Capitolul 1

ERAM AGAT DE BRAUL unuia dintre cei mai frumoi b rba!i pe care"i # $u%em #reodat & iar el m pri#ea 'n oc(i) * G+ndete"te la))) Brad ,itt& am optit) -c(ii c prui& 'ntuneca!i& m pri#eau f r #reo urm de intere%) Bine& porni%em 'n direc!ia .reit ) Mi l"am ima.inat pe ultimul iubit al lui Claude& pa$nic la un club de %triptea%e) * G+ndete"te la C(arle% Bron%on& am %u.erat) /au))) (m))) la Ed0ard 1ame% -lmo%) Am fo%t recompen%at cu un 'nceput de %clipire 'n oc(ii aceia cu .ene prelun.i) 2ntr"o clipit & ai fi $i% c minunatul Claude a#ea % "mi ridice fu%ta lun. i fonitoare& % "mi tra. 'n 3o% cor%etul decoltat& cu efect de pu%("up& ca % m %iluia%c p+n ce a#eam % implor 'ndurare) Din nefericire pentru mine 4 i pentru toate celelalte femei din Loui%iana 4& Claude 3uca 'n ec(ipa ad#er% ) Cu %+nii mari i blond & nu repre$entam idealul lui Claude5 dur& a%pru i melancolic& poate cu o mic mu%ta! !epoa% & a%ta 'l a!+!a pe el) * Maria"/tar& treci 'ncoace i d "i pe %pate u#i!a aia& ceru Alfred Cumberland din %patele aparatului de foto.rafiat) 6oto.raful era un b rbat ne.ru .reoi& cu p rul i mu%ta!a 'nc run!ite) Maria"/tar Cooper f cu un pa% 'n fa!a aparatului ca % aran3e$e o u#i! din pletele mele blonde) Eram l %at %pre %pate& pe%te bra!ul drept al lui Claude& cu m+na %t+n. 4 care nu %e #edea 7ce pu!in 'n aparat8 4 a. !+ndu"m cu di%perare de 3iletca %a nea.r & cu m+na dreapt ae$at cu delicate!e pe um rul lui %t+n.) M+na %a %t+n. era pe talia mea) Cred c po%tura trebuia % %u.ere$e c #oia % m pun 3o% % "i fac de cap cu mine) Claude purta o 3iletc nea.r & cu pantaloni p+n la .enunc(i& ne.ri& ciorapi albi i o c ma alb & #aporoa% ) Eu purtam o roc(ie lun. & alba%tr & cu o fu%t cu crinolin i o %erie de 3upe) Aa cum am mai %pu%& roc(ia a#ea cor%a3ul decoltat& cu m+necile cobor+te pe umeri) Eram bucuroa% c 'n %tudio era potri#it de cald) Lampa cea mare 7care pentru mine %em na cu o anten de %atelit8 nu era at+t de fierbinte pe c+t m atepta%em) Al Cumberland tr .ea cadrele& 'n timp ce Claude %e uita 'nfierb+ntat la mine) M"am %tr duit c+t am putut % m uit la fel de 'nfierb+ntat la el) 9ia!a mea per%onal fu%e%e& 'n ultimele luni& % "i %punem .oal & aa c eram mai mult dec+t .ata % pri#e%c pe cine#a cu pa%iune) De fapt& eram .ata % iau foc) Maria"/tar& care are o piele ar mie i p rul ne.ru i ondulat& era pre. tit cu o .eant cu produ%e de mac(ia3 i perii i piepteni& .ata % fac retuuri 'n ultima clip ) C+nd Claude i cu mine a3un%e%er m la %tudio& fu%e%em %urprin% %"o recuno%c pe t+n ra a%i%tent a foto.rafului) :u o mai # $u%em pe Maria"/tar de la ale.erea liderului (aitei din /(re#eport& 'n urm cu c+te#a % pt m+ni) :u prea a#u%e%em oca$ia % o ob%er# atunci& deoarece concur%ul pentru ale.erea liderului (aitei fu%e%e 'n%p im+nt tor i %+n.ero%) A%t $i a#u%e%em oca$ia % # d c Maria"/tar %e recupera%e complet din ianuarie& de c+nd fu%e%e lo#it de o main ) 9+rcolacii %e #indec repede) Maria"/tar m recuno%cu%e i ea i am fo%t uurat % # d c "mi 'ntoarce $+mbetul) Rela!ia mea cu (aita din /(re#eport era& ca % "i %punem aa& cel pu!in ne%i.ur ) 6 r % "mi fi dorit % fac a%ta& m al tura%em f r % "mi dau %eama 'n#in%ului din lupta pentru po%tul de ef al (aitei) 6iul ace%tui concurent& Alcide ;er#eau<& pe care"l con%ideram poate ce#a mai mult dec+t un prieten& %im!i%e c "l l %a%em balt 'n timpul 'ntrecerii5 noul lider al (aitei& ,atric= 6urnan& tia c am le. turi cu familia ;er#eau<) Am fo%t %urprin% c Maria"/tar f cea con#er%a!ie cu mine 'n timp ce"mi 'nc(eia co%tumul i"mi aran3a p rul) M mac(ia%e mai tare dec+t o f cu%em eu #reodat 'n 'ntrea.a mea #ia! & dar c+nd m"am uitat 'n o.lind a trebuit % "i mul!ume%c) Ar tam .ro$a#& dei nu mai %em n m deloc cu /oo=ie /tac=(ou%e) Dac Claude nu ar fi fo%t .a>& probabil c l"ar fi impre%ionat i pe el felul 'n care ar tam) Era fratele prietenei mele Claudine& i"i c+ti.a%e e<i%ten!a f c+nd %triptea%e la ;ooli.an% 4 un club care acum 'i apar!inea 4& 'n %erile dedicate femeilor) Claude a#ea o 'nf !iare de"!i l %a .ura ap pur i %implu? un metru opt$eci& p rul ne.ru i ondulat& oc(i mari& c prui& un na% perfect& bu$ele pline e<act c+t trebuie) ,urta p rul lun.& % "i a%cund urec(ile? fu%e%er modificate c(irur.ical& ca % arate rotun3ite ca ale

oamenilor& nu a%cu!ite aa cum le a#u%e%e de la natur ) Dac te pricepeai pu!in la lucruri %upranaturale& ai fi ob%er#at imediat opera!ia i !i"ai fi dat %eama c %uperbul Claude pro#enea de fapt din neamul $+nelor) :u folo%e%c ace%t termen 'n %en% peiorati# le.at de orientarea %a %e<ual ) - %pun 'n %en%ul literal? Claude pro#enea din neamul $+nelor) * @i acum& #entilatorul& o in%truia Al pe Maria"/tar& i dup ce i"a aran3at pu!in po$i!ia& acea%ta a pornit un #entilator mare) Acum p rea c ne aflam 'n mi3locul unei furtuni) , rul meu flutura ca nite #aluri blonde& dei cel prin% 'n coad al lui Claude %t tea nemicat) Dup c+te#a cadre care % %urprind acel loo=& Maria" /tar 'i de%f cu p rul lui Claude i i"l aran3a arti%tic& a%tfel 'nc+t % fluture %pre fa! i % ofere un contra%t pentru profilul % u perfect) * Minunat& $i%e Al& continu+nd % fac foto.rafii) Maria"/tar mut #entilatorul de c+te#a ori& a%tfel 'nc+t #+ntul % bat din direc!ii diferite) 2n cele din urm & Al 'mi %pu%e c m pot ridica) M"am 'ndreptat de %pate& recuno%c toare) * /per c nu mi"am l %at .reutatea prea tare pe bra!ul t u& i"am %pu% lui Claude& care p rea din nou calm i rela<at) * :o& nici #orb ) Ai nite %uc de fructe la 'ndem+n A o 'ntreb pe Maria"/tar) Claude nu era c(iar domnul Amabilitate) 9+rcolacul dr .u! 'i ar t un mic fri.ider 'n col!ul %tudioului) * ,a(arele %unt dea%upra& 'i %pu%e lui Claude) 2l urm ri cu pri#irea i oft ) 6emeile f ceau de%eori a%ta dup ce %t teau de #orb cu Claude) -ftatul era un fel de Bce p catCB) Dup ce %"a con#in% c eful ei 'nc 'i f cea de lucru cu ec(ipamentul& Maria"/tar 'mi $+mbi lar.) Dei era #+rcolac& ceea ce 'i f cea .+ndurile .reu de citit& am reuit % percep c #oia % "mi %pun ce#a))) i c nu era %i.ur cum o % reac!ione$) Telepatia nu e amu$ant ) , rerea pe care o ai de%pre per%oana ta are de %uferit atunci c+nd tii ce .+nde%c ceilal!i de%pre tine) 2n plu%& telepatia face ca 'nt+lnirile cu tipi obinui!i % fie aproape impo%ibile) G+ndi!i"# pu!in la a%ta) 7@i !ine!i mine c o % tiu dac o face!i %au nu)8 * Alcide a trecut printr"o perioad dificil de c+nd tat l % u a fo%t 'n#in%& $i%e Maria"/tar cu .la% optit) Claude era ocupat % %e %tudie$e 'n o.lind 'n timp ce"i bea %ucul) Al Cumberland fu%e%e %unat pe telefonul mobil i %e retr %e%e 'n birou ca % #orbea%c ) * /unt %i.ur c aa e%te& am %pu%) De c+nd ad#er%arul lui 1ac=%on ;er#eau< 'l omor+%e& era de ateptat ca fiul lui 1ac=%on % treac prin momente mai bune i mai pu!in bune) * Am trimi% o %oma!ie 'n memoria lui la A/,CA1& i tiu c "i #or anun!a pe Alcide i 1anice& am %pu%) 71anice era %ora mai mic a lui Alcide& ceea ce o f cea % nu fie #+rcolac) M"am 'ntrebat cum 'i e<plica%e Alcide %urorii %ale moartea tat lui lor)8 Ca r %pun%& primi%em un bilet cu un te<t de mul!umire& de .enul celor pe care pompele funebre le trimit de obicei& f r nici un comentariu per%onal) * , i))) , rea % fie incapabil % "i dea drumul& indiferent de%pre ce era #orba) 2ncepeam % 'ntre$ re%c care era problema) Durerea m % .eta ca un cu!it& iar apoi am pri#it 'n 3o% i mi"am adunat toat m+ndria) 2n# !a%em foarte de#reme 'n #ia! cum % fac a%ta) Am luat un album cu lucr ri de"ale lui Alfred i am 'nceput % "l r %foie%c& abia pri#ind 'n% la ima.inile cu .ineri i mire%e& cu petreceri de bar"mit$#a(D& prima comuniune& ani#er% ri de dou $eci i cinci de ani de la c % torie) Am 'nc(i% albumul i l"am l %at 3o%) 2ncercam % par rela<at & dar nu cred c mi"a ieit) 1
American society for the prevention of cruelty to animals

n religia iudaic, eveniment care celebreaz trecerea la vrsta adult

Cu un $+mbet lar.& care reflecta e<pre%ia pe care o a#ea Maria"/tar& am %pu%? * @tii& Alcide i cu mine nu am fo%t un cuplu 'n ade# ratul %en% al cu#+ntului) ,robabil c a#u%e%em atept ri i dorin!e& dar nu e<i%ta%e nici o an% % %e materiali$e$e ce#a) 2ntotdeauna fu%e%e momentul nepotri#it) -c(ii Mariei"/tar& mult mai de%c(ii la culoare dec+t ai lui Claude& %e f cur mari de uimire) /au era cum#a team A * Am au$it c po!i .(ici .+ndurile& $i%e) Dar mi"era .reu % cred) * Da& am %pu% plicti%it ) , i& m bucur c tu i cu Alcide %unte!i 'mpreun 5 nu a a#ea nici un drept % prote%te$& c(iar dac nu mi"ar fi pe plac) Ceea ce nu e ca$ul) A %unat pu!in cam fal% 7i nu era nici 'ntru totul ade# rat8& dar cred c Maria"/tar mi"a .(icit inten!iile? doream % %cap cu fa!a curat ) C+nd nu primi%em nici un %emn de la Alcide 'n % pt m+nile care urma%er dup moartea tat lui % u& 'mi d du%em %eama c & indiferent ce %entimente a#u%e%e pentru mine& ace%tea di%p ru%er ) 6u%e%e o lo#itur & dar nu una fatal ) Concret #orbind& nici nu m atepta%em la altce#a de la Alcide) Dar& la naiba& 'mi pl cea de el& i 'ntotdeauna %uferi atunci c+nd de%coperi c ai fo%t 'nlocuit cu de%tul uurin! ) 2n fond& 'nainte de moartea tat lui % u& Alcide %u.era%e % tr im 'mpreun ) Acum %e t # lea cu #+rcolacul %ta tinerel& probabil pl nuind % fac pui 'mpreun ) Am 'ncetat % mai .+nde%c 'n felul %ta) / "mi fie ruineC :u a#ea nici un %en% % fiu o c !ea) 7Ceea ce& dac m .+nde%c bine& Maria"/tar c(iar era cel pu!in trei nop!i pe lun )8 / "mi fie de dou ori ruineC * /per c %unte!i ferici!i 'mpreun ) 6 r nici un cu#+nt& 'mi 'ntin%e un alt album& pe care era %cri%? confiden!ial) C+nd l"am de%c(i%& am # $ut c per%ona3ele din untru erau fiin!e %upranaturale) E<i%tau aici foto.rafii ale unor ceremonii pe care oamenii nu le #or #edea niciodat ))) o perec(e de #ampiri 'mbr ca!i 'n co%tume %ofi%ticate& po$+nd 'n fa!a unei cruci e.iptene uriae5 un t+n r %urprin% 'n momentul 'n care %e tran%forma 'n ur%& probabil pentru prima dat 5 ima.inea unei (aite de #+rcolaci& cu to!i membrii 'n forma lor de lupi) Al Cumberland& foto.raful ciuda!ilor) :ici nu era de mirare c fu%e%e prima op!iune pentru Claude ca % "i fac foto.rafiile de%pre care credea c "l #or lan%a 'ntr"o carier de model) * Urm toarea ac!iuneC %tri. Al& 'n timp ce ieea #al#+rte3 din biroul % u& 'nc(i$+ndu"i telefonul) Maria"/tar& tocmai am fo%t %olicita!i pentru o nunt dubl 'n col!ul de p dure al domnioarei /tac=(ou%e) M"am 'ntrebat dac fu%e%e %olicitat pentru nunta obinuit a unor fiin!e umane %au pentru un e#eniment %upranatural& dar mi %"a p rut nepolitico% % 'ntreb) Claude i cu mine am de#enit din nou apropia!i) Urm+nd in%truc!iunile lui Al& mi"am ridicat pu!in fu%ta ca % "mi ar t picioarele) 2n epoca pe care roc(ia mea o repre$enta& nu prea cred c femeile %e bron$au %au c %e epilau pe picioare& iar eu eram ar mie i catifelat ca fundule!ul unui bebelu) Dar& la naibaC ,robabil c nici b rba!ii nu umblau de%c(eia!i la c ma ) * Ridic piciorul ca i cum ai #rea % "l 'ncol ceti 'n 3urul lui& m diri3a Alfred) Claude& acum e momentul % %tr luceti) / ar !i de parc eti .ata % "!i dai 3o% pantalonii 'ntr"o %ecund ) 9rem ca to!i cititorii % .+f+ie c+nd %e #or uita la tineC ,ortofoliul de ima.ini al lui Claude a#ea % fie folo%it c+nd %e #a 'n%crie la concur%ul Mi%ter Roman de dra.o%te& or.ani$at de re#i%ta clubul c r!ilor romantice) C+nd 'i 'mp rt i%em dorin!a lui Al 7am 'n!ele% c %e 'nt+lni%er la o petrecere8& ace%ta 'l %f tui%e pe Claude % fac #reo c+te#a foto.rafii cu .enul de femeie care ap rea de%eori pe copertele romanelor de dra.o%te) 2i %pu%e%e c .enul % u brunet ar fi fo%t pu% 'n e#iden! de o blond cu oc(i albatri) /e 'nt+mpla ca eu % fiu %in.ura cunotin! blond i cu %+ni a lui Claude care era di%pu% % "l a3ute .rati%) Bine'n!ele%& Claude cunotea c+te#a %tripteu$e care ar fi f cut"o& dar %"ar fi ateptat % fie pl tite) Cu tactul % u obinuit& Claude 'mi po#e%ti%e a%ta 'n drum %pre %tudioul foto.rafului) Claude ar fi putut p %tra ace%te detalii pentru %ine& ceea ce m"ar fi f cut % m %imt bine c "l a3utam pe fratele prietenei mele 4 dar& 'n %tilul % u& el 'mi %pu%e%e toat po#e%tea) * Bine& Claude& acum d "!i c maa 3o%& %tri. Alfred) Claude era obinuit % i %e cear % "i %coat (ainele) A#ea un piept lat& f r p r& o mu%culatur

impre%ionant & aa c ar ta 'ntr"ade# r foarte bine f r c ma ) :u m impre%iona) ,oate de#eneam imun ) * 6u%t & picior& 'mi aminti Alfred& iar eu mi"am %pu% c trebuia % "i urme$ indica!iile) Al i Maria"/tar erau cu %i.uran! profe%ioniti i imper%onali& iar ce#a mai rece i mai mecanic dec+t atitudinea lui Claude nu putea e<i%ta) Dar nu eram obinuit % "mi ridic fu%ta 'n fa!a oamenilor i mie mi %e p rea c a%ta era ce#a de%tul de per%onal) Dei 'mi ar tam la fel de mult din picioare i c+nd purtam pantaloni %cur!i& i a%ta f r % clipe%c& % "mi ridic fu%ta lun. primea cum#a conota!ii %e<uale clare) Am %tr+n% din din!i i am mai ridicat din material& adun+ndu"l din c+nd 'n c+nd ca % nu lunece) * Domnioar /tac=(ou%e& ar trebui % ar !i ca i cum !i"ar pl cea % faci a%ta& $i%e Al) /e uit la mine din %patele aparatului % u& cu fruntea 'ncruntat i cu o e<pre%ie cate.oric nefericit ) Am 'ncercat % nu m bo%umflu) 2i %pu%e%em lui Claude c "i fac un %er#iciu& iar %er#iciile trebuie % fie f cute de bun #oie) Am ridicat piciorul a%tfel 'nc+t coap%a % "mi fie paralel cu %olul& i am 'ndreptat de.etele %pre podea& 'n ceea ce %peram % fie o po$i!ie .ra!ioa% ) Am pu% ambele m+ini pe umerii de$.oli!i ai lui Claude i am pri#it 'n %u% c tre el) A#ea pielea cald i catifelat la atin.ere& dar nu 'ntr"un mod erotic %au incitant) * Ar !i plicti%it & domnioar /tac=(ou%e& coment Alfred) Ar trebui % ar !i ca i cum ai #rea % %ari pe el) Maria"/tar& f "o % arate mai))) mai))) Acea%ta %e repe$i % "mi coboare i mai mult m+necile bufante) Era pu!in cam entu$ia%t i m"am bucurat c a#eam un cor%et %tr+n%) Realitatea era c la fel de bine Claude ar putea % %tea de$br cat toat $iua& i tot nu l"a #rea) Era moroc no% i nu a#ea maniere) C(iar dac ar fi fo%t (etero%e<ual& tot nu ar fi fo%t pe .u%tul meu& dup $ece minute de di%cu!ii cu el) Ca i Claude mai de#reme& trebuia % fac apel la ima.ina!ie) M"am .+ndit la #ampirul Bill& prima mea iubire& i la propriu& i la fi.urat) Dar 'n loc de pl cere& am %im!it furie) Bill ieea cu alt femeie& i a%ta de c+te#a % pt m+ni) Bine& atunci poate Eric& eful lui Bill& fo%t #i=in.A C+te#a $ile& 'n ianuarie& 'mp r!i%em patul cu #ampirul Eric) :u& a%ta era o direc!ie periculoa% ) Eric tia un %ecret pe care #oiam % "l prote3e$ pentru tot re%tul #ie!ii mele5 dei& din moment ce atunci c+nd %t tu%e la mine %uferi%e de amne$ie& nu" i d dea %eama c era a%cun% unde#a 'n mintea lui) Alte c+te#a per%oane 'mi ap rur 'n minte 4 eful meu& /am Merlotte& proprietarul barului Merlotte) :u& nici 'n direc!ia a%ta& e r u % te .+ndeti la eful t u de$br cat) Bine& Alcide ;er#eau<A :u& i %ta era un drum inter$i%& mai ale% c m aflam 'n compania actualei %ale iubite))) 2n re.ul & r m %e%em f r combu%tibil pentru fante$iile mele5 eram ne#oit % m 'ntorc la unul dintre fa#ori!ii mei ima.inari) Dar %tarurile de cinema p reau fade dup lumea %upranatural 'n care tr i%em de c+nd Bill #eni%e la MerlotteE%) La ultima e<perien! oarecum erotic pe care o a#u%e%em& de%tul de ciudat& cine#a 'mi lin%e%e piciorul) A%ta m ))) de%tabili$a%e) Dar c(iar i aa& f cu%e ca ce#a 'n untrul meu % %e cutremure) Mi"am amintit cum capul c(el al lui Fuinn %e mica 'n timp ce"mi cur !a $.+rietura 'ntr"un mod foarte per%onal& %tr+n.erea ferm a de.etelor %ale mari i calde pe piciorul meu))) * Aa mai mer.e& $i%e Alfred& i 'ncepu % tra. cadru dup cadru) Claude 'i pu%e m+na pe coap%a mea de$.olit c+nd am %im!it c muc(ii 'ncep % "mi tremure din cau$a efortului de a %ta nemicat ) Din nou& un b rbat m apuca%e de picior) Claude 'mi !inea coap%a %uficient de %tr+n% c+t % "mi ofere %pri3in) M a3uta de%tul de mult& dar nu era deloc erotic) * Acum& c+te#a foto.rafii 'n pat& $i%e Al& c(iar c+nd (ot r+%em c nu mai puteam %uporta) * :u& am r %pun% 'n cor& Claude i cu mine) * Dar face parte din pac(et& e<plic Al) :u trebuie % # de$br ca!i& % ti!i) :u fac .enul %ta de po$e) :e#a%t "mea m"ar omor') 9 'ntinde!i 'n pat aa cum %unte!i) Claude %e ridic 'ntr"un cot i pri#ete 'n 3o% c tre dumnea#oa%tr & domnioar /tac=(ou%e) * :u& am r %pun% ferm) 6ace!i"i nite po$e %t+nd %in.ur 'n ap ) Ar fi mult mai bine) 9 $u%em c e<i%ta un ia$ de decor 'ntr"un col!& iar ima.inea lui Claude& aparent de$br cat& turn+ndu" i ap pe%te pieptul de$.olit& ar fi fo%t e<trem de atr . toare 7pentru orice femeie care nu"l 'nt+lni%e

niciodat 8) * Cum !i %e pare& ClaudeA 'ntreb Al) :arci%i%mul lui Claude 'l f cu % %e declare de acord) * Cred c ar fi .ro$a#& Al& %pu%e& 'ncerc+nd % nu par prea entu$ia%t) Am pornit %pre #e%tiar& ner bd toare % %cap de co%tum i % re#in la blu.ii mei obinui!i) Am aruncat o pri#ire 'n 3ur& dup un cea%) Trebuia % a3un. la munc la cinci i 3um tate& dar trebuia % m 'ntorc 'n Bon Temp% i % "mi iau uniforma de lucru 'nainte % mer. la MerlotteE%) Claude 'mi %tri. ? * Mul!ume%c& /oo=ie) * Cu pl cere& Claude) /ucce% cu contractele de model) Dar el %e admira de3a 'n o.lind ) Maria"/tar m condu%e %pre u ) * La re#edere& /oo=ie) M bucur c te"am # $ut din nou) * @i eu& am min!it) 2n ciuda c ilor roietice i 'ntortoc(eate din mintea #+rcolacului& mi"am dat %eama c Maria"/tar nu putea 'n!ele.e de ce renun!a%em la Alcide) 2n fond& #+rcolacul era c(ipe& 'ntr"un fel a%pru& un to#ar pl cut i un b rbat cu %+n.e fierbinte& de orientare (etero%e<ual ) 2n plu%& acum a#ea propria %a companie de %upra#e.(ere i era un b rbat bo.at& aa cum i merita) R %pun%ul 'mi ap ru 'n minte i am #orbit 'nainte % m .+nde%c) * - mai caut cine#a pe Debbie ,eltA am 'ntrebat cam 'n acelai fel 'n care $.+nd ri un dinte care te doare) Debbie fu%e%e pentru mult #reme iubita cu care Alcide ba %e certa& ba %e 'mp ca) Era o ciudat ) * :u aceiai oameni& $i%e Maria"/tar) E<pre%ia ei %e 'ntunec ) :ici Mariei"/tar nu"i pl cea % %e .+ndea%c la Debbie mai mult dec+t 'mi pl cea mie& dei& f r 'ndoial & din moti#e diferite) * Detecti#ii pe care familia ,elt i"a an.a3at au renun!at& %pun+nd c ar lua banii de.eaba familiei dac ar continua) A%ta am au$it) ,oli!ia nu a recuno%cut& dar i ei au a3un% 'ntr"un punct mort) G"am 'nt+lnit pe cei din familia ,elt doar o dat & c+nd au #enit 'n /(re#eport& c(iar dup ce Debbie a di%p rut) /unt un cuplu de%tul de % lbatic) Am clipit) A%ta era o afirma!ie cam dra%tic #enind din partea unui #+rcolac) * /andra& fiica lor& e cea mai rea) Era nebun dup Debbie i de dra.ul ei 'nc mai con%ult oameni& nite ciuda!i) Eu& per%onal& cred c Debbie a fo%t r pit ) /au poate %"a %inuci%) C+nd Alcide a rene.at" o& probabil c i"a pierdut min!ile) * ,oate& am murmurat f r con#in.ere) * E mai bine c a plecat) /per c nu %e mai 'ntoarce& $i%e Maria"/tar) Eram de aceeai p rere& dar& %pre deo%ebire de Maria"/tar& eu tiam e<act ce p !i%e Debbie5 a%ta ne 'ndep rta%e pe mine i pe Alcide) * /per c el nu o #a mai #edea niciodat & declar Maria"/tar& cu dr .u!a ei fa! 'ntunecat i ar t+ndu"i pu!in din latura % lbatic ) /"o fi 'nt+lnind Alcide cu Maria"/tar& dar nu a#ea total 'ncredere 'n ea) Alcide tia limpede c nu o #a mai #edea niciodat pe Debbie) @i a%ta era din #ina mea& clarA - 'mpuca%em mortal) M"am 'mp cat mai mult %au mai pu!in cu ceea ce f cu%em& dar momentul acela de$olant 'mi tot ap rea 'n cale) :u %e poate % omori pe cine#a i % r m+i ne%c(imbat de acea%t e<perien! ) Con%ecin!ele unui a%emenea act '!i #or %c(imba #ia!a) Doi preo!i intrar 'n bar) Aa pot 'ncepe un milion de bancuri) Dar preo!ii nu a#eau un can.ur cu ei& i la bar nu %t tea #reun rabin %au #reo blond ) 9 $u%em de%tule blonde& un can.ur la .r dina $oolo.ic & nici un rabin) -ricum& 'i mai # $u%em de multe ori pe aceti doi preo!i) A#eau %tabilit o 'nt+lnire pentru a lua cina 'mpreun & o dat Ga dou % pt m+ni) , rintele Dan Riordan& proa%p t b rbierit i rou la fa! & era preotul catolic care #enea 'n micu!a bi%eric din Bon Temp% o dat pe % pt m+n & duminica& pentru a !ine me%a& iar p rintele Hempton Littrell& palid i cu barb & era preotul epi%copal& care !inea %f+nta 'mp rt anie 'n minu%cula bi%eric epi%copal din Clarice& o dat la dou % pt m+ni) * Bun & /oo=ie& $i%e p rintele Riordan)

Era irlande$5 c(iar irlande$& nu la a nu tiu c+ta %pi! ) 2mi pl cea % "l aud #orbind) ,urta oc(elari .roi cu rame ne.re i a#ea 'n 3ur de patru$eci de ani) * Bun %eara& p rinte) @i bun %eara i dumnea#oa%tr & p rinte Littrell) Ce # pot oferiA * A #rea un %cotc( cu .(ea! & domnioar /oo=ie) @i tu& HemptonA * -(& eu o % iau doar o bere i o por!ie de pui) Mul!ume%c) ,reotul epi%copal purta oc(elari cu rame aurii i era mai t+n r dec+t p rintele Riordan) A#ea o inim de#otat ) * De%i.ur) Le"am $+mbit am+ndurora) Din moment ce le puteam citi .+ndurile& tiam c am+ndoi erau oameni cu ade# rat buni i a%ta m f cea fericit ) E 'ntotdeauna tulbur tor % de%coperi .+ndurile care trec prin mintea preo!ilor i % afli c nu %unt mai buni ca tine& i nu numai a%ta& ci c nici nu 'ncearc % fie) Din moment ce era complet 'ntuneric afar & nu am fo%t %urprin% c+nd a intrat Bill Compton) :u am putut %pune acelai lucru i de%pre preo!i) Bi%ericile din America nu reui%er % %e acomode$e cu realitatea #ampirilor) / %pui de%pre politica lor c era confu$ & 'n%emna % fii bl+nd) Bi%erica Catolic !inea un con%iliu 'n ace%t moment& ca % decid dac Bi%erica #a declara to!i #ampirii damna!i i #a arunca anatema a%upra lor& %au dac "i #a accepta 'n r+ndurile ei ca poten!iali credincioi) Bi%erica Epi%copal #ota%e 'mpotri#a accept rii #ampirilor ca preo!i& dei li %e permitea % %e 'mp rt ea%c 4 dar o bun parte din credincioi %u%!inea c a%ta %e #a 'nt+mpla doar pe%te cada#rele lor) Din nefericire& marea lor ma3oritate nu 'n!ele.eau c+t de po%ibil era a%ta) Am+ndoi preo!ii urm rir neferici!i cum Bill m % rut rapid pe obra$ i %e ae$ la ma%a lui fa#orit ) Bill abia dac le arunc o pri#ire& 'i de%c(i%e $iarul i 'ncepu % citea%c ) 2ntotdeauna a#ea un aer %erio%& ca i cum ar fi %tudiat pa.inile financiare %au tirile din Gra=5 dar eu tiam c mai 'nt+i citea %faturile& apoi .lumele& dei de%eori pe ace%tea din urm nu le 'n!ele.ea) Bill era %in.ur& ceea ce era o %c(imbare pl cut ) De obicei& o aducea pe dr .u!a de /ela( ,ump(re>) - dete%tam) Din moment ce Bill fu%e%e prima mea dra.o%te i primul meu b rbat& probabil c nu o % m de%prind niciodat complet de el) ,robabil c nici nu"i dorea % o fac) /e p rea c o t+ra pe /ela( la MerlotteE% la fiecare 'nt+lnire pe care o a#eau) Mi"am ima.inat c o flutura prin fa!a oc(ilor mei) :u e e<act ceea ce ai face dac nu !i"ar p %a& nu"i aaA 6 r % trebuia%c % 'ntreb& i"am du% b utura fa#orit & /+n.e Ade# rat& .rupa -) L"am pu% frumo% 'n fa!a lui& pe un er#e!el& i m"am 'ntor% % plec& c+nd o m+n rece m atin%e pe bra!) Atin.erea lui m 'nfiora 'ntotdeauna5 poate aa #a fi 'ntotdeauna) Bill 'mi e<plica%e clar c "l e<citam mereu& i dup o #ia! 'ntrea. f r rela!ii i %e<& am 'nceput % mer. !an!o c+nd Bill mi"a %pu% c m . %ete atr . toare) @i al!i b rba!i %e uitau la mine& ca i cum a fi de#enit mai intere%ant ) Acum tiam de ce oamenii %e .+nde%c at+t de mult la %e<5 Bill 'mi f cu%e o educa!ie temeinic ) * /oo=ie& r m+i o clip ) Am pri#it 'n 3o% c tre oc(ii c prui ai lui Bill& care p reau c+t %e poate de 'nc(ii la culoare pe c(ipul alb) , rul % u e ca%taniu& drept i m t %o%) E un tip %uplu i lat 'n umeri& cu bra!ele mu%culoa%e& ca un ade# rat fermier ce fu%e%e) * Ce mai faciA * Bine& am r %pun%& 'ncerc+nd % nu par %urprin% ) :u era %tilul lui Bill5 con#er%a!ia nu era punctul % u forte) C(iar i c+nd formam un cuplu& nu fu%e%e ceea ce %"ar putea numi #orb re!) @i c(iar i un #ampir poate de#eni dependent de munc 5 Bill de#eni%e a(tiat dup computer) * ie !i"au mer% bine treburileA * Da) C+nd te duc la :e0 -rlean% % "!i re#endici motenireaA Acum eram cu ade# rat uimit ) 7A%ta e po%ibil pentru c nu pot citi mintea #ampirilor) De a%ta 'mi i plac at+t de mult #ampirii) E minunat % fiu cu cine#a care e un mi%ter pentru mine)8 9erioara mea fu%e%e omor+t cu a%e % pt m+ni 'n urm 'n :e0 -rlean%& iar Bill fu%e%e cu mine c+nd emi%arul re.inei Loui%ianei #eni%e % "mi %pun de%pre a%ta))) i % "mi aduc uci.aul ca % "l pedep%e%c) * Cred c o % trec pe la apartamentul lui ;adle> luna #iitoare& cam aa) :u l"am 'ntrebat pe /am c+nd 'mi pot lua liber)

* 2mi pare r u c !i"ai pierdut #erioara) Ai %uferitA :u o mai # $u%em pe ;adle> de ani buni i ar fi fo%t mai ciudat dec+t a putea %pune % o # d dup ce de#eni%e #ampir) Dar& fiindc eram o per%oan cu pu!ine rela!ii 'n #ia! & dete%tam % pierd fie i numai una) * ,u!in& am r %pun%) * :u tii c+nd te duciA * :u m"am (ot r+t) i"l aminteti pe a#ocat& domnul Cataliade%A El m #a contacta dup ce te%tamentul #a fi #erificat) A promi% % p %tre$e pentru mine locul aa cum era& i c+nd con%ilierul re.inei '!i %pune c locul #a fi intact& trebuie % cre$i c nu #a fi atin%) :u am fo%t cu ade# rat intere%at & ca % "!i %pun ade# rul) * /"ar putea % mer. cu tine c+nd porneti %pre :e0 -rlean%& dac nu te deran3ea$ % ai un to#ar de c l torie) * Ei& am %pu%& cu o not de %arca%m& n"o % %e %upere /ela(A /au o iei i pe eaA Urma % fie o c l torie #e%el ) * :u) @i cu a%ta 'nc(i%e di%cu!ia) ,ur i %implu nu puteai ob!ine ce#a atunci c+nd Bill 'i !inea .ura aa& tiam din e<perien! ) Bine& acum c(iar eram nedumerit ) * - % te anun!& am %pu%& 'ncerc+nd % "l de%lue%c) Dei era durero% % fiu 'n compania lui Bill& a#eam 'ncredere 'n el) Bill nu mi"ar face niciodat r u) @i nici nu #a l %a pe altcine#a % "mi fac r u) Dar %unt mai multe feluri 'n care po!i face r u cui#a) , rintele Littrell m %tri. i m"am .r bit %pre el) Am pri#it 'napoi& ca % "l %urprind pe Bill $+mbind& un $+mbet abia %c(i!at& dar plin de %ati%fac!ie) :u tiam preci% ce 'n%eamn & dar 'mi pl cea % "l # d $+mbind) ,oate %pera % re'nnoade rela!ia noa%tr A , rintele Littrell $i%e? * :u eram %i.uri dac '!i doreai %au nu % fi!i 'ntrerup!i) Am pri#it 'n 3o% c tre el& nedumerit ) * Eram pu!in 'n.ri3ora!i % te #edem %t+nd de #orb at+t de mult i at+t de inten%& $i%e p rintele Riordan) Creatura aceea a iadului 'ncerca % te prind 'n #ra3a %aA Bru%c& accentul % u irlande$ nu mai era %impatic deloc) Am pri#it 'ntreb toare c tre p rintele Riordan? * Glumi!i& nu"i aaA @ti!i c m"am 'nt+lnit cu Bill o bun bucat de #reme) E#ident& nu prea ti!i multe de%pre creaturile iadului dac pute!i crede c Bill face parte dintre ele) 9 $u%em c(e%tii mult mai 'ntunecate dec+t Bill 'n dr .u!ul no%tru ora Bon Temp%) Unele dintre ace%tea fu%e%er fiin!e umane) * , rinte Riordan& 'mi 'n!ele. #ia!a) 2n!ele. natura #ampirilor mult mai bine dec+t o #e!i face dumnea#oa%tr #reodat ) , rinte Littrell& #re!i mutar cu miere %au =etc(up la puiA -arecum buim cit& p rintele Littrell ale%e mutarul cu miere) M"am 'ndep rtat& %tr duindu"m % trec cu #ederea micul incident& 'ntreb+ndu"m ce ar face cei doi preo!i dac ar ti ce %e 'nt+mpla%e 'n ace%t bar cu #reo dou luni 'n urm & c+nd clien!ii barului %e uni%er ca % m %cape de cine#a care 'ncerca%e % m omoare) Din moment ce re%pecti#ul era #ampir& probabil c ar fi aprobat ac!iunea) 2nainte % plece& p rintele Riordan a #enit Bca % %c(imbe dou cu#inte cu mineB) * /oo=ie& tiu c nu eti deloc 'nc+ntat de mine 'n ace%t moment& dar trebuie % te 'ntreb ce#a 'n contul altcui#a) Dac prin comportamentul meu anterior te"am f cut % fii mai pu!in di%pu% % m a%cul!i& te ro. i.nor a%ta i acord "le ace%tor oameni aceeai con%idera!ie pe care le"ai fi oferit"o 'n mod normal) Am oftat) Cel pu!in p rintele Riordan 'ncerca % fie un om bun) Am 'ncu#iin!at 'mpotri#a #oin!ei mele) * Eti o fat bun ) - familie din 1ac=%on m"a contactat))) Toate alarmele mele au pornit) Debbie ,elt era din 1ac=%on) * 6amilia ,elt& tiu c ai au$it de ei) 2nc mai 'ncearc % afle #eti de%pre fiica lor care a di%p rut 'n ianuarie) - c(ema Debbie) M"au %unat pe mine& pentru c preotul lor m cunoate& tie c m ocup de con.re.a!ia din Bon Temp%) 6amilia ,elt ar dori % #in % te #ad & /oo=ie) 9or % %tea de #orb cu

oricine le"a # $ut fiica 'n noaptea 'n care a di%p rut& i %e tem c dac ar ap rea pur i %implu la u & nu i"ai primi) /e tem c eti %up rat c detecti#ii lor pri#a!i te"au intero.at& i c poli!ia a #orbit cu tine& i c poate eti indi.nat de toate ace%tea) * :u #reau % "i # d& am %pu%) , rinte Riordan& am %pu% tot ce tiu) A%ta era ade# rat) Doar c nu %pu%e%em nici poli!iei& nici familiei ,elt) * :u #reau % mai #orbe%c de%pre Debbie) @i a%ta era ade# rat& c+t %e poate de ade# rat) * /pune!i"le cu tot re%pectul c nu a mai r ma% nimic de%pre care % #orbim) * - % le %pun& $i%e) Dar& trebuie % "!i m rturi%e%c& /oo=ie& c %unt de$am .it) * Ei& p i 'n%eamn c una pe%te alta a fo%t o noapte proa%t pentru mine& am %pu%) 9"am %tricat opinia bun pe care o a#ea!i de%pre mine& i tot tac+mul) A plecat f r % mai %pun #reun cu#+nt& ceea ce era e<act ce"mi doream)

Capitolul D
ERA A,R-A,E DE -RA 2:C;GDERGG& 'n %eara urm toare& c+nd %e 'nt+mpl un alt lucru ciudat) C(iar c+nd /am ne d du %emnalul % 'ncepem % le %punem clien!ilor c era ultima comand & cine#a pe care nu mai cre$u%em % "l # d #reodat intr 'n bar) /e mica repede pentru un b rbat at+t de ma%i#) /e opri imediat ce trecu de u & uit+ndu"%e 'n 3ur dup o ma% liber & iar eu l"am ob%er#at din cau$a %clipirii luminii barului pe pielea proa%p t ra% a capului % u) Era foarte 'nalt i foarte lat 'n %pate& cu un na% m+ndru i din!i albi i mari) A#ea bu$e pline i o piele m %linie& i purta un fel de 3ac(et %port de culoarea bron$ului pe%te o c ma i pantaloni ne.ri) Dei ar fi ar tat mai natural 'n ci$me de motocicli%t& purta moca%ini lu%trui!i) * FuinnC $i%e /am 'n oapt ) Tocmai ame%teca un Tom Collin%& c+nd m+inile 'i 'n!epenir ) Ce face aiciA * :u tiam c "l cunoti& am %pu% %im!ind cum m 'nroe%c c+nd mi"am dat %eama c m .+ndi%em la b rbatul c(el doar cu o $i 'nainte) El fu%e%e cel care"mi cur !a%e cu limba %+n.ele de pe picior 4 o e<perien! intere%ant ) * To!i cei din lumea mea 'l cuno%c pe Fuinn& $i%e /am cu o e<pre%ie neutr ) Dar %unt %urprin% c l" ai 'nt+lnit i tu& din moment ce nu eti teriantrop) /pre deo%ebire de Fuinn& /am nu e un b rbat ma%i#& dar e foarte puternic& aa cum teriantropii au tendin!a % fie& iar p rul % u c+rlion!at i auriu"rocat 'i 'ncon3oar capul ca un (alou& 'ntr"un mod an.elic) * L"am 'nt+lnit pe Fuinn la concur%ul pentru po%tul de lider al (aitei& am %pu%) Era))) ))) mae%trul de ceremonii) Bine'n!ele%& /am i cu mine am #orbit de%pre %c(imbarea liderului (aitei din /(re#eport) /(re#eport nu e%te departe de Bon Temp%& iar ceea ce f ceau #+rcolacii era foarte important dac erai orice fel de teriantrop) Un teriantrop ade# rat& ca /am& %e poate %c(imba 'n orice& dei fiecare are un animal fa#orit) @i pentru ca lucrurile % fie i mai confu$e& to!i cei care"i pot %c(imba forma din om 'n animal 'i %pun teriantropi& dei pu!ini au #er%atilitatea lui /am) Teriantropii care"i pot %c(imba forma doar 'ntr"un %in.ur fel de animal %unt #+rcolaci"animale? #+rcolaci"ti.ru 7aa cum era Fuinn8& #+rcolaci"ur%& #+rcolaci"lup) Lupii %unt cei care"i %pun %implu #+rcolaci i care %e con%ider %uperiori 'n cultur i 'n duritate fa! de orice alt teriantrop) 9+rcolacii %unt cea mai numeroa% %ub%pecie de teriantropi& dei 'n compara!ie cu popula!ia total de #ampiri %unt foarte pu!ini) E<i%t mai multe cau$e) :atalitatea e%te %c $ut & mortalitatea infantil e%te mai ridicat dec+t 'n ca$ul oamenilor& i doar primul n %cut al unui cuplu de #+rcolaci puri e%te #+rcolac) A%ta %e 'nt+mpl la pubertate 4 ca i cum pubertatea nu ar fi i aa de%tul de dificil ) Teriantropii %unt foarte %ecretoi) E%te un obicei la care le e%te .reu % renun!e& c(iar i 'n prea3ma fiin!elor umane %en%ibile i ciudate& ca mine) Teriantropii nu au ap rut 'nc 'n fa!a opiniei publice& iar eu 'n# ! de%pre lumea lor cu pai mici) C(iar i /am are multe %ecrete pe care nu le tiu& i 'l con%ider prieten) /am %e tran%form 'n collie i

m #i$itea$ de%eori 'n acea%t form ) 7Uneori doarme pe co#oraul de la picioarele patului meu)8 ,e Fuinn l"am # $ut doar 'n forma %a uman ) :u l"am amintit pe Fuinn c+nd i"am po#e%tit lui /am de%pre lupta dintre 1ac=%on ;er#eau< i ,atric= 6urnan pentru locul de lider al (aitei din /(re#eport) /am %e 'ncrunta acum la mine& %up rat c a%cun%e%em a%emenea lucruri de el& dar n"o f cu%em inten!ionat) Am aruncat o pri#ire c tre Fuinn) 2i ridica%e pu!in na%ul) Adulmeca aerul& urm rind un miro%) ,e cine urm reaA C+nd Fuinn %"a 'ndreptat f r e$itare c tre o ma% din $ona mea& 'n ciuda mul!imii de me%e .oale din $ona mult mai apropiat de care %e ocupa Ariene& am tiut c m urm rea pe mine) Bine& recuno%c& am %im!it oarecare emo!ie le.at de a%ta) Am aruncat o pri#ire 'n lateral& c tre /am& ca % # d ce reac!ie a#ea) Am 'ncredere 'n el de3a de cinci ani i nu m"a de$am .it niciodat ) Acum& /am mica uor din cap %pre mine) Cu toate a%tea& nu p rea fericit) * Du"te i #e$i ce #rea& %pu%e cu o #oce at+t de 3oa% & 'nc+t era aproape un m+r+it) De#eneam tot mai ner#oa% pe m %ur ce m apropiam de noul client) /im!eam c mi %e 'nroe%c obra3ii) De ce eram at+t de tulburat A * Bun & domnule Fuinn& am %pu%) Ar fi fo%t o pro%tie % m prefac c nu"l cuno%c) Ce '!i pot oferiA Mi"e team c %untem aproape de 'nc(idere& dar am timp % "!i aduc o bere %au altce#a de b ut) 2nc(i%e oc(ii i tra%e ad+nc aer 'n piept& ca i cum m"ar fi re%pirat) * Te"a recunoate i 'ntr"o camer 'ntunecat ca noaptea& $i%e& i"mi $+mbi) Era un $+mbet lar. i frumo%) Am pri#it 'n alt parte 'ncerc+nd % "mi reprim r+n3etul in#oluntar care"mi #enea pe bu$e) M purtam ca i cum eram oarecum))) timid ) :u fu%e%em niciodat timid ) /au poate ruinoa% era un termen mai potri#it& dar care 'mi di%pl cea) * Cred c ar trebui % "!i mul!ume%c& am 'ndr $nit precaut % %pun) %ta era un complimentA * A%ta era inten!ia mea) Cine e c+inele din %patele barului care"mi arunc pri#irea aia care %pune clar B%tai la di%tan! BA C+nd %punea c+ine %e referea la con%tatarea unui fapt& nu la un termen peiorati#) * E%te eful meu& /am Merlotte) * E intere%at de tine) * /per c aa e) Lucre$ pentru el de aproape cinci ani) * ;m) Ce"ai $ice de"o bereA * De%i.ur) De careA * Bud) * Gmediat& am %pu% i m"am 'ntor% % plec) @tiam c %"a uitat dup mine p+n am a3un% la bar& pentru c i"am %im!it pri#irea) Gar din mintea lui& dei .+ndurile %ale de teriantrop erau p $ite cu aten!ie& am tiut c o f cea cu admira!ie) * Ce #reaA /am p rea aproape))) !epo%) Dac ar fi fo%t 'n forma %a de c+ine& probabil c p rul de pe %pate i"ar fi fo%t $b+rlit) * Un Bud& am r %pun%) /am %e 'ncrunt la mine) * :u a%ta am #rut % %pun& i tii prea bine) Am ridicat din umeri) ;abar nu a#eam ce #oia Fuinn) /am tr+nti pa(arul plin pe bar c(iar l+n. de.etele mele& f c+ndu"m % tre%ar) G"am aruncat o pri#ire fi< ca % fiu %i.ur c a 'n!ele% c nu"mi pl cu%e& apoi i"am du% lui Fuinn berea) Fuinn 'mi pl ti berea i ad u. un baci .enero% 4 nu unul ridicol de mare& care m"ar fi f cut % m %imt cump rat 4 pe care l"am b .at 'n bu$unar) Am 'nceput % fac turul celorlalte me%e de care m ocupam) * Eti 'n #i$it la cine#a din $on A l"am 'ntrebat pe Fuinn c+nd am trecut pe l+n. el dup ce cur !a%em o ma% ) Ma3oritatea clien!ilor pl teau i %e 'ndreptau %pre ieirea barului) E<i%ta un bar cu pro.ram prelun.it& de%pre care /am %e pref cea c nu tie& mult mai departe& dar ma3oritatea clien!ilor obinui!i de la MerlotteE% %e duceau aca% % %e #+re 'n paturile lor) Dac un bar putea % fie 'n beneficiul familiei& atunci MerlotteE% era acela)

* Da& r %pun%e) La tine) A%ta m l % f r replic ) Mi"am # $ut de treab i am luat pa(arele de pe ta# at+t de ab%ent 'nc+t aproape c am %c pat unul) :u"mi puteam aminti de c+nd nu mai fu%e%em at+t de tulburat ) * 2n intere% de afaceri %au per%onalA am 'ntrebat a doua oar c+nd am fo%t aproape de el) * Am+ndou & r %pun%e) ,u!in din 'nc+ntare %"a e#aporat c+nd am au$it de partea de afaceri& dar 'mi atr %e%e aten!ia i a%ta era un lucru bun) Trebuie % ai toate %im!urile tre$e c+nd ai de"a face cu fiin!ele %upranaturale) Ace%tea au %copuri i dorin!e la care oamenii obinui!i nici nu #i%ea$ ) @tiam a%ta& pentru c 'ntrea.a mea #ia! fu%e%em un depo$it in#oluntar pentru dorin!ele i %copurile BnormaleB& umane) C+nd Fuinn r ma%e printre ultimele per%oane din bar 4 'n afara celorlalte c(elneri!e i a lui /am 4 %e ridic i pri#i c tre mine atept+nd) M"am 'ndreptat c tre el& $+mbind lar.& aa cum fac atunci c+nd %unt 'ncordat ) Mi %"a p rut intere%ant % de%cop r c i Fuinn era aproape la fel de 'ncordat) /im!eam ten%iunea 'n tiparul din mintea %a) * Te atept la tine aca% & dac eti i tu de acord) /e uit cu %erio$itate 'n 3o% c tre mine) Dac a%ta te face % fii ner#oa% & ne putem 'nt+lni 'n alt parte) Dar #reau % %tau de #orb cu tine 'n %eara a%ta& dac nu eti prea obo%it ) A%ta %una%e de%tul de politico%) Ariene i Danielle 'ncercau din r %puteri % nu %e (olbe$e 4 m ro.& 'ncercau % nu %e (olbe$e c+nd Fuinn %e uita la ele 4& dar /am %e 'ntor%e%e cu %patele& ca % momondea%c ce#a 'n %patele barului& i.nor+ndu"l pe cel lalt teriantrop) /e purta foarte ur+t) Rapid& am proce%at cererea lui Fuinn) Dac #enea la mine aca% a fi fo%t la m+na lui) Locuie%c 'ntr" un loc i$olat) Cel mai apropiat #ecin e%te fo%tul meu iubit& Bill& care tr iete de cealalt parte a cimitirului) ,e de alt parte& dac Fuinn ar fi fo%t cine#a cu care ieeam periodic& l"a fi l %at % m conduc aca% f r % m .+nde%c de dou ori) Din ceea ce putu%em prinde din .+ndurile %ale& nu #oia % "mi fac nici un r u) * 2n re.ul & am %pu% 'n cele din urm ) /e rela<a i 'mi $+mbi din nou) G"am luat pa(arul .ol i mi"am dat %eama c trei perec(i de oc(i %e uitau de$aprobatoare c tre mine) /am era nemul!umit& iar Ariene i Danielle nu puteau 'n!ele.e cum putea cine#a % m prefere pe mine 'n locul lor& dei Fuinn le d dea de .+ndit c(iar i celor dou barmani!e e<perimentate) Fuinn a#ea un aer ciudat& e#ident c(iar i pentru cel mai pro$aic dintre muritori) * /unt .ata 'ntr"un minut& am %pu%) * :u te .r biC Am terminat de umplut micul p trat de por!elan de pe fiecare ma% cu pac(e!ele de $a( r i 'ndulcitor) M"am a%i.urat c %uporturile pentru er#e!ele erau pline i am #erificat recipientele de %are i piper) Cur+nd& termina%em) Mi"am luat .eanta din biroul lui /am i i"am %pu% la re#edere) Fuinn m urm 'ntr"o camionet #erde"'nc(i%) La lumina din parcare& camioneta p rea %tr lucitor de nou & a#+nd cauciucuri i 3ante lucioa%e& o cabin de patru locuri i portba.a3ul acoperit) ,uteam % parie$ c era plin de tot felul de comen$i op!ionale) Camioneta lui Fuinn era cel mai preten!io% #e(icul pe care"l # $u%em de mult #reme) 6ratele meu& 1a%on& ar fi %ali#at5 el a#ea #+rte3uri ro$ i turcoa$ pictate pe camioneta %a) Am condu% %pre %ud& c tre ;ummin.bird Road& i am f cut %t+n.a pe aleea mea) Dup ce am urmat drumul prin doi acri de p dure& am a3un% 'n luminiul unde %e afla #ec(ea ca% a familiei mele) Aprin%e%em luminile e<terioare 'nainte % plec& iar pe %t+lpul electric e<i%ta o lumin de %i.uran! care %e aprindea automat& aa c poiana era bine luminat ) Am tra% 'n %patele ca%ei& iar Fuinn a parcat c(iar l+n. mine) A ieit din main i a pri#it 'n 3ur) Lumina de %i.uran! l %a % %e #ad o curte ordonat ) Aleea era 'ntr"o %tare e<celent & iar de cur+nd re#op%i%em ma.a$ia de unelte din %pate) A#eam un re$er#or cu propan& pe care nici un element de pei%a3 nu l"ar fi putut a%cunde& dar bunica mea planta%e de%tule %traturi cu flori& care %e ad u.a%er celor pe care familia mea le reali$a%e 'n cei pe%te o %ut cinci$eci de ani c+t tr i%e aici) Locuiam 'n ca%a a%ta i pe p m+ntul %ta 'nc de c+nd a#eam apte ani& i 'mi pl cea la nebunie) Ca%a mea nu a#ea nimic .randio%) La 'nceput& fu%e%e o ca% de ferm a unei familii5 fu%e%e l r.it i re%tructurat de"a lun.ul anilor) - !ineam curat i 'ncercam % p %tre$ curtea 'n %tare bun )

Repara!iile ma3ore 'mi dep eau po%ibilit !ile& dar uneori m a3uta 1a%on) :u fu%e%e fericit c+nd bunica 'mi l %a%e ca%a i p m+ntul& dar el %e muta%e 'n ca%a p rin!ilor notri c+nd 'mplini%e dou $eci i unu de ani& i nu"i ceru%em niciodat % "mi pl tea%c 3um tatea mea de proprietate) Te%tamentul bunicii mi %e p ru%e cin%tit) Lui 1a%on 'i lua%e ce#a #reme p+n 'n!ele%e%e c ea f cu%e un lucru corect) De#eni%er m mai apropia!i 'n ultimele luni) Am de%cuiat ua din %pate i l"am l %at pe Fuinn % intre 'n buc t rie) ,ri#i curio% 'n 3urul lui& 'n timp ce eu 'mi puneam (aina pe unul din %caunele aflate %ub ma%a din centrul buc t riei& cea la care m+ncam 'ntotdeauna) * :u e terminat& $i%e Fuinn) Dulapurile %e aflau pe podea& .ata % fie montate) Dup a%ta& 'ntrea.a camer ar fi trebuit $u.r #it i apoi (iaturile pu%e la locul lor) Dup care puteam % m odi(ne%c) * 9ec(ea mea buc t rie a ar% acum c+te#a % pt m+ni& i"am e<plicat) Con%tructorului i %"a anulat o lucrare i a f cut"o pe a%ta c+t ai $ice pete& dar pentru c dulapurile nu au a3un% la timp& i"a trimi% ec(ipa la o alt comand ) ,+n c+nd au #enit dulapurile& aproape c au terminat acolo) Cred c la un moment dat %e #or 'ntoarce) Gntre timp& m car m puteam bucura c eram 'napoi 'n ca%a mea) /am fu%e%e nemaipomenit de dr .u! i m l %a%e % %tau 'ntr"unui din apartamentele %ale de 'nc(iriat 7Doamne& ce m mai bucura%em de podelele f r deni#el ri i de in%tala!iile noi i de #ecini8& dar nic ieri nu era mai bine dec+t aca% ) :oua plit era la locul ei& aa c puteam . ti& i pu%e%em o foaie de furnir pe%te dulapuri& ca % am un blat de lucru atunci c+nd . team) :oul fri.ider %tr lucea i b+$+ia linitit& ceea ce nu %e putea %pune de%pre fri.iderul pe care bunica 'l a#ea de trei$eci de ani) De fiecare dat c+nd treceam de #eranda din %pate 4 acum mai mare i 'nc(i% 4 ca % de%c(id ua nou i mai .rea& cu #i$or i $ #or& eram ocat de noua mea buc t rie) * Aici 'ncepe #ec(ea ca% & am %pu%& mer.+nd din buc t rie %pre (ol) Doar c+te#a %c+nduri trebui%er 'nlocuite 'n re%tul ca%ei5 totul era cur !at i proa%p t $u.r #it) :u numai c pere!ii i ta#anele fu%e%er p tate de fum& dar trebui%e % %cap de miro%ul de ar%) Am 'nlocuit c+te#a perdele& am aruncat un co#or %au dou i am cur !at& am cur !at i iar am cur !at) -cupa!ia a%ta 'mi r pea de o bun bucat de #reme fiecare moment 'n care eram trea$ ) * - treab bun & comenta%e Fuinn& %tudiind felul 'n care fu%e%er unite cele dou p r!i) * 9ino 'n li#in.& am %pu%& 'nc+ntat ) M bucuram % ar t cui#a ca%a acum& c tiam c tapi!eria era curat & nu %e #edeau .(emotoace de praf& iar .eamurile foto.rafiilor %tr luceau pur i %implu) ,erdelele din li#in. fu%e%er 'nlocuite& lucru pe care 'mi doream % "l fac de cel pu!in un an) Domnul % binecu#+nte$e a%i.urarea& Domnul % binecu#+nte$e banii pe care"i c+ti.a%em a%cun$+ndu"l pe Eric de dumani) 6 cu%em o .aur 'n economiile mele& dar bine c le a#u%e%em la ne#oie 4 pentru ace%t lucru %unt recuno%c toare) @emineul era aran3at ca i cum ar fi fo%t .ata % fie aprin%& dar era de3a prea cald ca % mai fie ne#oie % fac focul) Fuinn %e ae$ 'ntr"un fotoliu& iar eu m"am ae$at 'n fa!a lui) * ,ot % "!i aduc ce#a de b ut 4 o bere& nite cafea& un ceai cu .(ea! A am 'ntrebat& contient de rolul meu de .a$d ) * :u& mul!ume%c& $i%e) 2mi $+mbi) 9oiam % te re# d 'nc de c+nd te"am 'nt+lnit la /(re#eport) Am 'ncercat % "mi !in pri#irea a!intit a%upra lui) Gmpul%ul de a pri#i 'n 3o% c tre m+inile %au picioarele mele era aproape copleitor) -c(ii % i a#eau cu ade# rat #ioletul inten%"inten% pe care mi"l aminteam) * A fo%t o $i .rea pentru ;er#eau<& am %pu%) * Te"ai 'nt+lnit cu Alcide pentru o #reme& remarc pe un ton neutru) M"am .+ndit la o %erie de r %pun%uri po%ibile) M"am (ot r+t la? * :u l"am mai # $ut de la 'ntrecerea pentru po%tul de lider al (aitei) I+mbi) * :u e o rela!ie %tabil A am cl tinat din cap) * Atunci eti liber A

* Da) * :u calc pe nimeni pe b t turiA Am 'ncercat % $+mbe%c& dar re$ultatul nu a fo%t dintre cele mai fericite) * :"am %pu% a%ta) Erau unii care a#eau b t turi) @i ace%t lucru nu"i #a face deloc ferici!i) Dar nu a#eau nici un drept % ne %tea 'n cale) * Cred c m pot de%curca cu nite BfotiB& nemul!umi!i) Ai % te 'nt+lneti cu mineA L"am pri#it pentru o %ecund %au dou & c ut+nd 'n minte di#er%e prete<te) Din creierul % u nu percepeam nimic 'n afar de %peran! ? nu am # $ut 'nel ciune %au e.oi%m) C+nd mi"am anali$at re$er#ele& ace%tea %"au topit) * Da& am %pu%) - % m 'nt+lne%c cu tine) I+mbetul % u minunat m f cu % "i $+mbe%c i eu& iar de data acea%ta $+mbetul era %incer) * Gata& $i%e) Am ne.ociat partea cu di%trac!ia) Acum % a3un.em i la cea de afaceri& care nu are nimic de"a face cu prima) * Bine& am %pu%& i am renun!at la $+mbet) /peram % am oca$ia % re#in la el mai t+r$iu& dar orice afacere ar fi a#ut cu mine urma % fie le.at de %upranatural& i din ace%t moti# 'mi pro#oca team ) * Ai au$it de %ummitul re.ionalA 2nt+lnirea #ampirilor? re.ii i re.inele dintr"un .rup de %tate %e #or 'nt+lni ca % di%cute de%pre))) c(e%tii le.ate de #ampiri) * Eric a pomenit ce#a de a%ta) * Te"a an.a3at pentru %ummitA * A pomenit c ar putea a#ea ne#oie de mine) * ,entru c re.ina Loui%ianei a aflat c eram prin $on i mi"a cerut % "!i %olicit %er#iciile) Cred c oferta ei o #a anula pe a lui Eric) * 9a trebui % "l 'ntrebi pe Eric) * Cred c tu #a trebui % "i %pui) Dorin!ele re.inei %unt ordine pentru Eric) Am %im!it cum 'mi cade fa!a) :u #oiam % "i %pun nimic lui Eric& eriful Di%trictului J) /entimentele pe care Eric le a#ea fa! de mine erau confu$e) 9 a%i.ur c #ampirilor nu le plac %entimentele confu$e) @eriful 'i pierdu%e memoria pentru o %curt perioad & pe care i"o petrecu%e a%cun$+ndu"%e 'n ca%a mea) Acel .ol de memorie 'l 'nnebuni%e pe Eric5 lui 'i place % de!in controlul& i a%ta 'n%eamn % fie contient de fiecare ac!iune a %a pe durata 'ntre.ii nop!i) Aa c a ateptat p+n a putut % "mi fac un %er#iciu& iar ca recompen% mi"a cerut % "i %pun ce %e 'nt+mpla%e 'n perioada 'n care %t tu%e cu mine) ,oate c am du% %inceritatea pu!in cam departe) Eric nu a fo%t c(iar %urprin% c f cu%er m %e<5 dar a r ma% mut c+nd i"am %pu% c %e oferi%e % renun!e la po$i!ia c+ti.at cu .reu 'n ierar(ia #ampirilor ca % #in % tr ia%c al turi de mine) Dac l"a!i cunoate pe Eric& a!i ti c aa ce#a e foarte .reu de tolerat pentru el) :u mai #orbete cu mine) /e (olbea$ la mine c+nd ne 'nt+lnim& ca i cum ar 'ncerca % "i 'n#ie propriile amintiri din acea perioad & ca % "mi do#edea%c faptul c .ree%c) M 'ntri%ta % # d c rela!ia pe care o a#u%e%er m 4 nu fericirea %ecret a celor c+te#a $ile pe care le petrecu%e cu mine& ci rela!ia pl cut dintre un b rbat i o femeie care au de%tul de pu!ine 'n comun 'n afara %im!ului umorului 4 p rea % fi di%p rut) @tiam c %e pre. tea % "mi %pun c re.ina a#ea prioritate& dar cu %i.uran! nu #oiam) * i"a di%p rut $+mbetul& ob%er# Fuinn) @i el p rea %erio%) * , i& Eric e))) :u tiam cum % termin propo$i!ia) E un tip complicat& am %pu% cu #oce %lab ) * Ce ar trebui % facem la prima noa%tr 'nt+lnireA 'ntreb Fuinn) Aadar& %e pricepea % %c(imbe %ubiectul) * Am putea mer.e la film& am %pu%& ca % continui di%cu!ia) * Am putea) Apoi& am putea cina 'n /(re#eport) ,oate la Ralp( and HacooE%& %u.er el) * Am au$it c racii 'n bui!i %unt buni& am continuat p %tr+nd direc!ia di%cu!iei) * @i cui nu"i plac racii 'n bui!iA /au am putea mer.e la bo0lin.) /tr unc(iul meu era un pa%ionat 3uc tor de bo0lin.) 2i puteam #edea picioarele 'nc l!ate 'n pantofi de bo0lin. c(iar 'n fa!a mea) M"am cutremurat)

* :u tiu % 3oc) * Am putea 'ncerca (oc(ei) * Ar fi di%tracti#) * Am putea . ti 'mpreun 'n buc t ria ta& apoi ne"am putea uita la un film %au la un D9D) * Mai bine l % m a%ta pe mai t+r$iu) , rea pu!in cam prea intim pentru o prim 'nt+lnire& nu c a fi a#ut prea multe e<perien!e le.ate de prima 'nt+lnire) Dar tiam c apropierea unui dormitor nu e niciodat o idee bun dec+t dac eti con#in% c nu te deran3ea$ dac ac!iunile din acea %ear te #or purta 'n direc!ia lui) * Am putea #edea T(e ,roducer%K) Rulea$ la /trand) * /erio%A -H& acum eram c(iar 'nc+ntat ) Teatrul /trand din /(re#eport pre$enta produc!ii itinerante& de la balet la pie%e de teatru) :u mai # $u%em niciodat o pie% de teatru) :u a#ea % fie 'n.ro$itor de %cumpA Cu %i.uran! & nu ar fi pomenit de a%ta dac nu i"ar fi putut permite) * ,utemA A dat din cap aprobator& 'nc+ntat de reac!ia mea) * - % fac re$er# ri pentru %f+ritul %ta de % pt m+n ) Cum %tai cu pro.ramul de lucruA * /unt liber #ineri %eara& am %pu%) @i))) a fi fericit % "mi pl te%c biletul) * Eu te"am in#itat) E din partea mea& $i%e ferm Fuinn) ,uteam citi 'n mintea lui c fu%e%e %urprin% c m"am oferit) @i c i %e p rea dr .u!) ;m) A%ta nu"mi pl cea) * 2n re.ul atunci) R m+ne %tabilit) C+nd a3un. 'napoi la laptopul meu fac re$er# rile ordine) @tiu c au mai r ma% nite bilete bune& pentru c am #erificat op!iunile pe care le a#eam& 'nainte % #in 'ncoace) Bine'n!ele%& am 'nceput % m 'ntreb care erau cele mai potri#ite (aine& dar am l %at"o pe mai t+r$iu) * Fuinn& unde %tai de faptA * Am o ca% la periferia Memp(i%ului) * -(& am %pu%& .+ndindu"m c p rea o di%tan! prea mare pentru o rela!ie) * /unt partener 'ntr"o companie numit E#enimente /peciale) /untem un fel de filial %ecret la E#enimente E<treme 7Ele.ante8) Ai # $ut lo.oul b nuie%c& EE 7E8A A marcat parante$ele cu un .e%t) Am 'ncu#iin!at) EE 7E8 %e ocupa de o mul!ime de e#enimente la ni#el na!ional) * /untem patru parteneri care lucrea$ cu norm 'ntrea. la E#enimente /peciale& i fiecare dintre noi a#em oameni pe care"i folo%im tot timpul %au din c+nd 'n c+nd) Din moment ce c l torim foarte mult& a#em 'n toat !ara locuin!e pe care le folo%im5 unele dintre ele %unt pur i %implu camere 'n locuin!ele prietenilor %au a%ocia!ilor& iar altele %unt apartamente propriu"$i%e) Locuin!a din /(re#eport e%te o caban pentru oa%pe!i& 'n %patele conacului unui teriantrop) Afla%em o .roa$ de%pre el 'n mai pu!in de dou minute) * Aadar& te ocupi de e#enimente din lumea %upranatural & cum a fo%t 'ntrecerea pentru po%tul de lider al (aitei) Aceea fu%e%e o mi%iune periculoa% & care nece%ita%e o mul!ime de ec(ipamente) * Dar ce altce#a mai faciA o a%tfel de 'ntrecere poate ap rea doar din c+nd 'n c+nd) C+t de mult c l toretiA Ce alte e#enimente %peciale mai po!i or.ani$aA * 2n .eneral& m ocup de /ud"E%t& din Geor.ia p+n "n Te<a%) /e aplec 'n %caunul pe care %t tea& cu m+inile odi(nindu"i"%e pe .enunc(i) Din Tenne%%ee p+n "n /ud& %pre 6lorida) 2n %tatele a%tea dac #rei % pui la cale o lupt pentru efia (aitei& un ritual de a%cen%iune pentru un aman %au o #r 3itoare& %au o nunt ierar(ic 'ntre #ampiri 4 i #rei % o faci cum trebuie& cu tot dic(i%ul 4& #ii la mine) Mi"am amintit ima.inile e<traordinare din albumul foto al lui Ale< Cumberland) * Deci e<i%t de%tule treburi care % te !in ocupatA * -(& da& r %pun%e) Bine'n!ele%& unele dintre ele %unt le.ate de %e$on) 9ampirii %e c % tore%c iama& pentru c nop!ile %unt mult mai lun.i) Am or.ani$at o nunt ierar(ic 'n :e0 -rlean% 'n ianuarie& anul K
Film de Mel Brooks, transformat mai apoi n musical !roductorii"

trecut) @i apoi unele oca$ii %unt le.ate de calendarul Licca %au de pubertate) :ici m car nu"mi puteam ima.ina ceremoniile pe care le aran3a& dar o de%criere a lor trebuia % atepte o alt oca$ie) * @i ai trei parteneri care %e ocup de a%ta cu norm "ntrea. AC 'mi pare r u) /e pare c te de%co%) Dar e un mod at+t de intere%ant de a"!i c+ti.a e<i%ten!aC * M bucur c !i %e pare aa) Trebuie c ai o %umedenie de calit !i i o minte bine or.ani$at i atent la detalii) * Trebuie % fii cu ade# rat tare dur& am murmurat& .+ndind cu #oce tare) I+mbi 4 un $+mbet rela<at) * A%ta nu"i o problem ) Da& %e p rea c a fi dur nu era o problem pentru Fuinn) * @i trebuie % te pricepi % aprecie$i oamenii& ca % "!i po!i 'ndrepta clien!ii 'n direc!ia bun & % "i faci ferici!i cu munca pe care o depui& continu el) * 2mi po!i %pune mai multA /au %lu3ba ta implic i #reo clau$ de confiden!ialitateA * Clien!ii %emnea$ un contract& dar niciunul dintre ei nu a cerut #reodat o clau$ de confiden!ialitate& $i%e) La E#enimente /peciale& nu prea ai oca$ia % #orbeti de%pre ceea ce faci& e#ident& din moment ce clien!ii nu %e de%f oar la #edere 'n lumea obinuit ) De fapt& e un fel de uurare % #orbe%c de%pre a%ta) De obicei& trebuie % le %pun fetelor c %unt con%ultant %au alt minciun de .enul %ta) * @i pentru mine e o uurare % pot #orbi f r % "mi fie team c de$# lui cine tie ce %ecret) * Atunci %untem norocoi c ne"am . %it unul pe cel laltA Din nou $+mbetul lar.) Mai bine te la% % te odi(neti& din moment ce abia ai #enit de la munc ) Fuinn %e ridic 'n picioare i %e 'ntin%e) Era un .e%t impre%ionant pentru cine#a at+t de mu%culo% cum era el) 6oarte po%ibil ca uriaul Fuinn % tie c+t de bine ar ta c+nd %e 'ntindea) Am pri#it 'n 3o% ca % "mi a%cund $+mbetul) :u m deran3a deloc c 'ncerca % m impre%ione$e) /e 'ntin%e %pre m+na mea i m ridic 'n picioare cu o micare uoar ) 2G %im!eam cum %e concentrea$ a%upra mea) M+na 'i era cald i ferm ) Mi"ar fi putut rupe oa%ele cu ea) - femeie obinuit nu ar e#alua niciodat c+t de repede ar putea"o ucide cel cu care %e 'nt+lnete& dar eu nu #oi fi niciodat o femeie obinuit ) 2n!ele%e%em a%ta 'nc de c+nd de#eni%em %uficient de mare ca % pricep c nu to!i copiii tiau ce crede familia lor de%pre ei) :u orice feti! tia c+nd profe%orii o pl ceau& %au le era mil de ea& %au o comparau cu fratele ei 71a%on era fermec tor 'nc de pe"atunci8) :u orice feti! a#ea un unc(i ciudat care 'ncerca % o prind %in.ur la fiecare reuniune de familie) Aa c l"am l %at pe Fuinn % m apuce de m+n & am pri#it 'n oc(ii lui #iole!i ca pan%elu!ele i pentru un minut m"am r %f !at l %+nd admira!ia %a % m 'n# luie) Da& tiam c e ti.ru) @i nu m refeream la momentele c+nd era 'n pat& dei #oiam % cred c era feroce i puternic i acolo) C+nd mi"a urat noapte bun & bu$ele lui mi"au atin% obra$ul i am $+mbit) 2mi pl cea un b rbat care tia c+nd e ca$ul % .r bea%c lucrurile& i c+nd nu)

Capitolul K
2: /EARA URMT-ARE& am primit un telefon la MerlotteE%) Bine'n!ele%& nu e un lucru bun % primeti telefoane la %er#iciu5 /am nu e%te de acord cu a%ta dec+t dac e #orba de%pre #reo ur.en! ) Din moment ce dintre barmani!e eu eram %unat cel mai rar 4 de fapt& puteam num ra pe de.etele de la o m+n telefoanele pe care le primi%em la %er#iciu 4& am 'ncercat % nu m %imt #ino#at c+nd i"am f cut %emn lui /am c preluam apelul de pe telefonul din biroul % u) * Alo& am %pu% precaut ) * /oo=ie& $i%e o #oce cuno%cut ) * -(& ,am) Bun C Am fo%t uurat & dar numai pentru o clip ) ,am era ad3uncta lui Eric& i copilul % u& 'n %en%ul pe care"l dau #ampirii ace%tui lucru) * @eful #rea % te #ad & $i%e) Te %un din biroul lui) Biroul lui Eric& din %patele clubului % u& 6an.ta%ia& era bine i$olat fonic) Abia dac reueam % aud 'n fundal HDED& %ta!ia de radio pentru to!i #ampirii& difu$+nd #er%iunea lui Clapton pentru After Midni.(tM) * Ei& nu mai %pune) Acum e prea m+ndru ca % m %une %in.urA * Da& r %pun%e ,am) A%ta"i ,am 4 c lua lucrurile ad litteram era cea mai bun de%criere a ei) * De%pre ce e #orbaA * Eu 'i urme$ in%truc!iunile& $i%e) 2mi %pune % o %un pe Btelepat B& eu te %un) Eti con#ocat ) * ,am& am ne#oie de ce#a mai multe e<plica!ii) :u !in 'n mod %pecial % "l # d pe Eric) * Eti recalcitrant A AoleuC :u a#u%e%em cu#+ntul %ta 'n calendarul meu cu BUn cu#+nt pe $iB) * :u %unt %i.ur c 'n!ele.) E mai bine % "!i m rturi%eti i.noran!a dec+t % 'ncerci % te prefaci) ,am oft lun.) * Te pui de"a curme$iul& m l muri ea& accentul % u britanic f c+ndu"%e %im!it) @i nu ar trebui % o faci) Eric %e poart bine cu tine) , rea uor ne'ncre$ toare) * :u renun! la munc %au la timpul meu liber ca % conduc p+n la /(re#eport pentru c domnul Mare i Tare #rea % %ar de c+te ori are el c(ef& am prote%tat 4 re$onabil& am con%iderat eu) ,oate % "i mite fundul p+n aici dac #rea % "mi %pun ce#a) /au poate % apuce telefonul cu m+nu!a lui) Aa) * Dac ar fi #rut % apuce telefonul cu Bm+nu!a luiB& aa cum ai %pu% tu& ar fi f cut"o) / fii aici #ineri %eara& la opt& aa m"a 'n% rcinat % "!i %pun) * 2mi pare r u& nu pot) - t cere plin de 'n!ele%uri) * :u #iiA * :u pot) Am o 'nt+lnire& am %pu%& 'ncerc+nd % nu r $bat 'n #orbele mele nici o urm de 'n.+mfare) A urmat din nou t cere) Apoi& ,am a pufnit) * -(& marfaC $i%e& trec+nd bru%c la ar.ou) -(& o % "mi fac o deo%ebit pl cere % "i %pun a%ta) Reac!ia ei m f cu % m %imt %t+n3enit ) * , i))) ,am& am 'nceput 'ntreb+ndu"m dac ar trebui % dau 'napoi& au$i))) * -(& nu& $i%e& aproape r+$+nd cu (o(ote& ceea ce nu %em na deloc cu ,am) * Tran%mite"i mul!umiri pentru calendar& am %pu%) Eric %e .+ndea 'ntotdeauna cum % procede$e& ca 6an.ta%ia % produc mai mult& i 'i #eni%e ideea unui calendar cu #ampiri pe care % "l #+nd 'n ma.a$inul de %u#eniruri) Eric 'n%ui era Mi%ter Ganuarie) ,o$a%e l+n. un pat& plu% o mantie lun. din blan alb ) Eric i patul %e . %eau pe un fundal .ri"de%c(i%& pe care pluteau ful.i de $ pad %clipitori i uriai) :u purta mantia& o(& nu) :u purta nimic) A#ea un .enunc(i 'ndoit pe patul ifonat& iar cel lalt picior era pe podea5 Eric pri#ea direct 'n M
#ntec compus de $$% #ale% #ea mai cunoscut versiune este cea cntat de &ric #lapton pe albumul cu acela'i nume, lansat n ()*+ ,up miezul nopii"

aparat& plin de pa%iune) 7Ar fi putut % "i dea lec!ii lui Claude)8 , rul blond 'i c dea ca o coam pe umeri& iar cu m+na dreapt !inea mantia aruncat pe pat& a%tfel 'nc+t blana alb %e ridica at+t c+t % "i acopere ar%enalul) Corpul era 'ntor% doar pu!in& pentru a"i flata linia fe%elor .ro$a#e) - linie fin de p r blond"'nc(i% conducea 'n 3o% %ub buric) Aproape c %tri.a B'narmatBC 2nt+mplarea f cea % tiu c pi%tolul lui Eric era mai de.rab un Ma.num KJN& i nu un re#ol#er cu !ea#a %curt ) Cum#a& nu reui%em % m uit mai departe de ianuarie) * -(& o % "i %pun& $i%e ,am) Eric %pune c multor oameni nu le"ar pl cea dac a ap rea 'n calendarul pentru femei))) aa c %unt 'n cel pentru b rba!i) 9rei % "!i trimit i eu unul cu mineA * M %urprinde& i"am declarat) C(iar m %urprinde) Adic & #reau % $ic& c nu te"a deran3at % po$e$i) Mi"era .reu % mi"o ima.ine$ particip+nd la un proiect care ar trafica a%tfel de .u%turi umane) * Dac Eric mi"a %pu% % po$e$& am po$at& e<plic ea& reali%t ) Dei Eric a#ea o putere con%iderabil a%upra lui ,am& din moment ce acea%ta era crea!ia lui& trebuie % %pun c nu tiam ca Eric % "i fi cerut #reodat lui ,am % fac ce#a pentru care ea nu era pre. tit ) 6ie o cunotea foarte bine 7ceea ce bine'n!ele% c era ca$ul8& fie ,am era di%pu% % fac aproape orice) * 2n po$ & am un bici& $i%e ,am) 6oto.raful %pune de%pre calendar c %e #a #inde de milioane) ,am a#ea nite .u%turi #a%te 'n materie de %e<) Dup un moment 'n care am contemplat ima.inea mental care 'mi ap ru%e& am %pu%? * /unt %i.ur c aa #a fi) Dar eu m lip%e%c) * - % a#em cu to!ii un procenta3& to!i cei care am fo%t de acord % po$ m) * Dar Eric #a a#ea un procenta3 mai mare dec+t ceilal!i) * , i& el e eriful& $i%e re$onabil ,am) * Corect) ,a& pa& am dat eu % 'nc(id) * /tai& ce"i %pun lui EricA * /pune"i ade# rul) * @tii c #a fi furio%) ,am nu p rea deloc %periat ) De fapt& p rea c(iar 'nc+ntat ) * , i& a%ta e problema lui& am %pu%& poate pu!in cam infantil& dup care c(iar am 'nc(i%) Un Eric furio% #a fi cu %i.uran! i problema mea) A#eam un %entiment nepl cut c f cu%em un pa% important 'n a"l contra$ice pe Eric) :u a#eam nici cea mai #a. idee de%pre ceea ce a#ea % %e 'nt+mple acum) C+nd 'l cuno%cu%em pe eriful Di%trictului J& m 'nt+lneam cu Bill) Eric dori%e % folo%ea%c talentul meu neobinuit) ,ur i %implu& m amenin!a%e c "i face r u lui Bill& ca % accept) C+nd m de%p r!i%em de Bill& Eric nu mai a#u%e%e metode de con%tr+n.ere p+n c+nd a#u%e%em ne#oie de o fa#oare din partea lui& i atunci 'i furni$a%em cea mai puternic muni!ie 4 faptul c tia c o 'mpuca%em pe Debbie ,elt) :u conta c el 'i a%cun%e%e cada#rul i maina& i nu"i amintea unde5 acu$a!ia ar fi fo%t %uficient ca % "mi di%tru. #ia!a5 c(iar dac nu ar fi fo%t do#edit niciodat ) C(iar dac a fi a3un% % o ne.) 2n timp ce"mi 'ndeplineam datoria 'n bar& 'n re%tul %erii& m"am tre$it 'ntreb+ndu"m dac Eric mi"ar da la i#eal %ecretul) Dac Eric ar %pune poli!iei ce f cu%em& ar trebui % admit c lua%e i el parte& nu"i aaA 2n drum %pre bar am fo%t abordat de detecti#ul And> Bellefleur) 2i tiam de o #ia! pe And> i pe %ora lui ,ortia) /unt cu c+!i#a ani mai mari dec+t mine& dar am trecut prin aceleai coli& am cre%cut 'n acelai ora) Ca i mine& fu%e%er cre%cu!i mai ale% de bunica lor) Detecti#ul i cu mine a#u%e%er m i momente mai bune& i momente mai proa%te) De c+te#a luni de3a& detecti#ul %e 'nt+lnea cu o t+n r profe%oar & ;allei.( Robin%on) 2n %eara acea%ta& a#ea % "mi 'mp rt ea%c un %ecret i % "mi cear o fa#oare) * Au$i& ea o % cear o por!ie de pui& 'mi $i%e f r nici o introducere And>) Am pri#it c tre ma%a lor& ca % m a%i.ur c ;allei.( %t tea cu %patele la mine) Aa era) * C+nd aduci m+ncarea la ma% & ai .ri3 ca a%ta % fie a%cun% 'n untru) 2mi 'nde% 'n m+n o cutie mic 'mbr cat 'n catifea& %ub care %e afla o bancnot de $ece dolari) * /i.ur& And>& nu"i nici o problem & am %pu%& $+mbind)

* Mul!ume%c& /oo=ie& $i%e& i 'mi $+mbi i el& un $+mbet %implu& f r a%cun$iuri& i %periat) And> a#u%e%e dreptate) C+nd m"am du% la ma%a lor& ;allei.( a comandat pui) * ,une o por!ie e<tra de cartofi& i"am %pu% noii buc t re%e c+nd i"am dat comanda) 9oiam % am camufla3 din belu.) Buc t rea%a %e 'ntoar%e de la .r tar % %e uite la mine) A#u%e%er m o #arietate de buc tari de toate #+r%tele& culorile& %e<ele i orient rile %e<uale) C+nd#a a#u%e%er m i un #ampir) Buc t rea%a noa%tr actual era o femeie de culoare& de #+r%t mi3locie& care %e numea Callie Collin%) Callie era ma%i# & at+t de ma%i# 'nc+t nu tiam cum reuea % re$i%te % %tea at+tea ore 'n picioare) * ,ortie e<traA 'ntreb Callie& ca i cum nu ar mai fi au$it niciodat de aa ce#a) -(oC -amenii prime%c aa ce#a c+nd pl te%c& nu pentru c %unt prieteni de"ai t i) /e poate c era at+t de col!oa% pentru c era %uficient de b tr+n 'nc+t % "i amintea%c de $ilele rele de demult c+nd albii i ne.rii a#eau coli %eparate& % li de ateptare %eparate& cimele %eparate) :u"mi aminteam niciunul dintre ace%te lucruri i nici nu #oiam % port ace%t ba.a3 al lui Callie de fiecare dat c+nd #orbeam cu ea) * ,l te%c 'n plu%& am min!it& ne#r+nd % dau o e<plica!ie prin fere%truica .(ieului& a%tfel 'nc+t oricine era %uficient de aproape % o poat au$i) 2n %c(imb& am pu% 'n ca% un dolar din baciul meu& ca % %e fac %uma) 2n ciuda certurilor dintre noi& le doream % aib parte numai de bine) -ricine a#ea % fie nora bunicii Caroline Bellefleur merita un moment romantic) C+nd Callie m"a %tri.at % iau comanda& m"am .r bit % o preiau) / %trecor cutia %ub cartofi a fo%t mai .reu dec+t 'mi ima.ina%em& i nece%ita i o mic rearan3are a ace%tora) M"am 'ntrebat dac And> a reali$at c materialul ace%teia #a a3un.e un%uro% i plin de %are) -(& la naiba& era .e%tul lui romantic& nu al meu) Am du% ta#a la ma% cu ner bdare i 'nc+ntare) De fapt& And> a trebuit % "mi atra. aten!ia 7cu o pri#ire %e#er 8 % adopt o e<pre%ie mai neutr 'n timp ce le %er#eam m+ncarea) And> a#ea de3a o bere 'n fa!a lui& iar ea a#ea un pa(ar de #in alb) ;allei.( nu era o mare b utoare& aa cum 'i %t bine unei profe%oare din ciclul primar) M"am 'ntor% imediat ce m+ncarea a fo%t pe ma% & uit+nd c(iar % "i 'ntreb dac mai a#eau ne#oie de ce#a& aa cum ar trebui % fac o c(elneri! bun ) Era pe%te puterile mele % 'ncerc % fiu detaat dup a%ta) Dei am 'ncercat % nu fie e#ident& am %upra#e.(eat cuplul c+t de 'ndeaproape am putut) And> %t tea ca pe ace i"i puteam au$i .+ndurile& care erau pur i %implu a.itate) :u tia dac ea #a accepta %au nu& iar mintea 'i aler.a prin li%ta de lucruri la care ea ar putea obiecta? faptul c And> era mai mare cu aproape $ece ani& c me%eria %a era plin de ri%curi) Am fo%t pe fa$ c+nd ea a $ rit cutia) ,oate c nu era dr .u! din partea mea % tra. cu urec(ea mental 'ntr"un moment at+t de %pecial& dar ca % %pun cin%tit& nici prin cap nu"mi trecea % rate$) Dei de obicei m p $e%c bine& %unt obinuit % intru 'n min!ile oamenilor dac prind ce#a intere%ant) /unt obinuit i % cred c abilitatea mea e un defect i nu o calitate& aa c m %imt 'ndrept !it % m di%tre$ atunci c+nd pot profita de ea) Eram cu %patele la ei& cur !+nd o ma% & pe care ar fi trebuit % i"o la% unui picolo) Aa c eram %uficient de aproape ca % aud) A r ma% nemicat un lun. moment) * E o cutie 'n m+ncarea mea& $i%e 'n cele din urm & pe un ton %c $ut& deoarece credea c l"ar %up ra pe /am dac ar fi f cut %candal) * @tiu& r %pun%e el) E de la mine) Atunci ea 'i d du %eama5 totul 'n creierul ei 'ncepu % %e accelere$e& iar 'n .raba lor& .+ndurile n # leau pur i %implu unele pe%te altele) * -(& And>& opti) ,robabil c de%c(i%e%e cutia) M"am %tr duit % nu m 'ntorc i % nu m uit 'n acelai timp cu ea) * 2!i placeA * Da& e minunat) * - % "l por!iA A urmat un moment de t cere) G+ndurile ei erau at+t de confu$eC 1um tate dintre ele %tri.au BUraaCB&

iar cealalt 3um tate erau tulburate) * Da& cu o %in.ur condi!ie& $i%e 'ncet) Mi"am dat %eama c "l oca%e) And> %e atepta la orice& dar nu la a%ta) * @i care ar fi condi!iaA o 'ntreb pe un ton care bru%c aducea mai mult cu cel al unui poli!i%t dec+t cu al unui iubit) * Trebuie % a#em ca%a noa%tr ) * CeA Din nou 'l lua%e prin %urprindere pe And>) * Am 'n!ele% tot timpul c ai pre%upu% c #ei %ta 'n ca%a familiei& al turi de bunica i %ora ta& c(iar i dup ce te #ei c % tori) E%te o ca% #ec(e minunat & iar bunica ta i ,ortia %unt nite femei minunate) D dea do#ad de tact) Bra#o eiC * Dar mi"ar pl cea % am ca%a mea& $i%e ea bl+nd& c+ti.+ndu"mi admira!ia) @i dup a%ta& c(iar a trebuit % "mi mic fundul5 a#eam me%e de care trebuia % m ocup) Dar 'n timp ce umpleam (albe cu bere& %tr+n.eam farfurii .oale i duceam i mai mul!i bani c tre /am la ca% & eram plin de admira!ie pentru deci$ia lui ;allei.(& din moment ce conacul Bellefleur era cea mai bun reedin! din Bon Temp%) Multe tinere i"ar fi dat un de.et %au dou ca % tr ia%c acolo& mai ale% de c+nd uriaa ca% #ec(e fu%e%e reno#at i 'mpro%p tat cu banii pro#eni!i de la un %tr in mi%terio%) Ace%t %tr in era de fapt Bill& care de%coperi%e c familia Bellefleur era urmaa %a) @tia c ei nu ar fi acceptat bani de la un #ampir& aa c aran3a%e toat treaba cu Bmotenirea mi%terioa% B& iar Caroline Bellefleur % ri%e % c(eltuie banii cu aceeai uurin! cu care And> ar fi m+ncat un c(ee%ebur.er) And> m"a prin% din urm & c+te#a minute mai t+r$iu) M"a a. !at 'n drumul meu %pre ma%a lui /id Matt Lanca%ter& aa c b tr+nul a#ocat a trebuit % atepte ce#a mai mult pentru (ambur.erul % u cu cartofi pr 3i!i) * /oo=ie& trebuie % tiu& $i%e .r bit& dar pe un ton %c $ut) * Ce& And>A Eram alarmat de a.ita!ia lui) * M iubeteA 2n mintea %a %e $ reau urme c %e %im!ea umilit c trebuia % m 'ntrebe) And> era m+ndru i #oia un fel de a%i.urare c ;allei.( nu urm rea numele % u %au ca%a familiei& aa cum de%coperi%e c "i doreau alte femei) , i& de%pre ca% afla%e) ;allei.( nu o #oia& iar el %"ar fi mutat cu ea 'ntr"o ca% mic i pr p dit dac femeia 'l iubea cu ade# rat) :imeni nu"mi mai ceru%e aa ce#a) Dup to!i anii 'n care 'mi dori%em ca oamenii % m cread & % " mi 'n!elea. talentul ciudat& de%coperi%em c & 'n fond& nu"mi pl cea % fiu luat 'n %erio%) Dar And> atepta un r %pun% i nu"l puteam refu$a) Era unul dintre cei mai 'nc p !+na!i oameni pe care"i cuno%cu%em) * Te iubete la fel de mult pe c+t o iubeti i tu pe ea& am %pu%& iar el 'mi d du drumul bra!ului) Mi"am continuat drumul c tre ma%a lui /id Matt) C+nd m"am uitat din nou la el& %e (olba 'nc la mine) G+ndete"te la a%ta& And> Bellefleur& am $i% 'n %inea mea) Apoi m"am %im!it pu!in ruinat ) Dar nu ar fi trebuit % 'ntrebe& dac nu #oia % tie r %pun%ul) Era ce#a 'n p durea din 3urul ca%ei mele) M pre. ti%em % m ba. 'n pat imediat ce am a3un% aca% & pentru c unul dintre momentele mele fa#orite& la fiecare dou $eci i patru de ore& e%te % "mi pun c maa de noapte) Era de%tul de cald 'nc+t % nu am ne#oie de un (alat& aa c m 'n#+rteam 'n tricoul meu #ec(i& alba%tru i lun. p+n la .enunc(i 'n care dormeam) M .+ndeam % 'nc(id ferea%tra de la buc t rie& c ci noaptea de martie de#enea pu!in cam rece) A%culta%em %unetele nop!ii 'n timp ce %p lam #a%ele5 corul de broate i .+$e umplu%e aerul) Dintr"odat & $.omotele care f ceau noaptea % par la fel de prietenoa% i a.itat ca $iua %e oprir & rete$ate bru%c) Am f cut o pau$ !in+nd m+inile 'n apa cu deter.ent) / m (olbe$ 'n 'ntuneric nu"mi era de nici un

folo%& i mi"am dat %eama c+t de #i$ibil trebuia % fiu& %t+nd 'n dreptul unei fere%tre de%c(i%e& cu perdelele date la o parte) Curtea era luminat de l mpile de %ecuritate& dar dincolo de copacii care 'mpre3muiau luminiul& p durea era 'ntunecat i t cut ) Ce#a era acolo) Am 'nc(i% oc(ii i am 'ncercat % aflu concentr+ndu"m la a%ta5 i am de%coperit un fel de acti#itate) Dar nu era %uficient de clar ca % "mi dau %eama ce repre$int ) M"am .+ndit % "l %un pe Bill& dar 'l mai %una%em i 'nainte c+nd fu%e%em 'n.ri3orat pentru %i.uran!a mea) :u puteam % fac din a%ta un obicei) ;opa& poate urm ritorul din p dure era 'n%ui BillA Uneori %e 'n#+rtea prin prea3m noaptea& i din c+nd 'n c+nd trecea % #ad ce fac) Am pri#it cu poft la telefonul aflat pe perete& la cap tul blatului de lucru) 7M ro.& acolo unde #a fi blatul de lucru atunci c+nd toate #or fi la locul lor)8 :oul meu telefon era f r fir) ,uteam % "l iau& % m retra. 'n dormitor i % "l %un pe Bill c+t ai $ice pete& din moment ce era trecut pe apelare rapid ) Dac r %pundea la telefon& tiam c orice ar fi fo%t acolo 'n p dure era ce#a de care trebuia % m tem) Dar dac era aca% & ar fi #enit 'n .oan p+n aici) Ar 'n!ele.e telefonul meu cam aa? * -(& Bill& te ro.& #ino i %al#ea$ "m C :u pot % m .+nde%c la altce#a dec+t % c(em un #ampir mare i tare care % m a3uteC M"am deci% % admit c tiam c & orice ar fi fo%t 'n p dure& nu era Bill) ,rimi%em un %emnal cerebral oarecare) Dac cel ce atepta a%cun% ar fi fo%t un #ampir& nu a fi %im!it nimic) Doar de dou ori primi%em o %clipire a unui %emnal din creierul unui #ampir& i fu%e%e un fel de ful.er electric& ca atunci c+nd %e 'ntrerupe curentul) @i c(iar l+n. telefon era ua din %pate 4 care nu era 'ncuiat ) :imic pe lumea a%ta nu m"ar fi putut !ine la c(iu#et dup ce"mi trecu%e prin minte .+ndul la ua de%c(i% ) ,ur i %implu& am aler.at la ea) Am ieit pe #eranda din %pate& am pu% c+rli.ul la ua de" acolo& am % rit 'napoi 'n buc t rie i am 'ncuiat ua ma%i# din lemn& pe care o pre# $u%em cu o >al i un $ #or) Dup ce am 'ncuiat bine ua& m"am %pri3init de ea) @tiam mai bine dec+t orice per%oan care"mi trecea prin minte c+t de inutile erau uile i 'ncuietorile) ,entru un #ampir& bariera fi$ic nu 'n%emna nimic 4 dar un #ampir trebuia in#itat % intre) ,entru un #+rcolac& uile erau ce#a mai importante& dar nu puneau mari probleme5 cu for!a lor incredibil & #+rcolacii puteau a3un.e oriunde a#eau c(ef) Acelai lucru era #alabil i pentru ceilal!i teriantropi) De ce nu !in pur i %implu o ca% de%c(i% tuturorA -ricum& m"am %im!it mult mai bine cu dou ui 'ncuiate 'ntre mine i ceea ce era 'n p dure) @tiam c ua din fa! era 'ncuiat i cu $ #orul pu%& din moment ce nu fu%e%e de%c(i% de $ile"ntre.i) :u a#eam at+t de mul!i #i$itatori& iar eu intram i plecam prin %pate) M"am t+r+t 'napoi la ferea%tr & am 'nc(i%"o i am 'ncuiat"o) Am tra% i perdelele) Am f cut tot ceea ce puteam pentru ca locuin!a mea % fie i mai %i.ur ) M"am 'ntor% la #a%e) M"am ale% cu o pat rotund & ud & pe fa!a tricoului meu de dormit pentru c fu%e%em ne#oit % m %pri3in de mar.inea c(iu#etei ca % atept % nu"mi mai tremure picioarele) Dar m"am %tr duit % continui p+n ce toate #a%ele erau la locul lor 'n %cur. tor& iar c(iu#eta era cur !at i tear% ) Dup aceea am a%cultat concentrat ) , durea era 'nc t cut ) Gndiferent c+t am a%cultat& cu fiecare %im! pe care"l a#eam& %emnalul #a. nu mai a3un%e la creierul meu) Di%p ru%e) Am r ma% o perioad 'n buc t rie& cu creierul 'n alert ma<im & dup care m"am %tr duit % "mi # d mai departe de ocupa!iile de rutin ) Ritmul inimii mi"a re#enit la normal p+n c+nd m"am %p lat pe din!i& iar 'n timp ce m ae$am 'n pat& aproape c m"am con#in% c nimic nu %e 'nt+mpla%e acolo& 'n 'ntunericul t cut) Dar %unt .ri3ulie c+nd #ine #orba % fiu cin%tit cu mine 'n% mi) @tiu c 'n p durea mea fu%e%e o creatur 5 iar acea creatur era ce#a mai mare i mai 'n%p im+nt toare dec+t un raton) De%tul de cur+nd& dup ce am %tin% lumina de la capul patului& am au$it .+$ele i broatele relu+ndu" i c+ntecul) 2n cele din urm & c+nd ace%ta a continuat f r 'ntrerupere& am adormit)

