Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Meredith Wild Intalnire Periculoasa PDF
Meredith Wild Intalnire Periculoasa PDF
Silviu Dragomir
VasileDem.Zamfirescu
Director editorial:
Magdalena Mrculescu
Redactor:
Mihaela lonescu
Coperta:
Faber Studio
Foto copert: Culiver/Getty Images/ Cultura RM Exdusive/photoBertMyers
Director Producie:
Cristian Claudiu Coban
DTP:
Florin Paraschiv
Corectur:
Irina Mutoiu
Ana-MariaTama
82l.iii(73)-3M35i
Titlul original: Hardwired
Autor Meredith Wild.
Copyright 2013 by Meredith Wild
Excerpt rom Hardpressed Copyright 2013 by MeredithWdd
This edition pubfehed by arrangement with Crand Central Publishing,
NewYork, NewYork, USA.
AII rights reserved.
Prezenta ediie s-a publicat prin acord cu Crand Central Publishing,
NewYOric, NewYork, USA.
Toate drepturile rezervate.
Copyright EdituraTrei, 2016
pentru prezenta ediie
O.P. 16, Ghieul 1, C.P. 0490, Bucureti
Tel.: 4 ozi 300 60 90; Fax: 4 0372 25 20 20
E-mail: coriienzi@edituiatrei.ro
nwwLeditunitiri.ro
Pentru mama,
fiindc m-a implorat s scriu
Capitolul 1
Ce zi perfect! am spus.
Zpada se topise n Boston, iar primvara ne btea la u. Cam
pusul se trezise la via, zumzind de studeni, turiti i localnici.
Muli purtau nc robele de la ceremonia de absolvire din acea
dup-amiaz, pe care eu nc n-o asimilasem n ntregime. Totul
m i prea ireal, de la vorbele dulci-am rui de rm as-bun adre
sate prietenilor, la nerbdarea de a nfrunta, n zilele care aveau
s vin, problemele din lumea real. Un noian de em oii mi rs
coleau sufletul. Mndrie, uurare, nelinite. D ar ceea ce simeam
cel m ai intens era bucuria. De a tri momentul acesta. De a o avea
pe Mrie alturi.
Chiar e, i nimeni n-o merit mai mult dect tine, Erica.
Mrie Martelly, cea mai bun prieten a mamei mele i zna mea
cea bun, m-a strns uor de mn, apoi m-a luat de bra.
nalt i supl, Mrie mi domina silueta micu. Pielea ei cati
felat avea culoarea pudrei de cacao, iar prul castaniu era mpletit
n zeci de codie scurte, o coafur menit s-i dezvluie att spiritul
.8 ntlnire periculoas
UeralittiWM 9
io ntlnire periculoas
MeredittiWild n
12 ntlnire periculoas
MereMWild 13
14 ntlnire periculoas
Aiereditti Wild 15
al meu. i-a trecut limba peste buza de sus, iar eu am cscat gura
ntr-un suspin mut. Doamne, omul sta rspndea uvoaie de ener
gie sexual!
Domnule Landon, nsoitorii dumneavoastr au sosit.
n timp ce recepionerul l atepta s rspund, eu mi-am revenit
suficient ct s m ndrept, ncreztoare c voi putea s m in din nou
pe picioare. Am fcut un efort, sprijinindu-mi minile de pieptul lui
pe care-1 simeam din i puternic, chiar i prin materialul costumului.
El mi-a dat drumul, degetele sale lsndu-mi o dr de foc pe olduri,
n timp ce-mi prseau lent trupul. Sfinte Dumnezeule! Desertul nici
nu se compara cu brbatul sta.
El a dat din cap nspre recepioner, ns abia dac i-a luat ochii
de la mine, paralizndu-m prin acel singur fir ce ne unea. n mod
iraional, nu-mi doream nimic mai mult dect s-i simt din nou mi
nile pe trupul meu, lundu-m n stpnire aa cum o fcuse cu atta
uurin mai devreme. Dac-mi sucise minile cu o singur atingere,
nici nu voiam s m gndesc de ce-ar fi fost n stare n dormitor. M-am
ntrebat dac o fi existnd vreo garderob pe undeva prin apropiere.
Am.fi putut trana problema chiar n clipa aceea.
Pe aici, domnule, a spus recepionerul, fcndu-i semn salva
torului meu s se apropie de el.
Brbatul a plecat cu o elegan degajat, lsndu-m, n absena
lui, s simt furnicturi din cap pn n picioare. Mrie mi s-a altu
rat n timp ce-1 urmream cum se ndeprteaz, o privelite ce merita
contemplat.
A fi vrut s m simt ruinat, dar adevrul e c eram neruinat
de satisfcut din pricina incapacitii mele de a-mi pstra echi
librul pe tocurile de zece centimetri. n lipsa unei viei amoroase
proprii, brbatul cel misterios avea s-mi hrneasc numeroase fan
tezii viitoare.
Am urcat treptele late din granit ale bibliotecii i am strbtut
holurile ce duceau ctre biroul profesorului Quinlan. Cnd am btut
la u, el privea concentrat n ecranul computerului. S-a rotit pe scaun.
Erica! nceptoarea mea preferat n ale afacerilor pe Internet.
Dup atia ani trii n America, accentul melodios care i trda
originea irlandez devenise mai puin evident. ns mie tot mi se prea
adorabil, aa c i sorbeam fiecare cuvnt.
Spune-mi, cum i se pare libertatea?
Am chicotit puin, nclzit de entuziasmul sincer pe care-1 arta
la vederea mea. Quinlan era un brbat atrgtor, de vreo cincizeci de
ani, cu pr crunt i ochi blnzi, de un albastru-pal.
Sincer s fiu, nc nu m-am obinuit cu ea. Dar dumneavoas
tr? Cnd v ncepei anul sabatic?
Peste cteva sptmni mi iau zborul spre Dublin. Trebuie s
m vizitezi anul sta, dac ai timp.
Bineneles, mi-ar face mare plcere, am rspuns.
Cum avea s arate anul sta pentru mine? Speram c urma s-mi
ajut afacerea s creasc, dar, la drept vorbind, habar n-aveam la ce s
m atept.
Nu tiu de ce, dar am senzaia c o s mi se par ciudat s v
ntlnesc n afara campusului, domnule profesor.
Nu mai sunt profesorul tu, Erica. Spune-mi Brendan, te rog!
Acum sunt prietenul, mentorul tu, i sper din suflet s ne vedem mai
mult i n afara acestor perei.
Cuvintele profesorului au avut un impact puternic asupra mea i
am simit un mic nod n gt. Momentele sentimentale m npdeau
sptmna asta, fir-ar s fie! Quinlan m sprijinise incredibil de mult
n ultimii civa ani, ndrumndu-m la lucrarea de licen i aju-
tndu-m cu tot felul de relaii pentru a-mi construi afacerea. Fusese
un susintor neobosit, ori de cte ori avusesem nevoie de o ncurajare.
Nu-i pot mulumi ndeajuns. Vreau s tii asta.
Faptul c pot ajuta oameni ca tine, Erica, e motivul pentru care
m trezesc dimineaa. i asta m ine departe de crcium.
16 ntlnire periculoas
Merafit/ilM'ld 17
20 ntlnire periculoas
Mered/ttiWild 21
22 ntlnire periculoas
AferedithWild 23
24 ntlnire periculoas
MeredrthWlld 25
26 ntlnire periculoas
MereiithWM 27
A mers bine.
Da?
De fapt, foarte bine. Nu vreau s cobesc, dar a prut destul de
promitor.
E grozav.
Am ncercat s-mi ascund dezamgirea, tiind c pe ea o entu
ziasma slujba aceea. Avea s lucreze sub conducerea directorului de
marketing al uneia dintre cele mai mari firme din industria modei.
tiam de luni de zile c, dup absolvire, Alli avea s-i caute un job cu
norm ntreag, ns gndul de a conduce site-ul fr ea m deprima,
n cazul n care nu reueam s facem n aa fel nct s ne permitem
angajarea unui alt director de marketing, eu ar fi trebuit s devin
noua voce a companiei, iar interaciunea cu ceilali nu fusese nicio
dat punctul meu forte.
Deocamdat nu e nimic btut n cuie. O s vedem.
Ar trebui s srbtorim, am spus.
Dumnezeule, chiar c aveam nevoie de un soi de rsplat dup
ce supravieuisem iadului din acea diminea.
Ar trebui s-l srbtorim pe noul nostru bun prieten, Max!
a chiuit ea.
Am rs, tiind c Max ar fi fost exact genul ei de brbat. Se ddea
n vnt dup tipii la costum.
S sperm c-a acceptat o nou ntlnire nu doar de dragul
favbrului pe care i-1 face lui Quinlan.
Oamenii nu-i vntur prin fa dou milioane de morcovi
doar ca s fac o favoare cuiva.
Adevrat, dar nu vreau s investeasc dect dac e cu adev
rat interesat.
Erica, despici firu-n patru, ca de obicei.
Am expirat lent.
Poate.
Speram s aib dreptate, ns nu m puteam abine s-mi derulez
n minte orice scenariu posibil, n ncercarea de a-mi face planuri i
de a m pregti pentru orice situaie posibil. Cnd miza era att de
mare, creierul meu nu se mai oprea niciodat din lucru.
Peste o or m urc n treji. O s ajung napoi nainte de cin
i atunci putem s mergem s bem ceva.
Bine, ne vedem disear.
Am nchis i m-am mobilizat s m ridic s-mi gsesc pantalonii
confortabili, cei pe care-i pstram pentru despriri i mahmureli. Era
de necrezut ct de mult m sectuise de energie ziua aceea.
M-am oprit s m privesc n oglinda nalt din camera pe care
o mpream cu Alli. Mi-am desfcut mpletitura franuzeasc, iar
prul blond i ondulat mi s-a revrsat pe spate. Eram mai slab dect
de obicei, i asta graie ultimelor sptmni de stres, ns chiloii i
sutienul asortat nc mi se aezau bine pe curbele nu prea pronunate.
