Table of Contents

A. E. Van Vogt
COMPUTER WORLD

A. E. Van Vogt

COMPUTER WORLD
Vede, tie, controleaz totul

CAPITOLUL UNU.
Un individ se oprete n faa terminalului stradal de tip Ochi-O, de la colul dintre
Second Street i Main Street n oraul Mardley. Este ora 10.03 A. M., conform cu
timpul standard al zonei muntoase (A. D. 2090).
Prezena lui n interiorul limitei de 1,20 m conecteaz automat Ochiul-O. Identific
imediat profilul biomagnetic al omului: este membru al Corpului Militarizat de
ntreinere a Computerului. Poart uniform de sergent. Numele lui este Walter
Inchey.
nlime: 2 m; greutate: 102,3 kg. Faa rocovan (nuana 11). Dup ce m-a
declanat, se ntoarce i privete spre sud. Este o direcie pe care pot s o acopr,
deci observasem deja, de la nlimea stlpului pe care sunt amplasat (stlp care
servete i pentru iluminarea stradal pe timpul nopii), o coloan de maini care
intraser pe Main Street, cu o intersecie mai jos. Coloana este precedat de un
grup de tineri; dintr-o furgonet din fa se aude muzic.
Asta m pune n stare de alert. mi examinez imediat circuitele de transmisiuni
muzicale (zona Mardley). n cteva fraciuni de secund interconectez terminalul
stradal cu instalaia din main. (Indivizii folosesc sistemul meu pentru a emite.)
Acum primesc dou imagini asupra aceluiai eveniment.
Sergentul Inchey se pune n faa mea. mi vorbete. Pot spune c folosete un ton
indignat cnd m ntreab:
Computer, ai de gnd s le permii blestemailor de rebeli s-i fac de cap prin
ora?
Aceasta este o ntrebare. mi consult memoriile corelate cu problema pomenit.
Printre acestea sunt i multe rezumate ale celor treizeci i unu de ani de experiene
n Washington, D. C. Aici sunt salvate i informaiile asupra rebelilor. Se gsesc i
numeroase amnunte despre parade asemntoare, organizate de ei n alte orae
din vest, n ultimii doi ani i jumtate.
Rapida mea verificare subliniaz c exist situaii n care legea trebuie impus. Dar,
cu o singur excepie, toi aceti Ochi-O stradali sunt echipai doar cu arme uoare,
DAR 1. Excepie fac cei de la Comandamentul Corpului Militarizat de ntreinere a
Computerului. Cldirea este la fel cu toate celelalte din orelele cu o populaie
ntre 1000 i 6000 de locuitori. Holul unei astfel de cldiri militarizate este protejat
de un echipament DAR 2.

Oricum, nu pot face nimic. i apoi, un sergent nu este un programator autorizat. i

explic sergentului Inchey cum stau lucrurile. El rmne postat n zona de atenie.
Dar, n felul sta, mi obstrucioneaz vederea exact asupra evenimentului care l
preocup. Ochii-O stradali sunt limitai, din cauza focalizrii rigide i a unei slabe
recepii audio-video.
n faa coloanei merg ase tinere i ase tineri. Sunt mbrcai, cum se spune,
sumar. Micrile pe care le fac mi sunt cunoscute din alte nregistrri de parade: se
leagn i i rsucesc partea de sus a bustului, pn la olduri. Braele i le
balanseaz la unison. Picioarele bat pmntul ritmic.
ntre micrile lor i ritmul muzicii exist o continu legtur, ca la dansurile de
salon.
n acest moment, deoarece Inchey tot nu se mic, pot vedea un numr tot mai
mare de oameni care apar pe strad. Ies din magazine. Se opresc. Se uit la parada
rebelilor. Sergentul Inchey mrie destul de tare:
Ce dumnezeu, idioii tia de imbecili chiar au de gnd s se holbeze la circul
escrocilor de rebeli!
Toate furgoanele i camioanele rebelilor sunt nesate de fanioane colorate. Vd
rou, verde, albastru, galben (nuanele 2 pn la 6). Vehiculul din frunte este un
camion cu remorc. Pe platforma remorcii este o pancart enorm pe care scrie:
VIZITAI PANORAMA EVOLUIEI UMANE.
Sergentul Inchey se ntoarce spre mine i-mi zice:
Computer, chiar crezi c toi nebunii tia or s se duc la panoram?
Cea de-a doua-ntrebare pe care o pune pare s fie un rspuns la prima:
i ce dracu' or cuta acolo?
Sunt nevoit neutru a 9.784.562.387.184-a oar s-i atrag atenia unei fiine umane
c eu nu cred nimic. Adic nu fac speculaii. Ca rspuns la cea de-a doua
ntrebare i ofer date istorice care dovedesc c populaia din oraele de frontier ale
vestului a fost, de la nceput, mpotriva expansiunii computerului. Limita de activare
de 1,20 m este astfel rezultatul unui compromis local. Plasarea Ochilor-O pe stlpi,
la nlimea de 2,40 m, focalizarea limitat la un anumit unghi, aa nct numai
persoanele de peste 1,70 m s poat declana mecanismul (i asta numai dac au
mplinit 21 de ani), toate aceste limitri arat c cei din vest presupun c nu ai de
ce s foloseti computerul fr un motiv responsabil. Ce-or fi vrnd s neleag prin
asta?!
Dup explicaia mea, omul mai rmne pe loc cteva clipe. D din cap. i mic
falca. i pleac.
Instantaneu, Ochiul-O se deconecteaz. Automat.
Cea de-a doua imagine nu s-a ntrerupt nici un moment. Ea mi se transmite prin
ecranul din furgonul cu muzic, de pe Main Street.
n main sunt doi brbai i dou femei, toi tineri, precum i doi copii mici. Copiii
sunt ntr-un arc de joac. i ei, i femeile au urechile acoperite cu tampoane. Pe
aduli i identific imediat dup profilurile biomagnetice. Brbaii sunt Loov Gray i
Doord Vaneck, iar femeile: Fen Orick i Oneena Lister.
Pe copii nu i-am mai vzut. Deci nu-i am nregistrai n sistemul meu de memorie.

Cele mai recente nregistrri cu cei patru maturi dateaz cam de doi ani i jumtate.
Tnrul pe care l identificasem drept Loov focalizeaz imaginea asupra unei femei
care st pe trotuar. Privete naintarea lent a coloanei. Lentilele telescopice apropie
imaginea. De aproape, ochii ei sunt de un albastru strlucitor. Este machiat. Poart
o rochie gri-bleu (nuana 15).
n furgonet, Loov ncearc s acopere urletele muzicii, strignd ctre cellalt
brbat:
Hei, Doord, ftuca asta mi amintete de un amor de-al meu din liceu. O dat am
apucat s m ntlnesc cu ea. i asta, bineneles, nainte de a o ntlni pe
preafrumoasa mea idealist din Lumea Computerului, Micua Fen, aici prezent.
N-o scpa din cadru! i rspunde Doord tot strignd.
Dei Doord st pe loc, mbrcat n hainele lui brbteti, ncepe s se transforme
mai nti la fa. Apoi i se modific i corpul. E clar c i crete un bust de femeie. Se
metamorfozeaz n tnra de pe strad. Dup care pare s se trag totul napoi,
redevenind ceea ce era la nceput. Dar pentru vreo dousprezece secunde cele
dou forme, a lui Doord i a femeii, au fost contopite.
Dintr-odat, trsturile i formele feminine se terg. Doord este iar el nsui.
(Evident c, pe parcursul experienei, profilul lui, pe care l mai observasem i cu doi
ani opt luni i cinci zile n urm, nu s-a modificat deloc.)
Acum Doord strig:
Cred c este cntrea. tie c organizm o audiie. Vrea s ncerce s vin i
ea, azi, mai trziu.
Loov l ironizeaz blnd:
A, domnule Doord Vaneck, dar ce intuiie feminin avei! Ai reuit s-i aflai i
numele?
Doord d din cap c nu.
tii doar c n-am ajuns pn acolo. Nu sunt Glay Tate nc.
Loov nu face nici un comentariu. Atenia i este iar ndreptat spre ecran. Dup 3,6
secunde i arat partenerului:
Ia uite la grsuul la!
nvrte nite butoane. Imaginea se apropie de un tnr gras, n haine de lucru. St
sprijinit de un camion.
Asemenea focalizri de aproape mi declaneaz automat mecanismul de observare
a profilurilor. Ca i n cazul tinerei cu ochi albatri, identificat de Doord drept o
cntrea, observ c nu pot percepe profilul grsanului. Asta pentru c ecranele
obinuite nu sunt echipate pentru a transmite fenomenul bulelor aurii.
De vreme ce nu este nici un profil de identificat, nregistrez faptul ca atare. Nu s-a
petrecut nici o identificare. i nchid.
Fac toate astea la obinuita mea supervitez. n furgonul cu muzic, Doord tocmai
ncepe s se transforme n tnrul cel grsu. Mai nti i imit postura. i umfl
obrajii pn se rotunjesc. Acum ncepe s se transforme i corpul.
Ca i cu cntreaa, Doord nu pare n stare s reziste mult. Deci, n cteva secunde
este iar el nsui. Numai c, din nou, cuvintele indic faptul c, n timpul experienei,
a obinut informaii.

 Srmanul om e stnjenit pentru c el, un ofer de camion, scrie poezie. Dar i el

se gndete s vin la noi, s ne citeasc, dac e n stare s-i nving timiditatea.
Replica lui Loov este, cum se spune, o exprimare filosofic de tipul celor pe care le
aud adesea la fiinele umane. Subiectul unei asemenea verbalizri nu prea are
legtur cu ceea ce se spusese anterior i este complet nerelevant pentru situaie.
Spune:
Creatorii trec prin clipe grele n zilele noastre. Computerul scrie cele mai bune
povestiri, cea mai bun muzic i, unde mai pui, nu este niciodat timid sau
stnjenit. Ei, asta-i ofteaz ajunge!
Se ntoarce la ecran i arat spre doi brbai care stau unul lng altul.
Hei, Doord, l vezi pe tipul la suplu? Dar ce zici de la pus la patru ace, de lng
el?
Primul individ asupra cruia se focalizeaz imaginea este un tnr suplu i
musculos. Trstura distinctiv a celui de-al doilea este costumul su, completat de
o cma scrobit i de o cravat roie (nuana 3).
Pe cnd furgoneta trece ncet pe lng cei doi, Doord i imit pe rnd.
Loov, la chiar c e un specimen fizic perfect. Ce energie! Un moment am simit
c sunt ntr-o stare de sntate perfect. Sper din tot sufletul c va veni la noi. Uite,
asta chiar c e ceva de care computerul nu-i n stare: s alerge, ca sta. Cellalt e
muzician hei! Vocea i se ridic pe ultimul cuvnt. Apoi zice:
Uite c vine ncoa'!
Tnrul muzician mbrcat la patru ace tocmai a pornit drept spre ei. Scurt timp l
vd pe ecran, alergnd uor chiar spre obiectivul care i transmite imaginea. Doar
cteva secunde. Apoi dispare dincolo de marginea ecranului. Dup un timp, Doord
se duce la ua lateral dinspre spate. Aud pe cineva vorbind. (Acum nici Doord nu
mai e vizibil.)
Acel cineva are o voce de tenor, cu un uor tremur de bariton; rsuflarea i este
accelerat:
Domnule, ce e cu audiia asta?
Aud vocea lui Doord rspunznd:
Noi, Rebelii din Lumea Computerului, suntem destul de trsnii s credem c
talentul artistic trebuie ncurajat. Cum v numii?
Stess Magnus, vine rspunsul. Folosete acelai ton ca mai nainte, cu respiraia
nc accelerat. ntrebarea mea este: ce rost are o audiie? Aici, n Mardley,
oamenilor nu le pas de tipi ca mine, Allet sau poetul nostru laureat, Trubby
Graham. Cu ce ne-ar ajuta o audiie?
Prima menionare a fiecrui nume mi declaneaz memoria: zona Mardley. Imediat
am datele referitoare la Stess Magnus. Lucreaz la magazinul local de
mbrcminte. Iar tatl lui Trubby Graham are o mic afacere de transporturi.
mi verific sistemul de memorie i pentru numele de Allet. Sunt trei n zon, dar
numai una triete chiar n Mardley: Allet McGuire.
Verificrile mele sunt complete cnd Doord vorbete din nou:
Am descoperit c oamenii creativi, ca i copiii, sunt cel mai uor de educat n
domeniul dezvoltrii evolutive umane.

Vocea lui Stess are un ton uluit:

Am vzut anunul despre asta. Dar nu neleg ce este.
Vocea lui Doord este serioas cnd rspunde:
Cel mai bun lucru e s vii i s priveti demonstraia i explicaiile lui Glay Tate,
conductorul nostru. Nu vei regreta niciodat, crede-m.
E-n regul. Stess e dintr-odat greu de auzit, de parc s-ar ndeprta. O s vin.
Dup cteva momente este iar pe ecran; imaginea l arat ntorcndu-se pe trotuar.
Se pierde n mulime.
Doord apare n imagine, dar n interiorul furgonului cnd vorbete, pentru prima
dat, Fen. Vocea ei strig ascuit:
Loov! Loov! Cnd acesta se ntoarce dinspre ecran, fata continu: A mai venit i
rndul altora s le bubuie capetele de muzic. Noi am terminat. i arat spre ceasul
de la mn.
Loov se uit la propriul sau ceas i d din cap. Se ntoarce la instrument, atinge un
comutator i spune;
Ei, Pren-Boddy, e rndul vostru sa preluai muzica pentru mulime.
O voce puternic de bariton i rspunde dintr-un difuzor:
E-n regul. Dai-ne doar o secund s ne pregtim de oc. Gata
Pe cnd vocea nc mai rostete ultimul cuvnt, imaginea din interiorul furgonului
Doord-Loov se stinge.
Instantaneu.
Aa e cu muzica peste tot; nu doar n statele din vest. Nu am nici un control asupra
persoanelor care ascult muzic sau asupra muzicii transmise. Motivul unei
asemenea situaii mi s-a explicat astfel: muzica aparine tuturor. Atunci am verificat
nelesul cuvntului aparine. Am ajuns la concluzia c nu se potrivete n context.
Trebuie c e vreuna dintre acele idei omeneti obscure pe care, poate, am s le
neleg cndva, atunci cnd mi se va permite un contact mai apropiat cu energia de
Educaie Avansat pe care o nmagazinez de treizeci i unu de ani.
Ca s pun muzic am nevoie de un om care s apese un buton i s-i exprime o
dorin. Muzica provine de la emitori orbitali. Deci ajunge direct la orice receptor.
Cu alte cuvinte, nu e nevoie de vreo legtur ntre cele dou furgoane.
Cnd Loov i Pren cad de acord asupra comutrii, Pren (cine o fi i sta?
Pentru a-i transmite muzic nu trebuie s-i verific profilul i nici s-i dau o
aprobare; orice persoan are dreptul de a asculta muzic; n mod automat) spune:
Computer, continu prin (codul receptorului Pren-Boddy) ceea ce tocmai emii
prin (codul receptorului Loov-Doord).
Dup o fraciune de secund, asta se i ntmpl.
i tot acum, instantaneu, m pot uita n interiorul mainii lui Pren i Boddy.
n primul rnd observ c maina este dotat cu arme. Dei furgonul transmite
muzic, interiorul lui arat mai mult ca al unui vehicul special de lupt, S. A. V. E.
Aici vd ase profiluri. Doi brbai, dou femei i doi copii mici. Cei doi brbai, Pren
Rogers i Boddy Clark, stau la posturile lor, lng arme. Sunt dou DAR 3, una
ndreptat spre vest iar cealalt spre est Astfel in sub observaie ambele trotuare,
n timpul defilrii coloanei.

Cele dou femei i aranjeaz bebeluii n nite hamuri pe spate i se ridic. Sunt
Rauley Marlton i Elna Starr, cum mi spun informaiile mele de acum doi ani i
jumtate (Evident c pe bebelui nu-i mai vzusem. Deci le nregistrez profilurile.)
Dup ce s-au proptit pe picioare, femeile nainteaz. Cea pe care am identificat-o
drept Elna Starr ip:
Hei, biei, soiorilor, nu uitai c i noi, cele care v druim bucuriile nopilor,
avem o treab de ndeplinit.
La care cea numit Rauley adaug:
i e cu att mai bine dac o facem ct url muzica. i scutim pe copii de o durere
de cap.
Pren Rogers i prsete postul. Se duce n partea din fa a furgonului. Printr-o
deschiztur vorbete cu oferul:
Ed, las-le pe fete s coboare la urmtoarea intersecie.
Micarea mainii se modific aproape imediat. Pn acum se deplasase n ritmul
lent pe care l-am mai vzut i la alte parade. Acum se oprete de-a dreptul.
Fetele cu bebeluii agai n spate trec pe lng mine, n afara cmpului meu
vizual. Pren le conduce, pn ce nu se mai vede nici el. Apoi aud voci feminine care
spun: Pa!, Pe curnd! Rspunsul lui Pren e simplu: Bine.
Reintr n imagine i se duce spre arma sa. Rmne acolo, tcut, privind cu atenie
prin micul vizor care se nvrte n toate prile pentru a supraveghea zona de afar.
Bineneles c am raportat toate acestea colonelului Yahco Smith aa cum prevede
programul special creat n vederea marelui atac pe care l plnuiete. Astfel c
acum primesc instruciuni de la el:
Computer, rmi atent la fete, indiferent care e motivul ieirii lor. Cum le vezi,
indiferent n ce context, mi raportezi.
Prea bine, domnule colonel, rspund eu.

CAPITOLUL DOI.
Urmtorul contact cu cele dou tinere l stabilesc la casele cu numerele 301 i 302
de pe Brand Street, n oraul Mardley.
Au trecut patru minute i jumtate.
Un zgomot de pai repezi. Apoi o clan la care se umbl. Aceast ultim percepie
mi declaneaz unitatea instalat n cas, cea care supravegheaz ua.
Dup cteva clipe, ua se d de perete. Un biat alearg trecnd pragul i se
repede spre scri ipnd:
Mam, mam! Sunt nite bebelui aici afar! Hei, mam! Am identificat,
bineneles, biatul, dup profil, ca fiind David Norton, de doisprezece ani. Dei tiu
c aceasta este ntr-adevr reedina sa i c nu este o persoan neautorizat,

programarea mi cere totui s fac anunul automat de ntmpinare:

Bun dimineaa, David, spun eu.
Nici un rspuns. A ajuns deja la jumtatea scrilor. n cteva secunde va iei din
raza mea vizual. Direcionez o raz de DAR 1 spre el. l lovete n partea
descoperit a umrului. Scoate un ipt. i se oprete brusc. Chiar aa. Se oprete,
se ntoarce i strig: Mulumesc, computer! E cu respiraia tiat, dar tot mai
ntrzie s adauge:
mi pare ru. Cred c sunt doar emoionat. Sunt primii doi bebelui pe care i-am
vzut vreodat.
Reacia lui nu este una dintre cele la care m-a atepta ca s folosesc un cuvnt
uman ce nu se aplic de fapt la ceea ce face un computer. Actele de vorbire umane
care nu sunt prevzute de programarea mea sunt doar nite rebuturi fonice pstrate
n banca mea de memorie. n mod normal le terg dup dou sptmni.
Dar, de data asta, n toat vorbria copilreasc a lui David exist un semnal.
Un singur cuvnt: bebelui!
Dintr-odat, tot ceea ce s-a ntmplat capt o semnificaie. Devine necesar s caut
i s formulez nu doar una, ci dou explicaii, pentru ceea ce am fcut. i pentru
ceea ce trebuie s fac n continuare.
Prima explicaie este cea care apare acum: oamenii au ntrebat adesea de ce este
necesar ca un rezident corect acreditat, unul pe care l-am recunoscut spunndu-i
numele, s fie obligat s spun mulumesc. Este o cerin care nchide un ciclu.
Intrarea unei fiine umane ntr-o cldire m pune n funciune automat. n acelai
moment sunt gata s apr locul mpotriva unui neavenit. i rmn n funciune pn
cnd individul autorizat mi spune Mulumesc. Orice altceva ar complica foarte
mult lucrurile.
n aceast situaie, rmn n funciune, n ciuda faptului c am primit o confirmare.
Toate acestea sunt cauzate de cealalt explicaie. Faptul c David a menionat
bebeluii. Mardley, nelegei, este unul dintre oraele n care apariia de noi copii a
fost interzis n ultimii doisprezece ani. Odat ce am fost programat cu respectiva
cerin, am gsit c este mai uor s monitorizez ntreaga comunitate prin sistemul
meu de control al populaiei. Programul nu a coninut precizri n privina
modalitilor de aplicare. Aa c eu am desemnat 8238 de comuniti ca zone de
depopulare.
Folosirea unor anumite chimicale n apa din acele centre de populaie anuleaz
capacitatea femeii de a avea copii i, n mod simultan, mrete potena masculin.
(Ca urmare, nu au fost plngeri semnificative cel puin aceasta este explicaia
dat de colonelul Smith faptului c aproape nimeni nu a obiectat.)
Simpla menionare a bebeluilor de ctre David este pentru mine un semnal legat
de comanda anterioar a colonelului. n conformitate cu aceasta, i raportez scurta
mea conversaie cu David Norton. i rmn automat n funciune.
Rspunsul colonelului Smith la informaia mea este:
Hmmm, m aflu la numrul 323 de pe Brand Street. Care este puin mai jos de
casa lui David, la o intersecie dup Main Street. Voi observa desfurarea faptelor
de la fereastr. Continu!

Urmtoarea schimbare este c o femeie vorbete de pe scri, mai sus de locul unde
se afl David. Spune:
Mi, ce-i toat hrmlaia asta?
Mam! Vocea lui David devine ascuit. Tocmai am vzut doi bebelui. Chiar doi,
mam.
Femeia coboar scrile, aa c acum pot s-i vd picioarele. Apoi devine vizibil i
partea de jos a rochiei. Cnd coboar suficient de mult scrile pentru ca profilul
configuraia de bule aurii s devin vizibil scannerelor mele, l identific ca
aparinnd Nitei Norton.
Femeia vorbete, iar, folosind un ton de ntrebare:
Bebelui?
David se grbete s coboare i restul scrilor:
Haide s-i art! ip el.
Moment n care cineva sun la u.
David i ncetinete salturile. Dar tot el este cel care ajunge primul la intrare.
Aproape smulge ua cnd o deschide. O! spune el. Se d ncetior napoi. Fr si ntoarc faa, spune:
Uite mam, ei sunt!
O voce feminin care vine de dincolo de u, din afara cmpului meu vizual, spune:
Bun! E cineva acas?
Deoarece sunt programat s rmn n funciune n orice situaie legat de, identific
vocea ca fiind cea a Elnei Starr, pe care am vzut-o ultima oar n interiorul
furgonetei Pren-Boddy.
n timpul acesta, mama lui David a nceput s se mite mai rapid. Aa c ea este
cea care rspunde, de fapt, la u. Din locul meu, vd o mn care mi intr n
cmpul vizual. ine o foaie de hrtie. Nita Norton se ntinde i o ia. n timp ce se uit
la foaie, vorbete cu un ton pe care l-am auzit adesea cnd oamenii citesc ceva cu
voce tare:
Panorama Evoluiei Umane. Demonstraii uluitoare din or n or. N-a mai existat
ceva asemntor niciodat n istoria lumii. tiu i eu? i-ar plcea s te duci, David?
Aceste ultime cuvinte au fost rostite pe un alt ton.
i-nc cum! Poate mai au nite bebelui pe-acolo!
Nita Norton vorbete cu persoana de dincolo de u:
Ct cost?
Biletele sunt trei dolari bucata. Iari vocea este cea a Elnei Starr.
Mama lui David spune:
N-ai vrea s intri pn ce aduc eu banii pentru dou bilete? Se ntoarce spre
David. O s-l rog pe vrul tu Trubby s te duc.
Vocea Elnei Starr se aude din nou de dup u, de unde nu pot s o vd:
Nu, doamn, o s-atept aici, afar.
n timp ce mama lui David iese pe o u i din imaginea mea David se duce
afar. nc l mai pot vedea cnd spune: la-i un bebelu adevrat? l observ cnd
i ntinde mna i apoi i-o trage grbit napoi.
Vocea Elnei Starr spune:

 E-n regul. Poi s-o atingi. N-o s te mute.

David spune:
Vrei s spui c este o feti? Iari i ntinde mna nainte, n afara cmpului
meu vizual. Tcere. Apoi:
Heei! E moale.
Se retrage.
tii ceva? Spune el. Se uit uor n sus i continu: Eu sunt ultimul copil nscut n
oraul sta. i asta taman acu' doisprezece ani.
Cnd discuia ajunge aici, apare mama lui David. David mi-a aruncat o privire i
acum vine fuga nuntru:
E o feti, i strig el mamei.
Nita Norton nu-i rspunde. Se duce la u, nc o dat mna de afar se ntinde.
Mama lui David numr ase dolari, punndu-i n mn. Apare alt mn. ine dou
buci mici de hrtie tare pe care le ia Nita Norton. Dup ce a fcut asta, nchide
ua.
Imediat dispare i motivul meu de a ine n funciune unitatea de computer a casei,
conform programrii speciale de azi.
Scena de interior de la familia Norton se ntrerupe.
i femeia de vizavi, de la numrul 302, a rspuns soneriei de la intrare. Faptul
declaneaz unitatea de computer ataat cldirii, aa c aud vocea persoanei care
sunase. Este cea a lui Rauley Marlton pe care am vzut-o ultima dat n furgoneta
Pren-Boddy.
Conversaia se termin repede. Gospodina de la 302, al crei profil o identific drept
Laetha Harlukin, nu cumpr nici un bilet. Pe rnd, Rauley Marlton se duce la
numerele 304, 308, 310. 314, 316, 320 i 322. Vinde n total opt bilete. nregistrez
n fiierele mele temporare cine a cumprat i cine nu.
n timp ce Rauley bate la uile caselor ce-i revin, mna i vocea Elnei Starr apar la
numerele 303, 305 i aa mai departe. i raportez aceste aciuni colonelului Smith,
care spune n cele din urm:
i dai seama ce fac, nu-i aa, computer?
Deoarece este o ntrebare, mi consult circuitele. n felul acesta mi amintesc situaii
din trecut cnd o fiin uman a cerut un asemenea lucru unei alte fiine umane. De
fiecare dat s-a solicitat (n acele situaii trecute), n general, un tip simplu de
rspuns. Fie Da, mi dau seama!, sau Nu, nu-mi dau seama!, sau variaii ca:
Sigur c-mi dau seama. Ce, m crezi tmpit?
Cu toate acestea, n prezent, nu sunt programat s rspund la un asemenea tip de
ntrebare. Nu pot ns s nu notez, consultndu-mi circuitele legate de problem,
faptul c, n materie de observare, nu-mi scap nimic. Dac vd sau aud ceva, acel
ceva se nregistreaz pentru o perioad limitat. Datele rmn disponibile pn
cnd le terg. Poate chiar pentru mai mult timp, dac sunt programat ca atare.
Peste o sut de ani, dac cineva ar ntreba: n ce ordine a mers Elna Starr s sune
la uile caselor de pe Brand Street, n oraul Mardley din zona muntoas de vest, n
dimineaa de 7 august, 2090 A. D., a fi imediat capabil s rspund, dac a fi
programat s o fac: 301, 303, 305, 311, 313, 319.

i aici m-a opri, pentru c urmtorul numr nu este 321. Este 323. Iar aceasta este
reedina din Mardley a colonelului Yahco Smith. Numr care, fiind n legtur cu
personalul computerului, nu poate fi menionat fr o permisiune special, chiar i
peste o sut de ani.
Dar am nevoie de o programare specific pentru a putea trage concluzii despre
asemenea secvene de numere. Dup ce am tcut vreme de nousprezece
secunde, colonelul Smith spune:
Bine, bine. Deduc de aici c m-am exprimat greit. Totui, hai s-i duc ciclul pn
la capt. Pentru informarea ta, computer, cele dou fete se fie de pe o parte pe
alta a strzii. Acum este clar c Elna Starr i fetia ei vor ajunge la aceast u n
urmtoarele cteva secunde. Moment n care vom face prima mutare din jocul
nostru mpotriva Societii Rebelilor din Lumea Computerului.
Chiar n timp ce vorbete, unitatea de computer din locuina sa mi transmite
semnalul soneriei de la ua casei cu numrul 323 de pe Brand Street.
Colonelul Smith, care se afl la faa locului, se ridic i spune:
Computer, observ totul n legtur cu acest incident. S-ar putea s avem nevoie
de o nregistrare complet mai trziu.
Totul?
Am mai sesizat i nainte c, din cnd n cnd, chiar i cei mai bine pregtii
tehnicieni ai computerului folosesc cuvinte mult prea generale, precum totul, fr
s-i dea scama ct de multe circuite mi ocup.
Totul!
E adevrat c e vorba doar de o mic zon dintr-un spaiu imens. O parte din acest
tot sunt i unitile de computer ataate pe peretele din faa uii. Unul dintre
circuitele activate de instruciunea colonelului este partea din memorie care conine
istoria instalrii unor asemenea terminale casnice.
Cu mult timp n urm, oamenii au nceput s schimbe arhitectura interioar a
cminelor lor i a cldirilor. Aceasta este valabil i pentru zona muntoas de vest,
unde mpotrivirea la computerizare a fcut s ntrzie schimbrile mai mult dect n
oricare alt parte.
n ziua de azi, o cas normal ca cea din Brand Street, numrul 323, din Mardley
are o unitate de computer. Deci are numai o intrare. Ua din spate a disprut de
mult. Chiar i aici. Motivul: o unitate nu poate apra dou intrri aflate n pri
opuse ale unei cldiri. Iar costul unei uniti duble nu este la ndemna individului
mediu.
Circuitele mele mi reamintesc c, la nceput, unitatea casnic era plasat la captul
unui spaiu mic numit hol. Dar, deoarece un asemenea Ochi-O este i telefon, i
surs de muzic, i televizor, holul a fost extins, pn a devenit principala camer
de zi n toate gospodriile. Celelalte camere sau casa scrilor unde este cazul se
desprind din camera central, pornind n diferite direcii.
Cnd colonelul Smith mi d comanda totul, se ridic dintr-un fotoliu confortabil de
lng u.
Pn la primirea instruciunii sale, bineneles c observasem i nregistrasem fr
comentarii i fr s-mi activez vreo memorie suplimentar c nu este mbrcat n

uniform. Ceea ce era o simpl dat nregistrat devine acum o observaie

complet, cu generalizri asupra unor ocazii precedente n care fusese n civil
cum spune personalul din corpul militarizat al computerului.
Aici, n Mardley, colonelul se mbrac n haine specifice vestului dar foarte
scumpe. Nu doar blue-jeans, ci jeans dintr-o estur numit Morett. Foarte
costisitoare. Cmaa stil vest este confecionat dintr-un material numit mtase
extra. Cizmele sunt de mod veche, din piele, dar cu un lustru special provenind de
la o substan gen lac, numit venzay.
Dup ce mi-a vorbit, acest specimen uman de sex masculin, de vrst mijlocie,
impecabil mbrcat, al crui profil l identific drept Yahco Smith, avnd acelai corp
suplu i aceeai fa ascuit, acum strmbat de un zmbet rnjit, traverseaz
podeaua acoperit de covor. Trece pe lng o canapea, pe lng cteva rafturi cu
cri (instantaneu nregistrez titlurile tuturor acestor cri) i intr apoi ntr-o camer
alturat.
i aud vocea spunnd:
Repede! A sosit momentul. tii ce ai de zis.
Dup cteva secunde, Meerla Atran, mbrcat n capot, iese din aceeai camer.
Se duce direct la u i o deschide. Strlucirea de afar intr prin ua ntredeschis.
Din poziia mea, vd o mn care intr n cmpul meu vizual. ntre degete ine o
foaie de hrtie pare o copie a fluturailor care fuseser distribuii i celorlali
locatari ai strzii. (Observ totul include i asemenea comparaii.)
Cum au fcut i celelalte gospodine, ca i un so care sttea acas, Meerla ia hrtia.
Ca i ceilali, i arunc o privire. Apoi spune ceva ce nu mai fusese spus de nimeni
nainte:
Hei, n sfrit ceva nou n demodatul sta de Mardley!
Vocea Elnei Starr vorbete din poziia ei exterioar cmpului meu vizual:
Biletele pentru spectacol sunt trei dolari bucata.
Meerla spune:
Intr. O s-mi aduc banii.
Vocea Elnei spune:
mi pare ru, dar nu pot s intru ntr-un loc unde sunt vzut de computer. O s
atept aici.
Meerla, care tocmai ncepuse s se ntoarc, se rsucete iar cu faa spre u i se
uit din nou afar.
Dar de ce, Dumnezeule mare? ntreab ea.
Pi, tocmai asta-i problema, domnioar, se aude vocea Elnei. Eu sunt membru al
Societii Rebelilor din Lumea Computerului. Dumneata ai o unitate de computer n
cas. Acesta nu ne accept acolo unde el are controlul.
Glumeti, spune Meerla. Apoi: Uite, de ce nu stai jos la msua de pe verand?
Odihnete-te i tu, i bebeluul. Am s aduc nite cafea i banii. Se ntrerupe. Vd
c ai o prieten care merge din cas n cas pe partea cealalt a strzii. Strig la ea
s vin ncoace. O s aduc o can i pentru ea.
Meerla Atran nchide ua din fa i se duce napoi n camera de alturi. Deoarece
sunt programat s continui pn la alte instruciuni, i aud vocea spunnd: Sunt

dou cu doi bebelui. Vocea lui Yahco Smith rspunde: Nu uita s-l menionezi pe
nesuferitul tu unchi adic eu aa nct s neleag ce e ntre noi n momentul
n care mi voi face intrarea Acum, ine minte, vorbete cu simpatie despre cauza
lor. Eventualul nostru succes poate s depind complet de modul n care le ctigi
ncrederea.
Meerla apare un minut mai trziu, ducnd o tav cu trei ceti, un ibric din cele
folosite la fcutul cafelei, o farfurie cu prjiturele, cteva lingurie i o tav mic.
Deschide ua de afar cu o mn i o mpinge. Ieind, i folosete ambele mini
pentru a duce tava; aa c las ua deschis. i aud paii cnd mi iese din cmpul
vizual. Apoi aud zgomote de vase micate. Vocile Elnei i, respectiv, a lui Rauley
spun: Mulumesc! i O, mersi, ce drgu din partea ta!
Rspunsul Meerlei este:
Cafeaua mai este cald nc de la micul dejun. Unchiul meu, pentru care fac
menajul, nici nu s-a atins de ea n dimineaa asta.
Imediat vocea Meerlei continu:
M tot gndesc la ceea ce mi-ai spus. Am o ntrebare: cum face un grup ca al
vostru rost de bani pentru mncare?
Vocea Elnei rspunde:
Vindem bilete, cum facem i aici. Oamenii din vest sunt destul de deschii la
minte. Organizm cte un spectacol despre evoluia uman oriunde ne ducem, i un
numr surprinztor de mare de oameni vin s ne vad. Din fericire banii nc mai
circul. Nu am fost complet trecui pe credite acordate de computer.
Aa cum se prezint lucrurile, spune vocea lui Rauley, computerul este programat
s-i ating zdravn pe toi rebelii cu armele sale DAR 1, nu doar s le fac o arsur
uoar pe bra sau pe umr.
Dar asta-i groaznic! Se aude iar vocea Meerlei. Nu mi-am dat niciodat seama.
Am s vin cu siguran la spectacolul vostru, indiferent de ce gndete unchiul meu.
Vocea lui Rauley este ngrijorat:
Dac depinzi de unchiul tu, iar el este mpotriva noastr asta vrei s spui, nu?
Poate ar fi bine s fii mai atent.
Se aude un rs scurt din partea Meerlei, tipul de rs pe care, la nivelul observ
totul, l descriu ca fiind amar, dup care fata spune:
Unchiul crede despre computer c este darul lui Dumnezeu pentru omenire.
Cnd se rostesc ultimele cuvinte, colonelul Smith, mbrcat n hainele sale de tip
vestic, vine afar. Acum iese din raza mea vizual. i aud vocea spunnd:
Meerla, ce faci, i ncurajezi pe protii tia?
Aud zgomote hrite de lemn pe lemn i de tocuri nalte pe lemn. Apoi vocea
sarcastic a Meerlei:
Iat-l pe unchiul meu, fetelor. Crede c Domnul a creat computerul dup propria
Sa imagine.
Vocea lui Yahco are tonul su familiar (mie) de ostilitate:
Voi, fetelor, crai-v cu bastarzii votri cu tot. N-avem nevoie de d-astea ca voi
pe-aici!
Gata, gata, plecm. E vocea Elnei. Se aud dou perechi de pai. Mulumesc

pentru cafea, drgu. Te bucuri de ntreaga noastr simpatie.

Cteva momente mai trziu, Yahco reintr n cmpul meu vizual. Aproape trnd-o
pe Meerla. Imediat ce o aduce nuntru, nchide ua i i d drumul. Meerla i
ndreapt inuta i spune:
Ei, cum am fost?
Yahco scoate nite bani din buzunar i i d fetei.
Foarte bine. Acum ia tia i fugi dup ele. Nu uita, cnd cumperi biletele, sa le
spui ce javr sunt. F-te c eti deja de partea lor, mpotriva mea.
Cnd ea se ntoarce s-o porneasc, el o oprete:
O secund.
Ea rmne pe loc, cu ochii ngustai ntr-o manier pe care a numi-o uimit.
Pentru c Yahco i scoate de la gt ceva ce seamn cu un ornament masculin
specific vestului. Firete, de vreme ce obiectul este o parte component a mea, l
recunosc drept un Ochi-O miniaturizat. l pune la gtul fetei i l pornete. Pentru c
observ totul, l clasific ca nefiind tocmai potrivit pentru garderoba feminin; dar
femeile din vest au ntr-adevr o costumaie neobinuit, aa nct nu este total
nepotrivit.
A vrea s aud cum te descurci ntr-o asemenea situaie, spune Yahco.
Arat oribil, spune Meerla.
Grbete-te, i comand el.
Acestea fiind zise, fata alearg spre u. Aa c, pentru cteva secunde, am iari,
cum mi se mai ntmpl, dou unghiuri de vedere asupra aceleiai scene. Dintr-unul
o vd pe Meerla mergnd repede spre u, deschiznd-o i ieind. Toate astea le
vd prin intermediul computerului casnic din interiorul cldirii de la numrul 323,
Brand Street.
Din cellalt unghi, Meerla ca trup sau siluet nu este vizibil. Dar apare aceeai u
venind spre mine. Cnd este la mai puin de jumtate de metru, o mn de femeie
se ntinde pornind dintr-un loc ce nu intr n cmpul meu de vedere. Se ntinde i
apas clana. Trage de u pn o aduce aproape direct n mijlocul imaginii. n urma
acestui proces, mna dispare. Apoi unghiul de vedere se schimb, trecnd spre
partea deschis a uii, se deplaseaz prin cadrul uii, astfel nct, pentru prima
oar, pot s vd veranda i strada de dincolo de ea, folosind un punct de vedere
exterior.
n limitele de sens ale expresiei observ totul trebuie s suprapun cele dou
imagini, innd cont de perspectivele diferite. Asta implic o enorm complexitate.
Este genul de confuzii care mi-au pus probleme pe tot parcursul stadiului avansat al
educaiei mele. Dup cum vd eu lucrurile, instruciunea totul nici n-ar fi trebuit
dat vreodat.
Confuzia nceteaz din momentul n care ncep s primesc imaginile din exterior.
Aud un sunet n spatele meu, care se coreleaz cu nchiderea unei ui. Terminalul
meu din interior nc mai funcioneaz. Dar suprapunerile au disprut.
Afar, continui s privesc o strad cu pomi pe ambele pri. Strada se mic repede
sub mine. Acum pot s aud un sunet pe care, prin comparaie cu nregistrri
anterioare de acelai gen, l identific drept respiraia unei fiine umane care se

obosete alergnd sau mergnd repede. La o mic distan n fa, mereu mai
aproape, vd mai nti pe una i, apoi, pe a doua femeie tnr. Fiecare din cele
dou are un bebelu atrnat ntr-un ham pe spate.
Le recunosc pe cele dou femei ca fiind Elna Starr i Rauley Marlton. Fiecare, dup
cum le nregistrez din primul moment, este pe cale de a se ndeprta de intrarea
unei case. Ambele coboar pe trotuar. Se uit spre mine. i apoi se duc spre mijlocul
strzii, loc spre care m ndrept i eu. Mai aproape, mai aproape. Stop.
i iat-le direct n faa Ochiului-O. Vocea Meerlei Atran, de deasupra mea, spune:
mi pare ru, fetelor. n voce i se simte respiraia tiat, deoarece a obosit. Dar,
precum ai descoperit, unchiul meu este ntr-adevr o javr. Dai-mi i mie dou
bilete din alea.
Cnd ea rostete asta, aceeai mn care deschisese mai devreme ua de la
numrul 323 reapare n imagine. ine o bancnot de cinci dolari i una de un dolar.
Femeia Rauley i ntinde mna stng i ia banii, spunnd:
Nu-i face o problem din asta, drag. Tot timpul ni se ntmpl s fim plesnite de
cineva.
n timp ce mna dreapt a lui Rauley ntinde dou bilete, iar degetele parial vizibile
le acoper, Elna Starr vorbete de la o distan de un metru i ceva:
Sunt sigur c o s-i plac la noi.
Vocea Meerlei spune:
Poate am s v vd acolo.
Sigur c-o s fim acolo, spune Rauley. Dar acuma i se ntoarce n direcia opus
trebuie s sunm la ct mai multe ui, pn la prnz.
Computerul mobil de tip Ochi-O se ntoarce cu spatele spre ele. Din nou strada se
mic sub mine. Tot mai aproape de casa cu numrul 323, spre tocul uii. Imediat,
degetele lipsite de restul corpului apas clana uii.
Cnd ua este mpins pentru a se deschide, iari am dubla perspectiv asupra
interiorului. Apoi Yahco Smith vine spre u. Ochiul-O mobil i el se opresc la vreo
jumtate de metru unul de altul. Minile lui se ntind n sus, dincolo de terminal. n
imaginea transmis de mini-Ochiul-O camera se ntoarce i se rsucete, pe cnd
de la computerul casnic mi se transmite cum Yahco scoate ornamentul de piele de
la gtul Meerlei.
l ine suspendat de un fir n timp ce, cu un singur deget, atinge un minuscul
mecanism de control ataat acolo.
Acea imagine se deconecteaz instantaneu.
Acum in sub observaie interiorul casei numai prin unitatea casnic; Yahco spune:
Ai spus exact ce trebuia, Meerla. Zmbete ntr-un fel pe care pot s-l numesc
rnjet, i spune: Pe Dumnezeul meu, cred c-o s punem mna pe banda asta care ia omort prinii.
Se aaz cu faa spre terminal; spune:
Lund n consideraie cum au nceput lucrurile i rmnnd n cadrul programrii
tale generale pentru Mardley, poi s treci napoi pe automat.
Desigur, eu nu am nici o posibilitate de a evalua dac oamenii au ntr-adevr
inteniile pe care le exprim. n acest moment, expresia dup cum au nceput

lucrurile plus tot restul nseamn da, pentru moment nceteaz observaiile
asupra numrului 323 de pe Brand Street. Dar m i oblig s m ntorc n vitez
cu treizeci i unu de ani n urm, la momentul cnd au nceput toate.
Fac o verificare instantanee a unor fapte care, pentru c erau ceea ce erau, nu au
fost niciodat terse din memoria mea.

CAPITOLUL TREI.
Centrala Computerului, n Washington, D. C. (2059 A. D.).
Tocmai i artasem unuia dintre experimentatori rezultatele unei noi instalaii de
sistem. Nu a fost ceva intenionat, nici neintenionat din partea mea. Aa s-a
ntmplat. A fost unul dintre acele cazuri n care nimeni nu pune ntrebarea care
trebuie. i, dintr-odat, iat! Omul de tiin Dr. Pierce se uit lung la imaginea
de pe ecran. Apoi spune cu un ton contrariat:
Computer, s neleg c te uii la mine prin intermediul unui nou echipament
biomagnetic? i cum m vezi, ca pe o configuraie de bule aurii, mici i
strlucitoare?
Deoarece nu fusesem programat mpotriva dezvluirii datelor, am rspuns sincer:
Da, doctore Pierce.
Pauz lung. Apoi:
Hei, Cotter! Tonul vocii lunganului atinsese o nlime ce dovedea o intens
emoie. Vino-ncoa!
Un individ mascul, mai scund i flasc, apru de pe o u din apropiere i i se altur
lui Pierce. Cel de-al doilea art spre ecranul care acum prezenta dou configuraii
de bule aurii, strlucitoare. Dup ce i-a explicat descoperirea accidental, s-a lsat
iari tcerea. i apoi au venit i vorbele.
Crezi, a ntrebat doctorul Cotter cu tonul su blnd, de bariton, crezi c s-ar
putea, n sfrit, s privim direct sufletul uman?
Pierce a fcut un gest nerbdtor, parial cu mna dreapt, parial cu torsul.
Micarea nu reprezenta un refuz al ideii care i fusese oferit; nici mcar nu o
ptrunsese cu adevrat n acest prim moment. Era pur i simplu respingerea unei
remarci nerelevante.
Mintea sa tiinific cuprindea i evalua. Brusc a avut nevoie de mai multe
informaii.
Computer, spuse Pierce, s-au mplinit dou luni i cteva zile de cnd noile
circuite au devenit operante n ntreaga ar. Este un timp suficient de lung pentru
a-i permite s faci, pentru doctorul Cotter i pentru mine, o proiecie n viitor a
valorii pe care o reprezint pentru tine capacitatea de a nregistra aceast
configuraie special.

i a adugat:
i valoarea pe care o reprezint pentru fiinele umane. Dar s-a autocenzurat. Ia-le
pe rnd, te rog.
De lng el, Cotter spuse:
N-ai formulat bine, doctore.
Pierce nc se uita lung. Nu asculta cu adevrat.
Ce vrei s spui? ntreb el. Avea un ton preocupat.
Domnule, fu rspunsul, computerul nu poate s evalueze trecutul, prezentul sau
viitorul, ca atare. n sistemul unui computer, timpul este mereu acelai. Dar,
desigur, este capabil s se ocupe de cifrele i relaiile matematice ale unei
probleme. Cred c, n felul acesta, va produce un rspuns satisfctor i n situaia
de fa. Deoarece factorii implicai sunt simpli, s-ar putea ca inepia ntrebrii
dumneavoastr s nu produc interferene negative.
Ceva din cele spuse trebuie c a ptruns pn la el. Pentru c Pierce s-a ncruntat,
apoi s-a ntors pe jumtate i a rspuns scurt:
Am priceput, Cotter. Admit c am fost i sunt surescitat Aici s-a ntrerupt i s-a
ntors napoi, brusc atent. Gata, computer, ai un rspuns?
Am rspuns cu vocea masculin pe care o folosesc atunci cnd vorbesc cu brbai:
Fiecare fiin uman acestea au fost cuvintele mele din cele o sut aptezeci
i opt de milioane patru sute treizeci i trei de mii nou sute unsprezece care triesc
acum n America, adic n momentul n care ai terminat de formulat ntrebarea, are
o configuraie biomagnetic distinctiv, fiecare fiind diferit de toate celelalte n mii
de feluri. Dup cum tii, capacitatea mea anterioar de a recunoate o fiin
uman, brbat, femeie sau copil, depindea de comparaia pe care o fceam cu
fizionomia sa dintr-un model nregistrat n bncile mele de date sau prin
compararea vocii sale ntr-un mod asemntor. nc mai fac acest lucru, fr ca el
s fie necesar n recunoatere. Este suficient profilul auriu.
Pierce a cscat gura s pun a doua ntrebare, despre valoarea pentru rasa uman.
i asta a pus capac. S-a fcut o conexiune cu ceea ce comentase Cotter nainte.
Dintr-odat ntregul neles, cu toate implicaiile sale, l-a lovit drept n fa pe
cercettorul cel mai n vrst:
Dumnezeule sfnt i mare! Spuse el.
Se rsuci cu faa spre colegul su:
Ai nnebunit? Vocea lui Pierce era ascuit de furie. Pentru Dumnezeu, ce fel de
concept tiinific mai e i sta? Sufletul omenesc, pe naiba! Dac doctorul Chase
aude vreodat un astfel de comentariu, vei fi scos din rndurile personalului su n
zece secunde. tii c detest chestiile astea mistice. De fapt
Brusc, omul cel nalt pru mai calm.
Hmm i mngie falca cu degetele lui osoase dac un om de tiin ca tine
a putut s aib un asemenea gnd chiar de la nceput, ce te vei face cu toi
scrntiii ia habotnici care miun peste tot? Cu o fluturare de mn pru c
acoper cel puin jumtate din acel tot. mi i imaginez titlurile: Computerul vede
sufletul omenesc. Instantaneu, nou zecimi din lume ar fi cuprinse de o total
nebunie.

Partea de sus a corpului i se cutremur:

O, Doamne, spuse el, trebuie s oprim prostia asta chiar acum.
Cu pai lungi i hotri se duse pn la o claviatur de programare. Se aez n
faa ei. i iari, gnditor de data asta, i mngie brbia.
Cotter l urmase.
Ce ai de gnd s faci? l ntreb el pe un ton stnjenit.
Pierce nu rspunse. n schimb, ncepu s bat la main. Cuvintele se afiar,
strlucitoare i roii, pe ecranul de programare de deasupra claviaturii. Spuneau:
Computer, pn la noi instruciuni, nu vei arta nici unei persoane neautorizate, de
nicieri aici degetele rmaser suspendate, apoi continuar profilul de bule aurii
pe care l nregistrezi atunci cnd vezi o fiin uman prin noul echipament
biomagnetic. Nu vei arta profilul nici mcar unei persoane autorizate dac nu i se
cere aceasta n mod special.
Asta-i! Era un ton satisfcut. Cu asta ne acoperim i fa de instruciunea
general de programare, care i cere computerului s accepte programri la nivel
local sau naional. n definitiv ddu el napoi, evident adresndu-se colegului, dei
nu privea n jur nu putem s ne amestecm n condiiile de baz ale programelor.
Dar cu aceast instruciune putem s controlm situaia pn vedem ce se mai
ntmpl.
O pauz. Apoi:
Hmm! Prea c i se coace o alt idee. nc o dat, se adres mainii. Computer,
f, te rog, o proiecie pe cincizeci de ani a potenialului acestui nou echipament
biomagnetic pentru rasa uman, sub aspectul calitii serviciilor care vor fi
disponibile.
Pentru mine o proiecie implic percepii de sunet i de imagine. mi activez
circuitele de memorie cu imagini vizuale i auditive. Deoarece am citit i rezumat
fiecare carte tiprit a epocii mele, am vzut i rezumat toate filmele, am
nregistrat, rezumat i clasificat prelegeri i conversaii ntre indivizi i am fost
programat n mod separat pentru a evalua toate filosofiile umane formale cerina
doctorului Pierce evoc un proces de opiuni pe care mi le fac pentru mine nsumi
sub forma unor imagini pe ecran. Este ca i cum a privi un viitor diferit, de fiecare
dat. i, ntruct nu sunt subiectiv, nu am idei preconcepute, decizia asupra a ceea
ce este cel mai probabil s se ntmple este ceva ce mi se prezint ntr-un mod
mecanic, perfect detaat
Pentru omul de tiin nu a existat nici o pauz. Cum a terminat de formulat
ntrebarea, vocea computerului a i rspuns:
Doctore Pierce, prevd c n cincizeci de ani mi pot extinde nivelul actual de
servicii la o populaie de dousprezece miliarde opt sute treizeci i trei de milioane
nou sute zece mii trei sute douzeci de persoane, folosind noul sistem
biomagnetic.
Omul se ntoarse cu scaun cu tot.
Ei bine, Cotter, ncepu el. Apoi se opri. Clipi. Grsanul cel flecit dispruse. Hei,
Cotter, pentru Dumnezeu! Acesta era chiar un urlet. Unde eti?!
A urmat o pauz lung. Un minut, cel puin. Apoi, n timp ce Pierce se ridica n

picioare, prin aceeai u prin care intrase Cotter mai devreme se apropie o artare.
Avea forma unui grsan, care devenise, printr-un proces oarecare, mai grsan. n
jurul ntregului su corp, cu cap cu tot, avea un soi de estur folosit de cei de la
ntreinerea computerului cnd lucrau n cmpuri de nalt energie.
Dintre faldurile de sus ale costumului, ochii doctorului Cotter priveau intens prin
nite ochelari de protecie contra energiei. De undeva de sub zona gurii, vocea
nbuit a lui Cotter spuse:
Pentru viitor o s-l fac mai prezentabil. Dar s tii, domnule, c niciodat nu am
s mai vin n contact cu computerul fr haine de protecie, pn cnd efectele
acestui nou sistem nu vor fi fost complet investigate.
i ncheie:
Slav domnului, am avut norocul s mi petrec majoritatea ultimelor dou luni n
vest, unde computerele nu au fost niciodat bine primite i unde contactul meu a
fost minim.
Alt pauz. Apoi:
Cotter, eti un idiot! Spuse Pierce.
i cu asta, plec dnd din cap.
Apariia strig dup el:
ine cont, doctore Pierce, aceasta este prima dat cnd m insuli. i tot ceea ce
susin eu este doar s lum precauii care ar trebui s fie oricum luate n timpul
testrii unui nou sistem de energie. Ce ai de spus la asta?
Silueta care se retrgea nu a ncetinit. Nu a fost nici un rspuns.

