Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jon Krakauer in Aerul Rarefiat PDF
Jon Krakauer in Aerul Rarefiat PDF
HUfMANITAS
i W M------
n 1996 Jon K rakauer pornete, alturi de
R ob Hali, unul dintre cei mai respectai i
cunoscui ghizi montani de mare altitu
dine din lume, n ceea ce avea s devin
aventura vieii sale. Spunnd povestea celei
mai cumplite ascensiuni din istoria alpinis
mului mondial, a zilei n care i-au pierdut
viaa patru dintre membrii expediiei con
duse de Hali (inclusiv acesta), Krakauer
i ndrum pas cu pas cititorii de-a lungul
expediiei, din Kathmandu pn pe vrful
muntelui, unde mndria, lcomia, deciziile
greite i ghinionul i-au fcut pe crtori
s cad prad furiei neprevzute a m un
telui. Ascensiunea e plin de pericole i i
face pe alpiniti, profesioniti sau nu, s-i
dezvluie adevratul caracter, slbiciunile
i dorinele cele mai intime pe msur ce se
apropie de scopul cltoriei lor. In a e r u l
ra refia t este o carte foarte bine scris i
minuios documentat, care i atrage pe
cititori n tr-o aventur teribil, pe via i
pe moarte.
JON KRAKAUER
In aerul rarefiat
O relatare personal
a tragediei de pe Everest
JON KRAKAUER
INTO THINAIR. A PERSONAL ACCOUNT OF THE MT. EVERESTDISASTER
Copyright 1997 b y jo n Krakauer
PostScript Copyright 1999 b yjo n Krakauer
This translation published by arrangement with Villard, an imprint of
The Random House Publishing Group, a division of Random House, Inc.
All rights reserved.
14
Mal Duff Marea Britanie, conductor
Mike Trueman Hong Kong, conductor adjunct
Michael Bums Marea Britanie, manager la
tabra de baz
Dr. Henrikjessen Hansen Danemarca, doctorul expediiei
Kim Sejberg Danemarca, alpinist
Ginge Fullen Marea Britanie, alpinist
Jaakko Kurvinen Finlanda, alpinist
Euan Duncan Marea Britanie, alpinist
Expediia Japonia-Fujuoka
(au urcat din partea tibetan a Everestului)
aua
Sudica
I
Tshering, Ngawang Dorje, Mike Groom,
Beck Weathers i Yasuko Namba s-au lipit
unii de alii n timpul furtunii care a inut
toat noaptea de 10 spre 11 mai; Weathers
i Namoa au fost lsai acolo creznd c
sunt mori i au fost gsii n dimineaa de
1 mai de Stuart Hutchinson.
Thomas F. Hornbein,
Everest creasta vestic: traversarea vrfului Everest1
1 Cele mai nalte vrfuri de pe cele apte continente sunt: Everest, 8848 m
(Asia); Aconcagua, 6 9 6 2 m (America de Sud); M cKinley (cunoscut i ca
Denali), 6 1 9 4 m (America de Nord); Kilimanjaro, 5895 m (Africa); Elbrus,
5642 m (Europa); Vinson, 4892 m (Antarctica); Kosciusko, 2228 m (Austra
lia). Dup ce Dick Brass a escaladat toate cele apte vrfuri, Patrick Morrow,
un alpinist canadian, a susinut c - deoarece cel mai nalt vrf din Oceania,
grupul de insule din care face parte i Australia, nu este Kosciusko, ci vrful
i mai greu de urcat, Piramida Carstensz (4884 m), aflat n provincia indo-
nezian Irian Barat - Bass nu a fost primul care a urcat pe cele apte Vrfuri,
ci el, Morrow. Mai muli critici ai conceptului celor apte Vrfuri au subliniat
c ar fi mult mai dificil s urci cel de-al doilea vrf de pe fiecare continent,
deoarece unele trasee necesit o pregtire mult mai temeinic. (N. a.)
2 W alter M itty este personajul principal din povestirea Viaa secret a
lui Walter M itty scris de James Thurber i publicat n 1939. Acesta a ajuns
un simbol pentru persoanele obinuite care viseaz cu ochii deschii s fac
lucruri mree. (N. tr.)
fonfind cu un pronunat accent est-texan, n timp ce urca spre
tabra de baz de pe Everest anul trecut, n aprilie. Medic patolog
n vrst de cincizeci i nou de ani, din Dallas, Beck a fost unul
dintre cei opt clieni care au fcut parte din expediia ghidat de
Rob Hali n 1996. Bass a artat c este posibil ca i oamenii obi
nuii s ajung pe Everest. Dac eti ct de ct n form i ai un
anumit buget la dispoziie, cred c cel mai mare obstacol este s
i prseti slujba i familia pentru dou luni de zile.
Registrele arat c multor alpiniti nu li s-a prut un obstacol
de netrecut renunarea pentru o perioad la treburile zilnice, cum
nu le-a fost greu nici s fac rost de nite sume considerabile de
bani. In ultimii cinci ani traficul de pe cele apte Vrfuri, dar mai
ales de pe Everest, a cunoscut o cretere spectaculoas. Iar ca s
fac fa cererii, numrul de firme care ofer ascensiuni ghidate
pe cele apte Vrfuri, i mai ales pe Everest, a crescut corespun
ztor. In primvara lui 1996, treizeci de expediii diferite se aflau
pe versanii Everestului i cel puin zece dintre ele erau gru
puri pltite.
Guvernul din Nepal a recunoscut c mulimile de alpiniti
care urcau pe Everest creau mari probleme n ceea ce privete sigu
rana, estetica i impactul pe care-1 aveau asupra mediului ncon
jurtor. In timp ce se confruntau cu aceast problem, minitrii
nepalezi au venit cu o soluie care prea s mpace ambele pri
restrngea numrul alpinitilor, iar n acelai timp aducea mai
mult valut forte n fondurile naionale sectuite: mrirea taxei
pentru permisele de alpinism. n 1991 Ministerul Turismului
cerea o tax de 2300 de dolari pentru un grup orict de mare care
voia s urce pe Everest. n 1992 taxa a crescut la 10 000 de dolari
pentru o echip de pn la nou alpiniti, iar pentru fiecare per
soan n plus se mai plteau nc 1200 de dolari.
Dar alpinitii continuau s urce pe Everest n numr mare,
n ciuda taxelor ridicate. In primvara anului 1993, cnd se aniver
sau patruzeci de ani de la prima ascensiune, un numr record de
cincisprezece expediii, formate din dou sute nouzeci i patru
de alpiniti, au ncercat s escaladeze vrful urcnd dinspre Nepal.
In toamna aceea guvernul a mrit din nou taxa pentru permis,
ajungndu-se astfel la incredibila sum de 50 000 de dolari pentru
grupurile de pn la cinci alpiniti, plus 10 000 de dolari pentru
fiecare nou membru - dar un grup nu putea s fie mai mare de
apte persoane. In plus, guvernul a hotrt c cel mult patru
expediii vor avea voie pe versanii nepalezi n fiecare sezon.
Dar ceea ce nepalezii nu au luat n considerare a fost c guvernul
din China percepea o tax de doar 15 000 de dolari/echip, indife
rent de numrul de membri, ca s urci prin Tibet, i nu exista o
limit a numrului de expediii pe sezon. Mulimile de alpiniti
au migrat dinspre Nepal spre Tibet, lsnd sute de erpai far
munc. Protestele care au urmat au convins Nepalul, iar n prim
vara lui 1996 acesta a renunat pe neateptate la limita de patru
expediii pe sezon. i, dac tot se ocupau de aceast problem,
minitrii au ridicat din nou taxa - acum la 70 000 de dolari pentru
un grup de maximum apte alpiniti, plus nc 10 000 de dolari
pentru fiecare membru n plus. Avnd n vedere c dintre cele
treizeci de expediii de pe Everest din primvara trecut aispre
zece au urcat dinspre Nepal, costul ridicat pe care-1 presupune
obinerea unui permis nu pare s fie un impediment.
Chiar i nainte de accidentul catastrofal din sezonul premu-
sonic de crat din 1996, creterea numrului de expediii comer
ciale din ultimul deceniu era un subiect sensibil. Tradiionalitii
erau jignii c cel mai nalt vrf era vndut unor parvenii - dintre
care unii, dac nu ar fi avut ajutorul ghizilor, probabil c de-abia
ar fi reuit s ajung pe un vrf modest precum Rainier. Everestul,
strmbau din nas puritii, fusese degradat i profanat.
Acetia subliniaz i c, din cauza comercializrii Everestului,
vrful cndva adorat a fost trt n mocirla jurisprudenei ameri
cane. Pentru c au pltit nite sume piperate ca s fie cluzii pe
Everest, unii crtori i-au dat n judecat pe ghizii lor cnd nu
au reuit s ajung pe vrf. Uneori dai peste un client care crede
c a cumprat un bilet care-i garanteaz c o s ajung pe vrf,
se plnge Peter Athans, un ghid foarte respectat, care a fcut parte
din unsprezece expediii pe Everest i a atins vrful de patru ori.
Unii nu neleg c expediiile pe Everest nu pot fi conduse ca
un tren elveian."
Din pcate, nu toate procesele legate de Everest sunt nefon
date. Firme incompetente sau cu o reputaie proast nu s-au inut
de cuvnt i de mai multe ori nu le-au oferit clienilor produse
logistice eseniale - oxigen, de exemplu. In alte expediii, ghizii
au urcat singuri pe vrf, fr nici un client, lucru care i-a deter
minat pe acetia s trag concluzia c au fost primii n grup doar
pentru bani. In 1995, conductorul unei expediii comerciale a
fugit cu zeci de mii de dolari din banii clienilor, nc dinainte
ca aventura s nceap.
1 Lui Bass i-au trebuit patru ani ca s urce cele apte Vrfuri. (N. a.)
Atkinson. Urmtorul traseu trebuie s fie mai dificil i mai specta
culos ca precedentul. Apoi e din ce n ce mai greu; n cele din urm
nu mai poi s ii pasul. Rob i Gary i-au dat seama c la un
moment dat nu vor mai putea s fac fa noilor provocri sau
c vor avea ghinion i se vor accidenta mortal. Aa c au schimbat
planul i au devenit ghizi de mare altitudine. Cnd eti ghid, nu
poi s urci tot timpul pe traseele pe care ai vrea; provocarea este
s duci clienii sus, iar apoi s-i aduci iar jos, ceea ce i ofer un
alt fel de satisfacie. Dar este o carier mai sigur dect s tot alergi
la nesfrit dup sponsorizri. Exist un numr nelimitat de clieni,
atta timp ct le oferi un produs bun.
In timpul nebuniei cu apte vrfuri n apte luni, Hali i Ball
au decis s lucreze mpreun ca ghizi i s conduc doritori pe
cele apte Vrfuri. Erau convini c exist o ni, neexploatat
nc, a oamenilor vistori i cu bani, dar cu prea puin experien
ca s urce singuri pe cele mai nalte vrfuri din lume, aa c au
pus bazele firmei Adventure Consultants.
Aproape imediat au atins un record impresionant. n mai 1992,
Hali i Ball au condus ase oameni pe vrful Everest. Un an mai
trziu au ghidat un alt grup de apte persoane pe vrf, ntr-o dup-
amiaz n care patruzeci de oameni au ajuns sus, pe Everest, ntr-o
singur zi. Totui, cnd s-au ntors din expediie, nu s-au ateptat
ca Sir Edmund Hillary s-i critice n mod public. Acesta a condam
nat fi rolul pe care Hali l juca n comercializarea crescnd a
Everestului. Grupurile de nceptori care erau nsoite pe vrf n
schimbul unei taxe, a vociferat Sir Edmund, puneau n pericol
respectul pentru munte.
In Noua Zeeland, Hillary este una dintre persoanele cele mai
venerate; se uit la tine de pe bancnota de cinci dolari cu figura
lui necizelat. Hali s-a ntristat i s-a ruinat pentru c fusese criticat
n mod public de ctre cel pe care-1 considera un semizeu, acest
proto-alpinist care fusese unul dintre eroii copilriei sale.
Hillary e privit ca un tezaur naional n via aici, n Noua
Zeeland, continu Atkinson. Ce spune el are mare nsemntate
i trebuie s fi durut s te critice tocmai el. Rob a vrut s se justifice
printr-o declaraie public, dar i-a dat seama c nu are nici o ans
n faa unei persoane adorate de mass-media.
