CAPITOLUL VII

n insula Capri iarna era de scurt durat, dar gerul

era ntotdeauna cumplit, dup cum spunea mpratul
Tiberiu, care nu putea suferi frigul. Cerul ntunecat l
deprima, i din cauza umezelii i simea prind
ncheieturile ndurerate. Acesta este locul cel mai
pustiu din tot Imperiul roman, i zicea el.
Din ziua cnd trecuse rspunderea administrrii
imperiului asupra prinului Gaius, distracia lui
favorit era arhitectura. Construia mereu vile
impuntoare care se profilau pe cerul boltit deasupra
insulei, dar cu ce scop nici zeii nii nu i-ar fi putut
spune.
Ct era ziua de lung, primvara, vara i toamna,
sttea la soare sau n umbra unui cort, dac se
ntmpla s fie prea cald, i supraveghea pietrarii
care lucrau mereu la cte o vil nou. Lucrtprii
acetia admirau i ei cldirile fcute de mprat,
deoarece Tiberiu era un arhitect foarte priceput, i
tocmai de aceea i ascultau sfaturile. Nu admitea
niciodat ca pasiunea lui pentru estetic s se
manifeste n detrimentul bunului-sim. Uriae cisterne
pentru pstrarea apei pe vrful unui munte erau
concepute cu priceperea unui instalator cu experien
i mascate cu arta caracteristic unui sculptor de
geniu.
Deocamdat nou dintre aceste vile superbe erau
complet gata, nirate pe o poriune de teren mai
ridicat i desprite unele de altele cu grdini
spaioase, i toate dovedeau c-au ieit din mintea i
punga irascibilului i btrnului cezar care ocupa vila
lovis. Aceasta le domina pe toate celelalte, ceea ce
de altfel confirmau i farurile nalte ce se ridicau din
mijlocul atriumului uria i plyi de ecouri.
Tiberiu nu putea suferi iarna, din cauz c nu avea
ocazia s se mai nclzeasc la soare i s
supravegheze felul n care visurile sale devin
realitate. tia c nu mai are vreme lung de trit i se
revolta vznd c zilele i se strecoar printre degetele
nepenite, ntocmai ca nisipul fin al unui ornic, care
indic sfritul.
Cnd primele ploi reci aduse de vnturile golfului
loveau n ui i zgliau tbliile ferestrelor vilei sale
cu cincizeci de camere, mpratul se retrgea n
singurtatea nveninat de nemulumire a izolrii la
care era condamnat din pricina vrstei. Nu mai primea
pe nimeni, Rudele n-aveau voie s treac pragul
somptuosului su apartament. Nu primea delegaiile
venite de la Roma i orice tratative cu reprezentanii
statelor strine erau ntrerupte.
Prinul Gaius ns, pe care mpratul l dispreuia, se
simea mulumit de vremea rea, deoarece atta timp
ct mpratul se gsea n hibernare el era liber s-i
exercite n imperiu puterile cu care fusese nvestit i
uneori se ntmpla s i abuzeze de ele. Tiberiu tia
foarte bine ce se ntmpl i din pricina asta pufnea i
se frmnta neputincios, deoarece -ajunsese la o
limit de vrst, dar nu mai dispunea de energia
necesar pentru a-i exprima multiplele motive de l
nemulumire. Vreme de un ceas cel mult, aceste
motive clocoteau adnc n sufletul su, ca pe urm s
se liniteasc.
n timpul iernii scurte, nimeni nu avea voie s se
apropie de el pentru a-i vedea decrepitudinea dect
servitorii care-l ngrijeau i un grup de medici
plictisii, care-i nfurau ciolanele btrne n
cataplasme cu oet aromat i-i ascultau cu indiferen
njurturile profane.
Dar primele raze ale soarelui primverii l
determinau s devin numaidect alt om. Cnd lumina
limpede ncepea s tremure pe patul su i-i tia
vederea ochilor inflamai, Tiberiu se ridica din pat, i
desfura cataplasmele i alunga medicii, poruncea
s-i aduc tunica, toga, sandalele, boneta i bastonul,
chema cntreul din syrinx i pe | grdinarul-ef i
ieea ncet n peristilul palatului, mprea porunci
repezi cu glasul rguit i imediat dup aceea totul
mprejurul su l prea c-a nceput s se trezeasc,
mpratul Tiberiu nu fusese din fire nzestrat cu
ndelung rbdare i nimeni nu se atepta din partea
lui ca la vrsta de optzeci i doi de ani s se mai
schimbe. Acum, dup ce primvara se anunase n
mod oficial cu ipete i ndrznee gesticulri fcute
cu bastonul, vila lovis ncepu s se mite cu o grab
care ar fi nspimntat chiar pe btrnul zeu care-i
mprumutase numele. Muzicanii din Macedonia i
vracii din India, barzii din Arhipelagul Ionic i
astrologii din Rhodesia, mpreun cu dansatoarele
egiptene, se trezeau din somnolena lor hibernal;
trebuiau s apar n faa maiestii-sale nemulumite,
care-i ntreba cum de-i permit s triasc - pe
socoteala contribuabililor i a imperiului sectuit de
srcie - felul acesta respingtor de via trndav.
Pentru a salva aparenele, un slujitor era expediat n
mare grab pn la vila Dionisos - alesese rznd
nveselit numele acestui zeu pentru palatul ocupat de
soia sa - ca s se intereseze de sntatea
mprtesei, amnunt care pe el n realitate nu-l
interesa aproape deloc. N-ar fi rmas ctui de puin
nemulumit dac ar fi aflat c btrna lulia nu se
simte bine. De fapt ntr-un rnd fcuse toate
pregtirile necesare pentru asasinarea acestei
btrne matroane, dar planul nu reuise, deoarece
mprteasa, fiind informat de ceea ce se uneltete
mpotriva ei, n-a fost de acord cu planul btrnului ei
so.
Primvara sosise de ast dat mult mai devreme
dect de obicei i ntr-o singur zi toate boschetele
nflorir. Aerul trepda de ciripitul psrilor, grdinile
erau pline de flori, florile erau pline de zumzetul
albinelor i Tiberiu se simea extrem de mulumit. Ar
fi dorit ca cineva s mprteasc aceast mulumire
a sa, cineva care s fie destul de tnr pentru a se
putea bucura de frumuseea rspndit mprejurul lui;
cine altul ar fi fost indicat pentru o astfel de alegere
afar de Diana?
Prin urmare, n aceeai dup-amiaz un curier al
palatului trecu apele golfului Neapole i de aici
ncalec i plec n mare grab la Roma. Peste un
ceas fu urmat de una dintre luxoasele carigi imperiale
cptuite cu perne, ca dovad c drumul de la Roma
la Capri era greu de fcut i doamnele erau obligate
s plece fr ntrziere la drum, deoarece mpratului
nu-i fcea plcere s atepte. Mesajul trimis Paulei
Gallus era scurt i struitor. Tiberiu se interesa dac
ar putea nsoi pe Diana pn la Capri, i n cazul cnd
va fi de acord va trimite imediat dup ele. Mai
adugase c o carig imperial este pe drum, aa c
vor fi obligate s plece imediat ce carig va sosi la
destinaie.
Odat cu nserarea zilei a treia de la plecarea din
Roma, Paula i Diana coborr din barca imperial pe
cheiul din Capri i, urcndu-se ostenite n luxoasele
lectice care le ateptau, fur duse n susul potecii
prpstioase ce ducea la vila lovis. Btrnul mprat
le iei n cale cu vizibil mulumire i avu fericita
inspiraie s le spun s fac baie i s se retrag n
apartamentele lor, unde vor putea s se odihneasc
netulburate pn a doua zi la amiaz. Paula Gallus
primi aceast invitaie aproape cu lacrimi de
recunotin i se grbi s profite de binefacerile ei.
Diana, a crei rezisten fizic nu fusese att de
epuizat, mai ntrzie lng btrnul mprat, spre
marea mulumire a acestuia; i petrecu mna pe sub
braul lui i admise s-o conduc n salonul su
personal, unde dup ce se ntinse ntr-un fotoliu
confortabil apropie un scaun i i se aez la picioare,
sprijinindu-i minile pe genunchii lui slbii, apoi se
uit att de nduioat la obrazul brzdat de creuri al
mpratului, nct btrnul i drese glasul de cteva
ori la rnd i-i terse nasul coroiat ca ciocul unei
acvile.
Este un gest att de frumos i amabil din partea lui
s-i trimit vorb c-ar vrea s-o vad. i ct de bine
arat! Fr ndoial se simte foarte mulumit c
primvara a venit din nou. Va putea s se aeze n
fiecare zi la soare, unde probabil va supraveghea
cldirea unei noi vile. Ce va cldi anul acesta?
Probabil o nou reedin? Diana ridic ochii plini de
zmbete spre el.
Da, rspunse mpratul, voi cldi o nou vil. O
vil foarte frumoas, adug el i se uit ngndurat
pe deasupra ei. Probabil cea mai frumoas dintre
toate. Aceasta va fi destinat pentru frumoasa i
admirabila Diana. Nu-i mai spuse c acest gnd abia
acum i-a trecut prin minte, ci o ls n credina c
acum i divulg un plan pe care mult vreme l
pstrase secret.
Ochii Dianei strluceau de mulumire i, ntinzndu-
se spre el, i mngie nduioat mna scorojit de
btrnee. Apoi cu glasul tremurat i spuse c este cel
mai scump bunic pe care a putut s-l aib cineva n
lumea aceasta.
 Va trebui s-mi ajui s fac planul vilei, fetia
mea, zise btrnul Tiberiu entuziasmat.
Acesta este motivul pentru care ai trimis dup
mine? ntreb Diana.
Btrnul i ncrei buzele ntr-un zmbet i ncerc
s-i confirme aceast amgire, dnd uor din capul
slbit i alb.
Despre asta vom mai vorbi i mine, zis el.
n cazul acesta eu voi pleca imediat la culcare,
zise Diana i se ridic n picioare. Bunicule, mi dai
voie ca mine diminea s prnzesc mpreun cu
tine?
Tiberiu rse mulumit.
Cred c pentru tine ar fi prea mult s-i cer un
astfel de sacrificiu, protest el. Tu trebuie s fii foarte
obosit, i eu am obiceiul s prnzesc n zorii zilei.
Voi veni i eu! i fgdui Diana. Apoi ntinse mna
i-l mngie pe cretet: Noapte bun, maiestate!
Se ls ntr-un genunchi i-l salut ceremonios, apoi
se retrase, rmnnd cu faa mereu ntoars spre el,
i cnd ajunse la u i uguie buzele frumoase i-i
trimise un srut de pe vrful degetelor.
Btrnul mprat al Romei se simi foarte mulumit.
Se fcuse amiaz i razele soarelui dogoreau. De
vreme ndelungat Tiberiu n-avusese ocazia s se
simt att de mulumit. Fata aceasta vesel i redase
plcerea de via. De ultima dat cnd o vzuse
devenise neobinuit de matur i de ncnttoare, n
faa fetei acesteia care trepida de via se simea
aproape ca un adolescent. Dac Diana i-ar fi spus c i-
ar plcea ca insula Capfi s fie proprietatea ei,
btrnul Tiberiu i-ar fi dat-o fr s ezite.
Dup ce prnzir se plimbar mpreun pn la
cellalt capt al esplanadei impuntoare. Diana prea
ncntat, iar mpratul se inea dup ea cu pai
mruni i trindu-i tlpile sandalelor n lungul
mozaicului. Da, gfi el, vor avea loc de ajuns pentru
vila cea nou la captul din partea aceasta a
cldirilor. Nimic nu va putea mpiedica vederea
admirabil ce se deschide spre golf. Se opri n loc i o
apuc de bra ca s se sprijine, apoi ridic bastonul n
mna slbit i-i fcu semn spre partea de
miaznoapte-apus. n partea aceea va fi mereu
btrnul Vezuviu ca s-o primeasc n fiecare
diminea.
Vezi acolo cum clipesc n lumin acoperiurile
albe ale cldirilor din Pompei i Herculanum? Iar n
cealalt parte i n imediata apropiere se vede micul
Surrentum. Vei sta la fereastr i vei putea urmri tot
ce se petrece n somnorosul i micul Surrentum.
Vznd c picioarele btrnului au nceput s
tremure, Diana i propuse s intre n foiorul din
apropiere care marca limita extrem dinspre rsrit a
vilei neocupate Quirinius, unde nu se instalase nc
nimeni, mpratul se ls cu greutate pe un scaun
rustic i ridicnd mna slbit i terse fruntea de
sudoare. O bucat de vreme nici unul dintre ei nu zise
nimic, ci ateptar ca moneagul s-i recapete
respiraia normal. Obrazul btrnului tresri i brbia
ncepuse s-i tremure uor, ca i cnd ar fi vrut s
spun ceva.
Ai devenit o fat foarte frumoas, Diana! ncepu
el cu glasul tremurat i subire, dup ce o examina cu
ochii lui slbii. Probabil foarte curnd te vei mrita.
Zmbetul vesel al Dianei i dispru de pe obraz i
plec pleoapele. Scutur din capul cu bucle negre i
printre dinii ncletai i scp un hohot de plns.
Tiberiu respir uiertor i btu cu vrful bastonului n
pavajul de mozaic.
Ei, ce este? ntreb el. Te-ai ndrgostit de un
brbat nevrednic de tine?
Obrazul Dianei deveni grav i i rspunse n oapt.
Da, bunicule, dar nu de unul nevrednic. Cred c
ie-i voi putea spune, continu ea cu ochii plini de
lacrimi. Sunt ndrgostit de Marcellus.
Foarte bine... adic de ce s nu te ndrgosteti?
Ce este cu Marcellus? ntreb moneagul i se plec
spre ea ca s-o priveasc n luminile ochilor tulburai
de lacrimi. Este cea mai fericit alegere. n tot
imperiul nu exist al doilea brbat att de cinstit ca
btrnul Gallio. Te sftuiesc cu toat struina s te
cstoreti cu Marcellus. Afar de asta tu ii foarte
mult la Lucia. Ce te mpiedic s te cstoreti cu
fratele ei?
Marcellus, murmura Diana dezndjduit, a fost
trimis foarte departe i probabil va lipsi ani de-a
rndul. A fost numit comandant al fortului din Minoa.
Minoa! exclam Tiberiu i tresri, apoi i
ndrept trupul slbit. Minoa! repet el indignat.
Vizuina aceea infect i pestilenioas? la s-mi spui
i mie cine a dat ordinul acesta, cci a vrea s tiu i
eu!
Prinul Gaius! rspunse Diana cutremurat de
revolt.
Gaius! ip mpratul i dup ce se ridic n
picioare cu greutate lovi cu bastonul n aer. Gaius!
repet el cu glasul ascuit. Avortonul acesta beiv.
Nebunul acesta primejdios! Cum de i-a permis o
astfel de ticloie fa de fiul lui Marcus Lucan Gallio?
Va s zic la Minoa... Ei bine, vom vedea ce se va
ntmpla! i ntinznd mna uscat o ncleta pe
braul Dianei. Haide, s ne ntoarcem acas; Gaius va
avea acum ocazia s afle ceva de la mpratul su.
Sprijinindu-se cu greutate pe braul ei i cheltuindu-
i energia cu exclamaii de revolt, Tiberiu se
ndrept spre vila lovis; din cnd n cnd se oprea n
loc i ddea drumul la cte o avalan de imprecaii
att de neateptate, nct Diana se simea mai mult
mirat dect consternat de vorbele pronunate de el.
Mai avusese ocazia s aud i nainte de asta pe
Tiberiu pierzndu-i cumptul cnd se ntmpla s fie
nemulumit, dar astzi era pentru prima dat martora
unei scene att de violente de furie. Se spunea despre
el c n astfel de cazuri se poart ca un nebun
adevrat i c latr cum ar ltra un cine i chiar se
repede s mute, dar probabil toate acestea erau
numai zvonuri lipsite de temei.
Nu vru s asculte de Diana, care-l sftui s se
odihneasc puin nainte de a dicta mesajul ctre
Gaius, i abia intraser n peristilul vilei cnd ncepu
s strige s-i trimit pe scribul ef al palatului. O
duzin de slujitori aprur din toate prile ca i cnd
s-ar fi grbit s-l ajute, dar avur grij s se opreasc
la oarecare distan. Diana reui s-l conduc pn n
atrium, unde-i ntinse pe o canapea i-l ls n grija
servitorului su, apoi ddu fuga pn n camera ei,
unde se trnti pe pat i cu obrazul ngropat n pern
ncepu s se cutremure de un rs isteric, pn cnd o
podidir lacrimile.
Dup ce se liniti, lu n mn o oglind de bronz i,
tergndu-i obrazul, iei pe coridor i btu la ua
camerei n care era maic-sa. Vznd c nu-i
rspunde nimeni, o deschise i vzu pe Paula Gallus
c tresare i deschide un ochi somnoros cu care se
uit la ea.
Mam, ncepu Diana i, traversnd camera, se
aez pe marginea patului ei, ce crezi c s-a
ntmplat? Va aduce pe Marcellus acas, adug ea
cu glasul n oapt.
De, rspunse Paula, care nu se trezise nc pe
deplin, mi se pare chiar de la nceput i-ai fcut planul
s-l determini s ia aceast hotrre, nu-i aa?
Firete c-am plnuit, totui mi se pare nebnuit,
strui Diana.
S-ar putea s fie, dar numai dup ce va da ordinul.
Te sftuiesc s te ii de capul lui ca nu cumva s uite.
O, sunt sigur c nu va uita. De ast dat nu va
uita. N-am vzut nc pe nimeni att de revoltat ca el
dup ce i-am spus. Mam... ar fi trebuit s-l vezi i
dumneata. A fost nspimnttor.
tiu, ncuviin Paula i csc somnoroas. Eu
am avut ocazia s-l vd mai demult n starea aceasta.
Orice s-ar spune despre el, adug Diana, sunt
convins c este un moneag adorabil.
Este un btrn fr minte! murmur Paula.
Diana i ascunse obrazul la pieptul ei i ngn
extaziat:
Marcellus se va ntoarce acas! Gaius va fi
revoltat dup ce va constata c ordinul dat de el a
fost contramandat, dar nu va putea face nimic, nu-i
aa? Apoi, vznd c Paula nu-i rspunde imediat,
adug: Ce zici, mam, va putea face ceva?
Deocamdat nu cred c va putea... rspunse ea
pe un ton n care prea c se simte un fel de
prevenire. Dar nu trebuie s uitm c Tiberiu este
foarte btrn, draga mea. Are obiceiul s ipe i s
bat din picioare, ca peste un ceas s uite tot ce s-a
ntmplat. Afar de asta s-ar putea s i moar foarte
curnd.
n cazul acesta Gaius va deveni mprat n locul
lui? ntreb Diana speriat.
Draga mea, la ntrebarea aceasta nimeni nu i-ar
putea rspunde.
El nu-l poate suferi pe Gaius. Ar fi trebuit s-l auzi
ce spunea!
Da, dar astfel de porniri nu dovedesc puterea
imperial; sunt simple scene fcute de un om n
vrst. Viitorul mprat va fi ales de lulia i de clica ei.
S-ar putea ca cel ales s nu fie Gaius. Ei se ceart
adeseori mpreun.
M-am ntrebat: nu s-ar putea oare ca Tiberiu s
numeasc pe tata n calitate de succesor al su? tiu
c ine la el.
Despre aa ceva nu poate fi vorba, zise Paula i
fcu un gest de protest.
Bine, dar tata este un brbat de valoare! declar
Diana cu toat convingerea.
Brbaii de valoare nu ajung niciodat mprai,
drag Diana. Ar fi un procedeu contrar obiceiurilor
consacrate. Tatl tu nu poate fi ales pentru c el nu
are priceperea de a nela lumea i a se purta ca un
farnic. Este un om brav i drept. Dar afar de asta
nu este nici epileptic... Cred c ar fi mai bine s dai
fuga i s ai grij ca ordinul s plece fr amnare.
Diana se deprta civa pai, apoi se ntoarse de se
aez din nou pe marginea patului i zmbi
misterioas.
Ei, haide, d-i drumul! o ncuraja Paula. Mi se pare
c este vorba despre un secret, nu-i aa?
Mam, are intenia s cldeasc o vil
impuntoare pentru mine.
Paula ncepu s rd.
Acestea sunt prostii! rspunse ea. Pn la amiaz
nu-i va mai aduce aminte c i-a fgduit aa ceva.
Ca s fiu sincer, ar fi mai bine s uite. nchipuiete-i
c vei fi obligat s trieti aici!
mpreun cu Marcellus, ripost Diana. Cred c el
ar dori ca i Marcellus s locuiasc aici.
 i ce s fac aici?
Despre asta n-am vorbit. Paula o mngie ncet
pe mn.
n orice caz ferete-te s-i aduci aminte de
subiectul acesta. Las-l pe el s vorbeasc.
Fgduiete-i tot ce-i cere, cci el va uita. Tu nu ai
nevoie de o vil aici la Capri. i nu cred c-ai vrea ca
Marcellus s triasc n mijlocul acestei atmosfere
odioase. Iute de fire cum este, n-ar trece mai mult de
o sptmn i ai rmne vduv. Haide, fetia mea,
pleac acum! i ine-te de el s expedieze ordinul!
Lucia presimea c Marcellus trebuie s fie i el pe
bordul acestei corbii. Trecuse un ceas de cnd prora
neagr a vasului apruse la cotitura fluviului i de
atunci cele trei rnduri de vsle aduseser coca grea
n plin vedere, iar ea sta singur n pergola, sprijinit
de balustrad i urmrea manevra cu toat atenia.
n cazul cnd Vestris n-a avut ntrziere pe drum, ar
fi putut s soseasc la Ostia de alaltieri. Btrnul
Gallus le spusese s aib rbdare, cci de ce
supraveghez! cu mai mult nerbdare oalele puse la
foc acestea ncep s fiarb cu att mai trziu. Drumul
de la Joppa era lung i n drum Vestris era obligat s
fac escal n cteva porturi. Dar cu toate sfaturile
lui, pn i btrnul Gallus ncepuse s se frmnte
ca vulpea nchis n cuc; asta se vedea destul de
limpede dup felul n care ncerca s-i petreac
timpul.
ntreg personalul vilei atepta cu nerbdare s
revad pe Marcellus. Tertia nu-i mai gsea locul, din
dou motive: firete, era i ea nerbdtoare s vad
pe Marcellus, dar era mult mai nerbdtoare s
revad pe Demetrius. Ce pcat, i zise Lucia, c
Demetrius acesta se poart att de indiferent fa de
Tertia. Marcipor rtcea ca o umbr din camer n
camer pentru a se convinge c totul este n ordine i
aa cum trebuie s fie. Cornelia comandase draperii
noi pentru ferestrele camerei lui Marcellus. Ea singur
din toat casa prea cea mai linitit. Plnsese de
mulumire n ziua cnd sosise Diana i venise s le
spun ce s-a ntmplat; dar era hotrt s atepte cu
toat linitea.
Ct despre Lucia, ea renunase la orice
prefctorie. Tot timpul zilei trecute i astzi nainte
de amiaz, sttuse n pergola i supraveghease
fluviul. Din cnd n cnd ieea s se plimbe printre
boschetele de trandafiri care strluceau sub podoaba
grea a lunii iunie, dar peste cteva minute se ntorcea
din nou la postul ei de observaie din partea de rsrit
a pergolei.
Dup ce corabia ncepu s urce n susul fluviului,
ndreptndu-se spre docuri, Lucia nu-i mai putu
stpni nerbdarea. Presimea c fratele ei trebuie s
fie ntre cltorii corabiei i probabil era i el
nerbdtor s debarce. Prin urmare nu va trece prea
mult pn s soseasc, n port l va lua o carig
pentru a-l aduce acas. Oare senatorul va fi mirat? El
nu atepta ca Marcellus s soseasc astzi; plecase
la Ventinus pentru a vedea un grup de cai, deoarece
avea intenia s druiasc lui Marcellus un cal de
clrie cu ocazia ntoarcerii lui. Probabil el va sosi
nainte de ntoarcerea tatlui su.
Pcat c Diana nu va fi acas pentru a-i ura bun
sosit. Btrnul Tiberiu trimisese din nou dup ea, aa
c nu-i rmsese altceva de fcut dect s-i asculte
chemarea.
Va continua oare i de aici nainte s-o
plictiseasc n felul acesta? ntrebase Lucia.
Nu trebuie s-l jigneasc! i rspunse tatl ei cu
glasul grav. Btrnul acesta este destul de caraghios
pentru a lsa pe Marcellus din nou la discreia
prinului n cazul cnd Diana nu va da urmare cererii
lui. Apoi, dup ce se mai gndi cteva clipe, adug
cu glasul stins: Cred c Diana se gsete acum ntr-o
situaie foarte delicat. Dar de vreme ce noi n-avem
nici o vin n aceast mprejurare, situaia aceasta a
nceput s m preocupe i s-mi dea de gndit.
mpratul cred c nu-i va face nici un ru!
exclam Lucia. Este un brbat att de btrn!
Senatorul murmur ceva neneles.
Un cezar, ncepu el dispreuitor, este n stare s
comit orice ticloie - pn n ziua cnd i d ultima
suflare - chiar dac ar fi s triasc o mie de ani!
Nu cred c tu ii din cale-afar la mpratul
Tiberiu, declar ea, ndreptndu-se spre u, ca s-i
dea ocazia s se rcoreasc. Dar btrnul se mulumi
s ngne ceva i s zmbeasc.
Acum se vedea i pupa corabiei cum se apropie de
chei. Lucia trepidase vreme att de ndelungat din
cauza nerbdrii, nct acum abia se mai putea
stpni. Nu putea nici s mai ntrzie aici n pergola.
Probabil servitorii se vor mira vznd-o c se
ndreapt spre poarta de intrare a vilei, dar de ast
dat era vorba despre un caz special, ntorcndu-se n
cas, travers odile pn cnd ajunse la porticul
impuntor, cobor treptele de marmur i apuc n
lungul aleii strjuite de salcmi, de acante i de
tufiuri decorative, ncrcate de flori. Civa sclavi
care ngrijeau de grdin ridicar mirai privirea i se
uitar la ea. La o mic distan se vedea poarta de
bronz i Lucia se aez pe o banc de marmur,
hotrt s atepte cu toat rbdarea momentul
apariiei fratelui ei.
Dup o ateptare care i se pru foarte lung, din
mijlocul strzii pline de circulaie se desprinse o
carig la care erau nhmai doi cai de pia i se
ndrept spre poart. Alturi de poganul care mna
caii, vzu pe Demetrius, stnd n picioare, cu obrazul
ars de soare, nalt i zvelt. El o vzu imediat i
apucnd poganul de bra l opri, apoi i ntinse o
moned i-i spuse c este liber s plece. Cobor din
carig i se apropie de ea grbit, iar Lucia se ridic
s-l ntmpine. Obrazul lui i se pru grav, dei
constat c ochii i se lumineaz cnd vzu c ntinde
amndou minile spre el.
Demetrius! ip ea. S-a ntmplat ceva? Unde este
Marcellus?
n port n-am gsit nici o carig, i rspunse el. Am
venit ca s iau una de acas.
 Fratele meu nu se simte bine? i fr s-i dea
drumul de mini ncerc s se uite n ochii sclavului.
Sclavul pru c devine sfios i-i rspunse:
Va trebui s v spun... c stpnul meu a facut o
cltorie nu... tocmai plcut... i nici uoar.
O, despre asta este vorba! exclam ea uurat.
Mi-am nchipuit c fratele meu rezist la drumurile pe
mare. n timpul cltoriei a fost bolnav?
Demetrius ddu din cap. Dar vedea limpede c el
ncearc s-i ascund ceva. Privirile Luciei se
tulburar.
Spune-mi, Demetrius, ce s-a ntmplat cu fratele
meu? strui ea.
Urm un timp de tcere nainte ca Demetrius s-i
poat rspunde.
n preziua mbarcrii noastre, tribunul a luat parte
la o ntmplare foarte trist, rspunse el, cntrindu-
i fiecare cuvnt. Povestea asta este prea lung
pentru a v-o putea spune acum. Stpnul este n port
i m ateapt. A fost extrem de deprimat i nici
astzi nu i-a revenit pe de-a-ntregul. n timpul
drumului cu corabia s-a zbuciumat mereu prin somn.
A fost furtun? ntreb Lucia.
Marea a fost tot att de linitit ca i apele unui
lac, adug Demetrius. Cu toate acestea, stpnul nu
putea dormi i de mncat a mncat foarte puin.
N-a fost bun mncarea?
Cu nimic mai proast dect mncarea de pe orice
corabie, dar stpnul n-a mncat i din pricina asta
este foarte slbit... mi dai voie s plec... Imediat, ca
s iau cariga cea mare i s-l aduc?
Demetrius, mi se pare c ncerci s-mi ascunzi
ceva, zise Lucia i se uit la el, ncercnd sM
determine s-i spun ntregul adevr.
Fratele dumneavoastr se simte abtut, declar
Demetrius. Prefer s nu vorbeasc prea mult, dar nu-i
place s rmn singur.
: Dar cred c vrea i el s se ntoarc acas, nu-i
aa? ntreb Lucia cu toat ndrzneala.
Fratele dumneavoastr nu mai vrea nimic, zise
Demetrius ntunecat. Pot s plec?
Lucia ddu din cap i, dup ce Demetrius salut cu
lancea, se ntoarse s plece. Lucia se lu dup el i
ncerc s-i potriveasc pasul dup al lui. Sclavul se
strdui s rmn n urma ei, apoi se opri.
V rog, luai-o naintea mea, o rug el cu
blndee. Nu este frumos ca un sclav s mearg la
pas cu sora stpnului su.
Acesta este un obicei tmpit.
Dar obicei consacrai Glasul lui Demetrius pru
mai rstit dect s-ar fi cuvenit, cci i pierduse
rbdarea. Obrajii Luciei se aprinser, i ochii i erau
plini de lacrimi, aa c-i putu da seama c vorbele lui
au jignit-o. V rog s m iertai! adug el. N-am avut
intenia s v supr.
Vina este a mea, admise Lucia i fcnd civa
pai repezi o lu naintea lui. Dup o bucat de drum,
Lucia declar, uitndu-se drept nainte: Nu sunt n
stare s suport gndul c poate s existe i o
instituie a sclaviei.
ntruct m privete pe mine, m intereseaz
foarte puin situaia social n care m gsesc,
rspunse Demetrius cu indiferen.
De dou luni ncoace i se ntmpla pentru prima
dat s se simt i el ceva mai bine dispus. Uitndu-
se la el pe neateptate, Lucia l surprinse c
zmbete. Buzele i tresrir i ei de un zmbet sfios.
Ridicnd umerii, ncepu s mearg cu pai ntini, iar
Demetrius o urm, gndindu-se la micrile ei pline de
graie.
Cnd ajunse la rscrucea aleii, unde aceasta se
desprea n dou, una spre cas i cealalt spre
grajduri, se opri n loc. Demetrius se opri i el i lu
poziie.
Spune-mi adevrul, ncepu ea pe un ton care nu
era cel obinuit fa de un sclav, nu cumva fratele
meu are ceva la cap?
Demetrius accept aceast atitudine a ei i i
rspunse fr sfial:
Stpnul meu a trecut printr-o zguduitur
puternic. Dar probabil i va reveni acum dup ce s-a
ntors acas. Va face un efort pentru a dovedi c se
intereseaz de ceea ce se petrece mprejurul su. Mi-
a fgduit c aa va proceda i cred c se va ine de
vorb. Dar nu trebuie s v speriai dac vei constata
c se oprete n mijlocul unei fraze i pare c n-a auzit
ce i-ai spus... i cnd foarte trziu dup aceea v va
pune o ntrebare - ntotdeauna aceeai ntrebare -
sfri el i ntorcnd privirea pru c nu vrea s-i
spun altceva.
Ce fel de ntrebre?
V va ntreba: Ai fost de fa?"
Unde? La ce? ntreb ea mirat.
Demetrius cltin din cap i pru c rmne
ngndurat.
Nu voi ncerca s v explic despre ce este vorba,
rspunse el. Dar cnd v va pune aceast ntrebare i
vei rspunde: Nu!". Imediat dup aceea se va
reculege i se va mai nviora. Cel puin n felul acesta
s-au desfurat ntotdeauna conversaiile dintre noi n
timpul ct am fost pe bordul corabiei Vestris. Uneori
sttea foarte linitit de vorb cu cpitanul... aproape
nici nu bgai de seam c hu se simte bine. Apoi
dintr-o dat te pomeneai cu el c ntreab: Ai fost de
fa?". Iar cpitanul Fulvius i rspundea: Nu!".
Stpnul rmnea mulumit i declara: Firete... cum
era s fii de fa! E mai bine aa. Ar trebui s fii
mulumit".
Cpitanul tia la ce face aluzie? ntreb Lucia.
Demetrius, fr s vrea, ddu din cap.
i mie nu poi s-mi spui? ntreb ea insinuant.
Este... o poveste foarte lung, ngn el. Probabil
v voi spune... cu alt ocazie.
Fcu un pas spre el i-l ntreb cu glasul n oapt:
Dumneata ai fost de fa?
Demetrius ddu din cap fr s vrea i se feri din
calea ochilor ei. Apoi renunnd la atitudinea de pn
acum ncepu s vorbeasc cu ea ca i cnd ar fi fost
egali.
Lucia, s nu-l ntrebi nimic. Poart-te fa de el
exact cum te-ai purtat i nainte de asta. Vorbete cu
el despre tot ce vrei, dar ferete-te s-i pomeneti de
Ierusalim. Fii prevztoare, deoarece aceast
chestiune este extrem de delicat. E o ran
dureroas, dar probabil se va vindeca. Nu tiu ce a
putea s-i spun... dar rana ace&sta din sufletul lui
este foarte adnc i dureroas.
Obrazul Luciei se mbujorase puin. Demetrius uzase
pn la ultima limit de libertatea ce i se acordase: i
spusese pe nume. La urma urmelor... de ce s nu-i
spun? Cine ar putea s aib mai mult drept dect el?
Toi membrii familiei aveau o datorie de recunotin
fa de sclavul acesta devotat.
i mulumesc, Demetrius, zise ea cu glasul blnd.
Ai fcut foarte bine c m-ai nvat cum va trebui s
procedez.
Imediat dup aceea Demetrius lu din nou poziie i
cnd o salut se uit la ea, dar fr s-o vad, apoi se
ntoarse n loc i se deprta. O clip Lucia rmase
nehotrt i se uit dup el cum dispare.
Vreme de un ceas dup sosirea lui acas ar fi fost
greu s descoperi o legtur ntre atitudinea lui
Marcellus i explicaiile sclavului su. Dup ce se
desprise de Demetrius, Lucia urcase scrile n fug
pentru a duce tirea aceasta neateptat, dar nainte
de a putea informa n ntregime pe maic-sa, care
rmase dezndjduit, tatl ei se ntoarse acas. Nu
prea aveau ce-i spune, cci toi trei se simeau
nspimntai i nucii de tirea primit despre
starea n care se gsete Marcellus. Se simeau n
aceeai stare ca i cnd ar fi primit vestea c
Marcellus a murit i acum ateapt toi trei ca trupul
lui s fie adus acas.
Rmaser deci plcut mirai cnd l vzur c intr
n cas i atitudinea lui li se pru aceeai ca
ntotdeauna. Era adevrat c arta foarte slbit i cu
ochii tulburi; dar hrana bun i odihna (declar
senatorul mulumit) i vor reda repede vigoarea i
vioiciunea. Ct despre starea lui moral, informaiile
lui Demetrius se dovedir cu totul nentemeiate.Ce-l
determinase s-i nspimnte, spunndu-le c
stpnul su era abtut i deprimat, cnd, tocmai
dimpotriv, Marcellus nu pruse pn acum niciodat
att de vioi.
Fr s-i mai piard vremea cu schimbarea
costumului ce-l avusese pe drum, prea ncntat c
poate sta cu ei de vorb. Se aezaser n salonul
Corneliei i apropiaser scaunele unul de altul (cum le
spusese Marcellus, dei el rmsese n picioare),
ncepuse s se plimbe de colo pn colo ntocmai ca
un animal nchis ntr-o cuc i vorbea repede i
exuberant, lund n mn cte un obiect pe care-l
nvrtea ntre degete, sau se apropia de fereastr, dar
continund s le vorbeasc despre galer, despre
porturile n care s-au oprit, despre ariditatea regiunii
Gaza i despre viaa primitiv din fortul Minoa. Dac
scena aceasta s-ar fi desfurat n alte mprejurri,
familia sa poate i-ar fi nchipuit c este puin ameit
de butur. Marcellus n-avusese pn acum obiceiul
s vorbeasc att de ndelung i att de grbit. Totui
se simeau mulumii c nu este n starea la care se
ateptau ei. Prea emoionat de ntoarcerea cas;
aceasta era singura explicaie, l ascultau cu atenie
i cu ochii strlucind de mulumire. Rdeau de
glumele lui i cu atitudinile lor preau c vor s-l
ndemne s continue.
Aaz-te pe un scaun, fiule, strui maic-sa
nduioat cnd constat c face o pauz. Eti obosit
i nu e nevoie s te osteneti prea mult.
Astfel Marcellus se aez, n timpul ct le povestea
o impresionant ntmplare despre bandiii care
atacaser drumul srii, i glasul i deveni mai puin
strident. Continu s vorbeasc, dar mult mai linitit
i oprindu-se din cnd n cnd, ca i cnd i-ar fi ales
cuvintele. Puin dup aceea exuberana lui silit pru
c indic oboseal i se opri cu totul pe neateptate,
ca i cnd l-ar fi ntrerupt cineva. O clip privirile lui
atente i trsturile obrazului prur c-ar fi auzit sau
ar fi vzut ceva ce implic o concentrare a tuturor
simurilor. Se uitar la el curioi i fiecare dintre ei i
simi btile speriate ale inimii.
Ce este, Marcellus? ntreb maic-sa, ncercnd
s-i stpneasc tremurul glasului. Nu vrei s-i aduc
un pahar cu ap?
ncerc zadarnic s zmbeasc i cltin din cap
aproape imperceptibil, dar n acelai timp strlucirea
ochilor lui se stinse, n camer era linite deplin.
 Probabil, fiule, va fi mai bine s te ntinzi puin, i
propuse tatl lui, strduindu-se s stea linitit.
Marcellus pru c nici n-aude vorbele lui. Minile
ncepuser s-i tremure, aa c i le mpreun ncet i
le strnse din toate puterile. Imediat dup aceea
tremurul ncet i el rmase cu desvrire sleit de
puteri i profund abtut, apoi i duse ncet mna la
frunte i ntorcndu-se spre tatl su l examina mirat
i trupul i se cutremur de un oftat adnc.
Tu... ai fost... ai fost de fa? ntreb el cu glasul
stins.
N-am fost, fiule, rspunse senatorul cu glasul
subire i stins, ca al unui om foarte btrn.
Marcellus chicoti ncet i ddu din mn, apoi
cltin din cap ca i cnd ar fi ncercat s fac haz de
naivitatea ntrebrii sale. Se uit mprejurul su ca i
cnd ar fi ncercat s se conving ce prere au despre
atitudinea lui stranie i nghii zgomotos.
Firete ea n-ai fost; cum era s fii! exclam el
nemulumit de sjhe nsui. Tu ai fost tot timpul aici- la
Roma, nu-i aa? Apoi adug cu glasul obosit: Cred c-
ar fi mai bine, mam, s merg i s m odihnesc.
Tot aa zic i eu, ncuviin ea cu glasul blnd i
ncerc s rmn serioas, ca s nu bage de seam
ct de mult a speriat-o; dar, vzndu-l c a rmas cu
brbia proptit n piept i profund abtut, i acoperi
ochii cu minile i ncepu s plng. Marcellus se uit
la ea rugtor i oft ndurerat.
Lucia, n-ai vrea s chemi pe Demetrius? ntreb el
mhnit.
 Se apropie de u cu intenia de a trimite pe Tertia
dup el, dar constat c nu mai era nevoie.
Demetrius, care probabil se postase pe coridor, intr
uor n camer i apropiindu-se de stpnul su l
ajut s se ridice n picioare.
Mine diminea ne vom vedea din nou, murmur
Marcellus. Cnd iei din salon, l vzu c se sprijinea
cu toat greutatea pe umrul sclavului su. Lucia
gemu ndurerat i iei din camer. Senatorul i plec
fruntea n palme i nu zise nimic.
Marcus Lucan Gallio ezit-nainte de a lua hotrrea
s stea de vorb ntre patru ochi cu Demetrius.
Senatorul proceda n acelai fel fa de sclavi ca i
fa de liberi i se mndrea de aceast atitudine a
sa; dar n acelai timp era convins de necesitatea
meninerii unei discipline severe ntre ei. De multe ori
se simea nemulumit cnd la Lucia constata cte un
mic gest de afeciune - aproape un fel de alintare - n
felul de a se purta fa de Tertia; i n dou rnduri -
dar asta se ntmplase foarte demult - atrsese
atenia fiului su c pentru a avea un sclav bun
singurul mijloc este s-l ajui s fie mereu contient
de deosebirea social dintre el i stpnul su.
Gallio avea un mare respect fa de elegantul i
credinciosul corintian al lui Marcellus. Ar fi fost n
stare s-i ncredineze orice misiune i n orice parte
de lume, dar nu depise niciodat linia de
demarcaie pe care i-o impusese cu toat candoarea
dintre stpn i sclavul su. De ast dat ns trebuia
s treac cu vederea deosebirea social dintre ei,
cci altfel cum ar fi putut s afle motivele adevrate
care provocaser starea spiritual de acum n sufletul
fiului su?
Trecuser dou zile de cnd Marcellus nu mai ieise
din camera sa. Btrnul se dusese de dou ori la el ca
s-l vad i fusese primit cu sfial i respect. Aceast
sfial i amabilitate silit din partea lui Marcellus,
teama lui involuntar c va fi comptimit, amestecat
cu strduina xazibil de a fi bucuros de vizitele lui,
reprezentau o dovad a prezenei unei fn i care
sngereaz la orice contact i contribuiau ca situaia
dintre ei s par penibil. Gallio nu tia cum ar putea
s vorbeasc cu fiul su despre aceast chestiune i
se temea c-i va pune vreo ntrebare nelalocul ei. Prin
urmare va fi obligat s stea de vorb cu Demetrius, i
astfel n timpul dup-amiezei trimise dup el ca s fie
adus n bibliotec.
Demetrius intr i se opri n poziie de drepi n
apropierea mesei la care era aezat senatorul.
Demetrius, a vrea s vorbesc cu dumneata n
mod serios despre fiul meu. M simt profund alarmat.
i-a fi foarte recunosctor dac mi-ai spune n toate
amnuntele care este motivul c astzi pare att de
tulburat, i-i fcu semn spre scaunul din apropierea
mesei. Dac vrei, aaz-te pe scaun, n felul acesta te
vei simi probabil mai la ndemn.
V mulumesc, rspunse Demetrius respectuos.
M voi simi mult mai la ndemn stnd n picioare,
dac-mi dai voie.
 Faci cum vrei, zise Gallio. Dar m-am gndit c vei
putea s vorbeti mult mai liber i mai firesc dac vei
sta pe scaun.
Nu, stpne, v mulumesc, declar Demetrius.
Eu nu sunt obinuit s m aez pe scaun de fa cu
superiorii mei. Cnd stau n picioare, pot vorbi mult
mai slobod.
Aaz-te pe scaun! se rsti Gallio. Nu vreau s te
vd stnd n picioare n faa mea i s te aud c-mi
rspunzi n monosilabe la ntrebrile pe care i le pun.
Aceasta este o problem de via i de moarte! Vreau
s-mi spui tot ce trebuie s aflu... i s-mi spui fr
nici un fel de rezerv.
Demetrius aez pe duumele scutul greu de piele
btut cu piroane, i propti lancea de coloan i se
aez.
Aa! exclam Gallio. i acum te poftesc s-mi
spui tot! Ce s-a ntmplat cu fiul meu?
Stpnul meu a primit ordinul s conduc o
centurie de legionari la Ierusalim. Este un fel de
tradiie ca n timpul serbrii Patilor evreieti
detaamente din toate forturile Palestinei s se
prezinte la palatul procuratorului; probabil pentru a
pstra ordinea, cci oraul este plin de tot felul de
lume care vine n pelerinaj.
Poniu Pilat este prefectul Ierusalimului, nu-i aa?
Da, stpne, lui Pilat i se zice procurator. La
Ierusalim se mai gsete i al doilea guvernator.
Da... mi aduc aminte. Un individ vanitos - Irod -
care este un om de nimic.
 Fr ndoial! murmur Demetrius.
Mi s-a spus c omul acesta pizmuiete pe Pilat.
Stpne, pe Pilat nimeni n-ar putea s-l
pizmuiasc. A mers att de departe, nct admite ca
cei de la conducerea templului s-i porunceasc. n
orice caz, aa a procedat n mprejurarea despre care
vreau s vorbesc.
Cea care este n legtur cu fiul meu? Gallio i
mpreun braele la piept i, plecndu-se nainte, se
sprijini n coate, pregtindu-se s-l asculte cu toat
atenia.
mi dai voie s v ntreb, stpne, dac ai auzit
vreodat vorbindu-se despre Mesia?
N-am auzit! Ce este asta?
De sute de ani evreii ateapt apariia unui erou
care s-i scape de mpilatorii lor. Acesta este Mesia
care le-a fost fgduit, n fiecare an, la srbtoarea
Patilor, cei mai fanatici dintre ei stau la pnd n
ndejdea c-ar putea s apar. Uneori i-au nchipuit
c au dat de cel care trebuie s-i mntuiasc, dar de
fiecare dat au greit. Anul acesta...
Demetrius se ntrerupse i se uit ngndurat pe
fereastra deschis, fr s-i termine fraza nceput.
ntre pelerini a fost de ast dat i un evreu din
Galileea -continu el - cred c-a avut cam aceeai
vrst ca i mine, dar era un brbat att de deosebit
de ceilali, nct prea n afar de vrst i vreme.
L-ai putut vedea?
O mare mulime de oameni, venii de la ar, l
aclamau, ncercnd s-l conving c el este Mesia,
mntuitorul i regele lor. Manifestaia aceasta am
vzut-o i eu, cci s-a ntmplat n ziua cnd noi am
ajuns la destinaie.
Spui c-au ncercat s-l conving?
Pe el, stpne, afacerea asta nu-l interesa ctui
de puin. Se spunea despre el c-a predicat n faa unor
uriae mulimi de oameni, mai ales n provincia sa;
ceea ce spunea el era un apel la cinstea i buntatea
oamenilor. De politic nu se ocupa ctui de puin.
Probabil le spunea c administraia este corupt,
suger Gallio.
Eu nu tiu de aa ceva, stpne, dar cred c-ar fi
putut face aceast afirmaie fr s se deprteze de
adeyr.
Creurile de la coada ochilor lui Gallio se adncir
puin.
Bnuiesc, Demetrius, c i dumneata eti de
prere c guvernatorul este corupt?
Ai bnuit exact, stpne!
Probabil ai aceeai prere despre toate
guvernele.
Eu nu cunosc dect pe cel al imperiului, rspunse
Demetrius.
Ei bine, conchise Gallio, trebuie s tii c toate
sunt la fel.
E regretabil, zise Demetrius cu prere de ru.
Prin urmare, tnrul galileean a refuzat s devin
rege i astfel s-a certat cu admiratorii si...
i a ajuns n conflict cu guvernul. Evreii bogai,
temndu-se de efectul activitii lui asupra oamenilor
de la ar, au cerut s fie judecat pentru trdare.
Pilat, care-i dduse seama c omul este nevinovat, a
ncercat s-l scape de osnd. Crturarii i fariseii
ns cereau s-l osndeasc. Iar la urm, mpotriva
propiei sale voine, Pilat l-a osndit s fie rstignit pe
cruce, continu el cu glasul stins. Comandantul
fortului din Minoa a primit ordinul s.-duc sentina ia
ndeplinire.
Marcellus? ngrozitor!
Da, stpne! Din fericire, n timpul ct s-a facut
crucificarea el a fost beat mort. Un centurion i
legionarii din Minoa au avut grij de asta, dar i a fost
de ajuns de treaz pentru a-i da seama c rstignete
un nevinovat... i de atunci, dup cum vedei, stpne,
el n-a mai scpat de aceast obsesie. Uneori reuete
s uite ce s-a ntmplat, ca puin dup aceea
amintirea acestei orori s se repead din nou asupra
lui, ntocmai ca un vis ru. Prin mintea lui ncepe s
se desfoare toat ntmplarea, dar att de vie, nct
pentru el este un fel de tortur. i i se pare att de
real, nct i nchipuie c toat lumea trebuie s fi
vzut sau s fi aflat despre scena rstignirii; aa c-i
ntreab dac au fost i ei de fa:.. ca la urm s-i fie
ruine de aceast ntrebare.
n mintea lui Gallio i fcu loc dureroasa nelegere
i se uit cu ochii mari la Demetrius.
Oh! exclam el. Va s zic aa se explic
ntrebarea: Ai fost de fa?" pe care o repet mereu.
Tocmai, stpne; dar att nu este totul, adug
Demetrius i cteva clipe ochii lui rtcir din nou pe
fereastr, ca i cnd n-ar fi tiut cum s nceap. Apoi
se ntoarse spre senator i continu: nainte de a v
spune, stpne, ceea ce ar mai fi de spus, trebuie s
v declar c eu nu sunt o fire superstiioas. N-am
crezut niciodat n minuni, mi dau seama c
dumneavoastr nu dai atenie acestor basme, prin
urmare v va veni foarte greu s admitei c ceea ce
v voi spune eu ar putea s fie adevrat.
Continu, Demetrius, strui senatorul i btu
nerbdtor cu degetele n tblia mesei.
Cnd a plecat spre locul unde trebuia s, fie
rstignit, acest Isus din Galileea era mbrcat ntr-o
cma simpl, de culoare cafenie, esut la ar. I-au
smuls-o de pe el i au aruncat-o jos. n timpul ct el
murea pe cruce, stpnul meu i civa ofieri s-au
aezat n apropiere i au jucat zaruri. Unul dintre
ofieri a propus s joace i cmaa la zaruri, i
stpnul meu a ctigat-o. n aceeai sear s-a dat un
banchet la palatul procuratorului. Toi buser mai
mult dect ar fi trebuit. Un centurion a struit ca
stpnul meu s mbrace cmaa.
Ce idee respingtoare! murmur Gallio. A
mbrcat-o?
Da, a mbrcat-o, mpotriva voinei sale. n dup-
amiaza aceea buse foarte mult, dar se inea destul
de bine. Cred c-ar fi putut uita oroarea rstignirii dac
n-ar fi fost aceast cma. A mbrcat-o... i din clipa
aceea n-a mai fost niciodat omul care fusese pn
atunci.
 Probabil i nchipui c aceast cma a fost
vrjit, zise senatorul cu dispre.
Cred c n clipa cnd a mbrcat-o stpnului
meu i s-a ntmplat ceva. i-a scos-o repede i mi-a
poruncit s-o distrug.
Foarte bine! Nu fcea s-o pstrezi.
Stpne, cmaa aceea este i astzi n
posesiunea mea.
N-ai ascultat ordinul? Demetrius ddu din cap.
Cnd a dat acest ordin, stpnul meu nu mai era
el nsui. Mi s-a ntmplat uneori s nu-i ascult
ordinele cnd mi ddeam seama c sunt mpotriva
intereselor lui. De ast dat sunt mulumit c-am
pstrat aceast cma. Dac ea a pricinuit
tulburarea din sufletul stpnului meu, cred c tot cu
ajutorul ei se va putea vindeca.
Afirmaia aceasta este absurd i-i interzic s-i
dai ocazie s-o mai vad! porunci Gallio.
Demetrius nu zise nimic i vzu c senatorul se
ridic n picioare i ncepe s se plimbe prin
bibliotec. Curnd dup aceea se opri n loc i-i trecu
o mn peste brbie, apoi se gndi cteva clipe i-l
ntreb:
Ia s-mi spui cum crezi c aceast cma va
reui s vindece pe fiul meu de infirmitatea de care
sufer?
Eu nu tiu, stpne, cum ar putea s-l vindece,
admise Demetrius. M-am gndit foarte mult la acest
amnunt. Dar pn acum n-am reuit s-mi formulez o
convingere.
 Apoi se ridic n picioare i se uit la senator fr
s clipeasc:
M-am gndit c-ar fi mai bine s plecm mpreun,
undeva departe de Roma, pentru o bucat de vreme.
Dac vom rmne singuri, s-ar putea s se iveasc
vreo ocazie. Aici el trebuie s stea mereu n
defensiv. Se simte sfios i ruinat de starea n care
se gsete. Afar de asta l preocup i altceva ce nu-
l las s se liniteasc. Fiica legatului Gallus se va
ntoarce foarte curnd acas. Ea i va nchipui c
stpnul meu se va duce s o viziteze; or, el este
speriat de aceast ntlnire. Nu dorete ca ea s-l
vad n starea n care se gsete acum.
Este uor de neles, declar Gallio. Probabil ai
dreptate. Unde crezi c-ar fi bine s plecai?
Nu este obiceiul ca un tnr cu educaie s
petreac o bucat de vreme la Atena? n cazul cnd ar
pleca la Atena, fie pentru a asculta cursurile de
filosofie, fie pentru a practica un gen de art, nimeni
n-ar avea motive s pun ntrebri. Pe fiul
dumneavoastr l-a interesat ntotdeauna sculptura.
Sunt ncredinat c dac va rmne aici la Roma nu-l
vom putea ajuta dect foarte puin su aproape deloc.
Nu se poate s stea nchis n cas, dar el i d seama
c nu va fi n stare s-i primeasc prietenii. S-ar
putea s se rspndeasc zvonul c s-a ntmplat
ceva cu el. Or, un astfel de zvon ar fi penibil, nu numai
pentru el, ci i pentru familie. Dac suntei de acord,
stpne, eu voi ncerca s-l conving s plecm
mpreun la Atena. Cred c nu va fi nevoie de prea
mult struin. Aici la Roma el se simte grozav de
nenorocit.
Da... tiu! murmur Gallio mai mult pentru sine..
Este att de nenorocit, continu Demetrius pe un
ton aproape stins, nct am nceput s m tem c
viaa lui se gsete n primejdie. Dac va mai ntrzia
aici, la ntoarcere s-ar putea ca Diana s nu-l mai
gseasc n via.
Crezi c Marcellus ar prefera mai curnd s se
sinucid dect s dea fa cu ea?
i de ce nu? Starea lui de acum este foarte grav.
Ai vreun motiv temeinic pentru a crede c el se
gndete la sinucidere? ntreb senatorul.
Demetrius nu rspunse numaidect. Scoase din
snul tunicii un pumnal cu mnerul de argint i-i
ncerc tiul pe palma minii. Gallio constat c
acest pumnal aparine lui Marcellus.
Cred c pe el l preocup demult gndul acesta,
declar Demetrius.
I-ai luat pumnalul? Demetrius ddu din cap.
Stpnul i nchipuie c l-a pierdut n timpul
drumului. Gallio oft adnc i, aezndu-se din nou la
mas, lu o foaie de papirus i stilul n mn i ncepu
s scrie repede i cu caractere energice. Apoi
pecetlui documentul.
Iat, Demetrius! nsoete pe fiul meu la Atena i
poart de grij ca el s-i regseasc echilibrul. Dar
cred c nici un brbat nu poate cere unui sclav o
astfel de rspundere, ntinse lui Demetrius
documentul. Acesta este certificatul tu de mnu
mittere. De astzi nainte vei fi om liber.
Demetrius se uit la certificat fr s zic nimic, i
venea greu s-i dea seama de semnificaia lui din
primul moment. Era liber! Tot att de liber ca i Gallio!
De aici nainte va fi stpnul su propriu. De aici
nainte va putea vorbi i el ca un om liber... pn i cu
Lucia. Simi c Gallio se uit la l cu interes, ca i cnd
ar fi ncercat s-i ghiceasc gndurile. Dup o ezitare
care pru foarte lung, ddu senatorului certificatul
napoi.
Apreciez generozitatea dumneavoastr, stpne,
zise el cu glasul emoionat, n alte mprejurri m-a fi
simit extrem de mulumit n faa unui astfel de gest.
Pentru orice brbat, libertatea este lucrul cel mai de
pre ce se poate gsi pe lume. Dar cred c-ar fi o
greeal s schimbm tocmai acum raporturile dintre
stpnul meu i sclavul su.
Vrei s spui c eti n stare s renuni la
libertatea dumitale pentru a putea ajuta pe fiul meu?
ntreb Gallio cu glasul sugrumat.
Pentru mine libertatea aceasta n-ar putea s fie
de nici un folos dac mi s-ar acorda cu primejduirea
posibilitii de refacere a lui Marcellus.
Eti un brbat vrednic! declar Gallio i,
ridicndu-se n picioare, travers camera i,
apropiindu-se de lada de bronz, deschise un sertar i
n acesta aez certificatul de eliberare a lui
Demetrius din sclavie, n ziua cnd vei avea nevoie de
el, s tii c te ateapt, declar el. i ntinse mna,
dar Demetrius se prefcu c nu vede gestul stpnului
su i, lund poziie, i duse lancea la frunte i salut
ceremonios.
mi dai voie s m retrag, stpne? ntreb el pe
obinuitul ton supus dintre stpn i sclavul su.
Gallio se nclin cu tot respectul, ca i cnd chiar
din aceast clip ar fi fost un egal al lui.
Nimeni dintre cei care formau personalul casei nu
se simea att de abtut ca Marcipor, care nu
ndrznea s pun nimnui ntrebri, afar de
Demetrius, dar Demetrius era tot timpul ocupat. Toat
ziua alergase neostenit prin cas i prin grdin,
ntrebndu-se ce nenorocire s-a putut abate asupra lui
Marcellus, pe care-l idolatriza.
Cnd dup aceast lung convorbire ua bibliotecii
se deschise, Marcipor, care atepta n atrium, iei n
calea lui Demetrius ca s-l ntmpine, i strnser
minile fr s zic nimic i intrar mpreun ntr-un
alcov.
Ce s-a ntmplat, Demetrius? ntreb el n oapt.
Ceva ce ai putea s-mi spui i mie?
Demetrius ntinse braul i, apucnd pe btrnul
corintian de umr, l trase mai aproape de el.
S-a ntmplat ceva ce va trebui s-i spun,
murmur el. La miezul nopii s vii n camera mea.
Acum nu am timp de pierdut, deoarece trebuie s
merg la el.
Dup ce vila se liniti i constat c Marcellus a
adormit, Demetrius se retrase n camera sa, care se
gsea alturi de apartamentul stpnului su. Imediat
dup aceea se auzi o btaie uoar n tblia uii i
Marcipor apru, i apropiar scaunele unul de altul i
ncepur s vorbeasc n oapt, pn cnd
psrelele se trezir i se micar n lumina albastr
a zorilor. Povestea lui Demetrius fu stranie i foarte
lung. Marcipor i exprim dorina de a vedea
cmaa. Demetrius i-o ntinse i btrnul o examina
cu interes.
Cred c tu nu-i nchipui despre vemntul acesta
c-ar dispune de o putere neobinuit? ntreb
Marcipor.
Nu tiu ce s-i rspund, zise Demetrius. Dac i-
a rspunde afirmativ, ar nsemna s fiu nesincer i i-
ai putea nchipui despre mine c sunt nebun; iar dac
mi-a nchipui c sunt nebun n-a mai putea fi omul
indicat ca s ngrijeasc de Marcellus care este
nebun... i are nevoie de ngrijirea mea. Prin urmare,
i voi rspunde c aceast cma nu are nimic
altceva n afar de ceea ce i-a atribuit imaginaia
noastr proprie, ntruct m privete pe mine, eu am
vzut pe cel osndit... i asta este toat deosebirea.
Crede-m, Marcipor, acesta n-a fost un om obinuit, i
repet c nu mi-ar veni deloc greu s admit c-a fost de
origine divin.
Demetrius, astfel de vorbe din partea ta mi se par
neobinuite, zise Marcipor cu prere de ru i se uit
cu atenie la el. Tu eti cel din urm dintre oameni
despre care mi-a fi nchipuit c-ar fi n stare s spun
ceva. Se ridic i se uit la cma, innd-o n
lungimea braului. N-ai avea nimic mpotriv dac a
mbrca-o?
Nu, pe el nu-l va interesa dac vei mbrca-o!
declar Demetrius.
Ce vrei s spui cu vorbele astea? ntreb
Marcipor mirat. Faci aluzie la Marcellus?
Nu... vorbesc despre cel a cruia a fost. El n-a
avut nimic mpotriv ca eu s-o pstrez, iar tu eti tot
att de cinstit ca i mine.
Pe toi zeii! Demetrius. Mi se pare c tu eti atins
puin de ntmplarea aceasta stranie, murmur
Marcipor. De unde tii tu c el n-a avut nimic
mpotriv ca s pstrezi aceast cma? Vorbele
acestea sunt prosteti.
S-ar putea s fie sau s nu fie prosteti, dar de
fiecare dat cnd pun mna pe cmaa aceasta simt
efectul pe care-l face asupra mea, ngn Demetrius.
Dac m simt obosit, contactul cu ea m odihnete.
Dac sunt abtut, m nvioreaz imediat. Dac ncerc
s m revolt din pricina situaiei mele de sclav, ea m
linitete. Probabil din pricin c de fiecare dat cnd
pun mna pe ea mi aduc aminte de curajul i foia lui.
mbrac-o, Marcipor, dac vrei. Uite, i voi ajuta i eu.
Marcipor o trase pe mneci i se aez pe scaun.
Mi se pare neobinuit de clduroas, declar el.
Probabil asta se datorete imaginaiei. Mi-ai vorbit de
interesul cu care se gndea omul acesta la
bunstarea altora i... este foarte firesc ca aceast
cma... care a fost a lui... Marcipor se opri i zmbi
cu sfial, uitndu-se la Demetrius.
 Ei, ce zici? Nu-i aa c nu sunt att de nebun pe
ct par? ntreb Demetrius rznd.
Ce ar putea s fie asta!? ntreb Marcipor cu
glasul sugrumat.
De, indiferent de ceea ce este, dar se poate
constata prezena a ceva, rspunse Demetrius.
O fi mpcarea? ntreb Marcipor, adresndu-se
lui nsui.
i ncrederea, adug Demetrius.
Ceea ce nseamn c nu trebuie s te frmni,
deoarece totul se va termina cu bine.
 CAPITOLUL VIII

La apusul soarelui din ultima zi a lunii pe care Iuliu

Cezar, cnd a revizuit calendarul, a numit-o dup
numele lui, Marcellus i sclavul su avur parte s
vad Partenonul n timpul ct fceau drumul din port
cu o cari ga drpnat, care ar fi meritat s fie
aezat n muzeul de antichiti din Atena. Demetrius
se apropiase cu sentimente mprite de patria sa.
Dac starea de spirit a lui Marcellus ar fi fost
normal, legatul de odinioar al Legiunii din Minoa i-
ar fi manifestat nemulumirea fa de plictiseala ce-l
chinuise n timpul acestui drum.
El i Demetrius se mbarcaser pe corabia
greceasc Clytia numai pentru motivul c doreau s
prseasc Roma fr ntrziere i Clytia trebuia s
ridice ancora n aceeai zi. Nici un fel de motive nu i-
ar fi putut altfel determina s ia acest vas, care la
nceput fusese construit pentru transportul de cereale
din Grecia spre cetatea imperial i de la Roma se
ntorcea napoi cu balast i ceva mobil i diverse
obiecte casnice, destinate funcionarilor provinciali ai
imperiului.
Vasul nu avea cabine pentru cltori. Toi nou
trebuiau s doarm n aceeai sal comun. De
asemenea, nu exista dect o singur punte. La pror
era o buctrie descoperit unde cei care-i plteau
transportul i puteau pregti singuri mncarea.
Articolele alimentare se gseau pe vas i cpitanul le
vindea cu ctig destul de frumos.
n imediata apropiere a buctriei se gsea un tare
n care erau civa viei, cteva oi i un cote cu gini,
n ziua mbarcrii luaser cu ei i civa porci, dar la
dou zile de drum, n apropiere de Cythera, un evreu
de pe corabie i cumprase pe toi i-i oferise ca jertfa
zeului Neptun, implorndu-l s liniteasc apele,
deoarece el nu este obinuit cu drumurile pe mare.
Cam pe la mijlocul vasului i n apropierea
catargului principal se gsea un loc liber de form
patru-unghiular, cu cteva bnci incomode de lemn,
i acesta servea ca loc de recreaie. n imediata
apropiere o scar rudimentar care cobora n sala
comun, luminat i ventilat de ase strungree
minuscule. La cea mai uoar btaie de vnt,
strungreele erau nchise, deoarece Clytia nu inea
s-i cocoloeasc pe cei de la bord. Ar fi fost
aproape imposibil s se mai gseasc i alt vas n
drumul dinspre Ostia i Pireu care s ofere att de
puin confort cltorilor si.
Singura calitate pe care trebuia s-o recunoti
acestei vechi corbii era plcerea de a lua totul foarte
uor. Fcea escal n toate porturile i ntrzia destul
de mult; astfel n Corfu se opri trei zile i trei nopi
pentru a descrca o cantitate de siliciu i a lu un
balot de aluri de pr de cmil; patru zile ncheiate la
Argostoli pentru a lua provizie proaspt de ap n
burdufuri, a debarca un pasager care se sturase de
drum i a ncrca un co cu lmi. Coborse chiar
pn n Creta, far? alt pricin dect s descarce trei
blocuri de marmur de Carrara i s cumpere o
legtur de piei de bivol prost mirositoare, din care se
fceau scuturi, n timpul ct fu obligat s atepte n
port, un vas iei n larg i astfel putu s acosteze
alturi de o galer legat la chei; mai trecu apoi o
sptmn ntreag, pn cnd se saturar i
cltorii i autoritile portului i ddur ordin s
prseasc locul, aa c lunga cltorie a Clytiei se
termin.
Dac Marcellus ar fi fost sntos, fr ndoial ar fi
fost cel dinti care ar fi protestat mporiva
nemulumirilor acestei cltorii. Dar, n starea de
spirit n care se gsea acum, suport toate aceste
nemulumiri fr nici un efort al voinei, aa c
Demetrius se alarm serios din pricina lui. Marcellus
nu era omul care s suporte fr protest plictiselile,
indiferent de ce categorie ar fi fost, i corintianul
ncepuse s se gndeasc tot mai ndelung la
indiferena tot mai vizibil a stpnului su fa de tot
ce se petrece n apropierea lui. El nsui se simea
uneori att de chinuit de greutatea drumului acestuia
care nu se mai termina, nct ar fi fost gata n orice
moment s sar peste parapetul corbiei.
Strduinele lui de a trezi interesul adormit al
stpnului su se dovediser zadarnice. Senatorul
avusese grij s dea fiului su pentru drum o colecie
de cri alese cu grij, n marea majoritate clasici, i
Demetrius ncercase cu toat prudena s-l ndemne
la lectur, dar nu reuise.
n timpul zilei, ct era vreme frumoas, Marcellus
sta nemicat i se uita la apa care fugea pe lng
flancurile corbiei. Imediat ce-i servea prnzul, ieea
pe bord i se aeza pe cte un colac de odgoane i
sta nemicat, cu coatele proptite n genunchi, cu
brbia sprijinit n palme i cu privirile pierdute n
larg. Demetrius i ls timpul necesar s se aeze
confortabil, ca imediat dup aceea s se ia dup el,
ducnd cteva suluri de pergament la subsuoar, i se
ntindea i el n apropiere. Uneori citea cte o pagin-
dou i punea cte o ntrebare, n astfel de mprejurri
Marcellus ntorcea capul spre el, prnd c se
ntoarce din mari deprtri, ca s-i dea un rspuns
indiferent, dar se vedea limpede c-ar prefera s-l lase
n pace.
Dei principala grij a lui Demetrius era s-i
nveseleasc stpnul, avea i el destule motive s se
frmnte, nainte de asta nu i se oferise niciodat
ocazia s citeasc fr ntrerupere i att de mult. l
interesa n special opera lui Lucreiu. Iat, i zicea el,
un brbat nelept.
Ai citit vreodat pe Lucreiu? ntreb el ntr-o
dup-amiaz pe stpnul su, alturi de care sttuse
vreme de un ceas fr s schimbe nici o vorb unul cu
altul.
Marcellus ntoarse ncet capul spre el i ntr-un
trziu i rspunse.
Fr interes!
 Lucreiu este de prere c oamenii se zbucium
din pricin c se tem de moarte, zise Demetrius. El
crede c aceast team ar trebui eliminat din
preocuprile oamenilor.
Ideea nu este rea, admise Marcellus nepstor.
Apoi, dup o lung pauz, ntreb: i cum nelege s
procedeze?
Plecnd de la premisa c nu exist via viitoare,
i explic Demetrfus.
Nu e ru, admise Marcellus, presupunnd c
premisa aceasta va rmne acolo de unde ai plecat.
Vrei s spui, stpne, c aceast premis ar
putea s fie pus greit?
Marcellus zmbi ngndurat, apoi, dup o lung
tcere, ncepu din nou.
Pentru unii oameni, Demetrius, teama aceasta
este un fel de mngiere, cci i zic c dup aceea
nu li se poate ntmpla nimic mai nspimnttor
dect ceea ce li s-a ntmplat n existena lor
prezent. Probabil Lucreiu n-are nici o dovad n
sprijinul afirmaiei c toi oamenii se tem de moarte.
Unii dintre ei i caut moartea cu bun tiin. Ct
despre mine, eu nu cunosc aceast team; moartea n-
are dect s aduc tot ce poftete... Dar se pune
ntrebarea: oare Lucreiu a avut dreptul s afirme c
oamenii se tem de moarte i ar fi ndrznit s spun
unui brbat astfel de vorbe?
Lui Demetrius i pru ru c-a nceput aceast
conversaie, dar nu dorea nici s-o ntrerup aa, dintr-
o dat; n orice caz nu ntr-o mprejurare ca aceasta.
 Lucreiu admite c orice fel de via este grea,
dar se uurne z pe msur ce omul evolueaz din
starea de slbticie, zise Defhetrius, strduindu-se ca
aceast observaie s par ct mai optimist.
Marcellus rse sarcastic.
Pe msur ce oamenii evolueaz din starea de
slbticie, va s zic? Dar ce l determin s-i
nchipuie c oamenii ar putea s evolueze din starea
de slbticie? ntreb el i fcu un gest de nerbdare,
ca i cnd ar fi vrut s elimine aceast afirmaie.
Lucreiu nu prea tia dect foarte puin din tot ce se
ntmpl n Iume. Tria ntocmai ca o crti n
vizuina ei. Ca un urs care n timpul iernii triete din
seul su propriu. La vrsta de patruzeci de ani s-a
scrntit de cap i a murit. Evoluarea din starea de
slbticie! Aceasta este o afirmaie prosteasc! Nimic
din ceea ce se petrece n viaa primitiv nu se poate
compara cu bestialitatea vieii pe care o ducem noi
astzi, continu Marcellus, care, dei abia adineauri
vorbise pe un ton de monolog, de ast dat ncepu s
ipe. Evoluarea din starea de slbticie! strig el. Tu
cunoti destul de bine adevrul, cci tu ai fost de fa!
Demetrius ddu abtut din cap.
A fost o ntmplare foarte trist, stpne,
ncuviin el, dar cred c din pricina asta i-ai fcut
destule imputri. N-aveai alt alegere.
Marcellus reczuse n obinuita sa stare letargic,
dar se ridic imediat n picioare i ncleta din pumni.
Asta, Demetrius, este minciun, i tu tii destul
de bine c este minciun. Exista i alt alegere!
Puteam elibera pe galileeanul acela! Aveam cu mine
un numr de legionari adui din Minoa ca s pot
mprtia aduntura aceea de ticloi care ceruser
osndirea lui.
Pilat te-ar fi adus n faa Curii mariale, stpne.
i n cazul acesta ai fi putut s-i pierzi viaa.
Viaa! ip Marcellus. Pe aceasta am pierdut-o n
orice caz. Dar ar fi fost mult mai bine dac mi-a fi
pierdut-o n mod onorabil.
Ei bine, ncerc Demetrius s-l mbuneze, acum ar
fi cazul s uitm ce s-a ntmplat. Dup ce vom sosi-la
Atena, stpne, vei avea cu totul alte preocupri.
Cred c te gndeti cu plcere la studiul care te
ateapt acolo?
Nu primi nici un rspuns. Marcellus se ntorsese cu
spatele spre el i se uita din nou n largul mrii.
A doua zi dup aceea - o impruden pe care mai
trziu avu motive s-o regrete - Demetrius ncerc din
nou s se apropie de stpnul su, care sta
ngndurat, ca s continue conversaia ntrerupt.
n cartea aceasta, Lucreiu afirm c cei care-i
nchipuie despre zei c i-ar interesa soarta oamenilor
greesc, deoarece aceast credin nu a folosit
oamenilor la altceva dect s le. pricinuiasc
nenorociri.
Sigur c da, murmur Marcellus, dar btrnul
acesta a fost un nebun cnd i-a nchipuit c zeii ar
putea s existe cu adevrat. Dup ce Clytia mai
nainta cteva stadii, prnd c aproape nu se mic
din loc, Marcellus adug: Lucreiu a fost nebun,
deoarece tia prea multe din domeniul
necunoscutului, i petrecea viaa singur i se
gndea... se gndea mereu... pn cnd ntr-o bun zi
s-a scrntit... Prin urmare, Demetrius, aa se va
ntmpla i cu mine.
Dac sufletete ar fi fost mai puin tulburat - fiind i
peste msur de obosit din pricina drumului -
Marcellus s-ar fi simit ncntat de primirea
clduroas a hangiului atenian, dei aceast primire
nu era ctui de puin un lucru la care nu s-ar fi putut
atepta.
Pe vremea cnd avea douzeci de ani, Marcus
Lucan Gallio venise la Atena, unde petrecuse o var
pentru a studia la celebra Academie a lui Hiparh i
fusese adpostit la Domus Eupolis. Stpnul hanului
i trata clienii ca i cnd ar fi fost invitaii si
proprii. Trebuia s fii o persoan foarte distins i
recomandat de oameni de ncredere pentru a putea fi
primit n acest han; dar, dup ce reueai s fii primit,
n-aveai nici un motiv s fii nemulumit de felul n care
te ngrijeau.
Atitudinea aceasta a btrnului Eupolis fa de cei
care cutau locuin nu era un simplu snobism. Atena
era mereu plin de strini. Oraul nu avea mai mult de
o sut de hanuri pentru adpostirea acestora, dar
numai dousprezece dintre ele se bucurau de o
reputaie mai bun. Majoritatea hangiilor era format
din indivizi dubioi, foti tlhari i scelerai, i tot cam
de aceast categorie erau i clienii lor. Pentru a-i
putea pstra reputaia, Domus Eupolis trebuia s-i
aleag cu cea mai mare atenie clenii pe care-i
primea.
Fr ndoial, tnrul Gallio fcuse proprietarului o
bun impresie, deoarece, cnd prsi Domus Eupolis,
btrnul Georgios tiase n dou o drahm de argint i
dduse lui Marcus una dintre jumti, iar de cealalt
legase un rboj, pentru a o putea pstra el nsui ca
mijloc de informaie.
Oricine, fiule, va veni n casa mea i-mi va arta
aceast jumtate de drahm va fi bine primit. Bag de
seam s n-o pierzi.
Sosir pe nserate i, dup ce intrar n curtea
frumoas a hanului, Marcellus scoase aceast
jumtate de drahm i o ddu paznicului care ieise n
calea lor. Imediat atitudinea sclavului deveni
respectuoas. Se nchin n faa lor i se duse la
stpnul su ca s-i arate talismanul. Proprietarul - un
brbat de vreo patruzeci de ani - se apropie zmbind
de ei i cu minile ntinse. Marcellus coborse din
cotiga veche care-l adusese din port i apropiindu-se
de el i spuse c este fiul lui Gallio.
i cum va trebui s v spun cnd stm de vorb?
ntreb hangiul.
Eu sunt tribun i numele meu este Marcellus.
Tribune Marcellus, amintirea tatlui dumitale se
mai pstreaz n hanul acesta. Sper c mai este nc
n via i sntos!
Aa este. Senatorul Gallio m-a nsrcinat s
exprim salutul lui n faa familiei dumitale. Dei a
trecut vreme foarte lung din ziua cnd el a fost pe
aici, printele meu i-a exprimat ndejdea c salutul
lui va mai putea fi mprtit lui Georgios.
Venerabilul meu printe a murit de zece ani. Dar
n numele lui v urez bun venire la Eupolis. Numele
meu este Dion. Casa este a dumneavoastr. V rog s
intrai, cci vd c suntei obosit.
Apoi se ntoarse spre Demetrius.
Argatul i va ajuta s aduci bagajele i-i va arta
unde s dormi.
A prefera ca sclavul meu s poat dormi n
apartamentul meu, interveni Marcellus.
La noi nu se obinuiete aa ceva, rspunse Dion
puin mirat.
Eu ns procedez n felul acesta, adug
Marcellus, n timpul din urm am fost obligat s trec
printr-o mulime de ncercri grele i nu m simt bine,
i explic el. Nu vreau s rmn singur, aa c
Demetrius va dormi n apropierea mea.
Dup ce se gndi cteva clipe, Dion ridic din umeri
cu prere de ru i se nvoi, apoi pofti pe Marcellus s
intre.
De purtarea lui vei rspunde dumneata, zise Dion
n timpul ct urcar treptele terasei.
Dion, i explic Marcellus oprindu-se n loc, dac
acest corintian ar fi liber, ar fi o adevrat podoab
pentru un grup de oameni din cea mai aleas
societate. A fost crescut ntr-o cas de oameni alei,
are educaie i mai presus de orice este un biat
curajos. Prezena lui nu va fi un motiv ca celor din
familia Eupolis s le par ru c l-au primit n casa lor.
 mprirea desvrit a spaiosului andronitis, n
care intrar de-a dreptul pe ua din fa, pru foarte
confortabil i plcuta.
Dac vrei, aaz-te p% un scaun, l pofti Dion,
care prea c s-a mai linitit, n timpul acesta eu voi
pleca s vorbesc i cu ceilali membrii ai familiei.
Dup aceea i voi arta apartamentul, cci vd c
eti obosit. Vei rmne la noi vreme mai ndelungat?
Marcellus fcu un gest nelmurit cu mna i-i
rspunse:
Cred c voi ntrzia o bucat de vreme. Trei luni,
patru sau ase, deocamdat nici eu nu tiu. Vreau
linite i am nevoie de dou camere cu cte un pat,
un mic salona i o odaie pentru lucru. Probabil m
voi ocupa puin i de sculptur.
Dion ddu din cap i-i rspunse c nelege dorina
lui i-i va putea oferi un apartament corespunztor.
Vei avea vederea spre grdin, adug el
ndreptndu-se spre ieire. Anul acesta avem cteva
specii de trandafiri foarte frumoi.
Dup plecarea lui Dion, Demetrius intr n camer i
se apropie de scaunul pe care era aezat Marcellus.
V-a spus, stpne, care sunt camerele noastre?
ntreb el.
Ni le va arta numaidect, rspunse Marcellus
obosit. Rmi aici pn cnd se va ntoarce.
Nu mult dup aceea familia lui Dion apru i se
ridic n picioare ca s-o salute: Phoebe, simpatica
soie a lui Dion care aflase cine este noul sosit, fu
cordial, iar Ino, sora vduv a lui Dion, pru c
descoper o asemnare ntre Marcellus i tnrul pe
care odinioar l admirase att de mult.
Pe vremea aceea - ncepu Dion i pe buze i
tremur un zmbet resemnat - am crezut c aceast
admiraie ar putea s duc la ceva...
Dar noi grecii nu ne putem simi bine n nici o alt
parte de lume, i explic Ino, i Marcellus se ntreb
dac relaiile dintre printele su i femeia aceasta
au fost mai mult dect trectoare.
Nimeni nu se ocup de Demetrius, cci pesemne
Dion le prevenise c tribunul este nsoit de sclavul
su.
La prima pauz ce interveni n conversaia lor, Ino
se ntoarse spre el i-l ntreb dac nu cumva este
grec. Demetrius se nclin respectuos i-i rspunse-
afirmativ.
De unde? ntreb Ino.
Din Corint.
Ai fost la Atena i nainte de asta?
O singur dat.
i place s citeti?
Uneori citesc i eu.
Ino ncepu s rd ngduitoare, ntorcnd privirea
spre fratele ei, constat c el nu este de acord cu
aceast conversaie. De asemenea Marcellus nu
prea nici el mulumit. Demetrius fcu un pas napoi i
rmase n poziie de drepi, exact ca o santinel. O
clip n jurul, lor se simi oarecare tensiune, nainte
de a ncepe din nou s vorbeasc.
 n timpul acesta o fat nalt i foarte frumoas
apru n faa intrrii. Probabil fusese plecat undeva,
deoarece era nfurat ntr-un al cu ciucuri att de
strns mprejurul trupului, nct i se putea distinge
silueta graioas. Maic-sa ntinse cu duioie braul
spre ea cnd o vzu c se apropie.
Este fiica noastr Theodosia, zise ea. Drag,
musafirul nostru este Marcellus, fiul lui Marcus Gallio,
despre care ai auzit pe tatl tu vorbind de attea ori.
Theodosia se uit la el i zmbi, apoi privirile ei
atente se ntoarser spre Demetrius i-l examinar cu
interes, ncrunt din sprncene, dar faptul acesta
determin pe Theodosia s se uite la el cu i mai mult
interes. Probabil se ntreba care este motivul c
nimeni nu i-l prezint i nu vorbete cu el.
Urm un moment de tcere grea. Marcellus n-ar fi
vrut s jigneasc pe Demetrius. Presimea c n-ar fi
frumos s-i spun: Omul acesta este sclavul meu".
Puin dup aceea i zise c-ar fi fost mai bine s
procedeze n felul acesta n loc s se strduiasc s
par prevenitor.
Acesta este Demetrius, zise el.
Theodosia fcu un pas spre el i-l privi n luminile
ochilor, apoi pe buze i apru un zmbet domolit, care
vroia s-i spun c este de acord cu nfiarea lui, i-
i uguie buzele. Demetrius se nclin ceremonios n
faa ei. Theodosia pru c ezit, apoi mai fcu un pas
i rmase sfioas, netiind ce s fac - femeile
nemritate nu puteau s strng mna unui brbat
dect cel mult cnd ar fi fost vorba de o rud
apropiat - dar ntinse totui mna spre el. Demetrius
se uit drept nainte, prefcndu-se c n-a bgat de
seam gestul ei.
Este un sclav, zise tatl ei.
Ooo! exclam Theodosia. N-am tiut. Apoi se uit
din nou n ochii lui Demetrius. De ast dat se uit i
el la ea i cu un fel de ezitare murmur pe un ton care
prea aproape confidenial: Pcat c trebuie s ne
purtm n felul acesta unul fa de altul. Sper c nu...
Intenia mea n-a fost... Se opri cnd vzu pe
Demetrius c d din cap ca i cnd ar fi vrut s-i dea
s neleag c ea nu are nici o vin.
S v art acum apartamentul dumneavoastr!
interveni Dion. Marcellus se nclin n faa femeilor i
urm pe stpnul casei, mpreun cu Demetrius.
Theodosia se uit dup ei pn cnd disprur din
vedere. Apoi oft uor i se ntoarse spre mtua ei ca
i cnd ar fi vrut s-i cear iertare.
Uit ce s-a ntmplat, murmur Ino cu bunvoin.
Tu nu puteai s tii dinainte c ai de-a face cu un
sclav; n orice caz nu era mbrcat ca un sclav i nici
nu arat ca un sclav. Prin casa noastr noi nu
admitem s circule astfel de oameVii.
Ar fi fost mult mai bine dac scena aceasta nu s-
ar fi ntmplat, interveni Phoebe nemulumit. De aici
nainte voi fi mai prudent. Dac se va ntmpla s
profite de faptul c i-a fost prezentat, l vei pune la
locul lui aa cum se cuvine.
 Crezi c vorbele ce i-au fost spuse adineauri n-au
fost destul de grele pentru a-l pune la locul lui?
ntreb Theodosia.
Este adevrat c vorbele au fost destul de grele,
ncuviin Ino i zmbi cu neles.
Peste o sptmn, Demetrius - care se gndise cu
toat ncrederea la refacerea moral a stpnului su
- ncepu s-i piard ndejdea.
La sosirea lor n casa Eupolis, Marcellus fusese
primit cu atta cldur - i el la rndul su fusese att
de recunosctor pentru aceast primire - nct i zise
c au fcut un pas nainte spre rezolvarea acestei
probleme.
Aspectul locuinei lor era aproape desvrit.
Camerele nsorite aveau vederea spre grdina plin de
flori. Peristilul pavat cu lespezi avea cteva scaune
confortabile care preau c te invit la odihn i la
citit. Fr ndoial nimeni dintre cei care se interesau
de sculptur n-ar fi putut cere un confort mai
desvrit dect cel pe care i-l oferea aceast
locuin.
Dar orice strduin era zadarnic, deoarece
melancolia lui Marcellus era prea adnc pentru a
putea fi risipit. Nu-l interesa nici propunerea lui
Demetrius de a vizita Acropole, sau Colina lui Marte,
sau alte colecii de art i gliptoteci celebre.
Ce ai zice s coborm n agora? ntreb
Demetrius ntr-una din zile. Este ntotdeauna
interesant s vezi populaia rural venind s-i vnd
produsele pe care le are.
 De ce nu mergi dac-i face plcere? ntreb
Marcellus.
Pentru c nu pot s te las singur, stpne!
Asta este adevrat; nici mie nu-mi place s rmn
singur.
Nu se duse nici s vad Templul lui Hercule, care
era pe cealalt parte a strzii, la cel mult distana ct
ar bate o sgeat de la locul unde se aeza el n
grdin ca s-i examineze unghiile. Demetrius se
atepta din partea lui s-l vad achitndu-se ntr-un
fel oarecare de atenia ce le-o acorda familia Eupolis.
Dion venise n dou rnduri la ei s-i vad i rmsese
mirat vznd c musafirul su este att de ngndurat
i de tcut, ntr-o diminea, Theodosia apruse la
captul cel mai deprtat al grdinii, iar Marcellus,
care o vzuse, plecase din peristil anume ca s-o poat
evita.
Demetrius era contient de motivul care determina
pe stpnul su s se fereasc de familia Eupolis. Nu
putea prevedea niciodat momentul cnd va fi
copleit din nou de apatia lui misterioas, ca s
nceap s asude i s se opreasc n mijlocul unei
fraze care s le adreseze ntrebarea neateptat: Ai
fost de fa?". Prin urmare de ce s te mai miri c el a
ncercat s evite o conversaie cu Theodosia.
E adevrat c nu era abosolut necesar s cultivi
relaiile cu familia stpnului casei. Mncarea le-o
trimitea n apartamentul lor i sclavii aveau grij s
scuture i s curee camerele, Demetrius n-avea
aproape nimic de lucru, dect s stea i s atepte,
urmrind n fiecare clip, i ct se poate de discret,
toate micrile fcute de stpnul su. Dar
inactivitatea aceasta era chinuitoare i-l plictisea de
moarte.
n dimineaa zilei a opta lu hotrrea s ntreprind
ceva.
Stpne, dac nu suntei dispus s ncepei s
modelai ceva, ai fi de acord s ncerc eu s
ntrebuinez lutul?
Sigur c da, murmur Marcellus, mi dau seama
c e foarte greu s duci felul acesta de via. Procur-
i n orice caz lutul de care ai nevoie!
n aceeai dup-amiaz Demetrius aez masa grea
de modelat n mijlocul camerei i ncepu s frmnte
cu micri stngace o mic statuet. Puin dup
aceea, Marcellus se ntoarse din peristil, unde sttuse
copleit de obinuita lui apatie, i se aez pe un
scaun din colul camerei ca s-l vad ce face. ncepu
s rd, nu vesel i nici de plcere, dar n orice caz
rse. Presimind c pasiunea pentru modelarea lutului
ar putea s aib un efect favorabil asupra stpnului
su, Demetrius continu foarte serios s modeleze un
bust, la care dac te uitai i venea s te tvleti de
rs.
D-mi voie s-i art cum va trebui s procedezi,
zise Marcellus i se apropie de mas. nainte de orice,
lutul este prea vrtos, ncepu el cu o uoar
severitate n glas. Adu puin ap. Dac n general
vrei s te ocupi de modelat, atunci va fi mai bine s
procedezi aa cum trebuie.
 De ast dat, i zise Demetrius, am reuit s
rezolvm problema noastr. Se simea att de
mulumit, nct, numai cu mare greutate reui ca
acesta mulumire s nu i se oglindeasc i pe obraz,
deoarece tia c Marcellus nu s-ar fi simit deloc
mulumit dac i-ar spune ceva. Toat dup-amiaza
lucrar mpreun; sau, mai bine zis, de lucrat lucr
Marcellus i Demetrius l urmri cu privirea, n aceeai
sear Marcellus manc cu poft i se culc devreme.
Dimineaa urmtoare, dup ce prnzir, Demetrius
se simi mulumit vznd pe stpnul su c intr n
atelier, i zise c va fi preferabil s-l lase singur, cci
n felul acesta va lucra mai cu plcere dac nu va
simi pe nimeni n apropierea lui.
Dar peste jumtate de ceas Marcellus iei n peristil
i se aez pe un scaun. Era palid ca un mort i pe
frunte i se vedeau broboane de sudoare. Minile i
tremurau. Demetrius oft ndurerat i ncerc s-l
evite. Apoi lu hotrrea ca n aceeai sear s
recurg la ultimul mijloc ce-l mai avea la ndemn n
cazul cnd toate celelalte ncercri vor da gre.
Probabil ncercarea va fi riscant, dar nu-i rmnea
alt alegere. Starea de deprimare n care se gsea
Marcellus ar fi putut deveni fatal, dar n orice caz de
aici nainte nu va mai putea continua s rmn n
felul acesta. Prin urmare ncercarea ce o va face
merita orice risc.
Dup ce stpnul su plec la culcare, Demetrius se
duse la buctrie i ntreb pe Glycon, eful buctar,
de numele unui estor priceput: ar vrea s-i dea s
repare o hain a stpnului su. Glycon i rspunse
numaidect. Un estor priceput? Firete! Cine ar
putea s fie altul dect btrnul Beniamin? St n
apropiere de Teatrul Dionysos. Imediat ce ajungi n
vecintatea teatrului, orice trector i va putea arta
prvlia lui.
Numele acesta de Beniamin pare s fie evreiesc,
zise Demetrius.
Este chiar, ncuviin Glycon, i btrnul e un om
foarte cumsecade; se spune despre el c este
crturar. Am auzit despre acest Beniamin c dac nu-i
place omul care-i intr n prvlie nici nu st de vorb
cu el.
Probabil nu va fi dispus s stea de vorb cu un
sclav, zise Demetrius.
Toat ziua urmtoare pn la amiaz, Marcellus
sttu ngrmdit n scaunul din faa intrrii i se uit
indiferent la tufele grdinii, n atelierul din apropiere,
Demetrius frmnta lutul umed i sta la pnd, ca s
prind orice micare ce s-ar fi auzit din micul peristil.
n dou rnduri ieise afar, ca s pun stpnului
su unele ntrebri referitoare la ncercarea lui de a
modela, n ndejdea c va putea trezi curiozitatea
stpnului su, dar ncercrile acestea rmseser
fr rezultat.
Situaia de acum i se prea att de grav, nct i
zise c a sosit tocmai timpul ca s fac ncercarea la
care se gndea, i simi inima btnd speriat n
momentul cnd iei din atelier pentru a se ntoarce n
camera sa. Minile ncepur s-i tremure cnd rscoli
fundul de la desaga de pnz de catarg n care pstra
cmaa preioas a galileeanului.
Trecuser sptmni ntregi de cnd nici el n-o mai
vzuse. Pe bordul corabiei Clytia nu fusese nici un
moment singur, aa c aceast cma, care avusese
o influen att de nefast asupra strii sufleteti a lui
Marcellus, nici nu fusese desfcut din ziua cnd
plecaser din Roma.
Aezndu-se pe marginea aternutului su,
Demetrius o desfcu i o ntinse cu sfial pe
genunchi. Nu admisese niciodat c un obiect
nensufleit ar putea dispune de o anumit for. Cei
care credeau n puterea magic a unor obiecte fr
via nseamn fie c sunt ei nii nebuni, fie c au
ajuns ntr-o stare de emotivitate care-i face s devin
victime ale imaginaiei lor nfierbntate. Nu putea
suferi nici pe cei care aveau obiceiul s poarte cte o
pietricic n buzunare n credina c aceasta le poart
noroc. Era foarte mulumit s constate c, dei este
sclav, mintea lui totui nu este nlnuit de astfel de
superstiii.
Adevrul era - indiferent de ceea ce se va ntmpla
de aici nainte - c de fiecare dat cnd punea mna
pe cmaa aceasta a galileeanului ncepea s se
simt mai linitit i nu se mai frmnta din pricina
spaimei; la nceput, cnd constatase pentru prima
dat aceast senzaie, i zisese c efectul acesta ar
putea fi explicat i cu ajutorul simurilor cunoscute.
Cmaa aceasta fusese purtat de un brbat
neobinuit de curajos i n mod implicit pstrase ceva
din aceast virtute. Demetrius l vzuse n timpul ct
fusese judecat; era linitit i sigur de sine, dei vedea
c toat lumea este mpotriva lui; cei dimprejurul lui
vociferau s fie osndit la moarte i n apropiere nu se
gsea nici unul dintre prietenii si. Att oare nu ar fi
fost de ajuns ca aceast cma a lui s devin un
simbol de energie i curaj?
n ultimele sptmni Demetrius n-avusese nici un
fel de ocupaie care s-l rein, aa c putuse s se
gndeasc n linite i ajunsese la explicaia logic a
propriei sale atitudini fa de vemntul acesta
sfiat de ghimpii mrcinilor; era un simbol de for
moral, exact cum i inelul pe care-l avusese el de la
maica-sa fusese un simbol de duioas afeciune.
Dar n clipa aceasta, innd cmaa n minile care
nu-i mai tremurau, i se pru c teoria aceasta a lui nu
este tocmai att de sigur cum i-a nchipuit el la
nceput. Aceast cma galileean, esut la ar,
dispunea de o for ce nu putea fi explicat cu
argumente logice. De fapt ar fi fost ndrzneal s
ncerci s explici efectul ce-l exercita asupra
emoiilor sale.
Aeznd-o pe bra, Demetrius se apropie cu toat
ncrederea de ua deschis. Marcellus ntoarse ncet
capul i se uit la el, pe obraz, cu o expresie de calm
ntrebare. Apoi ochii i se cscar nspimntai i
obrazul su deveni un fel de masc a spaimei i
mirrii, nghii de cteva ori n mod convulsiv, trupul i
se frnse peste braul scaunului i i se contract,
vznd motivul pentru care el se gsea n starea de
acum.
Am aflat adresa unui estor priceput, stpne,
ncepu Demetrius cu glasul linitit. Dac nu vei avea
nimic mpotriv, a vrea s-i duc aceast cma ca
s-o repare.
i-am spus - ncepu Marcellus, care se strduia
din toate puterile ca s poat vorbi - i-am poruncit s
distrugi obiectul acesta. Glasul i deveni iptor: la-o
de aici! Arde-o! i cenua s-o ngropi! Apoi, ridicndu-
se n picioare, se retrase pn n colul cel mai
deprtat al peristilului, legnndu-se pe picioare
ntocmai ca un invalid, apoi, nfurndu-i un bra
mprejurul unei coloane, adug: Nu mi-a fi nchipuit
c eti n stare s faci aa ceva, Demetrius, cnd
Cunotea! foarte bine pricina dezndejdii inele. Iar
acum apari n faa mea cu acest obiect care m
obsedeaz, ca s-mi aduci aminte de tot ce s-a
ntmplat. Cred c ai mers prea departe cu
neascultarea i indiferena ta. Eu te-am tratat
ntotdeauna ca pe un prieten, tocmai pe tine care eti
sclavul meu. Dar acum am terminat cu tine! Te voi
vinde n pia! Cutremurat de revolt, Marcellus se
ls pe banca de piatr din apropierea lui i adug:
Pleac! Nu mai pot suporta! gemu el cu glasul stins.
Las-m singur i pleac!
Demetrius se retrase cu pai ncei i intr din nou
n cas, unde cltin din cap. ncercarea lui dduse
gre. Fcuse exact gestul pe care n-ar fi trebuit s-l
fac. ncercarea pregtit ncet i cu mare greutate
pentru a vindeca pe Marcellus nu dduse nici un
rezultat. Dimpotriv, acum se simea mult mai ru,
aa c aproape nu mai era nici o posibilitate s-i
revin.
Dup ce ajunse din nou n odile lui, Demetrius se
aez, innd strns n brae cmaa, i se ntreba ce
va avea acum de facut, l se prea straniu c
suprarea lui Marcellus nu-l speriase deloc, ci
rmsese foarte linitit, iar ameninarea lui c-l va
duce n agora ca s-l vnd nu era dect o simpl
erupie datorit enervrii, cci tia c Marcellus nu va
face aa ceva. n acelai timp i-ar fi fost imposibil s
considere cuvintele stpnului su drept o jignire,
deoarece era contient c, mai mult dect oricnd,
Marcellus are nevoie de el.
Deocamdat ns era mai bine s nu fac nimic.
Marcellus va avea nevoie de timp pentru a se putea
reculege, n starea de acum ar fi zadarnic s ncerce
s discute cu el. n acelai timp ar fi zadarnic s-i
cear iertare. Va fi deci mult mai bine dac pentru
ctva vreme l va lsa n pace.
Aez cmaa mpturit peste celelalte lucruri ce
le avea n voluminoasa lui desag i, ieind uor pe
ua din fa, apuc printre cireii aleii care da n
drum. Fiind preocupat de propriile sale gnduri, nu
bg de seam c Theodosia este n foiorul grdinii
dect dup ce ajunsese prea aproape de ea pentru a
se mai putea feri. Fata i ndrept trupul i lsnd
custura ce o avea n mn i fcu semn. Se simea
destul de abtut pentru ca acest semn de prietenie s
i se par binevenit, dei n-ar fi vrut s dea loc la
nemulumiri prinilor ei. Se vedea destul de limpede
c Theodosia aceasta este o fat ncpnat i
obinuit s ignore obiceiurile consacrate ale celor
din tagma ei social.
Se apropie cu sfial de foior i se opri la o mic
distan pentru a asculta ce vrea s-i spun. N-ar fi
vrut s intre amndoi n vreo ncurctur; n orice caz
Theodosia aceasta era foarte drgu, mbrcat n
pephim-ul ei alb i ncins cu un bru cu paftale de
argint, peste frunte cu o panglic roie care-i scotea
n eviden culoarea obrazului, iar n picioare avea
sandale brodate cu mrgele care preau att de
fragile, nct aproape i venea s crezi c nu pot sluji
scopului pentru care sunt destinate.
Cum se face c pe stpnul dumitale nu-l ntlnim
niciodat? ntreb ea, i-i zmbi prietenete. Nu
cumva l-am jignit cu purtarea noastr? Nu este de
acord cu procedeele noastre? Spune-mi, te rog,
deoarece sunt nerbdtoare s cunosc i eu motivul.
Stpnul meu nu se simte bine, rspunse
Demetrius grav.
Aici trebuie s mai fie i un aIt motiv, declar
Theodosia i cltin din capul cu prul negru. Constat
c i dumneata eti tulburat, prietene. Ar fi zadarnic
s tgduieti. Eti speriat din pricina stpnului
dumitale. Nu-i aa?
Se vedea destul de limpede c fata aceasta este
obinuit s fac ntotdeauna numai ceea ce-i place
ei. Era o fire att de vioaie, nct i treceai cu vederea
pn i ndrznelile. Demetrius rmase mirat cnd se
pomeni c-i rspunde fr nici o reticen.
Este adevrat! ncuviin el. Sunt att de speriat
din pricina lui, nct nici nu m simt n stare s-i spun
ce este.
Nu te-am putea ajuta cu ceva? ntreb Theodosia
nerbdtoare i se uit la el cu toat simpatia.
Nu! rspunse Demetrius abtut.
Purtarea lui mi s-a prut i mie neobinuit, n
seara cnd ai sosit, mi-a fcut impresia c ar ncerca
anume s se fereasc de ceva. Vedeam c nu-i face
plcere s stea de vorb cu noi. Cred c ai vzut i
dumneata, ncerca s fie amabil, dar prea nerbdtor
s scape ct mai repede de prezena noastr. Nu cred
c atitudinea aceasta s-ar putea datora faptului c nu
i-am fost simpatici. Prea c se teme de ceva, dar
sunt convins c nu se ascunde din calea
autoritilor, deoarece casa noastr nu este locul
indicat pentru ca un fugar s se poat ascunde.
Demetrius nu-i rspunse imediat, dei Theodosia
fcu o pauz destul de lung, pentru a-i da ocazia s
vorbeasc. Se gndea adnc i n timpul acesta
asculta supoziiile fetei, apoi i zise c probabil
Theodosia ar putea s-i dea un sfat de folos dac ar
ti despre ce este vorba, n orice caz pentru ea era
mult mai bine s cunoasc adevrul dect s-i
nchipuie despre Marcellus c-ar putea s fie un
scelerat, n acelai timp era contient c din privirile
ochilor lui fata aceasta a ghicit c este gata s-i
spun adevrul, cci i zmbi ca s-l ncurajeze.
 Haide, Demetrius, murmur ea cu toat
ncrederea. Spune-mi ce este i fii sigur c eu nu te
voi trda.
Este o poveste lung, rspunse el abtut. i ar fi
o impruden ca fiica lui Eupolis s fie vzut stnd
att de ndelung de vorb cu un sclav. Apoi continu
mai mult n oapt. Tatl dumitale a fost chiar de la
nceput nemulumit, vzndu-te c ncerci s fii
amabil fa de mine.
Theodosia i uguie buzele i rmase ngndurat.
Nu-mi vine s cred c ne-ar putea urmri cineva,
zise ea, uitndu-se cu atenie n partea unde era casa.
Dac vei iei repede n strad, ca i cnd ai avea un
scop anume, i vei coti pe dup primul col spre
dreapta i tot la dreapta pe dup cel care urmeaz,
vei ajunge n apropierea unui zid nalt care mprej mu
ieste grdina din dosul templului vechi ce se gsete
acolo. Dup ce ai ajuns, vei intra n grdin i m vei
atepta.
Demetrius cltin din cap cu ndoial.
De obicei preoii sunt aproape ntotdeauna
iscoade. Cel puin aceasta este constatarea pe care
am fcut-o despre cei de la Roma i tot aa i despre
cei din Corint. Probabil nici aici la Atena nu sunt
altfel. Cred c templul ar fi ultimul loc pe care cineva
l-ar putea alege pentru o conversaie discret.
Probabil am da pricin i-i vor nchipui c-am venit s
uneltim ceva.
Theodosia se mbujora uor la obraz i-i zmbi
galnic.
 Nu ne vor bnui de nici o uneltire, i fgdui ea.
De asta voi avea eu grij, n grdina aceea se vor
aeza doi prieteni buift, care n-au intenia s pun
otrav n mncarea prefectului, ci vin ca s-i spun
unul altuia vorbe plcute.
Inima lui Demetrius tresri, dar cu toate acestea se
ncrunt.
Nu eti de prere, ntreb el prevztor, c
exagerezi ncrezndu-te att de mult n cinstea unui
sclav?
Ba da. Dar acum te rog pleac repede i voi veni
i eu pe urma dumitale, rspunse Theodosia.
Impresionat de perspectiva acestei ntlniri, la care
totui se gndea cu spaim, Demetrius se supuse.
Atitudinea grav a Theodosiei l fcea s bnuiasc
aproape cu certitudine c aici nu poate fi vorba de o
simpl cochetrie i nici nu se putea ndoi de
sinceritatea privirilor ei cnd se uitase la el. n sfrit,
va vea ocazia s constate dac n realitate pe ea o
intereseaz Marcellus su vrea s-i petreac o dup-
amiaz, mprtindu-se i de o mic aventur, n
acelai timp se putea foarte bine ca ea s urmreasc
i una i alta.
Apropiindu-se de zidul vechi al grdinii, i trase
peste urechi bandajul cenuiu de pe frunte, ca s nu
se vad c el nu are dreptul s stea de vorb cu o
femeie liber, nfiarea lui prea destul de
ndrznea, dar nu nepotrivit pentru o ntlnire de
felul celei de acum. Intrnd pe poarta deschis, se
ndrept spre cellalt capt al grdinii i se aez pe
o banc de marmur din apropierea unui boschet. Un
preot bine hrnit, mbrcat ntr-o ras cafenie, se uita
la el nepstor i continua s smulg buruienile de pe
marginea aleii.
Nu trebui s atepte prea mult, deoarece o vzu c
apare din interiorul templului, legnndu-se n mers i
umblnd cu fruntea sus.
Demetrius se ridic n picioare ca s-o atepte.
Acesta era un vechi obicei, de care nu se putea
dezbra aa dintr-o dat, i atitudinea lui prea rigid.
Aaz-te pe banc! zise ea n oapt. i nu te uita
la mine att de grav.
Auzind cuvintele ei, nu se sfii s zmbeasc,
deoarece ordinul acesta i se pru plin de haz. Fata se
aez alturi de el i-i ntinse amndou minile.
Preotul i vzu de buruienile lui i le ntoarse spatele,
zmbind cu neles. Apoi pru c ezit i, lsnd sapa
din mn. tie un trandafir frumos i apropiindu-se de
ei i privi ntrebtor. Apoi ochii lui mici i ncruciai i
cercetar cu atenie, ca la urm s zmbeasc
aproape sinistru i ntinse Theodosiei trandafirul. Fata
i mulumi i, ridicnd trandafirul la obraz, inhala
parfumul cu lcomie. Preotul se retrase imediat, dei
curiozitatea lui prea tot att de nedomolit.
Ia-m de mijloc, murmur Theodosia fr s-i
desprind trandafirul de pe obraz, i ine-m strns,
ca i cnd ai proceda serios.
Demetrius se supuse, dar att de delicat i totui cu
atta pricepere, nct preotul se ntoarse definitiv la
buruienile lui. Imediat dup aceea plec ducndu-i
sapa de-a trul i dispru sub intrarea chiliilor
templului, lsndu-i singuri n grdin.
Cu prere de ru Demetrius i retrase braul, cnd
simi c Theodosia i ndrept trupul, i se uit la ea
dintr-o parte:
Nu cumva ticlosul acesta ne urmrete i acum
din dosul unei firide pe care noi n-o putem vedea?
Nu-mi vine s cred, rspunse Theodosia cu
ndoial i zmbi uor.
Mai bine s ne pzim, zise Demetrius i o strnse
mai aproape de el.
Fata se sprijini pe braul lui fr s mai protesteze.
Ei. acum te rog s ncepi de la nceput i s-mi
spui tot ce tii despre afacerea asta, zise ea
nerbdtoare. Tribunul se teme de ceva... sau de
cineva. Ce este? Sau cine este?
Lui Demetrius i venea greu s nceap. Cldura
trupului fetei care sta strns lng el ncepuse s-l
preocupe.
Te-ai purtat foarte amabil fa de mine, ncepu
el cu glas stins.
Mi-ar fi fcut plcere s am i eu un frate,
murmur ea. Haide, s zicem c-mi eti frate - m
gndesc la dumneata cum m-a gndi la un frate
adevrat - ca i cnd te-a cunoate de vreme foarte
ndelungat. Fcu un efort i, dup ce se reculese,
Demetrius ncepu s-i spun ce s-a ntmplat, dar nu
de la nceput, ci de la sfrit.
Marcellus se teme de o anumit cma: o
cma cafenie esut n cas i ptat de snge,
purtat de un brbat pe care l-au osndit la rstignire.
Omul acesta a fost nevinovat i Marcellus tie.
Fu o poveste lung, aa cum o prevenise chiar de la
nceput, dar Demetrius i spuse totul, ncepnd de la
Minoa i drumul spre Ierusalim. Din cnd n cnd
Theodosia l ntrerupea ca s-i pun cte o ntrebare.
Spune, Demetrius, ce avea acest Isus de vi s-a
prut att de neobinuit? Spuneai c i s-a prut un
brbat singur i ndurerat n timpul ct grupul
pelerinilor ncerca s-l proclame rege al lor; ce a fcut
pentru a putea fi admirat de atia oameni?
Demetrius fu obligat s admit c el nu tie.
E foarte greu s dai o explicaie, ngn el. Prea
mhnit din pricina oamenilor acestora. S-ar putea,
Theodosia, ca vorbele mele s nu fie ntemeiate, dar
oamenii acetia artau ca nite copii rtcii care,
plngnd, i cereau ceva.
Ceva ce el nu le putea da? ntreb ea
ngndurat.
Tocmai! ncuviin Demetrius, i cereau ceva ce el
nu le putea da, deoarece ei erau prea mici i prea
nepricepui pentru a putea nelege ceea ce le
lipsete. Probabil afirmaia pe care o voi face acum i
se va prea nebuneasc: i fcea impresia c acest
galileean a venit de undeva dintr-o ar foarte
ndeprtat, unde oamenii sunt de obicei sinceri i
buni i niciodat nu se ceart ntre ei; de undeva unde
strzile sunt curate, unde nimeni nu se gndete s
asupreasc pe semenii si, unde nu sunt ceretori,
nici tlhari, nici ncierri, nici tribunale, nici
nchisori, unde nu este armat i nu exist nici bogai,
nici sraci.
Trebuie s tii c o astfel de ar nu exist
nicieri! oft Theodosia.
n timpul judecii - voi reveni foarte curnd i
asupra acestei chestiuni - l-au ntrebat dac este
rege, iar el a rspuns c domnia lui nu este din lumea
aceasta.
Theodosia tresri i, ridicnd privirea speriat, se
uit la el.
Doar n-ai pretenia s afirmi c-ai putea s crezi
astfel de vorbe, murmur ea dezamgit. Nu ari
deloc a om care s fie n stare...
Aa este! ncuviin el. Nici eu nu tiu ce s cred
despre acest Isus. N-am vzut niciodat pe cineva
care s se poat asemna cu el. Att e tot ce pot eu
s-i spun.
Este tocmai de ajuns, ripost fata. M temeam
c-mi vei spune despre el c este un zeu.
Presupun c nu crezi n zei, zise Demetrius i
ncerc s zmbeasc.
Sigur c nu cred! Haide, continu cu ce s-a mai
ntmplat. N-ar fi trebuit s te ntrerup.
Demetrius o ascult. Uneori prea c vorbete
numai pentru sine nsui cnd i nir tragica
ntmplare din ziua aceea, trecnd prin aceleai
emoii pe care le ncercase n dup-amiaza cu
ntunecimea aternut deasupra Ierusalimului.
Theodosia asculta tcut, dar btile inimii i se
acceleraser i ochii i deveniser tulburi.
 N-a ncercat nici mcar s se apere? ntreb ea
cu glasul stins. Demetrius cltin din cap i continu
s-i spun despre felul n care cmaa lui a fost
jucat la zaruri i despre ceea ce s-a ntmplat n
aceeai sear cnd pe Marcellus l-au obligat s-o
mbrace.
Cnd termin cu ce avea de spus, soarele coborse
spre asfinit. Theodosia se ridic ncet n picioare i,
lundu-l de bra, se apropiar mpreun de templu.
Bietul Marcellus, oft ea; va trebui s gsim ceva
care s-i fac o puternic impresie, pentru a-l putea
determina s nu se mai gndeasc la ntmplarea
asta tragic.
Am ncercat tot ce mi-a trecut prin minte, declar
Demetrius. Dar de ast dat cred c i-a pierdut
pentru totdeauna ncrederea n mine.
Despre cmaa aceasta i nchipuie c este
vrjit? Demetrius nu-i rspunse la aceast ntrebare;
Theodosia l smuci de bra i-I oblig s se opreasc,
apoi se uit n ochii lui, ncercnd s ghiceasc la ce
se gndete.
Tu nu se poate s crezi aa ceva! Sau poate m
nel? ntreb ea.
Pentru bietul meu stpn, Theodosia, cmaa
aceasta e vrjit. Este convins c aa trebuie s fie -
cel puin aa pare - dup urmrile pe care le-a avut
asupra lui.
Dar tu ce crezi? i ie i se pare c este vrjit?
Demetrius se feri o clip din calea ochilor ei.
 Rspunsul pe care i-l voi da ar putea s i se
par caraghios. Pe vremea cnd eram copil mic i
alergam prin curte, dac se ntmpla s cad i s m
lovesc intram n cas i m repezeam n braele
mamei. Nu m ntreba niciodat unde m-am lovit i ce
am fcut, nici nu m certa, spunndu-mi s fiu mai cu
bgare de seam. M ridica n brae i m strngea la
piept pn cnd ncetam s mai plng, aa c uitam
de toate. Probabil genunchiul julit m mai durea i
dup aceea, dar durerea mi se prea mai suportabil,
sfri el i, plecnd fruntea, vzu ochii blnzi ai
Theodosiei ridicai spre el: Trebuie s tii c maic-
mea mi inea ntotdeauna partea, indiferent de ceea
ce a fi fcut.
Continu, zise fata, cci eu te ascult.
M-am gndit de multe ori - se ntrerupse ca s-i
poat da o explicaie: sclavii se simt profund abtui
din pricina singurtii n care triesc. M-am gndit de
multe ori c pentru oamenii maturi ar trebui s existe
un loc unde s se poat duce pentru a se liniti i
unde s gseasc aceeai mbrbtare ca i copilul
mic pe care maic-sa l ia n brae ca s-l liniteasc,
i voi spune acum c pentru mine cmaa aceasta nu
este vrjit... dar...
Cred c te neleg, Demetrius.
Peste cteva clipe se desprir, plecnd aa cum
sosiser. Demetrius iei pe poarta zidului vechi. Ceea
ce vorbise despre cma i se prea tot att de
straniu i lipsit de realitate, ca i cnd i-ar fi petrecut
un ceas n lumea viselor. Zgomotul circulaiei l trezi
imediat la realitate de cum apuc pe dup colul
zidului. Se gndi i-i veni s zmbeasc la timpul lung
pe care-l petrecuse innd n brae pe adorabila
Theodosia, fr s se fi gndit nici un moment la
frumuseea ei. Presimea n acelai timp c ea nu este
suprat din pricina c s-a purtat fa de ea ca fa de
o sor. Povestea lui Isus - chiar aa cu intermitene
cum o tia el nsui - avusese calitatea s-i fac s
uite interesul firesc pe care l-ar fi simit unul fa de
altul. Probabil ntmplarea epic a acestui galileean,
chiar dac nu erai n stare s-o nelegi n ntregime,
avea marea calitate de a ridica valoarea unei prietenii
la nlimi nebnuite.
Marcellus i da acum destul de limpede seama c a
sosit momentul pentru o aciune decisiv. Viaa n
aceste condiii umilitoare nu mai putea continua. Nu
fusese n ntregime de acord cu printele su, care-i
nchipuise c petrecnd un timp n Atena - fr s
aib nici o preocupare i nici rspunderi sociale - va
scpa de indispoziia care-l chinuiete. Astzi ns
tia cu certitudine c va fi obligat s poarte toat
viaa aceasta ngrozitoare povar.
Evident, timpul va putea terge din amintirea lui
imaginea tulbure a tragicei ntmplri care-l obseda.
Va ncerca s se ocupe de studiile care-i vor face
plcere, va ncerca s lucreze ceva i s-i
stpneasc gndurile care rtceau mereu, scpnd
din puterea voinei lui.
Dar vedea c este zadarnic s ncerce ct vreme
pe el nu-l interesa nimic. Din ziua cnd sosise la
Atena, nu numai c tensiunea nervilor si nu se
domolise, ci, dimpotriv, se simea tot mai ru cu
fiecare zi ce trecea. Spaima de a se pomeni fa n
fa cu oameni cu care va trebui s stea de vorb se
adncise, aa c acum devenise un adevrat chin. i
era team s ias din cas i se ferea pn i din
calea grdinaritor.
De ast dat i pierduse cu desvrire cumptul.
Fr s-i dea seama i fr s vrea, se fcuse de rs
n faa credinciosului su sclav. Ar fi imposibil ca de
aici nainte Demetrius s-l asculte i s-l respecte cu
aceeai rbdare i respect ca pn acum.
Astzi l acuzase i-l ameninase n gura mare.
Procednd n felul acesta, mine poate ar fi n stare
s comit cine tie ce fapt nebuneasc. Va fi mult
mai bine s termine odat cu situaia aceasta, nainte
de a pricinui altora o nou nenorocire.
Familia sa va fi adnc mhnit cnd va afla ce s-a
ntmplat, dar moartea unei fiine dragi este n orice
caz mai uor de suportat dect umilina. Stnd aezat
n peristil cu obrazul proptit n palme, se gndi la
toate fiinele care i-au fost dragi. I se pru c vede pe
Lucia, aezat cu picioarele sub ea i citind. Fcu o
ultim vizit n biblioteca distinsului su printe. Era
convins c tatl su nu va fi nemulumit din cale-afar
cnd va primi tirea despre moartea lui tragic;
probabil se va simi mai uurat, vznd c aceast
chestiune dureroas este terminat n mod definitiv.
Apoi intr n camera mamei sale i rmase mulumit
cnd constat c ea doarme linitit. Se simi
mulumit i de faptul c aceast desprire imaginar
nu va trebui udat cu lacrimi.
i lu rmas bun de la Diana. Erau mpreun n
pergola, ca n dup-amiaza aceea cnd el plecase
spre Minoa. O strnse n brae, dar cu oarecare sfial,
deoarece presimea c acum nu se va mai ntoarce,
prin urmare n-ar fi corect din partea lui s-i
fgduiasc ceva. Totui, acum o inea n brae i o
sruta.
Demetrius l amgise n privina pumnalului pe care-
l cumprase n insula Corfu. i nchipuise c pumnalul
cu mnerul de argint, pe care-l purtase ani de-a
rndul, s-a pierdut pe bordul galerei Vestria, dar nu-i
venea s cread. Probabil speriat din pricin c-l
vzuse mereu abtut, Demetrius i luase pumnalul.
Totui el fcuse gestul acesta cu cea mai bun
intenie. Tocmai de aceea nu-i pusese ntrebri i
admisese chiar c pumnalul s-a rtcit pe undeva. La
Corfu i cumprase altul, care nu era att de frumos,
dar putea face aceeai slujb. A doua zi dup
plecarea din Corfu, dispru i pumnalul acesta. Lui
Marcellus nu-i venea s cread c vreunul dintre
cltori ar putea fura pumnalul cu totul lipsit de
valoare. Prin urmare, trebuia s fie la Demetrius; n
aceast privin nu mai ncpea nici un fel de
ndoial. Probabil, dac ar fi cutat n desaga cu
lucrurile sclavului su, le-ar fi gsit pe amndou.
Era tot att de probabil ca Demetrius s le fi
aruncat peste bord, dar el era att de cinstit n tot ce
fcea, nct nu-i venea s cread n aceast
eventualitate. Probabil el le pstra pn n ziua cnd
va crede c nu este nici o primejdie s i le restituie.
Desfcndu-i cingtoarea tunicii, o dezbrc i,
intrnd n odia lui Demetrius, vzu c desaga n
care-i avea lucrurile este pe pat. Minile ncepur s-
i tremure cnd se apropie de ea, cci nu era tocmai
uor s te simi att de aproape de moarte.
Se opri! Prin urmare... obiectul acela trebuia s fie
aici! Se retrase civa pai i se sprijini de perete.
Asta nseamn c Demetrius prevzuse gestul pe care
el l va face acum! Peste pumnalele furate aezase
cmaa aceea! ncleta din pumni i gemu de revolt.
Dar va scoate pumnalele din desag odat cu obiectul
acesta!
Se opinti odat din toate puterile ca s se poat
mica i, apropiindu-se de pat, ntinse o mn care
ncepuse s-i tremure. Sudoarea i curgea iroaie de
pe frunte i picioarele i se preau att de slbite,
nct abia-l mai puteau duce. Apoi, cu o micare
violent repezi mna n jos, ca i cnd ar fi ncercat
s prind o fiin vie.
O vreme, care i se pru foarte lung, rmase
nemicat, cu mna ncletat pe vemntul de care
se temuse i pe care nu-l putea suferi. Apoi se aez
pe marginea patului i trase ncet cmaa spre el. Se
uit la ea fr s neleag nimic; o ridic n lumin i
se frec ncet cu ea pe braul gol. Nu putea s-i dea
seama de senzaia pe care o simea, dar era cert c n
aceast clip ceva neobinuit provocase o
transformare n sufletul su. Nelinitea i se domolise.
Se ridic n picioare, ca i cnd s-ar fi trezit dintr-un
vis, i lund cmaa pe bra iei n peristil. Se aez
pe scaun i i-o ntinse pe genunchi, netezind-o ncet
cu mna. Simi o ciudat mulumire; o neneleas
senzaie de uurare, o eliberare de tot ce-i
preocupase pn acum. De pe suflet i se ridicase o
mare povar. Nu mai simea teama de pn acum.
Lacrimile fierbini i tulbur vederea i i se scurser n
lungul obrazului.
La urm se ridic din nou de pe scaun i duse
cmaa n odia lui Demetrius, unde o aez cum o
gsise. Copleit de acesta senzaie de mulumire, n
primul moment nu tiu ce ar putea face. Intr n
atelier i, cnd vzu statueta caraghioas a lui
Demetrius, ncepu s rd. Casa i se prea c nu-l mai
poate cuprinde, aa c-i puse toga i iei n grdin.
Tot n grdin-l gsi i sclavul su dup ce se
ntoarse acas.
Demetrius se apropiase cu un fel de spaim,
deoarece cunotea destul de bine pe Marcellus pentru
a-i putea da seama c nu va mai fi n stare s ndure
i alte umiline.
Intr ncet i se uit n camera stpnului su, iar
de aici trecu n atelier. Apoi iei n peristil i se opri n
loc, cu sufletul ncremenit de spaim, n aceeai clip
l vzu c se plimb prin grdin. Se apropie repede
de el i din primul moment i ddu seama de marea
schimabre prin care a trecut.
Te simi mai bine, stpne! Nu-i aa? ntreb
Demetrius i se uit la el nencreztor.
 Buzele lui Marcellus tresrir de un zmbet.
Am fost o vreme ndelungat foarte departe de
tine, Demetrius, rspunse el cu glasul tremurat.
Da, stpne! Cred c nu mai e nevoie s-i spun
ct m simt de mulumit c acum te-ai ntors. Ce a
putea face n interesul dumitale?
Mi se pare c-ai pomenit ceva despre un estor
priceput; unul care s poat repara cmaa aceea.
Ochii lui Demetrius se luminar.
Da, stpne!
Dup ce vom termina cu cina, adug Marcellus,
ne vom duce mpreun pn la el.
Apoi se ndrept spre cas i Demetrius l urm,
simindu-i sufletul plin de mulumire. Cnd ajunser
n peristil, nu se putu stpni, ci ridic ochii spre el i-
l ntreb:
mi dai voie s te ntreb, stpne, ce s-a
ntmplat? Ai pus mna pe cmaa aceasta?
Marcellus ddu afirmativ din cap i zmbi cu sfial.
M-am gndit mereu c aa se va ntmpla,
stpne.
De ce? Poate ai avut i tu aceeai senzaie
neobinuit cnd ai atins-o cu mna?
Da, stpne!
Ce fel de senzaie anume?
Ce fel de senzaie anume? o stranie energie -
specific i inerent - se desprinde dintr-nsa de
fiecare dat cnd pun mna pe ea.
Nu eti de prere c este imprudent s faci o
astfel de afirmaie? ntreb Marcellus.
 Ba da, stpne. Vorbele mele ar putea s par
lipsite de judecat. M-am strduit s neleg ce poate
fi aceast energie. Dup cum tii, stpne, eu l-am
vzut murind. A fost foarte curajos! Probabil en am
investit aceast cma cu admiraia pe care am
simit-o fa de curajul su. Cnd m uit la ea, m
ruinez din pricina grijilor pe care mi le fac i a vrea
s fiu i eu curajos i s...
Fcu o pauz, netiind cum s mai continue.
i asta explic enigma dup prerea ta? strui
Marcellus.
Da, stpne, ngn Demetrius. Probabil o
explic.
Cred c este ceva mai mult dect att,
Demetrius, i tu tii despre ce este vorba!
Da, stpne!
 CAPITOLUL IX