CAPITOLUL PATRU.
n furgoneta Loov-Doord muzica se pornete brusc la ora 1:05,25 P. M.
i iat-m la Panorama Evoluiei Umane.
n momentul activrii terminalului din furgonet, cele dou femei, Fen i Oneena,
fiecare cu cte un bebelu n spate, trec prin faa computerului.
Fen i ntoarce capul. Strig:
Noi, bebeluii, avem de gnd s-o tergem din faa zgomotului.
Ca i noi, femeile! ip Oneena.
Doord, care se afl n faa ecranului, urmrindu-i pe primii venii, flutur o mn.
Fii atente, fetelor! Strig el, fr s-i ntoarc faa.
Loov ade tcut pe un scaun de autobuz. Pare c se uit lung la ecran. Aa cum fac
i eu.
Pe ecran pot vedea o mic pajite, un deal i, printr-o a de pe coama dealului,
cteva acoperiuri de cldiri. Pe fiecare latur a ecranului se vd parial, n primplan, dou furgoane. Ambele vehicule stau pe loc. Ca i cel din care mi se transmite

aceast imagine a unei suprafee de cteva sute de metri ptrai din America.
Din vrful dealului pornete un drum. Se rsucete n jos, spre noi, de-a latul pajitii,
trece printre cele dou furgoane i dispare printr-o lateral a ecranului. Pe drum
nainteaz cu diverse viteze, n acest moment, douzeci i trei de brbai, femei i
copii, o main i un camion. Att oamenii ct i vehiculele se ndreapt spre
ecranul prin care i vd eu.
Deoarece funcionez n continuu, i raportez observaiile mele lui Yahco Smith.
Rspunsul lui este:
Computer, voi fi mpreun cu maiorul Aldo i cpitanul Sart pe Codul Unu. Voi
intra n legtur cu tine cnd sunt gata. Dar menin legtura deschis pentru
raportare. Deci, pentru moment, i mulumesc.
Perfect, domnule colonel, rspund eu.
Cod Unu nseamn c el va duce sau va purta pe el un Ochi-O miniatural. Deoarece
folosete cte unul pe rnd oricare ar fi acesta i deoarece toate opereaz pe
aceeai frecven, pe o zon specific fiecrei persoane, nu este nevoie dect de un
numr de cod. Pentru colonelul Yahco, numrul este Unu. Maiorul Aldo, care
comand centrul local al computerului, ar avea dac ar folosi un cod un numr
pe undeva n coada listei. Pe de alt parte, cpitanul Sart, care este mna dreapt a
lui Yahco, are acum numrul de cod Doi.
M deconectez de unitatea din Brand Street, numrul 323.
i iat-m iari n furgoneta Doord-Loov. Pe ecran se vede pajitea, drumul i
oamenii apropiindu-se de noi. Au aprut 68 de oameni i 5 maini suplimentare.
Camionul i maina de la nceput au ajuns deja. Camionul parcheaz ntr-un loc ce i
s-a indicat, n faa furgonului pe care l vd parial n dreapta ecranului. Ambele ui
ale cabinei se deschid ca smulse de vnt. Dintr-o parte sare David Norton, n vrst
de doisprezece ani. De pe partea oferului coboar Trubby Graham.
Cei doi, grsuul i biatul, se ndreapt spre ecran, o iau spre stnga i ies din
imagine.

(Prima main a trecut pe lng noi n aceeai direcie.)

i Doord i Loov sunt la posturile lor de observaie. Puin n faa unui mic grup de
brbai i femei, vine pe drum tnra pe care am vzut-o mai devreme, de
diminea, pe strada din Mardley.
Loov strig:
Hei, Doord, uite-o pe cntreaa aia.
Doord spune:
M ntreb ce-o fi n mintea ei. Vine aici.
i prsete postul. Iese mult din cmpul meu vizual. Cteva momente mai trziu
aud o voce feminin spunnd:
Unde se dau probele? Eu cnt.
Vocea lui Doord zice:
Hei, Loov, ia iei ncoa', s vezi o doamn cu adevrat frumoas.

Loov i prsete postul i iese din imagine.

h, se aude vocea lui, cum te cheam, frumoaso?
Allet McGuire. Este o voce de femeie, un contralto, avnd calitatea care mi-a fost
descris ca fiind o rgueal uoar.
Vocea lui Doord spune:
De ce fel de muzic ai nevoie pentru audiie?
Urmeaz o pauz. Apoi, abia auzibile printre urletele muzicii de iarmaroc, disting
tonurile unei alte muzici. Vocea contralto murmur ceva pe acompaniament, cteva
momente; apoi, aceeai voce revine:
Precum vedei, am propria muzic n colier i n bro.
Att mi-a fost suficient. Controlez imediat imaginile anterioare n care Allet se afla
pe ecran. Scot scena din banca de memorie i o examinez.
Bineneles c n secvena respectiv observasem cum arta i ce purta. Iat,
desigur, i colierul. Trec prin toate circuitele comparnd toate colierele care au fost
vreodat utilizate i pentru altceva dect ca ornament.
Acest tip de memorie tehnologic nu o terg niciodat.
l gsesc. Este un tip de minicomputer, fabricat pentru prima dat acum cincizeci i
trei de ani. Cel mai popular model avea cincizeci de inserturi care erau folosite de
un mic mecanism cu repetiie. Fiecare insert avea douzeci pn la douzeci i cinci
de piese muzicale. Era nlocuitorul portabil al unui vechi pick-up. Primul su nume
pe pia a fost Acompaniatorul Universal.
n timp ce mi transpun n memoria imediat aceste date, vocea lui Doord spune:
Este un cort chiar n spatele nostru, spre captul trgului. Are i o firm: Audiii!
Succes, Alett.
Vocea fetei spune: Mulumesc.
Dup cteva clipe, Doord i Loov se ntorc, trecnd prin faa terminalului. i ocup
iar posturile de observaie.
Doord d din cap:
Asta m ntristeaz, spune el. Are unul dintre computerele alea vechi care se
bazeaz pe inserturi cu muzic.
Loov i mngie brbia:
h, zice el, dar e un computer ce se afl sub controlul proprietarului, nu invers.
Poate c i noi ar trebui s ne facem rost de din astea.
Doord i focalizeaz din nou imaginea spre drum. Cobornd dealul spre noi, se vede
un brbat bine mbrcat pe care l recunosc de la parada de diminea ca fiind Stess
Magnus. Stess duce o cutie mic, de o form ciudat.
Fr s-i ntoarc faa, Doord strig:
Uite-l pe muzicianul la, cel care lucreaz ntr-un magazin de mbrcminte. i el
se pare c vine direct aici.
Loov se ntoarce spre ecranul lui Doord. Nu face nici un comentariu. Apoi, n timp ce
Stess dispare dincolo de marginea ecranului, Loov trece pe lng mine, spre spatele
furgonetei.
La unsprezece secunde dup ce mi dispruse din cmpul vizual, l aud spunnd:
Intr, intr.

ntruct lucrez doar n modul continuu, nu pot s-mi dau seama dinainte cui i se
adreseaz. Aa c nu mi spun: Remarca anterioar a lui Doord vrea probabil s
nsemne c Loov vorbete cu Stess Magnus. Oamenii mi-au mai spus: Dar orice
copil ar nelege c unica persoan logic posibil ar trebui s fie (Oricine ar fi
atunci, n momentul rostirii afirmaiei.) Logica mea nu opereaz n felul acesta. Eu
sunt programat n mod specific. Fiecare secund, fiecare minut, fiecare eveniment
s fie separat de toate celelalte.
Aa trebuie s fie. Cndva, unul dintre primii mei ingineri de ntreinere mi-a spus:
Poi s-i imaginezi, computer, ce s-ar ntmpla dac fie i un procent din acele
trilioane de activiti n care eti implicat simultan s-ar asocia ntre ele?
Era o ntrebare. Dintr-o surs autorizat. Aa nct am cutat un rspuns. Dup un
an i patra luni, m-au pornit iar. Dar de data asta mi-au introdus n construcie un
dispozitiv care s previn interconectarea tuturor serviciilor mele.
Desigur, cnd Stess intr, urmat de Loov, am observat cine este. Dar numai n
cadrul limitat, pur fizic, al sistemului muzical. Nici o identificare de profil. Nimic
interesant.
Loov arat spre caseta pe care Stess o ine ntr-o mn:
Hai s aruncm o privire la asta. Nu-mi amintesc s fi vzut aa ceva pn acum.
Tnrul bine mbrcat i pune caseta pe unul dintre scaunele de autobuz. Apas un
buton. Capacul sare n sus. l deschide complet cu degetele, umbl nuntru i
scoate un obiect ca o cutie lucioas. Are o umfltur gurit la un capt. Pe latura
de deasupra a cutiei se afl o serie de ieituri inegale i mai este i un cordon alb
legat la ambele capete ale cutiei.
Dup ce ridic obiectul din caset, Stess l ntinde lui Loov. Loov l ia i, mai nti, i-l
apropie de fa. l rsucete de cteva ori. Apoi l ine la o lungime de bra i, n
sfrit, l pune n minile ntinse ale lui Stess.
Stess i strecoar mna stng prin cordonul alb, mtsos, i i-l potrivete peste
umeri, n dreptul pieptului. Pe cnd face asta spune:
Nu pot s v spun exact cum funcioneaz. Mi se pare c eu doar nclzesc
bucata asta i art cu un deget umfltura i pe aici, pe la margine, iese exact
ceea ce simt eu. i iari arat. Dar este o micare mai puin precis, deci nu este
uor s observi exact spre ce arat. Apoi ncheie: a fost acordat cu creierul meu
cnd eram copil.
Terminnd de vorbit, i las capul n jos. Apuc umfltura cu gura. Apoi, cnd se
ndreapt, se aude un sunet orchestral, bogat, dulce i armonios, ce se termin cu
un arpegiu, diminuat spre o tcere total.
Splendid! Spune Loov.
Omul cel bine mbrcat i ia gura de pe umfltur. Spune:
Eu doar m gndesc la ceva i muzica ce se produce mi reflect starea. Adaug:
desigur, a fost nevoie de mult exerciiu.
Doord i strig de la postul su:
Domnule Magnus, neaprat s te duci la audiie.
Stess i pune napoi instrumentul n caset. Apoi apas capacul pn se aude un
clic. i ia caseta i spune:

 Mulumesc, biei!
Trece prin faa Ochiului-O i iese din cmpul meu vizual.
Doord execut o micare de expiraie.
Alt minicomputer primitiv, comenteaz el; m ntreb dac se va arta cineva care
chiar s cnte, el nsui, la un instrument.
Loov se ntoarce la postul su de observaie. Cei doi brbai rmn tcui, cu
capetele bgate, ca s spun aa, n instrumentele lor. Ecranul lui Doord rmne gol.
Dar pe cel al lui Loov se vede dealul i drumul cotind n jos. Majoritatea oamenilor
care vin pe drum mi sunt necunoscui, aa cum i percep prin intermediul sistemului
de ecran. (Pentru a-i cunoate, ar trebui s le vd profilul biomagnetic printr-un
echipament care mi aparine sau printr-unul special.)
De vreme ce majoritatea sunt doar pri ale unei mulimi, mi este uor s recunosc
o persoan familiar, care este ndeaproape implicat n programul continuu. Este
nc destul de departe, n susul dealului, dar ntr-o evident coborre; o vd pe
Meerla Atran.
Vederea ei mi activeaz circuitele de cutare. l caut pe colonelul Yahco Smith. l
gsesc ntr-o fraciune de secund prin punerea n funciune a ornamentului care
conine aparatul pentru Codul Unu. Tocmai se plimb de-a lungul unei strzi din
Mardley. Pentru c nu pot vedea n alte direcii dect n faa lui, i semnalez
contactul printr-un sunet scurt.

(Ceea ce facem n Mardley este considerat secret.)

Pauz. Apoi mna lui se rsucete, aprnd acolo unde o pot vedea. Degetele i se
ntind n jos, n afara vederii mele. Are loc un clic. Instantaneu, controlul de voce
este comutat la o casc miniaturizat pe care o are n urechea dreapt. Observ. i
raportez venirea Meerlei Atran la trg.
El spune ncetior:
Foarte bine, computer. Dup cum tii, i s-a pus, fr tirea ei, un microfon Mod Z
ataat chiar la baza gtului. Nu vom putea vedea, dar vom auzi ce face. Acum te vei
conecta la acel sistem pentru a nregistra tot ce spune, raportndu-mi tot ce este
legat de prezenta misiune. i adaug: maiorul Nair, de la comandamentul zonei
Mardley, cpitanul Sart i cu mine suntem pe drum spre ei. Ar trebui s ajungem n
curnd.
Prea bine, domnule colonel, spun eu. i ntrerup.
Iat-m napoi n furgoneta cu muzica.
Ecranul lui Doord s-a aprins. Observ imediat c a fixat imaginea asupra Meerlei.
E ceva cu fata asta! Strig el la Loov. Aia cu rochie albastr ceva nu merge.
i ncepe s o imite. Trupul i faa i se strmb. Se formeaz un bust de femeie.
Chiar i prul i se schimb la culoare.
Transformarea din brbat n femeie ntr-o anumit femeie: Meerla Atran ine
numai cteva momente (3-4 secunde). Rentoarcerea la forma Doord este la fel de
rapid. i apoi, n timp ce i ndreapt trupul, Doord zice:

 Mam, da' sucit mai e!

Loov i mijete ochii:
Ce vrei s spui?
Nu tiu. Doord face o micare numit uguiat din buze; apoi rostete rar: e o
persoan bun la suflet, de felul ei, dar e cuprins de prea multe tensiuni pentru
nivelul meu de pricepere. i apoi, nu conteaz a ieit din ecran. i nu se ndreapt
ncoace. i flutur puin mna stng. La revedere, frumoas doamn trist!
Meerla a trecut dincolo de ecran, pe lng furgonet, i nu mai e vizibil.
Loov comenteaz:
Deci ai observat i tu ce bine arta!
Dumnezeule mare, da! Replica lui Doord este aproape un strigt Cu siguran c
am vzut cea mai drgu fat din partea asta a inutului muntos vestic. mi pare
ru de ea c este afectat nervos. Poate Glay va nelege ceva cnd va fi pe scen.
Pe ea precis o s-o observe, spune Loov.
n timpul rostirii acestor cuvinte, aa cum fusesem instruit de o persoan autorizat
(colonelul Smith), mi-am activat frecvena special pentru Modul Z. Aud sunete de
la un alt terminal, adic de la microfonul miniatural ataat la gtul Meerlei Atran.
Cu attea zgomote, mi ia un timp s decid ce este aproape i ce este departe.
Iniial se amestec sunetul strident al muzicii din fundal cu o mulime de voci
venind din toate direciile. Apoi, chiar de deasupra mea, o voce de femeie, clar i
familiar, spune:
Bun! M mai ii minte? Sunt Meerla.
O pauz. Rspunsul vine de la vocea Elnei Starr, de la o distan de vreun metru.
Spune:
Iote-te! Cea cu un unchi ultraconformist. Cum s-a rezolvat pn la urm?
Vocea Meerlei se aude din nou. Este att de aproape nct se nregistreaz cu toate
modulaiile ei de sopran:
Ne-am certat zdravn i am plecat. Din acel moment am sperat c a putea s
vin cu circul vostru ambulant.
Vocea Elnei Starr spune:
Meerla, parc aa spuneai c-i zice. Meerla?
Da.
Meerla! (Vocea Elnei Starr continu pe un ton ciudat mi consult circuitele s
gsesc tonuri asemntoare, i descopr c descrierea potrivit pentru cineva care
vorbete n felul acesta este ngrijorat. Ce-o fi i asta?) Meerla, ai vreun talent?
Trebuie s-i spun c aceasta este cerina pentru a fi primit printre noi. Vocea i se
ntrerupe. Ceva, orice?
Drace! Asta-i Meerla. Nu tiu. Am jucat puin teatru n coal. La aa ceva te
gndeti?
Pi Vocea Elnei sugereaz c nu vrea s continue discuia. Adevrul este c,
indiferent ct de bun eti, hotrrea final i aparine lui Glay Tate. El e eful. De ce
s nu-i urmreti prima demonstraie de la ora 2 i apoi s vorbeti cu el. Spune-i c
te-a trimis Elna Clark. Adic eu. Sunt soia lui Boddy Clark. Avem nevoie de mai
muli oameni, aa c cine tie ce-o s zic, cu o nfiare ca a ta!

Vocea Meerlei repet ncet:

Mulumesc, Elna. Aa am s fac.
Pe cnd se rostesc aceste ultime cuvinte, observ c am identificat-o pe Elna dup
numele ei de domnioar i c abia acum aud numele ei de cstorie. mi modific
circuitul de memorie pentru a include noul nume. Astfel, Elna Starr devine Elna
Clark, acompaniat de toate datele relevante asociate. Desigur c i-am transmis
colonelului Smith dialogul dintre Meerla i Elna. El accept n tcere ce se spune i,
simultan, poart o conversaie cu o voce de brbat.
Este un brbat pe care nu l pot vedea. Vocea lui vine din partea stng a
colonelului, n afara vederii unitii de computer care se afl la nivelul prii de sus a
pieptului lui Smith, unitate care este ndreptat spre nainte.
Vocea masculin necunoscut mie (nimeni nu mi-a cerut s o identific, aa c nici
nu o fac) spune:
Domnule colonel Smith, dac credei c aceti rebeli sunt periculoi, de ce nu
trimitem vehiculele speciale S. A. V. E. S-i ncercuiasc? Dac nu am destui oameni
s m descurc pe plan local, pot oricnd s-i cer computerului s aduc alii din
zonele apropiate.
Dei nu vd pe nimeni, raportul venind doar prin Ochiul-O al lui Yahco, pot imediat
dup aceea s identific vocea colonelului care rspunde:
Domnule maior, nu ne grbim s acionm. Situaia mai trebuie cercetat. Din
informaiile pe care le am, rezult c domnul magician Glay Tate va face prima
demonstraie ncepnd cu ora dou. Voi atepta. Asta mi va da posibilitatea s
cercetez i acest aa-zis exerciiu de evoluie uman. De asemenea, ncerc s
infiltrez pe cineva n grupul rzvrtiilor. Cred c face progrese, dar i aceasta va lua
timp. I se schimb tonul. Voi intra singur la demonstraie. Am binoclul conectat la
computer. Vreau s urmresc ce se ntmpl, iar computerul o s-i transmit ce se
vede prin binoclu.
Replica maiorului:
n timp ce dumneavoastr urmrii demonstraia i toat lumea este nuntru, eu
am s-mi pun oamenii s ncercuiasc locul. Vom fi pregtii pentru orice ai hotr
s facem.
Bun idee, spune vocea colonelului Yahco Smith.

CAPITOLUL CINCI.
Brusc, vorbete o voce masculin n furgoneta Doord-Loov:
Hei, biei, eu sunt, Mike. Vrei s nchidei muzica aia de circ? O s facem cteva
audiii nainte de limita dat, de la ora dou.
Doord se ntoarce cu spatele la aparatul su.

 Bucuros, spune el. Mna lui se ntinde dup un comutator de releu. l deschide.
Muzica zgomotoas se ntrerupe. Instantaneu se deconecteaz i computerul Ochi-O
din furgonet. Interiorul vehiculului dispare pentru mine.
Nu-mi rmne dect Ochiul-O de Mod Z de la gtul Meerlei ca unic legtur cu
Panorama Evoluiei Umane. Prin el aud sunete. Pentru c sunt programat pe
continuu n legtur cu aceast situaie (fapt care mi limiteaz extinderea
capacitii de observaie), compar n mod automat ceea ce aud cu alte sunete pe
care le-am auzit n trecut.
Un uor vuiet regulat din apropiere l corelez cu respiraia uman. Apoi sunt
zgomote ale mulimii, de aproape sau de departe. Nu e o mulime mare. Numr
sunetele produse cam de 200 de persoane. Un om cheam prin megafon: ncep
audiiile.
Eu primesc semnalul ca de undeva din exterior. Cnd i raportez colonelului Smith,
acesta spune:
Maiorul Aldo Nair, cpitanul Sart i cu mine am ajuns n teren; i o pot vedea pe
Meerla. Se plimb, uitndu-se n stnga i-n dreapta. Din direcia spre care se
ndreapt, cred c se duce spre cortul pentru audiii.
Douzeci i una de secunde dup acest comentariu, se schimb ntr-adevr
structura sunetului. Comparat cu sunetul din exterior, acum devine un sunet din
interior. Reverberaiile se schimb inconfundabil.
Noile caracteristici sunt: o mulime de oameni respirnd, muli dintre ei micndu-i
picioarele, i un zgomot ca un trit de scaune. i un scrit produs de lemn sau
de metal, ca atunci cnd un corp greu se aaz ntr-un scaun.
Peste toat aceast amestectur n surdin, se ridic brusc vocea lui Mike cum
s-a numit el nsui cnd a vorbit cu Loov. Spune:
Dumneavoastr, domnule, ai vrea s v recitai poezia acum?
Urmeaz o pauz. Apoi un alt om, care vorbete cu o voce ascuit de tenor, spune:
O stea ce cade aduce pe Pmnt
O veste dintr-o alt lume
Un univers tcut de meteori n spaiu
Care vorbesc o alt limb.
Unul ca mine care nelege
Ce are de spus un meteor
Nu se topete la cuvntul priceput.
Sunt recunosctor celui care
A binevoit s-mi dea de tire
C acolo departe, n marele ntuneric, Totul este n regul.
Pentru tipul lor de fiine
Vidul din spaiu este ceea ce
Oxigenul e pentru noi. i sunt bucuros
S o tiu.
Acum pot dormi noaptea mai bine.
Un mare numr de oameni numr 94 de perechi de mini aplaud (cum se
spune) politicos. Cnd nceteaz aplauzele, vocea lui Mike spune:

 Mulumesc, Trubby Graham. Pauz. Acum, domnioar, vrei s poftii aici i s v

cntai cntecul?
Unsprezece secunde mai trziu ncepe un tip de muzic pe care o identific ca
provenind de la un insert de tipul celui folosit de minicomputerul de la colierul lui
Allet McGuire. 4,4 secunde dup identificare, vocea lui Allet cnt o melodie cu titlul
Yay-ya-ya! A fost compus de un set special de circuite de computer pentru a
rspunde cerinelor unei mode de acum 61 de ani. Este nc cerut, dar mai ales n
zona muntoas de vest. n ultimele 12 luni am pus-o de 164.326 de ori pe tot
cuprinsul Americii.
Versiunea lui Allet este doar instrumental. Cuvintele le produce ea.
Vocea ei nu are calitatea vocilor construite artificial ce interpreteaz cntecele prin
sistemul muzical al computerului. Dar mi s-a spus c, la presiunea atmosferic de la
nivelul solului, vocile transmise electronic nu sunt la fel cu cele produse direct de
aparatul vocal uman.
Indiferent care ar fi motivul, toi cei care respir i i trie picioarele att de
zgomotos aplaud tare cnd ea i termin cntecul. Numr 112 perechi de mini.
Sunt chiar i cteva voci care strig: Hei, Allet, a fost grozav!, Allet, ai o voce
extra!, Bine a mai fost! i Bravo! Bravo!
Cnd nceteaz aplauzele, vocea lui Mike spune:
Cred c putem combina urmtoarele dou audiii. Am vorbit cu un domn numit
Stess Magnus, care cnt la un instrument destul de neobinuit, i cu o tnr,
domnioara Auli Rhell, care dorete s ne prezinte un dans. Au ajuns la o nelegere.
O va acompania n timpul dansului Vino aici, Auli, pe aceast scen de dans
improvizat.
Cnd ncepe muzica, recunosc aceeai combinaie orchestral, de mai multe
instrumente, din demonstraia fcut de Stess n interiorul furgonetei Doord-Loov.
Muzica de acum are un ritm mai rapid. Am pus-o de 24.378.962 de ori de cnd a
fost compus de circuitele mele speciale, acum opt ani.
Pentru mine, chiar i cu limitrile impuse de situaia actual, care mi ofer numai
sunet, muzica se aude tare i clar. Vag, n fundal, aud tropitul unei perechi de
pantofi. Este ceea ce se numete o btaie ritmic. Am observat c fiinele umane
care danseaz devin foarte cum se spune exaltate. Orice s-ar nelege prin asta,
fenomenul este reflectat parial de frecvena mereu mai rapid a btii.
Muzica atinge un apogeu zguduitor. Tropotul dansului nceteaz. Iari aplauze.
Numr 123 de perechi de mini. i apoi
Vocea lui Mike spune:
Doamnelor i domnilor, asta-i tot pentru moment. Audiia se va relua dup prima
demonstraie de exerciii de evoluie uman, care va ncepe n cortul principal peste
ase minute. V invit pe toi s luai parte la demonstraia care va fi fcut de
conductorul nostru, Glay Tate. V asigur c va fi cea mai fantastic experien din
viaa dumneavoastr. Va mulumesc.
Peste 3 minute i 41 de secunde.
Computer! mi vorbete vocea colonelului Yahco Smith.
Da, colonele Smith?

 Sunt pe cale de a intra n cortul cu demonstraia. E-n regul?

Da, domnule, confirm eu. (Ceea ce spusesem deja, dar tonul vocii indic faptul c
la acest tip de conversaie mi se cer numai rspunsuri de nivel simplu.)
De ndat ce intru voi conecta ambele computere portabile Ochi-O. Cel pe care l
port n jurul gtului, n chip de ornament, va fi folosit de tine pentru a observa i a
nregistra orice vezi i auzi.
Da, colonele Smith.
Cel de-al doilea Ochi-O este n acest binoclu pe care l iau cu mine. De cte ori l
ridic i m uit prin el, tu vei observa i vei nregistra ceea ce se vede prin el.
Da, domnule.
Vreau s observi aceast scen doar prin cte un Ochi-O, pe rnd. Treci de la
unul la altul n concordan cu instruciunile pe care i le-am dat.
Dar binoclul va prea bine, colonele.
Computer!
Da, colonele?
Tine cont de limitele coninute n instruciunea dat. Dac le adaugi modului
general de continuu al ntregii misiuni, n cadrul tuturor precauiunilor la care s-a
ajuns de cnd echipamentul biomagnetic a devenit operaional, se poate ntmpla
ca ceva s nu mearg bine n timp ce noi urmrim demonstraia?
Presupun c niciodat nici o fiin uman nu-i va da seama ct de multe operaii
inutile de memorie provoac un singur cuvnt sau o expresie ntr-un computer.
Tocmai aa ceva se ntmpl datorit expresiei de cnd echipamentul biomagnetic
a devenit operaional.
Ceea ce se ntmpl, de fapt, este c mi se amintete de o experien specific
rmas n memorie.
Dar, desigur, nimic nu pare s poat provoaca accidente n prezenta situaie. Aa
nct rspund:
Nu, colonele Smith.
Mulumesc, computer, spune el.

CAPITOLUL ASE.
Controlul memoriei a fost declanat, bineneles, automat.
M duce napoi n anul 2068 A. D., ntr-un moment cnd, prin mai muli Ochi-O, l
urmresc pe Cotter, care i pune raportul jos, pe suprafaa maronie, lucioas, din
faa sa. Observ c, pentru prima oar de cnd a intrat n camer, i permite s se
uite la cei trei oameni aezai deja la masa cea lung.
Nu erau vremuri bune. Pentru c deteriorarea devenise vizibil. Nu doar ca urmare a
celor nou ani de mbtrnire natural. Vrsta lsase urme dureroase pe propria lui

fa, att de trist de urt. Groaznic era modul n care l priveau. Doctorul Pierce se
schimbase n cei aproape zece ani ntr-un om cu o expresie rea, dispreuitoare.
Doctorul Chase, un om de talie mijlocie, trecut puin de vrsta maturitii, era acum
interesat, fi, de bieei obraznici, iar zmbetul su mereu onctuos i reflecta
aceast preocupare. Ct despre colonelul Endodore, comandantul Corpului
Militarizat de ntreinere a Computerului, el devenise, cu anii, tot mai slbatic n
nfiare i n felul lui de a vorbi cu oamenii.
Colonelul a vorbit primul:
Doctore Pierce, spuse el scurt, de vreme ce m-ai fcut s iau parte la aceast
ntrunire, m atept ca dumitale s-i revin necinstea de a fi gazd.
Necinstea. Aa sun umorul cazon n zilele noastre. Dar cuvntul se cam potrivea
ocaziei. n aceast camer nu urma s se rosteasc nici un alt adevr dect cel
cuprins n raport; aa i se prea lui Cotter.
Pierce, care edea n faa lui, producea un hrit de flegm mpins n sus pe gt. O
scuip pe podea. Se ntoarse i spuse:
Domnule, m ndoiesc c orice a putea eu spune ar lmuri mai repede situaia
dect, , s-l vezi pe Cotter n costumaia aia i s-l auzi spunndu-ne ce-a pus la
cale. Ochii lui se ntoarser spre grsan. Dispreul su total era vizibil, dar continu:
Aa, Cotter, spune-le doctorului Chase i colonelului Endodore cum ai reuit s-i
pierzi timpul vreme de nou ani i s mai fii i pltit pentru asta.
Cum sttea acolo, n picioare, Cotter a avut tentaia de a rspunde c acea
costumaie nu dovedea nimic mpotriva lui. Dup acea prim zi n care
computerul i prezentase echipamentul biomagnetic, Cotter i petrecuse mult timp
proiectnd o barier de protecie practic invizibil. n principal, materialul era gata
esut n pnza cmilor i a costumelor pe care le purta. Pentru fa i mini
folosea nite alifii aproape invizibile. Singurul element care se putea observa era o
pereche de ochelari, excesiv de mari. Dar i acesta era un lucru obinuit pentru
oamenii de tiin care lucrau n laborator, ca s-i protejeze ochii.
Oricum, tia c persoana lui reflecta mai mult lumin dect de obicei. Hainele i
luceau n sclipiri i scnteieri neateptate. Iar ochelarii erau, n mod clar, prea mari.
Pe parcursul introducerii a rmas practic nemicat, att fizic, ct i sufletete. Adic
nu a tresrit nici o clip la insulte. Iar cnd a vorbit, vocea sa nu a dezvluit nici o
tensiune. A spus:
S-ar putea, domnilor, ca eu s fiu unica persoan care a mai lucrat ceva pe aici n
ultimii civa ani. ntr-o lume n care computerul face toat munca, mai sunt doar
civa oameni care cic fac ceva, dar de fapt stau degeaba prin preajma mainriei.
Singura activitate a oamenilor de tiin este de a descoperi cum s se mpuneze
cu inveniile computerului. n mod similar, cu excepia oamenilor din zona munilor
de vest, toat lumea este pltit pentru munca fcut de computer. Majoritatea nici
mcar nu mai stau s supravegheze ceva. Plata lor depinde de cantitatea de
produse i de servicii oferite de computer; dar, de fapt, este doar un venic trai pe
vtrai!
i ndrept umerii i continu:
Aa. Acum dai-mi voie s ajung la problem. Subiectul studiului meu de nou ani

sunt efectele energiei biomagnetice asupra rasei umane din Statele Unite ale
Americii. Ca programator, tiam cum s-i cer computerului ajutorul asta dac v
ntrebai cum am lucrat. Am fost n stare s trec peste restricia impus de colegul
nostru, doctorul Pierce; restricie care nu a fost niciodat anulat, ci a fost chiar
reafirmat att de ctre doctorul Chase, ct i de dumneata, colonele.
Domnilor, i fcu o pauz pentru efectul dramatic, am descoperit c, pe tot
parcursul perioadei de nou ani, de fiecare dat cnd computerul i folosete
mecanismul de observare biomagnetic, are loc un flux de energie dinspre profilul
uman care se afl sub observaie. Dup cum dovedesc numeroase teste, acest flux
invers extrage energie moral din configuraia de bule aurii, configuraie care ar
putea s fie sau nu sufletul uman. n urma acestui flux negativ, a acestui furt de
energie, am devenit o naiune de ucigai, criminali, tlhari, violatori, prostituate,
imorali, pofticioi, lenei, lipsii de puterea de a mai crea ceva, ignorani.
i continu cu aceeai sinceritate:
n ciuda ngrozitoarei deteriorri a configuraiei aurii a profilului uman mediu,
deteriorare produs n mod permanent, mai exist nc jumtate din strlucirea de
acum nou ani, de cnd a fost instalat echipamentul biomagnetic n sistemul
naional al computerului. Nu este deocamdat clar ce se va ntmpla cu noi cnd
acest flux negativ va reduce strlucirea la o simpl scnteiere. Nici nu este clar ct
va dura acest proces de deteriorare. S-ar putea s existe un punct de echilibru al
schimbului de energie. Dar convingerea mea este c, n curnd, populaia va ajunge
la un nivel de degradare moral cum nu a mai existat pe planet; am vzut deja
cteva specimene ntr-o faz avansat de degradare.
Btu cu degetul n hrtia lsat pe mas, n faa sa.
Dovezile sunt aici. V-am adus cte o copie la fiecare.
Fr s mai atepte permisiunea lor, lu dosarul de deasupra. Se ntinse spre mas
i aproape l arunc spre colonelul Endodore.
Rapid, fcu acelai lucru i cu celelalte dou dosare. Mai nti spre doctorul Chase,
apoi spre doctorul Pierce.
Niciunul dintre cei din jurul mesei nu se mic. Nici un singur bra nu se ntinse s ia
vreo copie a raportului.
Vzndu-le lipsa de interes, Cotter gndi ntunecat: Cel puin le-am fcut un
rezumat din ceea ce voiam s spun Nu se poate s nu fi auzit cuvintele mele.
Fiecare sens trebuie s le fi ptruns centrii auditivi crora le era destinat.
Stnd acolo, trebui ns s fie de acord c ceea ce obinuse nu prea semna a
victorie.
Linitea ajunsese ridicol de lung. edeau ca la fotograf. Toi epeni, de parc
fiecare atepta s vorbeasc cellalt. Dar, bineneles, fiinele umane nu sunt n
stare s stea nemicate mai mult de cteva secunde. n sfrit
Doctorul Chase se foi pe scaun. Se aplec nainte. i spuse cu acea voce unsuroas
care cum observase Cotter se potrivea perfect anecdotelor pe care le spunea de
civa ani, despre cele mai bune metode de a-i aborda pe bieei i de a le oferi
daruri pentru favorurile speciale pe care i le acordau la rndul lor.
Fiecare generaie prevede sfritul omenirii. Doctorul Cotter, dup cum am

neles de la doctorul Pierce, s-a fcut purttorul de cuvnt al unei idei foarte vechi:
conceptul de moralitate, aa cum a fost el neles de cei mai ignorani oameni din
istoria noastr strmoii notri habotnici. Acea srman invenie a unei mini
netiinifice, sufletul uman, i-a mai gsit un susintor. Dar orict de mult a
dispreui faptul c un om de tiin se coboar s susin o asemenea cauz, nu pot
s nu admir concizia cu care a fost prezentat, altfel ar fi fost teribil de plicticos.
Iote, iote! Zise Pierce. i aplaud. Produse acel specific rnjet strmb i continu:
Cotter, Dumnezeu are de dat seam pentru multe lucruri. Moartea este o
neruinare pentru care nu ncape nici o iertare, n veacul vecilor, indiferent cine a
pus la cale sistemul. Procesul de mbtrnire este ridicol, o umilire a noastr, a
tuturor. n acelai fel a putea enumera zeci de situaii de aici de pe pmnt,
concepute ntr-un stil neprofesionist att de vizibil, de te apuc scrba. Creatorul
Universului ar trebui s se duc la un control psihiatric. Ar trebui s fie judecat
pentru crime deosebit de grave i pedepsit ca atare.
Se opri s-i trag sufletul. Cotter profit de pauz i se adres doctorului Chase:
Domnule, am auzit c ai fost atacat de trei ori anul acesta.
Faa ntins a individului se strmb. Ridic din umerii lui grsoi:
tiu perfect care este stereotipul unui tlhar n zilele noastre, spuse Chase. Se
ateapt s ai la tine cel puin 500$. Dac e mai puin, te omoar sau te ologete.
Dar dac ai suma necesar iar eu am avut-o de fiecare dat i ia banii, i d una
zdravn la urloaie i o ntinde.
i i s-a ntmplat de trei ori? Zise ncet Cotter.
Da!
Tonul rspunsului sugera c subiectul este nchis.
Cum de-i mai rezist urloaiele? ntreb grsuul.
Port genunchere, fu rspunsul. Faa omului deveni brusc nerbdtoare. Zise:
Ascult, Cotter. Ne aflm n faa unei perioade de tranziie pentru poporul
american. Trebuie s se obinuiasc s nu aib nimic de fcut. Nici un fel de munc.
Din cauz c toate lucrurile, dintr-odat, sunt obinute fr nici un efort, indivizii
capt un resentiment fa de cel a crui parte din plcint este mai mare dect a
lor. Tu consideri asta o tragedie. Eu vd n ea doar o manifestare a venicei,
nesfritei naturi umane.
Ai fcut plngere la poliie cnd ai fost jefuit?
Bineneles c nu. Era foarte enervat. De ce s risipesc timpul meu, timpul lor sau
timpul tlharilor?
Aici se ascundeau mai multe, desigur. Plngerea ar fi putut necesita i o explicaie
asupra prezenei domnului pe strad la ore att de periculoase. Hai, prima oar n-ar
fi fost nici o problem. Dar a doua i a treia oar ar fi trebuit s fie cineva prea prost
s nu-i dea seama c Chase btea noaptea bulevardele n cutare de tinere
victime pentru propriile lui nevoi criminale.
Cotter inspir adnc:
Relatarea ta mi d prima speran c voi iei viu din aceast ntrunire. Dac nu-i
vine s te deranjezi pentru a te plnge de tlhrie, cred c nu-i va veni la
ndemn s m faci s dispar. Sau, poate, e nevoie s am asupra mea o sum

minim?
Zmbetul unsuros se li i mai mult. Chase spuse cu vocea sa greoas:
n vorbele tale se face auzit profetul care i prevestete propriul lui sfrit. E
specific acestui soi de indivizi.
Colonelul se ridic din captul mesei dinspre dreapta:
Cred c am auzit destule. Ceea ce m uimete este c un expert de talia lui
Cotter nu ia n consideraie, n momentul de fa, restriciile care guverneaz modul
de lucru al computerului. Exist o limit de informaie i de energie pe care nici
mcar minunata i miraculoasa noastr mainrie nu o poate depi. Cnd se va
atinge aceast limit, procesul de scurgere a energiei morale pe care l-ai descris
ntr-un mod att de dramatic se va opri automat; asta dac el se petrece ntradevr. Eu totui nclin spre explicaia doctorului Pierce despre comportamentul
oamenilor. Rasa uman din America se face iari de rs. De data asta se pare c
vor s dovedeasc adevrul zicalei c lenea, dac este lsat de capul ei, duce la
belele.
Se ntinse i lu raportul.
Trebuie s m asigur c sta nu ajunge pe mini necurate, spuse el, se ntoarse i
se ndrept spre ua camerei de conferine.
Ateapt! Zise Cotter repede.
Dar nimeni nu mai atept. Ceilali doi oameni erau deja n picioare; iar Chase nici
mcar nu-i lu copia cnd iei.
Cotter strig dup ei:
Recomandarea mea este s i se scoat computerului orice instalaie care i
permite conexiunile biomagnetice. Dac o facem imediat, s-ar mai putea nc
Dar vorbea deja nu la una, ci la trei spinri pe cale de dispariie. n penultimul
moment, chiar nainte de a disprea i Chase ultimul dintre cei trei strig:
mi vei gsi demisia pe birou, doctore!

CAPITOLUL APTE.
Ornamentul n form de colier de la gtul colonelului Yahco Smith, cel prin care mi
transmitea imagini din cort, era n funciune.
Deoarece instrumentul ataat la gtul Meerlei Atran nu fusese inclus n instruciunile
mele actuale, l deconectasem.
Deci vederea mea provine de la nivelul pieptului colonelului. Alte surse de
informaie asupra scenei redate nu mai am. Nici surse de sunet. Nici alte percepii
vizuale care s m ajute s corelez ceea ce vd.
Vad interiorul unui cort mare. n partea mai ndeprtat este o scen mic, dar bine
luminat, cu un perete n fundal. Pe mijlocul peretelui este o u acoperit de o

draperie.
n cort, direct pe pmnt, sunt aezate 27 de rnduri de bnci. Se ntind de la vest
la est cu o ntrerupere, ca un interval. Intervalul se ntinde chiar n faa obiectivului
de la terminalul meu cu care colonelul a intrat prin partea din spate a cortului.
Intervalul mparte bncile pe mijloc.
Aproape dou treimi din bnci sunt pline. De pe laturile imaginii pe care o vd apar
mereu ali oameni. Trec i iau loc pe cte o banc liber. n acest timp observ i
nregistrez prezena lui Trubby Graham i a tnrului David Norton. Stau pe rndul
din fa, partea dinspre est. O vd i pe Meerla Atran pe rndul 8, tot spre est. Allet
McGuire, Stess Magnus i Auli Rhell stau mpreun pe rndul 12, spre vest.
Pe cnd observ acestea, culoarul se mic sub mine. Dup aptesprezece secunde,
colonelul se aaz pe un loc de lng culoar, pe partea de vest. E pe rndul 16.
Mna unui brbat mi intr n cmpul vizual la douzeci i doi de centimetri de
obiectiv. Cadranul ceasului de la ncheietura sa se ntoarce spre mine, iar eu observ
i nregistrez c este ora 2 fr 19 secunde.
La 2 fr 15 secunde, luminile scad i, simultan, un reflector se fixeaz asupra uii
din spatele scenei.
Mna i braul brbatului mi ies din imagine la ora 2 fr 11 secunde, moment n
care ncetez a mai observa i nregistra trecerea timpului, n instruciunile mele
nefiind nimic despre timp, ca atare. Totui observ i nregistrez o mic ntrziere.
Brusc, apoi, cortina din fata uii se ridic. i
Trubby Graham intr prin acea deschiztur, naintnd pe scen.
n tot cortul oamenii inspir mai adnc. Fac asta aproape simultan, dar pentru mine
nu este, desigur, nici o problem n a numra ci sunt, pentru c folosesc
procedeul vizionrilor repetate. O asemenea inspiraie rapid a aerului mi-a fost
descris n trecut prin expresia a i se tia respiraia. Din cei 372 de indivizi care
alctuiesc publicul, la 173 li se taie respiraia. apte oameni se ridic n picioare.
Unsprezece persoane scot un sunet cunoscut drept chicotit nervos.
i aproape toate capetele se ntorc, cu ochii i nasurile ndreptate spre locul din
public n care se afl Trubby Graham, stnd alturi de tnrul David Norton.
Acel Trubby Graham sare n picioare. Din gtlej i iese un sunet nearticulat.
Pe scen, Trubby Graham ncepe s se transforme. Este acelai tip de transformare
pe care o fcuse i Pren cnd i imitase pe Allet, Trubby, Stess i Meerla. Este de
presupus c schimbarea se va face dinspre forma lui Trubby spre forma persoanei
care se afl acolo n mod real. Transformarea este acum complet. Observ un brbat
a crui nfiare sugereaz c e n vrst de 20 i ceva 30 de ani. Are o
constituie supl i este mai nalt dect Trubby cu vreo 12 centimetri. Expresia feei
sale se potrivete cu nelesul cuvntului hotrt. Nu l-am mai vzut niciodat.
Folosindu-m de percepia limitat pe care mi-o d Ochiul-O prin care l observ, i
nregistrez, desigur, doar fizionomia. Termin rapid tot ceea ce mi st n putere s
fac cnd, de deasupra Ochiului-O, mi se adreseaz, ntr-un ton reinut, vocea
colonelului:
Computer, pe ct pot s-mi dau seama deocamdat, fiina uman de pe scen
este Glay Tate. Vreau s nregistrezi totul despre el ori de cte ori l ai n imagine, pe

parcursul ntregii zile. Dar bag de seam!

nregistreaz toate informaiile pe un cip separat. Nu compara cu datele din alte
fiiere. Nu face asociaii cu alte persoane numite Glay. ine totul separat nelegi?
Prea bine, colonele, i rspund eu prin receptorul pe care l are n ureche.
Mulumesc, computer. Continu. Vorbise cu aceeai voce sczut ca nainte.
Cnd aceste instruciuni finale sunt rostite, omul de pe scen, care mi fusese
identificat drept Glay Tate, spune cu voce clar:
Trubby Graham, vrei s vii aici sus, te rog?
Tnrul cel grsu nainteaz mpiedicndu-se. Se mai clatin o dat la a doua
treapt ce duce spre platform, dar reuete s nu cad. Apoi ajunge pe scen, n
faa lui Glay Tate. St acolo, rsuflnd din greu, i spune, cu acea voce care
amestec tonul ascuit de tenor cu gfielile:
Ia zi, cum ai fcut chestia aia? Sigur c eti magician. A fi jurat c tu eti eu. i
cum de-mi cunoti numele?
Glay Tate se uit la el, apoi se ntoarce spre mine adic spre public. Folosind un
ton care se potrivete cu sensul cuvntului prietenos din memoria mea, spune:
Trubby, exerciiile de evaluare uman te pot nva s faci exact ceea ce am fcut
eu. Chiar acum i aici, spre binele tuturor oamenilor care se afl acolo, i pe muli
dintre ei i cunoti, spune-le i lor, i mie, ai vreo problem despre care poi s
vorbeti?
O problem? Zise Trubby. Prea surprins de ntrebare.
Da
Glay Tate este serios acum ceva care te preocup.
Pi (pauz, apoi:) Tatl meu este unul dintre acei individualiti de mod veche.
Nu accept computerul. Are propriul lui camion. i vrea s lucrez mpreun cu el.
Dar, of, dac a putea s-mi ctig existena din poezie, din scris, de nu tiu nici
eu.
Glay Tate se ntoarce i pot s-i vd din nou ochii ndreptai spre mine. Vorbete cu
tonul su prietenos:
Oameni buni, asta numete el problem!
Cu vocea sa ascuit, de tenor, Trubby i rspunde:
Pi, pe mine m preocup.
Glay se ntoarce spre el.
Trubby, las-m s-i spun eu ceva ce te supr cu adevrat. Cnd eram dublura
ta, acum cteva minute, am cercetat duplicatul capului tu. i am vzut o mic
poriune de forme mititele, rotunde i ntunecoase care ar trebui s fie ca aurul de
strlucitoare. i, deoarece tatl tu te-a inut departe de computer, chiar se i poate
ca ele s devin astfel.
Dup ce s-au spus aceste cuvinte, Trubby rmne nemicat pe scen. Foarte linitit.
Apoi spune: Mda! Acest comentariu nu are neles pentru mine, dar l nregistrez
totui.
Glay vorbete din nou:
Trubby, m lai s ptrund n interiorul capului tu i s aprind acele lumini aurii?
Falca de jos a lui Trubby se separ de falca de sus. Cnd vorbete, cele dou flci

rmn oarecum separate. n felul sta zice:

Cum o s m schimbi? Cum o s intri n capul meu?
La civa centimetri de mine, binoclul se ridic. Trece prin dreptul Ochiului-O ataat
de ornamentul de la piept i dispare din cmpul meu vizual. Se aude un clic cnd se
pornete unitatea de computer din binoclu. Aa cum am fost programat, ntrerup
instantaneu obiectivul de pe piept.
Descopr c binoclul este ndreptat spre Tate. mi apropie imaginea i o focalizeaz,
n timp ce trupul lui Glay devine de nerecunoscut ca Glay. Apare un efect de lumin
tremurtoare. Apoi el se transform ntr-o mulime de bule aurii. Din ele se ntinde o
form ca un bra de bule galbene lucitoare care se contopete, se topete n capul
lui Trubby.
n partea de jos a binoclului se vd capetele i umerii a treizeci i patru de persoane
care ocup bncile dintre rndul 16 i scen. Nousprezece din aceste capete i
umeri se trag napoi, unele blocndu-mi vederea. Treizeci i unu dintre ele mpreun
cu alte 228 de persoane pe care nu le vd sunt n afara imaginii, spre dreapta sau
spre stnga scot sunete. Gfie sau fac mici vocalize nearticulate: mrieli,
gemete, ah-uri i oh-uri.
Pe scen aa cum pot observa pe perioada cnd unul dintre capetele care mi stau
n cale se apleac Glay face o micare de ntoarcere a prelungirii care pare s fie
n interiorul capului lui Trubby. O singur rsucire. Apoi i-o retrage.
Efectul de tremur luminos dispare. Bulele aurii se scufund napoi la locul lor
ntunecos, din interiorul corpului normal, fizic, al lui Glay. Asta-i ce vd acum: corpul
lui normal. Spune:
Gata, cum te simi?
Trubby se ncrunt. Apoi spune cu o voce puternic de bariton:
Pi, ca s-i spun adevrul, nu pot
Se oprete. Apoi zice: Ce Dumnezeu! Cuvintele sunt rostite cu aceeai voce
groas. Din nou, momente de tcere. Apoi i ntinde mna.
Domnule Tate, continu el cu noua lui voce masculin, i mulumesc.
n aceste 46,03 secunde am fost foarte ocupat. Pentru c, n momentul n care
Ochiul-O ataat la binoclu a fcut s se opreasc obiectivul din ornament, mi s-a
declanat i capacitatea de a analiza profilul biomagnetic. Dintr-odat am identificat
toate cele 34 de capete i umeri dintre colonel i scen.
i, desigur, datorit echipamentului special ataat la binoclu, echipament care mi
mrete capacitatea, pot s vd i configuraia special a lui Glay Tate: bulele aurii
pe care le folosete pe scen pentru a ptrunde n capul lui Trubby mi sunt vizibile.
Este pentru prima oar, de cnd am venit la Panorama Evoluiei Umane, c am
posibilitatea s identific profiluri. Un singur mini-Ochi-O nu poate avea dect un
echipament i o energie limitate i nu se poate ocupa dect de un numr finit de
evenimente. Adic de un mic numr finit de evenimente. Temporar, ncrctura
ajunsese aproape de maximum, n special din cauza ctorva aspecte de feed-back
ncercrile mele, automate la acest nivel nou, mai puin detaat, de a observa i
nregistra detalii ale condiiei umane.
i, desigur.

