1

Gerard de Villiers
Ambuscad n trectoarea Khyber
www.virtual-project.eu

2
ISBN
!"#-$!"-%&!-$
'al(o )roductions * )aris+
Embuscade a la Khyber
, -erard de .illiers+
)entru versiunea rom/neasc
,0IN12A'A
&%%3
3
-erard de .illiers
Ambuscad n trectoarea
Khyber
n romnete de Anda Tr

2001
4
4apitolul I
Poliistul care pzea intrarea n staia Peshawar arunc o privire surprins i
puin dispreuitoare pasaerului ce co!ora dintr"o ric# modest mi$loc de
transport echipat cu o ca!in nveselit de nite desene naive i de placa$e din
crom%
&n 'el de hippie m!rcat ntr"un costum pa(istanez zdrenros# cu pantaloni
!u'ani 'oarte lari i cu o cmaa ce"i a$unea pn la enunchi i !ineneles# cu
nelipsitul pancol
1
pe o cretetul capului%
Prul neru# prea lun# i co!ora n valuri nclite pe umeri# iar cnd hipiotul
trecu prin 'aa lui# cu o rani pe umr# poliistul 'u 'rapat de al!eaa pielii# ce
contrasta cu !ar!a near# de ochii lui de ne!un# ce clipeau 'r astmpr# strinul
trea nervos dintr"un chitoc# pe care-l inea cu o mn tremurtoare cu unhii
$eoase%
)l i arunc poliistului un surs va i se pierdu n mulimea din staie%
Poliistul l urmri cu privirea# dar nu"l opri% )rau trea!a lui# ntr"adevr#
ru'ctorii i hoii% *ar acest hippie voia pro!a!il s"i cumpere niel hai de la
vreun camionaiu ce venea din A'anistan# iar asta nu"l privea%
5
5 5
+ohn *avidson se opri pentru a"i aprinde o nou iar# iluminnd cu o privire
scruttoare mpre$urimile% &n ard din srm himpat delimita un teren situat
ntre ,ailwa- ,oad i calea 'erat# de"a lunul creia se ntindea un depozit% .ai
multe camioane erau la ncrcat# altele# pe !utuci# ateptau o ipotetic reparaie%
/o'erii se odihneau# lunii de"a dreptul pe $os# pe !uci zdrenuite din ceea ce
'useser cndva covoare%
*e"aici plecau toate camioanele cu destinaia A'anistan% +ohn *avidson
arunc o privire invidioas unui o'er de camion care# instalat pe o crp# 'uma
hai i"l privea la rndul lui% ns con'uz# stnd ln enorma lui semiremorc
.ercedes ncrcat cu !a0uri de ceai% i 'cea cura$ pentru c"l atepta etapa
1a!ul2 3ou ore de condus# cu traversarea trectoarei 1h-!er# cu nenumratele ei
cur!e periculoase# iar apoi punctul de 'rontier Tor(ham i +alala!ad# teatrul
am!uscadelor nentrerupte i n s'rit# devierea roaznic# chiar pn n capitala
a'an% 4reo cincisprezece camioane erau n curs de ncrcare% Practic# tot ceaiul
i toate leumele consumate la 1a!ul veneau din Peshawar i din valea 5ndului%
+ohn *avidson ddu roat semiremorcii# cercetnd maina# care"l interesa%
i terse 'runtea acoperit de !ro!oane de sudoare% *ei era aproape ora ase
dup"amiaz# erau n continuare vreo patruzeci de rade a'ar# iar aerul i usca
1
Tichie plat din pnz%
5
mucoasele% Trndu"i picioarele# tnrul hipiot se strecura printre camioanele
super! colorate i nveselite de desene naive i de motive n crom drstos
decupate% /o'erii mai cochei chiar i nlocuiser portierele din ta!l cu ui
'rumos sculptate din lemn2
+ohn *avidson trecu ne!at n seam i se apropia din ce n ce pentru a arta
su! pancolul !e$ ud de transpiraie o 'a de european% 6trecurndu"se printre
camioane i o'eri# a$unse chiar n spatele hanarului de ncrcare% &urarea pe
care o simi l 'cu s uite cteva clipe de cldur% &n vechi 7ed'ord# ncrcat cu
enorme scnduri din lemn se a'la ar# ntr"un con de um!r% +ohn *avidson
scoase o hrtie i veri'ica numrul8 92:1# apoi litera ;dari
2
< ce semnala
nmatricularea de 1a!ul% /o'erul sttea aplecat i pretea ceaiul% &n tnr
!r!os# cu nasul ros% +ohn *avidson se aez ln el%
= Salam alleikum
= Alleikum salam, mormi politicos cellalt# 'r s se opreasc din ce 'cea#
dup ce"i arunc o privire%
>ipiotul continu n dialect8
= 4ii de la 1a!ul?
= *a%
= Ai a$uns demult?
= *e o or%
= /i mu$ahedinii?
/o'erul se ncrunt8
= )rau# dup +alala!ad% A tre!uit s le dau 2@00 de a'hani%
ntre rani i +alala!ad# sovieticii renunaser s mai controleze drumul% +ohn
*avidson ddu din cap cu neleere# ateptnd ca cellalt s"i toarne ceaiul ntr"
un pahar% /o'erul i ntinse ceainicul8
Tehai shang?
A
Baleh
4
%
>ipiotul scoase o can de metal din rani% Ba ntotdeauna# ceaiul era 'ier!inte
i 'oarte dulce% Bei doi !ur n tcere8 n Pa(istan# nu erau niciodat presai de
timp% 3ici de lucrurile importante% Bnd o'erul i oli paharul# +ohn *avidson l
ntre! cu o voce eal8
= Ci"ai luat ncrctura de la Bhardeh?
Acesta era unul din cele dou cartiere sudice ale 1a!ulului%
= *a# con'irm a'anul%
/o'erul nu prea mirat de ntre!are% +ohn *avidson scuip# cu tul uscat% i
pierduse toat !una educaie enlezeasc% n momentele sale de luciditate# i
ddea seama c nu er dect o epav# ce avea s s'reasc pe o rmad de
2
Dim! vor!it n A'anistan%
A
Beai rou?
E
*a%
6
unoi% ntr"un !azar# din cauza unei supradoze% Bonsulatul !ritanic i o'erise cu
trei luni n urm# un !ilet pentru Dondra% >ipiotul l revnduse imediat% *e cinci
ani# se toi nvrtea ntre 1a!ul# Peshawar i 1ashmir% *in zi n zi# mai distrus%
F anoas va ncepea s"l nvluie% &nde era cel pe care venise s"l caute#
coleul su 7r-an? i aprinse o nou iar# trase cu sete din ea un 'um prelun i
se aplec spre o'er%
= nainte de a pleca# nu te"ai ntlnit cumva cu cineva la 6hahzada .ar(et?
Piaa de schim! din 1a!ul# sediul central al tra'icului A'anul i arunc o
privire ptrunztoare# i mai turn puin ceai n pahar# l arunc# apoi l reumplu%
+ohn *avidson i scarpin 'urios !ustul pric$it i al!icios% *e ce nu"l ateptase
7r-an?
= *a# ls s"i scape o'erul% Am vzut pe cineva la 6hahzada%
= &nde este?
A'anul arunc o privire uimit interlocutorului# i lu paharul de ceai i
ncepu s"l curee cu crp zdrenuit# care pro!a!il adpostea cam un milion de
ami!e pe centimetru ptrat%
= 3u tiu# nu mi"a spus unde se duceaG
ncepuse s"i rerete ama!ilitatea% Pro!lemele nu erau cea mai tareG +ohn
*avidson trea nervos din iar# iar ochii neri i se umpluser de un ciudat soi
de 'renezieG
= Bum# nu l"ai luat cu tine?
7r-an tre!uia s se ascund ntre !rnele camionului cu ncrctur pn la
Peshawar% Da rani# pentru cei care ieeau# vameii erau ntotdeauna mai
neletori% A'anul i cltin capul n semn c nu%
= 3u# mi"a dat un pachet% ) pentru tine?
= *a# rspunse instinctiv tnrul%
= *e unde tiu eu asta? zise cellalt nencreztor%
+ohn *avidson scotoci n alvari
@
i scoase de"acolo o hrtie de 10 rupii
:
mototolit pe care o netezi i o ntinse o'erului8
= ) pentru tine%
Arument 'r replic% Pentru pa(istanezi i a'ani# toi strinii nu puteau 'i
alt'el dect cptuii cu aur# chiar cnd artau mizera!il ca sta% A'anul lu
!ancnota# se ridic# se ndrept spre camion# deschise o ldi de deasupra i
scoase o cutie roas ce coninea pliculee de ceai% +ohn *avidson l urma
ndeaproape% )l nh cutia i o cntri n !rae% 3u era prea rea% /o'erul# care
nu mai era interesat de$a de toat a'acerea# i rula covoraul pe care sttuse ct i
!use ceaiul%
+ohn *avidson# intriat de 'aptul c prietenul su 7r-an nu apruse# se hemui
n spatele 7ed'ordului# la adpost de priviri indiscrete i dezlipi !anda maro din
scotch care siila cutia% 5mediat# un miros anost# puin reos# i ptrunse n nri%
@
Dari pantaloni pa(istanezi%
:
Bam un dolar%
7
>ipiotul des'cu zdrenele care nveleau un o!iect cam de mrimea unei mini de
'ot!al# acoperit cu o 'olie transparent din plastic i l scoase din cutie%
n ciuda celor patruzeci de rade de a'ar# avu impresia c se scu'undase !rusc
ntr"o !aie de hea% Hura i se usc dintr"o dat# iar larinele i se !loc% Beea ce
inea n mn era un cap de om# tiat 'oarte drept# cu ochii nc deschii# cu
trsturile calme% Bel al prietenului su# 7r-an%
5
5 5
Timp de mai multe secunde# hipiotul nu"i putu dezlipi privirile de pe
nrozitorul dar% Iaa livid prea c"l 'i0eaz cu o ravitate ireal% Bel ce"i
decapitase prietenul lsase snele s se scur8 pe 'olia din plastic nu era nici o
pictur% Bteva mute urmande ddeau trcoale# rvnind la maca!rul colet%
Fripilat# +ohn *avidson ls capul s cad la loc n cutie# pe care o mpinse su!
7ed'ord i se ridic din nou# tremurnd din toate ncheieturile%
Privirea i se ncruci cu a cuiva care"l urmrea% &n a'an sau pa(istanez de"o
nlime impresionant# rezemat de ardul din srm himpat# ce ddea n calea
'erat% Bnd nelese c 'usese o!servat# hipiotul se panic i mai tare%
7r!atul necunoscut 'cu un pas ctre el i# n acelai moment# poliistul# pe
care l zrise +ohn *avidson mai devreme# apru ln 7ed'ord%
i spusese# n cele din urm# c strinul insolit sttea cam mult n a'ara
cmpului su vizual% *ac ar 'i descoperit vreo mic manevr de tra'ic# asta ar 'i
putut s"i aduc un modest !aciG
+ohn *avidson o lu la oan# 'uind ct l ineau picioarele% 3u ncetini dect
cnd a$unse su'icient de departe de ,ailwa- ,oad% Picioarele l dureau roaznic#
aa c opri un ma0i ta0i% Aezat printre ali pasaeri# !tile inimii i se mai
calmar puin% 7rusc# i aminti de uriaul care"l urmrise% Bu siuran c vzuse
capul% Pro!a!il c urma s 'ie sit i apoi poliia va 'ace letura%
+ohn *avidson trecuse de$a prin nchisoarea din Peshawar i nu"i dorea s
mai a$un vreodat%
Panica i ddea o senzaie de rea% 7r-an murise% Bel mai !un prieten al su%
F epav ca i el# dar se nscuser amndoi n Diverpool% Aproape pe aceeai
strad% Be se ntmplase? Pn acum# micile servicii pe care i le 'cuse i se preau
ca un $oc# nu prea periculos i lucrativ% /i iat c# !rutal# oroarea i 'cuse apariia
tul!urtoare n viaa lui# $alnic%
6e opri la intrarea n !azar# apoi trecu pe podul ce trecea mult deasupra cii
'erate i o lu pe 6hahrah")"Pehlvi# ctre *eanJs >otel% Tre!uia s"l previn
numaidect pe e'ul lui de ceea ce se ntmplase# iar la *eanJs aveau o ca!in
tele'onic discret%
.ernd r!it# +ohn *avidson se uit de mai multe ori n spate# 'r ns a
vedea# de 'iecare dat altceva# dect mulimea o!inuit de pe strzi# de la acea
or% Bla0oanele stridente i necontenite ale ricelor i ale mainilor i ddeau
dureri de cap%
8
5
5 5
+amal 6eddiK iei 'r ra! din ar# disimulndu"i per'ect 'uria% *ac nu
aprea poliistul la idiot# un al doilea cap i"ar 'i urmai celui z!urat la 1a!ul% Pe
su! pantalonii si lari i ascunsese un pumnal lun# cu lama su!ire# ca un !rici%
)l opri o% ,ic i se rsti la !ir$ar8
= *u"m la IriendJs >otel%
i nrmdi corpul masiv n $ilul prea strmt# apoi i su'lec puin tur!anul#
pentru a"i tere sudoarea ce"i npdise 'runtea%
.urea de cldur la PeshawarL clima din 1a!ul era mult mai proasptL ns
nu avea de ales% .ai mult de"att# neleea destul de prost lim!a pa(istanezilor#
plin de cuvinte urdu
M
i enlezeti i nu se simea n larul lui n acest ora
'ier!inte# aitat i uscat de soare%
Pentru a se consola# pipi un teanc de !ancnote de cte o sut de rupii# ascunse
n 'undul !uzunarului# su! lara"i cma pa(istanez% n ciuda tuturor
inconvenientelor# tre!uia ca el s"i termine misiunea i s se ntoarc n ara lui%
Bam cu patru ani n urm# +amal 6eddiK era un !iet hazara
9
care"i ctia
e0istena lucrnd ca hamal n !azarul din 1a!ul# cu sinura perspectiv de a purta
poveri din ce n ce mai rele% 3ici mcar cas nu avea% /i dormea n cotloanele
maazinelor# la voia ntmplrii% Apoi# ntr"o zi 'rumoas# se ntlnise cu un
constean de"al lui# care se a$unsese n 1a!ul i care i promisese un venit
ameitor dac se nscria n Parcham# partidul comunist a'an% +amal 6eddiK#
anal'a!et# nu neleea nimic din politic# dar cum primea cinci mii de a'hani# se
nscrisese2
Prietenul lui se ntorsese o sptmn mai trziu i"i o'erise o munc !ine
pltit8 o sut de a'hani pe zi2 )ra simplu# tre!uia s lucreze la nchisoare% 6"i
tortureze pe prizonieri pn ce acetia erau ata s vor!easc% Bei mai muli dintre
acetia erau Patuni# ras pe care +amal o detesta sincer% Ast'el# cu inima uoar
i ndeplinea noua nsrcinare# lovind cu cruzime n nenorociii dezertori din
armata a'an# pn ce acetia divulau numele complicilor lor din ,ezistenG
6iur# erau i piste 'alse# cci +amal nu avea simul nuanelor% &n prizonier din
cinci murea nainte de a putea vor!iG *ar# n ansam!lu# cei ce"l ana$aser erau
mulumii de el% Primise chiar o not de 'elicitare de la un locotenent sovietic%
Bteva luni mai trziu# ntlnise# pe su! arcadele !azarului# pe un necunoscut
care i o'erise un Pepsi i l avertizase c ,ezistena pusese recompens pe capul
lui% 6inura metod de salvare era s treac din nou la mu$ahedini% 5ar reelile i"
ar 'i 'ost trecute# cu vederea dac aducea o *ouch(a
N
% Bum nu prea s nelea#
interlocutorul su l clasase drept trdtor i periculos% +init i ne!un de 'urie#
M
Dim!a o'icial din Pa(istan%
9
,as a'an monoloid dispreuit de celelalte etnii%
N
.itralier sovietic cu amortizor%
9
+amal l surumase imediat%
*up ce s"a a'lat de incident# a 'ost clduros 'elicitat i nrolat o'icial n 1had#
estapoul a'an 'ormat de ctre 1H7"ul sovietic% 3u e0ista dect o sinur um!r
n acest ta!lou idilic% ,eputaia lui +amal devenise att de cumplit# nct 'usese
nevoit s plece din 1a!ul% *e doi ani# +amal 6eddiK se deplasa prin A'anistan# n
misiuni 1had# micndu"se 'r ncetare# pentru a duce la !un s'rit commando"
urile ce i se ncredinau%
3u contientizase dect cu puin timp n urm pericolul ce"l ptea# vor!ind cu
un prizonier pe care"l schilodise i care"i dezvluise ntinderea reputaiei lui%
+amal se con'esase imediat prietenului su# cerndu"i protecia% Atunci e'ii si i
'cuser o propunere% Aveau o misiune periculoas i urent n Pa(istan% Pentru
sovietici% *ac +amal 'cea asta# i se o'erea apoi imediat o slu$! linitit i curat
n marea !az sovietic de pe ln 1a!ul% Tre!uia doar s pzeasc tancurile# s
le cureeG Ir torturiG
Aa a$unsese el acum n PeshawarG /e' al unui commando nsrcinat cu o
misiune ultrasecret%
6inura surpriz 'usese 'aptul c la toate acestea participa o 'emeie# care le
'urniza in'ormaiile i armele% Asta l cam enervase pe +amal% Iemeile n"ar tre!ui
s 'ac altceva dect copii i s teasc% *ac se amestecau n rz!oaieG
,ica se antrenase n tra'icul demenial de pe HT ,oad# marea arter care
traversa Peshawarul de la est la vest# dominat de masa ocr i crenelat a
vechiului 'ort din 7alahisar% A'anul !tu pe umrul conductorului pentru a"l
opri i co!or n 'aa cinematora'ului Ierdous# cu 'aada decorat de e'iii
iantice din carton ale vedetelor% +amal 6eddiK ncon$ur cinematora'ul i se
n'und pe o strdu pr'uit# care cotea apoi ctre IriendJs >otel%
&rc la eta$ul trei i intr pe una din uile ce ddeau ctre o camer cu teras%
&n puti cu picioarele oale dormea pe un divan% +amal l trezi cu un hiont
prietenesc i"i vor!i cu o voce $oas% Bopilul l ascult atent# apoi iei din camer
'r a vor!i% +amal 6eddiK i scoase tur!anul i sandalele i se ls s alunece pe
divan# dup ce puse n 'unciune un ventilator uria# n camera alturat%
5
5 5
+ohn *avidson 'orm numrul pentru a zecea oar# apoi ascult cum suna n
ol% Borespondentul su nu era de sit% Da Peshawar# tele'onul era capricios i
tre!uia s ncerce de mai multe ori% nchise i iei# apoi travers spaiul li!er n
mi$locul cruia se sea uriaa cldire din lemn verzui care reprezenta *eanJs
>otel% n aer plutea o mireasm va de !lear de cal% n mod ciudat# !arul unde
se vindeau !uturile alcoolice se sea ntr"o cldire micu separat% Ba pentru a"
i izola pe nenorociii ce% )rau vinovai de s'idarea leilor islamice% Pa(istanul era
un stat ;uscatO# unde doar nemusulmanii aveau dreptul la alcool i acela
conta!ilizat la pictur% +ohn *avidson trecuse printr"o spaim de moarte i
simea nevoia s"i revin% ns# !ineneles# !arul era nchis% 7tu din nou% .ai
10
tare i# n s'rit# un barman mustcios i deschise% Bei doi se cunoteau i nu mai
'u nevoie s"i vor!easc%
7armanul intr dup te$hea# urmat de hipiot# care 'uma mereu# nervos%
Pa(istanezul scoase n tcere sticlele de !ere de su! te$hea# pe care# pe msur ce
acesta le scotea# tnrul le !a n rani# Bnd 'ur ase# hipiotul scoase o sut
optzeci de rupii din !uzunar i le ddu !armanului% Pe cnd lucra la !azar# !ea
du!lu% >otelul su l costa ase rupii pe zi# hrana P cinci# iar restul lsa pentru
haiG
Bu rania pe umr i cu sticlele ascunse su! ziare vechi# iei# scrutnd
ntre!tor ntunericul# prsi incinta hotelului# cel mai vechi din Peshawar i o lu
din nou pe 6hahrah")"Pehlvi% )ra noapte de$a i el se simea prote$at de ntuneric%
,ania i tia umrul i se ndi c tre!uia s ia o ric# apoi renun# din cauza
!erii% 5nima"i !tea s"i spar pieptul# cnd a$unse la !azar% F lu pe strada
3ama( .andi% Apoi 'cu stna pe 1a!uli ,oad%
)ra incredi!il de alomerat i avea nevoie de re'le0e 'oarte !une ca s nu se
iz!easc de nenumratele rice ce trepidau printr"un 'um al!strui reos# trsurile
cu cai# ta0iurile# hamalii ce se trau su! !aa$e monstruoase% *in nou# +ohn
*avidson ncerc s"i sune corespondentul dintr"o ca!in pu!lic% Ir mai mult
succes ca pn atunci%
Beea ce primise astzi# toat chestia cu 7r-an# l aruncase ntr"un vrte$ de
panic incontrola!il% Pentru prima dat# se ndea serios s plece din Peshawar%
*ar unde s se duc?
6e ntoarse# pe Binema ,oad# vizi!il enervat de 'umul ce ieea din
nenumratele restaurante"teras# urc scrile ctre vr'# la 5sim!ad i se opri ntr"o
sal oal# su! un ventilator% &n !iat l vzu i se duse s nchid ua n linite%
*up vreo cteva minute# apru patronul# un pa(istanez ras i !r!os cu o toc
din astrahan% +ohn *avidson scoase sticlele de !ere# una cte una% Blientul su le
veri'ic atent# nainte de a cerceta dac nu cumva 'useser des'cute% &nii
tra'icani ru intenionai o!inuiau s% Iac trei sticle din dou# cu un plus de ap
cu ami!e% 6atis'cut# scoase din !uzunar un teanc de !ancnote din care scoase A:0
de rupii pe care le ntinse hipiotului%
+ohn *avidson i ndes !anii n !uzunar% 3u schim!aser nici o vor!% Da ce
!un? 3u simeau nici o simpatie unul pentru cellalt% >ipiotul# pe cnd se
pretea s plece# o!serv tele'onul de pe te$hea# zise8
= A putea s dau un% Tele'on?
.ereu tcut# am'itrionul se opri ln el# n timp ce 'orma numrul% Fcupat2
5nima lui +ohn *avidson i !locase respiraia cu !tile ei% nchise i apoi 'orm
din nou% 5ar ocupat2 Patronul restaurantului ncepuse s"l priveasc ner!dtorG
Pro!a!il c era linia deran$at% )ra nevoie uneori i de A zile pentru a prinde un
numr din 5slama!ad# care se a'la la doar 2 ore de mers cu mainaG n s'rit# a
patra oar# suna2
= Ired? zise tnrul%
11
= *a?
= 6unt eu# +ohn% Avem o mare pro!lem# zise el cu vocea sacadat de emoie%
Bu 7r-an% Tre!uie s te vd% Bt mai repede2
Borespondentului su nu"i plcea deloc s dea nume la tele'on i *avidson i
simi enervarea n voce%
= F1# i rspunse% Da zece# la *eanJs% 3u pot mai devreme%
i nchise%
+ohn plec# co!or scrile nuste i a$unse n Binema ,oad# trecnd prin 'aa
unei !oli# pzite de un soldat cu tur!an i cu un (alani(ov pe umr% &na din
nenumratele ascunztori ale rezistenei a'ane%
F sut de metri mai $os# tnrul intr n maazinul unui vnztor de psri. &n
!trn patun# cu privirea piezi i 'r un ochi# cu un !anda$ enorm# cu tur!anul
pe deasupra# tria semine% i arunc o privire interoativ lui +ohn# iar acesta i
ntinse o hrtie de 20 de rupii# pe care primul o 'cu nevzut% Apoi scotoci ntr"
un sac de semine i scoase de"acolo cinci iri cu hai# pe care +ohn i le puse
n rani% 3u c ar 'i 'ost interzis# dar n"avea rost s atra atenia% 5ei din nou n
strad# clipind des din cauza pra'ului# ncercnd s reseasc drumul ctre 6ara'a
7azar% 3u era dect ora opt# deci mai avea dou ore n care putea 'i ucis% *up
toate prin care trecuse# avea i el dreptul la un mic rs'%
Ir s o!serve un puti propit la intrare# el urc scrile murdare i decrepite#
patru cte patru# ale >otelului Prinului i deschise ua camerei sale# ce se a'la la
ultimul eta$# n ceea ce 'orma o etuv# luminat intermitent de neonul de la >a!i!
7an(# de pe partea cealalt a strzii% 4acarmul atroce al !azarului urca pn la el#
pra'ul i cldura i se lipeau de piele# lsndu"i prul uscat P precum clii# iar
dac nchideai eamulG era mult mai ru% Bamera lui era de trei metri ptrai#
avnd drept sinur mo!il un divan di'orm i sacul lui de voia$ nchis cu un
lact% *in 'ericire# dei 'oarte sraci# pa(istanezii nu erau hoi%
+ohn *avidson se ls s alunece pe divan# i aprinse prima iar de hai#
din care trase prelun i voluptuos un 'um# apoi nchise ochii% 5mainea capului
tiat al lui 7r-an nu nceta s"i apar pe retin%
.irosul haiului umpluse camera mic% +ohn *avidson deschise ochii i"i
consult ceasul% *oar nou% .urea de sete% Tre!uia s !ea ceva% i era i 'oame#
ceea ce era o noutate%
3u se ndi c teama i rodea stomacul% i dorea un (e!a! !un cu orez i un
6even"up rece% i lu rucsacul# iei# iar pe culoarul nust# ddu de un puti care
sttea hemuit n um!r# l interpel n patunL copilul se ridic i iei dup el%
6ara'a 7azar strlucea din toate neoanele sale verzi i roii% *in pcate#
temperatura ridicat nu sczuse% &n muezin intona ultima striare a serii% >ipiotul
se pierdu pe strzile sordide ale !azarului# unul dintre cele mai mari din Frient%
Peshawar avea cinci secole de mizerie acumulateG 3enumrate% 7irturi 'useser
deschise i serveau 'elurite mncruri prea puin ademenitoare% +ohn *avidson
hotr s"i o'ere un adevrat 'estin# alend din toate relele# rul cel mai mic#
12
adic restaurantul 6alateen din Binema ,oad% 5nornd parterul# urc la primul
eta$ unde era aer condiionat% 6ala era plin de unii patuni n'ier!ntai cu
tur!ane# cu putile# venii din ;zona tri!alO# reiunea de 'rontier# unde uvernul
pa(istanez nu e0ercita dect o autoritate limitat% 3ici o 'emeie% Be 'ericire c
droul i calma ardoarea se0ual lui +ohn# aici% Bomand un (e!a!# o 'ar'urie de
orez# dou 6even"up i ceai% >aiul i mai alinase durerea de cap# lsndu"i doar
un mic punct dureros# la !aza sternului% ,e'lecta8 pro!a!il c poliia sise de$a
capul% ,isca s 'ie denunat% )ra un strin% 5ar pa(istanezilor nu le plceau deloc
povetile de enul steia% Fri l vor e0pulza# ori l vor arunca n nchisoarea
su!teran de ln aeroport%
/i totui nu era vina lui c prietenul su 'usese asasinatG
i cur 'ar'uria# spunndu"i c e'ul lui nu"l va lsa !alt% )ra zece 'r un
s'ert P se 'cuse timpul%
Bnd pleca de la 6alateen# l vzu8 putiul care"l ateptase la ieirea din hotel%
,ezemat de un auto!uz P decorat ca un pom de Brciun P chiar n 'aa
restaurantului%
3elinitea l inea n loc% Be mai nsemna i asta? 7iatul se ntoarse pe clcie
i se pierdu n mulime% +ohn *avidson i"l alun din minte% n 'ond# n mod
'recvent trenarii urmreau strinii# destul de rari la Peshawar P din curiozitate
sau interes% Travers rapid 7azarul 1h-!er# pentru a a$une mai repede la pod%
5niial# se ndise s mear pe $os pn la *eanJs# dar nu avea cura$% Buta
din ochi o ric# cnd l zri din nou pe puti% )ra la intrarea pe pod# iar de aceast
dat nu mai era sinur% 7r!osul iantic pe care"l vzuse n auto!az se a'la n
spatele lui# cu nc un individ# pe care hipiotul nu"l mai vzuse% nelese ntr"o
clip% 7r!osul l vzuse cu capul tiat n poal i l cuta# pentru a"l da pe mna
poliiei# n schim!ul vreunei prime%
Ir s mai stea pe nduri# o lu n ra! ctre centrul !azarului# n Qissa
1hawani# acolo unde mulimea era 'oarte concentrat pe metru ptrat% Icu apoi
stna# n Andar 6her# !azarul cu !i$uterii# o strad ce urca ntr"o pant uoar#
unde maazinele emeau de coliere de perle su'late cu aur# de !rri roase din
arint% Toate oale% 3imeni nu mai avea !aniG 6e lovea# n ra!a lui# de trectori
i l urmreau priviri aroase i curioaseG .ulimea era att de dens nct nu"
i ddea seama dac era urmrit sau nu% *in reeal# ddu peste un nenorocit
care purta o tav pe cap# plin cu ukumi i se ncovoie apoi su! droaia de
n$urturi% .ai avea puin i era linat%
5eii n praurile maazinelor# neustorii l priveau uimii% 3u vedeai
niciodat un strin pe acolo%
+ohn *avidson se adposti su! o !olt ce susinea o alerie interioar# pe cale
s se rup# din 'aa unui maazin de tur!ane% F curte micu care ddea ntre
mahernie% +ohn *avidson se opri8 maazinul unde spera s se re'uieze i de
unde vroia s dea un tele'on# era nchis% ntre! un vecin# un su'ltor de sticl%
= &nde este Ali?
13
Bellalt 'cu un est evaziv%
= 3u e% .ine%
.ine% Tnrul enlez se ntoarse i o sudoare rece i npdi ira spinrii%
Putiul i cei doi acolii ai si# se ndreptau spre el cu pai siuri# 'r s se
r!easc% Pro!a!il cunoteau !ine !azarul i tiau c aceast curte era o
'undtur% *intr"o micare# +ohn se arunc pe nite trepte pr'uite i sum!re8
tre!uia s a$un pe acoperi n labirintul absolut enigmatic al teraselor% Teroarea
i ddea aripi# nu mai simea mirosul neptor de urin# de sare# de unoaie%
Aonizant# a$unsese la eta$ul doi% 3ici o deschiztur care s dea n a'ar% Printr"o
u ntredeschis de pe palier# vzu un atelier unde dou 'emei erau aplecate peste
mainile de cusut% A!ia de"i ridicar capetele%
De auzi paii pe scri# nainte de a"i vedea% *e data asta# copilul mergea n
spatele celor doi% +ohn *avidson se ntoarse ctre 'emei i ls s"i scape un
strit%
&riaul se a'la de$a ln el% +ohn *avidson se z!tu# ns 'r 'olos% .inile
mari i se ncletar n $urul tului% &n 'ior l cuprinseL dar nu vroia s moar% Al
doilea !r!at# mult mai mic# i prinse deetele# ncercnd% 6"i in minile la
spate% +ohn *avidson url%
6'rit# +ohn *avidson# sectuit de sne# ncet s se mai z!at%
&ciaul su scormoni ncetior rana cu 'oar'eca# parc pentru a se asiura c
nu mai este nimic de olit# apoi scoase arma improvizat din tul victimei i o
terse cu cmaa acesteia% i ntinse sum!ra pereche de 'oar'eci putiului# care o
lu i# tropind pn n atelier# o puse e0act acolo de unde o luase% Bei doi
co!orr scrile# urmai de copilandru% &na dintre 'emei se ridic# arunc o privire
circumspect cadavrului i nchise ua# inorndu"l%
.ort# +ohn *avidson prea i mai sla!% Prul i se mprtiase pe trepte#
descoperindu"i rdcinile unsuroase% F musc mare i se aez pe ran i ncepu
tacticoas s cineze# 'recndu"i# de mulumire# picioruele proase unul de
cellalt%
14
4apitolul II
F crati uria 'ier!ea# pus la 'oc mic# n 'aa ardului consulatului 6tatelor
&nite# ntre dou corturi verzui# su! care se hiceau trupuri omeneti a'late n
plin siest de re'acere# pe divane% Den$erie pus la uscat# ntins ntre corturi i o
capr# leat de un ru# rodea iar!a de pe ln >ospital ,oad% Beea ce un
necunosctor ar 'i crezut c era o ta!r de nomazi instalat n plin Peshawar# era#
de 'apt# postul de ard al armatei pa(istaneze# nsrcinat s veheze asupra
siuranei consulatului american%
.al(o se ddu $os din ta0i i se ndrept ctre ardul neru% Bmaa i se lipea
de pielea ud de transpiraie% )rau cam cincizeci i cinci de rade# n ciuda
copacilor ce str$uiau >ospital ,oad de o parte i de alta%
*in 'ericire# arda# prevenit# nu"l ls s !$!ie mult i"l hid ctre o
cldire al!# a'lat n dreapta intrrii% Acolo# era 6i!eria2 &n aer condiionat !ine
pus la punct nhiea cldura de a'ar% .al(o se a'la la al optulea strnut P n 'aa
unui persona$ enorm cu chip candid% Prin ochelarii de miop# ochii lui preau nite
uriae !ile al!astre% F mn imens cuprinse deetele lui .al(o%
= Ired >all% 7un venit la Peshawar# d"le Dine% 3u e prima dumneavoastr
vizit%
= *e 'apt# zise .al(o# am 'ost aici n JM1% )ram n rz!oi cu 5ndia i aveam
restricie la carne%
&n strnut sonor l ntrerupse% Blimatizarea nu avea e'ect numai asupra lui%
Go bless !ou
"#
, zise .al(o politicos%
Ired >all strnut din nou zomotos%
= 6"aude c *umnezeu ar 'i prsit ara asta# zise% ,z!oiul cu Dudia s"a
s'rit# dar restriciile au rmas8 marea i miercurea nu se consum carne% Bum#
oricum nu este comesti!il# nu e nici o pro!lem%
*e 'apt# .al(o nu sesizase nici o schim!are dup douzeci de ani% $esha%ar
era acelai ora pr'uit# srac# uscat de cldur# cu capre i mari um!lnd n
li!ertate pe strzi# o circulaie demenial i 'ier!inte i cteva oaze de lu0 ca
5ntercontinentalul sau reedina uvernatorului provinciei% .area 'ortrea a
secolului al R4"lea% Bu vechile"i tunuri i ddeau un aer oarecum anacronic#
compensat de sutele de auto!uze# rice i vehicule de toate 'elurile% Ired >all l
o!serva din spatele lentilelor sale roase%
= 6unt 'ericit s v vd# zise% Avem o mare pro!lem%
= 3u m ndoiesc# zise .al(o% Bompania nu mi"a o'erit nc niciodat voia$e
de arement% Hara din 4iena a 'ost 'oarte misterioas% .i s"a cerut doar s v
contactez%
10
*umnezeu s te !inecuvnteze
15
= 3u sunt la curent ei# zise# Ired mustcind% ) o operaiune 'oarte nchis%
5at8 noi am hotrt s reunim la Peshawar toi e'ii locali ai di'eritelor micri de
,ezisten care lupt n A'anistan mpotriva armatei sovietice%
= *e ce?
Americanul lu un elastic s se $oace cu el.
= *in dou motive# zise% Primul8 pentru a ncerca o evaluare ct mai e0act a
posi!ilitilor ,ezistenei% 5ar apoi# pentru ai 'ora s se nelea ntre ei% Pentru
a"i mri e'iciena i a 'orma un 'ront comun pentru eventualele neocieri%
= .are proram2 suspin .al(o%
Ired >all i scoase ochelarii rosolani# artndu"i n s'rit 'rumoii ochi
al!atri# cu o e0presie niel con'uz%
= 6unt ase luni de cnd m"am !at n asta# zise el% Am trimis pe unul dintre
cei mai !uni aeni s 'ac un tur de recunoatere prin toate popotele% 7ruce
1earland% Ducreaz su! acoperire ;umanitarO pentru o mic 'undaie care i"a 'ost
n'iinat% ) un pasionat al 5slamului i al A'anistanului% /i"a petrecut acolo mai
muli ani# vor!ete dari# patun# tur(menaG &n caz% Pe scurt i"a terminat turneul
a'an cu Dowar# o reiune la sud de 1a!ul i acolo a 'ost rnit# nu tiu e0act n
ce 'el de circumstane%
= Hrav?
= *a# aa cred# zise Ired >all% *ar# mai ru de"att# am pierdut sistemul de
contacte# asiurat de ;striniO ScontractaniT ce 'ceau letura ntre Dowar#
1a!ul i Peshawar% *e patru zile atept nouti% Fri# cel care tre!uia s mi le
'urnizeze n"a mai venit i strinul meu care tre!uia s"l recupereze a 'ost asasinat
cteva ore mai trziu% n mi$locul Peshawarului%
&n ner trecu# cu z!orul nreunat de zale%
Da 4iena# e'ul de staie i ascunsese pudic aceste nensemnate detaliiG
= Be atepi de la mine? ntre! el%
Ired >all i puse din nou ochelarii i i relu elasticul%
= 7ruce 1earland este n pericol# zise el% 6ovieticii i omoloii lor din 1had#
1H7"ul a'an# l vneaz% 6unt pe urmele lui% Beea ce s"a ntmplat o dovedete%
Tre!uie s"i cutm# s"l a$utm s se ntoarc%
5
5 5
.al(o sttea pe nduri% Da 4iena# avuseser ri$ cu toii s nu"i pomeneasc
nimic despre aceast incursiune n A'anistan% *ac ar 'i 'ost prins de sovietici#
avea toate ansele s nu"i mai revad castelul niciodat% 5ar ei ar 'i 'ost 'oarte
ncntai s prind n hear un spion verita!il% ,isca s s'reasc ntr"o cuc
suspendat de pla'onul slii de con'erine din piaa +er$ins(i
11
%
= *e ce eu? Presupun c avei reele de in'iltrare i e0'iltrare# arunc el% 5ar
eu tiu cteva cuvinte n dari i nici unul n patun%
11
6ediul 1H7%
16
= 3u# dar vor!ii enlez# zise Ired >all% Fr# 7ruce 1earland deine
in'ormaii vitale asupra modului n care sovieticii vor ncerca s ne sa!oteze mica
noastr con'erin la nivel nalt# ce nu pot 'i ncredinate dect cuiva siurG Ba s
v spun totul# m tem# din in'ormaiile pe care le am# c el nu poate a$une viu
aici% )ste 'oarte rav rnit% 5ar de in'ormaiile lui P am mare nevoie% /e'ii
,ezistenei ar tre!ui s a$un n opt zile la Peshawar%
Tcerea se ls peste ei# ntrerupt din cnd n cnd# doar de scritul
ventilatorului% n aceast atmos'er si!erian# i se 'cea ru dac"i aminteai de
cldura de"a'ar%
Pentru a nu"i lsa prea mult timp de ndire lui .al(o# Ired >all se lans ntr"
o nou discuie%
= Bnd ieii de"aici# a vrea s v ducei la *eanJs >otel% Bamera A2%
ntre!ai de Uasmin .unir% ) loodnica lui 7ruce%
F a'an care locuiete n 5slama!ad% A venit s"l atepte aici% Prin intermediul
ei primesc i eu nouti# ct s nu m perpelesc din pricina lui 7ruce% Apoi# dac
nu sunt nouti# vei mere s"l vedei pe prietenul meu# 6a-ed Hull# directorul
sectorului de in'ormaii al Alianei mu$ahedinilor% &na dintre 'ormaiunile
moderate ale ,ezistenei% )l este ;aenia mea de voia$O pentru A'anistan%
= /tii c sunt nsoit de )l(o 1risantem# preciz .al(o% ) i el prevzut?
= 6iur# zise americanul% 3u putei avea o ard de corp mai devotat% 3u v
ascund c e vor!a de o misiune 'oarte periculoas# cu mari riscuri% Peshawarul
miun de aeni 1H7 sau 1had% 6unt in'iltrai printre toi mem!rii ,ezistenei#
ceea ce 'ace din misiunea dumitale o munc e0trem de prime$dioas%
ncura$ator% .al(o i urmri privirea lui Ired >all# care se uita la marea hart a
A'anistanului# a'lat n spatele !iroului% Dowarul era o mic pat rozalie# a'lat
la sud"vest de 1a!ul% Privirea americanului reveni asupra interlocutorului su#
umed# iar .al(o nu"i ddea prea !ine seama dac era din cauza emoiei# sau din
cauza aerului rece%
= ) pentru prima dat cnd oamenii care lucreaz direct n su!ordinea mea
pesc aa ceva% .ai mult# erau strini# enlezi% Au 'ost e0terminai cu o
!rutalitate% ocant% &nul dintre ei a 'ost decapitat# continu el cu o voce
tremurtoare%
= Be s"a ntmplat# de 'apt? ntre! .al(o%
.car s tie la ce s se atepte%
/e'ul local al B5A scoase dintr"un sertar un pachet de 'otora'ii pe care l
ntinse lui .al(o% Bapul tiat pus pe o mas avea o min maca!r suprarealist#
dar corpul rostoolit pe $os amintea de toate 'otora'iile de poliieG
= Poliia pa(istanez a sit capul la auto!az# coment >ali% Bei doi tineri
hipioi lucrau !ine% &nul era in'iltrat la 1a!ul i 'cea letura cu interiorul%
Bapul lui este acela% Bellalt a 'ost masacrat n !azar%
= Be spun pa(istanezii despre asta?
= 3u mare lucru# rspunse Ired ntre dou strnuturi% Au auzit spunndu"se
17
c un commando al 1hadului a sosit la Peshawar sptmna trecut pentru a
e0ecuta mai multe persoane% 6"ar zice c e lucrtura lor%
.al(o strnut i el% nainte de a muri n A'anistan# pro!a!il c va 'ace o
pneumonie%
= 3u se tie unde se a'l?
Ired >all o't%
= 6unt dou milioane i apte sute de mii de re'uiai a'ani n Pa(istan# din
care cinci sute de mii numai n Peshawar% 3imic nu deose!ete un mem!ru al
,ezistenei de un simpatizant al reimului de la 1a!ul%% 3ici ei ntre ei nu se
deose!escG 6unt anumite 'apte# trsturi# leturi%%% 6untem n Frient% Totul e
posi!il i nimic nu e simplu% Tre!uie s !nuieti pe toat lumea%
= Bhiar i pe cei la care m trimitei? Pe UasminG i pe 6a-ed Hull?
= Pe ei# nu# dar cercul lui 6a-ed n"a !a mna"n 'oc% Toi au veri% Prieteni#
'rai uneori# de cealalt parte a !aricadei% &nele mari 'amilii s"au mprit de !un
voie n dou clanuri# ca s nu pun toate oule n acelai paner% .ai adum i
rivalitile tri!ale sau 'amilialeG
3umai aceast ,ezisten# att de disperat i de s'iat# reprezint o
pro!lem sacr pentru sovietici% )ste chiar sinur adevrat moned de schim!
pe care o avem cu ei% ) cazul deci# s 'acem tot ce putem pentru a a$uta%
.al(o tremura% Hndindu"se c a'ar l ateptau cincizeci i cinci de rade2
Ired se apuc s"i 'ac ordine n hrtii# cu un aer ri$uliu# apoi l pironi pe
.al(o cu privirea%
= /tiu c v cer o trea! murdar# dar m"am adresat disperat la Vashinton%
D"am trimis pe 7ruce 1earland acolo $os pentru c vor!ete patun i dari% Ast'el#
n"am 'i trimis un american% 4 dai seama ce se ntmpl dac"l pierd? &nul de"ai
notriG 1H7"ul s"ar line pe deete un secolG *umneavoastrG e altceva#
avei o reputaie sacr ca e' de misiune% /i nu suntei cetean american% 4
putem oricnd construi o ;leendO dac avem un punct de plecare%
= /i s"mi trimitei portocale la 4or(uta# coment .al(o ironic# 'r s
zm!easc%
&n ner trecu# 'rnndu"i minile% Ired >all i plec 'runtea% Hreu de
convins un om ca .al(o% Acesta tia prea !ine de ce inea B5A"ul la el ca la ochii
din cap% .uncea din reu i era de 'oarte mare ncredere% n cazurile e0treme#
doar nalii 'uncionari tiau c era de 'apt aent american% Asta era viaa pe care
el nsui o alesese% ntre dou misiuni l seai la Diezen# unde ducea o via
oarecum anacronic de castelan austriac# ntr"o locuin n care 'iecare crmid
costase civa litri de sneL el savura aceste pauze din viaa lui aventuroasG
,anul i"l meninea e0ercitnd o activitate care 'usese tot timpul considerat
onora!il printre ai lui8 rz!oiul%
Avu un nd 'uitiv i arztor ctre Ale0andra# loodnica lui dintotdeauna% 3u
se mai ndea c aceast misiune era att de periculoas i c se certaser
nrozitor nainte s plece% Icuser apoi draoste ca doi ne!uni# multe nopi la
18
rnd# ntr"o lun reconciliere% Tnra 'emeie prea c renunase la ndul de a"i
smule din heara B5A"ului i totui# din cnd n cnd# ea disprea sau se 'ereca
ntr"un cadru a!surd# care ducea pn acolo nct i se re'uza lui% Apoi# o dat
trecut criza# ea se ntorcea% Aceste resiri erau delicioase ntotdeauna# 'r
ndoial# .al(o era convins c ea avea i ali amani# dar la 'el de convins c
relaia lor era unic i indestructi!il% n acele clipe# 'ceau draoste cu i mai
mult violen% &ltima dat% Ale0andra se ncletase su! el# cu !raele n $urul lui#
mpinndu"l din ce n ce mai tare# ca pentru a i"l imprima n adncurile ei%
Cipase 'r reinere# ca o pisic sl!atic# cu corpul acoperit de !ro!oane 'ine de
sudoare# cu ochii ieii din or!ite% *up ast'el de orasme# .al(o putea s"i cear
orice 'el de 'antezie se0ual% F poseda cu !rutalitate# ca pentru a o 'ace s accepte
inaccepta!ilul% Bam!rat# Ale0andra se ndoia de durere# 'r ca el s tie ce se
petrecea de 'apt n mintea ei% Bnd plecase n A'anistan# Ale0andra insistase s"l
conduc la aeroportul 6wchechat# n ,olls"ul# condus de )l(o 1risantem% )a
suerase o ultim m!riare# pe !ancheta din spate# o'erindu"i o'randa delicioas
a urii ei% Apoi# dulce# se instalase pe enunchii lui i"i mniase oranul dilatat
de plcere% 3u reuea s"i desprind minile de pe trupul ei musculos% Pe ea ar 'i
vrut s"o ia cu el% n locul lui 1risantem%
= Da ce v ndii? ntre! Ired >all%
= Da viitoarea mea cltorie# zise .al(o# revenind n !iroul consulatului%
*ac nu"i putea permite o mic 'antezieG
Americanul tocmai scria un !ilet pe care l ntinse apoi lui .al(o%
= )ste pentru 6a-ed Hull% /tie c vei veni% 7irourile se a'l pe Bharsadda%
,oad# n nordul oraului% Au un stea a'an a'ar% Toat lumea tie% Pentru
Uasmin% 6punei c venii din partea lui ;HeoreO% ) pseudonimul meu%
)l se ridic# ocoli !iroul plin de dosare i stivele de sticle de !ere# apoi
deschise ua !lindat# nsoindu"l pe .al(o% n sala de ateptare# un pa(istanez
citea Boranul cu voce tare# su! un a'i care anuna impro!a!ililor turiti c
trectoarea 1h-!er i ntreaa zon ;tri!alO erau interzise strinilor# din motive
de securitate%
.al(o avu impresia c i se turna# plum! topit pe umeri# atunci cnd a$unse din
nou n curte% Ired >al' l conduse pn la main# unde i si o'erul adormit cu
toate portierele deschise% Americanul se aplec spre .al(o%
= *ac plecai# 'ii atent la elicopterele .5 2E% .u$ahedinii sunt lipsii de
aprare n 'aa lor%
= ) aproape la 'el de periculos ca Peshawarul# lumi .al(o%
Americanul scutur din cap%
= 3u e acelai lucru% 3u e deloc acelai lucruG
19
4apitolul III
.al(o se aventur n maina trans'ormat n 'urnal# cu prudena i ailitatea
unei pisici i"i spuse o'erului8
= Da HreenJs >otel%
)ra un hotel $alnic# re'uiu al ultimilor hipioi din Peshawar# situat cam la 100
de metri de *eanJs >otel# n strada comercial 6hahrah")"Pehlvi% 3u era nevoie
ca o'erul# care lucra n mod siur pentru 6erviciul Pa(istanez de 5n'ormaii# s
tie prea multe despre persoanele de contact% *in ne'ericire# la Peshawar era
imposi!il s nchiriezi o main 'r o'er# ceea ce permitea 6erviciile 6ecrete de
6iuran s"i supraveheze pe strini zi i noapteG
.al(o nchiria ta0iuri cu ora de la 5ntercontinental%
*estul de repede# marea alee um!roas care ddea un aer cochet acestei zone a
oraului ls loc unei mulimi nes'rite de imo!ile srccioase%
.al(o i ls main n 'a la HreenJs >otel# a crui 'aad de un verde
splcit prea ata s se surpe i intr# pentru a iei aproape imediat% ndreptndu"
se spre *eanJs# 'loarea hotelurilor din Peshawar% n timpul ct parcurse cei dou
sute de metri care despreau hotelurile# cmaa i se ud 'leac% *in cauza
transpiraiei%
Wiua# *eanJs prea i mai mizera!il# cu acoperiul su din ta!l ondulat i cu
micile !unalouri repartizate n $urul rdinii% Trecnd prin 'aa minusculei
recepii# el a$unse la camera A2% *atorit o!loanelor nchise# interiorul vechiului
hotel avea o temperatur suporta!il# dei aerul condiionat era nlocuit de
ventilatoare pr'uite ce se nvrteau 'oarte lent%
.al(o !tu ncetior n ua cu numrul A2% 3ici un rspuns% 5nsist# dup ce
veri'ic la recepie dac nu cumva 'usese lsat cheia% Totui# nu rspundea
nimeni% 3ici un zomot nu se auzea prin u% *in nou# deetele lui !tur n u%
3u vroia s atra atenia asupra lui% n s'rit# auzi un zomot sla! de partea
cealalt i o voce de 'emeie care murmur ceva ntr"o lim! necunoscut% 6e
apropie de u i opti8
= Uasmin2 *eschidei# sunt un prieten de"al lui Heore%
Bheia se ntoarse n !roasc i ua se deschise e0act att ct s se strecoare el
nuntru% Bamera era sla! luminat# iar ochilor si le tre!uir cteva clipe pentru a
se o!inui cu semintunericul i pentru a deslui silueta din 'aa sa%
= Bine suntei dvs%? ntre vocea%
= Ducrez cu Heore# zise .al(o% /i tre!uie s"l caut pe 7ruce# acolo unde s"o
'i a'lnd%
6ilueta se mic i dintr"o dat lumina invada camera .al(o avu un oc
vznd"o pe Uasmin .unir% *oi ochi mari neri# dea$nd o senzualitate
20
animalic# !uzele strlucitoare i !ine conturate# de un rou puternic# ce contrasta
cu voalul le$er ce"i acoperea parial prul neru% Tnra 'emeie purta un 'el de sari
verde# transparent# ce lsa s se ntrezreasc sutienul al! ce"i acoperea pieptul
reu i chiar chilotul al!2 Cinuta curioas# de o cuminenie pre'cut# contient
provocatoare% Privirea lui .al(o nu se putea desprinde de pe snii n'lorii ce
preau 'cui pentru atinerea mtsurilor% 6e tul!ur !rusc i violent atunci cnd
privirea i se ncruci cu a Uasminei% Fchii sum!ri e0primau o lascivitate
primitiv# lanuroas# docil% Avea senzaia c dac s"ar 'i apropiat de ea i ar 'i
nceput s o dez!race# ea nu s"ar 'i mpotrivit% Uasmin surse# dezvelind un ira
de dini strlucitori% .al(o i simi ura uscat% .arele ventilator din pla'on care
se nvrtea lent# i su'la n vluri% Bu un est raios# ea l invit# s se aeze pe un
'otoliu%
= Duai loc% 6cuzai"m# dar nu am nimic de !utG
.ereu prohi!iia astaG .al(o nu se atepta s seasc asemenea 'rumusee%
Uasmin .unir se aez pe marinea patului 'r s"i mute privirea de pe el% i
ncruci picioarele i !rrile din arint de la lezne i znnir%
3u"l ntrerupse# ct timp .al(o i e0puse planul su# scuturnd uor din cap#
doar# cnd acesta termin%
= ) periculos# zise ea% /i e mult pn la Dowar% Bltoria dumitale ar putea
dura dou"trei sptmni% /i apoiG
i ls propoziia n aer%
= /i apoi# ce?