Mi-am trecut degetele peste dantela moale ce-mi strngea ol
durile, dorindu-mi ca minile altcuiva s fie acolo i s m fac s uit
ziua de azi. Nu m ateptasem ca la prima mea prezentare de afaceri
s mi se nmoaie genunchii n faa unui oarecare investitor ngmfat,
ns reacia mea fizic la prezena lui Blake era un indicator serios
al faptului c trebuia s-mi revigorez viaa social. Aveam nevoie s
ies n ora i s cunosc mai mult lume. S plec de lng computer,
mcar n serile de smbt. De obicei atunci ne ocupam cu ntrei
nerea site-ului, pentru c traficul era mai sczut, ns n ritmul sta
urma s nu mai am nicio relaie pn la treizeci de ani.
Mi-am alungat grijile, m-am mbrcat i i-am trimis un mail cu
noutile lui Sid. tiam c nu avea s se trezeasc dect peste cteva
ore. Pe lng faptul c era o fiin nocturn, la fel ca muli programa
tori, se mai i mbolnvise de grip cu o zi naintea prezentrii. Nu
era nici un foarte priceput vorbitor n public, dar unde-s doi puterea
crete i mi-ar fi fost de folos sprijinul lui.
Afacerea ne meninea pe mine, pe Alli i pe Sid pe linia de plu
tire, acoperindu-ne costurile traiului zilnic i modestele cheltuieli de
studeni, ns existau mari ateptri cu privire la locul n care avea s
ne duc educaia noastr de Ivy League imediat dup absolvirea colii.
28 ntlnire periculoas
Mereith Wild 29
30 ntlnire periculoas
yWeredrthWrfd 31
34 ntlnire periculoas
MeredittUVild 35
36 ntlnire periculoas
/MeredithlMId 37
38 ntlnire periculoas
MaalitfiWild 39
40 ntlnire periculoas
Meredith Wilrf 41
42 ntlnire periculoas
MeretitiiWM 43
44 ntlnire periculoas
MerEdittiWild 45
i eu la fel.
Tipul sta era acelai Blake Landon care, cu doar cteva zile na
inte, aproape c-mi distrusese ansele de a-mi finana compania.
N-aveam de gnd s m culc cu el. Nu-i aa?
Am inspirat adnc i m-am uitat drept n ochii lui.
Blake, simt sigur c nu eti obinuit s auzi asemenea lucruri,
ns chiar nu m intereseaz. Ne-am distrat n seara asta, dar eu am
venit aici cu treab.
Nu ari ca i cum ai fi venit aici cu treab.
Mi-am mijit ochii, ns el s-a mulumit s rnjeasc.
Zu, Erica, vrei s-mi spui c nu te atrag ctui de puin?
Braul i-a alunecat n sus pe zid, n timp ce mi nconjura trupul
cu al lui. Hotrt s pstrez distana dintre noi, m-am lipit de u. n
timpul sta inima era gata-gata s-mi sar din piept. Oare acei civa
centimetri care ne despreau erau ultimul bastion ntre mine i..;
noaptea vieii mele?
Nu, ntre mine i o foarte mare greeal.
Dac atepi un compliment, n-o s primeti unul de la mine,
am spus. i, chiar dac a fi atras de tine, n-a face nimic n privina
asta, din mai multe motive, dintre care nu cel mai lipsit de importan
este faptul c vreau s-mi pstrez relaia cu Angelcom ct mai puin
complicat cu putin.
Eu nu investesc n proiectul tu, aa c nu e nimic complicat.
Nu sunt de acord.
Cum te-a putea convinge?
A surs cu nfumurare, provocndu-m. estura costumului pe
care l purta i se ntinsese puin peste brae i coapse. Doamne, spe
cialitii n computere n-ar trebui s fie sexy! Tot ce voiam era s-l
despachetez ca pe un cadou. Cum a fi putut s-i rezist dac avea s
m ating din nou sau, Doamne ferete, s m srute?
Nu-mi doream nimic mai mult dect s-l trsc pe Blake n
camera mea i s i-o trag pn cnd l nnebuneam cu totul, dar aveam
mai mult minte de-att.
E destul de simplu. N-ai putea.
M-am ntors i am nceput s scotocesc prin poet n cutarea
cheii. n clipa urmtoare, trupul lui era n spatele meu, iar un bra cald
i posesiv mi-a nconjurat talia. Am nchis ochii i am tras cu putere
aer n piept, simind c m ia cu ameeal din pricina atingerii brute.
Eti sigur?
M-am luptat s rsuflu din nou, ncercnd cu disperare s ignor
felul n care i simeam corpul lipit de al meu. Buzele mele nu voiau
s rosteasc vorbele pe care trebuia s le spun, aa c am dat pur i
simplu din cap, rugndu-m s m lase n pace.
Braul lui mi-a alunecat de pe mijloc, oprindu-se i strngndu-m
ferm de old. M atingea din nou de parc a fi fost a lui. i s fiu a
naibii dac nu eram mai mult incitat de chestia asta dect jignit.
Totui, era un drum periculos.
Sunt sigur.
Vocea mi-a tremurat, trdndu-mi ndoiala. El i-a trecut mna
peste braul meu, pn la umr, unde mi-a dat la o parte prul de pe
gt. Acolo m-a srutat uor, ntrziind cu buzele lipite de pielea mea,
pn cnd am simit din nou furnicturi. Am vzut alb n faa ochilor
i mi-am lipit minile de u, ca s-mi pstrez echilibrul.
Ne vedem mine, mi-a optit.
Cnd m-am ntors, plecase. Strbtuse holul i dispruse n lift.
M-am sprijinit de u, blestemndu-m n gnd i dorindu-mi ca el
s fi rmas la fel de mult pe ct aveam nevoie s plece. Degetele mi
tremurau, dar n cele din urm am gsit cheia... i jetonul de lng ea.
46 ntlnire periculoas
Capitolul 4
Cineva a pus lanul la u, moment n care am deschis brusc ochii,
n camer era ntuneric bezn, ns ceasul digital de pe msu arta
c era ora opt dimineaa. Silueta nedesluit a unei femei nainta ncet,
n linite, nspre patul de alturi. Rochia ei n nuane neon aproape
c strlucea pe ntuneric.
Alli?
Eu sunt.
Abia acum ai ajuns?
M-am frecat la ochi i, ncetul cu ncetul, am perceput detaliile
prezentului.
Da, mam! mi-a optit ea pe un ton sarcastic.
Am aprins veioza de pe noptier, concentrndu-m asupra ima
ginii lui Alli.
Mi s fie, ia te uit cine-a aprut!
M -am sprijin it pe coate i am zm bit. A rta de parc n-ar
m ai fi dorm it de cteva zile, ceea ce era aproape adevrat. Avea
m achiajul ntins pe fa i pru l ntr-o stare pe care n-o m ai
48 ntlnire periculoas
Mereditii Wild 49
$o ntlnire periculoas
AtoafittiWiM 51
52 ntlnire periculoas
MereditfiWiM 53
54 ntlnire periculoas
MetedithWIM 55
$6 ntlnire periculoas
/HereditliWild 57
i Sos picant, folosit mpreun cu pastele ori fructele de mare. {N. t.)
58 ntlnire periculoas
MmdittlWild 59
60 ntlnire periculoas
||| 11
Capitolul 5
Nu e deloc de mirare c eu i Alli ne-am contrazis n privina
inutei mele. Pn la urm am convenit s port o rochie asimetric,
fr bretele, n nuana piersicii, despre care am czut amndou de
acord c era potrivit pentru o ntlnire, dar nu ipa: Hai s srim
peste desert!" Mi-am pus din nou pantofii nude, cu toc nalt, i mi-am
aranjat emoionat prul n faa oglinzii.
Blake a btut n u la ora opt fix.
Bun!
M ineam strns de poeta plic ca de un colac de salvare.
Erica, a spus el i umbra unui surs i-a curbat buzele.
Purta o cm a simpl, cu guler alb i mnecile suflecate, i o
pereche de blugi nchii la culoare. Prul lui, de obicei ciufulit, era
netezit cu grij pe o parte, dei se mai rzvrtea ici i colo, ntr-un fel
nc sexy i elegant. mi petrecusem ultimele cteva ore ncercnd s
prevd ce urma s-mi aduc seara, iar acum nu reueam s-mi ps
trez gndurile nici mcar pe departe cumini.
62 ntlnire periculoas
Ataeditfi WM 63
64 ntlnire periculoas
AlereditliWId 65
66 ntlnire periculoas
AtaedithlMM 67
68 ntlnire periculoas
MeredithWili) 69
70 ntlnire periculoas
MeretithWM 71
72 ntlnire periculoas
MeredithW/ld 73
74 ntlnire periculoas
Meredith WiW 75
76 ntlnire periculoas
AleredithWild 77
Mi-am lsat faa s-mi coboare spre mini, care nc pstrau miro
sul lui. I-am inspirat parfumul i am ngduit ca amintirea nopii
petrecute mpreun s coboare asupra mea.
Erica, ce e?
M-am ridicat brusc, ca i cum a fi fost prins fcnd ceva ce n-ar
fi trebuit s fac.
m i spuneai de ce vrei ca treaba asta s rmn o aventur de
o noapte, mi-a amintit Alli.
Nu tiu!
Mi-am rsucit degetele n poal.
tiu doar c a putea s devin dependent. De toat chestia
asta. De el. Am venit aici ca s muncesc i deja nu mai sunt n stare
s m gndesc la nimic altceva.
Am artat spre tavan, n direcia n care se afla apartamentul lui.
Am alungat amintirile pe care le simeam prea noi, tiind c Blake era
nc gol puc, dormind la cteva etaje distan.
Nu tiu. Sunt varz. Trebuie s dorm.
Alli a dat din cap, dar am surprins-o zmbind timid, nainte de
a nchide televizorul i de a se bga sub plapum. Recunosctoare
pentru rgaz, m-am dus la baie s fac un du. Ameeala strnit de
faptul c fusesem cu Blake a nceput s se risipeasc pe msur ce apa
mi lovea muchii deja slbii, storcndu-mi i ultimele picturi din
energia aflat pe sfrite. Deja el nsemna prea mult.
Capitolul 6
Trecuser cteva zile de cnd eu i Alli ne ntorseserm din
Vegas. m i doream s cred c viaa urma s revin la normal, ns
traiul meu din acel moment nu avea nici urm de normalitate. Eram
pe punctul de a rmne fr locuin, ncepeam s m ocup exclu
siv de conducerea afacerii mele, iar acum nu reueam s mi-1 scot
pe Blake din minte.