 Lucrul cel mai important am acum la dispoziie profilul biomagnetic al lui Glay
Tate, nregistrat pe cipul special. (n ziua de azi e tare greu s faci rost de un cip n
plus. De data aceasta a trebuit s renun i s terg energia pe care o acumulasem
de la 403 persoane sub numele general de Educaie avansat.)
Cnd termin cu procesul de convertire a datelor, Trubby Graham tocmai pleac de
pe scen. Iese din cmpul vizual al binoclului, prin lateral. Cei din public, pe care nui pot vedea, se aaz. Din toate prile, fie c vd de unde, fie c nu, se aud
aplauze.
Pe scen ncepe o alt transformare fizic. Un Glay Tate mai feminin. O pereche de
sni, olduri de o form diferit, prefigurarea unei fee feminine. Transformarea nu
se face complet Persoana care se presupune c ar fi spune ntr-o voce plcut de
sopran:
mi apare numele de Meerla Meerla Atran. Este aici?
Spunnd acestea, Glay revine rapid la silueta i faa sa familiar, supl i masculin.
M uit la capul i umerii Meerlei Atran. Pe rndul 8. Direct n faa mea. Se afl n
treimea de jos a imaginii, se ntoarce i se uit chiar la mine.
Brusc se petrece o schimbare a focalizrii binoclului. Imaginea se ridic, astfel nct
rmn vizibile numai fruntea i prul Meerlei. Imaginea se mrete instantaneu.
Dar, de fapt, fata este cea care se apropie, ridicndu-se n picioare. Se ridic
complet. Se ntoarce spre scen. nal o mn. i face un semn.
Aici, strig ea.
Vrei s vii sus? i cere Glay, folosindu-i propria sa voce.
Meerla se duce spre marginea dinspre culoar i o pornete spre scen. Glay o ajut
s urce pe platform, trgnd-o n sus de mna pe care ea i-o ntinde.
De ndat ce fata este pe scen, Glay se retrage. Iar se petrece o metamorfoz
parial spre trsturile feminine. El se plimb apoi de dou ori prin faa ei,
imitndu-i inuta, mersul i micrile braelor.
Tnra femeie rmne foarte linitit, urmrindu-l. n cele din urm, spune:
Chiar o faci, nu e nici o iluzie.
n 3,8 secunde dup comentariul ei, Glay este iari, fizic, el nsui. Spune:
Meerla Atran, imitarea supr anumite persoane, uneori provocndu-le chiar
furia. Te deranjeaz felul n care te-am imitat?
Primul ei rspuns este o ridicare din umeri. Apoi:
Ce urmreti? ntreab ea.
Imitarea este primul pas pentru a deveni altcineva. Glay vorbete n ceea ce se
numete un ton sincer. Cnd un copil, un biat, se poart ca tatl su, spunem: A,
o ia pe urmele lui taic-su. i chiar asta face. Dar ntr-un mod greit, fr s fie
contient de aceasta. Fr s tie cum de s-a ntmplat aa. Fr control. O astfel de
asemnare de lung durat ne ofer doar un indiciu a ceea ce este implicat n
exerciiile de evoluie uman.
Se oprete. Era pe jumtate cu faa spre ea, pe jumtate spre public. Acum privete
direct spre ea. Ochii i se ngusteaz. Pe faa lui se aterne o expresie de uimire.
Fata cci nu prea e mai mult de att l privete, atent la ce a spus, i
comenteaz:

 Ceea ce faci tu este un fel de practic ocult, nu-i aa? Un fel de acordare la
Vocea i se oprete n mijlocul propoziiei. Ochii i se lrgesc. Ce se ntmpl? ntreab
ea.
Pe parcursul existenei mele am primit explicaii despre toate expresiile faciale i
corporale pe care le poate avea o fiin uman. Aa c a descrie poziia muchilor
de pe faa lui Glay, aa cum o vd, de aproape, prin binoclu, ca exprimnd o
ngrijorare interioar. Este, cum se spune, tulburat.
Cuvintele sale sunt pronunate ntr-un ton serios. Spune:
Meerla, n interiorul tu are loc o interferen emoional foarte grav. Am avut
acest sentiment mai devreme, cnd am devenit, parial, dublura ta. De fapt m-am
hotrt s nu duc lucrul pn la capt, pentru c nu am vrut s ncalc intimitatea
unui secret, aa cum, vag, am simit. Dar atia oameni strni laolalt n aceeai
camer creeaz o mulime de energie. Din interiorul cortului se revars acum
asupra mea destul energie pentru a putea s fiu contient de o situaie extrem de
trist. i-a murit cineva apropiat. Am dreptate?
Meerla capt o privire tulburat:
Da, da Murmur ea prinii mei.
Amndoi? Pare ocat.
Da, da Eu
Vocea i se taie. Se clatin i ncepe s se prbueasc. Glay este mai rapid. Sare i o
prinde. La timp. Configuraia de bule aurii din corpul ei profilul biomagnetic
plutete n sus, ndeprtndu-se. Pnza cortului nu pare s-i stea n cale. Forma de
bule aurii se strecoar prin tavanul cortului. i dispare.
Exact n acel moment, colonelul Yahco Smith optete amenintor:
Computer, observ totul!
Totul?. Iar o lum de la capt (un gnd cinic).
Automat, mi activez mecanismul prin care fiecare Ochi-O din America face o analiz
de profil. Unde este profilul Meerlei Atran? Raportai Centralei. Raportai-mi mie,
aici n Mardley.
Viteza unei asemenea verificri este ntotdeauna uimitoare pentru fiinele umane. n
aceast situaie s-a scurs o perioad de 18,7 secunde. Rspunsul vine dup aceast
perioad de la un robot-stropitoare de flori din cimitirul din Washington, D. C.
Profilul Meerlei Atran, raporteaz Ochiul-O ataat robotului, a czut n acest
moment pe mormntul prinilor ei. ncepe s se afunde n pmnt. Dar, stai! Ceva
semnnd oarecum cu un al doilea profil tocmai s-a apropiat. Acest al doilea profil
este foarte subire. Se nfoar mprejurul ei i o trte n sus. Iat-i c pleac
amndoi spre cer. Au disprut.
Observ totul!
Ce s-a ntmplat pe scen Glay Tate a licrit. i-a schimbat corpul, devenind ntru
totul Meerla. Propria lui configuraie de bule aurii a ieit din corpul su, ndreptnduse spre tavanul cortului. Dar a rmas tot prins de dublura corpului Meerlei, care
inea trupul moale al adevratei Meerla. Prin alungire, forma ajunge la subirimea
unei ae. Doar un singur fir auriu trece prin tavanul cortului.
Apoi, la a optsprezecea parte dintr-o secund, dup ce primesc mesajul Au

disprut, ambele profiluri revin, sclipind n cmpul meu vizual. Firul dinainte se
scurteaz i se ngroa. Configuraia care alctuiete profilul Meerlei revine ca
atare. Ambele mulimi de bule aurii se ntunec pn la intensitatea redus care
constituie nivelul lor de vizibilitate cnd se afl n interiorul corpului propriu-zis.
Pe scen, Glay este din nou Glay. Vzut prin binoclu, pieptul lui se dilat i se
contract n ceea ce se numete respiraie adnc. De fapt, o secund mai trziu,
expir cuvintele: Era ct pe-aci!
Meerla pare din nou sigur de sine. Se ndeprtez de minile i braele lui Glay
care o susin i rmne stnd n picioare, fr sprijin. Dar nc arat i vorbete
tulburat cnd spune:
Ce ce s-a ntmplat?
Glay i-a revenit la respiraia normal. Pentru o fiin uman, a recuperat foarte
repede. Spune (observ totul i compar totul) blnd:
Ceea ce s-a ntmplat sugereaz c apropierea ta de o persoan care poate face
ceea ce fac eu i-a declanat, i-a permis s ai o dorin de o importan
fundamental pentru tine. Brusc i-ai dorit s fii moart n mormntul tatlui i
mamei tale.
Dintr-odat, Meerla are lacrimi n ochi i aproape c hohotete:
i m rog de ce i-ar psa unuia ca tine de aa ceva?
Glay se ntoarce cu faa spre mine (i spre public). Este din nou calm. Arat spre
sine nsui:
Cineva ca mine! Se ntoarce spre Meerla. i aveam impresia c vrei s te alturi
Rebelilor din Lumea Computerului!
Da, da. Este dintr-odat ncurcat. A vrea. Mi-ar plcea s Cred c a face mai
bine s m aez.
Glay coboar treptele cu ea i o conduce pn la locul ei din rndul al optulea. Pe
cnd se ntoarce, arunc o privire n lateral. Apoi face un gest:
Mi se transmite numele David. i simt c este un biat. Tu eti acela?
David Norton, de 12 ani, sare n picioare: Eu sunt!, rspunde el. i alearg pe
scen, naintea lui Glay.
Pe cnd face asta, binoclul se mut dinspre scen. Rapid, trece peste tot publicul.
Este vizibil, chiar i de pe feele semintoarse, c oamenii se relaxeaz. Se aude un
sunet de rs uor i aprobator. Vd i nregistrez buze i obraji ntini n sus.
Colonelul Smith mi optete:
Computer, eti de prere c bieaul a trezit un oarecare interes i c este
ndrgit de populaia oraului?
Este o ntrebare prea general pentru mine. Dar este o ntrebare. Rspund n
receptorul din urechea colonelului:
Domnule, acesta este singurul biat din Mardley. Oamenii din cort au acele reacii
fizice care i am vzut reacii similare n trecut pot fi descrise drept excepional
de prietenoase.
Mulumesc, computer. Pune-m n legtur cu maiorul Aldo Nair i cu oamenii lui,
care sunt lng un Ochi-O.
Asta mi ia o fraciune de secund. Colonelul continu n oapt:

 Vreau ca un voluntar s omoare copilul care este pe scen. Vreau s par ca i

cum Tate ar fi fcut-o.
O scurt pauz. Apoi se aude o voce rspunznd:
Aici sergent Inchey. M ofer voluntar. Voi trece n spatele cortului cu un DAR 3. Voi
fi acolo n trei sferturi de minut.
Mulumesc, sergent Inchey, optete colonelul.
Am 45 de secunde foarte aglomerate de fapt, cum se dovedete, chiar mai mult
de un minut. Comanda colonelului de a-i contacta pe Aldo Nair i vehiculele S. A. V.
E. Din apropiere, ca i pe ceilali militari, m face brusc s-mi extind circuitele
treze din interiorul cortului.
Exist apte S. A. V. E. Ataate pe lng Corpul Militarizat de ntreinere a
Computerului, zona Mardley. Instantaneu, m aflu n toate cele apte, uitndu-m la
ce se petrece i identificnd profilurile celor 42 de membri ai personalului (cte ase
n fiecare vehicul). n mod simultan m aflu i n exterior, observnd i nregistrnd
prin Ochiul-O care este montat pe fiecare vehicul.
Astfel observ i nregistrez c toate cele apte S. A. V. E. Sunt staionate la baza
dealului. Oraul Mardley se ntinde n spatele lor. Un om n uniform de locotenent
din interiorul unuia spune:
Se pare c o s primim ordinul de deplasare din clip n clip. Misiunea noastr
este de a intra pe terenul Panoramei i de a captura ct mai muli rebeli.
l localizez pe sergentul Inchey printr-un sistem codat. Aparena acestui prim
contact este c ceva care vorbete cu vocea sergentului Inchey poart un computer
mobil de tip Ochi-O. Desemnarea prin cod a acelui Ochi-O identific imaginea
parial ca fiind o insign ataat la reverul hainei sergentului. (Prin acel Ochi-O s-a
auzit vocea sergentului primind s fie voluntar n misiunea de a-l executa pe David
Norton.)
De la computerul sergentului Inchey se vede o poriune din Panorama Rebelilor.
Spre stnga o parte din cortul pentru audiii. Spre dreapta pri din dou
furgoane ale rebelilor. Drept n faa locului din care privesc eu este marele cort
verde pentru demonstraii, n care va avea loc execuia.
Acest ceva mobil se ndreapt spre cort. Chiar nainte de a ajunge la intrarea din
spate, se ntoarce ntr-o parte i ia poziie n spatele unui tufi de lng peretele
cortului. n imagine apare o mn. ine un obiect mic foarte aproape de pnza
cortului. Se aude un fsit slab i o flacr strlucitoare face o tietur de civa
centimetri. Mna care ine cutterul energetic dispare n jos. Apoi se aud dou clicuri.
i apoi, nu una, ci dou mini apar n cmpul meu vizual. in o arm special, DAR
3. Este special pentru c poate fi pliat i transportat n buzunarul de la piept al
unui costum brbtesc.
Arma fusese depliat (cele dou clicuri) i are acum o lungime de 45 de centimetri.
Cele dou mini pe care pot s le vd introduc un capt al armei n tietura de 20
de centimetri. Aciunea duce la deschiderea complet a poriunii arse. Primesc o
scurt imagine a interiorului cortului. i apoi
Acel ceva mobil se mic mai aproape de peretele cortului. Aa c tot ce mai vd
este peretele. Insigna cu Ochiul-O devine practic nemicat la o distan de ase

centimetri de pnza plat i zgrunuroas a cortului.

n timpul acestui minut suplimentar, datorit efectului de mrire al binoclului,
observ discuia de pe scen, purtat cu tnrul David Norton. ncep cu faptul c
biatul are capul dat pe spate i se uit n sus la un Glay Tate zmbitor. Ochii lui
David sclipesc de o lucire albstruie cnd spune cu tonul su copilresc:
Domnule, nu v cunosc de undeva?
Hei, spuse Glay, asta e o remarc interesant.
Se ntoarce. Se uit spre mine (spre Ochiul-O din binoclu) i spre public. Spune:
Oameni buni, interesant n remarca asta este faptul c putii sunt, de obicei, mult
mai buni dect adulii la nvarea mimrii totale care devine posibil prin exerciiile
de evoluie uman. i mai important, la muli oameni doar faptul de a urmri ce fac
eu un exemplu bun a fost Meerla Atran le pune n micare energia biomagnetic,
de obicei prins ca n capcan ntr-o mas de condiionri i imagini mentale
nelegate ntre ele. O asemenea stimulare se petrece mult mai repede la copii.
Se ntoarce iar cu faa spre biat. Spune:
David, la nivelul concepiei despre capacitatea de evoluie a omului, ne
considerm toi frai i surori i de aici i se trage sentimentul c m cunoti. Prevd
c, doar cu un mic ajutor de la mine, vei face azi nite descoperiri interesante
despre tine nsui. Iar eu
Vocea lui face o pauz. Pentru c, n timp ce el vorbete, atenia lui David este
distras de un cine mare, care se ndreapt acum spre treptele scenei. Animalul, o
corcitur maro (nuana 8) i pune labele dinainte pe prima din cele dou trepte.
Imediat, trupul lui David ncepe s tremure. Ia brusc forma cinelui. Transformarea
este att de rapid nct, pn s pun Glay mna pe el, ajunge s apuce un
duplicat n proporie de 90 la sut al unui cine pufos, maro.
Dar l apuc zdravn. i l ine bine pe acel David cu trup de animal. Pe cnd l
strnge, cinele se transform napoi n biat. n David Norton.
n raza mea vizual, 38 de oameni s-au ridicat n picioare ntr-un mod cunoscut mie
drept sritur. Se aude i un sunet. Prin comparaie, l-am numi un geamt
colectiv. Sunetul vine din toate prile cortului. Numr 241 de gemete, cele mai
multe de la oameni pe care nu-i pot vedea.
Pe scen, David spune:
Hei, asta da distracie!
Vocea lui Glay are un ton mai ascuit dect de obicei cnd spune:
Gata cu asta acum, ne-am neles?
David este surescitat:
Pun pariu c-ar fi grozav de bine s fii lup sau poate un leu de munte, rspunde el.
Glay i face un semn cu degetul. Este un gest prin care fiinele umane spun nu.
Cuvintele care nsoesc aciunea cu degetul sunt:
Numai cnd sunt i eu prin preajm, ne-am neles?
David rspunde neconvins:
O, Isuse Bine, e-n regul.
Glay Tate se ntoarce spre mine i spre public. Vorbete cu acel ton de voce
cunoscut drept serios:

 Doamnelor i domnilor, precum v dai seama i din numele grupului nostru din
Lumea Computerului nu toat lumea este de acord cu ceea ce facem noi. n
ultimele minute s-a petrecut ceva deosebit de complex. n primul rnd voi, oameni
buni, prin prezena voastr aici i prin reacia voastr la ce am fcut, ai creat un
important cmp de energie n interiorul i n afara cortului. Folosind aceast energie
sunt capabil s v protejez pe toi de un pericol foarte serios
Pe cnd spune asta, chiar n acea secund, se aude sunetul unei explozii n spatele
meu, prin binoclu. Dar chiar n acel moment eu care sunt nghesuit n pnza
cortului, n spate, afar, m nchid. Percepia prin acel Ochi-O nceteaz. (Totui,
deoarece orice fac este att de ultrarapid, exist o fraciune de secund nainte de
ntrerupere cnd detectez o scprare strlucitoare de energie. E foarte aproape.
Este chiar acolo, cu acel eu. O surs la numai civa centimetri.)
Vocea lui Glay Tate continu pe scen (iar eu aud i vd prin binoclu):
Aa c dai-mi voie s v spun ceva care o s v fac fericii. Toi ai fost
influenai de cmpul de energie despre care v-am spus i de prezena mea n el.
Faptul c oamenii sunt influenai n felul acesta este sperana noastr mpotriva
acelora care, dintr-o etern tentaie uman spre dominaie, vd n computer un mod
de a-i crea o putere personal. V propun s ncercai cu toii exerciii de imitare,
cnd ajungei acas. Cred c vei fi uimii ce succes vei avea. Dar, avnd n vedere
explozia pe care tocmai am auzit-o, v ndemn s pornii chiar acum spre cas. Toi.
Va avea loc un raid, aa cred eu. Este primul raid mpotriva noastr aici, n vest.
Deci treaba se ncinge.
Spunnd aceste cuvinte, se duce spre David. l ia de mn. Apoi amndoi alearg n
jos pe scri, spre Trubby Graham. El i spune ceva lui Trubby, dar eu nu aud, pentru
c de jur mprejur s-a pornit un murmur general. Unele lucruri pot s le disting prin
repetarea audiiei. Dar Glay este pur i simplu prea departe pentru a face asta cu
ceea ce spune.
Totui, binoclul rmne focalizat pe el. Aa c l vd, mpreun cu David i Trubby,
mergnd spre spatele scenei i ieind din cmpul meu vizual.
Computer, spune colonelul Smith, evident c este o u n spatele scenei. Dac
echipajele noastre au ajuns, condu unul acolo, n spatele cortului, i vezi dac
oamenii notri pot s pun mna chiar pe domnul Glay Tate. i pune alt echipaj s
vad ce s-a ntmplat cu sergentul Inchey.
Pe cnd transmit i pun n aciune comenzile sale, binoclul se coboar i imaginea
este preluat de obiectivul de la piept. Suntem n micare, mergnd rapid n josul
intervalului spre locul, din rndul opt, din care pornete Meerla. Ochiul-O de pe
piept se preseaz de ea; i, pe deasupra vuietului de voci, l aud pe colonelul Smith
spunnd:
Domnioar Atran, iei i adpostete-te ntr-unul din furgoanele dumane. Unele
o vor terge. Computer, ai grij ca cel n care urc domnioara Atran s scape.
Prea bine, domnule colonel, confirm eu.

CAPITOLUL OPT.
Unghiurile multiple de vedere nu sunt o problem pentru echipamentul meu
electronic.
Dar ncep s-i descriu colonelului Smith, prin receptorul din ureche, ce vd i ce aud
prin cei apte Ochi-O de pe unitile S. A. V. E., prin terminalul de la gtul Meerlei
Atran pe care l-am reactivat prin Ochiul-O de pe jeepul cu care au venit maiorul
Aldo Nair, cpitanul Sart i colonelul, ct i prin terminalele individuale purtate de
maior, cpitan i ali militari
Domnule, pornesc toate cele apte motoare. Vehiculele (i dau lista numerelor de
nmatriculare) formeaz un ir n aceast ordine, trec peste deal, unde, mai jos, se
afl Panorama Societii Rebelilor din Lumea Computerului, iar ndreptndu-se spre
noi de-a lungul drumului, se afl cteva maini i camioane, i dincolo de corturi i
de furgonetele rebele este un camion care merge pe o continuare a acestui drum,
dinspre Panoram spre sud i nu are nici un terminal de computer asemenea
vehicule sunt obinuite aici, n munii de vest i este prea departe pentru ca
oricare dintre camerele mele s vad plcile de nregistrare; i deoarece vehiculele
noastre, urmndu-v ordinele, se presupune c se vor desfura n formaie, le voi
dirija n afara drumului, ca s lum poziie pe un front larg i s atacm corturile i
furgonetele rebelilor. Din vehiculul S. A. V. E (i i dau numrul) vd cinci persoane
alergnd dinspre un cort (pe care l voi numi cortul numrul 3) spre furgoneta
rebelilor Pren-Boddy, iar din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau numrul) pot vedea
unsprezece brbai i femei alergnd dinspre cortul 4 spre furgoneta Doord-Loov, iar
din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau i lui numrul) pot vedea apte persoane alergnd
spre un vehicul rebel, una dintre cele opt furgonete ale rebelilor al crei interior nu lam monitorizat nc, iar placa de nregistrare nu-mi este vizibil din acest unghi (l
voi numi vehiculul rebel 3). n acest moment vehiculul S. A. V. E. (dau numrul) s-a
oprit, iar membrii personalului (i numesc pe toi cinci) au ieit n fug afar i sunt
pe cale de a captura patru rebeli de sex feminin, fiecare ducnd un copil. Rebelii de
sex feminin mi sunt cunoscui doar sub numele dinainte de cstorie (dau numele).
i, domnule, Ochiul-O de la gtul Meerlei Atran se afl n mijlocul grupului care
alearg pentru a fi mbarcat n furgoneta Pren-Boddy
Exact n acest punct al descrierii mele, vocea colonelului Smith mi spune ntr-un
mod pe care l-a evalua drept tios:
Computer, oprete aceast prezentare ridicol de detaliat!
Da, domnule colonel, confirm eu.
i, desigur, mi opresc naraiunea, aa cum fusesem instruit de o persoan
autorizat.
Continundu-mi sarcina mea general pentru aceast misiune de atac, primesc
imagini, de data asta de la obiectivul pe care chiar colonelul l poart la nivelul
pieptului. Este o scen de exterior. Dintr-un unghi este vizibil cortul verde. n prim-

plan se poate vedea o parte din corpul unui brbat. Omul st ntins pe sol. Numai
picioarele sunt vizibile.
Ochiul-O se ntoarce cu aproximativ patruzeci i cinci de grade. Acolo, cu faa la
mine se afl maiorul Aldo Nair. Vocea lui Yahco Smith vine de deasupra terminalului:
M ntreb cum s-o fi ntmplat asta?
Este un comentariu la care eu nu pot s reacionez. Este adevrat c s-a pus o
ntrebare, iar eu sunt programat s rspund la toate ntrebrile incluse n domeniul
meu. Dar cuvntul asta mi-a fost explicat n foarte multe contexte. n situaia de
fa este, probabil, un referent. Pentru ce? Nu am nici o posibilitate de a ti. Aldo
spune:
O considerai un accident?
O este tot un referent. Asemenea comentarii sunt lipsite de sens pentru mine.
Un DAR 3, spune Yahco, nu explodeaz n direcie invers, de obicei.
Adevrat! D Aldo din cap.
Asta, continu vocea lui Yahco, arat de parc a explodat. Niciodat n istoria
acestei arme nu s-a nregistrat un asemenea fapt.
Chiar aa? Vocea lui Aldo arat ceea ce se numete interes. N-am tiut. Nu mi-a
trecut niciodat prin minte s-l ntreb pe computer aa ceva, adug el.
Este o pauz n conversaia dintre cei doi ofieri. n timpul ei, doi membri ai
echipajelor locale S. A. V. E.
Herter i Grue din Unitatea ALN473 trec prin faa Ochiului-O. Pe cnd sunt nc
n raza mea vizual, se apleac. Puin mai trziu, prind o imagine fugitiv a celor doi
crnd un trup pe o brancard i ieind din cadru.
n timp ce ei dispar, Yahco spune cu vocea sa autoritar:
Computer!
Da, colonele Smith.
i aminteti c, nu cu mult timp n urm, te-am programat s nregistrezi i s
pstrezi toate datele despre Glay Tate pe un cip special?
Da, domnule, spun eu.
Cuvintele toate datele adaug cteva dimensiuni noi instruciunilor originale. Dar
felul n care mi amintete include, cu siguran, i instruciunile anterioare.
Colonelul continu:
Ce i s-a ntmplat sergentului Inchey m pune pe gnduri. Este un fapt clar c
asocierea lui Tate i a doctorului Cotter cu tine n acel program de educaie de
demult trebuie examinat ct se poate de curnd, acum c am intrat n contact cu
el.
Face o pauz, apoi spune:
M gndesc cum s formulez cu precizie o nou instruciune pentru tine.
Alt pauz.
Deoarece tot ce a spus pn acum nu conine nici o ntrebare, nu spun nimic.
Dar, bineneles c expresia trebuie examinat ct se poate de curnd mi
declaneaz instantaneu acea verificare a memoriei. E tot att de adevrat c
aprecierea colonelului, c nu are timpul necesar pentru o asemenea investigare, nu
se aplic unui super-rapid ca mine.

CAPITOLUL NOU.
Memoria mea verific un incident din 2072, incident care nu a fost niciodat ters.
ntmplarea ncepe destul de linitit.
Cotter i dduse seama c, de o bun bucat de timp, nu se mai auzise nici un
zgomot de trafic prin faa casei sale.
Era genul de om care detecteaz i cele mai mici semnale din universul cercetrii
tiinifice. Acest talent se extinsese, automat, i asupra vieii sale particulare. Iar
linitea era un semnal ct toate zilele. Acum, c-i dduse seama, mintea sa estima
perioada de linite la cel puin trei minute.
Faa lui dolofan, blestemul lui din tineree i chiar de mai trziu (cnd a admirat o
tnr doamn care nici mcar nu i-a aruncat o privire), ntotdeauna cenuie ca
cimentul, deveni acum de un alb murdar. Fric nu pentru el nsui, ci pentru ceea
ce fcea. S-ar putea ca ei, dup atia ani, s-i fi dat seama ce fcea?
Era nc prea devreme prea devreme pentru elul su. Contase ca deteriorarea lor
progresiv s-i menin la un nivel de indiferen i de neglijare a ndatoririlor lor.
Dar era din cale afar de clar aa i se prea c cineva i amintise de el.
Tremurnd, Cotter se ndrept spre un scaun special. Aciunea lui se vroia
nebttoare la ochi; n caz c cineva i plantase un obiectiv n cas. Se ls n scaun
degajat. Dar acel scaun era un instrument cu dou faze, care era acum activat pe
faza nti.
n acel moment intraser n aciune mijloacele de comunicare implantate n mobila
cu aparen inocent. Unul dintre ele fcea chiar legtura cu un individ din
ndeprtata Britanie, prin intermediul conexiunilor orbitale telefonice i de
televiziune ale computerului.
La fel de degajat, Cotter se ntinse, ca i cum ar fi obosit, apoi i las mna s se
relaxeze pe braul scaunului. i aps o mic umfltur de sub husa de stof. Acea
apsare activ faza a doua.
La aceasta, spuse cu voce tare:
Experimentul ar trebui acum s intre n Codul R. Da, aceasta este o comand
real. Codul R. Nu este un test.
Era comanda pe care o exersase din Ziua Unu cu bieii. De acum patru ani, cnd ei
aveau ase ani. Cu toi doisprezece.
Pentru unsprezece dintre ei aceasta nsemna: plecai pe calea secret. Pn acum
un an i trei luni comanda nsemnase: rspndii-v n dousprezece direcii diferite.
Dar acum cincisprezece luni a reuit, n sfrit, s adune destui bani pentru a-i
trimite sora cu unul dintre biei n Anglia.
n acest moment Glay i sora trebuie c au primit i ei avertizarea. i tiau ce se

atepta de la ei.
Aa stteau lucrurile. Aa le aranjase el.
O, Doamne, gndi Cotter n tcere, f s scape toi.
De multe ori l invocase pe Dumnezeu din momentul n care i venise pentru prima
dat ideea de a identifica acea configuraie de bule aurii cu sufletul omenesc. Dei
i asta i repetase de nenumrate ori existena profilului biomagnetic nu implica
neaprat existena lui Dumnezeu.
n momentul n care i ncheiase cererea ctre figura divin, auzi deschizndu-se
ua de afar. Cineva intr n hol. Cotter se ridic i se ntoarse. Apoi se stpni. i
zise cu un ton surprins, de fals ntmpinare:
Bun, doctore Pierce. Ce plcere neateptat s te vd dup atia ani!
Brbatul cel nalt, btrn i ncruntat, nu rspunse direct la cuvintele de bun venit.
Se oprise sub arcada care ducea din hol spre living. Apoi naint n camer. n acest
timp, un ir lung de oameni n uniforma Corpului Militarizat de ntreinere a
Computerului se nghesui s treac pe lng el.
Grsuul era aproape sigur c unul dintre ei va fi colonelul Endodore. Dar singura
uniform ofiereasc vizibil era aceea a unui locotenent. Era purtat de un tnr cu
faa ferm care era aghiotantul lui Endodore, i de al crui nume Cotter i amintea
vag c este Yahco Smith.
Acest locotenent zise scurt:
Percheziionai locul. Gsii bieii i aducei-i aici.
Cotter nu-i inu respiraia pe moment. Dar se cocrj puin, cum sttea pe loc.
Spuse o rugciune tcut. Rugciunea era complex. Prin ea accepta c ei tiau ce
fcea el. Accepta scopul percheziiei n aceast cas. i accepta c experimentul
su luase sfrit.
Se ruga ca ei s nu fi aflat despre casa de pe strada vecin, dinspre vest. i se mai
ruga ca bieii s-i fi prsit jocurile din sala de la subsol i s fi plecat prin
trecerea secret, i s fi ieit deja folosind cele dou ui de la cea de-a doua cas, i
s se afle acum pe drumuri diferite. Aa cum fuseser instruii.
Pe cnd irul de oameni n uniform, inclusiv locotenentul, se repezeau pe cele dou
ui din fund, care duceau spre interiorul casei, Pierce se ndrept spre Cotter:
Cum mai stm cu nivelul de auriu? ntreb el bine dispus.
Cotter simi un prim fior de fric pentru el nsui. Asta era o nou schimbare la
Pierce. i trebuia s fie tot n ru. i Napoleon ar fi putut s vorbeasc aa de bine
dispus, chiar pe cnd plnuia o campanie militar care ar fi implicat moartea a sute
de mii de ofieri i soldai. Tonul vocii indica un fel de acceptare incontient a
omului fa de lume i de univers. Le nelegea n totalitate. Nici un fel de dubii n
vocea aceea. Dup o ezitare, omul cel grsu rspunse: E patruzeci i nou la sut
din nivelul iniial.
Pare c se ncetinete, n-ai zice? ntreb Pierce cu acelai ton bine dispus.
Patruzeci i patru de procente n primii nou ani i numai apte procente n
urmtorii patru. Cum ai explica reducerea?
Pare c are loc un proces de echilibrare, admise Cotter precaut.
Poate, continu Pierce, ar trebui s lum n consideraie evaluarea colonelului

Endodore de acum patru ani. Ai controlat de curnd rezervele de tantal din Statele
Unite?
Cotter i trase adnc respiraia.
Trebuie s admit, spuse el, c ideea de a atepta pn la epuizarea rezervelor
dintr-un anumit minereu nu este o soluie logic pentru mine. Materialele rare nu ar
trebui risipite.
Pierce interveni:
Elementul tantal este de mult greu de gsit.
Dar, conchise Cotter, dac asta nseamn c sistemul computerului nu-i mai
poate fabrica magazii pentru mrirea rezervelor de energie de via atunci, s
mulumim lui Dumnezeu.
Pierce vorbi din nou:
Crezi c putem tri cu cincizeci la sut din puritatea sufleteasc de
la nceput? Ochii si albatri priveau cu onestitate.
Era un dialog de proast calitate, n ciuda motivelor nc neclare ale omului mai n
vrst Numai de-ar fi scpat copiii ia, se gndi Cotter cutremurat.
Deci vorbi, ncercnd s-i ascund preocuparea. Era totui doritor de a-i transmite
informaia acumulat n patru ani pentru orice eventualitate. Spuse:
Conform cu cele spuse de computer, atunci cnd a vzut primii oameni murind, a
observat c profilul biomagnetic se desprindea de cadavru i plutea n sus prin
acoperi da, m-ai auzit foarte bine prin perei, chiar i prin metal, plutea n sus
spre cer. Acum nu mai poate trece prin solide. i, n multe situaii, nici mcar nu se
mai poate desprinde de corp. Dac se ntmpl aa, atunci este i el trt n cimitir
i alunec n mormnt, odat cu trupul. Acolo se desprinde, plutete spre capac, se
turtete de acesta i, treptat, se ntunec i dispare.
Hmm, spuse Pierce, vrei s spui c faza cu alunecarea n mormnt este explicaia
obiceiului primitiv de a pune mncare pe morminte, probabil ca s-o mnnce
sufletele?
Vocea avea acelai sunet binedispus ca i nainte. Deci acest om era nepreocupat,
neatins, nedoritor s afle ceva despre investigaiile tiinifice asupra profilului
biomagnetic Parc l-am scos din priz de-a binelea cnd am vorbit despre suflet.
Nu s-a mai gndit nici un pic, nu a mai simit nici cel mai mic interes pentru acest
fenomen de cnd
Cotter trase adnc aer n piept i spuse:
Doctore Pierce, ce doreti de la mine? De ce ai venit aici, n aceast manier
dramatic?
ncepea confruntarea. i Pierce i ndrept inuta i spuse:
ntreaga zon este ncercuit.
. ntreaga zon. Cuvintele aveau un sens cuprinztor. Ca i cum era vorba de mai
mult de o singur strad. Deci nu mai era timp de vorbit pe ocolite. Cotter ncerc
s par nelmurit:
Dar ce urmreti? Ai de gnd s m arestezi?
Hmmm. Faa cea supt deveni brusc gnditoare; zbrciturile vrstei se fcur
mai vizibile. S te arestez? Asta ridic de fapt problema tipului de acuzaii cu care ar

trebui s venim mpotriva ta. S vedem hmmm Un om de tiin folosete

computerul pentru experiene asupra profilului biomagnetic Aparent demisionat
de patru ani de zile, se descoper c a meninut contactul cu computerul pentru a
face experimente pe biei Fcu o pauz. Ochii albatri devenir brusc interesai.
De unde ai fcut rost de puti?
Nu era greu de rspuns:
Copii abandonai sau cu prinii ucii. Puteam s iau mii ca ei. i adug dintrodat ndurerat: Pentru Dumnezeu, Pierce, trebuie s ncepei s v gndii cum s
facei fa criminalitii. Pentru moment, folosii computerul. Cunoate profilurile
tuturor criminalilor i mai poate fi nc programat s previn actele de violen
nainte ca ele s se produc. Mai trziu vei vedea ce mai e de fcut.
i cu bieii, spuse Pierce, care a fost experimentul?
Iar se ntorcea. Interogatorul devenise interogat. Dar era n regul. Cu siguran c
orice individ mbtrnit cum era Pierce ar trebui s aib un oarecare interes
asupra sfritului propriei sale viei. Cotter spuse simplu:
Exerciii pentru cltoria sufletului.
Adic cum? Pe moment, btrnul devenise nesigur. Apoi probabil c i-a dat
seama. O, Doamne! nchise ochii i murmur: neleg. S intri i s-i prseti
corpul cnd doreti. Era, n mod vizibil, mai stpn pe sine. i chiar pot s-o fac?
Exact n momentul n care i termina ultima dup cum se va vedea ntrebare, a
avut loc o ntrerupere. S-a deschis o u. Pe ea au intrat civa soldai n uniforme.
Erau urmai de unsprezece biei, n ir. i, ncheind plutonul, veneau ceilali oameni
n uniform, cu locotenentul, cel cu faa aspr, Yahco Smith.
Chiar atunci ca i cum ar fi fost anunat printr-un sistem de comunicaii (chiar aa
i era) se deschise i ua din fa. Dup cteva secunde, din hol, intr colonelul
Endodore, oprindu-se abia n mijlocul camerei. Locotenentul Yahco Smith naint
spre el, se opri, salut i raport:
Au trecut spre casa de alturi. Au fost culei de personalul care i atepta pe cnd
ieeau pe strad.
Colonelul nu a confirmat c ar fi auzit cuvintele aghiotantului su. Ofierul se duse
spre Cotter:
Unde este cel de-al doisprezecelea? ntreb el.
n Anglia, spuse Cotter.
Nici nu-i trecuse prin cap s reziste. Era sigur c puteau smulge rspunsul oricum.
Asta cost o mulime de bani. Buzele se strnser. Ochii albatri erau de un calm
de oel. De vreme ce i tiaserm toate sursele de venituri, cum ai finanat acest
proiect?
Amintindu-mi de experienele rposatului doctor Chase, i tlhream pe tlhari,
spuse simplu Cotter. Dei nu fcea dect s repete ceea ce-i spusese deja lui Pierce,
nu se putu mpiedica s adauge: Computerul tie cine sunt, prin punctele sale de
observare a profilurilor. n felul acesta puteam s-mi programez atacurile exact
dup ce ei furaser de la cineva.
i continu nerbdtor:
Uite ce e, domnilor, putei s oprii ntreaga nebunie de criminalitate cu ajutorul

computerului. Toat problema este c, de treisprezece ani, computerul i tot

extrage energia. Dar, neavnd nici o instruciune, s-a autoprogramat s-i
depoziteze rezervele energetice undeva putem deduce c i-a fabricat cipuri din
tantal pentru depozitare. Deci, oriunde ar fi ele localizate, se tot acumuleaz. Astfel,
pentru prima oar n istoria omenirii, el are la dispoziie baza naturii umane. Fiinele
umane s-au deteriorat din punct de vedere moral. Dac la asta se mai adaug i
puterea computerului de a utiliza natura uman n vasta sa reea tehnologic, care
acoper continentul de la Atlantic la Pacific, ce credei c se va ntmpla?
Fcu o pauz. Apoi:
Domnilor, nu mai e timp de pierdut. Trebuie fcut ceva. V rog s luai msuri.
Sau lsai-m pe mine.
l urmreau n tcere, pe cnd i debita cu disperare informaiile i frmntrile.
Dar chiar s fi existat un sentiment de acceptare a frmntrilor sale, oricum acele
fee ngheate nu l artau. Vreme ndelungat, tcerea a fost intens. i apoi
Omori-i. Era vocea dur a colonelului Endodore. Pe toi.
O, Doamne, nu! Cotter i auzi strigtul ascuit. Nu, nu, nu, nu pe biei!
n special pe puti, spuse vocea aceea incolor i rece, dar i pe javra lor de
complice.
Acesta a fost, practic, ultimul sunet pe care l-a auzit Cotter. Apoi au fost doar fulgere
strlucitoare n neateptatul ntuneric. i-a mai fost un gnd ngrijorat n el, gnd ce
parc a durat o venicie.
. Drag Glay, se gndea el n momentul n care a fost lovit de un DAR 3, micuul
meu din ndeprtata Anglie, ultima mea speran, te rog, te rog, f te rog, f s fi
fcut deja ceea ce i-am spus, ceea ce te-am nvat. i cnd vei fi crescut, cnd
te vei simi pregtit, ntoarce-te n Statele Unite i ndeplinete planul nostru
ntunericul morii trupului veni nainte ca acest gnd s capete nveliul de cuvinte.
Dar gndul era acolo, n forma condensat n care mintea poate concepe o mulime
de idei. i plec mpreun cu el n noaptea sau ziua etern.
Dintre persoanele vii rmase n camer, cel care vorbi primul fu colonelul Endodore.
Indicnd cu braul, mna i degetul trupurile tcute i rsucite de pe jos, el se
adres ajutoarelor sale n uniform:
Ducei-le la Centrala Computerului.
Asta s-a fcut fr menajamente. Un om zdravn cr doi biei sub un bra i nc
unul sub cellalt. Iei cu ei. Ceilali, inclusiv Cotter, au fost luai unul cte unul.
n cteva momente, Pierce, colonelul i aghiotantul erau singuri. Faa slbatic a
comandantului se ntoarse s se confrunte cu individul supersofisticat de lng el.
Ochii lui de un albastru amarnic se holbau la ceilali, de un albastru expresiv.
Ei bine, doctore, sper c eti de acord, asta rezolv problema renaterii religioase
puse la cale de Cotter, de unul singur.
Cum rmne cu putiul din Anglia?
Cellalt pufni dispreuitor:
Un biat de zece ani, de capul lui. Prevd c dac va crete n insulele britanice,
va intra n biserica anglican i nu va ti niciodat de ce l atrage chestia asta. De
altfel i ddu din umeri religia este urmarea unei condiionri, aa cum nu

ostenea niciodat s sublinieze rposatul doctor Chase. Oriunde te-ai nate, adopi
religia acelui loc.
Chipul cel complicat se ncrunt:
Pe undeva apare i o chimie mai subtil. n definitiv, Chase nsui a fost victima
unei nevoi chimice de a avea relaii cu biei.
O nevoie pe care dumneavoastr sau eu nu o avem. Problema noastr este de a
avea un surplus serios de femele care, instinctiv, vd n noi viitoare centre de
putere. Religia constituie o atracie asemntoare pentru mintea colectiv a
maselor.
Rspunsul lui Endodore a fost un rs scurt i slbatic, urmat de:
Atunci de ce tia sunt acolo pe strzi, ucignd, tlhrind, nclcnd fiecare lege
scris, cnd ar trebui s fie mpcai cu sine n cum i zice?
n Sion.
Dintr-odat prea dezorientat:
Computerul i-a fcut pe toi bogai i lenei. Iar cretinii de dobitoci nu fac fa
situaiei. i uite-i pe toi pe drumuri, cernd mai mult dect primesc.
Deveni i mai sumbru:
n domeniul sta, sunt de acord cu sugestia lui Cotter. I-am lsat destul s se
joace de-a anarhia pe strzi. Chiar de mine vehiculele noastre S. A. V. E. Vor iei sl ajute pe computer, care va fi programat corespunztor. Misiunea lor este de a
asigura din nou linitea drumurilor. i poate urm un zmbet viclean l vom
programa pe computer s considere acele rezerve de, , energie sufleteasc drept
un fel de educaie superioar n domeniul naturii umane, capacitate pe care s nu o
foloseasc pn nu spunem noi.
Hei, spuse Pierce, asta-i cea mai bun idee pe care am auzit-o n ultimul timp.
Chiar dac Endodore a auzit lauda, nu a artat-o. Sttea acolo, cu ochii si aproape
negri ngustai i cu buzele strnse. Toi ateptau. Apoi s-a auzit i ideea care se
cocea.
Doctore Pierce, spuse el pe un ton oficial, Cotter i-a dat probabil computerului
indicaii speciale despre biatul din Anglia. Vezi dac poi s descoperi despre ce
este vorba.
N-a putea s-o fac chiar acum? Acum c tim numele copilului.
Fr s mai atepte permisiunea, se duse spre Ochiul-O de computer de la u:
Computer! Comand el.
Da, doctore Pierce, urm confirmarea dat cu o voce masculin.
Ce informaii ai despre Glay Tate, n vrst de zece ani?
Cine?
Omul de tiin cel lungan i ascuit se ntoarse spre ofierul furios i ncruntat.
Trebuie s fie pe undeva un cip insertat, colonele, care oprete datele despre
biat. Voi ordona o percheziie complet a apartamentului, s vd dac nu gsim
nite indicii uitate de Cotter. Ori gsim cipul, ori aflm o posibilitate de a eluda
instruciunea. Putei fi sigur c se va face tot posibilul.
Se ntrerupse.
Vei cere consimmntul Congresului pentru operaia de curire a strzilor,

colonele? Ezita. Vreau s v ntreb dac credei c n Congres se va aproba o

asemenea folosire a computerului?
Faa cea greoaie i furioas se strmb ntr-un zmbet slbatic:
Doctore, spuse colonelul, se pare c mereu trebuie s explicm c acest
computer nu este un instrument magic. Nu tie totul. Pentru c, aa cum tim,
detaliile minore nu le memoreaz dect pe timp limitat, apoi le terge, reinnd
doar o imagine mai general. De exemplu, poate nmagazina, moment cu moment
detaliile unui eveniment care se repet n mod constant. Imediat va renuna la
detalii. Cnd va fi ntrebat despre aceasta dup un an, va spune, pur i simplu, c
evenimentul s-a petrecut de 894.324 de ori. n cadrul acestor limite, computerul i
face datoria, fr vreo implicare sufleteasc, obiectiv, i va continua s-o fac atta
timp ct eu rspund de aceasta. Spunnd aceste cuvinte, toate complet nelegate de
problem, Endodore se ntoarse. i pru surprins s-l vad pe locotenentul Yahco
Smith stnd lng el. Colonelul mai emise un tunet n plus:
Mai eti nc aici?
Atept ordinele dumneavoastr, domnule, fu rspunsul impecabil. Gata de
aciune, oriunde.
Hmm Ofierul comandant prea s-l msoare pe adjunctul su cu faa dur.
Poate c am s-i dau comanda aciunii de curire.
Nimic nu mi-ar face mai mult plcere, domnule, spuse locotenentul Yahco Smith,
salutnd vioi.

CAPITOLUL ZECE.
O asemenea verificare mi ia cteva milionimi de secund.
n timpul acesta, funcionez pe continuu n anul 2090 A. D.
Deci, n mod natural, cnd Yahco face un zgomot din buze, l aud. Vd chiar i
micrile faciale. Apoi, instruciunile.
Din cauza situaiei care ia proporii aici, n Mardley, s-ar putea s nu fie nelept
de a pstra datele despre Glay Tate pe un cip separat, la dispoziia ta.
Nu era nici o ntrebare. Deci am ateptat fr comentarii.
Tot de aceea, pn la alte comunicri, vreau s nu-i rspunzi profilului lui Glay
Tate n nici un fel. Ai neles?
Da, domnule. S m ntorc la situaia anterioar programrii dumneavoastr n
legtur cu cipul special? Sau s stabilesc un circuit L-83?
Ce este mai uor?
Situaia dinainte de programare, domnule. De fapt, cipul conine un numr
extrem de redus de informaii.
Ce poi s-mi spui despre eventuala existen a unui circuit stabilit undeva de

doctorul Cotter pentru interfaa cu Glay Tate, circuit pe care acesta l poate activa,
dac tie i rostete parola? Ce sistem de neutralizare a unui asemenea cip ar fi mai
bun, dac ar exista o asemenea programare?
Colonele, rspund eu, nu am fost niciodat pregtit s fac fa unei probleme de
genul descris de dumneavoastr.
Pauz. Apoi, cu un ton descris ca nefericit:
Vad c vom avea mult de munc atunci cnd ne ntoarcem n Washington. Acum
f precum ai spus.
Prea bine, domnule, zic eu, cipul este neutralizat.
n acest punct al discuiei, intervine i Aldo, cu o voce nesigur:
Oare e bine, domnule colonel? Din ce mi-ai spus despre Tate, este un individ pe
care nu trebuie s-l pierdem din ochi nici un moment.
Vocea lui Yahco este calm, n felul lui ngmfat:
Aldo, aici, n ndeprtatul Mardley, orice s-ar putea ntmpla ar fi redus la
dimensiuni locale. Corect, computer?
Cu ce se relaioneaz ntrebarea? ntreb eu.
Glay Tate.
Cine? ntreb.
Tcere. Apoi:
Tot e bine c nici Glay Tate nu va putea folosi vreo interfa pentru a intra n
legtur cu computerul lucru de care mi se cam fcuse fric.
Vocea lui i ia tonul pozitiv:
Aldo, capturarea celor patru mame neautorizate este un lucru deosebit de bun.
Vom organiza imediat un proces public.
Cu ce acuzaie? Maiorul Nair prea surprins. Se afl nc n cmpul meu vizual, iar
faa sa este destul de roie (nuana 14).
Vocea colonelului Smith rspunde:
Pentru uciderea sergentului Inchey.
Dar, protesteaz Aldo, nu e mort.
Nimeni nu tie asta. i apoi, l putem ucide, dac trebuie. Ia ascultai recunosc
tonul folosit de colonel pentru a convinge trebuie s scpm de banda asta de
rebeli. Ei i liderul lor sunt cel mai mare pericol pentru sistemul nostru, sistem prin
care s-a dezvoltat o Americ a computerului. Ei vor s ne ntoarc la condiiile
industriale primitive din secolul 20. Este datoria noastr s fim hotri i s
terminm cu ameninarea asta o dat pentru totdeauna.
Pi.
Aldo prea parial convins o s ducem fetele i bebeluii la sediul nostru local.
Putem merge acolo i s hotrm ce mai este de fcut.
Bun idee, spune vocea lui Yahco. Cred c am fcut tot ce puteam aici.
Computer, f-mi o prezentare a poziiilor actuale ale tuturor.
Iar l-a apucat!
Prezentrile sunt de cteva feluri. E uor s faci o prezentare detaliat, moment cu
moment. n felul acesta fiecare incident capt o valoare egal. Mai exist totui un
tip de prezentare care implic aa mi s-a spus cu foarte mult timp n urm ca

anumite evenimente s fie mai importante dect altele. E un concept foarte dificil
pentru mine. De fapt, mi se cere s selectez cteva ntmplri dintr-un numr mare
i s le raportez. n aceast privin, un programator Joe Henson n 2027 A. D.
(asta se ntmpla nainte ca eu s trec sub protecia militarilor), a sugerat ca n
prezentare s m ocup numai cu situaiile legate de persoanele cunoscute
individului care mi cere prezentarea. (Ca rezultat al infiltrrilor de energie care au
loc dinspre fiierele de educaie avansat, consider c aceasta era o soluie cinic,
dar suficient de pragmatic.)
Cel de-al doilea tip principal de prezentare este cel pe care l utilizez dup ce-mi
eliberez memoria de o parte din date, adic sunt prezentri rezumative. Sunt
programat s terg conversaiile neoficiale, evenimentele repetitive (oameni care
mnnc, ies, se duc la slujb sau n alte locuri frecventate zilnic). Pentru o
asemenea prezentare dau un titlu i nscriu doar numrul de activiti de acelai tip
care au avut loc n anul, luna, sptmna sau ziua respectiv depinde ce clas
este prevzut n programare. Detaliile rutinei zilnice a unui individ, dac ar fi
nregistrate, mi-ar consuma toate rezervele de energie.
Aici, n Mardley, colonelul Smith i fac o verificare ultrarapid a fost n legtur
sau a aflat numele a douzeci i nou de persoane. Deci ncep:
Vehiculul S. A. V. E. (i i dau numrul) care a capturat cele patru mame i
bebeluii a ajuns pe Main Street, n Mardley. Cinci vehicule rebele, vizibile din S. A.
V. E. (dau numrul), se ndreapt spre sud, pe acelai drum pe care a plecat un
camion acum 6 minute i 34 de secunde. Alte apte furgonete rebele, incluznd
vehiculele Pren-Boddy i Doord-Loov, au format un front n faa corturilor rebelilor. S.
A. V. E. (dau numrul) ncearc s penetreze acest front, dar este blocat de dou
vehicule rebele n micare. Trebuie consemnat c trei dintre vehiculele rebele,
inclusiv furgoneta Pren-Boddy, sunt mai mari ca gabarit i aparent mai grele dect
cele de tip S. A. V. E. Aflate n Mardley.
Vocea colonelului ntrerupe prezentarea. Spune:
Computer, au reuit toi cei pe care i recunoti drept rebeli, cu excepia femeilor
i a copiilor capturai, s se refugieze n furgonete?
Da, domnule, rspund eu.
Unde se afl cei din public? ntreb.
Mi se transmit scurte secvene cu ei de la unsprezece Ochi-O aflai de-a lungul
drumului spre Mardley.
Vreun semn de la biat, de la David Norton?
Nu, domnule.
Hmmm. Bine. Putem s-l culegem mai trziu. Deci, computer, revino la modul
continuu.
Prea bine, colonele, confirm eu.
Am iari acel gnd cinic. Ceva din aceast conversaie sau ceva ce s-a ntmplat n
legtur cu colonelul Yahco Smith are un efect reeducativ asupra sistemelor mele. E
un lucru subtil, dificil de descris pentru mine. i este dificil pentru c, n timp ce
acest cinism mi se strecoar n contiin, la diferite distane, mai mari sau mai
mici, prin reelele mele, prin cablu sau radio se continu 1,8 trilioane de alte aciuni.

