Ce urmeaz dup bozonul Higgs?

A fost 4 iulie 2012, ziua n care a fost anunat, de ctre cercettorii de la CERN, ca a fost identificat bozonul Higgs, dup aproape cinci decenii de cutri. De dragul preciziei vom spune c ei au anunat identificarea unei particule, care ori este mult cutatul bozon, ori este una care i seamn foarte mult (Higgs like particle). A fost o zi de mare srbtoare pentru fizicieni, i nu numai pentru ei. Modelul Standard, teoria fundamental a mecanicii cuantice, primea o ultim confirmare. A fost identificat ultima particul care completa teoria. S fie acesta sfritul cutrilor n fizic? Avem, n sfrit, o teorie creia nu trebuie s i mai adugm nimic? Modelul Standard este teoria suprem a fizicii? Rspunsul nu este, nici mcar pe departe, unul afirmativ. S vedem de ce. Modelul Standard Modelul standard reprezint teoria fundamental a mecanicii cuantice. El descrie matematic particulele elementare i modul n care ele interacioneaz. Cam aceasta ar fi, n numai dou propoziii, o descriere a Modelului Standard. Dei el poate fi prezentat n att de puine cuvinte, nu trebuie s cdem n capcana simplitii. Modelul Standard, dei simplific mult mecanica cuantic, este foarte departe de a fi unul simplu. Este un model plin de un formalism matematic ct se poate de abstract, cel puin pentru noi, oamenii de rnd. Dar, pe de alt parte, o dat cu apariia sa, pe la jumtatea anilor 1960, Modelul Standard a dus la clarificarea fizicii care guverneaz Universul mic. A fi vrut sa v prezint cteva detalii ale acestuia, dar ne-ar trebui prea multe cuvinte. Ar fi nevoie s scriem o brour ntreag despre Modelul Standard, asta numai pentru a v face o introducere. Sper s nu v suprai pe mine dar, deocamdat, vom apela la o abordare minimalist. Conform Modelului Standard avem numai dou gupe mari de particule elementare: fermionii (cei din care este alctuit materia) i bozonii (particulele care intermediaz interaciunile dintre fermioni). Am mai vorbit despre ele, n articolul n care v-am prezentat bozonul Higgs. Avem 12 fermioni i patru bozoni (la care se adauga i ultimul descoperit, bozonul Higgs, cel care d mas materiei), deci un total de numai 17 particule elementare din care este alctuit Universul. Desigur, ar trebui aici s adugm i antiparticulele, dar despre ele vom vorbi ceva mai ncolo. Important este c Modelul Standard a putut realiza predicii foarte precise asupra unor particule care nu fuseser descoperite nc. Numai ca exemplu v pot spune ca masele a doi bozoni, W i Z, purttorii interaciei slabe (cea care este responsabil de dezintegrarea radioactiv a nucleului) au putut fi calculate cu mare precizie nainte ca ei s fie descoperii. Astfel, conform calculelor bozonul W ar fi trebuit s aib o mas de 80,390 0,018 GeV. Valoarea msurat, dup descoperirea lui, a fost de 80,387 0,019 GeV. n cazul bozonului Z, masa teoretic era 91,1874 0,0021, n timp ce valoarea msurat era 91,1876 0,0021 GeV. (Dai-mi voie s fac aici un mic comentariu. Nu ar trebui s v neliniteasc unitatea de msur a masei, GeV (gigaeletronvolt). Ea este utilizat n mecanica cuantic numai pentru c este mai comod de folosit. Numai aa, de culoare, v pot spune c n mecanica cuantic i lungimea, i timpul, pot fi exprimate n uniti GeV.)

