ARTHUR CONAN DOYLE

Testamentul lui Sherlock Holmes

CUPRINS:
I. Aventura din Wisteria Lodge
II. Planurile Bruce-Partington
III. Copita dracului
IV. Cercul rou
V. Cum a disprut lady Frances Carfax
VI. Detectivul muribund
VII. Ultima reveren
III. Copita dracului

n rstimpurile n care mai depanam pe hrtie cte o ntmplare

neobinuit sau vreo amintire interesant din ndelungata i strnsa mea
prietenie cu domnul Sherlock Holmes, ca un fcut, m izbeam de piedicile pe
care mi ie ridica n cale amicul meu, ce nu suferea s se fac zarv n jurul lui.
De cnd l tiu, omului acesta nchis i cinic i-a fost sil de onoruri i nimic nui fcea mai mult plcere, la captul unei anchete plin de succes, dect s
renune la demascarea criminalului i s-o lase pe seama vreunui funcionra
tipicar, iar s asculte, cu un zmbet batjocoritor, corul laudelor nchinate cui
nu i se cuvenea. n adevr, nu lipsa vreunui material interesant, ci atitudinea
prietenului meu m-a silit n ultimii ani s public att de puine nsemnri. C
am fost prta la unele din aventurile lui, era pentru mine un privilegiu care ma silit n schimb s tiu s pstrez o tain.
De aceea nu mic mi-a fost mirarea cnd, marea trecut am primit o
telegram de la Holmes nu-i in minte s fi trimis vreodat o scrisoare, dac
putea telegrafia cu urmtorul cuprins: De ce nu publici oribilul asasinat din
Cornwall cel mai ciudat caz din cte am ntlnit?
Nu tiu ce val de amintiri i-o fi rscolit cazul acesta sau ce toan l-o fi
mpins s-mi cear s-l povestesc.

Acum m grbesc ca nu cumva alt telegram s m opreasc din

lucru n cutarea nsemnrilor din dare s aflu amnunte exacte ale cazului
i s-l istorisesc cititorilor.
Era, aadar, n primvara lui 1897, cnd sntatea de fier a lui Holmes
pru c ncepe s slbeasc, din pricina trudei lui nencetate care-l storcea de
puteri, i poate i a imprudenelor pe care le comitea din cnd n cnd. n
martie, doctorul Moore Agar din Harley mprejurrile dramatice n oare am
fcut cunotin le voi istorisi poate ntr-o bun zi i-a recomandat struitor
vestitului detectiv particular, s lase balt toate anchetele i s se odihneasc
cum se cuvine, dac nu inea s o peasc. Pe Holmes, sntatea Iul nu-l
interesa de fel, pentru c ajunsese s ne spiritualizeze de-a binelea. Totui,
teama c nu va putea fi n stare niciodat s munceasc, l-a silit n cele din
urm s schimbe i peisajul, i aerul. Aa s-a fcut c la nceputul primverii
aceleia, ne aflam amndoi ntr-o csu de ar, din apropierea golfului Poldhu,
la captul peninsulei Cornwall.
Era un loc ciudat, care se potrivea de minune cu proasta dispoziie a
pacientului meu. De la fereastra csuei noastre, spoite n alb, care se nla
deasupra promontoriului nverzit, se vedea semicercul mohort al golfului
Mounts strvechea curs a morii n care piereau corbiile cu chenarul lui
de stnci negre i ou recifele mturate de flux, pe care Dumnezeu tie ci
mateloi i-au gsit sfritul. i golful acesta panic i ferit, peste care adie
briza dinspre miaznoapte, poftete parc vanele, pe oare furtuna le zvrl de
acolo-colo, s caute odihn i adpost nuntru. Apoi, deodat, vntul
mnioasa furtun dinspre sud-vest se npustete val-vrtej; smuls e ancora
i trt din loc, rmul spre care bate vntul se apropie i vasul ncepe s se
zvrcoleasc de moarte printre brizanii acoperii de spume. Marinarul priceput
se ine departe de locurile acestea blestemate.
Pe rm, locurile erau tot att de posomorite ca i pe mare. Era un inut
cu mlatini unduitoare, prsit i cenuiu, din care se iea, ici-colo, o clopotni
nsemnnd locul cte unui sat vechi de cnd lumea. i n orice parte te-ai fi
ntors, mlatinile acestea pstrau urmele unor seminii apuse pentru
totdeauna, care lsaser, ca semn c au existat, doar monumentele acelea de
piatr, movilele neregulate sub care se odihnea cenua celor mori i ciudatele
valuri de pmnt ce aminteau btlii din vremuri preistorice. Farmecul tainic al
acestor locuri, nvluite n mohorta atmosfer a seminiilor uitate, strnea
nchipuirea prietenului meu, care-i trecea mare parte din timp n preumblri
i n meditaii solitare, prin mlatini. l preocupa, printre altele, i limba
vechilor locuitori ai Cornwall-ului, i, dup cte mi amintesc, era de prere c
ar fi fost nrudit cu chaldeana, derivnd din limba vorbit de negutorii de
cositor fenicieni. Primise un pachet cu cri de filologie i tocmai se pregtea s-

i dezvolte teoria, cnd, pe neateptate, spre necazul meu i plcerea lui pe

care nici nu inu mcar s o ascund ne-am pomenit amestecai chiar n
inima acestei ri de basm ntr-o afacere mai zguduitoare, mai pasionant i
mult mai de neptruns dect acelea din pricina crora am fost silii s prsim
Londra.
Traiul nostru simplu i linitit, obiceiurile noastre att de binefctoare
au fost ntrerupte pe neateptate i ne-am pomenit deodat prini n vltoarea
unor ntmplri care au tulburat nu numai Cornwall-ul, ci tot apusul Angliei.
Poate c muli dintre cititorii mei i amintesc de Grozvia din Cornwall, cum i
s-a spus pe atunci, dei informaiile primite de presa londonez au fost cum nu
se poate mai incomplete. Acum, dup 13 ani, voi publica mnu niele
adevrate ale acestei afaceri de necrezut.
Am mai spus c vreo cteva turle rzlee, care nsemnau locul satelor,
punctau regiunea aceasta a Cornwall-ului. Cea mai apropiat aezare era
ctunul Tredannick Wollas, unde csuele ctorva sute de locuitori se
nghesuiau n jurul unei biserici strvechi, npdit de muchi. Vicarul
parohiei, domnul Roundhay, se ocupa cu arheologia, fapt care l-a determinat pe
Holmes s fac cunotin cu el. Era un om ntre dou vrste, corpolent i
binevoitor, care avea cunotine bogate n ceea ce privete regiunea. La invitaia
lui, am luat ceaiul la vicariat i aa am aflat c un rentier, domnul Mortiner
Tragennis, ocupa o camer n casa aceasta, att de spaioas rotunjind
veniturile anemice ale vicarului. Acesta, fiind burlac, era fericit c putuse
ncheia o asemenea afacere, dei nu prea avea mult de-a face ou locatarul su
un om slab, negricios, cu ochelari i adus de spate, nct prea c are o
diformitate fizic. mi amintesc c n cursul scurtei noastre vizite, vicarul s-a
artat tare vorbre, pe cnd chiriaul lui prea un om neobinuit de nchis, cu
o umbr de melancolie ntiprit pe fa i adncit n gnduri. Sttea cu
privirile ntoarse, prnd c nu se gndete dect la treburile lui.
Acetia erau cei doi oameni care au ptruns pe neateptate mari, 16
martie, n micuul nostru salon, puin dup gustarea de diminea, pe cnd
fumam, gata s o pornim n excursia noastr zilnic prin inuturile acelea
mltinoase.
Domnule Holmes, fcu vicarul cu un tremur n glas. Ast-noapte s-a
ntmplat o tragedie fr seamn. E un caz cum nu cred s mai fi auzit
vreodat. Numai Providenei trebuie s-i mulumim c v aflai aici, pentru c
suntei singurul om din toat Anglia care ne poate da o mn de ajutor.
I-am aruncat o privire nu prea binevoitoare, dar Holmes i scoase pipa
din gur i se nl n fotoliu, ciulind urechile, oa un dine de vntoare
ncercat, la auzul chemrii. Fcu un semn ou mna spre sofa i oaspetele
nostru, cruia i zvcnea inima n piept, se aez alturi de tulburatul lui

tovar. Domnul Mortimer Tregennis se stpnea ns, mai bine dect pastorul,
dar din felul n care i frmnta minile i din strlucirea ochilor lui negri se
vedea c era tot att de emoionat.
S spun eu, sau spui d-ta? l ntreb el pe vicar.
De vreme ce dvs. Ai fcut descoperirea, oricare ar fi ea, iar vicarul a
aflat cele petrecute tot de la dvs., mai bine ne-ai spune dvs. Direct, fcu
Holmes.
M^am uitat la pastor, care se mbrcase n grab i la chiriaul lui, att
de pus la punct, oare edea lng el, i mi-a venit s rd cnd am vzut c
deducia att de simpl a lui Holmes i lsase gura cscat.
Poate c ar fi mai bine s spun eu mai nti unele lucruri fcu
vicarul i apoi vei judeca dac mai e cazul s ascultai amnuntele domnului
Tregennis, sau s o pornim fr ntrziere la locul misterului. Dac suntei de
acord, atunci v-a putea spune c seara de ieri, amicul nostru i-a petrecut-o n
tovria frailor lui, Owen i George i a surorii lui, Brenda, la locuina lor din
Tredannick Wartha, nu departe de crucea de piatr din mlatin. Puin dup
ora 10, a plecat, lsndu-i s-i ia gustarea de diminea. Pe drum, l-a ajuns
din urm doctorul Richards ou trsura. Acesta i-a spus c fusese chemat de
urgen la Tredannick Wartha. Sigur c domnul Mortimer Tregennis s-a dus cu
el. Cnd au ajuns la faa locului, au fcut o descoperire uluitoare. Sora zcea
moart n scaunul ei. n stnga i n dreapta edeau cei doi frai, care rdeau,
scond rcnete i cntnd, cu minile rtcite. Pe chipurile celor trei, att al
moartei, ct i al color doi smintii, se citea o spaim nespus o strmbtur de
groaz, nspimnttoare la vedere, li se ntiprise pe fa.
Nu era nici un semn c s-ar fi aflat cineva prin cas, n afar de btrna
doamn Porter, buctreasa i menajera lor, care a declarat c dormise adnc
i c nu auzise nici un zgomot toat noaptea. Nu lipsea nimic, toate erau la
locul lor, aa c nu putea pricepe ce grozvie a putut nspimnta o femeie
pn ntr-att nct s-i curme zilele, iar pe doi brbai n toat firea s-i fac
s-i piard minile. Aa stau lucrurile, pe scurt, domnule Holmes, i duc ne
putei ajuta s lmurim cazul, facei o fapt foarte bun.
Speram s pot izbuti n vreun fel s-l conving pe prietenul meu s nu
renune la odihna care fusese de fapt obiectul cltoriei noastre, dar o singur
privire pe chipul lui concentrat i pe fruntea lui ncreit mi-a spus c era
zadarnic s-mi fac sperane. Sttu cteva clipe n tcere, absorbit de drama
aceasta ciudat, care ntrerupsese panica noastr existen.
Am s m ocup de afacerea aceasta, fcu el n cele din urm. Dup
aparene, s-ar zice c e un caz excepional. Ai fost dvs. Personal acolo,
domnule Roundhay?