Capitolul M
CO:D M"AM TREIGT a doua $i diminea! & am format num rul telefonului mobil al fratelui meu) :u a#u%e%em o noapte foarte bun & dar m car dormi%em pu!in) 1a%on a r %pun% dup al doilea t+r+it) C+nd a $i% BaloB& p rea pu!in preocupat) * Bun & fr !ioare) Cum '!i mer.eA * Au$iA Trebuie % #orbe%c cu tine) :u pot acum) - % #in la tine probabil 'n #reo dou ore) 2nc(i%e f r % %pun la re#edere i p rea de%tul de 'n.ri3orat de ce#a) Bun) Mai a#eam ne#oie de 'nc o complica!ie) Am aruncat o pri#ire %pre cea%) 9reo dou ore 'n%emnau c a#eam %uficient timp % m %p l i % dau o fu. 'n ora la ma.a$inul alimentar) 1a%on #a a3un.e aici 'n 3urul pr+n$ului& i dac "l cunoteam bine %e atepta % "i dau % m n+nce ce#a) Mi"am adunat p rul 'ntr"o coad de cal i apoi am %tr+n% ela%ticul de dou ori 'n 3urul ei f c+nd un fel de coc) 9+rfurile 'mi %t teau ca un mic e#antai 'n cretetul capului) Dei am 'ncercat % nu o recuno%c fa! de mine& . %eam c ace%t %til ne'n.ri3it era amu$ant i de%tul de dr .u!) Era una din acele dimine!i proa%pete i r coroa%e de martie& .enul care promite o dup "amia$ cald ) Cerul era at+t de %tr lucitor i 'n%orit& 'nc+t m"am 'n#e%elit i am condu% %pre Bon Temp% cu .eamurile cobor+te& c+nt+nd din r %puteri 'mpreun cu radioul) A fi c+ntat i cu Leird Al Pan=o#icJ 'n diminea!a a%ta) Am trecut de p dure& de ca%ele r $le!e i de un c+mp plin cu #aci 7i #reo doi bi#oli5 niciodat nu tii ce cre%c oamenii8) D1"ul pu%e%e Blue ;a0aiiQ i m"am 'ntrebat unde era Bubba 4 nu fratele meuN& ci #ampirul cuno%cut cu numele de Bubba) :u"l mai # $u%em de #reo trei %au patru % pt m+ni) ,oate #ampirii din Loui%iana 'l muta%er 'ntr"o alt a%cun$ toare %au poate (oin rea aa cum mai f cea din c+nd 'n c+nd) Atunci #edeai 'n $iare articole lun.i de%pre re.ele roc=ului) Dei a#eam un moment binecu#+ntat 'n care eram #e%el i fericit & am a#ut o idee r t cit 4 din acelea care"!i #in 'n cele mai ciudate momente) M"am .+ndit? c+t de dr .u! ar ar ta Eric dac ar fi acum cu mine& 'n main C G"ar %ta at+t de bine cu p rul flutur+nd 'n #+nt i %"ar bucura de clipele ace%tea) Da& bine& 'nainte % %e fac %crum) Dar mi"am dat %eama c m"am .+ndit la Eric pentru c era .enul de $i pe care #rei % o 'mp r!i cu per%oana a c rei companie '!i f cea cea mai mare pl cere) @i acea%t per%oan ar fi fo%t Eric& aa cum era 'n perioada 'n care fu%e%e ble%temat de #r 3itoare? Eric cel care nu era dur din cau$a %ecolelor de politic 'n lumea #ampirilor& Eric cel care nu di%pre!uia oamenii i treburile lor& Eric cel care nu era la conducerea multor afaceri i re%pon%abil pentru #ie!ile a multor #ampiri i oameni) Cu alte cu#inte& Eric aa cum nu #a mai fi #reodat ) Bin."ban.& #r 3itoarea muri%e& iar Eric 'i rec p ta%e per%onalitatea) Eric cel re. %it era precaut fa! de mine& era topit dup mine i nu a#ea 'ncredere 'n mine 7%au 'n %entimentele %ale8 nici c+t ne.ru %ub un.(ie) Am oftat ad+nc& iar c+ntecul a pierit de pe bu$ele mele) Aproape c pieri%e i din inima mea& p+n ce mi"am %pu% c nu e ca$ul % fiu o idioat melancolic ) Eram t+n r & eram % n toa% ) Iiua era minunat ) @i c(iar a#eam o 'nt+lnire pro.ramat pentru #ineri %eara) Mi"am promi% c o % m r %f !) 2n loc % m duc direct la ma.a$inul alimentar& m"am du% la TaraE% To.%& ma.a$in de!inut i condu% de prietena mea Tara T(ornton) :u o mai # $u%em pe Tara de ce#a #reme) 6u%e%e plecat 'n #acan! la o m tu 'n Te<a%& i de c+nd J Q N
#ntre, muzician 'i productor american, cunoscut mai ales pentru parodiile sale dup cntece celebre -itlul unui film din ().( cu &lvis !resley, 'i al unei melodii din coloana sonor a acestui film /a0aii trist" n dialectele din sudul 12A,Bubba nseamn 'i 3frate3

%e 'ntor%e%e lucra pe%te pro.ram la ma.a$in) Cel pu!in a%ta 'mi %pu%e%e c+nd o %una%em % "i mul!ume%c pentru main ) C+nd 'mi lua%e foc buc t ria& ar%e%e i maina mea odat cu ea& iar Tara 'mi 'mprumuta%e maina ei& un Malibu #ec(i de doi ani) 2i lua%e o main nou"nou! 7nu contea$ cum8 i 'ncerca % o #+nd pe cea #ec(e) /pre %urprinderea mea& cu o lun 'n urm & Tara 'mi trimi%e%e prin pot actele al turi de o %cri%oare prin care"mi %punea c acum maina era a mea) Am %unat"o ca % prote%te$& dar nu a #rut % aud & aa c & 'n cele din urm & %e p rea c nu mai era nimic de f cut dec+t % accept politicoa% cadoul) - con%idera ca pe o r %plat & pentru c o %co%e%em dintr"o %itua!ie teribil ) Dar ca % o a3ut pe ea fu%e%em ne#oit % m 'ndatore$ fa! de Eric) :u m deran3a%e) Tara era prietena mea de c+nd m tiam) Acum era 'n %i.uran! i era %uficient de inteli.ent % %e !in departe de lumea %upranatural ) Dei eram recuno%c toare i uurat pentru c a#eam o main at+t de nou 4 cum nu mai a#u%e%em niciodat 4& a fi fo%t mai fericit % am parte de o prietenie con%tant cu ea) M"am retra%& pre%upun+nd c "i aminteam de prea multe lucruri rele) Dar eram 'n di%po$i!ia 'n care puteam 'ncerca % %c(imb a%ta) ,oate c Tara a#u%e%e de%tul timp % %e .+ndea%c ) TaraE% To.% era 'ntr"un comple< de ma.a$ine 'n partea %udic a oraului Bon Temp%) Mai era o main parcat 'n fa!a ma.a$inului) M"am .+ndit c era bine % mai fie pre$ent o per%oan neutr acolo5 #a deper%onali$a 'nt+lnirea) C+nd am intrat& Tara %e ocupa de %ora lui And> Bellefleur& ,ortia& aa c am 'nceput % m 'n#+rt printre (ainele de m rimea $ece& apoi opt) ,ortia %t tea la ma%a dedicat m rcii G%abelle& ceea ce era e<trem de intere%ant) Tara era repre$entantul local pentru G%abelleE% Bridal& o companie na!ional care produce un catalo. de#enit un fel de biblie a tot ceea ce era le.at de o nunt ) ,o!i % 'ncerci roc(ii pentru domnioare de onoare la ma.a$inul local& ca % po!i comanda m rimea potri#it & i fiecare roc(ie e di%ponibil 'n #reo dou $eci de culori) Roc(iile de mirea% %unt la fel de populare) G%abelle are dou $eci i cinci de modele) Compania mai ofer i in#ita!ii pentru petrecerile de dinaintea nun!ii& decora!iuni& 3artiere& cadouri pentru domnioarele de onoare i orice acce%oriu pentru nun!i pe care !i"l po!i ima.ina) Cu toate a%tea& G%abelle era mai de.rab un fenomen care %e adre%a cla%ei medii& iar ,ortia era cate.oric o femeie din cla%a %uperioar ) Din moment ce tr ia cu bunica i fratele ei 'n conacul Bellefleur de pe %trada Ma.noliei& ,ortia cre%cu%e 'ntr"un fel de %plendoare .otic decadent ) Acum& dup ce conacul fu%e%e reparat i bunica ei mai preocupat & ,ortia ar ta cate.oric mai fericit atunci c+nd o $ ream prin ora) :u prea #enea la MerlotteE%& dar c+nd ap rea la bar a#ea mai mult timp pentru ceilal!i i uneori $+mbea) ,ortia era o femeie nu prea frumoa% & care abia trecu%e de trei$eci de ani& iar cea mai atr . toare parte a ei era p rul de%& %tr lucitor& de culoarea alunei) ,ortia %e .+ndea la nunt & iar Tara %e .+ndea la bani) * Trebuie % #orbe%c din nou cu ;allei.(& dar cred c #om a#ea ne#oie de patru %ute de in#ita!ii& $icea ,ortia& iar eu am %im!it c "mi cade falca) * Bine& ,ortia& dac nu te deran3ea$ % pl teti ta<a de ur.en! & cred c le #om a#ea 'n $ece $ile) * -(& .ro$a#C ,ortia era cate.oric 'nc+ntat ) Bine'n!ele%& ;allei.( i cu mine #om purta roc(ii diferite& dar am 'ncerca % ale.em acelai model pentru domnioarele de onoare) ,oate culori diferite) Ce cre$iA Eu credeam c o % mor de curio$itate) @i ,ortia a#ea % %e m riteA Cu %l b no.ul la de contabil cu care %e 'nt+lnea& tipul din ClariceA Tara $ ri e<pre%ia de pe c(ipul meu& pe%te r+ndul cu roc(ii) ,ortia %e uita 'n catalo.& aa c Tara 'mi f cu cu oc(iul) Era& cate.oric& 'nc+ntat % aib un client bo.at i eram cate.oric de acord una cu cealalt ) M cuprin%e un #al de uurare) * Cred c acelai model 'n culori diferite 4 culori care %e a%ortea$ & bine'n!ele% 4 #a fi cu ade# rat ori.inal& $i%e Tara) C+te domnioare de onoare #or fiA * Cinci de fiecare& $i%e ,ortia atent la pa.ina din fa!a ei) ,ot % iau un e<emplar al catalo.ului aca% A ;allei.( i cu mine ne"am putea uita la el 'n %eara a%ta) * :u am dec+t un e<emplar 'n plu%5 tii& una dintre modalit !ile prin care G%abelle face bani e%te % ia i pielea de pe tine pentru afuri%itul de catalo.& $i%e Tara cu un $+mbet 'nc+nt tor) Tara poate % e<a.ere$e c+nd e ca$ul) * Te la% % "l iei aca% & dac 3uri pe rou c mi"l aduci 'napoi m+ineC

,ortia f cu .e%tul copil re%c i"i lu catalo.ul .ro% la %ubra!) ,urta unul dintre Bco%tumele de a#ocatB& o fu%t dreapt i un %acou& maronii& dintr"un material ca t0eedul& i o blu$ de m ta%e) A#ea ciorapi be3 i pantofi cu toc 3o%& i o .eant a%ortat ) ,licti%itor) ,ortia era 'nc+ntat & iar creierul ei 3on.la cu ima.ini fericite) @tia c #a p rea o mirea% cam b tr+n & mai ale% 'n compara!ie cu ;allei.(5 dar& %la# cerului& a#ea % fie 'n cele din urm mirea% ) ,ortia 'i #a lua partea de di%trac!ie& de cadouri& de aten!ie i de (aine& ca % nu mai #orbim de le.ali$area faptului c a#ea % aib un %o!) Ridic pri#irea din catalo. i m $ ri %trecur+ndu"m pe l+n. (aine) 6ericirea ei era %uficient de mare 'nc+t % m includ i pe mine) * Bun & /oo=ieC $i%e& cu un $+mbet de la o urec(e la alta) And> mi"a %pu% cum i"ai fo%t de a3utor cu pre. tirea micii %ale %urpri$e pentru ;allei.() 2!i %unt recuno%c toare) * A fo%t di%tracti#& am %pu% cu propria mea #er%iune de $+mbet amabil) E ade# rat c trebuie % te felicit i pe tineA @tiu& %e pre%upune c nu felici!i mirea%a ci doar mirele& dar nu credeam c ,ortia #a fi deran3at ) Bine'n!ele% c nu a fo%t) * , i& m m rit& m rturi%i) @i ne"am deci% pentru o ceremonie dubl & al turi de And> i ;allei.() Recep!ia #a fi aca% ) Bine'n!ele%) De ce % ai un conac dac nu po!i da o recep!ie acoloA * A%ta 'n%eamn o .roa$ de munc % pre. teti o recep!ie p+n ))) c+ndA am %pu% 'ncerc+nd % par intere%at i 'n!ele. toare) * Aprilie) Mie"mi %puiA $i%e ,ortia r+$+nd) Bunica aproape c a 'nnebunit de3a) A %unat fiecare firm de caterin. pe care o tia ca % 'ncerce % fac o re$er#are pentru al doilea %f+rit de % pt m+n & i 'n cele din urm a a3un% la E#enimente E<treme 7Ele.ante8& pentru c ei a#eau o anulare) ,lu%& tipul care de!ine , durea /culptural & 'n /(re#eport& #ine % o #ad 'n dup "amia$a a%ta) , durea /culptural era cel mai important centru de ar(itectur pei%a.i%tic i cea mai important pepinier din $on & cel pu!in dac te luai dup reclamele lor omnipre$ente) An.a3area celor dou firme& , durea /culptural i E#enimente E<treme 7Ele.ante8& 'n%emna c acea%t nunt dubl #a fi cel mai important e#eniment %ocial al anului& din Bon Temp%) * :e .+ndim la o ceremonie 'n aer liber& aca% & cu corturi 'n curtea din %pate& $i%e ,ortia) 2n ca$ c plou & #a trebui % ne mut m la bi%eric i % !inem recep!ia la Centrul comunitar al di%trictului Renard) Dar %per m % a#em noroc) * /un minunatC am %pu%& nefiind 'n %tare % . %e%c alt replic ) Cum o % te de%curci cu %er#iciul& cu toate lucrurile pe care le ai de f cut pentru nunt A * - % reue%c eu cum#a) M"am 'ntrebat care era .raba) De ce fericitele cupluri nu mai ateptau p+n la #ar & c+nd ;allei.( nu ar fi lucratA De ce nu ateptau ca ,ortia % aib un pro.ram mai le3er& pentru o nunt cum %e cu#ine i o lun de miereA Gar tipul cu care %e 'nt+lnea nu era contabilA Cu %i.uran! & o nunt 'n %e$onul declara!iilor de impo$it era cea mai proa%t pro.ramare cu putin! ) -ooo))) poate c ,ortia era 'n% rcinat ) Dar& dac era 'n %en%ul acela& nu %e .+ndea la a%ta& i cu .reu puteam crede c ar fi f cut altfel) La naiba& dac a de%coperi c %unt 'n% rcinat & a fi at+t de fericit C Dac tipul m"ar iubi i m"ar lua de ne#a%t & i a%ta pentru c nu %unt %uficient de puternic % cre%c un copil de una %in.ur & iar bunica %"ar r %uci 'n morm+nt dac a fi o mam nec % torit ) G+ndirea modern pe acea%t tem o dep i%e complet pe bunica mea& f r ca m car % o atin. ) 2n timp ce toate ace%te .+nduri 'mi $um$ iau prin minte& mi"a luat cam un minut % 'n!ele. cu#intele ,ortiei) * Aa c 'ncearc % fii liber 'n a doua duminic din aprilie& $i%e %tr duindu"%e % %imule$e un $+mbet 'nc+nt tor) Am promi% c aa #oi face& 'ncerc+nd % nu"mi muc limba de uimire) ,robabil c era euforic din cau$a febrei maria3ului) De ce ar fi fo%t pre$en!a mea dorit la nunt A :u eram prieten cu niciunul din familia Bellefleur) * L"am ru.at pe /am % %e ocupe de b uturi la recep!ie& continu ea& i lumea mea mi"a rede#enit familiar ) 9oia % fiu acolo ca % "l a3ut pe /am)

* - nunt dup "amia$aA am 'ntrebat) /am mai accepta %lu3be de .enul ace%ta 'n afara barului& dar de obicei duminica era cea mai plin $i la MerlotteE%) * :u& noaptea& $i%e& dar am #orbit de3a cu /am 'n diminea!a a%ta i a acceptat) * Bine& am $i%) A citit mai multe 'n tonul meu dec+t inten!iona%em eu % e<prim& i %"a 'nroit) * Glen are nite clien!i pe care #rea % "i in#ite& $i%e& dei nu ceru%em nici o e<plica!ie) ,ot #eni doar dup l %area 'ntunericului) Glen 9ic=% era contabilul) Eram bucuroa% c "mi aminti%em numele % u de familie) Apoi mi"a c $ut fi%a i am 'n!ele% %t+n3eneala ,ortiei) ,ortia #oia % %pun c acei clien!i ai lui Glen erau #ampiri) M i& m i& m i) G"am $+mbit) * /unt %i.ur c #a fi o nunt minunat i abia atept % fiu acolo& am %pu%& din moment ce ai fo%t at+t de amabil % m in#i!i) Gnten!ionat i"am dat impre%ia c nu pricepu%em i& aa cum pre# $u%em& %"a f cut i mai roie) Apoi 'mi #eni o idee le.at de a%ta& una at+t de important 'nc+t am 'nc lcat una dintre re.ulile per%onale) * ,ortia& am %pu% 'ncet ca % m a%i.ur c 'n!ele.ea e<act ce #oiam % %pun& ar trebui % "l in#i!i pe Bill Compton) 2n pre$ent& ,ortia 'l dete%ta pe Bill 4 'i di%pl ceau to!i #ampirii 4& dar c+nd 'i %er#i%e unuia dintre %copurile ei& %e 'nt+lni%e pentru %curt timp cu el) Ceea ce fu%e%e ciudat& pentru c dup aceea Bill de%coperi%e c ,ortia era %tr "%tr "%tr "%tr "%tr "%tr nepoata %a %au ce#a de .enul %ta) Bill %u%!inu%e intere%ul ei pref cut pentru el) La #remea re%pecti# & #oia % #ad care era %copul ei) A reali$at c o f cea pe ,ortia % i %e $b+rlea%c pielea& atunci c+nd era prin prea3ma lui) Dar c+nd de%coperi%e c cei din familia Bellefleur erau %in.urii % i urmai care %upra#ie!ui%er & le d du%e anonim o uria %um de bani) ,uteam Bau$iB 'n .+ndurile ,ortiei c eu 'i aminteam inten!ionat de cele c+te#a da!i c+nd %e 'nt+lni%e cu Bill) :u #oia % i %e amintea%c de ele i era furioa% c f cu%em a%ta) * De ce %u.ere$i a%taA 'ntreb rece& i i"am acordat o bil alb pentru c nu iei%e pur i %implu din ma.a$in) Tara era ocupat cu %tudiul la ma%a G%abelle& dar tiam c aude con#er%a!ia noa%tr ) :u era nimic 'n nere.ul c Tara au$ea totul) A#eam o di%put intern & cumplit ) 2n cele din urm & ceea ce"i dorea Bill a a#ut c+ti. de cau$ fa! de ceea ce"mi doream eu pentru el) * :u contea$ & am %pu% 'mpotri#a #oin!ei mele) E nunta ta& in#ita!ii t i) ,ortia %e uita la mine ca i cum m"ar fi # $ut pentru prima oar ) * Te mai 'nt+lneti cu elA 'ntreb ) * :u& %e 'nt+lnete cu /ela( ,ump(re>& am %pu% p %tr+nd un ton e.al i lip%it de emo!ie) ,ortia 'mi arunc o pri#ire de nep trun%) 6 r nici un alt cu#+nt& %e 'ndrept c tre maina ei) * Ce"a fo%t toat c(e%tia a%taA 'ntreb Tara) :u"i puteam e<plica& aa c am fo%t fericit % %c(imb %ubiectul cu unul mai apropiat de problemele Tarei) * /unt fericit c ai ob!inut afacerea& i"am %pu%) * Tu i cu mine& am+ndou ) Dac nu ar trebui % re$ol#e totul 'ntr"un timp at+t de %curt& po!i pune pariu c ,ortia Bellefleur nu ar ale.e niciodat G%abelle& $i%e direct Tara) Ar conduce c tre /(re#eport i 'napoi de un milion de ori& dac ar a#ea timp la di%po$i!ie) ;allei.( nu face dec+t % "i !in trena ,ortiei& biata de ea) - % #in 'n dup "amia$a a%ta i o % "i ar t aceleai lucruri pe care i le"am ar tat ,ortiei& i #a trebui % accepte c(iar dac nu are c(ef) Dar totul e bine pentru mine) Gau tot tac+mul& pentru c %i%temul G%abelle poate li#ra totul la timp) Gn#ita!ii& note de mul!umire& roc(ii& 3artiere& cadouri pentru domnioarele de onoare& c(iar i roc(ii pentru %oacrele mici 4 Mi%% Caroline #a cump ra una& i mama lui ;allei.( de a%emenea5 iau totul de"aici& fie din %tocul meu& fie din catalo.ul G%abelle) M pri#i din cap p+n "n picioare) @i ce te"a adu% pe"aiciA * Am ne#oie de o !inut ca % mer. la o pie% de teatru 'n /(re#eport& am $i%& i trebuie % m duc la alimentar i apoi % a3un. 'napoi aca% ca % pre. te%c pr+n$ul lui 1a%on) Aa c ai % "mi ar !i ce#aA

I+mbetul Tarei o f cu % %emene cu un animal de prad ) * -(& $i%e& am c+te#a c(e%tii)

Capitolul J
AM 6-/T BUCUR-A/A c 1a%on a 'nt+r$iat pu!in) Termina%em cu baconul i pu%e%em (ambur.erii 'n ti.aie c+nd a #enit el) De%c(i%e%em de3a pac(etul de c(ifle i am pu% dou pe farfuria lui 1a%on& apoi am adu% pe ma% i o pun. de c(ip%uri din cartofi) G"am turnat un pa(ar cu ceai pe care l"am ae$at 'n dreptul farfuriei %ale) 1a%on a intrat f r % bat & aa cum f cea mereu) :u %e %c(imba%e at+t de mult& cel pu!in nu la ni#elul oc(ilor& de c+nd %e tran%forma 'n panter ) Era 'nc blond i atr . tor& i c+nd %pun atr . tor m refer la %en%ul cla%ic al cu#+ntului5 era pl cut % te ui!i la el& dar era i .enul de b rbat pe care toat lumea 'l pri#ea atunci c+nd intra 'ntr"o 'nc pere) 2n plu%& 'ntotdeauna a#u%e%e o 'nclina!ie %pre r utate) Dar de c+nd %e %c(imba%e& parc %e comporta ca o per%oan mai bun ) :u afla%em 'nc de ce era aa) ,oate c tran%formarea 'ntr"un animal % lbatic 'i %ati%f cea anumite porniri pe care nu tiu%e c le are) Din moment ce fu%e%e mucat i nu %e n %cu%e aa& nu %e tran%forma complet5 de#enea un fel de (ibrid) La 'nceput& fu%e%e de$am .it) Dar trecu%e pe%te a%ta) /e 'nt+lnea de c+te#a luni cu Cr>%tal& care era #+rcolac"panter pur) Cr>%tal tr ia 'ntr"o comunitate mic la c+te#a mile dep rtare& la !ar 4 i da!i" mi #oie % # %pun c departe& la !ar & fa! de Bon Temp% Loui%iana& c(iar 'n%eamn departe& la ! r ) Am %pu% o ru. ciune %curt i am 'nceput % m+nc m) 1a%on nu prea ( p ia cu pofta lui obinuit ) Din moment ce mie (ambur.erul mi %e p rea bun& mi"am ima.inat c 'l preocupa ce#a important) De c+nd fratele meu de#eni%e #+rcolac& .+ndurile lui nu"mi erau la fel de clare) 2n .eneral& a%ta era o uurare) Dup ce muc de dou ori din (ambur.er& 1a%on 'l l % 3o% i"i %c(imb po$i!ia corpului pe %caun) Era .ata % #orbea%c ) * Trebuie % "!i %pun ce#a& $i%e) Cr>%tal nu #rea % %pun nim nui& dar c(iar %unt 'n.ri3orat pentru ea) Geri& Cr>%tal))) a pierdut o %arcin ) Am 'nc(i% oc(ii pentru c+te#a %ecunde) Am a#ut cam dou $eci de .+nduri 'n ace%t timp %curt i nu am putut duce niciunul p+n la cap t) * 2mi pare aa de r u& am $i%) /per c totul e 'n ordine cu Cr>%tal) 1a%on %e uit la mine pe%te farfuria cu m+ncare de care uita%e complet) * :u #rea % mear. la doctor) M"am uitat la el f r e<pre%ie) * Dar trebuie % mear. & am %pu% ra!ional ) Are ne#oie de un DRC) :u tiam %i.ur ce 'n%emna DRC& dar tiam c dac ai un a#ort %pontan te duci la un %pital i a%ta '!i f cea acolo) ,rietena i cole.a mea Ariene f cu%e un DRC dup un a#ort& i 'mi po#e%ti%e de%pre a%ta de multe ori) De multe ori) * Gntr i)))& am 'nceput& dar 1a%on m 'ntrerup%e la 3um tate) * ;ei& nu trebuie % aflu toate am nuntele& $i%e& p r+nd foarte %t+n3enit) @tiu doar c & din moment ce Cr>%tal e%te un #+rcolac"panter & nu #rea % mear. la %pital) A trebuit % mear. atunci c+nd a fo%t %f+iat de porcul mi%tre!& cum a trebuit % mear. i Cal#in c+nd a fo%t 'mpucat& dar am+ndoi %"au #indecat at+t de repede c %"au f cut nite comentarii 'n camera medicilor& pe care ea le"a au$it) Aa c nu #a mer.e acum) E la mine aca% & dar))) nu %e %imte bine) /itua!ia ei %e 'nr ut !ete 'n loc % %e 'mbun t !ea%c ) * AoleuC am %pu%) Deci& ce %"a 'nt+mplatA * /+n.erea$ prea puternic& iar picioarele))) nu %e poate ba$a pe ele) 2n.(i!i un nod) Abia poate %ta 'n picioare& de mer% nici nu poate fi #orba) * L"ai %unat pe Cal#inA am 'ntrebat) Cal#in :orri%& unc(iul lui Cr>%tal& e%te liderul micii comunit !i de pantere din ;ot%(ot) * :u #rea % "i %pun lui Cal#in) E %periat c el o % m omoare pentru c i"am tra%"o) Cr>%tal nu #oia % "!i %pun nici !ie& dar am ne#oie de a3utor) Dei mama ei nu mai tr ia& Cr>%tal a#ea rude de %e< feminin 'n ;ot%(ot) :u a#u%e%em niciodat un copil& nu fu%e%em nici m car 'n% rcinat & i nu eram teriantrop) -ricare dintre ele ar fi tiut mai multe dec+t mine de%pre %itua!ia 'n care %e afla) G"am %pu% lui 1a%on a%ta) * :u #reau % %tea ridicat at+t de mult& c+t durea$ p+n % a3un.em 'n ;ot%(ot& mai ale% 'n

camioneta mea) 6ratele meu p rea 'nc p !+nat ca un cat+r) ,entru un minut 'n.ro$itor am cre$ut c principala preocupare a lui 1a%on era ca ea % nu %+n.ere$e pe tapi!eria mainii lui) Eram pe cale % %ar la .+tul lui& c+nd a ad u.at? * Amorti$oarele trebuie 'nlocuite& aa c mi"e team c $druncin turile camionetei pe drumul acela pro%t #or 'nr ut !i %tarea lui Cr>%tal) Atunci neamurile lui Cr>%tal puteau #eni la ea) Dar tiam 'nainte % de%c(id .ura c 1a%on #a . %i ce#a i 'mpotri#a ace%tei %itua!ii) A#ea el un plan) * Bine& ce pot face euA * :u mi"ai %pu% tu c & atunci c+nd ai fo%t r nit & #ampirii au c(emat o doctori! ciudat % %e uite la %patele t uA :u"mi pl cea % m .+nde%c la acea noapte) /patele meu 'nc mai purta %emnele atacului) -tra#a de pe .(earele menadei aproape c m omor+%e) * Da& am %pu% 'ncet& pe dr) Lud0i.) Doctori! pentru tot ce era ciudat i rar& dr) Lud0i. era ea 'n% i o ciud !enie) Era e<trem de %cund 4 foarte& foarte %cund ) @i nici tr % turile ei nu erau prea re.ulate) Ar fi fo%t o mare %urpri$ pentru mine dac dr) Lud0i. ar fi fo%t c+tui de pu!in uman ) Am # $ut"o pentru a doua oar la concur%ul pentru efia (aitei) Ambele da!i o 'nt+lni%em 'n /(re#eport& aa c erau mari an%e ca dr) Lud0i. c(iar % tr ia%c acolo) Din moment ce nu #oiam % trec cu #ederea e#iden!a& am %co% din %ertarul aflat %ub telefonul de pe perete cartea de telefoane din /(re#eport) Era men!ionat o doctori! pe nume Am> Lud0i.) Am>A Mi"am 'n.(i!it un (o(ot de r+%) Eram de%tul de a.itat c trebuia % o aborde$ direct pe dr) Lud0i.& dar am # $ut c+t de 'n.ri3orat era 1a%on i nu am putut % prote%te$ c trebuia % dau un am r+t de telefon) A %unat de patru ori) A r %pun% un robot) - #oce mecanic m"a informat? * A!i %unat la dr) Am> Lud0i.) Dr) Lud0i. nu accept pacien!i noi& a%i.ura!i %au nea%i.ura!i) Dr) Lud0i. nu #rea mo%tre farmaceutice i nu are ne#oie de nici un fel de a%i.urare) :u e%te intere%at % " i in#e%tea%c banii %au % "i done$e unor opere de binefacere pe care nu le"a %electat per%onal) A urmat o t cere lun. & 'n timpul c reia probabil cei mai mul!i dintre cei care %unau 'nc(ideau) Eu nu am f cut"o) Dup o clip & am au$it un alt clic pe linie) * AloA a 'ntrebat o #oce mic i r .uit ) * Dr) Lud0i.A am 'ntrebat precaut ) * DaA :u accept pacien!i noi& % tiiC ,rea ocupat C , rea 'n acelai timp ner bd toare i precaut ) * /unt /oo=ie /tac=(ou%e) /unte!i doctor Lud0i.& cea care m"a tratat 'n biroul lui Eric& de la 6an.ta%iaA * Eti femeia otr #it de .(earele menadeiA * Da) :e"am 'nt+lnit din nou acum dou % pt m+ni& # aminti!iA * @i unde %"a 'nt+mplat a%taA 2i amintea de%tul de bine& dar #oia o alt do#ad a identit !ii mele) * 2ntr"o cl dire .oal dintr"un parc indu%trial) * @i cine conducea di%trac!ia acoloA * Un tip mare i c(el pe nume Fuinn) * -(& 'n re.ul ) -ft ) Ce doretiA /unt de%tul de ocupat ) * Am o pacient pentru dumnea#oa%tr ) 9 ro.& #eni!i % o #ede!i) * Aduce!i"o la mine) * E prea bolna# ca % c l torea%c ) Am au$it"o pe doctori! bomb nind& dar nu am putut 'n!ele.e cu#intele) * -f& $i%e doctori!a) -(& prea bine& domnioar /tac=(ou%e) /pune"mi care"i problema) G"am e<plicat c+t de bine am putut) 1a%on %e 'n#+rtea prin buc t rie pentru c era prea a.itat % %tea locului) * Gdio!i) :ebuni& $i%e dr) Lud0i.) /pune"mi cum a3un. la tine aca% ) Apoi m po!i duce la fat ) * /"ar putea % trebuia%c % plec la munc 'nainte % a3un.e!i dumnea#oa%tr aici& am %pu%

uit+ndu"m la cea% i calcul+nd c+t 'i #a lua doctori!ei % #in de la /(re#eport) - % # atepte fratele meu) * El e cel re%pon%abilA :u tiam dac #orbete de%pre factura pentru %er#iciile ei %au de%pre %arcin ) -ricum& i"am %pu% c 'n mod cate.oric 1a%on era re%pon%abilul) * 9ine& i"am %pu% fratelui meu dup ce i"am e<plicat doctori!ei cum % a3un. i am 'nc(i%) :u tiu ce tarif are& dar i"am %pu% c #ei pl ti) * /i.ur& %i.ur) Cum o %"o recuno%cA * :u po!i % o confun$i cu nimeni din cei pe care"i cunoti) A %pu% c are ofer) :u e%te %uficient de 'nalt ca % #ad pe%te #olan& aa c ar fi trebuit % "mi ima.ine$ a%ta) Am %p lat #a%ele& 'n timp ce 1a%on %e f+!+ia de colo"colo) A %unat"o pe Cr>%tal % #ad cum %e %imte& i p rea mul!umit de ceea ce au$i%e) 2n cele din urm & i"am cerut % %e duc afar i % d r+me #ec(iul cuib de #ie%pi din ma.a$ia de %cule) :u p rea % %e poat liniti& aa c m car % %e fac util) M"am .+ndit la toat %itua!ia 'n timp ce umpleam o main de %p lat rufe i m %c(imbam 'n co%tumul de c(elneri! 7pantaloni ne.ri& tricou alb cu decolteu b rcu! i cu MerlotteE% brodat dea%upra %+nului %t+n.& pantofi %port Adida%& ne.ri8) :u eram lip%it de .ri3i) Eram 'n.ri3orat pentru Cr>%tal 4 i ea nici m car nu"mi pl cea) 2mi p rea r u c pierdu%e copilul& pentru c tiam c a%ta era o e<perien! tri%t & dar eram fericit pentru c nu #oiam ca 1a%on % %e 'n%oare cu ea i eram de%tul de %i.ur c ar fi f cut"o dac nu ar fi pierdut %arcina) Am c utat 'n 3ur ce#a care % m fac % m %imt mai bine) Am de%c(i% dulapul ca % m uit la noile mele (aine& cele pe care le lua%em de la TaraE% To.% ca % le port la 'nt+lnire) Dar nici m car a%ta nu m"a f cut fericit ) 2n cele din urm & am f cut ceea ce pl nui%em % fac 'nainte % aud nout !ile lui 1a%on? am luat o carte i m"am ae$at pe un %caun pe #eranda din fa! & citind din c+nd 'n c+nd c+te o propo$i!ie i 'ntre ele admir+nd pomul din fa!a ca%ei& un p r& care era plin de flori albe printre care $um$ iau albinele) /oarele %tr lucea& narci%ele erau pe trecute& iar eu a#eam o 'nt+lnire #ineri) @i de3a f cu%em o fapt bun 'n acea%t $i& %un+nd"o pe dr) Lud0i.) G(emul de team din %tomac %e mai micor pu!in) Din c+nd 'n c+nd& au$eam un %unet #a. ce a3un.ea p+n la mine din curtea din %pate5 1a%on . %i%e ce#a care % "l !in ocupat dup ce termina%e cu cuibul de #ie%pi) ,oate %mul.ea buruienile din %traturile de flori) M"am luminat) A%ta ar fi dr .u!& din moment ce eu nu a#eam acelai entu$ia%m pentru .r din rit pe care"l a#u%e%e bunica mea) Admiram re$ultatele& dar nu m bucuram de 'ntre.ul proce% aa cum f cea ea) Dup ce m"am uitat de mai multe ori la cea%& am fo%t uurat % # d c un Cadillac metali$at& mai de.rab mare& a tra% 'n $ona de parcare din fa!a ca%ei) 2n fa! & pe %caunul pa%a.erului& %e afla o umbr mic ) Ua oferului %e de%c(i%e i %e d du 3o% un #+rcolac5 numele % u era Amanda) A#u%e%em c+nd#a ce#a de 'mp r!it& dar 'n cele din urm totul %e 'nc(eia%e cu bine) Am fo%t uurat % # d pe cine#a cuno%cut) Amanda& care ar ta e<act ca o mam de fotbali%t din cla%a de mi3loc& a#ea 'n 3ur de trei$eci de ani) , rul ei rou p rea natural %pre deo%ebire de cel al prietenei mele& Ariene) * Bun & /oo=ie& $i%e ea) C+nd doctori!a mi"a %pu% unde mer.em& am fo%t uurat & 'ntruc+t tiam de3a cum % a3un. aici) * :u eti oferul ei obinuitA A%cult & 'mi place tun%oarea ta) * -(& mul!ume%c) , rul Amandei era mai nou %curt& tun% 'ntr"un %til ne'n.ri3it& aproape b ie!e%c& care 'n mod ciudat i %e potri#ea) Am %pu% BciudatB& pentru c trupul Amandei era cate.oric feminin) * 2nc nu m"am obinuit cu ea& admi%e& trec+ndu"i m+na pe%te ceaf ) De fapt b iatul meu cel mare e%te oferul doctori!ei Lud0i.& dar a$i e la coal & bine'n!ele%) Cumnata ta e%te pacientaA * Lo.odnica fratelui meu& am %pu%& 'ncerc+nd % cree$ o impre%ie bun ) Cr>%tal) E panter ) Amanda p ru aproape re%pectuoa% ) De%eori #+rcolacii au doar di%pre! fa! de ceilal!i teriantropi& dar ce#a at+t de formidabil ca o panter le #a atra.e aten!ia) * Am au$it c e o comunitate de pantere pe"aici& pe unde#a) :u am mai 'nt+lnit niciodat una) * Trebuie % plec la munc & dar fratele meu te #a conduce la el aca% ) * Aadar& nu eti prea apropiat de lo.odnica fratelui t uA Am fo%t luat prin %urprindere de ideea c nu a fi preocupat de % n tatea lui Cr>%tal) ,oate ar fi

trebuit % m .r be%c % %tau l+n. ea i % "l la% pe 1a%on aici& % o conduc pe doctori! A Bru%c& am # $ut bucuria momentelor mele de linite ca pe o lip% de re%pect fa! de Cr>%tal) Dar acum nu era momentul % "mi caut #in ) * /incer& am %pu%& nu& nu %unt at+t de apropiat de ea) 2n plu%& 1a%on nu a p rut % cread c pot face ce#a pentru ea& iar pre$en!a mea nu ar fi c(iar linititoare din moment ce ea nu m place mai mult dec+t o plac eu) Amanda ridic din umeri) * Bine& unde eA 1a%on ap ru c(iar atunci de dup col!ul ca%ei& %pre uurarea mea) * -(& .ro$a#& $i%e) Tu eti mediculA * :u& r %pun%e Amanda) Medicul e 'n main ) Eu %unt oferul a$i) * - % te conduc) Am #orbit cu Cr>%tal i nu %e %imte mai bine) Am %im!it un alt #al de remucare) * /un "m la munc & 1a%on& i d "mi de tire cum %e %imte& bineA o % trec pe la tine dup %er#iciu i pot % r m+n pe%te noapte dac ai ne#oie de mine) * Mul!ume%c& %urioar ) M 'mbr !ia rapid& apoi p ru 3enat) @tii))) m bucur c nu am p %trat %ecretul& aa cum ar fi #rut Cr>%tal) :u credea c o %"o a3u!i) * 2mi place % cred c %unt o per%oan %uficient de bun 'nc+t % a3ut pe cine#a la ne#oie& indiferent dac %untem apropia!i %au nu) Cu %i.uran! & Cr>%tal nu"i ima.ina%e c #oi r m+ne indiferent %au c " mi #a face pl cere faptul c e bolna# A 2n.ro$it & am pri#it cele dou maini foarte diferite& care porneau pe alee 'napoi c tre ;ummin.bird Road) Am 'ncuiat ua ca%ei i am urcat 'n maina mea 'ntr"o di%po$i!ie nu foarte #e%el ) 2n aceeai not a unei $ile pline de e#enimente& c+nd am intrat 'n dup "amia$a aceea pe ua din %pate de la MerlotteE%& /am m %tri. din biroul % u) Am intrat % # d ce #oia& tiind 'nc dinainte c acolo mai erau c+!i#a oameni) /pre di%perarea mea& am de%coperit c p rintele Riordan 'mi or.ani$a%e o ambu%cad ) 2n afara lui /am& 'n biroul % u mai erau patru oameni) /am era nefericit& dar 'ncerca % p %tre$e aparen!ele) /pre %urprinderea mea& nici p rintele Riordan nu era fericit cu cei care"l 'n%o!i%er acolo) Am b nuit cine erau) Ra(atC :u numai c p rintele Riordan 'i adu%e%e cu el pe cei doi ,elt& ci i o t+n r 'n3ur de apte%pre$ece ani& care probabil era %ora lui Debbie& /andra) Cele trei per%oane noi %e uitar inten% la mine) Cei doi adul!i ,elt erau 'nal!i i %labi) El purta oc(elari i 'ncepu%e % c(elea%c & i a#ea urec(i care"i ieeau din cap ca nite foi de #ar$ ) 6emeia era atr . toare& c(iar dac pu!in cam prea aran3at ) ,urta un co%tum cu pantaloni %emnat Donna Haran i a#ea o .eant cu un lo.o faimo% pe ea) @i tocuri) /andra ,elt era 'mbr cat mai le3er& blu.ii i tricoul mul+ndu"i"%e pe liniile trupului %uplu) Abia l"am au$it pe p rintele Riordan pre$ent+ndu"i pe cei din familia ,elt& c ci eram at+t de copleit de iritare c %e b .au 'n aa (al 'n #ia!a mea) 2i %pu%e%em p rintelui Riordan c nu #oiam % " i 'nt+lne%c& i totui iat "i aici) Cei doi adul!i m m+ncau din oc(i) / lbatici& 'i defini%e Maria"/tar) Di%pera!i& era cu#+ntul care"mi #eni 'n minte) /andra era o cu totul alt m+ncare de pete5 din moment ce era al doilea copil& nu era 4 nu putea fi 4 teriantrop ca p rin!ii ei& dar nici 'n totalitate uman ) Dar ce#a 'mi ap ru 'n minte i m f cu % m opre%c) /andra ,elt era teriantrop) Au$i%em c familia ,elt era de%cri% ca fiind mult mai atent cu cea de"a doua fiic dec+t fu%e%er cu Debbie) Acum& adun+nd de la ei informa!ii di%parate& am # $ut de ce %e 'nt+mpla a%ta) ,oate c /andra ,elt nu era ma3or & dar era formidabil ) Era un #+rcolac ade# rat) Dar a%ta nu era po%ibil dec+t dac ))) Bine) Debbie ,elt& #+rcolac"#ulpe& fu%e%e adoptat ) Afla%em c #+rcolacii %unt predi%pui la probleme de fertilitate i am pre%upu% c familia ,elt renun!a%e la a a#ea micul lor #+rcolac i adopta%er un copil care m car era teriantrop& dac nu propriul lor copil) C(iar i o #ulpe cu %+n.e pur p rea de preferat unei fiin!e umane obinuite) Apoi& familia ,elt adopta%e o alt fat & un #+rcolac) * /oo=ie& $i%e p rintele Riordan& cu accentul % u irlande$ fermec tor& dar pe un ton nefericit) Barbara i Gordon au ap rut a%t $i la ua mea) C+nd le"am %pu% c ai $i% tot ce a#eai de $i% de%pre di%pari!ia lui Debbie& nu au fo%t mul!umi!i) Au in%i%tat % "i aduc cu mine)

6uria mea inten% fa! de preot %"a mai domolit) Dar un alt %entiment i"a luat locul) Eram de%tul de a.itat de acea%t 'nt+lnire ca % %imt cum mi %e 'ntip rete pe fa! $+mbetul meu ner#o%) Am $+mbit frumo% c tre familia ,elt i am %im!it de$aprobarea lor) * 2mi pare r u pentru %itua!ia 'n care # afla!i& am %pu%) 2mi pare r u c a!i r ma% f r r %pun% la 'ntrebarea Bce %"a 'nt+mplat cu DebbieAB Dar nu tiu ce altce#a % mai adau.) - lacrim %e prelin%e pe obra$ul Barbarei ,elt& iar eu am de%c(i% .eanta ca % %cot un er#e!el) G l"am 'ntin% femeii& iar acea%ta 'i tampona fa!a cu el) * Credea c i"l furi pe Alcide& $i%e Barbara) /e pre%upune c nu trebuie % "i #orbeti pe mor!i de r u& dar 'n ca$ul lui Debbie ace%t lucru era pur i %implu impo%ibil) * Doamn ,elt& #oi fi foarte %incer & i"am %pu%) Dar nu c(iar de tot& mi"am $i% 'n .+nd) * Debbie era lo.odit cu altcine#a la momentul di%pari!iei %ale& cu un b rbat pe nume Clau%en& dac mi"aduc bine aminte) Barbara ,elt 'ncu#iin! f r c(ef) * Acea%t lo.odn 'l l %a pe Alcide liber % %e 'nt+lnea%c cu oricine"i pl cea& i am petrecut 'mpreun o perioad %curt ) :u era nici o minciun p+n aici) * :u ne"am # $ut de % pt m+ni 'ntre.i& iar acum %e 'nt+lnete cu cine#a) Aadar& Debbie %e 'nela) /andra ,elt 'i muc bu$a de 3o%) Era %lab & cu pielea de%c(i% la culoare i p r aten"'nc(i%) Era foarte pu!in mac(iat & iar din!ii 'i erau uimitor de albi i de uniformi) Cerceii ei ca nite cercuri ar fi fo%t un %uport bun pentru un papa.al& at+t erau de mari) A#ea un corp %uplu i (aine %cumpe? tot ce %e . %ea mai bun la mall) E<pre%ia ei era de furie) :u"i pl cea ceea ce %puneam& nu"i pl cea deloc) Era adole%cent i"i %im!eam i$bucnirile puternice de emo!ie) Mi"am amintit cum era #ia!a mea c+nd eram de #+r%ta /andrei i mi"a fo%t mil de ea) * Din moment ce"i cunoti pe am+ndoi& $i%e cu .ri3 Barbara ,elt& ned+nd importan! celor %pu%e de mine& probabil c tii c a#eau 4 c au 4 o rela!ie de iubire i ur foarte puternic & indiferent de ceea ce f cea Debbie) * -(& da& a%ta"i ade# rat& am r %pun% i probabil c nu am a#ut un ton %uficient de re%pectuo%) Dac e<i%ta cine#a c ruia 'i f cu%em o mare fa#oare omor+nd"o pe Debbie ,elt& acela era Alcide ;er#eau<) Altfel& el i ea %"ar fi %f+iat unul pe cel lalt ani 'n ir& dac nu toat #ia!a lor) /am %e 'ntoar%e c+nd %un telefonul& dar am $ rit un $+mbet pe fa!a lui) * ,ur i %implu %im!im c trebuie % fie ce#a ce tu tii& #reun am nunt oric+t de mic& care ne"ar a3uta % de%coperim ce a p !it fiica noa%tr ) Dac ))) dac i"a . %it %f+ritul& #rem ca uci.aul ei % a3un. 'n fa!a 3u%ti!iei) M"am uitat 'ndelun. la familia ,elt) Am au$it #ocea lui /am 'n fundal& reac!ion+nd cu uimire la ce#a ce au$ea la telefon) * Domnule i doamn ,elt& /andra& am %pu%) Am #orbit cu poli!ia c+nd Debbie a di%p rut) Am cooperat f r re$er#e cu ei) Am #orbit cu detecti#ii particulari pe care i"a!i trimi% aici& la locul meu de munc & aa cum a!i cooperat i #oi) G"am l %at % intre 'n ca% ) Le"am r %pun% la 'ntreb ri) Doar c nu prea %incer) 7@tiu& tot di%cur%ul meu era o minciun & dar f ceam i eu ce puteam)8 * 2mi pare r u pentru pierderea #oa%tr 5 %unt la fel de ner bd toare % de%cop r ce i %"a 'nt+mplat lui Debbie& am continuat #orbind 'ncet ca % "mi pot ale.e cu#intele) Am tra% ad+nc aer 'n piept) Dar a%ta trebuie % 'ncete$e) E de3a de%tul) :u # mai pot %pune nimic 'n plu%) /pre %urprinderea mea& /am trecu pe l+n. mine i %e du%e 'n bar mic+ndu"%e repede) :u %pu%e nici un cu#+nt nim nui din camer ) , rintele Riordan arunc o pri#ire 'n urma lui& uimit) Eram i mai ner bd toare ca familia ,elt % plece) /e 'nt+mpla ce#a) * 2n!ele. ce %pune!i& $i%e %umbru Gordon ,elt) Era prima dat c+nd b rbatul #orbea) :u p rea fericit c %e afla unde %e afla %au c f cea ceea ce f cea) 2mi dau %eama c nu am f cut a%ta aa cum era corect& dar %unt %i.ur c ne #e!i ierta c+nd # #e!i .+ndi prin ce am trecut) * -(& bine'n!ele%& am %pu%& i c(iar dac %ta nu era ade# rul .ol".olu!& nu era nici 'ntru totul o minciun )

Mi"am 'nc(i% .eanta i am aruncat"o 'n %ertarul biroului lui /am& unde toate c(elneri!ele 'i p %trau .entile& i m"am .r bit %pre bar) Am %im!it cum m cuprinde a.ita!ia) Ce#a era 'n nere.ul 5 aproape fiecare creier din bar tran%mitea un %emnal 'n care a.ita!ia %e combina cu o team ce fri$a panica) * Ce %"a 'nt+mplatA l"am 'ntrebat pe /am& trec+nd 'n %patele barului) * G"am %pu% lui ;oll> c au %unat de la coal ) B ie!elul ei a di%p rut) Am %im!it un fior pe ira %pin rii) * Ce %"a 'nt+mplatA * Mama lui Danielle 'l ia de obicei pe Cod> de la coal c+nd o ia i pe fata cea mic a lui Danielle& A%(le>) Danielle Gra> i ;oll> Clear> fu%e%er prietene bune tot liceul& iar prietenia lor a continuat i dup eecul c % toriilor lor) Le pl cea % lucre$e 'n acelai %c(imb) Mama lui Danielle& Mar> 1ane 1a%per& 'i %al#a%e #ia!a ace%teia& i din c+nd 'n c+nd .enero$itatea ei %e r %fr+n.ea i a%upra lui ;oll>) A%(le> a#ea probabil 'n 3ur de opt ani& iar fiul lui Danielle& Mar= Robert& 'n3ur de patru) /in.urul copil al lui ;oll>& Cod>& a#ea a%e ani) Era 'n cla%a 'nt+i) * Cei de la coal au l %at pe altcine#a % "l ia pe Cod>A Au$i%em c profe%orii erau aten!i la %o!ii care nu a#eau autori$a!ie % "i ia copiii) * :imeni nu tie ce %"a 'nt+mplat cu micu!ul) ,rofe%oara de %er#iciu& ;allei.( Robin%on& era afar i 'i %upra#e.(ea pe copiii care %e urcau 'n maini) /pune c & bru%c& Cod> i"a amintit c l %a%e pe banc un de%en pentru mama lui& i a aler.at 'napoi 'n coal % "l ia) :u"i amintete % "l fi # $ut ieind& dar nici nu l"a . %it c+nd a intrat % "l caute) * Aadar& doamna 1a%per era acolo i"l atepta pe Cod>A * Da& doar ea r m %e%e& %t+nd 'n main al turi de nepo!ii ei) * A%ta e%te 'n%p im+nt tor) B nuie%c c Da#id nu are nici un ame%tec) 6o%tul %o! al lui ;oll>& Da#id& tr ia 'n /prin.(ill i %e rec % tori%e) Am 'nre.i%trat plecarea familiei ,elt? mai pu!in ener#ant ) * Aparent& nu) ;oll> l"a %unat la %er#iciu& i era acolo5 lucra%e toat dup "amia$ & f r urm de 'ndoial ) El a %unat"o pe actuala lui %o!ie& iar acea%ta abia %e 'ntor%e%e cu copiii ei de la coala din /prin.(ill) ,oli!ia local %"a du% la ei aca% i a c utat& doar ca % %e a%i.ure) Acum& Da#id e pe drum 'ncoace) ;oll> %t tea la una dintre me%e i& dei nu pl+n.ea& a#ea pri#irea cui#a care # $u%e iadul) Danielle era .(emuit pe podea l+n. ea& !in+nd"o de m+n i #orbindu"i rapid& dar cu calm) Alcee Bec=& unul dintre detecti#ii locali& %t tea la aceeai ma% ) A#ea 'n fa! un carnet i un creion i #orbea la telefon) * Au c utat la coal A * Da& And> e acolo acum) @i He#in i Hen>a) He#in i Hen>a erau cei doi ofi!eri 'n uniform care formau patrula) * Bud Dearborn e la telefon& anun! Alerta AmberS) Mi"am permi% un .+nd i pentru felul 'n care %e %im!ea ;allei.(5 a#ea doar dou $eci i trei de ani %au cam aa ce#a& i acea%ta era prima ei %lu3b de profe%oar ) :u f cu%e nimic .reit& cel pu!in din c+te 'mi d deam %eama& dar atunci c+nd di%pare un copil& nimeni nu %cap de #in ) Am 'ncercat % m .+nde%c cum puteam fi de folo%) Acea%ta era o oca$ie unic pentru micul meu (andicap % lucre$e 'n fa#oarea binelui comun) 2mi !inu%em .ura ani 'ntre.i de%pre tot felul de lucruri) -amenii nu #or % tie ce tiu eu) -amenii nu #or % fie 'n prea3ma cui#a care poate face ce fac eu) Modul 'n care am %upra#ie!uit a 'n%emnat % "mi !in .ura 'nc(i% & pentru c era uor pentru oamenii din 3urul meu % uite %au % nu cread & atunci c+nd do#e$ile ciudatului meu talent nu le erau pu%e 'n fa! ) A!i #rea % fi!i 'n prea3ma unei femei care tie c # 'nela!i %o!ul i cu cineA Dac a!i fi tip& a!i #rea % fi!i 'n prea3ma unei femei care tie c 'n %ecret # dori!i % purta!i len3erie de dantel A A!i #rea % # 'nt+lni!i cu o puicu! care tie cele mai a%cun%e p reri pe care le a#e!i de%pre al!ii i toate %l biciunile S
4umit dup Amber /agerman, o feti de ) ani rpit n -e5as 'i gsit moart cteva zile mai trziu6 aceast alert se d atunci cnd se suspecteaz rpirea unui copil

#oa%treA :u& m .+ndeam eu c nu) Dar dac era implicat un copil& cum a fi putut %ta deoparteA Am pri#it %pre /am& iar el mi"a 'ntor% tri%t pri#irea) * E .reu& nu"i aa& %cumpoA $i%e) Ce"o % faciA * Ce e ne#oie) Dar trebuie % o fac acum& am %pu%) Era i el de acord cu a%ta) * Du"te la coal & %pu%e& iar eu am plecat)

Capitolul Q
:U @TGAM CUM 9-G 6ACE A/TA) :u tiam cine #a recunoate c pot a3uta) Bine'n!ele% c la coala primar erau aduna!i mul!i oameni) 9reo trei$eci de adul!i %t teau pe iarba de l+n. trotuarul din fa!a colii& iar Bud Dearborn& eriful& #orbea cu And> pe pelu$ ) @coala Elementar BBett> 6ordB era coala la care mer%e%em i eu) Cl direa era de%tul de nou pe"atunci& era din c r mid & cu un %in.ur eta3& cu un (ol principal unde erau birourile& .r dini!a& % lile de cur% pentru cei de cla%a 'nt+i i cantina) Apoi mai era o arip 'n partea dreapt pentru cla%a a doua& i una la %t+n.a pentru cei de"a treia) - cl dire mic pentru acti#it !i recreati#e %e afla 'n %patele colii& 'n curte) /e a3un.ea la ea pe o alee acoperit ) Era folo%it pentru orele de %port atunci c+nd era #reme rea) Bine'n!ele%& 'n fa!a colii& erau catar.e pentru %tea.uri& unul pentru drapelul american i unul pentru cel al %tatului Loui%iana) 2mi pl cea % trec pe l+n. ele atunci c+nd erau fluturate de bri$ & ca cea de a%t $i& 'mi pl cea % m .+nde%c la to!i copiii aceia care %e aflau 'n untru& ocupa!i % fie copii) Dar %tea.urile fu%e%er date 3o% a%t $i& i doar cor$ile %e mai a.itau 'n b taia #+ntului) ,elu$a #erde a colii era punctat de c+te un ambala3 de bomboane %au de c+te un .(emotoc de (+rtie) 2n.ri3itoarea colii& Madel>n ,epper 7c reia dintotdeauna i %e %punea Bdomnioara Madd>B8& %t tea pe un %caun din pla%tic afar & c(iar l+n. intrarea principal ) Al turi de ea %e afla coul pe ro!i 'n care"i !inea u%ten%ilele) Domnioara Madd> era 'n.ri3itoare de mul!i ani) Domnioara Madd> era o femeie 'nceat la minte& dar muncea din r %puteri i era de 'ncredere) Ar ta cam la fel ca pe #remea c+nd fu%e%em eu la coal ? 'nalt & %olid i alb & cu o coam lun. de p r #op%it platinat) 6uma o !i.ar 4 directoarea& doamna Garfield& du%e%e ani 'n ir o lupt continu cu ace%t obicei al domnioarei Madd>& lupt pe care domnioara Madd> o c+ti.a%e 'ntotdeauna) 6uma afar & dar fuma) A%t $i& doamna Garfield era total indiferent la obiceiul pro%t al domnioarei Madd>) Doamna Garfield& %o!ia unui pa%tor metodi%t" epi%copal& era 'mbr cat 'ntr"un co%tum de culoarea mutarului& cu pantaloni drep!i& i purta pantofi ne.ri) Era la fel de ten%ionat ca i domnioara Madd>& i mult mai pu!in atent % n"o arate) Mi"am croit drum %pre intrare prin mul!ime& netiind ce trebuia % fac) And> m # $u primul i"l atin%e pe um r pe Bud Dearborn) Bud a#ea un telefon la urec(e) Bud %e 'ntoar%e % %e uite la mine) G"am %alutat cu o micare a capului) @eriful Dearborn nu era prietenul meu) 6u%e%e prieten cu tat l meu& dar nu a#u%e%e niciodat aceleai %entimente pentru mine) ,entru erif& oamenii %e 'mp r!eau 'n dou cate.orii? oameni care 'nc lca%er le.ea i puteau fi are%ta!i i oameni care nu 'nc lca%er le.ea) Gar ma3oritatea ace%tora din urm erau oameni care 'nc nu fu%e%er prini 'nc lc+nd le.ea5 a%ta credea Bud) Eu eram unde#a la mi3loc) Era %i.ur c eram #ino#at de ce#a& dar 'nc nu"i d dea %eama de ce) :ici And> nu m pl cea prea mult& dar el m credea) 6 cu un %emn cu capul %pre %t+n.a& aproape imperceptibil) :u"i puteam #edea bine fa!a lui Bud Dearborn& dar umerii % i erau ri.i$i din cau$a furiei5 %e aplec pu!in 'n fa! & 'ntrea.a %a po%tur tran%mi!+nd c era ner#o% pe detecti#ul % u) Mi"am croit drum ca % ie% din .rupul de cet !eni tem tori i curioi& i m"am %trecurat pe l+n. aripa cla%elor a treia c tre %patele colii) Terenul de 3oac & c+t o 3um tate de teren de fotbal american& era 'ncon3urat cu un .ard& iar poarta era de obicei 'nc(i% cu un lan! a%i.urat cu lac t) 6u%e%e de%c(i% probabil ca % le fie la 'ndem+n celor care"l c utau pe b iat) L"am # $ut pe He#in ,r>or& un t+n r ofi!er de patrulare care a c+ti.at 'ntotdeauna cur%a MH la 6e%ti#alul A$aleeaT& aplec+ndu"%e ca % T

pri#ea%c 'ntr"un canal c(iar pe%te drum) Garba din an! era 'nalt & iar pantalonii uniformei %ale 'nc(i%e la culoare erau pudra!i cu .alben) ,artenera %a& Hen>a& care era tot at+t de .ra% pe c+t era He#in de %lab& %e afla de cealalt parte a %tr $ii& la cap tul c#artalului& iar eu 'i #edeam capul cum %e mic dintr"o parte 'n cealalt 'n timp ce %tudia cur!ile din 3ur) @coala ocupa un c#artal 'ntre. 'n mi3locul $onei re$iden!iale) Toate locuin!ele din 3ur erau ca%e mode%te pe terenuri mode%te& .enul de #ecin tate unde e<i%tau panouri de ba%c(et i biciclete& c+ini care latr i alei cu pa#ele de calcar %tr lucitor) A%t $i totul era acoperit de un praf .alben5 'ncepea %e$onul polenului) Dac '!i %p lai maina pe alee& a#eai % #e$i un inel .alben 'n 3urul %cur.erii) Bur!ile pi%icilor erau p tate cu .alben& iar c+inii mai 'nal!i a#eau o%ete .albene) Una din dou per%oane cu care %t teai de #orb a#ea oc(ii roii i un pac(et cu er#e!ele) Am ob%er#at mai multe aruncate pe 3o% 'n 3urul terenului de 3oac ) Erau acolo $one cu iarb proa%p t & #erde& i $one cu noroi u%cat& acolo unde copiii %e adunau mai mult) - (art mare a /tatelor Unite fu%e%e pictat pe bucata de ciment din fa!a uilor colii) :umele fiec rui %tat fu%e%e pictat cu .ri3 i cite!) Loui%iana era %in.urul %tat colorat 'n rou %tr lucitor& iar 'ntre contururile %ale era de%enat un pelican) Cu#+ntul Loui%iana era prea lun. ca % %e ia la 'ntrecere cu pelicanul& i fu%e%e marcat pe pa#a3 acolo unde ar fi trebuit % fie Golful Me<ic) And> iei pe uile din %pate cu c(ipul ri.id i dur) , rea cu $ece ani mai 'n #+r%t ) * Cum %e %imte ;allei.(A am 'ntrebat) * E 'n coal & pl+n.e de"i %ar oc(ii din cap& r %pun%e) Trebuie % "l . %im pe b iat) * Ce a $i% BudA m"am intere%at) Am p it dincolo de poart ) * :u 'ntreba& $i%e) Dac e ce#a ce po!i face pentru noi& a#em ne#oie de tot a3utorul) * Eti 'ntr"o %itua!ie delicat ) * La fel ca i tine) * Unde %unt oamenii care erau 'n coal c+nd a aler.at 'napoi& 'n untruA * /unt to!i aici& cu e<cep!ia directoarei i 'n.ri3itoarei) * Le"am # $ut afar ) * - % le aduc 'n untru) To!i profe%orii %unt 'n cafenea) E<i%t o platform la un cap t) Aea$ "te acolo& 'n %patele perdelei) 9e$i dac prin$i ce#a) * Bine) :u a#eam o idee mai bun ) And> %"a du% 'n fa!a colii ca % le ia pe directoare i pe 'n.ri3itoare) Am p it la cap tul culoarului cla%elor a treia) ,e pere!ii e<teriori ai fiec rei cla%e %e #edeau de%ene %tr lucitoare) M"am (olbat la de%enele rudimentare cu oameni care mer.eau la picnicuri i pe%cuiau& i lacrimile mi"au 'nce!oat pri#irea) ,entru prima dat & mi"am dorit % fiu clar# $ toare 'n loc de telepat ) Atunci a fi putut #edea ce i %e 'nt+mpla%e lui Cod>& 'n loc % atept ca o per%oan % %e .+ndea%c la a%ta) :u am 'nt+lnit niciodat un clar# $ tor ade# rat& dar am 'n!ele% c era un talent foarte dificil& unul care uneori nu era %uficient de %pecific& iar alteori era prea %pecific) Micul meu atu era mult mai de 'ncredere& i m"am con#in% pe mine 'n% mi c "l puteam a3uta pe ace%t copil) 2n timp ce mer.eam %pre cantin & miro%ul colii 'mi tre$ea un #al de amintiri) Ma3oritatea erau dureroa%e5 unele erau pl cute) C+nd eram mic & nu a#eam nici un control a%upra telepatiei mele i nici o idee de%pre ce era 'n nere.ul cu mine) , rin!ii mei m"au f cut % trec prin mai multe te%te de % n tate mintal 'ncerc+nd % "i dea %eama ce %e 'nt+mpl & ceea ce m"a f cut i mai altfel dec+t cei din 3urul meu) Dar cei mai mul!i dintre profe%orii mei au fo%t buni) Au 'n!ele% c m %tr duiam c+t puteam % 'n# ! 4 c 'ntr"un fel eram 'n mod con%tant di%tra% & dar nu era ale.erea mea) Miro%ul de cret & de %olu!ie de cur !at& de (+rtie i c r!i 'mi tre$i toate amintirile) Mi"am amintit toate coridoarele i intr rile& ca i cum abia a fi plecat de aici) ,ere!ii a#eau acum culoarea pier%icii& 'n loc de albul murdar pe care mi"l aminteam& podeaua era .ri cu pic !ele 'n loc de linoleum maro5 dar %tructura colii r m %e%e ne%c(imbat ) 6 r e$itare& m"am %trecurat pe ua din %pate c tre mica %cen & care era la unul din capetele % lii de me%e) Dac 'mi aminteam corect& %pa!iul era numit Bcamera multifunc!ional B) Iona 'n care %e %er#ea ma%a putea fi 'nc(i% cu ui pliante& iar
Festival care are loc n #arolina, n luna aprilie6 cursa 78 este fie o curs de alergare, fie o ntrecere ntre ma'ini, n funcie de regiune

me%ele care umpleau camera puteau fi pliate i date la o parte) Acum& ace%tea ocupau podeaua 'n r+nduri ordonate& iar oamenii care %t teau la ele erau cu to!ii adul!i& cu e<cep!ia c+tor#a copii ai unor profe%oare& care fu%e%er 'n %ala de cla% cu mamele lor c+nd %e d du%e alarma) Am . %it un %c unel din pla%tic i l"am pu% 'n %patele cortinei& 'n %t+n.a %cenei) Am 'nc(i% oc(ii i am 'nceput % m concentre$) Mi"am pierdut percep!ia propriului corp c+nd am oprit to!i %timulii i am 'nceput % "mi la% mintea % %e plimbe liber ) E #ina mea& a mea& a meaC De ce nu am ob%er#at c nu a ieit din nouA /au %"a %trecurat pe l+n. mineA /e poate % %e fi urcat 'n #reo main f r % ba. de %eam A Biata ;allei.(C /t tea de una %in.ur & iar mormanul de er#e!ele de l+n. ea ar ta cum 'i petrecu%e timpul) Era ne#ino#at & aa c am renun!at % o mai a%cult) -(& Doamne& mul!ume%cu"i ie Doamne c nu lip%ete b iatul meu))) ))) % mer. aca% i % m n+nc nite fur%ecuri))) :u pot % mer. la ma.a$in % iau nite came pentru (ambur.eri& poate reue%c % "l %un pe Ralp(& i el % %e duc la /onic)))1U dar am m+ncat fa%t"food i a%ear & nu e bine))) Mama lui e c(elneri! & c+!i nemernici cunoateA ,robabil e unul dintre ei) @i aa a continuat iar i iar& o litanie de .+nduri ne#ino#ate) Copiii %e .+ndeau la .u%t ri i tele#i$or& i erau i %peria!i) Adul!ii& 'n marea lor ma3oritate& erau foarte %peria!i pentru copiii lor& i de efectul pe care"l #a a#ea di%pari!ia lui Cod> a%upra familiilor i cla%elor lor) And> Bellefleur $i%e? * 2ntr"un minut& eriful Dearborn #a fi aici& i atunci # #om 'mp r!i 'n dou .rupuri) ,rofe%orii %"au rela<at) Ace%tea erau in%truc!iuni familiare& aa cum d du%er i ei de%eori) * - % # punem 'ntreb ri fiec ruia& pe r+nd& dup care pute!i pleca) @tiu c %unte!i cu to!ii 'n.ri3ora!i& iar noi a#em ofi!eri de patrul care cercetea$ $ona& dar poate afl m nite informa!ii care % ne a3ute % "l . %im pe Cod>) Doamna Garfield intr ) /im!eam teama care"o 'n%o!ea& ca un nor ne.ru& plin de tunete) Domnioara Madd> era c(iar 'n %patele ei& au$eam ro!ile c ruciorului % u& cu pubela 'n dun.i i plin cu cele nece%are pentru cur !enie) Toate miro%urile care o 'ncon3urau erau familiare) Bine'n!ele%& a 'nceput % cure!e imediat ce orele %"au terminat) Ar fi fo%t probabil 'ntr"una din % lile de cla% & i probabil c nu a # $ut nimic) Doamna Garfield poate c era 'n biroul ei) Directorul de pe #remea mea& domnul ;effeman& ar fi %tat afar cu profe%orul de %er#iciu p+n ce ar fi plecat to!i copiii& a%tfel 'nc+t p rin!ii % poat #orbi cu el dac a#eau 'ntreb ri de%pre pro.re%ele copiilor lor %au de%pre lip%a ace%tora) :u puteam % m aplec 'n afara perdelei pr fuite& ca % m uit& dar puteam % "mi dau %eama uor de depla%area celor dou ) Doamna Garfield era un .(em de ten%iune at+t de mare& 'nc+t umplea aerul din 3urul ei& iar domnioara Madd> era de a%emenea 'ncon3urat de miro%ul produ%elor de cur !at i de $.omotul c ru!ului ei) @i ea %e %im!ea mi$erabil& dar mai pre%u% de orice #oia % %e 'ntoarc la rutina ei) ,oate c Madd> ,epper era o femeie cu o inteli.en! limitat & dar 'i iubea %lu3ba& pentru c era bun 'n ceea ce f cea) Am aflat o mul!ime de c(e%tii %t+nd acolo) Am aflat c una dintre profe%oare era le%bian & 'n ciuda faptului c era m ritat i a#ea trei copii) Am aflat c alt profe%oar era 'n% rcinat dar nu %pu%e%e nim nui 'nc ) Am aflat c ma3oritatea femeilor 7nu e<i%tau b rba!i care % predea la coala elementar 8 erau %tre%ate de nenum ratele obli.a!ii fa! de familiile lor& %lu3bele lor i bi%ericile la care mer.eau) ,rofe%oara lui Cod> era foarte nefericit & pentru c 'i pl cea b ie!elul& dei credea c mama lui e ciudat ) C(iar credea c ;oll> %e %tr duia din r %puteri % fie o mam bun & iar a%ta compen%a de$.u%tul pentru (ainele .otice ale lui ;oll>) Dar nimic din ceea ce am aflat nu m"a a3utat % de%cop r ce %e 'nt+mpla%e cu Cod>& p+n ce nu m"am a#enturat 'n mintea lui Madd> ,epper) C+nd Hen>a #eni 'n %patele meu& %t team .(emuit & cu m+na pu% la .ur 'ncerc+nd % pl+n. 'n linite) :u eram 'n %tare % m ridic % "l caut pe And> %au pe oricine altcine#a) @tiam unde %e afla b iatul) * M"a trimi% aici 'n %pate % aflu ce tii& opti Hen>a) 1U
9an de fast:fooduri de tip drive:in

Era foarte nefericit de %arcina ei& i& dei 'ntotdeauna m pl cu%e& nu credea c pot face ce#a % a3ut poli!ia) Credea c And> era un nebun pentru c "i periclita cariera cer+ndu"mi % %tau acolo 'n %pate& a%cun% ) Apoi am prin% altce#a& ce#a %lab& %lab) Am % rit 'n picioare i am apucat"o pe Hen>a de umeri) * Uit "te 'n pubel & 'n cea pu% pe c ru!& c(iar acumC am %pu% pe un ton %c $ut dar 7%peram eu8 %uficient de .r bit ca % o pun pe Hen>a pe 3ar) E 'n pubel & 'nc mai tr ieteC Hen>a nu era %uficient de rapid 'nc+t % !+nea%c din %patele draperiei& % %ar 3o% de pe %cen i % %e repead la c ru!ul 'n.ri3itoarei) M pri#i inten%) Am ieit de dup cortin ca % # d cum Hen>a cobora pe %cara mic din fa!a %cenei i %e 'ndrepta %pre locul unde %t tea Madd> ,epper& b t+nd darabana pe picior) Domnioara Madd> #oia o !i.ar ) Apoi reali$ c cine#a %e apropia de ea& i o alarm %urd %un 'n creierul ei) C+nd 'n.ri3itoarea o # $u pe Hen>a c atin.e mar.inea pubelei& % ri 'n picioare i %tri. ? * :"am #rutC :"am #rutC To!i cei din camer %e 'ntoar%er %pre %ur%a a.ita!iei& iar fe!ele tuturor a#eau aceeai e<pre%ie de oroare) And> %e 'ndrept %pre ea cu o e<pre%ie 'mpietrit ) Hen>a %e apleca%e pe%te pubel & r %colind& arunc+nd pe%te um rul ei ca o nin%oare de er#e!ele folo%ite) 2n.(e! o %ecund c+nd de%coperi ceea ce c uta) /e aplec & c+t pe ce % cad 'n pubel ) * Tr iete& %tri. c tre And>) /un la T11C * /p la podeaua c+nd el a aler.at 'napoi 'n coal % ia de%enul& $i%e And>) /t team la cantin doar noi doi) * :u tiu dac ai au$it totul& era at+t de mult $.omot 'n camer ) Am 'ncu#iin!at) 6u%e%em capabil % "i aud .+ndurile 'n timp ce #orbea) To!i anii acetia petrecu!i la %lu3b & i nu a#u%e%e niciodat #reo problem cu #reun ele# care % nu fie rapid re$ol#at cu c+te#a cu#inte dure din partea ei) Apoi& a%t $i& Cod> a intrat aler.+nd 'n cla% & cu polen pe pantofi i pe manetele pantalonilor& l %+nd urme pe podeaua proa%p t %p lat de Madd>) A %tri.at la el& iar el a fo%t at+t de uimit 'nc+t picioarele i"au alunecat pe podeaua ud ) B ie!elul a c $ut pe %pate i %"a lo#it cu capul de podea) ,e coridor erau co#oare& pentru atenuarea $.omotelor5 dar 'n cla%e nu erau& iar el %"a i$bit cu capul de linoleum) Madd> a cre$ut c l"a omor+t i i"a a%cun% corpul 'n .rab 'n cel mai apropiat container) @i"a dat %eama c "i #a pierde %lu3ba dac b ie!elul muri%e& i dintr"un impul% a 'ncercat % "l a%cund ) :u a#ea nici un plan i nici o idee de%pre ce a#ea % %e 'nt+mple) :u %e .+ndi%e cum #a %c pa de cada#ru i nu pu%e%e la %ocoteal c+t de 'n.ro$itor %e #a %im!i dup toate a%tea& c+t de #ino#at ) Ca rolul meu % fie trecut %ub t cere& ceea ce i eu i poli!ia credeam c era cea mai bun idee& And> a %u.erat Hen>ei c ea i"a dat bru%c %eama c %in.urul container din coal 'n care nu c uta%e era pubela lui Madd> ,epper) * E<act la a%ta m"am .+ndit& $i%e Hen>a) Ar trebui % o cercete$& m car % arunc un oc(i % # d dac nu cum#a r pitorul nu a aruncat ce#a 'n ea) 6a!a rotund a Hen>ei era de necitit) He#in %e uit la ea& cu %pr+ncenele 'ncruntate& %im!ind ce#a dincolo de cu#inte) He#in nu era pro%t& mai ale% 'n ceea ce o pri#ea pe Hen>a) G+ndurile lui And> erau clare pentru mine) * / nu"mi mai ceri #reodat % fac a%ta& i"am %pu%) D du din cap 'n %emn de 'ncu#iin!are& dar min!ea) 9edea 'n fa!a lui un lun. ir de ca$uri re$ol#ate& de r uf c tori dup .ratii5 ce curat ar fi or elul Bon Temp% dac eu i"a %pune unde erau to!i infractorii& iar el ar . %i o cale % "i prind ) * :u o % fac a%ta& am %pu%) :u o % te a3ut tot timpul) Eti detecti#) Trebuie % de%coperi lucrurile pe cale le.al pentru a putea %u%!ine ca$ul 'n fa!a in%tan!ei) Dac m folo%eti pe mine tot timpul& o % de#ii ne.li3ent) Ca$urile #or fi re%pin%e) - % ai o reputa!ie proa%t ) Am #orbit cu di%perare& nea3utorat ) :u credeam c #orbele mele #or a#ea #reun efect) * :u e .lobul ma.ic de cri%tal& $i%e He#in) Hen>a p ru %urprin% & iar And> era mai mult dec+t uimit5 %e .+ndea c a%ta era de"a dreptul o ere$ie) He#in era ofi!er de patrul 5 And> era detecti#) Gar

He#in era un tip linitit& ce"i a%culta to!i cole.ii& dar rareori f c+nd un comentariu per%onal) /e tia c era dominat de mama %a5 probabil c l+n. acea%ta 'n# !a%e % nu"i dea cu p rerea) * :u po!i %"o %cuturi i % ob!ii r %pun%ul corect& continu He#in) Trebuie % . %eti %in.ur r %pun%urile) :u e corect % inter#ii 'n #ia!a lui /oo=ie ca % "!i po!i tu face %lu3ba mai bine) * Corect& $i%e And> lip%it de con#in.ere) Dar a fi cre$ut c unii cet !eni i"ar dori ca oraul lor % %cape de (o!i& i #iolatori& i uci.ai) * Ce $ici de cei ce comit adulter i oamenii care iau $iare 'n plu% f r % pl tea%c A Ar trebui % "i torn i pe tiaA Dar pe copiii care triea$ la e<ameneA * /oo=ie& tii ce #reau % %pun& $i%e& alb la fa! i furio%) * Da& tiu ce #rei % %pui) :ici % nu te .+ndeti) Te"am a3utat % "i %al#e$i #ia!a ace%tui copil) :ici m car % nu te .+ndeti % m faci % re.ret) Am plecat pe unde am #enit& am ieit pe poarta din %pate i am luat"o pe l+n. curtea colii c tre locul unde"mi l %a%em maina) Am condu% cu foarte mult .ri3 'napoi c tre %er#iciu& pentru c 'nc m mai cutremuram de inten%itatea emo!iilor tr ite 'n coal & 'n acea dup "amia$ ) La bar am de%coperit c ;oll> i Danielle pleca%er 4 ;oll> la %pital& ca % fie al turi de fiul ei& iar Danielle ca % o 'n%o!ea%c & pentru c ;oll> era prea $.uduit ) * ,oli!ia ar fi mer% bucuroa% cu ;oll>& $i%e /am) Dar tiam c ;oll> nu are pe nimeni 'n afar de Danielle& aa c m"am .+ndit c ar putea la fel de bine % o la% pe Danielle cu ea) * Bine'n!ele%& a%ta 'n%eamn c eu r m+n %in.ur & am %pu% acr & .+ndindu"m c eram pedep%it de dou ori pentru c o a3uta%em pe ;oll>) El 'mi $+mbi& i pentru o %ecund nu m"am putut ab!ine i i"am 'ntor% $+mbetul) * Am %unat"o pe Tan>a Gri%%om) A $i% c i"ar pl cea % ne a3ute& ca 'nlocuitoare) Tan>a Gri%%om abia %e muta%e 'n Bon Temp%& i #eni%e imediat la MerlotteE% ca % depun o cerere de an.a3are) G"a %pu% lui /am c %e 'ntre!inu%e la cole.iu f c+nd pe c(elneri!a) ,rimea pe%te dou %ute de dolari pe noapte baci) A%ta nu a#ea % %e 'nt+mple 'n Bon Temp%& i 'i %pu%e%em cin%tit) * Le"ai %unat mai 'nt+i pe Ariene i C(arl%ieA Am reali$at c am dep it limitele& pentru c eram doar o c(elneri!a& nu proprietarul localului) :u era treaba mea % "i aminte%c lui /am c trebuia % %une mai 'nt+i pe cine#a care muncea de mai mult #reme& 'nainte % %une o nou"#enit ) :ou"#enita era cate.oric teriantrop& i mi"e team c pentru /am a%ta era 'n fa#oarea ei) /am nu p rea iritat& ci doar reali%t) * Da& le"am %unat 'nt+i pe ele) Ariene mi"a %pu% c are o 'nt+lnire& iar C(arl%ie %t cu nepo!elul) Mi" a dat de 'n!ele% de%tul de clar c nu #a mai lucra prea mult #reme) Cred c %e #a ocupa ea de copil c+nd nora ei %e #a 'ntoarce la lucru) * -(& am f cut& tulburat ) 9a trebui % m obinuie%c cu cine#a nou) Bine'n!ele%& barmani!ele #in i pleac & i 'n cei))) la naiba& %e f cu%er cinci ani de munc de c+nd eram la /am& # $u%em de%tule trec+nd pe ua an.a3a!ilor de la MerlotteE%) Barul e de%c(i% p+n la mie$ul nop!ii 'n timpul % pt m+nii i p+n la ora unu #inerea i %+mb ta) /am a 'ncercat un timp % de%c(id i duminica& dar nu merita) Aadar& acum MerlotteE% era 'nc(i% duminica& a%ta dac nu era 'nc(iriat pentru #reo petrecere pri#at ) /am 'ncerca % ne pro.rame$e prin rota!ie& a%tfel 'nc+t fiecare dintre noi % aib oca$ia % lucre$e 'n mult mai profitabilul %c(imb de noapte& aa c 'n unele $ile lucram de la un%pre$ece la cinci 7%au a%e trei$eci& dac eram foarte a.lomera!i8 i uneori lucram de la cinci p+n la ora 'nc(iderii) E<perimenta%er m cu pro.ramul i $ilele p+n ce c $u%er m cu to!ii de acord a%upra celei mai bune #ariante) /e atepta la fle<ibilitate din partea noa%tr & iar 'n %c(imb el fu%e%e de acord % ne la%e libere 'n ca$ de 'nmorm+nt ri i nun!i i alte e#enimente importante) Mai a#u%e%em #reo dou %lu3be 'nainte % 'ncep % lucre$ pentru /am) Era de departe per%oana cu care era cel mai uor de colaborat) La un moment dat& de#eni%e mai mult dec+t an.a3atorul meu5 era prietenul meu) C+nd am de%coperit c era teriantrop& nu m"a deran3at nici un pic) Au$i%em $#onuri 'n comunitatea teriantropilor c #+rcolacii %e .+ndeau % "i fac public e<i%ten!a& la fel cum f cu%er #ampirii) Eram 'n.ri3orat pentru /am) Eram 'n.ri3orat c oamenii din Bon Temp% #or a#ea probleme 'n a"l accepta) 9or %im!i c 'i de$am .i%e 'n to!i anii tia %au #or trece pe%te a%taA De c+nd #ampirii iei%er la lumin 'ntr"un mod or.ani$at cu .ri3 & #ia!a aa cum o tiam %e %c(imba%e& pe%te

tot 'n lume) Unele ! ri& dup ce ocul ini!ial %e e%tompa%e& 'ncepu%er % aib 'n #edere includerea #ampirilor 'n cur%ul normal al #ie!ii5 altele 'i declara%er fiin!e non"umane i le ceru%er imperio% cet !enilor % omoare orice #ampir pe care"l #edeau 7mai uor de $i% dec+t de f cut8) * /unt %i.ur c Tan>a %e #a de%curca& am %pu%& dar a %unat fal% c(iar i pentru mine) Dintr"un impul% 4 i pot % pre%upun c #alul uria de emo!ie pe care"l 'ncerca%em a%t $i a#ea ce#a de"a face cu a%ta 4 l"am 'mbr !iat pe /am) Am %im!it miro%ul de piele i p r curate i #a.ul miro% dulce al unui after%(a#e& un i$ de #in& o adiere de bere))) miro%ul lui /am) L"am tra% 'n piept& ca pe o<i.en) /urprin%& /am m"a 'mbr !iat i el& i pentru o clip c ldura 'mbr !i rii %ale m"a f cut % m %imt aproape ame!ita de pl cere) Apoi& am+ndoi ne"am 'ndep rtat& pentru c & 'n fond& ace%ta era locul no%tru de munc i erau i c+!i#a clien!i prin prea3m ) Gntr Tan>a& aa c a fo%t bine c nu mai eram 'mbr !ia!i& nu #oiam ca ea % cread c %ta era obiceiul) Tan>a era mai %cund dec+t mine 7eu am 1& QS m8 i era o femeie atr . toare& care %e apropia de trei$eci de ani) , rul ei era %curt i drept i %tr lucitor& un ca%taniu mediu& aproape aceeai culoare cu oc(ii ei) A#ea o .ur mic & un na% c+rn& i un c(ip dr .u!) :u a#eam ab%olut nici un moti# % "mi fie antipatic & i totui nu m bucuram %"o # d) 2mi era ruine de mine) Ar fi trebuit % "i dau Tan>ei o an% % "mi arate caracterul ei ade# rat) 2n fond& a#eam % "l de%cop r mai de#reme %au mai t+r$iu) :u po!i % a%cun$i ceea ce eti cu ade# rat& nu de mine 4 nu dac eti o fiin! uman obinuit ) Am 'ncercat % nu a%cult& dar nu pot bloca totul) C+nd m 'nt+lneam cu Bill& el m a3uta % 'n# ! % "mi 'nc(id mintea) De atunci& #ia!a mea era mai uoar 4 mai pl cut & mai rela<at ) Tan>a era o femeie $+mbitoare& trebuia % recuno%c a%ta) 2i $+mbea lui /am& 'mi $+mbea mie i le $+mbea clien!ilor) :u era un $+mbet ner#o%& ca al meu& o .rima% care %punea c Baud un $.omot 'n capul meu i 'ncerc % ar t normal pe dinafar B5 $+mbetul Tan>ei era mai de.rab B%unt cu ade# rat dr .u! i plin de #ia! i m fac iubit de to!iB) 2nainte % ia o ta# i % %e apuce de lucru& Tan>a a pu% o %erie de 'ntreb ri delicate& din care mi"am dat %eama c a#ea e<perien! ) * Ce %"a 'nt+mplatA 'ntreb /am) * :imic& am r %pun%) Eu doar))) * ,are de%tul de dr .u! & $i%e) Cre$i c e ce#a 'n nere.ul cu eaA * :imic de care eu % tiu& am %pu% 'ncerc+nd % par ener.ic i #e%el ) @tiam c am un $+mbet ner#o%) Uite& 1ane Bode(ou%e mai cere un r+nd) 9a trebui % "l %un m din nou pe fiul ei) C(iar atunci& Tan>a %e 'ntoar%e i %e uit la mine ca i cum mi"ar fi %im!it pri#irea a!intit %pre %patele ei) I+mbetul 'i di%p ru%e& 'nlocuit de o e<pre%ie at+t de calm & 'nc+t p rerea mea de%pre capacitatea ei de ac!iune a cre%cut bru%c) Am r ma% un moment uit+ndu"ne linitite una la alta& apoi ea 'mi $+mbi frumo% i trecu la urm toarea ma% & 'ntreb+ndu"l pe b rbatul de"acolo dac mai #oia o bere) Bru%c& mi"a trecut prin minte dac Tan>a nu era intere%at de /am) :u mi"a pl cut felul 'n care m" am %im!it atunci c+nd m"am .+ndit la a%ta) Am deci% c $iua fu%e%e %uficient de obo%itoare f r % mai am o .ri3 'n plu%) @i nici un telefon de la 1a%on) Dup munc & m"am du% aca% cu o .roa$ de lucruri 'n minte? p rintele Riordan& familia ,elt& Cod>& a#ortul lui Cr>%tal) Am condu% pe aleea acoperit cu pietri& prin p dure& i c+nd am a3un% 'n poian i m"am 'ndreptat %pre %patele ca%ei& ca % parc(e$& .+ndul c locuin!a mea era i$olat m"a i$bit din nou) 6aptul c tr i%em 'n ora c+te#a % pt m+ni f cu%e ca locul ace%ta % "mi par i mai i$olat& i dei 'mi pl cea c m 'ntor%e%em 'n #ec(ea mea locuin! & nu m mai %im!eam aici la fel ca 'nainte de incendiu) Rareori fu%e%em 'n.ri3orat c tr iam %in.ur 'n pu%tietatea a%ta& dar 'n ultimele c+te#a luni #ulnerabilitatea mea m marca%e) ,rimi%em c+te#a telefoane de la cine#a care apoi 'nc(idea& i de dou ori intrui m atepta%er 'n ca% ) Acum a#eam in%talate nite 'ncuietori cu ade# rat bune& a#eam #i$or i la ua din fa! i la cea din %pate& iar fratele meu 'mi d du%e de tot puca lui& marca Benelli) A#eam nite lumini puternice in%talate 'n col!urile ca%ei& dar nu"mi pl cea % le la% aprin%e toat noaptea) M"am .+ndit % ac(i$i!ione$ un %i%tem cu detector de micare) Re!inerea mea a #enit de la faptul c din moment ce tr iam 'ntr"o poian mare 'n mi3locul p durii& #iet !i tra#er%au de%eori curtea 'n timpul nop!ii& iar lumina %"ar fi aprin% c+nd cel mai mic opo%um %"ar fi %trecurat prin iarb )

Al doilea moti# le.at de lumina care %e aprindea era))) @i ce dac %e aprindeaA Genul de c(e%tii care m %periau pe mine nu ar fi fo%t intimidate de o lumin ) A fi putut doar % le # d mai bine 'nainte % m atace) Mai mult& nu a#eam #ecini pe care o lumin % "i poat %urprinde %au % "i poat tre$i) Ciudat& m"am .+ndit& c rareori a#u%e%em #reun moment de %paim atunci c+nd bunica mea fu%e%e 'n #ia! ) 6u%e%e o doamn micu! i dur pentru cine#a care %e apropia de opt$eci de ani& dar nu m"ar fi putut ap ra nici de un purice) Cum#a& %implul fapt de a nu fi %in.ur m f cea % m %imt mai 'n %i.uran! ) Dup toate ace%te .+nduri le.ate de pericol& eram ten%ionat c+nd am cobor+t din main ) Trecu%em pe l+n. o camionet parcat 'n fa! & am de%cuiat ua din %pate i am tra#er%at ca%a ca % de%c(id ua din fa! & cu %entimentul mi$erabil c eram pe cale % am parte de o %cen dur ) Era ca i cum interludiul linitit de pe #eranda din fa!a ca%ei c+nd urm ri%em albinele care $burau a#u%e%e loc cu o % pt m+n 'n urm & nu cu c+te#a ore) Cal#in :orri%& liderul panterelor #+rcolaci din ;ot%(ot& %e d du 3o% din camionet i urc %c rile) Era un b rbat cu barb & abia trecut de patru$eci de ani& un tip %erio%& care 'i a%uma re%pon%abilit !ile care" i ap %au pe umeri) 2n mod e#ident& Cal#in abia #eni%e de la munc ) ,urta c maa i pantalonii albatri tipici pentru efii de ec(ip de la :orcro%%) * /oo=ie& $i%e %alut+ndu"m cu o micare a capului) * Te ro.& intr & am r %pun%& dei f r tra.ere de inim ) -ricum& Cal#in %e purta%e 'ntotdeauna ci#ili$at cu mine5 cu #reo dou luni 'n urm & c+nd 1a%on fu%e%e luat o%tatic& m a3uta%e % "l %al#e$) ,uteam cel pu!in % fiu politicoa% cu el) * :epoata mea m"a %unat c+nd pericolul a trecut& $i%e ap %at& lu+nd loc pe canapea dup ce i"am f cut %emn % %tea) Cred c i"ai %al#at #ia!a) * M bucur % aud c fata e mai bine) :u am f cut altce#a dec+t % dau un telefon) M"am ae$at 'n #ec(iul meu fotoliu i mi"am dat %eama c m pr bueam de obo%eal ) Mi"am tra% umerii %pre %pate) * Dr) Lud0i. a putut % "i oprea%c (emora.iaA Cal#in 'ncu#iin! ) /e uit fi< la mine& iar oc(ii % i ciuda!i a#eau un aer %olemn) * - % fie bine) 6emeile noa%tre a#ortea$ de%) De a%ta %per m))) Bine) Am tre% rit& cu umerii ap %a!i de .reutatea %peran!elor lui Cal#in c m #oi 'mperec(ea cu el) :u pricepeam de ce m %im!eam #ino#at 5 cred c din cau$a de$am .irii %ale) 2n fond& nu prea era #ina mea dac ideea a%ta nu m atr .ea) * Cred c 1a%on i Cr>%tal %e #or lua& $i%e Cal#in ca o con%tatare) Trebuie % %pun c nu m 'nnebune%c dup fratele t u& dar nu eu %unt cel care %e #a c % tori cu el) Eram perple< ) :u tiam dac acea%t nunt era ideea lui 1a%on& %au a lui Cal#in& %au a lui Cr>%tal) Cu %i.uran! & 1a%on nu %e .+ndi%e la c % torie 'n diminea!a a%ta& dec+t dac era ce#a ce uita%e % men!ione$e 'n a.ita!ia cu .ri3a pentru Cr>%tal) Am %pu%? * Ca % fiu cin%tit & nici eu nu m 'nnebune%c dup Cr>%tal& dar nu eu %unt cea care %e c % torete cu ea) Am tra% ad+nc aer 'n piept) - % fac tot ce"mi %t 'n putin! ca % "i a3ut& dac %e (ot r %c % ))) fac a%ta) 1a%on e tot ce am& dup cum tii) * /oo=ie& $i%e& iar #ocea 'i era bru%c mai pu!in %i.ur ) 9reau % mai #orbim de%pre ce#a) Bine'n!ele% c #oia) :u era nici o cale prin care % e#it a%ta) * @tiu c !i %"a %pu% ce#a c+nd ai #enit la mine aca% & ce#a care te"a 'ndep rtat de mine) A #rea % tiu de%pre ce a fo%t #orba) :u pot % repar dac nu tiu ce e%te %tricat) Am tra% din nou ad+nc aer 'n piept& 'n timp ce mi"am ale% cu mare aten!ie cu#intele) * Cal#in& tiu c Terr> e fiica ta) C+nd m du%e%em % "l # d pe Cal#in la ieirea lui din %pital& dup ce fu%e%e 'mpucat& m 'nt+lni%em cu Terr> i cu mama ei& Mar>eli$abet(& la Cal#in aca% ) Dei era e#ident c nu locuiau acolo& era la fel de #i$ibil c acel loc era pri#it ca o e<ten%ie a propriei lor ca%e) Apoi& Terr> m 'ntreba%e dac o % m m rit cu tat l ei) * Da& $i%e Cal#in) i"a fi %pu% dac m"ai fi 'ntrebat) * Mai ai al!i copiiA * Da) Mai am trei copii)

