Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charlote Bronte-Shirley 0.1 08
Charlote Bronte-Shirley 0.1 08
SHIRLEY
CAPITOLUL I.
Le vi tic n anii din urm, o ploaie deas de diaconi s-a abtut asupra
prilor de nord ale Angliei: i gseti puzderie pe dealuri; fiecare parohie are
parte de unul sau mal muli; sunt destul de tineri ca s poat fi foarte activi, i
s-ar cuveni s fac tare mult bine. Dar nu despre anii din, urm are s fie
vorba. Ne vom ntoarce la nceputul acestui secol: anii din urm anii de-acum
snt' prfuii, ari de soare, ncini, arizi. Vom ocoli amiaza o vom uita la
vremea siestei, vom petrece miezul zilei dormind i vom visa despre zori.
Dac i nchipui, din acest preludiu, cititorule, c i se pregtete ceva n
chip de povestire romanioas, niciodat n-ai svrit o mai mare greeal. Te
atepi cumva la sentimentalism, poezie i visare? Prevezi pasiune, impulsuri i
melodram? Domolete-i ndejdile; redu-le la o treapt mai joas. Dinainte i
se vor nfia fapte reale reci i concrete; ceva neromantic precum dimineaa de
luni, cnd toi cei ce sunt nevoii s trudeasc se trezesc cu contiina c
trebuie s se scoale i s se ndrepte spre munca lor. Nu e o afirmaie
categoric precum c nu vei gusta lucruri pasionante poate ctre mijlocul i
sfritul ospului dar s-a hotrt ca primul fel ce va fi pus pe mas s se
numere printre cele pe care un catolic ba, ce s mai vorbim, chiar un anglo-
catoiic le poate mnca n Vinerea Mare din Sptmna Patimilor: linte rece cu
oet, fr untdelemn; pine nedospit, ' cu buruieni amare, iar despre friptur
de miel, nici vorb.
n anii din urm, zic, prin prile de nord ale Angliei a plouat cu diaconi;
dar n una mie opt sute unsprezeeedoisprezece un asemenea potop nc un se
abtuse pe acolo. Diaconii erau rari pe atunci: nu fiina nici un ajutor pastoral,
nici o Asociaie a diaconilor care s ntind o mn de sprijin btrnilor parohi
i protoerei i s le ofere mijloace pentru a plti un coleg tnr i viguros, ieit
de Ia Oxford sau Cambridge. Urmaii de azi ai apostolilor, ucenici ai doctorului
Pusey 1 i unelte ale Propagandei1, pe vremea aceea abia se cloceau sub
pturile molcue ale leagnelor, 1 sau erau supui purificrii prin botez n
ligheanul lavoarului. Uitndu-te la oricare dintre aceti prunci nu puteai bnui
c dublele volnae plisate ale bonetei ncingeau fruntea unui dinainte hrzit,
anume blagoslovit ca urma al sfinilor Pavel, Petru i Ioan; nici un puteai
prevedea n faldurile lungii cmue de noapte stiharul alb n care avea s
mutruluiasc mai trziu, cu toat severitatea, sufletele enoriailor si, i s-l
uluiasc n chip straniu pe preotul de mod veche, cnd avea s-i flfie de la
nlimea amvonului vemntul ca o cmeoaie ce nu fluturase pn atunci
mai sus' dect pupitrul.
Totui, chiar i n vremurile acelea de lips, se, mai ntlfieau diaconi:
planta preioas era rar, dar se putea gsi. Un anume district favorizat din
West Riding2, Yorkshire, se putea luda cu trei toiege ale lui Aron ce propeau
pe o raz de douzeci de mile. Ai s-i vezi, cititorule. Pete n aceast plcut
cas-grdin aflat la marginea comunei Whinbury, intr n micul salon i
acolo i vei gsi aezai la masa de prnz. ngduie-mi s i-i prezint: domnul
Donne, diaconul din Whinbury; domnul Malone, diaconul din Briarfield,
domnul, Sweeting, diaconul din Nunnely. Casa este locuina domnului Donne,
proprietate a unui anume John Gale, mic postvar. Domnul Donne avusese
buntatea de a-i invita confraii s ospteze cu dnsul. Noi doi, dumneata,
cititorule, i cu mine, ne vom altura comesenilor, vom vedea ce este de vzut i
vom auzi ce este de auzit. Deocamdat, ns, dumnealor nu fac altceva dect s
mnnce, iar n timp ce ei mnnc, noi vom rmne deoparte, s stm de
vorb.
Domnii acetia sunt n floarea tinereii: dispun de ntreaga putere de
munc a acestei vrste interesante o putere de munc pe care sleiii lor parohi
vrstnici tare ar vrea s-o aduc pe fgaul ndatoririlor pastorale, exprimndu-
i adesea dorina de a o vedea cheltuit n supravegherea harnic a colilor i
n vizitarea ct mai frecvent a bolnavilor din parohiile respective. Dar junii
levii1 socotesc asta o ndeletnicire anost; ei prefer s-i reverse energia n
ocupaii care, dei n ochii altora se nfieaz mai ncrcate de plictiseal, mai
mbesite de monotonie dect munca estorului la rzboi, par s le ofere o
nesecat surs de preocupare i satisfacie.
M refer la un du-te-vino ntre dumnealor, de la i spre locuinele
respective: nu un cerc, ci un triunghi de vizite pe care i le fac reciproc n tot
cursul anului, i iarna, i primvara, i vara, i toamna. Anotimpul i starea
vremii n-au importan; cu un zel de neneles nfrunt ninsoarea i grindina,
vifornia i ploaia, noroiul i praful, pentru a se duce s prnzeasc, s ia
ceaiul sau s cineze mpreun. Ce anume i atrage ar fi greu de spus. Nu
prietenia, fiindc ori de cte ori se ntlnesc, se ceart. Nu religia; cuvntul sta
nu este niciodat pomenit ntre dnii. Teologie poate c mai discut ei din
cnd n cnd, dar despre cucernicie niciodat. Nici slbiciunea pentru
mncare i butur; fiecare dintr-nii s-ar putea desfta la el acas cu o
friptur de vac la tav i un pudding la fel de bune, cu ceai la fel de tare i
pine prjit la fel de gustoas ca i cele ce i se servesc la confratele su.
Doamna Cale, doamna Hogg i doamna Whipp respectivele lor gazde afirm
c sta-i numai ca s dea oamenilor btaie de cap. Cnd zic oameni, aceste
cucoane cumsecade se refer, bineneles, la dumnealor nsele; fiindc ntr-
adevr tare le mai d de furc sistemul sta de nencetate invazii reciproce.
Dup cum am spus, domnul Donne i oaspeii si sunt aezai la masa
de prnz, iar doamna Gale i servete, dar pstreaz n ochi o scnteie din
aprigul foc de la buctrie. Dnsa socotete c privilegiul de a invita din cnd
n cnd cte un prieten la mas, fr nici o plat suplimentar (privilegiu inclus
n condiiile de nchiriere), a fost folosit cu prisosin n ultima vreme. Astzi e
abia joi, iar luni domnul Malone, diaconul din Briarfield, a venit ajutori de
preot. De la Leviticul, una dintre crile Vechiului Testament privitoare la
regulile de cult i la ndatoririle diaconilor.
La micul dejun i a stat i Iii masa de prnz; mari, domnul Malone i
domnul Svveeling, din Nunnely, au venit la ceai, au rmas la cin, au ocupat
patul de rezerv, i au onorat-o cu prezena dumnealor la micul dejun de
miercuri diminea; acum, joi, iat-i din nou aici la prnz, i doamna Gale e
aproape sigur c au s rmn toat noaptea. C'en est tropar spune dnsa
dac ar ti franuzete.
Domnul Sweeting i taie n buci felia de friptur de vac din farfurie i
se plnge c e tare; domnul Donne zice c berea e rsuflat. Ei nu, dar e
culmea culmilor!
Dac ar fi mcar politicoi, doamna Gale nu le-ar pune chiar atta la
inim; dac s-ar arta mcar mulumii cu ce li se d, nu i-ar psa, dar
diaconii tia tineri e aa de nfumurai i de zeflemitori, c nu le ajunge
nimeni cu prjina la nas; nu se poart fa de dnsa cu bun-cuviina i
respectul ce i s-ar cuveni, i asta mimai fiindc nu ine slujnic, ci face
singur toat treaba gospodriei, ca i mama dumneaei, Dumnezeu s-o ierte!
Pe-urm vorbesc ntruna urt despre obiceiurile din Yorkshire i despre
oamenii din Yorkshire14, semn pentru doamna Gale c niciunul dintre ei nu e
gentleman adevrat, i nici de neam bun. Preoii btrni face ct toat liota
asta de tinerei de-a nvat la colegiu; ei tie ce e buna-cuviin i se poart
frumos i cu cei mari i cu cei mici.
Pi.ne strig domnul Malone pe un ton care, dei trgnat pentru a
rosti numai dou silabe, l dezvluie de ndat a fi de batin din ara trifoiului
i a cartofilor 2.
Doamna Gale l dumnete pe domnul Malone mai mult dect pe fiecare
dintre ceilali doi; dar i este i team de el, fiindc e un personaj nalt, solid, cu
picioare i brae adevrat irlandeze i o fa tot att de autentic naional: o
fa nu milesian3 nu gen Daniel O'Connell4, ci un chip cu trsturi
proeminente de indian nord-american, specific pentru o anumit clas de
Depete msura.
Irlanda.
Adic asemenea celor din neamul Miloius, legendar rege
*1 Spaniei ai crui fii au cucerit Irlanda.
4 Om politic i orator irlandez (1775-1347), lupttor pentru cauza
libertii Irlandei.
Boiernai irlandezi, cu o expresie pietrificat i mndr, mai potrivit
unui proprietar de moie cu sclavi dect unui moier cu rani liberi pe
pmntul lui. Tatl domnului Malone i zicea gentilom; era srac, nglodat n
datorii i de o arogan prosteasc; iar fiu-su i semna leit.
Doamna Gale i aduse pinea ntreag.
Taie-o, femeie! spuse oaspetele.
i femeia o tie, aa dup cum suna porunca. Dac ar fi dat ascultare
ndemnurilor din inima ei, l-ar fi tiat i pe domnul Malone n felii; sufletul ei
de vorkshirez se rzvrtea cumplit n faa unui asemenea sistem de a porunci.
Preoii aveau o poft de mncare zdravn, i cu toate c friptura de vac
era tare' au nfulecat pn ce n-a mai ncput n ei. Au dat pe gt, de
asemenea, o cantitate respectabil de bere rsuflat, iar un platou cu
Yorkshire puddmg i dou castroane de legume au disprut precum frunzele
dup ce trec lcustele. Brnza, la fel, s-a bucurat de o deosebit preuire din
partea dumnealor; iar o turt cu mirodenii, servit n chip de desert, a pierit
ca o nluc i nici c s-a mai aflat vreo urm din ea. Prohodul i l-a cntat n
buctrie Abraham, fiu i motenitor al doamnei Gale, un trir n vrst de
ase primveri; trsese ndejde c acea turt nturnase-va nevtmat, iar
cnd mama sa aduse tablaua goal, el cu glas mare a strigat i amarnic s-a
jeluit.
n vremea aceasta diaconii edeau i i sorbeau vinul, o licoare dintr-o
recolt fr pretenii, degustat fr prea mult desftare. Domnul Malone,
ntr-adevr, ar fi preferat cu necuprins bucurie un whisky; ns domnul
Donne, englez fiind, nu inea n cas asemenea butur.
n timp ce-i sorbeau vinul, se ciocneau n preri; nu despre politic, nici
despre filosofie, nici despre literatur
Aceste subiecte erau acum ca ntotdeauna cu totul lipsite de interes
pentru dnii nici mcar despre teologie, practic sau doctrinar, ci despre
mrunte chestiuni de disciplin ecleziastic, nimicuri ce preau tuturor, n
afar de ei, goale ca nite baloane de spun. Domnul Malone, care izbuti s-i
agoniseasc dou pahare de vin, pe ct vreme confraii si se mulumir cu
unul singur, se bine dispuse treptat, n felul dumisale; adic, devenise puin
cam prea ndrzne, debita necuviine pe un ton arogant i rdea zgomotos,
ncntat de propria-i deteptciune.
Fiecare dintre comeseni ajunse pe rnd calul su de btaie. Malone avea
la ndemn un stoc de glume, pe care obinuia s le serveasc fr gre, cu
prilejul agapelor de felul celei de fa. Rareori i mprospta glumele, lucru
care de altfel nici un era necesar, deoarece el nsui nu se socotea niciodat
plicticos, i puin li psa de ce gndesc alii. Pe domnul Donne l onor cu aluzii
la fizicul su extrem de firav, mpunsturi la adresa nasului su eirn, ironii
muctoare n legtur cu un anume pardesiu jerpelit de culoarea ciocolatei, pe
care acel domn l arbora ori de cte ori ploua sau se arta a ploaie i critici
referitoare la o colecie aleas de expresii codkne'y i un fel de a pronuna de
aceeai spe, proprietate personal a domnului Donne, care meritau a fi luate
n seam pentru elegana i preiozitatea cu care i mpodobeau stilul.
Domnul Sweeting a fost luat peste picior cu privire la statura sa era un
brbat puintel, ct un bieel ca nlime i lime, n comparaie cu atleticul
Malone
Ironizat n legtur cu nzestrrile lui muzicale cnta la flaut i
intona imnuri ca un serafim (aa li se prea ctorva cuconie tinerele din
parohie), fichiuit ea favorit al cucoanelor, nepat n legtur cu mama i sora
sa, pentru care bietul domn Sweeting nutrea senti- mente adnc nrdcinate
n suflet i despre care avea din cnd n cnd nesocotina s vorbeasc de fa
cu hirotonisitul irlandez din alctuirea cruia mruntaiele afeciunii fireti
fuseser, nu se tie cum, omise.
Victimele ntmpinau aceste atacuri fiecare n. Felul su; domnul Donne
cu o mulumire de sine pompoas i cu o nepsare uor ncruntat, singurele
proptele ale demnitii sale de altfel firave; domnul Sweeting cu indiferena
nscut dintr-o stare de spirit plin de ngduin i blndee, care nu
pretindea s aib vreo demnitate de aprat.
Cnd btaia de joc a lui Malone ajunse prea suprtoare, ceea ce se
ntmpl foarte curnd, ceilali doi se unir s-i dea riposta, ntrebndu-l ei
biei strigaser dup el pe drum n ziua aceea Peter irlandezul! (pe Malone l
chema Peter reverendul Peter Augustus Malone); rugndu-l s le spun i lor
dac n Irlanda se obinuia ca n cursul vizitelor pastorale feele bisericeti s
poarte n buzunare pistoale ncrcate i toroipan n plin; interesndu-se de
nelesul anumitor cuvinte englezeti (pe care domnul Malone le stlcea cu
accentul su irlandez), i folosind alte asemenea metode de rzbunare pe.
Msura rafinamentului nnscut al spiritului fiecruia.
n felul acesta, bineneles, nu-i puteau veni de hac.
Nefiind o fire nici blndnici flegmatic, Malone ajunse repede n culmea
furiei. Vocifera, gesticula; Donne i Sweeting rdeau. Pe tonul cel mai ridicat i
mai ascuit al vocii sale celtice i batjocori ca fiind saxoni i snobi; la rndul
lor, ceilali l tachinar, spunndu-i c este btina al unui pmnt cucerit. n
numele rii sale, Malone amenin cu rscoala i i declar ura amar
mpotriva stpnirii engleze; ceilali doi pomenir despre zdrene, ceretorie i
jeg. Salonaul rsuna de vociferri; ai fi zis c dup asemenea insulte grave
trebuie neaprat s urmeze un duel; era de mirare c domnul i doamna Gale
nu se alarmau de zarva aceea i nu trimiteau dup un vardist s impun
linite. Dar dnii erau obinuii cu asemenea ntmplri; tiau prea bine c
diaconii nu luau niciodat mpreun masa ori ceaiul, fr un pic de exerciiu de
acest soi, i nu-i fceau griji n privina urmrilor, tiind c certurile clericale
sunt pe ct de zgomotoase pe att de nevtmtoare; c nu duceau la nimic i
c, indiferent n ce termeni s-ar fi desprit tinerii preoi ntr-o anume sear,
aveau s se ntlneasc negreit a doua zi de diminea ca fiind cei mai buni
prieteni din lume.
n timp ce vrednica pereche sttea n jurul vetrei din buctrie, ascultnd
ciocnirea sonor i repetat dintre pumnul lui Malone i plana de mahon a
mesei din salon, ca i tresririle i clinchetul carafelor i paharelor dup fiecare
bufnitur, rsul batjocoritor al beligeranilor englezi confederai i peroraiile
blbite ale izolatului hibernian1 n timp ce sttea deci aa, se auzir pai
afar i ciocnelul de pe u btu insistent.
Domnul Gale se duse i deschise.
' De la HLbernia, denumirea latin a Irlandei..
Pe cine avei sus n salon? ntreb un glas un glas destul de
impresionant, nazal ca ton, repezit ca rostire.
A! Domnul Helstone, dumneavoastr suntei? Nici un v vedeam pe
ntuneric; acuma se ntunec repede.
Poftii nuntru, sir.
Mai nti vreau s tiu dac merit osteneala s poftesc nuntru. Cine
e sus?
Diaconii, sir.
Ce! Toi?
Da, sir.
Au mncat aici?
Da, sir.
Mulumesc.
Dup aceste cuvinte n cas intr un ins un brbat de vrsi mijlocie,
mbrcat n negru'. Strbtu buctria spre o u ce da nuntrul locuinei, o
deschise, i propti capul ntr-o parte i rmase n ascultare. Avea ce asculta,
cci larma de sus ajunsese chiar atunci mai asurzitoare dect ori cnd.
Ha! exclam el doar pentru sine; apoi, ntorcndu-se ctre domnul
Gale: Avei deseori parte de asemenea soi de distracii?
Domnul Gale fusese epitrop, i deci era indulgent cu preoimea.
Sunt tineri, tii dumneavoastr, sir sunt tineri, spuse el cu
nelegere.
Tineri! Merit o btaie zdravn cu varga. Soi ru soi ru. i chiar
dac ai fi un disident1, John Gale, i nu un fiu credincios ai bisericii adevrate,
tot aa ar proceda la fel i-ar da n petic; dar am s
n chip de ncheiere a acestei fraze, trecu pragul uii ce ducea n cas, o
nchise n urma lui i porni n sus pe scar. Iari ciuli urechile cnd ajunse n
dreptul odii de deasupra. Fcndu-i intrarea fr s se anune, se propti n
faa diaconilor.
Iar convivii amuir; rmaser ca mpietrii; nvlitorul aijderea. Noul-
venit un om mic de stat, dar cu o inut demn, i purtnd pe umerii si lai
cap, cioc i ochi de uliu, apoi deasupra tuturor acestora un Rehoboam, adic o
plrie cu boruri late i ndoite n sus pe ' Adept al unor secte care nu
recunoteau autoritatea Bisericii anglicane.
Margini, plrie pe care pare-se c nu socotea necesar s-o ridice sau s-o
scoat n faa celor prezeni i ncruei braele pe piept i-i msur de sus
pn jos .. C tinerii si prieteni dac prieteni se puteau numi cum i. Veni
mai bine la ndemn.
Aa! ncepu el, rosfindu-i cuvintele cu o voce care nu mai era nazal,
ci adnc mai mult dect adnc o voce fcut nadins s rsune dogit i
cavernos. Aa!
S-a rennoit minunea Sfintelor Rusalii? Au pogort din nou pe pmnt
limbile despicate? Unde sunt? Chiar adineauri glasul lor umplea casa ntreag.
Am auzit cele aptesprezece limbi n plin nverunare: prii, mezii i elamiii,
pmntenii din Mesopotamia, cei din Iudeea, Capadochia, din Pont i din Asia,
din Frig) a i Pamfilia, din Eghipet i din acele pri ale Libiei dimprejurul
Cirenei, strini din Roma, evrei i prozelii, c-retani i arabi acum dou
minute fiecare dintre ei trebuie s-i fi avut trimisul n aceast odaie.
V cer iertare, domnule Helstone, ncepu domnul Donne. Luai loc, v
rog, sir. Dorii un pahar de vin i Politeurile nu primir nici un rspuns.
Hultanul n redingot neagr urm:
Dar ce vorbesc eu despre harul limbilor? Halal har! Am greit capitolul
i cartea i Testamentul: Evanghelia n loc de Lege, Faptele Apostolilor n locul
Facerii, cetatea Ierusalimului n locul cmpiei inar. Nu harul limbilor, ci
ncurctura limbilor m-a asurzit cu huietul ei.
Voi, apostoli? Aud? Voi trei? Hotr t ntt. Trei nfumurai zidari de la
Turnul Babilonului nici mai mult, nici mai puin!
V ncredinez, sir, c stteam i noi puin de vorb la un pahar de vin,
dup o mas ca ntre prieteni: i puneam la punct pe disideni.
Aha! i puneai la punct pe disideni, asta fceai domniile-voastre!
Malone i punea la punct pe disideni?
Mie-mi suna n ureche altfel, c-i punea la punct pe confraii dumisale
ntru apostolat. V certai ntre voi i luceai aproape tot atta trboi numai
voi trei ct face Moise Barraclough, croitorul predicator, cu toi asculttorii si
la un loc n capela metodist de jos din vale, cnd sunt n toiul redeteptrii la
dreapta credin.
tiu eu cine e tartorul dumneata. Malone.
Eu, sir?
Dumneata, sir. Donne i Sweeting stteau linitii pn ce-ai venit
dumneata, i ar sta iar linitii dac ai pleca. Pcat c nu i-ai lsat pe malul
cellalt nravurile irlandeze, cnd ai trecut canalul ca s vii ncoace.
Apucturile studenilor din Dublin n-au ce cuta aici la noi; apte care ar putea
trece neobservate ntr-o mlatin sau n vreun fund de munte din Connaught
ar aduce, ntr-o parohie englezeasc aezat, oprobriu asupra celor ce se
ndeletnicesc cu de i, ceea ce e cu mult mai ru, asupra instituiei ale crei
umile mdulare sunt, i-att.
Exista o oarecare demnitate n modul cum acest vrstnic i mrunt
gentleman i dojenea pe tineri, dei poate c nu era chiar demnitatea cea mai
potrivit cu respectiva mprejurare. Domnul Helstone, stnd drept ca un b,
artnd ca un uliu la pnd, avea, n ciuda plriei sale preoeti, a redingotei
negre i a ghetrelor, mai mult aerul unui ofier veteran care-i mutruluiete
subalternii, dect al unui preot venerabil care-i povuiete fiii ntru credin.
Blndeea evanghelic, dulceaa apostolic preau s nu fi suflat cu duhul lor
asupra feei aceleia oachee i aspre, ci hotrrea i mpietrise trsturile i
ascuimea nelepciunii i spase brazde adnci pe chip.
i cucernica fa bisericeasc urm:
M-am ntlnit cu Supplehough, care blcrea prin noroi n noaptea
asta ploioas. Se ducea s predice la taraba concurenei, n Milldean. Dup
cum v-am spus, l-am auzit pe Barraclough mugind n mijlocul unei adunturi
ca un taur apucat de alte alea; dar pe domniilevoastre, domnilor, v aflu
zbovind la un pahar de vin de Porto tulbure i ciorovindu-v ca nite babe
argoase. Nu-i de mirare c Supplehough a convertit, dnd cu capul la fund n
cristelni aisprezece oameni n toat firea pe zi, i asta zi de zi, de dou
sptmni ncoace; nu-i de mirare c Barraclough, sectur i farnic cum e,
le ademenete pe toate estoarele astea tinere, nzorzonate n floricele i n
panglicue, s vad c pumnul lui e mult mai tare dect marginea de lemn a
putinei n care face el baie; i nu-i deloc de mirare c domniile-voastre, cnd
suntei lsai s v descurcai singuri, fr parohii dumneavoastr adic eu,
Hali i Boultby care s v stm proptele, prea adesea ai ine sfnta liturghie
adresndu-v doar pereilor goi ai bisericii noastre, iar crmpeiul de predic
seac a domniilori Ivoastre l-ai citi numai pentru ajutoarele voastre, pentru
organist i paracliser. Dar destul asupra acestui subiect.
Am venit s stau de vorb cu Malone. Am s-i ncredinez o treab grea.
O, viteze cpitan!
Ce fel de treab? ntreb Malone mbufnat. Doar nu poate fi nici o
nmormntare la ceasul sta din zi.
Ai cu ce te apra?
Cu ce m apra? Oho! Am i brae i picioare i i art braele i
picioarele vnjoase.
Ei, asta-i! Vreau s zic, ai arme?
Am pistoalele pe care mi le-ai dat chiar dumneavoastr; de de un m
despart; le aez gata ncrcate pe scaun, la cptiul meu, n fiecare sear. Am
i toiagul de corn.
Prea bine. Vrei s te duci pn la Hollow's Mill?
Dar ce pcatele se ntmpl la Hollow's Mill?
Nimic deocamdat, i poate c nici n-o s se ntmple; dar Moore e
singur acolo; i-am trimis la Stilbro' pe toi lucrtorii n care se poate ncrede; la
faa locului au mai rmas doar dou femei. Pentru cei care-i doresc binele ar fi
un prilej fericit s-i fac o vizit, dac-ar tii ce frumos li s-a netezit calea.
Eu nu m numr printre cei care-i doresc binele; puin mi pas de el.
! Malone, mi, ie i-e fric.
Aa m cunoatei dumneavoastr pe mine? Dac a ti c iese cu
pruial, m-a duce; dar Moore e un om ciudat, nchis, pe care nici mcar nu
m laud c-l neleg; i de dragul tovriei lui plcute, n-a face un pas.
Dar este prilej de pruial; i dac nu iese o ncierare n toat legea
cci, ntr-adevr, nu prea se arat semne nu e totui de crezut ca noaptea s
treac n deplin linite. tii c Moore s-a hotrt s instaleze mainile cele noi,
i ateapt ast-sear dou vagoane de rame i cuite de la Stilbro'. Scott,
maistrul, i civa oameni alei pe sprincean s-au dus s le aduc.
Lsai c le aduc cu bine i n deplin linite.
Aa zice Moore, i susine c nu are nevoie de nimeni; cu toate acestea,
trebuie s aib pe cineva acolo, mcar ca s depun mrturie dac se ntmpl
ceva. Prerea mea e c omul sta e foarte nesocotit. St n biroul lui cu
obloanele neferecate, iese pe ntuneric. i umbl brambura pe vale, pe ulia
Fiechead, printre lanuri, ca i cnd ar fi odrasla preaiubit a vecinilor sau
fiindu-le ziilor vecini ca sarea-n ochi parc s-ar fi nscut vrjit, cum se
spune n crile de basme. Nu-i este nvtur de minte soarta lui Pearson,
nici soarta lui Armitage mpucai unul n casa lui i cellalt afar., n bli.
S-ar cuveni s-i fie nvtur de minte i s se pzeasc, se amestec
domnul Sweeting. i nu cred c s-ar pzi. Dac i-ar fi dat s aud ce-am auzit
eu deunzi.
Ce-ai auzit, Davy?
l cunoatei pe Mike Hartley, sir?
estorul acela antinomian? l cunosc.
Dup ce a but cteva sptmni la rnd, Mike sfrete cu o vizit la
parohia din Nunnely, ca s-i spun domnului Hali ce prere are dnsul despre
predicile sale, s vetejeasc tendina ngrozitoare a ceea ce propovduie. te
despre fabrici, i s-l previn c pastorul i toi asculttorii si se afl n bezna
cea necuprins.
Da, dar asta nu are nimic de-a face cu Moore.
Pe lng faptul c este antinomian, mai este i un aprig iacobin i un
nivelator3, sir.
tiu. Dac e but zdravn, nu se mai gndete dect la uciderea de
regi. Mike nu cunoate bine istoria, i i-e mai mare dragul s-l auzi nirnd
pomelnicul tiranilor asupra crora, dup cum spune el, rzbunarea sngelui a
cucerit izbnda. Omul sta gsete o bucurie ciudat n uciderea capetelor
ncoronate, sau a oricror altor capete, din motive politice. Mi-a ajuns la ureche
c are el un of ciudat n ce-l privete pe Moore: la asta fceai aluzie, Sweeting?
Ai folosit tocmai cuvntul potrivit. Domnul Hali crede c Mike nu-i
poart lui Moore nici un fel de ur personal; zice c chiar i place s alerge
dup el i s stea de vorb, dar are oful sta, s se dea o pild cu Moore.
Deunzi i-l ridica n slvi domnului Hali ca pe proprietarul de fabric druit eu
cel mai luminat cap din Yorkshire, i din acest motiv afirm c Moore trebuie
ales ca jertf, ca o ofrand de cel mai mare pre. Dumneavoastr ce credei,
Mike Hartley sta e n toate minile, sir? ntreb brusc Sweeting.
Nu-mi dau seama, Davy. Poate c e serint.it, sau poate c e numai
viclean ori. Mai tii, o fi. i una i alta.
Zice c are vedenii, sir.
Aa! E un adevrat Ezechiel sau Daniel cnd e vorba de vedenii.
Vinerea trecut, seara trziu, tocmai m culcam, a venit s-mi povesteasc
despre o viziune care s-a dezvluit n parcul Nunnely chiar n dup-amiaza
aceea.
Povestii-ne i nou, sir cum a fost? l rug Sweeting.
Davy, tu ai n craniul tu o despritur enorm care se cheam
Curiozitate; Malone, vezi, nu are aa ceva; nici uciderile i nici vedeniile nu-l
intereseaz.
Uit-te la el cum seamn n clipa asta cu un Saf voinic i cu minile
duse aiurea.
Saf! Cine a fost Saf, sir?
M-am gndit eu c nu tii: poi s caiii.; e un personaj biblic. Nu tiu
mai multe despre el dect numele i seminia; dar de cnd am fost mic i pn
azi i-am atribuit lui Saf o puternic personalitate. Te-ncredinez c era cinstit,
greoi i lipsit de noroc; i-a aflat sfritul la Gob, de mna lui Sibecai.
Dar cu vedenia cum a fost, sir?
Davy, auzi-vei. Donne i roade unghiile i Malone o ine ntr-un
cscat; drept aceea numai ie va s i-o spun. Mike e fr lucru, ca muli alii,
din pcate; domnul Grame, administratorul lui Sir Philip Nunnely, i a dat o
slujb la streie. Dup cte zicea, Mike, i petrecuse toat dup-amiaza s.
Tund gardul viu, pn spre sear, dar nainte de a se lsa ntunericul, iat c
auzi ceea ce i se pru lui ca o fanfar n deprtare trompete, surle i sunetul
unei goarne; venea dinspre pdure, i se minuna el ce-o fi cutnd o muzic
acolo. i ridic ochii: printre mulimea de copaci vzu micndu-se lucrur,
roii ca macii sau albe ca floarea de mai; pdurea era plin de de, se revrsau
i umpleau tot parcul. Bg de seam apoi c erau ostai cu miile i cu zecile
de mii; dar nu fceau mai mult zgomot dect un roi de musculie ntr-o sear
de var. Se alctuiau rnduri-rnduri, susinea el, i mrluiau, regiment
dup regiment, prin parc; i-a urmrit pn au ajuns la Nunnely Common 1;
muzica nc mai cnta ncet i ndeprtat. Pe izlaz i-a vzut fcnd un numr
de exerciii un brbat mbrcat n tunic stacojie sttea n mijloc i-i ndruma;
se ntindeau, zicea el, pe cincizeci de pogoane; i-a avut naintea ochilor vreme
de o jumtate de ceas; pe urm au plecat n deplin tcere; tot timpul n-a auzit
nici un glas de om, nici tropit de picioare nimic altceva dect muzica aceea
stins care cnta un mar solemn.
i-ncotro s-au ndreptat, sir?
Spre Briarfield. Mike i-a urmrit; preau s treac pe la Fielchead,
cnd un nor de fum, revrsat parc din gurile unei baterii de tunuri, se
rspndi fr zgomot peste cmp, peste drum, peste izlaz, i se rostogoli, zicea
el, albastru i pclos, pn la picioarele lui. Dup ce fumul se risipi, Mike se
uit iar s-i vad pe ostai, dar acetia pieriser; i nu i-a mai vzut. Mike,
asemeni unui nelept Daniel ce se afl, nu numai c a povestit vedenia, dar a i
tlmcit-o: vrea s nsemne, da el de neles, vrsare de snge i rzboi civil.
Dumneavoastr l credei, sir? ntreb Sweeting.
Dar tu, Davy? Ei, hai, Malone, de ce n-ai plecat nc?
M cam mir, sir, c n-ai stat cu Moore chiar dumneavoastr, cci v
plac lucruri de soiul sta.
S
De stat a fi stat, dac din pcate nu l-a fi poftit pe Boultby s ia cina
la mine cnd se ntoarce acas de la ntrunirea Societii Biblice din Nunnely.
Am fgduit s te trimit pe dumneata ca nlocuitor al meu, lucru pentru care,
n treact fie zis, Moore nu mi-a mulumit: ar fi vrut mai degrab s fi stat eu
cu el, nu tu, Peter.
De se va ntmpl s fie cu adevrat nevoie de ajutor, voi veni i eu;
clopotul fabricii va da alarma. Pn una alta, du-te, afar doar dac (i se
rsuci deodat spre domnii Sweeting i Donne) afar doar dac nu preferi s
mearg Davy Sweeting sau Joseph Donne. Ce spunei, domnilor? Este o
misiune de nalt cinste, condimentat, pe deasupra, de o mic primejdie real;
cci oamenii sunt ntr-o stare de spirit neobinuit, dup cum tii cu toii, iar
Moore cu fabrica i eu mainile sale a adunat mpotriva lui destul ur. Nu m
ndoiesc nici o clip c sub vestele astea ale domniilor-voastre existsentimente
cavalereti, zvcnete curajul. Poate c sunt prea prtinitor fa de favoritul
meu, Peter; micul David are s fie eroul, sau neprihnitul Iosif. Malone,
dumneata la urma urmei eti un mare Saul, greoi i-mpiedicat, bun numai s-
i mprumui armura: scoate armele de foc, adu-i ciomagul: e acolo n col.
Cu un fel de rnjet semnificativ, Malone scoase la iveal pistoalele,
oferind cte unul fiecruia dintre cei doi confrai ai si. Dar n-au fost nfcate
cu grab; dovednd o sfial plin de elegan, cei doi domni se ddur cu cte
un pas napoi din faa armelor ce le erau ntinse.
Eu. Nu m ating niciodat de de; de cnd sunt nu m-am atins de aa
ceva, spuse domnul Donne.
Eu sunt aproape un strin pentru domnul Moore.
Murmur Sweeting.
Dac nu te-ai atins niciodat de un pistol, ncearc acum s-l simi n
mn, tu, mare satrap al Eghipetului.
Ct despre micul menestrel, el prefer probabil s-i nfrunte pe filisteni
fr de nici o alt arm dect fluierul su. D-le plriile, Peter; au s mearg
amndoi.
Nu, sir; nu, domnul? Helstone: mamei nu i-ar plcea asemenea fapte,
strui Sweeting.
Iar eu mi-am fcut un principiu din a nu m amesteca n treburi de
soiul sta, declar Donne.
Helstone zmbi ironic Malone rse cu un rs care semna a heeheza.
Apoi puse armele la loc, i lu plria i ciomagul, apoi spunnd c nu s-a
simit de cnd e mai n form pentru btaie i c bine i-ar prea ca vreo
douzeci de estori soioi s calce casa lui Moore r: noaptea aceeaa, iei din
odaie, cobornd scrile din doi p.
i fcnd s se cutremure casa cnd trnti ua din fa n urma sa.
CAPITOLUL l Furgoanele Afar era ntuneric-bezn: lun i stele se
topiser n norii de ploaie cenuii cenuii ar fi fost ziua, acum, noaptea,
artau ca de smoal. Malone nu era un om aplecat spre cercetarea amnunit
a naturii; schimbrile ei treceau, n cea mai mare parte, neobservate de el:
putea umbla mile ntregi n cea mai schimbcioas zi de april, fr s vad
minunata joac a cerului i a pmntului; fr s observe cnd o raz de soare
sruta coama dealurilor, fcndu-le s surd senin n lumina verde, sau cnd
ploaia plngea deasupra lor, ascunzndu-le crestele cu un nor ce lsa s-i
atrne pletele desfcute. Nu se osteni, deci, s compare prin contrast cerul aa
cum se nfia acum o bolt mpclit, aburind, toat neagr, n afar de
crmpeiul unde, spre rsrit, furnalele forjelor de la Stilbro' aruncau un licr
tremurat i parc sinistru asupra orizontului cu acelai cer ntr-o noapte
senin i geroas. Nu-i ddu osteneala s se ntrebe unde pieriser
constelaiile i planetele, sau s regrete seninul uegru-albastru al oceanului
de eter ghintuit cu acele insulie albe, i sub care se rostogolea acum un alt
ocean plsmuit dintr-un element mai greu i mai dens, ascunzndu-l cu totul.
i vedea doar de drum cu ndrjire, puin aplecat nainte n timp ce mergea i
cu plria dat pe spate, dup obiceiul su irlandez. Boc, boc, tropia el pe
oseaua pietruit, acolo unde drumul se putea luda cu o amenajare de acest
fel; fleoc, fleoc, prin fgaurile pline de glod, n locurile unde caldarmul era
nlocuit de noroi moale. Cuta ns cu ochii anumite puncte de reper: turla
ascuit a bisericii din Briarfield; mai departe, luminile de la Casa roie. Acosta
era un han, i cnd ajunse la el, licrul focului din vatr, zrit printr-o fereastr
cu perdeaua puin dat la o parte, privelitea paharelor de pe o mas rotund
i a chefliilor aezai pe o banchet de stejar mai-mai s-l abat pe preot din
drumul su. Se gndea cu jind la un pahar de whisky ndoit cu ap; dac s-ar
fi aflat prin alte pri, i-ar fi mplinit pe loc visul, dar muterii adunai n
hanul acela erau toi enoriai ai domnului Helstone; toi l cunoteau. Scoase
un oftat i trecu mai departe.
Trebuia s lase acum oseaua, fiindc distana ce-i mai rmnea pn la
Hollow's Mill putea fi simitor redus dac tiai peste empuri. Cmpul ce se
aternea naintea lui era plat i monoton; Malone o lu de-a dreptul, srind
peste hiuri i peste gardurile de piatr. Trecu de.tr pe lng o cldire, ce
prea mare i semna cu un conac, dei era asimetric ca form: vedeai un
fronton nalt, apoi o faad prelung, apoi un fronton scund, apoi un mnunchi
de hornuri dese i nalte; napoia cldirii se nlau. Civa copaci. Era
cufundat n ntuneric; nici o luminare nu licrea la nici o fereastr; nu se
simea nici cea mai mic micare: ploaia care curgea din streini i uierul
slbatic dar nbuit al vntului, printre hornuri i printre crengi, erau
singurele zgomote din jur.
De la aceast cldire ncolo, cmpul, care pn aici fusese plat, se
povrnea dintr-o dat; de bun seam mai jos se ntindea o vale'prin care se
auzea apa curgnd.
n adncul zrii plpi o lumin. nspre acel semnal coti Malone.
Ajunse la o csu alb vedeai c e alb chiar i prin bezna aceea grea
i btu la u. i deschise o slujnicu cu o fa vioaie. La lumina luminrii pe
care o inea n mn se zrea un coridor strmt ce se termina cu o scar
ngust. Dou ui, acoperite cu draperii de postav rou, un pre tot rou pe
scar, contrastnd cu pereii de culoare deschis i cu duumeaua alb.
Fceau ca micul interior s arate curat i proaspt.
Domnul Moore este acas, v rog?
Da, domnule, dar nu nuntru.
Nu nuntru! Atunci unde este?
La fabric, n birou.
n clipa aceea una din uile roii se deschise.
Sarah, au sosit furgoanele? ntreb o voce, i totodat se ivi i un cap
de femeie.
Poate c nu era un cap de zeia pe drept cuvnt: cte un bigudiu de
hrtie la fiecare tmpl nltura o asemenea presupunere dar nici a gorgon
nu arta; cu toate acestea Malone nclina parc spre cea de a doua prere. Ct
era el de voinic, la vederea ei se ddu napoi sfios, pn ce ajunse iar afar n
ploaie, i vdit nfricoat zise: Ma duc pn la dnsul, lund-o la goan pe un
drumeag scurt, de-a curmeziul unei curi ntunecate, spre fabrica cea mare i
neagr.
Ziua de munc se terminase, muncitorii plecaser, mainile se odihneau,
fabrica era nchis. Malone i ddu ocol. Undeva, n hardughia aceea alctuit
din ziduri murdare de funingine, zri o alt crptur de lumin.
Ciocni iar la o u, folosind n acest scop captul gros al ciomagului
su, cu care btu struitor i din ce n ce mai tare. O cheie se rsuci n
broasc; ua se deschise.
Joe Scott, tu eti? Ce se aude cu furgoanele, Joe?
Nu e Joe eu sunt. M-a trimis domnul Helstone.
A! domnul Malone. Rostind acest nume, vocea avu o aproape
imperceptibil inflexiune de dezamgire. Dup o tcere de o clip, continu
politicos, dar puin formal: V rog s intrai, domnule Malone. Regret nespus
cdomnul Helstone a socotit necesar s v pun pe drumuri, cale att de
lung: nu era nevoie ctui de puin i-am i spus i nc pe o asemenea
noapte. Dar poftii nuntru.
Urmndu-l pe interlocutorul su, Malone trecu prin nite ncperi
ntunecoase, n care nu putu deslui nimic, i ptrunse ntr-o camer luminat
i strlucitoare prea foarte iluminat i foarte strlucitoare unor ochi care,
vreme de o or, se chinuiser s ptrund ndoitul ntuneric al nopii i al ceii;
dar n afara unui foc minunat, a unei lmpi de un model elegant i a unui
candelabru strlucitor ce ardea pe mas, era o ncpere foarte simpl.
Duumeaua nu era acoperit cu covor; cele trei sau patru scaune cu sptar
tare, vopsite n verde, preau s fi mobilat cndva buctria unei case de
gospodari de ar; un birou solid, de proporii mari, masa mai suspomenit, i
pe pereii de culoarea pietrei, cteva plane nrmate, reprezentnd proiecte de
cldiri, planuri de grdini i schie de maini etc., completau mobilierul
ncperii.
Orict de simpl era, pru s-l mulumeasc pe domnul Malone care,
dup ce i scoase i i atrn n cuier redingota i plria ude, trase n
dreptul cminului unul din scaunele acelea cu aspect reumatic i aproape c
i vr genunchii printre barele de fier din faa focului.
Plcut birou avei aici, domnule Moore, att de confortabil, i numai al
dumneavoastr.
E drept; dar sora mea s-ar bucura s v vad, dac ai prefera s
trecei n cas.
O, nu; doamnele se simt cel mai bine singure. Eu nu prea sunt agreat
de doamne. Doar nu m confundai cu prietenul meu Sweeting, domnule
Moore?
Sweeting? Care dintre ei este domnul cu pardesiul ca ocolata, sau
domnul cel mrunt?
Cel mrunt dnsul e din Nunnely, cavalerul domnioarelor Sykes, de
toate ase e ndrgostit. Ha! Ha!
Mai bine s fi ndrgostit de toate cu toptanul dect de una singur cu
de-amn untul, zic eu n privina aceasta.
Dar este ndrgostit de una dintre de chiar cu de-amnuntul, fiindc
atunci cnd eu i Donne l-am pus s aleag pe una din drglaul crd, a ales-
o pe pe cine credei?
Cu un zmbet linitit, ciudat, domnul Moore rspunse 5
Pe Dora, bineneles, sau pe Harriet.
Ha! Ha! tiu c v pricepei la ghicit! Dar ce v-a fcut s v oprii
tocmai la de dou?
Pentru c sunt cele mai nalte, cele mai artoase, i Dora, cel puin,
este cea mai voinic; i cum prietenul dumneavoastr, domnul Sweeting, este
doar o mn de om, am tras concluzia c, potrivit unei reguli obinuite n
asemenea mprejurri, prefer tocmai opusul lui.
Avei dreptate: ntr-adevr de Dora e vorba. Dar Sweeting nu are nici o
ans, nu-i aa, Moore?
n afar de faptul c e diacon, ce alt avut mai are domnul Sweeting?
ntrebarea pru s-l amuze nespus pe Malone. Rse trei minute bune
nainte de a rspunde la ea.
Ce alt avut mai are Sweeting? Vai de mine, David i are harfa lui, sau
fluierul, ceea ce. E cam totuna. Mai are i un fel de ceas de tinichea; idem, un
inel; idem, un monoclu asta-i tot ce are.
i cum se gndete s-i plteasc domnioarei Sykes toaletele, ca s
nu mai vorbim despre altele?
Ha! Ha! Stranic! Am s-l ntreb asta cu primul prilej? Am s-l
perpelesc la foc mrunt pentru preteniile lui nfumurate. Dumnealui s-o fi
ateptnd, fr-ndoial, ca btrnul Christopher Sykes s fac un gest nobil.
Doar e bogat, nu? in cas mare.
Sykes este n fruntea unei mari ntreprinderi.
Prin urmare trebuie s fie bogat, aa-i?
Prin urmare o fi avnd el ce face eu averea, i pe vremuri ca astea i
arde s-i ciunteasc din capital ca s-i. nzestreze fetele, cum mi arde mie s
drm vilioara de colo i s cldesc pe ruinele ei o cas ct Fielchead de mare.
Moore, tii ce-am auzit eu deunzi?
Nu; i fi auzit c sunt chiar pe cale s l'ac o asemenea schimbare.
Brfa de la voi din Briarfield e n stare s nscoceasc una ca asta, sau alte
parascovenii i mai i.
Cic vrei s nchiriai Fielchead urcioas hardughie mi s-a prut
cnd m-am aflat ast-sear prin apropierea ei, asta-n treact fie zis i c avei
de gnd s-o instalai pe una dintre domnioarele Sykes acolo ca stpn ntr-
un cuynt, c vrei s v nsurai. Ha,! Ha!
Ia spunei, care dintre de este? Dora, sunt sigur; doar ai spus c e cea
mai artoas.
M minunez de cte ori mi-au ieit vorbe c urmeaz s m nsor, de
cnd am venit la Briarfield! M-au cptuit pe rnd cu toate femeile nemritate
i bune de mritat din partea locului. Cnd erau cele dou domnioare Wynnes
nti cea brunet, apoi cea blond; cnd rocata domnioar Arrnitage, cnd
Ann Pearson cea coapt; acum mi punei n crc tot tribul de domnioare
Sykes. De unde s-o mai fi strnit i brfa asta, numai bunul Dumnezeu o tie.
De vizitat nu vizitez pe nimeni; caut societatea cucoanelor cu tot atta struin
ca i dumneavoastr, domnule Malone. Dac se ntmpl s m duc la
Whinbury, m duc doar s le fac o vizit lui Sykes sau lui Pearson, la ei la
birou, i conversaia noastr are alt subiect dect cstoria, iar preocuprile
noastre sunt cu totul altele, nu s facem curte, s ne cldim reedine i s
vorbim despre zestre: postavul pe care rfu-l putem vinde, muncitorii crora nu
le putem da de lucru, fabricile care se duc de rp, n general mersul anapoda
al lucrurilor pe care noi nu-l putem schimba, acestea, zic eu, sunt lucrurile
care ne umplu gndurile cu prisosin n clipa de fa, n asemenea msur
nct nu mai rmne loc i pentru mruniuri ca dragostea i aa mai departe.
Sunt ntru totul de aceeai prere, Moore. Dac exist o idee pe care o
detest mai mult dect oricare alta, este ideea cstoriei m refer la cstorie
n sensul mrunt, vulgar al cuvntului, ca o simpl chestiune d sentiment: doi
proti nepricopsii se nvoi esc s-i uneasc srcia printr-o nstrunic
legtur de simiri. Mofturi Dar o unire avantajoas, ca aceea ce se poate
realiza prin armonizarea unor concepii demne i a unor interese solide i
permanente, asta nu-i ru, aa-i?
Aa-i, rspunse Moore, absent.
Subiectul prea s nu prezinte interes pentru el; nici nu-l urmrea.
edea de ctva vreme i se uita la foc cu un aer preocupat, cnd deodat
ntoarse capul.
Ascultai! zise Moore. Ai auzit zgomot de roi?
Pddicndu-se, se duse la fereastr, o deschise i trase cu urechea. Dup
puin timp o nchise la loc.
Nu-i dect vuietul vntului care se nteete, observ Moore, i
priaul nielu umflat care se rostogolete jos n vicea. Ateptam furgoanele
acelea la ora ase; acum e aproape nou.
Serios vorbind, credei c din pricina instalrii mainilor stora noi v
pate vreun pericol? ntreb Malone. Helstone crede c da se pare.
Doresc doar ca mainile rzboaiele astea s ajung aici cu bine i
s le vd adpostite ntre zidurile fabricii. Odat instalate, i desfid pe cei ce
distrug mainile.
N-au dect s-mi fac o vizit i s suporte conseeinelc; fabrica mea e
cetatea mea.
Asemenea secturi de ultim spe nu merit dect dispre, observ
Malone, ntr-o dispoziie de adnc reflecie. Aproape c doresc s ne calce o
leaht n noaptea asta; dar drumul prea extrem de linitit cnd am venit cu
ncoace; n-am vzut micnd nimic.
Ai trecut pe lng Casa roie?
Da.
Dintr-acolo nu poate s vin nimic; primejdia pndete dinspre
Stilbro'.
i chiar credei c exist o primejdie
Ce-au fcut oamenii tia altora mi pot face i mie. Cu o singur
deosebire: cei mai muli dintre patroni parc paralizeaz cnd sunt atacai.
Sykes, de pild, cnd i-au dat foc postvriei, de-a ars pn-n temelii, cnd i-
au smuls postavul din rame i l-au mprtiat numai zdrene pe cmp, n-a luat
nici o msur ca s-i descopere sau s-i pedepseasc pe ticloi; s-a lsat n
voia lor, ca mielul blnd sub cuit. Dar vedei c eu, dup cte m cunosc, a
lupta cu dinti pentru meseria mea, fabrica mea i mainile mele.
Helstone zice c acetia trei sunt zeii dumneavoastr; c Ordinele
ministeriale nu sunt pentru dumneavoastr dect alt denumire a celor apte
pcate; c primul ministru Castlereagh1 este Anticrist, i partidul rzboinic,
legiunile sale.
Da; ursc toate aceste lucruri pentru c m ruineaz; mi stau n cale;
nu pot progresa; nu-mi pot aduce la ndeplinire planurile din cauza lor; m vd
contracarat la fiecare pas de efectele lor potrivnice.
Dar suntei bogat, Moore, i afacerile v merg bine, nu-i aa?
Sunt foarte bogat n postav pe care nu pot s-l vnd: numai intr n
magazia de acolo, i-o s vedei c-i plin pn-n tavan de baloturi. Roakes i
Pearson sunt n aceeai situaie. nainte aveau ca pia de desfacere America,
dar Ordinele ministeriale le-au tiat le gturile.
Malone nu prea pregtit s poarte, pe nepus mas, o discuie de acest
fel; ncepu s-i bat clciele i s cate.
i cnd te gndeti continu domnul Moore, care se lsase prea mult
luat de curentul propriilor sale gnduri ca s observe simptomele de ennui2 ale
oaspetelui cnd te gndeti c brfitorii tia caraghioi din Whinbury i
Briarfield i dau zor cu nsurtoarea! Ca i cnd n-ai mai avea alt menire n
via dect s nconjuri cu ateniile tale cum vine vorba, o tnr domni, i
dup aceea s-o duci la altar, i dup aceea s pleci n cltorie de nunt, i
dup aceea s faci o seam de vizite, i dup aceea, presupun, s-i creti
copiii.
Oh, que le diable emporte! 3 ntrerupse din imprecaia pe care o
rostise cu deosebit nfierbntare i adug mai potolit: Convingerea mea este
c femeile nu vorbesc i nu se gndesc dect la astfel de lucruri i, firete, i
nchipuie c i brbaii nu mai au altceva n minte.
Bineneles, bineneles, aprob Malone. Dar nu v mai sinchisii de
de.
ncepu s fluiere i privi nervos n jur, de parc ar fi avut mare nevoie de
ceva. De data asta Moore l surprinse i, pare-se, nelese natura manifestrilor
sale.
Domnule Malone, spuse el, desigur c avei nevoie de un ntritor
dup plimbarea asta prin ploaie j am uitat de ospitalitate.
Nu, vai de mine! replic Malone.
Dar se vedea pe faa lui c Moore pusese degetul pe ran. Gazda se ridic
i deschise un dulap.
Am i eu tabieturile mele, spuse el. mi place s am totul la ndemn
i s nu depind de partea femeiasc din vilioara de colo pentru fiecare
mbuctur pe care o bag n gur i fiecare strop pe care l dau pe gt. Deseori
mi petrec serile i iau cina aici de unul singur, i dorm mpreun cu Joe Scott
n fabric. Uneori sunt propriul meu paznic; nu simt nevoie de prea mult somn,
i-mi face plcere, cnd e cte o noapte frumoas, s colind un ceas sau dou,
cu puca n mn, prin vlcea. Domnule Malone, v pricepei s pregtii
cotlete de berbec?
N-atept dect s fiu pus la ncercare: am fcut treaba asta de sute de
ori cnd eram la colegiu.
Atunci, uitai acolo o farfurie plin cu cotlete, i uitai i grtarul.
ntoarcei-le repede: cunoatei secretul de a pstra sosul n de?
Nici o grij vei vedea. Dai-mi, v rog, un cuit i o furculi.
Diaconul i suflec manetele i se apuc de gtit, cu toat rvna.
Fabricantul aez pe mas farfurii, o pline, o sticl neagr i dou pahare. Apoi
scoase un ibric de aram tot din aceeai taini bine aprovizionat, dulapul
su l umplu cu ap dintr-un vas mare de piatr ce se afla ntr-un col. l puse
pe foc lng grtarul care sfria, aduse lmi, zahr i un mic bol din porelan
pentru punci; dar n timp ce pregtea punciul, o btaie n u l ntrerupse. Se
duse s rspund.
Tu eti, Sarah?
Da, conaule. Vrei s venii la cin, conaule, v rog?
Nu; ast-sear nu vin acas. Dorm n fabric. Aa c ncuie uile i
spune-i stpnei tale s se culce.
Se ntoarse.
V-ai chivernisit bine gospodria, observ Malone aprobator, n timp
ce, cu obrazul su prelung. Ia fel de aprins ca i tciunii asupra crora se
apleca i ntorcea de zor cotletele de berbec. Nu suntei sub papuc, ca bietul
Sweeting; un om hait! ce mai stropete grsimea asta, na-a ars pe mn
sortit s fie condus de femei. Dumneavoastr i cu mine, Moore luai-o pe
asta, c-i rumenit i mustoas dumneavoastr i cu mine n-o s lsm s
cnte gina n cas, cnd ne-om nsura.
tiu i eu nu m-am gndit niciodat la asta.
Dac gina e frumoas i te-nelegi cu ea, de ce nu?
Cotletele sunt numai bune de mncat; punciul e gata?
Uitai un pahar, gustai. Cnd s-o ntoarce Joe Scott cu flcii lui, le
facem i lor parte din pttnei, dac aduc rzboaiele nevtmate.
Malone deveni foarte exuberant n timpul cinei; rdea cu poft de orice
fleac, fcea glume proaste i dup aceea se aplauda singur, ntr-un cuvin t era
glgios fr nici o noim. Domnul Moore, dimpotriv, rmase la fel de tcut ca
i nainte. Este timpul, cititorule, s ai ct de ct o idee despre nfiarea
acestui om; m voi Strdui s o schiez n timp ce st la mas.
Este ceea ce ai numi probabil, la prima vedere, un ins cu o nfiare
ciudat, cci arat slab, oache, glbejit la fa, cu un aer de strin, cu prul
de culoare nchis, czut n uvie neglijente peste frunte; pare s-i piard
puin timp cu toaleta, cci altfel i l-ar potrivi cu mai mult gust. Nu-i d
seama, s-ar zice, c are trsturi fine, limpezi, dltuite simetric i regulat, ca de
meridional; nici cel care l privete nu observ acest lucru dect dup o
cercetare amnunit, cci. O nelinite ntiprit pe fa i obrajii supi fac ca
frumuseea s fie adumbrit de o expresie de ngrijorare.
Ochii sunt mari, gravi i cenuii; expresia lor este concentrat i
meditativ, mai mult iscoditoare dect blnd, mai mult gnditoare dect
senin. Cnd buzele i se ntredeschid ntr-un zmbet, chipul su e plcut nu
c ar.fi deschis sau voios nici chiar atunci, dar simi influena unui anumit
farmec linitit, care sugereaz, fie cu temei, fie neltor, o fire grijulie, poate
chiar duioas; sugereaz simminte menite a crea o plcut via de familie:
rbdare, ngduin, poate devotament.
Ete nc tnr nu are mai mult de treizeci de ani; e nalt de stat i
zvelt. Felul su de a vorbi supar; are un accent strin care, n ciuda unei
neglijene studiate n pronunie i diciune, zgrie urechea unui britanic, i mai
cu seam a unui om din Yorkshire.
ntr-adevr, domnul Moore nu era dect pe jumtate britanic, i nici
mcar att. Dinspre partea mamei, se trgea din strmoi strini i fusese el
nsui nscut i n parte crescut pe, pmnt strin. O corcitur de felul su
are, probabil, n multe privine i sentimentele amestecate i nelmurite
patriotismul, de pild; fr ndoial c era incapabil s se ataeze de partide, de
' secte, chiar i de climate i obiceiuri. Nu este exclus s fi avut tendina de a-i
izola persoana de orice comunitate n mijlocul creia soarta l aruncase
vremelnic i s fi simit c cea mai mare nelepciune din partea sa este s
slujeasc interesele lui Robert Gerard Moore i s fac abstracie de
consideraiuni de ordin filantropic pentru binele obtesc, de care l socotea pe
numitul G6rard Moore n mare msur detaat. Comerul era chemarea
ereditar a domnului Moore familia Gerard din Anvers se ocupa de dou
secole ncoace cu negustoria. Fuseser pe vremuri negustori bogai, dar se
abtuser i asupra lor nesigurana i ncurcturile bneti; nite speculaii
dezastruoase ubreziser pe ncetul temeliile creditului de care se bucurau i
timp de doisprezece ani casa se cltinase din ncheieturi; iar n cele din urm,
sub izbitura Revoluiei Franceze, se prbuise n total ruin. n cdere trsese
dup sine i firma Moore din Anglia i Yorkshire, strns legat de casa din
Anvers; iar Robert Moore, un membru al firmei engleze, care locuia n Anvers,
se cstorise eu Hortense Gerard, n ndejdea c' tnra sa soie avea s
moteneasc partea din nego pe care o deinea tatl ei, Constantine Gerard.
Motenise, dup cum am vzut, doar partea sa din datoriile firmei; i acest
pasiv, dei reglementat printr-o nelegere cu creditorii, fusese primit, la rndul
su (spuneau unii) drept motenire de ctre fiul ei Robert, care nzuia ca
ntr-o bun zi s-i onoreze n ntregime creanele i s recldeasc ruinata
cas Gerard Moore, cel puin pe msura mreiei din trecut. Se bnuia chiar c
Robert i pusese mult la inim cele ntmplate cndva, i dac o copilrie
petrecut alturi de o mam ursuz, sub spectrul npastei ce sttea la pnd,
i o tineree necat i plit de revrsarea nemiloas a furtunii se poate
ntipri dureros n minte, n mintea lui se ntiprise probabil nu cu litere de
aur.
Qrict de mree ar fi fost planurile de refacere pe care le nutrea, nu-i
sttea n putere s foloseasc mijloace importante pentru nfptuirea lor; era
nevoit s se mulumeasc doar cu izbnzi mrunte. Cnd veni n Yorkshire, el
ai crui strmoi fuseser proprietari de antrepozite n porturi i de fabrici n
oraele din inima rii, avuseser reedin n ora i conac la ar nu.
Vzu alt cale deschis nainte-i dect s nchirieze o fabric de postav
ntr-un col uitat de Dumnezeu dintr-un uitat de Dumnezeu col de ar; s-i
ia ca locuin o vilioar alturat i s adauge la proprietatea sa, ca pune
pentru cal i spaiu pentru ramele de uscat postavul, cteva pogoane din
pmntul povrnit i gloduros ce mrginea vlceaua pe unde susura firul de
ap, folosit de fabrica lui. Toate acestea le obinuse cu o chirie destul de
ridicat
(urmare)
n toate privinele era, prin excelen, un gentleman din Yorkshire. Avea
cam cincizeci i cinci de'ani, ias din pricina prului alb-argintiu, la prima
vedere prea i mai btrn. Fruntea i era larg, nu nalt; obrazul proaspt i
plin de sntate; asprimea nordului i se citea pe trsturi la fel de limpede cum
i rsuna n glas; fiece amnunt era pe deplin englezesc, fr nici o urm de tip
normand, n nici o privin; avea un chip neelegant, neclasie, nearistocratic.
Oamenii subiri ar i spus despre chipul lui c e vulgar; oamenii eu scaun la
cap l-ar fi calificat drept caracteristic; oamenii cu spirit ptrunztor s-ar fi
desftat observndu-i vigoarea, vioiciunea, inteligena originalitatea aspr dar
incontestabil ntiprit n fiecare trstur, ascuns n fiece cut. Totui faa
aceasta rmnea rzvrtit, dispreuitoare i ironic, faa unui om greu de
condus i cu neputin de subjugat. De statur mai degrab nalt, vnjos i
bine fcut, avea n pyrtri o maiestuoas probitate; n ntreaga sa nfiare nu
s-ar fi putut gsi nici mcar o umbr de clovnerie.
Nu-mi vine deloc uor s schiez nfiarea domnului Yorke, dar e nc i
mai greu s-i ari firea. Dac te atepi cumva, cititorule, s i se ofere aici
Perfeciunea, ori fie i numai un btrn gentleman binevoitor i milos te
neli. Domnului Moore i vorbise cu oarecare rost i cu oarecare cldur; de
aici ns nu trebuie s tragi concluzia c ntotdeauna ceea ce vorbea i gndea
era ndreptit i amabil.
nainte de toate, domnul Yorke era lipsit de facultatea Veneraiei lips
foarte nsemnat i care l azvrle pe om n mari necazuri n orice loc i n orice
mprejurri unde este nevoie de supunere neovielnic i ascultare oarb. n al
doilea rnd, domnului Yorke i lipsea facultatea de a-i nelege pe oameni, cusur
care l vduvete pe om de compasiune; i, n al treilea rnd, era prea puin
nzestrat cu facultile ngduinei i Idealismului, ceea ce alunga din firea lui
senintatea i blndeea, iar pentru sine nsui mpuina aceste daruri divine,
oriunde le-ar fi cutat pe faa pmntului.
Lipsa de veneraie l fcea s fie nendurtor fa de cei mai mari dect el:
regi, nobili i prelai, dinastii i parlamente, instituii dimpreun cu toate
activitile lor, cele mai multe dintre asemenea fapte, forme, drepturi sau
pretenii i se preau o adevrat ruine toate nite prostii; nu le gsea nici un
fel de rost i nu-i procurau nici o satisfacie, socotind c ar fi un ctig evident
i nici o pierdere pentru omenire dac naltele locuri ocupate ar fi definitiv rse
de pe faa pmntului i ocupanii lor strivii sub drmturi. Lipsa veneraiei
i mai fcea i inima nesimitoare fa de palpitanta desftare oferit de
admirarea lucrurilor demne de 'admiraie; seca mii de izvoare limpezi ale
bucuriei; fcea s pleasc mii de plceri adinei. Nu era un necredincios, dei.
Nu aparinea nici unei secte; dar credina lui nu putea fi aceea a cuiva care se
pricepe s venereze. Credea i n Dumnezeu i n rai; ns Dumnezeul i raiul
lui rmneau acelea ale unui om lipsit de temeri, Imaginaie i gingie.
Slbiciunea posibilitilor sale de nelegere a oamenilor l ducea la
inconsecven; n vreme ce propovduia cteva idei minunate cu privire la
ngduina reciproc i Ia rbdare, nutrea fa de anumite categorii o antipatie
intolerant: vorbea despre popi i tot ce era nlegtur cu preoii, despre
stpni44 i toate apanajele stpnilor, cu o asprime, i uneori chiar cu o
impertinen pe ct de nedrepte pe att de insuportabile. Nu era n stare s se
pun pe sine nsui n locul celor pe care i ponegrea; nu era n stare s fac
legtura ntre greelile acestora i tentaiile ce le aveau de nfruntat; ntre
slbiciunile i greutile lor; nu era n stare s neleag efectul pe care l-ar fi
avut asupra lui nsui, pus n situaia respectiv, cutare ori cutare
circumstan, i deseori ddea glas n chipul cel mai crud i mai tiranic unor
dorine ale sale cu privire la cei ce se purtaser, dup cte credea el, cu tiranie
i cruzime. Dac ar fi fost dup ameninrile proferate de el, nsemna c ar fi
folosit mijloace arbitrare, nemiloase chiar, pentru a face s prospere cauza
libertii i egalitii. Egalitate da, domnul Yorke vorbea despre egalitate, ns
n sufletul su era un om foarte mndru: deosebit de prietenos cu muncitorii
lui, nespus de binevoitor cu cei aflai mai prejos de el i care se supuneau
asculttori acestei situaii, dar trufa ca un Belzebut fa de cei socotii de lume
(cci el nu socotea pe nimeni astfel) a fi mai-mari ai si. Rzvrtirea i sttea n
snge: i-ar fi fost cu neputin s rabde a fi controlat, nici taic-su, nici
bunic-su,. naintea lui, nu rbdaser, iar feciorii care urmau s vin dup el
n-aveau s ndure niciodat.