n zorii zilei urmtoare, cnd se trezi, Marcellus

rmase extaziat, dup ce constat c nu mai simte
povara care-l oprimase vreme att de ndelungat.
Abia acum i ddea seama pentru prima dat de
semnificaia deplinei liberti.
Oprindu-se n faa uii deschise de la camera
credinciosului su sclav, al crui zbucium fusese tot
att de greu ca i al lui nsui, constat mulumit c
mai doarme nc. Era foarte bine aa; Demetrius
merita aceast odihn i merita i s-i ceara iertare
pentru felul n care se purtase fa de el.
Din ziua cnd la vrsta de cincisprezece ani i
fcuse convalescena dup o boal grea de care
suferise, Marcellus nu avusese ocazia s mai simt
profunda semnificaie a vieii. Temperatura ridicat l
lsase sleit de puteri i slbit fizicete; dar i aducea
aminte c n timpul acelei convalescenei toate
simurile lui fuseser neobinuit de treze. Mai ales n
toate zvonurile mai limpezi, toate mirosurile mai
insinuante i mai puternice, pentru a-i aduce aminte
de miresmele pe care le cunoscuse.
nainte de aceea auzise psrile ciripind i
uiernd, fiecare n felul ei, dar i se prea caraghios
s afirmi despre ele c ar cnta. De ast dat ns i
ddu seama c ele cnt cu adevrat ntr-un fel de
cor. Atmosfera era saturat de mireasma florilor de
fn cosit, de mirosul dulceag al caprifoilor, al iasomiei
i al narciselor, ca i cnd ar fi ncercat s cnte un
imn de slav pentru ntoarcerea lui n via i la
plcerile pe care i le oferea. Cte o rbufneal uoar
de vnt cu miros de frunze vetede i pmnt jilav l
fcea s se trezeasc la realitate, aa c se simea
mulumit c-a reuit s scape de contactul mai intim
cu aceste dou elemente.
n timpul celor cteva zile de convalescen din
tinereea sa, Marcellus se simise profund impresionat
de legtura existent ntre el i toate fiinele
dimprejurul su. Se simea mai linitit i mai
ncreztor, constatnd c este att de strns integrat
n toate elementele firii. Dar pe msur ce-i rectiga
puterile aceast stranie sensibilitate ncet s mai
funcioneze. Culorile i miresmele i mai fceau i
astzi plcere, tot aa cntecul fluid al psrilor i
zumzetul gzelor din ierburi, dar sentimentul
nelegerii fa de intenia lor se destrmase n timpul
preocuprilor de alt natur i al jocurilor de copil ce
urmaser dup aceea. Nu se atepta nici s mai guste
acelai extaz trector. Probabil senzaia aceasta nu
era accesibil dect n momente cnd rezistena
fizic a individului este aproape sleit i cnd
fragilitatea se nfrete cu alte lucruri tot att de
fragile i trectoare, cum este ciripitul psrilor i
unda parfumului de lcrmioare.
 n dimineaa aceasta ns se simi din nou copleit
de luciditatea senzaiilor de odinioar care-i umpleau
sufletul de o stranie mulumire. Trupul i sufletul i
trepidau de acelai extaz.
n timpul nopii plouase i frunzele uriailor sicomori
luceau vesele, reflectnd scprrile aurului din
soare. Atmosfera era saturat de mireasma
trandafirilor nviorai. Probabil pe o astfel de
diminea, i zise Marcellus, i-a scris Aristofan
celebra apostrof Psrile Atenei.
Fr ndoial cele ntmplate n dup-amiaza zilei
din ajun contribuiser la provocarea acestor multiple
reacii. Imediata consecin a contactului cu cmaa
fusese un sentiment de spaim i mirare, dup care
urmase o mulimire hotarnic cu extazul. Dar
tensiunea lui nervoas se prelungise att de mult,
nct destinderea brusc pe care o simise i se pruse
sinonim cu o epuizare aproape total, n aceeai
sear se culcase fr s cineze i dormise ca legnat.
Cnd deschise ochii, simindu-se pe deplin treaz, n
suflet cu o senzaie de purificare i primenire, simise
dorina s-i mpreuneze minile i s mulumeasc
unei fiine binevoitoare creia i datoreaz acest
nepreuit dar pe care i-l fcuse. Aezat n boschetul
de trandafiri, i repet n gnd numele tuturor zeilor
i zeielor clasice care ar merita aceast ofrand de
recunotin. I se fcuse un dar nepreuit, dar cel de
la care venise darul acesta trebuia s rmn anonim.
Pentru prima dat n viaa sa Marcellus se gndi cu
pizm la naivii care sunt n stare s cread n zei. El
ns era incapabil s cread n existena lor.
Dar aceast experien neateptat dintre el i
cma nu era un incident pe care ar fi putut s-l
elimine cu un simplu: Nu neleg ce poate s fie...
prin urmare va fi mai bine s consider problema
aceasta drept ceva definitiv terminat."
Nu... de ast dat era vorba despre o problem care
se cerea elucidat. Marcellus ncepu s se gndeasc
adnc, nainte de toate, cmaa aceasta era simbolul
ruinoasei ntmplri petrecute n Ierusalim. Omului
care o purtase nu i se putea imputa nici un fel de
crim. Fusese judecat pe temeiul mrturiilor
mincinoase, osndit pe nedrept i la o moarte
ruinoas, i suportase durerea i umilina cu rbdare
vrednic de admirat. Dar oare cuvntul rbdare"
putea s fie cel indicat? Galileeanul mai avea i
altceva afar de rbdarea care implic curaj i
brbie. Acest Isus nu numai c suportase cu
rbdare umilinele i chinurile prin care trecuse, dar
despre el se putea spune c i-a privit n fa tragicul
destin fr s clipeasc! A ieit cu bun-tiin n
calea lui ca s-l ntmpine!
Pe urm, n noaptea aceea, la palatul
procuratorului, dup ce se trezise din beia care-l
toropise toat ziua, ncepuse s-i dea seama de
oroarea sfidtoare a faptei lui, cnd executase
osnda asupra omului acesta ca i cnd ar fi fost un
criminal de rnd. n timpul banchetului dat de Pilat,
ticloia acestei purtri se repezise asupra lui ca o
vltoare de ape. Nu fusese de ajuns c se asociase cu
laii i sceleraii care rstigniser pe acest Isus, ci
admisese s-i bat joc de acest erou mort,
mbrcnd cmaa lui ptat de snge pentru
plcerea unei adunturi de beivi. Nu e de mirare c
chinuitoarea amintire a rolului pe care-l jucase el
nsui n aceast crim l-a chinuit i i-a otrvit
sufletul! Acesta era singurul amnunt care putea fi
neles. i din pricin c aceast cma era mijlocul
cu care fusese pn acum torturat era firesc s se
gndeasc la ea cu o spaim aproape frenetic i
hotarnic cu nebunia.
n timpul dup-amiezii de ieri, contactul cu aceast
cma i-a vindecat rnile din suflet. Cum va putea s
aprecieze acesta ntmplare neateptat? Probabil
era o problem mult mai simpl dect i nchipuia el
i dificultatea de a o nelege se datora lui nsui. El
se temuse de aceast cma, pentru c ea simboliza
marea greeal pe care o svrise i nenorocirea sa
proprie. Dar de ast dat, determinat de un ndemn
irezistibil, pusese mna pe ea i obsesia se
destrmase! Efectul ce urmase dup aceea fusese el
de ordin pur subiectiv sau cmaa aceasta poseda n
realitate i o for supranatural?
Aceast supoziie prea absurd i contrar oricrei
logici! n acelai timp era i potrivnic principiilor n
mijlocul crora fusese crescut. Pentru a putea admite
o astfel de teorie, ar fi trebuit s renune la toate
convingerile ntemeiate pe raiune de pn acum, c
exist o dreptate permanent n acest univers i
astfel s devin o victim a superstiiilor.
Nu... el nu putea i nici nu va consimi la o astfel de
renunare. Cmaa aceasta nu avea nici un fel de
for supranatural! Ideea aceasta nu putea fi altceva
dect un rezultat al imaginaiei. Vreme ndelungat
simbolizase crima i pedeapsa lui. Remucrile lui se
scurseser vreme ndelungat ca nisipul printr-un
ornic, iar acum ajunseser la sfrit, prin urmare
sosise vremea ca s uite fapta pe care a svrit-o.
Contactul cu cmaa nu nsemna altceva dect c-a
sosit sfritul ispirii lui morale. El nu va admite c
aceasta este nvestit cu puteri supranaturale!
Astzi se va duce s caute estorul care s i-o
repare, n felul acesta va putea dovedi c-o respect i
o venereaz. Pentru el nu reprezenta altceva dect un
vemnt care merita s fie tratat cu recunotin i
respect! Da, va merge att de departe! i ar fi dispus
oricnd s admit cu toat sinceritatea c venereaz
aceast cma!
Demetrius se apropie de el, gata s-i cear iertare
pentru ntrziere.
mi pare bine c-ai putut s dormi, rspunse
Marcellus i zmbi. Ai avut mult btaie de cap din
pricina mea. Datorit nenorocirii care m-a lovit, m-am
purtat fr nici o consideraie fa de tine. Dar tu,
Demetrius, ai fost nelegtor i ai avut ndelung
rbdare, mi pare ru de felul n care te-am tratat, mai
ales ieri. mi pare foarte ru!
 V rog, stpne! l opri Demetrius. Sunt foarte
mulumit c v simii din nou bine!
Cred c astzi am putea pleca de acas, pentru a
gsi pe estorul dumitale ca s repare cmaa.
Da stpne! mi dai voie s merg la buctrie i
s v aduc prnzul?
Mai zbovete puin. Spune, Demetrius, cu toat
sinceritatea, crezi c aceast cma ar putea
dispune de puteri supranaturale?
Acesta este un mister de neptruns, stpne,
rspunse Demetrius, accentund fiecare cuvnt. Mi-
am zis c poate dumneata vei reui s elucidezi
aceast problem, mi dai voie s te ntreb la ce
concluzie ai ajuns?
Marcellus cltin din cap.
Cu ct m gndesc mai ndelung la aceast
problem, rspunse el cu glasul domolit, mi se pare cu
att mai complicat. Apoi se ridic n picioare i se
ndrept spre cas.
De, stpne, ncepu Demetrius, care se lu dup
el, nu ne cere nimeni ca noi s nelegem aceast
problem. Sunt o mulime de lucruri n via pe care
nu este numaidect nevoie ca noi s le nelegem.
Problema ce ne preocup acum ar putea s fac parte
dintre acestea.
n faa intrrii principale a Teatrului Dionysos, care
era n aer liber, erau cteva mici dughene care
vindeau articole mrunte de care spectatorii puteau
s aib nevoie: dulciuri, evantaie i pernie. La
cellalt capt era mica prvlioar a lui Beniamin,
ceva mai ncolo de vecinii si negustori, n faa uii
prvlioarei lui nu se vedea nici o indicaie din care s-
ar fi putut constata cu ce se ocup; nimic altceva
dect numele ars cu fierul rou ntr-o scndur de
cipres, care-i ddea s nelegi c dac nu tii c
Beniamin este estor - cel mai vechi i mai priceput
din toat Atena - asta nsemna c nu faci parte dintre
clienii care ar merita atenia lui.
n interiorul prvliei aerul era cald i neccios.
Dei spaiul era foarte redus, n afar de dou
rzboaie - dintre care unul era cel mai mare pe care-l
vzuse Marcellus pn acum n toat viaa lui - mai
era o roat de tors uria, o depanatoare i baloturi
mari de material brut; couri pline cu coconi de
mtase, baloturi de bumbac i saci burduii cu ln.
Partea cea mai mare a prvliei era ocupat de o
mas mare, pe tblia creia Beniamin sta cu
picioarele ncruciate sub el, ocupat cu tivirea
mnecii unei haine frumoase. Era nspimnttor de
slab i de cocrjat, iar capul lui pleuv prea prea
mare pentru trupul lui puin. Barba alb i atrna pn
pe piept, iar haina ponosit cu care era mbrcat nu
dovedea ctui de puin c ar fi un estor priceput.
Pe peretele din dosul lui era un rnd de polie, pline de
suluri de pergament, care dup aspect dovedeau c
au fost foarte des ntrebuinate.
Beniamin nu ridic privirea nainte de a termina firul
din ac; dar dup aceea i ndrept trupul i fcnd un
fel de strmbtur, care inea loc de zmbet, se uit
la noii si clieni, ncreindu-i nasul i ridicnd buza
superioar, ntocmai ca o cmil creia i-au pus o
povar prea grea pe spinare. Afar de ochii lui lucitori
ca nite mrgele, czui adnc n orbite, Beniamin
prea btrn ca i Iehova i - judecnd dup felul n
care se uita la ei - tot att de suprat ca i el.
Marcellus nainta cu ndrzneal, urmat de
Demetrius.
Vemntul acesta, zise el ridicnd cmaa ntr-o
mn, are nevoie s fie reparat.
Beniamin i uguie buzele rigide ca nite curele i,
umezindu-i degetul mare, ncerc s nsileze un nou
fir n ac.
Am i altceva de lucru, rspunse el cu glasul
gutural, dect s m ocup de gurile din hainele
vechi. Apoi ridic acul n lumin i ncerc s-i
nimereasc urechea: Du-te la cel care ese pnze de
corabie, adug el nemulumit.
Probabil n-ar fi trebuit s vin la dumneata i s te
supr cu acest lucru de nimic, ncuviin Marcellus
fr s se tulbure, mi dau seama c vemntul
acesta nu prea are nu tiu ce valoare, dar este o
amintire i mi-am zis c va fi mai bine s-l dau ca s-l
repare cineva care se pricepe.
Va s zic este o amintire! Btrnul Beniamin
ntinse mna uscat ca o surcea i, lund cmaa, o
pipi cu degete de expert. O amintire! i cum de a
ajuns s fie o amintire? ntreb el i se uit ncruntat
la Marcellus. Tu eti roman, nu-i aa? Vemntul
acesta este tot att de evreiesc ca i cele Zece
Porunci.
 Este adevrat, admise Marcellus ngduitor. Eu
sunt roman i cmaa aceasta a aparinut unui evreu.
Probabil un prieten al dumitale, ripost Beniamin
cu glasul plin de amrciune i ironie.
Nu propriu-zis un prieten. Dar a fost un evreu
cumsecade i curajos, pe care-l respectau toi cei
care l-au cunoscut. Cmaa lui a ajuns n minile mele
i a dori ca s fie tratat cu respectul cuvenit.
Marcellus se plec spre el i-l vzu c zgrie cu
unghia nglbenit o pat ntunecat ce se vedea pe
estura cafenie.
Probabil a murit luptnd... ngn btrnul
Beniamin.
A murit de moarte nprasnic, dar nu luptnd,
rspunse Marcellus. A fost un om panic pe care l-au
rpus dumanii si.
Mi se pare c eti bine informat despre ceea ce s-
a ntmplat cu el, murmur Beniamin. Dar nu este
treaba mea s te ntreb cum a ajuns n posesiunea
dumitale. Este de la sine neles c nu poi avea nici
un amestec n moartea acestui evreu, cci altfel n-ai
ine att de mult la cmaa aceasta veche care a fost
a lui. Apoi adug cu glasul ceva mai mblnzit: i-o
voi repara i nu te va costa nimic.
i mulumesc, rspunse Marcellus cu glasul rece,
dar prefer s pltesc ct cost. Cnd s vin s-o iau?
Beniamin nu-i rspunse. Obrazul lui mbtrnit se
ntoarse spre fereastr i, ridicnd cmaa n
amndou minile, o examina n lumin, ntoarse
capul peste umr i fcu semn lui Marcellus s se
apropie.
Ia uit-te, rogu-te. Este esut dintr-o singur
bucat, fr nici o cusutur. Nu exist dect o singur
localitate unde se ese n felul acesta. Departe, n
vecintatea lacului Ghenizaret din Galileea. Beniamin
i flutur barba ngndurat. Au trecut ani ntregi de
cnd n-am mai vzut un vemnt fcut n Galileea.
Cred c aceast cma trebuie s fie fcut undeva
n regiunea Capernaum.
Cunoti aceast regiune? ntreb Marcellus.
Da, sigur o cunosc; eu m trag din neamul
samaritenilor, care triesc ceva mai spre miazzi,
aproape de frontier, declar Beniamin i ncepu s
rd cu neles. Cei din Galileea i cei din Samaria n-
au fost niciodat prea buni prieteni. Galileenii sunt
oameni evlavioi care-i pierd partea cea mai mare a
timpului n sinagogi, iar cnd pleac la Ierusalim n
pelerinaj i las turmele fr pstor i arina fr
pzitor. Cu pelerinajele acestea i jertfele pe care le
fac au ajuns foarte sraci. Samaritenii nu se
intereseaz prea mult de templu.
Din ce cauz? ntreb Marcellus.
Beniamin i trecu picioarele subiri peste marginea
mesei i rmase n aceast atitudine, pregtindu-se
s-i dea o lung explicaie.
Fr ndoial, ncepu Beniamin, ai auzit de Ilie
Proarocul. Marcellus cltin din cap i Beniamin se
uit la el cu prere de ru; apoi probabil i zise c nu
face s-i mai piard Vremea cu el, aa c-i ridic
din nou picioarele pe mas i aezndu-se n poziia
iniial ncerc nc-o dat s-i nsileze firul n ac.
Ilie acesta a fost un zeu al Samariei? ntreb
Marcellus. Btrnul ls acul din mn i se uit la el
cu dispre.
mi vine greu s cred c n capul cuiva, fie el
chiar roman, a putut s se adune atta ignoran.
Pentru evrei - fie din Samaria, Iudeea, Galileea sau
dintre seminiile care s-au mprtiat - nu exist dect
un singur Dumnezeu! Ilie a fost un mare profet. Eliseu,
care a motenit hainele lui, a fost i el un mare profet.
Triau n munii Samariei, cu mult nainte de cldirea
marilor temple i de toat frmntarea aceasta pe
care o fac preoii. Samaritenii s-au nchinat
ntotdeauna i au adus jertfe pe altarele ridicate n
crngurile de pe coamele munilor.
Procedeul acesta mi se pare ct se poate de
logic, rspunse Marcellus mulumit.
De, murmur btrnul, vorbele acestea nu
reprezint un compliment pentru credina noastr,
dei mi dau seama c ai ncercat s fii amabil.
Marcellus ncepu s rd i Beniamin i frec nasul
lung i coroiat cu arttorul, apoi zmbi i el.
Tinere, constat c eti o fire blnd, zise el.
Asta depinde de ceea ce mi se ntmpl,
rspunse Marcellus, care n-ar fi vrut ca btrnul s-i
nchipuie despre el c este un slbnog. Dumneata
eti mai n vrst dect mine cu foarte muli ani.
Aa va s zic; de aceea-i nchipui c un oni mai
n vrst are dreptul s fie nepoliticos.
 Probabil n aceast chestiune suntem amndoi de
aceeai prere, ncuviin Marcellus.
Beniamin se plec adnc asupra lucrului cu care era
ocupat i ncepu s rd domolit.
Cum te cheam, tinere? ntreb el, dup ce fcu o
pauz, far? s ridice privirea spre el; i cnd Marcellus
i rspunse l ntreb din nou: ct ai de gnd s stai la
Atena?
Lui Demetrius aceast ntrebare i se pru extrem de
important. Acum, dup ce starea lui Marcellus se
schimbase, probabil el se va gndi s se ntoarc la
Roma ct mai curnd posibil. Pn acum nu-i vorbise
despre inteniile sale i nici nu-i ddu s neleag c
se gndise la aceast problem.
Nu tiu deocamdat, rspunse Marcellus.
Probabil cteva sptmni. Aici sunt o mulime de
lucruri pe care a vrea s le vd.
De cnd eti aici n ora? ntreb Beniamin.
Marcellus se ntoarse ntrebtor spre Demetrius,
care rspunse n locul lui.
Ai fost pe Colina lui Marte? continu btrnul.
Nu, rspunse Marcellus cu sfial.
Dar la Acropole?
Nu l-am vizitat nc.
N-ai vzut nici Partenonul?
nc nu l-am vzut.
Huhm! Bine, dar ce ai fcut n timpul acesta?
M-am odihnit, rspunse Marcellus, n timpul din
urm am fcut dou cltorii lungi i obositoare.
 Un tnr sntos ca dumneata nu are voie s se
odihneasc, zise Beniamin n btaie de joc-. Va s
zic dou cltorii, ei? Constat c-i place s
cltoreti? Pe unde ai umblat?
Marcellus ncrunt din sprncene. Btrnul acesta
prea c nu mai termin cu ntrebrile.
Am venit de la Roma, declar el, n ndejdea c
informaia aceasta va fi tocmai de ajuns.
Aceasta este o cltorie, declar Beniamin ca s-
l ndemne.
Iar nainte de plecare am facut drumul pn la
Roma cu o galer care a plecat din Joppa.
O, va s zic din Joppa! zise Beniamin i continu
s coasa cu toat atenia, dar glasul lui pru c
tremur de nerbdare, n cazul acesta ui fost i ia
Ierusalim. Ct vreme a trecut de atunci?
Marcellus i tcu socoteala i-i ddu rspunsul
cerut.
Va s zic aa! ncuviin Beniamin, n cazul
acesta ai fost chiar n timpul sptmnii Patilor. Am
aflat c acolo s-ar fi petrecut lucruri neobinuite.
Demetrius tresri i-i schimb greutatea trupului
de pe un picior pe altul, apoi se ntoarse speriat spre
stpnul su. Beniamin se uit la e! pe sub sprncene
i-l vzu.
N-ar fi nimic de mirare, rspunse Marcellus
evaziv. Oraul era plin de tot felul de oameni, aa c
se putea ntmpla tot ce pofteti, sfri ei i,
sltndu-i brul, fcu un pas napoi: n-a vrea s te
mai rein din lucru.
 ntoarce-te mine... nainte de apusul soarelui,
zise Beniamin. Cmaa te va atepta gata. Vom bea
mpreun un pahar cu vin... dac vei fi dispus s
primeti ospitalitatea casei mele modeste.
Marcellus ezit nainte de a rspunde i se uit
repede la Demetrius, care cltin din cap aproape
imperceptibil, ca i cnd ar fi vrut s-i spun c va fi
mai bine s se fereasc de riscul de a fi obligat s-i
povesteasc tragica ntmplare prin care a trecut.
Eti foarte amabil! rspunse Marcellus, dar nu
tiu dac mine nu voi fi ocupat cu altceva, n cazul
cnd nu voi putea veni, voi trimite dup cmaa
aceasta. Spune-mi ct s-i pltesc pentru reparaie?
Bg mna n partea dinuntru a tunicii, dar Beniamin
continu s coas ca i cnd nu l-ar fi auzit. Imediat
dup aceea ns ridic privirea i se uit la el
ngndurat, ca i cnd ar fi vrut s-l ntrebe ceva.
Mi se pare, ncepu el cu glasul domolit i netezind
cmaa aezat alturi de el, c nu eti dispus s
vorbeti despre evreul acesta.
Viircellus pru c nu se simte deloc la ndemn i
abia atepta s plece, dar totui i rspunse.
Este o ntmplare trist.
Toate ntmplrile cu evrei sunt triste, ncuviin
Beniamin. Pot s te atept mine?
Da, se nvoi Marcellus mpotriva voinei.
Aa e foarte bine! ngn btrnul i ridicnd
mna uscat adug: Pacea s fie cu tine!
Mu... mulumesc! rspunse Marcellus care nu tia
tocmai bine dac n-ar trebui s ureze i el pace
btrnului evreu. Dar probabil din punct de vedere
social ar nsemna s fac o greeal: Rmi cu bine!
zise el ntr-un trziu, considernd c va fi mai prudent
s nu mai continue.
Dup ce ieir din prvlie, Marcellus i Demetrius
se uitar unul la altul ntrebtori i trecur de cealalt
parte a drumului, unde se vedea teatrul pustiu.
Ce btrn caraghios! zise Marcellus. Nu in ctui
de puin s-l revd. Nu cumva o fi nebun.
Dimpotriv, rspunse Demetrius. Este un btrn
nelept.
Eti de prere c a svri o greeal dac
mine a trece din nou pe la el?
Da, stpne! Va fi mai bine ca acum s uii ce s-a
ntmplat.
La urma urmelor nu e nevoie s mai vorbesc
despre ceea ce s-a ntmplat la Ierusalim. I-a putea
rspunde fr nici un nconjur c nu doresc s mai
discut acesta chestiune. Felul n care vorbea i fcea
impresia c are intenia s repete declaraia ce o va
face ziua urmtoare: Cred c n felul acesta nu va mai
avea motive s struiasc.
Da, stpne, nu va mai avea motive, ncuviin
Demetrius, dar cu toate acestea el va gsi motive.
Beniamin nu este omul care ar putea s renune att
de uor.
i continuar drumul pe lespezile printre care
crescuse iarba i, dup ce ajunser pe estrad,
Marcellus ntreb:
 Spune, Demetrius, eti informat despre datinile i
obiceiurile acestor evrei?
Despre obiceiurile lor tiu foarte puine
amnunte, stpne.
Btrnul Beniamin mi-a spus : Pacea s fie cu
tine!". Ce ar fi trebuit s-i rspund? Exist o formul
anume n scopul acesta?
Cred c formula Rmi cu bine" este corect,
rspunse Demetrius.
Pe aceasta am ntrebuinat-o i eu! ripost
Marcellus, care pru c-a nceput s se gndeasc la
altceva.
Da, stpne, ncuviin Demetrius, ferindu-se s
revin asupra reminiscenelor dureroase ce-l
preocupau.
Se ntoarser din nou spre intrarea teatrului.
M-ar interesa s aflu ce tie btrnul acesta
despre Galileea, zise Marcellus ngndurat.
V va spune mine.
Bine, dar eu n-am intenia ca mine s merg din
nou la el! Nu vreau s mai discut despre aceast
chestiune. Vreau s-mi alung pentru totdeauna din
minte ntmplarea aceasta!
Este o hotrre cum nu se poate mai neleapt!
ncuviin Demetrius.
Aceast hotrre categoric pru c se confirm
imediat. Dup ce ieir din cldirea Teatrului
Dionysos i trecur prin agora, Marcellus se opri n
faa tarabelor, ca s schimbe cteva cuvinte cu fetele
venite de la ar i s mpart dinari de aram copiilor
speriai care se adunaser mprejurul lor. Apoi urcar
Colina lui Marte i petrecur un ceas n acest loc
sacru, unde marii brbai ai Eladei erau aezai n
atitudini mpietrite.
Apucnd pe o alee lturalnic, Marcellus se aez
pe o banc de marmur, iar Demetrius se opri la o
mic distan. Amndoi preau ngndurai. Dup un
timp de tcere, Marcellus ridic mna i-i fcu semn
spre busturile mutilate.
Demetrius, ncepu el, adineauri m-am gndit c
ntre acetia nu exist nici un rzboinic. Voi grecii
suntei buni lupttori cnd este vorba despre aa
ceva; dar eroii care au fost eternizai n marmur i se
gsesc n grdinile voastre publice sunt oameni
panici. Ia gndete-te la Forul din Roma. Acolo vezi
pe Sylla, Antoniu, Scipio, Camillus, Iuliu, August... toi
cu coifuri pe cap, cu plato i ncini cu paloul! Dar
uit-te la irul acesta de greci care urc spre culmea
colinei! Socrate, Epicur, Herodot, Solon, Aristotel,
Polibiu! ntre acetia nu exist nici un rzboinic.!
Aa este... dar toi par c s-au ntors din rzboi!
rspunse Demetrius n glum.
Da... aceasta este o fapt pe care am svrit-o
noi! declar Marcellus nemulumit. Bravele noastre
legiuni romane formate dintr-o aduntur de ignorani!
Cteva clipe rmase ngndurat, apoi continu
cutremurat de revolt: Ascult, Demetrius, s fie
afurisii toi cei care poart rzboi mpotriva
monumentelor! Prezentul poate fi al romanilor,
datorit cuceririlor prin for, dar trecutul nu poate s
le aparin lor. O naiune care poart rzboi mpotriva
istoriei altei naiuni nu merit dect dispre i este
format dintr-o aduntur de lai. Cred c nu a fost
nevoie de prea mult curaj pentru a veni pe aceast
colin ca s retezi urechile lui Pericle! Fac prinsoare
c nesplatul vandal care a venit aici ca s-i ascut
paloul de nasul lui Hipocrat n-a tiut nici s citeasc
i nici s scrie. Ar fi imposibil ca o naiune s aib
simul demnitii cnd ea nu respect cuvntul i
opera oamenilor de geniu care a dat acestei lumi
toat nelepciunea i frumuseea pe care o
stpnete astzi!
Se ridic n picioare cutremurat de indignare i,
trecnd pe cealalt parte a aleii, se opri n faa
bustului lui Platon.
Brbatul acesta, de pild, nu are naionalitate i
nu are nici patrie. Nu aparine nici unei rase. Nici o
ar din lumea aceasta nu poate afirma c-i aparine
ei i nu poate nici s-l distrug! Marcellus se opri pe
neateptate n mijlocul acestei peroraii i o clip nu
mai zise nimic; apoi se ntoarse spre Demetrius i-l
privi n lumina ochilor.
i aduci aminte, Demetrius, de vorbele pe care le-
a spus galileeanul acela despre el nsui?
Da, mi aduc, rspunse Demetrius i ddu din cap.
Spunea c mpria lui nu este din aceast lume. Dar
nimeni n-a neles ce vrea s spun.
S-ar putea, continu Marcellus cu glasul vistor,
ca ntr-o bun zi s-i ridice i lui un monument ca
acesta al lui Platon... Haide, s plecm! Ai uitat c-am
luat hotrrea ca astzi s fim veseli! Dar n realitate
am nceput s aiurim ca nite btrni filosofi.
Se fcuse trziu pn cnd s ajung din nou la han.
Cnd cldirea apru n faa lor, Marcellus declar c
va fi obligat s fac o vizit familiei Eupolis.
Ar fi trebuit s merg la ei mai demult. Pe toi zeii,
mi vine s cred c n-am mai vzut pe nici unul dintre
ei din seara cnd am sosit n casa lor.
Vor fi foarte mulumii s te vad, stpne. S-au
interesat de nenumrate ori de starea n care te
gseti, rspunse Demetrius.
M voi opri la ei, declar Marcellus categoric.
Intr n apartamentul nostru i voi veni i eu imediat.
Dup ce se desprir, Demetrius i zise c aceast
revedere, dup o intermiten att de ndelungat, va
fi foarte interesant pentru membrii familiei Eupolis.
Probabil Theodosia va simi nevoia s-i povesteasc
i lui ce s-a ntmplat.
Pe urm se ntreb ce-i va nchipui despre el nsui
dup aceast vizit, mai ales c-i mrturisise toate
spaimele lui n legtur cu starea n care fusese
stpnul su. Dar acum Marcellus, despre care i
nchipuiau c trebuie s fie n camera lui copleit de
dezndejde, se ducea la ei s-i vad, ca i cnd
niciodat n viaa lui n-ar fi avut pricin s-i fac
gnduri negre. Nu cumva Theodosia i va nchipui c
toat povestea pe care i-a debitat-o a fost o nscocire
a lui proprie? Dar nu se poate s-i nchipuie aa ceva!
Nimeni n-ar fi n stare s nscoceasc o astfel de
ntmplare.
 Puin dup aceea unul dintre sclavii de la buctrie
veni s-l anune c tribunul va cina mpreun cu
familia. Ieind n peristilul casei, Demetrius zmbi
mulumit i se ntreb despre ce vor putea vorbi n
timpul cinei. Presimea c n aceast mprejurare va fi
nevoie i de oarecare tact.
Dimineaa urmtoare, Marcellus mbrc o tunic
grosolan i se aternu la lucru, n faa mesei de
modelat, ca orice sculptor de profesie. Demetrius se
nvrti n apropierea lui pentru a-i fi de folos, pn n
momentul cnd i ddu seama c astzi stpnul su
nu-i va cere altceva dect cel mult s stea linitit sau
s plece de acas, i ceru deci voie s plece la
plimbare.
Theodosia aezase o int vopsit n culori vii n
apropierea zidului i ncepuse s trag cu arcul spre
ea de la deprtare de un stadiu. Arta foarte drgu
n tunica ei cu mneci scurte i cu o uvi de pr
negru scpat de sub banda roie cu care se legase
mprejurul frunii. Dup ce se mai apropie, Demetrius
rmase mirat vznd-o c ntrebuineaz un arc
destinat numai pentru brbai, dar, dei nu-l ntindea
n ntregime, sgeile ei se nfigeau rbufnind puternic
n int, ceea ce dovedea o vigoare neobinuit pentru
o fat de seama ei. Tot aa sgeile erau bine
ndreptate. Demetrius i zise c Theodosia, dac ar fi
cutat anume, putea provoca accidente grave cu
sgeile acestea care aveau vrful de os.
Fata i zmbi i-l ntreb dac are s-i dea vreo
indicaie. Vorbele ei le interpret drept ncurajare
pentru a se apropia de ea, dar pentru a nu da ocazia la
nemulumiri, Demetrius se opri n mijlocul aleii
prunduite.
Cred c tragi foarte bine la int i rezultatul este
foarte bun, rspunse el. Sunt convins c nu ai nevoie
de nimeni care s-i dea lecii.
Se aprinse uor la obraz i scoase o nou sgeat
din tolba proptit de zid. Demetrius i dete seama c
fata a rmas nemulumit de vorbele lui, aa c nu
mai inu socoteal de urmri i se ndrept spre ea.
Nu cumva eti prea ocupat pentru a putea sta de
vorb cu mine? ntreb fata fr s se uite la el.
Tocmai m gndeam s-i fac acesta propunere,
zise Demetrius. Dar dup cum bine tii, aici nu se
poate s stm de vorb.
Sgeata plec din arc susurnd i se nfipse n int.
n cazul acesta, zise Theodosia, ne vom ntlni tot
acolo unde ne-am ntlnit i rndul trecut.
Demetrius plec repede i fcu un mare ocol pentru
a ajunge n grdina templului. Fr ndoial hierofanii
erau ocupai cu ndeletnicirile lor obinuite, cci prin
apropiere nu se vedea nimeni. Inima ncepu s-i bat
mai repede cnd vzu pe Theodosia ea se apropie.
Constatarea c este tratat de aceast fat ca un egal
era o senzaie cu totul nou, pe care nu tia cum ar fi
trebuit s-o interpreteze. Avea nevoie i dorea prietenia
Theodosiei, dar care ar fi fost felul cel mai indicat
pentru a primi aceast prietenie pe care ea i-o
oferise? Nu va avea oare nemulumiri din pricina
acestor ntlniri cu un sclav ca el? Rmnea s
constate dac aceast prietenie reprezint o onoare
sau numai riscul de a o compromite.
Theodosia se aez lng el fr s-l mai salute i-l
examina de aproape, aa c-i putu vedea scprrile
aurii n adncul ochilor negri.
Spune-mi ce s-a ntmplat n timpul cinei? ntreb
el repede, ca s poat scpa ct mai curnd de
aceast preocupare.
A fost ceva cu totul neobinuit, nu-i aa? n
ntrebarea ei nu se simi nici un fel de maliiozitate:
Am putut constata c este complet vindecat.
Demetrius ddu din cap.
Mi-am zis c poate-i vei nchipui despre mine c
toat ntmplarea pe care i-am povestit-o a fost
nscocit de mine. Nu te-a fi condamnat deloc.
Dimpotriv, Demetrius, am crezut tot ce mi-ai
spus i mai cred i acum. A intervenit ceva. S-a
ntmplat ceva extrem de important.
Este adevrat, n timpul absenei mele de acas a
descoperit cmaa i s-a apropiat de ea, fiind n alt
stare sufleteasc. Imediat ce a pus mna pe ea,
oroarea ce l-a obsedat l-a prsit. Noaptea trecut a
dormit bine. Astzi s-a purtat exact cum se purtase
nainte de accidentul pe care l-a avut. Cred c acum
este pe deplin vindecat. Dar nu ncerc ctui de puin
s neleg motivul acestei vindecri.
Firete... toat ziua nu m-am gndit la altceva
dect la asta, recunoscu Theodosia. n cazul cnd el a
suferit din cauza acestei cmi, atunci nu mai ncape
nici o ndoial c tot ea l-a vindecat n momentul cnd
a vzut-o din nou sub un alt aspect. S-ar putea ca
acesta s fie adevrul. Eu n fiecare sear mi
nsemnez cteva lucruri de care vreau s-mi aduc
aminte. Dac s-ar ntmpla ca cineva s citeasc o
pagin din aceste nsemnri, unde m simt fericit i
m bucur de via, i-ar face cu totul alt imagine
despre mine dac ar citi i pagina urmtoare a
papirusului, unde va constata c sunt o fat cinic,
stoic, indiferent i cu sufletul plin de amrciune.
Tu i s ai avut o mulime de amintiri n legtur cu
aceast . Ale tale au fost triste, dar n-au avut nici o
urmare; ale lui Marcellus au avut efecte dureroase
asupra lui.
Se opri i se uit la el pentru a constata dac este
de acord cu aceast concluzie. Demetrius ddu din
cap ca s-o ndemne s continue.
Mi-ai spus c acest Isus i-a iertat pe toi pentru
faptele lor i c Marcellus a fost profund impresionat
de cuvintele lui. Probabil cnd a pus din nou mna pe
cmaa lui, impresia pe care i-a fcut-o a fost att de
puternic, nct a uitat de toate remucrile ce l-au
chinuit. Nu eti de prere c aceast presupunere
este destul de ntemeiat?
Da... dar eu cred c, dup primul oc pricinuit de
contactul cu ea, aceast revelaie care l-a scpat de
obsesia ce l-a chinuit ar fi trebuit s-l lase ntr-o
anumit stare de exaltare. Este adevrat c un timp
dup aceea mi s-a prut extaziat, dar starea aceasta
a fost de scurt durat. n timpul zilei de ieri s-a
purtat ca i cnd nu i-ar mai fi adus aminte c pn
acum nu s-a simit bine.
S-ar putea ca el s-i ascund emoiile, zise
Theodosia. Probabil el se simte mult mai impresionat
dect i nchipui.
Nu are nici un motiv s se fereasc de mine. A
fost att de adnc impresionat de aceast ntmplare,
nct alaltsear aproape s-a indignat n momentul
cnd am ncercat s i-o explic cu argumente logice.
Probabil din cauza asta nu vrea s mai discute
despre ea. i nchipuie c problema aceasta este
prea complicat pentru voi doi, aa c se ferete s
mai vorbeasc despre ea. Spui c n primul moment a
fost extaziat, dar dup aceea s-a purtat ca i cnd n-
ar fi intervenit nimic. Eu cred c procedeul acesta
este foarte firesc. Nu se poate s trieti mereu pe
culmile munilor.
Privirile Theodosiei rtcir n deprtri i glasul i
deveni melancolic.
ntr-un rnd cnd m simeam neobinuit de trist
i abtut, mtua mea Ino mi-a spus c viaa este
ntocmai ca un drum pe care-l faci pe jos, la mari
deprtri; n lungul cmpiilor ntinse drumul este uor
i banal; dar cnd ncepi s urci coastele munilor
devine mai greu, i dup ce ai ajuns pe culme, n faa
ochilor i se aterne o privelite mrea - te simi
exaltat i ochii i se umplu de lacrimi - i vine s cni
i ai vrea s ai aripi! Dar nu poi ntrzia pe culme,
cci trebuie s-i continui drumul, i ncepi s cobori
pe cealalt parte, dar eti att de adnc preocupat de
primejdia prpastiei de la picioarele tale, nct uii cu
totul de mulumirea ce ai avut-o n timpul ct te-ai
oprit pe culme.
Ct de frumos ai ncercat s explici aceast
senzaie, Theodosia, zise Demetrius cu glasul blnd.
Eu vorbeam despre explicaiile pe care mi le-a
dat mtua Ino.
mi pare ru c-ai avut momente de singurtate i
deprimare! zise Demetrius i, fr s-i dea seama de
gestul pe care-l face, ridic mna i-i pipi cicatricea
alb ce se vedea pe sfrcul urechii lui. Nu mi-a fi
nchipuit c-ai putea s fii trist. Vrei s-mi vorbeti
despre asta.
Ochii ei urmriser cu toat atenia gestul pe care-l
fcuse.
Nu toi sclavii i au sfrcul urechii despicat, zise
ea ngndurat. Situaia n care te gseti este
tragic. De asta pot s-mi dau i eu seama, n lumea
aceasta este o mare nedreptate cnd un brbat ca
tine este obligat s triasc n calitate de sclav. Dar,
cnd stai s judeci bine, oare ntre situaia de sclav i
situaia n care m gsesc eu este att de mare
deosebire? Eu sunt fiica unui hangiu. Ct despre
dumneata, Demetrius, cred c n-are nici o importan
c-ai fost crescut ntr-o cas de oameni prosperi care
i-au mprtit o educaie aleas, de vreme ce s-au
gsit civa scelerai care te-au dus n sclavie, prin
urmare iat realitatea! Urmez eu la rnd. Dei
printele meu este un brbat integru, cunosctor al
clasicilor i al tuturor artelor, un brbat respectat de
concetenii si ca i printele su Giorgios, este
totui un hangiu. Probabil situaia mea ar fi fost mult
mai plcut dac nu m-ar fi obinuit s-mi fie dragi
lucrurile care sunt mai presus de situaia noastr.
Bine, Theodosia, toate acestea sunt privilegii
care contribuie i ele cu ceva la semnificaia vieii pe
care o duci, zise Demetrius ca s-o mbuneze. Ai attea
motive ca s te simi mulumit: crile, muzica,
tinereea exuberant, vemintele frumoase...
N-am unde m duce ca s mbrac vemintele
acestea frumoase, rspunse ea cu amrciune, i
tinereea mea exuberant nu-mi poate folosi la nimic.
Dac fiica unui hangiu vrea s se simt mulumit, va
trebui s se conformeze tradiiilor. Trebuie s fie
glgioas, ndrznea i s nu se sperie de
meschinrii, n cazul acesta se va putea mprieteni cu
tineri din clasa ei social. Ascult, Demetrius, uneori
ncep s cred c nu voi fi n stare s mai suport, zise
ea i ochii i se tulburar de lacrimi.
i trecu braul mprejurul mijlocului ei i rmaser
vreme ndelungat fr s-i mai spun nimic. Apoi
fata i ndrept trupul i se uit la el cu ochii treji.
De ce nu ncerci s evadezi? ntreb ea cu glasul
n oapt. Dac a fi brbat, eu a evada.
Unde te-ai duce? ntreb el i zmbi ngduitor.
Theodosia fcu un gest care ar fi vrut s-i dea s
neleag c amnuntul acesta este de o importan
secundar.
 n orice parte, murmur ea abtut. Probabil n
Sicilia. Se spune c Sicilia este o ar foarte
frumoas.
Sicilia este o ar de tlhari i de ucigai. Trebuie
s tii, Theodosia, c viaa n rile frumoase este
mult mai grea dect n alte pri de lume. Singurele
locuri - dup cte tiu eu - unde poi tri n linite sunt
regiunile aride, unde nu crete nimic i unde pe
nimeni nu-l aduce cupiditatea.
De ce nu la Damasc? ntr-un rnd mi-ai pomenit
despre localitatea aceasta; i mai aduci aminte?
n localitatea aceea a muri de urt.
Ai putea s m iei i pe mine, zise fata i ncepu
s rd, pentru a-i da s neleag c-a fost o glum,
dar curnd dup aceea tcur din nou. Trezindu-se din
adncul gndurilor, Theodosia se ridic n picioare i
netezindu-i banda de pe frunte i spuse c va trebui
s plece. "
Demetrius se ridic i se uit dup ea cum se
ndeprteaz cu micri graioase, apoi ddu drum
slobod gndurilor sale. ncepuse s se ndrgosteasc
de Theodosia i fata aceasta generoas i acordase
prietenia i ncrederea ei. Probabil va fi mult mai bine
ca de aici nainte s evite aceste convorbiri intime
dintre ei, dac se va putea, fr s-o jigneasc. Era o
fat fermectoare i duioia ei prea impresionant.
Libertatea cu care-i mrturisea toate gndurile i
inocena purtrilor ei l impresionau ntr-un fel cu totul
neobinuit.
 Pn acum devotamentul lui fusese dedicat n
ntregime numai Luciei. Astzi, cnd se gndea la ea,
Lucia i fcea aceeai impresie ca i o relicv.
Theodosia era aici lng el, dar nu va abuza de
ncrederea i singurtatea ei. N-avea nici un mijloc ca
s-o ajute. Erau amndoi destul de mhnii, fr s-i
mai fac unul altuia fgduieli pe care nu le vor putea
respecta. El era sclav, dar nu tlhar.
Era nc foarte devreme i n-avea nimic special de
fcut; Marcellus n-avea nevoie de prezena lui.
Probabil nu dorea s fie reinut de nimeni n timpul ct
fcea ncercri cu lutul de modelat; n acelai timp
era tot att de probabil c avea nevoie de singurtate
pentru a-i putea formula n linite teoriile
preconcepute despre fenomenele supranaturale.
Ieind din grdina templului, Demetrius cobor n jos
pe strada care devenea din ce n ce mai zgomotoas
pe msur ce se apropia de agora. Travers piaa
imens, savurnd variata arom a produselor rurale:
pepeni prguii, alune prjite i napi copi; de aici
ajunse n mijlocul unui grup de oameni i se opri ca s
asculte diversele limbi pe care le vorbeau, apoi se
apropie de un bard rtcitor fr vedere, care cnta
alturi de cinele su credincios; ceva mai ncolo, sub
porticului unui teatru prsit, vzu un ghicitor
mprejurul cruia se adunaser curioii; cnd ddu s
plece din nou, fu trntit de pe trotuar de un legionar
ameit, care avea nevoie de mult loc pentru a putea
trece cu ncrctura de vin ce o avea n pntece. Nu
tia ce s mai fac nainte de a se ntoarce acas.
 i aduse aminte c-ar putea inventa un pretext
oarecare pentru a vizita pe btrnul Beniamin.
Cumpr un coule de smochine coapte i se
ndrept spre casa estorului; dup ce ajunse, se opri
alturi de masa de lucru a btrnului.
Prin urmare el a luat hotrrea s nu vin?
ntreb Beniamin, fr s ridice privirea de pe lucrul
cu care era ocupat. Ai venit prea devreme, nc n-am
terminat. Dup cum vezi, chiar acum lucrez la cmaa
aceea.
N-am venit dup cma, zise Demetrius i-i
ntinse couleul cu smochine. Ziua e lung i n-am
nimic de lucru, aa c-am ieit s m plimb. Nu vrei
cteva smochine?
Beniamin i fcu semn s pun couleul pe mas n
apropierea lui, apoi lu o smochin i o mestec
ncet, fr s ridice privirea. Peste cteva clipe
nghii, ca s poat vorbi:
Te pomeneti c te-ai gndit: la s duc cteva
smochine ovreiului aceluia btrn i morcnos", sau
i-ai zis: A vrea s pun btrnului Beniamin cteva
ntrebri; i voi duce couleul acesta de smochine,
aa c-i va nchipui c-am trecut pe la el din
ntmplare, i i-am adus fructele acestea numai ca s-
i fac plcere"?
Smochinele acestea sunt foarte bune, zise
Demetrius.
Sigur c sunt, declar Beniamin i ntinse mna
ca s-i mai ia una. Ia i dumneata, l pofti el cu gura
plin. De ce n-ai fost de acord ca astzi s vin din
nou la mine s stm de vorb? Te temeai c voi strui
s-mi vorbeasc despre bietul evreu care a murit
rstignit. La urma urmei de ce s nu vorbeasc? Fr
ndoial un tnr i mndru roman nu poate s se
team de ntrebrile pe care i le-ar pune un btrn
estor - pe deasupra un estor evreu - aici n oraul
Atena, care este ntr-o ar cucerit?
Cred c este cazul ca rspunsul la aceast
ntrebare s i-l dea chiar stpnul meu. Nu mi-a spus
c sunt slobod s vorbesc cu dumneata despre
aceast chestiune, zise Demetrius.
Admit c spui adevrul, dar i dintr-nsul numai
foarte puin, zise btrnul i zmbi. N-a putea afirma
c eti exagerat de amabil. Dar la urma urmelor de ce
s nu vorbim mpreun cu toat sinceritatea? Ai venit
la mine ca s m ntrebi ceva. Haide, ntreab-m! Pe
urm te voi ntreba i eu. Ne vom pune ntrebrile pe
fa i vom da rspuns pentru rspuns. Crezi c felul
acesta de a proceda nu este destul de echitabil?
Mi se pare c n-am neles tocmai bine despre ce
este vorba, rspunse Demetrius evaziv.
De... n primul rnd am constatat ieri c, n
momentul cnd i-ai dat seama c eu sunt informat
despre ceea ce s-a petrecut la Ierusalim n sptmna
Patilor, ai rmas mirat. Bnuiesc c acum ai vrea s
afli n ce msur sunt informat despre ceea ce s-a
ntmplat acolo. Sunt dispus s te luminez, cu
condiia s-mi rspunzi mai nti la cteva ntrebri pe
care i le voi pune eu. Beniamin ridic privirea i se
uit la el cu neles, apoi zmbi, n primul rnd i voi
pune una mai uoar. Cred c la Ierusalim ai fost
mpreun cu stpnul dumitale; spune-mi, ai avut
ocazia s vezi pe galileeanul care a fost rstignit?
Da, l-am vzut, rspunse Demetrius fr s ezite.
Foarte bine! Ce fel de om era? ntreb Beniamin
i, lsnd lucrul din mn, i plec trupul nainte i
atept nerbdtor. Tu eti un tnr prea inteligent
pentru un sclav, dar mai eti i pgn.
Galileeanul acela avea ceva, anumite nsuiri care
s-l deosebeasc de ceilali oameni? Ai reuit s te
apropii de el? L-ai auzit vorbind?
Pe galileean l-am vzut pentru prima dat n
dimineaa zilei cnd am intrat n Ierusalim. Se
ndrepta spre ora, nsoit de o mare mulime de
oameni. Nu mi-am dat seama tocmai limpede de ceea
ce se petrece, deoarece eu nu nelegeam limba pe
care o vorbeau; dar mi s-a spus c mulimea aceea de
oameni venii de la ar voiau s-l proclame rege al
lor. Toi strigau: Mesia! Mesia!" Mi s-a spus c
oamenii acetia ateapt mereu ca s se iveasc un
erou pentru a-i elibera din sclavia politic i c acest
erou va fi Mesia. Astfel mulimea care-l nsoea striga
Mesia i aternea n calea lui crengi de palmieri i de
laur, ca i cnd ar fi fost regele lor.
Beniamin l asculta cu atenie i gura cu buzele
subiri i mbtrnite i rmsese deschis.
Continu! l ndemn el cnd vzu c Demetrius s-
a oprit.
Mi-am fcut loc printre oameni i am reuit s m
apropii de el, aa c-a fi putut s-l ajung cu mna.
Trebuie s tii c mi s-a prut un brbat impresionant,
dei era mbrcat n haine simple...
n vemntul acesta? ntreb Beniamin i ridic n
mna tremurnd cmaa i o art lui Demetrius,
care ddu din cap i continu.
Se vedea destul de limpede c lui nu-i fcea
plcere cinstea pe care i-o atribuiau oamenii acetia;
ochii lui preau ngndurai i triti, i felul n care se
uita mprejurul su dovedea c se simte singur i
prsit de toat lumea.
Hulii! la stai o clip, prietene. Beniamin se
ndrept spre polia pe care erau nirate sulurile de
papirus, alese unul dintre ele i gsi pasajul pe care-l
cuta i-l citi cu glas adnc i stins: ...un brbat al
durerilor... care a cunoscut tristeea..." Vorbele
acestea sunt ale profetului Isaia. Continu te rog. L-ai
auzit vorbind?
Nu l-am auzit... n ziua aceea nu l-am auzit.
Ooo! Va s zic l-ai revzut?
Da, l-am revzut la cteva zile dup aceea... cnd
n pretoriul palatului a fost judecat pentru trdare.
Ai fost i tu acolo? Demetrius ddu din cap.
Cum s-a purtat n faa procuratorului? A spus c
este nevinovat i i-a cerut iertare? ntreb Beniamin.
Nu; era foarte linitit. N-am putut nelege ce a
rspuns, dar i-a primit osnda fr s protesteze.
Cu minile tremurnde btrnul Beniamin i ntinse
vechiul su pergament:
Ascult, prietene! i ntmplarea aceasta face
parte din profeia lui Isaia: A fost nvinuit i biciuit,
dar nici n-a deschis gura ca s se apere", zise
estorul i se uit la el.
De vorbit a vorbit, declar Demetrius, care ncepu
s-i aduc aminte, dar foarte linitit i cu toat
ncrederea; atitudinea aceasta a lui a prut i ea
neobinuit, deoarece fusese biciuit crunt.
Beniamin ncepu din nou s citeasc din
pergamentul su cu glasul tremurat: A fost biciuit
pentru pcatele noastre... i datorit suferinelor lui
noi ne-am mntuit".
Ale cui pcate... ale evreilor? ntreb Demetrius
mirat.
Isaia a fost un profet al evreilor, prietene,
rspunse Beniamin i el a prorocit sosirea unui Mesia
evreu.
Prin urmare, suferinele acestui Mesia nu
intereseaz pe alte neamuri? strui Demetrius, n
cazul cnd acesta ar fi adevrul, atunci eu nu cred c
Isus a fost Mesia! nainte de a muri, el a iertat pe
legionarii romani care-l pironiser pe cruce!
Beniamin tresri i ridic privirea spre el.
Cum se face c tu ai aflat vorbele acestea?
ntreb el.
Mi le-au repetat cei care au fost n apropierea lui,
declar Demetrius. Toi cei dimprejurul crucii le-au
putut auzi.
Faptul acesta mi se pare cu totul neobinuit!
murmur Beniamin. Dar numaidect dup aceea se
trezi din adncul gndurilor ce-l copleiser i
adug: Acum n-ai dect s m ntrebi ceea ce te
intereseaz!
Cred c mi-ai i rspuns la ntrebrile pe care
voiam s i le pun. Mi-am nchipuit c vei putea s-mi
spui ceva n legtur cu Mesia i mi-ai spus. n
conformitate cu ceea ce se spune n scripturi, el
trebuia s apar n calitate de erou al poporului
evreiesc. Dar brbatul pe care l-am vzut eu nu prea
dispus s devin eroul celor care-l aclamau. Am
constatat c el a rmas profund mhnit cnd a vzut
oamenii dimprejurul lui c struie s devin regele lor.
n faa judecii a declarat c el are o mprie, dar
mpria lui nu face parte din lumea aceasta.
Dar din care face parte... dac nu din aceasta? se
rsti btrnul Beniamin.
Tu eti cu mult mai nelept dect mine. Prin
urmare, dac tu nu tii, ar fi zadarnic s-i nchipui c
un sclav, care este i pgn, ar putea s-i dea vreo
explicaie, zise Demetrius.
Ai devenit sarcastic, tnrul meu prieten.
Dimpotriv, sunt ct se poate de sincer, dar m
simt i dezorientat. Cred c pe acest Isus l interesa
toat lumea! i c era mhnit din cauza sorii tuturor
oamenilor! Demetrius se opri i murmur cu sfiaj:
Probabil mi-am ngduit s vorbesc fr nici o sfial!
Ai tot dreptul s vorbeti n felul acesta,
ncuviin Beniamin. Eu sunt evreu, dar cred c
Dumnezeul nostru este printe al tuturor oamenilor.
Prin urmare se poate foarte bine ca atunci cnd va
aprea Mesia - pentru a domni asupra evreilor - el va
face dreptate pentru toi.
Mi-ar plcea s pot studia i eu aceste vechi
profeii, zise Demetrius.
La urma urmelor, de ce s nu le studiezi,
rspunse Beniamin i ridic din umeri. Sunt aici la
ndemn. Eti om inteligent. Timp ai de ajuns i de
lucru ai foarte puin; ncearc i le citete!
Cum s le citesc?
A putea s te ajut i eu, rspunse Beniamin
prevenitor. Apoi i trecu picioarele peste marginea
mesei i se ridic: Te rog s m ieri, adug el fr
nici o legtur cu ceea ce vorbiser pn acum: A
sosit vremea s-mi pregtesc mncarea de amiaz.
Apoi, fr s-i ia rmas bun i fr s-i mai spun
ceva, se apropie de ua din fundul prvliei i dispru.
Probabil Beniamin terminase cu lucrul pentru ziua
aceasta, deoarece masa cea mare din mijlocul
atelierului era neocupat. O u din colul cel mai
ndeprtat, pe care Marcellus n-o vzuse prima dat
cnd intrase n atelier, fiind n dosul rzboiului celui
mare, sta acum larg deschis. Marcellus se apropie
numaidect de ea.
Tocmai contrar aspectului din atelier, unde toate
preau valvrtej. locuina lui Beniamin, dei simpl,
era mobilat cu gust. Covorul de culoare portocalie
ntins pe jos era foarte frumos. Avea trei scaune
confortabile i cteva taburete, un aternut pe care
erau o pereche de coburi de pr de cmil care ineau
loc de perne i un dulap ncins cu cercuri de metal; pe
ambele pri ale ferestrei erau rafturi adnci, pline de
suluri de pergament.
O alt u, care era n faa celei pe unde intrase, da
ntr-o curte pavat cu lespezi. Traversa camera,
nchipuindu-i c btrnul l ateapt n curte.
Rmase mirat vzndu-l ct pare de nalt n levita lui
lung de culoare neagr i n cap cu tichia din care
atrna un ciucure, ncepuse s atearn masa n
peristilul acoperit cu vrejuri de vi.
Sper c n-am venit la vreme nepotrivit, ncepu
Marcellus.
n Atena nimeni nu poate sosi la vreme
nepotrivit cnd se ntmpl s treac pragul unei ui
deschise. Eti binevenit! zise el i-i art un scaun din
apropierea mesei, acoperit cu un covor, apoi lu de pe
o tav dou cupe de argint i le aez pe mas.
Nu tiam c locuieti n aceeai cas n care ai
atelierul, zise Marcellus, netiind ce i-ar putea spune.
Locuiesc aici din dou motive, rspunse Beniamin
dup ce puse un cuit antic alturi de pinea de orz.
Este mult mai comod i mult mai prudent. n oraul
acesta nimeni nu-i prsete prvlia tar s fie
pzit.
Tot aa i n celelalte orae pe care le cunosc,
ripost Marcellus.
Care anume? ntreb Beniamin i, ferind scaunul,
se aez n faa lui.
De pild Roma. Oraul acesta este plin de sclavi
i toi sunt nite tlhari care nu in socoteal de
dreptul la proprietate.
 Beniamin ncepu s rd cu glasul sugrumat.
Sclavul este din fire prdalnic, zise el nepstor,
i vine n cas i pleac cu cele mai bune sandale pe
care le ai, dei singurul lucru pe care i l-ai luat este
libertatea. Ridic cupa n mn i se nclin n faa lui
Marcellus. S bem n cinstea zilei cnd omul nu va
mai fi proprietatea altui om?
Cu toat plcerea! rspunse Marcellus i,
ridicnd cupa la gur, constat c vinul este foarte
gustos. Printele meu spune c va veni vremea cnd
Roma va plti foarte scump faptul c-a adus oamenii la
sclavie cu puterea armelor.
El nu este de acord cu sclavia? n cazul acesta
presupun c n casa lui nu se gsesc sclavi?
Beniamin prea preocupat de tiatul feliilor de
pine. Marcellus se aprinse la obraz cnd auzi vorbele
lui cu neles.
Dac s-ar da un edict pentru abolirea sclaviei,
tatl meu ar ti printre cei dinti care l-ar aproba.
Evident, n situaia actual...
Firete, tatl dumitale tie c msura aceasta
este nedreapt, adug Beniamin. Dar ceilali din
aceeai cast social o practic. Prin urmare este de
prere c e mult mai bine s fie nedrept dect
excentric.
Dac mi dai voie s vorbesc n numele printelui
meu, interveni Marcellus, atunci i voi spune c el n-a
formulat pn acum niciodat o astfel de teorie. Este
un brbat integru i generos. Sclavii din casa lui sunt
bine tratai, n casa noastr probabil au hran i
adpost mai bun...
Sunt dispun s te cred, l ntrerupse Beniamin. Au
mncare mai mult dect ar putea avea dac ar fi
liberi. Evident, n aceast privin situaia lor este
identic cu a cailor i cinilor pe care-i avei. Dar
chestiunea se pune n felul urmtor: oare oamenii i
dobitoacele fac parte din aceeai categorie? Nu
exist ntre ei nici o deosebire n ceea ce privete
valoarea? Dac poi cumpra un mgar de povar cu
zece drahme, iar un brbat sntos la trup poate fi
obinut cu doi talani de argint, deosebirea dintre
valoarea lor este numai cantitativ? Din acest punct
de vedere sclavia omeneasc reprezint pentru mine
un fel de oroare. Este o jignire a mreiei spiritului
omenesc, cci dac e s judeci pe orice om c este
de aceeai calitate ca i un animal de povar, atunci
nu mai exist nici un fel de demnitate omeneasc. Eu.
Beniamin, sunt convins c toi oamenii au fost creai
dup chipul i asemnarea lui Dumnezeu!
Aceasta este o concepie iudaic?
Da, este!
Evreii bogai au i ei sclavi, nu-i aa? ntreb
Marcellus ca i cnd nu l-ar fi interesat din cale-afar
cum i n ce fel i va rspunde Beniamin, dar acesta se
uit la el cu toat atenia i pru c ncearc s se
gndeasc la ceva.
Ai pus degetul exact pe una dintre nemulumirile
noastre! exclam el. Evreii mrturisesc c oamenii
sunt creai dup chipul i asemnarea lui Dumnezeu.
Prin urmare Dumnezeu este printele lor din punct de
vedere spiritual. O astfel de afirmaie poate avea
valoare numai dac admit c toi oamenii sunt fiii lui
Dumnezeu. Fie c sunt toi... fie c nu este nici unul
dintre ei! Eu, Beniamin, sunt de prere c toi sunt fiii
lui Dumnezeu! n cazul acesta cnd voi robi un om,
punndu-l n rndul dobitoacelor din arin, toate
afirmaiile mele rmn fr valoare.
Marcellus i frnse pinea i admise c nu este just
ca un om s robeasc pe alt om. Nu este admisibil s
njoseti pe un om, cobcrndu-i att de adnc s i se
par c nu este mai bun cu nimic dect n animal.
Ct despre asta, declar Beniamin i tcu un gest
cu mna ca i cnd ar fi vrut s elimine aceast idee,
nu cred c ai putea lua caracterul divin al unui sclav,
chiar dac l cumperi i-l nhami la plug ntre un mgar
i un bou. n aceast mprejurare el nu are dreptul s
aleag. Nu este el nsui care njosete omenirea, ci
cel care l-a cumprat. Nimic nu-I oprete s cread i
dup aceea c Dumnezeu este printele su spiritual.
Dumneata ns nu poi crede. S lum de pild? pe
grecul acela frumos care te urmeaz n toate prile.
Sclavia nu l-a mpiedicat s fie unul dintre fiii lui
Dumnezeu, dac vrea s se considere ca atare; dar
robindu-l pe el te-ai apropiat de animale, deoarece
aceasta este concepia dumitale despre valoarea
omului.
- Eu nu sunt tocmai tare n filosofie, rspunse
Marcelus cu indiferen. Probabil dup ce voi petrece
o bucat de vreme aici n Atena, piimbndu-m pe
Colina lui Marte i urmrind pienjeniul sofistic al...
Vei reui s legi nisipul cu o frnghie, l
ntrerupse Beniamin pe acelai ton. Dar subiectul
despre care vorbim noi este ceva mai mult dect o
simpl teorie. Este o problem de imediat
actualitate. S lum de pild marele Imperiu roman,
care-i trimite armatele n toate prile pentru a jefui
i ngenunchea micile naiuni, pentru a duce n sclavie
pe cei mai buni dintre fiii acestor nlnuii de butucii
corbiilor infecte, iar pe cei mai n vrst s-i pun la
munc silnic pentru a putea plti biruri nedrepte,
ntr-o bun zi imperiul roman se va prbui...
Tatl meu este de aceeai prere, interveni
Marcellus. El afirm c datorit sistemului sclaviei
romanii ncep s devin din zi n zi tot mai nepstori,
mai grai i mai trndavi i c va veni ziua...
Da, va veni i ziua, dar nu din pricina asta,
declar Beniamin. Romani i vor fi zdrobii, dar nu din
pricin c sunt prea grai, ci din pi iema c i-au
nchipuit c toi oamenii sunt animale. Subjugnd alte
popoare, au renunat la propria lor demnitate n
calitate de oameni. Nu este de mirare c zeitile
romane au devenit subiectul de glum i de batjocur
al tuturor oamenilor care au ct de puin minte. Ce
nevoie mai avei de zei dac v nchipuii c oamenii
sunt ca vitele pe care le poi duce de frnghie? Prin
analogie, de ce s te gndeti la zei cnd cinele
dumitale nu se gndete la ei?
 Beniamin fcu o pauz pentru a umple din nou
cupele din faa lor. Se vedea c este emoionat,
deoarece i tremurau minile.
Eu sunt evreu, dar asta nu nseamn c religia
altor popoare nu m intereseaz. A fost o vreme cnd
zeitile dumneavoastr romane au fost privite cu
respect. Pentru strbunii dumneavoastr lovis a
nsemnat ceva. A venit apoi timpul cnd Iuliu Cezar a
ajuns zeu; mult mai important dect lovis. i numai
cei mpilai au continuat s mai cread n zeitile
clasice, n puterea crora era rsritul soarelui i
ploile, care rsplteau i pedepseau, care domoleau
vnturile n calea marinarilor i ddeau rod viilor. Dar
ia s-mi spui i mie, dac-mi dai voie s te ntreb, ce a
determinat pe Cezar s-i bat joc de religia roman?
Firete, asta s-a ntmplat n momentul cnd romanii
au avut o for militar destul de puternic pentru a
subjuga alte neamuri, cumprnd i vnznd sclavi pe
care-i duceau ca pe vite, n cirezi. Datorit acestui
procedeu, au recunoscut c oamenii - inclusiv ei nii
- nu au nici o asemnare cu Dumnezeu. Vanitosul i
superbul Cezar a fost un zeu destul de corespunztor
pentru ei n ziua cnd s-a decretat c toi oamenii
sunt animale.
Nu cred c s-a gsit vreun joman cu mintea
ntreag care ar fi putut s admit c Iuliu Cezar a
fost zeu, protest Marcellus.
n intimitatea sufletului su n-a admis, ncuviin
Beniamin. Cred c nici Cezar n-a crezut c-ar fi posibil
aa ceva.
 Prin urmare eti de prere c, dac romanii ar
aboli sclavia, s-ar putea gndi cu mai mult respect la
vechile zeiti i c datorit cultului fa de acetia ar
putea deveni mai nobili?
Beniamin ncepu s rd sarcastic.
Acest dac" face ca ntrebarea dumitale s par
ridicol!
ntruct m privete pe mine, continu Marcellus
pe un ton din care se vedea c s-a plictisit de acest
subiect, nu m intereseaz zeii, fie c sunt clasici, fie
c sunt contemporani.
Cum i explici existena universului? ntreb
Beniamin.
Nu mi-l explic deloc, rspunse Marcellus, i nici
nu m-am gndit pn acum c s-ar putea gsi cineva
care s-mi pun o astfel de ntrebare. Apoi, dndu-i
seama c riposta aceasta a lui este mai curnd lipsit
de politee dect hazlie, adug repede: A fi dispus
s cred n existena unei fiine supranaturale dac
cineva ar putea s se impun n aceast calitate.
Prezena acesteia ar limpezi o mulime de enigme. Ieri
spuneai c poporul din care faci parte - samaritenii -
se nchin n faa altarelor din muni. Poate a fi eu
dispus s procedez n felul acesta dac nu-mi va cere
nimeni s personific rsritul soarelui i copacii.
Noi nu personificm obiectele ce le vedem
mprejurul nostru, i explic Beniamin. Credem ntr-un
singur Dumnezeu - un duh -creator al tuturor lucrurilor.
Am auzit undeva spunndu-se, declar Marcellus
ngndurat, c evreii ateapt s apar un mare
conductor, un erou i un rege, care-i va scpa de
robie i va ntrona o pace durabil. Samaritenii cred n
apariia lui?
Firete! rspunse Beniamin. Toi marii notri
profei au prorocit venirea lui Mesia.
De cnd l ateptai s soseasc?
De multe secole.
i mai credei i astzi c va veni? Beniamin i
mngie barba ngndurat.
Credina aceasta uneori devine exuberant i
extatic, alt dat se domolete, n timpuri de
restrite naional se vorbete foarte mult despre
venirea lui Mesia. Cnd ncep greutile vieii i
persecuiile, evreii au ncercat s gseasc ntre ei
nii pe cte cineva care s dea dovad de puteri
mesianice.
i pn acum n-a gsit pe nimeni care s dispun
de aceste puteri? ntreb Marcellus.
Pe cel adevrat nu l-au gsit nc, rspunse
Beniamin i pru c ncepe din nou s se gndeasc.
Este un amnunt foarte ciudat continu el. n vreme
de lipsuri grele, cnd se simte nevoia de un
conductor, poporul emoionat care nu tie ncotro s
mai apuce, nu aude dect glasurile stridente ale celor
crora nu le lipsete ndrzneala i refuz s asculte
glasul neleptului, care, fiind nelept, prin firea lui
nsi este sfios i cumptat. Adevrul este c-am avut
muli pretendeni pentru rolul mesianic. Dar acetia
au aprut i au disprut, ntocmai ca meteorii.
 Dar cu toate aceste dezamgiri evidente mai
pstrai credina c Mesia va trebui s apar?
Va aprea, murmur Beniamin. Evident, fiecare
generaie i nchipuie c problemele ce i se pun sunt
destul de grele pentru a justifica sosirea lui. Din ziua
ocupaiei romane vechile profeii s-au bucurat de un
interes mereu n cretere n faa maselor. Pn i
templul prea c ateapt apariia lui Mesia.
Prea! exclam Marcellus i ridic din sprncene.
Templul este forte mulumit de situaia n care se
gsete, murmur btrnul. Imperiul roman stoarce
vlaga populaiei srace, dar se ferete s supun la
biruri grele pe preoi i pe cei bogai. Cred c i cei
care conduc templul s-ar simi stingherii dac ar
aprea Mesia, deoarece el probabil ar introduce
anumite schimbri.
Beniamin prea c vorbete numai pentru el nsui,
deoarece nu se strdui s explice musafirului su la
ce face aluzie.
Probabil va alunga negustorii care vnd sracilor
animale de jertf la preuri exagerate? ntreb
Marcellus fr s ezite.
Cum se face c dumneata eti informat despre
aceast ticloie?
Despre asta s-a vorbit i la Ierusalim, rspunse
Marcellus cu indiferen. Mi se pare c au fost
anumite proteste n aceast privin.
Anumite proteste? ntreb Beniamin, ridicnd
dintr-o sprncean. Fr ndoial protestele au fost
destul de energice pentru a putea fi auzite chiar de un
roman care se gsea numai n trecere prin acel ora.
Ce ai fcut acolo, dac-mi dai voie s te ntreb?
Am fost trimis cu o misiune oficial, rspunse
Marcellus i, ridicndu-se n picioare, i netezi
faldurile togii. Dar mi dau seama c nu trebuie s
abuzez de ospitalitatea dumitale, sfri el cu
amabilitate. Ai fost extrem de binevoitor i-i rmn
ndatorat. Poi s-mi dai cmaa?
Beniamin iei din camer, dar se ntoarse aproape
imediat, n lumina domolit, Marcellus examina
cmaa pe care i-o aduse.
Este reparat foarte bine, declar el. Nimenea n-
ar putea bnui c-a fost sfiat.
Afar de dumneata, l ntmpin Beniamin cu
glasul grav. Marcellus se feri din calea ochilor
btrnului care se uita la el. Petele acestea... am
ncercat s le terg, dar n-am reuit. Nu mi-ai spus
nimic despre acest biet evreu. Spuneai c-a fost un
brbat curajos i c-a murit din vina dumanilor si. Nu
cumva a fost din Galileea?
Cred c a fost, rspunse Marcellus i se frmnt
pe loc. mpturi apoi cmaa i lund-o pe bra i
ntinse mna.
Nu cumva l-a chemat Isus? ntreb Beniamin n
oapt.
Da, acesta a fost numele lui, admise Marcellus
fr s vrea. Cum se face c dumneata cunoti acest
nume?
Am aflat aceast ntmplare de la un vechi
prieten cu numele Popygos, care este negustor de
mirodenii, n sptmna Patilor el a fost la Ierusalim.
Spune-mi, zise Beniamin, cum ai ajuns n stpnirea
acestei cmi?
Crezi c amnuntul acesta ar putea s aib vreo
importan? ntreb Marcellus cu mndrie.
Beniamin se nclin umil i-i frec minile una de
alta.
Te rog s m ieri pentru curiozitatea mea,
murmur el. Dar eu sunt om n vrst i n-am pe
nimeni, iar n oraul acesta sunt foarte departe de
ara mea. Sulurile mele de pergament, care reprezint
istoria rasei mele i cuvintele marilor profei, sunt
pentru mine ca pinea i sarea. Acestea reprezint
opaiul de la picioarele mele, care-mf lumineaz
drumul. Acestea sunt motenirea mea. ndeletnicirea
de toate zilele nu nseamn nimic pentru mine. mi d
de lucru i-mi procur hrana cea de toate zilele; dar
sufletul i viaa mea stau ascunse i se hrnesc cu
cuvntul scris, care este ntocmai ca merele de aur
dintr-o grdin de argint. Glasul lui Beniamin devenise
extatic i obrazul lui mbtrnit strlucea de
mulumire.
Eti un om cu noroc, zise Marcellus, mi place i
mie s citesc scrierile clasice rmase nou de la
marii nelepi... Platon, Pitagora, Parmenide...
Beniamin zmbi ngduitor i cltin din cap.
Da-da... datorit lucrrilor acestora ai nvat s
citeti, dar acestea nu te-au nvat cum trebuie s
trieti. Cei care vorbesc limba ebraic nva s
neleag cuvntul viu. Uite ce, drag prietene, din
toate aceste profeii se desprinde o ndejde, ntr-o
bun zi Mesia va aprea n faa oamenilor i va domni
asupra lor. Numele lui va fi Mntuitotul cel adevrat i
mpria lui nu va avea sfrit. Nu este hotrt o zi
anume cnd va veni...dar cu toate acestea va veni!
Prin urmare s nu te miri c m interesez cu atta
nerbdare de acest Isus, despre care foarte mult
lume a crezut c este Mesia.
Mi-ar face plcere s cunosc mai bine aceste
profeii, zise Marcellus dup ce rmase cteva clipe
ngndurat.
i de ce adic s nu le cunoti? ntreb Beniamin
i ochii lui adnci se luminar. Mie-mi face plcere s
m gndesc la ele i i le-a explica cu drag inim,
dei ar fi mult mai bine dac le-ai putea citi singur.
Limba ebraic este grea? ntreb Marcellus.
Beniamin zmbi i ridic din umeri.
De... nu este mult mai grea dect limba greac,
pe care constat c o vorbeti foarte bine. Evident,
este mult mai grea dect limba latin.
De ce evident"? ripost Marcellus i ncrunt din
sprncene.
Te rog s m ieri, se scuz Beniamin. Probabil
limba greac cere un efort mai mare, deoarece
scriitorii greci... Btrnul se opri i se uit la el cu
sfial.
Gndirea scriitorilor greci este mai adnc,
interveni Marcellus ca s-l ajute. Asta voiai s spui?
Sunt de aceeai prere.
 N-am vrut s te jignesc, ngn Beniamin. Roma
i are poeii, satiricii i eulogitii ei. Cicero al
dumneavoastr are multe studii interesante, dar puin
cam naive. Acestora le place s culeag fiori, dar nu
se avnt niciodat printre stele.
Beniamin lu un sul de pergament i-l ntinse pe
mas:
Ascult prietene! Cnd m uit la cer, fapt a
minilor tale, la lun i la stelele pe care tu le-ai
creat, m ntreb ce este omul ca s-i poi aduce
aminte de el?".
Cuvintele acestea mi se par pesimiste, dei sunt
destul de ntemeiate, l ntrerupse Marcellus.
Ai rbdare, d-mi voie s-i citesc i ce urmeaz!
strui Beniamin. L-ai creat pe el ca s fie ceva mai
prejos dect ngerii i i-ai fcut parte de cinste i
mreie". O, este atta bogie n nelepciunea
ebracic! Va trebui s te strduieti s-o cunoti.
Deocamdat voi fi obligat s m mulumesc
numai cu prile alese, pe care din cnd n cnd vei
avea bunvoin s mi le explici, rspunse Marcellus.
Acum am nceput s lucrez sculptur i preocuparea
aceasta implic toat atenia mea. Apoi scoase o
punguli de mtase n care erau cteva piese de
argint i o puse pe mas: Te rog s primeti arginii
acetia pentru repararea cmii pe care i-am adus-
o.
i-am spus c nu vreau s fiu pltit pentru
aceast reparaie, declar Beniamin categoric.
 Atunci vei mpri aceti bani sracilor, ripost
Marcellus.
i mulumesc! zise Beniamin i se nclin n faa
lui. M-am gndit acum c dac te intereseaz istoria
evreilor - i eti prea ocupat pentru a nva limba
ebraic de-a dreptul - ai putea s ngdui ca sclavul
tu grec pe care-l ai s vin la mine i s nvee. A fi
foarte mulumit s-l ajut, cci este om inteligent.
Da, este adevrat c Demetrius este inteligent i
ar putea nva aceast limb, mi dai voie s te ntreb
cum de ai fcut acesta constatare?
A venit astzi la mine i a ntrziat vreme de un
ceas.
Nu mai spune! i cu ce scop a venit la dumneata?
Beniamin ridic din umeri, dar nu-i rspunse la
ntrebare.
A trecut pe aici i, neavnd de lucru, a intrat la
mine; mi-a adus un coule de smochine i mi-a pus
cteva ntrebri.
Ce fel de ntrebri?
Probabil i va spune el dac-l vei ntreba,
rspunse Beniamin. Dumneata eti stpnul lui, nu-i
aa?
Gndurile lui nu le stpnesc eu, ripost
Marcellus. Probabil i-ai nchipuit despre mine c sunt
mai brutal dect sunt n realitate.
Btrnul Beniamin zmbi aproape binevoitor, cltin
din cap i puse mna uscat pe umrul lat al
tribunului.
 Nu, fiule, eu nu-mi nchipui c eti un om brutal,
declar el cu blndee. Din nenorocire eti
reprezentantul unui sistem brutal. Dar probabil nu ai
nici o vin din pricina asta.
S-ar putea ntmpla ca n ziua cnd va aprea
Mesia al dumneavoastr, va gsi o soluie i pentru
aceast situaie, rspunse Marcellus, care se simea
jignit de atitudinea btrnului i de cuvintele pe care
le pronunase.
Spune-mi, rogu-te, dup rstignirea lui Isus ct
vreme ai mai ntrziat n Ierusalim, ntreb Beniamin,
care-l nsoi pn n pragul uii.
Am prsit oraul dimineaa urmtoare nainte de
rsritul soarelui i ne-am ntors acas, rspunse
Marcellus.
Ooo, exclam Beniamin i-i mngie barba alb.
n cazul acesta n-ai mai auzit nimic... despre el?
Ce puteam s mai aud? El murise.
Murise - btrnul pru c ezit - eti sigur c el
murise?
Da, sunt sigur! declar Marcellus.
Ai fost de fa? Ochii cavernoi ai lui Beniamin se
ndreptar spre el ca i cnd ar fi ateptat un rspuns
categoric, dar acesta prea c ntrzie s vin.
L-am vzut murind, ncuviin Marcellus. I-au
strpuns inima cu o suli nainte de a-l cobor de pe
cruce.
Spre mirarea lui vzu c obrazul ncreit al lui
Beniamin se lumineaz de un zmbet mulumit.
 i mulumesc, prietene! zise el ncntat, i
mulumesc, pentru c mi-ai spus cuvintele acestea.
Nu mi-am nchipuit c dureroasele mele cuvinte
ar putea s-i pricinuiasc o astfel de mulumire, zise
Marcellus speriat. Acest Isus a fost un brbat curajos
care merita s triasc. Totui pari mulumit de tirea
c a murit pe cruce!
Au umblat tot felul de vorbe! i explic Beniamin.
Un fel de zvonuri care spuneau c legionarii au plecat
nainte de moartea lui i c pelerinii galileeanului l-ar
fi cobort de pe cruce i l-ar fi readus la via.
De, din ntmplare eu tiu c toate zvonurile
acestea sunt minciuni! declar Marcellus categoric.
Cei care l-au rstignit au fost destul de bei n ziua
aceea, dar ei au ucis pe galileean i cnd au plecat el
era mort! Acestea nu sunt vorbe pe care le-ai fi auzit
de la alii. Eu tiu cu toat certitudinea!
Fiule, ceea ce-mi spui este foarte important, zise
Beniamin cu glasul tremurnd de emoie. Sunt
mulumit c-ai venit astzi la mine! Sper c te voi
vedea i de aici nainte destul de des. Apoi ridic
mna slbit deasupra capului lui Marcellus: Domnul
Dumnezeul nostru s te binecuvnteze i s te
pzeasc. Chipul lui s lumineze n calea ta i s-i
ndrepte paii n drumurile ce le vei face. Ca cel fr
de nceput s reverse darul su asupra ta i pacea s-
i fie dat ie", psalmodie btrnul.
Urm o lung tcere nainte ca Marcellus s se
mite. Se simi nucit i nu tia ce va trebui s fac:
apoi se nclin respectuos n faa lui Beniamin i fr
s mai zic nimic travers prvlia cu pai ncei i
iei n strad asupra creia coborser umbrele serii.
 CAPITOLUL X