* Cu femei diferiteA * Au trei mame diferite) A#u%e%em dreptate) * De ceA am 'ntrebat ca % fiu %i.ur ) * ,entru c eu %unt un #+rcolac pur%+n.e& %pu%e& ca i cum ar fi fo%t de la %ine 'n!ele%) Din moment ce doar primul copil al unui cuplu pur%+n.e #a fi o panter & trebuie % ne %c(imb m partenera) Eram foarte bucuroa% c nu lua%em niciodat %erio% 'n con%iderare % m m rit cu Cal#in& pentru c dac a fi f cut"o a fi renun!at c(iar atunci) Ceea ce %u%pecta%em dup ce urm ri%em ritualul de %ucce%iune la efia (aitei era ade# rat) * Aadar& cel care #a de#eni teriantrop))) nu e primul copil al femeii i .ata& e%te #orba de primul copil cu un anume b rbat) * E<act) Cal#in p ru %urprin% c nu tiam a%ta) * ,rimul copil al oric rui cuplu pur%+n.e ade# rat) Aa c & dac popula!ia %cade prea mult& un ma%cul pur%+n.e trebuie % %e cuple$e cu c+te femei poate& ca % %porea%c (aita) * Bine) Am ateptat un minut ca % m adun) * Cre$i c & dac ne c % torim& a fi de acord ca tu % 'n% m+n!e$i alte femeiA * :u& nu m"a atepta la a%ta din partea cui#a din afar & a r %pun% pe un ton c+t %e poate de con#in%) Cred c e #remea % m opre%c la o %in.ur femeie) Mi"am f cut datoria ca lider) Am 'ncercat % nu"mi dau oc(ii pe%te cap) Dac ar fi fo%t altcine#a& a fi r+% pe 'nfundate& dar Cal#in era un tip onorabil i nu merita o a%tfel de reac!ie) * Acum #reau % m 'mperec(e$ pe #ia! i ar fi bine pentru (ait dac a putea % aduc %+n.e proa%p t 'n comunitate) /e #ede c ne"am 'nmul!it 'ntre noi prea mult #reme) -c(ii mei pot trece cu .reu drept umani& iar lui Cr>%tal 'i ia o #enicie % %e %c(imbe) Trebuie % mai aducem ce#a nou 'n ba.a3ul no%tru .enetic& cum 'i %pun oamenii de tiin! ) Dac tu i cu mine am a#ea un copil& ceea ce i %per& copilul nu ar fi niciodat un #+rcolac ade# rat5 dar el %au ea %"ar putea reproduce 'n comunitate& aduc+nd %+n.e proa%p t i noi abilit !i) * De ce m"ai ale% pe mineA $i%e aproape timid? * 2mi placi& eti cu ade# rat dr .u! ) Apoi 'mi $+mbi 4 o e<pre%ie rar i pl cut ) Ani 'ntre.i te"am urm rit la bar) Eti dr .u! cu toat lumea i munceti din .reu& i nu ai pe nimeni care % aib .ri3 de tine aa cum meri!i) @i tii care e treaba cu noi5 nu ar fi un oc pentru tine) * @i alte feluri de teriantropi fac acelai lucruA am 'ntrebat at+t de 'ncet& 'nc+t abia m"am putut eu au$i) Mi"am pri#it fi< m+inile& %tr+n%e 'n poal & i abia puteam % re%pir 'n timp ce ateptam r %pun%ul) -c(ii #er$i ai lui Alcide 'mi umpleau .+ndurile) * C+nd (aita 'ncepe % fie prea mic & e%te de datoria lor % fac a%ta& $i%e el rar) La ce te .+ndeti& /oo=ieA * C+nd am fo%t la concur%ul pentru po%tul de lider al (aitei& cel care l"a c+ti.at 4 ,atric= 6urnan 4 a f cut %e< cu o t+n r #+rcolac& dei era c % torit) Am 'nceput % "mi pun 'ntreb ri) * - % am #reodat #reo an% cu tineA 'ntreb Cal#in) , rea % fi tra% %in.ur conclu$iile) Cal#in nu putea fi 'n#ino# !it c #oia % "i p %tre$e modul de #ia! ) Dac mi3loacele mi %e p reau de$.u%t toare& a%ta era problema mea) * Cate.oric& m intere%e$i& am %pu%) Dar %unt prea uman ca % m .+nde%c % am 'n 3urul meu copiii %o!ului meu) A fi prea))) m"ar face % "mi piar c(eful& % tiu c %o!ul meu a f cut %e< cu aproape toate femeile pe care le # d $ilnic) Dac m .+nde%c la a%ta& 1a%on %"ar fi potri#it la fi< 'n comunitatea din ;ot%(ot) Am f cut pau$ o %ecund & dar el a r ma% t cut) * /per c fratele meu #a fi bine"#enit 'n comunitatea #oa%tr & indiferent de r %pun%ul meu) * :u tiu dac 'n!ele.e ce facem& $i%e Cal#in) Dar Cr>%tal a mai pierdut o %arcin c+nd#a) Acum a pierdut copilul fratelui t u) Cred c a%ta 'n%eamn c pentru Cr>%tal e mai bine % nu mai 'ncerce % aib o panter ) /"ar putea % nu reuea%c % aib un copil cu fratele t u) Te #ei %im!i obli.at % "i

pomeneti de%pre a%taA * :u ar trebui % fie treaba mea % #orbe%c cu Cr>%tal de%pre a%ta))) ar trebui % fie treaba lui Cr>%tal) G"am 'nt+lnit pri#irea lui Cal#in) Am de%c(i% .ura % %pun c dac 1a%on ar fi #rut doar copii& nu ar fi trebuit % %e c % torea%c pentru a%ta5 dar apoi mi"am dat %eama c era un %ubiect %en%ibil i m"am oprit) C+nd a plecat& Cal#in mi"a %tr+n% m+na 'ntr"un mod ciudat& formal) Cred c a%ta marca %f+ritul perioadei 'n care 'mi f cu%e curte) :u am fo%t niciodat profund atra% de Cal#in :orri%& i nu m"am .+ndit niciodat %erio% % "i accept oferta) Dar nu a fi cin%tit dac nu a recunoate c am #i%at cu oc(ii de%c(ii la un %o! %tabil& cu o %lu3b bun i alte a#anta3e& un %o! care #ine direct aca% dup %er#iciu& iar 'n $ilele lui libere repar di#er%e lucruri prin ca% ) E<i%tau b rba!i care f ceau a%ta& b rba!i care nu %e %c(imb 'n altce#a ci r m+n mereu ei 'nii& b rba!i care %unt #ii apte $ile pe % pt m+n ) @tiu a%ta pentru c am citit"o 'n min!ile de la bar) Mi"e team c ceea ce m"a i$bit la m rturi%irea lui Cal#in 4 %au mai bine $i% la e<plica!ia dat de el 4 e%te ceea ce mi"ar putea re#ela a%ta de%pre Alcide) Alcide mi"a tre$it afec!iunea i dorin!a) G+ndul la el m f cea % m 'ntreb cum ar fi c % toria cu el& % m 'ntreb 'ntr"un mod foarte per%onal& %pre deo%ebire de %pecula!iile imper%onale pe care le tre$i%e a%i.urarea de % n tate a lui Cal#in) Aproape c am abandonat %peran!a %ecret pe care mi"o d du%e Alcide& dup ce fu%e%em obli.at %"o 'mpuc pe fo%ta %a lo.odnic 5 dar ce#a 'n mine m"a f cut % m a. ! de acea%t idee& ce#a ce !ineam %ecret inclu%i# fa! de mine 'n% mi& c(iar i dup ce de%coperi%em c %e 'nt+lnea cu Maria"/tar) ,+n a%t $i& ne.a%em fa! de cei din familia ,elt c Alcide era intere%at de mine) Dar ce#a timid din interiorul meu nutrea acea%t %peran! ) M"am ridicat 'ncet& %im!indu"m de dou ori mai b tr+n dec+t eram& i m"am du% 'n buc t rie % %cot ce#a din fri.ider pentru cin ) :u mi"era foame& dar a fi m+ncat ne'n!elept mai t+r$iu dac nu"mi pre. team ce#a acum& mi"am %pu% (ot r+t ) Dar nu mi"am pre. tit nici o cin 'n %eara aceea) 2n %c(imb& m"am %pri3init de ua fri.iderului i am pl+n%)

Capitolul N
A D-UA IG ERA 9G:ERG5 nu numai c era $iua mea liber din % pt m+na acea%ta& dar a#eam i o 'nt+lnire& aa c era practic o $i trecut cu rou 'n calendar) Am refu$at % o di%tru. d+nd cu mopul prin ca% ) Dei era 'nc fri. pentru o a%tfel de acti#itate& am f cut unul dintre lucrurile mele fa#orite? mi"am pu% un co%tum de baie& mi"am dat cu crem i m"am 'ntin% la %oare pe e$lon.ul re.labil pe care 'l lua%em la reduceri de la Lal"Mart la %f+ritul #erii trecute) Am du% o carte& un radio i o p l rie 'n curtea din fa! unde erau mai pu!ine plante 'nflorite care % atra. in%ecte care ciupe%c) Am citit& am c+ntat 'n acelai timp cu radioul i mi"am dat cu o3 pe un.(iile de la m+ini i de la picioare) Dei la 'nceput mi %e cam f cu%e pielea de . in & m"am 'nc l$it repede la %oare5 'n acea $i nu %e %im!ea nici o adiere care % m 'n.(e!e) @tiu c nu e bine& c e noci# % %tai la %oare i c o % pl te%c pentru a%ta mai t+r$iu etc& etc& dar e%te una dintre pu!inele pl ceri pe care mi le permit) :u a #enit nimeni 'n #i$it & nu am au$it telefonul i& din moment ce %oarele era la #edere& #ampirii nu e<i%tau prin prea3m ) Am a#ut un moment pl cut& doar pentru mine) 2n3ur de ora unu& m"am deci% % m duc p+n 'n ora pentru nite alimente i un %utien nou& i m"am oprit la cutia potal de la ;ummin.bird Road ca % # d dac trecu%e potaul) Da) 6actura mea de cablu i cea de electricitate $ ceau 'n cutia de %cri%ori& ceea ce era deprimant) Dar& a%cun% 'n %patele unei brouri de la /ear%& am . %it o in#ita!ie la o petrecere cu cadouri pentru ;allei.() Ei))) la naiba) Eram %urprin% & dar 'nc+ntat ) Bine'n!ele%& c+te#a % pt m+ni p+n 'mi fu%e%e reparat ca%a dup incendiu %t tu%em l+n. ;allei.( 'ntr"unul din duple<urile lui /am& i 'n acea perioad ne # $u%er m cel pu!in o dat pe $i) Aadar& nu era ce#a for!at c m pu%e%e pe li%ta de in#ita!i) ,lu% c poate era uurat c problema cu b ie!elul& Cod>& fu%e%e re$ol#at at+t de repedeA :u prime%c prea multe in#ita!ii& a%tfel 'nc+t acea%ta a fo%t un plu% pentru %tarea mea de bine) ,etrecerea era or.ani$at de trei profe%oare& iar in#ita!ia men!iona cadouri din %fera buc t riei) La fi<& din moment ce eram 'n drum %pre Lal"Mart"ul din Clarice) Dup ce m"am .+ndit bine& am cump rat un #a% Cornin. Lare11 de doi litri& cu capac) Ace%tea erau 'ntotdeauna de folo%) 7Am luat i %uc de fructe& br+n$ cedar iute& bacon& (+rtie de 'mpac(etat cadourile i un %utien bleu cu ade# rat dr .u! i bi=ini a%orta!i& dar %ta"i de3a alt %ubiect)8 Dup ce am a3un% aca% i mi"am de%c rcat cump r turile& am 'nf urat #a%ul cu tot cu cutie 'ntr"o (+rtie ar.intie i am lipit pe pac(et o fund mare& alb ) Am trecut data i ora petrecerii 'n calendarul meu i am pu% in#ita!ia dea%upra cadoului) Eram %t p+n pe %itua!ia cu petrecerea) Apucat bru%c de un #al de ( rnicie& dup ce mi"am luat pr+n$ul& am ter% interiorul i e<teriorul noului meu fri.ider) Am %p lat rufe 'n noua mea main & dorindu"mi pentru a %uta oar ca dulapurile % fie ae$ate la locul lor& c ci m % tura%em % caut lucruri 'n de$ordinea de pe podea) Am dat o tur prin toat ca%a& ca % m a%i.ur c ar ta bine& din moment ce Fuinn #enea % m ia) 6 r % la% a%tfel de .+nduri % m cuprind & am %c(imbat cearafurile i am cur !at baia 4 nu c a fi a#ut #reo inten!ie % a3un. 'n pat cu Fuinn& dar e mai bine % fii pre. tit& dec+t % nu fii& nu"i aaA 2n plu%& m %im!eam bine % tiu c totul era curat i frumo%) ,ro%oape curate 'n ambele b i& ter%ul prafului 'n %ufra.erie i dormitor& o tur rapid cu a%piratorul) 2nainte % a3un. la du& am cur !at c(iar i #erandele& dei tiam c #or fi din nou acoperite de un praf .alben 'nc 'nainte % m 'ntorc de la 'nt+lnire) Am l %at %oarele % "mi u%uce p rul& probabil umpl+ndu"l a%tfel de polen) M"am fardat cu .ri3 5 nu folo%eam prea mult mac(ia3& dar era amu$ant % o fac pentru ce#a mai intere%ant dec+t %lu3ba) ,u!in fard de pleoape& ce#a pudr i ru3) Apoi mi"am pu% noua mea len3erie de 'nt+lnire) M f cea % m %imt %pecial & % nu"mi mai 'ncap 'n piele? dantel alba%tr "cenuie) Am pri#it 'n o.linda mare ca % #erific efectul) Am fo%t mul!umit ) Trebuie % te lau$i %in.ur& nu"i aaA Co%tumul pe care"l cump ra%em de la TaraE% To. era de un alba%tru electric& dintr"un material .reu& care c dea %uperb) Am 'nc(i% pantalonii i mi"am pu% blu$a) Era f r m+neci i era petrecut pe%te 11
Marc de vase din ceramic semivitroas, foarte populare n 12A pentru c sunt oferite ca daruri la nuni

piept i le.at la %pate) Am e<perimentat cu ad+ncimea decolteului& ale.+nd 'n cele din urm un ni#el care eram %i.ur c era la linia dintre %e<> i pro#ocator) Mi"am %co% din dulap alul ne.ru& cel pe care Alcide mi"l oferi%e ca % "l 'nlocuie%c pe cel di%tru% de Debbie ,elt) A#ea % "mi trebuia%c mai t+r$iu& pe %ear ) Mi"am pu% %andalele ne.re) Am 'ncercat mai multe bi3uterii& (ot r+ndu"m 'n cele din urm la un lan! %implu din aur 7fu%e%e al bunicii8 i nite cercei 'n form de bilu!e) A(aC /"a au$it o b taie la ua din fa! i m"am uitat la cea%& pu!in %urprin% c Fuinn a3un%e%e cu cinci%pre$ece minute mai de#reme) :u"i au$i%em nici m car camioneta) Am de%c(i% ua& ca % de%cop r c 'n fa!a mea nu %t tea Fuinn& ci Eric) /unt %i.ur c l"a 'nc+ntat icnetul meu de %urpri$ ) :u de%c(ide niciodat ua f r % te a%i.uri) / nu pre%upui c tii ce %e afl de cealalt parte) De a%ta mi"am pu% #i$orC 6raiera de mine) Eric probabil c #eni%e 'n $bor& din moment ce nu #edeam nici o main nic ieri) * ,ot % intruA 'ntreb Eric politico%) M"a m %urat din pri#iri) Dup ce a apreciat ceea ce #edea& i"a dat %eama c nu la el m .+ndi%em c+nd m aran3a%em aa) :u era prea fericit) * ,re%upun c atep!i pe cine#aA * C(iar aa i e%te i& de fapt& cred c mai de.rab r m+i de partea aia a uii& am %pu%) M"am tra% 'n %pate ca % nu poat a3un.e la mine) * G"ai %pu% lui ,am c nu #rei % #ii la /(re#eport& $i%e) -(& da& era furio%) * Aa c iat "m aici ca % de%cop r de ce nu mi"ai r %pun% la telefon) De obicei& accentul % u abia %e %im!ea& dar am ob%er#at c 'n %eara a%ta era mai pronun!at) * :u am timp& am r %pun%) Ge% 'n ora 'n %eara a%ta) * Da& # d& $i%e& mai linitit) Cu cine ieiA * C(iar e treaba taA am 'ntrebat& pri#indu"l pro#ocator 'n oc(i) * Bine'n!ele% c e%te& $i%e) Eram tulburat ) * @i de ce& m ro.A l"am tac(inat din nou) * Ar trebui % fii a mea) M"am culcat cu tine& am a#ut .ri3 de tine& !i"am))) oferit %pri3in financiar) * Mi"ai dat banii pe care mi"i datorai pentru %er#iciile pe care !i le"am f cut& am r %pun%) ,oate c te"ai culcat cu mine& dar nu 'n ultimul timp& i nu ai dat nici un %emn c ai #rea % faci din nou a%ta) Dac '!i pa% de mine& o ar !i 'ntr"un mod mai de.rab ciudat) :u am au$it niciodat c Be#itarea total & cu e<cep!ia ordinelor care #in de la lac(eiB ar fi o metod #alabil de a ar ta c "!i pa% ) Da& a%ta era o declara!ie cam neclar & dar tiam c 'n!ele%e%e me%a3ul) * - faci lac(eu pe ,amA A#ea pe bu$e umbra unui $+mbet) Apoi %e 'ntoar%e la %tarea de iritare) Mi"am dat %eama pentru c 'ncepu % #orbea%c mai 'n.ri3it) * Eu nu trebuie % %tau prin prea3ma ta ca % "!i demon%tre$ ce#a) Eu %unt erif) Tu))) tu eti 'n %uita mea) @tiam c r m %e%em cu .ura c %cat & dar nu m"am putut ab!ine) Ar tam ca i cum Ba fi prin% muteB& dup cum $icea bunica mea c+nd a#eam e<pre%ia a%ta& iar eu m %im!eam ca i cum a fi prin% o .r mad ) * /uita taA am reuit % tr+nte%c furioa% ) La naiba cu tine i cu %uita ta) :u"mi %pui tu mie ce % facC * Eti obli.at % mer.i cu mine la conferin! & $i%e Eric& cu bu$ele %tr+n%e i cu oc(ii %c p r+nd) De a%ta te"am c(emat la /(re#eport& ca % #orbe%c cu tine de%pre perioada plec rii i aran3amente) * :u %unt obli.at % mer. nic ieri cu tine) Eti dep it& nene) * :eneA :eneA @i de aici totul ar fi de.enerat& dac nu ap rea Fuinn) 2n loc % #in 'n camioneta %a& Fuinn era 'ntr" un Lincoln Continental1D) Am a#ut un moment de cea mai pur pl cere %noab la .+ndul de a m 1D

plimba cu ea) 2n parte& ale%e%em pantalonii pentru c am cre$ut c #a trebui % m urc 'ntr"o camionet & dar eram la fel de 'nc+ntat % m %trecor 'ntr"o main lu<oa% ) Fuinn tra#er% pelu$a i urc treptele #erandei cu o #ite$ moderat ) :u p rea c %"ar fi .r bit& dar bru%c era acolo& iar eu 'i $+mbeam i el ar ta minunat) ,urta un co%tum .ri"'nc(i%& o c ma #iolet"'nc(i%& i o cra#at care 'mbina am+ndou culorile 'ntr"un model cu flori turceti) ,urta un cercel& un cerc %implu de aur) Eric 'i ar ta col!ii) * Bun & Eric& $i%e Fuinn calm) 9ocea %a profund m furnic pe ira %pin rii) * /oo=ie& ar !i numai bun de m+ncat) 2mi $+mbi& iar tremurul de pe ira %pin rii %e r %p+ndi 'n 'ntre.ime 'ntr"o alt $on ) :u a fi cre$ut niciodat c 'n pre$en!a lui Eric a fi putut crede c un alt b rbat e%te atr . tor) Grei%em) * @i tu ar !i foarte bine& am %pu%& 'ncerc+nd % nu r+n3e%c ca o idioat ) Eric inter#eni? * Ce i"ai %pu% lui /oo=ie& FuinnA Cei doi b rba!i& am+ndoi 'nal!i& %e uitar unul la cel lalt) :u credeam c eu %unt %ur%a animo$it !ii lor) Eu eram un %imptom& nu boala) /ub a%ta %e a%cundea ce#a) * G"am %pu% lui /oo=ie c re.ina 'i %olicit pre$en!a la conferin! & din partea partidului ei& iar cererea re.inei are 'nt+ietate fa! de a ta& $i%e %ec Fuinn) * De c+nd d re.ina ordine printr"un teriantropA 'ntreb Eric& cu o #oce plin de di%pre!) * De c+nd teriantropul i"a f cut un %er#iciu #aloro% 'n domeniul % u& r %pun%e Fuinn f r e$itare) Domnul Cataliade% i"a %u.erat Maie%t !ii /ale c a putea fi de a3utor 'n domeniul diploma!iei& iar partenerii mei au fo%t bucuroi % "mi ofere mai mult timp % "mi 'ndepline%c 'ndatoririle pe care ea mi le"ar putea da) :u eram %i.ur c 'n!ele%e%em tot& dar prin%e%em e%en!ialul) Eric era e<a%perat& ca % folo%e%c un cu#+nt din calendarul meu BUn cu#+nt pe $iB) De fapt& era at+t de furio%& 'nc+t oc(ii parc "i aruncau %c+ntei) * 6emeia a%ta a fo%t a mea i #a fi a mea& $i%e& pe un ton at+t de (ot r+t& 'nc+t m"am .+ndit % "mi #erific po%teriorul % nu am #reo etic(et ) Fuinn 'i mut pri#irea a%upra mea) * Gubito& eti a lui %au nuA m 'ntreb ) * :u& am r %pun%) * Atunci % mer.em % ne bucur m de %pectacol& $i%e Fuinn) :u p rea %periat i nici m car 'n.ri3orat) A%ta era reac!ia lui ade# rat %au ce#a doar de fa!ad A -ricum ar fi fo%t& era de%tul de impre%ionant) 2n drumul meu %pre maina lui Fuinn& a trebuit % trec pe l+n. Eric) :u m"am putut ab!ine % nu m uit la el) Trebuia 'n% % fiu foarte atent & m puteam atepta la orice c+nd %e ar ta at+t de furio%) Eric era rareori trecut cu #ederea 'n probleme %erioa%e& iar ane<area mea de c tre re.ina Loui%ianei era o problem %erioa% ) @i"i mai %t tea 'n .+t i 'nt+lnirea mea cu Fuinn) Eric #a trebui % le 'n.(it ) ,e%te pu!in timp& eram al turi de Fuinn 'n main & cu centurile fi<ate& iar el f cu o mane#r e<pert ca % 'ndrepte Lincolnul c tre ;ummin.bird Road) Am e<pirat 'ncet i cu .ri3 ) Mi"a luat c+te#a clipe de t cere ca % m %imt din nou calm ) 2ncet"'ncet& m+inile mi %e rela<ar ) Mi"am dat %eama c t ceam de prea mult #reme) Am 'ncercat % dre. %itua!ia) * Mer.i de%eori la teatru& c+nd c l toretiA am 'ntrebat ca % le. o con#er%a!ie) R+%e& iar %unetul profund i bo.at al r+%ului % u umplu maina) * Da& r %pun%e) Mer. la film i la teatru i la orice e#eniment %porti# care are loc) 2mi place % # d oameni f c+nd di#er%e lucruri) :u m uit prea mult la tele#i$or) 2mi place % ie% din camera mea de (otel %au din apartament i % urm re%c tot ce %e 'nt+mpl %au ce fac eu % %e 'nt+mple) * Aadar& dan%e$iA 2mi arunc o pri#ire %curt ) * Da) Am $+mbit)
Ma'in de lu5 produs de Ford Motor #ompany% 2ltima a fost produs n ;++;, fiind apoi nlocuit de 9incoln 91

* 2mi place % dan%e$) De fapt& eram de%tul de bun la dan%& nu c a fi a#ut multe oca$ii % e<er%e$) * :u %unt bun la c+ntat& am recuno%cut& dar m bucur cu ade# rat % dan%e$) * A%ta %un promi! tor) M"am .+ndit c trebuia % #edem cum #a decur.e acea%t %ear 'nainte % %tabilim 'nt+lniri de mer% la dan%& dar cel pu!in tiam c e<i%t ce#a ce ne place am+ndurora % facem) * 2mi plac filmele& am %pu%) Dar nu cred c am fo%t #reodat la #reo manife%tare %porti# & cu e<cep!ia celor de la cole.iu) Dar la a%tea& c(iar mer.) 6otbal& ba%c(et& ba%eball))) Mer. la toate& c+nd 'mi permite %lu3ba) * Ai f cut %port la coal A 'ntreb Fuinn) Am m rturi%it c 3uca%em %oftball& iar el mi"a %pu% c f cu%e ba%c(et& ceea ce& !in+nd cont de 'n l!imea lui& nu era deloc o %urpri$ ) Era uor % di%cu!i cu Fuinn) M a%culta atunci c+nd #orbeam) Conducea bine5 cel pu!in nu"i 'n3ura pe ceilal!i oferi& aa cum f cea 1a%on) 6ratele meu f cea parte din cate.oria celor ner#oi atunci c+nd conducea) Ateptam % %e 'nt+mple ce#a na%ol) Ateptam momentul acela 4 ti!i la care m refer 4 momentul c+nd partenerul t u de 'nt+lnire m rturi%ete bru%c ce#a ce tu nu po!i 'n.(i!i? %e do#edete a fi ra%i%t %au (omofob& admite c nu %e #a c % tori niciodat dec+t cu o bapti%t 7%udi%t & brunet & atlet de maraton& orice8& '!i %pune de copiii pe care"i are cu primele trei ne#e%te& de%crie pl cerea de a fi lo#it %au po#e%tete e<perien!ele din tinere!e c+nd umfla broate i c(inuia pi%ici) Dup acel moment& indiferent c+t de bine te %im!eai& tiai c rela!ia nu #a duce nic ieri) @i eu nici m car nu trebuia % atept ca un tip % "mi %pun a%tea 'n cu#inte5 puteam % "i cite%c totul direct 'n .+nd 'nainte % ne 'nt+lnim) :"am fo%t niciodat popular printre tipii obinui!i) 6ie c o recunoteau %au nu& nu puteau %uporta ideea de a iei cu o fat care tia e<act c+t de de% %"au ma%turbat& a#eau un .+nd necurat 'n le. tur cu alt femeie %au %e 'ntrebau cum ar ta profe%oara lor de$br cat ) Dup ce parc maina pe%te drum de /trand& Fuinn #eni pe partea mea i"mi de%c(i%e ua5 dup care m lu de m+n c+nd am tra#er%at %trada) Mi"a pl cut c era curtenitor) - mul!ime de oameni intrau 'n teatru& i to!i p reau % %e uite la Fuinn) Bine'n!ele%& un tip c(el i at+t de 'nalt atra.e pri#irile) 2ncercam % nu m .+nde%c la m+na lui5 era foarte mare& i foarte cald & i foarte u%cat ) * To!i %e uit la tine& $i%e& 'n timp ce %cotea biletele din bu$unar& iar eu mi"am %tr+n% bu$ele ca % nu r+d) * -(& nu cred& am %pu%) * La ce altce#a %"ar putea uitaA * La tine& am $i% uimit ) R+%e tare 4 acel r+% profund care m f cea % #ibre$ pe din untru) A#eam locuri foarte bune& c(iar pe mi3loc i %pre partea din fa! a % lii) Fuinn umplea %caunul& nu era nici o urm de 'ndoial & i m"am 'ntrebat dac cei din %patele lui puteau #edea de el) Am pri#it la pro.ramul meu curioa% & am de%coperit c nu recunoteam numele nici unuia dintre actorii din pie% i am deci% c nu"mi p %a) Am pri#it 'n %u%& ca % de%cop r c uriaul Fuinn %e (olba la mine) Am %im!it cum m 'nroe%c) Mi"am 'mp turit alul ne.ru i l"am pu% 'n poal & i am a#ut dorin!a bru%c de a"mi tra.e blu$a mai %u% i de a acoperi fiecare buc !ic a decolteului) * Cate.oric la tine %e uit & $i%e i $+mbi) Mi"am l %at capul 'n 3o%& 'nc+ntat & dar ruinat ) mul!ime de oameni au # $ut T(e ,roducer%) :u trebuie % %pun mai mult de%pre %ubiect dec+t c e #orba de oameni lacomi i de pulamale %impatice& i c e foarte amu$ant) M"am bucurat de fiecare minut) A fo%t minunat % # d oameni 3uc+nd 'n a!a mea la un ni#el at+t de profe%ioni%t) 9edeta %pectacolului& cel pe care cei mai 'n #+r%t p reau % "l recunoa%c & %"a de%curcat 'n rolul principal cu o %i.uran! uimitoare) Fuinn a r+% i el5 dup pau$ m"a luat din nou de m+n ) De.etele mele %"au prin% de ale lui aproape natural i nu m"am %im!it ruinat de contact) Timpul a $burat& o or mai t+r$iu %pectacolul %e termina%e) :e"am ridicat 'mpreun cu ceilal!i& dei ne"am putut da %eama c a#ea % dure$e ce#a p+n ce teatrul a#ea % %e .olea%c ) Fuinn mi"a luat

alul i mi l"a ae$at pe umeri) 2i p rea r u c m acopeream 4 a%ta am aflat"o direct din mintea lui) * Mul!ume%c& am %pu%& tr .+ndu"l de m+nec pentru a m a%i.ura c %e uit la mine) 9oiam % tie c+t de %erio% #orbeam) A fo%t pur i %implu minunat) * @i mie mi"a pl cut) 9rei % mer.em % m+nc m ce#aA * Da& am $i% dup un moment) * A trebuit % %tai pe .+nduriA De fapt& a#u%e%em un fel de .+nduri"ful.er de%pre mai multe lucruri) Dac le"a fi 'nirat ar fi fo%t ce#a de .enul? /e %imte bine %au nu ar #rea % mai continu m %eara acea%ta) M+ine trebuie % m tre$e%c i % mer. la munc & dar nu #reau % rate$ oca$ia a%ta) Dac mer.em % m+nc m& trebuie % am .ri3 % nu"mi p te$ (ainele cele noi) Ar fi 'n re.ul % c(eltuie%c i mai mul!i din banii % i& din moment ce biletele au co%tat at+t de multA * -(& trebuie % m .+nde%c la calorii& am %pu%& atin.+ndu"mi po%teriorul) * :u e nimic 'n nere.ul cu tine nici din fa! & nici din %pate& $i%e Fuinn& iar in%i%ten!a pri#irii %ale m f cu % m %imt tra#er%at de #aluri de c ldur ) @tiam c formele mele dep e%c ceea ce %e c(eam tiparul ideal) De fapt& o au$i%em pe ;oll> %pun+ndu"i lui Danielle c orice trecea de m %ura S1K era de$.u%t tor) Din moment ce $iua 'n care intram 'n m %ura S era una fe%ti# & m"am %im!it de%tul de tri%t pentru #reo trei minute) G"a fi po#e%tit di%cu!ia lui Fuinn& dac nu a fi fo%t %i.ur c %una ca i cum a fi cerit un compliment) * La% "m % pl te%c eu la re%taurant& am %pu%) * Cu tot re%pectul pentru m+ndria ta& nu o % te la%& m pri#i Fuinn 'n oc(i& ca % fiu %i.ur c #orbea %erio%) A3un%e%er m de3a la trotuar) /urprin% de #e(emen!a %a& nu am tiut cum % reac!ione$) ,e de"o parte& eram uurat pentru c trebuia % fiu atent cu banii) ,e de alt parte& tiam c era corect din partea mea % m ofer i m"a fi %im!it bine dac ar fi acceptat) * @tii c nu 'ncerc % te in%ult& nu"i aaA am $i%) * Am 'n!ele% c #rei e.alitate) Am pri#it 'n %u% c tre el& cu 'ndoial & dar era %erio%) Fuinn $i%e? * Cred c eti cate.oric la fel de bun ca i mine din toate punctele de #edere) Dar eu te"am in#itat % ieim& i eu ac(it totul la 'nt+lnirea noa%tr ) * Dac te"a fi in#itat euA , rea 'nc p !+nat) * Atunci ar fi trebuit % %tau cuminte i % te la% % te ocupi de tot& $i%e) Ro%ti%e cu#intele uor e$itant& dar le ro%ti%e) Am pri#it 'n alt parte i am $+mbit) Mainile ieeau din parcare 'ntr"un ritm con%tant) Din moment ce nu ne .r bi%er m % plec m de la teatru& maina lui Fuinn r m %e%e %in.ur ) Bru%c& alarma mea mental %e porni) Unde#a 'n apropiere %im!eam o o%tilitate copleitoare i o mul!ime de inten!ii rele) Am p r %it trotuarul ca % tra#er% m %trada %pre parcare) L"am apucat pe Fuinn de m+n & apoi i"am dat drumul ca % putem fi pre. ti!i de ac!iune) * Ce#a e"n nere.ul & am $i%) 6 r % %pun ce#a& Fuinn 'ncepu % cercete$e $ona) 2i de%c(eie %acoul cu m+na %t+n. & ca % %e poat mica 'n libertate) De.etele i %e %tr+n%er 'n pumn) Din moment ce era un b rbat care %im!ea ne#oia % fie protector& f cu un pa% 'nainte& 'n fa!a mea) Aa c & bine'n!ele%& am fo%t ataca!i din %pate)

1K

&chivalentul msurii europene <. sau =1

Capitolul S
CU - MG@CARE /UR,RG:IT-ARE& care nu putea fi perceput 'n %ec#en!e pe care oc(ii mei % le poat recunoate clar& o fiar m 'mpin%e 'n Fuinn& care f cu un pa% 'n fa! ) Eram de3a la p m+nt %ub creatura 3um tate om& 3um tate lup& p+n % apuce Fuinn % %e 'ntoarc & i imediat ce o f cu& ap ru un alt #+rcolac& parc de nic ieri& ca % %ar 'n %patele lui Fuinn) Creatura coco!at pe mine era un %emi#+rcolac nou"nou!& at+t de proa%p t c ar fi putut fi mucat 'n ultimele trei % pt m+ni) Era at+t de a.itat& 'nc+t ataca%e 'nainte % "i 'nc(eie tran%formarea pe care o poate %uferi un #+rcolac mucat) 6a!a 'nc i %e mai lun.ea 'ntr"un bot& c(iar 'n timp ce 'ncerca % m mute) :u #a atin.e niciodat forma minunat a unui #+rcolac pur%+n.e) Era Bmucat& nu n %cutB& cum %puneau #+rcolacii) A#ea 'nc bra!e& a#ea 'nc picioare& a#ea un corp acoperit cu p r i capul unui lup) Dar era la fel de % lbatic ca un pur%+n.e) M"am a. !at de m+inile lui& de m+inile care m %tr+n.eau de .+t cu at+ta ferocitate) 2n %eara acea%ta& nu purtam lan!ul de ar.int) Am con%iderat c ar fi fo%t de pro%t".u%t& din moment ce partenerul meu era el 'n%ui un teriantrop) ,ro%tul".u%t mi"ar fi putut %al#a #ia!a& m"am .+ndit 'ntr"o frac!iune de %ecund & i era ultimul .+nd coerent pe care l"am a#ut pentru c+te#a momente) 9+rcolacul %t tea c lare pe%te mine& iar eu mi"am adunat .enunc(ii& 'ncerc+nd % "i dau un br+nci %uficient de puternic 'nc+t % "mi dea drumul) /e au$eau %tri. te din partea celor c+!i#a pietoni care mai erau pe acolo& i un %tri. t mai puternic de la atacatorul lui Fuinn& pe care l"am $ rit $bur+nd prin aer& ca i cum ar fi fo%t aruncat dintr"un tun) Apoi o m+n mare 'l apuc de ceaf pe atacatorul meu i" l ridic ) Din nefericire& 3um tatea de be%tie care a#ea m+inile %tr+n%e 'n 3urul .+tului meu nu"mi d du drumul) Am 'nceput % m ridic i eu& iar .+tul meu era tot mai puternic %tr+n%) Fuinn probabil c a # $ut %itua!ia mea di%perat & pentru c l"a i$bit cu m+na liber pe #+rcolacul de dea%upra mea& o lo#itur care i"a dat capul pe %pate i pur i %implu l"a aruncat at+t de puternic& 'nc+t a fo%t ne#oit % "mi dea drumul) Apoi& Fuinn l"a apucat pe t+n rul #+rcolac de umeri i l"a aruncat 'ntr"o parte) B iatul a ateri$at pe a%falt i nu %"a mai micat) * /oo=ie& $i%e Fuinn& care aproape c nici nu .+f+ia) Mie 'n %c(imb mi %e t ia%e re%pira!ia& lupt+ndu"m % "mi de%clete$ .+tul ca % pot tra.e aer 'n piept) Au$eam %irena unei maini de poli!ie i eram profund recuno%c toare) Fuinn 'i %trecur m+na pe %ub umerii mei i m ridic ) 2n cele din urm & am tra% aer 'n piept& iar aerul era minunat& miraculo%) * Re%piri bineA 'ntreb ) M"am adunat %uficient& ca % confirm cu o micare a capului) * Ai #reun o% rupt la .+tA Am 'ncercat % "mi ridic m+na la .+t& dar m+na mea nu coopera 'n acel moment) 6a!a %a mi"a blocat c+mpul #i$ual& iar 'n lumina %lab a felinarului din col! am putut #edea c era plin de ener.ie) * 2i omor dac te"au r nit& m+r+i& i 'n acel moment a%ta era o #e%te nemaipomenit ) * Mucat& am uierat& iar el p ru 'n.ro$it& c ut+nd cu m+inile i pri#irea dup urme de muc turi) :u eu& am de$#oltat ideea) Ei) :u %unt #+rcolaci n %cu!i) Am tra% aer ad+nc 'n piept) @i poate dro.a!i& am continuat) G %e putea citi 'n pri#iri c 'n!ele%e%e cele %pu%e de mine) A%ta era %in.ura e<plica!ie pentru un comportament at+t de nebune%c) Un poli!i%t de patrul & ne.ru i %olid& %e .r bi %pre mine) * A#em ne#oie de o ambulan! la /trand& %punea cui#a de pe um rul % u) :u& era un mic radioemi! tor) Am cl tinat din cap) * /unt bine& am %pu%& cu o #oce a%pr i cate.oric cu dureri de .+t) * Domnule& Ete!i cu doamnaA 'l 'ntreb poli!i%tul pe Fuinn) C+nd %e 'ntoar%e& lumina %tr luci pe ecu%onul cu numele5 %cria Bolin.1M) * Da& %unt) 1M
n englez, o variant a lui bo0ling

* Dumnea#oa%tr ))) d dur !i nemernicii tia 3o% de pe eaA * Da) ,artenerul lui Bolin.& o #er%iune cauca$ian a lui Bolin.& #eni atunci c tre noi) /e uit 'n %u% la Fuinn& cu oarecare re!inere) 2i e<amina%e pe a.re%orii notri& care re#eni%er complet la forma uman 'nainte % #in poli!ia) Bine'n!ele% c erau de$br ca!i) * Unul are un picior rupt& ne %pu%e) Cel lalt %e #ait c are um rul di%locat) Bolin. ridic din umeri) * Au ce merit ) ,oate c era doar ima.ina!ia mea de #in & dar i el p ru pu!in mai precaut atunci c+nd %e uit la partenerul meu) * Au primit mai mult dec+t %e ateptau& $i%e neutru partenerul % u) Domnule& 'l cunoate!i pe #reunul dintre aceti copiiA Cl tin din cap c tre adole%cen!ii care erau e<amina!i de un ofi!er de patrul dintr"o alt main & un b rbat mai t+n r cu o con%titu!ie mai atletic ) B ie!ii %e %pri3ineau unul de cel lalt& p r+nd uimi!i) * :u i"am mai # $ut p+n acum& $i%e Fuinn) Tu& iubitoA /e uit 'ntreb tor 'n 3o%& c tre mine) Am cl tinat din cap) 2mi re#eni%em de%tul de bine ca % re%imt ca pe un de$a#anta3 faptul c eram pe 3o%) 9oiam % m ridic i i"am %pu% a%ta partenerului meu) 2nainte ca poli!itii % "mi mai poat %pune 'nc o dat % atept ambulan!a& Fuinn reui % m ridice 'n picioare pro#oc+ndu"mi c+t mai pu!in durere) Mi"am pri#it minunatul co%tum nou) Era murdar tot) * Cum arat %pateleA l"am 'ntrebat pe Fuinn& i c(iar i eu mi"am dat %eama de frica ce r $b tea din #ocea mea) M"am 'ntor% cu %patele la el i l"am pri#it tem toare pe%te um r) Fuinn p rea pu!in uimit& dar 'mi #erific plin de contiincio$itate %patele) * :u e %f+iat& raport el %itua!ia) /"ar putea % fie un loc %au dou unde materialul %"a frecat de a%falt) Am i$bucnit 'n lacrimi) ,robabil c oricum a fi 'nceput % pl+n.& indiferent de ce mi"ar fi $i%& pentru c %im!eam o reac!ie puternic la adrenalina care e<ploda%e 'n corpul meu c+nd fu%e%er m ataca!i& dar momentul era perfect) ,oli!ia de#enea tot mai bine#oitoare cu c+t eu pl+n.eam mai tare& iar ca un bonu%& Fuinn m tra%e 'n bra!ele %ale i eu mi"am lipit obra$ul de pieptul lui) C+nd n"am mai %u%pinat& i"am a%cultat b t ile inimii) Am %c pat de reac!ia mea ner#oa% la atac i am de$armat i poli!ia 'n acelai timp& dei tiam c 'nc 'i mai punea 'ntreb ri 'n le. tur cu Fuinn i for!a %a) Un alt poli!i%t %tri. de l+n. unul dintre a.re%ori& cel pe care Fuinn 'l arunca%e c+t colo) Cei doi poli!iti %e du%er % r %pund c(em rii i am r ma% %in.uri pentru %curt timp) * Eti i%tea! & murmur Fuinn 'n urec(ea mea) * Mmm& am r %pun%& cuib rindu"m 'n bra!ele %ale) M %tr+n%e mai tare) * Dac te mai apropii mult& #a trebui % ne %cu$ m i % mer.em % ne lu m o camer & opti) * /cu$e& m"am tra% uor 'napoi i am pri#it 'n %u% c tre el) Cine cre$i c i"a an.a3atA ,oate c a fo%t %urprin% c mi"am dat %eama de a%ta& dar nu puteam % aflu din mintea %a) Reac!ia c(imic re%pon%abil cu lacrimile mele 'i f cu%e .+ndurile foarte complicate) * Cate.oric o % aflu& $i%e) Ce"!i mai face .+tulA * M doare& am recuno%cut cu #oce a%pr ) Dar tiu c nu e nimic 'n nere.ul cu el) @i nu am a%i.urare medical ) Aa c nu #reau % mer. la %pital) Ar fi o pierdere de timp i de bani) * Atunci nu mer.em) /e aplec i m % rut pe obra$) Mi"am 'ntor% fa!a c tre el& iar urm torul % u % rut a ateri$at e<act 'n locul corect) Dup o %ecund & %"a tran%format 'n ce#a mult mai inten%) /im!eam am+ndoi efectele #alului de adrenalin ) /unetul cui#a care"i dre.ea #ocea m"a adu% 'napoi la realitate la fel de eficient ca i cum ofi!erul Bolin. ar fi aruncat o . leat cu ap rece pe noi) M"am 'ndep rtat i mi"am 'n.ropat din nou fa!a 'n pieptul lui Fuinn) @tiam c nu m puteam mica un minut %au dou & din moment ce %im!eam lipit de mine re$ultatul e<cit rii %ale) Dei ace%tea nu erau cele mai bune circum%tan!e pentru o e#aluare& eram

de%tul de %i.ur c dimen%iunile lui Fuinn erau core%pun$ toare) Trebuia % re$i%t ne#oii de a"mi freca trupul de al lui) @tiam c a%ta ar fi 'nr ut !it lucrurile pentru el& din punct de #edere public& dar eram mult mai bine"di%pu% dec+t fu%e%em p+n atunci i cred c m %im!eam))) nea%t+mp rat ) @i cu c(ef de 3oac ) Cu foarte mult c(ef) / trecem prin acea%t 'ncercare .rea 'mpreun ne con%olida probabil rela!ia cu ec(i#alentul a patru 'nt+lniri) * Mai a#e!i i alte 'ntreb ri pentru noi& domnule ofi!erA 'ntreb Fuinn pe un ton care nu era perfect calm) * Da& domnule& dac dumnea#oa%tr i doamna pute!i #eni p+n la %ec!ie5 trebuie % # con%emn m declara!iile) Detecti#ul Cou.(lin #a face a%ta 'n timp ce noi ducem pri$onierii la %pital) * 2n re.ul ) Trebuie % mer.em 'n %eara a%taA ,rietena mea are ne#oie de odi(n ) E%te epui$at ) A%ta a fo%t o 'ncercare .rea pentru ea) * :u #a dura mult& in%i%t ofi!erul) /unte!i %i.ur c nu i"a!i mai # $ut pe aceti doi nemernici 'nainteA ,entru c pare un atac la !int %i.ur & dac nu # deran3ea$ c %pun a%ta) * :ici unul dintre noi nu"i cunoate) * @i doamna tot mai refu$ 'n.ri3irile medicaleA Am 'ncu#iin!at) * , i& bine atunci& oameni buni) /per % nu mai a#e!i neca$uri) * 9 mul!ume%c c a!i #enit at+t de repede& am %pu%& i mi"am 'ntor% pu!in capul ca % 'nt+lne%c pri#irea ofi!erului Bolin.) M pri#ea 'ntr"un fel tulburat& i am putut au$i 'n mintea %a c era 'n.ri3orat de %i.uran!a mea al turi de un b rbat #iolent cum era Fuinn& un b rbat care putea face praf doi b ie!i) :u"i d du%e %eama& i %peram % nu"i dea niciodat & c atacul fu%e%e per%onal) :u fu%e%e o t+l( rie la 'nt+mplare) Am mer% la %ec!ie cu maina poli!iei) :u tiam %i.ur la ce %e .+ndeau& dar partenerul lui Bolin. ne"a %pu% c #om fi adui 'napoi la maina lui Fuinn& ca % ne continu m pro.ramul) ,oate nu #oiau % a#em oca$ia % %t m %in.uri de #orb ) :u tiam de ce5 cred c %in.urul lucru care le"ar fi putut tre$i %u%piciuni era m rimea lui Fuinn i e<perien!a 'n lupta cu atacatorii) 2n pu!inele %ecunde pe care le"am petrecut 'nainte ca un ofi!er % %e ae$e pe %caunul oferului& i"am %pu% lui Fuinn? * Dac te .+ndeti la ce#a anume& #oi fi capabil % te aud 4 dac e ne#oie % tiu ce#a ur.ent) * Bun treab & coment el) 9iolen!a p rea % fi rela<at ce#a 'n interiorul lui) 2i frec de.etul mare de palma mea) /e .+ndea c i"ar pl cea % petreac trei$eci de minute 'n pat cu mine& c(iar acum& %au m car cinci%pre$ece5 la naiba& m car $ece& c(iar 'n %patele mainii& ar fi fanta%tic) Am 'ncercat % nu r+d& dar nu m"am putut ab!ine& i c+nd i"a dat %eama c citi%em totul clar& cl tin din cap $+mbindu"mi tri%t) Trebuie % mer.em unde#a dup a%ta& %e .+ndi inten!ionat) /peram c nu #oia % %pun c a#ea % 'nc(irie$e o camer %au % m duc la el aca% ca % facem %e<& pentru c indiferent c+t de atr . tor 'l . %eam& nu a#eam % fac aa ce#a 'n %eara a%ta) Dar din creierul % u di%p ru%e aproape orice urm de e<cita!ie i mi"am dat %eama c %copul % u era ce#a diferit) Am fo%t de acord) * Aa c nu te obo%i prea tare& $i%e) Am 'ncu#iin!at din nou) :u prea tiam cum trebuia % e#it e<tenuarea& dar o % 'ncerc % p %tre$ pu!in ener.ie) /ec!ia de poli!ie era 'n mare m %ur aa cum 'mi ima.ina%em) Dei erau multe de %pu% de%pre /(re#eport& are o rat a infrac!ionalit !ii mai mult dec+t decent ) :u am tre$it prea mult intere% p+n c+nd ofi!erii care fu%e%er la locul faptei i"au pu% ideile la un loc cu cele ale poli!itilor din %ec!ie& i atunci au e<i%tat c+te#a pri#iri aruncate pe furi c tre Fuinn& c+te#a e#alu ri pe a%cun%) Ar ta %uficient de ciudat pentru ei ca % con%idere c puterea lui era moti#ul 'nfr+n.erii celor doi t+l(ari) Dar e<i%tau i de%tule elemente ciudate 'n le. tur cu incidentul& de%tule nuan!e aparte 'n oc(ii martorilor oculari))) i apoi eu am $ rit o fa! t b cit & familiar ) AoleuC * Detecti# Cou.(lin& am %pu%& amintindu"mi acum de ce numele mi %e p ru%e cuno%cut) * Domnioar /tac=(ou%e& r %pun%e ace%ta& cu la fel de mult entu$ia%m ca i mine) Ce"a!i mai pu% la caleA * Am fo%t ataca!i& am e<plicat) * Ultima dat c+nd ne"am 'nt+lnit era!i lo.odit cu Alcide ;er#eau<& i tocmai de%coperi%er !i unul

dintre cele mai de$.u%t toare cada#re pe care le"am # $ut #reodat & $i%e rela<at) Burta %a p rea % fi de#enit i mai mare 'n cele c+te#a luni de c+nd 'l 'nt+lni%em la %cena crimei& aici& 'n /(re#eport) Ca mul!i b rba!i cu un abdomen di%propor!ionat& 'i purta pantalonii de doc 'nc(ii %ub burdi(an& ca % $ic aa) Din moment ce tricoul % u a#ea dun.i late alba%tre i albe& efectul era cel al unui cort care at+rna& plin cu murd rie) Doar am 'ncu#iin!at d+nd din cap) C(iar nu era nimic de %pu%) * Domnul ;er#eau< e bine dup pierderea tat lui % uA Cada#rul lui 1ac=%on ;er#eau< fu%e%e . %it c $ut 'ntr"un re$er#or de alimentare& plin cu ap & la o ferm ce apar!inea de mult #reme familiei) Dei $iarele f cu%er ce#a #+l# 'n 3urul unora dintre r ni& era limpede c animale % lbatice muca%er i din oa%e) Teoria era c b tr+nul ;er#eau< c $u%e 'n re$er#or i"i rup%e%e piciorul c+nd %e lo#i%e de fundul ace%tuia) A reuit % a3un. la mar.ine i % %e tra. pe 3um tate afar & dar 'n acea clip a leinat) Din moment ce nimeni nu tia c #i$itea$ ferma& nimeni nu a #enit 'n a3utorul % u& %u%!inea teoria& i a murit %in.ur) De fapt& o 'ntrea. mul!ime # $u%e pieirea lui 1ac=%on& printre ei i b rbatul de l+n. mine) * :u am mai #orbit cu Alcide de c+nd a fo%t . %it tat l lui& am %pu%& cin%tit ) * -(& Doamne& %i.ur& 'mi pare r u c n"a mer%& $i%e detecti#ul Cou.(lin& pretin$+nd c nu ob%er#a%e c eram cu partenerul meu din acea %ear ) Cu %i.uran! & forma!i un cuplu dr .u!) * /oo=ie e%te dr .u! indiferent de per%oana cu care %e afl & $i%e Fuinn) G"am $+mbit& iar el mi"a $+mbit 'napoi) Era %i.ur c face toate mic rile corecte) * Aa c & domnioar /tac=(ou%e& dac #re!i % #eni!i cu mine un minut& #om con%emna declara!ia i #e!i putea pleca) Fuinn m %tr+n%e de m+n ) M a#erti$a) /tai pu!in& cine era cel ce citea .+ndurile aiciA G"am %tr+n%"o i eu) Eram perfect contient c detecti#ul Cou.(lin credea c trebuie % fiu #ino#at de ce#a& i #a face tot ce"i %t tea 'n puteri % de%copere ce) Dar& de fapt& nu eram #ino#at cu nimic) 6u%e%em !inte clare& citi%em a%ta 'n mintea atacatorilor) Dar de ceA Detecti#ul Cou.(lin m"a condu% c tre o ma% & 'ntr"o camer plin cu birouri& i pe%cui un formular dintr"un %ertar) Cei din camer 'i continuar treburile5 unele dintre birouri erau libere i a#eau acel a%pect B'nc(i% p+n diminea!aB& dar altele a#eau toate %emnele unor acti#it !i 'n de%f urare) Erau c+!i#a oameni care intrau i ieeau din camer & i la o di%tan! de dou birouri& un detecti# mai t+n r& cu p rul %curt& blond"alb& b tea preocupat la main ) Eram foarte pre# $ toare i mi"am de%c(i% mintea& aa c am tiut c %e uita la mine atunci c+nd pri#eam 'n alt direc!ie& i mai tiam c fu%e%e pu% acolo de c tre detecti#ul Cou.(lin& %au cel pu!in incitat % %e uite bine la mine c+t eram 'n camer ) G"am 'nt+lnit pri#irea direct) @ocul recunoaterii a fo%t reciproc) 2G # $u%em la 'ntrecerea pentru eful (aitei) Era un #+rcolac) Era %ecundul lui ,atric= 6urnan 'n duel) 2G prin%e%em tri+nd) Maria"/tar mi"a %pu% c pedeap%a fu%e%e % fie ra% 'n cap) Dei candidatul % u c+ti.a%e& pedeap%a fu%e%e pu% 'n aplicare& iar p rul abia 'ncepu%e % "i crea%c ) M ura cu pa%iunea celui #ino#at) /e ridic pe 3um tate din %caun& primul % u in%tinct fiind % #in pe%te mine i % m bat de % "mi %ar capacele& dar c+nd i"a dat %eama c altcine#a 'ncerca%e de3a % fac a%ta& r+n3i doar) * Ace%ta e%te partenerul d#%)A l"am 'ntrebat pe detecti#ul Cou.(lin) * CeA /e (olba la calculator cu oc(elarii de citit pe na%5 arunc o pri#ire c tre t+n rul b rbat i apoi 'napoi c tre mine) * Da& e noul meu partener) Tipul cu care eram la %cena crimei c+nd ne"am # $ut ultima oar %"a pen%ionat luna trecut ) * Cum 'l c(eam pe noul partenerA * De ce& el e urm torulA :u # pute!i (ot r' la un %in.ur b rbat& nu"i aa& domnioar /tac=(ou%eA Dac a fi fo%t #ampir l"a fi putut face % "mi r %pund & i dac a fi fo%t cu ade# rat talentat & nu ar fi tiut niciodat c am f cut"o) * Mai de.rab ei nu %e pot mul!umi cu mine& detecti# Cou.(lin& am %pu%& iar el mi"a aruncat o pri#ire ciudat ) A fluturat un de.et c tre detecti#ul blond) * Ace%ta e Cal) Cal M>er%)

, rea % fi . %it formularul corect& pentru c a 'nceput % m pun % trec din nou prin 'ntre. incidentul& iar eu i"am r %pun% la 'ntreb ri cu o real indiferen! ) De data a%ta& a#eam prea pu!in de a%cun%) * M 'ntreb& am %pu%& c+nd am 'nc(eiat& dac au luat dro.uri) * @ti!i multe de%pre dro.uri& domnioar /tac=(ou%eA -c(ii % i mici m m %urar din nou) * :u la prima m+n & bine'n!ele%& dar din c+nd 'n c+nd cine#a apare la bar dup ce a luat nite %ub%tan!e pe care n"ar fi trebuit % le ia) Aceti tineri p reau cate.oric))) influen!a!i de ce#a) * , i& li %e #a lua %+n.e la %pital i #om afla) * 9a trebui % #in 'napoiA * Ca % depune!i m rturie 'mpotri#a lorA /i.ur) :u era nici o cale de %c pare) * Bine& am %pu% ferm i neutru pe c+t am putut) Am terminat aiciA * Cred c da) Mi"a 'nt+lnit pri#irea& cu oc(ii % i mici plini de %u%piciune) :u a#ea nici un ro%t % m %imt ofen%at 5 a#ea perfect dreptate& era ce#a 'n nere.ul cu mine& ce#a ce el nu tia) Cou.(lin %e %tr duia % fie un poli!i%t bun) Mi"a p rut bru%c r u pentru el& c r t cea printr"o lume de%pre care nu tia mare lucru) * / nu a#e!i 'ncredere 'n partenerul d#%)& i"am optit& i m"am ateptat % %ar de pe %caun i % "l %tri.e pe Cal M>er% i % m ridiculi$e$e) Dar ce#a din #ocea i din pri#irea mea i"au 'nfr+nat ace%t impul%) Cu#intele mele au e<primat un a#erti%ment care r %una%e 'n %ecret 'n mintea %a& poate din momentul 'n care"l 'nt+lni%e pe #+rcolac) :u %pu%e nimic& nici m car un cu#+nt) Mintea 'i era plin de team 5 team i de$.u%t))) dar %im!ea c 'i %pu%e%em ade# rul) Dup o %ecund & m"am ridicat i am p r %it camera) /pre uurarea mea& Fuinn m atepta 'n (ol) Un poli!i%t de patrul & nu Bolin.& ne du%e 'napoi la maina lui Fuinn5 am fo%t t cu!i pe durata c l toriei) Maina lui Fuinn %t tea 'n toat %plendoarea ei& %in.ur & 'n parcarea de #i$a#i de @trand& care era 'nc(i% i 'ntunecat) @i"a %co% c(eile i a ap %at telecomanda ca % de%c(id uile& dup care ne"am urcat 'ncet i cu .ri3 ) * Unde mer.emA am 'ntrebat) * , rul C+inelui& $i%e)

Capitolul T
,RUL COG:ELUG %e afla la ieirea de pe auto%trada Hin.& nu prea departe de Centenar> Colle.e) Era un local cu fa!ad de c r mid i .eamuri mari) 2n timp ce ne 'ndreptam %pre partea %t+n. a cl dirii ca % ne %trecur m pe o alee care ducea c tre $ona de parcare din %pate& am ob%er#at c fere%trele lar.i din%pre %trad erau acoperite cu draperii crem opace) :e"am oprit 'n parcarea mic & plin de b l rii) Dei era %lab luminat & am putut #edea c pe 3o% era un co#or de con%er#e .oale& %ticl %part & pre$er#ati#e folo%ite i c(iar mai r u) Erau c+te#a motociclete& c+te#a maini compacte dintre cele mai pu!in co%ti%itoare& i un /U9 %au dou ) ,e ua din %pate era o pl cu! pe care %cria? acce%ul inter$i% 4 cu e<cep!ia per%onalului) Dei picioarele mele cate.oric 'ncepeau % prote%te$e 'mpotri#a tocurilor 'nalte cu care nu erau obinuite& a trebuit % ne croim drum pe alee c tre ua din fa! ) 6iorul rece care %e %trecura pe ira %pin rii mele cre%cu 'n inten%itate pe m %ur ce m apropiam de u ) Apoi a fo%t ca i cum m"a fi i$bit de un $id& at+t de bru%c m 'n# lui #ra3a) M"am oprit bru%c) M"am luptat % mer. 'nainte& dar nu m"am putut mica) ,uteam % miro% ma.ia) , rul C+inelui fu%e%e prote3at) Cine#a pl ti%e o #r 3itoare foarte bun & cu o %um frumoa% de bani& ca % 'ncon3oare ua cu o #ra3 de 'ndep rtare) Am luptat % nu cede$ impul%ului % m 'ntorc i % plec 'n alt direc!ie& 'n oricare alt direc!ie) Fuinn a 'naintat c+!i#a pai i %"a 'ntor% % m pri#ea%c & oarecum %urprin%& p+n i"a dat %eama ce %e 'nt+mpla) * Am uitat& $i%e& cu aceeai %urpri$ 'n #oce) Am uitat c eti o fiin! uman ) * A%ta %un ca un compliment& am %pu% cu oarecare efort)

C(iar i 'n noaptea rece& fruntea 'mi era acoperit de %udoare) ,iciorul meu drept 'nainta cam cu doi centimetri i 3um tate) * /tai& $i%e& i m ridic p+n c+nd am a3un% 'n po$i!ia 'n care R(ett o !inea pe /carlett -E;ara) 2n timp ce aura lui Fuinn m 'n# luia& dorin!a nepl cut de a m 'ndep rta %c $u 'n inten%itate) Am tra% ad+nc aer 'n piept& de uurare) Ma.ia nu m mai putea recunoate ca fiin! uman & cel pu!in nu 'n mod deci%i#) Dei barul tot mai p rea neatr . tor i oarecum re%pin. tor& am putut intra f r % #reau % mai #omit) ,oate era efectul per%i%tent al #r 3ii& dar dup ce am intrat& barul tot mai p rea i neatr . tor& i re%pin. tor) :"a %pune c toate con#er%a!iile au 'ncetat c+nd am intrat& dar cate.oric $.omotul care umplea barul a 'ncetat o clip ) Un 3u=ebo< c+nta Bad Moon Ri%in.& care repre$enta un fel de imn na!ional al #+rcolacilor& iar .r mada (eteroclit de #+rcolaci i teriantropi p ru % %e reoriente$e) * -amenii nu %unt admii aiciC - femeie foarte t+n r % ri pe%te bar dintr"o %in.ur micare i %e repe$i 'nainte) ,urta ciorapi pla% i ci$me cu toc& o bu%tier din piele roie& m ro.& o bu%tier care i"ar fi dorit % fie f cut din piele roie& era mai de.rab #inilin 4 i o bucat de c+rp nea.r pe care b nuie%c c o con%idera fu%t ) Era ca i cum i"ar fi pu% un tub pe care l"ar fi tra% 'n 3o%) Era at+t de %tr+mt & 'nc+t m"am .+ndit c %"ar putea ridica bru%c& cum %e 'nt+mpl cu %torurile) :u"i pl cu $+mbetul meu& interpret+ndu"l corect ca un comentariu la adre%a co%tuma!iei ei) * Ga"!i fundul uman de"aici& $i%e& m+r+ind) Din nefericire& nu p ru prea amenin! toare& din moment ce nu a#ea nici un antrenament 'n a e<prima a%ta& iar eu am $+mbit i mai lar.) Adole%centa cu probleme #e%timentare a#ea un control %lab a%upra impul%urilor %ale& cum au de fapt to!i #+rcolacii foarte noi& i"i tra%e m+na 'napoi ca % m lo#ea%c ) Atunci Fuinn m+r+i) /unetul #eni ad+nc din %tomacul % u i fu r %un tor& un %unet ad+nc ce a3un%e 'n fiecare col!ior al barului) Barmanul& .enul motocicli%t cu barb i p r de o lun.ime con%iderabil i cu tatua3e care"i acopereau bra!ele .oale& %e l % 'n 3o% 'n %patele barului) @tiam c %coate o arm ) * Te ro.& nu %coate arma& am %pu% $+mbind c tre barman) Am $+mbit at+t de lar.& 'nc+t poate p ream ni!el nebun ) * Am #enit cu .+nduri panice& am ad u.at& dintr"un impul% nebune%c& ar t+ndu"le palmele .oale) Un teriantrop care %t tea la bar r+%e& un l trat %curt de amu$ament) Ten%iunea 'ncepu % cede$e pu!in) T+n ra l % m+na 3o% i f cu un pa% 'n %pate) ,ri#irea ei %e mut de la Fuinn la mine i din nou 'napoi) Ambele m+ini ale barmanului erau acum la #edere) * Bun & /oo=ie& am au$it o #oce familiar ) Amanda& #+rcolacul cu p rul rou care f cu%e pe oferul pentru dr) Lud0i. cu o $i 'nainte& %t tea la ma% 'ntr"un col! 'ntunecat) 7De fapt& camera p rea plin de col!uri 'ntunecate)8 Al turi de Amanda mai era un b rbat %olid care %e apropia de patru$eci de ani) Am+ndoi a#eau 'n fa! b uturi i un ca%tron cu %nac=%uri) A#eau i companie la ma% & un cuplu care %t tea cu %patele la mine) C+nd %"au 'ntor%& i"am recuno%cut pe Alcide i Maria"/tar) /"au 'ntor% precau!i& ca i cum orice micare bru%c ar fi atra% #iolen!a) Creierul Mariei"/tar era un ame%tec (eteroclit de an<ietate& m+ndrie i ten%iune) Alcide era doar plin de emo!ii contradictorii) :u tia cum % %e %imt ) A%ta 'n%emna c eram doi 'n %itua!ia a%ta) * Bun & Amanda& am %pu% cu o #oce la fel de #e%el ca i $+mbetul afiat) :u era ca$ul % la% t cerea % %e atearn ) * /unt onorat % "l am 'n barul meu pe le.endarul Fuinn& $i%e Amanda& i mi"am dat %eama c & indiferent ce alte %lu3be o fi a#ut& era proprietara barului , rul C+inelui) A!i ieit pentru o %ear 'n ora& %au e #reun moti# %pecial pentru #i$ita #oa%tr A Din moment ce nu a#eam nici cea mai #a. idee a%upra moti#ului pentru care ne aflam acolo& a trebuit % "l la% pe Fuinn % r %pund & ceea ce 'n opinia mea nu m pu%e 'ntr"o lumin prea bun ) * E%te un moti# foarte bun& dei mi"am dorit de mult #reme % "!i #i$ite$ barul& $i%e Fuinn 'ntr"un %til ab%olut curtenitor) Amanda 'i 'nclin capul& ceea ce p ru % fie un %emnal pentru Fuinn % continue) * 2n acea%t %ear & partenera mea i cu mine am fo%t ataca!i 'ntr"un loc public& 'n timp ce e<i%tau oameni 'n 3urul no%tru)

:imeni nu p ru 'n.ro$itor de %up rat %au uimit de a%ta) De fapt& domnioara ,robleme"9e%timentare ridic din umerii % i .oi i %labi) * Am fo%t ataca!i de #+rcolaci& $i%e Fuinn) Acum am ob!inut reac!ia ade# rat ) Capete i m+ini tre% rir & apoi 'n!epenir ) Alcide %e ridic pe 3um tate& apoi %e ae$ din nou) * 9+rcolaci din (aita Col! Lun.A 'ntreb Amanda) 9ocea ei era ne'ncre$ toare) Fuinn ridic din umeri) * Atacul a fo%t unul uci.a& aa c nu m"am oprit % pun 'ntreb ri) Am+ndoi erau #+rcolaci proa%p t muca!i& iar dup comportament lua%er i ce#a dro.uri) Mai multe reac!ii de uimire) 6 ceam ce#a %en$a!ie) * Eti r nit A m 'ntreb Alcide& ca i c+nd Fuinn nu ar fi %tat c(iar acolo l+n. mine) Mi"am dat capul pe %pate& a%tfel 'nc+t .+tul % fie #i$ibil) :u mai $+mbeam) M .+ndeam c p+n la momentul de fa! & #+n t ile l %ate de m+inile b iatului %e 'nc(i%e%er bine la culoare) @i m .+ndi%em bine) * Ca prieten a (aitei& nu m ateptam % mi %e 'nt+mple ce#a 'n /(re#eport& am %pu%) 2mi ima.inam c %tatutul meu de prieten a (aitei nu %e %c(imba%e %ub noul re.im& %au cel pu!in %peram a%ta) -ricum& %ta era a%ul meu din m+nec i 'l 3uca%em) * Colonelul 6lood a declarat c /oo=ie e prieten a (aitei& $i%e neateptat Amanda) 9+rcolacii %e uitar unul la cel lalt& iar momentul p ru % fie deci%i#) * Ce %"a 'nt+mplat cu puii atacatoriA 'ntreb motocicli%tul din %patele barului) * Au %upra#ie!uit& $i%e Fuinn d+ndu"le mai 'nt+i #etile importante) A fo%t un %entiment .eneral& ca i cum 'ntre.ul bar ar fi oftat5 c era de uurare %au de re.ret& nu a putea %pune) * /unt la poli!ie& continu Fuinn) Din moment ce puii ne"au atacat 'n fa!a oamenilor& nu era c(ip % e#it m implicarea poli!iei) ,e drumul no%tru %pre bar #orbi%er m de%pre Cal M>er%) Fuinn l"a $ rit doar pu!in pe #+rcolacul poli!i%t& dar bine'n!ele% c 'i d du%e %eama ce era) M"am 'ntrebat dac partenerul meu a#ea % ridice problema pre$en!ei lui Cal M>er% la %ediul poli!iei& dar Fuinn nu %pu%e nimic) @i %incer& de ce % comente$e ce#a ce #+rcolacii tiau de3a cu %i.uran! A ;aita #+rcolacilor ar fi r ma% unit 'n fa!a %tr inilor& indiferent c+t de de$bina!i erau 'ntre ei) E#ident& implicarea poli!iei 'n afacerile #+rcolacilor nu era de dorit) Dei pre$en!a lui Cal M>er% 'n r+ndul for!elor de ordine era de a3utor& orice e<amen minu!io% ar fi ridicat po%ibilitatea ca oamenii % afle de e<i%ten!a creaturilor care preferau anonimatul) :u tiu cum reui%er % %e t+ra%c 7%au % 'noate& %au % %ar 8 at+t de mult pe %ub radare) Am con#in.erea c pre!ul 'n #ie!i omeneti era con%iderabil) Alcide $i%e? * Ar trebui % o duci pe /oo=ie aca% ) E obo%it ) Fuinn m cuprin%e cu bra!ul i m tra%e l+n. el) * C+nd #om primi a%i.urarea c (aita #a l muri ace%t atac nepro#ocat& o % plec m) 6rumo% di%cur%) Fuinn p rea % fie un mae%tru al e<prim rii diplomate& dar ferme) /incer % fiu& era pu!in copleitor) ,uterea %e de.a3a din el ca un r+u con%tant& iar pre$en!a %a fi$ic era de net . duit) * - % po#e%tim toate ace%tea efului (aitei& %punea Amanda) El o % cercete$e) /unt %i.ur ) Cine#a trebuie % fi an.a3at aceti pui) * Cine#a i"a tran%format& ca % 'ncepem cu 'nceputul& $i%e Fuinn) Doar dac (aita #oa%tr nu %"a cobor+t p+n la a muca nemernici de pe %trad & pe care i"a trimi% % caute prin .unoaieA Bine& atmo%fer o%til acum) Am pri#it 'n %u% c tre 'n%o!itorul meu cel uria i am de%coperit c ace%ta era c+t pe ce % "i piard cump tul) * 9 mul!ume%c tuturor& i"am %pu% Amandei& cu cel mai %tr lucitor $+mbet al meu) Alcide& Maria" /tar& m bucur c #"am # $ut) Acum o % plec m) A#em drum lun. p+n 'n Bon Temp%) Le"am f cut Barmanului Motocicli%t i 6etei ,la% un %emn de la re#edere) El a dat uor din cap& iar ea %"a 'ncruntat) ,robabil c nu ar fi fo%t intere%at % de#in cea mai bun prieten a mea) Am ieit de %ub bra!ul lui Fuinn i l"am apucat de m+n ) * ;aide& Fuinn) / mer.em) ,entru un %curt moment nepl cut& oc(ii % i nu m"au recuno%cut) Apoi %"au limpe$it& iar el %"a rela<at) * /i.ur& iubito)

Le"a %pu% la re#edere #+rcolacilor i ne"am 'ntor% cu %patele la ei ca % ieim) Dei mica adunare 'l includea i pe Alcide& 'n care a#eam 'ncredere aproape total & a fo%t un moment foarte nepl cut pentru mine) Am putut % %imt c din%pre Fuinn nu #enea nici o team & nici o an<ietate) 6ie a#ea o mare putere de concentrare i de autocontrol& fie c(iar nu era %periat de un bar plin cu #+rcolaci& ceea ce era admirabil& dar oarecum))) nereali%t) R %pun%ul %"a do#edit a fi Bmare putere de concentrare i autocontrolB) Am de%coperit a%ta c+nd am a3un% 'n parcare) Mic+ndu"%e mai repede dec+t l"a fi putut urm ri& eram lipit de main & iar .ura lui era lipit de a mea) Dup o %ecund de uimire& eram c(iar implicat ) ,ericolul face a%ta& i era a doua oar 4 la prima noa%tr 'nt+lnire 4 c+nd fu%e%er m 'n pericol) Era %ta %emn r uA am alun.at ace%t .+nd ra!ional c+nd bu$ele i din!ii lui Fuinn au pornit"o 'n 3o%& ca % . %ea%c acel loc #ulnerabil unde .+tul %e arcuiete %pre um r) Am .emut& pentru c & pe l+n. e<citarea pe care o %im!eam 'ntotdeauna c+nd eram % rutat acolo& m c(inuia cate.oric i durerea de la #+n t ile care"mi 'mpodobeau .+tul) Era o combina!ie nereuit ) * /cu$e& %cu$e& a bomb nit uriaul& ne'ntrerup+ndu"i a%altul cu bu$ele) @tiam c & dac mi"a fi l %at m+na 'n 3o%& a fi reuit % "l atin. i eu 'ntr"un loc %en%ibil) :u %pun c nu am fo%t tentat ) Dar pe parcur% 'n# !am % fiu precaut ))) probabil nu %uficient& m"am .+ndit& dei mintea mea era din ce 'n ce mai acaparat de c ldura care m in#ada& .enerat de bu$ele lui Fuinn) -(& la naiba) -(& o(& o())) M"am lipit de el) Era un refle<& bineA Dar i o .reeal & pentru c i"a %trecurat m+na pe %+nul meu& iar de.etul % u ar t tor a 'nceput % m+n.+ie) M"am cutremurat i am tre% rit) @i el .+f+ia pu!in) Era ca i cum te"ai fi urcat din mer% la bordul unei maini c+nd acea%ta .onea de3a pe un drum 'ntunecat) * -H& am tra% aer 'n piept i m"am dat pu!in 'ntr"o parte) Bine& (ai % ne oprim acum) * -f& $i%e 'n urec(ea mea& .+dil+ndu"m cu limba) Am tre% rit) * :u fac a%ta& am %pu%& 'ncerc+nd % par (ot r+t ) Apoi& mi"am mobili$at #oin!a? * FuinnC :u fac %e< cu tine 'n parcarea a%ta oribil C * :ici m car pu!in %e<A * :u) Cate.oric nuC * Gura ta 7aici m"a % rutat8 $ice una& dar corpul t u 7m"a % rutat pe um r8 $ice alta) * A%cult .ura& tipule) * TipuleA * 2n re.ul ) Fuinn) -ft & calmat) * Bine& $i%e) I+mbi linitit) /cu$e) :u pl nui%em % %ar aa pe tine) * / mer.i 'ntr"un loc unde nu eti c(iar a.reat i % %capi teaf r& a%ta e cam e<citant& am %pu%) E<pir $dra# n) * Corect& $i%e) * 2mi placi mult& am %pu%) ,uteam % "i cite%c de%tul de clar mintea& c(iar 'n acea clip ) @i el m pl cea pe mine5 c(iar 'n acel moment& m pl cea la nebunie) M"ar fi pl cut c(iar i mai mult lipit de perete) M"am pre. tit pentru de$a%tru) * Dar am a#ut c+te#a e<perien!e care au fo%t un a#erti%ment pentru mine& % o iau mai 'ncet) :u am luat"o 'ncet cu tine 'n %eara a%ta) C(iar i cu circum%tan!ele))) %peciale) Bru%c& nu"mi doream dec+t % m ae$ 'n main ) M durea %patele i am %im!it o mic cramp ) M" am 'n.ri3orat pentru o %ecund & apoi m"am .+ndit la men%trua!ia mea) A%ta era cate.oric de a3un% ca % m epui$e$e& plu% c fu%e%e o %ear e<citant & dureroa% ) Fuinn %e uita 'n 3o% la mine) 2i punea nite 'ntreb ri 'n le. tur cu mine) :u"mi puteam da %eama care era 'n.ri3orarea %a& dar bru%c 'ntreb ? * Care dintre noi a fo%t !inta atacului& afar & la teatruA -H& mintea lui cate.oric nu %e mai .+ndea la %e<) Bun) * Cre$i c pur i %implu a fo%t unul dintre noi) A%ta i"a oferit o pau$ ) * Am pre%upu% a%ta& $i%e) * Trebuie % ne 'ntreb m cine i"a condu%) Cred c au fo%t pl ti!i cum#a 4 fie dro.uri& fie bani& fie

am+ndou ) Cre$i c o % #orbea%c A * :u cred c #or %upra#ie!ui nop!ii 'n 'nc(i%oare)

Capitolul 1U
:GCG MCAR :U AU A1U:/ pe prima pa.in ) Ap reau la rubrica local 'n $iarul din /(re#eport& 'n partea de 3o% a pa.inii) Crime la 2nc(i%oare& $icea titlul) Am oftat) Doi delinc#en!i 3u#enili care ateptau tran%portul din celule c tre Ca%a de corec!ie au fo%t ucii noaptea trecut la pu!in timp dup mie$ul nop!ii) Iiarul era pu% 'n fiecare diminea! 'n cutia %pecial de la cap tul aleii mele& c(iar l+n. cutia potal ) Dar %e f cu%e 'ntuneric p+n am # $ut eu articolul& 'n timp ce m aflam 'n maina mea& pe cale % ie% 'n ;ummin.bird Road& ca % m duc la munc ) A%t $i nu m a#entura%em afar p+n 'n momentul de fa! ) /omnul& %p latul rufelor i pu!in .r din rit 'mi ocupa%er $iua) :imeni nu %una%e i nimeni nu m #i$ita%e& aa cum %puneau reclamele) M"am .+ndit c ar putea %una Fuinn& ca % #ad ce"mi fac r nile))) dar nu) Cei doi delinc#en!i 3u#enili& adui la %ec!ia de poli!ie pentru atac i # t mare& au fo%t pui 'ntr"una dintre celule ca % atepte #enirea dubei de diminea! & de la Ca%a de corec!ie) Celulele de tran$it pentru delinc#en!ii minori nu pot fi # $ute din celulele pentru infractorii adul!i& iar cei doi erau %in.urii minori 'ncarcera!i 'n acea %ear ) La un moment dat& cei doi au fo%t %tran.ula!i de una %au mai multe per%oane necuno%cute) :iciun alt pri$onier nu a fo%t r nit& i to!i nea. c ar fi # $ut #reo acti#itate %u%pect ) Am+ndoi tinerii a#eau ca$iere pline) BAu a#ut mai multe 'nt+lniri cu politiaB& a declarat o %ur% de 'ncredere) B- % ne implic m mult 'n de%coperirea f ptauluiB& a %pu% detecti#ul Dan Cou.(lin& care a r %pun% pl+n.erii ini!iale i conduce acum cercet rile le.ate de incidentul pentru care cei doi au fo%t re!inu!i 4 BAu fo%t are%ta!i dup ce %e pre%upune c au atacat un cuplu 'ntr"un mod bi$ar& iar moartea lor e%te la fel de bi$ar )B ,artenerul % u& Cal M>er%& a ad u.at? B/e #a face dreptate)B A%ta mi %"a p rut cu ade# rat de r u au.ur) L %+nd $iarul pe %caunul de l+n. mine& mi"am %co% teancul de core%ponden! din cutie i l"am pu% pe%te $iar) Urma % %orte$ %cri%orile dup ce"mi terminam tura la MerlotteE%) Eram 'ntr"o di%po$i!ie meditati# c+nd am a3un% la bar) ,reocupat de %oarta celor doi atacatori din noaptea anterioar & abia dac am clipit c+nd am de%coperit c #oi lucra cu noua an.a3at a lui /am) Tan>a era plin de ener.ie i eficient & aa cum mi %e p ru%e de prima oar ) /am era foarte mul!umit de ea5 de fapt& a doua oar c+nd mi"a %pu% c+t de 'nc+ntat era& i"am r %pun% cam t io% c mai au$i%em a%ta o dat ) M"am bucurat % "l # d pe Bill intr+nd i ae$+ndu"%e la o ma% din %ectorul meu) C utam o %cu$ % m 'ndep rte$& 'nainte % trebuia%c % r %pund la 'ntrebarea care lua natere 'n mintea lui /am? De ce nu o placi pe Tan>aA :u m atept % "i plac pe to!i cei pe care"i 'nt+lne%c& nu mai mult dec+t m atept ca toat lumea % m plac pe mine) Dar& de obicei& am un moti# pentru care un indi#id nu"mi place& i e mai mult dec+t o ne'ncredere nepreci$at i un #a. de$.u%t) Dei Tan>a era un fel de teriantrop& ar fi trebuit % fiu capabil % o cite%c i % aflu dac %u%piciunile mele erau fondate %au nu) Dar nu o puteam citi pe Tan>a) ,rindeam c+te un cu#+nt ici"colo& ca un fel de frec#en! radio care %e pierdea) A!i putea crede c a fi bucuroa% % . %e%c pe cine#a de aceeai #+r%t i %e< cu mine& care % "mi de#in prieten) 2n

%c(imb& am fo%t tulburat c+nd am con%tatat c era ca o carte 'nc(i% ) Ciudat& /am nu a %pu% nici un cu#+nt de%pre ade# rata ei natur ) :u a %pu%? B-(& e%te un #+rcolac"c+rti! B %au BE un teriantrop ade# rat& ca mineB& %au altce#a de .enul %ta) Eram de%tul de tulburat c+nd m"am 'ndreptat %pre Bill % "i iau comanda) Di%po$i!ia mea %"a 'nr ut !it c+nd am # $ut"o pe /ela( ,ump(re> %t+nd 'n pra.ul uii i cercet+nd mul!imea& probabil 'ncerc+nd % "l locali$e$e pe Bill) Mi"am %pu% c+te#a #orbe .rele 'n %inea mea i am f cut %t+n.a" mpre3ur) 6oarte neprofe%ioni%t) Dup un timp& am aruncat o pri#ire c tre ma%a lor& i am %urprin%"o pe /ela( (olb+ndu"%e la mine) Ariene %e du%e%e % le ia comanda) ,ur i %implu am a%cultat"o pe /ela(& pentru c nu m %im!eam 'n %tare % fiu nepoliticoa% ) /e 'ntreba de ce Bill #oia 'ntotdeauna % %e 'nt+lnea%c aici cu ea& c+nd localnicii erau e#ident o%tili) :u putea crede c un b rbat cu di%cern m+nt i %ofi%ticat& cum era Bill& %"ar fi putut 'nt+lni #reodat cu o c(elneri! ) Gar dup cum au$i%e ea& eu nu fu%e%em niciodat la cole.iu i& mai mult& bunica mea fu%e%e omor+t ) A%ta m f cea 3alnic 'n oc(ii ei& b nuie%c) 2ncerc % pri#e%c lucrurile de .enul %ta cu o do$ de %ceptici%m) 2n fond& a fi putut % bloc(e$ .+ndurile a%tea) -amenii care tra. cu urec(ea rareori aud lucruri bune de%pre ei& nu"i aaA o #orb rece i ade# rat ) Mi"am %pu% 7cam de #reo a%e ori la r+nd8 c nu era treaba mea % o a%cult& c ar fi o reac!ie prea #iolent % m duc %"o pocne%c 'n cap) Dar furia cretea 'n mine i %e p rea c nu o puteam !ine %ub control) Am pu% cu o for! inutil trei beri pe ma% 'n fa!a lui Catfi%(& Da.o i ;o>t) M"au pri#it bru%c cu uimire) * Am f cut ce#a r u& /oo=A 'ntreb Catfi%() /au e doar perioada aceea a luniiA * :u a!i f cut nimic& am r %pun%) @i nu era nici perioada aceea a lunii))) o() Ba da& era) 6u%e%em a#erti$at de 3un.(iul din %pate& de .reutatea din %tomac i de de.etele umflate) Mica mea prieten #eni%e 'n #i$it & i am %im!it ace%t lucru c(iar c+nd mi"am dat %eama c a%ta contribuia la iritarea mea .eneral ) Am aruncat o pri#ire c tre Bill i l"am %urprin% (olb+ndu"%e la mine& cu n rile frem t+nd) ,utea %im!i miro%ul %+n.elui) Un #al de ruine teribil m coplei& f c+ndu"m % m 'nroe%c) ,entru o %ecund & am $ rit foamea pur pe c(ipul lui& pentru ca mai apoi % di%par orice e<pre%ie) Dac nu %u%pina de iubire ne'mp rt it la ua mea& m car %uferea pu!in) Un $+mbet mic& 'nc+ntat& plutea pe bu$ele mele c+nd mi"am aruncat o pri#ire 'n o.linda din %patele barului) Un al doilea #ampir& o femeie& ap ru o or mai t+r$iu) 2G pri#i pe Bill o %ecund & f cu un .e%t cu capul 'n direc!ia lui i apoi %e ae$ la o ma% 'n %ectorul lui Ariene) Ariene %e .r bi % "i ia comanda) 9orbir un minut& dar eram prea ocupat ca % fiu atent la ele& doar am au$it femeia"#ampir filtrat prin .+ndurile lui Ariene& c ci #ampirii %unt t cu!i ca un morm+nt 7uraC8 pentru mine) 2nainte % "mi dau %eama& Ariene 'i croia drum prin mul!ime& c tre mine) * Ga.ica moart #rea % "!i #orbea%c & $i%e cu .la% tare& f c+nd mai multe capete % %e 'ntoarc %pre noi) Ariene nu e prea %ubtil 4 %au plin de tact& dac tot #eni #orba) Dup ce m"am a%i.urat c to!i clien!ii mei erau mul!umi!i& m"am 'ndreptat c tre ma%a femeii"#ampir) * Ce pot face pentru tineA am 'ntrebat 'n oapt ) @tiam c ea m poate au$i5 au$ul #ampirilor e%te fenomenal& iar #ederea lor nu e nici ea mai pre3o%) * Tu eti /oo=ie /tac=(ou%eA 'ntreb ea) Era foarte 'nalt 4 a#ea aproape un metru opt$eci 4 i p rea un ame%tec de ra%e foarte reuit) ,ielea a#ea o culoare aurie& iar p rul 'i era de% i a%pru i 'nc(i% la culoare) Era 'mpletit 'n codi!e lipite de cap& iar bra!ele 'i erau 'nc rcate de bi3uterii) A#ea (aine %imple& 'n contra%t cu re%tul5 purta o blu$ alb cu m+neci lun.i i o croial %e#er & colan!i ne.ri& %andale ne.re) * Da& am r %pun%) Cu ce te pot a3utaA M pri#ea cu o e<pre%ie pe care o puteam califica doar plin de 'ndoial ) * ,am m"a trimi% aici& $i%e) M nume%c 6elicia) 9ocea 'i era la fel de e<otic i #e%el ca i 'nf !iarea) Te f cea % te .+ndeti la b uturi cu rom i pla3e 'n%orite) * 2nc+ntat & 6elicia& am %pu% politicoa% ) ,am e bineA

Din moment ce #ampirii nu au probleme de % n tate& a%ta era o 'ntrebare foarte dificil pentru 6elicia) * ,are 'n re.ul & $i%e ne%i.ur ) M"a trimi% aici % m pre$int) * Bine& acum te cuno%c& am %pu% la fel de confu$ ca i 6elicia) * A %pu% c ai obiceiul % omori barmanii de la 6an.ta%ia& e<plic 6elicia& cu oc(ii % i de c prioar plini de uimire) A %pu% c trebuie % #in % implor 'ndurare) Dar mie 'mi pari a fi o fiin! uman ) -f& i ,am a%ta))) * Te tac(ina doar& am %pu% c+t de bl+nd am putut) :u cred c 6elicia era cea mai deteapt creatur de pe aici) Un au$ %uper i o for! %uper nu 'n%eamn neap rat i o inteli.en! %uper) * ,am i cu mine %untem prietene& oarecum& i"i place % m pun 'n %itua!ii 3enante) Cred c 'i place % "!i fac i !ie acelai lucru& 6elicia) :u am nici o inten!ie % fac r u cui#a) 6elicia p rea %ceptic ) * E ade# rat& am nite antecedente nepl cute cu barmanii de la 6an.ta%ia& dar a%ta"i doar))) aa& o coinciden! & am b lm 3it) @i %unt cu ade# rat i pe de"a"ntre.ul o fiin! uman ) Dup ce a rume.at a%ta c+te#a clipe& 6elicia p ru uurat & ceea ce o f cu i mai dr .u! ) ,am a#ea de%eori o mul!ime de moti#e % fac ce#a& i m"am tre$it 'ntreb+ndu"m dac o trimi%e%e pe 6elicia aici doar ca % # d eu c+t era de atr . toare 4 ceea ce bine'n!ele% ar fi fo%t e#ident pentru Eric) ,am 'ncerca probabil % pro#oace neca$uri) Dete%ta o #ia! plicti%itoare) * 2ntoarce"te la /(re#eport i di%trea$ "te cu eful t u& am %pu% 'ncerc+nd % par amabil ) * Eric& $i%e dr . laa creatur ) , rea uimit ) E bine % lucre$i pentru el& dar eu nu %unt atra% de b rba!i) Am aruncat o pri#ire c tre me%ele mele& nu numai ca % #erific cine a#ea ne#oie de b uturi& ci ca % # d cine au$i%e partea a%ta a di%cu!iei) Lui ;o>t 'i at+rna limba de"un cot& iar Catfi%( ar ta ca i cum ar fi fo%t prin% a%upra faptului) Da.o era pl cut ocat) * Aadar& 6elicia& cum ai ateri$at 'n /(re#eport& dac nu te deran3ea$ c te 'ntrebA Mi"am 'ntor% din nou aten!ia c tre ea) * -(& prietena mea& Gndira& mi"a cerut % #in) A %pu% c #a%alitatea fa! de Eric nu e aa de rea) 6elicia ridic din umeri& ca % arate cum era Bnu aa de reaB) * :u cere %er#icii %e<uale dac femeia nu e atra% & i nu cere 'n %c(imb dec+t c+te#a ore la bar i c+te ce#a mai aparte din c+nd 'n c+nd) * Aadar are reputa!ia unui ef bunA * -(& da) 6elicia p ru aproape %urprin% ) :u e prea delicat& bine'n!ele%) Delicat nu prea era un cu#+nt prin care % "l po!i de%crie pe Eric) * @i nu"l po!i p c li) :u iart a%ta& continu .+nditoare) Dar c+t #reme '!i 'ndeplineti obli.a!iile fa! de el& i el #a face acelai lucru fa! de tine) Am fo%t de acord) A%ta %e potri#ea mai mult %au mai pu!in cu impre%ia mea de%pre Eric& i 'l cunoteam bine %ub anumite a%pecte))) dei %ub altele nu"l cunoteam mai deloc) * Aici o % fie mult mai bine dec+t 'n Ar=an%a%& $i%e 6elicia) * De ce ai plecat din Ar=an%a%A am 'ntrebat pentru c nu m"am putut ab!ine) 6elicia era cel mai nai# #ampir pe care"l 'nt+lni%em) * ,eter T(read.ill& $i%e) Re.ele) /"a c % torit de cur+nd cu re.ina ta) /op(ie"Anne LeclerV de Loui%iana nu era 'n nici un ca$ re.ina mea& dar& din curio$itate& #oiam % continui con#er%a!ia) * Ce e 'n nere.ul cu ,eter T(read.illA A%ta era o 'ntrebare problematic pentru 6elicia) /"a .+ndit mult 'nainte % "mi r %pund ) * E in#idio%& $i%e 'ncrunt+ndu"%e) :u e niciodat mul!umit cu ce are) :u e %uficient c e cel mai b tr+n i cel mai puternic #ampir din %tat) -dat ce a de#enit re.e 4 i a pl nuit ani 'ntre.i ce trebuie % fac pentru a a3un.e la a%ta 4 tot nu e mul!umit) Era ce#a 'n nere.ul cu %tatul& 'n!ele.iA * Ce#a de .enul? B-rice %tat care m are drept re.e nu e un %tat %uficient de bun al c rui re.e % fiuBA * E<act& $i%e 6elicia& ca i cum a fi fo%t foarte deteapt % m .+nde%c la o a%tfel de fra$ ) A ne.ociat cu Loui%iana luni i luni de $ile& i c(iar i 6loare de 1ad a obo%it % tot aud de%pre re.in )

Apoi acea%ta a acceptat 'n %f+rit alian!a) Dup o % pt m+n de celebrare& re.ele a de#enit din nou ur%u$) Bru%c& nu mai era %uficient de bine) Ea trebuia % "l iubea%c ) Trebuia % renun!e la tot pentru el) 6elicia cl tin din cap la e<tra#a.an!ele capetelor 'ncoronate) * Aadar& nu era o c % torie din dra.o%teA * A%ta e ultimul lucru pentru care re.ii i re.inele #ampirilor %e c % tore%c& $i%e 6elicia) Acum %e #i$itea$ 'n :e0 -rlean% cu re.ina i %unt bucuroa% c %e afl la cel lalt cap t al %tatului) :u am prin% ideea cu #i$itele unui cuplu c % torit& dar eram %i.ur c o % 'n!ele. mai de#reme %au mai t+r$iu) A fi fo%t intere%at % aflu mai multe& dar era #remea % m 'ntorc 'n %ectorul meu& la treab ) * Mul!ume%c pentru #i$it & 6elicia& i nu"!i face .ri3i) M bucur c lucre$i pentru Eric& am %pu%) 6elicia 'mi $+mbi 4 o e<perien! uimitoare& c ci tipa a#ea din!i remarcabili) * /unt bucuroa% c nu pl nuieti % m uci$i& $i%e) G"am $+mbit i eu& oarecum e$itant ) * Te a%i.ur c acum& c+nd tiu cine eti& nu o % ai nici o an% % te furie$i 'n apropierea mea& continu 6elicia) Bru%c& #ampirul ade# rat pri#i prin oc(ii 6eliciei i m"am cutremurat) Ar putea fi fatal % o %ube%time$ pe 6elicia) Deteapt & nu) / lbatic & da) * :u pl nuie%c % m %trecor 'n apropierea nim nui& cu at+t mai pu!in a unui #ampir) M"a %alutat cu o micare (ot r+t din cap i apoi %"a %trecurat pe u afar la fel de repede cum intra%e) * De%pre ce a fo%t #orbaA m 'ntreb Ariene& c+nd %"a 'nt+mplat % ne afl m la bar 'n acelai timp& atept+nd comen$i) Am ob%er#at c i /am a%culta) Am ridicat din umeri) * Lucrea$ la 6an.ta%ia& 'n /(re#eport& i #oia doar % facem cunotin! ) Ariene %e (olb la mine) * Acum trebuie % %e con%ulte cu tineA /oo=ie& trebuie % te !ii departe de mor!i i % te implici mai mult cu cei #ii) M"am (olbat din nou la ea) * De unde !i"a #enit o a%tfel de ideeA Te por!i ca i cum n"a putea .+ndi %in.ur ) Ariene nu a#u%e%e #reun .+nd ca %ta toat #ia!a ei) Lui Ariene i %e mai %punea i toleranta& mai ale% pentru c era at+t de uor di%pu% % treac cu #ederea lucrurile morale) * /unt %urprin% & am %pu%& foarte contient de c+t de a%pru tocmai e#alua%em pe cine#a pe care"l pri#i%em mereu ca pe un prieten) * , i& am fo%t la bi%eric cu Rafe ,rud(omme) 2mi pl cea Rafe ,rud(omme& un b rbat foarte linitit care a#ea 'n 3ur de patru$eci de ani& i care lucra pentru ,elican /tate Title Compan>1J) Dar nu a#u%e%em niciodat an%a % a3un. % "l cuno%c bine& nu"i a%culta%em niciodat .+ndurile) ,oate c a%ta fu%e%e o .reeal ) * La ce fel de bi%eric mer.eA am 'ntrebat) * /e duce la bi%erica aia nou & 6r !ia /oarelui) Gnima 'mi % ri din piept& aproape la propriu) :u m" am deran3at % e<plic c 6r !ia era o adun tur de bi.o!i care erau adui laolalt de ur i fric ) * @tii c nu e cu ade# rat o bi%eric & nu"i aaA E #reo filial a 6r !iei prin apropiereA * Minden) Ariene pri#i 'n alt parte& p rea ima.inea 'n% i a #ino# !iei) * @tiam c nu"!i #a pl cea a%ta) Dar l"am # $ut i pe preotul catolic& p rintele Riordan& acolo) Aa c i cei (irotoni%i!i cred c e 'n re.ul ) Am fo%t 'n ultimele dou duminici& %eara) * @i cre$i c(e%tiile aleaA Dar unul dintre clien!ii lui Ariene o %tri. i ea %e ar t foarte bucuroa% % plece) ,ri#irea mea o 'nt+lni pe a lui /am5 i am+ndoi ar tam la fel de tulbura!i) 6r !ia /oarelui era o or.ani$a!ie intolerant & 'mpotri#a #ampirilor& iar influen!a ei %e 'ntindea) Unele dintre encla#ele 6r !iei nu erau militante& dar multe dintre ele propo# duiau ura i frica 'n formele lor e<treme) Dac 1J
#ompanie de asigur ri din 9ouisiana