Lipsa de ngduin, n general, l fcea s fie necrutor cu prostia i cu
orice alte greeli ar fi venit s irite firea sa vajnic i ptrunztoare; nltura
orice oprelite din calea ironiei lui usturtoare. Necunoscnd mila, era uneori n
stare s rneasc iar i iar, fr s-l intereseze ct durere pricinuia, sau ct de
adne mplnta pumnalul.
n ce privete puintatea spiritualitii din cugetul su, ea ar putea doar
cu greu fi denumit cusur; o ureche muzical fin, un ochi plin de
discernmnt, n privina culorilor i formelor, l nzestrau cu exigen i gust;
iar pe imaginaie cine d doi bani? Unde se afl acela care s n-o considere
drept nsuire mai degrab primejdioas i fr rost rud apropiat cu
slbiciunea
Poate chiar o component a alienrii mintale mai curnd o. Boal
dect un dar al minii?
Este probabil c toi o socotesc astfel, cu singura excepie a celor care
dispun sau i nchipuie c dispun de ea. Dac i-ai asculta pe acetia din uf
m, ai putea s-i nchipui c inima le-ar nghea de n-ar fi scldat ntr-un
asemenea elixir; c ochii li s-arnceoa dac flacra aceasta n-ar veni s le
lumineze vederea; c s-ar simi sihstrii dac acest tovar i-ar prsi
vreodat. Ai bnui c ea i face prtaii unei sperane ce ntmpin primvara,
unui farmec ce nvluie vara, unei bucurii senine aduse de toamn, unei
consolri n faa iernii, care ie i rmn necunoscute toate. Bineneles, e
vorba de o iluzie; ns fanaticii se aga de visurile lor i n-ar renuna la de nici
mcar pentru aur.
i cum domnul Yorke nu dispunea de imaginaie poetic, o socotea o
nzestrare ct se poate de inutil atunci cnd o afla la alii. Pe pictori i pe
muzicani putea s-i suporte, sau chiar s-i ncurajeze, fiindc era capabil s
guste roadele artei lor; era n stare s sesizeze farmecul unui tablou i s
triasc desftarea muzicii bune; dar un timid poet orict for i-ar fi clocotit
i oriet de arztor foc i-ar fi slluit n piept dac n-ar fi putut ine i loc de
contabil i dac n-ar fi putut s-o fac i. Pe negustorul din partea domnului
Hiran Yorke ar fi putut foarte bine s triasc neluat n seam i s moar
dispreuit.
Iar cum pe lume sunt muli de-alde Hi ram Yorke, este foarte bine c
adevratul poet, oriet de modest i-ar fi. Aparena, deseori ascunde sub
aspectul blajin un spirit necrutor, o neierttoare ascuime de minte sub
sfiiciune, i. Este capabil s msoare dimensiunile adevrate ale celor care l
privesc de sus, s stabileasc exact importana i valoarea acelor ci pentru a
cror respingere este adne dispreuit. Este o fericire c el se poate bucura de
propria-i veselie, de propria-i ntovrire cu marele lui prieten i darnica lui
zei, Natura, cu totul independent de cei crora prezena sa nu prea le face
plcere, i n prezena crora el nu poate afla nici umbr de bucurie.
Este drept c n vreme ce lumea ntreag i mprejurrile ntorc nspre el
o fa ntunecoas i ngheat i pe bun dreptate, desigur, de vreme ce el cel
dinti le ntoarce o fa ntunecoas, ngheat i indiferent poetul s aib
putina de a-i pstra n suflet o lumin srbtoreasc i scump, n stare s
mbrace n cinstea lui n strlucire i bucurie tot ce i st n preajm; iar n
acest timp ceilali vd n existena sa, probabil, doar o adnc noapte polar
niciodat nveselit de lumina soarelui. Adevratul poet nu are nevoie de nici
un strop' de comptimire: el este n stare s rd pe furi ori de cte ori un
suflet nelegtor i dezorientat l plnge. Chiar i atunci cnd pragmaticii stau
s-l judece i proclam c el i arta lui ar fi lipsite de orice sens, poetul ascult
sentina cu o att de usturtoare batjocur, cu un att de larg, adne,
cuprinztor i caustic dispre fa de nevrednicii farisei care au rostit-o, nct
este mai degrab demn de dojan dect de comptimire. Totui, cele de mai sus
nu sunt gndurile domnului Yorke; iar n clipa de fa noi cu domnul Yorke
avem de-a face.
Cititorule, i-am vorbit despre cteva dintre cusururile lui; ct despre
merite, era unul dintre cei mai destoinici i demni de preuire oameni din
Yorkshire: pn i cei crora nu le era simpatic se vedeau nevoii s-l respecte.
Sracii l iubeau cu nflcrare fiindc se purta foarte grijuliu i ntr-
adevr printete fa de ei. Cu cei care munceau pentru el era prevenitor i
afectuos: daca terminau o anumit treab, ncerca din toate puterile s le
gseasc alta; sau, dac nu izbutea, i ajuta s se mute mpreun cu familiile
ntr-o regiune unde se putea gsi de lucru. Trebuie de asemenea artat c, n
cazul cnd vreunul dintre oamenii lui, cum se mai ntmpl uneori, ddea
semne de neascultare, Yorke care, la fel cu muli dintre cei ce nu suporta
controlul, se pricepea de minune s controleze foarte meticulos deinea
secretul zdrobirii revoltei nc din fa, al smulgerii ei din rdcini, aa cum
proceda cu orice buruian duntoare, astfel nct niciodat nu s-a ntins i nu
a crescut n sfera autoritii sale. Aceasta fiind fericita stare a treburilor proprii,
se considera ntru totul liber s vorbeasc plin de aspr severitate despre cei ce
nu se bucurau de aceeai situaie i s pun tot ce era neplcut n aceast
mprejurare pe seama greelilor svrite, s se desolidarizeze de patroni i s
susin deschis cauza lucrtorilor.
Familia domnului Yorke era prima i cea mai veche din inut; iar el
nsui, chiar fr s fie cel mai bogat, rmnea unul dintre brbaii cei mai
influeni. Primise o educaie aleas; n tineree, nainte de Revoluia Francez,
cltorise pe continent: se descurca bine n limbile francez i italian. n
rstimpul unei ederi de doi ani n Italia, strnsese multe tablouri bune i
rariti pline de gust, cu care acum i era'mpodobit reedina. Atunci cnd o
dorea, putea s aib manierele celui mai sli: at gentleman de coal veche; dac
era dispus s se arate plcut, conversaia lui putea s fie deosebit de
interesant i original; iar dac de obicei se exprima n dialectul din Yorkshire,
o fcea doar fiindc aa dorea, preferind vorbirea strveche a btinailor n
locul unui vocabtuar mai rafinat. Pronunia eliptic din Yorkshire obinuia ei
s spun e mai frumoas dect stlcirea mahalageasc n aceeai msur n
care mugetul taurului este mai plcut dect chiitul obolanilor.'1
Cale de mile ntregi de jur mprejur, domnul Yorke era cunoscut i
cunotea pe toat lumea; totui, relaiile lui apropiate rmneau foarte puine.
Fiind el nsui profund original, nu gusta deloc lucrurile de duzin: un
personaj din topor, dar vioi la minte, de vi aleas ori modest, se putea
oricnd nelege cu domnul Yorke; un personaj rafinat dar insipid, oriet de
nalt i-ar fi fost poziia, era tot ce putea fi mai aprig detestat de acest om. Cu
drag inim ar fi petrecut un ceas discutnd ca de la om la om cu unul dintre
muncitorii si detepi, sau cu vreo btrn ciudat i istea dintre cele ce
trebluiau prin curte, pe cit vreme ar fi stat n cumpn dac s acorde vreun
minut unui gentleman distins i nesrat, ori celei mai la mod i mai elegante,
chiar i frivol, dintre cucoane. Preferinele de genul sta le mpingea dincolo de
margini, uitnd c se pot foarte bine afla caractere plcute, ba chiar admirabile,
printre oameni ce nu aveau putina s fie originali. Fcea totui i excepie de la
propria-i regul: exista o anumit structur mintal deschis, sincer,
nepstoare fa de rafinamente, aproape complet lipsit de caliti
intelectuale. i cu totul incapabil s aprecieze intelectualitatea lui dar care,
n acelai timp, niciodat nu se arta scrbit de grosolnia sa, nu putea fi
uor rnit de sarcasm, nu-i cerceta cu luare-aminte spusele, faptele ori
prerile iar cu acest soi de oameni se simea pe deplin n largul su i, prin
urmare, pe acesta l prefera naintea tuturor. n contact cu asemenea ini se
simea pe deplin stpn. Dei se supuneau n mod implicit influenei lui, ei nu-i
recunoteau niciodat superioritatea; fiindc nici prin minte nu le-ar fi trecut
s se gndeasc la o asemenea treab; deveneau astfel cu desvrire supui,
fr s-i amenine nici cea mai mic primejdie de a deveni servili; iar
insensibilitatea lor negndit, fireasc, lipsii de orice artificiu, era pentru
domnul Yorke la fel de binevenit, fiind la fel de comod, ca i fotoliul n' care
obinuia s se aeze sau podelele pe care obinuia s se plimbe de colo-coio.
Se va fi bgat de seam c fa de domnul Moore nu se purtase chiar fr
bunvoin; avea dou sau trei motive de a arta o vag slbiciune pentru acest
gentleman.
S-ar putea s par ciudat, dar primul dintre de era faptul c Moore
vorbea englezete cu accent strin i franuzete cu un accent impecabil; i c
faa lui negricioas, delicat, liniile ei fine, dei cam vetejite, i ddeau o
expresie ct se poate de antibritanic i antiyorkshirez.
Asemenea lucruri par uuratice i fr anse de a-l influena pe un om
ca Yorke; dar adevrul este c de i trezeau vechi i probabil plcute asociaii: i
readuceau n minte cltoriile, vremurile tinereii. Prin orae i alte locuri din
Italia vzuse chipuri ca al lui Moore; prin cafenelele i teatrele pariziene auzise
glasuri ca al su; fusese tnr pe atunci, iar cnd l vedea i l auzea pe acest
strin, i se prea c e tnr din nou.
n al doilea rnd, l cunoscuse pe tatl lui Moore i fcuse afaceri cu el: o
legtur ceva mai substanial, dar n nici un caz mai plcut: cci, firma lui
avnd legturi de afaceri cu firma lui Moore, fusese de asemenea amestecat
ntr-o anumit msur i n pierderi.
n al treilea, descoperise n Robert nsui un foarte abil om de afaceri.
Gsea motive s prevad c pn la urm, ntr-un fel sau altul, avea s se
mbogeasc: l respecta att pentru hotrrea ct i pentru perspicacitatea
lui; poate c i pentru asprime. O a patra mprejurare care i apropia era faptul
c, fiind unul dintre curatorii proprietarului minor pe pmntul unde se afla
Hollow's Mill, domnul Yorke avusese dese ocazii s se consulte cu el. n legtur
cu modificrile i mbuntirile fcute acolo de Moore.
n ceea ce-l privete pe cellalt oaspete aflat acum n salonul domnului
Yorke, domnul Helstone, ntre acesta din urm i gazd exista o dubl
antipatie: una izvort din firea fiecruia i a doua din mprejurri. Omul cu
mintea, deschis l ura pe formalist; iubitorul de libertate l detesta pe robul
disciplinei: n afar de cele spuse mai sus, mergea vorba c n anii de odinioar,
fuseser amndoi curtezanii aceleiai doamne.
Ca regul general, n vremea tinereii domnul Yorke se remarcase ca
avnd slbiciune pentru'femeile sprinare i ndrznee: o siluet i un aer
sntos, o minte ager, o limb ascuit preau s-l atrag nainte de orice. i
cu toate astea niciodat nu ceruse n cstorie pe vreuna dintre strlucitoarele
frumoase a cror societate o cuta; i eu totul pe neateptate se ndrgosti
serios i pei numaidect o fat ce reprezenta antipodul acelora care pn
atunci i reinuser atenia: o fat cu chip de Madon; o fat de marmur
nsufleit; linitea ntruchipat.
N-avea importan c atunci cnd vorbea cu ea nu-i rspundea dect n
monosilabe; n-avea importan c suspinele lui rmneau neauzite, c
privirilor lui nu le rspundea nici o privire, c niciodat nu era sensibil la
prerile lui, rareori zmbea la glumele sale, nu-i arta nici un fel de respect i
nici o atenie; n-avea importan c prea s fie opusul oricrei trsturi de
feminitate dintre acelea pe care, dup cum tia o lume ntreag, le admirse
toat viaa: pentru el Mary Cave era fr cusur, fiindc cine tie cum, pentru
un motiv oarecare i fr ndoial c avea un motiv o iubea.
Pe vremea aceea, domnul Helstone, diacon la Briarfield, o iubea i el pe
Mary; sau, n orice caz, i era drag. Muli alii o admirau, cci era frumoas ca
un nger sculptat; preotul, era ns preferat datorit. Funciei sale: aceast
profesie l nvestea probabil cu vreuna dintre iluziile trebuitoare pentru a ispiti
ntru mplinirea cstoriei; i pe care domnioara Cave nu' le gsea la niciunul
dintre tinerii negustori de ln, ceilali adoratori ai si. Domnul Helstone nici
un nutrea i nici un mrturisea c-ar fi nutrit pasiunea arztoare a domnului
Yorke pentru tnra domnioar: nu arta nimic din smerita adoraie ce prea
s-i copleeasc pe cei mai muli dintre pretendeni; el vedea ce este fiina asta
ntr-adevr, mai limpede dect vedeau ceilali; i de aceea era n mai mare
msur stpn att pe ea ct i pe sine nsui.
Prin urmare fata accept de la prima vorb, i se cstorir.
Natura n-avusese niciodat de gnd s fac din domnul Helstone un
foarte bun so, mai ales pentru o nevast linitit. Dup prerea lui, att a
vreme ct o femeie tcea, nsemna c h-o doare nimic i nu dorete nimic. Dac
nu se plngea de singurtate, de o singurtate aproape continu, nsemna c
starea asta nu o nemulumete ctui de puin. Dac nu vorbea i nu-i
impunea prezena, nu-i arta preferina pentru cutare lucru i sila fa de
cutare altul, nsemna c nu are nici preferine i nici antipatii, i deci n-avea
rost s te interesezi de gusturile ei. Nici n-avea pretenia s le neleag pe femei
sau s le compare cu brbaii; de reprezentau o categorie aparte, probabil o
categorie absolut inferioar n cadrul existenei; o nevast nu poate s fie
tovarul brbatului, cu att mai puin confidentul, i nc mai puin sprijinul
su. Dup un an sau doi, nevasta lui nu mai prezenta pentru el mare
importan, n nici o privin; iar cnd, ntr-o bun zi, pe neateptate, dup
prerea lui
Cci nu observase cum se ofilea dar treptat-treptat, dup cum
credeau alii, i lu rmas bun de la el i de la via, n patul conjugal
nemairmnnd dect un frumos tipar de argil, alb i rece, i ddu seama de
pierderea suferit, dar cine ar putea s spun n ce msur?
Totui, e probabil c mai mult dect s-ar fi prut; cci nu era el omul din
care suferina s stoarc uor lacrimi.
Doliul fr lacrimi i purtat cu demnitate scandaliz pe btrna
menajer, ca i pe servitoarea, care strjuiser la cptiul doamnei Helstone
n timpul bolii, i care, poate, avuseser prilejul s afle despre firea rposatei
doamne, despre bogia ei de simminte, mai multe dect tiuse brbatul ei.
Au brfit mpreun deasupra cociugului, au nscocit poveti, nflorindu-le,
despre stingerea treptat i adevrata ori presupusa ei pricin; pe scurt, s-au
aat una pe cealalt n indignarea mpotriva asprului omule, care edea ntr-
o odaie alturat i cerceta nite hrtii, netiutor de oprobriul al crui obiect
ajunsese.
Abia fusese ngropat doamna Helstone, cnd prin mprejurimi ncepur
s se rspndeasc zvonuri c murise de inim rea; acestea crescur iute
devenind povestiri despre oboseal peste puteri i, n cele din urm, fel de fel de
amnunte despre purtarea, nemiloas a brbatului: poveti cu totul
neadevrate, dar nu mai puin trecute cu nfrigurare pe seama presupusului
vinovat. Domnul Yorke le auzise i n parte chiar le crezuse. Bineneles, nici
nainte nu nutrise simminte prieteneti fa de rivalul su mai norocos; dei
acum era i el om nsurat i unit cu o femeie ce prea n toate privinele o fire
diametral opus bietei Mary Cave, nu putea s uite marea dezamgire a vieii
lui; iar cnd auzi c ceea ce ar fi putut s fie ceva att de scump inimii lui
fusese neglijat, poate chiar maltratat de al cineva, nceput s nutreasc
mpotriva acelui altcineva o adnc i nverunat ostilitate.
Domnul Helstone nu cunotea dect pe jumtate natura i fora acestei
ostiliti: nu tia ct de mult o iubise Yorke pe Mary Cave, ce simise atunci
cnd o pierduse, nici calomniile privitoare la modul cum i tratase nevasta,
foarte familiare tuturor urechilor din mprejurimi, n afar de ale sale. Credea
c numai deosebirile de ordin politic i religios se ridicau ntre el i domnul
Yorke; dac ar fi tiut cum anume stteau lucrurile, este foarte greu de
presupus c ar fi putut fi vreodat convins s calce pragul fostului su rival.
Domnul Yorke nu-i relu cuvntarea inut n faa lui Robert Moore; n
scurt vreme conversaia rencepu ntr-o form mai general, dei tot pe un ton
oarecum de ceart. Starea de nesiguran din ar, feluritele jafuri comise n
ultima vreme asupra fabricilor din inut furnizau material bogat pentru
nenelegeri; cu att mai mult cu ct fiecare dintre cei trei gentlemani prezeni
aveau preri mai mult sau mai puin deosebite n chestiunile discutate.
Domnul Helstone i socotea pe patroni nedreptii i pe muncitori oameni cu
care nu se poate sta de vorb: condamna delaolalt larga rspndire a
spiritului de nelealitate fa de autoritile constituite, mereu crescndul refuz
de a suporta cu rbdare nite rele socotite de ei inevitabile; soluiile preconizate
de paroh erau o intervenie guvernamental hotrt, o vigilen strict a
magistrailor; iar dac devenea indispensabil, o prompt constrngere cu
ajutorul armatei.
Domnul Yorke ar fi dorit s afle dac intervenia, vigilena i
constrngerea pomenite aveau s-i hrneasc pe cei flmnzi, s ofere de lucru
celor care doreau s munceasc i. Pe care nimeni nu se arta dispus s-i
angajeze. Cercet ideea acelor rele inevitabile; spuse c rbdarea oamenilor era
o cmil pe a crei spinare pn i ultimul atom ce mai putea fi suportat
fusese de mai nainte pus, i c 111 momentul de fa opunerea devenise o
datorie; n spiritul de nelealitate fa de autoritile constituite el vedea cel
mai promitor semn al vremurilor; patronii, recunotea, fuseser ntr-adevr
nedreptii, dar necazurile cele mai importante fuseser ngrmdite pe capul
lor de ctre un guvern corupt, josnic i setos de snge (acestea erau epitetele
folosite de domnul Yorke). Nebuni de teapa lui Pitt, diavoli de teapa lui
Castlereagh, idioi ruvoitori ca Percival erau tiranii, blestemele abtute pe
capul rii, nimicitorii negoului, ndrtnicia lor nfumurat n purtarea unui
rzboi nejustificat, a unui rzboi ruintor i fr speran, adusese naiunea n
impasul de acum. Sistemul lor de impozite monstruos de sufocant, mravele
Ordine ministeriale ai cror iniiatori meritau s fie judecai pentru nalt
trdare i trimii la treang, dac vreun om politic meritase vreodat asemenea
msur ei erau cei care legaser piatra de moar de gtul Angliei.
Dar ce rost mai are s vorbeti? ntreb domnul Yorke. Ce sori de a fi
auzit mai are raiunea ntr-o ar asuprit de regi, asuprit de popi, asuprit
de nobili unde un nebun e monarh cu numele i un depravat necinstit
adevratul conductor; unde a mai fost tolerat o asemenea insult la adresa
bunului-sim cum este caracterul ereditar al calitii de legiuitor; unde o
asemenea arlatanie ca o banc ntreag din Parlament s fie ocupat de
episcopi, o asemenea neruinat sfidare ca aceast biseric ghiftuit i
oficializat, unde a mai fost oare suportat i venerat, unde mai era
ntreinut o armat pe picior de rzboi, n vreme ce o leaht de popi puturoi
i familiile lor srntoace zceau ntreinui de osnza pmntului?
Ridicndu-i i aezndu-i la loc plria cu boruri ntoarse, domnul
Helstone ddu replica.
n cursul vieii sale se mai ntlnise n dou sau trei rnduricu asemenea
prilejuri cnd simminte de acest fel fuseser cu mult vitejie susinute atta
vreme ct sntatea, puterea i bunstarea lumeasc rmseser aliaii celui
ce le profesa; dar a venit o vreme urm parohul cnd pentru toat lumea
pzitorii casei tremura-vor; cnd teme-se-vor de ceea ce este nalt i spaima va
stpni pretutindeni, iar vremea aceea avea s fie vreme de cumpn pentru
susintorii anarhiei i rzvrtirii, pentru dumanii bisericii i ai bunei
rnduieli.
Cu puin vreme n urm afirm el fusese chemat s citeasc acele
rugciuni statornicite de Biserica anglican ntru binele celor bolnavi, s le
citeasjc la jalnicul pat de moarte al unuia dintre dumanii cei mai nrii; mai
vzuse pe unul ca domnul Yorke czut prad remucrilor, dornic s afle un loc
pentru pocin, i nenstare s afle vreunul, dei l cuta cu nfrigurare i cu
lacrimi. Trebuie s-l previn pe domnul Yorke asupra adevrului c blasfemia.
mpotriva lui Dumnezeu i a regelui era pcat de moarte i c totui exist ceva
ce se cheam Judecata-de-apoi.
Domnul Yorke era pe deplin ncredinat c exist ceva ce se cheam
Judecata-de-apoi. Dac n-ar fi aa, ar fi foarte greu s-i nchipui n ce fel toi
ticloii care par s triumfe pe lumea asta. Care fr nici un fel de pedeaps
sfrm inimi nevinovate, abuzeaz de privilegii nemeritate, sfideaz principiile
onoarei, iau pinea de la gura sracilor, i terorizeaz pe cei umili, i linguesc
josnic pe cei bogai i falnici unde au s fie acetia rspltii dup cum se
cuvine, cu acea moned pe care cu prisosin o merit? Dar, adug el, ori de
cte ori astfel de lucruri izbuteau s-l deprime prin neltoarele lor izbnzi
obinute pe acest pumn de blegar care e planeta noastr, nu fcea dect s
ntind mna ctre acea btrn carte. (i art nspre o Biblie masiv din
bibliotec), s-o deschid ca la ntmplare i era sigur c are s dea peste vreun
verset ce rspiidea fum de pucioas ca s ndrepte toate lucrurile. tia el,
continu iari, ctre ce soart se ndreapt anumii oameni, ntocmai ea i
cum un nger cu aripi mari i albe i s-ar i artat n prag i i-ar fi spus-o.
Sir, interveni domnul Helstone adunndu-i ntreaga demnitate, sir,
marea cunoatere a omului este s se cunoasc pe sine nsui i locul pn la
care poate s i se ntind pasul.
Aa! Aa! Dar o s-i aduci aminte, domnule Helstone, c Netiina a
fost alungat chiar de la porile raiului, purtat prin vzduh i azvmit la o u
de pe marginea colinei, ce duce de-a dreptul la iad.
Domnule Yorke, n-am uitat nici c nfumurarea, nevznd calea ce-i
sttea n fa, a czut ntr-o groap adnc, dinadins spat acolo de prinul
pmnturilor, ca s-i prind n ea pe protii nfumurai, care cdeau n adne
i frme se fceau.
Ascultai, interveni domnul Moore, care pn atunci asistase ca
spectator tcut dar amuzat la aceast lupt cu vorbe i a crui indiferen fa
de politica zilei ca i fa de brfele ce circulau printre vecini i ddea putina s
fie judector imparial, dac nu chiar apatic, al meritelor fiecrui combatant, v-
ai mprocat destul cu noroi unul pe cellalt, ai artat ct de amarnic v
detestai i ct de ri v credei unul pe cellalt. n ce m privete, ura mi se
revars nc ntr-un uvoi att de puternic mpotriva indivizilor care mi-au
frmat ramele. nct nu mi-a mai rmas nici un strop pentru cunotinele
mele particulare i nc chiar i mai puin pentru lucruri aa de vagi cum ar fi
o sect sau un guvern. Dar v rog s m credei, domnilor, amndoi prei nite
oameni foarte ri, dap cum v-ai artat; mai ri dect v-a fi putut eu bnui
vreodat. Nu mai am curaj s rmn toat noaptea alturi de un rzvrtit i un
blasfemator ca dumneata, Yorke; i mai c n-a ndrzni s m ntorc spre cas
cu o fa bisericeasc att de crud i tiranic, dup cum s-a artat domnul
Helstone.
Eu totui plec, domnule Moore, spuse parohul aspru; hai cu mine sau
nu, dup cum vrei.
Nu, nu-i rmne de ales are s plece cu dumneata, rspunse Yorke.
E miezul nopii, ba chiar trecut; i nu mai ngdui pe nimeni care s stea n
picioare n cas la mine. Trebuie s plecai cu toii. Scutur clopoelul. Deb, i
spuse slujnicei care rspunsese la chemare, scoate-i pe ia din buctrie,
ncuie uile i du-te la culcare. Pe-aici vi-e calea, domnilor, continu
adresndu-se oaspeilor, i luminnd coridorul i ddu pur i simplu pe u
afar.
i ntlnir tovarii care veneau grbii i n neornduia dinspre
spatele casei; caii erau la poart; nclecar i pornir, Moore rznd de brusca
lor expediere, Helstone adnc indignat din aceeai pricin.
CAPITOLUL V Hoilow's Cottage1
A doua zi, cnd se scul dimineaa, Moore era nc bine dispus. i el i
Joe Scott petrecuser noaptea n fabric, folosindu-se amndoi de unele locuri
amenajate pentru dormit i n aripa din fa i n cea din spate a birourilor;
patronul se scula totdeauna foarte de diminea, dar acum o fcuse chiar mai
devreme dect de obicei; l. Trezi pe Scott cntnd un cntec franuzesc n
vreme ce se spla.
Va s zic nu suntem la pmnt, aa-i, patroane?
Strig Joe.
Nici de doi bani, mon garqon adic biatule hai, scoal-te i s dm
o rait prin fabric pn nu vin lucrtorii, c vreau s-i art ce plnuiesc
pentru viitor.
Totui o s-avem mainile, Joseph; ai auzit vreodat de Bruee 2?
i de pianjen? Da, cum s nu: am citit i eu istoria Scoiei i se-
ntmpl s tiu n privina asta ct i dumneavoastr; i dup cte pricep vrei
s spunei c n-o s v dai btut.
Aa e.
Avei cumva bani lsai acolo, n ara dumneavoastr? ntreb Joe n
vreme ce i strnge lucrurile cu care-i improvizase culcuul i le punea la
locul lor.
n ara mea! Care-i ara mea?
n traducere: Casa de pe v! cea. Denumirea de cottage este dat euselor
modeste de la ar sau din cartierele suburbane.
Robert Bruce (1274-1329), rege al Scoiei, care l-a nvins n
1314 pe Eduard al II-lea al Angliei.
Cum care? Frana nu?
Nu Frana, asta n nici un caz. ntmplarea c francezii au cucerit An
versul, unde m-am nscut eu, nu m face deloc franuz.
Atunci Olanda?
Nu sunt nici olandez: acuma confunzi Anversul cu Amsterdamul.
Flandra cumva?
Mi-e sil de ce vrei tu s lai s se-neleag, Joe!
Eu i flamand! Am eu mutr de flamand? nasul butucnos i
proeminent, fruntea ngust i teit, ochii albatri splcii, a fleur de lete?
Sunt cumva numai trup i picioare deloc, aa cum arat un flamand? Dar tu
nici un tii cum arat neerlandezii tia. Joe, eu sunt. Din Anvers: maic-mea
a fost de-acolo, dei se trgea dintr-un neam franuzesc, pricin pentru care
vorbesc eu franuzete.
Dar tatl dumneavoastr a fost din Yorkshire, de unde iese c i
dumneavoastr suntei puintel de pe-aici; i oricine poate s vad c suntei
din sngele nostru, dornic s facei bani i s mergei mereu nainte cum
suntei.
Joe, eti cam porc-de-cme; dar eu am fost dintotdeauna deprins, nc
din tineree, cu obrznicia asta rneasc: la classe ouvriere aa se spune n
Belgia muncitorilor se poart brutal cu patronii lor; i prin brutal, Joe, vreau
s spun brutalement, ceea ce, probabil, tradus exact ar suna grosolan.
n ara asta noi spunem deschis ce avem pe suflet; iar preoii tia
tineri i domnii cei mari de la Londra e mirai c suntem necioplii, da' nou ne
merge la inim s le dm pricin de mirare i ne veselim de-a mai mare hazul
cnd i vedem cum holbeaz ochii ct cepele i-i ntind mnuiele, de parc
le-ai. Azvrli cu gunoi n fa, i pe urm s-i auzim cum zic mucndu-i
vorbele alea scurte: Vai! Vai! Ce slbatici! Ce blestemai!
i suntei slbatici, Joe; doar n-oi fi creznd c suntei civilizai, nu-i
aa?
Ei, aa i-aa, aa i-aa, patroane. Eu zic c noi tia, lucrtorii de
prin fabrici de-aici. Din nord suntem mult mai detepi i tim mult mai multe
dect tie fermierii ia din sud. Negoul ne ascute mintea; iar cei de e mecanicii,
ca mine, e silii s gndeaso. tii dumneavoastr? Tot scotocind eu la
mainrii i altele dintr-astea, am ajuns s m deprind ca atuncea cnd vd
ceva s caut i care-i pricina, i deseori zbovesc mult vreme la asemenea
treburi; ba a mai nceput s-mi plac s i citesc i-s dornic s aflu ce-or fi
avnd de gnd ia de zice c ne guverneaz s fac pentru noi i cu noi: i e
alii nc mai detepi ca mine; muli sunt printre flcii notri unsuroi de
miroase a pcur, i dintre vopsitorii cu pielea ba albastr, ba neagr e muli
de au capul ct bania i sunt n stare s-i lmureasc ce zice ntr-o afurisit
de aia de lege, la fel de bine ca i dumneavoastr sau btrnul de Yorke, da' mai
e i unii de un prea ne au la inim, cum e Cbristopher Sykes de la Whinbury i
scandalagiii cu gur mare ca diaconul sta al lui Helstone, Peter Irlandezul.
tiu, Scott, tu te crezi biat detept.
Ei, m mai descurc i eu; m pricep s spun care-i brnz i care-i
cret, i neleg destul de limpede c m-am folosit de prilejurile ce mi-au ieit n
cale, mult mai bine dect socotesc unii de primprejurul meu; numa' c n
Yorkshire e acuma mii de oameni la fel de buni ca i mine, i vreo doi-trei nc
i mai de ndejde.
Eti un om tare de isprav un flcu minunat; dar i s-a cam suit la
cap, ncepi s semeni cu un ntru nfumurat cu toate balivernele astea ale
tale, Joe! Nu trebuie s crezi c dac ai ajuns s ciuguleti cteva cunotine de
matematici practice, i ai aflat despre unele fleacuri din elementele chimiei,
uitndu-te n fundul czilor de vopsit, acuma eti un savant neluat n seam; i
nu este cazul s presupui c dac afacerile nu merg totdeauna ca pe roate, iar
tu, i alii de-o seam cu tine, mai rmnei cteodat i fr lucru i fr
pine, din pricina asta categoria voastr e o clas de martiri i ntreaga form
de guvernmnt sub care trii e bun de aruncat ia gunoi. Ba mai mult dect
atta, nu este cazul s lai nici o clip s se neleag precum c toate virtuile
s-au refugiat n colibe i au prsit pentru totdeauna casele cu acoperi de
ardezie. S afli de la mine c ursc din toat inima soiul sta de prostii, fiindc
tiu foarte bine c omul este om oriunde s-ar afla, fie sub acoperi de igl, fie
sub acoperi de paie, i c n orice fptur omeneasc, atta vreme ct mai
rsufl, viciul i virtutea se gsesc ntotdeauna amestecate, n proporii mai
mari sau mai mici, iar proporiile astea nu sunt hotrte de ranguri. Am
ntlnit nemernici care erau bogai i am ntlnit nemernici care erau sraci,
dup cum am ntlnit i nemernici care nu erau nici bogai i nici sraci, dar
mpliniser dorina Agarei1 i ti'iau ntr-o bunstare modest i voioas. Uite
c ceasul se pregtete s sune de ase: d-i drumul Joe, i trage clopotul.
Era pe la jumtatea lunii februarie; de aceea, zorile abia se pregteau s
se furieze pe urmele nopii, s se strecoare cu o strlucire pal prin
ntunecimile cafenii i s mprumute umbrelor o transparen neguroas. n
acea diminea strlucirea se arta mai pal dect de obicei; zarea dinspre
rsrit rmnea fr culoare i. Nici o lumin nu venea s-o nvioreze. Dac
vedeai cu ct- ncetineal i ridica ziua pleoapele ngreuiate, ct de splcit i
era privirea aruncat peste coline, ai fi zis c vpile soarelui se necaser cu
totul n ultimele talazuri ale nopii. Rsuflarea acelei diminei i era la fel de
rece ca i nfiarea; un vnt aspru scutura nmeii norilor de noapte care
lsau la vedere, pe msur ce se ridicau domol mprtiind n urm, de jur
mprejurul zrilor, un cerc decolorat cu sclipiri de argint nu albstrime de cer,
ei un strat de aburi nc i mai palizi. De plouat nu mai ploua, dar pmntul
era mbibat de ap, priaele i blile se umpluser dnd peste margini.
La ferestrele fabricii se vedea lumin, clopotul nc btea cu putere, i-
atunci copiii micui ddur buzna nuntru, cu prea mare mbulzeal, i se
sperm c din pricina asta nu simeau prea adne ascuimea frigului; i, ntr-
adevr, prin comparaie, poate c dimineaa de-acum i se prea mai curnd
blnd dect aspr; cci deseori n iarna aceea veniser la munc prin viscol,
prin potopuri de ploaie, prin ger cumplit.
Domnul Moore sttea la intrare i le supraveghea trecerea: i numra n
vreme ce ptrundeau pe u; celor' care cam ntrziar le spunea cte o vorb
de dojan, repetat apoi ceva mai tios de ctre Joe Scott, n clipa cnd
ntrziaii ajungeau la locurile de munc. Nici patronul i nici supraveghetorul
nu le vorbeau cu rutate; nu erau oameni ri, niciunul dintre ei, dei amndoi
preau s fie aspri, fiindc i supuneau la amenzi pe delincvenii sosii mult
prea trziu: domnul Moore i punea s plteasc un peni de ndat ce intrau, i
le atrgea atenia c prima repetare a acestei abateri avea s-i coste doi peni.
Regulile de disciplin sunt n asemenea mprejurri necesare, fr
ndoial, iar patronii cruzi i neomenoi stabileau reguli crude i neomenoase
pe care, cel puin n vremea ce ne intereseaz pe noi, obinuiau s le
nspreasc n mod tiranic; dar, cu toate c descriu personaje imperfecte (se va
vedea c fiece personaj din cartea de fa este mai mult sau mai puin
imperfect, pana mea refuznd s schieze ceva n stil exemplar), nu mi-am
asumai sarcina de a nfia1 pe vreunele depravate sau de-a dreptul mrave.
Pe chinuitorii de copii, pe stpnii i vtafii de sclavi, i las n seama
temnicerului; romancierul poate fi iertat pentru vina de a refuza s-i
murdreasc paginile cu relatarea unor astfel de isprvi.
n loc de asta, prin urmare, n loc de a chinui sufletul cititorului i a-i
aa simmntul Mirrii cu descrieri amnunite de biciuiri i bti, sunt
fericit s-l pot informa c nici domnul Moore i nici supraveghetorul aflat n
slujba lui n-au lovit vreodat vreun copil la ei n fabric. Ce-i drept, Joe i
trsese o dat o chelfneal zdravn unui fecior de-al lui fiindc l minise i
struia n minciun; dar la fel ca i patronul su, avea prea mult snge rece,
era prea calm i, de asemenea, nzestrat cu prea mult sim de rspundere,
pentru a face din pedepsele corporale altceva dect o ntmplare cu totul
excepional n purtarea fa de tineri.
Domnul Moore ddu ocol fabricii sale, trecnd prin hala de filatur, prin
hala vopsitoriei, prin estorie, pn ce zorii glbejii se ntremar prefcndu-
se n zi. Pn la urm se nl i soarele sau cel puin un disc alb, limpede,
decolorat i aproape la fel de rece ca un bloc de ghea mijindu-se peste
creasta ntunecat a colinei, prefcndu-se n argint pe marginea livid a
norului de deasupra lui, i privind apoi n jos, cu mreie, ctre ntreaga
ntindere a vizuinii sau vlcelei nguste ntre ale crei hotare ne aflm
mprejmuii. Se fcuser ceasurile opt; n fabric luminile erau toate stinse; se
ddea semnalul pentru gustarea de diminea: copiii, eliberai de ia munc
pentru o jumtate, de ceas, se ocupau acum de micile cni de tabl unde se
afla cafeaua i de mruntele sculee n care i aveau poria de pine. S
tragem ndejde c aveau mncarc destul; ar fi pcat s du fie aa.
Abia acum, n sfrit, domnul Moore prsi curtea fabricii i i ndrept
paii spre locuin. De la fabric i pn acolo era drum scurt, dar gardul viu i
talazurile nlate pe amudou laturile crrii dintre de preau s inspire ceva
asemntor unei senzaii de izolare. Era o cas mic, spoit cu var, i cu o
marchiz verde deasupra uii; tulpini subiratice i cafenii se nlau din,
pmntul grdinii, pe lng marchiza cea verde, de asemenea i sub ferestre
alte tulpine, vduvite acum de boboci i de flori, prevesteau nmugurirea i
nflorirea plantelor crtoare ce-aveau s vin n zilele de var. Dinaintea
casei se afla o brazd de iarb eu margini frumos conturate; marginile nu erau
nc dect nite grmjoare de pmnt negru i numai ici i colo, prin unghere
adpostite, se ieau abia ieite din pmnt primele firioare firave de ghiocei i
ofran, verzi ca smaraldul. Primvara ntrzia; fusese o iarn grea i nesfrit;
ultimii nmei de zpad abia dispruser dinaintea ploilor din ajun; ce-i drept,
pe coline rmiele albe mai sclipeau nc, ptau vile i ncoronau piscurile;
pajitea nu se nverzise, dar se luminase ca i iarba de pe taluz i din josul
gardului viu de pe marginea drumeagului. Trei copaci aezai unul aproape de
altul alctuiau un grup elegant mprejurul casei; nu se nlau semei, dar
nefiind alii prin apropiere preau frumoi i impuntori acolo unde creteau.
Aa arta locuina domnului Moore; un cuib tihnit, prielnic pentru
mulumire i meditaie, dar un cuib nuntrul cruia aripile aciunii i ambiiei
nu puteau rmne niciodat mult vreme adunate pe lng trup.
Shivley Aerul ei de confort modest nu prea s prezinte vreo atracie
special pentru stpn; n loc s intre numaidect nuntru, el lu dintr-un
mic opron un hrle i se apuc s lucreze prin grdin. Cam vreun sfert de
ceas sp fr ntrerupere.; n cele din urm, totui, se deschise o fereastr i
un glas de femeie i strig:
Eh, bien! Tu ne dejeunes pas ce matin? 1
Rspunsul, ca i restul discuiei, urmar n franuzete; dar cum cartea
de fa este o carte englezeasc, am s le traduc n englezete:
Masa e gata, Hortense?
Sigur c da; e gata de o jumtate de ceas.
Atunci sunt i eu gata; mi-e o foame de lup.
Arunc hrleul i intr n cas; coridorul ngust l conduse ctre un mic
salon, unde o gustare alctuit din cafea i pine cu unt, cu un supliment, cam
neenglezesc, de compot de pere, sttea ntins pe mas. Peste aceste bunti
trona doamna care vorbise de la fereastr.
nainte de a face vreun pas mai departe, se cuvine s-o descriu.
Prea puin mai n vrst dect domnul Moore, s fi avut cam treizeci i
cinci de ani, era nalt i dei voinic, avea proporii armonioase; prul foarte
negru, era n momentul de fa pus pe bigudiuri de hrtie; culori aprinse n
obraji, nas mic, ochi mici i negri. Partea de jos a feei prea mare n
comparaie cu cea de sus; fruntea i era mic i destul de zbrcit; purta pe
chip o expresie de iritare, lipsit ns de rutate; n ntreaga ei nfiare exista
un aer pe care te-ai fi simit nclinat s-l socoi pe jumtate provocator i pe
jumtate amuzant.
Lucrul cel mai ciudat era mbrcmintea: jup de stof i un camizol de
bumbac n dungi. Jupa era scurt i permitea s se vad picioarele i gleznele
care, n ce privete simetria, lsau mult de dorit.
i vei fi nchipuind, cititorule, c am descris o femeie deosebit de
leampt; nici pe departe. Hortense Moore
(fr s-i vad, ns), cu glas domol, dar cu un ton trist i amar, rupse
astfel tcerea din camer:
Spui despre cstorie c este o nenorocire fiindc te iei, cel puin aa
cred eu, dup cele vzute n csnicia tatii i mamei. Dac i mama a avut de
suferit cte am suferit eu cnd am stat cu tata, trebuie s fi dus o via
ngrozitoare.
Auzind-o c i se adreseaz n felul acesta, domnul Helstone se rsuci n
fotoliu i se uit pe deasupra ochelarilor la nepoat-sa: era uluit.
Taic-su i maic-sa! Cum de-i venise n minte s pomeneasc despre
taic-su i maic-sa cnd n cei doisprezece ani ct sttuser mpreun nu-i
vorbise nieiodat despre ei? Nici prin gnd nu i-ar fi trecut pn atunci c
judecata fetei se maturizase; c ar fi pstrat vreo amintire sau ar fi putut face
vreo presupunere n legtur cu ei.
Tatl i mama ta? Cine i-a vorbit ie despre ei?
Nimeni; dar mi aduc aminte cte ceva despre ce fel de om era tata i o
deplng pe maic-mea. Unrie-i ea acuma?
Acest Unde-i ea acuma? t! sttuse pe buzele Carolinei de sute de ori mai
nainte; dar pn n acea clip nu-l rostise.
Nu prea tiu, rspunse domnul Helstone. Am cunoscut-o foarte puin.
N-am mai auzit despre ea de ani de zile; dar oriunde s-ar afla, numai la tine
nu-i e gndul; nu ntreab niciodat de tine; am motive s cred c nu dorete
s te vad. Haide, a venit timpul leciilor; la zece te duci la verioar-ta, nu? A
btut ceasul.
Probabil c eleva ar mai fi avut i altele de spus; dar Fanny intr i-l vesti
pe paroh c epitropii vor s discute ceva cu el la biseric. Domnul Helstone se
grbi ntr-acolo, iar nepoata porni imediat spre vil.
Drumul dintre casa parohial i Hollow's Mill mergea la vale, aa c eleva
l strbtu aproape numai n fug.
Micarea, aerul curat, gndul c-l va vedea pe Robert, sau cel puin se va
afla n locuina lui, i rehviorar iute starea de spirit cam deprimat. Cnd
ajunse s dea cu ochii de cldirea alb a casei, s aud bubuiturile din fabric
i nvala apei din scoc, tot ce vzu mai nti fu domnul Moore la poarta
grdinii. Acolo sttea; purta bluza olandez eu cingtoare, o beret uoar pe
cap, iar mbrcmintea asta modest i venea foarte bine: se viita pe pajite n
jos, nu n direcia de unde venea var-sa. Fata se opri n dosul unei slcii, s-i
mai trag puin rsuflarea, i l cercet cu privirea.
E fr pereche, se gndi Caroline; e tot att de frumos pe ct e de
inteligent. Ce ochi ptrunztori are! Ce trsturi limpezi i pline de duh
distinse i serioase, dar atrgtoare! mi place chipul lui mi place cum arat
mi place att de mult! i ntrece pe toi neisprviii aceia de diaconi, de pild i
ntrece pe toi brbaii din lume: mndreea de Robert! l Cut s se afle ct
mai repede alturi de mndreea de Robert. Ct despre el, cnd fata i apru
n fa, cred c de i-ar fi stat n putere ar fi disprut dinaintea ochilor ei ca o
fantom; dar fiind un ins nalt de statur i nu doar o nchipuire, se vzu silit
s rmn pe loc i s-i salute verioara. Fcu asta ct mai pe scurt: ca un
vr, ca un frate, ca un prieten, ca orice, numai ca un iubit nu. Farmecul
nespus din noaptea trecut i pierise din purtri: nu mai era acelai om; sau, n
orice caz, nu aceeai inim i mai btea n piept. Amar dezamgire!
Cumplit ntristare! La nceput fetei emoionate nici nu-i venea s cread
n schimbarea petrecut, dei o vedea i o i simea, li venea greu s-i retrag
mna dinte-a lui, pn ce n-a nvrednicit-o mcar cu ceva ce s-ar fi putut numi
o slab strnsoare; i era greu s-i mute ochii din ochii lui pn nu-i vedea n
priviri ceva mai mult i mai duios dect acea ngheat ntmpinare.
Un brbat ndrgostit i amgit n felul acesta poate vorbi i poate
pretinde o explicaie; o femeie ndrgostit nu poate spune nimic; dac ar face-
o, rezultatul ar fi doar ruine i suferin, reprouri mute pentru trdare de
sine. Natura ar nfiera o asemenea fapt ca pe o rzvrtire mpotriva propriilor
instincte i dup aceea ar rsplti-o rzbuntor cu lovitura de trsnet a
dispreului de sine care izbete n tain i pe neateptate. Luai lucrurile aa
cum vin; nu punei ntrebri; nu articulai nici o dojan; e atitudinea cea mai
neleapt ce v st la ndemn. Ai ateptat pine i ai cptat o piatr;
rupei-v dinti n ea i nu scoatei ipete fiindc nervii v sunt torturai: nu v
ndoii c stomacul vostru mental dac dispunei de o asemenea nzestrare e
tare ca al struului: piatra o s fie mistuit. ntindei mna ca s cptai un
ou, iar Soarta v pune n palm un scorpion. Nu lsai s vi se vad groaza:
strngei tare darul ntre degete; lsai-l s v nepe. N-avei nici o grij: cu
vremea, dup ce mna i braul se vor fi umflat i vor fi tremurat n chinul
durerilor, scorpionul strivit va muri, dar voi vei fi nvat marea lecie care i
arat cum s nduri fr s crcneti. Pentru tot restul zilelor ce le mai avei de
trit, dac supravieuii ncercrii fiindc se spune c unele mai i mor sub
apsarea ei vei fi mai tari, mai nelepte, mai puin nesntos de sensibile.
Probabil c de lucrul acesta nu v dai seama la timpul potrivit i deci nu putei
mprumuta curaj de la sperana amintit. Totui, aa precum s-a sugerat,
Natura este un minunat prieten n asemenea ncercri; pecetluiete buzele,
oprete rostirea cuvintelor, poruncete o prefctorie senin o prefctorie ce
mprumut adesea mai nti o mn linitit i vesel, apoi se aaz cu timpul,
se transform n durere i paloare, iar n cele din urm dispare lsnd dup
sine un stoicism binefctor, cu nimic mai puin dttor de puteri pentru c
este pe jumtate amar.
Pe jumtate amar! Asta e ceva ru? Nu trebuie s fie amar; amarul
nseamn putere e un tonic. Trie ginga i blinda urmnd dup suferin
arztoare nu vei afla nicieri; a vorbi despre aa ceva este o neltorie. Dup
supliciu poate urma o epuizare apatic; dac mai rmne energie, va fi vorba de
o energie mai curnd primejdioas ucigtoare atunci cnd se nfrunt cu
nedreptatea.
Cine a citit balada Puir Mary Lee6? acea veche balad scoian scris
nu tiu pe vremea crei generaii i nu tiu de care mn. Mary fusese amgit
probabil fiind fcut s ia drept adevr ceva ce era minciun.
Nu se jeluiete, dar ade singur n viscol i i auzim gndurile. Nu sunt
gndurile unei eroine model ajunse n starea sa, dar sunt gndurile unei adne
simitoare i ale unei crunt jignite fete de ran. Suferinele au alungat-o de
lng vatra de acas tocmai pe alb-nvemntatele i ngheatele coline:
ghemuit sub suflarea gerului11, i reamintete fiecare imagine de groaz
rugmintea galben la fa, pianjenul pros, ticlosul nchintor la lun,
strigoiul de la vreme de sear11, ncruntatul taur!! laptele de pe spinarea
l: pe toate acestea le urte dar ct l urte pe Robin-a-Ree! 14
Oh! ance I lived happily by yon bonny bum -
The warid was n Iove wi'me; But now I tnaun sit'neath the canid drift
and mourn, And curse black Robin-a-Ree l Then whudder awa', thou bitter
biting blast, And sough through the scrunty tree, And smoor me up n the snaw
fu' fast, And ne'er let the san me see!
Oh, never melt awa', thou ivreatk o' snaw, That's sae kind n graving me;
But hide me frae the sconi and guffaw O, villains like Robin-a-Ree! 1
Dar cele spuse n ultima sau n ultimele dou pagini nu au legtur
apropiat cu simmintele Carolinei Helstone sau cu starea de lucruri dintre ea
i Robert Moore.
Robert nu-i fcuse nici un ru; nu-i spusese nici o minciun; dac era
cineva vinovat, numai ea era; ntreaga amrciune ce-i picura din suflet va
curge i va trebui s curg doar asupra capului ei. Iubise fr a i se cere s
iubeasc ntmplare fireasc, uneori chiar de nenlturat, dar aductoare de
grele amrciuni.
Ce-i drept, Robert pruse cteodat s in mult la ea ns din ce
pricin? Fiindc ea se strduise cu atta rvn s-i fie pe plac, Robert n-
avusese cum s nu-i arate n ciuda tutui*or eforturilor lui un simmnt pe
care judecata nu-l ncuviina i nici voina nu-i ddea fru liber. Tocmai era pe
punctul de a se nfrna cu hotrre de la orice legturi mai strnse cu ca,
fiindc nu era dispus s-i vad sentimentele n chip definitiv angajate, nici s
fie atras, trecnd peste ndemnurile raiunii, ntr-o cstorie pe care el o
socotea nechibzuit. Acum ce-i rmnea de fcut Carolinei?
S-i lase slobode simmintele, sau s le nfrng? S se in pe urmele
lui Robert, ori s se retrag n sine?
Dac e slab din fire, va ncerca s mearg pe prima calc i va pierde
stima i i va provoca sil; dac e destul de neleapt, va deveni propriul ei
stpn i va hotr s-i supun i s aduc la ascultare trmul tulburat al
sentimentelor. Va hotr s priveasc viaa n faa, aa cum este; s nceap a-i
nva n chip serios adevrurile crude, i s-i cerceteze problemele nclcite ct
mai de aproape, cu ct mai mult rspundere.
O! cndva triam fericit pe malul acelui frumos pru -/
Lumea ora ndrgostit de mine; /Dar acum trebuie s stau huI) nmeii
ngheai i sa. Jelesc, /i s-l blestem pe oacheul Hobtn-a-Kee! //Deci
vremuiete-n voie, vntule aprig i muctor/
i tinguie-te prin copacul schilav, /i ngroap-m repede n zpad/Ca
niciodat s nu m mai vad soarele! //O, nu te mai topi, tu troian de
nea/Care ai fost att de bun s m ngropi, /
Ci ascunde-m de dispreul i rsul/Ticloilor ca Robin-a-Ree!
S-ar fi prut c are ceva judecat, fiindc se despri de Robert n linite,
fr a se plnge i fr a pune ntrebri fr zvcnetul unui singur muchi i
fr s verse mcar o lacrim se consacr ca de obicei leciilor fcute cu
Hortense, iar la vremea prnzului plec nspre cas fr s zboveasc.
Dup ce manea i se trezi singur n salonul casei parohiale, cci i
lsase unchiul la cumintele lui pahar de vin, dificultatea care o preocupa i
creia se vzu nevoit s-i in piept era: Ce-am s fac eu n toat ziua de azi?
Noaptea trecut sperase c avea s-o petreac la fel ca pe cea de' ieri c
din nou o s-i mpart seara cu Fericirea i cu Robert; de diminea i aflase
greeala i totui nu se putea liniti, nu se putea convinge c nu se va ivi nici
un prilej s-o recheme la Hollow's Cottage, sau s-l aduc pe Moore iari n
tovria ei.
Nu o singur dat venise aici dup ceai, ca s petreac o or mpreun cu
unchiu-su: clopoelul sunase i i auzise glasul n coridor tocmai la lsatul
serii, cnd nu se mai atepta la o asemenea bucurie; iar n dou rnduri asta
se ntmplase tocmai dup ce purtarea lui fusese deosebit de rezervat; i-
atunci, cu toate c rareori vorbea cu ca n prezena unchiului, o privise ca i
cum ar fi vrut s se scuze, stnd toat vremea de cealalt parte a mesei ei de
lucru. Puinele cuvinte pe care i le adrease fuseser alintoare, duios felul cum
i luase rmas bun. Da, s-ar fi putut s vin i n seara asta, i spunea
Sperana neltoare aproape i ddea seama cine anume i strecoar
oaptele astea, dar le asculta.
ncerc s citeasc gndurile i zburar aiurea; ncerc s coas fiece
mpunstur de ac o plictisea, treaba asta era insuportabil de neinteresant;
deschise pupitrul i se apuc s scrie o compoziie n franzuzete altceva
dect greeli nu fu n stare s atearn pe hrtie.
i deodat clopoelul sun zgomotos. Inima i tresalt.
Se repezi la ua salonului, o deschise ncet, se uit prin.
Crptur. Fanny primea un musafir un domn, un brbat nalt chiar
de statura lui Robert. O secund crezu c e Robert o secund fu n culmea
fericirii dar glasul care ntreba de domnul Helstone o readuse la realitate: glasul
acela era un glas irlandez, prin urmare nu al lui Moore ci al diaconului, al lui
Malone.
Fu condus n sufragerie unde, fr ndoial, numaidect l ajut pe paroh
s goleasc sticlele.
Nu se putea s nu sar n ochi faptul c la orice cas din Briarfield,
Whinbury sau Nunnely, cnd unul dintre diaconi pica tocmai la vremea mesei
la prnz sau la ceai, dup cum era cazul repede urma nc unul, adesea doi.
Nu c i-ar fi dat ntlnire, dar toi plecau pe undeva cam la aceeai or; dac
Donne, s zicem, venea acas la Malone i nu-l gsea, ntreba ncotro o pornise,
iar dup ce i afla de la proprietreas destinaia, o lua dup el ct l ineau
picioarele. Aceleai acionau n acelai chip dac era vorba de Sweeting. Aa se
ntmpl c n dup-amiaza aceea urechile Carolinei fur de trei ori chinuite de
sunetul clopoelului i de sosirea unui oaspete nedorit fiindc Donne l urm
pe Malone i Sweeting pe Donne; i veni porunc atunci ca alte sticle cu vin s
fie aduse din cmar n sufragerie (fiindc dei btrnul Helstone i
mutruluia clericii n subordine atunci cnd i gsea benchetuind'cum zicea el,
n propriile lor corturi, la masa mai-marelui i plcea totdeauna s-i
ndulceasc oferindu-le s se nfrupte din ce avea mai de soi), iar prin uile
nchise Caroline le auzi rsetele ca de bieandri i zarva fr neles a
glasurilor. Teama ei era ca un cumva s rmn i la ceai; fiindc nu-i fcea
deloc plcere s pregteasc ceaiul pentru acest trio aparte. Ct de prtinitori
pot fi oamenii! Cei trei erau bi'bai brbai tineri, cu educaie ca i Moore;
dar, n ochii ei, ce uria deosebire! Tovria lor o plictisea de moarte a lui o
fermeca.
i n-avea s se bucure numai de tovria lor preoeasc, deoarece
Soarta i aducea n acel moment ali patru oaspei oaspei feminini, toi
ngrmdii ntr-o caret tras de un ponei i care nainta oarecum cu
; reu pe drumul dinspre Whinbury. O doamn mai n vrst i trei dintre
durduliile ei fiice veneau s-i fac o vizit prieteneasc, dup cum se obinuia
prin partea locului. Da, i clopoelul sun pentru a patra oar. Fanny; aduse n
salon urmtoarea veste:
Doamna Sykes i cele trei domnioare Sykes!
Cnd se pregtea s-i ntmpine musafirii, Caroline obinuia s-i
frng minile cu nervozitate, s se mbujoreze puin i s vin spre intrare cu
grab dar i cu ovial, dorindu-i n vremea asta s se afle tocmai sub
zidurile Ierihonului. n astfel de mprejurri se dovedea ntristtor de nedibaee
n manierele alese, dei fusese cndva la coal un an ntreg. Iat de ce, i cu
prilejul de fa, minile-i mici i albe se torturau una pe cealalt, n timp ce ea
sttea n picioare ateptnd apariia doamnei Sykes.
i doamna pomenit o cucoan nalt, argoas, ' care obinuia s
fac ntinse i nu ntru totul nesincere mrturisiri de cucernicie i se dovedea
nespus de ospitalier fa de reprezentanii clerului, pi mrea nluntrul
casei; n aceeai direcie navigar cele trei fiice, un trio bttor la ochi, tustrele
fiind bine dezvoltate i mai mult sau mai puin drgue.
n privina cucoanelor engleze de provincie trebuie subliniat urmtorul
aspect. Fie tnr sau btrn, fie drgu sau tears, molcom sau vioaie,
toate (sau aproape toate) poart ntiprit pe chip o expresie ce pare s spun:
tiu i nu m laud cu asta dar tiu c sunt un ndreptar pentru tot ce poate
fi socotit cuviincios; de aceea, orice persoan care se apropie de mine sau de
care eu m apropii trebuie s fie cu ochii n patru, fiindc ori de cte ori nu vor
fi asemenea mie n mbrcminte, n purtri, n preri, n principii sau n
practic nseamn c nu se afl pe drumul cel bun.
Departe de a face excepie de la regula artat, doamna i domnioarele
Sykes erau dovezi vii ale temeiniciei sale.
Domnioara Mary o fat artoas, binevoitoare i, privit n general,
tare de treab i purta mulumirea de sine cu oarecare inut i fr
ostentaie; domnioara Harriet o frumusee de fat i-o afia cu arogan;
fcea impresia c este nfumurat i rece; domnioara Hannah, care era
orgolioas, nenduplecat, agresiv, o arta pe fa i cu bun tiin; mama
lsa numai s se ntrevad acest lucru cu gravitatea potrivit vrstei i faimei
sale de mare cucernic.
ntr-un fel sau altul, ntmpinarea luase sfrit. Caroline fusese fericit
s le vad (ceea ce era pur nscocire), spera c sunt sntoase, c tuea
doamnei Sykes se mai domolise (doamna Sykes suferea de tuse de vreo
douzeci de ani ncoace) i c domnioarele Sykes i lsaser acas surioara n
cea mai netulburat stare suflo tease; la care ntrebri domnioarele Sykes,
cuibrite n trei fotolii din faa taburetului de pian pe care Caroline poposise
cam ntmpltor, dup ce ezitase cteva secunde ntre el i un masiv fotoliu cu
brae, unde i adusese aminte c se cuvine s-o plaseze pe doamna Sykes; i
ntr-adevr, doamna o scutise de osteneal fiindc se aezase singur comod
ntre braele lui; domnioarele Sykes deci, rspunser Carolinei printr-o
plecciune simultan, foarte maiestuoas i profund impresionant. Urm o
pauz; o astfel de plecciune nici un se putea s nu impun cinci minute de
tcere, i chiar le impuse. Dup aceea doamna Sykes se interes de starea
domnului Helstone, dac mai avusese vreo criz de reumatism, dac dou
predici n fiecare duminic nu cumva l oboseau i dac n clipa de fa ar fi
avut puterea s ia doar pe seama sa deplinele ndatoriri ale funciei; apoi,
primind asigurri c toate erau n cea mai desvrit ordine, doamna i fiicele
sale, unindu-i glasurile ntr-un singur cor, i exprimar prerea c parohul
se inea extraordinar de bine pentru vrsta sa.
Pauza a doua.
Trecnd la rndul su n rolul principal, domnioara Mary o ntreb pe
Caroline dac luase parte ia adunarea organizat joi seara, la Nunnely, de
Societata Biblic.
Rspunsul negativ dat de Caroline din respect pentru adevr cci n
ultima joi rmsese acas i citise un roman mprumutat de Robert smulse o
simultan exclamaie de uimire de pe buzele tuturor celor patru doamne.
Noi am fost cu toatele, spuse domnioara Mary.
Mama i noi toate; l-am convins pn i pe tata s vin; Hannah a struit
cel mai mult; dar a adormit n timp ce vorbea domnul Langweilig, preotul acela
gei'- inan din secta Frailor moravi: mi-a crpat obrazul de ruine, att de ru
moia.
A fost i doctorul Broadbent, exclam Hannah, vai!
Ce frumos vorbete! Nici un te-ai atepta, fiindc e un om cu o nfiare
aproape vulgar.
Dar e att de drgu, o ntrei-upse Mary.
i ce om de treab, ce om sritor, adug mama.
Dar cnd te uii la el ai zice c-i mcelar, interveni frumoasa, trufaa
Harriet. Mi-a fost peste putin s-l privesc; l-am ascultat cu ochii nchii.
Domnioara Helstone era suprat din pricina propriei ignorane i
nepriceperi; de vreme ce nu-l vzuse pe doctorul Broadbent, nu putea s aib
nici o prere. Urm a treia pauz. Iar pe durata ei, Caroline simi n adncul
inimii ce naiv vistoare era; ce via lipsit de spirit practic ducea; ct de
puin pregtit era pentru relaiile obinuite cu lumea obinuit; i ddea
seama ct' de exclusivist se legase doar de casa aceea aib de pe vlcea; cum i
ntemniase ntreg universul n existena unei singure persoane din acea cas;
nelegea limpede c asta nu poate rmne aa i c ntr-o bun zi se va vedea
silit s schimbe ceva; nu se putea spune c ar fi dorit s semene ntru totul
celor patru fiine din faa ei, dar dorea s fie mai presus dect era n prezent,
astfel nct s nu se mai simt aa de speriat de superioritatea lor.
Pentru nviorarea Conversaiei care lneezea att de jalnic nu gsi alt
mijloc dect s le pofteasc s rmn cu toate la ceai; i a trebuit s dea o
grea lupt ca s poat ndeplini acest mrunt gest de ospitalitate. Doamna
Sykes i ncepuse a spune: i mulumim foarte mult, ns, cnd intr din
nou Fanny n ncpere, aducnd din partea domnului Helstone mesajul:
Domnii rmn la noi n seara asta, domnioar.
Ce domni avei? ntreb atunci doamna Sykes.'
Li se rosti numele; mama i fiicele schimbar priviri; pentru de diaconii
nu reprezentau acelai lucru ca i pentru Caroline.
Domnul Sweeting era un adevrat favorit al lor; pn i domnul
Malone ar fi putut s se considere aproape la fel, ntruet fcea parte din cler.
Aa da, de vreme ce tot avei musafiri, cred c putem rmne, observ
doamna Sykes. O s fie chiar o mic reuniune foarte plcut; mie mi face
plcere ntotdeauna s m ntlnesc cu preoi.
Acum nu-i mai rmnea Carolinei dect s le invite sus, s le ajute s-i
scoat alurile, s-i netezeasc prul i s-i mprospteze inuta; s le
conduc ndrt n salon, s le mpart nite cri cu gravuri sau diverse
lucruri ciudate cumprate de la coul milosteniei; era obligat s cumpere, dei
de contribuit la nzestrarea lui contribuia foarte puin; iar dac ar fi avut bani
muli, mai degrab l-ar fi cumprat n ntregime, chiar n clipa cnd era adus la
casa parohial cumplit pacoste! dect s contribuie fie i numai cu o
perni de ace.