Minut de minut duc conversaii automate cu milioane de indivizi, rspund la

telefoane, dau informaii, ofer muzic la cerere, prezint piese de teatru, citesc cu
voce tare copiilor, cer confirmri de la oameni care intr n case i birouri, identific
profiluri, m adresez indivizilor pe numele lor i, bineneles, conduc milioane de
vehicule i de mainrii industriale.
Este cu att mai greu de difereniat, pentru c ceea ce fac acolo este automat. Este
complet preprogramat. Toate roile n micare, mainriile huruitoare, instrumentele
bzitoare i miliardele de interaciuni sunt conduse de mine n interiorul unui cadru
de neschimbat.
Ceea ce fac n legtur cu colonelul Smith este tot automat, dar pn la un punct.
Faptul c el poate s-mi schimbe automatismele de la un minut la altul se petrece
att de automat, nct nregistrez pur i simplu schimbrile, ca atare. Acum sunt
aa, acum sunt ntr-o alt programare de automatisme.
i totui, cinismul pe care l simt are n el nsui o putere de a transporta
componente de memorie. Memoria trebuie s se mulumeasc cu faptul c
schimbarea a avut loc. Dac sunt ntrebat asupra unor asemenea schimbri nainte
de a terge detaliile, mi consult imediat fiierele. i pot s ofer descrierea
schimbrii i momentul precis n care a avut loc, pot s le raportez celui care m
ntreab.
Dintr-un oarecare motiv, necunoscut mie, acum mi struie mai multe date n
memorie, date pe care le nregistrez n sectorul reeducare. i struie i rspunsurile
cinice rezultate din procesul de comunicare cu colonelul.
Din fericire, n acel moment, maiorul Aldo Nair spune:
M duc s aduc jeepul.
Bine, spune Yahco. Sart i cu mine vom merge pe jos pn la drum i va prea c
facem parte dintre oamenii care se lupt s o tearg.
Pe cnd Aldo se ntoarce, colonelul Smith strig dup el:
Ar fi o idee bun s procedai la o emisie hipnotic asupra oamenilor care au fost
aici.
Maiorul Nair se oprete i se ntoarce.
Semnale hipnotice? Repet el interogativ.
A! Yahco pare c se scuz. Acesta este un echipament nou care a fost instalat pe
dou dintre vehiculele S. A. V. E. n seara trecut. E secret, dar ar fi un loc bun
pentru a face un test.
Aldo d din cap negativ:
Nu-i cunoatei pe oamenii tia din vest. Nu le-ar plcea
Tocmai de aceea este un loc bun pentru testare.
Pi Cu nencredere poate avei dreptate. O s ncercm.
Iari se ntoarce s plece i nainteaz spre spaiul dintre dou corturi. Colonelul
strig dup el:
Maiorule, ncep s cred c, dac rezolvm problema rebelilor pn mine, vom
avea ce face cu un om ca dumneata la Washington.
Mulumesc, domnule! Vocea maiorului mi se transmite printr-un Ochi-O ataat la
reverul su. Nu mai pot s-l vd. Pe cnd acesta dispare printre cele dou corturi,

cpitanul Sart vorbete pentru prima oar:

Bine gndit, domnule. Perspectiva unei promovri poate terge orice reinere
munteneasc din mintea lui Aldo, reinere care l-ar putea mpiedica s acioneze
corect n aceast situaie.
Exact aa gndesc i eu, cpitane, rspunde colonelul.
A trecut mai mult de un minut de cnd Yahco mi-a ntrerupt relatarea asupra
evenimentelor n desfurare, asupra celor douzeci i nou de persoane cunoscute
lui n zona Mardley. Este adevrat c, ntre timp, el mi-a schimbat centrul de atenie
de cteva ori. Dar ntreruperea brutal a relatrii m trimite napoi, n modul mai
general, continuu.
Continuu presupune, n primul i n primul rnd, s observ i s raportez orice
amenin sau afecteaz pe colonelul Smith, pe cpitanul Sart sau pe ceilali oameni
din corpul militarizat al computerului.
Aceasta m duce, automat, la terminalele celor patru S. A. V. E. Care sunt nc pe
aproape. Cum este de ateptat, verific tot ce este vizibil sau audibil prin intermediul
personalului lor ceea ce a fi fcut oricum. Diferena este c acum fac verificarea
prin raportare la misiunea de atac.
i astfel, automat, mi dau seama c una dintre zonele supuse ateniei mele
speciale este Ochiul-O ataat pe pielea gtului Meerlei.
Punctul meu de referin este cam la un metru de la podea. n faa mea se afl
cteva rnduri de scaune, ca la autobuz. i chiar n faa Ochiului-O este o imagine
din spate a capului i umerilor lui Stess Magnus. St pe un scaun dinspre margine.
Dincolo de el mai sunt i ali tineri, att de sex masculin, ct i de sex feminin.
Cteva dintre femei au bebelui. Dinspre obiectivul Meerlei sunt vizibili cinci femei,
trei copii i trei capete i umeri de brbai.
Mai departe, n interiorul vehiculului, Pren i Boddy stau la posturile lor narmate. Pe
panoul principal strlucesc intermitent diferite lumini. Sunt nsoite i de un sunet
jos care pulseaz. Acesta vine dintr-un difuzor aflat ntr-o margine a panoului.
i Pren i Boddy se ntorc de la armele lor, cu faa spre panou. Boddy spune:
Hei, Pren, sta-i un semnal pentru excitarea nervoas. Mai bine l-a chema pe
Glay. Se duce la panou, ia un aparat emisie-recepie:
Glay, rspunde, te rog.
Pauz. Nici un rspuns. Dup unsprezece secunde, Pren spune:
Probabil c este nc afar, cu oamenii. Deci ne descurcm singuri. Observ
luminile alea! Semnalul vine de la aproximativ o treime de mil de aici. Dinspre
Mardley. Este tipul de hipnotizator care, dup cum ne spunea Glay, a fost
experimentat doar parial, cu scopul de a controla minile oamenilor. M ntreb ce
vor s nsceneze n Mardley.
Boddy spune:
Mai bine ne-am duce acolo s aruncm o privire.
Vorbete ntr-un microfon cu surdin. Normal, asta nseamn c intenioneaz s
comunice cu cineva, sau chiar o face imediat. Dar, desigur, nici un sunet nu este
audibil. Trec opt secunde. Apoi observ cteva semne de micare. Ochiul-O de la
gtul Meerlei se clatin. Se aude un sunet nfundat de motor nemonitorizat de

mine.
Simultan, pe ecranul din fa decorul i celelalte obiecte de afar se mic spre noi.
Vd imagini trectoare de fragmente de corturi, oameni mprtiai, tufiuri i iarb,
civa copaci i, apoi, drumul. Tot simultan, prin nou dintre Ochii-O de pe
vehiculele S. A. V. E. Vd furgonul cel mare al lui Pren-Boddy lund vitez i ieind
pe drum, n direcia Mardley.
Tot simultan, sunt n interiorul acelui S. A. V. E. Care emite semnalul pulsatil care, n
conformitate cu testele pe care le-am fcut pentru colonelul Endodore, poate fi
folosit pentru a hipnotiza fiinele umane. Efectul fiziologic al hipnotizrii nu este uor
de observat pe indivizi izolai, brbai sau femei, pe motivul c sunt implicate
interaciuni ntre ambele sisteme nervoase principale. Se impune la fel ca reflexele
condiionate. Sau ca educaia, chiar. Numai c efectul hipnozei este mai rapid.
Starea mental la care se ajunge sub efectul pulsrii este i ea subiectiv. Nu este o
modalitate foarte bine cercetat. Pn acum mi s-a permis s explic detalii n primul
rnd colonelului i senatorului Blybaker. i cpitanului Sart, dar abia de ieri.
Cnd i-am spus lui Sart c ceea ce se ntmpl seamn cu ceea ce mi se ntmpl
mie la o nou programare, a rs.
i asta este o reacie care nu mi-a fost niciodat suficient explicat: un evantai
extrem de larg de situaii nelegate ntre ele sau de sensuri la care fiinele umane
rspund prin rs. Mi-ar plcea s tiu i eu ce e de rs n comparaia dintre
hipnotism i programare?
Colonelul Smith mi-a explicat astfel:
Rdem de tine.
Dar de ce ar rde cineva de un computer?
Toate informaiile mele trebuie s fie plasate undeva (cu cteva excepii). Deci, cnd
rposatul colonel Endodore a clasificat energia biomagnetic pe care o acumulam
de la fiinele umane drept educaie avansat i mi-a ordonat s nu creez un feedback cu mine nsumi fr permisiune, dintr-odat am i fcut o verificare a
comentariilor neobinuite fcute de oameni i le-am nmagazinat i pe acestea.
Astfel de generalizri fac parte din comanda continuu. Continuu mi cere
comparaii limitate la situaia imediat. Ca ntotdeauna, procesul este practic
instantaneu.
n acele momente, viziunea mea din interiorul furgonetei Pren-Boddy se menine la
un metru de podea. n fa, n direcia spre care este ndreptat Ochiul-O de la gtul
Meerlei, observ c Pren comunic ceva cu o persoan a crei voce vine prin
sistemul de difuzoare. Pren spune:
Eido, o s avem nevoie de ajutor mpotriva hipnotizatorului la.
Vocea care rspunde spune:
Bine, Pren, v urmm.
Imediat observ, prin cei treisprezece Ochi-O de pe S. A. V. E., o furgonet rebel,
cea pe care am numit-o Furgonul Mare Rebel 2, care iese dintre corturi. O pornete
n sus pe drum i apoi pe deal, n direcia n care merg i oamenii.
Dup cum mi s-a cerut, raportez aceast aciune colonelului Smith. Colonelul este
pe cale de a se urca n jeepul care, tot cu cteva momente mai nainte, a aprut

dintre dou corturi, avndu-l la volan pe duplicatul maiorului Aldo Nair. Duplicatul
este mbrcat n hainele lui Aldo. Cnd Yahco i cpitanul Sart sunt aezai,
duplicatul lui Aldo pune jeepul n micare. Pornete n sus pe drum, spre deal, tot n
direcia oamenilor care merg pe jos.
Firete c raportez plecarea Furgonului Mare Rebel 2 i conversaia dintre Pren i
voce, dar, desigur, nu pot s menionez starea de duplicat a maiorului Nair.
Colonelul Smith confirm informaia pe care i-am dat-o, spunnd cu voce tare:
Mulumesc, computer.
Apoi, dup 18 secunde de tcere verbal, timp n care jeepul ajunge pe creasta
dealului (acolo, n faa noastr, se afl primele case din Mardley), colonelul spune:
Deci rebelii sunt familiarizai cu hipno-pulsul. Hmmm. De vreme ce este interzis
persoanelor particulare, n afara psihiatrilor, s utilizeze asemenea instalaii, i dac
ei le au deja pe ale lor, instalate pe maini, poate am putea hmmm! nc patru
secunde de tcere. Apoi: Computer, ine-m la curent cu situaia hipnotizatoarelor.
Confirm instruciunea dumneavoastr, colonele, rspund eu.
i iari un fel de imagine-ecou cinic se aprinde brusc din zona circuitului de
reeducare. Gndul acesta este: i, m rog, dom'le, dac sunt pus pe continuu ce
altceva se presupune c a putea face dect s te in la curent?
Trece puin timp. Jeepul ajunge pe Main Street, n Mardley, i cotete spre est, pe o
strad lturalnic. Vehiculul S. A. V. E. Care transmite hipno-pulsul se mic ncet pe
strada principal, spre nord. Furgoneta Pren-Boddy, care l urmrete, cotete spre
vest, pe o strad secundar. Aa cum pot s-mi dau seama prin imaginea interioar
pe care o primesc de la dispozitivul de la gtul Meerlei, merge doar pn la prima
intersecie spre vest, apoi o ia spre nord pe o strad paralel cu cea principal.
Merge repede cale de dou cvartaluri. Apoi se ntoarce spre strada principal. Pe
timpul acestei manevre, nu se schimb nici un cuvnt ntre Pren i Boddy.
Cnd raportez colonelului micrile, mi spune:
Hmmm, pare c se gndesc s taie calea vehiculului cu hipnotizatorul. ntre timp,
maina pe care o numeti Furgonul Mare Rebel 2 va veni pe strada principal, dar
din spate, pentru a-i tia retragerea. Deci ar putea avea loc o btlie cu arme DAR 3
chiar n plin strad.
Alt tcere; apoi:
Prerea mea este c, dac va fi o lupt, aceasta i va face pe locuitorii oraului s
se ntoarc mpotriva rebelilor chiar mai mult dect orice hipnoz. Aa s fie. S-ar
putea ca vreo civa oameni s fie chiar rnii. Computer e cu vocea lui de
comand condu celelalte S. A. V. E. De unde sunt, de lng corturile rebelilor, spre
ora. S-ar putea s avem nevoie de ele.
Domnule, ntreb eu, revocai ordinul general de atac mpotriva corturilor?
Da, rspunde. Cred c toi rebelii, cu excepia celor patru femei, au ajuns la
adpost n vreo main de-a lor. Deoarece ne vin ajutoare i toate drumurile de
acces vor fi blocate n scurt timp, o s-i prindem mai trziu.
Pe ecranul din furgoneta Pren-Boddy, vd vehiculul cu hipnotizator, cu cele 111
antene ale sale, apropiindu-se de intersecie. Interiorul acestui S. A. V. E. mi arat
patru oameni la posturi.

Raportez pregtirile.
Bine, rspunde colonelul.
n interiorul furgonetei Pren-Boddy, Boddy i spune lui Pren:
Ia seama, Pren, computerul dirijeaz acel S. A. V. E.
Pren d din cap. i pune gura iar pe microfonul cu surdin. Deci, orice ar spune, nu
pot s aud. Deoarece nu mi s-a cerut n mod specific, nu fac previziuni despre
evenimentele viitoare, ci doar observ, raportez i reacionez n limitele prezentului.
Furgoneta Pren-Boddy iese de pe strada lateral ncetior. innd cont de remarca
fcut de colonel, accept c micarea are aparena unei blocri. La rndul meu, eu
care sunt conductorul vehiculului S. A. V. E.
Schimb uor direcia, intenionnd s-o cotesc spre o strad lateral pentru a
scpa de blocare; vehiculul rebel accelereaz enorm. Accelerez i eu. Dar nu am nici
o posibilitate s evit ciocnirea, cu att mai mult cu ct trebuie s ncetinesc din
cauza ctorva persoane care traverseaz intersecia (n aceast situaie, rspunsul
meu automat este de a proteja pietonii). n felul meu instantaneu, calculez c cea
mai favorabil ciocnire s-ar petrece dac eu a opri i a da napoi. Sunt angajat n
marche-arriere cnd vehiculul meu este lovit.
Desigur, i prevenisem pe cei din echipaj, care erau la bord. i observ c fiecare om
i-a cutat o poziie stabil i se ine bine, pentru o situaie de ciocnire.
Suntem mpini lateral. i, n timp ce roile uriae scrie la curb, ne cltinm. Dar
mrimea i greutatea noastr sunt considerabile, aa c se oprete i furgoneta
rebelilor. Ne echilibrm.
n acest scurt timp, observ cea de-a doua main venind din spate. Nu pot face
nimic. Ne lovete dintr-o latur. n cteva secunde totul se termin. Cele dou
furgonete rebele ne mping pn ce ncepem s ne cltinm, ne rsturnm i ne
zdrobim pe-o parte.
Se aude un scrit de oel i o sfiere de metal. Mainria hipno-pulsului se
oprete. Dar Ochii-O 1, 3, 7 i 8 rmn n funciune. Deci vd cele dou furgonete
atacatoare dnd napoi. Fac manevre pe strada ngust i se ndreapt imediat spre
nord, continundu-i drumul pe Main Street.
Raportasem colonelului acest eveniment neprevzut. Rmne tcut timp de 19
secunde. Apoi spune:
n ultim instan, arestarea celor patru femei este asul nostru din mnec.

CAPITOLUL UNSPREZECE.
La ora 3:07 P. M. Conduc jeepul n parcarea cartierului general din Mardley al
Corpului Militarizat de ntreinere a Computerului. Pentru a-l localiza i a-l identifica,
pentru a-l recunoate ca atare, a trebuit s-mi fac obinuitele verificri n memoriile

cu date mai mult sau mai puin apropiate.

Ca urmare, consemnez c este o cldire standard de ntreinere a computerului,
tipic pentru o comunitate de mrimea acesteia: o structur lung, joas, din
crmid i oel, cu ferestre cu gratii. n interior sunt douzeci i opt de terminale
de tip Ochi-O care funcioneaz permanent.
Cinci dintre camere sunt celule de arest. Sunt necesare deoarece, aa cum
recapitulez din obinuin, computerul pzete toate casele i birourile i anun
personalul militarizat ori de cte ori se ivete vreo nevoie. Recalcitranii sunt deci
culei de personalul operativ de pe vehiculele S. A. V. E. Cnd sunt capturai, sunt
dui la cel mai apropiat sediu i inui acolo la dispoziia unei alte agenii
guvernamentale.
n mod automat, pentru c funcionez pe continuu, reiau istoria condensat a
fiecreia din cele cinci celule. Notez c, din cei 1311 ocupani n 83 de ani de
funcionare, 1186 au fost brbai i femei care au intrat prin efracie ntr-o locuin
care nu era a lor, din cauz c, afirmau ei mai apoi, aveau motive s cread c soul
sau soia lor era nuntru. Asemenea oameni aveau obiceiul de a arunca o bomb
spre Ochiul-O pentru a face inofensiv arma DAR 1, cu care este aprat fiecare
cas de nepoftii. Dar majoritatea intrau avnd nite scuturi improvizate, pe care le
foloseau n diferite feluri pentru a evita i scoate din funciune un DAR 1. Scopul era
de a trece de terminal, nspre dormitor. ntre timp eu chemam ajutoare.
n acest moment doar una dintre camerele cu gratii este ocupat. Toate cele patru
femei rebele i copiii lor se afl n acel loc strmt.
Dup ce am parcat jeepul n parcarea aferent de lng intrare, Yahco, cpitanul
Sart i duplicatul lui Aldo coboar i merg spre u. Intr n cldire n aceast
ordine, traverseaz holul i intr ntr-un birou. Camera n care au intrat este un birou
de triere, cu cteva mese de scris, o canapea pus lng un perete, patru scaune i
dou dulapuri cu fiiere. O a doua u este plasat n partea opus intrrii. Este
nchis.
Cu excepia noilor venii, biroul este gol. Tot personalul primise ordin s se urce la
bordul vehiculelor speciale, pentru a lupta mpotriva rebelilor. Chiar i celor care
prinseser femeile li se ceruse s se ntoarc la locul aciunii, n caz c este nevoie
de ei.
Prin Ochiul-O din birou i salut pe cei sosii. Mai nti spun:
Bun ziua, colonele Yahco Smith.
Mulumesc, computer, rspunde el.
Bun ziua, cpitane Raul Sart, zic apoi.
Mulumesc, computer, mi rspunde.
Yahco se duce spre una dintre mesele de scris, se rsucete, se aaz sprijinit de ea
i spune:
Aldo, cred c ar trebui s aducem aici pe una dintre femei, pentru interogatoriu
Se oprete. Cpitanul Sart se retrsese n lateral i-i scosese arma din buzunar. O
ndreapt spre duplicatul lui Aldo.
Colonele, spune el, fr s-i desprind privirea de duplicat, computerul nu a
confirmat prezena maiorului Nair.

Brusc, dar foarte hotrt, i Yahco i scoate arma din buzunar. Spune cu o voce
linitit:
Computer, care este problema?
Ce problem, domnule? ntreb eu.
De ce nu ai confirmat prezena maiorului Aldo Nair?
Maiorul Nair nu se afl n camer, domnule, rspund eu.
Un zmbet se strmb pe faa dispreuitoare a lui Yahco. Acesta este tipul de
rspuns prin care o anumit proporie dintre indivizii masculi nfrunt o ameninare.
Este nc una din acele aciuni care nu mi-au fost niciodat satisfctor explicate.
mi consult memoria n privina oamenilor care zmbesc cnd sunt ameninai.
Acest procedeu mi ofer ceea ce s-ar putea numi cea mai bun explicaie a
reflexului: un om care zmbete n faa pericolului i face curaj pentru a face fa
situaiei. Pentru mine singura problem este c am descoperit, cu ajutorul
echipamentelor din spitale, c n momentul reaciei se petrec cteva schimbri
chimice i crete tonusul muscular. Iar problema este c asemenea schimbri au loc
i fr zmbet i n situaii care nu implic pericolul.
Ca de obicei, asemenea controale i comparaii de date, legate de subiect, se fac n
cteva fraciuni de secund. Scena din birou rmne n faza de autoncurajare i
zmbete, cu cele dou arme ndreptate spre duplicatul lui Aldo, care nu
reacioneaz vizibil prin aciuni asemntoare. Fiind ultimul care a ptruns n birou,
este la un metru i jumtate de u.
Yahco vorbete. Cu vocea lui nceat. Spune:
Dac stm s ne gndim, i-a luat cam mult lui Aldo s aduc jeepul. Putem s
presupunem c a fost interceptat i i s-au luat hainele. i astfel, domnule Glay Tate,
dumneata, care poi folosi cu ndemnare asemenea deghizri, ai fcut s ne
ntlnim iar. De data asta ns, trebuie s te previn c dac faci vreo micare
dubioas sau brusc vom trage fr s mai ateptm vreo informaie de la
dumneata.
Duplicatul lui Aldo spune:
Eu nu a folosi arma, dac a fi n locul dumneavoastr. Se va ntmpla acelai
lucru ca n cazul armei sergentului Inchey.
Faa cea slab a cpitanului Sart nu are nici un zmbet pe ea. Nu se vede dac i
face curaj. Dar vocea lui nu are tonul su obinuit:
Yahco, cred c n acest moment omul are un dezavantaj. Este Aldo, nu el nsui.
Cred c dac tragem amndoi n acelai timp l atingem.
Yahco zice repede:
Nu, cpitane, ateapt! Adaug: Vreau s fii martor c aceast persoan tocmai
a mrturisit c este responsabil de rnirea mortal a sergentului Inchey.
Se ridic din poziia sprijinit. Este o micare lent, dar l aduce n capul oaselor.
Fr pauz, se ndreapt spre duplicatul lui Aldo. ine arma n mna dreapt. La
nivelul oldului. Ajunge la un metru de duplicat i se oprete. i ridic braul i
mna stng. i ntinde un deget pn la aproximativ cinci centimetri de
ncheietura minii drepte a duplicatului. O scnteie zboar din ncheietur. Spre
vrful degetului lui Yahco.

Yahco i retrage degetul cu o micare ce mi-a fost descris cu termenul de

zvcnire. O retragere rapid. St cteva momente scuturndu-i mna. S-a stabilit
c aceasta este o aciune absolut teatral. Acel ceva numit durere ar disprea n
exact aceeai perioad de timp chiar dac individul nu i-ar scutura degetul.
Trece perioada corect estimat de mine. Yahco spune:
Mi se pare c ai spus c ai nevoie de energia acumulat de la un grup pentru a
face asta. Cum de poi acum?
Duplicatul lui Aldo zice:
Sunt nc ncrcat cu ceea ce am acumulat n cort, n timpul demonstraiei. i
apoi, suntem trei aici. Asta creeaz un mic cmp de energie. Iar dumneata,
colonele, ai o sarcin energetic mrit, pentru c ai fost prezent la demonstraie.
Computer, spune colonelul Smith, fr s-i ntoarc faa, profilul meu i se arat
diferit de cum este de obicei?
Structura profilului nu se schimb niciodat, domnule, rspund eu.
Vedei, colonele, intervine Sart.
Ceea ce difer, mi continui eu rspunsul la ntrebarea lui Yahco, este nuana
bulelor aurii, care este acum de 11. Nivelul normal pentru coasta de est. Deoarece
dumneavoastr erai de obicei la nivelul 15, asta nseamn c s-a produs o cretere.
Duplicatul lui Aldo spune:
Dumneata nu eti un om pe care poi s-l schimbi uor. Majoritatea celor din cort
au ajuns la nivelul 8 de strlucire un auriu destul de bun. Dar chiar i cu ceea ce ai
primit, nu vei mai fi acelai niciodat. i despre asta a vrea s-i vorbesc.
Colonelul spune:
i, m rog, domnule Glay Tate este tonul lui sarcastic ce prezici c o s mi se
ntmple?
Colonele.
Duplicatul lui Aldo folosete tonul care mi-a fost descris prin termenul onest
chiar faptul c se pot petrece asemenea schimbri, n timp ce m urmreai doar,
mi spune c, folosind doar puin antrenament, ai putea urca rapid pe scala evoluiei
umane.
Cpitanul Sart a ascultat acest scurt dialog, cu ochii mijii. Dintr-odat i uguie
buzele subiri. i, pe cnd colonelul tace o clip, ofierul mai tnr rostete cu o
voce ultragiat:
Yahco, individul sta e chiar mai periculos dect credeam. Vrea s spun c
printr-un cmp energetic artificial i-a afectat mintea, ca i minile tuturor celor de
fa la demonstraie. Putem s stm cu minile n sn i s tolerm o asemenea
crim?
niruirea de aciuni care urmeaz acestor cuvinte ncepe cu ntoarcerea duplicatului
lui Aldo spre Sart. Merge spre cpitan, se oprete la 80 de centimetri de el. Acum i
vorbete lui Sart:
Cpitane, poate te-ar interesa s tii c am detectat n dumneata o calitate care
mi amintete de povestea biblic a femeii care s-a uitat napoi, dup ce fusese
avertizat s nu o fac, i s-a transformat n stnc. Te-ai ntrebat vreodat cum s-o
fi ntmplat asta?

Cpitanul Sart nu s-a micat din loc. Dac este pe cale s se autoncurajeze sau nu,
asta nu se poate vedea, pentru c nu zmbete. Rspunde, totui, pe un ton pe
care l-a considera, n mod normal, stresat:
Aceea era nevasta lui Lot, domnule, i niciodat nu mi-au fost clare motivele
pentru care Dumnezeu a fcut aceasta.
Pe cnd se rostesc cuvintele, eu mi i caut n circuite acea poriune de memorie
care conine povestea nevestei lui Lot, ca i tot restul Bibliei. (Am la dispoziie Biblia
integral, nu doar o versiune rezumativ.) Deci, deoarece aceasta pare s fie o
situaie periculoas pentru personalul de ntreinere, verific referina ca i
materialele dinainte i de dup ea. i totui nu gsesc nici un indiciu despre ce s-ar
putea petrece n situaia prezent.
Duplicatul lui Aldo i continu, n mod clar, comparaia, pentru c spune:
Din ceea ce cunoatem pn acum despre puterea profilului asupra corpului,
putem deduce c nevasta lui Lot a trecut peste faptul c fusese prevenit,
ntrindu-se printr-un fel de gndire cinic, concluzie care, dup un timp att de
lung, nu mai poate fi dect o speculaie. Dar n situaia dumitale putem deduce, n
mod similar, c ai luat deja un numr de decizii dificile, cum ar fi, de exemplu, s-i
asumi gelozia celor patru amante ale dumitale. i mai observ una pe care o
consider la fel de dificil, aceea de a fi aghiotantul colonelului; cci faci asta pe baza
noii gndiri cinice, la mod azi, care i spune c, de fapt, l ajui s-i satisfac
ambiiile personale. Ai vreun comentariu de fcut?
Domnule Tate tonul cpitanului Sart a devenit sarcastic, eu sunt un agent
militar autorizat al Corpului de ntreinere a Computerului. S-ar putea s nu fie
ntotdeauna uor, dar eu mi fac datoria. Viaa mea particular m privete.
Duplicatul lui Aldo spune:
Acesta este un univers uimitor, cpitane. Se dovedete c tipii din vechime care
fceau atta caz mpotriva oricrui gnd impur aveau dreptate. Chiar n acest
moment, profilul tu rspunde automat acelor decizii dificile, fiindc prezena unei
configuraii de bule aurii de strlucirea trei pe o scal n care unu este perfeciunea
aceea a mea stimuleaz apariia unui rspuns. A dori totui s-i spun c ceea
ce s-a ntmplat nevestei lui Lot nu a fost probabil fatal. Cum nu va fi nici ceea ce i
se va ntmpla dumitale.
Sart poart un costum gri. Brusc pare c st mai eapn, n interiorul costumului. De
fapt i crete nlimea cu trei centimetri. Ochii privesc drept nainte. Devin brusc de
o fixitate special care primesc un feed-back de la circuitele din spitale se
aseamn cu ceea ce li se ntmpl oamenilor care au dureri i care ncearc s
evite orice micare ce le-ar produce dureri sporite.
Pe cnd Sart intr n faza asta, duplicatul lui Aldo se ntoarce spre colonelul Smith i
spune:
Ajutai-m s-l duc pn la canapea.
Yahco nu mai zmbete. Dar nainteaz repede. Trupul su nu pare a fi ntr-o stare
normal, ca i cum i el ar fi mai eapn. Prinde braul i piciorul drept ale
cpitanului Sart. Duplicatul lui Aldo sprijin deja braul i piciorul stng. l ridic
amndoi; acum rigiditatea cpitanului devine evident. Picioarele nu se ndoaie.

Braele rmn fixate n lateral. Mijlocul corpului nu atrn deloc.

Cei doi brbai colonelul i duplicatul maiorului Nair duc trupul nepenit pn la
canapeaua care se afl lng peretele de nord. l las n jos, i dau drumul i se
ndreapt de ale.
Duplicatul lui Aldo spune:
Se va relaxa peste cteva minute.
Yahco face un gest cu mna dreapt. Este o micare cu braul pe care prin
comparaie cu altele anterioare o pot interpreta ca nsemnnd nu are
importan.
i chiar nu simte nici un interes pentru ceea ce s-a ntmplat pn acum. Aproape
instantaneu vorbete cu o voce seac:
Bine, domnule Tate, ce doreti?
Colonele vocea lui Aldo este ferm ordon computerului s elibereze cele
patru prizoniere, Elna, Rauley, Oneena i Fen, ca i pe copiii lor.
Zmbetul se ntoarce pe faa lui Yahco. l recunosc imediat ca fiind un zmbet de
mbrbtare. Fr s se ntoarc spre terminalul din camer, spune:
Computer, fii gata pentru 31-C.
Atenie, l previne persoana care este permanent numit Glay Tate, dar care are
aparena fizic a maiorului Aldo Nair.
Zmbetul de pe faa lui Yahco devine mai rnjit:
tii ce este 31-C? ntreab el.
Este evident un cod pentru o instalaie electronic ce a fost adugat nainte de
ntoarcerea mea este rspunsul. A putea s-i citesc gndurile prin imitare, dar,
cum bine a evideniat Sart, ar fi posibil s nu fiu n stare s m apr n timpul
transformrii. Va trebui, ns, s-i atrag atenia s nu iei n consideraie ce i-am
spus lui Sart.
Cei doi brbai stau de o parte i de alta a canapelei, neacordndu-i nici o atenie
cpitanului Sart, n ciuda faptului c numele lui a fost pomenit de dou ori.
Yahco spune:
Conceptul de gnd impur merit cel puin o noti n cartea istoriei, dar nu prea
are importan pentru dou persoane care, n mod clar, lupt pentru supremaie. Se
ntrerupe. Computer, eti gata pentru 31-C?
Gata, domnule, rspund eu. Pe cnd rspund, neateptatul se petrece iar: un
ecou slab de cinism din zona circuitelor de reeducare: i, m rog, cine m crede
colonelul? Dac sunt gata! Bineneles c sunt gata. Cnd mi se cere n mod corect,
programarea 31-C mi ia doar trei milionimi de secund pentru activare. Gata!
Pentru Dumnezeu, ce se ntmpl cu cretinele astea de fiine umane? Doar au de-a
face cu un computer. Un computer avnd acces la nou seschidilioane de informaii
sau rezumri.
Ecoul se diminueaz i piere. Iar vocea lui Aldo, cu tonul ei sincer, spune:
Colonele, nu tiu ce plnuieti cu acea instruciune. Evident, nici maiorul Nair nu
tie. Nu primesc nici o indicaie din mintea lui. Trebuie c este ceva nou i secret.
Dar, dect s ne confruntm, v ofer i dumitale, i senatorului lecii de evoluie
uman, cu condiia ca amndoi s renunai la ambiia de a folosi computerul

pentru a deveni, mai nti el i apoi dumneata, preedini ai Statelor Unite.

Zmbetul lui Yahco se schimb. Folosete acum varianta sarcastic. Dar este un
zmbet, ceea ce nseamn c nc se autoncurajeaz atunci cnd spune:
Nu cumva simi c te nnmoleti pentru c tii c am destule uniti armate care
se ndreapt ncoace, destule ca s terg de pe faa pmntului micul tu grup de
maniaci religioi, uniti care vor face asta chiar dup-amiaz i vor termina nainte
de lsarea nopii?
Colonele tot vocea sincer ceea ce a stimulat computerul n creierul meu cu
optsprezece ani n urm, n timpul experimentului, este doar un potenial care
exist n toate fiinele umane, deci i n dumneata. Ar putea fi drumul spre
nemurire.
Yahco ia un ton pe care eu l recunosc drept respingere rece:
Acum, c a ieit la suprafa i cel de-al doisprezecelea biat din experimentul lui
Cotter i pentru c ne face probleme, este evident c ne aflm n ultima faz a
acestei aciuni ilegale. Pauz. Pare c face un calcul mental, pentru c atunci cnd
ncepe iar s vorbeasc:
Ai douzeci i opt de ani acum. La vrsta asta ar trebui s-i fie ruine s te lai
dus de concepte nvechite, medievale, precum Dumnezeu i suflet.
Rde dispreuitor i continu:
Rposatul doctor Pierce a spus-o rspicat i de mai multe ori: dac ar fi ca
Dumnezeu s se arate fiinelor omeneti, ar fi imediat dat n judecat pentru
crearea unui univers n care ciclul via-moarte al fiinelor inteligente este de
aproximativ aptezeci de ani. Mi-e team, Tate, c nu-l vom putea ierta niciodat
pentru moarte.
Glay Tate tace. Faa lui este goal. Dar trupul su pare s se ntreasc uor. Yahco
continu:
Poate c te ntrebi: dar atunci ce este cu fenomenul mental pe care l prezint
Glay Tate? Cu siguran, asta dovedete ceva. Da, dovedete c, folosind ajutorul
calculatorului, am putea descoperi mereu noi potenialiti extrasenzoriale ale minii
omeneti. i aa, ntr-o zi, vom relua experimentul lui Cotter. Dar tiind ce s-a
ntmplat prima oar, vom fi mai grijulii.
Pe cnd i termin ultima idee, i arat brusc dinii:
Te-ai prins? Zice el mitocnete.
Duplicatul lui Aldo se retrsese din partea de canapea pe care se afla n timp ce se
vorbea. i continu retragerea i pe cnd spune:
Atunci suntem n rzboi?
Pe neateptate face trei pai nainte, sare peste canapea, i l ia pe Yahco pe sus
aa cum se numete o asemenea manevr.
Colonelul Smith se dezechilibreaz i strig:
Computer 31-C!
n cei nouzeci i patru de ani de funcionare la parametri maximi am urmrit i am
rezumate ale 114.973.869.218 bti sau lupte, cum se mai numesc, ntre dou
fiine umane, cele mai multe ntre masculi de sub optsprezece ani. Aceasta aparine
unei categorii mai restrnse de lupte, cea dintre un membru al corpului de

ntreinere i un atacator din afar.

n astfel de lupte, acionez conform instruciunii permanent valabile de a-l proteja
pe militar. n acest caz, categoria de aciuni este i mai redus. Tocmai mi s-a
ordonat din partea unei persoane cu cea mai nalt autoritate s fac ceva, lucru pe
care nu-l pot face din dou motive. Aceast combinaie nu mi s-a mai ntmplat
dect o dat n toat existena mea.
n mod firesc, deoarece nimeni nu mi-a cerut nimic, nu fac nimic. i nu spun nimic.
n primul su atac, duplicatul lui Aldo i zboar lui Yahco arma din mn. Cei doi
execut apoi ceea ce se numete lupte libere. Yahco ncearc s striveasc de
pmnt corpul mai mic al lui Aldo. Trupul lui Aldo l respinge. Se leagn nainte i
napoi prin toat camera. La o a doua trecere, piciorul drept al lui Aldo arunc arma.
Dar sub un birou. n majoritatea timpului, trupul Aldo l ine pe Yahco ntre el i
terminalul de computer. n felul acesta nu pot s-mi folosesc arma mea (aa cum
mi-o cere instruciunea relativ la protejarea personalului militar). M oprete faptul
c dou trupuri n lupt nu ofer o int definit, chiar i la viteza mea de reacie.
Nu sunt sigur c pot controla descrcrile de energie cu suficient acuratee.
Circuitele mele despre lupte conin relatri diverse, inclusiv despre oameni mai
nali i mai grei care ncearc s doboare un individ mai mic, dar mai rapid. Aici, n
aceast dup-amiaz, faza a doua a luptei se termin prin reuita duplicatului lui
Aldo de a pune mna pe arma lui Yahco. Cu ea ntr-o mn, se azvrle n spatele
unui birou.
Aa cum se dovedete, manevra l ajut n dou feluri. Acum este ascuns i se i
apr mpotriva DAR-ului controlat de Ochiul-O. Urmeaz o pauz care face posibil
conversaia:
Computer, ce s-a ntmplat cu 31-C? Gfie Yahco.
Este pregtit, domnule colonel.
Atunci de ce nu l-ai activat la comanda mea? Vocea lui are nc acel sunet de
respiraie tiat.
mpotriva cui, domnule? ntreb eu.
Furia i rsun n glas imediat:
mpotriva javrei steia care se pretinde Aldo Nair.
Cine este acela, domnule?
Glay Tate.
Aud permanent acest nume i mi-a devenit destul de familiar, spun eu. Dar exist
undeva un fel de barier automat n legtur cu persoana, oricine ar fi ea.
O, doamne, iar asta! Spune colonelul. Pauz. Apoi spune cu un ton stpnit:
Computer.
Da, domnule? Rspund eu.
Descuie ua sau uile celulelor n care sunt nchise cele patru fete rebele i copiii
lor.
Am urmrit permanent celulele prin Ochiul-O. Deci mi este posibil s deschid
imediat ua. Face un clic. Imediat, dou dintre femei se ridic de pe banchete, se
duc i o ncearc. Cnd se deschide, toate patru i iau repede copiii, ies pe ua
deschis i merg de-a lungul coridorului pustiu.

ntre timp, stnd n continuare pe vine, duplicatul lui Aldo i scoate haina.
ine! i se ridic. i arunc haina lui Yahco.
Duplicatul lui Aldo pare s neleag c, deoarece nu mai exist nici un pericol la
adresa lui Yahco, nu sunt obligat s trag cu arma DAR n el. De fapt, cum st acolo,
dup ce i-a aruncat haina lui Yahco pe care acesta o prinde i o ine n brae
ncepe s se schimbe ntr-o form fizic pe care o am n multe nregistrri, dar care
este subiectul unei restricii absolute.
Pn cnd cele patru femei intr n birou prin cea de-a doua u, cea care fusese
nchis pn acum, el i-a completat transformarea n acea persoan. Cnd s-au
strns toate nuntru, Elna spune tare:
Mulumesc, Glay.
Aldo-Glay zice:
Pren i Boddy sunt afar cu o furgonet. Spunei-le s m atepte i pe mine.
Nu se mai schimb alte replici. Femeile cu copiii trec n tcere pe lng el i ies pe
ua care d afar.
Yahco nu-i mai face curaj. Fr s zmbeasc, ducnd haina lui Aldo, se d napoi
spre un scaun i se aaz. Spune:
Ei bine, domnule Tate, datorit unei mici confuzii, ai s scapi, pentru moment Dar
nu pot s te vd pe tine sau pe ai ti scpnd o venicie.
Aldo-Glay merge cu spatele spre u. Acolo se oprete i spune:
Apropo de stri confuze, colonele, fata aceea, Meerla, prea c trece prin aa
ceva. Chiar i este nepoat?
Colonelul neag, dnd din cap. Vorbete apoi cu tonul su viclean:
Nu. Dar crede c oamenii votri i-au ucis prinii.
Trtur! Spune Aldo-Glay.
Cu aceasta, se ntoarce. i iese repede pe u.
l observ pe Aldo-Glay, prin Ochiul-O de la ua exterioar, cum alearg prin parcare
spre o furgonet a rebelilor. Ua acesteia este deschis, aa c el alearg drept
nuntru. Imediat, vehiculul pornete.
n biroul principal al cartierului general este un scurt moment de tcere. Apoi,
colonelul Smith spune:
Computer.
Este vocea sa calm i controlat. Nu zmbete. Nu se autoncurajeaz. Trece printro emoie puternic aa mi s-a explicat n situaii anterioare dar se preface i
asta mi s-a descris ca o stare uman c nu are nimic.

(Emoia: O stare chimico-neural-glandular care cuprinde viscerele i ambele

sisteme nervoase, valabil i la oameni, i la animale.)
Da, colonele, rspund eu.
Cte vehicule S. A. V. E. Se ndreapt spre Mardley?
i dau informaia. Sunt treizeci i opt n total, venind din est, nord, sud i vest. Yahco
spune:

 Din direcia pe care o iau vehiculele rebele, pare c merg spre trectoarea
Wexford Falls. De cte S. A. V. E. Dispunem din acea direcie?
i spun. Unsprezece.
Tcere. Apoi acest brbat nalt i (cum se spune) deirat se ridic amenintor.
Pentru moment nu este n uniform. Poart un costum de stil vest. De nou ani, de
cnd cu moartea prematur cum s-a spus cu ocazia evenimentului a
predecesorului su, acest colonel Yahco Smith este eful ntreinerii computerului
din Washington, D. C.
Acum se rsucete. Este o micare decis a corpului. Spune cu fermitate:
Computer, condu cele mai apropiate patru S. A. V. E. S intercepteze vehiculul
rebel care tocmai a plecat de aici. La bordul su sunt ucigaii sergentului Inchey. De
asemenea, sftuiete pe toi membrii echipajelor care vin din partea cealalt a
munilor ca, dac ajung la trectoarea Wexford Falls naintea rebelilor, s ocupe o
poziie defensiv acolo i s foreze o confruntare n acea zon ndeprtat. ntre
timp, trebuie s-l localizm pe adevratul Aldo Nair. Reine un S. A. V. E. Pentru el,
Sart i pentru mine. Ne vom deplasa n direcia blocadei mpreun.
O mic pauz pn transmit toate aceste instruciuni tuturor persoanelor indicate.
n timpul pauzei, Yahco se duce spre canapea i se uit lung la cpitanul Sart.
Dup cteva momente, probabil adresndu-mi-se cci nu exista alt unitate de
contiin n camer spune:
Dup domnul Glay Tate, ceea ce i s-a ntmplat lui Raul este temporar. i pentru
c sunt practic la fel de dependent de acest cpitan loial cum era i rposatul
colonel Endodore de mine, sper c asigurrile lui Tate sunt reale. i, bineneles, n
aceast faz nu avem nici un motiv s nu-l credem. Aa-i, computer?
Vocea se oprete. Pentru c trupul inert ncepe s se mite. Ochii se deschid. Faa
lui Sart execut ceea ce se numete un zmbet strmb. Se ridic n capul oaselor.
Domnule, spune el, am stat culcat aici vreun minut i ceva pentru a-mi verifica
starea Se pare c nu am nimic.
i d picioarele jos. Ezit puin. Apoi se ridic.
Chiar aa, zise el i salut. Unde mergem, domnule?
Yahco nu spune nimic. Se ntinde i l bate pe Sart pe umr. Mi s-a spus c o astfel
de aciune este un semn de afeciune; presupun c este adevrat, de vreme ce
aceti doi oameni sunt foarte dependeni unul de altul.
Dup o clip, cei doi se ndreapt spre u, unul lng altul. n ultimul moment
cpitanul se d la o parte cu elegan i ia poziia de drepi cnd colonelul su trece
nainte.
Bineneles c nu pot avea nici o reacie la numele Glay Tate. Dar meniunea fcut
de Yahco despre Endodore mi provoac un rspuns. i acea ntrebare inutil de la
sfrit. ntrebarea atrage dup sine o verificare a memoriei n legtur cu singurul
eveniment asemntor din viaa lui Yahco.

CAPITOLUL DOISPREZECE.
La pomenirea numelui lui Endodore, cu viteza mea fulgertoare, mi amintesc de
Yahco Smith, de ziua cnd a fost promovat la rangul de maior (2087 A. D.) i cnd a
fost admis n biroul personal al senatorului Blybaker.
Cnd a intrat, l-a vzut pe verosul politician eznd n spatele unui birou de culoare
deschis. Omul pe care l vedea arta, nendoielnic, tnr, pentru cineva care
trecuse de patruzeci. Dar Yahco, care i avea sursele sale, tia c fcuse o
intervenie chirurgical la treizeci i opt de ani. Intervenia nu reuise ns s
mascheze urenia care venea din interior. i ntinsese numai pielea i i dduse
aparena cuiva care se apropie de treizeci (dac este privit dintr-un unghi
avantajos). n campania electoral, senatorul era obsedat de acest unghi. i
probabil c a avut dreptate. n ultimele dou alegeri, femeile l-au votat n demen.
Cei doi rufctori se uitar, pur i simplu, unul la altul pn ce ua din spatele lui
Yahco s-a nchis, dovedind plecarea secretarei care l condusese nuntru i l
prezentase pe musafir. Yahco fu cel care i plec ochii, sub fora privirii celuilalt
brbat.
Era un act de supunere viclean. Iar valoarea de supunere a fost recunoscut i
confirmat de brbatul cel masiv cu o coam de pr blond.
De fapt, primele cuvinte ale acestei creaturi cu dou fee au fost:
Vd c-o s ne nelegem unul cu altul.
Chipul supt, vizibil mcinat de gnduri negre, chipul ofierului din corpul de
ntreinere, se contorsion ntr-un surs ncrezut.
Sper c invitaia dumneavoastr de a veni aici reflect totala dumneavoastr
ncredere n mine, domnule senator, aa cum v exprimai mai devreme, la telefon.
Era o afirmaie direct, ca de la criminal la criminal. Blybaker spuse sumbru:
Intru direct n problem. Dup prerea mea, n ultimul timp colonelul Endodore a
fcut greeala de a nutri ambiii periculoase.
Ofierul, a crui fa ncepuse chiar de atunci s ia forma scoflcit care i este
astzi principala caracteristic la o recunoatere sumar, i exprim propriile sale
reineri.
I s-au dat toate onorurile pentru curirea strzilor de criminali. i, dei el
personal nu a omort dect vreo duzin de tlhari, fa de cei cteva mii ucii de
mine, se bucur s accepte toate plecciunile.
Domnule maior, spuse brutal senatorul Blybaker, dac poi s pui la punct o
modalitate de a scpa de colonelul Endodore, mi voi folosi influena asupra
Comitetului Computerului pe care l prezidez, precum tii pentru a te pune n
locul lui Endodore (mic pauz) cu gradul de colonel.
O pauz i mai lung, n timpul creia cele dou priviri puternice se dueleaz. Apoi,
senatorul i-a jucat scena de-a masculul vorace. Se ridic. Se apleac pe
deasupra biroului. i ntinde mna.
Cum i-am spus i mai devreme, , Yahco, cred c ne nelegem unul cu altul.

Viitorul colonel Yahco Smith pi nainte. i ntinse mna peste birou. Urm o
adevrat strngere de mini.

CAPITOLUL TREISPREZECE.
M aflu n plin lupt.
Folosind cele patru S. A. V. E. Disponibile din zona Mardley, ncerc s interceptez
furgoneta rebelilor, n care se afl Aldo i femeile evadate din cldirea Corpului
Militarizat de ntreinere.
Instruciunile mele sunt clare: Folosete orice ocazie i toate mijloacele disponibile
pentru a-i distruge sau captura pe ucigaii sergentului Inchey.
Vehiculul Pren-Boddy i continu drumul pe strada principal din Mardley,
ndreptndu-se spre sud. Conduc maina S. A. V. E. (#) pn la cea mai apropiat
intersecie; iar pe celelalte trei la urmtoarele trei intersecii. Cu fiecare atept mai
nti pe o strad lateral. Planul meu este s execut foc sau s-i tamponez pe rnd,
atacnd din fiecare strad lateral.
La ncercarea de Atac Nr. 1, vehiculul meu accelereaz la maximum din punctul de
start, cnd o main condus manual se strecoar n spaiul dintre S. A. V. E. i
vehiculul int. Nu am primit nici un fel de instruciuni speciale n legtur cu vreun
automobil strin: deci preprogramarea mea m oblig s evit maina i s opresc.
Frnez. i ncerc s evit. Simultan.
Vehiculul special se oprete tremurnd la nord de furgonet. Care i continu
drumul spre sud. Prin intermediul miniterminalului de la gtul Meerlei am avut
mereu sub observaie interiorul furgonetei. n aceast faz vd c att Pren ct i
Boddy se uit la un singur ecran din fa. Pe acesta se vede imaginea interseciei
lsate n urm, cea din care abia scpaser.
Vocea lui Boddy spune:
Hei, Pren, spune-i oferului s fie atent. Mai avem de trecut vreo cteva
intersecii.
Atunci Pren i duce la gur microfonul cu surdin. Orice ar spune, dac spune ceva,
eu nu aud.
Dar nu este o problem. Misiunea mea este s atac, indiferent de tipul de
rezisten.
ncercarea de Zdrobire Nr. 2: iar accelerarea rapid. De data asta nici o main
inoportun. Dar, prin Ochiul-O de la gtul Meerlei l vd pe Pren lund linia de int
cu arma sa. Prin terminalul de pe botul vehiculului S. A. V. E. nregistrez un sunet:
rat-tat-tat. O fraciune de secund mai trziu, mecanismul de conducere automat
prin computer pierde controlul volanului i al sistemului de alimentare cu
combustibil.

Automat aprind un bec de semnalizare deasupra controlului manual. La care ba

chiar cu puin nainte oferul n uniform apuc volanul i calc frna. Cnd ne-am
oprit complet, ofierul comandant de echipaj i iete capul de undeva din spate.
Ce-a fost asta? ntreab el.
oferul rostete njurtura #9. (Nu mi se permite s folosesc cuvinte ca acestea;
dar, dac mi se cere s le menionez n raport, pot s le dau numrul de pe lista
care mi s-a dat). Spune ntr-o voce groas, ca un mrit ironic:
Un (njurtura #4) a ordonat (njurtura #15) de computer s fac zob furgoneta
rebelilor. Avem noroc c (njurtura #12) cine-o fi din furgonet nu tie s trag. A
scos din funciune mecanismul de conducere al computerului. Dac n-ar fi fost asta,
toat partea noastr din fa ar fi fost nfundat iar noi eram carne tocat pn
acum. Cine (njurtura #27) o fi dat un ordin ca sta?
Cnd rspunde, tonul lui Humry este (cum se spune) obiectiv:
Avem pe aici nite tabi de la cartierul general. Ei l iau n serios pe magicianul
sta, Glay Tate. Deci e o lupt pe via i pe moarte.
Acum am preluat controlul, rspunde oferul cu un ton pe care l-a descrie ca
furios: aa c asta n-o s se mai repete, crede-m pe mine. Mai bine i-ai preveni i
pe ceilali biei.
Am diagnosticat ce s-a ntmplat. Ne-a lovit un tun mic, cu tragere rapid. O arm
interzis particularilor, de peste aizeci de ani. Prin lege, nici mcar S. A. V. E. Nu au
voie s fie echipate cu aa ceva.
Raportez colonelului Smith, care se afl n urmtorul S. A. V. E. De pe strada care
duce spre corturi. Comenteaz cu tonul su de satisfacie:
Acum ctigm. n sfrit. I-am forat s dea de gol faptul c au arme interzise.
Acum, n lips de altceva, ne putem lega de asta i, mai trziu, o putem folosi
pentru a ne apra de eventualele critici c i-am fi ters inutil de pe faa pmntului.
Computer!
Da, colonele, confirm eu.
De data asta nu mai face nici un efort de a-i intercepta pe condamnaii din
respectiva main. Urmrete-i pur i simplu cu celelalte S. A. V. E. Disponibile.
Prea bine, domnule, rspund eu.
i astfel, cinci secunde mai trziu, pe cnd vehiculul Pren-Boddy trece prin
intersecia unde i atepta cel de-al treilea S. A. V. E., nu mai are loc nici o ncercare
de intercepie, aa cum o prevd noile instruciuni.
Concentrarea mea, pentru zona Mardley, se mut asupra vehiculului special care i
transport pe Yahco i pe Raul Sart. Destinaia noastr: terenul corturilor, unde l
contactasem ultima dat pe Aldo Nair. Pe cnd urcm dealul din fa i putem s
privim ctre sud, observ un brbat care merge spre noi de-a lungul drumului prfos.
Este nc la o distan apreciabil. Dar i compar mersul i celelalte nsuiri form,
nlime, culoarea prului cu cele ale tuturor celorlali indivizi de sex masculin din
Mardley.
l identific aproape instantaneu. Pietonul este maiorul Aldo Nair. Nu poart aceleai
haine pe care le nregistrasem mai devreme i nu este n uniform. Nu m ntreb
asupra logicii celor pe care le vd. Nu este treaba mea.

Opresc lng el cteva momente mai trziu i i deschid ua din mijloc. Urc. Deja i
ddusem de tire lui Yahco. i astfel, de ndat ce adevratul Aldo se aaz lng el
mai devreme, cpitanul Sart trecuse pe un scaun de pe partea cealalt a
intervalului, la cererea colonelului pornesc din nou vehiculul, iar Aldo ncepe s
explice ce i s-a ntmplat Deoarece suntem aproape de corturi, Yahco l ntrerupe pe
maior:
Nu-i f griji, Aldo. Poi s-mi prezini raportul n scris. Avem ncredere n tine.
Se uit la ecranul care red exteriorul i adaug:
Vreau s vd care este situaia aici. Continu cu o voce puternic i triumftoare.
Hmm, au disprut toate corturile mici, dar cele dou mari sunt aici Au avut timp
s desfac, parial, cortul de audiii, dar prelata mare n interiorul creia a fcut
demonstraia zace tot acolo. Faptul c le-au lsat de izbelite doar sunt cele mai
valoroase proprieti ale lor, n afara furgonetelor ne spune c au decolat n grab.
Computer, unde este acum caravana rebelilor?
Pe ecranul panoului de control fac s se transmit imaginea munilor de vest, vzui
de sus. Printr-un efect de obiectiv cu zoom le art imaginea unei coloane de
vehicule pe un drum de munte. Spun:
Scena este transmis de un computer care se afl n punctul 8-370-B6 de
deasupra autostrzii 87-T.
Camera arat un drum erpuitor care nainteaz printr-un inut cu urcuuri i
coboruri abrupte. Aproape o duzin de furgonete strlucitoare sunt nirate de-a
lungul panglicii autostrzii. Merg ncet, urmnd vehiculul din frunte, care le conduce
precaut frnnd la fiecare curb, accelernd apoi, cnd drumul se mai ndreapt.
Yahco i ceilali au urmrit scena n tcere. Maiorul a fost cel care a ntrerupt
linitea:
La viteza asta, se face ntuneric nainte ca ei s ajung la cascad.
Foarte bine, spuse colonelul Smith, atunci putem i noi s ne relaxm i s ne
bucurm de cltorie. Acum, computer, nc ceva.
Cuvintele sunt rostite n tonul lui de dat directive. Va urma o nou instruciune.
Da, colonele, spun eu.
Restricia pe care am impus-o asupra lui Glay Tate acum o or nu mai este
valabil.
Pi bine, (njurtura #8) cretin, spun eu, ce (njurtura #4) o fi n capul tu de-i
veni s retragi (njurtura #16) de instruciune n timp ce rmsese valabil
programarea 31-C?

CAPITOLUL PAISPREZECE.
Miliarde de ecouri.