6r !ia a#ea o li%t nea.r %ecret & cu %i.uran! eram pe ea) 6ondatorii 6r !iei& /te#e i /ara( :e0lin& fu%e%er alun.a!i de la cea mai lucrati# bi%eric din Dalla% pentru c m ame%teca%em eu 'n planurile lor) De atunci& %upra#ie!ui%em la #reo dou 'ncerc ri de a%a%inat& dar e<i%ta 'ntotdeauna po%ibilitatea ca 6r !ia % dea de mine i % m prind la 'n.(e%uial ) M"au # $ut 'n Dalla%& m"au # $ut 'n 1ac=%on i& mai de#reme %au mai t+r$iu& a#eau % "i dea %eama cine eram i unde tr iam) A#eam o mul!ime de lucruri de care % "mi fac .ri3i)

Capitolul 11
A D-UA IG DGMG:EA& Tan>a ap ru la mine aca% ) Era duminic i eram liber & i m"am %im!it de%tul de #e%el ) 2n fond& Cr>%tal %e #indeca& Fuinn p rea % m plac & iar eu nu mai au$i%em nimic de Eric& aa c poate a#ea % m la%e 'n pace) 2ncercam % fiu optimi%t ) Bunica mea a#ea un citat fa#orit din Biblie? BA3un.e $ilei r utatea ei)B1Q 'l e<plica %pun+nd c nu trebuie % "!i faci .ri3i 'n le. tur cu $iua de m+ine %au cu lucrurile pe care nu le po!i %c(imba) Am 'ncercat % aplic filo%ofia a%ta& dei de cele mai multe ori era .reu) A$i era uor) , % rile c+ntau i ciripeau& .+$ele $um$ iau& iar aerul 'nc rcat de polen era plin de pace& ca i cum ar fi fo%t emanat de plante) /t team 'n fa!a #erandei 'n (alatul meu ro$& %a#ur+ndu"mi cafeaua& a%cult+nd Car Tal=1N la Red Ri#er Radio1S& %im!indu"m cu ade# rat bine& c+nd un micu! Dod.e Dart ap ru p+r+ind pe aleea mea) :u am recuno%cut maina& dar l"am recuno%cut pe ofer) Toat linitea mea a di%p rut m turat de %u%piciune) Acum& c tiam de o nou adunare a 6r !iei& pre$en!a inc(i$itorial a Tan>ei p rea i mai %u%picioa% ) :u eram fericit % o # d la mine aca% ) Bunul"%im! m 'mpiedica % o .one%c& f r alte pro#oc ri& dar nu i"am adre%at nici un $+mbet de bun"#enit c+nd m"am ridicat 'n picioare) * Bun diminea!a& /oo=ieC %tri. d+ndu"%e 3o% din main ) * Tan>a& am $i%& f r % r %pund la %alut) /e opri la 3um tatea drumului p+n la trepte) * ;m& totul e 'n re.ul A :u am $i% nimic) * Ar fi trebuit % %un& nu"i aaA 2ncerca % par dr .u! i tri%t ) * Ar fi fo%t mai bine) :u"mi plac #i$itatorii neanun!a!i) * 2mi pare r u& data #iitoare o % dau un telefon& 'i relu drumul pe alee %pre trepte) * Ai o can de cafea 'n plu%A Am #iolat una dintre cele mai importante re.uli ale o%pitalit !ii) * :u& nu 'n diminea!a a%ta& am %pu%) M"am du% % m ae$ 'n #+rful %c rilor ca % "i bloc(e$ drumul %pre #erand ) * , i))) /oo=ie& $i%e& cu #oce ne%i.ur ) C(iar c eti moroc noa% diminea!a) Am pri#it"o fi<) * :u"i de mirare c Bill Compton %e 'nt+lnete cu altcine#a& $i%e Tan>a cu un (o(ot %curt) 2i d du %eama imediat c f cu%e o .reeal ) * /cu$e& $i%e .r bit & probabil c nu am b ut nici eu %uficient cafea 'n diminea!a a%ta) :u ar fi trebuit % %pun a%ta) /ela( ,ump(re> e o tic loa% & nu"i aaA ,rea t+r$iu& acum& Tan>a& mi"am $i% 'n .+nd) G"am r %pun% la 'ntrebare cu #oce tare? * Cel pu!in de la /ela( tii la ce % te atep!i) A%ta era %uficient de clar& corectA * :e #edem la lucru) * Bine) Data #iitoare te %un& m"ai au$itAC 'mi oferi un $+mbet %tr lucitor i .ol) 1Q
Matei, .><7

1N 1S

1ho0 de radio popular, difuzat la nivel naional de 4!? ?adioul public regional pentru nord:vestul 9ouisianei

* Te"am au$it) Am urm rit"o cum urca 'n mainu! ) 2mi f cu #e%el un %emn cu m+na i& cu o mul!ime de mane#re inutile& 'ntoar%e Dart"ul i %e 'ndrept %pre ;ummin.bird Road) Am urm rit"o cum %e 'ndep rtea$ & atept+nd p+n c+nd %unetul motorului di%p ru complet& 'nainte % "mi reiau locul) Mi"am l %at cartea pe ma%a din pla%tic de l+n. e$lon. i mi"am b ut re%tul cafelei f r pl cerea care acompania%e primele 'n.(i!ituri) Tan>a punea la cale ce#a) ,ractic purta un anun! lumino% dea%upra capului) Mi"am dorit ca %emnul % fie de%tul de amabil ca % "mi %pun ce era ea& pentru cine lucra i care ar fi putut fi %copul ei& dar cred c trebuia % aflu a%ta %in.ur ) A#eam % "i a%cult .+ndurile de fiecare dat c+nd a#eam oca$ia& i dac a%ta nu func!iona 4 i uneori nu func!iona& nu numai pentru c ea era teriantrop& dar nu"i po!i face pe oameni % %e .+ndea%c la ce #rei tu& la comand 4 #a trebui % iau m %uri mai dra%tice) :u c a fi tiut care ar fi fo%t ace%tea) Anul trecut& cum#a mi"am a%umat rolul de .ardian al ciud !eniilor 'n col!iorul meu din %tatul no%tru) Eram fata"model pentru toleran!a 'ntre %pecii& 'n# !a%em o mul!ime de c(e%tii de%pre cel lalt uni#er%& cel care %e afla 'n3urai celui mai #i$ibil 4 ra%a uman ) Eram oarecum deteapt & tiind lucruri pe care al!i oameni nu le tiau) Dar 'mi complicau e<i%ten!a mea i"aa de%tul de dificil i m implicau 'n %itua!ii periculoa%e printre fiin!e care #oiau cu di%perare % "i p %tre$e %ecret e<i%ten!a) Telefonul %un 'n ca% & iar eu m"am %mul% din .+ndurile mele nefericite ca % r %pund) * Bun & iubito& am au$it o #oce cald la cel lalt cap t) * Fuinn& am $i%& 'ncerc+nd % nu par prea #e%el ) :u c a fi in#e%tit emo!ional 'n ace%t b rbat& dar cu %i.uran! a#eam ne#oie de ce#a po$iti# care % %e 'nt+mple c(iar acum& iar Fuinn era i formidabil& i atr . tor) * Ce faciA * -(& %tau pe #eranda din fa!a ca%ei& 'n (alat& i beau cafea) * A #rea % fiu acolo % beau o can cu tine) ;m) - dorin! .ratuit %au un Bin#it "m B %erio%A * E de%tul 'n filtru& am %pu% precaut ) * /unt 'n Dalla%& c altfel a fi acolo 'ntr"un minut& $i%e) M"am de$umflat) * C+nd ai plecatA am 'ntrebat& pentru c a%ta p rea cea mai %i.ur & mai pu!in impertinent 'ntrebare) * Geri) Am primit un telefon de la mama unui tip care lucrea$ pentru mine din c+nd 'n c+nd) A di%p rut 'n mi3locul unui an.a3ament pe care"l a#eam la :e0 -rlean%& cu % pt m+ni 'n urm ) Eram de%tul de furio% pe el& dar nu eram cu ade# rat 'n.ri3orat) Era .enul de tip care %e l %a du% de curent& a#ea o mul!ime de afaceri care"l duceau pe%te tot prin !ar ) Dar mama lui %pune c tot n"a ap rat pe nic ieri& i crede c a p !it ce#a) Caut prin 3urul ca%ei i prin do%arele lui ca % "i dau o m+n de a3utor& dar am a3un% 'ntr"o fund tur ) Urmele %e pierd 'n :e0 -rlean%) - % m 'ntorc la /(re#eport m+ine) Lucre$iA * Da& primul %c(imb) - % %cap 'n 3ur de cinci) * Aadar m pot in#ita la cin A - % aduc fripturile) Ai un .r tarA * De fapt& am) 9ec(i& dar func!ionea$ ) * C rbuni aiA * Trebuie % #erific) :u mai . ti%em afar de c+nd muri%e bunica mea) * :ici o problem ) - % aduc c+!i#a) * Bine& am $i%) - % pre. te%c re%tul) * R m+ne deci %tabilit) * :e #edem la a%eA * @a%e % fie) * Bine& atunci) De fapt& mi"ar fi pl cut % %tau mai mult de #orb cu el& dar nu prea a#eam ce % %pun& din moment ce nu acumula%em prea mult e<perien! 'n le. tur cu di%cu!iile .ratuite cu b ie!ii) Repertoriul meu de 'nt+lniri 'ncepu%e cu un an 'n urm c+nd 'l 'nt+lni%em pe Bill) A#eam mult de recuperat) :u eram&

% %punem& ca Lind%a> ,op=en& care fu%e%e Mi%% Bon Temp% 'n anul 'n care termina%er m coala) Lind%a> era 'n %tare % "i tran%forme pe b ie!i 'n nite idio!i c rora la cur.eau balele i"i f cea % %e !in dup ea ca nite (iene (ipnoti$ate) Am urm rit"o de multe ori f c+nd a%ta i tot nu puteam 'n!ele.e fenomenul) :u mi %"a p rut #reodat c ar #orbi de%pre ce#a concret 'n particular) G"am a%cultat c(iar i creierul& dar era 'n mare parte plin de $.omot alb) Am a3un% la conclu$ia c te(nica lui Lind%a> era in%tincti# i %e ba$a pe principiul de a nu %pune niciodat nimic %erio%) -(& bine) Gata cu amintirile) Am intrat 'n ca% ca % # d ce am de f cut ca % m pre. te%c pentru #i$ita lui Fuinn din %eara urm toare i ca % fac o li%t cu lucrurile care trebuiau cump rate) Era un mod pl cut de a"mi petrece o duminic dup "amia$ ) - % m duc la cump r turi) Am intrat la du cu per%pecti#a unei $ile pl cute) - b taie la ua din fa! m 'ntrerup%e cam o 3um tate de or mai t+r$iu& 'n timp ce"mi d deam cu ru3) De data a%ta am pri#it prin #i$or) Gnima 'mi tre% ri) -ricum& eram obli.at % de%c(id ua) - limu$in nea.r & cuno%cut & era parcat pe aleea mea) E<perien!a mea anterioar cu acea limu$in m f cea % m atept la #eti nepl cute i neca$uri) B rbatul 4 fiin!a 4 care %t tea pe #eranda mea era repre$entantul per%onal i a#ocatul re.inei #ampirilor din Loui%iana& iar numele % u era Cataliade%& cu accent pe a doua %ilab ) L"am 'nt+lnit prima dat c+nd m"a anun!at c #erioara mea ;adle> a murit l %+ndu"mi motenire bunurile ei) :u numai c ;adle> muri%e& dar fu%e%e a%a%inat & iar #ampirul re%pon%abil de a%ta 'i primi%e pedeap%a c(iar 'n fa!a mea) 2n noaptea aceea trecu%em prin nenum rate ocuri? am de%coperit nu numai c ;adle> p r %i%e acea%t lume& ci c o f cu%e %ub form de #ampir i c fu%e%e fa#orita re.inei& 'n %en%ul biblic) ;adle> era unul dintre pu!inii membri ai familiei mele i i"am %im!it pierderea5 'n acelai timp& trebuia % recuno%c c ;adle>& pe c+nd era adole%cent & 'i pro#oca%e multe %up r ri mamei ei i mult tri%te!e bunicii) Dac ar fi tr it& probabil c ar fi 'ncercat % %e re#ane$e pentru a%ta 4 %au poate c nu) :u a#u%e%e an%a) Am tra% ad+nc aer 'n piept) Am de%c(i% ua) * Domnule Cataliade%& am %pu%& %im!ind cum $+mbetul meu tem tor 'ncerca % "mi lumine$e clipul) A#ocatul re.inei era un b rbat compu% din cercuri& a#ea o fa! rubicond i un abdomen perfect rotund& cu oc(ii ca nite m r.ele rotunde i 'nc(i%e la culoare) :u cred c era uman& %au cel pu!in nu 'n totalitate& dar nu eram %i.ur ce putea fi) :ici #ampir5 iat "l aici& la lumina $ilei) :ici #+rcolac %au teriantrop& nu era nici un $um$et rou care % "i 'ncon3oare creierul) * Domnioar /tac=(ou%e& $i%e& tot numai un $+mbet) Ce pl cere % # # d din nouC * @i pentru mine& am %pu%& min!ind) Am e$itat %im!indu"m bru%c 3enat i iritat ) Eram %i.ur c ace%t Cataliade%& la fel ca i celelalte creaturi %upranaturale pe care le 'nt+lni%em& tia c %unt 'n acea perioad a lunii) :emaipomenitC * :u intra!iA * Mul!ume%c& dra.a mea& $i%e& iar eu m"am dat la o parte& plin de pre%im!iri ne.re pentru c l %am creatura a%ta % "mi intre 'n ca% ) * 9 ro.& lua!i loc& am %pu%& (ot r+t % fiu politicoa% ) Dori!i ce#a de b utA * :u& mul!ume%c) /e pare c te pre. teti % pleci unde#a) /e 'ncrunta la .eanta pe care o arunca%em pe un %caun 'n drum c tre u ) Bine& aici era ce#a ce nu 'n!ele.eam) * Da& am %pu% ridic+nd %pr+ncenele a nedumerire) 9oiam % m duc la ma.a$inul alimentar& dar mai pot am+na a%ta o or %au dou ) * :u ai f cut ba.a3ele ca % mer.i cu mine la :e0 -rlean%A * CeA * Mi"ai primit me%a3ulA * Ce me%a3A :e"am uitat unul la cel lalt& am+ndoi panica!i) * i"am trimi% un me%a.er cu o %cri%oare de la biroul meu de a#ocatur & e<plic domnul Cataliade%) Ar fi trebuit % a3un. aici cam acum patru nop!i) /cri%oarea era pecetluit cu ma.ie) :imeni 'n afar de tine nu ar fi putut"o de%face)

Am cl tinat din cap& e<pre%ia mea l %+ndu"l % 'n!elea. %itua!ia& f r % mai fie ne#oie de cu#inte) * Iici c Gladiola nu a a3un% aiciA M"am ateptat % a3un. cel mai t+r$iu miercuri noaptea) :u a #rut % #in cu maina) 2i place % aler.e) I+mbi 'n!ele. tor pre! de o %ecund ) Dar apoi $+mbetul 'i di%p ru) * Miercuri noapte& 'mi repet ) * A%ta e noaptea 'n care am au$it pe cine#a afar & am %pu%) M"am cutremurat& amintindu"mi c+t de ten%ionat fu%e%em 'n acea noapte) :imeni nu #eni%e la u ) :imeni nu 'ncerca%e % intre) :u m %tri.a%e nimeni) Era doar %en$a!ia c ce#a %e mica 'n 3urul ca%ei i c toate animalele amu!i%er ) Era impo%ibil pentru cine#a at+t de puternic ca a#ocatul %upranatural % par uimit& dar p ru foarte .+nditor) Dup un moment %e ridic cu .ri3 i"mi f cu %emn cu capul& .e%ticul+nd %pre u ) Am ieit din nou afar ) A3un% pe #eranda din fa! & %e 'ntoar%e c tre main i f cu un %emn) - femeie foarte %upl alunec din %patele #olanului) Era mai t+n r dec+t mine& probabil abia 'mplini%e dou $eci de ani) Ca i domnul Cataliade%& era doar par!ial uman ) A#ea un p r rou"'nc(i%& !epo%& mac(ia3ul era pu% cu mi%tria) C(iar i !inuta !ip toare a fetei de la , rul C+inelui p lea 'n compara!ie cu cea a tinerei din fa!a mea) ,urta ciorapi 'n dun.i ro$ puternic i ne.re& iar .(etele p+n la .le$n a#eau tocuri e<trem de 'nalte) A#ea o fu%t tran%parent & nea.r i 'ncre!it & iar maioul ro$ era %in.urul #em+nt 'n partea de %u%) Aproape c mi"a t iat r %uflarea) * ;ei& ce faciA $i%e $+mbind& ar t+ndu"i din!ii albi& foarte a%cu!i!i& de care orice denti%t %"ar fi 'ndr .o%tit& c(iar 'nainte % "i piard un de.et) * Bun & i"am r %pun% eu& 'ntin$+ndu"i m+na) /unt /oo=ie /tac=(ou%e) ,arcur%e di%tan!a dintre noi foarte repede& c(iar i pe acele tocuri ridicol de 'nalte) A#ea o m+n micu! i o%oa% ) * Ec+ntat % te cuno%c& $i%e) Diant(a) * Dr .u! nume& am %pu%& c+nd mi"am dat %eama c nu mai urma nici o alt propo$i!ie) * Eume%c) * Diant(a& $i%e domnul Cataliade%& am ne#oie % cau!i ce#a pentru mine) * Ca % . %e%c ceA * Mi"e foarte team c trebuie % c ut m r m i!ele lui Glad) I+mbetul di%p ru de pe c(ipul fetei) * Ra(at& .lumeti& $i%e de%tul de clar) * :u& Diant(a& $i%e a#ocatul) Ra(at& nu .lume%c) Diant(a %e ae$ pe %c ri i"i %coa%e pantofii i ciorapii 'n dun.i) :u p rea % o deran3e$e faptul c & f r ciorapi& fu%ta ei tran%parent nu mai l %a loc ima.ina!iei) Din moment ce e<pre%ia domnului Cataliade% nu %"a %c(imbat& am deci% c puteam fi %uficient de monden ca % o i.nor i eu) Gmediat ce %"a f cut comod & fata %"a l %at 'n 3o%& mic+ndu"%e la ni#elul %olului& adulmec+nd 'ntr"un fel care"mi %punea c era 'nc i mai pu!in uman dec+t cre$u%em) Dar nu %e mica la fel ca #+rcolacii pe care"i ob%er#a%em& %au ca teriantropii"panter ) Corpul ei p rea % %e 'ndoaie i % %e r %ucea%c 'ntr"un fel care pur i %implu nu caracteri$a nici un mamifer) Domnul Cataliade% o urm rea& cu m+inile %tr+n%e la piept) El era t cut& aa c am r ma% i eu t cut ) 6ata !+nea dintr"o parte 'ntr"alta a cur!ii& ca o mierl dement & #ibr+nd& aproape in#i$ibil& cu o ener.ie nep m+ntean ) Cu toat micarea& nu am au$it"o %co!+nd nici un %unet) :u a durat mult p+n %"a oprit la mar.inea p durii) R ma%e aplecat pri#ind %olul& ab%olut nemicat ) Apoi& f r % pri#ea%c 'n %u%& a ridicat m+na ca un colar care . %i%e r %pun%ul corect) * ;ai % #edem& %u.er domnul Cataliade%& i 'n felul % u (ot r+t tra#er% aleea& apoi .a$onul& 'ndrept+ndu"%e c tre nite tufiuri de lemn"c+ine%c de la mar.inea p durii) Diant(a nu a pri#it 'n %u% 'n timp ce ne apropiam& dar r ma%e concentrat la ce#a de pe %ol& de l+n. tufiuri) 6a!a 'i era br $dat de lacrimi) Am tra% ad+nc aer 'n piept i am pri#it 'n 3o% la ceea ce 'i atr %e%e aten!ia) 6ata fu%e%e pu!in mai t+n r dec+t Diant(a& dar i ea era %lab i mic ) , rul 'i fu%e%e #op%it blond

%tr lucitor& 'ntr"un puternic contra%t cu pielea ei ciocolatie) C+nd muri%e& bu$ele 'i 'ncremeni%er 'ntr"o .rima% care de$#elea din!i la fel de a%cu!i!i i de albi ca ai Diant(ei) De%tul de ciudat& nu ar ta at+t de r u pe c+t m atepta%em& dat fiind faptul c %t tu%e afar mai multe $ile) Erau doar c+te#a furnici care umblau pe ea& nici #orb de colc iala obinuit a in%ectelor))) i nu ar ta deloc r u pentru o per%oan care fu%e%e t iat 'n dou 'n $ona taliei) Capul 'mi #+3+i un minut& i mi"a fo%t pu!in fric % nu cad 'n .enunc(i) Mai # $u%em eu c+te#a lucruri na%oale& inclu%i# dou ma%acre& dar nu mai # $u%em pe nimeni t iat 'n dou cum era fata a%ta) 2i puteam #edea m runtaiele& nu ar tau deloc ca m runtaiele umane& i %e p rea c fu%e%e t iat dintr"o lo#itur ) Erau foarte pu!ine %cur.eri) * T iat cu o %abie de o!el& $i%e domnul Cataliade%) - %abie foarte bun ) * Ce facem cu r m i!ele eiA am 'ntrebat) ,ot % aduc o p tur #ec(e) @tiam f r % 'ntreb c nu #a c(ema poli!ia) * 9a trebui % o ardem& $i%e domnul Cataliade%) Aici& pe pietriul din $ona dumitale de parcare& domnioar /tac=(ou%e& ar fi cel mai %i.ur) :u atep!i mu%afiriA * :u& am $i%& ocat din mai multe moti#e) 2mi pare r u& dar de ce trebuie % fie))) ar% A * :imeni nu #a m+nca un demon& nici m car un %emidemon& cum %unt Glad i Diant(a& $i%e& ca i cum ar fi e<plicat c %oarele r %are de la e%t) :ici m car in%ectele& dup cum po!i #edea) , m+ntul nu o #a 'n.(i!i& aa cum face cu oamenii) * :u #re!i % o duce!i aca% A La ai eiA * Diant(a i cu mine %untem ai ei) :u e obiceiul no%tru % ducem mor!ii 'napoi 'n locurile unde au tr it) * Dar ce a omor+t"oA Domnul Cataliade% ridic o %pr+ncean ) * 2n!ele. c a fo%t omor+t de ce#a ce a t iat"o 'n dou & # d a%taC Dar cine %au ce a m+nuit lamaA * Diant(a& ce cre$iA 'ntreb domnul Cataliade%& ca i cum ar fi fo%t 'n fa!a unei cla%e) * Ce#a foarte& foarte puternic& i care %e %trecoar & $i%e Diant(a) Eram apropiat de Gladiola i nu era o proa%t ) :u %untem uor de omor+t) * :u am # $ut nici o urm a %cri%orii pe care o a#ea la ea& %e aplec domnul Cataliade% cercet+nd %olul) Apoi %e 'ndrept ) Ai lemne de foc& domnioar /tac=(ou%eA * Da& domnule& am nite buc !i de %te3ar t iat 'n %pate& l+n. ma.a$ia cu %cule) 1a%on t ia%e c+!i#a copaci pe care"i d r+ma%e ultimul #i%col) * Trebuie % "!i faci ba.a3ele& dra. A * Da& am ro%tit cu .reu& copleit ) CeA De ceA * C l toria la :e0 -rlean%) ,o!i mer.e& nu"i aaA * Eu))) cred c da) Trebuie 'n% % "mi 'ntreb eful) * Atunci Diant(a %e #a ocupa de a%ta& c+t tu 'mpac(ete$i i ceri #oie efului& $i%e domnul Cataliade%& iar eu am clipit neputincioa% ) * Bine& am $i%) :u p ream % fiu 'n %tare % .+nde%c foarte clar) * Apoi #a trebui % plec m %pre :e0 -rlean%& continu el) M"am .+ndit c te #oi . %i pre. tit ) Am cre$ut c Glad a r ma% % te a3ute) Mi"am luat pri#irea de la cada#ru& ca % m uit la a#ocat) * :u 'n!ele. a%ta& am $i%) Dar mi"am amintit ce#a) ,rietenul meu Bill #oia % mear. la :e0 -rlean% c+nd am fo%t la apartamentul lui ;adle>& am %pu%) Dac poate& dac reuete % aran3e$e& ar fi #reo problem A * 9rei % mear. BillA 'ntreb el& i 'n #ocea lui ap ru o not de %urpri$ ) Bill e%te 'n .ra!iile re.inei& aa c nu m"ar deran3a % mear. ) * Bine& #a trebui % iau le. tura cu el c+nd %e 'ntunec & am %pu%) /per c e 'n ora) L"a fi putut %una pe /am& dar #oiam % m duc unde#a departe de ciudata 'nmorm+ntare de pe aleea mea) C+nd am plecat& domnul Cataliade% c ra micul corp afar din p dure) Doar 3um tatea de 3o%& deocamdat ) - Diant(a t cut umplea o roab cu lemne)

Capitolul 1D
* /AM& AM /,U/& aproape 'n oapt & am ne#oie de c+te#a $ile libere) C+nd am b tut la ua rulotei %ale am fo%t %urprin% % de%cop r c a#ea mu%afiri& dei # $u%em celelalte #e(icule parcate l+n. camioneta lui) 1B du Rone i And> Bellefleur %t teau pe canapea& cu bere i c(ip%uri la 'ndem+n pe m %u!a de cafea) /am era implicat 'ntr"un proce% de rela!ionare ma%culin) * 9 uita!i la %portA am ad u.at& 'ncerc+nd % nu par uimit ) ,e%te um rul lui /am le"am f cut cu m+na lui 1B i lui And>& iar ei mi"au r %pun%? 1B entu$ia%t& iar And> mai pu!in fericit) Dac po!i %pune c o fluturare a m+inii e%te ambi#alen! & atunci a%ta a f cut) * -(& da& ba%c(et) 1oac L/U)))1T ei bine))) ai ne#oie de $ile libere c(iar acumA * Da& am $i%) E un fel de ur.en! ) * 2mi po!i %pune de%pre ce e #orbaA * Trebuie % m duc la :e0 -rlean% % .ole%c apartamentul #erioarei mele& ;adle>& am r %pun%) * @i trebuie % faci a%ta c(iar acumA @tii c Tan>a e nou & iar C(arl%ie i"a dat demi%ia& $ice ea c definiti#) ,e Ariene nu te mai po!i ba$a ca p+n acum& iar ;oll> i Danielle %unt 'nc $druncinate de la e#enimentul petrecut la coal ) * 2mi pare r u& am %pu%) Dac #rei % plec i % aduci pe altcine#a& 'n!ele.) Mi %e rupea inima % %pun aa ce#a& dar ca % fiu cin%tit fa! de /am am f cut"o) /am 'nc(i%e ua rulotei 'n %patele % u i iei pe #erand ) , rea r nit) * /oo=ie& $i%e dup o %ecund & ai fo%t o per%oan de ba$ cel pu!in cinci ani) Ai cerut $ile libere de dou %au de trei ori 'n total) :u o % te concedie$ pentru c ai cerut nite $ile libere) * -(& atunci e bine) Am %im!it c m 'mbu3ore$) :u eram obinuit cu laudele) * 6ata lui Li$ ar putea % #in % dea o m+n de a3utor) * - % #erific li%ta& $i%e bl+nd) Cum a3un.i la :e0 -rlean%A * M duce cine#a) * CineA 'ntreb cu o #oce bla3in ) :u #oia % m 'nfurii c %e ame%teca 'n treburile mele) 7'mi puteam da %eama m car de at+ta lucru)8 * A#ocatul re.inei& am %pu%& cu o #oce 'nc i mai 3oa% ) Dei 'n .eneral %unt toleran!i cu #ampirii& cet !enii din Bon Temp% ar fi putut de#eni cam ner#oi dac ar fi tiut c %tatul lor a#ea o re.in i c .u#ernul ei %ecret 'i afecta 'n multe feluri) ,e de alt parte& dat fiind reputa!ia proa%t a politicii din Loui%iana& ar putea % cread c aa mer. lucrurile) * - % .oleti apartamentul lui ;adle>A G"am po#e%tit lui /am de%pre a doua moarte& cea definiti# & a lui ;adle>) * Da) @i trebuie % aflu ce mi"a l %at) * A%ta pare ce#a foarte bru%c))) /am p ru tulburat) 2i trecu m+na prin p rul cre! rou"auriu p+n c+nd ace%ta i %e ridic 'n 3urul capului ca un (alou % lbatic) Trebuia % %e tund ) * Da& i pentru mine) Domnul Cataliade% a 'ncercat % m anun!e din timp& dar me%a.erul trimi% de el a fo%t omor+t) L"am au$it pe And> url+nd la tele#i$or c+nd o pa% .ro$a# 'l 'nc+nt ) Ciudat& nu m"a fi .+ndit niciodat la And> ca la un tip pa%ionat de %port5 i nici la 1B& dac tot #eni #orba) :u am 'n!ele% niciodat toate momentele 'n care b rba!ii %e .+ndeau la lo#ituri reuite i puncte marcate& c+nd femeile cu care erau #orbeau de%pre perdele noi la buc t rie %au de%pre notele proa%te ale lui Rud> la al.ebr ) C+nd am 'n!ele%& m"am 'ntrebat dac %copul %portului nu era % le ofere b rba!ilor o alternati# mai %i.ur la c(e%tii dificile) * :u ar trebui % te duci& $i%e /am bru%c) Ar putea fi periculo%) 1T
9ouisiana 1tate 2niversity

Am ridicat din umeri) * Trebuie& am %pu%) ;adle> mi l"a l %at mie5 trebuie % fac a%ta) :u eram nici pe departe la fel de calm pe c+t 'ncercam % par& dar nu mi %e p rea c ar fi bine dac a 'ncepe % !ip i % lo#e%c) /am d du % $ic ce#a& apoi %e r $.+ndi) 2n cele din urm & %e (ot r'? * E #orba de%pre bani& /oo=A Ai ne#oie de banii pe care !i i"a l %at eaA * /am& nu tiu dac ;adle> a#ea #reun ban pe numele ei) Era #erioara mea i trebuie % fac a%ta pentru ea) ,e l+n. a%ta))) Eram pe cale % "i e<plic c #oia3ul la :e0 -rlean% era probabil important& din moment ce cine#a 'ncerca % m 'mpiedice % mer. acolo) Dar /am a#ea 'ntotdeauna tendin!a % "i fac .ri3i& mai ale% dac eram eu implicat & i nu #oiam % "l fac % %e a.ite& c+nd nimic din ceea ce mi"ar fi %pu% nu m"ar fi putut 'mpiedica % mer.) :u m .+nde%c la mine ca fiind o per%oan 'nc p !+nat & dar 'mi ima.inam c %ta era ultimul %er#iciu pe care i"l puteam face #erioarei mele) * De ce nu"l iei cu tine pe 1a%onA %u.er /am& lu+ndu"m de m+n ) @i el era # r cu ;adle>) * E#ident& el i ;adle> %e certau tot timpul& am %pu%) De a%ta ea mi"a l %at mie lucrurile) 2n plu%& 1a%on are o .roa$ de c(e%tii pe cap acum) * Ce& mai face i altce#a dec+t % "i dea ordine lui ;o>t i % i"o tra. oric rei femei care %t nemicat %uficient de multA M"am (olbat la /am) @tiam c nu e un mare fan al fratelui meu& dar nu tiam c 'l dete%ta c(iar at+t de mult) * De fapt& da& mai face i altce#a& am %pu% cu o #oce la fel de rece ca o (alb cu bere) :u a#eam de .+nd % "i po#e%te%c de a#ortul %pontan al prietenei fratelui meu& 'n timp ce %t team 'n pra.ul uii& mai ale% dat fiind antipatia lui /am) /am pri#i 'n alt parte& cl tin+nd din cap cu de$.u%t) * 2mi pare r u& /oo=ie& 'mi pare %incer r u) Doar cred c 1a%on ar trebui % "i acorde mai mult aten!ie %in.urei %urori pe care o are) 2i eti at+t de loial C * , i& nu #a l %a % mi %e 'nt+mple ce#a& am %pu% uimit ) 1a%on m"ar a3uta) 2nainte ca /am % %pun Bbine'n!ele%B& am $ rit o lic rire de 'ndoial 'n mintea %a) * Trebuie % mer. % 'mpac(ete$& am %pu%) Dete%tam c trebuia % plec) Gndiferent de %entimentele %ale fa! de 1a%on& /am era important pentru mine i nu"mi pl cea % "l la% nemul!umit de ceea ce %e 'nt+mpla%e 'ntre noi doi) Dar puteam au$i b rba!ii coment+nd $.omoto% 'n rulot la #reo fa$ palpitant de 3oc& i am tiut c trebuia % "l la% % %e duc 'napoi la oa%pe!ii % i i la pl cerea unei dup "amie$i de duminic ) M % rut pe obra$) * /un "m dac ai ne#oie de mine& $i%e& i p ru c #rea % %pun mult mai multe) Am dat din cap& m"am 'ntor% i am cobor+t treptele c tre maina mea) * Bill& ai $i% c #rei % #ii cu mine la :e0 -rlean% c+nd mer. % re$ol# cu apartamentul lui ;adle>A 2n cele din urm & %e f cu%e complet 'ntuneric i am putut % "l %un pe Bill) /ela( ,ump(re> a r %pun% la telefon i l"a c(emat pe Bill cu o #oce foarte rece) * Da) * Domnul Cataliade% e%te aici i #rea % plec m foarte repede) * Ai fi putut % "mi %pui mai de#reme& c+nd ai aflat c #ine& dar Bill nu p ru cu ade# rat furio% %au m car %urprin%) * A trimi% un me%a.er& dar a fo%t omor+t 'n p dure) * Ai . %it cada#rulA * :u eu& o fat care a #enit cu el) /e numete Diant(a) * Atunci a murit Gladiola) * Da& am %pu% %urprin% ) De unde tiiA Bill r %pun%e? * C+nd #ii 'ntr"un %tat e politico% % te pre$in!i re.elui %au re.inei dac r m+i o perioad ) Am # $ut fetele din c+nd 'n c+nd& din moment ce au rolul de me%a.ere ale re.inei) Am pri#it telefonul din m+inile mele la fel de .+nditoare ca i cum ar fi fo%t c(ipul lui Bill) :u m"

am putut ab!ine % nu m .+nde%c rapid la toate lucrurile a%tea) Bill (oin rea 'n p durea mea))) Gladiola fu%e%e omor+t 'n p durea mea) 6u%e%e omor+t f r $.omot& eficient i f r .reeal & de cine#a care %e pricepea la lumea %upranaturalului& cine#a care tia % folo%ea%c o %abie de o!el& cine#a %uficient de puternic 'nc+t % "i %pintece corpul) Ace%tea erau caracteri%ticile unui #ampir 4 dar la fel de bine un mare num r de fiin!e %upranaturale ar fi putut face acelai lucru) Ca % %e apropie %uficient 'nc+t % poat m+nui %abia& uci.aul trebuie % fi fo%t ultrarapid& %au % arate ab%olut inocent) Gladiola nu b nui%e c a#ea % fie omor+t ) ,oate 'l cuno%cu%e pe uci.a) Gar felul 'n care corpul micu! al Gladiolei fu%e%e aruncat 'n tufiuri))) uci.aului nu 'i pa%a%e dac 'i . %eam %au nu corpul& dei bine'n!ele% lip%a de putre$iciune datorat p r!ii %ale demonice a a#ut un rol aici) T cerea ei era tot ce #oia uci.aul) De ce fu%e%e omor+t A Me%a3ul ei 4 dac a#ocatul cel %olid 'mi %pu%e%e 'ntrea.a po#e%te 4 'mi comunica pur i %implu % m pre. te%c pentru c l toria la :e0 -rlean%) Mer.eam oricum& dei nu a#u%e%e oca$ia % mi"l tran%mit ) Aa c ce era de c+ti.at din t cerea eiA Dou %au trei $ile de i.noran! din partea meaA :u mi %e p rea un moti# %uficient) Bill atepta de la mine % pun cap t pau$ei lun.i din con#er%a!ia noa%tr & %ta era unul din lucrurile care"mi pl ceau la el) :u %im!ea ne#oia % umple pau$ele din con#er%a!ie) * Au incinerat"o pe alee& am %pu%) * Bine'n!ele%) E%te %in.urul mod 'n care po!i %c pa de ce#a cu %+n.e demonic& $i%e Bill& dar ab%ent& ca i cum %"ar fi .+ndit 'n %inea lui la altce#a) * Bine'n!ele%A De unde ar fi trebuit % tiu eu a%taA * Cel pu!in tii acum) G+ndacii nu"i muc & corpurile lor nu putre$e%c& iar %e<ul cu ei e%te coro$i#) * Diant(a pare at+t de #ioaie i a%cult toareC * Bine'n!ele%& c+nd e cu unc(iul ei) * Domnul Cataliade% e unc(iul eiA am 'ntrebat) E i unc(iul lui GladA * -(& da) Cataliade% e 'n mare parte demon& dar fratele % u #itre.& :er.al& e%te demon complet) :er.al a a#ut mai mul!i copii %emiumani) To!i cu mame diferite& e#ident) :u pricepeam de ce era at+t de e#ident& i nici nu a#eam de .+nd % "l 'ntreb) * - lai pe /ela( % a%culte a%taA * :u& e la baie& face du) Bine& 'nc mai eram .eloa% ) @i in#idioa% ? /ela( a#ea lu<ul i.noran!ei& 'n timp ce eu& nu) Ce dr .u! !i %e p rea lumea c+nd nu tiai de partea ei %upranatural C /i.ur) Atunci trebuie % "!i faci .ri3i doar 'n le. tur cu foametea& r $boiul& uci.aii 'n %erie& /GDA& t%unami& b tr+ne!ea i #iru%ul Ebola) * /curtea$"o& /oo=ie& mi"am %pu% pentru mine& iar Bill a inter#enit? * ,oftimA m"am adunat) * Au$i& Bill& dac #rei % mer.i la :e0 -rlean% cu mine i cu a#ocatul& % fii aici 'n urm toarele trei$eci de minute) Altfel& o % pre%upun c ai alte lucruri de f cut) Am 'nc(i%) - % am o 'ntrea. c l torie c tre Bi. Ea%>DUca % m .+nde%c la a%ta) * 2n urm toarele trei$eci de minute o % fie %au nu aici& am %tri.at prin ua din fa! c tre a#ocat) * M bucur % aud a%ta& %tri. domnul Cataliade%) /t tea l+n. Diant(a& 'n timp ce ea cur !a cenua nea.r de pe pietriul meu) M"am du% 'napoi la mine 'n camer % "mi 'mpac(ete$ periu!a de din!i) Mi"am trecut 'n re#i%t li%ta pe care o f cu%em 'n .+nd) G"am l %at un me%a3 lui 1a%on& pe robot) Am 'ntrebat"o pe Tara dac ar deran3a"o % treac $ilnic % "mi ia core%ponden!a i $iarele& mi"am udat cele c+te#a plante de interior 7bunica mea credea c plantele& la fel ca pi%icile i c+inii& trebuiau % %tea afar 5 de%tul de ironic& dup moartea ei lua%em c+te#a plante i 'ncercam din r %puteri % le !in 'n #ia! 8) FuinnC :u a#ea cu el telefonul mobil& %au nu r %pundea& 'n orice ca$) G"am l %at un me%a3 'n c %u!a #ocal ) DU
@ alt denumire a ora'ului 4e0 @rleans, de fapt o porecl, legat de faptul c aici toat viaa are un ritm mai lent, mai rela5at

Era abia a doua noa%tr 'nt+lnire i trebuia %"o anule$) Mi %"a p rut .reu % "mi dau %eama e<act c+t de mult % "i %pun) * Trebuie % mer. la :e0 -rlean% % .ole%c apartamentul #erioarei mele& am %pu%) Locuia unde#a pe %trada C(loe i nu tiu dac acolo e<i%t telefon %au nu) Aa c b nuie%c c o % te %un c+nd m 'ntorc) 2mi pare r u c a trebuit % "mi %c(imb planurile) Am %perat c m car 'i #a da %eama c "mi p rea %incer r u c nu puteam lua cina cu el) Bill %o%i c(iar c+nd 'mi c ram .eanta afar & la main ) A#ea un ruc%ac& ceea ce mi %"a p rut amu$ant) Mi"a pierit 'n% $+mbetul c+nd i"am # $ut fa!a) C(iar i pentru un #ampir& Bill p rea palid i tra% la fa! ) M"a i.norat) * Cataliade%& $i%e cu o 'nclinare a capului) - % mer. cu #oi& dac nu te deran3ea$ ) 2mi pare r u de pierderea %uferit de #oi) 2nclin din cap i %pre Diant(a& care alterna monolo.uri lun.i i furioa%e 'ntr"o limb pe care nu o tiam& cu un fel de e<pre%ie 'n.(e!at pe care o a%ociam cu un oc puternic) * :epoata mea a murit prea de#reme& $i%e Cataliade%& 'n felul % u calculat) :u #a r m+ne ner $bunat ) * Bine'n!ele% c nu& $i%e Bill& cu #oce de .(ea! ) 2n timp ce Diant(a %e 'ntindea % de%c(id portba.a3ul& Bill %e du%e % "i 'nde%e ba.a3ul acolo) Am 'ncuiat ua din fa! a ca%ei i m"am .r bit % cobor treptele ca % "mi pun .eanta l+n. a lui) 2nainte % " i dea %eama c #in& i"am $ rit o clip fa!a& iar ceea ce am # $ut m"a ocat) Bill p rea pur i %implu di%perat)

Capitolul 1K
2: CLT-RGA :-A/TR %pre %ud& au fo%t momente c+nd am %im!it ne#oia % "mi 'mp rt e%c toate .+ndurile to#ar ilor mei de drum) Domnul Cataliade% a condu% #reo dou ore& apoi a trecut la #olan Diant(a) Bill i a#ocatul nu prea f ceau con#er%a!ie& iar eu a#eam prea multe lucruri 'n minte ca % pierd #remea cu di%cu!ii de polite!e& aa c eram un .rup t cut) M %im!eam mai confortabil ca niciodat 'ntr"o main ) /t team %in.ur pe %caunul care %e afla cu fa!a %pre %en%ul de mer%& 'n timp ce Bill i domnul Cataliade% erau ae$a!i 'n fa!a mea) Limu$ina era ultimul r cnet 'n materie de lu< automobili%tic& cel pu!in 'n oc(ii mei) Tapi!at cu piele i dotat de nu %e poate& limu$ina oferea o .roa$ de %pa!iu pentru picioare& %ticle de ap i de %+n.e %intetic i un co mic cu %nac=%uri) Domnul Cataliade% a#ea o real %l biciune pentru C(eeto%) Am 'nc(i% oc(ii i m"am .+ndit pu!in) Creierul lui Bill era& normal& .ol pentru mine& pe c+nd al domnului Cataliade% era cam tot pe"acolo) Creierul % u emitea un $um$et .ra#& aproape rela<ant& 'n timp ce creierul Diant(ei #ibra la un ni#el mai ridicat) Un .+nd 'mi d dea t+rcoale 'nc de c+nd #orbi%em cu /am& i #oiam % "l urm re%c 'nainte % "l uit) -dat ce l"am anali$at %uficient& m"am deci% % "l 'mp rt e%c) * Domnule Cataliade%& am %pu%& iar b rbatul %olid de%c(i%e oc(ii) Bill %e uita de3a la mine) Ce#a %e 'nt+mpla 'n mintea lui Bill& ce#a ciudat) * @ti!i c miercuri& 'n noaptea 'n care fata trimi% de dumnea#oa%tr trebuia % apar la ua mea& am au$it ce#a 'n p dure) A#ocatul 'ncu#iin! ) Bill& de a%emenea) * Aadar& % pre%upunem c e noaptea 'n care a fo%t omor+t ) Din nou& o 'ncu#iin!are dubl ) * Dar de ceA -ricine ar fi f cut a%ta trebuia % tie c mai de#reme %au mai t+r$iu m #e!i contacta %au #e!i #eni % m #ede!i ca % afla!i ce %"a 'nt+mplat) C(iar dac uci.aul nu ar fi tiut ce me%a3 aducea Gladiola& ar fi trebuit % "i dea %eama c i %e #a %im!i lip%a la un moment dat) * E lo.ic& $i%e domnul Cataliade%) * Dar #ineri noaptea& am fo%t atacat 'n parcarea din /(re#eport) Acea%t declara!ie a a#ut efect ma<im& # $ic) Dac i"a fi le.at pe am+ndoi b rba!ii la o %ur% de electroocuri i le"a fi admini%trat o %erie& reac!ia nu ar fi fo%t mai bru%c )

* De ce nu mi"ai %pu%A 'ntreb Bill) -c(ii 'i %tr luceau de furie& iar col!ii 'i iei%er ) * De ce ar fi trebuitA :u mai ieim 'mpreun ) :u ne mai #edem re.ulat) * @i a%ta e pedeap%a ta pentru c ie% cu altcine#a& % "mi a%cun$i un lucru at+t de importantA :ici 'n cele mai nebuneti fante$ii ale mele 7care au inclu% %cene 'n care Bill %e de%p r!ea de /ela( la MerlotteE%& iar 'n m rturi%irea public ce urma 'mi declara c /ela( nu %e compara nici pe departe cu farmecul meu8 nu mi"am ima.inat o a%tfel de reac!ie) Dei era foarte 'ntuneric 'n main & am cre$ut c "l # d pe domnul Cataliade% cum 'i d oc(ii pe%te cap) ,robabil c i el credea c dep i%e m %ura) * Bill& nu mi"am pu% 'n .+nd % te pedep%e%c& am %pu%) Cel pu!in& cred c nu am f cut"o) Doar c nu ne mai 'mp rt im tot ce %e 'nt+mpl 'n #ie!ile noa%tre) De fapt& eram la o 'nt+lnire c+nd a a#ut loc atacul) Cred c m"am obinuit cu ideea c noi doi& pri#i!i ca un cuplu& nu mai facem parte din %cenariu) * Cine era partenerul t uA * :u c ar fi treaba ta& dar are rele#an! pentru re%tul po#etii) M # d cu Fuinn) A#u%e%em o 'nt+lnire i ne f ceam planuri pentru alta) A%ta 'n%emna c Bm # dB& nu"i aaA * Fuinn& ti.rul& $i%e Bill lip%it de orice e<pre%ie) * 1o% p l ria& t+n r domnioar C $i%e domnul Cataliade%) Eti cura3oa% i inteli.ent ) * :u am ne#oie de aprobare& am %pu% c+t de neutru am putut) @i nici de critici& dac tot #eni #orba) Am f cut un .e%t cu m+na ca % ar t c nu mai doream % di%cut de%pre ace%t %ubiect) * Gat doar ce mai #reau % ti!i? atacatorii erau #+rcolaci tineri) * 9+rcolaci& repet domnul Cataliade%) 2n timp ce .oneam prin noapte& nu i"am putut de%cifra e<pre%ia) * Ce fel de #+rcolaciA Bun 'ntrebare) A#ocatul era bine informat) * 9+rcolaci muca!i& am r %pun%) @i cred c & pe l+n. a%ta& erau i dro.a!i) A%ta 'l f cu % tac ) * Ce %"a 'nt+mplat 'n timpul atacului i dup aiaA 'ntreb Bill& rup+nd o t cere lun. ) Am de%cri% atacul i 'nt+mpl rile de dup ) * Aadar& Fuinn te"a du% la , rul C+inelui& $i%e Bill) G %"a p rut c a%ta era o treab potri#it A Mi"am dat %eama c Bill era furio%& dar& ca de obicei& nu tiam de ce) * /"ar putea % fi func!ionat& $i%e Cataliade%) G+ndete"te) :u i %"a mai 'nt+mplat nimic altce#a& aa c aparent amenin!area lui Fuinn a func!ionat) Am 'ncercat % nu %pun BCeAB dar cred c pri#irea de #ampir a lui Bill a putut"o citi pe fa!a mea) * G"a pro#ocat& $i%e Bill& pe un ton i mai rece dec+t de obicei) Le"a %pu% c eti %ub protec!ia lui i c '!i fac r u pe ri%cul lor) G"a acu$at c ar fi 'n %patele atacului& dar 'n acelai timp le"a amintit c i dac nu tiau de el& erau re%pon%abili % "l aduc 'n fa!a 3u%ti!iei pe cel care l"a pu% la cale) * Am 'n!ele% a%ta pe loc& am %pu% r bd toare) @i cred c Fuinn 'i a#erti$a& nu"i pro#oca) E o mare diferen! ) Ceea ce nu 'n!ele. e%te))) nimic nu ar trebui % %e 'nt+mple 'n (ait f r tiin!a lui ,atric= 6urnan& nu"i aaA Din moment ce el e marele ma( r acum) Aa c de ce nu a mer% direct la ,atric=A De ce % mear. la ad p toarea local A * Ce 'ntrebare intere%ant & $i%e Cataliade%) Care ar fi r %pun%ul t u& ComptonA * Cel care"mi #ine 'n minte))) Fuinn ar putea ti c de3a %e pune la cale o re#olt 'mpotri#a lui 6urnan) A turnat .a$ pe foc inform+ndu"i pe rebeli c 6urnan 'ncearc % omoare un prieten al (aitei) Aici nu #orbim de armate) ,robabil c %unt #reo trei$eci i cinci de membri ai (aitei& poate ce#a mai mul!i cu cei 'nrola!i la ba$a Bar=%dale Air 6orce) Ar fi ne#oie doar de cinci oameni pentru a pune la cale o re#olt ) * De ce nu"l dau pur i %implu 3o%A am 'ntrebat) :u am o .+ndire de politician& cred c #"a!i dat %eama) Domnul Cataliade% 'mi $+mbea) Era 'ntuneric 'n main & dar pur i %implu tiam) * At+t de direct& at+t de cla%ic& $i%e) At+t de american) , i& domnioar /tac=(ou%e& lucrurile %tau cam aa) 9+rcolacii or fi ei % lbatici& o(& daC Dar au re.uli) ,edeap%a pentru uciderea liderului (aitei& dac nu e%te f cut prin 'nfruntare direct & e%te moartea)

* Dar cine))) #a cere pedeap%a dac (aita !ine uciderea %ecret A * Dac (aita nu"i dorete % omoare 'ntrea.a familie 6urnan& cred c familia 6urnan #a fi 'nc+ntat % informe$e forurile %uperioare ale #+rcolacilor de uciderea lui ,atric=) Acum probabil c "i cunoti pe #+rcolacii din /(re#eport mai bine dec+t mul!i al!ii) /unt printre ei uci.ai f r mil & pe care nu i"ar deran3a % "i m cel rea%c pe %o!ia i pe copiii lui 6urnanA M"am .+ndit la Amanda& Alcide i Maria"/tar) * A%ta e o cu totul alt m+ncare de pete) 2mi dau %eama) * Acum& printre #ampiri o % . %eti mult mai mul!i di%pui la o a%tfel de tr dare& $i%e a#ocatul) :u cre$i a%ta& domnule ComptonA Urm o t cere ciudat ) * 9ampirii trebuie % pl tea%c un pre! dac ucid un alt #ampir& $i%e %ec Bill) * Dac %unt afilia!i unui clan& $i%e mai bl+nd domnul Cataliade%) * :u tiam c #ampirii au clanuri& am inter#enit) Aa eram eu& aflam tot timpul ce#a nou) * E un concept de%tul de recent) E o 'ncercare de a re.ulari$a lumea #ampirilor ca % li %e par mai di.erabil oamenilor) Dac modelul american prinde& lumea #ampirilor #a p rea mai de.rab o uria corpora!ie multina!ional dec+t o adun tur (aotic de %u. tori de %+n.e r i) * /e pierde ce#a din culoare i tradi!ie& 'n fa#oarea profitului& am murmurat) Ca Lal"Mart 'mpotri#a lui DadE% Do0nto0n ;ard0areD1) Domnul Cataliade% r+%e) * Ai dreptate& domnioar /tac=(ou%e) E<act) Ambele #ariante au parti$ani& iar 'nt+lnirea la care #om mer.e pe%te c+te#a % pt m+ni are ace%t %ubiect 'n fruntea li%tei) * Ca % l % m ce %e #a 'nt+mpla pe%te c+te#a % pt m+ni i % re#enim la ce#a mai apropiat de di%cu!ia noa%tr & de ce ar 'ncerca ,atric= 6urnan % m omoareA :u m place i tie c i"a tine partea lui Alcide dac ar trebui % ale. 'ntre ei& dar ce dac A :u %unt important ) De ce ar pl nui totul 4 % . %ea%c doi b ie!i care ar face"o& % "i mute& % "i trimit % pun m+na pe mine i pe Fuinn 4 dac nu ar e<i%ta o recompen% mareA * Te pricepi % pui 'ntreb ri corecte& domnioar /tac=(ou%e) A #rea ca i r %pun%urile mele % fie la fel de bune) Ei& a fi putut % "mi p %tre$ .+ndurile pentru mine dac nu a#eam % %cot nici o informa!ie de la to#ar ii mei de drum) /in.urul moti# ca % o omoare pe Gladiola& cel pu!in %in.urul moti# pentru care acea%t fiin! uman direct 'l putea #edea& era ca % 'nt+r$ie primirea me%a3ului care m anun!a c trebuia % fiu .ata % plec la :e0 -rlean%) De a%emenea& Gladiola ar fi fo%t un amorti$or 'ntre mine i orice ar fi #enit dup mine& %au m car ar fi fo%t mult mai rapid 'n ca$ul unui atac) 2n condi!iile date& ea $ cea moart 'n p dure c+nd eu m"am du% la 'nt+lnirea cu Fuinn) UauC De unde au tiut tinerii lupi unde % m . %ea%c A /(re#eport nu e c(iar at+t de mare& dar nu po!i p $i toate %tr $ile din ora cu .+ndul c o % apar pe"acolo) ,e de alt parte& dac un #+rcolac ne"ar fi $ rit pe mine i pe Fuinn intr+nd 'n teatru& ar fi tiut c #om %ta acolo cam dou ore i c a#eau de%tul timp % pre. tea%c ce#a) Dac ace%t %trate. ar fi tiut i mai de#reme& ar fi fo%t c(iar mai uor))) dac & % $icem& cine#a tiu%e dinainte c fu%e%em in#itat la teatru de c tre Fuinn) Cine tiu%e c a#eam 'nt+lnire cu FuinnA , i& Tara? 'i %pu%e%em c+nd 'mi cump ra%em roc(ia) @i 'i %pu%e%em i lui 1a%on& cred& c+nd 'l %una%em % m intere%e$ de Cr>%tal) 2i %pu%e%em lui ,am c a#eam o 'nt+lnire& dar nu"mi aminteam % "i fi %pu% unde mer.) Apoi& mai era Fuinn 'n%ui) Eram at+t de 'ndurerat de acea%t idee& 'nc+t a trebuit % "mi re!in lacrimile) :u era ca i cum l"a fi tiut pe Fuinn at+t de bine %au i"a fi putut 3udeca caracterul pe ba$a timpului petrecut 'mpreun ))) 2n# !a%em 'n ultimele c+te#a luni c nu puteai % cunoti pe cine#a at+t de repede& c de%coperirea ade# ratului caracter al unei per%oane '!i poate lua ani) A%ta m"a $.uduit profund& din moment ce %unt obinuit % cuno%c lumea foarte bine& foarte repede) 2i tiu mai bine dec+t 'i ima.inea$ ) Dar D1
,enumire generic pentru magazinul de cartier, specializat n unelte

.reelile pe care le"am f cut 'n aprecierea caracterului c+tor#a %upranaturali m"au prin% pe picior .reit) -binuit cu aprecierile rapide pe care telepatia mea le f cea po%ibile& fu%e%em nai# i neatent ) Acum eram 'ncon3urata de a%tfel de creaturi) M"am .(emuit 'ntr"un col! al banc(etei lar.i i am 'nc(i% oc(ii) Trebuia % fiu doar cu mine 'n% mi pentru ce#a #reme& f r ca nimeni altcine#a % a3un. acolo) Am adormit 'n maina 'ntunecat & cu un %emidemon i un #ampir %t+nd #i$a#i de mine i un %emidemon la #olan) C+nd m"am tre$it& %t team cu capul 'n poala lui Bill) M m+n.+ia cu bl+nde!e pe p r& iar atin.erea familiar a de.etelor lui 'mi aducea linitea& tre$ind acel %entiment %en$ual pe care Bill fu%e%e 'ntotdeauna capabil % mi"l pro#oace) Mi"a luat o clip % "mi aminte%c unde eram i ce f ceam& apoi m"am ridicat& clipind de%) Domnul Cataliade% %t tea aproape nemicat pe %caunul opu%& iar eu am cre$ut c dormea& dar era impo%ibil % fiu %i.ur ) Dac ar fi fo%t o fiin! uman a fi tiut) * Unde %untemA am 'ntrebat) * Aproape am a3un%& $i%e Bill) /oo=ie))) * ;mA m"am 'ntin%& am c %cat i am t+n3it dup periu!a de din!i) * Dac #rei te a3ut cu apartamentul lui ;adle>))) Am a#ut impre%ia c %"a r $.+ndit 'n ultima clip cu pri#ire la ceea ce #oia % %pun ) * Dac am ne#oie de a3utor& tiu unde % m duc) A%ta ar fi trebuit % fie %uficient de ambi.uu) 2ncepeam % am un puternic %entiment fa! de apartamentul lui ;adle>) ,oate c motenirea pe care ;adle> mi"o l %a%e era mai de.rab un ble%tem dec+t o binecu#+ntare) @i cu toate a%tea& 'l e<clu%e%e %pecial pe 1a%on& pentru c o de$am .i%e c+nd ea a#u%e%e ne#oie de a3utor& aa c probabil ;adle> %"a .+ndit c ceea ce"mi oferea era o r %plat ) ,e de alt parte& ;adle> fu%e%e #ampir& nu mai era om& i a%ta ar fi %c(imbat"o) -(& da) ,ri#ind pe ferea%tr & am # $ut luminile felinarelor i alte c+te#a maini mic+ndu"%e prin 'ntuneric) ,loua& i era patru diminea!a) M"am 'ntrebat dac era #reun G;-,DD pe unde#a prin apropiere) 6u%e%em odat la unul) M %im!i%em minunat) A%ta %e 'nt+mpla%e 'n %in.ura c l torie pe care o mai f cu%em la :e0 -rlean% pe #remea liceului) Mer%e%er m la ac#ariu& la Mu$eul /cla#iei i la bi%erica din 1a%on /Vuare& la Catedrala /t) Loui%) 6u%e%e minunat % # d ce#a nou& % m .+nde%c la to!i oamenii care trecu%er prin aceeai $on & cum trebuie % fi ar tat 'n (ainele #remii lor) ,e de alt parte& un telepat cu o protec!ie %c $ut nu putea % %e di%tre$e de minune cu un .rup de adole%cen!i) Acum& to#ar ii mei erau mult mai .reu de citit i ce#a mai periculoi) Eram pe o %trad re$iden!ial linitit & c+nd limu$ina intr 'ntr"o curb i opri) * Apartamentul #erioarei tale& $i%e domnul Cataliade% c+nd Diant(a de%c(i%e ua) /t team de3a afar pe trotuar c+nd domnul Cataliade% reui % %e ae$e 'n po$i!ia corect ca % ia% & iar Bill era blocat 'n %patele lui) M aflam 'n fa!a unui $id de doi metri& cu o intrare pentru maini) Era .reu de %pu%& 'n %tr lucirea ne%i.ur a luminilor de pe %trad & ce %e afla 'n %patele lui& dar p rea % fie o curte interioar mic & cu o alee foarte 'n.u%t pentru maini) 2n mi3locul aleii #edeai o e<plo$ie de #erdea! & dei nu puteam $ ri plantele %eparat) 2n col!ul din dreapta fa! %e . %ea o ma.a$ie de %cule) Era o cl dire cu dou ni#ele care forma un L) Ca % profite de ad+ncimea terenului& cl direa era orientat ca un L ae$at in#er%) C(iar l+n. ea& %e afla o cl dire %imilar & cel pu!in din c+te 'mi puteam da %eama) Cea a lui ;adle> era #op%it 'n alb& cu obloane #erde"'nc(i%) * C+te apartamente %unt aici i care e%te al lui ;adle>A l"am 'ntrebat pe domnul Cataliade%& care #enea 'n %patele meu) * La primul ni#el %t proprietarul& iar urm torul e%te al t u c+nd #rei tu) Re.ina a pl tit c(iria p+n c+nd te%tamentul #a fi #alidat) :u a cre$ut corect ca motenitoarea lui ;adle> % fac a%ta) C(iar i pentru domnul Cataliade% ace%ta era un di%cur% formal) Reac!ia mea a fo%t amu!it de obo%eal & i am putut %pune doar? * :u 'n!ele. de ce nu %"au pu% pur i %implu lucrurile lui ;adle> 'ntr"un depo$it) Le"a fi putut tria DD
9an de restaurante tipic american

'ntr"un depo$it 'nc(iriat) * - % te obinuieti cu felul 'n care re.ina re$ol# lucrurile& r %pun%e) :u c a fi a#ut ce#a de %pu% de%pre a%ta) * Deocamdat & 'mi po!i ar ta pur i %implu cum % intru 'n apartamentul lui ;adle>& ca % de%pac(ete$ i % dorm pu!inA * Bine'n!ele%& bine'n!ele%) /e apropie $orii& aa c domnul Compton trebuie % mear. la cartierul .eneral al re.inei ca % "i caute ad po%t pentru $i) Diant(a porni%e pe %c rile pe care puteam doar % mi le ima.ine$) /e ridicau pe latura %curt a L" ului& care cl dea %pre %patele terenului) * Aici e c(eia dumitale& domnioar /tac=(ou%e) Gmediat ce Diant(a coboar & o % te l % m %in.ur ) - % "l po!i cunoate pe proprietar m+ine) * De%i.ur& am $i%& i m"am t+r+t !in+ndu"m de balu%trada din fier for3at) :u era deloc ce"mi ima.ina%em) Am cre$ut c ;adle> a#ea un apartament a%em n tor cu unul din cele de la Hin.fi%(er Arm%& %in.ura cl dire de apartamente din Bon Temp%) A%ta aducea mai de.rab cu un conac) Diant(a mi"a pu% .eanta %port i pe cea de #oia3 la una dintre cele dou ui de la eta3ul al doilea) Dede%ubtul fere%trelor i uilor de la eta3 %e 'ntindea o .alerie acoperit & lar. & ce oferea umbr celor ce %t teau la parter) Ma.ia tremura 'n 3urul ace%tor fere%tre p+n la p m+nt i al uilor) Am recuno%cut acum miro%ul i atin.erea ei) Apartamentul fu%e%e %i.ilat& nu doar 'ncuiat) Am e$itat cu c(eia 'n m+n ) * Te #a recunoate& %tri. a#ocatul din curte) Aa c am de%cuiat ne'ndem+natic ua i am de%c(i%"o lar.) Aerul cald m 'n# lui) Apartamentul %ta %t tea 'nc(i% de % pt m+ni 'ntre.i) M"am 'ntrebat dac aeri%i%e cine#a) :u miro%ea ur+t 'n %en%ul propriu al cu#+ntului& doar c aerul era 'nc(i%& aa c am tiut c %i%temul de climati$are fu%e%e l %at pornit) Am pip it primpre3ur dup 'ntrerup torul cel mai apropiat& cel al unei l mpi aflate pe un piede%tal acoperit cu marmur & 'n dreapta uii) Am aruncat o lumin aurie a%upra podelelor din lemn ma%i# i a c+tor#a pie%e de mobilier antic(i$at 7cel pu!in& am pre%upu% c nu erau cu ade# rat #ec(i8) Am mai f cut un pa% 'n apartament 'ncerc+nd % mi"o ima.ine$ pe ;adle> aici& ;adle> care 'i d du%e cu ru3 ne.ru c+nd 'i f cu%e foto.rafia de ab%ol#ire i care"i cump ra pantofii de la ,a>le%%DK) * /oo=ie& $i%e Bill 'n %patele meu& anun!+ndu"m 'n ace%t fel c %t tea c(iar 'n pra.ul uii) :u i"am %pu% c putea % intre) * Trebuie % dorm& acum& Bill) :e #edem m+ine) Am num rul de telefon al re.ineiA * Cataliade% !i"a pu% o carte de #i$it 'n .eant 'n timp ce dormeai) * -(& bine) , i& noapte bun atunci) @i i"am tr+ntit ua 'n na%) Eram nepoliticoa% & dar nu d dea %emne % plece& iar eu nu a#eam c(ef % #orbe%c cu el) M"a tulburat faptul c %t team cu capul 'n poala lui c+nd m"am tre$it5 era ca i cum 'nc am fi fo%t un cuplu) Dup un minut& i"am au$it paii cobor+nd %c rile) :iciodat 'n #ia!a mea nu fu%e%em mai uurat % r m+n %in.ur ) Din cau$a nop!ii petrecute 'n main i a %omnului %curt m %im!eam de$orientat & r # it i a#eam ne#oie di%perat de o periu! de din!i) Era momentul % cercete$ locul& %copul cel mai important fiind % de%cop r baia) Am pri#it atent 'n 3ur) /e.mentul mai %curt al L"ului 'ntor% era %ufra.eria& 'n care m aflam acum) Iona de%c(i% 'n.loba buc t ria l+n. cel mai 'ndep rtat perete din dreapta) La %t+n.a mea& form+nd partea lun. a L"ului& era un (ol cu fere%tre p+n "n p m+nt care %e de%c(ideau direct la ni#elul .aleriei) ,eretele care forma cealalt parte era 'ntrerupt de ui) Cu ba.a3ele 'n m+n am pornit pe (ol& pri#ind pe fiecare u de%c(i% ) :u am . %it 'ntrerup torul care ar fi luminat (olul& dei trebuia % fie unul& din moment ce pe ta#an e<i%tau l mpi la inter#ale e.ale) Dar prin fere%trele camerelor intra de%tul din %tr lucirea lunii pentru a"mi permite % # d c+t a#eam ne#oie) ,rima camer era o baie& %la# cerului& dei dup o %ecund am reali$at c nu era ceea ce DK
9an de magazine de nc lminte cu preuri mici

c utam) Era foarte mic i foarte curat & cu o cabin de du 'n.u%t & un #a% de LC i o c(iu#et 5 nu #edeam co%metice i nici lucruri per%onale) Am trecut pe l+n. ea i m"am uitat la urm toarea u & de%coperind c d dea 'ntr"o 'nc pere mic & probabil .+ndit ca o camer de oa%pe!i) ;adle> pu%e%e un birou cu un computer& lucruri care nu prea m intere%au) ,e l+n. di#anul 'n.u%t& mai era acolo un corp de bibliotec tic%it de cutii i c r!i& i mi"am promi% c #oi trece prin ele m+ine) Ua urm toare era 'nc(i% & dar am cr pat"o ca % arunc o pri#ire 'n untru& pentru o clip ) Era ua unei debarale cu rafturi pline de lucruri pe care nu am %tat % le identific) /pre uurarea mea& ua urm toare era cea a b ii principale& cu du& cad i o c(iu#et mare& plu% o m %u! de toalet ) ,e ea i 'n 3ur erau o mul!ime de co%metice i mai era i un ondulator electric& 'nc 'n pri$ ) Cinci %au a%e %ticle cu parfum erau aliniate pe un raft& iar 'n co erau o mul!ime de er#ete mototolite& pline de pete 'nc(i%e la culoare) Mi"am apropiat na%ul de ele5 la ni#elul %ta emanau o du(oare alarmant ) :u puteam 'n!ele.e cum de miro%ul nu in#ada%e 'ntre.ul apartament) Am luat coul cu totul& am de%c(i% ferea%tra de pe cealalt parte a (olului i l"am pu% afar ) Am l %at lumina aprin% 'n baie& pentru c inten!ionam % m 'ntorc acolo 'n %curt timp) Ultima u & 'n un.(i drept fa! de toate celelalte i form+nd fundul culoarului& ducea 'n dormitorul lui ;adle>) Era de%tul de mare& dei nu la fel de mare ca dormitorul meu de"aca% ) Con!inea un alt dre%%in. plin oc(i cu (aine) ,atul era f cut& ceea ce nu era deloc tipic pentru #erioara mea& i m"am 'ntrebat cine p trun%e%e 'n apartament de c+nd ;adle> fu%e%e omor+t ) Cine#a intra%e 'nainte ca locul % fie %i.ilat cu ma.ie) Dormitorul& bine'n!ele%& era 'n 'ntuneric complet) 6ere%trele fu%e%er acoperite cu panouri din lemn minunat pictate& iar camera a#ea dou ui& 'ntre care era %uficient %pa!iu pentru o per%oan ) Mi"am pu% .entile pe podea l+n. comoda lui ;adle>& i m"am 'n#+rtit 'n 3urul lor p+n c+nd mi"am . %it .eanta cu tampoane i co%metice) 2napoi 'n baie& am %co% periu!a i pa%ta din .entu! i am %a#urat pl cerea de a m %p la pe fa! i pe din!i) Dup aceea m"am %im!it ce#a mai aproape de ceea ce 'n%eamn o fiin! uman & dar nu prea mult) Am %tin% lumina din baie i am tra% cu#erturile de pe patul care era 3o% i lat) Cearafurile m"au uimit at+t de tare& 'nc+t am r ma% cu .ura c %cat ) Erau de$.u%t toare? %atin ne.ru& pentru numele lui Dumne$euC @i nici m car nu erau %atin ade# rat& ci material %intetic) Da!i"mi oric+nd percal %au bumbac 1UUW) -ricum nu a#eam % aler. dup alte aternuturi la ora a%ta a dimine!ii) ,e l+n. a%ta& dac erau %in.ureleA M"am urcat 'n patul =in."%i$e 4 m ro.& m"am %trecurat 'n patul =in."%i$e 4 i dup ce m"am r %ucit o dat %au de dou ori ca % m obinuie%c cu cearafurile& am reuit % adorm de minune)

Capitolul 1M
CG:E9A M CGU,EA DE U: DEGET de la picior i %punea? * /coal "teC /coal "teC Am re#enit bru%c la realitate& de%c(i$+nd oc(ii 'ntr"o camer necuno%cut & plin de %oare) - femeie pe care nu o tiam %t tea la picioarele patului) * Cine naiba eti tuA Eram iritat & dar nu %periat ) :u p rea periculoa% ) Era cam de o #+r%t cu mine i foarte bron$at ) A#ea p rul de culoarea alunei& tun% foarte %curt& oc(ii de un alba%tru %tr lucitor i purta pantaloni %cur!i =a=i i o c ma alb care at+rna pe%te un maiou corai) Era pu!in 'n a#an% fa! de %e$on) * /unt Amelia Broad0a>) ,roprietara cl dirii) * Ce cau!i aici i de ce m tre$etiA * :oaptea trecut l"am au$it pe Cataliade% 'n curte i mi"am ima.inat c te"a adu% 'napoi& % .oleti apartamentul lui ;adle>) 9oiam % #orbe%c cu tine) * @i nu puteai atepta p+n m tre$eamA @i de ce ai folo%it c(eia& 'n loc % %uni la u A Ce e 'n nere.ul cu tineA Cate.oric& era uimit ) ,entru prima dat & Amelia Broad0a> ar ta ca i cum reali$a c ar fi putut .e%tiona %itua!ia mult mai bine) * , i& am fo%t 'n.ri3orat & $i%e oarecum umil) * DaA @i eu& am r %pun%) Bine"ai #enit 'n clubC /unt de%tul de 'n.ri3orat i acum) Acum iei de" aici i ateapt "m 'n li#in.& bineA * De%i.ur& $i%e) ,ot face a%ta) Mi"am l %at inima % "i recapete ritmul normal 'nainte % m dau 3o% din pat) Apoi mi"am f cut patul rapid i am %co% c+te#a (aine din .eant ) Am intrat 'n baie& arunc+ndu"i o pri#ire rapid mu%afirului meu nein#itat pe c+nd mer.eam din dormitor %pre baie) @ter.ea praful din li#in. cu o c+rp ce %em na ciudat de bine cu un tricou b rb te%c din flanel) Bii"nee) Am f cut du c+t de repede am putut& m"am fardat pu!in& 'n .rab & i am ieit de%cul! & dar 'mbr cat cu o perec(e de 3eani i un tricou alba%tru) Amelia Broad0a> %e opri din acti#itatea %a de cur !enie i %e (olb la mine) * :u %emeni deloc cu ;adle>& $i%e& iar eu nu am putut 'n!ele.e din tonul ei dac a%ta era ce#a bun %au ce#a r u) * :u %unt deloc ca ;adle>& am %pu% %ec) * , i& a%ta"i bine) ;adle> era 'n.ro$itoare& $i%e pe neateptate Amelia) AoleuC /cu$e) /unt lip%it de tact) * /erio%A Am 'ncercat % #orbe%c pe un ton neutru& dar %e poate % %e fi %trecurat o umbr de %arca%m) * Deci& dac tii unde"i cafeaua& m po!i conduce acoloA ,ri#eam $ona buc t riei pentru prima dat la lumina $ilei) A#ea c r mid aparent i aram & un blat de lucru din ino< i un fri.ider a%ortat& i o c(iu#et cu o baterie care co%ta mai mult dec+t toate (ainele inele) @i toate a%tea pentru un #ampir care nici m car nu a#ea ne#oie de buc t rie) * 6iltrul lui ;adle> e c(iar aici& $i%e Amelia) Era ne.ru i oarecum a%ortat cu re%tul) ;adle> fu%e%e 'ntotdeauna 'nnebunit dup cafea& aa c mi" am ima.inat c i ca #ampir #a p %tra o re$er# din b utura %a fa#orit ) Am de%c(i% dulapul de dea%upra #a%ului i am . %it dou cutii de Communit> CoffeeDM i nite filtre) /i.iliul ar.intiu era 'ntre. pe prima cutie de%c(i% & dar cealalt cutie era de%c(i% i pe 3um tate plin ) Am tra% 'n piept aroma minunat a cafelei cu o pl cere de ne%pu%) , rea uimitor de proa%p t ) Dup ce am umplut filtrul i am ap %at pe buton ca % pornea%c & am . %it dou c ni i le"am pu% l+n. el) Ia(arni!a era c(iar l+n. filtru& dar c+nd am de%c(i%"o am . %it doar nite re%turi 'nt rite) Am DM
#ea mai rspndit marc de cafea din 12A6 compania a fost nfiinat n urm cu peste optzeci de ani, n 9ouisiana

aruncat con!inutul 'n coul de .unoi 'n care era un %ac& .ol) 6u%e%e .olit dup moartea lui ;adle>) ,oate c ;adle> a#ea nite lapte praf 'n fri.iderA 2n /ud& oamenii care nu"l folo%e%c con%tant acolo"l p %trea$ ) Dar c+nd am de%c(i% %tr lucitorul fri.ider de ino<& nu am . %it 'n el nimic altce#a dec+t cinci %ticle de /+n.eade# rat) :imic nu mi"a confirmat at+t de puternic c #erioara mea ;adle> era #ampir c+nd muri%e) :u mai cuno%cu%em pe nimeni 'nainte i dup ) A fo%t un oc) A#eam at+tea amintiri de%pre ;adle>& unele dintre ele fericite& altele nepl cute 4 dar 'n toate ace%te amintiri& #erioara mea re%pira& iar inima"i b tea) Am %tat cu bu$ele %tr+n%e& (olb+ndu"m la %ticlele roii& p+n ce mi"am re#enit %uficient ca % 'nc(id foarte 'ncet ua) Dup ce am c utat $adarnic frica #e.etal Cremora prin dulapuri& i"am %pu% Ameliei c %peram c " i bea cafeaua amar ) * Da& e 'n re.ul & $i%e afectat ) /e %tr duia e#ident % aib un comportament mai bun& i puteam doar % "i fiu recuno%c toare pentru a%ta) ,ropriet rea%a lui ;adle> %t tea coco!at pe bra!ul unuia dintre fotoliile cu picioare fu%iforme) Tapi!eria era cu ade# rat dr .u! & un material .alben& m t %o%& imprimat cu flori rou"'nc(i% i alba%tre& dar 'mi di%pl cea a%pectul fra.il al mobilei) 2mi plac %caunele care ar t ma%i#& ca i cum ar putea % !in oameni mari& per%oane %olide& f r % %c+r!+ie %au % p+r+ie) 2mi place mobila care nu pare c ar fi di%tru% dac a # r%a o cola pe ea& %au dac %e urc un c+ine ca % tra. un pui de %omn) Am 'ncercat % m ae$ pe taburetul de #i$a#i de propriet rea%a) Dr .u!& da) Confortabil& nu) /u%piciuni confirmate) * @i tu ce eti& AmeliaA * ,oftimA * Ce etiA * -(& #r 3itoare) * Mi"am ima.inat) :u %im!i%em acel %upranatural care #ine din%pre creaturile ale c ror celule le erau %c(imbate c(iar prin natura fiin!ei lor) 6elul BdiferitB al Amaliei era unul dob+ndit) * Tu ai f cut %i.iliile de #ra3 pe apartamentA * Da& $i%e ea& mai de.rab m+ndr ) 2mi arunc o pri#ire de %incer apreciere) @tiu%em c apartamentul fu%e%e p $it cu #r 3i5 tiu%em c era un membru al celeilalte lumi& lumea a%cun% ) ,oate c eram o fiin! uman obinuit & dar eram 'n cunotin! de cau$ ) Am citit ace%te .+nduri la fel de repede ca i cum Amelia mi le"ar fi 'mp rt it direct) Era un tran%mi! tor e<cep!ional& la fel de curat i de limpede ca i tenul ei) * 2n noaptea 'n care ;adle> a murit& a#ocatul re.inei m"a %unat) Bine'n!ele%& dormeam) Mi"a %pu% % 'ncui c(e%tia a%ta& c ;adle> nu %e #a mai 'ntoarce& dar c re.ina #oia % p %tre$e locul intact pentru motenitorii ei) Am #enit %u% i am 'nceput % fac curat a doua $i diminea!a) ,urta%e i m nui de cauciuc5 am putut % # d a%ta 'n ima.inile ei mentale din diminea!a de dup moartea lui ;adle>) * Ai .olit .unoiul i ai f cut patulA , rea 3enat ) * Da& a%ta am f cut) :u am reali$at c BintactB 'n%emna neatin%) Cataliade% a #enit i m"a l %at % o fac) Dar %unt fericit c am %co% .unoiul de"aici& oricum) E ciudat& pentru c cine#a a umblat 'n .unoi 'n noaptea aia& 'nainte % "l dau .unoierilor) * B nuie%c c nu tii dac au luat ce#aA mi"a aruncat o pri#ire ne'ncre$ toare) * :u in#entarie$ .unoiul& $i%e) Ad u. apoi& 'mpotri#a #oin!ei ei? * A fo%t tratat cu o #ra3 & dar nu tiu pentru ce era #ra3a) Bine& a%tea nu erau #eti bune) Amelia n"o recunotea nici m car 'n %inea ei5 nu #oia % %e .+ndea%c la ca% ca fiind !inta unui atac %upranatural) Amelia era m+ndr pentru c %i.iliile ei !inu%er & dar nu %e .+ndi%e % p $ea%c i pubela) * -(& am luat toate .(i#ecele ei i le"am mutat 3o%& la mine& ca % am mai uor .ri3 de ele) Aa c dac #rei % le iei cu tine 'napoi la Cucuie!ii din Deal eti bine#enit ) * Bon Temp%& am corectat"o)

Amelia pufni) A#ea fa! de oraele mici di%pre!ul unui re$ident n %cut 'ntr"un ora mare) * Aadar& tu eti proprietara ace%tei cl diri))) c+nd i"ai 'nc(iriat eta3ul lui ;adle>A * Cam acum un an) Era de3a #ampir& $i%e Amelia) @i era iubita re.inei& era de3a de ce#a #reme) Aa c m"am .+ndit c era o bun a%i.urare& tiiA :imeni nu #a ataca iepuraul re.inei& corectA @i nici nu"i #a %par.e nimeni ca%a) Am #rut % 'ntreb cum de Amelia 'i permitea un loc at+t de dr .u!& dar era prea nepolitico% ca % "mi ia% de pe bu$e) * Aadar& te 'ntre!ii din afacerea cu #r 3itoriaA am 'ntrebat 'n loc de altele& 'ncerc+nd % par doar #a. intere%at ) A ridicat din umeri& dar p rea 'nc+ntat c am 'ntrebat) Dei mama ei 'i l %a%e o .roa$ de bani& Amelia era 'nc+ntat c %e 'ntre!inea %in.ur ) Am au$it clar& ca i cum ar fi %pu%"o cu #oce tare) * Da& tr ie%c din a%ta& $i%e& 'ncerc+nd un ton mode%t care 'n% nu i"a reuit) Munci%e din .reu ca % de#in #r 3itoare) Era m+ndr de puterea ei) Era ca i cum a fi citit o carte) * Dac lucrurile nu mer. prea bine& a3ut un prieten care are un ma.a$in de ma.ie c(iar 'n 1a%on /Vuare) G(ice%c #iitorul acolo& recuno%cu) @i uneori conduc turitii 'ntr"un tur ma.ic al oraului :e0 -rlean%) A%ta poate fi di%tracti#& i dac "i %perii %uficient& ob!ii baciuri mari) Aa c dintr"una"ntr" alta m de%curc) * 6aci ma.ie ade# rat & am %pu%& iar ea a 'ncu#iin!at fericit ) ,entru cineA am 'ntrebat) Din moment ce lumea real nu admite c e po%ibil) * /upranaturalii pl te%c foarte bine& $i%e& %urprin% c trebuia % 'ntreb) :u a#eam cu ade# rat ne#oie& dar era mai uor % "i diri3e$ .+ndurile dac o 'ntrebam cu #oce tare) * 9ampirii i #+rcolacii mai ale%) 9reau % $ic& lor nu le plac #r 3itoarele& dar mai ale% #ampirii 'i dore%c fiecare mic a#anta3 pe care"l pot a#ea) Re%tul nu %unt la fel de or.ani$a!i) Cu o micare a m+inii %ale 'i anul pe cei mai %labi ai lumii %upranaturale& #+rcolacii"liliac& teriantropii i aa mai departe) :u lua 'n calcul puterea celorlal!i %upra& ceea ce era o .reeal ) * Dar $+neleA am 'ntrebat curioa% ) * Lor le e %uficient ma.ia lor& $i%e ridic+nd din umeri) Ele nu au ne#oie de mine) @tiu c cine#a ca tine cu .reu poate accepta c e<i%t talente care %unt in#i$ibile i naturale& care anulea$ tot ce ai fo%t 'n# !at de c tre familie) Am pufnit oarecum a di%pre!) Cu %i.uran! & ea nu tia nimic de%pre mine) :u tiam de%pre ce #orbi%er ea i cu ;adle>& dar cu %i.uran! nu fu%e%e de%pre familia lui ;adle>) C+nd ideea a%ta 'mi trecu prin .+nd& un clopo!el %un 'n mintea mea& unul care %punea c acea%t idee trebuia cercetat ) Dar l"am dat deoparte ca % m .+nde%c la el mai t+r$iu) C(iar acum trebuia % m de%curc cu Amelia Broad0a>) * Aadar& %pui c ai abilit !i %upranaturale puterniceA am 'ntrebat) ,uteam % %imt cum era in#adat de un #al de m+ndrie) * Am nite abilit !i& %pu%e mode%t ) De e<emplu& am pu% o #ra3 de %ta$ pe ace%t apartament c+nd nu am putut % "l termin de cur !at) @i& dei a fo%t 'nc(i% luni 'ntre.i& nu miroa%e a nimic aici& nu"i aaA A%ta e<plica lip%a miro%ului de la er#etele p tate) * @i faci #r 3i pentru %upranaturali& .(iceti #iitorul 'n 1ac=%on /Vuare i uneori faci pe .(idul) :u %unt c(iar nite ocupa!ii oarecare& am $i%) * Corect& 'ncu#iin! fericit i m+ndr ) * Aadar& '!i faci propriul pro.ram& am %pu%) Am perceput uurarea din mintea Ameliei& uurarea c nu mai trebuia % mear. la birou& dei petrecu%e o perioad de trei ani la oficiul potal& p+n % de#in o #r 3itoare ade# rat ) * Da) * Deci m #ei a3uta % .ole%c apartamentul lui ;adle>A A fi fericit % te pl te%c) * , i& %i.ur c te a3ut) Cu c+t %cap de lucrurile ei mai de#reme& cu at+t mai repede pot 'nc(iria apartamentul) C+t de%pre plat & mai bine atept m % #edem c+t timp o % munce%c) Uneori prime%c& % $icem))) telefoane de ur.en! ) Amelia 'mi $+mbi& un $+mbet potri#it pentru o reclam la pa%t de din!i)

* Re.ina nu a pl tit c(iria de c+nd a murit ;adle>A * Ba da& a pl tit"o) Dar m ia cu fri%oane c+nd m .+nde%c la lucrurile lui ;adle>) @i au fo%t c+te#a 'ncerc ri de %par.ere) Ultima& doar cu #reo dou $ile 'n urm ) Mi"a pierit orice urm de $+mbet) * M"am .+ndit la 'nceput& %e b+lb+i Amelia 'n continuare& c atunci c+nd moare cine#a i anun!ul mor!ii apare 'n $iar& 'n timpul 'nmorm+nt rii au loc %par.eri) Bine'n!ele% c nu apar necrolo.uri pentru #ampiri& cred c fiindc %unt de3a mor!i %au pentru c ceilal!i #ampiri nu trimit aa ce#a la $iar))) ar fi intere%ant % #e$i cum %e de%curc ) De ce nu 'ncerci % trimi!i c+te#a r+nduri de%pre ;adle>A Dar tii cum b+rfe%c #ampirii))) %unt c+te#a per%oane care au au$it c era cate.oric moart & moart pentru a doua oar ) Mai ale% dup ce Laldo a di%p rut de la curte) @i toat lumea tia c nu"i p %a de ;adle>) @i atunci& #ampirii nici nu au 'nmorm+nt ri) Aa c nu cred c %par.erea a a#ut #reo le. tur ) -raul :e0 -rlean% are o rat a criminalit !ii de%tul de ridicat ) * -(& l"ai cuno%cut pe Laldo& am %pu%& ca % o 'ntrerup) Laldo& c+nd#a fa#oritul re.inei 4 nu 'n pat& ci ca lac(eu& cred 4& %"a %im!it ofen%at ca locul % "i fie luat de #erioara mea ;adle>) C+nd ;adle> a r ma% fa#orita re.inei o perioad f r precedent de lun. & Laldo a atra%"o 'n Cimitirul :um rul Unu din /t) Loui%& pretin$+nd c urmau % o tre$ea%c din mor!i pe cuno%cuta re.in a #oodoo"lui din :e0 -rlean%) 2n %c(imb& a omor+t"o pe ;adle> i a dat #ina pe 6r !ia /oarelui) Domnul Cataliade% m"a 'ndreptat 'n direc!ia potri#it p+n mi"am dat %eama de #ino# !ia lui Laldo& iar re.ina mi"a dat oca$ia % "l e<ecut eu 'n% mi pe Laldo 4 a%ta era ideea re.inei de%pre ce 'n%eamn o mare fa#oare) Am renun!at la ea) Dar el era acum mort definiti#& ca i ;adle>) M"am cutremurat) * Da& 'l cuno%c mai bine dec+t a #rea& $i%e& cu %inceritatea care p rea % fie caracteri%tica de ba$ a Ameliei Broad0a>) Dar # d c #orbeti la trecut de%pre el))) / 'ndr $ne%c % %per c Laldo i"a atin% de%tina!ia final A * ,o!i& i"am %pu%) 2ndr $nete) * UraaaC e<clam fericit ) M i& m i& m i) Cel pu!in& 'n%enina%em $iua cui#a) ,uteam #edea 'n .+ndurile Ameliei c+t de mult 'i di%pl cea #ampirul cel b tr+n& i n"o 'n#ino# !eam) 6u%e%e de$.u%t tor) Amelia era .enul de femeie (ot r+t & ceea ce 'n%emna c era o #r 3itoare formidabil ) Dar acum ar fi trebuit % %e .+ndea%c la alte po%ibilit !i le.ate de mine& i nu o f cea) E un de$a#anta3 % te concentre$i doar a%upra unui %in.ur lucru) * Aadar& #rei % .oleti apartamentul lui ;adle> deoarece cre$i c locuin!a nu #a mai fi a%tfel o !int A ,entru (o!ii care au aflat de moartea lui ;adle>A * E<act& $i%e& lu+nd o ultim 'n.(i!itur din cafea) 2mi place % tiu i c mai e cine#a aici) Apartamentul .ol 'mi d fiori) Cel pu!in& #ampirii nu la% fantome 'n urm ) * :u tiam a%ta& am %pu%) @i nici nu m .+ndi%em #reodat la aa ce#a) * 6 r fantome de #ampiri& $i%e %ec Amelia) :iciuna) Contea$ pe oameni ca % la%e o fantom 'n urm ) ;ei& #rei % "!i cite%c #iitorulA @tiu& tiu& e oarecum 'n%p im+nt tor& dar promit& %unt bun la a%taC /e .+ndea c ar fi di%tracti# % "mi tra. o %perietur aa cum le f cea turitilor& din moment ce nu #oi %ta 'n :e0 -rlean% prea mult5 credea de a%emenea c & cu c+t #a fi mai dr .u! cu mine& cu at+t mai repede #oi cur !a apartamentul lui ;adle>& ca % %e poat folo%i din nou de el) * /i.ur& am %pu% 'ncet) ,o!i % "mi .(iceti #iitorul acum dac #rei) A%ta putea % con%tituie o e#aluare a talentului Ameliei) Cu %i.uran! & nu %em na deloc cu %tereotipul #r 3itoarei) Amelia p rea curat i %tr lucitoare i % n toa% & ca o ca%nic fericit din %uburbii& cu un 6ord E<plorer i un %etter irlande$) Dar c+t ai clipi& Amelia %coa%e din bu$unarul pantalonilor % i %cur!i un pac(et de tarot i"l pu%e pe m %u!a de cafea) 2ncepu % ae$e c r!ile 'ntr"un mod rapid i profe%ioni%t care nu a#ea nici un 'n!ele% pentru mine) Dup ce %e uit cam un minut la c r!i& nu"i mai plimb pri#irea de la o carte la alta& ci i"o fi< a%upra me%ei) 6a!a i %e 'nroi5 'nc(i%e oc(ii& ca i cum %"ar fi %im!it umilit ) Bine'n!ele% c era) * Bine& $i%e 'n cele din urm & cu o #oce calm i f r e<pre%ie) Ce etiA

* Telepat) * 2ntotdeauna fac pre%upuneriC De ce nu 'n# ! odat C * :imeni nu crede c %unt 'n%p im+nt toare& am %pu% 'ncerc+nd % par bla3in & iar ea %e cutremur ) * , i& n"o % mai fac aceeai .reeal din nou& $i%e) , reai % tii mai multe de%pre %upra dec+t oamenii obinui!i) * @i 'n# ! 'n fiecare $i tot mai mult) C(iar i pentru urec(ile mele propria"mi #oce p rea %ini%tr ) * Acum #a trebui % "i %pun %upra#e.(etorului meu c am $b+rcit"o& $i%e propriet rea%a) , rea tri%t pe c+t era a%ta de po%ibil pentru ea) :u prea mult) * Ai un))) mentorA * Da& o #r 3itoare mai 'n #+r%t care urm rete oarecum pro.re%ele noa%tre ca profe%ioniti 'n primii trei ani) * De unde tii c+nd a3un.i profe%ioni%tA * -(& trebuie % treci e<amenul& e<plic Amelia& ridic+ndu"%e 'n picioare i 'ndrept+ndu"%e %pre c(iu#et ) C+t ai $ice pete& %p la%e cana de cafea i filtrul& le pu%e%e 'n %cur. tor i ter%e%e c(iu#eta) * Aadar& 'ncepem % 'mpac(et m m+ineA am 'ntrebat) * De ce nu c(iar acumA * Mi"ar pl cea % trec eu mai 'nt+i prin lucrurile lui ;adle>& am %pu% 'ncerc+nd % nu par iritat ) * -() /i.ur c da) 2ncerca % arate ca i cum %"ar fi .+ndit de3a la a%ta) * @i cred c #a trebui % mer.i la re.in 'n %eara a%ta& nuA * :u tiu) * -(& pun pariu c te ateapt ) A%ear a fo%t aici cu tine un #ampir 'nalt& brunet i frumo%A Cu %i.uran! & 'mi pare cuno%cut) * Bill Compton& am $i%) Da& a tr it 'n Loui%iana ani buni i a f cut c+te#a treburi pentru re.in ) /e uit la mine uimit ) * -(& am cre$ut c o cunotea pe #erioara ta) * :u& am %pu%) Mul!ume%c c m"ai tre$it ca % m pot apuca de lucru i mul!ume%c c #rei % m a3u!i) Era 'nc+ntat c pleca& pentru c nu fu%e%em aa cum %e atepta%e& i #oia % %e .+ndea%c la mine i % dea nite telefoane %urorilor #r 3itoare din $ona Bon Temp%) * ;oll> Clearl>& am %pu%) Ea e cea pe care o cuno%c cel mai bine) Amelia icni i %pu%e la re#edere& cu .la% tremurat) ,lec la fel de bru%c cum #eni%e) Dintr"odat & m"am %im!it b tr+n ) Abia ap ru%em i 'ntr"o or tran%forma%em o t+n r #r 3itoare fericit 'ntr"o femeie an<ioa% ) Dar 'n timp ce %coteam un caiet i un creion 4 e<act de"acolo de unde trebuiau % fie& adic din %ertarul cel mai apropiat de telefon 4 ca % "mi %c(i!e$ un plan de ac!iune& m"am con%olat cu .+ndul c Amelia a#u%e%e mare ne#oie de palma mental pe care i"o d du%em) Dac n"ar fi #enit de la mine& ar fi putut #eni de la cine#a care c(iar 'i #oia r ul)