Poate c ar trebui explicat n fug, pentru folosui celor care nu sunt au
fait1 cu misterele coului milosteniei11 i coului misionarilor11, c
asemenea meubles2 sunt un fel de cufere de rchit, cam de mrimea unui
ncptor co de rufe, destinate s poarte de la cas la cas o uria aduntur
de pernie cu ace, sculee pentru bolduri, suporturi pentru cri de vizit,
coulee de lucru, mbrcminte pentru copii mici, etc. Etc. Etc., fcute de
minile mai harnice ori mai pregettoare ale cuvioaselor doamne dintr-o
parohie i vndute mai mult cu sila paginilor gentlemani tot de pe-acolo, la
nite preuri neruinat de piperate. Roadele unor astfel de vnzri impuse sunt
folosite pentru convertirea evreilor, pentru cutarea celor zece triburi rtcite i
pentru regenerarea att de interesantelor populaii de culoare de pe glob.
Fiecrei doamne participante i vine cte o dat pe lun rndul s pstreze
coul, s lucreze pentru el, i s vre coninutul lui pe gtul unei clientele
brbteti din ce n ce mai reduse la numr. Lucrurile ncep s devin
pasionante cnd sosete vremea ca irul s fie luat de la capt 3 unor femei cu
minte ntreprinztoare, cu spirit negustoresc viu, le face plcere i se distreaz
copios cnd i silesc pe cei mai ncrii zgrie-brnz de postvari s scoat
banii i s plteasc pe loc sume cam cu patrucinci sute la sut mai mari dect
preul de cost, pentru obiecte care nu le fac nici o trebuin; alte doamne
Firi mai slabe protesteaz, i ar fi mai bucuroase s-l vad diminea
dup diminea pe nsui prinul ntunericului n pragul casei, dect acel co-
fantom dimpreun cu mesajul: Doamna Rouse v trimite complimente i v
rog, doamn zice c a venit rndul dumneavoastr11.
Dup ce i mplini ndatoririle de gazd, mai mult cu ncordare dect cu
voie bun, domnioara Helstone trecu n buctrie ca s in cu Fanny i Eliza
un consiliu privat avnd pe ordinea de zi ceaiul.
Vai de capul meu, c muli mai sunt! strig Eliza, adic buctreasa.
i astzi n-am bgat nimic la cuptor I , a curent (fr).
Mobile (fr.).
Fiindc ziceam e-o s ne-ajung pinea pn mlne diminea; acum n-
are cum s ne-ajung.
Nite pesmei pentru ceai nu sunt? ntreb tnra gazd.
Numai trei i o pine. Eu zic aa c boierii tia mari ar trebui s stea
pe la casele lor pn nu-i cheam cineva; i eu vream s-mi termin de aranjat
plria
(lin acea hran care, de i-ar fi fost oferit n abunden, iu' fi adus bogie
de via acolo unde viaa ncepea s sr sting; ns ospul cel generos i era
smuls din fa i ntins dinaintea altcuiva, iar ei nu-i rmnea dect s
priveasc de pe margini la desfurarea banchetului.
Ceasul btu de nou; venise vremea ca musafira s plece acas; i
strnse lucrul i puse n scule broderia, foarfecele i degetaruJ, ur doamnei
Pryor noapte bun
I linitit i primi din partea ei o strngere de mn mai clduroas
dect de obicei; pe urm se apropie de domnioara Keeldar.
Noapte bun, Shirley!
Shirley tresri.
Cum? Att de devreme? Vrei s pleci acum?
E nou i ceva.
Nici n-am auzit ceasul. Mine ai s vii din nou i n noaptea asta o s
fi fericit, nu-i aa? Adu-i aminte de planurile noastre.
Da, rspunse Caroline. N-am uitat.
Mintea o prevenea c nici planurile acelea i nici orice.
IVI de alte planuri n-ar fi fost n stare s-i redea o linite sufleteasc
nentrerupt. Se ntoarse spre Robert, care sttea foarte aproape, n spatele ei;
cnd privi n sus, strlucirea luminrilor de pe consol i se revrs din plin
peste fa; ntreaga-i paloare, toate schimbrile, toate t l istele lor semnificaii
ieir limpede la iveal. Robert avea ochi ageri i, dac ar fi vrut, ar fi putut s
le vad; dar nimic nu art dac le observase ori nu.
Noapte bun! spuse tremurnd ca varga i ntinse cu grab mna
micu, nerbdtoare s se despart de el cil mai repede.
Te duci acas? o ntreb fr s-i ating mna.
Da.
A venit Fanny s te ia?
Da.
Oricum, pot s te conduc i eu civa pai; nu chiar pn la casa
parohial, totui, pentru ca un cumva vechiul meu prieten Helstone s m
mpute pe fereastr.
ncepu s rd i i lu plria. Caroline pomeni ceva despre osteneal
inutil; el i spuse s-i ia boneta i alul. Ea fu repede gata i curnd se gsir
amndoi n aer liber. Moore i puse braul sub al su, la fel cum fcea odinioar
cu gestul acela pe care ea totdeauna l simea plin de duioie.
Poi s-o iei nainte, Fanny, i spuse Robert fetei.
Te ajungem din urm.
i de ndat ce Fanny o lu puin nainte, Robert prinse mna Carolinei
ntr-a sa i i spuse ct de mult se bucur s vad c e o musafir obinuit la
Fielchead: spera c legtura strns cu domnioara Keeldar avea s continue; o
asemenea relaie nu putea fi dect plcut ifolositoare.
Caroline i rspunse c inea foarte mult la Shirley.
i nu ncape ndoial c simpatia e reciproc, declar Moore. Dac i
spune c i-e prieten, poi fi sigur c aa este; nu e capabil de prefctorie;
dispreuiete ipocrizia. Dar ia spune, Caroline, n-o s te mai vedem niciodat la
Hollow's Cottage?
Cred c nu, dac unchiu-meu nu se rzgndete.
i te simi acum foarte singur?
Da, destul de singur. n afar de tovria domnioarei Keeldar nu
prea mai am nici o bucurie.
N-ai fost cumva bolnav n ultima vreme?
Nu, deloc.
Ar trebui s te ngrijeti. Ai grij mai ales s nu renuni la plimbri. Nu
tiu dac i dai seama, dar mi s-a prut c eti cam schimbat puin cam
abtut i cam palid. Unchiul tu se poart frumos cu tine?
Da, e la fel cum a fost ntotdeauna.
Asta nseamn c nu-i prea afectuos; nici prea mult ocrotire, nici
prea mult grij. Atunci ce te roade?
Spune-mi, Lina.
Nimic, Robert!
Dar glasul i tremura.
Cu alte cuvinte nimic din ce ai fi dispus s-mi spui; nu eu sunt omul
cruia s te destinui. Desprirea e deci pe cale s ne nstrineze, nu-i aa?
Nu tiu; uneori aproape m tem c da.
N-ar trebui s se ntmple aa. Uita-vom ce a fost cnd va, i prieteni
dragi vor disprea?
Robert, eu nu uit.
Cred c au trecut dou luni, Caroline, de cnd n-ai mai fost pe la vil.
De cnd n-am mai fost la vil, da.
Ai trecut vreodat pe-acolo cnd te duceai la plimbare?
Am fost sus, pe deal, cteodat, seara,. i m-am uitat n jos, peste
vleea. ntr-un rnd am vzut-o pe Hortense n grdin udnd florile, i tiu la
ce or aprinzi lampa din birou; din vreme n vreme am ateptat s-i vd
strlucirea; i te-am zrit aplecndu-te ntre lamp i fereastr; tiam c eti
dumneata aproape c a fi n stare s-i desenez silueta.
M mir c nu te-am ntlnit niciodat; uneori m urc i eu pe dealuri,
dup ce apune soarele.
tiu c iei; era gata s stau de vorb cu dumneata ntr-o noapte, att
de pe-aproape ai trecut.
Zu? Am trecut pe aproape de tine i nu te-am vzut! Eram singur?
De dou ori te-am vzut i niciodat nu erai singur.
Cu cine eram? Probabil cu nimeni altcineva dect Joe Scott sau
propria-mi umbr aruncat de razele lunii.
Nu; nici Joe Scott i nici umbra dumitale, Robert.
Prima oar erai cu domnul Yorke; iar a doua oar ce numeti umbra
dumitale era o siluet cu frunte alb i plete ntunecate, cu un colier sclipitor n
jurul gtului; ns doar v-a-m zrit, i pe dumneata i silueta aceea ca de zn;
n-am ateptat s aud ce vorbii.
S-ar zice c umbli nevzut. n seara asta am observat c ai un inel la
mn; n-o fi inelul lui Gyges?
De-acum ncolo, cnd o s fiu singur n birou, chiar i n puterea nopii,
mi voi ngdui s mi-o nchipui pe Caroline plecat peste umrul meu i citind
mpreun cu mine aceeai carte, sau eznd alturi ocupat cu treburile ei.
Dar ridicndu-i din cnd n cnd ochii nevzui ca s-mi citeasc pe fa
gndurile.
Poi s nu te sperii de asemenea indiscreii; nu m apropii de
dumneata, rmn doar n deprtare i urmresc ce i se mai ntmpl.
Seara, dup ce se nchide fabrica, iar eu hoinresc de-a lungul
gardurilor sau noaptea n vreme ce in locul paznicului o s-mi nchipui c
fiecare ciripit de pasre adormit n cuibul ei i fiece fonet de frunz sunt I
Rege al Lydiei (686-656 .e.n.), despre care Platon spunea c ar fi gsit un inel
ce avea darul s-l fac nevzut.
O micare fcut de tine; umbrele copacilor i vor mprumuta silueta; n
fiece ramur cu flori albe de mce am s-mi nchipui c te zresc pe tine. Lina,
ai s m urmreti pretutindeni.
Niciodat n-o s m aflu acolo unde nu doreti s fiu, nici n-am s vd
ori s aud ce doreti s rmn nevzut i neauzit.
Te voi vedea chiar i n fabric, n plin lumin a zilei; i chiar te-am
vzut o dat. Abia acum o sptmn, edeam la captul unei hale din fabric
i fetele lucrau la captul cellalt, iar ntr-un grup de lucrtoare care alergau de
colo-colo mi s-a prut c zresc o siluet asemntoare cu a ta. Era vreun efect
neltor de lumin i umbr sau vreo amgitoare raz a soarelui. M-am dus
pn la grupul de acolo; ce vzusem eu pierise; m-am trezit ntre dou feticane
zdravene purtnd oruri.
N-am s vin niciodat n fabric dup dumneata, Robert, dac nu m
chemi.
i nu e singurul prilej n care imaginaia mi-a jucat feste. ntr-o
noapte, pe cnd m ntorceam trziu de la trg, am intrat n salonul vilei cu
gndul s-o gsesc pe Hortense acolo; dar n locul ei mi s-a prut c te gsesc pe
tine. n camer nu se afla nici o lumnare; o luase sor-mea sus cu ea;
obloanele nu fuseser trase i bogate raze de lun se revrsau prin ochiurile
ferestrei; i acolo te aflai tu, Lina, lng tocul ferestrei, puin plecat ntr-o
parte, aa cum nu rareori i se ntmpl s stai. Erai mbrcat n alb, la fel
cum te-am vzut la o reuniune, tntr-o sear. O jumtate de secund mi s-a
prut c faa ta proaspt, plin de via, e ntoars ctre mine i m privete;
o jumtate de secund m-am gndit s vin i s te iau de mn, s te cert
pentru ndelunga absen i s-i urez bun venit pentru seara de atunci. Dar
dup ce am fcut doi pai, vraja s-a risipit; conturul rochiei i-a schimbat
forma; trsturile chipului s-au topit i n-a mai rmas nimic din de; ndat ce
am ajuns acolo am vzut c n realitate nu rmsese dect faldul unei perdele
de muselin alb i un ghiveci cu o plant de cas plin de boboci sic
transit, et caetera b
Prin urmare n-a fost fantoma mea? Era gata sa cred c da.
Nu; nimic altceva dect muselina, ghiveciul i bobocii roii; o pild de
iluzie pmnteasc.
M mir c mai ai timp pentru asemenea iluzii, cnd gndurile trebuie
s-i fie aa de prinse.
i eu m mir. Dar n mine, Lina, aflu dou firi deosebite; una fa de
lume i fa de treburi, i alta acas i n timpul liber. Gerard Moore e un cine
nemilos dac l duci la fabric sau la trg; omul cruia i spui vrul tu Robert
e uneori un vistor i triete n alte sfere dect aceea a postvriei i biroului.
Dar cele dou firi se mpac bine cu dumneata; am impresia c ari
sntos i linitit; ai pierdut cu totul aerul acela hruit pe care te durea
sufletul cnd i vedeai zugrvit pe chipul dumitale acum cteva luni.
Bagi tu de seam asta? Sigur, am scpat de unele greuti; am trecut
de locurile cu stnci primejdioase i am ieit n largul mrii.
i, dac ai vnt prielnic, poi ndjdui s faci o cltorie bogat n
roade?
A putea s sper, da; dar speranele sunt neltoare; peste vnturi i
valuri nu poi s fi stpn j vnturile i furtunile venic ridic piedici n calea
marinarului; el nu poate s-i scoat din minte c-l padete furtuna.
Dar dumneata eti pregtit pentru asta eti marinar destoinic i
cpitan iscusit, un pilot plin de ndemnare, da, Robert, tii s domoleti
furtunile.
Ruda mea are ntotdeauna despre mine cea ma!
Bun prere, dar am s-i iau vorbele drept prevestitoare de bine; voi
socoti c ntlnindu-m cu ea n noaptea ast3 am vzut cum mi iese n
ntmpinare una dintre psrile acelea care pentru marinari sunt vestitoare de
noroc.
Srman vestitoare de noroc mai este aceea car nu-i n stare de nimic
nu are nici o putere. mi dau seama de neputina mea; n-are nici un rost s-i
spun c vreau s-i fiu de folos, atta vreme ct n-o pot dovedi, i doresc mult
succes; i doresc destin mre i fericire adevrat.
Dar cnd mi-ai dorit altceva? Ce ateapt Fanny neolo? I-am spus s-o
ia nainte. Aha! Va s zic am i ajuns lng cimitir; aici trebuie s ne
desprim, aa bnuiesc; dac n-ar fi fost fata asta cu noi am i mai putut sta
cteva minute pe treptele bisericii. E o noapte att de frumoas, o att de
panic noapte de var, incit deocamdat nu prea m trage inima s m ntorc
la Hollow.
Acum nu putem sta pe treptele din faa bisericii, Robert.
Caroline rosti vorbele acestea fiindc Moore o conducea nspre intrarea
bisericii.
Poate c nu, dar trimite-o pe Fanny acas; spune-i c venim i noi;
cteva minute nu mai au importan.
Orologiul bisericii sun ceasurile zece.
Acum are s ias unchiu-meu ca s-i fac rondul de gard, i
totdeauna trece prin faa bisericii i prin cimitir.
i ce dac? Dac n-ar ti FannY. C suntem aici, mi-ar face plcere s-
l pclim i s treac pe lng noi fr s ne vad. Cnd ar fi el n fa, noi am
putea fi sub fereastra dinspre apus; cnd ar lua-o pe partea dinspre nord, ne-
am putea strecura pe lng cea din sud; i ntr-o clip am putea s ne
ascundem dup orice piatr; monumentul acela nalt ridicat de familia Wynne
ar fi de-ajuns s ne ascund cu totul.
Robert, ce bine dispus eti n seara asta! Hai pleac pleac, adug
Caroline cu nerbdare. Uite, se-aude ua din fa
Nu vreau s plec; ba, dimpotriv, am s mai rmn.
tii bine c unchiu-meu s-ar supra ngrozitor; mi-a interzis s te mai
vd fiindc eti iacobin.
Bizar iacobin!
Pleac, Robert, uite-l c vine i aud tuea.
Diable! 1 Ciudat lucru tare a vrea s mai stau!
i aduci aminte ce a fcut atunci cnd a dat peste Fanny i ncepu
Caroline, dar se opri dintr-o dat.
Cuvntul urmtor ar fi trebuit s fie iubitul*, dar nu era n stare s-l
rosteasc; putea s par dinadins folosit ca s sugereze idei pe care nu avea
intenia s le sugereze idei aductoare de amgiri i tulburri.
Moore avea mai puine scrupule.
i iubitul ei? ntreb fr s ezite o clip. Domnul Helstone l-a bgat
sub pomp i i-a fcut o baie zdravn aa-i? A zice c i mie mi-ar face
hairul sta cu destul mulumire. Mi-ar plcea s-l a puin pe btrnul
tiran nu, orice ar i, nu mpotriva ta. Dar s fac deosebirea ntre un iubit i
un vr cred c ar i'i n stare, nu?
Oho! La dumneata nu s-ar gndi nici pe departe n felul sta, sunt
sigur c nu; cearta cu dumneata ine doar de. Politic i att; dar n-ai vrea
deloc s ntindem coarda prea mult, l tii doar ct e de argos.
Uite-l c-a ajuns la portia grdiniihai, pentru binele dumitale i al meu,
hai, Robert, pleac!
Vorbele att de struitoare erau sprijinite prin gesturi de acelai fel i
priviri nc mai struitoare. Moore i strnse o clip ntre palmele lui palmele
mpreunate, rspunse privirii ridicate cu. O privire ndreptat n jos, rosti
Noapte bun! i plec.
Peste o clip Caroline se afla lng ua dinspre buctrie, alturi de
Fanny. Chiar atunci umbra plriei cu boruri ntoarse se abtu peste un
mormnt luminat de lun; eapn de parc ar fi nghiit un baston, parohul iei
din grdin i porni cu pas domol, cu minile la spate, s strbat cimitirul.
Puin a lipsit ca Moore s nu fie prins; pn la urm tot a trebuit s se
piteasc, s-o ia pe dup biseric i s se ascund n spatele flosului
monument al familiei Wynne. A fost silit s rmn acolo zece minute ntregi,
cu un genunchi proptit n iarb, cu plria n mn i pletele n voia stropilor
de rou, cu ochii negri scprtori i cu buzele ntredeschise datorit rsului
mut provocat de propria-i stare; cci la trei pai de el se oprise parohul s.
Admire n voie stelele i s prizeze tabac.
Se ntmpl, ns, ca n mintea domnului Helstone s nu existe nici
mcar o umbr de bnuial; cci fiind de obicei foarte vag informat cu privire la
deplasrile nepoatei, deoarece considera c nici un merit osteneala s le
urmreasc ndeaproape, habar nu avea c toat ziua fusese plecat i i-o
nchipuia stnd n camera ei, ocupat cu lucrul sau cu vreo carte; acolo se i
afla n momentul acela; dar nu cufundat n linititele ndeletniciri presupuse
de el, ci stnd la fereastr cu inima zbtndu-i-se n piept i privind cu
nelinite prin crpturile oblonului ca s-i vad unchiul rentors n cas i
vrul scpat; pn la urm dorinele i se mplinir; l auzi pe domnul Helstone
intrnd i l vzu pe Robert pind printre morminte, apoi srind gardul; abia
atunci cobor pentru rugciune. Cnd se rentoarse n camer, se ntlni din
nou cu amintirea lui Robert. Vedeniile din timpul somnului fur mult vreme
evitate; mult vreme sttu lng zbrele, mult vreme privi nspre vechea
grdin i biserica nc i mai veche, peste mormintele nirate unul dup altul,
cenuii i solemne, desenate limpede sub lumina lunii. Urmri paii nopii pe
crrile-i de stele, pn departe n mruntele minute de dincolo de toate44; n
gnd, toat vremea se afla mpreun cu Moore. Sttea lng el; i auzea glasul;
i inea mna ntr-a lui i mna rmnea mereu cald ntre degetele sale. Cnd
btea orologiul bisericii, sau de cte ori se isca orice alt zgomot, cnd aprea n
camer oricelul deprins s umble n voie pe acolo un intrus mpotriva cruia
pentru nimic n lume n-ar fi lsat-o pe Fanny s pun vreo capcan cnd
venea i fcea s zdrngne lanul de chei, singurul ei inel, apoi mai strnea
cteva fonete pe* masa de toalet unde ntotdeauna l atepta un biscuit
Caroline nla-privirile, readus pentru o clip n lumea real. Atunci rostea cu
jumtate de glas, ca i cnd s-ar fi mpotrivit dojenilor unui ndrumtor
nevzut i neauzit:
Nu m amgesc cu visuri de dragoste; dac m gndesc e doar fiindc
nu pot s dorm; bineneles tiu c o s se nsoare cu Shirley.
i n vreme ce tcerea se renstpnea, sunetele orologiului se stingeau,
protejatul cel nedemestic.it i necunoscut se retrgea, Caroline i relua visul,
cuibrinclu-se la pieptul vedeniilor ascultndu-le, stnd de vorb cu de. ntr-
un trziu vedeniile plir; pe msur ce se apropiau zorile, stelele apuneau i
primele licriri ale zilei risipeau alctuirile nchipuirii; ciripitul psrelelor
atunci trezite din somn le acoperea oaptele. Povestea plin de nflcrare,
nviorat de pasiune, luat pe aripi de adierile dimineii deveni murmur stins.
Acea vedenie care, ivit sub razele lunii, tria, avea puls, avea micare, purta
strlucirea sntii i prospeimea tinereii, nghe i se fcu cenuie ca o
fantom cnd ddu piept cu roeaa rsritului. Se risipi. i la sfrit
vistoarea rmase stingher; se strecur n pat, nfrigurat i abtut.
CAPITOLUL XIV Shirley i caut mntuirea n opere de binefacere
Bineneles, tiu sigur c o s se nsoare cu Shirley, fu primul gnd care i
trecu prin minte a doua zi dimineaa. i trebuie s se nsoare cu ea, cci i
poate fi de mare ajutor44, urm apoi cu toat convingerea. i imediat veni
gndul dureros: Dar cnd ei vor ji so i soie eu am s fiu dat uitrii. Vai! Am
s fiu cu totul dat uitrii! i ce ce o s m fac eu atunci cnd Robert va fi
definitiv i pe de-a-ntregul desprit de mine? ncotro am s apuc? Robert al
meu. Ce mult a dori s pot spune pe bun dreptate c e al meu! Dar eu nu
sunt dect srcie i neputin. Shirley este bogie i putere; i frumusee
totodat, i dragoste asta nu pot s-o neg. Aici nu e vorba de o poveste
dubioas; l iubete, i nu cu simminte de duzin; l iubete, sau l va iubi n
aa chip nct el s fie dator s se simt mndru c e iubit. Nimeni nu poate
ridica nici o obiecie ntemeiat. Prin urmare s se cstoreasc; dar pe urm
eu n-am s mai nsemn nimic pentru Robert.
Ca s-i fiu sor, sau alte treburi dintr-astea mi-e sil. Pentru un brbat
ca Robert am s fiu totul sau nimic; nici o ezitare i nici o vorb goal nu poate
fi suportat. De ndat ce perechea va fi unit, fr ndoial c am s m
despart de ei. Ct despre zbovitul prin preajma lor, fcnd pe ipocrita i
lsnd s se vad senine simminte de prietenie, cnd sufletul mi va fi rvit
de cu totul alte emoii n asemenea hal de decdere n-am s ajung niciodat.
A juca rolul prietenului devotat nu mi-ar fi deloc mai uor dect a-l juca pe
acela al dumanului de moarte; la fel de puin sunt n stare s le stau n cale pe
ct a putea s-i calc n picioare. Robert e un om de mna nti pentru mine;
l-am iubit, l iubesc, trebuie s-l iubesc. A vrea s fiu nevasta lui, dac a
putea; i cum nu pot, nu-mi rmne dect s plec undeva unde s nu-l mai
vad. Exist doar o singur alternativ ori s m lipesc de el att de strns
nct s devin o parte din fiina lui, ori s fiu desprit de el aa cum sunt
desprii cei doi poli ai unei sfere. Dumnezeule, atunci desparte-m! Desparte-
ne ct mai grabnic!
Tot cam astfel de gnduri i umblau iari prin minte i trziu dup-
amiaza, cnd unul dintre personajele ce-o obsedau trecu pe dinaintea ferestrei
salonului. Domnioara Keeldar pi alene pe acolo; umbletul i nfiarea
lsau s se vad ace amestec de melancolie i nepsare ce alctuia, n
momentele de linite, aspectul obinuit al persoanei i atitudinilor sale. n
momentele de nsufleire ns, nepsarea disprea fr urm, melancolia
cpta o nuan de voioie sincer minunat mbinat cu' rsul, cu zmbetul, cu
privirile i alctuiau laolalt un simmnt pe deplin nchegat, astfel c voioia
ei nu prea niciodat trosnet de spini strivii sub talp.
Ce nseamn asta, de ce n-ai venit s m vezi astzi dup-amiaz, aa
cum mi-ai promis? i se adres Carolinei ndat dup ce intr n camer.
N-am avut chef, rspunse foarte sincer domnioara Helstone.
Domnioara Keeldar o i cercetase cu priviri scruttoare.
Nu! exclam Shirley. Vd c nu ai. Chef s m iubeti; iar ai czut ntr-
una din strile acelea ale tale nnegurate i nendurtoare, cnd omul simte c
prezena lui lng tine nu este binevenit. Ai asemenea stri. i dai seama?
Ai de gnd s stai mult, Shirley?
Da. Am Aenit s beau ceaiul i nu pot pleca nainte de a-l bea. Prin
urmare o s-mi iau libertatea de a-mi scoate boneta chiar i fr s fiu invitat.
Fcu ntocmai, pe urm rmase n picioare pe covor, cu minile la spate.
Ari de mai mare dragul, continu s vorbeasc tot cercetnd-o atent
cu privirile, dar nu fr prietenie, ci mai degrab cu mil. Grozav de linitit te
mai ari, aidoma cu o cprioar rnit i care i caut singurtatea. i-e fric,
oare, c Shirley are s-i scoat sufletul dac are s descopere c eti rnit i
sngerezi?
De Shirley nu mi-e niciodat fric.
Dar cteodat nu poi s-o suferi; i nu rareori o ocoleti. Shirley este n
stare s-i dea seama cnd e ocolit i dat deoparte. Dac asear n-ai fi plecat
spre cas cu cine ai plecat, astzi ai fi alt om. La ct ai ajuns acas?
Pe la zece.
Ehei! i-au trebuit trei sferturi de ceas ca s strbai o mil? Tu, sau
Moore, ai zbovit n halul sta?
Shirley, vorbeti prostii.
El a vorbit prostii n privina asta nu am nici o ndoial; ori s-a
nfiat ntr-un fel anume, ceea ce e de o mie de ori mai ru; chiar n clipa asta
i vd pe frunte lumina ochilor lui. A fi n stare s-l provoc la cuel, numai c
n-am, unde gsi un martor de ndejde.
Sunt cumplit de nervoas, i n aceeai stare am fost toat noaptea i
toat ziua de astzi. Nu m ntrebi din ce pricin, fptur mic, tcut i peste
msur de sfioas ce eti, continu ea dup o pauz. N-ai merita s-i torn n
poal toate secretele mele fr s m rogi. Pe cuvntul meu c ieri sear a fi
fost n stare s m iau pe urmele lui Moore cu intenii ucigae. Am pistoale i
tiu s m folosesc de de.
Las fleacurile, Shirley! Pe cine l-ai fi mpucat
Pe mine sau pe Robert?
Pe niciunul, probabil sau poate c pe mine ori mai degrab vreun
liliac sau vreo ramur de copac. Eun nfumurat vrul sta al tu un
nfumurat calm, serios, rezonabil, cumpnit i plin de ambiie. Parc l vd
stnd n picioare n faa mea i debitndu-i vorbirea aceea pe jumtate aspr,
pe jumtate duioas i pn la urm venindu-ini de hac (mi dau foarte bine
seama c aa se ntmpl) cu elurile neclintite i altele asemenea. Iar atunci
m scoate complet din srite!
Domnioara Keeldar ncepu s se plimbe cu pai iui prin ncpere n
vreme ce repeta cu trie c nu mai are nici un fel. De rbdare fa de brbai n
general, dar mai cu seam fa de arendaul pomenit.
N-ai dreptate, sri Caroline oarecum ngrijorat.
Robert nu este nfumurat i nici un brbat uuratic. Asta pot s i-o
garantez.
Tu s garantezi pentru el? Crezi cumva c n privina asta a putea s
in seam de vreun cuvnt de-ai tu? Nu poate exista nici o alt mrturie
creia s nu-i dau mai mult crezare dect uneia fcute de tine. Pentru binele
lui Moore ai fi n stare s-i tai i mna dreapt.
Dar nu i s mint; i fiindc spun adevrul, trebuie s te asigur c
asear s-a purtat cu mine doar politicos att i nimic mai mult.
N-am ntrebat cum s-a purtat, pot ghici i singur.
Am vzut pe fereastr cum i-a luat mna ntre degetele lui lungi, de cum
ai ieit pe poart.
Asta nu nseamn nimic. Nu suntem strini, doar tii bine. M
cunoate de foarte mult vreme i snlem veri.
Sunt indignat; i cu asta am ncheiat ntreaga poveste, rspunse
domnioara Keeldar. Apoi adug: toat linitea i mulumirea mi sunt
spulberate de manevrele lui. Mereu intervine ntre mine i tine; fr el, noi am
fi prietene bune; dar acest nfumurat lung de ase picioare arunc mereu i
mereu umbre asupra prieteniei noastre. Mereu i mereu trece pe unde nu
trebuie i acoper lumina pe care eu doresc s-o vd totdeauna ct mai limpede;
nu se mai satur s fac tot ce-i st n putin ca s-i arate c sunt o fiin
plicticoas i primejdioas.
Nu, Shirley; nici vorb.
Ba da. N-ai vrut tovria mea astzi dup-amiaza i asta m-a durut
adne; tu eti din fire o fiin mai rezervat, dar eu sunt o fire sociabil, nu pot
tri singur.
Dac am fi lsate de capul nostru, doar att, s tii c eu te preuiesc aa
de mult, nct m-a putea mpca s te am lng mine toat vremea i n-a
dori s m despart de tine nici mcar pentru o frntur de secund. Tu n-ai
putea s spui acelai lucru n ce m privete pe mine.
Shirley, pot s spun orice doreti. Shirley, in la tine.
Mine ai s doreti s m ia naiba, Lina.
Nu, n-are s fie aa. Pe zi ce trece m obinuiesc tot mai mult te
ndrgesc tot mai tare. tii bine c sunt prea englezoaic pentru a m arunca
dintr-o dat ntr-o prietenie frenetic. Dar eti ntr-attea privine mult mai
nzestrat dect oamenii obinuii eti att de deosebit de tinerele noastre pe
care le poi ntlni la fiecare pas 1
Te stimez, te apreciez nespus; nu eti niciodat o povar pentru mine,
niciodat. Crezi ce-i spun?
n parte, rspunse domnioara Keeldar zmbind cam nencreztoare.
Dar eti o fiin extraordinar; oriet de cumpnit pari, exist undeva n
fptura ta o for i o profunzime nu uor de identificat i de apreciat; i pe
urm, fr ndoial c eti nefericit.
i oamenii nefericii sunt doar rareori buni la suflet asta vrei s
spui?
Ctui de puin; vreau mai degrab s spun c oamenii nefericii sunt
adesea preocupai i nu prea au chef s plvrgeasc la nesfrit cu
interlocutori de felul meu. Ba mai mult dect att, exist un sol de nefericire
care nu numai c deprim, dar i macin i m tem c la tine despre asta e
vorba. Compasiunea ar putea s-i fie de vreun ajutor, Lina? Dac da, primete-
o din partea mea: Shirley o ofer cu larghee i-i garanteaz puritatea.
Shirley, eu n-am avut nici o sor nici tu n-ai avut; dar n clipa asta
neleg ca ntr-o strfulgerare ce fel de sentimente nutresc surorile una fa de
alta. O afeciune ngemnat cu nsi viaa lor i pe care nici o lovitur de
ordin sentimental n-o poate dezrdcina, pe care micile certuri nu fac dect s-o
ntunece pentru o clip ca s se aprind cu i mai mult strlucire atunci cnd
ncordarea dispare; o afeciune ce nu poate fi pn la urm depit de nici o
alt pasiune i fa de care dragostea nsi nu-i n stare dect s se ia la
ntrecere pe trmul forei i al adevrului. Dragostea ne chinuie crunt, Shirley;
este att de sfietoare, ne aduce atta suferin, i cu flcrile ei ne mistuie
puterile; n afeciune nu se afl nici durere i nici flcri, ci doar ncurajare i
balsam.
M simt ncurajat i alinat atunci cnd tu ia aminte: tu, i numai tu
te afli n preajma mea, Shirley. Acum m crezi?
Totdeauna cred cu uurin n lucrurile care mi fac plcere. Prin
urmare suntem ntr-adevr prietene, Lina, n ciuda acelor umbre?
Suntem ntr-adevr prietene, orice ar fi s se ntmple, rspunse
Caroline trgnd-o pe Shirley lng ea i aeznd-o pe un scaun.
Bine, atunci hai s vorbim despre altceva i nu despre Tulburtor.
Dar tocmai atunci n ncpere intr preotul, iar acel altceva44 la care se
referise domnioara Keeldar n-a msi putut fi pomenit dect la plecare; atunci ea
a zbovit puin n coridor i a vorbit:
Caroline, a vrea s-i spun c am o mare greutate pe suflet; m
mustr contiina amarnic, de parc a fi svrit ori m-a pregti s svresc
o crim. Trebuie s nelegi c nu e vorba despre contiina mea intim, ci de
aceea de proprietar al pmntului i al conacului. Am czut n stpnirea unui
vultur cu gheare de oel. M aflu sub o influen sumbr, cu care nu prea sunt
de acord, dar nici un sunt n stare s-i rezist. Mi-e team c nu va trece mult i
se va ntmpl ceva la care nici un vreau s m gndesc. Pentru a-mi uura
sufletul i a face tot ce-mi st n putin ca s mpiedic nenorocirea, vreau s
m angajez ntr-o serie de opere de binefacere. De aceea, nu trebuie s te
surprind dac vezi c am trecut pe neateptate la o dispoziie sufleteasc
extrem de generoas.
Nu-mi dau deloc seama cum ar urma s ncep, dar trebuie s m
sftuieti i tu; mine o s vorbim mai pe larg despre treburile astea; ce te rog
acum e doar s-o invii pe fiina aceea minunat, domnioara Ainley, s vin
pn la Fielchead. M gndesc s m pun sub tutela ei nu-i aa c-o s aib o
pupil grozav? i spune-i aa, pe departe, c dei am numai intenii bune,
sunt cam neglijent din fire, i atunci are s fie mai puin scandalizat de
ignorana mea n ce privete societile de binefacere care ofer nevoiailor
haine i altele.
A doua zi, Caroline o gsi pe Shirley stnd la birou cu o nfiare foarte
grav i avnd dinainte un registru, un teanc de bancnote i o pung doldora
de monede. Arta cum nu se poate mai serioas, dar puin nedumerit, li
spuse c i aruncase privirea44 peste cheltuielile sptmnale ale casei, cu
gndul de a vedea unde ar putea s fac unele reduceri; c tocmai sttuse de
vorb cu doamna Gil, buctreasa, i femeia plecase de acolo cu bnuiala c n
mintea ei (a stpnei) ceva nu era fr ndoial la locul lui.
I-am inut o predic, spuse Shirley, despre datoria de a cheltui cu
grij, ntr-un fel cu totul nou pentru ea.
Cu atta convingere i-am vorbit despre economii, nct eu singur m-am
mirat; fiindc, vezi tu, pentru mine este o idee cu totul nou; niciodat nu m-
am gndit, i nc mai puin am vorbit, pn n zilele din urm, despre
asemenea treburi. Asta ns numai n teorie, cci atunci cnd am ajuns la
partea practic n-am putut s reduc nimic. N-am tria s renun nici mcar la
un singur funt de unt, sau s urmresc a obine o socoteal limpede asupra
modului cum sunt folosite untura, slnina, pinea, carnea sau orice alt aliment
folosit la buctrie. tiu bine c niciodat n-am fcut la Fielchead iluminaie
mare, dar n-am avut tria s cer lmuriri cu privire la rostul nenumrailor
funzi de lumnri de toate soiurile; nu splm pentru parohie, totui am vzut
n tcere numeroase nregistrri de diverse cantiti de spun i praf de nlbit
rufele, calculate aa fel nct s satisfac pe deplin pn i pe cel mai pretenios
om interesat de atitudinea noastr fa de aceste articole; carnivor nu sunt i
nu-i nici doamna Pryor, nici mcar doamna Gil nsi, totui n-am fcut dect
s ngaim ceva i s holbez ochii cnd am vzut notele mcelarului i cifrele ce
par s dovedeasc faptul falsul vreau s spun. Caroline, poi s rzi de mine,
dar de schimbat nu poi s m schimbi. n unele privine sunt o la mi dau
seama. n alctuirea fiinei mele un element de baz este laitatea moral. Am
roit i am lsat capul n jos n faa doamnei Gil atunci cnd ea ar fi trebuit s
biguie nite mrturisiri. Mi-a fost cu neputin s adun suficient curaj pentru
a face fie i o simpl aluzie, cu att mai puin s-i dovedesc c e o escroac. Nu
sunt nzestrat cu demnitate calm, nu am curaj adevrat.
Shirley, ce nseamn accesul sta de nedreptate mpotriva ta nsi?
tii bine c nu e nclinat s vorbeasc frumos despre femei, dar unchiul meu
spune c nu exist n Anglia zece mii de brbai care s se poat compara cu
tine i care ntr-adevr s nu tie ce e teama.
Da, nu tiu ce e teama fizic; primejdia niciodat nu m tulbur. Nu
mi-am pierdut deloc firea cnd taurul cel mare i rou al domnului Wynne s-a
ridicat deodat mugind n faa mea, n vreme ce strbteam singur punea,
i-a plecat capul fioros i mnjit de noroi i s-a repezit nspre mine; dar mi-a
fost team cnd am vzut-o pe doamna Gil ruinat i descompus la fa. n
anumite privine ai de dou ori de zece ori mai mult putere dect mine,
Caroline; tu, pe care nimeni nu te-ar putea convinge s treci pe lng un taur
cu nfiare oriet de panic, i-ai fi artat cu trie menajerei mele c a fcut
un lucru ru; pe urm ai fi certat-o, cu blndee i nelepciune; iar la sfrit,
cred eu, dac ar fi lsat s se vad c se ciete, ai fi iertat-o cu duioie. Eu nu
sunt n stare s m port aa. Gsesc c, oricum, n ciuda unor nelciuni cam
exagerate, trim lotui n cadrul posibilitilor noastre; dispun de bani i
neaprat trebuie s fac cu ei o treab bun. Sracii de la Briarfield o duc tare
greu: trebuie ajutai. Tu ce crezi c s-ar cuveni s fac, Lina? N-ar fi oare mai
bine s mpart banii imediat?
Nu, zu c nu, Shirley; n-ai proceda cu socotin.
Deseori mi-am dat seama c tu nu nelegi prin binefacere dect s
mpri ilingi i jumti de coroan n mod nepstor i la ntmplare, ceea ce
poate duce la neltorii fr numr. Trebuie s ai un prim-ministru, fiindc
altminteri ai s te trezeti amestecat ntr-o mulime de necazuri. Tu singur ai
pomenit de domnioara Ainley: domnioarei Ainley am s m adresez. Dar, ntre
timp, promite-mi c ai s stai cuminte i n-ai s-ncepi s-i arunci banii n
stnga i-n dreapta. Ce de bani mai ai, Shirley! Trebuie s te simi tare bogat
cu atta bnet.
Da; am impresia c sunt cineva. Nu e o sum uria, dar m simt
rspunztoare de chipul cum va fi folosit; i s tii c rspunderea asta m
apas pe suflet mult mai greu. Dect mi-a fi nchipuit. Se spune c la
Briarfield ar fi unele familii care aproape c mor de foame; civa dintre ranii
mei au ajuns ntr-o stare de plns; trebuie s-i ajut i am s-i ajut.
Sunt unii care spun c nu facem bine cnd dm pomeni sracilor,
Shirlej.
Nu vor s-i bat capul cu nimic. Pentru cine nu tie ce-i foamea e
uor s trncneasc despre degradarea adus de milostenie i aa mai
departe; numai c ei uit ct de scurt e viaa i ct de amar poate s fie. Nici
unuia dintre noi nu ne e dat s trim mult vreme; atunci s ne ajutm unii pe
alii n vremuri de lips i nenorocire, mcar att ct ne st n putin, fr s
inem nici o clip seama de scrupulele filosofiei gunoase.
Dar tu i ajui pe oameni, Shirley; i pn acuma i-ai dovedit din plin
drnicia.
N-am fcut destul; trebuie s dau mai mult fiindc altminteri, ascult-
rn pe mine, ntr-o bun zi sngele fratelui meu va ncepe s strige cu glas tare
mpotriva mea, acolo sus, n ceruri. Cci la urma urmei, dac incendiatorii
politici vor ajunge pn la noi ca s ae vlvtile luptei i prin mprejurimi i
vor ncerca s-mi vatme avutul, ca o tigroaic am s lupt pentru ce-i al meu
tiu c aa voi face. Trebuie s ascult glasul Milosteniei atta vreme ct mi mai
st n preajm: de ndat ce glasul acesta va fi necat de urletele provocatoare
ale tlharilor, ntreaga mea fptur se va ridica pentru a se mpotrivi i a nu
lsa nimic din mn. Dac vreodat sracii se vor aduna i se vor ridica
alctuind o gloat, le voi sta mpotriv ca un aristocrat: dac ncearc s m
intimideze, trebuie s-i desfid; dac m atac, trebuie s rezist i am s-o fac.
Vorbeti la fel ca Robert.
i simt la fel ca Robert, dar cu mai mult nflcrare. Numai s se
amestece n afacerile lui Robert, sau la fabrica lui, sau s se ridice mpotriva
lui, i am s-i ursc.
n clipa de fa nu sunt o patrieian i nici nu-i socotesc pe sracii din
jurul meu drept plebei; dar de ndat ce mi-ar face un ru prin violen, mie
sau avutului meu, iar pe urm ar ncerca s ne dicteze condiiile lor, a da cu
totul uitrii mila fa de nenorocirile i respectul fa de srcia lor, i n ceea
ce-i privete n-a mai nutri nimic altceva dect dispre pentru ignoran i ur
pentru neruinare.
Shirley cum i mai strlucesc ochii!
Fiindc sufletul mi-e n flcri. Oare tu ai fi mai dispus dect mine
s-l lai pe Robert dobort de numrul adversarilor?
Dac a avea puterea ta de a-l ajuta pe Robert, a folosi-o aa cum ai
i tu de gnd s-o foloseti. Dac i-a putea fi tot att de prieten cum i eti tu, i-
a sta alturi aa cum ai i tu de gnd s-i stai pn la moarte.
n clipa de fa, Lina, dei ochii nu-i strlucesc, au un licr viu. Ai
cobort pleoapele, dar am zrit n ei o scnteie. Oricum, n-am ajuns nc la
lupt. Ceea ce vreau eu s fac e s previn pagubele. Nu sunt n stare s uit, nici
ziua, nici noaptea, c simmintele acestea nveninate pe care sracii le poart
mpotriva bogailor au luat natere din suferin: nici un ne-ar ur i nici un ne-
ar invidia, dac n-ar socoti c suntem de attea ori mai fericii dect ei. Pentru
a le alina suferinele i a le mpuina astfel ura, trebuie s ofer cu generozitate
din ndestularea mea; iar pentru ca darurile acestea s aduc roade ct mai
bogate, hai s le facem cu chibzuin. Pentru asta trebuie s introducem n
sfaturile noastre un spirit diriguitor limpede, calm i practic; deci du-te i ad-o
ncoace pe domnioara Ainley.
Fr nici un alt cuvnt, Caroline i puse boneta i plec. Poate prea
ciudat c nici ea i nici Shirley nu se gndiser s-o consulte pe doamna Pryor
n legtur cu planurile lor; dar procedaser cu nelepciune. tiau din instinct
c n cazul cnd s-ar fi sftuit cu ea. N-ar fi fcut dect s-o amestece n nite
ncurcturi neplcute. Era o femeie mult mai informat, mult mai cult i cu
judecat mult mai temeinic dect domnioara Ainley, ns energia
administrativ i priceperea n conducere i lipseau cu desvrire. Bucuroas
ar fi contribuit cu bniorii ei puini a o oper caritabil, cci drnicia tainic i
se potrivea de minune; dar la nite proiecte publice, organizate pe scar larg,
n-avea cum s ia parte; ct despre iniierea unor asemenea planuri, asta
rmnea n afara oricrei posibiliti. Shirley tia foarte bine i de aceea n-o
tulburase pe doamna Pryor cu participarea la discuii fr rost, punnd-o astfel
ntr-o situaie ce i-ar fi amintit propriile sale slbiciuni, fr s-i poat aduce
vreun folos.
Ziua cnd a fost chemat la Fielchead ca s discute nite proiecte att de
plcute inimii ei, a fost pentru domnioara Ainley o zi minunat. Atunci s-a
vzut aezat cu tot onorul i politeea la o mas pe care se. Aflau hrtie, pene,
cerneal i ceea ce le ntrecea pe toate bani pein, i a fost rugat s
ntocmeasc un proiect amnunit pentru ajutorarea sracilor nenorocii din
Briarfield. Iar cum i cunotea pe toi, le cercetase nevoile, ncercase n fel i
chip s afle cum ar putea fi ajutai mai cu folos, n cazul cnd s-ar fi gsit
mijloacele, era pe deplin competent s fac fa unei astfel de ndeletniciri, i o
bucurie sfioas i npdi inima cea bun cnd i ddu seama c poate
rspunde prompt i limpede lantreb rile nerbdtoare ale celor dou fete;
odat cu rspunsurile la ntrebri le ajuta i s-i dea seama ct de multe i
ct de folositoare cunotine avea despre condiiile n care triau semenii din
jurul ei.
Shirley puse la dispoziia domnioarei Ainley trei sute de lire i la vederea
banilor ochii btrnicii se umplur de lacrimi de fericire, cci i vedea cum din
banii aceia flmnzii au s-i potoleasc foamea, cei goi aveau s se mbrace,
iar cei bolnavi aveau s afle alinare. Numaidect alctui un plan simplu i bine
judecat pentru trimiterea ajutoarelor; i le asigur c vremuri mai luminoase
aveau s vin pentru oamenii de prin locurile acelea, fiindc, fr nici o
ndoial, exemplul stpnei de la Fielchead nu putea s nu fie urmat i de alii;
ea se va strdui s adune i alte subscripii i s alctuiasc un fond, ns mai
nti trebuia s se sftuiasc i cu slujitorii bisericii; da, n privina asta era
nenduplecat: domnul Helstone, doctorul Boultby, domnul Hali trebuiau
consultai (fiindc nu numai cei din Briarfield urmau s fie ajutai, ci i cei
din Whinbury i Nunnely) pentru c, le atrase atenia, ar fi fost o dovad de
ngmfare din parte-i dac ar fi fcut un singur pas fr ncuviinarea preoilor.
Pentru domnioara Ainley clei'icii erau fiine sfinte j oriet de
nensemnai ar fi fost ei ca oameni, slujba ce-o ndeplineau le aducea harul
sfineniei. Pn i diaconii care, din pricina aroganei lor nesbuite, n-ar fi
fost vrednici nici mcar s-i ncheie ireturile, s-i poarte umbrela, ori s-i
aeze alul pe umeri erau transformai de entuziasmul ei sincer i curat n
ucenici de sfini.
Oriet s-au trudit s-i arate ct mai limpede micile lor pcate i uriaele
absurditi i prostii comise, ea n-a fost n stare s le vad; n-avea ochi pentru
pcatele clericilor: stiharul alb acoperea un noian de pcate.
Cunoscnd aceast nevinovat orbire de care suferea proasptul ei prim-
ministru, Shirley afirm n mod rspicat c diaconii nu puteau s aib nici un
cuvnt de spus n distribuirea banilor; c n-aveaU de ce s se amestece unde
nu le fierbea oala. Bineneles, preoii urmeaz s joace rolul cel mai de frunte,
i n ei se poate avea ncredere: au experien, nelepciune, iar domnul Hali, cel
puin, a dovedit totdeauna dragoste i simpatie pentru semenii si; ct ns
despre tinerii care i ajut, ei trebuie dai la o parte, inui la locul lor i nvai
c ascultarea i tcerea se potrivesc cel mai bine cu vrsta i priceperea lor.
Nu fr groaz a ascultat domnioara Ainley asemenea vorbe; a intervenit
ns Caroline i plasnd cteva blnde cuvinte de laud la adresa domnului
Sweeting, a fcut-o s-i rectige calmul. Sweeting era, ntr-adevr, preferatul
domnioarei Ainley. Se silea s le poarte respect i domnilor Malone i Donne;
feliile de pandipan, paharele de felurite buturi preparate din plante pe care
cu diferite prilejuri i le servise lui Sweeting, cnd venise s-o vad n csua ei,
fuseser totdeauna oferite din sentimente de autentic grij matern. Aceleai
bunti inofensive le nfiase ntr-un rnd i lui Malone; dar personajul
manifestase un att de deschis dispre fa de cele oferite, nct niciodat nu
mai avusese curaj s repete gestul. Pe Donne totdeauna l servea cu plcere i
era fericit s vad dovada indiscutabil a aprecierii celor oferite n faptul c
tnrul mnca de obicei dou felii i lua i o a treia n buzunar.
Niciodat obosit n eforturile depuse pentru a face tm bine, domnioara
Ainley ar fi fost gata s plece de ndat ntr-o plimbare de zece mile care s-o
duc pe la toate cele trei case parohiale ca s le arate preoilor planul ei i cu
umilin s le cear ncuviinarea; dar domnioara Keeldar nu o ls i
propuse, n schimb c-i adune pe toi preoii la o mic reuniune care s aib loc
n seara aceea, la Fielchead. Domnioara Ainley urma s binevoiasc a reveni,
iar planul s fie discutat de consiliul privat n plenul su.
Shirley lu toate msurile pentru ca preoii s fie adunai conform
nelegerii; mai mult, pn la sosirea bunei fete btrne, i ntreinuse n aa fel
pe musafiri, nct i adusese n cea mai perfect stare de voioie.
Personal se ocupase ndeaproape de doctorul Boultby i domnul
Helstone. Cel dinti era un btrn vel recalcitrant, pedant i vehement, dar
altminteri un om care fcea mult bine n jifrul su, dei nu fr a avea grij s
se duc i vestea despre ce face; pe-al doilea l cunoatem. Nutrea simminte
ntructva prieteneti fa de amndoi, dar mai ales pentru btrnul Helstone,
i n-a fost nevoie de nici un efort din partea ei ca s fie o adevrat ncntare i
pentru unul i pentru cellalt. I-a plimbat de jur mprejurul grdinii; le-a cules
flori; s-a purtat ca o fiic iubitoare. Pe domnul Hali l lsase Carolinei sau,
mai bine zis, domnul Hali nsui preferase compania Carolinei.
De obicei i cuta compania, la toate petrecerile unde se ntmpl s ia
parte amndoi. Nu era un om care s caute tovria femeilor, dei toate femeile
l simpatizau; era un fel de oarece de bibliotec, miop, cu ochelari, i din cnd
n cnd cam distrat. Fa de doamnele btrne era binevoitor i atent ca un
veritabil fiu. Pentru brbaii cu orice ocupaie i de orice stare era acceptabil;
sinceritatea, simplicitatea, francheea purtrilor sale, cinstea de nalt noblee,
autenticitatea i puritatea pietii i ctigau prieteni n toate cercurile: bietul
lui secretar i paracliser l adora; nobilul arhiereu n subordinea cruia se afla
i purta cea mai adnc stim. Doar cil doamnele tinere, frumoase, elegante i
stilate era cam neajutorat i timid; fiind el nsui un cm obinuit obinuit ea
nfiare, obinuit ca maniere i obinuit a vorbire lsa impresia c se teme
de nfiarea falnic, elegana i aerele lor. Domnioara Helstone ns nu avea
nici nfiare falnic i nici nu-i ddea aere, iar elegana ei nnscut era de o
natur foarte panic panic la fel ca frumuseea unei flori de cmp. Era un
partener de discuii antrenant, vesel i agreabil. Caroline se pricepea i ea
destul de bine s discute n tete--t/la cte o petrecere i fcea plcere ca
domnul Hali s vin i s se aeze n scaunul de lng ea, aprnd-o astfel
mpotriva lui Peter Augustus Malone, Joseph Donne sau John.
Sykes; i domnul Hali niciodat nu ezita s se bucure de acest privilegiu,
dac i sttea n putin. Asemenea preferin artat de un brbat nensurat
pentru o femeie nemritat ar fi pus imediat n micare limbile clevetitorilor n
mprejurri obinuite; dar Cyril Hali avea patruzeci i cinci de ani, ncepuse s
cheleasc, ncepuse s ncruneasc, i nimeni n-a spus sau n-a gndit
vreodat c ar putea s se nsoare cu domnioara Helstone. Nici el nsui nu
gndea altfel; se nsurase de mult vreme cu crile i cu parohia lui; blnda lui
sor Margaret, cu ochelari i cu aceeai tiin de carte ca i el, l fcea fericit n
starea aceea de burlcie; socotea c ar fi fost prea trziu ca s-o schimbe. n
afar de toate astea, o cunoscuse pe Caroline pe vremea cnd era un copil
drgla i de multe ori o inuse pe genunchi; i cumprase jucrii i i dduse
cri; simea c prietenia ce i-o arta fata cuprindea i un fel de respect filial; n-
ar fi fost a stare s se decid a ncerca s dea o alt coloratur acestor
sentimente, iar cugetul lui senin putea s contemple o imagine minunat fr
a-i simi adncimile tulburate de reflecia ei.
La sosire, domnioara Ainley fu ntmpinat de toat lumea cu mult
bunvoin: doamna Pryor i Margaret Hali i fcur loc pe sofa, ntre de; iar
cnd toate trei s-au aezat, au alctuit un trio pe care fluturaticii i
superficialii l-ar fi dispreuit fr ndoial, ca lipsit de orice nsuiri i de orice
farmec o femeie de vrst mijlocie i dou fete btrne i cu ochelari dar el
i avea valoarea lui neostentativ, dup cum tiau multe fpturi omeneti
chinuite de suferin sau de singurtate.
Shirley deschise discuiile i prezent planul.
tiu ce mn a alctuit proiectul acesta, spuse domnul Hali uitndu-
se la domnioara Ainley i zmbind binevoitor; aprobarea lui fu obinut de
ndat.
Boultby ascult i discut cu sprinceana ncruntat i buza de jos scoas
n afar; considera c ac; ziunea lui era un lucru prea important ca s poat fi
dat n grab.
Helstone se uit agitat n jurul lui, eu o expresie alarmat i bnuitoare,
ca i cum s-ar fi temut c viclenia femeiasc a intrat n joc, i ceva purttor de
rochie ncerca pe ci ocolite s capete prea mult influen i s devin astfel o
persoan mult prea important. Shirley i vzu i i descifra corect expresia.
S tii c planul asta nu nseamn nimic, spuse atunci, cu glasul cel
mai obinuit. E doar ceva foarte general o simpl propunere; dumneavoastr,
domnilor, suntei chemai s v stabilii singuri regulile.
i numaidect se duse s-i ia mapa cu cele pentru scris, zmbind iret
pe ascuns n vreme ce se apleca s-o ridice de pe mas; scoase o foaie de hrtie,
o pan nou, trase un fotoliu lng mas, i ntinznd mna ctre btrnul
Helstone i ceru ngduina s-l aeze acolo.
Cteva clipe invitatul rmase puin eapn i se scul ncreindu-i n
chip ciudat fruntea de culoare armie, n cele din urm mormi:
Daaa nu eti nici nevast-mea i nici fiic-mea, aa c de data asta
m las condus tiu bine c sunt condus: mruntele voastre urzeli femeieti
nu-mi iau vederile.
Ei! exclam Shirley, muind pana n cerneal i vrndu-i-o n mn,
astzi trebuie s m socotii cpitanul Keeldar. Ce facem acum este o treab
pur brbteasc numai ntre mine i dumneavoastr, doctore (aa l botezase
pe paroh.) Femeile se afl aici numai pentru a fi aghiotanii dumneavoastr, i
pn vom pune bine la cale: lucrurile vorbesc doar pe pielea lor.
Domnul Helstone zmbi puin cam acru i se porni s scrie. Peste puin
vreme se ntrerupse ca s pun ntrebri i s se consulte cu colegii si,
ridicndu-i cu dispre privirea peste capetele crlionate ale celor dou fete i
peste bonetele modeste ale doamnelor mai n vrst, pentru a vedea ochelarii
sclipitori i capetele crunte ale frailor lui. n discuiile care au urmat, cele trei
fee bisericeti spre infinita lor cinste s-au dovedit ntru totul cunosctori ai
necazurilor srcimii din parohia fiecruia, mergnd pn la nevoile cele mai
mrunte i mai urgente. Fiecare paroh tia unde este nevoie de mbrcminte,
unde hrana ar fi trebuitoare nainte de toate, n ce loc ar fi putut fi dai bani
ghea cu credina c nu s-ar face o greeal. Oricnd s-ar fintmpl at ca pe
unul dintre cei trei s nu-l slujeasc prea cu credin memoria, domnioara
Ainley ori domnioara Hali n cazul cnd apelau la de erau gata s dea o
mn de ajutor; ns amndou aveau grij s nu vorbeasc dac nu erau
ntrebate. Niciuna dintre de un dorea s ias n frunte, dar amndou nzuiau
sincer s poat fi utile, iar preoii consimir s primeasc: hatr cu care de se
declarar mulumite.
Shirley sttea n spatele preoilor i din cnd n cnd se apleca peste
umerii lor s cerceteze regulile stabilite, lista cazurilor mai urgente, asculta cu
luare-aminte tot ce spuneau, i cu toate acestea arbora din vreme n vreme
zmbetul ei ciudat un zmbet nu rutcios, dar semnificativ; prea
semnificativ pentru a putea fi socotit de toat lumea drept prietenos. Rareori se
ntmpl ca brbailor s le plac aceia dintre semenii lor care le pot citi firea
prea limpede i prea temeinic. Mai ales pentru femei e foarte bine s fie
nzestrate cu o orbire duioas; s aib ochi blnzi, nebuloi, care niciodat nu
ptrund dincolo de suprafaa lucrurilor care iau totul drept ce pare n fi; tiind
asta, mii dintre de in pleoapele plecate, i o fac din calcul; ns cele mai lsate
dintre pleoape au vizoarele lor, pe unde ochii pot s arunce atunci cnd se
cuvine, o privire scruttoare asupra vieii. Mi-aduc aminte c am vzut odat
doi ochi albatri socotii de obicei drept somnoroi, i n care brusc am citit
ncordarea tainic, iar atunci m neles dup expresia lor o expresie n stare
s-i nghee sngele n vine, att de neateptat era n acele mprejurri c de
ani i ani se obinuiser s citeasc n tcere adncurile sufletelor.
Lumea i spunea posesoarei acestor ochi bonne petite femme (nu era
englezoaic); i-am neles firea mai trziu i-am nvat-o pe de rost i-am
cercetat-o pn n cele mai din adne i tainice ascunziuri era cea mai abil,
cea mai viclean, cea mai subtil intrigant din Europa.
Cnd, n cele din urm, totul s-a linitit n cugetul domnioarei Keeldar,
iar clericii s-au acomodat att de bine cu spiritul propunerii ei nct au admis
ca fiecare s-i pun semntura n fruntea listei de subscripie pentru suma de
cincizeci de lire, a dat porunc s se serveasc cina; desigur, o prevenise pe
doamna Gil s-i foloseasc ntreaga pricepere n pregtirea mesei. Domnul
Hali nu era un epicurean; cumptat din fire, rmnea indiferent fa de orice
abunden; ns Boultby i Helstone ndrgeau. Amndoi buctria bun; este
deci de neles c o cin att de rafinat i-a adus ntr-o excelent dispoziie:
prin urmare au cinstit-o aa cum se cuvine, dei n modul cel mai cuviincios
nu dup cum ar fi fcut domnul Donne, de s-ar fi aflat de fa. S-a but de
asemenea i un pahar de vin ales, fiind savurat cu mult rafinament i cu tot
fastul. S-au adus laude gustului dovedit de cpitanul Keeldar; laude care l-au
ncntat; inta lui fusese aceea de a-i mulumi i delecta cucernicii oaspei.
Izbutise, i radia de bucurie.
CAPITOLUL XV Exodul domnului Donne A doua zi Shirley i spuse
Carolinei ct de fericit e c mica petrecere se desfurase cu atta succes.
mi place mult mai mult ntr-un cerc de domni, zise ea. E agreabil s
observi cum tiu s aprecieze o mas alctuit cu pricepere. tii, n ce ne
privete, pentru noi alegerea asta a vinurilor i bucatele preparate cu tiin n-
au nici o importan; ns cu privire la mncare brbaii par s fi pstrat ceva
din naivitatea copilriei, iatunci i face plcere s-i vezi cum se bucur
vreau s zic n cazurile cnd arat acea cuviin i stpnire de sine a
ncnttorilor notri preoi. Cteodat l urmresc pe Moore ca s vd ce
anume l poate ncnta, dar el n-are simplicitatea asta copilreasc. I-ai gsit
vreodat punctul sensibil, Caroline? l cunoti mai bine dect mine.
n nici un caz nu e acela al unchiului meu i al doctorului Boultby,
rspunse Caroline zmbind. Totdeauna simea un soi de plcere sfioas
urmrind felul cum domnioara Keeldar aducea vorba despre caracterul
vrului ei: lsat n pace, nu s-ar fi atins niciodat de asemenea subiect; dar
cnd era provocat, ispita de a vorbi despre cel la care se gndea n
permanen devenea irezistibil. Aa c urin: Uite, i spun cinstit c nu tiu;
fiindc niciodat n viaa mea nu l-am urmrit pe Robert, iar atunci cnd m
uitam la el, privirile mi erau tulburate fiindc vedeam c m urmrete cu
ochii.
Asta este! exclam Shirley. Nu poi s-i ndrepi privirile ctre el, c se
i uit n ochii ti. Nu-i scap niciodat nimic: nu-i dispus s-i acorde vreun
avantaj; chiar i atunci cnd nu se uit la tine, gndurile lui par s iscodeasc
prin propriile tale gnduri urmrindu-i faptele i vorbele chiar la surs i
contemplndu-i n voie mobilurile. Ehei! Am mai cunoscut eu o fire de asta,
sau ceva foarte asemntor: e una dintre cele care m irit n mod deosebit
dar asupra ta ce efect are?
ntrebarea era o pild a acelor sarcastice i neateptate turnuri de
conversaie caracteristice pentru Shirley: la nceput, Caroline era de obicei
nelinitit, acum ns ajunsese s pareze asemenea lovituri neateptate cu
destul dibcie.
Te irit? Cum adic te irit? o ntreb.
Uite-l c vine! exclam deodat Shirley ntrerupnd discuia, srind de
pe scaun i alergnd la fereastr.
Uite c ne vine o distracie. Nu i-am vorbit niciodat despre o strlucit
cucerire fcut de mine n vremea din urm fcut la reuniunile acelea la
care niciodat nu te pot convinge s m nsoeti; i am izbutit fr cel mai mic
efort i fr cea mai slab intenie, asta trebuie s-o recunosc. Auzi clopoelul
dar i mai ncnltor! Sunt doi, nu unul. Prin urmare nu ies la vntoare dect
dac-s doi? Unul i-i las ie, Lina, ba chiar eti i liber s alegi: mai generoas
nu-mi poi cere s fiu.
I-auzi-l pe Tartai'!
Clinele cafeniu i cu botul negru, zrit mai nti de cititor n capitolul n
care i-am prezentat-o pe stpna de la Fielchead, ltra acum n hol, i n
spaiul acela imens glasul lui gros rsuna nfricotor. Urm apoi un mrit
mai teribil dect ltratul amenintor ca huruitul tunetului.
Ascult! strig din nou Shirley printre hohote de rs. Ai zice c e
nceputul unui mcel sngeros.. Ce-au s se mai sperie! Ei nu-l cunosc pe
btrnul Tartar aa cum l cunosc eu; n-au de unde ti c tot vacarmul sta
nu-i dect sunet i furie fr nici un fel de semnificaie.
Se auzi deodat zarv mare.
Mar! Mar f striga un glas puternic i poruncitor, apoi se auzi o
pocnitur de baston sau de crava. ndat dup aceea izbucni un urlet
tropot de jmcioare grbite
Goan un adevrat tumult.
Aoleu! Malone! Malone!
Mar! Mar! Mar! ipa glasul cel puternic.
Chiar c-a bgat groaza n ei! exclam Shirley. Au dat n el. Tartar nu e
nvat cu btaia i n-are s-o accepte cu nici un chip.