= Poate c 7ruce a murit de$a# nu mai tim nimic despre el de zile"ntrei%
4or!ea cu o voce calm# ca i cum nu i"ar 'i psat# cu ochii super!i 'i0nd
covorul tocit% *etaarea ei l mir i l intri pe .al(o% Bare erau oare raporturile
ei cu americanul din slu$!a B5A"ului? Be 'cea ea nchis n camera asta de hotel?
Prea o super! plant de ser%
= Tre!uie s ncerc# zise .al(o# chiar dac e 'oarte pro!lematic totul%
Privirea Uasminei .unir se ridic din nou# indi'erent%
= 7ine% Bum v pot eu a$uta?
ntre!area l lu cam pe nepretite i n acelai timp i veni o idee%
= Tre!uie s discutm# i rspunse% *e ce s nu lum cina mpreun ast"
sear? 6unt siur c"mi putei o'eri o roaz de in'ormaii preioase%
Hura 'rumoas se destinse ntr"un surs dezamit i ironic%
= Bin2 *ar eu nu pot s ies de"aici% 3u cunoatei Peshawarul% Iemeile nu
ies% Belor care"i 'lutur cosiele pe"a'ar# li se spune tr'e% )u iau masa aici% 3u
ai o!servat c nu e0ist 'emei de serviciu prin hoteluri? Ar 'i o impietate s
trimii 'emeile s munceasc n contact cu tot 'elul de !r!ai in'ideli% Da
5slama!ad# desiur# e altcevaG
.al(o rse# 'ascinat%
= *eci nu trii# pn la urm# nchis?
Uasmin .unir i scutur capul# adunndu"i poalele sari"ului pe piept# pentru
21
a evita privirea 'ui .al(o# apoi o't8
= 7a a, cnd nu e 7ruce% ) 'oarte reu pentru mine# nainte era altceva% F
tersesem din A'anistan la 7eirut% Basa mea a 'ost ras de pe 'aa pmntului#
prinii mei ucii# nu mai am ar% &na este ocupat de sirieni# cealalt de
sovietici% 5ar aici sunt o!liat s m con'ormez cutumelor locale%
6tupe'iant%
= Ascultai# pled .al(o# e0ist un loc unde am putea trece neo!servai% n
!azarG
Uasmin rse cu tristee%
= n inuta asta# ar 'i sinucidere curat% 3u"i cunoatei# de"a!ia suport
strinii% *ac le"ai nelee comentariile# de 'iecare dat cnd trece vreunul prin
'aa lorG Fri# n ochii lor# eu sunt o musulman%
.al(o avu impresia c se descrcase vor!ind# rupndu"i sinurtatea i
tcerea% Privirea lui ddu ncon$ur camerei i czu pe un &e'm(nt verzui# dintr"o
sinur pies# ce avea nlo!at i o acoperitoare pentru cap i ce coninea# la
nivelul ochilor# un voal ce ar 'i aprat"o de privirile indiscrete% Beva ce"ar 'i
trans'ormat orice 'emeie n 'antom% Asta i ddu o idee% 6e ridic# lu vemntul
i se apropie de Uasmin%
= Punei"v asta i nimeni nu v va recunoate%
Privirea tinerei 'emei co!or%
= 3u# nu pot s ies# e imposi!ilG
.al(o% 3u mai insist% Pudoarea ei nu era dect un prete0t% )ra vor!a de
altceva# ceva ce tre!uia neaprat s descopere% Bonversaia lor nu ducea la nimic%
6e ndrept spre u%
= Asta e% 4oi mai trece s v vd# nainte s plec% *ac a'lai ceva# m sii
la 5ntercontinental# la camera A12% . numesc .al(o Dine%
6trnerea de mn# molatec# pru s o liniteasc% 6e resi sinur# pe
coridorul hotelului *eanJs# 'rustrat i intriat% *e ce aceast tnr super! tn$ea
ntr"o camer mizer de hotel din Peshawar# ateptnd un !r!at pe care se prea
c nu"l iu!ea de'el?
*in nou# 'u silit s mear prin ardoarea soarelui plum!uriu pn la ta0i# n
care se arunc i care oricum# se trans'ormase ntre timp n cuptor% 6pera c va 'i
mai puin decepionat de 6a-ed Hul%
5
5 5
&n vechi drapel a'an splcit 'lutura deasupra unui comple0 de cldiri l!ui
ncon$urate de alerii e0terioare%
Ta0iul se opri n 'aa uneia dintre santinelele aezate la um!r pe un scaun# cu
o cara!in (alani(ov pe enunchi# ce citea un ziar# n timp ce un ventilator mare
cu picior i 'cea vnt% 6e ridic !rusc# vznd maina# iar aspectul occidental al
lui .al(o l mai liniti%
Acesta respir o ur de aer uscat i 'ier!inte8 /i'onat i transpirat de$a# pe
22
parcursul micului traseu e'ectuat%
= )ara Sa!e Gul in*a+
",
ntre! el%
Bele cteva vor!e n dari l linitir de'initiv pe paznic# care i deschise o u
ce ddea ntr"un mic post de ard la intrarea ntr"o curte unde se antrenau
mu$ahedinii# cu i 'r arme% 4echile 'otora'ii ale reelui *aud decorau zidurile
i esenialul acestui decor l constituiau lzile la 'el de vechi de muniie% *up
cteva vor!e de neneles pentru .al(o# doi mu$ahedini# cu putile (alani(ov n
!anduliere l escortar pn la primul eta$% Acesta semna cu o cazarm# cu
camerele oale i o animaie sla!% Aliana 5slamic se instalase n localuri
comerciale deza'ectate# mprite n trei corpuri de cldire# cu ara$e la parter%
A$unse ntr"o curte interioar de mrimea unei !atiste ncon$urat de rz!oinici
cu tur!ane# !lindai cu cartuiere# aezai pe $os% l pzeau pe s'ntul s'inilor#
!iroul lui 6a-ed Hul# e'ul operaiunilor mu$ahedine% F u se deschise i n
cadrul ei se ivi un !r!os cu o 'a prelun# ca!alin# care"i 'cu semn lui .al(o
s"l urmeze% 5ntr# deci# urmrit de privirile invidioase ale celorlali# care
continuar s teasc la micile 'ocuri aprinse ici i colo%
Bamera era plin de vra'uri de documente# de $urnale# de mani'este%
ntr"un col# ;dactilora'aO P un mustcios cu tur!an# !tea la main# ca un
surd# iar maina de scris# dup cum arta# prinsese cu siuran rz!oiul din 1N1E%
*omnea o cldur n!uitoare# pe care ventilatorul modest nu prididea s"o
mprtie% F a doua u se deschise i .al(o 'u iz!it de o ra'al delicioas de aer
nheat# n plin 'a%
= 5ntrai# dra prietene# i spuse o voce# ntr"o enlez 'r cusur%
Hazda lui ncon$ur !iroul pentru a"l ntmpina# chioptnd uor% Prul neru
lucios# cmaa descheiat ce descoperea un !ust puternic# o 'a e0presiv# ochii
sclipind de intelien ascuni de nite ochelari cu rame din !aa% Bontrar celor
mai muli a'ani# minile sale erau 'oarte nri$ite% n spatele !iroului su# o hart
mare a A'anistanului ocupa tot peretele i era nsemnat n numeroase puncte de
di'erite steulee din hrtie# cu semne ca!alistice% .al(o l privi pe 6a-ed Hull#
care i adres un zm!et plin de cldur%
Bel pe care"l avea n 'a era unul din cei mai temui dumani ai sovieticilor%
Bamera era sum!r# cu o 'ereastr cu vitralii pictate% ntr"un col sttea un
uria cu !ar!# cu prul lun neru i cu pieptul acoperit de dou cartuiere#
nemicat ca o statuie%
= )l este Asad# arda mea de corp# l prezent 6a-ed Hull% Asad se ridic# se
nchin ctre .al(o# znnindu"i armele i"i inu mna dreapt ntre dou
palme iantice# pentru cteva clipe# dup care se reaez mecanic%
*actilora'ul de alturi intr cu nelipsita tav cu ceaiuri# iar .al(o ncerc s"
i curee niel pra'ul de pe tle$# cu a$utorul !uturii% /ocul sosirii n Pa(istan
avea ceva zuduitor pentru orice om normal%
Bltoria ncepuse cu MEM Air Irance# ruta Paris P 1arachi# 'r escal# ca n
12
*l% 6a-ed Hul este aici?
23
'iecare miercuri i $oi% .al(o e0perimentase# raie simului economic al B5A#
noua clas Blu! P dat n 'olosin de puin timp pe toate avioanele de curs lun
Air Irance%
Docurile erau con'orta!ile# iar atmos'era intim i cochet a ca!inei# era
e0celent# pentru un pre net in'erior celui de clasa nti%
.al(o savura lunile voia$e 'r escal# acea senzaie de a se a'la ntre dou
lumi%
*in ne'ericire# urmarea P adic aeroportul 1arachi# era un haos uria i semna
mai dera! a ar !om!ardat P dect a aeroport internaional% Tre!uie s atepte
ase ore avionul corespondent pentru Peshawar% 4ecintatea trectoarei 1h-!er#
punct de intrare n A'anistan# l 'cuse un centru comercial important% Patunii#
tri! rz!oinic# a'lai la rania dintre Pa(istan i A'anistan# menineau acolo o
am!ian $umtate tradiionalist# $umtate western%
6inura schim!are adevrat de la ultima trecere a lui .al(o pe"aici era 'aptul
c 5ntercontinentalul 'usese echipat lu0os# cu o piscin2
7u puin ceai# prea dulce# ca de o!icei i"i privi azda8
= *eci# cred c e vor!a de o pro!lem aasant?
6a-ed Hull i rspunse cu un est onctuos i cu un surs sla!8
= 6unt multe pro!leme# prea multe pro!leme ca s le putem re-ol&a noi2
6e ntoarse ctre hart i indic A'anistanul cu un est nvluitor8
= Principala pro!lem ar 'i c ara mea este ocupat de sovietici2
.al(o continu8
= ,euniunea tuturor e'ilor ,ezistenei este o !un iniiativ a domnului >ali#
nu"i aa?
6a-ed Hull i scoase ochelarii i ncepu s se $oace nervos cu ei# privind
nditor peretele% Ba pentru sine# spuse cu voce $oas# ntorcndu"se spre hart i
artnd cu deetul rnd pe rnd reiunile# care erau numele lor%
= 4in din cele patru coluri ale A'anistanului% Bomandantul .assoud P din
valea Parichir# Wadih &llah de .azar# 5 6hari'# din 3ord# 6i Ahmed din Dowar#
Tad$ .ohammad din Hhasni# 6aid +arani din >azarad$at# *$allal Fuddin din
Pa(tiar%
6e opri o clip# rsu'l dup aceast niruire i continu cu voce rav8
= Toi cei ce duc *$ihadul mpotriva ruilor# care le"au luat ce era al lor cu
(alani(ovul la tmpl% 3iciodat nu s"a realizat# pn acum% F asemenea
reuniune%
= 4i se pare de 'olos?
6a-ed Hull i puse ochelarii%
= Teoretic# da% *ar mi"e team% 6ovieticii tiu despre ea% 4or ncerca s"i
asasineze% Bnd se a'l n mi$locul trupelor lor# e imposi!il% 6unt 'oarte !ine
aprai% Aici# la Peshawar# ns# dimpotrivG
.al(o asculta# uor sceptic%
= Bred c vor 'i totui 'oarte precaui# o!serv el% *e asta suntei aici dvs%
24
6a-ed Hull scutur din cap%
= Ai auzit vor!indu"se de 1had? 6erviciul de in'ormaii a'an% Iormat i
ncadrat de ctre 1H7% Are aeni in'iltrai n toate micrile de rezisten aici# la
Peshawar% 3u trece o sptmn .r s prindem un spion% Bhiar i pe ln mine#
sunt siur c e0ist oameni care lucreaz pentru ei% ,uii sunt 'oarte puternici%
= Iorele de siuran pa(istaneze n"ar putea s"i prote$eze?
6a-ed Hull scutur din nou din cap# 'r s"i ascund plictiseala%
= Pa(istanezii nu vor s intervin% De e team# nu vor ca ara lor s a$un ca
Di!anul% 6unt dou milioane $umate de re'uiai a'ani n Pa(istan% n sud# ruii
ncura$eaz minoritatea !aluch pentru ca s"i cear independenaL ei amenin s
continue i cu ,ezistena de"aici%
*eci pa(istanezii ar vrea s seasc o soluie% &n acord cu sovieticii% Asta i"
ar salva% *oar cei care se lupt cu adevrat sunt intransieni% )i vor continua
*$ihadul pn cnd i ultimul rus de pe pmntul a'an va disprea% Ba i patunii
care acum o sut de ani# i"au mpiedicat pe enlezi s treac prin trectoarea
1h-!er% 6unt oameni ncpnai i cura$oi# neleei de ce nu doresc s contez
pe pa(istanezi pentru a"i prote$a pe e'ii ,ezisteneiG
Asad# uriaul# scuip# din colul lui% 6a-ed Hull i puse din nou ochelarii cu
rame roase i ntre! !rusc i 'r nici o letur%
= Bnd credei c vei pleca n cutarea lui 7ruce 1earland?
.al(o ncepuse de$a s se ndeasc pro!a!il c uitase de american%
= Bt mai curnd posi!il# zise# cred c are in'ormaii 'oarte e0acte%
6a-ed Hull apro!%
= /i eu cred asta% *ac nu ar 'i 'ost aa# cei din 1had nu i"ar 'i eliminat pe
mesaerii lui ntr"un mod att de !rutal% /tim ct de ct pe unde se a'l% 4 voi da
o escort 'ormat din cei mai !uni mu$ahedini ai mei# dar vei 'i nevoii s merei
'oarte mult# zi i noapte# ca s a$unei napoi la timp% n cel mai !un caz# vei
avea nevoie de o sptmn% 4 pot oraniza plecarea pentru mine diminea# cu
un convoi cu muniie%
= *a# sunt de acord# zise .al(o% 4 sesc aici?
A'anul nu mai apuc s rspund% F !taie n u# dup care apru
dactilora'ul !r!os# !l!ind ceva de neneles% Da un semn al lui 6a-ed Hull# el
i 'cu loc unui a'an micu# mustcios i timid s intre# care se apuc s"i ndrue
o 'oarte lun tirad e'ului nostru%
Acesta l scoase a'ar dup ce termin i se ntoarse spre .al(o%
= 3u cred c mai avei ce s cutai la Dowar% Acest om vine de"acolo%
*omnul 1earland va 'i mine diminea la Dandi(otal# cu escorta sa% )ste rav
rnit i pe punctul de a muri# pro!a!il%
25
4apitolul I.
ntr"o clip# zeci de imaini i trecur lui .al(o prin 'aa ochilor%
Dandi(otal2 )ra un mic orel patun# ultimul nainte de 'rontiera Tor(ham#
ascuns n cutele aride ale trectorii 1h-!er# centru al tra'icului dintre A'anistan
i Pa(istan% Acolo $os# toat lumea era narmat i toi strinii doar tolerai% 5ar
Dandi(otal era i punctul de unde porneau ci secrete de trecere a raniei%
= Bnd putem pleca? ntre! .al(o%
6a-ed Hull i potrivi ochelarii8
= )l va 'i acolo spre prnz# pro!a!il% ) transportat pe o tar# 'iind rav rnit%
.esaerul mi"a spus c aproape c nu mai respir% Poate muri nainte de a a$une
la Peshawar%
= 4oi lua o main# rspunse .al(o i mi e0plicai cum s a$un%
6a-ed Hull avu un surs amuzant%
= 3u e chiar att de simplu% Trectoarea 1h-!er i Dandi(otal sunt interzise
tuturor strinilor de ctre uvernul pa(istanez% Acesta a distrus la!oratoarele unde
se producea heroin P din Dandi(otal iar patunii sunt 'oarte suprai i amenin
s ucid orice strin ar trece pe acolo% 4a 'i# deci# nevoie de anumite precauiiG
)leant vor!indG
= *e e0emplu? ntre! .al(o%
= 4 vor nsoi oameni siuri% 4a 'i nevoie s v costumai n pa(istanez%
*ac dorii# venim s v lum mine diminea la apte de la hotelul unde locuii%
= Per'ect# zise .al(o% /i cum dau de 7ruce 1earland?
= D"ai vzut pe mesaer% 4 va atepta acolo% Famenii mei l cunosc% Avei
mare ri$ ast"sear2 3u vor!ii cu nimeni# mai ales n enlez% 4 vom da drept
tur(men%
6e ridic# urmat de Asad# uriaul% .al(o se ridic i el la rndul su i se
ndrept spre u% 4ocea lui 6a-ed Hull l opri8
= Duai sta2
6e ntoarse% A'anul i ntindea un pistol automat neru# mare% .al(o l lu i"l
e0amin curios% Prea un hi!rid ntre un pistol de cali!rul A9 i un Bolt% Bntrea
oricum# destul de reu%
= ) o arm 'a!ricat la *arra# e0plic Hull% 6iur# nu intete prea !ine# dar e
mai !un dect nimic%
*arra era un mic sat patun unde se 'a!ricau# nc din vremuri imemoriale#
arme artizanale# copii ale celor enlezeti sau adaptri insolite%
Patunii sraci se mulumeau cu ele% Pentru a reduce pe cte cineva la tcere#
din cnd n cnd%
.al(o i"l ndes n !uzunar# reretndu"i pistolul e0traplat% 3u"l purta
26
mereu# din cauza particulelor manetice din aeroporturi# care"l trdau% Ceava rece
a pistolului reoi i ddu 'risoane% 6a-ed Hull i uriaul l priveau zm!ind%
= Da Dandi(otal# un !r!at 'r tur!an i 'r arm# nu e !r!at%
6trnerea de mn a lui 6a-ed Hull 'u 'oarte clduroas% l conduse pn"n
aleria e0terioar i"i lu din nou mna dreapt a lui .al(o ntr"ale sale8
= 3oroc2
.al(o i resi ta0iul trans'ormat n saun% .edita% 6a-ed nu"i spuse nimic
de !ine% Puin cam onctuos i# i se pruse# nesincer% nc o dat# era trimis la
masacru% n mod clar# n"avea de ales% )l(o 1risantem 'usese scutit de aceast
escapad% i rmsese s"i previn pe principalii interesai% Pe Ired >all i pe
strlucitoarea Uasmin% .al(o tre!ui s recunoasc n sinea lui c sea aceast
perspectiv 'oarte area!il%
6 circuli ntr"un ta0i 'r aer condiionat# n plin dup amiaz# n Peshawar#
era dovada celui mai crncen masochism% .al(o l cutase pe Ired >all# de la
centrul cultural american pn la consulat# pentru a"l si ntr"un trziu la o
recepie# pe peluza de la 5ntercontinental%
/e'ul local al B5A"ului ncremenise# ascultnd noutile aduse de ntoarcerea
aentului su%
= *oamne P *umnezeule# murmur el# ce v ateapt2 A vrea s v pot
nsoi# dar# dat 'iind poziia mea# ar tre!ui s cer o autorizaieG
= . duc doar s"l caut%
= *esiur# dar# chiar i aaG Bred c ar 'i ncntat s m revadG 4oi
preti o camer la Dad- ,eadin >ospital% ) cel mai !un% l vei aduce direct la
consulat%
6e despriser# pe cnd lumea se aeza la mas% *ei Ired >all insistase s
rmn# .al(o pre'era s"i ncerce norocul cu Uasmin# cu care oricum tre!uia s
se ntlneasc% n ciuda aparentei sale indi'erene 'a de 7ruce 1earland# ea 'u
'oarte interesat de noutile pe care i le spusese% *e aceast dat# trecu prin
curtea hotelului *eanJs% Biva strini vor!eau cu voci $oase n micul holior
sum!ru din 'aa marii sli de mas P care era oal P vesel ca un cavou%
Bonversaiile se ntrerupser la trecerea lui .al(o# care"i aminti ce i se spusese8
*eanJs era nesat de aeni 1H7 i 1had%
7trnul pa(istanez de la recepie nici mcar nu"i ridicase ochii ctre .al(o%
)l !tu la ua cu numrul A2% *e data aceasta# Uasmin rspunse imediat8
= Bine este?
n enlez# ca i cum s"ar 'i ateptat la vizita lui .al(o%
Acesta rspunse8
= Prietenul lui Heore%
&a se deschise% Uasmin purta acelai sari# dar !ro!oane line de sudoare i
mpodo!eau 'runtea% 6e iz!i n camera ei de o cldur n'iortoare% Privirea i se
opri asupra lui .al(o# ntre!toare8
= ) trziuG
27
= /tiu# zise .al(o# dar aveam o tire important pentru dumneavoastrG
= Bare anume?
= 4 voi spune# dac ieii s cinai cu mine%
Uasmin scutur din cap# cu un surs am!iuu%
= &itai ce e# v"am spus cG
= *ac toate mer !ine# 7ruce va 'i aici mine# zise .al(o%
Pupilele nere se mrir i ncremenir8
= Hlumii2 Bum?
*e data aceasta# el o inti !ine%
= 3u a'lai mai multe# dect dac venii%
6e privir pre de cteva clipe luni%
F simea pe tnra a'an s'iat ntre curiozitate i teama ei ciudat de a se
arta% n s'rit# el lu vemntul verde de pe un 'otoliu i i"l ntinse%
= Punei"v sta# zise el i nimeni nu v va vedea%
)a lu haina# dar apoi rmase nemicat%
= 6chim!ai"v i haidei# insist .al(o8
Bum ea rmsese nemicat# .al(o ncerc s"i aran$eze sari"ul pe umeri# dar
unul din 'alduri czu i"i dezveli pieptul mai mult% Uasmin 'cu un pas napoi# dar
e0presia tul!ure a ochilor ei nu se schim!% l 'i0a pe .al(o cu o intensitate
aproape $enant% 3u dduse drumul hainei verzi% *in nou tcere# intermina!il% n
s'rit spuse ceva# cu o voce $oas8
= 7ine% *ar nu vreau s ieim n acelai timp% Ateptai"m n ta0i%
= 4enii# ntr"adevr?
= *esiur%
Pn iei pe u# mai schim!ar o lun privire%
5
5 5
/o'erul nu pru ctui de puin surprins de 'antoma verzuie care se desprinse
din ntuneric i se instala ln .al(o% Uasmin se par'umase%
= &nde merem? ntre! el%
= ) un restaurant chinezesc n Quaid")"Azam# suer ea# >on 1on% 3u se
mnnc ru acolo% A pre'era s nu merem n !azarG
)a i spuse cteva cuvinte o'erului% 4ocea era de'ormat de iamacul ce"i
acoperea !uzele% Pe .al(o l ncerc o senzaie de un erotism straniu% 6imi un
old elastic spri$init de"al su% .asca verde se ntoarse spre el% )nervant s nu"i
poat urmri e0presia 'eei%
6e aplec spre ea# ca i cum ar 'i vrut s o m!rieze# iar ea se trase napoi#
dar nu 'oarte tare% Apoi mna ei se aez pe cea a lui .al(o# linitit8
= Acum# spunei"mi%
= 7ruce 1earland va sosi mine diminea la Dandi(otal# anun .al(o% .
duc s"l caut%
i povesti vizita sa de la 6a-ed Hull# povestire pe care ea o ascult cu atenie#
28
'r s"l ntrerup% i relat pe scurt i starea rav n care se sea americanul i
cnd ta0iul se opri# o ntre!8
= 4rei s m nsoii la Dandi(otal?
)a ddu din cap n semn c nu%
= 3u% ) periculos% Pre'er s"l atept aici# s"l iau cnd vine% 4reau s
pretesc totul%
,estaurantul nu prea cine tie ce% *intr"o dat# .al(o i dori s nu mai
co!oare din ta0i# s nu mai ntrerup niciodat acea clip de intimitate%
Prin retrovizoare# o'erul le arunca priviri ntre!toare% 3"avusese parte de
ast'el de strini# care ieeau cu pa(istaneze prin Peshawar# domeniu incontesta!il
patun% F alt candidat la lina$%
n s'rit# co!orr% Bldura a!ia dac mai sczuse cu cteva rade% .al(o o
ls pe Uasmin s treac prima# atinndu"i n treact oldul i realiznd c o
dorea violent pe aceast 'emeie# depersonalizat de vl%
*ac te luai dup vnt# te"ai 'i crezut la Point du ,az% *ou ventilatoare
puternice nviorau masa la care Uasmin i .al(o se instalar# ca o tornad
nheat# lipind vlul verde de 'aa tinerei%
Aceasta se mai nviorase niel# dei nu ustase nici o pictur de alcool% Ba
prin minune# aveau Perrier2 .eniul anuna cu mndrie8 ;Ap 'iart i strecurat2O%
,estaurantul valora trei stele P la nivel Peshawar# dac era adevrat% 7arier
mpotriva ami!elor i a altor micro!i%
Uasmin prea nervoas# a!ia dac se atinse de mncare# ridicndu"i voalul
pentru a"i putea introduce !ucatele n ur% 3u mai vor!ir despre 7ruce
1earland%
= Be"avei? ntre! .al(o%
= .i"e team# uier ea%
F privi uimit%
= Team? *e ce?
4ocea ei mai co!or cu un ton%
= *e aenii 1had% 6unt peste tot n Peshawar% )i hruiesc oameni ca mine#
care coopereaz cu americanii sau cu ,ezistena mu$ahedinilor% 6e tie c sunt
a'an% Am 'ost contactat pentru a mi se cere s m dau de partea reimului
7a!ra( 1armal% Bum am re'uzat# ei m"au ameninat% Acesta e unul din motivele
pentru care nu ies% 3u vor veni s m omoare n camera de hotel# sau la
5slama!ad# dar n !azar# o n$unhiere rapid e 'loare la ureche pentru ei% Asasinii
nu sunt niciodat sii# mai ales c e vor!a de uciderea unei 'emeiL n"ar 'i pentru
prima oar%
5at aadar i e0plicaia%
= Bu mine nu riscai nimic# zise .al(o%
= 3u# dar nu vei 'i tot timpul cu mine% . ro# /nch Allah
*in nou# i ceru8
= 4enii cu mine la Dandi(otal%
29
Iantoma verde scutur din cap%
= 5mposi!il% 6unt 'emeie% 3u am voie printre mu$ahedini% *oar strinii% 3ici
n Peshawar nu prea mai pot s stau% 4reau s m ntorc la 5slama!ad% Bel puin
acolo 'emeile pot duce o via normal# pot iei 'r s"i pun vluri% Aici nsG
= 6untei ndrostit de 7ruce? ntre! !rutal .al(o%
6e ls o tcere rea# tul!urat doar de strnuturile clientelei% Privi ura
clduroas# sinura parte vizi!il a chipului% )ra 'ascinant# aproape o o'rand%
Apoi 'rumoasele !uze lsar s le cad# cu voce eal8
= 3u%
= *e ce trii cu el?
Prin vl# ncerc s"i prind privirea# apoi reveni la ura ei% 4or!ele se 'cur
auzite# dar pe un ton alterat%
= 3"am avut de ales# atunci cnd l"am cunoscut% Pierdusem totul% )l m"a
cules de pe drumuri i am rmas doi ani la 7eirut cu el% Apoi el a 'ost numit la
5slama!ad i mi"a cerut s"l nsoesc% 3u aveam alte planuri i nu m ndeam la
urmri% .i"a cerut s"l a$ut n munca lui i am venit amndoi aici% Pleac
sptmni la rnd i m las ntr"un hotel de unde nu pot iei% ) ori!il% . su'oc%
4ocea i devenise vehement i sincer%
7rusc# ea se a'und iar n puiul ei cu curr- i nu"i mai rspunse lui .al(o la
ntre!ri% Bontinuar restul cinei n linite%
= Plecai cu oamenii lui 6a-ed Hull? ntre! ea ntr"un trziu%
= Aa cred# i rspunse%
= Iii atent% Patunii din Dandi(otal sunt suprai pe uvern i dau in'ormaii
celorlali% .ai muli mu$ahedini au 'ost omori n 'elul sta%
,estaurantul se olise% 6e culcau devreme toi cei din PeshawarG ,esir i
ei cldura uscat a nopii% Ir nici o adiere% /o'erul adormise# cu pumnii strni%
.ecanic# 'r s i se cear# opri n 'a la *eanJs% Uasmin se ntoarse ctre .al(o8
= 3oapte !un i s v ntoarcei repede cu 7ruce%
= 4 nsoesc# zise el%
)a nu protest% Prea paralizat atunci cnd un !r!at i spunea ceva% .erser
pn la intrare% ,ecepionerul dormea% Boridorul era luminat va de un !ec
l!ui% Uasmin intr n camera ei% .al(o se rsuci pe clcie# apoi se ntoarse#
pro!a!il cu intenia de a"i spune la revedere% Pentru o clip# privirile li se
ncruciar% 6e seau la o distan de civa centimetri unul de cellalt%
= Plecai2 zise ea%
Bum el nu se mic# ea 'cu doi pai ctre u# ca i cum ar 'i vrut s se
strecoare% .al(o o urm i"i puse mna pe old% *e cum o atinser deetele lui#
elanul Uasminei sczu% .al(o o trase ln el# simi prin materialul uor# verzui#
voluptuoasa cldur a trupului ei%
= Be dorii? murmur ea%
Ba i cum n"ar 'i 'ost clar% ,maser aa cteva clipe# apoi el se aplec i
!uzele lui i atinser ura tinerei% )a i rspunse la srut# din tot trupul# iar el o lipi
30
de trupul su# spasmodic# strivindu"i snii 'ermi de pieptul su% Ioarte repede#
a$unser n pat# nlnuii% Ir nici un cuvnt% Uasmin i se druia# cu respiraia
ntretiat% Bnd .al(o i des'cu picioarele# ea nu protest% *eetele lui se
plim!ar ndelun pe pielea 'in# a$unnd ctre interiorul coapselor ei# n zona
cea mai tandr i mai vulnera!il% 3u purta nimic pe su! vluri i nu"i apra
intimitatea%
ntins pe spate# tremura su! minile care o mniau% Bu un !ra n $urul
mi$locului lui .al(o# cu picioarele deprtate# tresrind la atinerea deetelor lui%
.al(o avu impresia c# n clipa n care o atinsese# deschisese o ui tainic ce
ducea ctre o secret i arztoare senzualitate% Bontinund s o mnie# i lu
mna i i"o puse pe se0ul su% 5mediat# ea ncepu o micare lent de du"te"vino#
incredi!il de e0citant% Aproape leinat de dorin# .al(o o trase su! el i o
penetr dintr"o sinur micare% Avu senzaia c ptrunsese ntr"un 'aure cu
miere% Uasmin ncepu s se onduleze reulat su! el# urcnd i co!ornd#
rsucindu"se# ntr"un lun i vi!rant suspin% *ar imediat l respinse pe .al(o%
= Plecai2 murmur ea% Plecai# nu vreau%
6e ntre! ce anume nu vroia ea% *e alt'el# vocea ei nu e0prima voluntarism# ci
doar voluptatea plcerii senzuale2 F contempl8 pudoarea prea c i se
concentrase pe chip% 4emntul verde ridicat i dezvluia trupul# pn la pntece#
se0ul deschis pierdut ntr"un dulce i molatec triunhi de pr neru% *ndu"i
seam c e privit# se intimid% Avea picioare super!e# puin cam roase# dar !ine
proporionate i o piele 'oarte al!%
= Bredei c sunt o tr'# spuse ea dintr"o data de dup vlul ei% *ar n"am mai
'cut draoste de cteva luni% 3u mai puteam%
F lu iar n !rae i vru s"o dez!race de ceadorul ei verde%
= 6coatei"v sta2
= 3u# protest ea%
,encepu s"i mnie trupul# ntrziind# mai mult asupra punctelor sensi!ile P
ca snii ei# apoi se aventur n luna cltorie de pe spatele ei# descoperindu"i
'esele rotunde i elastice% 6upl# se o'erea 'iecrei micri a deetului lui
imperios# 'lmnd de dezmierdri% F ntoarse tandru pe !urt# rezemndu"i
se0ul de spatele ei% Uasmin nu ddu nici un semn de mpotrivire% l atepta# 'r
cea mai mic tresrire# doar tremurnd uor de dorin%
6inura ei reacie# cnd el o penetr ast'el# 'u aceea de a s'ia uor ceara'ul#
iar el n"ar 'i putut spune dac de plcere sau de durere% 5deea de a e0plora acest
minunat 'und# ascuns i anonim n ceador# l e0citase 'oarte tare% Puin cte puin#
deveni !rutal% F posed 'urios# ca pentru a se rz!una pentru rceala ei aparent%
6e a!inu ct putu nainte de a"i da drumul% &neori# prin cte o micare mai
violent# i smulea un eamt lun% Bnd e$acul# stritul su se amestec cu
iptul ndelun n!uit al unei 'emei care $uisa%
)a continua s se contracte su! ei# n trans# strnnd ceara'ul n pumni% 3u
se mai mpotrivi cnd el i ridic vlul de pe 'a% Fchii ei neri preau mai mari%
31
F lumin tul!ure i su!linia% n s'rit# de una sinur# Uasmin i scoase
vemntul de pe ea# artnd ochilor lui uimii un piept !oat i rmase aa pe pat#
privind 'i0 la ventilatorul ce se nvrtea lent%
.al(o ncepu s"i mnie snii# iar ea nchise ochii% ,maser mult vreme
aa# apoi puin cte puin# dorina li se trezi iar i de data aceasta# 'r ca el s i"o
cear# l supse# i ncolci lim!a n $urul penisului su# pn cnd el o lu n !rae#
pentru a"i poseda pntecul# de aceast dat% Prea c ei i plcea mai mult aceast
poziie i 'cur draoste# pe ndelete# tandru# pn ce trupurile lor 'ur acoperite
de sudoare% n s'rit# .al(o e$acul iar# vluit%
,ezemat ntr"un cot# Uasmin l o!serva%
= 6untei primul !r!at care m"a atacat att de !rutal# remarc ea% *e unde
tiai c nu v voi respine?
.al(o zm!i8
= 3u"mi psa% )u doar v doream% 3u ndeam# atunci%
6e simea minunat% 5deea cltoriei la Dandi(otal i cea a ntoarcerii lui 7ruce
1earland i ntrerupser !rutal eu'oria% Ba i cum i"ar 'i desci'rat ndurile# ea i
spuse !lnd# privind n continuare la ventilator8
= *ac vrei# ne"am putea vedea totui i dup ce se va ntoarce% 6e pare c e
rnit% 4a tre!ui s rmn la spital%
)vident# nu era de o nalt moralitate% .al(o ncerc s se pun de acord cu
sine c oricum nu"l vzuse niciodat pe 7ruce 1earland i c la urma urmelor#
nici pe Uasmin nu o violase% 5ar ea prea s se 'i mpcat 'oarte !ine cu ndul
adulteruluiG )a"i ntoarse capul spre el i i privi se0ul calmat acum%
= A vrea s mai 'acei draoste cu mine# zise% 6untei 'oarte tandru i 'oarte
puternic n acelai timp% 7ruce n"are niciodat timp# nu"l intereseaz asta%
= *a# dar suntei super!# zise .al(o# sincer%
)a avu un zm!et sla!%
= Fh# i place s m scoat n lume# dar# mai departeG e mereu o!osit# sau
are de lucru% nainte nu era chiar aa% *ar# cred c aa e viaa%
= Ai mai avut ali amani?
= 3u%
= Bum ai reuit?
Uasmin privi din nou n tavan%
= Am o prieten# zise ea cu voce eal% mi place s 'ac draoste cu ea% )
'oarte tandr i ea%
&n 'rison delicios l str!tu pe .al(o# emoionat de aceast perversiune att
de natural rostit% Fchii neri se oprir din nou asupra lui%
= F s v"o prezint# zise Uasmin cu dulcea n las% Docuiete n Peshawar%
Acum# ns# tre!uie s plecai%
)l se ridic i"i culese hainele rvite% Uasmin l urmrea# impasi!il% i
n'ur un voal n $urul taliei# care o 'cea i mai 'rumoas# apoi ntredeschise
ua pentru .al(o%
32
)l o sea din ce n ce mai pe ustul su% *ar# cnd se apropie de ea s"o
m!rieze# ea se scutur%
= Tre!uie s plecai# i spuse% 4 voi revedea mine# cnd v vei ntoarce cu
7ruce%
6e vzu din nou n rdina hotelului *eanJs% Ta0iul lui era parcat ntr"o
marine% )ra unu dimineaa2 l trezi cu precauie pe o'er% Da aceast or trzie#
arterele erau 'oarte li!ere i 'cur mai puin de cinci minute pn la
5ntercontinental% .al(o se tot minuna de norocul pe care l avusese% Bum de o
'emeie att de artoas ca Uasmin i cedase att de repede?
,enun la aceste nduri i se ntinse# n timp ce se ntre!a# totui# ce urma s
seasc la Dandi(otal i care oare era secretul tiut de 7ruce 1earland?
33
4apitolul .
)l(o 1risantem test rezistena nurului su n'urndu"i capetele n $urul
deetelor mari ale minilor sale i trnd cu putere% 6e simea ntinerit cu 10 ani%
n s'rit# puin aciune% .oise la castelul Diezen# unde nu avea mare lucru de
'cut% 3imic interesant pentru un om de talia lui% 6e apropie de 'ereastr% Berul
era imaculat# se anuna o zi strlucitoare% i puse nurul n !uzunar# i strecur n
centur vechiul su pistol Astra# pe care"l adusese n valiz# n ascunztoarea
stpnului% ,e'le0 scuza!il8 nu putea s se despart de o arm cu a$utorul creia
e0pediase o !un parte dintre semenii si n mpria Berurilor% .omentan
!trnul turc resimea un sentimentalism de starlet%
7tu ncet la ua ce ddea n camera lui .al(o# iar acesta i deschise pe dat%
)ra ata i"i pretise i trusa pe care o avea de la Ired >all# cu mor'in i
anti!iotice%
Pe hol# un ;cameristO prosternat n 'aa li'tului i spunea ruciunea%
Di'tul veni% 6urpriz# nu era ol2 F oriental cu 'aa 'in# drapat ntr"un halat
de !aie# cu ochelari de soare neri# l ocupase de$a# nlat pe tocurile uriae ale
unor panto'i eleani%
.al(o o e0amin P 'a i corp P cu o privire atent% n s'rit# o 'emeie care
nu purta voal2 Da parter# ea se ndrept spre piscin# cu un teanc de cri n !rae%
&n omule cu nasul coroiat i cu o musta ce amintea de Henhis >an# se
ndrept ctre ei i !lm$i8
= *l% .al(o?
n A'anistan nu se 'oloseau dect prenumele%
= *a%
= Am venit cu maina% *in partea domnului 6a-ed% 3umele meu este Vasse%
Portarul ceremonios cu o !ar! auriu rocat# de o nuan 'oarte 'rumoas#
mcinat de o curiozitate 'r marini# i salut respectuos% Vasse le deschise
portiera unui .itsu!ishi Bolt# decorat ca un pom de crciun% Hhirlande de
!eculee care clipeau# mpodo!eau ntreul eam din spate# volanul era acoperit
de !lan i de nenumrate ornamente din crom ce nveseleau verdele
predominant% Vasse 'cu dreapta pe 1h-!er ,oad# !ulevard um!ros# ca cele care
alctuiau partea area!il a Peshawarului% 6oldaii cu# erete roii stteau de
ard ntre dou tunuri vechi# n 'aa intrrii pe proprietatea uvernatorului
Provinciei% Ai 'i putut $ura c enlezii se mai a'lau nc acolo% Botir apoi pe
+amrud ,oad# un alt mare !ulevard pr'uit# cu dou !enzi# str$uit de numeroase
maazine i prvlii# ndreptndu"se apoi spre vest% Vasse intr printre dou
mahernie# ctre o cldire ce se a'la mai n spate%
A$unseser ntr"o curte interioar% Vasse co!or# ei l urmar i intrar ntr"o
34
cmru% Bovoare vechi acopereau podelele i nenumrate pernue erau rnduite
pe ln perei# pe $os% F vitrin e0punea cteva suveniruri de rz!oi8 renade#
dulii oale# coc(tail .olotov%
*oi !r!ai dormeau# lunii direct pe $os% 6e ridicar r!ii i venir s le
strn minile lui .al(o i lui 1risantem% n stilul a'an# inndu"le minile ntr"
ale lor ndelun% &n !ieandru aduse ceai i rmaser cu toii n ateptare#
schim!nd zm!ete complice%
&n !r!os tir! apru la un moment dat# cu un pachet de haine n !rae# pe
care"l puse n 'aa celor doi strini% Aproape imediat# un nou"venit intr#
mpopoonat cu un mic tur!an# cu ochii mici i ptrunztori# cu un nas sucit i cu
!ar!# !ineneles%
= )u sunt ,assoul# anun el# interpretul% *l% 6a-ed dorete ca eu s v
nsoesc% Tre!uie s v m!rcai cu aceste haineG
)ra vor!a de dou costume pa(istaneze# cu cma pn la enunchi i
pantaloni asortai# ce semnau mai dera! a pi$amale# avnd o cintoare
rsucit elastic% Toate de un maro splcitG .al(o i 1risantem se e0ecutar#
su! privirea atent a ;interpretuluiO lor# o!servai cu un aer rav de ctre !trn%
Acesta le cntrea din priviri armele# cu un aer de cunosctor% )rau de domniG
*up ce se echipar# el lu o !and lun de material# care era de 'apt un
tur!an i pe care o n'ur n $urul capului lui .al(o% Proced apoi la 'el i cu
1risantem%
Tur!anul inea nrozitor de cald# dar se prea c era indispensa!il pentru a
ascunde prul !lond al lui .al(o% Acesta i ndes pistolul n !rul elastic# apoi
,assoul zise8
= 4eniiG
)nleza lui era mai puin dect limitat% 7trnul le strnse minile cu
e.u-iune. *oi a'ani !r!oi se instalaser de$a n main# unul n 'a# cellalt n
spate# cu putile pe enunchi2
= Acum ce 'acem? ntre! .al(o%
= .ain# Dandi(otal# e0plic ,assoul n enleza lui laconic%
Da ase# nrmdii ca sardelele# pornir din nou spre vest# pe +amrud ,oad%
*irecia trectorii 1h-!er i a orelului Dandi(otal%
Bldirile le apreau n 'aa ochilor din ce n ce mai clar i din ce n ce mai
multe vaci i capre apreau pe mi$locul oselei% Dinia impozant a munilor le
apru# la ieirea din ora# !arnd orizontul nspre vest% Primele creneluri ale
A'anistanului% Dandi(otal se a'la la doar cincizeci de (ilometri dup serpentinele
trectoarei 1h-!er% Bhiar pn acolo# aveau de str!tut un deert pietros# ocru i
sterp% Trecur pe ln universitate# traversar un canal i a$unser la primul
punct de control8
Biva soldai a!rutizai de cldur opreau la nimereal o main din douzeci#
pentru nes'rite ciorovieli% Aerul 'eroce al celor doi mu$ahedini cu puti tre!uie
s"i 'i descura$at# cci maina trecu linitit# parcurnd apoi ta!ra re'uiailor
35
din 3asr# plin de corturi% Bmile# capre i ini se plim!au nestinherite# 'emeile
'ceau coad la o 'ntn# n'o'olite n voalurile lor# cu lei pe cap% *ei
eamurile erau deschise% .al(o se su'oca# cu plmnii umplui cu aer torid i
uscat% nc un punct de control2 n principiu# mainile pa(istaneze nu erau oprite%
,assoul i arunc un zm!et radios lui .al(o%
= Trecem2
Acum# drumul erpuia printr"un peisa$ dezolar presrat cu mici cimitire# pe
pante# nsemnate cu 'anioane multicolore# n memoria mu$ahedinilor mori n
timpul *$ihadului# ,z!oiul 6'nt% Puin mai ncolo# o !olt din piatr spri$init
pe dou turnuri ronde crenelate !ara drumul% ,assoul se ntoarse8
= +amrud Iort2
Traversar stucul ncetior% Atmos'era era di'erit de cea din Peshawar% Toi
!r!aii aveau puti i cartuiere i adesea i cte un pistol# pe deasupra% 6e a'lau
n zona tri!al# nesupus autoritii uvernamentale pa(istaneze% *rumul ncepea
s urce printre dou ntinderi pietroase%
*epir un auto!uz care scria din toate ncheieturile# cu pasaerii
mprtiai# care pe deasupra# care n dreptul portierelor lari deschise% 6pectacol
ocant% Aproape la 'iecare vira$ se sea cte un mic 'ort cu don$oane nl!enite#
care ddeau un aer rz!oinic acestui peisa$ dezolant% n ciuda altitudinii# cldura
era la 'el de puternic% 3imeni nu su'la o vor! n main% .al(o privea nditor
munii nali printre care ncepeau s se strecoare# Da civa (ilometrii se a'la
A'anistanul% )rau din ce n ce mai puine maini i vira$ele se ndeseau% *rumul
urca i co!ora prin vi 'r veetaie% *in cnd n cnd# se ntrezrea calea 'erat
care lea Peshawarul de rani% &n sinur tren pe sptmn trecea pe"acolo#
vinerea%
.al(o se ndea la 7ruce 1earland i simi ntr"un 'el ciudat# c nu 'usese
prea rav rnit%
&riaul 'ort 1h-!er ,i'les domina oseaua i era ultimul nainte de rani%
7lazonul reimentului era e0pus n stna lor# pictat pe stncile aride ale
impresionantului peisa$% .al(o transpirase nrozitor i tre!ui s"i caute pistolul
care"i alunecase n 'undul !uzunarului larului su vemnt% Tcerea devenise
apstoare% n acest decor randios# cei civa patuni care treceau cu putile pe
umr# preau minusculi% .aina travers calea 'erat i ,assoul se ntoarse spre
ei% Artndu"le cteva case ce aveau aceleai culori cu ale muntelui%
= Dandi(otal2
*in auto!uz erau de!arcate ncrcturi disparate n 'aa micilor neustori i a
marilor resemnai% 6e oprir !locai de manevrele unui alt auto!uz% Dandi(otal
semna cu toate satele patun# adic nu era nimic altceva dect o alomerare de
tur!ane i de puti% 3ici o 'emeie% Hhidul"interpret se ntoarse din nou8
= 3u ieii din main2
6e duse i ceru un Pepsi"Bola cldu# apoi se pierdu n mulime%
Bamioanele traversau Dandi(otalul# cla0onnd de zor# colorate i pestrie#
36
co!ornd ctre Peshawar% ,assoul reapru# cu un aer important# i spuse o vor!
o'erului i pornir din nou% n mi$locul satului# un militar n uni'orm# e'ul unei
divizii a eretelor roii# sttea n mi$locul mulimii de zdrenroi i rela#
impertur!a!il# circulaia# n indi'erena eneral%
= Be 'acem? ntre! .al(o%
= l ateptm pe cel cu care avem ntlnire# e0plic ,assoul% Tre!uie s 'im
ateni% 3e a'lm pe teritoriul lui 1haled 1han i nu i"am cerut permisiunea%
= Bine este?
= &n e' de tri! patun%
= Be ne poate 'ace?