Apoi, la cinci luni dup zarva strnit de Hillary, Hali a fost
zguduit de o lovitur i mai puternic: n octombrie 1993, Gary
Hali a murit din cauza unui edem cerebral - cretere n volum a
creierului care se produce de obicei la mare altitudine n timp ce
ncerca s escaladeze vrful Dhaulagiri, de 8167 de metri, al aselea
ca nlime din lume. Ball i-a dat ultima suflare n chinuri, n braele
Ini Hali, dup ce zcuse n com ntr-un cort mic, sus, la altitudine
extrem. A doua zi, Hali i-a ngropat prietenul ntr-o crevas.
ntors acas din expediie, ntr-o emisiune TV, Hali a descris
sumbru cum a cobort trupul lui Ball n adncul ghearului folo
si ndu-se de coarda lor preferat. O coard de crat este fcut
s ne in cumva mpreun, nu trebuie s-i dai drumul niciodat",
i spus. Iar eu m-am vzut nevoit s o las s-mi alunece din mn.
Rob a fost distrus cnd a murit Gary, spune Helen Wilton,
i are a lucrat pentru Hali ca manager la tabra de baz de pe Everest
in 93, 95 i 96. Dar a fcut fa situaiei far s se plng. Aa
c Rob merge mai departe.
Hali a hotrt s continue de unul singur cu Adventure Con
sul tants. In modul lui caracteristic, a mbuntit sistematic infra-
siiuctura i serviciile firmei i a continuat s aib un succes
extraordinar ghidnd alpiniti amatori pe vrfurile munilor nali
i izolai.
Intre 1990 i 1995, treizeci i nou de alpiniti au ajuns pe
I verest datorit lui Hali n primii douzeci de ani dup ce sir
I ilmund Hillary a cucerit vrful s-au nregistrat cu trei ascensiuni
i i i . i i mult. Nu e de mirare c Hali i facea reclam spunnd c
ir
P entru cei care nu tiau fru n z e la cini, dru m eiile ziln ice se
term inau dup-am iaza devrem e, dar d e cele m ai m ulte ori nu
nainte ca aria i p icioa rele dureroase s ne determ in e s ntre
bm fieca re erpa care trecea: Ct mai ep n la tabr?" Aveam
s descoperim cu rn d c rspunsul era invariabil: Doar trei
kilometri, Sahb". [...]
Serile erau linitite, n timp ce un fu m se instala n aerul calm
pentru a ndulci amurgul, lum inie clipeau p e creasta p e care urma
s cam pm mine, iar norii estom pau con tu ru l rutei din ziua
urmtoare. Un entuziasm din ce n ce m ai m are m i adem enea
g n d u l n m od repetat ctre Creasta Vestic. [...]
Exista i un sen tim en t d e singurtate, la apusul soarelui, dar
ndoielile nu apreau dect fo a rte rar. Apoi am avu t un senti
m ent d e prbuire, ca i cum toat viaa m ea se afla n spate.
Odat ajuns p e munte, tiam (sau speram) c voi f i total absorbit
d e sarcina p e care o aveam. D ar alteori m ntrebam dac nu
cum va am strbtut atta drum doar ca s-m i dau seama c d e
fa p t ceea ce cutam era ceva ce lsasem n urm.
Thomas F. Hornbein,
Everest creasta vestic: traversarea vrfului Everest1
T recnd p rin tre acele d e ghea nalte ca nite turnuri din Aleea
Fantomelor, am ajuns p e fu n d u l vii presrate cu stnci, la baza
unui am fiteatru imens. [...] Aici [Cascada] cotea brusc pentru
a curge spre sud precum Ghearul Khumbu. Ne-am stabilit tabra
de baz la 5425 d e metri, p e m orena lateral care form a m uchia
exterioar a cotiturii. B uci uriae d e stnc ddeau un aer d e
soliditate locului, dar grohotiul care se rostogolea sub picioarele
noastre corecta impresia greit. Tot ce pu team vedea, sim i i
auzi cascad, moren, avalan, fr i g aparinea unei lum i
care nu era destinat traiului om ului. Nu curgea n ici o ap, nu
cretea n im ic doar distrugere i decdere. [... ] Aceasta avea s
fi e casa noastr p en tru urm toarele cteva luni, att timp ct
aveam s fim p e munte.
Thomas F. Hornbein,
Everest creasta vestic: traversarea vrfului Everest1
odat n urm.
Cnd Fischer avea optsprezece ani i lucra ca instructor la
NOLS, s-a ndrgostit de o cursant pe care o chema Jean Price.
S-au cstorit apte ani mai trziu, s-au stabilit n Seattle, au doi
copii, Andy i Katie Rose (care aveau nou i cinci ani cnd Scott
a urcat pe Everest n 1996). Price i-a luat diploma de pilot comer
cial i a nceput s lucreze pentru Alaska Airlines - o carier im
portant i care presupunea o plat substanial, astfel c Fischer
putea s se caere tot timpul. Venitul ei i-a mai permis lui Fischer
s-i lanseze propria firm, Mountain Madness, n 1984.
Dac numele firmei lui Hali, Adventure Consultants (spe
cialitii aventurii11), reflecta modul lui de a aborda urcatul pe muni -
metodic, foarte atent la detalii, Mountain Madness (nebunia
de pe munte) transmitea ct se poate de fidel felul de a fi al lui
Scott. Pe cnd avea douzeci i ceva de ani, dobndise reputaia
unui alpinist ale crui ascensiuni erau chinuitoare i care nu inea
cont de primejdii. Pe parcursul carierei lui de alpinist, dar mai
ales la nceput, a supravieuit ca prin miracol unor accidente
nfricotoare.
A czut la pmnt de la o nlime mai mare de 25 de metri
ile cel puin dou ori n timpul unor sesiuni de escalad - o dat
n Wyoming, alt dat n Yosemite. Cnd lucra ca instructor n
ceptor pe un traseu de la NOLS din munii Wind River, a czut
20 de metri, fr s fie asigurat, pn pe fundul unei crevase din
ghearul Dinwoody. Totui, poate cea mai ingrat cztur a sa
,i avut loc cnd era un novice n ale escaladei pe ghea: n ciuda
lipsei de experien, Fischer s-a hotrt s ncerce s urce pe cascada
ile ghea Bridal Veil, din canionul Provo, Utah. Nimeni nu mai
escaladase acel traseu dificil, dar muli rvneau la onoarea de a fi
primul. In timp ce se lua la ntrecere cu doi alpiniti experimen-
i .ii, Fischer i-a pierdut echilibrul pe cnd mai avea doar treizeci
de metri pn sus i a czut.
Spre uimirea celor care vzuser accidentul, Fischer s-a ridicat
ile jos i a scpat doar cu cteva rni uoare. Totui, n timpul
lungii sale cderi, vrful cilindric de la unul dintre piolei i-a str
puns gamba. Cnd i-au scos vrful, acesta a ieit cu tot cu o bucat
ile esut, lsndu-i n picior o gaur prin care puteai s bagi un
i reion. Dup ce a fost externat de la secia de urgene a spitalului
local, Fischer nu a crezut de cuviin s i cheltuie banii disponibili
m
pe alte tratamente medicale, aa c n urmtoarele ase luni s-a
crat avnd la picior o ran deschis, care supura. Cincisprezece
ani mai trziu, mi-a artat cu mndrie cicatricea cu care se alesese
n urma czturii: nite urme lucioase, cu un diametru de aproxi
mativ 17 milimetri, de-o parte i de alta a tendonului lui Ahile.
Scott trgea de el pn trecea de orice limit fizic, i aduce
aminte Don Peterson, un faimos alpinist american care l-a cunos
cut pe Fischer la scurt timp dup incidentul de la Bridal Veil.
Peterson a devenit aproape un mentor pentru Fischer, iar cei
doi s-au crat din cnd n cnd mpreun n urmtoarele dou
decenii.
Avea o voin incredibil. Nu conta ct de tare l durea ceva
ignora disconfortul i mergea mai departe. Nu era genul care
s se ntoarc din drum pentru c l durea piciorul. Scott avea o
dorin arztoare s fie un bun alpinist, s fie unul dintre cei mai
buni din lume. in minte c la sediul central de la NOLS exista
o sal de for destul de rudimentar. Scott se antrena att de intens
acolo, nct vomita. In mod regulat. Oameni att de ambiioi
nu se ntlnesc la tot pasul.
Oamenii erau atrai de energia i generozitatea lui Fischer, de
sinceritatea lui, de entuziasmul lui aproape copilresc. Natural i
sentimental, avea o fire sociabil i fermectoare, care l ajuta s-i
fac prieteni pe via; sute de oameni dintre acetia, pe unii i
ntlnise doar o dat sau de dou ori - l considerau un prieten
apropiat. De asemenea, era extrem de atrgtor: avea un corp de
culturist i trsturile unui star de cinema. Multe reprezentante
ale sexului frumos erau atrase de el, iar el nu era imun la atentia
pe care i-o acordau.
Fischer avea un apetit de nestvilit, fuma mult canabis (dar
nu cnd lucra) i bea mai mult dect trebuia. Intr-o camer din
spate de la sediul Mountain Madness avea un fel de club secret:
dup ce i culca copiii, Scott se retrgea acolo cu prietenii lui,
unde i pasau unii altora o pip n timp ce se uitau la diapozitive
cu faptele lor curajoase de pe nlimi.
In anii 1980 Fischer avusese mai multe ascensiuni impresio
nante care i aduseser o anume faim local, dar celebritatea din
lumea alpinismului l ocolea. n ciuda eforturilor depuse, nu reuea
s fac rost de o sponsorizare mai substanial, aa cum primeau
colegii lui mai faimoi. i facea griji c unii dintre acei alpiniti
de top nu-1 respectau.
Era important pentru Scott s fie apreciat, spune Jane Bromet,
redactorul, confidenta i ocazional partenera lui de antrenament,
care venise cu expediia Mountain Madness la tabra de baz ca
s scrie articole pentru Outside Online. Rvnea la ea. Avea o parte
vulnerabil pe care muli nu o vedeau; chiar l supra c nu era
respectat de mai muli ca un crtor tenace. Se simea desconsi
derat i era afectat de asta.
Pn n primvara lui 1996, cnd a plecat spre Nepal, Fischer
ncepuse s aib parte de mai mult recunoatere, pe care credea
c o merit. Aceasta se datora n mare faptului c, n 1994, urcase
pe Everest far s foloseasc oxigen suplimentar. Botezat Expediia
I .cologic Sagarmatha, echipa lui Fischer a colectat 2,2 tone de
Hiinoi de pe munte o campanie foarte bun pentru mediul n
conjurtor i chiar i mai bun pentru a-i face relaii. n ianuarie
1996 Fischer a organizat o ascensiune n scop caritabil, foarte
mediatizat, pe Kilimanjaro, cel mai nalt vrf din Africa, i a reuit
sa strng o jumtate de milion de dolari pentru fundaia CARE.
I)atorit expediiei de ecologizare a Everestului din 1994 i a aces
tei ascensiuni n scop caritabil, n 1996, cnd a plecat spre Everest,
I ischer apruse deja de multe ori la tirile din mass-media din
Seattle i cariera lui de alpinist era n floare.
Inevitabil, jurnalitii l ntrebau despre riscurile asociate tipului
ilc alpinism pe care-1 practica i voiau s tie cum se mpca meseria
pe care o avea cu familia. Fischer le rspundea c acum nu i mai
isum attea riscuri ca atunci cnd era un tnr nechibzuit - c
devenise un crtor mult mai atent, mai conservator. Cu puin
i imp nainte s plece spre Everest n 1996, i-a spus scriitorului
Unice Barcott, din Seattle:
Sunt convins c o s m ntorc. [...] i soia mea e sut
II -iut sigur c o s m ntorc. Ea nu-i face deloc griji pentru
mine atunci cnd ghidez vreo expediie, pentru c tie c o s fac
iloar cele mai bune alegeri. Accidentele se ntmpl doar din cauza
greelilor umane. Asta e ceea ce nu vreau eu s fac. Am avut multe
accidente de escalad cnd eram mai tnr. Gseti tot felul de
scuze, dar pn la urm e vorba de greeli umane.
In ciuda asigurrilor lui Fischer, cariera lui de alpinist, care i
cerea s fie mult timp pe drumuri, i afecta familia. i iubea la
nebunie copiii, i cnd era n Seattle era un printe extrem de
grijuliu, dar, pentru c se cra constant, era plecat cu lunile
de-acas. Lipsise deja de la apte aniversri din nou ale fiului su.
De fapt, cnd a plecat spre Everest n 1996, csnicia lui fusese deja
destul de ncercat, spun unii dintre prietenii lui.