Dei voiam ca noaptea petrecut mpreun s rmn unica, gls
ciorul din capul meu i dorea ca el s m caute cumva. M dojeneam
n tcere pentru c tnjeam prostete dup un lucru, dup un om, pe
care nu aveam s-l am niciodat. ntocmai ca srutul nostru public de
dup conferin, eu fusesem o apariie meteoric. O pasiune trectoare
pentru un miliardar ncrezut, care n-avea niciun motiv s zboveasc
prea mult n preajma nimnui.
Mi-am frunzrit corespondena, amintindu-mi c obinusem
exact ceea ce dorisem. Cnd am ieit din secretariatul cam pusu
lui, m-am auzit strigat pe nume. O fat cu pr blond, tuns scurt,
urca scrile pentru a-mi veni n ntmpinare. Arta ca un manechin
adolescent. Bronzat, nalt i impecabil mbrcat ntr-un maiou i
o fust din pnz de in.
Liz, am spus. Ce mai faci?
Ea mi-a zmbit larg.
Grozav. Nu-mi vine s cred c am terminat n sfrit!
tiu, timpul zboar.
Am scuturat din cap, mprtindu-i uimirea.
Vrei s bem o cafea? Mi-ar plcea mult s mai stm de vorb.
Ochii ei cprui i calzi preau sinceri, ns eu evitam ntotdeauna
astfel de momente. Relaia noastr se rcise cnd, dup ce locuiserm
mpreun n primul an, m mutasem n cellalt capt al campusului
i nu mai tcuserm niciodat nimic s ndreptm lucrul sta. Am
ezitat puin. coala se terminase, n-aveam teme, n-aveam planuri.
N-aveam nicio scuz.
Am ridicat din umeri.
Sigur.
Am parcurs distana scurt pn la cea mai apropiat cafenea,
unde nite hipsteri fioi ne-au pregtit cte un cappuccino delicios
i mult prea scump. Ne-am aezat la o mas pentru dou persoane,
haosul din local umplnd tcerea dintre noi. Din cnd n cnd o mai
vzusem pe Liz prin campus, dar nu vorbiserm cu adevrat de ani
de zile. Abia dac ne mai cunoteam una pe alta.
Ai vreun plan pentru var? am ntrebat-o.
O s plec la Barcelona cu prinii mei pentru cteva sptmni,
dup care, n iulie, ncep serviciul.
Unde lucrezi?
La o firm de investiii de aici, din ora, mi bat capul cu tot
felul de cifre, cam aa ceva.
A suflat peste aburul din ceac.
Dar tu?
Vara trecut am lansat o reea de socializare dedicat modei i
merge destul de bine, aa c o s m ocup de ea o vreme. O s vedem
ncotro o ia.
80 ntlnire periculoas
MeredittiWilif 81
82 ntlnire periculoas
MeredittiWild 83
84 ntlnire p ericuloas
AtereditliWild 85
2 Comedie neagr din 1999, scris i regizat de Mike Judge. Filmul satirizeaz munca de
zi cu zi ntr-o companie de software tipic pentru mijlocul anilor '90 i se concentreaz
asupra ctorva angajai stui de munca lor, interpretai de actori ca Ron Uvingston, Jenni-
fer Aniston sau Gary Cole. (N. t.)
86 ntlnire periculoas
MeredithWild 87
M-am aezat la loc i mi-am lsat mna intr-a lui, n timp ce furia
mi se topea. Atingerea sa avea un efect linititor care m deranja i pe
care ncepeam n acelai timp s-l apreciez.
De ce ai vrut s m vezi?
Pi, n primul rnd, nu mi-ai dat ocazia de a-mi lua rmas-bun.
Mereu fugi aa?
N -am crezut c o s-i pese, am spus, ruinat de ntreaga
poveste, dei aproape c nu m mai gndisem la nimic altceva n cele
dou zile de cnd plecasem din apartamentul lui. Oricum, aveam un
Zbor devreme spre cas.
Ai mai vorbit cu Max?
Am inspirat adnc, uurat c discutam din nou despre afaceri.
Da, ne ntlnim sptmna viitoare.
Cum merge cutarea de locuine?
Mi-am dat ochii peste cap i am gemut.
Acum c Alli se mut oficial la New York, presupun c tocmai
a devenit mai simpl.
Nu pare o veste bun.
Da, va trebui s rencep s m mbrac de una singur, ceea ce
va fi greu, am glumit eu.
* Nu mineam, dar era evident c nu avea s-mi lipseasc doar gus
tul ei n materie de mod. Alli era cea mai bun prieten a mea, con
fidenta mea, copilotul meu. nc nu-mi venea s cred c de-acum nu
avea s mai fie colega mea de camer. Urma s locuim la doar o or de
zbor distan, ns eu pstram o team iraional c vieile noastre o
vor lua n direcii diferite, care-i vor pune n cele din urm amprenta
pe prietenia la cldirea creia lucraserm att de mult. Numai timpul
avea s hotrasc.
Am un agent bun.
Blake a scos o carte de vizit din portofel i mi-a ntins-o. Fiona
Landon, agent imobiliar autorizat.
Dac e rud cu tine, m ndoiesc c are ceva ce mi-a putea
permite.
E sora mea mai mic i nu se tie niciodat. E cunoscut pen
tru faptul c scoate la iveal achiziii bune. Spune-i doar c eu te-am
trimis.
Am oftat.
i-am spus despre situaia mea ca s fac conversaie. Nu era
un strigt de ajutor. Pot s rezolv problema asta i singur.
tiu c poi, a spus el ncet, trecndu-i degetele peste nche
ieturile minilor mele. D-i un telefon, m-a ndemnat.
Mi-am lsat mna s alunece din strnsoarea lui i mi-am nde
sat cartea de vizit n poet, tiind c voi sima pentru simplul motiv
c aa voia Blake, iar el nu avea de gnd s renune pn cnd n-a
fi fcut-o.
Chelneria ne-a adus micul dejun, bun i consistent, dou carac
teristici ale mncrurilor menite s te fac s te simi mai bine pe care
le-am apreciat extrem de mult n acele momente. Nici faptul c am
fcut totul s alunece mai uor cu cteva nghiituri de bere Guinness
n-a fost prea ru. Blake i cu mine am flecrit i am discutat despre
sport, singurul subiect asupra cruia oricare doi locuitori din Bos
ton ar fi putut s cad de acord. Cnd nu m aflam ntr-un vlmag
emoional i cnd nu m mbrncea cu capul nainte ntr-un carusel
profesional, mi fcea plcere s-mi petrec timpul cu el. Puin cte
puin, a reuit s m scoat din starea ntunecat n care m aflam.
Afar, soarele nclzea drumurile pietruite n timp ce ne ndrep
tam napoi spre main. Chiar i dup atia ani, Bostonul nc m
uluia. Strzile erau ncrcate de istorie, iar oamenii aveau un tempe
rament care m fcea mereu s m simt de-a locului. Era imposibil
s locuieti aici i s nu simi o patim, o poft de a poseda ceva din
locul acela.
Blake i-a mpletit degetele cu ale mele i inima a nceput s-mi
bat puin mai repede.
Acum ncotro? m-a ntrebat el.
m i doream s cred c era o ntrebare nevinovat, ns citeam
rugmintea din ochii lui. N u m-ar fi deranjat s-i rspund: napoi la
88 ntlnire periculoas
AieredithWild 89
tine acas, dar n-aveam de gnd s-mi fee un obicei din a m culca
cu Blake ori de cte ori mi arunca privirea aceea.
M-am uitat n jos, ncercnd s ignor intensitatea dorinei de a
fi cu el.
Ar trebui s m ntorc acas. A m mult treab de fcut, am
spus, spernd s m cread.
El m-a privit n tcere pre de o dip.
Corect. D-mi voie s te duc cu maina.
Am fost de acord, iar Blake m-a condus napoi spre automobi
lul su. Pe drumul ctre cas, i-a sunat telefonul. Pe ecranul LCD s-a
ivit fotografia deloc formal a unei frumoase brunete, lng numele
Sophia. El n-a luat n seam apelul i a rmas cu ochii aintii spre
strada din faa lui, fr s arate nicio emoie. N-aveam dreptul s
ntreb cine era. Nu aveam tocmai o relaie, iar ideea c un om att de
bogat i de frumos ca Blake n-ar umbla din floare n floare era destul
de puin realist. Cu toate astea, gndul c existau i alte femei n viaa
lui mi s-a nfipt ca un ghimpe n coaste.
Am oprit lng cas, iar Blake a ocolit maina pentru a-mi des
chide portiera. n timp ce urcam treptele ctre ua de la intrare, eu
scotoceam dup chei. Cnd m-am ntors s-mi iau rmas bun, Blake
m-a tras mai aproape. Am expirat brusc.
m i datorezi un srut de noapte bun, domnioar Hathaway.
Pn s apuc s-i rspund, mi-a acoperit gura cu a lui. M-am topit
n srutul acela i n cldura trupului su. Fie-v mil, buze! Stresul
din acea diminea a devenit o amintire ndeprtat, fiind nlocuite
de pofta pe care niciunul dintre noi nu era n postura de a i-o satis
face n momentul acea.
Invit-m sus!
M-am retras cu rsuflarea tiat i am scuturat din cap.
Atunci vino la mine acas.
Avea glasul aspru. De undeva din deprtare, am nceput s psih-
analizez totul, smulgndu-m din acea clip.
Nu pot.
Tehnic vorbind, puteam. D e fapt, nu-mi doream nimic mai
mult dect s repet noaptea petrecut n apartamentul lui din Vegas,
dar habar n-aveam n ce m-a fi putut bga. Un ir de aventuri de-o
noapte? Un loc la rnd lng cine tie cte alte femei care i-au atras
atenia? n plus, acum mai mult ca niciodat, trebuia s m concen
trez asupra muncii. S mi-o trag cu Blake n mod regulat pn cnd
nu mai tiam de mine probabil c nu avea s m ajute la capitolul sta.
Cina, atunci.