= ,iscm s ne omoare# zise ,assoul cu o simplitate plin de sinceritate#
'recndu"i nasul sucit cu un aer ntre!tor%
)ra o ar unde nu era de lumit cu tradiia% *iscret# .al(o i aez mna pe
patul pistolului% )l(o se ncrunt% *ac merea ru# ansele le"ar 'i 'ost micorate%
6e n'undar n sat# oprindu"se ntre dou camioane# iar ,assoul dispru din nou%
*in 'ericire# nimeni nu prea s se sinchiseasc de ei% Biva patuni !eau ceai la
um!r i e0aminau o puc veche% &n camion cu ceai trecea hurducindu"se#
urcnd ctre Tor(ham% Tra'icul comercial era li!er ntre cele dou ri% .al(o
tresri dintr"o dat% Apruse ,assoul# se apropia printre arcadele !oltite ale pieei
vecine i nu era sinur2 *oi voinici cu puti n mini l ncadrau% Bei trei veneau
drept spre maina lor% 3e'ericitul ;interpretO nu prea deloc n larul lui% n ciuda
interdiciei primite# .al(o iei din main%
= Acetia sunt oamenii lui 1haled 1han# !l!i ,assoul n enlez% Bred la
mine poliist# caut la!orator heroin% Ioarte nervoi la ei%
Bei doi vl$ani aruncau priviri 'urioase i intriate spre .al(o# care# dei
purta tur!an# nu prea nici de departe patunG ,assoul interveni i se lans ntr"o
lun e0plicaie% Ir o vor!# cei doi a'ani cu puti (alani(ov co!orr din
main# inndu"i ostentativ armele% Apariia acelor puti pru totui s destind
atmos'era% &nul din cei doi uriai puse chiar o ntre!are pe un ton politicos unuia
din cei ce compuneau arda de corp a lui .al(o i"i ntinse imediat puca lui#
su!liniind marca de 'a!ricaie n chinez% Pru s creasc imediat n ochii
celuilalt% ,assoul uier ctre .al(o8
= ) mai !ine% *oar mu$ahedinii au (alani(ov%
,econcilierea se sold cu valuri de 6prite i de Pepsi# cldue% *ar ,assoul l
avertiz pe .al(o8
= )i vor plecm imediat% *ac nu# ei enerveaz%
= 5mposi!il# zise .al(o% Am venit s cutm pe cineva care e rav rnit%
,assoul i mut reutatea corpului de pe un picior pe altul# nervos#
mnindu"i !r!ia%
= *a# da zise% *ar omul de ntlnireG nu acolo% Periculos%
Bei doi !r!ai i !eau sucurile% &n auto!uz trecu# ntr"un nor de pra'%
= *ac rmnem# ali !r!ai ai lui 1haled 1han vor veni# insist ,assoul%
37
= /i"atunci? ntre! enervat .al(o%
= 3e ucid# repet ,assoul cu voce !lnd i resemnat% Aici# armata nu
putere% Patunii 'oarte puternici% 3oi prizonieri i ei cer recompensG
Bt ar 'i pltit oare B5A pentru a"l recupera pe .al(o? n mod clar# ,assoul
murea de 'ric% .al(o tia c oamenii lui 6a-ed Hull s"ar 'i luptat# dar la ce !un
s declaneze o lupt? ,ecurse# aadar la cel mai vechi arument din lume%
6coase o !ancnot de 100 rupi i din !uzunar i o 'uri n palma unuia din cei doi
patuni% &n zm!et se li pe 'aa a!rutizat% i 'cuse un prieten% Bei doi
schim!ar cteva cuvinte ntre ei i se retraser dup un salut ceremonios% .al(o
se ntoarse spre ,assoul8
= *ac ntr"o or omul nostru de contact nu va aprea# plecm% Pn atunci
cutai"l% )u nu m mic de"aici%
)l mai avea o pro!lem% Bum vor transporta la Peshawar un om rav rnit
ntr"o main arhiplin% &nde era cea de"a doua main promis?
,assoul se pierdu din nou n mulime% .al(o se plim! prin 'aa maazinelor
puin# din ce n ce mai alarmat%
Bonvoiul de salvare putea avea mai multe ore de ntrziere%
6au chiar o zi ntrea% n acest caz# ce era de 'cut? Bei doi a'ani se
aezaser pe $os pe trotuar# ln un catr# indi'ereni la zarva din $ur% &nul din ei
i scoase navarul P Sta!ac de mestecatT i ncepu s mestece ncet% F 'emeie#
'antom near# alunec pe ln un perete# repede% 6e auzir nite mpucturi
undeva prin apropiere% F ncierare? 6e descrnase o arm? 3imeni nu ! de
seam# nici mcar soldatul de paz% Atmos'era apstoare a acestui stuc izolat# n
tot acel decor sterp# s'rea prin a te ntoarce pe dos% &n maazin de arme avea
e0puse puti cu paturi noi"noue# copii dup vechile Dee")n'ield enlezeti#
mitraliere ciudate imitnd 6ternurile i pistoale mari# cu siuran mai periculoase
pentru cel care trea dect pentru victima aleas% 6udoarea picura din tur!anul
lui .al(o i el murea de dorina de a i"l scoate% n s'rit# ,assoul reapru%
= Am sit2 anun el%
i spuse ceva o'erului i pornir pe un traseu mai deconestionat# paralel cu
strada principal% Trecut printre stnci ascuite i la un moment dat se oprir n
'aa unui teren nede'init% Bteva case din piatr demolate pe $umtate% .al(o
ntrezri n um!r un !r!at P cel care venise cu o sear n urm s"l anune pe
6a-ed Hull%
= 4edei casa aceea n 'aa creia st marulL prietenul dvs% se a'l nuntru#
anun ,assoul%
.al(o sri din main% 6oarele l iz!i n 'a ca un pumn% 6e ntoarse pentru a"
i spune lui ,assoul s"l nsoeasc%
n aceeai clip# se auzi o detuntur% Par!rizul mainii deveni opac# iar
eamul din spate z!ur n mii de !ucele% Beilali ocupani ai mainii se
adpostir n spate% &nul dintre a'ani ripost primul% ,a'ala putii sale 'cu s
neasc pra'ul# la o sut de metri# mpre$urul unei case n ruin% Aliniamentul
38
impacturilor din par!riz i eamul din spate ddea direcia apro0imativ a
'ocurilor% .al(o se arunc n 'a# urmat de 1risantem i stri spre ,assoul#
adpostit i el n spatele unui morman de pietre8
= 6punei"le s ne acopere2
.icul !r!os le stri un ordin celor doi mu$ahedini care ncepur s tra
ra'al dup ra'al# 'r a primi cea mai mic replic% *eodat# .al(o vzu o
siluet care alera din rsputeri# pe o pant a!rupt ce ducea ctre centrul
Dandi(otalului% n a'ara cmpului vizual al trtorilor i prea departe pentru
modestul su pistol% Trase# totui# rundu"se ca arma s nu"i e0plodeze n mn%
*up mpucturile asurzitoare ale putilor 1alani(ov# cele dou ale sale sunar
ridicol# iar nluca doar o lu la 'u i mai a!itir% )l(o 1risantem i oli
ncrctorul pistolului su Astra# ns 'r rezultat# cci omul dispru% Bnd
a$unser n dreptul locului de unde 'useser trase primele 'ocuri# .al(o zri o
puc pe $os# aruncat% F lu% )ra o arm artizanal# copiat dup un Dee")n'ield#
nou"nou% nelese imediat de ce 'usese tras un sinur 'oc8 ncrctorul se
!locase% i terse 'runtea acoperit de sudoare i se ntoarse spre main% Iocurile
nu alarmaser pe nimeni% ,assoul se aplec peste par!rizul distrus i ncepu o
discuie animat cu o'erul%
= 3e"ar 'i putut ucide# zise el%
Hlontele intrase printre cei ase oameni# la civa centimetri de capul lui
.al(o i de cel al lui ,assoul% Bei doi a'ani# dup ce"i ncrcaser din nou
putile# pndeau# pe ln ziduri# apariia unor noi inamici%
= 6pun 'oarte periculos# zise ,assoul pe un ton alarmat% 6iur oamenii lui
1haled 1han%
.al(o i arunc puca n port!aa$ul mainii% 6e simea ru n contact cu
lumea asta !izar i impenetra!il% Avea datoria de a"l recupera pe 7ruce
1earland i de a"l duce la Peshawar% .arul din 'aa casei unde tre!uie c se a'la
americanul# nici nu clintise# o!inuit cu sunetul 'ocurilor de puc% .icul mesaer
pe care"l vzuse la !iroul lui 6a-ed# mai prudent# se adpostise% ,eapru acum#
scuturndu"i hainele%
= 6 merem2 zise .al(o% &n sinur om va rmne de paz la main%
Precaut# i inea pistolul n mn% Totul redevenise calm# n a'ar de pietrele
care li se rostooleau su! picioare% Tcerea era a!solut% &n munte coluros i
sterp se ridica e0act din spatele casei ctre care ei se ndreptau% ,assoul era n
continuare nne!unit de spaim% .al(o era mai puin nelinitit% Bei ce puseser la
cale aceast am!uscad nu ar 'i avut timp s nceap o alta chiar acum% 6e
ntoarse nainte de a intra n cas% /o'erul ncerca s repare urile din par!riz# iar
mu$ahedinul strnea capsulele loanelor ce 'useser trase din puti% )conom%
Privirea lui m!ri peisa$ul randios ce domina orelul% &n 'ort micu#
construit pe vr'ul unui piton# prea s"i s'ideze pe eventualii atacatori% n
deprtare# se deslueau pante a!rupte# stncoase# neospitaliere# ce cptaser o
nuan violet% Ioarte departe# civa catri naintau ncet# n lunul une# creste%%
39
5
5 5
)ra o cas mic# ce avea pereii roi# urii de aresori ca toate locuinele
patun% .al(o i rupul su traversar un patio# unde mai muli oameni se
odihneau ntr"un cort mare lunii pe covorae# istovii# 'r cea mai mic
tul!urare provocat de schim!ul de 'ocuri de puc%
n mod siur# era escorta lui 7ruce 1earland% 4zu eava unei puti ,PH M
ieind dintr"un sac# ndreptat ctre ei i un mar cu o ptur roz pe el% Ptat de
sne% Pro!a!il ;taraO americanului%
.icul a'an tras la 'a ridic o perdea i intrar ntr"o camer sum!r# unde
domnea o oarecare rcoare, cu un tavan 'oarte $os% &n miros de arome i tutun
plutea n aer% &n !r!at se a'la ntins pe perne n colul cel mai ndeprtat de u%
.al(o se apropie i nu vzu la nceput dect un chip vineiu# suptL cu pomeii
ascuii# plin de pistrui% 7r!atul respira sacadat i !ro!oane de sudoare i se
prelineau pe 'runteL era livid# verzui i cu nrile uscate% .esaerul cel tinerel
ridic ptura ce"i nvelea trupul# descoperind un pansament enorm murdar# care-i
acoperea pntecul i ncepu s dea diverse e0plicaii pe care ,assoul i le traducea%
= Acum dousprezece zile a 'ost rnit de elicea unui elicopter# e0plica acesta%
A stat vreo trei zile ntr"o peter# apoi l"au transportat pe spinarea marului% 3"
am avut nimic cu care s"i curm rana% *oar sul'amide% 6u'er 'oarte mult% 3"
am ndrznit s"l instalm ntr"un auto!uz# pentru c ;shuravis
1A
< l"ar 'i putut
sechestra%
.al(o se apropie mai tare de rnit% &n miros 'etid nvluia pansamentul% 3u
era semn !un% Atinse chipul livid i zise8
= 7ruce# m auzi?
Americanul deschise ochii% Privirea lui tul!ure l 'i0 pe .al(o# 'r vreo
reacie# apoi ochii se nchiser din nou# ca i cum pleoapele ar 'i 'ost mult prea
rele% .al(o i atinse 'runtea# apoi i lu pulsul8 su! 120% 5n'ecia se eneralizase%
.ureaG 6e aplec din nou%
= 7ine# i zise% 4a 'i !ine%
Auzind vor!indu"se n enlez# americanul 'cu un e'ort i murmur%
= &nde sunt?
= Dandi(otal# zise .al(o# Dandi(otalG ntr"o or vei 'i ntr"un spital# la
Peshawar%
= DanG diG (oG tal# articul cu reu rnitul% Bine suntei?
= Ired >ali m"a trimisG
= IredG 6punei"i cG Sse opri# cu 'aa crispat de durereT% Tre!uieG
*in nou# propoziia rmase neterminat% .al(o se ntoarse ctre ,assoul%
= *ucei"v s cutai maina de care mi"ai vor!it# cci alt'el va muri% )l(o#
nsoete"l2
1A
,uii%
40
,assoul i turcul ieir din camer% A!ia dispruser# cnd un trup nvluit n
rou i 'cu apariia% F 'emeie# cu un pahar de ceai n mn% 6e apropie la rndul
ei de rnit# ndeprtndu"l pe .al(o cu un est autoritar% Bei doi a'anii priveau
scena n tcere# ca nite oameni o!inuii cu prezena morii% 3u erau emoionai%
Iemeia ncerc s"l 'ac pe 7ruce s nhit puin ceai% *ar lichidul curea pe"
alturi% 6e aplec asupra lui# i terse 'aa# apoi se ntoarse i ddu un ordin scurt%
A'anii se ridicar i"i 'cur semn lui .al(o s"i urmeze% &rma# pro!a!il# s"
i schim!e pansamentul% i deschise trusa i"i art anti!ioticele i mor'ina
in$ecta!il% Iemeia i ncline capul% Dinitit# .al(o i urm pe a'ani n curticica
'ier!inte% Bre dea c 7ruce va rezista pn la Peshawar% /i c nu 'useser
victimele unei am!uscade% 5 se aduse un ceai 'ier!inte# pe care"l nhii neatent#
'r s"i 'i 'ost sete% *ac oamenii lui 1haled 1han se opuneau plecrii lor# urma
o lupt% 3u aveau cum s tele'oneze la Peshawar% 6e adncise n ast'el de
raionamente# cnd ,assoul i 1risantem reaprur# cu nite mutre care nu
prevesteau nimic !un%
= Tre!uie s plecm imediat2 anun primul% 1haled 1hai i"a adunat oamenii
i"i va trimite mpotriva noastr% Ioarte urt%
3u se mai punea pro!lema s seasc o main2
= >aidei2 )l(o# l vom duce n .itsu!ishi# zise .al(o%
5ntrar n camer%
5n'irmiera voalat dispruse% .al(o se apropie i se opri !rusc# oripilat% Toate
pansamentele lui 7ruce 1earland 'useser smulse% &n pumnal 'usese n'ipt pn
n prsele n ran# adnc n intestinele americanului% Acesta nu putuse stria8 n
ur avea ndesat o crp murdar# care s"l mpiedice s scoat vreun sunetG
41
4apitolul .I
,etina lui .al(o nreistra viziunea atroce ntr"o 'raciune de secund# n
acelai timp n care creierul su ntre!a unde dispruse in'irmiera# 5mediat si
rspunsul% )0ista o a doua u a camerei# disimulat de o tapiserie murdar% F
deschiseL ddea ntr"un culoar strmt i de acolo ntr"o !uctrie% &a care ddea
n e0terior era deschis nc2 )l(o 1risantem se ntoarse pe clcie i porni spre
cas% 3imeni2 &ciaa pro!a!il c se ndreptase spre centru% Avusese nevoie de
'oarte mult sne rece% Pentru a aciona n cteva minute# separat de .al(o
printr"un simplu perete din carton% ,assoul privi cadavrul mutilat%
= >aidei# zise .al(o%
Ir a se mai preocupa de vreo am!uscad# traversar oseaua# ctre piaa
unde soldatul diri$a circulaia% .al(o se opri%
.ulimea era aceeai% 3ici urm de 'emeia cu vl rou# 4zu doar dou artri
n vluri nere# pe ln perei% )vident# uciaa putuse s"i schim!e inuta%
,assoul i a$unse din urm# rsu'lnd din reu%
= Be 'acei?
= 4reau s o sesc pe 'emeia aceea# zise .al(o% Bui aparine aceast cas?
= &nui prieten de"al mu$ahedinilor# zise ,assoul% Tre!uii s plecm% 4or s
ne omoare%
.al(o 'cu civa pai n lunul arcadelor 'ier!ini# unde artizanii !teau
precum surzii n !uci de 'ier% Pra'ul l n!uea# ca i 'uria% ,assoul avea
dreptate% )ra ridicol s rite un incident serios cu patunii lui 1haled 1han# mai
ales c 7ruce 1earland murise% *ar de unde ieise aceast 'emeie n rou? .ai
'cu un tur# pn cnd# n um!ra arcadelor vzu o pat roie"maronie% F 'emeie%
Travers piaa n 'u# m!rncind lumea# evit n ultimul moment un mar
ncrcat cu saci i a$unse n s'rit la 'emeia care"l intriase% )ra o 'emeie
m!rcat ntr"un ceador# care lui i pru de aceeai culoare cu al uciaei% Avea
un pachet mare pe cap i un patun cu tur!an merea n spatele ei# cu puca pe
umr%
.al(o se propti n 'aa ei# ncercnd s"i vad trsturile chipului prin voal% )a
se opri i !r!atul din spatele ei se opri i el% Bnd vzu un strin care ncerca s"i
vad 'emeii chipul# avu un est 'urios% Puca i ni n mna dreapt i l inti cu
o e0presie amenintoare pe .al(o# interpelndu"l n patun%
Diche'iat# ,assoul se strecur spre .al(o i"l trase n spate# strind n acelai
timp ceva ctre patun# cu o voce umil%
.al(o se smulse de ln ,assoul# hotrt s 'ac lumin n pro!lem i 'cu
din nou un pas ctre 'emeie# ce rmsese nemicat% Patunul din spate avu din
nou un strit mnios i cu un est sec i ncrc puca% .al(o i vzu privirea
42
rea%
&rma s"i tra un lonte n !urt# pro!a!il% *eetul i era de$a pe traci%
)l(o 1risantem# cu o rapiditate uimitoare# z!ur n a$utorul stpnului su% ntr"o
'raciune de secund# nurul su se n'ur n $urul tului patunului i# cu un
est sec# 1risantem trase de capete% Bu larinele i carotidele strnse# omul
deschise ura mare# scoase un strit dezarticulat# apoi scp puca i"i duse
am!ele mini la t% Arma czu pe $os# naintea proprietarului ei cu doar cteva
clipe% Acesta# a$utat entil de ctre )l(o# se aez# rezemat de un sac de ri#
incontient% Turcul i scoase nurul din $urul tului lui i se ridic% Bei ce
priviser# nuci# nu avuseser timp s acioneze% *e alt'el# la Dandi(otal# nu se
amesteca nimeni n tre!urile altora% .al(o se sea la un metru de 'emeia n rou%
nainta# ntinse mna i"i ridic voalul rou# descoperindu"i 'aa2 Trsturile erau
rosolane# cu o e0presie ndo!itocit i era tatuat pe o!ra$i% 3e'ericita scoase un
strit sla! i ls s"i scape pachetul pe care"l inea pe cap% 6oul ei se trezea# i
recpt cunotina# snele i iria din nou creierul% ,assoul# nrozit# trea de
.al(o8
= ,epede# repede# s plecm% 3e vor omor%
&n strit de indinare se ridic din piepturile curioilor care asistaser% Hestul
pro'an al lui .al(o nu putea 'i splat dect cu sne% mpinndu"i# .al(o#
1risantem i ,assoul plecar n 'u# lund"o pe o strdu# lturalnic ce ducea
ctre nlimile Dandi(otalului%
Hhidai de ,assoul# 'cnd numeroase vira$e# a$unser n cele din urm n 'aa
casei unde se a'la cadavrul lui 7ruce 1earland% Bmaa lui .al(o i se lipise de
corp% .ai tare dect o!oseala dup 'u# l su'oca# ns# 'uria%
,assoul# trndu"i su'letul n spatele lui# repeta cu vocea lui !lnd i
nspimntat8
= Tre!uie s plecm# tre!uie s plecm2
*e 'apt# o'ensatul putea s anime ntreul Dandi(otal i sa declaneze un mic
rz!oi s'nt contra celor ce atentaser la pudoarea soiei lui% *ac plecau# ns#
ancheta nu era posi!il2 .al(o l apuc pe ,assoul de mini%
= 6punei oamenilor s pun cadavrul n sicriu% *ar vreau s tiu# totui# de
unde a venit 'emeia aceea8 ntre!ai"i pe cel din curte% l urm pe micul a'an cu
nasul sucit% Acesta interpel pe un mu$ahedin care !ea ceai# pavoazat cu
cartuiere%
*iscuia dur o vreme# apoi ,assoul traduse8
= 3imeni nu tie nimic% Basa asta e 'olosit c ascunztoare de ctre
mu*aheinii Alianei 5slamice% Bnd au2 a$uns aici# 'oarte devreme azi de
diminea# un !r!at a co!ort n Dandi(otal% Iemeia a venit n timpul n care noi
eram acolo% 3u a ntre!at"o nimeni ce era cu ea% )i nu vor!esc cu 'emeile% Au
crezut c locuia aici%
= Tre!uie s scotocim prin cas2
Da trei# de$a cutaser prin toate camerele% ,epede% ns nu siser nimic# nici
43
un indiciu% Bnd ieir# paznicii puseser de$a corpul lui 7ruce n sicriu# nvelit
ntr"un ceara'# iar maina atepta n 'aa casei% Americanul murise cu cteva zeci
de (ilometri prea devreme% Be secret ducese cu el? 6e urcar n main# iar
o'erul 'cu un ocol complicat prin strduele ntortocheate# pentru a evita centrul
Dandi(otalului%
)i se r!eau ctre ieire# chiar n 'aa trecerii peste calea 'erat% Bele dou
rzi i ineau 1alani(ovurile n poziie de traere% 1haled 1an# sau soul
!at$ocorit puteau s nsceneze o am!uscad la ieirea din sat# pe sinurul drum
care ducea la Peshawar% Trecur cteva minute tensionate# apoi Boltul prinse
viteza# trecnd naintea Iortului lui 1h-!er ,i'les% /o'erul conducea mai ru
dect prost# ncercnd s hiceasc drumul prin par!rizul distrus%
Prins n spate# ntre 1risantem i unul dintre a'ani# .al(o ncerca s
hiceasc cine ar putea 'i aceast 'emeie misterioas acoperit de voaluri# care i
asumase riscuri imense pentru a nchide de'initiv ura lui 7ruce 1earland% Bine
tia de prezena timpurie a americanului la Dandi(otal? Uasmin era ea
imprudent? 6au 6a-ed Hull?
Pantele a!rupte de la 1h-!er Pass preau ata s se rup% Tcere total
domnea n main% Aproape c nu e0ista circulaie pe drumul udronat i sinuos
ce se 'o'ila n inima masivului lan muntos% Dsar n urm un panou ntre de
'oti com!atani# pictai n culori pe supra'aa plan a unei stnci# n memoria
reimentelor ,einei i care 'useser decimate n secolul trecut pe aceste pante
dezolante de invadatorii patuni%
F aur imens apru n 'aa lor# prin care puteau hici# n ciuda cldurii#
platoul 5ndului% .al(o i umezi !uzele uscate# dovada unei convineri pro'unde%
Bheia morii lui 7ruce 1earland se a'la n 'a# la Peshawar%
5
5 5
Ired >all# cu ochelarii lui de miop lipii de chiulasa armei# anun8
= )ste o urm aici% &n en de stea cu un caracter ara!% Aceast arm vine de
la *arra% Bost dou mii de rupii# respectiv cam 200X% Patunii# prea sraci s"i
permit arme ruseti# cumpr de astea% n eneral# eava e0plodeaz cam dup
100 de lovituri% Ai avut noroc% *ac v atacau cu 1alani(ov# nu mai erai aiciG
)ra de asemenea prerea lui .al(o% *up o or# corpul lui 7ruce 1earland se
odihnea ntr"un sicriu provizoriu acoperit cu drapelul american# ntr"o camer
'riori'ic la parter% Ired >al' nu anunase nc autoritile pa(istaneze% Cinea
arma pe !irou% /e'ul de post de B5A strnuta i se uita la .al(o%
= Asta continu# zise el% .oartea lui 7ruce con'irm c el avea% 5n'ormaii
importante privitoare la con'erina pe care noi o puseserm la cale% ) al treilea
care moare din cauza asta% ) o operaiune comandat de 1had# la ordinul 1H7"
ului%
= Pro!a!il# recunoscu .al(o# dar s"a nceput la Peshawar% Bine mai era la
curent n a'ar de noi?
44
Ired >all avu un surs ironic%
= Pro!a!il tot oraul# pentru c oamenii lui 6a-ed Hull erau n tem% Aici# un
secret e ceva ce nu se repet unei persoane dect o sinur dat% 6a-ed nsui tie
c e spionat% Tre!uie s 'i 'ost consternat de ce s"a ntmplat%
Americanul i scoase ochelarii i suspin8
= 6untem ntr"o !elea de toat 'rumuseea%
= 3u e dect o soluie# propuse .al(o% 6 sim asasinii lui 1earland% Poate
vom a'la de ce au acionat%
= Bum? 3ici 6a-ed# cu mi$loacele i reelele sale nu ar putea%
.al(o prinse arma i o 'lutur su! nasul americanului%
= Bu asta% F ans minim# dar nu avem de ales% F s m duc la *arra%
Ired >all ddu sceptic din cap%
= )i 'a!ric zeci n 'iecare lun% Toate la 'el% Aceasta a trecut poate prin mai
multe mini% /i nu le vnd# pe toate la *arra% )ste un depozit aici# la Peshawar# la
Dandi(otal de asemenea i n alte sate patune% ) ca i cum ai cuta# acul n carul
cu 'n%
= 4reau mcar s ncerc# zise .al(o% nc ceva# tre!uie prevenit Uasmin
.unir%
Americanul se ntunec%
= /tiu% Putei s v ocupai? 3u e amuzant# darG
= F cunoatei !ine? ntre! deodat .al(o%
/e'ul de staie scutur capul n semn neativ%
= 3u chiar# eu tiu c 7ruce era 'oarte ataat de ea i c e o 'emeie 'oarte
'rumoas% *e ce?
= Presupun c ea a 'cut o!iectul unei veri'icri amnunite# dat 'iind
intimitatea ei cu unul dintre ai votri?
= 7ineneles2
Americanul era aproape ocat% .al(o nu insist% ncerca s"i aduc aminte
nlimea 'emeii n rou% 5 se prea c e mai mic dect Uasmin% /i pentru ce
nsoitoarea lui 7ruce 1earland l"ar 'i asasinat?
Bei doi oameni co!orr# oprindu"se un moment n 'aa sicriului acoperit cu
drapelul nstelat% n cteva ore# va z!ura ctre 6&A ntr"un avion militar i ziarul
local din Phoeni0# Arizona# va pu!lica un epita' mictor pentru aceast victim a
sentimentelor ei !une% n momentul despririi# Ired >all i zise lui .al(o8
= Aran$ai cu 6a-ed pentru *arra% /i 'ii atent%
.al(o primi stoic duul de plum! n'undat# ndreptndu"se spre main%
nainte de a"i vedea pe 6a-ed Hull# se decisese s mear s o anune pe 'rumoasa
Uasmin c era vduv%
5
5 5
>otelul *eanJs prea c se rsucete su! cldura inuman% .al(o merse direct
la camera A2% 7tu% &n !r!os masiv deschiseL 'cea curat n camerG 3ici urm
45
de Uasmin2 5nima lui .al(o ncepu s !at mai repede% ndeprtndu"l pe !r!os#
el intr n camer# o inspect rapid# chiar i i'onierul%
Boninea haine europene i un ceador% 3imic rou% n spatele lui# cameristul
mormia% .al(o avu chiar timp s deschid o valiz oal% Aproape c se iz!i de
ea n 'aa slii de mese% &n voal sum!ru pe cap i ascundea 'aa% )a se opri
imediat# cu ochii si neri 'i0ndu"l pe .al(o intens%
= 4"ai ntors? &nde e 7ruce?
= Da consulat# zise .al(o# venii# tre!uie s v e0plic%
)l o conduse n camer# unde intrar su! ochii mirai ai cameristului% Uasmin
i ddu $os voalul% Purta un 'el de rochie de cas aproape transparent su! care
purta sutien al!# ca prima oar cnd .al(o o vzuse% *ea$a din ea un intens
manetism se0ual# de care era siur contient% Bu spatele la perete# la mic
distan de .al(o# ea repet8
= &nde e 7ruce?
.al(o i scld ochii aurii n iriii de un neru lichid%
= 7ruce e mort# anun el%
But n van o reacie% 6nii se ridicar puin mai repede su! voalul neru# dar
privirea nu se clinti%
= .ort# repet Uasmin% Bum?
= Asasinat# zise .al(o# aproape su! ochii mei% Da Dandi(otal%
*e data asta# o cut se 'orm ntre cele dou sprncene 'oarte nere# !ine
desenate%
= Asasinat# zise ea cu voce $oas# ca i cnd era un cuvnt o!scen% *ar eu
credeam c e rnit%
.al(o i e0plic ce se ntmplase% )a se aez pe pat ca i cnd i s"ar 'i tiat
picioarele i murmur8
= 6unt oamenii 1hadului%
= *e unde tiau ei c se a'l acolo? 3"a stat dect cteva ore%
Fchii neri se oprir asupra lui# ine0presivi# resemnai%
= )i tiu tot ce se ntmpl la Peshawar% .iun n antura$ul lui 6a-ed Hull%
= i cunoatei?
= 3u%
= 6a-ed a 'ost pus la curent n 'aa mea# a!ia ieri# zise .al(o# sunt trdtori la
el# n"au avut prea mult timp s se oranizeze%
Uasmin .unir nu se ls%
= Dandi(otal e la o or de Peshawar% )i sunt numeroi i se cunosc cu
patuniiG
)a rspunsese la tot% .al(o ncerca s hiceasc ce se petrecea n spatele
marilor ochi negri. *eea!a% )ra un verita!il 6'in0% .oartea lui 7ruce 1earland
prea c o las indi'erent# n acelai timp# .al(o nu era chiar surprins8 i
e0plicase raporturile lor%
= 4reau s"l sesc pe cei care l"au ucis# zise .al(o%%
46
Tnra a'an i arunc o privire sceptic%
= 4a 'i di'icil2 Pn aici# nimeni n"a 'ost oprit pentru atentatele politice la
Peshawar% Pa(istanezii nu vor poveti% )ste o lume ermetic# n plus nu vor!ii
nici lim!a% 7ruce credea c a neles"o% Acum e mort%
= Acceptai s m a$utai# totui?
= Bum?
= Trii n aceast ar# suntei a'an i cunoatei siur toate contactele lui
7ruce 1earland%
&n surs discret deprt !uzele strnse%
= *a# dar eu sunt 'emeie% 3imeni nu m privete# nu mi vor!ete%
Pentru c era 'r voal# n orice caz# era privit% *ar n planul care"l interesaL
.al(o avea impresia c se iz!ete de un zid# cci Uasmin nu voise s se amestece
n a'acerile !r!ailor%
= ) mai !ine s plecai acum# zice ea ncet8 4"am vzut intrnd aici% /i n
plus# eu tre!uie s m duc la consulat% 6"l vd pe 7ruce%
)a se ridic# privirea sa ncercnd s"i in pe .al(o la distan% *up ce se
ntmplase ntre ei# era o provocareG Aasat# el se apropie i o trase ctre el% *in
nou# la primul contact# ea prea c se a'unda# corpul ei se lipi de al lui .al(o# cu
o docilitate lasciv care i aprinse 'ocul n vine% Dent# e0presia marilor ochi neri
se schim!# se tul!ur# ca i cnd o perdea se ridica deasupra unei zone
necunoscute% .al(o prinse uor un s'rc ntre deete% Uasmin nchise ochii i
corpul su pru c se nmoaie i mai tare% 5mediat ce mna unui !r!at o mnia#
ea se trans'orma ntr"o ppu se0ual docila% .al(o se ntre!a dac i va pune n
aplicare dorina# cnd o lovitur se auzi n u%
Uasmin se desprinse de el i murmur cu o voce tul!ure8
= Plecai%
6nele i !tea n tmple lui .al(o% Bameristul era n spatele uii% nainte de
a iei# .al(o se ntoarse%
= .ine diminea o s m duc la *arra# apoi voi veni imediat s v vd aici%
6e trezi n spaiul pr'uit care ncon$ura hotelul *eanJs# cu un sentiment
violent de 'rustrare# asurzit de vacarmul o!raznic al ricelor# cla0oanelor% n
pra'ul arztor i n vntul care"i usca tle$ul% Peshawar era un cazan ncins#
ermetic pentru nemusulmanii care se n'runtau cu 'aciuni o!scure a'ane# cu
1H7"ul# 1had"ul i interesele superioare a trei sau patru puteri% Beva i spunea c
moartea lui 7ruce 1earland nu 'usese plani'icat de lupttorii de heril
anal'a!ei# ci de uciai so'isticai i intelieni%
)ra decis s nu prseasc Peshawarul nainte de a elucida misterul%
= Bharsadda ,oad# spuse el o'erului%
)ra curios s vad ce ndea 6a-ed Hull despre asasinarea aentului B5A%
47
4apitolul .II
6a-ed Hull strnse ndelun mna lui .al(o ntre ale sale# apoi se duse ctre
vechiul su 'otoliu% 6e aez n spatele !iroului su# cu 'aa rav% ntr"un col#
Asad# iantul cu mini umede# cu pieptul acoperit de cartuiere# privea n ol
murmurnd versuri din Boran% Ir oprire# oamenii intrau i ieeau# depunnd
!uci de hrtie pe !iroul directorului de in'ormaii sau i murmurau cteva
cuvinte la ureche% &n mu$ahedin i aduse lui .al(o inevita!ila ceac de ceai
ndulcit i 6a-ed Hull zise8
= 6unt !ucuros s v vd n via# draul meu prieten% Be pcat de domnul
7ruce%
= Ai a'lat ceva despre ce s"a petrecut? replica .al(o%
*irectorul de in'ormaii ncepu s se $oace cu ochelarii# cu un est care i era
'amiliar%
= 7ineneles# urm el# !ineneles% n primul rnd% Fmul care a tras n voi nu
era n su!ordinea lui 1haled 1han% Avem certitudine a!solut% Icea parte# deci#
dintre cei venii s"l intercepteze pe domnul 7ruce%
= Bine?
A'anul avu un est de neputin%
= 3u tiu nc% Am neles c un commando de trei oameni a venit de la
1a!ul# su! ordinul 1hadului# pentru o misiune special% Am sit de$a urmele lor#
cnd cu asasinatul !ritanicului care lucra pentru domnul >ali% )ste unul dintre
aceia care se a'lau la Dandi(otal% F main a venit de la Peshawar cu doi !r!ai
i o 'emeie% Aceea care l"a ucis pe domnul 7ruce%
= /i maina aceea? Be numr avea?
6a-ed rse cu po't%
= Patunii nu tiu s citeasc%
= /i 'emeia aceea?
= 3u tiu mai mult ca dumneavoastr% Ioarte rar 1hadul utilizeaz 'emei%
.al(o !u nditor din ceai% ,msese pro!lema de ncredere%
= Puini oameni tiau c 7ruce 1earland venea la Dandi(otal# remarc el%
Pentru a monta aceast aciune tre!uia o in'ormaie precis% Bum au putut"o avea?
6a-ed Hull i masc un surs le$er%
= nele ntre!area dumneavoastr# zise el% *omnul >ali este convins c
micarea noastr este in'estat de spionii lui 1had% 6unt# cu siuran# dar nu cred
c au avut cunotin de ntoarcerea lui 7ruce% Ioarte puini oameni erau la curent
de la mine# cei mai siuri# aceia pentru care a $ura ca i pentru mineG *ar din
partea dumneavoastr# domnule .al(o# nu vedei pe nimeni?
Privirea a'anului era aa ascuit# c .al(o se ntre!a dintr"o dat dac
48
cellalt nu"l 'cea s"l urmeze% ntre!area lui nu era inocent%
= Am pus"o la curent pe prietena lui# Uasmin .unir# zise .al(o%
6a-ed Hull i scutur ndelun capul# ca i cnd medita la ceea ce .al(o i
spusese% Apoi zise8
= ) ntotdeauna di'icil# nu"i aa# s pui oamenii n cauzG
= Be vrei s spunei?
6uspin reu% ntrerupere datorat unui vizitator care plec repede% Apoi 6a-ed
Hull articul cu o ncetineal voit8
= Uasmin .unir are o prieten 'oarte apropiat% 3"ai auzit niciodat
vor!indu"se despre 3asira Iadool?
= 3iciodat% Bine e?
= *omnul >all a cunoscut"o !ine# rspunse indirect 6a-ed Hull% )ste o
a'an re'uiat la Peshawar% Aparine unei 'oarte vechi 'amilii reale% /i"a 'cut
toat educaia n )uropa i ocupa un post important n .inisterul )ducaiei#
naintea loviturii de stat a lui 7a!ra( 1armal% )a a evadat i a instalat aici un
centru de in'ormaii al ,ezistenei%
.al(o asculta# surprins% 3imic suspect n enunul lui 6a-ed Hull%
= /i apoi? ntre! el%
&n nou suspin# rs $enat%
= )ste delicat# spuse n s'rit% . ntre! uneori dac 3asira Iadool nu
lucreaz de asemenea pentru 1had% &nul dintre verii ei s"a cstorit cu o nepoat
a doctorului 3a$i!# care este capul 1hadului%
= ) un pic 'orat# ca apropiere# su!linie .al(o%
6a-ed Hull avu un est linitit%
= 7ineneles# dar au avut loc de$a incidente curioase cu privire la acest
su!iect% Poate indiscreii ruvoitoare# complet el% 3u vreau s v in'luenez% )
di'icil s"i 'aci o ideeG
= n 'ine# urm .al(o un pic sec%
)ra aproape ata s se into0iceG Ba pentru a ndeprta aceast 'als impresie#
a'anul continu imediat8
= 5nterond escorta domnului 7ruce# am a'lat o chestie interesant% *e la
plecarea sa din Dowar# convoiul lor a 'ost atacat de mai multe ori de elicoptere
sovietice# dei nu era important% Ba i cnd ruii voiau s"l mpiedice s atin
'rontiera% Preau a avea multe in'ormaii despre el%
Aceasta a$unea din nou la in'ormaiile lui Ired >all# e'ul staiei B5A% *ar
nu"l renviau pe 7ruce 1earland%
= Putei s mi"l mprumutai pe prietenul dumneavoastr ,assoul? ntre!
.al(o% Am nevoie s mer la *arra% ncerc s a'lu cui i"a 'ost vndut arma%
= ) o idee !un# apro! 6a-ed Hull% 4oiam s m ocup eu nsumi# dar
dumneavoastr aveai arma2 spuse el rznd%
= )i !ine# vedem pro!lema la 'el# zise .al(o%
= Per'ect# per'ect# l asiur a'anul%
49
6e ridic# chioptnd pn la .al(o# i puse mna pe umr i zise cu o voce
rav8
= *ac au intervenit sovieticii# zise# nseamn c e vor!a de o pro!lem
'oarte rav% *eci# 'ii 'oarte atent% 4 pot ataca i pe dumneavoastr%
.al(o tia asta% Beva din atitudine lui 6a-ed Hull l irita# dar nu putea spune
e0act ce% Puin prea onctuos i su'erind# poate% 5ar insinurile despre Uasmin l
enervau i ele% 6e ntre! !rusc dac nu cumva se ndrostise de voluptoasa
a'an%
5
5 5
/oseaua ctre *arra erpuia printre corturi de re'uiai# traversnd al!ii
sectuite de ruri# printr"un peisa$ dezolant i arid% Ba peste tot# pra'ul i intra
direct n plmni# ns nsoit de puin aer# ca s nu te su'oci% ,assoul i resise
oarecum linitea# dar i scrpina !ar!a n continuare# Vasse# micu o'er cu nasul
sucit prea ncntat de aceast nou escapad% .iracolul reelelor comerciale
.itsu!ishiL Boltul i recptase par!rizul i eamul din spate2
/o'erul i arunc !rusc o inter$ecie lui ,assoul%
) un !ara$ n 'a2 traduse repede acesta%
.al(o l lsase pe )l(o 1risantem la 5ntercontinental% Privi n 'a i vzu un
panou pe care scria i n urdu i n enlez8
;3u trecei% Accesul permis numai pa(istanezilorO%
Bamioanele ateptau de$a% Bu r!dare# la coada ce se 'ormase la punctul de
control% /o'erul i ocoli i trecu ncet prin 'aa a trei soldai care nu 'cur nici un
est de mpotrivire% &n al patrulea apru chiar n 'aa mainii i le 'cu semn s
opreasc%
= &nde merei?
= Da 1oh$at# zise o'erul% Turiti%
6oldatul le arunc o privire distrat i le 'cu semn s treac% 5ntersecia pentru
*arra se a'la la trei (ilometri mai ncolo i nu era pzitG .unii viorii se
apropiau# iar tra'icul se deconestionase% .erser vreo $umtate de or# apoi
,assoul anun8
= 5at *arra2
Aparent# un sat ca toate celelalte# cu cteva mahernie# cu rice# cu o!inuita
mulime n pia% Apoi% 7rusc# se schim!2 Toate maazinele aezate de"o parte i
de alta a drumului# semnau8 adevrate panoplii de arme% Puti# mitraliere#
pistoale# muniii% 6tnd pe covorae# neustorii ateptau clientela% /o'erul opri#
alarmat%
.al(o era de$a a'ar# urmat de ,assoul# care"i luase i o puc% *e unde s
nceap? )rau pe puin treizeci de maazine# care vindeau# toate# aceeai mar'%
)zitau# cnd# un 'el de sperietoare# cu o !anderol roie i un zm!et ce"i ddea
'iori# i a!ordG *ialoar o vreme# apoi ,assoul e0plic8
= )l e cel care tre!uie s"i denune pe strini soldailor% Bere zece rupii ca s
50
ne conduc%
Tari' accepta!ilG .al(o i e0plic ce cuta8 maazinul care vnduse puca%
Hhidul lu puca# o e0amina atent% )vident# cerina i depea posi!ilitile
mentale% 6e ndreptar ctre un maazin al unui patun ras% Beai 'ier!inte#
palavre# scutur din cap% Prea mai avizat% i trimise undeva# la trei maazine mai
ncolo% *in nou plvreal% Proprietarul de"aici# mai nencreztor# privi puca
dezustat% De inu o lun pololohie# ca s le e0plice de ce se !locase
ncrctorul% l asiurar c nu calitatea mr'ii lui i adusese acolo% .al(o voia
doar s tie cine o cumprase% +init# neustorul nu"i mai rspunse% De servi doar
ceaiul n cni din metal al!# ceai 'cut dintr"o ap ndoielnic% .ai multe !acnote
de zece rupii i intrar n palma nchis# iar rsanul ncepu s se nmoaie% Da
s'rit# ls s"i scape cteva vor!e8
= )l a vndut"o# anun ,assoul cu un zm!et victorios%
5nima lui .al(o ncepu s !at cu putere%
= Bui?
Asta era o pro!lem% 3elinitit# neustorul voia s tie de ce i interesa% 3u
puteau s"i spun adevrul% .al(o recurse la arma a!solut8 !ancnota de o sut de
dolari% n 'aa unei asemenea puteri# neustorul i propuse un (alani(ov rusesc la
2@ de mii de rupii# un adevrat chilipirG Apoi# presat de ntre!ri# le spuse# n
cele din urm# ceea ce doreau s a'le%
= A vndut"o unei 'emei2 anun ,assoul%
Htul lui .al(o se usc% 7u o ur de ceai cu ami!e% 3eustorul i privea cu
coada ochiului# rezemat de nite saci din pnz al! plini cu arme destinate
mu$ahedinilor sraci%
= Bine era 'emeia aceea?
Patronul rspunse cu un zm!et tir! i plin de nelesuri8
= 3u i"a vzut 'aa% Avea vl% *ar vor!ea n patun# ca i cel care o nsoea%
= 3u era sinur? insist .al(o%
= 3u% F nsoea un !r!at% /i un o'er de ta0i% 4eneau din Peshawar%
)ra va% 3eustorul# entuziasmat de ideea lui de a vinde (alani(ovul#
continu# ludnd calitatea mr'ii%
= Au cumprat puca# trei pistoale# o mitralier 7ren i un pistol mai mic
dect sta%
i art lui .al(o un pistol mic neru% Armele cumprate ar li echipat o
ntrea trup de commando% 6e ntoarser la main% ,assoul ncheiase cateoric
tratativele cu neustorul i plecaser# iar acum erau de$a n main% Bnd s plece#
reapru sperietoarea cernd ceva rupii n plus i"i ddu o idee lui .al(o%
= ntrea!"l dac"i amintete de vizita 'emeii%
i amintea# ntr"adevr# 'oarte !ine2 4or!ise chiar i cu o'erul de ta0i% Bare"i
spusese c !r!atul locuia la IriendJs >otel i c pe 'emeie o luaser din !azar%
3u nelese de ce .al(o i mai ddu cincizeci de rupii%
Iaada ruinat a cinematora'ului Ierdous dispruse su! e'iiile din carton ale
51
vedetelor% 4acarmul tra'icului de pe HT ,oad era asurzitor% 4nztori am!ulani
instalai peste tot n $urul cinematora'ului# cel mai mare din Peshawar# striau
pentru a"i atrae clienii% Auto!uze# camioane i rice se mpiedicau unele de
altele# ncercnd s nu loveasc pe cineva din mulimea care 'urnica prin !azar%
.al(o i 1risantem o luar pe un drum lturalnic% &n a'i iptor anuna IriendJs
>otel# la civa metri mai ncolo% )scortai de hid# trecur pe su! arcade# unde
ddur de rcoare% *oi tineri pa(istanezi i 'ceau siesta ln un !irou de la
intrare# care ducea spre scar% 6e ridicar# stupe'iai de prezena unor strini% &nul
dintre ei vor!ea enlez i .al(o i se adres%
= Butm o 'emeie care locuiete la hotel# anun el# !lu'nd%
Pa(istanezul 'cu ochii mari# ca i cum l"ar 'i ntre!at de un marian%
= F 'emeie2 *ar nu au 'ost niciodat 'emei n hotel% 4rei s spunei# o
strin?
= 3u# rspunse .al(o% F a'an%
= 3u e0ist% 6unt re'uiai# la eta$ul trei% Putei mere s veri'icai%
6e duser la eta$ul trei% Aerul era incredi!il de proaspt% A$unser pe o teras
care deservea n mai multe camere% Toate oale i descuiate% Bldura era atenuat
i zomotul urca din HT ,oad% n zare se vedea silueta Iortului 7alahisar#
dominnd oraul cu drapelele sale i cu vechile"i turnulee% &n nor de pra' plutea
deasupra !azarului% Pe teras se a'la un tnr cu !ar!# cu trsturi !lnde# care"i
prepara ceva de mncare pe un reou% .al(o se apropie de el%
= Butm nite re'uiai a'ani# i spuse% F 'emeie i civa !r!ai%
= F 'emeie2 zise el cu un aer ocat% *ar nu e nici o 'emeie aici% 6unt destui
re'uiai% )u simt din 1a!ul% Toi cei din camerele astea sunt de acolo% *ar sunt n
ora# i caut de lucru# acum% 4or veni disear%
6e ntoarse la mncarea lui% )i co!orr% .al(o era dezamit i aproape siur
c IriendJs >otel le ascundea ceva%
= 3e vom ntoarce ast"sear# i spuse lui )l(o 1risantem%
5mediat cum a$unse la piscin# .al(o o remarc pe tnr chinezoaic pe care
o mai ntlnise cu dou zile mai devreme n li't% Bitea ceva# la um!r% i amintea
de o 'emeie $aponez de a'aceri# cu un 'armec discret i cu unhii luni roii# pe
care o vzuse la clasa special A5, I,A3B)# n avion# n timpul z!orului Paris"
1arachi% 6e aezase n spatele ei i# datorit planului a'iat al ca!inei# i putuse
alee un loc vecin cu al ei%
.ai trziu vor!iser mult i !user la !arul clu!ului# dar nu o convinsese s
mear la Peshawar% i continuase drumul spre To(-o% F ndrostit de
!uctria 'ranuzeasc# ce detesta +apan Airlines% Bhiar nainte s a$un la
1arachi# ea i dduse# totui# lui .al(o numrul ei de tele'on de la To(-oG Prea
puin util n Pa(istan%
.al(o ls s treac ceva vreme nainte de a se apropia de chinezoaic%
= &nde ai sit aceste reviste? ntre! el%
)a"i puse deoparte revistele i"i zm!i ncntat%
52
= Da 5slama!ad%
= .i le"ai putea mprumuta?
= *esiur%
&n s'ert de or mai trziu# tia tot% 6e numea .eili# era pro'esoar la 6hanhai
i sttea n Peshawar ca s nvee urdu i patun% Pn"i sea o cas# urma s
stea la hotel%
.al(o !u dintr"o nhiitur $umtate din oran$ada sa dulce# su! privirea
atent a tinerei chinezoaice% ntr"adevr apetisant cu 'ormele ei 'erme i
m!ietoare# cu chipul senzual i e0otic%
= Be 'acei atunci cnd nu muncii? ntre! el%
= Fh# nu ies din hotel% ) cam reu aici% Pentru o 'emeie sinur%
.al(o pro'it de ocazie%
= *orii s v nsoesc la o cin n !azar?
)a avu un zm!et $enat# 'oarte oriental%
= 3u tiu% 3"a vrea s v inoportunez%
= >aidei2 zise .al(o% 3u v ncpnai% 4 iau la ora opt din hol%
Apoi plec la IriendJs >otel s"i ancheteze pe re'uiaii a'ani% 6inura pist
care l"ar 'i putut duce la misterioasa 'emeie n rou%
)apamentul ricei era n ca!in# nvluindu"i pe .al(o i pe .eili ntr"un
'um reos al!strui2 ncetior# strecurndu"se prin mulimea din !azar#
conductorul i depuse# n s'rit# trium'al# pe $umtate as'i0iai# n 'a la
6alateen# 'loarea astronomic a Peshawarului# n Binema ,oad%
Pui i 'rirui se 'rieau n plin aer ntr"un miros de osuar# iar ei se ncumetar
s urce scara ce ducea la eta$ul nti# rezervat oaspeilor de marc% .icile
separeuri le o'ereau intimitate# dar sir sala mare mai interesant%
F tcere de moarte nsoi intrarea lui .eili% &n !trn cu tur!an se nec cu
laptele de capr din care !ea# cu ochii 'i0ai pe picioarele oale ale chinezoaicei#
care ncerc s i le ascun sub mas. Patronul se r!i imediat pentru a"i instala
pe cei doi departe de clienii o!inuii# ca s nu care cumva s"i contamine-e.