 Nu, domnule Holmes. Domnul Tregennis ne-a adus vestea la vicariat i

m-am grbit, mpreun ou el, s v cerem sfatul.
Ct e pn la casa unde s-a petrecut tragedia aceasta neobinuit?
Vreo mil n interior.
Atunci, s mergem cu toii ntr-acolo. Dar nainte de plecare, am s v
mai pun cteva ntrebri, domnule Mortimer Tregennis.
Acesta tcuse tot timpul, dar am observat c dei se stpnea, era mai
tulburat chiar dect pastorul. edea pe scaun, palid, cu faa supt, aintindu-i
cuttura lui nelinitit asupra lui Holmes. Minile-i subiri se ncletau
crispate una de alta, iar buzele-i palide i tremurau pe cnd asculta
nenorocirile oare se abtuser asupra familiei lui. Ochii negri ai lui Mortimer
Tregennis preau c oglindesc ceva din grozvia celor petrecute.
ntrebai-m tot ce dorii, fcu el, nerbdtor. Nu e o plcere s vorbesc
despre asta, dar am s v spun tot ce tiu.
Spunei-mi ce s-a petrecut asear.
Da, domnule Holmes. Am luat cina acolo, cum v-a spus i vicarul,
dup oare fratele meu mai mare, George, ne-a propus un whist. Ne-am aezat
pe la 9. La 10 i un sfert, m-am ridicat s plec. I-am lsat n jurul mesei, cum
nu se poate mai bine dispui.
Cine v-a condus?
Doamna Porter se culcase, aa c nu m-a mai condus nimeni.
Fereastra camerei n care se aflau fraii mei era nchis, dar obloanele nu erau
trase. Azi diminea, am gsit att ua, ct i fereastra nchise, aa cum le
lsasem. N-am nici un motiv s cred c cineva a trecut pe acolo. i totui, ei
stteau nuntru, nnebunii de-a binelea de spaim, iar Brenda zcea moart
frica o ucisese cu capul atrnnd peste braul fotoliului. N-am s uit scena
asta ct oi tri.
Faptele, aa cum mi le relatai dvs. spuse Holmes sunt fr ndoial
extraordinare. N-avei, probabil, nici un punct de vedere care poate explica cele
petrecute?
Aici i-a vrt diavolul coada, domnule Holmes, diavolul! exclam
Mortimer Tregennis. Nu e lucru curat. Ceva a ptruns n camer i le-a
tulburat minile. Ce mijloace n puterea omului ar fi putut face aa ceva?
Mi-e team spuse Holmes c dac afacerea e de domeniul
supranaturalului, m depete i pe mine. Ou toate acestea, pn s
acceptm o asemenea tez, e de datoria noastr s epuizm toate explicaiile
fireti. Ct despre dvs., domnule Tregennis, mi nchipui c a existat la mijloc o
nenelegere familial, de vreme ce ei locuiau laolalt, iar dvs. Stteai la gazd.
Aa e, domnule Holmes, dei povestea e veche i de mult uitat.
Familia noastr avea o min de cositor la Redruth i produsul l vindeam unei

companii. n felul acesta, am reuit s ne retragem cu o sum cu care s ducem

un trai ndestultor. N-am s ascund c nu ne-am prea neles noi la mprirea
banilor i c o vreme lucrul acesta ne-a cam inut departe. Totul ns a fost
iertat i uitat, i acum eram n relaii cum nu se poate mai bune.
Dac v gndii la seara pe care ai petrecut-o mpreun, v amintii
ceva care s poat aduce vreo raz de lumin n toat tragedia asta? V rog s
v gndii bine, domnule Tregennis, pentru c orice sugestie mi poate fi de
folos.
Mortimer Tregennis rmase o clip adncit n gnduri.
Deloc.
Prin urmare, nu putei aduga nimic, care ne-ar putea fi de folos?
Absolut nimic.
Fraii dvs. Erau n apele lor?
Fr ndoial!
Erau cumva nervoi din fire? Se temeau de vreo primejdie care i
amenina?
E ceva de care mi amintesc acum fcu el n cele din urm. Cnd neam aezat la mas eu stteam cu spatele la fereastr i fratele meu George, care
mi era partener, cu faa. L-am vzut la un moment dat, cum se uit peste
umrul meu, aa c m-am ntors i mi-am aruncat i eu privirea ntr-acolo.
Trartsperanitul era ridicat i fereastra. nchis, totui am putut deslui
tufiurile de pe pajite i o clip mi s-a prut c vd ceva micndu-se printre
ele. Nu mi-am putut da seama dac era om sau animal, dar mi-am spus c
ceva trebuie s fi fost. Cnd l-am ntrebat la ce se uit, fratele meu mi-a
rspuns c i lui i se pruse ceva. Asta e tot ce v pot spune.
N-ai mai ncercat s aflai ceva?
Nu. Am uitat cele petrecute, deoarece nu le-am dat nici o importan.
Prin urmare, ai plecat de acolo fr s presimii ceva ru?
Exact.
Nu sunt lmurit cum ai aflat vestea att de devreme dimineaa.
De obicei, m scol cu noaptea n cap i fac o plimbare nainte de micul
dejun. Azi diminea, abia am plecat de acas, c doctorul Richards m-a i
ajuns din urm cu trsura lui. Mi-a spus c btrna doamn Porter a trimis un
biat cu un bilet urgent. Am srit n trsur, alturi de el, i am pornit-o
mpreun. Cnd am ajuns acolo, mi-am aruncat privirile n ncperea aceea
nfiortoare. Trebuie s fi. Trecut multe ceasuri de cnd se stinseser
lumnrile i focul, ei edeau ns mai departe pe ntuneric, pn s-a crpat de
ziu. Doctorul mi-a spus c Brenda trebuie s fi murit de cel puin ase ore. Nu
se vedea nici o urm de violen. Zcea rsturnat peste braul fotoliului, cu
expresia aceea de groaz ntiprit pe fa. George i Owen cntau frnturi de

cntece i trncneau de parc ar fi fost dou maimue mari. O, era cumplit la

vedere! N-am putut suporta. Doctorul se fcuse alb ca varul. i zu aa, s-a
prbuit ntr-un scaun de parc ar fi leinat, i mai-mai s avem nc unul de
ngrijit.
E de nenchipuit, nici c se poate ceva mai de nenchipuit fcu
Holmes, ridicndu-se i lundu-i plria. Poate c e mai bine s ne ducem
ndat la Tredannick Wartha. Trebuie s recunosc c rareori mi-a fost dat s
am de-a face cu un caz att de ciudat la prima vedere.
Cercetrile noastre din dimineaa urmtoare nu ne-au dus prea departe.
Totui, chiar de la nceput s-a ntmplat ceva care mi-a lsat o impresie
zguduitoare. Ca s ajungi la locul unde se petrecuse tragedia, trebuia s-o apuci
pe un drum de ar, ngust i ntortocheat. Pe cnd strbteam acest drum, am
auzit huruitul unei trsuri, oare se apropia, i ne-am dat n lturi s-i facem
loc. Cnd a trecut pe lng noi, mi-am aruncat privirea prin fereastra nchis,
i am zrit un chip strmb i rnjit, care se holba afar. Ochii aceia fici i
dinii care scrneau ne fulgerau pe dinainte ca o vedenie nspimnttoare.
Fraii mei! exclam Mortimer Tregennis, i se nglbeni pn la vrful
urechilor, l (lire la Helston.
Ne-am uitat ngrozii dup trsura aceea neagr, care se deprta greoi.
Apoi am pornit-o din nou spre casa blestemat, unde i lovise destinul lor att
de ciudat.
Era o cldire mare i luminoas, mai mult vil dect cas de ar, cu o
grdin uria, pe care n clima aceea a Cornwall-ului o i npdir florile
de primvar. Fereastra nailonului ddea n grdin i, dup cum ne opusese
Mortimer Tregennis, dintr-acolo trebuie s fi venit rul acela care, ntr-o clipit,
nspimntndu-i doar, le luase minile celor doi.
Holmes o apuc agale, cufundat n gnduri, pe crarea ce ducea spre
verand, printre straturile de flori. mi amintesc c era att de distrat, nct a
dat peste stropitoare i a rsturnat-o, mprocndu-ne cu ap pe picioare i
lsnd o balt pe crarea grdinii. nuntru ive-a primit doamna Porter,
btrna menajer de prin partea locului, care ngrijea de cas cu ajutorul unei
fete. Rspunse fr s se codeasc, la toate ntrebrile lui Holmes. Nu auzise
nimic toat noaptea. Stpnii ei fuseser foarte bine dispui n ajun. Nu-i mai
vzuse niciodat att de veseli i de fericii. Dimineaa cnd a intrat n camer
i i-a vzut pe oamenii aceia nfiortori strni n jurul mesei, a leinat de
spaim. Cnd i-a venit n fire a dat ferestrele de perete s intre aerul curat al
dimineii, apoi a fugit n drum i l-a trimis, pe argat dup doctor. Domnioara
era sus, n pat, dac voiam cumva s o vedem. Patru brbai zdraveni le-au
trebuit ca s-i poat vr pe cei doi frai n furgonul casei de nebuni. N-avea de

gnd s mi stea un ceas n casa aceasta i chiar n aceeai dup-amiaz va

pleca la ai ei, la St. Ives.
Am urcat i ne am uitat la cadavru. Domnioara Brenda Tregennis fusese
foarte frumoas, dei se apropiase de jumtatea vieii. Faa ei negricioas, cu
trsturi regulate, era plcut la vedere chiar i dup moarte, dar mai pstra
urma strmbturii pe care i-o pricinuise groaza i ultima emoie pe care o mai
ncercase n via. Din dormitorul ei am cobor n salonul unde se petrecuse de
fapt tragedia Cenua focului, care arsese peste noapte, mai zcea nc pe
grtarul cminului. Pe mas erau cele patru luminri arse i crile
mprtiate. Scaunele fuseser date la perete, da restul rmsese ca n ajun.
Holmes strbat camera cu pai uori i repezi, apoi tras scaunele la locul lor i
se aez pe rnd ele. Se uit pe fereastr s vad ct se zrea din grdin,
cercet duumeaua, tavanul, c mimul; dar nu mi-a fost dat s-i vd ochii
strlucind i nici s-l vd strngnd din buze semn c a descoperit o raz n
bezna aceasta.
Da de ce au fcut foc? ntreb el la un moment dat. Totdeauna se
fcea foc aici n camera asta mic, primvara, spre sear.
Mortimer Tregennis i spusese c seara fusese rcoroas i umed. De
aceea au aprins locul la venirea lui.
Ce avei de gnd, domnule Holmes? l-a ntrebat el.
Prietenul meu zmbi i mi puse mna pe bra.
Mi se pare, Watson, c trebuie s-o iau de la capt i s m otrvesc iar
cu tutun, Lucru de la care tu m-ai oprit n attea rnduri pe bun dreptate,
fcu el. Cu voia dvs., domnilor, s ne ntoarcem acas, pentru c nu cred s
mai putem gsi ceva aici. Domnule Tregennis am s ntorc faptele i pe o parte
i pe alta, i dac descopr ceva, am s iau neaprat legtura cu dvs., i cu
vicarul. Pn atunci, v doresc bun dimineaa.
Abia dup ce am ajuns acas, a rupt Holmes tcerea n care se adncise.
edea acum ghemuit n fotoliu, cu faa lui obosit, de ascet, ascuns n
rotocoalele albastre de fum, cu sprncenele-i negre i fruntea ncruntate i cu
privirile pierdute departe, n gol. ntr-un trziu puse pipa jos i sri n picioare.
Nu merge, Watson! rse el. Hai s-o pornim pe falez dup sgei de
silex. Mai curnd gsim noi sgei, dect s dm de firul problemei. S-i pui
mintea la contribuie fr material suficient, e ca i cum te-ai lua la ntrecere
cu o locomotiv. nseamn s-i faci itcierul varz. Aerul mrii, soare, rbdare.
Iat ce ne trebuie. Pe urm, vin ele i celelalte, Watson.
i acum, s vedem cum stm urm el, pe cnd ne plimbam pe falez.
S trecem n revist puinul pe care l cunoatem, pentru c atunci cnd se vor
ivi fapte noi, s tim s le dm de capt.