Nu, am insistat. Pe lng asta, data trecut n-ai prea fost un
gentleman desvrit.
N-am fost? Din cte-mi amintesc, tu ai cerut un tur al dor
mitoarelor.
i-a lipit de mine erecia tot mai accentuat, strnind un scncet.
Am ncercat s fac s-mi pese c eram n vzul oricui ar fi trecut pe
acolo, dar mai mult m ngrijora faptul c am alunecat tot mai departe
de mine nsmi i tot mai adnc ntr-o atracie periculoas care deja
pusese gheara pe mine.
Blake, serios, Vegas a fost... cu adevrat grozav.
Am fcut o pauz, ncercnd cu disperare s m adun.
Pur i simplu nu sunt intr-un moment potrivit pentru treaba
asta... orice ar fi treaba asta dintre noi.
L-am srutat blnd, inspirndu-i pentru ultima dat parfumul
nainte de a m desprinde din strnsoarea lui. El mi-a dat drumul,
ns judecnd dup dorina din ochii si, mi ddeam seama c nu
era ncntat.
Adio, Blake.
90 ntlnire periculoas
Capitolul 7
Cu doar cteva zile nainte de nchiderea cminelor, mai aveam
puin timp i puine variante pentru a gsi o nou locuin. Nu-mi
venea s cred ct de mult rm sesem n urm cu problem a asta,
ns viaa m pusese la tot felul de ncercri n ultima vreme, aa
c m-am hotrt s apelez la sora lui Blake i s sper n nite rezul
tate rapide.
Fiona Landon era uluitoare. Prul aten-deschis era ondulat ntr-o
simpl i stilat tunsoare bob. Tnr, profesionist i elegant, purta
o rochie bleumarin cu buline n ziua n care ne-am ntlnit pentru a
porni n cutarea ntiului meu apartament.
Primele locuri pe care mi le-a artat erau aa cum m ateptasem:
se ncadrau n buget, micue i destul de bine situate, ns la o distan
considerabil fa de orice mijloc de transport n comun. Mi-am dat
repede seama c va trebui ori s fac ceva concesii, ori s fac rost de
un buget mai realist.
C a s ne reorganizm, ne-am opriLs lum un prnz rapid la un
mic magazin cu tot felul de bunturi de lng parc. Dup ce a dat
92 ntlnire periculoas
AterediliWild 93
94 ntlnire periculoas
AteditbWld 95
g6 ntlnire periculoas
AtadithWiM 97
98 ntlnire periculoas
Umithwil 99
El mi-a dus toate bagajele la etaj. A urcat treptele cu cte zece plase
n fiecare mn, n timp ce eu m-am repezit s descui ua.
Tocmai cnd ne apucaserm s punem lucrurile la locul lor, a
intrat Sid. Blake s-a ndreptat imediat i s-a ntrerupt din mpturi-
tul prosoapelor, treab pe care nu m nduram s-i spun c o fcea
foarte prost.
Sid, bun! El e Blake. Blake, ii minte c i-am vorbit despre
Sid, administratorul site-ului nostru.
Blake s-a relaxat vizibil, iar spasmul care-i cuprinsese maxilarul a
disprut. Ce era cu el i cu nevoia de a-i marca teritoriul n apartamen
tul meu? Sid era un tip destul de sensibil, aa c ultimul lucru de care
aveam nevoie era ca Blake s-l fac s se simt stnjenit nc din prima zi.
Sigur, a spus el i s-a dus s-i strng mna lui Sid. mi pare
bine s te cunosc.
Sid era mai nalt, ns braele lui aveau cam jumtate din diame
trul braelor lui Blake. Cei doi nici c s-ar fi putut deosebi mai mult,
att din punct de vedere fizic, ct i al temperamentului.
i mie-mi pare bine. Tu eti?
Sunt vecinul Erici, a rspuns iute Blake.
Am simit o strngere de inim din pricina dezamgirii. Ce m
ateptasem s spun?
Atunci presupun c eti i vecinul meu.
Sid i-a dat jos de pe umeri rucsacul enorm. ncordarea din falca
lui Blake m-a fcut s-mi pun la ndoial marele plan.
Grozav, a spus el.
M-am dus repede la ei, spernd s neutralizez situaia n care Sid
habar n-avea c tocmai intrase.
Da, Sid o s stea aici pn punem la punct chestiunea finan
ciar. Sptmna asta se nchid cminele, tii.
Corect, a zis Blake, trecndu-i mna prin pr.
Urma s-l pun m ai trziu la curent pe Sid cu asocierea dintre
Blake i Angelcom. ntre timp, aveam o buctrie de organizat, o
mncare de gtit i o cin stnjenitoare de gzduit.
L-am condus pe Sid n cam era lui. N -aveam dect salteaua
gonflabil i aternuturile, cu care trebuia s ne mulumim pn
ce urma s facem rost de nite mobil adevrat. Lui n-a prut s-i
pese prea mult, aa c m -am ntors n buctrie i m -am apucat
s pregtesc m asa. Pn s m dum iresc, Blake a fost n spatele
meu. M -a rsucit.
Nu mi-ai spus niciodat despre un coleg de apartament.
m i vorbea pe un ton sczut i ndeajuns de serios, nct s-mi
fac inima s-o ia la goan. Oare era furios? Nu-mi puteam da seama
cu adevrat, dar m simeam precum un copil pe cale s fie pus la col.
S-l invit pe Sid s stea cu mine fusese o decizie pripit, recunosc.
tiam cum tria, de obicei ntr-un morman de ambalaje de prjituri,
iar asta m ngrijora puin. Dar, sincer s fiu, nu eram oricum preg
tit s locuiesc singur, iar prezena lui n apartament mi-ar fi fost de
folos pentru a ine la distan avansurile lui Blake, cu toate c, pentru
moment, nu funciona.
Am nghiit n sec, apoi am rspuns:
Nici tu n-ai fost tocmai cinstit cu mine, Blake. Nu tiu la ce
te atepi.
E o complicaie. Presupun c va trebui s ne descurcm cu el.
Oh?
Pur i simplu o s petrecem mult mai mult timp sus, asta-i tot.
i-a pus un picior ntre ale mele i, dintr-o singur micare lin,
mi-a ridicat genunchiul peste coapsa lui. Am rsuflat brusc i m-am
prins de marginea mesei de lucru, n timp ce el m lipea de ea. M-a
srutat fierbinte i apsat pe gt, dup care mi-a apucat lobul urechii
ntre dini.
Senzaia mi-a tiat rsuflarea i m-am inut mai strns. Am nchis
bine ochii, amintindu-mi toate motivele serioase pentru care nu tre
buia s-i cedez. Cu Blake exista o grani. De-o parte a ei, l doream
cu disperare, dar, cumva, reueam s adun voina de a-1 refuza. Acum
ne aflam de cealalt parte a acelei granie, unde eram pe de-a-ntregul
la mila lui, neajutorat n faa hotrrii lui de a m avea.
12S n t ln ir e p e ric u lo a s
AferedrtfilVild 129
Asta da schimbare.
Toate felurile de aici sunt incredibile, aa c n-ai cum s gre
eti.
Nu m ndoiesc.
Am citit cu atenie meniul. Cnd a venit chelnerul, am comandat.
Confit de ra pentru el i eglefin pentru mine. Dup plecarea chel
nerului, l-am ntrebat pe Blake:
i e greu s nu deii controlul?
El a fcut o pauz.
Da, dar n ultima vreme am ncercat asta n doze mici.
i cum i merge?
Nu e... ntotdeauna uor.
Mi se pare c ar putea fi eliberator. Cred c uneori ar fi frumos
s iei o pauz, s te poi lsa complet n seama altuia. Fie i pentru
puin vreme.
Tu te poi lsa n seama mea oricnd vrei.
i-a apucat buza de jos ntre dini, curbndu-i gura ntr-un
surs viclean. I-am aruncat o privire ju cu, cu ochii m ijii,
sim ind cum m furnic pielea. m i plceau tachinrile n o as
tre pseudosexuale m ai mult dect m ateptasem , dar trebuia s
conduc discuia departe de subiectul sexului. Blake putea s-m i
duc mintea de la zero, la gnduri murdare cu doar cteva cuvinte
bine alese,
Ai cam disprut din peisaj. Ceva nou?
Ochii lui i-au ntlnit pe ai mei cu o cuttur intens.
Doar am rezolvat probleme urgente la serviciu.
Nu m-ai ntrebat nimic legat de ntlnirea cu Max.
Ce e de zis? tiam c M ax o s investeasc din clipa n care
te-am vzut n sala aia de edine.
Mi-a dori s fi tiut i eu, m-am gndit, fie i numai pentru a m
scuti de o porie considerabil de stres i frmntri.
De unde ai tiut?
Pi, n primul rnd, eti frumoas.
M-am nclzit la auzul complimentului, dei, venind din partea
cuiva care era definiia vie a perfeciunii fizice, mi venea greu s-l
accept cu adevrat.
Nu tiu sigur ce legtur are aspectul.
Mi-am fcut de lucru cu ervetul.
Aspectul poate fi convingtor, mai ales pentru un tip ca Max.
n al doilea rnd, ai avut o idee bun.
M-am ncruntat, cci nu pricepeam de ce prerea strlucit a lui
Blake despre mine contrasta att de mult cu ntrebrile lui brutale din
timpul primei prezentri.
Dac i s-a prut c am o idee bun, atunci nu tiu de ce ai
simit nevoia s m umileti i s m ridiculizezi n timpul prezentrii.
Ajunsesem s-l cunosc mai bine pe Blake n ultimele dou spt
mni, ns nu puteam s uit uor potopul de emoii prin care trecusem
n acea prim zi. Am strns pumnii pe msur ce-mi aminteam expe
riena, cci refuzul lui direct i rece mi rmsese ntiprit n memorie.
M-am necjit iar, simind acum furnicturi din pricina furiei.
Am vrut s vd cum te-ai descurca sub presiune. n plus, cum
altfel era s aflu dac eti disponibil? Am mpucat doi iepuri deodat.
Blake a ridicat din umeri, ca i cum ar fi fost o nimica toat. i
pentru el probabil c aa i fusese. Pentru mine fusese un eveniment
care putea s-mi schimbe viaa, momentul culminant al mai multor
luni de trud. Dac povestea noastr avea s duc undeva, trebuia
s tie asta.