Tabloul particulelor elementare care alctuiesc Modelul Standard. Iar faptul c Modelul Standard este unul corect a fost confirmat i prin descoperirea ultimului bozon prevzut de teorie: bozonul Higgs. Suntem deci n faa unui model foarte eficient pentru a studia i descrie lumea cuantic. Muli afirm despre Modelul Standard c este cea mai important teorie a fizicii din toate timpurile. Foarte probabil c aceast afirmaie este corect. Dar putem afirma c Modelul Standard este teoria superm, c nu mai trebuie s i adgm nimic? Rspunsul este, aa cum vei vedea mai departe, unul negativ. S vedem de ce. Probleme cu Modelul Standard Prima dintre ele este evident. Dac ne uitm la lista bozonilor, despre care v spuneam c intermediaz forele fundamentale ale naturii, vei vedea c nu avem nici unul pentru gravitaie. Modelul Standard nu ne spune nimic despre aceast for fundamental a naturii care poart numele de atracie gravitaional. De aici vine i marea problem a fizicii moderne. Avem de fapt dou teorii extrem de puternice (Modelul Standard i Teoria Relativitii), care au existene aproape independente una de alta. Prima ne poate descrie cu exactitate lumea cuantic, dar nu ne

poate spune nimic despre gravitaie i a doua, care ne explic comportarea Universului la scar mare, dar nu poate fi aplicat n lumea particulelor elementare. Mai sunt i alte aspecte n faa crora Modelul Standard rmne mut. Interesant este faptul c unele dintre probleme vin din observaii asupra Universului la scar mare. Nu ncerc s le enun pe toate i nici nu ncerc s intru n prea multe detalii. Dar, din rndurile care urmeaz cred c ne putem face o imagine asupra neputinelor actualului Model Standard. tim acum c materia obinuit reprezint numai circa 4,6% din Universul cunoscut. n schimb, am descoperit c mai exist o form de materie, despre care nu tim mare lucru. Este vorba despre materia ntunecat, despre care tim c interacioneaz numai gravitaional cu materia obinuit. Aceasta reprezint circa 23 % din Univers. Ei bine, Modelul Standard nu ne ofer nici un indiciu despre aceast alctuirea acestei misterioase materii ntunecate. Mai tim, am aflat-o prin 1998, c expansiunea Universului este una accelerat. Pn n acel moment se credea c expansiunea universului trebuie s ncetineasc sub aciunea forei de atracie gravitaionale. Exist, la scara Universului, o for antigravitaional. Modelul Standard nu poate fi de ajutor pentru a explica acest fenomen.

Compoziia Universului: materie ntunecat 26,8%, materie obinuit 4,9%, energie ntunecat 68,3% Dac ne ndreptm ctre nceputul Universului, tim c n primele fraciuni de clipit acesta se comporta ca un sistem cuantic. Dar tot atunci, extrem de aproape de momentul iniial s-a produs un fenomen excepional. n foarte scurt timp Universul i-a mrit foarte brusc volumul. Acest fenomen poart numele de inflaie i n favoarea producerii lui avem dovezi clare, obinute cu ajutorul sondei WMAP. Procesele care au dus la inflaia din acea vreme nu pot fi explicate cu ajutorul Modelului Standard. Tot la nceputul Universului ar fi trebuit s se genereze, din imensa densitate de energie a momentului respectiv, cantiti egale de materie i antimaterie. Totui materia a fost produs n cantiti un pic mai mari dect cele de antimaterie. Este vorba, tehnic vorbind, despre violarea simetriei CP (nu v temei vom spune mai ncolo cteva cuvinte despre ea). De aceea trim ntrun univers dominat de materie. Modelul Standard nu are o explicaie pentru aceast ntmplare.