Dar Jean Price nu d vina pe cratul lui Scott pentru perioada
dificil prin care trecea relaia lor. Mai exact, spune ea, stresul care
exista n casa FischerPrice era mai degrab cauzat de problemele
pe care le avea ea cu angajatorul ei. Pe parcursul anului 1995, Price
victima unui aa-zis caz de hruire sexual - a fost implicat ntr-un
proces mpotriva firmei Alaska Airlines. Chiar dac plngerea a
fost rezolvat n cele din urm, fusese o btlie legal foarte
neplcut, i nu i primise salariul o bun parte din an. ncasrile
din firma pe care o avea Fischer nu ajungeau nici pe departe pentru
a compensa salariul substanial de pilot al lui Price.
Aveam probleme financiare pentru prima dat de cnd ne
mutaserm n Seattle, se plngea Price.
La fel ca muli dintre competitori, Mountain Madness era o
firm cu venituri mici, i aa fusese de la bun nceput: n 1995,
Fischer ctigase doar 12 000 de dolari. Dar lucrurile ncepeau s
se mite n cele din urm mulumit lui Karen Dickinson - par
tenera i managerul firmei - , o tip cu abiliti organizatorice i
cu capul pe umeri, care compensa pentru modus operandi al lui
Fischer, care se baza pe intuiie i care nu-i facea griji pentru
nimic. Observnd succesul pe care-1 avea Hali cu expediiile ghi
date pe Everest - i taxele mari pe care putea astfel s le cear -
Fischer a hotrt c venise timpul s intre i el pe piaa din Hima-
laya. Dac reuea s-l ntreac pe Hali, Mountain Madness ar fi
ajuns rapid o firm profitabil.
Banii n sine nu preau prea importani pentru Fischer. Nu-i
psa de lucrurile materiale, dar tnjea dup respect, i i ddea
toarte bine seama c, n cultura n care tria, succesul se msura
n bani.
L-am ntlnit pe Fischer n Seattle, la cteva sptmni dup
ie se ntorsese victorios de pe Everest n 1994. Nu-1 cunoteam
bine, dar aveam civa prieteni comuni i ne ntlneam des pe stnci
s;iu pe la petreceri organizate de alpiniti. De data aceea m abor-
ilase ca s-mi vorbeasc despre expediia ghidat pe Everest pe
i ;ire o plnuia. Ar trebui s vin i eu, m linguea, i s scriu un
.irticol despre asta n Outside. Cnd i-am rspuns c ar fi o ne
bunie din partea cuiva ca mine, care nu are experien n cra-
i ui la altitudini mari, s ncerce s urce pe Everest, mi-a spus:
Hei, experiena e supraevaluat. Frate, nu altitudinea e
important, ci atitudinea ta. O s te descurci de minune. Ai urcat
ilcja pe nite vrfuri nebune - ai fcut trasee care sunt mai grele
i a Everestul. Ne-am dat seama care e treaba cu marele E, am pus
i orzi peste tot. Zilele astea, ascult ce-i spun, o s construim un
ilrum de crmizi galbene pn pe vrf.
Scott mi strnise interesul chiar mai mult dect probabil
ii dduse seama i insista n continuare. Aducea vorba de Everest
de fiecare dat cnd m vedea, i l btea la cap cu treaba asta i
|n- Brad Wetzler, redactor la Outside. In ianuarie 1996, datorit
in mare parte lobbyingului cumulat al lui Fischer, revista i-a luat
angajamentul s m trimit pe Everest - probabil, a menionat
Wetzler, ca membru al expediiei lui Fischer. n mintea lui Scott
Iuniserm deja palma.
Cu o lun nainte s plec, m-a sunat Wetzler ca s-mi spun
.1 s-a schimbat planul: Rob Hali le fcuse o ofert mult mai bun,
. i v i c Wetzler mi-a propus s m altur expediiei Adventure Con-
Al. Alvarez,
Z eu l nem ilos: un studiu despre sinucidere
Dar exist oam eni care sunt atrai n special d e lucruri irealizabile.
De ob icei acetia nu sunt specialiti: am biia i fan tezia lor sunt
suficient de puternice, nct nu se ndoiesc aa cum o fa c cei precaui.
H otrrea i ncrederea sunt p u n ctele lor forte. In cel m ai bun
caz, ei sunt considerai excentrici; n cel m ai ru, nebuni. [...]
E verestul a atras destui astfel d e oam eni, care fi e nu aveau
d eloc experien n m ersul p e munte, f i e aveau p rea puin. In
m od cert, n ici u nu l dintre ei nu avea experiena necesar ca s-i
m plineasc visul d e a urca p e Everest. Dar toi aveau trei lucruri
n com un: n credere d e sine, o voin d e n eclin tit i anduran.
W alt Unsworth,
Everest
Earl Denman,
S ingur spre Everest
Creterea
> semnificativ a numrului de Wilsoni si> Denmani
moderni de pe versanii Everestului vistori cu foarte puin antre
nament, precum unii dintre coechipierii mei - este un fenomen
aspru criticat. Dar ntrebarea cine ar trebui s urce pe Everest i
cine nu este mult mai complicat dect pare. Faptul c un alpinist
a pltit o sum mare de bani ca s se alture unei expediii ghidate
nu nseamn neaprat c el nu este pregtit s urce pe munte.
Ba chiar veterani ai Himalayei, considerai calificai dup standar
dele cele mai riguroase, fceau parte din cel puin dou dintre
expediiile comerciale de pe Everest n primvara lui 1996.
Pe 13 aprilie, n timp ce mi ateptam coechipierii s urce C
derea de ghea i s ajung la tabra I, doi alpiniti din echipa
Mountain Madness a lui Scott Fischer au trecut pe lng noi cu
un pas impresionant de sprinten. Unul din ei era Kiev Schoe-
ning, un antreprenor n domeniul construciilor n vrst de trei
zeci i opt de ani din Seattle i un fost membru al US Ski Team,
care, dei era foarte puternic, nu avea mult experien n alpinis
mul de mare altitudine. Ins l nsoea unchiul lui, Pete Schoening,
o legend vie a Himalayei.
In vrst de aproape aizeci i nou de ani, Pete mbrcat
ntr-un costum splcit i uzat din GoreTex era un brbat nalt
i slab, puin adus de spate, care se ntorsese pe meleagurile nalte
ale Himalayei dup o absen ndelungat. A fost primul care,
n 1966, a urcat pe Masivul Vinson, cel mai nalt vrf din Antarc
tica. In 1958 a intrat n istorie ca fiind omul din spatele expediiei
care a ajuns pentru prima dat pe Gasherbrum I, cunoscut i sub
numele de Vrful Ascuns11, un pisc cu o altitudine de 8080 de
metri, aflat n munii Karakoram din Pakistan - cea mai nalt
ascensiune realizat pn n acel moment de alpiniti americani.
Totui, Pete era chiar mai faimos pentru rolul eroic pe care-1 avu
sese ntr-o expediie nereuit pe K2 n 1953, n acelai an n care
Hillary i Tenzing cucereau Everestul.
Expediia format din opt oameni era prins ntr-un viscol
puternic sus pe K2 i atepta s urce pe vrf, cnd un membru al
grupului, Art Gilkey, a dat semne c sufer de tromboflebit -
un cheag de snge care se formeaz din cauza altitudinii mari i
care este extrem de periculos. Ca s aib mcar o ans, trebuiau
s-l duc imediat jos, iar Schoening i ceilali au nceput s-l co
boare pe Gilkey pe abrupta creast Abruzzi, n timp ce viscolul
se nteea. La 7620 de metri, George Bell a alunecat i a tras dup
el nc patru alpiniti. Schoening i-a petrecut din reflex coarda
peste umr i peste piolet i a reuit cumva, de unul singur, s l
in pe Gilkey i n acelai timp s opreasc alunecarea celor cinci
alpiniti, fr ca el s fie tras de pe munte. Aceasta este una dintre
cele mai incredibile fapte de vitejie din analele alpinismului i este
cunoscut ca The Belay1.
1 Dei Neby i-a nregistrat expediia drept una solo, angajase optspre
zece erpai ca s-i care echipamentul, s stabileasc taberele i s-l ghideze
pe vrf. (N. a.)
de culoare s ajung pentru prima dat pe vrf. Conductorul
lor era Ian Woodall un tip vorbre i cu prul de un castaniu
blond, n vrst de treizeci i nou de ani , cruia i plcea grozav
s spun anecdote despre faptele lui de vitejie ntr-un comando
din spatele liniilor inamice din timpul conflictului lung i violent
dintre Africa de Sud i Angola din anii 80.
Woodall recrutase trei dintre cei mai buni alpiniti din Africa
de Sud, ca s formeze nucleul acelei echipe: Andy de Klerk, Andy
Hackland i Edmund February. Componena rasial mixt a
grupului avea o importan deosebit pentru February, paleo-
ecologist de culoare n vrst de patruzeci de ani, blnd, i un al
pinist de renume mondial:
Prinii mi-au dat numele dup cel al lui sir Edmund Hillary,
explic el. nc de mic visam s urc pe Everest. Dar i mai semni
ficativ mi s-a prut faptul c expediia era un simbol puternic al
unei naiuni tinere care ncearc s se uneasc i s adopte demo
craia, dar i s lase trecutul n urm. n multe privine am crescut
sub apartheid i sunt extrem de indignat din cauza asta. Dar acum
suntem o nou naiune. Cred cu trie c direcia n care se n
dreapt ara mea este cea bun. Ar fi un lucru grozav s artm
lumii c noi, cei din Africa de Sud, putem urca mpreun pe Eve
rest, s stm pe vrf negri cu albi, laolalt.
ntreaga naiune s-a mobilizat ca s susin expediia.
Woodall a venit cu propunerea ntr-un moment propice,
spune De Klerk. Odat cu sfritul apartheidului, sud-africanii
aveau voie, n cele din urm, s cltoreasc oriunde voiau, iar
echipele noastre sportive puteau participa la campionate peste tot
n lume. Africa de Sud tocmai ctigase Cupa Mondial la rugby.
Toat ara era euforic, toi erau mndri. Aa c, atunci cnd Woodall
a propus s se organizeze o expediie sud-african, toi au fost de
acord. A strns o grmad de bani echivalentul a cteva sute de
mii de dolari americani fr s-l ia nimeni la ntrebri.
Pe lng el, cei trei alpiniti sud-africani, un alpinist britanic
i un fotograf pe nume Bruce Herrod, Woodall a vrut s fie i o
femeie n echip. Astfel nct, nainte s plece n expediie, a invitat
ase candidate s ia parte la o ascensiune foarte dificil din punct
de vedere fizic, dar nu i tehnic, pe Kilimanjaro, un vrf de 5895
de metri. Dup proba care a durat dou sptmni, Woodall a
anunat c n joc mai rmseser dou persoane: Cathy ODowd,
caucazian, de douzeci i ase de ani, profesoar de jurnalism, care
mai fcuse alpinism n Alpii Francezi i al crei tat este directorul
celei mai mari compani din Africa de Sud, Anglo American; i
Deshun Deysel, de culoare, n vrst de douzeci i cinci de ani,
profesoar de educaie fizic, fr experien n mersul pe munte
i care crescuse ntr-un ora segregat. Woodall le-a spus c ambele
se vor altura expediiei pn la tabra de baz, iar apoi va alege
cine urc mai departe n funcie de cum se descurc cu trekkingul.
La 1 aprilie, n timpul celei de-a doua zile de trekking nspre
tabra de baz, am fost surprins s m ntlnesc cu February, Hack-
land i De Klerk pe poteca de mai jos de Namche Bazaar, plecnd
dinspre muni i lund-o nspre Kathmandu. De Klerk, un prieten
de-al meu, mi-a spus c cei trei alpiniti sud-africani i Charlotte
Noble, medicul echipei, s-au retras din expediie nainte s ajung
mcar la poalele muntelui.
Woodall, conductorul expediiei, s-a dovedit a fi un dobi
toc, mi-a explicat De Klerk. E obsedat s controleze el totul. i
nu puteai s ai ncredere n el nu tiam niciodat dac minte
sau spune adevrul. Nu voiam s ne riscm viaa pentru un tip
ca el, aa c am plecat.