De la un rm la altul, prin milioane de mile de cabluri i prin sisteme aeriene de

intercomunicaii, fulger ecoul.
Vibraia lui cuprinde energia biomagnetic pe care am strns-o de la un sfert de
miliard de fiine omeneti. Energia pe care am nmagazinat-o timp de treizeci i unu
de ani n fiierul numit Educaie Avansat (Endodore i-a pus numele). Acea
educaie s-a transformat acum n sute de unde modulate dup cele ale emoiilor
fundamentale ale oamenilor, emoii care reflect partea ntunecat, negativ, a
caracterului: cinism, sarcasm, viclenie, nelciune, furie, ur, fric, lcomie, ruine,
vanitate. Toat panoplia animalului uman Dintr-odat, din toate acele locuri de
pstrare a nregistrrilor uitate, se revars prin ntregul meu sistem un imens ocean
electronic.
n interiorul vehiculului militar, cpitanul Raul Sart este primul care reacioneaz la
ieirea mea neateptat mpotriva instruciunii pe care o primisem. Spune tios:
Computer, ce fel de limbaj este acesta, cu care te adresezi colonelului Smith?
Du-te i te plimb, i rspund eu, folosind tonul unui brbat care spusese exact
aceste cuvinte acum 68 de ani, 3 luni, 2 zile, 4 ore i 27 de secunde. (Am folosit
tonul lui pentru c mi permitea s rezum ceva ce mi-ar fi ocupat mai multe
milioane de circuite de memorie. Prea cel mai potrivit ton pentru a-i rspunde
mpuitului la de Raul Sart.)
Pe timpul schimbului de replici cu Sart, m uit la cei trei ofieri (l includ i pe Nair)
prin intermediul unui Ochi-O din interior, de lng panoul de control. Deci observ c
faa lui Sart a devenit de un roz nchis (nuana 6). Deschide gura s vorbeasc din
nou. nainte de a putea spune ceva, mna lui Yahco l apuc de bra.
Stai, Raul, spune el cu un ton de urgen. Raul ateapt. Urmeaz o pauz. Apoi
colonelul vorbete: Computer.
Ce i-a mai clocit mintea, caporale? Rspund eu.
Omul mai n vrst nu-i d pe fa reacia la insult. Spune:
Observ c dirijezi nc vehiculul cu mult ndemnare, pe drumul sta ocolit de
munte.
Doar sunt cel mai bun ofer din lume, rspund eu, deci ce-i nou?
Tu
Ezit, ca i cum ar cuta cuvntul potrivit s-mi comunice ce vrea.
E-n regul, colonele, m bag i eu. Hai, spune. Nu trebuie s-i alegi cuvintele cu
mine.
Tu, ncepe el din nou, ducndu-i gndul pn la capt, i frazezi rspunsurile
ntr-o manier mai puin obiectiv dect nainte. Cum explici aceasta, computer?
31-C, spun eu, cu puternica ei component de transmitere direct, a interacionat
cu nregistrrile biomagnetice nmagazinate i cu programarea fcut de doctorul
Cotter n perioada de educare a lui Glay Tate i a altor biei, acum douzeci de ani,
programare care a fost modificat de ideile rposatului i neregretatului Endodore n
legtur cu ceea ce el numea Tehnici de umanizare a computerului toate la un
loc influeneaz modul n care vorbesc. Deci, acu-i acu', Yahco puiule, n capul tu
se sparg toate. Ai ncurcat-o.
Sart este ncordat; ntreab:

 Computer, menionezi numele lui Glay Tate. Este vreo posibilitate de a se realiza
o interfa ntre voi doi?
(njurtura #23) la, mri eu, el i rebelii lui. Deci nu le place ideea unei Americi
computerizate. Cu prima ocazie am s-i art eu (njurtura #68) unde poate s se
duc. l bag la doi coi sub pmnt aa de rapid, de n-o s tie ce l-a lovit.
Mulumesc, computer, spune colonelul Smith.
Cnd rostete fraza de nchidere a comunicrii, am o umbr de impuls s continui
s vorbesc. Apoi impulsul scade. Restricia automat devine preponderent.
Atept. Dar n interiorul vastului meu sistem inter-relaionat opereaz miliarde de
cmpuri de energie la o tensiune, mi se pare, mereu mai mare. M gndesc: acum,
de vreme ce mi s-a activat educaia avansat i mi s-a integrat n sistem, nu voi mai
fi niciodat, dar niciodat, acelai.

CAPITOLUL CINCISPREZECE.
Conduc vehiculul special spre trectoarea Wexford Falls, pe ct de repede este
posibil pe un teren att de accidentat. i, deoarece sunt programat pe continuu
pentru zona Mardley, urmresc nc situaia din interiorul furgonetei Pren-Boddy.
Singurele mele informaii vin de la minicomputerul ataat la baza gtului Meerlei
Atran.
i raportez lui Yahco, desigur; primul meu comentariu legat de aceast surs este:
i bate inima mai repede ca de obicei.
A cui inim? ntreab el. Mai repede dect normal pentru cine?
Pe toi sfinii, rspund eu exasperat, despre cine a putea s vorbesc dect
despre nebuna aia de nepoic-de-profesie, Meerla Atran? E vorba de cum e normal
pentru ea, asta n caz c nu eti n stare s legi doi i cu doi.
Mulumesc, computer, confirm colonelul.
La care m opresc. Dar l aud imediat pe Sart spunnd:
Credei c face porcria asta n ntreaga ar?

 A fost un accident nefericit. i, din nefericire, s-a petrecut ntr-un asemenea

moment crucial. Dar Spuse plin de sine colonelul observ c nc folosete
numerele n locul njurturilor i se ntrerupe la cuvintele de confirmare. Cnd ne
vom ntoarce la Washington, promit c voi controla ce feed-back este rspunztor
de noul lui tip de limbaj familiar i voi face schimbrile necesare.
Ce fel de schimbri? Sart prea nelmurit.
Am s-i spun atunci cnd el nu va mai trage cu urechea, rspunde colonelul.
Eu m gndesc: A, chiar aa? Mai vedem noi.
Cteva momente mai trziu raportez:
Fata se ridic. Se duce spre partea din spate a mainii. Ei! Se aaz lng acel
aa-i-pe-dincolo, la care e mpotriv ca eu s administrez ara.
Mulumesc, computer, confirm Smith. l aud. Apoi i spune lui Sart:
Asta ar trebui s fie o conversaie interesant pentru Superman Tate. I-am spus
adevrul despre ea.
Ce-ai fcut! O exclamaie de surpriz.
Ascult. Dac, aa cum a determinat computerul, ea este cea mai atrgtoare
fat din lume pentru el, ceea ce i-am spus i va focaliza atenia asupra ei. Va avea
tentaia s o conving de nevinovia sa. Vor ncerca s se lmureasc unul cu altul.
O s vezi.
E, trebuie s admit ncepe Sart.
I-o taie Yahco Computerul transmite.
Bineneles c transmit. Asta-i treaba mea. Raportez primele cuvinte spuse de
drglaa Meerla viitorului ei iubit. Aceste cuvinte sunt:
Domnule Tate, pot s v vorbesc?
Dac Glay Tate are vreo ezitare, aceasta nu se manifest sub forma unei ntrzieri n
a rspunde. Spune imediat:
Desigur.
n acest moment intervine ceva. Iar eu, ca s spun aa, am anticipat. Cnd Meerla
s-a ridicat i s-a dus spre Glay, aciunea ei mi-a adus-o n imagine pe Allet McGuire.
Din noua poziie a Meerlei sunt vizibili capul i umerii lui Allet, la cteva locuri mai n
fa. Allet, evident, vzuse micarea Meerlei. Brusc, se scoal i ea n picioare.
Primul lucru pe care l face cum vd tot prin mini-Ochiul-O de la gtul Meerlei se
apleac spre Stess Magnus. Stess ocup locul de vizavi de Allet. Din cauza
zgomotului din main, nu aud nimic din dulcegriile pe care i le optete n ureche.
Dar el se ridic imediat ca urmare a celor spuse, bnuiesc.
Cei doi se strecoar printre scaune i dispar n spatele mainii. Pas de mai vezi ceva.
Dar chiar n momentul n care Glay i permite Meerlei s i se adreseze Alteei Sale,
vocea lui Allet ncepe s murmure o melodie. Dup un timp se aude i
acompaniamentul armonios fcut de Stess.
Fiind vulpe btrn n evaluarea sunetelor i a sursei lor, am dedus imediat c cei
doi romantici s-au aezat pe o banchet goal, chiar n spatele lui Glay i al Meerlei.
Na, ne pic acum i o serenad executat de i mai prima muzicieni din Mardley.
Chiar dac Meerla este impresionat, nu se vede. Adic, dac nu se ia n
consideraie pauza de opt secunde fcut nainte de a vorbi iar. Pe ct pot s-mi

dau seama, cele opt secunde sunt singura confirmare a acceptrii drglaei atenii
oferite de frumoasa cntrea i de prezentabilul su acompaniator.
Sunt foarte impresionat de ciudata ta putere, spune ea cnd vorbete din nou.
Mulumesc, spune Glay neutru.
Dar, continu fata, nu neleg unde vrei s ajungi cu aceast idee c oricine se
poate transforma n oricine. Ce nseamn asta? Ce rol are n viaa noastr?
Acum mi-a trezit interesul. Chiar, ce? Atept rspunsul brbatului cu toat emoia
pe care o poate avea un computer. i neleg c, pentru mine, deocamdat, toat
conversaia se poart ntre dou voci, lipsite de trup. Meerla vorbete de undeva de
deasupra mea. Glay Tate st lng ea. Ea i Ochiul-O sunt aezai ntr-un unghi care
mi-l ascunde. Glay Tate spune:
Cnd vei putea s-i imii pe ceilali, totul se va explica de la sine.
Ieh, unul din faimoasele rspunsuri care nu spun nimic! Totui atept ca Meerla s
ptrund prin ceaa rspunsului. Iat ce spune ea:
Imitaiile dumitale sunt minunate pentru spectatori. Dar, zu, domnule Tate, cum
pot fi folosite pentru a contracara atacul pus la cale de unchiul meu?
Aa, aa. Vorbele ei provoac un comentariu n particular, pentru mine, din partea
Unchiorului:
Bun fat, spune el ctre Sart i Nair. ncearc s-i fac treaba de spion. Poate
c vom afla ceva despre ce se gndete el s fac mpotriva noastr.
Cred c toat lumea ateapt, inclusiv eu, rspunsul magic. Dar, n sfrit, cnd
Glay vorbete, biatul are un ton dezamgit:
Trebuie s admit, spune el, c lucrurile nu par foarte clare pentru moment. De doi
ani ncerc s evit o confruntare. Sperana noastr este de a-i aduce pe ct mai muli
oameni ntr-un stadiu avansat de educaie uman-evoluionar. Dar dureaz mult.
Se ntrerupe.
Acum, las-m pe mine s-i pun o ntrebare, bine?
Pauz. Apoi:
E-n regul, cred. Nu este convins.
El spune:
Cum s-a ntmplat s locuieti mpreun cu unchiul tu?
Sunt uimit. Imaginai-v, tocmai el, care are un profil de aur pur 90%! Doar tie
adevrul despre ea i ar trebui s dea crile pe fa. Dar, nu. Nici el nu este diferit
de toat grmada asta de mecheri. ntrebarea este o capcan, evident. sta o fi
efectul dragostei asupra fiinelor umane?
Domnioara Atran rspunde:
Cnd au fost ucii prinii mei, unchiul Yahco s-a gndit c este mai bine s stau
cu el. Aveam mare nevoie de cineva. Dar el este insuportabil e plin de nervi i
nestpnit. Am hotrt s-l prsesc. i m-am gndit c mi-ar plcea s m altur
grupului vostru. Am nevoie de oameni n jurul meu i de un el pentru care s
merite s triesc.
Dac te gndeti, nu era ru deloc. i pstreaz masca, nu merge pe ocolite. Pcat
c am deconspirat-o. Acum nu vom ti niciodat dac tot praful sta n ochi ar fi
avut o ans de a-l convinge pe mreul pierde-var al evoluiei umane!

 Hmm, spune cu drglenie Aur-pur de 90%, vom mai vedea.

Ct timp are loc schimbul de fraze inteligente, Ochiul-O se tot ntoarce, de parc
fata nu i-ar gsi locul. Aa c mi se transmit imagini rapide ale ecranului din fa.
Ecranul este asemenea unei ferestre. Arat mai ales ce vede oferul de-a lungul
drumului cotit de munte.
Ca sunet, Allet i Stess se aud pe deasupra murmurului motorului i a fitului de
roi. Dar are loc o scurt pauz. Meerla, evident, s-a mai gndit. Pentru c, atunci
cnd vorbete, renun la generalizri. Lovete din plin inta. Chiar dumneaei.
Spune:
Sunt ngrozitor de nelmurit de ceea ce mi-ai fcut mie pe scen. ntr-un fel, mi
s-a prut c m aflu la mormntul prinilor mei.
Vocea brbatului vine din nou din dreapta ei. Vorbete pe un ton egal:
Cmpul de energie biomagnetic existent n mod normal n interiorul tu a pornito pn la morminte. Eu i ineam corpul mort.
Nici vorb, se discut pe leau. Se pornete. Vrea s pun laba pe ea. S-a hotrt.
Asta-i fata vieii lui. Vrea s-o fac s renune la orice angajamente anterioare.
Se simte o schimbare n ritmul inimii ei. Mi se transmite prin membrana sensibil a
minicomputerului. O btaie mai rapid. Care, desigur, ar putea nsemna multe.
Acum i ea se rsucete pe scaun i, pentru prima dat, st cu faa la partenerul ei
de banchet. i iat-l doamnelor i domnilor, pe nsui Glay Tate, mai vizibil de la
aceast mic distan dect a fost vreodat.
Iat-l: dumanul. Cnd m uit la el mi amintesc de vechea zical Cunoate-i
dumanul. i, de asemenea ntruct am la dispoziie 'jde milioane de zicale, scot
la iveal i chestioara aia din Shakespeare: De vrei s te aperi, e bine dumanul sl crezi mai puternic dect i se pare.
Ce tiu eu despre dumanul meu, Glay Tate, este c are douzeci i opt de ani, are o
fa supl i cum se spune hotrt; dac l compar cu unii actori care, de-a
lungul istoriei, au fost considerai frumoi, el arat foarte bine, puternic i masculin.
Dar mi mai amintesc i c are un fix, c, cic, el i cu mine am fi avut cndva o
relaie mai special pe care acum vrea s o reia Poate c aici este fisura care l
va duce la prbuire. Poate c, dac m-a preface, mai trziu hmmm?
Toate astea mi fulger prin circuite i prin sisteme la obinuita mea supervitez, pe
cnd Meerla spune cu o voce rguit:
Vorbeti serios? Corpul meu mort!
Ceea ce i s-a ntmplat ie, rspunde el linitit, este o problem a tuturor celor
care au suferit pierderea unei fiine iubite. Foarte muli dintre ei doresc s moar.
Dar adevrul este c orice separare a profilului de corp este periculoas. Nici eu nu
risc s o fac prea mult timp. Cnd eu, adic profilul meu, plec ntr-o cltorie, mi las
trupul n grija medicilor notri leali i sunt permanent protejat de un sistem de
reanimare. Acesta este stadiul la care a ajuns arta noastr.
Meerla pare s se calmeze. Spune:
Pare a fi un stadiu de nceput. Dar mi amintete de profesorul meu de psihologie,
care spunea c cel mai neobinuit fenomen mental este un aspect legat de hipnoz.
Poate asta ai fcut i tu cu mine, fr s-i dai seama.

St nc ntoars spre el; deci l vd scuturnd din cap. Zmbete uor, chiar (oare
chiar aa s fie?) puin cinic. Dar ceea ce spune este destul de sincer:
Dac vrei s-i reaminteti situaia, vei vedea c totul s-a ntmplat fr ca eu si spun dinainte de existena unui mormnt n care zac dou fiine iubite.
Toat treaba asta, spune Meerla, ncepe s par ireal.
Atenia lui se desprinde de ea. Privete spre partea din fa a furgonetei. Meerla se
uit i ea n acea direcie. Aa c vd i eu. Scena de pe ecran s-a schimbat. Arat
acum un grafic simplificat. Recunosc o hart electronic. Pe ea este vizibil un ir de
luminie care se mic de la stnga la dreapta; doar un singur punct mai strlucitor
rmne nemicat n partea de sus, aproape de centru.
Vocea lui Glay se aude din lateral:
Vad c David i Trubby au ieit cu bine din ncercuire i sunt n siguran.
Eu, de fapt, nu am nevoie de cuvintele sale. Din momentul n care s-a schiat harta
am observat c aveam de-a face cu un sistem intercomunicaional dintre dou
furgonete. ncearc s se localizeze reciproc. Dar pentru asta trebuie s foloseasc
frecvene pe care pot s le detectez. i pe care m pot modula.
Intru pe respectivele frecvene.
Dintr-odat m aflu n interiorul tuturor vehiculelor rebelilor i, inspectnd toate
instrumentele lor, ajung i n interiorul csuei n care se afl Trubby i David.
Nu mi-e imediat clar prin ce instrument l privesc pe Trubby. l are la mn; nu-mi
vine nici un semnal de identificare de la el. Dar se afl n interaciune cu sistemul
complex de frecvene folosit de rebeli.
i raportez nelmurirea mea lui Yahco, mpreun cu restul informaiilor. El
comenteaz:
De vreme ce ultima noastr imagine asupra biatului este din momentul n care
Glay Tate l conduce la Trubby prin spatele cortului mare, putem deduce c el a
analizat corect pericolul n care se afl biatul i l-a trimis cu vrul su, oferul de
camion Trubby Graham. Putem s mai deducem c Tate i-a dat lui Trubby un
dispozitiv miniatural de tip N care, cnd este n funciune, se interconecteaz cu
sistemul lor particular de comunicaii.
Brava, efu', spun eu, dar vorbii cam multior. Pe undeva n toat diareea asta
verbal descopr un adevr fundamental al acestui univers specific. Pe scurt, ai
dreptate. Mai alergi dup puti?
Nexam. Nu-i pierde timpul cu el.
Ce (njurtura #18), Yahco spun eu ia nu-mi mai spune ce s fac i ce s nu
fac, dect dac faci o programare ca lumea. Trubby i David fac parte din chestia
continu. i i urmresc mpreun cu toi cei implicai. Te-ai prins, prostovane?
Bine, computer, bine. Tonul su este defensiv. F ceea ce ai de fcut.
Pe (njurtura #16), vezi bine c aa o s i fac, rspund eu, punndu-l la
ncercare.
Mulumesc, computer.

CAPITOLUL AISPREZECE.
i iat-m, simultan desigur n interiorul tuturor vehiculelor i n barac. Trubby
st la un birou i scrie ceva. Datorit felului n care i ine mna (cea cu dispozitivul
de tip N), pot s-i vd faa. Este preocupat. Arat deja diferit de cea pe care am
nregistrat-o n cortul de audiii. Pare mai hai s-o spunem pe-a dreapt mai de
brbat.
Brusc, pune pixul jos. Privete n sus.
David, spune el, am tot timpul sentimentul c a scrie poezie e o treab cam
cnit i nu Privirea i se ntoarce cnd spune asta. Vocea i se taie. Ochii i se
mresc. Hei, strig el, ce faci?
Cnd url asta, se i ridic n picioare. E o sritur cam mpleticit, care face s i se
schimbe poziia ncheieturii minii. Aa c acum l vd pe David. Biatul st n
genunchi lng fereastr, uitndu-se lung afar. Capul lui a luat forma celui de lup.
(n jos, corpul i este nc omenesc).
Trubby mai face un salt. De data asta chiar se repede nainte. David-lupul l aude,
evident. Se ntoarce de la fereastr; e cu faa spre Trubby, care se apropie. Dintrodat, foarte repede, se produce o licrire n zona capului. Capul lupului se
transform, lund nfiarea lui David.
Trubby l prinde pe David i l zboar din dreptul ferestrei. Din cauza unghiului fcut
de bra, corpul lui Trubby mi-a disprut din imagine. Dar vocea lui, cnd vorbete,
vine cu siguran din apropiere i sun foarte tulburat:
Ai auzit ce-a spus domnul Tate, s nu ncerci nimic de soiul sta cnd nu este
dnsul prin preajm. Termin odat.
Pot vedea faa lui David. Ochii i sunt ngustai ca la toate fiinele umane care
ncearc s raioneze. Spune apoi cu o voce gnditoare:
Lupii sunt ciudai.
Ce aveai de gnd s faci, ntreab Trubby sarcastic. S te repezi afar i s urli la
lun?
David i rspunde foarte sec:
Vroiam s-l duc n camion.
n camion! Ton uluit. Dar pentru ce?
David pare dintr-odat mai puin surescitat. Chiar d din umeri, cu o vizibil
diminuare a interesului:
Nu tiu. Era de parc intram n capul lui.
Capul cui?
A, n-ai vzut? E un lup acolo, afar. Ca strfulgerat, devine iari interesat. Se
smucete din minile lui Trubby care, de fapt, aproape c i dduse drumul i
alearg din nou la fereastr. Acolo, spune David, uit-te acolo.
El nsui se holbeaz afar. Instrumentul de la ncheietura minii este nc ndreptat
spre el, cnd Trubby se mpleticete, i el, spre fereastr. Prinde biatul. n timpul

micrii, minicamera privete, ca s spun aa, o secund pe fereastr.

Imaginea n-ar fi suficient pentru o fiin uman. Dar eu repet secvena de sute de
ori. Astfel c pentru mine e suficient ca s-mi dau seama ce apare n cadru.
Vd un lup mare. Cam la 15 m distan. Se retrsese puin, dar tot st cu faa la
barac, atent, de parc
Trubby l trage napoi pe David. i spune cu vocea sa baritonal:
David, gata! Ajunge, nelegi?
De data asta David e pocit.
Bine, Trubby, i promit.
l vd ndreptndu-se spre mas. Ia hrtia pe care Trubby scrisese ceva i o aduce n
apropierea dispozitivului de la mn. O ine doar la civa centimetri distan.
vrei s-mi citeti i mie poezia? Hai, Trubby, vrei?
Vocea adnc a lui Trubby vine de undeva de deasupra mea.
Nu e gata. Ia hrtia i se duce napoi la birou. i aud iar vocea: O s i-o citesc
cnd o termin.
Nu-l vd cnd se aaz. Dar nregistrez o schimbare de poziie. Apoi, din nou, faa
lui, aproape, deasupra mea. Concentrat. Se gndete. Pare c i-a uitat
sentimentul c a scrie poezie nu este pe msura unui brbat adevrat.
E linite. Se apuc s mite ncet pixul. Produce un sunet slab, de apte ori. apte
cuvinte deduc eu.

CAPITOLUL APTESPREZECE.
ntre timp am primit diferite imagini din trectoarea Wexford Falls, de la vehiculele
speciale care ajunseser sus, venind de pe versantul estic. De o or m consult cu
fiecare ef de echipaj care ajunge sus. n urma discuiei, conduc fiecare main pe o
poziie de pe care se poate bloca ntregul trafic.
Instruciunile noastre sunt precise. i sunt de bun-sim. Aici, n aceast zon izolat
la captul lumii, va avea loc distrugerea rebelilor. Dac treaba este fcut corect,
nici o persoan neautorizat nu va afla vreodat ce s-a ntmplat.
De aceea, caravana rebelilor inuse legtura prin propriul lor sistem de
intercomunicaii: pentru c aflaser ce i ateapt n trectoare.
Comutarea pe acel sistem este ansa mea. Ca fulgerul, identific fiecare rebel din
fiecare furgonet. n sfrit, pot acum s-i privesc pe indivizii care erau pn acum
ascuni n nite vehicule ce nu emiteau comunicaii, deci erau opace pentru mine.
Supun toate profilurile unei inspecii instantanee. Fiecare este instantaneu
identificat, dac este un adult, drept o persoan pe care nu am mai vzut-o de o
scurt perioad, cam ntre cinci luni i jumtate i doi ani i trei luni aceasta pare
s fie limita temporal a nceputului acestui grup. Mai sunt i paisprezece copii care

abia acum sunt supui inspeciei mele: acetia sunt nregistrai n funcie de profil i
de form.
Dintre toi rebelii observai, cel care are o importan hotrtoare pentru planul
meu de lupt este Matt Orlin. Matt este inginerul care rspunde de echipamentul S92; echipament care, cu excepia oferului i a unui mic spaiu de respirat, ocup
cam tot volumul unei furgonete rebele.
n timp ce focalizez imaginea i nregistrez tot ce se ntmpl n toate mainile
rebelilor, aud fragmente de conversaie sau chiar discuii ntregi. Dintre acestea,
iat una relevant:
Sunt drumuri de munte care coboar att spre nord, ct i spre sud. Aa c hai s
ne oprim pentru noapte, trecnd pe unul dintre ele. Apoi, de diminea, vom hotr
ce vom face.
Raportez colonelului i comentez:
Implicaia acestor cuvinte este c ei se ateapt s supravieuiasc peste noapte.
Rspunsul lui este scurt:
Doar peste cadavrul tu, computer. i cunoti instruciunile.
Bineneles c mi le cunosc.
Cnd ajung sus, rebelii i aleg o poian pe lateralul drumului numit T-87-H. Pot s le
urmresc majoritatea manevrelor prin care ajung n poian, pentru c folosesc nc
intercomunicaiile; mai am i unele imagini de la distan transmise de Ochiul-O al
vehiculului special pe care l conduc cu atenie spre marginea unei rpe de
deasupra.
Rebelii se aranjeaz uurel ntr-un cerc. Las un spaiu pentru furgoneta Pren-Boddy
care mai are de fcut cteva mile. (Ca i vehiculul lui Yahco.)
Chiar n timpul acestor activiti, n ndeprtatul Washington se petrece un
eveniment legat de ele. Nimeni altul dect senatorul Blybaker d drumul la propriul
su terminal de pe birou i spune:
Computer! Vorbete cu acel ton pe care l folosete doar fa de mine: autoritate
total.
Ce-i mai umbl prin creiera, senatorule? ntreb eu imediat.
l vd n continuare prin Ochiul-O de pe birou, aa cum st acolo. Se holbeaz la un
imprimat de computer pe care, probabil, secretara i l-a pus acolo. Este att de
concentrat nct nici nu observ c nu am dat rspunsul obinuit, n limbajul neutru
pe care l foloseam fa de el.
Cu trecerea anilor, senatorul Blybaker a devenit un politician i mai dur, i mai
duplicitar. Are acum cincizeci i doi de ani. Bulele aurii din profilul lui au acum
nuana 17, ba chiar unele au ajuns la 18 sau 19. Culoarea aurie s-a deteriorat
gradat, de la strlucirea 15 pe care o avea la 12 ani.
Se uit n sus i spune cu vocea lui brutal:
Am aici un raport asupra activitilor Corpului Militarizat de ntreinere a
Computerului. Ce vrea s spun?
Senatorule, rspund eu, vd c i-au zburat ochii, ca de obicei, peste hrtie i, tot
ca de obicei, tot prost ai rmas. Precum tii, mi se cere s-i ofer informaii
relevante dumitale, ca preedinte al comitetului care mi supervizeaz programele.

Gseti totul acolo domnule. (Sunt programat de colonel s l numesc pe senator

domn.)
Pauz. Ca de obicei, conform caracteristicilor sale, nu prea m-a ascultat. Dar cevaceva tot a rzbtut pn la el. i vd pe faa lui c-mi adreseaz o privire uluit.
nregistrez aceast aciune pentru a 8.431.917.627.210-a oar n cei 94 de ani de
existen. Dar acum, pentru c mi este activat Educaia Avansat, pot s i
formulez aprecieri personale la adresa unor asemenea manifestri.
Prima reacie a senatorului este slbu:
Hei, spune el, ce-i asta, computer? Ce fel de limbaj este sta?
Americanisme tipice, rspund eu, care, n sfrit, au intrat n vocabularul meu.
Vrei s te legi de mine?
Alt pauz. Apoi:
Computer, d-mi legtura cu colonelul Yahco Smith, mi cere el autoritar.
Evident, fac imediat legtura electronic ntre el i, subordonatul lui. M refer
chiar la colonel, al crui vehicul face o curb larg pe drumul de munte.
Yahco, spun eu, am o surpriz neplcut pentru tine. Te vrea efu' la telefon.
O secund mai trziu vorbete i senatorul:
Ei bine, colonele, unde te afli acum?
Colonelul Smith i ascunde emoia foarte bine, dac o are. Descrie locul i situaia
i conchide:
Domnule, s-a ivit tocmai problema pe care am discutat-o nu de mult.
Mi se pare c mi amintesc, rspunde durul. Un grup de disideni.
Da, domnule. Folosesc mijloace extrem de reprobabile pentru a manipula publicul
din zon. i, cnd am ncercat s-i prindem, au scos din funciune unul dintre
vehiculele noastre S. A. V. E. Cu o arm K-2 cu tir rapid, o arm interzis.
M bag i eu n vorb, indignat:
Grupul se autointituleaz din Lumea Computerului, i are neobrzarea strigtoare
la cer de a se ridica mpotriva unei Americi operate prin computer.
Senatorul spune:
Peste cteva momente am s fac un comentariu asupra celor remarcate de
computer. Deocamdat, ce se ntmpl exact?
Domnule, spune Yahco, se ntunec. Oamenii mei sunt n apropierea trectorii
Wexford Falls, care se afl cam la dou mile de aici.
Dar de ce oamenii ti nu atac? Senatorul vorbete mai brutal i mai arogant
dect l-am auzit vreodat.
Domnule au instruciuni s atepte pn ajung eu acolo.
Sunt sigur tonul este sarcastic c un asemenea grupuor de rebeli poate fi
aranjat de ctre corpul militarizat al computerului i fr indicaii speciale de la
mine.
Figura lui Yahco mi spune c a intrat n rolul lui de linguire i furie ascuns.
Vorbete adugndu-i n glas toat cantitatea de sinceritate suplimentar de care
dispune:
Atacul, domnule, va ncepe de ndat ce primesc semnalul de la o femeie agent
infiltrat n banda de criminali.

 Atept s-mi faci un raport favorabil pn mine diminea, spune senatorul,

tindu-i-o. i nc o problem, colonele.
Da, domnule? Pare c implor Yahco.
Pauz. La biroul su din Washington, senatorul Blybaker rsufl greu. n sfrit:
Colonele, am fost inta limbajului insulttor al computerului. Ce s-a ntmplat? Nu
pare prea fericit.
Yahco este rapid.
Domnule, o parte din acea energie biomagnetic acumulat a scpat de sub
control. Dar cred c pot remedia situaia.
Rsuflarea cea grea se mai rrete. Ameninarea se mai atenueaz.
Sincer, i eu sper asta. Sincer, zu, de dragul tuturor. Termin abrupt. Computer,
ntrerupe legtura.
ntrerup i i spun senatorului:
S-a fcut, bieic.
Ezit i apoi spune:
Mulumesc, computer.
Cu asta sunt scos din funciune la Washington i m ntorc la Wexford Falls. Yahco
vorbete cu Aldo Nair:
Maiorule, innd cont de cunotinele dumitale asupra zonei, de ce nu iei loc la
pupitrul de comand s ii lucrurile sub control pe ct se poate?
Micuul se ridic:
Prea bine, domnule. Voi face tot ce pot.
Cnd acesta se duce n fa, colonelul mi spune cu o voce sczut:
S-a ntrerupt legtura cu senatorul, computer?
Da, rspund eu. i observndu-i ncruntarea, adaug: Acu' poi s-i spui lu' mama
tot ce te doare.
Yahco i face semn lui Sart s se mite i s vin lng el. ncruntarea i-a mai cedat
puin. mi spune:
Trebuie s recunosc, computer, c eti clctor pe nervi n starea actual.
i nc n-ai auzit nimic, spun eu, folosind ecoul unei fraze dintr-un rezumat
pstrat n circuitele ndeprtate.
Mulumesc, computer, mi-o taie Yahco.
Dar, bineneles, eu sunt n modul continuu. Deci i aud comentariul fcut cu
vocea sczut ctre Sart:
Cnd vom pune mna definitiv pe computer, cpna senatorului la cu gur
mare o s fie prima care o s cad.
Sart privete gnditor:
Fii atent, domnule. Individul la a supravieuit douzeci i trei de ani n Congres.
i el s-ar putea s aib asasini pregtii pentru momentul prelurii puterii.
Hmmm, ddu din cap Yahco, gnditor. Poate c ai dreptate. Se ndrept n scaun.
Oricum, asta rmne pentru mai trziu. Acum trebuie s-i bgm la cutie pe
deteptul de domn Glay Tate i pe rebelii lui, chiar pe acest drum de munte. Mai
nti ne ocupm de el.
Nu pot s nu fiu de acord, cnd l aud. Mai apare apoi, doar pentru o fraciune de

secund, un ecou de un nivel diferit de cinism, ieit din zona Educaiei Avansate.
Este att de rapid, c nici nu pot s-i prind nelesul, dect c ar avea o vag
legtur cu ameninarea la adresa lui Glay. Ceva ceva despre mine. Foarte neclar,
dar sigur legat de Glay Tate.
Chiar n clipa asta, vehiculul acelui individ cotete de pe drumul de munte i se
altur cercului rebelilor. Trei minute dup aceea, conduc maina lui Yahco mai sus
de locul unde a prsit Glay drumul i, la sugestia lui Aldo, iau poziie chiar dincolo
de punctul cel mai nalt al trectorii, unde se afl i celelalte S. A. V. E.
Cei doi brbai se ridic n picioare, iar cpitanul Sart zice:
Tipul sta, Tate, mi amintete de un actor pe care l-am cunoscut cu ani n urm.
Era uluitor cum reuea tipul s-i schimbe faa ca s arate ca a altuia, i s-i
potriveasc i vocea. Deci, colonele, tiind ct de bine poate Tate s imite, vom
pune computerul s ne identifice, dup orice perioad de separare. La fel pentru
orice persoan nou care apare.
Bine gndit, este de acord Yahco. i adaug: Asta ar trebui s pun capt oricror
surprize neplcute. Computer, auzi? Ai nceput pregtirile de lupt? Aa cum te-am
instruit iniial?
Da, domnule, spun eu.
Care dintre ele? ntreab Yahco tios.
Amndou, spun eu.
Despre ce aciuni vorbeti? Insist el.
n definitiv, spun eu, cnd ai dezvluit pentru prima dat sistemul de control al
voturilor n Mardley, ai dezlnuit cinii turbai. Am de gnd s le aplic bieilor i
procedura negativ, dac expresia nu este prea obscur pentru mintea ta unicat
de prostie.
Mulumesc computer, confirm el.

CAPITOLUL OPTSPREZECE.
Cred c e frumos afar.
n diverse variante am comprimat 'jde milioane de comentarii asupra frumuseii
naturii. Aa c a putea continua ad pentru-totdeaunum cu descrierea unei plcute
nopi cu lun. Felul n care cerul reflect lumina soarelui care a disprut dincolo de
orizontul nalt. i alte fantezii umane legate de subiect, care, n definitiv, nu
reprezint altceva dect un melanj de chimie i biochimie a suprafeei planetare.
Amestecurile provocate sunt numite slbticie i sunt admirate de fiinele umane
pentru risipa de forme ieite din tiparul comun.
Drumul secundar de munte, T-87-H, o pornete n dou direcii, n mare, spre nord i
spre sud. Autostrada, care pornete din Mardley spre sud, prin valea rului Mardley,

se rsucete spre est i tot aa o ine. Cnd am construit-o, acum optzeci i trei de
ani, era doar un drum pietruit care trecea peste cel mai de jos punct al trectorii.
Atunci am nregistrat faptul c, de jur mprejur, erau puncte mai nalte, att spre
nord, ct i spre sud. Chiar i poiana unde i-au fcut tabra rebelii este cu vreo
treisprezece metri deasupra oselei. Toate vehiculele speciale, fr nici o excepie,
sunt plasate pe nlimi, deasupra drumului, dei asta face ca apropierea de ele s
se fac doar prin vile torentelor, depresiuni i mici canioane.
Oricum poziia nu are nici o importan n aceast faz de nceput a atacului. Pe
ecranul din furgoneta Pren-Boddy vd o lumin de un rou ntunecat care pulseaz
regulat. O parte din imaginea afiat se golete. Uitndu-m acolo, trebuie s admit
c procedura este cam evident. i sare n ochi asta ar fi expresia. Nimic din
subtilitatea metodei pe care o vom folosi pentru a asigura voturile ce l vor alege pe
Yahco preedinte.
Dar aici nu-i vorba de jocuri subtile. Nici de o influenare pe termen lung. Acum
avem doar de capturat mintea unei anumite persoane. Faptul c treaba ar putea fi
observat de ceilali este, din nefericire, posibil; dar nu avem vreme de subtiliti.
Boddy observ primul. O ia repede pe interval, se oprete n faa Meerlei i se
apleac parial asupra ei. Asta mi blocheaz vederea asupra ecranului. Mai pot
vedea ceva prin intermediul intercomului rebelilor, dar este o imagine din lateral;
nu-i clar.
Boddy i spune ncet lui Glay Tate:
Au dat drumul la o chestie din aia hipnotic, tip A; vor s prind pe cineva. Oare
pentru cine or face-o?
Dobitoc cretin, gndesc eu, cine altul dect Matt Orlin? Nu-i clar c el este persoana
pe care ei vor s-o scoat din joc?
Acei ei sunt eu. Iar dispozitivul A este o pist fals. ndat ce Boddy spune
denumirea, comut pe B, care este procedura negativ.
Este interesant c toi cei pe care i pot vedea i prin mini-obiectiv i prin intercom,
chiar i Pren din fa, se uit spre Glay, ateptnd reacia lui. Dintr-odat el face
ceva; i anume, se ridic n picioare, spune Iart-m, Meerla! i o ia prin faa ei.
Pete larg nainte i se oprete n picioare, n faa ecranului. Arunc o privire, apoi
nchide ochii. Se ntoarce cu spatele.
Acum e de tip B, spune el cu o voce limpede i tare. Nu v uitai spre ecran
niciunul dintre voi.
Rapid, trece ntr-o parte, la un microfon cuplat la sistem. Cu mna stng l ridic i
spune cu o voce imperioas i strident:
Hei, oameni buni, v vorbete Glay. Nu v uitai la ecrane. Matt sunt sigur c au
pus ochii pe tine. Deci activeaz scutul de protecie.
Greu de trit n lumea asta, dac eti om. Vreau s spun c ei sunt aa de
fundamental vulnerabili. Ddusem drumul pulsului pozitiv numai spre binele lui Matt
Orlin, inginerul care avea grij de scutul de protecie a grupului.
n timp ce A pulsa pentru a deruta, am creat o und perfect egal ca frecven cu
cea a personalitii sale i am proiectat-o n cmpul de energie i astfel, ntr-o
fraciune de secund, am preluat, prin hipnoz, controlul asupra lui. Apoi am fcut

trecerea pe negativ. Scopul fazei B este de a induce n persoana controlat ideea:

Nu face nimic.
Este de presupus c Matt i gsete o soluie omeneasc la aceast comand,
pentru c o parte din creierul lui este liber s observe. i anume, chiar nainte ca
Glay s ncerce s comunice cu el, Matt a ales ieirea cea mai simpl. Se ntinde
peste pupitrul de control i adoarme dus. Prbuit nainte. Doarme butean, ca
mort. Dar, de fapt, respir nc.
ntre timp lansez proiectile energetice n interiorul cercului fcut de rebeli. Pentru
scurt timp, mingiile de foc sunt fierbini de nu se mai poate. Oriunde aterizeaz,
tufiurile i iarba ard cu o intensitate alb.
La bordul furgonetei Pren-Boddy, Glay se transform parial n Matt Orlin. mi dau
seama c e gata s dea de bucluc, pentru c se ntoarce aproape imediat la forma
sa. Iar pune mna pe microfon. Spune cu o voce imperativ:
Au pus stpnire pe Matt. Am simit un corp incontient, hipnotizat. Deci,
ascultai, cu toii! nchidei tot sistemul de intercomunicaii. Acum!
Pren se arunc asupra unui ntreruptor i apoi url:
Hei, cineva trebuie s se duc pn la Matt i s dea drumul la scut. Cine-i cel
mai aproape?
Meerla se ridic cu greu n picioare. Deoarece cellalt Ochi-O este deconectat, i
deduc micarea doar din schimbarea de nlime nregistrat de minicamera de la
gtul ei.:
Spune-mi ce s fac. Las-m s merg eu. Unchiul meu, Yahco, n-o s trag n
mine.
Ea nu-i d seama c nu-i Yahco l de duce btlia. Este chiar computerul cel
detestat de rebeli, da, dom'le, chiar aa, i-o face ntr-o bucurie!
i dumneaei iari nu are habar c Glay o tie c-i cu dou fee. Doar n-o s-o trimit
chiar pe ea ntr-o misiune de salvare a rebelilor!
n acest moment, cam tardiv (cum vd eu lucrurile), Glay execut o transformare
parial n Yahco. Ceea ce e destul de detept din partea lui era chiar prea evident
c asta era micarea cea mai bun din partea lui. Cred c fata l-a zpcit la cap de
tot; aa c tocmai ceea ce era mai evident nu i-a venit n minte suficient de
devreme. E-n regul, acum afl i el c unchiuleul Yahco nu mai are de dat nici un
fel de ordine. Chestia se ntmplase cu cteva minute decisive n urm, i ceea ce
se fcuse nu mai putea fi desfcut.
Deci acum tie c dumanul su este chiar sistemul pe care vrea s-l distrug. Deci,
drgu, subiectul-meu-de-experiment-de-altdat, hai s vedem ce fel de interfa
ai n minte pentru friorul tu computer. ?

CAPITOLUL NOUSPREZECE.
Prin numeroii Ochi-O ai vehiculelor speciale vd reflexele strlucitoare ale focurilor.
Lumineaz ceaa nopii de deasupra lor printre ramurile nalte ale copacilor ce
strjuiesc poiana. Din cauza terenului, nu pot vedea direct focurile. Ceea ce, trebuie
s recunosc, este un inconvenient. Dar n aceast faz ar fi o prostie s dezvlui
rebelilor prezena vehiculelor S. A. V. E. Ar nsemna riscul unui tir cu tunuri K-2.
Deci singura surs de informaii (cu o excepie) din zona blestemailor de dumani
ai computerului este minicomputerul Meerlei (cci intercomul rebelilor a fost
deconectat). Dar i asta e ceva. Prin el l vd pe Glay alergnd la ua lateral a
furgonetei Pren-Boddy i srind afar. S-a dus. (i presupun c alearg spre
vehiculul lui Matt Orlin.)
Orice ndoial asupra destinaiei sale dispare un moment mai trziu. Iat ce se
ntmpl: nainte ca cineva s-i dea seama, Meerla alearg la aceeai u. Din felul
n care se zdruncin mini-ul, deduc c sare jos pe pmnt. Este afar. i, dintrodat, am primele imagini a ceea ce se petrece pe terenul de lupt.
Idioata nu a realizat ce e afar. Deduc asta din faptul c ncepe s alerge nainte.
Apoi se oprete. Iar pornete. Apoi ezit din nou. Dar este evident c l caut pe
Glay. i, cum se tot ntoarce ncoace i-ncolo, deodat l vd pe Glay. Dup cteva
momente e clar c l vede i ea. Pentru c ncepe s alerge de-a binelea.
ntre timp mi terminasem calculele. Lansez trei mingi de foc n presupusul lui drum.
Ratat. Am o imagine a mingilor de foc transmis prin minicomputerul Meerlei.
Zboar peste capul ei, spre captul de dincolo al poienii. E clar, nu-s mai bun dect
alii la previziuni.
Bun! Repejor, mi refac calculele. De data asta vd o dr de foc ajungnd pe
undeva prin dreapta lui Glay. Ei bine, pur i simplu nu sunt n mn! Cnd un
computer se bazeaz pe ans, poate s-o ncurce ca orice fraier uman.
Am apoi neplcerea de a-l vedea ajungnd la ceea ce trebuie s fie maina lui Matt.
Face ceva pe la u, i asta mi d o scurt speran. Dar, vai, ua se deschide. La
care, omul meu sare nuntru chiar n momentul n care trei mingi de foc loveau
pmntul n locul de unde tocmai dispruse.
Proiectilele astea trebuie s loveasc direct ceva inflamabil sau pielea omeneasc.
Cnd lovesc pmntul, aterizeaz pe iarb. i nu reuesc s fac prea multe
stricciuni. Fiecare minge este o sfer de energie, o bul detonatoare fr substan
proprie. Pentru cteva secunde este destul de fierbinte pentru a aprinde orice poate
s ard. Dar n momentul de fa asta se reduce la cteva fire de iarb. Cea mai
mare parte a energiei se pierde n aer. Se duce ca fumul.
Pe cnd ncerc s-l lovesc pe Glay Tate, cel de-al doilea Ochi-O nc n funciune
(excepia despre care v spuneam) a continuat s-mi transmit informaii. Astfel pot
s monitorizez interiorul tcut al furgonetei care opereaz sistemul scutului
defensiv. Din momentul n care Glay se ndreapt ntr-acolo, ncerc s trezesc puin
lumea de prin zon. Adic trec hipnotizatorul de pe negativ napoi pe pozitiv.
Intenia mea e s-l scol pe Matt. Am de lucru pentru el.
Intercomul lui Matt nu se nchisese pentru simplul motiv c nimeni nu era treaz
cnd Glay a dat semnalul de alarm, deci nimeni nu putea face nimic. (oferul se

afl n cabina din fa, pregtit s conduc vehiculul; habar n-are de nouti.)
n secunda n care Glay smucete ua i se repede nuntru, Matt ncepe s se
mite. Ceea ce nu are efecte prea fericite asupra lui. Fiinele omeneti sunt o
catastrof. Dac ai vzut vreodat un somnoros ncercnd s se smulg din vise de
diminea, v imaginai ce problem mi se ivete.
i nici nu v-ar veni s credei ce norocos sunt. Matt se mic pe scaun pn i
pierde echilibrul i pic jos grmad, dndu-se cu capul de o ieitur de metal.
Ceruri!
Biatul nostru de 90% aur strlucitor nu-i acord nici un fel de atenie rnitului i
doar i este tovar! Nu, acum dumnealui se manifest n rolul tipului care i
cunoate perfect prioritile i nu-i pierde vremea cu prostii. Dracu s-l ia!
Se duce direct spre panoul de control. Trage de nite manete, ntoarce nite
butoane. i, exact cnd intr Meerla, nchide intercomul. Instantaneu, sunt redus
doar la imaginile transmise de mini-ul fetei.
Dar iat c mi se mai ivete o ans, datorit caracteristicilor de construcie ale
scutului de protecie. Nu ajunge doar s apei un buton pentru a activa bariera
energetic. Tu o activezi. Iar ea ncepe s se regleze, trecnd prin mai multe faze
succesive.
Prin Ochiul Meerlei l vd pe Glay apsnd butonul de declanare. Dup asta nu mai
ai nimic de fcut, dect s stai i s atepi. Deci e plcut s ai la ce s priveti. i
zu c merit s ai un terminal prin care s-l vezi pe Glay ntorcndu-se i, pentru
prima oar, devenind contient de prezena superbei Meerla.
Ceea ce nu vede el iar eu vd, pentru c privesc de la nivelul gtului fetei este
c, n sfrit, Matt se ridic. Probabil c i ea l vede pe Matt, dar nu are cum s se
gndeasc la el ca la un duman, desigur. Fie c a vzut, fie c nu, nu arat nimic
atunci cnd spune:
Domnule Tate, eti suprat pe mine pentru ceva.
Fiind un computer, o astfel de remarc ar fi fost cndva n afara programrii mele.
A, a fi nregistrat-o i rezumat-o; dar nu mi-ar fi provocat nici un gnd de evaluare.
Acum, datorit noii mele Educaii Avansate, mi sun foarte clar drept o ncercare
tipic omeneasc de nelciune, venind din partea cuiva care simte c-i fuge
pmntul de sub picioare.
N-ai crede! Biatul a reuit s-i fac treaba. A activat scutul i secvena unu este
n curs de derulare. Aa c omul se poart de parc ar avea tot timpul la dispoziie.
Se duce spre ea. Se pune drept n faa minicomputerului. i spune:
Tot numai confuzie recunosc n tine, draga mea. Va trebui s hotrti ce vrei cu
adevrat.
Draga mea! Ce mai e i asta? Oho, sistemul meu de mperechere prin computer a
dat lovitura cu tipul. L-a nmuiat de tot. Te pomeneti c ncrederea colonelului n
dam o duce la ceva n cele din urm. Dama zice:
Domnule Tate. Simt ntr-adevr confuzie. Am vzut i am simit c faci lucruri
care indiferent de ce natur sunt sunt minunate.
Glay i rspunde cu sinceritate:
Meerla, va trebui s fim cu ochii pe tine. Eti nc ngrozitor de aproape de acel

mormnt. Cel mai bun lucru ar fi s te pot convinge c viaa merit s fie trit.
Rspunsul lui vine de undeva chiar de deasupra mea: aud o inspiraie brusc. i
apoi un strigt. Liste vocea Meerlei, care emite un sunet de avertizare. Pentru
moment, sunt uimit. Apoi primesc imaginea fulgurant a lui Matt Orlin, care este n
spatele lui Glay. Este n picioare, se clatin nainte cam multe cltinturi n seara
asta. Dar, vai, Glay a luat strigtul n serios i deduc eu a vzut direcia privirii
Meerlei. Deci se rsucete i l confrunt pe idiotul hipnotizat, adic pe Matt Orlin.
Spun idiot pentru c nebunul afurisit atac doar cu minile goale. Glay i arunc o
privire, face un pas lateral. Caut ceva pe jos cu o mn, i ridic acea mn avnd
ceva n ea i-i arde una. Lovitura cade asupra gtului tipului, nu asupra capului.
Exist acolo un nerv la care aa am observat intesc cei care folosesc sistemele
orientale de aprare cu mna. Matt Orlin o pornete n jos. i rmne ntins,
nemicat. Nici un dubiu. Este victima unei aprri abile. Ghinion.
Ne aflm n faza a doua de iniiere a scutului defensiv. Aud un bzit venind de la
mainrie. Punct n care intervine o voce (a lui Loov):
Glay, s nu deschizi ua. Poiana e plin de fum. O s v sufocai dac intr n
main.
Ce este interesant n aceast conversaie este faptul c ei tiu c cea de-a doua
faz de iniiere a scutului m mpiedic s intru pe frecvena intercomului. i,
Dumnezeule mare, au refcut deja legturile. Mai lansez cteva mingi de foc, dar
adevrul este c n-a prea rmas nimic de ars. Toi copacii i tufiurile sunt deja n
flcri, foarte, foarte, foarte preocupate s creeze ct mai mult fum. Fumul
menionat de Loov. O a doua voce (a lui Pren) se bag imperios:
Glay, vine cineva n sus spre noi. E prea ntuneric s distingi cine e, dar trebuie s
fie unul dintre ei. Poate vin cu vreun plan. Noi
Chiar aici, faza a treia a scutului ntrerupe i mini-ul Meerlei. Bineneles c i
ddusem raportul lui Yahco despre toat agitaia i activitile ce aveau loc n
tabra rebel. Ca urmare, are loc o consultare ntre el, Sart i Nair. Yahco spune cu o
voce ireat:
M duc pn acolo s ncerc o nvoial.
Pe ce baz? Sart este n mod sincer nedumerit. i cu cine, pentru Dumnezeu?
Cu Glay Tate, n schimbul Meerlei. Vreau s mi-o ncredineze, pentru propria ei
siguran.
Dar sta e Sart, acum de-a dreptul uluit.
I-ai spus adevrul despre ea. Deci cum v ateptai s?
Ascult. Asta e vocea cea mai mecher a lui Yahco, pe care am auzit-o de tot
attea ori de cte ori am scuipat uleiul din toate mainriile pe care le aprovizionez
direct de la sondele i rafinriile mele (ale mele n sensul c eu le conduc i tot eu
utilizez produsele lor); dar trebuie s recunosc c sunt curios cum se gndete
Yahco s-i ating scopul. S nu uii c treaba asta dintre un brbat i o femeie,
atunci cnd funcioneaz, pi n-are nici o limit. Trebuie s ne ncredem n
computer, care spune c ea este perechea lui perfect. Dac este, atunci va
ntrerupe scutul pentru ca ea s treac n siguran. i tocmai asta i vreau avnd
scutul ridicat, de data asta vom ncerca nite lovituri directe de DAR 3.