Iei repede afar. Un domn gonea n sus pe scrile de stejar cutnd cu
mare grab scpare ctre camerele de dormit; altul se retrgea cu grbire ctre
picioarele scrii, flutura cu nverunare prin aer un ciomag noduros i striga
ntr-una mar! mar! mar!, n vreme ce cinele cafeniu hmia, urla i
mria la el, iar o ceat de slujitori ddeau buzna dinspre buctrie. Cinele
fcu o sritur; atunci cel de al doilea domn i ntoarse spatele i o lu la goan
dup nsoitorul su, care se i pusese la adpost ntr-o camer de dormit; dar
acesta din urm se proptise n u nimic nu-i mai nemilos dect spaima i
cellalt fugar ncepu s o zglie din toate puterile, aa fel c ua era gata s
cedeze.
Atunci se auzi vocea argintie dar sonor a domnioare!
Keeldar;
Domnilor., fii buni i cruai-mi broatele uilor.
Linitii-v! Poftii jos Uitai-v la Tartar: n-ar fi n stare s mute nici
mcar o pisic.
Se uita la noii-venii i l mngia pe numitul Tartar, care se tolnise la
picioarele ei, cu labele din fa ntinse nainte, coada nc n agitaie
amenintoare, nrile fornind i ochii lui de buldog luminai de-o flacr
aproape stins. Era un exemplar canin credincios, flegmatic, prost, dar
ncpnat: i iubea stpna i l iubea pe John
Omul care i ddea de mncare dar de restul lumii aproape c nici
nu-i psa; rmnea foarte linitit pn ce nu-l loveai sau nu l ameninai cu un
b, fiindc asta numaidect l bgediavol n el.
Bun ziuS, domnule Malone! continu Shirley nlndu-i cti'e etaj
chipul luminat de voioie. Nu pe acolo se afl salonul lambrisat; acolo e
apartamentul doamnei Pryor. Rugai-l pe prietenul dumneavoastr, domnul
Donne, s-l prseasc; cea mai mare plcere a mea va fi s-l primesc ntr-o
ncpere situat ceva mai jos.
Ha! Ha! strig Malone, rznd spart, deprtndu-se de u i
aplecndu-se peste balustrada masiv. Animalul acela ntr-adevr l-a bgat n
speriei pe Donne. Epuintel cam fricos. i porni ctre capul scrii,
mbondu-se i pind cu grij. Am crezut c e mai bine s m reped dup
el, ca s-i dau curaj i s-l linitesc.
Se pare c aa e. Da, cobori, dac suntei bun.
John (mtorcndu-se ctre slujitor), du-te sus i elibereaz-l pe domnul
Donne. Fii atent, domnule Malone, scara e cam alunecoas.
i ntr-adevr era alunecoas, fiind cldit din stejar lustruit.
Avertismentul veni cam prea trziu pentru Malone; apucase s alunece din
mersul lui maiestuos i se putu salva de la cdere doar apucndu-se zdravn
de balustrad, gest care fcu toat lemnria scrii s trosneasc.
Tartar pru s considere coborrea vizitatorului ca nsoit de o pomp
nelalocul ei i gsi cu cale s mai mrie o dat. Totui, Malone nu era la;
sritura cinelui l luase pe neateptate; acum trecu pe lng cine ntr-o stare
sufleteasc mai curnd de furie stpnit dect de team; dac Tartar ar fi
putut fi sugrumat cu o privire, din clipa aceea n-ar mai fi rsuflat. Din pricina
mniei cu greu reinute uit ndatoririle de politee i ptrunse a salon
naintea domnioarei Keeldar. Se uit la domnioara Helstone i abia cu greu
putu s se ncline. Privi apoi la amndou fetele. Arta ca i cum, dac vreuna
dintre de ar fi fost nevasta lui, n clipa aceea ar fi avut prilejul s ajung un
brbat cu mare faim; parc i-ar fi fcut plcere s-o ia pe fiecare n cte o mn
i s le dea morii.
Shirley simi totui c i se face mil i conteni cu rsul; iar Caroline era
prea doamn pn n mduva oaselor pentru a putea mcar s zmbeasc n
faa unei fiine chinuite. Tartar fu alungat; Peter Augustus se liniti: fiindc
Shirley dispunea de priviri i inflexiuni de glas n stare s liniteasc i un
taur; iar el avu destul nelepciune ca s-i dea seama c de vreme ce nu se
putea msura cu proprietarul cinelui, cel mai bun lucru era s se poarte
cuviincios; i aa ncerc s fac; iar ncercrile fiindu-i ntmpinate cu
bunvoin, deveni curnd foarte cuviincios i reveni cu totul la starea lui
fireasc. i ntr-adevr, venise cu intenia precis de a fi fermector i fascinant;
semne ru prevestitoare nsoiser prima sa vizit la Fielchead, dar dup ce
episodul acela trecuse, luase hotrrea de a se arta fermector i fascinant.
Asemenea lunii martie, dup ce venise ca un leu, avea de gnd s plece ca un
mieluel.
Ca s aib mai mult aer, s-ar fi zis, sau poate pentru a-i nlesni plecarea
n cazul cnd o alt ntmplare nefericit ar fi avut loc, se aez nu pe sola,
unde domnioara Keeldar l invitase s se ntroneze, nici mcar lng foc, unde
Caroline l poftise cu un gest prietenos ci pe un scaun de lng u.
Nemaifiind morocnos ori nfuriat, deveni, dup obiceiul su, stnjenit i
nenatural.
Le vorbi celor dou domnioare n izbucniri repezi i fraze grbite,
alegndu-i drept subiecte tot ce putea fi mai nfiortor de banal; ofta adne i
cu neles la ncheierea fiecrei fraze; ofta ori de cte ori se oprea; ofta nainte
de a deschide gura. n sfrit, gsind c ar fi eu cale s adauge un aer degajat
la celelalte farmece personale, i lu drept ajutor o batist mare de mtase,
atribuindu-i rolul de a fi jucria graioas cu care minile sale neocupate
urmau s se joace. i se porni la lucru nu fr oarecare energie: mai nti
mpturi n triunghi ptratul acela galben i rou; l desfcu printr-o scuturare;
din nou l mpturi, de data asta n benzi mai nguste, pn ajunse s
alctuiasc o foarte frumoas fie. i-acum oare n ce fel avea s foloseasc el
fia asta de mtase? S-o nfoare pe dup gt mprejurul capului? S-o fac
fular, sau turban? Niciuna, nici alta.
Peter' Augustus se dovedi inventiv, avu o sclipire de geniu: avea s le
arate domnioarelor o aciune plin de graii nzestrat cel puin cu farmecul
noutii. Se ndes n scaun i i ncrucia picioarele atletice de irlandez, i-
aceste picioare, astfel aezate, le nfur cu batista i ie leg strns laolalt. Se
vedea limpede c socotea figura asta demn ide a fi bisat; i o repet de mai
multe ori.
A doua reprezentaie avu darul de a o trimite pe Shirley la fereastr,
jpfetes poat da drumul nevzut rsului tcut dar de nestpnit; pe Caroline
o fcu s-i ntoarc ntr-o parte capul, aa fel ca buclele lungi s poat
ascunde zmbetul ce i nvluia chipul. ntr-adevr, domnioara Helstone era
nveselit nu numai de un singur lucru din purtarea lui Peter; se convingea de
completa dei brusca mutare a om agii lor lui de la ea ctre stpna casei; cele
cinci mii de lire pe care presupunea c le-ar moteni ea cndva nu puteau sta
n balan cu moia i conacul domnioarei Keeldar. Nici mcar nu se silea s-
i ascund calculele i tactica; nu se prefcea c dispoziia sufleteasc i s-ar fi
schimbat ncetul cu ncetul cotea dintr-o dat; lsa balt vntoarea dup
zestrea mai mic i pornea n urmrirea celei mai mari. Pe ce anume temeiuri
ndjduia s doboare vi nat ui, numai el ar fi putut spune; n orice caz, nu
printr-o dibcie neleapt.
Dup timpul care se scursese, s-ar fi zis c John ntimpin oarecare
greuti n a-l convinge pe domnul Donne s coboare. Totui, pn la urm se
art i dumnealui; i-aa cum se nfi n pragul salonului cu lambriuri de
stejar nu prea deloc ruinat sau stingherit
Nici pe departe. ntr-adevr, Donne aparinea acelei categorii de
oameni absolut imperturbabili, totdeauna senini, adnc mulumii de ei nii,
total imuni la ruine.
Niciodat n viaa lui nu roise; nici o umilin nu-l putea stingheri;
nervii nu-i erau ndeajuns de sensibili pentru a-i zgli viaa i a face sngele
s i se tirce n obraji; n-avea foc n vine i n-avea modestie n suflet; era un
neruinat, arogant, caracteristic eantion al josniciei: nfumurat, ntru,
insipid; i acestui domn i intrase n cap s obin mna domnioarei Keeldar!
Dar cum s nceap treaba asta nu se pricepea mai mult dect s-ar fi priceput
o imagine dltuit n lemn; n-avea nici un fel de idee despre felul cum poi
izbuti s satisfaci gusturile i s ajungi la inima cuiva fcndu-i curte; gndul
lui era ca dup ce va veni n cteva vizite protocolare la Fielchead, s trimit o
scrisoare n care s-i formuleze cererea n cstorie; dup socotelile lui cererea
avea s fie acceptat din dragoste pentru slujba ce-o deinea, pe urm aveau s
se cunune, pe urm avea s ajung stpn la Fielchead, s triasc foarte
confortabil, s aib servitori la dispoziie, s mnnce i s bea tot ce-i mai
bun, i s fie om mare. N-ai fi putut s-i dai seama de aceste intenii dac l-ai
fi auzit cum se adreseaz presupusei lui mirese pe un ton impertinent i jignit:
E foarte primejdios cinele sta, domnioar Keeldar. M mir c avei
n casa dumneavoastr o astfel de lighioaie.
V mirai, domnule Doime? Poate o s v mirai i mai tare dac o s
v spun c in foarte mult la el.
Cred c nu vorbii serios cnd spunei una ca asta.
Nu-mi pot nchipui ca o doamn s in la o asemenea bestie e-aa de
urt adevrat cine de crua v rog s-l spnzurai.
S spnzur un animal la care in?
i s cumprai n locul lui un pechinez drgu sau un pudel, ceva
potrivit cu sexul frumos. Toate doamnele iubesc celuii.
Probabil c eu sunt o excepie.
O 1 Doar tii bine c nu putei fi.' n treburi dintr-astea toate
doamnele sunt aidoma, asta-i recunoscut de toat lumea.
Tartar v-a speriat ngrozitor, domnule Donne. Sper c n-are s vi se
ntmple nimic ru.
Ba destul de ru are s fie, sunt sigur. Mi-a fcut o bucat pe care n-
am s-o uit mult vreme. Cnd l-am vzd (cam asta era pronunia domnului
Donne) c-i gata s sar, era ct pe-aci s lein.
Poate c-ai leinat n camer ai zbovit mult acolo.
Nu; am hotrt c e de datoria mea s in ua ncuiat; eram decis s
nu las pe nimeni s intre; am socotit c trebuie s pstrez o barier ntre mine
i duman.
i dac prietenului dumneavoastr Malone i s-ar fi ntmplat ceva?
Malone trebuie s-i poarte singur de grij. Servitorul dumneavoastr
m-a convins n cele din urm s ies dia camer spumndu-mi c a legat cinele
la el n cuc; dat n-a fi fost convins de treaba asta, a fi rmas acolo n
camer toat ziua. Dar ce-i asta? V declar cu trie c omul acela mi-a spus un
neadevr! Uite cinele colo!
i ntr-adevr Tartar pea prin ua de sticl ce ddea spre grdin
eapn, cafeniu icu botul la fel de negru ca totdeauna. Prea s fie tot furios;
iar ncepuse s mrie i s rsufle zgomotos, cu un fel de uier pe jumtate
sugrumat, asta fiind o motenire dinspre ramura buldog a strmoilor si.
Ne sosesc ali musafiri, anun Shirley cu acea rceal sfidtoare
proprie posesorilor de cini cu nfiare fioroas, mai cu seam atunci cnd
odoarele lor se zbrlesc i sunt gata s sfie. Ltrnd cu nfocare Tartar se
npusti nspre poart, pe aleea pietruit. Stpna lui deschise linitit ua de
sticl, apoi iei afar i-i strig cinele. Dar ltratul se i potolise, iar dululi
nla capul mare, mops i prostnac ca s fie mngiat de noul-venit.
Hei Tartar, Tartar! rosti un glas vesel i ca de adolescent. Nu m mai
cunoti? Bun dimineaa, btrne!
Apoi mrunelul domn Sweeting, a crui senin buntate sufleteasc l
fcea s fie aproape netemtor de brbai, femei, copii ori. Animale, ptrunse pe
poart i mngie paznicul. Dup el veni i parohul, domnul Hali; nici acestuia
nu-i era team de Tartar i nici Tartar n-avea nimic cu preotul; le ddu roat i
i mirosi pe amndoi, iar pe urm, ca i cum ar fi ajuns la ncheierea c nu
aduc nici o primejdie i li se poate ngdui s treac, se retrase nspre partea
nsorit a cldirii i ls calea liber. Domnul Sweeting se duse dup el i ar fi
vrut s continue mngierile i joaca, ns Tartar nici nu-l lu n seam; numai
atingerea minii catifelate a stpnei i fcea plcere, fa de toate celelalte se
arta eu ncpnare nesimitor.
Shirley iei n ntmpinarea domnilor Hali i Sweeting i le strnse
minile cu mult cordialitate. Veniser s-i aduc la cunotin unele succese
obinute n. Dimineaa aceea cu privire la nscrierile pe lista de subscripie
pentru fond. Ochii domnului Hali strluceau binevoitori prin lentilele
ochelarilor; chipul lui deschis prea ntr-adevr nfrumuseat de buntate, iar
atunci cnd Caroline vzu cine venise i alerg s-l ntmpine lsndu-i
amndou minile cuprinse ntr-a lui, preotul i aplec privirile asupra ei cu o
expresie duioas, senin i afectuoas care i ddu nfiarea unui
Melanchthon16 zmbitor.
n loc s intre ndrt n cas, pornir prin grdin, cele dou
domnioare pind de o parte i de cealalt a domnului Hali. Era o zi nsorit i
cu molcom adiere de vnt; aerul rcorea obrajii fetelor i le destrma graios
inelele prului: amndou artau ncnttor una, voioas; domnul Hali
discuta mai mult cu nsoitoarea cea volubil, o privea mai deseori pe cea
tcut. Domnioara Keeldar adun brae ntregi din profuziunea florilor de tot
felul care mblsmau de miresme mprejurimile; ddu cteva Carolinei i o
rug s aleag un bucheel pentru domnul Hali; atunci Caroline, se aez pe
treptele unui chioc, cu poala plin de mulimea florilor delicate i
fermectoare; parohul rmase n preajma ei, sprijinit n baston.
Shirley, care nu putea fi inospitalier, chem perechea prsit n salonul
lambrisat; l nsoi pe Donne prin preajma inamicului su mult temut, Tartar,
care acum sttea cu botul pe labe i sforia sub soarele amiezii.
Donne nu era recunosctor; niciodat nu era recunosctor pentru
bunvoin i amabilitate; era ns foarte fericit de paza asigurat. Dornic s
fie neprtinitoare, domnioara Keeldar le oferi flori i diaconilor, care le primir
cu o stngcie rneasc. Cel mai ncurcat dintre toi pru Malone, n clipa
cnd i vzu o mn ocupat de buchet i cealalt de ciomag. /Mulu mesc-
ul lui Donne rsuna puternic: era sunetul cel mai infatuat i arogant i lsa s
se neleag deschis c el consider darul ca un omagiu adus meritelor safe i
drept o ncercare din partea gazdei de a se strecura sub pulpana nepreuitelor
sale simminte afectuoase. Numai Sweeting primi buchetul ca un om
mrunel, inteligent i cu bunsim, aa cum i era: punndu-i-l cu elegan i
bun gust la butonier.
Drept rsplat pentru felul su de a se purta, domnioara Keeldar i fcu
semn s vin deoparte i i ddu o nsrcinare ce avu darul s-i strneasc n
ochi scnteieri de.
Bucurie. Zbur imediat i ddu ocol prin curte pn la buctrie; nu era
nevoie s i se explice; oriunde sa descurca la fel ca la ei acas. Nu trecu mult i
reapru cu o mas rotund pe care o aez sub cedru; pe urm adun ase
fotolii de grdin din diferite unghere i chiocuri i le aez n cerc. Camerista
cci domnioara Keeldar nu inea valet iei din cas aducnd o tav
acoperit cu un ervet. Degetele ndemnatice ale lui Sweeting ajutar la
aezarea paharelor, farfuriilor, cuitelor i furculielor; ajut de asemenea la
rnduirea unui prnz ales alctuit din pui rece, unc i tarte.
Pentru Shirley era o desftare s ofere oricrui musafir neateptat
asemenea regale nepregtite; i nimic nu-i fcea mai mult plcere dect s
aib n preajm un prieten ndemnatic i ndatoritor, cum era Sweeting, gata
oricnd s alerge a da o mn de ajutor, s primeasc bucuros i s
ndeplineasc fr gre dorinele ei de gazd ospitalier. David i Shirley
ntreineau cele mai bune relaii din lume; iar ataamentul lui fa de stpna
de la Fielchead era cu totul dezinteresat, de vreme ce nu atingea ntru nimic
supunerea credincioas fa de nenttoarea Dora Sykes.
A fost o mas plin de voioie. Ce-i drept, Donne i Malone au contribuit
puin la crearea acelei atmosfere, rolul principal jucat de ei fiind cel n legtur
cu furculia, cuitul i paharul; dar acolo unde se aflau patru asemenea fpturi
ca domnul Hali, David Sweeting, Shirley i Caroline, adunai laolalt sntoi i
plini de prietenie, pe o pajite verde, sub un cer nsorit, n mijlocul unei
revrsri de flori, ar fi fost cu neputin s domneasc nesuferita plictiseal.
n cursul conversaiei, domnul Hali le reaminti domnioarelor c se
apropie srbtoarea Rusaliilor, cnd urmau s aib loc procesiunea i ceaiul
marii uniuni a colilor duminicale din cele trei parohii: Briarfield, Whinbury i
Nunnely. tia sigur despre Caroline c avea s se afle la postul ei de profesor i
ndjduia c nici domnioara Keeldar n-avea s lipseasc: ndjduia c atunci
ar fi fost doritoare i domnioara Keeldar s-i fac prima apariie n mijlocul
lor. Shirley nu era omul n stare s piard un asemenea prilej; i plceau
reuniunile festive, fericirea mprtit laolalt, acumularea i mbinarea de
mrunte lucruri plcute, mbulzeala de chipuri radioase, parada inimilor
entuziaste, li spuse domnului Hali c pot conta pe ea n deplin siguran nu
tia ce anume urma s aib de fcut, dar n privina asta puteau dispune aa
cum ar fi crezut de cuviin.
i promitei c-o s venii la masa mea i-o s stai lng mine,
domnule Hali? ntreb Caroline.
Asta fr gre, Deo volente 1, rspunse preotul.. Apoi urm adresmdu-
se domnioarei Keeldar: n ultimii ase ani am stat totdeauna de-a dreapta ei la
ceaiurile acelea uriae. Au fcut-o profesoar la coala duminicala nc de cnd
avea doisprezece ani; din fire nu e o fat pi'ea ncreztoare n sine, dup cum
cred c-ai observat; iar prima oar cnd a trebuit s ia o tav, dup cum se
spune, i s serveasc ceai n public, a nceput s tremure i s roeasc de-i
era mai mare mila. Am observat numaidect teama care i lua graiul, cetile
tremurnd n mn ei mic i Ceainicul care da pe deasupra fiindc era prea
plin. I-am srit n ajutor, m-m aezat alturi de dnsa, am potrivit samovarul
i vasul unde se vars resturile din ceti, adic de fapt am fcut ceaiul n locul
ei ca orice btrnic.
V-am fost foarte recunosctoare, l ntrerupse Caroline.
E-adevrat: mi-ai spus-o cu o sinceritate att de arztoare nct m-ai
rspltit pe deplin; mai cu seam c te-ai purtat altfel dect majoritatea micilor
domnioare. De doisprezece ani pe care ai putea s le ajui i s le alini n vecii
vecilor i tot n-ar da vreun semn c au neles buntatea artat i sensul ei, de
parc ar fi alctuite din lemn i cear, nu din carne i nervi. Tot restul serii, a
stat lng mine, domnioar Keeldar, i am colindat mpreun pe la locurile
unde copiii se ineau de joac; a intrat dup mine n sacristie, cnd toat
lumea a fostchemat n biseric; cred c m-ar fi urmat pn i n amvon, dac
n-a fi avut prevederea s-o duc mai nti n strana preotului.
i de-tunci a rmas venic prietenul meu, spuse Caroline.
i totdeauna am stat la masa ei, lng tav, i i-am dat cetile pn
acolo se ntind serviciile mele.
Urmtorul lucru pe care am s-l fac pentru ea va fi s-o cunun ntr-o
bun zi cu vreun diacon sau proprietar de fabric de postavuri; dar ine seama,
Caroline, am s m interesez despre firea viitorului mire, i dac voi vedea c
nu e un brbat n stare s-o fac n chip sigur fericit pe fetia cu care am
strbtut mn n mna izlazul de la Nunnely, atunci nu slujesc: aa c ia
aminte.
Grija asta nu e nevoie s-o avei: eu n-am s m mrit. Am s rmn
fat ca i sora dumneavoastr Margaret, domnule Hali.
Foarte bine ai putea s faci i mai ru Margaret nu e nefericit; i
afl plcere n crile ei, gsate.
Ocrotire la frate-su, i e mulumit. Dac vreodat ai s simi nevoia
unui cmin; dac va veni cndva ziua n care casa parohial de a Briarfield nu
va mai fi a ta, vino la casa parohial din Nunnely. Dac fata btrn i burlacul
vor mai fi nc. n via, cu toat dragostea au s-i ureze bun venit.
Astea sunt florile dumneavoastr. Dar, tii, zise Caroline, care
pstrase pn n acel moment bucheelul fcut pentru domnul Hali,
dumneavoastr nu inei prea mult la un buchet, ns v rog s-l. Dai
Margaretei; doar att ca s fiu i eu o dat sentimental pstrai aceast
micu floare de nu-m-uita, o floare de cmp culeas de mine din iarb; i ca
s fiu nc i mai sentimental dai-mi voie s iau civa din bobocii tia
albatri ca s-i pstrez n crticica mea cu amintiri.
Scoase o crulie cu coperile satinate i cu clame de argint, iar dup. Ce
o deschise vr florile ntre file i scrise n jurul lor, cu creionul: Ca s se
pstreze ntru cinstirea cuviosiei-sale Cvril Hali, prietenul meu.
Mai, 18-
La rndul su, cuvioia-sa Cyril Hali puse un semn ntre foile imui
Testament scos din buzunar: pe margine scrise doar Caroline. Apoi zise
zmbind:
Sunt ncredinat c am fost destul de romantici.
i continu: Domnioar Keeldar (n treact fie spus, ct vreme se
desfur aceast, conversaie toi diaconii erau prea ocupai cu propriile lor
glume ca s bage de seam ce se petrecea de cealaltparte a mesei), sper c
rdei de acest moment de exaltare al btrnului vicar cu prul crunt; dar
adevrul este c m-am obinuit att de mult s m supun n faa oricror
dorine ale acestei prietene a dumneavoastr, nct nu m mai pricep s refuz
cnd mi cere s fac ceva. Vei spune c tot acest trafic de flori i nu-m-uita nu
prea se potrivete cu felul meu de a fi; dar, vedei, cnd mi s-a cerut s fiu
sentimental, m-am supus.
Din fire e cam sentimental, interveni Caroline. Mi-a spus mie Margaret
i eu tiu ce-i face plcere.
Ca tu s fi bun i fericit. Da; asta este una dintre cele mai mari
bucurii ale mele. Fie ca Domnul s-i hrzeasc ndelung binecuvntrile
pcii i nevinoviei! Prin aceste cuvinte neleg relativ nevinovie; pentru c
dinaintea sa, mi dau foarte bine seama, nimeni nu este imaculat. Ceea ce
pentru simurile noastre omeneti pare fr de pat, aa cum ni-i nchipuim pe
ngeri, nu este dinaintea sa dect slbiciune de cuget care vdete trebuin de
sngele Fiului su ca s fie curat i de puterea Sfntului su duh pentru a fi
sprijinit.
Fiecare i cu toi laolalt s ndrgim smerenia eu, asemenea vou,
tinerii mei prieteni; i o putem face cu uurin dac vom privi n inimile
noastre i vedea-vom acolo ispite, slbiciuni i nclinri pe care nine noi ne
vom ruina s le recunoatem. Iar n faa lui Dumnezeu nici tinereea, nici
frumuseea, nici gingia, nici vreun alt farmec din afar nu sunt frumusee ori
buntate.
Tinere domnioare, cnd oglinda sau vorbele brbailor v linguesc,
aducei-v amintE. C, n faa Atoateziditorului, Mary Ann Ainley o femeie
creia nici oglinda i nici buzele omeneti nu i-au adus vreodat laude este
mai frumoas i mai de pre dect oricare dintre voi.
i este, cu adevrat adug dup o pauz este, cu adevrat. Voi, tinere
fpturi nvluite n voi niv i n pmnteti nzuine voi nu prea trii
precum trit-a Iisus; poate c nici un suntei nc n stare s-o facei, atta
vreme ct viaa este att de dulce i pmntul att de plin de fgduine; ar
nsemna s ne ateptm la prea mult; aceea care arat inim smerit i
veneraie curat se afl aproape pe urmele Mntuitorului ei.
Atunci se nl glasul aspru al lui Donne deasupra tonului blajin i
duios al domnului Hali.
Ascultai! ncepu dregndu-i glasul ca semn c avea de gnd s
rosteasc o cuvntare important. Ascultai! Domnioar Keeldar, o clip de
atenie, dac suntei bun.
Da, zise Shirley cu nepsare. Ce s-a ntmplat? V ascult: sunt numai
ochi i urechi.
Ba sper s v mai ndreptai i mna, rspunse Donne n felul su
vulgar de prezumios i familiar, i pe lng ea punga: fiindc minii i pungii
a vrea s m adresez. Am venit aici n dimineaa asta cu gndul s cerim din
partea dumneavoastr
Ar fi trebuit s v ducei la doamna Gill: ea mparte pomeni din partea
mea.
S cerim din partea dumneavoastr subscripie pentru o coal. Eu i
dociorul Boultby intenionm s cldim una n ctunul Eccleigg, care face
parte din parohia noastr de la Whinbury. Baptitii au pus stpnire pe ea; au
acolo o capel, iar noi vrem s ne luptm cu ei i s le lum locul.
Dar eu n-am nici o legtur cu Ecclefigg; n-am acolo nici un fel de
proprietate.
i ce conteaz asta? Suntei o membr a Bisericii anglicane! Suntei
sau nu suntei?
ncnttor specimen! murmur Shirley n oapt. Ce fin abilitate; ce stil
ales. M face s cad de-a dreptul iu extaz. Apoi zise cu glas tare:
Sunt anglican, sigur c da.
Atunci nu putei refuza s v dai contribuia n cazul de fa.
Poporenii de la Ecclefigg sunt o leaht de brute vrem s-i civilizm.
i cine e misionarul?
Chiar eu, probabil.
Nu vei da gre. Din pricin c v-ar lipsi simpatia pentru viitorii
dumneavoastr enoriai.
Sper c nu m atept s am succes; dar ne trebuie bani. Uitai-v,
avei hrtia, acordai, v rog, a sum important.
Cnd i se cereau bani, Shirley rareori ddea ndrt, i scrise numele i
trecu suma de cinci lire; dup cele trei sute date foarte de curnd i multe alte
sume mai mrunte pe care le ddea permanent, asta era tot ce putea oferi n
momentul acela. Donne se uit la hrtie, declar c subscripia e meschin i
ceru zgomotos s subscrie mai mult. Domnioara Keeldar se roi, mai degrab
dect de indignare, de mirare. Spuse:
Acum nu dau mai mult.
S nu dai mai mult! Cum aa, eu m ateptam s fii n fruntea listei
cu o suta ntreag. La averea dumneavoastr n-ar trebui s v punei niciodat
semntura sub o sum mai mic.
Shirley tcu.
n sud, urm. Mai departe Donne, unei doamne eu o mie de lire venit
i-ar fi ruine s dea cinci lire pentru un aezmnt public.
Shirley, cea att de rareori arogant, aa prea acum.
Trupul ginga ncepu s-i tremure; chipul nobil i se acoperi cu o masc
dispreuitoare.
Ciudate observaii! rosti ea. Cum nu se poate mai nesocotite! Reproul
ca rspuns la generozitate e eu totul nepotrivit.
Generozitate! Numii generozitate un f'rac de cinci lire?
Da. i o generozitate pe care, dac n-a fi acordat-o proiectatei coli a
doctorului Boultby, pentru a crei cldire am toat consideraia, ceea ce nu pot
avea n nici un fel fa de ajutorul doctorului, un om dup cte se pare
imprudent n procedeele sale de a solicita sau mai bine zis de a stoarce
subscripii, o generozitate, repet, pe care dac n-ar fi aceste pricini, a retrage-o
imediat.
Donne era cu totul lipsit de bun-sim; nu-i ddea seama nici pe departe
de semnificaia tonului, ' aerului i privirilor vorbitoarei; habar n-avea n ce
situaie ajunsese. Aa nct urm:
Pctos inut e Yorkshire-ul sta. N-a fi putut niciodat bnui cum
este, dac nu l-a fi vzut cu ochii mei; i oamenii de-aici fie bogai, fie sraci
ce aduntur! Ct de nicioplii i necivilizai. n sud, ar fi de rsul lumii.
Shirley se aplec i se sprijini de mas, cu nrile puin dilatate,
strng'ndu-i cu putere degetele mpreunate.
Bogaii, continu nfumuratul i incontientul Donne, sunt o leaht
de zgrcii nenstare s triasc aa cum ar trebui s triasc oameni cu
venituri ca ale lor.
Rarori (cititorule, trebuie s scuzi pronunia domnului Donne: era
foarte rafinat; se arta mndru de accentul lui din sud i i considera de nalt
noblee; urechile din nord ncercau senzaii ciudate la auzul anumitor cuvinte
rostite de el) rarori poi ntlni vreo familie cu o tresur c lume sau un vlet
stelat; ct despre srcime, i-ajunge s-i vezi cnd are loc o cununie sau o
nmormntare cum dau nval la uile bisericilor, clpnind din saboi;
brbaii vin n cmi i cu oruri de pieptntori de ln, femeile eu scufii i
n cmi de noapte.
Altceva n-ar merita dect s slobozeti asupra lor o vaca turbat ca s
pun pe goan adunturile astea de golani ha! ha! ha! Ce distracie ar fi!
Ajunge! De data asta ai ntrecut orice msur, spuse Shirley linitit.
Ai ntrecut orice msur, repet ndreptnd nspre el o privire aprins. Mai
departenu mai putei merge i adug apsnd pe fiecare silab n-o s-o
facei, n casa mea.
Se ridic n picioare; nimeni n-ar mai fi putut-o potoli, fiindc ajunsese la
captul rbdrii; cu pas ferm se duse direct la porile grdinii i le deschise
larg. Porunci cu severitate: Ieii afar! Ct se poate de repede, i pe-aici s nu
v mai calce niciodat piciorul.
Donne era uluit. Tot timpulfusese ncredinat c i mula n chip strlucii
calitile de om cu suflet nobil i de cea mai aleas inut; i nchipuia c
produce o impresii ' zdrobitoare. Oare nu-i exprimase dispreul fa de Iul c6 '
ista io Yorkshire? Ce dovad mai convingtoare nr fi putut aduce n sprijinul
faptului c el e mai presus de toi i de toate? i iat c acuma era pe punctul
de n l'i dat afar, ca un cine, dat afar dintr-o grdin din Yorkshire! n
asemenea mprejurri, cum mai putea s gseasc o nlnuire inteligibil a
lucrurilor?
Lipsii-m de prezena dumneavoastr imediat imediat! insist
Shirley vzndu-l c zbovete.
Doamn un membru al clerului! s dai afar o fa bisericeasc!
Afar! chiar i arhiepiscop de-ai fi, ai dovedit c nu suntei gentleman
i trebuie s plecai. Repede!
Hotrrea prea de nezdruncinat; se vedea limpede c nu e de glum; iar
pe deasupra, Tartar prea s se fi ridicat iari n picioare; simise c e vorba
de o tulburare i se pregtea s reintre n scen; era limpede c alt soluie
dect plecarea nu mai exista, aa c Donne se resemn cu exodul; gazda i oferi
un semn de nalt curtenie nchiznd porile n urma lui.
Cum ndrznete nfumuratul sta de preot s-i batjocoreasc
enoriaii? Cum ndrznete ssitul de mahalagiu s insulte Yorkshre-ul?
Acestea au fost singurele observaii privitoare la cele ntmplate, dup ce s-a
ntors la mas.
i foarte curnd reuniunea a luat sfrit; fruntea ncreit i nnegurat,
buza rsfrnt i ochii cuprini de flcri ai domnioarei Keeldar nu mai
mbiau n nici un fel la vreun divertisment de societate.
CAPITOLUL XVI Rusaliile Fondul sporea mereu. Datorit exemplului dat
de domnioara Keeldar, eforturilor, susinute ale celor trei preoi i sprijinului
eficace dei tcut al ajutoarelorlocotenent celibatare i eu ochelari, Mary Ann
Ainley i Mrgaret Hali, se strnsese o sum frumoas; fiind administrat cu
socotin, izbuti deocamdat s ajute n mare msur i s uureze suferinele
omerilor sraci.
Regiunea prea s se fi mai linitit; n ultimele dou sptmni nici o-
postvarie nu fusese devastat; nici o aciune condamnabil mpotriva vreunei
fabrici sau vreunui conac nu avusese loc n cele trei parohii. Shirley spera c
rul pe care dorise s-l evite fusese aproape nlturat i c furtuna
amenintoare trecuse; avea convingerea c o dat cu apropierea verii afacerile
se vor nviora totdeauna se ntmpl aa; i pe urm, rzboiul acesta epuizant
nu putea s dureze la nesfrit: trebuia s vin i pacea ntr-o bun zi, iar o
dat cu pacea ct de mult avea s se nvioreze comerul.
Cam acesta era sensul obinuit al observaiilor comunicate arendaului
su, Gerard Moore, ori de cte ori se ntlnea cu el ntr-un loc unde puteau sta
de vorb, iar Moore o asculta foarte tcut prea tcut ca s se poat declara
mulumit. i-atunci, prin privirile ci nerbdtoare i cerea; ceva mai mult
vreo explicaie, sau cel puin o observaie n plus. Zmbind n felul lui
caracteristic, cu acea expresie care ddea gurii o tent deosebit de agreabil, n
vreme ce fruntea i rmnea la fel de grav, rspundea n sensul c i el nsui
credea n natura limitat n timp a rzboiului; c ntr-adevr pe acest fapt i
ntemeia i el speranele, pe asta se bazau i speculaiile lui.
Fiindc tii bine, urma el, c astzi lucrez Ia Hollow's Mill bnzndu-m
n ntregime pe speculaii: nu vnd nimic; nu exist pia pentru mrfurile
mele. Fabric pentru o zi viitoare: m pregtesc s trag toate foloasele de pe
urma primei deschideri ce se va ivi. Acum trei luni treaba asta nu mi-ar fi stat
n putin; epuizasem att creditul ct i capitalul; i tii foarte bine cine mi-a
venit ntr-ajutor, din mna cui am primit mprumutul salvator. Cu'puterile
oferite de acest mprumut am acum posibilitatea de a continua jocul acela
temerar pe care, cu ctva vreme n urm, m temeam c n-o s-l mai pot;
juca. tiu bine c n cazul cnd pierd m ateapt ruina total i la fel de bine
mi dau seama ct dendoi elnic este succesul n jocul acesta; dar sunt foarte
bucuros; atta vreme ct pot s fiu activ, atta vreme ct pot s m
/hat, pe scurt: atta vreme ct nu mi-s minile legate, nii-i'ste cu
neputin s fiu deprimat. Un an, ba ce spun, numai ase luni de domnie a
ramurii de mslin, i sunt salvul; fiindc, aa dup cum spui, pacea va da un
Impuls comerului. n privina asta ai dreptate; dar dac e vorba despre linitea
restabilit n regiunile noastre ca i despre permanena efectelor salutare ale
fondului dumitale de binefacere aici m ndoiesc. Ajutorul dat prin filantropie
n-a izbutit nc niciodat pn acum s potoleasc ntr-adevr clasa
muncitoare niciodat nu i-a ctigat recunotina; nu st n firea omeneasc
s-o poat face. Dup cte cred eu, dac lucrurile ar fi orncluite aa cum se
cuvine, ei n-ar trebui s se afle n situaia de a avea nevoie de acel sprijin
umilitor; i. Muncitorii o simt; i noi am simi-o dac am fi n locul lor.
i pe urm, cui ar trebui s-i fie recunosctori? Dumitulo clericilor,
poate, dar n nici un caz nou, proprietarilor de fabrici. Pe noi ne ursc snai
cumplit dect oricnd. i n afar de asta, nemulumiii de aici au legturi cu
nemulumiii de prin alte pri; Nottingham e unul dintre cartierele lor
generale, Manchester altul, Birmingham un al treilea. Subalternii primesc
ordine din partea superiorilor, fiindc n privina disciplinei stau foarte bine.
Nici o lovitur nu e dat fr matur chibzuin. Pe cldurile cele mari, s-a
ntmplat s vezi zi de zi cerul acoperindu-se de nori amenintori, i totui
noapte dup noapte norii se mprtiau i soarele rsrea n linite; primejdia
ns nu dispruse, doar se amnase; furtuna care ameninase atta vreme cu
siguran c se va dezlnui pn la urm. Iat o analogie ntre atmosfera
moral i cea fizic.
Bine, domnule Moore (aa se ncheiau totdeauna aceste discuii), ai
mcar grij de dumneata. Dac socoteti c i-am fcut vreodat vreun bine, te
rog rspltete-m promindu-mi c o s ai grij de dumneata.
Promit: o s fac asta cu mult atenie i prevedere.
A vrea s triesc, nu s mor; viitorul mi se deschide n fa ca porile
raiului; i totui, cnd privesc adne n umbrele paradisului meu, zresc
alunecnd peste priveliti ndeprtate o vedenie care m incint mai mult dect
serafimii i heruvimii.
Zu? Te rog, spune-mi i mie, ce vedenie?
Vd
Slujnica intr grbit n ncpere, cu serviciul de ceai.
Prima parte a acelui mai, dup cum am vzut, a fost frumoas, zilele de
la mijloc ploioase; dar n ultima sptmn, la schimbarea lunii, iari s-au
limpezit. Un vnt proaspt a. Mturat norii argintii i groi, purttori de ploaie,
i i-a mpins unul dup altul ctre zarea dinspre rsrit; iar norii s-au prvlit
peste marginea zrii i dincolo de marginea aceea s-au pierdut, lsnd n urma
lor doar bolta curat a cerului albastru pregtit a se supune deplinei domnii a
soarelui de var. i soarele' acela s-a ridicat mre n ziua de Rusalii; marea
reuniune a colilor a fost ntmpinal de o vreme superb.
Marea Rusaliilor era ziua cea mare, i n cinstea ei cele dou ncptoare
sli de clas de la Briarfield, ridicate de actualul paroh mai mult pe propria lui
cheltuial, fuseser curate, vruite, revopsite i mpodobite cu verdea i
flori cteva din grdina casei parohiale, dou crue pline de la Fielchead i
un cru de la ceva mai modestul domeniu De Walden, reedina domnului
Wynne. n aceste sli de clas fuseser rnduite douzeci de mese, fiecare
msurat aa fel ca s poat primi dou-
/. Eci de oaspei; n jurul lor se aezaser bnci i pe de se ntinseser
fee de mas albe; deasupra lor fuseser ntirnate cel puin douzeci de colivii
eu tot atia canari, dup un obicei al locului ndrgit mai cu seam de
secretarul domnului Ilelstonc, care se delecta cu ciripitul ascuit al acestor
psrele i tia c n mijlocul unei zgomotoase zarve de glasuri de totdeauna
cntau mai cu nfocare. Mesele acestea, s fie limpede, nu stteau ntinse
pentru cei o mie i dou sute de colari ce urmau s fie adunai din cele trei
parohii, ci numai pentru membrii comitetelor colare i profesori: ospul
copiilor urma s aib loc n aer liber. La ceasurile unu trebuiau s se adune
trupele; la dou s-i alctuiasc formaiile; pn la patru mrluiau prin
parohie; pe urm venea ospul; iar dup aceea adunarea, cu muzic i
cuvntri, n biseric.
Ar trebui s explicm pentru ce tocmai Briarfield fusese ales ca loc de
ntlnire i scen a ospului. Nu fiindc ar fi fost parohia cea mai mare i mai
populat
n privina asta Whinbury l depea de departe; nici fiindc ar fi fost
aezarea cea mai veche oriet de antice erau btrn biseric i cas
parohial, templul cu acoperi scund i csua parohial acoperit de muchi
din Nunnely, amndou ngropate ntre stejari de-o vrst cu de, posturi
naintate ale pdurii Nunwood, erau nc i mai strvechi. Fusese ales pentru
c aa voise domnul llelstone, iar voina domnului Helstone era mai tare dect
aceea a lui Boultby sau Ilall; primul nu putea, al doilea nu voia s se certe pe o
chestiune de ntietate cu fratele lor cel hotrt i btios: l lsau s fie n
frunte i s fac dup voia lui.
Pentru Caroline Helstone srbtoarea aceea nsemnaii fusese pn
atunci totdeauna o zi grea fiindc o trgea cu sila n mulime i o constrngea
s dea ochi cu toate persoanele bogate, respectabile i influente de prin
mprejurimi; iar n prezena acestora, dac n-ar fi avut sprijinul binevoitor al
domnului Hali, ar fi prut o neajutorat; obligat s mearg n fruntea
regimentului ei, n calitate de nepoat a parohului i prim profesoar a primei
clase; obligat s prepare ceaiul la prima mas.
Pentru o mulime amestecat de doamne i domni, i s fac toate
acestea fr ajutorul mamei, al vreunei mtui, ori al altui nsoitor fiind, n
acelai timp, o fire impresionabil i cu o cumplit fric de publicitate va fi
uor de neles c, n asemenea mprejurri, tremura de team la apropierea
Rusaliilor.
Anul sta, ns, Shirley avea s fie alturi de ea i astfel nfiarea
chinului se schimba n mod deosebit
Se schimba fundamental: nu mai era chin devenind aproape o
bucurie. Domnioara Keeldar singur fcea mai mult dect o ceat de prieteni
obinuii. Deplin stpn pe sine i totdeauna ager i degajat; contient de
importana ei social, fr s fac niciodat caz de ea, era de ajuns s-o
priveasc cineva ca s capete curaj. Singura team putea fi ea nu cumva
Shirley s ntrzie la ntlnire: deseori dovedea un fel de nepsare ce-o fcea s
ntrzie peste timpul stabilit, iar Caroline tia c unchiul ei n-ar atepta o
secund pe nimeni de pe lumea asta; n clipa cnd orologiul bisericii suna
ceasurile dou, clopotele ncepeau s bat i marul ncepea. Prin urmare n
privina asta trebuia s aib grij de Shirley, dac nu voia s-i piard prietena
mult ateptat.
n marea Rusaliilor se scul aproape cnd rsrea soarele. Ea, Fanny i
Eiiza au fost ocupate toat dimineaa cu aranjatul n cea mai desvrit
ordine a saloanelor din casa parohial i cu pregtirea unor aperitive alctuite
din gustri rcoritoare vin, fructe, prjituri rnduite apoi pe bufetul din
sufragerie. Pe urm trebui s se mbrace n cea mai nou i artoas toalet de
muselin alb; desvrita frumusee a zilei i solemnitatea prilejului
ndrepteau, dac nu chiar impuneau, o asemenea inut. Earfa cea nou
primit n dar la aniversarea zilei de natere din partea Margaretei Hali, i pe
care avea motive s cread c Cyril nsui o cumprase, iar drept rspuns ea i
druise un set ds earfe preoeti din chembric, ntr-o caset elegant i-a fost
legat de degetele ndemnatice ale credincioasei Fanny, a crei bucurie de a-i
gti tnr i frumoasa stpn pentru asemenea srbtoare n-a fost delco
mic; boneta cea simpl fusese aranjat ca s se asorteze cu earfa; baticul
drgu, dei ieftin, se potrivea cu rochia. Cnd fu gata, avea o nfiare nu
destul da strlucit ca s uluiasc, dar ndeajuns de frumoas ca , a intereseze:
nu izbitor de strlucitoare, ns foarte delicat i plcut; o apariie n care
dulceaa tonurilor, puritatea' aerului, graia chipului nlocuiau cu succes
absena coloritului bogat i a contururilor maiestuoase.
('e e pata aceea roie dinspre Stilbro'Brow? Ai ochi mai buni dect mine;
ntoarce-i ntr-acolo ochii ti de vultur.
Domnioara Keeldar se uit i zise: I Aluzie la perioada domniei lui Carol
I Stuart, care, vrnd fia impun Scoiei anumite forme liturgice, a declanat
Rzboiul episcopilor (1639-1640).
Da, vd. E o linie roie. Sunt soldai soldai, din cavalerie, adug
repede. Clresc n goan; ase sunt.; au s treac pe lng noi; nu au cotit la
dreapta; au vzut procesiunea noastr i vor s-o ocoleasc fcnd un cerc.
Unde s-or fi ducnd?
Poate c nu fac dect s-i antreneze caii.
Probabil c da. Nu se mai vd.
Acum vorbi domnul Helstone:
O s trecem prin Royd Lane, ca s ajungem la izlazul din Nunnely pe
un drum mai scurt.
i ntr-adevr pe drumeagurile nguste de la Royd Lane defilar. Locul era
tare strmt, att de strmt nct nu putea trece cect doi deodat, dac voiau
s nu ead n anurile de pe margini. Ajunseser pe la mijloc, cnd se vzu
limpede c printre clerici i-comand an i s-a, iscat nelinite: i Boultby i
Helstone erau agitai: i fceau semne cu cotul unul altuia. Domnul Hali se
ntoarse nspre fete i zmbi.
Ce s-a ntmplat? l ntrebar.
Domnul Hali art cu bastonul ctre captul drumeagului, n faa lor. Ia
te uit! O alt procesiune una advers, ptrundea pe acolo, condus tot de
oameni n negru, i la fel, dup cum puteau s aud acum, urmat de muzic.
E dublura noastr? ntreb Shirley. Fantoma noastr cu alt
nfiare? Parc am fi cele dou jumti ale unei cri de joc.
Dac vrei o btlie, s-ar prea c o s-o ai cel puin din priviri, opti
Caroline rznd.
N-au s treac de noi! strigar preoii ntr-un glas.
Nu le cedm!
S cedm replic Helstone cu asprime, ntorendu-se n loc. Cine a
pomenit de cedare? Ia, biei, gndii-v ce-avei de gnd s facei; doamnele,
tiu eu, vor rmne pe poziie; pot avea ncredere n de. Nu se afl aici nici o
binecredincioas anglican care s nu rmn pe poziie mpotriva stora, ntru
cinstirea bisericii Angliei. Ce spune domnioara Keeldar?
ntreab ce s-a ntmplate
Disidenii i metoditii, cu colile lor, baptitii, independenii i
wesleyenii, unii ntr-o alian fr Dumnezeu, au venit intenionat pe
drumeagul sta ca s ne opreasc marul i s ne ntoarc ndrt.
Asta e bdrnie! spuse Shirley. Ursc bdrnia.
Bineneles c trebuie s primeasc o lecie.
O lecie despre politee, propuse domnul Hali, totdeauna aplecat spre
pace. Nu un exemplu de violen.
Btrnul Helstone o lu din loc. Grbind pasul, trecuse cu vreo civa
irzi naintea unitii lui. Aproape ajunsese lng ceilali capi mbrcai n
negru, cnd cel care prea a fi comandantul-ef al vrjmailor un om
mthlos i unsuros, cu pr negru pieptnat neted pe frunte comand
oprirea. Procesiunea se opri i el scoase o carte de rugciuni, cit un verset,
ddu tonul i cu toii ncepur s cnte cel mai jalnic dintre imnuri.
Helstone fcu semn orchestrelor sale: i deodat se dezlnui ntreag
puterea almurilor. Le ceruse s intoneze Rule Britannia i le poruncise copiilor
s-i ntovreasc i cu glasurile, ceea ce ei acceptaser cu mare entuziasm.
Inamicul fu luat cu asalt prin cntec i nvins; psalmul lui se vzu nbuit; n
ce privete zgomotul, era cu totul nimicit.
Acum urmai-m! exclam Helstone. Nu n fug, dar cu pas ferm i
sprinten. Fii tari toi, i copii i femei, strns lipii unii de alii, inei-v i de
pulpanele hainelor, dac e nevoie.
i porni nainte cu pas att de apsat i drz, iar pe deasupra att de
vajnic susinut de elevii i profesorii din urma lui care fcur ntocmai
precum li se spusese, adic fr s-o porneasc n fug i fr s ncetineasc
pasul, ci mergnd cu hotrre. Calm i neabtut, diaconii fiind silii s fac
la fel, ntruet se aflau ntre dou focuri Helstone i domnioara Keeldar
pndeau amndoi cu ochii de linx orice abatere i erau gata oriei rid, unul cu
bastonul i cealalt cu umbrela, s corectc-ze cea mai mic abatere de la
ordinele date, cel mai mic gest independent sau nepotrivit nct grupul de
disideni fu mai nti uluit, pe urm speriat, apoi nrnt i mpins ndrt, iar
pn la urm silit s fac stnga-mprejur i s lase liber ieirea ctre Royd
Lane. n impui atacului doar Boultby a avut de suferit, dar Helutone i Malone
l-au susinut, unul de-o parte altul de cealalt, ajutndu-l s treac prin
ncercare i s ias cu mdularele ntregi ns cu rsuflarea pus la grele
Disidentul cel gras care ncepuse cntarea imnului rmase aezat n an. De
meserie era un negustor de spirtoase, conductor al nonconeormitilor, i se
spune c n dup-amiaza de atunci a but mai mult ap dect nghiise n cele
dousprezece luni de mai nainte.
Domnul Hali avusese grij de Caroline i Caroline se ngrijise de el; dup
aceea domnul Hali i domnioara Ainley au schimbat reciproc, n felul lor
molcom, impresii asupra incidentului. Domnioara Keeldar i domnul Helstone
i-au strns minile cu nflcrare de ndat ce ntreaga procesiune a ieit de
pe drumeag. Tinerii diaconi ncepur s-i manifeste zgomotos bucuria, dar
domnul Helstone le potoli numaidect nflcrarea nevinovat; observ c
niciodat n-au dovedit destul bun-sim ca s tie ce s spun i ce nu, aa c
bine ar face s nchid gura; de asemenea le aminti c nu aveau nici'o legtur
eu conducerea procesiunii.
Pe la trei i jumtate procesiunea lu calea ntoars, iar la patru se afla
din nou pe locul de plecare. Rnduri lungi de bnci fuseser ntinse pe pajitile
cu iarb tuns scurt din jurul colii; acolo fur aezai copiii, i numaidect
sosir couri uriae acoperite cu pnzeturi albe i oale mari fumegnde. nainte
de a ncepe mprirea buntilor, o scurt rugciune fu rostit de domnul
Hali i cntat de copii: n aerul liber, glasurile tinere sunau melodios i chiar
emoionant. Pinioare mari cu stafide i ceai fierbinte, bine ndulcit, au fost
apoi mprite ntr-un spirit de adevrat generozitate; nici un fel de zgrcenie
nu era ngduit, cel puin n ziua aceea; regula n ce privete raia copiilor era
ca fiecare s primeasc cel puin de dou ori mai mult dect ar fi putut s
mnnce, spre a se lsa astfel o rezerv ce urma s fie luat acas pentru aceia
crora vrsta, boala ori alte piedici nu le ngduiser s vin la serbare. ntre
timp pinioarele cu stafide i berea circulau printre muzicanii coritii
bisericilor; pe urm bncile fur adunate ca s se fac loc pentru dezlnuirea
voioiei n jocurile ngduite.
Un clopot i chem pe profesori, pe membrii i membrei?! comitetelor
colare n sala de clas; domnioara Keeldar, domnioara Helstone i multe alte
doamne se aflau de mai nainte acolo ca s-i mai arunce o dat ochii asupra
felului cum erau rnduite tvile i mesele fiecreia. Cele mai multe dintre
slujnicele de prin mprejurimi, dimpreun cu nevestele secretarilor, coritilor i
muzicanilor fuseser ndatorate s ia parte la treburile din ziua aceea
ndeplinind slujba de. Chelnerie; toate e ntreceau n frumuseea i elegana
mbrcmintei, iar printre cele mai tinere se puteau ntlni multe siluete
ncnttoare. Vreo zece pregteau pinea cu unt; altele, cam tot pe attea,
aduceau ap fierbinte din vasele de la buctria casei parohiale. Mulimea
florilor i verdeei ce mpodobeau pereii albi, spectacolul ceainicelor de argint i
a cetilor de porelan strlucitor niruite pe mese, siluetele n continu
micare, chipurile luminoase, toaletele vesele ce fluturau pretutindeni alctuiau
laolalt un spectacol animat i reconfortant. Toat lumea vorbea, nu foarte tare
dar cu voioie, iar canarii ciripeau ascuit n coliviile atrnate aproape de tavan.
Ca nepoat a parohului, Caroline i lu locul la una dintre primele trei
mese; doamna Boultby i Margaret Ilall oficiau la celelalte. La aceste mese urma
s fie servit crema societii, cci la Briarfield regulile stricte iile egalitii nu
erau mai la mod dect prin alte pri.
Domnioara Helstone i scoase boneta i earfa, ca s poat suporta mai
uor cldura; prul lung i n el a t ce-i cdea pe gt aproape inea loc de voal,
iar n rest rochia de muselin era croit modest ca o ras de clugri,
ngduindu-i astfel s se scape de folosirea unui al stingheritor.
Sala ncepuse s se umple: domnul Hali i ocupase postul alturi de
Caroline, care avu acum, n vreme ce aranja din nou cetile i linguriele din
faa ei, prilej s comenteze n oapt ntmplrile de peste zi. Domnul llall era
puin ngrijorat de cele petrecute la Royd Lane i ea ncerc s-i smulg un
zmbet pentru a-i alunga nnegurarea. Domnioara Keeldar se aezase n
apropiere; ca prin minune, nici un rdea, nici un vorbea; dimpotriv, sttea
nemicat i privea mprejur cu luareaminte: prea c se teme ca un cumva s
vin vreun nechemat i s ocupe locul de alturi, pe care s-ar fi zis c vrea s-l
pstreze liber; mereu i ntindea rochia de satin peste banc mai mult dect ar
fi avut nevoie, ori aeza acolo mnuile sau batista brodat. n cele din urm
Caroline observ manevrele astea i o ntreb ce prieten ateapt. Shirley se
aplec pn ce aproape i atinse urechea cu buzele-i roze i i opti cu o
moliciune muzical ce-i caracteriza deseori tonul folosit atunci cnd cele spuse
tindeau fie i de departe ctre izvorul unor dulci simminte din inima ei:
l atept pe domnul Moore: l-am vzut noaptea trecut i l-am fcut s
promit c are s vin mpreun cu sora lui s stea la masa noastr. Fa de
mine are s se in de cuvnt, sunt sigur, dar mi-e team s nu apar prea
trziu i-atunci s fie desprit de noi. Uite c vine alt grup i-au s se ocupe
toate locurile. Ce ru mi pare!
ntr-adevr, domnul Wynne, judectorul, nevasta, fiul i cele dou fiice
intrar cu mare fal. Fceau parte din lumea hun de la Briarfield; bineneles
c locul lor era la prima mas, i fiind condui ntr-acolo ocupar tot spaiul ce
mai rmsese liber. Spre marea bucurie a domnioarei Keeldar, domnul. Sam
Wynne se instal chiar pe locul liber pstrat pn atunci pentru Moore,
aezndu-se cu ndejde pe rochia, mnuile i batista ei.
Pentru domnul Sam, Shirley nutrea o adevrat aversiune; i asta cu att
mai mult cu ct ddea serioase semne c ar nzui la mna ei. Chiar i btrnul
domn Wynne declarase n public c domeniul Fielchead i domeniul De Walden
sunt n mod minunat contagioase malapropism 1 ce n-a ntrziat s ajung
pe aripile zvonurilor i la urechile stpnei de la Fielchead.
n urechile Carolinei nc mai rsunau acele turburtoare oapte l
atept pe domnul Moore inima nc i mai btea i obrazul i strlucea, cnd
un sunet de org se nl deasupra zarvei confuze din sal. Doctorul Boultby,
domnul Helstone i domnul Hali se ridicar n picioare, toi cei de fa le
urmar pilda, i se cnt rugciunea cu acompaniament de muzic; pe urm
ncepu ceaiul, O vreme fu prea ocupat cu treburile pentru a mai avea rgaz s
priveasc n jur, ns dup ce servi ultima ceac, arunc asupra ncperii o
privire nelinitit. Erau cteva doamne i mai muli domni care nc un
izbutiser s-i gseasc locuri; ntr-un asemenea grup o recunoscu pe
prietena ei, fat btrn, domnioara Mann, care fie ispitit de vremea
frumoas, fie convins de vreun prieten mai perseverent, acceptase s-i.
Prseasc trista singurtate pentru un ceas de destindere la serbare.
Domnioara Mann arta obosit de atta stat n picioare: o doamn cu bonet
galben i aduse un scaun.
Caroline cunotea bine acel chapeau en satin jaune1; cunotea prul
negru i prietenosul, dei oarecum pedantul i capriciosul chip pe care il
ncadra; cunotea i acea robe en soie noire -; cunotea pn i acel ckle gris
de laine3; o cunotea, ntr-un cuvnt, pe Hortense Moore i ar fi vrut s sar
ndat, s-alerge la ea i s-o mbrieze s-o mbrieze o dat de dragul ei i
de dou ori de dragul fratelui. i ntr-adevr, se ridic pe jumtate, cu o
exclamaie nbuit, i probabil fiindc pornirea era foarte puternic ar fi i
alergat de-a lungul slii i ar fi salutat-o, dar o mn o aez la loc pe scaun i
o voce i opti din spate:
Ateapt pn dup ceai, Lina, i pe urm i-o aduc eu ncoace.
i cnd putu s ridice privirile, le ridic, i atunci l vzu pe Robert
nsui foarte aproape, zmbind pe socoteala rvnei cu care i ndeplinea
treburile, artnd mai bine dect l vzuse ea artnd vreodat artnd, ntr-
adevr, pentru ochii ei prtinitori, att de frumos nct nu mai ndrzni s aib
ncredere n sine i s se 'mai uite a doua oar, fiindc imaginea lui i izbea
vederea cu o strlucire dureroas, i i-l ntiprea n memorie att de viu de
parc ar fi fost conturat la dagherotip cu un creion de fulgere.
Trecu mai departe i vorbi cu domnioara Keeldar.
Enervat de cine tie ce atenii nedorite din partea lui Sam Wynne i de
faptul c domniorul nc edea pe mnuile i batista ei probabil totodat i
de nepunctualitatea lui Moore Shirley era departe de a fi bine dispus. Mai
nti se mulumi s ridice din umeri, pe urm i spuse cteva vorbe tioase
privitoare la inadmisibila ntrziere-4. Moore nici un se scuz i nici un
rspunse; sttu linitit alturi de ea, ca i cum ar i ateptat s vad de un
cumva i poate recpta calmul: Plrie de satin galben (fr.).
Rochie de mtase neagr (fr.).
8 al gri din ln (fr.).
Ceea ce se ntmpl n puin mai mult de trei minute, semn fiind faptul
c i ntinse mna. Moore o primi cu un zmbet, pe jumtate nemulumit, pe
jumtate de recunotin; abia perceptibila nclinare a capului indicau n mod
delicat prima interpretare; probabil c o uoar str'n'gere a sminii a
subliniat-o pe a doua.
Acum n-ai dect s te aezi unde poi, domnule Moore, i spuse Shirley
zmbind la rndul ei. Vezi doar c aici nu-i putem gsi nici o palm de loc; dar
observ c la masa doamnei Boultby e loc destul ntre domnioara Armitage i
domnioara Birtwhistle; du-te acolo: o s stai vizavi de John Sykes i o s fi
aezat cu spatele la noi.
Totui, Moore prefer s rmn tot acolo unde se ala; din cnd n cnd
mai fcea cte un tur prin ncperea lung, oprindu-se n drum s schimbe
saluturi da' ali domni aflai n aceeai situaie neplcut, adic fr locuri; dar
de fiecare dat se ntorcea ndrt la magnet, Shirley, aducnd cu sine la fiece
rentoarcere observaii ce trebuiau neaprat optite la ureche.
n vremea asta bietul Sam Wynne era departe de a se simi n largul su;
judecnd dup felul cum se mica mereu frumoasa lui vecin, prea s se afle
ntr-o stare de nelinite i nemulumire cum nu se poate mai mare; nicidou
secunde nu sttea locului; i era cald; i fcea vnt cu evantaiul; se plngea c
n-are aer a n-are spaiu. Observ c, dac ar fi dup ea, terminndu-i ceaiul,
oamenii ar trebui s libereze mesele i anun cu glas tare c n cazul cnd
starea asta de lucruri mai continu, are s leine. Domnul Sam se oferi s-o
conduc la aer liber; dar ea pretinse c asta n-ar nsemna nimic altceva dect
s-o duc la moarte prin frig; pe scurt, poziia lui devenise de neaprat; aa c,
dup ce i bu poria de ceai, socoti c lucrul cel mai potrivit ar fi s elibereze
locul.
G Bine ar fi fost ca Moore s se afle la ndemn, dar el se afla tocm'ai la
cealalt extremitate a ncperii, prins ntr-o discuie cu Christopher Sykes.
Timothy Ramsden, Esq., un mare productor de cereale, se ntmpl prin
apropiere, i simindu-se cam obosit de atta stat n picioare, porni s ocupe
locul rmas liber. Shirley manifest i de ast dat o inventivitate ce nu putea
da gre: o micare a earfei i rsturn ceaca de ceai mprindu-i coninutul
ntre banc i rochia ei de satin.
Bineneles, nu exista alt soluie dect s fie chemat o chelneri s
repare stricciunile; domnul Ramsden, un brbat nalt i buclat, la fel de
masiv la trup ca i la avere, se inu deoparte de tevatura care urm. Shirley, de
obicei aproape inadmisibil de indiferent fa de micile accidente suferite de
mbrcminte i de altele, fcu de data asta un trboi ce s-ar fi potrivit poate
doar celei mai firave i nevricoase dintre reprezentantele tagmei femeieti;
domnul Ramsden csc gura, se feri domol, iar cnd domnioara Keeldar
declar din nou c nu mai poate* i-are s leine acolo pe loc, se rsuci pe
clcie i se retrase cu toate forele.
n. Cele din urm apru i Moore; cercet foarte calm zarva din jur, i
scrutnd oarecum ironic nfiarea destul il o enigmatic sub care se prezenta
Shirley, observ c ntr-adevr acesta era captul cel mai agitat al slii; c afl
aici un climat special calculat pentru a se potrivi doar unor temperamente reci,
cum era al su; apoi, lsnd deoparte ehcineriele, ervetele de mas, rochia de
satin, pe scurt, ntreag nvlmeala, se instal acolo unde n rhjp evident
destinul nsui poruncise ca el s ad.
Shirley se potoli; trsturile chipului i schimbar fizionomia:
sprintenele ncruntate i inexplicabila curbur a buzelor revenir la linia
dreapt; ndrtnicia i asprimea fcurloc altui soi de expresie; i toate
micrile brute cu ajutorul crora dusese la dezndejde sufletul biciului Sam
Wynne se potolir ca prin farmec. Totui, nici o privire ginga nu se ndrept
ctre Moore'; ba ilmpotriv, fu acuzat c i-a pricinuit un noian de necazuri, i
nvinuit pe fa c din cauza lui a pierdut stima domnului Ramsden i
nepreuita prietenie a domnului
: amuol Wynne.
Pentru nimic n lume n-a fi fost n stare s jigiicse pe niciunul dintre
aceti domni, afirm cu trie.
Totdeauna m-am strduit s-i tratez pe amndoi cu cea mai respectuoas
consideraie, i uite acum, din pricina dumitale, ce au avut de ntmpinat! N-o
s-mi mai aflu mulumire pn nu repar toate astea; niciodat nu pot fi fericit
dac nu sunt prieten cu vecinii; aa c mine, i trebui s pornesc n pelerinaj
pn la moara de la loyd, s-l alin pe morar i s laud grunele; iar poiminc
trebuie s' fac o vizit la De Walden unde mi-e groaz s m duc i s car cu
mine n, co o pina de ovz ca s-o mpart prepelicarilor favorii ai domnului
Sam.