Capitolul 1J
A9EAM :E9-GE DE CUTGG& a%ta era %i.ur) Aadar& a#eam ne#oie de band ade$i# & mult & i un mar=er& i probabil o foarfec ) @i& 'n cele din urm & a#eam ne#oie de o camionet care % tran%porte tot ce 'mpac(etam 'n Bon Temp%) 2l puteam ru.a pe 1a%on % conduc & %au puteam 'nc(iria o camionet & %au 'l puteam 'ntreba pe domnul Cataliade% dac tia #reuna pe care % o 'mprumut) Dac %e adunau multe lucruri& probabil c #oi 'nc(iria o main i o remorc ) :u mai f cu%em niciodat a%ta& dar c+t de .reu putea % fieA Din moment ce nu a#eam c(iar acum un mi3loc de locomo!ie la di%po$i!ie& nu e<i%ta nici o modalitate % ob!in cele nece%are) Dar la fel de bine a fi putut 'ncepe % %orte$& din moment ce& cu c+t terminam mai de#reme& cu at+t mai repede m puteam 'ntoarce la

munc & departe de #ampirii din :e0 -rlean%) Eram bucuroa% & 'ntr"un col! al min!ii mele& c #eni%e i Bill) -ric+t de furioa% a fi fo%t uneori pe el& 'mi era apropiat) 2n fond& era primul #ampir pe care"l 'nt+lni%em #reodat & i 'nc mi %e mai p rea miraculo% felul 'n care %e 'nt+mpla%e totul) Gntra%e 'n bar i fu%e%em fa%cinat de faptul c nu"i puteam au$i .+ndurile) Apoi& mai t+r$iu 'n aceeai %ear & 'l %al#a%em de %ec tuitori) Am oftat .+ndindu"m c+t de bine fu%e%e totul p+n c+nd 'l c(ema%e cea care"l f cu%e #ampir& Lorena& acum i ea moart definiti#) M"am %cuturat) :u era momentul pentru o c l torie printre amintiri) Era timpul pentru ac!iune i deci$ii) Am (ot r+t % 'ncep cu (ainele) Dup cinci%pre$ece minute& mi"am dat %eama c a#ea % "mi fie uor cu (ainele) ,e cele mai multe dintre ele a#eam % le dau) :u numai c .u%turile mele erau radical diferite de ale ei& dar ea a#u%e%e olduri mai 'n.u%te i %+ni mai mici& iar culoarea pielii ei era diferit de a mea) Lui ;adle> 'i pl cu%er (ainele 'n culori 'nc(i%e& dramatice& iar eu eram o per%oan mai di%cret ) M"am 'ntrebat 'n le. tur cu una %au dou blu$e i fu%te %ub!iri i ne.re& dar c+nd le"am probat ar tam ca unii dintre fanii col!ilor care %e 'n#+rteau prin barul lui Eric) :u era ima.inea pe care mi"o doream) 2n .r mada Bde p %tratB am pu% doar o m+n de maiouri& #reo dou perec(i de pantaloni %cur!i i pantaloni de pi3ama) Am . %it o cutie mare cu %aci de .unoi pe care i"am folo%it ca % 'mpac(ete$ (ainele) ,e m %ur ce terminam cu fiecare %ac& 'l %coteam pe (ol ca % p %tre$ ordinea 'n apartament) Era aproape de pr+n$ c+nd m"am apucat de treab & iar orele au trecut rapid dup ce am de%coperit cum % porne%c CD"pla>erul lui ;adle>) - mare parte din mu$ica pe care o a#ea era c+ntat de artiti care nu %e num ra%er niciodat printre prefera!ii mei& a%ta nu era nici o %urpri$ 4 dar era intere%ant % "i a%cult) A#ea o .r mad de CD"uri? :o Doubt& :ine Gnc( :ail%& Eminem& U%(er) A3un%e%em la %ertarele din dormitor c+nd a 'nceput % %e 'ntunece) Am luat o pau$ de un moment ca % %tau 'n 'n%erarea pl cut i % urm re%c oraul cum %e pre. tete pentru orele nop!ii) :e0 -rlean% era acum oraul nop!ii) 2ntotdeauna fu%e%e un ora cu o #ia! de noapte $.omotoa% i colorat & dar acum era un centru pentru ne"#ii& a%tfel 'nc+t 'ntre.ul % u caracter %e %c(imba%e) 1a$$ul de pe Bourbon /treet era acum interpretat& 'n cea mai mare parte& de m+ini care # $u%er ultima dat lumina %oarelui cu multe decenii 'n urm ) ,uteam au$i %unetul pierdut al notelor& mu$ica pl cut a dep rt rilor) Am %tat pe un %caun i am a%cultat un moment& i am %perat c #oi a3un.e % # d ce#a din ora c+t eram aici) Ace%ta nu %eam n cu nici un alt ora din America5 nu %em na nici 'nainte de #enirea #ampirilor& i nici acum& dup apari!ia lor) Am oftat i mi"am dat %eama c mi"era foame) Bine'n!ele%& ;adle> nu a#ea nici un fel de m+ncare 'n apartament& i nu a#eam % 'ncep % beau %+n.e) Dete%tam % trebuia%c % "i cer ce#a Ameliei) 2n %eara a%ta& oricine ar fi #enit % m duc la re.in poate m a3uta % trec i pe la ma.a$inul alimentar) -are nu era ca$ul % fac un du i % m %c(imbA C+nd m"am 'ntor% % intru 'n apartament& am $ rit er#etele muce. ite pe care le d du%em afar %eara trecut ) Miro%eau mult mai puternic& ceea ce m"a %urprin%) A fi cre$ut c miro%ul mai di%p ru%e p+n acum) 2n %c(imb& mi %"a t iat re%pira!ia de de$.u%t c+nd m"am aplecat % iau coul % "l ba. 'n untru) Gnten!ionam % le %p l) 2ntr"un col! al buc t riei e<i%ta unul din acele %eturi cu main de %p lat i u%c tor& cu u%c torul dea%upra) Ca un turn al cur !eniei) Am 'ncercat % %cutur er#etele& dar %e u%ca%er & form+nd o .r mad ri.id i compact ) E<a%perat & am tra% de unul din col!urile unuia dintre er#ete& i& cu pu!in re$i%ten! & c(e%tia care !inea er#etele la un loc i muce.aiul alba%tru cedar 'n fa!a oc(ilor mei) * -(& ra(at& am %pu% cu #oce tare 'n apartamentul t cut) -(& nu) 6luidul care %e u%ca%e i lipi%e er#etele era %+n.e) * -(& ;adle>& am $i%) Ce ai f cutA Miro%ul era la fel de 'n.ro$itor ca i ocul) M"am ae$at la ma%a mic din buc t rie) Urme de %+n.e u%cat c $u%er pe podea i %e lipi%er de bra!ele mele) :u puteam citi .+ndurile unui er#et& pentru numele lui Dumne$eu) Calitatea mea nu"mi era de nici un folo%) A#eam ne#oie de))) o #r 3itoare) Cum ar fi cea pe care o pedep%i%em i o trimi%e%em la plimbare) 2('& e<act ca aia) Dar mai 'nt+i trebuia % #erific 'ntre.ul apartament& ca % # d dac "mi mai re$er#a i alte %urpri$e) -(& da) 2mi re$er#a) Cada#rul era 'n debaraua din (ol)

:u %e %im!ea nici un miro%& dei cada#rul& un b rbat t+n r& probabil c %t tu%e acolo tot timpul c+t #erioara mea fu%e%e moart ) ,oate t+n rul era un demonA Dar nu %em na deloc cu Diant(a %au Gladiola& %au cu domnul Cataliade%& c tot #eni #orba) Dac er#etele 'ncepu%er % miroa% & ai crede c ))) o(& poate a#eam pur i %implu noroc) @i a%ta era o problem la care trebuia % aflu r %pun%& i b nuiam c a#eam % "l . %e%c 3o%& la parterul ca%ei) Am b tut la ua Ameliei) A r %pun% imediat i am # $ut pe%te um rul ei c apartamentul& dei& bine'n!ele%& era la fel ca al lui ;adle>& era plin de culori #ii i de ener.ie) 2i pl ceau .albenul& i be3ul& i coraiul& i #erdele) Mobila ei era modern i cu tapi!erie moale& iar p r!ile din lemn fu%e%er pe%te m %ur de lu%truite) Aa cum b nui%em& nu . %eai nici o pat 'n apartamentul Ameliei) * DaA $i%e 'ntr"un fel oarecum %upu%) * Bine& am $i% ca i cum a fi adu% o crean. de m %lin) Am o problem i b nuie%c c i tu ai una) * De ce %pui a%taA 'ntreb ) E<pre%ia ei de%c(i% di%p ru%e& ca i cum o fi.ur neutr m"ar fi !inut departe de mintea ei) * Ai pu% o #ra3 de %ta$ pe apartament& nu"i aaA Ca % p %tre$i totul e<act cum era) 2nainte % "l %i.ile$i 'mpotri#a intruilorA * Da& $i%e precaut ) i"am %pu% a%ta) * :imeni nu a fo%t 'n apartament din noaptea 'n care a murit ;adle>A * :u pot % "!i dau cu#+ntul meu& pentru c pre%upun c o #r 3itoare %au un #r 3itor foarte bun ar fi putut % 'mpr tie #ra3a mea) Dar& din c+te tiu eu& nimeni nu a fo%t aici) * Aadar& nu tii c ai %i.ilat un cada#ru 'n untruA :u tiu la ce fel de reac!ie m ateptam& dar Amelia a fo%t de%tul de rela<at ) * Bine& $i%e %ec) ,oate c a i 'n.(i!it 'n %ec) Bine) Cine e%teA ,leoapele 'i fluturar ce#a mai mult) ,oate nu era c(iar at+t de rela<at ) * C(iar nu tiu& am %pu% atent ) 9a trebui % mer.i % #e$i) 2n timp ce urcam %c rile& am continuat) * A fo%t omor+t acolo& iar mi$eria a fo%t cur !at cu er#etele) Erau 'n co) G"am po#e%tit cum . %i%em er#etele) * ;oll> Clear> mi"a %pu% c i"ai %al#at #ia!a fiului ei& $i%e Amelia) A%ta m"a luat pe nepre. tite) @i m"a f cut % m %imt 'n.ro$itor) * ,oli!ia l"ar fi . %it p+n la urm & am %pu%) Eu doar am .r bit lucrurile pu!in) * Doctorul i"a %pu% lui ;oll> c dac fiul ei nu ar fi a3un% la %pital atunci& %+n.erarea din creier nu %"ar fi oprit la timp& $i%e Amelia) * Atunci e bine& am %pu% c+t %e poate de 3enat ) Cum %e %imte Cod>A * Bine& $i%e #r 3itoarea) - % fie bine) * Gntre timp& a#em o problem c(iar aici& i"am amintit) * Bine& (ai % #edem cada#rul) Amelia %e %tr duia din r %puteri % aib un ton neutru) 2mi pl cea oarecum #r 3itoarea a%ta) Am condu%"o la debara) L %a%em ua de%c(i% ) A p it 'n untru) :u a %co% un %unet) C+nd a ieit& bron$ul ei %tr lucitor a#ea o uoar nuan! #er$uie) /e %pri3ini de perete) * E%te un #+rcolac& ro%ti 'ncet& o clip mai t+r$iu) 9ra3a pe care o pu%e%e pe%te apartament p %tra%e totul proa%p t) /+n.ele 'ncepu%e % miroa% pu!in 'nainte ca #ra3a % fie aruncat & iar c+nd eu am intrat 'n apartament #ra3a fu%e%e rupt ) Acum er#etele miro%eau a putre$iciune) Corpul nu a#ea 'nc nici un miro%& ceea ce m"a %urprin% pu!in& dar mi"am ima.inat c #a a#ea dintr"o clip 'ntr"alta) Cu %i.uran! & corpul %e #a de%compune rapid acum& c fu%e%e eliberat de ma.ia Ameliei& iar ea 'ncerca din r %puteri % nu %ublinie$e c+t de bine lucra%e) * 2l cunotiA * Da& 'l cuno%c& $i%e) Comunitatea %upranatural nu e%te at+t de mare& nici c(iar 'n :e0 -rlean%) E 1a=e ,urifo>) A%i.ura pa$a la nunta re.inei) Trebuia % m ae$) Am ieit din debara i am alunecat pe perete 'n 3o% 'n fa!a Ameliei) Ea %t tea lipit de $idul opu%) Abia dac tiam de unde % 'ncep cu 'ntreb rile) * A%ta 'n%emn+nd atunci c+nd %"a c % torit cu re.ele Ar=an%a%uluiA

Mi"am amintit ce %pu%e%e 6elicia& i foto.rafia de nunt pe care o # $u%em 'n albumul lui Al Cumberland) /ub acea coafur elaborat %e afla re.inaA C+nd Fuinn a pomenit de aran3amentele pentru o nunt 'n :e0 -rlean%& la nunta a%ta %e refereaA * Re.ina& dup %pu%ele lui ;adle>& e%te bi& 'mi e<plic Amelia) Aa c da& %"a c % torit cu un tip) Acum au o alian! ) * :u pot a#ea copii& am %pu%) @tiu& a%ta era e#ident& dar nu 'n!ele.eam treaba cu alian!a) * :u& dar dac nu le 'nfi.e nimeni o !eap 'n inim & #or tr i #enic& aa c motenirea nu e un %ubiect important& $i%e Amelia) Durea$ luni& c(iar ani de ne.ocieri& ca % %e %tabilea%c re.ulile pentru o a%tfel de nunt ) Contractul poate dura la fel de mult) Am+ndoi trebuie % "l %emne$e) A%ta e o ceremonie plin de fa%t care are loc 'naintea nun!ii) De fapt& nu trebuie % "i petreac #ie!ile 'mpreun & tii& dar trebuie % %e #i$ite$e de #reo dou ori pe an) 9i$ite con3u.ale) -ric+t de fa%cinant ar fi fo%t toat po#e%tea& era pe l+n. %ubiect 'n ace%t moment) * Aadar& tipul %ta din dulap f cea parte din for!ele de %ecuritate) Lucra%e pentru FuinnA :u %pu%e%e Fuinn c unul dintre an.a3a!ii lui di%p ru%e 'n :e0 -rlean%A * Da& nu am fo%t in#itat la nunt & e#ident& dar am a3utat"o pe ;adle> % %e 'mbrace) El a #enit % o ia) * 1a=e ,urifo> a #enit % o ia pe ;adle> la nunt A * Da) Era pu% la patru ace 'n noaptea aia) * @i era noaptea nun!ii) * Da& 'n noaptea de dinaintea mor!ii lui ;adle>) * L"ai # $ut plec+ndA * :u& eu doar))) :u) Am au$it maina oprind) Am pri#it pe ferea%tra li#in.ului i l"am # $ut pe 1a=e intr+nd) 2G cunoteam& oarecum din 'nt+mplare) Am o prieten care ieea cu el) M"am 'ntor% la ce f ceam 'n momentul la& cred c m uitam la tele#i$or& i dup un timp am au$it maina plec+nd) * Deci %e poate ca el % nu fi plecat deloc) /e (olb la mine cu oc(ii mari) * /e poate& recuno%cu& 'n cele din urm & cu o #oce ca i cum i %"ar fi u%cat complet .+tul) * ;adle> era %in.ur c+nd a #enit % o ia& corectA * C+nd am cobor+t din apartament& am l %at"o %in.ur acolo) * Eu am #enit aici doar ca % .ole%c apartamentul #erioarei mele& am %pu%& pri#indu"mi picioarele .oale) 7:u"mi pl cea prea mult de ea& oricum)8 Acum& am un cada#ru 'n bra!e) Ultima dat c+nd am %c pat de un cada#ru& i"am %pu% #r 3itoarei& am a#ut un a3utor mare i puternic i am 'nf urat cada#rul 'n perdeaua de la du) * Aa ai f cutA ro%ti pierit Amelia) :u p rea prea fericit % intre 'n po%e%ia ace%tei informa!ii) * Da& am 'ncu#iin!at) :u"l omor+%er m noi) Doar a trebuit % %c p m de cada#ru) Am cre$ut c #om fi acu$a!i de moartea lui& ba c(iar %unt %i.ur c am fi fo%t) M"am mai (olbat pu!in la lacul de pe un.(iile mele de la picioare) 6 cu%em o treab bun la 'nceput& un ro$ pl cut& %tr lucitor& dar acum trebuia fie 'mpro%p tat& fie ter%) Am 'ncetat % m .+nde%c la alte lucruri i& deprimat & am contemplat cada#rul) I cea 'n dulap 'ntin% pe podea& 'mpin% %ub cel mai de 3o% raft) B nuiam c 1a=e ,urifo> fu%e%e un b rbat frumo%) A#ea p rul ca%taniu"'nc(i% i o con%titu!ie atletic ) Dei fu%e%e 'mbr cat pentru o nunt formal & i Amelia %pu%e%e c ar ta foarte bine& acum era de$br cat) - 'ntrebare minor ? unde"i erau (aineleA * Am putea %"o %un m pe re.in & $i%e Amelia) 2n fond& cada#rul a fo%t aici& i fie ;adle> l"a uci%& fie l"a a%cun%) 2n nici un ca$ nu ar fi putut muri 'n noaptea 'n care %"a du% cu Laldo la cimitir) * De ce nuA Am a#ut bru%c un .+nd 'n.ro$itor) * Ai un telefon mobilA am 'ntrebat ridic+ndu"m 'n picioare 'n timp ce #orbeam) Amelia 'mi confirm c a#ea) * /un la palatul re.inei) /pune"le % trimit pe cine#a c(iar acum) * CeAC A#ea o pri#ire confu$ & dar continua % forme$e numerele)

,ri#ind 'n dulap& am putut #edea de.etele cada#rului c(ircindu"%e) * /e tre$ete& am %pu% linitit ) G"a luat doar o %ecund % priceap ) * Aici e Amelia Broad0a> de pe C(loe /treetC Trimite!i un #ampir mai #ec(i imediat& !ip 'n telefon) Un nou #ampir %e tre$eteC Acum #ampirul era 'n picioare i am fu.it am+ndou %pre u ) :u am reuit % %c p m) 1a=e ,urifo> %e afla pe urmele noa%tre i era 'nfometat) Din moment ce Amelia era 'n urma mea 7eu a#eam un pa% a#an%8& %"a aplecat % o apuce de .le$n ) Ea a !ipat 'n timp ce %e pr buea& iar eu m"am 'ntor% % o a3ut) :u m"am .+ndit deloc& pentru c altfel& dac a fi f cut"o& a fi continuat % mer. %pre u ) De.etele noului #ampir erau 'ncletate ca o c tu pe .le$na de$.olit a Ameliei& iar el o tr .ea pe podeaua lu%truit ) Ea $.+ria cu de.etele podeaua& 'ncerc+nd % . %ea%c ce#a care % "i oprea%c 'naintarea c tre .ura lui& lar. de%c(i% & cu col!ii complet iei!i& o(& DoamneC Am apucat"o de 'nc(eieturi i am 'nceput % tra.) :u"l cuno%cu%em pe 1a=e ,urifo> c+nd era 'n #ia! & aa c nu tiam cum fu%e%e) @i nu puteam . %i nimic uman r ma% pe c(ipul % u& nimic la care puteam face apel) * 1a=eC am %tri.at) 1a=e ,urifo>C Tre$ete"teC Bine'n!ele% c a%ta nu ne"a fo%t de nici un a3utor) 1a=e %e tran%forma%e 'n ce#a ce nu era un comar& ci un permanent))) altce#a& i nu putea fi tre$it din acea%t %tare) /cotea un %unet de .enul mrr"mrr"mrr 4 era cel mai 'nfometat tip pe care"l # $u%em #reodat & apoi muc din pulpa Ameliei& iar acea%ta !ip ) Era ca i cum ar fi prin%"o un rec(in) Dac mai tr .eam de ea& el ar fi putut % %mul. bucata pe care din!ii % i o apuca%er ) Acum %u.ea din rana de la picior& iar eu 'l pocneam 'n cap cu c lc+iul& ble%tem+nd lip%a pantofilor) Am lo#it cu toat for!a& iar pe noul #ampir nu l"a deran3at deloc) A %co% un %unet de prote%t& dar a continuat % %u. & iar #r 3itoarea !ipa 'ntruna din cau$a durerii i a ocului) ,e ma%a din %patele unuia dintre fotolii era un %fenic& un %fenic 'nalt& din %ticl & .reu) Am %mul% lum+narea din el& l"am apucat cu ambele m+ini i l"am lo#it 'n cap pe 1a=e ,urifo> cu toat for!a de care eram 'n %tare) /+n.ele 'ncepu % "i cur. din ran & foarte 'ncet5 aa %+n.erea$ #ampirii) /fenicul %e %par%e cu o pocnitur & iar eu am r ma% cu m+inile .oale i cu un #ampir furio%) @i"a ridicat fa!a m+n3it de %+n.e ca % %e (olbe$e la mine& i %per c nu #oi mai #edea #reodat 'n #ia!a mea o a%tfel de pri#ire) 2G apuca%e o furie nebun & parc era un c+ine turbat) Dar d du drumul piciorului Ameliei& iar ea 'ncepu % %e 'ndep rte$e t+r+ndu"%e) Era e#ident r nit & i %e t+ra de%tul de 'ncet& dar f cea efortul) Lacrimi 'i alunecau pe fa! & iar re%pira!ia ei %e au$ea puternic& a%pr 'n t cerea nop!ii) Am au$it o %iren apropiindu"%e i am %perat c #enea %pre noi) Dei a#ea % fie prea t+r$iu) 9ampirul %e arunca acum a%upra mea ca % m doboare& iar eu nu am a#ut timp % m mai .+nde%c la nimic) M"a mucat de m+n i am cre$ut c din!ii 'mi #or intra 'n o%) Dac nu a fi ridicat bra!ul& i"ar fi 'nfipt din!ii 'n .+tul meu i a%ta mi"ar fi fo%t fatal) Era de preferat bra!ul& dar 'n ace%t moment durerea era at+t de inten% 'nc+t aproape am leinat& i era mai bine % nu fac a%ta) Corpul lui 1a=e ,urifo> $ cea .reu pe%te al meu& iar m+inile %ale 'mi ap %au bra!ul liber pe podea) Dar un alt fel de foame %e tre$ea 'n noul #ampir& iar eu i"am %im!it do#ada ap %+ndu"mi coap%a) 2i eliber o m+n ca % m tra. de pantaloni) -(& nu))) a%ta era r u) - % mor 'n urm toarele c+te#a minute& aici 'n :e0 -rlean%& 'n apartamentul #erioarei mele& departe de prieteni i familie) 6a!a i m+inile noului #ampir erau pline de %+n.e) Amelia %e t+ra cura3oa% pe podea %pre noi& cu %+n.ele iroindu"i din picior) Ar fi trebuit % fu. & din moment ce nu m putea %al#a) Gata cu %fenicele) Dar Amelia a#ea o alt arm & iar ea 'ntin%e o m+n ce tremura #iolent& ca % atin. #ampirul) BUtinam (ic %an.ui% 'n i.nem commutetCDJ /tri. ) 9ampirul %e tra%e 'n %pate& !ip+nd i $.+riindu"i fa!a& care fu bru%c acoperit de mici fl c ri erpuitoare& alba%tre) @i poli!ia intr pe u ) @i ei erau tot #ampiri) DJ
Fie ca acest snge s se transforme n foc

,entru un moment intere%ant& ofi!erii de poli!ie au cre$ut c noi l"am atacat pe 1a=e ,urifo>) Amelia i cu mine& %+n.er+nd i !ip+nd& %t team lipite de $id) Dar& 'ntre timp& #ra3a Ameliei aruncat a%upra t+n rului ne"#iu i"a pierdut eficacitatea& iar ace%ta %"a repe$it la cel mai apropiat poli!i%t 'n uniform & care %e 'nt+mpla % fie o femeie de culoare& cu un %pate drept i m+ndru i un na% ac#ilin) ,oli!i%ta 'i %coa%e ba%tonul i"l folo%i cu o ne.li3en! di%pre!uitoare fa! de din!ii noului #ampir) ,artenerul ei& un b rbat foarte %cund& a c rui piele era de culoarea caramelei& b+3b+ia % de%c(id o %ticl de /+n.eade# rat prin% la centur ca orice alt unealta) 2i %mul%e capacul cu din!ii& i"i pu%e .+tul de cauciuc 'n .ura fl m+nd a lui 1a=e ,urifo>) Bru%c& %e f cu linite& 'n timp ce noul #ampir %u.ea con!inutul %ticlei) :oi ceilal!i am r ma% .+f+ind i %+n.er+nd) * - % fie linitit acum& $i%e femeia ofi!er& ritmul #ocii %ale %pun+ndu"mi c era mai mult african dec+t american ) Cred c l"am 'mbl+n$it) Amelia i cu mine ne"am pr buit la podea& dup ce b rbatul ofi!er ne"a f cut un %emn cu capul ca % ne dea de tire c pericolul trecu%e) * /cu$e c ne"am 'nelat a%upra infractorului& $i%e cu o #oce la fel de cald ca untul topit) Doamnelor& %unte!i bineA Era un lucru bun c #ocea 'i era at+t de linititoare& c ci a#ea col!ii %coi) Cred c pl cerea %+n.elui i #iolen!a determina%er acea%t reac!ie& dar era tulbur toare la un ofi!er de poli!ie) * Cred c nu& am %pu%) Amelia %+n.erea$ de%tul de r u i cred c i eu la fel) Muc tura nu m durea at+t de r u pe c+t a#eam % %imt mai t+r$iu) /ali#a #ampirilor %ecret o cantitate mic de ane%te$ic& 'mpreun cu un a.ent de #indecare) Dar a.entul de #indecare era menit % %i.ile$e 'n!ep turile col!ilor& nicidecum r nile& locurile unde carnea era %f+iat ) * - % a#em ne#oie de un doctor) 2nt+lni%em un #ampir 'n Mi%%i%%ippi care putea #indeca r ni .ra#e& dar era un talent rar) * /unte!i am+ndou fiin!e umaneA 'ntreb ) 6emeia poli!i%t c+nta ce#a 'n oapt & 'ntr"o limb %tr in & noului #ampir) :u tiam dac fo%tul #+rcolac 1a=e ,urifo> putea #orbi acea limb & dar cu %i.uran! o recuno%cu atunci c+nd o au$i) Ar%urile de pe fa!a %a %e #indecau 'n timp ce %t team acolo) * Da& am %pu%) 2n timp ce ateptam % #in paramedicii& Amelia i cu mine ne %pri3ineam una de cealalt f r % %coatem o #orb ) %ta era al doilea cada#ru pe care"l . %i%em 'ntr"un dulap %au era al treileaA m"am 'ntrebat de ce mai de%c(ideam uile dulapurilor) * Ar fi trebuit % tim& $i%e Amelia %lab) C+nd nu a miro%it deloc& ar fi trebuit % ne d m %eama) * De fapt& mi"am dat %eama) Din moment ce a fo%t doar cu trei$eci de %ecunde 'nainte % %e tre$ea%c & nu ne"a f cut mare bine& am $i%) 9ocea mea era la fel de %lab ca a ei) Totul de#eni foarte confu$ dup aceea) M tot .+ndeam c ar fi un moment potri#it % lein dac tot era % o fac& pentru c %ta era un proce% 'n care nu #oiam % fiu implicat 5 dar pur i %implu nu am putut leina) ,aramedicii erau nite b rba!i tineri foarte dr .u!i care p reau % cread c petrecu%er m cu un #ampir& iar lucrurile %c pa%er de %ub control) Cred c niciunul dintre ei nu a#ea % ne %une prea cur+nd pe Amelia %au pe mine& pentru o 'nt+lnire) * :u #rei % ai de"a face cu #ampirii& c(XrieDQ& $i%e b rbatul care %e ocupa de mine) ,e ecu%on %cria Dela.ardie) * /e $ice c %unt atr . tori pentru femei& dar n"ai crede c+te biete fete a trebuit % peticim) @i ele au fo%t cele norocoa%e& $i%e Dela.ardie %e#er) Cum te numeti& domnioar A * /oo=ie& am %pu%) /oo=ie /tac=(ou%e) * M bucur % te cuno%c& domnioar /oo=ie) Dumneata i prietena dumitale p re!i a fi nite fete dr .u!e) Ar trebui % a#e!i de"a face cu per%oane mai normale& cu per%oane 'n #ia! ) -raul %ta e copleit de mor!i& acum) Era mai bine c+nd toat lumea re%pira& pe bune) Acum& (ai % te ducem la %pital i % "!i punem c+te#a copci) i"a %tr+n.e m+na dac nu ai fi plin de %+n.e& $i%e) 2mi $+mbi bru%c& un $+mbet lar.& alb i 'nc+nt tor) 2!i dau un %fat bun& pe .rati%& domniorico) Am $+mbit& dar era ultima oar c+nd f ceam a%ta pentru o bun bucat de timp) Durerea 'ncepea % DQ
,rguo

%e fac %im!it ) 6oarte cur+nd& am de#enit preocupat % "i fac fa! ) Amelia %"a do#edit o ade# rat lupt toare) Din!ii 'i erau 'ncleta!i& lupta % "i p %tre$e cunotin!a i c(iar a reuit tot drumul p+n la %pital) Ur.en!ele p reau a fi pline) ,rintr"un cumul de factori? %+n.eram& eram e%cortate de poli!iti& i prieteno%ul Dela.ardie i partenerul % u au pu% o #orb bun pentru noi& Amelia i cu mine am fo%t introdu%e imediat 'n %pa!ii pentru con%ulta!ii %eparate de perdele) :u eram una l+n. cealalt & dar ateptam % fim # $ute de un doctor) Eram recuno%c toare) @tiam c a%ta era o mare reali$are pentru camera de .ard a unui ora) 2n timp ce a%cultam forfota de l+n. mine& am 'ncercat % nu 'n3ur din cau$a durerii din bra!) 2n momentele 'n care nu a#eam acce%e de durere at+t de #iolente& m 'ntrebam ce %e 'nt+mpla%e cu 1a=e ,urifo>) ,oli!itii #ampiri 'l du%e%er 'ntr"o celul pentru #ampiri& la 'nc(i%oare& %au totul fu%e%e iertat din moment ce era un #ampir nou f r e<perien! A 6u%e%e emi% o le.e 'n le. tur cu a%ta& dar nu"mi puteam aminti termenii i pedep%ele) Era .reu pentru mine % m .+nde%c prea mult la a%ta) @tiam c t+n rul era o #ictim a noii %ale %t ri5 c #ampirul care"l crea%e ar fi trebuit % fie aici % "l .(ide$e la prima %a tre$ire i prima %en$a!ie de foame) 9ampirul #ino#at era cel mai probabil #erioara mea ;adle>& care nu prea %e atepta%e % fie omor+t ) Doar #ra3a de %ta$ pu% a%upra apartamentului 'l 'mpiedica%e pe 1a=e % %e tre$ea%c cu luni 'n urm ) Era o %itua!ie ciudat & probabil f r precedent c(iar i 'n analele #ampirilor) @i un #+rcolac care % de#in #ampirC :u au$i%em niciodat de%pre aa ce#a) /e mai putea tran%formaA M"am mai .+ndit i la alte c+te#a lucruri& din moment ce Amelia era prea departe pentru con#er%a!ie& c(iar dac ar fi fo%t 'n %tare % o fac ) Dup #reo dou $eci de minute 4 timp 'n care am fo%t deran3at doar de o a%i%tent care"i not c+te#a informa!ii 4& am fo%t %urprin% % "l # d pe Eric (olb+ndu"%e de dup perdea) * ,ot intraA 'ntreb 'ncordat) A#ea oc(ii mari i #orbea cu .ri3 ) Am reali$at c & pentru un #ampir& miro%ul %+n.elui din camera de .ard era 'nc+nt tor i 'n# luitor) G"am $ rit o %clipire a col!ilor) * Da& am %pu%& uimit de pre$en!a lui Eric 'n :e0 -rlean%) :u a#eam c(iar di%po$i!ia % "l # d pe Eric& dar nu a#ea nici un ro%t % "i %pun fo%tului #i=in. c nu putea intra 'n $ona delimitat de perdele) Era o cl dire public i nu depindea de dorin!a mea) -ricum& ar fi putut pur i %implu % %tea afar i % #orbea%c cu mine prin perdea p+n de%coperea ce #eni%e % de%copere) De%pre Eric puteai %pune orice& dar nu c tia % renun!e la ce"i pu%e%e 'n .+nd) * Ce naiba faci aici 'n ora& EricA * Am #enit % ne.ocie$ cu re.ina pentru %er#iciile tale 'n timpul %ummitului) De a%emenea& Maie%tatea /a i cu mine trebuie % ne.ociem c+te per%oane pot aduce cu mine) 2mi $+mbi) Efectul era tulbur tor& cu col!i i tot tac+mul) * Aproape c am a3un% la o 'n!ele.ere) ,ot #eni cu trei& dar #reau % ne.ocie$ pentru patru) * -(& pentru numele lui Dumne$eu& Eric& am i$bucnit) A%ta e%te cea mai 3alnic %cu$ pe care am au$it"o #reodat ) Ai au$it de in#en!ia modern cuno%cut %ub numele de telefonA M"am foit a.itat 'n patul 'n.u%t) :u puteam . %i o po$i!ie confortabil ) 6iecare ner# din trupul meu #ibra ca urmare a %paimei pro#ocate de 'nt+lnirea cu 1a=e ,urifo>& proa%p tul copil al nop!ii) /peram ca atunci c+nd& 'n cele din urm & a#ea % m con%ulte un doctor& % "mi dea un anal.e$ic puternic) * La% "m 'n pace& bineA :u ai nici un drept a%upra mea) /au #reo re%pon%abilitate fa! de mine) * Ba am) A#ea tupeul % par %urprin%) * A#em o le. tur ) Ai b ut din %+n.ele meu c+nd ai a#ut ne#oie de putere ca % "l elibere$i pe Bill 'n 1ac=%on) @i am f cut dra.o%te de%& dup cum ai %pu% tu) * M"ai obli.at % %pun& am prote%tat) @i dac p ream pu!in pl+n. cioa% & la naiba& con%ideram c era 'n re.ul % m %miorc i ni!el) Eric fu%e%e de acord % %al#e$e o prieten de"a mea aflat 'n pericol& dac 'i %puneam ade# rul) 6u%e%e %ta anta3A Da& eu aa credeam) Dar nu e<i%ta nici o modalitate % "mi iau cu#intele 'napoi) Am oftat) * -ricum& cum ai a3un% aiciA * Re.ina urm rete 'ndeaproape ce %e 'nt+mpl cu #ampirii din oraul ei) Am cre$ut c e bine %

#in % "!i ofer %pri3in moral) @i& bine'n!ele%& dac ai ne#oie % te cur ! de %+n.e))) -c(ii 'i %tr luceau 'n timp ce"mi in%pecta bra!ul) A fi fericit % o fac) Aproape c am $+mbit& f r #oia mea) :u renun!a niciodat ) * Eric& %e au$i #ocea rece a lui Bill& iar ace%ta %e %trecur pe dup perdea pentru a i %e al tura lui Eric la capul patului meu) * De ce nu %unt %urprin% % te # d aiciA 'ntreb Eric pe un ton care e<prima clar nepl cerea) 6uria lui Eric nu era ce#a ce Bill putea % i.nore) Eric a#ea un ran. %uperior fa! de Bill& i %e uita de %u% la #ampirul mai t+n r) Bill a#ea 'n 3ur de o %ut trei$eci i cinci de ani5 Eric a#ea probabil pe%te o mie) 72G 'ntreba%em c+nd#a& dar p rea cu ade# rat % nu tie)8 Eric a#ea o per%onalitate de lider) Bill era mai fericit pe cont propriu) /in.urul lucru pe care"l a#eau 'n comun era c am+ndoi f cu%er dra.o%te cu mine5 i c(iar 'n acel moment m ener#au cumplit) * Am au$it pe frec#en!a poli!iei la cartierul .eneral al re.inei c poli!ia #ampirilor a fo%t c(emat % %upun un #ampir proa%p t& i am recuno%cut adre%a& $i%e Bill drept e<plica!ie) Bine'n!ele%& am aflat unde a fo%t adu% /oo=ie i am #enit aici c+t de repede am putut) Am 'nc(i% oc(ii) * Eric& o obo%eti& $i%e Bill cu o #oce c(iar mai rece dec+t de obicei) Ar trebui % o lai pe /oo=ie 'n pace) A urmat un moment lun. de t cere) Am fo%t copleit de o emo!ie puternic ) Am de%c(i% oc(ii i le" am pri#it fe!ele& pe r+nd) -dat & 'mi doream % pot citi .+ndurile #ampirilor) Din c+te 'mi puteam da %eama din e<pre%ia lui& Bill 'i re.reta amarnic cu#intele& dar de ceA Eric %e uita la Bill cu o e<pre%ie 'n care (ot r+rea %e 'mbina cu ce#a mai pu!in definit5 re.ret& poate) * 2n!ele. oarecum de ce #rei %"o !ii pe /oo=ie i$olat c+t e 'n :e0 -rlean%& $i%e Eric) R"urile %ale de#enir mai %onore& aa cum %e 'nt+mpla c+nd era furio%) Bill pri#ea 'n alt parte) 2n ciuda durerii care"mi pul%a 'n bra!& 'n ciuda e<a%per rii pe care mi"o pro#ocau am+ndoi& ce#a din mine %e tre$i i lu aminte) 2n tonul lui Eric e<i%ta o %emnifica!ie clar ) Lip%a de r %pun% din partea lui Bill era curioa% ))) i de r u au.ur) * CeA am $i% mut+ndu"mi pri#irea de la unul la cel lalt) Am 'ncercat % m ridic 'ntr"un cot& 'n cel care nu era r nit) Am %im!it un puternic 3un.(i durero% 'n bra!ul de care fu%e%em mucat ) Am ap %at pe buton ca % ridic capul patului) * Ce"i cu toat po#e%tea a%ta& EricA BillA * Eric nu ar trebui % "!i dea moti#e de a.ita!ie c+nd ai de3a de%tule probleme& $i%e 'n cele din urm Bill) Dei nu e<cela 'n e<pre%i#itate& fa!a lui Bill era ceea ce bunica mea ar fi de%cri% drept Bmai ten%ionat dec+t pielea de pe o tob B) Eric 'i 'ncrucia m+inile la piept i pri#i 'n 3o% c tre ele) * BillA am 'ntrebat) * 2ntreab "l de ce %"a 'ntor% 'n Bon Temp%& /oo=ie& $i%e Eric foarte linitit) * , i& b tr+nul domn Compton a murit& iar el #oia % "i reclame))) :ici m car nu puteam de%crie e<pre%ia de pe fa!a lui Bill) Gnima 'ncepu % "mi bat mai repede) ,anica 'mi adun un nod 'n %tomac) * BillA Eric 'i 'ntoar%e capul& dar nu 'nainte % # d o urm de mil pe c(ipul % u) :imic nu m"ar fi putut %peria mai tare) ,oate c nu %unt 'n %tare % cite%c .+ndurile unui #ampir& dar 'n ace%t ca$ limba3ul trupului %punea totul) Eric %e 'ntorcea pentru c nu #oia % #ad pumnalul 'nfi.+ndu"%e) * /oo=ie& ai fi de%coperit c+nd o #edeai pe re.in ))) ,oate a fi reuit % a%cund totul de tine& pentru c nu ai 'n!ele.e))) dar Eric a a#ut .ri3 de a%ta) Bill 'i arunc lui Eric o pri#ire care i"ar fi putut da o .aur 'n inim ) * C+nd #erioara ta& ;adle>& a de#enit fa#orita re.inei))) @i bru%c am 'n!ele% totul& am tiut ce a#ea % %pun & i m"am ridicat pe patul de %pital cu un icnet& cu o m+n la piept pentru c "mi %im!eam inima lu+nd"o ra$na) Dar Bill continu & c(iar dac eu d deam #iolent din cap) * /e pare c ;adle> a #orbit foarte mult de%pre tine i de%pre darul t u& ca % o impre%ione$e pe re.in i % "i men!in intere%ul trea$) Gar re.ina tia c eram ori.inar din Bon Temp%) 2n unele nop!i& m"am 'ntrebat dac a trimi% pe cine#a % "l ucid pe ultimul dintre Comptoni ca % .r bea%c lucrurile)

Dar poate ace%ta c(iar a murit de b tr+ne!e) Bill pri#ea 'n 3o% c tre podea& f r % #ad m+na mea %t+n. 'ntin% ca % "l oprea%c ) * Mi"a ordonat % m 'ntorc la ca%a mea& 'n care tr iam c+nd eram om& % "!i ie% 'n cale& % te %educ& dac trebuie))) :u puteam re%pira) :u conta c+t de tare 'mi ap %a m+na dreapt pieptul& nu puteam opri %f r+marea inimii mele& 'nfi.erea pumnalului ad+nc 'n carne) * 9oia ca darul t u de telepat % fie folo%it 'n beneficiul ei& $i%e& i de%c(i%e .ura % %pun mai mult) -c(ii 'mi erau at+t de 'nce!oa!i de lacrimi 'nc+t nu puteam #edea bine& nu puteam #edea ce e<pre%ie a#ea pe c(ip& i nici nu"mi p %a) Dar nu puteam pl+n.e at+ta #reme c+t era l+n. mine) :u a#eam %"o fac) * Gei& am %pu%& cu un efort teribil) -rice %"ar fi 'nt+mplat& nu puteam %uporta ca el % #ad durerea pe care o pro#oca%e) A 'ncercat % m pri#ea%c 'n oc(i& dar ai mei erau plini de lacrimi) -rice ar fi #rut % "mi tran%mit & m pierdu%e) * Te ro.& la% "m % termin& $i%e) * :u #reau % te mai # d #reodat "n #ia!a mea& am optit) :iciodat ) :u a %pu% nimic) Bu$ele i %e micau ca i cum ar fi 'ncercat % articule$e un cu#+nt %au o propo$i!ie& dar am cl tinat din cap) * Gei& i"am %pu% cu o #oce at+t de plin de ur i durere& c nici nu mai %em na cu #ocea mea) Bill %e 'ntoar%e i plec & trec+nd de perdea 'n camera de .ard ) /la# Domnului& Eric nu %e 'ntoar%e % "mi #ad c(ipul) /e 'ntin%e ca % m atin. uor pe picior 'nainte % plece i el) 9oiam % urlu) 9oiam % omor pe cine#a cu m+inile .oale) Trebuia % "mi re#in) :u puteam l %a pe nimeni % m #ad %uferind at+t de tare) Durerea %e 'mpletea cu o furie ad+nc & aa cum nu mai %im!i%em #reodat ) De furie i de durere& 'mi era .rea! ) Muc tura lui 1a=e ,urifo> nu era nimic pe l+n. a%ta) :u puteam %ta linitit ) Cu .reutate& m"am ridicat din pat) Eram de%cul! & bine'n!ele%& i am ob%er#at cu o parte a min!ii mele ciudat de detaate c eram 'n.ro$itor de murdar pe picioare) M"am micat cu .reu 'n afara $onei de triere& am $ rit uile c tre $ona de ateptare i am pornit 'n acea direc!ie) Mer%ul era o problem ) - a%i%tent %e repe$i %pre mine& cu un clipboard 'n m+n ) * Domnioar /tac=(ou%e& un doctor #a #eni la dumnea#oa%tr imediat) @tiu c a trebuit % atepta!i& i"mi pare r u& dar))) M"am 'ntor% % m uit la ea i a tre% rit& f c+nd un pa% 'n %pate) Am continuat % mer. c tre u & cu pai ne%i.uri& dar cu un %cop preci%) 9oiam % plec de acolo) 2n afar de a%ta& nu tiam ce #reau) Am reuit % a3un. la ui& le"am 'mpin% i apoi m"am t+r+t prin %ala de ateptare tic%it de oameni) M potri#eam perfect cu ame%tecul de pacien!i i rude care ateptau % #ad un medic) Unii erau mai murdari i mai 'n%+n.era!i dec+t mine& unii erau mai b tr+ni& iar al!ii& cu mult mai tineri) M %pri3ineam cu o m+n de perete i am continuat % m 'ndrept c tre ui& c tre ieire) Am reuit % ie%) Era mult mai linite afar i era cald) 9+ntul %ufla uor) Eram de%cul! i f r un c(ior& %t+nd %ub luminile %tr lucitoare de la intrare) :u a#eam nici o idee unde m aflam fa! de ca% & i nici o idee dac m 'ndreptam 'ntr"acolo& dar tiu c nu mai eram 'n %pital) Un ceretor p i 'n fa!a mea) * Ai ce#a m runt& %urioar A 'ntreb ) @i mie mi %"a cam %f+rit norocul) * Ar t ca i cum a a#ea ce#aA l"am 'ntrebat& cu o #oce re$onabil ) , rea la fel de lip%it de ener.ie ca i a%i%tenta) Ii%e? * /cu$e& i %e d du 'n %pate) Am f cut un pa% dup el) Am !ipat? * :u am nimicC @i apoi am continuat cu o #oce perfect calm ? 9e$i& nu am a#ut nimic de la bun 'nceput) Bomb nea i tremura i l"am i.norat) Am pornit la drum) Ambulan!a o lua%e la dreapta ca % a3un. aici& aa c eu am luat"o la %t+n.a) :u"mi puteam aminti c+t de lun. fu%e%e c l toria) 2n timpul ei&

#orbi%em cu Dela.ardie) 6u%e%em o per%oan diferit ) @i am mer%& i am mer%) Am mer% pe %ub palmieri& am au$it ritmul mu$icii& m"am %pri3init de obloanele ca%elor aflate la %trad ) 2n dreptul unor baruri& c+!i#a tineri ieeau e<act c+nd treceam eu& iar unul dintre ei m"a apucat de m+n ) M"am repe$it la el cu un !ip t i& cu un efort uria& l"am i$bit de un perete) A r ma% acolo& uimit i frec+ndu"i capul& iar prietenii % i l"au tra% deoparte) * E nebun & a $i% 'ncet unul dintre ei) La%"o 'n pace) Au pornit cu to!ii 'n cealalt direc!ie) Dup o #reme& mi"am re#enit %uficient c+t % m 'ntreb de ce f ceam a%ta) Dar r %pun%ul era #a.) C+nd am c $ut pe o bucat de trotuar %part& 3ulindu"mi .enunc(iul de%tul de tare ca % 'nceap % %+n.ere$e& noua durere fi$ic m"a f cut % "mi mai #in 'n fire) * 6aci a%ta ca % le par r u c te"au r nitA m"am 'ntrebat cu #oce tare) -(& Doamne& biata /oo=ieC A plecat de una %in.ur din %pital& 'nnebunit de durere& i a r t cit %in.ur pe %tr $ile periculoa%e din Bi. Ea%> pentru c Bill a di%tru%"o) :u #oiam ca numele meu % mai a3un. #reodat pe bu$ele lui Bill) C+nd mi"am mai re#enit 4 doar pu!in 4& puterea reac!iei mele a 'nceput % m %urprind ) Dac am mai fi fo%t un cuplu c+nd a fi aflat ce afla%em 'n %eara a%ta& l"a fi omor+t5 a%ta mi"era c+t %e poate de limpede) Dar i moti#ul pentru care a trebuit % plec din %pital 'mi era la fel de clar? nu a fi putut % am de"a face cu nimeni de pe lumea a%ta& c(iar atunci) 6u%e%em atacat cu cea mai dureroa% informa!ie? primul b rbat care 'mi %pu%e%e #reodat te iube%c nu m iubi%e deloc) ,a%iunea %a fu%e%e artificial ) Curtea pe care mi"o f cu%e fu%e%e atent re.i$at ) Trebuie % "i fi p rut at+t de uuratic & at+t de credul & at+t de di%pu% % cede$ 'n fa!a primului b rbat care"mi dedica pu!in timp i efort ca % m cucerea%c C / m cucerea%c C C(iar i acea%t fra$ m"a f cut % m %imt mai r u) El nu %"a .+ndit niciodat la mine ca la un premiu) ,+n c+nd 'ntrea.a %tructur nu %"a pr buit 'ntr"un %in.ur moment& nu am reali$at c+t de mult din #ia!a mea& 'n anul trecut& fu%e%e cl dit pe premi%a fal% a iubirii i aten!iei lui Bill) * G"am %al#at #ia!a& am %pu%& uimit ) Am fo%t 'n 1ac=%on i mi"am ri%cat #ia!a pentru a o %al#a pe a lui& pentru c m iubea) - parte a creierului meu tia c a%ta nu era 'n 'ntre.ime corect) - f cu%em pentru c "l iubi%em) @i eram uimit & 'n acelai timp& % "mi dau %eama c dorin!a creatoarei %ale& Lorena& fu%e%e c(iar mai tare dec+t ordinele re.inei) Dar nu a#eam di%po$i!ia % de%pic firul emo!ional 'n patru) C+nd m"am .+ndit la Lorena& un alt ade# r m"a i$bit 'n %tomac) * Am omor+t pe cine#a pentru el& am %pu%& cu#intele plutind 'n noaptea nea.r ) -(& DoamneC Am omor+t pe cine#a pentru el) Eram acoperit de $.+rieturi& 3ulituri& %+n.e i mi$erie& c+nd am pri#it 'n %u% i am # $ut un %emn pe care %cria? C(loe /treet) Aici era apartamentul lui ;adle>& am reali$at 'ntr"un t+r$iu) Am luat"o la dreapta i am 'nceput din nou % mer.) 2n ca% era 'ntuneric5 i %u%& i 3o%) ,oate Amelia era 'nc la %pital) :u a#eam nici cea mai mic idee c+t era cea%ul %au c+t mer%e%em) Apartamentul lui ;adle> era 'ncuiat) Am cobor+t i am luat unul dintre .(i#ecele de flori pe care Amelia le ae$a%e 'n apropiere de ua ei) L"am c rat pe %c ri 'n %u% i am %part un oc(i de .eam de la u ) Am b .at m+na 'n untru& am de%cuiat ua i am intrat) :u a pornit nici o alarm ) Eram de%tul de %i.ur c poli!ia nu ar fi tiut codul ca % o acti#e$e la plecare& dup ce f cu%e ceea ce a#ea de f cut) Am mer% prin apartament& care era 'nc 'ntor% cu %u%ul 'n 3o% de pe urma luptei noa%tre cu 1a=e ,urifo>) A#eam cur !enie 'n plu% de f cut diminea!a %au c+nd))) c+nd #ia!a mea ar fi re'nceput) Am intrat 'n baie i am %mul% de pe mine (ainele pe care le purtam) Le"am !inut 'n m+n i m"am uitat la ele un minut& la c+t de .roa$nic ar tau) Apoi am tra#er%at (olul& am de%c(i% cea mai apropiat ferea%tr i am aruncat (ainele pe%te balu%trad ) A fi #rut ca toate problemele % poat fi la fel de uor eliminate& dar 'n acelai timp per%onalitatea mea real era %uficient de trea$ pentru a re%im!i o urm de #in pentru c f ceam mi$erie i altcine#a #a trebui % o cure!e) :u aa proceda o /tac=(ou%e) Ace%t .+nd nu era %uficient de puternic pentru a m face % cobor %c rile i % recupere$ (ainele murdare) :u 'n acel moment)

Dup ce am fi<at cu un %caun ua pe care o for!a%em i dup ce am %etat alarma cu numerele pe care le 'n# !a%em de la Amelia& am intrat la du) Apa 'mi irita numeroa%ele $.+rieturi i t ieturi& iar muc tura ad+nc de pe bra! 'ncepu din nou % %+n.ere$e) -(& la naibaC 9erioara mea #ampir nu a#u%e%e ne#oie de produ%e de prim a3utor& bine'n!ele%) 2n cele din urm & am . %it nite tampoane de bumbac pe care probabil le folo%ea la 'ndep rtarea mac(ia3ului& i am r %colit printr"unul din %acii cu (aine p+n am . %it o earf ab%urd de #e%el cu imprimeu care imita blana de leopard) :e'ndem+natic & am pu% tampoanele pe%te ran i m"am le.at cu earfa %uficient de %tr+n%) 2n cele din urm & 'n.ro$itoarele aternuturi erau ultima mea .ri3 ) M"am #+r+t cu .reu 'n c maa de noapte i m"am 'ntin% 'n pat& ru.+ndu"m pentru uitare)

Capitolul 1Q
M"AM TREIGT -B-/GT& cu acel %entiment 'n.ro$itor c 'ntr"o clip 'mi #oi aminti lucruri 'n.ro$itoare) /entimentul nu m 'nela) Dar lucrurile rele trebuiau % ia o pau$ & pentru c $iua 'ncepea cu o %urpri$ ) Claudine %t tea 'ntin% l+n. mine 'n pat& %pri3init 'ntr"un cot& uit+ndu"%e plin de compa%iune la mine) Gar Amelia era la capul patului 'ntr"un balan%oar& cu piciorul banda3at %pri3init pe un taburet) Citea) * Cum de eti aiciA am 'ntrebat"o pe Claudine) Dup ce 'i # $u%em pe Eric i pe Bill cu o noapte 'n urm & m"am 'ntrebat dac nu cum#a m urm ri%er cu to!ii) ,oate c i /am a#ea % intre pe u 'ntr"o clipit ) * i"am %pu%? %unt naa ta $+n & $i%e Claudine) Claudine era de obicei cea mai #e%el $+n pe care o tiu) Claudine era la fel de dr .u! ca femeie& pe c+t era fratele ei ca b rbat5 poate c(iar mai dr .u! & deoarece per%onalitatea ei mai pl cut i %e citea"n pri#iri) A#ea& ca i el& p rul ne.ru& pielea alb ) A%t $i purta pantaloni trei %ferturi bleu i o tunic a%ortat & ne.ru cu alba%tru) Era de o dr . l enie eteric & %au cel pu!in at+t de eteric pe c+t po!i fi c+nd eti 'mbr cat 'n pantaloni trei %ferturi) * ,o!i % "mi e<plici a%ta dup ce m duc la baie& am %pu% amintindu"mi de toat apa pe care o 'n.(i!i%em c+nd a3un%e%em la c(iu#et noaptea trecut ) ,limb rile mele f cu%er % "mi fie %ete) Claudine %e d du 3o% din pat cu .ra!ie& iar eu am urmat"o ne'ndem+natic ) * Cu .ri3 & m %f tui Amelia c+nd am 'ncercat % m ridic prea bru%c) * Ce"!i face piciorulA am 'ntrebat"o& c+nd lumea %"a %tabili$at 'n 3urul meu) Claudine m !inea de m+n & pentru orice e#entualitate) M"am %im!it bine % o # d pe Claudine i eram %urprin$ tor de bucuroa% % o # d pe Amelia& c(iar i c(iop t+nd) * M doare& $i%e) Dar %pre deo%ebire de tine& am r ma% la %pital& iar rana mea a fo%t tratat cum trebuie) 2nc(i%e cartea i o pu%e pe m %u!a de l+n. balan%oar) Ar ta ce#a mai bine dec+t b nuiam eu c ar t& dar nu era #r 3itoarea %tr lucitoare i fericit pe care o # $u%em cu o $i 'n urm ) * Am a#ut o e<perien! in%tructi# & nu"i aaA am %pu%& iar apoi re%pira!ia mi %"a t iat c+nd mi"am amintit c+t de mult m in%trui%em) Claudine m"a a3utat % intru 'n baie& iar dup de am a%i.urat"o c m puteam de%curca m"a l %at %in.ur ) Am f cut cele nece%are i am ieit de"acolo %im!indu"m mai bine& aproape uman) Claudine %co%e%e nite (aine din .eanta mea %port& iar pe noptier era o can din care ieea abur) M"am %pri3init cu .ri3 de t blia patului& cu picioarele 'ncruciate 'n fa!a mea& i am !inut cana 'n dreptul fe!ei pentru a putea in%pira aroma) * E<plic "mi treaba aia cu naa $+n & am $i%) :u #oiam % #orbe%c de%pre nimic mai ur.ent& nu 'nc ) * I+nele %unt fiin!ele %upranaturale ori.inale& $i%e Claudine) Din noi au ap rut elfii i %piriduii ca%ei i 'n.erii i demonii) /piritele apei& omule!ii #er$i& toate %piritele naturii))) toate %unt un fel de $+ne) * @i tu ce etiA 'ntreb Amelia)

Ameliei nu"i trecu%e prin minte % plece i a%ta nu p rea % o deran3e$e pe Claudine) * 2ncerc % de#in 'n.er& $i%e 'ncet Claudine) Uriaii ei oc(i c prui p reau luminoi) * Dup ani 'n care am fo%t))) un bun cet !ean& cred c pot %pune aa& am primit o per%oan de care % am .ri3 ) /oo=& aici de fa! ) @i ea c(iar mi"a dat de furc ) Claudine era m+ndr i fericit ) * :u %e pre%upune c ar trebui % pre#ii durereaA am 'ntrebat) Dac da& Claudine f cea o treab 'n.ro$itoare) * :u& a #rea % pot) E<pre%ia de pe c(ipul frumo% al lui Claudine %e umbri) * Dar te pot a3uta % "!i re#ii 'n urma de$a%trelor i uneori le pot pre#eni) * Lucrurile ar fi mai rele f r tine prin prea3m A 2ncu#iin! cu mic ri ener.ice ale capului) * Te cred pe cu#+nt& am $i%) Cum de m"am ale% cu o na $+n A * :u am #oie % %pun& $i%e Claudine& iar Amelia 'i d du oc(ii pe%te cap) * :u afl m prea multe aa& inter#eni) Gar !in+nd cont de problemele pe care le"am a#ut noaptea trecut & poate nu eti cea mai competent na $+n & ce $iciA * -(& e<act& domnioar Am"%i.ilat"apartamentul"ca"% "r m+n "proa%p t& am r %pun% indi.nat ira!ional de ace%t atentat la competen!a naei mele) Amelia %e t+r' din %caunul ei& roie la fa! de furie) * L"am %i.ilatC /"ar fi tre$it oricum& indiferent c+nd %"ar fi tre$itC Eu doar am am+nat pu!in momentulC * Ar fi fo%t de a3utor dac am fi tiut c e acoloC * Ar fi fo%t de a3utor 'n primul r+nd dac idioata ta de #erioar nu l"ar fi omor+tC Am+ndou !ipam& apoi urm o pau$ 'n dialo.) * Eti %i.ur c a%ta %"a 'nt+mplatA am 'ntrebat) ClaudineA * :u tiu& $i%e& cu o #oce f r e<pre%ie) :u %unt omnipotent %au omni%cient ) Eu doar apar ca % inter#in atunci c+nd pot) G!i aminteti c+nd ai adormit la #olan i eu am a3un% la timp ca % te %al#e$A @i aproape c "mi pro#oca%e un atac de cord cu acea%t ac!iune& ap r+nd pe %caunul din dreapta c+t ai clipi) * Da& am %pu%& 'ncerc+nd % par recuno%c toare i umil ) 2mi aminte%c) * E foarte& foarte .reu % a3un.i unde#a at+t de repede& $i%e) ,ot face a%ta doar 'n ca$uri de ur.en! ma<im ) Adic o ur.en! pe #ia! i de moarte) Din fericire& am a#ut pu!in mai mult timp c+nd ca%a !i"a luat foc))) Claudine nu a#ea % ne e<plice nici o re.ul & i nici natura celui ce %tabilea re.ulile) 9a trebui % %cormone%c dup ele 'n %i%temul meu de credin!e& care"mi fu%e%e de a3utor 'ntrea.a #ia! ) Dac %t team % m .+nde%c& dac era complet .reit& nu #oiam % tiu) * Gntere%ant& $i%e Amelia) Dar mai a#em c+te#a lucruri pe care trebuie % le di%cut m) ,oate era at+t de ar! .oa% pentru c nu a#ea propria ei na $+n ) * De%pre ce #rei % #orbeti mai 'nt+iA am 'ntrebat"o) * De ce ai plecat a$i"noapte din %pitalA 6a!a ei era 'ncordat de re%entimente) * Ar fi trebuit % "mi %pui) M"am t+r+t pe %c ri noaptea trecut % # d dac eti aici& i iat "te) @i baricada%ei i ua) Aa c a trebuit % cobor afuri%itele de %c ri ca % "mi iau c(eile i % intru pe o ferea%tr & i % m .r be%c 4 cu piciorul %ta 4 c tre %i%temul de alarm ca % "l opre%c) @i apoi tembela a%ta %t tea l+n. patul t u5 ar fi putut face ea toate a%tea) * :u ai putut de%c(ide ferea%tra prin ma.ieA am 'ntrebat) * Eram prea obo%it & r %pun%e cu demnitate) Trebuia % "mi 'ncarc bateriile ma.ice& ca % $ic aa) * Ca % $ic aa& am repetat cu #oce %eac ) , i& %eara trecut am aflat))) @i m"am oprit) ,ur i %implu nu puteam #orbi de%pre a%ta) * Ce ai aflatA Amelia era e<a%perat i nu puteam %pune c o 'n#ino# !eam) * Bill& primul ei iubit& a fo%t trimi% 'n Bon Temp% ca % o %educ i % "i c+ti.e 'ncrederea& $i%e Claudine) :oaptea trecut & a recuno%cut a%ta 'n fa!a ei i 'n fa!a celuilalt iubit pe care"l mai a#u%e%e #reodat & un alt #ampir) Gat un re$umat ab%olut corect)

* , i))) a%ta"i de ra(at& $i%e pierit Amelia) * -(& da& am %pu%) E%te) * AoleuC * Da) * :u pot % "l omor pentru tine& %pu%e Claudine) A re.re%a prea mult) * E 'n re.ul & am con%olat"o) :u merit % pier$i punctele de %piridu al ca%ei) * -(& nu %unt un %piridu al ca%ei& e<plic amabil Claudine) Am cre$ut c ai 'n!ele%) /unt o $+n pur%+n.e) Amelia 'ncerca % nu r+d i m"am (olbat la ea) * D "i drumul& #r 3itoareo& i"am $i%) * Da& telepato) * @i 'n continuareA am 'ntrebat& 'n .eneral #orbind) :u mai puteam di%cuta de%pre inima mea %f r+mat i de%pre %tima de %ine pierdut ) * :e d m %eama ce %"a 'nt+mplat& $i%e #r 3itoarea) * CumA /un m la C/GDNA Claudine p rea pierdut & aa c am b nuit c $+nele nu %e uit la tele#i$or) * :u& $i%e Amelia cu o r bdare %tudiat ) 6acem o recon%truc!ie ectopla%mic ) Eram %i.ur c acum e<pre%ia mea %em na cu a lui Claudine) * Bine& la% "m % "!i e<plic& $i%e Amelia& $+mbind) Gat ce #om face) Amelia& aflat 'n al nou lea cer la demon%tra!ia minunatelor %ale puteri ma.ice& ne e<plic mie i lui Claudine pe 'ndelete de%pre ace%t procedeu) Con%uma timp i ener.ie& %pu%e& ace%ta fiind moti#ul pentru care nu era utili$at mai de%) @i trebuia % aduni cel pu!in patru #r 3itoare& e%tima ea& ca % acoperi o %uprafa! a locului implicat 'n uciderea lui 1a=e) * Tot ce"mi trebuie %unt nite #r 3itoare ade# rate& $i%e Amelia) Unele care % fac treab de calitate& nu nite m turi de Licca) @i Amelia %e porni 'mpotri#a #r 3itoarelor Licca o bun bucat de timp) Le di%pre!uia pe ace%tea 7pe nedrept8& le con%idera nite impo%toare care 'mbr !iau copaci 4 aa reieea %uficient de clar din .+ndurile ei) 2mi p rea r u c Amelia a#ea pre3udec !i& c ci 'nt+lni%em nite Licca i 'ntr"ade# r m impre%iona%er ) Claudine pri#i 'n 3o% %pre mine& cu o e<pre%ie de 'ndoial ) * :u %unt %i.ur c ar trebui % fim aici i % facem a%ta) * ,o!i pleca dac #rei& Claudine) Eram .ata % e<perimente$ cu orice& doar ca % uit de durerea pe care o purtam 'n inim ) * Eu o % r m+n % m uit) Trebuie % tiu ce %"a 'nt+mplat aici) /unt prea multe mi%tere 'n #ia!a mea 'n ace%t moment) * Dar& 'n %eara a%ta trebuie % mer.i la re.in & $i%e Claudine) Ai ratat %eara trecut ) / o #i$ite$i pe re.in e%te o oca$ie % te pui la patru ace) Trebuie % te duc la cump r turi) :u po!i purta din (ainele #erioarei tale) * :u c fundul meu ar intra 'n ele& am $i%) * :u c fundul t u ar trebui % #rea a%ta& $i%e& la fel de brutal) Termin c(iar acum cu a%ta& /oo=ie /tac=(ou%e) M"am uitat 'n %u% la ea& l %+nd"o % "mi #ad durerea din pri#iri) * Da& am 'n!ele%& $i%e& b t+ndu"m bl+nd pe obra$) @i e un mare ra(at) Dar trebuie % ui!i 4 e doar un tip) 6u%e%e primul meu tip) * Bunica mea l"a tratat cu limonada& am %pu%& i ace%t .+nd mi"a adu% din nou lacrimile 'n oc(ii) * Au$iA $i%e Amelia) D "l dracului& bineA M"am uitat la t+n ra #r 3itoare) Era dr .u! i dur i pe%te m %ur de nebun & m"am .+ndit) Era 'n re.ul ) * Da& am %pu%) C+nd po!i face c(e%tia aia ectoAC 2mi e<plic ? DN
#rime 1cene Anvestigation Anvestigaii la locul crimei"

* Trebuie % dau c+te#a telefoane& % # d pe cine pot aduna) :oaptea e 'ntotdeauna mai bun pentru ma.ie& bine'n!ele%) C+nd te duci 'n #i$it la re.in A M"am .+ndit un moment) * C(iar c+nd %e 'ntunec de tot) ,oate pe la apte) * Ar trebui % dure$e #reo dou ore& $i%e Amelia& iar Claudine 'ncu#iin! ) Bine& o % le cer % fie aici la $ece ca % a#em o mar3 de %i.uran! ) @tii& ar fi .ro$a# dac re.ina ar pl ti pentru a%ta) * C+t #rei % ta<e$iA * Eu o %"o fac .rati%& ca % acumule$ e<perien! i % pot %pune c am f cut una& recuno%cu& cin%tit & Amelia& dar pentru ceilal!i e ne#oie de ce#a dolari) / $icem& cam trei %ute de c ciul & plu% materialele) * @i mai ai ne#oie de trei #r 3itoareA * Mi"ar pl cea % mai am 'nc trei& dei& dac le pot . %i pe cele pe care le #reau 'ntr"un timp at+t de %curt))) m ro.& o % fac tot ce pot) Dou ar putea % fie de a3un%) Gar materialele ar trebui % co%te))) 6 cu nite calcule rapide 'n .+nd) Unde#a 'n3ur de ai$eci de dolari) * Ce ar trebui % fac euA 9reau % $ic& care e rolul meuA * / ob%er#i) Eu fac treaba .rea) * - %"o 'ntreb pe re.in ) Am tra% ad+nc aer 'n piept) Dac ea nu pl tete& pl te%c eu) * Bine& atunci) :e"am 'n!ele%) Gei c(iop t+nd din dormitor& fericit & num r+nd ce#a pe de.ete) Am au$it"o cobor+nd %c rile) Claudine $i%e? * 9a trebui % "!i 'n.ri3e%c bra!ul) @i apoi % mer.em % c ut m ce#a de 'mbr cat) * :u #reau % c(eltuie%c bani pe o #i$it de curtoa$ie la re.ina #ampirilor) Mai ale% din moment ce %"ar putea % trebuia%c % %uport factura pentru #r 3itoare) * :u trebuie % o faci) E din partea mea) * ,oate oi fi tu naa mea $+n & dar nu trebuie % c(eltuieti bani cu mine) Am a#ut o re#ela!ie) * Tu ai pl tit factura la %pitalul din Clarice) Claudine ridic din umeri) * La% a%ta& %unt bani care au #enit de la clubul de %triptea%e& nu din %lu3ba mea obinuit ) Claudine era coproprietar al clubului de %triptea%e din Ru%ton& al turi de Claude& care %e ocupa de admini%trarea $ilnic a ace%tuia) Claudine lucra la un ma.a$in& la rela!ii cu clien!ii) -amenii 'i uitau pl+n.erile odat ce %e tre$eau 'n fa!a $+mbetului cald al lui Claudine) Era ade# rat c nu m deran3a la fel de tare % c(eltuie%c banii de la clubul de %triptea%e& ca atunci c+nd acetia ar fi pro#enit din economiile per%onale) :u era lo.ic& dar era ade# rat) Claudine 'i parca%e maina 'n curte& pe aleea circular & i %e afla de3a 'n ea c+nd am cobor+t %c rile) /co%e%e o tru% de prim a3utor din main 5 mi"a banda3at bra!ul i m"a a3utat % m 'mbrac) Bra!ul m durea& dar nu p rea % fie infectat) Eram %l bit & ca i cum a fi fo%t r cit %au a a#ut #reo alt boal care implica febr mare i de%(idratare) Aa c m mic m 'ncet) ,urtam blu.i& %andale i un tricou& pentru c a%ta a#eam) * Cate.oric nu po!i mer.e la re.in cu (ainele a%tea& $i%e ea bl+nd& dar (ot r+t) 6ie c era foarte familiari$at cu oraul :e0 -rlean%& fie c a#ea noroc la cump r turi& Claudine a condu% direct c tre un ma.a$in din Garden Di%trict) Era .enul de ma.a$in pe care eu nu l"a fi luat 'n calcul& con%ider+ndu"l ca fiind pentru femei mult mai %ofi%ticate& cu mai mul!i bani dec+t a#eam eu& dac a fi mer% %in.ur la cump r turi) Claudine a intrat direct 'n parcare i& 'n patru$eci i cinci de minute& a#eam o roc(ie) Era din ifon& cu m+neci %curte& i a#ea o mul!ime de culori? turcoa$& ar miu& maro& alb". lbui) /andalele cu barete pe care le purtam la ea erau maro) :u mai a#eam ne#oie dec+t de un card de membru pentru countr> clubDS) Claudine %co%e%e etic(eta cu pre!ul) * La% "!i p rul liber& m %f tui Claudine) :u ai ne#oie de o coafur %ofi%ticat la roc(ia a%ta) DS

#lub aflat de obicei n suburbii, oferindu:le membrilor si diverse activiti sociale 'i sportive

* Da& e de%tul de elaborat & am %pu%) Cine e Diane #on 6ur%tenbur.DTA :u e %cump A :u e un pic cam prea %ub!ire pentru %e$onul %taA * /"ar putea % "!i fie cam fri. 'n ea& 'n martie& recuno%cu Claudine) Dar o %"o po!i purta 'n fiecare #ar & ani buni de"acum 'ncolo) - % ar !i minunat) Gar re.ina 'i #a da %eama c te"ai %tr duit % por!i ce#a %pecial la 'nt+lnirea cu ea) * :u po!i mer.e cu mineA am 'ntrebat& c $+nd pu!in 'n melancolie) :u& bine'n!ele% c nu po!i) 9ampirii roie%c 'n 3urul $+nelor ca fluturii 'n 3urul l mpii) * /"ar putea % nu %upra#ie!uie%c& $i%e& reuind % par 3enat c o a%tfel de po%ibilitate o putea !ine departe de mine) * :u"!i face .ri3i) 2n fond& ce e mai r u %"a 'nt+mplat de3a& nu"i aaA -binuiau % m amenin!e& tiiA Dac nu faci a%ta %au a%ta& o % "l lu m pe Bill) Dar& ia .(iciA :u"mi mai pa% ) * G+ndete"te 'nainte % #orbeti& m %f tui Claudine) :u po!i % "i dai nici o replic re.inei) :ici m car un .oblin nu i"ar r %punde re.inei) * ,romit& am %pu%) Aprecie$ c ai #enit at+ta drum& Claudine) Claudine m 'mbr !ia) Era ca i cum ar fi fo%t o 'mbr !iare cu un copac moale& din moment ce Claudine era at+t de 'nalt i %ub!ire) * A fi preferat % nu ai ne#oie de mine& $i%e)

Capitolul 1N
REGG:A ERA ,R-,RGETARA unui .rup de cl diri 'n centrul oraului :e0 -rlean%& la di%tan! de trei c#artale de Cartierul 6rance$) A%ta %pune c+!i bani b .a acolo) Am luat cina de#reme 4 mi"am dat %eama c mi"era foame 4 i apoi Claudine m"a l %at la o di%tan! de dou c#artale& pentru c traficul i a.lomera!ia turitilor erau impo%ibile 'n apropierea reedin!ei re.inei) Dei publicul nu tia c /op(ie" Anne LeclerV era re.in & tia c era un #ampir foarte bo.at& care de!inea o .roa$ de propriet !i imobiliare i care in#e%tea mult 'n comunitate) 2n plu%& pa$nicii ei erau plini de culoare i ob!inu%er un permi% %pecial care le permitea % poarte arme 'n ora) A%ta 'n%emna c birourileYlocuin!a ei erau pe li%ta de%tina!iilor turitilor& mai ale% noaptea) Dei 'n timpul $ilei traficul 'ncon3ura cl direa& pe timpul nop!ii %tr $ile care o delimitau erau de%c(i%e doar pentru pietoni) Autobu$ele parcau la un c#artal di%tan! & iar .(i$ii 'i conduceau pe cei din afara oraului pe l+n. cl direa #ec(e) Tururile pietonale i .rupurile . l .ioa%e de turiti independen!i includeau 'n planurile lor ceea ce .(i$ii numeau Cartierul .eneral al #ampirilor) /ecuritatea era la #edere) Ace%t c#artal era o !int natural pentru bombele 6r !iei /oarelui) C+te#a afaceri de!inute de #ampiri 'n alte orae fu%e%er atacate& iar re.ina nu era di%pu% % "i piard #ia!a" de"dup "moarte a%tfel) G r$ile formate din #ampiri erau la datorie& i ar tau 'n%p im+nt toare ca naiba) Re.ina a#ea propria ei ec(ip /LAT) Dei #ampirii erau letali f r a3utor& re.ina de%coperi%e c oamenii le acordau mai mult aten!ie dac %iluetele le p reau reco.no%cibile) :u numai c toate . r$ile erau bine 'narmate& dar purtau #e%te anti.lon! ne.re pe%te uniformele ne.re) Uci. tor de ic) Claudine m pre. ti%e pentru toate a%tea 'n timpul cinei& iar c+nd m"a p r %it m %im!eam perfect in%truit ) M %im!eam i ca i cum a fi mer% la petrecerea 'n aer liber dat de re.ina An.liei& 'n noua mea !inut rafinat ) Cel pu!in nu trebuia % port p l rie) Dar %andalele mele maro& cu toc 'nalt& erau un pariu ri%cant pe pa#a3ul deni#elat) * ,ri#i!i cartierul .eneral al celui mai faimo% i mai #i$ibil #ampir din :e0 -rlean%& /op(ie"Anne LeclerV& %punea un .(id .rupului % u) Era 'mbr cat colorat& 'ntr"un fel de !inut colonial ? tricorn& pantaloni p+n la .enunc(i& ciorapi& pantofi cu cataram ) -(& DoamneC C+nd m"am oprit % a%cult& pri#irea lui m"a m %urat& mi"a e#aluat !inuta i a de#enit intere%at ) DT
#orect> ,iane von Furstenberg B creatoare de mod american, nscut n anul ()7. n Belgia

* Dac 'i face!i o #i$it lui /op(ie"Anne nu pute!i mer.e 'ntr"o !inut oarecare& e<plic .rupului i f cu un .e%t c tre mine) Acea%t t+n r poart o roc(ie potri#it pentru un inter#iu cu #ampirul))) unul dintre cei mai importan!i #ampiri din America) R+n3i c tre .rup& in#it+ndu"l % %e bucure de alu$ia %aKU) Mai erau al!i cinci$eci de #ampiri la fel de importan!i) ,oate nu la fel de orienta!i c tre publicitate %au la fel de plini de culoare ca /op(ie"Anne LeclerV& dar publicul nu tia a%ta) Mai de.rab dec+t % fie 'ncon3urat de un aer macabru e<otic& Bca%telulB re.inei era un Di%ne>land macabru& datorit #+n$ torilor de %u#eniruri& .(i$ilor i curioilor) E<i%ta c(iar i un foto.raf) 2n timp ce m apropiam de primul r+nd de . r$i& un b rbat % ri 'n fa!a mea i"mi f cu o po$ ) Am fo%t parali$at de lumina bli!ului i m"am (olbat la el 4 %au 'n partea 'n care am cre$ut c era 4 p+n c+nd am # $ut din nou) C+nd am putut % "l # d clar& am de%coperit c era un b rbat m runt& murdar& cu un aparat mare i o e<pre%ie (ot r+t ) A !+nit imediat %pre ceea ce b nuiam c era locul % u permanent& un col! de pe cealalt parte a %tr $ii) :u %"a oferit % "mi #+nd o foto.rafie %au % "mi %pun de unde a putea cump ra una& i nu mi"a oferit nici o e<plica!ie) A#eam un %entiment nepl cut le.at de ace%t incident) C+nd am #orbit cu . r$ile& %u%piciunea mi"a fo%t confirmat ) * E%te un %pion al 6r !iei& $i%e #ampirul& f c+nd un %emn cu capul 'n direc!ia omule!ului) 2mi . %i numele pe o li%t & prin% pe un clipboard) ,a$nicul era un b rbat %olid& cu piele ar mie i un na% curbat ca un curcubeu) /e n %cu%e unde#a 'n -rientul Mi3lociu& cu mult #reme 'n urm ) ,e ecu%onul prin% cu arici pe ca%ca lui %cria Ra%ul) * :i %"a inter$i% % "l omoram& $i%e Ra%ul& ca i cum mi"ar fi e<plicat un obicei popular 3enant) 2mi i $+mbi& ceea ce era oarecum tulbur tor) Ca%ca nea.r 'i cobora mult pe frunte& iar curelua de %ub b rbie 'i acoperea toat barba& aa c 'i puteam #edea doar o mic parte din fa! ) 2n acel moment& $ ream deci mai mult nite din!i albi& a%cu!i!i) * 6r !ia 'i foto.rafia$ pe to!i cei care intr i ie% de aici& i %e pare c nu putem face nimic& din moment ce trebuie % p %tr m atitudinea bine#oitoare a oamenilor) Ra%ul pre%upu%e%e corect c eram un aliat al #ampirilor& din moment ce eram pe li%ta #i$itatorilor& i m trata cu o camaraderie care mi %e p rea rela<ant ) * Ar fi minunat dac aparatul de foto.rafiat ar p !i ce#a& am %u.erat) 6r !ia m #+nea$ de3a) Dei m"am %im!it de%tul de #ino#at % cer unui #ampir % aran3e$e un accident al altei fiin!e umane& !ineam de%tul de mult la #ia!a mea pentru a #rea % o %al#e$) -c(ii % i %tr lucir pe c+nd treceam pe %ub felinare) Lumina %e reflect 'n ei a%tfel 'nc+t pentru o clip p rur roii& aa cum %unt oc(ii oamenilor uneori c+nd foto.raful folo%ete bli!ul) * De%tul de ciudat& aparatul % u a p !it mereu c+te ce#a& $i%e Ra%ul) De fapt& dou dintre aparatele %ale au fo%t di%tru%e i n"au mai putut fi reparate) Ce mai 'n%eamn un accident 'n plu%A :u .arante$ nimic& dar ne #om %tr dui& dr .u! doamn ) * 9 mul!ume%c foarte mult& am %pu%) Aprecie$ orice pute!i face) Dup #i$it & pot #orbi cu o #r 3itoare care %"ar putea ocupa de problema a%ta pentru #oi) Cred c ar putea face ca toate foto.rafiile % fie %uprae<pu%e& %au ce#a de .enul %ta) Ar trebui % o %uni) * E%te o idee e<celent ) Ea e%te Melanie& $i%e atunci c+nd am a3un% la intrarea principal ) 9 la% 'n .ri3a ei i m 'ntorc la po%tul meu) :e 'nt+lnim c+nd pleca!i& ca % "mi da!i numele i adre%a #r 3itoareiA * De%i.ur& am $i%) * 9"a %pu% #reodat cine#a c miro%i!i minunat& ca o $+n A 'ntreb Ra%ul) * -(& am fo%t cu naa mea $+n & am e<plicat) M"a du% la cump r turi) * Gar re$ultatul e%te minunat& $i%e el .alant) * Lin.uitoruleC :u m"am putut ab!ine % nu"i $+mbe%c i eu) E.oul meu 'nca%a%e o lo#itur crunt noaptea trecut 7dar nu m .+ndeam la a%ta8& i un lucru m runt& cum era admira!ia pa$nicului& era e<act ce"mi trebuia& c(iar dac miro%ul lui Claudine era cel care pro#oca%e complimentul) KU
Aluzie la cartea lui Anne ?ice,Anterviu cu un vampir

Melanie era o femeie delicat c(iar i 'n ec(ipamentul /LAT) * Miam& miam& miroi a $+n & $i%e) 2i con%ult clipboardul) Tu eti /tac=(ou%eA Re.ina te atepta %eara trecut ) * Am fo%t r nit & mi"am ridicat bra!ul& ar t+ndu"i banda3ele) Mul!umit unei mari cantit !i de Ad#il& durerea de#eni%e %urd ) * Da& am au$it de%pre a%ta) :oul #ampir are o %ear minunat ) A fo%t in%truit& are un mentor i un donator #oluntar) C+nd %e #a obinui mai mult cu noua po%tur & ne"ar putea %pune cum a fo%t tran%format) * -(A mi"am au$it #ocea o# ind c+nd am reali$at c #orbea de%pre 1a=e ,urifo>) /"ar putea % nu" i amintea%c A * Dac a fo%t un atac"%urpri$ & uneori nu"i aminte%c o #reme& $i%e i ridic din umeri) Dar 'ntotdeauna le re#ine memoria mai de#reme %au mai t+r$iu) 2ntre timp& #a a#ea o ma% .ratuit ) R+%e i %e uit la mine cercet tor) /e %t la r+nd pentru ace%t pri#ile.iu& tiaiA -ameni idio!i) Ridic din umeri) :u e nici o di%trac!ie& odat ce ai trecut pe%te emo!ia (r nitului 'n %ine) Di%trac!ia era 'ntotdeauna #+n toarea) Melanie era cu ade# rat nefericit de noua politic a #ampirilor de a %e (r ni doar de la oameni doritori %au cu %+n.e %intetic) Cate.oric %im!ea lip%a #ec(ii %ale diete) Am 'ncercat % par politico% intere%at ) * C+nd prada face primul pa%& nu e la fel& bomb ni) -amenii din $iua de a$i))) Cl tin din cap e<a%perat ) * Aadar& %e tre$ete i #oi l %a!i #oluntarul % intreA Ca i cum a!i da drumul unui oarece #iu 'n cuca unui arpeA am reuit % 'ntreb i % p %tre$ 'n acelai timp o e<pre%ie %erioa% ) :u #oiam ca Melanie % cread c 'mi b team 3oc de ea) Dup un moment de %u%piciune& Melanie r %pun%e? * Mai mult %au mai pu!in) A fo%t in%truit) /unt i al!i #ampiri pre$en!i) * Gar #oluntarul %upra#ie!uieteA * /emnea$ o declara!ie pe proprie r %pundere& 'nainte& $i%e Melanie& atent ) M"am cutremurat) Ra%ul m"a e%cortat de pe cealalt parte a %tr $ii p+n la intrarea principal a domeniului re.inei) Era o cl dire de birouri cu trei ni#ele& probabil dat+nd din anii EJU& i 'ntin$+ndu"%e pe un 'ntre. c#artal) 2n alte locuri& %ub%olul ar fi fo%t a%cun$iul #ampirilor& dar 'n :e0 -rlean%& cu p+n$a %a freatic ridicat & era impo%ibil) Toate fere%trele a#u%e%er parte de un tratament deo%ebit) -bloanele care le acopereau fu%e%er decorate cu %cene de Mardi Gra%K1& aa c imobilul ano%t din c r mid era 'n#iorat cu de%ene ro$& #iolet i #er$i pe fond ne.ru %au alb) Ap reau i petice %tr lucitoare pe obloane) Efectul era tulbur tor) * Ce face c+nd d o petrecereA am 'ntrebat) 2n ciuda obloanelor& pro$aicul cub cu birouri era pur i %implu neatr . tor) * -(& are o m n %tire& $i%e Melanie) ,o!i lua o brour de%pre ea 'nainte % intri) Acolo au loc toate demer%urile %tatului) Unii dintre cei b tr+ni nu pot intra 'n #ec(ea capel & dar 'n afar de a%ta))) are un $id 'nalt de 3ur 'mpre3ur& aa c e uor de patrulat5 i e foarte frumo% decorat ) Re.ina are apartamente acolo& dar e%te prea ne%i.ur % locuia%c 'n ele 'n permanen! ) :u m"am putut .+ndi la nimic de ad u.at) M"am 'ndoit c #oi #edea #reodat reedin!a principal a re.inei) Dar Melanie p rea plicti%it i di%pu% % %tea de #orb ) * Am au$it c eti #erioara lui ;adle>A * Da) * Ciudat& % te .+ndeti la faptul c ai rude 'n #ia! ) ,entru moment p ru pierdut 'n dep rtare i .+nditoare& 'n m %ura 'n care un #ampir poate ar ta a%tfel) Apoi p ru % %e %cuture de .+nduri) * ;adle> nu era rea pentru cine#a at+t de t+n r) Dar p rea % ia lon.e#itatea ei ca #ampir ca pe ce#a ab%olut .arantat) Melanie cl tin din cap) K1
#elebru carnaval care are loc n 4e0 @rleans

* :u ar fi trebuit % "i ia% 'n cale cui#a at+t de b tr+n i de #iclean ca Laldo) * A%ta e al naibii de clar& am $i%) * C(e%ter& %tri. Melanie) C(e%ter era urm torul .ardian din r+nd& i %t tea l+n. cine#a 'mbr cat 'n 7aa cum a3un%e%em % m .+nde%c8 c(e%tiile de la /LAT) * BubbaC am e<clamat) Aproape 'n acelai timp cu mine& #ampirul a %tri.at? * Domnioar /oo=ieC Bubba i cu mine ne"am 'mbr !iat& %pre amu$amentul #ampirilor) 9ampirii nu"i %tr+n. m+na& de obicei& iar 'mbr !iatul e%te pur i %implu bi$ar 'n cultura lor) Eram bucuroa% % # d c nu"l l %a%er % poarte arm & ci doar ec(ipamentul . r$ilor) Ar ta bine 'n (ainele militare i i"am %pu%"o? * :e.rul %e potri#ete foarte bine cu p rul t u& am comentat& iar Bubba mi"a oferit faimo%ul % u $+mbet) * Eti foarte dr .u! c %pui a%ta& $i%e) Mul!ume%c mult) ,e #remuri& toat lumea cunotea fa!a i $+mbetul lui Bubba) C+nd a fo%t du% la mor.a din Memp(i%& un 'n.ri3itor #ampir a detectat mica %c+nteie de #ia! din el) Din moment ce 'n.ri3itorul era un mare fan& i"a a%umat re%pon%abilitatea de a"l tran%forma pe c+nt re!& i aa %"a n %cut o le.end ) Din nefericire& corpul lui Bubba fu%e%e at+t de plin de dro.uri i afec!iuni& 'nc+t tran%formarea nu fu%e%e un %ucce% deplin& iar lumea #ampirilor 'l pa%a pe Bubba de colo p+n colo ca un comar al rela!iilor publice ce era) * De c+nd eti aici& BubbaA am 'ntrebat) * -(& de #reo c+te#a % pt m+ni& dar 'mi place mult& $i%e) - mul!ime de pi%ici #a.aboande) * E<act& am $i%& 'ncerc+nd % nu .+nde%c prea mult 'n ima.ini) 2mi plac cu ade# rat pi%icile) 2i pl ceau i lui Bubba& dar nu 'n acelai fel) * Dac oamenii 'l $ re%c& %e .+nde%c c e un imitator& $i%e linitit C(e%ter) Melanie %e 'ntor%e%e la po%tul ei& iar C(e%ter& care fu%e%e un puti de la !ar & cu din!ii %trica!i& atunci c+nd fu%e%e tran%format& %e ocupa acum de mine) * A%ta e 'n re.ul & 'n ma3oritatea ca$urilor) Dar& uneori& 'l %tri. pe #ec(iul % u nume) /au 'i cer % c+nte) Bubba c+nta foarte rar 'n pre$ent& dei din c+nd 'n c+nd putea fi con#in% % reproduc unul %au dou c+ntece familiare) Aceea era o oca$ie memorabil ) Dei& cel mai ade%ea ne.a c tia % c+nte& i de obicei de#enea foarte a.itat c+nd era %tri.at pe numele % u ade# rat) 9eni dup noi pe m %ur ce C(e%ter m conducea tot mai ad+nc 'n cl dire) Am cotit i am urcat un eta3& 'nt+lnind tot mai mul!i #ampiri 4 i c+!i#a oameni 4 care %e foiau de colo"colo cu un aer preocupat) Era la fel ca orice alt cl dire de birouri a.itat & 'ntr"o $i a % pt m+nii& cu e<cep!ia faptului c an.a3a!ii erau #ampiri& iar cerul era ne.ru& c+t de ne.ru poate fi cerul 'n :e0 -rlean%) 2n timp ce mer.eam& am ob%er#at c unii dintre #ampiri p reau a fi mai rela<a!i dec+t al!ii) Am ob%er#at de a%emenea c #ampirii pruden!i a#eau aceeai in%i.n prin% la re#er& in%i.n 'n forma %tatului Ar=an%a%) Aceti #ampiri f ceau probabil parte din antura3ul %o!ului re.inei& ,eter T(read.ill) C+nd unul dintre #ampirii din Loui%iana %"a ciocnit cu un #ampir din Ar=an%a%& ace%ta din urm a m+r+it i& pentru o %ecund & am cre$ut c a#ea % urme$e o 'nc ierare acolo pe coridor& din cau$a ace%tui mic accident) Doamne& #oi fi fericit % plec de"aiciC Atmo%fera era foarte ten%ionat ) C(e%ter %"a oprit 'n fa!a unei ui care nu p rea deloc diferit de niciuna dintre celelalte ui 'nc(i%e& cu e<cep!ia celor doi #ampiri uriai care %t teau 'n fa!a ei) Cei doi probabil c fu%e%er con%idera!i uriai pe #remea lor& din moment ce a#eau probabil 'n 3ur de un metru nou $eci 'n l!ime) , reau fra!i& dar poate erau de #in doar m rimea i e<pre%ia lor& precum i culoarea p rului lor ca%taniu care .enerau compara!ia? uriai ca nite %t+nci& b rboi& cu nite co$i care le at+rnau pe %pate& cei doi p reau marf de prima m+n pentru circuitul profe%ioni%t de 0re%tlin.) Unul a#ea o cicatrice uria pe fa! & c p tat 'nainte de moarte& bine'n!ele%) Cel lalt a#u%e%e #reo boal de piele 'n #ia!a ini!ial ) :u erau doar %pectaculoi5 erau ab%olut letali)

7Apropo& un promoter a#u%e%e ideea unui circuit de 0re%lin. dedicat #ampirilor& cu #reo doi ani 'n urm & dar %e renun!a%e repede) La primul meci& un #ampir 'i %mul%e%e altuia m+na& 'n direct& la T9) 9ampirii nu 'n!ele. conceptul de lupt demon%trati# )8 Aceti doi #ampiri a#eau cu!ite a. !ate la br+u& i fiecare purta la centur un topor) Cred c 'i ima.ina%er c dac cine#a a a3un% at+t de departe& armele nu mai a#eau nici o #aloare) ,lu% c propriile lor corpuri con%tituiau o arm ) * Bert& Bert& $i%e C(e%ter f c+ndu"le pe r+nd c+te un %emn cu capul) Acea%ta e%te femeia /tac=(ou%e5 re.ina #rea % o #ad ) /e 'ntoar%e i plec & l %+ndu"m cu pa$nicii re.inei) / urlu nu p rea o idee prea bun & aa c am %pu%? * :u pot % cred c am+ndoi a#e!i acelai nume) Cu %i.uran! & %"a produ% o .reeal A Dou perec(i de oc(i c prui %e oprir a%upra mea& pri#indu"m inten%) * Eu %unt /i.ebert& $i%e cel cu cicatrice& cu un accent puternic& pe care nu am putut % "l identific) 2i pronun! numele un fel de /ee">a"bairt) C(e%ter folo%ea #er%iunea americani$at a ceea ce trebuia % fi fo%t un nume foarte #ec(i) * %t frate"miu& L>bert) Ace%ta e%te fratele meu La>"bairtA * Bun & am %pu%& 'ncerc+nd % nu tre%ar) /unt /oo=ie /tac=(ou%e) :u p rur impre%iona!i) C(iar atunci& unul dintre #ampirii cu in%i.n 'i croi drum pe l+n. noi& arunc+nd o pri#ire de di%pre! abia a%cun% c tre cei doi fra!i& iar atmo%fera de pe coridor de#eni uci. toare) /i.ebert i L>bert urm rir cu pri#irea #ampirul 4 o femeie 'nalt 'ntr"un co%tum bu%ine%% 4& p+n ce di%p ru dup un col!) Dup care aten!ia lor %e 'ntoar%e din nou c tre mine) * Re.ina e))) ocupat & $i%e L>bert) C+nd te #rea 'n camera ei& lumina aia o % %e aprind ) 2mi ar t o lamp rotund pe $id& 'n dreapta uii) Aadar eram blocat aici pentru o perioad nedefinit 4 p+n ce))) lumina aia o % %e aprind ) * :umele #oa%tre au o %emnifica!ieA B nuie%c c pro#in din en.le$a #ec(eA 9ocea mi %e %tin%e) * /untem %a<oni) Tat l no%tru mer%e din Germania 'n An.lia& cum $ice!i #oi acum& $i%e L>bert) :umele meu 'n%eamn Lupt Glorioa% ) * @i al meu& 9ictorie .lorioa% & ad u. /i.ebert) Mi"am amintit de o emi%iune pe care o # $u%em pe ;i%tor> C(annel) /a<onii au de#enit 'n cele din urm an.lo"%a<oni& iar mai t+r$iu au fo%t coplei!i de norman$i) * Aadar& a!i fo%t cre%cu!i % de#eni!i lupt tori& am %pu% 'ncerc+nd % par inteli.ent ) /c(imbar o pri#ire) * :u era nimic altce#a de f cut& $i%e /i.ebert) Cap tul cicatricii %ale tre% rea atunci c+nd #orbea i am 'ncercat % nu m (olbe$ la el) * Eram fiii unui conduc tor r $boinic) 2mi #eneau 'n minte %ute de 'ntreb ri pe care a fi putut % le pun 'n le. tur cu #ie!ile lor umane& dar %t+nd 'n picioare 'n mi3locul unui coridor 'ntr"o cl dire de birouri 'n mie$ de noapte& nu p rea locul cel mai potri#it) * Cum %e face c a!i de#enit #ampiriA am 'ntrebat) /au a%ta e o 'ntrebare de pro%t".u%tA Dac e aa& uita!i c am %pu% ce#a) :u #reau % calc pe nimeni pe b t turi) /i.ebert c(iar %e uit 'n 3o% la picioarele %ale& aa c am b nuit c en.le$a coloc#ial nu era punctul lor forte) * 6emeia acea%ta))) foarte frumoa% ))) ea a #enit la noi 'n noaptea dinaintea b t liei& $i%e L>bert e$it+nd) Ea a $i%))) noi #om fi mai puternici dac ea))) ne are) /"au uitat 'ntreb tori la mine i am dat ener.ic din cap ca % ar t c am priceput c L>bert %punea c femeia a%ta #ampir d du%e de 'n!ele% c #oia % %e culce cu ei) /au 'n!ele%e%er c #oia % "i .olea%c de %+n.eA :u"mi puteam da %eama) M"am .+ndit c era un #ampir de%tul de ambi!io% dac %e lua%e de aceti doi oameni 'n acelai timp) * Ea nu a $i% c noi lupt m doar noaptea dup a%ta& $i%e /i.ebert& ridic+nd din umeri ca % arate c fu%e%e un truc pe care nu"l 'n!ele%e%er )