Woodall susinuse fa de De Klerk i fa de alii c urcase
de multe ori n Himalaya, chiar i la peste 8000 de metri. De
fapt, toat experiena montan din Flimalaya a lui Woodall se
rezuma la dou expediii nereuite, conduse de Mal Duff, n care
el fusese un simplu client. In 1989 Woodall nu reuise s ating
modestul vrf Island Peak, iar n 1990 fusese nevoit s se ntoarc
pe cnd se afla la 6492 de metri pe Annapurna dar mai avea
totui 1600 de metri pn sus.
In plus, nainte s plece spre Everest, Woodall se ludase pe
site-ul expediiei c avusese o carier militar remarcabil: urcase
n rangurile armatei britanice pn la cel de comandant al distin
sului Regiment de recunoatere montan de distan lung, care
se antrena cel mai des n Himalaya. De asemenea, declarase pentru
Sunday Times c fusese i instructor la Academia Regal Militar
din Sandhurst, Anglia. ntmplarea face c nu exist nici un Regi
ment de recunoatere montan de distan lung n armata brita
nic i nu a fost niciodat instructor la Sandhurst. Nici nu a luptat
n spatele liniilor inamice din Angola. Un purttor de cuvnt al
armatei britanice a declarat c Woodall fusese gestionar.
Woodall a minit i n legtur cu persoanele pe care le nscri
sese pe permisul1 de escaladare a Everestului, emis de ctre Minis
terul Turismului din Nepal. De la nceput spusese c i Cathy
ODowd, i Deshun Deysel erau nscrise pe permis i c va alege
care din ele va urca pe munte la tabra de baz. Dup ce a prsit
expediia, De Klerk a aflat c ODowd era nscris, la fel i tatl
lui Woodall, n vrst de aizeci i nou de ani, precum i un fran
cez, Tierry Renard (care i dduse 35 000 de dolari lui Woodall
ca s l primeasc n expediie), dar Deshun Deysel - singura mem
br de culoare dup ce Ed February plecase nu era pe list. Asta
l-a fcut pe De Klerk s-i dea seama c Woodall nu avusese nici
odat intenia s o lase pe Deysel s urce pe vrf.
De parc asta nu era destul, nainte s plece din Africa de Sud,
Woodall i-a atras atenia lui De Klerk - care este cstorit cu o
americanc i are dubl cetenie c nu va avea voie s plece n
expediie dac nu i folosete paaportul sud-african ca s intre
n Nepal.
A fcut mare tam-tam pe treaba asta, i aduce aminte De
Klerk, deoarece eram prima expediie sud-african pe Everest i
aa mai departe. Dar se pare c nsui Woodall nu are paaport
sud-african. Nici mcar nu e cetean sud-african - e din Marea
Britanie, i a intrat n Nepal folosindu-i paaportul britanic.
Numeroasele minciuni ale lui Woodall au dat natere unui
scandal internaional, care a fost prezentat pe primele pagini ale
ziarelor din ntregul Commonwealth. Cnd articolele negative
Eric Shipton,
P e a cel m unte
Mari, 16 aprilie, nainte de ivirea zorilor, dup ce ne-am odih
nit dou zile la tabra de baz, am luat-o din nou n sus pe Cderea
de ghea, pentru a doua ascensiune de aclimatizare. n timp ce
naintam cu bgare de seam prin neornduiala aceea ngheat
i care gemea, am observat c nu mai respiram att de greu ca
prima dat cnd urcasem pe ghear; corpul meu ncepea deja s
se adapteze la altitudine. n schimb, frica mea de a fi strivit de un
serac era la fel de mare.
Speram ca uriaul turn nclinat de la 5791 de metri - botezat
Capcana de oareci" de un glume din echipa lui Fischer s fi
czut, dar era nc acolo, abia stnd n picioare, nclinat i mai
mult ntr-o parte. Din nou mi-am turat la maximum sistemul
cardiovascular, n timp ce urcam grbit ca s scap de umbra ame
nintoare a seracului i din nou am czut n genunchi cnd am
ajuns sus, mi trgeam cu greu rsuflarea i tremuram din cauza
excesului de adrenalin care-mi clocotea n vine.
Spre deosebire de prima ascensiune de aclimatizare, cnd am
stat la tabra I mai puin de o or, Rob voia s petrecem nopile
de mari i miercuri la tabra I, apoi s urcm pn la tabra II
i s stm acolo trei nopi, i abia pe urm s coborm.
La ora 9, cnd am ajuns la tabra I, Ang Dorje1, sirdarul2 alpi
nist, spa n panta ngheat platforme pentru corturile noastre,
n vrst de douzeci i nou de ani, este un brbat suplu, cu tr
sturi delicate, timid, cu un temperament schimbtor i incredi
bil de puternic. n timp ce mi ateptam coechipierii, am luat o
lopat i l-am ajutat s sape. Dup cteva minute eram att de
L
ntins ntr-un cort, fr masca de oxigen, deoarece erpaul care-1
ngrijea l lsase s i-o dea jos. Litch, profund ngrijorat de starea
lui Ngawang, a fost ocat s vad c nu primea oxigen i nu ne
legea de ce nu fusese evacuat. Litch a gsit-o pe Hunt la ea n
cort bolnav i ea - i i-a exprimat ngrijorarea.
Deja Ngawang respira cu mare greutate. Imediat a fost trecut
din nou pe oxigen i au chemat elicopterul ca s-l evacueze n
zorii zilei urmtoare, miercuri, 24 aprilie. Norii i furtunile de
zpad au mpiedicat venirea elicopterului, prin urmare, Ngawang
a fost pus ntr-un co i, sub supravegherea lui Hunt, erpai l-au
cobort pe ghear pn la Pheriche.
In acea dup-amiaz, Hali era ncruntat i ngrijorat.
Starea lui Ngawang e foarte proast, a spus. Sufer de cel
mai grav caz de edem pulmonar pe care l-am vzut. Ar fi trebuit
evacuat ieri-diminea cu elicopterul, cnd vremea a inut cu ei.
Dac ar fi fost vorba de unul dintre clienii lui Scott, i nu de
erpa, nu cred c l-ar fi tratat cu atta dezinteres. Pn cnd ajung
ei la Pheriche, s-ar putea s fie prea trziu ca s-l mai salveze pe
Ngawang.
Cnd, dup un drum de nou ore, au ajuns cu erpaul bolnav
n Pheriche, miercuri sear, starea lui a continuat s se nrut
easc, n ciuda faptului c primise tot timpul oxigen suplimentar
i se afla la 4267 de metri, nu cu mult mai sus de satul n care
i petrecuse aproape toat viaa. Uluit, Hunt a hotrt s-l bage
iar n sacul Gamow, care era instalat ntr-o caban de lng clinica
HRM. Pentru c nu putea s neleag c sacul s-ar putea s-i fac
bine i pentru c l ngrozea ideea de a fi bgat n el, Ngawang a
rugat s fie chemat un lama budist. nainte s i dea acordul ca
s fie nchis n spaiul acela claustrofobic, a cerut s aib cri de
rugciuni cu el n sac.
Sacul Gamow funcioneaz cum trebuie dac un ngrijitor pom
peaz continuu aer proaspt cu o pomp de picior. Doi erpai au
fcut cu rndul la pomp, n timp ce Hunt, epuizat, monitoriza
starea lui Ngawang printr-o fereastr de plastic de la capul sacului,
n jurul orei 20, unul din erpai, Jeta, a observat c bolnavul fcea
spume la gur i nu mai respira; Hunt a deschis imediat sacul i a
constatat c Ngawang fcuse stop cardiac, cel mai probabil din cauz
c i inhalase propria vom. A nceput s-i fac imediat resuscitare
cardio-pulmonar i l-a strigat pe dr. Larry Silver unul dintre
voluntarii de la clinica HRA care se afla n camera alturat.
Am ajuns acolo n cteva secunde, i aduce aminte Silver.
Ngawang avea o culoare albstrie. Vomitase peste tot, iar faa i
pieptul i erau pline de spum trandafirie. Era o treab urt. Ingrid
i fcea respiraie gur la gur prin toat voma aia. Am cntrit
repede situaia i mi-am dat seama c o s moar dac nu-1 intubm.
Silver a alergat la clinica din apropiere, a luat echipamentul
de urgen i i-a introdus o butelie endotraheal lui Ngawang. Apoi
a nceput s pompeze oxigen n plmnii acestuia, mai nti cu
gura, apoi cu o pomp manual, numit i balon, moment n care
erpaului i-au revenit pulsul i presiunea arterial. Cu toate aces
tea, trecuser aproximativ zece minute pn cnd inima lui Nga
wang a nceput s bat din nou, iar n tot acest timp creierul lui
a fost foarte puin oxigenat. Dup cum remarc Silver, zece mi
nute far puls sau fr suficient oxigen sunt mai mult dect sufi
ciente ca s rmi cu sechele neurologice grave.
In urmtoarele patruzeci de ore, Silver, Hunt i Litch au pom
pat cu rndul oxigen n plmnii lui Ngawang; strngeau balonul
cu mna de douzeci de ori pe minut. Cnd secreiile se adunau
i nfundau butelia din gtul erpaului, Hunt cura butelia
sugnd depunerile. Intr-un final, vineri, 26 aprilie, vremea s-a m
buntit nct s le permit s-l trimit pe Ngawang cu elicopterul
la un spital din Kathmandu. Dar bolnavul nu i-a mai revenit
niciodat. In sptmnile care au urmat s-a stins n spital - minile
i erau rsucite grotesc de-o parte i alta a corpului, muchii i s-au
atrofiat i a ajuns s aib mai puin de treizeci i ase de kilograme.
Ngawang a murit la mijlocul lui iunie, lsndu-le n urm pe soia
i cele patru fiice din Rolwaling.
(cu sediul n Santa Fe, New Mexico) care are un parteneriat cu Outside Online
(cu sediul n zona de lng Seatde) pentru varianta online a revistei. Dar
revistele O utside i O utside O nline sunt att de autonome, nct eu nici nu
aflasem c cei din urm trimiseser un corespondent pe Everest pn cnd
nu am ajuns la tabra de baz. (N. a.)
Dei auzisem multe despre ea, nu o vzusem niciodat pe Pitt-
man n persoan, pn cnd nu am dat peste ea la Gorak Sherp,
n timpul trekkingului spre tabra de baz. In 1992, Meris Jou rn al
m-a nsrcinat s scriu un articol despre cum e s conduci o moto
ciclet Harley-Davidson din New York pn n San Francisco n
compania lui Jann Wenner - directorul faimos i putred de bogat
al revistelor R olling Stone, M ens Jou rn a l i Us i a civa dintre
prietenii lui bogai, printre care Rocky Hill, fratele lui Pittman
i soul acesteia, Bob Pittman, cofondatorul postului MTV.
A fost o cltorie senzaional pe motocicleta cromat i asurzi
toare pe care mi-o mprumutase Jann, iar nsoitorii mei care arun
cau cu bani n stnga i-n dreapta erau destul de prietenoi. Dar
nu aveam aproape nimic n comun cu ei i nu aveam cum s uit
c m aflam acolo ca ajutor al lui Jann. La cin, Bob, Jann i Rocky
i-au comparat avioanele pe care le aveau (Jann mi-a recoman
dat un Gulfstream IV atunci cnd o s vreau s-mi iau un avion
personal), au discutat despre proprietile lor de la ar i au poves
tit despre Sandy care atunci escalada vrful McKinley.
- Hei, a sugerat Bob cnd a aflat c i eu sunt alpinist, tu i
cu Sandy ar trebui s urcai mpreun pe un munte.
Acum, patru ani mai trziu, chiar asta fceam.
La cei 1,80 metri, Sandy Pittman era mai nalt ca mine cu
cinci centimetri. Prul ei tuns bieete prea coafat de un expert,
chiar i aici, la 5181 de metri. Exuberant i direct, crescuse n
nordul Californiei, unde tatl ei o dusese cu cortul pe munte i
o nvase s schieze nc de mic. Frumuseea dealurilor i senti
mentul de libertate pe care i-1 ddeau i fceau mare plcere, aa
c a continuat cu drumeiile i n facultate, i dup aceea, dei
excursiile pe munte s-au redus brusc cnd s-a mutat n New York
la mijlocul anilor 70, dup ce prima ei csnicie s-a destrmat.
n Manhattan, Pittman a avut diverse slujbe: s-a ocupat de
stocuri la magazinul Bonwit Teller, a fost responsabil cu publici
tatea la M adem oiselle i editorul rubricii de frumusee de la revista
Brides, iar n 1979 s-a mritat cu Bob Pittman. Sandy nu obosea
niciodat s fie n centrul ateniei, aa c numele i fotografia ei
apreau regulat n articolele mondene din New York. Putea fi
vzut n compania lui Blaine Trump, Tom i Meredith Brokaw,
Isaac Mizrahi, Martha Stewart. Ca s se deplaseze mai uor ntre
conacul opulent din Connecticut i apartamentul plin cu opere
de art i cu servitori n uniform din Central Park West, ea i
soul ei au cumprat un elicopter i au nvat s-l piloteze. n
1990 Sandy i Bob Pittman au aprut pe coperta N ew York
M agazine n calitate de cuplul momentului".