S pornim n primul rnd de la premiza c niciunul din noi nu e dispus

s accepte vreun amestec al diavolului n treburile oamenilor. Aa c, mai nti,
la o parte cu asemenea gnduri! Foarte bine! Exist, prin urmare, trei persoane
care au fost lovite grav de o mn omeneasc contient sau incontient. Aici
ne aflm pe teren sigur.
i acum, cnd s-au ntmplat toate acestea?
Dac presupunem c cele descoperite, e limpede c de ndat ce domnul
Mortimer Tregennis a ieit din ncpere. Acesta este un punct foarte important.
S zicem c, dup cteva minute Crile mai erau pe mas. Ora culcrii
trecuse. Totui, ei nu i-au schimbat poziia i nici nu i-au tras scaunele
napoi. Repet, prin urmare, c totul s-a petrecut ndat dup plecarea lui, i nu
dup ora 11.
E limpede c acum trebuie s stabilim att ct se poate ce-a fcut
Mortimer Tregennis dup ce a ieit din camer. Aici nu mai ntlnim nici o
piedic i totul pare s fie deasupra oricrei bnuieli. Tu care-mi cunoti
metoda, sunt sigur c ai observat la ce mijloc nendemnatic am recurs cu
stropitoarea ca s-i pot vedea amprenta piciorului lucru altfel cu neputin.
Talpa s-a ntiprit perfect n nisipul care acoperea poteca. i aduci aminte c i
asear era umed i c, prin urmare, n-a fost greu, dup ce i-am vzut
amprenta, s descopr care sunt urmele lui. n felul acesta am descoperit ce a
fcut mai trziu, i am constatat c s-a ndreptat repede n direcia vicariatului.
Atunci, dac Mortimer Tregennis a ieit din scen i altul a fost care a
lsat urme att de adnci n viaa celor trei juctori de cri, cum putem stabili
cine a fost persoana i n ce fel a izbutit s-i ngrozeasc ntr-om asemenea hal?
Doamna Porter trebuie exclus. E limpede c nu e n stare s fac vreun
ru. Exist vreo dovad c cineva s-ar fi crat pe fereastr dinspre grdin i
i-ar fi nspimntat ntr-un fel sau altul att de cumplit pe cei ce l-au vzut,
nct oamenii i-au pierdut ziduri. Am ajuns acolo naintea medicului i a
poliiei, aa nct am gsit totul neatins.
S descriu acum cu precizie locul, aa cum l-am vzut n dimineaa
aceea ceoas de martie. Impresia pe care ne-a lsat-o n-o voi putea terge
niciodat din minte.
n camer plutea un aer ngrozitor, deprimant, mbcsit. Servitoarea care
intrase prima, deschisese fereastra, altfel atmosfera aceea ar fi fost i mai greu
de suportat. Poate c de vin era i lampa din mijlocul casei, care ardea
fumegnd. Mortul edea dinaintea ei Czuse pe spate cu brbua repezit n
sus i ou ochelarii ridicai pe frunte. Faa lui tras i negricioas, care sttea
ntoars spre fereastr, era schimonosit de spaim, asemenea surorii lui
moarte. Membrele i erau chircite i degetele crispate de parc ar fi murit n
culmea spaimei. Era complet mbrcat, dei se vedea c-i trsese hainele din

fug. Aflasem ntre timp c dormise n pat i c tragicul lui sfrit l-a ajuns n
zorii zilei.
Ca s-i dai seama ct energie clocotea sub aerul nepstor al lui
Holmes, ar fi trebuit s vezi schimbarea brusc ce se petrecuse n el, de cum
intr n locuina blestemat. Ca prin minune, m-am pomenit n faa unui om
care pndete ou toate simurile ncordate. Privirile i luceau, faa-i trda o
mare preocupare i minile i se agitau febrile, n nerbdarea cutrii. O porni
peste pajite, sri n cas pe fereastr, ddu ocol ncperii, urc n dormitor,
gonind ca un ogar care caut un loc de pnd.
Cnd ajunse acolo, arunc o privire grbit n jur i n cele din urm
deschise ferestrele Lucrul acesta pru s-l ae din nou, pentru c l-am vzut
cum se pleac n afar, scond exclamaii puternice de interes i satisfacie.
Apoi cobor n grab scrile, iei prin fereastra deschis, se arunc pe pajite cu
faa n jos, sri din nou n picioare i intr iari n camer toate ou energia
vntorului care se afla pe urmele vnatului. Cercet cu mare bgare de seam
lampa, care nu avea nimic deosebit i i msur globul. Dup aceea examina
atent plcile de mica ce acopereau partea de sus a cminului i zgrie cenua
ce se lipise de ele, scuturnd cteva fire ntr-un plic pe care l vr n notesul
lui. n cele din urm, tocmai cnd se ivir poliia i doctorul, fcu un semn cu
capul vicarului i toi trei ieir pe pajite.
mi pare bine c cercetrile mele nu au rmas fr rezultat, spuse el.
Ou cei de la poliie, nu mai am timp s stau de vorb. n schimb, v-ai fi foarte
recunosctor, domnule Roundhay, dac ai binevoi s-i transmitei
inspectorului urrile mele i s-i atragei atenia asupra ferestrei din dormitor
i a lmpii I din salon. Fiecare n parte i poate da cte o idee i mpreun, mai
c i-ar aduce i soluia. Dac poliia mai vrea informaii, i primesc cu mult
plcere la mine. i acum, Watson, cred c vom face treab mai bun n alt
parte.
S-ar putea ca poliia s nu fi fost prea n! cntat de amestecul unui
amator, sau poate c i-au nchipuit c se afl pe o pist bun. Oricum, sigur e
c dou zile de-a rndul n-au dat nici un semn de via. Ct despre Holmes, o
vreme a stat n cas, fumnd i visnd, dar cea mai mare parte din timp i-a
petrecut-o hoinrind pn trziu, de unul singur, prin mprejurimi, fr mcar
s pomeneasc pe unde umbl.
O experien de-a lui mi-a artat ns n ce direcie i ndrepta
cercetrile. i cumprase o lamp, asemntoare celei care ardea i n camera
lui Mortimer Tregennis n dimineaa tragediei. O umplu cu petrol din cel care se
folosea la vicariat i controla cu grij ct timp trebuia ca s ard pn la capt.
A mai fcut ns i alt experien, mult mai neplcut, pe cere n-am s-o uit
ct voi tri.

 Dac i aminteti, Watson observ el ntr-o dup-amiaz toate

datele pe care le-am cules pn acum au un punct comun. Este vorba de
efectul pe care atmosfera dinuntru l-a avut asupra primului om care a intrat
n camer. ii minte c atunci cnd ne-a vorbit de ultima vizit la fraii lui,
Mortimer Tregennis a amintit c de ndat ce a ptruns nuntru, doctorul a
czut pe un scaun? Ai uitat? Crede-m, aa a fost. Acum, dac ii minte,
doamna Porter, menajera, ne-a spus c i ea a leinat cnd a intrat n camer
i c abia dup aceea a deschis fereastra. n al doilea caz al lui Mortimer
Tregennis cred c n-ai uitat ce atmosfera mbcsit domnea n ncpere, cu
toate c servitoarea deschisese ferestrele. n cursul anchetei, am aflat c i ea a
czut la pat. Ai s admii, Watson, c faptele acestea dau de gndit.
E limpede c n ambele cazuri, aerul fusese otrvit. i tot n ambele
cazuri ceva ardea n camer ntr-una focul, n cealalt lampa. De foc era
nevoie, lampa ns a fost aprins msura uleiului ars o arat mult dup ce
se luminase de-a binelea. Ge rost avea? Cu siguran trebuie s existe o
legtur ntre cele trei elemente focul, aerul mbcsit i, n sfrit, nebunia,
nebunia sau moartea nefericitelor victime. E limpede, sau nu?
Aa se pare.
n orice caz o putem admite ca ipotez. S presupunem, prin urmare,
c ceva a ars n amndou cazurile i c din aceast pricin, aerul a fost
otrvit, provocnd o intoxicaie ciudat. Foarte bine. n primul caz al familiei
Tregennis substana a fost pus n foc. Fereastra ce e drept, era nchis, dar
cminul avea un co pe unde ieea fumul, de aceea efectele otrvirii era normal
s fie mai slabe dect n al doilea caz, cnd vaporii nu mai aveau pe unde s
scape. Rezultatul pare s confirme teoria aceasta, deoarece, n primul caz, doar
femeia, oare se presupune c avea un organism mai sensibil, a fost ucis, pe
cnd ceilali au prezentat simptomele acelea trectoare sau permanente de
nebunie fr ndoial, efectele imediate ale otrvii. n al doilea caz rezultatele
au fost totale. Prin urmare, din cele petrecute reiese c a fost folosit o otrav
care acioneaz prin combustie.
Pornind de la acest punct de vedere, e firesc s fi cutat urmele
substanei n camera lui Mortimer Tregennis. Cel mai potrivit loc erau plcile de
mic sau sticla lmpii. Acolo am observat, vezi bine, cteva fire de cenu i o
dung de praf cafeniu pe margine, care nu fusese ars. Dup cum tii, am luat o
parte din el i l-am pus ntr-un plic.
De ce numai o parte?
Nu e cazul, Watson drag, s m pun n calea poliiei. Le-am lsat lor
toate dovezile pe care le-am gsit eu. Numai s fi avut minte s-l descopere, c
praful tot acolo era pe plcile de mic.