* :u am pu% prea multe 'ntreb ri) Eram prea ner bd toriC @i a $+mbit) Bine& nu e nimic mai 'n%p im+nt tor dec+t un #ampir c ruia i"au r ma% doar col!ii) Era po%ibil ca /i.ebert % aib mai mul!i din!i 'n fundul .urii& pe care nu"i puteam #edea de la 'n l!imea mea& dar dantura complet & dei cu din!ii 'nc leca!i& a lui C(e%ter ar ta %uper prin compara!ie) * A%ta probabil c a fo%t cu foarte mult #reme 'n urm & am %pu%& f r % m pot .+ndi la altce#a pentru a continua con#er%a!ia) De c+t timp lucra!i pentru re.in A /i.ebert i L>bert %e uitar unul la cel lalt) * Din acea noapte& $i%e L>bert& uimit c nu 'n!ele%e%em) /untem ai ei) Re%pectul meu fa! de re.in i poate teama mea de re.in cre%cur #erti.ino%) /op(ie"Anne& dac ace%ta era numele ei ade# rat& fu%e%e cura3oa% & cu o .+ndire %trate.ic i o carier plin & de lider al #ampirilor) G"a tran%format i i"a !inut al turi de ea& 'ntr"o le. tur care 4 cel al c rui nume nu"l #oi pomeni nici m car 'n %inea mea 4 'mi e<plica%e c era mai puternic dec+t orice alt le. tur emo!ional & pentru un #ampir) /pre uurarea mea& lampa de pe perete de#eni #erde) /i.ebert $i%e? * ,o!i mer.e acum& i de%c(i%e ua .rea) El i L>bert m %alutar la fel cu o 'nclinare a capului& 'n timp ce eu treceam pe%te pra. 'ntr"o 'nc pere care era ca biroul oric rui director de oriunde) /op(ie"Anne LeclerV& re.ina Loui%ianei& i un #ampir& b rbat& %t teau la o ma% rotund plin de (+rtii) - mai 'nt+lni%em o dat pe re.in & c+nd #eni%e la mine aca% ca % "mi anun!e moartea #erioarei mele) :u ob%er#a%em atunci c+t de t+n r trebuie % fi fo%t c+nd muri%e& probabil nu a#u%e%e mai mult de cinci%pre$ece ani) Era o femeie ele.ant & probabil cu #reo $ece centimetri mai %cund dec+t mine& care a#eam un metru ai$eci i cinci& i era pu% la patru ace) Mac(ia3& roc(ie& coafur & ciorapi& bi3uterii 4 tot tac+mul) 9ampirul care %t tea cu ea la ma% era copia ei ma%culin ) ,urta un co%tum care mi"ar fi pl tit factura la cablu un an 'ntre.5 era b rbierit i a#ea manic(iura f cut & dat cu parfum 4 aproape c nu mai a#ea nimic ma%culin 'n el) 2n col!ul meu de p dure nu # $u%em prea de% b rba!i at+t de %pilcui!i) M"am 'ntrebat dac muri%e 'ntr"o a%emenea %tare5 de fapt& m"am 'ntrebat dac pompele funebre 'l aran3a%er aa pentru 'nmorm+ntarea lui& netiind c %e3urul % u %ub p m+nt #a fi doar temporar) Dac aa %e 'nt+mpla%e& era mai t+n r dec+t re.ina) ,oate c #+r%ta nu era %in.urul criteriu& dac a%pirai % de#ii re.e) 2n camer %e mai aflau 'nc dou per%oane) Un b rbat %cund %t tea cam la un metru 'n %patele %caunului re.inei& cu picioarele dep rtate& cu m+inile adunate 'n fa! ) A#ea p rul blond tun% foarte %curt i oc(i albatri %tr lucitori) 6a!a era lip%it de maturitate5 ar ta ca un copil mare& dar cu umerii unui b rbat) ,urta co%tum i era 'narmat cu o %abie i o puc ) 2n %patele b rbatului de la ma% %t tea o femeie& tot #ampir& 'mbr cat 'n rou5 pantaloni de trenin.& tricou& ba%c(e!i Con#er%e) Ale.erea ei era nefericit & deoarece roul nu i %e potri#ea) Era a%iatic & i m"am .+ndit c #enea probabil din 9ietnam& dei poate c pe #remea aia %e numea altfel) A#ea un.(ii foarte %curte i nedate cu o3 & i o %abie 'nfrico toare prin% 'n dia.onal pe%te %pate) Aparent& p rul 'i fu%e%e t iat la ni#elul b rbiei cu o foarfec ru.init ) :u era fardat deloc& c(ipul ei fiind aa cum i"l d du%e Creatorul) Din moment ce nu fu%e%em informat a%upra protocolului corect& am 'nclinat din cap c tre re.in & apoi am $i%? * M bucur % # # d din nou& doamn & i am 'ncercat % am o atitudine pl cut fa! de re.e 'n timp ce f ceam din nou micarea cu capul) C tre cei doi care %t teau 'n picioare& care probabil erau %ecun$i %au . r$i de corp& mi"am 'nclinat mai %curt capul) M"am %im!it ca o idioat & dar nu #oiam % "i i.nor) -ricum& ei nu a#eau nici o problem 'n a m i.nora pe mine& odat ce m e#alua%er ca poten!ial pericol) * Ai a#ut parte de ce#a a#enturi 'n :e0 -rlean%& $i%e re.ina 4 o introducere %i.ur ) :u $+mbea& dar am a#ut oricum impre%ia c nu era .enul de tip $+mb rea! ) * Da& doamn ) * /oo=ie& ace%ta e%te %o!ul meu& ,eter T(read.ill& re.ele Ar=an%a%ului)

:u era nici urm de afec!iune pe c(ipul ei) Ar fi putut la fel de bine % "mi %pun numele c !eluului ei) * 2mi pare bine& am %pu% i am repetat micarea cu capul& ad u.+nd rapid? domnule) Bine& m"am plicti%it de3a de a%ta) * Domnioar /tac=(ou%e& $i%e el& 'ndrept+ndu"i din nou aten!ia a%upra (+rtiilor din fa!a %a) Ma%a rotund era mare i acoperit complet cu %cri%ori& printuri i tot felul de alte (+rtii 4 e<tra%e de contA 2n timp ce m %im!eam uurat c re.ele nu era intere%at de mine& m"am 'ntrebat ce c utam e<act acolo) Am aflat c+nd re.ina a 'nceput % "mi pun 'ntreb ri de%pre noaptea trecut ) G"am %pu% c+t de clar am putut ce %e 'nt+mpla%e) A#ea o e<pre%ie foarte %erioa% c+nd 'i po#e%team de%pre #ra3a de %ta$ a Ameliei i de%pre efectul a%upra corpului) * Cre$i c #r 3itoarea nu tia c e acolo c+nd a aruncat #ra3aA 'ntreb re.ina) Am ob%er#at c & dei pri#irea re.elui era 'ndreptat %pre (+rtiile din fa!a lui& nu clinti%e niciuna de c+nd am 'nceput % #orbe%c) Bine'n!ele%& era po%ibil % citea%c foarte 'ncet) * :u& doamn ) C+nd a aruncat #ra3a& Amelia nu tia c el era acolo) * Datorit abilit !ilor tale telepaticeA * Da& doamn ) ,eter T(read.ill %e uit atunci la mine& i am # $ut c oc(ii % i erau de un cenuiu neobinuit de rece) 6a!a 'i era alc tuit numai din un.(iuri a%cu!ite? un na% ca o lam & bu$e %ub!iri i drepte& pome!i 'nal!i) Re.ele i re.ina ar tau am+ndoi bine& dar nu 'ntr"un fel care % fac % #ibre$e ce#a 'n mine) A#eam impre%ia c %entimentul era reciproc) /la# DomnuluiC * Tu eti telepata pe care dra.a mea /op(ie #rea % o aduc la conferin! & $i%e ,eter T(read.ill) Din moment ce 'mi %punea ce#a ce de3a tiam& nu am %im!it ne#oia % r %pund) Dar polite!ea a 'n#in% pura iritare) * Da& eu %unt) * @i /tan are unul& 'i $i%e re.ina %o!ului ei& ca i cum #ampirii colec!ionau telepa!i la fel cum amatorii de c+ini colec!ionau %prin.er %panielKD) /in.urul /tan pe care 'l tiam era un #ampir& ef 'n Dalla%& i %in.urul telepat pe care"l mai 'nt+lni%em tr ia tot acolo) Din cele c+te#a cu#inte ale re.inei& am .(icit c #ia!a lui Barr> B iatul cu Ba.a3ele %e %c(imba%e mult de c+nd 'l cuno%cu%em) Aparent& acum lucra pentru /tan Da#i%) :u tiam dac /tan era erif %au c(iar re.e& c ci la #remea aceea nici nu tiam c #ampirii au o a%tfel de ierar(ie) * Aadar& acum 'ncerci % "!i aran3e$i antura3ul dup al lui /tanA 'i 'ntreb ,eter T(read.ill %o!ia& 'ntr"un mod cate.oric lip%it de tandre!e) Din multe indicii care"mi fu%e%er oferite& mi"am dat %eama c nu era o unire din dra.o%te) Dac mi" a!i cere % "mi dau cu p rerea& a %pune c nu era nici m car o uniune ba$at pe %e<) @tiam c re.ina o pl cu%e pe #erioara mea ;adle> 'n %en%ul carnal& i cei doi fra!i pa$nici 'mi %pu%e%er de%pre le. tura cu re.ina) ,eter T(read.ill nu era aproape de niciunul dintre capetele %pectrului) Dar poate a%ta demon%tra c re.ina era omni%e<ual & dac ace%ta era un cu#+nt) 9a trebui % #erific c+nd a3un. aca% ) Dac a3un. #reodat aca% ) * Dac /tan #ede un a#anta3 'n a folo%i o a%tfel de per%oan & pot lua i eu 'n con%iderare acea%t #ariant 4 mai ale% din moment ce o a%tfel de per%oan e%te at+t de uor di%ponibil ) Eram pe %toc) Re.ele ridic din umeri) :u c a fi a#ut multe atept ri& dar a fi pre%upu% c re.ele unui %tat dr .u!& % rac& cu un pei%a3 at+t de frumo% ca Ar=an%a%ul& era mai pu!in %ofi%ticat i mai popular& cu %im!ul umorului) ,oate T(read.ill era un carpetba..erKK din :e0 Por=) Accentele #ampirilor par de KD KK
-ermen peiorativ cu care sudi'tii i denumeau pe nordi'tii care se mutau n 1ud n #ine de aport, de talie medie, cu blan ondulat

re.ul % acopere toat (arta 4 'n %en% propriu 4& a%tfel 'nc+t era impo%ibil % "!i dai %eama din #orbirea lui) * Aadar& ce cre$i c %"a 'nt+mplat 'n apartamentul lui ;adle>A m 'ntreb re.ina& i mi"am dat %eama c ne 'ntor%e%er m la %ubiectul ini!ial) * :u tiu cine l"a atacat pe 1a=e ,urifo>& am %pu%) Dar 'n noaptea 'n care ;adle> %"a du% la cimitir cu Laldo& corpul .olit de %+n.e al lui 1a=e ateri$a%e de3a 'n dulapul ei) C+t de%pre cum a a3un% acolo& n"a putea %pune) De a%ta Amelia face c(e%tia aia ecto di%ear ) E<pre%ia re.inei %e %c(imb 5 p ru c(iar intere%at ) * 6ace o recon%truc!ie ectopla%mic A Am au$it de ele& dar nu am fo%t niciodat martor la una) Re.ele ar ta mai mult dec+t intere%at) ,entru o frac!iune de %ecund & p ru e<trem de furio%) M"am %tr duit % "mi 'ndrept din nou aten!ia a%upra re.inei) * Amelia %e 'ntreba dac a!i putea % ))) % ))) o finan!a!iA M"am 'ntrebat dac trebuia % adau. BMaie%tateB& dar nu m"am putut (ot r' % o fac) * A%ta ar fi o in#e%ti!ie bun & din moment ce noul no%tru #ampir ne"ar fi putut b .a 'ntr"un neca$ de toat frumu%e!ea) Dac ar fi %c pat printre oameni))) 9oi fi bucuroa% % pl te%c) De uurare& am tra% ad+nc aer 'n piept) * @i cred c #oi i a%i%ta& ad u. re.ina& 'nainte % apuc % dau tot aerul afar din piept) A%ta p rea a fi cea mai proa%t idee din lume) M"am .+ndit c pre$en!a re.inei o #a flata pe Amelia p+n ce toat ma.ia #a fi inutil ) -ricum& nu a#eam nici o modalitate % "i %pun re.inei c nu e bine" #enit ) ,eter T(read.ill a#ea o pri#ire a%pr c+nd re.ina a anun!at c #a urm ri e<perimentul) * :u cred c ar trebui % te duci& $i%e& cu #oce calm i autoritar ) 9a fi .reu pentru .emeni i pentru AndrX % te p $ea%c 'n ora& 'ntr"un cartier ca la) M"am 'ntrebat cum %e f cea c re.ele Ar=an%a%u"lui tia cum era cartierul lui ;adle>) De fapt& era o $on linitit & pentru cla%a mi3locie& mai ale% prin compara!ie cu .r dina $oolo.ic pe care o repre$enta Cartierul .eneral al #ampirilor& cu flu<ul % u continuu de turiti i %olda!i i fanatici cu aparate de foto.rafiat i de filmat) /op(ie"Anne %e pre. tea de3a % ia% ) Acea%t pre. tire con%ta 'ntr"o pri#ire aruncat 'n o.lind ca % %e a%i.ure c fa!ada %a impecabil era 'nc impecabil i 'n a"i %trecura picioarele 'n pantofii ei cu toc foarte 'nalt& care fu%e%er %ub ma% ) /t tu%e acolo de%cul! ) Ace%t detaliu o f cu bru%c pe /op(ie" Anne LeclerV mult mai real pentru mine) /ub e<teriorul %tr lucitor e<i%ta o ade# rat per%onalitate) * B nuie%c c !i"ar pl cea ca Bill % ne 'n%o!ea%c & 'mi $i%e re.ina) * :u& i"am t iat"o) Bine& era o per%onalitate 4 i era ur+t i crud ) Dar re.ina p rea %incer uimit ) /o!ul ei era ofen%at de impolite!ea mea 4 'i ridic fruntea& iar ciuda!ii % i oc(i cenuii m fi<ar cu furie 4 dar re.ina era pur i %implu uimit de reac!ia mea) * Am cre$ut c %unte!i un cuplu& $i%e cu o #oce perfect calm ) Mi"am 'n.(i!it primul r %pun%& %tr duindu"m % "mi aminte%c cu cine %t team de #orb & i am %pu%& aproape 'n oapt ? * :u& nu %untem) Am tra% ad+nc aer 'n piept i am f cut un mare efort % m %t p+ne%c) * 2mi cer %cu$e c am fo%t at+t de t ioa% ) 9 ro. % m ierta!i) Re.ina %e uit pur i %implu la mine 'nc #reo c+te#a %ecunde& i tot nu am putut a#ea nici cel mai mic indiciu de%pre .+ndurile& emo!iile %au inten!iile ei) Era ca i cum m"a fi uitat la o ta# antic din ar.int 4 o %uprafa! %tr lucitoare& cu un model elaborat& i dur la atin.ere) Cum de ;adle> a#u%e%e %uficient %pirit de a#entur 'nc+t % %e culce cu acea%t femeie era pur i %implu dincolo de 'n!ele.erea mea) * /cu$ele"!i %unt acceptate& $i%e ea 'n cele din urm ) * Eti prea tolerant & %pu%e 'n cele din urm %o!ul ei& iar c(ipul i %e cri%pa) /tr+mb din bu$e& %lobo$ind ce#a ce %e apropia de un m+r+it& i am de%coperit c nu mai #oiam % fiu 'n ra$a #i$ual a acelor oc(i %tr lucitori nici o %ecund 'n plu%) :u"mi pl cea nici felul 'n care tipa
perioada ?econstruciei (C.D:(C**"

a%iatic 'mbr cat 'n rou m pri#ea) @i de fiecare dat c+nd m uitam la tun%oarea ei mi %e f cea pielea de . in ) La naiba& c(iar i doamna 'n #+r%t care"i f cea bunicii p rul permanent de trei ori pe an ar fi f cut o treab mai bun dec+t Mad Leed L(ac=erKM) * M #oi 'ntoarce 'ntr"o or & dou & ,eter& $i%e /op(ie"Anne& foarte r %picat& pe un ton care ar fi putut t ia i un diamant) B rbatul cel %cund& cu fa!a %a copil roa% lip%it de e<pre%ie& ap ru l+n. ea c+t ai clipi& 'ntin$+ndu" i m+na a%tfel 'nc+t ea % aib %pri3in atunci c+nd %e ridica) Am .(icit c era #orba de AndrX) Atmo%fera era ten%ionat ) -(& 'mi doream at+t de mult % fiu 'n alt parteC * M"a %im!i mult mai rela<at dac a ti c 6loare de 1ad e cu tine& $i%e re.ele) /e 'ndrept %pre femeia 'n rou) 6loare de 1ad pe naiba? ar ta mai de.rab ca Uci.aul de ,iatr ) 6a!a a%iaticei nu"i %c(imb deloc e<pre%ia la #orbele re.elui) * Dar a%ta 'n%eamn % r m+i tu %in.ur& $i%e re.ina) * :ici pe departe ade# rat) Cl direa e plin de . r$i i #ampiri loiali& %pu%e ,eter T(read.ill) Bine& c(iar i eu am priceput a%ta) G r$ile& care apar!ineau re.inei& erau %eparate de #ampirii loiali& care& am b nuit& erau cei pe care ,eter 'i adu%e%e cu el) * Atunci& bine'n!ele%& #oi fi m+ndr ca o lupt toare precum 6loare de 1ad % m 'n%o!ea%c ) C+(C :u"mi d deam %eama dac re.ina #orbea %erio% %au 'ncerca % "i calme$e %o!ul accept+ndu"i oferta& %au r+dea de %e pr p dea de %trate.ia 3alnic prin care %e a%i.ura c %pionul % u participa la recon%truc!ia ectopla%mic ) Re.ina folo%i interfonul ca % %une %u% 4 %au 3o%& din c+te tiam 4 la camera %i.ur unde 1a=e ,urifo> era in%truit 'ntr"ale #ampirilor) * ,une!i . r$i 'n plu% l+n. ,urifo>& $i%e) @i da!i"mi de tire dac "i amintete ce#a) - #oce %er#il o a%i.ur pe /op(ie"Anne c ea #a fi prima care #a afla) M"am 'ntrebat de ce 1a=e a#ea ne#oie de pa$nici 'n plu%) Mi %e p rea dificil % fiu cu ade# rat preocupat de %itua!ia lui& dar& 'n mod e#ident& re.ina era) Aadar& iat "ne? re.ina& 6loare de 1ad& AndrX& /i.ebert& L>bert i cu mine) Cred c mai fu%e%em 'ntr" o companie aa de #ariat & dar nu a putea %pune c+nd) Dup un mar pe coridoare& am intrat 'ntr"un .ara3 p $it i ne"am 'n.(e%uit 'ntr"o limu$in modificat pentru a fi mai 'nc p toare) AndrX a ar tat cu de.etul %pre una dintre . r$i& indic+nd c #a trebui % conduc ) ,+n acum& nu au$i%em ca #ampirul cu fa! de copil % %coat #reun %unet) /pre 'nc+ntarea mea& oferul era Ra%ul& care %pre deo%ebire de ceilal!i mi %e p rea un prieten #ec(i) /i.ebert i L>bert nu %e %im!eau prea confortabil 'n main ) Erau cei mai infle<ibili #ampiri pe care"i 'nt+lni%em& i m"am 'ntrebat dac apropierea lor de re.in nu fu%e%e 'n defa#oarea lor) :u trebui%er % %e %c(imbe& iar %c(imbarea odat cu #remurile era c(eia %upra#ie!uirii #ampirilor 'nainte de Marea Re#ela!ie) @i r m %e%e 'n continuare aa 'n ! ri care nu accepta%er e<i%ten!a #ampirilor cu aceeai toleran! de care d du%e do#ad America) Cei doi #ampiri ar fi fo%t ferici!i % poarte piei i p+n$ !e%ut manual i ar fi ar tat perfect 'n ci$me lucrate manual& cu %cuturi pe bra!) * @eriful t u& Eric& a #enit % #orbea%c cu mine noaptea trecut & 'mi %pu%e re.ina) * L"am # $ut la %pital& am %pu%& %per+nd c p ru%em la fel de natural ) * 2n!ele.i c noul #ampir& cel care era #+rcolac& nu a a#ut de ale%& 'n!ele.i& nu"i aaA * Aud de%eori a%ta c+nd #ine #orba de #ampiri& am %pu%& amintindu"mi toate momentele din trecut 'n care Bill 'mi e<plica%e diferite lucruri %pun+nd c nu %e putu%e ab!ine) Atunci 'l cre$u%em& dar nu mai eram la fel de %i.ur ) De fapt& eram at+t de obo%it i m %im!eam at+t de mi$erabil& 'nc+t abia mai a#eam putere % termin cu apartamentul lui ;adle> i cu proprietatea ei& i cu lucrurile ei) Mi"am dat %eama c dac m duceam aca% 'n Bon Temp%& l %+nd treburile neterminate aici& o % %tau i o % m tot .+nde%c la a%ta) @tiam ace%t lucru& dar& 'n clipa de fa! & 'mi era .reu % accept) Era momentul pentru una din di%cu!iile acelea 'n %inea mea) Mi"am %pu% %e#er c de3a a#u%e%em unul %au dou momente care"mi f cu%er pl cere 'n acea %ear & i c o % mai am c+te#a %ecunde care % "mi plac 'n fiecare $i& p+n ce a#eam % m 'ntorc la %tarea mea anterioar de mul!umire) M KM
Ma'in de tuns iarba6 posibil aluzie la o povestire cu acela'i titlu, n care un personaE nu putea suporta plantele 'i tia tot ce:i cre'tea n grdin

bucura%em 'ntotdeauna de #ia! i tiam c a#eam % o fac din nou) Dar eram ne#oit % "mi croie%c drum cu .reutate printr"o mul!ime de momente rele p+n % a3un. acolo) :u cred c am fo%t #reodat o per%oan care % "i fac multe du$ii) Dac citeti .+ndurile& nu ai prea multe 'ndoieli le.ate de c+t de r i pot fi c(iar i cei mai buni oameni) Dar cu %i.uran! nu m ateptam la a%ta) /pre .roa$a mea& lacrimile 'ncepur % "mi cur. pe fa! ) Am b .at m+na 'n .eant & am %co% un er#e!el i mi"am tamponat obra3ii 'n timp ce to!i #ampirii %e uitau la mine& 6loare de 1ad cu cea mai uor de identificat e<pre%ie pe care o # $u%em #reodat pe fa!a ei? di%pre!) * /uferiA 'ntreb re.ina& ar t+nd %pre bra!ul meu) :u credeam c "i p %a cu ade# rat5 eram %i.ur c %e antrena%e at+t de mult pentru a oferi un r %pun% corect& tipic uman& 'nc+t de#eni%e un refle<) * /uferin! %ufletea%c & am %pu%& i mai bine mi"a fi mucat limba) * -(& $i%e) BillA * Da& am %pu% i am 'n.(i!it 'n %ec& 'ncerc+nd % fac tot ce"mi %t tea 'n putin! pentru a 'mpiedica e<teriori$area emo!iilor) * @i eu am %uferit la moartea lui ;adle>& %pu%e ea 'n mod neateptat) * A fo%t bine c a a#ut pe cine#a c ruia % "i pe%e) Dup un minut& am %pu%? * M"a fi bucurat % tiu mai de#reme c a murit& am %pu% pe ocolite) :u afla%em c #erioara mea muri%e dec+t c+te#a % pt m+ni mai t+r$iu& dup ce faptul fu%e%e con%umat) * Am a#ut moti#e % atept 'nainte de a"l trimite pe Cataliade%& $i%e /op(ie"Anne) 6a!a ei neted i oc(ii de%c(ii la culoare erau la fel de impenetrabili ca un bloc de .(ea! & dar am a#ut impre%ia clar c ar fi #rut % nu de%c(id %ubiectul) Am pri#it c tre re.in 'ncerc+nd % . %e%c #reun indiciu& iar ea 'mi ar t cu o %curt micare a oc(ilor c tre 6loare de 1ad& care %t tea 'n dreapta ei) :u tiam cum putea 6loare de 1ad % %tea 'ntr"o po$i!ie at+t de rela<at cu %abia aceea lun. prin% la %pate) Dar am a#ut cate.oric impre%ia c 'n %patele c(ipului ei lip%it de e<pre%ie i a oc(ilor de nep trun%& 6loare de 1ad a%culta cu aten!ie tot ce %e #orbea) Ca % ale. #arianta cea mai %i.ur & m"am (ot r+t c nu #oi %pune nimic& iar re%tul c l toriei a#u loc 'n t cere) Ra%ul nu a #rut % intre cu limu$ina 'n curte& i mi"am amintit c i Diant(a parca%e tot 'n %trad ) Ra%ul #eni 'n %pate ca % de%c(id ua pentru re.in & iar AndrX cobor' primul& pri#i 'n 3ur mult timp& apoi 'ncu#iin! c era %i.ur pentru re.in % ia% ) Ra%ul r ma%e pe po$i!ie& cu puca 'n m+n & cercet+nd cu pri#irea $ona& dup atacatori) AndrX era la fel de #i.ilent) 6loare de 1ad iei urm toarea de pe %caunul din %pate i pri#irea ei %e al tur celorlalte care %canau $ona) Ap r+nd"o pe re.in cu trupurile lor& intrar 'n curte) /i.ebert fu urm torul& cu toporul 'n m+n & i m atept pe mine) Dup ce m"am al turat lui pe trotuar& el i L>bert m condu%er pe poarta de%c(i% cu mai pu!in ceremonie dec+t o condu%e%er ceilal!i pe re.in ) - # $u%em pe re.in la mine aca% & nep $it de nimeni 'n afara lui Cataliade%& o # $u%em pe re.in 'n biroul ei& p $it de o %in.ur per%oan ) Cred c nu mi"am dat %eama p+n 'n ace%t moment c+t era de important %ecuritatea pentru /op(ie"Anne& c+t de precar era probabil puterea %a) 9oiam % tiu 'mpotri#a cui o p $eau ace%te . r$i) Cine #oia % o ucid pe re.ina Loui%ianeiA ,oate to!i conduc torii #ampirilor %e aflau 'ntr"un pericol la fel de mare 4 %au poate doar /op(ie"Anne) Bru%c& conferin!a #ampirilor de la toamn p rea o propunere mult mai 'n%p im+nt toare dec+t 'nainte) Curtea era bine luminat & iar Amelia %t tea pe aleea circular & cu trei prieteni) Ca % %e tie& printre ei nu %e afla nici o bab c lare pe coad de m tur ) Unul era un puti care ar ta ca un mi%ionar mormon? pantaloni ne.ri& c ma alb & cra#at 'nc(i% la culoare& pantofi ne.ri lu%trui!i) De un copac aflat 'n cercul de%enat de alee era %pri3init o biciclet ) ,oate era un mi%ionar mormon) , rea at+t de t+n r& 'nc+t m"am .+ndit c era 'nc 'n cretere) 6emeia 'nalt care %t tea l+n. el p rea % aib 'n 3ur de ai$eci de ani& dar a#ea un corp de culturi%t) ,urta un tricou mulat& pantaloni drep!i& %andale i o perec(e de cercei rotun$i& uriai) A treia #r 3itoare era cam de"o #+r%t cu mine& 'n3ur de dou $eci i cinci& %pre trei$eci de ani& i era de ori.ine (i%panic ) A#ea obra3i plini& bu$e roii& %tr lucitoare& i p r ne.ru& ondulat& era %cund i a#ea mai multe rotun3imi

dec+t un /) /i.ebert o admira 'n mod %pecial 7puteam % "mi dau %eama dup pri#irea %a e<pre%i# 8& dar ea i.nora to!i #ampirii& ca i cum nu i"ar fi putut #edea) /e poate ca Amelia % fi fo%t uimit de in#a$ia de #ampiri& dar d du do#ad de mult aplomb c+nd f cu pre$ent rile) E#ident& re.ina %e pre$enta%e 'nainte ca eu % m apropii) * Maie%tate& %punea Amelia& acetia %unt colaboratorii mei) 6 cu o micare cu m+na %pre ei& ca i cum ar fi pre$entat o main audien!ei? Bob 1e%%up& ,at%> /eller%& Terencia Rodri.ue$ 4 Terr> i %e %pune) 9r 3itorii %e uitar unii la ceilal!i 'nainte % o %alute cu o %curt micare din cap pe re.in ) Era .reu de %pu% cum a luat re.ina acea%t lip% de re%pect& fa!a ei era at+t de nemicat & ca i cum ar fi fo%t de %ticl 4 dar le 'ntoar%e %alutul i atmo%fera r ma%e %uportabil ) * Tocmai ne pre. team pentru recon%truc!ie& $i%e Amelia) , rea foarte %i.ur pe ea& dar am ob%er#at c "i tremurau m+inile) G+ndurile ei nu erau nici pe departe la fel de 'ncre$ toare pe c+t 'i era #ocea) Amelia 'i trecea 'n re#i%t pre. tirile& 'n .+nd& lu+nd la r+nd& a.itat & fiecare obiect pe care"l aduna%e& reanali$+ndu"i tem toare colaboratorii ca % fie %i.ur c erau pre. ti!i pentru ritual& i aa mai departe) Amelia& am reali$at cu 'nt+r$iere& era o perfec!ioni%t ) M"am 'ntrebat unde era Claudine) ,oate 'i # $u%e #enind pe #ampiri i prudent %e retr %e%e 'ntr"un col! 'ntunecat) 2n timp ce pri#eam 'n 3ur dup ea& am a#ut un moment c+nd durerea din %uflet m"a luat pe nepre. tite) A fo%t ca 'n momentele de dup moartea bunicii& c+nd f ceam ce#a familiar& cum ar fi periatul p rului& i bru%c 'ntunericul m copleea) Mi"a luat un moment %au dou % m adun i % ie% din nou la %uprafa! ) Aa a#ea % %e 'nt+mple o #reme& i #a trebui % %tr+n. din din!i i % %uport) M"am %tr duit % "i ob%er# pe cei afla!i 'n 3urul meu) 9r 3itoarele 'i lua%er locurile 'n primire) Bob %e in%tala%e 'ntr"un e$lon. 'n curte& i l"am urm rit cu oarecare intere% cum %cotea nite c(e%tii %f r+mate dintr"o pun. & mare c+t pentru un %end#i& i un c(ibrit din bu$unarul de la piept) Amalia !+ni pe %c ri& c tre apartament& Terr> %e opri la 3um tatea %c rilor& iar #r 3itoarea mai 'n #+r%t & ,at%>& %t tea de3a pe .aleria e<terioar pri#ind 'n 3o% c tre noi) * Dac #re!i % urm ri!i& probabil aici %u% #a fi cel mai bine& %tri. Amelia& iar re.ina i cu mine o luar m 'n %u% pe %c ri) G r$ile %e adunar la poart ca % fie c+t mai departe po%ibil de ma.ie5 c(iar i 6loare de 1ad p rea a ar ta re%pect fa! de puterea care a#ea % fie pu% la lucru& c(iar dac nu re%pecta #r 3itoarele ca per%oane 'n %ine) Ca urmare& AndrX o urm pe re.in pe %c ri 'n %u%& dar mi %"a p rut c po$i!ia pe care o lua%er umerii % i nu %u.era entu$ia%mul) Era dr .u! % m concentre$ la ce#a nou& 'n loc % "mi pl+n. de mil pentru nefericirea mea& i am a%cultat cu intere% cum Amelia 4 care ar ta ca i cum %"ar fi aflat unde#a afar & pe o pla3 & 3uc+nd #olei 4 d dea indica!ii le.ate de #ra3a ma.ic pe care %e pre. tea % o fac ) * Am %tabilit timpul cu dou ore 'nainte ca eu % "l # d #enind pe 1a=e& $i%e ea) Aa c %"ar putea % #ede!i o mul!ime de lucruri ciudate i plicti%itoare) Dac %e 'ntinde prea mult& o % 'ncerc % .r be%c lucrurile) Bru%c& am a#ut un .+nd care m"a uimit prin norocul ace%tei de%coperiri) A#eam % "i cer Ameliei % %e 'ntoarc 'n Bon Temp% cu mine& i acolo 'i #oi cere % repete procedura 'n curtea mea5 atunci& a#eam % tiu ce %"a 'nt+mplat cu biata Gladiola) M"am %im!it mult mai bine odat ce mi"a #enit acea%t idee& i m"am %tr duit % acord toat aten!ia momentului de fa! ) Amelia %tri. ? * 2ncepe!iC @i imediat 'ncepu % recite cu#inte& b nuie%c c 'n latin ) Am au$it un ecou %lab #enind din cap tul de %u% al %c rilor i din curte& pe m %ur ce celelalte #r 3itoare %e al turau) :u tiam la ce % ne atept m& i era ciudat de plicti%itor % au$i incanta!ia continu+nd i dup dou minute) Am 'nceput % m 'ntreb ce %e #a 'nt+mpla cu mine dac re.ina %e plicti%ea de"ade# ratelea) Apoi& #erioara mea& ;adle>& intr 'n %ufra.erie) Am fo%t at+t de ocat & 'nc+t aproape c "mi #enea % #orbe%c cu ea) C+nd m"am uitat 'n% mai

atent & mi"am dat %eama c nu era cu ade# rat ;adle>& a#ea forma ei i %e mica la fel ca ea& dar ace%t %imulacru era pur i %implu acoperit cu culoare) , rul ei nu era cu ade# rat ne.ru& ci doar d dea impre%ia %tr lucitoare a ne.rului) , rea ca i cum ar fi fo%t f cut din ap colorat & care %e mica) ,uteai #edea %tr lucirea de la %uprafa! ) Am pri#it la ea ner bd toare? trecu%e at+ta #reme de c+nd ne # $u%emC ;adle> ar ta mai b tr+n & bine'n!ele%& cu o e<pre%ie %ardonic a .urii i o pri#ire %ceptic ) Gncontient fa! de pre$en!a oricui altcui#a 'n camer & recon%truc!ia %e 'ndrept c tre fotoliu& lu o telecomand "fantom i d du drumul la tele#i$or) Eu c(iar m"am uitat %pre ecran ca % # d dac #a ar ta ce#a& dar bine'n!ele% c nu ar ta) Am %im!it o micare l+n. mine i am aruncat o pri#ire c tre re.in ) Dac eu fu%e%em ocat & ea era pur i %implu electri$at ) :u am cre$ut niciodat cu ade# rat c re.ina ar fi putut"o iubi %incer pe ;adle>& dar am # $ut acum c o iubi%e din tot %ufletul) Am urm rit"o pe ;adle> uit+ndu"%e la tele#i$or din c+nd 'n c+nd& 'n timp ce"i f cea un.(iile de la picioare& bea un fantomatic pa(ar cu %+n.e i d dea un telefon) :u o puteam au$i) - puteam doar #edea& i a%ta doar 'ntr"un %pa!iu limitat) -biectul dup care %e 'ntindea a#ea % apar doar 'n momentul 'n care m+na ei 'l atin.ea& nu 'nainte& a%tfel 'nc+t puteai fi %i.ur de%pre ce era #orba doar c+nd 'ncepea % "l folo%ea%c ) C+nd %e 'ntin%e ca % pun pa(arul cu %+n.e pe ma% & dar 'nc 'l mai !inea 'n m+n & am # $ut pa(arul& ma%a cu toate celelalte obiecte& i pe ;adle>& totul deodat & toate cu acea patin %tr lucitoare) Ma%a"fantom %e %uprapu%e cu ma%a ade# rat & care era aproape 'n acelai loc 'n care fu%e%e i 'n acea noapte& doar ca lucrurile % fie i mai ciudate) C+nd ;adle> d du drumul pa(arului& ambele& i pa(ar i ma% & di%p rur din pei%a3) -c(ii lui AndrX 'i erau iei!i din orbite c+nd m"am uitat din nou la el& i ar ta cea mai e<pre%i# .rima% pe care o # $u%em pe c(ipul lui) Dac re.ina 'i pl+n.ea pierderea& iar eu eram fa%cinat i tri%t & AndrX era pur i %implu 'n%p im+ntat) Au mai trecut c+te#a minute p+n c+nd ;adle> a au$it 'n mod e#ident o b taie la u ) 7'ntoar%e capul c tre u & i p ru %urprin% )8 /e ridic 7fotoliul"fantom & probabil cu #reo a%e centimetri mai 'ncolo fa! de cel real& di%p ru 'n neant8 i tra#er% camera) , i prin pantofii mei %port& care %t teau unul l+n. cel lalt al turi de fotoliu) Bine& a%ta era ciudat) 2ntrea.a treab era ciudat & dar fa%cinant ) ,robabil cei din curte 'l urm ri%er pe %c ri 'n %u% pe cel care b tu%e la u & din moment ce am au$it o 'n3ur tur puternic a unuia dintre cei doi Bert 4 L>bert& cred) C+nd ;adle> a de%c(i% o u " fantom & ,at%> care %t tea afar & 'n .alerie& a de%c(i% ua ade# rat ca % putem #edea) Din e<pre%ia tri%t a Ameliei& mi"am dat %eama c nu %e .+ndi%e dinainte la a%ta) 2n fa!a uii %e afla 7fantoma8 Laldo& un #ampir care fu%e%e al turi de re.in ani 'ntre.i) 6u%e%e mult pedep%it 'n anii de dinaintea mor!ii %ale& ceea ce 'l f cu%e % aib o piele foarte ridat ) Din moment ce Laldo fu%e%e un albino% foarte %lab 'nainte de pedep%irea %a& ar ta 'n.ro$itor 'n %in.ura noapte c+nd 'l 'nt+lni%em) Ca o fantom apoa% ar ta& de fapt& mai bine) ;adle> p ru %urprin% % "l #ad ) E<pre%ia era %uficient de puternic pentru a fi recuno%cut cu uurin! ) Apoi p ru de$.u%tat ) Dar %e d du 'napoi ca % "l la%e % intre) C+nd %e 'ntoar%e c tre ma% ca % "i ia pa(arul& Laldo arunc o pri#ire 'n 3urul lui& ca i cum ar fi #rut % #ad dac mai era cine#a acolo) Tenta!ia % o a#erti$e$ pe ;adle> era at+t de puternic & 'nc+t de#eni%e aproape ire$i%tibil ) Dup ce di%cutar pu!in& di%cu!ie pe care noi bine'n!ele% nu am putut"o 'n!ele.e& ;adle> ridic din umeri i p ru % fie de acord cu un oarecare plan) ,robabil& a%ta era ideea de%pre care 'mi po#e%ti%e Laldo referitor la noaptea 'n care recuno%cu%e c o omor+%e pe #erioara mea) 2mi %pu%e%e c fu%e%e ideea lui ;adle> % mear. la cimitirul /t) Loui% :um rul Unu ca % tre$ea%c fantoma preote%ei #oodoo Marie La#eau& dar acea%ta 'mi do#edea c Laldo fu%e%e cel care %u.era%e e<cur%ia) * Ce are 'n m+n A $i%e Amelia& c+t de 'ncet putu& iar ,at%> intr 'n ca% din .alerie& ca % #erifice) * - brour & 'i $i%e Ameliei& 'ncerc+nd % #orbea%c la fel de 'ncet) De%pre Marie La#eau) ;adle> %e uit la cea%ul pe care"l a#ea la 'nc(eietur i"i %pu%e ce#a lui Laldo) Era ce#a a%pru& 3udec+nd dup e<pre%ia lui ;adle> i dup micarea bru%c pe care o f cu ar t+ndu"i ua cl tin+nd din cap) /punea BnuB pe c+t de clar o putea %pune limba3ul corpului % u) @i& cu toate ace%tea& 'n noaptea urm toare mer%e%e cu el) Ce %e 'nt+mpla%e ca % o fac % %e

r $.+ndea%c A ;adle> intr 'napoi 'n dormitorul % u i noi o urmar m) ,ri#ind 'n urm & 'l # $ur m pe Laldo p r %ind apartamentul& dup ce pu%e%e broura pe o ma% l+n. u ) M"am %im!it ciudat ca un #o>eur % %tau 'n dormitorul lui ;adle> cu Amelia& re.ina i AndrX& urm rind"o pe ;adle> cum 'i d dea 3o% (alatul i"i punea o roc(ie foarte ele.ant ) * A purtat a%ta la petrecerea de dinaintea nun!ii& $i%e calm re.ina) Era o roc(ie mulat & roie& decoltat de aproape nu mai l %a loc ima.ina!iei& cu paiete rou"'nc(i% i purta nite minuna!i pantofi din piele de ali.ator) ;adle> inten!iona& e#ident& % o fac pe re.in % re.rete ceea ce pierdea) Am urm rit"o pe ;adle> cum %e pri#ea 'n o.lind & aran3+ndu"i p rul 'n dou feluri i calcul+ndu"i 'ndelun. ale.erea ru3ului) :outatea di%p rea din 'ntrea.a ac!iune i eram ner bd toare % .r be%c lucrurile& dar re.ina pur i %implu nu %e % tura % "i #ad din nou iubita) Cu %i.uran! & nu a#eam % prote%te$& mai ale% !in+nd cont c re.ina pl tea nota) ;adle> %e tot 'n#+rtea 'n fa!a o.lin$ii %ale p+n "n p m+nt& p r+nd %ati%f cut de ceea ce #edea& apoi i$bucni 'n lacrimi) * -(& dra.a mea& $i%e 'ncet re.ina) 2mi pare at+t de r uC @tiam e<act cum %e %im!ea ;adle> i& pentru prima dat & am %im!it rela!ia de %+n.e pe care o a#eam cu #erioara mea& pe care o pierdu%em 'n timpul anilor c+t %t tu%er m de%p r!ite) 2n acea%t recon%truc!ie& %e derula noaptea de dinaintea nun!ii re.inei& iar ;adle> trebuia % mear. la o petrecere i % o #ad pe re.in al turi de lo.odnicul % u& form+nd un cuplu) Gar urm torul lucru pe care trebuia % "l fac era % participe la nunta lor5 %au aa credea ea) :u tia c a#ea % fie moart p+n atunci5 cate.oric moart & definiti#) * 9ine cine#a& %tri. Bob #r 3itorul) 9ocea %a trecu prin fere%trele mari& de%c(i%e %pre .alerie) 2n lumea fantomatic a %piritelor& probabil c %una%e %oneria& pentru c ;adle> %e cri%pa& arunc o ultim pri#ire 'n o.lind 7c(iar prin noi& din moment ce %t team c(iar 'n fa!a ei8 i %e adun & #i$ibil) C+nd ;adle> porni pe (ol& a#ea o unduire familiar a oldurilor& iar fa!a ei pl+n% era cri%pat 'ntr"un $+mbet rece) De%c(i%e ua) Din moment ce #r 3itoarea ,at%> l %a%e ua ade# rat de%c(i% dup ce Laldo B%o%i%eB& am putut #edea acum %"au de%f urat lucrurile) 1a=e ,urifo> era 'mbr cat 'n %moc(in. i ar ta foarte bine& aa cum %pu%e%e Amelia) G"am aruncat o pri#ire Ameliei c+nd el intr 'n apartament& iar ea pri#ea cu re.ret fantoma) :u"i p %a c fu%e%e trimi% % o ia pe iubi!ica re.inei& '!i puteai da %eama de a%ta& dar era prea diplomat i prea curtenitor ca % "i arate a%ta lui ;adle>) Atept r bd tor ca ea % "i ia o poet minu%cul i % "i pieptene o ultim oar p rul& apoi cei doi ieir ) * 9ine 'ncoace& 3o%& %tri. Bob& iar noi am ieit pe u & am tra#er%at .aleria ca % pri#im pe%te balu%trad ) Cele dou fantome %e urcar 'ntr"o main %tr lucitoare i ieir din curte) Acolo %e termina $ona afectat de #ra3 ) 2n timp ce maina"fantom ieea pe poart & di%p ru c(iar l+n. .rupul de #ampiri aduna!i l+n. u ) /i.ebert i L>bert erau mira!i i %olemni& 6loare de 1ad p rea nemul!umit & iar Ra%ul p rea uor amu$at& ca i cum %"ar fi .+ndit la po#etile .ro$a#e pe care #a putea % le debite$e la po%tul de .ard ) * E timpul % .r bim lucrurile& %tri. Amelia) , rea obo%it acum i m"am 'ntrebat c+t de mare era pre%iunea pe care coordonarea ace%tui act de #r 3itorie o e<ercita a%upra tinerei #r 3itoare) ,at%>& Terr>& Bob i Amelia 'ncepur % ro%tea%c la uni%on o alt #ra3 ) Dac e<i%ta #reo #eri. %lab 'n ace%t efort de ec(ip & acea%ta era Terr>) 9r 3itoarea cu c(ipul rotund tran%pira puternic i tremura din cau$a efortului pe care"l f cea ca % "i duc la cap t ma.ia) Am fo%t pu!in 'n.ri3orat c+nd am ob%er#at ten%iunea de pe c(ipul ei) * Uurel& uurelC 'i 'ndemn Amelia ec(ipa& # $+nd aceleai %emne) Atunci 'i reluar cu to!ii c+ntatul& iar Terr> p ru % %e calme$e pu!in5 nu mai ar ta at+t de di%perat ) Amelia $i%e? * 2ncetini!i))) uor))) acum& i c+ntecul %e opri 'ncet) Maina ap ru din nou la poart & de acea%t dat trec+nd prin /i.ebert& care f cu%e un pa% 'n fa! & ca

% o #ad mai bine pe Terr>& am b nuit) /e opri bru%c& pe 3um tate 'n untru i pe 3um tate afar ) ;adle> !+ni afar din main ) ,l+n.ea& i dup e<pre%ia de pe c(ipul ei pl+n.ea de ce#a #reme) 1a=e ,urifo> iei pe partea lui i r ma%e acolo& cu m+inile pe%te portiera mainii& #orbind cu ;adle> pe%te main ) ,entru prima dat & .arda de corp a re.inei #orbi) AndrX $i%e? * ;adle>& trebuie % 'ncete$i) -amenii #or ob%er#a& iar noul re.e ac!iona din acea%t cau$ ) E .enul .elo%& tiiA :u"i pa% de))) Aici AndrX pierdu irul i cl tin din cap) * 2i place % p %tre$e aparen!ele) :e uitar m cu to!ii la el) Era mediumA ,a$nicul re.inei 'i mut pri#irea c tre ;adle> cea ectopla%matic i $i%e? * Dar& 1a=e& nu pot %uporta) @tiu c trebuie % fac a%ta din moti#e diplomatice& dar m d la o parteC :u pot %uporta) AndrX putea citi pe bu$e) C(iar i pe bu$ele ectopla%matice) A 'nceput % #orbea%c din nou) * ;adle>& du"te %u% i culc "te) :u po!i mer.e la nunt dac ai de .+nd % faci o %cen ) @tii c a%ta ar pune"o 'ntr"o %itua!ie 3enant pe re.in i ar di%tru.e toat ceremonia) @eful meu m #a ucide dac %e 'nt+mpl a%ta) A%ta e cel mai mare e#eniment pe care l"am a#ut #reodat ) Mi"am dat %eama c #orbea de%pre Fuinn) 1a=e ,urifo> era an.a3atul de%pre care Fuinn 'mi %punea c di%p ru%e) * :u pot % %uport& repeta ;adle>) Tremura& 'mi d deam %eama din felul 'n care"i mica bu$ele& dar din fericire AndrX nu . %i de cu#iin! % o imite) Era de%tul de ciudat % au$i cu#intele ieind din .ura lui) * Am f cut ce#a teribilC Ace%te cu#inte melodramatice %unar foarte ciudat %pu%e cu #ocea monoton a lui AndrX) ;adle> aler. pe %c ri 'n %u%& iar Terr> %e tra%e automat din drum& ca % o la%e % treac ) ;adle> de%cuie ua 7de3a de%c(i% 8 i n # li 'n apartamentul % u) :e 'ntoar%er m % "l urm rim pe 1a=e) Ace%ta oft i iei din main & care di%p ru) De%c(i%e un telefon mobil i form un num r) 9orbi la telefon cel pu!in un minut& f r nici o pau$ 'n care % i %e r %pund & aa c era de%tul de po%ibil % fi fo%t #orba de o me%a.erie #ocal ) AndrX $i%e? * @efule& trebuie % "!i %pun c o % a#em neca$uri) Gubita nu #a fi 'n %tare % %e controle$e 'n $iua cu pricina) -(& Doamne& %pune"mi c nu Fuinn a omor+t"o pe ;adle>C m"am .+ndit& %im!ind c mi %e face r u la %implul .+nd) Dar c(iar 'n timp ce ideea 'ncepu % %e conture$e& 1a=e %e 'ndrept %pre %patele mainii& care ap ru din nou 'n timp ce el o atin.ea) 2i trecu m+na cu afec!iune de"a lun.ul portba.a3ului& apropiindu"%e tot mai mult de $ona e<terioar a por!ii& i bru%c o m+n %e 'ntin%e i"l 'n(a! ) Iona #r 3itoarelor nu %e 'ntindea dincolo de $iduri& aa c re%tul corpului era ab%ent& iar efectul m+inii care ap ru%e din neant i"l 'n( !a%e pe #+rcolacul care nu b nuia nimic era 'n%p im+nt tor& ca 'ntr"un film de .roa$ ) Era e<act ca unul dintre acele #i%e 'n care #e$i pericolul apropiindu"%e& dar nu po!i #orbi) :ici o a#erti$are din partea noa%tr nu ar fi putut %c(imba ceea ce %e 'nt+mpla%e de3a) Dar am fo%t cu to!ii oca!i) 6ra!ii Bert au %tri.at& 6loare de 1ad 'i %coa%e %abia f r ca eu % # d m car m+na mic+ndu"i" %e& iar re.ina r ma%e cu .ura c %cat ) Am putut #edea doar picioarele lui 1a=e a.it+ndu"%e) Apoi r ma%er nemicate) /t team cu to!ii 'n picioare& ne uitam unii la al!ii& c(iar i #r 3itoarele& concentrarea lor %l bind p+n ce curtea 'ncepu % %e umple de cea! ) * 9r 3itoarelorC %tri. Amelia r .uit) 2napoi la treab C 2ntr"o clip totul %e limpe$i) Dar picioarele lui 1a=e %t teau nemicate& iar o %ecund mai t+r$iu& conturul lor de#eni tot mai %lab5 di%p reau din #edere ca orice alt obiect lip%it de #ia! ) 2n c+te#a clipe& #erioara mea ap ru 'n .alerie& pri#ind 'n 3o%) E<pre%ia ei era precaut i 'n.ri3orat ) Au$i%e ce#a) Am 'nre.i%trat momentul c+nd a # $ut cada#rul i a cobor+t %c rile cu #ite$ #ampiric ) A !+nit pe poart i a di%p rut din #edere& dar 'ntr"o clip era din nou 'napoi& t+r+nd cada#rul de picioare) C+t #reme 'l

atin.ea& corpul era la fel de #i$ibil cum ar fo%t i o ma% %au un %caun) Apoi %e aplec dea%upra cada#rului& i acum am putut #edea c 1a=e a#ea o ran uria la .+t) Rana era 'nfrico toare& dei #ampirii care o pri#eau nu p rur 'nfricoa!i& ci capti#a!i) ;adle> cea ectopla%mic pri#i 'n 3urul ei %per+nd la un a3utor& care nu #eni) , rea di%perat de ne%i.ur ) De.etele ei ap %au .+tul lui 1a=e 'n timp ce"i urm rea pul%ul) 2n cele din urm & %e aplec a%upra lui i"i %pu%e ce#a) * E %in.ura cale& tradu%e AndrX) ,o!i % m ur ti& dar a%ta e %in.ura cale) Am urm rit"o pe ;adle> cum 'i %f+ie 'nc(eietura m+inii cu propriii col!i i apoi pune 'nc(eietura %+n.er+nd la .ura lui 1a=e& urm rind %+n.ele cum %e %trecoar 'n untru& # $+ndu"l cum 'i re#ine %uficient c+t % o apuce de m+n i % o tra. 'n 3o% c tre el) C+nd ;adle> 'l f cu pe 1a=e % "i dea drumul& ea p ru e<tenuat & iar el ar ta de parc ar fi a#ut con#ul%ii) * 9+rcolacul nu e un #ampir prea bun& $i%e /i.ebert 'n oapt ) :u am mai # $ut un #+rcolac tran%format) Cu %i.uran! & era .reu pentru 1a=e ,urifo>) 9 $+ndu"i %uferin!a& am 'nceput % "l iert pentru oroarea din %eara anterioar ) 9erioara mea ;adle> 'l ridic i"l c r 'n %u% pe %c ri& f c+nd din c+nd 'n c+nd c+te o pau$ ca % arunce o pri#ire 'n 3urul ei) Am urmat"o %u% 'nc o dat & cu re.ina pe urmele mele) Am # $ut cum ;adle> 'i d du lui 1a=e (ainele %f+iate 3o%& 'nf ur nite er#ete 'n 3urul .+tului % u p+n ce %+n.erarea i %e opri& i"l pu%e 'n dulap& acoperindu"l cu .ri3 i 'nc(i$+nd ua& a%tfel 'nc+t %oarele dimine!ii % nu"l ard pe noul #ampir& care trebuia % %tea la 'ntuneric trei $ile) ;adle> 'nde% er#etele pline de %+n.e 'n coul de rufe) Apoi introdu%e un alt er#et 'n %pa!iul r ma% %ub u & ca % %e a%i.ure c 1a=e era 'n %i.uran! ) Dup care %e ae$ 'n (ol i c $u pe .+nduri) 2n cele din urm & lu telefonul mobil i form un num r) * Cere cu Laldo& $i%e AndrX) C+nd bu$ele lui ;adle> 'ncepur % %e mite din nou& AndrX $i%e? * /tabilete o 'nt+lnire pentru noaptea urm toare) /pune c trebuie % #orbea%c cu fantoma lui Marie La#eau& dac fantoma #a #eni cu ade# rat) Are ne#oie de %faturi) Dup mai mult con#er%a!ie& ;adle> 'nc(i%e telefonul i %e ridic ) Adun (ainele %f+iate i 'n%+n.erate ale #+rcolacului i le pu%e 'ntr"o %aco ) * Ar trebui % iei i er#etele& am %f tuit"o 'n oapt & dar #ara mea le l % 'n co& ca % le . %e%c eu c+nd a#eam % %o%e%c) ;adle> %coa%e c(eile de la main din bu$unarul pantalonilor i& dup ce cobor' %c rile& urc 'n main i plec lu+nd i %acul de .unoi)

Capitolul 1S
* MAGE/TATEA 9-A/TR& trebuie % ne oprim& $i%e Amelia& iar re.ina 'i flutur m+na& 'ntr"un fel care ar fi putut 'n%emna un acord) Terr> era at+t de e<tenuat & 'nc+t %e %pri3inea de balu%trada %c rilor& iar ,at%> p rea aproape la fel de %f+rit ) Bob cel fraier p rea ne%c(imbat& dar apoi %e ae$ cu 'n!elepciune pe un %caun& pentru 'nceput) La %emnalul f r cu#inte al Ameliei& 'ncepur % de%fac #ra3a pe care o arunca%er i& 'ncet& atmo%fera ciudat %e mai rela<a) Treptat& am de#enit cu to!ii mai de.rab o ame%tec tur de per%oane ciudate& 'ntr"o curte din :e0 -rlean%& dec+t martori nea3utora!i ai unei recon%tituiri ma.ice) Amelia %e du%e 'n ma.a$ia din col! i %coa%e nite %caune pliante) /i.ebert i L>bert nu 'n!ele%er mecani%mul& aa c Amelia i Bob de%f cur %caunele) Dup ce re.ina i #r 3itoarele %e ae$ar & mai r m %e%e un %caun& i l"am luat eu& dup un %c(imb t cut de in#ita!ii 'ntre mine i cei patru #ampiri) * Aadar& tim ce %"a 'nt+mplat 'n noaptea urm toare& am %pu% obo%it ) M %im!eam uor cara.(ioa% 'n roc(ia mea ele.ant i cu %andalele cu toc) Ar fi fo%t minunat % "mi iau (ainele obinuite) * -(& %cu$ "m & poate c tu tii& dar noi re%tul nu& i #rem % afl m& $i%e Bob) , rea c uita%e c ar trebui % tremure 'n pre$en!a re.inei)

Era ce#a care"l f cea pl cut pe #r 3itorul cel p mp l u) @i to!i patru munci%er din .reu5 dac #oiau % tie re%tul po#etii& nu e<i%ta nici un moti# pentru care % nu"l poat a%culta) Re.ina nu a#u nici o obiec!ie) C(iar i 6loare de 1ad& care"i pu%e%e la loc %abia& p rea #a. intere%at ) * 2n noaptea urm toare& Laldo a atra%"o pe ;adle> 'n cimitir cu po#e%tea de%pre morm+ntul lui Marie La#eau i cu tradi!ia #ampirilor& conform c reia mor!ii pot tre$i mor!ii 4 'n ace%t ca$& pe preotea%a #oodoo Marie La#eau) ;adle> #oia ca Marie La#eau % "i r %pund la 'ntreb ri& cum 'i %pu%e%e Laldo lui ;adle> c era po%ibil dac %e reali$a ritualul corect) Dei& 'n noaptea c+nd l"am 'nt+lnit& Laldo 'mi oferi%e un moti# pentru care ;adle> fu%e%e de acord cu a%ta& acum tiam c min!ea) Dar 'mi #in 'n minte mai multe moti#e pentru care ea ar fi putut accepta % mear. cu Laldo la cimitirul /t) Loui%& am %pu%) Re.ina 'ncu#iin! 'n t cere) * Cred c #oia % afle cum #a fi 1a=e c+nd %e #a tre$i& am %pu%) Cred c #oia % afle ce % fac cu el) :u"l putea l %a % moar & a!i # $ut a%ta& dar nu #oia % admit 'n fa!a nim nui c a creat un #ampir& mai ale% unul care fu%e%e #+rcolac) A#eam ce#a audien! ) /i.ebert i L>bert %t teau de pa$ de o parte i alta a re.inei& i erau prini de po#e%te) ,robabil c pentru ei a%ta era ca i cum ar fi mer% la film) Toate #r 3itoarele erau intere%ate % aud po#e%tea din %patele e#enimentelor pe care tocmai le urm ri%er m) 6loare de 1ad era cu oc(ii pe mine) Doar AndrX p rea imun i era ocupat % "i fac treaba de pa$nic& cercet+nd con%tant curtea i cerul& 'n e#entualitatea unui atac) * E%te de a%emenea po%ibil ca ;adle> % fi cre$ut c fantoma ar fi putut"o %f tui cum % rec+ti.e afec!iunea re.inei) :u # %up ra!i& doamn & am ad u.at& amintindu"mi prea t+r$iu c re.ina %t tea la un metru de mine& pe un %caun pliant care 'nc mai a#ea a. !at pe un inel de pla%tic etic(eta cu pre!ul) Re.ina 'i flutur m+na cu un .e%t rela<at) Era cufundat 'n .+nduri at+t de ad+nc& 'nc+t nici nu eram %i.ur c m au$i%e) * :u Laldo a fo%t cel care l"a .olit de %+n.e pe 1a=e ,urifo>& $i%e re.ina& %pre uimirea mea) Laldo nu i"ar fi putut ima.ina a%ta c+nd a reuit %"o omoare pe ;adle>& i mi"a po#e%tit& d+nd #ina pe 6r !ia /oarelui& c #r 3itoarea a%ta inteli.ent #a urma ad litteram ordinul de a %i.ila apartamentul& inclu$+nd o #ra3 de %ta$ ) Laldo a#ea de3a un plan) @i cel care l"a uci% pe 1a=e a#ea un alt plan 4 putea % dea #ina pe ;adle> pentru moartea i renaterea lui 1a=e))) ceea ce ar fi condamnat"o la 'nc(i%oare 'ntr"o celul pentru #ampiri) ,robabil c uci.aul %"a .+ndit c 1a=e o #a omori pe ;adle> pe%te trei $ile c+nd a#ea % %e %coale))) i probabil c ar fi f cut"o) Amelia 'ncerc % par mode%t & dar era o lupt pe%te puterile ei) Ar fi trebuit % fie uor& din moment ce %in.urul moti# pentru care f cu%e #ra3a fu%e%e ca 'n apartament % nu miroa% ur+t atunci c+nd a#ea % "l rede%c(id ) @tia a%ta& i eu tiam a%ta) Dar fu%e%e o do#ad frumoa% de #r 3itorie& i nu inten!ionam % "i %pulber #i%ul) Amelia i"l di%tru%e %in.ur ) * /au poate& $i%e ea f r % %e .+ndea%c & cine#a l"a pl tit pe Laldo ca %"o dea pe ;adle> la o parte 'ntr"un fel %au altul) A trebuit % "mi ridic %cuturile imediat& pentru c #r 3itoarele au 'nceput % emit %emnale de panic at+t de puternice& 'nc+t era in%uportabil % fiu 'n prea3ma lor) @tiau c ceea ce Amelia %pu%e%e o #a %up ra pe re.in & iar c+nd re.ina Loui%ianei era a.itat & cei din prea3ma ei a#eau tendin!a de a fi i mai a.ita!i) Re.ina % ri de pe %caunul ei& aa c to!i ne ridicar m 'n picioare& .r bi!i i ne'ndem+natici) Amelia abia 'i %tr+n%e%e picioarele %ub ea& aa c era i mai ne'ndem+natic & ceea ce"i fu de folo%) 6loare de 1ad %e 'ndep rt c+!i#a pai de re%tul #ampirilor& dar poate #oia doar mai mult loc 'n ca$ c trebuia % m+nuia%c %abia) 2n afar de mine& AndrX %e do#edi %in.urul care ob%er# a%ta) R ma%e cu pri#irea fi<at a%upra pa$nicului re.elui) :u tiu ce %"ar fi 'nt+mplat dac n"ar fi intrat atunci pe poart maina lui Fuinn) Cobor' din maina nea.r i mare& i.nor %cena ten%ionat i tra#er% aleea c tre mine) 2i pu%e ca din 'nt+mplare o m+n pe umerii mei i %e aplec % m % rute uor) :u tiu % fac o compara!ie 'ntre % ruturi) B rba!ii % rut diferit& nu"i aaA @i a%ta %pune ce#a de%pre caracterul lor) Fuinn m % rut ca

i cum abia ne"am fi de%p r!it cu pu!in timp 'n urm ) * Gubito& $i%e& c+nd %"a terminat cu % rutul) Am a3un% la timpA Ce %"a 'nt+mplat cu bra!ul t uA Atmo%fera %e mai rela<a pu!in) L"am pre$entat per%oanelor din curte) 2i cunotea pe to!i #ampirii& dar nu i pe #r 3itoare) /e 'ndep rt de mine ca % %e pre$inte i % %alute) ,at%> i Amelia au$i%er & e#ident& de el i 'ncercau din r %puteri % nu par prea impre%ionate de faptul c "l 'nt+lni%er ) Trebuia % %cap de re%tul de tiri le.ate de %eara aceea) * Am fo%t mucat de bra!& Fuinn& am 'nceput) Fuinn atept & pri#indu"m fi<) * Am fo%t mucat de un))) Mi"e team c tim ce %"a 'nt+mplat cu an.a3atul t u) 2G c(ema 1a=e ,urifo>& nu"i aaA am $i%) * CeA 2n luminile %tr lucitoare din curte am # $ut c e<pre%ia %a era precaut ) @tia c urmea$ ce#a .ra#5 bine'n!ele%& # $+nd adunarea din $on & oricine ar fi .(icit a%ta) * A fo%t .olit de %+n.e i l %at aici& 'n curte) Ca % "i %al#e$e #ia!a& ;adle> l"a tran%format) A de#enit #ampir) Fuinn nu 'n!ele%e& pre! de c+te#a %ecunde) Am urm rit cum i %e %c(imba e<pre%ia pe m %ur ce 'n!ele.ea enormitatea a ceea ce i %e 'nt+mpla%e lui 1a=e ,urifo>) 6a!a lui Fuinn 'mpietri) M"am tre$it .+ndindu"m c %peram % nu %e uite #reodat la mine aa) * /c(imbarea a a#ut loc f r con%im! m+ntul #+rcolacului& $i%e re.ina) Bine'n!ele%& un #+rcolac nu ar fi niciodat de acord % de#in unul dintre noi) :u eram prea %urprin% c a#ea un ton oarecum iritat) 9+rcolacii i #ampirii %e pri#eau unii pe al!ii cu un de$.u%t abia ma%cat& i doar faptul c erau uni!i 'mpotri#a lumii normale 'mpiedica de$.u%tul lor % de.enere$e 'ntr"un r $boi de%c(i%) * Am trecut pe la tine pe"aca% & 'mi %pu%e Fuinn& pe neateptate) Am #rut % # d dac te"ai 'ntor% de la :e0 -rlean% 'nainte % trec pe"aici ca % "l caut pe 1a=e) Cine a ar% un demon pe aleea taA * Cine#a a omor+t"o pe Gladiola& me%a.erul re.inei& c+nd acea%ta a #enit % "mi aduc un me%a3& am %pu%) 9ampirii din 3urul meu au de#enit a.ita!i 4 Re.ina tiu%e de%pre moartea Gladiolei& bine'n!ele%5 domnul Cataliade% %"ar fi a%i.urat c "i %pune) Dar nimeni altcine#a nu afla%e) * - mul!ime de oameni mor 'n curtea ta& iubito& $i%e Fuinn c tre mine& i dei tonul 'i era ab%ent& nu l"am putut 'n#ino# !i c %ubiectul era pe li%ta lui de priorit !i 4 Doar doi& am %pu% defen%i# & dup o rapid num r toare 'n .+nd) Bine'n!ele%& dac "i puneai la %ocoteal i pe cei care muri%er 'n ca% ))) Am abandonat rapid linia acea%ta de .+ndire) * @ti!i ce#aA $i%e Amelia cu un ton a%cu!it& artificial nonalant) Cred c noi& #r 3itoarele& o % ne ducem la pi$$eria de la col!ul dintre C(loe i 1u%tine) Aa c & dac a#e!i ne#oie de noi& ne . %i!i acolo) Bine& oameni buniA Bob& ,at%> i Terr> %e micar c tre poart mai repede dec+t i"a fi cre$ut capabili& iar c+nd #ampirii nu primir nici un %emnal de la re.ina lor& %e d dur la o parte i"i l %ar % treac ) Din moment ce Amelia nu %e deran3a%e % "i ia .eanta& am %perat c a#ea bani 'ntr"un bu$unar i c(eile 'n cel lalt) 6oarte bine) Aproape c am #rut % o iau pe urmele lor) /tai pu!inC De ce nu puteamA Am pri#it cu 3ind c tre poart & dar 6loare de 1ad a p it 'n cadrul ace%teia i m"a pri#it fi<& cu oc(ii % i ca nite . uri ne.re 'n mi3locul fe!ei rotunde) Acea%ta era o femeie care nu m pl cea nici un pic) Lui AndrX& lui /i.ebert i lui L>bert le eram indiferent & iar Ra%ul ar fi putut crede c nu eram o companie rea pentru o or %au dou 'n ora& dar 6loare de 1ad %"ar fi bucurat % "mi rete$e capul cu %abia& i a%ta era %i.ur) :u puteam citi .+ndurile #ampirilor 7cu e<cep!ia unei %tr ful.er ri din c+nd 'n c+nd& i a%ta era un mare %ecret8& dar puteam citi limba3ul corpului i e<pre%ia din oc(ii ei) :u cunoteam moti#ul ace%tei antipatii& i ace%t moti# nici nu cred c a#ea #reo importan! ) Re.ina %e .+ndi%e) Ii%e? * Ra%ul& ar trebui % mer.em 'napoi aca% 'n %curt timp) Ace%ta %e 'nclin i porni c tre main ) * Domnioar /tac=(ou%e& $i%e ea 'ntorc+ndu"i pri#irea c tre mine)

-c(ii 'i %clipeau ca nite l mpi palide) M lu de m+n i pornir m pe %c ri 'n %u%& c tre apartamentul lui ;adle>) AndrX porni 'n urma noa%tr ca i cum ar fi fo%t le.at de piciorul lui /op(ie" Anne cu o %foar ) Tot 'mi #enea % fac o micare lip%it de 'n!elepciune i % "mi %mul. m+na din cea a re.inei& care bine'n!ele% era rece i u%cat i puternic & dei a#ea .ri3 % nu m %tr+n. prea tare) / fiu at+t de aproape de un #ampir #ec(i m f cea % #ibre$ ca o coard de #ioar ) :u 'n!ele.eam cum putu%e ;adle> % 'ndure) M condu%e 'n apartamentul lui ;adle> i 'nc(i%e ua 'n urma noa%tr ) Cred c nici au$ul e<celent al #ampirilor de %ub noi nu putea percepe acum con#er%a!ia noa%tr ) Ace%ta fu%e%e i %copul ei& pentru c primul lucru pe care"l %pu%e a fo%t? * :u #ei de$# lui nim nui ceea ce"!i %pun acum) Am cl tinat din cap& mut de team ) * Mi"am 'nceput #ia!a 'n locul care a de#enit nordul 6ran!ei& cam acum))) o mie o %ut de ani) Mi %"a pu% un nod 'n .+t) * :u tiam unde %unt& bine'n!ele%& dar cred c era Lot(arin.ia KJ) 2n ultimul %ecol am 'ncercat % . %e%c locul 'n care mi"am petrecut primii doi%pre$ece ani& dar nu am putut& c(iar dac #ia!a mea ar fi depin% de a%ta) Mama mea era %o!ia celui mai bo.at om din ora& ceea ce 'n%emna c a#ea cu doi porci mai mult dec+t oricine altcine#a) ,e #remea aceea& m numeam 1udit() Am 'ncercat din r %puteri % nu par ocat & % par doar intere%at & dar era .reu) * C+nd a#eam doar $ece %au doi%pre$ece ani& cred& un #+n$ tor ambulant a #enit pe drum c tre noi) :u mai # $u%em nici un c(ip nou de a%e luni) Eram 'nc+ntate) Dar nu $+mbi i nici nu ar t ca i cum i"ar fi amintit acel %entiment de pl cere& ci doar faptul c e<i%ta%e) Ridic din umeri) * ,urta o boal care nu mai fu%e%e niciodat pe la noi) Acum cred c era un fel de .rip ) 2n cele dou % pt m+ni c+t r ma%e 'n oraul no%tru& toat lumea muri& cu e<cep!ia mea i a unui b iat& Clo#i%& pu!in mai 'n #+r%t ) A urmat un moment de linite 'n timp ce ne .+ndeam la a%ta) Cel pu!in eu o f ceam& i cred c re.ina rememora cele 'nt+mplate) AndrX %"ar fi putut la fel de bine .+ndi la pre!ul bananelor 'n Guatemala) * Clo#i% nu m pl cea& $i%e re.ina) Am uitat de ce) Ta!ii notri))) nu"mi aminte%c) Lucrurile poate c ar fi fo%t diferite dac i"ar fi p %at de mine) Dar fiindc nu era aa& m #iol i m du%e 'n oraul urm tor& unde 'ncepu % m ofere la %c(imb) ,entru bani& bine'n!ele%& %au m+ncare) Dei .ripa b+ntuia re.iunea noa%tr & noi nu ne"am 'mboln #it niciodat ) Am 'ncercat % m uit oriunde 'n alt parte& dar nu la ea) * De ce"mi ocoleti pri#ireaA m 'ntreb ) 6elul 'n care con%truia propo$i!iile i accentul i %e %c(imba%er 'n timp ce #orbea& ca i cum abia ar fi 'n# !at en.le$ ) * 2mi pare at+t de r u pentru tineC am %pu%) A oftat lun.& 'ntr"un fel aparte& dup care a f cut un efort ca % in%pire ad+nc i % e<pire) A %unat cam ca un? BfffttB * :u te a.ita& $i%e re.ina) ,entru c ceea ce a urmat a fo%t cam aa) Eram 'n p dure i un #ampir a pu% m+na pe el) , rea 'nc+ntat de acea%t amintire) Ce c l torie prin trecutC * 9ampirului 'i era foarte foame i a 'nceput cu Clo#i%& pentru c era mai mare& dar c+nd a terminat cu el& %"a oprit un minut i %"a uitat la mine5 i"a $i% c a fi un to#ar bun al turi de el) 2G c(ema Alain) Am c l torit cu Alain mai mult de trei ani) Bine'n!ele%& #ampirii repre$entau un %ecret pe atunci) Ei e<i%tau doar 'n po#etile %pu%e de femeile b tr+ne l+n. foc) Gar Alain era bun 'n a p %tra lucrurile aa cum erau) Alain fu%e%e preot i era foarte 'nc+ntat % %urprind preo!ii 'n paturile lor) I+mbi aduc+ndu"i aminte) Am %im!it cum %impatia mea %cade) * Alain 'mi tot promitea& i"mi tot promitea c m #a tran%forma& pentru c bine'n!ele% #oiam i eu % fiu ce era el) 9oiam for!a #ampirilor) -c(ii % i %e 'ndreptar %pre mine) Am 'ncu#iin!at cu o micare a capului) ,uteam 'n!ele.e a%ta) * Dar c+nd a#ea ne#oie de bani pentru (aine %au pentru m+ncarea mea& f cea acelai lucru pe care"l KJ
?egat din nord:estul Franei, care a durat doar ntre anii CDD 'i C.), n timpul domniei regelui 9othar

f cu%e i Clo#i%? m #indea pentru bani) @tia c b rba!ii ar fi ob%er#at dac eram rece& i tia c i"a fi mucat dac m"ar fi tran%format) -bo%i%em % tot atept % "i re%pecte promi%iunea) Am dat iar din cap& ca % "i ar t c eram atent ) @i eram& dar 'n %tr fundul min!ii mele m 'ntrebam unde naiba ducea monolo.ul %ta i de ce eram eu auditoriul ace%tei po#eti fa%cinante i tri%te) * Apoi& 'ntr"o noapte& am a3un% 'ntr"un %at unde mai"marele tia e<act ce"i cu Alain) ,ro%tul de Alain uita%e c mai trecu%e pe"acolo mai de#reme i c o .oli%e de %+n.e pe %o!ia ace%tuiaC Aa c % tenii l"au le.at cu un lan! de ar.int& ceea ce era incredibil 'ntr"un %at mic& '!i $ic))) i l"au aruncat 'ntr" o cocioab & pl nuind % "l !in acolo p+n ce preotul %atului %e 'ntorcea dintr"o c l torie) Apoi inten!ionau % "l %coat la %oare& cu o 'ntrea. ceremonie 'n bi%eric ) Era un %at % rac& dar pe%te el aduna%er toate buc !ele de ar.int i tot u%turoiul pe care lumea le a#ea& 'ntr"un efort de a"l !ine %ub3u.at) Re.ina c(icoti) * @tiau c %unt o fiin! uman i tiau c el profita%e de mine& $i%e ea) Aa c nu m"au le.at) 6amilia %taro%telui propunea % m ia %cla# & din moment ce pierdu%er o femeie din cau$a #ampirului) @tiam cum ar fi fo%t a%ta) E<pre%ia de pe fa!a ei era 'n acelai timp %f+ietoare i ri.id ) Am r ma% nemicat ) * 2n acea noapte& am %mul% c+te#a %c+nduri ubrede din %patele colibei i m"am t+r+t 'n untru) G"am %pu% lui Alain c atunci c+nd m #a tran%forma 'l #oi elibera) Am ne.ociat o bun bucat de #reme& apoi a fo%t de acord) Am % pat o .aur 'n podea& de%tul de mare pentru corpul meu) Am pl nuit ca Alain % m .olea%c de %+n.e i % m 'n.roape %ub %c+ndura pe care %t tea& nete$ind p m+ntul c+t de bine putea) /e putea mica %uficient pentru a%ta) 2n cea de"a treia noapte& a#eam % m tre$e%c) A#eam % "i rup lan!urile i % arunc u%turoiul& dei mi"ar fi ar% m+inile) Am fi $burat 'n 'ntuneric) R+%e cu (o(ote) * Dar preotul %e 'ntoar%e 'nainte de cele trei $ile) ,+n c+nd mi"am croit eu drum afar & Alain de#eni%e cenu 'nne.rit & %pulberat de #+nt) Era coliba preotului cea 'n care"l l %a%er pe Alain) B tr+nul preot a fo%t cel care mi"a %pu% ce %"a 'nt+mplat) A#eam impre%ia c tiam %f+ritul po#etii) * Bine& am $i% repede& b nuie%c c preotul a fo%t prima ta ma% ) G"am $+mbit) * -(& nu& $i%e /op(ie"Anne& fo%t 1udit() G"am %pu% c eram 'n.erul mor!ii i c o % "l la% 'n pace din moment ce fu%e%e at+t de #irtuo%) Lu+nd 'n calcul %tarea 'n care fu%e%e 1a=e ,urifo> atunci c+nd %e tre$i%e prima dat & puteam % "mi dau %eama ce efort ne'nc(ipuit 'n%emna%e pentru proa%p tul #ampir) * Ce ai f cut dup aceeaA am 'ntrebat) * C+!i#a ani mai t+r$iu& am . %it un orfan ca i mine5 r t cind prin p duri ca i mine& $i%e ea i %e 'ntoar%e % "i pri#ea%c pa$nicul) De atunci& %untem 'mpreun ) @i 'n cele din urm & am # $ut o e<pre%ie pe fa!a neted a lui AndrX? de#otament dincolo de limite) * 6u%e%e abu$at& aa cum fu%e%em i eu& $i%e ea bl+nd) @i am a#ut .ri3 de a%ta) Am %im!it un fior rece pe ira %pin rii) :u a fi putut . %i ce#a de %pu% nici dac m pl teai) * Moti#ul pentru care te"am plicti%it cu po#e%tea mea #ec(e& $i%e re.ina& %cutur+ndu"%e i r m+n+nd i mai dreapt & e%te ca % "!i e<plic de ce am luat"o pe ;adle> %ub aripa mea) @i ea a fo%t mole%tat de %tr unc(iul ei) Te"a mole%tat i pe tineA Am confirmat) :ici nu b nuiam c %e lua%e de ;adle>) :u a3un%e%e la penetrarea propriu"$i% & doar pentru c p rin!ii mei muri%er & iar eu m du%e%em % locuie%c cu bunica mea) , rin!ii mei nu m cre$u%er & dar o con#in%e%em pe bunica de faptul c %puneam ade# rul5 urma %"o fac atunci c+nd ar fi %im!it c %unt coapt & c+nd a#eam aproape nou ani) Bine'n!ele%& ;adle> fu%e%e mai mare) A#eam 'n comun mai multe dec+t a fi cre$ut) * 2mi pare r u& nu tiam& am optit) Mul!ume%c c mi"ai %pu%) * ;adle> #orbea de%eori de%pre tine& $i%e re.ina) Da& mul!ume%c& ;adle>) Mul!ume%c c m"ai aran3at cum e mai r u))) nu& %tai& a%ta era nedrept) / de%cop r de$am .irea uria pro#ocat de Bill nu era cel mai r u lucru care mi %e 'nt+mpla%e #reodat ) Dar nici nu era prea 3o% pe li%ta mea per%onal ) * Am aflat& am %pu% cu o #oce la fel de rece i de a%pr ca o tulpin de !elin )

* Eti %up rat c l"am trimi% pe Bill % cercete$e& ca % afle dac 'mi po!i fi de folo%& $i%e re.ina) Am tra% ad+nc aer 'n piept& %tr duindu"m % "mi de%clete$ ma<ilarele) * :u& nu %unt %up rat pe tine) :u te po!i ab!ine % fii aa cum eti) @i nici nu m cunoteai) Din nou& aer tra% 'n piept) /unt %up rat pe Bill& care m cunotea i a continuat cu tot pro.ramul t u 'ntr" un mod foarte calculat i (ot r+t) A trebuit % alun. durerea) ,e l+n. a%ta& de ce !i"ar p %aA Tonul meu %e apropia de in%olen! & ceea ce nu era 'n!elept atunci c+nd a#eai de"a face cu un #ampir puternic) M atin%e%e 'ntr"un punct foarte %en%ibil) * ,entru c ;adle> !inea la tine) * :u !i"ai fi dat %eama din felul 'n care %e purta cu mine& dup ce a3un%e%e la adole%cen! & am %pu%& (ot r+t aparent c %inceritatea era cea mai bun politic ) * 2i p rea r u pentru a%ta& $i%e re.ina& odat ce de#eni%e #ampir& mai ale%& i de%coperi%e ce 'n%eamn % fii o minoritate) C(iar i aici& 'n :e0 -rlean%& e<i%t pre3udec !i) Di%cutam de%pre #ia!a ei de%eori atunci c+nd eram %in.ure) :u tiam ce m f cea % m %imt mai pro%t? ideea c re.ina f cu%e %e< cu #erioara mea& ;adle>& %au faptul c dup aceea di%cuta%er de%pre mine) :u"mi pa% dac adul!ii fac %e<& indiferent 'n ce con%t ace%ta& c+t #reme cele dou p r!i au c $ut de acord 'nainte) Dar nici nu am neap rat ne#oie % aud detalii) -rice curio$itate le.at de %e< a fi a#ut fu%e%e tear% de"a lun.ul timpului de ima.inile din mintea oamenilor de la bar) /e do#edea a fi o con#er%a!ie lun. ) 9oiam ca re.ina % treac la %ubiect) * Gdeea e%te& $i%e re.ina& c '!i %unt recuno%c toare) ,rin intermediul #r 3itoarelor mi"ai oferit o per%pecti# mai bun a%upra mor!ii lui ;adle>) @i m"ai anun!at c 'mpotri#a mea e<i%t un complot mai mare dec+t .elo$ia lui Laldo) Aa am f cutA * 2!i %unt datoare) /pune"mi ce a putea face acum pentru tine) * / "mi trimi!i o mul!ime de cutii ca % pot 'mpac(eta lucrurile lui ;adle> i % m pot 'ntoarce 'n Bon Temp%A / trimi!i pe cine#a % ia lucrurile pe care nu le #reau i % le duc la un centru de dona!iiA Re.ina pri#ea 'n 3o% i 3ur c mu%t cea) * Da& cred c pot face a%ta& $i%e) - % trimit o fiin! uman m+ine ca % fac toate a%tea) * Dac cine#a ar putea 'nc rca 'ntr"un camion lucrurile pe care le #reau i le"ar putea duce 'n Bon Temp%& ar fi foarte bine& am %pu%) M"a putea 'ntoarce i eu aca% cu acel camionA * :ici a%ta nu"i o problem & $i%e) Acum& marea fa#oare) * C(iar trebuie % mer. cu tine la conferin!a a%taA am 'ntrebat& ceea ce tiam c 'n%eamn % for!e$ nota) * Da& r %pun%e) Bine& de neclintit aici) Ea ad u. 'n% ? * Dar te #oi pl ti cu bani frumoi) M"am luminat la fa! ) Ce#a din banii pe care"i primi%em pentru %er#iciile pe care le mai f cu%em #ampirilor 'nc mai erau 'n contul meu de economii& i prin%e%em un ade# rat re%piro financiar c+nd Tara 'mi B#+ndu%eB maina ei pentru un dolar& dar eram at+t de obinuit % tr ie%c pe muc(ie de cu!it cu finan!ele& 'nc+t o re$er# era 'ntotdeauna bine"#enit ) Eram 'ntotdeauna %periat c mi"a putea rupe piciorul& %au c mainii mele i %"ar putea %trica un pi%ton& %au c 'mi #a lua ca%a foc))) %tai& a%ta %" a 'nt+mplat de3a))) bine& c %e #a 'nt+mpla un de$a%tru& cum ar fi un #+nt puternic ce ar lua pe %u% pro%tia de acoperi de tabl pe care bunica mea in%i%ta%e % "l pun & %au altce#a))) * 9rei ce#a ce i"a apar!inut lui ;adle>A am 'ntrebat"o atunci c+nd irul .+ndurilor %"a 'ndep rtat de la bani) @tii& #reo amintireA Ce#a %clipi 'n pri#irea ei& ce#a ce m %urprin%e) * Mi"ai luat #orba din .ur & $i%e re.ina cu un adorabil accent fran!u$e%c) -(oC :u putea fi de bine& dac trecu%e la partea cu fermecatul) * G"am cerut lui ;adle> % a%cund ce#a pentru mine& $i%e) Detectorul meu de #r 3eli %una ca alarma unui cea%) * @i dac dai pe%te c(e%tia aia 'n timp ce 'mpac(ete$i& mi"ar pl cea % o prime%c 'napoi) * Cum arat A

* E o bi3uterie& 'mi e<plic ) /o!ul meu mi"a dat"o drept cadou de lo.odn ) /"a 'nt+mplat % o la% aici 'nainte % m c % tore%c) * Te ro. % pri#eti 'n cutia cu bi3uterii a lui ;adle>& am %pu% imediat) Dac "!i apar!ine& bine'n!ele% c o po!i lua) * Eti foarte amabil & $i%e& re#enind la c(ipul % u obinuit& f r e<pre%ie) E #orba de un diamant& un diamant mare& fi<at pe o br !ar de platin ) :u mi"am amintit de nimic de felul ace%ta printre lucrurile lui ;adle>& dar nu pri#i%em totul cu aten!ie) ,l nui%em % 'mpac(ete$ cutia cu bi3uterii a lui ;adle> f r % umblu la ea& ca % o pot cerceta 'n linite 'n Bon Temp%) * Te ro.& uit "te acum& am %u.erat) @tiu c ar fi o mare .af % pier$i un cadou de la %o!ul t u) * -& $i%e ea bl+nd& nici nu"!i dai %eama) /op(ie"Anne 'nc(i%e oc(ii o %ecund & ca i cum i"ar fi c utat cu#intele) * AndrX& $i%e& i la ace%t cu#+nt el %e 'ndrept %pre dormitor 4 am ob%er#at c nu a#ea ne#oie de indica!ii 4 i& c+t timp el fu plecat& re.inei p ru 'n mod ciudat % "i lip%ea%c ce#a) M"am 'ntrebat de ce nu a 'n%o!it"o la Bon Temp% i& dintr"un impul%& am 'ntrebat"o) /"a uitat la mine cu oc(ii % i limpe$i& mari i lip%i!i de e<pre%ie) * /e pre%upunea c nu %unt plecat & $i%e) @tiam c dac AndrX ap rea 'n :e0 -rlean%& toat lumea #a pre%upune c i eu %unt acolo) M"am 'ntrebat dac i re#er%ul era ade# rat) Dac re.ina era aici& ar pre%upune toat lumea c era i AndrXA @i a%ta a f cut ca prin minte % "mi treac un .+nd& un .+nd care a di%p rut 'nainte % "l pot prinde) AndrX %e 'ntoar%e c(iar 'n acea clip & cl tin+nd imperceptibil din cap& %u.er+ndu"i a%tfel re.inei c nu . %i%e ceea ce c uta ea) ,entru o clip & /op(ie"Anne p ru c(iar nefericit ) * ;adle> a f cut a%ta 'ntr"o clip de furie& $i%e re.ina& iar eu am cre$ut c #orbea cu ea 'n% i) Dar m"ar putea lo#i de dincolo de morm+nt) Apoi& c(ipul i %e rela<a& re#enind la %tarea obinuit & lip%it de e<pre%ie) * - % fiu atent dac # d br !ara& am %pu%) B nuiam c #aloarea bi3uteriei nu %t tea 'n pre!ul % u oficial) * Br !ara a fo%t l %at aici 'n noaptea de dinaintea nun!iiA am 'ntrebat precaut ) B nuiam c #erioara mea ;adle> a furat br !ara de la re.in din pur %up rare c re.ina %e c % torea) , rea un lucru pe care ;adle> l"ar fi f cut& era %tilul ei) Dac a fi tiut de %ubtili$area br ! rii de c tre ;adle>& a fi ru.at #r 3itoarele % dea cea%ul 'napoi 'n recon%tituirea ectopla%mic ) Am fi urm rit"o pe ;adle> a%cun$+nd"o) Re.ina 'ncu#iin! %curt) * Trebuie % o recupere$& $i%e re.ina) 2n!ele.i c nu m preocup #aloarea diamantelorA 2n!ele.i c o nunt 'ntre #ampiri nu e%te o uniune din dra.o%te 'n care multe pot fi iertateA / pier$i un cadou de la %o!ul t u e%te o ofen% foarte .ra# ) Gar balul no%tru de prim #ar e%te pro.ramat pe%te dou nop!i) Re.ele %e ateapt % port cadoul de la el) Dac nu o fac))) 9ocea i %e %tin%e& i c(iar i AndrX p ru aproape 'n.ri3orat) * 2n!ele. ce #rei % %pui& am $i%) -b%er#a%em ten%iunea care domnea de3a pe (olurile cartierului .eneral al lui /op(ie) 9a fi un ade# rat iad& iar /op(ie"Anne #a fi 'n mi3locul lui) * Dac e aici& !i"o #oi 'napoia) BineA mi"am de%c(i% bra!ele 'ntreb+ndu"m dac m #a crede) * Bine& $i%e ea) AndrX& nu mai pot %ta prea mult aici) 6loare de 1ad #a raporta c am #enit %u% cu /oo=ie) /oo=ie& #a trebui % pretindem c am f cut %e<) * 2mi pare r u& oricine m cunoate tie c nu o fac cu femei) :u tiu cui te atep!i tu ca 6loare de 1ad % "i dea raportul))) 7Bine'n!ele% c tiam& era #orba de%pre re.e& dar mi %"a p rut lip%it de tact % %pun Btiu totul de%pre treburile taleB)8 * Dar dac i"au f cut temele& a%ta %e tie de%pre mine& am continuat eu) * Atunci& poate ai f cut %e< cu AndrX& $i%e ea calm ) @i m"ai l %at % m uit) 2n minte mi"au #enit c+te#a 'ntreb ri& prima dintre ele fiind? BA%ta e procedura cu tineAB urmat de