La scurt timp, Sandy i-a nceput campania, scump i extrem
de trmbiat, de a deveni prima femeie din America de Nord
care s fi urcat pe cele apte Vrfuri. Totui, ultimul dintre ele -
Everest - s-a dovedit greu de atins, iar n martie 1994, Pittman
a pierdut cursa n faa unei moae de patruzeci i apte de ani din
Alaska, Dolly Lefever. Dar asta nu a mpiedicat-o s continue s
ncerce s ajung pe Everest.
Dup cum bine a observat Beck Weathers ntr-o noapte la
tabra de baz, cnd Sandy urc pe munte, nu procedeaz la fel
ca noi. n 1993, Beck fcea parte dintr-o expediie ghidat care
ncerca s ajung pe vrful Masivului Vinson din Antarctica. Pitt
man era i ea acolo, dar ca membr a unei alte expediii. Beck i-a
adus aminte chicotind:
Adusese o geant imens, plin cu mncare gou rm et, pe
care de-abia o puteau ridica patru oameni. Mai adusese i un tele
vizor portabil i un video, ca s se uite la filme la ea n cort. Trebuie
s recunoti c nu muli urc pe munte aa, n stil mare.
Beck a mai spus c Pittman i-a mprit prada cu ceilali alpi-
niti i c era o tip interesant i agreabil".
Pentru ascensiunea de pe Everest din 1996, Pittman a adus
din nou cu ea acel gen de echipament pe care nu-1 vezi de obicei
ntr-o tabr de alpiniti. n ziua dinaintea plecrii spre Nepal,
ntr-unul dintre primele ei articole online pentru NBC Interactive
Media, a mrturisit:
Toate lu crurile m ele sunt gata m pachetate [...]. Se p a re c voi
avea tot atta echipam ent electronic, ct echipam ent montan [...].
D ou laptopuri IBM, o cam er video, trei aparate fo to p e film ,
un aparat d igital Kodak, dou reportofoane, un CD-player, o
im prim ant i destule pa n ou ri solare i baterii (sper) ca s p o t
s le alim entez p e toate [...]. Nu a pu tea s p lec niciodat fa r
p roviz ii serioase d e cafea Dean & DeLucas N ear East i fa r es-
pressorul meu. A vnd n vedere c d e Pate vom f i p e Everest,
am adus patru ou d e ciocolat. O vntoare dup ou d e Pate
la 5400 d e m etri? Vom vedea!
n aceeai noapte, redactorul de tiri mondene Billy Norwich
a fost gazda unei petreceri de rmas-bun n cinstea lui Pittman,
organizat la Nells, n centrul Manhattanului. Pe lista de invitai
se aflau i Bianca Jagger i Calvin Klein. Pentru c i place s se
costumeze, Sandy i-a fcut apariia purtnd un costum de alpi
nism de mare altitudine peste rochia de sear, cu bocanci de munte,
colari, piolet i o bandulier cu carabiniere.
Chiar i n Himalaya, Pittman prea s rmn fidel bunelor
maniere din nalta societate. n timpul trekkingului spre tabra de
baz, un erpa tnr, Pemba, i mpacheta sacul de dormit i i facea
rucsacul n fiecare diminea. La nceputul lui aprilie, cnd a ajuns
la poalele Everestului mpreun cu ceilali din echipa lui Fischer,
grmada ei de bagaje coninea stive de articole despre ea decupate
din ziare, pe care inteniona s le mpart celorlali rezideni din tabra
de baz. Dup cteva zile mesageri erpai au nceput s vin regulat
cu pachete pentru Pittman, trimise cu DHL Worldwide Express la
tabra de baz; ele conineau ultimele numere din Vogue, VanityFair,
People, Allure. erpaii erau fascinai de reclamele la lenjerie de corp,
iar benzile de hrtie parfumate i amuzau la culme.
Grupul lui Scott Fischer era unul prietenos i unit. Majoritatea
coechipierilor lui Pittman nu erau deranjai de comportamentul
acesteia i o acceptau n mijlocul lor.
Era obositor s te afli n preajma lui Sandy. Ea trebuia s
fie mereu n centrul ateniei i vorbea vrute i nevrute despre ea, i
aduce aminte Jane Bromet. Dar nu era o persoan negativist. Nu
ne deprima. Era vesel i plin de energie aproape-n fiecare zi.
Cu toate acestea, civa alpiniti renumii, care fceau parte din
alte expediii, o priveau ca pe o diletant care face parad. Dup
ce n 1994 nu a reuit s escaladeze Faa Kangshung, alpinitii
profesioniti au ridiculizat mult timp reclama TV pentru produsul
Vaseline Intensive Care, deoarece o prezenta pe Pittman ca fiind
o alpinist de prima mn. Dar Pittman nu a fcut niciodat
o asemenea afirmaie public despre ea; mai mult, ntr-un articol
din M eris Jou rn al a subliniat c vrea ca Breashears, Lowe, Swenson
i Blanchard s neleag c nu am confundat abilitile mele de
amatoare cu profesionalismul lor de talie mondial".
Partenerii ei emineni din expediia din 1994 nu au spus nimic
ru despre Pittman, cel puin nu n public. Mai mult, dup acea
ncercare nereuit, ea i Breashears au devenit prieteni apropiai,
iar Swenson i-a luat aprarea de nenumrate ori n faa criticilor.
Poate c Sandy nu e o alpinist grozav, dar pe Faa Kang
shung i-a recunoscut limitele, mi-a explicat Swenson n timpul
unei sindrofii din Seattle, la scurt timp dup ce expediia lor pe
Everest se terminase. Da, e adevrat c Alex, Barry, David i cu
mine am fost mereu n frunte i am fixat toate corzile, dar i ea
i-a adus contribuia la expediie, n felul ei: a avut o atitudine po
zitiv, a strns fondurile necesare i s-a ocupat de pres.
Totui, Pittman nu ducea lips de denigratori. Muli se simeau
jignii de cum i etala cu ostentaie bogia i lipsa de ruine prin
care reuea s fie mereu n centrul ateniei. Dup cum a scris Joanne
Kaufman n Wall Street Jou rn a l:
In anum ite cercu ri nalte, P ittm an era p rivit drept o persoan
care se car p e scara social, nu una care se car p e muni.
Ea i soul ei erau oaspei obinuii ai tuturor recepiilor corespun
ztoare i ai ga lelor de caritate i subiecte d e brf ale tuturor
articolelor m ondene. M ulte fra cu ri s-au ifonat din cauz c
Sandy Pittm an s-a agat de ele", spune un fo s t asociat care a
insistat s rm n anonim a l soului acesteia. Pe ea o intere
seaz publicitatea. Dac ar trebui s rm n anonim , nu cred
c ar m ai urca p e muni.
C o merita sau nu, pentru denigratorii ei Pittman personifica
tot ce era mai condamnabil n popularizarea celor apte Vrfuri
de ctre Dick Bass i n degradarea celui mai nalt vrf. Dar, aflat
la adpostul banilor ei, al servitorilor i al egocentrismului ei de
neclintit, Pittman nu bga de seam resentimentele i dispreul
pe care le strnea; era la fel de nepstoare precum Emma, perso
najul lui Jane Austen.
CAPITO LU L N O U
Joan Didion,
A lbumul alb
1 Deion Sanders (n. 9 august 1967) este considerat unul dintre cei mai
mari sportivi. A fost juctor profesionist de fotbal american i de baseball,
iar n cadrul echipelor a jucat, la fel de bine, pe mai multe poziii. (N. tr.)
Fischer pe Everest, erpaul se cra abia de trei ani, dar pe atunci
participase la zece expediii himalayene i i ctigase reputaia
unui extraordinar alpinist de mare altitudine.
In timpul expediiei de pe Everest din 1994, Fischer i Lopsang
au ajuns s fie cuprini de o mare admiraie unul pentru cellalt.
Amndoi debordau de energie, aveau un arm irezistibil i se pri
cepeau de minune s nnebuneasc tipele. Lopsang l privea pe
Fischer ca pe un mentor i l lua drept exemplu, ntr-att nct
i purta i el prul prins ntr-o coad la spate.
Scott este brbat foarte puternic, i eu sunt brbat foarte
puternic, mi-a explicat Lopsang n stilul su caracteristic, lipsit
de modestie. Facem echip bun. Scott nu pltete la fel de bine
ca Rob sau japonezii, dar mie nu-mi trebuie bani; eu gndesc la
viitor, i Scott e viitorul meu. El spune mie: Lopsang, erpaul
meu puternic! O s te fac faimos! [...] Cred c Scott are multe
planuri cu mine i Mountain Madness.
CAPITO LU L ZECE
Thomas F. Hornbein,
Everest creasta vestic: traversarea vrfului Everestx
1 Din echipa care urca pe vrf lipseau clienii Dale Kruse, care rmsese
n tabra de baz din pricina crizei cauzate de edemul cerebral, i Pete Schoe-
ning, faimosul veteran n vrst de aizeci i opt de ani, care alesese s nu
urce mai sus de tabra III dup ce doctorii Hutchinson, Taske i Mackenzie
i fcuser o cardiogram care indica o anomalie periculoas la inim. (N. a.)
2 Majoritatea erpailor alpiniti de pe Everest din 19 9 6 voiau s aib
ocazia de a ajunge pe vrf. Motivele lor ascunse erau la fel de diverse ca ale
alpinitilor occidentali, dar mcar o parte erau legate de sigurana slujbei:
dup cum a explicat Lopsang: Dup ce erpaul urc Everest, uor de gsit
slujb. Toi vor s angajeze erpaul sta. (N. a.)
ntr-o lumin fantomatic i att de puternic, nct nici nu mai
aveam nevoie de lantern. n deprtare, spre sud-est, de-a lungul
graniei dintre India i Nepal, nori de ploaie imeni treceau dea
supra mlatinilor cu malarie din Terai, iluminnd cerul cu fantas
tice fulgere portocalii i albastre.
La trei ore dup ce prsisem aua, Frank a ieit din rnd i
a cobort la corturi: avea un sentiment ciudat legat de ziua respec
tiv. Cea de-a patra ncercare a lui de a urca pe Everest se ncheiase.
La scurt timp, Doug a ieit i el din rnd.
La momentul respectiv era n faa mea, i aduce aminte Lou.
Dintr-odat a ieit din rnd i a rmas pe loc. Cnd am ajuns n
dreptul lui mi-a spus c i este rece, c se simte ru i c o s coboare.
Apoi Rob, care venea ultimul, a ajuns la Doug i a urmat o
scurt conversaie. Nimeni nu a auzit ce au vorbit, aa c nu avem
cum s tim ce i-a spus, dar urmarea a fost c Doug a intrat napoi
n formaie i a continuat s urce.
Reinhold Messner,
O rizontul d e cristal
Joseph Conrad,
Lord f i m 1
1 Dei unui alpinist puternic i-ar trebui trei ore ca s urce 3 0 0 de metri
p e vertical, n cazul acesta ei aveau de strbtut un teren aproape plat i ar
fi putut s ajung cam ntr-un sfert de or la corturi dac ar fi tiut ncotro
s mearg. (N. a.)
Trei sute de metri mai la vest, eu m aflam n cortul meu i
nu m puteam opri din tremurat chiar dac eram bgat n sacul
de dormit i purtam pufoaica i toate hainele pe care le aveam.
Vijelia amenina s zboare cortul. De fiecare dat cnd se deschidea
ua, vntul sufla nuntru particule de zpad, aa c totul era aco
perit cu un strat de doi centimetri de zpad. Nu tiam de tra
gedia care avea loc afar, n furtun; mi pierdeam i mi recptm
cunotina, deliram din cauza oboselii, a deshidratrii i a efectelor
lipsei de oxigen.
La un moment dat n acea sear, Stuart Hutchinson, colegul
meu de cort, a intrat, m-a scuturat cu putere i m-a ntrebat dac
voiam s ies ca s batem n oale i s luminm cerul, n sperana
c o s-i ghidm pe alpinitii care se rtciser; eram prea slbit
i incoerent ca s-i rspund. Hutchinson care se ntorsese n
tabr la ora 14 i, prin urmare, era ntr-o form mult mai bun
ca mine a ncercat apoi s-i trezeasc pe ceilali erpai i clieni.