Cunoti calea cea mai sigur ctre inima fiecrui flcu, de asta nu
m ndoiesc, spuse Moore linitit.
Prea foarte mulumit c n cele din urm izbutise s ocupe locul acela;
dar nu rosti vorbe frumoase pentru a-i exprima gratitudinea i nu formul nici
o urm de scuz pentru ncurcturile pricinuite. Nepsarea asta l prindea de
minune: l fcea s par i mai frumos, era att de calm i stpn pe sine:
vecintatea lui era ns plcut, cci se pricepea nemaipomenit s renscuneze
linitea. Uitndu-te la el, n-ai fi crezut c e un brbat srac prins n lupt cu
necazurile, aezat alturi de o femeie bogat; calmul adus de simmntul
egalitii i nsenina nfiarea: poate c acelai calm i domnea i n suflet.
Dup felul cum din vreme n vreme se uita n jos la domnioara Keeldar, atunci
cnd i vorbea, i-ai fi putut nchipui c o depete prin situaie tot att ct i
prin statur. Lumini aproape sumbre i strbteau cteodat fruntea i i
luceau n ochi: discuia devenise nsufleit dei continua s se poarte cu glas
sczut; Shirley l asalta cu ntrebri, dar era limpede c Moore refuza s acorde
orice satisfacie curiozitilor ei. Cuta s se uite ct mai adne n ochii lui: n
expresia ei blnd dar nerbdtoare puteai citi c ateapt de la el rspunsuri
mai limpezi. Moore zmbea curtenitor, dar buzele i rmneau pecetluite. Pe
urm ea se nfurie i nu mai vru s discute, dar peste dou minute Moore i
rectig din nou atenia; prea c face promisiuni i c o nduplec s le
accepte n locul informaiilor.
Se prea c zpueala din sal. Nu-i priete domnioarei Helstone; pe
msur ce se apropia de sfrit munca de pregtire a ceaiului, devenea din ce
n ce mai palid.
Atunci cnd ncepur s curg mulumirile, prsi masa i se grbi s-o
urmeze pe verioara Hortense, care, dimpreun cu domnioara Mann, ieise
mai de mult la aer liber. Cnd se ridic ea, se ridic i Robert Moore, probabil
cu intenia de a-i spune ceva; dar mai avea nc de schimbat cu domnioara
Keeldar o vorb de bun rmas, i n vremea asta Caroline dispruse.
Hortense i ntmpin fosta elev mai mult cu demnitate dect eu
cldur; fusese grav ofensat de procedeele domnului Helstone i toat vremea
considerase c vina ar fi a Carolinei, fiindc prea se supunea orbete unchiului.
Eti cu totul strin, i spuse cu severitate, n vreme ce eleva i inea
i-i strngea mna. Dar Cary o cunotea prea bine ca s protesteze sau s se
plngi de rceala primirii; ls s treac toana asta pedant, sigur fiind c
nnscuta ei bonte (folosesc acest cuvnt franuzesc pentru c el exprim exact
ceea ce vreau s spun; nici buntate i nici bonomie, ci ceva ntre amndou)
avea s ias repede la iveal. i a ieit: de-abia i cercetase mai cu atenie
chipul i observase modificrile trdate de trsturile puin slbite, c i i
schimb atitudinea. O srut pe amndoi obrajii i o ntreb cu ngrijorare
despre starea sntii. Caroline rspunse cu plcere. Totui, ar fi avut de
ndurat un lung interogatoriu, urmat de o imens predic pe aceast tem,
daca domnioara Mann n-ar fi atras atenia anchetatorului cu rugmintea de a
i condus acas. Biata neputincioas obosise foarte ru i oboseala o fcea s
fie irascibil
Aproape prea irascibil ca s poat sta de vorb cu Caroline; i n
afar de asta, rochia alb i nfiarea zglobie a acestei tinere persoane
apreau neplcute n ochii domnioarei Mann; inuta zilnic de culoare maro
sau de pnz cenuie, ca i aerul de melancolie purtat zilnic, i plceau mai
mult singuratecei fete btrne: n seara asta aproape nu-i mai cunotea tnr
prieten, i se despri de ea cu o foarte rece nclinare din cap.
Cum Hortense i promisese c o conduce acas, plecar mpreun.
Caroline porni deci s-o caute pe Shirley. Vzu earfa n culorile
curcubeului i rochia purpurie n mijlocul unui grup de doamne, toate bine
cunoscute de ea, dar toaie aparinnd acelei categorii pe care totdeauna o
ocolea, atunci cnd evitarea era posibil. Uneori mai sfioas dect n alte di,
n clipa aceea simea chiar c nu are defel curaj s se alture grupului; totui
nu putea nici s rmn singur, cnd toi ceilali stteau perechi sau n
cercuri mai largi, aa c se apropie de un grup de eleve de-ale ei, fete n toat
firea sau mai degrab femei tinere, care stteau i priveau cum cteva sute de
copii mai mici se jucau de-a baba oarba.
Domnioara Helstone tia c fetele astea o iubesc, totui chiar fa de de
era sfioas n afar colii; elevele nu erau mai emoionate n prezena ei dect
ea n prezena elevelor; se apropie ns, mai degrab pentru a gsi protecie n
tovria lor, dect pentru a le fi conductoare. Din instinct fetele i aflaser
slbiciunea i dintr-o politee fireasc i-o respectau. Cnd le preda, i ctiga
stima datorit cunotinelor; blndeea ei i atrgea respectul lor; i fiindc era
ceea ce de considerau a fi nelepciune i buntate la coal, cu mult
bunvoin treceau peste evidenta ei timiditate din afara colii. Nu ncercau s-i
speculeze slbiciunea. Aa fete de ran cum erau, aveau i de prea mult din
sensibilitatea-i englezeasc ca s poat cdea n greeala grosolniei.
Stteau n juru-i cumini, cuviincioase, prietenoase, primindu-i
zmbetele sfioase i vizibilele eforturi susinute de a nchega conversaia, eu
suflet bun i bun cretere cea de-a doua nsuire fiind rodul celei dinti
lucruri care foarte repede o fcur s se simt la largul ei.
Cu anare grab se apropie ns domnul Sam Wynne i insist ca i fetele
mai mari s se prind n joc mpreun cu cele mai mici, aa nct Caroline se
vzu din nou singur. Se gndea la o discret retragere ctre cas, cnd Shirley,
observndu-i de departe izolarea, veni repede lng ea.
VHai s mergem sus pe puni, i propuse. tiu c nu-i place mulimea,
Caroline.
Dar asta ar nsemna s te lipsesc de o plcere, Shirley, s te iau de
lng toi aceti oameni distini, care i caut cu atta insisten societatea, i
n faa crora poi s te faci plcut fr nici un efort.
Nu chiar fr efort; am i obosit din pricina lor; nu-i dect o treab
stearp, insipid, s vorbeti i s rzi cu oamenii cei mai de seam din
Briarfield. De zece minute m tot uit dup rochia ta alb; mi place s-i privesc
n mulime pe cei ce mi-s dragi i s-i compar cu ceilali: aa am procedat i cu
tine. Nu te asemeni cu niciunul din ceilali, Lina; sunt aici cteva chipuri mai
frumoase dect al tu; tu nu eti o frumusee exemplar cum este Harriet
Sykes, de pild; pe lng ea, fptura ta pare aproape fr importan; dar ai o
nfiare plcut pari meditativ eti ceea ce eu numeso interesant.
Taci, Shirley. M mguleti.
Nu m mir c elevii te iubesc.
Fugi de-aici, Shirley; vorbete despre altceva.
S vorbim despre Moore atunci, i hai s-l urmrim cu privirea; chiar
acum l vd.
Unde? i n timp ce punea ntrebarea, Caroline nu se uita peste cmp,
ei n ochii domnioarei Keeldar, dup cum avea obicei s fac ori de cte ori
Shirley pomenea despre un obiect zrit n deprtare. Prietena avea vedere mai
ager dect a ei; i Caroline prea s cread c taina agerimii aceleia de vultur
ar putea fi descifrat n irisul acela cenuiu nchis, sau mai curnd, poate, nu
fcea dect s caute indicaii dup direcia cercetat de acele sfere pline de
discernmnt i de strlucire.
Uite-l pe Moore, spuse Shirley artnd direct peste cmpul ntins, spre
locul unde o mie de copii se jucau i aproape o mie de spectatori aduli umblau
pe de margini. Acolo poi s nu distingi statura nalt i inuta dreapt? n
mijlocul celor din jur apare ca Eliab printre pstorii de rnd ca Saul ntr-un
consiliu de rzboi; i chiar consiliu de rzboi este, dac nu m nel.
De ce spui aa, Shirley? ntreb Caroline, ai crei ochi gsiser n fine
obiectul cutat. Robert tocmai st de vorb cu unchiul meu i i strng
minile; nseamn c s-au mpcat.
S-au mpcat nu fr un motiv temeinic, de asta poi fi sigur: pentru
a face cauz comun mpotriva unui duman comun. i de ce crezi tu c
domnii Wynne i Sykes i Armitage i Ramsden s-au adunat ntr-un cerc aa de
strns n jurul lor? i de ce i fac lui Malone semn s vin la ei? Unde e chemat
el, fii sigur c e nevoie de un bra tare.
Pe msur ce se uita, Shirley devenea tot mai agitat; ochii aruncau
fulgere.
N-au ncredere n mine, spuse. Aa se ntmpl totdeauna n
momentele hotrtoare.
Despre ce e vorba?
Nu-i dai seama? E ceva misterios care plutete n aer: se ateapt
vreun eveniment; trebuie fcute nite pregtiri, sunt convins. Am citit totul n.
Felul de a se purta al domnului Moore n seara asta: era ncordat, i aspru.
Aspru cu tine, Shirley?
Da, cu mine. E deseori aspru cu mine. Rareori discutm n tete--tete,
dar mi se d prilejul s neleg c baza caracterului su nu e alctuit din puf.
i totui pare c vorbete cu tine foarte blnd.
Mie mi spui! Tonul cel mai blnd i manierele cele mai delicate; dar e
totdeauna categoric i tainic; tainele astea m jignesc.
Da Robert e tainic.
i nu prea are dreptul s fie fa de mine; mai ales atunci cnd a
nceput prin a-mi arta toat ncrederea. i-atta vreme ct n-am fcut nimic
ca s trdez aceast ncredere, ea nu trebuie s-mi fie retras; dar presupun c
nu sunt socotit destui de tare de fire' ca s mi se arate ncredere ntr-un
moment de criz.
Se terne, probabil, s nu te neliniteti.
E o precauie inutil; sunt alctuit din materiale elastice care nu sunt
uor de zdrobit; treaba asta ar trebui s-o tie; dar e un om mndru: are
defectele lui, orice ai spune tu, Lina. i dai seama ct de preocupai sunt? Nici
un tiu c noi i urmrim.
Dac suntem atente, Shirley, poate c prindem vreun semn dup care
s le aflm secretul.
Nu peste mult vreme au s se petreac lucruri neobinuite probabil
mine poate chiar n noaptea asta. Dar stau cu ochii i urechile la pnd.
Domnule Moore, ai s te afli sub supraveghere. Fii i tu atent, Lina.
Am s fiu. Robert pleac, l-am vzut ntorcndu-se n loc cred c ne-
a observat i strng minile.
Da, i strng minile n chip foarte afectat, adug Shirley. Ca i cum
ar ratifica o nelegere sau un leg-' mint.
l vzur pe Robert prsind grupul i ieind pe o poart. Apoi dispru.
Nici un i-a luat rmas bun de la noi, murmur Caroline.
De-abia i scpaser cuvintele de pe buze, i printr-un zmbet ncerc s
dezmint mrturisirea de dezamgire pe care preau s-o exprime. O roea eu
neputin de stpnit i mblnzi privirile i le fcu mai strlucitoare.
Oho, asta o ndreptm noi numaidect! exclam Shirley. O s-l silim
s-i ia rmas bun.
S-l silim! Dar nu mai e acelai lucru, fu rspunsul Carolinei.
O s fie acelai lucru.
Dar a plecat; nu mai ai cum s-l ajungi.
tiu eu un drum mai scurt dect acela pe care a apucat: i ieim n
cale.
tii, Shirley, eu parc n-a merge.
Caroline rostea vorbele astea n vreme ce Shirley o lua de bra i o trgea
repede peste cmp. Zadarnic s-ar fi mpotrivit; nu exista voin mai tare dect
aceea pe care o putea dovedi Shirley cnd i bga ceva n cap.
Aproape nainte de a-i putea da seama, Caroline se trezi c nu mai are
cum vedea mulimea, i pornir pe o crare ngust i umbroas, nvluit pe
deasupra de gherghini i smluit dedesubt cu nenumrate margarete. Nu
bg de seam c soarele dup-amiezii trzii mpestria iarba i nici un prinse
n nri mireasma pur rspndit la ceasul acela de copaci i de plante; auzi
doar o porti deschizndu-se i atunci nelese c Robert se apropia.
Crenguele prelungi ale gherghinilor, ntinse naintea lor, le serveau de paravan;
l vzur nainte ca el s le zreasc. Dintr-o privire, Caroline i ddu seama c
voioia artat n mijlocul mulimii dispruse; o lsase n urma sa,.pe pajitile
rsunnd de veselie din jurul colii; ceea ce rmsese acum era doar nfiarea
lui ntunecat, calm, din timpul lucrului. Aa cum spusese Shirley, o anumit
asprime i caracteriza nfiarea, n vreme ce ochii i rmneau plini de
nsufleire, dar duri.
('u att mai mult deci nzdrvnia pornit de Shirley venea la timp
nepotrivit: dac ar fi artat dispus pentru atmosfer srbtoreasc, n-ar fi fost
cine tie ce, dar aa
i-am spus eu s nu venim, i opti Caroline, cu oarecare ciud,
prietenei sale.
Prea ntr-adevr turburat; s dea aa buzna peste Ilobert, mpotriva
propriei voine i cnd el nu se atepta, cnd era evident c ar fi fost mai bine
s nu fie ntrziat de la treburi, asta o necjea cumplit. Dar n-o necjea defel pe
domnioara Keeldar, care pi nainte i opri n faa arendaului ei, tindu-i
drumul.
Ai uitat s-i iei rmas bun, i spuse.
Am uitat s-mi iau rmas bun! De unde ai rsrit? Suntei cumva
zne? Am lsat dou aidoma vou, una mbrcat n purpuriu i alta n alb,
stnd pe culmea unui dmb, cu vreo patru pajiti mai n urm, abia acum un
minut.
Ne-ai lsat acolo i ne gseti aici. Te-am supravegheat mereu; i o s
te mai supraveghem; ntr-o zi, curnd, va trebui s rspunzi la nite ntrebri,
dar nu acum: n clipa de fa tot ce ai de fcut e s spui noapte bun i s-i
vezi de drum.
Moore i mut privirile de la una la cealalt, fr s-i modifice
atitudinea. Observ cu gravitate:
Zilele de srbtoare au privilegiile lor, i la fel zilele primejdioase.
Hai las teoriile: spune noapte bun i vezi-i de drum, insist
Shirley.
Trebuie s-i spun noapte bun dumitale, domnioar Keeldar?
Da, mie i Carolinei. Sper c nu e ceva nou.: la amndou ne-ai mai
spus noapte bun.
El i lu mna, i-o inu ntr-a sa i i-o acoperi cu cealalt: se uit n jos la
ea cu gravitate, cu duioie, i totui poruncitor. Nu sttea n putina
domnioarei Keeldar s-l supun pe emul acesta; n privirea pogort asupra
chipului ei strlucitor nu se afla supunere, cel mult omagiu; era ns i interes
i afeciune, sporite de un alt simrrint: ceva din tonul vorbirii, ca i din
nelesul cuvintelor arta c simmntul acesta este recunotina.
ndatoratul dumneavoastr v ureaz noapte bun!
Odihn plcut i linitit pn mine diminea!
i dumneata, domnule Moore dumneata ce-ai s faci? Ce i-ai spus
domnului Helstone, cu care te-am vzut dnd mna? De ce s-au adunat toi
acei domni mprejurul dumitale? Mcar de data asta las deoparte discreia: fii
sincer cu mine.
Cine i-ar putea rezista? Am s fiu sincer; mine dac e ceva de
povestit, ai s auzi totul.
Acum, strui Shirley. Nu mai amna.
Acum n-a putea s spun dect jumtate din poveste; i timpul mi-e
foarte limitat n-am nici o clip de pierdut; mai trziu am s-mi rscumpr
amnarea prin sinceritate.
Dar te duci acas?
Da.
i nu mai pleci nicieri n noaptea asta?
Sigur nu. i-acum, rmas bun la amndou.
Ar fi luat mna Carolinei i ar fi cuprins-o n aceeai strngere ca i pe a
prietenei sale, dar asta nu i-a mai fost cu putin; Caroline se trsese civa
pai la o parte: rspunsul ei ia salutul lui Moore a fost doar o uoar nclinare a
capului i un zmbet ginga, serios. i el nu atept un semn mai clduros:
spuse din nou Rmas bun i se despri de amndou.
Gata! S-a sfrit! spuse Shirley dup ce rmaser singure. L-am fcut
s ne spun noapte bun i totui n-am pierdut nimic din stima lui, eu aa
cred, Cary.
Sper c nu, veni rspunsul laconic.
Dup cte cred eu eti foarte timid i rezervat, i spuse domnioara
Keeldar. De ce nu i-ai dat mna lui Moore cnd i-a ntins-o pe a lui? Doar e vr
cu tine i ii la el. i-e ruine s-l lai s remarce ct de ct afecunea pe care i-
o pori?
El i remarc singur tot ce l intereseaz: nu-i nevoie s faci parad de
sentimente.
Eti laconic: dac ai putea, ai fi stoic. Dup prerea ta dragostea e o
crim, Caroline?
Dragostea o crim! Nu, Shirley; dragostea e o virtute divin; dar de ce
aduci cuvntul sta n discuie?
N-are nici o legtur cu ce vorbim noi.
Bine! rosti Shirley.
Merser amndou mai departe peste pajiti, n tcere. Caroline fu prima
care relu vorba.
Indiscreia e o crim; neruinarea e o crim; i amndou sunt
dezgusttoare. Dar dragostea! Nici cel mai imaculat dintre ngeri nu trebuie s
roeasc din pricina dragostei! i cnd vd sau aud vreun brbat sau vreo
femeie alturnd dragostea de ruine, atunci tiu e, i au mini grosolane i
gnduri josnice. Muli dintre cei care se socotesc rafinai, fie doamne fie domni,
i pe iile cror buze cuvntul vulgaritate44 flutur permanent, nu pot pomeni
de dragoste14 fr a-i trda depravarea nnscut i imbecil; dup cte cred
ei e un simmnt ju, nic, i pentru ei nu e legat dect de idei josnice.
Vorbeti acum despre trei sferturi dintre oameni,
('aroline.
Sunt nesimitori sunt lai n privina asta sunt nite proti, Shirley!
N-au iubit niciodat n-au fost iubii niciodat!
Ai dreptate, Lina! i n ntunecata lor ignoran hulesc focul viu al
vieii adus de un serafim de la un preasfmt altar.
O confund cu scnteile ce se nal din valea Tofetului17.
Aici dialogul fu ntrerupt de bruscul i voiosul dangt al clopotelor care
chemau toi credincioii la biseric.
CAPITOLUL XVIII Pe care cititorul simandicos e sftuit s-l sar, ntruet
n ei sunt nfiate persoane vulgare Seara era linitit i cald; promitea chiar
s devin apstoare i sufocant. n jurul soarelui ce cptase spre apus
norii se fcuser purpurii; semne ca de var mai degrab indian dect
englezeasc scldau zarea i aruncau reflexe roietice peste coastele colinelor,
peste faadele caselor, peste trunchiurile copacilor; peste erpui rea drumului i
unduirea punilor. Cele dou fete coborau domol dinspre pajiti; la vremea
cnd ajunser n curtea bisei'icii, clopotele amuiser; mulimea se strnsese n
biseric; toate mprejurimile rmseser pustii.
Ce plcut i linitit el spuse Caroline.
i ce cldur trebuie s fie n biseric! rspunse Shirley. Ce ngrozitor
de lung cuvntare o s in doctorul Boultby! i ce-au s-i mai trag domnii
diaconi cu vorbirile lor dinainte pregtite. Ct despre mine, eu a prefera s nu
intru.
Dar o s se supere unchiul, dac-o observa c nu suntem de fa.
O s port eu povara suprrii: doar n-o s m mnnce. O s-mi par
ru c nu-i ascult, cuvntarea btioas. tiu c toat dreptatea o s fie de
partea Bisei'icii i tot veninul o s i-l ndrepte mpotriva Schismei; n-are s uite
nici btlia de la Royd Lane. O s-mi par ru i c te lipsesc pe tine de predica
sincer prietenoas a domnului Hali, cu toate yorkshireismele ei savuroase, dar
eu aici rmn. Biserica asta cenuie i mormintele nc mai cenuii arat
minunat cu aceast licrire roieic revrsat asupra lor. Natura s-a cufundat
acum'n rugciunile ei de sear; a ngenuncheat n faa colinelor alea roii. O
vd prosternat pe largile trepte ale altarului, rugndu-se pentru o noapte
frumoas menit marinarilor aflai pe ape, cltorilor din deserturi, mieilor din
mlatini i puilor de psrele adormii n pduri. Caroline, o vd! i am s-i
spun cum arat: aidoma cu h'va pe vremea cnd ea i Adam erau singurii
oameni d pe pmnt.
Dar nu e vorba de Eva lui Milton, Shirley.
Eva lui Milton Eva lui Milton! repet i eu. Nu, n numele Maicii
Preciste, nu este! Cary, suntem singure: putem spune tot ce gndim. Milton a
fost un om mare; dar a fost oare i bun? Mintea i era desvrit; dar cum i
era inima? A vzut raiul; a privit n'jos ctre Iad. L-a vzut pe Satan, i odrasla
lui Pcatul, i Moartea, cumplita lor progenitur. ngerii i-au desfurat n faa
lui cohortele; irul nesfrit de scuturi diamantine au rsfrnt ctre ochii lui
orbi nerostitele splendori ale raiului. Diavolii i-au adunat legiunile n vzul
su; armatele lor ntunecate, detronate i-acoperite de blesteme i-au perindat
ostaii prin faa lui. Milton a ncercat
! o vad pe cea dinti femeie; dar, Cary, n-a aflat-o.
Eti puin cam prea ndrznea dac vorbeti aa.
La fel de ndrznea pe ct de credincioas. Buctreasa i-a vzut-o;
sau pe doamna Cili, aa cum am vzu -o eu fcnd budinci, n aria verii, n
lptria rcoroas, cu tufe de trandafiri i clunai la ferestrele zbrelite,
pregtind gustri reci pentru parohi conserve ',. I dulciuri spunndu-i
nedumerit: ce s aleg pentru tot ce-i mai de seam; cum s le rnduiesc spre
a nu amesteca gusturile, s le mbin cu pricepere, s le fac frumoase; s pot da
fiecruia dup pofta lui, i dup cum i-ar fi dorina**.
i asta-i foarte bine, Shirley.
I-a cere ngduina s-i reamintesc c primii oameni de pe pmnt au
fost Titanii i c Eva a fost mama lor: din ea s-au nscut Saturn, Hiperion,
Okeanos; ea l-a nscut pe Prometeu
Pagin ce eti! Ce nseamn trsnile astea?
Vreau s spun c pe vremurile acelea se aflau gigani pe pmnt;
gigani n stare s ia raiul cu asalt.
Pieptul primei femei care a fcut s rsar via pe pmnt a dat natere
acelor cuteztori n stare s se msoare cu Atotputernicia: fora capabil s
ndure o mie de ani de sclavie; vitalitatea apt s hrneasc vulturul morii
veacuri fr de numr; viaa nesecat i desvrirea fr de pat surori ale
nemuririi care, dup milenii de crime, lupte i nerncenri, a putut concepe
i aduce pe lume un Mntuitor. Femeia cea dinti a fost de origine celest;
necuprins era inima de. Unde a nit izvorul sngelui neamurilor; i mre
acel cap ce a purtat fr prihan coroana de consort al creaiei.
A rvnit la un mr i a fost pclit de arpe; dar n capul tu e o
asemenea nvlmeal de Scriptur i mitologie, c nu te mai poate nimeni
urmri. nc un mi-ai spus ce anume ai vzut ngenunchind pe colinele acelea.
Am vzut vd i acum o femeie-Titan; rochia de vzduh albastru i
flutur pn la marginile pajitilor unde vezi pscnd turma de-acolo; un vl
alb ca o avalan i cade de la cap pn la picioare i arabescuri de flcri
luminoase i mpodobesc marginile. Mai jos de piept i zresc brul purpuriu ca
zarea; prin roeaa lui licrete luceafrul de sear. Ochii ei cumini nu pot s
i-i descriu; sunt limpezi sunt adinei ca lacurile stau nlai spre cer i-s
plini de veneraie tremur de blndeea dragostei i de strlucirea rugii.
Fruntea are ntinderea unui nour i-i mai palid dect luna la rsrit,
nlat mult nainte de nstpnirea ntunericului; i apleac pieptul ctre
culmile dinspre Stilbro' Moor, iar minile puternice i stau mpreunate.
i-astfel ngenuncheat, i-apropie chipul de faa lui Dumnezeu i
vorbete cu el. Eva este fiica lui Iehova, dup cum Adam este fiul su.
E ceva cam vag i cam himeric! Hai, Shirley, trebuie s intrm n
biseric.
Caroline, eu nu merg: eu rmn aici, afar, cu mama mea E.va, n
aceste zile cu numele de Natur. Oiubesc fptur puternic i nemuritoare.
Raiul poate c i s-a stins de pe frunte cnd a fost alungat din Grdina
Edenului; dar tot ce e minunat pe lume nc strlucete acolo. M strnge la
pieptul ei i mi arat Inima. Taci, Caroline! Ai s-o vezi i tu i ai s simi la fel
ca i mine, dac tcem amndou.
Am s-i fac hatrul sta; dar nici zece minute n-au s treac i-o s-
ncepi iari s vorbeti.
Domnioara Keeldar, asupra creia dulcile emoii ale caldei seri de var
preau s acioneze cu o putere irezistibil, se sprijini de o nalt piatr
funerar; i ainti privirile asupra apusului nflcrat i se cufund ntr-o
plcut reverie. Retrgndu-se puin, Caroline pea n sus i-n jos pe lng
zidul grdinii parohiale, visndu-i i ea visurile ei. Shirley pomenise cuvntul
mam; n imaginaia Carolinei acest cuvnt nu evoca acele personaje
covritoare i mistice ntlnite de Shirley n viziunile ei, ci o firav fptur
omeneasc acea fptur pe care i-o nchipuia a fi propria ei mam;
necunoscut, neiubit, dar nu nedorit.
O! de-ar veni odat ziua cnd s-i aduc aminte de copilul ei! O! de mi-
ar fi dat s-o cunosc, i cunoscnd-o s-o pot iubi!
Acestea-i erau dorinele.
Dorul dup copilrie i umplu din nou sufletul. Dorina care n attea
nopi o inuse treaz n ptu i pe care teama de zdrnicie aproape o stinsese
n anii din urm, se aprinse dintr-o dat i ncepu s-i ard puternic n inim.
Ar fi dorit ca maic-sa s poat sosi ntr-o zi preafericit i s trimit pe cineva
s-o cheme s se uite la ea cu bucurie i cu ochii plini de dragoste, i s-i
spun duios, cu glas dulce: Caroline, fetia mea, am un cmin pentru tine: ai
s vii s stm mpreun. Toat dragostea de care ai avut nevoie i din care nu
i-a fost dat s guti, nc din pruncie, i-am pus-o deoparte i i-am pstrat-o
cu grij.
Vino, acum are s te ndestuleze.
Un zgomot iscat dinspre drum o trezi pe Caroline din reveriile filiale i pe
Shirley din vedeniilecu Titani.
Ascultar i auzir tropot de cai; privir, i vzur nite licriri printre
copaci; printre frunze distinser pete de rou muitaresc; ctile strlucir,
penele fluturar. Tcui i n bun rnduial, ase soldai trecur n pasul
domol al cailor.
Tot ia pe care i-am vzut azi dup-amiaz, opti Shirley. Pn acum
probabil c au fcut popas undeva.
Vor s treac neobservai, ct mai neobservai cu putin, i se duc la
ntlnire la ora asta linitit, cnd lumea e ia biseric. N-am spus eu c n-o s
treac mult i-o s vedem lucruri neobinuite?
De abia dispruser zgomotul i siluetele soldailor, cnd o alt
ntmplare oarecum deosebit veni s tulbure linitea nopii strigtele
nerbdtoare ale unui copil.
Se 'uitar ntr-acolo: un brbat iei din biseric, ducnd n brae un
copila un bieel de vreo doi ani, voinic i dolofan care ipa ct l ineau
puterile; probabil c tocmai se trezise din somn, acolo n biseric; dou fetie,
de nou i de zece ani, venir n urma lor. Aerul proaspt i farmecul ctorva
flori culese de pe un mormnt l potolir repede pe bieel; brbatul se aez
lng el i ncepu s-l legene pe genunchi, duios ca o femeie; cele dou fetie se
aezar lng ei, una pe-o parte i alta pe cealalt.
Bun seara, William, i spuse Shirley dup ce mai riti l cercetase cu
atenie.
Omul desigur c-o observase nc mai nainte pe Shirley i probabil
ateptase s vad dac va fi recunoscut; acum i scoase plria din cap i
arbor un zmbet de bucurie.
Avea un cap eiolnos, cu brazde adne spate pe chip, nu btrn, dar
foarte trecut; era curat i decent la nfiare, iar copiii artau deosebit de
ngrijii; e vorba de vechiul nostru prieten Farren. Fetele se apropiar de el.
Nu intrai n biseric? le ntreb el bucuros, dar cu o umbr de sfial
n priviri, simmnt ce nu era de fel un rezultat al situaiei lor sociale, ci doar
admiraie pentru elegana i tinereea celor dou domnioare. n faa domnilor
cum ar fi fost Moore sau Helstone, de pild se arta deseori cam ndrtnic;
la fel, fa de doamne mndre i neobrzate devenea cu totul nenelegtor,
cteodat de-a dreptul dumnos; era ns ct se poate de maleabil i sensibil
cnd se vedea tratat cu bunvoin i omenie. Firea lui o fire ncpnat
nu se putea nicidecum ampca vreodat cu drzenia din firea altora; din
aceast pricin nu ajunsese niciodat s aib simpatie pentru fostul lui stpn,
Moore; i, netiind nimic de faptul c acesta avea o prere bun despre el, nici
de ajutorul ce i-l dduse n tain recomandndu-l ca grdinar domnului Yorke,
i prin asta i altor familii de prin mprejurimi, continua's-l urasc pentru
firea lui aspr, n vremea din urm lucrase deseori la Fielchead; firea deschis
i ospitalier a domnioarei Keeldar era pentru el o adevrat ncntare. Pe
Caroline o cunotea de mic copil; fr s-i dea seama, reprezenta pentru el
doamna ideal. nfiarea ei blnd, mersul, gesturile, graia persoanei i a
mbrcmintei atingeau o coard artistic n mima lui de ran; privind-o,
ncerca aceeai satisfacie ca i atunci cnd admira nite flori rare, sau i
arunca ochii peste peisaje frumoase. Amndou domnioarele l simpatizau pe
William: marea lor plcere era s-i mprumute cri, s-i druiasc plante;
conversaia cu el li se prea de departe preferabil dect aceea cu numeroi o.
Imeni grosolani, aspri, nfumurai, cu situaii nemsurat mai nalte dect a lui.
William, cnd ai ieit dumneata afar cine vorbea?
ntreb Shirley.
Un domn pe care l-avei dumneavoastr tare la inim, domnioara
Shirley domnul Donne.
Pari s tii multe, William. Cum de mi-ai putut afla prerea despre
domnul Donne?
Ehei, domnioar Shirley, este acolo, n ochii dumneavoastr, cte o
lucire care din cnd n cnd v mai d de gol. Uneori v uitai cu cel mai mare
dispre, dac se ntmpl s fie i domnul Donne pe-aproape.
Dumitale i place, William?
Mie? Sunt stul pn peste cap de toi diaconii tia, la fel i nevasta;
nu tiu s se poarte; cu oamenii sraci vorbesc chiar aa ca i cum ar crede c
sunt supuii lor.
Totdeauna caut s fac mare caz de slujba lor i s-i dea importan; e
pcat c-i aa, dar numai slujba le-ar putea da lor vreo nsemntate. Numai c
nu se ntmpl deloc aa. Din adncul inimii ursc trufia.
Dar i dumneata eti mndru n felul dumitale, interveni Caroline: eti
ceea ce se cheam mndru de casa dumitale; i plaee ca tot ce e n jurul
dumitale s fie frumos; cteodat parc ai lsa s se vad c eti prea mndru
ca s-i primeti leafa. Cnd nu aveai de lucru, te-ai artat prea mndru ca s
iei ceva pe datorie; dac n-ar fi fost copiii, cred c-ai fi preferat s mori de foame
dect s te duci la prvlie fr bani; iar cnd am vrut eu s-i dau ceva, ct n-
a trebuit s m lupt pn te-am convins s primeti!
n parte e adevrat, domnioar Caroline; oricnd prefer s dau dect
s primesc, mai cu seam de la cineva ca dumneavoastr. Uitai-v i
dumneavoastr ce deosebire e ntre noi: dumneavoastr suntei o fat tnr i
puintic la trup, i eu s gogernite brbatul ct malul; i-s aproape de dou ori
mai btrn. i-atuncea nu se cade, zic eu, s iau eu de la dumneavoastr, s v
rmn obligat (cum vd c se zice) dumneavoastr; i-n ziulica de-atunci, cnd
ai poftit acas la noi, m-ai chemat la u, i-ai spus c s-mi dai cinci
ilingi, de care nu prea cred eu c v puteai despri uor findc nu suntei
avut, tiu eu n ziua aceea am fost amarnic rzvrtit
Un radical am fost un insurecionist; i dumneavoastr m-ai mpins
la asta. Mi se prea mie c-i mare ruine ca eu, om care vroiam i eram n stare
s muncesc, s ajung la aa hal nct o fat tineric i cam de vrsta fetei mele
mai mari s gseasc de cuviin c s vin i s-mi dea mie golognaul ei.
Ai fost cumva suprat pe mine, William?
Mai c-am fost, ntr-un fel; atta doar c v-am iertat repede i degrab,
c dumneavoastr la bine v gndeai. Ehei, aa-i, sunt mndru, i la fel
suntei i dumneavoastr; atta doar c mndria dumneavoastr i-a mea e de
soi bun cum i spunem noi n Yorkshire, mndrie curat dintr-aceea despre
care domnii Malone i Donne habar nu au; a lor e mndrie ntinat.
Eu, s tii, am s-mi deprind fetele s fie la fel de mndre ca domnioara
Shirley pe care o vedei, i bieii s fie la fel de mndri ca mine; dac ar da
dracu' s-i vd c sunt asemenea diaconilor lora l-a stlci pe Michael sta
micu' de-a vedea c doar de-o palm s-abate ntr-acolo.
i care-i deosebirea, William?
tii dumneavoastr destul de bine care-i deosebirea, da' vrei s m
punei pe mine s-nir la vorbe.
Domnul Malone i domnul Donne e aproape prea mndri ca s-i
mplineasc singuri treburile; noi suntem aproape prea mndri ca s lsm pe
alii s munceasc pentru noi.
Diaconii tia abia dac sunt n stare s spun o vorb omenoas unuia
dintr-aceia de-i socotesc mai prejos dect ci; noi abia dac suntem n stare s
ndurm o vorb neomenoas de la aceia de se socotesc mai presus dect noi.
Acum, WHliam, fii destul de modest i spune-mi adevrat cum i mai
merg treburile. Te descurci bine?
Domnioar Shirley m descurc tare bine. De cnd m-am apucat de
grdinrit, cu sprijinul domnului Yorke, i de cnd domnul Hali (alt om de
omenie) a ajutat-o pe nevast-mea s deschid o prvlioar, nu mai am de ce
m plnge. Ai mei mnnc pe sturate i au ce s mbrace; i mndria m
face s mai pun din vreme n vreme deoparte i cte un ban alb pentru zile
negre; fiindc trag eu ndejde s mor nainte de-a ajunge la mila parohiei; i eu
i-ai mei suntem mulumii; da' vecinii e tot la mare ananghie: nici un tii ce
mi-e dat s-mi vad ochii.
i prin urmare mai sunt nc nemulumiri, nu-i aa? ntreb
domnioara Keeldar.
Prin urmare bine ai zis prin urmare. Se-nelege, oamenii de crap
de foame nu poate fi nici oameni mulumii i nici oameni aezai. ara nu-i
ntr-o stare sntoas; eu atta spun!
Dar ce s-ar putea face. Ce-a putea eu face mai mult, de pild?
S facei? mare lucru nu putei face, biat feioar! V-ai dat
gologanii; ai fcut mult bine.
Dac l-ai putea cra pe arendaul dumneavoastr, domnul Moore,
tocmai la Botanybay1, s-ar putea s facei i mai bine. l dumnete lumea.
William, nu i-e ruine?! strig Caroline cu nfocare. Dac lumea l
urte, e spre x-uinea ei, nu a lui.
Domnul Moore nu urte pe nimeni,; nu vrea dect s-i fac datoria i
s-i apere drepturile. Greeti grav de tot cnd vorbeti aa.
Spun i eu ce gndesc. Domnul Moore la e inim rece, nesimitoare.
Bine, interveni Shirley, s presupunem c Moore ar fi alungat din ar
i fabrica lui ras de pe faa pmntului, atunci oamenii ar avea mai mult de
lucru?
I Golf n Australia; din 1787, locul unde erau deportai condamnaii la
munc silnic din Anglia.
Mai puin ar avea. Eu tiu asta, i i ei o tiu; i este muli oameni
cinstii care ajunge la dezndejde dac vd ei limpede c pe orice cale ar apuca,
la mai bine n-are cum nimeri, i se afl i destui necinstii ca s-i mine la rele:
ticloi care z'ice c sunt prietenii poporului, i care habar n-are de
necazurile poporului, i-s la fel de mincinoi ca Lucifer. Vreo patruzeci de ani
am trit eu pe lumea asta, i cred cu trie c poporul n-are s aib niciodat
prieteni adevrai n afar de ei singuri i doi sau trei oameni dintr-o tagm ori
alta, care e prieteni la toat lumea. Firea omeneasc, dac iei oamenii aa,
laolalt, nu-i altceva dect dragoste de sine. E nemsurat de puini, i nu poi
ntlni dect din ntmplare, ici i colo, din cnd n cnd, oameni ca
dumneavoastr, fetele astea tinere, i cu mine, care fr s fac parte din
aceeai lume, se pot nelege unii pe alii i pot s fie prieteni fr ca de-o parte
s se ar'ate slugrnicia i de cealalt floenia. Acelora care zice c e prieteni
oamenilor mai de jos dect ei i fac asta cu gnduri la politic nu trebuie s le
dai niciodat crezare: ntotdeauna ncearc doar s fac din cei mai nevoiai
unelte de-ale lor. Ct despre mine, eu niciodat n-am s judec cu mintea
altcuiva, nici n-am s fiu dus pe crri greite, pentru placul nimnui. Am fost
i eu mbiat cu fel de fel de vorbe n vremea din urm, dar am vzut c sunt
viclene i le-am azvrlit ndrt n obrazul celor care m mbiau.
Nu vrei s ne spui ce fel de vorbe?
Nu; n-ar fi de nici un folos; i nici n-ar putea s schimbe ceva; cei
despre care era vorba pot s-i poarte singuri de grij.
Ei, cine s-i poarte singuri de grij? rosti un alt glas.
Joe Scott ieise ontc-ontc din biseric s ia o gur de aer i acum se
gsea i el de fa.
Despre tine vorbeam, Joe, spuse William zmbind.
i eu am s-l vestesc pe stpnul meu, veni rspunsul. Domnioarelor,
continu el lundu-i un aer marial, dumneavoastr ai face mai bine s v
ducei acas.
M
Nu vd de ce, spuse Shirley, care se obinuise cu manierele cam
nfumurate, ale supraveghetorului i se rzboise deseori cu el; asta mai cu
seam fiindc Joe, partizan al unor teorii dispreuitoare fa de femei n
gutieral, n adncul sufletului su era furios din pricin CA stpnul i fabrica
lui preau a fi oarecum condui di* o fust, i primea ca pe un ghimpe n inim
orice vizit de afaceri fcut de domnioara Keeldar la administraia fabricii.
Fiindc pe-aicea nu se petrece nimic n care s-ar cuveni s s-amestece
partea femeiasc.
Nu mai spune! Vd c n biseric se fac rugciuni i se rostesc predici;
nici aici n-ar trebui s ne mestecm?
N-ai fost de fa nici la rugciuni i nici la predicii, domnioar, dac-
am bgat eu bine de seam. Numa' e.'i eu nspre politic bteam; dac nu m
nel eu, William Farren, aici de fa, cam tot ntr-acolo trgea.
Ei, i ce-i cu asta? Politica e preocuparea noastr obinuit, Joe.
Dumneata tii c citesc cte un jurnal n flecare zi, i dou duminica?
Eu m-a gndi c citii despre mritiuri, aa a zico, domnioar,
despre crime, accidente i altele dintrn tea. Nu-i aa?
Ba citesc articolele de fond, Joe, i informaiile de peste hotare, studiez
cotele de la burs: pe scurt, citesc tot ce citesc i domnii.
Dup nfiarea lui, se vedea limpede c Joe considera discuia asta un
fel de plvrgeal fr rost. Aa e; i rspunse printr-o tcere dispreuitoare.
Dar domnioara Keeldar continu:
Joe, pn acum n-am putut afla niciodat limpede duc eti whig sau
tory; fii bun i spune-ne: care partid e onorat de sprijinul dumitale?
E tare greu s lmureti un lucru atunci cnd eti ncredinat c n-o
s fi neles, rspunse Joe cu arogan.
Numai c de-ar fi vorba s fiu tory, a prefera s fiu bub, sau chiar
femeie tnr, lucru nc i mai de nimic, '/'or/r.? sunt aceia de duc mai
departe rzboiul i nruiesc comerul; i, de-a fi eu de partea vreunui partid
da' partidele politice sunt toate o aiureal sunt de partea celui de ine mai
mult cu pacea, adic prin asta cu interesele negutoreti ale bietei noastre ri.
i eu la fel, Joe, rspunse Shirley, creia i fcea p' irere s-l
necjeasc pe supraveghetor, struind s vorbeasc despre lucruri n care dup
opinia lui ea ca femeie n-avea nici un drept s se amestece. n prte, cel
puin. Fiindc eu a nclina n acelai timp i nspre interesele agricultorilor; i
asta pe bun dreptate, ntruct nu doresc defel ca Anglia s se afle la picioarele
Franei, dar cu toate c o parte din veniturile mele provin de la Hollow's Mill, o
alta mult mai important provine de la moia dimprejurul fabricii. N-ar fi bine
s se ia nici o msur neprielnic agricultorilor; nu, Joe, ce zici?
Roua de la ceasul sta nu prea le priete femeilor la sntate, rosti
Joe.
Dac ai spus cumva vorbele astea din grij pentru sntatea mea, te
pot pur i simplu asigura c sunt insensibil la frig. N-a avea nimic mpotriv
s fac i eu de paz la fabric, ntr-o noapte din vara asta, narmat cu
muscheta dumitale, Joe.
Brbia lui Joe Scott era i aa ieit n afar; la Auzul vorbelor astea o
mpinse nc i mai nainte.
Dar, ca s ne ntoarcem la oile noastre, continu Shirley, comerciant
i proprietar de fabric de postav cum sunt, n afar de fermier, nu-mi pot
alunga din minte o anumit impresie precum c noi fabricanii i oamenii care
ne ocupm de afaceri suntem uneori puin
Foarte puin egoiti i cam miopi n preri i mai cu seam prea
nepstori fa de suferinele oamenilor, oarecum lipsii de suflet n goana
noastr dup ctig; nu eti de acord cu mine, Joe?
Nu pot s discut acolo unde tiu bine 'c n-o s fiu neles, veni din
nou acelai rspuns.
Misterios mai eti! Stpnul dumitale discut uneori cu mine, Joe; nu-
i aa de scoros ea dumneata.
Poate c nu: fiecare face n felul lui.
Joe, crezi chiar cu adevrat c toat deteptciunea de pe lume a fost
adunat doar n capetele brbailor?
Cred c femeile din ziua de astzi sunt cam rzgiate i cam
mofturoase; i am mare respect pentru cele artate de sfntul apostol Pavel n
al doilea capitol din Epistola nti ctre Timotei.
i ce se arat acolo, Joe?
Fie ca femeia s nvee n tcere i cu toat supunerea. Nu pot ngdui
ca o femeie s-i nvee pe alii i s uzurpe ntietatea brbatului; ci s pstreze
tcerea.
Fiindc Adam a fost mai nti alctuit, i dup aceea Eva.
i ce legtur are asta cu afacerile? izbucni Shirley.
Ce-ai spus dumneata aduce a drept de primogenitur.
Am s ridic problema asta naintea domnului Yorke ntia dal cnd o.
Mai ncepe s tune i s fulgere mpotriva acestor drepturi.
i pe urm, continu Joe Scott, Adam n-a fost pclit; pe cnd femeia,
lsndu-se pclit, a czut n pcat.
Cu att mai ru pentru Adam dac a pctuit cu bun tiin! se
repezi domnioara Keeldar. Ca s-i spun adevrul adevrat, Joe, eu niciodat
nu m-am mpcat prea uor cu acest capitol: m nedumerete.
E foarte limpede, domnioar: cine poate n-are dect s citeasc.
Dar poate citi aa cum i convine lui, spuse Caroline amestecndu-se
pentru prima oar n discuie. Eti de acord cu dreptul de liber interpretare,
nu-i aa, Joe?
Pe legea mea! Cum s nu fiu? Sunt de acord i-l cer i pentru mine cu
privire la fiecare liter din Cartea sfnt.
i femeile se pot folosi de el la fel ca i brbaii?
Aa nu; femeia trebuie s urmeze prerea brbatului, nu numai n
politic, da' i-n credin: e cel mai sntos lucru pentru de.
Ohooo! exclamar ntr-un glas i Shirley i Caroline.
Asta-i sigur! Nici un mai ncape ndoial! insist ncpnatul
supraveghetor.
Socotete c nu mai poi vorbi, fiindc toat lumea strig s-i fie
ruine pentru asemenea cuvinte fr socoteal, zise domnioara Keeldar. Tot
aa de bine ai putea spune c brbaii trebuie s asculte prerile preoilor fr
s mai cerceteze cu mintea lor. La ce ar mai folosi o asemenea religie? N-ar mai
fi dect o simpl orbire, o superstiie prosteasc.
i cam cum ai citi dumneavoastr, domnioar Helstone, asemenea
slove ale sfntului apostol Pavel?
De! Eu eu cam asta cred despre de: sfntul apostol a scris acel
capitol pentru o anume comunitate cretin, aflat n nite condiii speciale;
mai mult dect att, ndrznesc s spun c n cazul cnd a putea s citesc
originalul n limba greac, a vedea c multe cuvinte au fost traduse greit,
poate chiar pe de-a ntregul prost nelese. Nu m ndoiesc defel c ar fi posibil
dovedind desigur oarecare iscusin, s dai pasajului o ntorstur cu totul
contrarie, s-l faci s sune astfel: Fie ea femeia s-i poat rosti cuvntul ori
de cte ori gsete cu cale s zic ceva mpotriv ngduit i este femeii s
nvee pe alii i s-i ndrume att ct i st n puteri. Iar n vremea aceasta
brbatul nu va avea nimic mai bun de fcut dect s-i pstreze pacea
sufleteasc, i aa mai departe.
Aa ceva n-ar fi cu putin, domnioar.
Ba eu am curaj s susin c da. Prerile mele sunt mult mi ferme
dect ale dumitale, Joe. Domnule Scott, eti un ins cum nu se poate mai
dogmatic, i ntotdeauna ai fost la fel: de asta mi place William mai mult dect
dumneata.
Acas la el Joe e cel mai de treab om, spuse Shirley; l-am vzut eu
acolo stnd blnd ca un mieluel.
n ntregul Briarfield n-ai s gseti brbat mai bun i mai grijuliu dect
dnsul. Fa de nevast-sa uit toate dogmele.
Nevast-mea e femeie care muncete din greu, o femeie simpl: vremea
i grijile i-au topit orice trufie; dar cu dumneavoastr treaba nu ade tot aa,
domnioarelor. i pe urm, spunei c-ai avea atta tiin; numai c dup
mintea mea, ce tii dumneavoastr e doar aa, un pospai pe deasupra. V-a
putea eu spune cum s tot fie vrun an de-atuncea ntr-o bun zi a venit la
noi la administraie domnioara Caroline, tocmai cnd m bgasem eu n
spatele biroului cel mare ca s mpachetez ceva, i a adus cu dnsa o tbli pe
care era nirat o socoteal de artimetic, s i-o arate patronului; de-adevrat
era o adunare acolo pe care Harry al nostru ar fi dus~o la capt ct ai clipi din
ochi. Da' dnsa nu tia s-o scoat la capt; a trebuit s-i arate domnul Moore;
iar dac a ncercat s-i arate, tot n-a priceput.
Astea-s prostii, Joe.
Nu, nu; nu-s prostii; i domnioara Shirley uitai-o,. Aici de fa
zice c-l ascult pe patron, cnd vorbete despre afaceri, de-i numai ochi i
urechi, i pricepe tot aa de limpede ca i cum s-ar uit n oglind'; numa' c
toat vremea trage mereu cu ochiul pe fereastr s vad ce-i face iapa; iar pe
urm i mut ochii pe-un strop care cic ar fi czut pe rochia de clrie; pe
urm d roat cu privirile s vad de un cumva s-au prins ceva pnze de
pianjen ori s-a aezat praful, n se gndete ce murdari suntem noi i ce mai
galop o fe; i-i trag 'mneaei peste izlazul de la Nunnely. i-atuncea pricepe mai
mult de-o grmad din ce-i spune domnul Moore, la fel ca i cum i-ar vorbi pe
grecete.
Pai t
Joe, eti un adevrat calomniator. A avea eu ce nu-i rspund, dar
uite c iese lumea din biseric: trebuie s te prsim. Tob de prejudeci
rmi cu Iii ne; William, rmi cu bine. Copii, s venii mine la Fielchead i s
v-alegei ce v place vou mai mult din cmara doamnei. Gill.
CAPITOLUL XIX O noapte de var Venise acum ceasul amurgului.
Vzduhul limpede era prielnic aprinderii stelelor.
O s mai am doar atta lumin ct s pot vedea drumul spre cas,
spuse domnioara Keeldar la poarta grdinii parohiale, pe cnd se pregtea s-
i ia rmas bun de la Caroline.
Nu te duce singur, Shirley. S mearg i Fanny cu tine.
Nu-i nevoie. De ce mi-ar putea fi team n propria mea parohie? n
fiecare noapte frumoas de var a veni pe jos de la Fielchead pn la biseric
i cu trei ceasuri mai trziu dect acum, doar pentru plcerea de a vedea stelele
i prilejul fericit de a m ntlni cu o zn.
Atunci mcar ateapt pn se mprtie mulimea.
Asta da. Uite cum trec cele cinci domnioare Armitage. Uite i docarul
domnului Sykes, trsura domnului Wynne, careta domnului Birtwhistle; n-am
nici un chef s m supun n clipa de fa. Laolalt cu toi, ceremoniei de rmas
bun, aa c pentru o clip o s intrm n grdin i-o s ne cutm adpost pe
sub bobiei.
Parohii, diaconii i epitropii ieir i ei din biseric.
Urmar discuii nsufleite, strngeri de mini, felicitri pentru
cuvntrile rostite, sfaturi pentru a se feri de aerul rcoros al nopii, etc. i
treptat grupul se mpuin; trsurile plecau la drum. Domnioara Keeldar
tocmai ieea de sub ascunziul ei nflorit, cnd domnul Helstone intr n
grdin i o vzu.
Oho! Am nevoie de dumneavoastr, o vesti. Mi-era team c ai i
plecat. Caroline, vino ncoace.
Caroline veni, ateptndu-se, ca i Shirley dealtminteri, la o predic pe
tema lipsei lor de la biseric. Numai c alte preocupri puseser atunci
stpnire pe gndurile parohului.
n noaptea asta n-am s dorm acas, continu el.
Chiar azi m-am ntlnit cu un vechi prieten i i-am promis s-l
ntovresc. Am s m ntorc probabil mine pe la prnz. Thomas, secretarul,
e ocupat i n-am cum l aduce s doarm aici, aa cum fac de obicei cnd
lipsesc noaptea; prin urmare
Prin urmare, l ntrerupse Shirley, vrei s facei din mine un domn n
seara asta primul gentleman din Briarfield, pe scurt, s v in locul, s fiu
mai-mare peste, casa parohial i paznic ai nepoatei i al slujnicelor din casa
dumneavoastr ct vreme suntei plecat?
Chiar aa, cpitane; m-am gndit c slujba asta are s v intereseze.
Suntei dispus s-i facei Carolinei favoarea de a fi musafirul ei pentru o
noapte? Ai vrea s rmnei aici n loc s v ntoarcei la Fielchead?
i ce-o s fac doamna Pryor? M ateapt acas..
i trimit eu vorb. V rog: hotri-v s rmnei.
Aici. Se face trziu i cade rou deas; sunt sigur c i dumneavoastr i
Caroline v bucurai dac putei sta mpreun.
Bine, atunci v promit c rmn cu Caroline, rspunse Shirley. Dup
cum spuneai, suntem bucuroase s rmnem mpreun; n noaptea asta nu
ne mai desprim. Gata, ntoarcei-v la vechiul dumneavoastr prieten i nu
mai ducei grija noastr.
Dar dac s-ar ntmpl vreo tulburare n noaptea asta, dac ai auzi
clnnitul unei broate, sau cum e tiat un ochi de geam, pai furiai prin
jurul casei (i nu-i nevoie s m tem a v spune dumneavoastr, care purtai o
inim oelit i ager sub earfa asta de fat, c asemeii'ea mrunte ntmplri
se mai pot petrece)
Atunci ce-ai face, cpitane?
Nu tiu a leina, probabil a cdea jos i ar trebui s m ridice
cineva. Numai c, doctore, n cazul cnd mi ncredinai un asemenea post de
onoare, trebuie s-mi dai i arme. Ce arme se gsesc n fortreaa
dumneavoastr?
N-ai fi n stare s mnuii o sabie?
Nu; mai degrab a putea mnui un cuit de tiat friptura.
O s gsii unul grozav n bufetul din sufragerie; e o unealt pentru
domnioare, uor de mnuit i tios ca un pumnal.
Asta ar fi bun pentru Caroline; mie ar trebui s-mi dai o pereche de
pistoale; tiu c avei.
Am dou perechi; una dintre de vi-o pot pune la dispoziie. Le gsii n
birou la mine, atrnate deasupra consolei, n tocuri de pnz.
ncrcate?
Da, ncrcate dar fr capse. Punei capsele nainte de-a v duce la
culcare. Cpitane, s tii c ncredinndu-vi-le v fac cel mai mare
compliment cu putin; dac ai fi vreo sperioas, nici un v-a fi pomenit de
pistoale.
O s am grij de de. Nu-i nevoie s mai ntrziai, domnule Helstone;
putei s plecai. E foarte drgu cu mine dac mi ncredineaz pistoalele,
spuse n vreme ce parohul ieea pe poarta grdinii. Hai, Lina; hai s mergem
nuntru i s mncm ceva; la, ceai am fost prea enervat de vecintatea
domnului Sam Wynne ca s pot mnca, i-acum mi-e o foame de lup.
Intrar n cas i se ntoarser n sufrageria ntunecat prin a crei
fereastr deschis nvlea aerul serii aducnd miresmele florilor din grdin,
zgomotul deprtat al pailor ce se retrgeau de-a lungul drumului, i un
murmur stins i nedesluit a crui origine Caroline o explic prin cuvintele
rostite n vreme ce sta rezemat de cercevea:
Shirley, aud prul din vale.
Pe urm sun din clopoel, ceru o lumnare, nite lapte i nite pine
cina obinuit a domnioarei Keeldar i a ei. Dup ce veni cu tava, Fanny ddu
s nchid fereastra i obloanele, dar i se ceru s le lase deocamdat aa cum
se aflau; amurgul era prea linitit i rsuflarea lui prea mblsmat ca s fie
alungat nc de pe acum.
Mncar n tcere; Caroline se ridic o singur dat ca s mute o vaz cu
flori de pe bufet pe tocul ferestrei; mireasma fiorilor era prea puternic pentru
spaiul strmt al ncperii; la ntoarcere deschise pe jumtate un sertar i lu
dinuntru ceva ce-i luci n mn limpede i strlucitor.
Va s zic asta mi-ai menit mie, Shirley. da? Elucitor, foarte ascuit i
cu vrful cum e acul; pare foarte primejdios. N-am trit nc niciodat vreo
emoie care s m poat ndemna s-l ndrept mpotriva unui semen de-al meu.
E greu s-mi nchipui ce fel de mprejurri mi-ar putea ndemna braul s
loveasc folosind o asemenea arm cum e cuitul sta prelung.
Mi-ar fi groaz s fac una ca asta, rspunse Shirley; dar cred c a fi
n stare, dac m-a vedea silit de anumite necesiti imperioase pe care sunt
capabil s mi le imaginez.
Domnioara Keeldar i sorbi n linite paharul de lapte proaspt, prnd
cam cufundat n gnduri i puin palid. Dar, de fapt, cnd nu era ea palid?
Niciodat n-o puteai vedea mbujorat.
Dup ce bur, laptele i mncar pinea, o chemar din nou pe Fanny.
i ea i Eliza fur sftuite s se duc la culcare i amndou se artar dornice
s urmeze acest sfat, fiind tare ostenite dup eforturile de peste zi, dup tierea
attor pinioare cu stafide, dup umplerea attor samovare i ceti de ceai,
dup atta alergtur ncolo i ncoace cu tvile. Peste puin auzir cum se
nchide ua de la camera slujnicelor. Caroline lu o lumnare i trecu ncetior
prin toat casa, verificnd dac toate ferestrele erau nchise i toate uile aveau
zvoarele trase.
Nu ocoli nici mcar buctria din spate, cea plin de stafii, sau pivnia cu
aspect de cript. Dup ce control peste tot, se ntoarse.
n clipa de fa nu exist nici spirit, nici trup strin, n toat casa,
anun ea. E aproape unsprezece, ar cam fi vremea s ne culcm, dar eu parc
tot a mai sta puin dac n-ai nimic mpotriv, Shirley. Uite, continu, i-am
adus perechea de pistoale din birou; poi s te uii la de pe ndelete.
Le puse pe mas, dinaintea prietenei sale.
De ce ai vrea s mai stai? ntreb domnioara Keeldar lund armele de
foc de pe mas, cercetndu-le i pe urm aezndu-le la loc.
Fiindc n suflet mi struie un simmnt ciudat i nelinititor.
i mie la fel.
M ntreb dac starea asta de nesomn i neastmpr o fi pricinuit de
electricitatea din aer. Ce zici?
Nu! Cerul e senin i stelele fr de numr: e o noapte minunat.
Dar foarte linitit. Aud cum se scurge apa, frenndu-se de albia ei de
piatr, acolo, n Hollow's Copse, la fel de desluit ca i cum ar curge pe lng
gardul cimitirului.
mi pare bine c e o noapte att de linitit; mugetul vntului sau
ropotul ploii m-ar necji acum aa de lare c a face febr.
De ce, Shirley?
Fiindc atunci degeaba mi-a mai ncorda auzul.
Asculi ctre Hollow?
Da; e singurul loc dinspre care am mai putea auzi vreun sunet n clipa
de fa.
Singurul, Shirley.
Stteau amndou la fereastr, amndou cu coatele rezemate de pervaz
i amndou cu capetele nclinate ctre obloanele deschise. i vedeau una
alteia chipul tineresc n lumina stelelor i a acelui nelmurit amurg de iunie,
care nu se terge cu totul dinspre apus pn ce zorile nu ncep s mijeasc
nspre rsrit.
Domnul Helstone crede c n-avem nici o idee ncotro a plecat,
murmur domnioara Keeldar, nici cu ce rost, nici cu ce ndejdi i nici n ce fel
s-a pregtit; dar eu bnuiesc multe tu nu?
Am bnuit i eu cte ceva.
Toi domnii tia printre ei i vrul tu Moore cred c tu i eu mine
suntem acum n pat i dormim de zor, fr s mai tim ce-i pe lume.
Fr s le ducem vreo grij fr s ne legm de ei sperane ori
temeri, adug Caroline.
Amndou pstrar tcerea vreme de-o ntreag jumtate de ceas.
Noaptea era i ea tcut; doar orologiul bisericii i msura scurgerea din sfert n
sfert de or. Cteva cuvinte fur schimbate n legtur cu rcoarea ce se lsase;
i strnser mai tare alurile, i puser bonetele pe care le scoseser i i
continuar pnda.
Ctre miezul nopii ltratul monoton i enervant al cinelui din curte le
turbur linitea veghii. Caroline se ridic i fr zgomot strbtu coridorul
ntunecat, pn la buctrie, cu gnd s-l potoleasc aruncndu-i o bucat de
pine. i izbuti. La ntoarcere gsi sufrageria cufundat n ntuneric, cci
domnioara Keeldar stinsese lumnarea; lng fereastra nc deschis, i se
zrea silueta aplecat n afar, Domnioara Helstone nu ntreb nimic; se
strecur lng ea. Cinele ncepu din nou s latre, de data asta cu furie;
deodat conteni i s-ar fi zis c st i ascult. Cele dou fete din sufragerie
ascultau i eie, de data asta nu numai murmurul prului dinspre fabric;
dinspre drum, de dincolo de curtea bisericii, percepeau un zgomot mai
apropiat, dei mai nbuit un zgomot uniform, ritmic i care nainta tropot
nfundat de picioare n mers.
Acum rsuna mai aproape. Cele care ascultau i neleser treptat
intensitatea. Nu era tropitul a doi, a zece, ori a douzeci de oameni, ci a unor
sute. De vzut nu puteau s vad nimic; tufiurile nalte din grdin puneau
un paravan nfrunzit ntre de i drum. Dar n nici un caz nu se puteau mulumi
s aud; i asta o simeau pe msur ce trupa aceea nainta i prea acum s
treac de casa parohial. O simir cu i mai mare acuitate cnd un glas
omenesc dei glasul acela nu rosti dect un singur cuvnt sparse tcerea
nopii:
Stai!
Urm o oprire; marul conteni. Pe urm ncepu o discuie cu glas sczut,
din care nici un singur cuvnt nu putea fi neles de acolo, din sufragerie.
Trebuie s auzim ce vorbesc, spuse Shirley.
Se ntoarse, lu pistoalele de pe mas, iei fr zgomot pe fereastra din
mijloc a sufrageriei, de fapt o u de sticl, se strecur de-a lungul crrii pn
la gardul grdinii i rmase n ascultare sub tufele de liliac. Dac ar fi fost
singur, Caroline n-ar fi prsit casa, dar unde se ducea Shirley trebuia s se
duc i ea. Arunc o privire ctre arma de pe bufet, o ls ns acolo i curnd
se afla lng prietena ei. Nu ndrznir s se uite peste gard, de team s nu fie
zrite; se vzur silite s se ghemuasc n dosul lui; i auzir urmtoarele
cuvinte:
Pare o cas veche i ntortocheat. Cine mai locuiete aici n afar de
ticlosul de pop?
Doar trei femei nepoat-sa i dou slujnice.
tii unde anume dorm?
Slujnicele n spate; nepoata ntr-o odaie din fa.
i Helstone?
Uite acolo e camera lui. De obicei ine lumnarea aprins, dar acum
nu vd nimic.
Pe unde ai putea s intri?
Dac mi s-ar da ordin s duc eu la bun sfrit treaba asta i ar
merita a ncerca pe fereastra lung de colo; d n sufragerie; a putea s-mi
gsesc drumul prin ntuneric, i tiu unde-i camera lui.
i cu femeile cum ai s faci?
Nu m leg de de dect dac ip, i-atuncea a ti eu cum s le-astup
gura. Mi-a dori s-l gsesc pe btrn dormind; dac s-ar trezi, ar fi primejdios.
Arme are?
Arme de foc, din pcate i ncrcate, fir-ar s fie.
Atunci eti un prost c ne-ai oprit aici; o mpuctur ar da alarma. i
Moore ar fi asupra noastr nainte de-a apuca noi s facem stnga-mprejur. Am
nimeri-o prost tocmai n punctul cel mai important.
Putei merge nainte, ascultai-m pe mine. De Helstone m ocup eu
singur.
Pauz. Cineva din cea scp o arm i se auzi rsunetul ei pe pietre;
cinele din curte ncepu din nou s latre furios, cu disperare.