B:u e 'n re.ul % pier$i o br !ar & dar e 'n re.ul % te dai 'n b rci cu altcine#aAB Dar mi"am !inut .ura 'nc(i% ) Dac cine#a mi"ar fi !inut un pi%tol lipit la t+mpl & mai de.rab a fi f cut %e< cu re.ina dec+t cu AndrX& indiferent de preferin!ele mele le.ate de .enul per%oanei& pentru c AndrX 'mi d dea fiori pe ira %pin rii) Dar& dac trebuia doar % ne prefacem))) 2ntr"un fel foarte profe%ioni%t& AndrX 'i %coa%e cra#ata& o 'mp turi& o pu%e 'n bu$unar& i"i de%c(eie c+!i#a na%turi la c ma ) Mi"a f cut %emn cu de.etul) M"am apropiat precaut de el) M"a luat 'n bra!e& m"a %tr+n% la pieptul lui i i"a aplecat capul %pre .+tul meu) ,entru o %ecund & am cre$ut c a#ea % m mute& i am a#ut un atac de panic & dar el doar m"a miro%it) Ace%ta e%te un act calculat pentru un #ampir) * ,une"!i bu$ele pe .+tul meu& $i%e el& dup ce m mai miro%i o dat ) Ru3ul t u #a l %a urme) Am f cut aa cum mi"a %pu%) Era rece ca .(ea!a) Era ca))) p i& era ciudat) M"am .+ndit la edin!a foto al turi de Claude5 petrecu%em o mul!ime de timp 'n ultima #reme pretin$+nd c fac %e<) * 2mi place miro%ul de $+n ) Cre$i c tie c are %+n.e de $+n A o 'ntreb el pe /op(ie"Anne& 'n timp ce eu eram 'n plin proce% de a l %a urme de ru3) Am tra% bru%c capul 'n %pate) M"am uitat fi< 'n oc(ii lui& iar el %"a (olbat la mine) 2nc m mai !inea %tr+n% i am 'n!ele% c %e a%i.ura c #oi miro%i ca el& iar el #a miro%i ca mine& ca i cum c(iar am fi f cut treaba) Cate.oric& nu a#ea di%po$i!ia % o fac 'n realitate& ceea ce era o uurare pentru mine) * Ce % tiuA Eram %i.ur c nu au$i%em bine) * Ce amA * Are un na% bun la treburile a%tea AndrX al meu& $i%e re.ina) , rea oarecum m+ndr ) * Am umblat cu prietena mea Claudine& a$i& mai de#reme& am %pu%) Ea e $+n ) De la ea #ine miro%ul) C(iar a#eam ne#oie % fac un du) * 2mi dai #oieA 'ntreb AndrX i& f r % atepte un r %pun%& 'mi r+c+i bra!ul r nit cu un.(ia& c(iar dea%upra banda3ului) * AuC am prote%tat) Lu un pic de %+n.e pe de.et& i"l .u%t ) 2l plimb prin .ur ca i cum ar fi fo%t o 'n.(i!itur de #in& i 'n cele din urm declar ? * :u& ace%t miro% de $+n nu e%te tran%ferat) E%te 'n %+n.ele t u) AndrX %e uit la mine 'ntr"un fel care #oia % %pun c #orbele %ale erau un #erdict definiti#) * Ai ce#a dintr"o $+n ) ,oate bunica %au bunicul erau pe 3um tate $+neA * :u tiu nimic de%pre a%ta& am %pu%& tiind c %una %tupid& dar ne. %ind ce altce#a % %pun) Dac oricare dintre bunicii mei era altce#a i nu %ut la %ut umani& nu mi %e tran%mi%e%e acea%t informa!ie) * :u& n"ar fi f cut"o& %pu%e re.ina ca o con%tatare) Ma3oritatea oamenilor de%cenden!i din $+ne a%cund ace%t lucru& pentru c nu"l cred cu ade# rat) ,refer % cread c p rin!ii lor %unt nebuni) R dic din umeri? Gne<plicabilC Dar ace%t %+n.e ar ar ta de ce ai curte$ani %upranaturali i nu admiratori umani) * :u am admiratori umani pentru c nu"i #reau& am %pu%& cate.oric ener#at ) ,ot % le cite%c .+ndurile i a%ta"i %coate din competi!ie) Dac nu %unt %coi de reputa!ia mea de ciudat & am ad u.at 'ntorc+ndu"m la %tilul meu %incer) * E un comentariu tri%t la adre%a oamenilor& c niciunul dintre ei nu poate fi tolerat de cine#a care 'i poate citi .+ndurile& $i%e re.ina) Cred c a%ta era conclu$ia a%upra capacit !ii de a citi .+ndurile) M"am deci% c ar fi mai bine % pun cap t con#er%a!iei) A#eam o mul!ime de lucruri la care % m .+nde%c) Am cobor+t %c rile& cu AndrX 'n frunte& re.ina urm+ndu"l& iar eu 'n %patele lor) AndrX in%i%ta%e ca eu % "mi dau 3o% pantofii i cerceii ca % %e poat pre%upune c m"am de$br cat& apoi am tra% din nou roc(ia pe mine) Ceilal!i #ampiri ateptau obedien!i 'n curte& i de#enir aten!i c+nd am 'nceput % cobor+m) 6a!a lui 6loare de 1ad nu %e %c(imb deloc c+nd $ ri toate indiciile a ceea ce f cu%er m noi 'n ultima 3um tate de or & dar cel pu!in nu p ru %ceptic ) Cei doi Bert ar tau c au 'n!ele%& dar nu erau intere%a!i& ca i

cum %cenariul lui /op(ie"Anne uit+ndu"%e la .arda ei de corp f c+nd %e< 7cu& teoretic& o necuno%cut 8 de#eni%e de3a o rutin ) Cum %t tea 'n cadrul por!ii atept+nd mai multe in%truc!iuni le.ate de po%tul % u de ofer& fa!a lui Ra%ul e<prima un re.ret moderat& ca i cum i"ar fi dorit % fie implicat 'n ac!iune) ,e de alt parte& Fuinn a#ea bu$ele %tr+n%e 'ntr"o linie at+t de %ub!ire& c aproape nici nu %e mai #edeau) Aici era o problem ) Dar& 'n timp ce ieeam din apartamentul lui ;adle>& re.ina mi"a cerut clar % nu po#e%te%c nim nui ce"mi %pu%e%e& accentu+nd nim nui) Trebuia % m .+nde%c la o metod de a"l face pe Fuinn % 'n!elea. & f r % "i %pun direct) 6 r alte di%cu!ii %au formalit !i %ociale& #ampirii %e 'n.(e%uir 'n maina lor) Creierul meu era at+t de plin de idei i e#enimente& 'nc+t m %im!eam ame!it ca i cum a fi b ut) 9oiam % "l %un pe fratele meu& 1a%on& % "i %pun c 'n fond nu e nici pe departe at+t de ire$i%tibil& c de #in era %+n.ele de $+n & doar ca % # d ce a#ea % %pun ) :u& %tai& AndrX in%inua%e c oamenii nu erau afecta!i de apropierea $+nelor aa cum erau #ampirii) A%ta 'n%eamn c oamenii nu #or % con%ume $+ne& dar le . %e%c atr . toare din punct de #edere %e<ual) 7M"am .+ndit la mul!imea care o 'ncon3ura 'ntotdeauna pe Claudine la MerlotteE%)8 Gar AndrX %pu%e%e c i celelalte fiin!e %upranaturale erau atra%e de %+n.ele de $+n & doar c nu 'n felul acela 'n care B'mi #ine % le m n+ncB are %en%ul propriu) Eric #a fi uuratA 9a fi at+t de fericit % tie c nu m"a iubit cu ade# ratC Tot timpul fu%e%e de #in %+n.ele de $+n C Am urm rit limu$ina re.al 'ndep rt+ndu"%e) 2n timp ce eu m luptam cu un #al compu% din a%e emo!ii diferite& Fuinn %e lupta doar cu una) Era c(iar 'n fa!a mea& furio%) * Cum te"a con#in%& /oo=ieA m 'ntreb ) Dac ai fi %tri.at& a fi #enit imediat acolo) /au poate ai #rut % faci a%taA A putea 3ura c nu ai fo%t #iolat ) * :u am a3un% 'n pat cu nimeni 'n %eara a%ta& am %pu%) L"am pri#it fi< 'n oc(i) 2n fond& nu de$# luiam nimic din ce"mi %pu%e%e re.ina& ci doar))) corectam o eroare) * E 'n re.ul dac re%tul cred a%ta& dar nu i tu) /e uit 'n 3o% la mine un lun. moment& oc(ii % i c ut+ndu"mi pri#irea& ca i cum ar fi citit ce#a %cri% acolo) * Dar ai #rea % a3un.i 'n pat cu cine#a 'n %eara a%taA m 'ntreb ) M % rut ) M % rut mult& mult& 'n timp ce %t team lipi!i unul de altul 'n curte) 9r 3itoarele nu %e 'ntor%e%er & #ampirii pleca%er de"a binelea) Doar c+te o main care trecea pe %trad %au o %iren 'n dep rtare 'mi aminteau c %untem 'n mi3locul unui ora) Era c+t %e poate de diferit fa! de cum m %im!i%em l+n. AndrX) Fuinn era cald& i"i puteam %im!i muc(ii mic+ndu"i"%e %ub piele) 2i puteam au$i re%pira!ia i"i puteam %im!i b t ile inimii) ,uteam urm ri #+rte3ul .+ndurilor %ale& care erau acum 'n ma3oritate centrate pe patul care tia c trebuie % fie unde#a %u%& 'n apartamentul lui ;adle>) 2mi iubea miro%ul& atin.erea& felul 'n care 'mi %im!ea bu$ele))) i o mare parte din Fuinn demon%tra ace%t lucru) Acea mare parte era prin% 'ntre noi& c(iar 'n acel moment) Mai a3un%e%em 'n pat cu al!i doi b rba!i& i 'n niciuna dintre da!i nu iei%e prea bine) :u tiu%em %uficient de%pre ei) Ac!iona%em dintr"un impul%) Ar trebui % 'n#e!i din .reeli) ,entru o %ecund & nu m"am %im!it prea deteapt ) Din fericire pentru capacitatea mea de a lua deci$ii& telefonul lui Fuinn a ale% % %une 'n acel moment) Dumne$eu % binecu#+nte$e acel telefon) 6u%e%em la un pa% de a"mi arunca (ot r+rile 'n!elepte pe ferea%tr & pentru c fu%e%em %periat i %in.ur toat %eara& iar Fuinn 'mi era relati# familiar i m dorea at+t de mult) -ricum& Fuinn nu urma acelai fir al .+ndurilor 4 nici pe departe 4 i 'n3ur c+nd telefonul %un a doua oar ) * /cu$ "m $i%e& cu o #oce furioa% & i r %pun%e la afuri%itul de telefon) Bine& confirm & dup ce a%cult o clip #ocea de la cel lalt cap t al firului) Bine& #oi fi acolo) 2nc(i%e bru%c minu%culul telefon) * 1a=e 'ntreab de mine& $i%e) Eram at+t de copleit de o combina!ie ciudat de pl cere i uurare& 'nc+t mi"a luat ce#a timp % adun unu cu unu) 1a=e ,urifo>& an.a3atul lui Fuinn& tr ia e<perien!a celei de"a doua nop!i 'n calitate

de #ampir) 6iind (r nit de #reun #oluntar era %uficient de bine ca % #rea % #orbea%c cu Fuinn) /t tu%e 'ntr"un dulap c+te#a % pt m+ni i erau multe c(e%tii cu care trebuia % fie pu% la curent) * Atunci trebuie % te duci& am %pu%& m+ndr c #ocea mea nu tremura deloc) ,oate 'i #a aminti cine l"a atacat) M+ine #a trebui % "!i %pun ce am # $ut aici 'n noaptea a%ta) * Ai fi fo%t de acordA m 'ntreb ) Dac am fi fo%t l %a!i 'n pace 'nc un minutA M"am .+ndit un moment) * Dac a fi fo%t de acord& mi"ar fi p rut r u c am f cut"o& am recuno%cut) :u pentru c nu te dore%c) Te #reau) Dar& 'n mamele c+te#a $ile& am de%c(i% mai bine oc(ii) @tiu c %unt de%tul de uor de pro%tit) Am 'ncercat ca a%ta % %une ca o con%tatare& nu ca i cum mi"a fi pl+n% de mil ) :im nui nu"i place o femeie pl+n. cioa% & i cu at+t mai pu!in mie) * :u %unt intere%at % 'ncep o rela!ie cu cine#a care e doar 'nfierb+ntat 'n ace%t moment) :u am fo%t niciodat .enul de femeie adept a a#enturilor de o noapte) 9reau % fiu %i.ur c & dac fac %e< cu tine& e%te pentru c #rei % "mi fii prin prea3m pentru o #reme i pentru c m placi pentru cine %unt& nu pentru ce %unt) ,robabil #reun milion de femei au !inut apro<imati# acelai di%cur%) Eram la fel de %incer ca oricare femeie din acel milion) Gar Fuinn d du r %pun%ul perfect? * Cine %"ar mul!umi doar cu o noapte c+nd e #orba de tineA Ii%e& apoi plec )

Capitolul 1T
AM D-RMGT /-M:UL M-RGL-R) M ro.& probabil c nu& dar fu%e%em pe c+t de aproape #a a3un.e #reodat o fiin! uman ) Ca 'ntr"un #i%& au$i%em #r 3itoarele 'ntorc+ndu"%e c(erc(elite 'n curte& 'nc %e mai felicitau& cu un elan plin de alcool) Am . %it nite cearafuri ade# rate& cin%tite& de bumbac& printre albituri 7de ce li %e mai %pune 'nc albituriA A!i mai # $ut #reun cearaf alb 'n #ia!a #oa%tr A8 i le"am 'nde%at pe cele ne.re i lucioa%e 'n maina de %p lat& aa c mi"era uor % adorm la loc) C+nd m"am tre$it& era trecut de $ece diminea!a) /e au$i o b taie 'n u & iar eu m"am 'mpiedicat .r bindu"m pe (ol % o de%c(id& dup ce mi"am pu% o perec(e de colan!i de .imna%tic de"ai lui ;adle>& din %pande<& i un maiou ro$ i %e<>) Am $ rit o .r mad de cutii prin #i$or i am de%c(i% ua %im!indu"m cu ade# rat fericit ) * Domnioara /tac=(ou%eA 'ntreb t+n rul b rbat ne.ru care !inea cutiile 'n bra!e) C+nd am 'ncu#iin!at& $i%e? * Am primit ordin % "!i aduc c+t de multe cutii doreti) ,entru 'nceput& a3un. trei$eciA * -(& da& am $i%) -(& #a fi .ro$a#) * Am primit de a%emenea in%truc!iuni& $i%e& % aduc tot ce"!i trebuie pentru mutare) Am aici band ade$i# de mai multe feluri& nite mar=ere& foarfeci i etic(ete autoade$i#e) Re.ina 'mi d du%e& %e pare& un #alet per%onal) * 9rei buline colorateA Unii oameni prefer % "i pun lucrurile din li#in. 'n cutii cu buline portocalii& lucrurile din dormitor 'n cutii cu buline #er$i& i aa mai departe) :u m muta%em niciodat & dac nu puneam la %ocoteal c ratul c+tor#a %acoe cu lucruri i pro%oape la apartamentul mobilat al lui /am& dup ce"mi ar%e%e buc t ria& aa c nu tiam care era cea mai bun metod ) Am a#ut o #i$iune 'nc+nt toare a unui r+nd de cutii frumoa%e cu buline colorate pe fiecare parte& ca % nu poat fi confundate din nici un un.(i) Apoi am re#enit la realitate) :u #oi lua at+t de multe lucruri la Bon Temp%) Era .reu % fac o e%timare& din moment ce m aflam pe un teritoriu necuno%cut& dar tiam c nu #oiam prea multe pie%e de mobilier) * :u cred c #oi a#ea ne#oie de buline& mul!ume%c oricum& am %pu%) - % 'ncep % m ocup de cutiile a%tea& apoi te %un dac am ne#oie de mai multe& bineA * Le a%amble$ eu pentru tine& %e oferi el) A#ea p rul foarte %curt i cele mai 'ntoar%e .ene pe care le

# $u%em #reodat la o per%oan ) 9acile au uneori a%emenea .ene) ,urta o c ma ca pentru .olf i pantaloni din doc prini 'n talie cu o curea& pantofi %port tip .(eat ) * 2mi pare r u& nu !i"am re!inut numele& am %pu% 'n timp ce %cotea o rol de band ade$i# dintr"o %aco mare de pla%tic) /e pu%e pe treab ) * -(& %cu$ "m & $i%e& i pentru prima dat p ru natural) M nume%c E#erett -EDell /mit() * M bucur % te cuno%c& am %pu%& iar el a f cut o pau$ ca % ne putem %tr+n.e m+inile) Cum de ai a3un% aiciA * -(& %unt la Tulane Bu%ine%% /c(ool& iar unul dintre profe%orii mei a primit un telefon de la domnul Cataliade%& care e%te& %e pare& cel mai faimo% a#ocat din $ona #ampirilor) ,rofe%orul meu e %peciali$at 'n dreptul #ampirilor) Domnul Cataliade% a#ea ne#oie de o per%oan care % poat iei 'n timpul $ilei5 #reau % $ic& el poate iei 'n timpul $ilei& dar a#ea ne#oie de cine#a care % fie comi%ionarul % u) 6 cu%e de3a trei cutii) * @i 'n %c(imbA * 2n %c(imb& o % %tau al turi de el la tribunal pentru urm toarele cinci ca$uri i o % a3un. % c+ti. nite bani de care am mare ne#oie) * - % ai timp 'n dup "amia$a a%ta % m duci la banca #erioarei meleA * De%i.ur) * :u lip%eti acum de la coal & nu"i aaA * -(& nu) Mai am dou ore p+n la urm torul cur%) 6u%e%e de3a diminea! la un cur% i aduna%e toate lucrurile 'nainte ca eu % m %col) M ro.& el nu %t tu%e trea$ 3um tate din noapte urm rindu"i #erioara cum %e plimba de colo"colo) * ,o!i duce aceti %aci la cel mai apropiat ma.a$in Good0ill %au Armata /al# rii) A%ta ar fi eliberat .aleria i m"ar fi f cut mai producti# 'n acelai timp) Trecu%em cu .ri3 prin (aine& ca % fiu %i.ur c ;adle> nu a%cun%e%e nimic pe acolo& i m"am 'ntrebat ce a#ea % fac Armata /al# rii cu ele) ;adle> era .enul care purta mulat i %curt5 %ta era cel mai dr .u! mod de"a o %pune) * Da& doamn & $i%e& %co!+nd un carne!el i not+nd 'n el) Apoi atept atent alte e<plica!ii) * Altce#aA m 'ntreb ) * Da& 'n ca%a a%ta nu e<i%t m+ncare) C+nd #ii 'napoi& dup "amia$ & 'mi po!i aduce ce#a alimenteA ,uteam bea ap de la robinet& dar nu a#eam din ce % fac m+ncare) C(iar atunci& un %tri. t din curte m f cu % pri#e%c pe%te balu%trada) Fuinn era 3o%& !in+nd 'n m+n o pun. cu ce#a un%uro%) 2mi ploua 'n .ur ) * /e pare c partea cu m+ncarea e re$ol#at & i"am %pu% lui E#erett& f c+ndu"i lui Fuinn %emn % urce) * Cum te pot a3utaA 'ntreb Fuinn) Mi"am dat %eama c #erioara ta %"ar putea % nu aib m+ncare i cafea& aa c am adu% nite .o.oi i nite cafea at+t de tare& c o % "!i crea%c p r pe piept) Au$i%em a%ta de3a de c+te#a ori& dar tot m f cea % $+mbe%c) * -(& %ta e %copul meu& am %pu%) Ad"o"ncoace) De fapt& aici e<i%t cafea& dar nu am a#ut timp % pre. te%c pentru c E#erett& aici de fa! & e un tip cu ini!iati# ) E#erett 'mi $+mbi de 3o%& de l+n. a $ecea %a cutie) * @tii c nu e ade# rat& dar 'mi face pl cere c o %pui& $i%e) Le"am f cut cunotin! celor doi b rba!i i& dup ce Fuinn 'mi 'ntin%e pun.a& 'ncepu % monte$e cutiile al turi de E#erett) Am %tat la ma%a acoperit cu %ticl i am m+ncat p+n la ultima firimitur de .o.oa care era 'n pun. i am b ut toat cafeaua) Eram plin de $a( r& dar nu"mi p %a deloc) Fuinn %e 'ntoar%e % %e uite la mine i 'ncerc % "i a%cund $+mbetul) * /e citete meniul pe tine& iubito& $i%e) Am pri#it 'n 3o% c tre maiou) * Cu toate a%tea& nu am p r pe piept& am %pu%) La care el %"a .r bit % r %pund ? * ,ot #erificaA Am r+% i m"am du% 'n %pate % m %p l pe din!i i % "mi perii p rul& am+ndou 'ndeletniciri

e%en!iale) Am #erificat (ainele lui ;adle> cu care eram 'mbr cat ) Colan!ii ne.ri din %pande< #eneau p+n la 3um tatea .ambei) ;adle> probabil c nu 'i purta%e niciodat & pentru c ar fi fo%t prea mari pentru .u%tul ei) ,e mine erau %tr+m!i& dar nu %tr+m!i aa cum 'i pl ceau lui ;adle>& c+nd puteai num ra))) o(& l %a!i) Maioul %e<> i ro$ l %a la #edere bretelele ro$ ale %utienului& ca % nu mai %pun de #reo c+!i#a centimetri din abdomen& dar mul!umit lui ,ec=E% Tan"a"Lot 7aflat 'n cadrul lui ,ec=E% Bunc("o"6lic=%& un ma.a$in de 'nc(irieri ca%ete din Bon Temp%8& acea bucat era frumoa% i ar mie) ;adle> i"ar fi pu% o bi3uterie 'n buric) M"am uitat 'n o.lind & 'ncerc+nd % m ima.ine$ cu un inel 'n buric) :u) Mi"am pu% nite %andale decorate cu %tra%uri i m"am %im!it %tr lucitoare timp de #reo trei$eci de %ecunde) Am 'nceput % #orbe%c cu Fuinn de%pre ce am pl nuit % fac 'n $iua aceea& i dec+t % !ip ca % m aud & am preferat % ie% din dormitor pe (ol cu peria i ela%ticul) M"am aplecat& mi"am periat p rul c+t am %tat cu capul 'n 3o%& i l"am %tr+n% 'ntr"o coad 'n cretet) Eram %i.ur c era centrat & pentru c mic rile de#eni%er automate dup at+!ia ani) Am r %ucit ela%ticul& am trecut coada prin el i l"am %tr+n%& coada $bur+nd pe%te um r) Fuinn i E#erett %e opri%er din treab ca % %e (olbe$e la mine) C+nd m"am uitat 'napoi la ei& cei doi b rba!i re#enir rapid la treburile lor) Bine& nu"mi d du%em %eama c f ceam ce#a intere%ant& dar aparent aa era) Am ridicat din umeri i am di%p rut 'n baia principal ca % m farde$ pu!in) Dup o alt pri#ire 'n o.lind & mi"a trecut prin minte c probabil tot ce f ceam 'n acea co%tuma!ie era de%tul de intere%ant dac erai un tip normal) C+nd am ieit& E#erett pleca%e& iar Fuinn 'mi d du o (+rtie cu num rul de telefon al ace%tuia) * A $i% % "l %uni c+nd o % "!i mai trebuia%c alte cutii& $i%e Fuinn) A luat toate (ainele pu%e 'n %aci) /e pare c nu ai deloc ne#oie de mine) * :u %e poate compara& am %pu% $+mbind) E#erett nu mi"a adu% .r %imi i cafea 'n diminea!a a%ta& dar tu ai f cut"o) * Deci care"i planul i cum te pot a3utaA * Bine& planul e%te))) Ei bine& nu a#eam niciunul mai detaliat 'n afar de Bc utat prin lucruri i %ortatB& iar Fuinn nu putea face a%ta pentru mine) * Ce p rere ai de a%taA am 'ntrebat) /co!i totul din dulapurile din buc t rie i ae$i lucrurile 'n aa fel 'nc+t % le pot #edea pe toate& iar eu m decid ce p %tre$ i ce arunc) Tu po!i 'mpac(eta ce #reau % p %tre$ i pui afar 'n .alerie ce #reau % arunc) /per c nu #a ploua) Diminea!a 'n%orit parc era pe terminate i 'ncepea % %e 'nnore$e) * 2n timp ce lucr m& '!i #oi po#e%ti ce %"a 'nt+mplat aici %eara trecut ) 2n ciuda amenin! rii de #reme rea& am muncit 'ntrea.a diminea! & am comandat o pi$$a la pr+n$& i am terminat treaba dup "amia$ ) Lucrurile pe care nu le #oiam au a3un% 'n %acii de .unoi& iar Fuinn i"a lucrat muc(ii duc+nd to!i %acii 'n curtea interioar i pun+ndu"i 'n ma.a$ia mic ce ad po%ti%e %caunele de .r din & 'nc 'nirate pe iarb ) Am 'ncercat % "i admir muc(ii doar atunci c+nd nu %e uita& i cred c am a#ut %ucce%) Fuinn era foarte intere%at % aud de%pre recon%truc!ia ectopla%mic & i am #orbit de%pre ce ar putea 'n%emna totul& f r % a3un.em la nici o conclu$ie) 1a=e nu a#ea nici un duman printre #ampiri& de%pre care Fuinn % fi tiut& iar Fuinn credea c 1a=e fu%e%e probabil omor+t mai de.rab pentru %itua!ia 3enant 'n care ar fi pu%"o pe ;adle>& dec+t pentru #reun p cat al % u) :u am # $ut mei picior de Amelia i m"am 'ntrebat dac pleca%e aca% cu Bob Mormonul) /au poate c el r m %e%e cu ea& iar acum %e di%trau de minune 'n apartamentul Ameliei) ,oate $ cea o ade# rat flac r %ub c maa alb i %ub pantalonii ne.ri) Am pri#it de 3ur 'mpre3urul cur!ii) Da& bicicleta lui Bob era 'nc proptit de $idul de c r mid ) Din moment ce pe cer %e tot adunau nori& am b .at i bicicleta 'n ma.a$ie) /t+nd toat $iua l+n. Fuinn& de#eneam tot mai fierbinte cu fiecare moment) Era de$br cat 'n maiou i blu.i& i m"am tre$it 'ntreb+ndu"m cum ar ar ta f r (aine) :u cred c eram %in.ura care f cea pre%upuneri de%pre cum ar ar ta oamenii de$br ca!i) Din c+nd 'n c+nd& puteam prinde o %clipire a .+ndurilor lui Fuinn 'n timp ce c ra un %ac 'n 3o% pe %c ri %au 'mpac(et+nd #a%e i ti. i) A#eam de%tul .+ndire practic ca % %tin. lumina c+nd am au$it prima bubuitur de tunet& 'n dep rtare) Bi. Ea%> era pe cale % fie inundat) Apoi m"am 'ntor% la Fuinn ca % flirt m f r cu#inte 4 a%i.ur+ndu"m c a#ea o pri#elite bun

atunci c+nd m 'ntindeam % iau un pa(ar din dulapuri %au m aplecam % 'mpac(ete$ acel pa(ar 'n (+rtie) ,oate pe %fert eram 3enat & dar 'n re%t m di%tram) Di%trac!ia nu fu%e%e un factor important 'n #ia!a mea 'n ultima perioad 4 m ro.& niciodat 4 i m bucuram de mica mea c l torie e<trem ) La parter& am %im!it creierul Ameliei tre$indu"%e cu .reu) Ace%t %entiment 'mi era familiar& pentru c lucram 'ntr"un bar? Amelia era ma(mur ) Am $+mbit 'n %inea mea& 'n timp ce #r 3itoarea %e .+ndea la Bob care era 'nc adormit l+n. ea) ,e l+n. obinuitul BCum am pututAB& cel mai coerent .+nd al Ameliei era c a#ea ne#oie de cafea) A#ea mare ne#oie de ea) :u putea nici m car % aprind lumina 'n apartament& unde era tot mai 'ntuneric odat cu apropierea furtunii) Lumina i"ar fi r nit oc(ii prea mult) M"am 'ntor% cu un $+mbet pe bu$e& pre. tit % "i %pun lui Fuinn c #om a#ea cur+nd #eti de la Amelia& doar ca % de%cop r c el era c(iar 'n %patele meu& cu o e<pre%ie care nu putea fi nicicum confundat ) Era pre. tit pentru ce#a cu totul diferit) * /pune"mi c nu #rei % te % rut& i renun!& $i%e& apoi m % rut ) :u am $i% nimic) C+nd diferen!a de 'n l!ime a de#enit o problem & Fuinn m"a luat pur i %implu pe %u% i m"a ae$at pe mar.inea blatului de lucru din buc t rie) - bubuitur de tunet %e au$i afar c+nd mi"am de%f cut .enunc(ii ca % "l la% % %e apropie c+t de mult %e putea) Mi"am 'nf urat picioarele 'n 3urul lui) Mi"a tra% ela%ticul din p r& un .e%t nu c(iar lip%it de durere& i i"a trecut de.etele prin pletele mele) Mi"a %tr+n% p rul 'n m+n i a in%pirat ad+nc& ca i cum ar fi miro%it o floare) * E bineA 'ntreb r .uit 'n timp ce de.etele . %i%er mar.inea de 3o% a maioului i %e %trecura%er pe %ub el) Mi"a e<aminat pe pip ite %utienul i i"a dat %eama 'ntr"un timp record cum % "l de%c(id ) * BineA am %pu% 'ntr"o clip ) :u eram %i.ur ce #reau % %pun) BBineA La naiba& da& .r bete"teCB %au B9rei % tii care parte din a%ta e bineAB dar Fuinn bine'n!ele% lu a%ta ca pe o in#ita!ie) M+inile %ale d dur %utienul la o parte i" i trecu de.etele pe%te %f+rcurile mele& care erau de3a 'nt rite) M"am .+ndit c #oi e<ploda& i doar anticiparea %i.ur a unor lucruri mai bune m"a 'mpiedicat % termin atunci i acolo) Am alunecat c(iar mai mult pe mar.inea dulapului& a%tfel 'nc+t umfl tura uria din pantalonii lui Fuinn % fie pre%at de de%pic tura din pantalonii mei) Uimitor cum %e potri#eau) /"a lipit de mine& %"a tra%& %"a lipit din nou& ridic tura format de blu.i pe%te peni%ul % u lo#ea e<act locul corect& at+t de uor de atin% prin %pande<ul %ub!ire i ela%tic) -dat 'n plu%& am !ipat& a. !+ndu"m de el 'n timp ce tr iam un moment orbitor de or.a%m& c+nd a fi putut 3ura c am fo%t catapultat 'ntr"o alt lume) G+f+iam i m"am 'nf urat 'n 3urul lui ca i cum ar fi fo%t marele meu erou) 2n ace%t moment& era cu %i.uran! ) Re%pira!ia lui era tot .+f+it & i %e ap %a de mine& c ut+ndu"i i el eliberarea& din moment ce a mea #eni%e cu at+ta $.omot) L"am mucat de .+t 'n timp ce m+na mea cobora 'ntre noi i"l m+n.+iam prin blu.i5 bru%c& %coa%e un %tri. t la fel de puternic ca al meu& i bra!ele i %e %tr+n%er 'n 3urul meu con#ul%i#) * -(& Doamne& $i%e) -(& Doamne) 2i 'nc(i%e oc(ii cu uurare& m % rut pe .+t& pe obra$& pe bu$e& iar i iar) C+nd re%pira!ia %a 4 i a mea 4 a de#enit mai ec(ilibrat & $i%e? * Gubito& nu am mai terminat aa de c+nd a#eam apte%pre$ece ani 4 pe banc(eta din %pate a mainii tat lui meu& cu Ellie ;opper) * Aadar& %ta e un lucru bun& am morm it) * ,o!i % pui pariu& $i%e) Am %tat 'mbr !ia!i un moment& iar eu am de#enit contient c ploaia %e lo#ea 'n .eamuri i 'n ui& iar tunetul r %una 'n dep rtare) Creierul meu %e .+ndea % %e 'nc(id pentru un pui de %omn& i eram #a. contient de faptul c i creierul lui Fuinn de#enea la fel de lene i"mi 'nc(eie la loc %utienul la %pate) 1o%& Amelia f cea cafea 'n buc t ria ei 'ntunecat & iar Bob& #r 3itorul& %e tre$ea 'n miro%ul minunat i %e 'ntreba unde 'i erau pantalonii) Gar 'n curte& furi+ndu"%e pe %c ri& inamicii %e apropiau) * FuinnC am e<clamat& c(iar 'n momentul 'n care au$ul % u a%cu!it percepu paii 'nfunda!i) Fuinn intr 'n alert de lupt ) Din moment ce nu fu%e%em aca% i nu"mi #erifica%em calendarul& uita%em c eram at+t de aproape de luna plin ) M+inile lui Fuinn a#eau acum .(eare& .(eare de cel

pu!in $ece centimetri& 'n loc de de.ete) -c(ii 'i de#enir #erticali& cu pupile ne.re dilatate) /c(imbarea oa%elor fe!ei 'l f cea % par e<tratere%tru) 6 cu%em dra.o%te cu ace%t b rbat 'n ultimele $ece minute& iar acum cu .reu l"a fi recuno%cut dac a fi trecut pe l+n. el pe %trad ) Dar nu mai era timp % m .+nde%c la nimic& ci doar la cea mai bun ap rare) Eu eram #eri.a %lab i ar fi fo%t mai bine % m ba$e$ pe elementul"%urpri$ ) Am alunecat de pe dulap& m"am repe$it pe l+n. el c tre u i am ridicat lampa de pe piede%talul ei) C+nd primul #+rcolac a !+nit pe u & l"am pocnit 'n cap i %"a pr buit& iar cel care #enea 'n urma lui %"a 'mpiedicat de predece%orul % u5 Fuinn era mai mult dec+t pre. tit pentru cel de"al treilea) Din nefericire& mai erau 'nc a%e)

Capitolul DU
D-G AU 6-/T DE A1U:/ pentru a m !ine pe loc) 2i lo#eam& !ipam& 'i mucam i 'i 'mpin.eam cu toat ener.ia pe care o a#eam) A fo%t ne#oie de patru pentru a"l prinde pe Fuinn i trebuie %pu% c i" aa au reuit numai pentru c a#eau un pi%tol cu electroocuri) Altfel& %unt %i.ur c Fuinn ar fi %co% din ac!iune #reo a%e %au opt dintre ei& 'n locul celor trei de care %e ocupa%e 'nainte ca ei % "l prind ) @tiam c & 'n cele din urm & a#eam % fiu 'n#in% & i mai tiam c & dac acceptam % m predau f r lupt & puteam % "mi %al#e$ pielea de 3ulituri inutile i un o% %au dou de pericolul de a fi rupte) Dar am i eu m+ndria mea) Care %"a materiali$at 'n (ot r+rea de a face tot po%ibilul pentru ca Amelia % aud ce %e petrecea dea%upra ei) :u eram %i.ur de ce a#ea % fac & dar& cu %i.uran! & a#ea % fac ce#a) Eram purtat 'n 3o% pe %c ri& f r a le putea atin.e& cu m+inile le.ate cu band ade$i# & de dou mata(ale de b rba!i pe care nu 'i mai # $u%em p+n atunci) Am 'ncercat % "i 'ncetine%c& 'n% 'i f cu%er bine temele) * Mmm& miroa%e a %e<& %pu%e cel %cund pic+ndu"m de fund) Am (ot r+t % "i i.nor pri#irea lacom & mul!umindu"m % "i admir #+n taia pe care i"o f cu%em pe obra$ c+nd 'l lo#i%em cu pumnul 7care& apropo& m durea 'n.ro$itor5 nu po!i lo#i pe cine#a f r % pl teti i tu pentru a%ta8) ,e Fuinn au trebuit % "l t+r+ie i nu %"au %tr duit % fie prea aten!i cu el) /e lo#ea de %c ri pe%te tot i& o dat & c(iar l"au %c pat) Era un tip bine 4 acum& mai mult un tip %+n.er+nd bine& fiindc una dintre lo#ituri 'i %p r%e%e arcada oc(iului %t+n.) 2G le.a%er i pe el cu band ade$i# i m 'ntrebam cum a#ea % "i reac!ione$e blana la contactul cu banda ade$i# ) Am fo%t pui unul l+n. altul 'n curtea de l+n. ca% i Fuinn %"a uitat 'n oc(ii mei ca i c+nd ar fi 'ncercat % "mi %pun ce#a) /+n.ele 'i iroia pe obra$& iar el era pu!in ame!it din cau$a ocului electric) M+inile i %e pre%c(imbau la loc 'n m+inile lui obinuite) M"am aplecat 'n%pre el& dar #+rcolacii ne"au de%p r!it) ,e aleea din fa!a cur!ii au intrat dou fur.onete) Ambele a#eau in%crip!ionat pe o parte BiG Ea%> ElectricKQ) Erau albe& lun.i i f r .eamuri 'n partea din %pate& iar lo.ourile aflate pe partea lateral fu%e%er acoperite cu noroi& ceea ce le f cea % arate %u%pect) Din cabina fiec rei fur.onete % ri c+te un ofer i primul dintre ei de%c(i%e uile din %pate) 2n timp ce r pitorii notri ne 'mpin.eau pe mine i pe Fuinn 'n%pre acea fur.oneta& re%tul participan!ilor la raid erau adui 'n 3o% pe %c ri) B rba!ii pe care Fuinn reui%e % "i r nea%c %e aflau 'ntr"o %tare mult mai proa%t dec+t Fuinn i nu"mi pare r u % %pun a%ta) G(earele pot pro#oca nite r ni foarte .ra#e& mai ale% atunci c+nd %unt dublate de for!a unui ti.ru) Tipul pe care 'l lo#i%em cu lampa 'i pierdu%e cunotin!a& iar cel care a3un%e%e primul la Fuinn era probabil mort) Era acoperit din cap p+n "n picioare de %+n.e& iar din burta lui erau e<pu%e la lumin c(e%tii ce ar fi fo%t mult mai bine % fi r ma% a%cun%e) I+mbeam cu %ati%fac!ie& c+nd cel care m !inea m"a 'mpin% 'n untru pe ua din %pate a fur.onetei& care era plin de .unoi i murdar ) Lucra%er cu mare cla% ) /caunele din fa! i partea din %pate erau de%p r!ite de o pla% cu oc(iuri mari& iar rafturile din %pate fu%e%er .olite& probabil pentru #enirea KQ
#ompania de &lectricitate din Big &asy

noa%tr ) Am fo%t 'n.(e%uit 'n %pa!iul 'n.u%t dintre rafturi& iar Fuinn a fo%t aruncat 'n untru imediat dup mine) Cu el au a#ut ce#a de furc & fiindc era 'nc ame!it) E%cortele mele ne 'nc(i%er ua& 'n timp ce ceilal!i #+rcolaci erau urca!i 'n cealalt fur.onet ) 2mi ima.inam c fur.onetele fu%e%er parcate pe %trad pentru ca noi % nu le au$im intr+nd 'n curte) C+nd au fo%t .ata % ne urce 'n maini& cei care ne prin%e%er tr %e%er maina 'n curte) C(iar i oamenii dintr"un ora ca minunatul :e0 -rlean% ar fi remarcat nite corpuri %nopite 'n b taie care ar fi fo%t 'nc rcate 'n nite fur.onete))) %ub ploaia dea% ) /peram c #+rcolacilor nu a#ea % le treac prin cap % "i caute i pe Amelia i pe Bob& i m"am ru.at ca Amelia % fie in%pirat i % %e a%cund & 'n loc % fac #reun truc impul%i# i cura3o% de #r 3itoare) @tiam c e o contradic!ie& nu"i aaA / te ro.i pentru un lucru 7a"i cere lui Dumne$eu o fa#oare8 i a %pera& 'n acelai timp& c inamicii t i #or fi omor+!i) Tot ce pot %pune 'n ap rarea mea e%te c am %entimentul c %ecole 'ntre.i cretinii au f cut acelai lucru 4 cel pu!in cretinii r i& ca mine) * D "i drumul& r cni omule!ul mai %cund& care % ri%e pe locul de l+n. ofer) @oferul demar 'n tromb & ceea ce nu era deloc nece%ar& i am ieit din curte 'ntr"o #ite$ de parc ,reedintele tocmai ce fu%e%e 'mpucat i ar fi trebuit % "l ducem la Lalter ReedKN) C+nd am ieit de pe C(loe /treet pentru a ne 'ndrepta %pre de%tina!ie& oricare ar fi fo%t acea%ta& 'n curb & Fuinn %e r %turn ) A#ea m+inile le.ate la %pate i 'nc 'i mai cur.ea %+n.e din rana de la frunte) M ateptam % nu"i re#in prea cur+nd din ame!eal & 'n% oc(ii lui %e oprir a%upra mea i tipul %pu%e? * Gubito& te"au b tut r u) ,robabil c nu ar tam prea .ro$a#) * Ei bine& i tu pari % fii 'n aceeai %itua!ie& am r %pun%) @tiam c oferul i to#ar ul % u ne"ar fi putut au$i& dar nu"mi p %a) Cu o %tr+mb tur 'n loc de $+mbet& Fuinn %pu%e? * Ce mai ap r tor m"am do#edit a fiC Dup e%tim rile #+rcolacilor& eu nu eram la fel de periculoa% & a%tfel 'nc+t m+inile mele fu%e%er le.ate 'n fa! ) M"am micat p+n ce am reuit % ap % pe rana de pe fruntea lui Fuinn) A%ta l"a durut probabil foarte tare& 'n% n"a prote%tat) Micarea fur.onetei& efectele b t ii i miro%ul de .unoi au f cut ca urm toarele $ece minute % fie tare nepl cute) Dac a fi fo%t foarte deteapt & a fi putut % %pun 'ncotro ne 'ndreptam 4 'n% nu m d deam foarte deteapt ) M"am minunat c & 'ntr"un ora cu at+t de multe re%taurante mari cum era ace%ta& fur.oneta noa%tr era plin cu (+rtii de la Bur.er Hin. i pa(are de pla%tic de la Taco Bell) Dac a fi a#ut cum % r %cole%c prin acele .unoaie& ar fi fo%t po%ibil % . %e%c ce#a folo%itor) * C+nd %untem 'mpreun & ne atac #+rcolacii& a con%tatat Fuinn) * E%te #ina mea& am %pu%) 2mi pare at+t de r u c te"am b .at 'n po#e%tea a%taC * /unt cuno%cut ca fiind mereu 'n prea3ma celor 'n ne#oie& %pu%e el) /t team 'ntini cu fa!a unul la altul& iar Fuinn a 'ncercat % m atin. cu piciorul) 2ncerca % "mi %pun ce#a& 'n% nu"mi d deam %eama ce anume) Cei doi b rba!i din fa! #orbeau de%pre o fat dr .u! care tra#er%a %trada) Era %uficient % au$i acea con#er%a!ie pentru a dori dintr"odat % nu mai ai de"a face cu b rba!ii5 dar& cel pu!in& tiam c nune a%cultau pe noi) * 2!i aduci aminte c+nd am #orbit de%pre %tarea mea mental A am %pu% eu 'n oapt ) Mai tii ce !i" am $i% 'n le. tur cu a%taA G"a trebuit o #reme pentru a"i aduce aminte& fiindc nu era tocmai 'n apele lui& 'n% prin%e 'n!ele%ul) 6a!a i %e cri%pa& ca i c+nd ar fi f cut ce#a ce nece%ita foarte mult concentrare& apoi .+ndul lui 'mi r %un 'n creier) Telefonul e%te 'n bu$unarul meu& 'mi %pu%e) ,roblema era c telefonul %e afla 'n bu$unarul lui drept& iar el %t tea tocmai pe acea parte) Abia dac ar fi a#ut loc % %e 'ntoarc ) Era ne#oie de o mul!ime de mic ri& i nu #oiam ca r pitorii % ne #ad ) 2n% & 'n cele din urm & am reuit % "mi %trecor m+inile 'n bu$unarul lui i mi"am f cut o noti! mental pentru a"i %pune mai t+r$iu c & 'n ace%te circum%tan!e& blu.ii lui erau prea %tr+m!i& 7'n orice alt %itua!ie nu a#eam mei o KN
#entrul medical al Armatei

problem cu felul 'n care"i %t teau)8 Dar % %cot acel telefon& 'ntr"o main care ne % lta 'ncoace i" ncolo& 'n timp ce doi #+rcolaci 'i aruncau c+te un oc(i la noi la fiecare minut& nu era tocmai la" ndem+n ) Cartierul .eneral al re.inei e%te pe apelare rapid & 'mi %pu%e el c+nd %im!i c reui%em % %cot telefonul) Dar cu a%ta m pierdu%e) :u tiam cum % acce%e$ apelare rapid ) Mi"au fo%t nece%are c+te#a clipe pentru a"l face pe Fuinn % 'n!elea. ideea i 'nc nu %unt %i.ur cum am re$ol#at a%ta& 'n% & 'n cele din urm & el %"a .+ndit la num rul de telefon pentru mine i eu l"am format cu aten!ie i am ap %at pe ta%ta de apel) 2n% poate c nu %e .+ndi%e ce %e #a 'nt+mpla p+n la cap t& pentru c & atunci c+nd o #oce %ub!iric a %pu% BAloAB& #+rcolacii au au$it"o) * :u l"ai perc(e$i!ionatA l"a 'ntrebat oferul pe cel lalt& ne#enindu"i % cread ) * La naiba& nuC Am 'ncercat % "l ba. repede 'n untru i % m car din ploaie& 'i r %pun%e cel care m ciupi%e) Tra.e pe dreapta& fir"ar % fieC A b ut cine#a din %+n.ele t uA m"a 'ntrebat Fuinn 'n .+nd& dei& de data acea%ta& ar fi putut % #orbea%c i& dup o clip pre!ioa% & memoria mi"a % rit 'n a3utor) * Eric& am %pu%) 9+rcolacii iei%er de3a din main i aler.au 'n%pre uile din %pate) * Fuinn i /oo=ie au fo%t captura!i de nite #+rcolaci& %pu%e Fuinn 'n telefonul pe care i"l !ineam 'n dreptul .urii) Eric :ordicul poate % le ia urma) /peram c Eric %e mai afla 'n :e0 -rlean% i c oricine era per%oana care r %pun%e%e la telefon la Cartierul .eneral al re.inei a#ea % reac!ione$e repede) 2n clipa imediat urm toare& cei doi #+rcolaci de%c(i%er uile din %pate ale fur.onetei i ne tra%er afar ) Unul dintre ei m lo#i& iar cel lalt 'i tra%e un pumn 'n burt lui Fuinn) 2mi %mul%er telefonul din de.etele 'ncletate i 'l a$#+rlir pe ierburile de%e de la mar.inea drumului) @oferul tr %e%e l+n. o $on p r %it & 'n% de"a lun.ul drumului& la di%tan!e mari una de alta& %e aflau nite ca%e& cufundate 'ntr"o mare de ierburi) Cerul era acoperit de prea mul!i nori pentru a putea % "mi dau %eama de direc!ia 'n care o lua%er m& 'n% eram de%tul de %i.ur c ne 'ndrepta%em %pre %ud& 'n%pre mlatini) Am reuit % # d c+t era cea%ul oferului i nu mic mi"a fo%t mirarea c+nd am de%coperit c era trecut de ora cinci%pre$ece) * Clete& pro%to#aneC ,e cine %una%eA %e au$i !ip+nd o #oce din cea de"a doua fur.onet & care opri%e odat cu noi) Cei doi %e uitar unul la altul cu o e<pre%ie de con%ternare care m"ar fi f cut % r+d dac n"a fi %uferit de durere) Ar tau ca i c+nd %e antrena%er %erio% pentru a face pe protii) De data acea%ta& Fuinn fu perc(e$i!ionat la %+n.e5 i eu la fel& dei nu a#eam bu$unare %au #reun alt loc 'n care % pot a%cunde ce#a& cu e<cep!ia ca$ului 'n care ar fi #rut % "mi controle$e i diferite p r!i ale corpului) ,entru o %ecund & m"am .+ndit c domnul Ciupitor"de"buci& Clete& a#ea de .+nd % o fac ) De.etele lui 'mi 'nde%ar pantalonii din %pande< 'n interior) @i Fuinn .+ndi%e la fel ca mine) De fric & am %co% un %unet 'n buit& 'n #reme ce r cnetul care %e au$i din .+tul lui Fuinn a#u o inten%itate animalic & puternic i amenin! tor) * Clete& la%"o 'n pace pe fat i (ai % ne 'ntoarcem 'n main & %pu%e oferul cel 'nalt& cu acel ton de Baici am terminatB) :u tiu cine"i tipul %ta& dar nu cred c %e #a tran%forma 'ntr"o nutrie) M 'ntrebam dac Fuinn a#ea % "i amenin!e cu numele % u 4 cei mai mul!i #+rcolaci 'l cunoteau& %au au$i%er de el 4& dar& din moment ce nu le %pu%e%e cine era& am deci% % nu %pun nici eu nimic) Clete m"a 'mbr+ncit 'napoi 'n fur.onet & bomb nind printre din!i? BCine a murit& ca % de#ii tu Dumne$euA Ga nu o mai face tu pe eful cu mineB i lucruri de .enul ace%ta) Tipul mai 'nalt era 'n mod e#ident eful lui Clete& ceea ce era un lucru bun) Bine c e<i%ta%e cine#a cu pu!in decen! care % %e interpun 'ntre mine i de.etele in#e%ti.atoare ale lui Clete) :u le"a fo%t 'n% prea uor % "l urce pe Fuinn din nou 'n fur.onet ) Ace%ta %e 'mpotri#ea i& 'n cele din urm & doi b rba!i din cea de"a doua fur.onet %e apropiar i"l a3utar pe Clete) 2i le.ar picioarele lui Fuinn cu o band de pla%tic& din acelea prin care treci #+rful a%cu!it printr"o .aur i apoi 'l roteti) Am folo%it ce#a a%em n tor ultima oar c+nd am . tit curcanul de Iiua Recunotin!ei) Le. tura pe care au folo%it"o pentru a"l imobili$a pe Fuinn era dintr"un pla%tic de culoare nea.r i %e 'ncuia cu ce#a ce %em na cu o c(eie de c tue)

Mie nu mi"au le.at picioarele) Mi"a f cut pl cere atunci c+nd Fuinn %"a ambalat fiindc ei m trata%er r u i %e %muci%e %uficient de tare c+t % %e elibere$e& 'n% re$ultatul a fo%t c picioarele lui au fo%t le.ate& 'n timp ce ale mele& nu 4 fiindc eu nu repre$entam o amenin!are& cel pu!in 'n mintea lor) @i probabil c a#eau dreptate) :"a#eam idee ce a fi putut face pentru a"i 'mpiedica % ne duc 'ncotro ne duceau) :u a#eam nici o arm i& c+nd am 'ncercat % "mi de%fac cu din!ii banda ade$i# care 'mi le.a m+inile& n"am reuit % fac nici m car o .aur & oric+t de mic ) ,entru un minut& am 'nc(i% oc(ii i mi"am tra% %ufletul) De la ultima 'nc ierare& c p ta%em pe obra$ o ran care 'nc nu %e opri%e din %+n.erat) - limb mare 'mi ter%e obra$ul& o dat i 'nc o dat ) * :u pl+n.e& %pu%e o #oce ciudat & .utural & i am de%c(i% oc(ii pentru a m a%i.ura c 'ntr"ade# r era a lui Fuinn) Fuinn a#ea puterea de a opri tran%formarea& odat ce acea%ta 'ncepu%e) B nuiam c o putea i declana i remarca%em c o f cea ade%ea 'n %itua!ii"limit ) 2n lupta din apartamentul lui ;adle> fu%e%e tran%format 'n 3um tatea lui cu .(eare i balan!a aproape c %e 'nclina%e 'n partea noa%tr ) 6iindc %e ener#a%e at+t de tare din cau$a lui Clete& 'n epi%odul de la mar.inea drumului& na%ul lui Fuinn %e turti%e i %e l r.i%e) 2i $ ri%em de aproape i din!ii& care %e tran%forma%er 'n nite mici pumnale) * De ce nu te"ai tran%format de totA l"am 'ntrebat eu 'n oapt ) 6iindc te"a fi 'n.(e%uit 'n.ro$itor 'n %pa!iul %ta& iubito) Dup tran%formare& am pe%te doi metri i DUM =.) :ite dimen%iuni ca ace%tea ar face orice femeie % dea 'napoi) 2i eram recuno%c toare c %e .+ndi%e la a%ta) L"am mai pri#it o dat ) :u eti 'n.ro$it A Clete i oferul %e acu$au unul pe cel lalt 'n le. tur cu incidentul cu telefonul) * 9ai& bunicu!o& dar ce din!i mari aiC i"am optit eu) Caninii 'i erau at+t de lun.i i de a%cu!i!i& 'nc+t de#eni%er cu ade# rat 'n%p im+nt tori 7i"am numit canini& f r % "mi dau %eama c & pentru pi%ici& acea%ta ar putea fi o in%ult 8) A%cu!i!i 4 erau a%cu!i!i) Mi"am du% m+inile p+n 'n dreptul .urii lui& implor+ndu"l din oc(i % 'n!elea. ) Din c+te puteam citi pe fa!a lui Fuinn pe 3um tate tran%format & mi"am dat %eama c era 'n.ri3orat) Aa cum 'n %itua!ia precedent i %e tre$i%er in%tinctele de ap rare& 'n cea pre$ent i %e tre$eau alte in%tincte) 2!i #oi face m+inile % %+n.ere$e& m pre#eni el cu .reutate) Acum era pe 3um tate animal& iar .+ndurile animalelor nu urmea$ neap rat aceleai c i cu cele ale oamenilor) Mi"am mucat bu$a de 3o%& pentru a nu %coate #reun %unet atunci c+nd din!ii lui Fuinn %e 'nfip%er 'n banda ade$i# ) Trebuia % ape%e puternic pentru ca din!ii lui de a%e centimetri % %tr pun. banda& iar a%ta pre%upunea ca inci%i#ii& mai mici i mai %cur!i& % intre pu!in 'n pielea mea& oric+t de mult .ri3 ar fi a#ut) Un u#oi de lacrimi 'ncepu % mi %e prelin. pe obra$& i l"am %im!it e$it+nd) Mi"am micat m+inile pentru a"l .r bi& iar el a continuat) * ;ei& Geor.e& tipul o muc & %pu%e Clete de pe %caunul pa%a.erului) 9 d cum i %e mic f lcile) 2n% noi eram %uficient de apropia!i i lumina era %lab & a%tfel 'nc+t Clete nu"l putu #edea pe Fuinn muc+nd banda care 'mi le.a m+inile) @i ace%ta era un lucru bun) Gar 'n acel moment& a#eam mare ne#oie de nite lucruri bune de care % m a. !& fiindc 'n clipele acelea lumea nu ar ta prea ro$) Dac e<i%t i o parte bun 'n a %ta culcat 'ntr"o fur.oneta i a c l tori prin ploaie pe un drum necuno%cut& pe unde#a prin %udul Loui%ianei& atunci eu n"am . %it"o 'nc ) Eram ner#oa% & deprimat & 'n.(e%uit i %+n.eram& %pri3init 'n m+na %t+n. & care mai fu%e%e r nit ) Ceea ce"mi doream& idealul meu %uprem& era % a3un. % fiu curat & banda3at i % %tau 'ntr"un pat moale& cu cearafuri albe) Dar m"a fi mul!umit i % fiu curat & banda3at i 'mbr cat 'ntr"o c ma de noapte) Gar 'n acelai pat % %e mai afle i Fuinn& 'n forma %a uman & i % fie i el curat i banda3at) -di(nit i complet .ol) 2n% durerea cau$at de t ietura de pe obra$ i m+ini de#enea prea mare pentru a o mai putea i.nora& a%tfel 'nc+t nu m mai puteam concentra % #i%e$ cu oc(ii de%c(ii) 2n% tocmai c+nd eram pe punctul de a 'ncepe % %c+nce%c 4 %au poate pur i %implu % !ip 4& mi"am %im!it articula!iile libere) ,entru c+te#a %ecunde& am r ma% locului& !intuit de durere& 'ncerc+nd % "mi controle$ reac!ia la

durere) Din nefericire& Fuinn nu"i putea muca le. tura de pe propriile m+ini& fiindc erau le.ate la %pate) 2n cele din urm & reui % %e 'ntoarc & a%tfel 'nc+t 'i #edeam articula!iile) * Ce fac acoloA 'ntreb Geor.e) Clete arunc o pri#ire 'n%pre noi& moment 'n care mi"am !inut m+inile 'mpreunate) Era o $i 'ntunecat & a%tfel 'nc+t nu putea #edea foarte bine) * :u fac nimic) :ici nu o mai muc & %pu%e Clete cu de$am .ire 'n .la%) Fuinn reui % "i 'nfi. o .(ear 'n banda ade$i# ar.intie) G(earele lui nu erau a%cu!ite i 'n partea curbat & cum ar fi& de pild & un iata.an) ,uterea lor %t 'n 'n!ep tura p trun$ toare& dublat de for!a animalului) 2n% Fuinn nu era 'n po%tura de a"i e<ercita acea for! ) A%tfel 'nc+t& acea%t opera!iune a#ea % dure$e i b nuiam c banda a#ea % fac $.omot atunci c+nd ar fi reuit % o rup ) :u ne mai r m %e%e mult timp) 2n orice clip & cine#a& c(iar i un pro%to#an cum era Clete& putea % ob%er#e c ce#a nu era 'n ordine) Am 'nceput % "mi apropii m+inile de picioarele lui Fuinn& %tr duindu"m din r %puteri % nu %e #ad c nu mai eram le.at ) Clete arunc o pri#ire c+nd %e%i$ cu coada oc(iului c m mic m5 m"am ro%to.olit l+n. rafturile .oale& cu m+inile %tr+n%e una l+n. alta& 'n poal ) Am 'ncercat % par di%perat & ceea ce mi"a #enit foarte uor) Dup o clip %au dou & Clete a de#enit mai intere%at % "i aprind o !i.ar & d+ndu"mi oca$ia % m uit la f+ia de pla%tic care 'i le.a .le$nele lui Fuinn) Dei 'mi aminti%e de cea pe care o folo%i%em ultima oar la Iiua Recunotin!ei& acea%ta era dintr"un pla%tic ne.ru& .ro% i foarte tare& iar eu nu a#eam nici un cu!it pentru a o t ia& nici o c(eie pentru a o de%cuia) Credeam 'n% c & atunci c+nd Clete 'i pu%e%e piedica& f cu%e o .reeal i m"am .r bit % profit de pe urma ace%teia) Fuinn era 'nc l!at 'nc & iar eu i"am de%f cut ireturile i i"am %co% pantofii) Apoi i"am !inut un picior cu #+rful 'n 3o%) ,iciorul a 'nceput % alunece 'n cercul le. turii) Dup cum b nui%em& pantofii 'i !inu%er picioarele la di%tan! unul de altul& ceea ce f cu%e ca le. tura % fie mai pu!in %tr+n% ) Dei din m+ini i 'nc(eieturi 'mi picura %+n.e pe o%etele lui Fuinn 7pe care i le l %a%em pentru a"l prote3a de $.+rieturile pla%ticului8& m de%curcam de%tul de bine) Gar el %uporta cu %toici%m mane#rele mele) 2n cele din urm & i"am au$it oa%ele prote%t+nd la faptul c fu%e%er r %ucite 'ntr"o po$i!ie nefirea%c & 'n% unul dintre picioare 'i alunec afar din %tr+n%oare) /la# DomnuluiC 2mi lua%e mai mult % m .+nde%c la ce trebuia % fac dec+t % fac efecti#) M %im!eam de parc trecu%er ore 'ntre.i) G"am dat 3o% le. turile i le"am aruncat 'ntr"un morman de .unoi& apoi l"am pri#it pe Fuinn i am 'ncu#iin!at) G(eara lui& prin% de banda ade$i# & a %f+iat"o& f c+nd o .aur ) /unetul nu fu%e%e deloc puternic& iar eu m"am 'ntin% la loc pe %pate pentru a acoperi acti#itatea lui Fuinn) Mi"am b .at de.etele 'n .aura f cut de Fuinn i am tra%& 'n% n"am reuit % fac mare lucru) E<i%t un moti# pentru care banda ade$i# e%te at+t de folo%it & iar acela e%te c te po!i ba$a pe ea c #a !ine) Trebuia % ieim din fur.oneta 'nainte de a a3un.e la de%tina!ie i mai trebuia % fu.im 'nainte ca cealalt fur.oneta % poat tra.e l+n. a noa%tr ) Am 'nceput % cotrob i printre pun.ile dimpre3ur i printre cutiile .oale de carton de la cartofii pr 3i!i i& 'n cele din urm & 'ntr"un intr+nd dintre podea i una dintre laturi& am . %it o urubelni! ) Era lun. i %ub!ire) L"am pri#it i am in%pirat ad+nc) @tiam ce a#eam de f cut) M+inile lui Fuinn erau le.ate& deci el nu o putea face) ,e obra$ 'mi iroiau lacrimile5 m purtam ca un copil pl+n. cio%& dar nu m puteam ab!ine) M"am uitat la Fuinn& iar e<pre%ia fe!ei lui era ferm ) @tia la fel de bine ca i mine ce trebuia f cut) C(iar 'n clipa aceea& fur.oneta 'ncetini i intr de pe un drum de%tul de bine pa#at& probabil cu pietri& ce ducea 'n p dure) , rea c ne apropiam de de%tina!ie) Era cea mai bun oca$ie& poate c(iar ultima pe care o a#eam) * 2ntinde"!i m+inile& i"am optit& i am pu% cap tul urubelni!ei 'n cruce 'n .aura f cut 'n banda ade$i# ) Am repetat opera!iunea) Cei doi b rba!i& %e%i$+ndu"mi mic rile frenetice& %e 'ntoar%er 'n clipa 'n care am t iat banda pentru ultima oar ) 2n #reme ce Fuinn %e %tr duia % 'nl ture buc !ile perforate& eu m"am ae$at 'n .enunc(i& m"am apucat de .rila3 i am %tri.at? 4 CleteC El %"a 'ntor% i %"a aplecat printre %caune& apropiindu"%e de .rila3& pentru a #edea mai bine) Am

in%pirat ad+nc i& cu dreapta& am introdu% urubelni!a printre $ brelele de metal) Gar acea%ta i"a p trun% 'n obra$) Clete a !ipat 'n.ro$it i obra$ul a 'nceput % "i %+n.ere$e& iar Geor.e abia dac a reuit % oprea%c maina %uficient de repede) Cu un r .et& Fuinn a reuit % "i rup le. turile& apoi %"a micat cu #ite$a luminii i& 'n %ecunda 'n care fur.oneta %"a oprit& am !+nit am+ndoi afar pe uile ne.re i nu ne"am oprit p+n 'n p dure) /la# Domnului c era aproape de drumC Aici a #rea % preci$e$ c %andalele din curelue& cu m r.ele& nu %unt cele mai bune 'nc l! ri pentru a aler.a prin p dure& iar Fuinn era 'nc l!at numai cu o%etele) 2n% lua%em di%tan! i& p+n ca oferul celei de"a doua fur.onete % oprea%c i pa%a.erii % pornea%c 'n urm rirea noa%tr & noi iei%er m de3a din ra$a lor #i$ual ) Am continuat % aler. m& pentru c ei erau #+rcolaci i ne puteau lua urma) C+nd %co%e%em urubelni!a din obra$ul lui Clete& m .+ndi%em c ar fi fo%t periculo% % aler. cu un obiect a%cu!it 'n m+n ) 2mi aminti%em de de.etul lui Clete c ut+ndu"i dram printre picioarele mele i nu"mi mai p ru at+t de r u de ceea ce f cu%em) 2n urm toarele clipe& 'n timp ce % ream pe%te un copac c $ut& urubelni!a mi"a alunecat din m+n i n"am mai a#ut timp %"o caut) Am mai aler.at o #reme& p+n ce am a3un% la mlatin ) 2n Loui%iana %e . %e%c o mul!ime de mlatini i de %m+rcuri) /m+rcurile i mlatinile ad po%te%c o mul!ime de animale % lbatice i %unt 'nc+nt toare c+nd le #e$i de la bordul unei b rci) 2n% c+nd %tr ba!i $ona la picior& prin ploaie& totul %e %c(imb ) ,oate c & dintr"un anumit punct de #edere& mlatina era un lucru bine"#enit& pentru c & at+ta #reme c+t eram 'n ap & nu puteam l %a urme) 2n% din punctul meu de #edere& mlatina era 'n.ro$itoare& fiindc era murdar i prin ea miunau erpi& ali.atori i Dumne$eu mai tie ce) A trebuit % fac un efort de #oin! pentru a"l urma pe Fuinn prin apa 'ntunecat i rece 7p+n la urm & 'nc mai era prim #ar 8) 9ara& %en$a!ia ar fi fo%t c 'nainte$i printr"o ciorb cald ) 2ntr"o $i at+t de ur+t & odat a3uni la ad po%tul copacilor& am fi de#enit de ne. %it pentru urm ritorii notri) Ace%ta era a%pectul po$iti#& 'n% 'n condi!iile ace%tea& orice #ietate ar fi putut fi ob%er#at abia atunci c+nd am fi c lcat pe ea %au ne"ar fi mucat) Ceea ce nu"mi %ur+dea deloc) 2n% Fuinn $+mbea i mi"am amintit c 'n (abitatul natural al ti.rilor e<i%t o mul!ime de mlatini) M car unul dintre noi era fericit) Apa de#enea din ce 'n ce mai ad+nc & iar 'n %curt #reme am 'nceput % 'not m) Fuinn 'nota cu o .ra!ie care m de%cura3a) 2ncercam din toate puterile % m mic 'n linite) Ba c(iar& la un moment dat& mi %e f cu%e at+t de fri. i eram at+t de %periat & 'nc+t m"am .+ndit& pentru o clip & c ar fi fo%t mai bine % fi r ma% 'n main & 'n% .+ndul %"a du% repede) Eram at+t de obo%it C Muc(ii 'mi tremurau ca urmare a efortului i a adrenalinei? e#adarea& aler.area prin p dure i& 'naintea lor& lupta din apartament i& 'nainte))) Dumne$eule& f cu%em %e< cu Fuinn) -arecum) Dar da& %e<& cu %i.uran! ) Mai mult %au mai pu!in) :u ne mai adre%a%er m nici un cu#+nt de c+nd iei%er m din fur.onet i mi"am amintit bru%c c 'i # $u%em bra!ul %+n.er+nd c+nd d du%em bu$na afar din main ) 2n timp ce"l eliberam& 'l 'n!epa%em cu cap tul urubelni!ei cel pu!in o dat ) * Fuinn& la% "m % te a3ut) * / m a3u!iA m 'ntreb ) :u"mi puteam da %eama din tonul lui ce #oia % $ic i& cum 'nota 'naintea mea& nu puteam citi nimic din e<pre%ia c(ipului % u) 2n% mintea 'i era plin de confu$ie i furie oarb & care 'ncepu % dea pe dinafar ) * Dar eu& eu te"am a3utat pe tineA Te"am eliberatA Te"am ap rat de nenoroci!ii de #+rcolaciA :u& eu l"am l %at pe afuri%itul acela % te pip ie i am pri#it neputincio%) Ei bine))) m+ndria ma%culin 'i %pu%e%e cu#+ntul) * Mi"ai eliberat m+inile& am !inut % %ublinie$) @i m po!i a3uta acum) * CumA m 'ntreb el& 'ntorc+ndu"%e %pre mine cu o e<pre%ie de%cura3at ) Mi"am dat atunci %eama c era un tip care 'i lua rolul de protector foarte 'n %erio%) 6aptul c b rba!ii %unt mai puternici dec+t femeile e%te una dintre diferen!ele mi%terioa%e l %ate de Dumne$eu) Bunica 'mi %punea c ace%ta fu%e%e modul Lui de a ec(ilibra ecua!ia& din moment ce femeile %unt mai re$i%tente i mai diplomate) :u %unt con#in% de ade# rul ace%tei afirma!ii& 'n% ce tiu %i.ur e%te c el& poate fiindc era un tip bine f cut i fiindc %e putea tran%forma 'ntr"o be%tie fabuloa% i foarte periculoa% & era panicat din cau$a faptului c nu"i omor+%e pe to!i atacatorii notri i nu m %al#a%e

din %itua!ia de a fi umilit de atin.erile lor) Eu& una& a fi preferat de departe acel %cenariu& mai ale% lu+nd 'n con%iderare %itua!ia noa%tr actual & 'n% e#enimentele nu %e de%f ura%er dup cum ne dori%er m noi) * Fuinn& am %pu%& cu o #oce la fel de lip%it de #la. ca i 'ntre. trupul din care #enea& ei trebuie % %e fi 'ndreptat %pre un loc din acea%t $on ) Unde#a prin mlatin ) * De aceea am i luat"o pe"aici& %pu%e el) 2n momentul acela& am # $ut un arpe 'ncol cit pe o crean. aplecat dea%upra apei& c(iar 'n apropierea lui& i probabil c e<pre%ia de pe fa!a mea reflecta e<act ni#elul de panic pe care 'l re%im!eam& pentru c tocmai atunci Fuinn %e 'ntoar%e 'ntr"o clipit & prin%e arpele i 'l i$bi de dou ori) @arpele mort %e 'ndep rt plutind pe apa tulbure) Dup acea%t 'nt+mplare& Fuinn p ru % %e %imt mai bine) * :u tim 'ncotro ne 'ndrept m& dar& cu %i.uran! & mer.em c+t mai departe de ei) :uA 'ntreb el) * :u %imt alte creiere 'n aria din 3urul meu& am %pu% dup ce am #erificat pu!in) Dar nu am %tabilit c+t de mare e acea%t arie) A%ta"i tot ce pot % "!i %pun) Ce"ar fi % ieim pu!in din ap & m car un minut& 'n timp ce ne mai .+ndimA am ad u.at& tremur+nd din toate 'nc(eieturile) * ,une"!i bra!ele 'n 3urul .+tului meu& 'mi %pu%e& apropiindu"%e de mine 'not) * i"ar fi mai uor dac te"ai tran%forma 'n ti.ruA l"am 'ntrebat) * /"ar putea % am ne#oie de a%ta mai t+r$iu i de3a m"am tran%format par!ial de dou ori pe $iua de a$i) Ar fi mai bine % "mi p %tre$ ener.ia pentru mai t+r$iu) * Ce ra% eti tuA * Ben.ale$ & 'mi r %pun%e el i c(iar atunci ploaia %e opri) Au$ir m #oci %tri.+nd i ne"am oprit& 'ntorc+ndu"ne c tre %ur%a %unetelor) ,e c+nd %t team acolo 'mpietri!i& am au$it o fiin! mare mic+ndu"%e prin ap & la dreapta noa%tr ) Mi"am 'ntor% pri#irea 'n acea direc!ie& 'n.ro$it de ceea ce a fi putut #edea 4 dar apa era aproape nemicat & ca i cum ce#a abia ar fi trecut) @tiam c %e fac tururi ale mlatinilor din :e0 -rlean%& i tiam c localnicii tr iau din plimbatul turitilor pe apele 'ntunecate ca % #ad ali.atori) ,artea bun era c aceti localnici c+ti.au bani& iar cei din alte %tate puteau % #ad ce#a ce altfel nu ar fi # $ut) ,artea rea era c unii dintre localnici l %au momeli ca % atra. ali.atorii) Mi"am ima.inat c ali.atorii a%ociau oamenii cu m+ncarea) Mi"am pu% capul pe um rul lui Fuinn i am 'nc(i% ocini) Dar #ocile nu %"au apropiat i nu am au$it l tratul lupilor& i nimic nu m muc de picior ca % m tra. 'n ad+nc) * A%ta fac ali.atorii& tii& i"am $i% lui Fuinn) Te tra. 'n ad+nc i te 'neac & apoi te duc unde#a unde %e pot 'nfrupta din tine) * Gubito& lupii nu ne #or m+nca a$i& i nici ali.atorii) R+%e& un m+r+it ad+nc& din piept) Eram bucuroa% % aud acel %unet) Dup un moment& am 'nceput din nou % ne mic m prin ap ) Copacii i por!iunile de u%cat %e apropiar tot mai mult& canalele %e 'n.u%tar i& 'n cele din urm & am a3un% pe o bucat de p m+nt %uficient de mare c+t % ad po%tea%c o barac ) Mai mult m c ra Fuinn atunci c+nd ne"am t+r+t afar din ap ) Baraca nu oferea un ad po%t prea .ro$a#) ,oate acea %tructur fu%e%e un minunat ad po%t de #+n toare& nite pere!i i un acoperi& nimic altce#a) Acum era o ruin & pe 3um tate pr buit ) Lemnul putre$i%e& acoperiul de metal %e 'ndoi%e& iar ru.ina 'l . uri%e pe alocuri) M"am 'ndreptat %pre .r mada de materiale folo%ite de oameni& dar nu am . %it nimic ce ne"ar fi putut %er#i drept arm ) Fuinn era ocupat % %mul. re%turile de band ade$i# ce"i r m %e%er pe 'nc(eieturi& f r ca m car % clipea%c atunci c+nd acea%ta %e mai de$lipi i cu buc !i de piele) Eu m purtam ce#a mai bl+nd cu 'nc(eieturile mele) Apoi& pur i %implu am renun!at) M"am pr buit la p m+nt& cu %patele %pri3init de coa3a a%pr a unui %te3ar) Deni#el rile copacului 'ncepur imediat % "mi la%e %emne ad+nci pe %pate) M"am .+ndit la to!i microbii care %e 'mpr tiau f r urm de 'ndoial prin corpul meu din momentul 'n care intra%er prin t ieturile de la 'nc(eieturi) Muc tura ne#indecat & acoperit cu un banda3 de acum murdar& 'i primi%e f r 'ndoial por!ia de particule na%oale) 6a!a mi %e umfla de la b taia pe care o primi%em) Mi"am amintit c m uita%em 'n o.lind cu o $i 'nainte i # $u%em c %emnele l %ate de #+rcolacii muca!i din /(re#eport 'ncepu%er

'n cele din urm % di%par ) Al naibii de .ro$a#C * Amelia ar fi trebuit % fac ce#a p+n acum& am %pu% 'ncerc+nd % m %imt optimi%t ) ,robabil c a %unat la Cartierul .eneral al #ampirilor) C(iar dac telefonul no%tru nu a a3un% la nimeni care % tie de a%ta& poate ne caut cine#a acum) * 9or trebui % trimit an.a3a!i umani) E 'nc lumin & din punct de #edere te(nic& c(iar dac cerul e at+t de 'ntunecat) * M car ploaia %"a oprit 'n cele din urm & am %pu%) C(iar 'n acea clip & a 'nceput din nou % plou ) Era c+t pe ce % m ener#e$& dar %incer& nu mi %"a p rut nece%ar % iro%e%c ener.ia) Din cer a#ea % continue % plou & indiferent c+t m 'nfuriam eu) * 2mi pare r u c ai fo%t ame%tecat 'n a%ta& am %pu%& .+ndindu"m c a#eam o mul!ime de lucruri pentru care % "mi cer %cu$e) * /oo=ie& nu tiu dac tu ar trebui % "!i ceri %cu$e) Fuinn accentua pronumele) * Totul %"a 'nt+mplat 'n timp ce eram 'mpreun ) A%ta era ade# rat& iar eu 'ncercam % cred c pentru toate a%tea nu eu eram #ino#at ) Dar cum#a eram con#in% c 'ntr"ade# r eram) Bru%c& Fuinn %pu%e? * Ce rela!ie ai cu Alcide ;er#eau<A l"am # $ut la bar % pt m+na trecut cu alt fat ) Dar poli!i%tul& cel din /(re#eport& a %pu% c ai fo%t lo.odit cu el) * E%te o minciun & am %pu% %t+nd pr buit 'n noroi) Gat "m 'n inima unei mlatini din %udul Loui%ianei& cu ploaia cur.+nd iroaie pe%te mine))) ;ei& %tai ni!el) M"am (olbat la .ura lui Fuinn mic+ndu"%e& mi"am dat %eama c %punea ce#a& dar am ateptat %f+ritul unui .+nd ca % m a. ! de ce#a) Dac a fi a#ut un bec dea%upra capului %"ar fi luminat cu %i.uran! ) * Gi%u%e ;ri%toa%e& am %pu% pioa% ) Ei fac a%ta) Fuinn %e .(emui 'n fa!a mea) * i"ai dat %eama c cine#a face ceA C+!i dumani aiA * Cel pu!in tiu cine a trimi% #+rcolacii muca!i i cine ne"a r pit& am %pu%& refu$+nd % fiu di%tra% de la %ubiect) G(emui!i am+ndoi 'n ploaie& ca un cuplu de oameni ai ca#ernelor& Fuinn m a%cult 'n timp ce"i po#e%team) Apoi& am di%cutat #ariantele) Apoi& am f cut un plan)

Capitolul D1
-DAT CE"@G DDU /EAMA cum trebuia ac!ionat& Fuinn de#eni de neoprit) Cum nu puteam fi mai 3alnici dec+t eram de3a& el (ot r' % ne punem 'n micare) 2ncepu % umble 'n %u% i"n 3o%& 'ncerc+nd % adulmece #reo urm & 'n timp ce mie nu"mi r ma%e altce#a de f cut dec+t % m !in dup el i % fiu atent % nu"i %tau 'n cale) 2n cele din urm & obo%i % %e tot aplece i %pu%e? * Mai bine m tran%form) 2i %coa%e rapid (ainele& le adun 'ntr"un %ul compact 7dar moale8 i mi le d du % le !in) Cu 'nc+ntare& am remarcat c pre%upunerile pe care le f cu%em 'n le. tur cu trupul lui Fuinn erau c+t %e poate de ade# rate) 2ncepu%e % "i dea 3o% (ainele f r nici o e$itare& 'n% c+nd remarca%e faptul c 'l pri#eam& r m %e%e nemicat i m l %a%e % m uit) C(iar i aa& %ub ploaia nea.r i dea% & tabloul merita tot efortul) Corpul lui Fuinn era o oper de art & dei una cam $.+riat ) Din cap p+n "n picioare& era un %in.ur bloc ma%i# de muc(i) * 2!i place ce #e$iA m 'ntreb ) * -(& DoamneC am e<clamat) Ar !i mai ce#a dec+t un ;app> Meal 'n oc(ii unui copil de trei ani) Fuinn mi"a adre%at un $+mbet mul!umit) /e aplec & pentru a %e .(emui la p m+nt) @tiam ce a#ea % %e 'nt+mple) 2n 3urul lui& aerul 'ncepu % %tr lucea%c i % #ibre$e i apoi& %ub acea%t acoperire& Fuinn 'ncepu % %e tran%forme) Muc(ii 'ncepur % "i pul%e$e i % %e m rea%c & oa%ele 'i modificar forma i& de unde#a dinl untrul lui& iei la i#eal p rul de animal 4 tiam c ace%t lucru nu putea fi ade# rat& 'n% acea%ta era impre%ia l %at ) /unetul era 'n%p im+nt tor) Era un #uiet cu %unete .rele& ca i c+nd cine#a ar fi t+r+t un ulcior plin cu be!e i pietre) La %f+rit& 'n fa!a mea %e afla un ti.ru) Fuinn ar ta la fel de bine i ca b rbat& i ca ti.ru) Blana era de un oran3 puternic& %tr b tut de dun.i ne.re& 'ntrerupte pe burt i pe fa! de pete albe) M pri#i cu oc(ii lui aurii) Era lun. de doi metri probabil i 'nalt de un metru& de la um r p+n la p m+nt) Eram uimit de c+t de mare putea fi) Labele lui erau c+t dou farfurii& iar urec(ile rotun3ite erau c+t %e putea de %impatice) /e apropie 'ncet& cu o .ra!ie neobinuit pentru un con.lomerat at+t de ma%i#) 2i frec imen%ul cap de mine& aproape d r+m+ndu"m & i 'ncepu % toarc ) /una ca un contor Gei.erKS fericit) Blana dea% era un%uroa% la atin.ere& aa c mi"am ima.inat c era i impermeabil ) Tui r .uit& ca i c+nd ar fi m+r+it 'ncet& i mlatina amu!i) :"a!i fi cre$ut c animalele % lbatice din Loui%iana ar recunoate r .etul unui ti.ru& nu"i aaA 2n% l"au recuno%cut& au t cut i %"au a%cun%) 6a! de animale& nu e%te neap rat ne#oie % p %tre$i di%tan!a aa cum o faci fa! de oameni) Am 'n.enunc(eat l+n. ti.rul care fu%e%e Fuinn& care& 'ntr"un mod %upranatural& 'nc era Fuinn i mi"am petrecut bra!ele 'n 3urul .+tului lui& 'mbr !i+ndu"l) Miro%ul lui de ti.ru era un pic %t+n3enitor i a trebuit % 'mi repet faptul c el de#eni%e ti.ru& c 'n untru %e afla Fuinn) Apoi am plecat mai departe& prin mlatin ) Am fo%t pu!in %urprin% c+nd am # $ut ti.rul marc+ndu"i teritoriul 4 nu e%te un lucru pe care te"ai atepta ca prietenul t u % "l fac 4& 'n% m"am .+ndit c ar fi fo%t ridicol % i.nor %cena) 2n plu%& a#eam de3a de%tule pe cap i trebuia % m !in dup animal) C uta urme& i am acoperit o bucat bun de teritoriu) /im!eam cum& 'ncet"'ncet& m cuprindea obo%eala) :u m mai miram de nimic i nu"mi mai %im!eam dec+t (ainele ude& reci& foamea i de#eni%em moroc noa% ) Dac ar fi putut e<i%ta cine#a care % .+ndea%c 'n locul meu& nu %unt %i.ur c mintea mea ar mai fi fo%t 'n %tare % fac efortul de a prelua acele .+nduri) Ti.rul 'mpietri& cu n rile adulmec+nd aerul) 2i 'ntoar%e capul i"i roti urec(ile& pentru a cerceta 'ntr" o direc!ie anume) /e 'ntoar%e i m pri#i) Dei ti.rii nu pot $+mbi& pot %pune cu certitudine c am # $ut pe c(ipul acelei feline mari o e<pre%ie triumf toare) Ti.rul 'i 'ntoar%e din nou capul %pre e%t& apoi m pri#i din nou& pentru ca la numai c+te#a clipe dup aceea % pri#ea%c din nou %pre e%t) Me%a3ul era clar? Urmea$ "m C * -H& am %pu% i mi"am ae$at m+na pe um rul lui) Am 'nceput din nou % mer.em) Drumul prin mlatin a durat o eternitate& m car c & mai t+r$iu& am KS
#ontorul Feiger msoar nivelul de radiaii 'i scoate un zgomot specific

e%timat c BeternitateaB& 'n ace%t ca$& 'n%emna%e apro<imati# trei$eci de minute) ,e m %ur ce 'naintam& p m+ntul de#enea mai tare& iar apa era din ce 'n ce mai .reu de . %it) Acum nu mai eram 'n mlatin & ci a3un%e%er m 'ntr"o p dure) Credeam c ne apropia%er m de de%tina!ia r pitorilor& pe drumul pe care %e opri%e fur.oneta) A#eam dreptate) C+nd am a3un% 'n #+rful luminiului 'n care %e afla ca%a& ne aflam 'n partea de #e%t a ca%ei orientate %pre nord) De acolo de unde %t team& puteam #edea at+t curtea din fa! & c+t i pe cea din %pate) 6ur.oneta 'n care fu%e%er m !inu!i pri$onieri era parcat 'n %pate) 2n mica .r din din fa! era parcat o main care %em na cu un /edan GMC) Ca%a era mic i nu %e deo%ebea cu nimic de un milion de alte ca%e din partea rural a Americii) Era ca o cutie din lemn 'nc(i% la culoare& cu %toruri #er$i la fere%tre i %t+lpi #er$i care %u%!ineau acoperiul dea%upra micii #erande din fa! ) Cei doi b rba!i care fu%e%er 'n fur.oneta& Clete i Geor.e& %t teau 'n.(e%ui!i 'n acel loc 'n.u%t& fiindc era %in.urul acoperit i 'n acea clip a%ta conta mai mult dec+t orice altce#a) 2n partea din %pate& ca%a a#ea o mic platform 'n dreptul uii din %pate& mare c+t % 'ncap un .r tar cu .a$ i un mop) :u era deloc prote3at de intemperiile #remii) @i& apropo de #reme& acea%ta 'i f cea de cap r u de tot) Am ae$at (ainele i pantofii lui Fuinn l+n. trunc(iul unui copac) Bu$ele ti.rului %e ridicar c+nd 'i %im!i miro%ul lui Clete& iar din!ii lui lun.i erau la fel de 'n%p im+nt tori ca cei ai unui rec(in) ,loaia& care dura%e toat dup "amia$a& r ci%e atmo%fera) 2n r coarea umed a %erii& Geor.e i Clete tremurau) Am+ndoi fumau) Cei doi #+rcolaci& tran%forma!i 'n oameni i fum+nd& a#eau un %im! al miro%ului la fel ca al oric rui alt om) :u d dur nici un %emn c i"ar fi dat %eama de pre$en!a lui Fuinn) Cred c ar fi reac!ionat de%tul de prompt dac ar fi %im!it miro%ul unui ti.ru 'n Loui%iana de /ud) Mi"am f cut drum printre copaci p+n la lumini& 'n apropierea fur.onetei) M"am furiat pe l+n. ea i m"am %trecurat pe %caunul pa%a.erului) 6ur.oneta era de%cuiat i am $ rit pi%tolul) inta era pe 3um tate atin% ) Am luat o .ur de aer i am de%c(i% ua& %per+nd c lumina care %e aprin%e%e nu %t+rnea intere%ul celui care ar fi putut % o #ad prin .eamul din %pate) Am luat pi%tolul cu ocuri din mormanul de lucruri dintre cele dou %caune) Am 'nc(i% ua pe c+t de 'ncet poate fi 'nc(i% ua unei fur.onete) Din fericire& ploaia p ru % acopere $.omotul) :imic nu %e mic & iar eu am r %uflat uurat ) Apoi am intrat 'n ad po%tul p durii i am 'n.enunc(eat l+n. Fuinn) Ti.rul m"a lin% pe obra$) Am apreciat m car afec!iunea pe care mi"o ar ta& dac nu i re%pira!ia ti.rului i l"am m+n.+iat pe cretet 7dintr"un moti# oarecare& nu m tr .ea deloc %ufletul % "l % rut pe blan 8) Ace%tea fiind f cute& am ar tat la %t+n.a& %pre ferea%tra din%pre #e%t& care ar fi trebuit % fie a %ufra.eriei) Fuinn nu a 'ncu#iin!at& i nici nu a b tut palma 7laba8& de%i.ur& ambele fiind nite .e%turi depla%ate pentru un ti.ru& dar ateptam cum#a o 'ncu#iin!are) 2n% el doar m pri#ea) Atent la fiecare pa%& am pornit pe 'n.u%tul petic de p m+nt dintre p dure i ca% & 'n%pre ferea%tra luminat ) :u #oiam % apar la ferea%tr precum 3uc riile care %ar 'n %u% din cutii& aa c m"am apropiat de perete i& cu pai mici& m"am ridicat doar p+n la 'n l!imea col!ului fere%trei) Membrii mai mari ai familiei ,elt& Barbara i Gordon& %t teau 'ntr"un %caun american de prin %ecolul al Z9GGG"lea i& din limba3ul corpului lor& reieea de%tul de clar c erau c+t %e putea de neferici!i) 6iica lor& /andra& %e a.ita 'ncoace i"ncolo prin fa!a lor& dei nu era prea mult loc pentru o a%emenea parad ) Era o camer foarte mic & 'n care nu era loc dec+t pentru o familie format dintr"un %in.ur membru) Cei mari ar tau ca i c+nd %"ar fi pre. tit pentru o edin! foto la Cap tul , m+ntului& 'n timp ce /andra %e a#entura%e % poarte nite colan!i =a=i i un pulo#er cu m+neci %curte& 'n dun.i& de%c(i% la culoare) /andra era 'mbr cat mai de.rab ca pentru a. !at b ie!i dr .u!i 'n mall& dec+t pentru a tortura nite oameni) 2n% tortura era tocmai ceea ce"i planifica%e) 2n camer mai era 'n.(e%uit un %caun cu %p tar& iar de el erau prin%e nite c(in.i i nite c tue) Un element de3a familiar era banda ade$i# aflat l+n. %caun) ,+n la #ederea ben$ii ade$i#e& fu%e%em de%tul de rela<at ) :u tiam dac ti.rii puteau num ra& 'n% am ridicat trei de.ete& pentru ca$ul 'n care Fuinn m urm rea) M"am micat 'ncet& cu aten!ie& .(emuit c+t mai aproape de p m+nt& p+n ce am a3un% %ub

cea de"a doua ferea%tr & din%pre %ud) Eram de%tul de m+ndr de abilitatea mea de a m furia& ceea ce ar fi trebuit % m alerte$e 'n fa!a unui poten!ial de$a%tru) M+ndria duce la dec dere) Dei de partea cealalt a fere%trei era 'ntuneric& c+nd m"am ridicat am dat pe%te oc(ii unui om mic& cu piele nea.r & ce purta mu%ta! i barbion) /t tea la ma%a de l+n. ferea%tr i !inea 'n m+n o ceac de cafea) /urprin%& a %c pat"o pe ma% & %tropindu"%e pe m+ini& piept i b rbie cu lic(idul fierbinte) @uier printre din!i c+te#a cu#inte& dei nu %unt %i.ur c acelea fu%e%er nite cu#inte 'n %en%ul propriu) Apoi ua din fa! %e de%c(i%e i am au$it ce#a %au pe cine#a mic+ndu"%e prin camer ) Ei bine))) Am ocolit col!ul ca%ei i am urcat treptele %pre mica platform mai repede dec+t ai $ice pete) Am de%c(i% dintr"o %mucitur ua cu pla% pentru !+n!ari& am 'mpin% i ua de lemn i am intrat 'n buc t rie cu pi%tolul cu unde pornit) -mule!ul 'nc 'i mai ter.ea fa!a cu un er#et) Am 'ndreptat pi%tolul 'n%pre el i am tra%& iar el %"a pr buit ca un %ac cu cartofi) UauC ,i%tolul cu ocuri trebuia 'n% re'nc rcat& dup cum am de%coperit c+nd /andra ,elt a dat bu$na 'n buc t rie& ar t+ndu"i col!ii) ,i%tolul nu i"a clintit nici m car un fir de p r din cretet i ea %"a n pu%tit %pre mine ca))) un lup %up rat ce era) Totui& r m %e%e 'n forma uman & iar eu eram di%perat i furioa% ) 9 $u%em c+te#a $eci de lupte 'n baruri& mer.+nd de la pumni da!i mai cu 3um tate de inim p+n la oameni t # lindu"%e pe 3o% i muc+ndu"%e& i pot % %pun c tiu cum % lupt) Gar acum eram mai mult dec+t di%pu% % fac tot ce"mi %t tea 'n puteri) /andra era rea& 'n% era mai uoar i mai pu!in e<perimentat & aa c & dup pu!in 0re%tlin.& lo#it cu pumnii i tra% de p r& care %"au petrecut 'n numai c+te#a %ecunde& a3un%e%em dea%upra ei i o !intuiam la podea) /andra urla i %e $b tea& 'n% nu"mi putea atin.e .+tul& iar eu m pre. ti%em % o lo#e%c cu capul& dac ar fi trebuit) Unde#a 'n fundal o #oce !ip Bla% "m % intruB i am pre%upu% c era Fuinn& 'n %patele #reunei ui) * 9ino& i"am %tri.at) Am ne#oie de a3utorul t uC /andra %e $#+rcolea %ub mine i nu 'ndr $neam % " mi %l be%c %tr+n%oarea) * A%cult & /andra& %tai locului& fir"ai a naibiiC i"am %pu% 'ntr"un %uflet) * La dracuC mi"a r %pun% ea furioa% i i"a 'nte!it atacurile) * E c(iar amu$ant& %pu%e o #oce familiar ) 2n l!+ndu"mi pri#irea& l"am $ rit pe Eric& care ne pri#ea cu oc(ii lui albatri i mari) Ar ta impecabil? blu.i albatri i o c ma cu dun.i albe i alba%tre) , rul lui blond %tr lucea minunat& fiind curat i 7acea%ta e%te partea de in#idiat8 u%cat) 2mi di%pl cea enorm tupeul lui) M pro#oca la culme) * :u mi"ar %trica o m+n de a3utor& am %pu%) * De%i.ur& /oo=ie& dei m di%tra dan%ul %ta al #o%tru) D "i drumul i ridic "te& mi"a r %pun%) * :umai dac eti pe po$i!ii& am %pu%& .+f+ind din cau$a efortului de a o !ine pe /andra la p m+nt) * Mereu %unt pe po$i!ie& a %pu% Eric cu un $+mbet %tr lucitor) Uit "te la mine& /andra) Dar ea era prea deteapt pentru a%ta) A 'nc(i% oc(ii& %tr+n.+nd c+t putea& i a 'nceput % %e $bat i mai tare) 2ntr"o clipit & i"a eliberat unul dintre bra!e i l"a tra% 'napoi& pentru a atepta momentul potri#it % lo#ea%c ) Eric %"a l %at 'n .enunc(i i i"a prin% m+na& 'nainte ca ea % poat !inti capul meu) * De%tulC a %pu% el pe un ton complet diferit i& %urprin% & ea i"a de%c(i% lar. oc(ii) Dei 'nc nu"i putu%e prinde pri#irea& m"am .+ndit c o !inea acum %ub controlul lui) M"am 'ntin% pe %pate pe ceea ce mai r m %e%e din podeaua micii buc t rii) Domnul Mic i :e.ru 7i Ar% i Afumat8& de%pre care 'mi ima.inam c era proprietarul ace%tei ca%e& %t tea 'n.(e%uit l+n. ma% ) Eric& care a#ea la fel de mult de furc cu /andra pe c+t a#u%e%em i eu& ocupa mult mai mult din %pa!iul di%ponibil dec+t o f cu%em eu) E<a%perat de purtarea ei& a . %it o re$ol#are %impl ? a %tr+n% pumnul pe care 'l prin%e%e& ea a !ipat& apoi a t cut i a 'ncetat % %e mai $#+rcolea%c ) * :u"i deloc corect& am %pu% eu& lupt+ndu"m cu un amal.am de %entimente de %f+real i de durere care m coplei%e) * E%te foarte corect& a r %pun% el aproape 'n oapt ) :u"mi pl cu felul 'n care %una%e a%ta)

* De%pre ce #orbetiA l"am 'ntrebat) Eric i"a cl tinat uor capul) Am continuat? * Unde e%te FuinnA * Ti.rul %"a ocupat de cei doi r pitori ai #otri& a %pu% el cu un $+mbet r u pre#e%titor) Ai #rea % "i #e$iA * :u 'n mod %pecial& am %pu% i am 'nc(i% din nou oc(ii) /unt mor!iA * Ar #rea ei % fie& a %pu% Eric) Ce i"ai f cut omule!ului de pe podeaA * Dac !i"a %pune& nu m"ai crede& am %pu%) * ,une"m la 'ncercare) * L"am %periat at+t de tare& 'nc+t i"a # r%at pe el cafeaua fierbinte) Apoi am tra% 'n el cu pi%tolul cu ocuri luat din fur.oneta) * -(& %pu%e el& apoi am au$it o re%pira!ie i am de%c(i% oc(ii pentru a"l #edea pe Eric r+$+nd 'ncet) * 6amilia ,eltA l"am 'ntrebat) * Are Ra%ul .ri3 de ei& a %pu% Eric) /"ar p rea c ai 'nc un fan) * E%te din cau$a %+n.elui de $+n & am %pu% eu pe un ton iritat) @tii& nu mi %e pare corect) B rba!ii din ra%a uman nu m plac) @tiu cam dou %ute dintre ei care nu ar #rea % %e 'nt+lnea%c cu mine nici dac le"a da o camionet C(e#>) 2n% & fiindc fiin!ele %upranaturale %unt atra%e de miro%ul de $+n & %unt acu$at c a fi un ma.net de atra% b rba!ii) Ce poate fi mai .reit dec+t a%taA * Ai %+n.e de $+n & %pu%e Eric ca i c+nd tocmai i"ar fi picat fi%a) A%ta e<plic multe) Afirma!ia lui mi"a 3i.nit %entimentele) * A(& nu& nu ai fi putut % m placi pur i %implu& am %pu%& obo%it i incoerent ) :u& Doamne ferete& trebuie neap rat % e<i%te un moti#) Gar ace%ta nu #a fi per%onalitatea mea minunat & 'n nici un ca$& ci %+n.ele meu& fiindc e%te %pecial) :u eu& nu eu %unt cea %pecial ))) @i a fi continuat mult i bine& dac Fuinn nu ar fi %pu%? * :ici mie nu"mi pa% prea mult de c(e%tia cu $+nele) -rice %pa!iu di%ponibil din buc t rie era acum doar o amintire) M"am ridicat 'n picioare) * Eti bineA l"am 'ntrebat cu o #oce tremur+nd ) * Da& mi"a r %pun%& cu un m+r+it .ra#) Era din nou om i totodat din nou .ol) A fi #rut % "l 'mbr !ie$& dar& din cau$a pre$en!ei lui Eric& mi"a fo%t 3en % m apropii de el) * i"am l %at (ainele 'n p dure& i"am %pu%) M duc % !i le aduc) * ,ot % m duc i eu) * Mai bine m duc eu& tiu de3a unde %unt i& oricum& %unt de3a ud leoarc ) 2n afar de a%ta& nu eram %uficient de %ofi%ticat pentru a m %im!i bine 'ntr"o camer 'n care %e aflau un tip .ol& unul incontient& o fat cu ade# rat 'n.ro$itoare i un alt tip care 'mi fu%e%e iubit) * Du"te dracului& %tri. dup mine 'nc+nt toarea /andra i 'ncepu din nou % !ipe) * Re#in imediat& am morm it i m"am 'ndreptat %pre ua de%c(i% prin care %e #edea cum plou ) 6iindc & da& 'nc mai turna) 2nc mai meditam la c(e%tia cu %+n.ele de $+n c+nd am dat pe%te pac(etul de (aine ude leoarc al lui Fuinn) Ar fi fo%t foarte uor % cad 'ntr"o depre%ie dac m"a fi .+ndit c %in.urul lucru pentru care cine#a m pl cu%e #reodat era faptul c a#eam %+n.e de $+n ) De%i.ur& mai era i #ampirul acela ciudat c ruia i %e ceru%e % m %educ ))) /unt %i.ur c & 'n acel ca$& %+n.ele de $+n fu%e%e doar un bonu%))) nu& nu& nu& nu a#eam % 'ncep iar cu a%ta) ,ri#it din alt punct de #edere& %+n.ele era doar o parte din mine& la fel cum era i culoarea oc(ilor %au .ro%imea firului de p r) :u"i %c(imba%e 'n nici un fel #ia!a bunicii mele 3um tate $+n & pre%upun+nd c moteni%em .enele ei i nu ale unuia dintre ceilal!i bunici) /e c % tori%e cu un om care o trata%e la fel ca i c+nd ar fi a#ut %+n.e de .rupa A) 6u%e%e uci% de un om care nu tiu%e de%pre %+n.ele ei nimic mai mult dec+t c a#ea culoarea roie) Urm+nd aceeai lo.ic & %+n.ele de $+n nu a repre$entat o diferen! ma3or pentru tat l meu) :u a 'nt+lnit 'n #ia!a lui un #ampir care % fie intere%at de el din ace%t moti# 4 %au dac a f cut"o& a !inut"o %ecret) 2n% ace%t lucru nu p rea deloc probabil) Gar %+n.ele motenit nu 'l %al#a%e pe tata de #iitura care le m tura%e& lui i mamei& maina de

pe un pod& 'n.(i!ind"o i lu+nd"o mai departe cu ea) Dac moteni%em %+n.ele de la mama& ei bine& i ea muri%e tot atunci) Gar Linda muri%e de cancer pe la patru$eci de ani& indiferent de ce ba.a3 .enetic ar fi motenit) 2n plu%& nu credeam c ace%t minunat %+n.e de $+n a f cut prea multe nici pentru mine) ,oate c & 'ntr"ade# r& c+!i#a #ampiri mi"au ar tat un intere% mai mare i au fo%t mai prietenoi dec+t 'n mod obinuit& 'n% nu pot %pune c ace%ta fu%e%e cine tie ce a#anta3) De fapt& nu pu!ini %unt cei care ar %pune c aten!ia pe care mi"au acordat"o #ampirii a con%tituit 'n #ia!a mea un foarte mare factor ne.ati#) Gar unul dintre aceti oameni a putea fi c(iar eu) Mai ale% din moment ce m aflam 'n ploaie i !ineam 'n m+n pac(etul cu (ainele ude ale altcui#a& 'ntreb+ndu"m ce % fac cu ele) Am dat un ocol complet i m"am 'ntor% 'napoi 'n ca% ) Din%pre curtea din fa! %e au$eau #aiete 4 probabil de la Clete i Geor.e) Ar fi trebuit % mer. % #erific& dar eram epui$at ) C+nd am a3un% 'n buc t rie& l"am # $ut pe omule!ul cel ne.ru a.it+ndu"%e pu!in& 'nc(i$+ndu"i i de%c(i$+ndu"i oc(ii i %tr+mb+ndu"i .ura) A#ea m+inile le.ate la %pate) /andra era le.at cu band ade$i# & ceea ce 'mi mai ridic pu!in moralul) 2mi p ru o minunat i poetic mo%tr de 3u%ti!ie) A#ea c(iar i un dreptun.(i lipit pe%te .ur & probabil opera lui Eric) Fuinn . %i%e un pro%op pe care i"l petrecu%e 'n 3urul taliei& iar acum ar ta ca 'n reclamele pentru produ%e de lu<) * Mul!ume%c& iubito& a %pu%) @i"a luat (ainele i a 'nceput % le %toarc dea%upra c(iu#etei& iar eu m"am %cur% pe podea) * M 'ntreb dac e<i%t pe"aici #reun u%c tor& a mai %pu%) Am de%c(i% o u i am de%coperit 'n %patele ei o c m ru! de %er#iciu care a#ea rafturi pe un perete i un 'nc l$itor de ap & o mic main de %p lat i un u%c tor pe cel lalt perete) * D "le 'ncoace& am %tri.at i Fuinn i"a adu% (ainele) * @i ale tale trebuie % a3un. tot acolo& iubito& a %pu%& iar eu am remarcat c #ocea lui %una%e la fel de obo%it cum m %im!eam eu) Trebuie % "i fi fo%t foarte .reu % %e tran%forme 'n ti.ru i 'napoi 'n om 'ntr"o noapte f r lun plin i la un inter#al at+t de %curt) * Ai putea % "mi . %eti i mie un pro%opA l"am 'ntrebat& %co!+ndu"mi cu dificultate pantalonii u$i) 6 r % fac nici m car o .lum %au % ro%tea%c #reo #orb r ut cioa% & %"a du% % caute (aine) /"a 'ntor% cu nite (aine& probabil din dormitorul omule!ului? un tricou& pantaloni %cur!i i o%ete) * Mai mult de"at+t& n"am . %it& a %pu%) * E%te mai mult dec+t m ateptam& am r %pun%) Dup ce m"am ter% cu pro%opul i mi"am pu% (ainele u%cate& aproape c mi"a #enit % !op i de bucurie) G"am dat lui Fuinn un pupic i pe urm am plecat % aflu ce urma % facem cu o%taticii) 6amilia ,elt %t tea 'n %ufra.erie& pe podea& cu c tuele pu%e) Ra%ul 'i p $ea) Barbara i Gordon p ru%er at+t de panici c+nd #eni%er la Merlotte % %e 'nt+lnea%c cu mine 'n biroul lui /amC Acum 'n% nu ar tau deloc bl+n$i) ,e fe!e lor de bur.(e$i %e 'ntip ri%er furia i r utatea) Eric o adu%e 'n untru i pe /andra& pe care o ae$ l+n. p rin!ii ei) Eric %t tea 'n fa!a unei ui& Fuinn& 'n fa!a celeilalte 7care cl dea 'n%pre dormitorul lui Mic i :e.ru8) Ra%ul& cu pi%tolul 'n m+n & o l % pu!in mai moale cu #i.ilen!a& acum& c a#ea %patele acoperit de trei formidabili) * Unde"i tipul cel micA 'ntreb el) /oo=ie& ar !i foarte bine& dei a%pectul .eneral e%te %ub %tandardele tale obinuite) ,antalonii %cur!i a#eau turul 3o% i bu$unare aplicate& tricoul era mare& iar o%etele albe erau ca de bunic ) * Tu tii cum % faci o fat % %e %imt frumoa% & Ra%ul& am %pu% eu& reuind % %c(i!e$ un $+mbet) M"am ae$at pe %caunul cu %p tar de lemn i am 'ntrebat"o pe Barbara ,elt? * Ce a#ea!i de .+nd % face!i cu mineA * / te lu m la 'ntreb ri p+n ce a#eai % ne %pui ade# rul& p+n ce /andra a#ea % fie mul!umit & a %pu% ea) 6amilia noa%tr nu poate a#ea linite p+n ce nu afl m ade# rul) Gar c(eia ade# rului e%te la tine& %unt %i.ur de a%ta) Eram 'ncurcat ) Mai bine $i%& mai mult dec+t 'ncurcat ) 6iindc pe moment n"am tiut ce % "i $ic& 'mi mutam pri#irea de la Eric la Ra%ul)