= *ou porii de (e!a!# comand .al(o%
Patronul# nduit i disperat i scutur capul neativ%
= ) miercuri% 3u servim carne% *oar (e!a! de pui%
Puiul venise pro!a!il pe $os din 1h-!er# att de reu a$unse# iar sosul rou#
cine tie de unde venise i elG .eili se nroise toat de la el# cci era 'oarte
picant i !use tone de 6even"up% 6alateen era poate sinurul restaurant din ora
care scpase de 'laelul ami!elor% 3u mai z!ovir i plecar stui# dar nri$orai
totui pentru stomacele lor% .al(o pro'it de cele cteva momente n care rmase
sinur cu ea% )l(o 1risantem era la hotel# de unde se ntorcea s"l ia# nainte de a
pleca la IriendJs >otel%
*esiur# n !azar P nici un ta0i% )zitar nainte de a se urca din nou ntr"o ric
cu az% 6trni unul n altul# pe plasticul cald i murdar# rser% 4ehicolul se
zlia din toate ncheieturile pe strzile pline de hrtoape ale !azarului%
53
Hhirlande de !eculee luminau aresiv piaa de leume% n 'a# tot 'elul de
arlatani# care 'urau de la oameni naivi# prin 'elurite trucuri% &n 'rizer i 'cea
trea!a n plin trotuar% naintau ncet# prin mi$locul mulimii de hamali srmani
care crau sarcini uriae# printre cai i areteG
&n acar# aproape strivit su! reutatea unui sac enorm# merea cu pai mruni#
pe ln rica lor# cu picturi de sudoare scurndu"i"se pe pieptul ol .al(o
simi o und neateptat de mil% Aici era nc )vul .ediuG Bhiar atunci#
nenorocitul i ntoarse capul spre el% 4zu doi ochi neri strlucitori# luminai
parc de 'ocul lui interior# un rictus ce descoperea nite dini 'oarte al!i. )ra
descrnat# muchii 'ili'ormi tresltau su! pielea armie% Bum putea el cra
asemenea povar# ca s nu mai punem i propria"i reutate? .eili l o!servase i
ea%
= ) ori!il# murmur ea% 6racii oameni%
n# clipa n care ea spuse asta# omul ls s"i alunece !alotul din spate# pe $os#
cu un est neateptat i"l puse n echili!ru chiar n 'aa ricei# care 'rn pentru a
nu"i accidenta% Bonductorul se puse pe n$urat imediat% Aceste vehicule nu aveau
mararier i acum tre!uia s ocoleasc o!stacolul% .al(o deschise ura pentru a"i
spune o'erului s se calmeze# cnd vzu strlucind n mna dreapt a acarului o
arm lun i oelit# a crei lam i servea ca punct de spri$in pentru sac% Privirile
li se ncruciar i i se puse un nod n t% 5nstinctiv# se arunc pe spate% )0act la
timp% >amalul i ndreptase arma ctre tul lui .al(o# ns cu o secund prea
trziu%
54
4apitolul .III
6u! ocul loviturii# capota ricei se dezmem!r# pe toat lunimea% *e$a acarul
i ridicase din nou arma pentru a lovi# cu o sete sl!atic% *ac .al(o nu ar 'i
'ost att de antrenat# ar 'i avut tul tiat% Bu un !rnci# o proiect pe chinezoaic
de partea cealalt a ricei# cznd i el apoi peste ea% *e data asta lama tie
!ancheta% Bonductorul se ntoarse la timp pentru a se cptui i el cu o tietur
mare pe o!raz% &ciaul ncon$ura acum vehicolul# cu un rictus pe !uze#
strnndu"i arma n mn%
.al(o l lovi cu picioarele# n timp ce .eili# care i scosese din poet
par'umul# ntr"o 'raciune de secund i"i pulveriz pe chipul aresorului% Acesta
or!it# i rat din nou lovitura i pierdu timp pn se terse% Timp su'icient pentru
ca .al(o s se ridice i s apuce o !ucat de lemn de pe $os# cu care deturn
asaltul ce urm% >amalul nu pru c simte ceva# z!tndu"se deasupra lui#
mnuind teri!ilul pumnal% &n ne!un cu privirea halucinat2
.ai ncerc s"l loveasc pe .al(o# iar acesta par cu !ta% Pumnul inamicului
su 'usese att de puternic# nct intr adnc n lemn# atinndu"i mna lui .al(o2
*intr"o rsucire# hamalul i scoase mna i naint spre .al(o 'urios%
*in mulime se auzeau strite% .al(o vzu doi oameni n uni'orme alernd
ctre ei% Poliiti% 6e aplec# evitnd din nou arma# care intr ntr"un sac de ri% n
acelai timp# un nou"venit i ndeprt cu violen pe cei din apropierea lui%
.asiv# cu o calot al! pe cretet# o 'a rotund i un nas turtit% Cinea n mn o
arm ciudat# un 'el de puc de vntoare% Fmul i ntinse !raul ctre hamal
care tocmai se pretea de un nou asalt%
F detuntur asurzitoare rsun pe strdu i un $et de scntei ni din eava
putii% >amalul 'cu un salt n spate# oprit de ric i o enorm pat staco$ie i
apru pe piept% Bzu# dar nu ddu drumul pumnalului% Bel care trsese se ddu
civa pai napoi att de !rutal# nct# n timp ce"i m!rnci pe unul dintre
nenumraii ur"casc# i pierdu tichia al!% .al(o apuc s"i vad easta
acoperit de un pr tuns 'oarte scurt# aproape ras# apoi necunoscutul dispru%
Practic# e0act n momentul n care cei doi poliiti reuir n 'ine s a$un la locul
'aptei% Birculaia 'usese !locat ntr"un concert de cla0oane# iar vnztorii i
a!andonaser maazinele# pentru a contempla cele dou trupuri ntinse pe
caldarm%
.al(o se ridic ncet zuduit% *e acel atac nu att !rutal# ct neateptat%
.eili se apropie de el# nelinitit%
= 6untei !ine? 3u suntei rnit?
= 3u# zise% *ac intervenii la timpG
Poliitii 'ur asaltai imediat de mulime# care era ner!dtoare s povesteasc
55
versiunea ei% Tre!uie s 'i 'ost mai !ine de o sut de persoane adunate n $urul
ricei% ntins pe mi$locul drumului# conductorul ricei era pe cale de a"i pierde
tot snele# n indi'erena eneral%
.al(o 'cu vreo civa pai n e0teriorul cercului# cutndu"l din priviri pe cel
ce"l omorse pe hamal% *ispruse2 6e dizolvase n mulime# o siluet mare printre
alte cteva sute% Ba i cum nici nu ar 'i 'ostG &nul dintre poliiti# care o rupea
!inior pe enlez# reui n s'rit s a$un n prea$ma lui .al(o% Acesta i
povesti incidentul# n timp ce cellalt poliist percheziiona cadavrul% 6e ridic#
innd trium'al o pun din hrtie pe care o art cu o mimic scr!it8
= >eroin# zise% )ra ne!un%
.al(o tia# c de ceva vreme ncoace# Pa(istanul numra cincizeci de mii de
droai% Toi o'erii de ta0i din Peshawar 'uncionau cu heroinG Privi puna
plin cu o pul!ere al! i strlucitoare% )rau cam 10 rame% F mic avere# chiar i
la Peshawar% Hnditor# e0amin chipul des'iurat ai mortului% Bum putuse un
amrt de teapa lui s"i cumpere o asemenea cantitate de heroin? /i de ce"l
atacase?
,evzu ntr"un 'lash chipul lui hotrt i rece de ucia i un nd l lumin%
Bel care"l omorse# o 'cuse n ideea ca poliia s nu"l prind viu% Ba nu care
cumva s spun cine ordonase uciderea lui .al(o% )ra un adevrat atentat
so'isticat i 'eroce% n spatele lui# vocea timid a lui .eili ntre! dintr"o dat8
= *e ce s v omoare?
7un ntre!are% D care# din ne'ericire nu avu ce s rspund% Poliitii l
e0aminau curioi# dar nu preau dornici s"l ancheteze% 6e ocupar% n s'rit# de
conductorul ricei% Bopiii priveau lacomi mortul# pieptul strpuns de lonte# cu
torsul att de sla!# nct pe alocuri# pe unde era $ulit# se vedeau coastele%
Womotul din $ur atinsese nite cote insuporta!ile% 4ehiculele !locate pe cele
dou sensuri concurau acest zomot cu cla0oane preluni# 'urioase% 4or!eau cu
toii deodat# striau# se interpelau%
.al(o i ddu numele i adresa unuia dintre poliiti# care scria 'oarte reu i
reui s evite o!liatoria prezentare la sediul central de poliie% Pe .eili nici nu o
!ar n seam# considernd"o cantitate neli$a!il% *up scurta sa depoziie
oral# .al(o se ocup de tnra chinezoaic%
Aceasta nu prea tul!urat de atacul sl!atic ce"ar 'i provocat o criz de nervi
unei 'emei# n mod normal% .al(o o revzu aruncnd cu par'umul n ochii
hamaluluiL era mai dera! estul unui mem!ru de commando !ine antrenat#
dect al unei pro'esoareG i spuse c mem!rii ministerului de educaie naional
al Bhinei primeau i o educaie militar% Acolo# n ara lor# toate erau posi!ile%
Fricum# ea"i salvase viaa# sau# cel puin# l 'erise de o ran rav% i $ur s nu
mai ias 'r pistolul reoi primit de la 6a-ed Hull%
= 3u v"a 'ost team? o ntre!%
.eili scutur din cap# rznd ncurcat8
= 7a da2 *ar cnd eram mai mic i !ieii m nec$eau# le aruncam nisip n
56
ochi% .i"am amintit acum chestia asta2
Aadar% .al(o datora poate viaa unei copilrii cu pro!leme# i repet n nd
ntre!area pus de .eili% *e ce vroiau s"l omoare?
3u vedeau dect o sinur e0plicaie8 e0cursia la *arra i ancheta de la
IriendJs >otel% *ar cine tia despre toate acestea n a'ar de ,assoul# ;hidulO
pus la dispoziia sa de ctre 6a-ed Hull? )ra tul!urtor% i aminti de acuzaiile
Uasminei privitor la spionii care miunau printre mem!rii ,ezistenei%
F prinse pe .eili de !ra%
= 6 merem2
Poliitii nu"i mai reinur% Trseser corpul hamalului pe marinea oselei# iar
un neustor l ntinse pe o'erul rnit pe terasa din 'aa maazinului su% Bu capul
rezemat de un tur!an% Bei doi poliiti mpinser rica ntr"o parte# circulaia
reveni la normal% F ric oal sosi# n care se urcar .al(o i .eili% Bt timp
merser pe HT ,oad# pe ln !azar# .al(o de a!ia dac respir% 4roia doar att8
s se ntoarc la IriendJs >otel cu )l(o 1risantem% n timp ce se ndreptau ctre
5ntercontinental# .eili i puse capul pe umrul lui# cu un est tandru i
neateptat%
= .i"a 'ost 'oarte team# murmur ea%
Aceast reacie tardiv i risipi ndoielile lui .al(o% Da urma urmelor# .eili
era doar o tnr chinezoaic ce avea re'le0e !une% 6trnsoarea trupului ei# pe
ln al su# contrasta plcut cu ocul atentatului8 *e 'iecare dat# dup
n'runtarea vreunei prime$dii# simea o nevoie acut de a 'ace draosteG Portarul
cu !ar! portocalie de la 5ntercontinental i a$ut s co!oare din ric cu un aer
nepat% *up miresmele !azarului# prospeimea holului i se pru delicioas lui
.al(o% Bhinezoaica i se a de !ra%
= Bred c ne"ar prinde !ine o ur de !utur%
= 3u chiar acum# zise .al(o% Am un drum urent de 'cut# tre!uie s plec n
oraG
= 3u v odihnii nainte?
= .ai trziu%
6imi c ea avea o ntre!are pe lim!# dar nu i"o puse%
= 7ine# v voi atepta ia !ar%
6e desprir la eta$ul patru% )l(o 1risantem era cu'undat n Boran% Da intrarea
lui .al(o# sri n picioare% 4echiul su pistol Astra se a'la pe pat%
= )l(o# avem de lucru%
5
5 5
.al(o i 1risantem se r!ir pe su! arcadele de la IriendJs >otel# 'r a
ntre!a nimic pe nimeni i urcar direct la eta$ul trei% )ra Burtea .inunilor acolo%
Toate camerele erau deschise i n 'iecare dintre ele# cte un tranzistor urla
cntece patun# sau de alt en# pe 'ond de am!aluri i de 'lauturi stridente%
Docatarii teau pe reouri improvizate# n toat acea nvlmeal de nedescris%
57
6osirea celor doi strini le ntrerupse !rusc activitatea% .al(o travers terasa pn
la nivelul unde vor!ise mai devreme cu !r!atul cu privirea !lnd% )ra# de alt'el#
sinura zon mai calm% 4zu o camer oal% Beilali locatari priveau curioi la
vizitatorii venii parc din alt lume% Politicos# unul% *intre ei se ndrept ctre
.al(o i"i ntre! n enlez ce cutau# .al(o e0plic8
= Butm re'uiai a'ani# i zise# un rup de trei persoane% 7r!atul i
ntinse !raul ctre camera oal8
= Au plecat# zise% .ai devreme%
= Bum erau?
A'anul sttu puin pe nduri# cutndu"i cuvintele# apoi rspunse8
= )ra unul 'oarte mare i unul 'oarte mic# tnr# cu !ar!% &n altul# tot
puternic# aproape 'r pr% )l le tea celorlali% Bteodat# venea un copil la ei n
vizit% )rau cu siuran mu$ahedini%
= *e ce? ntre! .al(o%
= Pentru c aveau arme% ,e'uiaii nu au arme%
.al(o i mulumi# ascunzndu"i 'uria% 7r!osul tnr cu aer !lnd era chiar
cel care"i ceruse s vin mai trziu% Aceasta era e0plicaia atentatului%
*escoperiser c el avea o pist i ncercaser s"l neutralizeze% *ar cine"i
condusese la .al(o? Pro!a!il acesta era cele!rul commando semnalat de ctre
6a-ed Hull% Acum erau departe# iar el era din nou n poziia zero% .al(o i
1risantem co!orr i interoar recepionerul# care vor!ea n enlez% Pentru 20
de rupii i 'r s pun ntre!ri# le art reistrul hotelului% Bu trei nume8 +amal
6eddiK# .ultan .oza'ar i +andad 3oor% .al(o le not# cu toate c nu l"ar 'i putut
duce la cine tie ce# numele erau pro!a!il 'alse% ,esir oseaua pr'uit i
murdar i zarva de pe HT ,oad%
1risantem era 'rustrat de a nu"i 'i putut 'olosi lanul# iar .al(o redeveni trist%
Bnd se ndea c"l avusese chiar n 'a i la ndemn pe unul dintre mem!rii
commando"ului%
Aa# mai multe piese ale puzzle"ului se potriveau# reunind di'eritele incidente%
Bopilul care 'usese vzut de martorii morii hipiotului enlez reapruse la
IriendJs >otel# cu commandoul% 7r!atul care"l oprise pe hamal corespundea
semnalmentelor unui alt mem!ru al commando"ului% 5ar puca ce 'usese 'olosit
la Dandi(otal mpotriva lui .al(o era pro!a!il a acelorai oameni% 4edea acum
ceva mai clar8 un commando de trei !r!ai# o 'emeie i un copil# se a'la n
Peshawar% .isiunea lor avea letur cu 7ruce 1earland% Bum acesta murise#
care era motivul pentru care continuau? 6au asasinarea americanului nu era dect
o parte din plan? .al(o i zise c Uasmin ar 'i putut# poate# s"i e0plice% Fricum#
tre!uia s o avertizeze de tentativa de crim mpotriva lui% Bci s"ar 'i putut a'la i
ea n pericol%
= .erem la *eanJs >otel# i spuse lui )l(o 1risantem%
5
5 5
58
Bamera A2 nu rspundea# iar la recepie nu era nimeni% 5eir# ncon$urnd
cldirea pentru a a$une n dreptul 'erestrelor de la camera Uasminei% 3ici un
semn de via% Totui# Uasmin P care# dup spusele ei# nu ieea niciodat P tre!uia
s se a'le nuntru% )l(o 1risantem e0amin ncuietoarea 'erestrei i se ntoarse
ctre .al(o%
= *eschid%
Bu cotul# ncepu s apese ntre m!inri# pn cnd se auzi un prit sec% Be"l
'cu s tresar pe .al(o% Turcul mpinse uor 'ereastra i intrar n camer#
nchizndu"le n urma lor% Patul era 'cut# camera oal% *eschise un dulap% 3ici
o hain2 Uasmin splase putina% 6e aez pe pat# ncercat de o ciudat senzaie de
ru% Pentru ce aceast dispariie su!it? .al(o i aminti c o anunase de
cltoria la *arraG Bel mai !un mod de a clari'ica lucrurile# era s o reseasc%
5eir tot pe unde intraser i .al(o se ntoarse la recepie% *e data asta# un tnr
pa(istanez apru imediat%
= Baut persoana care st la camera A2# zise .al(o% 3u e n camer?
Pa(istanezul ddu din cap# ntr"un est dezinvolt%
= Plecat% 3ota pltit%
.al(o puse o !ancnot de 10 rupii pe te$hea%
n timp ce 'cea !ancnota s dispar# pa(istanezul preciza8
= Bu ta0i2
6e apropiar%
= A vrea s tiu unde? insist .al(o ntinzndu"i o alt !ancnot# de data
asta de 20 de rupii%
n aceast ar in'ormaia era ntr"adevr la ndemna tuturor%
Pa(istanezul# mulumit de aceast pleac# i art toi dinii care"i mai
rmseser8
= Ta0i hotel# plecat mncare !azar%
= Bnd plecat doamna? ntre! .al(o# urmndu"i stilul de a vor!i%
Tnrul 'cu un est va%
= Fra patru# ora cinciG
6 se 'i ntors ea oare acas# la 5slama!ad? Biudat# totui# c nu lsase nici un
mesa$% Tre!uia s seasc ta0iul% Iolosindu"se de arumentul suprem# .al(o
scoase o !ancnot de o sut de rupii pe care o rupse n dou i"i ntinse o $umtate
recepionerului% 6crise apoi pe o !ucic de hrtie numrul camerei sale de la
5ntercontinental pe care i"o ntinse%
= Trimite"mi acest ta0i# i spuse% 4a primi i cealalt $umtate%
5nutil s mai dea alte e0plicaii% /o'erul era motivat% Pentru un pa(istanez#
reprezenta cel puin salariul pe"o lun2 .al(o nu ! n seam privirile
dezapro!atoare pe care i le arunca )l(o 1risantem# al crui sim de economie
atinea uneori# cote revolttoare%
= 6unt siur c tie mai mult# zise ncet%
5ncorii!il%
59
.al(o i spuse c poate Uasmin i lsase vreun mesa$% Aceast speran se
concretiz chiar cnd a$unse la 5ntercontinental% )ra ntr"adevr un mesa$ pentru
el2
l des'cu ner!dtor# dar nu mic i 'u dezamirea2
Bteva rnduri# cu un scris studiat8 ;7arul e prea trist% Am luat vodc i v
atept n camera mea# dac dorii% EA:% .eiliO%
.ototoli mesa$ul# nervos% *eci# Uasmin dispruse% i veni deodat un nd8 de
unde tia .eili c lui i plcea vodc? Poate c era o coinciden% Fricum# avea
nevoie s"i spele creierul% l ls !alt pe )l(o 1risantem i se duse 6 !at n
ua cu numrul EA:%
Pro!a!il c .eili se a'la chiar n 'aa uii# cci i deschise imediat% )ra rcoare
n camer i primul lucru pe care"l vzu 'u sticla de vodc pus ntr"o 'rapier cu
hea%
.eili se schim!ase# purta acum o rochie din mtase neo!inuit i avea n
mn un pahar plin pe $umtate%
= Be !ine c ai venit2 zise% /tii# mi"a 'ost tare team% 3u m mai opresc din
!ut% 4rei o vodc?
= Bum s nu# rspunse .al(o# aezndu"se pe pat# cu picioarele ndoite su!
el% Alcoolul rece aluneca plcut pe cerul urii lui% .eili privea distrat 'ilmul idiot
de la televizor% *eodat# i propuse8
= >aidei2 Aezai"v ln mine# v vei simi mai !ine% 6e mica 'r"
ncetare# 'onindu"i mtasea# izonind din creierul lui .al(o ntre!rile ce"l
o!oseau% Acesta# perple0# ncepu s se ntre!e ce era de 'apt cu aceast tnr
chinezoaic%
*eodat# aceasta scoase un mic strit# ducndu"i mna la piept# dup ce"i
ls deoparte paharul de vodc%
= Be este? ntre! .al(o%
.eili schi un zm!et 'orat%
= Fh# nu e nimic% Bonsecinele% *e cteva ore# am pro!leme% Am impresia c
inima mi !ate cu toat viteza# c"mi va e0ploda n piept% 5ar apoi# m su'oc%
&itaiG
i lu mna lui .al(o% /i i"o puse pe rochie# n dreptul inimii% 3u simi nimic
special# doar cur!a strns a unui sn mic i 'erm neprote$at de vreun sutien%
= 6imii? ntre! nelinitit .eili%
Privirea i era inocent% nchise deodat ochii i se ls s alunece pe spate#
trnd mna lui .al(o# apoi rmase aa# cu ura uor ntredeschis% i dezdoi
un picior i mtasea rochiei alunec# dezvelind partea superioar a ciorapului ri
i carnea al! a coapsei% 3elsndu"se pclit# .al(o aps !lnd ntre dou
deete s'rcul unui sn# pe care"l reinu prelun# iar acesta nu era n nici un caz un
est medicalG
.eili scoase un mic eamt aproape impercepti!il# mna care"i reinuse
deetele lui .al(o i se aez# !lnd ca o adiere# pe cea'# apropiindu"i chipul de
60
al ei i o lim!u ce i se mpotrivea celei a lui% Bteva clipe mai trziu#
chinezoaica prea s 'i uitat de !oala ei# 'iind complet lipit# de la ur pn"n
vr'ul deetelor# de .al(o%
5
5 5
6oneria tele'onului le tul!ur m!ririle pasionale% .eili rspunse# apoi i
trecu receptorul# aproape imediat# lui .al(o%%
= ) pentru tine%
Du receptorul# surprins% 4ocea unei recepionere !l!ia ceva despre un
!r!at care ntre!a de el# $os n hol% &n o'er de ta0i% .al(o sri din pat# su!
privirile pline de repro ale lui .eili# care i ridicase rochia deasupra coapselor%
= 6cuzai"m# i spuse# dar e 'oarte important% 3e vedem mai trziu%
&n mic pa(istanez n veston maroniu l atepta la recepie# intimidat# cu o
$umtate de !ancnot de 100 de rupii n mn%
= 6pune c a condus o 'emeie pe care o cutai n &niversit- Town# e0plic
recepionera%
.al(o i scosese din !uzunar de$a cealalt $umtate de !ancnot%
= &nde? ntre! el%
*in nou discuie complicat% ,ecepionera traduse8
= 3u tie s citeasc# nu cunoate numele strzii# dar v poate duce acolo%
.al(o i consult ceasul cu cuar 6ei(o% Wece $umtate% Pentru Peshawar# era
trziu% *ar a doua zi poate c nu l"ar mai 'i sit pe o'er%
= Ioarte !ine# zise el# m duc s iau ceva de la mine din camer i merem%
*up toate cele ntmplate# ar 'i 'ost indicat s 'ie narmat%
61
4apitolul I6
*up +amrud ,oad# ta0iul coti pe o strdu la stna# a!solut pustie# care
avea# de"o parte i de alta# numai vile% Apoi a$unse la o cale 'erat# iar o'erul 'cu
stna din nou# pe un drum 'orestier des'undat% 6e a'lau la @ sau : (m de
5ntercontinental% *iscret# .al(o i ncrcase revolverul% nc un (ilometru%
/o'erul vir iari# pe o strdu pietruit# apoi opri# la o sut de metri mai ncolo#
n 'aa unei pori din 'ier nere%
= Aici este%
.al(o de$a co!orse% Bldura era aproape suporta!il% F ra'al de 'ocuri de
puc# pe undeva prin apropiere# tul!ur linitea# iar pe 'aa o'erului se li un
zm!et%
= 3unt patun%
Dinitea se reaternu% .al(o privi cldirea# ua i se hotr%
= Tu pleci# i arunc o'erului# !tndu"l prietenete pe umr%
Privi luminiele roii ce apreau i dispreau# inspect strada% *oar vile%
Biva cini rzlei% *intr"o micare# se cr pe perete# strecurndu"se prin
rila$# pn intr n curte# pe azon% Hhemuit# ascult%
4ila era adncit n ntuneric# cu e0cepia unei 'erestre de la parter% &n
4ol(swaen era parcat n 'aa porii% i spuse c tre!uie s 'i 'ost vreun paznic#
cum erau la toate vilele# dar c# pro!a!il# acesta adormise cu pumnii strni% 6e
ridic i se ndrept ri$uliu spre 'ereastra luminat% 5ar!a i 'onea su! picioare%
*eodat# calc pe mozaic i nu putu evita zomotul pe care"l produse% n$ur
printre dini# rmase o vreme nemicat% Bu inima !tndu"i cu putere% A$unse
pn la urm la 'ereastr i nu"i mai reret escapada%
Uasmin era ntins pe un pat# m!rcat ntr"un 'el de $ella!ah al! transparent#
citind% Bamera avea puin mo!il% >aine aruncate n dezordine# atrnau pe
scaune%
*orina i se trezi dintr"o dat% Bom!inat cu nevoia de a o cuprinde i de a a'la
care 'usese motivul plecrii ei%
4ru s"i !at n eam# dar se rzndi i o lu de"a lunul zidului# pn la ua
vilei# curios% 6e opri !rusc# auzind nite s'orituri sonore% n penum!r# distinse
un !r!at ln u8 paznicul de noapte% ncetior# .al(o ncerc ua8 era
ncuiat% Trecnd apoi prin 'aa paznicului# continu s caute i s'ri prin a si o
u ntredeschis8 cea de la !uctrie# pe care ar 'i tre!uit s o pzeasc
somnorosul ardian2 6e strecur nuntru i se opri apoi puin# lsndu"i ochii s
se o!inuiasc cu o!scuritatea% Apoi naint i deschise ua care ddea n cas%
*istinse un hol ptrat care deservea mai multe camere% 6e orient i l travers
piezi# pentru a a$une la camera n care se a'la Uasmin% F muzic lent i a!ia
62
auzit l hida% )ra la $umtatea holului# cnd# cu !rutalitate# o lumin puternic
ni din tavan% F voce de 'emeie stri de deasupra lui8
= Fprete"te sau te omor2
5
5 5
.al(o se ntoarse lent% F 'emeie scund% n pantaloniL a'lat pe ultimele trepte
ale unei scri din lemn% l intea cu un pistol%
,mase nemicat i avu impresia c 'emeia va trae% Privirea ei nu mai era pe
chipul lui# ci pe piept% Apoi# !rusc# trsturile i se destinser# ls mna cu
revolverul s"i cad pe ln trup i i zm!i a'ectuos lui .al(o%
= Be surpriz2 zise ea%
Prea s"l cunoasc# dei el era siur c nu o mai vzuse niciodat% )ra 'oarte
su!ire# avea prul neru tuns scurt# nasul puin ncovoiat i o ur imens i roie
care i ocupa# parc# ntre chipul% Bo!or ncet scrile i se ndrept spre .al(o#
punndu"i# n drum# pistolul pe o consol%
= ncntat s v primesc la mine# d"le Dine%
6e ntoarse% Apoi stri cu voce tare8
= Uasmin# avem un musa'ir2
Treizeci de secunde mai trziu# Uasmin apru n hol% /i"l recunoscu# 'r nici o
um!r de ndoial% Timp de mai multe secunde# l privi ca i cum ar 'i vzut o
sta'ie% 7uzele i se micau 'r s poat spune ceva% Apoi# scutur din cap# ca
pentru a scpa de un vis urt i spuse cu o voce tremurtoare8
= Be 'acei aici?
= 4"am cutat la hotel# zise .al(o%
F cut i se adnci ntre sprncenele 'rumos desenate# de ca i cum i scpa
ceva esenial%
= *arG *arG repeta ea% Buvintele nu"i ieeau% 6'ri prin a spune cu o voce
sczut i mai calm8
= Bum m"ai sit?
= Ta0imetristul care v"a adus# e0plic .al(o% )l m"a condus% *e ce ai
disprut ast'el?
Iemeia !runet i su!ire le asculta discuia cu un zm!et amuzat% Uasmin i
rspunsele un ton cam sec%
= Am avut motivele mele%
= Bare anume?
3u mai apuc s"i rspund% Bea care"l surprinsese pe .al(o# i spuse8
= )ra n pericol% )u am s'tuit"o s vin s se ascund la mine% 3u voia s se
ntoarc n 5slama!ad astzi% /ocul morii lui 7ruce a o!osit"o prea tare% .i"a
vor!it de dumneavoastr% *e aceea v"am recunoscut%
i ntinse mna%
= . numesc 3asira Iadool% Po'tii n salon% 4om sta mai !ine acolo%
*eci# aceasta era 'emeia de care"i vor!ise 6a-ed Hull% /i misterioasa prieten
63
de care"i povestise Uasmin% Aceasta prea nc tul!urat# ca i cum prezena lui
.al(o ar 'i deran$at"o% 6e instalar ntr"un livin mo!ilat so!ru# unde dou
ventilatoare mari pstrau o rcoare relativ% 3asira Iadool i zm!i lui .al(o%
= 3oaptea# stau cu urechile ciulite i aud orice zomot% . tem de atentate%
4"am auzit paii pe mozaic% 6unt siur c porcul de 3a$eh adormise2
= .i"e team c aa e# zise .al(o% 6punei"mi acum de ce ai ;sltat"oO pe
Uasmin?
3asira i aprinse o iar% .al(o era 'ascinat de ura el disproporionat%
6u'l un rotocol de 'um% nainte de a"i rspunde%
= 6unt oameni ai 1hadului n Peshawar care vor s o ucid pe Uasmin# zise%
= *e ce?
= 3u tiu nimic% Poate doar din rz!unare% Poate din cauz lui 7ruce% 6e
ndesc pro!a!il# c ea ar ti anumite lucruri%
.al(o ddu din cap%
= Am 'ost victima unui atentat ast"sear% ) o minune c mai sunt n via%
Ascultar relatarea incidentului din !azar# schim!nd ntre# ele priviri pline de
neles% Bnd .al(o termin# 3asira spuse8
= 3u m neleei reit% Aceti oameni sunt 'oarte periculoi% /i au
complici%
Iraza i era rea de nelesuri% .al(o nelese pe dat%
= 4 re'erii la 6a-ed Hull?
Hura i se mai mri puin# ntr"un surs prudent%
= )l# siur nu# dar oamenii din $urul lui P da%
= *e unde tii?
3asira Iadool i arunc o privire plin de neleere%
= *e patru ani cule in'ormaii despre 1had i ,ezisten% Am sute de
cola!oratori voluntari care mi 'urnizeaz zilnic in'ormaii% /tiu mai multe de$a
dect sateliii americani% *l% >ali tie asta i m consult adesea% Aadar# tiu
destule despre destui% Dor nu le place asta% Au ncercat de$a s m omoare%
= *e ce nu"i denunai pe trdtori?
)a avu o mimic plin de nencredere%
= Famenii din ,ezisten m detest% *in dou motive% n primul rnd#
pentru c sunt 'emeie# adic o 'iin in'erioar P n ochii lor% Apoi# pentru c sunt
o 1a!uli# o locuitoare a 1a!ulului# o modern% ntotdeauna am re'uzat s port vl%
)i triesc n )vul .ediu%
Tonul i se ridicase% .al(o intercepta privirea admirativ# aproape drstoas#
a Uasminei% 3asira s'ida tot ceea ce ea nu ndrznea% Aceasta se calmase puin
ntre timp i continu cu o voce mai linitit8
= Ai 'ost minit# tiu% Bnd vi s"a spus c moartea lui 7ruce 1earland n"a
avut nimic de"a 'ace cu 1haled 1han% ) 'als% /i"o s v spun de ce% )l are mai
multe la!oratoare de preparare a heroinei pe ln Dandi(otal% Fpium !rut primea
ns din zonele controlate de sovietici% )# deci# o!liat s le ntoarc 'avorurileG
64
)l l"a denunat pe 7ruce 1earland 1hadului% 5ar 6a-ed Hull tie asta%
.al(o nu mai zise nimic# uimit% 3asira i arunc un zm!et radios%
= ,mnei aici ast"sear% Aici suntei n siuran% 3u tre!uie s atacai
'rontal 1hadul# cum ai 'cut"o2 4 vor ucide i nimeni nu v va putea prote$a%
3u"i cunoatei# au ordine i sunt 'anatici%
6e ridic%
= 3oapte !un% 4 las la taclale cu Uasmin% )a v va arta camera
dumneavoastr% ) loc destul n cas%
.al(o o vzu plecnd# niel su'ocat% Uasmin nu prea s"i 'i revenit din
surprindere# i ncruci picioarele# 'cnd !rrile de la lezne s znne%
Areolele !rune ale snilor ei se conturau clar su! $ella!ahul de pe ea i# din nou
.al(o simi c o ia razna% Ba i cum i"ar 'i hicit ndurile# ea se ridic%
= 4enii# v voi arta camera dumneavoastr%
.al(o nu avea chiar intenia de a"i petrece ntreaa noapte acolo# dar nu zise
nimic% )a aprinse lumina ntr"o camer a crei sinur mo!il era un pat%
= Aici este% 7aia e acolo% 3oapte !un%
Plecase# 'r o vor!# .al(o% *in doi pai# o a$unse din urm# o prinse de
mn i o trase ctre el% 4zu doi ochi neri imeni# o ur ntredeschis P pe care
o pecetlui cu un srut% /i din nou# miracolul se produse% Uasmin# att de distant
cteva secunde mai devreme# prea topit n !raele lui% Dim!a ei se ncolcea
docil n $urul lim!ii lui# snii i se strecuraser parc sinuri su! deetele lui%
6e ls dus spre pat# ateptnd ca el s se dez!race# cu minile pe sni# ca
pentru a se prote$a# i scoase !rutal $ella!ahul de pe ea# apoi o penetr dintr"o
sinur micare% 6e micau violent# crnurile li se iz!eau sl!atic# iar el i ndoi o
coaps# pentru a o penetra mai adnc%
Bu ochii ieii din or!ite# cu minile prinse de !arele de 'ier ale patului#
Uasmin se trans'ormase ntr"o 'emel doritoare i 'ericit c e0ista% Bnd el i
ddu drumul# ei i scp un ipt scurt# trium'al%
.al(o se ntinse ln ea# rsu'lnd reu% )ra un 'el de maie ntre ei%
.anetismul Uasminei i olea creierul% ntors pe"o parte# i mnia oldurile i
snii# srutndu"i ura 'rumoas% .ina Uasminei era indesci'ra!il# dar una din
minile ei i prinsese se0ul i"l dezmierda atent% ,maser aa o vreme# care li se
pru o venicie% Apoi# dintr"o dat# .al(o avu sentimentul c mai era cineva n
camer% 3u apuc s pun vreo ntre!are% F mn 'in i !run apru i se aez
peste mna Uasminei%
5
5 5
.al(o se ntoarse% 3asira era ln pat# oal# o'erindu"i snii cu s'rcurile
ntrite i pu!isul proeminent# neru% Wm!ea# iar deetele sale# peste ale
Uasminei# cuprinser se0ul lui .al(o i"l masar tandru% 6e atepta ca Uasmin s
tresar# dar ea# dimpotriv# i nchise ochii i se ls hidat# ca un copil care
nva un est nou% .al(o# n aceast situaie nou# i simi dorina renscnd
65
instantaneu% Brescu vertiinos# scpnd dintre deetele care"l ineau% Wm!etul
3asirei se lri% Apsndu"i ncet pe old# l 'cu s se ntind pe spate% Ir a"i
ndeprta deetele din $urul se0ului lui# 3asira se aplec i ura super! pe care o
admirase mai"nainte# aproape c"l nhii# tandr% nvelitoare vi!rant# avid#
'ier!inte%
Uasmin privea 'ascinat% Bnd 3asira l si pe .al(o su'icient pretit# se
ridic uor i i spuse cteva vor!e Uasminei# de neneles pentru .al(o% 5mediat#
tnra a'an se ntoarse pe !urt% 3asira l conduse pe .al(o nuntrul ei#
inndu"l mult acolo% Apoi# ntins ln ei# i privi# mnindu"i lui .al(o
'undul# cu mna care"i mai rmsese li!er% 6ituaia era att de erotic# nct
.al(o simea c nu mai rezist mult% Brupa elastic a Uasminei prea c"l
mpine a'ar# pentru ca el s intre mai n 'or apoi% Bnd i ddu drumul#
surescitat# n pntecele ei# ea stri i iptul prelun al unei 'emei care $uisa i
rspunse n ecou# e0alat de ctre 3asira# ale crei unhii i zriau spatele lui
.al(o# spasmodic%
5
5 5
.al(o# puin cte puin# i revenea# dar i simea trupul i creierul olite% 3u
se atepta la acest 'inal de zi# asta"i clar%
Uasmin# epuizat de cele dou orasme# prea s doarm% 3asira o contempla
cu un zm!et va ironic% *esiur# trupul ei era departe de per'eciunea celui al
Uasminei# dar .al(o nu rereta de a o 'i omaiat% i spuse c pro!a!il urma i
partida revan%
= Tre!uie s dau un tele'on# zise el% Prietenul meu se va nri$ora%
3asira zm!i%
= Tele'onul e n livin% *ormii aici# nu riscai nimic% .ine# v voi spune ce
tre!uie s 'acei pentru a"l demasca pe 6a-ed Hull i pentru a"i si pe cei care l"
au asasinat pe 7ruce 1earland%
Bum el nu"i rspunse# ea se aplec# lipindu"i !uzele de ale lui% 6'rcurile ei i
atinseser pieptul i avu impresia c s"a produs o descrcare electric% Acum
neleea mai !ine cum Uasmin suportase att de !ine lunile a!sene ale
amantului ei% ntr"o clip# revzu crpa murdar ndesat n ura tnrului
american i pumnalul din pntecele lui% Peshawar nu era numai un loc de delicii#
ci i rscrucea tuturor prime$diilor%
66
4apitolul 6
.al(o privi vechiul 4ol(swaen verde ndeprtndu"se# prad unor
sentimente amestecate% Portarul cu !ar!a portocalie aruncase o privire o'uscat
3asirei# n pantaloni i n cma# iar aceasta i rspunsese cu o privire 'urioas%
,estul nopii P la vil P trecuse 'r vreun eveniment important# dup ce"l
anunase pe )l(o 1risantem de schim!area sa de proram% Plecase 'oarte
devreme# cnd Uasmin nc dormea# iar 3asira i propusese s"l conduc cu
maina la 5ntercontinental# n drumul ei spre !irou% Bu cteva clipe nainte de a
pleca# ea i promisese8
= 4 voi aduce curnd dovada c 6a-ed Hull v minte% 4ei 'ace atunci ce
vei dori% Pn una"alta# ns# avei ri$ de dumneavoastr% Bei care au ncercat s
v ucid# vor 'ace din nou diverse tentative% ,eprezentai un pericol pentru ei%
*e departe# 'umul al!strui care ieea din eapamentul micuei maini semna
cu cel care ieea din lamp lui Aladin% n ce 'orm avea s se materializeze? *up
toate cte se ntmplaser# .al(o era perple0% Bineva trda% *ar cine i la ce
nivel?
i veri'ic pota P la recepie P nici un mesa$% Bheia lui .eili era acolo# deci
chinezoaica ieise% i datora i ei scuze% /i tot n"ar 'i 'ost de"a$unsG )l(o
1risantem l primi cu o privire ncrcat de repro% 3u"i convenea ca stpnul su
s"i rite viaa 'r s"l ai! alturi% .al(o 'cu un du# se !r!ieri# i schim!
hainele i nhii o $umtate de cutie de Bontre0% Tre!uia s pun piciorul n pra
i avea cteva ntre!ri e0acte pentru 6a-ed Hull% ns nainte tre!uia s treac pe
la Ired >all# e'ul local al B5A"ului# s"i dea n seam toate cele petrecute%
Pistolul reu i atrna n pantalonii din nL i"l puse ntr"un suport din piele# apoi#
'lancat de )l(o 1risantem# iei s caute un ta0i% Pn s urce"n main#
transpirase de$a nrozitor% ncerc s se ndeasc la Uasmin pentru a"i 'ace
cura$# dar cldura se ntei# risipindu"i 'anteziile%
&riaii ochi al!atri ai lui Ired >all scprau de indinare%
= /tiu ce s"a ntmplat ieri# zise el de cum intr% 6ecuritatea pa(istanez m"a
anunat despre incidentul petrecut n !azar% Avei vreo !nuial?
.al(o se aez% l lsase pe 1risantem n micua sal de ateptare de la parter%
Americanilor# de o!icei# nu le prea plceau turcii% 3u"i seau decorativi%
= /i dumneavoastr? ntre!%
Ired >all i desprinse minile de trup ntr"un est neputincios%
= .ereu aceeai poveste% *ar cum de v"au identi'icat? Pentru a preti acest
atentat aveau nevoie de un dosar o!iectiv# cu oameni pui s v urmreasc i tot
restul%
= /tiu# apro! .al(o% /i eu mi pun aceste ntre!ri% Bu tot cu cei doi hipioi#
67
eu a 'i 'ost a patra victim a acestei a'aceri% ) 'oarte mult%
= A spune c e prea mult# zise americanul nepat% Da Danle-# directorul
7iroului pentru Frientul .i$lociu se urc de$a pe perei%
Trnti pe !irou un pachet voluminos de tele0uri desci'rate i spuse# ntre dou
strnuturi provocate de prea recele aer condiionat8
= 6unt nne!unii% Bompania tie c ruii pretesc o lovitur8 noi tim#
pa(istanezii tiu# mu$ahedinii P i ei# dar nimeni nu descoper despre ce e vor!a%
ParcG
.al(o i"ar 'i dorit s"l 'ac s tac% n ce"l privea# 'cuse ce putuse i chiar
descoperise cte ceva% 3u din vina lui a$unsese 7ruce 1earland aproape mort la
Dandi(otal% ,mnea misterul 'emeii n rou i cel al commando"ului ei% Ired
>all l 'i0 pe .al(o interoativ8
= Am ntlnit o oarecare 3asira Iadool# anun .al(o# Prin Uasmin .undir%
.i s"a prut interesant% Da ea se a'l ascuns Uasmin acum% Be credei despre
asta?
= 3asira Iadool2 e0clam americanul% 6iur c o cunosc% Dum masa
mpreun# o dat pe sptmn% Bred c deine cele mai valoroase in'ormaii
despre luptele din A'anistan% Are o munc 'oarte rea# multe contacte# unele P
chiar n 1a!ul i ne"a adus de multe ori in'ormaii preioase% *in ne'ericire# sunt
sinurul# pro!a!il# care o crede%
= *e ce?
= .u$ahedinii o acuz c ar avea relaii cu Parcham# prin leturile ei de
'amilie% Beea ce nu e chiar att de a!surd2
= 5ar pa(istanezii? ntre! .al(o%
Ired >all zm!i ironic%
= i !ai n !oale dac aduci vor!a despre vreo 'emeie% n ara asta# 'emeile
sunt ceva ntre cine i cmil% F modernist care re'uz s poarte vl i toate
celelalte# e ceva cumplit% *ar putei s v !azai pe ce spune ea# dac e dispus s
v a$ute%
= Acelai lucru mi l"ai spus i despre 6a-ed Hull# o!serv .al(o% Totui# tot
ceea ce se ntmpl demonstreaz c# la un anumit nivel suntem trdai%
= 6a-ed e ;curatO zise americanul% ns n toate micrile de ,ezisten e0ist
i trdtori%
= 3asira Iadool l acuz pe 1haled 1han c ar avea letur cu ruii i pe
6a-ed Hull c tie acest lucruG
Ired >all i ridic ochii ctre cer%
= Frice e posi!il# dar pn aici2 Pe 6a-ed Hull l consider unul dintre cei mai
cinstii oameni din tama lui%
Pn la urm# .al(o nu a$unse la nici o concluzie# mprosptat de aerul
condiionat# ezita s se arunce din nou n cldura in'ernal de"a'ar% Ired >all
scoase din 'riider o sticl de 4ich-"6aint"+orre i se delectar amndoi cu
lichidul maic% Bldura uscat deshidrata pe oricine n cteva ore%
68
= Am ntlnit o chinezoaic la hotel# o oarecare .eili care zice c studiaz
urdu# e0plic .al(o% F putei veri'ica?
= 6iur# i rspunse Ired# 6per s"mi spun adevrul% Avem relaii ;totem
1E
O#
dar adesea mi tinuiesc in'ormaii%
.al(o se ridic% Tre!uia s"i continue investiaiile% 7azndu"se pe
perseveren i pe noroc P dei se prea c acesta l prsise% 6e ndi deodat la o
alt soluie%
= Ar tre!ui doar s oranizm noi nine paza con'erinei e'ilor ,ezistenei#
suer el% 6"i adunm ntr"un loc reu accesi!il i uor de supraveheat% Bu
cteva unde manetice i rzi siure# n"ar 'i nici un pericol%
Ired >all strnut de rs%
= 3u e0ist ui i nici paznici siuri% 5ar apoi# ei vor 'ace ce vor dori% 3u se
pune pro!lema s le asiuram noi locul i momentul ntlnirii% Iiecare vine cu
propria ard i se simte ct se poate de prote$at% *ac mai e i rud cu ei# e ct se
poate de siurG
= 3u"i ru%
&n nou o'tat%
= Bimitirele din $urul Peshawarului sunt pline de indivizi care cred trea!a
asta% Patunii sunt sensi!ili la arumentul pe care"l reprezint !anii i nu trdeaz
deloc ru% Ba s nu mai punem la socoteal nenumratele uri dintre 'amilii sau
tri!uriG 6inura soluie este s descoperi ce uneltesc ruii i 1hadul i s le
tiem craca de su! picioare%
= 7ine# zise .al(o% 6 lsm rz!oiul# a vrea s"l vd pe 6a-ed Hull% 3"a
vrea s s'resc precum 7ruce 1earland%
5
5 5
Postul de paz al Alianei .u$ahedinilor era# ca de o!icei# nesat de a'ani
mustcioi cu 'ee crncene# pr'uii# murdari# unii rnii% .al(o atepta de cteva
minute# aezat pe o veche lad de muniii Dee")n'ield# ln un mic ventilator#
ntr"o duhoare de tur!ane murdare%%
n s'rit# ,assoul# a'anul micu cu nas sucit# veni s"l caute% Traversar
prima curte# pentru a a$une la !iroul lui 6a-ed Hull# de la eta$ul 5% Ba i n
vizitele precedente# vzu mu$ahedinii peste tot# unii care se antrenau# alii care
dormeau pe ciment# prin coluri# unii plvrind# sau citind Boranul# sau doar
cutndu"i locuri um!roase% Bele mai multe dintre !irouri nu aveau nici o
mo!il% 6e simea lipsa de 'onduri# improvizaia i Bredina%
Bei care aveau arme i le e0puneau mndri% nainte de a intra n cldire# erau
de alt'el# controlai cu ri$% *oar .al(o# n calitatea lui de strin# scp de
aceast 'ormalitate% Travers curtea minuscul unde vreo cteva duzini dintre
1E
,elaii deschise ntre servicii de in'ormaii# care# teoretic# schim! toate in'ormaiile
pe care le au ntre ele%
69
paznicii lui 6a-ed Hull stteau pe $os# ncon$urai de eternele puti (alani(ov i
de cnile de ceai% &a !iroului e'ului de in'ormaii era deschis dinuntru de
ctre Asad# uriaul !r!os care parc"i terse palmele de mna dreapt a lui
.al(o%
6a-ed Hull chiopat pn la el i"i strnse minile% Pe !iroul su erau
nvlmite nenumrate dosare%
= /tim ce vi s"a ntmplat la !azar2 zise el%
.al(o l privi surprins8
= Bum?
6a-ed Hull i zm!i iret%
= Pa(istanezii m in la curent cu toate incidentele de acest en% *up
descriere# am dedus c era vor!a de dvs% Am ntreprins o anchet imediat i am
reconstituit totul% Bel care a ncercat s v omoare# a primit !ani pentru trea!a asta
de la un aent al 1hadului% *ar nu tia siur cine suntei% ntotdeauna se ntmpl
aa%
= 5ar aentul?
= 3u tiu nimic%
= )i !ine# tiu mai mult dect dvs%# anun .al(o%
6a-ed Hull i lu notie# n tot timpul ct i vor!i# apoi i puse ochelarii i"i
netezi o uvi de pr ine0istent%
= Ioarte# 'oarte interesant2 i zise 6a-ed Hull cu accentul su sacadat% Bu
aceste date# ar tre!ui s naintm% )le ne con'irm e0istena unui echipa$
commando% 4oi trimite pe cineva la IriendJs >otel% Poate au 'ost doar !r'e%
= *up prerea dvs%# cum ne"au sit?