Am stricat totul! rosti glasul acela. Acum are s se trezeasc; o zarv
ca asta scoal i morii din somn.
N-ai spus c are cine. Lua-te-ar dracu s te ia! nainte!
i pornir trop, trop ca o aduntur de toate soiurile, n rnduri ce
naintau ncet. Plecaser.
Shirley se ridic n picioare i privi peste gard, de-a lungul drumului.
N-a rmas niciunul, o vesti pe Caroline. Sttu puin cufundat n
gnduri. Pe urm rosti iar: Mulumesc lui Dumnezeu!
Caroline repet aceeai exclamaie, dar pe un ton nu la fel de ferm.
Tremura din tot trupul; inima i btea repede i cu putere; obrajii i erau reci;
fruntea umed.
Mulumesc lui Dumnezeu pentru salvarea noastr!
Repet. Dar ce-o s se ntmple n alte pri? Au trecut i ne-au lsat pe
noi n pace ca s fie siguri de ceilali.
Bine au fcut, rspunse Shirley cu siguran n glas. Ceilali au s se
apere sunt n stare s-o fac sunt pregtii i i ateapt; cu noi e altceva.
Stteam cu degetul pe trgaci. Eram gata s-l ntmpin pe omul acela, dac r
fi intrat n grdin, ntr-un fel cum n viaa lui nu i-a nchipuit; dar n spatele
lui mai erau nc trei sute.
N-am nici trei sute de mini i nici trei sute de pistoale.
N-a fi avut cum v apra cu folos nici pe tine, nici pe mine i nici pe cele
dou biete femei adpostite sub acest acoperi; de aceea i mulumesc din nou
lui Dumnezeu c ne-a scpat de batjocur i de primejdie.
Dup ce fcu nc o pauz, continu:
Care mi-ar fi datoria i ce m-ar ndemna nelepciunea s ntreprind de
acum ncolo? M bucur c trebuie s rspund: nu s stau aici cu braele
ncruciate, ci bineneles s m duc ntins la Hollow.
La Hollow, Shirley?
La Hollow. Mergi cu mine?
Unde s-au dus toi oamenii aceia?
Ei au apucat-o pe osea; n-o s-i ntlnim; cparea peste cmp e la fel
de sigur, linitit i pustie ca i una care ar trece prin aer. Mergi?
Da, veni rspunsul, rostit mecanic nu fiindc cea care vorbea ar fi
dorit sau ar fi fost pregtit s se duc; sau fiindc ar fi simit altceva dect
spaim n faa acestui proiect, ci pentru c nu era n stare s-o prseasc pe
Shirley.
Atunci trebuie s nchidem ferestrele astea i s asigurm totul ct mai
stranic cu putin n urma noastr. tii pentru ce ne ducem, Cary?
Da nu fiindc aa vrei tu.
i asta-i tot? i te supui cu atta uurin unui simplu capriciu de-al
meu? Ce nevast asculttoare ai fi alturi de un brbat nenduplecat. n clipa
de fa chipul lunii nu-i mai alb dect al tu; iar plopul de lng poart nu
tremur mai tare dect degetele tale pe care le agii mereu; i-aa
nspimntat i docil, ngrozit i devotat, eti gata s m urmezi n
viesparul unei primejdii adevrate! Cary, las-m s gsesc o explicaie
devotamentului tu; pornim ntr-acolo pentru binele.
Lui Moore; s vedem dac am putea s-i fim de vreun folos; s facem un
efort pentru a-l preveni despre ce se pregtete.
Fr ndoial Sunt o proast, oarb i neputincioas, iar tu eti
prevztoare i cu judecat, Shirley!
Merg cu tine! Cu toat bucuria merg alturi de tine!
Nici un m ndoiesc. Ai fi gata s-i dai viaa orbete i cu supunere
pentru mine, dar pentru Moore i-ai da-o bucuros i pe deplin contient; de fapt
ns n noaptea asta nu e vorba de moarte nu riscm absolut nimic.
Caroline nchise repede obloanele i trase zvoarele.
S nu-i fie team c n-am s pot alerga atta ct ai s alergi tu i la
fel de repede, Shirley. Ia-m de mn, s-o apucm de-a dreptul peste cmp.
Dar tu poi s sari peste ziduri?
n noaptea asta pot.
i-e team de garduri i de prul pe care va trebui neaprat s-l
trecem?
Pot s-l trec.
Plecar; o luar la fug. Nu numai un singur zid le sttu n cale, dar de
oprit nu fu chip s le opreasc. Shirley clca plin de siguran i cu mult
agilitate; cnd era nevoie, putea s sar ca o cprioar. Mai temtoare i mai
puin ndemnatic dect prietena ei, Caroline czu de vreo dou ori i se
zgrie; dar de fiecare dat se ridic numaidect, spunnd c n-are nimic.
Ultimul ogor era mprejmuit de un gard viu de mrcini; pierdur timp cutnd
o crptur prin el; gsir n sfrit una, dar foarte ngust, ns izbutir totui
s se strecoare prin ea; prul lung, pielea catifelat, mtasea i muselina avur
de suferit; dar ce regretau nainte de toate era faptul c, din pricina acestor
greuti, trebuir s-i ncetineasc graba. De partea cealalt ddur peste
prul care alerga nvalnic pe-o albie pietroas; n locul ace a nu era dect o
punte alctuit dintr-o scndur ngust.
Shirley trecuse i mai nainte de multe ori peste ea fr team i fr nici
un accident; pn atunci Caroline nu ndrznise niciodat s ncerce.
Te trec eu n brae, spuse domnioara Keeldar; eti uoar i eu am
destul putere: las-m s-ncerc.
Dac o s cad, poi s m pescuieti, fu rspunsul venit odat cu
recunosctoarea strngere de mna.
Fr s zboveasc vreo clip, Caroline pi nainte pe scndur
mictoare, de parc ar fi continuat s mearg pe iarb; venind n urma ei,
Shirley nu trecu cu mai mult hotrre i siguran. n starea lor de-atunci, la
drumul acela, nici cel mai adne i nspumat curs de ap nu le-ar fi putut
pune stavil n cale, nici uneia dintre de. n acel moment nu le mai psa nici de
foc, nici de ap; ntregul Stilbro' Moor, luminat i trezit la via de focurile
aprinse n jur, nu le-ar fi putut opri, i nici torentele nspumate ale Calderului
sau Aire 18- ului n-ar fi izbutit s-o fac. Totui, un zgomot le ndemn s stea
n loc. Abia puseser piciorul pe pmnt, dincolo de pru, cnd dinspre nord
rsun o mpuctur.
Se scurse o secund. Mult mai departe, nspre sud, se auzi un pocnet
asemntor. n rstimp de trei minute, semnale de acelai fel izbucnir dinspre
rsrit i apus.
La prima mpuctur am crezut c suntem moarte, zise Shirley
rsuflnd adnc. Am simit cum m izbete n tmpl i mi-am nchipuit c i
ie i-a strpuns inima; dar sunetul sta care s-a repetat ne-a lmurit despre ce
este vorba: sunt semnale stabilite ntre ei atacul e probabil gata s nceap.
Ar fi trebuit s avem aripi; picioarele nu ne-au putut duce destul de repede.
Parte a crngului se deschidea ntr-un lumini; cnd ieir n el, zrir
fabrica chiar mai jos de locul unde se aflau, puteau s deosebeasc bine
cldirile i curtea; puteau s vad drumul ce ducea ntr-acolo. i din cea dinti
privire Shirley nelese c presupunerile ei se adevereau: ajunseser prea trziu
ca s-i mai poat preveni; trecerea peste attea i attea piedici care ncurcau
scurttura peste cmp le luase mai mult timp dect socotiser.
Drumul, care ar fi trebuit s arate alb, era nnegrit de o mas mictoare;
rzvrtiii se strnseser dinaintea porii, o singur siluet se zrea n curte i
dup cte se prea ncerca s le spun ceva; la fabric totul rmnea ntunecat
i neclintit; nu se putea distinge nici o licrire de via ori de lumin, nici o
agitaie n jurul ei.
De bun seam c e pregtit; e sigur oare c acela care i nfrunt
singur nu e Moore? opti Shirley.
E e trebuie s ne ducem la el. Eu m duc la el.
Asta n-ai s-o faci.
Atunci pentru ce m aflu eu aici? Doar pentru el am venit. M due la
el.
Din fericire, n-ai cum: nu exist nici un loc pe tinde s poi ptrunde
n curte.
Ba n afar de porile din fa mai exist o mic porti prin spate; se
deschide printr-un sistem secret pe care eu l tiu am s-l ncerc.
Nu cu ngduina mea. Domnioara Keeldar o cuprinse cu amndou
braele pe dup mijloc i o trase ndrt, apoi continu cu ton de porunc: N-ai
s te miti nici un pas de-ai ci. ntr-un moment cum e cel de-acum.
Moore ar fi i mirat i descumpnit dac ne-ar vedea pe oricare dintre
noi. n clipe de primejdie adevrat, brbailor nu le place niciodat s aib
femei n preajm.
Dar eu n-am s-l tulbur am s-l ajut.
Cum? Inspirndu-i eroism? Ei! Nu mai trim n, ziua de azi vremurile
cavalereti: ce-o s vedem acum n-are s fie un episod de turnir, ci o lupt
pentru bani, i hran, i via.
Dar e firesc s fiu alturi de el.
Ca regin a inimii lui? Cary, fabrica singur domnete peste gndurile
i nzuinele lui Robert! Dac are n spate fabrica i ramele lui, nseamn c
este susinut de tot ce-l poate ncuraja i poate el nelege. Nu pentru dragoste
sau frumusee are s fie el gata s frng lancea, ci pentru registre i pentru
postav. Nu fi sentimental; Robert nu e.
A putea s-i sr ntr-ajutor m duc s-l caut.
Atunci du-te te las s-o faci s-l caui pe Moore; n-ai s-l gseti.
i desprinse braele de pe ea. Caroline ni ca sgeata ager din arcul
bine ntins; n urma ei rsun un rs amuzat i ironic. i o singur prevenire:
Bag de seam s nu te fi nelat!
i se nelase. Domnioara Helstone se opri, sttu n cumpn, iari se
uit. Silueta se retrsese brusc de la poart, iar acum fugea n goana mare
ctre fabric.
Grbete-te, Lina! strig Shirley. ntmpin-l pn n-apuc s intre pe
u.
Caroline se ntoarse pind arar. i spuse:
Nu era Robert. Nu erau nici nlimea, nici silueta, nici gesturile lui.
Cnd i-am dat drumul, tiam c nu e Robert. Cum i-ai putut
nchipui una ca asta? Era un biet soldat, ca vai de el, pus s stea de santinel.
Acuma se afl la adpost, n fabric, am vzut cum s-a deschis ua i cum a
intrat nuntru. ncep s fiu mai linitit; Robert e pregtit; prevenirea noastr
ar fi fost de prisos, i acum ncepe s-mi par bine c am venit prea trziu' ca
s-o mai aducem: am evitat necazurile unei scene penibile.
Ce groaznic ar fi fost s fi intrat n birou tonte eperdue 19 i s te fi trezit
n prezena domnilor Armitage i Ramsden care ar fi fumat tacticoi, a lui
Malone bindu-se n fotoliu, a unchiului tu cufundat n sforieli, a domnului
Sykes cu ceaca de ceai tonic n mn i a lui Moo-re nsui cu atitudinea lui
de om de afaceri foarte stpn pe sine; mi pare bine c am evitat toate astea.
M ntreb ct de muli or fi acolo, n fabric, Shirley.
Destui ca s-o poat apra. Soldaii pe care i-am vzut de dou ori
astzi ncoace veneau, poi s fi sigur, i toi cei pe care i-am observat c
stteau adunai n jurul vrului tu, acolo, la serbare, acum sunt lng el.
i ce fac ia acum, Shirley? Ce sunt pocniturile acelea?
Topoare i rngi de fier care lovesc n pori: ncearc s le foreze. i-e
fric?
Nu; dar mi bate inima tare; i nu prea m mai pot ine pe picioare; am
s m aed. Tu nu eti nelinitit?
N-a putea spune dar mi pare bine c am venit; o s vedem cu ochii
notri ce-are s se ntmple; suntem chiar la faa locului i nimeni nu tie; n
loc s-l uluim pe diacon, pe postvar i pe negustorul de cereale cu o romantic
nval n scen, stm aici singure cu noaptea prietenoas, cu stelele mute i cu
arborii fonitori de la care prietenii notri n-or s afle niciodat nimic.
Shirley Shirley uite, porile s-au prbuit! Ai fi zis c un copac
uria a fost trntit la pmnt. i-acu' nvlesc n curte. Au s sfrme uile
fabricii aa cum au sfrmat i poarta; ce poate face Robert mpotriva unei
asemenea mulimi? De ar vrea Dumnezeu s fiu puin mai aproape de el s-i
aud vorbele s-i pot spune ceva! Cu voina mea cu dorina fierbinte de a-i
sta ntr-ajutor ar fi cu neputin s-i devin o povar; ntr-un fel sau altul a
putea s-i fiu de folos.
Uite-i c nainteaz! strig Shirley. Cu ct hotrre merg nainte! i ce
disciplin domnete n rndurile lor n-a spune c e i curaj; cnd sute de
oamenf pornesc mpotriva a ctorva zeci, nu se poate vorbi de curaj, dar (i aici
glasul aproape i se stinse) poi s vezi destul suferin i dezndejde a
oamenii tia astea au s-i mboldeasc s mearg tot nainte.
nainte nseamn mpotriva lui Robert i tii ct l ursc. Shirley, e
mare primejdia ca ei s ias nvingtori?
O s vedem. Moore i Helstone, oameni din cea mai tare vn a
pmntului44 nu-s trie bru nu-s pap-lapte
Un trosnet o pocnitur zgomot de sfrmturi le curm oaptele. O
salv concentrat de pietre azvrlite nspre faada fabricii i ferestrele ei
pricinuise toate cele auzite; i-acum toate geamurile ferestrelor cu gratii z'
ceau la pmnt fcute ndri. Un urlet urm acestei dezlnuiri un urlet al
rzvrtiilor al rzvrtiilor din partea-de-nord-a-Angliei din Yorkshire din
regiunea-de-apus din regiunile-de-estorii-din-apusul-Yorkshireului. Probabil
c niciodat n-ai auzit un astfel de urlet, cititorule! Cu att mai bine pentru
urechile tale poate chiar pentru sufletul tu; cci dac despic aerul cu o
sabie de ur mpotriva ta, sau a oamenilor ori principiilor susinute de tine i
pentru ale cror interese subscrii din toat inima, atunci Mnia face s
izbucneasc strigtul Urii: Leul i scutur coama, se ridic i sloboade urletul
Hienei; i-o Cast se ridic plin de mnie mpotriva altei Caste; iar spiritul
indignat, nelat, al Rndurilor-de-mijloc se npustete plin de nverunare i
dispre mpotriva nfometatei i furioasei mulimi a Clasei-lucrtoare. n astfel
de momente este greu s fi tolerant este greu s fi drept.
Caroline se ridic n picioare, iar Shirley o cuprinse n brae; i
amndou rmaser alturi, la fel de drepte i la fel de neclintite ca nite
trunchiuri de copac. Urletul acela se prelungi, i chiar dup ce conteni, noaptea
rmase nesat de frmntarea i murmurul mulimii.
De-acum ce-o s mai fie? se ntrebau cele dou fete.
Nu se mai ntmpl nimic. Fabrica rmnea mut cs un mausoleu.
E cu neputin s fie singur, opti Caroline.
A pune rmag pe tot ce am c e tot att de puin singur pe ct de
puin de speriat, rspunse Shirley.
Focuri de arm pornir din partea rzvrtiilor. Oare acest semnal l
ateptaser cei din fabric? S-ar fi prut c da. Fiindc pn atunci inerta i
pasiva fabric se trezi; flcri nir prin tocurile goale ale ferestrelor; o salv
de muschete bubui asurzitor peste Hollow.
n sfrit vorbete i Moore, spuse Shirley. i s-ar prea c e nzestrat
cu daruri ascunse: n-a vorbit cu un singur glas.
Pn acum n-a fcut nimic; nimeni nu-l poate nvinui de nesocotin,
afirm Caroline. Ei au tras mai nti; ei i-au sfrmat poarta i ferestrele; ei au
tras mpotriva oamenilor lui nainte ca ei s rspund.
Dar ce se mai petrecea acum? Prea greu de desluit prin ntuneric, era
limpede ns c se petrecea ceva cumplit, o zarv i mai nteit atacuri
nverunate, rezisten disperat; curtea fabricii, fabrica nsi deveniser cmp
de btlie; acum rareori se iveau rstimpuri de tcere a armelor; i toat
vremea veneau ecourile ncierrilor, ale alergturilor, ale tropotelor i ale
schimbului de focuri ntre cele dou tabere. inta asaltatorilor prea s fie de a
ptrunde n fabric, iar a aprtorilor aceea de a-i mpiedica. l auzir pe
conductorul rzvrtiilor strignd: Prin spate, biei! i un glas rspunznd:
Venii, c v-ateptm!
Spre cldirea administraiei! rsun din nou ordinul.
Poftii! V-ateptm i-acolo! se auzi rspunsul.
i ntr-adevr, cea mai puternic strfulgerare ce izbucnise pn atunci,
cel mai des rpit de mpucturi ce se auzise porni din faa cldirii
administraiei, cnd rzvrtiii se avntar ntr-acolo.
Glasul care vorbise era glasul lui Moore nsui. Dup sunetul lui se putea
spune c sufletul i era prins n Sjjerncenarea btliei; se vedea limpede c
instinctele se treziser n toi cei care luptau acolo fr ntrerupere i ineau cu
totul n stpnire fiina omeneasc raional.
Amndou fetele simeau cum le ard obrajii i le zvcnesc inimile;
amndou tiau c n-ar fi avut nici un rost s se avnte i s se amestece n
ncletare; nu doreau nici s dea i nici s primeasc lovituri dar.
Nici n-ar fi putut s plece de acolo, Caroline tot att de puin ca i
Shirley. Nici n-ar fi putut leina; nici nu-i puteau dezlipi ochii de pe scena
aceea ntunecat i cumplit, de la masa aceea de fum ca un nor adevrat, de
la fulgerele muschetelor pentru nimic n lume.
Cum i cnd se va termina? era ntrebarea care se repeta cu fiecare
nverunat btaie a inimii. Se va ivi vreo situaie n care de s se poat dovedi
de folos? *
Asta ateptau s vad; fiindc, dei Shirley evita cb o simpl glum s
vorbeasc de sosirea lor cu ntrziere i totdeauna ar fi fost gata s ironizeze
entuziasmul propriu sau al altora, ar fi dat o bun bucat din cel ma roditor
pmnt ai ei pentru ansa de a putea fi de folos Dar ansa asta nu-i era
menit; situaia dorit.?
Nu se ivi, nici un prea probabil. Moore ateptase atacul acesta de zile,
poate chiar sptmni ntregi; era pregtit s-i fac fal n orice punct.
Fortificase i s ncadrase cu lupttori fabrica ntreag, care oricum era o
cldire solid; era un om socotit i viteaz; i se apra cu trie de neclintit; cei ce
luptau alturi de el s; nsuiser spiritul su i-i imitau purtrile. Rzvrtii
nu mai fuseser niciodat pn atu, nei ntmpinai astfel La alte fabrici pe
care ie atacaser nu avuseser d* fcut fa nici unei rezistene; nici prin vis nu
le-a fi trecut c ar fi cu putin s ntlneasc o aprat*- organizat i hotrt.
Cnd conductorii lor au vzui focul viu pornit dinspre fabric, au avut
mrturia i guranei de sine i a hotrrii proprietarului, cnd s-a, auzit pur i
simplu chemai i sfidai s ntmpine moar tea, i au vzut oameni din jurul
lor cznd rnii, i-au dat seama c aici nu e nimic de fcut. i-au adunat n
grab forele i le-au retras departe de cldire; s-a fcut un apel n care oamenii
rspundeau la numere i nu la nume; pe urm s-au mprtiat peste cmpuri,
lsnd n urma lor tcere i ruine. De la nceputul i pn la ncheierea
atacului nu trecuse nici mcar o or.
ntre timp se apropiase faptul zilei; apusul se ntuneca i rsritul
ncepea s luceasc. Ar fi fost de presupus ca amndou fetele care priviser
ciocnirea s alerge nerbdtoare la nvingtori, cci de partea lor fuseser cu
tot sufletul; de ns abia se apropiar ct mai pe furi de cldirea cu geamurile
sfrmate, i, n clipa cnd un grup de soldai i domni n civil ddur buzna
pe ua cea larg de la intrare, se traser iute ntr-un opron, depozitul de fiare
vechi i cherestea, de unde puteau privi fr s fie vzute.
Nu era un spectacol vesel; cldirile artau acum doar ca un stigmat al
pustiirii pe fruntea senin a zorilor de var. ntreg crngul din vale era umbros
i plin de rou, iar cretetul colinei i semeea verdeaa; ns chiar aici, n
mijlocul vii ncnttoare, Vrajba, scpat de sub control n vremea nopii,
bttorise pmntul cu copitele ei nendurtoare i lsase n urm distrugere i
sfrnlturi. Cldirile cscau parc n ruin prin ferestrele iar geamuri; curtea
era semnat din belug cu pietre i cioburi de crmizi, iar la temelia pereilor
se vedeau ici i colo arme de foc i arme albe lepdate printre cioburile
sticloase; pe pietri se distingeau mai multe pete de un rou nchis; lng
poart, un trup omenesc zcea inert, cu faa n jos; vreo cinci sau ase rnii
gemeau i se zvrcoleau n rna nsngerat.
La vederea acestora, domnioara Keeldar se schimb a fa; ncerca
gustul amar al momentelor de dup btlie, cnd moartea i durerea iau locul
nflcrrii i strdaniilor; era negreala lsat n urm de focul strlucitor,
dup ce tciunii i s-au stins, cldura a disprut i lucirile i s-au topit.
Pe astea toate am vrut s le previn, spuse cu un glas a crui caden
trda btile neregulate ale inimii.
Dar n-ai izbutit s le previi; ai fcut tot ce i-a stat n putin; dar a
fost zadarnic, spuse Caroline ncercnd s-o mbrbteze. Nu fi mhnit, Shirley.
mi pare ru pentru nefericiii tia, veni rspunsul, n vreme ce
lucirea ochilor i se nroura. Oare n fabric o fi cineva rnit? Omul de-acolo e
unchiul tu?
El este; i uite-l i pe domnul Malone; i o, Shirley! uite-l pe Robert!
Da (i acum reveni la vechiul ei ton), dar nu-i nfige unghiile n palma
mea. Vd, nu-i nimic extraordinar n asta. tiam bine c oricine ar fi putut lipsi
de aici, n afar de el.
Vine ncoace spre noi, Shirley!
IVrei s spui nspre pompa de ap, ca s-i spele minile i fruntea,
care dup cte vd. E zgriat.
Sngereaz, Shirley; nu m mai ine; trebuie s m duc.
Nu faci un pas!
E rnit, Shirley!
Un fleac!
Dar' trebuie s m duc la el vreau att de mult s m duc: nu mai
pot ndura s m ii aici.
De ce s te duci?
Ca s vorbesc cu el, s-l ntreb cum se simte i ce pot face pentru a-i fi
de ajutor.
Ca s-l nfurii i s-l stnjeneti; s-l ajui ca s dai mpreun un
spectacol n faa soldailor stora, a domnului Malone, a unchiului tu i a
celorlali. Tu ce crezi: i-ar plcea? Peste o sptmn ai fi ncntat cnd i-ai
aduce aminte de treaba asta?
Oare totdeauna o s trebuiasc s cedez i s m supun? ntreb
Caroline puin furioas.
Pentru binele lui, da. i nc i mai mult pentru al tu. Ascult-m pe
mine, dac te ari acum, peste o or doar are s-i par ru, i la fel are s-i
par i lui Robert.
Crezi c nu i-ar face plcere, Shirley?
Ar fi mult mai puin ncntat, dect atunci cnd l-am oprit din drum
ea s ne ureze noapte bun, lucru pentru care ai fost att de suprat.
Dar atuncea a fost doar un joc, nu era vorba de nici o primejdie.
Iar acum e treab serioas; trebuie lsat n pace.
Nu vreau s m duc la el dect fiindc e vrul meu nelegi sau nu?
neleg perfect. Ia, ia uit-te la el acum. S-a splat pe frunte i sngele
s-a oprit. Rana asta nu-i dect o simpl zgrietur; vd bine chiar de aici; acum
se dyce s ngrijeasc de rnii.
ntr-adevr, domnul Moore i domnul Helstone se nvrtir prin curte,
oprindu-se i cereetndu-i pe cei ce zceau la pmnt. Pe urm ddur
dispoziii ca rniii s fie ridicai i transportai nuntrul fabricii. Dup ce se
isprvi cu asta. Joe Scott primi porunc s pun aua pd calul patronului i pe
poneiul domnului Helstone, i amndoi pornir n galop ntins s caute ajutor
medical n diferite locuri.
Caroline nc un se potolise.
Shirley, Shirley, att de mult a fi vrut s schimb o vorb cu el nainte
de-a fi plecat, murmur nvreme ev ochii ncepur s-i noate n lacrimi.
De ce plngi, Lina? ntreb domnioara Keeldar cu puin asprime. Ar
trebui s fi fericit i nu suprat. Robert a scpat teafr; a ieit nvingtor; n
lupt s-a artat viteaz i stpn pe sine; acum se poate spune c a obinut un
adevrat triumf; e oare vremea sunt astea pricini de plns?
Nu tii tu ce-i n inima mea, strui Caroline; ce durere i ct
suferin; nici de unde izvorsc. Pot foarte, bine nelege c te bucur nespus
buntatea i nobleea lui Robert; la fel se ntmpl i cu mine, ntr-un anume
sens, dar, ntr-altul, sunt att de nenorocit. Sunt mult, mult prea deprtat de
el; ntr-o vreme i eram mai apropiat. Las-m singur puin, Shirley. Las-m
s plng cteva minute; are s-mi fac bine.
Vznd-o cum tremur din tot trupul, domnioara Keeldar o ls n voia
ei i ncet cu dojenile. Iei din opron i i ngdui s plng n pace. A fost
lucrul cel mai bun. Peste cteva minute Caroline veni lng ea, mu.lt mai
linitit. i spuse n felul ei firesc, supus i blnd:
Hai, Shirley, acum hai s mergem acas. i promit c nu voi mai
ncerca s-l vd pe Robert pn nu m cheam el. Niciodat n-am s mai
ncerc s-mi impun prezena. i mulumesc c m-ai reinut adineauri.
Am fcut-o cu cele mai bune intenii, rspunse domnioara Keeldar.
i-acum, drag Lina, urm ea, s ne ntoarcem feele ctre briza rcoroas a
dimineii i s mergem foarte linitite ndrt la casa parohial. Os ne
strecurm nuntru aa cum ne-am strecurat i la plecare; nimeni n-are s tie
unde am fost sau ce am vzut noi iii noaptea asta; n felul sta ne ferim de orice
necazuri ne-ar putea pricinui ironia ori rstlmcirile.
Mine o s-l vedem pe Robert i-o s ne artm foarte voioase; dar nu
mai spun nimic, ca s nu ncep i eu s plng. S-ar prea c sunt aspr fa de
tine, dar s tii c nu sunt.
CAPITOLUL XX A doua zi La ntoarcerea ctre casa parohial cele dou
fete n-au ntlnit ipenie de om; au intrat nuntru fr s fac nici un zgomot;
s-au furiat la etaj fr s fie auzite; faptul zilei le oferea lumina de care aveau
trebuin. Shirley se culc imediat. i cu toate c odaia i era strin fiindc
niciodat pn atunci nu mai dormise la casa parohial cu toate c scena de
curnd vzut nu-i gsea, n ce privete ncordarea i spaima, asemnare cu
vreo alta din toate cte avusese parte s vad pn atunci, totui, de-abia puse
capul pe pern c un somn adnc, binefctor i nchise ochii i o liniti.
Sntatea ei desvrit era un dar demn de invidiat; dei totdeauna
plin de nelegere i cu inim nflcrat, nu era nervoas; emoiile puternice
puteau s se iveasc i s treac fr a o epuiza; furtuna o tulbura i o
nelinitea doar pn apuca s se sting; dar i lsa puterea de adaptare
neatins i prospeimea cu totul nevetejit. Dup cum fiecare zi i aducea cte
o emoie ce-o mboldea, tot ia fel fiece noapte i oferea odihna ce-o rentrema.
Caroline o privea cum doarme i n frumuseea chipului ei fericit i citea
senintatea sufleteasc.
n ce o privete pe ea, fiind altfel de temperament, nu putea s doarm.
Banala ncordare din vremea ceaiului i a ntlnirii eu elevii ar fi fost de ajuns
pentru a nu o lsa s nchid ochii toat noaptea; efectele cumplitei drame de
curnd desfurate n faa ochilor ei aveau toi sorii de a rmne netirbite zile
de-a rndul.
Inutil ar fi ncercat s stea mcar ntins; aa c se ridic n capul
oaselor lng Shirley, numrnd minutele ce se scurgeau alene i privind cum
soarele de iunie se nla pe cer.
Viaa se irosete repede n asemenea stri de veghe ca acelea trite prea
des de Caroline n vremea din urm; stri de veghe n timpul crora mintea
neavnd hran plcut cu care s se nutreasc nici mana speranei nici
mierea fericitelor aduceri-aminte ncearc s-i in zilele cu hrana srac a
dorinelor, i neizbutind s afle n ea nici desftare i nici sprijin, simindu-se
gata s piar din pricina nzuinelor nemplinite, se ntoarce ctre filosofie,
ctre hotrrile neabtute i ctre resemnare; i cheam n ajutor toate aceste
zeiti, dar le cheam zadarnic rmne neauzit, neajutat, i tnjete.
Caroline era credincioas; de aceea, de cte ori se afla n ncurctur,
nla nenumrate rugciuni dup obiceiul cretinesc; Ie rostea cu adnc
evlavie; i cerea rbdare, putere, uurare. Dar, dup cum cu toii tim, lumea
aceasta e trmul ncercrilor i suferinelor; iar cum toate fierbinile ei rugi
nu-i aduseser nimic, ncepuse s cread c de un sunt auzite i nu sunt
primite. I se prea uneori c Dumnezeu i ntorsese faa de la dnsa.
Cteodat devenea calvinist i, scufundndu-se n apele dezndejdii religioase,
vedea cum s-adun asupra-i ntunericul osndei.
Cei mai muli dintre oameni au trit n viaa lor un rstimp sau mai
multe cnd s-au simit abandonai; de-a lungul cror perioade, nutrind
ndelung vreme sperane zadarnice i vznd mereu c ziua mplinirii nu mai
sosete, ntr-adevr li s-a vtmat inima n pi'ept.
E un moment cumplit, dar deseori se ntmpl ca ntunericul cel mai de
neptruns s precead ivirea zorilor; este acea epoc a anului cnd ngheatul
vnt de ianuarie poart peste pustieti imnul funebru al iernii ce se duce, dar
totodat i prevestirea primverii apropiate. Psrelele nepenite de frig nu pot
totui nelege astfel rbufnirile sub suflarea crora drdie; i la fel de puin e
n stare sufletul chinuit s vad n culmea amarului su zorii mntuirii. Totui,
fie ca toi aceia care sufer s-i pstreze netirbit dragostea i credina n
Dumnezeu; pn n cele din urm Atotputernicul niciodat nu-l va dezamgi i
niciodat nu-l va da uitrii.
Pe cei pe care i iubete, i ncearc.44 Vorbele acestea griesc adevrul
i nu trebuie uitate.
n sfrit, casa ncepu s prind via; servitoarele se sculaser;
deschi'deau obloanele de jos. Prsind patul, care nu fusese pentru ea dect un
culcu de spini, Cary retri acea nviorare a spiritului ce vine odat cu
rentoarcerea zilei, cu renceperea activitii, i care este hrzit tuturor, n
afara celor trecui de culmea disperrii sau aflai pe moarte. Se mbrc la fel
ca de obicei, cu gri i, strduindu-se s-i aranjeze prul i vemintele astfel
nct nimic din pustiul ce-l simea n inim s nu rzbat n afar; odat
mbrcate amndou, arta a fel de proaspt ca Shirley, atta doar c ochii
domnioarei Keeldar clocoteau de via, iar ai domnioarei Helstone preau
stini.
Astzi o s am multe de spus domnului Moore, au fost primele cuvinte
rostite de Shirley; i i se vedea pe chip c viaa i e plin de interes, de sperane
i de preocupri. Va trebui s se supun unui interogatoriu, aduga. Dup cte
cred, i nchipuie c a fost destul de abil ca s m prosteasc. sta e felul cum
se poart brbaii cu femeile; mereu le ascund primejdiile; sunt convini,
presupun, c le scutesc de necazuri. i imagineaz c noi nu tim mai nimic
despre locul unde s-au aflat dumnealor ast-noapte; noi tim. ns c ei ntr-
adevr nici un bnuiesc unde ne-am aflat. Am impresia c brbaii i
imagineaz minile femeilor ca grozav de asemntoare cu ale copiilor. Ei, asta e
cu adevrat o greeal.
Toate astea au fost spuse pe cnd sttea dinaintea oglinzii i i aranja
prul natural ondulat rsucindu-i buclele pe dup deget. Peste cinci minute,
n vreme ce Caroline i ncheia rochia i i prindea cingtoarea, relu aceeai
tem:
Dac brbaii ar putea s ne vad aa cum suntem de fapt, ar rmne
cam uluii; dar n ce privete femeile, cei mai inteligeni, cei mai clarvztori
dintre brbai sunt deseori copleii de o iluzie: nu le privesc pe femei ntr-o
lumin adevrat; le neleg greit att n prile bune, ct i n cele rele;
pentru ei, femeia bun e un lucru tare ciudat, jumtate ppu i jumtate
nger; femeia rea aproape ntotdeauna un diavol. i-atunci s-i vezi cum cad n
extaz fiecare n faa creaiei celuilalt, diviniznd eroina eutrui poem roman
pies, gsind c e minunat dumnezeiasc! Minunat i dumnezeiasc poate
fi, dar de cele mai multe ori cu totul fals fals ca trandafirul de pe cea mai
bun bonet a mea. Dac a spune tot ce gndesc n privina asta, dac mi-a
exprima adevrata prere despre principalele personaje feminine din cele mai
izbutite opefe, unde a ajunge? ntr-o jumtate de or a fi moart sub un
morman de pietre rzbuntoare.
Shirley, trncneti atta c mi-e imposibil s te urmresc. Vorbete
mai rar. i s tii c, la urma urmei, eroinele scriitorilor sunt aproape la fel de
izbutite ca i eroii scriitoarelor.
Da, de unde! Femeile i descifreaz pe brbai mult mai exact dect
brbaii pe femei. ntr-o bun zi, cnd o s am timp, voi dovedi treaba asta ntr-
un articol de revist; numai c nu va fi niciodat publicat; o s fie refuzat cu
mulumiri-4* i pstrat la dispoziia mea.
Asta fr ndoial; nu poi s scrii destul de bine, nu tii destule
lucruri, nu eti o fat nvat, Shiriey.
Dumnezeu mi-e martor c nu 'pot s te contrazic, Cary: sunt
ignorant ca o cizm. Am i eu o mngiere, totui: c nici tu nu eti mai
breaz.
Coborr s ia micul dejun..
M ntreb cum i vor fi petrecut noaptea doamna Pryor i Hortense
Moore, spuse Caroline n timp ce pregtea cafeaua. Ce egoist sunt? Pn n
clipa de fa nici o clip nu m-am gndi t la de. Probabil c au auzit tot
vacarmul. Fielchead i locuina lui Moore sunt att de aproape! i Hortense e
fricoas n mprejurri de-astea; nu m ndoiesc c i doamna Pryor e la fel.
Ascult-m pe mine, Lina, Moore a fcut el ce-a fcut ca s-o
ndeprteze pe sor-sa; a plecat spre cas cu domnioara Mann; probabil c a
aranjat s rmn acolo peste noapte. Ct despre doamna Pryor, recunosc
deschis c sunt cam nelinitit; dar peste o jumtate de ceas o s fim lng
dnsa.
ntre timp, vestea despre cele petrecute la Hollow se rspndise peste tot
prin mprejurimi. Fanny, care se dusese la Fielchead s ia laptele, se ntoarse
gfind de, alergtur i aduse tirea c noaptea se dduse o lupt la fabrica
domnului Moore i vreo douzeci de oameni fuseser ucii. Ct lipsise Fanny,
Eliza aflase de la biatul mcelarului c fabrica arsese pn n temelii.
Amndou nvliser n salon ca s le vesteasc domnioarelor aceste nouti
ngrozitoare, ncheindu-i relatarea limpede i curgtoare cu afirmaia c fr
ndoial printele trebuie s fi fost amestecat; erau cu totul ncredinate c i
dnsul i Thomas, secretarul, se duseser noaptea trecut s se alture
domnului Moore i soldailor; de ieri dupamiaz nici de domnul Malone nu se
mai tia nimic la locuina dumnealui; nevasta lui Joe Scott i toi ai lui erau
cumplit de ngrijorai n ce privete soarta capului familiei.
De abia se ncheiase mprtirea acestor nouti, cnd o btaie n ua
buctriei anun sosirea unui biat de la Fielchead, venit n graba mare cu un
bilet din partea doamnei Pryor. Biletul fusese scris n fug i cerea ntoarcerea
urgent a domnioarei Keeldar direct acas, ntruet att vecinii ct i
personalul de la conac se aflau n cea mai mare zpceal i se cereau neaprat
date unele dispoziii pe care numai stpna le putea hotr. ntr-un
postscriptum se formula rugmintea insistent ca domnioara Helstone s nu
fie lsat singur la casa parohial; se sugera c lucrul cel mai bun ar fi s-o
nsoeasc pe domnioara Keeldar.
Femeia asta tie una i bun, spuse Shirley n timp ce i lega boneta.
Apoi se duse n fug s-o ia pe Caroline.
Dar ce-or s fac Eliza i Fanny? i dac se ntoarce unchiu-meu?
Unchiu-tu nc un se ntoarce; are el altele de fcut; toat ziua are s
galopeze ntre Briarfield i Stilbro', nainte i napoi, ca s-i pun n micare pe
magistraii de la tribunal i pe ofierii din tabr; Fanny i Eliza se pot foarte
bine duce la Joe Scott i s stea cu nevasta acestuia i a secretarului, s le in
tovrie. n afar de asta, poi fi sigur c n momentul de fa nu mai e vorba
de nici o primejdie adevrat: au s treac sptmni pn ce rzvrtiii se vor
putea aduna din nou, ca s pun la cale alt ncercare; nseamn c greesc
foarte grav dac Moore i domnul Helstone n-au s trag foloase de pe urma
ntmplrii de ast-noapte pentru a-i pune definitiv cu botul pe labe; au s
bage spaima n autoritile de la Stilbro' ca s-i sileasc s ia msuri drastice.
Ndjduiesc numai c n-au s fie prea severi i n-au s-i urmreasc pe
nenorociii aceia cu prea mult nverunare.
Robert n-are s fie crud; am vzut noi bine i noaptea trecut, spuse
Caroline.
Dar va fi aspru, replic Shirley. i la fel are s fie i unchiul tu.
Pe cnd se grbeau nspre Fielchead peste pajiti i de-a lungul potecii de
pe plantaie, vzur pe oseaua din deprtare o mulime cu totul neobinuit
de clrei i pedestrai, ndreptndu-se cu toii nspre vlceaua de obicei att
de singuratic. Cnd ajunser la conac gsir deschise porile ogrzii din spate,
iar curtea i buctria pline de o lume agitat alctuit din cei venii dup lapte
brbai, femei i copii, pe care se prea c doamna Gill, menajera, zadarnic se
trudea a-i convinge s-i ia bidoanele cu lapte i s plece. (Fiindc a venit
vorba, s spunem c n nordul Angliei este, sau era, obiceiul ca ranii stabilii
pe pmnturile nobililor de ar s-i primeasc raiile de lapte i unt de la
lptria conacului; cci pe punile moiei creteau cirezi de vaci cu lapte, spre
folosul celor ce triau n vecintate. Domnioara Keeldar avea o asemenea
ciread vaci de ras eu gui bogate, hrnite cu iarb dulce i adpate din
apele limpezi ale fermectorului inut Airedale; iar stpna se arta foarte
mndr de buna ngrijire ce-o primeau vacile sale i de aspectul lor seme.)
Vznd acum ce fel stau lucrurile i c ar fi bine ca oamenii s libereze
locul, Shirley se duse de-a dreptul n mijlocul grupurilor aezate la taifas. Le
ur bun dimineaa cu o naturalee sincer i calm caracteristica fireasc a
purtrii ei atunci cnd se adresa unei mulimi, mai ales dac mulimea era
alctuit din oameni muncitori; cu egalii se purta mult mai rece, iar fa de cei
mai mari se arta aproape semea. Pe urm i ntreb dac i-au primit toi
raia de lapte i nelegnd c treaba asta se ndeplinise, le spuse mai departe
c se ntreab ce mai au de ateptat acolo.
Mai schimbm i noi cte-o vorb despre lupta de la fabrica
dumneavoastr, domnioar, rspunse un brbat.
Mai schimbai cte-o vorb! Asta e obiceiul vostru!
ncepu Shirley. Ciudat lucru c tuturor v place att de mult s stai de
vorb despre tot ce se ntmpl. Dac cineva moare pe neateptate, stai de
vorb; dac izbucnete vreun foc undeva, stai de vorb, dac un proprietar de
fabric d faliment, stai de vorb, i stai de vorrb i dac e cumva ucis. Ce
folos aduce statul sta de vorb al vostru?
Nimic nu le place oamenilor de jos mai mult dect o mic mustrare
fcut deschis i cu oarecare haz. Lingueala o dispreuiesc profund; de dojana
cinstit se bucur. i spun vorb pe fa i ncearc o plcere sincer atunci
cnd le este adresat lor. ntr-o secund, asprimea familiar a modului cum le
vorbise domnioara Keeldar i ctig pe toi cei de fa.
Nu suntem noi i nici n-am fost chiar aa ca unii de pe-aici, prin jurul
nostru; eu aa zic, nu credei?
ntreb zmbind un brbat
Nici cu o iot mai de isprav. Voi, care ar trebui s fii pilde de
hrnicie, v-adunai i stai la taifas ntocmai ca leneii. Oamenii sus-pui, cei
bogai, care n-au nimic de fcut, pot fi n parte iertai pentru c i irosesc
timpul n felul sta; dar voi, oameni nevoii s-i ctige pinea cu sudoarea
frunii, n-avei dreptul la nici un fel de iertare.
E cam greu de priceput, domnioar. Adic din pricin c muncim din
greu, noi s n-avem niciodat srbtoare?
Niciodat! veni fr ntrziere rspunsul; afar doar, continu stpna
Sonacului cu un zmbet care nmuia pe jumtate asprimea cuvintelor afar
doar dac v pricepei s facei n vreme de srbtoare ceva mai bun de ct s
v adunai laolalt la rom i la ceai, dac e vorba de femei, sau la bere i lulele,
dac e vorba de brbai i s spunei vrute i nevrute pe socoteala. Haidei,
oameni buni, continu trecnd dintr-o dat de la asprime la amabilitate, facei-
mi mie hatrul sta: luai-v bidoanele i plecai spre cas. Atept pentru astzi
mai muli musafiri i nu-i frumos s vad aleeie ce duc spre cas pine de
lume.
Oamenii din Yorkshire sunt pe att de nelegtoria vorba bun, pe ct
se arat de ndrtnici n faa silniciei; peste cinci minute nu se mai afla nimeni
n curte.
V mulumesc i s ne vedem cui bine, prieteni, le spuse Shirley cnd
nchise porile.
i acum s-l mai aud pe oricare dintre mahalagiii aceia simandicoi
trudindu-se s gseasc vreun cusur purtrii oamenilor din Yorkshire! Luai
aa cum se cuvine, majoritatea flcilor i fetelor din inutul de apus sunt
domni i doamne din cretet i pn n tlpi. Numai n faa pozei gunoase i a
afectrii puerile a unei noblei de tinichea se zburlesc i se revolt.
Intrnd prin spate, tinerele domnioare trecur prin buctrie (sau cas,
cum i se spune buctriei interioare) i ajunser n hol. Doamna Pryor cobor
n fug scrile de stejar, ca s le ntmpine. Era pe de-a-ntregul vlguit; obrajii
de obicei viu colorai deveniser palizi; ochii ei, albatri mai totdeauna calmi,
dei sfioi, ctau acum n toate prile, cu nelinite i team. Totui, nu se
dezJunui n cine tie ce exclamaii sau ntr-o povestire grbit a celor ce se
petrecuser. n tot cursul nopii, ca i acum, dimineaa, sentimentul ei cel mai
puternic fusese acela de nemulumire fa de sine nsi, pentru c nu izbutea
s fie mai tare, mai cumpnit, mai pe msura celor ce se cereau de la ea n
astfel de mprejurri, ncepu cu glas tremurat, dar cu cea mai mare grij de a
evita orice exagerare n cele ce avea de spus:
Ai aflat c ast-noapte un grup de rzvrtii a atacat fabrica domnului
Moore. De aici am auzit foarte bine mpucturile i toat zarva nimeni dintre
noi n-a nchis ochii. A fost o noapte trist. Toat dimineaa am avut aici o
ntreag harababur de oameni care veneau i plecau, de slujitori care mi
cereau porunci i directive, iar eu nu credeam c sunt ndreptit s fac astfel
de treburi. Dup cte cred, domnul Moore a trimis dup nite provizii pentru
soldai i pentru ceilali oameni care au aprat fabrica, i dup nite lucniri, cu
care s poat veni n ajutorul rniilor. Nu mi-am putut asuma rspunderea s
dau ordine sau s iau msuri. Mi-e team c amnarea a fost cumva
duntoare n unele privine; dar aici nu sunt acas la mine. Iar dumneata nu
erai de fa, drag domnioar Keeldar ce puteam eu s fac? i
i nu s-au trimis nici un fel de provizii? ntreb Shirley schimbndu-se
la nfiare, i din senin, binevoitoare i calm cum fusese chiar i ct i
dojenise pe cei sosii dup lapte, devenind deodat neguroas i agitat.
Cred c nu, draga mea'.
Nu s-a trimis nimic pentru rnii? Nici rufrie
Nici vin nici saltele i cearafuri?
Cred c nu. N-a putea spune ce-a fcut doamna Cili; mie ns mi s-a
prut cu neputin n acel moment s ndrznesc a dispune de lucrurile
dumitale i s trimit provizii soldailor provizii pentru o companie de ostai mi
se pare ceva extraordinar. Nici mcar n-am ntrebat ci anume sunt; dar nu
m-a fi gndit o singur clip s-i las s-i prade casa, cum s-ar zice. Am vrut
s procedez aa cum e mai bine; mrturisesc ns c n-am izbutit s vd
lucrurile prea limpede.
i totui sunt cum nu se poate mai clare. Soldaii acetia i-au
primejduit viaa aprnd bunurile mele
Presupun c au drept la recunotin din partea mea; rniii sunt
oameni ca i noi presupun c trebuie s-i ajutm. Doamn Gill!
Se rsuci n loc i strig cu un glas mai mult limpede dect blnd. Prin
lambriurile de stejar masiv ale holului i prin uile buctriei rsun mai
poruncitor dect chemarea unui clopot. Ocupat fiind pn peste cap cu
pregtirea pinii, doamna Gill apru cu minile i orul n starea n care se
cuvenea s se afle 3 a buctrie, cci nu ndrznise s mai zboveasc pentru
a-i terge coca de pe mini i scutura fina de pe or. Niciodat stpna ei nu
chemase cu asemenea glas, cu excepia unei singure ntmplri petrecute mai
demult, cnd privind pe fereastr l vzuse pe Tartar ncletat n lupt cu doi
duli de cruai, fiecare n parte la fel de voinic ca i el, chiar dac nu i la fel
de curajos, iar pe stpnii dulilor stnd pe de lturi i ncurajndu-i, n vreme
ce Tartar nu avea nici un sprijin; atunci, ntr-adevr, l strigase pe John ca i
cnd s-ar fi apropiat ziua Judecii-ae-apoi.
Nici un ateptase ca John s rspund chemrii, i alergase afar, n
drum, cu capul gol; iar dup ce le spusese cruailor c i socotete mult mai
puin oameni dect cele trei animale care se zvrcoleau n rn dinaintea lor,
i nfipsese minile n gtul vnjos al celui mai mare dintre duli i se
strduise cu toate puterile s-l sugrume pentru a-l sili s-i descleteze colii
nemiloi din jurul ochiului rnit al lui Tartar. Numaidect se adunar cinci sau
ase brbai venii s-i sar ntrajutor, dar niciodat nu le-a adresat mcar un
singur cuvnt de mulumire. Spusese: Dac ar fi fost oameni de omenie, ar fi
putut s sar mai nainte. n toat ziua aceea nu mai schimbase cu nimeni
vreun cuvnt; pn seara rmsese lng focul din hol, supraveghindu-l i
oblojindu-l pe Tartar, care sttea ntins pe-o saltelu la picioarele ei,
nsngerat, eapn i umflat. Din vreme n vreme plnsese pe furi, se aplecase
asupra lui i-i murmurase cele mai calde cuvinte de mil i alint, pe tonuri a
cror muzic btrnul i speriatul rzboinic Canin arta c o nelege,
lingndu-i mna ori sandaua, cnd nu-i lingea rnile purpurii. Ct despre
John, o sptmn ntreag dup aceea stpna nu fcuse dect s-i ntoarc
spatele.
Adudndu-i aminte de acea mrunt ntmpare, doamna Gill venise
tremurnd ca varga, dup propriile ej spuse. Cu glas sigur, n cuvinte scurte,
domnioara Iveeldar porni s pun ntrebri i s dea porunci. Faptul c ntr-o
mprejurare cum era ' aceea, la Fielchead se artase o n ospitalitate demn de
cocioaba unui nevoia i tnea adnc spiritul demn; iar revolta mndriei rnite
se vdea limpede n zvcnirile inimii, care fceau s-i salte mtasea i dantelele
de pe piept.
Ct vreme a trecut de cnd a sosit mesajul domnului Moore?
Nici mcar un ceas, domnioar, rspunse menajera, cu glas linititor.
Nici un ceas! Aproape cu aceeai linite ai putea spune o zi. Pn
acum probabil c s-au ' adresat n alt parte. Trimite imediat pe cineva acolo s
anune c tot ce se afl n casa asta st la dispoziia domnului Moore, a
domnului Helstone i a soldailor. Asta f nainte de toate!
n vreme ce ordinul era dus la ndeplinire, Shirley se deprt de
prietenele ei i rmase lng fereastra holului, tcut i inabordabil. Cnd
doamna Gill reveni, se ntoarse i ea de la fereastr; pe obraji i strlucea
mbujorarea care npdete chipurile palide n clipele de dureroas ncordare;
n ochii ntunecai la culoare i sclipeau scnteile iscate de nemulumire.
S se aduc tot ce se gsete n cmri i n pivniele de vin, s fie
ncrcat n harabale i trimise jos, la Hollow. Dac se ntmpl s nu fie n cas
prea mult pine sau destul carne, du-te numaidect la mcelar i la brutar i
spunele c doresc s trimit acolo tot ce au. Dar mai bine am s m ocup eu
singur.
i numaidect plec.
n curnd are s se ndrepte totul; peste un ceas i revin? i opti
Caroline doamnei Pryor. Mergei sus, doamn c'. Rag, adug apoi cu mult
cldur, i ncercai s fii ct putei de calm i destins. Adevrul e c nspre
sfritul zilei Shirley are s fie mai suprat pe ea dect pe dumneavoastr.
Folosind cteva noi asigurri i ndemnuri duioase, domnioara Helstone
izbuti s-o liniteasc pe necjita doamn Pryor. Dup ce o conduse pn n
camera ei i i fgdui c are s se ntoarc de ndat ce se linitesc lucrurile,
Caroline o ls i se duse s vad, dup cum se exprima ea, dac poate da o
mn de ajutor.
i repede vzu c o poate face cu prisosin, cci personalul de la
Fielchead era departe de a fi numeros, i chiar atunci stpna gsi tot felul de
treburi pentru fiecare dintre oamenii aflai la dispoziie, ca i pentru ea nsi.
Delicata, voioasa i ndemnatica activitate depus de Caroline n sprijinul
menajerei i a fetelor din cas toate cam speriate de purtarea neobinuit a
stpnei avu numaidect urmrile cele mai fericite: ddu ajutor executanilor
i o potoli pe cea care dirija totul. O privire sau un zmbet pornit ntmpltor
de la Caroline o fcea ndat i pe Shirley s zmbeasc. Cea dinti tocmai cra
un co greu pe scrile pivniei. Shirley alerg spre ea, strignd:
Asta-i o ruine! Are s-i. Rup minile.
1 lu din brae i l cr ea nsi pn n curte.
Cnd se ntoarse, norii de furie se risipiser; flcrile din priviri se
stinseser; umbrele de pe frunte dispruser: reveni la obinuita purtare vesel
i prietenoas fa de cei din jur, amestecnd n voioia rectigat puin din
ruinea datorat nedreptei mnii de mai nainte.
nc supraveghea ncrcarea harabalei, cnd un domn ptrunse n curte
i se apropie fr s fie observat.
Pot ndjdui c domnioara Keeldar se simte bine n dimineaa asta?
spuse noul-venit cercetndu-i cu o atenie destul de gritoare faa nc
mbujorat.
Shirley i arunc o privire, apoi i vzu nainte de treburi, fr s-i
rspund. Un zmbet ndeajuns de plcut i flutura pe buze, dar i-3 ascunse.
Noul-sosit repet salutul, aplecndu-se ca s poat fi mai aproape de urechea
ei.
Destul de bine dac poate fi i destul de bun, veni rspunsul: la fel se
ntmpl i cu domnul Moore, a spune. Adevrul e c nu sunt ngrijorat din
pricina lui; un mic ghinion este exact ce-ar merita; purtarea lui a fost
ciudat, ca s spunem aa, deocamdat, pn cnd vom gsi un epitet mai
precis. Dar pn atunci, l pot ntreba ce anume l-a adus ncoace?
Domnul Helstone i cu mine am primit adineauri mesajul dumitale,
cum c la Fielchead totul ne st la dispoziie. Dup formularea ce nu indic nici
o restricie n aceast plcut ntiinare, ne-am gndit c probabil i dai mult
mai mult osteneal dect ar fi efectiv. Nevoie. i vd c bnuielile noastre se
adeveresc. Te rog s ii seama c nu e vorba de un ntreg regiment: suntem ase
soldai i tot atia civili. rigduie-mi s suprim cte ceva din proviziile astea
mai mult dect ndestultoare.
Domnioara Keeldar roi, dar n acelai timp fcu haz pe seama
generozitii sale exagerate i a calculelor disproporionate fa de realitate.
Moore rse i el dei foarte potolit; i cu aceeai stpnire de sine porunci ca
un co dup altul s fie luat din haraba, i un vas dup altul s fie restituit
pivniei.
Parohul nostru ar trebui s afle ntreaga poveste; ce frumos s-ar
pricepe s-o nfieze altora. Ct de minunate servicii ar fi putut aduce
domnioara Keeldar aprovizionrii armatei noastre! ncepu din nou s rid i
continu: S-a ntmplat exact ce am presupus.
S-ar cuveni s fi recunosctor, i rspunse Shirley, i nu s rzi de
mine. Ce-a li putut s fac? De unde s ghicesc eu ce nevoi avei sau mcar ci
suntei? Dup datele pe care le aveam, ar fi trebuit s fii vreo cincizeci de
oameni de hrnit, cincizeci cel puin. Mie nu mi-ai spus nimic; i pe urm,
cnd e vorba de aprovizionat nite soldai, oricine i d seama c nu e o
jucrie.
Aa s-ar zice, observ Moore ndreptndu-i nc o dat privirea
ptrunztoare i calm ctre descumpnit Shirley. Ei, gata, continu
adresndu-se cruaului, cred c ncrctura asta ai putea s-o duci a Hollow.
Os ai o povar ceva mai puin grea dect aceea pe care i-o hrzise
domnioara Keeldar.
Dup ce crua iei pe poart, Shirley i adun gndurile i l ntreb pe
Moore ce se ntmplase cu rniii.
De partea noastr n-am avut nici un rnit.
Dumneata nsui ai fost rnit la tmpl, interveni un glas grbit, dar
sczut acela al Carolinei care, tras n umbra uii i n spatele trupului masiv
al doamnei Cili, nu fusese observat de Moore; cnd rsunar vorbele acelea,
ochii lui ncercar s strpung umbrele ascunziului.
Eti rnit ru? ntreb fata iari.
Aa cam cum i-ai fi zgriat un deget cu acul, cnd coi.
Ridic-i prul i las-ne s vedem.
Moore i scoase plria i fcu precum i se ceruse, dnd la iveal doar
un plasture foarte subire. Caroline nclin uor capul, ca semn c era
mulumit, i dispru n clarobscurul din interiorul casei.
De unde tie c am fost rnit? ntreb Moore.
Din zvonuri, bineneles. Dar e prea frumos din partea ei s se
ngrijeasc de dumneata. n ce m privete, cnd am ntrebat despre rnii, m
refeream la victimele dumitale: ce pierderi au avut adversarii?
Unul dintre rzvrtii, sau victime, cum vd c le spui, a fost ucis, iar
ali ase rnii.
Ce-ai fcut cu ei?
Ceva ce ai aproba din tot sufletul. Le-am asigurat numaidect ajutor
medical; de ndat ce facem rost de dou care cu coviltir i nite paie curate, i
trimitem la Stilbro'.
Paie?! Trebuie s-avei paturi i aternuturi. Trimit imediat furgonul
meu, nzestrat cu toate cele de trebuin. i sunt convins c domnul Yorke are
s-l trimit pe-al lui.
Ai ghicit s-a i oferit s ni-l pun la dispoziie.
Iar doamna Yorke care, ca i dumneata, e nclinat s vad n rzvrtii
nite martiri, iar n mine, i mai ales n domnul Helstone, nite ucigai este n
momentul de fa, cred, ocupat pn peste cap cu adunarea saltelelor,
pernelor, pturilor etc. Victimele nu duc lips de asisten medical pot s te
asigur. Domnul Hali
Preotul dumitale favorit st la cptiul lor nc de la ase dimineaa
i i ncurajeaz, se roag mpreun cu ei, ba chiar i i ngrijete ca o adevrat
infirmier; iar buna prieten a Carolinei, domnioara Ainley, acea fat btrn,
foarte oarecare, a trimis o grmad de rufrie i fee, cam tot pe msura n care
o alt doamn ne-a trimis carne i vin.
E de ajuns. Unde-i sora dumitale?
n bun paz i ocrotire. Am lsat-o s stea a siguran mpreun cu
domnioara Mann. Chiar astzi de diminea au plecat mpreun la Wormwood
Wells
(mult mai mult, martor mi-e Dumnezeu murmur doar pentru sine
dect. Muli brbai); i place s citeti i te pricepi s vorbeti cu judecat
despre ce citeti.
Chiar c-mi place s citesc. tiu c am minte i tiu c am i simire.
n clipa aceea intr domnioara Keeldar, spunnd:
Henry, i-am adus gustarea aici; am s i-o pregtesc chiar eu.
Puse pe mas un pahar de lapte dulce, o farfurie pe
(cine poate ti n cel fel strnit?) i-ar fi insuflat chipului o nou nflorire
i o alt expresie.
Shirley Shirley, trebuie s te duci, i opti Caroline.
M ntreb pentru ce!
nl privirile i n oglinda de deasupra cminului vzu cum amndoi, i
domnul Hali i Louis Moore, se uit la ea cu un aer grav. Spuse cu un surs
plin de nelegere:
Dac majoritatea celor de fa susin c persoanele de la De Wald Hali
au drept la politeea mea, voi face ca dorinele mele s se sxipun datoriei. Cine
crede c trebuie t m duc, s ridice mna.
Cnd se uit din nou ntr-acolo, oglinda i art un vot unanim mpotriva
ei.
Trebuie s te duci, i spuse domnul Hali, i mai trebuie s te i pori
politicos. Ai multe ndatoriri fa de societate. Nu i-e ngduit s faci numai ce-
i place.
Louis Moore ncuviin cu un stins Aa-i! Aa-i.
Caroline se apropie de ea, i netezi buclele unduioase, ddu
mbrcmintei o graie mai puin artistic i mult mai domestic, iar Shirley fu
silit s prseasc ncperea nc pi'otestnd, cu buza rsfrnt, mpotriva
faptului c era expediat.
E nconjurat de un farmec straniu! remarc domnul Hali ndat dup
plecarea ei. i-acum, continu, trebuie s v prsesc i eu, fiindc Sweeting e
dus si vrad mama, i avem dou nmormntri.
Henry, ia-i crile; e ora cnd avem lecii, spuse Louis Moore
aezndu-se la birou.
Un farmec straniu! repet elevul, cnd el i preceptorul rmaser
singuri. Adevrat, oare nu-i o maestr a magiei albe? ntreb.
Despre cine vorbeti, sir?
Despre vara mea Shirley.
Nu pune ntrebri fr rost. nva n linite.
Domnul Moore arta i vorbea aspru tios. Henry cunotea starea asta;
doar arareori se abtea asupra preceptorului su, dar cnd o observa, l
cuprindea un soi de spaim. Aa c se supuse.
CAPITOLUL XXVII Cel dinti dintre pedani Firea domnioarei Keeldar i
cea a unchiului su nu se puteau mpca i nici un ajunseser vreodat s se
mpace. El era irascibil, ea recalcitrant; el era despotic, iar nepoatei i plcea
libertatea; unchiul era un om practic, nepoata era, poate, romantic.
i nu ntmpltor venise el pn n Yorkshire; avea o misiune foarte
limpede i inteniona s i-o duc la Inm scrit cu toat serupulozitatea: dorea
cu aprindere A i vad nepoata mritat; s gseasc pentru ea o partid
potrivit; s-o dea n seama unui brbat bine ales, m ce o privea s se spele pe
mini pentru vecie.
Numai c, din nenorocire, din anii copilriei ncoace, ntre Shirley i el
existau divergene n ce privete nelesul cuvintelor potrivit i bine ales.
Pn n prezent nici o clip nu se declarase de acord cu definiiile lui; i era
ndoielnic dac mcar cu prilejul celui mai important pas din viaa ei se va
arta dispus s Ic accepte.
i prilejul verificrii nu ntrzie s se iveasc.
Domnul Wynne i ceruse mna foarte oficial n numele fiului su, Samuel
Fawthrop Wynne.
Fr ndoial potrivit! Cum nu se poate mai bine ales! proclamase
domnul Sympson. Un.. Omeniu stranic, negrevat de vreo datorie; avere
sntoas; relaii nalte. Trebuie s se fac!
i convoc nepoata n salonul lambrisat; ncuie ua ca s rmn
singuri, numai ntre patru ochi; i comunic propunerea; i spuse prerea. i
ceru consimmntul, care i fu refuzat.
Nu. Nu m mrit cu Samuel Fawthrop Wynne.
Te ntreb de ce? Trebuie s-mi spui un motiv, n toate privinele e mai
mult dect demn de tine.
Shirley sttea sprijinit de cmin; era palid ca placa ' coronamentul de
marmur alb din spatele ei; ochii mari, dilatai i scnteiau fr umbr de
zmbet.
i eu te ntreb n ce sens tnrul aceia e mai mult dect demn de
mine?
Are de dou ori mai muli bani dect tine, ' de dou ori mai mult
minte, relaii corespunztoare i se bucur de acelai respect.
S aib ol de o sut de ori mai muli bani dect mine i tot nu i-a
promite c-am s-l iubesc.
Te rog s-mi spui ce poi avea mpotriv.
Duce o via dezmat, josnic i vrednic de dispre. Te rog s
accepi asta drept primul motiv pentru care l resping cu sil.
Domnioar Keeldar, m uluieti!
Numai purtarea asta singur'i l arunc ntr-un hu de nemsurat
inferioritate. Inteligena lui nu se ridic la nlimea pentru care a putea s am
consideraie asta-i a doua piedic. Are vederi nguste; sentimentele i sunt
tocite; gusturile grosolane; manierele vulgare.
E un om respectabil i bogat. A-1 refuza e o dovad de nfumurare din
partea ta.
Refuz categoric! nceteaz s m mai plictiseti cu subiectul sta. i
interzic!
Ai de gnd s te mrii vreodat, sau preferi celibatul?
Nu-i recunosc dreptul de a pretinde rspuns la o asemenea ntrebare.
A putea s ntreb dac atepi cumva ca vreun nobil vreun membru
al Camerei Lorzilor s vin i-i cear mna?
M ndoiesc tare c s-a nscut acel nobil cruia' i-a acorda-o..
Dac am fi avut cazuri de boli mintale n familie, a zice c ai
nnebunit. Extravagana i ngmfarea ta sunt vecine cu nebunia.
Poate pn o s termin ce am de spus ai s m vezi trecnd dincolo de
ea.