* :umai #oiA am 'ntrebat) * C+nd doi #ampiri nu #or putea face fa! unui .rup de #+rcolaci& eu #oi rede#eni om& %pu%e Ra%ul cu o e<pre%ie at+t de 'n.+mfat pe c(ip 'nc+t am fo%t tentat % r+d) 2n% fu%e%e c+t %e poate de e<act 7dei& de%i.ur& a#ea un ti.ru care d a3uta8) Fuinn %e propti%e 'n cadrul uii) Ar ta foarte pictural& m car c 'n acel moment marea 'ntindere de piele catifelat pe care o etala nu m tenta c+tui de pu!in) * Eric& am %pu% eu& ce ar trebui % facA :u cred c "i mai ceru%em lui Eric %fatul #reodat ) Ace%ta era %urprin%) 2n% %ecretul nu era numai al meu) Dup o clip de .+ndire& Eric d du aprobator din cap) * Am % # %pun ce %"a 'nt+mplat cu Debbie& am comunicat familiei ,elt) :u le"am cerut lui Ra%ul %au lui Fuinn % ia% din camer ) 9eni%e momentul % m elibere$ de %entimentul ap % tor de #in i de puterea pe care Eric o a#ea a%upra mea) M .+ndi%em la acel moment at+t de de%& 'nc+t cu#intele cur.eau automat) :u am pl+n%& pentru c toate lacrimile mele cur%e%er 'n u#oi acum c+te#a luni& 'n %in.ur tate) C+nd am terminat de po#e%tit& cei trei ,elt m pri#eau 'nm rmuri!i) * Da& Debbie a noa%tr ar fi putut face aa ce#a& %pu%e Barbara ,elt) ,o#e%tea a%ta are o % m+n! de ade# r) * @i a#ea un pi%tol& %pu%e i Gordon ,elt) G l"am dat de Cr ciun& acum doi ani) Cei doi #+rcolaci %e uitar unul la altul) * Era))) proacti# & %pu%e Barbara dup o clip & i %e 'ntoar%e %pre /andra) Mai tii c+nd a trebuit % mer.em la tribunal& c+nd era 'n liceu& pentru c pu%e%e lipici 'n peria de p r a unei ma3oreteA Cea care %e 'nt+lnea cu fo%tul ei prietenA A%ta %un ca ce#a ce ar fi f cut Debbie& nu"i aaA /andra 'ncu#iin! & 'n% banda ade$i# nu"i permitea % #orbea%c ) ,e obra3ii ei cur.ea un iroi de lacrimi) * @i tot nu"!i aminteti unde ai pu%"oA 'l 'ntreb Gordon pe Eric) * Dac mi"a aminti& !i"a %pune& 'i r %pun%e Eric) :u c mi"ar p %a& reieea din tonul lui) * 9oi i"a!i an.a3at pe cei doi care ne"au atacat 'n /(re#eport& %pu%e Fuinn) * Da& /andra a f cut"o& recuno%cu Gordon) :"am tiut de%pre ei dec+t dup ce /andra i"a mucat) Le promi%e%e)))& continu el& d+nd din cap) G"a trimi% la /(re#eport cu un comi%ion& 'n% a#eau % %e 'ntoarc 'napoi pentru a"i lua r %plata) ;aita din oraul 1ac=%on i"ar fi omor+t) 2n Mi%%i%%ippi nu %unt accepta!i #+rcolacii muca!i) 2i omoar pe loc) B ie!ii ar fi putut %pune c /andra fu%e%e Creatorul lor) Banda ar fi rene.at"o) Barbara poate face #r 3i& 'n% niciuna nu le"ar fi putut pecetlui bu$ele acelor b ie!i) C+nd am aflat& am an.a3at un #+rcolac din afara re.iunii) :u"i putea opri& nu putea 'mpiedica are%tul lor& aa c trebuia % fie i el are%tat i % intre 'n 'nc(i%oare 'mpreun cu ei& pentru a %e ocupa de problem ) Gordon 'i ridic pri#irea 'n%pre noi cu un aer %e#er) * L"a mituit pe Cal M>er% % "l pun 'n aceeai celul cu ei) De%i.ur& /andra a fo%t pedep%it pentru a%ta) * Dar e%te fiica noa%tr & ad u. Barbara) @i credea c "i r $buna %ora moart ) * @i apoi i"a!i an.a3at pe #+rcolacii care %e aflau 'n a doua fur.onet & i pe cei doi care %e afl acum 'n curtea din fa! ) 9or muri& FuinnA * Dac ,el!ii nu"i duc la un doctor de #+rcolaci& %"ar putea % moar ) @i& cu %i.uran! & nu pot mer.e la oricare dintre %pitalele pentru oameni) Cu#intele lui Fuinn a#ur efect) * Ai face tu a%taA l"am 'ntrebat cu %ceptici%m) / "i duci pe Clete i pe Geor.e la un doctor de #+rcolaciA ,el!ii %e uitar unul la altul& ridic+nd din umeri) * Am cre$ut c o % ne omor+!i& %pu%e Gordon) :e #e!i reda libertateaA Cum %e poate a%taA :u mai 'nt+lni%em pe nimeni ca ,el!ii 'nainte& i 'mi era din ce 'n ce mai uor % # d cum 'i forma%e Debbie acea per%onalitate 'nc+nt toare& motenit %au nu) * Cu a%i.urarea c nu #oi mai au$i niciodat pomenindu"%e de%pre ace%t %ubiect& am %pu%) :ici eu& nici Eric)

Fuinn i Ra%ul a%culta%er 'n t cere) * /oo=ie e%te o prieten a (aitei din /(re#eport& %pu%e Fuinn) @i (aita e%te foarte %up rat c ea a fo%t atacat 'n propriul lor ora& iar acum tim c #oi %unte!i re%pon%abili pentru acel atac) * :oi am au$it c noul conduc tor al (aitei n"o %impati$a prea tare& %pu%e Barbara cu o urm de %fidare 'n #oce& 'ncep+nd % %e 'ntoarc la purtarea ei obinuit & acum& c nu %e mai temea pentru #ia!a ei) Cu %i.uran! & 'i pl ceam mult mai tare c+nd erau %peria!i) * :u #a conduce (aita pentru prea mult timp& %pu%e Fuinn cu amenin!are 'n #oce) C(iar dac %t 'n birou& nu poate re%pin.e protec!ia (aitei& fiindc e%te .arantat de conduc torul anterior) -noarea (aitei #a fi pierdut ) * 2i #om cere iertare (aitei din /(re#eport& %pu%e Gordon %p %it) * Tu ai trimi%"o pe Tan>a la Bon Temp%A am 'ntrebat) Barbara p rea m+ndr de ea 'n% i) * Da& eu am f cut"o) @tii c Debbie a noa%tr era adoptat A Era un #+rcolac"#ulpe) Am 'ncu#iin!at) Eric p rea buim cit) :u cred c o cuno%cu%e pe Tan>a) * Tan>a e%te un membru al familiei naturale a lui Debbie i #oia % ne a3ute) /"a .+ndit c & dac %e duce la Bon Temp% i 'ncepe % lucre$e al turi de tine& %"ar putea ca& #reodat & % "!i %cape ce#a) A %pu% c erai prea %u%picioa% 'n pri#in!a prieteniei ei) Cred c %"ar putea % r m+n 'n Bon Temp%) 2n!ele. c un proprietar al barului at+t de atracti# a fo%t un bonu% neateptat) Era linititor % de%cop r c Tan>a era pe at+t de nedemn de 'ncredere pe c+t b nui%em) M 'ntrebam dac a#eam dreptul % "i %pun lui /am 'ntrea.a po#e%te& doar ca % "l pun 'n .ard ) Dar la ace%tea a#eam % m .+nde%c mai t+r$iu) * @i proprietarul ace%tei ca%eA 2G au$eam morm ind i # it+ndu"%e 'n buc t rie) * E%te un fo%t cole. de liceu al lui Debbie& %pu%e Gordon) L"am 'ntrebat dac ne putem folo%i de ca%a lui 'n acea%t dup "amia$ ) @i l"am pl tit) :u #a %pune nimic nici dup ce #om pleca) * @i GladiolaA am 'ntrebat) 2mi re#enir 'n minte cele dou buc !i de corp ar$+nde de pe alee) Mi"am amintit de c(ipul domnului Cataliade% i de durerea Diant(ei) To!i trei %e uitau la mine cu o e<pre%ie .oal ) * GladiolaA 6loareaA 'ntreb Barbara& p r+nd cu ade# rat 'ncurcat ) Acum nici m car nu e%te anotimpul lor) A3un%e%em deci 'ntr"un punct mort) * /unte!i de acord c ne"am re.lat conturileA am 'ntrebat) 9"am f cut r u& mi"a!i f cut r u) C(itA /andra cl tina din cap& 'n% p rin!ii ei o i.norar ) /la# Domnului pentru banda ade$i# C Gordon i Barbara %e pri#ir i 'ncu#iin!ar ) * Tu ai omor+t"o pe Debbie& 'n% credem c ai omor+t"o 'n le.itim ap rare& %pu%e Gordon) Gar mea noa%tr care a r ma% 'n #ia! te"a atacat prin metode e<treme i nele.itime))) :u"mi e%te uor % %pun a%ta& 'n% cred c trebuie % c dem de acord % te l % m 'n pace de a$i 'nainte) /andra f cu o mul!ime de $.omote ciudate) * 2n% cu nite condi!ii& ad u. Gordon i fa!a 'i de#eni dintr"odat impa%ibil & ca % pat 'n piatr ) :u te #ei 'ntoarce dup /andra) @i nu #ei mai intra 'n Mi%%i%%ippi) * /"a f cut& am %pu% eu in%tantaneu) - po!i face pe /andra % re%pecte ace%t an.a3amentA Era o 'ntrebare nepoliticoa% & 'n% #alid ) /andra a#ea de%tul ambi!ie c+t % lupte ca pentru o armat 'ntrea. & iar eu m 'ndoiam foarte tare c familia ,elt a#u%e%e #reodat #reun control a%upra fiicelor lor) * /andra& o %tri. Gordon pe fiica lor& iar acea%ta 'i 'nfip%e pri#irea 'n oc(ii tat lui ei) /andra& ace%ta e%te cu#+nt de le.e) 2i #om da cu#+ntul no%tru ace%tei femei i pe%te acea%t promi%iune nu #ei trece) Dac nu o #ei re%pecta& te #oi 'nfrunta la urm toarea lun plin ) @i am % te umile%c 'n fa!a 'ntre.ii (aite) @i mama& i fiica erau ocate& /andra 'n% mai mult dec+t mama ei) /andra 'l % .eta din oc(i pe tat l ei& 'n% dup un %curt moment& 'ncu#iin! )

/peram ca Gordon % tr ia%c mult i % fie % n to%) Eram %i.ur c & dac el %"ar fi 'mboln #it %au ar fi murit& /andra nu %"ar mai fi %im!it le.at de acea%t promi%iune) Dar& c(iar i aa& a#eam o an% de%tul de mare % nu"i mai # d pe cei trei ,elt 'n #ia!a mea& mi"am %pu% pe drumul %pre ieirea din c %u!a din mlatin )

Capitolul DD
AMELGA /C-RM-:EA 'n dulapul ei 'nc p tor) Era c(iar a doua $i& dup l %area 'ntunericului) Dintr"odat & $.omotul umeraelor care %e micau pe %tati# a di%p rut) * Cred c am . %it& %"a au$it #ocea ei %urprin% ) /t team pe mar.inea patului ei i ateptam % ia% de acolo) Dormi%em cel pu!in $ece ore& f cu%em un du lun. i mi %e acorda%e primul a3utor& iar acum m %im!eam de o %ut de ori mai bine) Amelia %tr lucea de bucurie i m+ndrie) :u era aa doar pentru c Bob #r 3itorul fu%e%e bun la pat& dar %e tre$i%er la timp ca % poat ob%er#a momentul 'n care Fuinn i cu mine fu%e%er m r pi!i& i a#u%e%er i minunata idee de a %una la re.in aca% 'n loc de poli!ia normal ) :u"i %pu%e%em nimic de%pre faptul c Fuinn i cu mine apuca%er m % telefon m 'nainte& pentru c nu tiam care dintre apeluri fu%e%e mai eficient i 'mi f cea pl cere % o # d fericit ) :u #ru%e%em % m duc la petrecerea re.inei p+n c+nd nu am fo%t la banc cu domnul Cataliade%) Gmediat ce m"am 'ntor% 'n apartamentul lui ;adle>& am continuat % %tr+n. lucrurile #erioarei mele& 'n% 'n timp ce puneam cafeaua 'n cutie am au$it un $.omot ciudat) Mi"am dat %eama c dac #oiam % e#it un de$a%tru& trebuia % m duc la petrecerea de prim #ar a re.inei& e#enimentul %upranatural al anului) Am 'ncercat % "l contacte$ pe AndrX& la %ediul central al re.inei& 'n% o #oce necuno%cut mi"a %pu% c nu putea fi deran3at momentan) M"am 'ntrebat cine r %pundea la telefoanele de acolo 'n $iua re%pecti# ) / fi fo%t #reunul dintre #ampirii lui ,eter T(read.illA * Da& %i.urC a e<clamat Amelia) A(& i e i pu!in 'ndr $ne!) Am fo%t domnioar de onoare la o nunt e<trem ) A ap rut dintr"odat din dulap& cu p rul 3umulit i cu o lic rire triumfal 'n pri#ire) A rotit umeraul ca % pot pri#i 'n an%amblu) Roc(ia era f cut din at+t de pu!in material& 'nc+t fu%e%e ne#oit % o prind de umera ca % nu cad ) * AoleuC am %pu% pu!in 'n.ri3orat ) Roc(ia era f cut 'n cea mai mare parte din ifon #erde"de%c(i%& a#ea o de%pic tur 'n 9 care a3un.ea p+n aproape de talie i o %in.ur f+ie de material %ub!ire ce trecea pe dup .+t) * A fo%t nunta unei #edete de cinema& a %pu% Amelia cu o pri#ire care parc rememora e#enimentul) Din moment ce roc(ia nu a#ea nici %patele acoperit& nu m"am putut ab!ine % nu m 'ntreb cum reueau femeile de la ;oll>0ood % "i !in %+nii acoperi!i) /cotc( dubluA 9reun lipici %pecialA Cum nu am mai # $ut"o pe Claudine din momentul 'n care di%p ru%e din .r din 'nainte de recon%truc!ia ectopla%mic & am pre%upu% c %e 'ntor%e%e de3a la %lu3ba i la #ia!a ei din Monroe) Mi"ar fi fo%t de a3utor %er#iciile ei %peciale 'n ace%te momente) Trebuia % e<i%te #reo #ra3 care % fac roc(ia % %tea locului) * M car nu ai ne#oie de %utien %pecial pentru ea& a %pu% Amelia) A#ea dreptate5 era impo%ibil % por!i %utien la roc(ia re%pecti# ) Am i pantofi& dac !i %e potri#ete m %ura KS) * A%ta m a3ut enorm& am %pu% eu 'ncerc+nd % par mul!umit i recuno%c toare) B nuie%c c nu te pricepi % aran3e$i i p rul& nuA * :icidecum& a r %pun% Amelia ar t+ndu"mi printr"un .e%t %curt din m+n propria tun%oare) 2G %p l& 'l piept n i at+t) Dar pot % "l %un pe Bob) -c(ii 'i lic reau de fericire) E %tili%t) M"am %tr duit % nu par foarte ocat ) La o ca% funerar A am .+ndit 'n %inea mea) Bob nu ar ta nicidecum ca un %tili%t) Dup apro<imati# dou ore& eram mai mult %au mai pu!in 'mbr cat cu roc(ia& i complet aran3at ) Bob %e de%curca%e de minune cu p rul meu& dei 'mi ceru%e de c+te#a ori % %tau nemicat & pe un ton care m neliniti%e)

@i Fuinn a ap rut la timp 'n maina lui) C+nd Eric i Ra%ul m"au adu% aca% pe la dou diminea!a& Fuinn tocmai %e urca%e 'n main i pleca%e %pre locuin!a lui 4 oriunde ar fi fo%t ea& nu f r a m % ruta pe frunte 'nainte ca eu % apuc % urc %c rile) Amelia a ieit din apartamentul ei& fericit c m 'ntor%e%em i c eram bine i pentru a m anun!a c trebuia % "l %un pe domnul Cataliade% care %e 'ntreba dac %unt bine i care dorea % "l 'n%o!e%c la banc % re$ol# problemele financiare ale lui ;adle>) Eram bucuroa% c dorea % mer. cu el& pentru c pierdu%em oca$ia de a m duce cu E#erett) Dar c+nd m"am 'ntor% de la banc & 'n apartamentul lui ;adle> am . %it pe robot un me%a3 prin care eram anun!at c re.ina dorea % ne 'nt+lnim la petrecerea care a#ea loc di%ear la #ec(ea m n %tire) * :u #reau % p r %eti oraul p+n nu ne mai 'nt+lnim o dat & a citat"o pe re.in %ecretara ei 7uman 8& 'nainte de a"mi aduce la cunotin! faptul c !inuta obli.atorie era de tip formal) Dup ce am de%coperit me%a3ul i am reali$at c trebuia % particip la petrecere& am cobor+t& panicat & p+n la Amelia) Roc(ia mi"a cau$at un alt .en de panic ) Dei eram mai %cund dec+t Amelia& eram mai bine f cut & a%tfel c eram obli.at % %tau ab%olut dreapt ) * Mor de curio$itate& %pu%e Fuinn cu oc(ii fi<a!i 'n decolteul meu) 2i %t tea foarte bine 'n %moc(in.) Banda3ele de la 'nc(eietura m+inii mele erau %coa%e 'n e#iden! de bron$ul pielii& aa c p reau ca nite br ! ri ciudate) De fapt& una dintre ele era c(iar incomod i abia ateptam % o dau 3o%) C(iar i aa& 'nc(eietura mea trebuia % r m+n banda3at un timp& 'n ciuda faptului c acelai lucru nu era #alabil i pentru muc tura de la m+na %t+n. ) ,oate curio$itatea cu pri#ire la %+nii mei #a di%tra.e aten!ia petrec re!ilor %uficient de mult& 'nc+t % nu ob%er#e c 3um tate din fa! 'mi era umflat ) Fuinn ar ta& bine'n!ele%& de parc nu i %"ar fi 'nt+mplat nimic) :u numai c a#ea acea piele cu propriet !i de auto#indecare rapid & pe care o a#eau cea mai mare parte a teriantropilor& dar un %moc(in. acoper multe r ni) * / nu m faci % m %imt i mai 3enat dec+t %unt de3a& am %pu% eu) ,entru 1U cen!i m"a t+r' p+n la pat i a dormi o % pt m+n ) * /ub%criu& 'n% m"a mul!umi i cu mai pu!in timp de %omn& a %pu% Fuinn) Dar %unt de p rere c & pentru linitea noa%tr & cel mai bine ar fi % termin m cu a%ta 'nt+i) Apropo& curio$itatea mea era le.at de drumul t u p+n la banc & nicidecum de roc(ie) Cu roc(ia 'mi ima.ine$ c e o %itua!ie cu dou t iuri) Dac reueti %"o !ii pe tine& e bine) Dac nu reueti& e i mai bine) Am 'ntor% pri#irea 'n 'ncercarea de a controla un $+mbet in#oluntar) * Drumul p+n la banc ) Mi %"a p rut a fi un %ubiect neutru) * , i& contul ei bancar era relati# .ol& lucru de care eram oarecum %i.ur ) ;adle> nu era foarte atent cu banii) ;adle> nu era foarte atent 'n .eneral& de fapt) Dar cutia de #alori))) 2n cutia de #alori %e aflau certificatul de natere al lui ;adle>& un certificat de c % torie i o (ot r+re de di#or! #ec(e de trei ani 4 ambele con!ineau numele aceluiai b rbat& lucru care m"a bucurat& i o copie laminat a ferparului m tuii mele) ;adle> a tiut c+nd a murit mama ei i i"a p %at %uficient de mult de ace%t lucru& 'nc+t % p %tre$e anun!ul) Erau i po$e din perioada pe care o petrecu%er m 'mpreun 'n copil rie& cu mama mea i %ora ei5 mama i 1a%on& ;adle> i cu mine5 bunica cu %o!ul ei) 2n cutie %e mai aflau i un colier cu %afire i diamante 7pe care domnul Cataliade% mi"a %pu% c ;adle> 'l primi%e de la re.in 8& i o perec(e de cercei din %et) Mai erau i alte c+te#a lucruri la care a fi #rut % mai reflecte$) Totui& br !ara re.inei nu %e afla 'n cutie) Cred c ace%ta era moti#ul pentru care domnul Cataliade% dori%e % m 'n%o!ea%c 5 nu era dec+t pe 3um tate %i.ur de faptul c br !ara %"ar fi putut afla 'n cutie i p rea foarte ner bd tor c+nd i"am ar tat con!inutul cutiei de #alori) * 2n dup "amia$a a%ta am terminat de 'mpac(etat lucrurile din buc t rie dup ce Cataliade% m"a du% 'napoi la apartamentul lui ;adle>& i"am %pu% lui Fuinn urm rindu"i reac!ia) :u #oi mai con%idera niciodat de$intere%ul companionilor mei ca pe un bun dat) Gmediat ce am ob%er#at c+t de calm era Fuinn cu pri#ire la ceea ce tocmai 'i %pu%e%em& am fo%t de%tul de con#in% de faptul c nu m a3uta%e % 'mpac(ete$& cu o $i 'n urm & pentru c fu%e%e ne#oit % caute ce#a) * A%ta e bine& a %pu% el) 2mi pare r u c nu am reuit % #in a%t $i % te a3ut) Am 'nc(i% afacerile lui

1a=e cu firma mea) A trebuit % "mi %un partenerii % "i anun!) A trebuit % o %un i pe prietena lui 1a=e) El nu era foarte implicat i e po%ibil ca ea % nici nu mai #rea % "l #ad ) /incer& nu e o iubitoare de #ampiri) 2n acel moment& nici eu nu eram) :u 'n!ele.eam ade# ratul moti# pentru care re.ina dorea % iau parte la petrecere& dar . %i%em unul pentru care % #reau % o # d eu pe ea) Fuinn mi"a $+mbit& iar eu i"am $+mbit %per+nd c acea%t dup "amia$ #a aduce i ce#a bun) 2n %inea mea eram curioa% % # d cum ar ta petrecerea din (ambar a re.inei& ca % o nume%c aa& i m bucuram pentru c a#u%e%em oca$ia % m 'mbrac i % ar t bine dup c l toria prin mlatin ) ,e tot parcur%ul drumului& am 'nceput con#er%a!ia cu Fuinn de cel pu!in trei ori& dar de fiecare dat c+nd a3un.eam la partea mai intere%ant ))) eu t ceam) * :e apropiem& mi"a %pu% el c+nd am intrat 'n unul dintre cele mai #ec(i cartiere din :e0 -rlean%& Garden Di%trict) Ca%ele& ae$ate 'n locuri %uperbe& a3un.eau % co%te de c+te#a ori mai mult dec+t %"ar fi putut ob!ine c(iar i pentru conacul Bellefleur) 2n mi3locul ace%tor minun !ii& %e afla un perete 'nalt care %e 'ntindea pe o di%tan! de c+te#a ca%e) Aici era m n %tirea reno#at & pe care o folo%ea re.ina pentru petreceri) :u e%te e<clu% ca 'n %patele ace%tei propriet !i % %e . %ea%c i alte puncte de acce%& 'n% 'n acea%t %ear traficul era diri3at c tre intrarea principal ) Gntrarea era %upra#e.(eat de cei mai eficien!i pa$nici din c+!i e<i%t ? #ampirii) -are /op(ie"Anne LeclerV era paranoic & precaut & %au oare pur i %implu nu %e %im!ea iubit 7%au 'n %i.uran! 8 'n oraul adopti#A Eram con#in% c re.ina di%punea i de re%tul ar%enalului de %ecuritate? camere de luat #ederi& %en$ori de micare cu infrarou& %+rm .(impat i& de ce nu& c(iar i c+ini) La intrare %e aflau pa$nicii& iar 'n untru un melan3 de tip >in." >an. 'n care elitele #ampirilor petreceau cu crema %ociet !ii umane) 2n %eara a%ta petrecerea era doar pentru fiin!e %upranaturale i prima mare petrecere pe care 'n%ur !eii o or.ani$a%er de c+nd formau un cuplu) Trei dintre #ampirii re.inei p $eau intrarea 'mpreun cu al!i trei #ampiri din Ar=an%a%) To!i #ampirii lui ,eter T(read.ill purtau uniform & dei b nuiam c re.ele o numea !inut ) 9ampirii din Ar=an%a%& deopotri# b rba!i i femei& purtau cu to!ii co%tume albe cu c m i alba%tre i #e%te rou) :u a fi putut % %pun cu certitudine dac re.ele era ultrana!ionali%t %au dac ale%e%e culorile acelea doar pentru c %e re. %eau 'n ambele %tea.uri? cel al %tatului Ar=an%a% i cel al Americii) -ricare dintre #ariante ar fi fo%t cea corect & co%tumele erau de pro%t".u%t i i"ar fi . %it locul mai de.rab 'ntr"un top al celor mai proa%te !inute) @i T(read.ill %e 'mbr ca%e foarte con%er#atorC / fi fo%t a%ta #reo tradi!ie de care eu nu au$i%em 'nc A C(iar i eu 'mi puteam da %eama c !inutele erau nepotri#ite& cu toate c cele mai multe dintre (ainele mele erau cump rate de la Lal"Mart) Fuinn le"a ar tat pa$nicilor in#ita!ia de la re.in dar& c(iar i aa& tot au %unat % #erifice) Fuinn p rea nelinitit& iar eu %peram c i el e%te la fel de preocupat ca i mine de faptul c m %urile de %ecuritate erau dra%tice i c #ampirii lui T(read.ill 'i d du%er toat %ilin!a % %e deo%ebea%c de %upuii re.inei) M .+ndeam inten% la dorin!a re.inei de a le oferi #ampirilor din %uita re.elui un moti# ca % o la%e % mear. cu mine p+n %u% la ;adle>) M"am .+ndit la 'n.ri3orarea pe care o afia%e c+nd a 'ntrebat de br !ar ) M"am mai .+ndit i la pre$en!a #ampirilor din ambele tabere la intrarea principal ca la un %emn c niciunul dintre %o!i nu credea c cel lalt i"ar putea oferi aceeai protec!ie) Mi %"a p rut c a trecut o #enicie p+n c+nd ni %"a permi% 'n %f+rit % intr m) 2n tot ace%t timp& nici Fuinn& nici eu nu am %co% #reun cu#+nt) 2mpre3urimile erau frumo% amena3ate i 'ntre!inute& i cu %i.uran! foarte bine luminate) * Fuinn& ce#a nu e 'n re.ul & am %pu% eu) Ce %e 'nt+mpl aiciA Cre$i c ne #or l %a % plec mA Din p cate& toate %u%piciunile mele 'ncepeau % %e ade#erea%c ) Fuinn nu p rea % fie mai fericit dec+t mine) * :u ne #or l %a % ieim& a %pu% el) Trebuie % continu m) Am %tr+n% i mai tare .entu!a mea de %ear & dorindu"mi ca 'n ea % %e fi aflat un obiect mai letal dec+t o o.lind & un ru3 i un tampon) Fuinn a condu% cu .ri3 pe alee& p+n 'n fa!a m n %tirii) * Ce altce#a ai mai f cut a$i& 'n afara faptului c !i"ai ale% !inutaA m"a 'ntrebat Fuinn) * Am dat o mul!ime de telefoane& am r %pun% eu) @i unul dintre ele nu a fo%t deloc 'n $adar) * Ai telefonatA UndeA

* La ben$in riile care %e afl pe drumul dintre :e0 -rlean% i Bon Temp%) /"a 'ntor%& (olb+ndu"%e la mine& dar am apucat % "l aten!ione$ la timp ca % poat fr+na) Un leu %e plimba de"a lun.ul aleii) * -H& ce a fo%t a%taA Un animal %au un teriantropA Cu fiecare minut care trecea& %im!eam c 'mi pierd i mai mult min!ile) * Animal& mi"a r %pun% Fuinn) Cu oca$ia a%ta& am renun!at la ideea c 'mpre3urimile ar fi fo%t p $ite de c+ini) /peram ca $idul % fie de%tul de 'nalt& 'nc+t leul % nu poat %c pa) Am parcat maina 'n fa!a a ceea ce fu%e%e c+nd#a o m n %tire& o cl dire care %e 'n l!a pe dou eta3e) :u fu%e%e con%truit cu %copul de a fi frumoa% & ci util & deci era o %tructur mare& ine<pre%i# ) ,e mi3locul fa!adei %e aflau o u mic i o fere%truic ae$at re.ulamentar) Din nou& de%tul de uor de ap rat) La u %e aflau a%e #ampiri 4 trei 'n co%tume ele.ante& dar care nu %e a%ortau 'ntre ele& cu %i.uran! erau cei din Loui%iana& i 'nc trei 'n co%tumele acelea !ip toare i de pro%t".u%t) * /unt pur i %implu oribile& am %pu% eu) * Dar uor de reperat& c(iar i 'n 'ntuneric& a continuat Fuinn& cu o e<pre%ie care l %a impre%ia c %e .+ndete profund) * E#ident& am replicat eu) :u a%ta i era ideeaA Ei imediat))) o(& am meditat pu!in a%upra ideii) Da& am %pu%) :imeni nu ar purta aa ce#a %ub nici o form 5 nici m car din .reeal ) Dec+t dac nu ar fi ab%olut nece%ar % poat fi identificat imediat) * E%te po%ibil ca ,eter T(read.ill % nu"i fie de#otat lui /op(ie"Anne) Am pufnit 'n r+% c(iar 'n timp ce cei doi #ampiri din Loui%iana ne de%c(ideau portierele mainii cu nite mic ri at+t de bine coordonate& 'nc+t era impo%ibil % nu fi repetat 'nainte) Melanie& #ampirul pa$nic pe care o cuno%cu%em la %ediul din centru al re.inei& mi"a 'ntin% m+na ca % m a3ute % ie% din main i mi"a $+mbit) Ar ta mult mai bine c+nd nu era 'mbr cat cu uniforma /LAT) ,urta o roc(ie dr .u! & .alben & iar 'n picioare a#ea pantofi cu toc mic) Acum& c nu purta ca%c & am putut ob%er#a c era tun% %curt i c a#ea p rul aten& c+rlion!at) A tra% ad+nc aer 'n piept c+nd am trecut pe l+n. ea& dup care a e<clamat cu o pri#ire 'nc+ntat ? * Miro% de $+n C 'mi face inima % tre%alte de bucurieC Am atin%"o 'n 3oac ) A min!i dac a %pune c a fo%t %urprin% ) E%te cuno%cut faptul c #ampirii nu e<celea$ la capitolul %im!ul umorului) * Dr .u! roc(ia& %pu%e Ra%ul) De%tul de 'ndr $nea! & nuA C(e%ter $i%e? * :imic nu e prea 'ndr $ne! pentru mine) Ar !i foarte apeti%ant) M"am .+ndit c nu putea fi o coinciden! faptul c trei dintre #ampirii pe care 'i 'nt+lni%em la %ediu erau de %er#iciu 'n %eara re%pecti# ) Cu toate ace%tea& nu mi"am putut da %eama care era %emnifica!ia ace%tui lucru) Cei trei #ampiri din Ar=an%a% erau t cu!i& 'n timp ce urm reau cu o pri#ire rece %c(imbul de replici dintre noi) :u erau la fel de $+mbitori i rela<a!i ca i cole.ii lor) Cu %i.uran! & ce#a nu era 'n re.ul acolo) Dar cum eram 'ncon3ura!i de #ampiri cu un %im! al au$ului foarte de$#oltat& nu puteam di%cuta de%pre a%ta) Fuinn m"a luat de m+n ) Am p it 'ntr"un (ol lun. care p rea % %e 'ntind pe aproape toat lun.imea cl dirii) Un #ampir de"al lui T(read.ill& o femeie& p $ea ua unei camere care p rea a fi recep!ia) * Dori!i % # l %a!i ba.a3ulA a 'ntrebat ea& #i$ibil deran3at de faptul c primi%e %arcina de a %e ocupa de .arderob ) * :u& mul!ume%c& am r %pun% eu& dei ea mai a#ea pu!in i"mi %mul.ea .entu!a de %ub bra!) * 2mi permite!i % o #erificA a 'ntrebat) 9erific m ca % fim %i.uri c nu intr nici o arm ) M"am (olbat la ea5 un lucru care ar trebui e#itat 'n prea3ma #ampirilor) * Bine'n!ele% c nu) :u am nici o arm ) * /oo=ie& a e<clamat Fuinn 'ncerc+nd % nu par foarte alarmat) Trebuie % o lai % "!i #erifice .eanta) Aa e%te procedura) M"am uitat furioa% la el)

* Ai fi putut % "mi %pui& am $i% eu pe un ton r %picat) 6emeia& t+n r i $#elt & cu o fi.ur palid care concura cu pantalonii albi& mi"a luat .eanta cu un aer triumf tor) A %cuturat"o dea%upra unei t #i i cele c+te#a obiecte din ea au $orn it c+nd au ateri$at pe ta# ? o o.lin3oar & un ru3& un mic tub de lipici& o bati%t & o bancnot de $ece dolari i un tampon 'ntr"un aplicator din pla%tic ri.id& complet acoperit cu o folie de pla%tic) Fuinn nu era .enul care % roea%c & 'n% %"a uitat di%cret 'n alt parte) 6emeia"#ampir& care muri%e cu mult 'nainte ca femeile % poarte a%emenea obiecte 'n .eant & m"a 'ntrebat la ce folo%ea i a dat din cap aprobator c+nd i"am e<plicat) Mi"a pu% apoi toate obiectele 'napoi 'n .eant i mi"a dat"o indic+ndu"ne cu un .e%t al m+inii c trebuia % ne depla% m 'n continuare de"a lun.ul (olului) @i"a concentrat aten!ia c tre cei care #eneau din %patele no%tru& un cuplu de #+rcolaci cam de ai$eci de ani& 'nainte ca noi % apuc m m car % p r %im camera) * Ce pui la caleA a optit Fuinn& 'n timp ce 'naintam pe coridor) * Trebuie % mai trecem de multe controale de %ecuritateA am 'ntrebat eu& cu o #oce la fel de 3oa% ) * :u tiu) :u mai # d pe nimeni) * Am pu!in treab ) Te ro. % m %cu$i un moment& p+n . %e%c toaleta doamnelor) Am 'ncercat % "i comunic& cu pri#irea i cu o %tr+n.ere de m+n & c totul #a fi bine 'n c+te#a minute& i %peram %incer ca ace%ta % fie ade# rul) Fuinn nu era deloc mul!umit& dar a ateptat l+n. toaleta doamnelor 7Dumne$eu tie ce fu%e%e acolo c+nd cl direa 'nc mai func!iona ca m n %tire8 c+t timp eu m"am a%cun% 'ntr"unui dintre %epareuri i am f cut c+te#a modific ri) 2nainte % ie%& arunca%em ambala3ul tamponului i 'mi rebanda3a%em 'nc(eietura) Ua de la cap tul coridorului ducea c tre acea camer imen% care %er#i%e c+nd#a ca %al de me%e pentru c lu. ri) Cu toate c pere!ii camerei erau 'nc acoperi!i cu piatr i c+!i#a %t+lpi %u%!ineau ta#anul 4 trei 'n %t+n.a i trei 'n dreapta 4& re%tul decorului era complet %c(imbat) Mi3locul 'nc perii era liber ca % %e poat dan%a& iar podeaua era din lemn) L+n. ma%a cu b uturi %e monta%e o platform pentru orc(e%tr & iar 'n cap tul opu% ei era o alta de%tinat capetelor 'ncoronate) De"a lun.ul camerei erau .rupate %caunele a%tfel 'nc+t % %e poat purta o con#er%a!ie) 2ntrea.a 'nc pere era decorat 'n alb i alba%tru& culorile %tatului Loui%iana) ,e unul dintre pere!i erau fre%ce ce 'nf !iau di#er%e loca!ii din %tat? o mlatin & care m"a f cut % m cutremur5 un cola3 cu Bourbon /treet5 un c+mp arat i nite %ti#e de c(ere%tea t iat 5 un pe%car care %cotea pla%a din Golf Coa%t) 2n toate ace%te ima.ini ap reau i oameni i nu m"am putut ab!ine % nu m 'ntreb ce moti# %t tea a%cun% 'n %patele ace%tui fapt) Apoi& c+nd m"am 'ntor% i m"am uitat la peretele pe care %e afla ua prin care tocmai intra%em& am ob%er#at #ia!a #ampirilor din Loui%iana? un .rup de #ampiri ferici!i cu #iori %ub b rbie& c+nt+nd5 un ofi!er de politie #ampir& care patrula pe %tr $ile din Cartierul 6rance$5 un #ampir .(id care plimba turitii printr"unul din -raele Celor Mor!i) Am ob%er#at c nu erau e<pui #ampiri care % %e 'nfrupte din oameni& care % bea ce#a) Acea%ta era ca o declara!ie public ) M 'ntrebam dac reui%er % p c lea%c pe cine#a cu a%ta) Ca % "!i aminteti c+t de diferi!i %unt de noi& nu trebuia dec+t % %tai cu ei la ma% ) Dar nu pentru a%ta eram eu aici) M"am uitat 'n 3ur dup re.in i& 'ntr"un final& am $ rit"o l+n. %o!ul ei) ,urta o roc(ie din m ta%e portocalie& cu m+nec lun. & i ar ta minunat 'n ea) M+neca lun. ar fi putut p rea ciudat 'ntr"o %ear at+t de cald & 'n% #ampirii nu %im!eau %c(imb rile de temperatur ) ,eter T(read.ill purta %moc(in. i ar ta la fel de impecabil) 6loare de 1ad %e afla 'n %patele lui cu %abia pe %pate& cu toate c purta o roc(ie roie din paiete 7care& apropo& 'i #enea oribil8) AndrX era i el la fel de bine 'narmat& 'n %patele re.inei) /i.ebert i L>bert nu puteau fi nici ei foarte departe) G"am $ rit flanc+nd o u & care cel mai probabil ducea c tre apartamentele pri#ate ale re.inei) Cei doi #ampiri p reau % nu %e %imt deloc bine 'n co%tumele pe care le purtau) Era ca i cum ai fi pri#it doi uri care fu%e%er obli.a!i % poarte pantofi) Bill %e afla 'n camer ) L"am $ rit 'ntr"un col! opu% locului 'n care %e afla re.ina i m"am cutremurat de %c+rb ) * Ai prea multe %ecrete& %"a pl+n% Fuinn urm rindu"mi pri#irea) * 2!i #oi 'mp rt i bucuroa% c+te#a dintre ele 'n cur+nd& i"am promi% 'n timp ce ne ae$am la cap tul co$ii de la recep!ie) C+nd a3un.em la ei& ia"o 'naintea mea) C+t #orbe%c eu cu re.ina& tu di%tra.e"i aten!ia re.elui& -HA apoi '!i #oi %pune tot)

Am a3un% 'nt+i la domnul Cataliade%) Am b nuit c era un fel de %ecretar de %tat al re.inei) /au poate mini%tru de 1u%ti!ie era mai potri#it) * M bucur % # # d din nou& domnule Cataliade%& am %pu% eu cu cea mai %ociabil #oce de care eram 'n %tare) Am o %urpri$ pentru dumnea#oa%tr & am ad u.at) * /"ar putea % fii ne#oit % iei loc& a %pu% el cu o #oce de%tul de ri.id ) Re.ina e pe cale % dan%e$e primul ei dan% cu noul re.e) @i cu to!ii %untem ner bd tori % "i #edem) M"am uitat 'n3ur& dar nu am # $ut"o nic ieri pe Diant(a) * Ce # face nepoataA am 'ntrebat eu) * Cea care a %upra#ie!uit& a %pu% el& 'n#erunat& e aca% cu mama ei) * , cat& am r %pun%) Ar trebui % fie aici) Domnul Cataliade% %"a (olbat la mine) Apoi mi"a aruncat o pri#ire plin de intere%) * 2ntr"ade# r) * Am aflat c cine#a de"aici %"a oprit % fac plinul mainii& miercurea trecut & 'n drumul c tre Bon Temp%) Cine#a cu o %abie lun. ) L %a!i"m % # pun a%ta 'n bu$unar) Eu nu mai am ne#oie de ea) C+nd m"am 'ndep rtat de el i m aflam cu fa!a la re.in & !ineam m+na pe%te 'nc(eietura r nit ) Banda3ul di%p ru%e) Am 'ntin% m+na dreapt & for!+nd"o a%tfel pe re.in % o apuce) M ba$am pe faptul c puteam % o obli. pe re.in % dea noroc& conform obiceiului oamenilor& i am fo%t uurat c+nd a f cut"o) 2ntre timp& Fuinn trecu%e de la re.in la re.e %pun+ndu"i ace%tuia? * Maie%tate& %unt %i.ur c # aminti!i de mine) Am fo%t coordonatorul nun!ii) 6lorile au fo%t pe placul Maie%t !ii 9oa%treA ,u!in uimit& ,eter T(read.ill i"a a!intit oc(ii mari a%upra lui Fuinn& iar 6loare de 1ad urm rea fiecare micare pe care o f cea re.ele) 2ncerc+nd % "mi p %tre$ rapiditatea mic rilor f r a fi ne'ndem+natic & am pre%at m+na %t+n. i ce a#eam 'n ea de 'nc(eietura de la m+na re.inei) :u %"a dat 'napoi& dar cred c %"a .+ndit la ace%t lucru) A aruncat o pri#ire %pre 'nc(eietura m+inii ca % #ad ce i"am pu% pe ea i a 'nc(i% oc(ii 'n %emn de uurare) * Da& dra. & #i$ita noa%tr a fo%t minunat & a %pu% ea la nimereal ) AndrX i cu mine ne"am %im!it foarte bine) /"a uitat repede pe%te um r& iar AndrX a aprobat"o 'nclin+ndu"i capul c tre mine ca un %emn de apreciere al pre%upu%elor mele talente) Eram bucuroa% c %c pa%em de ace%t comar i i"am $+mbit& iar el a p rut pu!in amu$at) Re.ina a ridicat m+na pentru a"i face %emn % %e apropie& i m+neca i"a alunecat) Dintr"odat & AndrX a#ea un $+mbet la fel de 'nc+nt tor ca al meu) Micarea lui AndrX i"a atra% aten!ia lui 6loare de 1ad care l"a urm rit cu pri#irea) ,upilele i %"au dilatat i nu era deloc $+mbitoare) De fapt& era c(iar furioa% ) Domnul Cataliade% %e uita 'mpietrit la %abia de pe %patele ei) Apoi& re.ele i"a permi% lui Fuinn % %e 'ndep rte$e i a fo%t r+ndul meu % "mi e<prim re%pectul fa! de ,eter T(read.ill& re.e al %tatului Ar=an%a%) * Am au$it c ai a#ut parte de o a#entur & ieri 'n mlatin & a %pu% re.ele cu o #oce rece i indiferent ) * Aa e%te) Dar cred c totul e%te 'n ordine acum) * M bucur c ai #enit) Acum c ai terminat cu proprietatea #erioarei tale& te #ei 'ntoarce la tine aca% & nuA * -(& da& c+t de repede po%ibil) Ace%ta era purul ade# r) M #oi duce aca% cu condi!ia % %cap teaf r 'n acea%t %ear & dei 'n momentul de fa! lucrurile nu erau tocmai ro$) Am num rat c+t am putut de bine prin marea de per%oane& 'n camer %e aflau cel pu!in dou $eci de #ampiri care purtau co%tumele din Ar=an%a%& i probabil tot at+!ia acoli!i ai re.inei) M"am dat la o parte i cuplul de #+rcolaci care intra%e dup noi mi"a luat locul) Am b nuit c el era .u#ernator ad3unct al %tatului Loui%iana i am %perat c a#ea o a%i.urare de #ia! bun ) * Ce e%teA m"a 'ntrebat Fuinn) L"am condu% p+n l+n. un perete i l"am mane#rat 'ncet p+n c+nd %e afla cu %patele lipit de el)

Trebuia % %tau cu %patele la cei care puteau citi pe bu$e) * @tiai c br !ara re.inei lip%eaA A dat din cap 'n %emn c nu a#ea idee) * Una dintre br ! rile cu diamante pe care re.ele i le"a dat ca dar de nunt A a 'ntrebat Fuinn cu capul 'n p m+nt& ca % "i e#ite pe cei care pri#eau) * Da& lip%ea) De c+nd a murit ;adle>) * Dac re.ele ar fi tiut de lip%a ei& ar fi putut % o for!e$e pe re.in % recunoa%c faptul c a dat"o unui amant& i a%tfel ar fi a#ut moti# % di#or!e$e) * @i ce ar fi primitA * Ce nu ar fi primitC A fo%t un maria3 'ntre #ampiri de ran. 'nalt& nu po!i fi mai le.at de at+t) Cred c tot contractul nun!ii a a#ut 'n 3ur de trei$eci de pa.ini) Acum 'n!ele.eam mai bine) - femeie"#ampir 'mbr cat frumo%& cu o roc(ie de %ear .ri"#erde acoperit cu flori %clipitoare de culoare .ri& a ridicat m+na pentru a atra.e aten!ia publicului) R+nd pe r+nd& to!i cei aduna!i acolo au t cut) * /op(ie"Anne i ,eter # urea$ bun"#enit la primul lor e#eniment or.ani$at 'mpreun & a %pu% acea%ta cu #ocea ei at+t de bl+nd i melodioa% 'nc+t !i"ai fi dorit % o po!i a%culta ore 'n ir) Ar trebui % o duc la -%caruri) /au la concur%urile pentru Mi%% America) * /op(ie"Anne # in#it % m+nca!i& % be!i i % # di%tra!i 'n %eara acea%ta) ,entru a de%c(ide %eara oficial& .a$dele noa%tre #or dan%a un #al%) C(iar dac era pu% la patru ace& mi"am ima.inat c ,eter %"ar fi %im!it mult mai confortabil dac ar fi putut % dan%e$e altce#a& dar cu o %o!ie ca /op(ie"Anne ori #al%ai& ori nu dan%ai deloc) /"a 'ndreptat c tre ea& cu bra!ele de%c(i%e& i i"a %pu% cu o #oce %ua# ? * Dra. & arat "le br ! rile) /op(ie"Anne a aruncat un $+mbet mul!imii i i"a ridicat bra!ele pentru a l %a m+necile % cad & i cele dou br ! ri& una pe fiecare m+n & cu c+te un diamant imen% care capta lumina candelabrelor& au %tr lucit %ub pri#irile oa%pe!ilor) ,entru un moment& ,eter T(read.ill a r ma% nemicat& de parc 'n.(e!a%e) @i"a %c(imbat pa%ul pe m %ur ce 'nainta i i"a apucat una dintre m+ini) /"a uitat fi< la br !ar & apoi i"a dat drumul i a luat cealalt m+n ) @i acea br !ar a trecut te%tul lui t cut) * Minunat& a %pu% el5 i& dac ar fi fo%t % ne lu m dup col!ii lui& ai fi cre$ut c au cre%cut pentru c %o!ia lui 'l incita) Le por!i pe am+ndou ) * Bine'n!ele%& dra.ul meu) I+mbetul ei era la fel de %incer ca i al lui) @i au 'nceput % dan%e$e& dei ce#a din felul cum dan%a el m f cea % cred c 'i d dea fr+u liber temperamentului) A#u%e%e un plan m re!& iar eu i"l %trica%em))) din fericire& el nu tia de contribu!ia mea) @tia doar c /op(ie"Anne reui%e cum#a % recupere$e br !ara i % %e %al#e$e& iar acum el nu mai a#ea nici un moti# % "i pun planul 'n aplicare) Trebuia % %e retra. ) Dup a%ta& cu %i.uran! c #a mai c uta un mi3loc de a"i di%tru.e re.ina& 'n% eu& cel pu!in& nu #oi mai fi prin% 'n lupta lor) Fuinn i cu mine ne"am retra% la ma%a cu b utur & care %e afla 'n partea %udic a imen%ei 'nc peri& l+n. unul dintre %t+lpi) -%p tarii a#eau cu!ite pentru a t ia unca i carnea de #it ) A#eau i platouri rotunde pe care % ae$e carnea) Miro%ea minunat& dar eram prea ner#oa% ca % m pot .+ndi la m+ncare) Fuinn mi"a adu% un pa(ar cu bere de .(imbir de la bar) M uitam la cuplul care dan%a i ateptam ca 'n orice moment ta#anul % %e pr buea%c ) * :u"i aa c arat minunat 'mpreun A a %pu% o doamn cu p rul .ri$onant i bine 'mbr cat ) Mi"am dat %eama c era cea care intra%e dup mine) * Da) Aa e%te) * M nume%c Gene#ie#e T(ra%(& iar ace%ta e%te %o!ul meu& Da#id) * 2nc+ntat de cunotin! ) Eu %unt /oo=ie /tac=(ou%e& iar ace%ta e%te prietenul meu& 1o(n Fuinn) Fuinn p rea %urprin%) M"am 'ntrebat dac ace%ta era cu ade# rat numele lui) Cei doi b rba!i& ti.ru i #+rcolac& i"au %tr+n% m+inile& 'n timp ce Gene#ie#e i cu mine pri#eam cuplul care 'nc mai dan%a) * Roc(ia ta e%te foarte dr .u! & a %pu% Gene#ie#e l %+nd % %e 'n!elea. c #orbea %incer) E ne#oie

de un corp t+n r ca % po!i purta o a%tfel de roc(ie) * 9 mul!ume%c) Am e<pu% la #edere mai mult dec+t o fac de obicei& dar acum c a!i %pu% a%ta& m %imt ce#a mai bine) * @tiu c partenerul t u '!i aprecia$ !inuta) @i la fel i t+n rul de acolo) A dat din cap %ubtil& iar eu am aruncat o pri#ire 'n direc!ia pe care mi"o indica) Bill) Ar ta foarte bine 'n %moc(in.& dar %implul fapt c ne aflam 'n aceeai camer f cea ca ce#a din mine % urle de durere) * /o!ul dumnea#oa%tr e%te .u#ernatorul ad3unct& nu"i aaA * 2ntr"ade# r) * @i cum e%te % fi!i %o!ia luiA Mi"a %pu% c+te#a po#eti amu$ante de%pre oamenii pe care i"a 'nt+lnit de"a lun.ul carierei lui Da#id) * @i t+n rul t u domn cu ce %e ocup A a 'ntrebat ea cu acel intere% ner bd tor care pare % "l fi a3utat pe %o!ul ei % urce 'n ran.) * E%te coordonator de e#enimente& am %pu% dup un moment de e$itare) * Ce intere%antC @i tu lucre$iA * -(& da) /unt barmani! ) A%ta a fo%t pu!in ocant pentru %o!ia de politician& dar mi"a $+mbit) * Eti prima barmani! pe care o cuno%c& a %pu% #e%el ) * Gar dumnea#oa%tr %unte!i prima %o!ie de .u#ernator ad3unct pe care am cuno%cut"o) La naiba& acum c o cuno%cu%em i 'mi pl cu%e& m %im!eam r %pun$ toare pentru ea) Fuinn i Da#id #orbeau pu!in mai departe& i cred c di%cutau de%pre pe%cuit) * Doamn T(ra%(& tiu c %unte!i #+rcolac i c %unte!i c+t %e poate de puternic & dar permite!i"mi % # dau un %fat) /"a uitat la mine 'ntreb toare) * /fatul ace%ta # poate %al#a #ia!a) /pr+ncenele i %"au ridicat) * Bine& a %pu%& 'ncet) Te a%cult) * Ce#a r u %e #a 'nt+mpla aici& 'n cur+nd) 9a fi at+t de r u& 'nc+t mul!i dintre cei pre$en!i #or fi probabil ucii) ,ute!i r m+ne aici % # di%tra!i p+n c+nd %e #a 'nt+mpla& i apoi # #e!i 'ntreba de ce nu m"a!i a%cultat& %au pute!i pleca acum pref c+ndu"# c nu # %im!i!i bine& %al#+ndu"# a%tfel) ,ri#irea ei era inten% ) - puteam au$i cum %e 'ntreba dac % m cread %au nu) :u p ream a fi #reo ciudat %au o nebun ) Ar tam ca o femeie t+n r & normal i atracti# & 'n%o!it de un t+n r foarte c(ipe) * M amenin!i cum#aA * :u& doamn ) 2ncerc % # %al#e$ pielea) * Mai 'nt+i #om dan%a& a %pu% Gene#ie#e T(ra%( (ot r+t ) Da#id& dra. & (ai % ne mic m pu!in pe rin.ul de dan% i apoi % plec m) Am o durere de cap cumplit ) Da#id a 'ntrerupt& for!at& con#er%a!ia cu Fuinn pentru a"i conduce %o!ia 'n %pa!iul liber i a dan%a al turi de cuplu re.al de #ampiri& care au p rut uura!i de faptul c a#eau companie) 2ncepeam % m rela<e$& c+nd o pri#ire aruncat de Fuinn mi"a amintit c trebuia % %tau dreapt ) * 2mi place roc(ia a%ta) Dan% mA * @tii #al%A /peram c falca nu"mi c $u%e de tot) * A(a& a %pu% el) :u m"a 'ntrebat totui dac eu tiam& dei urm ri%em cu aten!ie paii re.inei) ,ot % dan%e$ 4 nu pot % c+nt& dar iube%c rin.ul de dan%) :u dan%a%em niciodat #al%& dar mi"am ima.inat c nu putea fi c(iar at+t de .reu) Era minunat % %imt bra!ul lui Fuinn 'n 3urul meu& mic+ndu"ne at+t de .ra!io% pe rin.ul de dan%) ,entru un moment am uitat de tot& i m"am bucurat c m puteam uita la el& %im!indu"m aa cum %e %imte o fat care dan%ea$ cu tipul cu care tie c urmea$ % fac dra.o%te& mai de#reme %au mai t+r$iu) De.etele lui Fuinn care 'mi atin.eau %patele .ol 'mi pro#ocau furnic turi) * Mai de#reme %au mai t+r$iu& a %pu% el& ne #om afla 'ntr"o camer cu un %in.ur pat& f r telefoane i cu o u care %e 'ncuie) G"am $+mbit 'n timp ce 'i %pionam pe %o!ii T(ra%( care ieeau pe u ) /peram ca maina % le fie

adu% repede) Acela a fo%t ultimul .+nd normal pe care l"am a#ut o perioad ) Un cap a $burat pe dea%upra um rului lui Fuinn) Totul %"a petrecut rapid& a%tfel c nu am a#ut timp % "mi dau %eama al cui era& dar p rea foarte familiar) Un 3et de %+n.e forma un nor rou 'n de%c(i$ tura capului) Am %co% un %unet) :u era un !ip t %au un %u%pin& ci mai de.rab un BEeeepB) Fuinn a 'ncremenit& dei mu$ica a mai continuat o #reme) /"a uitat 'n toate direc!iile& 'ncerc+nd % "i dea %eama ce %e 'nt+mpla i cum am fi putut %c pa teferi de"acolo) Am cre$ut c puteam termina un dan%& dar mi"am dat %eama c poate ar fi fo%t mai bine dac plecam odat cu cuplul de #+rcolaci) Fuinn a 'nceput % m tra. %pre partea lateral a % lii %pun+nd? * /patele la perete) Bine .+ndit5 aa puteam ti din ce parte #enea pericolul) Cine#a a fo%t a$#+rlit 'n noi i %tr+n%oarea m+inii lui Fuinn a%upra m+inii mele a cedat) Erau multe !ipete i mult a.ita!ie) ipetele porneau 'n cea mai mare parte de la #+rcolaci i re%tul de fiin!e %upranaturale& iar a.ita!ia apar!inea mai mult #ampirilor care 'i c utau alia!ii 'n (ao%ul creat) Aici intrau 'n 3oc (ainele oribile pe care le purtau adep!ii re.elui) Era uor de remarcat cine f cea parte dintre ei) Bine'n!ele%& dac nu erai un adept al re.elui& tot ace%t am nunt 'i putea tran%forma 'n !inte de%tul de uoare) Un #ampir ne.ru i %lab cu codi!e ra%ta %co%e%e o %abie cu t iul curbat& aparent din %enin) Lama era plin de %+n.e& iar eu m"am .+ndit c domnul Codi!e era cel care t ia%e capul) ,urta oribilul co%tum& deci f cea parte dintre cei pe care trebuia % "i e#it) Dac era % am alia!i& aici& cu %i.uran! nu ar fi fo%t din r+ndul celor care lucrau pentru ,eter T(read.ill) M"am a%cun% dup unul dintre %t+lpii care %u%!ineau ta#anul din partea #e%tic a % lii de me%e5 'ncercam % "mi dau %eama care ar fi fo%t cea mai %i.ur cale de ieire din camer & c+nd am lo#it cu piciorul ce#a care i"a %c(imbat forma) C+nd m"am uitat 'n 3o%& am # $ut capul) 2i apar!inu%e lui L>bert) ,entru o frac!iune de %ecund & m"am 'ntrebat dac %e #a mica %au dac #a 'ncepe % #orbea%c & dar decapitarea e%te un proce% ire#er%ibil& indiferent de %pecia c reia 'i apar!ii) * -(& am murmurat eu& i m"am deci% c cel mai bine ar fi % m adun& dac #oiam % e#it % a3un. ca L>bert) Lupta 'ncepu%e 'n 'ntrea.a camer ) :u am # $ut incidentul care a %t+rnit totul& dar aparent %ub un fal% prete<t #ampirul ne.ru l"a atacat pe L>bert& decapit+ndu"l) Cum L>bert f cea parte din %uita re.inei& iar Codi!e din cea a re.elui& decapitarea fu%e%e un act pro#ocator) Re.ina i cu AndrX %t teau %pate 'n %pate 'n mi3locul 'nc perii) AndrX a#ea un pi%tol 'ntr"o m+n i un cu!it cu lama mare 'n cealalt & iar re.ina 'i lua%e un cu!it de la bufet) Erau prini 'ntr"un cerc format din (aine albe& iar c+nd una dintre ele c dea& o alta 'i lua locul) Gma.inea amintea de ultima lupt a lui Cu%terKT& cu re.ina 'n rolul lui Cu%ter) /i.ebert era la fel de a%altat pe platforma orc(e%trei& iar orc(e%tra& format 'n e.al m %ur din #+rcolaci& teriantropi i #ampiri& %e de%tr ma%e 'n cele trei tabere din care era compu% ) Unii dintre ei %e al turau luptei& 'n timp ce al!ii 'ncercau % fu. ) Cei care 'ncercau din r %puteri % ia% de acolo blocau ua care ducea c tre coridor) Efectul era %imilar cu cel al unui butean care bloc(ea$ un r+u) Re.ele era atacat de cei trei prieteni ai mei? Ra%ul& C(e%ter i Melanie) Eram %i.ur c 6loare de 1ad %e afla 'n %patele lui& dar ea a#ea propriile ei probleme& %pre bucuria mea) Domnul Cataliade% %e %tr duia din r %puteri 4 cel pu!in p rea c 'ncerca % o atin. ) Ea 'i para 'ncerc rile cu %abia ei imen% & aceeai care o t ia%e pe Gladiola 'n dou & dar niciunul dintre ei nu p rea c a#ea de .+nd % cede$e prea cur+nd) 2n acel moment& am fo%t tr+ntit la p m+nt i mi"am pierdut %uflul pre! de o clip ) M"am $b tut& dar m+na 'mi fu%e%e prin% ) Eram %tri#it %ub un corp imen%) * Te"am prin%& %pu%e Eric) KT
Feorge Armstrong #uster B locotenent:colonel din ?egimentul * de cavalerie american6 ultima sa lupt a fost cea de la 9itlle Bighom mpotriva unei coaliii de nativi americani% 9upta n care 'i:a pierdut viaa este cunoscut 'i sub denumirea folosit de autoare n original> #usterGs last stand

* Ce naiba faciA * Te prote3e$& a r %pun% el) I+mbea la bucuria luptei& iar oc(ii albatri 'i %clipeau ca dou %afire) Eric adora 'nc ier rile) * :u # d pe nimeni 'ncerc+nd % m atace pe mine) Am impre%ia c re.ina are mai mare ne#oie de tine dec+t am eu) Dar& oricum& aprecie$ inten!ia) L %+ndu"%e du% de un #al de bucurie& Eric m"a % rutat lun. i ap %at& iar apoi a ridicat de 3o% capul lui L>bert? * Bo0lin. cu #ampiri& a %pu% el bucuro% arunc+nd de$.u%t torul obiect c tre #ampirul ne.ru cu o preci$ie i o for! care l"au f cut pe cel din urm % "i %cape %abia din m+n ) Dintr"un %alt& Eric a luat"o& iar %abia %"a balan%at dea%upra proprietarului ei cu o for! letal ) Cu un %tri. t de r $boi cum nu %e mai au$i%e de o mie de ani& Eric a atacat cercul care %e forma%e 'n 3urul re.inei i a lui AndrX& cu o % lb ticie i un abandon de %ine care& 'n felul lor& erau c(iar frumoa%e) Un teriantrop care 'ncerca % %cape din camer pe un alt drum %"a i$bit de mine cu %uficient de mult for! & 'nc+t % m arunce din locul unde eram c+t de c+t 'n %i.uran! ) Dintr"odat & 'ntre mine i %t+lp erau prea mul!i indi#i$i& iar drumul 'napoi era blocat) La naibaC ,uteam % # d ua pe care L>bert i fratele lui o p $i%er ) Ua %e afla 'n cealalt parte a camerei& dar era %in.urul drum liber) -rice drum care m"ar fi a3utat % ie% din 'nc pere era foarte bun) Am 'nceput % m furie$ pe l+n. perete p+n la ieire& ca % nu fiu ne#oit % trec prin %pa!iile de%c(i%e i periculoa%e) Una dintre (ainele albe %"a i#it 'n fa!a mea) * Trebuie % te prindemC a $bierat) Era un #ampir t+n r5 'mi d deam %eama de a%ta c(iar i 'n %itua!ia 'n care m aflam) Ace%ta cuno%cu%e binefacerile #ie!ii modeme) E<i%tau toate indiciile 4 din!ii %uperdrep!i care f cu%er cunotin! cu aparatul de 'ndreptat& un corp #oinic datorat nutri!iei modeme& oa%e mari i o %tatur impo$ant ) * ,ri#eteC am %pu%& tr .+nd 'n 3o% de cor%a3) /"a uitat& binecu#+ntat fie& i l"am lo#it 'n te%ticule at+t de puternic& 'nc+t am cre$ut c 'i #or iei pe .ur ) A%ta pune la p m+nt orice b rbat& indiferent de natura lui) 9ampirul %ta nu f cea e<cep!ie de la re.ul ) Am trecut repede pe l+n. el& a3un.+nd la peretele e%tic& cel unde %e afla ua) Mai a#eam cam un metru p+n la u & c+nd cine#a m"a prin% de picior i& ine#itabil& am c $ut) Am alunecat 'ntr"o balt de %+n.e i am c $ut 'n ea 'n .enunc(i) 2mi puteam da %eama dup culoarea p rului c era #orba de o femeie"#ampir blond ) * :enorocito& am au$it"o pe 6loare de 1ad) T+rf ) :u"mi aminteam % o fi au$it #orbind p+n atunci) Mi"ar fi fo%t mai bine dac nu ap rea) A 'nceput % m tra. de m+n c tre col!ii ei) :u %e ridica % m omoare& pentru c 'i pierdu%e un picior) Aproape c am 'nceput % #omit& dar a trebuit % m concentre$ mai mult a%upra modului cum urma % %cap dec+t a%upra #omitatului) A3un%e%em 'n patru labe i 'ncercam % "mi reiau controlul a%upra picioarelor& a%tfel 'nc+t % m pot elibera din %tr+n%oarea ei) :u tiam dac 6loare de 1ad a#ea %au nu % moar 'n urma acelei r ni) 9ampirii puteau %upra#ie!ui 'n numeroa%e %itua!ii 'n care un om ar fi murit& iar a%ta repre$enta bun parte din atrac!ie))) Re#ino"!i& /oo=ieC mi"am ordonat %in.ur ) Era po%ibil % intru 'n %tare de oc) Am 'ntin% m+na i am reuit % m prind de tocul uii) Am tra%& i iar am tra%& dar nu reueam % m elibere$ din %tr+n%oarea lui 6loare de 1ad& iar de.etele ei 'mi p trundeau 'n carnea din .le$n ) 2n cur+nd #a reui % "mi crape oa%ele& iar eu nu #oi mai putea mer.e) Cu piciorul meu liber& i"am dat un ut 'n fa! micu!ei a%iatice) Am lo#it"o& iar i iar) :a%ul 'i %+n.era& la fel i bu$ele& i& cu toate a%tea& nu renun!a la %tr+n%oare) :ici nu cred c a %im!it) Apoi& Bill i"a % rit 'n %pate& ateri$+nd cu %uficient de mult for! 'nc+t % "i rup coloana i % o determine % %l bea%c %tr+n%oarea .le$nei mele) M"am t+r+t de acolo 'n timp ce el a ridicat un cu!it a%em n tor cu cel pe care 'l a#u%e%e re.ina) L"a 'nfipt 'n .+tul lui 6loare de 1ad de c+te#a ori& p+n c+nd capul i %"a de%prin% de corp& dup care el %"a uitat la mine) :u mi"a #orbit& mi"a aruncat doar acea pri#ire 'ntunecat ) Apoi %"a ridicat i a di%p rut& la fel trebuia % fac i eu)

Apartamentele re.inei era 'ntunecate) A%ta nu era bine) Cine tie ce %e putea a%cunde acolo unde lumina din %ala de bal nu a3un.eaA Trebuia % e<i%te pe unde#a o u care % dea 'n e<terior) Re.ina nu ar fi acceptat % fie 'nc(i% a%tfel) Ar fi trebuit % aib o ieire pe unde#a) @i dac eu 'mi aminteam bine felul cum era orientat cl direa& trebuia % mer. tot 'nainte ca % a3un. la peretele bun) M"am adunat i mi"am %pu% c trebuia % fac a%ta cu pai mari) Gata cu pititul dup pere!i) La naiba cu a%taC @i %pre %urprinderea mea a func!ionat& p+n la un punct) Am trecut printr"o camer 4 o camer de $i& 'nainte de a a3un.e 'n ceea ce mi"am ima.inat c trebuie % fi fo%t dormitorul re.inei) - micare lent 'n camer mi"a reaprin% frica i m"am furiat de"a lun.ul peretelui p+n la 'ntrerup torul de lumin ) C+nd am aprin% lumina& mi"am dat %eama c m aflam 'n aceeai camer cu ,eter T(read.ill) /t tea cu fa!a la AndrX) 2ntre ei doi %e afla un pat& pe care era 'ntin% re.ina& de%tul de .ra# r nit ) :ici AndrX& nici ,eter T(read.ill nu a#eau %abie la ei) AndrX 'n %c(imb a#ea o arm i& 'n momentul 'n care eu am aprin% lumina& el l"a 'mpucat pe re.e c(iar 'n fa! ) De dou ori) 2n %patele lui ,eter T(read.ill %e afla o u ) Trebuia % fi fo%t cea care cl dea afar ) Am 'ncercat % m %trecor afar din camer cu corpul lipit de perete) :imeni nu m"a b .at 'n %eam ) * AndrX& dac 'l omori& a %pu% re.ina de%tul de calm & #a trebui % pl te%c o amend uria ) Cu o m+n pre%a rana& iar roc(ia ei portocalie era acum 'nc(i% la culoare din cau$a %+n.elui) * Dar nu ar merita fiecare b nu!A Din partea re.inei nu %e au$i nimic& 'n timp ce eu de%c(ideam cele a%e $ #oare) * 2ntr"un fel& da& a r %pun% /op(ie"Anne) ,+n la urm & banii nu repre$int c(iar totul) * 9ai& ce bine& a %pu% AndrX fericit ridic+nd arma) 2n cealalt man am ob%er#at c !inea un ! ru) :u am r ma% acolo % # d cum termin treaba AndrX) Am 'nceput % aler. de"a lun.ul .a$onului5 'n pantofii mei de %ear #er$i) 2n mod uimitor& pantofii erau 'nc intac!i) De fapt& erau 'ntr"o %tare mult mai bun dec+t .le$na pe care 6loare de 1ad mi"o r ni%e de%tul de r u) ,+n % apuc % fac $ece pai& 'ncepu%em de3a % c(iop te$) * Ai .ri3 la leu& a %tri.at re.ina 'n %patele meu i& uit+ndu"m 'n %pate& l"am # $ut pe AndrX care o ducea 'n bra!e afar din cl dire) M 'ntrebam de partea cui era leul) Apoi& uriaa felin mi"a ap rut c(iar 'n fa! ) ,entru o %ecund & drumul meu c tre ieire fu%e%e liber& iar 'n urm toarea era blocat de un leu) Luminile de %ecuritate de afar erau %tin%e& iar 'n lumina lunii be%tia ar ta at+t de fioroa% 'nc+t frica m"a l %at f r aer 'n piept) Leul a %co% un %unet .utural) * ,leac & am %pu%) :u a#eam nici o arm cu care m"a fi putut lupta cu animalul i eram oricum la cap tul puterilor) * ,leac & am !ipat) Di%pari de"aiciC @i %"a furiat 'n tufiuri) :u cred c a fo%t un comportament obinuit pentru un leu) ,robabil c a %im!it ti.rul apropiindu"%e& pentru c 'n c+te#a %ecunde Fuinn a ap rut cl tin+ndu"%e prin iarb ) Fuinn i"a frecat capul lui mare de mine) AndrX i"a l %at re.ina 3o% i %"a aplecat a%upra ei cu .ri3 ) ,entru re.ina lui a %mul% %+rma .(impat cu m+inile abia acoperite de (aina rupt ) Apoi %"a dat 3o% i a ridicat"o cu .ri3 pe /op(ie" Anne) /"a adunat i pe %ine i a % rit pe%te .ard dintr"o micare) * Ei& eu nu pot face a%ta& am %pu% eu i c(iar i mie mi %"a p rut c am %pu%"o cu o #oce pu!in !+fnoa% ) ,ot % m %ui pe %patele t uAC 2mi dau 3o% pantofii) Fuinn %"a ae$at comod pe perete& iar eu mi"am trecut m+na prin baretele de la %andale) :u #oiam % "i fac r u ti.rului 'mpo# r+ndu"l cu prea mult .reutate& 'n% 'mi doream % ie% de"acolo mai mult dec+t 'mi dori%em ce#a #reodat ) 2ncerc+nd % nu m .+nde%c la nimic& m"am c ! rat pe %patele lui i mi"am luat %uficient a#+nt 'nc+t % m pot c ! ra pe perete) M"am uitat 'n 3o% i mi %"a p rut c era o di%tan! imen% p+n la trotuar) Dup c+te 'ndura%em 'n %eara a%ta& mi %"a p rut aiurea o c $ tura de c+!i#a metri) Dar am %tat pe perete& c+te#a momente& %pun+ndu"mi 'n %inea mea c eram o idioat ) Apoi am reuit % m 'ntorc pe burt & % "mi dau drumul pe perete 'n 3o% i % %pun cu #oce tare? BUnu& doi& treiCB Apoi mi"am dat

drumul i am c $ut) ,entru c+te#a minute am %tat 'ntin% acolo& uimit de felul cum %e de%f ura%e %eara) Gat & %t team 'ntin% pe trotuar 'n partea #ec(e a oraului :e0 -rlean%& cu %+nii iei!i din roc(ie& cu p rul de%f cut& cu %andalele 'n m+n i cu un ti.ru imen% care m lin.ea pe fa! ) Fuinn % ri%e f r prea mari probleme) * Cum cre$i c ar fi mai bine % te 'ntorci 4 %ub form de ti.ru %au ca un b rbat mare i de$br catA l"am 'ntrebat eu) -ricum ar fi& %i.ur #ei atra.e aten!ia a%upra ta) Eu& una& cred c e%te mai mare ri%cul % fii 'mpucat dac '!i p %tre$i forma de ti.ru) * :u #a fi nece%ar& %e au$i o #oce& i l"am # $ut apoi pe AndrX aplecat dea%upra mea) Re.ina i cu mine %untem aici& 'n maina ei& i # #om duce oriunde a#e!i ne#oie) * E foarte dr .u! din partea #oa%tr & am %pu% eu& 'n timp ce Fuinn 'i %c(imba forma) * Maie%tatea /a %imte c '!i e%te 'ndatorat & a continuat AndrX) * :u cred c e%te ca$ul& am %pu% eu) De ce eram eu at+t de amabil acumA :u puteam pur i %implu % tac din .ur A 2n fond& dac nu . %eam eu br !ara i nu o 'napoiam& re.ele ar fi))) * Ar fi 'nceput acel r $boi oricum& a %pu% AndrX& 'n timp ce m a3uta % m ridic) A 'ntin% m+na i& cu un .e%t complet imper%onal& mi"a 'mpin% %+nul drept 'napoi %ub roc(ia #erde" de%c(i%) * Ar fi acu$at"o pe re.in de 'nc lcarea contractului& care pre#edea c toate cadourile trebuiau p %trate ca m rturie a c % toriei lor) Ar fi dat"o 'n 3udecat pe re.in & care ar fi pierdut tot ce a#ea i ar fi fo%t de$onorat ) Era pre. tit pentru ambele #ariante& dar c+nd a # $ut c re.ina poart ambele br ! ri a fo%t ne#oit % alea. #iolen!a) Ra /(a0n a dat %tartul c+nd l"a decapitat pe L>bert pentru c %"a i$bit de el) Ra /(a0n am pre%upu% c era numele lui Codi!e) :u eram con#in% c am 'n!ele% corect& 'n% eram %i.ur c Fuinn a#ea % "mi e<plice totul c+nd #oi a#ea mintea mai limpede) * A fo%t e<trem de de$am .it c+nd a # $ut c a#ea br !araC @i c era cea real C a %pu% AndrX fericit) M"a a3utat % urc 'n main ) * Unde eraA a 'ntrebat re.ina care %t tea 'ntin% pe %caune) :u mai pierdea %+n.e& 'n% dup felul cum 'i muca bu$ele '!i puteai da %eama 'n ce %tare %e afla) * Era 'n cutia de cafea care p rea nede%f cut ) ;adle> era foarte bun la meteu. rit& aa c a de%c(i% cutia cu aten!ie& a dat drumul br ! rii 'n untru i a re%i.ilat cutia cu un pi%tol de lipit) Erau multe de e<plicat i de%pre domnul Cataliade%& Gladiola i 6loare de 1ad& dar eram prea obo%it ca % mai 'mp rt e%c i alte informa!ii) * Cum ai reuit % treci cu ea de perc(e$i!ieA /unt con#in% c te"au perc(i$i!ionat) * Am a#ut br !ara pe m+n %ub banda3) Diamantul era prea mare& aa c a trebuit % "l %cot) L"am pu% 'ntr"o cutie pentru tampoane) 9ampirul care m"a perc(e$i!ionat nu %"a .+ndit % %coat tamponul i nici nu cred c tia cum arat & de #reme ce nu"i mai #eni%e ciclul de %ecole) * Dar br !ara era 'ntrea. ) * Am fo%t la toalet dup ce m"a perc(e$i!ionat) Am a#ut 'n .eant i un mic tub de lipici) Re.ina p rea c r m %e%e f r cu#inte) * Mul!ume%c& a %pu% dup o pau$ de%tul de lun. ) Fuinn %"a urcat 'n %pate l+n. noi& de%tul de .ol& iar eu m"am re$emat de el) AndrX %"a urcat la #olan i am plecat de"acolo) :e"a l %at 'n fa!a ca%ei) Ameba %t tea pe %caunul ei de .r din & cu un pa(ar de #in 'n m+n ) C+nd am ap rut& a pu% pa(arul 3o% cu .ri3 i ne"a m %urat din cap p+n "n picioare) * -H& nu tiu cum ar trebui % reac!ione$& a %pu% ea 'ntr"un final) Maina a di%p rut pe ne%im!ite din fa!a .r dinii& cu AndrX care o ducea pe re.in 'ntr"un loc %i.ur) :u am 'ntrebat unde& pentru c nu #oiam % tiu) * G!i po#e%te%c m+ine) Camionul pentru mutat #a fi aici m+ine dup "amia$ & iar re.ina mi"a promi% c #a trimite oameni care % ne a3ute cu 'nc rcatul i care % "l i conduc ) Trebuie % m 'ntorc la Bon Temp%)

Gdeea 'ntoarcerii aca% era at+t de dulce& 'nc+t parc 'i %im!eam .u%tul 'n .ur ) * @i ai multe de f cut aca% A m"a 'ntrebat Amelia 'n timp ce Fuinn i cu mine urcam %c rile) M"am .+ndit c Fuinn putea % doarm 'n acelai pat i 'n noaptea a%ta) Eram am+ndoi mult prea obo%i!i ca % ne arunc m 'ntr"o rela!ie5 %eara a%ta nu era cea mai propice pentru a 'ncepe o nou rela!ie& dac nu 'ncepu%er m una de3a) ,oate c o 'ncepu%er m) * , i& am o .r mad de nun!i la care % m duc) @i trebuie % m 'ntorc i la %er#iciu) * Ai #reo camer de oa%pe!iA m"am oprit 'n mi3locul %c rilor) * /"ar putea) Cre$i c o % ai ne#oie de unaA Era dificil de # $ut 'n lumina aceea %lab & dar cred c Amelia %e %im!ea de%tul de 3enat ) * Am 'ncercat ce#a nou cu Bob& a %pu% ea) Dar nu a mer% tocmai bine) * Unde e%te BobA La %pitalA * :u) E c(iar acolo& a %pu% ar t+nd c tre piticul din .r din ) * /pune"mi c .lumeti) * Glume%c) Ace%ta e Bob) A ridicat un motan mare ne.ru& cu pieptul alb& care %t tu%e 'ncol cit 'ntr"o main de plantat .oal ) :ici m car nu"l ob%er#a%em) * :u"i aa c e dr .u!A * /i.ur& ia"l i pe el) 2ntotdeauna mi"au pl cut pi%icile) * Gubito& m bucur % te aud %pun+nd a%ta) Am fo%t prea obo%it ca % "mi %c(imb forma complet) ,entru prima dat & m uitam atent la Fuinn) Acum a#ea coad ) * Cate.oric #ei dormi pe 3o% 'n %eara a%ta) * -(& iubito) * 9orbe%c %erio%) M+ine"diminea! #ei putea re#eni complet la forma uman & corectA * De%i.ur) M"am %c(imbat de prea multe ori 'n ultima #reme i am ne#oie de pu!in odi(n ) Amelia 'i pri#ea mirat coada) * :e #edem m+ine& /oo=ie) 9om face o mic plimbare& dup care #oi r m+ne cu tine pentru o #remeC * :e #om di%tra de minune& am %pu% eu e<tenuat 'n timp ce"mi t+r+m picioarele pe %c ri i profund mul!umit de f ptui c 'mi a%cun%e%em c(eia de la ca% 'n len3eria de corp) Fuinn era prea obo%it ca % ob%er#e de unde am recuperat"o i c mi"am ridicat roc(ia) Mi"am aran3at c+t am putut r m i!ele roc(iei 'n timp ce de%cuiam ua) * Ce ne #om mai di%tra))) Mai t+r$iu& dup ce am f cut un du& iar Fuinn era 'n baie& am au$it un cioc nit la u ) Eram de%tul de decent 'mbr cat 'n pantalonii de pi3ama i 'ntr"un maiou) Dei mi"a fi dorit mai mult dec+t orice % i.nor cioc nind& m"am du% % de%c(id ua) Bill ar ta de%tul de bine pentru cine#a care lua%e parte la un r $boi) /moc(in.ul nu mai putea fi purtat& dar el nu %+n.era& iar po%ibilele t ieturi p reau % %e fi #indecat de3a) * Trebuia % "!i #orbe%c& a %pu% el cu o #oce at+t de 3oa% & 'nc+t a trebuit % ie% din ca% pentru a"l au$i) M"am ae$at pe %c rile coridorului& iar el a #enit l+n. mine) * Trebuie % m lai % "!i %pun a%ta m car o dat ) Te"am iubit) Te iube%c) Am ridicat o m+n 'n %emn de prote%t& 'n% el a continuat? * :u& la% "m % termin) Ea m"a trimi% acolo& e ade# rat) Dar c+nd te"am 'nt+lnit 4 i dup ce am a3un% % te cuno%c 4 c(iar))) te"am iubit) -are la c+t timp dup ce %e culca%e cu mine ap ru%e acea%t aa"$i% iubireA Cum puteam % "l cred c+nd m min!i%e at+t de bine din prima clip 'n care 'l cuno%cu%em 4 ar t+ndu"%e de$intere%at pentru c putea % "mi citea%c pe fa! fa%cina!ia fa! de primul #ampir pe care 'l cuno%cu%em #reodat A * Mi"am ri%cat #ia!a pentru tine& am %pu%& ro%tind cu .reu cu#intele) G"am oferit lui Eric putere #enic a%upra mea& pentru tine& c+nd i"am b ut %+n.ele) Am uci% pentru tine) A%ta nu e un lucru pe care % "l iau ca pe un bun dat& care mi %e cu#ine de drept& c(iar dac tu faci a%ta))) $ilnic) Eu nu pot % fac la fel) :u tiu dac #oi reui #reodat % trec pe%te ura pe care !i"o port) M"am ridicat 'ncet pentru c m durea i& %pre uurarea mea& nu a f cut .reeala de a 'ncerca % m

a3ute) * ,robabil c mi"ai %al#at #ia!a 'n %eara a%ta& am %pu% uit+ndu"m 'n 3o% la el) @i '!i mul!ume%c pentru a%ta& dar nu #reau % mai #ii pe la MerlotteE%& nu te mai 'n#+rti prin aceleai $one cu mine i nu mai face nimic altce#a pentru mine) :u #reau % te mai # d) * Te iube%c& a %pu% el cu 'nc p !+nare& de parc lucrul acela ar fi fo%t at+t de uimitor i purul ade# r& iar eu ar fi trebuit % "l cred) 6 cu%em a%ta o dat i uite unde a3un%e%em) * Cu#intele alea nu %unt o formul ma.ic ) :u o % "mi de%c(id inima 'n fa!a ta) Bill a#ea pe%te o %ut trei$eci de ani& dar 'n acel moment a#eam impre%ia c 'i puteam face fa! ) M" am t+r+t 'n untru& am 'nc(i% ua 'n urma mea i m"am for!at % a3un. p+n la dormitor) Fuinn %e ter.ea dup du i %"a 'ntor% % "mi arate po%teriorul lui mu%culo%) * 6 r blan ) Acum putem 'mp r!i patulA * Da& am %pu% i m"am 'ntin% pe cearaf) Fuinn %"a urcat pe partea cealalt i a adormit 'n trei$eci de %ecunde) Dup un minut %au dou & m"am 'ntor% i mi"am ae$at capul pe pieptul lui) G"am a%cultat b t ile inimii)

Capitolul DK
* CARE ERA TREABA cu 6loare de 1adA m"a 'ntrebat Amelia 'n $iua urm toare) E#erett conducea camionul cu mobil & iar Amelia i cu mine 'l urmam 'n maina ei micu! ) Fuinn pleca%e 'n diminea!a aceea 'nainte ca eu % m tre$e%c& l %+ndu"mi un bile!el prin care m anun!a c urma % m %une dup ce reuea % an.a3e$e pe cine#a 'n locul lui 1a=e ,urifo>& i dup ce #a termina i urm toarea afacere pe care o a#ea 'n ;unt%#ille& Alabama 4 un Ritual de 'n l!are& a %pu% el& dei eu (abar n"a#eam ce era aia) 2n 'nc(eiere a f cut un comentariu foarte per%onal cu pri#ire la roc(ia mea #erde"de%c(i%& pe care nu inten!ione$ % "l reproduc) Amelia 'i 'mpac(eta%e totul p+n c+nd am apucat eu % m 'mbrac& iar E#erett d dea indica!ii unor b rba!i bine f cu!i care 'nc rcau cutiile pe care inten!ionam % le duc aca% 'n Bon Temp%) La 'ntoarcere& urma % done$ re%tul de mobil pe care nu #oiam % o p %tre$) Am #rut % i"o ofer lui& 'n% %"a uitat la fal%ele antic(it !i i a %pu% c nu erau .enul lui) Am pornit imediat ce am a$#+rlit lucrurile mele la Amelia 'n portba.a3) Bob& motanul& dormea 'n cuca lui pe %caunul din %pate) A#ea acolo c+te#a pro%oape moi& un bol cu m+ncare i unul cu ap & de%tul de murdar) T #i!a cu ni%ip a motanului era pe podea) * Mentorul meu i"a dat %eama ce am f cut& a %pu% Amelia tri%t ) E foarte nemul!umit de mine) :u eram deloc mirat & dar mi %e p rea lip%it de tact % "i %pun aa ce#a& c+nd Amelia m a3uta%e at+t de mult) * 2i lip%ete #ia!a de dinainte& am %pu% eu c+t am putut de bl+nd) * Aa e%te& dar acum tr iete o e<perien! unic & a %pu% Amelia cu o #oce prin care dorea % %coat 'n e#iden! partea plin a pa(arului) 9oi 'ncerca % o fac pe m %ura atept rilor lui) 2ntr"un fel) :u eram tocmai con#in% c aa ce#a %e putea repara) * ,arie$ c 'n cur+nd #ei putea % "l readuci la normal& am %pu%& 'ncerc+nd % par c+t mai 'ncre$ toare) 2n /(re#eport %unt c+te#a #r 3itoare foarte de treab & care te"ar putea a3uta) A%ta dac Amelia reuea % treac pe%te pre3udec !ile cu pri#ire la membrii .rupului Licca) * /uper& a %pu% #r 3itoarea& cu o pri#ire #e%el ) ,+n atunci& %pune"mi ce naiba %"a 'nt+mplat a%ear ) 2n detaliu) 2mi ima.inam c a%t $i afla%e de3a toat comunitatea celor cu puteri %upranaturale& aa 'nc+t puteam % %pun tot) G"am %pu% Ameliei toat po#e%tea) * @i de unde a tiut Caliatide% c 6loare de 1ad a uci%"o pe GladiolaA * , i))) i"am %pu% eu& am afirmat cu 3um tate de .ur ) * @i tu de unde ai tiutA * C+nd cei din familia ,elt mi"au %pu% c nu an.a3a%er pe nimeni care % le p $ea%c ca%a& mi"am ima.inat c criminalul trebuia % fie cine#a trimi% de ,eter T(read.ill& ca % m 'mpiedice % prime%c

me%a3ul de la Caliatide%) ,eter T(read.ill a tiut 'n tot ace%t r %timp c br !ara trebuia % fie la ;adle>) ,oate c are %pioni 'ntre oamenii re.inei& %au poate c adep!ii ei mai 'nce!i la minte ca L>bert au l %at % le %cape informa!ia) :u era dificil % urm reti mic rile celor dou fete"demon pe care re.ina le folo%ea pe po%t de me%a.eri) C+nd una dintre ele a #enit la mine % "mi tran%mit me%a3ul re.inei& 6loare de 1ad a urm rit"o i a uci%"o) Rana era de%tul de .ra# i& dup ce am # $ut %abia lui 6loare de 1ad i c+t de rapid o m+nuia& mi"am ima.inaYc ea trebuia % fie candidatul ideal pentru po%tul de a%a%in) 2n plu%& re.ina a %pu% c dac AndrX era 'n :e0 -rlean%& toat lumea a pre%upu% c i ea era tot aici) Dar era 'n afara ca%ei mele& 'n p dure) Am tremurat c+nd mi"am amintit a%ta) * Am tiut %i.ur dup ce am %unat la mai multe ben$in rii) Am #orbit cu un tip care i"o amintea perfect pe 6loare de 1ad) * @i de ce a furat ;adle> br !araA * B nuie%c c din .elo$ie i din dorin!a de a o pune pe re.in 'ntr"o lumin proa%t ) :u cred c ;adle> i"a dat %eama de con%ecin!ele faptei ei& iar c+nd 'n %f+rit a 'n!ele%& era prea t+r$iu) Re.ele 'i f cu%e de3a planurile) 6loare de 1ad a urm rit"o pe ;adle> o #reme& a prin% momentul potri#it % "l ucid pe 1a=e ,urifo> i a profitat de oca$ie) A %perat ca ;adle> % fie 'n#inuit ) -rice ar fi di%creditat"o pe ;adle> o di%credita i pe re.in ) :u a#eau de unde % tie c ea 'l #a tran%forma) * Ce %e #a 'nt+mpla cu 1a=e acumA Amelia p rea 'n.ri3orat ) 2mi pl cea de el) Era un tip %impatic) * /e poate % mai fie 'nc ) Doar c acum e un #ampir de treab ) * :u cred c e<i%t aa ce#a) * C+teodat & nici eu nu %unt foarte %i.ur ) ,entru o #reme& 'n main %"a aternut linitea) * ;ai& po#e%tete"mi de%pre Bon Temp%& a %pu% Amelia ca % 'nceap o nou con#er%a!ie) Am 'nceput % "i po#e%te%c de%pre ora i de%pre barul unde lucram& de%pre petrecerea de dinaintea nun!ii la care fu%e%em in#itat i de%pre celelalte nun!i care urmau) * /un bine& a %pu% Amelia) @tiu c m"am cam autoin#itat la tine) Acum& %incer& te %uperiA * :u& am r %pun% cu o .rab care m"a uimit c(iar i pe mine) 9a fi pl cut % am companie))) m car pentru o #reme& am ad u.at eu precaut ) Ce #ei face cu ca%a ta din :e0 -rlean% c+t timp #ei fi plecat A * E#erett a %pu% c nu"l deran3ea$ % doarm 'n apartamentul de %u%& pentru c mama lui a de#enit cam dificil ) De c+nd a primit %lu3ba aceea bine pl tit la Cataliade%& 'i permite) 9a a#ea .ri3 de plantele i de lucrurile mele p+n m 'ntorc) M poate contacta oric+nd pe e"mail) Amelia a#ea un laptop 'n portba.a35 p+n la el& nu mai fu%e%e nici un computer 'n ca%a /tac=(ou%e) A f cut o mic pau$ & dup care m"a 'ntrebat? * Cum te mai %im!i acumA M refer la fo%tul t u iubit i la tot ce %"a 'nt+mplat) Am reflectat) * Am r ma% cu un mare .ol 'n inim ) Dar #a trece cu timpul) * :u #reau % par dr) ,(ilMU) Dar nu l %a % %e 'nc(id rana i % r m+n durerea 'n untru) * E un %fat bun) /per % reue%c) Lip%i%em c+te#a $ile& dar fu%e%er pline de e#enimente) ,e m %ur ce ne apropiam de Bon Temp%& m 'ntrebam dac Tan>a reui%e % "l fac pe /am % "i cear o 'nt+lnire) M 'ntrebam dac trebuia % "i %pun lui /am de rolul Tan>ei ca %pion) Eric nu mai a#ea de ce % aib %entimente neclare 'n ceea ce m pri#ea& de #reme ce marele no%tru %ecret fu%e%e aflat) :u mai a#ea putere a%upra mea) /e #or !ine oare cei din familia ,elt de promi%iuneA ,oate c Bill #a pleca 'ntr"o c l torie mai lun. ) ,oate c un ! ru 'i #a intra 'n piept 'n timpul c l toriei) :u primi%em nici o #e%te de la 1a%on c+t timp fu%e%em 'n :e0 -rlean%) M 'ntrebam dac mai pl nuia % %e c % torea%c ) /peram ca iubita lui& Cr>%tal& % "i fi re#enit) M 'ntrebam dac dr) Lud0i. accepta poli!e de a%i.ur ri) @i nunta dubl de la Bellefleur ar trebui % fie un e#eniment pe cin%te& c(iar dac #oi lucra c+t timp #oi fi acolo) Am tra% ad+nc aer 'n piept) 9ia!a mea nu era c(iar at+t de rea& mi"am %pu% eu i am 'nceput % cred MU
!hillip #alvin McFra0 n% ()D+" este o personalitate a televiziunii americane, scriitor, psiholog 'i gazd a sho0:ului de televiziune ,r !hil

c era ade# rat) A#eam& probabil& un nou iubit5 a#eam& cate.oric& o nou prieten 5 i urmau multe e#enimente pe care le ateptam cu ner bdare) Toate a%tea %unt lucruri bune& pentru care ar trebui % fiu recuno%c toare) @i ce dac eram obli.at % particip la o conferin! a #ampirilor& acum& c f ceam parte din antura3ul re.ineiA 9om %ta 'ntr"un (otel de fi!e& ne #om 'mbr ca ele.ant& #om participa la 'nt+lniri lun.i i plicti%itoare& a%ta dac ceea ce am au$it p+n acum de%pre conferin!e e%te ade# rat) C+t de na%ol ar putea fiA Mai bine % nu m .+nde%c la a%ta acum)