A'anul 'cu o mutr deodat%
= 3u tiu% Pro!a!il c v"au urmrit# dup prima dvs% vizit la IriendJs >otel%
.al(o hotr s arunce"n $oc o carte mare8
= Am cunoscut"o pe 3asira Iadool# zise% )a spune c 1haled 1han ar avea o
letur cu ruii# din cauza heroinei% /i c ar 'i amestecat n uciderea lui 7ruce
1earland%
Pentru prima dat pierzndu"i calmul# 6a-ed Hull i trnti ochelarii pe !irou
i spuse# cu o voce 'urioas8
= Iemeia asta e un arpe2 6unt convins c este o cola!oratoare a 1hadului%
)ste o nenorocit# o musulman rea% 3u tre!uie s o revedei%
6e calm cu reu i conchise8
= i vom si i ancheta pe cei vinovai# /nch Allah% *ac Allah nu vroia#
uciailor din 1had le reuea misiunea%
.al(o !u puin ceai# prea dulce% 6imea c 6a-ed Hull# dei 'oarte !inevoitor#
nu stpnea situaia% 7rusc# ua !iroului se deschise !rutal i nuntru i 'cu
apariia un !r!at 'r tur!an# cu minile leate la spate cu un aer vinovat% 6a-ed
Hull l apostro' violent%%
= Be"a 'cut? ntre! .al(o%
70
= 6"a dus s"i vnd puca (alani(ov la *arra2 z!ier acesta drept rspuns%
Tocmai acum# cnd nu avem arme su'iciente# cnd mu$ahedinii notri se lupt cu
vechi puti de vntoareG
i ltr un ordin scurt lui Asad i acesta eli!er !iroul% .al(o n"ar 'i vrut s 'ie
n locul lui% 6a-ed Hull se ntoarse surprinztor spre el i spuse8
= Ar 'i tre!uit ca americanii s ne dea rachete cu care s aruncm n
elicoptere i mitraliere rele% Aa# am 'i a$uns pn la .oscova i am 'i purtat
*$ihadul pn l"am 'i e0terminat i pe ultimul ;shuraviO%
Irumoas m!rlitur liric2 .al(o i termin ceaiul i se ridic nainte s i
se mai o'ere vreunui% Prima calitate necesar unui aent secret n Pa(istan era de a
putea s nhit litri ntrei de ceai% A'anii preau c se hrnesc numai cu asta%
nainte s plece# ntre!8
= Bunoatei o chinezoaic numit .eili# care locuiete la 5ntercontinental?
6a-ed Hull ddu neativ din cap%
= 3u# de ce?
= Aa# zise .al(o% Bu ea eram cnd cu atentatulG . ntre!am dac nu
lucreaz pentru cinevaG
A'anul i zm!i lar i ironic%
= Aici la Peshawar# 'iecare lucreaz pentru cte cineva i# n eneral# pentru
mai multe 6ervicii de 5n'ormaii% A putea spune chiar c dac specialitatea casei
la *eanJs >otei este ;niel a la 1ievO# este pentru a le 'ace plcere tuturor
aenilor 1H7 care cineaz acolo%
Bu aceste vor!e ncura$atoare# el i lu rmas"!un de la .al(o# n timp ce
toate cele trei tele'oane din !iroul su ncepur s sune% +urnd s"i o'ere 'oarte
repede soluii%
.al(o a$unse din nou n aleria e0terioar# unde un ir de mu$ahedini
resemnai ateptau s intre n audien la 6'ntul 6'inilorG ,assoul i terse
sudoarea care"i curea n lunul nasului sucit i"i scoase tur!anul%
= Ioarte cald# remarc el n enleza lui ciudat%
Tre!uia s treac peste vreo civa adormii# ca s a$un la scar% Pe drum# n
timp ce co!orau# se ncruciar cu mai muli mu$ahedini# crora .al(o le arunca
priviri distrate% 6e opri deodat# ns i se ntoarse% &nul din !r!aii care veneau
spre el era chiar !r!atul cu voce !lnd de la IriendJs >otel% &nul dintre
mem!rii commando"ului%
*in civa pai# .al(o a$unse la el i"l prinse de mnec% )ra chiar el2 Tnrul
se eli!er din strnsoarea lui# lsndu"i o !ucat din material ntre deete i o lu
la 'u pe scri%
,assoul privea scena perple0%
= Prindei"l stri .al(o% ) un om al 1hadului2
F lu la 'u pe scri# la rndul lui# dar cnd a$unse sus nu"l mai vzu pe cel
urmrit# cci acesta se pierduse de$a n mulime%
*e data asta# ,assoul se dovedi mai e'icient% Apru n aleria e0terioar i
71
stri# 'cndu"se auzit de toi cei ce se a'lau n curte% 5mediat# cu toii i
ncrcar armele i !locar ieirile% ,assoul i se altur lui .al(o# dnd tuturor
celor pe care"i ntlneau n cale semnalmentele celui urmrit%
Pro!a!il c a$unsese pe su! vreo !olt care comunica cu curtea%
Bazarma avea trei corpuri de cldire# reunite printr"o curte# cu scri# pasarele#
un adevrat la!irint# ce mai% .al(o stri ctre ,assoul8
= 6upraveheai toate intrrile i zidurile incintei2 3imeni nu tre!uie s ias2
) un aent 1had% . duc la 6a-ed Hull%
n timp ce ,assoul stria ca din ur de arpe# el urc napoi# ctre !iroul
e'ului% Paznicii l lsar s treac% 5ntr n camer i imediat Asad sri n
picioare# cu mna pe pumnal% 6a-ed Hull zm!i surprins%
= Avei un asasin din 1had# aici# l avertiz .al(o%
6a-ed nelese imediat i treizeci de secunde mai trziu# rzile miunau prin
cazarm# cu ordinul strict de a trae asupra oricui ar 'i ncercat s ias% 6inura
pro!lem# ns# era c semnalmentele date de .al(o erau destul de vai8 un tnr
!r!os# cu prul scurt# cu $iletc maron% )rau 'oarte muli care artau ast'el%
= 4reau s"i vd pe toi mu$ahedinii n curtea mare# zise 6a-ed Hull% Apoi#
civa oameni siuri vor scotoci toate colioarele unde s"ar 'i putut ascunde% l
vom si%
)scortai de Asad# .al(o i 6a-ed Hull P trndu"i piciorul# ncepur s caute
prin cazarm# din camer n camer# cerndu"le tuturor celor ntlnii n cale s se
adune n marea curte interioar% &n mea'on ddea ordine nencetat% 6a-ed Hull l
strnse de !ra pe .al(o%
= l vei si2 a'irm el%
Parcurseser de$a n ntreime unul dintre corpurile de cldire%
= 3imeni2
.al(o era descura$at de$a% n con'uzia enerat# rvnitul !r!os avusese timp
s escaladeze un perete i acum tre!uie c era de$a departe% Di se alturaser ntre
timp trei e'i ai mu$ahedinilor# cu pistoale la ei% Acum se a'lau paznici narmai
peste tot# iar dac uciaul se a'la nc n cazarm# nu ar mai 'i putut scpa% n
zelul lor# oamenii lui 6a-ed Hull cutaser chiar i n ara$ele de la parter ce erau
nchise din e0terior cu lacte2
3imic# nici n cea de"a doua cldire% Toi mu$ahedinii tiau despre ce era vor!a
i de$a i 'useser adui lui .al(o trei !r!oi care corespundeau ct de ct
descrierii# dar nici unul nu era cel cutat# din ne'ericire%
Da un moment dat# .al(o l vzu# n timp ce privea a!sent rupurile din curte%
nti crezu c e o reeal% Tnrul !r!os# per'ect calm# amestecat n mulime#
l privea trecnd2 ntinse un deet ctre el%
= )l e2
Asad naint ctre cel artat# n timp ce 6a-ed Hull i stria din spate8
= 3u"l omori2
5mediat# toi mu$ahedinii se ndeprtar din $urul lui% n mod curios# tnrul
72
!r!os nu opuse nici o rezisten% Bhiar zm!ea cu un aer timid% Asad l lovi cu
patul putii i tnrului i plesni arcada n partea stn i snele ncepu s"i
cur pe 'a%
= Bontrolai"l2 stri 6a-ed Hull%
&riaul l palpa de$a% 6e ridic dezustat i zise8
= 3u are nimic%
l mpinse apoi ctre 6a-ed Hull# iar acesta l ntre!8
= Bine eti tu?
= . numesc +andad# sunt un 1a!uliG ,e'uiat% A vrea s m nrolez la
mu$ahedini%
Ioarte calm# dei rnit# vor!ea cu o voce !lnd# aproape impercepti!il%
.al(o ncepuse s ai! ndoieli# dei !r!osul era suspect prin 'aptul c 'uise%
*ar dac portarul hotelului se nelase? 6chim! o privire cu 6a-ed Hull# care
ntre! cu o voce puin mai !lnd8
= *e ce ai 'uit?
= 3u tiu% .i"a 'ost team%
= Fmul sta spune c 'aci parte din 1hadG
7r!osul ddu din cap# cu un zm!et !lnd de scuz%
= Fh# nu% 3u e aa2
Atta tot# nici o declaraie# nimic% .al(o nu se ls% 5nsist8
= 3u ne"am ntlnit la IriendJs >otel?
7r!osul cltin din cap%
= 7a da# domnule%
= Ai plecat de"acolo?
= *a# domnule# nu mai aveam !ani s"mi pltesc camera% Bosta 12 rupii pe
zi% Ioarte scump%
Dui .al(o i se adresa ntr"o enlez% 6tricat# iar lui 6a-ed Hull n dari%
.u$ahedinii i ncon$urar# tcui i dezapro!atori# cu 'eele ncruntate# !r!ile
rizonate8 tur!anele murdare i cu armele n mini% .al(o pierdea teren% Da 'el i
6a-ed Hull% 7rusc# tnrul ceru cu o voce !lnd2
= A vrea s"l vd pe 'ratele 6holam 3a!i% )l m tieG
6a-ed Hull i ridic ochii ctre aleria e0terioar ce"i deservea !iroul i stri
n dari%
= 6punei"i lui 6holam 3a!i s co!oare imediat%
= Bine este? ntre! .al(o%
= &nul dintre e'ii din Dowar% 6e ocup cu transportul de hran i arme ctre
cei care se lupt acolo%
6e ntoarse ctre tnr8
= Ai prieteni n Dowar?
= &n vr# rspunse !r!osul cu vocea lui modest%
&n a'an rsuliu# cu ochii vioi trecu prin mulime i se apropie de ei%
Aproape chel# cu capul descoperit# cu dini super!i# cu minile nri$ite% &n
73
cap de !urhez sau de mare proprietar% 6a-ed Hull se ntoarse spre el8
= l cunoti? ntre!# artnd ctre tnr%
A'anul l privi atent i cltin din cap%
= 3u%
= Atunci? ntre! 6a-ed Hull%
Tnrul nu se intimida%
= Am o scrisoare pentru el# zise% *e la vrul meu%
i ! mna"n !uzunarul $iletcii cu un est 'iresc i o scoase imediat%
.al(o vzu o!iectul neru pe care"l inea i care semna cu un stilou% Totul se
petrecu ntr"o 'raciune de secund% )0presia de pe chipul tnrului se schim!#
ochii i aruncar un 'uler# se crisp# iar !raul i se arunc n 'a% F detuntur
seac se auzi i pe 'runtea lui 6holam 3a!i apru o pat roie ce cretea# rmase
cu ura deschis i cu o min surprins%
Apoi czu n spate# cu ochii ieii din or!ite% Hlonul i trecuse e0act prin
creier%
74
4apitolul 6I
Timp de cteva clipe# unda de oc a detunturii pru s"i 'i paralizat pe toi
martorii acelei scene% Pro'itnd de aceste momente# tnrul !r!os arunc arma cu
care trsese i o lu la oan# m!rncindu"se prin loata de mu$ahedini% n
con'uzia produs# reui destul de uor s ias din cerc i 'ui ct l ineau
picioarele ctre zidul din 'undul curii% Asad# revenindu"i# scoase un ret
neomenesc i trase n aer o ra'al de mpucturi% Iu trezirea ;Irumoasei din
pdurea adormitO2 Toi mu$ahedinii prezeni# unii de acelai nd# l urmar pe
'uar# trnd n acelai timp spre el# n ciuda indicaiilor striate de 6a-ed Hull8
= Prindei"l viu2 3u"l omori2
A$uns n 'undul curii# tnrul coti ctre dreapta i o lu la oan pe scri%
.al(o pornise i el n urmrirea uciaului# uitnd# ca i ceilali# de 6holam
3a!i i de arma cu care 'usese omort# aceasta rmnnd a!andonat n mi$locul
curii%
6a-ed Hull chiopta n spatele trupelor lui%
Bnd a$unse n dreptul scrilor pe care 'uise asasinul# .al(o o lu pe su!
!olta ce unea corpul respectiv de cldire cu cel nvecinat% Tnrul !r!os# pentru a
ncerca vreo ieire# tre!uia# 'atidic# s 'i co!ort% .al(o a$unse n cea de"a doua
curte i ea oal% A!ia a$uns# l i vzu pe 'uar nclecnd !alustrada% Haleriei
e0terioare de la eta$ul nti i srind apoi% Ateriza# practic# n !raele lui .al(o%
Bnd vzu eava pistolului reoi ndreptat ctre el# rmase nemicat# lipit de
perete# respirnd ntretiat# cu ochii mrii de spaim%
= 6 nu care cumva s ncerci s 'ui2 zise .al(o%
Bteva clipe mai trzia# sosir primii urmritori% .al(o se cert cu ei#
opunndu"se unui lina$ imediat% 6a-ed Hull sosi n s'rit# strind din toate
puterile i potolindu"i pe cei mai nsu'leii% Aveau timp2 7r!osul ucia i
pierduse orice trstur omeneasc% &n !trn mu$ahedin i smulse !ar!a cu
minile# n timp ce alii l loveau% &nii# mai ipocrii# l nepau cu pumnalele%
Iu nevoie de intervenia lui Asad pentru a"i potoli% Acesta l lu pe tnr pe
umrul su# ca pe un pachet# n timp ce rzile treau 'ocuri de avertisment n
aer# pentru a ine deoparte mulimea de mu$ahedini n'uriai%
5
5 5
F gloat tcut 'i m(nioas de !r!ai narmai tapeta pereii !iroului lui
6a-ed Hull i toi aveau privirile 'i0ate pe silueta 'rail din mi$locul camerei%
+andad era ol puc i trupul i era zdrelit de lovituri% i leaser minile la spate#
cu o coard al crei capt era n minile lui Asad# ca i cum ar 'i 'ost un animal%
6nele i se uscase pe 'a# iar ochiul su stn era nchis# ascuns su! un enorm
75
hematom rou%
6e0ul de"a!ia dac i se vedea prin prul neru% 5ar al!eaa torsului su era
surprinztoare% Aa# ol# a!ia dac i"ai 'i dat aisprezece ani% Pe !iroul lui 6a-ed
Hull era etalat coninutul !uzunarului lui% Bteva rupii# o duzin de cartue de
cali!rul :#A@# descoperite n du!lura hainei# un act de re'uiat# cteva hrtii i un
manuscris n dari i care se a'la momentan n mna lui 6a-ed Hull%
= *e ce l"ai omort pe acest om? ntre! 6a-ed%
Dinite% ,umoare printre paznici% 6e auzi un zomot P ca i cum czuse un
o!iect i Asad arunc o privire 'urioas ctre mu$ahedini% Apoi trase de 'unie#
'cndu"l pe prizonier s se clatine% Tnrul ddu din cap# mut% 6a-ed Hull lu
pistolul"stilou i i"l ! su! nas8
= Bine i"a dat asta?
Dinite% /e'ul in'ormaiilor l lu de pr i"i art hrtia sit n unul dintre
!uzunarele lui%
= *e ce ai aa ceva? Aceasta e descrierea lui 6holam 3a!i% Te a'lai aici cu
scopul precis de a"l asasina%
3ici un rspuns% Tnrul cltin din nou din cap# ndrtnic% 6a-ed Hull ddu
un ordin scurt i Asad l tr a'ar# lund cu el o droaie de paznici% *e cum
rmaser sinuri# .al(o l ntre! pe 6a-ed Hull8
= Bare era rolul !r!atului pe care l"a suprimat?
/e'ul in'ormaiilor puse pe !irou hrtia pe care o e0aminase atent%
= 3"a avut niciodat vreun rol politic i nu putea lupta din cauza unei
insu'iciene cardiace% 3u nele% 3u avea o importan e0traordinar i totui
acest tnr i"a riscat viaa ca s"l ucid%
= 3"ai sit nimic n hrtiile lui?
= *oar numele lui 6holam 3a!i% 4enise special ca s"l omoare% A 'ost
controlat la intrare# dar paznicii nu cunosc armele ascunse# de enul acestui stilou%
4in muli re'uiai# ca el# ca s se nroleze% Bum n"au altceva de 'cut# se
antreneaz cu mu$ahedinii% 6au# sunt cei care duc mesa$ele celor ce se lupt n
A'anistan%
= Be vei 'ace? ntre! .al(o% Prin el# am putea descoperi 'iliera%
= l vom interoa ast"sear%
= *e ce ateptai att? Bomplicii lui nc n"au a'lat c a 'ost prins# pro!a!il# l"
am putea surprinde%
6a-ed Hull a'i o!inuitul su zm!et va%
= A vrea s 'ac nite investiaii nainte de a"l interoa serios% nainte de a"l
con'runtaG Famenii mei sunt de$a la lucruG 3u v 'ie team% 4a 'i tratat cu
toat severitatea%
.al(o iei din !irou% Be lucru a!omina!il mai clocea capul a'anului?
)vident# tnrul !r!os omorse un mu$ahedin i nu era nimic de 'cut pentru
a"l scpa din mna semenilor $ustiiari% Atitudinea lui 6a-ed Hull ns# era
curioas% 3u prea r!it s"i descopere pe complicii lui +andad% .al(o i aminti
76
de acuzaiile 3asirei Iadool% Tre!uia s"l avertizeze i pe Ired >all%
5
5 5
F voce venind dinspre hol l stri8
= .al(o2
6e ntoarse% .eili# ntr"o rochie al! 'oarte virinal# i zm!ea# cu un pachet
de cri su! !ra% &rma s petreac o or cu e'ul staiei B5A# pentru a discuta
despre a'acerea 6holam 3a!i i despre oale povetile a'ane care se derulaser
prin 'aa ochilor lui% ncercase n zadar s ia letura cu 3asira i Uasmin# cci nu
rspundeau la tele'on% Beea ce nu nsemna nimic# dat 'iind mediul 'antezist de
'uncionare al telecomunicaiilor pa(istaneze% Atepta s'ritul zilei pentru a se
duce la vil% 3asira poate c i"ar 'i pus la dispoziie in'ormaii despre tnrul
!r!os# poate c tia ceva% Wm!etul nevinovat al lui .eili l 'cu s uite de toate
acele pro!leme% 6e apropie de el i i ntinse m(na, ca i cum nimic nu s"ar 'i
ntmplat% .al(o i"o lu nainte8
= mi pare ru pentru asear# zise% Am 'ost reinut 'oarte mult i n"am
ndrznit s v mai trezesc%
)a avu un mic rs proaspt%
= 3u 'ace nimic2 6per c ai dormit !ine%
Pro!a!il c i vzuse cheia la recepieG &rcar mpreun n li't% A!ia nchise
uile# chinezoaica i schim! atitudinea% 6e apropie tandr de .al(o# avnd
privirea ndreptat ctre a lui%
= Am 'ost 'oarte nelinitit2
= 3u mai era nici un ta0i# a'irm .al(o% Prietenii mei mi"au cerut s dorm la
ei%
= 4"am ateptat pn la patru dimineaa# zise .eili cu o voce mic% Am
adormit m!rcatG
Aluzie la e'orturile vestimentare pe care le 'cuse pentru a"l seduce pe .al(o%
A$unser la eta$ul trei% Bu naturalee# ea l urm i intr n camera lui# su! privirea
dezapro!atoare a ;cameristuluiO% *e"a!ia nchise ua c .eili i i n'ur
!raele n $urul mi$locului lui i"i spuse cu o voce de 'eti8
= 3u m plcei2
)ra emoionant i enervant n acelai timp% Da urma urmelor# nu avea nici un
drept asupra lui% Bu-ele li se unir i apoi# !rusc# ea l muc att de tare nct
.al(o 'cu un pas napoi i scoase un strit de durere% )0presia chinezoaicei se
schim!ase iar# ochii ei aruncau vpi%
= 3iciodat n"am 'ost att de umilit2 e0plod ea% 3iciodat2
6e cltin# cu ochii n lacrimi% .al(o nu mai tia ce s cread% F lu n !rae i
de data aceasta ea l srut cu pasiune% Binci minute mai trziu se a'lau n pat#
rochia ei era descheiat i chiloii al!i i atrnau pe am!a stn# iar .al(o era
ntr"o stare care hu putea dect s"o satis'ac pe mica 'emeie% n momentul n care
era ata s"o penetrezeL ea se arunc# sri din pat# i ridic la loc chiloii i ncepu
77
s"i ncheie rochia%
= Tre!uie s plec la lucru# zise ea# lundu"i din mers poeta%
3u a$unse ns prea departe% *e data aceasta# chiloii se rupser su! deetele
ner!dtoare ale lui .al(o# iar el intr n ea dintr"o sinur micare imperioas#
strivind"o su! el% )a i mnie spatele# apoi 'undul# ntr"o dezmierdare tandr%
Icur draoste ca doi liceeni# repede i intens% Trupul mic i elastic al lui .eili
se lipise de"al lui# iar ea scoase un strit su!ire cnd l simi dndu"i drumul i
totodat mai puternic nuntrul ei% ,mase n ea# apoi# pentru o vreme# voluptos%
6e ndi c .eili 'ie era 'oarte orolioas# 'ie i plcea s 'ie aresat% n s'rit#
ea plec n !aie# iar .al(o ncepu s"i controleze prin poet%
Aproape terminase# cnd deetele i se lipir de un o!iect rotund# care czuse
su! pat cnd olise poeta8 avu o senzaie neplcut# de du rece8 era un cartu de
:#A@# asemntor celui cu care 'usese ucis 6holam 3a!i2
6e a!inu s"i pun vreo ntre!are lui .eili% Pre'era s 'ac mai nti nite
investiaii% Tnra iei din !aie ncheiat# coa'at# cu ochii zm!itori i"i lua
poeta%
= ) adevrat# zise ea% Tre!uie s plec% Am un curs de urdu% *ar ne putem
vedea ast"sear%
6e lipi din nou de .al(o i murmur8
= ."am ndrostit de dumneavoastr2 6per c vom 'ace draoste tot timpul%
&a se trnti n urma ei# iar .al(o lu cartuul i"l e0amin atent% )ra de
'a!ricaie artizanal i nu avea inscripionat nici un numr% 5mposi!il# deci# s a'li
dac aparinea aceluiai lot cu cele site asupra tnrului !r!os asasin%
)ra nheat% n mi$locul unui nspimnttor teatru de um!re% Aadar# dulcea
.eili 'cea i ea parte din complot% 5mainea 'emeii n rou i reveni deodat n
minte% Putea 'i 'oarte !ine .eili% &nde mai pui c nici Ired >ali# nici 6a-ed Hull
nu o cunoteau% *e alt'el# modul n care se npustise asupra lui era destul de
suspect% Atunci# de ce s"l 'i salvat n !azar? 3imic nu se potrivea i totui# simea
prime$diile dndu"i trcoale% i ! cartuul n !uzunar i iei%
5
5 5
&n pa(istanez tir! deschise o 'erestruic ptrat n poarta din 'ier# i"l privi
suspicios pe .al(o% Acesta vzu c 4ol(swaenul verde nu se a'la n curte%
= 3asira Iadool?
Pa(istanezul cltin neativ din cap%
= Uasmin .unir?
Acelai est% Avnd ntre ei !ariera comunicaional a lim!ii# era imposi!il s
o!in vreo in'ormaieG Tre!ui s se resemneze i s !at n retraere% /i tot
acest du"te"vino prin cldura in'ernal l distruea# pur i simplu% 6e ru ca cele
dou 'emei s nu 'i disprut de aceast dat de"a !inelea# la 5slama!ad sau n alt
parte% n a'ar de pistol P pe care l lua cu el peste tot# acum i de prezena lui
1risantem# nu"i mai lua nici o precauie% Da ce !un? i consult ceasul 6ei(o i
78
constat c i mai rmseser dou ore pn la ntlnirea cu 6a-ed Hull% /i i era
'oame% 6'idnd pericolul# se ndrept ctre !azar# mai precis# ctre 6alateen% 6ala
de sus era aproape oal% n douzeci de minute# mncase un pui ;tanduriO# cu
0nan1, marile ooi pripite care se serveau la orice# totul asortat cu Pepsi#
pentru schim!are%
5deea culpa!ilitii lui .eili l o!seda% *ar cum s o supraveheze? )a nu tia
c nu mai avea cartuul# deci .al(o avea un avanta$% 5nteroatoriul tnrului
!r!os avea un element nou# poate% >otr s atepte pn n ziua urmtoare
pentru a lua taurul de coarne% A'ar# o'erul l atepta n'ulecnd un nan necat n
roii strivite i condimente%
5
5 5
3oaptea# cldirea care adpostea Aliana 5slamic era 'oarte sinistr% .al(o i
urm n curte pe cei doi a'ani narmai# care l conduser la 6a-ed Hull% l si pe
acesta n 'undul curii# n 'aa unei ropi dreptunhiulara *oi mu$ahedini luminau
scena cu 'elinare% 6e aplec i vzu o scar din lemn n'ipt n pmnt ce ddea
ntr"un 'el de culoar nust care deservea mai multe pori cu rila$%
= )ste nchisoarea noastr# e0plic 6a-ed Hull% 3u se poate evada de aici%
Wiua# intrarea e ascuns% 3ici mcar 6ecuritatea Pa(istanez nu are ha!ar de
e0istena celulelor%
Am pstrat aici mai muli ;shuravisO zile ntrei# nainte de a"i preda#
pa(istanezilor% Acum i torturm P e mai simplu i nu le iau hrana de la ur
mu$ahedinilor%
*oi soldai co!orr# deschiser unul dintre rila$e# de unde"l scoaser pe
+andad i"l mpinser pe scar% &rmele loviturilor se in'lamaser i nu arta deloc
!ine%
= Be"ai o!inut cu ancheta? ntre! .al(o%
= 3u mare lucru# rspunse 6a-ed Hull% 3u tim unde i"au 'uit cei doi
complici%
+andad# cu minile leate la spate# 'u !at n port!aa$ul unei To-ota# ca un
pachet oarecare%
.al(o urc n main# ln 6a-ed Hull i doi !od-uarzi% &n Bolt nesat de
mu$ahedini i urma% F luar ctre sud# co!ornd spre centrul Peshawarului# apoi
cotir ctre 1h-!er ,oad# a$unnd n cele din urm pe +amrud ,oad% .al(o se
ntre! unde mereau% Basele de pe"o parte i alta a strzii se mpuinau i
disprur la un moment dat% Trecur 'r s"ncetineasc mcar prin dreptul
punctului de control de la ieirea din ora% ncepea uriaa ta!r de re'uiai de la
3asr% )ra drumul ctre trectoarea 1h-!er% Dui .al(o i se 'cu ru% &rma o
e0ecuie% .erser prin ta!r cam un s'ert de or i# la ultimul punct de control#
nainte de +amrud virar# la stna# pe o osea ce ducea ctre inima deertului%
nc doi (ilometri i un ard i opri% A$unser n 'aa unei pori# care le 'u deschis
de ctre un paznic cu tur!an i se oprir# n cele din urm# n 'aa unei luni cldiri
79
industriale%
= Am a$uns# anun 6a-ed Hull%
Asad# uriaul cu mini umede# !tu ntr"o u din 'ier cu patul putii# iar ea se
deschise# descoperind un chip neras% Boncilia!ul cu voce roas% 5ntrar# n 'ine#
cu toii# iar .al(o avu impresia c a$unsese n in'ern% 6 tot 'i 'ost vreo :00Y B%
= &nde suntem? ntre! el%
= ntr"o sticlrie care aparine unui simpatizant al Bauzei# e0plic 6a-ed Hull%
Am mai 'ost de cteva ori%
&n cuptor enorm care 'unciona pe !az de pcur# 'iltra o mam 'ier!inte
din past de sticl# care umplea automat nite cupe ce se revrsau undeva su!
cuptor% Apoi# intrau ntr"o matri# ce le ddea 'orme recipientelor# ce plecau pe o
!and nes'rit ctre camera 'riori'ic%
*oi !r!ai veheau !unul mers al operaiunii% .al(o# intriat# se ntoarse
ctre 6a-ed Hull%
= Be vei 'ace?
= l vom pedepsi con'orm codului musulman# anun e'ul 5n'ormaiilor%
*ac mrturisete va 'i $udecat% *ac nu# va 'i e0ecutat pe loc pentru uciderea
lui 6holam 3a!iG
*oi mu$ahedini l aduser pe +andad% l traser dedesu!tul cuptorului i unul
din ei i eli!er minile# cu pumnalul% 6a-ed Hull se apropie i i inu un lun
discurs n dari# strind pentru a acoperi sunetele mainriilor% Tnrul !r!os
ncepu s se z!at i s strie% *in cauza zomotului asurzitor# nu se neleea
nimic# nu vedeai dect c !uzele i se micau i c 'aa i era descompus de
roaz% Fri!il% Asad i lu deetul mare de la mna dreapt i i"l apropie de roata
zimat# inndu"l chiar n dreptul locului unde ncepea s cur valul de sticl%
6e ntmpl 'oarte repede%
Iascinat# .al(o vzu valul de sticl topit ieind din cuptor i alunecnd ctre
cupe% 6e sparse de mna lui +andad# ca o uria 'loare roie%
&rletul lui acoperi zomotul 'urnalului% Asad se trase napoi# cu tot cu
prizonier% Tnrul !r!os czu# se tvli pe $os# scuturndu"i mna pentru a scpa
de sticla 'ier!inte lipit de pielea lui% 6cond strite ori!ile i neomeneti# su!
privirea impasi!il a lui 6a-ed Hull% *urerea tre!uie s 'i 'ost mai mult dect
crncen% Dui .al(o i se 'cuse ru% 6a-ed Hull se ntoarse spre el%
= 3ormal# nu"l vom ucide imediat% 3u e o pedeaps su'icient de severG
Totul era relativG +andad urla mereu# nenunchiat ln 'urnal% Pasta
continua s cur reulat# trans'ormndu"se treptat n sticl% Da un ordin al lui
6a-ed Hull# Asad l ridic pe +andad ca pe un o!iect# i nveli mna mutilat ntr"o
crp i l tr pn n 'aa /e'ului 5n'ormaiilor# mai la o parte de 'urnal%
Toi erau transpirai# din cauza cldurii incredi!ile%
= 4or!ete2 i ordon 6a-ed Hull# cci dac nu# capul tu va pi ce"a pit
mna%
Tnrul !r!os czu n enunchi# a$unnd la picioarele lui .al(o# vor!indu"i
80
acestuia n enlez8
= 4 ro% 4 implor2 3u"i lsai s m ucid%
Dui .al(o i se puse un nod n t% +andad n"avea nc 20 de ani% /i totui# l
vzuse omornd cu sne rece% 6imi# privirile dezapro!atoare ale mu$ahedinilor
n cea' i nu putu dect s"l s'tuiasc8
= 6pune ce tii i voi avea ri$ s scapi%
= 6untei prea !un cu acest vierme# zise 6a-ed Hull% i merit moartea cu
vr' i ndesat%
Da un semn al lui# Asad l ridic pe +andad de la picioarele lui .al(o i"l trase
ncetior ctre cuptor% &rlete demente% Bale"ntoars ctre 6a-ed Hull% *e data
asta% +andad vor!i% 2irectorul 5n'ormaiilor i scoase un carnet din !uzunar# n
care"i nota# i puse ntre!ri% Pn cnd !r!osul nu mai putu vor!iG l luar de
acolo dup ce# mai nti# l lear% 6a-ed Hull rmsese perple0% 5eir din
sticlrie i .al(o avu impresia c se a'lau la Polul 3ord% >ainele i se lipeau de
corp% +andad se ! sinur n port!aa$% Plecar napoi%
= ) o poveste ciudat# zise 6a-ed Hull# n timp ce mereau ctre Peshawar%
Bred c a spus adevrul# pentru c i era 'oarte 'ric% Totui# sunt unele lucruri pe
care nu le neleG
= Bare?
= .i"a spus c unchiul su 'ace parte din Parcham i c ocup un post
important n 1had% )l l"a convins# promindu"i c# dac 'ace ce i se cere# va
primi o !urs de studii la .oscova% nainte# unchiul lui i pedepsea pe asasini% A
venit de la 1a!ul cu ali doi !r!ai# ale cror nume ni le"a dat% +amal 6eddiK i
.ultan .oza'ar% /i ei mem!ri ai Parchamului%
)rau numele pe care le luase .al(o de la recepie de la IriendJs >otel% *eci#
pn aici# +andad spusese adevrul%
= Aici# la Peshawar# a ntlnit o 'emeie care le"a dat arme i instruciuni%
+amal 6eddiK e e'ul%
= Bine este 'emeia?
= 3u tie# nu i"a vzut chipul% Au ntlnit"o la !azar% Da unul dintre
restaurantele de pe Binema 6treet% A vzut"o doar o dat% i amintete c ea
vor!ea per'ect dari% D"a interoat pe toi trei% Apoi# de contactul cu ea s"a ocupat
+amal 6eddiK% Are un numr de tele'on unde o poate si% *ar nu tie nimic
despre ea# nici mcar unde se a'l% *atorit vlului i"a asiurat anonimatul
a!solut% )a i"a comunicat instruciunile 1hadului lui +amal 6eddiK% F list de
patru persoane de eliminat% 6holam 3a!i era unul dintre cei patru% Bum locuia n
cazarm i nu ieea niciodat# tre!uia ca cineva s ptrund acolo% 5 s"a dat
stiloul"pistol lui 3ana. Apoi# tre!uia s se ntlneasc a'ar cu complicii lui%
= &nde?
= n !azar% Da o ca'enea din 'aa hotelului Prince% n 'iecare sear# la ceasul
ultimei ruciuni%
= *e ce au plecat din IriendJs >otel?
81
= *in cauza dumneavoastr% De"a 'ost team c v vei ntoarce cu oameni
de"ai notri% 3u tie nimic despre ce vi s"a ntmplat n !azar%
= Bine sunt cei pe care vor s"i omoare? ntre! .al(o%
.aina se opri% A$unseser la Aliana 5slamic% Tnrul !r!os 'u din nou us
n carcera lui su!teran% 6a-ed Hull atept pn ce nchisoarea 'u mascat cu
o!inuitele placa$e# pentru a"i rspunde lui .al(o%
= Acum vine cea mai ciudat parte2 zise el% ) unul pe care nu"l cunosc# ce
aparine micrii >es!i 5slami# Partidului Iundamentalist% *ar ceilali doi sunt de"
ai notri8 unul rav rnit de o rachet ruseasc i"a pierdut un picior i lucreaz ca
paznic ntr"o vil% &nul din primii lupttori ai Dowarului% Bellalt este antrenor
ntr"o ta!r nu departe de aici% 3ici o personalitate politicG
.al(o era stupe'iat% Toate aceste necazuri doar pentru a suprima nite oameni
'r importan? )ra derutant% Be letur e0ista ntre cele patru victime
desemnate? 6e ntoarse ctre 6a-ed Hull8
= /tii unde s"l sii pe cel invalid?
= *a%
= 6 merem urent acolo2
82
4apitolul 6II
+amal 6eddiK sri ardul i rmase aat o vreme# ateptnd s se potoleasc
ltratul cinilor% Pe aceast alee linitit din 4ni&ersit! To%n nu era lume noaptea#
mai ales c locuia prin prea$m un colonel din armata pa(istanez% Dinitit# i
ddu drumul $os# n rdin# cu mna pe mnerul pumnalului%
)ra o main verde n 'aa vilei cu'undate n ntuneric% +amal 6eddiK i ddu
ocol# n timp ce ochii i se o!inuiau cu ntunericul% 3"ar 'i vrut s"l omoare pe
proprietar# cci asta ar 'i complicat lucrurile% *in ne'ericire# mpre$urrile l
o!liaser s acioneze cam pe nepretite i deci cam imprudent%
A$unse n 'aa verandei% *istinse o siluet reoaie hemuit% &riaul a'an se
apropie cu pas de lup% &n cine pe care nu"l vzuse se ridic i ncepu s latre%
5mediat# cel care dormea se trezi i se ridic# avnd n mn o !t%
= Bine"i acolo?
= Amin? opti +amal 6eddiK%
Auzindu"se striat pe nume# chiopul se mai liniti i rezemndu"se n !aston#
ncerc s"l vad n ntuneric% 6ilueta masiv a lui +amal 6eddiK se apropie% Ir o
vor!% i prinse minile !rutal la spate i"l scutur !ine# apoi l trnti pe $os#
inndu"i enunchii# pe pieptul lui% Amin scoase un strit sla!# ce"i 'u repede
n!uit% 5mposi!il s lupte%
+amal 6eddiK tocmai i n'ipsese deetele n tul victimei# cnd auzi un
zomot n strad% F main% 3u ddu atenie# dar cteva clipe mai trziu# !ti
violente n poart n!uir horcielile aonizante ale paznicului%
&ciaul simi o sudoare rece pe ira spinrii% 3u era normal2 6trnse n
continuare# att de tare# nct verte!rele lui Amin i se s'rmar ntre deete% 6e
ridic atunci# iz!i cinele care"l dduse de ol# cu un ut puternic i aler nspre
'undul rdinii% &n zid micu l separa de proprietatea vecin% l sri uor i czu
dincolo# 'uind pe tcute%
5
5 5
Poarta se deschise i apru 'aa ntre!toare a unui al!# cu !ustul ol% m!rcat
doar ntr"o pereche de pantaloni scuri%
= Be se ntmpl? ntre! n enlez%
.al(o l mpinse nuntru i intr i el# urmat de 6a-ed Hull i de mai muli
mu$ahedini%
= l cutm pe un anume Amin# zise el% Avem motive s credem c e n
pericol de moarte%
6trinul# un enlez# dup accent# avu un zm!et nencreztor%
= Amin2 6'orie pe divanul lui improvizat% )l ar 'i tre!uit s v deschid2
83
*ar# pentru nceput# dumneavoastr cine suntei?
i 6e adres lui .al(o# inorndu"l pe 6a-ed Hull%
= Ducrez cu consulatul american# zise .al(o% *omnul >all% )ste o a'acere
con'idenial i 'oarte serioas%
)nlezul ddu din umeri nepstor i linitit i zise8
= )i !ine# haidei s"l vedei%
l urmar# iar el aprinse un !ec ce lumina veranda% 3u 'u nevoie de prea mult
timp pentru a"i da seama c Amin nu mai s'oria% &nhiul dintre capul i corpul
su era concludentG )nlezului i scp un strit de roaz%
= *oamne# dar ce s"a ntmplat?
= )0act ceea ce ne era team c se va ntmpla# zise .al(o% A 'ost omort%
3"ai vzut pe nimeni?
= 3u%
= Be tii despre Amin? Avea vreo activitate politic? 4eneau oameni s"l
viziteze?
)nlezul ddu din cap# sceptic%
= )l2 )ra un !iat cura$os% 3u ieea nicieri# din cauza piciorului su% &neori#
veneau re'uiai s"l vad# cu nouti despre 'amilia lui% 3u nele% 3ici mcar
!ani nu avea% Bine l"a putut ucide?
= /i noi ne punem aceast ntre!are# o't .al(o% Anunai poliia% *ar mi"e
team c nu vor si nimic%
n ciuda orei naintate# acceptar un pahar# n livinul puin cam ol%
6a-ed Hull i .al(o discutar o clip n oapt%
= Tre!uie s le sim de uren pe celelalte dou victime vizate# zise .al(o%
= &nul se a'l ntr"o ta!r# nu departe de"aici# iar cellalt# la 5slama!ad# se
pare# i rspunse a'anul%
= Tre!uie s acionm repede2 6unt n mare pericol%
= Bel care se a'l n 5slama!ad are rzi de corp% 3u are de ce se teme%
= Tre!uie s"i spunem# repet .al(o% Poate ne"ar putea e0plica el ceva% 6
sunm la 5slama!ad%
6a-ed Hull o't# la rndul lui8
= Putem ncerca# dar uneori trea!a asta ne ia dou sau trei zile% n plus# el
aparine unei oranizaii concurente% 4a crede c"i ntindem o curs%
= 5ar al patrulea?
= 4reau s"l chem% ) simplu# dar tre!uie s ateptm pn mine diminea%
3u"l putem preveni# nu are tele'on%
= Punei"l n ard% 3u tre!uie s ai! soarta celorlali%
*isprur n noapte# dup ce"i luar rmas"!un de la enlez# lsndu"l cu
cadavrul invalidului%
*e ce s omori un vechi lupttor?
5
5 5
84
Ired >all mesteca um# sum!ru# privindu"l pe .al(o prin ochelarii si
enormi% )ra att de contrariat# nct uitase i s strnute% Bt despre .al(o# nu
nchisese un ochi toat noaptea% ,eaeznd elementele puzzle"ului# 'r a si nici
cea mai mic soluie%
= ) o poveste de roaz# o't americanul% Be letur e ntre 7ruce 1earland
i acest !iet om? 3u s"au ntlnit niciodat# nu vor!esc mcar aceeai lim! i
totui# au 'ost omori din aceleai motive%
= 7ruce 1earland n"a 'ost n Dowar?
= 7a da# acum doi ani%
= 5ar 'emeia asta misterioas# care"i conduce pe uciai? 3"avei nici o idee?
Ired >all cltin din cap%
= 6incer# nu%
= 5ar aceast .eili?
Americanul zm!i sla!%
= Bhiar vroiam s discutm% Am a'lat cte ceva despre ea# din 5slama!ad%
*up ei# ea lucreaz pentru 6erviciul 6ecret de 5n'ormaii Bhinezesc% A 'ost
reperat de ctre pa(istanezi% Bhinezii sunt 'oarte preocupai de pro!lemele
a'anilor# mai ales c le 'urnizeaz arme% )a tre!uia s v ;contactezeO n acest
scop% *ar o vd# eu unul# implicat aiurea ntr"un complot al 1hadului% n
pro!lema a'an# sovieticii i chinezii au poziii opuse% )a v prote$eaz mai mult%
6au# nu se tie# orice e posi!il%
= 5ar 3asira Iadool?
= Am vzut"o mai devreme i i"am spus i noutile% )a susine n continuare
c e vor!a de cineva din antura$ul lui 6a-ed Hull%
5nutil s discute despre Uasmin# care prea total n a'ara pro!lemei%
= 4oi mere cu 6a-ed Hull s o ntlnim pe cea de"a treia viitoare victim#
zise .al(o% Poate o avea vreo idee?2
= Poate# o't din nou Ired >all%
l conduse pe .al(o pn"n cldura de a'ar%
= 5harsaa 6oa, zise .al(o%
Avea totui o idee# care poate c l"ar 'i scos din impas% i rmneau cinci zile
pn la sosirea primilor deleai ai Bon'erinei /e'ilor ,ezistenei% &ltima ans
pentru a de$uca planurile 1hadului i pentru a"i si pe uciaii lui 7ruce
1earland%
5
5 5
A!ia intrat n !iroul lui 6a-ed Hull# acesta chiopat ctre el# cu un aer rav%
= Am veti proaspete2 anun% 3"are rost s mai merem la 5slama!ad%
= *e ce?
= Bel de care v"am vor!it a 'ost victima unui atentat% Bhiar azi"diminea un
mesaer a venit s anune >es!i 5slami% *oi uciai l ateptau la ieirea din cas%
Bnd a ieit# l"au mpucat% A murit pe loc% &nul din !od-uarzi a 'ost i el
85
omort# iar cellalt# rav rnit% Aresorii au 'uit cu o main condus de o
'emeie2
= F 'emeie2 sri .al(o%
= Bu vl# preciza imediat 6a-ed Hull% n neru% 3umrul mainii nu la putut
reine nimeni%
Asta o elimina pe 3asira# care se a'la# la ora crimei# cu Ired >all%
= 3e mai rmne al patrulea# zise .al(o% &nde"l sim?
6a-ed i privi ceasul# un 6ei(o uria# care avea i calculator%
= 3e ateapt n vila mea% 3u tie nimic% *ac dorii# venii cu mine%
.itsu!ishi"ul decorat n pom de Brciun atepta a'ar% 6e ntlnir cu
nelipsitul ,assoul i cu vreo civa !r!oi cu puti (alani(ov% *irecia P
4ni&ersit! To%n. Bldura atroce le usca turile i aerul care intra prin eamurile
deschise prea s ias dintr"un creier n'lcrat% .al(o se ntre! cum puteau s
suporte companionii lui tur!anele i hainele din !um!ac% A$unser pe o strdu
plin de hrtoape# pzit de mu$ahedini cu puti% Alii se a'lau ntr"o curte# pe
acoperiuri# prin case% )ra pentru prima dat cnd .al(o vedea un punct al
,ezistenei pzit cu ma0im siuran%
5ntrar ntr"o camer oal# unde un tnr a'an cu trsturi 'ine# ochelari# se
concentra asupra coninutului unor documente% 6e ridic vioi i se r!i s"i
strn mna lui 6a-ed Hull# dnd toate semnele celui mai mare respect%
= 5at"l pe tovarul nostru 7a!ra( Quasim# l prezent e'ul 5n'ormaiilor%
n dari# e0plic statutul lui .al(o i"i povesti despre crime%
7a!ra( Quasim asculta# vizi!il surprins# cltinnd din cap nencreztor%
Bnd 6a-ed Hull termin# spuse i el o propoziie scurt# tradus de primul8
= 3u nelee% 3u vede ce importan poate avea# ca s se ordone uciderea
lui% 3u e dect un mu$ahedin ca toi ceilali% A plecat din ar de vreun an%
6e aduse inevita!ilul tehai shan
1@
% .al(o se aez uimit% i ntrecuser pe
uciaii din 1had# dar asta nu"i ducea la nimic8 victima nu tia de ce se vroia
uciderea saG Prin intermediul lui 6a-ed Hull ncepu s"i pun ntre!ri% n primul
rnd# le cunotea pe celelalte trei victime?
;*a# le cunotea# dar nu erau 'oarte !uni prieteni# nici rudeO%
;*ar pe 7ruce 1earland?O
;Auzise vor!indu"se de el# dar nu"l vzuse niciodat% 3ici mcar nu tia c
'usese ucisO%
;Avea vreo idee?O
;3ici unaO# rspunse# cu o min dezolat%
7ur puin ceai# adncii n nduri% .al(o# re'lectnd# concluzion c nu
neleea nimic%
= 6"a ntmplat un eveniment n Dowar la care au asistat toi aceti oameni#
zise% ) sinura e0plicaie% Totui# ar 'i tre!uit s"i aminteasc%
6a-ed Hull relu chestionarea lui 7a!ra( Quasim% *eea!a% 3e'ericitul i
1@
Beai rou%
86
storcea creierii# dar nu"i amintea nimic remarca!il%
= /i o 'emeie# ntre! .al(o# ai auzit vor!indu"se de vreo 'emeie?
F 'emeie2 3u# nu auzise% Ar 'i crezut c ele locuiesc ntr"o alt lume%
5eir n curte% Famenii intrau mereu# alii i alii# aducnd mesa$e#
distrndu"i atenia% *ac nu prelua eneric conducerea deleaiei# toate se
duceau de rp%
= Putem ncerca dou lucruri# zise .al(o% n primul rnd# 7a!ra( Quasim e
de acord s ne a$ute?
= *esiur% Bum?
6a-ed Hull zm!ise indulent ia o asemenea candoare%
= )i i vor continua misiunea# deci vor ncerca s"l omoare% 4a 'i su'icient s
le uurm sarcina% nainte de a"i prinde asupra 'aptului% /e'ul operaiunii tie#
desiur# mai multe dect +andad% Tre!uie s a$unem la acea 'emeie n rou%
= 6iur# apro! 6a-ed Hull%
Apoi# e0plic planul lui .al(o principalului interesat i traduse ca rspuns8
= ) de acord cu tot ce dorii% 6pune c# oricum# dac moare# va 'i un shahid
1:
%
.entalitate care le uura simitor trea!a%
= Be suerai? ntre! e'ul in'ormailor%
= 6 vin n Peshawar% 6 se arate pe la Aliana 5slamic% 3oi nu tim ce
surse de in'ormaie au ei% Pro!a8 l"au sit pe 6holam 3a!i% Putea locui n vreun
hotel i lua masa n !azar# 'r s par ciudat?
= 6iur% Bare hotel?
.al(o se ndi repede8 un hotel uor de supraveheat% n !azar# nu ieea n
eviden% *eanJs era prea ;eleantO pentru un mu$ahedin% ,mnea HreenJs# n
!ulevardul 6hahrah")"Pehlvi# acolo unde strinii treceau neo!servai%
= HreenJs# zise el# acolo vom sta!ili cursa%
= Per'ect# apro! 6a-ed Hull% /i apoi?
= l vei putea convine pe +andad s mear ast"sear la ntlnire? ) o
ans# ca ceilali s nu a'le c l"am prins% Tre!uie s ncercm%
= l voi convine# zise 6a-ed%
.al(o pre'er s nu i imaineze cum%
= Atunci# zise# v voi cere civa oameni pentru a instala capcana%
= Bu toii sunt voluntari# a'irm directorul serviciului de in'ormaii% .al(o nu
se ndoia de asta# dar totui# nu era destul%
= ncercai s"mi sii trei sau patru care vor!esc puin enlez# i ceru% l
voi lua cu mine pe ,assoul# oricum% 3e ntlnim la patru la Aliana 5slamic#
pentru a pune totul la punct%
6a-ed Hull se ridic i ddu mna cu .al(o# clduros% 7a!ra( Quasim#
;momealaO# 'cu la 'el# ca pentru a"i mulumi c"l e0punea riscului%
= Allah 'ie cu voi2 zise 6a-ed Hull%
.al(o pre'er s nu"i rspund% Hsea c n ultima vreme# Allah 'usese destul
1:
.artir%
87
de capricios% *ar pro!a!il c se va schim!a%
= 6 ateptm ntlnirea de la ultima ruciune pentru a"l instala pe 7a!ra(
Quasim# i s'tui% *in momentul n care i cerem s $oace acest rol# tre!uie s 'im
n stare s"l prote$m%
6a-ed Hull l apro!# din nou% Prea uurat de 'aptul c .al(o preluase
comanda operaiunilor% Acesta plec%
.ai avea o rmad de lucruri de 'cut pn la s'ritul zilei% Printre altele# s
o seasc pe 3asira% Acum# c se demonstrase oarecum nevinovia ei# mai avea
multe de vor!it cu ea% .ai rmnea .eili% Bum putea a'la dac micua
chinezoaic i era aliat?