Blake, am muncit din greu pentru ocazia de a face o prezentare
n faa grupului tu, iar tu m-ai tratat cu o total lips de respect. mi
vine greu s-mi nchipui cum m-a fi simit dac n-a fi avut parte de
o a doua ntlnire din cauza ta. mi vine n minte cuvntul distrus".
M-am uitat n zare ca s-i evit privirea, temndu-m c furia
mi-ar putea pli ntr-un moment n care mi doream sincer ca el s
tie ce mgar fusese n acea zi. Pstram deja de cteva sptmni gn
dul sta pentru mine i brusc mi s-a fcut ruine c m culcasem cu
Blake nainte de a-i reproa comportamentul su. Cu toat mndria
i 3 ntlnire periculoas
/WeredittiWiM 139
s pomenesc ceva despre asta, ea s-a retras i m-a msurat din priviri,
n New York era o zi nfiortor de clduroas, aa c purtam o pere
che de blugi scuri i nite maiouri suprapuse, toate completate cu o
plrie din fetru alb, doar pentru amuzament.
>Ari tare drgu, mi-a spus Alii.
Da, m, i tu la fel.
m i doream s fi fost sincer.
r > Oh, Doamne, nu, eu sunt varz! Abia m-am trezit dintr-un
pui de somn.
Grozav pui de somn! am zis, observndu-i coafura model toc
mai mi-am tras-o, pe care ncerca s-o netezeasc n timp ce intram
n uriaul spaiu deschis al apartamentului, care oferea o privelite
neobturat de nimic a peisajului urban din Manhattan.
Ea a rs uor i s-a mbujorat M-am uitat njur, ateptndu-m s-l
vd pe Heath aprnd imediat de dup col, ns el nu se zrea pe nicieri.
Frumos loc, am spus.
tiu, nu-i aa?
Apartamentul n sine era de-a dreptul impresionant, ntocmai
cum m ateptasem din partea unui membru al familiei Landon, ba
chiar mai mult dect att. Tavanul era nalt, avnd ca trstur dis
tinctiv grinzile lsate la vedere, fcute din lemn nchis la culoare i
asortate cu scndurile podelei. Mobila i obiectele decorative erau
atenuate de petele de culoare aezate ici i colo. Interiorul mi amin
tea de locuina lui Blake din Boston.
S-i aduc ceva de but? m-a ntrebat Alli.
Sigur, orice cu ghea.
Ea i-a fcut de lucru n buctrie, n vreme ce eu m-am aezat
pe unul dintre scaunele de bar de la masa de lucru.
Deci cnd aveai de gnd s-mi spui c locuieti mpreun cu
Heath?
Alli s-a sprijinit de blatul mesei.
m i pare ru, Erica. M-am gndit doar c mi-ar fi mai uor
s-i explic n persoan.
Poi s locuieti unde vrei, Alli. Totui, mi-ar fi plcut s aflu.
Blake nu tie c sunt aici.
Ea s-a ncruntat, i chiar atunci am auzit o u deschizndu-se n
lungul holului. Heath i-a fcut apariia proaspt splat i mbrcat,
cu un zmbet mulumit ntiprit pe fa. Semna mai mult cu Blake
dect mi aminteam. Cu toate astea, nu reueam s-mi alung senzaia
c n spatele farmecului su se ascundea ceva. Sigur, i Blake i avea
tainele lui. Multe, chiar, ns nu prea s le mascheze ntr-un mod
att de bttor la ochi.
Erica, a trecut ceva timp de cnd nu ne-am mai vzut.
M-a mbriat scurt, dup care i s-a alturat lui Alli n buctrie.
A srutat-o, iar eu mi-am ntors privirea.
Heath i Alli erau adorabili mpreun, iar energia care radia din
spre ei mi era foarte familiar. Eram acolo de zece minute i deja
aveam impresia c m amestec n intimitatea lor.
Am simit o strngere de inim i gndurile mi-au zburat spre
Blake. Pn unde a fi fost n stare s merg pentru a-1 avea aici, sru-
tndu-m n felul sta? Totui, aveam mai mult minte. Fie c era de
acord, fie c nu, eu aveam nevoie de puin spaiu pentru a-mi lmuri
cele ntmplate. Felul n care i bgase nasul n viaa mea era com
plet inacceptabil i ilegal. Faptul c depise nite limite m lsase
expus i vulnerabil.
M-am rsucit pe scaun, m-a ridicat n picioare i m-am ndreptat
ctre ferestrele uriae ce ddeau spre parcul de jos. M-am ntrebat ct
din toate astea se datora sprijinului primit de la Blake i dac Heath
chiar contribuise n vreun fel la propriul stil de via. Poate c eram
prea dur cu el. Era clar c-i sucise minile lui Alli, lucru pe care nu-1
mai vzusem niciodat ntmplndu-se n cei trei ani de cnd o cuno
team. Speram, de dragul ei, s nu fie prea bun pentru a fi adevrat.
i-e foame? M gndeam c am putea s lum prnzul, mi-a
spus Alli.
Ar fi grozav.
D-mi voie s te conduc n camera ta.
Alli a ntins mna ctre bagajul meu. Heath i l-a luat repede din
mn i ne-a dus pe amndou de-a lungul unui hol aflat n partea
opus fa de cel din care tocmai ieise.
Am aruncat o privire nspre un dormitor ncptor, decorat n
aceleai nuane blnde de alb, cu o cuvertur de un rou aprins ntins
pe pat. Regretam c nu aveam s-l mpart cu Blake. Imaginea lui
ntins sub mine, sau invers, era mai mult dect atrgtoare. Aminti
rea ultimei nopi petrecute mpreun s-a revrsat asupra mea i ochii
mi s-au umplut de lacrimi. Am scuturat din cap. Trebuia s mi-1 scot
pe Blake din minte.
Capitolul 12
Alli i cu mine ne-am devorat aperitivele ntre nghiituri de Pro-
secco, n timp ce ateptam felul principal, care pentru mine a constat
ntr-un morman de carbohidrai. Dezobinuirea treptat de Blake
adusese cu sine o serioas lips a poftei de mncare, ns faptul c
m aflam n preajma lui Alli m fcea s m simt din nou relaxat i
ndeajuns de linitit nct foamea s-mi revin cu furie.
Cum i se pare noua slujb? am ntrebat-o.
O ador. M rog, n cea mai mare parte a timpului. E o nebunie,
totul se-ntmpl n vitez i poate fi stresant s alergi dup toat lumea,
dar simt c e un pas important ctre locul n care vreau s ajung.
Am zmbit.
1 E captivant.
Chiar este. i mi fac tot felul de relaii pentru tine, apropo.
Heath m-a pus n legtur cu cineva care poate s ne bage la un ver
nisaj care are loc mine sear la o galerie.
O expoziie de art? am spus, ntrebndu-m ce legtur avea
asta cu moda i cu mine.
Da. O s fie ic i o s vin o grmad de oameni superim-
portani.
ic, hm? Dac spui tu...
M-am uitat la farfuria cu paste aburinde pe care chelnerul mi-a
aezat-o n fa. Am luat prima mbuctur. Raiul, mi-am zis. Fr
ndoial puteam nlocui sexul cu mncarea.
Ce se mai ntmpl cu Blake?
Un neateptat val de emoie s-a revrsat asupra mea. I-am poves
tit lui Alli despre ultima zi petrecut cu el. De la ntlnirea cu Max,
pn la faptul c Blake m lipise de u. Ce-a fost bun, ce-a fost ru
i ce-a fost urt.
l iubeti? m-a ntrebat ea.
Glumeti?
Vocea mi devenise strident, simpla pomenire a cuvntului care
ncepea cu I smulgndu-m din dorul meu i aruncndu-m cu capul
nainte ntr-o stare de panic.
E o ntrebare aa de trsnit?
Tu eti ndrgostit de Heath? am izbucnit, dorindu-mi cu
disperare s schimb subiectul, dar temndu-m de ce mi-ar fi putut
spune.
Alli i-a ndreptat din nou atenia ctre prnzul ei, fr s mai
spun niciun cuvnt.
Poftim! am replicat, rzbunat.
Sunt, a optit ea, aproape prea ncet ca s-o aud.
O vreme am continuat s mncm n tcere. Nu tiam sigur de
ce, dar vestea m ntristase. Vreme de trei ani o avusesem pe Alli
numai pentru mine. m priserm totul, avuseserm grij una de
cealalt i mpreun contribuiserm la construirea afacerii care azi
mi ddea un el. Dup doar cteva sptmni ea nu mai avea ochi
dect pentru Heath. Era absurd s fiu geloas pentru c, mai presus
de orice, mi doream ca ea s fie fericit, chiar cu preul prieteniei
noastre.
E persoana potrivit pentru tine? am ntrebat.
164 n t ln ir e p e ric u lo a s
Mmdithwikl 165
170 n t ln ir e p e ric u lo a s
/MeredithWild 171
Tonul lui m-a aat, iar instinctul meu protector i-a fcut simit
prezena.
Sper c-o iubeti. Pentru c ea e ndrgostit iremediabil de
tine. Niciodat n-am mai vzut-o aa.
Atunci am observat la el o tresrire a maxilarului care-1 ddea de
gol. Acelai gest care m prevenea cnd Blake era nervos.
Dac o faci s sufere, Heath...
Mi-am ridicat brbia, gata s-mi duc ideea pn la capt, ns
ameninarea deart s-a stins n timp ce o rosteam. Cum l-a fi putut
face eu s sufere, la rndul meu? Era la adpost, aprat de fratele su
miliardar i de stilul de via pe care i-l permitea. N-ar fi avut niciun
rost s-l amenin.
N-o s-o fac, a spus Heath, cu glasul gtuit de oboseal i iritare.
Cnd privirile ni s-au ntlnit pentru o clip, am recunoscut o
umbr de durere n a lui, nainte s se ntoarc i s plece. Mi-am ter
minat micul dejun i m-am retras n camera mea ca s m schimb,
n vreme ce Heath se vindeca prin somn de orice l-ar fi fcut s arate
att de chinuit.