Acum, dup ce Diana putea s se ntoarc de la

Capri n orice moment, familia Gallio presimi c va fi
nevoie s inventeze o explicaie care s justifice
plecarea neateptat a lui Marcellus.
Fr ndoial Tiberiu aflase c Vestris a sosit,
aducnd pe Marcellus, care era cel mai important
dintre cltorii care fuseser pe bord. Diana va fi
nerbdtoare s-l vdani va avea toate motivele s
cread c tot att de nerbdtor ateapt i el
ntoarcerea ei ia Roma.
Lucia era de prere s-i spun c Marcellus s-a
ntors acas att de bolnav, nct au crezut de
cuviin c o schimbare a climei este imediat
necesar, dei Diana probabil se va interesa de ce fel
de boal sufer i se va ntreba n ce msur clima din
Atena ar putea s fie preferabil celei din Roma.
Cornelia propuse s-i rspund c la Atena se
gsesc medici mult mai buni dect la Roma. Probabil
cu aceast explicaie Diana se va simi mulumit, dar
n realitate o astfel de explicaie n-avea nici un rost,
de vreme ce toat lumea tia c cei mai buni medici
din Atena au fost deportai la Roma.
Nu se poate, interveni senatorul Gallio cu glasul
categoric; amndou greii. Cnd eti obligat s dai
cuiva o explicaie, nici o nscocire nu te poate servi
mai bine dect adevrul. Prin urmare i-l vom spune.
Dac Diana i fiul meu se iubesc unul pe altul, aa
cum spuneai voi, ea are dreptul s tie ce s-a
ntmplat i este datoria noastr s-i spunem. Nu va fi
prea greu de vreme ce i vom spune adevrul.
Dup ce pronun aceste cuvinte care preau
definitive, senatorul se ridic n picioare, pregtindu-
se s prseasc odaia soiei sale, dar n aceeai
clip fiic-sa l opri.
S presupunem c aceast informaie va trebui
s i-o dau eu, ncepu Lucia cu toat prevederea; ce a
putea s-i spun din ceea ce s-a ntmplat?
Tatl ei fcu un gest de nepsare, pentru a-i da s
neleag c ntrebarea ei este lipsit de importan.
i vei putea spune c fratele tu a primit ordin s
conduc operaia de rstignire a unui revoluionar
evreu; de pe urma acestei ntmplri s-a ales cu o
puternic zdruncinare a nervilor i din pricina asta a
fost copleit de o melancolie adnc, astfel c-am
crezut de cuviin s-l trimitem undeva pentru a nu fi
obligat s se gndeasc mereu la aceast ntmplare.
Prin urmare nu trebuie s-i pomenesc nimic depre
chinuitoarele crize de remucare, nici despre obsesia
i nici despre ntrebarea aceea stranie pe care o pune
mereu, chiar fr s vrea?
Huihium... despre asta nu-i vei spune nimic, zise
senatorul. Nici nu este nevoie. Va fi de ajuns s-i spui
c Marcellus se simte abtut i deprimat.
 Diana nu se va mulumi cu aceast explicaie,
rspunse Lucia. Va rmne dezamgit i indignat.
Abstracie fcnd de faptul c ei se iubesc, nu trebuie
s uitm c ea a intervenit n favoarea lui pentru a-l
rechema din exil. Afar de asta i se va prea straniu
ca un tribun roman s rmn att de tulburat din
pricina executrii unui condamnat.
n aceast privin suntem cu toii de acord,
admise senatorul. Nu am ctui de puin pretenia c
eu neleg situaia. Fiul meu n-a fost niciodat lipsit de
curaj, prin urmare nu este obiceiul lui s se
mbolnveasc la vederea sngelui.
Probabil va fi mult mai bine, interveni Cornelia,
dac nu-i vom pomeni nimic despre aceast
nspimnttoare rstignire i-i vom spune fr
nconjur c Marcellus a dorit s se ocupe de sculptur
i s asculte o serie de conferine, ca...
i aceast dorin a fost att de irezistibil, nct
n-a putut s mai ntrzie cteva zile pentru a se ntlni
cu ea, creia i se datorete ntoarcerea lui acas,
ripost Lucia sarcastic.
Maic-sa oft i mai fcu o mpunstur n broderia
la care lucra, apoi admise c propunerea ei, dac stai
s te gndeti bine, nu este dect un caraghioslc,
afirmaie cu care soul i fiica ei se declarar de
acord.
La plecare mi-a fgduit c va scrie Dianei,
adug Lucia.
Ei bine, nu se poate s ateptm scrisoarea lui,
rspunse senatorul. Pn atunci ar putea s treac
sptmni ntregi. Diana va dori s afle adevrul
acum. Eu zic c va fi mult mai bine s i-l spui. n orice
caz ea te va descoase i va afla, chiar fr s vrei tu.
O fat care este destul de inteligent pentru a putea
obine concesii de la btrnul nostru nprat, care
este un om nrit, va trage anumite concluzii din ceea
ce vede, indiferent de ceea ce-i vei spune tu.
Dac-l iubete cu adevrat, ganguri Cornelia,
atunci i va trece cu vederea orice.
Fr ndoial! ncuviin soul ei i se ndrept
spre ieire.
Mi se pare c voi n-o cunoatei pe Diana destul
de bine, i preveni Lucia. Ea nu este pregtir pentru a
putea nelege astfel de situaii. Ea l idolatrizeaz pe
tatl ei, care este n stare s ucid un om cu aceeai
uurin cu care altul ar ucide un oarece. Nu cred c
ea ar fi n stare s ierte pe cineva pentru o slbiciune
de care a dat dovad.
Nu m ateptam la astfel de cuvinte din partea
ta, Lucia, zise maic-sa dup ce senatorul plec, i
vine omului s cread c nu ii la fratele tu. Doar nu-
i nchipui despre fratele tu c ar putea s fie un
brbat fr voin?
Nu tiu nici eu ce s cred, murmur Lucia
abtut. Ce ai putea crede ntr-o astfel de
mprejurare? ntreb ea i, acoperindu-i ochii cu
palmele minilor, cltin din cap. Am pierdut pe
Marcellus, mam, ngn ea printre lacrimi. Era att
de ndrzne i att de voinic! L-am iubit att de mult!
Mi se rupe inima cnd m gndesc la el!
 Dar dac problema ce se punea n legtur cu
informarea Dianei prea att de complicat, ea totui
era destul de simpl n comparaie cu cea care se
puse n dup-amiaza zilei urmtoare, cnd apru un
centurion mbrcat n uniform de gal ca s predea
un sul impresionant adresat lui Marcellus. Centurionul
le spuse c va atepta rspunsul i c dimineaa
urmtoare va sosi cariga imperial cu care vor trebui
s plece.
Fiul meu nu este acas! rspunse senatorul. S-a
mbarcat pe o corabie i a plecat la Atena.
Ce nenorocire!
Bnuiesc c eti informat despre coninutul
acestui mesaj? ntreb Gallio.
Da, stpne, cci coninutul nu este secret,
mpratul a numit pe tribunul Marcellus n calitate de
comandant al grzii palatului. Suntem cu toii foarte
mulumii!
mi pare extrem de ru, centurioane, c fiul meu
lipsete de acas. Probabil voi putea trimite
mpratului un mesaj cu ocazia ntoarcerii dumitale la
Capri. Gallio rmase cteva clipe ngndurat: Sau mai
bine nu... Voi pleca eu ca s-i explic situaia.
Foarte bine, ncuviin centurionul. Suntei de
acord s plecm mine n zorii zilei?
Astfel plecar a doua zi mpreun, dei drumul de la
Roma pn la Napoli, fcut n goana cailor, nu putea
s fie nici o plcere, i zise senatorul. Dar afar de
asta nici misiunea n care plecase acum nu-i fcea
plcere; dei era obinuit cu tehnica discuiilor
contradictorii, convorbirea cu mpratul nu putea oferi
nici o plcere, deoarece Tiberiu era nervos i
senatorul n-avea nici un motiv justificat pentru a se
prezenta n faa lui. Caii alergau n galop n lungul
drumului desfundat i cariga uria se legna ca o
barc; ceasurile treceau ncet, pe senator l durea
capul. Judecnd situaia din toate punctele de vedere,
drumul nu fu deloc plcut, i la miezul nopii, cnd
sosi la vila din Capri, nu era n stare s se mai
gndeasc la altceva dect cel mult la posibilitatea
de a se odihni.
Fu primit de cpetenia sclavilor, care-l conduse ntr-
un impuntor apartament, unde Gallio se aez pe un
scaun, simindu-se cu desvrire sleit de puteri. Doi
sclavi macedoneni venir s-i despacheteze lucrurile
i s-i atearn patul. Un alt sclav i pregti baia, n
timpul ct un uria din Nubia ngenunche n faa lui ca
s-i desfac curelele sandalelor. Imediat dup aceea
veni un sclav din Tracia, care aduse un urcior de vin
rece. Cpetenia sclavilor apru din nou.
mpratul dorete s v primeasc, anun el
respectuos.
Acum? ntreb Gallio i fcu o strmbtur de
nemulumire.
V rog, stpne, mpratul a dat ordin ca tribunul
Marcellus s fie imediat introdus n faa lui dup
sosire. Cnd a fost informat c n locul lui a venit
senatorul Gallio, mpratul a declarat c este dispus
s v primeasc fr ntrziere.
 Foarte bine! oft Gallio. Fcu semn nubianului s-i
lege din nou sandalele, apoi se ridic ostenit i urm
pe sclavul care-l conduse spre somptuosul
apartament al mpratului.
Btrnul Tiberiu era aezat n capul oaselor i
mprejurul lui erau cteva perne n care-i proptise
trupul ubred, iar n cap avea o scufi de ln czut
pe o ureche, n jurul lui se frmntau mai muli
slujitori care se prefceau c ar vrea s-l serveasc.
Ieii afar! strig mpratul cnd vzu pe senator
c apare; sclavii se retraser respectuoi, afar de
cel care l nsoise pe Gallio. Pleac i tu! ip
mpratul i sclavul se ntoarse n loc i se retrase
spre u.
mpratul ridic privirea i se uit sfidtor la Gallio.
Ce nseamn toate acestea? cloncni btrnul.
Am conferit o mare onoare fiului tu, care n-a fcut
nimic pentru a o merita, ca pe urm s aflu c-a prsit
Roma fr s fie autorizat, n calitate de printe ai
venit s-mi explici? Ei bine, ncepe! Este tocmai
timpul s vin cineva i s-mi explice!
Maiestate, ncepu Gallio, nclinndu-se adnc n
faa lui, fiul meu va fi profund mhnit cnd va afla c,
fr s fi vrut anume, cu purtarea lui a suprat pe
mpratul su cruia i datoreaz att de mult.
S nu vorbim despre asta! ip mpratul ce
glasul ascuit. Continu cu explicaiile, dar vezi s fie
ct mai scurte. Vreau s m odihnesc. Toi cei de aici
au fost nite nebuni cnd m-au trezit din somn numai
pentru atta lucru... i tot un nebun ai fost i tu cnd
le-ai dat voie s m trezeasc. Un brbat de vrsta ta
ar trebui s fie i el demult n pat. Ai fcut un drum
greu. Eti obosit. Ce stai n faa mea ca o santinel! i
poruncesc s te aezi pe scaun. Eti om btrn...
foarte btrn. Aaz-te pe scaun nainte de a cdea
de pe picioare!
Gallio se aez mulumit pe scaunul comod din
apropierea patului de aur masiv al mpratului, apoi
constat c nemulumirea imperial s-a linitit.
Cum spune i maiestatea-voastr, este prea
trziu pentru a v putea da explicaii mai amnunite.
Fiul meu Marcellus a fost numit legat al legiunii din
fortul Minoa...
Da-da... Toate acestea eu le tiu! se zbori
Tiberiu. Am revocat ordinul dat de imbecilul acela de
la Roma i am adus pe fiul tu acas. Ce s-a ntmplat
dup aceea?
La Minoa a primit ordinul s se prezinte la
Ierusalim pentru pstrarea ordinii n sptmna
Patilor evreieti. O grupare revoluionar mai mic a
ncercat s provoace tulburri. Conductorul acesteia
a fost judecat pentru trdare i osndit s fie
rstignit.
Rstignit, ei? n cazul acesta conductorul a fost
cu siguran om primejdios.
Mie mi s-a spus despre el cu totul altceva,
maiestate. Omul acesta a fost un tnr evreu aproape
necunoscut, inofensiv i foarte blnd, cruia i plcea
s triasc n pace cu toat lumea; era originar dintr-o
provincie de la hotarul imperiului... mi se pare din
Galileea. Se spune c-ar fi jignit pe cei de la
conducerea templului.
Ei, comedie! exclam Tiberiu i se plec spre el
ca s-l poat auzi mai bine. Ce a fcut anume?
Oamenii acetia, stpne, au obiceiul s vnd
animale de jertf chiar n incinta templului. Preoii cer
credincioilor preuri mari pentru aceste animale i
realizeaz ctiguri importante. Galileeanul acesta s-a
revoltat din cauza neltoriei lor i a sacrilegiului pe
care aceasta l reprezint, aa c-a pus mna pe un
bici i a lovit preoii i animalele, alungndu-i din
Templu i...
Hi-hi-hi! chicoti btrnul Tiberiu att de ascuit,
nct cpetenia sclavilor bg capul prin deschiztura
uii i se uit nuntru. Vino ncoace, netrebnicule!
Adu un urcior de vin pentru senatorul Gallio! Vom bea
i noi vin! Hi-hi-hi! Va s zic galileeanul acesta blnd
i iubitor de pace a pus mna pe bici i a alungat
preoii n strad, ei? Nu e de mirare c l-au crucificat!
Asta nseamn c nu i-a lipsit ndrzneala. Dar ce
amestec a avut fiul tu n afacerea asta?
El este cel care a primit ordinul s rstigneasc
pe tnrul evreu i datorit acestui spectacol
sngeros s-a mbohu.it. Gallio se opri i sorbi ncet
vinul, n timpul ct moneagul bolborosi ceva
neneles n cupa pe care sclavul i-o inea la gur.
S-a mbolnvit? ntreb Tiberiu i zmbi sarcastic.
S-a mbolnvit de la stomac?
S-a mbolnvit de la cap. Dac v intereseaz,
maiestate, a putea s v povestesc cum s-au
petrecut lucrurile, adug Gallio, iar dup ce Tiberiu
ddu din cap n semn de ncuviinare ncepu s-i
vorbeasc despre deprimarea lui Marcellus, despre
purtarea lui neobinuit i hotrrea de a-l trimite la
Atena, unde-i nchipuise c va gsi alte distracii la
care s se gndeasc i s poat uita trista
ntmplare la care fusese martor.
De, murmur Tiberiu. Dac fiul tu este att de
sensibil nct nu poate suporta mirosul sngelui cald,
atunci nu vom strui s primeasc nsrcinarea de a
ngriji de sigurana persoanei noastre. Am aflat de la
tnra fiic a lui Gallus c este un brbat curajos, n
faa ei se bucur de mare stim, i l-am adus acas
numai pentru a-i face ei plcere, i tot din pricina
aceasta l-am numit i comandant al grzii palatului
nostru. Pentru ea e mult mai bine c aceast
slbicune a lui s-a manifestat nainte de a avea motive
s se simt umilit din cauza purtrii lui n anumite
mprejurri i de fa cu alii.
Pentru Gallio cuvintele fur prea grele pentru a le
putea suporta tar s protesteze.
Maiestatea-voastr m pune ntr-o situaie
delicat, declar el cu ndrzneal. Ar fi o necuviin
din partea mea s fiu de alt prere; totui mpratul
meu m-ar considera meschin i la dac n-a ncerca
s apr pe propriul meu fiu mpotriva unei astfel de
afirmaii.
Obrazul lui Tiberiu dispru n fundul cupei, unde lui
Gallio i se pru c ntrzie vreme ndelungat. La
urm se ridic i-l vzu c respir cu greutate.
 Bine - hac - foarte bine! Haide, ncepe! zise
moneagul i-i terse brbia umed cu dosul minii.
Apr pe fiul tu!
Marcellus, maiestate, nu este un slbnog. Este
un tnr mndru i curajos, vrednic de calitatea lui de
cetean al Romei i de titlul su de tribun. Nu pot
nelege n ntregime cum de a putut rmne att de
impresionat de rstignirea acestui evreu, dect c...
Continu! Dect ce?
El este convins c galileeanul nu s-a facut vinovat
de nici o crim i c n-a meritat o pedeaps att de
sever, nsui procuratorul a declarat c este
nevinovat i a ncercat s-l scape.
Ca pe urm s-l condamne la moarte? Ce fel de
dreptate mparte imperiul, acolo, n Ierusalim? Cine
este astzi prefectul -trtoarea aceea
respingtoare... cum i zice... Irod?
Da, l-au judecat n faa lui Irod... dar de osndit l-a
osndit Pilat din Pont. Pilat este procuratorul
Palestinei.
Tiberiu pufni n rs, ncepu s tueasc i-i stropi
cu saliv mneca halatului de mtase cu care era
mbrcat.
Pilat din Pont! exclam mpratul aducndu-i
aminte. Zpcitul acela care a construit afurisitul de
apeduct. Nevast-sa avea nevoie de grdini. Pentru
acestea i trebuia ap. A jefuit visteria templului ca s
construiasc un apeduct. Tmpitul! A determinat pe
evrei s se revolte. Am pierdut o mie de legionari
pentru a putea liniti pe revoltai. Dac se va mai
repeta o dat, vom lsa pe Pilat s se descurce singur
cu evreii lui. N-am niciodat o idee prea bun despre
caraghiosul acesta care se las dus de nas de o
femeie, mpratul se opri ca s respire. Este un
caraghios care se teme de soia sa. Gndindu-se la
cuvintele acestea, Tiberiu fcu pe senator s tresar
cnd l auzi c pufnete ntr-un hohot de rs ascuit,
caracteristic omului beat: Eti liber s rzi i tu,
Gallio, adug mpratul: Se teme de soia sa! Un
caraghios care se teme de o femeie! Hi-hi-hi!
Gallio zmbi cu amabilitate, dar nu vru s participe
la veselia zgomotoas a mpratului, provocat de
propria sa glum. Tiberiu era beat, dar dup ce se va
trezi din acesta beie ar putea s-i aduc aminte.
i arpele acela de Irod! mpratul ncleta
pumnii i-i frec ochii nlcrimai. Cunoatem destul
de bine perfidia lui. O lipitoare scrboas care s-a
ghiftuit cu sngele concetenilor si. Gallio... eu am
purtat rzboi n multe ri. Am robit multe popoare.
Am condamnat la moarte pe curajoii aprtori ai
acestora, i cu toate c-am poruncit ca rzboinicii lor
s fie mcelrii, i-am respectat totui pentru
vrednicia lor. Dar acest Irod! Acest orb care sfie
cadavrele. Aceast hien care se preface c
reprezint interesele concetenilor si, dar vine s-
mi ling tlpile sandalelor pentru a obine concesii n
propriul su interes... ce fiin josnic! Da, tiu c
este n interesul imperiului s avem astfel de ticloi
n slujbe nalte n toate provinciile supuse de noi, care
s-i vnd i s-i trdeze propriu! lor popor. Epuizat
de aceast lung peroraie, Tiberiu mai sorbi o gur
de vin, i linse buzele, tui i ngn: Nu pot suferii
trdtorii!
M-am ntrebat de multe ori, ncepu Gallio care-i
zise c va irebui s rspund ceva la ceea ce spusese
mpratul, dac este cu adevrat n interesul
imperiului ca noi s atribuim slujbe importante unor
scelerai ca Irod care s administreze provinciile
supuse. Este prudent gestul acesta? i care este
utilitatea unui astfel de procedeu? Pe supuii notri i
putem jefui, dar de amgit nu-i vom putea amgi
niciodat. Nemulumirea lor mocnete ncet i pe
ascuns, dar asta nu nseamn c este nlturat, i la
prima ocazie va izbucni.
De, n-au dect s ne urasc, murmur Tiberiu,
cci de folosit tot nu le va folosi la nimic. Imperiul
roman nu are nevoie s fie iubit. Nu cere dect
supunere, supunere imediat i fr crcnire. Glasul
mpratului deveni iptor: N-au dect s ne urasc!
S ne urasc toat lumea! i-i ncleta pumnii uscai
de btrnee. Sclavul din apropierea lui i netezi perna
ca s-I liniteasc, dar se feri ca fript cnd simi c
mpratul a repezit cotul ciolnos spre el.
Curnd dup aceea capul mbtrnit i greu i se
plec pe piept. Cpetenia sclavilor se ntoarse i se
uit rugtor la Gallio, care se ridicase pe jumtate de
pe scaun, ntrebndu-se dac n-ar fi mai preferabil s
se retrag. Tiberiu se trezi, nghii de cteva ori cu
greutate i fcu o strmbtur.
 Gallio, ncepu el, mi se pare c ne-am rtcit
foarte departe, ncepusem s discutm despre fiul
tu. A rstignit pe evreul acela nevinovat i
nedreptatea aceasta l-a fcut s se mbolnveasc,
nu-i aa? Dei au trecut cteva sptmni de la
aceast ntmplare, el continu s nu se simt bine.
Foarte ciudat! Cum ai putea s explici ntmplarea
aceasta?
Este un caz misterios, oft Gallio. Dar mai este un
amnunt, despre care n-am vorbit nc i privete
cmaa acestui evreu.
Hh? Tiberiu se aplec spre el, ndemnat de
curiozitate. Cmaa? Ce este cu cmaa?
n primul moment Gallio se ntreb cum ar putea
proceda mai cu pruden pentru a-i putea spune
despre ce este vorba, i aproape i pru ru c-a fcut
aluzie la acest amnunt.
n drumul acesta fiul meu a fost nsoit de un
sclav grec care este toarte inteligent. Da la el am
aflat aceast parte din ntmplarea de la Ierusalim. Se
pare c, dup ce galileeanul a fost rstignit cmaa
smuis de pe el a fost aruncat ia picioarele crucii, i
fiul meu mpreun oi.: ali ofieri ca s-i treac
timpul, au jucat-o la zaruri. Marcellus " ctigat-o.
Tiberiu se lsase pe perne, cci era plictisit de
aceast poveste banal i era gata s aipeasc din
nou.
n aceeai sear n palatul procuratorului s-a dat
un banchet, continu Gallio. Dup ct spune sclavul,
fiul meu nu prea ctui de puin mulumit, dar n-a
constatat nimic neobinuit la el, nici nainte i nici
dup rstignire. Buse mult, dar ncolo purtarea lui
era normal, n timpul banchetului, unul dintre ofierii
venii cu el din Minoa, care buse mai mult dect ar fi
trebuit, s-a apropiat de Marcellus i a struit s
mbrace cmaa galiieeanului. Gallio se opri i
btrnul ntoarse ochii spre e! ca i cnd ar fi ateptat
s continue.
Ei, i a mbrcat-o? strui el nerbdtor. Gallio
ddu din cap:
Da, dar din clipa aceea n-a mai fost omul de
altdat.
Alia, abia acum ncepe s devin interesant! Nu
cumva fiul tu i nchipuie c evreul acela a
blestemat aceast cma?
Ar fi toarte greu s v pot spune, maiestate, ce-i
nchipuie fiul meu. El nu vorbete aproape deloc.
n ochii moneagului se aprinse o lumin
neateptat de nelegere.
Aha! Mi se pare c-am nceput s neleg. Acesta
este motivul pentru care l-ai trimis la Atena. Acolo va
putea consulta astrologii, prezictorii i pe toi cei
care sunt n legtur cu morii! Dar de ce l-ai trimis la
Atena? n Rhodesia se gsesc necromani mult mai
pricepui. Sau mai bine-i trimitea! aici la mine. Nu
exist n nici o parte de lume oameni care s fie n
aceast privin mai nelepi dect rhodesianul meu:
Telemah!
Nu, maiestate, pe Marcellus nu l-am trimis la
Atena ca s stea de voi b cu prezictori. Am struit
ca s plece pentru o bucat ele vreme peptru a nu fi
obsedat de gndul c va fi obligat s-i revad
prietenii n aceast stare de spirit.
Prin urmare cmaa acestui evreu mort este
vrjit? ntreb Tiberiu i-i supse buzele, cci
posibilitatea aceasta prea destinat anume pentru
el. Evreii sunt un popor neobinuit; oameni foarte
evlavioi care cred ntr-un singur Dumnezeu. Evident,
galileeanul acela a fost un fanatic religios dac a
intrat n conflict cu cei de la conducerea templului;
probabil era ntemeitorul unei noi religii, pe care o
propovduiete.
Ai auzit vreodat despre Mesia, maiestate?
ntreb Gallio, mpratul csc ncet gura i ochii
apoi i se dilatar.
Da, rspunse el cu glasul sugrumat. Cel care
trebuie s vin. mi spune Telemah c el l ateapt
mereu. Cel care trebuie s vin i s ntemeieze o
nou mprie. Btrnul ncepu s chicoteasc, dar
fr nici un fel de veselie. O mprie, spune
Telemah; o mprie care nu va avea niciodat
sfrit; iar conducerea acestei mprii va rmne n
seama lui. Telemah afirm c aceast profeie se
gsete n scripturi. L-am lsat s vorbeasc tot ce
poftete, cci el e om n vrst. Spune c va veni ziua
cnd acest Mesia va domni i asupra Romei! Hi-hi-hi!
Ce s-i fac; e om n vrst; dac ar fi fost mai tnr,
a fi dat porunc s fie biciuit pentru neruinarea lui.
Un Mesia, murmur btrnul Tiberiu pentru sine, i o
mprie. Uf! Ce voiai s spui referitor la acest
Mesia?
Nimic altceva, stpne, dect c n mijlocul
populaiei rurale s-a rspndit credina c acest
galileean ar fi Mesia pe care-l ateptau s vin.
Ce face? strig Tiberiu. Gallio, nu se poate ca tu
s crezi aa ceva!
Eu nu sunt evlavios, stpne.
Ce vrei s spui cnd afirmi c nu eti evlavios?
Doar crezi n zei, nu-i aa?
n acest domeniu, maiestate, eu nu mi-am format
nici o convingere. Zeii sunt foarte departe de sfera
preocuprilor mele. stpne.
Tiberiu se ntunec la obraz i cltin din cap.
Probabil senatorul Gallio ne va spune foarte
curnd c nu crede ca mpratul su s fie de origine
divin!
Gallio plec fruntea i se gndi la rspunsul pe care
va trebui s i-l dea.
Ce zici de asta? strui mpratul nerbdtor. Este
mpratul de origine divin sau nu este?
Dac mpratul i nchipuie c este de origine
divin, rspunse Gallio cu ndrzneal, atunci nu mai
are nevoie ca unul dintre supuii si s-i confirme
aceast credin.
Rapunsul acesta ndrzne fu att de neateptat,
nct n primul moment Tiberiu nu gsi cuvintele
potrivite pentru a-l pune la locul lui. Se uit la el
ndelung, apoi i umezi buzele uscate.
 Gallio, constat c eti un brbat slobod la gur,
dar cu toate acestea sincer, murmur el. Mi-a facut
plcere s stau de vorb cu tine. Acum te poi retrage
i mine diminea vom continua aceast
conversaie. Ne pare ru c fiul tu nu poate primi
nsrcinarea pe care i-am ales-o.
Noapte bun, stpne! zise Gallio.
Se retrase spre u dar atitudinea lui pru att de
abtut, nct trezi mila btrnului mprat, care
strig dup el.
Mai zbovete! Vom gsi o alt nsrcinare pentru
fiul admirabilului nostru Gallio. Las-l s studieze arta
i s doarm n timpul conferinelor filosofice. Las-l
s ctige cunotine n domeniul logicii i al
metafizicii. Pe toi zeii! n palatul acesta se simte
nevoie nu numai de a asculta n faa uilor nchise i a
te bate cu paloul. Fiul tu va fi sfetnicul nostru. Ne
va ine conferine savante. Suntem stul de sfaturile
oamenilor btrni. Marcellus i va expune vederile lui
tinereti asupra misterelor. Prin urmare Gallio... vei
informa pe fiul tu despre hotrrea luat de noi.
Maiestatea-voastr este foarte binevoitoare fa
de mine, murmur Gallio recunosctor. Voi informa pe
fiul meu despre generoasa hotrre pe care ai luat-o,
stpne. Probabil aceast nsrcinare va reui s-l
vindece de suferinele prin care trece acum.
n sfrit - i btrnul csc zgomotos - chiar
dac nu-l va vindeca, asta nu va avea nici o
importan. Toi filosofii sunt scrntii la cap.
 ncerc s rd, apoi se ls uor ntre perne, i
printre buzele subiri i scp pufitul respiraiei
ostenite, mpratul Romei adormise.
Fiind informat de cpetenia sclavilor c maiestatea-
sa imperial nu s-a trezit nc, senatorul prnzi n
camera lui i plec s fac o plimbare. De ani ntregi
nu mai vizitase insula Capri; asta se ntmplase cu
ocazia inaugurrii palatului villa lovis, cnd ntreg
Senatul participase la festivitile care fuseser
impresionante mai mult datorit risipei dect
somptuozitii lor. Dei era informat despre
extravagantele cldiri din acesta insul, totui nu-i
putuse imagina de la distan mreia acestor lucrri.
Pentru a putea admite aa ceva, trebuia s vii aici i
s le vezi. Tiberiu putea foarte bine s fie i nebun,
dar n orice caz era un arhitect desvrit.
naintnd cu pai sprinteni n lungul aleii pavate cu
mozaic n partea de rsrit a esplanadei, Gallio se
abtu spre un foior, i aezndu-se la umbr, se uit
vistor la dra de fum albastru ce se rsucea lene
pe deasupra Vezuviului. Fr s-i dea seama de
motive, nfiarea sinistr a acestui pisc de munte i
aduse aminte de Imperiul roman, care era i el o for
gigantic inut sub presiune; din cnd n cnd pe
gura lui se revrsa fum de pucioas i zgur topit.
Cldura aceasta nu era dintre cele care te nclzesc
i te nvioreaz i nici lava aceasta nu reprezenta un
ngrmnt pentru pmnt, cci Vezuviul nu se
pricepea la altceva dect s distrug. Cei care triau
n apropierea lui erau mereu cu frica n sn.
 Situaia aceasta se potrivete i Imperiului roman,
i zise Gallio. Las-i s ne urasc! S ne urasc
toat lumea!" spusese btrnul Tiberiu. Cu mult
nainte de apariia cezarilor, aceeai trufie
nebuneasc abtuse nenorocirea asupra perilor, a
egiptenilor i a grecilor. Nemesis i btuse joc de
trufia aceasta a lor i-i ngenunchease, reducndu-i la
sclavie.
Gallio se ntreb dac va mai fi n via cnd se va
produce prbuirea imperiului? Ce planuri o fi urzit
aceast Nemesis n privina Romei? Ce fel de dinastie
nou va veni la domnie? Cine se va ridica - i pn
unde - pentru a putea drma ceea ce cldiser
cezarii? Noaptea trecut beivul de Tiberiu pruse
aproape nspimntat de misterioasele profeii ale
prorocilor evrei. Cel care va veni". Firete!... Tiberiu
presimea apropierea dezastrului. Se poate prea bine
ca btrnul acesta superstiios s nu se fi gndit
niciodat la motivele care-l determin s se
intereseze att de mult de vrji i preziceri i de
prostiile pe care i le nirau despre drumul stelelor,
dar motivul adevrat nu putea s fie altul dect
acesta. Tiberiu vedea cum imperiul se apropie de
sfrit. Cel care va veni!" n orice caz cineva va veni
i va lua asupra lui conducerea imperiului, dar acest
cineva nu va fi un evreu. Ar fi imposibil! Ar fi chiar
caraghios!
Preocupat de gndurile acestea negre, Gallio nu
bg de seam c Diana se apropie dect n
momentul cnd se opri n faa lui, nalt, zvelt i
trepidnd de via. Zmbi i cu un gest graios i
ntinse mna.
Se ntmpla pentru prima dat ca cei doi s poat
sta de vorb, deoarece pn acum nu avuseser
ocazia dect cel mult s se salute n treact n timpul
vizitelor pe care le fcea Luciei, i aducea aminte c
pn nu demult ea fusese o fat mic i sfioas care
nu prea vorbea de fa cu el, dar aflase despre ea c
este foarte vioaie i uneori ndrzneala ei mergea
pn la insolen. De ctva vreme ncoace,
constatnd o apropiere din ce n ce mai asidu ntre
fiul su i fiica lui Gallus, ncepuse s-i acorde mai
mult atenie. Totui n aceast diminea i se pru
c pn acum n-a vzut-o niciodat. Diana crescuse i
trupul ei luase graia i sinuozitile unei femei. Era
foarte frumoas. Gallio nu se mir deloc c fiul su s-a
ndrgostit de fata aceasta.
Se ridic n picioare i, nclinndu-se adnc n faa
ei, rmase plcut impresionat de energia cu care-i
strnsese mna. Ochii ei gravi, cu gene lungi i
ndreptate spre sprncenele frumos arcuite, se uitau
la el fr s clipeasc. Banda roie cu care era legat
mprejurul frunii i punea n valoare prul negru,
aproape albastru, nobleea frunii de patrician i
albul obrazului uor mbujorat. Gallio se uit n ochii ei
cu sincer admiraie. Ochii acetia aveau ceva
specific feminin, dar erau tot att de curajoi i de
ncreztori ca i ochii unui brbat: o motenire care
probabil i-o lsase tatl ei. Gallus era un brbat
ncnttor i dispunea de un farmec nentrecut, dar
dincolo de farmecul i amabilitatea lui se simea o
for ascuns, ntocmai ca arcurile unei capcane
deschise care este gata s se nchid la cea mai mic
atingere. Zmbetul ncreztor al Dianei i energia cu
care-i strnsese mna avur darul s ctige imediat
respectul senatorului, i prin minte i trecu gndul c
fermectoarea fiic a lui Gallus dispune de toate
mijloacele necesare pentru a-i impune voina i orice
ncercare de a proceda altfel va ntmpina
mpotrivirea ei categoric.
mi dai voie s m aez lng dumneata, senatore
Gallio? ntreb Diana i buzele ei pline i feciorelnice
se nfiorar de un zmbet, dar glasul ei melodic pru
neobinuit de grav.
Te rog, draga mea, rspunse Gallio, care constat
numaidect mldierea graioas a trupului ei cnd se
aez pe scaunul din faa lui. Tocmai m gndeam c
poate vom avea ocazia s stm de vorb mpreun.
Diana zmbi ca s-l ncurajeze, dar nu rspunse
nimic, iar Gallio ncepu s vorbeasc linitit,
cntrindu-i fiecare fraz.
Acum cteva zile Marcellus s-a ntors acas din
lunga lui cltorie, dar era bolnav i deprimat. i-a
fost recunosctor - cu toii i suntem recunosctori,
drag Diana - pentru generoasa ta intervenie, datorit
creia a putut s se ntoarc la Roma. Marcellus va ti
nerbdtor s i se ofere ocazia ca s-i mulumeasc.
Dar el nu este deocamdat n stare s-i reia
activitatea obinuit. L-am trimis la Atena, n sperana
c o schimbare a mediului ar putea s-i alunge
melancolia ce l-a copleit.
Gallio fcu o pauz. Se ateptase ca vorbele lui s
fie primite cu o exclamaie involuntar de mirare i
regret, dar Diana nu zise nimic: sta n faa lui i-l
asculta cu atenie, urmrindu-i micarea buzelor i
expresia ochilor.
Trebuie s tii, adug el, c Marcellus a trecut
printr-o puternic zguduitur a nervilor.
Da... tiu, rspunse fata i ddu din cap.
Nu mai spune! Ce tii?
Tot ce ai spus mpratului.
Bine, dar mpratul nu s-a trezit din somn.
Pe el nu l-am vzut nc, rspunse Diana.
Informaiile le-am primit de la Nevius, pe care l-am
ntlnit adineauri.
De la Nevius?
Acesta este cpetenia sclavilor.
Gallio i trecu mna peste obraz i se gndi c
acest Nevius are obiceiul s se amestece unde nu-i
fierbe oala. Diana nelese numaidect gestul fcut de
el.
Cred c tu n orice caz ai avut intenia s-mi spui,
nu-i aa? ntreb ea. Nu este cazul s-i nchipui c
Nevius umbl cu vorbe. Cred c sunt obligat s fac
aceast afirmaie pentru aprarea lui. Este un slujitor
extrem de discret i uneori e foarte greu s afli de la
el ce se petrece la palat.
Buzele senatorului se contractar i umerii ncepur
s-i tremure spasmodic, datorit rsului linitit; era
gata s-o ntrebe dac nu cumva s-a gndit s-i ia o
slujb n administraia imperiului, unde astfel de
caliti sunt necesare i apreciate; d r problema pe
care o discutau era prea important pentru a putea
face glume. Expresia obrazului i se schimb imediat.
De vreme ce eti informat despre ceea ce s-a
ntmplat cu Marcellus, nu va mai fi nevoie s-i repet
scena aceea penibil.
Totul mi se pare extrem de straniu, zise Diana i
ntoarse privirea n alt parte. Dup cte spune
Nevius, boala de care sufer Marcellus se datorete
unei execuii. Ochii ei luminoi se ntoarser ncet i
cercetar obrazul grav al senatorului: Cred totui c
aici trebuie s mai fie ceva. Marcellus a avut i
nainte ocazia s vad cruzimi sngeroase. Cine n-a
vzut astfel de scene? Luptele din aren nu sunt
destul de sngerose? Cum se poate ca Marcellus s
ajung n starea aceasta numai din pricin c a fost
obligat s execute pe un osndit, indiferent cine a
fost acesta i ce fel de osnd i s-a dat! El a vzut i
nainte de asta oameni murind.
Diana, aici este vorba despre o rstignire, i spuse
senatorul cu glasul linitit.
Care este o osnd dintre cele mai nfiortoare;
de asta nu m ndoiesc ctui de puin. Nevius mi-a
spus c toat lumea a fost convins despre
nevinovia celui osndit. Dar pentru aceast osnd
Marcellus nu are nici o rspundere. Judecata n-a fost
condus de el i nici n-a avut vreun amestec n
pedeapsa ce s-a dat acestui om. Admit c el regret
c-a trebuit s se supun ordinului primit, dar ar fi
zadarnic s se mai frmnte din pricina asta, de
vreme ce evreul acela i aa nu va mai putea fi nviat.
Eu cred c n afacerea asta se ascunde un mister.
Nevius mi-a povestit despre o cma vrjit i
despre o ntunecime n timpul dup-amiezii, despre
profeiile cu venirea unui Mesia sau ceva asemntor.
Nu cumva Marcellus i nchipuie c a contribuit la
executarea unui om de importan neobinuit? Te
pomeneti c din pricina asta se zbucium?
Diana, voi ncerca s-i spun puinul pe care-l
cunosc n legtur cu ntmplarea aceasta i vei
putea s tragi singur concluziile pe care le vei gsi
de cuviin, ntruct m privete i pe mine, voi
recunoate c n-am fost n stare s gsesc nici o
soluie logic pentru a putea explica aceast
problem. De secole ntregi profeii iudaici au prorocit
venirea unui erou care va elibera poporul lor. Acest
erou i conductor va restaura mpria evreilor.
Profeia aceasta, dup ct spune Tiberiu, care
cunoate destul de bine problemele acestea oculte,
ns merge foarte departe i prevede c regele acesta
va stpni teritorii mult mai vaste dect cele ale
sracei i oropsitei Palestina.
Prin urmare eroul acesta va fi ca un fel de cezar?
Cel puin ca un cezar, ncuviin Gallio i zmbi
sarcastic. Ei bine, s-a ntmplat ca un mare numr de
evrei s-i nchipuie i s cread c acest galileean,
pe care cei de la conducerea templului i procuratorul
imperiului l-au judecat pentru trdare, blasfemie i
erezie, ar fi nsui Mesia a crui venire le-a fost
profeit...
Dar fr ndoial, interveni Diana, Marcellus nu
poate s cread astfel de vorbe! Ar fi cel din urm om
din lume despre care mi-a putea nchipui aa ceva.
Este adevrat, ncuviin Gallio. Marcellus nu e
din fire superstiios. Dar dup ct afirm Demetrius,
care a fost de fa n timpul execuiei, toat
ntmplarea asta pare stranie. Atitudinea acestui
evreu n timpul judecii a fost, ca s nu zic altfel, cel
puin neobinuit. El afirm c n pretoriu toi cei
prezeni preau c sunt vinovai de ceea ce se
petrece, afar de el nsui; tot aa, n timpul ct a fost
pironit pe cruce, purtarea lui a fost eroic. Demetrius
este un om care judec cu toat linitea i n-are
obiceiul s debiteze minciuni.
Ce prere ai despre cma? ntreb Diana.
Nu tiu ce a putea s-i rspund la acesta
ntrebare, admise senatorul. Marcellus trecuse printr-
o ncercare grea n timpul acelei zile. Era nervos i se
simea ruinat i abtut. Probabil starea lui se datora
numai imaginaiei. Dar cnd a mbrcat cmaa
aceea, ceva s-a ntmplat cu el! S-ar putea ca aceast
problem s nu ni se par posibil, dar cu toate
acestea suntem obligai s recunoatem efectul pe
care l-a avut. Fr ndoial, vei zice c este caraghios
s-i nchipui c-ar putea fi vrjit i sunt de aceeai
prere. Toate prostiile acestea cu puteri
supranaturale mi se par nesuferite. Eu nu pot admite
c lucrurile nensufleite ar dispune de o energie
ascuns care s fie mai presus de nelegerea
omeneasc. Ct despre legenda cu Mesia, pe mine nu
m intereseaz astfel de lucruri. C acest galileean a
fost osndit pe drept su pe nedrept, aceasta este o
problem aparte, astzi definitiv nchis, i nu poate
avea nici un fd de legtur cu mine. Dar dup ce vom
elimina din ceea ce ne preocup toate aceste
consideraii, fie ca imposibile, fie pentru c sunt
nchise, rmne faptul cert c Marcellus sufer, i din
pricina asta ar putea s-i piard mintea. Acesta este
singurul fapt real pe care nimeni nu-l poate tgdui,
sfri Gallio i, ducndu-i mna la fruntea brzdat
de vrst, oft ndurerat.
Nevius mi-a spus c mpratul ar vrea s aduc
pe Marcellus la Capri n calitate de sfetnic al
palatului, zise Diana dup o scurt tcere. Cred c noi
nu putem fi de acord cu aceast idee, nu-i aa?
mi vine greu s-mi imaginez pe Marcellus n rolul
acesta de sfetnic, admise senatorul. El nu se
intereseaz de informaiile din domeniul tiinelor ce
preocup pe mpratul Tiberiu.
Crezi c el totui va accepta aceast numire?
De, rspunse Gallio i tcu un gest dezndjduit
cu mna. cred c lui Marcellus nu-i va rmne alt
alegere. Deocamdat va putea s mai ntrzie la
Atena. Dar dup ce se va ntoarce acas va fi obligat
s asculte de ordinul mpratului, fie c-i va face
plcere, fie c nu-i va face.
Diana fcu o micare subit i se aplec spre el;
trsturile obrazului i se contractaser de spaim.
 Spune-i s nu se ntoarc acas! Nu trebuie s
vin aici! zise ea cu glasul n oapt i se ridic n
picioare. Gallio se uit la ea speriat i tar s
neleag ce vrea s spun, apoi se ridic i el: Va
trebui s-i spun ceva, adug Diana i lundu-l de
bra i art un ir de prjini pe vrful crora se
legnau mici stegulee. Acesta este terenul pe care
mpratul va ridica o vil nou. A nceput s lucreze la
planurile ei i dup ce va fi terminat mi-o va drui
mie.
Gallio se uit la ea nmrmurit.
ie? Vrei s spui c-ai fi dispus s trieti aici,
strivit de pumnii acestui moneag crud i nebun?
Ochii Dianei se umpluser de lacrimi. Cltin din
cap i ntoarse privirea, dar nu-i ddu drumul de bra.
Propunerea aceasta mi-a fcut-o n ziua cnd l-am
rugat s readuc pe Marcellus din exil, i spuse ea cu
glasul necat de suspine. Nu a fost propriu-zis o
condiie pentru a revoca ordinul, dar acum atitudinea
lui pare s indice c n realitate a fost. Mi-am nchipuit
c va uita ce mi-a spus. De obicei uit de toate. Dar
de ast dat am toate motivele s cred c n-a uitat i
c are intenia s mearg pn la capt. Tocmai de
aceea ar vrea s aduc pe Marcellus aici. Aceasta va
fi vila n care ne vom instala noi.
Ei bine, la urma urmelor de ce s nu v instalai?
zise Gallio ca s-o liniteasc. Sau poate nu-i adevrat
c tu i Marcellus suntei ndrgostii unul de altul?
Diana ddu din cap i plec fruntea.
 Dac va veni aici la Capri, va avea o sumedenie
de nemulumiri, zise ea cu glasul stins. Apoi
tergndu-i ochii se uit la Gallio: i voi spune totul.
Dar te rog s nu intervii, n timpul din urm, Gaius a
venit de dou ori la Capri. mi cere s m cstoresc
cu el. mpratul nu-mi d voie s m ntorc acas. Am
trimis mamei mele o scrisoare, dar tiu c scrisoarea
mea nu i-a fost predat. Aici sunt urmrit...
i voi spune s vin imediat latine! declar Gallio
revoltat.
Nu... te rog, nu acum, cci nu e momentul!
protest Diana i-i ncleta amndou minile pe
braul lui. Probabil vom gsi un alt mijloc pentru a
putea pleca de aici. Nu se poate s-o expun unei astfel
de primejdii pe mama.
Bine, Diana, dar n astfel de condiii nu se poate
s mai stai aici!
Te rog s nu spui nimic i nici s nu intervii!
repet ea i ncepu s tremure.
Ai un motiv s te temi de ceva? ntreb Gallio.
M tem de Gaius! rspunse ea cu glasul n
oapt.
 CAPITOLUL XI

Dup rsritul soarelui din ziua a aptea a lunii

septembrie, un negustor din pia care aducea fructe
i legume pentru Casa Eupolis le aduse tirea c
Veslris a fost vzut la intrarea n rada portului Pireu.
Fiind sigur c i-au sosit scrisori din Roma i pentru
c nu era dispus s atepte predarea lor ntrziat
prin intermediul tetrarhiei din Atena, Marcellus lu o
carig de pia i cobor mpreun cu Demetrius n
port.
De obicei locul sclavului era alturi de cel care
mna caii carigei, dar de un timp ncoace Demetrius i
stpnul su ncepuser s vorbeasc unul cu altul
numai n limba aramaic, or asta nu era o limb
uoar i de fiecare dat cnd spuneau cte ceva
pronunau cuvintele ct mai limpede posibil i-i
supravegheau n mod reciproc micrile buzelor, n
dimineaa acestei zile se aezaser alturi n partea
dinapoi a carigei i, dac s-ar fi ntmplat ca cineva
s-i vad, n-ar fi bnuit c unul dintre aceti doi tineri
este stpnul celuilalt. De fapt conversaia era
condus de Demetrius, care uneori critica accentul
greit al stpnului su.
De cteva sptmni ncoace, n fiecare diminea,
Demetrius seducea la Beniamin, unde sta toat ziua i
fcea lecii pn trziu dup-amiaz. Btrnul estor
nu ceruse s fie pltit pentru serviciile sale de
pedagog. Spunea c lui i face plcere s-l ajute. Dar,
pe msur ce treceau zilele, Demetrius ncepuse s
devin de folos n prvlia lui Beniamin i nvase cu
uurin s toarc la roat i s depene. Seara, cnd
se ntorcea acas, Demetrius se strduia s
mprteasc din nvtura primit i lui Marcellus,
care, pentru a nu rmne dator lui Beniamin, i druise
dou baloturi de bumbac adus din Egipt. La nceput
btrnul nu voise s le primeasc, i mai dduse i
civa saci de ln din Cipru, unde miele oilor preau
anume tcute pentru clima aspr.
Beniamin, care n-avea obicei s spun amabiliti,
se simise obligat ca peste o lun de la nceperea
leciilor s declare c Demetrius face progrese
nebnuite n studiul limbii aramaice. Demetrius i
rspunse c are dreptate, dar meritul este al celui
care i d leciile, iar Beniamin, ca s nu rmn mai
prejos, declarase c cel mai bun mijloc de a nva
ceva este s explici i altuia ceea ce ai nvat.
Marcellus primea iniierea n limba aramaic n mod
indirect, dar nva cu tragere de inim, dei
Demetrius se inea de capul lui i-l plictisea mai ru
dect un tiran.
n drumul spre Pireu ncepur s discute foarte
animai despre cele Zece Porunci, pe care Marcellus
le aproba, iar Demetrius afirma c nu sunt drepte. Din
cnd n cnd i apra punctul de vedere cu atta
entuziasm, nct i uita de limba aramaic i vorbea
grecete, aa c stpnul su ncepea s rd.
Oprete-te! striga Marcellus. Nu se poate s
vorbeti n limba aceasta pgn despre cele Zece
Porunci ale evreilor.
Bine, stpne, gndete-te c poruncile acestea
nu sunt juste. Una dintre ele spune: S nu furi!"
Foarte bine! dar nu exist nici o porunc n aceast
lege care s spun oamenilor bogai s fie generoi
fa de cei sraci ca astfel acetia s nu se
gndeasc s-i fure. S nu rvneti ceea ce este al
aproapelui tu!" i porunca aceasta este foarte bun!
Dar este just oare s ceri sracului s nu rvneasc
ceea ce are bogatul i s nu atragi atenia acestuia
c nu trebuie s fie egoist?
Tu judeci Tablele Legii din punctul de vedere
caracteristic sclavului, zise Marcellus. Eti subiectiv.
Singurul punct unde eu nu pot fi de acord cu cele
Zece Porunci este acolo unde vorbete despre
sculptur. E cert c acest Iehova nu este binevoitor
fa de art.
Porunca aceasta a fost dat pentru a-i mpiedica
s-i fac idoli, i explic Demetrius.
tiu, dar ce ai putea avea mpotriva idolilor?
Acetia sunt uneori foarte frumoi. Oamenii de jos
sunt obinuii s se nchine la ceva; prin urmare e
mult mai bine ca celui cruia i se nchin s fie
frumos i artistic. Btrnul Zeus n-a protestat n ziua
cnd sculptorii greci au facut un grup de zei n
marmur. Pe Colina lui Marte sunt vreo patruzeci,
ntre statuile de acolo este i una dedicat Zeului
Necunoscut".
Oare ce o fi zis Zeus de asta? se ntreb
Demetrius.
Probabil a rs, rspunse Marcellus. Trebuie s tii
c uneori rde i el. Eu sunt de prere c aceasta
este marea greeal a lui Iehova. El nu rde niciodat.
Probabil el nu crede c lumea aceasta ar fi plin
de haz, ripost Demetrius.
Asta este treaba lui, rspunse Marcellus
nepstor. De vreme ce el este cel care a creat-o, ar fi
putut s-o fac mai vesel.
Demetrius nu-i ddu nici un rspuns.
Cred c asta este cea mai mare prostie pe care
am pronunat-o n toat viaa mea! adug Marcellus
dup o clip de gndire.
Eu n-a merge att de departe pentru a face o
astfel de afirmaie, zise Demetrius calm. Apoi
ncepur amndoi s rd. Studiul limbii aramaice
contribuia ca meninerea relaiilor severe dintre
stpn i sclav s par dificil.
Cpitanul Fulvius zbiera la sclavii care asudau sub
greutatea poverilor ce trebuiau descrcate; se uit
mirat la Marcellus cnd l vzu c se urc pe punte,
apoi l recunoscu i se repezi n calea lui ca s-l
salute.
Va s zic te-ai vindecat! strig el mulumit, mi
pare foarte bine. Aproape nu te-am mai recunoscut. M-
am gndit de foarte multe ori la dumneata. Ai fost
grav bolnav!
 Probabil am abuzat de multe ori de rbdarea
dumitale, rspunse Marcellus. Dar acum totul e n
ordine i aa cum trebuie s fie, i mulumesc!
Ia te uit, i Demetrius! exclam cpitanul i spre
mirarea lui Marcellus ntinse mna spre el. N-am uitat
nc serviciul pe care mi l-ai fcut dup ce am plecat
din Joppa.
Despre asta nu mi-ai spus nimic, interveni
Marcellus i se uit ntrebtor la Demetrius.
Ceva cu totul lipsit de importan, stpne,
murmur Demetrius.
Lipsit de importan! protest Fulvius. Omul
acesta mi-a salvat viata i acum afirm c serviciul n-
are importan. Pentru vorbele acestea ai merita s fii
pus n lanuri! Apoi se ntoarse spre Marcellus: Erai
prea grav bolnav, tribune, pentru ca s te poat
interesa o astfel de ntmplare, aa c nu i-am mai
spus ce s-a ntmplat. Un sclav nebun care se gsea
nlnuit n cal a fost apucat de furii i n timpul
nopii a reuit s-i scoat obezile tocmai n
momentul cnd ne gseam n faa intrrii portului din
Alexandria; s-a furiat pe punte cu o ghioag n mn
cu care voia s-mi zdrobeasc easta. Dar Demetrius
al dumitale a intervenit tocmai la timp.
Sunt foarte mulumit, cpitane, c s-a ntmplat
s fiu prin apropiere, zise Demetrius.
Tot att de mulumit sunt i eu, rspunse
cpitanul, n sfrit, ce s v mai spun... este o
adevrat plcere s v pot vedea pe amndoi.
Legate, i-am adus nite scrisori. Am rugat pe tribun
s le ia cnd a plecat cu mesajul pe care i-l
adreseaz mpratul, dar este un tnr nfumurat i
mi-a rspuns c n-a venit la Atena ca s fac drumuri
ca biat de alergtur.
Un mesaj de la mprat? ntreb Marcellus
nelinitit.
nc nu l-ai primit va s zic? Probabil te-ai
ntlnit n drum cu tribunul acesta nfumurat. Nu vrei
s mai zboveti i s frngi pinea mpreun cu
mine, aici pe bord?
Mi-ar face plcere, cpitane Fulvius, dar cred c
va trebui s plec imediat. Tribunul acesta probabil m
ateapt.
Sigur c da! Acum fr ndoial tun i fulger.
Este un individ care-i ia slujba n serios; n acelai
timp i d mare importan i-i place s mpart
ordine, oft Fulvius abtut. i nu voi putea scpa de el
vreme de cel puin ase sptmni de aici nainte,
cci are un mesaj i pentru Pilat din Pont, iar drumul
de ntoarcere la Roma l va face tot cu Vestris.
N-ai putea s-l arunci peste bord? ntreb
Marcellus.
A putea foarte bine, rspunse Fulvius, zmbind.
Dar soia mea m ateapt s sosesc la Ostia, pe la
nceputul lui decembrie. Legate, nu s-ar putea s
renuni la Demetrius pentru ziua de astzi ca s
mncm mpreun?
Marcellus era gata s se nvoiasc, dar ezit.
Dac vrei, Fulvius, i l-a putea trimite mine.
Cred c de ast dat va fi mai bine s se ntoarc
mpreun cu mine. Probabil mesajul trimis de mprat
va schimba ceva din planurile pe care ni le-am fcut.
i mulumesc, cpitane Fulvius, zise Demetrius.
Dac voi fi liber, voi veni.
Marcellus era mult mai nerbdtor dect caii
nhmai la carig s se ntoarc n ora, deoarece
acetia trebuiau mereu s se fereasc pe marginea
drumului pentru a trece n faa cotigelor i a
convoaielor de cmile ncrcate cu poveri, or el
tocmai acum era preocupat de plcerea ce i-o va face
citirea scrisorilor aduse de Fulvius, pe care nu le
putea citi n timpul drumului.
Desfcu sulul de pergament al tatlui su i
constat mulumit c acesta conine i cteva rnduri
de- la maic-sa i de la Lucia. Scrisoarea Dianei - de
care se mir c este adresat din Capri - ar fi citit-o
cea dinti dac situaia de acum ar fi fost indicat
pentru o astfel de lectur. Marcellus nfur sulul pe
care-l inea n jnana i-i zise c-i va face mai mult
plcere s-l poat citi n linite.
Se pare c fiica lui Gallus, dup ce a sigilat
scrisoarea, a desfcut-o din nou, murmur el mai mult
pentru sine nsui dect pentru Demetrius, care se
uita la el, n timpul ct examina sulul de pergament.
Mi se pare c aternutul de cear, pus pe
deasupra se deosebete puin la culoare, zise
Demetrius.
Marcellus examina mai cu atenie sulul, i cu vrful
pumnalului desprinse aternutul de cear prins pe
deasupra.
 Ai dreptate, murmur el. Scrisoarea a fost
deschis de cineva.
A fost deschis de o femeie, cci se cunosc
urmele degetelor, adug Demetrius.
Se ncrunt nemulumit i bg sulul sub tunic,
apoi ncepu s citeasc scrisoarea tatlui su. Fusese
la Capri pentru a explica mpratului motivul plecrii
fiului su i se ntoarse abia acum acas, spunea
senatorul.
Trebuia s fac numaidect acest drum, deoarece
tu abia ajunsesei n largul mrii - continua scrisoarea
- cnd a sosit un mesaj n care erai numit..."
Demetrius, cred-c merit s afli ce spune
scrisoarea aceasta! zice Marcellus, mpratul m-a
numit comandant al Grzii palatului din Capri. Probabil
despre asta va fi vorba i n cel care a sosit acum.
Comandant al Grzii din Capri! Ce ocupaie crezi c-ar
putea avea un comandant al Grzii din Capri?
Intimitatea relaiilor imediate dintre el i stpnul
su indica nu numai emanciparea sa, ci i
eventualitatea unui repro dac va ezita s uzeze de
privilegiul de a vorbi cu stpnul su ca de la egal la
egal.
Cred c datoria lui va fi s guste ciorba nainte de
a o gusta mpratul i s doarm cu un ochi dechis
fr s se dezbrace de uniform.
n timpul ct sclavul su va fi obligat s doarm
cu amndoi ochii deschii, adug Marcellus. Cred c
ai dreptate. Insula aceasta este un viespar de zavistii
i uneltiri. Nu cred ca acolo viaa omului s valoreze
mai mult dect un dinar gurit...
Ridic scrisoarea din nou i continu s citeasc,
din ce n ce tot mai ncruntat.
Eu nu voi primi aceast nsrcinare, zise el i
ridic privirea, deoarece tatl meu mi spune c acum
mpratul i-a schimbat gndul. Ia s-i citesc: L-a
interesat foarte mult ceea ce i-am putut spune despre
neplcuta aventur de la Ierusalim. Iar cnd i-am spus
c mult lume consider drept Mesia pe evreul care a
fost rstignit... Marcellus se ntrerupse pe neateptate
i se uit la Demetrius. Cum de a putut afla despre
aceast ntmplare? ntreb el mirat.
L-am informat eu, rspunse Demetrius fr s
ezite. Senatorul Gallio mi-a cerut s-i povestesc n
toate amnuntele acesta ntmplare. Mi-am zis c n
interesul dumitale, stpne, el va trebui s cunoasc
adevrul... mai ales c tocmai atunci nu erai n stare
s-l informezi de-a dreptul.
Asta este adevrat, admise Marcellus
nemulumit. Cred c nu i-ai vorbit i despre cmaa
galileeanului.
Dimpotriv, stpne. Din cauza acestei cmi te-
ai mbolnvit i, dac nu i-a fi pomenit despre ea,
povestea pe care i-am nirat-o n-ar mai fi avut nici un
neles.
i vrei s spui c vorbindu-i i despre cma,
aceast poveste a fost mai uor de neles?
Nu, stpne, eu n-am crezut aa ceva i e foarte
probabil c tocmai partea aceasta, care mi se pare
esenial, va rmne i de aici nainte acoperit de
mister.
Mai bine s terminm cu scrisoarea, zise
Marcellus i continu s citeasc cu glasul ridicat:
mpratul m-a ascultat cu tot interesul, deoarece el
dispune de informaii vaste n domeniul tuturor
religiilor. Cunoate foarte multe amnunte despre
profeiile mesianice ale evreilor. De aceea dorete s-
i continui studiile la Atena, mai ales n domeniul
religios, ca pe urm s te ntorci la Capri n calitate de
sfetnic al curii". Sfetnic al curii! exclam Marcellus
i ncepu s rd sarcastic, dar Demetrius nu pru
dispus s rd. Ce zici.
Demetrius, afacerea asta nu i se pare plin de haz?
strui el. Eti n stare s m vezi n rolul omului care
ar ine conferine n faa menajeriei de acolo?
Nu, stpne, rspunse Demetrius cu glasul grav,
nuc posibilitatea aceasta nu mi se pare deloc c-ar
putea s aib ha?.. Dimpotriv, mi se pare un dezastru
dintre cele mai grave!
Vrei sa spui c m-a plictisi?
Mai mult dect att, declar Demetrius iar s
ezite. Dac vrei; s v spun prerea mea, situaia
aceasta ar fi umilitoare. Despre mpratul Tiberiu se
spune c este mpresurat de un mare numr de cititori
n stele, de ghicitori, necromani, i de tot felul de
netrebnici care exploateaz slbiciunea lui. Pentru
stpnul meu ar fi o situaie penibil s fie considerat
la fel cu acetia.
 Marcellus deveni tot att de grav ca i corintianul
su.
Crezi c-mi va cere ca oamenilor acestora s le
explic superstiiile despre care vorbesc cei slabi de
minte?
Da. rspunse Demetrius i ddu din cap. Probabil
vrea s afle i alte amnunte n legtur cu cmaa.
Bine dar aceasta nu este o superstiie! protest
Marcellus.
Pentru noi nu este, dar dup ce mpratul Tiberiu
i prezictorii lui vor ncepe s discute ntre ei
aceast problem este cert c dintr-nsa nu va mai
rmne altceva.
Pari foarte impresionat, Demetrius! zise el cu
bunvoin.
Da, stpne, nu mi-ar face deloc plcere s
constat c aceast cma este luat n btaie de joc
de btrnul acela respingtor i de toat aduntura
aceea de nuci ce se gsesc n apropierea lui.
Marcellus se prefcu indignat.
Nu-i dai seama, Demetrius, c felul n care
vorbeti despre mpratul Romei ar putea fi
considerat drept lips de respect? Zmbir amndoi i
Marcellus continu s citeasc scrisoarea tatlui su:
..Nu-mi vine s cred fiule, c aceast nsrcinare ar
putea s-i fac plcere, mpratul este un om cu
mintea stranie i gndurile mereu rtcitoare, n orice
caz acesta este un ordin dat de el i nu-i rmne
altceva de fcut dect s te supui. Din fericire i s-a
ngduit s ntrzii n Atena o bucat de vreme pentru
a-i continua studiile. Toi suntem nerbdtori s te
vedem din nou la Roma, dar eu te sftuiesc s nu-i
grbeti ntoarcerea acas."
Despre Diana nu-i scria nimic. Faptul acesta i se
pru straniu, deoarece fr ndoial ea fusese la vila
lovis n timpul ct tatl su a fost primit de mprat n
audien. Abia atepta s poat citi scrisoarea ei. Se
simea nelinitit la gndul c ea se gsete acum n
aceast insul sinistr. Cineva deschisese scrisoarea
ei, ceea ce nseamn c este urmrit n tot ce face.
Prin minte i trecu gndul c insula Capri nu este locul
unde Diana s-ar fi putut simi n siguran.
Casa Eupolis prea n mare fierbere. Nu se ntmpla
ca s soseasc n fiecare zi un tribun, mbrcat n
strlucitoare uniform, care s aduc un mesaj al
mpratului i toat casa, care de obicei prea calm,
se cutremura acum ca de friguri.
Dion, grav cu obrazul scldat n sudoare, se
plimba pe alee cnd cariga hodorogit intr pe poart.
Va trebui s te grbeti, Marcellus, l rug el cu
glasul speriat cnd i vzu c se opresc n apropierea
lui. A sosit un mesaj al mpratului! Tribunul care l-a
adus a nceput s zbiere c dac nu te vei ntoarce
imediat ne va raporta tetrarhului.
Linitete-te, Dion, zise Marcellus. Tu nu pori nici
o vin. Apoi ddu drumul carigei i-i continu drumul
n lungul aleii, trecnd pe lng un grup de argai din
serviciul grdinii, care se uitar la el cu respect i
simpatie. Theodosia i mtua Ino se opriser n
foior alturi de Phoebe, care prea emoionat.
Tribunul se plimba mndru prin faa intrrii.
Marcellus recunoscu imediat pe Quintus Lucian!
Prin urmare acesta era.motivul pentru care fcuse
atta glgie. Acesta era Quintus, favoritul prinului
Gaius. Fr ndoial misiunea ce i se ncredinase de
ast dat nu-i fcuse nici o plcere. Nemulumirea
aceasta explic i felul n care se purtase pe bordul
galerei. Cu siguran, Gaius se simea profund jignit
din cauz c btrnul din Capri contramandase
ordinul dat de el fr s-i spun nimic i-l revocase din
demnitatea de comandant al fortului Minoa. De ast
dat mpratul expediase pe netrebnicul de Quintus
cu un mesaj, i acestei dispoziii nu i se putuse
mpotrivi nici Quintus i nici Gaius.
Car vreme va fi obligat trimisul mpratului ca s
te atepte? ip ci ovip ce Marcellus se apropie
urmat de Demetrius, care venea la o mic deprtare
de stpnul su.
Nu m-a informat nimeni c va trebui s stau la
pnd ca s atept un mesaj al mpratului, ripost
Marcellus, ncercnd s se stpneasc. Dar acum,
tribune Quintus, dup ce am sosit, te poftesc s-i
ndeplineti nsrcinarea ce i s-a dat cu curtenirea pe
care un roman are dreptul s-o cear unui ofier de
acelai rang ca i el.
Quintus murmur ceva neneles i-i ntinse sulul
aurit al mpratului.
Atepi vreun rspuns? ntreb Marcellus.
 Da, dar te sftuiesc s nu m faci s atept prea
mult. Mesagerii mpratului nu sunt obinuii s-i
piard vremea prin hanuri greceti.
Tonul cuvintelor lui era ncrcat de atta dispre,
nct aluzia prea transparent. Demetrius fcu un
pas nainte i se opri n poziie de drepi. Marcellus
pli, dar nu-i ddu nici un rspuns.
Voi trece n camera mea, Quintus, ca s citesc
mesajul i s fac rspunsul. Vei putea s atepi - sau
s vii mai trziu - cum pofteti. Apoi se ntoarse n loc
i nainte de plecare se adres lui Demetrius n
oapt: Tu s nu te miti de lng el!"
Dup ce Marcellus dispru n interiorul casei,
Quintus se apropie agale i oprindu-se n faa lui
Demetrius zmbi batjocoritor.
Tu eti sclavul lui? ntreb el i-i fcu semn cu
capul n partea unde dispruse Marcellus.
Da, stpne.
Cine este fata aceea frumoas din foior? ntreb
Quintus, repezindu-i cuvintele prin colul gurii.
Este fiica lui Eupolis, rspunse Demetrius calm.
Nu mai spune! n cazul acesta voi putea face
cunotin cu ea n timpul ct va trebui s atept.
Trecu pe lng Demetrius i travers mndru
pajitea care-l desprea de foior, fcnd la fiecare
pas cte o micare arogant cu capul acoperit de
coiful pe care-l purta. Dion, cu obrazul palid i
nspimntat, se ndrept spre foior, iar Demetrius l
urm cu pai ncei.
 nclat n sandale elegante, cu picioarele deprtate
unul de altul i cu minile proptite n olduri, Quintus
se opri n faa fetei i o examina cu ndrzneal. Apoi
zmbi neruinat, fr s in socoteal de cei
prezeni, i o ntreb:
Cum te cheam? ntreb el cu glasul rstit.
Este fiica mea, interveni Dion, frecndu-i minile
cu umilin.
Asta nseamn c eti un brbat fericit dac ai o
fat att de frumoas. Va trebui numaidect s-o
cunosc mai de aproape, zise Quintus i ntinse mna
dup ea. Fata se feri din calea lui i se uit la el
speriat. Eti sperioas, ei? i ncepu s rd cu
dispre. De cnd au devenit fetele hangiilor greci att
de sfioase de nu ndrznesc s mai zmbeasc?
Te implor, tribune! ncepu Dion cu glasul
tremurnd. Casa Eupolis s-a bucurat ntotdeauna de
cea mai bun reputaie. Nu se poate-a jigneti pe
fiica-mea.
Nu se poate... ei, nu mai spune! ripost Quintus
batjocoritor. i cine eti tu de-i permii s sftuieti
pe trimisul mpratului ce poate i ce nu poate s
fac? Plecai de aici! ip el ntinznd braul spre
Phoebe i Ino. Tot aa i tu! Plecai toi!
Palid ca o moart, Phoebe fcu civa pai
mpreun cu Ino, care o inea de susuori. Dion nu se
mic i ncepu s gfie din pricina furiei
neputincioase, dar se retrase numaidect cnd vzu
c dumanul su ntinde mna dup pumnalul ce-i
atrna din cingtoare.
 Tu, sclavule, ce caui aici? zbier Quintus cnd
ddu cu ochii de Demetrius.
Stpnul meu mi-a poruncit s nu m mic de
lng dumneata. Apoi se adres Theodosiei: Cred c
ar fi mai bine s urmezi pe Dion n cas.
Cu obrazul aprins ca o flacr, Quintus i smulse
pumnalul din teac i se repezi spre el. Demetrius
fcu un salt i-l apuc de ncheietura minii cu
dreapta, nainte de a-l putea lovi, iar pumnul stngii
pocni pe tribun n plin obraz. Lovitura rbufni ca un
mai, i Quintus, care nu se ateptase la surpriz, se
cltin pe picioare. nainte de a-i putea veni n fire,
Demetrius l mai pocni o dat cu pumnalul ncletat al
stngii peste gur. Cu dreapta l strngea de
ncheietura minii ca ntr-o menghin, aa c scp
pumnalul. Loviturile ncepuser s se descarce una
dup alta i cu atta repeziciune, nct Quintus
rmase zpcit. Acum ncepuse s mpart lovituri
orbete, n timpul ct Demetrius l strngea tot mai de
aproape i-i car pumn dup pumn n obrazul buhit.
Quintus ncepu s gfie i Demetrius presimi c
nu va mai fi nevoie s-l pocneasc dect o singur
dat sub flci pentru a-l scuti de a mai continua lupta
cu trimisul mpratului, dar se simi copleit de o
dorin nestpnit de a vedea pn cnd va putea
stlci nesuprat obrazul tribunului, nainte de a-l lsa
lungit, ncierarea devenise sngeroas i pumnii lui
Demetrius erau plini de snge de fiecare dat cnd se
ridicau de pe orbitele i nasul zdrobit al lui Quintus,
care acum nici nu ncerca s se mai apere. Speriat i
orbit de sngele care-i curgea din abunden, ced
terenul pas cu pas, pn cnd ajunse alturi de
tulpina unui pin uria de care se propti cu o mn.
Printre buzele terciuite i scp un scncet:
Pentru fapta asta vei muri, ngn el necat de
suspine.
Foarte bine, scrni Demetrius printre dinii
ncletai. Dac e s mor pentru c te-am pedepsit...
i ntinznd braul l apuc de cureaua coifului i cu
cealalt mn continu s-l piseze n obraz. Apoi se
uit la el i se retrase un pas ca s-i poat repezi
pumnul.nc o dat cu sete sub falc. Genunchii lui
Quintus se ndoir i trupul i se ntinse moale pe
pajitea grdinii.
n timpul ct se desfaurase lupta, familia Eupolis
se retrsese la o mic distan, dar de ast dat Dion,
cu obrazul palid ca de mort, se apropie speriat i
ntreb:
L-ai ucis?
Demetrius respira uiertor i-i examina pumnii
strivii i nsngerai, apoi cltin din cap.
Ne vor bga pe toi la nchisoare, gemu Dion.
n primul rnd s nu ncerci s fugi de acas, l
sftui Demetrius. Tu n-ai nici o vin. Asta se poate
dovedi cu uurin, sfri el i se ndrept spre
camera stpnului su.
Ce a putea face pentru individul acesta? ntreb
Dion.
Adu-i o gleat de ap i un prosop. Se va trezi
foarte curnd, iar dac se va ntmpla s mai aib
poft de ncierare, trimite dup mine, dar spune-i c,
dac m va obliga s-l buesc, a doua oar l voi
ucide.
Ostenit peste msur, Demetrius trecu prin peristil
fr s se opreasc, dei vzu c Marcellus este
aezat la mas i scrie, aa c nici nu ridic obrazul
spre el.
Demetrius! strig el. mpratul mi poruncete s
plec n Palestina i s adun toate informaiile posibile
privitoare la galileean. Glasul lui vibra de mulumire:
Crezi c ar fi putut s se ntmple i altceva care s-
mi fac atta plcere? Tiberiu ar vrea s tie ce este
adevrat din zvonurile care circul n legtur cu
acest Isus, despre care se spune c-ar fi fost Mesia,
ntruct m privete pe mine, aceast chestiune nu
m intereseaz ctui de puin. Eu a vrea s aflu
numai ce fel de brbat a fost. Ce noroc neateptat
pentru noi, Demetrius! Vom continua cu mai mult
srguin studiul limbii aramaice cu btrnul
Beniamin. La nceputul primverii vom putea pleca n
Galileea! Semn pergamentul, ls stiloul din mn,
feri scaunul i ridicndu-se n picioare se uit la
obrazul palid al lui Demetrius, la te uit; ce naiba ai
fcut? ntreb el.
Tribunul acela! rspunse Demetrius ostenit.
Marcellus se schimb la fa.
Doar nu te-ai btut cu Quintus!
N-a putea spune exact c m-am btut, rspunse
Demetrius. A insultat familia... n special pe
Theodosia... i l-am pedepsit.
 Judecnd dup pumnii nsngerai, cred c I-ai
pedepsit destul de grav. Dar... ascult Demetrius...
afacerea asta este primejdioas! Un sclav grec nu
poate proceda n felul acesta - mai ales fa de un
tribun roman - chiar dac se ntmpl ca acesta s
merite o astfel de pedeaps!
Da, stpne, tiu! Voi fi obligat s fug. Dac a
rmne aici, vei ncerca s m aperi i asta ar
nsemna s ai nemulumiri din pricina mea. Te rog, n-
ar fi mai bine s plec imediat?
Va trebui s pleci numaidect! strui Marcellus.
Dar unde vrei s pleci? Unde ai putea pleca?
Nu tiu, stpne. Voi ncerca s m refugiez la
ar i s ajung n muni nainte de a se rspndi
vestea despre ceea ce s-a ntmplat.
n ce stare se gsete Quintus? ntreb Marcellus
speriat.
Se va reface! rspunse Demetrius. N-am avut
asupra mea nici o arm. I-am umflat ochii i s-au
nchis; i-am umflat i buzele, dar gura i-a rmas
deschis, i cnd l-am lovit pentru ultima dat de
cteva ori n nas l-am simit c este terciuit.
A plecat?
Nu, este tot aici, cci nu s-a putut ridica de pe
jos. Marcellus oft i-i trecu minile prin pr.
Du-te, spal-te pe mini i mpacheteaz-i cteva
lucruri pentru drum. Apoi trecu pe lng el i intrnd
n camer deschise ldia i scoase dintr-nsa un
pumn de talani de aur i argint pe care-i bg ntr-o
pung de mtase, mpreun cu cteva monede mai
mrunte. Dup aceea se ntoarse din nou n peristil i
se aez la mas, lu stiloul n mn, scrise o pagin,
o pecetlui cu inelul pe care-l avea n deget, o fcu sul
i o sigila i pe dinafar. Cnd apru Demetrius, i
ntinse pergamentul mpreun cu punga.
Aici Demetrius vei avea bani de ajuns ca s te
poi ajuta deocamdat... Documentul acesta este
certificatul tu de mnu mittere, aa c nu vei mai fi
sclav. Eu voi mai ntrzia n ora pn n primvar;
probabil pn la idele lui Martie. Pe urm voi pleca la
ierusalim. Nu-i pot spune dinainte ct vreme voi fi
obligat s cutreier regiunile interioare ale Palestinei,
dar n orice caz toat vara, dac nu chiar ceva mai
mult. Pe urm va trebui s m ntorc la Capri i s m
prezint n faa mpratului. De asta nu voi scpa, dei
nu-mi face nici o plcere, dar m voi feri de
nemulumiri.
A prefera s te pot nsoi, stpne! declar
Demetrius.
Absena ta mi va lipsi, Demetrius, dar prima ta
datorie este s scapi ct mai repede de primejdie,
ncearc i d-mi de tire n ce parte te gseti
imediat ce vei putea. Adu-i aminte c eu voi atepta
cu nerbdare s aflu c nu i s-a ntmplat nimic. D-
mi de tire dac vei avea nevoie de ceva. Dac vei fi
prins, voi putea pune totul n micare pentru a putea
obine libertatea ta!
tiu, stpne! declar Demetrius cu glasul
tremurnd de emoie. Eti extrem de bun fa de
mine. Banii acetia i voi lu... dar de certificatul de
libertate nu am nevoie, adug el i puse sulul de
pergament pe mas. Dac m-ar prinde i l-ar gsi la
mine, i-ar putea nchipui c m-ai rspltit pentru c-
am pedepsit pe Quintus. Apoi lu poziie i salut cu
sulia. Rmi cu bine, stpne! mi pare ru c sunt
obligat s plec. S-ar putea s nu ne mai vedem
niciodat!
Marcellus i ntinse mna.
Umbl sntos, Demetrius, zise el cu glasul
sugrumat, mi vei lipsi foarte mult. Mi-ai fost un
prieten credincios i m voi gndi mereu la tine.
Te rog, stpne, s explici Theodosiei motivul
pentru care n-am putut s-mi iau rmas bun de la ea,
zise Demetrius.
Exist ceva ntre voi doi? ntreb Marcellus
interesat.
Numai ceva... nimic mai mult, admise Demetrius.
i strnser minile tar s mai zic nimic i
Demetrius dispru repede, trecnd printre tufiurile de
trandafiri ale grdinii.
Marcellus intr ncet n cas, nchise ldia n care-
i pstra banii i iei pe ua din fa. Vzu c Dion se
apropie palid la obraz i speriat.
Ai aflat? ntreb el gfind.
Ce face acum? ntreb Marcellus.
S-a ridicat n capul oaselor... dar s vezi obrazul
lui... te apuc groaza. Spune c ne va pedepsi pe toi,
adug Dion i ncepu s tremure de spaim.
Spune-mi ce s-a petrecut n realitate?
 Tribunul s-a purtat foarte necuviincios fa de
Theodosia. Sclavul dumitale a protestat i tribunul s-a
repezit la el cu pumnalul n mn. Imediat dup aceea
Demetrius al dumitale l-a dezarmat i a nceput s-l
loveasc cu pumnii n obraz. L-a btut crncen. Nici
nu mi-am nchipuit c sclavul acesta att de blnd ar
fi n stare se devin att de slbatic. Pe tribun nici nu-
l mai poi recunoate. Sclavul dumitale s-a ascuns?
A plecat, rspunse Marcellus i vzu pe Dion c
rsufl uurat. Trecur mpreun prin boschetele de
trandafiri i gsir pe ouintus aezat i proptii cu
spatele de tulpina pinului unde czuse; ncepuse s se
tearg pe obraz cu o crp care era plin de snge.
Dup ce reui s deschid pleoapele umflate, se uit
la ei furios.
Dup ce m voi duce la tetrarh i voi spune ce mi
s-a ntmplat, tu vei fi bgat la nchisoare, iar ceilali
vor fi executai.
Ce vrei s-i spui tetrarhului, Quintus? ntreb
Marcellus i zmbi sarcastic. i cam ce crezi c-i vor
rspunde cei de la tetrarh ie dup ce le vei spune c-ai
insultat o fat cumsecade i ai ncercat s loveti cu
pumnalul pe un sclav care a srit n ajutorul fetei, iar
acesta te-a dezarmat i te-a btut cu mna goal pn
cnd n-ai mai fost n stare s te ridici n picioare? Du-
te, Quintus, la palat! continu Marcellus n btaie de
joc. D-le i lor ocazia s te vad cum ari dup
btaia ce i-a dat-o un sclav grec. Tetrarhul i va
spune c este destul de ruinos pentru un tribun
roman s se ncaiere cu un sclav, chiar dac iese
victorios. Haide, ne vom duce mpreun pn la palat.
Te voi nsoi i eu, Quintus, cci pentru nimic n lume
n-a vrea s scap o astfel de ocazie.
Quintus continu s-i tearg obrazul umflat.
De concursul tu n-am nevoie, murmur el.
D-mi voie, stpne, s-i ajut s te ridici n
picioare dac te simi mai bine, interveni Dion.
Propunerea aceasta mi se pare binevenit,
ncuviin Marcellus. Fr ndoial Dion nu are nici o
obligaie fa de tine pentru c-ai ncercat s te pori
ca un derbedeu n casa lui, dar, dac va vrea s te
adposteasc pn n momentul cnd te vei simi
dispus s te ari n faa oamenilor strini, eu te-a
sftui s primeti propunerea lui. Am aflat c vrei s
pleci poimne cu galera Vestris. Prin urmare va fi mult
mai bine s stai aici, ca s nu te vad nimeni n ce hal
eti, i s nu pleci dect n momentul cnd vasul va fi
gata s ridice ancora. n cazul acesta nimeni dintre
cei care sunt la tetrarhie nu va avea ocazia s afle ce
ai pit i nici nu va putea s-i bat joc de tine cu
prima ocazie cnd va merge la Roma.
Voi cere ca sclavul tu s fie biciuit pn cnd
trupul i va ti rupt panglici! ngn Quintus.
Probabil i va face plcere s-l biciuieti chiar tu!
ripost Marcellus. Vrei s-l chem aici?
Zilele treceau una dup alta, triste, reci i
plictisitoare. Marcellus ncepu s-i dea seama ce loc
important ocupase pn acum sclavul su corintian n
viaa lui nu numai din punctul de vedere al serviciilor
pe care i le fcuse, ci chiar ca prieten i tovar.
Pentru el Demetrius devenise un fel de a doua
personalitate, iar acum cnd nu-l mai vedea n
apropierea sa se simea rtcit i dezorientat.
De la plecarea lui nu se ntmplase nimic deosebit,
n fiecare diminea mergea la btrnul Beniamin
pentru leciile de limb aramaic pe care acesta i le
ddea fcnd mai mult conversaie. La amiaz se
ntorcea la han i restul zilei, ct mai inea lumina, i-l
petrecea n atelier, cioplind fr tragere de inim i
fr inspiraie un bust de marmur, care cu fiecare zi
ce trecea, semna tot mai puin cu Diana Gallus. n
orice caz se putea distinge c reprezint o patrician
roman, i una destul de frumoas; totui nimeni n-ar
fi putut bnui c reprezint pe Diana.
Probabil - i zicea Marcellus - amnuntul acesta se
datora faptului c imaginea Dianei i se destrmase.
din amintire i se pierdea din ce n ce tot mai departe
i devenea mai tulbure. Primise de la ea dou scrisori.
Prima, care venise de la Capri, fusese scris n grab.
Era informat despre ordinul mpratului care
admisese ca el s-i continue studiile la Atena i dup
aceea s plece la Ierusalim i de acolo n regiunile de
miaznoapte ale Palestinei, pentru a aduna informaii
despre tnrul i misteriosul evreu.
Despre ea nsi i spunea c mpratul a struit s
mai zboveasc vreme de cteva sptmni la Capri
i, avnd n vedere concesiile ce i le fcuse, a luat
hotrrea s-i fac pe voie. Btrnul a fost foarte
amabil fa de ea; se simte singur, aa c va mai sta
cu el.
 A doua scrisoare i-o trimisese de acas, dar i
aceasta prea c este scris ca i cnd curierul ce
trebuia s-o duc ar fi ateptat n faa uii i cineva s-
ar fi aplecat peste umrul ei ca s vad ce scrie.
Scrisoarea era amabil i plin de nerbdare pentru a
afla veti de la el, dar i lipsea elanul i duioia la care
s-ar fi ateptat destinatarul, i fcea impresia c
dragostea lor a fost amnat pentru mai trziu, cnd
se va putea desfura n mai mult libertate.
Marcellus citi aceast scrisoare de mai multe ori la
rnd i o cntri fraz cu fraz, pentru a se convinge
dac nu cumva Diana i luase toate msurile de
prevedere pentru cazul cnd scrisoarea ei va fi
deschis de cineva sau poate a nceput s in la el
mai puin dect pn acum. Se putea s fie i una i
alta, dar tot att de bine se putea s fie ntemeiate
ambele supoziii. Cuvintele aternute n aceast
scrisoare nu semnau a murmur de dragoste. Erau
blnde... dar aproape imperceptibile, i aceast
constatare i adnci i mai mult senzaia de
singurtate.
Tocmai de aceea tirea c i-a sosit o scrisoare de la
Demetrius fu pentru el o surpriz neateptat, n
timpul nopii se aternuse un strat uor de zpad i
cerul era nnorat. Marcellus ntrziase vreme
ndelungat n faa ferestrei, ntrebndu-se dac n-ar
fi oare mai bine ca astzi s nu mearg la Beniamin.
Dar luimna era prea slab pentru a se putea ocupa de
sculptur. n acelai timp btrnul estor l va
atepta s apar. Ieind din cas, tot att de mohort
ca i vremea de afar, se ndrept spre prvlia lui
Beniamin, unde, de cum intr, btrnul l primi cu
ochii strlucind de mulumire.
i-a sosit o scrisoare! l anun Beniamin.
Ei comedie! i cum de a venit pe adresa
dumitale?
Mi-a fost adresat mie ca s i-o predau dumitale.
A fost adus de un sclav care a sosit cu o caravan i
mi-a fost adus de Zenos, sclavul acela guraliv care
este n slujba prietenului meu Popygos. Dup cum vei
putea constata, Demetrius se gsete la Ierusalim.
Att este tot ce am citit din scrisoare. Sclavul
dumitale e un tnr prevztor. Temndu-se c dac-
i va trimite scrisoarea de-a dreptul dumitale aceasta
ar putea fi desfcut de cineva i astfel i vor da de
urm, a trimis-o pe numele meu, zise Beniamin i
ncepu s rd cnd i ntinse sulul de pergament: De
ast dat vei avea ocazia s pui n practic
cunotinele pe care le ai din domeniul limbii
aramaice. Este scris ntr-o limb foarte aleas,
adug el cu mndrie.
Marcellus apropie un scaun de masa de lucru,
desfcu captul sulului de papirus i ncepu s
citeasc cu glasul ridicat, ca uneori s se opreasc i
s fac apel la ajutorul lui Beniamin, care se simea
mulumit c-l poate ajuta.
Cinstite stpne (ncepu Marcellus) i scriu aceast
scrisoare n ziua Sabatului evreiesc, n camera de la
mansard a unei case vechi cu vederea spre Kedron,
la o mic deprtare de cartierul templului.
 Camera aceasta o mpart cu unul Stefanos, un grec
de aceeai vrst cu mine, cruia evreii i zic tefan.
Este un tnr inteligent, tie tot ce se petrece i este
amabil. n momentul acesta este plecat de acas
pentru motive pe care numai el le cunoate; probabil
aceleai care noaptea trecut l-au determinat s
lipseasc de acas pn aproape de zorii zilei.
Am sosit la Ierusalim abia acum trei zile. Probabil
vei fi curios s afli felul n care am plecat din Atena.
Avnd toat ncrederea n prietenia lui Fulvius, am
cobort ntr-un suflet pn n port i urcndu-m pe
bordul galerei i-am spus starea desperat n care m
aflu. Fulvius m-a ascuns n cal i, dup ce galera a
ieit n largul mrii, a doua zi m-a scos pe punte, unde
rn puteam plimba n toat libertatea. Am avut cu noi
un cltor important care bolea de pe urma unui
accident ce-l avusese la obraz. Nu s-a micat nici un
pas din cabin pn cnd am prsit portul
Alexandria. Cnd m-a recunoscut, a poruncit lui
Fulvius s m pun n obezi, dar cpitanul a refuzat,
spunndu-i c eu mi-am pltit cltoria, ceea ce nu
era adevrat, dei m oferisem s-i pltesc. Fulvius a
informat pe acest distins cltor c dac are ceva de
mprit cu mine, dup ce vom ajunge n portul
urmtor, este liber s cear autoritilor arestarea
mea.
Odat cu ;uderea nopii am ancorat n golful Gaza, i
Fulvius, fr s tie cineva, a luat o luntrit i m-a
condus pn la rm. Dup ce mi-am cumprat puine
merinde, m-am ndreptat spre Ierusalim, ntrebuinnd
acelai drum pe unde am trecut prima dat mpreun
cu centuria plecat din fortul Minoa. ntr-o vale, cam
la zece leghe spre miaznoapte de Ascalon, am fost
prins de beduini, care nu mi-au fcut altceva dect m-
au jefuit i m-au lsat s-mi vd de drum. Vremea a
fost foarte friguroas i eu eram subire mbrcat.
Regiunea aceasta, dup cum tii, este foarte puin
locuit. Oamenii sunt sraci i bnuitori fa de
strini, ncepuse s-mi plac laptele cald de capr i
boabele de porumb trecute prin rni; ntr-una din
zile, cnd m-au prins ntr-o grdin de legume, m-au
alungat cu pietre. Am constatat c oule crude sunt
bune la gust dac vrei s le sorbi din goace i c o
vac ostenit nu se supr s-i mpart cldura
trupului cu un cltor care caut adpost n grajdul ei.
Vitele din Iudeea sunt ospitaliere, n ultima noapte,
nainte de terminarea drumului n care plecasem, am
fost foarte mulumit c m-au ngduit s dorm n
grajdul unui han din satul Betleem. Dimineaa hangiul
mi-a trimis cu argatul o strachin de ciorb fierbinte i
o bucat de pine de orz. Argatul mi-a spus c tradiia
hanului acestuia este s ajute drumeii sraci. Am
constatat c pe colul bucii de pnz n care era
nfurat pinea este brodat imaginea unui pete.
M-a mirat aceast constatare, deoarece vzusem c
i pe ua grajdului este aceeai imagine, ars cu fierul
rou. Dup ce am ieit din Betleem, la dou rscruci
de drumuri am descoperit din nou desenul acesta,
fcut n colbul drumului, i mi-am zis c acest desen
criptic probabil a fost lsat de cineva care a trecut
nainte, pentru ca cel care va trebui s vin dup el
s-i poat da seama n ce parte a apucat. Dar pentru
c nu tiam ce nseamn i nici nu m interesa din
cale-afar, nu m-am mai gndit la el.
Dup ce am ajuns la Ierusalim, flmnd i cu
picioarele umflate, m-am hotrt s caut casa unui
estor, unde a putea gsi ceva de lucru n schimbul
hranei i al unui aternut n care s m odihnesc. Am
avut mare noroc n aceast privin. n prvlia lui
Benyosef am fost primit cu bunvoin de Stefanos,
care lucra acolo. Aflnd c sunt grec, dup ce i-am
spus c n prvlia din Atena a lui Beniamin, pe care
el l cunotea, am nvat s torc i s depn, m-a dus
la Benyosef, care mi-a dat numaidect de lucru.
Simbria este mic n raport cu valoarea lucrului la
care m pricep, dar tocmai de ajuns ca deocamdat
s am din ce s triesc. Stefanos m-a poftit s dorm n
aceeai camer cu el.
Evident, el se intereseaz de mine n primul rnd c
sunt grec. Familia lui este de origine din Filippi;
strbunicul su s-a refugiat la Ierusalim dup ce
Macedonia a fost subjugat. Am constatat c n
prile acestea sunt sute de greci care s-au refugiat la
Ierusalim pentru acelai motiv, ntre ei se gsesc
foarte puini care s tie carte i Stefanos, care este
un cunosctor al clasicilor, simte nevoia s poat
vorbi cu cineva care s aib cunotine din acelai
domeniu. Mi s-a prut c este foarte mulumit cnd la
ntrebarea care mi-a adresat-o i-am rspuns c i eu
cunosc puin literatur elen din ceea ce nvasem
mai demult.
n prima sear pe care am petrecut-o mpreun,
dup ce am terminat cu cina i am nceput s vorbim
despre diferite subiecte n legtur cu soarta trist a
grecilor, Stefanos a desenat pe o bucic de papirus
conturul unui pete i mi-a ntins-o peste mas,
uitndu-se ntrebtor la mine.
I-am rspuns c nu neleg ce nseamn acest
simbol, dei pn acum l-am ntlnit de dou ori n
drumul meu. Dup aceea m-a ntrebat dac n-am auzit
niciodat vorbindu-se despre Isus galileeanul. I-am
rspuns c am aflat despre el, dar numai foarte puine
amnunte, i c m-ar interesa s mai aflu i altceva.
Mi-a spus c cei care cred n nvturile acestui Isus
sunt att de crncen persecutai, nct nu ndrznesc
s se ntlneasc pentru a identifica pe ceilali care
profeseaz aceeai credin. Nu mi-a spus cum de au
ajuns s ntrebuineze acest mijloc de a se
recunoate unul pe altul. Isus n-a fost pescar, ci
teslar.
Stefanos mi-a mai spus c acest Isus a propvduit
libertatea pentru toi oamenii. Nu se poate ca un
sclav s nu participe la susinerea unei astfel de idei",
spunea el. I-am rspuns c nvtura aceasta m
intereseaz i pe mine i mi-a fgduit c la prima
ocazie mi va da i alte informaii despre acest Isus.
Am constatat c prvlia lui Benyosef nu este
numai atelierul unui estor, ci i locul de ntlnire pe
ascuns a celor care au fost prietenii lui Isus. Situaia
mea aici n prvlie este att de nensemnat i de
inocent, nct oamenii acetia gravi i speriai, care
nu vin nici s vnd, nici s cumpere, ci s stea de
vorb pe optite cu Benyosef, aproape n-au luat
cunotin pn acum de existena mea. (Beniamin ar
ncepe s rd dac aa ceva s-ar ntmpla n
apropierea rzboiului su).
Ieri a venit un brbat nalt i foarte bine legat, care
purta o barb mare i a vorbit n oapt vreme de un
ceas cu Benyosef, iar ali doi mai tineri l ateptau n
colul prvliei fr s zic nimic. Stefanos mi-a spus
c sunt galileeni. Celui voinic i zice Marele Pescar"
i celor doi mai tineri, care par c sunt frai, Fiii
Tunetului". Marele Pescar este un brbat de o for
neobinuit i fr ndoial trebuie s fie
conductorul acestei grupri, dei nu am pretenia s
neleg care ar putea fi motivul c s-au constituit ntr-
o grupare aparte i c se ntlnesc pe ascuns, mai
ales acum dup ce Isus a murit i cauza lor este
pierdut. Toi se poart ca i cnd s-ar strdui s-i
ascund o team nemrturisit, care totui nu pare s
fie team, ci mai curnd un fel de ateptare, i fac
impresia c au descoperit un lucru de mare pre, pe
care ncearc s-l ascund.
Astzi dup-amiaz a aprut n prvlie un brbat de
la ar, nalt i simpatic la vedere, pe care l-au primit
foarte bine. Am bnuit c nu avuseser ocazie de
mult vreme s-l mai vad. Dup ce am terminat cu
lucrul zilei i eu am plecat mpreun cu Stefanos ca
s ne ntoarcem acas, am constatat c omul acesta
este amabil i c toi in la el, iar Stefanos mi-a spus
c este Barsabas Justus, originar din Galileea,
localitatea Seforis.. Mi-a mai spus c Isus a ales
doisprezece ini, dintre prietenii si, ca acetia s-i
fie ucenici. Unul dintre acetia, cu numele luda din
Iscariot, este cel care a vndut pe Isus crturarilor.
Dup arestarea nvtorului su, s-a spnzurat din
pricina mustrrilor de contiin. Cei unsprezece
ucenici s-au sftuit ntre ei ca s aleag pe altul care
s-i in locul, dar ce i-a determinat s procedeze n
felul acesta, dup ce Isus a murit, Stefanos n-a putut
s-mi spun.
Au ales pe doi dintre cei care urmaser pe Isus n
toate prile Palestinei pe unde a propovduit n faa
poporului i au vzut faptele stranii svrite de el,
despre care Stefanos mi-a fgduit s-mi vorbeasc i
mie n ziua cnd va crede de cuviin. Bnuiesc c el
ar vrea nainte de toate s se conving dac sunt
vrednic de ncrederea lui. Unul dintre cei doi, cu
numele Matei, a fost ales pentru a nlocui pe Iuda,
vnztorul, iar al doilea este Barsabas Justus.
V-a sftui, stpne, ca atunci cnd vei veni la
Ierusalim s v informai despre viaa lui Isus, ar fi
foarte bine s facei cunotin cu un brbat ca
Barsabas Justus. Procedeul acesta ns nu va fi
tocmai uor. Toi aceti prieteni ai lui Isus sunt de
aproape supravegheai i urmrii pentru orice
ncercare ce ar face-o n scopul de a rspndi
nvtura lui Isus i de a pstra amintirea lui. Cei de
la conducerea templului sunt contieni c n
nvtura lui se ascunde gruntele unei revoluii
mpotriva religiei recunoscute. Tot aa, cei din
intimitatea procuratorului i-au dat seama c pe
msur ce lumea va uita mai curnd pe acest Isus, va
fi cu att mai posibil ca srbtorile Patilor din anul
acesta s se desfoare fr s dea natere la
tulburri politice.
n ultimele trei zile m-am gndit ndelung la un plan
care s-i dea posibilitatea s ajungi n Galileea fr
s atragi atenia cuiva. Ai putea veni la Ierusalim n
calitate de specialist, amator al esturilor produse n
rzboaiele rurale. Vei avea grij s spui tuturor c
astfel de produse sunt foarte apreciate la Roma.
Intereseaz-te de astfel de produse prin dughenele din
pia i pltete-le bine. Aici nu sunt considerate
drept produse care s aib prea mare valoare, dar ar
putea deveni n cazul cnd te vei lsa nelat zdravn
de civa negustori, n ora vetile se rspndesc
repede.
Cutnd dup astfel de esturi, vei ajunge n mod
firesc i la dugheana lui Benyosef, iar aici vei aduce
vorba despre o cltorie pe care ai intenia s-o faci
pn la Capernaum n cutarea acestor produse. Te
vei interesa i de o cluz care s te nsoeasc n
aceast regiune.
Dintre toi galileenii care viziteaz dugheana, cred
c cel mai indicat pentru aceast nsrcinare ar fi
Barsabas Justus. Cel cruia i zic Marele Pescar este
prea preocupat de ceea ce face n ora, indiferent
despre ce ar fi vorba. Fiii Tunetului sunt ncrcai de
prea multe obligaii, aa c singur Barsabas Justus
este mai liber. Fr ndoial acesta este omul care te-
ar putea servi... dac vei reui s-l convingi.
Prerea mea este c toi acetia se vor rspndi
prin regiunile nvecinate pentru a nu fi n Ierusalim n
sptmna Patilor, deoarece garda procuratorului
st la pnd i galileenii vor evita orice tulburare
inutil. Ar fi preferabil s soseti n Ierusalim cel puin
cu o lun nainte de srbtorile Patilor. Primvara se
apropie i regiunea rural va fi o feerie de culori. Va fi
n acelai timp mult mai prudent dac te vei preface
c nu m cunoti, chiar dac ne vom ntlni fa n
fa, cci, dac nu m nel, pn atunci Stefanos se
va convinge c sunt un om de ncredere i ar fi o
adevrat nenorocire dac ar bnui c noi doi
urmrim ceva anume. Stephanos tie c eu am mai
fost la Ierusalim i nainte de asta. Dac voi reui s
pun la cale o ntlnire secret ntre noi, m voi simi
ct se poate de mulumit i vom sta de vorb, dar
totui sunt convins c va fi mult mai bine s te prefaci
c nu m cunoti. Dac voi constata c nu este nici o
primejdie s stm mpreun de vorb, voi nscoci
ceva i-i voi da de tire unde ne putem ntlni.
Marcellus ridic privirea i se uit la Beniamin, apoi
zmbi.
Tnrul acesta ar fi trebuit s fie evreu! declar
btrnul. Are o minte foarte ager i este viclean.
Da, ncuviin Marcellus cu indiferen; constat
c studiul limbii aramaice i-a fost de mare folos. Este
priceput. Propunerea pe care mi-o face este destul de
bun; dumneata ce prere ai n aceast privin?
Eu, prietene, m ndoiesc c-ar putea fi din cale-
afar de neleapt. Acesta este un joc pe care eti
obligat s-l joci cu cea mai mare bgare de seam.
Evreii n-au nici un motiv s se ncread n romani, i
ncrederea lor va fi greu de ctigat.
Crezi c a putea s m prezint n faa lor ca
negustor? ntreb Marcellus cu ndoial.
Cel mai bun mijloc pentru a te informa, i propuse
Beniamin i clipi din ochi, ar fi s intri n bazarul lui
David Sholem i s cumperi ceva; apoi vei trece
drumul i ceea ce ai cumprat vei ncerca s vinzi lui
Aaron Barjona, zise estorul i amndoi ncepur s
rd.
Uite ce, s vorbim serios, zise Marcellus. Crezi c
voi putea s ajung n Galileea primind una dintre
propunerile lui Demetrius?
Nu cred c vei reui! rspunse Beniamin.
Nici dac a oferi omului aceluia o simbrie mai
mare? Beniamin cltin din cap.
Nici chiar pentru o simbrie mai mare! Acest
Barsabas Justus ar putea s aib multe de mprtit,
dar sunt sigur c nu va avea nimic de vnzare.
Prin urmare m sftuieti nici s nu mai ncerc.
Btrnul se strdui n mai multe rnduri s-i nire
firul n ac, strmbndu-se i uitndu-se dintr-o parte,
iar la urm reui. Zmbi triumftor i dintr-o singur
micare a degetelor fcu nodul.
 Cred c nu stric s ncerci, murmur el. S-ar
putea ca aceti galileeni s fie mult mai proti dect
ne nchipuim noi.
 CAPITOLUL XII