i acum, Watson, s aprindem lampa, dar s nu uitm fereastra nchis,

ca nu cumva doi vrednici membri ai societii s moar nainte de vreme. Tu ai
s te aezi ntr-un fotoliu la fereastr, afar doar, dac ca om aezat ce eti
nu vrei s ai nici n clin, nici n mnec cu afacerea asta. Dar n-ai s m lai tu
n drum, nu-i aa? tiam eu c-l cunosc bine pe Watson, prietenul meu. Am s
aez fotoliul sta n faa ta, la aceeai deprtare de otrav. Ua o vom lsa
ntredeschis. Fiecare din noi poate s supravegheze pe cellalt i s ntrerup
experiena, dac simptomele ncep s devin primejdioase. Totul e limpede, nu?
Bine, atunci am s scot praful din plic, sau ceea ce a mai rmas din el, i am
s-l pun pe lamp. Aa! Acum, Watson, hai s ne aezm i s ateptm ce va
urma.
Urmrile nu s-au lsat mult ateptate. Nici nu m-am aezat bine n
fotoliu, c am i? simit un miros greu ca de mosc, ptrunztor i greos. Am
tras o dat aer n piept, i am simit c nu mai sunt stpn nici pe creierul, nici
pe mintea mea. Un nor gros i negru mi se nvolbura pe dinainte i mi-am dat
scama c, aa, nevzute, din norul acesta pndeau, gata s se npusteasc
asupra simurilor mele ncremenite de spaim grozvii nebnuite, rul cel mai
cumplit i mai nenchipuit din lume. Forme palide, amenintoare se rsuceau
i pluteau prin ceaa aceea neagr, vestind apropierea cuiva cuiva al crui
nume nu putea fi rostit i a crui umbr doar ar fi fost de ajuns s-mi piard
sufletul.
O spaim de ghea puse stpnire pe mine. Am simit c mi se face
prul mciuc i c-mi ies ochii din orbite. Stteam cu gura cscat, iar limba
mi se uscase ca o bucat de piele. Capul mi vjia de mai-mai s-mi
plesneasc. Am ncercat s strig i am auzit ca prin cea un orcit rguit
era chiar glasul meu dar prea venit din deprtri i? parc desprins de mine.
n aceeai clip, am fcut o sforare s scap, i aa, strpungnd norul
acela al dezndejdii, am zrit chipul lui Holmes, alb, ncremenit i supt de
spaim era aceeai expresie pe care o vzusem ntiprit i pe chipul mortului.
i tocmai acest lucru m-a trezit o clip, dndu-i puteri.
Am srit din fotoliu, l-am luat pe Holmes n brae i mpreun ne-am
npustit pe u afar, prbuindu-ne o clip mai trziu pe stratul de iarb,
unde am zcut aa, unul lng altul. Atta simeam doar, c soarele.
Strlucitor i croia drum prin norul blestemat al spaimei ce ne nvluise. ncet
se ridic de pe minile noastre un abur, ca ceaa de pe o privelite, pn ce
pacea ne cobor n suflete i minile ni se limpezir.
edeam acum pe iarb i ne tergeam frunile brobonite, uitndu-ne
speriai unul la altul i ncercnd s desluim pe chipurile noastre urmele
nfiortoarei ncercri prin care trecusem.

 Pe cinstea mea, Watson! fcu Holmes ntr-un trziu cu glas nesigur.

Trebuie s- mulumesc i s-i cer iertare. Experiena aceasta nu-mi era
ngduit nici mie, darmite s mai amestec i un prieten. Te rog s m crezi cmi pare foarte ru.
tii doar i-am rspuns eu, cu o umbra de tulburare, pentru c nu-l
mai vzuser niciodat att de sentimental tii doar ci cea mai mare plcere
i cel mai mare noro< al meu e c i pot fi de folos.
Holmes i reveni brusc la dispoziia lu obinuit jumtate glumea,
jumtate cinic pe care o afia fa de cei apropiai
Era de prisos s mai ncerce s n] tulbure minile, dragul meu spuse
el. Sj ne fi vzut vreun om mai slobod la gur, esiguran c ne-ar fi spus c
suntem nebun de vreme ce ne-am apucat de asemenea experiene smintite. Ca
s fiu sincer, nu mi-ar nchipuit c efectul va fi att de rapid i puternic.
Se repezi n cas i se ntoarse cu lampa care mai ardea, innd-o
departe, i o arunc ntr-un desi de mrcini.
Trebuie s lsm puin camera s s aeriseasc. Cred, Watson, c nu
mai ai nici i umbr de ndoial de felul cum s-a ntmpla tragedia.
Niciuna.
Cauzele rmn ns tot att de ascuns ca i pn acum. Hai sub
umbrarul sta s stm de vorb. Parc mai simt i acum cum m nbu fumul
acela pctos. Dup prere mea, toate faptele l indic pe Mortimer Tre gennis
un uciga n primul caz, dei a czu victim n cel de-al doilea.
Dac-i aminteti, prima oar a fost vorba de unele nenelegeri
familiale, dup i-are a urmat mpcarea, n-a putea spune. Cnd m gndesc
la Mortimer Tregennis, cu chipul lui de vulpe i ochii-i ca mrgelele, sclipitori.
i irei, ascuni pe dup ochelari, nu mi-l pot nchipui iertnd pe cineva. Apoi
dac-i aminteti, ideea c cineva ar fi umblat prin grdin fapt care ne-a
abtut o clip atenia de la adevrata cauz a tragediei venea de la el. Avea el,
Mortimer Tregennis, motive s ne induc n eroare? La urma urmei dac nu el
a aruncat praful acela n foc, n clipa n care a ieit din camer, atunci cine s^o
fi fcut? Nenorocirea s-a ntmplat ndat dup plecarea lui. Dac mai venea
cineva, cu siguran cei trei s-ar fi ridicat de la mas. De altfel, n Gomwall-ul
att de panic, nimeni nu face vizite dup 10 seara. Prin urmare, putem
considera c toate dovezile l indic pe Mortimer Tregennis ca vinovat.
Atunci, moartea lui a fost de fapt o sinucidere.
Vezi Watson, la prima vedere presupunerea asta nu e imposibil. S-ar
putea ca omul acesta, care i-a ncrcat sufletul abtnd o asemenea
nenorocire asupra propriei familii, s-i fi pus capt zilelor din pricina
remucrilor.

Sunt ns unele argumente puternice mpotriva acestui punct de vedere.

Din fericire, exist n Anglia un om care cunoate totul n legtur cu cele
petrecute. i am avut grij s-l chem la noi, ca s aflm faptele chiar din gura
lui! Ah! uite-l c vine mai devreme!
Pe_aici, v rog, doctore Sterndale. Tocmai am fcut o experien chimic
nuntru i camera noastr nu mai e chiar att de potrivit pentru an musafir
att de distins.
Auzisem zgomotul fcut de poarta grdinii, i statura impuntoare a
medicului explorator african se ivi pe alee. Omul se ntoarse mirat spre
umbrarul de ar, sub care ne vrsem.
M-ai chemat, domnule Holmes. Am primit biletul dvs. Acum un ceas
i am venit, dei zu c nu vd de ce trebuie s dau urmare convocrii dvs.
Poate c lmurim lucrurile ntre timp, spuse Holmes. Pn atunci,
ns, v rmn foarte ndatorat pentru c ai binevoit s acceptai invitaia
noastr. V rog s ne scuzai; dac nu v primim cum se cuvine, dar prietenul
meu Watson i cu mine tocmai am adugat un nou capitol la Grozviile din
Cornwall cum i spun ziarele aa c preferm aerul curat. i pentru c
chestiunea pe care o vom discuta v privete n mod strict personal, poate c e
mai bine s stm de vorb ntr-u loc unde nimeni nu poate. Trage cu urechea
Exploratorul i scoase igara de foi di gur i arunca o privire eapn
prietenului meu.
Sunt curios s tiu fcu el n o chestiune personal vrei s-mi
vorbii.
E vorba de uciderea lui Mortimer Tregennis, spuse Holmes.
n clipa aceea, a fi dorit s fiu narmat Chipul fioros al lui Sterndale se
fcu rou vnt, ochii-i ncepur s scapere scntei, iar vinele-i groase de pe
frunte i se umflar s plesneasc, el se repezi la prietenul meu e pumnii
ncletai, dar se opri locului i cu sforare uria reveni la calmul lui rece,
eapn, care era poate mult mai primejdios dect izbucnirea nprasnic.
Am trit atta vreme printre slbatic i n afara legii spuse el nct
am ajun s-mi fiu singur lege. V-a ruga, domnul Holmes, s nu uitai asta,
pentru c, n fond nu vreau s v fac nici un ru.
Nici eu, doctore Sterndale. Cea mai bun dovad e faptul c tiind ceea
ce tiu, am trimis dup dvs., nu dup poliie.
Sterndale se aez, scond un suspin primul probabil n toat viaa lui
plin de aventuri. Atitudinea lui Holmes respira o siguran calm plin de
for, creia nu i te puteai mpotrivi. Oaspetele nostru bigui ceva, strngnd i
desfcnd pumnii de tulburat ce era.

 Ce vrei s spunei? ntreb el ntr-un trziu. Dac e doar un iretlic

din partea dvs., domnule Holmes, atunci s tii c nu v-ai gsit omul. S nu
mai batem cmpii de poman. Ce vrei?
Am s v spun fcu Holmes i motivul care m mpinge s-o fac e c
m atept ca la sinceritate s mi se rspund cu sinceritate. Atitudinea pe care
o voi adopta depinde de aprarea dvs.
Aprarea mea?
Da.
mpotriva crui fapt?
mpotriva acuzaiei de asasinat a lui Mortimer Tregennis.
Sterndale i tampona fruntea cu batista.
Pe cinstea mea, vd c mergei la sigur, spuse el. Toate succesele dvs.
Depind de aceast extraordinar capacitate de a induce n eroare?
Dac e cineva care ncearc s induc n eroare i rspunse Holmes
tios acela suntei dvs., doctore Leon Sterndale, nu eu. Ca dovad, am s v
relatez cteva fapte pe care se bazeaz concluziile mele. Ct despre ntoarcerea
dvs. De la Plymouth, unde ai lsat o mare parte din bagaje s plece spre
Africa, n-am s v spun c a fost primul lucru care mina demonstrat c suntei
unul din factorii de care trebuie s se in seama la reconstituirea dramei
M-am ntors
Am auzit motivele i consider c nu sunt nici convingtoare i nici
verosimile. Dar s trecem peste asta. Ai venit la mine s m ntrebai pe cine
bnuiesc. Am refuzat s v rspund. Atunci v-ai dus la vicariat. Ai ateptat
afar un timp, apoi v-ai ntors acas J
De unde tii?
V-am urmrit.
N-am vzut pe nimeni.
E i firesc, atunci cnd urmresc eu pe cineva. Ai petrecut o noapte
alb acas lai dvs. i v-ai fcut planuri pe care n zori v-ai dus s le punei n
aplicare. Cnd a nceput s se crape de ziu, v-ai ndesat buzunarele cu
pietricele de acelea roiatice, din grmada; de lng poart, i ai pornit-o la
drum.
Sterndale tresri violent i se uit la Holmes, uluit.
Pe urm ai pornit-o n grab spre vi: cariat de care v desprea o
mil. Purtai, dac-mi ngduii, aceeai pereche de pantof de tenis cu nervuri
pe talp, pe care i avei i acum n picioare. Cnd ai ajuns la vicariat ai
apucat-o prin livad i ai trecut gardul Apoi v-ai apropiat de fereastra lui
Tregennis Se luminase de-a binelea, dar lumea nu se sculase nc. Atunci, ai
scos cteva pietricele din buzunar i le-ai aruncat n geam. Sterndale sri n
picioare.