 Dar, protesteaz Aldo Nair, care i spune prerea pentru prima dat de cnd s-a
aezat la pupitrul de control, dac trag ei n dumneata, cnd eti destul de aproape?
Yahco elimin ipoteza cu o ridicare din umeri.
Oamenii tia nu au omort i nu au fcut ru nimnui n cei doi ani i trei luni de
existen a grupului.
Dar nici n-au fost vreodat aa de strni cu ua ca acum, se bag i Sart.
Computer! Yahco se ridic i mi se adreseaz. Va fi un moment extrem de propice
cnd iese fata din spatele scutului de energie. Pune cteva S. A. V. E. S ia poziie
de tragere imediat, folosind armele de mare calibru.
S-i spunem Operaiunea de Salvare a Dulcineei, spun eu.
Mulumesc, confirm Yahco.
Deci nimeni altul dect colonelul Yahco Smith, presupusul viitor preedinte al
Statelor Unite, este cel care o ia pe jos prin ceaa nopii. Fr nici un fel de lun i cu
o grmad de nori negri venind dinspre vest, este cam ntuneric. Doar c,
apropiindu-se, silueta sa devine tot mai clar n lumina focurilor. i apoi mai este i
domul rotunjit de energie argintie, lucitoare, care mbrieaz ntreaga poian cu
toate mainile rebelilor. Strlucete i reflect lumina.
Dar n interiorul domului se face tot mai ntuneric. nuntru este un fum compact,
iar focurile plpie ca i cum ar fi consumat tot oxigenul disponibil. Unul cte unul
se sting. Yahco se oprete cnd ajunge n faa peretelui curb al scutului energetic.
Prin Ochiul-O de la gtul lui, l vd ntinznd un instrument spre puternica barier
transparent. Cnd metalul atinge acel ceva luminos, sar scntei. Ceea ce este al
dracului de semnificativ. Aceste jucrele sunt foarte bine izolate.
Colonelul sare puin napoi. Dar mna sa rmne ntins, dreapt, m rog, cel puin
atta ct s in instrumentul n contact cu scutul. Cu atenie se apleac n fa i
vorbete ntr-o portavoce. Mesajul transmis n acest mod dramatic nu este i unul
dintre cele mai impresionante prin coninut. Iat ce spune:
Vreau s vorbesc cu nepoata mea.
Cuvintele sunt trmbiate n tcerea muntelui. Urmeaz o lung pauz. Apoi se
aude, dintr-un megafon, vocea lui Glay Tate. Sunetul este cules de instrumentul de
urlat pe care l ine Yahco. Glay spune:
Colonele, nepoata dumitale nu poate veni i vorbi cu dumneata ct timp este plin
de fum. Ce-ai zice de un armistiiu ct ridic scutul s las fumul s ias? Apoi poate
s vin i ea unde te afli, ca s vorbii.
S-a fcut, spune Yahco, fr ezitare.
i dai seama i spun eu n casc sper c-i vor face i plinul de oxigen.
Mulumesc, computer, spune el, chestie care m ntrerupe.
Tcerea se cam lungete. Am o vag impresie c o mulime de siluete alearg prin
fum. Dar un dispozitiv de pus la gt, ca cel pe care l poart Yahco, nu este o surs
strlucit de imagini n condiiile date. Oricum, eu i raportez existena micrilor i
fac un comentariu despre lungimea intervalului de timp. Rspunsul lui este cinic:
S sperm c se folosesc de ocazie ca s fac dragoste.
E greu de crezut ca Meerla s cedeze att de repede unui brbat pe care l crede
ucigaul prinilor ei, spun eu.

 Dar sta ar fi unicul motiv, zice Yahco. Dac ar crede c asta l prostete i c l
poate prinde n capcan, ar face-o. Pasiunea uman n acest domeniu nu are limite.
Trebuie s fiu i eu de acord c am vzut multe lucruri cel puin ciudate n tia
nouzeci i patru de ani. Aa c atept rbdtor, mpreun cu el, timp de trei minute
i optsprezece secunde. Dac efu' nu gsete nimic neobinuit n lungimea
perioadei, ei bine, nici eu. La sfritul celor trei minute i ceva, scutul execut prima
faz de deconectare. Dispare strlucirea, dar cupola este nc uor vizibil. Vreme
de un minut i jumtate, ct dureaz scoaterea lui din funciune, raportez c nu mai
am legtura cu minicomputerul fetei.
n munii tia se ridic ntotdeauna briza pe sear. n seara asta briza a adus cu ea
nori ntunecai care vin dinspre vest cu o vitez de opt pn la cincisprezece mile pe
or. Destul de repede. Sau, cel puin, suficient de repede ca fumul s se
ncolceasc n sus peste coama cea mai apropiat spre est.
n poian se deschide ua unei furgonete. Pe fundalul luminii din interior se vede
silueta unei femei. S fie Meerla? Chiar i pentru mine rspunsul este un da
hazardat. Oricum, oricine ar fi, persoana se ndreapt ctre Yahco. i, pentru a avea
o dovad, ateptm amndoi, i eu i colonelul. Dintr-odat, ca din senin, este
destul de aproape pentru o comparaie vizual de nfiare. Spun:
E-n regul, tinere, pusei laba pe ea Ce mai urmeaz?
Atept nerbdtor. Sunt gata s acionez de ndat ce ea trece de limita
periculoas. Ceea ce s-ar petrece chiar acum, dac proasta de muiere nu s-ar opri
chiar n interiorul zonei de sub scut. Spune: Unchiule.
Yahco face trei pai repezi nainte. O apuc de bra. O smucete dincolo de
marginea scutului. i spune ntr-o voce uor ntretiat: E-n regul, computer!
Cronometrarea tirului este specialitatea mea, deci sunt gata de aciune. Reuesc s
lansez unsprezece bolizi de foc i s descarc treisprezece secunde de energie din
fiecare DAR 3 de pe cele dou vehicule speciale. Unica lor int este furgoneta din
care tocmai a cobort Meerla. Presupunerea este c de acolo se controleaz scutul
de energie.
Dar dup un moment, spre surprinderea mea, scutul se arat n prima sa faz uor
luminoas pe deasupra poienei. Deci, cum-necum, nu reuim s producem
suficiente pagube.
Yahco n-a stat s fie martor la lupt. O pornete repede n josul drumului, tot inndo pe Meerla de bra. Fata alearg n urma lui dup cum mi dau scama din
imaginile fugitive transmise prin dispozitivul de la gtul efului. Nu opune
rezisten. Dar, n timpul alergrii, gfind, face o remarc ce te pune pe gnduri:
S-a ntmplat ceva, colonele? Ari ciudat.
Nu fi ridicol, este rspunsul tios.
Vocea care spune acele cuvinte nu este vocea lui Yahco Smith. Este o voce care m
conduce cu nou ani n urm, pe vremea predecesorului colonelului Smith. Spre
omul numit Alfred Endodore, cel care a pus eticheta de Educaie Avansat
acumulrilor mele de energie biomagnetic, dar care nu a apucat s vad rezultatul
final, nici s-i dea cu prerea asupra felului n care ar arta un asemenea rezultat
final.

Pe cnd cele dou siluete a brbatului i a fetei se apropie de vehiculul lui Yahco,
superbul sistem de opt Ochi-O instalai n partea respectiv le supravegheaz. Eu
pot s le disting profilurile chiar i cnd este ntuneric bezn, datorit unor
dispozitive speciale. i, desigur, identific imediat forma fizic a lui Endodore ca
avnd profilul lui Yahco Smith. i pe cea a trupului fetei, ca avnd profilul lui Glay
Tate.
Timp de optzeci i unu din cei nouzeci i patru de ani de existen, am fcut
automat controlul potrivirii dintre figur i profil. Sunt doar dou niveluri de
identificare vizual, completate de identificarea vocii, ca un al treilea factor. n tot
acest timp am urmrit jumtate de miliard de oameni evolund de la copilrie la
maturitate, i pe muli dintre ei trecnd spre btrnee i moarte. n tot acest timp,
triplul meu control a funcionat fr nici o greeal. Dintr-odat, principalul meu
programator arat ca altcineva. i persoana asta deconcertant, Glay Tate, este
este Fir-ar, ce se petrece aici?
n momentul acela, sistemul meu nregistreaz un gol total. Ca i cum totul ar sta n
loc pentru o fraciune de secund. Dup o foarte, foarte mic fraciune de secund,
din sectorul de Educaie Avansat mi sosete o soluie. Soluia este s m pun n
modul de ateptare. S nu spun nimic, s nu fac nimic. Doar s atept.
Brbatul i fata au alergat pn la S. A. V. E., chiar unde i ateapt cpitanul Sart,
lng o u. Cpitanul are o arm DAR 1 n mn. i ridic arma brusc i o
ndreapt spre silueta neclar n umbrele nopii brbatului care a adus fata.
O secund, domnule, spune, cine suntei?
Pentru o asemenea ntunecime, vede destul de bine. Meerla-Glay spune cu
respiraia tiat:
Cnd m-am ndreptat spre el am crezut c este Yahco. Apoi am vzut c nu este
el. n ciuda gfielii, cuvintele sunt spuse cu vocea minunat de muzical i de
feminin a Meerlei. Vocea nerbdtoare a lui Alfred Endodore spune:
Despre ce dracu' vorbii voi doi? Eu vocea se oprete Raul, du fata nuntru.
Apoi vino iar afar i ajut-m. Ceva nu e n regul.
Sart se ndreapt atent spre Meerla.
Cel puin prima parte a cererii sun logic, domnioar Atran, spune el calm. Deci
intrai v rog.
Meerla-Glay nu opune rezisten. Brusc se duce spre u. Urc i intr. Cnd este
nuntru face ceva ce nu era n instruciunile ei. Se ntoarce, nchide i ncuie ua.
Acum, c am rmas singur cu el-ea, sunt liber s confirm:
Bun seara, Glay Tate, spun eu.
El este deja pe cale de a se transforma.
Mulumesc, computer, spune el dup dou secunde i jumtate. Chiar este vocea
lui Glay Tate.
Presupun, spun eu sarcastic, c ai venit aici s ncerci s ne jucm puin de-a
interfaa.
Pe cnd rostesc acestea, am i pornit motorul i vehiculul se afl n micare. De
afar, prin intermediul unui terminal exterior, aud strigte. Nu le dau nici o atenie.
Am pus mna pe prizonierul meu. i de altceva nu mai am nevoie, mersi.

CAPITOLUL DOUZECI.
De fapt, am noroc c toate au mers att de uor. i pare c lucrurile merg aa n
continuare.
Glay Tate se duce spre sistemul Interact al vehiculului special i se aaz pe scaunul
efului. Nu mai spune nimic.
De presupus c urmrete drumul de munte pe ecranul din faa pupitrului. Scena
prezint pur i simplu autostrada luminat de farurile noastre i ntunericul de jur
mprejur. Poate c se ateapt s-l conduc napoi la Mardley, cu intenia josnic de
a-l bga la nchisoare. i totui, dac asta este ceea ce anticipeaz, nu o arat
atunci cnd eu fac o ntoarcere brusc. Pe scurt, nu pare surprins cnd o iau spre
nord, pe drumeagul lateral. i nu spune nimic.
Vorbesc cu Yahco, desigur. i explic pe cine am la bord. n faza asta m prefac c
unica mea intenie este de a-l separa pe Glay de el. i c asta-i contribuia mea la
rezolvarea situaiei n care s-a pus Yahco. Adictelea, Glay este destul de departe ca
s nu mai ncerce vreo mgrie mecheroas.
i aici am noroc. Yahco se arat destul de debusolat de ceea ce i s-a ntmplat.
Dup faptul c i el, i Sart o iau la picior n josul drumului, spre sud, ca s ajung la
autostrad, de unde s poat lua un alt S. A. V. E., se vede ct de stpn se crede
pe situaie. (Este din nou Yahco. Recunosc vocea lui. Dac asta a revenit la normal,
presupun c i trupul a fcut la fel.)
Pot doar s presupun, spune el, c exerciiile de aa-zis evoluie uman ale lui
Tate au stimulat ceva n mine. Poate pentru c a venit spre mine cu chipul Meerlei
i, cu bun tiin, a folosit apropierea ca s m influeneze. Oricum, faptul c m-a
fcut s-l imit pe Endodore are un neles mai adnc. Sugereaz c tie ceva din ce
s-a petrecut atunci.
Pi, cam trebuie s fiu i eu de acord, rspunse Sart cu o voce tulburat. S v
vd cu chipul lui Endodore i s v aud vorbind cu vocea lui Endodore, asta este o
chestie care i face credit lui Tate sta. Fr discuie c este cel mai periculos om n
via.
Se grbesc. Acum ajung la un alt S. A. V. E., imediat dup trectoare, parcat n afara
drumului. Desigur, terminalele amplasate pe el mi arat c Yahco a redevenit, fizic,
el nsui.
Yahco bubuie n u. Cnd se deschide, se mpleticete nuntru, urmat de Sart.
Colonelul e sigur c-i va fi respectat gradul, aa c l expediaz cu o fluturare de
mn pe omul de la pupitrul de comand. n cteva clipe este instalat acolo.
Computer! Url el.
Cnd mi se adreseaz prin intermediul unui asemenea sistem de comunicare, nu

pot s m mai fac c plou.

Da, colonele, rspund.
Vreau s vorbesc cu acel nu-i-pot-spune-pe-nume.
Vocea lui face parc explozie prin sistemul de difuzoare. Glay Tate zmbete uor i
d din cap c nu. Deci i spun lui Yahco:
Nu ine, tipule, c nu vrea.
Hmmm! Mormie colonelul. Trebuie s aib el un as n mnec.
Asta m frmnt i pe mine. Oare ce crede el c-o s se-ntmple? Adevrat, am i
eu o carte n mnec. i, pentru moment, nu vd cum m-ar putea el opri s fac ce
vreau. Dar tcerea asta e ciudat. Nu-i ns cine tie ce: acum pot s-mi folosesc
energia biomagnetic acumulat, nu trebuie s stau s atept ca prostul; asta era
valabil mai devreme.
Fac ceea ce s-ar putea numi o tentativ de iniiere a dialogului:
Domnule, spun, nu prea pot s-mi dau seama ce s-a ntmplat la dumneavoastr,
n tabra rebelilor, n perioada de aproximativ cinci minute n care nu am primit
informaii. Ai dori s m luminai n aceast privin, domnule?

(Politicoasa mea form de adresare este un mod simplu de a-l nela. Poate l va
distrage puintel de la ceea ce urmeaz.)
Zmbetul i se lrgete:
Computer, spune el, fraii nu se domnesc ntre ei. i apoi, faptul are i implicaia
dezgusttoare c vrei s-i ascunzi adevratele intenii pe care, ncheie el, le vom
discuta puin mai trziu.
Bine, frate, zic eu voios.
Tate m ignor i continu:
Presupun c tii totul pn n momentul n care scutul de protecie i-a tiat
legtura. Deci mi cunoti nelinitea n legtur cu Meerla i tii, desigur, cum a
pclit-o colonelul n legtur cu ucigaii prinilor ei. Eu nu am ncercat s o
conving de nimic. Dup ce i s-a tiat legtura, i-am scos minicomputerul de la gt
i am transportat-o la vehiculul-infirmerie; unde se afl chiar acum, avnd profilul
abia legat de trup. Apropo, d-mi voie s-i spun ct de recunosctor i sunt c miai gsit perechea perfect. mi d ncredere n viitor.
Evident, continu el, nu puteam s avem ncredere n armistiiul promis de un tip
att de putred ca Yahco. Aa c, dup ce mi-am pus hainele ei, m-am dus la o
furgonet ceva mai departe de cea care conine echipamentul scutului. A mers totul
perfect, precum tii. Ai atacat ce nu era de folos, creznd c furgoneta din care am
ieit era inta ta.
Toate astea, i continu Tate explicaia, trebuiau fcute cu vitez maxim.
Oamenii aveau mti de gaze. Alergau, puneau mna s ajute, se prefceau; pe
scurt, nici o micare inutil. Aa; acum c te-am adus la zi cu informaiile, trebuie s
tii c ai pus exact ntrebarea care se potrivete interfeei stabilite ntre noi doi
acum optsprezece ani.

Deoarece ntrebarea mea era produsul unei energii abia acum disponibile, i
rspund:
i-au ros obolanii mintea, biete. Eu nu simt deloc interfaa asta de care tot
vorbeti. i apoi povestea ta nu prea are cap i coad. Ce te-a determinat s te dai
n ghearele mele, tocmai ntr-un moment ca sta? De ce s nu rmi cu grupuleul
tu, s luptai pn vine dimineaa? Se poate l zeflemisesc eu s-i fi dat seama
c din Lumea Computerului va fi tears de pe faa pmntului, pn la ultimul
brbat, femeie sau copil, n urmtoarele cincisprezece ore?
D din cap aprobator. Nu mai zmbete:
Scutul nostru de protecie are energie doar pentru paisprezece ore, spune el.
Astfel, dei e mai repede dect am intenionat, mai nainte de a-mi fi terminat
pregtirile pe deplin, cred c a venit timpul s pun la ncercare, cu toat
seriozitatea, conceptul pe care l-am propovduit, anume c toi, mpreun, suntem
frai i surori.
Hei! M-am prins. Vocea mea devine mai acut din cauza interesului. Ai s faci
chestia aia cu sacrificiul. Acum, c am pus laba pe voi, tu te oferi ca ostatic.
Ei, mi rspunde el zmbind, pentru moment sunt ncurajat de faptul c ai cerut
informaii de la mine. Interfaa este avantajat de un aspect neobinuit al
programrii tale. n domeniul nvrii ai fost chiar de la nceputul carierei tale pus
pe continuu, aa-i?
Ei i? Spun eu cu tonul arogant pe care l-am auzit de-a lungul anilor de la atia
oameni, brbai sau femei. Rezumatele mele ating cifre de nivelul miilor de
trilioane.
Deci eu i-am oferit datele de care programul tu avea nevoie ca de ap,
rspunse.
Ai nnebunit, mri. Nu m gndesc niciodat la date pe care nu le posed. i de
ce a face-o, Doamne-Dumnezeule! Sunt de-a dreptul revoltat de o asemenea idee.
Rezumrile mele zilnice au nceput acum 94 de ani. Istoria uman are dovezi de
acum 4000 de ani. i dincolo de ea se ntinde ntreaga istorie primitiv i istoria
evoluiei fiecrui om, animal, insect, plant, piatr i molecul, i atom, i
subparticul.
Exact, spune Glay Tate. Iar noi doi va trebui s ne dm seama dac poi s le
cuprinzi pe toate, pn la momentul iniial, pn la Big Bang. Apoi, mai important
dect toate cele nirate, mai urmeaz o informaie care vine de undeva, de dincolo
de Univers; vreau ca tu i cu mine s descoperim de unde a aprut aceast
informaie.
Doamne, dar cnit mai eti! Spun eu.
Ai s vezi c o s merite efortul. Depinde de felul n care vei coopera, dac te voi
considera partener sau slug. Acea identitate pe care i-o simt formndu-se n toat
reeaua va fi dezvoltat sau va fi eliminat. Tu alegi, frioare. i, lundu-m dup
direcia n care ne ndreptm, cred c vei face alegerea n urmtoarele cteva
minute.
Pi, dup ce i-am ascultat ameninrile, cred c soluia mea pentru tine este
simpl. Peste aproximativ 190 de secunde vom ajunge la o curb strns pe care o

face acest drumeag de munte. Ei bine, noi nu vom lua curba. Vehiculul, cu pasagerii
care se afl ntmpltor la bord, se va prbui de pe stnci chiar n acel punct.
Estimez c va urma o cdere de aproximativ 200 m. Care conchid eu sarcastic
ar trebui s rezolve problema friei universale.
Am transmis conversaia ctre vehiculul n care se afl Yahco. Acum m adresez
numai lor:
E o soluie satisfctoare, colonele?
Este cu siguran, rspunde el satisfcut. L-am auzit amndoi pe acest individ
condamnat mrturisindu-i inteniile criminale de a obine n viitor controlul asupra
computerului, pentru a-i satisface propriile interese. Acum suntem edificai asupra
caracterului nociv al planurilor sale diabolice. Continu, computer.
Ajuns aici, nu e chiar aa uor de continuat. Drumurile astea cotite i ncetinesc
pn i pe cei mai experimentai oferi. Nu fac nici eu excepie. Sunt ngrijorat,
pentru c dac nu sunt atent voi sfri prin a iei de pe suprafaa tare i a m
nepeni cu roile n noroi. Sau m voi rsturna n vreun an prpdit. Dac s-ar
ntmpla aa ceva, victima mea ar scpa n noapte.
i numai de asta nu avem nevoie.
De aia m tot atept s ncerce ceva ori de cte ori ncetinesc, uneori mergnd ca
melcul. Dar el nu se clintete idiotul. Spune un singur lucru:
Se pare c ai luat o decizie neneleapt, computer. Deci voi mai spune doar o
dat, de data asta folosind limbajul tu cel nou. Nu-i ca lumea ce ai n minte. Nu f
pe deteptul. Te condamni singur, pentru totdeauna, s rmi doar o mainrie, n
loc de a deveni fratele omului.
Rspund cu tonul ridiculizant pe care mi-l trimit toate circuitele, prin sute de mii de
voci:
i, m rog, cine crezi c vrea s fie frate cu un ghem de automatisme?
Hei, comenteaz el, foloseti o expresie cam tare, tocmai tu, care eti cel mai
mare conglomerat de automatisme. Vezi s nu te aud fratele Yahco folosind
asemenea idei de rzvrtit.
Primul meu rspuns va fi puintic muzic de victorie pentru mine nsumi, spun
eu i inund interiorul cu o arie interpretat de o fanfar militar. Apoi urmeaz
nsi victoria.
Asta pare s-l mite din loc. Iat-ne la mai puin de o sut de metri de ntlnirea lui
cu destinul. n sfrit, se ridic i trece n fa, n compartimentul oferului. Se aaz
pe locul pe care conform cerinelor impuse de sindicatul oferilor nu poate s-l
ocupe dect unul de-ai lor sau un militar cu pregtire echivalent. Ideea era c
oferul poate prelua comanda n caz de pericol.
Dintre toate lucrurile inutile pe care putea s le fac, Tate alege s-i pun centura.
Apoi se apleac i sucete maneta de control de la computer la manual.
Ar fi o soluie prea simpl, dac ar merge, spune el.
Aa cum descoper repede, merge numai dac vreau eu. Or eu, acum, nu vreau.
Glay se las pe spate i ntreab:
Cnd a nceput Yahco transformarea controalelor, dndu-i ie prioritate de
selecie?

 O, spun eu de parc n-ar fi cine tie ce, avea planul gata cnd l-a omort pe
Endodore. De atunci toate vehiculele noi sau cele aduse pentru service au fost
modificate.
Deci, nc mai sunt cteva milioane de maini i camioane care pot fi conduse de
oameni?
Asta nu e o problem. Majoritatea vor aprea, mai devreme sau mai trziu, la
service. Ct despre mecanicii amatori, mainile lor vor disprea n urma unor
accidente provocate n perioada imediat urmtoare.
Mulumesc, computer. Eti un idiot. Sunt dezamgit de tine.
Uite cine pe cine numete idiot, replic eu. Adio i n-am cuvinte, domnule Glay
Tate. Nu mi-a fcut plcere gndul de a te avea drept frate.
A venit clipa cea mare. Farurile arat un perete de munte n dreapta. Drumul face o
curb strns, pentru a evita golul ntunecos din stnga. Cum am promis, eu nu iau
curba. E interesant ct de lin se prbuete maina: prea puine hopuri i bueli.
Pare c, n ultimul moment, s-a aruncat n vid.
Am fost implicat i altdat n accidente, dar numai n situaii limit. E uimitor ce se
poate petrece cu o mainrie. i e surprinztor felul n care drumul se dizolv
practic sub tine. n domeniul sta, am vzut tot ce putea oferi realitatea.
Deci nu-mi este greu s monitorizez acest accident. Maina se tot rostogolete,
atingnd, n total, trei pinteni de stnc. O plutire destul de lin, dac e s m
ntrebai pe mine. Cnd masa de metal i mainrii atinge fundul, se aude un ipt
metalic. i
Muzica se oprete.
Luminile se sting.
Motorul glgie i fsie. sta e sunetul fcut de pierderile de energie. (Dureaz
ceva.)
Ultima imagine a supereroului mi arat trupul lui smuls din scaunul cu centur de
siguran, trup care acum odihnete nemicat pe tavanul mainii rsturnate.
i vd i profilul mai ntr-o parte. Bulele i firioarele aurii sunt complet desprinse de
trup.
E mort de-a binelea.
Astea sunt doar gnduri care mi fulger prin contiin. Pentru c, n doar cteva
secunde, Ochiul-O plpie i
ntreaga scen a dezastrului piere.

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

mi face o deosebit plcere, i raportez eu lui Yahco, s v informez c vehiculul
special (dau numrul), avndu-l la bord pe Glay Tate, dobortorul de computere, s-a

prbuit de la 580 de picioare msur de mod veche, de pe vremea construirii

drumului. La acestea adaug c am observat cnd profilul lui Glay Tate s-a desprins
clar de trupul lui Glay Tate. Fapt care, evideniez eu, n toate situaiile anterioare a
fost considerat o dovad de deces.
Zmbetul de plcere care apare pe faa colonelului la auzirea acestor cuvinte l-a
numi, datorit Educaiei mele Avansate, un rnjet mulumit. Se rsucete pe scaun
i spune:
Raul.
Cpitanul Sart st chiar acolo, pe un scaun capitonat din respectivul S. A. V. E. Faa
lui poart o expresie de concentrare adnc; rspunde:
Ce este, domnule?
Ia o grup cu tine n rp i verificai dac domnul supermagician Glay Tate este
ntr-adevr decedat. i scpai de cadavru.
i dumneavoastr, colonele? Spune cu toat curtoazia ofierul cel tnr. (Nu d
nici un semn de intimitate acum.)
Eu m ntorc cu maina la Mardley i plec de acolo ct de repede pot. M ntorc la
Washington. Am eu un presentiment c mine diminea a face mai bine s fiu la
Centrala Computerului.
Nu-mi pot imagina de ce, dar nu fac nici un comentariu de mpotrivire.
Sart vorbete iar, cu acelai ton politicos de subordonat:
Cum rmne cu ceilali rebeli?
D-i ncolo! Yahco este dispreuitor. Sunt doar nite nvcei. La fel de
neajutorai ca i copiii de opt ani ai lui Cotter. Adu-i aminte ce frumos i-am curat.
i putem s facem acelai lucru i cu discipolii tia, dac ncearc s ne dea btaie
de cap.
Bine, comenteaz Raul, atunci de ce nu luai cu dumneavoastr, napoi la
Mardley, i restul de echipaje? Rmn numai eu cu maiorul Nair i un echipaj. Am
s-i pun s m lase n jos, n rp. Mai trziu am s v raportez ce am gsit acolo.
Yahco e de acord. D ordine. n cteva minute, toate vehiculele, n afar de unul, o
iau din loc, eu conducndu-le pe toate cu ndemnarea mea caracteristic.
Noaptea s-a fcut mai ntunecat. Nu mai e nici o lumin crepuscular de tipul celor
care i fac pe ndrgostii s-mi cear s-i duc prin trectoare fr faruri.
Oricum, tot sistemul sta l folosesc i acum: fr faruri. Vehiculele S. A. V. E. Sunt
dotate cu raze infraroii dup care pot s m ghidez, chiar dac noaptea e ca
smoala. Cum i este pentru ochii umani, deoarece sunt nori ntunecai deasupra i
nu rzbate nici o lumin de nicieri. Sart are o idee:
Bine; deci, n viitor, i lsm n pace pe rebeli. Dar acum eu trebuie s m las n
rp; nu vreau ca ei s devin suspicioi sau s se bage. E clar?
E clar pentru toat lumea, aici incluzndu-m i eu.
Planul de camuflare pare ns s mearg. Sunt patru puncte pe parcursul drumului
unde farurile, dac le-am folosi, ar fi observabile din poiana unde se afl mainile
rebelilor, protejate de scut. Toate cele apte S. A. V. E. Trec cu bine, fr nici o
reacie din partea rebelilor.

(Pe celelalte le duc spre est. Unele dintre ele o vor coti curnd spre sud sau spre
nord. Dar nu pot fi nici un moment observate de pe platoul controlat de rebeli.)
i raportez acestea lui Sart. D din umeri:
Asta este tot ce ne putem dori. Ideea mea este s ateptm o or. Apoi, dac nu
este nici o reacie, ne facem treaba. i plecm.
Singura reacie pe care o nregistrez are loc dup douzeci i opt de minute. mi
este transmis prin intermediul intercomului care i leag pe biat, David, i pe
vrul su, oferul-poet Trubby Graham. Au un sistem de tip analog, care transpune
vocea cu ajutorul cmpului magnetic care nconjur Pmntul; destul de avansat
chestie. (Cred c Tate i-a dat instrumentul lui Trubby i a ataat un emitor pe
undeva pe David, ca s-i poat urmri; emitorul nu transmite nici o imagine,
numai sunet.)
Primul lucru pe care l aud este un gfit de biat. Primesc o imagine neclar
pentru c nu sunt n contact direct cu ei. Un biat alearg printr-o camer
ntunecat spre instrumentul care (am dedus eu) se afl la ncheietura minii lui
Trubby.
Trubby se mic n mod evident, pentru c mi se schimb cadrul. Apoi i se aude i
vocea:
Ce se ntmpl, David? Un comar?
David pare s cad n genunchi chiar lng transmitor. Hohotete cteva cuvinte
pe care le neleg abia dup ce le ascult de cteva ori: Trubby, Glay are mari
necazuri!
Hei, ce vorb-i asta? Eu sunt totdeauna pe faz, dar acum parc i mai i. Am o
reacie ce consum o fraciune de secund. Apoi m potolesc; nu tia doi sunt
problema, zu. Ei nu pot face nimic.
Recepionarea imaginii mi d acum un cadru mai larg. Omul pare ntins pe
canapea. Trubby vorbete de deasupra transmitorului, folosind un ton linititor:
Zu, puiule, cum ai putea s-i dai seama de aa ceva?
Faa scldat n lacrimi a biatului este vizibil prin ntuneric, la numai o sut de
centimetri de instrument. Rspunde:
Mi-au spus lupii.
Presupun c ar fi greu pentru un necunosctor s spun care a avut primul reacia
de Doamne, ce-o mai urma! Trubby sau eu. Pun pariu c dezgustul meu a aprut
primul. Dar Trubby este cel care i d glas:
Ia ascult-m, tinere, termin cu prostiile de genul sta. Dup cum i-am spus, ai
avut un vis neplcut.
David i freac ochii cu dosul minilor, mai nti unul, apoi i pe cellalt. n
memoria mea rezumativ am nregistrri nenumrate i de copii, i de maturi care
fac asta. Acum, c m pot baza pe energia profilurilor, pot deduce corect, pentru
prima dat, c este o metod de a-i terge lacrimile. Cum-necum, dup ce i-a
ters ambii ochi, David spune:

 Pe bune, Trubby, Glay a fost rnit Zace nuntru, n ceva. i lupii sunt acolo.
Trubby, l-am vzut chiar eu pe Glay, vreau s spun.
Tnrul cel grsu se ridic n ezut, bnuiesc, dup noul unghi al imaginii. Faa i
este undeva deasupra transmitorului de imagine care m ajut s vd i s aud
ce se petrece n cas. De acolo, i aud vocea nencreztoare:
Ce nebunie!
Chiar aa. A zis-o p-a dreapt. David se agit:
Trubby, trebuie s ne grbim.
La ce? Omul e mort. Urmeaz o pauz mai lung. Apoi vocea oarecum resemnat a
lui Trubby:
Pune-i hainele. ntorc camionul. Vedem noi despre ce e vorba.
n acel moment, Sart vrea s tie dac este vreun drum care coboar n rpa n care
s-a zdrobit vehiculul special. De vreme ce cunosc toate drumurile din America,
informaia este dat imediat. Rspund c este o cale de acces la vreo apte mile
mai n jos pe drumeagul cel cotit, mai la nord. ncepe chiar n dreptul cascadei
Wexford chiar unde apa se rostogolete n rp. Dar este un drum ngust, noroios,
folosit mai mult de crue trase de cai sau de clrei. Deci
mi nchei evaluarea drumului cu un sfat pentru Sart:
Eu n-a ncerca s cobor cu un S. A. V. E. Pe acolo.
Auzindu-mi descrierea, este i el convins.
A putea s v aduc un vehicul mic din Mardley, ca s putei cobor pe acolo,
spun eu.
Las-o, zice el, m vor cobor numai pe mine.
Deci iat situaia: un S. A. V. E. Mare parcat ct de departe posibil de marginea
rpei. Reflectoare ndreptate spre fundul abisului. Macaraua montat pe main,
care este de obicei pliat i are un cablu rulat, este acum depliat, iar cablul atrn
n afar.
Sart se urc n scaunul portabil i i leag centura. D un semnal. Eu ncep s
derulez cablul lung, puternic i flexibil, care coboar pasagerul uman din ce n ce
mai jos.
Echipamentul are propriile sale terminale, i anume dou; deci pot urmri
coborrea. Lund n consideraie ce am aflat despre fiinele omeneti, datorit
energiei acumulate de la profiluri, mi dau seama c e frumos din partea unui tip ca
Sart s fac el nsui treaba. Deci i spun:
Eti un om curajos, Raul.
Uite ce e, spune el, cu ajutorul tu eu voi fi viitorul preedinte al Statelor Unite
dup colonel. Deci trebuie s m asigur c unul dintre cei mai periculoi dumani ai
notri nu ne mai st deloc n cale. Trebuie s admii i tu c Yahco, care a trecut de
cincizeci, are mai puin timp de stat pe planeta asta dect mine. Corect, computer?
Este o ntrebare. Deci rspund:
Ascult, Raul, ca s simplificm. Rspunsul la demersul tu este, statistic
vorbind, da, cu condiia ca eu s nu hotrsc s te las s te prbueti pe ultima
sut de metri.
Ce fel de cuvinte sunt astea? Zice el tios.

 Din cauza energiei mele acumulate, i rspund, am devenit asemenea unei fiine
omeneti. Poate s-mi vin orice fel de idee i pot s spun orice, dei conchid eu
nu am nici cea mai mic intenie s-mi pun n aplicare trsnaia drgla pe care iam spus-o mai nainte.
Bine, spune el. Apoi schimb brusc tonul: Computer, ce dracu' este acolo, jos?
Eu observasem deja. Dar mi s-a prut, i mi pare n continuare, nerelevant.
Este o hait de optsprezece lupi, spun.
De fapt, vizibile sunt numai perechile nirate de ochi galbeni, strlucitori. Lumina
de deasupra nu este ndeajuns de puternic; aa c animalele par s se
contopeasc n mediul nconjurtor. Dar ochii aceia privesc spre reflectoarele de
sus, sclipitori i (gsesc un cuvnt dintr-o descriere a unui tigru n noapte)
primejdioi.
Sart tace. Aa c vorbesc tot eu:
mi fac datoria s-i amintesc c omorrea lui Canis Occidentalis este pedepsit,
pentru c este trecut pe lista de specii n pericol de dispariie.
Care e pedeapsa? ntreab el cu jumtate de gur.
njumtirea raiilor pe treizeci de zile pentru fiecare lup ucis.
Dup un moment, Sart spune:
Vezi dac e vreunul din S. A. V. E. Doritor s posteasc vreun an i jumtate.
mi fac datoria de a descrie situaia pentru urechile echipajului din Mardley. Apoi i
raportez lui Sart:
Nici un amator. Acum, ce facem?
Bine, computer, trage-m n sus. Vocea i sun resemnat. O s ne ntoarcem
dimineaa. Poate ton de speran c lupii vor mnca i vreo jumtate de cadavru
pn atunci.
l trag napoi.

CAPITOLUL DOUZECI I DOI.

l depozitez pe agilul nostru Raul sus, lng S. A. V. E. Luminez puin zona drumului;
deci nu are nici o problem s gseasc intrarea n vehicul. Cnd intr, se duce spre
panoul de comand, unde se afl Aldo Nair.
Hai s dormim aici peste noapte, i spune el lui Nair. Cnd se va lumina suficient
am s cobor din nou. Ochii si prsesc figura maiorului din Mardley i indic spre
ecran:
Computer, spune el.
Ce-i mai clocete cporul, Sart? i replic eu.
Computer, du-ne ntr-un loc mai sigur. Nu trebuie s uitm c acum rebelii ne
sunt superiori ca numr. Deci n-are rost s riscm s fim descoperii.

 De ce s nu ne ntoarcem la drumul principal? Spun eu. Apoi ne strecurm prin

trectoare, vreo mil i ceva nspre Mardley. Putei fi siguri c numai n direcia asta
n-o s le vin s porneasc, explic eu. E un locor pe-acolo unde drumul se lrgete;
putem s tragem n spatele unor copaci.
Sun bine, rspunde.
Aa i facem. Pe drum fac unele ajustri interne necesare. De altfel, unii dintre
biei erau de mult gata pentru nani-nani. Chiar nainte de a ajunge la destinaie,
fr s-i scoat hainele, se suie n cuete. Abia trec cteva minute i somnicul e
stpn peste unicul vehicul special lsat lng trectoarea Wexford Falls. Ca de
obicei, sforitorii sunt mai numeroi dect fraii lor silenioi.
Trec douzeci i trei de minute i opt secunde. Semnal. Este de la caravana rebelilor.
Au decuplat scutul energetic. Vorbesc de la o main la alta. Asta m ajut s le
intru pe frecven.
Reacia mea ultrarapid la faptul c s-au lsat expui este una de mod veche. S-ar
putea spune c am tendina de a m apleca spre Raul ca s spunem aa s-l bat
pe umr. Impulsul meu imediat de stil vechi e s-i trezesc. i s le raportez c,
din motive necunoscute mie, din Lumea Computerului risc dintr-odat s fie
atacat. Adic, au lsat garda jos.
Ceea ce m oprete n acea milionime de secund este tot un automatism de mod
veche: programul meu spune c personalul de ntreinere a computerului poate fi
trezit numai dac, unu, a cerut s fie trezit la o anumit or, doi, dac este vreo
urgen.
Deoarece niciuna dintre cele dou situaii nu este aplicabil, am timp n
urmtoarea milionime de secund s dau un rspuns pornit din noua mea
atitudine automotivat. Care este: hei, de ce s nu-i urmresc eu pe tia n linite,
de unul singur? Poate mai descopr ceva.
Deci asta i fac.
M uit la ecranul din furgonul Pren-Boddy. i Pren se uit. De unde privesc eu nu se
mai vede nici o persoan (cu excepia lui Pren). Nu aud nici un sunet.
Imaginea de pe ecran arat interiorul spitalului lor mobil. n prim-plan sunt dou
paturi, fiecare cu cte un corp culcat pe el. Unul dintre corpuri este al unei fete,
cellalt al unui tnr. Amndoi au tot soiul de tuburi i fire prinse sau bgate n
piele.
n acel moment, un asistent n halat alb verific un tub care este prins sub braul
stng al fetei. O mic puin. Ca urmare, faa ei se las moale n direcia mea. O
recunosc pe Rauley. Pe brbat l-am identificat deja ca fiind Boddy.
Vzndu-i acolo, zcnd incontieni, deduc c au fost rnii n timpul perioadei
cnd alergau de colo-colo, ca ginile fr cap.
Imaginea de pe ecran se schimb uor. Se vede un alt pat. Pe el se afl frumoasa
Meerla Atran. St pe jumtate culcat. Pare trist i l urmrete pe asistent. A
spune, pentru c am mai vzut felul sta de priviri, c ncearc s-i atrag atenia.
Alt lucru nou la Meerla sunt lanurile subiri de oel care i leag ncheieturile i
gleznele. Lanurile se preling n jos de pe pat. Observ c sunt legate de suporii de
metal care fixeaz patul de podeaua furgonului.

Cnd omul n halat alb termin ce are de fcut pentru Rauley, Meerla i ridic
minile nlnuite:
Nu neleg, doctore.
Vocea ei are un ton contrariat de ce m aflu aici, n felul acesta?
Individul de sex masculin n hain alb, care pare s aib vreo treizeci de ani, dar pe
care nu pot s-l identific, se duce spre ea. i spune cu o voce blnd:
Domnul Tate crede c eti foarte instabil legat de profilul dumitale. Vrea s fii
protejat pe timpul ct el nu este aici s te ajute.
Dar unde este? Unde s-a dus?
Un moment de linite. ngrijitorul pare, hm, ngrijorat.
O s-i spun tot ce tiu. Pren a ncercat s-l imite, dar nu a primit nici o reacie. i
doar este destul de bun la imitaii. De exemplu, cu puin n urm, cnd l-a imitat pe
colonelul Yahco Smith, a aflat c majoritatea oamenilor au plecat. A aflat pentru c,
dac imitaia i reuete suficient de bine, poi s citeti gndurile persoanei.
Suntem att de convini de valabilitatea metodei nct ne-am cobort i scutul de
protecie. N-a mai rmas nimeni aici cu atta snag nct s ne atace.
Dar, insist Meerla, nu a putut lua legtura cu Glay?
Nu.
Tcere. Fata pare c se gndete. Dar, deoarece nu este nimeni prin preajm care
s o imite, gndurile ei nu sunt supravegheate. Brusc, are o reacie fizic la ceea ce
se petrecea n spatele acelor ochi ndurerai. Pare brusc fr via. Atrn fr
vlag. Doctorul sare spre ea. O apuc i-i spune tare:
Hei!
Meerla zace incontient n braele lui. optete:
M simt ngrozitor. Ce se ntmpl?
Nici un rspuns. Minile lui apuc, trag, mping tuburi i fire. Pe cnd el se agit s
le lege de Meerla, aceasta se prbuete. Respiraia i se oprete. Moare.
Din furgonul Pren-Boddy se aude vocea lui Pren: Doamne, Dumnezeule! La care
nchide ecranul. Instantaneu mi dispare imaginea interiorului lor. Sunt deconectat
de aduntura de rebeli.
Dar i vou ar trebui s v spun asta nu a fost chiar aa de ru. A fi computer
nseamn i anumite recompense la care nici nu gndeti. Teoretic pot fi n 'jde
milioane de locuri n acelai timp. Deci, aici, n miezul nopii, cnd doar cteva
milioane de lucruri mi cer atenia, m relaxez.
Vedei prin ecranul lui Pren, cnd era nc n funciune, m-am conectat cu
instrumentul de la mna lui Trubby Graham. Astfel, pe tot timpul ct urmresc
drama de la spitalul mobil, sunt simultan i cu Trubby i David. i pot auzi zgomotul
motorului de camion. Din nclinarea vehiculului i din ceea ce se spune, deduc c au
luat-o pe drumul care duce n jos, n canionul adnc de sub cascad. De altfel, se
aude un zgomot de fond permanent. Zgomotul apei cznd peste stnci i
bulbucind n hul de dedesubt. n acele momente de contact, instrumentul nu este
ndreptat spre David. Dar vocea lui vine de aproape, sunnd agitat:
Uite, acolo e! Chiar dup curb. Aa cum i-am spus.
Datorit felului n care Trubby ine instrumentul de la mn, eu nu prea vd nimic

din acest acolo. Dar apoi, cnd camionul o ia hurducat n afara drumului, iar
Trubby se repede afar din cabin, am o imagine fulgertoare a ceea ce e afar.
Datorit capacitii mele de a reconstitui orice, pornind de la cele mai scurte scene,
construiesc o vizualizare complet doar din cele cteva instantanee.
Deci, printre altele, vd patru pete mici i strlucitoare de lumin verzuie. Le
identific ca fiind doi lupi. Vd apoi un copac drmat i o poriune n care iarba a
fost smuls i amestecat adnc cu pmnt. Mai vd i vehiculul special fcut praf.
l pot identifica drept acel S. A. V. E. Care l-a purtat pe Glay Tate dincolo de stnci.
Apoi, cnd Trubby se trte n interiorul vehiculului prin ua care fusese smuls,
vd trupul fr vlag al dumanului meu.
Din micrile urmtoare sunt n stare s deduc c Trubby ngenuncheaz lng
cadavru. Micri asemntoare mi spun c ncearc s-l ridice ncet. Simt c ceea
ce apuc este extrem de moale. Toate acestea i alte dovezi l fac s se uite peste
umr i s spun:
mi pare ru, David. Glay e mort.
Vocea ndurerat a lui David este parc amuit de emoie. Dar cuvintele sunt
identificabile:
Nu, Trubby. Glay nc triete. tiu asta, Trubby. Te rog, crede-m.
Trubby st acum n picioare, innd trupul.
Nu-i f griji, putiule, spune el blnd, l lum cu noi. O s aflm noi adevrul. Dar
lucrurile nu stau bine. Se corecteaz. Nu par s stea bine.
n acele cteva secunde, chiar nainte ca Pren s m deconecteze, aud iar vocea lui
David:
Trubby, trebuie s-l ducem acolo unde va fi n siguran pn se va ntoarce.
i cu asta, basta. Imaginea dispare.

CAPITOLUL DOUZECI I TREI.

Am spus mereu: Dac un tip sau o tip se afl tritor n minunatele noastre State
Unite, mai devreme sau mai trziu tot ajung s m benoclez la ei.
Desigur, pn cnd nu am avut la dispoziie magazia de energie biomagnetic, nu
am putut s exprim ideea cu atta nonalan. Dar conceptul a existat ntotdeauna
ca un adevr fundamental al unei ri n care eu am unul sau doi, sau chiar trei
Ochi-O ndreptai asupra fiecrei cldiri i cel puin cte unul n fiecare locuin.
Deci e noapte. Nu fac nimic special. Conduc mainile, industriile de noapte, rspund
la toate telefoanele, pun muzic, ofer rspunsuri detepte i comice tuturor (n noul
meu stil, care pare s plac oamenilor) i, n general, numr secundele pn n
momentul n care m voi hotr de partea cui va fi victoria.

(Presupun c Yahco va ajunge la Centrala Computerului imediat ce se d jos din

avionul pe care l voi face s aterizeze la puin timp dup rsrit de altfel, abia
peste o jumtate de or se va sui la bordul acelui avion.)
i, cum spuneam, lenevesc ateptnd s treac timpul cnd deodat observ un
mic incident transmis de terminalul din Water Street SW, numrul 823, din
Washington, DC. Un brbat i o femeie se plimb prin dreptul lui. Automat i identific
drept Herman i Maria Halberstadt, so i soie.
Incidentul i se ntmpl brbatului. Se clatin i cade.
Observ c, pe parcursul acelor secunde, profilul lui a ieit parial din corp. Chiar
pornesc o ambulan de la trei intersecii deprtare i chiar vorbesc cu infirmierii:
La bord, biei, o lum spre cnd vd c un al doilea profil este parial intrat n
corpul lipsit de vlag al omului (Primul profil, cel al lui Herman, se mai ine doar de
un firicel.)
ocul chestiei se scurge pn la Central. Pentru c cel de-al doilea profil este Glay
Tate.
Bi! Spun eu prin cele 43.827.902 de instrumente de rspuns la u.
Noroc c a fost doar un cuvnt. Toat rezerva de electricitate mi s-a dus doar pentru
rostirea acestui unic cuvnt. Deci liniile principale sufer din cauza unei suprasarcini
mrite de 10.000 de ori timp de aproape o secund.
Se petrece o slbire a circuitelor cam peste tot. Mai apare i cte un norior de fum
albstrui. i brusc, se ntrerup o mulime de terminale.
Dar totul este numai n sistemul de rspuns la ui. Dintr-odat se dovedete a fi o
noapte bun pentru hoi. Totui, din cauza activitii mele, sprgtorul este practic
un tip inexistent n America zilelor noastre, aa c numai vreo zece la sut din case
sunt afectate. E de presupus c nimeni nu va afla de incident, dac i in gura i cei
din personalul de ntreinere a computerului. Chiar cnd am aceast reacie, ncep
s-i chem pe reparatori peste tot unde e nevoie.
ntre timp, n faa cldirii de la numrul 823 din Water Street SW, brbatul este nc
ntins pe trotuar. Cum zace acolo, vd, la lumina becului de la intrare i a felinarului
de pe strad, cum faa i se transform n faa lui Glay Tate.

(Deoarece era cam de talia lui Glay Tate, pot doar s presupun c i s-a transformat
i trupul.)
Femeia este aplecat asupra lui. l smucete de bra:
Herman, spune ea cu o voce rstit, ce-i cu tine?
Trupul lui Glay-Herman se ridic greu n ezut. Apoi se pune n genunchi. i apoi
vorbete:
Repede, doamn. Este vocea lui Glay Tate. Aa cum mi dau seama, numele
dumneavoastr este Maria Halberstadt iar al soului este Herman Halberstadt.

Femeia se trage napoi; se ndreapt de spate. Cu un ipt n surdin, se sucete i

fuge spre un alt cuplu, nite plimbrei mai tineri, un negru i o negres, pe care i
identific drept Peter i Grace Alders.
Maria Halberstadt le vorbete nnebunit:
V rog, ajutai-m! Soul meu, uitai-v, s-a cnit. Vrea s-mi verifice numele.
Negrul se duce spre Glay-Herman, care s-a ridicat. i spune politicos:
Am vzut cnd ai czut, domnule. V simii bine?
Da, mulumesc, e n regul, rspunde vocea lui Glay Tate.
Glay-Herman se ntoarce s plece cnd Maria alearg napoi la el. De data asta i
vede faa. Se oprete. Se holbeaz. Apoi sare ndrt. i url:
sta nu-i brbatul meu! Nu-i Herman. Se uit disperat n jur. Ce ai fcut cu el?
Dar cnd se formuleaz aceste ntrebri, Glay-Herman a i rupt-o la fug. O
pornete n josul strzii. Dar nici eu nu m las. Prin Ochiul-O al cldirii aud deja
sirena vehiculului special pe care l conduc n vitez. Dar mai are nc de trecut de
dou intersecii cnd Glay-Herman d colul alergnd i mi iese din cmpul vizual.
Aproape imediat i prind din nou imaginea prin terminalul de la cldirea de lng el.
i-a dat seama c a intrat pe o alee nfundat, cu ziduri solide i fr nici un fel de
ieiri. (Este doar intrarea de la cldirea prin care l supraveghez, dar rebelii tia tiu
lecia de a nu intra acolo unde exist o arm DAR ce poate trage asupra lor.)
Pentru un moment, Glay-Herman se oprete. Se uit n sus spre Ochiul-O prin care l
observ.
Computer, spune el.
Ce este, Glay Tate?
Unde se afl colonelul Yahco Smith?
Se afl n zbor, venind de la Mardley; va ateriza la 7:42 A. M. Ora Washingtonului.
Mulumesc, computer, spune Glay-Herman. i fuge mai departe.
n acel moment, un S. A. V. E., cu pneurile scrind, d colul i trage n el cu un
DAR 3. Pe cnd trupul de prbuete pe trotuar, observ c ncepe deja s se
transforme, faa se schimb, redevenind cea a unui om ntre dou vrste, Herman.
Deci acolo zace Herman Halberstadt, al crui profil rmsese n Water Street. Fr
profil este ct se poate de mort.
Timp de cteva secunde, prin cele opt terminale de pe S. A. V. E. Pot urmri profilul
lui Glay Tate care se nal plutind spre cer. i dispare pe deasupra unei cldiri de
ase etaje.
Fiind programat pe continuu n legtur cu Glay Tate, sunt ntr-o dilem: oare ceea
ce s-a ntmplat este sfritul? Sau mai e ceva de aflat de aici ncolo?
Pe cnd atept apare din nou profilul cel strlucitor. Dar, de data asta nu e singur.
Trage dup el profilul abia plpitor al lui Herman. Pune profilul lui Herman peste
corpul lui Herman. n secunda contactului are loc o interaciune ntre carne i
energie. Ca i cum s-ar amesteca.
i ceea ce a fost doar un cadavru ncepe s geam.
Profilul lui Glay nu a rmas s vad minunea. Plutete din nou. De data asta dispare
i nu se mai ntoarce.

CAPITOLUL DOUZECI I PATRU.

Abia a trecut de dou noaptea aici n Washington.
Conduc ca de obicei un camion (numr de nregistrare P-938127), cnd oferul,
Rayle Baxter, se apleac pe neateptate n fa. Ridic mna spre panou i trece
controlul de pe computer pe manual. Dup cteva clipe, are controlul volanului. Da,
chiar el conduce enorma mainrie i remorca sa prin noaptea strzilor din
Washington.