Cteva ore mai trziu, sala de yoga se umplea iute. Instructorul
n-a ntrziat cu nclzirea, att mental, ct i fizic. Aveam nevoie
de asta. Aveam nevoie s ard toate mesele decadente cu care fusesem
tratat n New York, dar i mai mult nevoie aveam de limpezime, de
echilibru. Parc niciodat nu reueam s-mi golesc mintea de haosul
permanent pe care Blake l crease n mine.
La sfritul jumtii de or, m strduiam s ating perfeciunea
fcnd podul, cu bustul ndoit spre spate. Respiram n ciuda discon
fortului. Eram extrem de neantrenat. Micrile dificile m storceau de
puteri, dar m i trezeau n acelai timp, pe msur ce fiecare muchi
se activa pentru a m menine n form. n faa unui public format
din vreo doisprezece ali participani, refuzam s m poticnesc.
Cursul s-a terminat tocmai cnd eram gata s renun. Ne-am ntins
s ne relaxm, iar gndurile mele au zburat spre Blake. S-a zis cu goli
tul minii! Cnd a venit momentul dedicm cuiva exerciiile fcute, lui
i-am transmis dragoste i lumin. Nici mcar n-am apucat s-mi strng
salteaua, c telefonul a i nceput s vibreze lng mine, deranjndu-mi
puin calmul cu greu ctigat. L-am apucat cu stngcie, prea nerbd
toare. M-am grbit s ies pe hol, pentru puin intimitate.
Bun, Erica, sunt Max.
Bun, ce mai faci?
Foarte bine, a rspuns el.
E totul OK? Cu afacerea, vreau s spun.
Absolut. De fapt, sta-i i motivul pentru care te-am sunat.
Voiam s-i spun c pregtirea actelor dureaz puin mai mult dect
ne-am ateptat, dar totul e nc pe calea cea bun.
Am rsuflat uurat, fr s-mi fi dat seama c-mi inusem respiraia.
E grozav. Mersi c mi-ai spus.
Nicio problem. Cum merge site-ul?
Merge de minune. De fapt, acum sunt la New York, construind
cteva relaii. Merge chiar foarte bine.
Excelent, asta-mi place s aud.
Cineva i-a vorbit din fundal.
Trebuie s nchid, Erica, dar te in la curent, bine?
Excelent, mersi din nou.
Ne vedem curnd.
A nchis. Eram att de aproape de atingerea acestui obiectiv, nct
deja simeam gustul succesului, dar, cu toate asigurrile lui, aveam
s-mi fac griji pn cnd totul urma s fie ncheiat i parafat. Am
ncercat s nu m gndesc la toate felurile n care puteam da gre, dar
faptul c tiam despre rivalitatea dintre Blake i Max cretea acum
exponenial numrul posibilitilor de pe list.
18 0 n t ln ir e p e ric u lo a s
/MsreditfiWW 181
192 n t ln ir e p e ric u lo a s
AtaedithWild 193
Neaa, efa,
i-am pregtit o salat de fructe pentru micul dejun, e n frigider.
Ne vedem disear.
Cu dragoste, B
Burtica mea a fcut o mic tumb, ca i cum s-ar fi dat peste cap
ntr-unul din acele carusele care se gsesc n parcurile de distracii.
Mi-am trt picioarele pn n buctrie i am gsit n frigider o porie
de fructe tiate. Am zmbit i am dus-o jos, mpreun cu biletul, pe
care l-am prins de panoul din plut din dormitorul meu. Am fcut
du i m-am mbrcat, ncercnd s m concentrez asupra grmezii
impresionante de treburi pe care le aveam de fcut.
Trecuser cteva ore, i ncepeam n sfrit s fac ceva progrese, cnd
n apartament a intrat pe neateptate SicL Cnd m-a vzut, s-a oprit.
Te-ai ntors.
M-am ntors. Tu unde ai fost?
M-am uitat la el peste ecranul laptopului. Avea prul ciufulit, iar
ochii lui mari i cprui preau obosii.
E o fat, Cady. Locuiete jos.
Ei, taci!
, ok, a spus el, ncruntndu-se.
m i pare ru, asta e varianta codificat a lui te rog continu".
Cady are noul joc Caii ofD uty, aa c ne-am ocupat cu asta
toat noaptea. Am adormit acolo.
i place de ea? l-am ntrebat, fr s-mi pese dac m pripeam.
Era un adevrat progres, iar Cady prea suficient de nonconfor-
mist i de priceput n ale tehnologiei nct relaia s poat funciona.
E drgu, da, a spus Sid, vrndu-i nervos minile n buzunare.
Mito!
Am ncercat s-mi temperez entuziasmul.
Hei, mersi c ai montat mobila.
Nicio problem. De fapt, a fost oarecum distractiv.
Am zmbit larg.
Numai ie putea s i se par aa.
El a ridicat in umeri.
Probabil. Cum a fost cltoria?
Am ovit pre de cteva clipe. Cum a fi putut s cenzurez irul
de evenimente din care fusese format relativ scurta mea edere? O
ameninare din partea fostei prietene a lui Blake, o neateptat ntl
nire cu acesta, apoi punctul culminant, descoperirea problemelor
penale cu care se confrunta Heath din cauza drogurilor i care aveau
consecine netiute pentru Alli. Care nc nu-mi rspunsese nici la
telefon, nici la mesaje.
Mi-am fcut cteva relaii, am spus i am lsat-o aa.
Alli i Sid nu fuseser niciodat foarte apropiai, iar el mai bine
i-ar fi folosit energia ocupndu-se de afacerea noastr, dect medi
tnd la drama ei sau mcar auzind despre ea.
Sun bine.
Sid i-a dus mna la frunte, semnalndu-i astfel retragerea napoi
n brlogul lui. L-am oprit.
Hei, s-ar putea s am nevoie de ajutorul tu cu ceva.
S-a ntors din nou ctre mine.
Despre ce-i vorba?
Ateapt aici.
M-am dus la mine n dormitor i am luat fotografia din cutie.
Gnd m-am ntors, am aezat-o pe mas, n faa lui Sid.
Cine-s tia?
Ea e mama. Iar sta, am spus, artnd ctre brbatul de lng
ea, ar putea foarte bine s fie tatl meu.
Sid a ridicat brusc privirea, uitndu-se de cteva ori cnd la mine,
cnd la fotografie.
Ce legtur au ei cu mine?
Am nevoie s m ajui s aflu cine e tipul.
Plecnd de la fotografie?
A fost student la Harvard, mpreun cu mama, n 1 9 9 1 . N-am
dect informaia asta i poza.
Sid a ridicat fotografia. S-a ncruntat, apoi i-a uguiat buzele, o
expresie obinuit atunci cnd i fcea calcule n gnd i un semn
bun c putea i voia s m ajute.
Care-i planul tu? l-am ntrebat, ovitoare.
Dac Harvard n-a publicat cumva, n format electronic, o baz
de date cu fotii studeni, ceea ce m ndoiesc, atunci va trebui s
gsesc o cale de a o accesa n particular. Pe urm o s ncerc s folosesc
un program de recunoatere facial i o s pornesc de acolo.
Nu te deranjeaz?
Lucrul pe care i-1 ceream probabil c necesita accesarea unor
informaii n m od ilegal. Deja m rodea vinovia. Puteam oricnd
s iau la rnd anuarele din bibliotec i s gsesc aceleai informaii,
ns metoda lui Sid era cu siguran mai rapid i mai precis. El a
ridicat capul.
Tipul sta chiar e taic-tu?
Mi-a dori s tiu.
n regul, i spun ce aflu, a zis el.
S-a ntors n camera lui, lund fotografia cu el. Eu mi-am ndrep
tat din nou atenia ctre laptop. Mai aveam o sut de lucruri de fcut,
inclusiv s sortez mormanului de CV-uri pe care le strnsesem nc
dinainte s plec n cltorie, cnd ddusem anun pentru postul lsat
liber de Alli. Dar acum nu m puteam concentra nici ct negru sub
unghie. Oare cnd avea s dureze cutarea? Dac Sid avea s-l gseasc
n doar cteva ore? Dar dac n-avea s-l gseasc deloc? M-am apucat
s-mi rod o unghie.
Atunci mi-a sunat telefonul, mai-mai s m azvrle de pe scaun.
Salvasem n agend numrul celui care m apela i l-am recunoscut
numaidect. Am tras adnc aer n piept i am rspuns pe un ton vesel.
Bun, Isaac!
Eram recunosctoare pentru orice mi-ar fi distras atenia.
Ce planuri ai pentru cin n seara asta? m-a ntrebat el cu un
glas dulce, care-mi amintea ct de fermector putea fi.
Am stat pe gnduri.
Nu tiu sigur. De ce?
n dup-amiaza asta zbor spre Boston. M -am gndit c am
putea s ne vedem ct sunt n ora.
Oh, sigur!
nc m simeam vinovat pentru c anulasem ntlnirea noastr
n ultima clip, fr vreo scuz cu adevrat credibil. Din cte tia el,
intervenise ceva legat de afacere, care m fcuse s dispar pe neatep
tate, n zorii zilei de duminic.
Grozav, atunci ne putem vedea la Park Piaza, pe la ora ase?
Perfect, ne vedem atunci.
Am nchis. Orice urm de entuziasm strnit de ntlnirea cu Isaac
plea la gndul c aveam s ratez o cin tihnit cu Blake, la el acas.
Deja mi era prea dor de el. M ndrgosteam iremediabil de Blake. i
ce? Intenionam s nu-mi mai reproez fiecare pas care m ducea mai
Oh> Dumnezeule!
Mi-am lsat faa n palm, simind brusc c mi se nvrte capul.
Avusesem eu bnuielile mele, bineneles, dar ntr-o oarecare msur
m ateptasem ca Mrie s spun nu. S m mint ori s-mi spun
c sunt nebun pentru c m gndesc la ceva att de puin probabil.
Acum, pus n faa adevrului, nu tiam ce s mai cred.
m i petrecusem ntreaga via acceptnd povara absenei lui, fr
s cunosc cealalt jumtate a omului care eram. Dar oare o accepta
sem vreodat cu adevrat? Pn s cresc ndeajuns de mult nct s
pretind sinceritate, mama pierise. tiind c nimeni n-ar putea vreo
dat s spere c va umple golul din inima mea, nu m mai obosisem
s m ntreb serios cine ar putea fi tata.