Aa cum am spus mai devreme, aceast list a problemelor legate de Modelul Standard nu este una complet. Dar cred c ai prins ideea. Avem de-a face cu o teorie foarte puternic, una care este capabil s ne spun foarte multe despre Universul la scara particulelor elementare, dar modelul matematic pe care ni-l ofer nu este capabil s rspund la o serie de ntrebri fundamentale. Din acest motiv este nevoie de o extindere a Modelului Standard, care s poat explica ct mai multe dintre anomaliile prezentate mai sus. De mai mult vreme se vorbete de o asemenea extindere, care a cptat i un nume: Modelul Standard Extins (Beyond Standard Model BSM). Piesa central a acestei extinderi o constituie existena unor noi particule, superparteneri ai particulelor luate n calcul de actualul Model Standard. Se vorbete despre supersimetrie, iar partenerii se numesc supersimetrici. Vai! Iar m-am grbit. Am srit o etap. Mai nti trebuie s v vorbesc despre Simetrie Adic simetrie n sensul mecanicii cuantice. Ai remarcat, sper, n povestea aceasta a noastr c am amnat de dou ori discuia despre antimaterie. Acum a sosit momentul s vorbim despre ea. n 1928 P.A.M. Dirac, faimos fizician englez, n ncercarea sa de a reconcilia mecanica cuantic cu teoria relativitii (reconciliere care a rmas o problem pn n zilele noastre) a elaborat o ecuaie, care acum i poart numele. Ecuaia Dirac, valabil pentru orice particul ncrcat electric, cum ar fi electronii, dezvluia o simetrie fundamental a naturii. Este vorba de simetria CP (Charge Parity Sarcin Paritate). Altfel spus, dac n ecuaia lui Dirac se schimb semnul sarcinii electrice i semnul coordonatei spaiale ecuaia rmne n continuare valabil. Pentru orice particul ncrcat electric ar trebui s existe un partener identic din toate punctele de vedere (n sens cuantic, desigur) dar cu semn schimbat. Iniial Dirac nu a vrut s cread c ecuaia lui nsemn o dublare a numrului de particule elementare. Credea c, de exemplu, partenerul cu sarcin pozitiv a electronului ar fi protonul (n acea vreme nu se descoperiser cuarcii, iar protonul era considerat ca fiind o particul elementar). Mai apoi, analiznd implicaiile, i-a dat seama c acest lucru este imposibil. A neles c exist o simetrie fundamental n lumea aceasta, a mecanicii cuantice. Confirmarea avea s vin n curnd, n 1929, cnd rusul Dmitri Skobelin, a descoperit pozitronul n radiaiile cosmice. (De fapt, l descoperise chiar din 1923, dar rezultatele i-au prut prea ciudate.) Mai trebuie s v spun c Premiul Nobel pentru descoperirea pozitronului i-a fost acordat altcuiva, unui renumit fizician american pe nume Carl D. Anderson. Asta e viaa, se ntmpl uneori i n tiin asemenea lucruri. Acum vedei c atunci cnd vorbeam de 12 fermioni nu aveam un tablou complet. Vorbeam numai despre particulele care alctuiesc materia. Acum trebuie s adugm cte un partener, o antiparticul, pentru fiecare particul ncrcat electric din tabloul nostru. Vorbeam mai sus de simetria CP. Poate c ar fi util o analogie, n ncercarea de a clarifica un pic lucrurile. Cutai repede o oglind. Dac ai gsit una, e foarte bine. Dac nu avei una la ndemn, apelai la imaginaie sau, mai bine, la amintirile dv. Privii n oglind. De pe partea cealalt v privete o copie identic a dv. Dar tii prea bine, copia nu este chiar identic. Este de ajuns s incercai s citii o carte care se afl de cealalt parte a oglinzii pentru a nelege despre ce este vorba. Imaginea reflectat este