Nici un m atept la altceva. Eti o aiurit i-o descreierat. Bag de
seam! S nu cumva s ne ptezi numele printr-o mezalian.
S ne ptezi? M cheam pe mine Sympson?
Mulumesc lui Dumnezeu c nu! Dar s fi foarte cu grij! Eu nu m
las dus de nas!
Dar ce-ai putea face, n numele legii i al bunului sim, sau ce ai vrea
s faci, dac mi-ar veni chef s m opresc la o alegere cu care nu ai fi de acord?
Bag de seam! Bag de seam! (i o amenina cu un glas i o mn la
fel de tremurtoare).
De ce? Ce umbr de putere ai dumneata asupra mea? Pentru ce ar
trebui s m tem?
Bag de seam, domnioar!
Am s bag de seam cu toat grija, domnule Sympson. Sunt hotrt
ca nainte de a m mrita s stimez s admir s iubesc.
Caraghioslcuri! Lucruri nelalocul lor! Prostii nedemne de o femeie!
S iubesc din adncul inimii. tiu c vorbesc a limb necunoscut;
dar mi-e absolut indiferent dac sunt sau nu neleas.
i dac dragostea asta a ta s-ar ntmpl' s se ndrepte spre un
ceretor.
Spre un ceretor n-are s se ndrepte niciodat.
Ceretoria nu e demn de stim.
Spre un funcionar mrunt, un actor cabotin, un biet autor de piese de
duzin ori ori
Fii curajos, domnule Sympson! Ori ce?
Vreun scriitora de nimic, sau vreun zdrenros i prpdit de artist.
Pentru oamenii de nimic, pentru zdrenroi sau prpdii n-am nici
un fel de simpatie; pentru literatur i arte, am. i n treaba asta m ntreb
cum de s-ar potrivi cu mine Fawthrop Wynne al dumitale? Nu-i n stare s scrie
un bileel fr greeli de ortografie; nu citete dect un jurnal de sport; a fost
prostnacul liceului din Stilbro'!
Ce limbaj nepotrivit pentru o lady! Dumnezeule mare! unde are s-
ajung?
i i nl minile i privirile ctre cer.
Niciodat n faa altarului alturi de Sam Wynne.
Unde are s-ajung? De ce nu sunt legile mai drastice, ca s-o pot sili s
dea ascultare raiunii?
Linitete-te, unchiule. Chiar dac Anglia ar fi o ar de erbi i
dumneata despotul, tot nu m-ai putea sili s fac acest pas. Am s-i scriu eu
domnului Wynne.
n legtur cu treaba asta nu-i mai da nici un fel de osteneal.
Pn i n proverbe se spune despre soart c e schimbtoare, i totui
propriile-i capricii o fac adesea s arunce mereu i mereu n acelai loc raze
norocoase asemntoare. S-ar fi zis c la vremea aceea domnioara Keeldar
ori averea ei ajunsese s fac vlv'prin partea locului i s produc impresie
n cercuri la care ea nici un visa. Nu mai puin de trei propuneri o urmai' pe
cea a domnului Wynne toate mai mult sau mai puin ispititoare. Toate la rnd
i fur prezentate cu insisten de unchiul ei, i pe toate la rnd le refuz.
Totui printre ei se numra nu numai un singur gentleman cu caracter
ireproabil i totodat cu mare avere.
n afar de unchiu-su, muli o ntrebau ce are de gnd i pe cine atepta
s prind n mreje de se arta att de impertinent mofturoas.
Pn la urm limbile clevetitoare i spuser c au gsit explicaia acestei
purtri, iar unchiul nu se mai ndoi nici o clip c o nimeriser; ba nc mai
mult, descoperirea i-o prezenta pe nepoat ntr-o lumin cu totul nou, deci i
ntreaga lui purtare fa de ea se schimb n consecin.
n ultima vreme, la Fielchead atmosfera devenise din ce n ce mai aprins
pentru ca i unchiul i nepoata s-i gseasc locul aici; mtua cea
ndatoritoare nu era nici mcar ea n stare s-i mpace; fiicelor le nghea
sngele n vine cnd i vedeau cum se ceart.
Gertrude i Isabella uoteau ceasuri ntregi retrase n camerele lor i
nlemneau de spaim reinut dac se ntmpl s rmn singure cu temerara
lor verioar.
Dar, dup cum am spus, interveni o schimbare: domnul Sympson se
art mpcat, iar familia i se liniti.
Despre satul Nunnely am mai pomenit, ca i despre vechea lui biseric,
despre pdurile i ruinele mnstireti de acolo. Avea i el conacul lui, numit
Priory Ilall o reedin mai veche, mai mare i mai impozant dect toate
celelalte de pe la Briarfield sau Whinbury; i, lucru care le ntrecea pe toate,
avea chiar i stpn cu titlu nobiliar un baron et, deci ceva cu care nici
Briarfieldul i nici Whinburyul nu puteau s se minereasc. Aceast
proprietate cea mai mndr i cea mai respectat fusese ani la rnd doar
nominal; baronetul din vremea aceea, un brbat tnr, care pn atunci
sttuse ntr-o provincie ndeprtat, era cu totul necunoscut la domeniul din
Yorkshire.
n vremea cnd domnioara Keeldar se aflase ntr-o staiune balnear
foarte la mod, numit Cliffbridge, ea i prietenii ei l ntlniser i fuseser
prezentai lui Sir Philip Nunnely. Pe urm se mai vzuser de multe ori la plaj,
pe falez, n diferite plimbri, cteodat la balurile organizate n staiune. Prea
singuratic; felul lui de a se purta era foarte modest chiar prea simplu pentru a
putea fi numit amabil; mai degrab sfios dect trufa: nu binevoia s se afle n
tovria lor, ci se arta bucuros de ea.
Shirley putea s lege repede i lesne prietenie cu orice om sincer i
deschis. Sttea ndelung de vorb cu Sir Philip i mpreun cu mtua i
verioarele fceau uneori cte o plimbare cu iahtul lui. i plcea tnrul aresta
fiindc vedea c e ndatoritor i modest i era ncntat cnd i ddea seama
c este n stare s-l amuze.
Nu i-ar fi putut gsi dect un singur cusur dar unde s-a vzut prietenie
lipsit de asemenea umbre? anume acela c Sir Philip avea nclinaie pentru
literatur: scria poeme, sonete, stane, balade. Poate c domnioara Keeldar l
socotea prea dornic s citeasc sau s recite cu orice prilej asemenea
compoziii; poate ar fi dorit ca rimele s fie mai fericit mbinate ritmul sa aib
mai mult muzicalitate imaginile mai mult prospeime inspiraia mai mult
nflcrare; oricum ar sta lucrurile, adevrul e c tria o senzaie neplcut de
cte ori tnrul pomenea despre poeziile lui, i de obicei fcea tot ce-i sttea n
putin ca s abat discuia spi'e alte subiecte, O atrgea n plimbri sub dar
de lun, pe pod, cu singura intenie, dup cte se prea, de a-i mpuia urechile
cu cea mai lung dintre baladele scrise de el; o conducea pe nesimite nspre
singuratice coluri cu aspect rustic, unde zbuciumul valurilor revrsate pe nisip
se auzea lin i odihnitor, iar cnd rmneau numai ei singuri, cu ntinsul mrii
dinaintea lor, nvluii de rcoarea nmiresmat a grdinilor, adpostii de
nlimea semea a falezei, scotea din buzunar ultimul su ciclu de sonete i i-
l citea cu glas nfiorat de emoie. Prea s nu-i dea seama c dei ar fi putut fi
socotite cuvinte rimate, nu erau poezie. Dup ochii ei plecai n pmnt i
chipul ngrijorat se vedea c Shirley o tie i e adne ndurerat de aceast
unic meteahn a bunului i prietenosului baronet.
Deseori ncerca, slujindu-se de cea mai mare delicatee posibil, s-l
lecuiasc de aceast stranie adorare a muzelor, singura lui idee fix, cci n ce
privete orice alte chestiuni obinuite dovedea destul bun-siin i cu drag
inim Shirley se ntreinea cu el asupra unor subiecte curente. Cteodat o
ntreba ce prere are despre reedina lui de la Nunnely, i ea era ct se poate
de fericit s-i rspund pe larg la asemenea interogatorii; nu mai ostenea s
descrie strvechiul Priory, romanticul parc mpdurit, btrn biseric i
btrnul ctun; nici un ezit s-l sftuiasc s vin acolo i s-i adune
arendaii n jurul lui, n strvechiul su conac.
Oarecum, spre mirarea ei, Sir Philip i urm sfaturile ntocmai; i ntr-
adevr, ctre sfritul lui septembrie sosi la Priory., Curnd se nfi i la
Fielchead, iar aceast prim vizit n-a fost i ultima; apoi spuse dup ce
ncheie cercetarea mprejurimilor c sub nici un acoperi nu aflase un att de
ncnttor adpost ca sub acela de grinzi din stejar masiv al conacului de la
Briarfield, o aezare destul de strmt i modest n comparaie cu a sa dar
care i plcea tare mult.
Curnd ajunse s nu mai fie mulumit doar s stea cu Shirley n salonul
ei lambrisat, unde mereu veneau unii i plecau alii i unde rareori putea gsi
un momentde linite ca s-i nfieze ultima realizare a fertilei sale muze;
trebuia s o nsoeasc n plimbri peste punile ncnttoare i s-o conduc
pe malurile lacurilor. Dar ea evita plimbrile n doi; aa c baronetul ncepu s
organizeze reuniuni n cinstea ei pe proprietile lui, n ncnttoarea sa
pdure; i n locuri mai deprtate codri tiai de cursuri de ap i vleele
udate de Aire.
Asemenea insistene i conferir domnioarei Keeldar mult distincie.
Sufletul de proroc al unchiului ntrevedea un viitor strlucit; nc de pe acum
tria farmecul vremurilor viitoare cnd, cu un aer nepstor, cu piciorul sting
sprijinit pe genunchiul drept, avea s fac elegante aluzii familiale cu privire la
nepotul baronet41.
Acum, nepoata nu i se mai nfia drept o fata nebun11, ci ca o
femeie cu foarte mult judecat. n discuii confideniale cu doamna Sympson
o caracteriza astfel: o fiin ntr-adevr superioar: extravagant, dar foarte
inteligent, li arta o excesiv consideraie; se ridica ndatoritor s-i deschid
ua i s-o nchid n urma ei; se congestiona la fa i i pricinuia dureri de
cap tot aplecndu-se s ridice mnui, batiste i alte obiecte dintre acelea pe
care Shirley nu le pstra cu prea mult grij. i permitea glume obscure cu
privire la superioritatea isteimii femeieti asupra nelepciunii brbailor;
ncepea nclcite scuze pentru gafa pe care o fcuse n privina abilitii i
dibciei unui personaj aflat la nici o sut de mile de Fielchead; pe scurt, se
arta la fel de entuziasmat ca un curcan pe balig.
Nepoata i observa manevrele i i primea cu nepsare insinurile; lsa s
se neleag c ar pricepe cel mult jumtate din sensul lor. Cnd i se spuse pe
leau c e preferata baronetului, rspunse c i ea crede c-o place, dup cum i
el i plcea ei; n-ar fi crezut niciodat c un om de 'rangul lui singurul biat al
unei marne mndre i iubitoare singurul frate al unor surori care l ador
poate s aib o inim att de bun i, n general, att de mult bun-sim.
i timpul dovedi c Sir Philip ntr-adevr o plcea.
Poate c descoperise la ea acel farmec straniu observat cndva de
domnul Hali. i cuta prezena cu tot mai mult struin; iar pn la urm cu
o asiduitate ce arta c persoana ei i devenise indispensabil. Cam tot prin
aceeai vreme, simminte ciudate pluteau prin jurul conacului Fielchead;
sperane aprinse i neliniti chinuitoare rtceau prin unele ncperi de acolo.
Peste cmpurile tihnite dimprejur se desfura un fel de rtcire speriat a
ctorva dintre cei gzduii n conac; era un soi de ateptare nesigur care inea
nervii ncordai.
Un lucru prea limpede. Sir Philip nu era un brbat de dispreuit. Era un
om cu suflet cald i chiar dac nu se ridica la un nivel intelectual deosebit, era
inteligent.
Domnioara Keeldar n-ar fi putut spune despre el aa cum spusese cu
atta nverunare despre Sam Wynne c sentimentele i-ar fi fost tocite,
gusturile grosolane i manierele vulgare. Era nzestrat cu o sensibilitate
deosebit; avea o dragoste real, chiar i dac nu cu prea mult discernmnt,
pentru arte; n ntreaga lui comportare se vdea gentlemanul englez; iar n ceea
ce privete originea i averea, amndou se aflau, bineneles, cu mult mai
presus dect ar fi putut pretinde Shirley.
nfiarea lui prilejuise la nceput cteva observaii hazlii, dei strine de
orice rutate, din partea veselei domnioare Keeldar. Arta ca un adolescent;
trsturile i erau comune i lipsite de vigoare; prul de culoarea nisipului;
statura prin nimic impresionant. Dar curnd Shirley i stvili orice observaie
sarcastic n aceast privin; ba chiar i ieea din fire dac altcineva fcea
aluzii ireverenioase. Are un chip foarte plcut, afirma Shirley; iar ce se
ascunde nuntrul inimii valoreaz mai mult dect trei nasuri romane, dect
pletele lui Absalom sau statura lui Saul. ns, cte o sgeat mpotriva
nefericitei lui nclinaii poetice tot mai trimitea din cnd n cnd; numai c nici
n privina aceasta n-ar fi ngduit nici o alt ironie fcut de altcineva dect de
ea nsi.
Pe scurt, lucrurile ajunseser la un stadiu ce purea s ndrepteasc pe
de-a ntregul o remarc fcut de domnul Yorke, cam prin acea vreme, fa de
preceptorul Louis:
Ascult, fratele sta Robert al dumitale mie mi se pare c e ori prost,
ori icnit. Acum dou luni a fi putut s jur c-a nfcat bine prada n mn;
dar uite c s-apuc s cutreiere prin ar, se instaleaz frumuel la Londra
pentru sptmni la ir, iar cnd o binevoi s se ntoarc, are s rmn cu
buzele umflate.
Louis rspunse:
n treburile omeneti apar momente cinci, ctac tii s te foloseti de
fora refluxului, ajungi cu siguran la avere; se ntmpl ns ca asemenea
refluxuri s nu se mai iveasc niciodat.
Dac a fi n locul dumitale i-a scrie lui Robert i i-a aminti de ce i-
am spus eu adineauri.
Robert avea anumite intenii legate de domnioara Keeldar? ntreb
Louis ca i cum ideea ar fi fost cu totul nou pentru el.
Intenii pe care eu nsumi i le-am sugerat i intenii pe care ar fi putut
s le realizeze, fiindc fata l plcea.
Ca vecin?.
Mai mult dect att, Am vzut-o schimbndu-i nfiarea i culoarea
feei la simpla pomenire a numelui su. Scrie-i biatului, ascult-m pe mine,
i spune-i s se ntoarc repede acas. La drept vorbind, e un domn mult mai
de isprav dect acest nensemnat baronet.
Nu vi se pare cumva, domnule Yorke, c pentru un aventurier fr un
ban a aspira la mna unei femei bogate ar fi o dovad de nfumurare ceva
demn de dispre?
Oho! Dac eti partizanul idealurilor nalte, al simmintelor
ultrarafinate, n-am nimic de zis. n ce m privete, eu sunt un om obinuit, un
om practic i dac Robert dorete s renune 3a aceast rsplat regeasc n
favoarea unui neisprvit de rival o smiorcit odrasl aristocrat sunt cu
totul de acord. La vrsta lui, n locul lui i urmrind scopurile lui, eu a fi
procedat altminteri. Nici un fel de baronet, nici un fel fie duce i nici un fel de
prin n-ar fi putut s-mi smulg iubita fr lupt. Dar voi, preceptorii tia,
suntei nite oameni tare gravi; s vin i s v cear cineva prerea e ca i
cum ar sta de vorb cu un pop.
Se vzu ns c aa rsfat i adulat cum era acum, Shirley nu-i
pierduse capul, i c marile ei caliti nu dispruser. ntr-adevr, comentariile
ncetaser s mai alture n mod unanim numele ei de acela al lui Moore, iar
ndreptirea acestei schimbri era ntrit de faptul c, aparent, cel plecat
fusese dat uitrii; dar c nu l dase cu totul uitrii c nc i mai purta dac
nu dragoste, cel puin interes iei la iveal prin sporita grij artat n
aceast stare de lucruri cu prilejul unei mbolnviri subite a preceptorului
Louis, fratele lui Robert, fa de care se purta de obicei cnd cu rezerv rece,
cnd cu mult respect; cteodat trecea pe lng el arbornd ntreaga demnitate
a unei femei bogate i de neam ce avea s fie n curnd Lady Nunnely, alteori
venea s-i spun cte ceva cu atitudinea unei colrie ruinate care se
adreseaz unui profesor sever, adic ndoindu-i gtul de filde, rsfrngndu-
i buza de carmin, cnd se ntmpl ca privirile s li se ntlneasc pentru o
clip, pentru ca apoi s se supun severei mustrri din ochii profesorului, cu o
smerenie ce te-ar fi lsat s crezi c n caz de nesupunere el ar fi avut puterea
s dea pedepse.
Louis Moore se mbolnvise de friguri probabil ntr-una dintre csuele
modeste din acele locuri pe care ei, elevul lui infirm i domnul Hali obinuiau
s le viziteze mpreun; aceste friguri l chinuir cteva zile.
n orice caz se mbolnvi, i dup ce o zi sau dou opuse bolii o
mpotrivire mut, se vzu silit s rmn la pat.
ntr-o sear, pe cnd se zvrcolea n culcuul ca de spini i era vegheat
cu grij de Henry, care refuzase s-l prseasc, o btaie n u prea discret
ca s poat fi atribuit doamnei Gill sau fetei din cas l chem pe tnrul
Sympson s deschid.
Cum se simte domnul Moore n seara asta? ntreb un glas sczut
aflat pe coridorul ntunecat.
Vino s-l vezi.
Doarme?
Bine ar fi s poat dormi. Vino s vorbeti cu dnsul, Shirley.
N-o s-i fac plcere.
Dar vizitatoarea pi totui nuntru; vznd-o cum ovie pe prag,
Henry o lu de mn i o duse lng patul bolnavului.
Lumina slab lsa s se vad doar vag silueta domnioarei Keeldar, ns
se putea distinge c e mbrcat elegant. La parter avea loc o reuniune la care
era prezent i Sir Philip Nunnely; doamnele se aflau acum n salon i gazda se
furiase din mijlocul lor ca s se duc s-l vad pe preceptorul lui Henry.
Rochia de un alb imaculat, gtul i braele frumoase, lniorul de aur ce-i
nconjura gtul i-i tremura pe piept strluceau straniu n mijlocul obscuritii
din camera bolnavului. Chipul domnioarei Keeldar arta purificat i gnditor.
Spuse cu blndee:
Cum te simi n seara asta, domnule Moore?
Nu mi-a fost foarte ru, i acum m simt mai bine.
Am auzit c te-ai plns de sete i i-am adus nite struguri; poi s
guti din ei?
Nu. Dar i mulumesc pentru c i-ai adus aminte de mine.
Ia unul mcar..
Shirley rupse o boab din ciorchinele bogat aflat ntr-un coule din mna
ei i i-o duse la buze. Bolnavul cltin din cap i i ndeprt faa aprins.
Dar ce altceva a putea s-i aduc? Nu i-e poft de fructe, dar vd c
i-s buzele arse. Ce butur ai prefera?
mi aduce doamna Gill pine prjit i ap. Asta mi place cel mai
mult.
Cteva minute domni tcerea.
i-e ru? Te doare ceva?
Mai nimic.
De ce te-ai mbolnvit?
Tcere.
M ntreb de unde ar putea s fi venit frigurile astea? Dumneata cum
i explici?
Cine tie ce miasm, malarie poate. Acum e toamn, un anotimp
prielnic frigurilor.
Aud c deseori, mpreun cu domnul Hali, vizitai bolnavii de prin
Briarfield i chiar din Nunnely.
Ar trebui s fii ateni, nechibzuina nu e un lucru nelept.
Asta m face s m gndesc, domnioar Keeldar, c poate ar fi fost
mai bine s nu intri n ncpere sau s te apropii de patul sta. Nu cred c
boala mea este infecioas. Nu prea mi-ar veni s cred (i urm cu un fel de
zmbet) c dumneata te-ai putea molipsi; dar de ce s nfruni pn i o umbr
de risc? Du-te.
Puin rbdare; plec numaidect; ns mi-ar face plcere ca nainte de
a pleca s-i pot fi de folos cu ceva aa un ct de mic serviciu
Au s-i simt lipsa la parter.
Nu, domnii sunt nc la mas.
N-au s mai zboveasc mult acolo; Sir Philip Nunnely nu este mare
amator de vin i chiar n clipa gsta l aud cum trece din sufragerie n salon.
E un servitor care trece.
Ba e Sir Philip; l cunosc dup mers.
Ai auz fin.
Nu e niciodat tocit, iar acum pare mai ascuit
8ect de obicei. Seara trecut Sir Philip a fost aici la ceai. Te-am auzit
cntndu-i un cntec pe care i l-a adus el. L-am auzit i cnd i-a luat rmas
bun, la unsprezece, i cum te-a invitat s vii puin afar s vezi stelele.
Probabil c eti ntr-o stare de tensiune nervoas.
Am auzit cum i-a srutat mna.
Cu neputin!
Nu. Camera mea e aezat deasupra holului, fereastra se deschide
chiar deasupra intrrii, partea de jos era puin ridicat, fiindc aveam
fierbineal. Ai stat acolo, pe trepte, vreme de zece minute; am auzit ce ai
vorbit, cuvnt cu cuvnt, i am auzit salutul de desprire. Henry, d-mi, te
rog, puin ap.
Las-m s-i dau eu.
Dar bolnavul se ridic pe jumtate n patca s ia paharul din mna
tnrului Sympson i refuz orice ajutor din partea ei.
i nu pot s fac chiar nimic?
Nimic; fiindc nu-mi poi drui o noapte de adevrat odihn, i asta e
tot ce-mi lipsete n clipa de fa.
Nu dormi bine?
Somnul m-a prsit.
i cu toate astea spuneai c nu eti foarte bolnav.
Am insomnii chiar i cnd sunt n cea mai deplin sntate.
Dac mi-ar sta n putere, te-a cufunda n cel mai tihnit somn.; adne,
linitit i fr vise.
Adic anihilare total! Nu de asta ara nevoie.
Atunci cu vise n care s i se arate tot ce i doreti mai mult.
Amgiri nfiortoare! Atunci somnul mi-ar fi un adevrat delir, iar
trezirea moartea nsi.
Dar dorinele nu-i pot fi att de irealizabile; doar nu eti un exaltat.
Mi-e team c aa m consideri, domnioar Keeldar; dar poate c
fii'ea mea nu e pentru dumneata tot att de limpede scris cum ar putea s fie
o pagin dintr-un ultim roman.
Asta se poate Dar n ce privete somnul: m-a ruga fierbinte de
perna dumitale, ca s-i ctig bunvoina spre a i-l drui. Dac a lua o carte,
m-a aeza i a citi cteva pagini?. A putea foarte bine zbovi o jumtate de
or.
i mulumesc, dar n-am de gnd s te rein.
O s citesc ncet. V-
N-ar folosi la nimic. Am febr prea mare i sni prea nelinitit ca s
pot asculta lng urechea mea un glas domol, ' cristalin i tremurtor. Ai face
mai bine s m lai.
Fie, atunci m duc.
Fr s i iei rmas bun?
Ba da, ba da. Noapte bun, domnule Moore.
Shirley plec.
Henry, dragul meu, du-te i te culc; e vremea s te odihneti puin.
Sir, mi-ar face plcere s stau toat noaptea la cptiul
dumneavoastr.
Nu e nici cea mai mic nevoie: m simt mult mai bine; aa c du-te.
Binecuvntai-m, sir.
Domnul s te aib n paza sa, tu, cel mai minunai dintre elevii mei!
Niciodat nu-mi spunei cel mai iubit dintre elevii dumneavoastr, sir.
Nu, i nici n-am s-i spun.
Este posibil ca pe domnioara Keeldar s-o i suprai faptul c fostul ei
preceptor i respinsese ateniile; e ns sigur c nu a mai repetat ncercarea,
Oriet de des i alunecau n timpul unei zile paii uori de-a lungul coridorului,
ei nu s-au mai oprit niciodat la ua lui Louis Moore; i nici glasul cristalin i
tremurtor n-a mai tulburat a doua oar linitea camerei bolnavului.
Camer a bolnavului n sens propriu ncetase curnd s mai fie;
constituia robust a domnului Moore izbndi repede asupra bolii: n cteva zile
o nfrnse i i relu ndatoririle de preceptor.
Faptul c frumoasele vremuri de odinioar nc i mai pstrau vechea
influen att asupra preceptorului ct i a elevei era dovedit de felul cum Louis
Moore depea uneori fr ezitare distana meninut n mod obinuit ntre ei,
i cu mn sigur, dar blnd, nfrngea rezerva solemn a domnioarei
Keeldar.
ntr-o dup-amiaz familia Sympson plecase la o plimbare cu trsura.
Cum nu se temea niciodat de vreo dojan venit din partea lor, Shirley
rmsese acas sub cuvnt c e ocupat cu nite treburi. Treburile astea
Cteva scrisori fur ncropite i expediate curnd dup ce porile se
nchiser n urma trsurii; domnioara Keeldar iei n grdin.
Era o linitit zi de toamn. Auriul verii trzii ndulcea pn ctre zri
nfiarea punilor. Pdurile roietice se pregtiser de dezgolire, dar nc i
mai pstrau frunziul. Purpura florilor de cmp, plit dar nu disprut,
nvemnta colinele. Priaul erpuia ctre vlcea printr-un inut stpnit de
tcere; nici o adiere de vnt nu-i nsoea drumul i nu se abtea peste malurile
lui mpdurite. Grdinile de la Fielchead purtau pecetea declinului senin. Pe
crrile mturate chiar n dimineaa aceea se aezaser iari, fluturnd,
frunze nglbenite. Trecuse vremea florilor, i chiar aceea a fructelor; dar cteva
mere uitate nc mai mpodobeau pomii; doar ici i colo cte o floare stingher
se mai nla din mijlocul cte unui mnunchi de frunze vetede.
Florile acestea stinghere cele de pe urm din soiul lor le culegea
Shirley pe cnd rtcea printre rzoare, pierdut n gnduri. Tocmai i prindea
la cingtoare un buchet vduvit de strlucire i mireasm, cnd Henry
Sympson se apropie chioptnd dinspre cas i i spuse:
Shirley, dac n-ai vreo treab mai urgent, domnul Moore te-ar atepta
cu plcere n camera de studiu ca s te asculte citind puin pe franuzete.
Mesagerul i mplini misiunea n chipul cel mai simplu, ca i cnd ar fi
fost vorba de lucrul cel mai obinuit cu putin.
Domnul Moore te-a trimis s-mi spui aa?
Sigur c da. De ce nu? Acuma fii bun i vino, ca s mai fim o dat
aa cum eram la Sympson Grove.
Pe vremurile acelea aveam deseori asemenea lecii plcute.
Domnioara Keeldar i zise probabil c lucrurile se mai schimbaser de
atunci; totui nu spuse nimic, i dup ce sttu puin pe gnduri l urm ncet
pe Henry.
Intr n camera de studiu nclinnd capul n semn de supunere
cuviincioas, aa cum obinuia s fac n trecut. i scoase boneta i o atrn
lng apca lui Henry. Louis Moore sttea la birou i rsfoia paginile unei cri
pe care o avea n fa, nsemnnd cu creionul anumite pasaje. Drept rspuns la
reverena ei, fcu un simplu gest, dar nu se ridic de pe scaun.
Cu cteva nopi n urm mi-ai propus s-mi citeti ceva, i spuse.
Atunci n-am avut putina s te ascult; acum ntreaga mea luare-aminte i st
la dispoziie. O mic reluare a exerciiilor de francez poate c n-ar fi
nefolositoare. Am observat c ai nceput s cam pierzi din accent.
Ce carte s iau?
Uite aici operele postume ale lui St. Pierre Citete cteva pagini din
Fragments de l'Amazone.
Shirley accept scaunul pregtit pentru ea alturi de al preceptorului.
Cartea se afla pe biroul lui i ntre ri nu se mai gsea dect un singur alt
scaun. Prul ei bogat se revrsa att de mult nct ascundea pagina.
Ridic-i prul, i spuse Louis.
Clip se pru c nu e sigur dac s se supun ori s nu ia n seam
cererea. O sclipire a ochilor ei czu pe furi pe faa profesorului; poate c dac
s-ar fi uitat la ea aspru sau sfios, ori dac o umbr de neliotrre i s-ar i putut
citi pe chip, eleva s-ar fi rzvrtit, iar lecia s-ar fi terminat atunci i acolo; dar
el nu atepta dect supunere la fel de calm ca i cnd ar fi fost cioplit n
marmur, i la fel de rece. Domnioara Se refer la scriitorul Bernardin de
Saint-Pierre (1737-
Iii 14), autorul romanului Paul et Virgmie.
Keeldar i trecu uviele de pr pe dup ureche. Era bine c Shirley avea
un chip cu profil agreabil, c obrazul pstra luciul i rotunjimea primei tinerei,
cci altminteri, lipsite de astfel de nuane blnde, contururile ar fi putut s-i
piard graia. Dar ce importan mai aveau asemenea lucruri n acea situaie?
Nici Calypso!
i nici Eucharis 2 n-au ncercat s-l farmece pe Mentor a.
ncepu s citeasc. Cuvintele parc se nstrinaser de limba ei, care i se
mpleticea n gur; lectura continua cu hopuri, mpiedicat de rsuflarea prea
grbit, frnt de accente englezeti. Se opri.
Nu sunt n stare. Citete-mi un paragraf, dac eti bun, domnule
Moore.
Ea repet ce citi el. n trei minute i prinse accentul.
Tres bien *, fu comentariul aprobator la ncheierea lecturii.
C'est presque le Frangais rattrape, n'est-ce pas-? 5
Tare mi-e team c n-ai putea s mai scrii n franuzete aa cum
scriai cndva!
O, nu! Acum ar iei nite trsni de toat frumuseea din acordurile
mele.
N-ai mai izbuti s scrii nc o dat tema La premiere femme savante 8?
Mai ii nc minte prostia aceea?
Fiecare rnd.
M ndoiesc.
M prind s-o repet cuvnt cu cuvnt.
Te-ai opri definitiv chiar dup prima fraz.
Provoac-m la experiena asta.
Te provoc.
Atunci Louis ncepu s recite urmtoarele (el le-a rostit n franuzete,
dar noi trebuie s traducem, ccr altminteri am rmne nenelei de ctre unii
cititori):
i se ntmpl c atunci cnd oamenii ajuriser s se nmuleasc pe
faa pmntului, i fur druii cu fiice, ca fiii lui Personaje mitologice; prima l-
ar fi fermecat pe Uise.
Personaj mitologic, prieten al lui Ulise i ndrumtor al fiului su,
Telemah.
4 Foarte bine (fr.).
E aproape o francez rectigat, nu-i aa? (Fr.)
Cea dinti femeie savant (fr).
Dumnezeu s vad c fiicele oamenilor erau frumoase, iar atunci le luar
de soae dup aleasa fiecruia.
Asta s-a petrecut n zorii vremurilor, nainte ca luceferii s fi fost aezai
pe cer, i pe cnd cu toii nc mai cntau laolalt.
Vremurile sunt ntr-att de deprtate, negurile i cenuiul ca de rou al
revrsatului zilei la vremea utreniei le acoper cu o obscuritate att de
neltoare, nct orice amnunt al obiceiurilor de pe atunci, orice indiciu
limpede n privina locurilor scap nelegerii i zdrnicete cercetrile. E
ndeajuns s tim c pe atunci lumea fusese furit; c era locuit de oameni;
c firea omului, cu pasiunile, preferinele, durerile i plcerile ei umplea
planeta i i ddea suflet.
Un anume trib a colonizat un anume loc de pe glob; din ce ras fcea
parte tribul acela nu se tie; unde anume se afla acel loc nu se spune. De
obicei ne gndim la Rsrit cnd vrem s discutm despre acest lucru; dar cine
va afirma c Apusul, Sudul, Nordul erau lipsite de via? Ce dovad poate veni
s infirme presupunerea c n loc s se aeze sub palmierii din Asia, acel trib
rtcea pe sub insule de pduri de stejari, rod al propriilor noastre mri din
Europa?
Mi se pare c nu pot chema n faa ochilor nici o ntindere nisipoas i
nici vreo oarecare oaz srccioas i mic doar ct palma. Dar mi se arat o
vale mpdurit, cu margini stncoase i cafenii adncuri de umbre alctuite de
arbori cu ramurile ngemnate. n asemenea locuri, ntr-adevr, slluiesc
fpturi omeneti, dar sunt att de puine la numr, i umbl pe crri att de
nesate i acoperite de ramuri, nct nu pot fi nici auzite i nici vzute. Sunt
oare slbatici?
Fr ndoial. i in viaa cu ajutorul crligului i al arcului: pe
jumtate pstori, pe jumtate vntori, turmele lor rtcesc a fol de slbatice
ca i vnatul. Sunt fericii?
Nu; nu mai fericii dect suntem noi astzi. Sunt oare buni? -
Nu; nu mai buni dect noi nine: firea lor este firea noastr amndou
omeneti. Dar n acest trib exista cineva prea adeseori nenorocit un copil
lipsit de amndoi prinii. Nimeni nu se ngrijete de fetia asta: i se d uneori
de mncare, dar mult mai adesea e uitat; rareori e primit ntr-o colib:
scorburile copacilor i peterile friguroase i slujesc de adpost. Prsit,
pierdut i rtcitoare, triete mai mult printre psri' i fiare slbatice dect
printre semenii ei. Foamea i frigul i in tovrie; tristeea i st deasupra i
Bingurtatea o nconjoar de pretutindeni. Neluat n seam i nepreuit de
nimeni fiind, ar muri; dar i triete i crete; ntinderile slbatice i nverzite li
poart de grij i devin pentru ea o mam: o hrnesc dndu-i poame zemoase,
rdcini dulci i nuci.
n vzduhul acestor meleaguri se afl ceva ce ntreine cu blndee viaa;
n roua de pe ntinsurile lor trebuie s se afle, de asemenea, ceva ce lecuiete
cu balsamuri atotputernice. Anotimpurile blnde nu trezesc nici o pasiune i
nu a simurile; temperatura nclin ctre armonie; ai putea spune c
adierile vntului aduc din ceruri smna gndurilor curate i a simmintelor
alese. Formele stncilor i ale frunzelor nu cunosc grotescul i fantasticul;
coloritul florilor i al psrilor rmne strin de intensitile violente; n
ntreag mreia acestor codri slluiete odihna; n ntreaga lor prospeime se
afl gingia.
Duiosul farmec hrzit florii i copacului revrsat asupra cerbului i
porumbelului n-a fost refuzat vlstarului omenesc. n deplin singurtate, a
crescut dreapt i graioas. Natura i-a modelat chipul dup un tipar
ncnttor; iar el s-a mplinit dup acele alese i cumpnite trsturi dinti,
nediformate de loviturile bolii. Nici o nverunare a vntului uscat nu s-a atins
cu violen de nveliul fpturii ei; nici o raz de soare prjolitor nu i-a asprit i
n-a venit s-i vetejeasc boiul; trupul i strlucete printre copaci alb ca
fildeul; prul i se revars bogat, lung i lucios; ochii, niciodat orbii de
flcrile focului, lucesc n umbr mari i larg deschii, i nrourai; iar
deasupra acestor ochi, atunci cnd adierile vntului vin s-i dezgoleasc
fruntea, strlucete o ntindere frumoas i nalt o pagin curat,
neprihnit, pe care cunoaterea, de se va ivi vreodat, va putea s nscrie un
monument de aur. Nimic inexpresiv sau nesntos nu vezi la tnr slbatic
nsingurat; strbate pdurile inocent i gnditoare: dei la ce s-ar putea
gndi o fiin att de netiutoare, nu este deloc uor de ghicit.
i ctre asfinitul unei zile de var, nainte de Potop, simind cum o apas
greu singurtatea, cci pierduse orice urm a tribului ei, care se deprtase cale
de multe leghe fr ca ea s tie ncotro, se urc pe o nlime de pe marginea
vii, ca s vad cum Ziua i ia rmas bun i cum sosete Noaptea. Se opri pe
un col de stnc asupra cruia strjuia un stejar; rdcinile lui acoperite de
iarb i muchi i ofereau culcu; ramurile cu frunz deas ale copacului
eseau deasupra ei acopermnt.
Domol i cu fal Ziua se retrgea trecnd n flcri de purpur i lundu-
i rmas bun n cntrile slbatice i molcome ale corului codrilor. Iar Noaptea
veni, tcut ca moartea; vntul conteni i psrile i curmar ciripitul. Acum
fiecare cuib adpostea cte o pereche fericit, iar cerbul i eerboaica dormeau
cu binecuvntat tihn n brlogul lor.
Fata edea cu trupul nemicat i sufletul fremtnd, strnit, totui, mai
degrab de simminte dect de gnduri
De dorine dect de sperane mai mult de nchipuire dect de
gnduri la viitor. Simea c lumea, cerul, noaptea sunt necuprins de puternice.
I se prea c ea nsi este miezul tuturor lucrurilor ea, un mrunt i uitat
atom de via, o scnteie de suflet, izvort ntmpltor din marea obrie a
creaiei, pentru ca apoi s ard ca un lucru nensemnat i s se piard n
adncul unei vi ntunecate. i se ntreba dac e menit s ard astfel pn la
capt i s piar, fr ca lumina ei vie s aduc vreun bine, rmnnd venic
netiut i niciodat trebuincioas o stea pe-o bolt altminteri nenstelat
pe care nici un pstor, nici un pribeag, nici un nelept, nici un preot s n-o
urmeze ca pe o cluz i s n-o citeasc pentru a afla o prorocire? S-ar putea
oare s fie astfel, se ntreba, cnd flacra inteligenei sale ardea att de viu;
cnd viaa i zvcnea n piept att de convingtor, att de firesc, att de
puternic; cnd ceva n fptura ei se zvrcolea cu nelinite i fr contenire
mrturisea o putere de la Dumnezeu druit i cerndu-i cu struin s-i afle
o ntrebuinare?
Privi n deprtri ctre Ceruri i Noapte; Cerul i Noaptea i ntoarser
privirea. Se aplec i cercet cu ochii maluri, coline, ruri mprtiate pn n
deprtri greu de zrit. Pe oricare ntreba, i rspundea n vorbe nclcite: le
auzea, i se nfiora; dar nelesul nu li-l putea ptrunde. i nl deasupra
capului minile mpreunate i strig: ndrumare sprijin tihn venii!
Nici un glas, i nici un fel de alt rspuns.
R mase n ateptare, ngenuncheat, privind cu ncordare ctre nalt. i-
acolo, sus, cerul rmnea de neptruns; stelele maiestuoase strluceau strine
i deprtate.
n cele din urm, una dintre strunele suprancordate ale chinului ei se
destinse: se gndi c Ceva de-acolo, de sus, se mbunase, c Ceva foarte
ndeprtat ncepuse s se apropie; parc Tcerea i-ar fi grit. Nu era nici un fel
de vorbire, nici un cuvnt, ci doar un sunet.
Din nou un sunet lin, bogat, sublim, adnc i alintor ca oaptele
vntului fcu amurgul s unduiasc.
i nc o dat se auzi mai adne, mai apropiat, mai limpede i mai
armonios.
i-atunci, iari un glas sonor se rspndi ntre Ceruri i Pmnt.
Eva!
Cci dac pe fata aceasta nu o chema Eva, atunci i-avea nume.
Iat-m*.
Eva! O! Noapte (cci numai Noaptea ar fi putut s vorbeasc) aici sunt!
i glasul, coborndu-se, ajunse pe Pmnt.
Eva! Doamne! strig fata. Arunc-i privirile asupra slujitoarei tale.
Avea i ea religie; toate triburile i aveau credinele lor.
Am venit: eu sunt Ocrotitorul tu. Doamne, vino cu grbire!
i seara fu inundat de speran; Aerul i grbi rsuflarea-; Luna, care
mai nainte urca pe cer, se nl mrea, dar strlucirea ei nu mai arat vreo
rotunjime sau alt form.
Apleac-te ctre mine, Eva. Vino n braele mele; vino i afl-i odihn.
De ndat m aplec, o, tu cel nevzut, dar simit.
i ce eti tu? Eva, am adus din ceruri o suflare vie. Fiic a Omului, bea
din pocalul meu! Beau e ca i cnd cea mai dulce rou mi s-ar fi revrsat
din belug pe buze. Inima-mi uscai se trezete i-ar la via; durerile mi sunt
alinate; suprarea i nelinitea mi s-au stins. i noaptea se preschimb
Pdurea, colinele, luna, cerul necuprins totul se preschimb! Totul se
preschimb i pentru de-a pururi. Din faa ochilor ti ndeprtez ntunericul; i
eliberez nzestrrile i le scot din ctue! De pe ntinsul crrilor tale sfrm
stavilele! i eu nsumi m nfiez pentru a umple hurile. i iau asupr-mi,
ca al meu, pierdutul atom de via. Iau numai pe seama mea scnteia de suflet
ars n foc pn acum, uitat! O, ia-m! O, cheam-m! Un zeu este acesta.
Acesta este un fiu al lui Dumnezeu: unul ce se simte el nsui n frntura de
via tresltnd n tine; i s-a ngduit s cear lucrul su pentru ca astfel s
ocroteasc i s sprijine ntru a nu lsa acea frntur de via s piar lipsit
de ndejde. Un fiu al lui Dumnezeu! i sunt cu adevrat aleas 7 Singur tu
pe acest pmnt. Am vzut c eti frumoas; am tiut c eti a mea. Mie mi
este dat s mntui, s sprijin i s ndrgesc ce este al meu. Recunoate n
mine acel Serafim de pe Pmnt al crui nume este Gen iu. Slvitul meu mire!
nceput adevrat, cobort din ceruri! Iat c am tot ce a fi putut avea.
Adevrul mi s-a revelat. Acea nedesluit bnuial, acele oapte abia auzite ce
m-au urmrit nc din copilrie mi-au fost acum lmurite. Din-Dumnezeu-
nscutule, ia-m pe mine, mireasa ta! Fr umilin pot s iau ce este al
meu. Oare nu eu nsumi luat-am de pe altar flacra din care sa aprins fptura
Evei? ntoarce-te iari n ceruri, de unde ai fost trimis.
i acea Prezen, nevzut dar puternic, o adun pre ea ca pe un miel la
turm; glasul acela, blnd dar atotptrunztor, i rsun n inim ca o cin tare.
Nimic nu se nfia ochiului su; i totui ceva i arta vederii i i vorbea
minii despre curenia aerului fr de pal, despre puterea mrilor
atotstpnitoare, mreia micrii stelelor, fora elementelor ce se ciocnesc,
trinicia adnc a nlimilor cu temelii larg ntinse i, mai presus de toate,
despre strlucirea frumuseii eroice ce se npustete victorioas asupra Nopii,
supunndu-i i risipindu-i ntunericul asemenea unui nc i mai revelator
soare.
Aa s-a petrecut ncununarea nunii dintre Geniu i Umanitate. Cine va
repeta povestea celor petrecute dup unirea lor? Cine va zugrvi bucuriile i
suferinele cuprinse n ea? Cine va spune cum el, dup ce a intrat n dumnie
cu Dumnezeul Femeie, a pus la cale ucigae uneltiri pentru a rupe legtura ori
a-i pngri nevinovia?
Cine va istorisi lunga ncletare dintre arpe i Serafim?
Cum venic Tatl Minciunilor strecura rul n bine, orgoliul n
nelepciune, durerea n bucurie, urciunea n splendoare, otrava n pasiune?
i cum ngerul nenfricat l-a sfidat, l-a nfruntat i l-a pus pe goan? Cum,
mereu i mereu, cura cupa otrvit, nla gndurile josnice, aducea pe calea
cea bun pornirile pctoase, dezvluia rutile ascunse, punea stavil
ispitelor neruinate purifica, dezvinovea, veghea i inea piept?
Cum prin rbdarea, prin puterea lui, prin nemrginit-i iscusin
hrzit de la Domnul Fctorul su de-a lungul timpului credinciosul
Serafim a dus o lupt dreapt n sprijinul Omenirii; apoi, cnd curgerea
Timpului s-a stvilit i la captul ei s-a nfiat Moartea, punnd cu brae
descrnate oprelite n faa porilor Eternitii, cum Geniul n-a ncetat s
rmn aproape d'e mireasa-i muribund, a sprijinit-o n chinurile trecerii, i
ntru slav a purtat-o n propria lui cas Raiul; i a redat-o, rscumprat,
lui Iehova Ziditorul ei; iar la sfrit, n faa ngerilor i Arhanghelilor, a
ncoronat-o punndu-i pe frunte cununa Nemuririi.
Cine oare va scrie vreodat cronica tuturor acestora?
Niciodat n-am apucat s-mi corectez compoziia asta, spuse Shirley
cnd Moore ncheie recitarea. Condeiul dumitale de cenzor a acoperit-o cu
sublinieri critice al cror neles n-am izbutit s-l ptrund pn astzi.
Luase de pe biroul preceptorului un creion colorat i desena pe marginile
paginilor crii frunzulie, fragmente de coloane, cruci sfrmate.
Poate c franceza o fi pe jumtate uitat, dar dup cte vd obiceiurile
de pe vremea leciilor de francez sunt nc pstrate, spuse Louis. La fel ca
odinioar, crile mele au s nceap a nu mai fi n siguran. Volumul
proaspt, legat, eoninnd operele lui Saint-Pierre, va ajunge n curnd la fel ca
i cel cu operele lui Racine; va avea urmele i nsemnrile fcute pe fiecare
pagin de domnioara Keeldar.
Shirley ls jos creionul ca i cum. I-ar fi ars degetele.
Spune-mi, te rog, care erau greelile din tema aceea? ntreb ea. E
vorba de greeli de gramatic, ori nu erai de acord cu coninutul?
Niciodat n-am spus c sublinierile fcute de mine voiau s arate
vreun fel de greeal. Trebuie s crezi c aa au stat lucrurile, i c atunci nu
eram dispus la discuii n contradictoriu.
Dar ce altceva voiau s arate?
Acum n-are importan.
Domnule Moore, strig Henry, punei-o pe Shirley s repete cteva
dintre bucile pe care att de frumos le spunea pe dinafar!
Dac a dori s-ascult vreuna, atunci ar fi Le cheval dompte x,
rspunse Moore ncepnd s ascut cu un briceag creionul tocit de domnioara
Keeldar pn la lemn.
Shirley ntoarse capul ntr-o parte; lipsite de vlul lor natural, gtul i
obrazul luminos artau arse de roea.
Aha! Uitai-o c tot mai ine minte, sir, spuse Henry n culmea
bucuriei. tie ct de neastmprat era.
Un zmbet, cruia Shirley nu-i ngdui s se arate n ntregime, fcu s-i
tremure buzele; i ls faa n jos i o acoperi pe jumtate cu braele, pe
jumtate cu prul care, cnd se aplecase, czuse din nou revrsat.
Fr ndoial c am fost o rebel! recunoscu ea.
O rebel! repet Henry. Da; tu i cu tata v-ai certat ngrozitor, iar tu i-
ai nfruntat i pe el, i pe mama, i pe doamna Pryor, i pe toat lumea;
spuneai c te-a insultat
i chiar m insultase, l ntrerupse Shirley.
i ai vrut s pleci numaidect de la Sympson Grove.
i-ai mpachetat lucrurile i tata i le-a aruncat afar din cufr; mama
plngea doamna Pryor plngea; amndou i frngeau minile i te rugau s
fi nelegtoare, iar tu I Calul mblnzit (fr.).
Stteai n genunchi pe podea, cu lucrurile i cufrul rsturnate dinaintea
ta i se vedea, Shirley se vedea zu, c te afli ntr-unul dintre momentele
tale de furie.
Cnd eti furioas, nu te schimonoseti la fa; chipul i se mpietrete,
dar tare frumos mai arat; nici un s-ar zice c eti suprat, ci doar hotrt i
oarecum nerbdtoare; totui oricine i poate da seama c n asemenea clipe
un obstacol ce i s-ar ivi n cale ar fi sfrmat ca de trsnet. Tata n-a mai tiut
ce s fac i l-a chemat pe domnul Moore.
Ajunge, Henry.
Nu, n-ajunge. Nu prea tiu ce-a fcut domnul Moore; doar att mi
aduc aminte, cum i-a spus tatii c enervarea i poate nruti guta; pe urin a
stat de vorb foarte calm cu doamnele i a izbutit s le fac s plece; dup
aceea i-a spus ie, domnioar Shirley, c n mpre. jurrile acelea discuiile
sau poveele n-ar avea nici un rost, dar c serviciul de ceai tocmai fusese adus
n odaia de studiu, c era foarte nsetat i c ar fi fericit dac pentru moment ai
lsa deoparte mpachetatul i ai veni s pregteti cte o ceac de ceai pentru
dnsul i pentru mine.
i-ai venit; la nceput n-ai scos o vorb; dar peste puin te-ai mbunat i
pe urm i-a revenit buna dispoziie.
Domnul Moore a nceput s ne vorbeasc despre Continent, despre rzboi
i despre Bonaparte, subiecte despre care amndoi eram bucuroi s auzim.
Dup ceai ne-a spus c n seara aceea niciunul dintre noi n-aveam s ne
desprim de dnsul; n-o s ne lase nici pe tine i nici pe mine s ieim din
raza vederii lui, fiindc altminteri iar o s facem prostii. i am stat amndoi
lng dnsul, unul la dreapta i altui la sting. Eram nespus de fericii.
Niciodat n-am petrecut o sear mai plcut.
A doua zi, domnioar, i-a fcut moral o or ntreag i a ncheiat
dndu-i ca pedeaps s nvei pe dinafar o bucat din Bossuet Le cheval
dompte. i n loc s-i faci bagajele, ai nvat-o pe de rost, Shirley. Nici vorb n-
a mai fost de plecare. Pe urm un an ntreg domnul Moore te-a tachinat din
cnd n cnd cu povestea asta.
Asta a fost lecia pe care a spus-o cu cel mai mare entuziasm adug
Moore. Atunci mi-a oferit, pentru prima dat, plcerea de a-mi avizi limba
matern vorbit fr accent de o tnr englezoaic.
O lun ntreag a fost pe urm dulce ea mierea, interveni Henry. O
dojan prieteneasc izbutea ntotdeauna s-o mblnzeasc pe Shirley.
Vorbeti despre mine ca i cnd n-a fi de fa, puse domnioara
Keeldar fr s-i ridice totui capul.
Eti sigur c te afli de fa? ntreb Moore. De cnd am venit aici au
existat momente cnd m simeam ispitit s o ntreb pe Doamna de la
Fielchead dac tie ce s-a mai ntmplat cu fosta mea elev.
Acum e aici, de fa.
O vd, i nc destul de smerit; dar nu l-a sftui nici pe Henry i nici
pe alii s cread orbete ntr-o smerenie capabil s-i ascund ntr-un
moment faa mbujorat, ca un copil ruinos i cuminte, pentru ca n clipa
urmtoare s i-o nale palid i sfidtoare ca o lunon de marmur.
Se spune c n vremuri de demult un om a druit via statuii pe care
o cioplise. S-ar putea ca alii s aib darul opus de a transforma viaa n piatr.
nainte de a rspunde la aceast remarc, Moore fcu o pauz. Expresia
lui, mirat i gnditoare totodat, spunea: Ciudat fraz; oare ce-ar putea s
nsemne? Osuci i o rsuci n minte, chibzuind adnc i fr grab, ca un
neam aplecat asupra problemelor de metafizic.
n cele din urm zise:
Vrei s spui c anumii oameni inspir repulsie i astfel nghea
inimile duioase?
Ingenios! rspunse Shirley, Dac interpretarea asta i place, liber eti
s-o iei drept valabil. Pe mine nu m intereseaz.
i rostind asta i nl capul, cu o expresie semea i o nfiare ca de
statuie, aa cum o descrisese Louis.
Ia te uit ce metamorfoz! exclam Moore. Greu de imaginat i totui
se realizeaz o nimf modest se transform ntr-o inaccesibil zei. Dar
Henry nu trebuie s rmn dezamgit n ateptarea recitrii, i Olympia va
binevoi s-l ndatoreze.
Am uitat pn i primele cuvinte.
Eu nu le-am uitat. Memoria mea, dei, nceat, e tenace. Reuesc n
mod contient i s cunosc, i s admir. Cunoaterea mi se desvrete n
minte i sentimentele n inim, i nu e vorba de acele roade repede rsrite i
care, neavnd rdcini solide, nfloresc destul de bogat pentru o vreme, apoi
mult prea curnd se plesc i se usuc. Ia seama, Henry! Domnioara Keeldar
e dispus s-i fac un hatr. Voyez ce clieval ardent et impetueux24, aa
ncepe.
Domnioara Keeldar accept s depun acel efort; dar n curnd se opri
i spuse:
Dac nu aud bucata n ntregime, nu mai pot s continui.
i totui a fost nvat foarte repede. Ce vine uor, uor se duce,
moraliz preceptorul.
Recit fragmentul pe-ndelete, cu precizie, rar i cu expresivitate
emoionant.
Pe msur ce recitarea nainta, Shirley devenea din ce n ce mai atent.
La nceput privise n alt parte, dar acum i rentoarse faa nspre el. Cnd
preceptorul termn, ncepu ca i cum i-ar fi luat cuvintele de pe buze; le
rostea exact pe acelai ton; i repeta ntocmai accentul; nuana frazele ntocmai
cum o fcuse el; i imit gesturile, pronunia, expresia.
Veni acum rndul ei s solicite, i l rug insistent:
Amintete-i Le songe d'Athalie i recit-l.
Louis Moore l spuse pentru ea. Shirley i-l nsui.
Tri o vie emoie n bucuria de a face din graiul lui propriul ei grai. Ceru
i alte favoruri; toate vechile buci nvate cndva renviar, i dimpreun cu
de renviar pentru Shirley zilele de pe vremea cnd le memorizase.
Moore parcursese cteva dintre cele mai frumoase fragmente din Racine
i Corneille, apoi ascultase ecoul propriilor sale intonaii grave n vocea fetei,
care se modulase cu fidelitate dup a lui. Le Chene et le Roeau 3 aceast cea
mai frumoas fabul a lui La Fontaine fusese recitat, excelent recitat de
ctre preceptor, n vreme ce eleva trsese cu nsufleire foloase din lecia
ascultat. Poate acum simeau amndoi deodat c entuziasmul li se nteise i
ajunsese o vlvtaie pe care firavul combustibil al poeziei franceze nu mai
izbutea s-o alimenteze. Poate c jinduiau dup un trunchi de stejar englezesc
menit s fie un fel de butean dintr-aceia n stare s ntrein zile ntregi focul
de Crciun i pe care s-l dea acum prad flcrilor. Moore spuse:
i astea sunt piesele noastre cele mai tari! Nu avem nimic mai
dramatic, mai viguros, mai firesc!
Apoi zmbi i pstr tcerea. ntreaga-i fptur prea cuprins de o
nviorare senin. Sttea lng cmin, sprijinindu-se cu cotul de consol, i
cugeta nu fr bucurie.
Se apropia amurgul zilei scurte de toamn. Ferestrele camerei de studiu
umbrite de plantele agtoare de pe coardele crora vajnicele vnturi de
octombrie nu izbutiser s smulg frunzele vetede lsau s se vad doar rare
i mrunte sclipiri de cer; ns focul druia destul lumin ca s poi sta de
vorb n preajma lui.
i acum Louis Moore se adres n franuzete elevei sale; iar ea rspunse
la nceput cu ovieli nsoite de rs i n fraze frnte. Moore o ncuraja i i
corecta greelile; Henry veni s ia i el parte la lecie. Cei doi elevi stteau n
faa profesorului inndu-se unul pe altul de mijloc. Tartar, dup ce se rugase
mult vreme i n sfrit fusese primit, se aezase nelepete la mijlocul
covorului i privea flcrile ce plpiau inegal din bulgrii de crbune
mprtiai pe cenua ncins. Erau cu toii destul de fericii, dar: Pleasures are
like poppies spread; You seize the flower its bloom is shed 1.
Huruit nfundat de roi se auzi pe pavajul curii.
S-a ntors trsura, anun Shirley. Cina trebuie s fie gata i eu nc
un m-am mbrcat.
Slujnic sosi cu lumnarea i ceaiul domnului Moore, fiindc preceptorul
i elevul luau de obicei cina la vremea prnzului.
Domnul Sympson i doamnele s-au ntors, vesti slujnica. E i Sir
Philip Nunnely cu dnii.
Cum ai mai tresrit i cum i-a mai tremurat mna, Shirley! spuse
Henry dup ce slujnica nchisese obloanele i plecase. Dar eu tiu de ce
dumneavoastr nu tii, domnule Moore? tiu ce pune la cale tata. E-un.
Omule urt, Sir Philip sta. Tare a fi vrut s nu vin -
Bucuriile sunt ca macii trecui; /
Atingi floarea petalele se scutur (engl,).
Ce bine mi-ar i prut dac surorile mele i toi ceilali ar fi rmas s ia
masa la De Walden Hali. Atunci Shirley ar fi pregtit nc o dat ceaiul pentru
dumneavoastr i pentru mine, domnule Moore, i ce fericit sear am fi
petrecut.
Moore i ncuie biroul i aez a loc volumul din St. Pierre.
Asta era planul tu nu-i aa, biete?
i n-ai fi fost de acord, sir?
Nu sunt de acord cu nici un lucru utopic. Privete deschis chipul de
fier al Vieii; privete Realitatea aa cum se nfieaz n fptura-i de bronz.
Pregtete ceaiul, Henry; eu m ntorc ntr-un minut.
i prsi ncperea. La fel fcu Shirley, ieind pe o alt u.
CAPITOLUL XXVIII Phoebe25
Probabil c Shirley a petrecut o sear plcut mpreun cu Sir Philip,
fiindc a doua zi de diminea a cobort n cea mai bun dispoziie.
Cine merge cu mine la plimbare? ntreb ea dup micul dejun. Isabella
i Gertrude vrei s mergei?
Att de rareori se ntmpl ca domnioara Keeldar s adreseze asemenea
invitaie verioarelor, nct amndou au ovit nainte de a accepta. Totui,
ntruet mama fcu semn c ncuviineaz, domnioarele Sympson i luar
bonetele i plecar toate trei.
Aceste trei tinere persoane nu obinuiau s se afle prea des mpreun;
domnioara Keeldar agrea societatea unui mic numr de doamne. La drept
vorbind, nu simea adevrat plcere n prezena nici uneia n afar de doamna
Pryor i domnioara Caroline Helstone. Era politicoas, drgu, atent chiar i
cu verioarele; totui doar rareori avea ce s discute cu de. n acea anume
diminea aflndu-se ntr-o dispoziie excelent, se sili s se ntrein chiar i
cu domnioarele Sympson. Fr a se abate de la obinuita regul de a discuta
cu de doar chestiuni obinuite, acord acestor probleme un interes excepional;
scnteierile spiritului ei strluceau n cuprinsul fiecrei fraze.
Ce o fcea s fie att de voioas? ntreaga pricin trebuie s se fi aflat n
propria-i fiin. Nu era o zi frumoas, ci o posomorit, palid i splcit zi de
toamn; prin pdurile cenuii potecile se umeziser; aerul prea apstor i
cerul rmnea acoperit; i totui s-ar fi zis c n inima domnioarei Keeldar s-a
revrsat toat lumna i azurul Italiei, dup cum toat nflcrarea ei rdea n
cenuii ochi de englezoaic.
Trebuind s dea unele porunci lui John, vtaful, la ntoarcere, n
apropiere de conac, rmase puin n urma verioarelor sale; probabil c ntre
desprirea de de i momentul cnd Shirley reintr n cas trecur cam
douzeci de minute; n acest rstimp vorbise cu John i pe urm mai zbovise
puin pe alee lng poart. Chemarea la masa de prnz o fcu s intre
nuntru; dar se scuz c nu poate lua parte la dejun i urc la etaj.
Shirley n-a venit la mas? ntreb Isabella. Zicea c nu-i e foame.
Un ceas mai trziu, vznd-o c nu mai iese din camer, una dintre
verioare se duse s-o caute. O gsi aezat la captul patului, cu capul sprijinit
n palm; arta foarte palid, pierdut n gnduri, trist aproape.
Eti bolnav?
Mi-e puin grea.
Se vedea bine c nu mic era diferena ntre felul cum arta n clipa
aceasta i cum artase cu dou ceasuri mai nainte.
Schimbarea, justificat doar prin cele patru cuvinte, nu s-ar fi putut
explica altfel; dar ori de unde ar fi venit, trecu n zece scurte minute, ca un
norior pe cerul verii. La cin, cnd se rentlni cu ceilali, sttu de vorb ca de
obicei; rmase mpreun cu musafirii toat seara; cnd i puser din nou
ntrebri n legtur cu sntatea, rspunse c i-a revenit pe deplin; nu fusese
vorba dect de o slbiciune trectoare: o indispoziie de moment, care nu
merita atenie. i totui se simea c se petrecuse ceva cu Shirley.
A doua zi n ziua n sptmna n cele dou spttnni urmtoare,
aceast nou i ciudat umbr continu s pluteasc peste nfiarea i
purtrile domnioarei Keeldar. O stranie apatie se nstpni asupra micrilor,
privirilor i pn i asupra vocii ei. Schimbarea nu era att de vizibil nct s
impun sau chiar s ngduie ntrebri insistente, dar se vedea totui i nu
disprea; plutea asupra ei ca un nor pe care nici o suflare de vnt nu-l poate
urni din loc sau mprtia.
Curnd deveni limpede c dac observai nsemna s-o superi. Mai nti nu
lua n seam observaia; apoi, dac se insista, o respingea cu acea arogan de
care numai Shirley era n stare. Era cumva bolnav? i rspunsul venea tios:
Nu sunt. 0 apsa ceva pe suflet? Se petrecuse vreun lucru care o scosese din
fire?
Atunci ridiculiza cu dispre o asemenea idee: Ce nelegeau prin fire? Ea
nu avea nici un fel de fire, nici bun i nici rea, nici dulce, nici acr, nici amar
din care s poat fi scoas.44 Ceva trebuie s se fi petrecut era att de
schimbat. Socotea c are dreptul s se schimbe dup cum i place. Devenise
o fiin mai comun, o tia; dar dac ei i convenea s se ureasc, ce nevoie
aveau alii s se frmnte din pricina asta? Schimbarea trebuie totui s aib
o cauz care anume?
Cerea cu toat hotrrea s fie lsat n pace.
Dup aceea depunea eforturi ca s par vesel, i prea indignat
mpotriva ei nsi fiindc nu izbutete pe deplin; epitete scurte i usturtoare i
izbucneau de pe buze cnd era singur. Proasto! Lao! se eticheta ea nsi.
Fricoaso! i spunea, dac trebuie s tremuri tremur n tain! Ascunde-te
unde nu te poate vedea ochi omenesc! u Cum de ndrzneti se ntreba pe
sine nsi cum de ndrzneti s--i dai n vileag slbiciunea i s-i trdezi
nelinitile prosteti? Leapd-te de de; nal-te deasupra lor; iar dac nu poi
face asta ascunde-le.
i se strduia din toate puterile s i le ascund. Din nou deveni cum nu
se poate mai nsufleit n societate.
Cnd efortul o lsa fr vlag i se vedea silit s se odihneasc, atunci
cuta singurtatea; nu singurtatea camerei refuza s lncezeasc ntre patru
perei ci singurtatea mai furtunoas care se ntinde dincolo de ui i pe care
putea s-o strbat n goan pe aua pus pe Zoe, iapa ei. Fcea lungi plimbri
clare, de cte o jumtate de zi. Unchiul nu era de acord, dar nu ndrznea s
se mpotriveasc; niciodat nu putea fi plcut s nfruni o Shirley furioas,
chiar i atunci cnd era sntoas i vesel; acum ns, cnd chipul ncepuse
s se subieze i ochii ei mari artau ca nite huri, n nnegurarea acelui chip
i n vlvtile izbucnite din acei ochi exista ceva care nduioa n aceeai
msur n care i speria.
Tuturor celor mai puin apropiai, care, necunoscnd schimbrile
petrecute n sufletul ei, fceau comentarii asupra transformrilor suferite de
aspectul exterior al domnioarei Keeldar, le ddea un singur rspuns: Sunt
perfect sntoas; nu sufr de nimic.
i sntoas ntr-adevr trebuia s fie ca s poat ine piept vremii pe
care o avea de nfruntat. Pe ploaie sau pe timp frumos, cnd era senin sau
furtun, i fcea zilnic plimbarea de amazoan pe la Stilbro' Moor, avndu-l
mereu n apropiere pe Tartar, care o nsoea cu galopul lui ca de lup, n srituri
largi ce preau s nu-l oboseasc niciodat.