Prnzir fr s schimbe nici o vorb, la umbra unui

smochin uria din marginea drumului, i se aternur
la odihn.
Justus se ntinsese pe iarb, cu minile mpreunate
sub capul zbrlit, i se uita printre frunzele dese la
cerul senin de aprilie; dup ncrunttura dintre
sprncene, prea c se gndete la ceva.
Marcellus se aezase cu spatele proptit de tulpina
smochinului i se gndea c s-ar simi mult mai bine
dac acum ar fi n alt parte. Era nemulumit i
plictisit. Prevederile pesimiste ale btrnului
Beniamin, privitoare la succesul cltoriei sale prin
Samaria i Galileea, se dovediser ntemeiate.
Sosise la Ierusalim acum dou sptmni i
procedase exact aa cum i scrisese Demetrius, i
luase o camer la cel mai bun han din ora, o cas
veche i ncptoare cu o grdin n fa, situat pe
coasta colinei din drumul spre Betania i spuse
hangiului c-l cheam Marcellus Lucan; cutreierase
apoi toate bazarurile, n cutarea esturilor i a
mbrcmintei fcute n Galileea. Intra din dughean
n dughean i admira cu naivitate mrfurile ce i se
artau i cumprase fr s ezite aluri i levite,
pltind preurile care i se cereau i prefecndu-se c
este ncntat de ele. Iar cnd negustorii i spuneau c
nu mai au astfel de mrfuri, le rspundea c asta se
datorete lipsei lor de prevedere.
Dup aceea se odihni vreme de cteva zile,
aezndu-se n umbra boschetelor din grdin, ca s
citeasc cartea profetului Isaia - pe care Beniamin i-o
druise la plecarea din Atena - i atept cu rbdare
ca printre negustori s se rspndeasc tirea despre
cumprturile pe care le-a fcut. li venea greu s tie
c este att de aproape de Demetrius i totui s nu
se poat vedea cu el. La urm i zise c probabil i-a
fcut un plan prea complicat pentru a putea ajunge n
Galileea, dei nu era nevoie; ar fi fost mult mai bine s
mearg de-a dreptul la Beriyosef i s-i spun c-ar
vrea s vorbeasc cu cineva care a cunoscut pe Isus
n timpul activitii sale. Dar i zise c procedeul
acesta ar putea s-l nemulumeasc pe Demetrius,
aa c renun i atept ca timpul s-i fac efectul
dorit.
n dup-amiaza zilei a cincea din a doua sptmn
de la sosire se duse la Benyosef i intr n dughean
foarte calm, pentru a face impresia c are intenia s
cumpere ceva, deoarece constatase c aici la
Ierusalim cel care vine s cumpere cte ceva de la un
negustor, se strduiete ntotdeauna ca acesta s nu-i
poat ghici intenia i n scopul acesta recurge la
orice pretext. Unii intrau spunnd c i-au dat
ntlnire cu un prieten, alii veneau s ntrebe n ce
parte se gsete ulia cutare, iar cnd ddeau s
plece se opreau n treact i ntindeau mna spre
marfa care-i interesa. Dar cu astfel de pretexte totui
nu puteai amgi pe nimeni. Cu ct cumprtorul prea
mai indiferent, cu att mai mult atenie se nvrtea i
negustorul mprejurul lui. Se vedea limpede c n
oraul sacru afacerile nu se puteau face dect n felul
acesta, deoarece dac spuneai de la nceput ce
urmreti puteai fi bnuit pa urmreti cu totul
altceva.
Cnd intr pe ua deschis a dughenei, Marcellus
cuprinse interiorul dintr-o singur privire, pentru a
constata dac Demetrius este prezent. Dup lunga
desprire dintre ei, i zise c nu va fi din cale-afar
de uor s se ntlneasc cu el fa n fa i s se
prefac indiferent ca fa de orice strin. Constat c
n dugheana aceasta plin de tot felul de lucruri nu
poate s fie i Demetrius, dar nu tia dacfi se simte
mulumit sau dezamgit de aceast absena,
deoarece n realitate se temuse de revederea dintre
ei.
Pocnetelor spetelor celor dou rzboaie vechi se
domolir i ncetar n momentul cnd se ndrept
spre venerabilul estor despre care bnuia c trebuie
s fie Benyosef. Chiar dac prezena unui tnr roman
n dugheana lui l-ar fi speriat, btrnul evreu nu se
trda. Rgmase aezat n faa rzboiului n atitudine
amabil, dar fr s par umil. Din cteva cuvinte,
Marcellus i explic motivul pentru care a venit.
Benyosef i legn barba lung i alb. apoi i
rspunse c tot ce lucreaz el este numai pentru
clieni care vin i comand ceea ce lipsete, dar nu
are nimic de vnzare. Dac dorete s-i tac
mbrcminte, i va face cu plcere i de bun
calitate. esturi de cas se gsesc i n bazare, dar
mult mai bine ar fi dac marfa acesta ar ncerca s i-
o procure din regiunile rurale. Spunndu-i aceste
cuvinte, repezi suveica printre firele de urzeal i lovi
o dat cu jugul spetei de se cutremur tot rzboiul la
care lucra. Acesta era un semn c, n ceea ce-l
privete, convorbirea este terminat.
n apropierea lor erau patru brbai, care n primul
moment prur c se intereseaz de ceea ce spune
strinul intrat n prvlie, iar un biea de vreo
doisprezece ani, cu prul negru, se opri din hrjoana
cu un cei, ca s-l poata auzi. Unul dintre acetia era
un tnr grec, cu obrazul simpatic i era aezat la
rzboiul din apropierea celui la care lucra Benyosef.
Marcellus i zise c acesta ar putea s fie Stefanos,
prietenul lui Demetrius.
Dincolo de rzboaie, lng perete, erau aezai doi
brbai care semnau unul cu altul; unul dintre ei s fi
tot avut treizeci de ani, dar cela: prea mult mai
tnr. Amndoi erau ari de soare i mbrcai n
haine simple, rneti, iar sandalele pe care le aveau
n picioare dovedeau c sunt obinuii s fac lungi
drumuri pe jos. Probabil acestea erau cei crora li se
zicea Fiii Tunetului, dei aceast porecl, judecnd
dup nfiarea lor blajin, nu li se potrivea deloc,
mai ales cehii mai tnr care avea nite ochi foarte
expresivi i putea trece mai curnd drept un mistic
dect un instigator.
 Ai jviinilea, care se aezase n colul odii pe un
butoi rsturnat cu fundul n sus, prea s aib vreo
aizeci de ani. Judecnd dup hainele cu care era
mbrcat i dup felul n care-i purta prul i barba,
n care se vedeau fire crunte, probabil era i el ran,
nfiarea lui de om obinuit s-i petreac vremea n
soare i vnt dovedea c nu se simte bine cnd este
obligat s stea ntre patru perei, n timpul scurtei
convorbiri cu Benyosef, ncepu s-i netezeasc ncet
barba cu dosul minii i ochii i se opreau cnd asupra
estorului, cnd asupra acestui tnr roman, care
cine tie din ce motive nemrturisite ar vrea s
cumpere esturi rustice.
Imediat ce se uit la el, Marcellus i zise c acesta
ar putea s fie cel despre care Demetrius i spusese
c este Marele Pescar. Era destul de voinic. Dar
imediat dup aceea i ddu seama, dup atitudinea n
care sta pe fundul butoiului i zmbetul linitit cu care
se uita mprejurul su, c, dac Marele Pescar este un
brbat energic i un fel de conductor al gruprii din
care face parte, omul acesta pros din apropierea lui
trebuie s fie cu totul altcineva, probabil Barsabas
Justus.
Acum, dup ce amndou rzboaiele ncepuser din
nou s pocneasc din spete, Marcellus se ntreb
dac acesta ar putea fi momentul potrivit pentru a se
interesa de o cluz; dar i zise c de vreme ce
Benyosef i spusese c ceea ce caut el s-ar putea
gsi mai curnd n regiunile rurale, probabil ntrebarea
lui nu va prea nelalocul ei. Datorit unei inspiraii
neateptate, i ntreab - fr s se adreseze cuiva
anume, n limba aramaic, dac ar putea gsi pe
cineva care s-l nsoeasc n regiunile din partea de
miaznoapte, osteneal pentru care ar plti ct i s-ar
cere, presupunnd c omul care va veni cu el
cunoate destul de bine aceast regiune.
Benyosef se opri o clip i pru c se gndete, dar
nu rspunse nimic. Cel mai n vrst dintre frai
cltin din cap, iar cel mai tnr se uit la el i
dincolo de el, ca i cnd nici n-ar fi auzit ntrebarea pe
care a pus-o. Grecul care putea s fie Stefanos
ntoarse ncet capul i se uit la cel care sta n colul
odii.
Tu ai putea s pleci, Justus, zise el. Mi se pare c
spuneai c ai de gnd s te duci pn acas?
Ct vreme vrei s ntrzii? ntreb Justus, dup
ce se gndi ndelung la ce va putea s-i rspund.
Dou sptmni, poate trei... sau chiar o lun,
rspunse Marcellus, strduindu-se s nu par
exagerat de mulumit. Dup ce voi ajunge acolo i voi
constata c m pot orienta singur, vei fi liber s m
prseti dac ai i alt treab, adug el.
Cnd vrei s pleci la drum? ntreb Justus, care
prea c se intereseaz mai de aproape de aceast
chestiune.
Ct mai curnd posibil. Ce-ai zice dac am pleca
poimine?
Poimine este Sabatul, interveni Benyosef cu
prere de ru, ziua rnduit pentru odihna domnului
Dumnezeul nostru.
 V rog s m iertai c am uitat, murmur
Marcellus.
Voi romanii, tinere, nu respectai niciodat zilele
de odihn? ntreb Benyosef, abuznd de dreptul su
n calitate de gazd.
Romanii se odihnesc mai mult dect ne odihnim
noi, declar Justus, simindu-se ncurajat de zmbetul
binevoitor cu care Marcellus primise ndrzneala
btrnului estor.
n orice caz nu mai mult dect te odihneti tu!
ripost Benyosef, ntorcnd ochii mici spre Justus.
ncepur s rd cu toii. Pn i cel mai tnr
dintre frai ntoarse privirea i zmbi. Justus iei din
dughean i se aez pe o lavi din apropierea
intrrii. Marcellus ddu din cap spre ceilali i l urm.
Tot aa i bieaul care se aez lng Justus i-i
cuprinse genunchii cu braele.
Justus ncepu s vorbeasc despre pregtirile ce
trebuie fcute n vederea plecrii, dar cu o pricepere
la care Marcellus nu s-ar fi ateptat din partea lui. Vor
avea nevoie, spunea el, de civa mgrui care s
care poverile i echipamentul pentru popasuri,
deoarece satele mai mrunte prin care vor fi obligai
s treac nu le vor putea oferi adpost. Patru
mgrui vor fi tocmai de ajuns nu numai pentru
purtarea echipamentului, ci i a lucrurilor pe care le
va cumpra.
N-ai vrea s cumperi pentru mine aceti mgrui
i lucrurile de care crezi c vom avea nevoie n
popasuri, cci fr ndoial te pricepi i vei reui s
cumperi mai ieftin dect mine? ntreb Marcellus i-i
scoase punga. De ce sum crezi c vei avea nevoie?
Vrei s m nsrcinezi pe mine s cumpr
lucrurile de care avem nevoie pentru drum? ntreb
Justus.
De ce nu? mi faci impresia c eti om cinstit,
zise el, dar, vzndu-l c ncrunt uor din sprncene,
adug: Dac ai fi necinstit, nu cred c Benyosef ar fi
dispus s te primeasc n casa lui.
Justus se uit la el cu coada ochiului, dar nu
ntoarse capul.
Ce tii despre Benyosef i despre casa lui?
ntreb el bnuitor. Marcellus ridic din umeri.
Am auzit vorbe bune despre el, rspunse
Marcellus cu indiferen. Benyosef ine aceast
dughean de vreme ndelungat.
Asta nu nseamn nimic, ripost Justus. Se
gsesc i pungai care an dughene de vreme tot att
de ndelungat. Iar cnd vzu pe Marcellus c d din
cap i rspunde Ai dreptate!", adug: Mgruii nu
va fi nevoie s-i cumprm, i vom putea nchiria,
mpreun cu un biat care s aib grij de ei. Tot aa
vom nchiria i corturile i tot ce ne lipsete.
Vrei s te ngrijeti de toate acestea? ntreb
Marcellus i se ridic n picioare. Vom pleca n prima
zi din sptmna viitoare. Ct mi ceri pentru slujba
pe care mi-o vei face?
Treaba aceasta o voi lsa n seama dumitale,
declar Justus. Dup cum ai auzit adineauri pe
Stefanos spunnd, eu vreau s m ntorc acas. M
voi duce pn la Seforis, n Galileea. Drumul acesta
nu-mi va pricinui nici un neajuns. Pentru mine timpul
n-are nici o-valoare, mi vei da mncare i adpost i
mi vei cumpra o pereche de sandale noi.
Eu am de gnd s-i dau ceva mai mult dect
att, zise Marcellus.
n cazul acesta mi vei da i un vemnt nou,
rspunse Justus i, ridicnd braul, i art mneca
sfiat a hainei cu care era mbrcat.
Cu plcere! rspunse Marcellus, apoi l ntreb n
oapt: Iart-m dac te ntreb... i pru c ezit...
Eti evreu, nu-i aa?
Justus ncepu s rd, apoi ddu din cap i-i trecu
mna prin barb.
Cnd se desprir, nelei ca a doua zi dup Sabat
s se ntlneasc la Poarta Damascului nainte de
rsritul soarelui, Marcellus rmase ncredinat c
drumul n care va pleca a nceput cu bine. Justus era
un om cumsecade i fr ndoial i va da toate
informaiile de care va avea nevoie. Era exact omul
cruia i face plcere s-i povesteasc amintirile.
Simindu-se mulumit de felul n care a reuit s-i
pregteasc plecarea, se ndrept spre piaa care era
ca un furnicar i trecu prin faa tarabelor i a etrelor
n care erau negustorii, apoi se opri ca s asculte
ipetele i protestele violente ale celor care se
trguiau pentru civa peti sau cte o pulp de viel.
Aerul se cutremura de larm i toi se njurau unul pe
altul i fceau aluzii ireverenioase privitoare la
originea celui cu care stteau de vorb. Insultele
formulate cu glasuri rstite erau trecute cu"vederea i
uitate numaidect, ceea ce dac s-ar fi ntmplat n
barcile unde erau cantonai legionarii romani ar fi
provocat o vrsare de snge, n faa unei etre unde
se oprise ca s asculte ipetele ce se ncruciau
pentru nite rinichi de berbec, rmase mirat cnd
vzu n apropierea lui pe bieaul din dugheana lui
Benyosef.
Dup ce se satur de spectacolul i larma din pia,
apuc spre hanul n care se adpostise. Pn acolo
drumul fu destul de lung. Dup ce urc treptele scrii
spre odaia lui, se opri i se ntoarse n loc, apoi se uit
spre ora. Bieaul de la Benyosef tocmai cobora
spre cellalt capt al strzii. Rmase mai mult
nveselit dect nemulumit de faptul c-a fost urmrit.
Dar adevrul era c oamenii acetia aveau tot dreptul
s se informeze despre el, n msura n care vor avea
posibilitatea. Probabil voiau s tie unde este
adpostit. Dac s-ar fi ntmplat s fie gzduit de
procurator, atunci orice legtur dintre ei i el s-ar fi
terminat.
n aceeai sear, dup cin, se aez n grdin, n
mn cu sulul de pergament pe care i-l dduse
Beniamin; cnd ridic privirea, constat c Stefanos
s-a oprit n faa sa.
Putem vorbi npreun ntre patru ochi? ntreb
Stefanos pe grecete.
Se ndrept spre colul cel mai ndeprtat al grdinii
i Marcellus i fcu semn s se aeze.
 Ai rmas mirat c n-ai vzut pe Demetrius, ncepu
Stefanos. La dou sptmni dup ce i-a trimis
scrisoarea, a avut nenorocul s se ntlneasc pe
strad i a fost recunoscut de tribunul acela cu care a
avut conflictul la Atena. Nu s-a luat nici o msur
pentru a fi arestat, dar Demetrius i-a zis c tribunul
ar putea s ncerce s se rzbune mpotriva lui. n
cazul acesta prietenii si din dugheana lui Benyosef
ar fi putut s fie acuzai, i noi n-avem nici un mijloc
pentru a ne apra.
Spune-mi, Stefanos, unde a plecat Demetrius?
ntreb Marcellus profund impresionat de acesta
veste.
Nu tiu, stpne. S-a ntors acas i a ateptat s
m ntorc i eu. Am stat de veghe i am vorbit
aproape toat noaptea. Civa dintre prietenii notri
se ntlniser n tain jos n atelierul lui Benyosef. La
un ceas nainte de revrsatul zorilor am cobort i noi.
Lundu-i rmas bun de la toi, Demetrius a plecat
nainte de rsritul soarelui. Dup ce va trece
primejdia, se va ntoarce din nou n cazul cnd
tribunul va prsi oraul. Dac vrei, mi vei lsa o
scrisoare pentru el; sau mai trziu vei putea s-i dai
de tire pe adresa mea dac se va ntmpla s gseti
pe cineva care s fie om de ncredere i s-o aduc. Mi-
a spus c vei sosi i m-a rugat s-i explic motivul
pentru care lipsete. Nimeni dintre ceilali nu tie,
adug Stefanos cu glasul n oapt: Demetrius m-a
informat i despre motivul care te determin s
vizitezi Galileea.
 Ce i-a spus anume? ntreb Marcellus i ncerc
s descifreze obrazul grecului.
Mi-a spus totul, rspunse Stefanos i se uit la el
fr s clipeasc. inea s fie sigur c n drumul
acesta vei fi nsoit de Justus i probabil i-a dat
seama c n aceast afacere a putea interveni i eu,
ntr-un fel oarecare. Cnd a nceput s-mi spun
motivul pentru care te interesezi de Isus - dup mult
ezitare i multe lacune - am struit s-i descarce
sufletul i mi-a mrturisit adevrul. Dar n mine poi
avea toat ncrederea, deoarece eu nu te voi trda n
faa celorlali.
Marcellus nu se simi n stare s-i rspund nimic la
acesta mrturisire. Se uit la el i rmase ngndurat.
Cei din dugheana lui Benyosef probabil bnuiesc
ceva, deoarece dup plecare am fost urmrit.
Tnrul Filip este nepotul meu, stpne, i explic
Stefanos. Trebuia s aflu unde locuieti. De Filip nu
trebuie s te temi. El nu va sufla nici o vorb. Nimeni
dintre cei din dughean nu vor afla despre aceast
ntlnire a noastr. nainte de amiaz m-am temut c
Ioan te-ar putea recunoate, dar pesemne nu te-a
recunoscut; el este o fire vistoare.
Cum ar fi putut s m recunoasc? ntreb
Marcellus.
Ioan a fost de fa la rstignire" Probabil v
aducei aminte de tnrul care ncerca s liniteasc
pe mama lui Isus.
Ce grozvie! Ea a fost de fa? Marcellus plec
ochii n pmnt i-i duse minile la frunte."
 Da, a fost de fa, ncuviin Stefanos. Am fost i
eu de fa. Te-am recunoscut imediat ce ai intrat n
dughean, dei te ateptam s apari. Cred c din
pricina lui Ioan nu e nevoie s-i faci nici o grij,
deoarece el nu i-a adus aminte.
Ai fost foarte amabil. Pot s te servesc cu ceva?
Da, stpne, rspunse grecul i continu cu
glasul n oapt: Ai cmaa la dumneata?
Marcellus ddu din cap.
Poi s mi-o ari i mie?
Sigur c pot! rspunse Marcellus. Vino cu mine!
Acum. erau de trei zile pe drum, dar numele lui Isus
nu fusese nc pomenit nici o singur dat. Dei prea
naiv, Justus era totui extrem de discret. Zmbetul
inocent ce-i tremura mereu pe buze i ddea s
nelegi c este gata s-i ndeplineasc orice dorin.
Se strduia n toate chipurile s-i dovedeasc
respectul cuvenit unui tnr roman care mai este i
bogat, dar ncolo toate ndejdile c va ncepe s
vorbeasc de bunvoie despre ceea ce-l intereseaz
pe el se dovedir fr nici un temei. Aceasta fu ocazia
cnd constat c sunt i lucruri pe care nici chiar un
roman bogat i bine mbrcat nu le poate -. mpra nici
cu bani, nici cu vorbe bune i nici cu ameninri; unul
dintre acestea era i povestea lui Isus.
Lui Marcellus nu-i trecuse pn acum niciodat prin
minte c n calitate de cetean al Romei va avea i
ocazii cnd aceast calitate nu-i va putea folosi la
nimic sau va reprezenta chiar o piedic n calea
scopurilor pe care le urmrete. Dac erai roman i
mai aveai i bani, n toate prile lumii puteai obine
tot ce pofteti. Toate porile i uile se deschideau
larg n calea ta, mesele se ntindeau, strinii pe care-i
ntlneai n drum coborau din carigele de pia ca s-
i cedeze locul lor, n dughene negustorii ddeau n
brnci ca s te serveasc, lsnd pe ceilali clieni s
atepte. Dac soseai n port cu ntrziere, corabia te
atepta; dac nu era dect o singur cabin, dar i
aceasta ocupat, bogatul evreu care o pltise i-o
ceda fr s protesteze. Cnd fceai cuiva semn s se
opreasc, se oprea, iar cnd i fceai semn s plece,
pleca.
Dar dac se ntmpla s pleci la drum i s cutreieri
micile provincii din partea de miaznoapte a
Ierusalimului sub pretextul c vrei s cumperi esturi
de cas, dar n realitate pentru a te informa despre un
teslar srac care trecuse odinioar prin aceste
regiuni, calitatea de cetean roman se dovedea o
piedic i banii pe care-i aveai nu-i puteau folosi la
nimic.
Planul pe care Marcellus i-l fcuse la nceput nu i
se pruse greu de executat. Barsabas Justus, i zise
el, va fi ncntat de nsrcinarea aceasta i se va
simi mulumit c va putea vorbi despre eroul su.
Probabil i va nchipui c va putea s-I converteasc
i pe el. i va face cunotin cu oamenii de la ar
care au cunoscut de aproape pe acest galileean.
Acetia l vor pofti n casele lor pentru a-i arta
esturile pe care le au i chiar nainte de a se aeza
pe scaun vor ncepe s-i vorbeasc despre faptele lui
extraordinare i despre ntmplrile prin care a trecut.
Dar constat c nimic din toate acestea nu se
ntmpl. Este adevrat c oamenii pe care i ntlnea
n micile hanuri l salutau respectuoi, iar dup ce
pleca din nou la drum i trecea prin cte un sat i
artau lucrurile pe care le aveau, dar despre Isus nu
scoteau nici o vorb. Erau curtenitori, ospitalieri i
prietenoi; dar, dei i se ntmplase ca de multe ori s
fie tratat ca strin n locuri unde nici nu s-ar fi
ateptat, nu se simise pn acum niciodat att de
singur ca ntre oamenii acetia. Toi aveau cunotin
despre ceva, dar n faa lui nimeni nu pomenea nimic.
Justus l introducea n cte o cas i celor care l
ntmpinau le spunea motivul pentru care a venit;
oamenii se grbeau s-i arate lucrurile cele mai bune
i cele mai frumoase, fcute la rzboi. Dar imediat
dup aceea stpnul casei schimba o privire fugar
cu Justus i ieeau mpreun din camer, ca puin
dup aceea s ias din cas i nevasta, lsndu-l
mpreun cu cte o mtu i cu copiii, aa c-i
ddeau seama c-a plecat i ea dup soul ei ca s
stea mpreun de vorb cu Justus.
nsi atmosfera acestei regiuni prea saturat de
mistere. De pild n toate prile pe unde trecea vedea
imaginea petelui spat n scoara unui sicomor sau
tras cu vrful toiagului n pulberea drumului,
mzglit cu o bucat de var nestins pe zidurile de
piatr care mpresurau gospodriile sau spat cu
cuitul n tblia cte unei mese de la hanurile unde se
opreau. Demetrius i spusese c aceast imagine este
simbolul noii credine propovduite de Isus.
A doua zi de la plecare, n ndejdea c va putea
determina pe Justus s vorbeasc, l ntrebase ca din
ntmplare:
Ce nseamn imaginea aceasta a petelui pe care
o ntlnim n toate prile?
Iar Justus i rspunse:
n prile acestea petele este hrana noastr cea
de toate zilele. Marcellus rmsese nemulumit de
rspunsul acesta evaziv i lu hotrrea s nu-l mai
ntrebe nimic.
Proptit de tulpina unui smochin, Marcellus examina
obrazul ars de soare a lui Justus i se ntreb la ce s-o
fi gndind i ct are de gnd s mai stea aa nemicat
ca s se uite spre cer. Justus nu prea c i-a dat
seama de nelinitea cltorului su.
Se ridic n picioare i se apropie de mgruii pe
care conductorul lor i lsase s pasc n timpul ct
el sta ntins la umbr. Vznd c frul mgruului din
fruntea convoiului este att de scurt nct l
sngerase la gur, i-l trecu peste urechile lungi i,
dup ce i-l scoase, se aez n iarb i cu vrful
pumnalului fcu alte guri pentru catarame,
ndeletnicirea aceasta nu i se pru uoar, deoarece
pielea f ru Iu i era veche i uscat: nainte de a i-l
pune din nou pe cap, tnrul se trezi i se uit la el
curios.
Vino ncoace, m tmpitule! strig Marcellus. Nu
admit s chinuieti animalele acestea. Scoase apoi
din chimir un ban de aram i ntinzndu-i-l i spuse:
Intr n cas ceea de colo sau ia-le la rnd pe toate i
adu puin alifie, dar s nu vii fr ea.
Dup ce tnrul cobor n josul potecii, Marcellus
mngie mgruul pe nasul catifelat i se ntoarse
spre Justus, care acum se ridicase n capul oaselor i
se uita la el zmbind.
Constat c-i plac animalele, zise el binevoitor.
Da, rspunse Marcellus, mi plac anumite
animale. N-a putea spune c mgruii mi plac n
mod deosebit, dar nu-mi place s vd c sunt chinuii.
Vom fi obligai s supraveghem pe netrebnicul acesta
care nu este bun de nimic.
Marcellus se aez lng el, contient c din
momentul acesta Justus a nceput s-l judece cu totul
altfel.
i plac florile? ntreb Justus dup o lung
tcere, care i se pru i lui c a devenit penibil.
Sigur c da, rspunse Marcellus, adic de ce s
nu-mi plac?
Regiunea aceasta este plin de flori de cmp.
Tocmai acesta este anotimpul cnd nfloresc. Foarte
curnd vor ncepe cldurile i toate se vor veteji.
Anul acesta sunt mai multe dect alte dai, zise el i
fcu un gest larg cu mna spre costiele dealurilor din
apropierea lor: ia uit-te ce bogie de culori!
Marcellus se uit n partea pe care i-o indica
degetul cioturos al cluzei sale, n timpul ct glasul
blnd al lui Justus i tremura n auz, numindu-i toate
florile cmpului dimprejurul lor: mueel albastru i
alb, traista ciobanului, cu petalele liliachii ca un email
transparent, vrgat cu vinioare de purpur, salvie
alb, betunii, campaniile albe i trei specii de
mrgrite.
Cred c eti un mare iubitor al naturii, zise
Marcellus.
Asta numai de doi ani ncoace, nainte treceam
pe lng flori fr s le vd, aa cum se ntmpl cu
aproape fiecare dintre oameni. Evident, cunoteam
plantele necesare pentru existen, cum este inul,
grul, ovzul, secara, orzul i trifoiul. La flori nu m-am
prea gndit dect dup ce m-am mprietenit cu un
brbat care tia toate tainele lor.
Justus se ntinsese din nou n iarb i glasul lui
blnd se modula att de vistor, nct Marcellus
rmase cu gura cscat i se ntreb, nu cumva de
ast dat galileeanul va ncepe s vorbeasc despre
prietenul su pierdut?
El cunotea toate florile, adug Justus i cltin
din cap, ca i cnd amintirea ce-i rmsese despre el
ar fi fost netears.
Marcellus se gndi s-l ntrebe dac prietenul su a
murit sau a prsit regiunea de vreme ce vorbete
despre el la trecut, dar renun, zicndu-i c nu este
nevoie s devin prea struitor.
Judecnd dup felul n care vorbea despre ie, i
venea s crezi c toate florile sunt prietenele lui. ntr-
una din zile s-a ntors spre noi, cei care-l nsoeam, i
ne-a spus s ne oprim, apoi ne-a artat un partal plini
de crini: Uitai-v ct de bogate sunt straiele lor!
spunea el. Dar nici nu torc i nici nu es. Nici regele
Solomon n-a purtat straie att de frumoase".
Probabil prietenul dumitale a fost un iubitor al
frumuseii. Dar n-a avut sim practic! El nu era un
adept al muncii fr preget?
Dimpotriv, se grbi Justus s-i rspund. Era de
prere c oamenii trebuie s fie srguitori, dar spunea
c pierd prea mult vreme gndindu-se numai la ei
nii i la trupurile lor, la haine i la hran, la bunuri
pe care s le adune n jitnie i la bani.
Nu cred s fi fost un brbat ndestulat, declar
Marcellus i zmbi, ca vorbele lui s nu par prea
severe; dar Justus, care se uita la cer, nu-i vzu
zmbetul i vorbele lui l fcur s se ntunece la
obraz.
Nu era brbat trndav i ar fi putut s aib tot ce
poftete, declar Justus cu glasul categoric. De
meserie era teslar i nc unul foarte ndemnatic. Era
o plcere s te uii la el cnd ntrebuina sculele
tioase. Lemnul n mna lui lua nfiare de prea c
aa a crescut n pdure. De fiecare dat cnd te
duceai la el, gseai atelierul plin de oameni care
veneau s-I vad lucrnd. Avea un fel al su de a se
purta fa de copii... fa de animale i fa de psri,
zise Justus, apoi zmbi mhnit i oft. Cnd pleca de
la atelier ca s se ntoarc acas, era ntodeauna
nsoit de copii i de cini. Totul era la" ndemna lui,
dar cu toate acestea el nu cerea nimic pentru el.
Spunea mereu c-i pare ru de oamenii care se zbat
i-i fac griji, de cei care se zbucium i nal pentru
a aduna ct mai multe bunuri. Dar dup ce le adun
sunt obligai s stea de straj ca hoii s nu le fure,
molia s nu le strice i nici rugina s nu le mnnce.
Probabil a fost un excentric dac n-a inut s aib
i el ceva, declar Marcellus ngndurat.
Totui niciodat nu i-a nchipuit despre sine
nsui c-ar fi srac! adug Justus i ridicndu-se ntr-
un cot pru ceva mai animat. Omul acesta avea duhul
adevrului, ceea ce nu s-ar putea spune despre muli
semeni de-ai notri.
Ceea ce spui mi se pare neobinuit, zise
Marcellus i se uit n ochii lui pn cnd Justus
zmbi.
Nu tocmai att de neobinuit, dac stai s te
gndeti bine. Iubirea de adevr face mai mult dect
bogiile pmntului. Cnd cineva se ntmpl s
iubeasc, adevrul mai mult dect bunurile
pmnteti, ceilali oameni se adun mprejurul lui.
Aproape toat lumea ar vrea s fie cinstit, dar duhul
adevrului nu-l poi avea ct vreme inima i-e plin
de poftele trupului i de lcomia fa de bunurile
pmnteti. Acesta este motivul pentru care oamenii
se adunau mprejurul acestui teslar i ascultau
nvturile lui: omul acesta stpnea duhul
adevrului. n apropierea lui nu simeau nevoia de a
se feri i nici de a se preface i nici s mint.
Prezena lui i determina s se simt tot att de
mulumii i de slobozi ca nite copii.
Toat lumea se simea n felul acesta cnd se
apropia de el?
 Aproape toat lumea, rspunse Justus i ddu din
cap. Uneori se ntmpla ca oamenii care nu-l
cunoteau s ncerce s-l amgeasc n legtur cu ei
- i zmbi ca i cnd i-ar fi adus aminte de ceva - dar
trebuie s tii, stpne, c duhul adevrului pe care-l
poseda omul acesta era att de desvrit, nct ar fi
fost zadarnic s-i spui minciuni sau s te prefaci c
eti altfel dect ai fi cu adevrat. Nu reueai nici cu
vorba, nici cu fapta i nici cu purtrile. i imediat ce
oamenii i-au dat seama de acesta realitate au
renunat la orice prefctorie i au nceput s spun
de bunvoie adevrul. Pentru muli dintre ei situaia
aceasta prea cu. totul nou i le ddea o senzaie de
libertate. Acesta este motivul, stpne, pentru care
toi ineau la el. Nu erau n stare s-i spun minciuni,
aa c-i spuneau adevrul i spunnd adevrul se
simeau mult mai mulumii.
Aceasta este o concepie cu totul nou! declar
Marcellus. Probabil prietenul dumitale, Justus, era un
filosof. Cunotea scrierile clasicilor?
O clip Justus nu tiu ce s-i rspund i cltin din
cap.
Nu-mi vine s cred, rspunse el. Dar el le tia
toate.
Probabil printre oamenii bogai nu avea prieteni,
dac el nu era de acord cu adunarea de bunuri! zise
Marcellus.
Ai fi rmas mirat dac ai fi putut vedea ce de
bogai veneau la el ca s-l asculte! declar Justus. mi
aduc aminte c ntr-un rnd un tnr bogat l-a
ascultat o dup-amiaz ntreag; nainte de plecare s-
a apropiat de el i l-a ntrebat cu sfial: Cum a putea
s ctig i eu ceea ce ai tu?"
Justus fcu o pauz lung i privirile i rtcir n
alt parte, aa c Marcellus se ntreb dac nu cumva
a nceput s se gndeasc la altceva.
i ce i-a rspuns teslarul dumitale la acesta
ntrebare?
I-a rspuns c el este prea adnc preocupat de
posesiunea bunurilor sale. Druiete toate ale tale i
urmeaz-m!"
i l-a ascultat?
Nu l-a ascultat, dar i-a rspuns c i-ar face i lui
plcere dac uifi n stare s procedeze n felul acesta.
A plecat profund abtut i tuturor ne-a prut ru de el,
deoarece ni s-a prut un tnr extrem de cumsecade.
Justus cltin din cap i zmbi ngndurat: Cred c
atunci i s-a ntmplat pentru prima dat ca s-i
doreasc i el ceva ce n-a putut s obin.
Teslarul acesta pare c a fost un brbat cu totul
neobinuit, zise Marcellus. A avut aceeai mentalitate
ca orice vistor, ca un poet sau un artist. Nu cumva
se interesa de desen sau de sculptur?
Evreii nu deseneaz i nici nu se ocup de
sculptur.
Serios? n cazul acesta personalitatea lor cum se
manifest?
Se mulumesc s cnte i s povesteasc basme.
Ce fel de basme?
 n cea mai mare parte legende ale poporului
nostru; despre faptele oamenilor notri mari. Pn i
copiii mici cunosc tradiiile i profeiile neamului
nostru, zise Justus i zmbi ca i cnd ar fi vrut s-i
spun ceva confidenial: Am un nepot, stpne, pe
care-l chem Iona. I-am dat numele acesta din pricin
c s-a nscut cu un picior rsucit, ca i btrnul Iona
despre care se vorbete n Crile Regilor... cel care a
fost fiul lui Saul. Iona al nostru a mplinit apte ani. Ar
trebui s-l auzi pe el vorbind despre facere, despre
potop i despre exod.
Despre ce exod? ntreb Marcellus i ncerc s-
i aduc aminte.
Nu tii nimic despre asta? ntreb Justus mirat,
dar ngduitor.
tiu ce nseamn cuvntul acesta, rspunse
Marcellus. Exod nseamn plecare sau un drum de
ieire, dar nu-mi aduc aminte de ntmplarea la care
te referi, ntrebuinnd cuvntul acesta.
Credeam c toat lumea trebuie s tie despre
scparea poporului nostru din robia Egiptului.
Despre asta este vorba! se mir Marcellus. Eu nu
tiam c aceasta a fost o scpare. Profesorii notri de
istorie afirm c evreii au fost alungai din Egipt.
Afirmaia aceasta este un neadevr ruinos!
protest Justus indignat. Faraonul a ncercat s-i in
pe strbunii notri n robie pentru a le lucra
pmnturile i a le ridica monumentele.
n sfrit... faptul n-are importan, cci
realitatea i aa nu o vom putea schimba, zise
Marcellus. n aceast privin sunt dispus s cred
ceea ce spui dumneata dac vei vrea s m informezi.
Te va informa micul Iona dup ce vom ajunge la
Sepforis. Este un biat inteligent, adug Justus i
pru c nemulumirea lui s-a linitit.
Da, micul Iona este tot ce avem. Soia mea se
odihnete de muli ani. Fiic-mea, Rebecca, este
femeie vduv. Pentru noi Iona este o mare
mngiere. Probabil tii ce nseamn s ai n cas un
copil bolnav i olog. Este ceva mai bine ngrijit dect
unul sntos i toi se ocup numai de el, probabil
pentru a-l face s uite. De aceste privilegii Iona
continu s se bucure i astzi, dei acum este
vindecat.
Vindecat? Vorbeti despre piciorul lui? se mir
Marcellus. Cutele de la tmple prur c i se
adncesc cnd ddu din cap n semn de ncuviinare,
dar Justus nu ridic nici de ast dat privirea. Se
vedea limpede c nu dorete s-l mai aud punndu-i
i alte ntrebri. Puin dup aceea pru c s-a trezit
din adncul gndurilor, cci zmbi i ntinznd braele
n sus, se ridic n picioare.
A sosit vremea s ne urnim la drum dac vrem s
ajungem la Sychar pe la apusul soarelui, zise el. n
aceast localitate nu se gsete un han unde s ne
putem adposti. Va trebui s poposim peste noapte n
apropierea fntnii lui Iacob. Ai auzit vreodat despre
Iacob? ntreb el cu inocen.
Nu cred s fi auzit ceva, admise Marcellus. Apa
fntnii este att de bun?
 Nu este cu nimic mai bun dect apa altor
fntni, dar aceasta este un fel de miezuin care
dureaz de secole ntregi.
Apucar din nou la drum. Tnrul adun mgruii
care ncepuser s pasc umblnd dup scaiei i-i
porni. Justus se ntoarse n loc i fcndu-i minile
punte peste ochi se uit n lungul drumului pe unde
trecuser. Curiozitatea lui Marcellus se trezi imediat.
Nu se ntmpla pentru ntia dat ca Justus s se
opreasc n loc i s se uite n urm. De fiecare dat
cnd ajungeau la o rscruce de drumuri, el se oprea i
se uita n toate prile. Totui nu prea c s-ar teme
de vreo primejdie. Mai curnd i venea s crezi c n
prile acestea i-a dat o ntlnire cu cineva.
Marcellus era gata s-l ntrebe dac acesta este
adevrul, dar la urm i zise c nu este o chestiune
care s-l poat interesa pe el.
Mai bine de trei ceasuri fcur drum prin colb fr
s ntlneasc prea muli drumei i aproape fr s
vorbeasc. Ziua se apropia de sfrit. La deprtare de
vreo jumtate mil vzur un crng de sicomori i
printre copaci cteva csue mrunte.
Acestea sunt casele din marginea localitii
Sychar, zise Justus i se ndemn la drum.
Puin dup aceea ajunser la un mic grup de case
joase, spoite n alb i cu acoperiurile aproape
orizontale, ntre acestea, pe marginea drumului era
fntna istoric. Din apropierea ei se desprinser
dou femei i plecar, ducnd pe umeri urcioare mari
cu ap. A treia tocmai atunci se apropia i Justus i
domoli mersul, pentru a-i da timp ca s scoat gleata
grea i s-i umple urciorul. Femeia se uit
nepstoare n partea lor, ls ulciorul din mn i
fcu ochii mari, ca abia dup aceea s nceap a
scoate gleata, i umplu urciorul n mare grab,
stropindu-se cu apa din gleat pe picioare, apoi l
ridic ia umr i se ndrept spre grupul de case din
apropiere.
Mi se pare c am speriat-o, zise Marcellus. Nu-mi
vine s cred c-am arta att de primejdios!.
Nu s-a speriat! declar Justus cu glasul linitit.
Fntna era larg. Ghizdul de piatr dimprejurul ei
nu era prea nalt, dar destul de lat pentru a te putea
aeza comod pe el. Justus, care prea ngndurat, se
aez pe marginea ghizdului, cu spatele spre grupul
csuelor din apropiere. Dup ce Marcellus sttu
cteva clipe uitndu-se mprejurul su, se aez i el
de cealalt parte a ghizdului i atept cu rbdare ca
s se urneasc din nou la drum. Cu ochii urmri
femeia care se deprta repede, pn cnd dispru din
vedere.
Dar imediat dup aceea apru din nou, de ast dat
fr urcior i apuc n fug spre casa cea mai
apropiat; nu trecu mult i din cas iei mpreun cu o
alt femeie mult mai tnr i mai frumoas. Se oprir
alturi i se uitar cu atenie spre fntn, apoi se
apropiar ncet, oprindu-se din cnd n cnd ca s se
uite una la alta i s schimbe cte o vorb, ca i cnd
ar fi fost speriate.
 Justus, femeia de adineauri vine ncoace i mai
aduce cu ea nc pe una, dar mi se pare c nu vin
dup ap, zise Marcellus.
Justus tresri i ntoarse capul n partea de unde
veneau femeile. Apoi se ridic n picioare i se
ndrept spre una dintre ele care se repezi
numaidect nainte. Schimbar cteva cuvinte
mpreun i vzu pe Justus c ncepe s clatine din
cap. Femeia cea mai tnr ridic ochii frumoi i
mirai spre el i pru c struie, aa c Justus cltin
din cap cu energie, ca i cnd ar fi vrut s protesteze.
La urm ntoarse capul ncet spre Marcellus, iar
privirea femeii se ndrept numaidect spre el.
Probabil Justus le spusese s nu mai struiasc,
indiferent de subiectul despre care vorbeau.
La urm, femeia cea mai n vrst se deprta de ei
i se ntoarse ncet n cas; Justus se ncrunt la fa,
ca i cnd s-ar fi nvoit la ceva fr s vrea i apuc
din nou spre fntn. Din atitudinea lui se vedea
totui c are de gnd s mai vorbeasc cu ea.
Probabil va vorbi imediat ce se va oferi ocazia s se
apropie de ea, fr s trezeasc curiozitatea acestui
roman.
Dup ce Justus despacheta obiectele de care aveau
nevoie n timpul popasului i ntinse cortul pentru
noapte ntre doi sicomori stufoi, i spuse ceva n
legtur cu obligaia de a cobor n sat ca s aduc
pine, dei Marcellus tia c au pine de ajuns pentru
a le ajunge de cin, aa c nelese c adevratul
scop este s vorbeasc din nou cu femeia aceea, cci
se vedea destul de limpede din atitudinea lui c
prefer s plece singur.
Obosit de lungul drum pe care-l fcuser i
simindu-se nemulumit de atitudinea misterioas a
cluzei sale, Marcellus se ntinse pe covorul aternut
de Justus n faa cortului, ca s urmreasc soarele
cum coboar peste vrfurile copacilor, poleind
acoperiurile caselor din sat.
De ce o fi vrnd Justus s vorbeasc ntre patru
ochi cu femeia aceasta? Despre ce voiau s
vorbeasc? Probabil despre ceva grav. Dar cum se
poate ca ei doi s aib de discutat
secrete?Galileeanul era mort, prin urmare nimeni nu
mai avea motive s persecute poporul pentru
nvturile i faptele lui; tot aa nici pentru amintirile
pe care oamenii acetia le pstrat despre el.
Marcellus se simea jignit. Nu se poate ca Justus
s-i nchipuie despre el c a venit n aceast regiune
srac pentru a pricinui nemulumiri oamenilor
acestora. Nu-i dduse nici un temei care s justifice
nencrederea ce o dovedea fa de el!
Fr ndoial, dac Justus nu are ncredere n el,
atunci i va cerceta bagajul pentru a descoperi ceva
suspect, n cazul cnd va scotoci printre lucrurile lui,
va avea o mare surpriz, cci pe fundul sacului de
bagaje este un vemnt de origine galileean, dar va
avea grij ca pe acesta s nu-l gseasc.
 CAPITOLUL XIII

Soarele aproape asfinise, cnd dup un drum

obositor de o zi ntreag n faa lor apru localitatea
Cana. Plecaser din satul Nain, unde Justus struise
s se opreasc pentru o zi ntreag pentru a srbtori
ziua smbetei i astfel Marcellus fusese obligat s
petreac una dintre cele mai plicticoase i mai lungi
zile ce le cunoscuse n via.
n dimineaa acelei zile Justus se dusese la
sinagog. Dac l-ar fi poftit i pe el, Marcellus l-ar fi
nsoit bucuros, cci simea nevoia de oarecare
variaie, deoarece n Nain nu era nimic de vzut i
nimic de fcut. Dar Justus plecase spunndii-i c
pentru mncarea de amiaz proviziile sunt tocmai de
ajuns, aa c nu va trebui s-i fac nici o grij.
Dup ce petrecu o dup-amiaz care i se pru c nu
se va mai termina niciodat, se ntinse n faa cortului
i constat c Justus se ntoarce nsoit de o femeie
mai n vrst i de un tnr nalt i cu obrazul grav.
Veneau ncet, discutnd foarte serioi. La deprtare
de un stadiu se oprir i continuar s vorbeasc
vreme ndelungat.
La urm femeia i tnrul, care probabil era fiul ei,
se ntoarser spre sat i plecar alturi, iar Justus se
apropie ngndurat. Marcellus i zise c-ar fi o
copilrie din partea lui s fie nemulumit din pricin
c el refuz s-i fac cunotin cu prietenii lui din
prile acestea. Cnd se ntmpla s gseasc ceva
marfa, nu ezita s-l pun n contact cu oamenii, dar i
da s neleag destul de limpede c relaiile dintre el
i acetia sunt ntemeiate numai pe interese
reciproce.
n realitate el nu dorea ctui de puin s cunoasc
pe femeia aceea cu prul crunt i nici pe tnrul de
care se sprijinea cu atta dragoste, dar cu toate
acestea ar fi fost imposibil s nu se simt puin
nemulumit de strduina lor de a-l elimina dintre ei. n
realitate nelegerea dintre el i Justus fusese s-l
conduc la casele unde se puteau gsi esturi de
vnzare, dar nu se obligase ctui de puin s-l
prezinte oamenilor drept prieten al su. n acelai
timp n-avea de unde s tie i nici nu trebuia s
bnuiasc despre el c esturile acestea nu-l
interesau ctui de puin, ci tocmai dimpotriv, el ar fi
preferat s cunoasc i s stea de vorb cu oamenii
care au cunoscut pe Isus.
Dup ce ajunse n faa cortului, Justus ddu din cap
spre el i. aezndu-se pe iarb, privirile i se
ntoarser spre culmile munilor ce se vedeau n
deprtare. Din cnd n cnd Marcellus i arunca priviri
fugare, dar constat c el nu se gndete la cei din
apropierea lui. Ar fi !ost greu s afirmi dac atitudinea
aceasta face parte dintre obiceiurile Sabatului su
dac are i alte motive pentru a tcea.
 n dimineaa zilei urmtoare se trezi foarte devreme
i-i spuse c vor trebui s plece la drum. Prnzir n
grab. Porunci biatului care conducea animalele de
povar s se grbeasc, deoarece n timpul acestei
zile vor fi obligai s fac drum lung. Soarele ncepuse
s dogoreasc, dar tnrul mergea nainte cu pai
ntini, ndemnndu-i mgruii. Marcellus se simi
foarte mulumit cnd pe la amiaz Justus se abtu din
drum i le tcu semn spre un crng de mslini din
apropiere.
N-ai vrea s ne odihnim i s mncm? ntreb el.
Sigur c vreau! rspunse Marcellus respirnd cu
greutate i tergndu-i fruntea de sudoare. Crezi c
aceast Cana este o localitate att de interesant,
nct s merite s alergm n felul acesta, pentru a
ajunge astzi pn acolo?
mi pare ru c te-am zorit aa la drum, rspunse
Justus. Nu i-ar:, spus motivul marului acestuia
grbit, deoarece voiam ca la sfritul acestei zile s-i
fac o surpriz. Acolo n Cana este o tnr femeie
care n timpul serii iese n zvoi i cnt.
Nu mai spune! ngn Marcellus obosit. Sper c
felul ei de a cnta merit osteneala ce ne-am dat-o.
Cnt foarte bine! zise Justus, care ncepuse s
despacheteze proviziile. Locuitorii din Cana cineaz
devreme, apoi se adun cu toii, tineri i btrni, n
apropierea izvorului unde aceast fat infirm cnt
imnurile preferate de poporul nostru. Membrii familiei
i vecinii o aduc cu o targa, apoi se adun mprejurul
ei i o ascult cum cnt pn ncepe s coboare
ntunericul.
Ceea ce-mi spui mi se pare neobinuit, declar
Marcellus, pipindu-i pulpele ndurerate. Cum de este
infirm? A vrea s-o vd i eu, dar, dac vom continua
marul nostru n acelai timp, pn disear voi fi i eu
tot att de infirm ca i ea.
Justus i ddu seama c Marcellus glumete, i
zmbi, apoi frnse o bucat de pine de secar, i
ddu lui jumtate i se aez n iarb.
Miriam este o fat ncnttoare, zise el i ncepu
s mestece cu lcomie. Cred c acum trebuie s aib
vreo douzeci i doi de ani. Acum apte ani a avut un
atac de paralizie. n orice mprejurare o astfel de
boal reprezint o mare nenorocire; pentru Miriam
ns a fost o calamitate, deoarece ea era o fat
priceput la tot felul de petreceri i ea era cea care
se ocupa ntotdeauna de copiii satului. Acum ns nu
mai poate umbla. Dar afar de asta nenorocirea
abtut asupra ei i s-a prut att de grea, nct se
simea cutremurat de revolt i toat ziua bocea,
aa c prinii ei nu tiau ce ar mai putea face ca s-o
liniteasc.
Presupun c pe oamenii acetia i cunoti destul
de bine. zise Marcellus, pe care ntmplarea aceasta
nu-l interesa din cale-afar.
Pe vremea aceea nu-i cunoscusem nc, zise
Justus, dar foarte curnd dup aceea ntmplarea lui
Miriam s-a rspndit foarte departe. Vreme de trei ani
ncheiai a stat n pat fr s se mite, cutremurat
de nemulumire i cu sufletul nveninat de nenorocirea
ce se abtuse asupra ei, aa c nu voia s stea de
vorb cu nimeni care ar fi ncercat s-o mbuneze. Pe
msur ce trecea timpul, primea tot mai rar pe
prietenele ei n camera n care zcea; sta nemicat
cu durerea ei i se gndea numai ea tie la ce, ca
orice om bolnav.
i acum a nceput s cnte? Ce s-a ntmplat cu
ea?
A nceput s cnte! ncuviin Justus, apoi dup o
clip de gndire adug: Amnuntele acestei
ntmplri nu le cunosc. Dar nici nu-mi vine s cred c
le-ar putea cunoate cineva. Miriam refuz s
vorbeasc despre schimbarea prin care a trecut, iar
prinii ei spun c nu tiu nici ei. Cnd au venit
oamenii i i-a ntrebat, le-au rspuns doar att:
ntrebai pe Miriam".
Probabil spun adevrul cnd afirm c nu tiu ce
s-a ntmplat, zise Marcellus, care ncepuse s-l
asculte cu mai mult interes. Fr ndoial c nu pot s
aib nici un motiv de a refuza s explice crei
mprejurri se datorete mbuntirea strii n care
se gsete fiica lor.
Justus ddu de cteva ori din cap fr s zic
nimic.
S-ar putea ca nici Miriam s nu cunoasc
adevrul, adug Marcellus, ndjduind c povestea
acestei fete nu se va termina cu att. Probabil ea a
constatat c nemulumirea din sufletul ei s-a risipit...
dar n acelai timp s-ar putea admite c s-a mpcat
cu gndul acestei nenorociri. Fcu o pauz pentru a-i
da lui Justus ocazia s spun ceva, dar vznd c el
nu zice nimic adug: Probabil ntr-o diminea s-a
trezit mai linitit i i-a zis: Cu purtrile mele am
fcut pe toi cei dimprejurul meu s se simt
nemulumii. De aici nainte m voi preface c sunt
mulumit. Voi fi vesel i voi cnta." n acelai timp
se poate ca ea s fi luat aceast hotrre dup ce a
constatat c orice alt soluie s-a dovedit zadarnic.
Se poate, rspunse Justus ngndurat.
Totui nu pari convins de temeinicia acestei
supoziii? ntreb Marcellus dup o lung tcere.
Nu tiu ce s zic, rspunse Justus i cltin din
cap. Una dintre prietenele ei pe care n-o mai vzuse
de doi ani trebuia s se mrite. Prinii ei au struit s
mearg i ea la nunt, dar Miriam a refuzat; a plns
ndurerat toat ziua. Dar n aceeai sear, cnd
prinii ei s-au ntors de la osp, au constatat c este
mulumit i c-a nceput s cnte.
Asta este ceva nemaiauzit! exclam Marcellus.
Dar cel puin are glas ca s poat cnta n faa
oamenilor strini?
Vei putea s constai... dup ce o vei auzi,
rspunse Justus. Iar mine vei putea s mergi la ea.
Naomi, care este mama ei, ese foarte frumos. Te voi
nsoi la ea. S-ar putea s gseti i cteva lucruri
care s te intereseze. Dac te simi destul de odihnit,
atunci vom putea s ne urnim din nou.
i ridicar cortul la marginea micului orel Cana,
apoi cinar repede i plecar spre centrul oraului,
trecnd pe lng oameni care toi preau c se
ndreapt n aceeai direcie. Gsir vreo cincizeci de
ini care se aezaser roat mprejurul izvorului, a
crui ap glgia n zctoarea cu pereii de
crmid.
Probabil cei din Cana ntrebuineaz aceast ap
pentru but? ntreb Marcellus dup ce se aezar pe
un col mai deprtat de pajite.
Este ap termal, rspunse Justus. Regiunea
este plin de astfel de izvoare, adug el i se
aezar pe iarb cu picioarele ncruciate sub ei.
Nu cumva apa aceasta are putere vindectoare?
ntreb Marcellus.
Lumea aa spune, dar nu cei din Galileea. Strinii
din mari deprtri vin s se scalde n apele acestor
izvoare.
Care va s zic localitatea aceasta este vizitat
i de strini?
Aici nu vin prea muli. Cei mai muli strini se duc
n Tiberiada, unde este lacul Ghenizaret. Este un ora
mult mai mare i mai bogat. Pe aici este obiceiul ca
numai oamenii bogai s se scalde n apele izvoarelor
termale.
Cum se poate aa ceva? ntreb Marcellus.
Oamenii sraci nu cred n puterea vindectoare a
izvoarelor termale?
Justus ncepu s rd. Rsul lui adnc i contagios
fcu pe cei din apropierea lor s rd i ei, cci ntre
cei prezeni se gseau foarte muli care cunoteau pe
uriaul cu glasul blnd care era originar dii localitatea
nvecinat Sepforis. De ast dat Marcellus pru c n
descoperit ceva nou i cu totul necunoscut n
atitudinea lui Justin Prea mai vesel dect i se pruse
pn acum. Nici n-ar fi bnuit aceast calitate
judecnd dup atitudinea lui grav i vorbele
chibzuite.
Oamenii sraci nu sufer de bolile ce pot fi
vindecate de apa acestor izvoare, i explic Justus.
Apele acestea sunt ntrebuinate numai de oamenii
bogai, obinuii cu mncare bun i vin din belug.
Galileenii nu sufer de pe urma bolilor provocate de
astfel de abuzuri.
Aluzia aceasta a lui pru foarte subtil, mai ales c
nu era mbibat de nici o nemulumire. Marcellus
aprecie rsul inocent al celor dimprejtirul lor care
ascultau despre ce vorbesc i se simi destul de bine
ntre ei. Presimea c se va putea nelege cu aceti
oameni, care l vor primi cu mulumire n mijlocul lor.
Ideea aceasta, Justus, este cu desvrire nou
i foarte ntemeiat, rspunse el. Pn acum nu m-am
gndit la acest amnunt, dar este cert c bile
termale sunt destinate pentru oamenii mbuibai i
iubitori de vinuri alese. Acum, dup ce ai pomenit
despre afacerea asta, mi aduc aminte c-am auzit
vorbindu-se ceva despre oraul Tiberiada care este pe
rmul lacului Ghenizaret.
Mult lume i zice Marea Galilei!, ncuviin
Justus, dar ntre acetia nu sunt galileeni. Cei din
apropierea lor preau cu ascult mai cu atenie i
ntinseser capetele spre ei.
 Lacul este mare? ntreb Marcellus?
Destul de mare pentru a deveni primejdios pe
vreme de furtun. Uneori este rscolit de vnturi
grele.
n apele lui se pescuiete?
Justus ddu din cap cu indiferen, i un brbat mai
n vrst aezat n faa lor ntoarse capul ca i cnd ar
fi vrut s spun ceva. Marcellus ntlni privirea lui i
ridic din sprncene pentru a-l ndemna s vorbeasc.
Pescuitul este una dintre puinele plceri pe care
i-o poate permite i populaia srac, zise strinul.
Toat lumea dimprejurul lor ncepu s rd.
Ce fac oamenii, ies la prinsul petelui? ntreb
Marcellus.
Da, murmur Justus, i-au prins - i-au prins de
mult vreme pe toi, aa c n-au mai rmas. Cei
dimprejurul lor ncepur din nou s rd. Marcellus
constat atitudinea binevoitoare a acestor oameni
fa de el; aceasta probabil se datora faptului c
venise aici mpreun cu Justus, pe care toi l
cunoteau, dar afar de asta i faptului c astzi
vorbea destul de bine limba aramaic.
Totui continu s pescuiasc i astzi, repet el
cu inocen. Un glas subire ca de copil se auzi de la
cellalt capt al rndului.
ntr-un rnd au prins foarte muli peti! strig
tnrul.
Ssst! se auzi admonestaia blnd a rudelor din
apropierea lui. Privirile tuturor se ntoarser spre
izvorul n apropierea cruia aezaser o targa pe care
o aduser de dincolo de uli. Fata era aezat n
capul oaselor i cu trupul proptit ntre perne, n
braele goale i frumos formate inea o harfa mic.
Instinctul sculptorului fcu pe Marcellus s tresar.
Fata avea un obraz frumos, de form oval i palid,
ceea ce dovedea grelele suferine prin care trecuse;
privirile ochilor mari i cu gene lungi ns nu erau
tulburi. Prul ei desprit de o crare pe cretet
ncadra o frunte impuntoare. Buzele i se modular
ntr-un zmbet cnd privirile i se plimbar pe deasupra
oamenilor. Pe urma celor care aduceau targa veneau
doi brbai, pe umeri cu dou capre de lemn, pe care
puteau aeza targa destul de sus ca s poat fi vzut
de toat lumea. O tcere adnc se aternu pe
deasupra oamenilor, iar Marcellus, care rmase
impresionat de acest spectacol, i zise c-ar fi mai
bine ca fata s nu nceap s cnte. Imaginea
aceasta i se prea desvrit i ar fi fost pcat s
mai adauge ceva, cci probabil i-ar fi tulburat
armonia.
Miriam nfiora uor coardele harfei cu degetele lungi
i albe. Obrazul ei i schimb nfiarea. Veselia
trectoare a trsturilor ei dispru i deveni un fel de
extaz. Prea c a prsit pe toi cei dimprejurul ei i
acum plutete ntr-o lume de vis. Ochii luminoi i se
ndreptar n sus i ntr-nii se reflecta viziunea unei
lumi deprtate. Apoi din nou atinse uor coardele
harfei.
Glasul ei de contralto era neobinuit de adnc i
plin de rezonane. Primele note, abia perceptibile,
ncepur s creasc i s ia amploare, pn cnd
devenir ca un dangt de clopot. Marcellus simi c
ceva l sugrum i o emoie neneleas i tulbur
privirile. Cntecul fetei se ridica n sus, vibrnd
ntocmai ca o btaie de aripi:
Ateptat-am cu rbdare pe Domnul... i plecatu-s-a
spre mine ca s asculte suspinarea mea!
mprejurul lui Marcellus toi stteau cu capetele
plecate i cu frunile proptite n palme; asculttorii
preau c suspin ntocmai ca nite copii care i
rein respiraia pentru a nu tulbura pe cei din
apropierea lor. El nsui se uita la fata care cnta,
copleit de extaz i cu ochii plini de lacrimi pe care nu
i le putea stpni.
Dat-a putere gurii mele s intoneze cntece noi de
slav! continu Miriam.
Justus ntoarse ncet ochii spre Marcellus. Obrazul
lui era strmbat de emoie i ochii plini de lacrimi.
Marcellus se ntinse spre el i punndu-i mna pe bra
ddu din cap n semn de nelegere. Apoi privirile
mulumite li se ntoarser din nou spre fata care
cnta.
Rspunsu-i-am Lui: Fac-se voia Ta, Doamne,
stpne al meu! Cci scris este n cartea legii despre
mine c voi face voia Ta, Doamne! i legea ta este
nchis n sufletul meu!
Imnul se termin i mulimea din apropiere respir
adnc. Oamenii se ntorceau unul spre altul i
zmbeau, incapabili s-i exprime altfel emoia. Dup
o scurt pauz, Miriam ncepu s cnte din nou.
Marcellus ncerc s gseasc expresiile indicate
pentru a caracteriza imnul acestei fete, iar n sufletul
su se alternau n mod instinctiv propriile sale emoii.
Ultimele versete se terminar n momentul cnd
lumina soarelui se stinse n zare:
Tu ai dat lumin celor care rtcesc prin ntuneric
i stau n umbra morii; Tu ai cluzit drumurile lor
spre mpcare i liniste!
nserarea cobora repede. Oamenii ridicar targa lui
Miriam i plecar. Cei care o ascultaser se
mprtiar tcui i ieir n drum. Marcellus rmase
mulumit cnd constat c Justus nu-l ntreab dac
i-a plcut felul n care a cntat Miriam i dac se
simte impresionat de aceast ntmplare neobinuit.
Casa lui Ruben i a lui Naomi, care se gsea la
marginea dinspre miaznoapte a orelului, era mai
ncptoare dect majoritatea caselor din Cana.
Cldirea, cu pereii spoii n alb, era departe de drum
n umbra unor sicomori uriai, n curtea spaioas din
fa erau pomi roditori care tocmai acum nfloriser;
pe ambele pri ale casei erau grdini cu vi de vie.
Cu mare greutate Marcellus reuise s-i
domoleasc dorina de a vizita aceast cas, unde
spera s cunoasc pe fata infirm, cu obrazul n extaz
i cu glasul de aur. Justus pruse nepstor fa de
cele dou case la care se opriser n drum; dac nu i-
ar fi dat seama c ar comite o impruden, ar fi
cumprat toate obiectele ce i se ofereau.
 Vino s vorbim mai nti cu Miriam, zise Justus,
deschiznd poarta de ostree, cci o vd aezat n
foior.
Trecur n lungul pajitii ngrijite i se ndreptar
spre foiorul acoperit, unde Miriam sta singur. Era
mbrcat ntr-o rochie alb cu mnecile largi i
brodat la gt cu mrgele de coral. Dar nu purta nici o
podoab, dect un lnior de argint mprejurul
gtului, de care atrna un petior fcut din scoic de
sidef. Pe o mas din apropierea ei era o cutioar plin
cu suluri de pergament. Sta cu fruntea plecat i
urmrea cu atenie medalionul de dantel la care
lucra. Dup ce se mai apropiar, ridic fruntea i
recunoscnd pe Justus, i zmbi n semn de bun venit.
O, Barsabas Justus, nu e nevoie s-mi dai nici o
explicaie, zise ea dup ce-i prezent pe Marcellus i
ncerc s-i spun c pe el l intereseaz esturile
fcute n Galileea. Toat lumea din Cana este
informat, adug ea i uitndu-se la Marcellus zmbi.
Ne simim cu toii impresionai de aceast vizit; nu
se ntmpl prea adeseori ca n prile acestea s
vin oameni strini i s fac cumprturi.
Glasul ei adnc avea o mldiere pe care Marcellus
n-o putea defini dect cel mult c este tot att de
sincer i entuziast ca i zmbetul ei. Constatase de
multe ori c, atunci cnd face cunotin cu femei
tinere, acestea se simt copleite de un fel de
impetuozitate neateptat i vorbesc cu glasul ascuit
i iptor, ca i cnd ar fi la mari deprtri. Glasul lui
Miriam ns era tot att de domolit i de firesc ca i o
ap lin care se mldiaz ncet i fr s fac nici un
efort.
Naomi este acas? ntreb Justus.
Este n cas. Vrei s te duci la ea? Cred c ea i
tata te ateapt.
Justus plec, i Marcellus i zise c probabil ar
trebui s-l urmeze. Dar nainte de a se decide, Miriam
i indic un scaun.
Te-am auzit cntnd, ncepu el. A fost tot...Se opri
pentru a putea gsi calificativul indicat.
Cum se face c dumneata vorbeti limba
aramaic? ntreb fata cu glasul blnd.
N-o vorbesc tocmai bine, rspunse Marcellus.
Totui, continu el cu mai mult ncredere n sine,
cred c nici compatrioii dumitale n-ar fi n stare s
defineasc felul n care cni. M-am simit profund
impresionat!
Sunt mulumit c mi-ai spus aceste cuvinte.
Miriam ddu la o parte pernia pe care era prins
medalionul de dantel la care lucra i se uit la el cu
ochii inoceni. M-am ntrebat ce-i vei putea nchipui
despre mine. Te-am vzut c erai mpreun cu Justus.
Pn acum n-am cntat niciodat n faa unui roman.
Nu m-a fi mirat deloc dac ai fi fcut haz, dar n orice
caz m-a fi simit ndurerat.
Cred c n interiorul acestor provincii noi romanii
ne bucurm de o reputaie destul de proast, zise
Marcellus.
Sigur c da, rspunse Miriam. Singurii romani pe
care-i putem vedea n Cana sunt legionarii, care trec
n lungul drumului att de mndri i att de
dispreuitori (ndreptndu-i umerii, ncerc s imite
micrile ostailor), ca i cnd ar vrea s spun... dar
se opri: Probabil va fi mai prudent s nu-i spun ce
cred eu.
O, tiu foarte bine ce par c ar vrea s spun,
interveni Marcellus i uguindu-i buzele complet
gndul lui Miriam: Iat-ne, am sosit... noi care suntem
stpnii votri atotputernici!
Rser amndoi i Miriam lu din nou lucrul n
mn. Urmrind cu atenie micrile acului, l ntreb.
Spune, mai exist muli romani ca dumneata?
Foarte muli! Nu am ctui de puin pretenia c
eu a fi unicul.
Pn acum n-am vorbit niciodat cu un roman.
Dar mi-am nchipuit c toi sunt la fel, cci seamn
unul cu altul.
Da, dar numai cnd sunt mbrcai n uniform.
Totui sub coifurile i dincolo de scuturile lor sunt i
ei oameni ca toi ceilali, crora nu le face nici o
plcere s bttoreasc strzile i drumurile rilor
strine. Ar fi mult mai fericii dac ar fi la ei acas,
mpreun cu familiile lor, i ar cosi n grdin sau ar
scoate caprele la pscut.
mi face plcere s te aud spunnd aceste
cuvinte, zise Miriam. Este o senzaie att de
neplcut cnd oamenii nu-i sunt simpatici i e att
de greu s nu-i faci gnduri urte despre romani.
Acum mi voi aduce aminte c foarte muli dintre ei ar
prefera s fie acas i s vad de grdin i de
caprele pe care le au. Sper c acestora li se va da
ocazia s-i vad dorina mplinit, adug ea i zmbi
cu sfial. Dumneata ai grdin acas?
Da... avem i noi o grdin.
Dar, fr ndoial, capre nu ai.
Pentru acestea n-avem loc. Noi trim n ora.
Avei cai?
Da.
n Galileea caii au nevoie de mai mult loc dect
caprele. Nu vrei s-mi povesteti ceva despre casa
dumitale? ntreb fata.
Cu plcere! Familia noastr este compus din
prinii notri, Lucia i eu.
n timpul ct lipseti de acas, grdina este
ngrijit de printele dumitale?
Nu... grdina nu o ngrijete el nsui, rspunse
Marcellus dup o clip de ezitare. Cnd fata ridic
privirea spre el i-l examina printre genele lungi, o
ntreb: Aici te distrezi bine?
Fata ddu din cap n semn de ncuviinare.
Ar fi trebuit s-mi dau seama c avei un grdinar,
zise ea. Probabil avei i o servitoare, nu-i aa?
Da, admise-Marcellus cu indiferen.
Acetia sunt sclavi? ntreb Miriam pe un ton ca
i cnd ar fi cutat anume s nu-l jigneasc.
Sunt sclavi, rspunse Marcellus cu sfial, dar te
asigur c n casa noastr sunt foarte bine tratai.
De asta sunt convins, zise ea cu glasul blnd.
Dumneata n-ai fi n stare s fii crud fa de cineva.
Ci sclavi avei?
 Nu i-am numrat niciodat. Probabil vreo
doisprezece. Stai... cred c sunt mai muli. Poate vreo
douzeci!
Trebuie s fie o senzaie stranie s tii c eti
stpnul unor fiine omeneti, declar Miriam. Cnd
nu-i scoatei la lucru, i inei nchii?
Cum s-i inem nchii? exclam Marcellus i
ridic fruntea. Sunt liberi s mearg n toate prile
unde poftesc.
Serios? se mir fata. Nu se ntmpl niciodat s
fug?
n orice caz nu se ntmpl prea des, cci n-au
unde se duce.
Ce situaie penibil! exclam Miriam, nlnuii,
poate s-ar simi mai bine. n cazul acesta ar putea s
evadeze. Dar, aa cum sunt, pentru ei ntreaga lume
aceasta nu este altceva dect o vast nchisoare.
La asta nu m-am gndit pn acum, rspunse
Marcellus ngndurat. Dar cred c i pentru ceilali
oameni lumea aceasta nu reprezint altceva dect o
nchisoare. Exist cineva care s fie n ntregime
liber? n ce const libertatea pentru oameni?
Libertatea este adevrul! se grbi Miriam s-i
rspund. Adevrul reprezint pentru toi libertate!
Dac n-ar fi aa, Marcellus Gallio, ce s-ar mai alege de
mine? ara mea este supus de strini. Din pricina
infirmitii mele, libertatea de care m bucur este
extrem de limitat, dar sufletul meu se simte liber.
Asta nseamn c eti o fiin cu noroc. Eu a fi
n stare s sacrific orice pentru a m putea bucura de
o libertate care s nu fie dependent de condiiile
exterioare. Concepia aceasta este a dumitale?
Probabil se datorete faptului c ai suferit att de
mult?
Nu, dimpotriv! rspunse Miriam i cJtin
categoric din cap. Suferinele mele m-au determinat
s m simt nenorocit. Eu n-am contribuit cu nimic
pentru a obine aceast senzaie de libertate. Ea mi-a
fost druit.
Marcellus nu zise nimic n timpul ct ea fcu o
puaz. Probabil i va explica aceast senzaie. Apoi cu
totul pe neateptate obrazul fetei se lumin i se
ntoarse spre el cu o expresie deosebit de cea de
adineauri.
Te rog s m ieri din pricin c ncerc s m
informeaz despre dumneata, ncepu ea. Eu stau toat
ziua nemicat i n apropierea mea nu se ntmpl
nimic nou. Este o adevrat plcere s poi vorbi cu
cineva despre ceea ce se ntmpl n lumea din afar.
Vorbete-mi despre sora dumitale, Lucia. Este mai
tnr dect dumneata?
Mult mai tnr.
Mai tnr dect mine?
Cu ase ani mai tnr, i rspunse Marcellus i
zmbi cnd o vzu c se uit mirat la el.
Cine i-a spus ce vrst am?
Justus.
Cum de s-a ntmplat s-i spun?
nainte de a ajunge la Cana, mi-a vorbit despre
felul dumitale de a cnta. Mi-a spus c nici n-ai bnuit
c poi cnta, pn ntr-o zi... cnd ai constatat c ai
glas i ai nceput s cni. Spunea c asta s-a
ntmplat cu totul pe neateptate. Cum i explici
lucrul acesta... de cumva nu este un secret?
Este un secret, rspunse ea cu glasul stins.
Cei din cas aprur pe dup col; n frunte venea
Naomi cu braele ncrcate de cmi i de aluri;
dup ea venea Ruben i Justus. Marcellus se ridic n
picioare i fu prezentat. Ruben pru c ezit nainte
de a strnge mna ntins spre el. Naomi, care
probabil se simea ncntat de atitudinea
vizitatorului lor, zmbi mulumit. Asemnarea dintre
mam i fiic se putea vedea fr greutate. Naomi
avea aceleai gropie n obraji.
Pe vremea asta mergeam n fiecare an la
Ierusalim ca s petrecem srbtorile Patilor, zise ea
i nir esturile pe sptarul unui scaun. Dar anul
acesta nu vom merge. Tocmai de aceea am attea
lucruri disponibile.
Marcellus ncerc s ia o atitudine de negustor.
Ridic n mn o cma de culoare cafenie i o
examina cu interes de cunosctor.
Aceasta, declar el, este o cma tipic
galileean. Nu are nici o custur. Este foarte bine
lucrat. Fr ndoial ai mult experien n eserea
acestui fel de veminte.
Expresia de pe obrazul lui Naomi pru c-l
determin s continue fr nici o sfial. Presimi c
nu stric s dea dovad c este un cunosctor n
domeniul esturilor de cas, deoarece n felul acesta
va putea s serveasc i lui Justus un fel de indicaie
pentru a-l liniti.
Un estor din Atena, pe care-l cunosc, mi-a
vorbit despre cmile esute n felul acesta. El mi se
pare este samaritean i cunoate foarte bine
esturile din Galileea, continu el i se ntoarse spre
Justus, care se uita la el ntrebtor, ca i cnd s-ar fi
strduit s-i aduc aminte de ceva. Imediat dup
aceea obrazul i se lumin.
Acum cteva sptmni, n atelierul lui Ben Iosif
lucra un tnr grec. L-am auzit spunnd c-a lucrat n
atelierul unui estor din Atena pe numele de
Beniamin, de la care a nvat limba aramaic. Nu
cumva este acelai estor?
Ba da, este chiar el! ncuviin Marcellus, pre
fcnd u-se mulumit de aceast coinciden, n
Atena este un brbat pe care-l respect toat lumea.
Este n acelai timp crturar priceput, adug el, i
ncepu s rd. Lui Beniamin i face plcere s
vorbeasc limba aramaic cu orice client despre care
bnuiete c o cunoate.
Cu siguran tovria dumitale i-a fcut plcere,
zise Justus. Am constatat c ntrebuinezi foarte
multe cuvinte cunoscute n graiul samaritenilor.
Aa este! ncuviin Marcellus i lund n mn un
al se ntoarse din nou spre Naomi. Lna din care este
facut e de bun calitate, zise el. Este recoltat aici n
Galileea?
Chiar de la oile crescute n madbra noastr,
rspunse Ruben, cu mndrie.
 Madbra? ntreb Marcellus. Va s zic n deert?
Justus ncepu s rd.
Nu nelegi, Ruben? ntreb el. Cnd samaritenii
ntrebuineaz cuvntul madbra, neleg deertul. Apoi
se ntoarse spre Marcellus. Cnd e vorba despre
madbra, noi nelegem pune. Pentru deert noi avem
expresia bara.
Mulumesc, Justus! Asta nseamn c-am mai
nvat ceva, i i concentra din nou atenia asupra
alului: Este foarte frumos colorat.
Cu sucul murelor din arina noastr, rspunse
Naomi.
Dac a fi tiut mai de mult c pe acest Beniamin
l cunoti, i-a fi vorbit i despre tnrul grec
Demetrius, care este un tnr foarte cumsecade,
interveni Justus. ntr-una din zile a plecat cu totul pe
neateptate. Avusese nu tiu ce nenelegeri i era
fugar.
Marcellus ridic mirat din sprncene, dndu-i astfel
s neleag c acum are altceva de vorbit.
A dori s cumpr alul i cmaa aceasta,
declar el. S vedem ce mai avei aici, spuse i
ncepu s rscoleasc printre esturi n ndejdea c
purtarea lui n-a fost prea brusc n momentul cnd a
refuzat s vorbeasc despre Demetrius.
Imediat dup aceea Justus iei n vie i Rubens se
lu dup el.
De ce nu-i ari lui Marcellus Gallio brile acelea
frumoase, mam? ntreb Miriam.
mi dai voie s le vd i eu? strui Marcellus.
 Naomi plec i Marcellus continu s cerceteze
esturile cu exagerat interes.
Marcellus, ncepu Miriam pe un ton confidenial.
Ridic ochii i ntlni privirea ei ndreptat spre el.
De ce i-ai spus lui Justus minciuni? ntreb ea cu
glasul n oapt.
I-am spus minciuni? rspunse Marcellus
prefcndu-se mirat.
Despre grecul acela. Am constatat c nu eti
dispus s vorbeti despre el. Spune-mi adevrul, cine
eti? Cci nu pari s fii negustor. Despre asta sunt
convins. Am constatat c nu te intereseaz
esturile mamei mele. Miriam atept s-i rspund,
dar Marcellus nc nu reuise s se reculeag: Spune-
mi, strui ea cu glasul blnd, ce faci aici n Galileea,
de cumva nu este un secret? ncerc s nfrunte
zmbetul ei provocator, prefcndu-se nepstor.
Este un secret, rspunse el.
 CAPITOLUL XIV

Restul zilei Justus se purt amabil fa de el, dar

prea ngndurat, ncepuse s se ndoiasc de bunele
lui intenii. Ieri, n timpul ct fusese n casa lui
Ruben, aflase cteva fapte mrunte i judecndu-le n
mod separat preau lipsite de importan, dar
cntrindu-le mpreun ncepuser s i se par
suspecte.
Marcellus, a crui conversaie n limba aramaic
prea s fie influenat de dialectul samaritean,
admisese fr s ezite c l cunoate pe btrnul
Beniamin, care era i el din Samaria.
Demetrius, frumosul sclav grec care fusese acum de
curnd n atelierul lui Beniosef, cunotea i el pe
btrnul Beniamin; lucrase chiar n atelierul lui i
limba aramaic pe care o vorbea era plin de expresii
samaritene. Fr ndoial ntre Marcellus i sclavul
acesta fugar trebuia s existe oarecare legtur, dei
romanul acesta afirma c nu-l cunoate i se
prefcuse c nu-l intereseaz plecarea lui neateptat
din atelierul lui Beniosef. Era cert c Marcellus este
informat despre acest amnunt i nu dorete s
discute despre el. Toate aceste fapte dovedeau c nu
mai poate avea ncredere n el.
 Ieri dup apusul soarelui Justus plecase s se
plimbe singur n lungul drumului, dndu-i destul de
limpede s neleag c nu dorete s fie nsoit de el.
Marcellus se ntreb dac se cuvine oare s mearg
singur la izvor. Dar dorina lui nedomolit de a mai
auzi o dat pe Miriam cntnd l determin s nu mai
ezite.
ntreg oraul era de fa i aezat roat cnd sosi i
el, aa c se opri mai la o parte. Nimeni nu-l bg n
seam, deoarece Miriam se apropia cu targa ei i
ochii celor prezeni erau ndreptai spre ea. Se aez
jos i se simi nfiorat de aceeai emoie ca i n seara
din ajun. Acum. dup ce vorbise cu ea, cntecul lui
Miriam i se prea c are o semnificaie mai profund.
Se simise atras ntr-un mod straniu de fata aceasta i
presimea c prezena lui o interesa i pe ea.
Sentimentele lor reciproce nu reprezentau o simpl
simpatie trectoare, n atitudinea lui Miriam nu
constatase nimic provocator. Ea nu dorea altceva
dect s devin prietena lui; or, asta era un fel de
dovad de apreciere, deoarece l considera destul de
inteligent pentru a putea nelege rostul cordialitii ei
spontane.
Stnd ascuns n umbr i simindu-se cnd linitit,
cnd emoionat de vibrarea adnc i ncreztoare a
glasului ei, ncepu s-i dea seama de realitatea
credinei ce o punea n micare. Scepticismul lui
nnscut deveni un fel de nostalgie neateptat, cnd
o auzi cntnd:
 Adposti-m-voi sub scutul aripilor tale... Mi-am
mpietrit inima... Trezele-te, mreia mea! Trezete-
te, harfa mea, ca laud s-i cnt Lui!
Justus i spuse fr nconjur c dimineaa
urmtoare ar vrea s plece devreme spre Sepforis,
unde are ceva de lucru.
Cnd ne vom ntoarce, vom trece din nou prin
Cana? ntreb Marcellus.
Dac doreti, vom trece, rspunse Justus, dar
aici am vzut pe toi cei care an esturi de vnzare.
Prin urmare nu mai era nimic de adugat. Marcellus
nu gsi nici un pretext menit s explice dorina lui de
a se ntoarce la Cana. Nu putea nici s-i spun: A
vrea s mai vorbesc o dat ntre patru ochi cu
Miriam". Era obligat s plece i s-o lase s se ntrebe
ce o fi urmrind el cu acesta cltorie prin Galileea.
Dac ar fi avut ocazia s mai stea o dat cu ea de
vorb, poate i-ar fi spus ntregul adevr.
Dup ce Miriam cnt i ultimul imn, el ntrzie n
umbr pn cnd oamenii se mprtiar. Constat c
Justus s-a apropiat de membrii familiei lui Ruben i c
pleac mpreun. La nevoie ar putea s treac
naintea oamenilor acestora, care naintau foarte
ncet, i astfel s-i ia rmas bun de la Miriam.
Probabil se va bucura c i-a adus aminte. Dar i zise
c purtarea aceasta n-ar putea s fie cea mai indicat
ntr-o astfel de mprejurare i amndoi s-ar simi sfioi
unul fa de altul. Fr ndoial Ruben i Naomi
mprteau prerea lui Justus, care probabil le
spusese c drumurile acestui roman prin Galileea sunt
suspecte. Dup ce mai ntrzie o vreme pn cnd
oamenii se deprtar, Marcellus se simi deprimat i
singur, aa c se ntoarse ncet n micul lor
cantonament, fcndu-i reprouri c le-a dat ocazie,
fr nici un motiv temeinic, s-l bnuiasc. Ar fi fost
mult mai bine dac ar fi spus lui Justus fr nici un
ocoli motivul pentru care dorete s viziteze
Galileea. Firete, n cazul acesta Justus ar fi refuzat
s-l cluzeasc; dar situaia de acum i se prea
insuportabil. Se simea profund deprimat i ar fi fost
n stare s fac orice sacrificiu pentru a putea sta
ast-sear de vorb cu Demetrius. Dac ar fi fost
mpreun, el ar fi gsit de mult mijlocul datorit cruia
ar fi putut ctiga ncrederea acestor galileeni.
Era aproape de amiaz i nu schimbaser nici o
vorb mpreun de mai bine de un ceas. Justus, care
mergea n fruntea convoiului, se opri ca Marcellus s-l
poat ajunge, i fcu semn spre o cas ce se vedea pe
coasta unei coline umbrite.
Ne vom opri la casa aceea, zise el, dei se poate
ca Amasia i Debora s fi plecat la Ierusalim. Ei es
straie foarte frumoase, pe care le vnd bazarelor n
timpul sptmnii Patilor.
O femeie voinic rmai n vrst iei din curte i se
apropie de ei dup ce intrar pe poart, apoi se
lumin la obraz cnd l recunoscu pe Justus. Nu,
Amasia nu este acas. El a plecat la Ierusalim.
i tu, Debora, cum de n-ai plecat? ntreb Justus.
Fr ndoial tii, oft femeia. Eu nu doresc s
mai vd oraul sacru. N-ar fi plecat nici Amasia dac
n-ar fi trebuit s vnd straiele pe care le aveam,
ntoarse apoi privirea ntrebtoare spre Marcellus i
Justus l prezent, explicndu-i motivul pentru care s-
mi oprit la casa ei. Debora zmbi i-i spuse cu prere
de ru c nu le-a mai rmas nimic de vnzare. Amasia
luase cu el tot ce avea gata. N-a mai rmas nimic
altceva dect un covora pentru ntrebuinat sub a,
pe care l-am fcut pentru micul Gaspar, adug ea. A
putea s vi-l art.
Se ndreptar mpreun spre cas i Debora le art
un covora gros de ln, foarte frumos lucrat i n
culori vii.
Gaspar va putea s se lipseasc de covorul
acesta dac vrei s-l luai, zise femeia i le fcu
semn spre un mgru cu prul argintiu care ptea la
umbra unui copac.
Probabil Gaspar acesta este favoritul
dumneavoastr, zise Marcellus.
Gaspar este o pacoste pentru casa noastr. Eu m-
am ngreuiat prea mult pentru a-l putea ncleca i
Amasia spune c n convoi nu vrednicete nici
nutreul pe care-l mnnc.
N-ai vrea s-l vindei? ntreb Marcellus.
Nu v-ar fi de nici un folos, rspunse Debora cu
toat sinceritatea.
Ct mi-ai cere pe el? strui el.
Spune, Justus, ct crezi c face? ntreb femeia.
Justus se apropie de mgru i pucndu-l de
coam, l determin s ridice capul din iarb i-l
cercet n gur.
 De, dac n realitate valoreaz ceva, dei m
ndoiesc de aceast posibilitate, doar cel mult dac l-
ai da unui copii ca s se joace cu el, atunci ai putea
s ceri cel mult doisprezece pn la cincisprezece
echini.
Nu cumva are obiceiuri proaste? ntreb
Marcellus.
Poate obiceiul de a mnca, rspunse Debora.
Dar crezi c nu va fugi?
De asta s n-ai nici o grij. Pentru el ar fi un efort
prea mare ca s-o rup la fug. La vorbele acestea
ncepur cu toii s rd, afar de Gaspar, care plec
fruntea n pmnt.
Sunt dispus s-i ofer cincisprezece.echini
pentru mgru i pentru covor, zise Marcellus.
Debora i rspunse c este mulumit i adug c
mai are i o a i un fru care au fost special fcute
pentru Gaspar. I le aduse imediat. aua era bine
fcut i frul frumos mpodobit cu piele roie, iar pe
cureaua de pe frunte avea un clopoel.
Primeti douzeci i cinci de echini pentru
toate? ntreb Marcellus.
Debora ridic aua i o puse n spatele mgruului
peste covora, apoi strnse chinga sub pntec i o
ncatrm. Marcellus scoase banii i, uitndu-se la
ei, Justus ncepu s rd. Marcellus se simi ncntat,
vzndu-! mai nveselii dect pn acum.
Lui Gaspar prea c nu-i face plcere s se
despart de pune, d n r nu pai u ctui de puin
nemulumit c va fi obligat s plece de la Debora,
care-l nsoi pn la poart.
Trziu n aceeai dup-amiaz sosir n marginea
micii localiti Septbris care era tipic galileean.
Toat lumea fcea semne i saluta pe Justus.
vzndu-l c se apropie grbit. Curnd dup aceea
ajunser n piaa public, pe care o ntlneau n toate
prile pe unde treceau. Un biea care se juca
mpreun cu un grup de copii n apropierea fntnii cu
ghizdul de crmizi se repezi spre Justus i ncepu s
strige mulumit. Era un biea frumos cu prul negru
buclat i un obraz inteligent, Justus se ntoarse spre
el i ridicndu-l de subsuori l strnse n brae
nduioat. Apoi i ddu drumul i ntorcndu-se spre
Marcellus i spuse cu mndrie:
Acesta este Iona al meu, strig el, dei nu mai
era nevoie s-i explice cine este.
Biatul mai strnse o dat pe bunicul su, apoi i
desprinse minile de pe el. cci vzuse mgruul.
Este al tu? ntreb el.
Probabil i-ar face plcere s-l ncaleci? ntreb
Marcellus. Iona se urc n a i Marcellus scurt
curelele scrilor, iar n timpul acesta mprejurul lor se
adun un grup de copii care ncepur s ipe
mulumii. Justus se oprise n apropierea lor,
netezndu-i btffba ncruntat i zmbind.
Cum l cheam? ntreb Iona dup ce Marcellus i
ddu frul n mn. Din pricina emoiei, glasul
bieaului devenise iptor.
 Gaspar, rspunse Marcellus. Dac vrei, n-ai dect
s-l pstrezi. Acum este mgruul tu.
Al meu! ip Iona i se uit nencreztor la
bunicul su.
Dumnealui, lmuri Justus, este prietenul meu
Marcellus Gano. Dac-i spune c mgruul este al
tu, atunci aa trebuie s fie. Apoi, ntorcndu-se spre
Marcellus n timpul ct copiii se minunau de -lorocul
lui Iona, i spuse: Ceea ce ai fcut acum este o
generozitate neateptat.
Snune. bunicule, el face parte dintre noi? ntreb
Iona i ntinse arttorii! spre binefctorul su.
Cei doi bibai se uitar repede unul la altul; unul nu
tia ce s rspund, iar cellalt atepta cu sfial.
Trebuie s faci parte dintre noi, declar Iona, cci
altfel nu se poate s-i mpri n felul acesta ceea ce
ai!
Marcellus se uit din nou la Justus, dar acesta nu
rspunse nici de ast dat nimic.
Eti om bogat? ntreb Iona cu ndrzneal.
La o astfel de ntrebare nimeni nu poate rspunde
afirmativ, Iona, declar Marcellus rznd, n timpul
ct Justus ngn un fel de scuz pentru ndrzneala
nepotului su.
Trebuie s fii bogat, strui Iona, de vreme ce
mpri cu alii ceea ce ai. i-a spus Isus s procedezi
n felul acesta? ntreb el i ntinse capul ca s-l
poat examina mai de aproape. Ai cunoscut pe Isus,
nu-i aa? Bunicul nu i-a spus c Isus mi-a ndreptat
piciorul, aa c acum m pot folosi de el i pot umbla
i alerga mpreun cu ceilali copii?
Copiii dimprejurul lor se linitir. Marcellus i ddu
seama c va fi obligat s dea un rspuns de fa cu
copiii acetia, dar nu tia ce s le spun. Dup o lung
tcere, ngn:
Da... bunicul tu mi-a spus, Iona, ce s-a ntmplat
cu piciorul tu. mi pare bine c eti vindecat. E foarte
bine aa!
Ar fi bine s plecm, interveni Justus cu glasul
emoionat. Casa mea este foarte aproape de aici.
Vino! A vrea s-i prezint pe fiic-mea.
Marcellus nu se ls rugat. Apucar n susul
drumului i, pe msur ce naintau, numrul celor
dimprejurul lor devenea tot mai mare. tirea despre
sosirea lui Justus se rspndise n sat. Oamenii
ieeau din case i se uitau la ei mirai; copii de toate
vrstele se apropiau ca s-i nsoeasc. Un biea
mai mic, olog de un picior, se tara n crje i obrazul
lui luminos cerceta mirat procesiunea. Cnd l vzu,
Justus iei pe marginea drumului i-l mngie pe
cretet.
La urm ajunser n faa csuei modeste. Curtea
dimprejurul casei era foarte curat. Pe marginea
potecii care ducea pn la intrare erau dou rnduri
de lalele. Rebeca, o matroan cu glasul blnd n
vrst de vreo treizeci i cinci de ani, iei n calea lor,
mirat de ngrmdeala ce-i mpresura. Justus, de
cum intr n curte, i explic ce s-a ntmplat i n
glasul lui tremur o amabilitate neobinuit cnd
prezent pe Marcellus.
N-ar fi trebuit s procedai n felul acesta,
murmur ea, dei ochii i strluceau de mulumire.
Acesta este un dar prea scump pentru un biea de
vrsta lui.
M consider pe deplin rspltit, rspunse
Marcellus i zmbi. Constat c mgruul este
apreciat.
Ia uit-te, mam! strig Iona gesticulnd cu
minile. Este al meu!
Rebeca ddu din cap i zmbi, iar grupul de copii i
continu drumul pe urma eroului nostru.
Aceasta este o zi de mare mulumire pentru Iona,
zise Rebeca, nsoindu-i n interiorul casei ei modeste.
Da, aa este! ncuviin Justus oftnd i se ls
pe un scaun. Este o zi de mulumire pentru el, dar
cred c Iona este prea tnr pentru a putea lua
asupra lui o astfel de rspundere.
Dimpotriv, eu cred c este destul de mare,
replic Marcellus. Trntorul acesta de mgru este
anume menit s fie al unui biea. Iona se va mpca
destul de bine cu el.
Ct despre asta, sunt i eu de aceeai prere,
rspunse Justus i, netezindu-i barba ngndurat,
ddu de cteva ori din cap i murmur mai mult
pentru sine: Ar fi s atepi prea mult de la un copil.
Apoi se lumin pe neateptate la obraz i se adres
fiicei sale: Rebeca, pentru Marcellus Gallio vom ridica
un cort n apropierea casei. De mncat va mnca aici
n cas mpreun cu noi.
Sigur c da, tat, se grbi Rebeca s rspund i
se ntoarse zmbind spre Marcellus. Nu cumva sunt i
feluri de mncruri pe care nu ai voie s le mnnci?
ntreb ea. Apoi, vznd c Marcellus se uit la ea
fr s neleag, i explic: Eu nu cunosc obiceiurile
romanilor i mi-am nchipuit c i pe ei religia i
oprete de la anumite mncri, cum ne oprete pe noi
religia noastr.
O, nu! Despre aa ceva nu poate fi vorba,
rspunse Marcellus cu amabilitate. Religia noastr nu
incomodeaz pe nimeni... nici chiar pe mine.
Regret imediat aceast declaraie lipsit de
seriozitate, mai ales cnd vzu efectul pe care-l fcu
asupra stpnei casei.
Cu vorbele acestea vrei s spui c n-avei nici un
fel de religie? ntreb Justus cu glasul grav.
N-avem religie! protest Marcellus. Zeii notri se
vd n toate colurile, pn i acolo unde nu te
atepi.
Probabil vorbeti despre idoli! l corect Justus.
Vorbesc despre statui, lmuri Marcellus. Unele
dintre acestea sunt foarte bine fcute. Majoritatea lor
au fost importate din Grecia. Grecii sunt foarte
pricepui la sculptur.
i poporul dumitale se nchin la aceste statui?
ntreb Justus mirat..
Aa se pare, i cred c unii dintre ei cred n
aceste zeiti cu toat convingerea, rspunse
Marcellus, care nu se simea mulumit de aceste
ntrebri care i se puneau.
Bine, dar cred c dumneata nu te nchini acestor
idoli, strui Justus.
Sigur c nu! rspunse Marcellus rznd.
Prin urmare nu crezi n nici un fel de putere
suprem? ntreb Justus, care prea mirat i speriat.
Recunosc, Justus, c toate teoriile pe care le-am
auzit n legtur cu aceast problem pentru mine n-
au fost de ajuns de convingtoare. A fi foarte
mulumit dac a descoperi o religie n care s pot
crede cu toat convingerea.
Presimind c subiectul acestei conversaii va fi
destul de greu, Rebeca se frmnt pe scaun i zmbi
cu sfial.
ngduii-mi s plec ca s pregtesc mncarea,
cci presimt c trebuie s fii flmnzi.
Justus, nu am ctui de puin intenia s te
jignesc, continu Marcellus dup ce Rebeca iei din
odaie. Am constatat c eti un om religios care crede
cu toat convingerea i a fost o impruden din partea
mea s vorbesc cu atta nepsare despre un astfel de
subiect.
Nu face nimic, rspunse Justus ngduitor. i-ai
manifestat dorina de a crede. Or, asta nseamn
ceva. Nu se spune c n via cei care caut vor gsi?
Eti un brbat bine intenionat. Eti un om cu sufletul
bun i merii s ai o religie.
Marcellus nu gsi ce s-i rspund, aa c tcu i
atept continuarea conversaiei ncepute. Peste
cteva clipe Justus i propti palmele minilor uriae
pe genunchi ca s-i dea s neleag c vor continua
alt dat, apoi ridicpdu-se n picioare se apropie de
u.
Haide, Marcellus, s ridicm cortul, zise el cu
glasul blnd. Se ntmpla pentru prima dat ca s-i
spun Marcellus fr s mai adauge i numele de
Gallio.
Puin dup terminarea cinei, la care datorit noilor
lui preocupri nu luase parte, Iona apru n faa
intrrii cortului cafeniu al lui Marcellus i se opri cu
minile proptite n olduri i pe obraz cu o expresie
grav. Se vedea destul de limpede c evenimentele
din timpul zilei contribuiser ca el s devin mai
matur dect fusese pn acum.
Marcellus, care se aezase la o msu pliant ca
s scrie, ls stilul din mn i se uit la el mirat, apoi
zmbi, i nchipuia, fr nici un temei de altfel, c
tie ce fel de gnduri preocup acum pe Iona. n
primul moment biatul acesta se simise copleit de
senzaia celor ntmplate, glasul i devenise iptor i
micrile mainale; dar acum, dup ce toi copiii se
ntorseser la casele lor i pe Gaspar l bgase n
grajdul liber mpreun cu vaca pe care o aveau i-i
adusese o sarcin de trifoi proaspt cosit, emoia prin
care trecuse era domolit. Probabil ncepuse s-i dea
mai limpede seama de situaia lui de acum n calitate
de proprietar i stpn al unui mgru, fiind singurul
copil din Sepforis care putea afirma c are un
mgru. Nici chiar bunicul su nu avea. n astfel de
mprejurri, i zise Marcellus, atitudinea lui la vrsta
de apte ani este ct se poate de normal.
Ia spune, ai avut grij ca s-l adpi i s-i dai de
mncare peste noapte? ntreb el, vorbind ca de la
egal la egal.
Iona i uguie buzele i ddu din cap.
Nu vrei s intri i s te aezi pe un scaun?
Iona intr i, dup ce se gndi o clip, se aez pe
jos i-i ncrucia picioarele sub el.
Cum s-a purtat Gaspar n timpul plimbrii? A fost
cuminte? Iona ddu de cteva ori din cap i rmase
cu ochii plecai n pmnt.
Marcellus nu tia ce s-i mai spun, dar ar fi dorit s
nceap o conversaie.
N-a mucat i nic"i n-a zvrlit pe nimeni? Sau te
pomeneti c s-a culcat n mijlocul drumului cu aua
pe el i a nceput s doarm.
Iona cltin din cap fr s ridice privirea spre el i
fcndu-i limba ghemotoc ncepu s i-o plimbe de la
o falc la alta.
Nu mai vorbise de ani ntregi cu copii i acum i
ddu seama c nu este att de uor s stai de vorb
cu ei cum i nchipuise el.
mi pare bine c eti mulumit, declar el. Mai ai
s-mi spui ceva privitor la aceast chestiune?
Iona ridic obrazul ntunecat spre el i ddu din cap,
apoi nghii cu greutate.
Toma mi-a cerut s-l las i pe el s ncalece,
ngn el cu glasul stins.
 Ceva m face s-mi nchipui c ai refuzat, zise
Marcellus.
Iona ddu din cap cu prere de ru.
Din pricina asta, dac a fi n locul tu, eu nu mi-
a face nici o grij. Pe Toma l vei putea lsa s
ncalece mine. Probabil nici el nu i-a nchipuit c-i
vei mprumuta mgruul chiar din prima zi. Acest
Toma i-e prieten bun?
N-ai vzut pe biatul acela care umbl n crje?
Cel pe care bunicul tu l-a mngiat pe cretet?
Iona ddu din cap.
n cazul acesta totul se va limpezi de la sine,
adug Marcellus binevoitor. Va avea.destule ocazii
ca s ncalece, n cazul cnd ntmplarea aceasta te
nemulumete att de mult, de ce nu dai o fug pn
la Toma acas s-i spui c-i vei da mgruul mine
diminea dac va vrea.
Mine el va pleca, rspunse Iona abtut. Va pleca
mpreun cu maic-sa. Ei nu locuiesc n satul acesta,
ci n Capernaum. Au venit ia Sepforis numai din
pricin c bunica lui este bolnav. Ea a i murit, aa
c se vor ntoarce acas.
Pcat c s-a ntmplat aa, ncerc Marcellus s-l
mbuneze. Dar tu nu ai nici o vin. Dac situia
aceasta te nemulumete, ar fi bine s vorbeti i cu
bunicul tu. Ia spune, Iona, tu ai dormit vreodat sub
cort?
Iona cltin din cap i pru c s-a mai luminat la
obraz.
 Mai avem un pat pe care l-am putea ntinde. Du-te
i vorbete cu bunicul tu despre ntmplarea asta cu
Toma i cere voie mamei tale s dormi aici n cort
mpreun cu mine.
Iona zmbi mulumit i plec fr s ntrzie.
Ar fi fost imposibil s nu aud conversaia lor,
deoarece Justus sta la fereastra deschis, nu mai
departe de doi pai de cortul n care se gsea el.
Peste cteva clipe auzi vibraia adnc a glasului
blnd al uriaului i glasul sfios al nepotului su. Fiind
curios s afle cum se va termina aceast chestiune,
ls stilul din mn i ascult.
Cnd Isus a spus oamenilor s-i mpart lucrurile
pe care le au, el s-a adresat n primul rnd bogailor,
nu-i aa bunicule?
Da, el s-a adresat celor care au mai mult dect le
trebuie i ceea ce au pot s mpart i altora.
Marcellus este bogat?
Da... i mai ales este un om foarte bun.
Isus i-a spus i lui s-i druiasc lucrurile pe
care le are?
Urm o lung tcere, n timpul creia Marcellus i
reinu respiraia.
Eu, Iona, nu tiu dac i-a spus sau nu. Dar se
poate s-i fi spus. Se fcu din nou tcere, pe care la
urm o ntrerupse bieaul.
Bunicule, care este motivul c Isus n-a vindecat
piciorul lui Toma?
Eu nu tiu, nepoate. Dar probabil lui Isus nu i-a
spus nimeni c Toma este olog de un picior.
 Pcat, se auzi glasul biatului. Ar fi fost mai bine
dac i-ar fi (ras cineva.
Da, oft Justus. n cazul acesta, pentru tine
situaia de acum ar fi fost mult mai uoar, nu-i aa?
Sunt mulumit c mie Isus mi-a ndreptat piciorul,
murmur Iona.
Da...e foarte bine, rspunse Justus. Fa de tine
Isus a fost foarte bun! tiu c i tu ai fi gata s faci
orice pentru Isus dac i s-ar oferi ocazia, nu-i aa?
Bunicule, eu nu sunt n stare s fac nimic pentru
Isus, protest Iona. Cum a putea s fac?
De, dac se va ntmpla s afli despre Isus c n-a
fcut ceva pentru c nu i-a spus nimenea; ceva ce ar
fi fost dispus s fac dac ar fi fost informat; ceva ce
ar face chiar astzi dac s-ar ntmpla s mai fie
aici...
Vrei s spui s fac eu ceva n interesul lui Toma?
se auzi glasul subire al lui Iona.
Nu te-ai gndit c poate ai putea face i tu ceva
pentru Toma? Micul Iona ncepu s plng, iar dup
suspinele intermitente ce se auzeau din interiorul
camerei nelese c Justus i-a ridicat nepotul pe
genunchi. Nu mai auzi apoi nici o vorb. Peste
jumtate de ceas sau chiar mai bine, Iona, cu ochii
roii i abtut, apru la intrarea cortului.
Voi dormi cu bunicul, zise el cu prere de ru,
cci m-a poftit i el.
Foarte bine, Iona! ncuviin Marcellus. Bunicul
tu nu te-a vzut de vreme ndelungat. Mine, dac
vei vrea, poi s vii s te joci aici n cort.
 Iona nu se mic din faa intrrii i pru c se
gndete.
Nu te superi dac voi da pe Gaspar? ntreb el,
fcnd un mare efort.
Probabil lui Toma? ntreb Marcellus.
Iona ddu din cap fr s ridice fruntea.
Eti convins c vrei s i-l dai?
Nu... eu nu vreau s i-l dau.
n cazul acesta, Iona, tu eti un biat cruia nu-i
lipsete curajul! declar Marcellus.
Probabil vorbele lui de apreciere prur prea
impresionante pentru Iona, deoarece plec imediat.
Marcellus i descheie curelele sandalelor i se
ntinse n aternut imediat ce se fcu ntuneric. Acest
Isus, fr ndoial, fusese un brbat de o for moral
extraordinar. Acum e mort i ngropat de mai bine de
un an, dar efectul nvturilor lui asupra casei lui
Justus fusese att de puternic, nct i nepotul su,
care era un copil, se resimea de aceast nvtur.
Fcu o comparaie care-l determin s rmn
ngndurat. I se prea c acest Isus a luat n mn o
medalie i un ciocan cu care a btut imaginea
spiritului su n aurul din Galileea, transformndu-l n
moneda mpriei lui. Omul acesta ar fi trebuit s
triasc. S i se dea posibilitatea s converteasc
mai mult lume. Datorit spiritului su, dac i s-ar fi
dat posibilitatea s se desfoare n plenitudinea lui,
ar fi putut s transforme aceast lume ntr-un loc
unde oamenii bine intenionai ar fi putut s triasc
mulumii. Dar Isus era mort. Un mic grup de rani
sraci din Galileea i va mai aduce aminte de el
vreme de civa ani i dup aceea lumina se va
stinge. Ce pcat! Micul Iona va drui mgruul su
lui Toma, dar despre fapta aceasta nu va afla nimeni
afar de cei din Sepforis. Miriam va continua s cnte
imnurile ei naripate, dar numai pentru micul orel
Cana. mpria lui Isus ns aparine universului
ntreg! Totui moneda Btut de el n-avea curs dect
n stuleele din Galileea. Mine va scrie lui Demetrius
despre aceast chestiune.
Marcellus i termin prnzul, stnd singur la mas.
Rebeca se aezase n apropiere, dar nu zicea nimic.
Fcuse cteva observaii banale i ea i rspunsese
destul de amabil, dar numai n monosilabe: Iona i
bunicul su au prnzit mai devreme, mpreun. Nu
crede c vor ntrzia prea mult.
Dup ce manc, Marcellus se ntoarse n cort i
continu scrisoarea pe care o ncepuse pentru
Demetrius; scria grecete, fr s se gndeasc la
felul n care i-o va expedia. Toi cei care avuseser
intenia ca n primvara aceasta s fac un drum la
Ierusalim erau demult plecai.
Puin dup aceea Justus apru ia intrarea cortului.
Marcellus i fcu semn s intre i uriaul se aez pe
un scaun de campanie.
De, ncepu Marcellus, ntrerupnd lunga tcere
dintre ei, mi se pare c micul Iona a svrit o fapt
generoas... care i-a sngerat inima, mi pare ru c i-
am pricinuit aceast nemulumire.
 Nu-i face imputri, Marcellus. Ar putea s ias
bine. Firete, biatul este prea tnr pentru a-l supune
la o ncercare att de grea. Va trebui s mai
ateptm, pentru a vedea cum se poart. Ziua
aceasta va fi pentru Iona o zi memorabil dac va fi n
stare s-i dea seama de importana ei, zise Justus cu
mndrie, dar se vedea c se simte tulburat.
S-i dea seama de importana ei! repet
Marcellus. Eu cred c i-a dat seama. N-a dat
mgruul biatului care este olog? Doar nu-i
nchipui c-i va prea ru de gestul pe care l-a fcut i
c va cere lui Toma s i-l dea napoi?
Nu... eu nu m gndesc la asta! Dar toi copiii s-
au adunat grmad i i-au spus lui Iona c este un
biat de treab. Ar fi trebuit s-i auzi. La urm Toma a
plecat mpreun cu maic-sa. Toma nclecase, iar
maic-sa mergea alturi de el i plngea de
mulumire. i toate femeile care au nsoit-o pn n
drum au nceput s vorbeasc despre Iona i s
spun: Ce fapt frumoas i vrednic. Eti un biat
generos!" Justus oft adnc. Eu cred c au procedat
greit. Dar nu puteam s le ocrsc din pricina asta!
Aa c am plecat.
Bine, Justus, gndete-te c este firesc ca vecinii
s laude pe Iona pentru fapta pe care a svrit-o. A
fost un mare sacrificiu pentru un copil ca el. Nu eti
de prere c merit toat l uda?
Merit laud, ncuviin Justus, dar nu n mod
exagerat. Cum spuneai adineauri, fapta aceasta l-a
costat un mare sacrificiu. Are dreptul s se
mprteasc de mulumire sufleteasc. Ar fi mare
pcat dac n loc de aceast mulumire nu i-ar
rmne dect trufia. Nu exist deertciune mai
primejdioas pentru caracterul unui brbat dect
posibilitatea de a se mndri cu faptele sale. N-are
dect s se mndreasc cu puterea, cu priceperea, cu
vigoarea, cu nfiarea i rezistena sa, deoarece
acestea sunt slbiciuni de care suferim cu toii. Dar
cnd un brbat este vanitos, datorit faptelor bune pe
care le-a svrit, aceasta este o mare tragedie.
Nepotul meu este foarte tnr i lipsit de experien.
Caracterul lui ar putea fi cu uurin alterat de acesta
trufie, chiar nainte de a-i putea da seama ce s-a
ntmpalt cu el.
neleg ce vrei s spui! declar Marcellus. Sunt de
acord cu dumneata. ntmplarea aceasta va contribui
la fermitatea caracterului lui Iona mai mult dect te-ai
putea atepta de la un copil de vrsta lui sau va face
dintr-nsul un nchipuit. Haide, Justus, s plecm de
aici nainte ca vecinii s aib ocazia s-i exercite
influena nefast asupra lui. l vom lua i pe el cu noi.
Ce zici de asta?
Privirile lui Justus se luminar. Ddu din cap de
cteva ori n semn de ncuviinare.
Voi vorbi cu maic-sa, rspunse el. Vom strnge
apoi bagajele i vom pleca fr ntrziere.
Va fi foarte bine. Mi-am zis c poate vei strui ca
Iona s rmn acas... pentru a te convinge pn
unde va fi n stare s mearg cu ispirea.
 Nu, cci n-ar fi loial s-l expun la aceast
ispire, protest Justus. A procedat foarte bine, prin
urmare este timpul ca noi s-i ntindem o mn de
ajutor, n aceast mprejurare, prietene, avem i noi
anumite obligaii.
Ai dreptate, rspunse Marcellus i ncepu s fac
sul scrisoarea pe care o terminase. Eu port
rspunderea pentru c am bgat pe Iona n aceast
afacere i m voi strdui s-l scap nainte ca purtarea
lui s aib i alte urmri.
Justus nici nu intr bine n cas cnd Iona apru la
intrarea cortului, pe obraz cu zmbetul sfios al celui
care este obligat s poarte o povar.
Ei, Iona! strig Marcellus. Am auzit c-ai ajutat pe
Toma s plece la drum. Ai procedat foarte bine; la
urma urmei tu n-ai nevoie de mgru. Ai cele mai
bune picioare ce pot fi gsite n aceast localitate.
Preocupat cu pturirea nvelitorilor pe care le bga n
striele convoiului, continu s vorbeasc n felul
acesta i mai mult pentru sine nsui. Un biat care
nainte de asta a fost infirm i mai trziu a fost
vindecat trebuie s se simt att de mulumit, nct
niciodat nu va dori s ncalece!
Da, dar Gaspar a fost un mgru foarte frumos!
rspunse Iona mucndu-i buzele. Toat lumea
spune c nu nelege cum de am fost n stare s
renun la el.
Nu trebuie s te intereseze ce spune lumea,
ripost Marcellus. Nu admite ca alii s-i tulbure
plcerea faptei pe care ai svrit-o. Tu eti un biat
vrednic i att ajunge. terge-i nasul i d-mi o mn
de ajutor ca s strng cureaua aceasta.
Justus sosi tocmai la timp pentru a putea auzi
ultimele cuvinte i ncerc s zmbeasc.
Iona, ncepu el, te vom lua cu noi pentru cteva
zile. Maic-ta a nceput s-i mpacheteze cteva
lucruri de care vei avea nevoie.
Pe mine? Plec i eu cu voi? ip Iona i se repezi
pe dup cort chiuind de mulumire.
Justus i Marcellus se uitar unul la altul.
Fapta pe care am svrit-o acum, este destul de
brutal, zise Marcellus.
Rnile primite de la un prieten nu dor prea ru,
rspunse Justus. Iona se va reface fr greutate.
Acum are din nou la ce s se gndeasc de vreme ce
a auzit c-l vom lua cu noi.
Ia spune, Justus, ncotro ne vom duce acum?
M-am gndit s mergem mai nti la Capernaum.
Drumul acesta cred c va mai putea atepta. S-ar
putea s ne ntlnim cu Toma i cu Gaspar. Cred c n-
avem nevoie ca astzi s ne mai ntlnim o dat cu ei.
Mai bine s ne ntoarcem la Cana. O ntlnire cu
Miriam lui Iona nu poate dect s-i foloseasc.
Justus i netezi barba, ncercnd s-i ascund un
zmbet.
Probabil tot aa i va folosi i dumitale, ndrzni
el s-i rspund. Dar nu eti de prere c-i risipeti
timpul? n Cana am vzut tot ce se gsete de
vnzare.
 Marcellus, care continua s bage lucrurile din cort
ntr-un co de nuiele, i ndreapt trupul pe
neateptate i privi pe Justus drept n luminile
ochilor.
Cred c-am cumprat toate esturile de care am
nevoie, declar el cu ndrzneal. Ceea ce am aflat
despre acest Isus m face s doresc i alte informaii
referitoare la el. Nu tiu dac vei vrea s-mi faci
cunotin cu civa oameni care l-au cunoscut... i
care ar fi dispui s-mi vorbeas despre el.
Va fi foarte greu, rspunse Justus fr ezite.
Oamenii din prile acestea n-au nici un motiv
ntemeiat ca s-i nchipuie c-ar putea sta de vorb cu
romani i s le vorbeasc fr nici o sfial. Li se va
prea neobinuit ca un brbat care face parte din
neamul dumitale s se intereseze de Isus. Probabil nu
tii c romanii l-au osndit la moarte. De asemenea,
nu tii c legionarii - mai ales cei din Ierusalim -
pndesc orice ocazie ce s-ar ivi pentru a le confirma
bnuiala c adepii lui Isus au nceput s se
organizeze.
Spune, Justus, nu cumva i nchipui despre mine
c-a putea s fiu o iscoad? ntreb Marcellus.
Nu, eu nu-mi nchipui c ai putea fi o iscoad. Nu
tiu, Marcellus, ce ai putea s fii, dar am toat
ncrederea c nu ai intenii rele fa de noi. A fi
dispus s-i spun i eu unele amnunte despre Isus.
i mulumesc, Justus, zise Marcellus i scoase
din snul tunicii scrisoarea ce o fcuse pentru
Demetrius. Spune-mi, cum a putea trimite aceast
scrisoare la Ierusalim?
Justus ncrunt din sprncene i se uit bnuitor la
sulul de pergament.
La Capernaum exist un fort roman, murmur el.
Fr ndoial comandantul fortului are curieri care
pleac i se ntorc tot la dou-trei zile.
Marcellus i ntinse sulul de pergament i-i fcu
semn spre adres.
Nu vreau s expediez aceast scrisoare cu
ajutorul celor din fortul Capernaum i nici al
administraiei procuratorului din Ierusalim, zise
Marcellus. Scrisoarea aceasta va trebui trimis cu un
om de ncredere, care s-o predea grecului Stefanos
din dugheana lui Ben Iosif.
Prin urmare cunoti pe sclavul Demetrius, se
dumiri Justus. Tot aa mi-am nchipuit i eu.
Da... este sclavul meu.
M-am gndit i la asta.
Serios! Ei bine, ia s-mi spui la ce te-ai mai
gndit? Cred c va fi mai bine s limpezim situaia de
vreme ce am ajuns aici.
M-am ntrebat care ar putea fi scopul ce-l
urmreti cu aceast cltorie n Galileea, declar
Justus i pru c se mai nsenineaz puin.
n sfrit, acum tii, nu-i aa?
Nu sunt tocmai sigur c-a ti, zise Justus i puse
mna pe braul lui Marcellus: Spune-mi doar att: Ai
vzut vreodata pe Isus, l-ai auzit vorbind?
 Da, l-am auzit, dar n-am putut nelege ce spune.
Pe vremea aceea nu cunoteam limba n care vorbea.
Ai nvat limba aramaic pentru a putea culege
informaii despre el?
Da, alte motive n-a fi avut s-o nv.
ngduie s-i mai pun o ntrebare, zise Justus cu
glasul n oapt: Faci parte dintre noi?
Iat motivul pentru care am venit n aceast
provincie. Vreau s-mi dau seama de realitate. Eti
dispus s-mi stai ntr-ajutor?
n msura puterilor mele, ncuviin Justus, i n
msura capacitii dumitale de nelegere.
Marcellus rmase mirat.
Vrei s afirmi c n nvtura aceasta sunt i
anumite mistere pe care eu nu sunt destul de
inteligent pentru a le putea nelege? ntreb el
nerbdtor.
Eti destul de inteligent, ripost Justus. Dar
pentru a putea nelege pe Isus nu este nevoie
exclusiv de inteligen. Ceea ce-i voi spune eu
despre el va trebui s accepi cu inima i s ai
credin.
De mine credina se apropie numai cu mare
greutate, rspunse Marcellus ncruntat. Eu nu sunt
superstiios din fire.
Cu att mai bine, rspunse Justus. Cu ct vei fi
obligat s plteti un pre mai mare, vei aprecia cu
att mai mult ceea ce ai obinut. Apoi se ridic n
picioare i scondu-i tunica ncepu s smulg grbit
ruii cortului. Despre asta vom vorbi mai trziu,
adug el. Este tocmai timpul s plecm la drum dac
vrem s ajungem la Cana pn la apusul soarelui. Apoi
cu totul pe neateptate pru c i-a trecut ceva prin
minte, cci i ndrept trupul. Aa va fi mult mai bine,
zise el. Vom pleca la Nazaret! Este mult mai aproape
dect Cana. n orelul acesta s-a nscut Isus. Maic-
sa mai triete i astzi acolo. Cnd va afla c
dumneata, care eti roman, ai vzut pe fiul ei i te-ai
interesat att de mult nct vrei s afli i alte
informaii despre el, i va spune tot ce doreti!
Nu, te rog! Nu vreau s m ntlnesc cu ea!
protest el. Apoi, vznd mirarea zugrvit pe obrazul
lui Justus, adug: Presimt c ea nu va fi dispus s
vorbeasc despre fiul ei cu un roman.
Primele trei mile Iona le fcu alergnd cnd n
fruntea, cnd napoia micii caravane, ntocmai ca un
celu care se zbenguiete: arunca cu pietricele spre
vitele care peau i intra n holdele de pe marginea
drumului. Dar, dup ce soarele se urc sus pe cer,
entuziasmul lui se mai domoli. Acum se mulumea s
mearg alturi de bunicul su cu pai ntini i
simindu-se mai brbat dect era n realitate. Dup ce
mai fcu o bucat de drum, lu pe bunicul su de
mn i-l determin s umble mai ncet, deoarece
ncepuser s-l doar picioarele. Preocupat de
subiectul conversaiei lor importante. Justus nu-i
dduse seama de oboseala nepotului su; dar, cnd l
vzu c se mpiedic i e gata s cad, se oprir la
umbr i descrcar poverile mgruilor, apoi le
mprir n aa fel ca cel mai mic s fie liber pentru a
putea lu un clre. Iona nu protest cnd vzu c-l
ridic n a.
Ar fi fost bine s fi pstrat aua aceea frumoas,
oft el.
Nu, n-ar fi fost bine, zise Marcellus. Cnd
druieti ceva, e mai bine s-i iei gndul de la ce ai
druit i s nu-i par ru.
Biete, prietenul nostru are dreptate, ncuviin
Justus. Mgruul acesta te va putea duce i fr a
frumoas. S plecm la drum i, cnd soarele va
dogor deasupra capetelor noastre, ne vom opri ca s
mncm ceva.
Mie mi-e foame chiar acum! declar Iona
i mie mi-e foame, interveni Marcellus, i n
timpul ct strnse chinga se adres lui Justus cu
glasul n oapt: Nu uita c el este copil i nu trebuie
s fii sever.
Cred c ai fi fost ncntat de nvturile lui Isus,
declar Justus amabil. Ai o inim bun, Marcellus. De
cte ori l-am auzit vorbind despre buntatea
omeneasc! Pentru el nu putea s existe nimic mai
meschin dect buntatea subliniat de meschinrie.
Cea mai ticloas fapt pe care ar putea-o svri un
brbat fa de sine nsui sau fa de aproapele lui
este un dar pe care-l face cu prere de ru. Este
foarte greu pentru un brbat cu sufletul neprihnit s
druiasc ceva ce n-ar trebui druit, ci aruncat. Cred,
prietene, c aceast parte din nvtura lui Isus nu-i
va veni prea greu s-o accepi!
 Probabil ai o prere prea bun despre mine,
Justus, protest Marcellus. Eu n toat viaa mea n-
am druit nimic ce ar fi putut s m fac mai srac
dect am fost nainte de aceea. Nu am druit nimic
din ceea ce mi-am dorit sau ce am preferat s pstrez.
Cred c Isus a renunat la tot ce a avut.
Tot ce a avut! ncuviin Justus. Nu mai avea
nimic, dect hainele de pe el. Spunea c, dac un
brbat are dou haine, pe una se cade s-o druiasc
altuia, n ultimul an ct a fost mpreun cu noi, a avut
o cma bun. Probabil ar fi dat-o i pe aceasta
altuia dac aceast cma nu i-ar fi fost dat i lui n
mprejurri cu totul neobinuite.
N-ai vrea s-mi divulgi i mie ce s-a ntmplat?
ntreb Marcellus.
n Nazaret tria o femeie nenorocit despre care
umbla vorba c este vrjitoare. Era mic de statur i
urt la vedere; umbla ntotdeauna singur, n-avea
prieteni i era venic nemulumit, ntr-o zi, de Sabat,
vecinii au auzit pocnind spata rzboiului la ea n cas
i s-au dus s-i spun c n felul acesta ncalc legea.
Dar Tamar n-a vrut s asculte de ei i oamenii s-au
dus i au prt-o la crturari, care au venit n
dimineaa Sabatului urmtor i, gsind-o c ese, i-au
stricat rzboiul, care era singurul ei mijloc de
existen. Probabil restul ntmplrii i-l poi nchipui
cu uurin, conchise Justus.
Tamar a avut noroc cu Isus, care era un teslar
priceput, zise Marcellus. Dar ce au zis autoritile
templului cnd au constatat c el vine n ajutorul lui
Tamar? Nu l-au nvinuit i pe el c se asociaz cu cei
care calc Sabatul?
Dimpotriv, l-au nvinuit. Asta s-a ntmplat pe
vremea cnd rabinii ncercau s gseasc motive de
acuzare mpotriva lui. Oamenii au struit de multe ori
s vorbeasc n sinagogile satelor, i faptul acesta nu
putea s fie pe placul rabinilor, care chemau mereu
poporul s aduc jertfe. Isus a vorbit despre prietenia
i ospitalitatea fa de oameni strini i despre
sracii care trebuie ajutai.
Rabinii nu erau adepi ai prieteniei i ai milei?
ntreb Marcellus.
Ba da, erau. i considerau ca ceva de la sine
neles ca n aceast privin toat lumea s Fie de
acord.
Cel puin n teorie dac nu altfel, zise Marcellus.
Da, exact! Numai n teorie! Dar n privina adunrii
fondurilor pentru susinerea sinagogilor erau de acord
i n practic. Vorbeau mereu numai despre bani, aa
c nu le mai rmnea timp pentru a putea vorbi i
despre lucruri din domeniul spiritual.
Haide, continu i spune-mi ce s-a ntmplat cu
Tamar, l ntrerupse Marcellus. Isus i-a reparat
rzboiul i n semn de recunotiin ea i-a esut o
cma.
Tocmai! Pe aceasta a purta-o pn la moarte.
Ai fost de fa... cnd a murit? ntreb Marcellus.
N-am fost... pe vremea aceea eu eram la
nchisoare, rspunse Justus, care prea c nu este
dispus s vorbeasc despre aceast chestiune.
 Dar, la struinele lui Marcellus, i povesti pe scurt
ce s-a ntmplat. Cteva zile nainte de a fi judecat
pentru trdare i tulburarea linitii publice, Isus
alungase samsarii i cmtarii din templu. Civa
dintre prietenii si au fost arestai i bgai la
nchisoare, fiind acuzai c-au adunat de pe jos civa
bani ce fuseser risipii. Acuzarea a fost nedreapt,
strui Justus, dar cu toate acestea am fost inui n
nchisoare vreme de dou sptmni.
Cnd ne-au eliberat din nchisoare, adug el
abtut, totul se terminase. Cmaa, dup ct am
auzit, a fost jucat la zaruri de legionarii romani care
au luat-o cu ei. Ne-am ntrebat de multe ori: ce s-o fi
ales de cmaa aceasta? Pentru ei nu avea nici o
valoare.
Se fcuse amiaz i poposir n mijlocul unui crng,
unde era i un izvor i un partal de iarb pentru
pscut. Mgruii fur descrcai de poveri i le
puser piedicile. Desfcur merindele: un burduf de
vin, un co de pine, o legturic de pete afumat, un
urcior plin cu sirop de orz i un coule de smochine
prguite. Pentru Iona ntinser o ptur pe iarb i,
dup ce se satur, biatul ostenit de drum adormi
numaidect. Justus i Marcellus se ntinser n iarb
i continuar s vorbeasc cu glasurile domolite.
S-a ntmplat ca uneori oamenii neprevztori s
se nele asupra atitudinii lui fa de afaceri, spunea
Justus. Cei care erau mpotriva lui rspndiser
zvonul c el este mpotriva negutorilor i c nu
respect nelegerile negustoreti, obinuite ntre
oameni.
La asta m-am gndit i eu, declar Marcellus. S-a
vorbit foarte mult despre struinele lui de a
determina oamenii s renune la ceea ce au. Mi-am zis
c aceasta este o cerere exagerat, n cazul cnd
cineva ncepe s mpart strinilor tot ce are, cum va
putea s mai ngrijeasc de familia lui?
ngduie s-i dau o pild, ntr-una din zile
subiectul acesta a fost discutat n faa lui Isus i el l-a
explicat spunndu-le o parabol. El avea obiceiul s
vorbeasc mai ntotdeauna numai n pilde: Un brbat
care avea o vie trebuia s culeag strugurii deoarece
acetia erau copi. Ieind n pia, a ntlnit un plc
de oameni care-i pierdeau vremea i i-a ntrebat dac
nu cumva au nevoie de lucru. Oamenii i-au rspuns c
sunt gata s lucreze pn seara n schimbul unui
dinar.
Asta este o simbrie destul de mare, zise
Marcellus.
Aa este! Dar strugurii trebuiau culei imediat,
aa c omul nu putea s stea cu ei la tocmeal. Prin
urmare s-a nvoit. Pe la amiaz i-a dat seama c va
avea nevoie de mai muli lucrtori. A cobort din nou
n pia i a ntrebat pe cei care ateptau acolo ct i
cer ca s lucreze n vie pn dup apusul soarelui.
Lucrtorii i-au rspuns c las la aprecierea lui ct s
le dea. n sfrit, pe nserate, cnd s-au ntors
lucrtorii din vie, a pltit celor care-i ceruser un
dinar, att ct se nvoiser. Dup ei au venit cei care
lucraser numai n timpul dup-amiezii i-i spuseser
c le va plti att ct va crede el de cuviin.
Prin urmare ce a fcut? ntreb Marcellus
nerbdtor.
A dat fiecruia dintre ei cte un dinar. A dat cte
un dinar pn i celor care nu lucraser mai mult de
un ceas.
Probabil din pricina aceasta ntre lucrtori s-a
iscat o nenelegere.
Aa s-a i ntmplat. Cei care lucraser toat ziua
au nceput s protesteze revoltai. Dar stpnul viei
le-a rspuns: V-am pltit att ct mi-ai cerut. Aa ne-
a fost nelegerea! Oamenii acetia n-au cerut nimic,
ci au avut ncredere n bunvoina mea.
Admirabil! exclam Marcellus. Cnd cineva se
trguiete cu tine i cu mare greutate ajungi cu el la o
nelegere, nu are nici un drept la bunvoina ta i nici
nu eti obligat s te pori generos fa de el. Dar dac
se ntmpl ca cineva s lase la aprecierea ta ceea ce
se cuvine s-i plteti s-ar putea s te coste
ntotdeauna mai mult dect face.
Tocmai! ncuviin Justus. Cnd ai de-a face cu
cineva care se trguiete i ncearc s profite de
situaia n care te gseti, ai dreptul s-i plteti cu
cntreal dreapt. Dar dac se ntmpl s lase la
aprecierea ta ct va trebui s-i dai, aceluia va trebui
s-i cntreti cu prisosin.
Eu, Justus, sunt de prere c, dac oamenii s-ar
nelege unul cu altul n felul acesta, pieele n-ar fi
att de pline de larm, nu-i aa?
 i toat lumea ar fi mai mulumit, adug
Justus. N-ar mai fi nevoie s plteti biruri pentru
ntreinerea poliiei care s pzeasc ordinea. i dup
ce procedeul acesta ar fi adoptat de toat lumea nu ar
mai fi nevoie nici de armat. Astfel populaia ar scpa
de o mare povar care o apas. Dup ce s-ar obinui
cu felul acesta de via mai mbelugat, ar fi foarte
puin probabil ca oamenii s revin la vechile
obiceiuri.
O vreme nu mai zise nici unul nimic, ci rmseser
amndoi ngndurai.
Evident, procedeul acesta pare foarte puin
practic, deoarece experiena aceasta ar face-o foarte
puini i ar fi duntoare pentru ei. Marea majoritate
i va bate joc de ei i-i va exploata, considerndu-i
lai i incapabili de a-i apra drepturile pe care le au.
Este adevrat! ncuviin Justus. Ar fi jefuii de
tot ce au, dar ideea aceasta mrea nu le-o va putea
lua nimeni. S nu uii, Marcellus, c ideile sunt ca i
smna. Nu reprezint nimic dac vrei s te
rsplteasc imediat. Dar dac o vei semna i o vei
uda...
Este acelai lucru ca i cnd cu totul pe
neateptate ar aprea un binefctor al omenirii i ar
aduce o mn de semine necunoscute, pe care, dac
oamenii le vor cultiva, se vor bucura de mulumire i
de belug.
Aa este, ncuviin Justus. Dar cu mna aceasta
de grune nu vor putea ajunge prea departe dect
dac le vor semna i treiera de mai multe ori la rnd.
Isus a vorbit i despre asta. O parte dintre aceste
semine nu vor rsri niciodat, altele vor cdea ntre
mrcini i vor fi npdite de plmid. Unele vor
cdea pe pmnt sterp i psrile cerului vor veni i
le vor mnca. Numai foarte puine vor rodi.
Spune, Justus, crezi cu adevrat c o astfel de
teorie se va putea afirma i va putea rodi n mijlocul
acestei lumi pline de pcate? ntreb Marcellus pe un
ton ct se poate de serios.
Da... cred! Cred pentru c i el a crezut! rspunse
Justus. Spunea c va avea acelai efect ca i
dospeala din pine; va crete ncet, pe nesimite, dar
imediat ce va ncepe s creasc nimic nu o va mai
putea opri. Nimeni nu va fi n stare nici s-o opreasc,
nici s-o in sub obroc i nici s-o nlture.
Dar cum se poate ca teoria aceasta s se
manifeste tocmai aici... n Galileea, care este att de
srac i att de departe de centrele mai populate ale
aezrilor omeneti? se mir Marcellus.
De, rspunse Justus, undeva tot trebuia s se
manifeste! Dup cteva clipe de gndire se ntoarse
spre Marcellus i zmbi cu sfial: Crezi c aceast
smn ar fi putut printre rdcini i ar fi putut s
creasc mai cu uurin dac ar fi czut pe strzile
Romei?
Probabil ntrebarea aceasta nu mai are nevoie de
un rspuns, zise Marcellus.
Justus se ntinse spre nepotul su i-l mngie pe
obrazul oache.
 Acum s plecm la drum... ca s ajungem la
Cana, zise el i se ridic n picioare.
Peste cteva minute plecar din nou. Justus
mergea n fruntea convoiului i continu s-i nire
amintirile.
Am fcut de attea ori drumul acesta mpreun.
Isus inea la Cana mai mult dect la orice ora din
Galileea.
Mai mult dect la Nazaret? ntreb Marcellus.
n Nazaret el n-a fost apreciat niciodat aa cum
merita, rspunse Justus. tii foarte bine cum se
ntmpl. Nimeni nu poate fi profet n ara lui.
Nazarinenii spuneau despre el: Cum se poate ca omul
acesta s fie un nelept? Nu-l cunoatem noi destul
de bine cine este?"
Se vede c nu aveau prea mult respect fa de
propria lor valoare, ripost Marcellus i ncepu s
rd.
Este ct se poate de firesc, adug Justus. A
crescut alturi de ei. Dar nu le-a reproat niciodat c
nu urmeaz nvturile lui, cum le urmau cei din Cana
i Capernaum. S-a ntmplat ca la Cana s-i
dovedeasc pentru prima dat puterea neobinuit,
despre care vei auzi vorbindu-se. Presupun c nu te-a
informat nimeni despre ceea ce s-a ntmplat acolo cu
ocazia unei nuni?
N-am auzit nimic, rspunse Marcellus. Ce s-a
ntmplat?
Fu o poveste mai lung, i dup amnuntele asupra
crora struia Justus nelesese c aici ar putea s
fie vorba despre ceva important. Anna, fiica lui Harif i
a Rafilei, trebuia s se cstoreasc. Harif era de
meserie olar, om vrednic i srguincios, dar nu se
putea spune despre el c-ar fi bogat, astfel c
cheltuielile cu ospul Annei reprezentau pentru el o
sum destul de mare. Cu toate acestea, Harif i
dduse toat silina ca fiic-sa s aib o nunt aa
cum se cuvine. Anna avea o mulime de prieteni, iar
Rafila i Harif tot attea rude. Prin urmare au poftit pe
toi acetia i toi au venit s se ospteze.
Tu ai fost de fa, Justus?
Nu... Asta s-a ntmplat nainte de a cunoate pe
Isus. tirea despre ceea ce s-a ntmplat n ziua
aceea s-a rspndit repede i foarte departe. Nu m
sfiesc s-i spun c n ziua cnd am auzit nu mi-a venit
nici mie s cred c-ar putea s fie adevrat.
Te rog, continu! l ndemn Marcellus.
Isus a sosit printre cei din urm. Ritualul
cstoriei fusese ndeplinit i majoritatea nuntailor
erau demult la mas. Bietul Harif se zbuciuma din
pricin c n-avea vin de ajuns pentru atia oameni.
Cineva a pomenit lui Isus despre nemulumirea lui.
Justu fcu o jumtate stadiu de drum fr s mai
zic nimic.
Poate e prea devreme ca s-i spun ntmplarea
aceasta, murmur el. Nu vei putea crede vorbele
mele. Nici eu n-am putut crede la nceput. Isus s-a
ridicat de la mas i a intrat ntr-o odi de alturi.
Pe fereastra acesteia a vzut n curtea din dos a lui
Harif cteva vase de pmnt i a poruncit slugilor s
le umple cu ap i pe urm s le duc nuntailor.
Puin dup aceea a intrat i el n odaia unde erau
nuntaii i s-a aezat din nou la mas. Cnd slujitorii
au turnat oamenilor n ulcele ca s bea, apa se
prefcuse n vin.
Nu, Justus, aa ceva nu se poate! protest
Marcellus. Povestea aceasta nu servete cu nimic
viaa i ntmplrile prin care a trecut Isus.
Am prevzut, prietene, c nu eti nc pregtit
pentru a putea crede ceea ce-i voi spune! zise Justus
cu prere de ru.
Eu sunt de prere c pentru vinul acesta s-ar
putea gsi o explicaie mult mai apropiat de adevr,
interveni Marcellus. Hai s zicem c Isus apare ntre
nuntai; este o personalitate strlucitoare i toat
lumea l admir. Astfel pn i apa pe care o beau de
fa cu el li se prea c are gust de vin. n felul acesta
s-ar putea explica povestea rspndit n legtur cu
ceea ce s-a ntmplat la nunt.
Bine, Marcellus, s fie aa cum spui, consimi
Justus. Nu m supr din pricin c n-ai crezut vorbele
mele. n nelepciunea i buntatea lui Isus vei putea
crede chiar fr s crezi n temeinicia acestei
ntmplri.
i urmar drumul pe coasta colinei pn cnd
ajunser n culme, fr s mai continue conversaia
ntrerupt. Justus se opri i fcndu-i minile punte
peste ochi se uit n lungul potecii care erpuia pn
departe; gestul acesta al lui era obinuit, dar
Marcellus nu i-l putea explica. Uneori i zicea c
probabil Justus are o ntlnire cu cineva n prile
acestea. Astzi l va ntreba ce urmrete; dar la urm
i zise c va fi mai bine s renune, pn cnd Justus
se va decide s-i spun de bunvoie.
n timpul ct se oprir pe culmea colinei ca s
atepte convoiul cu poverile i s apuce naintea lor,
Marcellus ntrerupse tcerea:
Justus, mi se pare c despre Miriam mi-ai spus c
ntr-o zi cnd prinii ei erau plecai de acas la o
nunt, unde fusese poftit i ea, dar refuzase s se
duc, i n ziua aceea i-a dat seama c poate cnta.
Da, ncuviin Justus. Aceasta a fost nunta Annei.
La aceast nunt Isus a sosit foarte trziu,
complet Marcellus.
Da! rspunse Justus i se uitar unul la altul cu
neles.
Oare ce I-o fi obligat s ntrzie? se ntreb
Marcellus.
Mi-am pus i eu aceast ntrebare, adug Justus
cu glasul linitit.
Crezi c el a poruncit lui Miriam s nu spun
nimnui ce s-a ntmplat n dup-amiaza aceea?
Se poate s fie aa.
Spune, Justus, ai auzit vreodat vorbindu-se
despre Isus c el ar fi atribuit cuiva un dar
neateptat... i pe urm s-i fi poruncit s nu
pomeneasc nimnui despre ceea ce s-a ntmplat?
Da! rspunse Justus. Despre astfel de ntmplri
au rmas o mulime de dovezi.
 Cum i explici faptul acesta? ntreb Marcellus
care ar fi vrut s afle prerea lui.
Isus era ncredinat c orice fapt neobinuit
expus n faa publicului devine jignitoare. Dac ar fi
fost posibil, Isus ar fi preferat ca toate faptele lui s
se desfoare n secret, ntr-un rnd, cnd o mai e
mulime se adunase mprejurul lui pe coasta unei
coline ca s-l aud vorbind, le-a spus: Cnd facei
fapte bune, pstrai-le n tain i nu vnturai tirea
despre fapta voastr ca lumea s afle i s v laude:
Cnd miluii pe cineva, ferii-v ca s nu tie stnga
ce a svrit dreapta voastr. Nimeni s nu afle dect
Tatl vostru cel din ceruri, cci numai el v va
rsplti".
Ce a vrut s spun, cnd a afirmat c tatl i va
rsplti... dac nu va afla nimeni despre milostenia
lor? S lum, de pild, cazul lui Iona; dac n-ar fi aflat
nimeni c el i-a druit mgruul copilului aceluia
olog. crezi c el ar fi putut s fie rspltit n tain?
Sigur c da! rspunse Justus. Dac nimeni n-ar fi
aflat despre darul acesta, inima lui Iona ar fi fost plin
de mulumire. N-ai fi avut ocazia nici s-i auzi spunnd
c ar fi fost mai bine s pstreze aua aceea a Fui
Gaspar.
Bine. dar nepotul tu nu putea svri aceast
fapt fr ca cineva s afle despre ea, protest
Marcellus.
Este adevrat, ncuviin Justus. Dar asta n-a fost
greeala lui Iona. ci nenorocirea lui.
 Este de prere c radiaia aceea neobinuit care
tremur mprejurul lui Miriam se datorete faptului c
ea a pstrat taina ce i-a fost ncredinat? n cazul ei,
ea este cea care a beneficiat de darul pe care l-a
primit de la altcineva care i i-a fcut.
tiu! ncuviin Justus. n cazul cnd cel care
beneficiaz nu spune nimnui, nseamn c cel care a
fcut darul este rspltit n inima lui. n felul acesta
cel care a primit darul l ajut ca s fie rspltit.
Dar astzi, dup ce Isus a murit, continu
Marcellus i se ntoarse spre el, Miriam este liber s
divulge secretul pstrat pn acum, nu-i aa?
Justus i netezi barba ngndurat.
S-ar putea s nu fie liber, murmur el. Dac ar fi
l-ar divulga.
 SFRITUL
VOLUMULUI I
 CAPITOLUL XV