copia dv, numai c acolo dreapta a luat locul stngii. Este vorba despre ce spuneam mai sus, de simetria de paritate, care, mai pe nelesul omului obinuit este simetria de reflexie. S ne imaginm aceast lume din oglind, ca fiind una real. S ne imaginm un Univers n care fiecare dintre atomii notri este plasat simetric fa de cei din lumea real. Corpul dv va avea inima n partea dreapt, ficatul n stnga i aa mai departe. Dincolo de aceste modificri, lucrurile vor funciona normal. Corpul dv din universul din oglind va funciona identic. Universul din oglind se comport la fel ca cel n care trim. Dar se ntmpl ceva la energii foarte mari. Simetria la reflexie nu se mai respect. n termeni tehnici spunem c avem o violare, sau o spargere de simetrire. Oglinda este foarte puin deformat. Repet, la nivelul de energie n care trim, nici nu remarcm aceast spargere de simetrie. S mergem mai departe. Acum s mai facem o transformare a imaginii din oglind. Nu vom avea numai simetria la reflexie ci i una a sarcinii electrice. Asta nseamn c electronul din oglinda noastr va avea sarcin pozitiv. Aceeai inversare de sarcin se va produce i pentru cuarcii care alctuiesc protonii i neutroni din oglind. Dincolo de oglind se vor gsi partenerii cu sarcin electric inversat ai particulelor din lumea noastr. Ca rezultat vom avea un univers populat de antiatomi n loc de atomi. Cum va funciona un asemenea univers? Va funciona ntocmai ca al nostru. Dar i aici, vom avea, n zona energiilor nalte o spargere de simetrie. Acesta este motivul pentru care, n primele momente de dup Big Bang, n momentele n care densitatea de energie a Universului era enorm, a fost generat o cantitate de materie puin mai mare fa de cantitatea de antimaterie. La fiecare 100.000 de perechi particul antiparticul se coagula o particul suplimentar. De ce v-am spus toate acestea? Pentru c am vrut s v facei o imagine asupra conceptelor de simetrie i de spargere de simetrie. Asta pentru c acum vine partea mai complicat a expunerii noastre. Vom vorbi despre Supersimetrie Ar mai putea exista o oglind n natur. Una mai stranie. Spuneam c Modelul Standard mparte lumea n fermioni (particulelele elementare care alctuiesc materia) i bozoni (particulele care intermediaz forele care se exercit ntre particule). Supersimetria vorbete de ali parteneri, de o alt oglind. Astftel, fiecare fermion are ca partener un nou bozon i fiecare bozon are ca partener un nou fermion. Partenerii bozoni ai fermionilor sunt numii punnd un s n faa numelui fermionului (avem astfel selectron, scuark etc.). Pentru partenerii fermioni ai bozonilor, se adaug sufixul ino (fotino, gluino etc). Ideea existenei acestei supersimterii a aprut prin 1981, n ncercarea de a explica de ce este o diferen att de mare n valoare ntre forele fundamentale ale naturii. De ce este gravitaia att de slab n raport cu celelalte fore fundamentale? Aceasta este aanumit problem a ierahiei cu care se confrunt Modelul Standard. Spuneam c aceast oglind a supersimetriei este una mai stranie. Vreau s m explic. Aplicnd analogiile pe care le-am fcut mai sus, ar trebui ca particulele partenere din lumea supersimetric s difere de perechea lor numai prin mrimea cuantic numit spin. Am mai spus, atunci cnd v povesteam despre bozonul Higgs, c fermionii au spinul semintreg, n timp ce bozonii au spinul zero sau ntreg. Ar trebui ca aceti parteneri (mai bine zis, superparteneri) s aib aceeai mas

ca i corespondenii din lumea Modelului Standard. Dac ar fi fost aa, atunci particulele supersimetrice ar fi putut fi detectate de mult vreme cu ajutorul acceleratoarelor de particule. Dac aceast supersimetrie va fi confirmat (sunt unele indicii ca va fi) va fi una spart, una violat. i asta nu numai pentru energii mari. Avem o oglind care creeaz imagini puternic deformate. ntr-o asemenea oglind un pitic slbnog se va vedea ca un uria obez. Stranie oglind, trebuie s recunoatem. Superpartenerii ar trebui s aibe mase de 100 pn la 1.000 de ori masa unui proton. Acum vom schimba pentru puin timp subiectul. Vom vorbi un pic despre teoria stringurilor. n varianta iniial aceasta se referea strict la bozoni. Numai acetia putea fi tratai ca fiind nite corzi (strings) unidimensionale care vibreaz ntr-un anume fel. Dar teoria