 Suntei diavolul n persoan! strig el Holmes rse la complimentul

acesta.
A trebuit s aruncai vreo doi-trei pumni de pietricele pn s ias
Mortimer Tregennis la fereastr. Cnd a aprut, i-ai fcut semn cu capul s
coboare. S-a mbrcat n grab i a cobort n salon. Dvs. Ai intrat pe
fereastr. Ai schimbat cteva cuvinte cu el i n timpul acesta, v-ai plimbat n
sus i n jos prin ncpere. Apoi ai ieit, ai nchis fereastra i ai rmas o
vreme afar, fumnd un trabuc i urmrind ce se petrece nuntru. n cele din
urm, dup moartea lui Tregennis, ai plecat cum ai i venit.
i acum, doctore Sterndale, cum explicai purtarea aceasta i ce anume a
determinat-o? Dac ncercai s m inducei n eroare sa s luai lucrurile n
glum, v asigur c nu mai voi pstra tcerea.
Vizitatorul nostru se fcu vnt la fa, pe cnd asculta cuvintele
acuzatorului su. Rmase un timp pe gnduri, cu faa n mini. Apoi, cu o
micare brusc, trase o fotografie din buzunarul de la piept i o arunc pe
masa rneasc din faa noastr.
Iat de ce am fcut-o! spuse el.
Poza nfia chipul unei femei nespus de frumoase. Holmes se aplec s
o priveasc.
Brenda Tregennis, fcu el.
Da. Brenda Tregennis, repet vizitatorul nostru. Sunt ani de cnd o
iubesc i de cnd m iubea. Acesta e secretul izolrii mele n Cornwall, care a
uimit pe toat lumea. Aici eram aproape de singura fiin de pe lume care miera drag. De cstorit, nu m puteam cstori cu ea, pentru c sunt legat de o
femeie care m-a prsit de ani de zile, dar de care nu m pot despri din
pricina pctoaselor astea de legi britanice. Brenda m-a ateptat ani de-a
rndul. Ani de-a rndul am ateptat i eu. i acum, uite la ce ne-a fost bun!
Un suspin cumplit i scutur trupul lui uria i omul i cuprinse gtul
cu minile, pe sub barba-i blat. Fcu o sforare s se stpneasc, apoi
urm:
Vicarul tia tot. Era confidentul nostru. El v poate spune c Brenda a
fost un nger cobort pe pmnt. De aceea mi-a telegrafiat i m-a ntors. Ce
importan mai avea bagajul meu sau Africa, cnd am aflat ce soart a lovit-o
pe femeia pe care o iubeam? Aceasta o veriga care v lipsea, domnule Holmes.
Continuai, v rog fcu prietenul meu.
Doctorul Sterndale. Scoase din buzunar un pacheel nvelit n hrtie i l
puse pe mas.;. Pe hrtie scria: nradix pedis diaboli. Dedesubt, fusese lipit o
etichet roie de otrav.
Dup cte tiu, suntei medic. Ai auzit vreodat de preparatul acesta?
Rdcin de Piciorul Diavolului? Nu, n-am auzit niciodat.

 Nu e nici un vot de blam pentru cunotinele dvs. Profesionale spuse

el pentru c bnuiesc c n afara exemplarului conservat n laboratorul de la
Buda, altul nu mai exist n Europa. N-a fost trecut nici n farmacopee i nici
n bibliografia toxicologiei. Rdcina are forma unui picior jumtate de om,
jumtate de ap, de unde i numele acesta nstrunic, pe care i l-a dat un
misionar botanist. Cu ajutorul ei, vrjitorii din anumite inuturi ale Africii de
vest i pun la ncercare pe suspeci ca s descopere vinovaii. Rdcina aceasta
o pstreaz ca pe un secret. Exemplarul pe care l posed l-am obinut n
mprejurri cum nu se poate mai neobinuite, n Ubanghi.
Pe cnd vorbea, desfcu hrtia i vzurm o grmjoar de praf cafeniuroiatic, ca tutunul de prizat.
Ei bine? ntreb Holmes, tios.
Tocmai voiam s v povestesc, cum s-au petrecut lucrurile, domnule
Holmes. tii att de multe, nct sigur, c e n interesul meu s aflai i restul.
V-am mai spus ce legturi erau ntre familia Tregennis i mine. Prin
domnioara Tregennis, am intrat n relaii i cu fraii ei. n snul. Acestei familii
au existat nenelegeri de ordin material, care l-au deprtat pe Mortimer, dar se
credea c certurile au fost aplanate, i l ntlneam tot att de des ca i pe
ceilali. Era un om iret i ascuns, care nu se ddea napoi s bage zzanie
ntre oameni, i cteva ntmplri mi-au trezit bnuieli mpotriva lui. Dovezi
sigure ns nu am putut gsi, ca s rup relaiile cu el.
ntr-o zi nu-s dect vreo cteva sptmni de atunci a venit la mine s
vad cteva din ciudeniile pe care le-am adus din Africa. Printre altele, i-am
artat i praful acesta. I-am vorbit de nsuirile lui ciudate i i-am spus cum
influeneaz centri nervoi ai fricii, cum doar nebunia sau moartea l mai
ateapt pe nefericitul indigen, pe care vraciul tribului II pune la ncercare, lam mai spus c tiina european nu e n stare s stabileasc prezena unei
otrvi n trup. Cum a pus mna pe ea, habar n-am, pentru c din camer n-am
ieit. Sunt ns sigur c n timp ce eu deschideam dulapurile i m plecam
peste cutii, el a izbutit s terpeleasc o parte din praf. mi amintesc bine, cum
m-a copleit cu ntrebri, vrnd s tie ce cantitate i ct timp era necesar ca
otrava s-i fac efectul, dar nici prin gnd nu mi-a trecut c avea vreun motiv
personal s se intereseze.
Uitasem tot pn n ziua n care am primit telegrama vicarului la
Plymouth. Ticlosul i-a nchipuit c pn s ajung vestea la mine, voi fi pe
mare i c voi rmne la nesfrit n Africa. Eu ns, m-am ntors pe dat. i v
dai seama c atunci cnd am auzit cum s-au petrecut lucrurile, am fost sigur
c ucigaul s-a folosit de otrava mea. Am venit la dvs., n sperana c ai gsit
vreo alt explicaie. Alta ns nu putea fi. Eram sigur c Mortimer Tregennis e
ucigaul i c banii, sau poate gndul c dac ceilali membri ai familiei erau

iresponsabili, el ar fi singurul custode al averii lor, l-au mpins s foloseasc

praful de Piciorul Diavolului, fcndu-i pe cei doi frai s nnebuneasc i
ucignd-o pe sora lui, Brenda, singura fiin omeneasc pe care am iubit-o i
m-a iubit vreodat. Aceasta a fost crima lui. Ce pedeaps i se cuvenea?
S m fi adresat legii? Ce dovezi aveam?
tiam c faptele erau exacte, dar eram eu oare n stare s fac vreun juriu
s cread o poveste att de ciudat? Sigur nu puteam fi. Dar nici nu nelegeam
s las lucrurile balt.
Inima mea cerea rzbunare. V-am mai spus o dat, domnule Holmes, c
mare parte din viaa mea mi-am trit-o n afara legii i c n cele din urm am
ajuns s-mi fiu eu singur lege. Tot aa -au petrecut lucrurile i acum. Am
hotrt s-l fac s mprteasc i el soarta pe care o hrzise altora. Dac nu
izbuteam altfel, mi-a fi fcut dreptate cu propria mea mn. Nu e om n toat
Anglia. Care s in mai puin la via ca mine, n clipele acestea. Asta e tot.
Restul l-ai artat chiar dvs. Dup o noapte nedormit aa cum spuneai am
plecat n zori de acas. Mi-am zis c nu-mi va fi uor s-l trezesc, aa c am
luat pietricele din grmada de care ai pomenit, i am aruncat cu ele n geamul
salonului. I-am povestit lui Tregennis, cum s-a petrecut prima i i-am spus c
am venit ca judector i clu. La vederea revolverului meu, nemernicul s-a
prbuit ncremenit ntr-un fotoliu. Am aprins lampa, am pus praful pe ea i
am rmas afar, gata s trag dac ar fi ncercat s prseasc ncperea. i-a
dat sufletul n cinci minute. Dumnezeule, cum a murit! Inima mea mpietrise
ns, pentru c Mortimer Tregennis nu ndura nimic din ce ndurase i iubita
mea naintea lui. Aceasta e povestea mea, domnule Holmes. Poate c dac ai fi
iubit o femeie, ai fi fcut i dvS. La fel. n orice caz, sunt n minile dvs. Putei
face ce vrei. Dup cum v-am mai spus, nu e om pe lume care s se team de
moarte mai puin dect mine.
Holmes rmase tcut cteva clipe.
Ce planuri avei? ntreb el, ntr-un trziu.
Eram hotrt s m ngrop n Africa Central. Lucrul meu de acolo e
doar pe jumtate terminat.
Ducei-v i terminai i cealalt jumtate, fcu Holmes. Eu, unul, nu
v pot mpiedica.
Doctorul Sterndale se ridic, cu statura lui uria, i iei din umbrar.
Holmes i aprinse pipa i mi ntinse punga de tutun.
Cteva fumuri neotrvite vor aduce o schimbare plcut, spuse el.
Cred c eti de acord Watson, c nu e cazul s ne amestecm. Ancheta noastr
a avut un caracter independent i tot astfel trebuie s fie i atitudinea noastr.
Nici tu nu l-ai denuna, nu-i aa?
Sigur c nu, i-am rspuns.

 N-am iubit niciodat, dar dac mi s-ar fi ntmplat aa ceva i femeia

pe care a fi iubit-o ar fi avut un asemenea sfrit, a fi fost n stare s fac la fel
cu vntorul nostru de lei, oare a trit n afara legii. Cine tie?!
n sfrit, Watson, n-am s te subestimez explicndu-i lucruri evidente.
Pietricelele de pe pervaz au constituit, desigur, punctul de plecare. Altele
asemntoare nu se gseau n grdina vicarului. Abia dup ce mi-am ndreptat
privirea asupra doctorului Sterndale i a casei lui, l-am descoperit. Lampa care
ardea n plin zi i urmele de praf de pe abajur sunt verigile unui lan ct se
poate de desluit.
i acum, drag Watson, cred c trebuie s dm uitrii cele petrecute i s
ne ntoarcem, cu mintea limpede, la studiul rdcinilor acelea caldeene, care,
cu siguran c pot fi regsite n ramura din Cornwall a marii familii de limbi
celtice.
VI. Detectivul muribund
Doamna Hudson, proprietreasa lui Sherlock Holmes, era o femeie foarte
rbdtoare. Zi i noapte, ciorchini-ciorchini de indivizi ciudai pe care de cele
mai multe ori ai fi preferat HA nu-i fi vzut niciodat, se mbulzeau la ua
apartamentului ei de la primul etaj. i pe de-asupra, neobinuitul ei chiria
mai ducea i o via att de nstrunic i de dezordonat, nct greu trebuie
s-i mai fi pus rbdarea la ncercare. Neglijena lui de necrezut, patima pentru
muzic la ore nepotrivite, exerciiile de tir cu revolverul, pe care le fcea din
cnd n cnd n cas, bizarele-i experiene tiinifice, care adesea umpleau casa
de o duhoare puturoas i atmosfera aceea de violen i primejdie ce plutea n
jurul lui l fceau cel mai neplcut chiria din toat Londra. Pe de alt parte
ns, avea mn larg i sunt sigur c chiria, pe care a pltit-o ct timp am stat
cu el, ar fi fost de ajuns s cumpere toat casa.
Proprietreasa l tia de fric, nu glum, /I nu cuteza niciodat s i se
amestece n treburi, orict de ru ar fi suprat-o. De altfel, II era drag Holmes,
pentru c se purta nespus de frumos i era tare curtenitor cu femeile. Do
plcut, nu-i plceau i nici n-avea ncredere n ele, dar se arta totdeauna
cavaler.
i fiindc tiam ct de sincer era cu el, am ascultat-o cu bgare de
seam n ziua n care era n al doilea an al csniciei mele venit la mine smi spun n ce hal ajunsese prietenul meu.
E pe moarte, doctore Watson zise e* De trei zile slbete ntruna i
nu cred s nu ajung pn seara. Nici nu m-a lsat s chei un doctor. Azi
diminea, cnd am vzut cur i ies pomeii din piele i cum se uit la min| cu
ochii lui mari i strlucitori, n-am mai putu} rbda.
Ou sau fr voia dvs., domnule Holmes am s m duc chiar acum s
chem un doctol i-am spus eu.