La Cana ajunser prea trziu pentru a o mai putea

auzi pe Miriam cntnd, dar Marcellus i zise c
probabil e mai bine aa, deoarece Iona era att de
ostenit i de somnoros, nct abia-i mai putea ine
capul drept.
Abia terminaser cu ridicarea corturilor i culcarea
biatului, dup ce se splar de praful adus de pe
drum i mncar ceva frugal, cnd n apropierea lor se
auzi freamt de glasuri: oamenii din sat se ntorceau
la vetre de la ntlnirea lor obinuit mprejurul
izvorului pe deasupra cruia tremura lumina lunii.
Justus iei n drum i apuc la vale. Marcellus se
simea ostenit i se ntinse n aternut, dar puin dup
aceea auzi pe Justus c st de vorb cu cineva. Nu
trecu mult i-l vzu c intr n cort. Aflase de la olarul
Harif c Iusuf, fiul lui Benoni, va pleca dimineaa
urmtoare la ierusalim, aa c fr ndoial ar putea
s duc i scrisoarea ctre Demetrius.
Foarte bine, ncuviin Marcellus i, dup ce-i
ntinsese sulul, scoase punga i-i desfcu baierele:
Ct crezi c-ar trebui s-i dau pentru aceast
osteneal?
Eu zic c zece echini vor fi tocmai de ajuns,
rspunse Justus i pe obrazul lui tremur o lumin de
mulumire, probabil din pricin c-a putut constata c
Marcellus i pred scrisoarea fr s ezite. Prin
urmare nu putea fi nimic primejdios pentru gruparea
lor. Probabil Iusuf trebuie s soseasc imediat,
adug el. Harif l va informa, cci casele lor sunt
foarte aproape una de alta.
Te rog s vorbeti cu el, zise Marcellus. M-a
toropit somnul i a prefera s dorm.
De fapt adormi imediat, dar dup o bucat de timp
n contiina lui i fcu loc un murmur de glasuri ce
se auzeau n apropiere. Se ridic ntr-un cot i pe sub
aripa ridicat a cortului vzu, la lumina lunii, pe
Justus, mpreun cu un tnr oache cu prul zbrlit,
bine legat la trup i cu picioarele ncruciate sub el.
Iusuf, fiul lui Benoni, i povestea cu glasul gutural
pricina pentru care trebuia s plece la Ierusalim: voia
s vad trgul de cmile ce se inea n fiecare an
dup srbtorile Patilor. Numeroase caravane, dup
ce vindeau mrfurile aduse, vindeau i cmilele,
deoarece negustorii erau de prere c sunt mai
ctigai dac le vnd n loc s se ntoarc cu ele
acas fr a duce poveri pentru care s fie pltii. O
cmil de trei ani sntoas i puternic o puteai
cumpra la cel mult optzeci de echini, spunea Iusuf.
De ast dat fcuse planul s cumpere tocmai ase.
n oraul Tiberiada le va putea vinde cu o sut de
echini de cap, poate chiar cu mai mult. El face n
fiecare an drumul acesta. Va duce bucuros scrisoarea
lui Justus i o va preda grecului aceluia care lucreaz
n dugheana lui Ben Iosif. Iar cnd Justus l ntreb
ct i cere, Iusuf i rspunse c nu cere nimic,
deoarece nu va avea nevoie de nici o osteneal.
Trebuie s tii c scrisoarea aceasta nu este a
mea, i explic Justus. O trimite tnrul roman
Marcellus Gallio, care a venit n prile acestea ca s
cumpere esturi. Doarme n cortul acesta de aici.
O, va s zic despre acesta e vorba. Maic-mea a
pomenit ceva despre el. Mi se pare straniu c omul
acesta se intereseaz de esturile noastre, care nu
au nimic deosebit. Pn acum nimeni nu i-a nchipuit
despre ele c-ar putea s aib o valoare. Ei bine... dac
scrisoarea este a lui i nu a ta, va trebui s-mi
plteasc opt echini.
i va da zece, zise Justus, i Marcellus auzi
clinctul banilor pe care-i prvli n palma ntins a lui
Iusuf.
Opt mi ajung, protest Iusuf. Pe ceilali doi
pstreaz-i tu.
Eu n-am fcut nimic pentru ca s mi se cuvin,
protest Justus. Sunt ai ti. i cred c romanul ine
ca s-i dea zece.
Iusuf ncepu s rd... dar ntr-un fel nu tocmai
plcut.
De cnd au devenit romanii att de darnici?
murmur el. Sper c n aceast scrisoare nu va fi
nimic neobinuit. Mi-au spus cei care tiu c n
nchisoarea din Ierusalim colcie pduchii. Ce zici de
asta, Justus? Tu eti bine informat, ca orice om pit,
zise Iusuf i ncepu s rd singur de gluma lui
sinistr. Primvara trecut ai petrecut i tu vreo dou
sptmni acolo.
Marcellus nu putu auzi rspunsul lui Justus, care
probabil se mulumise s zmbeasc sau s se
ncrunte auzind vorbele lui Iusuf.
Poi avea toat ncrederea n omul acesta,
declar Justus. Este un brbat bine intenionat.
Trebuie s tii, Iusuf, c nu toi romanii sunt
netrebnici. Cred c atta lucru ai fi putut constata i
tu.
Aa este, consimi Iusuf. A mers vorba c fiecare
evreu i are romanul su. Din ntmplare al meu este
unul cu numele Hortensius.
Vorbeti despre centurionul din Capernaum pe al
crui sclav Isus l-a vindecat de paralizie? Ce fel de
afaceri ai cu el, Iusuf!
Puin dup ntmplarea aceasta cu sclavul su, i-
am vndut patru cmile. Trei dintre ele i le-am vndut
cu cte o sut, iar pe a patra i-am spus c i-o las cu
aizeci de echini, deoarece are bolfe la picioare. De
chioptat nu chiopteaz? Ct ai dat pe ea?"
ntreb el. I-am rspuns c-am pltit-o cu optzeci de
echini, dar n-am tiut c bolfa este n stare att de
grav dect dup ce am fcut cu ea dou zile de
drum. Acum pare vindecat", zice el. I-am rspuns c
acum este odihnit. Dar va ncepe s chiopteze din
nou dac va face un drum lung cu o povar ct de
mic. Centurionul mi-a spus: Vorbele acestea n-ar fi
trebuit s mi le spui. Nu cumva cunoti pe Isus?" I-am
rspuns c-l cunosc. Mi-am nchipuit c aa trebuie
s fie! Haide s facem paguba pe din dou. i voi da
aptezeci de echini". Eti foarte generos, zic eu, apoi
l-am ntrebat dac i el cunoate pe Isus. Nu-l
cunosc, zice el, dar ntr-un rnd l-am auzit vorbind".
Apoi l-am ntrebat ca i cnd am fi fost de o seam.
Nu cumva faci parte dintre noi"? Ei ncepuse s
numere banii i nu mi-a rspuns la ntrebare. Dar cnd
mi-a ntins punga - asta s-a ntmplat acum patru ani
i artam mult mai tnr dect acum - mi-a spus:
Continu s urmezi nvturile lui Isus, tinere! Nu vei
deveni bogat niciodat, dar nu vei fi nici srac!"
i mulumesc, Iusuf, c mi-ai vorbit despre
ntmplarea asta, zise Justus. nelegi ce s-a
ntmplat acolo? Hortensius a auzit pe Isus vorbind
despre felul n care oamenii trebuie s se poarte unul
fa de altul. Probabil s-a ntrebat dac exist cineva
care este n stare s-i urmeze nvtura. Tu i-ai spus
adevrul privitor la cmila care suferea de bolfe, aa
c a nceput s cread n puterea lui Isus.
Iusuf ncepu s rd.
Prin urmare i nchipui c aceast cmil ar
putea s aib vreo legtur cu vindecarea sclavului
su?
i de ce s nu aib? ripost Justus, care-i zise
c este rndul su s rd. Probabil centurionul i-a
zis c cel care este n stare s determine un hita de
cmile s spun adevrul referitor la o bolf, acela va
fi n stare s vindece i bolile de care sufer oamenii.
Dar - i de ast dat glasul lui Justus deveni solemn -
e cert c Hortensius a crezut, i a crezut cu toat
convingerea! n ziua aceea, Iusuf, eu am fost de fa.
Centurionul era un brbat impuntor i mbrcat n
uniform de gal. Apropiindu-se, s-a nclinat n faa lui
Isus cu tot respectul i i-a spus c sclavul su este pe
moarte, aa c-l roag s-l vindece: Nu va fi nevoie
s te osteneti trecnd pragul casei mele, stpne",
spune el. Dac vei zice ca slujitorul meu s se
vindece, att va fi de ajuns". Isus a rmas mulumit,
cci aa ceva nu se ntmplase niciodat nainte de
aceea. Nimenea dintre noi nu putea fi att de
categoric n credina sa. Isus i-a rspuns: Mare este
credina ta. ntoarce-te n drumul tu, cci fcutu-s-a
ie aiJderea dorinei tale!"
i dup aceea - se spune - toi cei care erau
adunai mprejurul lui Isus au plecat n goan spre
casa lui Hortensius.
Aa este, ncuviin Justus, dar fiecare dintre ei
spunea altceva despre ceea ce a vzut. Unii spuneau
c sclavul vindecat al lui Hortensius a ieit n poart
ca s ntmpine pe stpnul su. Alii spuneau c l-au
gsit vindecat i aezat pe marginea patului su de
suferin. Un altul spunea c n momentul cnd
centurionul s-a ntors acas l-a gsit punnd aua pe
cal pentru a pleca la Capernaum. Cred c tii foarte
bine cum se rspndesc zvonurile. Eu ns cred c
nimeni dintre oamenii aceia care s-au repezit spre
casa centurionului pentru a vedea ce s-a ntmplat n-a
putut s ptrund n curile lui.
Bine, dar n aceeai zi sclavul s-a vindecat de
boala de care a suferit, nu-i aa? ntreb Iusuf.
 Este adevrat c s-a vindecat! declar Justus. L-
am auzit afirmnd el nsui acest adevr. Dar s
lsm asta! Spune-mi, crezi c Hortensius va fi numit
comandant al fortului Capernaum acum dup ce
btrnul Iulian a fost numit n locul lui Pilat?
Galileea nu va avea un astfel de noroc! murmur
Iusuf cu prere de ru. Toat lumea iubete pe
Hortensius. Este un om drept i ar fi binevoitor pentru
cauza noastr. Dar ticlosul acela de Irod va interveni
ca locul de comandant s fie dat altuia, care s fie
mai accesibil pentru ticloii dect Hortensius. Pe
mine m mir cum de trndavul acela btrn care
este Iulian a putut s fie numit procurator ai
Palestinei!
Probabil tocmai din pricin c Iulian este un
trndav, cei de la conducerea templului au cerut s le
fie dat procurator, rspunse Justus. Cu ct el va fi
trndav i mai nepstor, cu att puterea preoilor se
va desfura mai nestnjenit. Va lsa pe Caiafa s
fac tot ce poftete. Sunt i vremuri, Iusuf, continu
Justus ngndurat, cnd oamenii slabi, trndavi i
nehotri - dar bine intenionai - devin i las ca
nedreptile i persecuiile s se desfoare
nempiedicate. Adevrul este c n minile lui Pilat
cauza noastr i noi, care suntem n slujba ei, ne-am fi
simit mult mai n siguran.
tie cineva ce s-a ales de Pilat? ntreb Iusuf.
Am aflat c-a fost trimis din nou n Creta. Acolo
clima este mult mai favorabil. Circul zvonul c Pilat
din Pont ar fi bolnav. Nu a mai aprut n public de mai
bine de un an.
Asta nseamn c din ziua rstignirii! se dumiri
Iusuf. Vrei s spui c Pilat nu s-a mai artat din ziua
aceea?
Aa spune toat lumea. Ben Iosif este de prere
c boala lui Pilat ar fi de ordin spiritual.
n cazul acesta schimbarea aerului nu-i va fi de
nici un folos, zise Iusuf. Harif spune c-ar fi auzit
despre mutarea comandantului din Minoa la
Capernaum.
Imposibil! Aa ceva n-ar ndrzni s fac nimeni!
declar Justus. Pe Isus l-a rstignit Legiunea din
Minoa.
Da, tiu, rspunse Iusuf. Nici mie nu-mi vine s
cred c-ar putea fi altceva dect un zvon. Harif nu mi-a
spus de unde a aflat aceast tire. I-a spus cineva c
Paulus din Minoa ar putea s devin noul nostru
comandant. Dac aa se va ntmpla, atunci vom fi
obligai s fim mult mai prevztori dect am fost
nainte de asta.
Justus oft adnc i se ridic n picioare.
Nu vreau s te mai in de vorb, Iusuf. Ai de fcut
drum foarte lung. Salut pe Ben Iosif din partea mea i
tot aa pe cei care s-au ntors n ora acum dup ce
srbtorile Patilor s-au terminat. i uit-te cu atenie
- adug el punndu-i minile pe umeri - n lungul
drumurilor, cci nimeni nu tie dinainte ziua i
ceasul... Glasul lui adnc se stinse n oapt. Apoi i
strnser minile i Iusuf se deprta.
 Cnd Justus intr cu pai uori n cort, gsi pe
Marcellus ntors cu spatele spre ieire, prefcndu-se
c doarme. Rmase treaz vreme ndelungat i se
gndi la vorbele pe care le auzise. Prin urmare nici lui
Pilat nu-i fusese tocmai uor. i splase minile n
vasul de argint, dar sngele galileeanului nu se
desprinsese de pe ele. Va s zic btrnul Iulian a
fost numit procurator n locul lui, ceea ce nseamn
c de aici nainte Caiafa va face tot ce va voi. Iulian
nu va afla i nu-l va interesa, chiar dac va afla despre
persecuiile dezlnuite mpotriva micului grup de
oameni care voiau s pstreze netears amintirea lui
Isus. Nu va trece mult pn cnd Ben Iosif i
misterioii si vizitatori vor fi obligai s renune la
ntlnirile lor. i probabil Paulus va fi trimis aici n
Galileea anume ca s pstreze ordinea. S-ar putea de
asemenea ca fa de oamenii acetia s nu se poarte
att de crud cum i nchipuie ei. Paulus nu era un
scelerat. El fusese obligat s participe la rstignirea
lui Isus. Dar asta nu nseamn c el a fost de acord cu
osnda ce i s-a dat. Nu este exclus ca el s se
intereseze de soarta prietenilor din Galileea ai lui
Isus. Dar ei nu-i vor acorda niciodat ncrederea lor.
nsi prezena lui li se va prea nspimnttoare,
dup ct se putea vedea destul de limpede din vorbele
pronunate de Justus. Un brbat care s-a fcut
vinovat de pironirea pe cruce a acestui Isus, pe care
ei l-au adorat, nu va putea s se bucure niciodat de
ncrederea lor, indiferent de felul binevoitor n care se
va purta de aici nainte fa de ei i de puinii care au
crezut n nvtura lui.
Marcellus i ddu acum seama c partea de vin pe
care a avut-o el n aceast ntmplare ar putea fi
iertat de Miriam cnd va constata sincerul su
interes fa de viaa lui Isus. Fusese destul de naiv ca
s-i nchipuie c Miriam - care era o fat cu caliti
excepionale - ar putea s compare valoarea credinei
lui n faptele svrite de Isus i c aceasta ar putea
s precumpneasc fa de greeala pe care a
svrit-o nainte de asta. Presimea totui c Miriam
ar fi dispus s-l ierte. Pentru o fat ca ea iertarea
aceasta era fireasc, dar afar de asta ea inea la el.
Probabil nu va fi obligat nici s-i mrturiseasc tot ce
s-a ntmplat. Va fi de ajuns s-i spun c-a fost de fa
la judecarea lui Isus i c l-a vzut murind. Dup felul
n care va reaciona n timpul ct i va face aceast
mrturisire, va putea constata dac mai e nevoie s-i
dezvluie i partea ce a avut-o el n aceast ruinoas
ntmplare.
Astzi ns i ddea seama c o astfel de
conversaie cu Miriam nu s-ar putea imagina. Pn i
Justus, ale crui vederi erau att de largi i cruia era
convins c-i poate face orice mrturisire, se revoltase
cnd auzise c un ofier din Minoa ar putea s fie
trimis pentru pstrarea ordinii n Galileea. Nu vor
ndrzni s fac aa ceva!" protestase el, scrnind
din dini.
 Nu va putea s spun nimic lui Miriam. Probabil va fi
mult mai prudent din partea lui s se fereasc de a
rmne singur cu ea.
Olarul Harif, de la care cei din Cana i obineau
toate informaiile, se trezise n zorii zilei preocupat de
gndul c Ruben i spusese c-ar avea nevoie de
cteva vase pentru pstrat vinul. Dei pn la culesul
viilor mai aveau de ateptat trei luni ncheiate, astzi
ar fi fost tot att de bine ca n oricare alt zi s
ntrebe pe Ruben ce ar dori s-i fac. n acelai timp
lui Ruben i va face plcere s afle c Barsaba Justus
a sosit asear la Cana mpreun cu nepotul su - cel
care se nscuse infirm, dar astzi era tot att de
sntos ca oricare alt biat din satul lor - i cu tnrul
roman care pentru motive nenelese cumpr
esturi de cas la preuri mai bune dect cele pe
care le pot obine n trgul din Ierusalim. Afar de
asta i va putea spune c Iusuf, fiul lui Benoni, a fost
nsrcinat de Marcellus s-i duc o important
scrisoare la Ierusalim. Dup ce-i va comunica toate
aceste tiri, i va mai spune c n dimineaa aceasta
Justus are de gnd s aduc pe nepotul su ca s
vad pe Miriam.
Astfel se ntmpl c spre amiaz, cnd cei trei
vizitatori intrar n curtea bine ngrijit a lui Ruben, n
loc s fac familiei o surpriz, constatar c sosirea
lor este ateptat.
Presimind c micului Iona i va face plcere s aib
un tovar de joac, Miriam trimisese dup nepotul ei
Andrei, care avea nou ani i sttea ceva mai n
interiorul provinciei. Marta, mama vduv a lui Andrei,
fusese poftit i ea, astfel c femeia se simi
mulumit, deoarece n ultimele luni nu avusese
ocazie s mai vad pe Justus. Ar fi vrut s-i pun o
mulime de ntrebri.
Se adunaser cu toii ntr-un foior mprejurul lui
Miriam, care i de ast dat era ocupat cu venica ei
broderie. Arta foarte bine n dimineaa aceasta i
obrazul i radia de mulumire, aa c lui Marcellus i se
pru mai drgu dect nainte de asta. Dup ce se
salutar i-i prezent pe cei care abia sosiser - cu o
spontaneitate care tcu pe Marcellus s-i simt
zvcnirea grbit a sngelului prin vine - se aezar
pe scaune n apropierea ei. Miriam ntinse mna
delicat spre Iona i-i zmbi, aa c bieaul se
apropie de ea cu toat ncrederea.
Iona, tu trebuie s fii un biat foarte voinic, zise
ea, dac eti n stare s ii pas cu oamenii acetia
pentru a face lungul drum de la Sepforis pn aici.
Majoritatea drumului l-am fcut clare pe un
mgru, rspunse el cu mndrie, apoi adug cu
ncredere: Eu am avut un mgru mult mai frumos; l
chema Gaspar, i ntinse un deget spre Marcellus fr
s se ntoarc spre el. El mi-a dat pe Gaspar, iar eu l-
am dat lui Toma din pricin c el este infirm.
O, ce fapt vrednic de laud ai svrit! exclam
Miriam. Ochii i fugir pe deasupra lui Iona, ca s se
opreasc asupra lui Marcellus cu o privire care-i
nclzi sufletul, de la el trecur la Justus, care sta
ntunecat, ca i cnd ar fi vrut s-o previn. Cred c
Toma are nevoie de un mgru, adug ea,
nelegnd ce vrea s spun Justus. Fr ndoial te-
ai simit foarte mulumit de gestul pe care l-ai fcut
fa de el.
Iona zmbi melancolic, i aez un picior cafeniu
peste cellalt i tvru c se gndete la rspunsul pe
care va trebui s i-l dea. Miriam fcnui Sa ce se
gndete i-i zise c-ar fi mult mai bine s schimbe
vorba.
Andrei, strig ea, de ce nu iei cu tine pe Iona ca
s-i ari iepuraii? Avem civa mici de tot, Iona,
care n-au fcut nc ochi.
Propunerea ei fu primit cu entuziasm i, dup
plecarea copiilor, Naomi se ntoarse spre Marcellus.
Ce este povestea asta cu mgruul? ntreb ea
zmbind. Marcellus mic din picioare i-i zise c-ar fi
fost mai bine s-l fi trimis i pe el s vad iepuraii.
Cred c Iona v-a spus tot ce ar fi de spus n
legtur cu aceast ntmplare. Am gsit un mgru
lene, la care nu inea nimenea, i l-am dat lui Iona. n
vecini era un biat olog i Iona a crezut de cuviin
s-i druiasc lui mgruul pe care-l primise de la
mine. Ne-am zis c fapta aceasta a lui este foarte
frumoas, mai ales pentru un biat de apte ani ct
are el.
Dar n-am vrea ca din cauza asta s devin
nchipuit, interveni Justus categoric. Chiar acum se
simte adnc impresionat de fapta lui.
Nu uita, Barsaba Justus, protest Miriam, c Iona
nu este dect un copil.
 Sigur c este copil! interveni Marta.
tiu, murmur Justus netezindu-i barba, dar n-a
vrea s devin un rsfat, Miriam. Dac i se va oferi
ocazia, te rog s vorbeti cu el despre aceast
chestiune... Ei, ia s ne spui, Ruben, ce recolt vei
avea anul acesta n via ta?
Va fi mai bun dect n ceilali ani, Justus,
rspunse Ruben i se ridic ncet de pe scaun. Nu vrei
s vii cu mine n vie ca s vezi butucii?
Plecar mpreun i puin dup aceea Naomi i
aduse aminte c are ceva de lucru la buctrie.
Mtua Marta ddu din cap i zmbi, spunnd c-ar
putea s dea i ea o mn de ajutor. Miriam plec
fruntea spre broderie dup ce le vzu c trec de colul
casei.
M-ai preocupat foarte mult, Marcellus, zise ea cu
glasul blnd dup o lung tcere, pe care nici unul
dintre ei nu era dispus s-o ntrerup spunnd o
banalitate.
Dup cum vezi, am dorit s trec din nou pe aici,
rspunse Marcellus i-i apropie scaunul pe care era
aezat.
De vreme ce eti aici, zise Miriam i uitndu-se n
ochii lui i zmbi, despre ce vrei s vorbim mai nti?
M intereseaz foarte mult viaa teslarului
aceluia care a fcut attea fapte n interesul neamului
tu.
Ochii lui Miriam strlucir de mulumire.
Am presimit c acesta va fi rspunsul pe care
mi-l vei da! exclam ea.
 Cum se poate s fi presimit? ntreb Marcellus.
O, rspunse ea cu ndrzneal, din o mulime de
lucruri mrunte pe care le-am cntrit laolalt. Tu nu
te pricepi la esturile rurale i, dac e s judeci bine,
nici btrnul Justus nu se prea pricepe. Nu tii nici s
te trguieti cnd e vorba de pre. Prin urmare se
vedea limpede c-ai venit n Galileea pentru alte
motive.
Este adevrat, dar ce te-a determinat s-i
nchipui c-a putea s m interesez de viaa lui Isus?
Faptul c-ai ales pe Justus s te cluzeasc. El a
trit n apropierea lui Isus tot att de mult ca oricare
altul, afar de Simon i Zevedeu, tinerii aceia doi care
au fost nedesprii de el. Dar prezena ta aici m-a pus
pe gnduri, adug ea i ncepu s rd domolit.
Romanii sunt privii cu bnuial, aa c n-am neles
motivul pentru care Justus s-a nvoit s te aduc aici.
Pe urm am constatat c pe grecul care a lucrat n
atelierul lui Ben Iosif l cunoti. Probabil acesta a pus
la cale ntlnirea cu Justus, cci nu se poate ca aici
s fie o simpl ntmplare. Cei care se ntlnesc n
dugheana lui Ben Iosif sunt fotii prieteni ai lui Isus.
Prin urmare toate aceste amnunte le-am adunat
mpreun i...
i ai ajuns la concluzia c eu m-am nvoit cu
Justus s m cluzeasc pentru ca n felul acesta s
pot obine informaii referitoare la Isus, adug
Marcellus. Ei bine, deducia este exact, dei trebuie
s-i spun c Justus cunoate o mulime de amnunte
pe care n-a fost dispus s mi le spun i mie.
 I-ai spus lui Justus care este motivul c te
intereseaz viaa lui Isus? ntreb Miriam i, uitndu-
se n ochii lui, atept s-i rspund.
Nu n ntregime, rspunse Marcellus, dup cteva
clipe de ezitare. Dar el nu se ndoiete de bunele mele
intenii.
Probabil c dac ai spune lui Justus fr nici o
reticen care sunt motivele ce te-au determinat s te
interesezi de Isus, ar deveni i el mai comunicativ, i
propuse Miriam; dar cnd vzu c Marcellus nu se
grbete s-i rspund, adug: Sunt i eu foarte
curioas s cunosc aceste motive.
Miriam, aceasta este o poveste foarte lung,
murmur Marcellus.
Eu ani vreme de ajuns ca s te pot asculta,
rspunse ea. ncepe i spune, Marcellus.
Acum un an am primit ordin s plec la Ierusalim...
n interes de serviciu, ncepu el cu glasul nesigur.
Dar nu pentru a cumpra esturi, interveni ea
cnd constat c s-a oprit.
Eram n serviciul guvernului, continu Marcellus.
N-am stat n ora mai mult de cteva zile. n timpul
acesta n ora era mare frmntare din pricina
arestrii unui galileean care era acuzat de trdare.
Am fost de fa la judecarea lui i omul a fost osndit
la moarte. Se vedea limpede c este nevinovat, nsui
procuratorul a tcut aceast afirmaie. M-am strduit
n toate chipurile ca s uit ce s-a ntmplat. Totul
dovedea c Isus a fost un om excepional. Prin
urmare, ast-primvar, cnd mi s-a oferit din nou
ocazia s vin la Ierusalim, am luat hotrrea s petrec
cteva zile n Galileea i s aflu ceea ce se va putea
afla n legtur cu el.
Ce te-a impresionat att de adnc n legtur cu
Isus? ntreb Miriam cu glasul tremurnd de
ncredere.
Curajul lui, care prea pornit din convingere; cel
puin aa cred, zise Marcellus. Toi erau mpotriva lui:
guvernul, cei de la conducerea templului, negustorii,
cmtarii i toi cei care reprezentau puterea banului.
Nimeni nu s-a ridicat s-l apere. Prietenii si l
prsiser. Totui n faa acuzrilor necrutoare -
dei cauza lui era pierdut i tia c-l ateapt
moartea sigur - am constatat c nu se teme de
nimic. Urm o pauz n timpul creia pru c se
gndete: Ar fi fost imposibil s nu rmi impresionat
n faa unui astfel de om. Simeam un irezistibil
ndemn s aflu ce fel de brbat a fost i cum a trit,
conchise Marcellus i fcu un gest din care putea s
neleag c a terminat ce are de spus.
Ceea ce mi-ai spus nu este tocmai mult, cum
afirmai la nceput, declar Miriam cu ochii plecai
asupra broderiei. M mir ce te-a determinat s nu
mrturiseti motivul chiar de la nceput. Poate ai omis
s povesteti lui Justus ceva din ceea ce mi-ai spus
mie acum?
Nu, rspunse Marcellus, n linii generale i-am
spus cam acelai lucru.
 Mi se pare c adineauri spuneai c mrturisirile
nu le-ai facut n ntregime! Acesta a fost rspunsul pe
care mi l-ai dat la ntrebarea pe care i-am pus-o.
n sfrit... ceea ce am spus lui Justus este
tocmai de ajuns. Probabil va fi necesar s mai adaug
c interesul meu fa de aceast chestiune este pe
deplin sincer, declar Marcellus, n orice caz Justus
pare mulumit. Sunt cteva ntmplri prin care a
trecut Isus, dar el refuz s mi le spun i mie,
deoarece i nchipuie c eu nu sunt nc destul de
pregtit pentru a mi le putea spune. Ieri i-a prut ru
c mi-a spus ntmplarea aceea cu nunta, la care
nuntaii au but ap i au crezut c este vin.
N-ai crezut vorbele lui! zise Miriam i zmbi. Nu
m mir deloc. Probabil Justus are dreptate. Dumneata
nu erai pregtit s auzi o astfel de ntmplare. Obrajii i
se mbujorar uor cnd adug: i cum s-a ntmplat
de a nceput s-i vorbeasc despre nunta Annei?
Eu crezusem c vom putea ajunge la Cana tocmai
la timp pentru a te putea auzi cntnd, rspunse
Marcellus cu entuziasm i mulumit c a schimbat
subiectul conversaiei, n mod firesc de aici am ajuns
s discutm despre constatarea dumitale neateptat
c poi s cni. Justus mi spusese de mai nainte c
asta s-a ntmplat tot n ziua unei nuni. Cnd am
struit, a admis c ntmplarea aceasta neobinuit a
intervenit chiar n aceeai zi.
Apa prefcut n vin i s-a prut probabil ceva mai
mult dect ai fi n stare s crezi c s-a ntmplat, zise
Miriam i ncepu s rd cu bunvoin. Nu m mir
deloc. Dar cu toate acestea ai crezut n constatarea
mea neateptat c sunt n stare s cnt. Cntecul
mi-a transformat ntreaga via. Trebuie s tii,
Marcellus, c imediat dup aceast constatare am
devenit cu totul alt persoan. Eram un temperament
bolnvicios, abtut, stul de via, nelinitit i lipsit
de cumpt. Dar astzi, dup cum vezi, sunt fericit i
mulumit. Crezi c asta este mai uor de crezut
dect c apa a fost prefcut n vin?
Prin urmare, Miriam, a putea s cred c n cazul
tu s-a ntmplat o minune?
Crezi ce vrei, rspunse ea dup o clip de ezitare.
tiu c preferi s nu vorbeti despre aceast
chestiune, zise el, aa c nu-i voi mai pune ntrebri.
Dar, presupunnd c Isus a spus o vorb care i-a dat
darul s cni, de ce n-a pronunat i cuvntul care i-
ar fi dat facultatea de a umbl? Se spune c el a
ndreptat piciorul micului Iona.
Miriam ls broderia din mn i-i mpreun braele
pe piept, apoi ncrunt din sprncene i se uit
ngndurat la Marcellus.
Eu nu sunt n stare s-i explic cum mi-a venit
darul acesta de a cnta, dar nu-mi pare ru c sunt
infirm, zise ea. Probabil oamenilor din Cana
cntecele pe care le cnt aezat n targa cu care m
poart le folosesc mai mult dect le-ar folosi dac a
fi teafr fizicete. Toi i au grijile, durerile i
amrciunile lor. Dac a fi fost teafr, probabil i-ar
fi zis: Pentru Miriam este uor s cnte i s se
bucure. Ea n-are nici o grij i nu-i lipsete nimic. Dar
noi ce pricin am putea avea ca s cntm?"
Eti o fat curajoas! declar Marcellus. Miriam
cltin din cap.
Nu cred s fiu vrednic de laud, Marcellus. A
fost o vreme cnd infirmitatea mea a fost un mare
chin, deoarece eu am contribuit ca s mi se par chin.
A fost un chin nu numai pentru mine, ci i pentru
prinii i toate prietenele mele. Astzi, cnd nu mai
este chin, a devenit un fel de binecuvntare. Oamenii
sunt foarte buni fa de mine. Astzi vin i m
viziteaz. mi aduc mici daruri. i, cum spunea
adeseori Isus, este mult mai plcut s dai dect s
primeti. Eu am avut noroc, prietene. Triesc n
mijlocul unei atmosfere mbuibate de dragoste.
Oamenii din Cana sunt certrei, dar cu mine nu se
ceart niciodat. Fa de mine se poart ct se poate
de cuviincios.Ce zici, nu-i aa c sunt bogat? ntreb
ea i-i zmbi.
Marcellus nu-i rspunse, dar, ascultnd de un
ndemn neateptat, ntinse mna cu palma deschis
spre ea, iar Miriam i aez mna n palma lui cu
aceeai ncredere ca un copil.
Ascult, Marcellus, vrei s-i mai spun o
ntmplare neobinuit? ntreb ea cu glasul linitit.
Fr ndoial Justus i-a spus c dup ce Isus a
svrit cteva fapte neobinuite prin satele din
Galileea s-a rspndit vestea n toat provincia, i n
toate prile pe unde se ducea era urmat de mari
mulimi de oameni; sute i mii de oameni l urmau n
lungul drumurilor pe care le fcea n fiecare zi.
Oamenii care lucrau n arin lsau sapa i alergau n
drum ca s-i vad cnd trec; apoi se amestecau i ei
printre acetia i uneori lipseau cu sptmnile de
acas, dormind n aer liber i expui foamei i frigului.
Dar nimic altceva nu-i interesa dect s fie n
apropierea lui Isus, ntr-una din zile tocmai se
pregtea s intre n Ierihon. N-ai fost pn acolo, nu-i
aa? Nu puteai s fii, deoarece ai venit ncoace,
trecnd prin Samaria. Ierihonul este unul dintre
oraele mai mari din Iudeea. Era urmat, ca de obicei,
de o mare mulime de oameni i, cnd s-a rspndit
vestea c se apropie, toi oamenii au ieit n strada
mare. Pe vremea aceea vameul din Ierihon era un
brbat cu numele Zaheu...
Un grec? interveni Marcellus.
Nu... el era ismaelit. Numele lui adevrat era
Zceai, dar fiind n slujba administraiei romane...
Miriam se opri sfioas i obrazul i se mbujora puin,
dar Marcellus zmbi cu nelegere i-i spuse:
Nu e nevoie s-mi explici. Funcionarii provinciali
au obiceiul s-i schimbe numele imediat ce obin
cte o concesie de la stpnii lor. Astzi este obiceiul
s-i iei un nume grecesc, deoarece este mult mai
distins i mai sigur dect un nume roman. Cred c tiu
ceva despre Zceai, zis Zaheu, chiar fr s-l cunosc.
Trebuie s fie un vame ticlos; unul care nu respect
pe nimeni, nici pe cei de la guvern i nici pe
conaionalii si, cnd este vorba de ctigul su
propriu. Astfel de oameni avem n toate prile
imperiului. Nu se poate, Miriam, s stpneti un
imperiu fr ca n slujbele principale din interiorul
provinciilor s nu ntlneti scelerai. Crezi c
btrnul Tiberiu ar fi putut stpni Spania i Aquitania
fr ajutorul unor brbai de acolo care au trdat pe
proprii lor conceteni? Fr asta nu se poate. Dac
funcionarii provinciali ar fi oameni cinstii, imperiul s-
ar duce de rp. Te rog s m ieri c te-am
ntrerupt... i pentru c i-am inut aceast lung
peroraie. Vorbete-mi despre Zaheu.
Era foarte bogat. Populaia din Ierihon se temea
de el i-l ura. Avea spioni n faa tuturor uilor pentru
a descoperi orice uneltire de rebeliune. Toi cei care
protestau mpotriva guvernului erau lovii de biruri
grele, iar dac continuau s fie nemulumii erau
acuzai de trdare. Zaheu i cldise un palat
impuntor pe vrful unei coline din partea de miazzi
a Ierihonului, unde tria ca un prin. Acolo avea
grdini i havuzuri i zeci de servitori care s-l
slujeasc.
Dar n-avea nici un prieten, zise Marcellus.
Nici dintre cei bogai, nici dintre cei sraci; dar
lui Zaheu nu-i psa de asta. Pe cei care-l urau, el i
dispreuia, n sfrit... n ziua cu pricina, aflnd c
Isus se ndreapt spre Ierihon, Zaheu a ieit n ora ca
s-l vad i el, cel puin n trecere. Mulimea curioilor
era att de nghesuit, nct a cobort din carig i s-
a aezat ntr-un loc de unde putea vedea nesuprat.
Un legionar l-a recunoscut i l-a ajutat s ncalece n
furca crengilor unui copac, dei ceilali oameni nu
avuseser voie s urce n copaci. Puin dup aceea
Isus a aprut la captul strzii, urinat de mulimea
care-I nsoea, i s-a oprit n apropierea copacului
acestuia. A strigat pe Zaheu, spunndu-i pe nume,
dei nu se vzuser niciodat, i l-a ntrebat:
Nu s-ar putea ca astzi s cinez mpreun cu tine
n casa ta?
i ce a zis poporul din Ierihon despre fapta asta?
ntreb Marcellus.
A rmas indignat, firete, zise Miriam. Pn i
prietenii cei mai apropiai ai lui Isus s-au simit
mhnii. Zaheu era cel mai ticlos om din ora i
dintre toi Isus l alesese tocmai pe el. Unii dintre ei
spuneau: Nici galileeanul acesta nu este mai bun
dect preoii templului, care se dau mereu n vnt de
dragul oamenilor bogai".
Cred c lui Zaheu nu i-a psat de nemulumirea
lor, zise Marcellus.
S-a simit foarte mgulit i a cobort din copac i
a mers alturi de Isus, legnndu-se mndru n mers
cu mulimea de oameni care mergeau pe urma lor.
Dup ce au ajuns n faa proprietii lui, a dat porunc
oamenilor ca s intre n grdin i s atepte.
Pn cnd el i musafirul su vor cina, zise
Marcellus. Probabil oamenilor nu le-a fcut nici o
plcere ateptarea asta.
Oamenilor nu le-a fcut, cci se simeau jignii,
dar cu toate acestea au ateptat i s-au uitat dup
Isus, care a intrat n impuntoarea cldire de
marmur a lui Zaheu. Dup ce au ateptat vreme de
aproape un ceas, Zaheu a ieit din cas i le-a fcut
semn. Oamenii aezai n grdin s-au ridicat n
picioare i s-au apropiat ca s-l poat auzi ce le va
spune; arta profund tulburat i i-au dat imediat
seama c s-a ntmplat cva cu el. Pe obrazul lui nu
se mai vedea mndria i ndrzneala. Isus se oprise
ceva mai la o parte n apropierea lui, stnd grav i
fr s zic nimic. Lumea atepta i fiecare om i
inea respiraia i se uita la obrazul neobinuit al lui
Zaheu. Imediat dup aceea a nceput s vorbeas,
umilit i abtut. Spunea c a hotrt ca jumtate din
averea lui s-o mpart sracilor pentru a se putea
hrni, iar celor pe care i-a npstuit le va restitui tot
ce le-a luat.
Bine... dar ce s-a ntmplat? ntreb Marcellus. Ce
i-a spus Isus?
Miriam cltin din cap.
Nu tie nimeni ce i-a spus, murmur ea; apoi,
ntorcnd privirea n alt parte, adug mai mult
pentru ea nsi: Poate nu i-a spus nimic. Sau poate s-
a uitat n.ochii lui fr s clipeasc, pn cnd Zaheu
a putut s-i vad imaginea aa cum ar fi trebuit s fie
el n realitate.
Cuvintele acestea mi se par stranii, zise
Marcellus. Cred c nu te neleg pe deplin.
Foarte muli au avut ocazie s treac prin
aceast senzaie, rspunse Miriam cu glasul domolit.
Cnd Isus te privea n luminile ochilor... Se opri pe
neateptate i-i plec trupul pentru a se putea uita la
el din apropiere. Marcellus, continu ea cu glsul stins
i impresionat, dac te-ai fi ntlnit vreodat cu Isus
fa n fa i te-ar fi privit n luminile ochilor pn
cnd ncepeai s-i dai seama c nu mai poi scpa
din puterea lui, nu i-ar fi venit deloc greu s crezi c
el putea face orice... orice ar fi vrui Dac i-ar fi
poruncit: Aruncri crjele n care te sprijini!", le-ai fi
aruncat. Sau dac ar fi zis: Pltete banii pe care i-ai
furat!",i-ai fi pltit celor care aveau dreptul s-i
primeasc.
nchise ochii i se propti din nou n pernele patului.
Mna care rmsese tot ntr-a lui Marcellus ncepuse
s tremure uor.
Iar dac ar fi zis: Acum vei putea cnta imnuri de
mulumire", ndrzni Marcellus, ai fi cntat?
Miriam nu deschise ochii, dar buzele i tresrir de
un zmbet. Imediat dup aceea i ndrept trupul i-i
retrase mna, i netezi prul i se uit la el ca i
cnd ar fi vrut s-i dea s neleag c acum ar
prefera s vorbeasc despre altceva.
Vorbete-mi despre grecul acela care a lucrat n
atelierul lui Ben Iosif, i propuse ea. Probabil Isus l
intereseaz i pe el, cci altfel cei care se ntlnesc
acolo n-ar fi avut ncredere n el.
mi va veni foarte uor s vorbesc despre
Demetrius, zise Marcellus, deoarece el este cel mai
bun prieten al meu. Ca nfiare este nalt, de for
atletic i frumos. Ca inteligen este foarte vioi i
bine informat i dispune de temeinice cunotine n
domeniul clasicilor. Ct despre fondul sufletesc, este
credincios i plin de curaj.
 Despre felul lui de a se purta i voi spune c n-am
aflat despre el niciodat s fi svrit vreo fapt
nedemn de un brbat. Marcellus fcu o pauz, apoi
continu cu toat energia: n ziua cnd am mplinit
aptesprezece ani, tatl meu mi l-a druit de ziua
naterii.
Spui c-i este cel mai bun prieten! se mir
Miriam. Cum de se poate aa ceva? El nu se simte
nemulumit de situaia lui de sclav?
Miriam, cred c este firesc s nu ceri unui brbat
ca s fie mulumit de sclavie; dar dup ce ai fost
odat sclav nu-mi vine s cred c libertatea ce i se
va oferi ar putea s-i fie de prea mare folos. Eu am
oferit lui Demetrius aceast libertate. Este liber s
vin i s plece unde vrea.
Probabil eti un stpn foarte ngduitor, zise
Miriam cu glasul blnd.
Nu ntotdeauna. Cteodat - dar mai ales anul
trecut - s-a ntmplat de foarte multe ori ca Demetrius
s se simt nefericit din pricina purtrilor mele. Eram
capricios, nelinitit, abtut i bolnav.
Din ce cauz? ntreb Miriam. Crezi c-ai putea s-
mi spui i mie?
Prefer s nu-i spun astzi, cnd m simt att de
mulumit, rspunse Marcellus. Afar de asta, acum
sunt vindecat. i nu vreau nici s te ntristezi din
pricina mea.
Vei face cum vei vrea, ncuviin fata. Dar cum s-
a ntmplat ca Demetrius s lucreze n atelierul lui
Ben Iosif?
 Aceasta este o poveste lung, Miriam.
Constat c toate ntmplrile prin care ai trecut
sunt lungi, ripost ea uor nemulumit.
Marcellus se prefcu c tresare i zmbi.
n cazul acesta i voi spune mai pe scurt. Am fost
mpreun ia Atena. Fr s aib el vreo vin, ci numai
pentru c-a luat aprarea unor oameni nevinovai,
Demetrius s-a btut cu cineva care avea o important
situaie oficial, dar care nu-i dduse seama c
sclavul acesta grec ar fi n stare s doboare un taur
cu o singur lovitur de pumn. A fost o btaie
meritat, dei unilateral i de scurt durat. Totui
ne-am zis c va fi mult mai prudent ca el s nu piard
timpul nainte de a mri ct mai mult distana dintre
el i nchisoarea din Atena. Astfel a ajuns la Ierusalim
i pentru c se pricepea puin la tors i la depnat...
Dar meseria aceasta unde a nvat-o? ntreb
Miriam, care ncepuse din nou s brodeze.
n atelierul unui estor din Atena, ncepuse s
nvee limba aramaic cu ajutorul acestui btrn i n
timpul pauzelor ncercase s devin i el de folos.
Spune, Marcellus, tot la acelai estor ai nvat
i tu limba aramaic? ntreb ea.
Da, la acelai.
Ai nvat i s torci i s depeni?
Nu, rspunse Marcellus, numai aramaic aa cum
o vorbesc acum.
Aceasta n vederea cltoriei de acum prin
Galileea, zise Miriam. i dup ce vei afla tot ce doreti
s afli despre Isus ce vei face?
 n aceast privin n-am luat nc nici o hotrre,
rspunse Marcellus cu oarecare sfial. Va trebui s
m ntorc la Roma, dei plecarea mea nu este
urgent. Firete, a vrea s-mi revd familia i
prietenii, dar...
Miriam fcu cteva mpunsturi mrunte nainte de
a ridica Fruntea i a-l ntreba cu glasul aproape stins:
Dar ce?
Ceva m determin s presimt c acolo la Roma
m voi simi cu lotul strin, declar el. M simt
profund impresionat de nvturile propovduite de
acest vrednic galileean despre relaiile dintre oameni.
Mi se par att de juste i de chibzuite. Dac acestea
se vor putea rspndi n mase mai largi, nu este
exclus ca acestea s schimbe structura lumii. i noi
va trebui s avem o lume nou, Miriam. Situaia de
acum nu va putea continua, n orice caz nu va dura
mult vreme de aici nainte!
Miriam ls broderia din mn i ncepu s-l asculte
cu toat atenia. Pn acum nu-l auzise nc niciodat
vorbind att de grav.
n timpul ultimelor zile pe care le-am petrecut n
prile acestea, am nceput s judec lumea cu totul
din alt punct de vedere, continu el. Nu pentru c
nainte de asta nu m-a fi gndit la nedreptile ce le-
am vzut mprejurul meu, la risipa i la ntmplrile
tragice din via. Dar aici, n mijlocul acestei regiuni
linitite, stau treaz n timpul nopii i m uit la stele,
ca imediat dup aceea s-mi aduc aminte de Roma,
de lcomia i mbuibarea ei, de srcia i degradarea
n care se zbat oamenii, de dezndejdea celor care
zac n temniele umede, de cei care sunt legai de
butucii galerelor i asud la muncile silnice. i totui
Roma stpnete lumea, mpratul este un zpcit.
Prinul regent este un scelerat. Ei guverneaz
universul. Armatele lor mpileaz milioane de oameni!
Fcu o pauz, i terse fruntea de sudoare, apoi
murmur: Iart-m, drag prieten, c te plictisesc cu
astfel de vorbe.
Ct ar fi de frumos dac asupra acestei lumi ar
stpni Isus!
exclam Miriam.
Imposibil! protest Marcellus.
Poate totui nu este att de imposibil, rspunse
Miriam linitit.
Se uit n ochii ei pentru a se convinge dac
vorbete n mod serios i rmase mirat de
sinceritatea grav a trsturilor ei.
Nu se poate s vorbeti serios, ngn el. Afar
de asta, Isus este mort.
Eti sigur de ceea ce spui? ntreb ea fr s
ridice privirea.
Admit c nvturile lui triesc i c acestea ar
trebui rspndite ct de mult printre oamenii dispui
s le urmeze.
Dup ce te vei ntoarce la Roma ai intenia s
vorbeti despre el prietenilor ti?
Marcellus oft:
i vor nchipui despre mine c sunt nebun.
 Crezi c tatl tu i va nchipui despre tine c
eti nebun?
Sunt convins c aa se va ntmpla. Printele
meu este un brbat drept i generos, dar dispreuiete
pe cei care se gndesc la religie. S-ar simi plictisit i
nemulumit dac ar constata c eu discut astfel de
lucruri cu prietenii notri.
Nu eti de prere c-ar putea s-i nchipuie
despre tine c eti un tnr curajos?
Curajos! Nicidecum. i-ar nchipui despre mine c
felul n care procedez este lipsit de tact.
Justus i Ruben aprur mpreun din vie i preau
preocupai de subiectul conversaiei lor desfurate
n oapt.
Ct vreme vei mai ntrzia aici, Marcellus?
ntreb Miriam fr s-i ascund curiozitatea. Voi
mai avea ocazia s te revd, hai s zicem, mine?
Nu mine. Dup ct mi-a spus Justus, mine vom
pleca la Capernaum. A vrea s cunosc un moneag
cu numele Natanail. Ai auzit vreodat despre el?
Sigur c da! Moneagul acesta i va plcea. Dar
vei mai trece prin Cana nainte de a te ntoarce la
Ierusalim?
Mi-ar face plcere.
Te rog! i acum ngduie-mi s vorbesc singur
cu Justus, vrei?
Justus, ncepu Marcellus dup ce-l vzu c se
apropie, eu voi cobor n sat i te voi atepta acolo
pn cnd te vei ntoarce.
 ntinse lui Ruben mna i acesta i-o strnse cu
bunvoin. Fr ndoial Justus i vorbise n mod
favorabil despre el.
La revedere, Miriam, zise el i se ntinse dup
mna ei. M voi ntoarce sptmna viitoare.
La revedere, Marcellus! rspunse fata. Eu te voi
atepta. Brbosul galileean din apropierea lor
constat c se uit ndelung
unul Ja altul. Ruben ncrunt uor din sprncene, ca
i cnd situaia aceasta i-ar fi fost neplcut. Probabil
nu era de acord ca fiica lui s nceap s sufere din
nou. Acest tnr roman va pleca n drumul lui i va
uita, dar Miriam i va aduce mereu aminte.
Prin urmare v vei ntoarce tot pe aici, se adres
Ruben lui Justus dup ce Marcellus dispru din
vedere.
Aa se pare, rspunse Justus i zmbi.
ngduie s spun lui Naomi c vei rmne ca s
frngi pinea mpreun cu noi, zise Ruben.
Dup ce rmaser singuri, Miriam fcu semn lui
Justus s se aeze pe scaunul din apropierea patului
ei.
De ce n-ui spui lui Marcellus tot ce s-a ntmplat?
ntreb ea. Pe el chestiunea aceasta l intereseaz
foarte mult i cunoate att de puine amnunte. A
fost la Ierusalim i a participat la procesul din palatul
procuratorului, a auzit pronunarea osndei i tie c-a
fost rstignit. Att este tot. Pentru el povestea lui Isus
s-a terminat n ziua aceea. De ce nu i-ai spus?
 Am intenia s-i spun, Miriam, n momentul cnd
va fi pregtit pentru a asculta ceea ce-i voi spune.
Dac a ncerca s-i spun acum, el nu m va putea
crede, zice Justus i venind mai aproape de ea
adug n oapt: Mi-am nchipuit c probabil i vei
spune tu.
Puin a lipsit s-i spun. Pe urm m-am ntrebat
dac nu cumva ai motive - pe care eu nu le cunosc -
pentru a pstra secretul acesta. Cred c Marcellus
are acum dreptul s afle tot ce s-a ntmplat. Este de
prere c e mare pcat c nu s-a luat pn acum nici
o msur pentru a rspndi nvturile lui Isus. Nu s-
ar putea s-i vorbeti despre activitatea ce se
desfoar la Ierusalim, la Joppa i n Cezarea? El nici
nu bnuiete ce se petrece acolo.
Bine, ncuviin Justus. i voi spune totul.
i vei spune chiar astzi! strui Miriam.
Spune, fata mea, zise Justus i ridic ochii mirai
spre ea, nu cumva i vei pierde cumptul de dragul
acestui strin?
Miriam fcu cteva mpunsturi repezi cu acul
nainte de a ridica fruntea ca s uite n ochii lui
tulburai.
Pentru mine Marcellus nu este deloc strin,
rspunse ea cu glasul blnd.
Dup ce intr n cort fr nici un gnd anume,
Marcellus ncepu s aleag i s aeze esturile pe
care le cumprase, ntrebndu-se ce va face cu ele.
Acum cnd nu mai avea nici un motiv s se prefac n
faa oamenilor c-l intereseaz astfel de mrfuri, cele
cumprate pn astzi nu puteau s mai aib nici o
valoarea pentru el. Prin minte i trecu gndul - i
acesta i fcu plcere - c ar putea s le duc pe
toate lui Miriam. Ea va fi mulumit s le poat mpri
sracilor.
Ridic n mn o levit neagr i o examina la
lumin. Era fcut din ln de bun calitate i bine
esut. O pltise cu douzeci de echini.
Cincisprezece ar fi fost tocmai de ajuns, dar femeia
care i-o vnduse era srac. Afar de asta inuse s
fac i lui Justus o impresie favorabil, strduindu-se
s se dovedeasc generos fa de prietenii si.
Se aez apoi pe marginea patului, innd
vemntul n mn i ncepu s se gndeasc la
valoarea lui. Dac ar fi fost s judeci ceasurile de
lucru pe care le ntrebuinase i priceperea cu care l
euse femeia, fcea cam vreo treizeci de echini. Dar
nu n localitatea Sepforis, unde tria femeia aceasta
i unde astfel de articole nu erau cutate, n satul ei
putea s valoreze cel mult doisprezece echini. Un
strin ar fi oferit cincisprezece, dar el l pltise cu
douzeci, cci pentru el att valorase, dei acum nu
mai valora nimic.
l va da lui Miriam, care nu are nevoie de el, prin
urmare tot aa nu va valora nimic pn cnd l va
drui cuiva cruia s-i trebuiasc. Imediat dup aceea
vemntul va ncepe s aib din nou valoare, dar nici
atunci nu se va putea determina. Dac cel care-l va
primi se va simi ndemnat ca dup ce-l va mbrca s-
i spele minile, s se spele pe obraz i s-i repare
sandalele rupte - contribuind astfel i el la ncrederea
pe care i-o acord oamenii - vemntul acesta ar
putea s aib o valoare mai mare dect cea pltit
pentru el. Dar dac se va ntmpla ca cel care-l va
primi s fie un trntor i un netrebnic, fr ndoial l
va vinde i va lua foarte puin pe el, cci un om care
se respect nu va fi dispus s cumpere vemntul
unui vagabond, care probabil este plin de insecte.
Fcnd teorii de felul acesta, ai putea s-i pierzi o zi
ntreag, gndindu-te la fluctuaia valorii obiectelor.
De cteva zile ncoace Marcellus ncepuse s se
gndeasc cu totul altfel la problema proprietii, n
conformitate cu ceea ce aflase de la Justus, Isus a
vorbit adeseori despre rspunderea pe care o an cei
care stpnesc bunuri pmnteti. Bunurile adunate
pot deveni cu uurin un fel de ameninare pentru cel
care le stpnete: focul i furtul; posibilitatea de a fi
distruse de molii i roztoare, toate sunt motive de
team i nelinite. Oamenii au destule griji, chiar fr
s mai adauge altele, adunnd bunuri trectoare.
Astfel de griji i schimb i caracterul. Pn i haina
pe care o ii n dulap nu numai c este un obiect fr
folos care nu poate sluji nimnui, ci reprezint un
motiv care contribuie la tulburarea vieii pe care o
duci. Or, viaa trebuie aprat mpotriva acestui fel de
primejdii. Ce ar putea s foloseasc omul, spusese
Isus, chiar dac ar fi s ctige" toai comorile
pmntului, dac-i va pierde sufletul? Speriat de
aceas." afirmaie, Marcellus ntrebase:
 Ce a neles Isus cnd a vorbit despre
importana de a-i i mntui sufletul i viaa? El a
dovedit c nu-l intereseaz prea nun, dac el nsui i
va pierde viaa! Ar fi putut s i-o mntuie dac ar fi
fgduit lui Pilat i celor de la conducerea templului
c se va ntoarce acas i se va feri s mai vorbeasc
poporului despre convingerile sale."
De, stpne, ncerc Justus s-i explice, s-ar
putea ca atunci cnd Isus a vorbit despre viaa omului
s nu se fi gndit tocmai la ceea ce te preocup pe
dumneata acum. Trebuie s tii c n ziua cnd Isus a
fost rstignit ej nu i:a pierdut viata, dar i-ar fi
pierdut-o dac s-ar fi pocit i s-ar fi ntors acas,
nelegi ce vreau s-i spun, Marcellus?"
Nu... n-a putea s-i rspund c neleg. Ca s
vorbeti despre via n felul acesta nseamn s
jonglezi cu definiia recunoscut a acestui cuvnt. Eu
sunt de prere c atunci cnd cineva este mort
nseamn c i-a pierdut viaa; probabil i-a pierdut-o
n slujba unei cauze bune i probabil va continua s
mai triasc o vreme n amintirea celor care l-au
cunoscut, au crezut ntr-nsul i l-au apreciat. Dac
vorbirea noastr de toate zilele poate avea i ea o
semnificaie, atunci trebuie s recunoti c unul care
a murit nseamn c i-a pierdut viaa."
Nu este numaidect necesar s i-o piard,
rspunse Justus. i nu o va pierde atta timp ct
sufletul su este nc viu. Isus spunea c nu trebuie
s ne temem de lucrurile care ucid trupul, ci s ne
temem numai de acelea care ucid sufletul." Apoi,
vznd c Marcellus ridic din umeri nemulumit,
continu: Trupul nu are o nsemntate deosebit:
este numai un vehicul, un fel de unealt n slujba
sufletului", zise el i ncepu s rd cnd constat
felul n care Marcellus se uita la el. Probabil acum i
nchipui c acestea nu sunt altceva dect vorbe de
nebun?", adug el i ncepu s rd ngduitor.
Firete! i sunt convins c tot aa i nchipui i
dumneata!"
Admit c nu este att de uor s crezi ceea ce-i
spun eu."
Marcellus se oprise n mijlocul drumului - cci era n
drum de la Sepforis spre Cana - i ncepuse s-i in o
cuvntare care i se pruse i lui destul de lung:
Justus, ncepu el, va trebui s-i spun cu toat
sinceritatea c dei sunt dispus s cred n subtila
filosofic a lui Isus, prietenul dumitale mort, sper totui
c de aici nainte nu vei mai ncerca s faci afirmaii
ca cea de adineauri. Am un sincer respect fa de
felul de a judeca al omului acestuia i respectul
acesta n-a vrea s-l pierd."
Se ateptase ca Justus s rmn nemulumit de
cuvintele lui, dar uriaul se mulumise s dea din cap
i s zmbeasc ngduitor.
N-am vrut s te jignesc cu aceste cuvinte ale
mele", adug Marcellus.
Cuvintele pe care mi le-ai spus nu m
nemulumesc deloc, rspunse Justus cu amabilitate.
Vina o port eu singur. Am mers prea repede, fr s
in socoteal de starea n care te gseti, i i-am
oferit pinea cnd dumneata aveai neyoie de lapte."
Las din mn levita neagr i lu un al alb cu
ciucuri. Nu-i putea imagina pe maic-sa purtnd
acest al, dar cu toate acestea femeia care i-l
vnduse fusese mndr de felul n care-l lucrase, n
satul acela de la frontiera Samariei unde se oprise i
aducea aminte c femeia n-a putut s se despart
dect cu mare greutate de el. Ar fi fost mai bine s i-l
fi dat napoi, deoarece pentru ea alul acesta avea
mult mai mare importan dect pentru oricare altul.
Astfel de lucruri niciodat nu trebuie vndute i nici
cumprate.
Marcellus se simi nfiorat de aceeai prere de ru
ca uneori la banchetele din Roma, unde se serveau
vinuri rcite cu ghea adus de curieri speciali din
regiunile din miaznoapte, i de multe ori aceti
curieri mureau pe drum din pricina oboselii i a grabei.
Nici un om cinstit nu trebuia s bea astfel de vinuri.
Procurarea lor costa un pre prea mare.
n sfrit... toate aceste cumprturi le va da lui
Miriam, care le va ntrebuina cu folos. Dar oare ce va
zice Miriam cnd va constata c aceste obiecte
lucrate cu atta grij de conaionalii ei nu merit nici
cel puin s fie pstrate de cumprtorul lor?
Acestea sunt daruri, i va rspunde el, i oamenii
care le vor primi vor putea s le foloseasc."
n cazul acesta ea ar avea dreptul s-i rspund, dar
probabil Miriam nu-i va rspunde:
 Cum ar putea s fie daruri, Marcellus, cnd n
realitate sunt lucruri fr valoare de care vrei s
scapi?"
Dar, presupunnd c Miriam i-ar da acest rspuns,
ar putea i el s adauge:
De vreme ce oamenii pe care-i intereseaz
aceste lucruri vor fi dispui s le primeasc, vor fi
daruri; nu eti de aceeai prere?"
Nu, dragul meu, va zice ea; nu vor putea fi
niciodat daruri. Ascult Marcellus..." i va ncepe s-i
explice ce prere a avut Isus despre darurile pe care
le faci semenilor ti.
ncepu s mptureasc sulul i s-l aeze peste
celelalte lucruri, apoi ridicnd privirea vzu n faa
intrrii cortului un brbat nalt i oache, cu obrazul
tras, care se uita la el i zmbea. Marcellus l pofti s
intre. Omul se aez pe un scaun de campanie, i
ncrucia picioarele lungi i-i spuse c pe el n
cheam Harif.
Fr ndoial ai venit s vorbeti cu Justus, zise
Marcellus amabil. Este n casa lui Ruben. Dac vrei s
revii n timpul dup-amiezii, cred c-l vei putea gsi.
Harif ddu din cap, dar nu se mic; ncepu s-i
legene piciorul ridicat n aer, apoi i propti coatele pe
genunchi i se uit pe rnd la obiectele din cort, la
grmada de esturi din apropierea lui i la strinul
acesta venit din Roma.
Mi se pare c am auzit pe Justus vorbind despre
dumneata, zise Marcellus, presimind c dac Harif
are intenia s mai stea va fi obligat s-i spun ceva.
Dac nu m nel, eti olar i faci vase pentru ap i
pentru pstrat vinul, blide i alte lucruri pentru cas.
Harif ddu din cap i zmbetul i deveni mai larg.
Ia spune, aici este obiceiul s ntrebuinezi pentru
pstrarea vinului aceleai vase pe care le
ntrebuinezi i pentru ap? ntreb Marcellus.
Da, stpne, rspunse Harif cu mndria
caracteristic meseriaului priceput. Mult lume
procedeaz n felul acesta. Apa sau vinul este acelai
lucru. Tot aa i uleiul. Se ntrebuineaz acelai fel
de vas.
Bine, dar cred c dup ce ai ntrebuinat un vas
pentru ulei nu-l vei mai putea ntrebuina i pentru vin,
zise Marcellus, convins c aceste cuvinte sunt
ntemeiate.
Nu... cci n-ar fi acelai lucru, ncuviin Harif.
Vinul ar avea gust de ulei.
Cred c tot aa s-ar ntmpla i cu apa pe care ai
pstra-o ntr-un vas n care a fost vin, continu
Marcellus. Apa ar avea gust de vin.
Harif ncet s-i mai legene piciorul i se uit cu
coada ochiului spre ulia din apropiere, iar creurile
subiri dimprejurul tmplelor sale prur c s-au mai
adncit. Marcellus i zise c acum probabil se
ntreab dac poate discuta cu el aceast chestiune.
Olarul se ntoarse spre el i-l ntreb:
Justus i-a spus?
Da!
i ai crezut? ntreb Harif.
 Nu! rspunse Marcellus categoric. M-ar interesa
s aflu ce crezi dumneata n aceast mprejurare.
Uite ce, stpne, lucrurile s-au ntmplat n felul
urmtor: la ospul fiicei mele Anna terminasem vinul,
dar cnd a sosit Ii|us a prefcut apa n vin. Nu tiu
cum a procedat. Singurul lucru pe care-l tiu este c a
fcut vin din ap.
L-ai gustat?
Da, stpne, n viaa mea n-am but un astfel de
vin, nici nainte, nici de atunci ncoace.
Ce fel de vin a fost, un vin vrtos i parfumat?
Nu, stpne, rspunse olarul, gndindu-se cum
s-i explice. Era un vin uor i avea mireasm de
floare.
Rou? ntreb Marcellus.
Nu. era alb, rspunse Harif.
Alb ca apa?
Da, stpne! Privirile lui Harif ntlnir zmbetul
lui Marcellus, apoi se pierdur departe. Vreme
ndelungat nici unul dintre ei nu mai zise nimic.
Am aflat c toat lumea inea la Isus, zise
Marcellus.
Acesta este adevrul, stpne! ncuviin Harif. n
ziua aceea a sosit trziu. Ar fi trebuit s fii de fa ca
s vezi cum l-au primit i s auzi cum l-au salutat.
Partea cea mai mare dintre ei s-a ridicat de la mas i
s-a ngrmdit mprejurul lui. Aa se ntmpla n toate
prile pe unde trecea. Nimeni nu mai da atenie celor
din apropierea lui.
 Spune, Harif, n vasele acelea ai inut vreodat
vin? ntreb Marcellus.
Da, stpne, admise Harif. Marcellus ddu din cap
i zmbi.
Bine, i mulumesc c mi-ai spus, zise el. Eram
aproape sigur c aceasta va fi explicaia, apoi se
ridic n picioare, mi pare bine c-ai venit, Harif. Vrei
s-i spun lui Justus cate vei ntoarce?
Harif nu se ridic nici de ast dat. Pe obrazul lui
tremura un fel de sfial.
Dac nu s-ar fi ntmplat dect att i dac nu s-
ar fi ntmplat dect o singur dat, declar el fr s
in socoteal de atitudinea lui Marcellus, care se
aez din nou pe marginea patului i ncerc s-i
concentreze atenia asupra cuvintelor ce i le va
spune: Dar ncepnd din ziua aceea, continu Harif,
ntmplrile neobinuite au venit una dup alta.
Tot aa am auzit i eu, zise Marcellus. D-mi voie
s te ntreb: ai fost martor la vreuna dintre aceste
ntmplri neobinuite sau numai le-ai auzit de la
alii? Trebuie s tii c ntmplrile neobinuite sunt
ntotdeauna exagerate cnd i le spune altul.
i-a povestit vreodat cineva, ntreb Harif,
despre felul n care Isus a hrnit o adunare de cinci
mii de oameni, dei nu avea cu el altceva dect un
coule de pine i doi peti?
Nu... dar te rog s-mi povesteti dumneata, zise
Marcellus nerbdtor.
Probabil Justus i va povesti dac-l vei ruga. El a
fost de fa i a vzut cum s-au petrecut lucrurile.
 Ai fost i dumneata de fa, Harif?
Da, dar eu m gseam departe, la marginea
grupului de oameni adunai mprejurul lui.
Spune-mi numai ce ai putut vedea? M-ar interesa
foarte mult prerea dumitale n aceast mprejurare.
Unde s-a desfurat ntmplarea aceasta?
Asta s-a ntmplat la scurt vreme dup nunta
noastr. Isus ncepuse s cutreiere satele i s
vorbeasc oamenilor, care l urmau n numr mare n
toate prile unde se ducea.
Pentru a-l asculta ce spune? ntreb Marcellus.
mi parte pentru asta, dar mai ales pentru c se
spunea despre el c vindec toate bolile i d vedere
orbilor...
Crezi c aa ceva se poate... s dea vedere
orbilor?
Da, stpne! declar Harif. Am vzut chiar eu un
om care vede tot att de bine ca i dumneata.
l cunoti de mai demult?
Nu, stpne, admise Harif. Dar vecinii lui spuneau
c a fost orb de foarte muli ani.
Pe ei i-ai cunoscut... neleg pe vecinii lui?
Nu, stpne, cci oamenii aceia erau din
mprejurimile localitii Sihar.
Astfel de mrturii nu cred c-ar putea s aib
valoare prea mare n faa unui pretoriu; dar fr
ndoial trebuie s ai motive temeinice pentru a putea
crede... n sfrit, continu, te rog, cu povestea
despre osptarea oamenilor care au fost mpreun cu
Isus.
 Ei era urmat n toate prile de mare mulime de
oameni, continu Harif fr s se simt nemulumit
din pricina ndoielii ce o vedea la el. Uneori era greu
s-i poi stpni. Fiecare dintre oamenii acetia ar fi
vrut s fie de fiecare dat destul de aproape pentru a
putea vedea ce se petrece; dar nimeni nu putea
prevedea cnd se va ntmpla ceva. Nu este un lucru
de nimic - se ntrerupse Harif i se uit la el -s vezi
c unul dintre vecinii notri care a crescut mpreun
cu ceilali copii din sat i care a lucrat la bancul de
teslar ncepe s vorbeasc cum n-a vorbit nc nimeni
nainte de el; apoi s vezi un moneag din primele
rnduri cum st i ascult cu gura cscat i minile
proptite dup urechi ca s poat auzi ce spune, i
dup aceea s nceap s chiuie i s joace: Aaah!
Acum aud, aud, aud!" numai pentru c Isus, n timpul
cuvntrii sale, a ntins un deget spre el. Isus nu s-a
oprit, ci doar a ntins un deget spre el, i att a fost de
ajuns ca moneagului s i se redea auzul.
Harif, ai vzut vreodat pe Isus svrind astfel
de fapte?
Nu, stpne! Dar sunt muli din cei care l-au
vzut; oameni pe a cror vorb te poi ntemeia i
dumneata.
Bine, consimi Marcellus ngduitor, ncepe i
spune-mi despre felul n care a hrnit cei cinci mii de
oameni, ntmplarea asta spui c-ai vzut-o?
Asta s-a ntmplat la Capernaum n felul urmtor:
se dusese vestea despre o mulime de lucruri
neobinuite i lumea se adunase n mare numr; toi
se frmntau i strigau, deoarece nu se gsea nimeni
care s-i stpneasc i ncepuser s se nghesuie i
s se calce unul pe altul n picioare.
E de mirare c pentru pstrarea ordinii n-au
chemat legionarii, mai ales c n Capernaum exist i
un fort.
Aa este... Printre oamenii acetia se gseau i
muli legionari, dar nu cred c preoii i crturarii
oraului s fi dorit ca cineva s pstreze ordinea.
Probabil i nchipuiau c se va ntmpla ceva, vreun
accident sau ceva asemntor, pentru a putea aresta
pe Isus din pricin c-a tulburat linitea.
El n-a avut mprejurul su un grup de prieteni care
s fi cerut poporului s nu se frmnte?
Ba da, stpne, Isus avea muli prieteni buni.
Dintre acetia a ales doisprezece ini care s fie
ucenicii si. Dar acetia nu aveau atta autoritate
pentru a putea stpni o astfel de adunare, n
realitate toi preau ca i-au pierdut cumptul i nu
tiau ce s mai fac. Eu i Ruben plecasem la
Capernaum, cum plecaser toi ceilali, pentru a
vedea ce s-a ntmplat. Cnd am sosit noi, am gsit
poporul frmntndu-se n piaa oraului. Eu nu mai
vzusem n toat viaa mea o astfel de ngrmdeal,
mprejurul nostru erau brbai i femei cu copii
bolnavi n brae, pe care lumea i mpingea din toate
prile cu violen; orbi i bolnavi pe jumtate goi, pe
care prietenii lor i aduseser cu targa; printre acetia
erau i leproi, dar nimeni nu inea socoteal de
suferinele acestora.
 M mir cum de nu s-a gndit nimeni s-i aresteze,
zise Marcellus.
De, stpne, cnd se ntmpl ca un lepros s
ias la drum, nici un legionar nu ndrznete s pun
mna pe el i s-l aresteze. Afar de asta nu se poate
s condamni nici pe bieii leproi, deoarece toi
veniser cu ndejdea c se vor vindeca.
Isus a vindecat i leproi? ntreb Marcellus, al
crui glas era plin de ndoial.
Da, stpne... n sfrit, cnd Isus a bgat de
seam c nu poate s mai liniteasc mulimea, a
nceput s se ndrepte ncet spre rmul lacului.
Civa dintre ucenicii si plecaser nainte ca s
tocmeasc o Corabie. Astfel, nainte ca oamenii s-i
fi putut da seama de ceea ce se ntmpl, Isus
mpreun cu cei doisprezece ucenici ai si au nceput
s se ndeprteze de rm.
Nu eti de prere c gestul acesta a fost
exagerat?
A ncercat mai nti s vorbeasc oamenilor, dar
zgomotul era att de mare, nct nimeni nu-l putea
auzi. De altfel oamenii ngrmdii mprejurul lui nu
veniser ca s-l asculte vorbind, ci pentru a vedea
ceva neobinuit. Nu fcuser loc nici pentru a putea
trece infirmii, orbii i cei bolnavi pe care-i aduseser
cu targa. Afar de asta tocmai atunci Isus primise i
veti rele. Unul dintre cei mai buni prieteni ai si, pe
care Irod Antipa l bgase la nchisoare, fusese
decapitat. tirea aceasta i-o aduseser tocmai n
momentul cnd Isus ncerca s liniteasc mulimea.
Prin urmare nu se poate s-i faci o vin din pricin c-a
ncercat s se deprteze.
Tocmai dimpotriv, Harif, declar Marcellus.
Faptul c aflase o veste trist justific purtarea lui.
Noroc c s-a gsit o corabie prin apropiere. Probabil
lumea s-a revoltat i a nceput s vocifereze?
Fiecare dintre ei s-a purtat n felul su, rspunse
Harif. Unii au nceput s amenine cu pumnii i s
blesteme. Alii cltinau din cap i plecau. Alii
plngeau. Unii nu s-au micat din loc i nici n-au zis
nimic, ci se uitau dup corabia care devenea din ce n
ce tot mai mic.
Dumneata i Ruben ce ai fcut?
Ne-am zis c va fi mai bine s ne ntoarcem
acas. Apoi cineva dintre oameni a bgat de seam
c vasul se ndreapt spre rmul din partea de
miaznoapte. S-a ridicat un chiot uria i oamenii s-au
repezit n fug spre locul unde trebuia s ancoreze.
Probabil cei din corabie cutau un loc de unde se
puteau apropia mai cu uurin de rm, prin
apropiere de Betsaida.
La ce deprtare putea s fie localitatea aceasta?
Pentru corabie, care mergea de-a dreptul, vreo
ase mile, dar pentru cei care alergau n lungul
rmului i trebuiau s fac ocol puteau s fie vreo
nou. Regiunea din partea aceea este n cea mai mare
parte a pmntului deert. Dar toi au plecat i era un
spectacol jalnic s-i vezi trndu-se printre colurile
de stnc i printre scaieii uscai de ari. Trecuse
demult de amiaz pn s putem da de urma lor.
 Isus n-a fost nemulumit cnd a constatat c
oamenii an dat de urma lui?
Nu... dar am bgat de seam c era mhnit,
murmur Harif. Obrazul lui era trist. Poporul care
venise la el era acum ostenit i nu se mai mbrncea,
cci drumul pe care-l fcuse reuise s-l liniteasc,
zise el i rse domolit.
Nu i-a certat pentru felul n care se purtaser la
Capernaum?
Nu, stpne; vreme ndelungat n-a spus nimic.
Oamenii s-au ntins pe pmnt ca s se odihneasc.
Justus mi-a spus dup aceea c Simon a struit pe
lng Isus ca s vorbeasc oamenilor, dar el a
ateptat pn cnd s-au adunat toi cei care veniser
la el, deoarece unii dintre ei veneau cu trgile n care
erau bolnavii; mai erau i cei infirmi, care rmseser
departe n urm. Nu a scos nici o vorb pn cnd s-
au apropiat toi. Apoi s-a ridicat n picioare i a
nceput s vorbeasc. Nu ne-a ocrt din cauz c l-
am urmrit att de departe i nici n-a pomenit nimic,
aa cum s-ar fi cuvenit, despre felul necuviincios n
care ne purtasem. Ne-a vorbit spunndu-ne cum
trebuie s ne purtm unul fa de altul, cci toi
suntem membrii aceleiai familii. Oamenii tceau i
nu se auzea nimic altceva dect glasul lui Isus, mi
aduc aminte c mprejurul lui se adunaser atunci
cam la cinci mii.
Brbia lui Harif ncepuse s tremure i-i drese
glasul. Marcellus se uit cu atenie la expresia
obrazului su.
 Eu, stpne, nu sunt omul care ar putea plnge
prea uor, adug el cu glasul sugrumat. Dar n
cuvintele care le pronuna a fost ceva care te fcea
s-i simi ochii plini de lacrimi. Toi cei din
apropierea lui nu erau acum altceva dect un grup de
copii neputincioi i ostenii... n faa nostra el singur
prea brbat chibzuit, iar ceilali nu erau altceva
dect nite copii fr minte, certrei, pizmoi i
egoiti. Glasul lui se ridica linitit i i se prea un
balsam aternut pe o ran. n timpul ct el vorbea mi-
am zis: Pn n aceast clip eu n-am trit cu
adevrat. N-am tiut cum trebuie s triesc. Vorbele
omului acestuia sunt dttoare de via!" Mi se prea
c nsui Dumnezeu a cobort din cer ca s vorbeasc
oamenilor! Toi erau profund emoionai. Pe obrazurile
chinuite ale celor dimprejurul meu lacrimile curgeau
iroaie.
Harif i terse ochii cu dosul palmelor.
Puin dup aceea Isus a tcut i a fcut semn
unora care se gseau n apropierea lui, oameni care
veniser de foarte departe i aduseser cu ei un
bolnav. Acetia au ridicat targa i au aezat-o la
picioarele lui Isus. L-am vzut c se uit la bolnav i-i
spune ceva. Bolnavul s-a ridicat n picioare. i tot aa
ne-am ridicat i ceilali, ca i cnd vorbele lui Isus ne-
ar fi ridicat pe toi, i ne-am minunat de ceea ce
vedeam cu ochii. Harif zmbi i se uit la Marcellus cu
ochii rugtori ca ai unui copil. Crezi ceea ce-i spun eu
acum, stpne?
 E foarte greu de crezut, Harif, rspunse Marcellus
cu glasul blnd. Dar sunt convins c dumneata crezi
ceea ce mi-ai spus. Probabil se poate gsi o explicaie
a acestei ntmplri.
Se poate, stpne, admise Harif cu amabilitate.
Pe urm au venit alii, foarte muli, care s-au oprit n
faa lui Isus pentru a fi vindecai de bolile lor, dar
acum nu se mai mbrnceau, ci ateptau s le vin
rndul, zise el, apoi ezit i adug sfios: Dar cred c
va fi mai bine s nu te plictisesc cu vorbele mele de
vreme ce i aa nu crezi ce-i spun.
Spuneai c-mi vei povesti felul n care a hrnit pe
oamenii acetia, strui Marcellus.
Da, stpne. Se fcu trziu dup-amiaz. Eu m
simeam att de micat de ceea ce vzusem i
auzisem, nct nici nu bgasem de seam c mi s-a
fcut foame. Ruben i eu ne-am dat seama c aici, n
mijlocul deertului, nu vom putea gsi nimic de
mncare, aa c nainte de a pleca ne-am oprit n faa
unei tarabe din Capernaum i am cumprat o pine i
pete afumat. Dac am fi fost mpreun cu ali
oameni, am fi scos merindea aceasta i am fi mncat.
Dar acum, dup ce am simit foamea, mi-a fost ruine
s mnnc de fa cu oamenii acetia adunai
mprejurul meu, deoarece, cum i-am spus, Isus ne
spusese c toi suntem membrii aceleiai familii, i
cum am fi putut mpri ceea ce aveam cu ceilali
flmnzi? A fi fost dispus s mpart cu cel din
apropierea mea, dar abia aveam att ca s-mi poat
ajunge mie. Prin urmare n-am mncat, i tot aa n-a
mncat nici Ruben.
Fr ndoial, printre oamenii de acolo erau muli
care se gndeau n felul acesta, zise Marcellus.
Ucenicii se adunaser mprejurul lui Isus i-i
spuneau s dea drumul poporului pentru a se duce
prin satele din apropiere ca s-i cumpere merinde.
Ceva mai trziu Justus mi-a spus c Isus a cltinat din
cap i le-a rspuns c poporul va fi hrnit. Ucenicii
preau speriai i ngndurai. n apropierea lor era un
biea care i-a auzit ce vorbesc. Avea cu el un
coule nu tocmai mare, n care-i adusese mncarea;
tocmai de ajuns ct i trebuia unui copil. S-a apropiat
de Isus i i-a ntins couleul, spunnd c el ar vrea s
mpart mncare lui cu ceilali.
Ochii lui Marcellus se aprinser i-i plec trupul
spre el ca s-poat auzi mai bine.
Continu! zise el. Ceea ce-mi spui este
extraordinar.
Da, stpne, este extraordinar. Isus a luat
couleul i l-a ridicat deasupra capului ca oamenii s-
l poat vedea. Apoi le-a spus c biatul acesta ar vrea
s-i mpart merindea cu toi ceilali oameni A ridicat
ochii spre cer i a mulumit lui Dumnezeu pentru daru
biatului, mprejurul nostru, stpne, se fcuse linite
adnc. Isus i nceput s frng pinile n buci mici
i petele l-a fcut fii i pe toate acestea le-a ntins
ucenicilor si, spunndu-le s le mpri poporului.
Probabil oamenii au nceput s rd? ntreb
Marcellus.
 Nu, stpne... N-am rs, dei aproape toi au
zmbit gndindu-se c aceast uria mulime de
oameni ar putea fi hrnit? cu aproape nimic, cum s-ar
spune. i-am pomenit adineauri c mie mi-a fost
ruine s scot merindea pe care o aveam, dar acum?
prinsesem curaj, aa c, scond pinea i petele,
am rupt cte c bucat i am dat-o celui de lng mine!
Admirabil! exclam Marcellus. A fost mulumit?
Avea i el ceva merinde, zise Harif, apoi continu
grbit. Dai ntre cei de fa erau foarte muli care nu
aduseser nimic cu ei. r ziua aceea Isus i-a hrnit pe
toi. Dup ce au terminat de mncat, an umplut vreo
dousprezece couri cu ceea ce prisosise.
Pesemne, n afar de dumneata i Ruben, printre
cei adunai fuseser i alii mai prevztori care
aduseser cu ei merinde din belug, zise Marcellus. Ar
fi fost imposibil s mearg n mijlocul deertului cu
courile goale. Povestea aceasta, Harif, mi se pare
neobinuit!
Crezi, stpne, ceea ce i-am spus? ntreb Harif
mulumit.
Da, cred! i cred c s-a ntmplat o minune!
Atitudinea lui Isus a determinat pe oamenii aceia
zgrcii s se poarte frete unul fa de altul.
Adevrul este c ai nevoie de un brbat cu nsuiri
excepionale pentru a face o familie nelegtoare
dintr-o adunare de oameni att de deosebii unul de
altul. Nu sunt n stare s neleg n ce fel a vindecat
pe cei bolnavi, dar cred c pe oameni i-a hrnit. i-mi
pare bine, Harif, c-ai fost dispus s-mi spui.
 CAPITOLUL XVI

Acum erau n drum din Cana spre Capernaum.