stringurilor, aa cum spunea i Leonard Suskind, n cartea The cosmic landscape (din care citez adesea) se dorea a fi o teorie care s includ i fermionii. Mai mult, teoria stringurilor dorete s includ i gravitaia, devenind astfel multcutata teorie a totului (TOE Theory Of Everything). Nu a trecut mult vreme i a aprut teoria superstringurilor, care includea i fermionii. Ei bine, aceast nou teorie impune (oblig la) existena superpartenerilor. n absena lor, modelul matematic al superstringurilor i pierde consistena. Din acest motiv identificarea particulelor din oglinda spart a supersimetriei a devenit foarte important pentru a obine o prim confirmare experimental a corectitudinii teoriei supercorzilor. Trebuie s v spun c nu ar fi vorba despre o confirmare definitiv, ci mai degrab de un indiciu important c ea este o teorie valabil. Teoria superstringurilor ar trece dincolo de o frumoas ipotez a fizicii. Pe de alt parte, exist i mai multe teorii de tipul Dincolo de Modelul Standard (Beyond Standard Model), extinderi ale Modelului Standard actual, care includ existena supersimetriei. Trebuie s v mrturisesc c aici am fost pus n mare dificultate. Pe parcursul documentrii pentru acest articol am gsit n Scientific American, iunie, 2003, un foarte interesant articol intitulat Physics Beyond the Standard Model (Fizica dincolo de Modelul Standard), semnat de Gordon Cane, profesor la Universitatea din Michigan. El este un teoretician care studiaz tocmai extinderea Modelului Standard. n articolul amintit el scria, referitor la aspectele pe care acesta nu le poate explica, dintre care eu am enunat cteva ceva mai devreme: Modelul Standard NU POATE EXPLICA aceste fenomene. Asta nu nseamn c teoria nu le le poate explica acum, dar le va explica n viitor. Modelul Standard este o teorie foarte constrngtoare, i nu [le] va putea explica NICIODAT [...]. Cutri Cutarea superpartenerilor a nceput deja. Au fost efectuate msurtori la acceleratorul TEVATRON al Fermilab. Nu a putut fi identificat nici un superpartener. ntre timp acest accelerator a fost scos din funciune iar tafeta a fost preluat de ctre LHC. Aa cum v spuneam mai devreme superpartenerii ar trebui s aib mase ntre 100 pn la 1.000 de ori masa protonului. Asta nseamn c avem nevoie de energii foarte mari pentru a le putea materializa. Fizicianul american Brian Greene (cunoscut de dv ca realizator al documentarului Elegant Universe) explica pentru The Economist: <strong>Maina [LHC-ul] nu pulverizeaz particule pentru a vedea ce se afl n interiorul lor. Eke se ciocnesc, avnd energii foarte mari. De la Einstein ncoace, din faimoasa sa formul, E=mc^2 , tim c energia i masa sunt acelai

lucru. Energia ciocnirii [dintre dou particule] este convertit n mas []. Cu ct mai mare este energia implicat n coliziune, cu att este mai mare masa particulelor care apar n urma ciocnirii. tim c dac aceti superparteneri ar exista, atunci ei ar trebui s fie deosebit de masivi, altfel i-am fi descoperit deja. Iar dac LHC-ul nu i va putea desoperi asta nu nseamn c ei nu exist. Pur i simplu vom avea nevoie de o main mai mare. Deocamdat LHC-ul nu ne-a oferit nici un rspuns clar n ceea ce privete superpatenerii. Dar s nu uitm c el nu a ajuns nc la parametrii nominali de funcionare. Energia coliziunilor este abia la jumtate din cea proiectat. Abia dup operaiunile de ntreinere de anul viitor el va ajunge la valorile maxime ale energiilor implicate. Trebuie deci s avem rbdare pentru c ncheiere Pentru c, aa cum afirma John H. Schwarz, profesor la Caltech: n opinia mea, LHC-ul va descoperi dac exist sau nu exist superarteneri, dup civa ani de funcionare []. Pe de alt parte, dac LHC-ul (sau o alt main) va descoperi supersimetria, aceasta ar putea fi una dintre cele mai importante realizri ale umanitii. Ar fi una mult mai profund dect descoperirea vieii pe Marte.