 Atunci, mcar s fie Watson, mi-a rs^ puns el.

Dac nu venii ndat, nu-l mai gsii ti via.
Eram ngrozit, pentru c nu avusesem habaj de boala lui. Bineneles c
m-am repezit m dat s-mi iau pardesiul i plria. Pe drumj i-am cerut
amnunte.
Nu prea tiu ce s v spun, domnule doctor. A avut un caz pe la
Rothehite, pe alee de prin apropierea Tamisei, i de acolc a adus boala.
Miercuri, dup mas, s-a pus i pat i nici nu s-a mai sculat de-atunci. De trei
zile, n-a luat nimic n gur, nici mncare, nici] butur.
Sfinte Dumnezeule! De ce n-ai chemat] un medic?
Nici n-a vrut s aud. tii doar c nu-ij place s i se ias din vorb.
N-am vrut s-i calc cuvntul. Ai s vezi cu ochii dumitale cj mult n-o mai
duce.
mbvadevr, era ntr-o stare jalnic. n lu-j mina obosit a zilei ceoase de
noiembrie, camera bolnavuuli se pierdea n penumbr. Chipul acela supt, sleit,
care m privea int din pat, mi nghea inima n piept. Ochii-i strluceau ca n
friguri, obrajii i erau ncini i cojie negre i atrnau pe buze; minile lui
subiri se frmntau necontenit, i cnd vorbea, prea c orcie, cuprins de
spasme. Cnd am intrat zcea cu minile aiurea, dar la vederea mea am citit n
ochii lui c m recunotea.
Aa, Watson, pare-se c mi-a fost dat n (trec prin clipe grele spuse el
cu un glas Hlirit, n care se simea totui o umbr din nepsarea lui de
odinioar.
Dragul meu prieten! am exclamat eu, apropiindu-m.
D-te napoi! Imediat napoi mi-a stricai, el cu glasul acela poruncitor,
pe care-l cunoteam doar din clipele de cumpn. Dac le apropii de mine,
Watson, am s te dau afar.
Dar de ce?
Pentru c aa vreau. N-ajunge?
Da. Doamna Hudson avusese dreptate. Era inul tiran ca niciodat. Dar i
venea s-i plngi de mil cnd l vedeai ct era de sfrit.
N-am vrut dect s te ajut, i-am explicat eu.
Foarte bine! Mai mult ai s m ajui dacA ai s faci cum i spun.
Sigur c da, Holmes. Acum se arta mai puin aspru.
Nu te-ai suprat? ntreb el, gfind. Bietul om! Cum s m fi suprat
pe el, cnd l vedeam chinuindu-se n aa hal?
E spre binele tu, Watson, cri el.
Spre binele meu?

 tiu ce am. E o boal a culilor din Suinatra. Olandezii o cunosc mai

bine dect noi, dei nici ei n-au aflat prea multe despre ea ptnA acum. Un
singur lucru-i sigur: c e totdeauna mortal i se ia foarte uor.
Vorbea ca n friguri. Minile lui se chirceau t ne frmntau, pe cnd mi
fcea semn s mA dau napoi.
Se ia uor prin atingere, Watson, auzi, f>rin atingere. Stai mai ncolo i
nu o s se numple nimic.
Dar pentru Dumnezeu, Holmes! Cum i nchipui c a putea ine
seama de aa W Va V Nu mi-ar psa nici dac ar fi vorba de Un Htrin! Asta
nu-i un motiv s nu-mi fac datoria fa de un prieten aa de vechi.
M-am apropiat din nou, dar el m-a respin cu o privire mnioas de
priviri.
Dac rmi acolo, stm de vorb, dac nu pleci.
Respectul meu pentru nsuirile deosebit ale lui Holmes era att de mare,
nct ntot deauna m-am supus prerilor lui chiar dac nu le pricepeam. De data
aceasta ns, se tre zise medicul din mine. n alt parte, n-ave dect s-i
impun voina ct i poftea inima dar aici, la cptiul unui bolnav, eu dictam
Holmesi-am spus eu nu eti n toat firea. Bolnavul e ca un copil, i
aa am de gnd s te tratez i pe tine. Cu sau fr voia ta, tot am s m uit ce
ai i am s te caut.
. mi arunc o privire plin de venin.
Dac tot sunt silit s chem un doctor d-mi voie, cel puin, s chem
unul n care am ncredere, spuse el.
Pi, n mine-n-ai?
n prietenia ta, sigur c da. Dar faptele sunt fapte, Watson, i la urma
urmei, tu nu practici dect medicin general. Experiena ta e foarte redus i
nici aptitudini nu prea ai. E dureros c trebuie s-i spun asemenea lucruri dar
tu m-ai silit.
M rnise cumplit.
Asemenea cuvinte nu sunt demne de tine, Holmes. Vd ns bine n
ce-hal de nervi eti. Dac n-ai ncredere n mine, n-am s m vr cu sila. Am
s-l chem pe sir Jasper Meek, pe Penrose Fisher, sau oricare alt somitate din
Londra. Oricum, cineva tot trebuie s vin. Dac i nchipui c am s stau aici
s m uit la tine cum te sfreti cu zile, fr s-i dau o mn de ajutor, sau s
aduc pe altcineva, nu i-ai gsit omul.
Inteniile tale sunt bune, Watson mi-a rspuns bolnavul, scond un
sunet ceva ntre un suspin i un geamt. ii cu orice pre c habar n-ai
despre ce e vorba? Ia spune-mi, le rog, ce tii despre frigurile tapanuli sau
despre molima neagr din Formosa?
N-am auzit de niciuna.

 Orientul prezint numeroase probleme i aspecte patologice ciudate.

Dup fiecare propoziiune, Holmes se oprea Na-i adune puterile.
Am nvat foarte mult n cursul unei cercetri recente n domeniul
medicinii criminologice. Cu aceast ocazie, m-am i mbolnvit. Nu mai e nimic
de fcut.
S-ar putea. Totui, am. Aflat din ntmplare c doctorul Ainstree, cea
mai mare autoritate n materie de boli tropicale din zilele noastre, se afl la
Londra. E inutil s protestezi, Holmes, Chiar n clipa asta m duc s-l aduc.
M-am ntors hotrt spre u.
Nu in minte s mai fi fost vreodat zguduit ca atunci; ct ai bate din
palme, muribundul fcu o sritur de tigru i mi-o lu nainte. Am auzit
zgomotul sec al cheii care e rsucea n broasc i n clipa urmtoare, Holmes
se ntorcea n pat, cltinndu-se i ytfind, sfrit dup risipa aceea cumplit
de energie.
N-ai s-mi iei tu cheia cu fora, Watson. Al meu eti, amice. Aici ai s
stai ct i spun eu. Cu toate astea, am s-i fac pe plac.
Cuvintele acestea le rostea icnind i gfind din greu.
Numai la binele meu i-e gndul, o tiu prea bine. Fie cum vrei tu, dar
las-m mai nisi s-mi vin puterile la loc. Nu acum, Watson, nu acum. E
patru. La ase poi s le duci.
Dar e o nebunie, Holmes.
Doar dou ceasuri, Watson. Mulumesc. Tini potrivesc i singur
aternutul. Stai, te rog, mal departe. i acum am s-i pun o condiie. N al s te
duci la doctorul Ainstree, ci dup omul pe care i-l voi spune eu.
Cum vrei tu.
n sfrit, trei vorbe cu scaun la cap* Watson. Ai nite cri acolo. Sunt
cam sfrit M ntreb cum s-o fi simind o pil galvanic dup ce-i revars
electricitatea ntr-un corp ru conductor. La ase, Watson, lum toat
conversaia noastr de la capt.
Dar scris ne-a fost s o ncepem din no mult mai nainte de ora fixat i
n mprejurri care nu m-au zguduit mai puin dec saltul lui Holmes la u.
M-am uitat cteva minute la omul acela tcut, care zcea n pat. Fa i se
pierdea n aternut i prea c adormise. Cum nu n simeam n stare s
citesc, m-am apucat sdau* ocol camerei, agale, cercetnd fotografiile; marilor
criminali, care mpodobeau pereii. n cele din urm, rtcind aa prin
ncpere, fr nici o int, am ajuns lng policioara cminului. O mulime de
pipe, pung de tutun, seringi, bricege, cartue de revolver i alte mruniuri
erau mprtiate pe ea. n mijloc o cutiu de filde alb cu negru, cu un capac
care luneca. Era un obiect drgu, aa c am ntins mn s-l cercetez mai de
aproape, cnd

Holmes scoase un strigt nspimnttor. Un urlet care s-ar fi putut auzi

pn n strad. Rcnetul acesta ngrozitor fcu s-mi nghee sngele n vine i
mi se ridic prul mciuc; M-am ntors i am vzut un chip strmbat cu
priviri ca de nebun. Am rmas ncremenit innd cutiua aceea n mn.
Pune-o jos imediat, Watson ime diat jos!
Capul i se ls napoi pe pern i n clipa n care am pus cutia la loc pe
policioar, scoase un oftat adnc de uurare.
Nu-mi place s mi se umble printre lucruri, Watson. tii bine c nu-mi
place. M. Faci s m agit prea tare. Tocmai, tu, doctor i s scoi un om din
rbdri! ezi o dat las-m s m odihnesc.
ntmplarea aceasta mi- lsat un gust amar. Se vedea bine, dup.
Tulburarea lui nespus i att de inexplicabil, dup asprimea cu care mi-a
vorbit apoi, i care nu prea semna cu blndeea lui obinuit, n ce hal de
nervi trebuie s fi fost. Nimic nu e mai jalnic la vedere, dect o minte plin de
strlucire, care se destram.
Am ateptat, mhnit, n tcere, s se scurg timpul pe care l fixase.
Prea c i Holmes pndise ceasul, pentru c abia se fcu ase, c a i nceput
s-mi vorbeasc la fel de aprins ca nainte:
Ei, Watson spuse el. Ai schimbate n buzunare.
Da.
Argint? 1
Ct vrei?
Cte jumti de coroan?
Cinci.
Ah, prea puin! Prea puin! Ce nenorocire, Watson! Oricum, pune-le n
buzunarul de la ceas. Restul mruniului n buzunarul sting al
pantalonului. Mulumesc. Aa ai s-i ii mai bine echilibrul.
Asta era nebunie curat. Il scutur un fior i scoase iar un sunet ceva
ntre tuse i suspin.
Aprinde, te rog, lampa, Watson, dar vezi s nu ridici fitilul mai mult de
jumtate. Te implor, fii atent, Watson 1 Mulumesc, perfect. Nu, nu trebuie s
tragi storul. Acum, fii bun, te rog, i pune cteva scrisori i ziare pe msua
asta, s le am la ndemn. Mulumesc. i cteva din lucrurile acelea de pe
policioar. Perfect, Watson! Vezi c e un clete de zahr acolo. Fii bun i apuc
cu el cutia de filde. Pune-o aici, ntre hrtii. Bine! Acum poi s te duci s-l
aduci pe domnul Cuiverton Smith, din Lower Burke street 13.
Ca s fiu sincer, nu prea mai aveam chef au aduc un medio; era att de
limpede c