Acum, aveam o mie de ntrebri i niciun rspuns. Oare el tia
mcar de existena mea? Oare o iubise pe mama? Ce fel de om era?
Scumpo, eti bine?
Mrie mi-a ntrerupt noianul gndurilor.
tiai c acum candideaz pentru funcia de guvernator?
Singurul lucru pe care-1 aflasem despre el era i singurul lucru care
ne putea ine la distan unul de altul. Habar n-aveam cum s trec de
irurile de oameni care-1 nconjurau. Mrie a rs ncet.
Nu, dar nu pot spune c m mir.
N-o s-mi fie uor s iau legtura cu el, am zis eu.
Doar s ai grij, scumpo.
M-am ncruntat.
Ce vrei s spui?
Nu tii peste ce-o s dai cu el.
Ar trebui s-mi fac griji? E evident c-1 cunoti mai bine ca
mine.
Eti o fat istea. Doar fii atent i nu lsa garda jos, mi-a zis
ea, cu glas potolit.
OK.
M-am oprit, ncercnd s-mi adun gndurile.
Mulumesc.
Pentru ce?
Pentru c mi-ai spus adevrul. Chiar dac puin mai trziu.
Mrie a oftat.
Sper s nu regrei c-am fcut-o.
Am scuturat din cap, incapabil s neleg cum ar fi fost posibil
aa ceva.
Nici nu pot s-i explic ce nseamn asta... s tiu n sfrit
cine e el. Dar cu mama plecat dintre n oi...
tiu, puiule! a spus ea calm. mi pare ru. Eu doar i-am res
pectat dorinele.
Am rsuflat ndelung, vrnd ca vestea s-mi fi adus mai mult
uurare. Nu-mi plcea ideea c Mrie mi ascunsese identitatea tat
lui meu, ori c asta fusese dorina mamei. Dar nu mai eram o feti.
Orict ar fi prut de nspimnttor, trebuia s aflu mai multe despre
acel brbat i despre ce nsemnase el pentru mama mea.
Ar trebui s nchid. Trebuie s m gndesc la toate astea. Dar
o s vorbim curnd.
Sigur c da. Sun-m oricnd. i... Erica?
Am fcut o pauz.
Ce e?
S ai grij, da?
O s am. Promit.
Am nchis i m -am uitat ndelung la fotografia de pe site,
dorindu-mi s-l cunosc pe brbatul aflat de cealalt parte a ecranu
lui. Nu pe avocat ori pe politician, ci pe om.
Mi-am pus calculatorul la treab i am aflat ct am putut de multe
despre el, ceea ce n-a fcut dect s-mi ntreasc impresia despre ct
de greu avea s-mi fie s obin o ntlnire cu el. Nu puteam s intru
pur i simplu n birou lui i s m prezint. Mi-a trecut prin minte ideea
de a-1 folosi pe Blake ca om de legtur, dar am eliminat-o rapid. Nu
voiam s-l amestec n nimic din toate astea, de dragul meu i al lui.
Am cutat ntre numerele din agenda telefonului i am sunat-o
pe Alli. nc nu vorbiserm, aa c am fost uimit cnd mi-a rspuns.
i eu.
Mi-am fluturat stnjenit mna n semn de rmas bun. Nu eram
nici pe departe n situaia de a ne mbria.
Dar ce nsemntate avea pentru relaia noastr? Dac asta era tot?
Sfritul? Cum puteam eu s merg mai departe fr el? O prticic
din mine i dorise ca el s plece, sau mcar s renune la subiectul
investiiei. Dar acum, dup ce dispruse, nu-mi puteam explica stra
nia senzaie de gol pe care o aveam.
Am nchis ochii i am ncercat s m conving c dup ce totul
avea s fie fcut a doua zi, vom putea s gsim o cale de a trece peste
asta. M-am rugat s reuim.
Toat noaptea m-am zvrcolit n pat. M-am trezit acoperit de
o sudoare rece, dezorientat cnd mi-am dat seama c Blake nu era
alturi de mine. Tnjeam dup el, dorindu-mi s lsm n urm toat
suprarea asta.
M-am nchipuit furindu-m n apartamentul lui cu ajutorul
cheii pe care mi-o dduse i seducndu-1. Recunoscnd c-1 iubeam.
Totul prea s aib sens atunci cnd era nuntrul meu, fcnd dra
goste cu mine, ducndu-ne pe amndoi ntr-un loc n care orice alt
ceva s fie lipsit de importan. Acum nimic nu mai avea rost. Mi-am
trecut minile peste pielea umed, dorindu-mi s fiu atins de el.
Dac l-a fi simit cu mine, poate c a fi tiut c relaia noastr nu se
ncheiase. C nc m iubea la fel de mult pe ct l iubeam i eu, n
ciuda firii lui care m scotea din mini.
Pe msur ce noaptea nainta ctre zori, m-am luptat cu imbol
dul de a m duce la el. Un val de furie parc-mi sfia trupul cnd m
gndeam c Blake putea s-mi fac una ca asta. M poseda aa cum
nimeni n-o mai fcuse vreodat. Epuizat i peste msur de nervoas,
acum mai eram i bolnav de dor, avnd la propriu insomnii pentru
c nu puteam (nu acceptam) s-i dau lui Blake ceea ce-i dorea.
Voiam s-i ndeplinesc dorinele, dar cu ce pre?
n dimineaa urmtoare, am bgat capul n camera lui Sid, care
dormea sforind zgomotos. Nu m-am deranjat s vorbesc n oapt,
tiind c n-avea s se trezeasc uor.
Sid, vreau s te rog ceva.
El s-a rsucit i a mormit.
-C e?
Ieri l-am cunoscut pe tata, care m-a invitat weekendul sta
acas la el, n Cape Cod. Nu tiu sigur dac o s rmn peste noapte,
dar speram s pot mprumuta maina ta ca s ajung pn acolo.
Sid s-a ridicat, nc mbrcat din cap pn n picioare cu hainele
din ziua precedent.
Poftim, mi-a spus el, ntinzndu-mi cheile aflate pe biroul lui.
nc nu-1 cunoti chiar att de bine. Eti sigur c-i o idee bun?
Omul candideaz pentru o funcie public. Sunt destul de
sigur c nu e un criminal narmat cu un topor. Dar i sunt recunos
ctoare pentru grij.
Sid a cltinat din cap i s-a trntit la loc pe saltea, disprnd sub
ptur.
Eu am aruncat n Audiu-ul argintiu o geant cu lucruri pentru
o cltorie de o zi, apoi am reglat scaunul oferului, astfel nct s
se potriveasc staturii mele mult mai mici. Sid tria cu foarte puini
bani, dar nu se ddea n lturi de la nicio cheltuial cnd venea vorba
despre vehicule. Am ieit cu grij din locul de parcare aflat ntre alte
dou maini. Dac mprumutnd maina a fi adus-o napoi cu vreo
zgrietur ori lovitur, s-ar fi vitat sptmni n ir.
Am gsit un spaiu de parcare aproape de biroul lui Max. M-am
privit n oglinda retrovizoare. ncheierea contractului nu mai depin
dea de aspectul meu fizic, dar voiam s art bine pentru o asemenea
ocazie, aa c mbrcasem o rochie alb, mulat pe corp, strns cu o
curea subire i asortat cu o pereche nude, cu toc.
Am intrat n secretariatul Angelcom artnd i simindu-m ca
directoarea executiv a unei companii pe punctul s-i primeasc
finanarea. Secretara m-a condus n sala de edine n care mi susi
nusem prezentarea iniial.
M-am trezit din nou singur n ncpere, amintindu-mi cum m
nnebunise Blake nc din acea prim zi. M-am ncordat la gndul
c ceea ce urma s se ntmple atunci ne-ar fi putut schimba pentru
totdeauna relaia.
fi crezut dup aia c umblu dup banii lui, ns avea s tie c sunt
un dezastru.
Intr, vreau s-o cunoti pe Margo.
Am dat din cap n semn de ncuviinare, iar el mi-a luat bagajul
i l-a aezat n hol. Am intrat ntr-un salon uria, unde o sufragerie cu
mobil patinat, vopsit n alb, ddea ntr-un living. Canapele mari,
acoperite cu huse din pnz alb i perne decorative de un albas-
tru-pal toat casa trimitea cu gndul la chintesena litoralului.
Daniel m-a condus n buctrie, unde o femeie nalt, cu pr cas-
taniu-nchis, era ocupat, amestecnd ntr-o salat.
Erica, ea e Margo.
Margo i-a scos orul i a venit ctre mine cu braele ntinse. Era
o fiin supl, cu pielea bronzat, presrat de pistrui. Purta o pereche
de cercei grei cu perle, asortai cu iragul simplu de la gt. n ciuda
nlimii, am simit-o fragil n braele mele. Cnd a fcut un pas
napoi, m-am simit brusc recunosctoare pentru alegerea pe care o
fcusem n privina hainelor.
Eti o adevrat apariie! E minunat s te cunosc, draga mea.
i-e foame?
Nu m gndisem deloc la mncare de-a lungul zilei. De dimi
nea m biruiser emoiile, iar dup ntlnire asta fusese ultima mea
preocupare.
Sunt chiar lihnit.
Mai las-m cteva minute i m asa o s fie gata. Scumpule,
acum poi s pui petele pe foc.
L-a ndrumat pe Daniel spre frigider. El a dat din cap n semn de
ncuviinare i a plecat de lng mine, s aduc o tav.
Vrei o bere?
m, sigur, am spus, dei aveam s m mbt ct ai bate din
palme, dac nu mneam ceva repejor.
Dac ajungeam la fundul sticlei, probabil aveau s afle mai multe
despre mine dect voiau s tie. Daniel a luat dou sticle n mna liber
i mi-a fcut semn s-l urmez.
Am ieit pe verand i, n timp ce el era atent la grtar, eu am
admirat peisajul. Tot drumul spumegasem din pricina lui Blake, n
loc s m gndesc la lucrurile despre care puteam vorbi cu Daniel
pentru a ne cunoate mai bine. Chiar mi doream s m cunoasc, s
vrea s m cunoasc.