De dou, de trei ori, ochii clevetitorilor acei ochi pretutindeni prezeni:
ntr-o mic odi ca i pe vrf de colin bgar de seam c n loc s apuce
ctre Kushedge, creasta cea mai nalt de la Stilbro' Moor, ea clrise nainte,
strbtnd tot drumul pn n ora. i nu era lips de iscoade dornice s
stabileasc unde anume me ducea n ora; se constatase c se oprea la ua
unui anume domn Pearson Hali, un avocat, rud cu vicarul de la Nunnely:
acest domn i strmoii si fuseser de generaii avocai ai familiei Keeldar; unii
spuneau c domnioara Keeldar se angajase n anumite speculaii de afaceri
legate de Hollow Mill, c pierduse muli bani, i acum era nevoit s-i
ipotecheze pmnturile; alii presupuneau c se pregtete s se mrite i c se
ocupa cu punerea la punct a formelor trebuitoare.
Domnul Moore i Henry Sympson se aflau amndoi n camera de studiu;
preceptorul atepta s i se nmneze o lucrare i elevul prea ocupat cu
punerea ei la punct.
Henry, grbe. te-te. Se apropie seara.
Da, sir?
Sigur c da. Eti aproape gata cu tema asta?
Nu.
Nici mcar aproape gata?
N-am analizat nici mcar un rnd.
Domnul Moore nl capul; tonul cu care vorbea biatul prea cam
ciudat.
Dar treaba asta nu prezint nici un fel de dificultate, Henry; sau, dac
i se pare greu, vino ncoace: o s lucrm mpreun.
Domnule Moore, nu pot s lucrez.
Ce-i, biete drag, eti bolnav?
Sir, n ce privete sntatea trupeasc nu o duc mai ru dect de
obicei, dar inima mi-e n suferin.
nchide cartea. Vino ncoace, Harry. Hai s mergem lng foc.
Harry veni chioptnd ntr-acolo; preceptorul l ajut s se aeze ntr-un
jil; i tremurau buzele i ochii i notau n lacrimi. i ls crjile pe podea, puse
capul n piept i ncepu s plng.
Harry, spui c suferina asta nu vine de la o durere fizic, aa-i?
Atunci ai o suprare spune-mi-o.
Sir, ain o suprare cum n-am avut niciodat. A vrea s pot scpa de
ea n vreun fel: abia mai pot s ndur.
Cine poate ti, dac om sta amndoi de vorb, ar cu putin s scapi.
Care-i pricina? De cine e legat?
Pricina, sir, e Shirley; e legat de Shirley.
Da?. O gseti i tu schimbat?
Oricine o cunoate vede c s-a schimbat; chiar i dumneavoastr,
domnule Moore.
Nu n Chip serios nu. Nu vd alt schimbare n afar de una pe care
o ntorstur fericit ar putea-o aduce n cteva sptmni; dealtminteri,
trebuie s inem cumva seama i de ce spune ea; afirm c nu sufer de nimic.
Tocmai asta e, sir: atta vreme ct a tot susinut c nu are nimic, am
crezut-o. De cte ori m cuprindea tristeea cnd eram departe de ea, de.
ndat. Ce o vedeam mi treceau toate necazurile. Acum
Haide, Harry, spune, acum? i-a povestit ceva Ai stat azi-
diminea mpreun de vorb, n grdin, vreme de dou ceasuri; am vzut
cum ea i vorbea i tu ascultai. Ascult, dragul meu Harry! Dac domnioara
Keeldar i-a mrturisit c este bolnav i i-a cerut s-i pstrezi secretul, nu-i
da ascultare. De dragul vieii e mrturisete totul. Vorbete, biete!
Ea, s spun c-i bolnav! Sunt convins, sir, c i pe patul de moarte
de-ar fi, tot s-ar sili s zmbeasc i ar zice: Nu sufr de nimic.
Atunci ce ai aflat? Ce lucruri noi?
Am aflat c tocmai i-a fcut testamentul.
i-a fcut testamentul?
i preceptorul i elevul rmaser mui.
i-a spus ea ie lucrul acesta? ntreb Moore dup ce trecur cteva
minate.
Mi-a spus chiar cu voioie, nu ca pe ceva ngrijortor, cum simeam eu
c este. Zicea c n afar da avocatul ei, Person Hali, de domnul Helstone i de
domnul Yorke, eu sunt singurul care tiu ceva n privina asta; i m-a lsat s
neleg c dorete n chip special s-mi explice prevederile testamentului.
Spune mai departe, Harry.
Fiindc, zicea Shirley uitndu-se la mine cu ochii ei frumoi vai! ct
de frumoi sunt, domnule Moore!
Ct de mult i ndrgesc o iubesc pe Shirley. E luceafrul meu! Cerurile
nu trebuie s-o cheme! Aduce atta ncntare pe lumea asta, pentru lumea asia
e potrivit,.
Shirley nu e nger; e femeie, i va trebui s triasc alturi de brbai.
Serafimii n-or s-o aib lng ei!
Domnule Moore, dac vreunul dintre acei fii ai lui Dumnezei cu aripi
largi i luminoase ct cerul, albastre i rsuntoare ca marea, vznd ct e de
frumoas, ar veni s-o cear, atunci trebuie alungat i eu am s-l alung, an
mic i infirm cum sunt!
Henry Sympson, continu, cnd i spun!
Fiindc mi-a spus ea dac nu a face testament i a muri naintea
ta, Harry. Toat averea mea i ar reveni ie; i nu am intenia de a lsa ca
lucrurile s se petreac astfel, dei tatlui tu i-ar face mare plcere. Iar tu
mi-a spus ai s moteneti domeniul lui n ntregime, un domeniu mare mai
mare dect Fielchead; surorilor tale nu le-ar rmne nimic, aa ca le-am lsat
nite bani, dei la de un in, la amndou mpreun, nici mcar pe jumtate
ct in la o uvi din prul tu blai. Vorbele astea le-a rostit, i mi-a spus
dragul meu, i m-a lsat s-o srut. Mi-a mai mrturisit pe urm c i-a lsat i
Carolinei Helstone o sum de bani; conacul, cu mobila i crile, mi le-a lsat
mie, fiindc nu vrea ca vechea aezare a familiei s ajung n stpnirea cuiva
strin de sngele ei; i c tot restul averii, cam dousprezece mii de lire, n afar
de ce a lsat surorilor mele i domnioarei Helstone, n-are s-mi revin mie,
ntruet eu i aa sunt bogat, ci unui om de bine, care va da acestui avut cea
mai bun ntrebuinare ce-ar putea-o da vreo fiin omeneasc. Spunea c este
vorba de un brbat pe ct de blajin pe att de viteaz, puternic i mrinimos; un
brbat care poate nu-i mrturisete pioenia adnc, dar pstreaz pur i
nentinat n faa lui Dumnezeu taina credinei, li cluzete spiritul dragostei
i pcii, i viziteaz pe orfani i pe vduve i le alin suferinele, pstrndu-se n
acelai timp ferit de necureniile lumii. i la urm m-a ntrebat: Eti de acord
cu ce am fcut, Harry? N-am putut s rspund lacrimile mi necau glasul
aa cum mi-l neac i acum.
Domnul Moore ls elevului su rgaz s se lupte cu emoia i s i-o
stpneasc. Pe urm l ntreb:
i altceva ce-a mai spus?
Cnd i-am exprimat consimmntul meu deplin n ce privete
prevederile testamentului, mi-a spus c sunt un biat generos i c e mndr
de mine. Iar acum, a adugat, dac o fi s se ntmple ceva, ai s tii ce s
rspunzi Rutii, cnd va veni s-i opteasc ia ureche lucruri neplcute,
insinund c Shirley i-a fcut o nedreptate, c nu te-a iubit. Ai s tii ' c ntr-
adevr te-am iubit, Harry; c nici o sor nu te-ar fi putut iubi mai mult,
comoara mea scump. Domnule Moore, sir, cnd mi amintesc vocea ei, cnd
mi aduc aminte cum arta la fa, inima mi zvcnete n piept de parc ar vrea
s-i rup bierile. S-ar putea ca ea s se duc la ceruri naintea mea dac
aa va fi porunca lui Dumnezeu, aa trebuie s fie. Dar tot restul vieii mele i
viaa mea nu va fi prea lung lucru' de care m bucur n clipa de fa nu va
fi dect o cltorie neabtut, grbit, neleapt pe crarea deschis de paii
ei. M gndeam s intru n cripta familiei Keeldar naintea ei; de va fi s fie
altfel, s-mi aezai sicriul alturi de cel n care se va odihni Shirley.
Moore i rspunse cu un calm de stnc, ceea ce era ntr-un ciudat
contrast cu frmntarea nflcrat a biatului.
Greii, amndoi greii v facei ru unul celuilalt. Cnd se ntmpl
ca tinereea s fie cuprins de vreo spaim de neneles, i nchipuie c soarele
n-are s mai strluceasc niciodat, crede c cea dinti nenorocire nfruntat
are s dinuie toat viaa. Altceva ce a mai spus? N-a mai spus nimic?
Am stabilit ntre noi cteva chestiuni de familie.
Mi-ar face plcere s tiu i eu ce anume
Dar, domnule Moore; dumneavoastr zmbii Eu nu pot zmbi cnd
o vd pe Shirley n asemenea stare.
Dragul meu, eu nu sunt nici agitat, nici plin de imaginaie i nici lipsit
de experien. Vd lucrurile aa cum sunt n realitate; deocamdat tu nu eti n
aceeai situaie. Spune-mi i mie despre ce chestiuni de familie e vorba.
Doar atta, sir, c m-a ntrebat dac eu m consider mai mult un
Keeldar sau mai mult un Sympson; i i-am rspuns c sunt un Keeldar pn n
adncul inimii i pn n mduva oaselor. Mi-a spus c i pare foarte bine;
fiindc, n afar de ea, eu sunt acum singurul Keeldar din toat Anglia. Pe
urm ne-am neles n unele privine.
Da?
Da, sir, c dac a tri s motenesc domeniul tatii i conacul ei,
trebuie s-mi iau numele de Keeldar i s-mi aleg reedina la Fielchead. I-am
spus c are s m cheme Henry Shirley Keeldar; i aa are s fie. Numele i
conacul ei sunt vechi de veacuri, iar Sympson i Sympson Grove sunt abia de
ieri.
Las, deocamdat niciunul dintre voi n-o s v nlai la cer. Am cele
mai frumoase sperane n legtur cu amndoi i cu mndrele voastre titluri o
pereche de oimulei cu ca a gur. Ei, ia rspunde-mi: ce concluzie tragi tu din
toate astea? Spune lmurit.
Shirley crede c o s moar.
A fcut vreo aluzie la sntatea ei?
Niciuna; dar v asigur c parc se topete. Minile s-au subiat de tot,
la fel i obrajii.
S-a plns vreodat fa de mama ori surorile tale?
Niciodat. Rde de de, dac o ntreab. Domnule Moore, e o fiin tare
ciudat att de frumoas i de copilroas; nu pare nici pe departe a fi o
femeie* din.
Spia omeneasc i nici Amazoan, i totui i ine capul sus pentru a
nu strni ajutor i compasiune.
Henry, tii unde se afl acuma? E acas ori o fi plecat clare?
Sigur nu e plecat, sir; plou cu gleata.
Adevrat. Dar nu-i totui o garanie c n clipa de fa nu galopeaz pe
Rushedge. n ultimele ziie, vremea n-a mai putut s-i mpiedice plimbrile
clare.
V-aducei aminte, domnule Moore, ce ploaie i ce furtun a fost
miercurea trecut? Att de cumplite' ntr-adevr, nct n-a ngduit s se pun
aua pe Zoe.
i cu toate astea, vijelia socotit prea amarnic pentru iap. Shirley a
nfruntat-o pe jos; n dup-amiaza aceea s-a dus pn aproape de Nunnely.
Cnd s-a ntors, am ntrebat-o dac nu i-a fost team c-o s rceasc. i mi-a
rspuns: Nici vorb, ar nsemna s fiu prea norocoas. Nu tiu cum s-i
spun, Harry, dr cel mai bun lucru ce-ar putea s mi se ntmple mie ar fi s
rcesc zdravn i s fac febr mare, iar dup aceea s m sting aa cum s-au
stins atia cretini11. Vedei, sir, ei nici nu-i pas.
ntr-adevr, nu-i pas! Du-te i vezi unde e; iar dac poi gsi prilejul
s stai de vorb cu ea, fr s atragi atenia, roag-o s vin ncoace pentru un
minut.
Da, sir.
Elevul i lu crja i se ridic s plece.
Harry!
Biatul se ntoarse.
S nu-i transmii comunicarea asta pe un ton care s-i dea de bnuit.
S-i vorbeti aa cum i vorbeai mai demult, cum i-ai fi spus pe atunci s vin
n camera de studiu.
neleg, sir n felul sta e mai sigur c are s vin.
i Harry
Da, sir.
Cnd o s am nevoie de tine, am s te chem; pn fiatunci, nu mai
avem lecii.
? Hanry plec. Rmas singur, domnul Moore se ridic de la birou.
Cu Henry pot s fiu foarte rece i foarte autoritar, rosti cu glas tare.
Pot da impresia c-i limpezesc i-i risipesc nelinitile, privesc du haut de ma
grandeur 1 la avnturile lui tinereti. Cu el pot vorbi ca i cnd, pentru mine,
ar fi amndoi copii. S vd dac sunt n stare s joc acelai rol fa de ea. Am
cunoscut clipa cnd se prea c sunt pe punctul de a uita; cnd Confuzia i
Supunerea preau gata s m striveasc sub blinda lor tiranie; cnd limba mi
s-a mpleticit i aproape am lsat mantia s cad, apoi am rmas naintea ei nu
ca profesor nu ci ca altceva. Am ncredere c niciodat n-o s ajung n
asemenea situaie idioat; l prinde bine pe un Sir Philip Nunnely s roeasc
atunci cnd i ntmpin privirile; i poate ngdui favoarea supunerii poate
chiar, fr nici un neajuns, s ngduie minii s tremure atunci cnd o atinge
pe a ei; dar dac unul dintre ranii de pe pmnturile de aici ar fi s se arate
impresionabil i sentimental, prin asta n-ar face dect s dovedeasc limpede
c are nevoie de cma de for. Pn acum m-am descurcat totdeauna foarte
bine. S-a aezat lng mine i nu am tremurat mai mult dect biroul la care
edeam. I-am ntmpinat privirile i zmbetele ca sigur, ca un preceptor, ceea
ce i sunt. Mna nc un i-am atins-o niciodat niciodat nu m-am supus la
asemenea ncercare. Nu sunt nici fermier pe pmnturile ei i nici valet nu-i
sunt nici erb i nici slujitor al ei n-am fost vreodat; dar sunt srac i am
datoria s-mi pstrez respectul fa de mine nsumi n privina ista s nu fac
nici cel mai mrunt compromis. Ce-a vrut s spun cu aluzia aceea la oamenii
reci n stare s pietrifice carnea i s-o prefac n marmur? Mi-a plcut mult
nu 'prea tiu de ce nu mi-a ngdui s cercetez niciodat nu-mi ngdui s-
i cercetez ndeaproape nici vorbirea i nici nfiarea; cci dac a face-o, a da
uneori uitrii Bunul-sim i a crede n nchipuire. Uneori o ciudat i tainic
ncntare mi se strecoar n vine; n-am s-o ncurajez, n-am s mi-o mai aduc
aminte. Sunt hotrt ca, atta vreme ct voi fi, s-mi pstrez dreptul de a
spune dimpreun cu apostolui Pavel: Nu sunt nebun, ci rostesc vorbele
adevrului i nelepciunii11.
Tcu i rmase n ascultare.
Are s vin, ori n-are s vin? se ntreb. Cum va primi chemarea? cu
naivitate, ori cu dispre? ca un copil, ori ca o regin? Amndou rolurile fac
parte din firea ei. Dac vine, ce am s-i spun? Cum s justific mai nti,
libertatea de a o fi chemat? Oare s-mi cer scuze?
A putea s-o fac, i cu toat smerenia; dar scuzele ne-ar putea oare pune
pe unul fa de cellalt n poziia ce-ar trebui s-o adoptm n problema asta?
Trebuie s-mi pstrez rolul de profesor, altminteri Aud o u
Atept. Trecur multe minute.
Are s refuze. Henry o roag struitor s vin; nici un vrea s-aud.
Cererea mea i se pare prea ndrznea; numai de-ar veni, cci tiu cum s-i
dovedesc contrariul. A fi bucuros s se arate puin rutcioas asta m-ar
oeli. O prefer acoperit cu platoa mndriei i narmat cu ironie. Dispreul ei
m trezete din vise atunci sunt i eu gata de lupt. Un sarcasm venit din
ochii sau de pe buzele ei d vigoare fiecrui nerv i fiecrui muchi al meu. Se
api'opie nite pai, i nu-s ai lui Henry..
Ua se deschise; domnioara Keeldar intr. Dup cte se prea, mesajul
o gsise ocupat cu lucrul, fiindc venise cu el n mn. n ziua aceea nu
plecase clare; se vedea limpede c o petrecuse n linite. Purta simpla dar
eleganta ei rochie de cas i orul de mtase. Nu era o Thalestris1 venit de pe
plaiuri, ci un blnd personaj domestic venit de lng vatr. Domnul Moore se
afla n avantaj; ar fi trebuit s i se adreseze de ndat n cuvinte solemne i s
ia o nfiare rigid. Poate c aa ar fi fcut, dac ea ar fi avut un aer ct de
ct sfidtor; dar niciodat nu artase mai puin crnerie; o blnd sfioenie
tinereasc i cobora pleoapele i i nvluia obrajii. Preceptorul pstr tcere.
Domnioara Keeldar se opri i rmase pe loc, ntre u i birou. ntreb:
M-ai chemat, sir?
Una dintre reginele Amazoanelor, despre care se spune c a fost atras de
faima lui Alexandru cel Mare i a pornit din tara ei pentru a-l vedea. V
Am ndrznit, domnioar Keeldar, s trimit dup dumneata adic,
pentru a solicita o ntrevedere de cteva minute.
Shirley atepta, mnuind mai departe acul.
Da, sir, zise fr s ridice ochii, despre ce anume?
Ia loc mai nti. Subiectul la care vreau s m refer e unul de oarecare
importan; poate c nici un prea am dreptul s-l abordez; poate ar trebui s
formulez scuze, dei este posibil ca nici un fel de scuz s nu m poat
justifica. Libertatea pe care mi-am ngduit-o decurge dintr-o discuie avut cu
Henry. Biatul e tare nefericit din pricina strii sntii dumitale, toi prietenii
dumitale sunt nelinitii din aceast pricin. Despre sntatea dumitale am s
vorbesc.
M simt foarte bine, rspunse Shirley scurt.
Eti totui schimbat.
Asta nu ' intereseaz pe nimeni n afar de mine.
Toi ne schimbm.
Vrei s stai jos? Mai demult, domnioar Keeldar, am avut oarecare
influen asupra dumitale acum mai am vreuna? Pot presupune c ceea ce
spun n clipa asta nu e luat drept pur ndrzneal necugetat?
Mai bine s citesc ceva n franuzete, domnule Moore, sau chiar a fi
gata s m trudesc puin cu gramatica latin, i hai s ncheiem un armistiiu
n privina oricrei discuii referitoare la sntate.
Nu. Nu. A venit vremea s discutm.
Atunci discut, dar nu m alege pe mine drept text; eu sunt un subiect
sntos.
Nu gseti cumva c e greit s afirmi i s reafirmi ceva ce este
fundamental neadevrat?
Eu spun c sunt sntoas nu tuesc, nu m doare nimic, n-am
febr.
Nu exist nici un fel de echivoc n aceast afirmaie? E acesta adevrul
adevrat?
Adevrul adevrat.
Louis Moore i arunc o privire ptrunztoare.
Nici eu n-a putea gsi simptome ale vreunei boli reale; dar, atunci,
pentru ce te-ai schimbat?
Sunt oare schimbat?
O s ncercm. S cutm s gsim o dovad.
Cum?
ntreb, mai nti: dormi la fel cum dormeai pn acum?
Nu. Dar asta nu din pricin c a fi bolnav.
Mai al i acum pofta de mncare de altdat?
Nu. Dar asta nu din pricin c a fi bolnav.
Mai ii minte inelul sta mic pe care l-am legat la lanul de ceas? A fost
al mamei i e prea strmt ca s-mi ncap pe degetul mic. De multe ori ai
ncercat s mi-l furi n joac; i se potrivea pe degetul arttor. ncearc-l i
acum.
Shirley ngdui proba: inelul czu de pe mna mic i slbit. Louis l
ridic de jos i l prinse din nou la lanul de ceas. Din cauza stnjenelii, roeaa
i acoperi fruntea. Shirley spuse din nou:
Nu-i din pricin c a fi bolnav.
Nu numai c i-ai pierdut somnul, pofta de mncare i ai slbit,
continu Moore, dar ntreaga stare sufleteasc i-e mereu n declin; n afar de
astea, o panic nervoas i se citete n ochi o nelinite nervoas i se citete
n gesturi; pn acum o vreme toate astea i erau strine.
Domnule Moore, o s ne oprim aici. i pus degetul pe ran: sunt
nervoas. Acum vorbete despre altceva.
Ce vreme ploioas avem! Plou i plou mereu.
Dumneata, nervoas! Da; iar dac domnioara '
Keeldar e nervoas, asta nu vine din senin, exist o cauz.
Las-m s ajung la ea. Las-m s-o privesc mai de aproape. Boala nu e
o boal a trupului am bnuit-o.
S-a ivit deodat. tiu ziua. Am observat schimbarea. Evorba de o
suferin psihic.
Nici pomeneal; nu-i ceva att. De nobil numai nervozitate. Vai! S
lsm treburile astea.
Dup ce le lmurim nu mai nainte. Tensiunile nervoase trebuie
totdeauna mrturisite ca s poat fi ndeprtate. A dori s fiu nzestrat cu
darul convingerii, ca s te pot face s vorbeti deschis. Cred c mrturisirea, n
cazul de fa, ar echivala cu jumtate de lecuire.
Nu, rspunse Shirley tios. A vrea i eu ca lucrul sta s fie ct de ct
probabil, dar team mi-e c nu este.
Pentru un moment ls lucrul. i se aez. i propti cotul pe mas i i
sprijini capul n palm. Dup nfiarea domnului Moore, s-ar fi zis c simte
cum, n sfii-it, a ajuns s pun un picior pe aceast dificil potec.
Shirley rmnea foarte serioas i n dorina exprimat mai nainte era
implicat o important recunoatere; de acum ncolo nu mai putea s afirme c
nimic nu o face s sufere.
Preceptorul i ls cteva minute pentru odihn i reflectare, nainte de a
porni din nou atacul. Buzele i se micar ca s vorbeasc; dar se rzgndi i
prelungi pauza. Shirley nl privirile i i se uit n ochi. Dac el ar fi trdat
vreo emoie nepotrivit, probabil c rezultatul ar fi fost o ndrtnic struin
n tcere; ns Moore arta calm, puternic, demn de toat ncrederea.
i Shirley zise:
Mai bine i spun dumitale dect mtu-mi, ori verioarelor, ori
unchiului meu. Oricare dintre ei ar face asemenea zarv i tocmai de zarva i
agitaia asta mi-e groaz; panica, tulburarea, vlv; pe scurt, niciodat nu mi-a
plcut s m aflu n centrul unei furtuni familiale.
Poi rezista la un mic oc da?
i la unul mare, dac e nevoie.
Nici un muchi din trupul brbatului aceluia nu s-a clintit, i totui
inima lui mare btea cu putere n pieptu-i larg. Ce se pregtea s-i spun? Oare
se produsese vreun ru ireparabil?
Dac a fi socotit c e bine s viu la dumneata, n-a Ti fcut nici un
moment o tain din povestea asta. i continu: i-a fi spus numaidect i i-a
fi cerut sfatul.
i de ce n-ar fi fost bine s vii la mine?
Ar fi putut fi bine nu asta vreau s spun; dar n-am fost n stare s-o
fac. Mi se prea c nu am nici un drept s te tulbur; ntmplarea asta nefericit
m privea numai pe mine am vrut s-o pstrez numai pentru mine, dar lumea
n-a vrut s mi-o ngduie. i spun c nu pot ndura s fiu obiect de atenii
grijulii sau subiect de clevetiri provinciale. n afar de asta, s-ar putea s treac
fr nici o urmare Dumnezeu tie!
Dei chinuit de ateptare i nesiguran, Moore nu ceru explicaii
grabnice; nu suferea nici gesturile, nici privirile i nici cuvintele care trdeaz
nerbdare. Linitea lui o liniti i pe Shirley; ncrederea lui i readuse ncredere.
Efecte importante pot decurge din cauze mrunte, observ Shirley n
vreme ce i desfcea o brar de la mn; apoi, descheindu-i mneca i
suflecnd-o, zise: Uit-te aici, domnule Moore.
i art un semn pe braul ei alb prea o muctur adnc, dei
vindecat: ceva ntre arsur i tietur.
Asta n-am s-o art nici unui om din Briarfield, n afar de dumneata,
fiindc dumneata o poi privi cu calm.
Fr ndoial c n semnul sta mrunt nu e nimic nemaiauzit; istoria
lui are s explice totul.
Aa mrunt cum e, mi-a alungat somnul, m-a fcut sa devin nervoas,
slab i cam prostnac; fiindc, din pricina acestui semn mrunt, sunt
obligat s privesc
111 viitor la o posibilitate care i are spaimele sale.
Mneca fu lsat n jos, brara aezat la loc.
tii c m pui la grea ncercare? ntreb Moore zmbind. De felul meu
sunt un om rbdtor, dar acum inima mi bate mai repede.
Orice s-o ntmpl, ai s m ocroteti, domnule Moore. Ai s-mi acorzi
sprijinul prezenei dumitale de spirit, i n-ai s m lai la discreia lailor
aai?
Acum nu fac nici un fel de promisiune. Spune-mi toat povestea, i pe
urm mi poi cere s-i fgduiesc orice doreti.
E o poveste foarte scurt. ntr-o zi, acum vreo trei sptmni, am fcut
o plimbare mpreun cu Isabella i Gertrude. Ele au ajuns acas naintea mea;
eu rmsesem n urm ca s-i spun ceva lui John. Dup ce m-am desprit de
el, mi-a fcut plcere s zbovesc puin pe alee, unde totul era foarte linitit i
singuratic; eram stul de trncneala cu fetele, i nu m grbeam deloc s le
rentlnesc. i pe cnd edeam rezemat de stlpul de la poart, legnndu-m
cu nite gnduri foarte fericite privitoare la viaa mea din viitor fiindc n
dimineaa aceea mi imaginasem c lucrurile luau o ntorstur de mult vreme
dorit de mine Aha! A cu Nunnely n seara dinainte! gndi Moore n treact.
Aud un gfit; un cine venea n goan pe alee.
Cunosc cei mai muli dintre clinii de prin mprejurimi; era Phoebe, unul
dintre copoii domnului Sam Wynne.
Biata cea alerga cu botul n pmnt i cu limba atrnnd; prea rnit
i btut cumplit. Am chemat-o; aveam de gnd s-o ademenesc n cas i s-i
dau ap i mncare; eram sigur c fusese chinuit; domnul Sam deseori i
bate cinii ca un barbar. Era prea nspimntat ca s m recunoasc, i cnd
am ncercat s-o mngi pe cap, s-a repezit i m-a nfcat de bra. M-a mucat
pn la snge i pe urm a fugit mai departe gfind. Imediat dup aceea a
aprut paznicul domnului Wynne, cu puca n mn. M-a ntrebat dac nu
cumva am vzut un cine; i-am spus c am vzut-o pe Phoebe. Ai face mai
bine s-l legai pe Tartar, domnioar, mi-a spus, i porunci i-le oamenilor
dumneavoastr s rmn n cas; eu umblu dup Phoebe s-o mpuc, i
grjdarul a plecat pe alt parte. E turbat.44
Domnul Moore se ls pe spate, n fotoliu, i i ncruci minile pe
piept; domnioara Keeldar i relu ghergheful cu bucata ptrat de mtase i
continu s brodeze o coroni de violete de Parma.
i n-ai spus nimnui, n-ai cerut nici un ajutor, nici o ngrijire; n-ai
cutat s vii la mine?
Am venit pn la ua camerei de studiu; aici mi-a pierit curajul; am
preferat s ascund totul.
De ce? Ce pot eu dori mai mult pe lume dect s-i fiu de folos?
N-aveam nici un drept.
E monstruos! i n-ai fcut nimic?
Ba da; m-am dus direct la spltorie, unde se calc mai n tot cursul
sptmnii, acum, de cnd am atia musafiri n cas. i n vreme ce femeia
era ocupat cu plisatul sau scrobitul, am luat de pe foc un drot i i-am apsat
vrful nroit peste rana de pe bra. L-am apsat adne, i mi-a cauterizat mica
ran. Pe urm am urcat n camera mea.
A avea curaj s afirm c n-ai scos mcar un geamt.
Drept s-i spun, nici un tiu. Eram grozav de nenorocit. Cred c n-
am fost deloc nici tare i nici calm: n sufletul meu nu era linite.
Exista calm n fptura dumitale. mi aduc aminte c am ascultat toat
vremea, ct a durat prnzul, s aud dac faci vreo micare n camera de
deasupra; dar nu s-a auzit nici cel mai mic zgomot.
Stteam la captul patului, i m gndeam ce bine ar fi fost dac nu
m-ar fi mucat Phoebe.
i singur! i place singurtatea.
Iart-m.
Dispreuieti simpatia celorlali.
Crezi, domnule Moore?
Avnd o minte att de ptrunztoare, trebuie s te simi mai presus de
orice ajutor, de orice sfat, de societate.
Aa s fie dac i face plcere.
i zmbi. Continu s brodeze, repede i cu grij; dar genele ncepur s-
i tremure, pe urm lucir, apoi o lacrim se desprinse de pe de.
Domnul Moore se aplec peste birou, i mic jilul i i schimb
atitudinea. i ntreb, avnd n glas un ton deosebit, suav:
Dac nu e aa, atunci cum este?
Nu tiu.
Ba tii, dar nu vrei s vorbeti: totul trebuie s rmn zvorit n
mintea dumitale.
Fiindc nu merit s fie mprtit i altora.
Fiindc nimeni nu poate oferi preul ridicat' pe care-l pretinzi pentru
ncredere. Nimeni nu e ndeajuns de bogat ca s-o poat cumpra. Nimeni nu
posed atta onoare, inteligen, putere ct atepi de la un sftuitor.
Nu exist n Anglia vreun umr demn s-i aezi mna pe el cutnd
sprijin cu att mai puin un piept cruia s-i ngdui a fi reazim de odihn
pentru capul dumitale.
Bineneles c trebuie s trieti singur.
Pot s triesc singur, dac va fi nevoie. Dar ntrebarea nu e cum s
trieti ci cum s mori singur. Asta m tulbur n chip tot mai cumplit..
ncepi s te temi de efectele virusului? Simi nc de pe acum o
ameninare vag, un sfrit ngrozitor?
Shirley plec fruntea.
Eti foarte speriat i feminin.
Acum dou minute mi-ai fcut complimente cu privire la mintea mea
ptrunztoare.
Eti foarte feminin. Dac ntreaga poveste ar fi fost cercetat i
discutat la rece, s-ar fi vzut c nu te amenin nici un fel de primejdie de
moarte de asta sunt convins.
Amin! A vrea foarte mult s triesc cu voia lui Dumnezeu. Mi-am
dat seama c viaa e dulce.
Cum ar putea s fie altfel dect dulce cnd eti nzestrat cu asemenea
daruri i asemenea fire? Chiar ntr-adevr te atepi s te mbolnveti de
hidrofobie i s mori de turbare?
M atept, i mi-a fost team de asta. n clipa de fa, nu m mai tem
de nimic.
F
Nici eu, n ceea ce te privete. M ndoiesc c cea mai mic particul
de virus i-a ptruns n snge; i chiar dac ar fi ptruns, ngduie-mi s te
asigur c tnr, sntoas, fr urm de vreo slbiciune, cum eti
N-are s se ntmple nimic ru. n afar de asta, m ntreb dac biata
cea era ntr-adevr turbat. Eu cred c nu.
S nu spui nimnui c m-a mucat.
De ce a spune, cnd cred c muctura a fost la fel de inofensiv ca o
tietur cu briceagul sta. Fii linitit; eu sunt linitit, dei in la viaa dumitale
la fel de mult cum in la sorii mei de a obine fericirea n eternitate. nal
capul.
De ce, domnule Moore?
Vreau s vd dac te-ai nveselit. Las lucrul jo3 i nalt capul.
Da.
Uit-te la mine. Mulumesc! S-a risipit norul?
Nu mai simt nici o team.
i-a revenit sufletul la obinuita lui stare radioas 1
Sunt foarte mulumit; dar acum vreau promisiunea aceea.
Poruncete!
tii, n cazul cnd rul de care mi-a fost team s-ar produce, atunci m-
ar ucide prin sufocare. Nu e cazul, s zmbeti: aa are s fac aa se
ntmpl totdeauna.
Unchiul are s fie copleit de groaz, de slbiciune, de pripeal; i asta ar
fi singura idee ce i-ar veni n.
Minte. Nimeni din casa asta n-are s-i pstreze sngele rece n afar de
dumneata; aa c promite-mi s m ocroteti s nu-l lai pe domnul Sympson
s sa apropie de mine nici pe Henry, ca s nu-i fac vreun ru.
i s iei seama ia seama s ai grij s te pzeti i dumneata; dar
dumitale n-am s-i fac nici un ru, tiu eu bine c nu. S ncui ua camerei ca
s nu vin doctorii
D-i afar, dac ptrund nuntru. S nu-i lai nici pe tnrul i nici
pe btrnul Macturk s m ating; i nici pe domnul Greaves, colegul lor; iar la
urm, dac am s fac prea mult ru, d-mi un narcotic puternic: o doz de
laudanum att de mare, nct s nu mai ncap nici o ndoial. Promite-mi c
aa ai s faci.
Moore se ridic de la birou i i ngdui o pauz, n care timp fcu cteva
tururi prin camer. Apoi se opri n faa jilului unde edea Shirley, se aplec
asupra ei i rosti cu o voce joas i grav:
i promit tot ce mi-ai cerut fr comentarii, fr rezerve.
Dac e nevoie de ajutor femeiesc, cheam-o pe menajera mea, doamna
Gill; ea s-mi fac cele cuvenite, dac mor. ine la mine. M-a nelat mereu i
mereu, iar eu mereu i mereu am iertat-o. Acum m iubete, i nu m-ar mai
nela cu un capt de a; ncrederea a tcut-o s fie cinstit; ngduina i-a
mbunat sufletul.
Astzi pot avea ncredere n cinstea, n curajul i n afeciunea ei. Cheam-
o pe ea; dar ai grij ca buna mea mtu i sfioasele mele verioare s stea
deoparte.
Promite-mi nc o dat.
Promit.
De ct buntate poi fi n stare! spuse Shirley, nlnd capul i
privmdu-l aa cum sttea aplecat asupra ei.
i zmbi.
Crezi? i asta i d curaj?
Foarte mult.
Am s fiu alturi de dumneata numai eu i doamna Gill oricnd i
n orice grea ncercare unde va fi nevoie de calm i druire. Nici o mn aspr
sau la nu are s se poat amesteca.
M crezi copilroas?
Da.
O! M dispreuieti.
Oare dispreuim copiii?
De fapt, domnule Moore, nu sunt nici att de tare, nici att de mndr
de puterile mele, pe ct i nchipuie lumea; nici indiferent fa de simpatia
altora; dar cnd am o durere, mi-e team s-o mprtesc celor la care in,
pentru ca un cumva s le aduc vreo suprare; iar fa de cei ce-mi sunt
indifereni, nu m pot njosi pn la a m plnge. La urma urmei, n-ar trebui
s m mustri sub cuvnt c a fi copilroas; fiindc n cazul cnd ai fi tot att
de nefericit cum am fost eu n ultimele trei sptmni, i dumneata ai simi
nevoia unui prieten.
Toi simim nevoia unui prieten, nu-i aa?
Toi cei care avem i ceva bun n firea noastr.
Da, uite, o ai pe Caroline Helstone.
Da i dumneata l ai pe domnul Hali.
Da Doamna Pryor e o femeie bun i neleapt; i poate da un sfat
atunci cnd ai nevoie de el.
La rndtil dumitale, l ai pe Robert, care i-e frate.
Pentru un soi de necazuri te poi oricnd sprijini pe cuviosul reverend
Matthewson Helstone; pentru altele te poi ncrede n Hiram Yorke, Esq.
Amndoi btrnii in la dumneata.
N-am vzut-o pe doamna Yorke purtndu-se att de matern cu nici un
alt tnr n afar de dumneata. Nu tiu cum de i-ai ctigat inima; dar l'a de
dumneata e mai duioas dect fa de propriii ei fii. Pe urm, o ai pe sora
dumitale, Hortense.
S-ar prea c niciunul dintre noi nu suntem n suferin.
Aa se pare.
Ct de recunosctori ar trebui s fim!
Da.
Ct de mulumii!
Da.
n ce m privete, n clipa de fa sunt aproape mulumit i foarte
recunosctor. Recunotina este un simmnt divin; i umple inima, fr s o
ard; o nclzete, dar nu pn la febr. mi place s gust fericirea pe ndelete;
dac o nfulec n grab, nu-i mai simt gustul.
Stnd mai departe sprijinit de sptarul jilului ocupat de domnioara
Keeldar, Moore privea micrile rapide ale degetelor i cununia verde i
purpurie ce cretea sub de.
Dup o pauz prelungit, ntreb din nou:
i umbra aceea s-a risipit cu totul?
n ntregime. Cum eram cu dou ceasuri n urm i* cum sunt acum
reprezint dou stri deosebite ale existenei. Eu cred, domnule Moore, c
necazurile i temerile nutrite n tcere cresc la fel cum creteau copiii Titanilor.
i n-ai s mai pstrezi n tcere asemenea sentimente?
Nu, dac voi avea curaj s vorbesc.
Cnd vorbeti de curaj la ce faci aluzie, adic fa de cine s ai curaj?
Fa de dumneata.
De ce tocmai fa de mine? L
Din pricina sobrietii i sfioeniei dumitale.
Pentru ce sunt sobru i sfios?
Pentru c eti mndru.
i pentru ce sunt mndru?
A vrea i eu s tiu; nu vrei s fi att de bun s-mi spui?
Una dintre pricini, poate, e aceea c sunt srac; srcia i mndria fac
deseori cas bun.
Asta e o pricin tare drgu; a fi ncntat s descopr nc una n
stare s stea cu cinste alturi de asta.
Gsete-i pereche turturel i steia, domnule Moore.
Numaidect. Ce-ai zice dac am nsoi sobra Srcie cu multicolorul
Capriciu?
Eti cumva capricios?
Dumneata eti.
Calomnie. Sunt ncremenit ca o stnc, nemicat ca Steaua Polar.
Stau i m uit, la o oarecare or matinal a zilei, i vd un curcubeu
superb, fr cusur, strlucitor de promisiuni, rspndind splendoare peste
nnouratul acopermnt al vieii. La un ceas dup aceea, m uit din nou:
jumtate din superbul arc a disprut, iar restul s-a estompat.
Ceva mai trziu, cerul ntunecat neag c ar fi purtat vreodat un att de
binefctor simbol al speranei.
Da, domnule Moore, ar trebui s lupi mpotriva unor asemenea
schimbri nzuroase; sunt pcatul dumitale cei mai de seam. Omul nu tie
niciodat cum s te ia.
Domnioar Keeldar, am avut cndva vreme de doi ani o elev pe
care am ndrgit-o foarte mult.
Henry mi-e drag, dar ea mi era i mai drag. Henry nu mi face niciodat
necazuri; ea tii ea mi fcea.
Cred c m necjea douzeci i trei de ore din douzeci i patru
Nu sttea niciodat mpreun cu dumneata mai mult de trei ore; sau
cel mult ase deodat.
Uneori mi vrsa ceaiul din ceac i mi fura mnearea din farfurie. i
cnd m-a lsat nemucat o zi ntreag
(Tcere.)
S-a petrecut un lucru straniu i extraordinar un foarte ciudat un
cum nu se poate mai neateptat lucru!
Credeam c totul e rezolvat n-aveam nici o ndoial; i deodat
familia a plecat!
Eu a crede, sir, c e dreptul lor s poat pleca.
Sir Philip a plecat! (Cu afectare.)
Shirley nl din sprncene i zise:
Bon voyage!
Asta nu e cu putin; lucrurile trebuie neaprat schimbate,
domnioar!
Domnul Sympson i trase fotoliul nainte; l mpinse ndrt; se vedea c
e n culmea furiei i n culmea neputinei.
Linitete-te, unchiule, linitete-te, l dojeni blnd Shirley. Nu-'i iei
din fire, nu te face foc i par, c aa n-o s putem'ajunge la nici o concluzie.
ntreab-m despre ce anume vrei s afli; doresc i eu tot att de mult ct i
dumneata s ajungem la o explicaie; i promit c-am s-i dau numai
rspunsuri sincere i cinstite.
Vreau cer s tiu, domnioar Keeldar, dac Sir Philip i-a fcut vreo
propunere.
Mi-a fcut.
Recunoti?
Recunosc. Acum mergi mai departe; consider punctul acesta ca
rezolvat.
i-a propus cstoria n noaptea de-atunci, cnd a; n luat masa la
Priory?
E suficient s spunem c mi-a propus. Mai departe.
i-a fcut propunerea acolo, n firid n ncperea fost cndva
galerie de tablouri i transformat de Sir Monokton n salon?
Nici un rspuns.
Erai mpreun i v uitai la un scrin; am vzut totul: nimic n-a
scpat spiritului meu de observaie niciodat nu-i scap. Dup aceea ai
primit o scrisoare din partea lui. Despre ce era vorba ce coninea scrisoarea
aceea?
Nu intereseaz.
Domnioar, aa vorbeti dumneata eu mine?
Shirley ncepu s bat repede tactul eu piciorul pe covor. *
i-am rspuns pn acum, sir. Continu.
A vrea s vd scrisoarea aceea.
Nu se poate s-o vezi.
Trebuie s-o vd i am s-o vd, domnioar. Sunt tutorele dumitale.
Nemaifiind minor, nu mai am tutore.
Fiin ingrat! Te-am crescut ca pe fiica mea..?
nc o dat, unchiule, fii drgu i rmi la problema noastr. S ne
pstrm amndoi firea. n ce m privete, eu nu a vrea deloc is-mi pierd
cumptul; dar, dup cum tii, de ndat ce sunt mpins dincolo de anumite
limite, nu prea mi mai pas ce spun; iar pe mim foarte greu mi revin.
Ascult! M-ai ntrebat dac Sir Philip mi-a fcut vreo propunere; la ntrebarea
asta am rspuns. Ce altceva mai doreti s afli?
Doresc s aflu dac ai acceptat propunerea sau ai respins-o. i sigur
am s aflu.
Bineneles: trebuie s tii. Am respins-o.
Ai respins-o! Tu tu, Shirley Keeldar, l-a refuzai pe Sir Philip
Nunnely?
L-am refuzat.
Bietul gentleman sri din fotoliu i se porni s. Alerge, pe urm continu
s strbat cu pai repezi salonul.:'
Auzi! auzi! auzi! A
Vorbind foarte sincer, unchiule, mi pare ru c eti chiar att de
dezamgit., Fa de unii oameni concesiile i remucrile nu folosesc la absolut
nimic. n loc s-i mbuneze i s-i fac mai ngduitori, i ncurajeaz i i fac
mai ndrtnici; printre acetia se numra i domnul Sympson.; Eu, dezamgit!
Ce importan are treaba asta pentru mine? Am eu aici vreun interes? Poate
vrei s insinuezi c a avea cine tie ce motive?
Cei mai muli oameni au motive, de un fel sau altul, pentru aciunile
ntreprinse.
Uite-o cum m acuz n fa! Pe mine care i-am fost ca un printe
m acuz n fa c a avea motive vinovate!
Motive vinovate asta n-am spus.
Acuma ncerci s-o ntorci. Eti lipsit de principii i
Unchiule, m oboseti; a vrea s plec.
Ba n-ai s pleci! Mie trebuie s mi se rspund.
Ce intenii ai, domnioar Keeldar?
n ce privin?
n privina proiectelor matrimoniale.
S stau linitit -* i s fac exact ceea ce mi place.
Exact ce-i place! Vorbele astea ating culmea indecenei!
Domnule Sympson, te-a sftui s nu treci la insulte: tii foarte bine
c un asemenea lucru n-am s suport.
Citeti franuzete. i-ai otrvit mintea cu romane franuzeti. Eti
mbibat de principii franuzeti.
Peti pe un teren primejdios. Ia seama!
Mai curnd sau mai trziu are s sfreasc neaprat n mod ruinos;
eu am prevzut-o ide mult vreme.
Afirmi cumva, sir, c ceva n care eu sunt amestecat are s sfreasc
n chip ruinos?
Aa are s fie aa are s fie. Chiar adineauri al spus c ai s faci ce-
i place. Nu recunoti nici un fel da reguli de conduit nici o limit.
Fleacuri prosteti! i pe ct de prosteti, pe att ide vulgare!
Batjocorind buna-cuviin, eti gata oricnd s nclci toate
convenienele.
M oboseti, unchiule.
i care, doamn care ar putea s fie motivele ce te-au determinat s-l
refuzi pe Sir Philip?
n sfrito alt ntrebare cu rost; am s rspund cu mult bucurie. Sir
Philip e prea tnr pentru mine; mie mi se pare doar un adolescent; toate
rudele lui
i n special maic-sa ar fi nemulumite dac s-ar nsura cu mine;
un asemenea pas l-ar face s se certe cu toi ai lui, fiindc dup cte socotete
lumea, nu sunt da acelai rang cu el.
Asta-i tot?
Temperamentele noastre nu se potrivesc.
Cum se poate una ca asta, un biat mai de treab nici n-a existat
vreodat pe lume.
E foarte de treab ntr-adevr excepional idemn de toat stima, dar
nu ca s fie domnul i stpnul meu n nici o privin. N-a putea s-l fac
fericit, nu m-a angaja la asemenea sarcin pentru nimic n luane; n-am s
accept niciodat o mn care nu m poate ine n fru.
Credeam c i place s te pori cum te taie pe tine capul; eti teribil de
inconsecvent.
Cnd voi fgdui s m supun, am s-o fac doar fiind adnc convins
c-mi pot ine fgduiala; i mi-ar fi peste putin s m supun unui tnr de
vrsta lui Sir Philip. n afar de astea, el niciodat nu mi-ar porunci mie; ar
atepta ca eu s fiu cel care conduce iar pentru asemenea treab n-am nici
un fel de nclinaie.
Tu tu n-ai nclinaie s faci pe grozava, s supui, s porunceti i s
stpneti?!
Nu pe brbatu-meu; doar pe unchiu-meu.
Unde-i deosebirea?
Totui, exist o mic deosebire asta e n afar de ndoial. i tiu
cum nu se poate mai bine c orice om care ar dori s triasc n cuviincioas
nelegere cu mine, ca brbat al meu, ar-trebui s fie n stare s m
stpneasc.
i-a dori s dai peste un adevrat tiran.
Un tiran nu m-ar pstra nici o singur zi nici un ceas. M-a rzvrti
m-a smulge de lng el l-a sfida.
Nu eti tu n stare s nuceti mintea omului cnd te contrazici att
de des i de grav?
Se vede ct de colo c pe-a ta o nucesc.
Spui c Sir Philip e prea tnr: are douzeci i doi de ani.
Brbatul meu trebuie s aib treizeci i minte de patruzeci.
Atunci mai bine alege-i un btrn vreun flcia cu capul acoperit
de pr alb sau de chelie.
Nu, mulumesc.
Ai putea uor s conduci vreun btrnel ramolit n-ai avea dect s i-
l prinzi de or cu un ac de siguran.
Asta a putea s-o fac cu un bieandru; dar nu ntr-acolo merge
vocaia mea. N-am spus c prefer un stpn? Un om n prezena cruia m-a
simi obligat i dornic s fiu bun. Un om al crui control s poat fi
recunoscut de temperamentul meu nepotolit. Un om a crui ncuviinare s m
rsplteasc i a crui nemulturnire s-mi fie pedeaps. Un om despre care s
simt c ar fi cu neputin s nu-l iubesc, i foarte posibil s-i tiu de fric.
i ce anume te-ar mpiedica sa faci toate astea alturi de Sir Philip? E
baronet; un om cu rang, avere i relaii mult mai presus de ale tale. Dac
vorbim despre intelect, Sir Philip e poet; scrie versuri; ceea ce tu, dup cte
tiu, nu eti n stare s faci, cu toat deteptciunea ta.
Nici titlul, nici averea, nici pedigriul i nici poezia nu-i pot fi de folos
dac e vorba s-i acorde puterea descris de mine. Astea au greutate de fulg i
deci ar avea nevoie de balast; o anumit cantitate de sim practic sntos,
robust l-ar fi plasat n faa mea pe o poziie mult mai favorabil.
Tu i cu Henry v dai n vnt dup poezie; pe vremea cnd erai feti,
n privina poeziei te aprindeai ca iasca.
Vai, unchiule! Nu exist nimic ntr-adevr de valoare pe lumea asta,
nimic ntr-adevr demn de slav pe lumea cealalt i care s nu fie poezie!
Atunci mrit-te cu un poet, pentru numele lui Dumnezeu!
Arat-mi-l, i aa voi face.
Sir Philip.
Nici vorb. Dumneata eti un poet aproape la fel de bun ca i el.
Domnioar, te deprtezi de subiectul discuiei.
Adevrat, unchiule: asta am i vrut; i a fi fericit s te fac i pe
dumneata s te ndeprtezi odat cu mine.
Hai s nu ne ieim din fire unul fa de cellalt; nu merit.
S ne ieim din fire, domnioar Keeldar?! A fi bucuros s aflu cine
i-a ieit din fire.
Eu nu mi-am ieit, nc.
Dac ai cumva de gnd s insinuezi c eu a fi acela, consider c te
faci vinovat de impertinen.
O s fi foarte curnd, dac o s continum n ritmul sta.
Asta este! Cu limba ta cea ascuit ai pune la grea ncercare pn i
rbdarea lui Iov.
tiu c-a pune-o.
Nu privi lucrurile cu uurin, domnioar! Asta nu e ceva de rs. E o
chestiune pe (care sunt hotrt s o cercetez ct mai ndeaproape, ncredinat
fiind c a baza ei se afl o greeal. Cu mult prea mult libertate pentru anii i
starea ta de femeie, ai descris chiar adineaori soiul de om pe care i l-ai alege de
brbat. Fii bun, te rog, i spune-mi dac l-ai zugrvit dup natur.
Shirley deschise buzele; dar n loc s vorbeasc, doar te nroi pn n
alibul ochilor.
La ntrebarea asta trebuie neaprat s capt rspuns, declar domnul
Sympson, prinznd nemrginit curaj fi dnd mare importan puterii acelui
seimn de tulburare.
A fost un fel de tablou istoric, unchiule, inspirat de mai multe
originale.
Mai multe originale! Doamne iart-m
Am fost de multe ori ndrgostit.
Asta e cinism.
De eroi ai multor naiL
Dar altceva
i filosofi.
Asta e nebun
Nu scutura clopoelul, unchiule; ai s-o sperii pe oiatu-mea.
Scumpa, biata mtu, de ce nepoat a avut parte T
Cndva l-am iubit pe Soerate.
Ei, asta-i! Nu ne inem de glume, domnioar.
I-am admirat pe Temistocle, pe Leonida, pe Epamnonda.
Domnioar Keeldar
i ca s trecem peste cteva secole, Washington a fost un om obinuit,
ns mi-a plcut foarte mult; iar ca s vorbim despre prezentul propriu-zis
Da, chiar despre prezent.
i ca s lsm deoparte naivele visuri de colri i s ne ocupm de
realiti
Realitile! Astea sunt ncercarea cu care vei avea de dat piept,
domnioar.
Ca s mrturisesc n faa crui altar ngenunchi eu acum ca s-l
dezvlui pe idolul de astzi al sufletului meu;
Ar trebui s te grbeti n privina asta, dac eti bun; se apropie ora
prnzului, i de mrturisit, trebuie s mrturiseti.
Trebuie s mrturisesc: taina asta nu-mi mai ncape n suflet; trebuie
s-i dau glas; n-a dori dect s fi domnul Helstone i nu domnul Sympson,
fiindc atunci ai avea mai mult simpatie fa de mine.
Domnioar aici e o chestiune de bun-sim i de precauie
elementar, nu de simpatie, de sentimente i aa mai departe. Ai spus, c
domnul Helstone e acela?
Nu chiar el, dar cineva ct se poate de apropiat s se aseamn foarte
mult.
Trebuie s tiu numele, trebuie s tiu amnunte.
n mod sigur se aseamn foarte mult; nici mcar chipurile nu prea li
se deosebesc o pereche de oameni ca nite oimi i amndoi sunt impasibili,
dintr-o bucat, hotri. ns eroul meu e cel mai remarcabil dintre ei; mintea
lui are limpezimea mrilor adinei, rbdarea lui e asemeni stncilor mrii, iar
fora lui poate sta alturi de puterea talazurilor.
Asta-i fanfaronad i emfaz!
A avea curaj s spun c poate fi zgrunuros ca gura fierstrului i
morocnos ca iun corb nfometat.
Domnioar Keeldar, persoana asta locuiete a Briarfield? Rspunde-
mi.
Unchiule, am s-i spun numaidect: numele lui mi st pe limb.
Vorbete, fato!
A fost bine spus, unchiule. Vorbete, fato* suna.
Cu adevrat tragic. Anglia a urlat slbatlo mpotriva acestui om,
unchiule; dar ntr-o buna zl are sa vuiasc de bucurie n cinstea lui. Nu s-a
temut de urlete i n-ara s se bucure de vuiete.
Am spus c-i nebuna i chiar este.
ara asta a noastr are s-i schimbe i s-i schimbe mereu
atitudinea fa de el; el n-are s se schimbe niciodat n felul n care i face
datoria fa de ea. Stai, nu te mai nfuria, unchiule; am s-i spun cum l
cheam.
O s-mi spui, sau
Ascult! Arthur Wellesley, Lord Welington, Domnul Sympson se ridic
n picioare, furios; ddu nval pe u afar, dar numaidect ddu nval
ndrt nchise ua i se reaez n fotoliu.
Domnioara, ai s-mi spui urmtorul lucru: principiile dumitale i-ar
ngdui s te mrii cu un brbat fr bani un brbat mai prejos de
dumneata?
Niciodat cu un brbat mai prejos de mine.
Te-ai mrita, domnioar Keeldar, cu un brbat srac? ntreb domnul
Sympson cu voce ridicat.
Ce drept ai, domnule Sympson, ca s m ntrebi?
Strui cu: insisten s tiu.
Nu mergi pe drumul care te-ar putea duce acolo.
Respectabilitatea familiei mele nu va fi compromis.
O hotrre foarte neleapt; ine-te de ea.
Domnioar, dumneata eti aceea care va trebui s te ii de ea.
Cu neputin, sir, de vreme ce nu fac parte din familia dumitale.
Ne renegi?
Resping dictatura dumitale.
Cu cine ai s te mrii, domnioar Keeldar?
Nu cu domnul Sam Wynne, fiindc l dispreuiesc; nu cu Sir Philip
Nunnely, fiindc doar l stimez.
Pe cine ai n vedere?
Patru candidai respini.
O asemenea ndrtnicie n-ar putea s existe, daca nu te-ai afla sub o
influen nefericit.
Ce vrei s spui? Exist unele expresii n stare s fac sngele s-mi
fiarb n vine influen nefericit!
Ce fel de palavre bbeti mai sunt i astea?
Eti o tnr lady?
Ba sunt ceva de o mie de ori mai de pre: sunt
(c) femeie onest i va trebui s fiu tratat ea atare.
tii cumva (i aici se aplec misterios nainte, i vorbi cu o solemnitate
forat), tii cumva c toate mprejurimile miun de zvonuri cu privire la
dumneata i un arenda falit de-al dumitale strinul Moore?
Zu?
Da. Numele dumitale circul peste tot, din gur n gur.
Face onoare buzelor care l rostesc, i m rog lui Dutanezeu s le i
purifice.
Nu cumva persoana asta are puterea de a te influena?
Mai mult dect oricare dintre cei a cror cauz ai susinut-o.
Cu el vrei s te mrii?
E frumos. e un brbat n toat puterea cuvntului i e fcut s
porunceasc.
i mi spui asta n fa! Escrocul sta flamand!
Negustorul sta de duzin!
E talentat, i ndrzne, i hotrt. Titlul de prin se citete pe frunte i
nsuirile de conductor i se arat n gesturi.
i face o fal din toate astea! Nu ascunde nimic!
Fr ruine i fr team!
Cnd rostim numele de Moore ruinea trebuie uitat i teama
alungat. Purttorii numelui de Moore nu cunosc dect onoarea i curajul.
Am spus eu c-i nebun.
M-ai luat peste picior pn mi s-a urcat sngele Ia cap. M-ai scit
att, nct mi-am revenit.
Moore acela e frate cu preceptorul biatului meu.
Ai fi dispus s ngdui unui biet belfer s-i spun sor?
Ochii domnioarei Keeldar sticlir mari i luminoi n clipa aceea, cnd i
ndrept asupra celui ce-o ntrebase.
Nu. Nu. Nu pentru o ar ntreag nu pentru un secol de via.
Nu-i poi despri brbatul de familia lui.
i ce dac?
Ai s fi sora domnului Louis Moore.
Domnule Sympson M-am sturat pn peste cap de toate prostiile
astea penibile; nu mai pot s suport.
Gndurile dumitale nu sunt gndurile mele, nzuinele dumitale nu sunt
nzuinele mele, zeii dumitale nu sunt i zeii mei. Nu vedem lucrurile n aceeai
lumin; nu le msurm cu aceeai unitate de msur; aproape c nici un
vorbim aceeai limb. Mai bine s ne desprim.
Asta nu nseamn ncheie Shirley, foarte tulburat asta nu nseamn
c te ursc; eti un om de treab i probabil c n felul dumitale mi vrei binele;
dar nu ne putem nelege; totdeauna suntem de preri deosebite. Dumneata m
deranjezi pe mine amestecndu-te n fleacuri i ncercnd s exercii o tiranie
meschin; m scoi din fire, m faci s fiu i. S rmn mult vreme furioas.
Ct despre bietele dumitale maxime, regulile dumitale nguste, mruntele
dumitale prejudeci, aversilim, dogme adun-le i leag-le laolalt; domnule
Sympson, du-te i ofer-le ca ofrand zeitii creia te nchini; mie nu-mi
trebuie niciuna dintre de; m spl pe mini de toate i de fiecare n parte. Eu
m conduc dup alt crez, alt lumin, credin i speran dect dumneata.
Un alt crez! Bnuiesc c e i necredincioas!
Necredincioas fa de religia dumitale; atee fa
SFRIT
I ncpnatule!
Dumneata eti ncpnat! Eu doar mi fac datoria: ct despre
neajutoraii dumitale de rani, puin mi pas!
n schimb, biete, neajutorailor notri de rani puin o s le pese de
tine; de asta s fi ncredinat
Bine! Bine! i cum mie mi-e totuna, prietenii mei n-au de ce se
neliniti.
Prietenii ti! i unde i-s prietenii tia?
Uite c i rspund ca un ecou: unde sunt? i-s foarte mulumit c
numai ecoul rspunde. Duc-se dracului prietenii!
Pn astzi mi-aduc aminte de vremea cnd tata i unchii mei Gerard i-
au chemat prietenii n sprijin, i Dumnezeu tie dac prietenii s-or fi grbit s
le sar ntr-ajutor! i afl, domnule Yorke, c pe mine vorba asta prieten teribil
m mai scoate din srite; s n-o mai pomeneti.
Cum i-i voia.
SFRIT
I Drace! (Fr.).
* Arm Radeliffe (1764-1823) scriitoare englez, autoare de romane
gotice.
I n Vechiul Testament; aici Iacob s-ar fi luptat cu ngerul.
I William Chamber (1300-1883) i Robert Chamber (18025-
1871), editori ai publicaiei Chambers's Kdinburgh Journal
1 Congregaie ntemeiat i organizat de papa Grigore al XV-lea (1G22),
pentru propagarea catolicismului n rile pgne.
2 Una dintre cele trei uniti administrative ale comitatului Yorkshire, cu
capitala la Wakefield.
3 La origine, un adept al direciilor radicale n perioada Revoluiei
burgheze din. Anglia, n secolul al XVI-lea.
4 In traducere: Mlatinile de la Stilbro'.
5 Saboi negri, foarte curai i foarte deceni (fr.),
* Ghete, ar avea ce s-mi aud urechile! (Fr.)
6 Srmana Mary Lee.
7 Cu pasiune (it.i
8 Ce binecuvntare e asta! /Ce rai de bucurie! Ct de negrit 'de fericit
m afiu! /Adunat n mulimea credincioilor, /n sinul poporului tu, /Cu
poporul tu s trieti i s mori! //O!
Ce mare e ndurarea Domnului/C folosete un bulgre de
pmnt/Pentru a-i nla prinosul de slav; /Ca s-i in fruntea sus? /i n
triumf s mrturiseasc/Negritele-i bogii de binecuvntare! //O! dragostea
cea fr de margini, /Ce s-a ndurat s ncuviineze! i s sporeasc lucrul
minilor mele; /Cu crja-mi duhovniceasc, /Am trecut peste pru, /i privii
cum n cete m-am rspndit! //Cine, ntreb eu cutremurat, /Mi-a menit mie
toate acestea? /i ntreb dincotro au venit ele; /Rspunsul mi-1 d adncul
inimii, /Din ceruri s-au pogort, /i nal cntec de slav lui Dumnezeu i
Mielului!
10 Pe cinstea mea! prietene teribili copii mai sunt tia ai dumitale! (Fr.)
11 Noaptea cea mai ntunecat nvluie cerul, f Talazurile Atlanticului
vuiesc, /Cnd un nefericit cu destin ca al meu, /
Smuls nprasnic de pe punte, /Lipsit de prieteni, de ndejde i de
toate, /i prsete pentru totdeauna cminul plutitor.
12 Nici un glas divin n-a potolit furtuna, /Nici o lumin prietenoas nu s-
a artat, /Cnd, jefuii de orice a jutor adevrat, /Arm pierit fiecare
stingher! /Ci eu m aflu sub o mare i mai furioas, /i nghiit de prpstii
i mai adnci dect el.
Poet englez (1731-1800).
14 Christopher Smart (1722-1771), poet englez.
15 Fr s-i pese de puterea valurilor, balena uria/Se nl dia aser*.
16 Phllpp Schwarzerd Melanchthon (1497-1500), colaborator al lui.
Luther i susintor al Reformei.
16 Ca voia lui Dumnezeu (lat.).
16 Domnul Wynne spune contagious (contagios) n loc de conterminous
(care au acelai hotar); malapropism este un termen derivat de la Doamna
Malaprop, personaj din piesa Rivalii de scriitorul englez Ricbard Sheridan
(1751-1816) i care exceleaz n folosirea aproximativ i ridicol improprie a
cuvintelor..
17 Valea unde, dup legend, se aduceau jertfe lui Moloh.
18 Dou ruri n Yorkshire.
19 nspimntat (fr.).
20 In Vechiul Testament, se spune c aici i-ar fi nlat Abraham primul
altar.
20 CeA. Mai bun prieten, Hortense Gerard Moore (fr.).
21 O, Dumnezeule, sprijin al nostru n veacuri trecute, /Ndejdea
noastr n anii ce vor s vin; /Adpost al nostru mpotriva nverunrilor
furtunii; /Scparea, limanul i vatra noastr
22 Adic (lat.)
23 Asta-i (fr.).
2 Uite ciim i-a nsuit franceza.
24 Privii acest cal focos i aprig (fr.).
1 Visul Athaliei (fr.).
8 Stejarul i trestia (fr.).
25 Personificarea poetic a lunii.
26 In mitologie, un tnr pstor iubit de Selene (Luna) i pe care zeia l
adormea ca s nu-i poat simi mngierile.
* Zeul vnturilor, n mitologia elin.
27 Chipuor rzvrtit (fr.).
8 Mndre, rutcioase, ironice (fr.).
27 i tu, Brutus!. Cuvinte pE. Care le-ar fi rostit Cezar n clipa cnd a
vzut c i Mrcu Iunius Brutus, care trecea drept fiu al su i pe care l
protejase, face parte dintre conjurai i ridic pumnalul asupra sa.
29 Pdurea Briarmains (engl,).
30 Personaj din Vechiul Testament, roaba patriarhului Abrahaam cruia
i-a druit un fiu, pe Ismail,
31 Denumire folosit mai demult de ctre cretintatea apusean pentru
sultanii Imperiului Otoman.