Holmes i-a pierdut minile, nct mi se prea primejdios s-l las singur.
El ns inea acum tot att de mult s-l consulte omul acela, pe ct se
ncpnase nainte s refuze.
Numele acesta l aud pentru prima oar, i-am rspuns eu.
Tot ce se poate, drag Watson. S-ar putea s te mire, dar omul care se
pricepe cel mai bine la aceast boal, nu e medic, ci plantator. Domnul
Culverton Smith e una din notabilitile Sumatrei i se afl n trecere prin
Londra. O epidemie care a izbucnit pe plantaia lui, situat departe de orice
dispensar, l-a silit s studieze singur boala. Rezultatele au fost destul de bune.
E un om foarte tipicar i n-a fi vrut s pleci nainte de ase, altfel sunt sigur c
nu l-ai fi putut gsi n camera lui de lucru. Dac ai fi n stare s-l convingi s
vin aici i s ne mprteasc din experiena lui fr pereche n acest
domeniu care-l pasioneaz ca nimic altceva cu siguran c mi-ar ajuta.
Cuvintele lui Holmes le-am scris aici cu ir, i nu voi ncerca s art cum
se ntrerupea din vorb, gfind i strngnd pumnii de durere. Trecuser
cteva ceasuri de cnd venisem i arta din ce n ce mai ru. Petele acelea de
pe obraz preau i mai aprinse, ochii i sticleau mai tare n orbitele-i
ntunecoase i o sudoare rece i lucea pe frunte. i totui, n glasul lui se simea
acea plcut amabilitate pe care i-o cunoteam. Pn la ultima suflare, tot el
avea s se in mai tare.
S-i spui exact n ce stare m-ai lsat, fcu el. S-i descrii cu precizie
impresia pe care i-am fcut-o c sunt pe moarte i aiurez. Zu, aa, nu
pricep cum se face c albia oceanului nu e o mas solid de stridii, att de
puioase sunt vietile astea! Ah, am luat-o razna! Ciudat cum se mai
controleaz creierul singur! Ce spuneam, Watson?
mi ddeai instruciuni pentru domnul Culverton Smith.
A, da, mi aduc aminte. Viaa mea atrn de ele. Insist, te rog,
Watson. Nu prea ne avem bine. Nepotul lui, Watson aveam bnuieli c a
apucat-o pe o cale greit i i-am dat-o s neleag. Biatul a murit de o
moarte ngrozitoare. Acum are un dinte mpotriva mea. Ai s-l nmoi tu,
Watson. Roag-l, implor-l, adu-l aici cu orice pre! El m poate salva numai
el!
l sui ntr-o trsur chiar dac va trebui s-l car n brae pn la ea!
S nu faci una ca asta! Convinge-l. Pe urm, ai grij s vii aici,
naintea lui. Scuz-te cum vei ti, numai s nu venii mpreun. Nu uita,
Watson. S m asculi. Totdeauna m-ai ascultat. Sunt sigur c exist dumani
fireti care mpiedic creterea vietilor. Noi doi, Watson, ne-am fcut datoria.
Cum? S ncap lumea pe mna stridiilor? Nu, nu; e ngrozitor! S-i spui tot ce
tii.

Am plecat, pstrnd n mine chipul acestui mi att de inteligent, oare

boscorodea acum ca un copil znatic. mi dduse cheia i am luat-o bucuros, la
gndul c nu se va mai putea ncuia singur. Doamna Hudson atepta n gang,
tremurnd i vrsnd iroaie de lacrimi. Cnd am ieit din apartamentul lui,
am mai apucat s aud glasul puternic i ascuit al lui Holmes, care cnta,
aiurind. Jos, pe cnd fluieram o trsur, un om se apropie de mine, n cea.
Cum se simte domnul Holmes? ntreb omul.
Era o cunotin vecfee, inspectorul Moreen de la Scotland Yard, n civil.
Foarte ru, i-am rspuns.
M privi cu o expresie ciudat. Am simit cum mi ncolete n minte un
gnd ngrozitor, pe care l-am alungat pe dat. Mi se pruse, n licrul
felinarului de la intrare, c citesc o mare bucurie pe chipul lui.
Aa zice lumea, spuse el. Trsura o porni i l-am lsat n urm Un
ir de cldiri frumoase, ntre Notting
Hill i Kensington, alctuia Lower Burke street. Casa dinaintea creia
trase birjarul avea un aer respectabil, de elegan sobr, pe care i-l ddeau
zbrelele de fier btrneti, ua masiv cu dou canaturi i almurile lucitoare.
Toate] acestea se potriveau de minune cu valetul solemn, care se ivi n prag
profilndu-se n lumina trandafirie a unui bec electric colorat.
Da, domnul Culverton Smith e acas. Doctorul Watson! Prea bine,
domnule. Am s-i duc cartea dvs. De vizit.
Modestul meu nume i titlul meu tot att de modest nu l-au impresionat
pesemne pe domnul Culverton Smith. Prin ua ntredeschis, am auzit un glas
ridicat, aprins, ptrunztor:
Cine e omul acesta? Ce vrea? Doamne sfinte, Staples, de cte ori i-am
spus s nu fiu tulburat n orele mele de lucru?
Li rspunse un glas blnd, care i explica ceva, ncercnd s-l potoleasc.
Era valetul.
Nu4 primesc, Staples. Nu pot ngdui s mi se ntrerup lucrul n felul
acesta. Spune-i c nu sunt acas. Dac trebuie neaprat s m vad, s vin
mine diminea. Din nou am auzit oapta aceea blnd.
Bine, bine, spune-i aa. S vin mine diminea sau n-are dect s
nu vin deloc. S nu m ntrerupei din lucru!
O clip mi s-a prut c l vd pe Holmes zvrcolindu-se n patul lui de
suferin i urmrind poate clipele pn i voi aduce ajutor. Nu mai era vreme
de formaliti. Viaa lui atrna de repeziciunea cu care aveam s acionez. Pn
s apuce valetul s transmit cuvintele stpnului su i s se scuze, am
trecut ca vntul pe lng el i am ptruns n camer.
Un strigt ascuit de mnie se auzi din balansoarul de lng cmin. Am
vzut o fa mare galben i unsuroas, o fa cu trsturi grosolane, cu o

brbie dubl, ce atrna greu, i o pereche de ochi cenuii, ntunecai,

amenintori, oare m priveau int pe sub sprncenele rocovane i stufoase.
Pe curba trandafirie a capului mare i chel, omul purta o scufie mic de plu,
lsat cochet pe o parte. Avea un craniu ct toate zilele, i totui, cnd; im
cobort privirile, nu mic mi-a fost mirarea s descopr un trup puintel i
slbu, cu umerii i spatele adui, de parc ar fi suferit de rahitism n copilrie.
Ce-i asta? strig el cu glas ascuit. Cum v ngduii s intrai aici? Nu
v-am trimis vorb c v primesc mine diminea?
mi pare ru. i-am rspuns dar nu mai puteam atepta. Domnul
Sherlock I lolmes
Numele prietenului meu avu un efect neateptat asupra omuleului. Ca
prin minune, ni Inia i se terse de pe fa. Trsturile lui ncordate exprimau
acum nerbdarea.
V-a trimis Holmes? ntreb el.
Chiar acum vin de la el.
Ce-i cu Holmes? Cum se simte?
E grav bolnav. De aceea am venit.
mi art un scaun, apoi se aez la loc. n clipi aceea, i-am zrit faa n
oglinda de peste policioar. A fi putut jura c pe chipul lui me ntiprise un
zmbet rutcios, dezgusttor. Dar cum o clip mai trziu, cnd s-a ntors spre
ini ne, i-am citit ngrijorarea sincer pe fa, mi-am spus totui c trebuie s fi
fost vreun spasm nervos.
mi pare ru, spuse el. Nu-l cunosc pe domnul Holmes dect dintr-o
mprejurare anumit, n care ani avut de-a face cu el, dar l preuiesc foarte
mult pentru talentele i caracterul su. El e un pasionat al crimelor eu al
bolilor. El cu tlharii lui, eu cu microbii mei. Aslea-s temniele mele urm el,
artndu-mi un ir de sticlue i borcane, aezate pe o mas la perete. Printre
culturile acestea n gelatin i fac veacul i unii dintre <jei mai prm^; fe&0$t
dumani ai omului.
Holmes inea s v vad tocmai pentru cunotinele dvs. Speciale. Are
o prere foarte bun despre dvs. i e convins c suntei singurul om din Londra
care-l poate ajuta.
Omuleul tresri i scufia lui uoar lunec jos.
De ce? ntreb el. De ce i nchipuie domnul Holmes c l-a putea
ajuta?
S-a gndit la cunotinele dvs. n domeniul bolilor orientale.
Dar ce-l face s cread c e vorba de o boal oriental?
A avut trealb, n cursul unor anchete, printre marinarii chinezi din
doouri.
Domnul Culverton Smith zmbi binevoitor i i ridic scufia.

 Aha, aa, aa? fcu el. Cu siguran c lucrurile nu sunt chiar att de
grave ct vi se pare dvs. De cnd e bolnav?
De trei zile.
Aiureaz?
Din ond n cnd.
Tt-tt! Asta-i mai grav. N-a avea inim dac nu m-a duce. Nu-mi place
deloc s-mi ntrerup lucrul, doctore Watson, dar fr ndoial c aici e vorba de
un caz excepional. Vin ndat cu dvs.
n clipa aceea, mi-am amintit de instruciunile pe care mi le dduse
Holmes.
Mai am o ntlnire, i-am spus eu.
Foarte bine. M duc i singur. Am un bilet cu adresa domnului
Holmes. Voi fi acolo n cel mult o jumtate de ceas.
Cnd am intrat n dormitorul lui Holmes, parc aveam o piatr pe inim.
Aa cum l lsasem, cine tie ce i se mai ntmplase n lipsa mea! Dar spre
marea mea uurare, era mai bine. Arta tot atta de tras la fa, dar nu mai
aiura de fel i acum vorbea e drept, ru glasul stins dar mai vioi i cu mintea
mai limpede.
Ei, l-ai vzut, Watson?
Da, vine.
Minunat, Watsexn! Minunat! Nici nu puteam gsi un om mai potrivit
s fac drumul acesta pentru mine.
Voia s venim mpreun.
Nici vorb nu putea fi, Watson! Nici vorb! Te-a ntrebat ce boal am?
I-am pomenii de chinezii din East End.
Bine I Ai fcut tot ce i se putea cere unui prieten bun, Watson. Acum
poi s dispari din scen.
Trebuie s-l atept, s vd ce prere are, I lolmes.
n nici un caz. Am motive s cred c va vorbi mult mai deschis i mai
cu folos dac IhI va nchipui c suntem singuri. Tocmai bine ncapi n spatele
patului, la cpti!
Ei, asta-i, Holmes!
Mi-e team c n-ai ncotro, Watson. n camera asta n-ai unde s te
ascunzi i e foarte bine, pentru c nu d de bnuit. Acolo, ns, cred c e loc.
Deodat, se ridic n capul oaselor. Faa-i lAvait ncremenise n
ateptare
Auzi trsura, Watson? Repede, omule, dnefl ii la mine. i s nu faci o
micare orice s-ar ntmpla auzi, orice s-ar ntmpla. NA nu scoi o vorb!
S nu te clinteti! Atta doar, s nu-i scape nimic.

Apoi pe neateptate, forele ce i reveniser fi clip l prsiser din nou.