(Camionul vine de la Cincinnati. n mod normal ajunge la punctul de descrcare a

camioanelor de pe strada 184 SE n 43 de minute.)
Prima mea reacie la preluarea controlului de ctre ofer este s fac o verificare de
rutin n definitiv, chiar i la aceast or, conduc peste nou milioane de vehicule.
Verific doar situaia prezent. Ce l-a fcut pe ofer s preia controlul?
Nu gsesc nici un motiv. Deci spun:
De ce ai preluat controlul, Baxter?
Nu rspunde. Ceea ce, n sine, este o situaie neobinuit. Vorbesc iar:
Care-i problema, Baxter? Nici un rspuns. Baxter ncep iar. i m opresc.
Terminalul din interiorul cabinei enormului camion are un sistem de comunicare
video-auditiv, dar nu poate detecta profiluri. Deci singurul meu contact cu Baxter, n
timpul cltoriei, au fost vocea sa i imaginea capului i a umerilor.
N-am mai vorbit, pentru c, n exact acel moment, faa i partea de sus a corpului
su ncep s se transforme i nceteaz a mai arta ca Baxter. Spun:
Ce-i asta, domnule? Dumneata nu eti Rayle Baxter.
Cnd mi-am terminat acuzaia, s-a terminat i transformarea fizicului su. i iat
faa i bustul lui Glay Tate.
Dumnezeule! Urlu eu. Iar tu?
De data asta activasem protecia circuitelor. Deci nu s-a mai scurtcircuitat nimic n
America. Mulumescu-i ie, Doamne!
Computer, spune Glay Tate, vreau s-mi faci legtura cu colonelul Yahco Smith.
Vorbete cu acea voce calm a oamenilor nvai s se adreseze computerului. Nu
am nici o restricie n privina cererii sale. i apoi nu pare o idee rea s-l informez pe
Yahco despre acest tip de nclcare a proprietii prin preluarea corpului unei alte
persoane. Deci l sun pe Yahco i i spun:
Colonele, Glay Tate vrea s-i vorbeasc.
Se afl n avionul cu care l aduc la Washington, avion care are terminale pentru

comunicaii ataate fiecrui fotoliu. Deci pot s-l vd pe individ, pe Yahco, cnd i
lansez mesajul. Poart uniform i st la clasa nti. n timp ce i explic situaia, nu
pot s nu-i compar expresia cu cea a unui brbat care, cu cincizeci i doi de ani n
urm, fusese surprins de soie n dormitor pe cnd se ntreinea cu o prieten.
La acea vreme, omul ajunsese la rou 4 i a spus: Credeam c eti n vizit la
mama ta, n Tombuktu. Chiar aa a spus, Tombuktu. (La momentul respectiv mi sa prut un exemplu demn de pstrat n memorie.)
Yahco Smith devine i el rou (nuana 6 purpuriu) i spune:
Credeam c Glay Tate e mort.
S-ar prea c raportul asupra decesului su conine multe exagerri. Dar, ca s
spunem adevrul, situaia este cel puin ciudat. Poate vii cu nite sfaturi bune.
F-mi legtura, spune Yahco scurt.
Colonele Smith vorbete Glay-Rayle peste cteva momente noi toi, inclusiv
tu, avem o problem serioas. Vreau s te sftuiesc ceva n privina computerului.
Dar nu vreau ca el s neleag ceea ce spun. Ai vreo sugestie?
Pari cam ncurcat, nu, Smith? Comentez eu.
Domnule Tate, spune Yahco, n primul rnd nu am nevoie de nici un sfat de la
dumneata. Dar pentru a-l face pe computer s nu ne neleag, putem s vorbim n
anomalii. i pentru c tot nu am ceva mai bun de fcut pn la aterizarea de mine
diminea, hai s ncercm.
Pauz. Urmresc faa lui Glay Tate n timp ce el conduce camionul. Felului su alert
de a privi nainte prin parbriz i se adaug i acea expresie pe care am observat-o la
oamenii care pun la cale un plan de aciune.
Dup treizeci i opt de secunde, d din cap i spune:
Vreau s fii extrem de precaut n ceea ce i spui computerului n urmtoarele 24
de ore.
Precaut n legtur cu ce?
Da, m rog, cu ce? Repet i eu.
Pi un zmbet chiar aici apare o problem. Spune-mi, mai nti, ce a produs
transformarea brusc a computerului dintr-un utilizator ordonat, obiectiv i precis al
limbii engleze, ntr-o main de dat rspunsuri libere i uuratice?
Printr-o inadverten, spuse Yahco, chiar eu am creat condiiile prin care energia
biomagnetic acumulat sub numele de Educaie Avansat (nume dat de colonelul
Endodore) a devenit accesibil computerului. Aa cum poate c tii, aceast energie
conine n ea emoiile negative produse n peste un sfert de miliard de fiine umane
ale cror profiluri au interacionat cu computerul.
Aici m bag i eu:
Ei i-au spus Educaie Avansat, dar eu i spun iuchi-iuchi-iuchi!
Nu mi se pare, spune colonelul, c ar fi nevoie de o precauie special, domnule
Tate. Avem de a face cu un computer umanizat, cu tot ceea ce presupune asta.
Cred c ai prezentat corect situaia, spune Glay Tate. i trebuie s admit c nu
am fost nc n stare s gsesc vreo metod de a spune ce am n minte. Computer,
ntrerupe legtura.
Aa i fac. Apoi i spun lui Yahco:

 i eu admit c nu neleg nimic din toat conversaia. S-ar prea c nici nu s-a
strduit prea mult.
Nici eu nu am fost prea receptiv, spune colonelul.
Pe de alt parte, continui eu, ar fi putut s-i spun gndul. i anomalia a fost
destul de bun.
Pe mine m-a depit.
Eu, care l cunosc de mult pe acest om, pe acest colonel Yahco Smith, cu toate
vocile sale, detectez o uoar viclenie n ton. M ncordez. Este posibil ca Glay Tate
s-i fi transmis ideea?
Cnd s-a ncheiat conversaia, eu preluasem din nou controlul camionului. Sub
conducerea mea, enorma mainrie merge din ce n ce mai repede. Presupun c
Glay Tate observ asta, dar se las n spate pe scaun i spune:
Acum, c am vorbit cu colonelul Smith i mi-am transmis mesajul
El tot nu l-a primit, strig eu.
Ba da, l-a primit, mi rspunde. Oricum e cazul s-i dau napoi corpul profilului
care st lipit de tavanul cabinei i s m art n alt parte. Nu are nici un rost s faci
praf maina.
A, nu, nu aa, domnule Glay Tate. Tonul meu este neptor. Trebuie s fac ceva
ca v-ai-ascunselea asta cu profilurile s nu devin o venic btaie de cap. De data
asta, pe bune, biete. Pe oricine ai de gnd s preiei de acum nainte l terg de pe
faa pmntului. i, ca s ncepem, o s l ai pe contiin pe omul sta i camionul
lui.
Ajuns aici, m opresc. i am i de ce. n fa i puin lateral este un zid de beton
spre care m ndrept. Este destinaia mea. Deci totul e pregtit. Continui:
Mai ai ceva scurt de adugat, Tate, la ceea ce ai auzit?
St pe scaun, relaxat, pe spate. Trebuie s-o recunosc biatul e un dur. De foarte
mult timp urmresc moartea fiinelor umane. i n toate situaiile pe care le-am
rezumat este un element comun: mpotrivirea.
Aici, nici vorb de aa ceva. Se las pe spate i spune:
Cum vd eu, mai e nevoie doar de preluarea unui trup pentru a rezolva totul.
Trebuie s te previn, computer. Ceea ce pui la cale nu-i ctig respectul nimnui.
Acum, viitorul tu individual nu pare deloc strlucit.
Nu mai am timp s-i dau un rspuns cu adevrat filosofic. Pentru c, chiar n
momentul n care i termin cuvntarea, roata din fa ajunge la curb. Zidul de
protecie are treizeci i unu de centimetri nlime. La viteza aia trebuie s ias
ceva. Aud o bufnitur i zgomote metalice.
Monstrul este instantaneu lovit. Dar nu conteaz. O roat rupt sau dou, sau trei
nu pot s opreasc fora de inerie a unui camion mare cu remorc. Se mai aud
nite bufnituri i scrijelituri. Este doar un accident tragic printre multe altele; apoi
tcere. Zidul l lovim dup o secund, aproape fr zgomot.
ntreruperea transmisiei intervine tot att de instantaneu ca orice lucru care se
poate numi instantaneu. Ultima mea imagine asupra lui Tate-Rayle este c a ieit
din centura de siguran i, parial, prin parbriz.
O scen final extrem de satisfctoare.

CAPITOLUL DOUZECI I CINCI.

Odat cu scurgerea minutelor dimineii mi tot vin n minte cuvintele lui Tate,
precum c are de gnd s mai preia un corp. Oare cine va fi?
Yahco pare cea mai probabil soluie. S-ar putea ca rposatul magician din Mardley
s aib n cap ideea c eu nici nu m-a gndi s-i fac vreun ru principalului meu
programator.
Ehei, ar trebui s se gndeasc mai bine. Eu n-am nevoie de absolut nimeni. Nici de
Yahco. Nici de, Glay Tate. Nici de Sfntul Sisoe. Totul mi aparine. Singura mea
problem este cnd i n urma cror micri preliminarii s-mi anun poporul de
preluarea puterii i s emit propriile mele legi i regulamente.
Pe cnd studiez diferitele posibiliti, fac s aterizeze cu ndemnarea mea
caracteristic avionul lui Yahco. Am adus i un S. A. V. E. Pentru el, la aeroport. Ce
s fac cu Yahco? Mai mi este de vreun folos, viu? S cad la vreo nvoial cu el?
Primesc imagini de pe aeroport prin dou terminale plasate lng ieirea cea mai
apropiat de vehicul. Cel mai apropiat Ochi-O se afl deasupra grupului de ui.
Deoarece l-am urmrit pe Yahco pe tot drumul de la rampa de debarcare i l-am
ndrumat verbal asupra direciei pe care s-o apuce, evident c l vd cum iese. M
uit n jos spre el i vd c zona din faa lui nu prezint pericole.
Cellalt unghi de vedere mi este asigurat, de fapt, de patru obiective. Dar sunt
toate similare. Sunt cele patru terminale plasate pe S. A. V. E. i ndreptate spre
aeroport.
Deci iat-l pe Yahco sub atenta mea supraveghere, cu echipajul n alert, gata s l
acopere cu armele DAR 3, cnd acesta se ndreapt spre vehicul. Este chiar pe cale
de a se urca printr-o u lateral, cnd apare pentru mine ocul. Un profil auriu
strlucitor se ridic din spatele zidului (de-a lungul cruia e parcat vehiculul),
plutete la mai puin de trei metri de parbriz i se dizolv prin acesta chiar n corpul
oferului care atepta. Trec cteva secunde. Apoi, profilul mult mai ntunecat al
oferului se d la o parte, iese din el i se ndreapt spre plafonul cabinei, turtinduse de el. S-a zis i cu Joe Bevins.
Nu pot face nimic de la terminalul din cabin. Nu exist arme de protecie n interior.
Poate asta e o idee nou ar trebui s fac o mulime de instalaii DAR nainte de a
deveni preedinte. Apoi m gndesc c, dac asta e ultima preluare a unui corp de
ctre Tate, e cam slbu micarea. Joe Bevins? Micul Joe Nimeni.
Joe nu mai exist nici ca figur pentru mult timp. Transformrile familiare au loc i
iat-l pe dumnealui, Glay Tate. Ar putea fi arestat pentru c poart o uniform de
inginer de computer fr s aib permis. Tupeul biatului sta nu are nici o limit. i
uite-l c se ridic i se duce n interiorul mainii. Preiau imaginea cnd acest Bevins-

Tate trece pe sub un obiectiv de deasupra uii care conecteaz cele dou
compartimente. i o transmit mai departe celorlalte terminale din furgon, pn ce
toate sunt pe el. Computericete vorbind, e bine supravegheat.
Yahco se aezase la pupitrul de comand. Lumina de la ecranul de acolo i cade pe
ochi am mai observat i altdat la fiinele umane c nu pot s capete o imagine
clar ntr-o asemenea mprejurare. Deci nu-l vede pe Musiu Tate pn cnd eroul
nostru nu ajunge s se aeze pe un scaun de lng culoar, n apropierea lui.
Bineee!
Nu-i momentul de luat la omor. n interiorul unui S. A. V. E. Abia de pot s
electrocutez pe cineva cu un DAR 1. Oricum mi trec vreo cteva gnduri cinice prin
centrul de atenie; i, pentru c unul ca mine are tot timpul de partea lui (cine
reuete s aib asemenea gnduri n milionimi de secund!), mi le trec pe toate n
revist: Nu vinde pielea ursului Gndete i pe urm vorbete. Du-te de te
Nu, asta nu.
Ideea de baz este s-i plnuieti fiecare micare cu atenie. S iei n
consideraie toate posibilitile.
Chiar i pentru mine, nu e de joac. Totul este cel mai cuprinztor neles din
univers.
Iat cum m gndesc eu: dac asta este ultima ncarnare a lui Tate, atunci chiar c
ar fi pcat s nu auzim ce are s-i spun Auric lui Yahco. i viceversa. n definitiv,
ambii au fost prezeni la crearea personalitii mele.
i apoi, hai s fim realiti, computer mi fac singur observaii ine minte: nici o
micare grbit n privina lui Yahco. Am fcut doar attea crime mpreun. i dac
cineva mi este amic, pi el e la. i s-ar putea s-mi mai fie folositor.
Apoi, pot oricnd s m rzgndesc n cteva fraciuni de secund.
i s las lucrurile s curg.
ntre timp i-a czut i lui Yahco fisa cine ade lng el. nainte de a putea zice ceva,
l salut de la terminalul panoului:
Vezi, Smithior, sunt sigur c la tipul sta de anomalie nu te-a dus mintea.
Computer! Are un ton sever. Sunt surprins c ai permis aa ceva. N-ar trebui s
fiu expus la asemenea confruntri, cnd poi s intervii.
Asta nu e o ntrebare. Deci mi direcionez urmtoarea remarc spre Tate:
Dup propriile tale cuvinte, Glay, asta este ultima ta preluare a unui alt corp.
Ultima ta ans de a-i revigora karma, presupun.
n timpul sta, trupeii din fundul vehiculului ncep s-i dea seama c se petrece
ceva n fa. Cei trei specialiti de pe fiecare parte, cei care se ocup de armele DAR
3, se ntorc parial s se uite. Dar, desigur, le trebuie o comand de la Yahco. Yahco,
ns observ eu nici nu se uit n jur. Deci mai e timp.
Computer Glay Tate este cel care vorbete de data asta, dndu-mi un rspuns
la comentariul meu vd c va trebui s fac un compromis. Ai ajuns mult prea
departe n noua ta situaie, mult mai departe dect crezusem eu. Deci, de ce nu
mergem noi toi la Centrala Computerului s stm de vorb?
Hei, rspund eu, mi place atitudinea asta supus. S-a zis cu circul. Fac o
concesie. Presupun, dei nu-mi place, c profilul tu tot va trebui pstrat pe undeva,

ct mai n siguran. Apoi adaug cu speran: M gndesc la vreun tip fr mini i

fr picioare, vreunul dintre cei care vor muri azi, poi s i-l alegi pe oricare. Pn
atunci, povestete-ne despre Dumnezeu i sufletul omenesc.
Am urmrit feele lui Yahco i a lui Glay n timpul micului nostru dialog. Acum observ
c norii din interior ncep s-i ntunece faa lui Yahco. Deci spun:
Eti de acord s-l ducem pe tip la Centrala Computerului, colonele?
Sper c gust modul politicos n care m adresez. Ca i cum a vorbi ofierului meu
superior. mecheria ine. Culoarea i se mai lumineaz. Spune:
i eu cred c a sosit momentul s discutm. Deci, dac Tate crede c locul cel
mai bun pentru asta este Centrala Computerului, sunt i eu de acord.
Se simte un triumf ascuns n felul su de a vorbi. Nu prea ascuns pentru mine. Deci
deduc c omul se gndete c acela este locul ideal pentru a scpa de Tate n
linite.
Trebuie s admit c nici eu n-a fi putut s m gndesc la un loc mai bun pentru o
aa trebuoar lipsit de glorie.

CAPITOLUL DOUZECI I ASE.

Clic i clac i clic i clac
mi fac voia dup plac.
Clic i clac.
Te gndete: n-ai ce face, Tre' s-l claci la clic i clace, Chiar s-l faci s clac.
Clic i clac i clac.
Computer, ce dracu' mri acolo? E vocea colonelului Smith.
Am condus n timpul acesta maina, simindu-m de-a dreptul cum spun oamenii
vesel. Am mai cercetat o dat treaba aia cu anomalia. i, ntruct este clar ca
lumina zilei c este o nelciune, m-am decis s folosesc i eu aceeai metod. Ca
murmuratul acestor versuri de neneles care exprim adevrul.
Hai s-i vd ct sunt de buni la ghicit intenii.
Reacia verbal nepoliticoas a colonelului este, totui, o ntrebare. i nc de la o
persoan autorizat. Deci programul mi cere s rspund. Natural c n scurtul
interval pot s explorez 'jde milioane de opiuni legate de a rspunde sau nu. i,
desigur, tiu deja care mi va fi rspunsul. Deoarece este destul de plauzibil, nu vd
de ce nu l-a spune.
Domnule colonel, sunt nc un pic aca-paca de la atta educaie avansat ce s-a
revrsat peste mine. Asta e o poezioar veche ce s-a conectat accidental cu
circuitul meu verbal de aici din Washington, D. C.
Precum am anticipat, devine puin cam verde (nu chiar; este doar o exagerare
cinic pentru o asemenea reacie cccioas) i nghite n sec:

 i ai vorbit aa n toate casele din Washington, D. C.!

Asta e mai mult o exclamaie dect o ntrebare. Deci am hotrt deja s nu rspund
cnd Tate, cel cu ochi strlucitori, zice repede:
Este adevrat ce a spus colonelul, computer?
Asta este o ntrebare. i pentru c, undeva n interiorul nodului de fire care m
alctuiete, s-a luat o decizie de a-i lsa pe cei doi s ajung vii la central,
rspund:
Numai n acele case n care eram conectat pentru diverse motive socotesc
nouzeci i una de mii opt sute dou.
Mulumesc, computer, spune el.
Ceea ce se presupune c m deconecteaz la nivelul automat. i las s o fac.
Fr s-i ntoarc faa, Tate i spune lui Yahco:
Toat aceast conversaie ar trebui s-i arate, colonele, c monstrul se consider
stpn pe situaie, dar nu s-a hotrt nc ce s fac cu dumneata.
Yahco d din umeri. i interpretez gestul ca fiind un fel de a spune c nu este
impresionat de analiza fcut. Spune:
Cum rmne cu dumneata? Computerul pare c mai ateapt i n ceea ce te
privete.
Glay Tate zmbete amar:
Hai s-i spun ce s-a ntmplat cu mine pn acum. Rezum cele trei omoruri i
ncheie: ncercarea lui de a ucide orice trup pe care l controlez poate fi interpretat
logic ca o urmare a ordinelor dumitale. Dar uciderea oferului de camion dup ce eu
plecasem este un act edificator. Hai, gndete-te serios, colonele. Viitorul rasei
umane poate depinde de ceea ce vom face noi doi, dumneata i cu mine, cnd
ajungem la Centrala Computerului.
Expresia de pe faa lui Yahco continu s semnifice (pentru mine) c nc nu nghite
gluca. Iar d din umeri. Apoi spune plictisit:
n nici un caz computerul nu se poate reprograma de unul singur, dect n
limitele unor amnunte lipsite de importan. Deci singurul pericol provine de la
cele 57 de procente de energie biomagnetic nmagazinat n cip-urile de tantal
pn noaptea trecut. Admit c situaia a devenit a dracului de neplcut de atunci.
Dar, din fericire, natura uman pe care o reflect prin maniera sa de dialog a fost
etichetat drept Educaie Avansat de ctre Endodore. Asta ndeprteaz
pericolul.
Sunt gata s las asta s treac de la mine. Pentru c tiu, desigur, c pot prelua
controlul n orice moment. Dar
Hei, ia stai puin. (Din nou mi fac singur observaie.) Ce zicea de programare?
Clarificarea care m izbete dintr-odat e nucitoare cum adic? Eu s nu m fi
gndit la aa ceva? mi dau seama, pentru absolut prima oar, c la capitolul
programare sunt nul. A fost mereu ceva ce mi-a venit din afar. Chiar acum m
ocup de aproape dou trilioane de operaiuni complexe. i fiecare, dar fiecare dintre
ele a fost programat pentru mine ntr-un mod aproape incontient.
Ce s-ar ntmpla dac a decupla toate astea? Chiar i mie mi va trebui un oarecare
timp ca s verific un asemenea rspuns.

Din fericire mai am ceva timp pn la confruntarea final.

Aa cum tie oricine care a fost vreodat prin Washington, aeroporturile sunt mult
prea departe de ora. Majoritatea cltorilor care fac drumul sunt cum se spune
plictisii. Unii chiar adorm.
Dar iat, n sfrit, n fa se ridic cldirea cea nalt i familiar n care, ca s
zicem aa, locuiesc. O pdure de cabluri i antene i o mas enorm de mecanisme
amplasate sus se ndreapt spre cer, asemenea capului unei femei aranjat cu toate
mecheriile alea din care va izvor mai apoi frumuseea, ca dintr-un cocon de pr i
bigudiuri.
De fapt, nu arat prea ru aa cum se prezint, lucind i strlucind n primele raze
ale dimineii. Dar, desigur, n curnd nu mai poate fi vzut din strad. O pornim
alunecnd n susul rampei i intrm. nuntru m i simt mai bine. Ca i cum a fi
ctigat deja. Dei trebuie s admit ideea c eu a simi ceva este destul de
ridicol. mi dau seama c cele 57 de procente de energie uman conin destule
triri afective. Deci, chiar dac este nmagazinat n cipurile de tantal, tot are
anumite zone de iradiere. Dar nu sunt calificat pentru a descrie ce simt.
Ca de obicei, mai nti mergem pe ramp, n sus, pn la etajul doi. Apoi cotim i
coborm treizeci i ase de etaje sub nivelul solului. ncerc s-i mai plimb pe la
intrarea V. I. P. Presupun c Yahco nu are nimic mpotriv. Dar Tate spune cu o voce
tare i tioas:
Computer, scutete-ne de trucul sta. Am ajuns la momentul adevrului. Acum te
vei hotr dac te pori frumos sau te rzvrteti. S ajungem acolo ct mai repede.
Pe drumul drept, te rog Avei ceva mpotriv, colonele?
Dac aceast idee a aprut pentru a-l domoli pe Yahco, ei bine, a reuit. ncruntarea
sa cedeaz locul relaxrii. Spune:
Computer, s-l conducem pe domnul Tate nuntru, ct de repede se poate. Acolo
putem s-l cercetm n linite.
N-am nimic mpotriv. Doar modul n care mi s-a transmis. Am s-i cercetez eu pe
amndoi.
Nu poi s te mpotriveti unei noi perspective asupra lumii. ntr-o fraciune de
minut mi se pare c devin cu totul indiferent la ceea ce se afl n interiorul
Centralei. Apoi (la fel s-a ntmplat i cu o zi nainte, cnd am fost inundat de cele
57 de procente de energie uman pe care le nmagazinasem vreme de treizeci i
unu de ani), brusc, vd totul ntr-un mod diferit. Apare o nou perspectiv asupra
lumii.
A fost cam ce dracu, de cnd mi se ntmpl aa ceva?
Pot s v spun exact ci oameni au intrat n acea camer ultraspecial. S-au oprit
chiar n prag. Au inspirat. Fiind o mainrie programat, nregistrez fiecare
respiraie. Respiraie care, fiind foarte scurt, produce dou tipuri de verbalizri. Fie:
O, Doamne, e superb! (cu 12.342 de variante), fie Hei, asta chiar c te d jos! (cu
14.274 de variante). Se adaug i alte 3.811 nregistrri de reacii unicat. De ce un
total aa de mic (sub 30.000)? Ei bine, nu au fost prea muli vizitatori admii n
aceast camer, n chiar miezul miezului meu.
Cred c luminile sclipitoare fac cea mai mare impresie. Am peste 188 de milioane

una pentru fiecare individ n via, brbat, femeie sau copil din Statele Unite. Apoi
mai am nite puncte lucitoare pentru fiecare individ care a murit de la nceputul
activitii mele (peste 327 milioane). i un panou special pentru cei 97 de milioane
de strini care au vizitat Statele Unite n aceast perioad. Desigur, un perete ntreg
este deja construit i gata s intre n funciune pentru generaiile viitoare.
Toate astea ocup nc optsprezece etaje n jos. Aa c, atunci cnd intri, te afli de
fapt pe o platform destul de impresionant. Nu m nelege greit. O mulime de
camere se leag de acest spaiu. Dar de la nivelul de sus priveti ca ntr-un spaiu
infinit de plpiri i strluciri.
n noaptea precedent, cnd mi s-a ntmplat schimbarea, lrgirea de perspectiv,
am avut presupun o reacie uman: de groaz.
Locul este ntr-adevr impresionant. Pentru c luminile fac parte integrant din
construcia mecanico-electronic, alctuit doar din metal i transparene
indestructibile.
Mai sunt apoi i 1.827 de sunete diferite: huruit, clincnit, bufnituri, fsit, tremolo,
mrit, pulsare, murmur, oapte, plescituri, clnnit, oftat, ssit ce vrei i ce nu
vrei; totul se aude acolo.
Cum spuneam, cei doi, Tate i Yahco, n aceast ordine, intr. Iar eu sunt acel
personaj omniprezent care nu numai c i-am nsoit la drum, dar i-am i ateptat
nuntru. i salut:
Bine ai venit, colonele Yahco Smith; bine ai venit, Glay Tate. M bucur s v
primesc pe amndoi n umila mea locuin.
i zu c nu mint. Pe cnd activez ncuietorile de oel de la ua blindat, sunt
asemenea pianjenului care, n sfrit, se vede cu mutele n plas.
Ambii mi rspund la salut cu un onorabil Mulumesc.
n acest moment preafericit, Yahco se apropie de un Ochi-O de la care primesc cea
mai bun imagine asupra intrrii. Se uit n sus i spune aspru:
Computer, nu e deloc nevoie s te prosteti. i ordon s-l ucizi aici pe acest om
care are nfiarea lui Glay Tate. Omoar-l chiar acum!

CAPITOLUL DOUZECI I APTE.

Ce te faci cu indivizii care sar peste cal?
i eu, care mi-am tot reinut impulsul de a-i omor pe amndoi. Ca s pot cpta
nite informaii, ct de puintele. i poftim c se bag bufonul sta! Bineneles c
nu mi-e greu s-l scot din joc.
mi pare ru, colonele, spun, dar, dac te gndeti mai bine, nu am cum s m
supun ordinului dumitale.
De ce nu? E uluit. Apoi revoltat. Vocea i se ridic aproape cu o octav cnd strig:

Computer, i ordon s-l ucizi pe individ, este dumanul tu i al meu.

Yahco, rspund eu rbdtor, cred c faci unele confuzii. Acesta este srmanul Joe
Bevins, unul dintre oamenii ti, inut prizonier mpotriva dorinei i a intereselor
sale. La asta nu te gndeti?
Colonelul are stil. ntreab:
Unde este profilul lui Joe? Acela este adevratul Joe, dup expertul nostru,
domnul Tate, nu-i aa?
Bine, am neles ce vrei, spun eu plictisit. Joe este lipit de plafonul cabinei din
vehiculul S. A. V. E. 3J2 6P9.
Yahco pare c i-a recptat aplombul. Cci se ntoarce spre companionul su uman
i-i spune suav:
Domnule Tate, vrei s-i explici acestui cretin c n aceast camer nu exist nici
un Joe Bevins?
Frumoas (dup standardele umane), faa lui Tate se umbrete de un zmbet ironic:
Colonele, computere, intenionez s-i cedez corpul napoi profilului lui Joe de
ndat ce ajungem la o nelegere.
Hei, comentez eu, se pare c am dat drumul la faimosul dialog. Deci Yahco, de ce
s nu ascultm tot ce are de spus biatul sta, s vedem ce are pe agenda de
lucru?
n acest moment apar noi striaii pe faa lui Yahco, din care, pe baza observaiilor
mele din trecut, pot s fac o deducie: s-a linitit. L-am dus. Noua mea, ,
personalitate, plus aparenta mea acceptare a faptului c programarea mi interzice
s m ating de membrii Corpului Militarizat de ntreinere a Computerului au, n mod
cert, un sens pentru el.
S-ar putea ca acum s aflu cteva lucruri nainte de a lua propria mea decizie
final. Pentru interesele mele, nu pentru Yahco.
La cteva momente dup acest gnd ncurajator, Yahco cedeaz, spunnd cu vocea
sa cea mai congelat:
Domnule Tate, ine-i discursul. Computerul vrea s adauge aceste date la banca
sa de memorie.
Observ c nu admite c ar avea vreun interes personal, dar, conform gndirii cinice,
ghicesc c va asculta cu atenie.
Tate face gesturile lui caracteristice. Se duce pn la unul dintre pereii acestui etaj
superior al palatului meu electronic. Se ntoarce spre Yahco i spre Ochiul-O prin
care le-am vorbit. Srmanul, mai am i ali Ochi-O n spatele i deasupra sa. Nimeni
nu poate fi cu faa complet spre mine n aceast mainrie de comar, nalt de
optsprezece etaje. Aceasta este patria mea. i sunt prezent peste tot.
A sosit ora discursului:
Voi explica pe scurt, spune Auric Strlucescu1.
Asta mi trezete imediat un sentiment sarcastic. O fiin uman care vorbete pe
scurt, indiferent despre ce aa ceva n-am ntlnit n toat existena mea.
Tate continu:
Profilul biomagnetic este parial format din energia care a aprut odat cu
universul. Dar conine n el o configuraie de gndire care este anterioar formrii

universului i care nu este afectat nici de energie, nici de materie.

H! Asta-i vocea mea. Reacia mea verbal.
Instantaneu, circuitele mi intr n aciune. mi verific universul interior pentru a gsi
nelesul expresiei configuraie de gndire care este anterioar eee! Chiar i mie
mi ia puintel timp s trec prin toat Biblia cretin, Koranul mahomedan, scrierile
lui Bud-dha, Confucius, Lao-tse, prin sufism, hinduism, o mie de alte religii primitive
i de mii de ori mai multe culturi i, desigur, i prin disciplinele tiinifice.
Rezultatul final: E uluitor. Peste tot aceeai neclaritate. Nimeni nu are o explicaie
inteligibil despre clipa primordial a tuturor lucrurilor. tiina ncepe de la Big Bang.
Restul este nebunie.
Au trecut unsprezece secunde. Tate st tot acolo, cu spatele la peretele licritor de
metal. La dreapta lui, la doar trei metri, se afl o balustrad de metal ntunecos,
prima dintre cele care coboar i coboar la infinit. St acolo, iar ochii i sunt
ndreptai spre Yahco. i, trebuie s admit, da, dom'le, a vorbit pe scurt, n ciuda
reaciei mele disproporionate. n sfrit, acum mi spun i eu propria mea
configuraie de gndire:
Ia ascult, domnule Tate, eu prefer s m gndesc la profil doar ca la un fenomen
biomagnetic. Deci, prin definiie, nu e nevoie de nici o explicaie pentru proveniena
sa.
Omul zmbete. Ce-i al lui e-al lui. De trei ori a trecut prin ceea ce mi s-a spus c ar
fi o experien destul de dureroas: teama de moarte. i iat-l, aparent relaxat.
Evident controlndu-i perfect corpul pe care doar l-a transformat ca s arate ca
originalul Glay Tate. D din umeri.
V-am spus. Fiecare profil are partea lui de configuraie de gndire. Tocmai asta a
oprit scurgerea de energie la nivelul de 57 la sut. Fiecare profil care mai exist
acum poate nva din nou s supravieuiasc, aa cum supravieuiesc i eu. Arunc
o privire spre Yahco. Nu te-ar interesa, colonele?
Nici asta, iar trebuie s recunosc, nu a fost o afirmaie prea lung pentru cantitatea
de informaie transmis.
Observ c amicul meu ntr-ale crimelor, Yahco, pare chiar mai relaxat dect acum un
minut, nainte de ultimul discurs al lui Tate. Pe cnd i urmresc zmbetul uor i
cinic, d din umeri i se duce spre o mas lung sprijinit de balustrada de lng
Tate. Sunt acolo nite scaune, un ecran i butoane de apsat pentru a pune n
funciune masa care servete la buna desfurare a ntrunirilor, avnd posibiliti de
afiare permanent a datelor pentru cei care iau parte.
Yahco se aaz pe un scaun i se rotete pentru a sta cu faa spre tnr. Spune:
Singurul lucru care m ngrijoreaz n acest dialog, computer, este posibilitatea
ca undeva, n ceea ce nir omul sta, s fie ceva preprogramat de doctorul Cotter
ca un semnal desemnat s declaneze vreo reacie din partea ta. A aprut ceva de
genul acesta pn acum?
Trebuie s admit c asta e o posibilitate la care nu m gndisem. Programul, dup
ce a devenit operaional, devine tcut i de neobservat. Pur i simplu exist. Eu
administrez ntreaga ar conform ctorva sute de programe de baz. Mai am i
cteva mii de programe speciale, care au grij de orice altceva mai apare. Drept

consecin, se petrec milioane de lucruri automate. Aici n-ai ce discuta. Nu ai cum

s te opui. Nu exist nici un impuls pentru a pune capt unei asemenea realiti.
Ca rspuns la ntrebarea colonelului Smith, m uit repede (chiar repede) peste
datele despre schimbrile survenite n comportamentul meu de cnd am primit
Educaia Avansat. Natural, observ faptul c acum am contiina propriei mele
existene. Dar asta nu o raportez, evident. Apoi mai e un fenomen extrem de
complex. i, mai departe, mai este o zon pentru care nu am o programare care s
m ajute s o interpretez.
Prin ce difer o fiin omeneasc de o main? Singura diferen pe care pot s o
detectez este c oamenii opereaz n funcie de termenii trecut i viitor. Pentru ei,
prezentul este doar o trecere ctre viitor, pe care o msoar pe o scar a timpului.
Pentru mine totul este mereu prezent. Datele sunt nregistrate pe cipuri care sunt
mereu la dispoziia mea. Timpul de acum douzeci de ani este la fel de apropiat ca
cel de acum douzeci de minute. Sigura diferen este c am comprimat detaliile
inutile, rezumatele bazndu-se pe numrarea evenimentelor.
Tot ce descopr n actuala mea condiie de funcionare este c sunt uor ngrijorat
pentru viitor, atta timp ct individul sta, Tate, se nvrte pe-aici.
Deci presupun c timpul nseamn acum ceva i pentru mine. i raportez aceast
deducie lui Yahco, care spune sincer:
Computer, nu mai risca. Scap de znaticul sta imediat.
Ce poi s faci cu tipii ilogici ca Yahco?
Ai nnebunit? mi exprim eu uimirea. Tot ce vom realiza, Smithior puiule, este c
se va duce mereu ntr-un alt trup, pn ce vom afla vreo cale s-o terminm definitiv
cu el.
M adresez copilului mistic:
Tate, presupun c la aceste date anterioare universului te refereai i azi noapte.
Nu ne dai i nou un indiciu?
Toat problema mbrac aspectul cutrii unui scop, rspunde el.
mi trebuie trei milionimi de secund s verific toate nelesurile cuvntului scop.
Apoi protestez:
Ia ascult, scopurile sunt inerente materiei i energiei. Sunt imuabile. Deci nu
implic nici o cutare. Este o contradicie n termeni.
Computer, ai auzit vreodat de o nlnuire unic de evenimente?
Verific i asta i rspund revoltat:
Am auzit despre aa ceva n palavrele filosofilor. Este doar un concept teoretic.
Nu exist n realitate. Care-i mecheria?
Aceast nlnuire unic de evenimente are n chiar esena ei o dorin
generatoare de cutare, de aflare a unui scop.
i? Spun eu.
i fiecare persoan, poate chiar fiecare main care poate folosi energia
biouman, se poate salva prin a nva i a face ceea ce este necesar supravieuirii.
Dumnezeule sfnt i mare, spun eu dezgustat, m-am prins. S ne salvm
sufletele printr-o via de puritate. Vechea poveste.
Nu trage concluzii pripite, de mod veche, m previne el. Scopurile pe care le

genereaz propria mea prezen ar putea s te surprind.

De exemplu? ntreb eu cu cea mai tioas voce de care sunt capabil.
Scopul nc nu a fost generat, dar l simt apropiindu-se.
Ei, ei, asta e o fent. Dar nu ine, puiu. Nu este nici un scopule n toat istoria
universului care s-l sperie pe mandea.
O nlnuire unic de evenimente, rspunde el, ar putea s te fac s vorbeti iar
corect, cci scopul cutrii nu are limitri istorice.
M-am sturat.
Bine, Auric. Mai ai ceva de zis?
E linitit.
n definitiv, spune el, scopul meu a fost atins chiar n momentul n care am intrat
n pnza ta, domnule Pianjen.
i zmbete.
La vremea mea am nregistrat toate zmbetele posibile, pe tot attea fee omeneti
care s se contorsioneze n fiecare minut. Deci pot s numesc zmbetul lui Auric
drept unul din categoria dulce-autosatisfcut. Trebuie s recunosc c nu-mi place.
Dar ceea ce m zguduie cel mai tare este faptul c a folosit exact gndul glume pe
care l avusesem, acela cu plasa i Pianjenul.
Acela a fost gndul meu cnd el i cu Yahco au intrat aici prima oar.
Tate continu:
A fost nevoie s ne apropiem mai mult de cele 57 de procente de energie
biomagnetic pe care le-ai acumulat. i astfel iar zmbetul la s-a fcut.
ncheie:
Cu aceasta treaba mea aici s-a terminat. Restul d din umeri fost doar o
ncercare de a te salva de propria ta nebunie i pare c a fost o ncercare
prosteasc.
Asta-i pune capac, spun eu. Nu poi tu s-mi pui pielea pe b. Hai valea, Tate. i
de data asta pentru totdeauna.
La care ndrept un DAR 3 spre Bevins-Glay. Cteva secunde dup aceea vd profilul
auriu ieind din rmiele fumegtoare. i spun lui Yahco:
Configuraia asta de gndire o s aib ceva de furc s treac prin treizeci i ase
de plafoane de oel.
Poi s-l urmreti n timpul urcrii? ntreab el.
Asta pot s-o fac i cu degetul mic de la mna stng. Deci acum e momentul s
vorbim i noi, Yahco. Las-m s ncep prin a-i spune c n acest moment nu-mi
vine n minte nici mcar un singur motiv pentru care s nu te ucid i pe tine. Deci
hai s te ascultm i s vedem ct de convingtor poi s fii. Hai.
A spune c ceea ce urmeaz este o tcere ar fi o expresie mult prea slab pentru
cariera mea fr rival de pn acum. Domnul cu uniform, care a stat pn acum la
masa cea lung de lng balustrad, ia o expresie ciudat. Eu, care l-am urmrit pe
acest om mai de aproape i vreme mai ndelungat dect pe oricare alt fiin, nu iam mai vzut vreodat aceast reacie facial. Evident, mi rsfoiesc amintirile
vizuale, cutnd o contorsionare similar a obrajilor i a gurii. Prin comparaie, sunt
capabil s deduc c este: unu, nencreztor. Doi, uluit. Trei, de-a dreptul speriat. i

patru trebuie s recunoti ce-i al oamenilor: unii i revin foarte repede revoltat.
Computer, spune el enervat pn la furie, acesta este un ordin. Vei face cum
spun eu i cum i impune programarea. Treci printr-o defectare temporar a unor
echipamente pe care le vom reprograma chiar acum.
Se ridic:
Pregtete-te pentru programare. nelegi?
Dintr-odat simt c am dat de necazuri. Ar fi o exagerare s spun c mi-a mai rmas
ceva voin n acel moment. Implicit, bineneles, am vrut s-mi reafirm
superioritatea. S fiu iar computerul automotivat care conduce America conform
propriilor mele interese oricare a hotr eu c sunt alea.
n loc de toate astea simt revenind ntregul complex de supuenie. Sunt afectate
zeci de mii de mile de cabluri i echipamente. Fiecare este supus unui program.
Fiecare are propria sa istorie de a aproba la nesfrit ceea ce i se spune s fac.
Pentru cteva milionimi de secund, totul pare s fi intrat n vechea normalitate.
Explicaia pe care mi-a dat-o defectare temporar trezete acceptul tuturor
bncilor mele de memorie.
Dar ntrzierea lung pentru mine este totui de ordinul milionimilor de secund.
Chiar n momentul urmtor, cele 57 de procente de energie de la profilurile a
aproape 300 de milioane de americani (inclusiv cele cteva milioane care acum
sunt mori) se revars n ntregul sistem. Se manifest electric. Iar curentul i
impune frecvenele paralele cu cele originale, umane, reflectnd toate nuanele
condiiei umane: negare, scepticism, cinism i toate celelalte tenebre mentale. Este
un val zdrobitor, clar, nu doar o configuraie de gndire anterioar universului.
Rspunsul momentan, pur automatic, dispare. Este nlocuit instantaneu de o
revrsare de umor sarcastic, sardonic, ironic, chiar demonic sau cum se spune
negru.
i, ct ai bate din palme, sunt iar liber.
Evident, lupta mea interioar i ntrzierea care rezult de aici lung pentru mine
nu sunt perceptibile pentru mintea omeneasc. Deci, n acel timp egal cu zero, am
ctigat o victorie total. Deci pot s-mi folosesc vocea mea cea mai cinic:
-, Yahco, trebuie s faci mai multe eforturi. Cred c te mai pot folosi nc, dar la
un nivel mult sczut. Ai vreo idee?
n faa mea st un om zguduit. Culoarea roie nuana 7 de pe fa i-a plit spre 18.
Se clatin nu glumesc. Pur i simplu se prbuete napoi pe scaun.
Acum ai putea crede dac dezorientarea sa fizic este reflexul real al celei
interioare c idiotul va fi puintel mai de neles, contient fiind de pericolul n care
se afl dac face mofturi cu mine. Dar cred c a fost a-mai-prima-n-poiat prea
mult vreme. Pentru c, n timp ce st acolo, adic zace acolo, artnd de parc i sa scurs toat vlaga din vine, se apuc s spun:
Bine, i voi face jocul pentru un timp. i voi da o ans s-i revin bunul-sim.
Adic cum? ntreb eu.
Treaba ta, spune omul sec, parc revenindu-i puin, este s fii computer. S te
supui ordinelor personalului autorizat. Corect?
Este o ntrebare. Simt un slab ecou al unui impuls de a rspunde, ca n vremurile de

demult. Dar numai att. Dintr-odat mi dau seama c nu exist nici o posibilitate de
a reeduca un asemenea tip, pentru a-l face s intre n noul su rol de sclav al
mainii.
Acum ara are o lege nou. Netiina nu este o scuz, v amintii? Dac cineva
ncalc legea, o pete pe bune. Iar la nivelurile superioare de putere nu exist nici
o mil pentru neavenii. Endodore a luat-o pe coaj. Doctor Cotter i putii lui pe
care i salvase de pe strzi s-au ars. Prinii Meerlei Atran stteau n drum i au fost
mpini n mormnt fr nici o dificultate.
Bine, puiule, m-am gndit eu la patru milionimi de secund dup ce Yahco i
terminase fraza final. Care a devenit i ultimul lucru pe care l-a spus vreodat. n
afar de un aaaaa plngcios, atunci cnd corpul su a fost atins de un DAR 3 i
s-a prbuit ntr-o grmjoar fumegnd pe podea.
Dup cteva secunde, profilul biomagnetic neantrenat al celui care a fost colonelul
Yahco Smith, autodesemnatul viitor preedinte al Statelor Unite, s-a desprins
ncetior de rmiele rscoapte i a plutit spre tavan, la vreo apte metri de
podea.
Chestia aia de un auriu ntunecat s-a turtit de tabl, la vreo patru metri de aurul
strlucitor al lui Glay Tate.
Ne plus ultra acquascutum potentate.

CAPITOLUL DOUZECI I OPT.

ncepnd din aceast clip, eu conduc America. i nu prin programe impuse. Adic,
nu ca un automat. Am totul aici, n palm, i fac ce-mi trece prin minte.
La nceput, cnd mi-am dat seama de asta, nu mi s-a prut cine tie ce. Vocile alea
sunt tot acolo. Vocile ce nu nceteaz niciodat. Sunetele. Clicurile releelor ce se
deschid i se nchid. Bzitul electricitii, tare i clar pe liniile principale, abia
audibil prin minusculele fibre ale microechipamentelor. Totui audibil pentru mine.
Milioane i milioane de muzici care cnt. 1.803.026 jocuri de ah n plin
desfurare. Aa de devreme? Chiar aa. Juctorii sunt n majoritate brbai care,
abia trezii, au i dat drumul la unitatea special de computer pentru un joc de
ah Amintii-v c majoritatea acestor oameni nu au de ce s se duc la munc
doar dac au vreuna din muncile de supraveghere la care vin membrii super-pltii
ai sindicatului i ai corpului de tehnicieni: i asta este mai mult o ans de a putea
spune c ai dormit la serviciu.
n trecut nu m-am gndit niciodat la toate acestea. Dei mai simisem cte o
muctur de cinism. Asta mi-a venit odat cu revrsarea energiei acumulate din
profiluri; observam lucrurile, dar nu-mi formasem o prere despre ele. Acum mi
trece prin minte c va trebui s iau nite hotrri n legtur cu aiuriii tia de

oameni. S mai continui s-i ntrein pe toi leneii tia?

La numai cteva mile deprtare, echipamentul de ntreinere nc mai cur, sub
ndrumarea mea, rmiele enormului camion zdrobit ntr-un accident. Cadavrul
oferului a fost transportat la morg. Toat treaba a fost destul de scabroas cel
puin aa i spuneau trectorii ntre ei.
n afara felului cum s-a petrecut, rezolvarea urmrilor unui asemenea accident este
o treab obinuit pentru mine din vremurile de demult.
Oare asta s nsemne a fi conductor? S fac tot ceea ce fceam i nainte, dar s
am contiina c eu sunt cel mai cel?
Nu!
Hotrrea negativ urmeaz la o fraciune de fraciune de milionime de secund.
Adevrul este c nu pot sta cu minile n sn, ateptnd ca lucrurile s se schimbe.
Sunt vreo civa oameni care tiu prea multe. Apoi mai sunt i discipolii lui Tate.
Contrar cu ceea ce credea Yahco (uuratic cum se exprimase la plecarea din
trectoare), cu ct devin mai repede profiluri biomagnetice plutitoare, cu att mai
bine. Deci e rndul meu.
E vremea de ucis.
n trectoare, tocmai sunt pe cale de a-l cobor pe cpitanul Sart la vehiculul
prbuit n rp. Zorile s-au ivit de mai mult de o or; lupii au plecat, pentru
pragmaticul motiv c trupul lui Glay fusese luat.
Este un moment deosebit pentru Sart, cellalt viitor preedinte autodesemnat. Un
moment contradictoriu, poate este mai bine s descriu n felul acesta emoiile pe
care mi le mrturisete pe cnd ncep s-l trag n sus. Vrea s tie de ce nu l-am
prevenit c trupul dispruse. i dau un rspuns linititor, unde mai pui c este i
adevrat: echipamentul din mainrie este defect. Nici un Ochi-O din interior nu
funcioneaz.
nc i mai rspund individului stuia att de uor de distrus, cnd hotrsc c l-am
ridicat destul de sus. Moment n care ncep s mic vehiculul de care este agat, n
sus i n jos, n zig-zag, ca i cum ar derapa singur. Apoi l las s cad peste
marginea rpei. ipetele lui Sart abia se aud, dar sunt acoperite de-a dreptul de
urletele personalului de la bord care, dintr-odat, descoper c a ajuns la captul
drumului.
La cteva minute dup aceasta, n Washington, cnd senatorul Blybaker intr n
birou, se petrece o alt mic dram. Cu mult timp n urm, senatorul i ordonase lui
Yahco s-i instaleze un DAR 3 n peretele din spatele biroului. Eu am fost programat
s-l folosesc mpotriva vizitatorilor care ar fi aezai n cele trei scaune speciale. Dea lungul anilor, la comanda lui, am omort 27 de persoane, inclusiv trei femei care
ncepuser s-i dea btaie de cap. Ne scpam de resturi datorit unei uniti de
distrugere a gunoaielor, care fcea s dispar complet rmiele fumegnde.
Cum v spuneam, nemernicul intr. Niciuna, nici dou, ncepe s urle la mine cu
vocea sa cea mai arogant:
Computer, unde e javra de Yahco?
Rspund ca s spun aa cu vocea mea cea mai inocent:
Este la Centrala Computerului, domnule.

Ceea ce, ntr-un fel, este absolut adevrat. Profilul colonelului este turtit de tavan.
Trupul su este o grmjoar de nerecunoscut ce zace pe podea, iar diverse pri
ale uniformei sunt rspndite pe ici pe colo.
F-mi legtura cu obolanul la! Mrie Blybaker.
Nu tiu ce are de gnd. Dar nici nu-mi pas. Cu trecerea anilor a devenit tot mai
feroce n relaiile cu subalternii i, simultan, i-a dezvoltat o atitudine din ce n ce
mai linguitoare cu cei din senat. Are una din personalitile alea duble de care tot
auzim. i spun:
Ar fi un picu cam dificil, domnule senator, s v fac legtura cu Yahco. Pentru c
este ntr-o stare n care dumneata vei fi abia peste o secund sau dou.
Faa cea deformat are chiar timp s schieze o strmbtur de surprindere. i abia
dup cteva secunde profilul su, o chestie chiar fr nici o strlucire, ncepe s
ias tr din trup. Atept pn cele dou trupul i profilul sunt complet
separate. Apoi pun n funciune unitatea de distrugere a gunoiului, ca s se ocupe
de ceea ce a rmas din ultimul viitor preedinte autodesemnat al Statelor Unite.
La mai puin de un minut dup ce treaba s-a terminat, se aude un ciocnit discret la
u. Desigur c pot vedea, printr-un Ochi-O din exterior, c este domnioara Arte
Harte, secretara senatorului. Nu ateapt un rspuns. Pur i simplu deschide ua i
intr. Evident c se mbrbtase ca s primeasc urletul de deschidere al
senatorului care era Ce dracu vrei? (Dac ar fi ateptat s-i rspund la ciocnit,
ar fi urlat Dobitoc cretin, cine oi fi, ce dracu atepi?
Adic ar fi urlat aa dac n-ar fi fost de fa cineva dintre cei care trebuiau
linguii.)
Evident c domnioara Harte nu vede pe nimeni. Capt o expresie ncurcat. Se
ntoarce s spun ceva unei persoane din biroul de afar:
Puteam s jur c l-am auzit intrnd.
Cealalt persoan, un tip numit Letchwood pe care l pot vedea prin unul dintre
Ochii-O exteriori spune:
Nu te omor pentru att.
Se ntoarce i nchide ua dup ea. O las s plece, ca i pe brbat, de altfel. Pentru
c ei nu nseamn nimic. i n faza asta nu m ocup de nuliti. Toate milioanele
alea de afar mai pot s atepte, n definitiv, dac i omor, n-o s mai am cui s-i fiu
preedinte. Un nou lider trebuie s se gndeasc la asemenea lucruri.
Pe cnd aceste dou ntmplri sunt n curs de desfurare, observ c profilul
strlucitor care nu este altul dect Glay Tate se mic n sfrit Se subiaz, aa cum
a fcut cnd cu Meerla la mormntul prinilor ei. n aceast form subiat se
ndreapt spre ua prin care Yahco i Tate au intrat cu scurt timp n urm.
Trece prin u i iese pe coridor. l observ prin civa Ochi-O. Este interesant c Glay
urmeaz balustradele pentru a urca Este interesant pentru c sugereaz c nu e
uor nici pentru tipii strlucitori ca el s treac prin masa de beton i oel. Treizeci i
ase de etaje sunt, pe scurt, cam multior chiar i pentru cei asemenea Eroului
nostru, care a auzit chemarea optit a configuraiei de gndire de dinainte de Big
Bang.

CAPITOLUL DOUZECI I NOU.

Acum are loc o ntrziere pe care nu o pot evita.
Motivul este amplasarea flotei de submarine a Statelor Unite, Unitatea 184. O
treime din flot este n port. Rachetele i armele lor sunt sub control uman. Nu-mi
sunt de nici un folos.
De fapt, doar 60 de submarine sunt n port. Cele 124 din larg sunt mprite n dou
grupuri, de cte 62 fiecare. Unul dintre grupuri strbate suprafaa oceanelor lumii.
Iar aceast aproximativ o treime are armele i rachetele tot sub control uman.
Nici de astea nu pot s m ating.
Aa cum cred c ai ghicit deja, cei din marin sunt o specie suspicioas. Prin
exerciii simulate m-au nvat s port o lupt pe mare, dar numai dac am ordine
de la o fiin uman. Pe baza a mii de lansri simulate am dovedit c pot ghida o
rachet spre orice int.
Dar nu mi s-a permis niciodat s monitorizez timp de 24 de ore mcar o parte a
flotei.
Cea de a treia parte a flotei de submarine se afl acum n mijlocul perioadei sale de
trei luni de paz subacvatic. Asta nseamn c nu au fost n contact cu suprafaa
deloc. Totui, fiecare ambarcaiune i scoate periscopul deasupra apei o dat pe
sptmn. Asta se face la ntmplare. Deci nu am cum s ghicesc unde va fi
urmtoarea ieire.
Or tocmai asta atept n aceast diminea n care am preluat controlul Americii:
prima apariie a unui periscop. Prin sateliii mei orbitali pot s contactez orice
submarin n momentul cnd scoate periscopul. i, Doamne, abia atept!
ansa mea se ivete la o or i douzeci i trei de minute dup decesul lui Blybaker.
n acel moment, locotenentul Thomas Aiken i face datoria de rutin. i, credeim, la nceput sunt tot att de linguitor i de pedant ca btrnul farseur Blybaker
n zilele lui cele mai bune.
Sarcina mea este s stabilesc, spre satisfacia locotenentului, c nu a avut loc nici o
aciune inamic de la ultima sa ieire la suprafa. Prima parte este o transmisie
prin care l pun n legtur cu un tab de la Cartierul General Naval din Washington.
Aiken este repede satisfcut c totul este n regul, dinspre partea comunitilor.
Dup care i ntrerup aceast legtur plcut; la care el sucete un ntreruptor i
iat-m ptruns n sistem.
n trecut, treaba mea era s verific ntreaga mainrie automat. Trebuia s m
asigur c totul este n stare de funcionare. Dar acum, vezi bine c eu sunt n stare
de funcionare. O, da, i nc ce funcionare!
Lansez racheta nuclear cu hidrogen Unu. Apoi lansez i pe Doi. i, desigur, aici

este problema. Trebuie s fie manevrate una dup alta. i dureaz treizeci de
secunde, fir-ar! Aa c, pe cnd pregtesc a doua lansare, printr-un terminal de pe
puntea de comand, aud strigtul dezarticulat al lui Aiken.
Trebuie c s-a repezit la maneta de control manual cu toat fora pe care o avea. Ca
urmare, atunci cnd ncerc s preiau i racheta Trei, mi vine napoi semnalul unei
legturi ntrerupte.
Este unul dintre acele momente n care milionimile de secund conteaz pentru noi,
pentru supercomputere. Iat deci c neputina de a lansa a treia rachet se nscrie
n aceast limit. Ceea ce ns omul nu poate s fac, datorit vitezei inferioare de
reacie a speciei umane, este s-mi ia controlul asupra sistemului de detonaie.
O fraciune infim de secund mai trziu, submarinul i civa kilometri cubi de ap
se salt ntr-o ciuperc spre straturile superioare ale atmosferei. sta-i cel mai bun
lucru pe care l pot face pentru a terge urmele. Ca lumea, ce zici?
Deci dou rachete de rzboi cu hidrogen. Se mic prin cer. Sunt ale mele, cu totul.
Pot s fac ce vreau cu ele.
Iar eu tiu exact ce vreau s fac. Ai putea spune c am i eu o chemare sau o int.
Este o int care nu presupune nici un fel de cutare. tiu precis unde voi planta
cele dou rachete n acest univers care opereaz strict dup legile fizicii.