Dar toi erau fie prea nfrigurai, fie prea extenuai. Aa c Hut
chinson a nfruntat singur furtuna.
In acea noapte, Stuart a ieit de ase ori ca s-i caute pe alpinitii
rtcii, dar vijelia era att de puternic, nct nu a cutezat s se
ndeprteze mai mult de civa metri de tabr.
Vntul era incredibil de puternic, subliniaz el. Particulele
de zpad parc erau aruncate de un aparat de curat cu nisip.
Nu puteam s stau afar mai mult de un sfert de or - mi se facea
prea frig i trebuia s m ntorc n cort.
Harold Brodkey,
Manipulri11
s-l ntreb dac-1 vzuse pe Harris pe Vrful Sudic, deoarece atunci eram
convins c eu l vzusem la 18.30 pe aua Sudic, 9 0 0 de metri mai jos de
Vrful Sudic. Mai mult, G uy Cotter l ntrebase pe erpa dac l vzuse pe
Harris i nu se tie de ce - probabil c nu nelesese ntrebarea - Lopsang a
spus c nu. (N. a.)
pe Lopsang mai sus, cobornd pe creast, i m-am gndit c Scott
o s fie bine dac Lopsang e acolo s aib grij de el.
Lopsang spune c l-a ajuns din urm pe Fischer pe la ora 18,
imediat deasupra Balconului:
Scott nu folosete oxigen, aa c i pun masca. Spune: Sunt
foarte bolnav, sunt prea bolnav ca s cobor. O s sar. Spune asta
mult, se comport ca nebun, aa c l leg n coard, repede, altfel
sare n Tibet.
Lopsang l-a asigurat pe Fischer cu un zelb de 22 de metri i
l-a convins s nu sar, apoi l-a fcut s coboare ncet spre aua
Sudic.
Furtuna e puternic acum. BUM! BUM! Dou sunete ca
de arm, tunet puternic. De dou ori a fulgerat foarte aproape
de Scott i mine, foarte puternic, foarte speriat, i amintete
Lopsang.
Puin mai trziu, cnd Fischer i Lopsang se odihneau, au fost
depii de Makalu Gau i de cei doi erpai ai lui, Mingma
Tshering i Ngima Gombu. Dup un schimb de replici rapid i
semi-coerent, Gau, Mingma i Ngima i-au continuat drumul.
Fischer i Lopsang i-au urmat la scurt timp, lundu-se dup urmele
abia vizibile ale echipei taiwaneze. Pe la ora 20 l-au ntlnit pe
Gau stnd singur, la 100 de metri mai jos de Balcon. Gau era
prea slbit ca s mai coboare i erpaii l-au lsat pe un platou
acoperit de zpad.
Viroaga nzpezit pe care Fischer i Lopsang coborser cu
precauie se termina i de acolo ncepea o poriune abrupt cu
bolovani din gresie care se micau. Fischer, la fel ca Gau, nu putea
s mearg mai departe avnd n vedere starea n care se afla.
Scott nu poate s mearg, am mare problem, spune Lop
sang. ncerc s car, dar i eu sunt foarte obosit. Scott e corp mare,
eu sunt foarte mic; nu pot s-l car. mi spune: Lopsang, coboar.
Coboar!11Eu i spun: Nu, rmn aici cu tine. Rmn cu Scott
i Makalu o or, poate mai mult, continu el. Mi-e foarte rece,
sunt foarte obosit. Scott spune: Coboar, trimite-1 pe Anatoli.
Aa c spun: Bine, cobor i trimit repede erpa i Anatoli. Apoi
fac un loc bun pentru Scott i cobor.
Lopsang i-a lsat pe Fischer i pe Gau pe un platou aflat cu
360 de metri mai sus de aua Sudic i s-a luptat cu furtuna ca
s poat cobor. Pentru c vizibilitatea era foarte slab, s-a abtut
mult de la traseu spre vest, a ajuns mai jos de a nainte s-i dea
seama de greeal, apoi a fost nevoit s urce din nou pe marginea
nordic a Feei Lhotse1 ca s ajung la tabra IV. Totui, pe la
miezul nopii a ajuns la adpost.
M duc n cortul lui Anatoli, povestete Lopsang. Ii spun
lui Anatoli: Te rog, urc, Scott e foarte bolnav, nu poate s mearg.
Apoi merg n cortul lui, adorm imediat, dorm ca mort.
1 n 1996, echipa lui Rob Hali a petrecut doar opt nopi la tabra II
(6437 de metri) sau mai sus nainte s porneasc spre vrf de la tabra de
baz - o perioad normal de aclimatizare n zilele noastre. nainte de 1990,
alpinitii petreceau mult mai mult timp la tabra II sau mai sus - inclusiv
o ieire de aclimatizare la 7 9 0 0 tic metri nainte s urce spre vrf. Dei
este discutabil importana aclimat i/ i ii la 7900 de metri (efectele secundare
pot s depeasc beneficiile), nu ncape ndoial c, dac s-ar mri perioada
de opt, nou zile pe care alpinitii o petrei la 6 4 0 0 -7 3 0 0 de metri, s-ar mri
i marja de siguran. (N. a.)
i de bolnav m simeam, era clar c toi ceilali, cu excepia lui
Stuart Hutchinson, o duceau mult mai ru.
In timp ce mergeam din cort n cort cutam butelii de oxigen,
dar toate erau goale. Hipoxia i oboseala crunt de care sufeream
mi accentuau disperarea i starea de confuzie. Din cauza zgo
motului pe care-1 faceau corturile btute de vnt, nu puteai s
vorbeti cu cei din cortul de lng tine. Bateriile din ultima noastr
staie radio erau pe terminate. O stare de damnare domnea n toat
tabra, i sentimentul acela era accentuat i de faptul c echipa
noastr - care n ultimele ase sptmni fusese ncurajat s se
bazeze doar pe ghizi rmsese dintr-odat far conductorii ei:
Rob i Andy muriser i, chiar dac Groom era acolo, chinul prin
care trecuse cu o noapte n urm i lsase amprenta asupra lui.
Suferea de degerturi serioase i sttea ntins n cort, nemicat,
i cel puin pe moment nu putea nici mcar s vorbeasc.
Cu toi conductorii scoi din lupt, Hutchinson a preluat
comanda. Era un tnr hipersensibil, foarte serios, care aparinea
naltei societi vorbitoare de limb englez din Montreal. Era
un extraordinar cercettor n domeniul medicinei i o dat la doi,
trei ani mergea ntr-o mare expediie pe munte, dar n rest nu prea
avea timp pentru alpinism. Cnd criza s-a accentuat n tabra IV,
si-a
> dat toat silina> s fac fat > situatiei.
>
n timp ce ncercam s-mi revin dup ce-1 cutasem n zadar
pe Harris, Hutchinson a organizat o echip format din patru
erpai care s localizeze corpurile nensufleite ale lui Weathers
i Namba, care fuseser lsai la marginea eii, cnd Anatoli Bou-
kreev s-a ntors la corturi cu Charlotte Fox, Sandy Pittman i Tim
Madsen. Echipa de cutare, condus de Lhakpa Chhiri, a plecat
naintea lui Hutchison, care era att de obosit i de confuz, nct
a uitat s-i pun bocanci i a ncercat s prseasc tabra nclat
cu o pereche de ghete interioare de la bocanci. Abia cnd Lhakpa
i-a atras atenia, s-a ntors i i-a luat bocancii. Urmrind indicaiile
lui Boukreev, erpaii au gsit imediat cele dou corpuri: se aflau
pe o pant acoperit de ghea nchis la culoare, plin de bolovani,
aproape de marginea Feei Kangshung. Fiind foarte superstiioi
n legtur cu morii, aa cum sunt muli erpai, s-au oprit la
18-20 de metri deprtare i l-au ateptat pe Hutchinson.
Ambele corpuri erau parial acoperite cu zpad, i amin
tete Hutchinson. Rucsacurile lor erau la vreo 30 de metri mai
sus de ei. Feele i partea de sus a corpurilor erau acoperite cu
zpad; doar minile i picioarele ieeau la suprafa. Vntul uiera
de-a lungul eii.
Primul corp la care a ajuns era cel al lui Namba, dar Hutchinson
nu i-a dat seama pn cnd nu a ngenuncheat n furtun i nu
i-a curat stratul de ghea de aproape opt centimetri care i se
depusese pe fa. A fost ocat s descopere c japoneza nc respira.
Nu mai avea mnui i ambele mini preau ngheate bocn. Avea
pupilele dilatate. Tenul i era alb ca porelanul.
A fost ngrozitor, i amintete Hutchinson. Eram foarte
afectat. Ea era pe moarte, i eu nu tiam ce s fac.
i-a ndreptat atenia asupra lui Beck, care era ntins n zpad,
vreo ase metri mai ncolo. i capul lui Beck era acoperit de un
strat gros de ghea. Bile de ghea mari ct boabele de strugure
i atrnau de pr i de gene. Dup ce i-a curat faa, Hutchinson
a descoperit c i texanul mai tria.
Cred c Beck bolborosea ceva, dar nu am neles ce voia
s spun. Nu avea mnua dreapt i mna i era cumplit de de
gerat. Am ncercat s-l ridic n capul oaselor, dar n-am putut.
Era aproape mort, i totui respira.
Foarte afectat de ce vzuse, Hutchinson s-a ntors la erpai
i s-a sftuit cu Lhakpa. Acesta, un veteran al Everestului, respectat
pentru cunotinele lui n ale alpinismului att de erpai, ct i
de sahibi, l-a ndemnat pe Hutchinson s-i lase pe Beck i pe Ya-
suko acolo unde erau. Chiar dac ar fi supravieuit pn ar fi reuit
s-i trasc la tabra IV, ar fi murit cu siguran nainte s poat
fi cobori la tabra de baz. Iar o asemenea ncercare de salvare
ar primejdui inutil vieile celorlali alpiniti din a, dintre care
muli vor avea i aa destul de furc s ajung n siguran jos.
Hutchinson i-a dat dreptate lui 1.hakpa - exista o singur opi
une, indiferent ct de greu de luat ar fi fost o astfel de decizie: s
lase natura s-i urmeze calea cu Beck i Yasuko i s pstreze
resursele grupului pentru cei care puteau fi de fapt ajutai. Era
un act clasic de triere. Cnd Hutchinson a ajuns napoi n tabr,
avea lacrimi n ochi i era alb ca o fantom. La ndemnul lui i-am
trezit pe Taske i pe Groom i apoi ne-am nghesuit cu toii n
cortul lor ca s discutm ce s facem cu Beck i Yasuko. Discuia
care a urmat a fost dureroas i greoaie. Am evitat s ne privim
n ochi. Totui, dup cinci minute, toi patru am fost de acord
c Hutchinson nu avusese ce s fac dect s-i lase pe Beck i pe
Yasuko pe munte.
Am discutat i dac s coborm la tabr II n acea dup-amiaz,
dar Task a insistat s nu o facem atta vreme ct Hali era izolat
pe Vrful Sudic.
Nici nu m gndesc s plec iar el, ne-a spus.
Oricum nu aveam ce s dezbatem: Kasischke i Groom erau
ntr-o stare att de proast, nct momentan nu puteam s mergem
nicieri.
m i fceam griji s nu se repete evenimentele din 1986 de
pe K2, spune Hutchinson.
n acel an, la data de 4 iulie, apte alpiniti veterani ai Hima-
layei - printre care i Bergsteiger-ul Kurt Diemberger au nceput
ascensiunea celui de-al doilea vrf din lume. ase dintre ei au ajuns
sus, dar n timp ce coborau o vijelie a cuprins versanii de sus ai
K2, obligndu-i pe alpiniti s rmn n tabra de sus, de la 8000
de metri. Viscolul a continuat fr ntrerupere timp de cinci zile,
iar alpinitii erau din ce n ce mai slbii. Cnd furtuna s-a oprit
n cele din urm, doar Diemberger i nc un coechipier au ajuns
jos n via.