Vorba lui poruncii oare i limpede se topi ntr-un murmur slab, nedesluit, ca
al unuia care ncepe s aiureze.
Din ascunztoarea n care am fost nghesuit aa, pe nepus mas, am
auzit pai pe tenra, apoi ua dormitorului care se deschidea? >! ho nchidea la
loc. Spre surprinderea mea HP las o tcere fr sfrit, pe care nu o tulbura
dect rsuflarea grea i gfiala bolnavului. Mi-am spus c oaspetele nostru st
lng pat i se uit la bolnav. ntr-un trziu, tcere aceasta ciudat fu ruipt.
Holmes! strig el. Holmes! Struia, d parc ar fi ncercat s-l trezeasc
din om N-auzi, Holmes?
Am* auzit un fonet, de parc l-ar fi se turat cu brutalitate de umeri.
Dumneata eti, domnule Smith? mur mur Holmes. Nu credeam c ai
s vii.
Cellalt rse.
Nici eu, spuse Smith. i totui, dup cum vezi, aici sunt. i pltesc rul
cu bin Holmes rul cu bine!
Foarte frumos din partea dumitale. Ct noblee sufleteasc! Sunt un
admirator al tiin ei dumitale.
Oaspetele nostru rse pe nfundate.
Ai i de ce. Din fericire, eti singurul om din Londra, care e n situaia
s o fac Ai idee ce s-a ntmplat cu dumneata?
Aceeai boal, spuse Holmes.
Ah, recunoti simptomele?
Ba bine c nu!
Ei, n-ar fi de mirare, Holmes. N-ar f de mirare s fie tot asta. Ai
nimerit-o prosti Bietul Victor a murit n a patra zi ce ma flcu! Tnr,
puternic, zdravn. Cum ai put i dumneata, mare minune c s-a molipsit d^ o
boal asiatic att de rar, chiar n inind Londrei. Mai ales, o boal de care mam acu-g pat eu, n mod deosebit. Ciudat coinciden Holmes! Trebuie s fii
tare iste ca s-o fi re marcat; dar s tii c a fost o lips de iniml din partea
dumitale s faci o legtur ntre| cercetrile mele i boala lui.
Eram sigur c dumneata erai de vin.!
Da? Zu? Ei, oricum, n-aveai dovezL Dar ce-i nchipui m vorbeti
de ru pej toate drumurile i pe urm, cnd te simi la ananghie, vii s mi te
trti la picioare. Ia zi, ce joc mai e i sta?
Am auzit rsuflarea grea i aspr a bolnavului.
Ap! gfi el.
Nu mai ai mult i ai s-i dai duhul, amice, dar n-a vrea s te las s
pleci nainte s am o vorb cu dumneata. De-aia am s-i dau ap. ine, vezi s
n-o veri! Aa! Auzi ru-i spun?

Holmes gemu.
F tot ce poi pentru mine. Nu mai dezgropa morii. Am s uit tot, i
jur c am s uit! Scap-m i am s uit!
Ce s uii?
Ei, moartea lui Victor Savage. Doar ai recunoscut singur c l-ai ucis.
Am s uit tot.
N-ai dect s ii minte, sau s uii, totuna e. Pe banca martorilor, nu
prea am s te mai vd eu. Mai degrab pe catafalc, dragul meu Holmes,
ascult-m pe mine. Totuna mi-e dac tii cum a murit nepotul meu sau nu.
Nu du ol era vorba acum, ci de dumneata.
Da, da.
Omul la, care a venit dup mine nu mal in minte cum l chema
mi-a spus c te-al molipsit jos, n East End, printre marinai.
Alt explicaie nu vd.
Tare detepi mai suntem, nu-i aa, Holmes? Te crezi iret, nu? Ei, de
data asta Ml nimerit peste unul mai iret ca dumneata, tyl acum, ia gndete-te
bine, Holmes. Altfel nu te al fi putut mbolnvi?
Nu-mi dau seama. Nu mai pot s gntleae, Pentru Dumnezeu, ajutm!
Da, am s te ajut! Am s te ajut s nelegi n ce stare eti i cum ai
ajuns aici. Vleau s-o afli pn nu mori.
D-mi ceva s-mi uurez chinul. Chinui, zici? Da, e drept. Culii urlau de
obicei, cnd li se apropia sfritul. Te ia cu lireel, aa mi se pare.
Du, da crcei.
Ei, dar de auzit tot mai auzi. Ascul aici. i aminteti de vreo
ntmplare, care-spetrecut tot pe atunci cnd au nceput i simp tomele?
Nu, nu; nimic!
Ia gndete-te!
Mi-e prea ru ca s m gndesc.
Bine. Am s te ajut eu. Ai primit cev prin pot?
Prin pot?
O cutie, s zicem.
Mi-e ru m duc!
Ascult, Holmes!
Am auzit un fonet de parc l-ar fi scutu rat pe muribund. i eu care
eram silit s sta linitit n ascunztoarea mea!
Trebuie s m asculi! Trebuie! {aduci aminte de o cutie o cutie de
filde 1 Ai primit-o miercuri. Ai deschis-o. i amin!
esti? i
Da, da, am deschis-o. Avea un arc tare nuntru. Vreo glum.

 N-a fost nici o glum, dup cum ai con-J statat pe pielea dumitale.
Smintitule! Ce-aa cutat, ai gsit. Cine te-a pus s-mi iei rT cale?! Dac m
lsai n pace, nu-i fceam nimic.
Mi-aduc aminte gfi Holmes. Arcul!
Mi-a curs snge! Cutia aia aia de pe mas!
Sfinte Sisoe, chiar asta el Am s-o bag n buzunar, s-o iau cu mine. Aa
va dispare1 i ultima dovad. Acum cunoti adevrul, Holmes. De vreme ce tot
tii c eu i-am pricinuit moartea, poi s mori. Prea ai aflat multe despre
moartea lui Victor Savage! De aceea te trimit dup el. Nu mai ai mult, Holmes.
Am s stau aici i am s m uit cum te. Stingi.
Glasul lui Holmes se topise ntr-o oapt aproape cu neputin de
desluit.
Ce-ai zis? ntreb Smith. S fac lumina mai mare? A nceput s se
ntunece? Da, am s ridic fitilul ca s te vd mai bine.
Strbtu camera i apoi, deodat, lumina strluci mai tare.
Mai pot s-i fiu de vreun folos, amice?
Un chibrit i o igaret.
De fericit i mirat ce eram, ori pe ce s scot un strigt i mai multe nu.
Vorbea cu glasul Ini firesc. Poate ceva mai slab, dar era glasul pe care i-l
cunoteam.
Se ls o tcere nesfrit. Mi-am dat seama c Smith amuise, privindul int pe omul din faa lui.
Ce-i asta? l-am auzit spunnd ntr-un lirziu, cu un glas sec, rguit.
Cel mai bun mijloc de a juca un rol cu succes este s-l trieti. i dau
cuvntul c de trei zile n-am pus n gura mea*nici mncare, nici butura, pn
n clipa n care ai fost att de drgu s-mi dai paharul sta cu ap. Dar mal
mult dect orice, mi-a lipsit tutunul. Ah, ui tu acolo nite igri.
L-am auzit frecnd un chibrit.
Aa mai zic i eu. Ei! Ei! O fi vreun prieten?
De afar se auzir pai, ua fu dat de perete i inspectorul Morton se ivi
n prag.
Totul e n ordine. Uite-i omul, spuse I Iul mus:
Poliistul rosti formula de rigoare:
Te arestez sub acuzaia de crim mpoliiva numitului Victor Savage.
i ai putea s adaugi de tentativ de asasinat mpotriva numitului
Sherlock Holmes adaug prietenul meu chicotind. Domnul (illverton Smith a
fost att de drgu, nct sa I scuteasc pe un biet bolnav s mai dea el
semnalul, ridicnd singur fitilul. Apropo, arestai uI are o cutiu n buzunarul
drept al hainei, pe care ar fi foarte bine s-o luai. Mulumesc. n locul dvs. A

umbla cu ea mai cu haunre de seam. Punei-o aici. S-ar putea s alba un rol
n proces.
Am auzit deodat o nvlmeal de vociferri, dup care a urmat un
clinchet metal i o exclamaie de durere.
i faci singur ru spuse inspectorul! Stai ca lumea!
Se auzi declicul unor ctue care se nchid!
Halal curs! mri glasul cel ascuit. Pe dumneata o s te aduc n
boxa acuzailor, nu pe mine. M-a chemat aici s-l vindec, mi s-a fcut mil de el
i am venit. Cu siguran cm va inventa ceva pe seama mea, ca s-i
dovedeasc bnuielile lui smintite. Poi mini ct vrei, Holmes. Tot atta cuvnt,
ct i dumneata; am i eu.
Dumnezeule sfinte! exclam Holmes L-am uitat de tot. Mii de scuze,
drag Watson Auzi, s-l uit acolo! Nu-i nevoie s te mai prezint domnului
Culverton Smith. Pare-se d v-ai mai ntlnit undeva n seara asta. Suntei cu
trsura? M mbrac i vin ndat. S-ar putea s aib nevoie de mine la secie.
Mi-ai junge. n-am ce zice fcu Holmes, prin znd puteri cu un pahar de
Bordeaux i oiv^ biscuii, n timp ce se mbrca. Ei, dar cum ni duc eu o via
prea regulat o tii i tu doar isprava asta m-a costat mai puin deci pe
oricare altul. Era foarte important s-o ft pe doamna Hudson s cread c
starea n care m aflam e real, pentru ca la rndul ei s U conving pe tine,
iar tu pe el. Nu te superi; Watson? Tu care ai attea talente, tii c prefctoria:
nu se numr printre ele i c daca mi-ai fi cunoscut secretul, n-ai fi izbutit
niciJ odat s-l convingi pe Smith ct de necesar i urgent era prezena lui.
i tocmai aceasta eraj smburele ntregului plan. Cum l tiam rzbu-J ntor,
eram sigur c va veni s-i vad operaj
Dar nfiarea ta.
Holmes, faa ta pa-< lid ca moartea?
Trei zile de post complet, nu te fac prea artos, Watson. Ct despre
celelalte, ajunge un burete. Vaselin pe frunte, beladon n ochii] ruj pe obraji,
o pojghi de cear de a^int pe buze, e de ajuns. Simularea a un subiect despre
care m-am gndit la un moment dat s scriu o monografie. Cte un cuvnt
aruncat la ntmplare despre jumti de coroan, stridii sau orice altceva, n
afara subiectului, i lumea o. Convins c aiurezi.
Dar de ce nu m-ai lsat s m aproprii, de vreme ce nu exista nici o
primejdie sa m molipsesc?
Ce ntrebare! Crezi ntr-adevr c n-am nici o ncredere n talentele tale
de medic?
Cum era s-mi nchipui c i-ar putea scpa minii tale att de agere
faptul c un om, chiar n halul sta de slab, dar cu pulsul i temperatura

normale, nu poate fi pe moarte? De la patru metri te mai puteam nela. Dac

ddeam gre, cine mai l-ar fi adus pe Smith n gheare?
Watson, nu pune mna pe cutie. Dac o priveti dintr-o parte, ai s vezi
arcul acela puternic, care sare ca un col de viper n clipa n care o deschizi.
Cam tot aa cred c l-a ucis i pe bietul Savage, care-i sttea n calea unei
moteniri. Dup cum tii, pota pe care o primesc este destul de felurit, aa c
sunt i eu. Ochii n patru de cte ori mi vine cte un pachet. Dac i se prea c
planul i-a izbutit, eram sigur c l-a fi putut mpunge S se destinuiasc. i
tocmai impresia aceasta i-am creat-o cu o art demn de un artist. Mulumesc,
Watson. D-mi, te rog, haina. Dup ce terminam treaba la secie, cred c o
rabudlurfi la Simpson n-ar pica prea ru.

SFRIT