M-am uitat n zare, la oceanul linitit care se ntindea n faa
noastr. n deprtare, o mn de glme negre se mica de-a lungul
bolovanilor de la baza stncii.
Ce sunt alea? am ntrebat.
Daniel i-a ridicat privirea spre locul artat de mine.
Foci. Toat ziua stau pe-aici. Glgioase animale. Pe ele le
auzim primele n fiecare diminea.
Am rs puin la gndul c, prin prile astea, focile erau un soi
de cocoi.
Ai o cas superb.
Mulumesc. Ne place la nebunie aici. E un loc grozav n care
s evadezi.
A nchis capacul grtarului i mi s-a alturat lng balustrada care
ne desprea de hul ce se csca la doar civa metri distan. O mic
scar pliant ducea de la marginea proprietii, spre plaj. Stncile
erau frumoase, dar periculoase, mai ales dac cineva rmnea blocat
pe plaj n momentul fluxului.
Daniel mi-a ntrerupt gndurile rtcite.
Te-am cutat pe Google, dar trebuie s recunosc c nu prea
neleg cu ce te ocupi. Ce e Clozpin?
Am zmbit, nviorat la gndul c fcuse efortul sta. Mica spe
ran pe care o simisem mai nainte a prins via.
E o afacere la nceput de drum, o reea social concentrat pe
mod. i ajut pe oameni s-i gseasc inute i s ia legtur cu firme
ori designeri, genul sta de lucruri.
i ai construit-o ct nc erai n coal?
mpreun cu doi prieteni. De cnd am absolvit, lucrez la obi
nerea unei finanri din partea unui investitor independent, ceea ce...
262 n t ln ir e p e ric u lo a s
AtaedittiWld 263
s m ajute, n-aveam s fiu din nou victima lui. L-am respins cu toat
puterea, mpingndu -1 n peretele opus al holului.
S nu te mai atingi vreodat de mine. M-ai auzit?
Un rnjet amuzat s-a ivit pe chipul lui. M-am grbit s ajung n
sufragerie, fiind la fel de tulburat ca atunci cnd plecasem. sta-i
momentul n care Daniel o s cread c sunt un dezastru.
Erica, sigur eti ok? m-a ntrebat Daniel cnd m-am aezat
alturi de el.
mi pare ru, n-am mncat nimic toat ziua. Nu m simt foarte
bine.
Oh, nu, scumpo, te rog s mnnci!
Margo mi-a pregtit o farfurie cu toate minuniile ale cror
arome le simisem mai devreme. Marc ni s-a alturat i a luat loc n
faa mea, cu acelai surs ncrezut pe fa, fr s par ctui de puin
descurajat. Am mpins nite salat cu furculi i m-am silit s bag
mncarea n gur. Corpul meu era n stare de alarm, iar pofta de
mncare mi dispruse complet.
Mark, Erica i conduce propria companie pe Internet. Nu e
impresionant? a spus Daniel.
Apoi a nirat toate detaliile discuiei noastre de mai devreme, ca
s le aud Margo i Mark, dei eu m fcusem mic tiind c, n ace
lai timp, destinuia amnunte eseniale, pe care fiul lui vitreg le-ar fi
putut folosi pentru a lua din nou legtura cu mine. Odat dezvluit
identitatea lui, propriul meu anonimat (poate singurul lucru care m
aprase de el) dispruse.
i tu cu ce te ocupi, Mark? l-am ntrebat.
Jocul sta se putea juca n doi, cu toate c nu m puteam im a
gina dorindu-mi s-l caut pentru orice altceva n afar de a pune un
pre pe capul lui.
Lucrez la firm mpreun cu Daniel.
Desigur! am spus, zmbind politicos.
Ce noroc pe el, s-i petreac anii de facultate violnd i agre
snd, iar apoi s primeasc un post excelent ntr-una dintre cele mai
mari firme de avocatur din ora. Cumva l detestam mai mult dect
pn atunci.
n ce parte a oraului locuieti? m-a ntrebat.
Mi-am cobort ochii n farfurie i am bgat n gur o bucat de
eglefin uor condimentat, n timp ce cntream n minte o serie de
rspunsuri false pe care i le-a fi putut da.
Chiar n clipa aceea a sunat cineva la u, iar clinchetul s-a auzit
n toat casa. Zgomotul m-a speriat i aproape c m-a fcut s sar de
pe scaun.
Rspund eu, dragule, a zis Margo cnd Daniel a dat s se ridice.
i-a prsit scaunul cu o graie msurat, apoi a disprut n holul
care-mi bloca vederea ctre u.
Voi doi ar trebui s v mai ntlnii cndva, a sugerat Daniel.
M -am luptat cu im boldul de a-m i da ochii peste cap. Mi se
prea c se grbete s-m i abat atenia ctre Mark. Eu m i tot
umpleam gura cu mncare, ca s mpiedic vorbele s ias, iar n
timpul sta mi puneam la cale n tcere evadarea. Bnuiam c i
doreau s rmn mai mult, dar trebuia s m ntorc acas. ntr-un
loc sigur.
Acas. Da, n sfrit aveam un cmin, i nu era alt loc n care s-mi
doresc mai mult s m aflu. Am nchis ochii pentru a-mi alunga din
minte imaginea lui Blake. A fi dat orice ca s-l am lng mine, dar
nu puteam s dau fuga la el ori de cte ori m simeam vulnerabil.
Poate c aveam s stau cu Mrie.
Erica, a rsunat vocea melodioas a liii Margo, ai un musafir.
E la u, te ateapt.
Am ridicat brusc capul. O singur persoan m-ar fi putut gsi aici.
Blake sttea n pragul uii, artnd la fel de relaxat i perfect ca
de obicei. Am ncercat s trezesc n mine furia de mai devreme, dar
n-am reuit s simt dect uurare, recunotin, dragoste. M-am luptat
cu impulsul de a fugi n braele lui, de a - 1 lsa s m duc departe de
toat situaia asta ngrozitoare.
Blake...
Doar nu-i nchipui c-o s-i spun n seara asta toate secre
tele mele.
Te-a putea obliga, l-am ameninat.
In ultima vreme ncepusem s-i descopr cu tot mai mult age
rime punctele slabe. Privirea i s-a ntunecat.
E un gnd tenant, mi-a spus el, turnnd pe lng paharul pe
care-1 inea n mn.
i-a corectat inta i mi-a ntins vinul. Am luat o bine-venit
nghiitur din lichidul rece, care pstra aroma strugurilor.
Nu fi att de sigur. nc sunt furioas pe tine. Super, extrem
de furioas.
Proverbialul inut din scurt?
Adevratul inut din scurt, iar expresia nici mcar nu ncepe
s descrie cte va trebui s faci ca s-i rscumperi greeala.
mi place s-mi rscumpr greelile. De unde s ncep?
S-a aezat la picioarele mele, unde a nceput s-mi deseneze mici
cercuri cu degetul pe genunchi i mai sus, pe coaps, lsnd n urma
lor srutri calde i gingae. n zadar am ncercat s-mi nbu reacia
fizic pe care mi-o provocau atingerile lui.
Nu poi s ndrepi lucrurile cu sex, am spus i, fir-ar s fie,
vorbeam serios.
Nu? Atunci spune-mi. Cum pot s le ndrept?
i-a continuat atingerile uoare ca fulgul.
Sincer nu tiu. Cnd am fost de acord s vin cu tine pn aici,
credeam c ai deja un plan pentru asta.
Nu intenionam s-i uurez situaia. Eram mai mult dect exte
nuat, dar mai rmsese ceva foc n mine, att ct s m fac neleas.
Blake i-a ncetinit dezmierdrile i s-a lsat pe genunchi.
Te iubesc, Erica.
Drace, mi-am zis. Trebuia s nceap cu asta? Mi-am nghiit lacrimile.
Asta nu schimb ce mi-ai fcut azi.
tiu c probabil nu nseamn prea mult, dar n-am vrut. Tu nu
prea mi-ai dat de ales.
Ei bine, sta nu-i un motiv suficient, am spus, uitndu-m pe
lng el.
A primi un investitor e ca i cum te-ai bga n pat cu cineva,
Erica. Nu funcioneaz ntotdeauna i, la drept vorbind, tu nu eti
tocmai genul de om pentru un asemenea parteneriat. neleg per
fect ce simi pentru afacerea ta. Unul dintre motivele pentru care nu
i-am fcut o ofert de la bun nceput a fost faptul c eti al dracului
de ncpnat. tiam c n-o s-mi fie uor s lucrez cu tine i c
o s m i te mpotriveti la fiecare pas. Abia de curnd am neles pe
deplin consecinele colaborrii tale cu Max i n-am suportat ideea
de a te pierde.
El nu m vrea n felul la, am insistat eu, creznd doar pe
jumtate ce spuneam.
Max, la fel ca muli alii, nu-mi respecta n ntregime spaiul per
sonal, dar nu fcuse niciun comentariu fi care s-mi dea impresia
c m dorete din punct de vedere sexual. i chiar dac l-ar fi fcut,
puteam s-i in piept.
Te vrea, crede-m. Fie c vrei s crezi, fie c nu, Max nu s-ar
da n lturi de la nimic ca s te aib, dac asta ar nsemna s se rz
bune pe mine. Dup ce am vzut prin ce-ai trecut cu Isaac, nu-mi mai
puteam asuma riscul sta.
Am scuturat din cap. Isaac m luase pe nepregtite, dar dac
Blake m-ar mai fi lsat nc un minut, a fi reuit s-l fac s se retrag
fr niciun ajutor.
N-a putea s spun exact cnd sau cum ar fi trecut Max la aci
une, dar te asigur c n-ar fi ezitat. Te-ar fi convins s accepi lucruri
pe care altfel nu le-ai fi fcut niciodat, doar pentru a-i pstra aface
rea, tiind ct de mult nseamn asta pentru tine, tiind ct de mult
nsemni tu pentru mine.
Tu de unde tii?
Doamne, Erica, m-a bga i-n foc ca s m asigur c eti ferit
de orice ru! Nu poi s m crezi pur i simplu, s crezi c am prevzut
treaba asta, c n-a permite s i se ntmple nimic?