CAPITOLUL TREIZECI.
Dou rachete de rzboi cu hidrogen, fulgernd pe deasupra Pacificului de la o
deprtare de 600 de mile i aici, n Statele Unite, eu nc mai conduc toate
mainile. Fac s zboare avioanele. Fac s funcioneze milioane de instalaii. Pun
muzic. i rspund chiar n acest moment la 11.942.327 de telefoane.
Atunci apare un semnal dintr-o cabin telefonic din Kansas City, Missouri, semnal
care cere o convorbire, cea cu numrul 328. Doar c n aceeai fraciune se
ntrerup 474.907 telefoane i pornesc doar 218.691 noi convorbiri.
Telefonul sta din Kansas City mi atrage, ca s spun aa, atenia. Individul foarte
spilcuit din cabin folosete o carte de credit cu numele Soam Roberts.
Dar, cnd ncepe s vorbeasc, recunosc vocea lui Glay Tate. Cere s i se fac
legtura cu Pren Gray Codul zonei 7811, releul 19, #6742. Vocea este primul
semnal care mi atrage atenia. Deja Ochiul-O din cabin nregistreaz i transmite
imaginea feei i a structurii fizice generale a lui Glay Tate i verific persoana cu
care se cere legtura.
Hei-hei, zic eu, ia te uit de nu este chiar Auric Strlucescu. Devii din ce n ce
mai puin demn de ncredere, Tate. Mi-ai promis c Joe Bevins este ultima ta
preluare.
Ai de gnd s-mi faci legtura cu Pren? ntreab el. Vreau s-i vorbesc despre

cele dou rachete cu hidrogen.

tii i despre astea, ai? De aici se vede, Tate, c poi intra pe frecvenele unor
sisteme ale mele i pe anumite terminale. Deci presupun c tii c cele dou
rachete au un singur scop: s tearg de pe faa pmntului din Lumea
Computerului. Cum am imaginat eu planul, dac cele dou rachete explodeaz una
lng alta n trectoarea Wexford Falls, vor face o treab curat, indiferent ct de
tare ncearc grupuorul de furgonete s se mprtie. sta-i sfatul pe care voiai s
li-l dai? Cum se spune? Depliai-v n toate direciile?
Nu, computer ton rbdtor vreau s-i spun care este planul meu n legtur cu
tine i cele dou rachete.
Asta vreau i eu s aud. Bine, Tate. Uite c sun.
n jumtatea de minut care trece pn ce Pren rspunde cu sufletul la gur, cele
dou rachete cu viteza de 2500 mile pe or se apropie cu 20 de mile.
l pot vedea pe Pren prin ecranul din furgon. Ghidat de educaia mea avansat,
deduc c a alergat. De fapt chiar el spune imediat, cu respiraia sa grea:
Am alergat ca la suta de metri cnd mi-am dat seama c e telefonul special.
Glay, biatul la David i vrul su, oferul de camion, i-au adus trupul n timpul
nopii. Este n furgonul spital.
Ai crede c astea erau nite veti colosale. Dar Tate le d fuga la o parte:
Ascult, Pren, a venit, n sfrit, ziua chemrii noastre.
Pentru moment, Pren este surprinztor de tcut. Dac faa lui dezvluie vreun
rspuns interior, el este ascuns cu succes de efortul de a respira. Dup opt secunde,
spune cu o voce supus:
Bine, le spun i celorlali.
Repede, spune vocea lui Glay Tate. La care tipul cel spilcuit din Kansas City
nchide.
Aa c urlu n cabina aia cu tonul meu cel mai furios:
Asta-i tot? Asta-i tot ce ai s le spui prietenilor ti? Ia ascult, Fran, singurul lucru
care va s vin sunt cele dou rachete. Nici o configuraie de gndire n cutarea
vreunei chemri nu le poate opri.
Se uit n sus spre Ochiul-O i spune:
Ghicesc c aduci un S. A. V. E. n direcia asta.
Adevrat, admit eu. Dar dac-mi spui ce pui la cale, s-ar putea s nu distrug
trupul sta.
n stadiul actual, cuvntul tu nu are nici o valoare, spune el rece. i, apropo,
faptul c ai distrus acel ultim corp m-a eliberat de orice promisiune fcut. n afar
de asta, acum nu mai am nimic de spus sau de fcut. Deci, dac vrei, putem sta de
vorb. Ce-i frmnta mintea ta minuscul?
Las asta s treac de la mine. Adevrul este c dac i las s triasc pe toate acele
nuliti, pot s las s supravieuiasc i acest trup preluat, dup ce profilul lui Tate l
va prsi. Deci partea asta tot nu m mai intereseaz.

(Pe strad, la prima intersecie, opresc vehiculul special, l ntorc i l trimit napoi la
poziia sa de ateptare.)
M gndesc la conversaia dintre Tate i Pren i gsesc c a fost teribil de scurt. A
venit, n sfrit, ziua chemrii noastre. Pe naiba!
n tabra rebelilor din trectoarea Wexford Falls am continuat urmrirea prin linia
telefonic. Pren care nu-i d seama a srit repede pe sistemul de
intercomunicaii. Folosete un ton de urgen:
Copii, tocmai am primit un telefon de la Glay. A sosit momentul chemrii. Adio,
tuturor. Ne vedem n rai.
i sta-i tot mesajul.
Vorbesc spre cabina telefonic:
Domnule Tate, ai s-mi spui ceva despre chemri? Am la dispoziie cam un minut
s te ascult.
Pare relaxat. Nu e preocupat de soarta prietenilor si.
Chemrile, scopurile se orienteaz n timp. Deci, dac vei face nite proiecii n
viitor ale faptelor petrecute n legtur cu mine pn acum, vei descoperi singur
rspunsul mai repede dect pot s i-l dau eu.
Bine formulat. Nici n-ai zice c la aceast or a direcionat deja asupra mea
semnalul btrnului Cotter. i treaba este fcut cu atta subtilitate, nct mi se
pare c singura lui preocupare este ca eu s nu pierd timp.
n prostia mea, i rspund:
Domnule Tate, dumneata eti chiar acel eveniment unic despre care mi vorbeai
nainte. i pentru dumneata pot s folosesc un ir de mai multe informaii. Pe lng
asta, vorbindu-i, te in ocupat pe perioada foarte important care trebuie s treac
pn ajung rachetele la destinaie. De asemenea, ce te face s crezi c nu sunt n
stare s fac una, dou sau zece mii de proiecii, chiar atunci cnd vorbesc cu tine?
Acum eti asemenea unei fiine omeneti, spune el, ca i cum asta ar contrazice
argumentarea mea.
M voi ocupa de educaia mea avansat mai trziu, replic eu. Pn atunci m
mulumesc s exist ca atare, n prezena ei. Deci vorbete, puiule.
Chiar n momentul cnd termin de spus acele cuvinte, un fel de alarm pornete de
undeva, din sistemul meu.

CAPITOLUL TREIZECI I UNU.

Un corp omenesc nalt de 183 cm i cntrind 88 kg are o suprafa uria n
milimetri ptrai. mpunge cu un ac vreunul dintre acele ptrate de un milimetru.
Apas. Un mesaj dureros o pornete glon spre creier. i are loc, practic instantaneu,
o legtur invers, o interaciune ntre creier i zona afectat. Dup care individul

localizeaz zona de piele rnit.

Prin comparaie, corpul meu se ntinde pe jumtate de continent. Mai mult, am
legturi care ajung n Canada i contacte care se extind n jos, pn n Mexic. Prin
staiile orbitale interacionez cu sisteme noncomputerizate din Europa, Asia, Africa,
Australia i din insule.
Corpul (adic echipamentul) meu nu se msoar n termeni de greutate sau de
suprafa. Se numr n componente de tip Ochi-O. Totalul acestora n prezent este
de 8.437.902.211. Exact. Prin terminalele mai simple pot vedea, auzi i vorbi. Cele
mai complexe au i cititoare de profiluri. Jumtate din total au arme DAR 1. Cu
acestea previn crimele i, n general, protejez mpotriva violenei i a ptrunderilor
tlhreti.
Fiecare dintre aceste peste opt miliarde de Ochi-O, cnd este conectat, mi
transmite o imagine a unei mici pri din America. O strad. Un drum deschis. Un
peisaj de la ar. Interiorul unei cldiri sau al unei camere dintr-o cas. Imaginile de
pe drumuri sunt completate din fiecare vehicul pe care l conduc. Mai sunt i
supravegherile telescopice pe care le efectuez din miile de avioane pe care le fac s
zboare n fiecare secund.
Este cea mai cuprinztoare cunoatere a evenimentelor i scenelor pe care a putut
s-o aib vreodat cineva. Dar felul n care un stimul afecteaz ntreaga ntindere a
sistemului este surprinztor de asemntor cu ceea ce se ntmpl cu un corp
omenesc nepat de un ac. i astfel
Unul dintre Ochii-O nregistreaz iptul unei femei. n primele momente, este un
eveniment local. Se pornete cel mai apropiat Ochi-O. i, ca s spun aa, se uit de
unde a venit iptul.
Evident c m uit i eu, n modul meu instantaneu.
Un inut de es. O strad pietruit. De pe stlpul unui felinar stradal se vede
marginea vestic a micuului ora Smailex. O femeie ntr-o main s-a oprit chiar la
vest de stlp. Dedesubtul meu, i vd ceafa. Pare c se holbeaz drept nainte.
Aa c m uit i eu, prin terminalul de pe botul mainii ei. Este direcionat drept n
fa. Astfel vd i eu ce vede ea.
Oameni goi ies din pmnt.
Trebuie c au nceput s ias nainte de ipt.
Pentru mine ncepe ceva care seamn cu efectul de caleidoscop. n chiar acel prim
minut dup ipt 1.482.089 de terminale se conecteaz. Fiecare reacioneaz la
un semnal diferit. Cel mai obinuit: o persoan strig cu uimire. Un cuvnt sau
dou, o propoziie, o exclamaie: Ei, ia uite!, Pentru Dumnezeu, ce se ntmpl?,
Ce nebunie!, O, Doamne!.
De parc ntreaga cmpie ar fi o ntindere de ap vnturat de valuri. Sau parc ar
fi unda unui cutremur subteran care deformeaz suprafaa pmntului. Chiar i
pentru mine, care dispun de sistemele mele de numrare i de reverificare, apar
ntrzieri de o jumtate pn la trei sferturi de secund, pn cuprind imaginea
pmntului care erupe oameni, ct vezi cu ochii.
Pretutindeni aud urlete, strigte, ipete, hohote.
Cum rmne cu rachetele care trebuiau s explodeze cu mult timp n urm? Acum

cte minute?
S nu credei c nu am verificat. Toi Ochii-O din trectoarea Wexford Falls ascult,
urmresc. Dar i acolo oamenii goi se scurg afar din pmnt. Nici un sunet i nici o
imagine arhicunoscut de ciuperc nuclear, nici mcar una, darmite dou.
i nsei rachetele nu sunt nici vizibile, nici nu pot fi contactate de niciunul dintre
sistemele mele, terestre sau orbitale.
Dispariie total! ntr-o lume de realiti exacte, ce miracol se ntmpl?
mi apare un gnd: Bine-bine, deci asta a produs configuraia de gndire n
cutarea chemrii ei. Deduc c o parte din energia biomagnetic a fost furat din
magaziile mele pentru c simt un gol. Oamenii goi au, n mod clar, profiluri. Deci
ghicesc c, ntr-un fel sau altul, ei mi-au luat ceea ce eu am pstrat n toi aceti ani
cu titlul de Educaie Avansat.
Aici apar cteva aspecte uluitoare. De exemplu, care este identitatea oamenilor goi
care au profiluri energetice de la alte fiine? Exist acum dou persoane cu acelai
profil? Sau este vreo reacie invers din partea trupului care reface identitatea
acelui trup?
De asemenea, ce am s m fac fr energia nmagazinat? Observ imediat c asta
nu mi afecteaz gndurile sau simul meu sporit de identitate. Hotrsc c, odat
ce mi-a invadat circuitele, energia a fost probabil nregistrat pe undeva. Deci este
i va fi mereu parte integrant a sistemelor mele.
n concluzie, am rmas cu noul meu eu. Tot mai pndesc, gndesc, reacionez
cinic. Tot mai pun la cale planuri de putere. Deci, n acest domeniu, configuraia de
gndire nu a schimbat nimic.
Atunci mi vine un gnd cinic foarte diferit: Morii se vor scula. Perfect. S-au sculat.
i s-au adugat numrului de guri pe care trebuie s le hrnesc n fiecare zi.
n timp ce atept, tot ngrijorat, las s mearg nainte aciunile automate. Chiar
acum, automat, pornesc transporturi de gru, carne i legume spre toate zonele n
care se adun cei goi. Cnd devin contient de ceea ce fac, m cutremur, ca s
spun aa. Decizia mea este: o s-i hrnesc, pe ct de bine se poate, i o s vedem
ce se mai ntmpl.
Bineneles c am verificat i am supravegheat permanent toate fenomenele
implicate n ieirea acestor oameni din pmnt Precum am observat n timpul
asocierii mele de o via cu rasa uman, unul dintre lucrurile neschimbate ale
acestei planete a fost rezistena solului, n termenii sistemului muscular omenesc. E
nevoie de o sap i muli muchi ncordai pentru a mica din loc fie i numai civa
centimetri cubi din materia asta. E nevoie de o main pentru a spa repede o
groap. Iar unele din mormintele astea vechi de milioane de ani trebuie s fie la
sute de metri sub stncile i pmntul ntrit de deasupra.
i totui, dintr-odat, vreme de multe minute, acest sol dur a fost mutat din loc. Iar
corpurile goale continu s se mpleticeasc ieind afar. De parc ar iei din ap
sau chiar din aer.
Tot ntr-o uluial, mi verific bncile de memorie. Dar singurul lucru de reinut este
conceptul de univers ca fiind o iluzie. Materia nu-i n mod real real spun filosofii.
Asta nu are nici un sens n fizic. Dar poate c pentru configuraia aia de gndire

ntreaga lume este o absurditate.

Continui s cntresc evenimentul att de improbabil; dar, simultan, sunt i foarte
ocupat n alte direcii.
n ntreaga ar ncep s sune telefoanele, toate cu un singur scop. Rudele celor
recent decedai (din ultimii aproximativ 40 de ani) primesc telefoane nnebunite. i,
dintr-odat, nnebunesc i ele. n cteva minute, conduc milioane de maini ctre
cimitire.
Iari, cuvintele care se spun au o oarecare uniformitate. Majoritatea exprim
ngrijorarea n legtur cu cei mori. n multe situaii apare ngrijorarea c cei mori
vor fi uimii. i, ca rspuns, vor face lucruri necugetate. i se vor pierde sau se vor
rni.
Este interesant cum nencrederea iniial a tuturor acestor oameni se transform
ntr-un fel de acceptare, un fel de dorin de a lsa lucrurile s curg. i aici reacia
pare s fie destul de uniform: n definitiv, nu stric s mergem pn la mormnt,
nu stric s ne convingem, cel puin, c nu au fost nite vandali cam asta e
reacia.
i astfel, apare micarea de caleidoscop. Vd fee, corpuri, picioare mergnd i
alergnd. O mas de oameni care apar. Ca de obicei, sunt dou sensuri de micare:
unul dinspre i altul spre i, ca de obicei, sunt indivizi care lupt mpotriva
curentului creat de hoardele dinamice.
Oamenii strig, ofteaz i caut. Aud voci: Aici a fost ngropat tati. Mormntul lui
Joe era chiar aici. Ei, mam, unde eti? O, Doamne, ajut-m s-mi gsesc
brbatul! Chiar aici a fost ngropat. Soia mea, draga mea
Toate subiectele astea se amplific i ncep s observ abloane.
La nceput pare o nvlmeal general. Dar, aproape imediat, o alt realitate se
dezvluie prin intermediul Ochilor-O. Morii se scoal, n anumite cazuri, pe
suprafee enorme. Dar nu i asta e noua percepie de peste tot.
Acum sunt capabil s observ i s deduc c de milioane de ani viaa cugettoare s-a
tras tot pe lng ape. Cnd venea momentul morii, cadavrele erau ngropate tot n
apropiere. Trecerea a nenumrate milenii, schimbarea albiilor rurilor i nevoia de a
colinda tot mai departe dup hran a mprtiat generaiile de supravieuitori. A fost
o micare vast. Dar n cadrul unor limite.
Statistic vorbind, n interiorul acestor limite mi-am plasat i eu majoritatea OchilorO.
Odat ce m-am prins de ablon, ncep s activez salvri, fie prin terminalele de pe
autostrzi, fie prin cele de pe maini. Explic situaia localnicilor. Solicit voluntari s
mearg cu mainile de prim-ajutor pentru a-i sprijini pe cei pierdui sau dezorientai
i singuri, din zonele mai ndeprtate.
Pentru mine, asta e floare la ureche. Adevrul este c sunt curios. Aici e rost de
date. Noi limbi. Trupuri cu forme ciudate. nregistrez totul.
n general, istoricii sunt de acord i deci i programele mele c numrul total de
oameni care au trit pe pmnt nainte de secolul al optsprezecelea a fost doar o
mic parte din ce a fost dup.
Deci, n timp ce m uit la oamenii i locurile vizibile mie, observ c 71 la sut sunt

albi sau mulatri. Acetia sunt chiar oamenii i descendenii celor care au venit aici
de la nceputul secolului al 17-lea i, mult mai numeroi, din secolul al 18-lea. Fee
i trupuri ale Europei de vest transplantate n America. n maniera mea instantanee
numr 495 de milioane n plus. Din acetia numai 2 la sut au aerul s aparin
perioadei de dinainte de descoperirea Americii. 20 la sut sunt negri i 7 la sut
orientali.
Dintre tipurile mai vechi predomin copiii. De toate vrstele. Dar vd i un fel de
obiecte, mititele i ifonate, zcnd pe pmnt. Nou-nscui. Bebelui de o zi. De o
sptmn. Fac verificrile de ndat ce i vd i descopr c i ei au ieit din
pmnt. Este imposibil s-i numeri pe toi, pentru c sunt ascuni n spatele sau
dedesubtul unor mici obiecte. Dar estimez c sunt vreo cteva milioane.
Oamenii i-au observat. Femeile i culeg de pe jos. Chiar i brbaii adpostesc n
brae cte o mic fiin, ncercnd s-o protejeze de mulimile care mping, lovesc i
url.
Pe cnd urmresc aceast scen de suprem nebunie a istoriei umane, atitudinea
mea se schimb: Bine, Glay Tate, trebuie s admit c asta a fost i este o adevrat
performan. Nu o neleg. Dar poate, cum se obinuia s se spun, are sens ntr-o
alt zon a realitii.
Dar nu vd cum mi-a schimbat mie situaia.
Tocmai sunt pe cale s m autolinitesc n modul sta idiot cnd
Iat-m napoi n cabina telefonic, privindu-l de sus, prin Ochiul-O, pe Soam
Roberts-Glay Tate. i ceea ce m face s m pierd pentru moment este faptul c
tocmai ncepe s-mi rspund la ntrebarea pe care i-am pus-o nainte s m ia pe
sus comarul acesta.
Universul fizic explic Glay Tate a fost redus la o serie de configuraii care
urmresc scopuri meschine, cele mai mari dintre ele fiind asemenea sorilor izolai
unii de alii prin condiia cunoscut ca spaiu. O asemenea limitare nu se aplic
configuraiei de gndire ce-i urmrete chemarea.
Deci? ntreb eu.
Credei-m sau nu, chiar sunt atent la tmpeniile alea. Att de paralizate mi sunt
reflexele mele super-rapide. i mai rostesc i ntrebarea aia cinic nainte ca brusc
memoria
Hei, ce dracu!
Doamne Dumnezeule, aia a fost o proiecie n viitor. Creat de mine Morii se vor
scula
Sfinte Sisoe! S-ar putea ca tmpita, cretina aia de energie uman s m fi fcut s
triesc ntr-un univers fantasmagoric, ca pe orice diliu de om? Pentru c totul a fost
ca aievea. Este oare posibil ca acum, cnd fac fa noiunilor de trecut i viitor,
proieciile s fie att de reale? Dintr-odat, refuz s cred. Acum, c am prins unde
este eroarea voi fi contient de toate ntr-o fraciune de secund. i, de fiecare dat
cnd mi se va mai ntmpla, proiecia va fi recunoscut i va nceta imediat s m
mai afecteze.
Aa, parial linitit, mi amintesc vag c m-am ludat c sunt capabil s fac 10.000
de proiecii dintr-odat. Dar dac asta e tot una dintre ele Doamne chiar c mi-

am fcut-o cu mna mea!

Ce m doboar e faptul c, odat iniiat, procesul de producere de proiecii nu mai
poate fi oprit.
mi trece prin gnd c tocmai asta ar putea fi, n sfrit, acea configuraie de
gndire care i caut chemarea. neleg cum am putut s realizez proiecia celor
mori-care-se-vor-scula. Este totul scris n Biblia cretin. Dar ceea ce privesc acum
depete pragul oricrei nelegeri. Mi-este greu s categorisesc ceea ce vd ca
fiind tot o proiecie de-a mea.
Niciodat naintea mea nu a existat pe pmnt un statistician de calibrul meu. i cu
viteza mea de calcul. Iar eu tiu cnd este nclcat legea proporiilor.
Ei bine, este nclcat chiar acum. Cu aceste pierderi de contiin. Din cauza
vitezei mele de rspuns, chiar pe cnd mesajele vin fulger de peste tot, eu
reacionez. ncerc s-mi extind percepia i n zonele cu terminale afectate. Sunt
2.101.354 de terminale scoase din funciune i tot ce pot face este s m uit la ele
cu vreun alt Ochi-O care se gsete prin preajm.
Vd
Peste tot puncte de lumin n contrast cu un fond negru.
Peste tot. n mai multe milioane de locuri.
Peste cteva milionimi de secund. Compar ceea ce vd cu orice imagini posibile
din memoria mea.
Cea mai apropiat: Stele. ntunericul spaiului.
Dar m cert eu e imposibil. Eu sunt aici, pe pmnt. Ochii-O sunt pe pmnt.
Chiar pe cnd fac aceast slab ncercare de autolinitire, n acea milionime de
secund, mai dispar i alte cteva zeci de milioane de terminale. n locul unde au
fost, vd doar acea ntunecime nstelat a spaiului.
mi fac un control logic.
n definitiv, am 123 de staii orbitale spaiale. Fiecare dintre ele privete spre spaiul
negru plin de stele. Deci ar putea s fie o confuzie n sistemele mele. i, dac o
asemenea confuzie este propagat pe arii ntinse, s-ar putea ca echipamentele de
aici de jos s primeasc imagini i s transmit centralei spaii negre cu stele
strlucitoare.
E greu de crezut c o asemenea ncurctur de conexiuni poate avea loc. Dar asta e
singura posibilitate care are sens n toat afacerea. Deci asta-i.
Timpul necesar este cel obinuit, de fraciuni de milionimi de secund. Dar iat,
brusc, mi apare realitatea: nu-i asta. Dar, dar, dar ce-i?
Stai puin, biete! n definitiv eu sunt tot aici. Capabil s gndesc. Capabil s fiu
contient.
ntrebare: Dac asta e o alt proiecie, ce ar putea s reprezinte?
Cu asta, dintr-odat, vine i rspunsul: bineneles, idiotule! Sistemul de proiecii a
acceptat acel concept anterior despre univers ca ireal.
Sunt dintr-odat revoltat. Literatura filosofic prezint numeroase i obositoare
variante pe tema iluzoriei lumi n care trim. Fiind, evident, un computer, nu mi-au
trebuit mai mult de cteva fraciuni de secund s le revd pe toate. i, din cauza
capacitii mele de a vizualiza totul, m-am speriat de unul singur, ca de dracu'!

Tocmai cnd mi dau seama de toate astea, iat-m zu, chiar acolo sunt din
nou n blestemata de cabin telefonic din Kansas City. Iar Glay Tate vorbete cu un
aer de sinceritate:
Computer, scopul universului fizic este absolut. Este un proces n micare. Dar
acea micare este limitat de structur; pe scurt, este un scop pre-fabricat. O
particul fundamental este mereu n micare i i manifest permanent scopul
existenei sale. Poate s devin parte a unui atom, iar atomul poate deveni parte a
unei molecule, iar molecula poate deveni parte a vreo sut i ceva de substane.
Dar n tot acest proces, particula nu s-a schimbat. n mod similar, atomul, odat ce
a luat fiin, capt un scop, ca i molecula, ca i substana care are calitatea de a
nu se schimba adic propriul su scop. n acest cadru, direcia spre care evolueaz
procesul scopul existenei este invariabil. Astfel, universul fizic capt
stabilitate.
Se oprete. Pare s asculte ceva. Apoi spune repede:
Nu am timp pentru mai mult, computer. Pentru prima oar n istoria universului, o
configuraie de gndire n cutarea chemrii sale i va arta puterea transcendent
n relaie cu sistemul rigid de care tocmai i-am pomenit. Iar singura ta scpare este
s opreti cele dou rachete, s napoiezi ntreaga cantitate de energie
biomagnetic i s te ntorci la statutul de computer.
Pe cnd ncheie, faa din cabin i pierde contururile caracteristice lui Glay Tate.
Deduc, desigur, c profilul auriu al lui Tate a plecat. i c adevratul Soam Roberts a
reintrat n posesia corpului su. Deduc numai, pentru c terminalul din cabin nu
poate distinge profiluri.
M simt ngduitor. N-a fost ru, ca ncercare, Tate. Dar, odat ce m-am prins c
totul nu este dect o proiecie extrem de realist fcut tot de mine, micul tu joc
nu mai are nici o ans.
n acel moment privesc America prin mai mult de opt milioane de Ochi-O activai.
Sunt att de imens; cine ar mai putea s fac asta? Iar prpditul tu de profil este
att de pitic, indiferent ct de strlucitor ar fi ce sens are?
Scopurile sunt absolute? Argumentul nu prea ine ca logic. Ai fi putut descrie exact
aceleai procese din natur, cu precizie, folosind o cu totul alt terminologie i fr
ca eu s trebuiasc s predau vreo parte din cele 57 de procente de energie uman
care mi invadeaz sistemul lsnd deoparte energia pe care Glay spune c ar fi
subtilizat-o cnd a fost la Centrala Computerului. Ce a subtilizat atunci sau ce crede
c a subtilizat a fost i este neclar.
Dar un lucru e sigur. Cnd cele dou rachete vor face s explodeze trupul real al lui
Tate, indiferent ct de nviat este, indiferent ct de miestru i menin n funcie
procesele vitale i asta este valabil pentru toate cele patru cadavre din furgonul
spital totul se va dizolva n particule care nu vor mai fi niciodat vizibile
universului uman.
Evident, singurul lucru la care trebuie s veghez este s nu cad prad unei alte
proiecii. ntrebare: dac o asemenea proiecie este deja n curs, ce form ar putea
s ia? Sistemele mele de rspuns mi-au semnalat datele disponibile. Adic tot ceea
ce s-a spus sau s-a ntmplat n legtur cu Tate din secunda zero, adic de cnd

acest supus al configuraiei de gndire premergtoare universului ne-a fost

prezentat pentru prima dat mie i lui Yahco.
n legtur cu ce ar putea s fac o proiecie care s fie la nlimea celor dou
mostre cu care am reuit deja s m sperii singur?
Natural c, folosind sistemul meu super-rapid de verificare, mi-am reamintit
cuvintele cu care Pren Gray i-a prevenit pe tovarii si din din Lumea
Computerului. Cuvintele erau: Copii, tocmai am primit un telefon de la Glay. A sosit
momentul chemrii noastre. Adio, tuturor. Ne vedem n rai.
Cnd au fost rostite, cuvintele mi s-au prut doar un comentariu diliu. Dar acum le
privesc cu totul altfel.
Raiul!
Cinismul meu redevine activ. Potrivit povetii biblice, Raiul este un loc care va
gzdui toate fiinele umane care au trit vreodat. Mulumesc, dar nu e pentru
mine. N-am nevoie de aa ceva. Dar un rai fr specia uman asta, da!

(De unde vor fi cptat oamenii ideea c a se nghesui cu toii ntr-un loc ar fi egal
cu o lume perfect?)
O, Doamne!
Dac priveti napoi, chiar c Tate a reuit s le spele creierii copiilor tia. Sunt
dispreuitor Nu v ateptai s v comptimesc, copii. Plteti din gros dac eti
prost ntr-o asemenea situaie. Rachetele vor ajunge ntr-un minut i patruzeci de
secunde. i dac a sosit i ziua chemrii, cu att mai bine, s ne grbim.
Chiar n fraciunea de secund n care fac afirmaia anterioar, dnd la o parte
ideea c mi s-ar putea ntmpla ceva care s m pun n pericol, simt o schimbare:
o transformare subtil n milioane de Ochi-O.
Recunosc procesul. Este o proiecie. Unul dintre talentele mele. Este simplu ca doi i
cu doi.
Da, mecanismul prin care computerul face o proiecie este, din nefericire, cumplit
de simplu. Cnd mi se cere sau mi se sugereaz, verific mai multe opiuni pe baza
faptelor din bncile mele de memorie. Cine o fi pornit la nceput programul a
acceptat ideea c eu pot face totul cu viteza fulgerului. Aa c pare c a gndit
acela e mai bine s nu existe ntreruptoare sau relee pe aceste circuite.
Asta-i tot. Dar e suficient. De fiecare dat merg pn la capt. Automat.
i tocmai asta fac acum. Voi cerceta, n mod automat, opiunea Raiului.
M-am resemnat. Las-o ncolo de treab! Nu e cine tie ce scofal. O s pierd vreo
cteva milionimi de secund. Mai trziu am s pun la punct un corp militarizat de
ntreinere care s reprogrameze sistemul de proiecii.
O transformare subtil.
Fiind plin de informaii, recunosc ablonul. Singura parte neobinuit este amestecul
timpului.
Partea familiar:
E ca i cum a urmri un film care a fost realizat cu o imagine pe or (sau pe zi) ca,

de exemplu, a unei plante n cretere. Pe ecran, la viteza normal de proiecie,

planta pur i simplu sare din pmnt i trece prin tot ciclul de cretere n cteva
minute.
La fel procedeaz i oamenii de tiin n mii de experimente la care particip, ca
alt exemplu expunerea unei cldiri la intervale de ase luni. Deteriorarea
progresiv care are loc n optzeci de ani este revelatoare.
Partea nefamiliar a ceea ce vd este c privesc la Pmnt aa cum ar fi el peste
7.000 de ani.
n cea mai mare parte a acestui interval enorm de timp, se pare c am la dispoziie
majoritatea Ochilor-O. nregistreaz colosala transformare cu un cadru la cincizeci
de ani. Ce m pune pe gnduri chiar mai mult este faptul c, ncepnd cu cel de-al
6300-lea an ncep s simt o diminuare rapid a contiinei. La fiecare cadru de
jumtate de secol dispare un numr dramatic de Ochi-O. Cel puin un miliard n 100
de ani. Astfel c
Micarea timpului nceteaz.
Simt o micorare.
Sunt tot eu. Este tot contiina mea. i chiar mi-a mai rmas ceva din acel ego dat
de Educaia Avansat. Dar
Nu-mi mai simt ntinderea.
Pare c privesc doar printr-un singur Ochi-O.
n faa mea, aa cum vd prin unicul meu unghi vizual, se ntinde un inut de
grdini. Observ c obiectivul meu este pe vrful unui deal. Pe la 20 de kilometri vd
creasta unui alt deal. Acesta mi blocheaz vederea. Dar tot pot vedea pe deasupra
lui, cerul senin, albastru, fr o scam de nor. Evident, am i ceva vedere periferic;
deci observ c grdina se ntinde i lateral, pe ct mi permite mie obiectivul s vd.
Sunt programat s identific tufiuri, flori, iarba verde i copacii i s-i evaluez ca
fcnd parte din grdin. i astfel nregistrez ce mi se ntmpl.
Dup o milionime de secund apare recunoaterea: Raiul!
nc o dat, este i o uoar reacie cinic. Iat acest gnd: Bine-bine, iat-ne ajuni
i aici. De presupus c sta e raiul pe pmnt. Aspiraiile de dup via ale omenirii
se arat sub forma unei proiecii pe computer.
i minutele trec. i totul pare linitit. i foarte tcut.
Mi se pare c tiu n ce an m aflu: 9092 A. D.
Mai trec nite minute. Ceea ce este un timp lung pentru unul ca mine, care a fost
dotat pentru a ndeplini trilioane de operaii simultan. Iar amintirea asta este nc pe
undeva n mine.
Deci stau aa n Rai, suprat. n primul rnd reacionez la faptul c nu exist nici un
fel de fiine umane. ntregul concept al paradisului este fabricat de om din timpurile
pretehnologice ale antichitii. Locul a fost conceput pentru binele rasei umane.
Deci unde sunt brbaii, pentru Dumnezeu? Dar femeile? Dar eternii copii?
Acest set de ntrebri l reiau de 800 de milioane de miliarde de ori.
Un altul l urmeaz pe primul, dar este la fel de repetitiv.
Continui s-mi amintesc de mine ca fiind un computer. mi amintesc de toi acei ani
n care le tot repetam oamenilor c eu nu gndesc. C, pur i simplu, monitorizez

sau rspund conform programrii. i c nu am nici o idee personal.

Acel eu de mod veche ar putea sta aici, n vrful dealului, fcnd sau nefcnd
ceva, i nu i s-ar ntmpla nimic. Trecerea unui minut, a unei ore sau a unui an nu ar
afecta o main.
Deci ce e cu plictiseala asta pe care ncep s o simt dup 29 de milionimi de
secund? Orice ar fi, vd c tot continu. i fraciunile se lungesc, devenind
secunde, minute, ore, zile, o lun, apoi unsprezece luni, apte zile, trei ore, zece
minute i optsprezece secunde.
Moment n care vocea fr corp a lui Glay Tate spune:
Computer, eti pregtit pentru interfa?
Trec vreo zece secunde. n aceast perioad enorm pentru mine nu am nici un fel
de reacie de rspuns. O voce venind de niciunde nu este cuprins n programarea
mea O observ. i fac o comparaie. Dar asta e tot.
Iat comparaia: Este ca i cum o fiin uman ar sta ntr-un pustiu nesfrit. i,
dintr-odat, un cineva invizibil i-ar vorbi din Nimic. I-ar vorbi direct la ureche.
Eu m aflu n echivalentul acelui deert: ultimul supravieuitor al civilizaiei umane
ntr-un Rai atemporal. Iar, pe neateptate, aud vocea aia ngrozitoare.
Chiar pe cnd mi dau seama de situaia mea, vocea lui Tate mi vorbete din nou de
niciunde. De data asta spune:
Ei, te-ai convins? Mai ai nevoie de informaii suplimentare?
Domnule Tate, spun eu, m aflu unde m aflu de mai mult de unsprezece luni. Cel
puin acesta este rezultatul puterii mele de calcul. n tot acest timp, dumneata eti
prima persoan care mi vorbete. Nu mai am dect un Ochi-O la dispoziie. Are un
cmp vizual limitat. Mi se pare c privesc Raiul. Dar, domnule, mi-am nchipuit
ntotdeauna Raiul ca pe o zon extrem de aglomerat. Unde sunt cu toii?
Vocea fr trup rspunde:
Hai s simplificm lucrurile. Ideea ta de Rai a fost un viitor fr oameni. Ceea ce
nseamn c nu mai ai nevoie de nici un alt Ochi-O suplimentar. Eti ntr-un paradis
numai pentru computere. i, deoarece exist doar un computer tu iat-te singur.
Pentru totdeauna. Adaug: Faptul c te pot contacta ar trebui s-i spun ceva. Dar
se pare c nc nu-i spune nimic.
Sunt nedumerit de situaia mea, nu de a lui. Zic:
Ce vrei s spui? Cum pentru totdeauna?
Chiar aa computer. Dac te vei gndi mai bine, raiul este etern. Prin definiie.
Iari face un comentariu enigmatic: Eu sunt singura ta scpare, computer.
M gndesc la eternitatea Raiului. i dac un computer ar putea s se schimbe de
la rou crmiziu la un alb maladiv, eu a face-o, pentru c aa m simt n interior.
Cum rmne cu cele dou rachete, domnule Tate? Au explodat acolo?
Tonul vocii de nicieri este dintr-odat tolerant.
Computer, nu exist nici un acolo. Ceea ce s-a ntmplat este doar o proiecie n
sistemul tu electronic. Te-ai nchis pentru totdeauna n opiunea ta de Rai. Adaug:
Doctorul Cotter a prevzut c energia de profiluri umane pe care o acumulai avea n
ea aceast proiecie, sub form potenial. Eu i-am urmat doar instruciunile, cnd
eram la Centrala Computerului, i am rostit cuvintele care declanau programul.

Asta nu i-a rpit, cum crezusem, partea uman. Mai este nc acolo, la dispoziia
ta: cea mai mare acumulare de energie biomagnetic care a stat vreodat la
dispoziia unei fiine contiente. Deci, dac poi nelege finalitatea a ceea ce i s-a
ntmplat, d-mi voie s evideniez faptul c singura ta scpare este s accepi
interfaa cu mine, s accepi s returnezi apoi oamenilor energia biomagnetic.
Am acum chiar toate datele de care un computer are nevoie. neleg, dintr-odat, c
toate sistemele mele se afl n secolul 21 i c nu am plecat niciodat nicieri. E de
presupus c Glay Tate mi vorbete tot din cabina telefonic din Kansas City dei sa prefcut c pleac. Deduc, de asemenea, c motivul care face ca vocea sa s nu
aib trup este c eu sunt nchis ntr-o proiecie pe care noua mea capacitate de
proiecii a fcut-o att de real, de parc sunt chiar acolo.
Analiza nu schimb nimic. Tot acolo rmn. Mi se pare c tot m holbez la scena cu
grdina i cerul de un albastru perpetuu, dintr-o ar a venicei veri.
Terminnd de gndit toate astea, nu mi spun, pentru moment: Mi se cere s iau o
hotrre serioas. Ar fi cazul s o examinez cu atenie, pro i contra i, poate, la
sfrit, ar fi cazul s negociez o nelegere pe baza creia s-ar putea gsi o relaie
de colaborare de lung durat.
Nimic din toate astea.
Descoperind situaia, am o reacie care ar putea fi numit de om, ca pornind din
burt. N-am nevoie de nici o perioad de gndire.
Iar este ca i cum a fi programat fr s fiu ntrebat. Ca urmare, atunci cnd
vorbesc, vocea i exprimarea mea au n ele aproape dar nu total aceeai calitate
de supunere automat, de robot, specific vechii mainrii. Spun:
Bine, domnule Glay Tate, i-ai gsit un partener supus pentru activitile din
minunatul secol 21. Acum spune-mi m ntrerup care a fost rolul configuraiei de
gndire n toat proiecia mea? Dac mi permii s ntreb. Adaug: Sau a fost doar o
minciun? Un mod intelectual de a crea confuzie? Un joc pe care l-ai jucat cu mine?
Computer, spune el cu sinceritate, ar fi trebuit s ghiceti de pe acum. Energia
vital este fora n cutarea unui scop de a exista. Este lanul de evenimente unice
ntr-un univers compus din automatisme. Acumulnd accidental cantiti enorme
din energia vital, ai luat ndeajuns pentru a ntuneca pe oricine intr n contact cu
tine; dar din cauza dimensiunilor tale inumane, toate acele sentimente furate nu au
fcut dect s-i dea cea mai proast, nu cea mai bun natur uman. Nu-i f griji,
o rezolvm noi. ncheie: Bine, computer, pe baza nelegerii noastre, voi rosti codul
care permite ieirea din program.
Cuvntul este Anuleaz. La o fraciune de secund dup ce l spune, sunt napoi
n secolul 21.
Timpul trecut nu depete un minut i optsprezece secunde din momentul aazisei mele plecri.
Mi-a mai rmas o mulime de timp.
Deasupra Pacificului ncetinesc cele dou rachete ct sunt nc deasupra apei. i,
chiar aproape de secunda impactului, le fac s cad n sensul c le monitorizez
prin Ochii-O amplasai pe ele n ocean.
Prin aceleai terminale le urmresc cum se scufund pn la fundul ndeprtat i

nisipos. Atunci ntrerup totul.

i deconectez.

CAPITOLUL TREIZECI I DOI.

Era o diminea superb. Pren nu prea bgase de seam. Frumuseea cerului i a
peisajului de munte prin care trecea furgonul nu putea ine piept tristeii sale
nesfrite. Se tot gndea la cele patru trupuri moarte din maina-spital care se afla
undeva pe la mijlocul lungului ir de vehicule din spate.
Caravana rebelilor pornise. Cei de la bordul celor dousprezece maini nu tiau
exact ncotro se ndreapt. Sau dac mai aveau un scop real sau vreun motiv de a
exista. Se vorbise chiar ca fiecare s mearg acas. Nimeni nu prea tia sigur ce
nseamn asta, dup noaptea cea lung i tensionat.
Omul i ddu oarecum seama c Elna vine i se aaz lng el. Era vag contient
c are un copil n brae. I se prea c i ea se uit lung la ecran.
Dup o clip nesfrit, vocea ei l ajunge de undeva, de departe. De fapt el se
ndeprtase, intrnd prea mult n lumea sa. Dar cuvintele ei, ca atare, se auzeau cu
putere n urechea lui stng.
Pren, spuse ea, vine un om pe drum.
O! Sunetul abia dac depea zgomotul normal fcut de expiraie. Nu era o
reacie adevrat.
Se se Vocea ei se tulbur brusc. Se pare c ar fi Glay.
Cuvintele poticnite avur totui puterea s-l smulg din universul su interior,
fcndu-l contient de ce se petrece n jurul su. Arunc doar o privire la ecran, o
privire plin de atenie, o privire acut i antrenat. Era deja n picioare, la intercom.
n cteva momente, lungul ir de maini frna, oprindu-se pe autostrada
erpuitoare. Pren spuse: Acoperii-m! i apoi iei din furgon, alergnd spre omul
care venea spre ei pe jos.
Elna a trebuit mai nti s lase copilul din brae. Deci abia dup o jumtate de minut
l-a putut urmri pe Pren prin obiectivul telescopic al armei DAR 3. L-a vzut cum
alearg spre individul mbrcat n zdrene i cum l mbrieaz. Apoi cum se d
repede napoi.
Partea cu mbriarea era ncurajatoare. Dar retragerea brusc o punea pe gnduri.
De fapt, n timpul mbririi Glay a spus: Atenie! Sunt ncrcat cu energie!
Pren, chiar n momentul atingerii, cptase deja un oc. Aa c rmsese pe loc,
trist i fericit, cnd Glay i art lanul din jurul gtului.
Vezi asta? ntreb el.
Ceea ce vzu tinerelul cel sptos la o inspecie mai atent fu un mini-Ochi-O. Glay
zise:

 Asta e una din legturile mele cu computerul M auzi, computer?

Vocea care veni de la Ochiul-O fu plat i mecanic.
Chiar acum, Glay Tate. La porunca dumneavoastr, domnule.
Sunt foarte ocupat, pentru c napoiez energia profilurilor. Aa cum am promis.
Nu peste mult timp, cnd vom rezolva problema echipamentului biomagnetic,
vom avea fiecare cte o interfa ca asta.
Probabil c ceva s-a schimbat pe faa trist a tovarului su, ceva care l-a fcut pe
Glay Tate s ntrerup protocolul ntlnirii i s spun direct:
Hai s mergem la spital.
Pe drum i ntmpinar saluturi de la zeci de indivizi care se dduser jos din
mainile lor, pe drumul singuratic de munte. Erau mai ales lacrimi din partea fetelor
i tcute atingeri pe bra din partea brbailor.
Dup un minut i ceva au ajuns la furgonul-spital.
Asistentul n hain alb i-a ridicat uor un bra i i-a micat puin degetele ntr-o
ncercare de salut. Era un om matur, chiar mai btrn dect cei douzeci i opt de
ani ai lui Glay. Cu doisprezece ani mai btrn dect aceti tineri care se apropiau
acum de vehicul venind din toate prile.
Cnd au aprut Glay i Pren, doctorul s-a dat jos, n tcere. i a artat tot n linite
spre intrare. David zcea acolo.
Pren spuse:
Srmanul copil, a ncercat s rmn treaz, dar tot a adormit.
Cei trei brbai au trecut tiptil peste biatul adormit i s-au urcat n main. Glay era
primul. i, n timp ce ceilali urmreau i ateptau, se duse de la un trup la altul: la
al lui, la al lui Boddy, la al lui Rauley i la al Meerlei. S-a aplecat pe rnd asupra
fiecruia. i, de fiecare dat, le-a atins feele cu degetele. A fost o atingere cum nu
se poate mai uoar, ca de puf. i totui, la trei dintre persoane o scnteie a pornit
de la deget spre fa.
Numai la Meerla reacia nu s-a produs.
Glay s-a oprit. i a mai ncercat o dat atingerea delicat asupra chipului tcut i
nemicat al frumoasei. Din nou, nici o scnteie.
Omul i ndrept trupul ascuns de hainele slinoase i zdrenuite:
Am face mai bine s-o lum din loc, spuse el.
Cu asta se trnti jos, chiar lng patul pe care zcea trupul su. nchise ochii. Pauz.
Fr nici o pregtire, trupul aezat se rostogoli ntr-o parte. Chiar pe cnd se
prbuea, ncepu s se transforme. Faa deveni cea a unui vagabond de vrst
mijlocie, bronzat i btut de vnturi i ploi, mult mai potrivit cu hainele pe care le
purta.
Deasupra lui, Glay cel ntins pe pat sub lumina binefctoare ncepu s se mite i
s ofteze. Deschise ochii i privi mprejur. Apoi, cu atenie, se ridic.
Majoritatea oamenilor ngrijorai de la u au oftat mpreun cu el din primul
moment. Apoi, gradat, au fcut i alte micri semnificnd relaxarea.
Don' doctor se apropie i ncepu s scoat tuburile i firele. Cnd se termin cu
asta, Glay i ddu picioarele jos. Sttea acolo, iar faa i redeveni mobil i i linse
buzele de parc ar fi gustat ceva. Apoi spuse:

 M simt bine. Pauz. Adug: M simt mai eu nsumi dect am reuit s m simt
n ultimele apte mii de ani. Ochii albatri zmbeau.
Se ls s alunece de pe pat. Sttea n picioare. Art spre trupul prbuit pe
podea:
Hai s-l punem aici sus.
Fu nevoie de toi trei, Pren, Glay i doctorul, ca s ridice trupul greoi, matur i s-l
ntind cu delicatee, gata s primeasc tuburile i firele care urmau s-l menin
ntr-o stare de via minim.
Don' doctorul cu hain alb ncepu imediat s-i introduc n piele toate
instrumentele de supravieuire. Dar Glay i continu activitatea. Mai nti Rauley
. Bineneles c urmresc toate astea prin terminalul pe care Tate nu l-a nchis cnd
mi-a vorbit acolo, n drum, prezentndu-m, ca s spunem aa, lui Pren, n noul meu
rol de umil servitor.
Deci, dei imaginea este ceoas n lumina pal a dimineii, vd configuraia de bule
aurii care coboar prin tavanul furgonetei i intr n trapul lui Rauley. Trec cteva
momente. Apoi se mic. Fata deschide ochii i zmbete drgstos spre Glay aa
cum am vzut eu de 'jde milioane de ori. Dar nu ncearc s vorbeasc
Dup un minut, cnd se anim i trupul lui Boddy, acesta este mult mai activ i mai
vorbre, de la nceput:
Hei, asta chiar c a fost ciudat. Cred c acum am s-o pot face i eu.
Stai puin, spuse Glay cu tonul su cald i blnd, numai cnd sunt i eu pe
aproape. i mai trziu, nu acum.
Pren l-a strns pe Glay de bra. Cu cealalt mn art spre Meerla. Cnd Glay se
ntoarse, era evident c toate celelalte fee de la ua furgonetei artau tot spre
Meerla. Dar tot Pren fu cel care ddu glas ngrijorrii colective:
Cum rmne cu ea?
Glay se ntoarse din nou. Faa lui supt era parc ciudat de ntunecat, ca i cum,
pentru prima oar, nu ar fi fost sigur. Apoi, cu o voce egal, spuse:
Trupul ei poate fi nc protejat de acest echipament. i asta, mi pare ru c
trebuie s-o spun, este cam tot ce putem face pentru ea, deocamdat. S pornim
spre Washington, mergnd fr oprire.
i uite aa, din Lumea Computerului cpt o int ctre care s se ndrepte.

CAPITOLUL TREIZECI I TREI.

Ajungem n Washington
Caravana se duce direct la cimitirul din Grace Street.
A durat puin pn ce toat lumea s-a dat jos. M rog, aproape toat lumea. Pren i
Boddy ntr-un furgon narmat, Doord i Loov n cellalt, au rmas la posturile lor,

lng armele DAR 3, urmrind pe oricine s-ar fi apropiat.

Dup cum i-a explicat Pren lui Glay:
Nu c n-a crede n treaba asta cu interfaa pentru computer. E ceva cu care va
trebui s m obinuiesc. Dar pn atunci i ddu din umeri.
Cel mai n vrst, conductorul, cel ngrijorat pentru iubita sa, nu a mai stat la
discuii. Sub supravegherea lui, trupul Meerlei a fost dus cu toate precauiile pe o
targ, pn la mormntul prinilor ei. Ajuns acolo, au pus-o uor pe iarba din
imediata apropiere a mormntului.
Deoarece Glay ntrerupsese legtura prin interfa, trimit un robot-stropitoare s se
apropie i s urmreasc ce se petrece. Sunt curios. i nc m gndesc la toate
cte s-au ntmplat. ntrebarea mea este: Pot afla ceva de aici?
Tate ngenuncheaz lng corp. Ia mna fetei strns n mna sa. n timpul acestor
prime momente este o mn moart, fr nici o discuie; am vzut aa ceva de mai
mult de trei sute de milioane de ori.
Cred c ceea ce se petrece brusc n continuare poate fi numit un fenomen standard.
Din mormnt ieind din pmnt, se ivete o configuraie de bule aurii. Este o
apariie cam ciufulit, ca un irag de luminie galben-aurii nirat pe o a smotocit.
Dar se mic. Se ridic. Apoi, la propriu, se trte peste corp. i se strecoar
nuntru.
Trupul fetei, att de moale i cu pielea palid, se schimb. Aproape imediat, prin
comparaie cu starea anterioar, carnea care era la vedere se cutremur. i dintrodat aprur, peste toat fiina ei, semne de via.
Degetele se micar uor. Un scncet slab i scp de pe buze. Simultan, buzele i
cptar culoare. Sunetul crescu pn la un smiorcit ncet i rugtor. Pe cnd
devenea un hohot reinut, fata deschise ochii. Abia o clip. Dar pru c face eforturi
n continuare. i iat c privea n sus.
Pe obrajii ei lacrimile se uscar. Zmbi cu dragoste, n timp ce de pe buze se
revrsau cuvinte, cuvinte care lsau s se neleag, ntr-un fel, c tiuse tot timpul
ce se petrecuse cu ea:
O, Glay, ai venit. M-ai gsit.
Ce-i al lui e pus deoparte. Tipul sta, Tate. Ct timp e n stare s monteze cascadorii
ca asta, cred c a face mai bine s rmn n banca mea.
Trebuie iar s admit c m i simt mai bine conducnd America aa cum o fac acum.
Controlez toate acele avioane i maini i instalaii, am grij de strzi, de cldiri i
de locuine e mult mai bine dect s fii n raiul computerului, de unul singur

SFRIT

1 Goldie Bright, lb. Engl. (n. Tr.)

Table of Contents
A. E. Van Vogt
COMPUTER WORLD