Poteca ngust pe unde umblau urca din ce n ce tot
mai sus, iar uneori cobora adnc n vi, ca totui s
urce mereu spre platourile acoperite de verdele
mslinilor care se ntlneau cu azurul cerului i se
amestecau printre norii albi i nemicai.
Drumul era foarte obositor i fceau dese popasuri
pentru a se odihni; pe msur ce umbrele se ntindeau
mai departe spre rsrit, cei doi brbai urcau tot mai
din greu coastele prpstioase ale munilor, lsnd
caravana foarte departe n urma lor. Nu mai aveau
mult ca s ajung sus pe creste. Justus i spusese c
vor poposi sub peretele unei stnci pe care o vedeau
de dou ceasuri n faa lor. n apropiere, spunea el,
este un izvor i pune gras i spera s gseasc
locul neocupat. Cunotea bine aceast regiune i
poposise de multe ori n apropierea acestei stnci,
mprejur se deschidea o vedere impresionant care-i
fcuse plcere i lui Isus.
n timpul acestui drum prin Galileea, Marcellus
dduse foarte puin atenie frumuseilor naturale pe
lng care trecea. Pn acum peisajul i se pruse
lipsit de importan i fusese mereu preocupat de
scopul adevrat pentru care pornise la drum. Pe el nu-
l interesase pn acum aceast provincie, cu arinele
pline de bolovani, cu viile mrunte i csuele
adormite ntre mprejmuirile joase de piatr. Pe el l
interesase numai brbatul acela misterios care
naintea lui bttorise aceste drumuri cotite, urmat de
miile de oameni care se ineau de el oriunde se ducea.
n timpul acestei zile moleitoare cu urcuul ei
obositor, nu putea s-i imagineze nici numrul, nici
dispoziia acestor oameni care l urmaser. Probabil
majoritatea oamenilor venise din mari deprtri,
deoarece populaia acestei regiuni nu era deas. Nu
era uor nici s-i imagineze freamtul acestei
mulimi care se mbrncea i ipa n jurul lui.
Galileenii pe care-i ntlnise pn acum nu i se
pruser entuziati i nici expansivi, ci mai curnd
calmi i nencreztori.
Femeia aceea btrn i ostenit care se sprijinise
n sap cnd trecuser adineauri prin faa grdinii ei
se repezise oare i ea din buctrie, lsnd ciorba de
amiaz pe foc, pentru a se amesteca printre oamenii
care porniser la drum mpreun cu el? Brbatul acela
cu barb, probabil soul ei, care este n livad i trage
brazde de fn cu coasa motenit de la prinii lui, o fi
alergat oare i el gfind ne urma oamenilor care
treceau i i-o fi facut loc printre ei ca s poa vedea
chipul lui Isus?
Era aproape de necrezut c populaia acestei
provincii linitite i adormite a putut fi trezit din
letargia ei secular i transpus ntr-o stare de emoie
efervescent, nsui Justus, cnd se gndea la ce s-a
ntmplat, cltina din capul zburlit i spunea c este
mai presus de nelegerea lui. i vine s crezi, spunea
Justus. c ai trecut printr-o serie de minuni, deoarece
foarte muli oameni ajunseser ntr-o stare de isterie
i povesteau tot felul de ntmplri neobinuite, dintre
care unele n-au putut fi controlate niciodat.
Atmosfera trepida de zvonuri nstrunice. Se spunea
c s-au gsit civa nazarineni care au afirmat c
Isus, pe vremea cnd era copil de seama lor, a luat n
man o bucat de lut pe care l-a frmntat i a fcut
din el cteva psrele, far dup aceea le-a dat via i
au zburat numaidect. Astfel de poveti poi auzi
destule, dar ele n-au contribuit la altceva dect s
tulbure ideea pe care oamenii i-au fcut-o despre el
i s-l prezinte, mai ales n faa oamenilor cu
judecat, drept un farsor.
Dar mulimile entuziaste ale miilor de oameni care
urmaser pe Isus zi de zi, indiferente fa de foame i
lipsuri, ntreag Galileea cunotea adevrul, deoarece
ntreag Galileea fusese martor. Puteai s ai motive
ct de ntemeiate pentru a te ndoi de unele dintre
aceste minuni, dar totui de aceasta nu te puteai
ndoi, cci o vedeai cu ochii. Mica Galilee, cu
obiceiurile ei patriarhale i primitive, cu dialectul att
de caraghios nct toat Iudeea fcea haz pe
socoteala lui, se trezise pe neateptate. Renunase la
ocupaiile obinuite. Toat lumea vorbea de-a valma.
Cmilele rmseser nhmate la roile de irigaie.
Uile rmseser deschise, sculele aruncate pe jos.
Plugurile uitate n brazde. Focurile aprinse n vetre.
Toat lumea plecase de acas pe jos, clare, n cotigi
su n crje. Invalizii care nu puteau fi lsai singuri
erau ntini pe trgi i-i luau cu ei la drum. Nimic nu
mai interesa afar de tnrul acesta, care era de-
ajuns s te priveasc n luminile ochilor, pentru a te
face s te simi bine, sau ruinat, sau s simi c te
sugrum ceva i c ai vrea s te bucuri i tu de
vigoarea i de puritatea lui ca de floare.
Acum strlucitoarea lumin se stinsese. Oamenii se
mprtiaser. Marele nvtor murise. Galileea
reczuse din nou n vechea ei somnolen i devenise
aceeai regiune uitat de care nu se ocupa nimeni.
Probabil nii galileenii i ddeau seama c sunt
condamnai s triasc n uitare, dup ce trecuser
printr-o stare de nfrigurare neobinuit.
Marcellus ar fi dorit s constate ce a mai rmas din
nvturile lui Isus printre oamenii acetia. Firete,
puteai avea toat ncrederea n unii dintre ei - cei
care-l cunoscuser mai de aproape i care-i datorau
partea cea mai mare din mulumirea lor - aa c
acetia i vor aduce aminte de el pn n ziua cnd
vor muri, cum ar fi cazul cu Miriam. Oare mai pot fi i
alii ca fata aceasta? Justus i spusese c unii dintre
galileenii acetia s-au schimbat att de mult, nct
parc s-au nscut din nou. O parte dintre ei, care
triser cu mare greutate, nvaser meserii noi.
Ceretorii ncepuser i ei s lucreze i astfel s
triasc din munca lor. Alii care fuseser ruinea
comunitii reuiser s ajung oameni respectai.
Femei despre care toat lumea tia c sunt cu
sufletul plin de otrav ajunseser s fie de o buntate
despre care vorbea toat lumea. Dar probabil
majoritatea celor care-l cunoscuser nu aveau
puterea s mai respecte nvturile lui. n aceast
privin va fi obligat s mai cear lui Justus i alte
informaii.
Ajunseser acum pe culme i la fiecare pas pe care-
l fceau vederea devenea tot mai larg. Departe, spre
miaznoapte, se vedea un lan de muni cu crestele
acoperite de zpad. Ceva mai ncolo se vedeau
sclipind n lumina asfinitului turnurile i cupolele unui
ora mai mare. Nu avea nevoie s mai ntrebe ce ora
este, deoarece bnuia c trebuie s fie Tiberiada.
Marcellus grbi pasul pentru a putea merge alturi de
Justus, care se apropia de marginea din partea de
miaznoapte a platoului i ntorcea capul cnd spre
dreapta cnd spre stnga, uitndu-se cu atenie n
toate prile, ca i cnd s-ar fi ateptai s ntlneasc
pe cineva aici.
Cu totul pe neateptate Marcellus simi c i se taie
respiraia cnd vzu c n faa lui se aterne
privelitea lacului despre care de attea ori fusese
vorba n timpul conversaiilor ce le avusese cu
cluza sa pn acum. Partea cea mai mare din viaa
luf Isus se desfurase mprejurul acestei mri
interioare. Justus se aez pe pmnt, simindu-se
ostenit, i-i ncrucia braele pe piept, uitndu-se
mulumit la peisajul din faa sa. Marcellus se ntinse
ceva mai la o parte i se propti n coate. Departe, n
fundul zrii, se vedea o pnz mic ele corabie, n
lungul rmului se nirau csue cu acoperiurile
joase, care alergau pn la marginea apei.
Dup o lung tcere, Marcellus pru c se trezete.
Va s zic aceasta, este Marea Galileii! murmur
el.
Justus ddu ncet din cap. Apoi fcu semn spre cea
mai deprtat aezare omeneasc ce se putea vedea.
Acela de colo este Capernaum, zise el. Pn
acolo sunt opt mile.
Cred c de lacul acesta, Justus, trebuie s te
lege multe amintiri duioase, zise Marcellus. Spune-mi,
continu el i fcu un gest n care mbria toat
regiunea, atitudinea oamenilor din prile acestea s-a
schimbat mult datorit nvturilor lui Isus?
Ar fi greu de spus, rspunse Justus. Ei nu vorbesc
prea multe despre el. Li-e fric, deoarece fortul roman
este n imediat apropiere. Punnd ntrebri, ai putea
foarte uor s te alegi cu nemulumiri grave. Eu nu
sunt informat despre altceva dect despre ceea ce s-a
ntmplat prietenilor mei. Ct vom fi n prile
acestea, voi ncerca s vizitez pe unii dintre ei.
Voi putea s-i vd i eu? ntreb Marcellus.
Numai pe foarte puini dintre ei. Te voi duce ca s
cunoti pe btrnul Bartolomeu, aa cum i-am
fgduit. El cunoate o ntmplare pe care a vrea s
i-o povesteasc. Dup ce-l voi asigura c nu este nici
o primejdie, va consimi s-i spun tot ce tie, zise
Justus i, ntorcndu-se spre el, prin minte i trecu
ceva i zmbi: Poate te va interesa s afli cum s-a
ntlnit Bartolomeu cu Isus prima dat. ntr-o
diminea btrnul se aezase n grdinia lui de
smochini tocmai cnd Isus nsoit de Filip trecea prin
faa casei lui. Isus i-a fcut semn cu mna i i-a spus
pe un ton mulumit: Pace fie cu tine, Nataiiail ".
Cum adic, nu-l chema Bartolomeu? ntreb
Marcellus mirat.
Tocmai aceasta este partea hazlie a ntmplrii,
rspunse Justus rznd. La noi nu este obiceiul ca
oamenilor n vrst s le spui pe nume. Nu cred c
btrnul Bartolomeu s fi auzit pe cineva spunndu-i
Natanail de mai bine de douzeci de ani. Cum se
poate ca acest tnr strin s-i permit o astfel de
ndrzneal fa de el?
S-a simit jignit? ntreb Marcellus i zmbi.
S-ar putea s nu se fi simit jignit, dar n orice caz
a rmas mirat. A chemat pe Isus s vin la el, probabil
cu intenia de a-i spune cteva cuvinte n legtur cu
ndrzneala lui. Mie mi-a spus Filip ce s-a ntmplat.
Spunea c btrnul Bartolomeu arta foarte sever n
timpul ct Isus s-a apropiat de el. Pe urm a fcut
ochii mari i privirile i s-au mblnzit. Apoi a zmbit i
l-a ntrebat: Va s zic cunotea! numele meu? " -
.Da!" i-a rspuns Isus, .cci numele acesta nseamn
Harul lui Dumnezeu i i se potrivete, deoarece eti
un israelit integru".
Probabil btrnului i-au fcut plcere cuvintele
acestea, zise Marcellus.
Da, i-au fcut i astfel a devenit ucenicul su.
Vrei s spui c a plecat de acas i a urmat pe
Isus?
 Da. ntmplarea aceasta are ceva cu totul
neobinuit. Btrnul i ocupase de vreme ndelungat
scaunul din grdin i ncepuse s se gndeasc c
viaa lui este pe terminate. Dar cu toate acestea a
plecat de acas i a urmat pe Isus i vreme de
aproape trei ani n-a lipsit de lng el.
Puterile i-au revenit? ntreb Marcellus
nencreztor.
Nu, a rmas acelai moneag, i venea greu s
poat ine pasul cu ceilali. Ostenea repede i gfia
n mers, ca orice alt om n vrst.
Dar totui a continuat.
Da... Bartolomeu a continuat. Nimeni altul n-ar fi
ndrznit s-i spun Natanail, dar Isus i se adresa
ntotdeauna numai n felul acesta i lui Bartolomeu i
fcea plcere.
Probabil Isus i spunea n felul acesta pentru a-l
ndemna s mearg nainte, zise Marcellus. Se poate
de asemenea ca btrnul s se fi simit mai tnr,
datorit faptului c-l auzea ntrebuinnd numele
acesta.
De! Bartolomeu nu era singurul care se credea
tnr i fr experien alturi de Isus. Justus se
ntunec la obraz i-i netezi barba, cum fcea
ntotdeauna cnd ncerca s-i aduc aminte de ceva:
cu excepia lui Ioan, toi prietenii mai apropiai i
ucenicii lui Isus au fost mai n vrst dect noi cu
foarte muli ani. Uneori cnd disprea dintre noi
pentru a se putea odihni vreme de un ceas se ntorcea
ca s ne spun: Haidei, copii, cci a sosit vremea s
plecm la drum", dar nimeni nu zmbea i nici nu i se
prea straniu auzindu-l c ntrebuineaz astfel de
cuvinte.
Se considera superior celorlali? ntreb
Marcellus. Justus pru c se gndete la rspunsul ce
va trebui s i-l dea.
Nu... nu se considera superior. Era sociabil.
Simeai dorina de a te apropia ct mai mult de el, ca
i cnd ai fi ateptat s te ocroteasc. Cred c acesta
a fost motivul pentru care lumea se ngrmdea n
jurul lui att de strns, nct de multe ori nu avea loc
nici s se mai mite.
Probabil pentru el situaia aceasta a fost foarte
grea, zise Marcellus. Nu arta niciodat obosit?
Arta foarte, foarte obosit! rspunse Justus. Dar
cu toate acestea nu protesta niciodat. Uneori
oamenii se propteau cu umrul n cei din apropierea
lor i-i fceau loc, dnd pe alii cu violen la o parte,
dar nu l-am auzit niciodat ocrnd pe cineva... Nu i
s-a ntmplat niciodat s vezi cte un crd de puiori
care se urc unul peste altul ca s poat ajunge sub
aripile clotii? Cloca pare c nici nu vede ce se
ntmpl, ci se mulumete s-i nfoaie penele ca ei
s poat intra la cldur. El avea aceeai atitudine,
iar n privina raporturilor dintre noi i el, acestea erau
aceleai ca dintre puiori i cloc.
Foarte straniu, murmur Marcellus ngndurat.
Totui cred c neleg ce vrei s spui, adug el pe un
ton ca i cnd ar fi vorbit de la mare distan.
 Ar fi imposibil! declar Justus. i nchipui c
nelegi, dar ar fi trebuit s cunoti pe Isus pentru a
putea nelege ceea ce vreau s-i spun. Unii dintre
noi erau destul de btrni pentru a putea fi tatl lui,
dar cu toate acestea n comparaie cu el eram exact
ca nite puori. De pild pe Simon, care ntre ceilali
ucenici a fost ntotdeauna un fel de conductor. Sper
c dup ce te vei ntoarce la Ierusalim vei av ocazie
s-l cunoti. Simon acesta este un brbat foarte
puternic i priceput. De fiecare dat cnd se ntmpla
ca Isus s lipseasc dintre noi, Simon era cel pe care-
l consideram ntotdeauna ca fiind mai marc i superior
nou, aa c dac aveam nevoie de ceva ne adresam
lui. Dar dup ce Isus revenea ntre noi, i Justus
zmbi cltinnd din cap, Simon devenea din nou un
biea, neajutorat i mic de tot. Un fel de puior!
Dar Bartolomeu... prea i el un puior.
De, zise Justus, probabil, dar nu n aceeai
msur. Bartolomeu nu-i exprima prerile cu aceeai
uurin cum fcea Simon cnd Isus lipsea dintre noi.
El nu era obligat s se gndeasc att de departe ca
Simon. E de mirare s te gndeti cte greuti a
ntmpinat omul acesta. A fost de fa i la Cina cea
de tain, cnd Isus a fost vndut crturarilor i
fariseilor. Dar cnd a sosit tirea c nvtorul a fost
arestat, lovitura a fost prea grea pentru el. S-a
mbolnvit grav i l-au ntins n pat. Pn cnd s se
fac din nou bine, totul se terminase. Justus oft
adnc i obrazul i tresri de durere. Totul se
terminase, murmur el cu glasul stins i cu buzele
tremurnd.
Cred c acum trebuie s fie infirm, zise Marcellus
cu intenia de a-l face s nu se mai gndeasc la
aceste dureroase amintiri.
Este cam tot aa cum a fost. Nu pare mai btrn
i nici nu este mai slbit dect a fost, zise Justus i
zmbi. Astzi Bartolomeu este preocupat de o idee
neobinuit, i nchipuie c nu va mai muri niciodat.
Cnd e vreme frumoas, st toat ziua n grdina lui
de smochini.
i probabil se uit n lungul drumului n ndejdea
c Isus va aprea din nou i va intra n curtea lui, zise
Marcellus.
Justus se uita n partea de miazzi a lacului. Cnd l
auzi ce spune, se ntoarse repede spre Marcellus i se
uit la el cu atenie. Vreme de cteva clipe, care
fcur pe Marcellus s se simt puin speriat, l
examina fr s zic nimic, apoi se ntoarse din nou
spre lac.
Este exact ceea ce-i nchipuie btrnul
Bartolomeu, murmur el. St ct e ziua de lung i-l
ateapt, uitndu-se n lungul drumului.
Prin mintea oamenilor btrni trec gnduri
neobinuite.
Nu este nevoie s devii btrn pentru ca prin
minte s-i treac gnduri neobinuite, zise Justus.
Caravana, care urcase i ultimul pripor, apru pe
marginea platoului. Micul Iona se apropie n fug i se
cuibri la picioarele lui Justus.
 Cnd ne vom aeza la cin, bunicule? gfi el.
Imediat, nepoate, rspunse Justus cu blndee.
Du-te i ajut biatului s descarce bagajele. Venim i
noi numaidect. Micul Iona plec fr s mai-ntrzie.
Astzi biatul pare mulumit, zise Marcellus.
Mulumirea lui se datorete lui Miriam, i explic
Justus. Ieri a avut o lung convorbire cu Iona. Cred c
nu va mai fi nevoie s ne facem griji din pricina lui.
Conversaia lui Miriam cu el a fi vrut s-o aud i
eu.
Iona nu pare dispus s vorbeasc despre felul n
care au stat de vorb, dar am vzut c este profund
impresionat. Ai constatat asear ct era de linitit!
M-am ntrebat ieri dac n toat lumea aceasta ar
mai putea s existe o femeie care s se asemene cu
Miriam, zise Marcellus grav.
n Capernaum mai este o femeie vduv,
rspunse Justus. Probabil vei avea ocazia s-o cunoti.
Timpul n cea mai mare parte i-l petrece mpreun cu
oamenii foarte sraci care au bolnavi n cas. O
cheam Lidia. Poate te-ar interesa s cunoti
ntmplarea ei.
Spune-mi-o! strui Marcellus i ridicndu-se ntr-
un cot se uit la e l cu toat atenia.
A fost mritat cu Ahira, care a murit pe vremea
cnd ea era nc tnr. Nu cunosc obiceiurile din
ara dumitale, dar n prile acestea situaia unei
vduve este foarte trist. Nu mai iese n lunie. Lumea
spune c Lidia a fost odinioar cea mai frumoas din
Capernaum. Ahira fusese un brbat extrem de bogat i
casa pe care o avea era n raport cu averea lor. Puin
dup moartea lui, Lidia s-a mbolnvit de o boal
grav femeiasc i a slbit mereu, pn cnd
tinereea i frumuseea de pe obrazul ei an disprut
cu totul. Familia ei era nspimntat. Aduseser cu
mari cheltuieli pe cei mai buni doctori ce i-au putut
gsi. Acetia au trimis-o la multe izvoare cu ap
vindectoare. Dar acestea n-au putut s-o vindece de
boal care o mcina. Nu mult dup aceea a nceput s
se simt att de ru, nct abia se mai putea tr prin
camera ei de suferin. n timpul acesta ncepuser s
circule zvonurile despre faptele neobinuite ale lui
Isus, care vindecase tot felul de bolnavi.
Justus se opri i pru c se gndete la felul n care
ar putea s continue aceast poveste. Marcellus
atepta nerbdtor.
Cred c va fi mai bine s-i spun, continu Justus,
c pentru cei bogai nu era ntotdeauna uor s se
apropie de Isus. Sracii ns nu aveau nimic de
pierdut. Majoritatea acestora veneau la el ca s-i
cear mila i nu se fereau de nghesuial, pentru a
putea ajunge n apropierea lui, dac se ntmpla s
aib ceva de folosit. Oamenilor bogai, fie brbai, fie
femei, le venea foarte greu s renune la mndria lor
obinuit i s se amestece printre oamenii aceia
glgioi care-l urmau n toate prile. Lui Isus i
prea ru de aceast situaie. De multe ori consimea
s stea de vorb, trziu, noaptea, cu oameni de
seam, tocmai atunci cnd el ar fi avut cea mai mare
nevoie de odihn.
 Oameni care ar fi dorit s-i primeasc
vindecarea fr s afle nimeni? ntreb Marcellus.
Fr ndoial... dar cunosc i cteva cazuri cnd
oameni cu mare trecere care nu sufereau de nici o
boal au poftit pe Isus n casele lor pentru a sta cu el
de vorb vreme ndelungat, ntr-un rnd l-am ateptat
n faa porii de la casa lui Nicodim ben Gorion, cel
mai bun avocat din aceast regiune, pn cnd
ncepuser s cnte cocoii de ziu. Nicodim nu era
bolnav, cel puin fizicete, dup ct tiam noi.
Nu s-ar putea ca el s fi prevenit pe Isus s-i
nceteze activitatea? ntreb Marcellus.
Nu cred! n noaptea aceea Nicodim l-a nsoit
pn la poart. Isus vorbea cu el pe un ton foarte
grav. Cnd s-au desprit, fiecare dintre ei a ntins
mna i a pus-o pe umrul celuilalt. La noi aa ceva
nu se ntmpl dect ntre oameni egali. n sfrit,
cum i spuneam adineauri, ar fi fost foarte greu ca o
femeie din lumea aleas i care este i bogat s se
amestece printre oamenii aceia care se igrrndeau
n jurul lui Isus.
E uor de neles, ncuviin Marcellus.
ntr-un rnd cnd Isus vorbea n piaa public din
Capernaum, un om bogat cu numele Iair i-a fcut loc
printre oameni i s-a apropiat de Isus. Cnd au auzit
cine este, oamenii i-au fcut loc ca s poat trece. Se
vedea c este profund emoionat. S-a dus de-a dreptul
la Isus i i-a spus c fetia lui trage s moar i l-a
rugat s vin fr ntrziere pn la el. Fr s-l
ntrebe nimic, Isus s-a nvoit i au plecat mpreun n
lungul strzii mari, iar pe urma lor se inea mulimea
sporit de oamenii care ieeau din toate hudiele.
Cnd au trecut pe lng casa Lidiei, ea s-a uitat la ei
de pe fereastr i a vzut pe Iair - pe care-l cunotea -
c merge la pas cu Isus.
Tu unde erai, Justus? ntreb Marcellus. Mi se
pare c tu cunoti foarte bine aceste amnunte.
Din ntmplare eu m gseam n aceeai strad n
care era casa Lidiei i am plecat i eu mpreun cu
mulimea. Tocmai adusesem vorb lui Simon, n casa
cruia cineva se mbolnvise grav. Mama nevestei
sale se aternuse la pat i ncepuse s se simt foarte
ru. n momentul cnd s-a ntmplat ceea ce-i spun
acum, eu eram tot de aproape de Isus cum sunt acum
de dumneata. Nu-mi vine s cred c Lidia ar fi
ndrznit s se apropie dac n-ar fi vzut pe Iair.
Probabil prezena lui i-a dat curaj. i-a adunat toate
puterile i cobornd treptele casei s-a repezit n
mijlocul mulimii de oameni, i-a fcut loc printre ei i
cu mare greutate a reuit s ajung pn aproape de
Isus. Probabil n momentul acela n-a ndrznit s
mearg mai departe, cci n loc s ncerce s
vorbeasc cu el a ntins mna i l-a apucat de
vemnt. Fr ndoial a rmas speriat i din cauza
acestei ndrzneli, aa c s-a ntors n loc i a plecat
repede ca s ias dintre oamenii care se nghesuiau.
Nu s-a gsit nimeni care s atrag atenia lui Isus
asupra ei? ntreb Marcellus.
nghesuiala era prea mare, lumea ipa i totul s-a
petrecut foarte repede, aa c ea a avut vreme de
ajuns ca s dispar. Dar Isus s-a oprit numaidect i
s-a uitat mprejurul su. Cine a pus mna pe mine?",
a ntrebat el.
Vrei s spui c el a simit mna Lidiei, dei-l
apucase numai de vemnt? se mir Marcellus.
Justus ddu din cap i continu.
Simon i Filip i-au atras atenia c lumea
dimprejurul lui se nghesuie, aa c, chiar fr s
vrea, oamenii s-au atins de el. Dar Isus nu s-a
mulumit cu aceast explicaie. i n timpul ct a stat
aa s-a auzit iptul chinuit al femeii. Lumea s-a
desprit n dou ca s se poat apropia de el.
Momentul acesta a fost probabil foarte greu pentru
Lidia, cci pn acum trise o via de schimnicie i
de ast dat era obligat s se arate n vzul tuturor.
Oamenii au tcut imediat.
Adunndu-i amintirile i povestindu-le n felul
acesta, glasul lui Justus aproape se stinsese.
n vremea aceea am vzut multe ntmplri
impresionante, adug el, dar nici una n-a fost att de
mictoare. Lidia s-a apropiat ncet cu trupul frnt de
mijloc i-i acoperise ochii cu palmele. A
ngenuncheat n faa lui Isus i a mrturisit c ea a
fost cea care l-a apucat de hain. Apoi a ridicat ochii
spre el i n timpul ct lacrimile i curgeau pe obraz, a
strigat: nvtorule! M-am vindecat de boala de care
am suferit!"
Copleit de emoia acestei ntmplri, Justus se
opri i-i terse lacrimile, apoi fcu un efort ca s-i
poat stpni glasul i continu:
 Toi cei de fa au rmas profund impresionai.
Pn i Isus, care ntotdeauna era foarte stpnit, era
att de micat, nct ochii i s-au umplut de lacrimi
cnd a plecat fruntea i s-a uitat la Lidia. Marcellus...
femeia aceea ridicase obrazul n sus i se uita la el ca
i cnd s-ar fi uitat n lumina orbitoare a soarelui.
Trupul i se cutremura de suspine, dar obrazul ei radia
de mulumire. Era un spectacol mictor!
Te rog, continu, zise Marcellus cnd constat c
Justus s-a oprit.
A fost o scen extrem de duioas, adug el cu
glasul stins. Isus a ntins amndou minile spre ea i
a ajutat-o s se ridice n picioare. Apoi, ca i cnd ar fi
vorbit cu un copil care a venit la el plngnd, i-a spus:
Linitete-te, fiica mea, i pleac n pace. Credina ta
te-a mntuit!"
Aceasta este cea mai frumoas povestire pe care
am auzit-o pn acum, declar Marcellus cu
convingere.
Nici en nu-mi pot da seama ce m-a determinat s-
i povestesc aceast ntmplare, ngn Justus. N-
aveam nici un motiv s-mi nchipui c vei putea s
crezi despre Lidia c s-a vindecat numai datorit
faptului c a pus mna pe vemntul lui Isus.
Apoi ateapt curios s vad ce va mai spune
Marcellus.
Era mai presus de orice ndoial c povestea ce i-o
spusese acum a fost impresionant; ca s crezi n
temeinicia ei, asta era cu totul altceva. Marcellus
ncerca ntotdeauna s explice aceste mistere ale
galileeanului ntemeiat pe judecata sntoas. Se
vedea c ntmplarea aceasta cu Lidia l-a
impresionat, dar fr ndoial va ncerca i de ast
dat s-i dea o explicaie fireasc. Rspunsul pe care-
l atepta ntrzie att de mult, nct Justus, care-l
urmrea cu toat atenia rmase mirat cnd vzu
gravitatea zugrvit pe obrazul lui. Dar rmase cu att
mai mirat cnd auzi pe Marcellus spunndu-i cu toat
convingerea:
Cred... Justus, fiecare cuvnt pe care mi l-ai spus!
Abstracie fcnd de faptul c se simea foarte
obosit, n seara aceea Marcellus nu reui s adoarm
dect cu mare greutate. Ceea ce i spusese Justus
despre Lidia reuise s-i trezeasc n amintire strania
influen ce o avusese cmaa asupra lui. Trecuse
vreme ndelungat de cnd nu mai ncercase s-i
analizeze sentimentele n legtur cu aceast
ntmplare.
Inventase diverse motive pentru a putea explica
efectele ce le avusese cmaa asupra lui. Dar
rezultatul acesta nu fusese nici concludent i nici
mulumitor, dei l acceptase, prndu-i mult mai
puin tulburtor dect ar fi admis c ea ar putea s
aib o putere supranatural.
ntmplarea lui, dac voiai s-o judeci n mod
obiectiv, ncepuse cu o puternic zguduitur a
nervilor. Vederea rstignirii era tocmai de ajuns
pentru a lsa rni adnci n sufletul oricrui om
cinstit. Dar era mult mai grav dac tu nsui ai condus
aceast rstignire. Iar faptul c cel rstignit a fost un
om nevinovat contribuia ca ntreaga aceast afacere
s i se par o revolttoare crim. Amintirea aceasta
reprezenta un chin fr sfrit i mult mai dureros
dect o ran deschis. Nu e deci de mirare c
rmsese att de deprimat de ceea ce vzuse, nct
ntreaga lui structur moral prea tulburat.
Urmase dup aceea noaptea banchetului din palatul
procuratorului, cnd n stare de beie consimise s
mbrace cmaa ptat de snge. Probabil
remucrile care-l chinuiau din cauza tragediei
ntmplate n timpul zilei ajunseser la limita maxim,
aa c nu putea s mai suporte greutatea unei noi
ticloii. Simise cum l cutremur un val de scrb
fa de sine nsui ca rezultat al forei rzbitntoare
ce se ascundea n aceast cma i al revoluiei
mpotriva acestei noi jigniri.
Vreme ndelungat suferise de pe urma acestei
obsesii. Cmaa era vrjit. Se ncrncena pielea
cnd se gndea la ea. Pentru el devenise simbolul
crimei i al ruinii, pe care nu le mai putea uita.
A urmat apoi memorabila lui vindecare din dup-
amiaza aceea la Atena. Tulburarea lui mintal
ajunsese n stare de efervescen i nu mai putuse
suporta. Singurul mijloc ce-i mai rmsese pentru a
scpa era sinuciderea. Dar n momentul critic aceeai
cma i-a oprit mna.
Vreme de cteva ceasuri dup aceea n-a mai fost n
stare s se gndeasc la nimic. Cnd ncerca s-i
explice ce s-a ntmplat cu el, gndurile i se risipeau
numaidect. n realitate se simea att de uurat,
simindu-se eliberat de povara melancoliei ce-l
chinuise, nct nici nu-i venea s analizeze motivele
acestei eliberri. Orice ar fi ncercat s spun ar fi
fost o strdanie tot att de zadarnic i inutil, ca i
cnd ai fi ncercat s reconstitui fragmentele unui vis
pe care l-ai uitat demult.
Trebuia s vin i timpul cnd i va putea explica
eliberarea, exact cum i explicase i motivul
decderii lui. Cmaa fusese motivul principal n
ambele mprejurri. Dar n realitate cmaa aceasta
avea oare vreo legtur cu aceste dou ntmplri?
Nu cumva speculaiile lui porneau dintr-un punct de
vedere absolut subiectiv?
Explicaia prea sntoas i indicat. Sufletul lui
primise o ran i la urm aceasta se vindecase.
Firete, ceasul vindecrii sosise exact dup-amiaza
aceea la han, cnd el luase hotrrea s termine n
mod definitiv cu toate chinurile. Presimea c aceasta
ar fi deducia ntemeiat. Natura se revolt
ntotdeauna mpotriva lucrurilor care totui i
continu evoluia lor normal. Un copac, de pifd,
poate s-i legene ani de-a rndul crengile pe
deasupra unui zid fr s fac un progres vizibil, ntr-o
bun zi te pomeneti c zidul se prbuete, nu pentru
motivul c acest copac ar fi cumulat o energie subit,
ci pentru c strduina lui ndelung de aprare i
eliberare a ajuns la capt. Copacul nlnuit vreme
ndelungat s-a eliberat. Natura a ieit biruitoare.
Marcellus se mulumi cu aceast explicaie. Analogia
cu zidul i copacul i tcu plcere, o plcere att de
mare, nct ncerca s o aplice i altor faze ale
problemei sale. Nu exista nici un motiv anume pentru
a recurge la explicaii supranaturale. Dar, dnd
creierului ocazia s-i reia funciunile sale normale,
va ncerca s reziste supoziiilor nentemeiate. Pentru
o minte sntoas nu putea s fie firesc ca s admit
existena forelor supranaturale. Orict ar ti dovezile
de evidente, mintea - n mod automat i involuntar - va
continua procesul ele eliminare a acestei concepii,
exact cum rdcinile unui copac elimin piedica ce le
st n cale.
Rmase treaz n aternut pn trziu dup miezul
nopii, strduindu-se s cntreasc aceste noi
argumente relative la cma n raport cu ceea ce se
ntmplase Lidiei, dar nu ajunse nici un pas mai
departe. Datorit unui ndemn neateptat, spusese lui
Justus c este convins de autenticitatea acestei
ntmplri. Nu avea nici un motiv s se ndoiasc de
sinceritatea acestui om cumsecade, dar iar ndoial
trebuia s existe i o explicaie. Probabil boala de
care suferea Lidia ajunsese la sfrit i nu mai avea
nevoie dect de aceast emoie excepional pentru a
se termina, ncerc s se conving pe sine nsui c
aceasta este explicaia i i-o repet de mai multe ori
n gnd, ca la urm s renune la ea ca la ceva cu
totul lipsit de valoare i somnul puse ncet stpnire
pe toate simurile lui.
Tresri prin somn i, ridicndu-se ncet ntr-un cot.
se uit pe sub aripa cortului, i n lumina albastr i
tulbure dinaintea zorilor vzu un brbat voinic i nalt,
cu o barb lung, stnd n picioare. Lumina era prea
slab pentru a putea vedea trsturile acestui strin.
n atitudinea lui nu era nimic furi. Sta drept i
prea c ncearc s identifice pe cei care sunt n
interiorul cortului, dar vznd c nu reuete plec
fr s mai ntrzie.
Imediat ce dispru, Marcellus se aez pe marginea
patului, i ncl sandalele, se ncinse i iei din
cort.Vizita aceasta neateptat nu-l speriase ctui
de puin. Fr ndoial omul acesta nu putea ti nici
ho, nici un vagabond care ar fi urmrit s atace
cortul. Era foarte probabil c el se nelesese cu
Justus s se ntlneasc n prile acestea i c n
drum fusese oprit de ceva. Gsindu-i adormii,
probabil luase hotrrea s atepte o bucat de
vreme nainte de a da fa cu el.
Explicaia prea ntemeiat, deoarece ieri, cnd
sosiser aici, Justus cercetase regiunea cu toat
atenia pentru a se convinge dac este ateptat de
cineva, dei acesta era un obicei al su ca s
cerceteze regiunea cu privirea de fiecare dat cnd
ajungeau pe vrful unei nlimi de unde vederea se
deschidea mai larg; tot aa, cnd ajungeau la cte o
rscruce de drumuri, se ntorcea i se uita napoi i
tresrea cnd auzea deschizndu-se cte o u n
apropierea lui.
Dup ce iei din cort, ponstat c este prea
ntuneric pentru a cerceta terenul n cutarea
misteriosului vizitator. Se ndrept ncet pre marginea
de miaznoapte a platoului, unde se oprise ieri
mpreun cu Justus. Departe n rsrit descoperi
clipirea tulbure a lacului -i albastrul ncepuse s se
desprind din zarea cenuie care se limpezea i ea,
descoperind o panglic subire i alb ce tremura n
nlimi. Degete transparente preau c se ntind de
dincolo de piscurile acoperite de zpad i reped un
smoc de dre de aur n sus. Marcellus se aez ca s
urmreasc revrsatul zorilor.
La o deprtare de vreun stadiu vzu i pe vizitatorul
su nocturn, care atepta i el cu faa spre rsrit,
tar s-i dea seama c este observat de cineva care
s-a aezat n apropierea lui. Probabil fascinat de
peisajul ce se pregtea n rsrit, sta nemicat i cu
minile uriae trecute mprejurul genunchilor. Dup ce
lumina se mai limpezi, Marcellus constat c drumeul
este prost mbrcat i nu are la el nici o legtur.
Probabil era originar din prile acestea i de meserie
pescar, judecnd dup cciula tras adnc peste
urechi, care era caracteristic marinarilor.
Pentru a nu-i da impersia c ncearc s-l spioneze,
Marcellus tui zgomotos. Strinul ntoarse capul ncet,
apoi se ridic n picioare i se apropie. Dup aceea se
opri i ateapt ca tnrul roman s nceap vorba.
L Cine eti dumneata? ntreb Marcellus. i ce
caui?
Noul sosit zmbi i-i trecu mna prin barb, apoi i
smulse cciula din cap i parul n inele i se prvli pe
umeri.
Hainele acestea m-ascund mai bine dect mi-am
nchipuit eu, rspunse el rznd.
 Demetrius! exclam Marcellus i srind n
picioare i strnser minile. Demetrius, cum de ai
reuit s dai de urma mea? Ai ntmpinat vreun
neajuns pe drum? Nu cumva eti urmrit? De unde ai
luat hainele acestea ponosite? Eti flmnd?
Ieri dup-amiaz am aflat n Cana c-ai plecat spre
Capernaum. N-am avut prea multe neajunsuri i nici
nu sunt urmrit. Hainele, adug Demetrius i ridic
braele ca s-i arate mnecile peticite n coate, nu
crezi c sunt destul de bune.pentru un vagabond? De
mncat am mncat asear foarte bine. Biatul care
pzete mgruii mi-a ajutat s-mi pregtesc
mncarea i mi-a dat o ptur.
De ce n-ai venit la mine i de ce nu m-ai trezit?
Voiam s te vd singur, stpne, nainte de a-l
ntlni pe Jutus.
n cazul acesta continu i spune-mi ce ai de
"spus, cci el s-ar putea trezi imediat, strui
Marcellus.
Stefanos i-a vorbit despre fuga mea din
Ierusalim...
Ai mai fost pe acolo? l ntrerupse Marcellus.
N-am fost, stpne. Am reuit s trimit lui
Stefanos o scrisoare i mi-a rspuns, descriindu-mi n
toate amnuntele ntlnirea pe care ai avut-o
mpreun, rspunse Demetrius i-i examina stpnul
din cap pn n picioare. Ari foarte bine, stpne,
dei mi se pare c-ai mai pierdut ceva din greutate.
 Datorit marului pe care l-am fcut, i explic
Marcellus. Drumurile pe jos fac bine torsului. Continu
cu ce ai s-mi spui, cci prea mult timp nu vom avea.
Demetrius ncearc s-i spun ct mai pe
scurt.|Fugise la Joppa n ndejdea c-l va putea ntlni
la debarcare. Vreme de cteva zile dusese lips de
mncare i de adpost, cci n docuri nu gsise de
lucru i trebuia s fie prudent.
ntr-o diminea am vzut un om n vrst ducnd
de-a trul o legtur de piei crude, continu el. M
simeam att de dezndjduit, nct m-am repezit i
am luat: pieile acestea prost mirositoare n spinare i
le-am dus pn n uli. Btrnul evreu mergea alturi
de mine i murmura fr ntrerupere. Cnd am lsat
povara de pe umeri, btrnul mi-a oferit doi bani de
aram. N-am vrut s-i primesc, spunndu-i ca el nu mi-
a cerut s-i duc povara aceasta. Btrnul m-a ntrebat
pe urm ct i cer s-i duc pieile pn la cellalt capt
al strzii care mergea n lungul rmului i unde avea
o tbcrie. I-am rspuns c sunt gata s i le duc n
schimbul unei strchini de mncare.
Nu te,ntinde la amnunte, Demetrius, ci termin
mai repede, strui Marcellus.
Amnuntele acestea, stpne, sunt importante.
Btrnul ar fi vrut s tie din ce parte a Samariei sunt
originar. Probabil a constatat c aramaic noastr
este plin de expresii samaritene. Pe el l chema
Simon. Vorbea destul de slobod i era amabil, aa ca
mi-a pus o mulime de ntrebri, l-am spus ca am
lucrat pentru btrnul Beniamin din Atena i am
constatat c este mulumit, deoarece el aflase despre
Beniamin. Pe urm i-am spus c am lucrat i pentru
Beniosef din Ierusalim. A rmas ncntat. Dup ce am
iajuns la el acas, care era n apropierea tbcriei,
m-a poftit s fac baie i mi-a dat rufe curate. Tot el mi-
a dat i hainele acestea, sfri Demetrius zmbind.
i voi da haine ceva mai bune dect acestea,
cci, dup cum tii, eu sunt un negustor de
mbrcminte, zise Marcellus. Am de toate i din toate
mai multe dect mi-ar trebui. i ce este cu Simon
acesta?
S a interesat de mine din pricin c i-am spus c-
am lucrat pentru Ben Iosif, apoi m-a ntrebat dac
sunt i cu unul dintre ai lor. I-am rspuns c sunt,
adug Demetrius i cercet obrazul stpnului su.
nelegi ce vreau s spun? ntreb el cu ndrzneal.
Marcellus ddu din cap cu ndoial.
Eti cu adevrat? ntreb el cu glas nesigur.
ncerc s fiu, rspunse Demetrius. Nu este att
de uor. Poate nu tii c oamenii acetia n-au voie s
se ncaiere. Trebuie s te resemnezi... aa cum s-a
resemnat i el.
Dar cred c ai dreptul s te aperi, nu-i aa?
protest Marcellus.
El nu s-a aprat, rspunse Demetrius cu glasul
linitit. Marcellus tresri ndurerat i ridic fruntea.
Amnuntul acesta mi va veni ntotdeauna greu,
mai greu dect ce a fi eu n stare s suport, n
dimineaa aceea cnd am plecat din Ierusalim, am-
fgduit lui Stefanos c m voi strdui din toate
puterile s respect poruncile, dar la un ceas dup
aceea mi-am clcat cuvntul. Simon Petru, cel care
este conductorul ucenicilor i.cruia i zic Marele
Pescar, m-a botezat chiar n zorii acelei zile, de fa
cu toi ceilali, n dugheana lui Beniosef, i...
Te-a botezat? Mirarea lui Marcellus pru att de
caraghioas, nct Demetrius trebui s zmbeasc,
dei se strdui s rmn serios.
M-a botezat cu ap. i toarn apa n cretetul
capului sau te bag ntreg n ap, dup cum le vine
mai uor, apoi i spun c eti purificat n numele lui
Isus. Asta nseamn c faci parte dintre ei i ca vei fi
obligat s urmezi nvturile lui Isus. Demetrius
cltin-din cap cu prere de ru i adug: Dar nainte
de a mi se usca prul de pe cretet m-am i ncierat
cu cineva.
Marcellus ncerc s-l liniteasc, dar nu se putu
stpni s nu rd.
Ce s-a ntmplat?
Demetrius ncepu s-i spun ce a facut. Legionarii
au obiceiul s opreasc oamenii pe care-i ntlnesc n
drum i le poruncesc s care bagajele pe care le au. O
matahal de soldat a ieit n calea lui Demetrius i i-a
cerut s-i duc legtura pe care o avea, dar el a
refuzat. Soldatul a ncercat s-l loveasc cu sulia, dar
el s-a ferit din cale, aa c legionarul s-a repezit la el
a doua oar.
I-am luat sulia din mn i am rupt-o, continu
Demetrius:
Probabil dndu-i cu ea n cap, insinua Marcellus.
 N-a fost nici prea rezistent, stpne. M mir i
eu cum se face c imperiul nu d oamenilor acestora
arme mai bune.
Marcellus ncepu s rd cu hohote.
i ce s-a mai ntmplat? ntreb el.
Nimic altceva. N-am mai ntrziat. Acum dup ce
mi-am clcat cuvntul, crezi c mai am dreptul s m
consider cretin? Sau eti de prere c va trebui s
m botez din nou?
Nu tiu ce i-a putea rspunde, murmur
Marcellus. Ce nseamn cuvntul acesta cretini
Acesta este noul nume al celor ce cred n
nvturile lui Isus. Lui Isus ei i spun Cristos, ceea
ce nseamn Unsul Domnului.
Cuvntul acesta este de origine greceasc; or,
toi oamenii acetia care fac parte din grupare sunt
evrei, nu-i aa?
Nici vorb de aa ceva, stpne. Micarea
aceasta se rspndete repede i a ajuns foarte
departe. Simon tbcarul mi-a spus c sunt cel puin
trei sute de oameni din aceast micare concentrai
n Antiohia.
Extraordinar! exclam Marcellus. Crezi c Justus
este informat?
Sigur c este informat!
Demetrius, tirile acestea sunt neateptate. Eu
mi-am nchipuit c micarea aceasta este zadarnic
de vreme ce cauza a fost pierdut. Cum ar putea
aceast nvtur s mai triasc dup ce Isus a
murit?
 Demetrius se uit n ochii speriai ai stpnului su.
Nu tii... Justus nu i-a spus, stpne? ntreb
Demetrius mirat.
Se ntoarser amndoi n momentul cnd auzir
chiotul unui copil.
Cine este bieaul acesta? ntreb Demetrius
cnd vzu pe Iona c se apropie de ei n fug.
Marcellus i explic n cteva cuvinte. Bieaul i
domoli mersul i se uit ntrebtor la strinul din faa
lui.
Bunicul spune s vii s prnzeti, zise el dup ce
se apropie de Marcellus, dar uitndu-se cu atenie la
strinul mbrcat n haine peticite. Dumneata prinzi
pete? ntreb el. Ai barc? Poi s m iei i pe mine
cu barca?
Pe omul acesta l cheam Demetrius, i explic
Marcellus. Ei nu este pescar i nu are nici o barc. Tot
aa cciula pe care o are n cap a mprumutat-o de la
cineva.
Demetrius zmbi i plec odat cu ei, cnd vzu pe
Marcellus c ia bieaul de mn i se ndreapt spre
cort. Iona se ntorcea din cnd n cnd i se uita la
strinul acesta, care venea cu pai domolii dup ei.
Justus aase focul n apropierea cortului i sta
chircit n faa lui; cnd ridic privirea, zmbi n semn
de bun venire, rar s par mirat de apariia lui.
Poi s-i dau i eu o mn de ajutor? ntreb
Demetrius.
Mulumesc, totul este pregtit, rspunse Justus.
Aezai-v i eu v voi servi.
 Demetrius se nclin n faa lui i se feri din cale.
Imediat dup aceea veni i Justus, i pe masa
improvizat din cteva ldie de mpachetat le aez
tingirile cu petele fiert i cteva turte dospite cu
miere. Iona fcu semn cu capul spre Demetrius i se
uit ntrebtor la Marcellus.
De ce nu se aaz ca s mnnce mpreun cu
noi? ntreb el. n primul moment Marcellus nu tiu ce
i-ar putea rspunde.
Nu-i face nici o grij din pricina lui Demetrius,
tinere, zise el. Lui i place s stea n picioare, cnd
mnnc.
Dan imediat dup aceea i ddu seama c
rspunsul su a fost o greeal. Justus, care se
aezase n faa lui, se ntunec la obraz, n privina
sclaviei el i avea ideile lui definitive. Este destul de
trist, prea c-i zice el, c Demetrius este sclavul lui
Marcellus, dar s mai accentuezi situaia aceasta
dintre ei este exagerat i insuportabil.
Iona ntoarse capul peste umr i, n mn cu
bucata de turt din care mucase, fcu semn spre
Demetrius, care se chircise n apropierea focului n
mn cu tingirea i ncepuse s mnnce cu pofta.
Omul acela de colo, bunicule, st n picioare,
strig ei cu glasul subire de copil. Nu i se pare
caraghios?
Nu, murmur Jus tus, nu mi se pare caraghios.
Spunnd vorbele acesiea se ridic de la mas i se
opri alturi de Demetrius.
 Marcellus i zise c nu este necesar s dea
importan acestui incident i ncepu s vorbeasc cu
Iona pentru a-l determina s se gndeasc la altceva.
Demetrius se uit la obrazul ntunecat al lui Justus
i zmbi.
Nu e nevoie s te mai gndeti la situaia
aceasta, a raporturilor dintre sciav i stpn, i spuse
el cu gias stins. Stpnul meu este un om cumsecade
i plin de atenii. El i-ar sacrifica viaa cu plcere
pentru mine, exact cum mi-a sacrifica-o i eu pentru
el. Dar sclavii nu mnnc la aceeai mas cu
stpnii. Aceasta este regula.
.....Regul lipsit de omenie murmur Justus cu
glasul adnc. O regul care trebuie eliminat. Am avut
cu totul altfel de idei despre Marcellus Gallio.
N-are nici n importan, zise Demetrius cu glsui
linitit. Dac vrei ca sclavia s mi se par mai uoar,
te rog s nu te mai gndeti la asta.
Auzind cuvintele lui, obrazul lui Justus se mai
nsenin puin. Ar f] fost zadarnic s,se supere din
pricina unei situaii care nu-l interesa. pe el. Dac
Demetrius se simea mulumii de situaia lui, el nu mai
avea nimic de adugat.
Dup ce mncar, Justus duse o strachin de pete
i tnrului care supraveghea mgruii convoiului.
Iona se lu dup ei i prea c se mai gndete i
acum la episodul de adineauri.
Bunicule, Marcellus Gallio nu trateaz pe
Demetrius cu nimic mai bine dect tratm noi pe
tnrul acesta care pzete mgruii, zise ei cu
glasul subire i ascuit.
Justus ncrunt din sprncene, dar nu ncerc s-i
explice. n timpul acesta Demetrius se apropiase de
stpnul su. i mustaa, care-i crescuse, tresri de
un zmbet.
Stpne, cred c-ar fi mai bine pentru toat lumea
dac eu a pleca singur la Capernaum. Ne vom ntlni
n dup-amiaza acestei zile dac-mi vei spune locul
unde s te atept.
Foarte bine, consimi Marcellus. ntreab pe
Justus unde va vrea s poposeasc. Dar eti sigur c
va fi prudent s te ari n Capernaum? Dup cum bine
tii, acolo este un fort.
Voi fi cu ochii n patru, stpne, i fgdui
Demetrius.
Ia banii acetia, i spuse Marcellus i-i puse n
palm o mn de monede. i ocolete fortul ct mai
departe!
Demetrius, care n-avea de crat nici un bagaj,
cobor repede serpentina ce erpuia pe coasta
muntelui i ajunse n vale. Era cald. i dezbrcase
levita i o mpturise subsuoar mpreun cu cciula.
rmul lacului n partea aceasta era deert i
ne.locuit. Se dezbrc numaidect i bgndu-se n
ap ncepu s zburde i s se dea peste cap ntocmai
ca un delfin, apoi ncepu s noate, simindu-se
mulumit de baia aceasta rece i srat. Dup ce iei
din ap, i trecu degetele prin pr i soarele fierbinte
i-l usca, nainte de a ajunge pn la hainele lsate
grmad pe rm.
Oraul Tiberiada lucea alb n lumina soarelui de
amiaz. Palatul de marmur al lui Irod Antipa era cam
la jumtatea nlimii colinei, destul de departe de
celelalte reedine impuntoare ai cror perei
reflectau lumina orbitoare. Lui Demetrius i se pru c
vede valurile de cldur cum tremur mprejurul
acestor cldiri i se simi mulumit c nu este obligat
s locuiasc ntr-nsele. Nu invidia ctui de puin pe
Irod c se poate bucura de privilegiul de a-i petrece
vara n aceast localitate. Dar probabil familia lui
plecase undeva ntr-o regiune mai rcoroas, lsnd
n urm o armat de servitori, ca s se certe, s asude
i s fure, pn cnd dogoarea se va mai domoli odat
cu sosirea toamnei.
Ajunsese acum n micul orel, pe care-l traversa
mergnd pe marginea lacului unde vzu o mulime de
brci trase pe rm i tarabele negustorilor duhneau a
pete srat. Din cnd n cnd curioii, aezai cu
picioarele ncruciate sub ei n pragul, dughenelor, se
uitau mirai dup el. Aerul era greu de mirosul
fructelor putrede i al uleiului rnced, care clocotea n
tingirile de pe foc. Trecuser cteva ceasuri de cnd
prnzise i fcuse drum lung.
Se opri n faa unei osptarii, dar buctarul oache l
amenin cu lingura de lemn pe care o inea n mn,
cnd l vzu mbrcat n zdrenele lui de vagabond, cu
cciula jumulit n cap i n mn fr nici o legtur.
 Vezi-i de drum, netrebnicule, strig el. Pentru
tine, nu se gsete nimic!
Demetrius i sun banii n palm i se strmb la
el.
N-ai de vnzare ceva hran pe care n-ar mnca-o
nici cinele? ntreb Demetrius.
Individul soios zmbi numaidect, apoi ridic umerii
i-i feri coatele cu micarea caracteristic evreului,
pe care el nu-l putuse suferi niciodat i care este n
stare s dea n brnci imediat ce aude clinchetul
banilor. Ct ai clipi, se poart ca i cnd ai fi
prietenul, fratele i stpnul lui. Dac aveai bani
puteai s-l copleeti de njurturi i s-l brutalizezi.
Nu-l interesa ctui de puin, i zmbetul i devine mai
larg de vreme ce te-a simit c eti dispus s
cheltuieti.
La mine nu este tocmai att de ru, stpne,
rspunse el i cu degetul mare al minii i fcu semn
spre taraba de alturi; mirosul acesta care infecteaz
aerul vine de la vecinul de alturi care prjete ceva
n ulei. Apoi, ridicnd un ceaun afumat de pe pirostrii,
amestec ntr-nsul cu lingura i sugndu-i buzele
adulmec aerul: Este delicios! declar el.
n clipa aceasta un legionar, cu uniforma boit i
ochii umflai, se apropie din partea unde era lacul i
se propti cu un cot n tejghea, adulmecnd aerul
mbibat de grsimi arse. Uniforma lui era plin de
pete. Probabil adormise acolo unde czuse n seara
din ajun, i acum se trezise rscolit de foame n
pntece. Se ntoarse spre Demetrius i se uit la el
ncruntat.
Vrei un castron din ciorba asta gustoas,
centurioane? l pofti osptarul. Ciorb de miel cu tot
felul de mirodenii. Un castron mare cost numai doi
bani de aram.
Lui Demetrius i veni s rd. Va s zic
centurioane"! Ce-l mpiedicase pe negustorul acesta
s mearg chiar mai departe i s-i spun legate"?
Dar probabil el tia dinainte pn unde poate s
mearg cnd vrea s mguleasc pe cineva.
Legionarul i trase o njurtur i-i trecu mna
vscoas peste fruntea mprejurul creia era legat cu
o band murdar. Osptarul lu n mn un castron i
fcu un semn rspititor spre Demetrius, care se
ncrunt i cltin din cap.
Mie nu-mi trebuie aa ceva, rspunse el i ddu
s plece.
Mie poi s-mi dai! zise legionarul i-i scoase
punga flecit n care nu se mai gsea nici un ban.
Obrazul osptarului se fcu prelung, dar nu ndrzni
s refuze cererea acestui legionar fr parale. Ridic
din umeri resemnat i, dup ce umplu pe jumtate un
castron, l puse pe masa murdar din apropierea
legionarului.
Afacerile merg att de prost, scnci el.
Tot att de proast este i ciorba ta, zise
legionarul dup ce sorbi o lingur plin. Nici sclavului
aceluia nu-i trebuie ciorba asta.
 Sclav, stpne! se mir buctarul i proptindu-se
de masa nalt se uit dup Demetrius, care cobora n
josul drumului. Are o pung plin de bani! i dup
sunetul lor trebuie s fie bani buni. Fr ndoial i-a
furat de la cineva!
Legionarul ls lingura din mn i buzele i se
strmbar de. un rnjet. Cnd dup o noapte de
absen un legionar se ntorcea n fort. aducnd cu el
un deinut, justificarea absenei devenea mai uoar.
Ei, m... sclavule! la vino ncoace! strig el.
Demetrius se opri i se ntoarse n loc, pru c se
gndete, apoi se apropie din nou. Ar fi zadarnic ca
aici n apropierea fortului s ncerce s fug.
Pe mine m-ai chemat? ntreb el cu glasul linitit.
Ia s-mi spui cum se face c eti singur aici n
oraul Tiberiada? ntreb legionarul i-i trecu palma
peste brbia epoas. Unde este stpnultu? Doar nu
vrei s afirmi c nu eti sclav cnd ai urechea
spintecat!
Stpnul meu se gsete n drum spre
Capernaum. Pe mine m-a trimis nainte ca s gsesc
un loc potrivit pentru a putea poposi.
Rspunsul i se pru destul de ntemeiat i legionarul
i mai scoase o lingur de ciorb din castron i o
duse la gur.
Cine este stpnul tu, strine? i ce face la
Capernaum?
Un cetean roman care face nego.
Acestea sunt vorbe! Ce fel de marf ar putea gsi
un cetean roman n Capernaum?
 esturi de cas, rspunse Demetrius. Scoare i
veminte din Galileea.
Legionarul rse cu dispre i ncepu s rcie fundul
castronului cu lingura.
Eu tiam c sclavii greci se pricep s mint mai
bine; murmur el. Probabil i nchipui despre mine c
sunt prost. Un sclav mbrcat n zdrene s caute un
loc potrivit de popas pentru un roman care merge
tocmai la Capernaum ca s cumpere mbrcminte!
i cu atia bani la el, interveni osptarul cu
glasul ascuit. Trebuie s fie un tlhar.
Taci, porcule! zbier legionarul. Te-a lu i pe
tine dac n-ai fi att de murdar. Apoi se ridic, An
picioare, i trase banda de pe frunte pe o ureche, i
slt cingtoarea, rgi o dat zgomotos i fcu semn
lui Demetrius s-l urmeze.
Care este motivul c sunt oprit n strad? ntreb
Demetrius.
Asta nu te privete! rspunse legionarul rstit.
Dup ce vom ajunge la fort, n-ai dect s spui ce vei
avea de spus. Apoi se smuci din umeri i apuc ntins
n lungul strzii, fr s se mai intereseze dac
Demetrius l urmeaz sau nu.
Demetrius ezit un moment, dar la urm i zise c-ar
fi imprudent s ncerce s-o rup la fug pe o strad
unde te puteai ntlni la fiecare pas cu patrule. Se va
duce la fort i va ncerca s dea de tire, lui
Marcellus.
La marginea oraului Tiberiada se vedeau cldirile
de piatr cenuie ale cantonamentului pe coasta unei
coline aride. La mijlocul dreptunghiului cldirilor se
vedea inevitabilul pretoriu. Legionarul se ndrept
spre poarta grea de lemn. O santinel se grbi s o
deschid i intrar ntr-o curte fr copaci i prjit
de dogoarea soarelui, apoi trecur printre dou
rnduri de corturi cafenii care acum erau neocupate,
deoarece legiunea se gsea n sala de mese. Puin
dup aceea ajunser n faa intrrii destul de
impuntoare a pretoriului. O santinel cu prul crunt
le fcu loc s treac.
Ia sclavul acesta n primire i bag-l la
nchisoare!
Cum te cheam? ntreb santinela. Demetrius i
spuse.
Lucan... cetean roman.
Unde locuieti?
La Roma.
Santinela se uit la legionar cu ndoial i lui
Demetrius i se pru c omul acesta mai n vrst ezit
s-l primeasc.
De ce este nvinovit? ntreb santinela din nou.
Bnuial de furt, rspunse legionarul. Bag-l la
nchisoare i mai trziu va explica celor n drept cum
de alearg n lungul drumurilor, departe de stpnul
su, mbrcat n haine de pescar i cu punga plin de
bani.
Scrie-i numele pe tabla de gresie, zise santinela.
Centurionul este la mas.
Legionarul nvrti tibiirul n mn, apoi l ntinse lui
Demetrius.
 Poi s-i scrii numele, sclavule? ntreb el
nemulumit.
Cu toat situaia delicat n care se gsea, lui
Demetrius i veni s rd. Se vede limpede c nici
unul dintre romanii acetia nu tia s scrie, n cazul
cnd nu tiau s scrie, nu vor ti nfrci s citeasc.
Lu tibiiru! n mn i scrise pe tblia de gresie:
Demetrius, sclavul grec al lui Lucan, un roman care
se gsete la Capernaum".
Pentru un sclav numele acesta este cam lung,
zise legionarul. Dac se va ntmpla s fi scris
altceva...
Am scris numele stpnului meu.
n cazul acesta ia-l n primire, porunci legionarul
i plec.
Santinela btu cu sulia n lespezile coridorului i
imediat apru un legionar mai tnr, care fcu lui
Demetrius semn cu capul ca s-l urmeze. Apucar n
lungul coridorului i coborr o scar ngust care
ducea spre nchisoare, n cadrul strungreelor de la
ui aprur obraji brboi; n majoritate obraji de evrei
i civa beduini ncruntai.
Pe Demetrius l mbrnci ntr-o celul cu ua
deschis de la cellalt capt al coridorului. O firid
ngust i perpendicular, fcut n peretele exterior
al celulei, lsa s intre o dr slab de lumin. Din
zidul gros atrna un lan greu cu ctuele ruginite.
Legionarul nu ddu lanului nici o atenie i iei din
celul i dup ce trnti ua trase zvorul.
 Demetrius se aez pe marginea laviei i se ntreb
ct va trebui s treac pn va fi cercetat, n aceeai
clip se gndi c legionarul beat ar fi putut s
bnuiasc ceva, i n cazul acesta dac i-a ters
numele de pe tabla de gresie, ar putea s rmn aici,
uitat pentru totdeauna. Poate ar fi bine ca la prima
ocazie s ncerce s evadeze, n cazul cnd totui va
fi judecat repede, pn unde va putea merge cu
mrturisirile? Ar fi greu s explice misiunea ce o avea
Marcellus n Galileea. Fr ndoial btrnul legat
Iulian primise ordine s curee ct mai repede
provincia de cretini. Nimeni n-ar putea spune care va
fi atitudinea lui n cazul cnd va afla c i Marcellus s-
a asociat cu aceti ucenici ai lui Isus.
Dup ce ochii i se mai obinuir cu lumina slab a
celulei, Demetrius descoperi e poli pe care era o
strachin i o oal de pmnt. Acum un ceas i fusese
foame,dar de cnd l bgaser n celula aceasta
ncepuse s-i fie sete. Se apropie de u i se ls pe
vine, cci firida uii nu era fcut pentru un om mai
nalt de statur, i uitndu-se dincolo de coridor
ntlni o pereche de ochi ntrebtori ai unui roman, cu
obrazul ncadrat n firida celulei din cealalt parte a
coridorului. Ochii trebuiau s fie ai unui tnr de
aceeai vrst cu ei i preau nveselii.
Cnd ni se d de but i de mncat? ntreb
Demetrius, vorbind cu el latina vulgata.
De dou ori pe zi, rspunse tnrul cu
amabilitate; ar fi trebuit s vii devreme: o dat dup
rsritul soarelui i o dat la apusul soarelui. Ludai
fie zeii, mine nu voi mai fi obligat s mnnc- n
celul! Voi pleca astzi dup-amiaz. Sptmna mea
s-a terminat.
Eu nu pot s atept dup ap pn la apusul
soarelui, ngn Demetrius.
Fac prinsoare pe zece sesteri c vei fi obligat s
atepi pn cnd i-o vor aduce, rspunse romanul i-
i ndrept trupul, aa c acum nu i se mai vedea
dect tblia de identificare, prins de un lnior
petrecut mprejurul gtului.
Din ce legiune faci parte? ntreb Demetrius,
vznd c vecinul su este dispus s vorbeasc.
Legiunea a aptesprezecea, care este aici n fort.
i cum se face c nu eti n nchisoarea aceasta
mpreun cu oamenii civili n loc s fii n arestul
legiunii?
Arestul este suprancrcat, rspunse legionarul
rznd.
S-a ntmplat vreo rebeliune?
N-a fost rebeliune, rspunse legionarul. Au fcut o
petrecere. Legatul Iulian a fost transferat la Ierusalim.
Noul legat a adus cu el cincizeci de legionari de la
fortul pe care-l comandase nainte de asta ca s-l
pzeasc pe drum. n timpul praznicului a curs vin din
belug, dar tot aa a curs i snge, deoarece
detaamentul sosit din Minoa era format din oameni
crcotai...
Din Minoa! exclam Demetrius. Va s zic noul
legat este tribunul Paulus?
 Da, acesta este! rspunse legionarul. Dar e foarte
sever. Btrnul Iulian proceda mai cu blndee.
Acesta nu-i trece nimic cu vederea. Ct despre
ncierare, n-a fost nimic grav: cteva crestturi de
cuit i cteva nasuri stlcite. Unul din Minoa a rmas
fr o bucat de ureche. I-am retezat-o chiar eu,
adug el cu sfial, dar nu este prea grav rnit. tia i
e! c asta s-a ntmplat fr s vreau anume s-l
rnesc. Apoi fcu o scurt pauz i adug: Constat
c i pe tine te-a crestat cineva la ureche.
Asta nu este o simpl ntmplare, rspunse
Demetrius, i rse i el cnd vzu legionarul c
zmbete, nchipuindu-i c-a fcut o glum reuit.
Ce ai fcut? Ai ncercat s evadezi? ntreb el.
Nu... plecasem la Capernaum ca s ntlnesc pe
stpnul meu.
Va veni i te va scoate de aici. Nu-i face nici o
grij din pricina asta. Stpnul tu este roman?
Da, rspunse Demetrius, dar el nu tie c sunt
aici, apoi adug cu glasul n oapt: Nu s-ar putea
s-i dai de tire? i-a da bucuros ceva pentru
aceast osteneal.
Legionarul ncepu s rd batjocoritor.
Asta este vorb mare pentru un sclav. Ct ai vrea
s-mi dai? Probabil doi dinari?
i-a da zece echini.
Dimpotriv, nu-mi vei da nimic, deoarece eu nu
am nevoie de astfel de bani, tinere.
Banii nu i-am furat, protest Demetrius. Mi i-a dat
stpnul meu.
 n cazul acesta n-ai dect s-i pstrezi! se rsti
legionarul i se ntunec la fa, apoi dispru din faa
firidei.
 CAPITOLUL XVII

Evident, ar fi fost o copilrie s afirmi c ai toat

ncrederea n sinceritatea lui Natanail Bartolomeu i
n acelai timp s te ndoieti de temeinicia
afirmaiilor lui n legtur cu furtuna la care fusese
martor.
De asemenea n-ai fi putut spune nici c brbatul a
fost o victim a halucinaiilor sale. El nu era un astfel
de om. Dar afar de asta nu era nici mincinos i nici
prost.
n conformitate cu ceea ce spunea el, n timpul ct
se aezase mpreun cu Marcellus n grdinia lui de
smochini, Isus linitise o furtun dezlnuit pe Marea
Galilei!: a poruncit vntului s se opreasc i vntul s-
a supus imediat poruncii lui. Isus a vorbit i furtuna a
ncetat. Bartolomeu fcu o micare cu degetul ca o
surcea: Uite aa!
ntmplarea aceasta nu era auzit de la altcineva,
cci fusese el nsui n corabie. Vzuse i auzise tot
ce s-a ntmplat n timpul nopii aceleia. Chiar dac n-
ai fi crezut vorbele Sui, btrnul Bartolomeu nu s-ar fi
simit jignit, deoarece el tia c-i spune numai
adevrul.
Terminase cu ceea ce avea de spus. Btrnul
ucenic ncepu s-i fac vnt micnd uor din mn,
dup ce-i desfcu ncheietoarea tunicii la gt, ferind
din cale barba lung i alb. Marcellus nu mai ndrzni
nici s ntrebe, nici s mai spun nimic, ci sta i se
uita ntunecat la minile sale mpreunate, simind
privirile ntrebtoare ale lui Justus oprite asupra lui.
Presimea c ei ateapt amndoi ca s spun ceva,
aa c, dup o lung tcere care ncepuse s par
grea, murmur:
Mi se pare ceva neobinuit! Nu tiu ce s zic!
ntmplarea aceasta dramatic i fusese povestit
cu toat bogia de amnunte caracteristic
oamenilor n vrst, dar fr nici un entuziasm.
Btrnul Bartolomeu nu ncercase nici s-l conving,
nici s-l converteasc. Justus l rugase s le spun
cum s-a petrecut aceast furtun i el le spusese.
Probabil pentru el aceasta fusese prima ocazie cnd
putuse vorbi despre ea n toate amnuntele. Tot aa
se ntmpla pentru prima dat s vorbeasc despre
aceast furtun unui om care n-a auzit niciodat
despre ea.
n dimineaa aceea, puin dup plecarea lui
Demetrius, mica lor caravan coborse ncet poteca
ce erpuia n jos; ocoliser cartierul puin populat al
litoralului din mica localitate Tiberiada, unde palatele
funcionarilor provinciali scoteau i mai mult n
eviden srcia i murdria cartierului de pe
marginea lacului, apucaser n lungul rmului, iar de
aici ocoliser vechiul fort i puin dup aceea
ajunseser la marginea oraului Capernaum.
 Lui Iona i fgduiser un scurt rgaz pentru a vizita
pe Toma i pe Gaspar; apucar deci pe o strdu
lateral i dup ce se informar de la mai muli
trectori se oprir n faa casei, unde fur bine primii.
La struinele lui Toma i ale maic-si, pe Iona l
lsar la ei, cu nelegerea ca ziua urmtoare s vin
i s-l ia. Toi admiser c Gaspar a recunoscut pe
Iona, dei cei mai n vrst i ziser c probabil i
bucica de zahr care vreme de dou ceasuri se
topise n palma fierbinte a bieaului putea s aib i
ea o parte de contribuie la atitudinea mgulitoare a
lui Gaspar fa de Iona.
Dup ce ieir din nou n strada mare, se ndreptar
spre centrul comercial al oraului, care avusese un rol
att de important n povestirea amintirilor lui Justus.
Se opriser cteva clipe n faa casei n care sta Lidia,
i Justus propusese s-i fac o scurt vizit, dar
Marcellus strui s renune, deoarece era aproape de
amiaz i vizita aceasta poate n-ar fi fost la locul ei.
Piaa i fcu impresia c a mai vzut-o cndva.
Sinagoga - a crei arhitectur, ca o sfidare, prea mai
mult roman dect evreiasc, fapt care este
explicabil deoarece cheltuielile fuseser suportate de
centurionul Hortensius - i ntindea treptele de
marmur n form de evantai n partea de
miaznoapte a uriaului teren dreptunghiular, exact
aa cum i-o nchipuise i Marcellus; de pe treptele
acestei scri vorbise Isus miilor de oameni adunai
mprejurul su. La aceast or nu era aproape nimeni,
afar de ceretorii care bteau cu cuile lor n
caldarmul strzii ca s atrag atenia trectorilor;
toat lumea care avea o cas unde s se
adposteasc plecase ca s mnnce de amiaz.
Marcellus rmase eu impresia c-a mai trecut de
nenumrate ori pe aici. n realitate era att de
preocupat cu identificarea locurilor pe unde trecea,
nct uitase cu totul c aici ar fi trebuit s se
ntlneasc cu Demetrius. Justus i adusese aminte,
i, auzindu-l ce spune, Marcellus se uitase speriat
mprejurul su. Ar fi o situaie foarte neplcut dac
pe Demetrius l-ar fi arestat pentru cine tie ce motive.
Nu se simea ctui de puin dispus s viziteze pe
btrnul Iulian, mai ales n - situaia lui de acum.
Justus reui s-l mai liniteasc puin, spunndu-i c
s-a neles cu Demetrius s se ntlneasc la hanul
btrnului alum, unde trebuiau s poposeasc; el
ns se ntreb ce l-a putut determina pe Demetrius ca
pn acum s nu se arate?
Probabil n-a neles ce i-am spus, zise Justus.
Se poate, ncuviin Marcellus, dar totui nu-mi
vine s cred. Demetrius este ntotdeauna atent cnd
primete instruciuni de felul acestora.
Coborr spe rmul lacului, lsnd pe biatul de la
caravan de straj, i vzur mulimea de brci trase
pe prundul lacului. Justus fusese de prere c-ar fi mai
bine s prnzeasc n apropierea apei. Dup ce
ateptar vreo jumtate de ceas ca s apar i
Demetrius, i luar merindea i se ndreptar spre
miaznoapte, dei Marcellus mai ndjduia c va
ntlni pe credinciosul su servitor la han. Hanul lui
Ben alum era o osptrie linitit, cu o curte
ncptoare pentru primirea cltorilor care soseau
cu propriile lor caravane. Dar aici nimeni nu vzuse un
sclav grec de statur nalt. Despachetar legturile
i ridicar cortul la umbra a doi sicomori uriai, apoi
plecar ca s vad pe btrnul Bartolomeu, care
sttea ceva mai ncolo, pe o strdu lateral de la
marginea oraului.
Btrnul i terminase povestea pentru care venise
ca s-o aud. La nceput le povestise cteva episoade
care nu avuseser nici o legtur cu furtuna, dect c
se ntmplaser n aceeai zi. n seara zilei aceleia
Isus se simise extrem de ostenit. Att de ostenit
nct a continuat s doarm i au fost obligai s-l
trezeasc n momentul cnd au constatat c mica lor
corabie se va duce la fund. Pentru a justifica
osteneala aceasta neobinuit, Bartolomeu se
crezuse obligat s le spun i ce s-a ntmplat n
timpul zilei.
Din cnd n cnd, n timpul acestei lungi povestiri,
glasul slbit i adnc al btrnului, care sta cu barba
alb proptit n piept, devenea un fel de murmur stins
i-i fcea impresia c Bartolomeu a plecat de lng
tine i de lng Justus pentru a se reinte gra n marea
mulime a oamenilor adunai pe rmul deert al
lacului, o mulime glgioas, flmnd i obosit,
care la urm, impresionat de cuvintele nvturii lui
Isus, ncepe s se considere drept o mare familie ai
crei membri consimt s-i mpart hrana cu ceilali.
 Un biea cuminte i mbrcat n haine curate,
continu btrnul Bartolomeu, un nepot al Lidiei, care
nu avea copii i-i petrecea tot timpul n casa ei, la
plecare luase un coule cu merinde." Apoi trezindu-se
pe neateptate din reveria sa, Bartolomeu i aduse
aminte de vizitatorii si i ncepu s vorbeasc lui
Marcellus despre vindecarea miraculoas a acestei
femei; Justus nu fcu nici o ncercare pentru a-i
atrage atenia c tnrul roman este informat despre
aceast ntmplare. Dup ce termin cu Lidia i Iair, a
crui feti fusese vindecat n aceeai zi, btrnul
revenise din nou la minunata ntmplare din deert,
cnd Isus hrnise mulimea cu trei pini i doi peti.
Probabil bieaul se aezase la picioarele
nvtorului, zise el ntorcnd privirea n alt parte.
Probabil nu se micase tot timpul de lng el,
deoarece, n momentul cnd Isus a declarat c va
trebui s cinm, el s-a ridicat n faa lui ca i cnd ar
fi ieit din pmnt i a ntins spre el couleul n care-
i avea merindea.
Bartolomeu avu nevoie de vreme foarte ndelungat
pentru a le povesti despre acest osp neobinuit:
felul n care a frnt pinea, mprirea rezervelor
puine pe care le aveau unor oameni cu totul strini,
felul n care s-a purtat fa de oamenii n vrst i fa
de copii, duioia lui fa de ei... ca imediat dup aceea
ritmul povestirii lui s se accelereze. Rbufneli de
vnt ngheat ncepuser s scuture buruienile uscate
din apropierea lor i din partea de miaznoapte -
rsrit se apropiau nori negri de furtun i, fcnd un
gest larg cu mna, le art cum norii negri ncepuser
s ntunece cerul, n deprtri se auzea glasul stins al
tunetului. Oamenii se ridicaser n picioare i
adunndu-i neamurile laolalt au nceput s alerge
grbii. Toi se ndreptau acum spre cas.
ntunericul cobora repede; printre norii negri
fluturau scprri de fulgere i vntul tulbura apele
lacului, repezind valurile furioase spre rmul prjolit
de dogoarea soarelui. Filip a fost de prere s se
ndrepte spre satul Betsaida, care se gsea la o
deprtare de dou mile. Simon Petru spunea c ar fi
mai bine s trag corabia pe rm i s se
adposteasc sub pnza mare a catargului. Dup ce
flecare dintre ei a fcut o propunere, Isus le-a rspuns
c se vor mbarca repede i se vor ntoarce din nou la
Capernaum.
Spunea c n-avem nici o pricin s ne temem de
ceva, continu Bartolomeu, dar noi cu toate acestea
eram nspimntai. Unii dintre ucenici au ncercat s
discute cu el. Eu ns n-am zis nimic. Oamenii btrni
sunt mai sfioi, declar el i, ntorcndu-se spre
Marcellus, adug: n caz de primejdie este mult mai
bine ca oamenii btrni s stea linitii, cci ei i aa
nu pot fi de nici un folos.
Eu am fost de prere c oamenii n vrst pot fi
de mult folos n orice mprejurare, rspunse Marcellus
cu amabilitate.
Asta tinere, se poate, dar nu pe vreme de furtun!
declar Bartolomeu. Un btrn poate s-i dea un sfat
de folos cnd este aezat la umbra unui smochin ntr-
o dup amiaz nsorit... dar nu pe vreme de furtun".
Corabia era adpostit ntr-un ghiol i cu mare
greutate nfruntaser valurile furioase i reuiser s
treac peste parapet. Sleit de puteri, Isus se ntinsese
pe o banc de la pup, unde l-au acoperit cu o bucat
de pnz ud. Punnd mna pe vsle, ucenicii au
reuit s scoat corabia n larg. Dar dup aceea au
fost obligai s coboare de pe catarg pnza pe care o
ntinseser, deoarece furtuna ncepuse s se
dezlnuie cu toat furia. Nici unul dintre ei n-avusese
nc ocazia s se gseasc n larg, pe vreme de
furtun. Corabia era purtat pe coama valurilor ca o
goace de nuc, pentru a fi apoi repezit ca n
adncuri de prpstii; potopul apelor rscolite se
repezea asupra lor, smulgndu-le uneori vslele din
mn. Coca corabiei se umplea de ap vznd cu
ochii. Renunaser la orice ncercare i la vsle nu
mai trgeau dect patru ini. Ceilali scoteau apa,
care totui cretea mereu-i amenina s-i acopere.
Isus continua s doarm linitit!
Justus interveni n povestirea lui Bartolomeu cnd
acesta fcu o pauz i-i terse fruntea de sudoare,
ca i cnd i-ar fi adus aminte de efortul uria din
noaptea aceea, cnd golea apa din corabie cu o
gleat, i ncepu s-i fac vnt cu o frunz de
palmier.
Probabil te-ai gndit c Isus ar trebui s se ridice
de pe lavi i s v dea o mn de ajutor? ntreb
Justus i zmbi nveselit.
 Obrazul moneagului tresri din pricina prerilor de
ru.
De, probabil unii dintre noi ne-am gndit c, dup
ce ne-a bgat n primejdia asta, n-ar strica s pun i
el mna pe o gleat i s ne ajute. Evident, adug el
grbit, nimeni nu era n stare s mai judece cu mintea
linitit. Furtuna ncepuse s ne zguduie cumplit i ne
gseam ntre moarte i via. Iar noi toi eram sleii
de puteri i cu membrele paralizate de un fel de
osteneal care te face s respiri uiernd i s simi
arsuri pe gt.
Apoi l-ai strigat ca s se trezeasc! zise Justus
nerbdtor.
Da! L-am strigat, zise moneagul i se ntoarse
spre Marcellus: M-am apropiat de el i l-am trezit.
nvtorule!" am ipat eu. Corabia se duce la fund!
Ne vom neca! Nu te intereseaz?" Btrnul i propti
brbia n piept i oft ndurerat. Eu sunt cel care a
spus nvtorului vorbele acestea".
Dup o clip de tcere, Bartolomeu oft adnc i
continu: Isus s-a trezit i s-a ridicat n picioare, i-a
ntins braele lungi i puternice, apoi i-a trecut
degetele prin prul ud.
Nu s-a speriat? ntreb Marcellus.
Isus nu se speria niciodat! ripost Bartolomeu
nemulumit. S-a ridicat i s-a ndreptat spre partea
dinainte a corabiei blcind prin ap, cu braele
ridicate n aer ca s-i pstreze echilibrul, pn a
ajuns la catargul principal. Urcndu-se pe scara
grosolan de lemn, a rmas o clip inndu-se cu un
bra de catarg. Apoi a ridicat amndou braele n sus
i s-a uitat la valurile ce se nclecai unul peste altul
i a nceput s vorbeasc. Dar glasul lui nu era rstit.
Noi ne uitam la el nspimntai. Vorbea nu cu glas
rstit sau poruncitor, ci domol, ntocmai cum ai vorbi
cu un animal speriat: Linite! Linite! repeta el.
Domolete-te!"
Felul n care vorbea Bartolomeu reuise s fac pe
Marcellus s atepte cu respiraia ntretiat i s-i
simt btile speriate ale inimii. Se plec spre el i
cercet curios obrazul moneagului.
Ce s-a ntmplat apoi? ntreb el.
Furtuna s-a terminat! rspunse Bartolomeu.
Dar nu imediai Bartolomeu ridic braul slbit i
cu mna uscat fcu un gest de oprire.
Uite ciyal declar el.
i pe cer au rsrit stelele! adug Justus.
De asta nu-mi aduc aminte, murmur Bartolomeu.
Filip spunea c-au rsrit stelele, strui Justus cu
glasul linitit.
Se poate, ncuviin Bartolomeu i ddu din cap.
Dar eu nu-mi aduc aminte.
Unii spuneau c i corabia s-a zvntat imediat,
adug Justus i clipi din ochi, ca i cnd ar fi tiut
dinainte c btrnul l va contrazice.
Asta este o afirmaie greit. Unii dintre noi au
continuat s scoat apa cu gleile tot drumul pn la
Capernaum. Indiferent de cel care a fcut aceast
afirmaie, dac a fost cu noi a ajutat i el la glei.
 Cum v-ai simit dup aceast ntmplare
neobinuit? ntreb Marcellus.
Nu prea aveam ce zice, deoarece toi ne simeam
ca nucii, mprejurul nostru fusese un muget uria i
acum totul se linitise. Apa care se legna nc
nspumat era adormit ca apa unei dulbine. Eu ns
simeam o adnc mpcare n toat fiina. Probabil
cuvintele adresate furtunii de Isus ne linitiser i pe
noi i ne ntriser n inima noastr...
El ce a fcut dup aceea? ntreb Marcellus.
S-a ntors i s-a aezat pe banca de la captul din
urm al corbiei, rspunse Bartolomeu, i i-a strns
levita mprejurul trupului, cci era ud pn la piele.
Peste cteva clipe a ridicat ochii i s-a uitat la noi,
apoi a zmbit abtut i ne-a ntrebat ca pe nite copii:
De ce v-ai speriat n felul acesta?" Dar nimeni n-a
ndrznit s-i rspund. Probabil nici n-atepta ca noi
s-i rspundem ceva. Imediat dup aceea s-a ntins
din nou i punndu-i o mn sub cap n loc de pern
a adormit.
Eti sigur c-a adormit? ntreb Justus.
Nu... dar sta foarte linitit i cu ochii nchii.
Probabil se gndea la ceva. Noi ne-am adunat n
partea de la mijlocul corbiei i ne-am uitat unul la
altul. Toi credeau c-a adormit din nou i nu
ndrzneau s vorbeasc, mi aduc aminte de Filip c-a
ntrebat n oapt: Ce fel de om este acesta de pn
i vnturile i valurile ascult de vorba lui?"
Povestea se terminase. Marcellus, pentru care
fusese anume repetat, tia c acum ateapt s afle
ce va spune, fie c va crede, fie c nu va crede n
temeinicia ei. St pe scaun cu trupul plecat adnc
nainte, uitndu-se n palmele minilor mpreunate. Nu
se poate ca btrnul Bartolomeu s-i fi nirat
minciuni, n acelai timp Bartolomeu prea un om pe
deplin chibzuit. Dar, pe toi zeii, ar fi imposibil s crezi
c o astfel de ntmplare este posibil. Un brbat s
vorbeasc cu furtuna! S vorbeasc valurilor
dezlnuite cum ar fi vorbit cu un cal nrva! i
furtuna s asculte de vorbele lui! Nu se poate... Aa
ceva este imposibil! Simi ochii binevoitori ai lui
Justus c se opresc asupra lui ntrebtori. Puin dup
aceea i ndrept trupul i cltin din cap.
Mi se pare ceva neobinuit! murmur el cu glasul
stins. Cu totul neobinuit!
Dup-amiaza era pe terminate cnd cpitanul cu
prul crunt al grzii cobor la subsol ca s elibereze
pe legionarul care retezase o bucat din urechea
colegului su de la Minoa. Demetrius se apropie de
strungrea tiat n ua celulei, imediat ce auzi c
se trag zvoarele, n ndejdea c va auzi conversaia
ce se va desfura ntre ei privitoare la eliberare, dar
n-auzi nimic. Nici unul dintre ei nu scoase nici o vorb.
Ua grea a celulei se deschise larg i legionarul iei
pe coridor. Comandantul grzii plec mpreun cu el n
largul coridorului ntunecat. Tritul surd al
sandalelor se stinse.
Puin dup aceea, n toat nchisoarea se auzi un
freamt stins, uile ncepur s se deschid, lanurile
zdrngneau, se auzeau glasuri rguite; cnitul
strchinilor i al oalelor, plcutul clipocit al apei.
Sosise vremea cnd deinuilor trebuie s li se dea
mncare i freamtul ce se auzea era ca i pocnetul
de copite, plescitul urechilor de la capetele ce se
scutur, nechezatul i mugetul molcom al animalelor
flmnde. Gura i gtul lui Demetrius erau uscate-, iar
limba i se fcuse ca o curea. Capul ncepuse s-l
vjie. Nu-i aducea aminte s fi fost pn acum att
de nsetat. Nici chiar n ticloasa nchisoare de pe
fundul gaierei care odinioar l dusese nlnuit de
butuc din Corint pn la Roma nu suferise att de
cumplit din pricina lipsei de ap.
Veneau att de ncet cu mncarea, nct i se prea
c niciodat nu vor mai ajunge pn la captul de
dincoace al coridorului. Singura lui ndejde era c apa
nu se va termina nainte de a ajunge la celula lui. Nu
dorea nimic altceva dect ap! Hrana nici nu l-ar mai
interesa dac ar veni s-i dea o gur de ap... acum,
imediat.
ntr-un trziu ajunser Mn faa uii lui, traser
zvorul i o deschiser larg. n prag aprur doi sclavi
sirieni, murdari i cu urechile despicate. Cel care era
mai mic de statur, dar bine legat i voinic, bg o
ulcic n gleata cu ciorb, care era aproape goal, i-
i tcu semn spre strachina de pe poli. Demetrius,
care nu era n stare s se mai gndeasc la altceva
dect la setea care-l chinuia, atepta n mn cu
ulcica pentru a-i da ap. ntinse mna dup strachin
i sirianul murdar i turn ntr-nsa un cauc de varz
prost mirositoare. Apoi scotoci ntr-o desag murdar
i, scond o bucat de pine mic i neagr, o puse
pe lavi. Pinea se auzi rbufnind n scndura laviei,
ca i cnd ar fi fost un bolovan.
Se feri din cale i iei pe coridor ca s fac loc celui
mai nalt, care purta pe umr un urcior uria cu ap.
Aproape nnebunit de sete, Demetrius ridic oala spre
el. Sirianul rnji ca i cnd s-ar fi simit mulumit c-i
va bate joc de un sclav grec, nclin puin urciorul i
de la nlimea aceasta ddu drumul unei uvie de
ap, care, dei nimeri n oala lui Demetrius, n violena
cderii l stropi pe haine i n oal nu rmase mai mult
de o lingur. Imediat dup aceea sirianul se ndrept
spre u ca s plece.
D-mi ap! zise Demetrius cu glasul sugrumat.
Sirianul rnji, aplec din nou urciorul i restul apei i-
l vrs pe picioare. Apoi se retrase rznd n btaie
xde joc, mergnd de-a-ndratelea, ca s ajung la
ieire.
Dei oala pe care Demetrius o inea n mn era de
pmnt, ea totui prea destul de grea. i n mna
unui om chinuit de sete, cum era el acum, putea
deveni o arm primejdioas. Demetrius ridic mna i-
l pocni cu ea n cretetul capului; lovitura fu att de
violent, nct cu siguran i-ar fi crpat easta dac
aceasta n-ar fi fost acoperit cu un aternut de pr
des i btucit.
Sirianul scp de pe umr urciorul, care czu i se
fcu ndri, apoi trase din brul murdar un pumnal
ruginit i fcu un pas nainte.
 Demetrius nici nu s-ar fi gndit s ntrebuineze
drept arm o strachina de ciorb fierbinte, dar n-avea
nimic la ndemn, aa ca puse mna pe ea i o repezi
n obrazul sirianului, apoi l mai pocni o dat n cretet
i, ridicnd de jos un ciob greu din urciorul spart, l
iovi peste mna n care inea pumnalul.
Vznd c-a rmas dezarmat, sirianul se retrase
ncet spre coridor. unde tovarul su cel lat n umeri,
neavnd loc s intre n celul, ateptase ca s vad
cum se va termina ncierarea. Demetrius profit de
aceast intermiten pentru a ridica pumnalul. Dup
ce se deschise drumul, cel de pe coridor era gata s
se repead, dar cnd constat c i deinutul este
narmat se retrase repede i ncerc s nchid ua.
Ct ai clipi, Demetrius i ddu seama c asta ar
nsemna s fie prins ca ntr-o capcan i eventual ucis
de o suli pe care ar putea-o arunca asupra lui prin
strungrea de la u. Se propti ntr-nsa cu toat
puterea i reui s ias pe coridor. Impresionai de
lupta ncins n apropiere, ceilali deinui ncepur s
vocifereze i s chiuie, aa c larma fcut de ei
determin pe comandantul grzii s coboare scara de
piatr, nsoit de trei soldai. Se oprir la deprtare de
civa pai. Unul dintre cei care veniser fu de prere
s se repead ntre ei i s-i despart, dar cpitanul
ntinse braul i-l opri. Nu se ntmpla s vezi n
fiecare zi o lupt cu pumnalul n mn, i de fiecare
dat cnd doi furioi se reped unul la altul n felul
acesta lupta merit s fie vzut.
 n spatele strmt al coridorului, cei doi adversari
ncepuser s se nvrteasc roat, cntrindu-se
unul pe altul. Sirianul, care era cel puin cu o palm
mai mic dect Demetrius, dar mult mai greu dect el,
se lsase pe vine ca s sar. Gardianul cel mai tnr
i scoase punga i o goli n palm:
Fac prinsoare pe doi echini i nou dinari c
porcul acesta de sirian va nvinge; camarazii lui
cltinar din cap. Grecul li se prea mult inferior.
Pumnalul era arma favorit a sirienilor, mai ales cnd
a,vea tiul ntors ca o secer. Preferina lor era s se
strecoare n spatele dumanului i s i-l nfig sub
coaste, ceva mai spre dreapta ele la umrul stng.
Pentru aa ceva era nevoie de un cuit lung.
Demetrius cunotea destul de bine lupta cu pumnalul,
dar nu ntrebuinase niciodat un cuit anume menit
s njunghii oamenii pe ia spate.
Arma pe care o avea n mn prea c este prea
lung pentru spaiul redus n care se gseau i nu se
simea nici la ndemn. Sirianul cel nalt rmsese
undeva n ntunericul coridorului, departe n urma
tovarului su. Vznd curiozitatea cu care gardienii
urmresc lupta, cel care ataca i zise c va trebui s
termine repede. Acum erau foarte aproape i
pumnalele lor scprau scntei de fiecare dat cnd
se ncruciau. Demetrius se retrgea mereu i sta n
defensiv. Gardienii r se ferir din cale, ca s aib mai
mult loc. Imediat dup aceea ritmul luptei se
acceler, deoarece sirianul vzu c pe mneca levitei
lui Demetrius apare o dr de snge ceva mai sus de
cot. Nu trecu mult i pe dosul minii sirianului se vzu
o cresttur adnc; i scutur repede braul ca s
elimine sngele, dar micarea lui nu fu destul de
prompt. O lovitur.se opri pe osul clavicular n
imediata apropiere a carotidei. Fcu un pas napoi.
Demetrius l urmri de aproape, ncercnd s profite
de"acest avantaj i i mai rni o dat n aceeai mn.
Pzea, grecule! strig comandantul. Sirianul cel
nalt, care sttuse n fundul coridorului, se plec subit
i ridic un ciob al urciorului spart, pe care se
pregtea acum s-l arunce n capul lui Demetrius.
Acesta se ls numaidect pe vine i ciobul i trecu
sfrind pe lng ureche.
Ajunge! strig comandantul din nou i, apucnd
pe Demetrius de umr, l ddu la o parte; cei trei
gardieni ridicar lncile gata s le arunce.
Ieii afar, ticloilor! porunci comandantul.
Sirienii nu ndrznir s se mpotriveasc, rar cel
mic de statur arunc pumnalul nsngerat cnd
apuc n lungul coridorului, escortat de gardieni. Dup
ce ajunser n coridorul de la parter, cpitanul iei cu
ei n curte. Aici aduser ap i dup ce splar rnile
combatanilor le legar provizoriu. Demetrius puse
mna pe un urcior de ap i sorbi adnc. Tietura ce o
avea pe bra era adnc i dureroas i-l ustura i
julitura de pe tmpla unde fusese scrijelit de ciobul
urciorului aruncat de sirianul cel nalt, dar acum, dup
ce-i astmprase setea, nimic nu-l mai putea
interesa.
 Cpitanul ddu ordin s-l urmeze i intrar din nou
n pretoriu, iar de aici urcar o scar de marmur i
ajunser la etajul de sus. Santinela inform gardianul
din faa unei ui impuntoare c Namius, cpitanul
grzii, ar vrea s vorbeasc cu legatul. Acesta
dispru, ca s se ntoarc numaidect i s le fac
semn. Grupul intr n sala impuntoare a pretoriului,
luminat de opaie uriae ce atrnau din tavan,
spnzurate de lanuri meteugit lucrate.
Rnile lui Demetrius zvcneau, dar totui nu era
att de grav rnit, nct s nu-i vin s zmbeasc n
momentul cnd vzu scena ce se desfura n faa
ochilor si. Paulus, aezat n faa lui Sextus la masa
uria i plin de sculpturi de pe estrad, inea n
mn ulcica de piele n care scutura zarurile. Prin
urmare Paulus, care fusese transferat n slujba de
legat al fortului din Capernaum, i adusese i
tovarul de joc. Gardienii i deinuii se apropiar,
condui de dou santinele n uniforme strlucitoare.
Paulus ridic privirea plictisit spre ei, apoi i
concentra atenia asupra jocului. Scutur zarurile i le
ddu drumul pe tblia poleit a mesei, apoi ridic din
umeri. Sextus zmbi, lu ulcica n mn, scutur
zarurile i le ddu drumul, ca dup aceea s se uite la
ele ncruntat. Paulus ncepu s rd i se propti n
sptarul scaunului. Centurionul Sextus se ntoarse
spre cei care intraser n sal.
Ce s-a ntmplat, Namius?.ntreb legatul i
ncepu s cate.
 Sirienii au atacat pe deinutul acesta grec,
stpne.
Pentru ce l-au atacat? ntreb Paulus nemulumit.
Cpitanul Namius nu tia exact ce s-a ntmplat, dar
sirienii coborser la subsol pentru a mpri
deinuilor hrana i s-au ncierat cu grecul acesta, pe
care l-au adus astzi.
Vino mai aproape, grecule, zise Paulus, i dup ce
se uit la el fcu ochii mici, ca i cnd ar fi ncercat
s-i aduc aminte de ceva. Demetrius fcu un pas
nainte i se ncrunt ca s-i poat stpni zmbetul.
Sextus se aplec peste mas i murmur ceva. Ochii
lui Paulus se luminar. Ddu apoi din cap i zmbi
nepstor.
Cpitane, scoate deocamdat pe aceti sirieni
din sal, porunci el. Vreau s vorbesc cu grecul
acesta. Apoi atept pn cnd gardienii Ieir cu ei.
Eti rnit grav, Demetrius? ntreb legatul cu
bunvoin.
Nu, stpne, rspunse Demetrius. Dar n aceeai
clip i se pru c pereii slii au nceput s se
nvrteasc mprejurul lui i n faa ochilor i cobor o
pnz de ntuneric, aa c imaginea lui Paulus se
destram ca ntr-o cea, l auzi c d un ordin, apoi
simi c cineva a aezat un scaun lng el i-i ajut s
se aeze. O santinel i puse o cup de vin n mn.
Imediat dup aceea slbiciunea i trecu i reui s
ngne: i mulumesc, stpne! dar glasul lui pru
stins.
 Ia spune, Demetrius, cum se face c tu eti aici n
nchisoarea fortului? ntreb Paulus. Dar va fi mai birie
s lsm amnuntul acesta pentru mai trziu... Unde
este stpnul tu?
Demetrius i spuse.
Aici la Capernaum! exclam Paulus. i ce l-a adus
pe admirabilul tribun Marcellus n tristul i evlaviosul
nostru ora?
Stpnului meu i plac esturile fcute n
Galileea. A cutreierat toat regiunea pentru a gsi
astfel de obiecte.
Paulus ncrunt din sprncene i se uit la
Demetrius cu atenie.
S-a vindecat... neleg de cap?
Da, stpne... s-a vindecat definitiv, rspunse
Demetrius.
Am auzit spunndu-se...
Paulus nu termin fraza, creznd c Demetrius o va
completa. Acesta nefiind obinuit s stea pe scaun n
faa superiorilor si se ridic cu greutate n picioare.
Vreme de cteva luni, tribunul a fost bolnav. Se
simea adnc deprimat. A plecat ns la Atena i
acolo s-a vindecat.
Spune, Demetrius, care este motivul c s-a simit
att de deprimat? ntreb Paulus. Apoi, vznd c nu-i
rspunde imediat, adug: Eu cunosc motivul?
Da, stpne, rspunse Demetrius.
Ceva s-a ntmplat cu el n momentul cnd la
banchetul procuratorului a mbrcat cmaa aceea!
Da, stpne, i s-a ntmplat ceva.
 mi aduc aminte. Efectul asupra lui a fost cu totul
neobinuit. Trupul i se cutremur, ca i cnd ar fi vrut
s scape de aceast amintire. i acum s revenim la
tine... Pentru ce te-au adus aici?
Demetrius i explic din cteva cuvinte i cnd
Paulus l ntreb cum de au ajuns la ncierare i
spuse c a cerut sirianului ap i acesta n-a vrut s-i
dea.
Chemai pe cpitanul Namius! porunci Paulus.
O santinel iei din sal i se ntoarse aproape
imediat cu gardienii i cei doi sclavi sirieni. Namius i
raport felul n care s-a desfurat ncierarea pe
coridorul nchisorii.
I-am oprit imediat ce am vzut c unul dintre
sirieni pune mna pe un ciob al urciorului de ap i-l
arunc asupra grecului.
Scoate-l n curte i poruncete s-i trag treizeci
i nou de bice, zise Paulus. Pe porcul cellalt bag-l
n arest i d-i mncare pe sponci ca s nu se ngrae.
Dar cu grecul ce s fac, stpne? ntreb Namius.
Du-l s se culce i cheam felcerul s-i
ngrijeasc rnile. Namius ddu un ordin i gardienii
plecar cu ceilali doi.
Acum pot s plec, stpne? ntreb Demetrius.
Da... mpreun cu cpitanul. Sau... mai zbovete.
Tu, Namius, poi pleca. Te voi chema mai trziu.
Paulus se uit dup el pn cnd ajunse la u, apoi
se uit n largul slii i adug cu glasul domolit:
Putei s plecai toi. Tot aa i tu, Sextus, adug el,
ntorcnd capul peste umr. Vreau s vorbesc cu
Demetrius ntre patru ochi.
n drumul de ntoarcere la han nu schimbar
aproape nici o vorb. Justus se gndea la ceva i
prea uurat, ca i cnd convorbirea avut n timpul
dup-amiezii cu Bartolomeu ar fi contribuit la
nviorarea lui, aa c mergea cu pai ntini.
Ct despre Marcellus, el se simea impresionat i
tulburat de povestea pe. care i-o spusese btrnul
ucenic al lui Isus. Pn acum nu-i putuse face o idee
limpede n legtur cu acest Isus, despre care
btrnul Bartolomeu i spusese: Pe omul acesta l-am
auzit vorbind cu furtuna i cu valurile... care l-au
ascultat", dei el ar fi fost dispus s elimine aceast
afirmaie ca pe ceva imposibil. Dar dovezile despre
puterea neobinuit a lui Isus se ngrmdeau una
dup alta i i se confirmau din toate prile.
Paii i se domoleau, pe msur ce gndurile l
rscoleau tot mai adnc, aa c Justus, care-i da
seama de starea lui de acum, se ntoarse spre el,
zmbi ngduitor i apuc naintea lui.
Partea cea mai grea n toat afacerea asta era c,
de vreme ce -ai admis c n afirmaiile ce i se fceau
ar putea s fie i un smbure de adevr, ai fi fost lipsit
de judecat s fixezi o limit pn la care vei admite
s mergi cu ncrederea. Ar fi fost copilrie s afirmi:
Da, cred c Isus a svrit aceast fapt
extraordinar, dar nu cred c-a svrit-o pe cealalt.
Unele dintre faptele lui puteau fi explicate cu
ajutorul judecii sntoase, cum ar fi, de pild,
povestea naiv pe care i-o debitase Harif n legtur
cu nunta din ziua aceea. Nu era greu s i-o explici. n
acelai timp trebuia s ii seama i de efectul
prezenei lui Isus asupra nuntailor, care-l iubeau, l
admirau i aveau ncredere n el. Nu oricine ar fi fost
n stare ca s dea apei aceleia gust de vin. Dac
prefacerea apei n vin ar fi fost singura dovad despre
puterea neobinuit a lui Isus, amnuntul acesta n-ar
mai fi reprezentat o problem. Dar mai era i
constatarea neobinuit a lui Miriam, care i-a dat
seama c poate cnta; aceast constatare o fcuse n
aceeai zi cu ntmplarea din casa lui Harif. n cazul
cnd acceptai temeinicia ntmplrii cu Miriam, ori de
asta nu te puteai ndoi, cci dovada era evident,
atunci tot aa puteai crede i minunea ntmplat n
casa lui Harif. Afar de asta, nu trebuia uitat nici felul
n care fusese hrnit mulimea aceea compus din
cinci mii de oameni. Puteai s-i explici cu uurin i
pe aceasta datorit apelului adresat de Isus acestor
oameni cnd Se spusese c toi oamenii sunt frai i
fac parte dir.tr-o singur familie. Aici nu era nevoie s
faci nici o concesie, dect cel mult s admii
formidabila personalitate a lui Isus, ceea ce nu era
ctui de puin greu de vreme ce tu nsui crezi n
aceast personalitate. Tot aa Demostene reuise s
obin minuni de vitejie datorit discursurilor sale. n
astfel de mprejurri insufiarea curajului i a
sentimentului de cinste nu putea fi considerat drept
o minune.
 Mai era i micul Iona. Toi locuitorii din Sepforis
tiau despre el c s-a nscut infirm. Erai liber s-i
nchipui c Isus a masat piciorul bieaului pn
cnd i-a ndreptat dislocaia, i, dac acestea ar fi
toate faptele extraordinare ale lui Isus, explicaia pe
care le-o gseti ar fi destul de mulumitoare. Toi
locuitorii din Sepforis ns credeau c el a svrit o
minune, cci ncrederea oamenilor simpli n ntmplri
supranaturale nu cunoate nici o margine. Or,
adevrul este c ei prefer s cread ceea ce este
imposibil de crezut.
n acelai timp mai era i Lidia, care se vindecase
de o boal ce o chinuise ani de-a rndul numai
datorit c-a pus mna pe hainele lui Isus. Totui,
ntemeiat pe propriile sale experiene, n-ar fi putut
afirma c este imposibil. Se grbise s declare lui
Justus c este dispus s cread fiecare cuvnt ce i-l
spusese n legtur cu aceast ntmplare i-i
nchipuise c-a sosit-momentul s afle i ceea ce s-a
ntmplat n ziua cu furtuna. Dac admiteai c puterea
supranatural a lui Isus poate vindeca bolile sufleteti
i cele trupeti ale oamenilor datorit numai
contactului cu cei suferinzi, nu s-ar putea oare s
admii c prin analogie a reuit s liniteasc i
furtuna? Din moment ce-i atribui puteri supranaturale,
cum vei putea ndrzni s faci o list a faptelor pe
care le va putea i a celor pe care nu le va putea
svri? Totui ntmplarea aceasta cu furtuna prea
exagerat! Aici nu era vorba despre o adunare de
oameni care s cedeze struinelor lui. Era vorba
despre o furtun; or, aceasta este nensufleit i
nenelegtoare! Dac i n cazul acesta vei admite c
Isus a avut o astfel de putere, atunci vei fi obligat s
admii i c Isus a fost de origine divin.
Mi-am ngduit s rog pe alum s ne frig un
pete, i spuse Justus n momentul cnd Marcellus
tocmai se ndrepta spre cort. Vom cina la han. n felul
acesta nu vom fi obligai s mncm bucatele pe care
le-a putea pregti eu.
Foarte bfne, rspunse Marcellus ngndurat.
Despre Demetrius ai aflat ceva?
N-am aflat... dei am ntrebat de el i la han.
Eu aproape am uitat de el, declar Marcellus. n
dup-amiaza acestei zile am fost preocupat de alte
gnduri.
Dac Demetrius a fost arestat, cred c ne va da
de tire, ncerc JiiStus s-i liniteasc. Vei afla
foarte curnd pe unde umbl. Nu m ndoiesc c n
schimbul unei despgubiri l vor elibera, indiferent de
ceea ce a fcut. Sclavii care valoareaz ceva nu sunt
inui prea mult n nchisoare. Vrei s mergem i s
mncm, stpne?
Sala hanului n-avea mese dect cel mult pentru
zece-doisprezece oameni, dar era rnduit cu
pricepere i gust. Din cauz c lumina hanurilor din
micile orae era primitiv, cltorii mncau devreme.
Cei trei farisei bogai al cror cort fusese ridicat n
timpul dup-amiezii n crngul de sicomori erau
aezai la o mas din mijlocul slii. Doi centurioni din
garnizoana fortului se aezaser n apropierea unei
ferestre din partea de rsrit i, n ateptarea
mncrii, ncepuser s bea vin. alum, hangiul
crunt i scurt n picioare, i conduse spre o mas din
colul slii i se ploconi adnc dup ce Justus i spuse
cine este cu el.
Este i el cretin? ntreb Marcellus dup ce
hangiul se deprta.
Justus clipi de cteva ori i se uit la el mirat.
Da, rspunse el cu glasul stins, ca i cnd ar fi
vrut s-i spun s fie cu bgare de seam, i se uit
mprejurul su.
Mi se pare n-ai bnuit c eu cunosc cuvntul
acesta, nu-i aa? murmur Marcellus.
Justus nu-i rspunse, ci-i mpreun minile pe
piept i se uit n grdina de afar.
Calificativul acesta l-a aflat Demetrius la Joppa, i
explic Marcellus.
Trebuie s fim circumspeci, l preveni Justus.
Fariseii de obicei au inim mic i urechi foarte mari.
Aceasta este un fel de zictoare? ntreb
Marcellus rznd.
Da, rspunse Justus, dar nu una pe care ai putea-
o repeta n gura mare, i frnse una dintre pinile mici
aezate pe mas. Apoi adug cu glasul ceva mai
ridicat: alum pregtete pine foarte bun. Ia i
dumneata!
Treci adeseori pe aici?
De un an i jumtate ncoace, astzi am intrat
pentru prima dat n hanul acesta, rspunse Justus.
Ultima dat cnd am fost aici, sala hanului era plin.
Toi ucenicii erau de fa, dar mai venise i alt lume,
iar n faa intrrii erau sute de ini. alum a dat o cin
pentru Isus. Dar a hrnit i pe cei de afar.
Care va s zic pe vremea aceea nu trebuia s v
ascundei?
Nu, pe vremea aceea nu era nevoie. Preoii
ncepuser s unelteasc mpotriva trecerii de care
se bucura Isus n fata poporului, dar nc nu se
dduser pe fa mpotriva lui.
Mi se pare straniu, zise Marcellus, c atta vreme
ct Isus a fost n via i reprezenta o ameninare
pentru interesele preoilor nimeni nu ncerca s
pstreze faptele lui n secret. Iar astzi, cnd este
plecat i mort, nu poi vorbi despre el dect n oapt.
Justus l privi n luminile ochilor i zmbi. Pru c
vrea s rspund ceva, dar se opri, cci un slujitor
mai n vrst apru cu mncarea: un pete fript pe un
fund de lemn, o strachin de gluti cu smntn, un
castron de smochine fierte n zeama lor i un urcior de
vin. Mncarea era bun i ei flmnzi.
n seara aceea ai fost n apropierea lui Isus?
ntreb Marcellus dup ce gust bucatele.
Nu, eu eram aezat lng Matei, n partea dinspre
u.
Isus unde era aezat? ntreb Marcellus.
Pe scaunul pe care eti aezat dumneata.
Marcellus tresri.
Pe scaunul acesta n-ar trebui s se mai aeze
nimeni! Privirile lui Justus se mblnzir i, vznd
sentimentul de respect al lui Marcellus, i zmbi n
senin de aprobare.
Prietene, vorbeti cum ar vorbi un cretin,
murmur el, apoi dup cteva clipe de tcere adug:
i-a fcut plcere ceea ce i-a povestit btrnul
Bartolomeu?
Ceea ce mi-a spus Bartolomeu mi era menit s-mi
fac plcere, rspunse e-l. Trebuie s recunosc c m
simt tulburat. Bartolomeu este un moneag
cumsecade i sunt convins c el crede fiecare cuvnt
din ceea ce mi-a spus.
Bine, dar dumneata nu crezi? strig Justus.
Bartolomeu a tcut o declaraie care este menit
s arunce oarecare lumin asupra acestei ntmplri,
i aduci aminte c spunea c s-a simit mpcat i
linitit cnd Isus a nceput s vorbeasc cu furtuna?
Probabil n momentul acela s-a linitit furtuna din
sufletele oamenilor. Isus s-a adresat spaimei ce
pusese stpnire pe ei i. auzind cuvintele lui,
oamenii s-au simit linitii.
Pe dumneata te mulumete aceast explicaie?
ntreb Justus i se uit cu atenie la el.
Nu m mulumete deloc! admise Marcellus. Dar
ascult, Justus, nu se poate s ceri lui Isus s
liniteasc furtuna!
i de ce nu? ripost Justus cu glasul blnd.
De ce nu! Bine, dar nu-i dai seama c n cazul
acesta ar fi trebuit s fie mai mult dect om ca s
fac aa ceva? Nu nelegi c svrind o astfel de
fapt ar fi devenit un fel de zeu?
 De... i s zicem c a devenit...
n cazul acesta rmn foarte multe amnunte
care-i ateapt explicaia. Dac accepi c Isus este
divin, un fel de zeu, crezi c el ar fi admis s fie
arestat i n timpul nopii s fie trt de la un pretoriu
la altul, s fie btut i batjocorit? Dac ar fi fost zeu,
ar fi admis s fie osndit la moarte i pironit pe
cruce? Un zeu, ia gndete-te, care a fost rstignit, iar
astzi este mort i ngropat!
Vreme de cteva clipe Justus nu zise nimic, ci se
uit cu atenie n ochii lui Marcellus. Apoi i plec
trupul spre el, l apuc de mneca tunicii i-l trase mai
aproape, ca s-i spun ceva la ureche.
Nu, Justus, aa ceva nu se poate! protest
Marcellus. Eu nu sunt tmpit. Aa ceva nu cred i nici
dumneata nu poi crede!
Nu nelegi c eu l-am vzui repet Justus, fr
s se tulbure. Marcellus nghii de cteva ori n sec i
cltin din cap.
De ce ii s faci astfel de afirmaii de fa cu
mine? ntreb el rstit. Din ntmplare eu tiu c
aceast afirmaie nu este adevrat. Poate vei reui
s determini pe alii s te cread, dar nu pe mine!
Ascult, Justus, n-am avut ctui de puin intenia s
vorbesc despre aceast ntmplare dureroas, dar
trebuie s tii c eu l-am vzut murindl Am vzut pe
unul dintre legionari nfigndu-i sulia adnc n inim!
L-am vzut cnd i-au cobort trupul de pe cruce i era
mort, ca orice om care a murit.
 Amnuntul acesta l tie toat lumea, ripost
Justus cu glasul linitit. A fost osndit la moarte i
aezat n mormnt. Iar n dimineaa zilei a treia a
nviat i a fost vzut piimbndu-se printr-o grdin.
Justus, trebuie s fii nebun! Astfel de lucruri nu
se ntmpl niciodat.
Fii prudent! l admonesta Justus. Ceea ce vorbim
noi acum nu trebuie s aud nimeni.
Feri strachina din cale i, ncrucindu-i braele,
Marcellus se propti cu coatele pe mas i se uit la el.
Minile ncepuser s-i tremure.
Dac-i nchipui c Isus este n via, murmur el,
atunci unde poate s fie acum?
Justus cltin din cap, ridic minile amndou i,
fcnd un gest de dezndejde, oft.
Eu nu tiu unde este, rspunse el ngndurat, dar
tiu c triete. Dup o clip de tcere adug: Eu
atept n orice moment s-l vd, continu el i pru c
obrazul i se lamineaz. De fiecare dat cnd se
deschide o u, la fiecare rscruce de drumuri, la
fiecare col de strad i pe orice culme de munte ce
se arat n calea mea.
Marcellus se uit la el cu ochii mari i ddu din cap.
Am bgat de seam c atepi mereu s
ntlneti pe cineva, zise el. Dac vei continua s
judeci n felul acesta, s tii c-i vei pierde mintea.
Nici unul dintre ei nu mai zise nimic. Marcellus
ntoarse privirea spre u: Vrei s spui c nu te-ar
mira deloc dac Isus ar aprea acum aici n sala
hanului i ar cere lui alum s-i dea de mncare?
 Buzele lui Justus se nfiorar de. un zmbet uor
cnd vzu obrazul lui Marcellus ridicat spre el, exact
ca obrazul inocent al unui copil care nu este n stare
s neleag.
Nu! rspunse el cu convingere. Nu m-ar mira
ctui de puin. Recunosc c prima dat cnd l-am
vzut m-am simit cutremurat de spaim. Cum spui i
dumneata, astfel de lucruri nu se ntmpl niciodat.
Par imposibile. Dac s-ar fi ntmplat s fiu singur, m-
a fi ndoit i eu de capacitatea mea de percepie i
poate mi-a fi nchipuit c mi-am pierdut mintea.
Unde s-a ntmplat asta? ntreb Marcellus pe un
ton att de grav, ca i cnd ar fi ateptat s-i
rspund ceva ca s poat crede.
n atelierul lui Ben Iosif; ne adunasem civa ini
la vreo zece zile dup ce Isus a fost osndit la moarte.
Mncaserm ceva frugal mpreun. Soarele apusese,
dar noi nu aprinsesem nc lumina. Toi vorbiserm
destul de mult despre el i unii afirmau c ar fi aprut
din nou i c l-ar fi vzut. Mie nu-mi venea s cred,
dei n-am zis nimic.
Auzisem o mulime de veti care se contraziceau
una pe alta. n dimineaa zilei a treia cteva femei s-
au dus s viziteze mormntul, dar l-au gsit gol; una
dintre ele care venise naintea celorlalte spunea c-a
vzut pe Isus plimbndu-se prin grdin i c ar fi
vorbit cu ea.
Fr ndoial femeia a avut halucinaii, declar
Marcellus.
 Tot aa mi-am zis i eu la nceput, admise Justus.
Pe urm a sosit vestea c doi brbai l-au ntlnit pe
drum i l-au poftit s mnnce mpreun la han.
Au fost oameni de ncredere?
Eu nu i-am cunoscut. Unul dintre ei era Cleopa i
vr cu Alfeu. Numele celuilalt nu l-am auzit niciodat.
Nu cred c o astfel de mrturie ar preui ceva.
Gndul acesta mi-a trecut prin minte, zise Justus.
Civa dintre ucenici spuneau c l-au vzut n aceeai
noapte aprnd n mijlocul odii n care erau adunai.
Dar ei se simeau grozav de chinuii i mi-am zis c
probabil aceasta a fost o simpl nchipuire, mai ales
cnd auzi attea ntmplri ciudate...
Este firesc! ncuviin Marcellus. Cnd astfel de
poveti ncep s circule, halucinaiile ncep s apar,
n sfrit... zi nainte! Erai adunai n casa lui Ben
Iosif...
Ioan tocmai spunea cum arta i ce i-a spus...
Vorbeti despre tnrul acela vistor pe care l-am
vzut i eu?
Da... despre acela, ncuviin Justus fr s se
simt tulburat de ntrebarea lui. Dup ce a terminat ce
avea de spus, Toma s-a ridicat n picioare i i-a
exprimat prerea, care n realitate era i prerea mea:
Nu cred nici un cuvnt din tot ce ne-ai spus! protest
el. i nici nu voi crede pn n ziua cnd l voi vedea
cu ochii mei i voi pipi cu minile mele rnile de pe
trupul lui".
Asta nseamn c nu i-a lipsit ndrzneala,
declar Marcellus. Ioan s-a simit jignit de vorbele lui?
 Eu nu tiu dac s-a simit sau nu, rspunse
Justus ngndurat. Dar n-a avut nici vreme s ne
spun c este jignit. Isus a aprut n faa ochilor
notri... i se oprise n picioare alturi de Toma.
Nu se poate... Justus!
Ba da... i pe buzele lui tremura acelai zmbet
ndurerat pe care toi l cunoteam att de bine.
Arta ca un spectru?
Nu... dar prea mai slbit. Se puteau vedea
urmele chinurilor prin care trecuse. Pe frunte i se
vedeau urmele prelungi ale rnilor pricinuite de
ghimpii de mrcini. A ntins minile spre Toma...
V-ai adunat cu toii mprejurul lui? ntreb
Marcellus cu greutate, cci i simea gtul uscat.
Nu... Mi se pare c toi am rmas nmrmurii.
Cred c n-a fi fost n stare s m mic, chiar dac a
fi ncercat. S-a fcut tcere adnc i Isus a ridicat
palmele minilor spre Toma i a zmbit. Pipie-le!", a
zis el cu glasul blnd. Toma se simea umilit i
acoperindu-i faa cu minile a nceput s plng ca
un copil.
Sala hanului se golise rntunericul coborse. alum
se aprppie de ei i-i ntreb dac-i mai poate servi cu
ceva. Marcellus tresri speriat de cuvintele lui i
reveni la realitate.
Am povestit prietenului meu cte ceva despre
Isus, declar Justus.
Da, da, ncuviin alum. ntr-un rnd, cnd mi-a
fcut cinstea s treac pragul casei mele, a stat pe
scaunul acela pe care eti aezat acum dumneata,
stpne.
n timpul cinei nu s-a ridicat n picioare ca s
spun ceva? ntreb Marcellus.
Ne-a spus o parabol, rspunse alum. Cineva
dintre cei de fa a ntrebat ce nelege cnd spune
aproapele meu", cum scrie i n legea noastr. Isus a
nceput s ne spun despre un brbat care plecase
din Ierusalim pn n Ierihon - drumul acesta este
primejdios -i, fiind atacat de beduini, acetia i-au luat
hainele, l-au jefuit i l-au rnit, lsndu-l aproape mort
n marginea drumului. Puin dup aceea a aprut un
preot, dar a trecut pe lng el, dei-l vzuse, i i-a
continuat drumul. A venit apoi un levit, care s-a oprit
i s-a uitat la el, dar i acesta i-a vzut de drum. La
urm a aprut un samaritean - despre oamenii
acetia, stpne, noi nu prea avem preri bune - i,
dup ce a legat rnile omului, l-a luat pe mgarul su
i l-a dus la un han. Care dintre aceti oameni poate
fi aproapele" pentru cel care fusese atacat de
tlhari?", a ntrebat Isus.
Cred c rspunsul n-a fost greu de dat, zise
Marcellus. Dac a fi fost i eu de fa, i-a fi pus o
alt ntrebare. Am fost informat c Isus n-a fost
niciodat de acord ca oamenii s se ncaiere ntre ei,
indiferent de pricinile ce i-ar ndemna s fac aa
ceva. S zicem c samariteanul acesta ar fi sosit n
momentul cnd cltorul a fost atacat de beduini; ce
ar trebui s fac : s sar n ajutorul lui sau s
atepte pn cnd tlharii l vor jefui i-i vor vedea
de drumul lor?
alum i Justus se uitar unul la altul, ateptnd
fiecare ca cellalt s rspund.
Isus avea obiceiul s vindece rnile, nu s le
pricinuiasc altora, rspunse Justus cu glasul solemn.
Crezi c rspunsul acesta, stpne, este de ajuns
pentru ntrebarea pe care ai pus-o?
Nu, cci acesta nu este un rspuns. Haide, Justus,
s plecm, deoarece s-a ntunecat. Se ridic n
picioare, apoi se adres hangiului: Petele a fost bine
pregtit, alum. Mine la amiaz ne vei pregti din
nou un pete.
Justus lu felinarul pe care-l adusese alum i
apuc nainte prin curtea ngrijit a hanului, apoi,
dup ce intr n cort, aprinse pe al lor, care era mai
mare, i-l atrn de stlpul de la mijloc. Marcellus i
desfcu curelele nclmintei, se descinse i se
ntinse pe pat, urmrind pe Justus cum i pregtete
aternutul.
i ce s-a ntmplat dup ce Toma i-a vzut rnile?
ntreb Marcellus.
Ben Iosif a umplut o strachin de ciorb i a
ntins-o lui Isus, rspunse Justus i se aez pe
marginea patului. Avea o bucic de pete, un col de
pine i un fagure de miere. Isus le-a luat din mna lui
i a nceput s mnnce.
Prin urmare, nu era numai duh, zise Marcellus.
Nu tiu ce s-i rspund, declar Justus cu
ndoial. A,mncat mncarea... sau n orice caz a
gustat-o. ntunericul ncepuse s se lase repede. Filip
le-a spus c-ar fi bine s aprind un opai. Andrei era
aezat n apropierea uii de la odaia de alturi, aa c-
a ieit i s-a ntors cu un amnar i cu iasc. Btrnul
Ben Iosif a ieit n calea lui cu opaiul. Andrei l-a
aprins, dar n aceeai clip au constatat c Isus nu
mai este ntre ei.
Dispruse? ntreb Marcellus i se ridic n
picioare.
Nu tiu, rspunse Justus. n odaie se fcuse
ntuneric greu. Probabil ieise pe u. Dar nimeni n-
auzise ua nici deschizndu-se, nici nchizndu-se.
La sosire intrase pe u?
Nu tiu. Eu nu l-am auzit cnd a intrat. Am
constatat cu totul pe neateptate c este n faa mea,
oprit n apropierea lui Toma. n clipacnd flacra
opaiului a nceput s plpie, am bgat de seam c
nu mai este acolo.
Ce crezi c s-a putut ntmpla?
Nu tiu! rspunse Justus i cltin din cap. Urm
o lung tcere.
De atunci l-ai mai vzut? ntreb Marcellus.
Justus ddu din cap.
L-am mai vzut o dat, ncuviin Justus, cam la o
lun dup aceea. Dar n timpul acesta fusese vzut i
prin Galileea. n noaptea cnd Isus a fost judecat, s-a
ntmplat ceva foarte trist, n timpul ct a stat n faa
lui Anna, Simon Petru a ateptat n curte, unde
legionarii aprinseser un foc. O slujitoare a ntrebat
pe Petru: Eti i tu unul dintre prietenii galileeanului
acestuia?". i Petru s-a lepdat de el, rspunzndu-i:
Nu-l cunosc!".
Eu mi-am nchipuit c Petru este conductorul
ucenicilor lui Isus, zise Marcellus.
Tocmai aceasta este partea trist. De obicei
Petru era o fire ndrznea i nu se ferea de
primejdie, n noaptea aceea ns purtarea lui n-a fost
aa cum ar fi trebuit. A urmat convoiul din deprtare,
cnd l-au scos pe Isus i l-au dus la palatul
procuratorului, iar el a ateptat pe cealalt margine a
strzii n timpul ct a durat judecata. Nu tiu unde a
plecat dup ce s-a pronunat osnda i legionarii s-au
ndreptat cu el spre Golgota; tot aa nu tiu unde i-a
petrecut noaptea i ziua urmtoare. L-am auzit
vorbind despre ceea ce s-a ntmplat i se simea
chinuit de remucri, aa c s-a ntors acas.
Prin urmare, Petru n-a fost de fa cnd ucenicii
i-au nchipuit c-au vzut pe Isus.
N-a fost... dar Isus le-a spus s informeze i pe
Simon Petru.
Isus tia c Simon Petru s-a lepdat de el?
Firete c tia! Tocmai de aceea inea ca el s fie
informat c totul este n ordine. Ziua urmtoare.fraii
Zevedeu i Toma au luat hotrrea s-l nsoeasc pe
btrnul Bartolomeu pn acas. L-au ridicat n
spinarea unui mgru i au plecat cu el n Galileea,
unde au ntlnit pe Petru, care se zbuciuma din pricina
prerilor de ru. I-au spus i lui ce s-a ntmplat. A
vrut s se ntoarc n cea mai mare grab la
Ierusalim, dar ei l-au sftuit s mai atepte, deoarece
se rspndise tirea despre reapariia lui Isus i
preoii iscodeau n toate prile. Dugheana lui Ben
Iosif era supravegheat, n aceeai noapte au plecat
cu toii ia pescuit, n zorii zilei, nainte de rsritul
soarelui, s-au urcat n barc i s-au ndreptat spre
rmul din partea de rsrit. Bartolomeu mi-a spus c
erau ostenii de lunga veghe din timpul nopii i
degerai din pricina ceei, cnd, cu totul pe
neateptate, au auzit plescitul puternic al apei dup
ce ajunseser cam la dou sute de coi departe de
rm. Simon Petru srise n ap i ncepuse s noate,
n aceeai clip au vzut i pe Isus, stnd n picioare
pe rm i ateptnd. A fost o ntlnire duioas ntre
ei, cci Simon Petru nu-i mai putea gsi astmpr.
i ce s-a ntmplat dup aceea, ntreb Marcellus
nerbdtor. A disprut din nou ca i rndul trecut?
N-a disprut numaidect. Au pus o oal pe foc la
marginea apei i au fiert pete. A stat cu ei i a vorbit
vreme de un ceas, acordnd cea mai mare atenie lui
Simon Petru.
Despre ce an vorbit?
Despre obligaiile ce le vor avea de aici nainte i
despre rspndirea nvturilor lui. Le-a fgduit c
va reveni din nou, dar nu le-a spus ziua i ceasul.Vor
trebui s atepte i s privegheze. Dup ce au
mncat, unul dintre ei a propus s mearg mpreun la
Capernaum. Ridicaser barca pe rm i, apropiindu-
se de ea, an nceput s se opinteasc pentru a-i da
drumul n ap. Toi intraser n ap afar de Isus, care
rmsese pe rm. Bartolomeu era n partea dinapoi a
brcii i se strduia s ntind o pnz pe catarg.
Dup ce au trecut peste parapetul brcii, s-au ntors
n partea unde rmsese Isus, dar el nu mai era pe
rm.
Dar mai trziu a aprut din nou?
Ultima dat cnd.a aprut am fost i eu de fa,
declar Justus. Asta s-a ntmplat pe vrful unui
munte din Iudeea, la vreo cteva mile spre
miaznoapte de Ierusalim. Nu trebuie s uit s-i spun
c n vremea aceea ucenicii i prietenii lui Isus erau
de aproape supravegheai. Cnd se ntmpla s inem
cte o adunare, nu ne puteam ntlni dect trziu
noaptea i n locuri ntunecoase. Crturarii i fariseii
de la templu aveau la ndemna lor pe toi legionarii
procuratorului pentru a supraveghea orice micare.
Aici n Galileea Irod Antipa i legatul Iulian dduser
ordine ca s fie osndii la moarte toi cei pe care-i
vor auzi chiar numai c pronun numele lui Isus.
Credeau i ei c Isus a nviat? ntreb Marcellus.
Probabil nu credeau. Nu tiu ce s zic. Dar fr
ndoial i ddeau seama c n-au reuit s-l nlture,
i nchipuiser c poporul l va uita foarte curnd i
se va ntoarce din nou la vechile lui preocupri, dar
foarte curnd au bgat de seam c Isus pusese
temeia unei micri care s-a adncit.
Nu neleg ce vrei s spui. Despre ce fel de
micare este vorba?, ntreb Marcellus.
n primul rnd, veniturile templului au sczut n
mod simitor. Sute de oameni care aveau obiceiul s
aduc jertfe nici nu mai intrau n sinagogile ale cror
preoi persecutaser pe Isus. Nu au avut loc nici un
fel de tulburri i nici autoritile nu recurseser nc
la violene. Dar n toate trgurile din Iudeea, Samaria
i Galileea negustorii care-i nchipuiser c se vor
pune bine cu autoritile, denunnd pe cei care erau
adepii nvturilor lui Isus, i-au dat seama c
afacerile lor au nceput s mearg prost. Cretinii
ncepuser s se adreseze numai celor care fceau
parte din micarea lor. Se vedea limpede c ei sunt n
legtur unii cu alii i c se ntlnesc n tain. Puin
dup aceea s-a publicat un edict, care oprea toate
ntrunirile adepilor lui Isus. Astfel am hotrt s nu
ne mai ntlnim unul cu altul pn cnd timpurile se
vor mai liniti.
Ci cretini puteau s fie pe vremea aceea n
Ierusalim? ntreb Marcellus. Probabil vreo zece-
doisprezece.
Cam vreo cinci sute, care s-au dat pe fa. ntr-o
dup-amiaz, cam la cinci sptmni dup rstignirea
lui Isus, Alfeu a venit la mine acas i mi-a spus c
Simon Petru a convocat o adunare. La o sptmn
dup aceea trebuia s ne adunm pe vrful unui
munte, departe de orice drum, ntr-un loc unde
odinioar ne odihniserm de multe ori cnd Isus se
ntmpla s fie mpreun cu noi. tiind c este
primejdios s fim vzui n lungul drumurilo r mai muli
mpreun, am plecat desprii. Era o diminea
senin. Cnd am plecat pe poteca ce erpuia n lungul
holdelor pentru a ajunge la locul de ntlnire, n lumina
limpede a dimineii am vzut civa oameni care
apucaser naintea mea, dar n-am putut recunoate
pe nici unul dintre ei afar de Simon Petru, care era
foarte nalt. Dup ce poteca a nceput s urce costi,
am ajuns pe btrnul Bartolomeu, care se sprijinea n
toiag i prea obosit.
Fcuse drumul pe jos din Capernaum pn la
Ierusalim? ntreb Marcellus mirat.
Ca s fac drumul acesta a avut nevoie de o
sptmn, rspunse Justus. Dar prea c pentru el
coasta muntelui va fi prea grea de urcat. L-am sftuit
s nu se mai strduiasc, deoarece inima lui ar putea
s nu reziste, dar n-a vrut s mai asculte. Aa c i-am
ntins mna i ne-am continuat urcuul n lungul
potecii, care la fiecare cotitur devenea tot mai greu.
Din cnd n cnd vedeam pe ceilali care apucaser
departe naintea noastr i umblau rzleii.
Ajunseserm pn la jumtatea coastei cnd
Bartolomeu s-a oprit i ntinznd toiagul l-am auzit c
spune: ia uit-te colo! n vrful stncii!". Am ridicat
privirea i am constatat c era acolo i ne atepta.
Era mbrcat n vemnt alb i lumina soarelui
tremura pe deasupra lui att de puternic, nct i lua
vederile. Se oprise n vrful stncii din culmea
muntelui i atepta.
Ai rmas nspimntat?
Nu nspimntat... ci nerbdtor s ajung ct mai
repede la destinaie. Bartolomeu a struit s-l las
singur. Spunea c v ncerca s urce coasta fr
ajutorul meu, dar el, bietul, era aproape mort de
oboseal, aa c nu m-am micat de lng el. Cnd
am ajuns, n sfrit, pe platou i am intrat ntr-un
crng, am yzut amndoi pe Isus cu braele ntinse n
semn de binecuvntare. Ucenicii erau ngenuncheai
mprejurul lui. Simon i acoperise obrazul cu palmele
uriae i-i plecase fruntea, nct aproape atingea
pmntul. Btrnul Bartolomeu era att de (sleit de
puteri, nct nu putea s mai fac singur un pas. A
czut n genunchi. Tot aa i eu, dei ne gseam la
deprtare de cel puin o sut de pai de ceilali. Ne-
am plecat frunile la pmnt. Glasul lui Justus pru c
se stinge, cutremurat de emoie. Marcellus atept n
tcere ca s se reculeag.
Puin dup aceea, continu Justus, am auzit
murmur de glasuri i, cnd am ridicat privirea, am
constatat c Isus nu mai este ntre ei. Plecase!
Cum se poate, Justus? Unde crezi c-a plecat?
ntreb Marcellus speriat.
Nu tiu, prietene. Singurul lucru pe care-l tiu
este c Isus e viu i-l atept mereu s-l vd aprnd n
calea mea. Uneori mi se pare c ncep s devin
contient de prezena lui, ca i cnd ar fi n
apropierea mea. Justus ncerc s zmbeasc i ochii
i erau plini de lacrimi. Senzaia aceasta te face s fii
cinstit i sincer, adug el. Nu te simi ispitit s neli
sau s amgeti pe nimeni, nici s spui minciuni, nici
s jigneti pe cineva cnd presimi c Isus trebuie s
fie n apropierea ta.
Eu cred c nu m-a simi deloc n largul meu,
declar Marcellus, dac a fi mereu contient c sunt
supravegheat de o prezen invizibil.
 Nu se poate s ai o astfel de senzaie cnd
aceast prezen invizibil te-ar ajuta s te aperi
mpotriva ta nsui, Marcellus. Este o mare satisfacie
s tii c cineva este mereu n apropierea ta, ca s-i
ndrepte paii pe drumul cel drept.
Justus se ridic pe neateptate n picioare i se
apropie de intrarea cortului. Printre tulpinile copacilor
se vedea legnndu-se lumina unui felinar.
Se apropie cineva? ntreb Marcellus i se ridic
de pe marginea patului.
Vine un legionar! ngn Justus.
Probabil aduce tiri despre Demetrius, zise
Marcellus i se apropie i el de intrarea cortului. Un
legionar nalt de statur se opri n faa lor.
Am adus un mesaj, anun legionarul, de la
legatul Paulus pentru tribunul Marcellus Lucan Gallio.
Tribunull ngn Justus cu glasul sugrumat de
spaim.
Legatul m-a nsrcinat s v transmit salutrile
lui, adug legionarul ceremonios, i dorete ca bunul
su prieten, tribunul Marcellus, s pofteasc pn la
fort n calitate de invitat al su pentru ast-sear.
Dac eti de acord, stpne, s vii chiar acum, a
putea s-i luminez drumul.
Foarte bine! rspunse Marcellus. Voi fi gata de
plecare peste cteva minute. Te rog s m atepi la
poarta hanului.
Legionarul i duse sulia la frunte n semn de salut,
apoi iei din cort i plec.
 Pesemne Demetrius este n siguran! zise
Marcellus mulumit.
i eu mi-am trdat poporul! gemu Justus i se
aez pe marginea patului. Am dat prietenii mei n
minile vrjmaului lor!
Nu, Justus... nu este ceea ce-i nchipui! zise
Marcellus i-i puse o mn pe umr. Situaia aceasta
ar putea s te neliniteasc, dar, crede-m, eu nu sunt
o iscoad. Mai curnd s-ar putea afirma c eu sunt
prietenul tu i al poporului tu. Ateapt-m aici
pn mine la amiaz, cnd m voi ntoarce.
Justus nu-i rspunse nimic, ci rmase cu obrazul
proptit n palme pn cnd ecoul pailor lui Marcellus
se stinse departe. Petrecu o noapte lung de veghe,
chinuit de preri de ru i remucri. Cnd primele
scprri ale zorilor se artar la marginea cerului,
galileeanul i adun puinele lucruri pe care le avea,
iei n strada pustie i apuc la drum; trecu pe lng
fortul vechi i ajunse n pia. Vreme ndelungat
rmase aezat pe treptele de marmur ale sinagogii
i, dup ce rsri soarele, se ndrept spre csua
unde-i lsase pe Iona.
Mama lui Toma era n buctrie i pregtea prnzul.
Ai venit devreme, zise ea. Nu m ateptam s vii
att de diminea. Cred c nu i s-a ntmplat nimic,
adug femeia i se uit la el cu atenie.
A vrea s plec la drum ct se va putea de
repede, rspunse el.
Dar unde este tnrul roman i caravana cu care
ai venit?
 Vor mai zbovi n ora, rspunse Justus. Iona va
pleca imediat, mpreun cu mine, ca s ne ntoarcem
acas.
 CAPITOLUL XVIII