88
4apitolul 6III
6trduele pr'uite i anonime din &niversit- Bit- nu mai aveau secrete pentru
.al(o% >otelul i dduse un nou o'er i el l hida pe acesta2 Bunoscnd
scurtturile# a$unser n locul dorit mult mai repede# iar .al(o deschise poarta
curii ce mpre$muia vila cu pricina i rsu'l uurat cnd vzu 4ol(swaenul
verde% 3asira Iadool era acolo2 *e alt'el# ea i apru n patio# ca ntotdeauna n
pantaloni i n cma# cu ochelarii prini la t cu o cordelu din plastic i cu
toat 'eminitatea re'uiat n ura ei roie%
= *ispruseri# zise .al(o%
= Po'tii# zise tnra% 3u# am 'ost doar pn la 5slama!ad% Uasmin n"a mai
vrut s rmn n Peshawar i am dus"o la ea acas asear%
Dui .al(o i !tea inima cu putere% Plecase senzuala Uasmin% 3asira i zm!i
uor ironic%
= 4 dau adresa ei# n caz c a$unei pe la 5slama!ad% *ar pn atunci# cred
c am nouti%
6e instalar n livinul um!rit de o!loane% 6e auzea zomotul unei maini de
scris ntr"o ncpere vecin%
= Bare anume?
= Famenii din 1had sunt pe cale de a nesa Peshawarul de uciai# pe care"i
recruteaz dintre oamenii lui 1haled 1han% Ba s atace con'erina /e'ilor
,ezistenei%
= *e unde tii?
)a ridic din umeri%
= 4"am spus c am muli in'ormatori% *ar dumneavoastr# avei nouti?
.al(o i povesti despre ultimul atentat de neneles asupra in'irmului i despre
eliminarea omului din 5slama!ad%
= Biudat2 zise ea% Dowarul nu e important% *ar m ndesc la un lucru% 3"o
'i o relare de conturi ntre dou 'aciuni rivale? Bare n"are a 'ace cu ruii% 6e mai
ntmpl i asta# uneori# iar vina e aruncat asupra 1hadului% ) simplu%
5potez pe care .al(o nu o luase n calculG
3asira Iadool continu8
= )vident# dac"i suerai asta lui 6a-ed# va spune c e imposi!il# c toi
mu$ahedinii se iu!esc precum 'raiiG *ar ndii"v2 Aa"zisul commando al
1hadulului poate veni dintr"o alt provincie%
= *ar sunt mrturiile lui +andad# o!iect .al(o%
= ) un copil2 zise ea% Poi s"i spui orice%
Tele'onul sun# alturi% &n !r!os i 'cu apariia i i spuse cteva cuvinte
3asirei# care se ridic%
89
= Am de lucru% Trecei s m vedei ast"sear% .ai stm de vor!# zise ea%
.al(o se urc n ta0iul care"l adusese# mai tul!urat ca niciodat% Bu o nou
ipotez# la 'el de neveri'ica!il ca i celelalte%
5
5 5
.al(o se ntorcea de la piscina 5ntercontinentalului# unde constatase a!senta
lui .eili# cnd tnra chinezoaic se materializa ln portarul cu !ar!a
portocalie# cu o eant n mn%
6e ndrept ctre el cu un aer radios%
= 5ar m"ai pclit? zise ea cu un ton z!urdalnic% 6e re'erea la 'aptul c .al(o
uitase complet de ntlnirea lor%
= *e unde venii? ntrea! el%
= *e la 5slama!ad% Am 'ost convocat de ctre ataatul cultural de la
am!asada mea% 4roia s tie cum mer tre!urile cu nvatul%
*eci# .eili se a'la n capitala pa(istanez n momentul n care avusese loc
atentatul leat de a'acerea 7ruce 1earland% )ra al doilea indiciu n de'avoarea ei#
dup cartuul de :#A@% Bhinezoaica murmur cu voce $oas8
= A 'ost o sear lun i plictisitoare cea care a trecut% 5ar eu m"am ndit
mult la dvs%
6e opri !rusc%
= Avei pro!leme?
.al(o nu reui s i ascund contrarietatea8
= 3u# nu# i rspunse% *ar cldura asta m epuizeaz% *ac a putea mcar
si o main cu aer condiionat2
.eili avu un rs uurel%
= *ac dorii# v pot nsoi peste tot cu un evantai% n ara mea# chestia asta se
mai 'cea nc i n secolul trecut%
= /i studiile dvs%?
= 3"am mare lucru de 'cut% Pro'esorul meu de patun e !olnav%
&n nd urt i trecu prin minte lui .al(o% 6"o livreze pe .eili solicitudinii lui
6a-ed Hull i a oamenilor lui% *ar nu putea% 4zuse ce soart i se pretise lui
+andad% 3imic din ce i"ar ncnta pe partizanii *repturilor Fmului% Pre'era s"i
ntind o curs tinerei chinezoaice% Aceasta i arunc o privire incandescent%
= 4enii la piscin?
= ) prea cald# zise .al(o% .ai trziu# poate%
.eili i n!ui cu reu un suspin dezamit%
= 7ine# atunci m duc s m odihnesc%
.al(o o urmri din priviri# 'r a 'ace vreun est% 6e duse i lu masa cu )l(o
1risantem# apoi puser la punct cele dou operaiuni ale zilei% Allah ar 'i tre!uit
s se mute de cealalt parte a !aricadei%
5
5 5
90
Burentul violent de aer care intra prin eamul deschis al mainii i mnia
plcut 'aa lui +amal 6eddiK# mprtiind duhoarea pe care o emana .oltan#
companionul su% Acesta# cu tur!anul pe ochi# dormea rezemat de cealalt
portier% .ai aveau de mers cam o or pn la Peshawar% 6eddiK avea o stare
nelmurit de nelinite% 6iur# pn acum# nu 'cuser nici o reeal% /i poate
nici la urmtoarea e0ecuie% Pentru el# uciderea unei 'iine umane# sau decapitarea
unui pui# era e0act acelai lucru%
Anoasa lui era provocat de +andad% Bel mai tnr din echipa lui i 'cuse
trea!a i"l omorse pe 6holam 3a!i% *oar c 'usese prins% 3imeni nu"l mai
vzuse# dar +amal 6eddiK nu"i 'cea nici o iluzie asupra metodelor pe care le va
'i 'olosii 6a-ed Hull pentru a"l 'ace s vor!easc% *oar el nsui practicase tortura
mai nainte c s tie c tnrul !r!os ar 'i s'rit prin a spune ceea ce tia%
,euise s se convin c +andad nu tia mare lucru i c nu putea# deci# s pun
operaiunea n pericol% *ar uita un lucru important totui# .oltan se trezi#
tresrind i nim8
= &nde suntem?
= 4om traversa 5ndul# zise +amal%
6e r!ea s o!in noi in'ormaii% )ra un oim pe care"l trimiteai dup hrana
dorit% /oimarul# cel care trea s'orile# era 'emeia voalat# adevrata
responsa!il% Bea creia 6eddiK detesta s i se supun% *ar voia s a$un tea'r
napoi la 1a!ul i tre!uia s"i nhit dispreul pentru se0ul opus%
5
5 5
.uezinul moscheei .aha!at 1han ncepu s strie ascuit# acoperind
rumoarea circulaiei din !azar% Aezat# cu un ceai verde n 'a% +andad nu putu s
nu"i ridice capul ctre minaret# rundu"se lui Allah s"i acorde mila lui% .ai
erau trei sau patru !r!ai pe ln el# aezai pe scaune rosolane din lemn%
nne!unii de cldur% 3imeni nu pru s o!serve pansamentul uria care"i nvelea
mna dreapt% 5nima"i !tea# ata s"i spar pieptul% 6e rua din tot su'letul ca
6eddiK s nu vin%
Pentru c oricum# uriaul avea tot timpul din lume s"l ucid# ca pedeaps
pentru trdarea lui% /tia c ceilali aveau ordinul de a"l prinde viu% Privi n $ur% *oi
strini erau ascuni ntr"o ric# oprit ln un camion n pan# iar oamenii lui
6a-ed Hull# n numr de vreo ase# puin mai ncolo%
*ac +amal 6eddiK venea# n"avea nici o ans%
+andad respir voluptuos aerul poluat de eapamentele camioanelor i ricelor%
*up duhoarea din celula lui su!teran# aici era raiul% 6imea o nevoie acut de a"
i lua picioarele la spinare# tiind c ar 'i 'ost repede do!ort de o ra'al de
(alani(ov%
.uezinul se oprise% +andad ncepu s numere n nd minutele% Famenii se
mpuinar pe strzi% 6per din nou% 6ilueta nalt a lui +amal 6eddiK nu aprea de
nicieri%
91
&n auto!uz multicolor# i 'cea loc# cla0onnd de zor# venind dinspre 1a!uli
Hate% 7rusc# cu un zomot in'ernal# acceler !rutal# lovind civa trectori i
urcndu"se e0act pe ca'eneaua unde se a'la +andad% Acesta nu mai apuc s se
mite%
4zu crescnd uriaul care venea spre el# scoase un strit de roaz# iar
paraocul l lovi n plin# s'rmndu"i cutia toracic%
Hreul vehicul i continu cursa# omornd nc un client al ca'enelei# coti la
stna i acceler ctre HT ,oad# spul!ernd o ric i pe conductorul ei% &n
!r!at# narmat cu un (alani(ov# ni dintr"o maherni i trase n spatele lui#
'r a reui s"l opreasc% Ali mu$ahedini aprur de peste tot# trnd n urma
auto!uzului# n care se a'la doar un o'er%
Prea trziu# cci dispruse# pe HT ,oad% .ulimea se precipit pentru a aduce
cele tre!uincioase rniilor% +andad era n aonie# cu o spum roiatic pe !uze#
livid% ncet din via tocmai cnd .al(o se aplec deasupra lui% 3e!un de mnie%
F dat n plus# dumanii lui l nvinseser# cu o cutezan incredi!il% Bursa pe
care le"o ntinsese# se ntorsese mpotriva lui% Bnd un ta0i plin cu mu$ahedini se
urni# n s'rit# auto!uzul dispruse demult% 3"aveau nici o ans s"l mai a$un%
5
5 5
+amal 6eddiK 'rn n 'aa cinematora'ului Ierdous# sari din auto!uz# pentru a
disprea imediat n mulimea care miuna pe HT ,oad% 5nima i !tea reulat i
avea senzaia plcut a datoriei mplinite% 3u el avusese ideea cu auto!uzul 'urat
din parcarea hotelului Hala0ie# dar o adoptase entuziast%
Iaa terorizat a lui +andad l urmri mult vreme%
Acum# tre!uia s se ntlneasc cu .ultan# pentru ultima parte a misiunii%
Apoi# urma drumul napoi la 1a!ul i o linite de cteva luni# su! protecia
ruilor% 6e opri la colul strzii >ospital ,oad i"l cut din ochi pe complicele
su% Acesta apru# mpinnd n 'aa sa cruciorul unui vnztor de pepeni verzi%
6e apropie de +amal 6eddiK cu un zm!et lar% Ascuns n mulime# asistase la
uciderea lui +andad%
= Aceti pepeni nu sunt# la 'el de !uni ca ai notri% 3u sunt dect ap%
+amal 6eddiK i puse o mn pe umr%
= Burnd# vom mnca pepeni mai !uni la 1a!ul# zise el%
.icii si ochi ticloi# plini de iretenie# strluceau dement%
ntotdeauna i plcuse vntoarea8 ca vntor# sau ca vnat% Anal'a!et i incult#
poseda poate un al aselea sim# preios pentru enul de meserie pe care o
e0ercita% Bhiar n acest ora pe care nu"l prea cunotea# ntre aceti pa(istanezi cu
care nu se neleea# se simea puternic i simea prime$dia%
Tot mernd# a$unser n 'a la Hala0ie >otel% Pe partea cealalt# se vedea
auto!uzul ata de plecare n A'anistan% 6e ntoarse ctre .ultan8
= Plecm n dou zile la 1a!ul# /nch Allah7
5
92
5 5
.al(o i 6a-ed Hull stteau pe nduri# su! privirea apstoare a lui Asad# ale
crui deete roase erau ocupate s 'ac s ruleze n ira de mtnii din
chihlim!ar%
Atmos'era nu era deloc vesel n micul !irou adncit n penum!r% 6a-ed Hull
i puse ochelarii%
= Tre!uie s continum# zise el# chiar dac vom da re% *ac nu# ne
compromitem%
)ra un lim!a$ pe care"l neleea i .al(o% *ar e0periena recent trit# l
nelinitea 'oarte tare% Adversarii lor preau mereu s se a'le puin n avans%
= 3u avei nici o idee despre cum au prins de veste despre cursa pe care le"
am ntins"o? ntre!% 6a-ed Hull tia ce ndea% A'anul l privi lun i"i spuse
simplu8
= 3u% 3imeni nu tie%
3imeni dintr"o duzin de mu$ahedini? Bum s se asiure de credina lor? Ar 'i
'ost nevoie de luni de interoatorii%
= Ioarte !ine# zise .al(o% 6 $ucm i ultima carte%
5
5 5
HreenJs >otel prea s 'i trecut printr"un cutremur% Iaada verde splcit ce
ddea n !ulevardul 6hahrah")"Pehlvi era ct de ct decent# dar cnd intrai# era
ori!il8 pereii erau scoro$ii# nenumrate insecte se plim!au n voie pe tavan# o
scar cu treptele roase# un miros respintor% &n !trn 'r un ochi# aezat n
spatele unei te$hele# i pieptna cu deetele !ar!a crunt% Arunc o privire
indi'erent ctre )l(o 1risantem care cerea o camer%
6e rezolv repede% @0 de rupii n avans pentru o sptmn i primi cheia%
= )ta$ul trei# zise !trnul n enlez# camera A:%
)l(o ncerc s urce 'r s calce pe prea multe trepte%
Bamera lui nu avea n dotare dect un vechi divan deelat% Be servea de ta!r
de odihn mai multor 'amilii de plonie# o mas cam ntr"o rn i mai multe cuie
ntr"un perete# n chip de cuier% *ei eamurile erau nchise# cldura era
roaznic# otrvitoare% 6trivi dou oprle i vreo cteva insecte# apoi renun% i
va mnca pinea near%
Bostumul pa(istanez pe care"l purta i permitea s ascund o arm%
)l(o i lease de mi$loc o curea solid din piele cu un mic suport care"i inea
pistolul Astra i dou ncrctoare de schim!% Daul era n !uzunarul micii $iletci
pe care o purta pe deasupra% 5ei pe hol i !tu n ua cu nr% A0%
7a!ra( Quasim i deschise% Bei doi !r!ai i strnser mamite n tcere%
A'anul tia c turcul era nsrcinat cu paza lui% Bu un zm!et care spunea multe#
i scoase de su! cma un pumnal lun# pe care i"l art lui )l(o mndru% 3u
vroia s moar% i ! arma la loc i se hemui pe $os# ln un mic reou# unde
'ier!ea ap%
93
)l(o 1risantem# care avea oroare de ceai% Iu nevoit s se supun ritualuluiG
Apoi# cei doi !r!ai se puser de acord prin semne# asupra modului de a aciona%
Toate 'useser de$a povestite amndoura de ctre 6a-ed Hull# din 'ericire%
*up ultima nhiitur de ceai# turcul co!or n 6hahrah")"Pehlvi i se aez
ln un chioc unde se 'ceau 'otocopii# ateptnd ca 7a!ra( Quasim s ias din
hotel% Asasinii ar 'i aprut pro!a!il seara# nicidecum n plin zi# dar poate c ar 'i
reperat vreun element interesant% Binci minute mai trziu# 7a!ra( Quasim iei i
se ndrept# pe $os# ctre !azar% )l(o l urma la zece metri n spate% Traversar
podul# ieind pe ,ailwa- ,oad# lund"o spre autoara pentru 1a!ul# apoi se
pierdur n mulimea de pe Binema 6treet% )l(o se mai apropie# cci mulimea era
prea dens i nu putea interveni# n cazul unui atentat# dac era prea departe%
*eodat# n timp ce treceau prin Bhitrali 7azar# remarc un pa(istanez atletic#
cu un tur!an mare# cu o musta ca a lui Henhis >an# cu o cuvertur pe umr%
Trei sute de metri mai ncolo# 1risantem l vzu iar# n 'aa !ncii >a!i!%
Da civa metri n spatele lui 7a!ra( Quasim% 5nima turcului ncepu s"i !at
cu putere% 7a!ra( Quasim se urc ntr"o ric i strinul 'cu la 'el2 )l(o lu o a
treia ric i"i ddu conductorului adresa Alianei 5slamice# cerndu"i s se
r!easc% Aa# a$unse primul n 'aa cldirii unde 'lutura drapelul a'an%
,ica lui 7a!ra( Quasim a$unse puin mai trziu i a'anul intr n cldire%
Tipul atletic a$unse i el i se ndrept 'r ra! ctre un !irt# unde se instal# cu
un ceai n 'a% )l(o se lmurise2 6e aez la o oarecare distan de el# n spatele
unei maini i se hemui ln ea# ca i cum i"ar 'i reparat pana%
6e scurser 20 de minute% Apoi# supravehetorul se ridic i lu o ric spre
centrul oraului# urmat# evident# de ctre 1risantem# care l urmri pn la intrarea
n hotelul Hala0ie# la ieirea de pe podul cii 'erate# unde el intr% *e ast dat
)l(o 1risantem avea impresia c $ucau ultima man% Adversarul mucase
momeala% Du o ric pentru a se duce s dea raportul% Frele ce urmau aduceau cu
siuran nouti%
94
4apitolul 6I.
7a!ra( Quasim nainta ncet prin mulimea din !azar# cutnd un !irt unde s
se instaleze% .na sa era adncit n 'undul !uzunarului# strnnd mnerul
pumnalului% /tia 'oarte !ine c era supraveheat# dar pre'era s se !izuie pe
propriile"i 'ore% )ra imposi!il s ai! parte de o paz siur n acea mulime
dens i n'ier!ntat% .ai muli mu$ahedini 'useser de$a victime ale uciailor
n circumstane asemntoare% n cazurile respective# nu intervenise nimeni%
Patunilor le era prea team s nu care cumva s declaneze rz!unri tri!ale# iar
pa(istanezii pre'eraser s rmn neutri%
6e aez pe !anca din lemn a unui restaurant# n plin 7azar .isaran# ln
piaa de 'ructe i i comand un (e!a! asezonat cu piment i un pahar de lapte
cald%
n timp ce mnca# ncerc s"i repereze paznicul# 'r a reui% 6e aezase cu
'aa ctre strad i cu spatele la perete i"i urmrea pe neustori# pe colportori# pe
putii care crau !aloturi uriae# marii i ricele care de'ilau ntr"o nvlmeal
de nedescris% 7u trei ceti de ceai i se ridic% 6e simea prea o!osit ca s mai
mear pe $os# aa c opri un ma0i ta0i# al crui !ilet costa o rupie i care"l ls
aproape n 'aa hotelului HreenJs% 3oaptea# sta!ilimentul aproape c prea
prezenta!il% F lu pe scrile n ruin# scr!it% ,ecepionerul lipsea i lsase
recepia lar deschis% 7a!ra( Quasim urc ncet dou eta$e# recitnd n nd un
verset din Boran% Dumina de pe culoar era att de sla!# nct se orient pe
!$!ite% Ar 'i pre'erat s doarm ntr"un cort# dect n aceast camer otrvit de
cldur i team# dar nu prea avea de ales%
mpinse ua% &ri neon clipea pe trotuarul din 'a# luminnd o 'a!ric de
mo!il% 7rusc# simi o prezen# se ntoarse# ncercnd s ias din camer# dar nu
mai apuc%
*ou mini l apucaser de !rae i"l trseser napoi% 4zu o siluet iantic#
luciul lamei unui pumnal cur!at inut orizontalL iantul l lovi% Iu ca un pumn n
stomac# urmat de o arsur insuporta!il%.
5cnind ca un tietor de lemne# asasinul introduse lama# deschizndu"i cutia
toracic a lui% 7a!ra( pn la stern% &n val de sne ni din rana nrozitoare%
7a!ra( Quasim i pierdu instantaneu cunotina# 'r s mai scoat un sunet%
&riaul i scoase pumnalul i"l n'ipse din nou n corpul mutilat# de ast dat n
dreptul inimii# pe care o strpunse% *ar a'anul nu se mai z!tu%
5
5 5
)l(o 1risantem asculta# pe culoarul celui de"al treilea eta$% l urmrise pe
7a!ra( Quasim de la !azar i apoi tre!uise s"l ntlneasc pe .al(o# pentru a
95
oraniza paza pe timp de noapte# cu oamenii lui 6a-ed Hull# care ntrziaser vreo
$umtate de or%
>otelul HreenJs era tcut% Quasim tre!uie c se ntorsese n camer% 3"avea
rost s"l trezeasc% *up prerea lui# pericolul se a'la a'ar# n mulime% )l(o
1risantem se destinse puin% 4a petrece o noapte linitit# cu condiia ca ploniele
i celelalte soiuri de insecte s nu"l devoreze i ntreime%
6e ntinse pe divan cteva clipe# apoi setea nu"i mai ddu pace# ca o consecin
a condimentelor nuritate n !azar% 7ineneles# nu avea nici mcar un lavoar n
camer% Pentru ntreul eta$# nu era dect un sinur du ca vai de el# la captul
culoarului% 6e ridic% Tre!uia s !ea ceva% 5ei din camer i o lu pe scri%
,ecepionerul din tura de noapte tre!uia s tie unde sea un Pepsi% Turcul
a$unse la recepie% 3imeni% Pro!a!il adormise pe undeva% )l(o 1risantem 'cu
turul parterului# apoi 'eri perdeaua care ddea ntr"un mic studio# n spatele
recepiei# unde se odihnea recepionerul de noapte%
5nstantaneu# pulsul turcului crescu la 120%
,ecepionerul era ntr"adevr acolo# dar ntins pe $os# cu lim!a near ieindu"i
din ur# cu capul ntr"un unhi de E@Y 'a de corpul su% .ort# evident% )l(o
1risantem se repezi spre scri# smulndu"i pistolul de la !ru% .oartea
recepionerului era de 'oarte# 'oarte ru auur% 6e !lestem n nd pentru a nu"l 'i
nsoit pe 7a!ra( Quasim pn n camer% n timp ce urca scrile patru cte patru#
auzi nite zomote deasupra i o mas enorm i apru n '8 tipul pe care"i mai
vzuse n spatele lui 7a!ra( Quasim# azi% n spatele su# se a'la un altul% 6e privir
cteva clipe# apoi uriaul cu tur!an zri pistolul din mna turcului i o lu la 'u
pe palierul primului eta$%
)l(o 'cu la 'el# avnd o poziie mai puin e0pus i netiind ce s 'ac% A$unse
la parter i se repezi n spatele te$helei recepiei# cu pistolul n mn# ateptndu"i
ner!dtor pe oamenii lui 6a-ed Hull# care ar 'i tre!uit s 'ie acolo de mult
vreme# de$a% >otelul nu avea dect o sinur ieire% 3u credea c adversarii vor
ncerca s"i 'ac drum cu 'ocuri de puc% Ar 'i alertat prea muli oameni i ar 'i
ieit din anonimatG deci# pro!a!il c vor ncerca un alt trucG Beea ce lui i
o'erea un avanta$ de cteva secunde%
F lu la oan pe hol# iei n strad iG stri de !ucurie% .al(o traversa
!ulevardul2 1risantem 'cu un salt spre el%
= 6unt acolo2 i spuse% Bel puin doi% Bred c l"au omort pe 7a!ra( Quasim%
.al(o n$ur% Bredea c o s"i seasc pe mu$ahedini2 Bnd colo# era sinur%
F teras pe $umtate acoperit ducea pe imo!ilul vecin% &ciaii ar 'i putut
'ui pe"acolo% &n sinur om nuri putea reine% *e data asta# n"aveau dreptul s
lase aceast ans s le scape%
= . duc s dau un tele'on# zise .al(o% 6upraveheaz intrarea%
Aler ctre maazinul care 'cea 'otocopii% n 'aa unei !ancnote de 20 de
rupii# vnztorul i ntinse pe loc tele'onul% 3umrul lui 6a-ed Hull sun ndelun#
'r s"i rspund nimeni% i venea s urle% n s'rit# cineva ridic receptorul% )ra
96
Asad2 .al(o se prezent i l auzi pe 6a-ed Hull%
= Be 'acei2 e0plod ei% Au venit s"l omoare pe 7a!ra(%
A'anul !l!i ceva despre o main n pan%
Bu tul uscat# .al(o privi 'aada hotelului verde% *ac preveneau poliia
pa(istanez# totul era compromis%
.ai auzi promisiunile precipitate ale lui 6a-ed Hull P nainte de a nchide%
)l(o 1risantem dispruse% Iuind pn la imo!ilul care domina terasa semi"
acoperit a hotelului# el intr# urc scrile n cara!# pentru a"i prinde pe uciai i
a"i ntoarce# eventual# din drum% Timp n care 6a-ed Hull i"ar 'i luat oamenii i ar
'i aprut# adic vreun s'ert de or%
5
5 5
)l(o 1risantem intr n HreenJs >otel% 6cara era oal% Apru un pa(istanez
'r tur!an# co!ornd cu un pas ovielnic# cu privirea 'i0# halucinat% n plin
reverie a haiului% 3u se punea pro!lema s tra n el% Bu vechiul su pistol#
1risantem se avnt pe scri% 6pera ca cei doi adversari ai si s nu se 'oloseasc
de arme de 'oc# pentru a nu atrae atenia% Beea ce i"ar 'i o'erit un avanta$% 6e
rua n nd ca .al(o s se 'i ntlnit cu 6a-ed Hull% Tot ce i"ar 'i rmas de 'cut
n acest caz ar 'i 'ost s se ntlneasc la un moment dat cu ei% i tre!uiau mcar
cteva minute pentru a a$une la terasa ce prelunea al treilea eta$ al lui HreenJs%
F dat a$uni acolo# i"ar 'i putut prinde pe uciai linitii% A$unse la eta$ul 5 i se
opri%
3imeni%
)ta$ul avea ase camere# dou pe stna# patru pe dreapta% Bele dou ui din
stna erau deschise# una a unei camere li!ere# alta dup toate pro!a!ilitile# a
droatului pe care"l vzuse mai devreme pe scri%
7tu la prima u de pe dreapta# de unde se auzea muzic i iei un !trn
mirat# care"i nchise imediat% 5amera urmtoare era oal% *eschise nc dou
ui# culend cteva n$urturi n patun i urdu# t o lu iar pe scri# cu su'letul
mpcat%
5nspect holul nainte de a porni s"i caute la eta$ul doi% Avea n cmpul su
vizual ntreul palier% *ar i acesta era ol% Trei ui erau deschise# ale unor
camere oale% .uzic patun se auzea dintr"o alta% )l(o !tu i"i deschise un
tnr% 1risantem se scuz i"i continu investiaiile% &a care ddea n teras# la
captul culoarului# era deschis% Ba s a$un acolo# tre!uia s treac prin 'aa
camerei lui 7a!ra( Quasim%
Tcerea l nelinitea% Bei doi uciai tre!uia s 'i descoperit terasa de$a i s 'i
'uit pe"acolo% Fri erau de$a departe# ori se loviser de .al(o%
Da acest nd# )l(o uit de pruden% naint pe culoar# cu ochii 'i0ai asupra
terasei%% Paii lui 'cur vechiul parchet s crape i mai multe oprle se risipir n
toate prile# speriate% A$unse la nivelul camerei a'anului pe care tre!uise s"l
pzeasc% &a era ntredeschis% )l(o trecu repede nainte% n aceeai clip# o u
97
se deschise violent n spatele lui i o mas enorm l catapult pe coridor#
e0pediindu"l n camera lui 7a!ra( Quasim% Apuc s vad trupul nsnerat
alunit pe divan i"i ! pistolul n teac%
6e rostooli# cu viteza unei pisici# 'otora'iind scena% &n uria cu tur!an i cu
ochii mici i cruzi se arunc peste el% &n altul# de mai sus# apruse cu un pumnal
n mn% )l(o se ridic i arunc o valiz n eam# spernd c va atrae atenia%
Pistolul i czu pe divan# din neatenie% i rmsese nurul% 4zndu"l dezarmat#
uriaul a'an rmase descoperit% 1risantem i sri la t# petrecndu"i nurul
mortal n $urul su%
6imi imediat minile adversarului su nnodndu"se n $urul propriului su t
i"i vr capul ntre umeri# ncordndu"i muchii% Iurios c se lsase surprins ca
un nceptor%
>otrt lucru# meseria de ma$ordom nu"l predispunea ctre luptele sportive% Al
doilea ucia se ntoarse ctre ei# ncercnd s"i n'i lama pumnalului n trupul
lui )l(o# dar risca s"i atin complicele% )l(o l lovi 'ulertor cu piciorul# mai
mult pentru a"l surprinde% 3u"i 'cea prea multe iluzii% *ac .al(o nu a$unea
repede# nu se mai descurca% n timpul luptei# czur pe divan i vzu mnerul
pistolului su% ncerca s se apropie% 3u"i era team s tra n ei% &n pumn al
adversarului su ns# l opri% )vit nc o lovitur de cuit# dar un vl rou
ncepuse s"i ntunece vederea% *ei strnea nurul din rsputeri# uriaul rezista%
)l(o nu mai vzuse niciodat aa ceva% Altul ar 'i murit demult% 7rusc# laul pru
s se destind !rutal% Iericit# 1risantem i spuse c ptrunsese n carne# tindu"i
carotidele% ,ecompensa unui mare e'ort%
Iericirea lui nu dur dect o 'raciune de secund% *eetele se des'cur% Daul
se rupsese2
3u mai apuc s 'ie stupe'iat% Bu tul li!er# uriaul trase o ur de aer
proaspt% ,idicndu"l pe )l(o# l iz!i de perete% )l(o# pe $umtate leinat# l vzu
aprnd din dreapta pe complicele ras n cap% l lovi din nou cu picioarele# dar
'orele i sczuser considera!il%
6imi o arsur n coaste i"i pierdu cunotina n clipa n care adversarul su i
n'ipse pumnalul n coaste%
5
5 5
Transpirat# rsu'lnd reu# .al(o se arunc pentru a zecea oar n ua veche#
dar solid care l desprea de terasa de la HreenJs% ntrzierea asta putea avea
consecine traice% .u$ahedinii tot nu apruser# )l(o era sinur cu cei doi
uciai% &ltimul eta$ al imo!ilului n care se a'la era ol# prsit# iar ua pe care
ncerca s o deschid era zvort cu mai multe scnduri !tute n cuie de"a
curmeziul ei% ,e'cndu"i 'orele# se arunc iar# cu piciorul drept n 'a%
Bu o scrial prelun# ua czu n s'rit i .al(o# n elanul lui# czu n ol%
6e ridic# i lu pistolul i sri pe terasa pr'uit% &a care ddea n holul de la
HreenJs era deschis% .al(o intr i deschise ua cu numrul A: cu piciorul%
98
)l(o era ntins pe $os# cu o pat mare de sne n dreptul coastelor% &n tip
masiv ras n cap aplecat asupra lui# l inea de pr cu mna stn# puin ridicat i
se pretea s"i taie tul cu dreapta% Hhemuit mai ncolo# un alt uria e0amina un
pistol% Ir s mai stea pe nduri# .al(o trase de dou ori n capul chel%
*etunturile 'cur pereii s se zuduie% Fmul se cltin i capul i treslt%
*intr"o micare# cellalt se ridic# strnnd pistolul lui 1risantem n mn#
'i0ndu"l pe .al(o cu ochi mici i ri%
5
5 5
Famenii lui 6a-ed Hull srir din main ca o leiune de draci i alerar ctre
HreenJs >otel# urmai de e'ul lor care chiopta ct de repede putea# n spate%
= Da trei2 url 6a-ed Hull%
&rcar n 'u% 5z!indu"l pe droatul care !ntuia treptele# ct colo%
A$unseser la trei cnd se auzir cele dou detunturi% 5ntrar n camer# e0act
cnd +amal 6eddiK se pretea s tra8 .al(o i nc doi mu$ahedini traser n
acelai timp# 'cnd s"i sar pistolul din mna uriaului% Acesta ddu napoi#
contient nc# apoi czu% *ac 6a-ed Hull n"ar 'i aprut# n cele din urm#
mu$ahedinii l"ar 'i omort pe loc%
.al(o se precipit ctre )l(o 1risantem% Turcului i curea un 'iricel de sne
din ur% .al(o i des'cu repede cmaa i e0amin tietura dintre coaste% n cel
mai !un caz# avea un plmn per'orat% *ac nu 'usese atins i alt oran vital#
putea 'i salvat% )ra incontient% .al(o se ridic%
= ,epede# zise# e rav rnit% Tre!uie s"l ducem la spital%
.u$ahedinii erau pe cale de a"l trans'orma pe 6eddiK n crnciori% ntr"o
clip# cu patru puti i tur!ane# con'ecionar o tar improvizat# unde l puser
pe 1risantem% &nul din ei mai trase o ra'al de 'ocuri n trupul celui mpucat# de
.al(o i plecar% Turcul 'u instalat n main alturi de .al(o i 6a-ed Hull i
plecar pe dat%
/e'ul 5n'ormaiilor nu"i ascundea !ucuria%
= )l e# +amal 6eddiK2 se e0alta el8 4aloreaz enorm% ) unul din cei mai mari
criminali ai rii% A torturat nenumrai mu$ahedini al cror sne cere rz!unare%
Fricine are un prieten sau o rud care i"a trecut prin mini%
&itat# ne'ericitul 7a!ra( Quasim i pierduse viaa n acea operaiune%
.itsu!ishi"ul se ndrepta cu toat viteza ctre spitalul din 4ni&ersit! To%n# cel
al mu$ahedinilor% .al(o i lu mna lui 1risantem# iar acesta i rspunse cu o a!ia
percepti!il strnere a deetelor%
= Tre!uie nti s ne spun tot ce tie despre aceast operaiune% ) mai
important dect rz!unarea% ) sinurul care ne poate da in'ormaii%
6a-ed Hull avu un zm!et sinistru%
= ,aionai ca un occidental% Pentru noi# nimic nu e mai important ca
rz!unarea% .ai ales n cazul unuia ca +amal 6eddiK# Tre!uie ca moartea lui s 'ie
un e0emplu pentru toat lumea% ) un mare trdtor%
99
3umitului 6eddiK# deci# nu i se pretea nimic !un% .al(o nu mai spuse nimic
pn la spital% 6e ndea doar la 1risantem% *ou in'irmiere n !luze al!e i
preluar din 'aa unei cldiri care semna mai dera! a ara$ dect a spital i"i
conduser ctre sala de operaie%
= Dinitii"v# zise 6a-ed Hull# au o!iceiul s 'ac minuni% 6 merem la
Aliana 5slamic i apoi ne vom ntoarce aici%
.al(o nu coment%
Avea# n s'rit# o pist# pltit 'oarte scump# dar nu tre!uia ca a'anii# cu setea
lor de rz!unare# s"l mpiedice s o e0ploatezeG
.u$ahedinul care participaser la e0pediia de la HreenJs# i avertizaser pe
toi cei ce se a'lau la Aliana 5slamic% n cteva minute# mai multe sute de a'ani
ncon$uraser rupul care adusese corpul lui 7a!ra( Quasim i al asasinului su%
&n urlet unanim ieea din piepturile lor# su!liniat cu 'ocuri de puc%
8arg bar Sei97
":

+amal 6eddiK# asurzit# r!ovit# pierznd sne# sttea cu capul ntre umeri%%
Bineva l lovi cu patul unei puti% 6e pro'ila lina$ulG
6a-ed Hull interveni i# urcat pe main# stri8
= Trdtorul va 'i $udecat de ctre Bonsiliul ,evoluiei% 3u vom proceda
precum cei din 1had%
3u se prea 'cu auzit# dar civa paznici ncepur s"l trasc pe 6eddiK spre
nchisoarea su!teran din 'undul curii% Bhiar i se n'urar i rnile n crpe%
Pentru a nu rupe scara# l mpinser# pur i simplu# de sus% A'anul czu cu un
zomot surd% &n mu$ahedin co!or dup el i"l nchise% Apoi# traser trapa i
arda personal a lui 6a-ed Hull# compus din vreo doisprezece !r!ai narmai#
rmase de paz%
= 6a-ed Hull l lu pe .al(o pe dup umeri%
= l vom interoa mine diminea% 6e va ndi pn atunci la ce"a 'cut i va
'i mai malea!il% Acum# s ne ntoarcem la spital%
.al(o privi nelinitit trapa% Prizonierul nu"i 'cea prea multe iluzii% &rma s
'ie e0ecutat# oricum% Atunci# cum s"l convin s vor!easc? )ra poate sinurul
care"i putea duce la 'emeia misterioas care era# pn la urm# cel mai periculos
adversar al lor8 uciaa lui 7ruce 1earland% ,!dare# pentru nc vreo cteva
oreG
1M
6eddiK la moarte2
100
4apitolul 6.
Dama pumnalului alunecase pe o coast% n locul n care ar .i trebuit s
strpun inima lui )l(o 1risantem# arma atinsese doar o pleur i secionase
cteva vase de sne lipsite de importan% Turcului i se 'cur mai multe
trans'uzii i# cusut# se odihnea ntr"o camer aproape curat% .al(o se despri de
tnrul chirur pa(istanez aproape linitit% 6a-ed Hull pusese doi mu$ahedini de
paz la ua salonului n care se a'la )l(o 1risantem# pentru orice eventualitate%
Bei doi !r!ai prsir mirosul de eter pentru cldura otrvitoare a nopii%
= .ine diminea la opt# anun 6a-ed Hull% *e data asta# vom ti2
= /nch Allah7 zise .al(o%
Ir ironie% l ls pe a'an i se ndrept ctre >ospital ,oad% A$unse acolo n
clipa n care 7ui("ul al! al lui Ired >all pleca% .al(o l opri i urc ln
american# n spatele aerului su epuizat# e'ul staiei locale B5A avea oarecari
du!ii%
= 3outi?
= /i nc cum2 zise .al(o%
Ired >all art ctre o'er%
= nsoii"m# voi cin la uvernator% mi vei povesti acolo%
.al(o nchise ochii# pro'itnd de aerul condiionat delicios%
Bldura asta era ntr"adevr inuman2 Acum# Ired >all arta ca dintr"o revist
de mod# cu pantaloni neri i o cma !rodat% Alunecaser 'r zomot de"a
lunul aleilor um!rite de ar!ori# pn la un ard maiestuos str$uit de doi soldai
m!rcai n rou# care le prezentar onorul%
Bam o sut de persoane# n ma$oritate pa(istanezi# stteau de vor! pe o
peluz% ntr"un decor ce prea importat din Anlia# un aezmnt colonial
verita!il al secolului trecut%
.esele erau pline cu Pepsi# 6prite# cu!uri de hea# sucuri de 'ructe# 'r ns
nici o pictur de alcool% 7r!aii erau n cmi# iar 'emeile n sari# cu cte un
voal Smai rarT ce le acoperea ochii%
.al(o 'u prezentat de ctre Ired >all uvernatorului provinciei care prea
ieit dintr"un roman al lui 1iplin# cu mustaa lui tiat nri$it%
= Prietenii votri enlezi tiu s triasc# o't americanul# privind n $ur# la
'osta locuin a uvernatorului !ritanic%
*e cum li se aduse cte un suc de portocale# se retraser ntr"un col i .al(o
ncepu s"i povesteasc%
Americanul nu mai putea de !ucurie%
= ) 'antastic# e0alt el# s 'i reuit s neutralizai acest commando2 Bnd ne
vom ntoarce# voi transmite vestea la Vashinton% Bt despre prietenul dvs% turc#
101
l vom muta la un alt spital mine% 5ar la interoatoriul a'anului vreau s asist i
eu% *in ne'ericire# lucrul acesta ar putea s nu 'ie vzut chiar !ine de ctre
pa(istanezi%
.al(o nu vroia s strice !una dispoziie# dar nu putu s nu remarce8
= Iemeia se a'l nc n li!ertate% /i nu cunoatem cheia ntreii operaiuni#
ncG
)u'oric# Ired >all cntri o clip o!iecia% Fchii si mari scnteiau de !ucurie%
= Acum linitii"v2 4om vedea ce e de 'cut mine diminea dup
interoatoriu%
l a!andon pe .al(o pentru a mere s salute o creatur cu un piept enorm#
pe care se mula un sari roz"!om!on% Burios lucru# 'emeile nevzute pe strzi i n
viaa de zi cu zi# strluceau prin elean# machia$ i chiar prin 'rumusee%
n $urul lui .al(o se a'lau doar trupuri strnse n sari"uri sau pantaloni 'oarte
pe talie# ochi neri i strlucitori% /i# deodat# .al(o vzu o siluet mic n mov#
cu nelipsitul suc de portocale n mn%
3asira Iadool%
i ntinsese lui .al(o o mn 'in cu deete nri$ite%
= Be surpriz plcut2 3u v tiam monden%
= ) o ntmplare# zise .al(o% *ar dvs%?
= Pentru mine e o o!liaie% 3outi?
F lumini vesel trecu prin ochii neri% .al(o se retrase s i istoriseasc i ei
toat trenia# cnd o intuiie l str'ulera i"l 'cu s schim!e povestea%
= nc nu am sit nimic# zise el% Acest misterios comando a lovit din nou i
unul dintre mem!ri ne"a scpat%
i povesti cu lu0 de amnunte incidentul de la HreenJs >otel# omind s"i
spun c +amal 6eddiK era n minile mu$ahedinilor%% Tnra a'an prea c"l
ascult distrat# dei# ca de o!icei# se interesa de toate detaliile% Totui# prea
neinteresat%
= >aidei# zise ea# dac nu prindem o mas# nu mai mncm nimic%
5nvitaii se ndreptar ctre !u'et% *atorit ar!orilor din parc# era rcoare%
.al(o se lipi de 3asira Iadool# coaps ln coaps% Ired >all se a'la o alt
mas# dar nu"l rereta deloc% *up ce"i termin (e!a!ul# 3asira scoase o sticl
din poet i vrs un lichid incolor n paharul ei de oran$ad%
= *orii? l ntre! pe .al(o%
= Be este?
= +Z7%
Fri!il2 i ddu seama c 3asira Iadool nu era sinura care"i trans'orma
sucul n !utur pentru pni%
6erviciul mesei se 'cu ntr"un timp record% n E@ de minute# mncaser
inclusiv desertul# colorat 'rumos dar cu un ust reos% 6ticla de +Z7 se olise# iar
ochii a'anei strluceau ne'iresc% Bnd lumea ncepu s se ridice# ea se ntoarse
spre .al(o i spuse 'oarte natural8
102
= Putei s"mi 'acei o 'avoare2
= Bu plcere2 zise el%
= A vrea s mai !eau puin# dar nu am voie% Ai putea s"mi luai dvs% ceva
de la 5ntercontinental?
= 6iur# accept .al(o% Be dorii?
= Boniac# spuse 'r s ezite% Au la !ar% l vom !ea mpreun la mine# nu pot
veni la hotel% /i# oricum# atept cteva tele'oane% Atunci# pe curnd%
Apsarea minii ei spunea mai multe dect vor!ele% 5ntriat# .al(o plec s"i
caute o'erul% 3asira Iadool pro'ita de a!sena Uasminei pentru a"i satis'ace vreo
'antezie# sau vreun alt nd%
7armanul nir n 'aa lui .al(o ase sticlue de Haston de Darane# 'oarte
scumpe i ase de vodc% .al(o tre!ui s completeze un 'ormular lun ct 7i!lia
i s semneze de trei ori nainte de a intra n posesia lor% 7arul era a!solut olG
Puse sticlele ntr"o cutie i se ndrept spre li't% 3u se prea putea concentra asupra
3asirei% n cteva ore urma s 'ie scos +amal 6eddiK din nchisoare i avea anse
s a'le cine"l omorse pe 7ruce 1earland%
ncepuse s cunoasc 4ni&ersit! To%n. ,u o'erul s"l lase la intersecia cu
,ailwa- ,oad i merse pe $os% Da primul rit al soneriei# un tnr servitor l
conduse direct n livin% .irosul l 'rap% Parc se evaporase 6halimar n camerL
3asira apru i"i schim!ase tunica pantalon cu un sari rou mulat# ca o cma de
noapte%
= 5at i coniacul dvs%# zise .al(o%
)a lu cutia din carton i o puse pe mas# cu un zm!et devastator%
= .ulumesc%
*es'cu una din sticlue i o !u pe nersu'late su! privirile uimite ale lui
.al(o% Tcerea din cas era apstoare% Privirile li se ncruciar i ea zm!i
am!iuu uor ironic%
= 6untei decepionatG
= *e ce decepionat?
Wm!etul se accentua%
= 3u o 'acei pe prostul# i zise% Bredeai c vei 'ace draoste cu mine ast
sear# aiciG
Hreu de neat% .al(o se retrase cu o piruet%
= .ulte 'emei se rzndescG zise el% Fricum# nu v voi viola%
F lumini periculoas trecu prin ochii neri ai 3asirei i ea puse sticla pe
mas%
= Acest cuvnt n"ar tre!ui pronunat n 'aa mea# zise ea%
.al(o nu neleea% 3asira zm!i silit i spuse# ca pentru sine8
= 5ertai"m% 3u putei nelee% Toate se lea% Bredeai c sunt pus pe 'apte
mari# din cauza celor petrecute acum cteva seriG 4"ai pclit# sau# mai !ine zis#
eu v"am pclit8 nu"mi place s 'acem draoste# dectG ea ezit# cteva clipe# cu
o 'emeie%
103
= Aha# zise diplomat .al(o%
3asira se ridic# iei i se ntoarse cu hea i cu dou pahare%
*eschise o sticlu de coniac i una de vodc pentru .al(o# apoi umplu
paharele% /i"l ridic pe al ei%
= Pentru prietenia noastr2
6traniu toast% *e data asta# ea deust coniacul cu mai mult respect%
.al(o o urmrea cu coada ochiului% Be era cu ea? *e ce aceast con'iden?
Pn la urm# nu srise pe ea% )a se apropie de linia audio A(ai din !i!liotec#
puse un disc i o muzic ciudat nvlui camera%
= Ast sear sunt o!osit# zise 3asira% .i"ar plcea s 'iu ca toate 'emeile# s
pot sta n !raele unui !r!at# s mi se dea draoste i tandreeG
= /i de ceG ncepu .al(o%
= *ac"mi vei propune s 'acem draoste# zise cu voce eal# a 'i tentat s
v scot ochiiG
.al(o ncepu s rerete a!sena Uasminei n mod serios# cu se0ualitatea ei
sincer i secret% 3asira Iadool se a'la la civa centimetri de el i totui# nu o
dorea deloc% Ba i cum tnra ar 'i emis unde de re$ecie% ,areori simise asta n
prezena unei tinere drue%
)a mai oli o sticlu de coniac# ascultnd muzic# cu ochii nchii% Apoi
ntre! deodat8
= Ai auzit vor!indu"se de desprirea 5ndiei de Pa(istan?
= 6iur# zise .al(o%
= Iamilia mea locuia n 1amir# nu departe de aici% Ba muli ali musulmani%
Aveau multe 'aciliti n 1a!ul% Bnd s"a hotrt divizarea# 6i(h"ii au nceput s
masacreze toi musulmanii care se preteau s 'u% Autoritile pretiser un
tren care pleca din 6hrinaar ctre Pa(istan# pentru cei ce reueau s scape% Bu
paz armat% *ar tre!uia s a$uni la tren% 6i(h"ii ddeau trcoale peste totG
Fmornd orice musulman le ieea n cale% 7r!ai# 'emei# copiiG .ama mea a
'ost decapitat su! ochii mei i cele dou surori ale meleG Atunci am reuit s
'u doar eu% &n 6i(h m urmrea% ."am ascuns n toaleta !r!ailor# din ar#
nne!unit% Aveam 1A ani# dar pream mai mare% Primul !r!at care a intrat era un
indian# !rahman# l"am e0plicat ce era cu mine i l"am implorat s nu m denune#
ca s nu 'iu decapitat# ca surorile meleG )l a neles% Apoi# m"a luat pe
enunchii lui% 3u mai vzusem un !r!at ol% /i"a scos hainele i mi"a artat
!r!ia lui% Apoi# m"a posedat cu neruinare% Am simit ceva cednd n mine i
m"a durut att de roaznic# nct cu reu m"am a!inut s nu stri%
6e opri s ia o nhiitur de coniac i spuse cu o voce plin de amrciune8
= 5at# cum am 'cut draoste prima dat# n viaa mea% ."am simit
murdrit# dezonorat% Bnd el a terminat# mi"a spus8 ;nu te mica# voi veni s te
iau nainte s plece trenul% Pn atunci# i trimit un prietenO% A plecat# apoi un alt
indian a venit% ."a pus s i"o su% 3u credeam c se poate 'ace aa ceva% Am 'ost
oripilat% 5ar el m"a ameninat c dac nu o 'ceam# m denuna% Aa c am 'cut
104
ce a vrut% D"am satis'cut# el a plecat i mi"a trimis un alt prieten% /i acela a
pro'itat de mine# ndelunL m pic de !urtG Au mai venit apoi cred c vreo
12% &nul din ei m"a sodomizat% Am urlat nti# apoi mi"am amintit de 6i(h"i i mi"
am mucat mnaG 6pre s'rit eram terminat% 7urta mea era o pla# mniam
mecanic penisurile care mi se ntindeauG A venit apoi unul care avea un se0 att
de ros nct m"am ndit c m va ucide% Pre'eram s mor direct% . ro# pn
la urm am scpat# am 'uit%
6e opri din nou# cu privirea n ol# iar .al(o o privi nne!unit%
= /i apoi?
= Apoi# nu mai era nici un 6i(h n ar% Armata i alunase% .ilitarii pzeau
trenul% /i am reuit s m urc% Pe cei care mi"au 'cut acele lucruri roaznice nu i"
am mai vzut de atunciG
6e ridic# lu urmtoarea sticl de coniac% .al(o era perple0% *e ce"i povestise
3asira toate asteaG
= 5at cum# viaa mea se0ual a ncetat nc de atunci% 3"am permis niciodat
nici unui !r!at s m penetreze% Am 'ost chiar ndrostit# o dat# dar n"am
putut% *oar cnd ntlnesc cte o 'emeie care s m nelea# ca Uasmin% 3e
neleem minunat% Bu ea# 'ac draoste% Beea ce am 'cut i acum cteva seri% *ar
uneori mi vine s urlu cnd m ndesc la ce pierdG
Privea 'i0 covorul% .al(o nu tia ce s spun n 'aa unei ast'el de drame%
= *e ce a plecat Uasmin?