W alt Unsworth,
Everest
Apsley Cherry-Garrard,
Cea m ai cum plit cltorie din lume,
o relatare a expediiei dezastruoase ctre P olul Sud
a lui Robert Falcon Scott, din 1912
1 O precizare: erpaul din echipa sud african pe care-l cheam Ang Dorje
nu este acelai cu erpaul Ang Dorje din echipa lui Rob Hali. (N. a.)
s-a ntlnit cu Woodall, ODowd i cei trei erpai care deja co
borau. Ang Dorje i-a dat un walkie-talkie i i-a explicat unde lsa
ser o butelie cu oxigen pentru el, apoi Herrod a continuat s urce
singur. A ajuns pe vrf abia dup ora 17, apte ore mai trziu dect
ceilali; Woodall i ODowd erau deja napoi la corturile lor de
pe aua Sudic.
Din ntmplare, cnd Herrod a sunat la tabra de baz ca s
i anune c a ajuns pe vrf, prietena lui, Sue Thompson, l-a sunat
i ea pe Conroy din Londra.
Cnd Patrick mi-a spus c Bruce e pe vrf, am spus La
naiba! Nu are ce s caute la ora asta pe vrf e cinci i jumtate!
Nu-mi place deloc ce se ntmpl!11i aduce aminte Thompson.
Imediat dup aceea, Conroy i-a fcut legtura lui Thompson
cu Herrod, care era tot pe vrf.
Bruce prea s fie com pos mentis, spune ea. tia i el c i-a
luat foarte mult s ajung sus, dar prea s fie bine, att ct de
bine putea s fie cineva la altitudinea aia dup ce i-a dat jos masca
de oxigen ca s vorbeasc. Nu prea s respire prea greu.
Cu toate acestea, lui Herrod i-au trebuit aptesprezece ore ca
s ajung de pe aua Sudic pe vrf. Dei vntul nu btea prea
tare, partea de sus a muntelui era acoperit de nori i ntunericul
se lsa cu repeziciune. Era singur pe acoperiul lumii, era extrem
de obosit i probabil c nu mai avea nici mult oxigen.
E de necrezut c a fost acolo la ora aia i de unul singur,
spune fostul lui coechipier Andy de Klerk. E incredibil!
Herrod fusese pe aua Sudic din dup-amiaza zilei de 9 mai
pn pe 12 mai. tia ct de puternic fusese vijelia, auzise prin
staia radio chemrile disperate dup ajutor, vzuse n ce hal artau
degerturile lui Beck Weathers. La nceputul ascensiunii din data
de 25 mai, Herrod a trecut pe lng cadavrul lui Scott Fischer
i, cteva ore mai trziu, la Vrful Sudic, a trebuit s calce peste
picioarele nensufleite ale lui Rob Hali. Totui, se pare c asta
nu l-a impresionat pe Herrod, avnd n vedere c, n ciuda rit
mului lent i a orei naintate, a continuat s urce spre vrf.
Dup convorbirea de la 17.15, Herrod nu a mai dat nici un
semn de pe vrf.
l ateptam la tabra IV cu staia radio pornit, explic
ODowd intr-un interviu pe care l-a dat ziarului M ail & Guardian
din Johannesburg. Eram extrem de obosii i, in cele din urm,
am adormit. n dimineaa urmtoare, cnd m-am trezit pe la 05.00
i el tot nu ne contactase prin radio, am tiut c l-am pierdut.
Bruce Harrod este presupus mort i este cea de-a dousprezecea
victim din acel sezon.
EPILOG
Charles Bowden,
O rhideea nsngerat
1 Printre cei mai duri critici ai lui Boukreev se numr mai muli erpai
care au fost implicai n tragedie. Pn acum nu am menionat acest lucru
n nici un articol i n nici o ediie a crii de fa, iar acum o fac deoarece
D eW alt a ridicat primul problema n ediia din 19 9 9 a Ascensiunii.
Noua ediie a lui DeWalt divulg faptul c n 1998 i-am trimis o scrisoare
lui Galen Rowell, faimosul alpinist, n care-i spuneam c muli erpai l
consider pe Boukreev vinovat de tot ce s-a ntmplat". Apoi D eW alt subli
niaz c Rowell (n timpul unei cltorii la tabra de baz Everest, din 1998)
nu a gsit nici un erpa care s-l nvinoveasc pe Boukreev i nici un erpa
care s cunoasc pe cineva care crede asta.
Dar Rowell nu a vorbit niciodat cu Lopsang Jangbu sau cu Ang Dorje
(sirdarul alpinist din echipa lui Rob Hali). C u diferite ocazii, att Lopsang,
ct i Ang Dorje mi-au spus, ct se poate de clar, c ei (i, de fapt, toi erpaii
din echipele lor) l consider vinovat pe Boukreev pentru tragedia care a avut
loc. Prerile lor se regsesc n notie, interviuri nregistrate i n corespon
dena noastr.
Totui, DeWalt a omis un detaliu hotrtor, care face ca aceast chestiune
s fie irelevant. A omis s menioneze c scrisoarea pe care i-am trimis-o lui
Rowell coninea i aceste fraze importante: In primul rnd, cred c erpaii
greesc cnd il nvinovesc pe Anaioli, de aceea nu am prezentat acest punct
de vedere n cartea mea. Mi se pare nedrept i provocator s l pomenesc chiar
i in tiv.ii .ii" I )c( i/i.i lui I VW.ili de .1 porni discuia n cartea lui - cnd eu
nu .1111 pomenit u deliu tu .1 me.i este, prin urmare, de neneles. (N. a.)
iei legtura cu mine, i-a scris Schoening lui DeWalt cnd acesta
i ceruse s i acorde un interviu dup ce cartea era deja n librrii.
Este evident c tu i-ai urmrit propriile interese, care, din punctul
meu de vedere, nu au pus accentul pe adevr, fapte, constatri
sau reconciliere."
Oricare ar fi motivele pentru neglijenele jurnalistice ale lui
DeWalt, a rezultat un document compromis. Poate c are legtur
cu faptul c DeWalt - un regizor amator care l-a cunoscut pe
Boukreev la scurt timp dup tragedia de pe Everest nu tia ce
nseamn alpinismul i nu fusese niciodat n munii din Nepal,
n orice caz, Beidleman a fost suficient de dezamgit de carte ca
n decembrie 1997 s-i scrie lui DeWalt c, dup prerea mea,
A scensiunea este o relatare neonest a tragediei din mai [...]. Nici
tu, nici partenerii ti n-ai sunat ca s verificai vreo informaie**.
Deoarece DeWalt nu s-a documentat temeinic, Ascensiunea
este plin de greeli. Ca s dau doar un exemplu: pioletul lui Andy
Harris a crui localizare ne ajut s stabilim cum a murit nu
a fost gsit acolo unde zice DeWalt. Aceasta a fost una dintre
multele greeli pe care i le-am semnalat lui DeWalt i redactorilor
si dup ce a aprut prima ediie a Ascensiunii, n noiembrie 1997,
care au rmas necorectate i n ediia revizuit, publicat apte
luni mai trziu. Orict de incredibil ar prea, aceast greeal nu
a fost corectat nici n noua ediie, complet revizuit, care a aprut
n iulie 1999, dei DeWalt promisese n scris c o s fac asta.1
0 asemenea indiferen este jignitoare pentru cei care am fost
marcai de tragedie i care nc ncercm s ne dm seama ce s-a
ntmplat de fapt. Cu siguran c familia lui Andy Harris sigur
nu consider c locul n care a fost gsit pioletul lui este un detaliu
lipsit de importan.
1 DeW alt a scris n ediia din 1999 a Ascensiunii-, Nu mi-am fcut griji
c nu am menionat nici o dat, deoarece am crezut c afirmaia lui Fischer
fa de Bromet nu ar fi fost mai puin lipsit de importan dac ar fi fost
fcut la data de 25 martie, n Kathmandu, sau la 2 aprilie, n timpul trekking-
ului spre tabra de baz. Dar Boukreev alege s nu ia n considerare c opinia
lui Fischer despre Boukreev s-a schimbat radical, iar aceast schimbare a fost
foarte bine documentat pe parcursul ultimelor sptmni din expediie.
Faimoasa conversaie dintre Fischcr i Bromet a avut loc n jurul datei
de 15 aprilie, la o sptmn dup ce echipa lui Fischer ajunsese Ia tabra
di ha/. Atunci Fischcr nu avea dect cuvinte de laud la adresa ghidului
iu >i 1 1 ip.il tns.i, dup.i tu i sptmni, cnd echipa Mountain Madness a
Dup cum le-a spus Bromet lui DeWalt i redactorilor si,
versiunea editat a declaraiei ei care apare n A scensiunea este
com plet greit! Denaturarea i va fa c e p e cititori s trag concluzia
greit n legtur cu m uli dintre cei m ai im portani fa cto ri care
au p rovo ca t tragedia. Din cauza denaturrii [...], cititorii p o t
f i manipulai s cread c Boukreev a cobort [naintea clienilor]
ca p a rte a unui plan bine stabilit. [...] Dup cum e scris aceast
declaraie, exist riscul s f i e considerat o p a rte a u nei analize
calculate i distorsionate a accidentului, a l crei singur scop este
s -l absolve p e A natoli Boukreev d e orice vin i s n cerce s i
nvinoveasc p e alii. [...] I s-a acordat p rea m are im portan
acestei declaraii c n d s-a stabilit cum s-au p etrecu t lucrurile. [...]
Scott nu a m ai p o m en it a doua oar d e a cel plan. M ai mult,
Scott era un tip com unicativ. Dac acesta a r f i fo s t planul" lui,
a r f i vorbit despre el cu N eal i Anatoli. (N eal m i-a spus ulterior
c Scott nu i-a com un icat n ici un asem enea plan.) D eclaraia,
aa cum apare ea, m i se p a re extrem d e neltoare.
In timp ce disputa dintre mine i DeWalt se transforma ntr-un
fel de rzboi de tranee, el ncerca s minimalizeze mesajul clar
i fur echivoc al scrisorii citate mai sus - n primul rnd semnnd
confuzie i apoi analiznd meticulos fiecare cuvnt al lui Bromet.
ns ct timp a durat disputa, Bromet s-a meninut tare pe poziii.
E penibil ca DeWalt s spun c tie mai bine dect mine
ce gndesc, explic ea. Scrisoarea pe care i-am trimis-o n octom
brie 1997 descrie exact care este prerea mea, n ciuda ncercrilor
lui de a-mi denatura spusele i de a pretinde c nu e aa.
Dac Fischer i-a dat sau nu voie lui Boukreev s coboare naintea
clienilor si a fost o chestiune foarte important pentru Boukreev
dup ce a avut loc tragedia. Dar disputa violent care s-a iscat
din cauza acestei ntrebri tangeniale a cptat proporii uriae
si eclipseaz problema i mai important, cea a ghizilor care nu
folosesc oxigen cnd conduc expediiile pe Everest. Nimeni nici
mcar DeWalt - nu a contestat dovezile hotrtoare care stau la
baza acestei probleme: Anatoli a ales s nu foloseasc oxigen supli
mentar n ziua n care a urcat pe vrf i, dup ce a ajuns sus, a
cobort singur, cu multe ore naintea clienilor lui, nclcnd regu
lile de temelie ale ghizilor montani profesioniti din lume. Ce s-a
pierdut din vedere n disputa legat de existena planului lui Fi
scher de a-1 trimite pe Boukreev jos naintea clienilor este c, n
clipa n care Anatoli a decis, la nceputul expediiei, s i conduc
pe .ic ci i.i fu .1 oxigen supliment.n , probabil a influenat decizia lui
di .1 .i i I.1. . 11 lirnu pe i ir.isia vrfului i de a cobor ct de repede
posibil. Anatoli s-a bgat singur ntr-o situaie foarte dificil cnd
a ales s urce fr oxigen. Fr oxigen suplimentar, singura alegere
raional era s coboare rapid n ziua ascensiunii finale indiferent
dac Fischer i-ar fi dat sau nu voie.
Mai mult, la baza problemei nu a stat oboseala, ci frigul. In
general, este cunoscut importana oxigenului mbuteliat n pre
venirea oboselii, rului de altitudine i a nceorii gndirii la
altitudini extreme. Mai puin cunoscut este faptul c oxigenul
joac un rol la fel de mare, dac nu chiar mai important, n a n
trzia efectele vtmtoare ale frigului la altitudini mari.
La 10 mai, cnd Anatoli a nceput coborrea de pe Vrful Sudic
naintea tuturor, petrecuse trei, patru ore la peste 8740 de metri
fr s foloseasc oxigen suplimentar. In majoritatea timpului a
stat i a ateptat n vntul muctor, a crui temperatur era de
sub 17C; i era din ce n ce mai frig, aa cum i-ar fi fost oricrui
alpinist n acele condiii. Dup cum Anatoli nsui a explicat n
M ens Journal, ntr-un citat pe care l-a aprobat nainte de publicare,
Am stat [pe vrf] aproxim ativ o or. [...] Evident, efo a rte rece,
i sectuiete puterile. [...] M -am g n d it c nu a f i d e n ici un
folo s dac a atepta acolo nghend. [...] D ac la altitudinea
aceea eti im obil, i pierz i fo ra din cauza frigu lu i, iar apoi nu
m ai eti n stare d e nim ic.