Paulus fusese numit abia de o sptmn

comandant al fortului din Capernaum, dar ncepuse
s-i dea seama c aceast numire nu-i va face nici o
plcere.
Ateptase mai bine de doisprezece ani ca ntr-un fel
oarecare s poat scpa din fortul Minoa. Era ruinos
s-i petreci timpul n fortul de acolo i nsi
administraia imperiului ncerca prin toate mijloacele
s-i dea s nelegi c n calitate de centurion al
fortului Minoa te gseti ntr-un fel de exil.
Cldirile fortului erau urte la vedere i drpnate,
echipamentul prost, clima insuportabil. Pmntul
dogorit de soare nu avea un copac, o floare i nici un
firicel de iarb, nici cel puin buruieni. Atmosfera era
permanent ncrcat de praful glbui i coroziv. Ar fi
fost imposibil s fii curat orict te-ai fi strduit i,
dup ce treceau cteva luni de via la Minoa, nici nu
te mai interesa dac eti curat sau nu.
Legionarii garnizoanei erau trndavi, certrei,
murdari i ru nrvii. Din pricin c nu aveau nimic
de lucru afar de rarele i sngeroasele incursiuni
mpotriva beduinilor, disciplina nu putea fi respectat
cu severitate i ordinele se executau cu indiferen.
 Distracii nu se gseau de nici un fel i nici
posibilitatea de a-i trece timpul cu ceva folositor.
Cnd nu puteai s mai supori plictiseala i lipsa de
confort, plecai la Gaza i te mbtai de nu te mai
puteai ine pe picioare i n astfel de mprejurri era
adevrat noroc dac se ntmpla s nu te ncaieri cu
cineva.
Ct despre cartierele oraului, care era cunoscut n
toat lumea datorit murdriei i ticloiei, pe strzile
de la margine netrebnici din mai multe rase zbierau i
se njurau n toate limbile, iar cei mai tineri erau
purttori de boli primejdioase, aa c orice trector
se expunea s fie jefuit la lumina zilei i atacat de
aceti derbedei. Gaza i avea pcatele ei, pe care
toat lumea le cunotea. Dar avea un port cu cheiuri
i docuri ncptoare. Micile corbii de coast erau
legate la bintele cheiurilor, iar galerele de rzboi
ancorau la,intrarea portului. Coborai n port i fceai o
plimbare pe cheiurile largi; urmrind vasele care
plecau i veneau, aa c-i ddeau senzaia c mai
pstrezi contactul cu lumea din afar. Uneori
comandanii vaselor veneau ca s-i petreac
noaptea n fort; alt dat veneau ca s vad militarii
pe care i-au cunoscut la Roma i ntrziau pn cnd
vasul lor i lu ncrctura.
Numirea neateptat a lui Paulus n calitate de
legat al fortului Capernaum fusese primit cu mare
bucurie. EI nu trecuse niciodat prin prile acelea,
dar auzise vorbindu-se despre farmecul calm al
acestui ora. Btrnul Iulian fusese de multe ori
pizmuit pentru slujba de comandant al fortului
acestuia.
n primul rnd, fortul era la o deprtare de cel mult
un ceas de drum fcut clare de oraul Tiberiada,
reedina btrnului Irod Antipa, care era un om de
nimic, dar foarte bogat. Paulus tia dinainte c
vederea acestei reptile nu-i va face nici o plcere; de
obicei funcionarii provinciali de teapa lui nu-i inspirau
dect dispre, cci i tia c su.nt n stare s-i ling
tlpile picioarelor i s-i vnd chiar pe sora lor
pentru un zmbet ce tremur pe obrazul unui roman;
dar n casa lui Irod erau de multe ori primii i osptai
oameni care, dei l dispreuiau, erau totui obligai s
dea dovad de respect fa de demnitatea lui de
tetrarh al Galileii i Pereii.
Despre- Capernaum toat lumea spunea c este un
ora frumos, mpresurat n toate prile de costiele
verzi ale munilor, cu crestele acoperite de zpad. n
interior era o mare, populaia era supus i
asculttoare. Despre oamenii acetia se spunea c
sunt profund ntristai din pricina rstignirii lui Isus,
dar nemulumirea lor nu degenerase niciodat n
violene. Fr ndoial, cu timpul aceast nemulumire
se va domoli i ea. Procedeul btrnului Iulian - care
avea obiceiul s plteasc oameni care s iscodeasc
mprejurul oamenilor linitii pentru a descoperi
uneltiri inexistente, afiarea edictelor draconice,
biciuirea i nchisorile - nu folosise la altceva dect s
determine pe oamenii acetia simpli s in i mai
mult unul la altul. Evident, dac pescarii acetia
ncpnai i vor pricinui nemulumiri din cauza
cultului lor, va fi obligat s-i pedepseasc i el sau s
se expun unor nemulumiri din partea lui Irod.
Prezena lui acolo implica pstrarea ordinii.
Dar acum, dup ce se instalase, constat c linitea
din mprejurimi este mai mult dect ceea ce ar fi
ndrznit s cear el. Zeii preau c au poruncit
anume n timpul nopilor s nu se aud nici un zgomot.
n primele zile de la sosirea lui, Paulus nu fu n stare
s aprecieze aceast linite, aa cum ar fi meritat n
realitate. Preocuparea de a se instala ntr-un
apartament cu totul nou i plcerea pricinuit de
aranjarea acestui apartament de ctre Irod fur
singurele lui gnduri imediate ntrebuina baia luxoas
a apartamentului su i se gndea cu bunvoin la
btrnul Iulian, cruia niciodat nu-i fusese de nici un
folos.
Fortul fremta de activitate. Un contingent destul
de important din Minoa l nsoise pe drum. n palatul
procuratorului din Ierusalim se dduser obinuitele
festiviti din sptmna Patilor, dei Paulus prea
preocupat i tcut, deoarece abia atepta ca totul s
se termine i el s se poat ntoarce acas. Garda din
Minoa l nsoise la Capernaum nu numai pentru a-l
apra mpotriva atacurilor n timpul drumului, dar i
pentru a atribui o importan instalrii lui n noua
slujb. Dup ceremonia la care Irod fusese
reprezentat de un delegat, se dduse un banchet i se
serviser vinuri alese i din belug. Banchetul fusese
destul de zgomotos: cteva capete sparte, nasuri
turtite, iar nenelegerile mai grave fuseser limpezite
cu cuitul n mn. Sala pretoriului se umplu a doua zi
de acuzai cu obrajii stlc"ii i hainele rupte; umpluse
arestul i debitase cteva njurturi neobinuite ntre
legionarii din Capernaum; apoi, mulumit de felul n
care-i fcuse datoria din prima zi de la instalare, se
dusese s se culce, umflat n pntece de mncare i
butur bun.
Ziua urmtoare, contingentul din Minoa plecase
acas... afar de Sextus. n ultimul moment,
presimind c se va plictisi stnd singur, poruncise
btrnului Sextus s mai zboveasc mpreun cu el
chiar numai pentru un timp ct de scurt. Dup ce
plecar cei din Minoa, asupra fortului se aternu o
linite stranie i neateptat, n prima sear, dup ce
Sextus plecase la culcare, Paulus se apropie de
fereastr i ncepu s urmreasc tremurul luminii de
lun pe apele lacului. Linitea era att de profund,
nct afar de sforitul greu al lui Sextus nu se auzea
nici un zgomot. Probabil fcuse o greeal cnd
reinuse pe Sextus aici, la Capernaum. n realitate el
nu era omul indicat s-i in tovrie ntr-o astfel de
mprejurare.
Ce ar putea gsi aici ca s-i treac vremea mai
uor? Oraul dormea adnc. Farm lia lui Irod era
plecat. Oraul Tiberiada era pustiu. Dac acesta este
felul de via pe care va fi condamnat s-l duc n
Capernaum, atunci ar fi fost mult mai bine s rmn
la Minoa.
 Zilele treceau una dup alta i el se aeza la lucru
pentru un ceas sau dou, dar timpul nu se mai
termina. Ieea apoi n faa fortului i se plimba prin
curtea spaioas, apoi se oprea lng cadranul solar
i citea inscripia laconic de pe soclul de marmur:
Tempus fugit. Fcea o strmbtur i se ntorcea spre
Sextus ca s-i spun:
Se vede limpede c btrnul Vergiliu n-a fost
niciodat n Capernaum.
Peste o sptmn Paulus se simea att de
nelinitit, nct i zise c va fi obligat s inventeze un
pretext oarecare pentru a pleca la Ierusalim, dei
ultima dat cnd vizitase oraul nu-i fcuse nici o
plcere. Probabil din pricin c nesuferitul de Quntus,
pe care-l trimiseser de la Roma ca s inspecteze
comandamentele forturilor din Palestina, prea ncerca
s-i dea importan n toate prile. Paulus, care din
fire nu ierta pe nimeni, nu avusese nc niciodat
prilej s dispreuiasc pe cineva att de repede i
att de categoric ca pe omul acesta. Quintus era
vanitos, nchipuit i mndru ca un pun cu coada
smuls; era i insolent, i prost crescut, cu un cuvnt
un dobitoc cu care nu merita s stai cu el de vorb.
Paulus nu-l putea suferi. Dar probabil pn acum el s-o
fi ntors la Roma. Probabil tot el purtase vina c vizita
din anul acesta la Ierusalim nu-i fcuse nici o plcere.
Era trziu dup-amiaz. Soarele coborse n asfinit.
Paulus i Sextus scuturau vechea ulcic de piele n
sala de edine a pretoriului i aruncau zarurile pe
masa lustruit. Sextus csca de-i priau flcile i se
freca la ochi cu pumnii ncletai.
A sosit vremea de culcare, zise Paulus. Cred c-ar
fi bine s aprindem lumina. Btu din palme. Un
legionar apru n faa uii. Paulus i fcu semn spre
opaiele de piatr; legionarul salut i se grbi s
asculte ordinul-.
Nou! strig legatul i ntinse ulcica spre
prietenul su, care picotea de somn.
n momentul acesta, btrnul Namius intr
mpreun cu cei trei sclavi. Lui Paulus i se pru c-a
mai vzut pe grecul acesta nalt de statur, dar trebui
ca Sextus s-i aduc aminte. Demetrius! Lui i plcuse
ntotdeauna sclavul acesta, dei prea c-i d aere
de superioritate. Era o fire mndr, dar nu se putea s
nu-l respeci pentru caracterul lui. n acelai timp i
aduse aminte c n palatul procuratorului vzuse un
edict care fgduia o recompens celui care va prinde
pe sclavul grec al tribunului Marcellus Gallio. Edictul
spunea c sclavul acesta a atacat n Atena un
cetean roman i se crede c este ascuns undeva n
Ierusalim. Prin urmare, acum era aici n faa lui.
Cineva l prinsese i-l arestase. Dar imediat dup
aceea i ddu seama c Demetrius a fost arestat
fiind bnuit de ceva. Se vede c-a rtcit din loc n ioc,
cci era prost mbrcat. Avea i bani. n nchisoare se
ncierase cu sceleraii acetia sirieni din pricin c
n-au vrut s-i dea ap. Deocamdat att. Paulus ar fi
dorit s afle ceva n legtur "cu Marcellus, despre
care se spusese c-a nnebunit sau c este pe cale s
nnebuneasc, i rmase ncntat cnd afl c
prietenul su se gsete undeva prin apropierea
oraului. Dar nainte de a elibera pe Demetrius va
trebui s afle ce este cu acuzaia mpotriva lui. Dac
era adevrat c-a atacat i lovit un cetean roman, nu
putea s-i dea drumul cu atta uurin. Paulus i pofti
pe toi afar din pretoriu, inclusiv pe Sextus, cruia
invitaia aceasta nu-i fcu nici o plcere, i ncepu s-
l descoas.
Ascult, Demetrius, ce ai de spus n legtur cu
acuzaia mpotriva ta:, c eti fugar din pricin c-ai
atacat un cetean roman n oraul Atena? Nu-i dai
seama c aceast acuzaie este foarte grav?
Acuzaia este ntemeiat! rspunse Demetrius
fr s ezite. Am crezut c este necesar s
pedepsesc pe tribunul Quintus cu toat severitatea.
Quintus! exclam legatul. Vrei s spui c-ai lovit
pe Quintus? ntreb e! i, plecndu-se peste mas,
ochii ncepur s-i strluceasc. Spune-mi tot ce s-a
ntmplat!
Da, stpne... Quintus a intrat n hanul Eupolis ca
s predea tribunului un mesaj trimis de mprat. n
timpul ct a ateptat rspunsul s-a purtat extrem de
ireverenios fa de fata hangiului. Familia aceasta
este foarte respectat n Atena i fata nu era
obinuit s fie tratat de nimeni ca i cnd ar fi fost
o dezmat. Tatl ei era de fa, dar i-a fost fric s
intervin ca nu cumva s-i bage pe toi la nchisoare.
Prin urmare, ai-srit tu n ajutorul fetei, nu-i aa?
Da, stpne!
 Nu tii c-ai putea fi condamnat la moarte chiar
numai pentru c ai ridicat mna mpotriva unui tribun
roman? ntreb Paulus cu severitate; iar cnd vzu pe
Demetrius c d ncet i cu prere de ru din cap
ncrunttura dispru de pe obrazul legatului i-l
ntreb pe un ton confidenial: la spune, ce i-ai fcut?
L-am lovit cu pumnul n obraz, stpne,
recunoscu Demetrius. i dup ce l-am lovit o dat mi-
am dat seama c-am comis o fapt care poate fi
pedepsit eu moartea, prin urmare nu mai puteam s-
mi agravez situaia dac...
Vrei s spui c l-ai mai lovit o dat, insinua
Paulus i se uit la el cu interes: El i-a rspuns la
lovituri?
Nu, stpne! Tribunul nu se ateptase la prima
lovitur i nu se pregtise nici pentru a doua.
Paulus fcu ochii mari i se uit la el curios:
L-ai lovit n obraz?
De nenumrate ori, stpne, rspunse Demetrius.
L-ai lungit pe jos?
Da, stpne; apoi i-am apucat de jugul coifului i
l-am pisat cu pumnul pn cnd n-a mai putut
deschide ochii. Eram din cale-afar de furios.
Da, neleg, nici nu se putea s nu fii, declar
Paulus i-i ridic palmele minilor la gur pentru a-i
stpni ceva ca un rgit: Ce ai fcut dup aceea?
Am plecat fr s mai ntrzii, stpne. n port
era o galer care trebuia s ridice ancora. Cpitanul
era un prieten al meu. Tribunul Quintus era i el pe
bord i poate m-ar fi arestat, dar cpitanul m-a ajutat
s scap cu o luntrit imediat ce am ajuns n raza
portului Gaza. De aici am plecat pe jos spre Ierusalim.
Cpitanul nu tia c pentru fapta lui ar putea s
fie pedepsit? se rsti Paulus. Cum l cheam?
Nu-mi aduc aminte de numele lui, stpne,
rspunse Demetrius dup cteva clipe de ezitare.
Fr ndoial, acum ai spus o minciun, dar cu
toate acestea merii laud pentru loialitatea ta,
declar Paulus. Prin urmare, ai plecat spre Ierusalim.
De ce?
Pentru c stpnul meu trebuia s soseasc i,el
foarte curnd n oraul acesta.
Ce-ai fcut acolo?
Demetrius i spuse c-a lucrat n atelierul unui
estor i Paulus ncepu s-l asculte din nou cu
interes.
Am aflat c n ora ar exista un estor n casa
cruia se ntlnesc adepii lui Isus. Cum l chema pe
estorul tu?
Ben Iosif, stpne!
Tocmai aceasta este! Nu cumva ai fost i tu
printre ei, Demetrius? Te pomeneti c i tu faci parte
dintre - cum i zic unul altuia - cretini?
Acesta este adevrul, stpne, rspunse
Demetrius cu ndrzneal. Nu unul dintre cei mai
devotai, dar n orice caz cred i eu ceea ce cred ei.
Nu se poate, Demetrius! protest legatul. Tu eti
om cu mintea sntoas! Doar nu vrei s afirmi c eti
n stare s crezi astfel de prostii n legtur cu
apariia lui Isus, cu nvierea lui i cu afirmaiile c-a
fost vzut n mai multe rnduri i n diverse locuri.
Ba da, stpne! rspunse Demetrius. Eu sunt
convins c afirmaiile acestea sunt ntemeiate.
Bine... ascult-m! zise Paulus i se ridic n
picioare, n ziua aceea ai fost de fa i l-ai vzut
murind!
Da, stpne! Sunt convins c a murit i sunt
convins c-a nviat!
L-ai vzut? ntreb Paulus cu glasul tremurnd.
Demetrius cltin din cap i legatul ncepu s rd.
Nici n-a fi bnuit c-ai putea fi omul care s poata
crede n astfel de poveti, declar el categoric.
Oamenii care au murit nu mai nvie niciodat. Numai
nebunii sunt n stare s-i nchipuie aa ceva. Paulus
se aez din nou i se propti n sptarul scaunului. Tu
ns nu eti prost! Ce te determin s crezi aceast
poveste?
Eu am auzit aceast ntmplare de la unul care l-a
vzut; un brbat cu mintea sntoas, care n-ar fi n
stare s mint pentru nimic n lume. Demetrius se
ntrerupse, dei se vedea limpede c-ar mai avea ceva
de spus.
Foarte bine; continu! i porunci legatul.
Pe mine nu m-a mirat din cale-afar! adug
Demetrius. N-a existat niciodat un brbat care s-ar fi
putut compara cu el. Sunt convins c i-ai dat seama
de faptul acesta, stpne. Avea ceva ce n-a avut
nimeni nainte de el, niciodat. Nu-mi vine s cred,
stpne, c-ar fi fost un om obinuit.
 Ce vrei s spui cu vorbele acestea? Nu cumva
vrei s afirmi c-a fost mai mult dect un om? Doar nu-
i nchipui despre el c-a fost un zeu? Nu se poate ca tu
s crezi aa ceva!
Dimpotriv, stpne! rspunse Demetrius
categoric. Eu cred c a fost i c este un zeu!
Nu vorbi prostii! N-ai aflat nc tirea c noi
suntem n cutarea celor care fac astfel de afirmaii
despre galileeanul acesta? ntreb Paulus i ncepu s
se plimbe impetuos prin faa mesei. A vrea s-i dau
drumul de dragul stpnului tu, dar - se opri i-l
amenin cu degetul - va trebui s dispari din Galileea
i s nu aud c-ai mai vorbit despre Isus. i dac se va
ntmpla vreodat s spui cuiva despre Quintus ceea
ce mi-ai spus mie acum, s tii c voi da ordin s fii
biciuit! Ai neles? Te voi dezbrca pn la piele i te
voi biciui pe trupul gol.
Mulumesc, stpne! rspunse Demetrius
recunosctor. mi pare foarte ru c l-am lovit.
n cazul acesta nu-i merii liberarea, murmur
Paulus. Tocmai de aceea-i dau drumul, i cnd colo
tu mi spui c-i pare foarte ru. Afar de asta, crezi
c omul acela mort a nviat! Trebuie s fii nebun!
declar el i btu din palme. Un gardian apru n sal:
la pe grecul acesta i du-l s se culce. Cheam
felcerul ca s-i lege rnile. D-i mncare bun i un
pat. I se va da drumul din nchisoare.
Demetrius fcu o strmbtur de durere cnd ridic
braul ca s-l salute i ddu s plece.
 nc ceva! strig Paulus adresndu-se
gardianului. Dup ce vei termina cu grecul te vei
ntoarce aici. Vreau s duci un mesaj la hanul lui
alum. Prin urmare, grbete-te!
Marcellus rmase mulumit cnd constat c
naintarea n grad a lui Paulus nu-i schimbase ctui
de puin caracterul, aa c reuir fr greutate s-i
refac prietenia de altdat.
Sclavii aezaser o mas mai mic n apartamentul
luxos mobilat al legatului i o tav de argint cu un
coule de prjituri, nite fructe i un clondir de vin.
Paulus, proaspt brbierit, pe umeri cu o tog luxoas
i mprejurul frunii cu o band de mtase care
accentua prul lui crunt i scurt, arta foarte distins.
J primi n pragul intrrii i-l mbria cu toat
cldura.
Bine ai venit, Marcellus! exclam el. i bine ai
venit n Galileea! Dei, dac ai cutreierat aceast
regiune, probabil cunoti provincia mai bine dect
mine.
Paulus, este o adevrat plcere s te pot vedea
din nou! rspunse Marcellus. Primete urrile mele de
succes i de mulumire n noua slujb pe care o ai! Ai
fost foarte amabil c-ai trimis dup mine!
Paulus i petrecu un bra mprejurul mijlocului i-l
conduse pn la mas, apoi se aez i el pe scaunul
din faa lui.
Aaz-te pe scaun, zise el i umplu cupele. S
bem pentru plcerea acestei revederi. i s-mi spui ce
te-a determinat s vii n mica i linitita mea Galilee.
 Marcellus zmbi, apoi ridic cupa la nlimea
ochilor i, uitndu-se la amfitrionul su, nclin din
cap.
Voi avea nevoie de cel puin o or, Paulus, ca s-
i pot spune scopul venirii mele n prile acestea,
declar el i gust vinul. Este o poveste lung i puin
fantastic. Ca s nu pierzi vremea i voi spune c
mpratul a dat ordin s vin n aceast provincie i s
m informez mai de aproape despre galileeanul pe
care noi l-am rstignit pe cruce.
Cred c pentru tine a fost o ntmplare tragic,
zise Paulus ntunecat. mi pare i astzi ru c n
noaptea aceea de la banchetul procuratorului te-am
pus ntr-o situaie att de penibil. N-am avut ocazia
s te mai vad, cci altfel i-a fi cerut iertare. Dac
eti de prere c nici acum nu este prea trziu, i voi
spune ce s-a ntmplat. Am fost n stare de beie.
Toi am fost n starea aceasta, adug Marcellus!
Eu nu sunt ctui de puin suprat din pricina asta.
Cnd ai prsit sala de banchet ani constatat c
aceasta nu s-a ntmplat din cauz c-ai fost beat. n
momentul cnd ai mbrcat cmaa mortului s-a
ntmplat ceva cu tine. Pn i eu, care eram beat,
am putut face aceast constatare. Pe toi zeii! Mi-am
nchipuit c n momentul acela ai vzut o stafie!
Ridic cupa i sorbi adnc, apoi ncerc s se
recuieag i se nsenin la obraz: Dar de ce s ne
aducem aminte de aceste ntmplri neplcute? Ai
fost bolnav vreme ndelungat. De asta am aflat i am
fost mhnit. Dar acum constat c te-ai fcut bine.
Sunt foarte mulumit! Ari foarte bine, Marcellus!
Haide, bea, prietene. Aproape nici n-ai gustat vinul i
e foarte bun.
Este vin indigen? ntreb Marcellus i mai sorbi o
dat din cup.
Paulus ncepu s rd; apoi fcu o strmbtur i-i
ndrept trupul, uitndu-se la el cu superioritate.
Strlucitul meu patron, ncepu el pe un ton
sarcastic, ilustrul meu superior, neostenitul Irod
Antipa, tetrarh al (palileii i jefuitorul sracilor, cel
care linge tlpile oricrui roman mai de seam, a avut
bunvoina s-mi trimit acest vin. Dar, dei Irod duce
o via ticloas, vinul acesta totui este de vi
nobil. Apoi, abandonnd tonul de superioritate
sarcastic, Paulus adug cu glasul schimbat: Pn
acum n-am avut ocazia s beau vin indigen. Bine c
mi-am adus aminte. Oamenii din prile acestea au
rspndit o ntmplare cu Isus al nostru, despre care
spun c la o nunt a servit un vin foarte rar, pe care l-
a obinut recitnd nite descntece n faa unui vas
cu ap. Circul o mulime de basme de acestea.
Probabil le-ai auzit.
Marcellus ddu din cap, dar fr s aprobe cinismul
lui.
Da! rspunse el cu convingere. Le-am auzit i eu.
Sunt ntmplri greu de explicat i greu de neles.
De neles! ripost Paulus. Cred c n-ai intenia
s-mi spui c-ai ncercat s le nelegi! Avem i noi la
Roma destule legende de felul acestora, dar nu se
gsete nici un om cu mintea ntreaga pentru a le
crede.
Da, Paulus... tiu, ncuviin Marcellus cu glasul
linitit. A prefera s fiu cel din urm care s le
cread, dar...
n timpul acestei pauze semnificative, Paulus se
ridic n picioare i, ca s-i fac de lucru, turn vin n
cupe. Ridic tava pe care erau prjiturile, dar
Marcellus refuz s se serveasc, aa c se aez din
nou pe scaun.
Sper c nu ai intenia s-mi spui c aceste
poveti n legtur cu galileeanul ar putea fi crezute?
zise el calm.
Paulus, trebuie s tii c acest Isus a fost un
brbat neobinuit.
Sunt de acord! Nu s-ar putea afirma despre el c-a
fost un brbat obinuit! Avea un curaj fr precedent
i un fel de mreie specific. Dar cred c nu vei
admite c omul acesta a putut s preschimbe apa n
vin!
Nu tiu ce s zic. Paulus! rspunse Marcellus cu
glasul stins. Am vzut un copil care se nscuse infirm;
astzi este tot att de sprinten i de sntos ca
oricare alt copil.
De unde tii c s-a nscut infirm? ntreb Paulus.
Tot satul tie. Nu neleg ce i-ar fi putut
determina s inventeze o astfel de poveste anume
pentru a mi-o debita mie. Fa de mine s-au purtat
bnuitori chiar de la nceput. Adevrul este c bunicul
biatului a fost cluza mea, dar n-a vrut s-mi
vorbeasc despre afacerea asta.
Fii sigur c n cazul acesta s-ar putea gsi o
explicaie logic a ntmplrii, declar Paulus.
Oamenii din prile acestea sunt tot att de
superstiioi ca i sclavii notri din Tracia. Mai afirm
c omul acesta a nviat i c a fost vzut!
Marcellus ddu ngndurat din cap.
Afirmaia aceasta este ridicol! protest Paulus.
Ar fi trebuit s se mulumeasc cu poveti ca cea cu
prefacerea apei n vin i vindecrile bolnavilor, zise
Paulus i sorbi cu zgomot din cup. Apoi se ncrunt
vznd c Marcellus a nceput s nvrteasc ntre
degete piciorul cupei i st cu privirile rtcite n gol:
Tu tii destul de bine c astzi galileeanul este mort!
declar el mulumit. Nimeni nu va putea s te
conving, nici pe tine, nici pe mine, c-ar fi nviat! Apoi,
ferindu-i toga, i ntinse antebraul musculos pe
mas: Eu am nfipt sulia n pieptul lui uite att de
adnc!
Marcellus ridic privirea, ddu din cap i plec ochii
din nou fr s zic nimic. Paulus se ntinse peste
mas i pocni cu pumnul ncletat n tblie de se auzi
prind.
Pe toi zeii, Marcellus, constat c tu crezi c-a
nviai zbier el. Urm o tcere grea i ndelungat.
Marcellus tresri i ridic privirea ncet, fr s par
impresionat de izbucnirea neateptat a legatului.
Nu tiu ce s cred, Paulus, rspunse el cu glasul
linitit. Evident, n faa acestor afirmaii am simit i
eu aceeai reacie pe care o simi tu acum; dar
trebuie s tii, prietene, c n afacerea asta se
ascunde un mare mister, n cazul cnd tot ce se spune
este o simpl nscocire, cei care rspndesc aceste
zvonuri, primejduindu-i viaa. ar trebui s fie nebuni;
cu toate acestea nu vorbesc cum ar vorbi nebunii. Nu
au nimic de ctigat, ci totul de pierdut cnd afirm
c l-au vzut i l-au ntlnit.
Cu asta sunt de acord, declar Paulus mai
mblnzit; se tie c fanaticii nu pun nici un pre pe
viaa lor; dar gndete-te, Marcellus - orict de greu ar
ti de neles - nu se poate ca un brbat mort s se
ridice din mormnt! Brbatul care ar ti mai tare dect
moartea ar putea...
Exact! interveni Marcellus. Ar putea face orice! Ar
putea nfrunta orice for de pe pmnt. Dac l-ar
interesa, din toat lumea aceasta ar face o mprie
care s fie numai a lui!
Paulus ridic cupa la gur i bu lacom, stropind cu
vin masa.
Afirmaiile acestea mi se pare stranii, murmur el
ameit. Nu tiu dac-i aduci aminte, dar n timpul ct
l-au judecat a fost vorba i despre o mprie. Pilat l-
a ntrebat, dei cred c ntrebarea lui a fost absurd,
dac este rege. Paulus ncepu s rd. El i-a rspuns
c este i am constatat c Pilat a rmas i el mirat de
rspunsul lui. Adevrul este c n primul moment toi
au rmas nucii, mai mult de ndrzneala calm a
acestui rspuns. n noaptea banchetului eu am vorbit
cu Vinicius i spunea c galileeanul le-a explicat c
mpria lui nu este din lumea aceasta, dar... asta nu
explic nimic. Sau poate tu eti de alt prere?
De... dac a face eu aceast afirmaie, cu
siguran n-ar avea nici un fel de importan,
rspunse Marcellus. Dar cnd un brbat care i-a
pierdut viaa i a fost n stare s se ntoarc,
indiferent de locul unde a fost, acesta ar putea s
aib o mprie oriunde poftete.
Vorbeti fleacuri, Marcellus, zise Paulus n btaie
de joc. Eti musafirul meu i sunt obligat s m port
politicos. Dac acesta este adevrul - ca un brbat
mort s aib undeva o mprie, unul care a nviat din
mori, bag de seam, eu tiu c aa ceva nu se poate
ntmpla, dar dac ar fi s se ntmple - atunci a
prefera ca cel care o are s fie acest Isus dect s-o
aib Quintus sau btrnul Iulian su Pilat sau chiar
nucul de Gaius, guterul btrnei lulia. Apoi ncepu
s rd zgomotos de propria lui ndrzneal: Sau chiar
btrnul Tiberiu. Pe toii zeii, n ziua cnd nebunul de
Tiberiu va muri, fac prinsoare c va rmne mort i
ngropat! Bine c mi-am adus aminte s te ntreb: ai
intenia s te ntorci la Roma i s spui zpcitului
acestuia ceea ce ai aflat referitor la galileeanul
nostru? S tii c el te va crede i vorbele tale l vor
bga n speriei.
Marcellus rse ngduitor i-i zise c, dei beat,
legatul i spusese cteva cuvinte care meritau s fie
cntrite cu toat linitea.
Paulus, ideea aceasta nu este rea. declar el.
Dac se va ntmpla s avem un mprat care va
putea s supravieuiasc tuturor celorlali, cred c ar
fi extraordinar ca lumea s aib un stpnilor care s
strluceasc pentru faptele lui bune i nu pentru cele
rele.
Obrazul legatului se limpezi i Marcellus, presimind
interesul lui, ncerc s discute mai pe larg aceast
idee.
Gndete-te, Paulus, la zvonurile acestea care
circul n legtur cu Isus. Se spune despre el c-a
redat orbilor vederea, dar nu s-a auzit despre el c-ar fi
poruncit s fie orbii cei cu vedere. Se spune despre el
c-a schimbat apa n vin, dar nimeni nu afirm c-ar fi
prefcut vinul n ap. A facut pe un copil infirm s
umble, dar n-a fcut infirm din unul sntos.
Admirabil! ncuviin Paulus, mpraii au distrus
i au jefuit lumea. Ei au orbit oameni care au avut
vedere, au fcut infirmi din oameni sntoi i i-au
distrus. Apoi fcu o pauz i murmur mai mult pentru
sine: Lumea ar rmne mirat dac ar constata c are
un guvern care s se intereseze de orbi, de bolnavi i
de infirmi? Pe toi zeii! Mi-ar face plcere s tiu c
toate povetile acestea despre galileeanul nostru sunt
ntemeiate!
Vorbeti serios, Paulus, sau glumeti? ntreb
Marcellus.
De, vorbesc i eu tot att de serios n msura
care este serioas problema despre care vorbim; cnd
te gndeti c tot ce se spune nu poate s stea n
picioare, rspunse el i ncrunt din sprncene. Dar...
ascult, Marcellus, nu crezi c mergi prea departe cu
afacerea asta a lui Isus fr s ii seama de propriul
tu interes?
Marcellus nu-i rspunse altceva dect i uguie
buzele. Paulus zmbi, ridic din umeri i-i umplu din
nou cupa. Dup atitudinea lui se vedea c ar prefera
s renune la acest episod al subiectului pe care-l
discutau.
i ce se mai-spune despre el n interiorul acestei
provincii? ntreb el nepstor. Dup ct vd, ai
ncercat s culegi informaii.
S-a mai ntmplat ceva n Cana cu o fat care a
constatat c poate s cnte. Oamenii sunt convini c
i aceast ntmplare i se datorete lui Isus.
A nvat-o s cnte?
Nu. Dar ntr-o zi fata a constatat c este n stare
s cnte. Sunt ncredinai c fapta aceasta se
datorete lui Isus. Eu am auzit-o, Paulus. Dup ct
sunt eu n stare s-mi dau seama, n-am ntlnit i n-
am auzit nc nimic ce s-ar putea asemna cu felul ei
de a cnta.
Nu mai spune! Va trebui s-i spun i tetrarhuiui.
zise Paulus mirat. Probabil tii ca este datoria mea s
informe? pe acest bSnin scelerat. Probabil o va invita
ca s cnte la un banchet pe care-l va da.
Nu. Paulus, te rog, s nu faci aa ceva! protest
Marcellus. Fata aceasta s-a bucurat de o educaie
aleas. Dar afar de asta este i infirm i nu
prsete niciodat satul ei.
 Va s zic i-a dat glasul, dar a lsat-o infirm, ei?
ntreb Paulus i ncepu s rd. Cum i explici fapta
aceasta?
Eu nu ncerc s mi-o explic; n-am facut altceva
dect c te-am informat. Dar sper cu toat
sinceritatea c nu vei pomeni nimic lui Irod despre
fata asta. S-ar simi grozav de strin n palatul lui
dac ceea ce am auzit despre btrnul acesta
desfrnat este adevrat.
Dac ceea ce ai auzit este revolttor, zise Paulus,
atunci fii sigur c este adevrul. Dar dac tu ii att
de mult la cretinii acetia, s-ar putea ca lor s le fie
de folos dac una dintre fetele lor ar cnta pentru
vulpoiul acesta btrn.
Nu! ripost Marcellus speriat. Ea i familia ei mi
sunt prieteni. De aceea te rog s n-o umileti invitnd-
o s cunoasc pe Irod Antipa i nici pe altcineva din
familia lui.
Paulus admise c sunt toi o aduntur de scelerai,
inclusiv ticloasa de Salomeea, care este fiic-sa.
Aceasta este o cea primejdioas, vinovat de mai
multe asasinate i o desfrnat notorie, ncepu s
rd revoltat, ea apoi s adauge c toate aceste
nsuiri le-a obinut cu mijloace destul de oneste,
innd seama de tat! ei - dac este tat! ei adevrat -
care nu respect nici Sanhedrinul, i de marna ei, a
crei origine este tot att de puin cunoscut ca i a
unei pisici. ncepu s rd dispreuitor i lu o gur de
vin ca s elimine gustul de sil ce i-l lsaser
amintirile acestea. Marcellus se ntunec la obraz, dar
nu zise nimic. Imediat dup aceea sjmi pe Paulus c
se uit la el binevoitor, dar n privirile lui tremurau o
mulime de reprouri.
Nu tiu dac tu, Marcellus, i dai seama c
interesul pe care-l dovedeti astzi fa de cretini
ntr-o bun zi ar putea s-i pricinuiasc neajunsuri,
mi dai voie s-i vorbesc despre situaia aceasta tar
s consideri ctui de puin c-a avea intenia s te
jignesc?
Adic de ce s nu-i dau voie, Paulus? rspunse
Marcellus prevenitor.
De ce? Pentru c ar putea s i se par
impertinen. Avem acelai rang n armat. Prin
urmare, n-am nici un drept s-i dau sfaturi i cu att
mai puin s te previn.
S m previi? ntreb Marcellus i ridic uor din
sprncene. Mi se pare c nu sunt n stare s neleg
ce vrei s spui.
D-mi voie s-i explic! Presupun c tii ce s-a
ntmplat de un an ncoace aici n Palestina. Vreme de
cteva sptmni dup rstignirea galileeanului prea
c ntmplarea aceasta este definitiv nchis.
Conductorii acestei micri s-au mprtiat i
majoritatea dintre ei s-au ntors n prile acestea.
Oamenii cu trecere din Ierusalim au rmas mulumii.
Din cnd n cnd se auzea c Isus a fost vzut n
diverse locuri dup ce a murit, dar nimeni dintre
oamenii chibzuii n-a luat povetile acestea n serios.
Se ateptau ca ntmplarea aceasta tragic s fie
uitat foarte curnd.
 Ca pe urm s nvie din nou, complet Marcellus
vznd c Paulus i umple din nou cupa.
Cuvntul nviat" nu mi se pare cel mai potrivit.
Povestea aceasta n-a murit niciodat. Grupuri de
adepi ineau ntruniri pe ascuns n diferite localiti.
Vreme de cteva luni n-a rsuflat nimic despre aceste
ntlniri. Autoritile n-au dat atenie zvonurilor,
nchipuindu-i c n-au importan nici n privina
temeiniciei i nici a proporiilor. Pe urm, ntr-o bun
zi, preoii i-au dat seama c sinagogile lor nu mai
sunt cutate i credincioii nu-i mai pltesc birurile
bisericii. Tot aa negustorii au constatat c afacerile
lor merg din ce n ce mai prost, n Ierihon mai bine de
jumtate de populaie nu mai face nici un secret din
faptul c s-a asociat cu gruprile acestea secrete, n
Antiohia cretinii fac propagand aproape fi i
numrul lor crete n fiecare zi. Tot aa micarea
aceasta nu mai poate rmne ceva indiferent i fr
nici un scop pentru populaia srac i asuprit, cum
s-a crezut la nceput. Nimeni nu cunoate numrul
exact al adepilor ce se gsesc n Ierusalim, dar cei
de la conducerea templului nu-i mai gsesc locul din
cauza revoltei i spaimei, aa c struiesc pe lng
procurator s ia msuri drastice. Btrnul Iulian este
hruit n fiecare zi de crturari i de farisei, care i-au
dat limpede s neleag c nu-i rmne alt alegere
dect fie c va aciona, fie c-i va da demisia din
slujba pe care o are.
Ce crede c-ar putea ntreprinde mpotriva
micrii? ntreb Marcellus.
 De, rspunse Paulus i fcu un gest cu minile,
cred c este de la sine neles c o astfel de micare
nu poate fi ngduit. Unui vizitator care este numai n
trecere prin aceast regiune s-ar putea ca aceast
micare s i se par inocent; totui pentru oamenii
aceia bogai i cu trecere din Ierusalim, ea nu
reprezint altceva dect trdare, instigare la revolt,
blasfemie i o dezintegrare a disciplinei recunoscute.
Iulian nu este de acord ca ntr-o bun zi s se
pomeneasc cu o revolt care s provoace vrsri de
snge, aa c o bucat de vreme a luat situaia mai
mult n glum, dar cei de la conducerea templului par
c i-au pierdut rbdarea.
Bine... dar eu cred c oamenii acetia nu pot avea
nimic mpotriva nvturilor lui Isus, interveni
Marcellus. El a propovduit buna nelegere,
dragostea i cinstea ntre oameni. Cei care conduc
destinele Palestinei nu sunt de acord ca oamenii s se
poarte cuviincios unul fa de altul?
Marcellus, tii foarte bine c nu este vorba
despre asta, ripost Paulus nerbdtor. Cretinii
acetia nu sunt de acord s ncheie afaceri conform
vechilor obiceiuri, ci ncearc din ce n ce tot mai
mult s se protejeze unul pe altul. De pild, chiar aici,
n micul ora Capernaum, dac n-ai imaginea unui
pete gravat pe ua intrrii, vei face mult mai bine
dac nu vei mai deschide dugheana deloc, ci te vei
apuca de altceva. Apoi se uit la obrazul prietenului
su i zmbi: Cred c bnuieti ce nseamn petele
acesta?
 Marcellus ddu din cap n semn de ncuviinare.
Afacerea asta nu este ceva de care am putea
face haz! declar Paulus. i sunt obligat s te previn
cu toat seriozitatea c, de ce vei avea legturi mai
puine cu aceti cretini, va fi cu att mai bine - i se
opri ca s termine pe un ton aproape imperceptibil -
pentru noi toi.
Dar pentru mine n special... cred c asta ai
intenia s-mi spui, complet Marcellus.
Vei proceda cum vei crede de cuviin, declar
Paulus i fcu un gest: Crede-m, nu-mi face nici o
plcere s-i spun astfel de vorbe. Dar n-a vrea s
aflu c din pricina asta vei avea nemulumiri. Trebuie
s tii c te vei expune i primejdiei fr s-i dai
seama ce se ntmpl! Cnd va ncepe represiunea, s
tii c situaia va deveni grav. Faptul c eti tribun
roman nu va putea nsemna lucru mare dup ce se va
declara furtuna. Vom fi obligai s pornim rzboiul
mpotriva cretinilor i nu va ine nimeni socoteal
cine sunt i ce au facut! De ce nu pleci de aici nainte
de a fi arestat? la-i sclavul i pleac pn mai poi
pleca!
Pentru a fi sincer, i voi spune c nici nu tiu
unde este, zise Marcellus.
Ei bine... eu tiu unde este, adug Paulus i
ncepu s zmbeasc. Doarme undeva aici n fort.
Este deinut?
Nu este deinut... dar adevrul este c-ar trebui s
fie. Legatul ncepu s-i spun rznd ce s-a ntmplat
n timpul dup-amiezii. Ia s-mi spui dac ai avut
ocazie s vezi pe Quintus dup ce l-a zdropit?
Marcellus, care fcuse mare haz de ceea ce-i
spusese Paulus despre aventura lui Demetrius, cltin
din cap i-i rspunse:
L-am vzut imediat dup aceea. Dar poi fi sigur
c ceea ce a primit a fost mai mult dect ar fi fost n
stare s duc.
Sunt foarte mulumit c-am putut afla realitatea,
deoarece eu n-am nici un respect fa de acest
Quintus i ceea ce a pit nu m nemulumete ctui
de puin. Demetrius al tu este liber s plece, dar sper
c nu va ntrzia n aceast provincie; n orice caz, nu
n circumscripia mea legislativ. Dar nici tu,
Marcellus! la gndete-te la situaia lui: este urmrit
pentru c-a atacat un tribun; afar de asta, se tie
despre el c este n contact cu gruparea cretin din
Ierusalim. Poate fi arestat pentru oricare din aceste
dou motive, n acelai timp se poate presupune c tu
eti informat despre amndou aceste nfiri ale
situaiei. Cu un cuvnt, asta nseamn c ai ocrotit un
criminal i un cretin, iar raporturile tale de prietenie
cu unii dintre aceti cretini nu pot s fie nici ele spre
folosul tu. Ce ai de gnd s faci n aceast privin?
Mi-am zis c voi mai ntrzia cteva sptmni
aici n Palestina nainte de a m ntoarce la Roma.
Deocamdat nu mi- m fcut nici un plan definitiv,
declar Marcellus.
Eu cred c-ar fi mai bine s-i faci-anumite planuri!
ripost Paulus cu severitate. Situaia n care te
gseti este mult mai riscant dect i-ai putea
nchipui. Cred c galileenilor acestora nu le va sluji la
nimic devotamentul tu fa de ei. i spun cu toat
sinceritatea: toi sunt expui s fie arestai i ct mai
curnd. Te sftuiesc, prin urmare, s-i faci ct mai
repede bagajul, chiar mine diminea, i s
traversezi regiunea pentru a cobor spre Joppa, unde
vei lua prima corabie ce se ndreapt spre Roma.
i mulumesc, Paulus, pentru sfatul pe care mi-l
dai, rspunse Marcellus cu indiferen. A putea vorbi
acum cu Demetrius?
Faptul c sclavul tu grec este un biat distins i
c i-e prieten nu poate impieta asupra obiceiurilor
instaurate aici n fort. Te sftuiesc s atepi pn
mine diminea pentru a putea vorbi cu el.
Voi face aa cum vrei, rspunse Marcellus fr s
se tulbure. Paulus se ridic de la mas, cltinndu-se
pe picioare.
S mergem la culcare, zise el ceva mai domolit, i
ne vom ntlni mine nainte de rsritul soarelui ca
s lum masa mpreun. Pe urm, dac ii s pleci
numaidect, eti liber, i voi da i o mic escort,
format din legionari care cunosc drumurile scurtate
printre muni, pentru a te nsoi pn la Joppa fr s
te expui nici unei primejdii.
Paulus, eu nu voi pleca la Joppa, declar
Marcellus categoric. Nu voi prsi nici Palestina pn
n ziua cnd voi obine toate informaiile referitoare la
nvierea acestui galileean.
 i cum crezi c vei reui? ntreb Paulus. Probabil
stnd de vorb cu civa pescari naivi?
Acesta este un fel de a vorbi, rspunse Marcellus
fr s se considere jignit. Eu ns voi ncerca s stau
de vorb cu conductorii lor.
Tocmai acum acetia nu sunt aici, declar
Paulus. Majoritatea lor au plecat la Ierusalim.
n cazul acesta voi pleca i eu la Ierusalim!
Cteva clipe Paulus rmase cu dinii ncletai i se
gndi la ce va putea s-i rspund, mprejurul buzelor
i tremur un zmbet sarcastic.
Dac mine vei pleca la Ierusalim, declar el pe
un ton semnificativ, vei putea ajunge tocmai la timp
pentru a-i vedea pe toi n nchisoare. Aa c, de
cumva se va ntmpla s nu fii mai prudent dect pari
astzi, vei avea parte cfe o mulime de neajunsuri,
sfri el i btu din palme ca s vin un gardian:
Condu pe tribun n camera sa! porunci el. Apoi zmbi
tot att de vesel ca i nainte de asta i-i ntinse
mna: Sper c te vei odihni bine. Ne vom vedea mine
diminea.
 CAPITOLUL XIX