3asira ridic din umeri%
= Are viaa ei% )u# pe a mea% *e asta muncesc eu att de mult i 'ac o trea!
de !r!at%
3asira se ridic# cltinndu"se uor%
= )u plec# zise .al(o% F s"mi chem un ta0i%
)a nu"l mai reinu%
5
5 5
6e lumina de ziu% F lumin violet ce se va trans'orma n claritate# curnd%
.al(o nu prea dormise% 6e ndise i se rzndise% /i la ciudata con'esiune a
3asirei Iadool i la interoatoriul lui +amal 6eddiK% n cteva ore# va tiG
Ir s"i poat e0plica de ce# avea impresia c dou evenimente se leauG
nc din seara precedent# un mic nd i 'cea loc n mintea lui% F ipotez pe
care o izonise# dar care revenea# ndrtnic%
105
4apitolul 6.I
+amal 6eddiK i ridic ochii ctre raza de lumin ce ptrundea printre
crpturile scndurilor% 6e lumina de ziu% 3u dormise# din cau-a rnii i tia un
sinur lucru# c va muri% F noiune a!stract pentru el% 7rusc# trapa se ridic i un
vl de limpezime ptrunse n carcera su!teran% A'anul clipi des% *oi mu$ahedini
co!orr i l luar cu ei% Pe timpul nopii 'usese leat# aa c acum doar l trr%
Bolan sho, matike7
";
Tre!uie s 'i 'ost 'oarte devreme# cci marea curte era nc oal# cu e0cepia a
vreo ase ini narmai% &nul dintre ei se apropie de el i l ntre!8
= . cunoti?
+amal 6eddiK l privi cu luare"aminte i cltin din cap%
= 3u%
= 6atul Bhar!ar$a( l cunoti?
+amal 6eddiK nu rspunse% Da Bhar!ar$a(# anul trecut# torturase i masacrase
vreo douzeci de mu$ahedini i pe 'amiliile lor# cu a$utorul unui commando
sovietic% Asta numai pentru c satul participase la $e'uirea unui elicopter .5 2E
pr!uit n zon% Tcerea lui nu"l a$ut prea mult% 5nterlocutorul su iz!ucni8
= . a'lam la Bhar!ar$a( n ziua n care ai venit cu ;shuravisO% Te"am vzut
incendiindu"mi casa i dinamitnd"o% *eci vei plti pentru aceast crim% /e'ul a
zis s te $udecm# dar noi nu suntem de acord%
&nul dintre mu$ahedini tocmai descuia lactul unui ara$ din marinea curii%
,idic rila$ul din 'ier% 5mediat# micul rup intr acolo cu tot cu prizonier% &nul
dintre ei rmase a'ar# trase rila$ul la loc i puse lactul# ncuindu"i acolo% Ir o
vor!# mu$ahedinii ncepur s"l loveasc pe 6eddiK cu paturile putilor# avnd
'eele ncrncenate de ur% Da nceput el stri# dar apoi tcu# scond doar un
eamt surd atunci cnd 'u atins ntr"un punct sensi!il% Toi cei care se a'lau acolo
su'eriser din cauza lui% Da un moment dat cel care prea e'ul lor i ridic !raul#
'cndu"le semn s se opreasc% D"ar 'i omort prea repede% i scoase dintr"un
!uzunar al centurii sale un pachet n care avea nite ace luni din oel% Du unul i
cu o micare seac i"l n'ipse n urechea dreapt# strpunndu"i timpanul%
A'anul scoase un strit neomenesc i snele ncepu s"i cur din ureche% 6e
zvrcolea pe $os ncercnd s"i scoat acul# dar avnd minile leate# era
neputincios% Hhemuii n $urul lui mu$ahedinii l contemplau tcui% Bhiar dac s"
ar 'i auzit stritele# erau ncuiai% /e'ul l trase spre el i imo!ilizndu"i capul cu
enunchiul su# i per'or i cellalt timpan% &n noii urlet zudui rila$ul din 'ier%
= Fprii"v2 url 6eddiK% Pentru numele lui *umnezeu cel Atotputernic2
.ai muli dintre cei ce asistau ricanar% Acesta nu era de 'apt dect
19
.ic# nenorocitule2
106
nceputulG /e'ul atept ca durerea s"i 'ac e'ectul% Apoi# lund capul
prizonierului ntre enunchii si# se apuc s"i smul acele din urechi# lrind
ast'el sprturile din timpane# smulndu"i strite ori!ile lui 6eddiK% Aceasta mai
dur nc vreo cteva minute% /e'ul tia c dac mai insista s rsuceasc acele#
acestea i"ar 'i atacat creierul i s"l omoare att de repede pe 6eddiKG
= Fchii# striar mu$ahedinii% 6"i scoatem ochii2
4echile cutume tri!ale i spuneau cuvntul% n secolul trecut# patunii tratau
ast'el pe enlezii pe care"i luau% Prizonieri n trectoarea 1h-!er# omorndu"i
ncetul cu ncetul# lsnd peste tot !li de sneG .u$ahedinii scoaser strite
victorioase cnd e'ul lor scoase un nou ac din pachetul su% Dent# ast'el nct
+amal 6eddiK s vad ce i se pretise# apropie acul de 'aa lui% 5nstinctiv# a'anul
i nchise ochii% Atunci e'ul# cu deetul su mare# i ridic pupila stn 'orat i"
i n'ipse cu un est siur acul n ochi%
5
5 5
6a-ed Hull chiopat pn n 'undul curii nsoit de .al(o i 'cu semn s 'ie
ridicat trapa nchisorii secrete% )ra ora opt i soarele trans'ormase de$a curtea n
'urnal% &nul dintre mu$ahedini co!or scrile% A!ia a$unsese $os# cnd un ret
neomenesc tul!ur linitea# matinal% 6a-ed Hull nelese ntr"o clip i se ntoarse
ctre .al(o8
= Prizonierul a disprut2
)ra chiar culmea2 /e'ul 5n'ormaiilor ncepu s strie ca din ur de arpe#
punndu"i n micare rzile% Toi ncepur s alere dezordonat prin curte%
6a-ed Hull chestiona pe toat lumea# nne!unit% Pn la urm spuse8
= 3"avea cum s ias2 Paznicii au 'ost aici tot timpul# deci i el tre!uie s 'ie
nc aici% 6cotocii peste tot%
A'anii se rspndir n toate direciile% .al(o suer8
= .ai e vreun prizonier acolo $os? Poate tie el cevaG
*erinolad pe scar% Treizeci de secunde mai trziu# doi mu$ahedini aprur
cu un !trn nrozit pe care 6a-ed Hull i intero !rutal% Bellalt i rspunse cu
o voce sla!%
= A 'ost ridicat de ctre oamenii din satul Bhar!ar$a(# anun 6a-ed Hull#
care voiau s se rz!une pentru un masacru% Pro!a!il acum i tortureaz% Tre!uie
s"i sim%
F nou ra'al de urlete% .u$ahedinii 'uir din nou n toate prile# dar
revenir dup un s'ert de or# unul cte unul# dezamii% 3u siser nimic%
= *eschidei toate ara$ele# ordon e'ul in'ormaiilor%
&n !r!os cu tur!an sosi cu o uria letur de chei i ncepu s ridice
rila$ele din 'ier% .al(o i lipi urechea de ta!la ondulat% Auzi un strit sla! i
zomotul unui o!iect n cdere%
= Aici2 stri el% 6unt aici.
6e precipitar cu toii% Hara$ul era nchis cu un lact ca toate celelalte%
107
7r!osul cu chei nenunche i ncepu s pro!eze cheile# tremurnd su! privirea
nheat a lui 6a-ed Hull% 6e ridic transpirat# dup ce timp de cinci minute
ncercase toate cheile%
= 6"a pierdut cheia2 stri el%
3e!un de 'urie# .al(o smulse puca unuia dintre soldai i# dup ce o ncrc#
o 'i0 pe o latur a lactului i trase% Burtea se umplu de 'um# iar oamenii lui
6a-ed Hull ridicar pe dat rila$ul% A'anul intr r!it nuntru# urmat
ndeaproape de .al(o% &n cerc de mu$ahedini ncon$urau ceea ce 'usese +amal
6eddiK% 6pectacolul era ori!il% Bapul a'anului 'usese trans'ormat n perni de
ace# cu ace luni ce"i ieeau din urechi# ochi# o!ra$i# nas# !uze% Partea de $os a
!urii nu mai era dect o mare de sne mai mult sau mai puin uscat% >aina i
'usese tras peste enunchi# iar penisul i testiculele i 'useser tranate i
acoperite apoi cu crpe# pentru a nu i se scure tot snele din corp celui chinuit#
nainte ca mu$ahedinii s 'i terminat cu el% .al(o simi o sudoare rece
acoperindu"l 'runtea instantaneu% Bnd pise dincolo de rila$# practic 'cuse un
salt cu cteva sute de ani n urm# n civilizaie% 6e ntorsese n )vul .ediuG 6u!
privirea rece a lui 6a-ed Hull# autorii torturii ieir unul cte unul din ara$# cu
chipurile 'erme# ostile# nenelend de ce 'usese ntrerupt supliciul% .al(o se
aez n enunchi ln a'anul torturat% F spum roiatic i curea nc dintre
!uze% *eci nc tria2
= Bhemai un doctor2 stri el%
Iu nevoie de vreo cinci minute !une ca un !r!os cu o trus medical nvelit
n piele s"i 'ac apariia% 3u 'u ocat% )0amin rnile# i puse o ntre!are n dari
lui 6a-ed Hull% 6e mai aplec o dat asupra rnitului# apoi i 'cu un lun
comentariu lui 6a-ed Hull# pe care acesta i"l traduse lui .al(o%
= 4a muri2 A pierdut prea mult sne%
6e apropiar civa paznici# care"i rezemar capul muri!undului de cteva
tur!ane# i dezlear minile# n timp ce medicul scotea cu ri$ acele de pe unde
i 'useser n'ipte# iar 6a-ed Hull i adres cuvntul% 6eddiK ns nu rspunse%
*eodat# .al(o realiz c acesta avea timpanele urite2
= 6triai mai tare2 l s'tui pe 6a-ed Hull# care url%
7uzele rnitului se micar uor% ,spundea% 6a-ed Hull i ridic privirea%
= A avut ordin s ucid patru persoaneL le"a ucis%
= *e ce?
6trit% &n murmur drept rspuns%
= 3u tie% A e0ecutat ordinele% Da 1a!ul i s"a spus c dac acei oameni vor
disprea# el va 'i recompensat%
Dui .al(o i era team de un asemenea rspuns% +amal 6eddiK era prea 'rustrat
pentru a 'i pus la curent% i mai rmnea o sinur ans%
= Primea ordine de la o 'emeie# aici la Peshawar% Bine e?
*ei nu neleea dari# i ddu seama ce rspunsese8
uriaul nu avea ha!ar%
108
= Tre!uia s o revad?
Baleh7
"<
&nul dintre sinurele cuvinte pe care le cunotea .al(o%
= Bnd?
=arah7 Ast"sear%
5nima lui .al(o ncepu s !at cu repeziciune% ,espiraia iantului era
aonizant% Tre!uia s moar dintr"o clip n alta% 7uzele nu i se mai micau%
6a-ed Hull i url n ureche8
>ho*as+ >ho*as+
,#
+amal 6eddiK mai 'cu un e'ort i spuse alte cteva cuvinte%
= n !azar# la a cincea striare a muezinului% n raionul pentru !i$uterii%
.aazinul al!astru din 'aa moscheiiG
>orci i capul i czu ntr"o parte% Pata de sne de su! el se mrise% 6e olea%
6a-ed Hull i arunc o privire indi'erent%
= 4a muri%
.al(o nu 'cu nici un comentariu% 6a-ed Hull scotoci n tunic i scoase un
pistol neru a crui eav o potrivi n urechea stn a lui +amal 6eddiK i trase%
Bapul acestuia tresri scurt i uriaul ncet s mai su'ere%
= Allah s"l ierte# zise 6a-ed Hull% A 'cut destul ru% Acesta 'u necroloul
uciaului%
6a-ed Hull se ntoarse ctre .al(o cu ochii scnteind%
= F vom prinde pe aceast 'emeie# zise el%
5
5 5
3oaptea cdea peste !azar# dar cldura era la 'el de mare% .al(o se opri n 'aa
unui maazin de !i$uterii unde un ucenic se chinuia s 'ac un colier% 4itrina
e0punea !i$uterii din arint ale nomazilor iordanieni# a$unse acolo cine tie cum%
.al(o trecu prin 'aa maazinului al!astru de ln moscheea .aha!at 1han% 3u
era nimeni acolo n a'ar de proprietar# ntins pe un covora% .al(o i privi
ceasul% n zece minute muezinul avea s"i cheme credincioii la ruciune pentru
ultima dat n ziua respectiv% 3u tre!uia ca 'emeia s"l seasc acolo% )ra
vizi!il ca o musc ntr"o can cu lapte% Bo!or ctre !anca >a!i! i urc n maina
lui 6a-ed Hull alturi de ali doi mu$ahedini% ,assoul plec s supraveheze
maazinul n locul su% )l era mai puin !ttor la ochi% 4ocea ascuit a
muezinului se auzi la ora prevzut ptrunznd pn n cele mai ntunecate
unhere ale !azarului% 6ecundele se scureau ncet% .al(o tia 'oarte !ine c
6a-ed Hull pusese la punct 'oarte !ine planul de !taie# totui tremura de
ner!dare% Povestea asta le dduse de$a destul !taie de capG Trei minute mai
trziu l vzu pe ,assoul aprnd cu un pas r!it%
1N
*a%
20
&nde? &nde?
109
= 6unt trei 'emei n maazin# anun el% Au venit separat i toate poart vl%
Bhestie neprevzut% 6e ndreptar ctre maazin% Bu siuran c 'emeia cu
care +amal 6eddiK avea ntlnire era de$a acolo% Prezena lor poate c ar 'i
declanat ceva# n 'aa maazinului% .al(o zri doi oameni ai lui 6a-ed Hull#
rezemai de zidurile moscheei% Trecu ncet prin 'aa !outiKue"ului i vzu nuntru
trei 'emei8 dou n neru i una n verde# uitndu"se la !i$uterii% &nul din oamenii
lui 6a-ed Hull veni ctre ei i ,assoul traduse8
= Be 'acem? 3u avem dect o sinur main%
= 7ine# zise .al(o% &rmrii"o pe prima care iese% ,assoul pe a doua# iar eu
pe a treia% Tre!uie s a'lm unde locuiesc%
Bnd terminar de vor!it# una dintre 'emei iei i se ndrept spre ei% .erea
ncet# uitndu"se prin vitrine i pn la urm intr n alt maazin de !i$uterii% 3u
se punea pro!lema s o rpeasc n plin strad cci ar 'i provocat un mare
scandal% *ac era ea uciaa lui 7ruce 1earland# se servea de aceste circumstane%
.ai trecu un s'ert de or% 6e nnopta% Belelalte dou 'emei ieir n acelai timp
din maazin dar se desprir imediat% &na o lu ctre .al(o% 5ar cealalt co!or#
spre pia% .al(o intr repede ntr"un alt maazin lsnd"o pe prima s treac n
'aa lui# veri'icnd dac era urmrit de ,assoul# apoi iei# r!indu"se s o
a$un pe 'emeia n verde% Aceasta travers 'r s se r!easc i lu o ric de
pe Binema 6treet% *in 'ericire# maina l ateptase% &rmrirea ricei se 'cu 'r
prea mari pro!leme% *oi (ilometri mai ncolo rica coti pe Ar!a!",oad# o strad
comercial i opri n 'aa unui service% .al(o vzu 'emeia co!ornd i intrnd
ntr"un 'el de alee pietruit# pierzndu"se printre cldiri% .al(o opri maina i o
lu la 'u dup ea% 6e ntunecase de"a !inelea i cu reu i mai putea distine
silueta% F zri totui oprindu"se i vor!ind cu cineva# apoi plecnd repede% .al(o
se r!i i el% Bel cu care vor!ise 'emeia se ridic dintr"o dat i ncepu s cnte la
'laut% F muzic halucinant% n clipa n care .al(o a$unse n dreptul lui ceva iei
dintr"un sac i se ridic n aer# !arndu"i trecerea% F co!r real ce avea cel puin
un metru $umate% .al(o ncerc totui s nainteze i imediat arpele se ondul
amenintor spre el%
= Das"m s trec2 stri .al(o%
*ar nu 'u neles% Iurios# scoase o !ancnot de zece rupii i o arunc
'achirului% 5mediat cntecul se schim!% /arpele co!or treptat# se ntinse# iar
stpnul su l lu i"l ! la loc n sac% .al(o 'ui n continuare pe alee pn
a$unse pe 1hadim 6haheed ,oad% Acolo se opri% 3enumrate rice i ta0iuri se
a'lau parcate n zon% Pro!a!il 'emeia n verde era departe% 6cpase de urmrire n
cel mai oriinal mod posi!il% 6e ntoarse la main% ntre timp o'erul .itsu!ishi"
ului vor!ise cu 'achirul i a'lase ce se ntmplase% Iachirul sttea acolo zilnic de
la ora cinci dup"amiaz# cci primea mncare de la un restaurant vecin% Iemeia i
spusese c o inoportuna un strin i c voia s scape de el 'r scandalG Bo!ra
'cuse restul% .al(o era aproape deznd$duit% *eci 'emeia pe care o urmrise era
cea cutat# iar acum ea era linitit cci misiunea 'usese ndeplinit i ea scpase
110
cu !ine din toat a'acerea% n timp ce se ndrepta ctre Aliana 5slamic# .al(o
ncerca disperat s seasc un indiciu% Da ce !un s le ancheteze pe 3asira sau pe
.eili? 3"avea nici o pro!# iar Bon'erina /e'ilor .ilitari ncepea peste trei zile%
nchise ochii i ncerc s se concentreze% Dowar% )ra letura dintre victime%
*ar unde ducea aceasta? *eodat nelese% 3u avea nc o pist# dar era o zon
nee0ploratG 6e aplec spre o'er8
= >ospital ,oad2 Bonsulatul American2
111
4apitolul 6.II
Ired >all era drmat% i scoase ochelarii de miop i"i 'rec ochii nroii cu
un est mainal% 3u era iritat doar din cauza aerului condiionat# ci i din cauz c
era aleric% 3ici .al(o nu se simea mai !ine% *up zece zile de anchete presrate
de cadavre# s se a'le e0act n punctul din care plecase# era destul de ru2
= Be vom 'ace? ntre! americanul% 3ici mcar nu pot s anulez aceast
con'erin pe care eu nsumi am oranizat"o% Pe de alt parte# dac ruii dau% 4reo
mare lovitur# voi nepeni la 7iroul din Danle- pentru tot restul zilelor mele%
6au chiar mai ru%
= &nde sunt lucrurile lui 7ruce 1earland? ntre! .al(o% Bnd s"a ntors din
Dowar# nu avea nimic la el% 3ici mcar o 'otora'ie%
/e'ul staiei l privi curios%
= 3u tiu% *e ce? Be letur ar avea?
= Toat aceast a'acere are letur cu Dowar% Poate am 'i sit vreun
indiciu printre lucrurile lui Bruce.
Ired >all ncrunt din sprncene%
= Ateptai2 Bred c i le"a ncredinat Uasminei# pe cnd tria cu ea la
5slama!ad% Toate ar tre!ui s se a'le acolo% 3u tre!uie dect s i le cerem% Pot
trimite un tele0 cuiva de la am!asad%
= A pre'era s acionm cu mai mult discreie# zise .al(o i s merem
direct acolo# de e0emplu% Bt mai repede cu putin% *ac nu m nel# aceasta
este ultima ans pe care o mai avem%% 3u prea ne permitem nici o imprudenG
= Be vrei s spunei? ntre! Ired >all punndu"i din nou ochelarii%
= ."ai neles 'oarte !ine# zise .al(o% 6unt siur c 'emeia n rou care l"a
omort pe 7ruce 1earland avea o letur cu el% 5nutil s mai discutm pe aceast
temG
Americanul avu o tresrire%
= *oar nu v ndii la UasminG
= Uasmin# nu# zise .al(o%
i ls 'raza neterminat% Ired >all ncerc un rs 'orat%
= *oamne# l"ai ascultat pe 6a-ed Hull2 n cinci minute mi vei spune c
3asira Iadool l"a ucis pe 7ruce% ) ridicol%
= Poate c aa e# recunoscu .al(o% *ar ea tia totul de la Uasmin% Fri# la
mu$ahedini nu e nici o 'emeie# dei 6a-ed nu e 'oarte siur n aceast privin% /i
apoi# ceva mi"a dat de ndit% 5eri sear# prea vesel ntr"un mod straniu# aproape
uurat% 6"a cherchelit chiar# n prezena mea% Ha i cum i s"ar 'i luat o piatr de
pe inim% /i asta chiar cnd commando"ul i terminase trea!a% *esiur# asta ar 'i
putut 'i o simpl coinciden%
112
= 4edei# zise americanul# 3asira se a'l n !iroul meu chiar n momentul n
care era asasinat unul dintre ;o!iectiveO la 5slama!ad% Asta nu e su'icient pentru a
v convine?
= 7a da# siur# admise .al(o% *ar a pre'era s o iau pe Uasmin prin
surprindere i mai ales a pre'era ca 3asira s nu a'le nimic despre aceast
deplasare%
Ired >all se nroi violent%
= Ascultai# eu nu amestec a'acerile cu sentimentele niciodatG
Da rndul su .al(o l privi intriat de 'elul de a vor!i al americanului%
= 4rei s spuneiG
= 7ine# !ine# zise americanul% 3u tre!uie s 'acem o dram din asta% /i
oricum# asta nu are nimic a 'ace% *e alt'el# am $urat s nu spun nimnui nimicG
Breierul lui .al(o 'ier!ea% Printr"o ntmplare# i picase n mn piesa care"i
lipsea din puzzle%
= F vei vedea ast"sear? ntre! el cu o voce eal%
= *a% Aa cred# rspunse ezitant americanul%
= 4 cer dou lucruri# zise .al(o% Primul8 nu spunei nimic despre
conversaia noastr% /i dac ea aduce vor!a despre mine# spunei"i c sunt cu
6a-ed Hull% Acum# dai"mi cheile de la 7uic("ul dvs%
= *e la 7uic("ul meu2 zise Ired >all# nevenindu"i s cread% *ar am nevoie
de el%
= 3u la 'el ca mine# i rspunse .al(o%
= 3"a vrea s 'olosii o main de"a noastr% n cazul n care ai 'i prins# nu
tre!uie s se 'ac vreo letur cu B5A% ) o reul%
= Bredei# poate# c pa(istanezii i"ar imaina c lucrez pentru !elieni?
ntre! .al(o ironic% Fricum ar tre!ui s ne splm ru'ele murdare# n 'amilieG
Tre!uie s plec la 5slama!ad imediat% n interes de serviciu%
6e s'idar cteva secunde# apoi cu reret# Ired >all i scoase cheile din
!uzunar%
= *ac 3asira v ntrea! ce ai 'cut cu maina# spunei"i c e n pan%
= Totui2 protest e'ul staiei% *e ce v leai mereu de ea? .ai e i
chinezoaica aceea# .eili# pe care o suspectai% Ai sit i un cartu asupra ei%
= 3u o mai suspectez% Pe mine2
Ired >all nu"l mai nsoi% .al(o se urc la volanul 7uic("ului al! i ddu
drumul aerului condiionat% )ra minunat% *eschise torpedoul8 un pistol automat de
cali!ru E@ i czu n mn% l cercet s vad dac e ncrcat8 mai avea un lonte%
l puse la loc i plec spre Aliana 5slamicL nainte de a porni ctre 5slama!ad mai
avea dou lucruri de 'cut8 s vad cum se simea )l(o 1risantem% /i s se
asiure c celelalte dou 'emei 'useser scoase din culp% n timp ce conducea i
zise c poate se pripise% ) adevrat c mai multe indicii duceau la 3asira Iadool#
dar e0istau i elemente care o dezvinoveau% 3u"i rezolvase nc dilema n
momentul n pare opri% n 'aa drapelului a'an splcit care 'lutura pe cldirea
113
Alianei 5slamice%
5
5 5
Atmos'era era tensionat n micile !irouri% Bhiar i zm!itorul ,assoul avea
un aer descura$at i nasul mai turtit ca niciodat% 6a-ed Hull se ridic i"i strnse
mna lui .al(o# rav%
= 3u am dect veti proaste# anun el% Am veri'icai identitatea uneia dintre
cele dou 'emei% ) o !rava mam a aisprezece copii2 Bt despre cealalt# i"am
pierdut urma la hotelul 5ntercontinental%
Dui .al(o 5 se pru c nu auzise !ine%
= Da 5ntercontinental?
= A!solut# a'irm 6a-ed Hull% Da ieirea din !azar a luat un ta0i pn la hotel%
Apoi s"a amestecat printre invitaii unei recepii date la piscin% Acolo# cel care o
urmrea a pierdut"o% Poate c doar se re'uiase acolo% )rau mai multe 'emei
m!rcate ca ea%
.al(o deschise ura ca s spun ceva# apoi o nchise su! privirea intriat a
lui 6a-ed Hull% Ar 'i 'ost o indiscreie% Prelu controlul# puin cam dezorientat%
= Bum se simte )l(o 1risantem? ntre! el%
A'anul se destinse imediat%
= Bum nu se poate mai !ine% Tocmai am vor!it cu doctorul% 6"a re'cut% *ar e
nc sl!it% *octorul v"a ruat s nu"l vizitai ast sear# ci doar mine% Acum nu
se poate 'ace mai mult pentru el% 6t sinur ntr"o camer P cea rezervat e'ului
mu$ahedinilor%
= 4 mulumesc# zise .al(o% Acum cred c m voi odihni i eu# voi re'lecta
asupra lucrurilor care ar mai 'i de 'cutG
6a-ed Hull i puse ochelarii# cu 'runtea !rzdat de ri$i%
= 6unt 'oarte nelinitit# zise% ;6huravisO au cu siuran un plan% *ar ce
putem .ace acum?
.al(o i ntinse mna cu un zm!et ncura$ator%
= 6 ne rum lui Allah2
A'anul l urmri din priviri n timp ce ieea din !irou# ntre!ndu"se dac
lumise sau nu%
5
5 5
.eili ntredeschise ua# apoi o deschise lar# recunoscndu"l pe .al(o i 'aa i
se lumin%
= Be surpriz plcutG
= Pot s intru?
)a i 'cu o reveren n lum% A!ia intrat n camer# .al(o se repezi la
dulap# din care scoase hainele una cte una% 5mediat a$unse i la ceadorul neru pe
care i"l art lui .eili8
= Asta purtai n maazinul de !i$uterii?
114
Bhinezoaica nu"i rspunse imediat% 6e nroi !rusc i uier cu o voce
impercepti!il8
= *a%
= *e unde tiai despre ntlnire?
= /tim ce se ntmpl la 6a-ed Hull% Avem in'ormatori%
4or!ea cu o voce calm# controlat# iar privirea ei i pierduse toat
vioiciunea% .al(o o privi drept n ochi% )ra o chestie de ncredere% /i hotrtoare%
= 6untei narmat?
)a ddu din cap a'irmativ%
= Bu ce? insist el%
6cotocind n poet# ea scoase la iveal un pistol"stilou asemntor celui cu
care 'usese ucis 6holam 3a!i%
= *e unde l"ai cumprat?
= *e"aici din !azar# i rspunse# cu dou sute de rupii% /e'ii mei nu tiu
despre el% D"am cumprat mai mult ca s m distrez% 4nztorul mi"a dat i o
cartuier# din care am pierdut de$a o parte# 'iindc mi s"a vrsat n poet%
= 4 mulumesc# zise .al(o% 3u v ntre! pentru cine lucrai# ci doar ce
cutai n Peshawar%
Pentru prima dat de la nceputul discuiei .eili zm!i%
= Acelai lucru pe care l cutai i dumneavoastr% 6untem 'oarte nelinitii
din cauza acestei con'erine% 3e e team ca nu cumva s 'ie sa!otat% Ar 'i 'oarte
ru i ne"ar distrue munca de mai multe luni%
Parc recita% .al(o i ascunse uurarea% F alt mic pies apruse n puzzle%
n secret# era 'ericit% *ar mai avea multe de 'cut%
= 7ine# i zise% 4 mulumesc pentru cooperare%
)a l ls s plece# cu ceva ce semna a tristee n ochii ei midalai%
5
5 5
/o'erii pa(istanezi preau c se antreneaz pentru raliul da la .ans i n mod
evident considerau drept o'ense personala prezena altor vehicole pe oseaG
.al(o i petrecea timpul nvrtind !rusc de volan pentru a evita di'eritele
coliziuni 'rontale% n decurs de o or epuizase toate ruciunile tiute l enlez i
n erman% n timp ce se strecura printre camioanele i auto!uzele multicolore i
spunea c era pe cale s descopere secretul lui 7ruce 1earland%
5
5 5
Ired >all privea corpul raios al 3asirei ntins ln el i ncerca n zadar s"
i imaineze vreo 'antezie incitant% .ai mare ruinea# tocmai el care la simpla
vedere a unei tinere lua 'oc# s nu"i poat aduce un omaiu ct de modest celei de
ln el% )a pusese o caset la video i urmrea distrat un 'ilm% Americanul
ncerc s"i alune din minte ndurile neplcute care l urmreau%
= )ti o!osit? l ntre! tandr 3asira# srutndu"i pieptul%
115
*e o!icei aceste mnieri l nne!uneau% Acum ns nu simea nimic% 3u
dorea dect s 'ie sinur2 Ba i cum l"ar 'i simit# 3asira se ridic i spuse8
= 3u"i nimic draule2 .unceti mult% .ine va 'i mai !ine%
Ired >all i 'u recunosctor pentru neleere% 6e m!rc repede i sun s"i
cheme un ta0i# n timp ce metresa lui dispru discret n !aie% Ba prin minune
maina sosi n cinci minute% 3asira i Ired >all se m!riar n ra!# iar ea
ncuie poarta% Bum rmase sinur se repezi n !aie i i clti coc(tailul de creme
pe care i"l introducea n vain de 'iecare dat nainte de venirea amantului ei
pentru ca acesta s nu se ndoiasc de !unele ei sentimente% Apoi se m!rc la
repezeal i 'orm un numr de tele'on%
= Bamera A12# v ro%
Ds s sune mult# apoi nchise i apel serviciul interur!an% *up vreo zece
minute o operatoare i rspunse%
= A dori un numr la 5slama!ad%
= Apel n ateptare# anun o alta cu voce indi'erent%
= .ulumesc# anulez%
3asira Iadool nchise% 3u"i mai rmnea dect o soluie% 4echiul 4ol(swaen
verde% *e data asta# cursa contra cronometru nu era n avanta$ul ei%
116
4apitolul 6.III
.al(o ntoarse !rusc de volan pentru a evita un auto!uz ornat cu !eculee
multicolore# care la rndul lui depea un camion% ,oile sale mucar as'altul i
pentru cteva clipe avu senzaia c pierduse controlul mainii# n timp ce volanul
i srea n mini% Pn la urm reui s preia controlul% 3oaptea# circulaia pe ruta
Peshawar P 5slama!ad era aproape la 'el de intens ca ziua% Bu tot cu mari#
pietoni i crue% 6e apropia de marele pod peste 5nd i mai avea de mers nc
vreo dou treimi din drum% Bu 'iecare (ilometru i cretea tensiunea nervoas% 6e
convinsese acum c ipoteza lui era !un% /i c se ndrepta spre 'inalul aventurii
sale%
ncerca s se menin la 1A0 la or# viteza ma0im posi!il pentru condiiile de
drum% *e"a!ia trecuser dou ore cnd vzu panoul ce indica ,awalpindi"
5slama!ad% Bele dou orae se ntindeau pe (ilometri ntrei de"a lunul unui
platou neted ca"n palm# decupat ntre meandrele rului 6oan% 6e mndrea cu
e0celentul su sim de orientare i# studiindu"i harta i ddu seama c se a'la la
.ail n ,awalpindi# trecu prin 'aa 5ntercontinentalului i o lu pe Airport ,oad%
Aeroportul se a'la e0act ntre cele dou orae emene# circulaia era calm i nici
un pieton% n cele din urm a$unse pe un !ulevard drept# intermina!il% *oi poliiti
pa(istanezi supraveheau intersecia# rezemai de motocicletele lor al!e% .inune#
vor!eau enlez% i ddur e0plicaiile pe care le ceruse%
= .erei pn la captul strzii 1-a!an")"6uhrawardi# i e0plic unul dintre
ei% Apoi 'acei stna pe al treilea !ulevard i iar stna pe prima strad% Basa pe
care o cutai tre!uie s se a'l pe ln Am!asada 5ordaniei%
Plec% Bapitala administrativ a Pa(istanului prea un mare parc prin care
'useser decupate strzi rectilinii# str$uite ici i colo de cldiri 'uturiste% &n 'el de
7rasilia% Fraul era mprit pe !uci# cu numere i litere# e0act ca un campusG
Da 'iecare intersecie# nenumrate panouri indicau numele oamenilor care locuiau
pe strada respectiv% *e cum intr n cartierul rezidenial# nu mai vzu pe nimeni#
erau doar aliniamentele de vile pierdute n verdea# 'r numere# 'r nume%
Allah tre!uie s 'i 'ost tare !ine dispus n ceea ce"l privea# cci si Am!asada
5ordaniei imediat# datorit drapelului care 'lutura su! clar de lun i cu dou
santinele n rdin% Alturi se a'la o vil al! ncon$urat de o mic rdin% /i#
din nou minune# avea un numr vizi!il8 ::% )ra vila Uasminei .unir2
Parc 7uic(ul ntr"un loc mai retras# scoase Boltul pe care i"l strecur n
!uzunar i sun% Bldura nu era att de rea i de su'ocant ca la Peshawar% *up
vreo trei minute# aps din nou pe !utonul soneriei# ns 'r rezultatG Icu
ncon$urul casei# nu vzu nici o main i se ntoarse la u n care ncepu s !at
'oarte tare% n s'rit# o lumin se aprinse i ua se deschise# iar n cadrul ei apru
117
un pa(istanez cu ochelari roi# cu o !t n mn i cu picioarele oale%
= F caut pe Uasmin .unir# zise .al(o%
= 3u este aici# zise servitorul% 5eit%
/i poc# i trnti ua n nas# 'r a"i da raz lui .al(o s mai spun ceva% )ra
ceea ce se numea ospitalitate oriental% .al(o se ntoarse la 7uic(# ddu drumul
aerului condiionat i se instal% *ac Uasmin ieise# tre!uia neaprat s i intre la
un moment dat% Totul era s ai! r!dare%
5
5 5
Plpirea al! a dou 'aruri lumin eamul din spate al 7uic(ului# smulndu"
l pe .al(o din reveria n care se adncise# ascultnd cntece urdu la radio%
Bo!or% &n vechi Austin Princess oprea n spatele lui% /o'erul se ddu $os i se
precipit ctre portiera din spate# pe care o deschise%
F 'emeie co!or la rndul ei din main% Bnd trecu prin dreptul 'arurilor i
putu s"i vad 'aa# .al(o o recunoscu pe Uasmin# mai seductoare c niciodat#
m!rcat n violet# cu prul strns% 6inur# iar asta simpli'ica lucrurile% 5ei din
um!r n clipa n care ea intra pe poart# iar ea se ntoarse auzind pai% 6coase un
mic ipt# apoi# recunoscndu"l pe .al(o# se opri# cu cheile n mn%
= *ar ce cutai aici?
= n primul rnd# plcerea de a v revedea# zise alant .al(o# iar apoi# un alt
element pe care mi"ar plcea s vi"l e0plic%
= 5ntrai# zise Uasmin% Ai avut norocul ca serata la care eram invitat s 'ie
plicticoas# cci dac n"ar 'i 'ost aa# m"a 'i ntors mult mai trziu%
Tunica ei violet# nchis n mai muli nasturi# i co!ora pn la enunchi#
mulndu"i"se aproape indecent pe trup% )a l conduse pe .al(o ntr"un livin
spaios cu perei al!i# decorai cu ta!louri moderniste i cu covoare i se instalar
pe o canapea n 'orm de semilun%
,eveneau la civilizaie% &n perete ntre era ocupat de un televizor# un video
A(ai i de o com!in audio hi"'i% Alturi# o msu din sticl a!unda n sticle de
in# coniac i whis(- +Z7% Prul ridicat deasupra ce'ei i ddea Uasminei un aer
aproape sever# dezminit ns de ochii imeni i lanuroi i de ura crnoas pe
care i dori s o mute% )a i aprinse o iar# i ncruci picioarele# instalat
att de aproape de .al(oG Ba i cum nimic nu s"ar 'i ntmplat ntre ei%
= *eci?
Iiecare est al ei era o micu capodoper a unei lasciviti involuntare%
.tasea ndoit pe coapsele ei crnoase i atrase privirile lui .al(o%
= 4oiam s v vor!esc de prietena dvs%# 3asira# i rspunse%
Uasmin i ridic sprncenele%
= 3asira# zise ea puin% Tul!urat# de ce?
= . ntre! dac nu cumva lucreaz pentru 1had# arunc .al(o% /i dac nu
este implicat direct n moartea lui 7ruce 1earland%
Privirea Uasminei .unir pru s se aplece% Apoi schi o rimas ce se vroia
118
surs i care"i destinse 'rumoasa ei ur%
= Ai nne!unit2 3asira2 s lucreze pentru rui2 *ar ea i"a petrecut ntreaa
via culend in'ormaii despre ,ezisten i a$utndu"i pe americani%
= /tiu# rspunse .al(o% *ar asta ar putea 'i o acoperire%
Uasmin ddu din cap cu o min nencreztoare%
= 3u tiu cine v"a putut !a n cap aa ceva# dar rspund pentru 3asira# ca
de mine nsmi%
= 3imeni nu mi"a !at nimic n cap# zise .al(o% 4 ndii la 6a-ed Hull#
nu"i aa? ) vor!a doar de coincidene i de indicii pe care le"am descoperit eu
nsumi% /tiu 'oarte !ine c 3asira cola!oreaz de mult vreme cu B5A%
Tnra i arunc o privire ascuit# dar nu 'cu nici un comentariu% Pru
contrariat !rusc% Beea ce era normal# date 'iind relaiile pe care le ntreinea cu
3asira Iadool% .al(o pro'it pentru# a mai introduce un mic pion n $oc%
= Bunoatei trecutul 3asirei ca i mine# zise el% 3u v surprinde totui 'aptul
c are un amant?
ntre!area o ls pe Uasmin 'r voce# apoi ntre! repede8
= Bine e?
= Ired >all%
Uasmin avu un zm!et rela0at%
= Ired2 )l este doar ndrostit de ea% ) vor!a doar de o complicitate
intelectual%
= 3u conteaz# i"o tie .al(o% 3u asta e esenial%
Uasmin trea din iar oarecum aasat%
= *oar n"ai venit de la Peshawar n plin noapte pentru a"mi spune c 3asira
lucreaz pentru rui# zise% Tre!uie s avei i un alt motiv# presupun%
= )0act# zise .al(o% Bred c suntei n pericol de moarte%
*e aceast dat# Uasmin tresri de stupe'acie%
= )u2 *e ce?
= *in cauza lui 7ruce 1earland%
= *ar a murit%
= Tocmai# zise .al(o% A 'ost omort pentru c deinea o in'ormaie
periculoas pentru sovietici% Beva despre o operaiune n curs# sau n pretire%
Binci alte persoane au 'ost omorte de ctre un commando venit de la 1a!ul#
dup prerea mea# pentru acelai motiv% Detura ntre toate aceste crime este
misterioasa 'emeie n rou care l"a asasinat pe 7ruce 1earland practic su! ochii
mei i care ne"a tot scpat printre deete% )a ddea ordinele commando"ului% .%
ntre! dac nu cumva acea 'emeie e 3asira%
= *ar e o prostie# spuse sec Uasmin% 3u putei ti asta cu siuran%
F simea 'ier!nd de 'urie%
= Poate# zise .al(o% *ar am a$uns la concluzia c toate aceste crime aveau o
letur cu Dowar% Bei patru !r!ai asasinai se luptaser acolo i 7ruce
1earland trecuse i el pe acolo%
119
= Acum doi ani# o!serv Uasmin%
= )"adevrat% *ar cred c misterul dateaz cam din acea perioad% Am cutat
documentele pe care le"ar 'i putut avea 7ruce n acea perioad% 3"am sit nimic%
Ired >all mi"a spus atunci c ar tre!ui ca ele s se a'le la dvs% 5at de ce am venit
ast"sear% Bci dac ntr"adevr avei aceste documente# cei care l"au eliminat pe
7ruce i alii# vor dori s se de!araseze i de dvs%
Uasmin 'uma nervoas% Iuria din ochii ei neri 'usese nlocuit de
incertitudine%
= Be documente cutai?
= 3u tiu e0act# zise .al(o% Iotora'ii# note% 3u avei nimic de enul sta?
= 7a da# cred c am cteva 'otora'ii# spuse Uasmin dup o scurt ezitare%
*ar nu tiu prea !ine unde se a'l%
= Tre!uie s le sii# zise .al(o% Asta ar putea 'i 'oarte important%
Bon'erina /e'ilor ,ezistenei are loc n E9 de ore%
= *a# nele# zise Uasmin# dar cred c v nelai% Fricum# sunt doar cteva
'otora'ii de"ale lui 7ruce n Dowar# aa cum a 'cut peste tot acolo# n ar% Pot
s vi le caut%
= *a# v ro%
Uasmin ncrunt din sprncene n 'aa insistenei lui%
= *oar nu vrei acum?
= A pre'era%
)a iz!ucni n rs%
= Ascultai# mi"e somn i n"am nici un che' s cotro!i n plin noapte prin
cutii vechi% 4oi 'ace asta mine diminea% 3u pleac pn atunci nicieri%
.al(o simi c nu o putea convine%
= 7ine# zise el% )u rmn aici% 3"a vrea s se mai ntmple ceva%
= Am paznic# o!serv tnra 'emeie%
= 3u e un paznic care s v prote$eze# i rspunse% ,mn%
= *ac dorii# spuse tnra% *ar nu vom sta aici toat noaptea%
i stinse iara n scrumier# se ridic i trase mainal de tunic# ceea ce avu
ca e'ect un tremur al snilor# su! mtasea violet% Privirile li se ncruciar i
.al(o tiu ce urma s se ntmple% 6e ridic i o lu n !rae# trnd"o ctre el%
*e data aceasta# Uasmin reaciona mai puternic dect de o!icei% 7uzele li se
unir# el i mnie 'ormele prin mtase# n timp ce ea emea uor% ,enunnd s"i
mai scoat tunica# i trase doar pantalonii de pe ea# descoperind lunile picioare
!rune% F posed cu aceeai plcere% Avea impresia c se scu'und ntr"un 'aure
de miere%
5
5 5
.al(o era ntins n ntuneric# iar prul Uasminei era mprtiat pe pieptul luiL
tnra 'emeie dormea ca un copil# de"a curmeziul patului% )l ns nu reuea s
adoarm% Badranul ceasului su indica ora patru dimineaa% 7rusc# un zomot l
120
'cu atent% 4enea de undeva de la eta$# unde se a'la livinul% 6e repeta# la intervale
reulate de timp% 5mediat# .al(o simi c pulsul i se accelereaz% &n zomot sec#
puternic# tul!ur linitea% Acum era clar% &na dintre 'erestre# care ddea n
rdin# tocmai era pe punctul de a 'i 'orat% F scutur uurel pe Uasmin# care
deschise ochii% i su'l n ureche8
= Bineva ncearc s intre sus% 3u aprindei lumina i nu v 'ie team%
)a rmase tcut cteva clipe# apoi se ridic i"i puse pe ea o rochie de cas al
crei cordon l strnse nervoas% .al(o i luase i el pantalonii pe el i pistolul n
mn% Ateptar cu urechile ciulite% 6e auzeau distinct scrielile parchetului%
Bineva merea chiar deasupra lor% Uasmin ascult atent# apoi se ntoarse spre
.al(o%
= 6unt n livin%
= ,mnei aici# zise ei# m duc n recunoatere% .car tia la ce s se
atepte% Uasmin trecu prin 'aa lui# ndreptndu"se spre scri%
= . duc eu# zise ea%
3u mai apuc s o opreasc% *eschisese de$a ua# iar acum urca scrile% .al(o
o urm descul% ,coarea marmurei l n'iora% 6e oprir la intrarea n camer%
Apoi o luar ctre !irou% Dumina unei lanterne i opri% Posesorul lanternei se a'la
pro!a!il n !irou% Bu o voce tuit% Uasmin ntre!8
= Bine e acolo?
3ici un rspuns% .al(o nu se zrea n spatele ei% )a aprinse lumina i rmase
stupe'iat vznd chipul o!osit al 3asirei ce inea n mna stn lanterna# iar n
dreapta P un pistol% Bteva clipe# nu se ntmpl nimic% Uasmin privea 'i0 la arma
din mna prietenei ei% .al(o o simea c voia s se ntoarc spre el# dar# din
'ericire# nu o 'cu%
= 3asira# ce 'aci aici?
5ntrusa nu"i rspunse imediat% F vzu cutndu"l din priviri% Pro!a!il c
vzuse maina a'ar%
= 3u vezi? o ntre! rece%
Uasmin ddu din cap%
= 3u%
= Prietenul nostru .al(o nu e aici?
= 3u% *e ce?
Uasmin prea din nou stpn pe sine% .al(o o simi%
= .incinoaso2 zise amuzat 3asira% 3u eti dect o 'emeie n clduri% Bum te
atine un !r!atG
Uasmin 'cu un pas nainte i repet 'erm8
= Be 'aci aici la ora asta# cu o arm?
3asira Iadool strnse uor pistolul i"i rspunse placid8
= Baut ceva de care am nevoie% Apoi plec% Te s'tuiesc s nu scoi o vor!
despre vizita meaG
Uasmin se mai apropie nc puin de !irouG
121
= Be caui?
= 3u te privete% 6tai pe loc2
4ocea i devenise seac% *ei avertizat# Uasmin naint i scoase un strit8
= Bine este !r!atul acesta? Be 'ace?
.al(o se lmuri% 3asira nu era sinur% Auzi zomotul unei cri trntite pe
$os# !rutal% 7iroul era percheziionat de ctre nsoitorul nevzut al 3asirei%
Aceasta spuse !lnd8
= Ascult# Uasmin# nu"i 'ie team% A'acerea asta ns# te depete% Am
nevoie de un o!iect de"aici# care pentru tine este lipsit de nsemntate% i voi
e0plica eu altdat% Acum las"m2
Uasmin nu rspunse# privind ncremenit la !iroul devastat% Tumultul
continu% n acea clip# .al(o 'u convins c 3asira ncerca s o mpute pe
Uasmin% )ra imposi!il s lase un martor att de important s vad ce cuta%
3u avea de ales% *eetul lui ridic piedica pistolului i un clic metalic se auzi%
= Be e asta?
4ocea 3asirei# care"i ndreptase arma spre Uasmin% Dipindu"se de perete# cu
arma intit ctre 3asira# .al(o stri8
= 3asira% Arunc arma2
3asira trase dou 'ocuri ca o pro'esionist# cu enunchii uor ndoii# innd
arma cu am!ele mini% Uasmin plon$ pe canapea cu un ipt de roaz% .al(o o
voia vie pe 3asira# cu tot cu complicele ei% Trase n tavan%
F alt detuntur se auzi imediat i el se arunc spre scri% 6urprins# o vzu pe
3asira 'cnd un pas n 'a# apoi cznd%
Uasmin url%
Bomplicele 3asirei o mpucase pe aceasta n spate% Iereastra era deschis%
7r!atul 'uise prin rdin% Uasmin se arunc peste trupul nensu'leit al
prietenei ei%
= 3asira2 3asira2 Be"i cu tine?