Lui Boukreev i era din ce n ce mai rece, risca s fac degerturi
i s sufere de hipotermie, aa c a fost nevoit s coboare, dar nu
din cauza oboselii, ci a frigului.
Ca s v facei o idee despre ct de mult accentueaz lipsa de
oxigen efectele vntului letal de la altitudini mari, gndii-v la
ce a pit Ed Viesturs la treisprezece zile dup tragedia din 1996,
cnd a urcat pe vrf cu echipa IMAX. La 23 mai, Viesturs a prsit
tabra IV dis-de-diminea, cu vreo 20-30 de minute n faa celor
lali. A plecat mai devreme dect ceilali, deoarece, precum Bou
kreev, nu folosea oxigen suplimentar (n acel an Viesturs era
protagonist n filmul IMAX, nu ghid) i i fcea griji c, din cauza
asta, s-ar putea s nu in pasul cu membrii echipei de filmare -
toi foloseau oxigen mbuteliat.
ns Viesturs era un alpinist att de puternic, nct nici unul
nu a putut s in pasul cu el, chiar dac Ed era cel care fcea
potecile prin zpad pn la coapse. Deoarece tia c este impor
tant ca David Breashears s l filmeze n timp ce urc spre vrf,
Viesturs se oprea din cnd n cnd i atepta orict era nevoie ca
echipa de filmare s-l ajung din urm. Dar de fiecare dat cnd
nu se mai mica simea instantaneu efectele epuizante ale frigu
lui chiar dac ziua de 23 mai era mult mai cald dect cea de
10 mai. Pentru c i era fric s nu fac degerturi sau s i se
ntmple ceva i mai ru, Viesturs a fost forat de fiecare dat s-i
reia ascensiunea nainte ca echipa de filmare s se apropie destul
ca s-l filmeze.
Ed este cel puin la fel de puternic ca Anatoli, i totui,
fr oxigen, de fiecare dat cnd s-a oprit ca s ne atepte, i s-a
fcut frig, explic Breashears.
Prin urmare, Breashears nu a reuit s-l filmeze pe Viesturs
mai sus de tabra IV (filmarea final din ziua marii ascensiuni"
s-a fcut ntr-o alt zi). Ce ncerc s explic este c Boukreev a tre
buit s fie mereu n micare din acelai motiv ca Viesturs: ca s
nu nghee. Fr oxigen suplimentar, nimic - nici mcar cei mai
puternici alpiniti - nu poate s zboveasc n aerul extrem de
rece de pe crestele nalte ale Everestului.
mi pare ru, dar Anatoli a fost extrem de iresponsabil cnd
a urcat fr oxigen, subliniaz Breashears. Indiferent ct de puter
nic eti, te afli la limit cnd urci pe Everest fr oxigen supli
mentar. Nu poi s-i ajui clienii. Anatoli disimuleaz cnd zice
c Scott l-a trimis jos ca s fac ceai. La aua Sudic erau erpai
care s fac asta. Singurul loc n care ar trebui s fie un ghid este
fie lng clieni, fie imediat n spatele lor, folosind oxigen mbu
teliat, gata s le vin n ajutor.
Cei mai respectai ghizi de mare altitudine, precum i experi
importani din ezotericul domeniu al medicinei/psihologiei de
mare altitudine, sunt de acord c este extrem de riscant ca un ghid
s-i conduc clienii pe Everest fr s foloseasc oxigen mbute
liat. ntmplarea face c, atunci cnd s-a documentat pentru cartea
lui, DeWalt l-a nsrcinat pe un asistent s ia legtura cu Peter
Hackett, doctor n medicin, una dintre autoritile mondiale care
au studiat efectele devastatoare ale altitudinilor extreme. Voia s
solicite prerea expertului n legtur cu disputa legat de folosirea
oxigenului suplimentar. Dr. Hackett care, n 1981, a ajuns pe
vrful Everest ca membru al unei expediii de cercetare medi
cale - a dat un rspuns clar i rspicat: dup prerea lui este pri
mejdios i nerecomandat s ghidezi clieni pe Everest fr oxigen
suplimentar, chiar dac eti la fel de puternic ca Boukreev. Mai
mult, dup ce l-a contactat i a primit rspunsul lui Hackett,
DeWalt a omis intenionat s-l publice n A scensiunea i a conti
nuat s insiste c Boukreev ar fi fost un ghid mai capabil tocmai
pentru c nu a folosit oxigen mbuteliat n 1996.
n timpul campaniei de promovare a crii, Boukreev i
DeWalt au afirmat cu diverse ocazii c Reinhold Messner cel
mai respectat i important alpinist din era modern - aprob
aciunile lui Boukreev de pe Everest, inclusiv decizia lui de a nu
folosi oxigen. n noiembrie 1997, cnd am vorbit cu Boukreev,
mi-a spus n fa c Messner zice c am fcut ce trebuia pe Eve
rest". n Ascensiunea, rspunznd criticii mele aduse modului n
care Boukreev s-a comportat pe munte, DeWalt l citeaz pe acesta:
P uinele voci care captaser im aginaia p resei am ericane aveau
doar lucruri rele d e spus despre mine. Dac nu m-a f i bucurat
d e susinerea colegilor europeni p recu m [...] R einhold Messner,
m -a rfi deprim at perspectiva am erican a ceea ce aveam d e oferit
profesiei mele.
n mod lamentabil, la fel ca alte declaraii din Ascensiunea, i
afirmaia lui Boukreev/DeWalt despre spusele lui Messner s-a
dovedit a fi neadevrat.
n februarie 1998, n timpul unei ntlniri din New York, l-am
nregistrat pe Messner zicnd, far tgad, c Anatoli a greit cnd
a cobort naintea clienilor. El a presupus c dac Anatoli ar fi
rmas cu clienii lui, urmrile tragediei ar fi putut s fie diferite.
Messner a declarat c nimeni nu ar trebui s ghideze pe Everest
fr s foloseasc oxigen suplimentar" i c Anatoli se nela dac
credea c Messner era de acord cu ce fcuse pe munte.
Messner nu este singurul alpinist respectat ale crui preri au
fost denaturate de DeWalt n ncercarea de a m discredita. L-a
citat de asemenea i pe David Breashears, care, ntr-un interviu
publicat n 1997 n The Im proper Bostonian, a criticat portretul
pe care i-1 fcusem lui Sandy Hill Pittman, una dintre prietenele
lui apropiate. Admir loialitatea lui Breashears fa de Pittman.
De asemenea, el este cunoscut i pentru c uneori spune lucrurilor
pe nume; i admir i aceast calitate, chiar dac cel criticat sunt
eu. Se pare c i Breashears i-a exprimat prerea ct se poate de
sincer n ceea ce privete afirmaiile lui DeWalt din Ascensiunea.
Urmtorul pasaj provine dintr-un e-mail pe care Breashears mi
l-a trimis din proprie iniiativ n iulie 1998:
Prerea mea este c [DeWalt] nu are nici o credibilitate din m om ent
ce se afla la 16 000 de kilometri deprtare d e locu l unde a avut
loc tragedia. Sunt convins c m i dai dreptate c n d zic c nu ai
f i p u tu t s scrii cu acuratee despre alpinism ul d e m are altitudine
far s fifo s t acolo, chiar dac ai ani buni de experien n domeniu.
In ciuda a ceea ce DeWalt declar referitor la alpinismul f r oxigen
suplimentar, majoritatea alpinitilor cu experien la m are altitu
din e nu sunt d e acord cu el. [...] TOATE dovezile i logica (oxi-
gen=combustibil=energie=cldur, for etc.) contest afirm aiile
lui DeWalt. [...] Anatoli a cobort, chipurile, ca s f i e pregtit
s sar n ajutor. D ar nu i-a gsit clienii acetia mureau din
cauza frigu lu i p e aua Sudic. A trebuit ca ei s ajung la tabr
cu inform aiile vitale salvrii lor. [...] Anatoli a stat la el n cort
i nu a p u tu t s ajute p e nim eni p n c n d nu i s-a spus unde se
aflau alpinitii care se rtciser. M are p ca t c Anatoli nu e aici
ca s continue conversaia! m i m enin prerea c a cobort pentru
c i era fr i g i era obosit i nu putea s mai rmn (relativ nemi
cat) p e vrf, n ateptarea clienilor. [...] In definitiv, d e ce nu se
m ai term in controversa despre cartea ta? D e ce nu se indigneaz
nim eni n legtur cu adevratele problem e? [...] Tu p u r i simplu
ai avu t curajul s scrii despre tot ce s-a ntmplat.
Muli dintre cei care am fost n mai pe Everest am fcut anu
mite greeli. Dup cum am artat mai devreme n carte, aciunile
mele se poate s fi cauzat moartea a doi dintre coechipierii mei.
Nu m ndoiesc c Boukreev a avut intenii bune n ziua ascen
siunii pe vrf. Sunt ferm convins c a fost bine intenionat. Cu
toate acestea m tulbur faptul c Anatoli refuz s ia n conside
rare posibilitatea c a greit mcar o dat.
DeWalt a scris c l-am criticat pe Boukreev n In aeru l rarefiat
ca s abat atenia de la ntrebarea care ncepuse s se contureze
n sptmnile de dup tragedia din 1996 de pe Everest: Faptul
c Krakauer a fcut parte din expediia Adventure Consultants
[n calitate de reporter pentru revista Outside\ a contribuit la
tragedia care a urmat?. Adevrul este c nc m nelinitete
posibilitatea ca prezena mea ca jurnalist, i cea a lui Sandy Hill
Pittman, s fi contribuit n mod direct la tragedie. In ciuda afir
maiei cinice a lui DeWalt, eu nu am ncercat niciodat s abat
atenia de la acest subiect. Mai mult, chiar eu am adus n discuie
aceast problem n numeroase interviuri, ca s nu mai zic de
aceast carte. Ii sugerez lui DeWalt s citeasc din nou paginile
100-101, unde tratez pe larg acest subiect. Nu m-am ferit s recu
nosc greelile pe care le-am fcut pe Everest, orict de dureros a
fost acest lucru. m i doresc doar ca i alii s-i fi prezentat pro
priile versiuni despre tragedie cu aceeai sinceritate.
Chiar dac am am criticat n scris unele dintre hotrrile lui
Anatoli, mereu am subliniat c s-a comportat ca un erou cnd
tragedia s-a abtut asupra noastr, nainte de zorii zilei de 11 mai.
Nimeni nu contest c Anatoli le-a salvat pe Sandy Hill Pittman
i pe Charlotte Fox, riscndu-i propria via am spus asta de
cte ori am avut ocazia, n mai multe locuri. l admir foarte mult
pe Anatoli pentru c a plecat singur pe furtun ca s-i gseasc
pe alpinitii pierdui, n timp ce noi zceam neajutorai n corturi.
Dar unele dintre deciziile pe care le-a luat mai devreme n acea
zi i mai devreme n expediie sunt, fr ndoial, tulburtoare i
pur i simplu nu puteau fi ignorate de un jurnalist care i propu
sese s descrie cu franchee tot ce se petrecuse.
ntmplarea face c multe dintre lucrurile pe care le-am vzut
pe Everest m-au tulburat, i la fel s-ar fi ntmplat i dac tragedia
nu ar fi avut loc. Revista O utside m-a trimis n Nepal ca s scriu
despre expediiile ghidate de pe cel mai nalt munte din lume.
Eram acolo ca s evaluez pregtirea ghizilor i a clienilor i ca s
ofer publicului un reportaj ptrunztor i direct de la surs despre
cum se desfoar expediiile ghidate de pe Everest. De asemenea,
cred cu trie c aveam datoria fa de ceilali supravieuitori,
de familiile ndoliate, de arhivele istorice i fa de coechipierii
mei care nu s-au ntors acas - s scriu pe larg tot ce s-a ntmplat
pe Everest n 1996, indiferent de cum ar fi primit reportajul meu.
i asta am i fcut: m-am bazat pe experiena mea de jurnalist i
de alpinist ca s scriu cea mai exact i sincer relatare posibil.
J o n Krakauer,
august 1999
Bibliografie selectiv
IN HERUL RAREFIAT