.urise% Att%
.al(o travers !iroul n 'u# sri n rdin# onind ne!unete dup cel are
scpase% 6ri peste rila$ i se urc n main# dup care porni n trom!%
Bomplicele 3asirei se a'la mult n avans 'a de el% Treceau pe rou# evitau
camioanele n ultimul moment# totul n oana ne!una a morii%
.al(o ncerc s tra n cauciucurile celui urmrit# dar nu nimeri%
Trecur prin dreptul unui rila$# iar cel urmrit cla0on ne!unete% ncerca s
avertizeze pe cineva% Apru pe stna o cldire al! cu o stea roie luminoas pe
'ronton8 Am!asada 6ovietic2 *eci pe ei ncerca s"i avertizeze%
.al(o ncerc s"l depeasc# dar nu reui% ntr"un col al rila$ului
am!asadei# se ridica uor ua unui ara$% Bel urmrit vir !rusc spre acel intrnd%
.ai departe# .al(o nu nelese ce se ntmplase% .aina nu ncpuse prin
deschiztur% 6e auzi o trosnitur i .azda urmrit rmase !locat% Bo!or din
main i se ndrept precaut spre maina complicelui 3asirei%
122
Iu nrozit% &a ara$ului avusese e'ectul unei hilotine# o'erul zcea
decapitat# ntr"o !alt de sne# pe !anchet% )ra o imaine atroce%
Auzi strite n spate% 3u mai avea timp% ncerc s deschid o portier# dar nu
reui% 5nspecta interiorul mainii circumspect% 3imic% 4zu ntr"un trziu un
o!iect dreptunhiular pus pe $os% )ra un al!um 'oto nvelit n piele maro% i
strecur mna prin eamul deschis i l lu%
Auzi !rusc un zomot n spate i cnd se ntoarse# vzu un soldat pa(istanez
care"l privea interoativ% Auzi iar strite n urdu i n rus% )ra ncercuit2
*eodat se auzi un sunet surd% /i .azda lu 'oc% 6oldatul pa(istanez scp
puca i ncepu s se tvleasc# ncercnd s stin 'lcrile care i ardeau
hainele%
.al(o se ridic de unde"l trntise impactul e0ploziei i o lu la 'u ctre
main% Porni n trom!# o lu ctre estul oraului# neoprind la nici un punct de
control ivit n drum% Dumina incendiului se micor n retrovizoare# pn cnd nu
mai rmase din ea dect un minuscul punct rou% Puin mai ncolo ncetini# dup
ce se asiur c nu era urmrit% *rumul se ntindea n 'aa lui# drept i sinistru#
str$uit de un lan muntos pe partea stn% Privi al!umul 'oto de pe !ancheta
mainiiL de"a!ia atepta s"l deschid% Pro!a!il c n el urma s seasc secretul
morii lui 7ruce 1earland%
123
4apitolul 6I6
.al(o ncetini i apoi opri n 'aa vilei Uasminei% Toate 'erestrele erau
luminate% *ou maini ale poliiei pa(istaneze erau oprite n 'a% )zit% )ra $enant
s rspund la anumite ntre!ri% Pe de alt parte# 3asira 'usese mpucat de ctre
complicele lui# iar Boltul lui Ired >all nu era n cauz% 6e r!ea s cerceteze prin
al!umul de 'otora'ii i doar Uasmin l putea a$uta% Puse Boltul la loc n torpedou#
iei din 7uic(# nchise al!umul n port!aa$ i apoi sun%
i deschise un poliist% Privirea lui stupe'iat l msur pe .al(o# cu picioarele
oale i prul vlvoi% .al(o a'i cel mai raios surs din lume%
= )ram aici n momentul aresiunii# zise el% Am urmrit cu maina pe unul
dintre aresori# dar nu am reuit s"l prind%
5ntr i se ntlni cu Uasmin n livin% ,epet din nou povestea% &n poliist n
civil care se a'la ln ea i arunc o privire ntre!toare%
= )0act# zise ea% *omnul Dine era oaspetele meu asear# cnd am auzit
zomotul i a intervenit plin de cura$# ncercnd s"i prind pe criminali%
Patru poliiti n uni'orm inspectau livinul# lund msuri# cercetnd impactul
lontelui% Paznicul care i deschisese atepta# cu minile stinhere pe ln corp%
Trupul 3asirei Iadool# acoperit cu o draperie# se a'la e0act n locul unde o
sise mpuctura% Poliistul n civil se ntoarse spre Uasmin i"i spuse
respectuos8
= 3u v mai deran$m mult timp% . voi ntoarce mine diminea pentru a
v consemna depoziia% Acum doar vom lua caa&rul 'i v voi lsa pe unul dintre
oamenii mei de paz# n rdin# n cazul n care criminalii se ntorcG &n alt
poliist i lu numele lui .al(o i"i ceru s treac n ziua urmtoare pe la poliie%
F am!ulan# chemat de ctre poliiti# sosi n ra!% Poliitii se retraser#
lund cu ei i corpul nensu'leit al 3asirei Iadool%
,mai sinuri# Uasmin i .al(o schim!ar o privire% Plin de neles% Tnra
se ls s cad pe canapea# inndu"i capul n mini%
= ) ori!il# emu ea# nc nu"mi vine s cred2 Bt de team mi"a 'ost2
Bredeam c nu v mai ntoarcei% 3u eu am chemat poliia# ci iordanienii de la
am!asada vecin%
= 3"are importan# zise .al(o%
= 3u l"ai sit pe 'uar?
= 7a da# zise .al(o# dar n"am vrut s v spun asta de 'a cu poliitii% 4or
a'la oricum# curnd% l cunoteai?
Uasmin ddu din cap%
= 3u% .ai mult# a!ia l"am vzut acum% /tiu doar c era strin# c nu era
pa(istanez%
124
= )0act# spuse .al(o# era sovietic%
i povesti pe scurt ce se ntmplase% Uasmin ascult nrozit% 3encreztoare?
Irnndu"i minile%
= 3u nele# spuse din nou% Bum a putut 3asira s vrea s m omoare pe
mine# prietena ei# careG
6e opri# respir i"l privi drept n ochi pe .al(o%
= 4"am spus despre du!iile mele# zise el% 3asira Iadool lucra cu 1H7"ul i
cu 1hadul de mult vreme% *ac asta v consoleaz# ea a a!uzat i de Ired >all#
'iindu"i chipurile amant% Am dovezile%
Uasmin i ridic !rusc 'runtea%
= )a2 *ar ea ura !r!aii2
= 6"a 'orat# zise .al(o% Acum m r!esc s nele% Am recuperat ceea ce
veniser s caute% Ateptai"m%
5ei# se duse la 7uic(# lu al!umul din port!aa$ i Boltul din torpedou% .ai
avea patru loane% n cazul n care adversarii reveneau cu un contraatac n 'or
i dorea s nu 'ie luat prin surprindere% Puse al!umul m!rcat n piele ntre iei i"
l deschise%
= 5at# zise el% n aceste paini ar tre!ui s descoperim secretul morii lui
7ruce 1earland%
)0amin prima pain8 'otora'ii ale lui 7ruce cu Uasmin# n 'a la Ta$
.ahal% Tnra se tul!ur%
= ) adevrat# nu"mi aminteam de aceste poze% Al!umul era la 7ruce% .i l"a
lsat naintea ultimei lui plecri# mpreun cu alte lucruri%
ncepur s rs'oiasc mpreun al!umul% ncet# ncet# de la o pain la alta#
'rustrarea lui .al(o cretea% Toate 'otora'iile l reprezentau pe 7ruce% 6inur# cu
Uasmin# sau cu ali oameni# n )uropa# la Paris# n 5ndia# n Pa(istan# n
A'anistan% Uasmin se tul!ur din nou cnd a$unser la o serie de 'otora'ii ale ei#
n care era oal# ntins% )vident# urma s 'ac draoste i mai purta nc ciorapii
i panto'ii% .al(o se e0citase de$a%
6inura serie n care Uasmin nu aprea# era cea a 'otora'iilor 'cute n
A'anistan% n acelea# 7ruce era de nerecunoscut# cu tur!an i cartuiere# cu
patuni n $urul su# cu toii narmai% Apoi# reveneau la Peshawar% Avea chiar o
poz cu uvernatorul i cu Uasmin%
.al(o nchise al!umul# dezamit% ,uii erau ne!uni? 6au# dac nu# atunci la
ce !un s rite att de mult pentru un o!iect lipsit de valoare? .al(o reret c nu
scotocise prin !uzunarele mortului din main%
,idic ochii ctre Uasmin%
= 3u v"a lsat altceva?
= 3u# nu cred%
)ra de neneles% .al(o lu din nou al!umul de la nceput# pain cu pain#
veri'icnd dac nu cumva avea painile lipite# trecndu"i unhia pe su!
'otora'ii# pentru a vedea dac nu era nimic prins dedesu!tul lor% 3imic% Uasmin
125
se aplec i"i puse capul pe umrul lui .al(o%
= 3u putem atepta pn diminea? 3u mai potG
Plecar n dormitor i ea se arunc n pat m!rcat% .al(o se ntinse ln ea%
Puse al!umul su! pat i strnse !ine pistolul n mn% Prea muli mori pltiser
de$a pentru acest al!um# aparent nevaloros% &ltima era 3asira Iadool# ucis cu
sne rece de ctre complicele ei# pentru a nu cdea vie n minile lor%
3u putea s adoarm% ,evzu n minte toate ipotezele posi!ile% Poate c erau
ascunse microcipuri n al!um% *ar de ce s i se 'i 'cut lui 7ruce 1earland atta
ru? )l nu ncerca s scoat al!umul din ar# ci doar l pstra ca suvenir% Iaptul
c"l lsase la Peshawar demonstra c nici mcar nu"i acorda atta importan%
i rmseser mai puin de E9 de ore pentru elucidarea misterului%
5
5 5
Da!orantul de la Am!asada 6tatelor &nite din 5slama!ad puse al!umul din
piele pe !irou%
= mi pare ru# domnule# l"am e0aminat la microscop# cu raze R# chiar i cu
detectorul electromanetic% 3imic anormal% 3ici o 'otora'ie nu a 'ost decupat i
apoi lipit iar% 3u lipsete nici o pain%
.al(o# Ired >all P venit de la Peshawar i /e'ul 6erviciilor de 5n'ormaii din
5slama!ad schim!ar ntre ei priviri descura$ate%
= *omnilor# ncepu ,oer Hreen dnd din cap# nu nele2 A dori o
e0plicaie# totui# am 'ost convocat de ctre responsa!ilul cu siurana pa(istanez
din cauza celor petrecute azi"noapte la am!asada sovietic% 3umrul 7uic(ului a
'ost nreistrat de ctre rui# care ne acuz c l"am 'i asasinat pe unul dintre
consilierii lor# 4ladimir 1opalov%
.al(o se atepta la asta% ,eplic imediat# sec8
= 4 voi da un raport scris% A 'ost un accident i ar tre!ui s"i anunm c
acel consilier tocmai comisese un omor% &n martor poate depune mrturie n a'ar
de mine P Uasmin .unir%
/e'ul staiei avu un est de ner!dare%
= 3u se va a$une pn acolo% 3u cred c pa(istanezii vor s se a'le ast'el de
lucruri% 4oi avea totui o discuie cu omoloul meu sovietic pe teren neutru%
Pentru a pune lucrurile la punct% *ac unul din aenii lor i"a depit atri!uiile#
sta% 3u e un motiv s declanm cel de"al treilea rz!oi mondial%
= Bhiar dac% 3u m"a 'i dus s recuperez al!umul# su!linie .al(o#
accidentul tot s"ar 'i petrecut% 3"am avut nimic de"a 'aceG
Americanul l 'i0 cu o e0presie am!iu pe chip8
= Hhinionul# zise el# e c spatele mainii lui 1opalov nu a 'ost complet
distrus% 6"a sit urma unui lonte de cali!rul E@ n aripa stnG Pa(istanezii nu
sunt proti% Fricum# asta se aran$eaz%
= Bred c au avut mult de 'urc# de"au apelat la am!asade# coment Ired
>all% Pa(istanezilor nu le plac ast'el de tre!uri%
126
= *ac vrei s v mai distrai# zise ,oer Hreen# nu mai 'olosii o main a
am!asadei i o arm de serviciu% ) cam evidentL lsai"i pe rui s 'ac asta%
Ba i cum .al(o ar 'i avut de alesG *iscuia se terminase% .al(o i lu
al!umul i iei# alturi de Ired >all% A!ia rmai sinuri# americanul ntre!
nelinitit8
= 3"ai spus nimic despre mine i 3asira% 6per?
= 3u# zise .al(o% 6unt siur c ai 'ost manipulat% *in ne'ericire# asta nu"l va
mai aduce napoi pe 7ruce 1earland ca s spun c ea v era amant%
Ired >all scutur din cap%
= Be lipitoare2 6"a 'olosit de mine% Bnd m ndesc cum l"a omort ea pe
7ruce i cum s"a 'olosit de tot ce"i spuneam2
.al(o i !tu uor pe umr%
= ) o poveste veche i se poate ntmpla oricui% Acum# ns tre!uie s
rezolvm misterul acestui al!um% *ac nu vom reui# toi cei care au murit# o vor
'i 'cut"o n zadar%
Ired >all avu un est descura$at%
= 6unt sec2 3asira e moart# Uasmin nu tie nimic% Bt despre prietenul
nostru rus# l"am veri'icat8 era cpitan din 1H7# din al *oilea *irectorat% Acum el
a nclcat reula care spunea ca mem!rul nici unei ;,ezidentiaO s nu se implice
n vreo a'acere activ% A 'ost desiur acoperit de ctre superiori# ceea ce nseamn
c a'acerea noastr i intereseaz direct pe cei de la 1H7# nu numai 1hadul%
= 5ar aa sunt con'irmate atacurile elicopterelor asupra lui 7ruce 1earland#
o!serv .al(o%
= *a# dar asta nu ne d i cheia misterului% Aceea e aici# n al!um% ) leat de
Dowar# aa cum ai# spus%
= Bnd vin deleaii dumneavoastr?
= Poimine%
Duar li'tul i co!orr n parcare% .al(o i napoiase 7uic("ul lui Ired >ali i
nchirie un .ercedes cu aer condiionat# hotrt s"l pstreze pn la s'ritul
se$urului% Fricum# nu era att de cald ca la Peshawar% .al(o se ndrept spre
1h-a!an")"6hurawardi% &rma s ia masa cu Uasmin# nainte de a se ntoarce la
Peshawar%
Pe cnd trecea prin dreptul unei pancarte ce anuna construirea unei noi Buri
de +ustiie n mi$locul unui teren viran# vzu n retrovizoare o main mare# near
cu eamuri 'umurii# Binci (ilometri mai ncolo# cnd vir pe Bonstitution
Avenue# vzu aceeai main n spate% )ra urmrit2 *eci ruii nu renunaser%
Preiosul al!um era ca o !om!% l lu su! !ra i co!or din main# siur c
urmritorii lui vor ncerca s i"l ia% Uasmin l atepta# m!rcat ntr"un sari
al!en# 'oarte palid# dar dea$nd acelai manetism se0ual% .al(o o dori% &n
par'um uor plutea n $urul ei%
= nc nu mi"am revenit dup cele ntmplate% 3u"mi vine s cred c 3asira
se aliase cu ruii care i"au invadat araG
127
= Pro!a!il c i"au promis un post cheie# zise .al(o% Aa se 'ace n mod
'recvent% n plus# 1ha!ulii nu au 'ost niciodat n 'avoarea o!scurantismului
musulman%
Uasmin o't8
= n 'ine# toate s"au dus# acum% Be comar2
= nc nu s"a terminat# zise .al(o% 4ei veni cu mine la Peshawar# imediat%
l privi stupe'iat%
= *ar e imposi!il2 Am un dineu ast"sear la am!asada 5ndoneziei%
,mnei% .erem mpreun%
= 3u# zise .al(o% Tre!uie s m ntorc la Peshawar% /e'ii ,ezistenei sosesc
n dou zile% Fri# aici# suntei n pericol de moarte% 6ovieticii nc mai vor
al!umul% )i nu tiu la cine e# la mine sau la dumneavoastr% /i poate c deinei
vreo in'ormaie vital% 6unt n stare s v omoare%
i povesti episodul cu maina near% )a se las s cad pe canapea%
= *ar e ori!il2 *e ce s nu anunm poliia pa(istanez?
= 3"ar a$uta la nimic# zise .al(o% Pretii"v de drum% Plecm imediat%
5
5 5
)ra imposi!il de veri'icat dac 'useser urmrii n circulaia haotic de pe ruta
5slama!ad"Peshawar% .al(o se tot uita n retrovizoare# la mainile din spate%
ncerca s evite eventualele mpucturi% Boltul lui Ired >all era la ndemn# cu
un lonte pretit# iar al!umul se a'la pe enunchii Uasminei# alturi% F 'otocopie
a lui se a'la# !ineneles# la Am!asada 6tatelor &nite# iar Ired >all luase i el o
copie la Peshawar% Uasmin privi nditoare apele 5ndului# n timp ce"l traversau
pe podul randios de deasupra% &n 'ort antic# construit de enlezi# nc mai
domina 'luviul%%
.ainal ncepu s rs'oiasc al!umul de pe enunchi%
= ntr"adevr# nu nele# zise ea% Bunosc toate aceste 'otora'ii# nu e nici una
nou%
= )u nu nele nici att# coment .al(o% *ar au 'ost omori atia oameni
pentru acest al!um# nct mi nchipui c are el o valoare% *oar c noi nu ne dm
seama%
5ntrare n Peshawar% Avu o tresrire cnd trecu prin 'aa cinematora'ului
Ierdous% Avusese oare 1hadul timp s trimit o nou echip de uciai? ,uii nu
puteau aciona totui direct% Aa ceva nu se 'cea%
Privi n $ur n holul de la 5ntercontinental# dar nu vzu nimic suspect% Uasmin
i si uor o camer ln a lui# pentru a salva aparenele% *up ce se instal i
Uasmin# iei# lund cu sine i preiosul al!um% &ltimul care ar 'i putut s"l a$ute
era 6a-ed Hull% /tia c a.ganul va savura trium'ul modest din a'acerea 3asira
Iadool%
5
5 5
128
ntr"o linite mormntal# 6a-ed Hull rs'oia al!umul# privind 'otora'iile lui
7ruce 1earland i ale Uasminei cu mare interes% Apoi americanul apru n inuta
patun# iar /e'ul 5n'ormaiilor se aplec atent asupra 'otora'iilor%
ntr"un col al !iroului# Asad# uriaul cu mini umede i ,assoul# urmreau
scena n linite% 6a-ed Hull avu !unul sim s nu menioneze numele 3asirei# dei
tia tot ce se ntmplase%
.al(o interveni%
= Putei identi'ica toate persoanele care erau cu 7ruce 1earland?
6a-ed Hull ddu din cap8
= 3u tiu% Aici# l tiu pe acesta P care servea drept letur cu Peshawarul%
Pe ceilali# ns# nu"i cunosc% .u$ahedinii veneau rar aici# la Peshawar%
= 5ar rupul acela? ntre! .al(o%
*easemenea o poz de 'amilie unde 7ruce 1earland surdea ln un
mu$ahedin# cu dou ,PH M la !ru# ncon$urat de muli alii# aezai n enunchi n
$urul su%
= Acesta tre!uie s 'ie 6i Ahmed# zise 6a-ed Hull# pare e'ul# dar nu sunt
siur# nu l"am ntlnit personal niciodat%
Icur la 'el la toate painile al!umului% *ar pn a$unser la ultima nu
descoperir nimic2
= 6i Ahmed vine la con'erin?
= Bred# zis# e 6a-ed% Iusese rnit i se odihnea de vreo dou luni# cnd am
auzit eu ultima oar de el# dar se pare c va veni% D"ai putea cere lui e0plicaiiG
*ar# dup cum l cunosc# nu e0ist mistere n viaa lui%
nchiser al!umul% .al(o era din ce n ce mai 'rustrat% 6e convinsese c acele
'otora'ii de lupt conineau misterul% Bele cu Uasmin n"aveau nimic de"a 'ace%
*ar care era secretul? Du al!umul i"l ! ntr"o eant ri%
6a-ed Hull l privea nditor%
= 6unt i eu ca i dumneavoastr# zise% 3u nele% Poate c 'emeia asta avea
ordine precise% Al!umul are un secret% 4oiau poate s"l desci'reze% *ac vrei v
pot da o escort din cei mai !uni oameni ai mei%
.al(o nu putu s"l re'uze% *ei# dac lar 'i ascultat pe 6a-ed Hull# n"ar 'i
a$uns acolo% /e'ul 5n'ormaiilor ddu un ordin i ,assoul iei odat cu .al(o%
Apoi plecar mpreun de la Aliana 5slamic# urmai de .itsu!ishi# n care se
a'lau cinci mu$ahedini% )ra delicios s cltoreti n .ercedesul climatizat# la
adpost de pra' i cldur% .erser n !azar i .al(o i cumpr cu 1@0 de rupii
un al!um asemntor cu al su% Apoi# o luar pe >ospital ,oad# pentru a pune la
punct un ultim detaliu%
5
5 5
Al!umul autentic se a'la n siuran n port!aa$ul lui Ired >all# dar .al(o
reapru la 5ntercontinental# inndu"l ostentativ su! !ra# pe cel luat din !azar# ale
crui paini erau oale% 3u tre!ui dect s atepte% Be? 3u tia% Toate piesele
129
puzzle"ului erau la el# n a'ara celei mai importante% 6ovieticii puseser la cale o
aciune pentru a se descotorosi de /e'ii ,ezistenei reunii la Peshawar% Bei
asasinai# inclusiv 7ruce 1earland# erau piedici n calea acelui plan% n al!umul
recuperat de .al(o era un element periculos% *eci .al(o deinea o in'ormaie
care putea compromite iremedia!il planul sovietic% Beva de"o importan vital#
pentru care nu ezitaser s 'oloseasc mai muli aeni# printre care i 3asira#
aenta 1H7 din 5slama!ad%
)ra ceea ce n 5n'ormaii se numea un caz ;non"con'ormistO% Fri se rezolva#
ori se anula operaiunea%
*up e'orturile depuse# erau anse ca sovieticii s ncerce mai dera! s
rezolve situaia% Atacndu"l pe .al(o%
130
4apitolul 66
.al(o sri din pat cu tul uscat de nelinite% &n soare strlucitor i inunda
camera% *eschise 'ereastra i un val de aer 'ier!inte l lovi peste 'a% Tre!uie s 'i
'ost pe puin @0 rade B# poate chiar :0 acolo unde se inea reuniunea /e'ilor
,ezistenei# pe marea cmpie dintre Peshawar i munii trectoarei 1h-!er%
Trecuser 2E de ore de cnd se ntorsese de la 5slama!ad i nimic nu se clintise%
Ba i cum adversarii si s"ar 'i a'lat n impas din cauza dosarului ;non"
con'ormistO pe care el l reprezenta% )ra enervant linitea asta din partea unui
mare serviciu ca 1%H%7%"ul%
F !taie uoar se auzi n u% )ra Uasmin# m!rcat ntr"un sari pudic# cu
vl%
= 4 pot nsoi? ntre! timid# cu o strlucire puternic n ochii neri%
= 6iur# zise .al(o% mi vei 'i traductoare% *ari"ul pe care l vor!esc nu e
su'icient# asta"i clar%
n ciuda aparentei lui detensionri# era ncordat ca un arc# cu nervii ntini la
ma0imum% Be se va ntmpla? .ercedesul su cu aer condiionat i cu doi paznici
asiurai de Aliana .u$ahedinilor# atepta n 'aa hotelului%
.ai avea o ultim ans# i zise .al(o8 ca 6i Ahmed# e'ul lupttorilor din
Dowar# s"i poat da vreo e0plicaie leat de 'otora'iile din al!um% 6a-ed Hull
i promisese c"l va contacta de cum va a$une n Peshawar# pentru a"l ntlni
nainte de con'erin% Peshawarul era mai animat dect de o!icei i merser vreo
20 de minute pn la drapelul splcit P sim!ol al ,ezistenei A'ane%
6a-ed Hull atepta la postul de paz%
= 4ine 6i Ahmed# anun el% D"am prevenit c dorii s"l vedei urent%
Ateptndu"l# se instalar n postul de ard# decorat cu 'otora'ii vechi ale
reelui Wahed 1han# cu cte un ceai prea dulce i de"a dreptul ritual# n 'a%
.u$ahedini i aruncar priviri ostile Uasminei# drapat n vluri# pudic
precum o 'ecioar% 4ederea unei 'emei i nne!uneaG
)rau de$a la a treia ceac de ceai% Bnd un !r!os tras la 'aa# !urduit de
cartue# cu pistol la !ru i (alani(ov pe umr i ! capul pe u i"l interpel
pe 6a-ed Hull% Acesta# dup o scurt discuie# se ntoarse spre .al(o%
= ) unul dintre oamenii lui 6i Ahmed% 6pune c e'ul lui e 'oarte o!osit dup
cltorie# c nu a prea dormit din cauza elicopterelor sovietice i c se odihnete
acum% Propune s ne ntlnim la locul reuniunii# dup"amiaz%
= 7ine# zise .al(o uor dezamit%
3"avea de alesG 6e ndea s"l cheme pe 6i Ahmed la Ired >all# cci
americanul dorea s"l cunoasc# dar# n aceste condiii# era o!liat s treac doar
el pe la consulat s ia al!umul% i spuse i lui 6a-ed Hull# care"i ddu imediat o
131
escort de 12 mu$ahedini# ntr"un micro!uz%
Iu un moment de uoar tensiune cnd soldaii pa(istanezi de ard n 'aa
consulatului american vzur de!arcnd hoarda sl!atic a lui .al(oG Uasmin#
care tia i urdu# destinse atmos'era i se hemuir toi la um!r# comparndu"i
armele%
Ired >all tocmai i tia unhiile% Tresri cnd .al(o intr n !iroul su8
= Avei nouti?
= *in pcate# nu%
l puse la curent cu schim!area de proram% Americanul o't adnc%
= 6 'ereasc *umnezeu s i se ntmple ceva acestui om2 ) sinurul atu pe
care l avem mpotriva ruilor% Bnd m ndesc de cte sptmni lucrm i nu
avem nici un rezultatG
= 7a da# cadavre%
= 3u vd ce s"ar putea ntmpla# replic .al(o% Poate c 6i Ahmed ne va
dezvlui ceva% *e"aici m duc la el%
Ired >ali se hemui n 'aa unui sei'# pentru a scoate preiosul al!um# pstrnd
'otocopia%
= 3oroc# i spuse% *ei nu prea mai cred n el% Toat povestea asta m"a ntors
pe dos%
5
5 5
*up ce ieir din Peshawar# cotir la dreapta# n lunul unui drum des'undat
care prelunea un canal de iriaii ce deservea marea ta!r de re'uiai de la
3asr% &n adevrat carusel% .icro!uzul se zuduia din toate ncheieturile i
stomacul lui .al(o se nvrtea ca un titirez%
n stna lor se ntindea o cmpie ocr i plat# presrat ici i colo de corturi
sau de coli!e ale re'uiailor% Bei mai muli se 'oloseau de apa din ru% Peisa$ul
era randios# cu linia al!struie a munilor# cam la 20 (ilometri i cu vntul care
usca tot n cale% Automat# mu$ahedinii i des'cur cte un clin al tur!anelor# pe
care i"l puser pe 'ee# reuind s semene 'oarte !ine cu nite 'antome% Trecur
prin 'aa unei ta!ere militare pa(istaneze# 'r ca nimeni s"i controleze% 6oldaii
nu"i nvrednicir nici mcar cu o privire%
n cele din urm# dup vreo 10 (ilometri# trecur un pod# pzit de o hoard de
mu$ahedini care le !ar calea% /e'ul escortei lui 6a-ed Hull co!or i parlament
cu ei# n timp ce .al(o i Uasmin stteau n main% *up vreo 10 minute de
discuii i dup ce"i studiar atent i nencreztori pe cei doi# i lsar s treac%
Da @00 de metri mai ncolo# din nou !ara$% 5nteritii din >es!i 5slami#
necooperani i oripilai de vederea unei 'emei# chiar voalate# printre lupttori%
Iur necesare cteva 'ocuri de puc pentru a"i ndeprta% .icro!uzul merea
acum pe o pist care traversa cmpia# printre corturi i construcii ale re'uiailor%
*rumul urca i co!ora# urmnd al!ia secat a unui ru# naintnd ctre locul ales
pentru con'erina e'ilor%
132
nc un !ara$2 *e aceast dat tre!ui ca .al(o i Uasmin s co!oare din
.ercedes% Bu ct se apropiau# cu att mu$ahedinii deveneau mai nervoi%
Da al aselea !ara$ apru i cortul verde ce aducea cu sediul unui circ# n care
urma s se in con'erina# pzit de cordon dens de mu$ahedini de toate 'elurile%
Pe cort se a'la o 'lamur cu o inscripie near o'erit de Ara!ia 6audit% )rau
numai oameni cu priviri rele# care te opreau prete0tnd c vor s"i veri'ice actele#
dei erau anal'a!ei% )ra interzis s meri mai departe cu maina% Iur oprii din
nou ln o mas n aer li!er unde se ddeau insine i 'luturai din hrtie cu
tampila viorie a Franizaiei% 6a-ed Hull era i el acolo# printre ali responsa!ili
i lucrurile decureau normal% .al(o se simea n siuran cu attea precauii
luate% Pn la urm ruii nu erau supraoameni# iar mu$ahedinii oranizaser un
sistem de paz e'icientG
&rmat de 6a-ed Hull# cu pasul lui chioptat# .al(o# avnd preiosul al!um
su! !ra# se apropie de cort% Pmntul 'usese acoperit cu super!e covoare
multicolore i nenumrate perne le mpodo!eau marinile% 6osiser de$a mai
muli deleai% *e cum aprea cte un e'# era prezentat celorlali de ctre
oranizatori# iar escorta lui rmnea ntr"un col al cortului# n timp ce e'ul
respectiv era condus mai n spate# unde covoarele 'rumoase delimitau parc un
clu! privat% .u$ahedinii ce serveau acolo le aduceau ceai i !iscuii% Bon'erina
urma s nceap cam ntr"o or%
= 6i Ahmed a a$uns? ntre! .al(o%
= 6e pare c nu# zise 6a-ed Hull# dar e'ii nu intr pe aici% Iac turul nti%
>aidei s v art%
l duse a'ar% Icur i ei turul# descoperind un 'el de canal n plin deert#
str$uit de mu$ahedini i o parcare# apoi# unde e'ii venii pe +amrud ,oad i
parcaser mainile%
Ast'el ei reueau s evite nhesuiala% .al(o privi n $urul su% 3ici un cort%
3ici% &n loc unde s"ar 'i putut ascunde vreun trtor% 6iur% 6e ntoarser ctre
marele cort verde% 7ruscL un mu$ahedin sla! se precipit i"l m!ri pe 6a-ed
Hull# mani'estndu"i zomotos !ucuria de a"l revedea%
= ) unul din oamenii mei vechi2 e0plic 6a-ed Hull% 7ineneles lupt n
Dowar%
.u$ahedinul lu mna lui .al(o ntre ale lui i se nclin# apoi se ntoarse spre
Uasmin i"i duse mna la inim% 3u se o!inuia s se strn mna unei 'emei%
6a-ed Hull 'usese de$a prins n mi$locul unui rup unde discuta n'ocat% Bei ce
serveau treceau pe ln ei# ducnd tvi uriae cu orez i (e!a!%
5ntimidat# mu$ahedinul rmase cu .al(o i Uasmin% .al(o i ceru tinerei s"l
ntre!e despre ce 'cea% 3u voia s scape nici o ocazie% Ilatat# mu$ahedinul se
puse pe vor!it ca o moar stricat# mndru de a"i putea povesti paniile%
= Dupt n Dowar doar de o lun# spuse ea% A venit cu 6i Ahmed%
= Bltoria a 'ost di'icil? ntre! .al(o%
Uasmin traduse% .u$ahedinul ddu un rspuns lun%
133
= *a# spuse ea# nu au prea avut ce mnca# a 'ost 'oarte cald i 'oarte mult de
mers% n plus# au adus cu ei 'oarte mult muniie# pentru cazul n care ar 'i atacai%
= 3"au 'ost atacai de ctre rui sau de ctre armata a'an?
Wm!etul mu$ahedinului i rspunse nainte ca vor!ele lui s o 'ac%
= 3u# zise Uasmin# Allah i"a ocrotit% 3"au vzut nici mcar un sinur
elicopter rusesc%
Dupttorul continu s vor!easc# dar .al(o nu"l mai asculta% F lumini i se
aprinsese n cap% Trimisul lui 6i Ahmed de diminea i declarase lui 6a-ed Hull
c# dimpotriv# 'useser atacai de ctre mai multe elicoptere# c 'useser o!liai
s mear noaptea i s se ascund ziua% 6e ntoarse ctre Uasmin%
= ntre!ai"l din nou dac# ntr"adevr# n"au avut nici o lupt n timpul
cltoriei%
)a repet ntre!area# iar cellalt i rspunse cu acelai -(mbet larg?
= 3"a tras nici un 'oc o sptmn ntrea2 ) o adevrat minune% A auzit c
toate celelalte convoaie au 'ost atacate%
.al(o o ls pe Uasmin i plec s"l caute pe 6a-ed Hull% Beva nu se potrivea
i nu neleea ce anume% l si pe 6a-ed Hull la intrarea n cortul verde% Avea un
nd ne!unesc%
= *e cnd lupt 6i Ahmed? l ntre! el%
6a-ed Hull l privi surprins8
= 3u tiu# de vreo trei ani%
= 6"ar 'i putut alia cu ruii?
/e'ul 5n'ormaiilor l privi de"a dreptul stupe'iat8
= 6i Ahmed2 ) imposi!il# l"au distrus satul# casa# i"au omort 'amilia# dou
dintre 'iice% 4a purta *$ihadul pn la ultima lui su'lare% 6iur# e un e' mai mic#
pentru c triete ntr"o reiune 'oarte sl!atic# ce aproape c nu comunic n
nici un 'el cu celelalte zone% Toate armele lui i ale oamenilor lui sunt luate ca
prad de rz!oi# de la rui% *ar de ce punei o ast'el de ntre!are?
.al(o i povesti despre di'erena ntre cele dou istorisiri i conchise8
= 6"ar zice c ruii i"au nlesnit cltoria lui 6i Ahmed% Ba i cum ar 'i vrut ca
el s a$un !ine sntos la Bon'erin# n Peshawar% Asta m nelinitete% /i# n
plus# cel care a venit din partea lui azi de diminea# a minit% *e ce?
Iur !ulversai de ctre un rup de oameni narmai% &n nou e' sosise% 6a-ed
Hull l prinse de !ra pe .al(o%
= >aidei s merem la el% 3u vreau s mai avei asemenea ndoieli2
Privi n sus# ctre cer%
= 6per c ;shuravisO nu vor veni s ne !om!ardezeG spuse tot el%
.al(o privi la rndul lui ctre cer% )ra ntr"adevr o ipotez pe care nu o luase
n calculL dar ruii n"ar 'i ndrznit# ar 'i 'ost o violare a acordurilor dintre ei i
Pa(istan%
Trecnd prin 'aa marelui cort verde# vzu c rupul de e'i crescuse
considera!il% 4eniser aproape toi% Aezai 'oarte drepi pe covoraele lor
134
'rumoase i trnd cu coada ochiului la noii venii% n cealalt parte a cortului#
unde se a'lau rzile# era o cu totul alt atmos'er% Paznicii rdeau# lumeau# se
striau unii pe alii# se interpelau n lum% /i n mod siur nu Pepsi"ul pe care"l
!user era vinovatG
n spatele cortului# vntul 'ier!inte i !iciui 'aa lui .al(o% 6a-ed Hull art
ctre un mic rup ce co!ora dintr"un Austin vechi%
= Bred c el e% Fricum# nu mai lipsea dect el%
Parcarea se a'la cam Ea dou sute de metri distan de ei%
.al(o i vzu ndreptndu"se spre ei# semnnd att de !ine unii cu aliiG &n
!r!at mergea n mi$loc# !r!os# cu ochelari# escortat de o!inuita hoard de
lupttori cu tur!ane% 4ntul le ridica hainele luni% .al(o simi c pulsul i"o lu
razna )ra ultima lui ansG
= i vei cere s"mi acorde o ntlnire nainte de a intra n cort? l ntre! pe
6a-ed Hull%
n spatele lor# Uasmin urmrea scena# cu 'aa ascuns de vl%
= 6iur# zise a'anul%
Ateptar% 6i Ahmed i cei ce"l nsoeau se apropiau% .al(o nu avea ochi dect
pentru el% 7ar!a rizonat# o 'a prelun# un ma0ilar puin ca!alin% Tur!anul
'oarte tras pe 'runte% 6a-ed Hull se apropie de noul sosit%
.al(o l e0amin atent pe acesta% Fmul cu care 6a-ed Hull se pretea s se
m!rieze nu era cel din 'otora'ia cu 7ruce 1earland% *eodat# totul i se
limpezi !rusc n minte%
135
4apitolul 66I
6a-ed Hull i 6i Ahmed se m!riar ndelun# su! privirile scruttoare ale
rzilor% 6chim!ar cteva vor!e i apoi 6a-ed Hull se ntoarse la .al(o# n timp
ce micul rup trecea pe ln ei%
= 6i Ahmed ar vrea s stai de vor! imediat# anun el% *e$a e n ntrziere i
nu ar vrea s ntrzie i con'erina din pricina lui% 4 ateapt n sala clu!ului%
.al(o era livid de ncordare i 'urie%
= Fmul sta nu e 6i Ahmed# zise el%
6a-ed l privi nelinitit%
= Bum# darG
= D"ai mai vzut vreodat?
= 3u%
= Privii 'otora'ia din al!um2 Fmul sta de ln 7ruce 1earland e 6i
Ahmed# sunt siur% Asta e un impostor trimis de rui i n nici un caz cu intenii
!une% 5at de ce ruii l"au omort pe 7ruce 1earland i pe ceilali2 /i"ar 'i dat
seama%
.al(o deschise al!umul la paina unde se a'la 'otora'ia americanului cu 6i
Ahmed% Bei doi se aplecar asupra ei% Fmul de ln 7ruce era mai corpolent#
avea o 'a mai rotund# ntr"o alt 'otora'ie# unde era cu capul descoperit# se
vedea o impresionant claie de prG 6a-ed Hull schim! o privire cu .al(o% Tot
nu era convins% i 'cu o propunere%
= Fprii"l2 3u"l lsai s intre n cort i scoatei"i tur!anul%
6a-ed Hull i ridic privirea% 6i Ahmed i oamenii lui se opriser la postul de
control# unde 'iecare vizitator era controlat# ca nu cumva s ai! e0plozi!il asupra
sa% 3u i e'ii% )i nu erau controlai% Puin mai ncolo# oamenii lui 6a-ed Hull#
prosternai# ntori ctre .ecca# i 'ceau ruciunea%
A'anul le stri cteva ordine# iar acetia se ridicar imediat n picioare#
deplasndu"se ntre postul de control i cortul verde# !arnd drumul lui 6i Ahmed%
Acesta se opri surprins% 6a-ed Hull chiopt ctre el i i se adres pe un ton
rstit# n timp ce .al(o i urmrea atent e0presia 'eei% 6urprinse o lumini
periculoas i nelese c riscau s piard totul% *intr"un salt# se apropie de cei doi
i"i smulse tur!anul de pe cap lui 6i Ahmed% F 'runte !om!at i un cap chel%
6a-ed Hull rmase uluit% F e0presie de 'urie i contorsiona trsturile
impostorului% l n$ur pe .al(o i i ddu un !rnci lui 6a-ed# ncercnd apoi s
treac de !ara$ul de mu$ahedini% *ar acetia nu"l cunoteau dect pe e'ul lor# aa
c putile se ncrcar# deetele se ncordar pe traci% .al(o i scoase i el
pistolul# ndreptndu"l spre impostor% Bteva clipe# nimeni nu mic% Apoi
oamenii de la postul de control venir repede pentru a rezolva situaia de con'lict
136
ce se crease% Bel care"i spunea 6i Ahmed i puse tur!anul napoi pe cap i avu o
clip de ezitare% Apoi 'cu un mic ocol# ca pentru a"i aduna oamenii s plece%
.icul rup se ndrept ctre parcare% Dinitii# oamenii lui 6a-ed Hull# ca i cei de
la postul de control# lsar armele n $os% n aceeai clip# ceilali se ntoarser i
deschiser 'ocul cu o ra'al scurt i !rutal% .al(o se aruncase la pmnt#
trndu"l i pe 6a-ed dup el% Bt despre Uasmin# ea era n a'ara traiectoriei
proiectilelor% Iocurile declanar o aitaie de nedescris n cortul verde% Fameni
narmai 'ueau de colo"colo# nenelend e0act ce se ntmpla% 6i Ahmed naint
ctre ei n salturi# acoperit de ctre oamenii lui% .al(o i 6a-ed se ridicar# iar
.al(o l ochi cu pistolul su Bolt%
2arish7
,"
le stri%
6a-ed Hull ddu un ordin oamenilor lui# apoi se ntoarse i chem oamenii de
paz% n cteva clipe# aprur dou rupuri narmate% Bhipul aa"zisului 6i Ahmed
se al!ise%
Prea s ezite% Famenii lui i ateptau ordinele% Tensiunea mai dur pre de un
minut# apoi# !rusc# impostorul se ntoarse i o lu la oan cu pai mari# escortat
de oamenii lui% *e data asta nimeni nu mai ls arma din mn% Famenii lui
6a-ed se a'lau nc la pmnt%
= Fprii"l2 stri .al(o% Tre!uie s"l prindem viu%
6a-ed Hull ddu ordine n dri% .u$ahedinii o luar la sntoasa# tind cmpia
pentru a a$une mai repede n parcare%% Atunci# o detuntur puternic secion
cmpul i o vlvtaie uria apru n locul celui ce se dduse drept 6i Ahmed% &n
val arztor de aer clocotit i iz!i pe .al(o# 6a-ed Hull# Uasmin i pe toi cei care
se mai a'lau prin prea$m% F latur a cortului verde se pr!ui# iar n acea clip
.al(o se arunc la pmnt% Bnd deschise ochii# vzu un nor al!en de pra'
urcnd spre cer% 5mpostorul dispruse 'r urm# mpreun cu oamenii si% Pe
locul unde se a'lase mai nainte se 'ormase un crater uria% .al(o se ridic#
asurzit nc de !u!uitul in'ernal% n $urul lui# mu$ahedinii% Da 'el de nne!unii#
striau i se aitau ncolo i ncoace% F vzu pe Uasmin zcnd n pra'# cu un
'iricel de sne iroindu"i pe 'a% n numai cteva clipe se crease un haos total%
6a-ed 'u a$utat de oamenii lui s se ridice de pe $osL i pierduse ochelarii%
nim8
= Ai avut dreptate2 4roia s arunce totul n aerG
&nul dintre oranizatorii con'erinei se apropie i 6a-ed Hull i povesti cele
ntmplate% .al(o se ndrept ctre craterul uria i vomit n clipa n care vzu
ceva de"a latul oselei8 era un picior uman nvelit n ceea ce 'usese la un moment
dat alvar al!astru# care mai avea nc pe el curelele sandalei i care dup toate
aparenele# i aparinuse 'alsului 6i Ahmed% Docul e0ploziei era presrat cu !uci
de carne nsnerate# iar cortul verde 'usese ncercuit de ctre un cordon triplu de
mu$ahedini% Prea trziu ns# cci prime$dia trecuse% .al(o se ocup de Uasmin#
21
Fprii"v2
137
care nu era dect uor rnit% Pe el l durea capul# dar# cu toate astea# era nespus de
'ericit% nc o dat# norocul 'usese totui de partea lui% *ac mu$ahedinul cu care
vor!ise 6a-ed Hull n"ar mai 'i rmas cteva clipe alturi de el i de Uasmin# poate
c acum nu s"ar mai simit att de !ine% Al!umul dispruse2 ncepu s"l caute%
&na cte una# si toate 'ilele# ce 'useser mprtiate de e0plozie% Apoi 'u
ncon$urat# 'elicitat n dari# enlez# urdu# patun# i se strnse mna de nenumrate
oriG 6imi prezena cald a Uasminei n spatele lui%
= >aidei# i zise% 3u mai pot2
Fricum# nu mai avea nimic de 'cut% Da ordinul lui 6a-ed Hull# mu$ahedinii
inspectau cmpia# n cutare de rmie omeneti% /edina inauural a
con'erinei 'usese amnat pentru ziua urmtoare% /e'ii ,ezistenei ncepuser s
plece# pzii cu strnicie de ctre rzile lor de corp% .al(o l cut pe
mu$ahedinul cu care vor!ise mai devreme# dar nu"l si nicieri% n maina#
Uasmin se lipi de el%
= .i"a 'ost att de team2 suspin eaG
.al(o privi pe eam% 3orul de 'um al!en# ce"i servise drept unic linoliu
'alsului 6i Ahmed% Bdea ncet%
5
5 5
Ired >all se !ucura nespus i n acelai timp nu"i mai revenea din uimire%
= Avem rezultatele analizelor# zise el% )ra un e0plozi!il 'oarte puternic#
'a!ricat n Behia% Ialsul 6i Ahmed voia pro!a!il s lase !om!a n cort i apoi s
plece cu cine tie ce prete0t# lsndu"i ;coleiiO s moar%
= 7om!a s"a declanat n timp ce alera%
Americanul cltin nditor din cap%
= Ar 'i destul de ciudat s se 'i declanat aa# aiurea% Pro!a!il c nu a
'uncionat aa cum era prevzut% )0plozia a 'ost provocat de la distan# prin
unde scurte% Bineva a 'cut"o intenionat% &n alt complice# menit s"l elimine i pe
ultimul martor% 5ar 'alsul 6i Ahmed ha!ar nu avea c !om! era dotat cu un
sistem du!lu de declanare%
.al(o ntre!8
= Be s"a ales de adevratul 6i Ahmed?
= .ort# rspunse sec Ired >all% A 'ost rnit n timpul unei misiuni i lsat n
ri$a unor rani% ,uii au a'lat# prin 1had i au pus la cale aceast operaiune#
dup ce i"au omort pe el i pe oamenii lui% D"au nlocuit cu nite trans'ui
oriinari din Dowar# pe ln care au mai ana$at i civa mu$ahedini autentici#
dar care nu"l mai vzuser niciodat nainte pe 6i Ahmed% Ba cel cu care ai
vor!it%
= *ar 6i Ahmed nu era cunoscut? o!iect .al(o%
= *oar de ctre oamenii lui% 3u s"a mai ntors n Dowar dup ce a 'ost rnit%
Aici# /e'ii ,ezistenei nu sunt cunoscui dect din auzite% 1H7"ul i 1>A*"ul au
'cut o serie de investiaii% Prin 3asira Iadool# au a'lat cine anume din Peshawar
138
l"ar 'i putut identi'ica pe impostor# i"au eliminat pe toi% )ra 'oarte simplu% Apoi#
!om!a i"ar 'i ucis pe e'ii ,ezistenei%
Tcu% .al(o re'lect adnc% *intr"o dat# un vl i se ridic de pe ochi%
= Bine mai tia de 'otora'ii n a'ar de dvs% i de 7ruce 1earland? ntre! el%
Bine le"a 'cut# n primul rnd?
Americanul sttu pe nduri# ncercnd s"i aminteasc# apoi i rspunse8
= )i !ine# cred c Uasmin# pentru c ea era mereu cu 7ruce%
= AtunciG zm!i ironic .al(o# UasminG
Ired >all nlemni%
= Bee? /i Uasmin?
= *a# Uasmin# care era intim cu 3asira Iadool# zise .al(o i care era la
curent cu tot ceea ce 'ceam% Pro!a!il c ea a condus maina commando"ului#
atunci# n 5slama!ad# o'erindu"i ast'el un ali!i 3asirei% Iemeile cu vl seamn
'oarte !ine ntre ele% Bt despre al!um# tia 'oarte !ine unde se a'la# dar i"a lsat
timp 3asirei s vin s"l ia% )vident# nu luase n calcul posi!ilitatea de a da re%
Acum i nele calmul din seara aceea% *e 'apt# nu 'usese n pericolG iat de ce
a acceptat att de repede s devin amanta mea% /i s cineze cu mine# n prima
sear% Ba s a'le cnd i cum se ntorcea 7ruce 1earland# pentru ca 3asira s"l
poat omorG
Americanul ndrept un deet ctre el%
= *ac e aa cum spunei# de ce nu a distrus al!umul?
.al(o prevzuse ntre!area%
= *in dou motive# cred% Primul8 credea c toat lumea va uita de e0istena
lui% n al doilea rnd# e i ea 'emeie% Pro!a!il c a 'ost ndrostit de 7ruce la un
moment dat i nc mai inea la el% Ba orice 'emeie%
= *ar cum a 'ost convins?
= ntre!ai"o pe 3asira Iadool% Uasmin este o 'emeie senzualG
= 7ine% *eci# tre!uie s punem mna pe ea# zise Ired >all%
= *in cte o tiu eu# e de$a cam trziu% n mod normal# ar tre!ui s m atepte
la hotel%
= 6 merem acolo2
Bteva clipe mi trziu# .ercedesul nchiriat onea pe >ospital ,oad% .al(o
trecu r!it pe ln portarul cu !ar! portocalie i se Fpri n 'aa recepiei% 4zu
cheia de la camera Uasminei% ,ecepionera i zm!i ama!il%
= *oamna a plecat la cumprturi n !azar# l anun%
5
5 5
6e nnoptase demult# iar Uasmin nu mai aprea% .al(o i scotocise prin
!aa$e# dar nu sise nimic% .eili plecase i ea din hotel# a!andonndu"i
;studiileO% F va mai ntlni poate# prin tie ce col al lumii% 6au nu% Tocmai servea
ceaiul cu 6a-ed Hull n holul hotelului# cnd apru ,assoul 'ind emoionat% *e
cum dispruse tnra% 6a-ed Hull i trimisese oamenii n cutarea ei%
139
= 5"am dat de urm# zise el 'recndu"i nasul% A plecat cu un camion care
transporta ceai# acum patru ore# mpreun cu un copil# spre 1a!ul%
Pentru a a$une la punctul de 'rontier Tor(ham# nu era nevoie de mai mult de
dou ore% Pro!a!il c Uasmin trecuse de$a dincolo% ,olul ei luase s'rit# iar ruii
o scoseser din Pa(istan%
6a-ed Hull zm!i%
= 3u mai conteaz# oricum% Bomplotul ruilor a 'ost de$ucat i acesta e
sinurul lucru care are importan% .ai !ine# haidei la spital% Prietenul dvs% v
duce dorul%
6e uit la ceas% Avea timp s se a!at pe la spital# s"l vad pe )l(o 1risantem%
A crui ran se vindeca destul de reu% Politicos# urc n maina lui 6a-ed#
a!andonndu"i .ercedesul cu aer condiionat% Asad sttea n 'a# ln o'er i
inea n !rae o cutie mare din carton# inscripionat cu caractere ara!e# de culoare
roie%
= ) un cadou pentru 1risantem? ntre! .al(o%
6a-ed Hull zm!i%
= ) un cadou# dar nu pentru prietenul dvs% 4rei s"l vedei?
= 3"a vrea s 'iu indiscret# rspunse .al(o%
= 4 ro2 l trimit doctorului 3a$i!# la 1a!ul%
= Be"i trimitei? l ntre! surprins de aceast solicitudine%
Ir s"i rspund# 6a-ed Hull se aplec# lu cutia pe enunchi i o deschise%
.al(o vzu o !il mare# nvelit ntr"o 'olie near%
= Am reuit s sim capul celui ce se ddea drept 6i Ahmed% 3ou nu ne
'olosete# dar poate c doctorului 3a$i! i"ar plcea s"l revad pe cola!oratorul
su%
nchise cutia mulumit# iar Asad rse%
.al(o i spuse c ncepuse s se 'amiliarizeze cu umorul patun8 nici mcar
nu"i venise s vomite la vederea estei hidoase%
S7/r8it
140
4uprins
Bapitolul 5%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%@
Bapitolul 55%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1@
Bapitolul 555%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%20
Bapitolul 54%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%2:
Bapitolul 4%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%AE
Bapitolul 45%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%E2
Bapitolul 455%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%E9
Bapitolul 4555%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%@@
Bapitolul 5R%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%:2
Bapitolul R%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%:M
Bapitolul R5%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%M@
Bapitolul R55%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%9A
Bapitolul R555%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%9N
Bapitolul R54%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%N@
Bapitolul R4%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%101
Bapitolul R45%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%10:
Bapitolul R455%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%112
Bapitolul R4555%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%11M
Bapitolul R5R%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%12E
Bapitolul RR%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1A1
Bapitolul RR5%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1A:
Buprins%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1E1
141