Ajunser n ora tar nici un incident, la dou

ceasuri nainte de apusul soarelui. Garda de la Poarta
Damascului nu ntreb pe Marcellus nici cum l
cheam i nici ce fel de mrfuri aduc mgruii
ostenii din convoi. Se vedea destul de limpede c
Ierusalimul nu este n stare de alarm.
Drumul de la Capernaum pn aici l fcuser n
mare grab, mai ales innd seama de faptul c-l
fcuser pe jos. Plecaser n zorii zilei i nu se
opriser nici n timpul ct soarele dogorea ca un
cuptor, i orice cltor prudent se retrgea la umbr,
aa c reuiser s fac dumui acesta n trei zile.
Fiind informai de Paulus, care-i prevenise despre
apropiata aciune violent ce va ncepe mpotriva
cretinilor, Marcellus se atepta ca n drum s
ntlneasc grupuri de legionari insoleni i rani
speriai, dar constat c drumurile sunt linitite i
slobode, iar oamenii i vedeau de treburile lor
mrunte fr s fie speriai. Dac este adevrat c n
curnd se va dezlnui mpotriva lor un atac
concentric, planul acesta nc nu fusese dat pe fa.
Plecarea din Capernaum se desfurase fr nici un
incident. Dup ce sosir n zorii zilei la cortul din
curtea hanului, constatar c Justus a disprut.
alum nu tia ce s-a ntmplat. Cnd se oprir n faa
csuei unde sttea mama lui Toma, aceasta nu le
putu spune altceva dect c Justus i Iona au plecat
spre Sepforis acum un ceas. n primul moment
Marcellus i zise c se va lu dup ei pentru a-l liniti
pe Justus, dar, aducndu-i aminte de vorbele lui
Paulus c n mprejurrile de acum galileenii acetia
vor fi mult mai n siguran dac nu se va apropia de
ei, plec la drum, dei se simea profund nemulumit,
cci pentru el pierderea ncrederii lui Justus nsemna
un mare sacrificiu. Se gndi s se opreasc n Cana i
s-i ia rmas bun de la Miriam, dar renun i la
gndul acesta.
n prima sear de drum, dup ce se oprir n popas
la o distan de cinci leghe ntr-o lunc din partea de
miazzi a oraului Cana.
Marcellus ceru lui Demetrius s-i povesteasc tot
ce tie n legtur cu cretinii din Ierusalim, dar mai
ales amnuntele referitoare la nvierea lui Isus. Grecul
se dovedi gata s-i spun tot ce tie n aceast
privin. Dup felul n care vorbea, prea cert c el nu
se ndoiete ctui de puin de temeinicia
informaiilor privitoare la nvierea lui Isus.
Bine, Demetrius, tii foarte bine c aa ceva este
imposibil! protest Marcellus dup ce vzu c-a
terminat ce are de spus.
Da, stpne, tiu! admise Demetrius.
i cu toate acestea crezi!
Da, stpne!
 Toat afacerea asta n-are nici un neles!
murmur Marcellus nemulumit. Cnd admii c o
fapt ca asta este imposibil i n acelai timp declari
c eti convins de temeinicia ei nseamn c aceste
afirmaii se contrazic una pe alta, prin urmare n-au
nici o valoare.
Te rog s m ieri, stpne, interveni Demetrius;
eu nu discut i nici nu ntrebuinez argumentele. M-ai
ntrebat i eu i-am rspuns; atta tot. Eu nu struiesc
s crezi cuvintele mele. i admit c tot ce i-am spus
nu are nici un fel de neles.
Prin urmare, toat povestea aceasta este
absurd, conchide Marcellus, apoi, lsnd sclavului
su timp de ajuns ca s-i poat rspunde, adug: Tu
ce prere ai?
Nu, stpne, povestea aceasta nu este absurd;
ea este adevrat, repet Demetrius. Aa ceva nu se
poate ntmpla, dar cu toate acestea s-a ntmplat.
Dndu-i seama c o conversaie ca aceasta nu
putea duce la nici un rezultat, Marcellus i spuse
noapte bun i se prefcu c-a adormit.
n timpul zilei urmtoare i n cea de-a treia
continuar s discute mpreun aceast chestiune,
dar fr s ajung la nimic pozitiv. Dup moartea sa,
Isus fusese vzut. Astfel de lucruri nu se ntmpl
niciodat i nici nu se pot ntmpla. Totui el a fost
vzut; nu o dat, ci de mai multe ori, i nu de ctre un
singur om, ci de mai muli. Demetrius fu tratat drept
nebun, dar el accept aceste invective fr s
protesteze i pru dispus s schimbe subiectul
conversaiei. Marcellus i mai spuse c-a fost nelat i
luat n btaie de joc de ceilali, dar el se mulumi s
dea din cap i s zmbeasc. Marcellus prea c i-a
pierdut cumptul. Ar fi vrut s discute acest subiect i
Demetrius s-i apere punctul su de vedere dac
acesta exista n realitate, i cu toat convingerea. Ar
fi fost imposibil s stai de vorb cu un om care. dac-i
spuneai c e nebun, ddea linitit din cap i admitea
c aa este.
Nu mi-a fi nchipuit pentru nimic n Iume,
Demetrius, ca un brbat cu mintea sntoas cum
eti tu s devin att de superstiios, declar
Marcellus, srduindu-se ca vorbele lui s par
sarcastice.
Ca s-i spun adevrul, stpne, rspunse
Demetrius, sunt i eu mirat de starea n care m
gsesc.
i continuar drumul, Marcellus mergnd la o mic
distan, cutremurat de indignare mpotriva sclavului
su. care i se prea mai ncpnat dect un catr,
apoi cu totul pe neateptate i ddu seama ca n
realitate ei nu este indignat mpotriva lui Demetrius,
ci a lui nsui. Se opri n loc i se uit la el, ca din
zmbetul rspndit pe obrazul lui Demetrius s
constate c aceasta a ghicit la ce se gndete, i
continu drumul la pas cu el i o vreme nu mai zise
nimic.
Iart-m, Demetrius, zise el cu prere de ru; mi
se pare c am procedat fr nici o consideraie fa
de tine.
 Demetrius se uit la el i zmbi.
Eu neleg destul de bine starea sufleteasc n
care te gseti, stpne. Am trecut i eu exact prin
aceeai situaie ceas de ceas i zi de zi. Nu este att
de uor s primeti drept adevr o situaie pe care
judecata dreapt o consider imposibil.
n sfrit, hai s renunm la judecata sntoas
i dreapt pentru a putea privi aceast ntmplare ca
adevrat. S admitem c-ar putea s existe un brbat
de origine divin care, dac ar vrea, s-ar putea
prezenta n faa mpratului Tiberiu fr nici o team
i i-ar cere s-i cedeze tronul.
El nu va avea nevoie de tronul mpratului,
rspunse Demetrius, n cazul cnd ar fi un astfel de
om, ar fi cerut scaunul de procurator al lui Pilat. El
vrea s ajung la stpnirea lumii pe alt cale: nu
detronnd pe mprat, ci reformnd lumea. Legea lui
nu se va ntrona ncepnd de sus, printre cei mari, ci
va pleca de jos, de la oamenii simpli.
Vorb s fie! ripost Marcellus n blaiei de joc.
Oamenii simpli! Ce te determin s-i nchipui c
acetia ar fi capabili s formeze un guvern echitabil?
S lum, de pild, pe aceti civa pescari fricoi, dar
evlavioi: la ce fel de ndrzneal te-ai putea atepta
din partea unor oameni ca ei? Gndete-te c, chiar n
ziua cnd Isus al lor era ameninat s fie osndit la
moarte, nici unul dintre ei n-a ndrznit s-i ia
aprarea, n afar de doi su trei dintre ei, toi ceilali
l-au lsat s plece singur spre locul de osnd!
 Este adevrat, stpne, ncuviin Demetrius, dar
asta s-a ntmplat nainte de a ti c Isus va fi n stare
s se ridice din mori.
Faptul c Isus s-a ridicat din mori nu va contribui
cu nimic pentru ca viaa lor s par mai sigur dect
nainte de asta.
Tocmai dimpotriv, stpne, -Isus le-a fgduit
viaa de veci, rspunse Demetrius. Le-a spus c el a
clcat moartea nu numai n interesul su propriu, ci
pentru toi cei care cred ntr-nsul.
Marcellus se opri n loc i, bgndu-i minile n
cingtoare, se uit la sclavul su fr s neleag.
Vrei s afirmi despre caraghioii acetia de
pescari c-ar putea s-i nchipuie c vor tri n veci?
ntreb el.
Da, stpne, n veci... i mpreun cu el, rspunse
Demetrius cu glasul linitit.
Afirmaia aceasta este ridicol! ripost Marcellus.
Pare ridicol, stpne, ncuviin Demetrius. Dar
dac ei cred sincer n temeinicia ei fie c ea este
adevrat fie c nu, faptul acesta nu va putea
schimba ctui de puin atitudinea lor. Cnd un brbat
se consider mai tare dect moartea, atunci n-are
motive s se mai team de nimic.
n cazul acesta ce-i determin s se mai
ascund? ntreb Marcellus, nchipuindu-i c aceast
ntrebare este destul de logic.
Sunt obligai s-i ndeplineas misiunea,
stpne. Nu se poate s-i pun viaa n joc fr s se
gndeasc. Datoria lor este s rspndeasc
nvturile lui Isus ct mai mult. Fiecare dintre ei se
ateapt s fie ucis mai curnd sau mai trziu, dar
amnuntul acesta este lipsit de importan. Viaa lor
va continua totui n alt parte.
Demetrius... tu eti n stare s crezi toate
caraghioslcurile acestea? ntreb Marcellus cu
prere de ru.
Uneori, rspunse Demetrius, cnd sunt mpreun
cu ei, le cred. Apoi plec ochii n pmnt i-i
continu drumul, rscolind colbul cu picioarele. Dar
nu este tocmai uor, murmur el mai mult pentru sine.
Sunt convins c nu poate fi uor! ncuviin
Marcellus.
Da, stpne, dar faptul c o idee pare greu de.
neles nu nseamn numaidect c trebuie s-o
respingi, n via suntem mpresurai din toate prile
de fapte pe care nu le putem nelege, zise el i
ntinse braul spre costiele dealurilor printre care
treceau i care erau pline de flori. Nimeni nu ne oblig
s nelegem toate aceste culori i forme pe care le
vedem rspndite n toate prile, dar nici n-am fi n
stare. Rmne totui certitudinea c ele sunt reale.
Problema aceasta cade n afara preocuprilor
noastre, protest Marcellus. Mai bine s rmnem la
subiectul ce ne intereseaz fr s ne abatem. Sunt
de acord c viaa nsi este un fel de mister.
Continu cu argumentele pe care ai nceput s mi le
debitezi.
Da, stpne, rspunse Demetrius i zmbi. Prin
urmare, ucenicii lui Isus cred cu toat sinceritatea c
lumea aceasta va fi eventual condus n conformitate
cu nvturile lui. Asta nseamn c va fi ntemeiat
un guvern universal, care s se sprijine pe buna
nvoire dintre oameni. Toi cei care vor crede i vor
mrturisi aceast credin vor tri n veci. Nu este
uor s crezi c vei putea tri n veci; atta lucru
recunosc i eu.
i nu este nici tocmai uor s admii c lumea ar
putea fi condus dup principiul bunei nvoiri dintre
oameni, adug Marcellus.
Deocamdat, continu Demetrius, lumea este
condus de mprat cu ajutorul forei, ceea ce de
asemenea nu este uor. Mii de oameni sunt obligai
s-i sacrifice viaa pentru a putea susine acest
sistem de guvernare. Germanicus conduce o expediie
n Aquitania i fgduise legailor si bogii n przi
i sclavi pe care-i vor lua n cazul cnd vor asculta
ordinele lui i i vor pune viaa n primejdie. Oamenii
acetia i vor ncerca norocul. Muli dintre ei vor muri
i nu vor primi nici un fel de rsplat pentru curajul
lor. Isus fgduiete via pe veci celor care-l vor
urma i-l vor asculta pentru a sllui buna nelegere
ntre oameni. Ucenicii si cred ntr-nsul i...
i-i ncearc i ei norocul! i ntrerupse
Marcellus.
Da, stpne, dar cred c, ncercndu-i norocul,
procedeul lor nu este cu nimic mai riscant dect al
legiunilor care urmeaz pe Germanicus, zise
Demetrius. Credina aceasta n Isus nu este uoar,
dar cu toate acestea asta nu nseamn c-ar fi
prostie... Te rog s m ieri c-mi permit aceast
ndrzneal de fa cu stpnul meu.
Continu, Demetrius! ncuviin Marcellus.
Constat c reuneti foarte bine n aceast
argumentaie, innd seama i de materialul de care
dispui. Spune-mi, tu crezi c vei putea tri n veci...
filnd o form spectral?
Nu! rspunse Demetrius i cltin din cap. Voi
tri n alt parte. El are o mprie care nu face parte
din lumea aceasta.
i crezi cu adevrat c ar putea s existe
aceast mprie, exclam Marcellus i se uit cu
atenie la obrazul grav al sclavului su ca i cnd
acum l-ar fi vzut pentru prima dat.
Uneori cred! rspunse Demetrius.
Vreme de cteva minute nici unul dintre ei nu mai
zise nimic. Apoi, oprindu-se n loc, grecul se uit la
expresia de pe obrazul stpnului su i zmbi cu
toat ncrederea.
Credina aceasta nu se poate asemna cu actul
de proprietate al unei case n care am putea tri cu
deplin drept de stpnire. Seamn mai mult cu o
serie de scule cu care un brbat poate s-i
cldeasc o cas. Sculele acestea valoreaz exact
att ct eti n stare s faci cu ajutorul lor. Dac le
lai din mn, nu mai au nici o valoare, pn n
momentul cnd le vei ntrebuina din nou.
Soarele aproape asfinise n momentul cnd
Demetrius ajunse la dugheana lui Ben Iosif, deoarece
pierduser vreme lung fcndu-i loc pe strzile
mrunte i aglomerate care duceau spre hanul unde
Marcellus se oprise la sosirea lui n Ierusalim.
Echipamentul i mrfurile aduse din Galileea trebuiau
descrcate i depozitate, mgruii predai stpnului
lor, cruia trebuiau s-i plteasc pentru timpul ct i
ntrebuinaser. Marcellus era nerbdtor s fac o
baie s s-i schimbe hainele. Dup ce termin cu
stpnul su i el nsui ncerc s-i dea o nfiare
mai omeneasc, Demetrius plec s ntlneasc pe
prietenul su tefan.
Pentru c drumul pe care apucase trecea prin faa
dughenei lui Ben Iosif, i zise c va trebui s intre;
era posibil ca prietenul su s nu fi plecat nc. Ua
din fa era nchis i zvort. Trecu n cealalt
parte, la intrarea care da n locuina familiei, btu la
u. dar nici aici nu-i rspunse nimeni. Faptul i se pru
straniu, deoarece btrna Sara nu pleca niciodat de
acas, mai ales n timpul cinei.
Fr s neleag ce s-a ntmplat, Demetrius se
ndrept spre casa drpnat n care se adpostise
odinioar mpreun cu tefan. Dar i aici uile erau
ncuiate i toat lumea prea plecat. Ceva mai
ncolo, n strada aceasta tria un tnr evreu cu
numele Ioan Marcu, un om cumsecade, mpreuna cu
mama lui, care era vduv, i cu o drgu i tnr
verioar, pe care o chema Rhoda. Se hotr s
mearg la el i s se informeze, deoarece Marcu i
tefan erau buni prieteni, dei uneori se ntrebase
dac nu cumva tefan s-a mprietenit cu el din pricina
acestei fete.
 Rhoda tocmai nchidea portia de oStree, cci era
gata de plecare i pe bra ducea un co plin de
provizii. l salut mulumit i Demetrius constat c
este mai drgu dect i se pruse nainte, n timpul
ct el lipsise din ora, fata prea c-a devenit mai
matur.
Unde sunt ceilali? ntreb el dup ce-i spuse c-a
gsit toate uile ncuiate.
Va s zic nu, tii? ntreb Rhoda i, dndu-i
coul, se deprta de poart. Acum cinm cu toii
mpreun. Va trebui s vii cu mine.
Cine cineaz mpreun? se mir Demetrius.
Cretinii! Simon a nceput acest obicei de mai
multe sptmni. Au nchiriat casa aceea veche unde
Natan inea un bazar, n fiecare sear ducem provizii
i le mprim cu ceilali. Mai bine zis, declar ea i
ridic din umeri, unii dintre noi aduc mncare i o
mpart cu ceilali.
Nu pare s fie tocmai plcut, declara Demetrius.
De... afacerea asta n-a ieit aa cum i-a
imaginat-o Simon, rspunse Rhoda i ridic fruntea.
Mergeau repede i Demetrius fu obligat s ntind
pasul pentru a se ine de Rhoda, care mergea cu pai
mruni i grbii ca i cnd s-ar fi gndit
nerbdtoare la ceva. Demetrius i zise c va fi mai
bine s nu struiasc cu ntrebrile privitoare la ceea
ce-i spusese.
Ce face tefan? ntreb el i zmbi cu neles.
Vei avea ocazie s-i vezi imediat, rspunse fata.
Aa c nu va mai fi nevoie s-i spun eu.
 Ascult, Rhoda, ncepu Demetrius cu glasul grav,
mi se pare c rumeneala aceasta din obrajii ti ar
vrea s-mi spun c n absena mea aici s-a ntmplat
ceva. n cazul cnd este ceea ce-mi nchipui eu,
atunci sunt foarte mulumit n interesul vostru comun.
Probabil vrei s tii mai multe dect ar trebui,
unchiule Demetrius. Nu se poate ca eu i tefan s
fjm prieteni fr s...
Nu-mi vine s cred, o ntrerupse Demetrius. Cnd
vei face nunta? Crezi c voi mai avea timp ca s-i
es o fa de mas pn atunci?
Dar numai pentru una mic, rspunse ea i-i
zmbi.
i fgdui c mine diminea va ncepe lucrul dac
Ben Iosif i va da un rzboi, apoi se gndi la ntlnirile
acestea de fiecare zi dintre prietenii si cretini.
Ci oameni se ntlnesc acolo, n sala aceea?
ntreb el.
Te vei mira vzndu-i. Uneori sunt cte trei sute,
alt dat chiar mai muli. Foarte muli dintre ei i-au
vndut avutul de la ar i acum triesc aici n ora;
sunt o adevrat colonie. Cel puin o sut ele ini
mnnc n mod permanent la Ecciesia.
Ecciesia! se mir Demetrius. Acesta este numele
pe care l-ai dat adunrii? Este un nume grecesc.
Majoritatea dintre cei de acolo sunt evrei, nu-i aa?
Cum se face c-ai dat acest nume adunrii voastre?
tefan, rspunse Rhoda cu mndrie, a fost de
prere c numele acesta este cel mai indicat pentru o
astfel de adunare. Afar de asta, aproape o treime
dintre cretini sunt greci.
De, este o plcere neateptat s constai c
evreii i grecii se pot nelege imul cu altul cel puin n
aceast privin, zise Demetrius. Va s zic aici este
vorba despre o singur i fericit familie? adug el i
pru c se gndete la ceva.
Este o familie destul de mare, nu-i vorb, zise
Rhoda, apoi, ca i cnd ar fi vrut s uite acest
calificativ, continu grbit: Majoritatea lor iau
lucrurile n serios, Demetrius. Dar sunt i de cei care
tulbur linitea.
Se ceart ntre ei, nu-i aa? Cred c nu vor putea
ajunge prea departe cu aceast nou idee; care
necesit bun nelegere.
Tot aa spune i tefan, ncuviin Rhoda. Este i
el dezamgit i convins c ideea aceasta de a face pe
toi cretinii s triasc ntr-o singur colonie, ca o
familie, este greit. Ar fi fost mai bine s fi stal la
vetrele lor i s-i fi vzut de ndeletnicirile obinuite.
i care este pricina nenelegerilor? ntreb
Demetrius.
Aceeai veche poveste, oft Rhoda. Voi, grecii,
suntei zgrcii, bnuitori i foarte susceptibili n ceea
ce privete drepturile ce le avei i...
Iar voi, evreii, lacomi i neltori, o ntrerupse
Demetrius i zmbi.
Noi nu suntem lacomi! protest Rhoda.
Nici noi, grecii, nu suntem zgrcii! ripost
Demetrius i ncepur amndoi s rd.
 Este un spectacol de i-e mai mare dragul,
adug Rhoda. Bietul Simon, el leag mari ndejdi de
aceast Ecciesia. Asear mi-a prut att de ru de el,
nct eram gata s plng. Dup cin ne-a inut o
cuvntare foarte serioas, i cu aceast ocazie a
repetat cuvntul lui Isus care cerea oamenilor sa se
iubeasc unul pe altul, chiar i pe cei care nu se
poart frumos fa de ei; ne-a spus c toi suntem
egali n faa lui Dumnezeu i c toi suntem copiii lui,
indiferent de originea noastr. Dar fie c m vei crede,
fie c nu. n timpul ct vorbea, un btrn de ia ar, cu
numele Anania, s-a ridicat n picioare i a ieit din
sal.
Demetrius nu gsi ce s-i rspund. Se simea
nemulumit de faptul c o idee att de frumoas este
banalizat de nite oameni nepricepui i slabi. Rhoda
pru c-a ghicit la ce se gndete.
Te rog s nu-i nchipui c oamenii nu ar avea
ncredere n Simon, continu ea. El se bucur de mare
trecere printre ceilali i toi cred ntr-nsul. Cnd
trece pe strad, oamenii btrni care stau la fereastr
l roag s se opreasc i s stea de vorb cu ei.
tefan spune c de multe ori scot paturile cu bolnavii
pe care-i au n cas pentru ca atunci cnd trece.pe
lnga ei s ntind mna i s-i ating pe frunte, n
acelai timp. Demetrius, nici nu bnuieti ct ine ia
tefan. De multe ori m gndesc c dac i s-ar
ntmpla ceva lui Simon... Rhoda pru c ezit.
Ar putea s rmn tefan conductor?
ntreb.Demetrius.
 El este destul de priceput n scopul acesta!
declar fata. Dar s nu-i pomeneti de ceea ce vorbim
noi acum. Pentru et ar nsemna o mare nenorocire
dac lui Simon i s-ar ntmpla ceva.
Ajunseser n apropierea vechiului bazar. Vzur
cteva femei care intrar cu courile pe mn. Civa
brbai se opriser n faa uii deschise. Prin
apropiere nu se vedea nici un legionar. Dup toate
probabilitile, cretinii puteau veni i pleca
nempiedicai de nimeni.
Rhoda intr n sala mare, pustie i prost luminat,
plin de brbai, femei i copii care se aezaser ia
mesele lungi i ateptau s li se dea mncare. tefan
se apropie i zmbi mulumit.
Adel fus Demetrius! exclam el i-i ntinse
amndou minile. Unde i-ai ntlnit, Rhoda?
Te cuta pe tine, rspunse ea cu glasul nduioat.
n cazul acesta, haide, cci Simon ar) vrea s te
vad. Ai mai slbit, prietene, dup ct vad. Ce i-au
facut?
Demetrius fcu o strmbtur de durere cnd
tefan l scutur de bra.
Am avut un mic accident, rspunse el, i nu sunt
pe deplin vindecat.
Cum s-a ntmplat? ntreb Rhoda. Vd c ai o
tietur destui de adnc i pe ncheietura minii.
Demetrius nu mai avu nevoie s rspund, cci
tefan fcu semn fetei i cltin din cap.
Mi se pare c din nou te-ai ncierat cu cineva,
zise ea cu glsui- n oapt. Nu tii c cretinii nu
trebuie s se ncaiere? Apoi zmbi i ntorcndu-se
spre tefan adug: Ei nu se mnie pe nimic. Dar
tefan era prea preocupat de propriile sale gnduri
pentru a se mai putea gndi la aluzia ei. Fcu semn Im
Demetrius ca s-l urmeze.
n drumul de ntoarcere, conversaia dintre ei pru
silit i intermitent. Ioan Marcu i maic-sa
apucaser nainte. Cei doi tineri greci, nali, i urmau
mpreun cu Rhoda. Fata se simea, mic i umil
ntre ei i dup tcerea loi nelese c-ar prefera s
poat s stea de vorb ntre patru ochi. Nu se simea
nemulumit din pricina asta. Era att de ndrgostit
de tefan, nct orice ar fi fcut el i se prea bine
fcut, dei de ast dat vedea limpede c ar vrea s-o
exclud din prietenia lui cu Demetrius.
Dup ce se oprir n faa porii i-i urar noapte
bun. amndoi se ndreptar repede spre locuina lor,
mergnd la nceput tcui i flecare dintre ei
ateptnd s nceap celalalt. tefan ncetini pasul.
Ei, ce zici de asta? ntreb el fr nici un nconjur.
Spune-mi prerea ta sincer.
De, nu sunt tocmai sigur...
Eu cred c eti. Ai avut ocazia s vezi Ecclesia
noastr n plin aciune, ripost tefan, n czui cnd
nu eti tocmai sigur de impresia pe care i-a fcut-o,
atunci fr ndoial i nchipui c noi am apucat pe un
drum greit.
Foarte bine, declar Demetrius rznd. Dac eti
convins c aceasta este prerea mea, de ce nu te
decizi s-mi spui care este prerea ta? Tu ai avut mai
mult posibilitate s-i formezi o prere n aceast
chestiune. Pn acum n-am avut ocazia s vd
Ecclesia voastr fcnd altceva dect mncnd. La
ce altceva mai poate folosi? M simt obligat, tefan,
s-i spun c, dac mi s-ar fi ncredinat sarcina s
formez un grup a crui coeren s fie ntemeiat pe
nemrginit credin i curaj, eu a fi dat afar pe
civa dintre ei pe care i-am vzut ast-sear.
Iat partea grav! declar tefan. Tocmai aici
este toat greeala. Isus a poruncit s rspndim
nvturile lui indiferent de greutile, lipsurile i
primejdiile la care ne vom expune, dar noi n-am reuit
s facem altceva dect s nfiinm o osptrie
gratuit i un ioc de trndveal pentru toi cei care
sunt dispui s declare: Cred n nvtura ta!"
Fr ndoial intenia lui Simon a fost bun, zise
Demetrius, presimind c va trebui s spun ceva.
A fost admirabil! Dac toi cei care au vreo
legtur cu Ecclesia ar avea ndrzneala i buntatea-
lui Simon, aceast instituie s-ar putea bucura de un
mare prestigiu. La nceput el s-a gndit s organizeze
un grup de oameni care s se dedice n ntregime
operei de propagand i a crezut c, trind unul n
apropierea celuilalt, apropierea aceasta ar putea s le
serveasc de ndemn, i aduci aminte ce fceau n
dugheana unde stteau ceasuri ntregi de vorb.
Simon a. vrut s lrgeasc cercul acesta, s atrag-
ntr-nsul i ali oameni devotai ale cror idei n duh i
fapt s fie omogene.
 Dar cercul prevzut de el a devenit ceva mai
mare dect ar fi trebuit? zise Demetrius.
tefan se opri n loc i cltin din cap.
Ideea aceasta a fost de la nceput greit,
declar el abtut. Simon a anunat pe toi c orice
cretin care i va putea vinde bunurile ce le are i
produsul acesta l va aduce la conductorii Ecclesiei
va fi ntreinut de aceasta pe toat viaa sa.
Indiferent dac a avut avere mare sau una cu
totul nensemnat? ntreb Demetrius.
Tocmai! Dac aveai o gospodrie la ar sau o
vie, puteai s-o vinzi, probabil cu mai puin dect fcea,
i banii s-i aduci lui Simon. Dac n-aveai nimic
altceva dect civa pui, o capr i un mgru, i
vindeai pe acetia i aduceai suma pe care ai primit-o.
Iar dup aceea urma ca toi s triasc mpreun n
dragoste freasc.
tefan ncepu s-i nire nemulumit toate
consecinele acestei nenorocite experiene. Zvonul s-
a rspndit repede c orice familie i va putea
asigura existena intrnd n Ecclesiea. Simon s-a
simit mulumit de numrul mare al celor care
mrturiseau pe fa c sunt cretini, n timpul unei
consftuiri din dugheana lui Ben Iosif, care a inut
aproape toat noaptea, nu mai tia ce s fac de
mulumit, vznd c mpria lui a crescut a de
mult.
n noaptea aceea s-a hotrt ca Simon s rmn
i de aici nainte conductorul Ecclesei. Ceilali
ucenici trebuiau s plece ca s pun bazele unor
instituii similare la Joppa, Cezareea i Antiohia.
Astfel a plecat Ioan, Iacob, Filip, Alfeu, Matei i toi
ceilali, adug tefan, fcnd un gest n care i
includea pe toi. Simon, dup cum bine tii,este din
fire impetuos i, cnd i trece prin minte cte o idee.
se ine mori de ea i nu vrea s mai asculte de
nimic.
n felul acesta Ecclesia a crescut mai mult dect
ar fi trebuit! declar Demetrius.
Da, dar numai ca numr. Familii numeroase care
nu avuseser aproape nimic au venit ca s duc via
de trndvie, s cnte imnuri i s recite rugciuni, la
al cror coninut nici nu se gndeau, deoarece nu-i
interesa aitceva dect c aveau mncare de ajuns i
se puteau distra.
i ceilali care au avut averi pe care le-ai! lichidat
cum s-au mpcat cu situaia aceasta?
De, dragul meu, asta este o alt nfiare a
problemei. Acetia au nceput s se uite de sus la
ceilali. Cu ct ai contribuit cu o sum mai mare la
susinerea Ecclesiei, ncepi s crezi c ai cu att mai
multe drepturi s te amesteci n conducerea acestei
instituii, rspunse tefan i zmbi abtut. Nu mai
departe de azi-diminea, un btrn neruinat, care se
suprase din pricina vorbelor pe care i Se spusese
Simon, a fost dovedit c a nelat Ecclesia i, n faa
dovezilor aduse, a fost cuprins de o furie att de
cumplit, nct a avut un atac. Puin dup aceea a
murit! Probabil pe Simon l vor face rspunztor de
asta.
 nceputul nu este deloc ncurajator, zise
Demetrius.
Dar nu este numai att! oft tefan. Mai este i
cina asta de fiecare zi! Numeroi negustori vin la
aceste ntruniri i-i aduc i mncarea cu ei; pentru
asta merit toat lauda, dei scopul lor adevrat este
s-i ctige un fel de trecere fa de ceilali membri
r s-i fac printre ei viitori clieni. Cu un cuvnt,
Ecclesia ncepe s devin exagerat de popular.
Ce ar fi de fcut? ntreb Demetrius nedumerit.
tefan cltin din cap i-i domoli mersul.
Ascult, Demetrius, nainte ca Ecclesia s
nceap a primi pensionari n snul ei, comunitatea
cretin din Ierusalim reprezenta o for. Oamenii
continuau s-i vad de treburile lor din care-i
ctigau existena, strduindu-se s se poarte cinstit
unii fa de alii i dornici s triasc n conformitate
cu poruncile lui Isus. Seara se adunau mpreun
pentru a se mbrbta unul pe altul. Simon le vorbea i
le cerea s fac eforturi i mai mari. Le repeta
cuvintele lui Isus i le da putere nou. n astfel de
mprejurri era mre. tefan se opri din nou i se uit
abtut ia prietenul su. Ast-sear l-ai auzit i tu
vorbind i ai vzut ct se strduiete s determine
oamenii s-i uite micile nemulumiri, s fie ierttori
unii fa de alii i s triasc n bun nelegere unul
cu altul. Nu tiu dac ai bgat de seam zmbetul
acela care-i juca pe obraz cnd a facut apei la ei,
ndemnndu-i s fie mai generoi cu darurile pe care
le fac Ecclesiei? Ei bine... acesta nu este Simon, cel
pe care i-am cunoscut noi odinioar cnd nflcra
sufletele Oamenilor i-i determina s sacrifice totul
pentru cauza Cristosului nostru. Ce ruine! exclam
i, tiecndu-f minile prin pr, cltin din cap
dezndjduit. Iat pentru ce a suferit Isus rstiginirea,
pentru ce a mrit i a nviat!
Cu Simon ai vorbit despre afacerea asta? ntreb
Demetrius dup un timp de tcere.
De o vreme ncoace n-am mai vorbit. Mai acum
vreo dou sptmni, cnd nenelegerile dintre greci
i evrei ameninau s devin violente, civa dintre
noi i-au ntrebat dac pot s-l ajute cu ceva, aa c a
numit pe apte dintre noi care s supravegheze
dreapta mprire a hranei i a mbrcmintei ntre
membri. Dar trebuie s tii, Demetrius, c pentru mine
valoarea lui Isus n aceast lume este mult mai presus
dect s-mi ngdui s njosesc cultul meu fa de el,
ascultnd ponoasele oamenilor ru nrvii care se
ceart ntre ei din pricin c vemntul pe care l-a
primit Ben Issacher este de mai bun calitate dect
cel pe.care l-a primit Nicolas Thimonide.
Demetrius fcu o strmbtur de dezgust i spuse
prietenului su c-ar face mai bine dac s-ar feri de
astfe! de meschinrii.
Exact aceasta este i intenia mea! declar
tefan. Ast-sear am luat hotrrea ca niciodat de
aici nainte s nu mai merg la aceste ntruniri ale lor.
E foarte posibil ca btrnul Iulian s rezolve e!
nsui aceste dificulti ale Ecclesiei, declar
Demetrius. Ai auzit ceva despre atacul care se
pregtete? Stpnul meu afirm c foarte curnd
procuratorul va ncepe persecutarea cretinilor din
ora.
tefan ncepu s rd cu amrciune.
Dac procuratorul va mai ntrzia puin, Ecclesia
se va mprtia ea singur, aa c nu va fi obligat s-
i mai fac gnduri din pricina ei. Ia spune, acum,
dup ce a vizitat Galileea ce prere are stpnul tu.
romanul, despre Isus?
Este profund impresionat. tefan. li vine greu sa
cread c Isus a nviat, dar l consider drept cel mai
mare brbat care a existat vreodata. Ar vrea s
vorbeasc cu tine. A fost profund impresionat cnd i-
ai exprimat dorina s vezi cmaa i a constatat c
eti att de emoionat de vederea ei.
Cred c-o mai are i acum, murmur tefan. Crezi
c-mi va da voie s-o mai vd o dat, Demetrius? n
timpii! din urm s-au petrecut attea lucruri care m-au
deprimat. tii c n noaptea aceea, cnd am pus mna
pe cma, ceva s-a ntmplat cu mine? Nu sunt n
stare s-i explic ce anume, dar...
Vino cu mine la han! zise Demetrius nerbdtor.
Cred c este nc treaz i-i va face plcere s te vad.
Probabil nu stric s stai de vorb unul cu altul.
Eti sigur c nu se va supra dac m voi duce la
el? ntreb tefan cu sfial.
Sunt sigur c-i va face plcere. Va fi folositor
pentru amndoi s putei sta de vorb.
Lund aceast hotrre, tefan ncepu s mearg
cu pai ntini alturi de Demetrius.
 Ai de gnd s-i pomeneti ceva tribunului despre
Ecclesia?
Nici nu m gndesc! ripost Demetrius. Cred c
Marcellus este pe cale s devin i ei cretin. Este
obsedat de ntmplarea lui Isus i nu mai vorbete
despre nimic altceva. n cazul cnd se va decide s
devin cretin, s tii c va deveni un bun cretin i
unul curajos; de asta poi fi sigur! Dar nu va fi nevoie
s-i vorbim despre incidente care nu i-ar face plcere,
n cazul cnd ar afl c unii dintre adepii acestei
credine nu sunt altceva dect nite trntori care se
ceart ntre ei, probabil nu va mai fi dispus s se
coboare la nivelul lor i nici s-i fac de lucru cu ei.
Acestea sunt cuvinte grele, prietene, zise tefan.
Nu mi-a fcut nici o plcere s le ntrebuinez,
ripost Demetrius. Dar eu l cunosc destul de bine pe
tribun. E, adevrat c a fost crescut ca pgn, dar
este totui foarte prudent n privina tovriilor sale.
Pe Marcellus l gsir singur i citind, i primi cu
entuziasm i n special i interesa tefan, care ncerc
s se scuze pentru aceast vizit ntrziat.
Nimeni n-ar putea s-mi fac mai mult plcere
venind la mine, tefan, rspunse el amabil i-i oferi un
scaun. Stai i tu, Demetrius. Cred c pentru voi doi a
fost o mare plcere s v putei revedea.
Cltoria pe care ai fcut-o n Galileea, stpne,
a fost interesant? ntreb tefan cu sfial.
Interesant... dar n acelai timp tulburtoare,
rspunse Marcellus. Justus mi-a fost bun cluz.
Am auzit multe ntmplri stranii. Este foarte greu s
le crezi... i tot att de greu s nu le crezi. Fcu o
pauz; ateptnd ca tefan s spun ceva, dar el se
simea sfios n faa acestui orean, aa c rmase
cu privirea ntoars n alt parte i se mulumi s dea
din cap.
Btrnul Natanail Bartolomeu mi s-a prut un om
foarte simpatic, continu Marcellus.
Da, zise tefan dup o lung tcere.
Demetrius ncepuse s se neliniteasc i-i zise c
va trebui s vin n ajutorul prietenului su.
Mi se pare c lui tefan i-ar face plcere s mai
vad o dat cmaa, zise el.
Cu mult plcere! rspunse Marcellus. Vrei s
mergi i s i-o aduci, Demetrius?
Vreme de cteva minute ct ntrzie n camera de
alturi, Marcellus i tefan nu schimbar nici o vorb.
Demetrius se ntoarse i aez cmaa mpturit pe
genunchii prietenului su. tefan o netezi uor cu
vrfurile degetelor i buzele ncepur s-i tremure.
N-ai vrea s te lsm vreme de cteva minute
singur? ntreb Marcellus cu glasul lui blnd. Eu i
Demetrius am putea s ieim puin n grdin.
tefan pru c nici n-a auzit cuvintele lui. Ridic
ncet cmaa i o strnse la piept cu amndou
minile, apoi se uit la Marcellus i dup aceea la
Demetrius, iar n privirile lui prea c strlucete o
lumin nou.
Aceasta a fost cmaa nvtorului meu! declar
el pe un ton ca i cnd s-ar fi pregtit s in o
cuvntare. Pe aceasta a purtat-o cnd a vindecat pe
cei bolnavi i a mngiat pe cei mhnii. A purtat-o pe
vremea cnd a vorbit oamenilor adunai mprejurul
su ntr-un fel cum nici un brbat nu vorbise nainte de
el. Tot pe aceasta a purtat-o i n ziua cnd a plecat
s moar pe cruce pentru mine, care nu sunt altceva
dect un umil estor! tefan se uit cu ndrzneal la
Marcellus. i pentru tine, care eti un tribun bogat.
Apoi se ntoarse spre Demetrius: i pentru tine, care
eti sclav!
Marcellus i ncleta minile pe braele scaunului
i-i plec trupul nainte, apoi se uit mirat la grecul
acesta, care renunase la sfiala de pn acum, pentru
a face o mrturisire de credin att de
impresionant.
Tu, tribune Marcellus, ai ucis pe stpnul meu!
continu tefan cu ndrzneal.
tefan! Te rog! l rug Demetrius.
Marcellus ridic mna spre sclavul su ca s-l
liniteasc.
Continu, tefan! porunci el.
A fost o fapt care se poate ierta! adug tefan
i se ridic n picioare, cci n-ai tiut ce faci i-i pare
ru. A fost ucis de cei de la conducerea templului i
de procurator. Dar nici ei n-au tiut ce fac. Lor ns nu
le pare ru i mine ar fi n stare s svreasc din
nou aceeai fapt. Fcu un pas spre Marcellus,
ridicndu-se n picioare, ca i cnd ar fi ateptat un
ordin: Tu, tribune Marcellus Gallio, vei putea s te
pocieti pentru fapta pe care ai svrit-o! El te-a
iertat pentru fapta ta! Eu am fost de fa! L-am auzit
spunnd c te iart! Apropie-te de el! Cci el triete!
Eu l-am vzut!
Demetrius era acum n imediata lui apropiere i
ncerca s-l liniteasc. Lundu-i ncet cmaa din
mn, l conduse spre scaunul su. Se aezar toi
trei i urm o lung tcere.
Iart-m, stpne! zise tefan cu prere de ru i-
i duse o mn la frunte. Mi-am permis s vorbesc mai
mult dect ar fi trebuit.
Nu trebuie s-i faci nici un repro, tefan,
rspunse Marcellus cu glasul sugrumat. Cuvintele tale
nu m-au jignit.
Urm o vreme de tcere lung i grea pe care nici
unul dintre ei nu pru dispus s-o ntrerup. tefan se
ridic n picioare.
S-a fcut trziu, zise el. Noi va trebui s plecm.
Marcellus ntinse mna spre el.
Sunt mulumit, tefan, c-ai venit la mine, declar
el. Vei fi binevenit i de aici nainte... Demetrius,
mine diminea voi avea nevoie de tine aici la han.
Cutremurat pn n adncul fiinei i incapabil s-i
explice aceast situaie, Marcellus rmase nemicat
vreme de un ceas, uitndu-se la peretele din faa lui.
ntr-un trziu se simi copleit de osteneal i
ntinzndu-se pe pat, adormi. Puin nainte de
revrsatul zorilor fu trezit de glasuri rstite i de
ipete nsoite de rcnete slbatice i de lovituri
violente, n hanuri se ntmpla destul de des s fii
trezit, la orice or din zi i din noapte, de ipetele cte
unui sclav
 care era btut cii vergi; dar zgomotul de acum prea
c vine din curte i tot hanul se cutremura.
Marcellus i trecu picioarele peste marginea
patului i, apropiindu-se de fereastr, se uit n curte,
i ddu imediat seama de ceea ce se ntmpl: sosise
ziua rzbunrii btrnului Iulian. O duzin de legionari
cu echipamentul de rzboi adunase cu brutalitate pe
toi sclavii din cas ntr-un col al curii. Fr ndoial
alii ptrunseser nuntru i urmreau pe cei care
nc nu se treziser din somn. De la parter se auzeau
ipete i rbufneli, ui care se sprgeau i lovituri.
Puin dup aceea pe scar se auzi lipitul sandalelor
i ua camerei lui Marcellus se deschise larg.
Tu cine eti? ntreb un soldat cu glasul brutal.
Sunt cetean roman, rspunse Marcellus calm.
i cred c-ar. fi mai bine s fii mai cuviincios cnd intri
n camera unui tribun.
Astzi nu avem timp s fim cuviincioi, stpne,
rspunse legionarul, cci suntem n cutarea
cretinilor.
Nu mai spune! ripost Marcellus. i legatul Iulian
i nchipuie c pentru nenorociii acetia merit s v
deranjai i s facei o astfel de larm n zorii zilei.
Legatul n-are obiceiul s-mi spun ce-i nchipuie,
rspunse legionarul i.nu e nici obiceiul ca soldaii s-
l ntrebe aa ceva. Eu execut ordinele, stpne. Vom
aduna pe toi cretinii din ora. Dumneata nu eti
cretin i-mi pare ru c te-am deranjat, sfri el i
iei pe coridor.
 Stai! strig Marcellus. De unde tii c eu nu sunt
cretin? Nu se poate ca un tribun roman s fie i e!
cretin?
Legionarul ncepu s rd, ridic din umeri, i feri
de pe frunte coiful de metal i se terse de sudoare cu
mneca tunicii.
Eu n-am vreme de glume, stpne. Te rog s m
ieri, spuse i, salutnd cu sulia, apuc pe coridor.
ipetele de afar ncepuser acum s se
liniteasc. Probabil evacuarea se terminase.Un grup
de sclavi speriai se aezaser n apropierea zidului
i-i frecau membrele nvineite de lovituri. Ceva mai
departe de ei erau civa cltori prost mbrcai care
se -adpostiser n hanul acesta. Soia n vrst a
hangiului Levi se oprise n apropierea lor. Era palid i
capul i tremura de spaim. Marcellus se ntreb dac
nu cumva tremur mereu n felul acesta sau tremur
numai cnd este speriat.
Un centurion nalt i elegant se opri n faa lor i,
scond un sul de pergament, l desfur n toat
lungimea i cu glasul sonor ncepu sa citeasc un
edict. Frazele edictului erau pompoase i spuneau c
nu M admite ca cei care biasfemiaz i se numesc
cretini s mai in adunri. De aici nainte nimeni nu
va mai avea voie s pomeneasc, nici n public, nici
pe ascuns, numele lui Isus Galileeanul, despre care se
tie c-a fost gsit vinovat de trdare, blasfemie i
jigniri aduse conductorilor oraului Ierusalim. Toi
vor trebui s considere acest edict drept primul i
ultimul avertisment. Nesupunerea va fi pedepsit cu
snoartea.
Dup ce nfur din nou sulul, centurionul ddu un
ordin i se ndrept spre poart, iar legionarii l
urmar. Peste cteva clipe un btrn slujitor cu prul
alb, cruia i picura sngele din tmpl, scurgndu-i-
se pe umrul gol, se ls moale i czu grmad la
picioarele zidului. O sclav tnr ngenunche lng
el i ncepu s boceasc. Un grec brbos se aplec i,
punnd urechea pe pieptul btrnului, i ascult inima,
apoi se ndrept i cltin din cap. Patru sclavi
ridicar trupul inert i plecar spre chiliile slujitorilor,
iar ceilali i urmar abtui. Nevasta hangiului se
ntoarse n loc i capul i se mica fr ncetare. Fcu
semne spre un trn care czuse pe jos. Un sclav
cocoat se apropie i ridicndu-l ncepu s mture
lespezile aleii, n afar de el. n curte nu mai
rmsese nimeni. Marcellus se ntunec la obraz i se
deprta de fereastr.
Ce curaj din partea btrnului Iulian, murmur el
n sil. Imperiul roman are toate motivele s se
mndreasc de faptele lui!
Se mbrc i cobori n curte. Levi l ntmpin la
picioarele scrii, plbconindu-se i frecndu-i minile,
i exprim ndejdea c tribunul n-a fost tulburat de
zgomotul de adineauri. Poate dorete s i se
serveasc prnzul imediat? Marcellus ddu din cap.
De aici nainte nu vom mai avea attea neajunsuri
din pricina acestor cretini, se grbi Levi s asigure
pe muteriul su roman, pentru a-i da s neleag c
e! este de acord cu msurile luate de procurator.
Oamenii acetia i-au pricinuit vreun neajuns?
ntreb Marcellus cu indiferen.
Levi ridic umerii i, ntorcnd minile cu palmele n
sus i cu degetele rschirate, i rspunse zmbind:
- Nu este de ajuns c procuratorul nu poate s-i
sufere? ntreb ei cu toat discreia.
Eu nu te-am ntrebat de asia, declar Marcellus.
Cretinii acetia care au fost maltratai astzi n
hanul dumitale i-au dat vreun motiv ca s te plngi de
ei? Au obiceiul s fure, s mint i s se ncaiere? Se
mbat? Sunt certrei? Spune-mi ce fel de oameni
sunt?
Ca s v spun adevrul, stpne, declar Levi, eu
n-am nici un motiv s m plng mpotriva lor. Sunt
oameni linitii, credincioi i cinstii. Dar, cum spune
i procuratorul, stpne, nu se poate s tolerm
blasfemii.
Blasfemii? Afirmaia aceasta este o copilrie! se
rsti Marcellus. Ce tie i ce-l intereseaz pe
procurator blasfemii Ie? Spune, Levi, ce blasfemiaz
oamenii acetia?
Nu respect templul, stpne.
Cum ar putea respecta templul cnd el nsui nu
se respect pe sine?
Levi ridic din umeri i continu s zmbeasc cu
sfial.
Religia poporului nostru, stpne, trebuie
aprat, murmur el cu glasul onctuos.
 Marcellus fcu o strmbtur i iei n grdina
nsorit, unde constat c fata care bocise la capul
mortului ncepuse -s atearn masa pentru el. Era cu
ochii roii de plns, dar cu toate acestea se mica
sprinten i atent. Nu ridic privirea cnd simi c
Marcellus s-a aezat pe scaun.
Moneagul acela a fost rud cu dumneata?
ntreb el cu blndee.
Fata nu rspunse, dar ochii i se umplur de lacrimile
care ncepur s i se scurg n lungul obrajilor. Apoi
plec, probabil la buctrie, ca s-i aduc prnzul.
Levi se apropie de mas.
Ce legtur este ntre fata aceasta i moneagul
acela care a fost ucis? ntreb Marcellus.
A fost tat! ei, rspunse Levi speriat.
i ai fost n stare s-i ceri s se ocupe de
serviciu?
Levi i repezi umerii, coatele i palmele minilor n
sus cu un gest de aprare.
Serviciul face parte dintre obligaiile ei, stpne!
Eu nu am nici o vin c tatl ei a fost ucis.
Marcellus se ridic n picioare i se uit la ei cu
dispre.
i mai ndrzneti s faci parad de religia
poporului dumitale! Col eti de ticlos, Levr! zise e! i
se apropie de ieire.
V rog, stpne, v voi servi chiar eu, strui Levi.
mi pare ru c v-am jignit cu purtarea mea! Se
ndrept repede spre buctrie, trindu-i papucii.
Marcellus se aez din nou la mas i se ntreb dac
nu cumva o va plmui din pricin c a dat ocazie
acestui incident penibil.
Demetrius se sculase n zorii zilei pentru a trece pe
la Ecclesia nainte de a merge la han, unde trebuia s
se ocupe de stpnul su. Se strdui s se mbrace
fr a trezi pe prietenul su, despre care tia c a
petrecut o noapte zbuciumat, dar tefan se trezi i
se frec la ochi.
Voi veni la tine pe nserate, zise Demetrius cu
glasul n oapt, ca i cnd prietenul su ar fi tot
adormit i n-ar vrea s-l trezeasc. Te voi gsi aici?
Voi fi la Ecclesia, ngn tefan.
Mi-am nchipuit c nu vei mai trece pe acolo.
Demetrius, nu sunt n stare s prsesc pe
btrnul Simon. Acum, dup ce toi au plecat cu
diverse nsrcinri, el a rmas singur.
Iei din cas n vrful picioarelor i se ndrept spre
vechiul bazar, unde i nchipuia c va gsi pe Simon
i va putea sta de vorb cu el. I se prea o purtare
aproape lipsit de loialitate fa de tefan din cauz
c nu-i pomenise despre aceast ntlnire, dar
Marcellus struise s pstreze cel mai mare secret.
Ar fi vrut s se ntlneasc cu Simon, i Demetrius
trebuia s pun la cale aceast ntlnire dac va avea
posibilitatea. Seara trecut nu avusese ocazie s
vorbeasc cu Simon. Probabil n dimineaa aceasta va
putea s-l gseasc singur nainte de a ncepe
activitatea zilei.
Ecclesia ncepuse s se mite. Aternuturile
pturile erau adunate. Copii zbrlii i pe jumtate
mbrcai, de toate vrstele, alergau de colo pn
colo; cei mici plngeau, monegii se feriser din cale
i-i netezeau brbile lungi, uitndu-se ntunecai
mprejurul lor. Femeile alergau n buctrie i napoi,
aducnd strchinile la mesele pe care le aterneau
brbaii. Demetrius se apropie de grupul cel dinti pe
care-l ntlni n calea lui i ntreb de Simon. Unul
dintre acetia semit mprejurul su i-i fcu semn.
Simon se oprise mai la o parte n apropierea unei
ferestre i citea un sul vechi de pergament. Pn i n
aceast atitudine uriaul galileean avea o mreie
neobinuit. Dac ar fi fost ajutat de oameni curajoi,
Simon acesta ar fi putut s joace un rol important, i
zise Demetrius. Omul acesta dispunea de o imens
vitalitate i era o personalitate impresionant pentru
rolul de conductor. Nu era deci de mirare c oamenii
ineau ca ei s pun minile pe bolnavii lor.
Dup ce se apropie, Demetrius atept s fie
recunoscut. Simon ridic privirea, ddu din cap i-i
fcu semn.
nvtorule, stpnul meu - Marcellus Gallio -
dorete s vorbeasc cu tine cnd vei fi dispus,
declar Demetrius.
Cel care a plecat n Galileea mpreun en Justus?
ntreb Simon. n cutarea esturilor de cas, cci
aa spunea?
Stpnul meu a cumprat o mare cantitate de
astfel de esturi, rspunse Demetrius.
i ce a mai facut? ntreb Simon cu glasul adnc.
 S-a interesat foarte mult de viaa lui Isus,
nvtorule!.
Cred c se interesa i nainte de plecare,
murmur Simon, uitndu-se n ochii lui Demetrius.
Acesta a fost principalul su scop pentru care a
plecat n Galileea.
Da, nvtorule, admise Demetrius, acesta a fost
principalul su scop pentru care a plecat n Galileea.
Problema l intereseaz foarte mult... dar astzi are o
mulime de nedumeriri. Este adpostit n hanul lui
Levi. Pot s-i spun c eti de acord s vorbeti cu el
ntre patru ochi?
Voi vorbi cu el mine n timpul dup-amiezii,
rspunse Simon. i dac dorete s fie numai singur
cu mine i vei spune c ne vom ntlni n partea de
miaznoapte a oraului, pe cmpul cpnilor, care
se numete Golgota. Acolo va apuca pe poteca ce
erpuiete n lungul cmpului pn sus pe coama
colinei, care se gsete exact la mijloc.
Cunosc locul, stpne!
n cazul acesta i vei art drumul. Spune-i s
vin singur, zise Simon, apoi nfur sulul i, fr s
se mai ocupe de Demetrius; murmur o rugciune i
se ndrept spre mesele din mijlocul slii. Cineva fcu
semn celor de la mese i nu se mai auzi nimic, afar
de plnsul linitit al unui copil. Cei care erau aezai
pe scaune se ridicar n picioare. Cu glasul puternic i
adnc, Simon ncepu s citeasc:
Poporul care nainta prin ntuneric u vzut n faa lui
o lumin mare. Asupra celor care slluiesc n
ntuneric strlucete lumina. Cci ntre noi s-a nscut
un copii Nou ni s-a dat un fiu y i pe umerii acestuia
este ntemeiat stpnirea lumii.
La intrarea slii se auzi un zvon de larm i toate
privirile celor de fa se ndreptar speriate spre u.
Se auzir cteva ordine rstite. Oamenii nspimntai
ru avur nevoie s.atepte prea mult Iar s tie ce
se ntmpl. Uile fur date de perete i o centurie de
legionari ptrunse nuntru, desfurndu-se ntocmai
ca o vltoare de ape. Cu lncile n mn, inndu-le la
nlimea umrului, mpinser cretinii speriai spre
fundul siii. Unii dintre cei mai n vrst czur n
brnci, dar fur ridicai cu violen n picioare i
azvrlii ntre ceilali care se ngrmdiser n lungul
peretelui din fund.
Demetrius, care rmsese n apropierea ferestrei
departe de ceilali, vzu tot ce se ntmpl. Trupa
continua s se scurg n sal. Simon ns rmase
nemicat; acum era singur, cci toi ceilali se
ngrmdiser pe lng peretele de la spatele lui.
Centurionul ddu un ordin i legionarii se oprir. Se
apropie cu pai ntini de Simon i zmbi batjocoritor.
Erau de aceeai nlime i amndoi - specimene
impuntoare de virilitate.
Prin urmare, tu eti cel cruia i se zice Pescarul?
ntreb centurionul rstit.
Eu sunt, rspunse Simon cu ndrzneal. De ce ai
venit aici s tulburi o adunare de oameni panici? A
comis careva dintre noi vreo crim? Dac a comis,
atunci luai-i i ducei-! s fie judecat.
 Se va face aa cum doreti, se rsti centurionul.
Dac vrei s fii judecat pentru blasfemie i trdare,
procuratorul i va face pe voie... Luai-i de aici!
Simon se ntoarse n loc i se uit la oamenii
dezndjduii. Fii mulumii! strig ei, i nu v
mpotrivii! Eu m voit ntoarce din nou ntre voi!
Asta nu se va ntmpla! strig centurionul.
Ca rspuns la ordinul lui, doi legionari voinici se
apropi ar i, apucndu-l fiecare de cte o mn, l
ntoarser n loc i se ndreptar cu el spre ieire.
Ceilali legionari strmtorau mulimea oamenilor
speriai, care nu ndrzneau s se mai mite.
Centurionul porunci s se fac tcere. Femeile
speriate acoperir cu palmele minilor gurile copiilor
care ipau. Apoi scoase un sui i citi edictul
procuratorului. prin care acesta interzicea de aici
nainte orice adunare a celor care blasfemiaz i se
numesc cretini.
Demetrius ncepu srVi fac ncet loc n lungul
peretelui spre ua de la intrare i astfel putu auzi
cteva fragmente din edictul citit de centurion.
Cldirea trebuia s fie evacuat imediat. Toi cei care
vor mai fi gsii prin apropierea acestei case vor fi
arestai. Numele lui Isus, cel care a blasfemiat i a
fost osndit pentru trdare, nu va fi ngduit nimnui
s-l pomeneasc de aici nainte.
Ieii afar! zbier centurionul. Plecai la casele
voastre! i s nu v mai interesai de pescarul vostru!
Pe acesta nu-l vei mai vedea de aici nainte!
 Ajungnd n apropierea uii, unde-i ddu seama c
centurionul a terminat ce avea de spus i c trupele
vor iei din sal, Demetrius se grbi spre ieire i,
ajungnd n strad, trecu de cealalt parte, o lu la
fug i intr ntr-o strad lateral, de aici pe o hudi
strmt, coti n strada urmtoare, i domoli mersul i
se ndrept spre hanul lui Levi. Aici totul prea linitit.
Intr n curte, urc scara ce ducea spre camera lui
Marcellus i auzi pe Levi, care se uita dup el, c-l
strig.
Stpnul tu a plecat, zise el.
Nu tii unde a plecat? ntreb Demetrius
nelinitit.
Cum a putea s stiu aa ceva? rspunse Levi.
Presupunnd c probabil Marcellus i-o fi lsat n
camera lui vreo nsemnare, i ceru voie s intre. O
sclav greac fcea ordine. Fata l recunoscu i zmbi
sfioas. Spunndu-i ce caut, ncepur amndoi s
caute.
Ai vzut n dimineaa aceasta pe stpnul meu?
ntreb Demetrius.
Fata cltin din cap.
Acum cteva ceasuri am trecut prin mare spaim,
zise ea. Demetrius strui s-i spun ce s-a ntmplat
i fata ncepu s-i vorbeasc despre descinderea ce
se desfurase n zorii zilei. Demetrius se apropie de
fereastr i se gndi vreme ndelungat la impresia Ce
a fcut-o stpnului su acest incident. Fr ndoial
trebuie s fie revoltat. Probabil va ncerca s
intervin. Nu era exclus ca el s mearg la btrnul
Iulian i s protesteze mpotriva acestor procedee. De
ce se gndea mai ndelung la aceast posibilitate, i se
prea tot mai plauzibil. Intervenia aceasta era
destul de primejdioas, dar Marcellus era o fire
violent i nu-i lipsea ciH-ajul. La urma urmelor,
cuvntul unui tribun are oarecare greutate.
Se ntoarse n loc i ntlni privirea fetei ndreptat
spre el. Ochii ei preau prietenoi, dar gravi. O vzu
c ntoarce capul spre u, apoi se apropie de el i-l
ntreb cu glasul n oapt:
Faci i tu parte dintre noi?
Demetrius ddu din cap i fata i zmbi n semn de
aprobare. Imediat dup aceea ncepu din nou s
scuture aternutul i s aeze pturile, ca i cnd s-ar
fi temut s nu fie surprins de cineva c-i pierde
vremea.
Astzi va fi mai bine s nu te ari pe strad, zise
ea fr s se ntoarc spre el. Coboar la buctrie,
cci acolo vei fi n mai mult siguran.
i mulumesc! rspunse Demetrius. Ideea
aceasta nu e rea. Afar de asta mi-e i foame, i ddu
s ias din camer. Cnd trecu pe lng ea, fata
ntinse mna i-l apuc de bra.
Stpnul tu tie c faci parte dintre noi? ntreb
ea n oapt, n primul moment nu tiu ce ar trebui s-
i rspund, aa c-i zmbi enigmatic, lsnd-o s-i
nchipuie ce va crede de cuviin, i prsi camera.
Btrnul Levi, care era ntotdeauna prezent, l
ntmpin n capul scrii i, zmbindu-i, i spuse fr
nici o legtur cu ceea ce-l interesa c astzi este o
diminea frumoas.
Admirabil, rspunse Demetrius, care nelese
imediat c btrnul este nerbdtor s afle ce s-a
ntmplat.
Stpnul dumitale i-a lsat vreo tire? ntreb
Levi amabil.
Mi-a spus s prnzesc i s-l atept pn cnd se
va ntoarce:
Foarte bine, ncuviin Levi. Du-te la buctrie i
vei fi servit. Apoi, fcnd civa pai spre u, se opri
din nou i zise: Cred c strzile oraului sunt linitite.
Azi, diminea devreme, cnd am prsit casa n
care am dormit, era linite, rspunse Demetrius
laconic.
Dup ce manc un blid de lapte cu pine i cteva
smochine coapte, ncepu s se plimbe nerbdtor prin
buctrie. Nimeni dintre slujitorii hanului nu prea
dispus s stea de vorb. Fata care-l servise n ajun
plngea, i zise c va merge pn la palatul
procuratorului i va atepta la distan, cci
presimea c Marcellus trebuie s fie acolo, n alt
parte nu putea s fie.
Dup ce-i termin prnzul, pe care i-l servi Levi cu
dezgusttoare slugrnicie, Marcellus ncepu s se
simt nelinitit din pricina lui Demetrius, cci i
nchipuia c probabil a avut o nemulumire pe drum,
altfel ar fi trebuit s soseasc demult.
Nu tiu n ce parte locuiete tefan, dar fr
ndoial cei din dugheana lui Ben Iosif i vor putea
spune. Pe urm se gndi c i dugheana lui Ben Iosif
va fi fost clcat de legionari. Fr ndoial, ei
fuseser informai c dugheana este locul de ntlnire
al ucenicilor lui Isus, aa c pe toi cei care i-au gsit
acolo i-au arestat.
instinctul prudenei prea c ar vrea s-i spun s
se fereasc de acest focar al primejdiei, n cazul cnd
Demetrius a fost arestat va fi mai bine s atepte
pn cnd se va restabili ordinea. Pn atunci va
putea afla unde se gsete sclavul su i va ncerca
s-l scape.
Hangiul Levi l determin s ia o hotrre, ncepuse
s se plimbe de colo pn colo prin curte, cnd
btrnul apru n cadrul uii; nu zise nimic, ci se uit
la el cu ochii mruni i lucitori, apoi se ntoarse n loc
i intr n sala hanului, de unde apru imediat
aducnd un scaun, ca i cnd ar fi vrut s-i spun c,
dac-i cunoate interesul, va fi mai bine ca astzi s
nu se mite din han. Marcellus se ntunec la obraz i
fr s se mai uite la el se ndreapt spre poart i
iei n strad.
Pentru a putea ajunge la dugheana lui Ben Iosif
trebuia s traverseze o bun distan prin piaa care
furnica de lume i de aici s treac printre csuele
mrunte ale srcimii care se nghesuiau una ntr-alta
n lungul hudielor. Vzu un grup de oameni care
gesticulau i vorbeau de-a valma. Domoli pasul i auzi
c sala de ntrunire a cretinilor a fost clcat i
evacuat de autoriti. Pe conductori i-au bgat la
nchisoare. Pescarul Simon a fost decapitat.
 Marcellus se grbi din nou la drum. La o mic
distan, n strad, unde era dugheana lui Ben Iosif,
vzu adunat o mulime de oameni care se frmntau.
n apropierea lor se oprise un grup de legionari care
probabil ateptau ordinele, deoarece stteau n
poziie de repaus, proptii n sulie. Cineva, care se
gsea n mijlocul grupului de oameni, inea o
cuvntare nflcrat. Dup ce ajunse destul de
aproape, recunoscu glasul celui care vorbea.
Era tefan, cu capul gol i mbrcat n levit
cafenie, pe care o purta n timpul lucrului; se vede c
fusese scos din dughean pentru a fi interogat. Lumea
ncruntat din jurul lui prea dispus s-I asculte n
linite, pentru a-i da ocazia s-i dovedeasc el nsui
vinovia pentru care a fost osndit.
Marcellus, care era mai nalt dect toi ceilali
spectatori, ncepu s se uite curios la cei care se
ngrmdiser mprejurul lui. Imediat ghici ce fel de
oameni sunt. Cei noi venii dintre ei erau bine
mbrcai i dup nfiarea prosper fceau parte
din clasa negustorilor i a cmtarilor, ntre ei se
vedea, ici-colo, i cte un rabin mai tnr. Frunile
tuturor erau ncruntate, dar preau c ascult cu cea
mai mare atenie.
tefan vorbea fr s ezite. Se oprise curajos n
mijlocul cercului de oameni care se nchisese
mprejurul su i ridicase braele n sus, ca i cnd ar
fi fcut apel la judecata lor calm, dar nu la mila lor.
Nu era sfidtor, dar nici speriat.
 Ceea ce spunea nu era o cuvntare menit s
trezeasc emoia oamenilor ignorani, ci o
necrutoare acuzaie mpotriva conductorilor
oraului Ierusalim, care, spunea el, n-au fost de acord
s schimbe starea nenorocit n care se zbate
populaia.
Voi v considerai drept poporul ales! continu el
cu ndrzneal, naintaii votri au scpat dintr-o robie
ca s intre n alta i s duc jugul secole de-a rndul,
ateptndu-i mereu Mntuitorul, dar voi niciodat n-
ai ascultat cuvntul marilor votri nvai cnd au
aprut n faa voastr ca s v propovduiasc
cuvntul adevrului. De nenumrate ori din mijlocul
poporului vostru s-au ridicat oameni inspirai, dar toi
acetia au fost hulii i batjocorii, nu de poporul
mpilat i srcit, ci de oameni ca voii Din mijlocul
publicului se ridic un murmur de proteste.
Pe care dintre profei, ntreb tefan, nu l-au
persecutat prinii votri? De ast dat ai devenit
vnztorii i ucigaii celui mai drept dintre aleii
poporului vostru!
Asta este blasfemie! protest cineva dintre
asculttori.
Voi! strig tefan cu glasul tremurtor i fcu un
gest n care cuprinse pe toi cei dimprejurul su, voi
care afirmai c-ai primit Tablele Legii din mna
ngerilor, spunei-mi cum ai respectat aceste legi?
Un murmur adnc de proteste se ridic din mijlocul
mulimii, dar nimeni nu se mic pentru a-l ataca.
Marcellus se ntreb ct va mai trebui s treac
pentru ca- aceti oameni furioi s se repead
mpotriva celui care-i batjocorea n felul acesta.
Din marginea cea mai deprtat a grupului care se
frmnta neputincios, cineva ridicase o piatr de
caldarm pe care acum o arunc asupra lui. Cel care
o aruncase intise bine, deoarece piatra lovi pe tefan
n umrul obrazului i-l fcu s se clatine pe picioare.
Cu o micare involuntar ridic mna i-i terse
sngele care apru numaidect. A doua piatr
aruncat cu furie l lovi n cotul braului. Apoi se ridic
un chiot i Marcellus i nchipui c este.un protest
mpotriva acestei nelegiuiri, dar imediat dup aceea
i ddu seama c glasurile guturale ale oamenilor
protesteaz mpotriva cuvintelor pe care le auziser,
nu mpotriva lapidrii. Cnd a treia piatr l lovi n plin
obraz, chiotele de aprobare ale spectatorilor se
ridicar furtunoase. Alte dou pietre aruncate nu-i
atinser inta, deoarece trecur peste capul lui tefan
i lovir n mulimea din cealalt parte. Fariseii i
crturarii din cealalt margine ncepur s se
nghesuie unul ntr-altul i s se calce n picioare,
alergnd s se adposteasc n lungul pereilor i pe
sub garduri. tefan ncerc s-i acopere capul cu
braele i se ddu napoi, dar pietrele curgeau acum
fr ntrerupere.
Centurionul crezu c e momentul s dea acum un
ordin i soldaii se puser n micare mbrncind
lumea, fr s in socoteal de nimic pentru a-i face
loc i a se apropia. Marcellus, care era n apropierea
unui soldat nalt i voinic, se lu dup el i-l vzu c
pocnete n obraz pe unul din rabinii care nu se feri
destul de repede din cale pentru a-i face loc s
treac. Acum legionarii fcuser roat n mijlocul
semicercului spectatorilor i nchiser drumul cu
sulie ntinse. Pietrele ncepur s cad mai repede i
Marcellus constat c incidentul acesta nu poate s
fie improvizat. Fruntaii care erau de fa nu aruncau
cu pietre, dar fr ndoial pregtiser dinainte
aceast lapidare, cci oamenii care aruncau pietrele
erau pricepui n aceast meserie i nu greeau inta.
tefan czuse acum n genunchi i se sprijinea n
coate, iar cu o mn care-i era nsngerat ncerca
s-i acopere capul. Cealalt i atrna fr putere,
cci probabil i era rupt. Mulimea ncepuse acum s
mugeasc ntocmai ca fiarele. Marcellus tresri,
prndu-i-se c-a mai auzit mugetul acesta i la
spectacolele din Circus Maximus. i fcu loc spre
legionarul cel nalt, care, dup ce se uit la el, l ls
s treac.
Mai muli tineri din mijlocul mulimii i ziser,
probabil, c acesta este momentul cnd vor trebui s
intervin i ei n operaia de lapidare. Centurionul se
prefcu c nu-i vede cnd trecur pe sub irul de sulii
ntinse. Lui tefan, care acum se ntinsese nemicat,
nu-i mai puteau face nici un ru i cu contribuia lor
puteau cel mult s dovedeasc celor de fa c sunt
i ei de acord s-i asume partea de rspundere n
svrirea acestei crime.
Marcellus simi un junghi n inim. Nu putea face
nimic. Dac btrnul Iulian ar fi fost de fa, poate ar
fi protestat, dar pe centurionul acesta ar fi fost
zadarnic s-l denune. El nu fcea altceva dect s
execute ordinele primite de la alii. Bietul tefan era
mort su i pierduse cunotina, dar demnitarii
oraului continuare s-l lapideze.
n imediata apropiere a lui Marceilus, de cealalt
parte a cercului spectatorilor, se oprise un tnr
crturar n cap cu o tichie cu ciucur, probabil un
cercettor al Talmudului. Era mic de statur, dar bine
legat. Sta cu pumnii ncletai i obrazul i era
contractat de revolt. Fiecare piatr ce lovea n trupul
inert al victimei era nsoit de o micare de aprobare
din partea lui. Marcellus se uita cu atenie la obrazul
lui livid i se mir c un tnr inteligent este n stare
s se bucure de aceast brutalitate omeneasc.
Imediat dup aceea, un brbat gras i impuntor i
fcu !oc pe sub suliele legionarilor i, scondu-i
levita luxoas, o ntinse tnrului. Un altul tot att de
impuntor l urm i se dezbrc, iar dup ce-i pred
i el levita ncepur amndoi sa se opinteasc pentru
a smulge o piatr din caldarm. Marcellus se plec
spre cel care inea levitele n brae i-l ntreb cu
severitate:
Ce ru i-a facut ie omul acesta?
Omuleul se ntoarse i se uit cu ndrzneal n
ochii lui Marcellus. Avea un obraz pi n de rutate, dar
se vedea c nu este prost. Obrazul lui strmbat de
revolt nu putea fi uitat cu uurin.
Omul acesta a blasfemiat! zbier el..
 Ce legtur ar putea s aib blasfemia cu
asasinatul? murmur Marcellus. Mi se pare c eti
crturar i probabil vei putea s-mi explici i mie.
Dac vei vrea ca mine s vii la Betsamidra,
prietene, rspunse omuleul, mulumit c poate s-i
vnture priceperea, te voi lmuri. Vei ntreba de
Saul... din Tars, adug el cu mndrie. Sunt i eu un
cetean roman ca i tine, stpne.
Pietrele nu mai cdeau acum. Lumea ncepuse s se
liniteasc. Tnrul ntinse celor doi fruntai levitele
i ncerc s-i fac loc cu umrul printre oamenii
care se rriser. Legionarii mai ineau i acum suliele
ntinse, dar se frmntau pe loc ca i cnd ar fi fost
nerbdtori s plece. Centurionul sta de vorb cu un
evreu brbos mbrcat ntr-o impuntoare levita
neagr. Lumea diraprejurul lor se mprtia grbit.
Lui Marcellus, care sta cu ochii pironii asupra
trupului zdrobit al curajosului grec, i se pru c vede o
uoar tresrire. tefan ncepuse s se ridice ncet
ntr-un cot. Un fior de ghea tremur pe deasupra
mulimii cnd l vzur c s-a ridicat n genunchi.
Obrazul lui plin de snge se ndreptase n sus i pe
buzele zdrobite i tremura un zmbet. Apoi pe
neateptate ridic o mn, ca i cnd ar fi strns
mna cuiva care a cobort spre el.
l vd! strig el cu glasul triumftor. l vd! lisuse,
stpne al meu... Ia-m la tine! Apoi ochii i se
nchiser, capul i se plec pe piept | i tefan se
prbui pe grmada de bolovani.
 Spectatorii nspimntai se ntoarser imediat n
loc i plecar. Nimeni nu se opri ca s mai ntrebe
ceva. ncepur s dispar ca j alungai de spaime.
Marcellus i simea inima btnd n piept i limba i
era uscat. Cu toate acestea i se pru c-a fost
copleit de o senzaie neobinuit. Ochii i erau plini
de lacrimi, dar obrazul i strlucea de lumina unui
zmbet neateptat.
Se ntoarse n loc i se uit n ochii speriai ai
legionarului care-i J fcuse loc s se apropie de el.
Asta a fost o ntmplare cu totul neobinuit,
stpne! ngn soldatul.
Mult mai neobinuit dect ai putea s-i nchipui!
exclam Marcellus.
A fi fost n stare s jur c grecul a murit! Prea
c a vzut pe J cineva care coboar ca s vin n
ajutorul lui!
A i vzut pe cineva care a venit n ajutorul lui!
strig Marcellus extaziat.
Probabil pe galileeanul acela care a murit pe
cruce? ntreb legionarul nelinitit.
Galileeanul acela, prietene, n-a murit! declar
Marcellus. Este mai viu dect oricare dintre cei care
au fost aici de fa!
Cutremurat pn n adncul fiinei i cu buzele
tremurnd, Marcellus plec mpreun cu cei care se
mprtiau. Gndurile i alergau vrtejuri n timpul ct
nainta, mpins de cei care se ngrmdeau pe urma
lui. Dar la primul col de strad se opri i se ntoarse
napoi. De tefan nu se mai interesa acum nimeni.
Legionarii procuratorului coborau n rnduri de cte
patru n josul strzii. Nici unii! dintre fotii prieteni ai
lui tefan nu se artase nc. Era prea devreme pentru
a ndrzni s se apropie de el.
Se ls ntr-un genunchi alturi de trupul zdrobit i,
ntinznd mna, i netezi prul nsngerat de pe
cretet i se uit la obrazul mpietrit al lui tefan. Pe
buzele lui se mai vedea i acum zmbetul de
adineauri.
ntr-un trziu, btrnul Ben Iosif iei chioptnd din
dugheana lui. Era cu ochii roii i umflai de plns. Se
apropie sfios i se opri la deprtare de civa pai.
Marcellus ridic fruntea i uitndu-se la el i tcu
semn. Btrnul se apropie palid de spaim. Plecndu-
se spre trupul mortului, se sprijini cu palmele n
genunchi i se uit la obrazul mpietrit, apoi se uit
ntrebtor la Marcellus, dar fr s-l recunoasc.
Ce moarte fioroas, stpne! scnci Ben Iosif.
tefan nu este mort! declar Marcellus. A plecat
mpreun cu Isus.
Te rog, Stpne, nu-i bate joc de credina
noastr! zise Ben Iosif. Pentru noi, cei care credem n
Isus, ziua aceasta este foarte trist.
Adu-i aminte c el a fgduit celor care cred ntr-
nsul c nu vor muri niciodat, ci vor tri n veci.
Ben Iosif ddu ncet din cap i se uit nencreztor
n ochii lui Marcellus.
Da... dar tu nu crezi ntr-nsul! ngn el.
Marcellus se ridic n picioare i puse mna pe
braul subire al btrnului, apoi i rspunse.
 S-ar putea, Ben Iosif, ca Isus s nu vin niciodat
dup mine, rspunse el cu glasul linitit, i tot aa s-
ar putea s nu vin niciodat dup tine... dar dup
tefan a venit. Du-te i adu un brbat mai tnr care
s-mi ajute s ridicm trupul i s-l ducem n
dugheana ta.
Palizi de spaim, vecinii se adunar mprejurul
trupului zdrobit al lui tefan, pe care-l ntinser pe
masa de lucru a lui Ben Iosif. Toi plngeau. Rhoda
prea dezndjduit. Unii dintre cei de fa se uitau
bnuitori la Marcellus, nchipuindu-i despre el c-ar
putea s fie o iscoad, trimis anume ca s vad ce
vor face. Dar acum nu era momentul s le explice c
i e! face parte dintre ei. Puin dup aceea vzu pe
Demetrius c s-a oprit n apropierea lui i-i spuse s
nu se mite din atelier, ci s ncerce s fie oamenilor
de folos. Lund pe btrnul Ben Iosif de bra, se duse
cu el n colul cel mai deprtat al atelierului.
Aici eu nu v pot ajuta cu nimic, zise el i puse
civa bani de aur n mna estorului, dar a vrea s
te rog ceva. Dup ce Justus se va ntoarce la
Ierusalim, spune-i c-am fost de fa cnd tefan a fost
primit n mpria lui Isus i mai spune-i c sunt
convins c tot ce mi-a povestit n timpul ct am
cutreierat Galileea mpreun este adevrul adevrat.
Lui Simon, ziua aceasta ct sttu pe ntuneric i
frecat n obezi i se pru foarte lung. La amiaz i
aduseser un col de pine muced i un urcior de
ap; dar nu mncase, deoarece era prea adnc mhnit
n sufletul lui pentru a putea mnca.
 n primul ceas dup arestarea lui, din celulele de
alturi se auzir glasuri batjocoritoare care ntrebau
cum l cheam, ce crim a svrit i cnd va trebui
s moar. Fceau glume obscene, vorbind despre f
ziua cnd ei vor fi executai i-i bteau joc de el,
spunnd c este f att de speriat, nct nici nu
ndrznete s le rspund. Dar nu le rspunsese
nimic i la urm ceilali deinui se saturar s-l mai
batjocoreasc.
Lavia de lemn pe care se aezase slujea i de pat.
Era mai lat dect o lavi obinuit, dar nu se putea
ntinde pe ea i nu putea nici s se propteasc cu
spatele de perete. Poziia aceasta era obositoare, aa
c uneori ncerca s-i ntind trupul uria, dar fr s
reueasc. Pereii celulei erau umezi i tot aa i
lespezile. Guzganii uriai ieeau din cotloanele lor i-i
ciuguleau sandalele. Ctuele grele i tiau minile.
Se gndi c-ar putea suporta mai cu uurin caznele
la care este supus i ar nfrunta moartea cu mai mult
ndrzneal dac ar ti c las n urma sa o
organizaie de oameni ndrznei, care s duc nainte
sarcina ce-i fusese ncredinat lui. Evident, svrise
greeli i probabil procedase greit i cnd
ntemeiase Ecclesia. Fr ndoial nc nu sosise
timpul pentru ntemeierea unei astfel de organizaii.
Fusese prea nerbdtor. Ar fi trebuit s lase micarea
s creasc ncet i nesimit, cum crete dospeala n
pine, aa cum spusese Isus.
Ce se va alege de aici nainte, se ntreb el, de
cauza cretinilor cnd toi adepii sunt mprtiai i
majoritatea lor stau ascuni? Cine va fi conductorul
lor? Filip? Nu... Filip este un tnr curajos i
credincios, dar lui i lipsete ndrzneala necesar.
Conductorul lor va trebui s fie ndrzne. Ioan? Nu!
Iacob? Nici acesta. Amndoi aveau pregtirea
necesar pentru un conductor, dar le lipsea
autoritatea. Mai rmnea tefan... El ar fi fost
conductorul indicat, dar nu aici n Ierusalim. Evreii
vor strui ca cel care-i va conduce s fie israelit i
probabil vor avea dreptate, deoarece tradiia cretin
aparine poporului evreu.
Cum de Mntuitorul a ngduit s se ntmple o
astfel de catastrof? Sau poate i-a schimbat planul
de la nceput pentru propagarea nvturilor lui? Sau
i-a pierdut ncrederea n conductorul pe care l-a
ales? Simon ncerc s-i aduc aminte de ziua cnd
Isus i spusese: Simone, eu te voi boteza i-i voi zice
ie Petru: Petru cel de stnc! Pe aceast stnc voi
cldi casa mea!" Simon nchise ochii i cltin din
cap, gndindu-se la mulumirea adnc ce o simise n
ziua aceea i o compar cu dezndejdea situaiei n
care se gsete acum.
Dup ce se ls noaptea, veni un gardian n mn
cu o tor fumegnd i trase zvoarele fiecrei ui,
iar al doilea umplu urcioare le de ap din celule.
Vznd c n-a mncat pinea pe care o adusese la
amiaz, gardinaul nu-i mai ddu alta, dar nici nu zise
nimic. Probabil condamnaii la moarte nu aveau
obiceiul s mnnce dect foarte puin.
 n timpul ct se mpri hrana se auzi zngnit de
lanuri i trit de picioare, dar acum n nchisoare
era linite deplin. Simon se simi toropit de somn i,
proptindu-i umerii i ceafa de perete, adormi. Puin
dup aceea avu un vis neobinuit, din pricin c nu
prea s fie vis, dei tia c nu poate fi nici realitate,
n vis se ridic n picioare i se uit mirat la ctuele
care-i scpaser de pe mini i acum erau deschise
pe lavia din faa lui. i ndrept trupul i ascult. Nu
se auzea nimic altceva dect respiraia ritmic a
celorlali deinui. Pn acum nu i se ntmplase nc
niciodat s aib un vis att de limpede i de
amnunit.
Se ridic n picioare i ntinse braele. Apoi fcu
civa pai spre ua celulei, pipindu-i drumul prin
ntuneric n lungul lespezilor de pe jos. I se pru
straniu c nu aude tlpile sandalelor-trindu-se pe
piatr, cum se ntmpla de obicei, ncolo visul i se
prea ct se poate de real. ntinse mna i o propti n
ua grea i btut n piroane. Ua se feri din calea
minii lui, scrind n ni, ntinse din nou mna
spre ea i ua se deschise mai larg n faa lui. Mai
fcu un pas... i nc unul. N-auzise pn acum
niciodat despre un astfel de vis! Era treaz i-i putea
auzi btile inimii i zvcnirea sngelui n tmple, dar
cu toate acestea tia c el doarme pe lavia din
apropierea peretelui.
Se propti cu mna de peretele umed i nainta cu
bgare de seam fr s fac zgomot. La captul
lungului coridor, o dr slab de lumin i fcea loc
printre grinzile groase. Cnd se apropie, poarta se
deschise singur att de ncet i de nesimit, nct
Simon nelese c nu poate s fie realitate. Trecu
pragul porii i ncepu s umble mai repede, n lumina
slab a zorilor vzu doi paznici care stteau aezai
pe lespezi, cu braele mpreunate mprejurul
genunchilor, cu brbia proptit n piept i adormii.
Nici unul dintre ei nu se mic, i continu drumul
spre porile grele de la intrare i vzu numaidect
lactul uria cu care erau nchise. Se ateptase ca n
timpul visului acestea s fie larg deschise, dar aripile
porii nu se micar, ntinse mna spre metalul rece i
se opinti o dat, dar poarta nu se mic.
n aceeai clip nelese c visul s-a terminat i c
se va trezi n celula lui cu minile ferecate n ctue,
ncepuse s simt rcoarea, i strnse vemntul
mprejurul trupului i se mir c micrile minilor nu-
i sunt mpiedicate de nimic. Se uit mprejurul su
speriat de tulburarea ce pusese stpnire pe el. n
aceeai clip, ochii i se oprir pe o porti mai mic
tiat n poarta cea mare i constat c aceasta este
larg deschis. Simon trecu i imediat dup aceea
poarta se nchise singur n urma lui. Ajunsese n
strad. Acum umbla mai zorit. La o rscruce se lovi de
un stlp ascuns n ntuneric. Fr ndoial zguduitura
aceast neateptat l va face s se trezeasc. Se
opri n loc i ridicnd fruntea n sus vzu stelele
strlucind pe cer i ncepu s rd de mulumire. Era
treaz! Fusese slobozit din nchisoare!
 Ce s fac acum? Unde s mearg? Grbi pasul i
se ndrept spre dugheana lui Ben Iosif, dar constat
c este cufundat n ntuneric. Se ntoarse n loc i
plec spre Ioan Marcu. O dr slab de lumin se
vedea la o fereastr a catului de sus. Btu la poarta
de ostree. Dup puin ateptare, printr-o
strungrea vzu obrazul nspimntat al Rhodei,
care o rupse la fug spre ua deschis a casei.
Este Simon! o auzi strignd speriat. Simon s-a
ntors din mori.
Apoi se apropie din nou de poart i, dup ce trase
zvorul, o deschise larg. Ochii i erau umflai de plns,
dar obrazul i strlucea de mulumire. Ridic braele
amndou i-l strnse cu putere la piept.
Simon! exclam ea plngnd. Isus te-a nviat din
mori! Ai vzut pe tefan? Se ntoarce i el?
Spune, Rhoda, tefan a murit? ntreb Simon
abtut.
Braele i se desprinser de pe trupul lui i czu
grmad cutremurat de durere. Simon se aplec spre
ea i o ridic n brae nduioat, apoi o duse i o ddu
n grija lui Marcu.
Am auzit c te-au ucis, zise Marcu.
Nu m-au ucis, rspunse Simon. Dar porile
nchisorii s-au deschis n calea mea i am ieit.
Intrar ncet n cas cu Rhoda, care plngea
dezndjduit. Odaia era plin de cretini. Ochii lor
triti se deschiser larg i obrajii chinuii li se fcur
prelungi cnd l vzur, cci i nchipuiser despre el
c-a murit, i fcur loc s treac fr s zic nimic.
Simon se opri n mijlocul lor i constatar c a trecut
printr-o schimbare neobinuit, cci din prezena lui
simeau c se desprinde o demnitate i o for nou.
Ridic ncet braul i oamenii i plecar frunile.
S ne rugm Domnului! ncepu Petru cel de
stnc.
Binecuvntat fie Domnul, cel care a dat via nou
ndejdilor noastre. Copleii de durerea acestei zile,
s ne bucurm de ncercarea prin care a trecut
credina noastr, care este mai preioas dect aerul
i care ne va face s fim vrednici de marea cinste
cnd Mntuitorul nostru se va ntoarce ntre noi!
Dup ce se plimbase vreme de un ceas prin faa
palatului procuratorului, Demetrius se simi copleit
de griji i nu fu n stare s mai atepte. Probabil
greise n momentul cnd i nchipuise c Marcellus
va veni la Iulian pentru a interveni n favoarea
cretinilor persecutai.
Prin urmare renun s mai atepte i se ndrept
grbit spre dugheana lui Ben Iosif. Dei era nc
destul de departe de destinaie, n drumul su ntlni
oameni bine mbrcai i cu obrajii ncruntai, care
probabil se ntorceau acas de la un spectacol ce nu
le fcuse plcere. Cnd vzu razele soarelui
frngndu-se pe scuturile unui grup de soldai care se
apropia, Demetrius intr ntr-o hudi i-i continu
drumul fcnd un ocol.
Dei edictul procuratorului interzicea de aici nainte
ntrunirile cretinilor, constat c n dugheana lui Ben
Iosif sunt adunai cel puin o duzin de oameni
mprejurul unui mort. Demetrius constat mirat c
ntre acetia este i stpnul su, ca i cnd ar fi stat
de paz. i fcu loc printre oamenii care stteau
ntristai. Rhoda czuse n genunchi n apropierea
mortului i plngea necat de suspine. I se prea
imposibil ca tefan, cu care sttuse de vorb abia
acum cteva ceasuri, s fie mortul acesta cu trupul
zdrobit.
Deup ce-i mai reveni puin n fire, Marcellus l
trase la o parte.
Tu, Demetrius, vei rmne aici mpreun cu ei i
le vei ajuta s-l ngroape, zise el. Prezena mea nu
poate dect s-i nspimnte.
Ei nu sunt n stare s neleag motivul pentru care
m interesez de ei i sunt bnuitori. M voi ntoarce la
han.
Ai fost de fa cnd s-a ntmplat ticloia
aceasta, stpne? ntreb Demetrius.
Dat, dar s-a ntmplat ceva mai mult dect ceea
ce se poate vedea aici, i voi spune mai trziu!
Dup ce aezar pe tefan la loc de odihn fr ca
pe drum s mai fie suprai de cineva, Demetrius se
ntoarse acas mpreun cu Ioan Marcu, zicndu-i c
foarte curnd se va putea ntoarce la han, unde-i
atepta Marcellus. Dar Maria, mama lui Marcu, i
Rhoda struir att de mult sa mai ntrzie mpreun
cu ele, nct nu ndrzni s le prseasc. Dup ce
terminar cu cina i se fcu noapte, ncepur s
soseasc prietenii familiei, la nceput cte unul, apoi
n grupuri de cte doi i trei, pn ce odile din partea
de jos se umplur de oameni. Nici unul dintre ei nu
ncerc s vorbeasc celorlali cu glasul ridicat.
Oamenii vorbeau n oapt despre o viziune pe care
tefan o avusese nainte de a muri, dar nimeni nu
fusese att de aproape de el pentru a putea ti exact
ce s-a ntmplat. Demetrius nu dduse atenie
deosebit acestui murmur de glasuri. Singur Rhoda
prea curioas s afle despre ce este vorba.
Apoi, spre marea mirare a celor de fa, sosi Simon,
care prea mult mai impuntor i mai impresionant
dect fusese nainte. Prea c nu este dispus s le
vorbeasc n amnunt despre felul n care scpase din
nchisoare, dar, abstracie fcnd de emoiile prin
care trecuse, aceast scpare l fcuse s devin cu
totul alt om i prea chiar c a devenit mai nalt i
mai voinic dect fusese pn acum. Toi presimeau
ntr-nsul o for nou i se sfiau s nceap vorba cu
el sau s-i pun ntrebri. Li se pru straniu cnd l
auzir spunnd c de aici nainte vor trebui s-i zic
Petru.
Demetrius fcu semn lui Ioan Marcu i-i spuse s
pofteasc pe Simon Petru s se adposteasc n casa
lui, deoarece el i-ar ceda bucuros camera lui i se va
duce s doarm la han. Dup ce se neleser n felul
acesta, Demetrius plec, fr ca ceilali s-l bage n
seam. Era aproape miezul nopii cnd ajunse la han
i btu ta ua lui Marcellus, pe care-l gsi treaz i cu
un sul n mn. Statur, vorbind n oapt, pn se
revrs de ziu, fr s in seama de raporturile
dintre sclav i stpn tot timpul ct discutar
evenimentele ntmplate n timpul zilei.
Sunt i eu cretin! declar Marcellus, dup ce-i
spuse felul n care a fost lapidat tefan, iar lui
Demetrius i se pru c face aceast declaraie cu mai
mult mndrie dect atunci cnd spunea sunt i eu
roman!", l se pru straniu s-aud pe Marcellus Gallio
fcnd aceast mrturisire de credin i atitudine,
care era cu totul strin de educaia i
temperamentul su.
Imediat dup-amiaz Demetrius l nsoi pn la
marginea cmpului pustiu care se numea Golgota.
Nici unul dintre nu auzise nimic i, dup ce se mai
apropiar, simir n aer fumul acru al gunoaielor
aprinse, n deprtare se vedea o colin acoperit de
iarb verde, ntocmai ca o oaz n mijlocul deertului.
i mai aduci aminte de locul acesta, stpne?
ntreb Demetrius i se opri.
Foarte tulbure, murmur Marcellus. Sunt convins
c singur nu l-a fi putut gsi. Tu i aduci aminte de el
destul de limpede, Demetrius?
Da, destul de limpede, n ziu aceea eu am sosit
trziu. De aici putem vedea crucile i mulimea
adunat la picioarele lor.
Eu ce fceam cnd ai sosit? ntreb Marcellus.
Jucai zaruri mpreun cu ceilali ofieri.
Pentru cma?
Da, stpne!
O bucat de vreme nici unul dintre ei nu mai zise
nimic.
 Nu l-am vzut cnd l-au pironit pe cruce, adug
Marcellus cu glasul sugrumat. Paulus m-a dat la o
parte. M-am simit foarte mulumit c nu va trebui s
fiu martor la acest spectacol. Am trecut de cealalt
parte a colinei, dar, crede-m, amintirea acestei
scene este destul de dureroas.
Iat poteca, stpne, zise Demetrius. Eu m voi
ntoarce la han i te voi atepta. Sper c nu vei
atepta zadarnic, dar totui nu-mi vine s cred c
Simon Petru va veni la aceast ntlnire.
Cred c va veni, declar Marcellus. Astzi Simon
Petru este mai sigur c nu va fi arestat dect a fost n
timpul zilei de ieri. Att procuratorul, ct i cei de la
conducerea templului ncearc s conving poporul
c nu exist nici un motiv moral sau juridic care s
justifice credina cretinilor. Dup ce au arestat pe
conductorul lor cu intenia de a da o pild tragic
celorlali, astzi, cnd au constatat c victima lor a
prsit zidurile nchisorii, se simt cu toii nucii. Nici
btrnul Iulian i nici Irod nu vor ncerca s explice
poporului aceast ntmplare. Probabil vor ajunge la
concluzia c, cu ct se va vorbi mai puin i nu se va
mai lua nici o msur mpotriva Marelui Pescar, va fi
cu att mai bine pentru toi cei interesai. Eu cred c
Simon Petru va veni la ntlnirea pe care mi-a dat-o,
afar de cazul cnd, datorit celor ntmplate ieri, a
uitat.
Petru nu uitase. Marcellus l vzu de departe cum se
apropie cu pai largi i fruntea sus, ceea ce dovedea
c este cu gndurile limpezite. Brbatul acesta are
caliti de conductor, i zise Marcellus.
Dar cnd Marele Pescar ajunse n apropierea colinei
ncetini pasul i rmase cu umerii bleojdii. Se opri i
cu mna tremurnd i terse fruntea. Marcellus,
cnd l vzu c ncepe s urce, se apropie ca s-l
ntmpine. Petru ntinse mna uria spre el, dar nu
zise nimic. Se aezar pe iarba din apropierea gropilor
adnci n care fuseser nfipte crucile i rmaser
vreme ndelungat tcui.
ntr-un trziu, Petru pru c se trezete din
dureroasa lui meditaie i se uit cu ochii tulburi la
Marcellus, apoi plec fruntea n pmnt ca i cnd i-ar
fi ruine de ce-i va spune.
n ziua aceea eu n-am fost de fa, declar e! cu
glasul adnc i gutural. n ceasul durerii lui, eu n-am
fost lng el! i pieptul i se cutremur de un suspin
adnc.
Marcellus nu tia ce s-i rspund i nici dac
ateapt s-i spun ceva. Uriaul galileean sta cu
palmele ridicate n sus, copleit de o durere att de.
adnc, nct orice ncercare de a-l liniti ar fi
reprezentat o necuviin. n aceeai clip se ntoarse
spre Marcellus i-l examina cu interes, ca i cnd abia
acum l-ar fi vzut pentru prima dat.
Sclavul tu grec mi-a spus c te intereseaz
povestea lui Isus, ncepu el grav. Mi s-a mai spus c n
timpul zilei de ieri ai fost foarte amabil i c te-ai
ocupat de vrednicul nostru tefan. Ben Iosif este de
prere c tu mprteti credina cretinilor. E
adevrat, Marcellus Gallio?
Sunt convins c Isus este de origine divin,
rspunse Marcellus. Cred c este viu i c are o mare
putere. Dar mai am multe de nvat despre el.
Credina ta, fiule, a ajuns chiar acum destul de
departe! zise Petru mulumit, n calitate de roman,
felul tu de via se deosebete foarte mult felul de
via pe care l-a propovduit Isus. Fr ndoial ai
svrit multe fapte rele n via i va trebui s te
cieti, pentru ca astfel s cunoti mila lui fr hotar.
Dar nu-i voi putea cere s te cieti nainte de a-i
spune faptele rele pe care le-am svrit eu. Orice
pcate ai fi svrit, acestea nu pot fi comparate cu
lipsa mea de credin, care totui mi-a fost iertat. A
fost cel mai bun prieten al meu, dar n ziua cnd a
avut nevoie de mine am jurat c nu l-am ntlnit
niciodat n drumul meu.
Petru i acoperi ochii cu palmele minilor i plec
fruntea. Rmase vreme ndelungat n aceast
atitudine, apoi ridic fruntea din nou.
Spune-mi acum ce tii despre Isus.
Marcellus nu-i rspunse imediat, dar cnd ncepu s
vorbeasc glasul lui aproape nu se putea nelege. Se
auzi pe sine spunnd ca i cnd ar fi vorbit cineva cu
totul strin de el:
Eu sunt cel care l-a rstignit!
Soarele coborse demult spre asfinit pn s
termine ce aveau s-i spun unul altuia i s se
ndrepte din nou spre ora. Vreme de dou ceasuri,
Marcellus ascultase povestea din care nainte de asta
nu aflase dect fragmente i n mod intermitent, cnd
sufletete nu era pregtit pentru a le putea aprecia.
Simeau acum prezena unei stranii legturi ntre ei,
dar Petru, preocupat de amintirile lui referitoare la
Marele su nvtor, i spuse c acum nu poate s-i
mai intereseze altceva dect viitorul, i fcuse
planuri ndrznee despre activitatea ce o va
desfura de aici nainte. Ar fi vrut s plece la Joppa,
n Cezareea i probabil la Roma.
Tu ce vei face, Marcellus? ntreb el provocator.
Eu m voi ntoarce acas!
Ca s faci mpratului raportul pe care-l
ateapt?
Petru i puse mna uria pe genunchii lui
Marcellus i se uit cu atenie n ochii lui.
Pn unde vei merge cu mrturisirile referitoare
la Isus? ntreb el.
i voi spune mpratului c Isus, despre care am
crezut c este mort, e i astzi viu i c se
strduiete s ntemeieze o mprie nou.
Tnrul meu frate, pentru aa ceva vei avea
nevoie de mult curaj, mpratului nu-i va face plcere
s afle c va fi ntemeiata o nou mprie. Pentru
ndrzneala ta ar putea s te pedepseasc.
Se va ntmpla ceea ce va trebui s se ntmple!
rspunse Marcellus. Dar n orice caz eu i voi spune
adevrul.
Te va ntreba ce dovad ai c Isus este viu. n
cazul acesta ce-i vei putea rspunde?
 i voi spune cum a murit tefan i-i voi vorbi
despre viziunea pe care a avut-o. Sunt convins c
tefan a vzut n faa lui pe Isus.
mpratul Tiberiu i va cere o dovad mai
ntemeiat dect este aceasta.
Marcellus rmase ngndurat. Vorbele lui Petru erau
justificate; o astfel de afirmaie nu va putea avea prea
mare valoare n faa unuia care nu este dispus s
cread. Tiberiu va ncepe s rd cnd l va auzi c va
face astfel de afirmaii, cum ar fi rs dealtfel oricare
altul. Senatorul Gallio i va rspunde: Ai vzut un om
murind uitndu-se la Isus. Dar ce te face s crezi c
ceea ce a vzut el a fost Isus? Aceasta este singura
ta dovad pe care te ntemeiez! cnd afirmi ca
galileeanul tu este viu? Spui c el a svrit minuni,
dar tu nsui n-ai vzut nici una".
Haide, s plecm, zise Petru i se ridic n
picioare.
Plecar alturi fr s-i mai spun nimic, deoarece
fiecare dintre ei era preocupat de propriile sale
gnduri. Foarte curnd dup aceea ajunser n
mijlocul strzilor pline de circulaie. Petru spusese c
se va ntoarce n casa lui Ioan Marcu. Marcellus
trebuia s se ntoarc la han. Trecur prin faa
templului. Soarele disprea n zare i treptele de
marmur, care n timpul zilei erau pline de ceretori,
acum rmseser aproape pustii.
Un biet olog cu picioarele strmbe i rsucite sta
aezat pe treapta cea mai de jos a scrii i ntinse
cuia spre ei, cerndu-le poman cu glasul rguit.
Petru ncetini pasul i se opri. Marcellus apucase
civa pai nainte, dar se opri i se ntoarse napoi
cnd vzu c Petru s-a oprit i c st de vorb cu
ceretorul.
De cnd eti n starea aceasta, prietene? ntreb
Petru.
Chiar din ziua naterii, stpne! scnci ologul.
Fie-i mil, stpne, i ajut-m cu ceva!
Eu nu am bani, rspunse Petru, apoi continu cu
glasul grbit. Dar ceea ce am i voi da! i
ntinznd,braele pe deasupra ologului speriat i
porunci: n numele lui Isus, ridic-te i umbl!
Apucndu-l de amndou braele, l ajut s se
ridice n picioare, i acesta pru c ncearc s-i
pstreze echilibrul, scond sunete stinse din gt ca
i cnd ar fi ncercat s rd i s plng n acelai
timp; pipi drumul cu tlpile sandalelor, fcnd pai
mruni i nesiguri, ca i cnd acum ar fi ncercat
pentru prima dat s umble, dar de umblat umbl cu
adevrat. Acum ncepuse s chiuie!
Numaidect dup aceea mprejurul lui se adunar
civa oameni. Vecinii din apropiere care-l cunoteau
i fcur loc pentru a putea ajunge mai aproape de el
i a-i pune ntrebri. Petru apuc pe Marcellus de bra
i-i continuar drumul, mergnd n tcere, ntr-un
trziu ndrzni s-l ntrebe cu glasul tremurnd:
Petre, cum ai reuit s svreti aceast fapt?
Cu puterea duhului lui Isus.
 Bine... dar aa ceva nu se poate! Omul acesta a
fost olog din natere i n toat viaa lui n-a fcut un
singur pas.
De aici nainte va putea umbla, zise Petru cu
glasul solemn.
Spune-mi, Petre, tiai dinainte c ai aceast
putere? l implor Marcellus. Ai mai svrit pn
acum o astfel de fapt?
Nu fapte ca acestea, rspunse Petru. Sunt din ce
n ce tot mai profund contient de prezena lui.
Triete n mine. Puterea aceasta nu este a mea,
Marcellus. Este duhul lui.
Probabil el nu va aprea niciodat dect n inima
oamenilor, se dumiri Marcellus.
Da! zise Petru. El va sllui n inima oamenilor...
i le va da puterea duhului su. Dar att nu este tot! El
va cobor din nou printre oamenii.
 CAPITOLUL XX

Era tiut de toat lumea c n timpul nopii Roma

este oraul cel mai zgomotos din tot imperiul, dar
trebuia s fi petrecut un an de linite n provinciile de
la hotar pentru a-i putea da seama n ntregime de
zgomotul care te mpresoar din toate prile.
n afar de cele dou celebre artere de circulaie
care treceau prin Forum - Via Sacra i Via Nova - care
erau pavate cu blocuri de marmur adus din
Numidia, toate celelalte strzi erau pavate cu pietre
de mrimea prunelor pn la mrimea unei rodii.
Pentru a evita aglomeraia n lungul acestor strzi
nguste i cotite i a celor care se ncruciau cu ele,
acum un secol se dduse o ordonan care interzicea
circulaia vehiculelor de transport de la rsritul pn
la apusul soarelui, cu excepia carigelor imperiale i a
paradelor oficiale din zilele consacrate festivitilor.
n timpul zilei, strzile din cartierul comercial
furnicau de lumea care circula pe jos i printre
acetia treceau cei privilegiai, clare i lectice, dar
dup apusul soarelui toate aceste strzi ncepeau s
se cutremure de vuietul roilor ferecate i grele care
treceau n lungul pavajelor prost fcute i desfundate,
provocnd un zgomot asurzitor, petrecut de scritul
strident al osiilor neunse, de pocnetul bicelor i de
ipetele celor care ncercau s-i fac loc; zgomotul
acesta care te scotea din mini nu nceta dect n
zorii zilei urmtoare. Situaia dura noapte, de noapte
ct era anul de lung.
Dar n timpul nopilor de var -cu lun plin, cnd
ncepeau lucrrile de construcii i toi cei care
fceau cruie ncercau s profite de lumin, vuietul
larmei n Roma ajungea la maximum. Mii de oameni
care nu puteau s doarm din pricina cldurii ieeau
n strad i, cu ipetele i urletele lor, amplificau
mugetul asurzitor al circulaiei. Negustorii ambulani
ipau n gura mare, ludndu-i marfa; trubadurii
cntau din lir i bteau tobele; convoaie de cmile
ncrcate de mrfuri treceau prin mijlocul mulimii
care vocifera, vzndu-se clcat n picioare i cu
hainele rupte n tifnpul nvlmelii; care grele cu
piatr de construcie treceau, mpingnd lumea sub
streinile caselor i n hudiele laterale. Toate nopile
din Roma erau insuportabile, dar cnd erau nopi cu
lun acestea deveneau i primejdioase pentru
populaie.
Cu mult nainte ca galera lor plecat din Ostia s
treac de cotitura fluviului pentru ca n faa ei-s
apar ntreaga panoram a oraului n timpul unei
strlucitoare nopi nstelate de iunie; n auzul lui
Marcellus i fcu loc mugetul infernal al oraului, cu
o putere cum nu-i aducea aminte s o fi auzit nainte
de asta; ar fi fost imposibil s supori un astfel de
zgomot, fr s fii dinainte pregtit, dup ce ai
petrecut o lun n largul mrii linitite.
 Pentru el zvonul acesta de larm asurzitoare avea o
semnificaie cu totul nou. El simboliza urletul furios
al oamenilor care se iau la ntrecere pentru a ndeplini
totul n felul cel mai vulgar, dar care n schimbul
sudorii i al zbuciumului pe care-l pun la contribuie
nu sunt niciodat rspltii aa cum se cuvine i cu
toate acestea nu tiu ce va s zic rgazul, n-au
nevoie nici de linite i probabil niciodat nu vor avea
parte de pace.
Galera acost uor la chei, pentru a fi ntmpinat
de un roi de hamali care zbierau ct i lua gura.
Demetrius fu cel dinti dintre cltorii galerei care
cobor pe rm i se ntoarse aproape imediat cu o
jumtate de duzin de liberi oachei din Tracia, care
ridicar numeroasele legturi ce le aveau i le
aezar ntr-o cotig, iar el i stpnul su luar o
carig de pia cu care s ajung pn acas. Imediat
dup aceea fur nvluii de uvoiul circulaiei, aa c
nu mai puteau nainta dect la pas. Marcellus, care
era nerbdtor i plictisit de drum propuse s
plteasc celui care-i ducea i s-i continue drumul
pe jos.
Uitase cu desvrire ct de ticloas i nesuferit
este mulimea care populeaz strzile. Cnd st
ngrmdit, nu mai are nici un fel de judecat; este
incapabil s-i dea seama c nghesuiala este
zadarnic i c, dac fiecare i-ar atepta rndul, ar
putea trece mult mai uor i ar putea nainta. Pn i
fiarele junglei adunate la vaduri de ape n timp de
noapte sunt mult mai prevztoare dect mulimea
anonim a strzii.
Marcellus i aduse aminte de cuvintele pe care le
pronunase ele fa cu cinicul Paulus i-i veni s rd.
mpria bunei nvoiri ntre oameni, spusese el, nu va
veni de la cei care sunt n fruntea treburilor rii i nu
va fi impus nici de cei care stau pe tronuri. Ea se va
statornici cu ajutorul poporului de jos. Prin urmare,
iat poporul despre care a vorbit! Nu-i rmnea
altceva de fcut dect s se urce ntr-o cotig i s
explice acestui popor ce este mpria bunei nvoiri
ntre oameni. Acestora va trebui s le spun s se
iubeasc unii pe alii, s fie nelegtori pentru a
ndeplini astfel legea propovduit de Cristos. Dar va
trebui s procedeze cu toat bgarea de seam, cci
oamenii acetia sunt gata n orice moment s ridice o
mn plin de noroiul din an i s te mprote;
oamenii de jos nu sunt dipui s lase ca cineva s-i ia
n btaie de joc.
Scena revederii ntre membrii familiei Gallio, la un
ceas dup aceea, fu clipa cea mai fericit pe care o
cunoscuse n via. Acum un an cnd Marcellus
prsise casa printeasc, slbit, tulburat i cu
privirile rtcite, cei trei membri ai familiei l jeliser
ca i cnd ar fi fost mort. E adevrat c de atunci
primiser din cnd n cnd o scrisoare de la el, n care
le spunea c se simte bine, dar din aceste scrisori
lipseau amnuntele referitoare la felul de via pe
care-l duce i din coninutul lor nu transprea dect o
vag dorin de a se ntoarce acas. Printre rnduri
puteau citi c starea lui sufleteasc este mereu
tulbure. Astfel prezena lui li se pruse foarte
deprtat, nu numai ca distan, ci chiar ca amintire.
Scrisoarea pe care o primiser de la el acum o lun
spunea la sfrit: Sunt pe urmele unui mister pe care
mpratul m-a nsrcinat s-l elucidez. Misterele fac
parte din preocuprile lui. Dar acesta de acum ar
putea s devin cu uurin ceva mult mai important
dect o simpl trecere de vreme". Senatorul cltinase
din cap i oftase n timpul ct nfurase sulul de
pergament pe care-l inea n mn.
Dar acum Marcellus se ntorsese; fizicete arta tot
att de bine ca un gladiator; moralicete era refcut
i trepida de energie juvenil i entuziasm.
n afar de asta, ceva din personalitatea lui se
schimbase de asemenea, atribuindu-i o neneleas
radiaie. n toat nfiarea lui se vedea o for nou,
un fel de energie contagioas care nviorase pe toi ai
casei. Aceast for se ghicea n micrile minilor
lui, n glas i n priviri. La nceput membrii familiei nu-l
ntrebar ce poate fi, nici nu-i ddur s neleag c
au constatat la el un fel de schimbare i nici ntre ei
nu discutar acest amnunt. Dar se vedea limpede c
trecuse printr-o prefacere care i-a atribuit un fel de
distincie pe care nu erau n stare s iTo explice.
n seara precedent, senatorul lucrase pn trziu
n biblioteca sa. Dup ce termin de scris i adun
obiectele de pe mas, ddu s se ridice n picioare,
cnd auzi zvonul unor pai care i se prur cunoscui.
 Lsnd pe Demetrius n strad ca s atepte
sosirea bagajelor, Marcellus - pe care paznicii porii l
recunoscur i rmaser ncntai - intr n atrium i
ajunse n faa uii de la biblioteca tatlui su care era
ntredeschis. Intr fr s mai ezite i-l cuprinse n
brae, strngndu-l cu putere, aa c btrnului
aproape i se tie respiraia. Dei senatorul era brbat
nalt i pentru vrsta lui foarte viril, vigoarea
tribunului aproape l coplei cu exuberana ei
neobinuit.
Fiul meu! Fiul meu! ngn el de cteva ori la
rnd. Te-ai fcut bine! Eti din nou voinic! Eti din nou
viu! Ludai fie zeii!
Marcellus i lipi obrazul de al tatlui su i-l btu
cu palma pe spate.
Da, tat! exclam el. Sunt mai viu dect am fost
pn acum n toat viaa mea. Iar tu constat c
ntinereti cu fiecare zi ce trece! Sunt mndru c sunt
fiul tu!
Lucia, care era n camera ei, tresri prin somn, se
ridic n capul oaselor, feri pturile de mtase ale
patului, ascult din nou cu gura cscat, i inima
ncepu s-i bat mai grbit.
Ooo! Tertia, trezete-te! D-mi repede hainele i
leag-mi sandalele. A sosit Marcellus.
Cobor n fug pn n bibliotec i se repezi n
braele fratelui ei, iar cnd acesta o ridic de subsuori
i o srut, fata ncepu s ipe.
O, Marcellus! Te-ai fcut din nou bine!
 Dar tu, draga mea surioar... Constat c-ai devenit
foarte frumoas! Ai mai crescut, nu-i aa? Cu vrful
degetelor i netezi prul lucitor i negru, apoi adug:
Prul tu este adorabil!.
Senatorul i cuprinse pe amndoi n brae i
rmaser mirai, cci btrnul n-avea obiceiul s-i
manifeste sentimentele n felul acesta.
Haidei, zise el cu glasul blnd, s mergem la
maic-ta!
E foarte trziu! zise Marcellus. Crezi c ia aceast
or o putem trezi?
Sigur c da! interveni Lucia.
Se luar de bra i ieir toi trei mpreun, n
atriumul copleit de umbr se adunase un mic grup de
slujitori mai btrni cu prul rscolit i ochii umflai
de somn, cci se ntrebaser n ce stare va fi Hui
stpnului i motenitorul su, cci ultima dat cnd
fusese acas li se pruse att de tulburat sufletete.
Ei... Marcipor! exclam Marcellus i strnse mna
ntins spre ei. Ce faci Decimus?
Nu se ntmpla prea adeseori ca btrnul acesta
rigid i tcut s ias din calmul lui obinuit, dar cu
toate acestea acum ncepuse s zmbeasc i
ntinsese mna spre tnrul su stpn.
Ce faci, Tertia! strig Marcellus ntorcndu-se
spre fata tnr i zveft care tocmai cobora scrile.
Toi se apropiar de el i pe btrnul Servius l btu
pe umr, iar gura fr dini a acestuia ncepu s
tremure i n lungul obrazului btrn i zbrcit
lacrimile ncepuser s-i picure una dup alta.
 Bine ai venit! Bine ai venit, stpne. Zeii s te
aib n paza lor! ngn moneagul.
Dar tu, Lentius! strig Marcellus. Ce fac caii mei?
i cnd Lentius i rspunse c Istar a ftat o mnz
care acum a mplinit trei luni - declaraie care-i fcu
pe toi s rd mulumii, ca i cnd ar fi facut o
glum pe socoteala cuiva - Marcellus i determin pe
toi s rd cu hohote, cnd i porunci: Lentius, s-mi
aduci mnza aici! Vreau s-o vd numaidect!
n atrium se adunaser acum cel puin zece dintre
slujitorii casei i toi trepidau de mulumire. Pn
acum nu se semnalase nc niciodat o astfel de lips
de disciplin n casa lui Gallio. Slujitorii care
mbtrniser n serviciu i umblau ateni i pe vrful
picioarelor se pomenir rznd nestpnii chiar aici
n atrium de fa cu senatorul, care zmbea i el.
Marcellus i fcuse s le strluceasc ochii,
strignd pe nume pe cei mai muli dintre ei. Cele dou
gemene din Macedonia sosir i ele, inndu-se de
mn i mbrcate la fel, aa c nici nu le puteai
deosebi una de alta. i aduse aminte c le-a mai
vzut o dat acum doi ani, dar nu-i mai aducea
aminte de numele lor. Se ntoarse spre ele i cu el
odat privirile tuturor se oprir asupra lor, aa c
fetele se simir stnjenite.
Voi, fetelor, suntei surori? ntreb el.
ntrebarea aceasta li se pru tuturor plin de haz i
atriumul trepida de rsul mulumit al celor prezeni.
Decimus, porunci senatorul i rsul se stinse.
Peste un ceas ne vei servi o mas! n sala cea mare,
de banchete! Vei scoate serviciul de aur! Marcipor, d
porunc s se aprind toate luminile! n toat vila i n
grdin!
Marcellus se repezi la primul etaj; ntlni pe
Cornelia pe coridor n faa uii de la camera ei i o
cuprinse n brae. Nu erau n stare s-i spun nici o
vorb, ci rmaser mbriai. Cornelia l mngie pe
cretetul capului cum ar-fi mngiat un copil i ncepu
s plng n timpul ct senatorul se retrase mai la o
parte i se uita la ei cu ochii tulburi, mngindu-i
ciucurul de mtase de la cingtoare.
Presimind c Marcellus i maic-sa, care era o fire
emotiv, vor avea nevoie de cteva clipe ca s stea
singuri, Lucia ntrziase la picioarele scrii pentru a
vorbi cu Decimus despre banchetul ce trebuia s
urmeze.
Toi slujitorii ceilali plecaser dup treburile lor i
pn i curelele de la sandale li se prea c prie
mulumite, ca i cnd i-ar fi zis c aceasta este o
ocazie unic i c este plcut s fii n slujba unei
astfel de case.
S nu pregtii prea mult mncare, Decimus.
Vei da la mas fructe proaspete, o friptur rece i
vin... i prjituri cu nuci dac se vor gsi. Dar s nu
prepari nimic acum. Senatorul este obosit i toropit de
somn, aa c va adormi nainte de a termina cu
pregtirea unor bucate mai complicate i calde. Vei
servi n sala cea mare, aa cum i-a poruncit, i vei
scoate tacmurile de aur. Spune lui Rhesus s taie un
bra de trandafiri, dar de cei roii. Cele dou gemene
vor servi pe fratele meu. i nu...
Fcu ochii mari cnd vzu pe Demetrius c intr n
atrium: nalt, ars de soare i frumos. Ddu drumul lui
Decimus i, ridicnd braul, salut n semn de bun
sosit iar mneca larg i fugi pn din sus de cot,
descoperindu-i braul frumos. Decimus, cruia nu-i
scpa nimic, se ntunec la obraz.
Demetrius se apropie cu pai sprinteni de ea i
oprindu-se la o mic distan se nclina adnc, apoi i
duse vrful suliei la frunte pentru obinuitul salut.
Dar Lucia se repezi spre el i-l apuc de amndou
braele arse de soare.
i mulumesc, bunul meu Demetrius, zise ea cu
glasul blnd. Ai adus pe Marcellus acas sntos i
voinic. Poate mai voinic dect a fost nainte de asta.
Pentru asta n-avei nici un motiv s-mi mulumii,
rspunse el. Tribunul n-a avut nevoie de nimeni ca s-l
aduc acas. Acum este pe deplin refcut. Demetrius
ridic privirea i se uit la ea cu admiraie, ngduii-
mi s spun surorii tribunului c arat foarte... foarte
bine!
Dac eti de aceast prere! rspunse Lucia i
ncepu s se joace cu boabele de chihlimbar ale
iragului ce-l purta la gt, ca i cnd ar fi vrut s-l
opreasc s mearg mai departe. Ar fi inutil,
Demetrius, s te ntreb cum te simi. Ai trit momente
emoionante mpreun cu tribunul. Ochii ei examinau
o ran recent ce o avea pe partea de sus a braului.
Demetrius plec ochii i zmbi. De unde te-ai ales cu
tietura aceea ngrozitoare? ntreb ea curioas.
Am avut o ntlnire cu un sirian, rspunse
Demetrius. Or, se tie c oamenii acetia nu prea sunt
amabili.
Cred c i-ai dat o lecie despre felul n care se
poart grecii, zise Lucia. Ia spune-mi... l-ai ucis?
Un sirian nu poate fi ucis, rspunse Demetrius cu
indiferen. Oamenii acetia mor numai de btrnee.
Lucia ridic din umeri, ceea ce nsemna c vrea s
termine cu glumele, apoi obrazul i deveni grav.
Spune-mi ce s-a ntmplat cu fratele meu? ntreb
ea. Pare neobinuit de bine dispus.
Dac-i vei mai lsa vreme s rsufle, probabil v
va spune el nsui, rspunse Demetrius.
Pn i tu pari cu totul altfel. Te-ai schimbat
Demetrius.
Sper c schimbarea este n bine.
Ceva v face pe amndoi s artai cu totul altfel,
declar Lucia. Ce s-a ntmplat? Probabil lui Marcellus
i s-a dat o slujb mai important?
Demetrius ddu mulumit din cap.
Noua lui nsrcinare l va expune din nou
primejdiei? ntreb ea cu glasul speriat.
Da, este sigur c-l va expune! rspunse el cu
mndrie.
Nu pare s-i fac griji din pricina asta. Nu l-am
vzut nc niciodat att de mulumit. Chiar din primul
moment toat casa a fost rsturnat cu susul n jos
datorit mulumirii lui.
 tiu. Am auzit i eu slujitorii, zise Demetrius i
zmbi.
Sper c incidentul acesta nu-i va determina s se
abat de la disciplin. Ei n-au obiceiul s-i permit
astfel de liberti: totui nu cred c stric dac se
bucur cel puin de ast dat.
Probabil c nu, ncuviin Demetrius. Nu le va
strica s fie cel puin de ast dat mulumii.
Lucia ridic din sprncene.
Cred c nu m-ai neles, zise Lucia i se uit la el.
Tot aa cred i eu, rspunse el. Ai uitat c i eu
sunt sclav?
N-am uitat! zise fata i ridic fruntea cu mndrie.
Dar mi se pare c tu ai uitat.
Nu vreau s fiu impertinent, adug Demetrius cu
prere de ru. Dar subiectul despre care vorbim acum
e foarte grav: disciplin, sclavie, stpnire, relaiile
dintre oameni... dar cine are dreptul s spun altora
cnd pot s fie mulumii?
Lucia ncrunt sprncenele i se uit la el.
De... s sperm c buntatea dovedit de fratele
meu fa de slujitori nu ne va obliga s ne pierdem
autoritatea fa de ei, ripost ea indignat.
Nu-mi vine s cred i nici nu e nevoie! declar
Demetrius. El crede ntr-un fel de autoritate cu totul
de alt natur; asta este totul. Probabil aceasta este
mult mai folositoare dect ordinele date cu glasul
rstit. Este mai plcut pentru toi i drept rezultat
oamenii te slujesc mai cu tragere de inim.
Marcellus se apropie de capul scrii i o strig.
 mi pare ru, Demetrius, c-am fost att de
violent, zise Lucia i ddu s plece. Suntem att de
mulumii c v-ai ntors acas!
Se uit n ochii ei i-i zmbir, apoi ridic sulia la
frunte i o salut. Fata i uguie buzele i fcu un
gest:
De ast dat... nu e nevoie s m salui.
Marcipor, care sta n alcovul de alturi i atepta ca
aceast conversaie s se termine, se apropie imediat
ce Lucia urc scara. Plec alturi de Demetrius i
ieir mpreun n peristilul luminat de lun.
Vindecarea aceasta a lui... este extraordinar!
ncepu Marcipor. Ce s-a ntmplat cu el?
i voi spune cu toate amnuntele la prima ocazie
ce se va oferi; poate chiar n timpul acestei nopi dac
va fi posibil. Marcellus este credincios convins. A
cutreierat toat Galileea.
Dar tu? ntreb Marcipor. Tu n-ai fost mpreun cu
el?
N-am fost tot timpul. Am petrecut mai multe
sptmni n Ierusalim. Despre ce s-a ntmplat acolo
voi avea multe de povestit. Marcipor... Galileeanul
triete!
Da... despre asta am auzit i noi.
Noi? Cine sunt acetia, noi"? ntreb Demetrius
i apucnd pe Marcipor de bra l opri n loc.
Cretinii din Roma, rspunse Marcipor i zmbi,
vznd pe prietenul su c se uit la el mirat.
Prin urmare la Roma s-a auzit att de repede?
 De acum cteva luni... tirea a fost adus de
negustori din Antiohia.
i tu cum ai aflat?
Vorbele acestea circulau prin pieele Romei.
Decimus, cruia i place ntotdeauna s-i bat joc de
greci, a fost ncntat cnd a putut s-mi spun c la
Roma au sosit civa negustori superstiioi din
Antiohia care afirm c un teslaY evreu ar fi nviat din
mori. Aducndu-mi aminte de vorbele pe care mi le-ai
spus despre omul acesta, m-am strduit s aflu ceva
mai mult dect ce putusem afla de la el.
i te-ai dus la cei din Antiohia ca s vorbeti cu
ei?
M-am dus chiar a doua zi. Vorbeau fr nici o
reticen i ceea ce mi-au spus mi s-a prut
convingtor. Ei au auzit vestea de la unul Filip, care a
fost martor ocular la svrirea mai multor minuni,
ncercnd s se conving de adevr, unul dintre
negustorii acetia a plecat la Ierusalim i aici a vorbit
cu un brbat n care avea toat ncrederea i care i-a
spus c-a vzut pe Isus dup ce a nviat din mori.
Toate acestea, adugate la ceea ce mi-ai spus tu
nsui, m-au determinat s cred.
Prin urmare eti i tu cretin! zise Demetrius i
ochii i strlucir. Va trebui s-i spui tribunului. Va fi
ncntat de aceast veste.
Obrazul lui Marcipor deveni grav.
Deocamdat nu-i voi putea spune, Demetrius,
nc nu mi-am limpezit n minte ce voi face. Decimus a
crezut c este datoria lui s informeze pe senatorul
Gallio despre micarea aceasta nou i i-a descris-o
drept o revoluie mpotriva autoritilor recunoscute.
Senatorul a luat n aceast privin vreo msur?
Dup ct tiu, nc n-a luat, dar cred c este
firesc ca sentimentele lui fa de cretini s nu fie
binevoitoare! Micarea aceasta el o pune n legtur
direct cu accidentul fiului su. Prin urmare, dac
Marcellus va afla c aici la Roma exist o mare
grupare cretin, s-ar putea s se asocieze i el
la,aceast micare. Hotrrea aceasta a lui ar fi
primejdioas. Cretinii se ntlnesc pe ascuns.
Patrulele legionarilor au nceput s se intereseze de
locurile lor de ntlnire. N-ar fi bine ca noi s
provocm o ruptur ntre tat i fiul su.
Bine, Marcipor, ncuviin Demetrius. Nu vom
spune tribunului, dar el cu toate acestea va afla; de
asta poi s fii sigur. Ct despre ruptura dintre el i
printele su, cred c aceasta este inevitabil.
Marcellus nu va renuna la credina lui i nu-mi vine s
cred c pe senator am putea s-l convingem despre
adevr. Oamenii n vrst n-au obiceiul s-i schimbe
prerile. Dar trebuie s tii, Marcipor, c aceast
cauz nu va atepta pn n ziua cnd oamenii
ncpnai i n vrst i vor schimba convingerile.
ntmplarea aceasta a lui Isus este ndejdea noastr
c ntr-o zi n lumea aceasta vor fi ntronate libertatea
i justiia. i dac n general vor fi ntronate, atunci
pregtirea n scopul acesta va trebui s nceap chiar
acum!
 Ai dreptate, rspunse Marcipor. Dar cu toate
acestea nu mi-ar face plcere s constat c Marcellus
a jignit pe printele su. Senatorul nu mai are mult de
trit.
Un caz similar s-a ntmplat i lui Isus, continu
Demetrius. Mie mi-a fost spus de galileeanul care a
auzit aceast conversaie. Un tnr care se ntrebase
dac n-ar fi oare de datoria lui s adopte pe fa acest
nou fel de a tri a venit la Isus i i-a spus: Printele
meu este om n vrst i cu vederi nvechite. Noua
religie ar fi pentru el de-a dreptul o jignire, ngduie-mi
s ngrop mai nti pe printele meu i dup aceea voi
veni i te voi urma."
Vorbele acestea ale lui mi se par destul de
chibzuite, ncuviin Marcipor, care avea aizeci i
apte de ani...
Isus n-a fost de aceast prere, spuse Demetrius.
Sosise demult timpul pentru o schimbare categoric a
credinei i purtrii oamenilor. Credina aceasta nou
nu poate s atepte plecarea oamenilor btrni i cu
convingeri nvechite, n realitate, oamenii acetia
btrni sunt de mult mori. Prin urmare, vor putea fi
ngropai de alii, care sunt tot att de mori ca i ei.
A spus el vorbele acestea? ntreb Marcipor.
De... n orice caz a spus ceva asemntor.
Din partea unui om care a fost o fire att de
blnd, cuvintele acestea mi se par cam brutale.
Demetrius i trecu nduioat braul pe sub al
btrnului corintian.
 Marcipor... s nu facem greeala de a ne nchipui
c propovduirea ideii de pace i bun nelegere ntre
oameni a lui Isus ar fi o problem sfioas i timid,
care poate atepta pe fiecare pentru a se decide i c
se ferete din drum pentru a se ascunde pn cnd
toate celelalte preocupri vor trece. Oamenii care au
aprins aceast tor i o duc nainte vor avea de
nfruntat multe primejdii. Chiar acum ei sunt biciuii i
"aruncai n temnie. Unii dintre ei au fost masacrai.
Da, tiu, murmur Marcipor. Unul dintre negustorii
din Antiohia mi-a spus c a vzut pe un tnr grec
btut cu pietre i omort de mulimea adunat pe
strzile Ierusalimului. Numele acestuia era tefan. Nu
cumva ai auzit despre el?
tefan, rspunse Demetrius abtut, a fost cel mai
bun prieten al meu.
Marcellus nc nu-i terminase prnzul cnd apru
Marcipor ca s-i spun c senatorul Gallio este n
bibliotec i-l ntiineaz c i-ar face plcere s stea
de vorb cu fiul su imediat ce va fi dispus.
Spune printelui meu c peste cteva minute m
voi prezenta la ei, spuse Marcellus.
Ar fi preferat s mai amne pentru cteva zile
conversaia serioas dintre el i tatl su. Pentru
senator va fi greu s asculte lunga lui poveste cu
rbdarea i respectul cuvenit. Cteva minute se opri
n picioare n faa ferestrei deschise i ncepu s
curee o portocal, pe care n-avea intenia s-o
mnnce, i se ntreb care ar putea fi felul cel mai
favorabil pentru a-i prezenta pe Isus Galileeanul.
deoarece n cazul de fat rolul va fi nu numai de
avocat, ci i de acuzat n cauz.
Marcus Lucan Gallio nu era omul care s-ar fi
mulumit s discute numai superficial aceast
problem. Faima lui n Senat era ntemeiat pe
abilitile lui reale de a adnci problemele pe toate
feele i tia dinainte ce concesii ar putea face, pe
cine va fi obligat s mguleasc i cum trebuie s
mpace interesele contradictorii.
Dac, de pild, era ferm convins c n toate
timpurile i n toat lumea apa tinde ntotdeauna spre
terenuri mai joase, ar fi fost zadarnic s te mai
strduieti spunndu-i c ntr-o anumit zi i ntr-o
anumit ar s-a gsit un brbat care cu un singur
gest a determinat cursul unei ape s apuce la deal n
loc s curg la vale. El n-avea nici rbdare, nici timp
de risipit cu poveti care erau mpotriva legilor naturii.
Ct despre minuni", nsui cuvntul acesta i se prea
o jignire. Pentru nimic n lume n-ar fi fost dispus s
asculte astfel de poveti i cu att mai puin ar.fi fost
dispus s stea de vorb cu oameni care cred n
temeinicia lor. Datorit faptului c toate religiile sunt
ntemeiate pe fiine i fapte supranaturale, senatorul
nu numai c dispreuia toate religiile, dar pn i
oamenii religioi i inspirau un fel de sil. Oricine
ndrznea s mrturiseasc de fa cu ei astfel de
credine era considerat fie ignorant, fie lipsit de
scrupule. Un brbat cu ct de puin bun-sim, dac
devine exponentul unei religii, trebuie supravegheat,
deoarece este limpede c ncearc s profite de cei
slabi sufletete care au ncredere ntr-nsul datorit
evlaviei lui. Unii oameni, n conformitate cu prerea
lui Gallio, sunt dispui s cread c un brbat evlavios
trebuie s fie numaidect i cinstit, dei realitatea a
dovedit c evlavia i integritatea sunt dou noiuni
care nu au nici un fel de legturi una cu alta. Este
firesc ca btrnul Servius s invoce mereu zeitile
sale. Putea s ierte i pe btrnul Tiberiu pentru
interesul ce-l dovedea fa de orice religie, deoarece
btrnul acesta avea o scrnteal la cap. Dar astfel
de scuze nu le-ai putea acorda unui brbat sntos i
cult.
Acum un an cnd sosise acas, tratase pe
Marcellus cu toat ngduina. Trecuse printr-o
puternic zguduitur i judecata lui fusese tulburat
n mod provizoriu. Datorit acestei situaii, el nici n-ar
fi fost n stare s nire tatlui su astfel de
absurditi. Dar acum era refcut att fizicete, ct i
sufletete. n dimineaa acestei zile va fi obligat s
debiteze printelui su o ntmplare neateptat
despre un brbat care a vindecat tot felul de boli; un
brbat care, dup ce a fost rstignit, s-a ridicat din
mori i a fost vzut de mai muli ini. Fr ndoial,
vorbele lui vor revolta pe senator i nu va ezita s-i
spun scrbit: Mai taci, biete! Nu-i dai seama c
vorbele acestea nu sunt altceva dect prostii!"
Prevederile lui Marcellus n privina felului n care
printele su va primi ceea ce-i va spune se dovedir
n ntregime exacte. Conversaia lor fu penibil pentru
amndoi. Chiar din primul moment Marcellus simi
ostilitatea senatorului. Avusese intenia s nceap cu
judecarea i osndirea nedreapt a lui Isus n
ndejdea c n felul acesta va reui s ctige
simpatia tatlui su fa de galileeanul persecutat pe
nedrept, dar Gallio l ntrerupse numaidect.
Fiule, ntmplarea aceasta am mai auzit-o, prin
urmare nu e nevoie s mi-o repei, ripost Gallio cu
indiferen. Povestete-mi despre drumul pe care l-ai
fcut n provincia unde s-a nscut omul acesta.
Prin urmare, Marcellus ncepu s-i vorbeasc despre
drumurile pe care le-a fcut mpreun cu Justus;
despre micul Iona, al crui picior infirm fusese
ndreptat; despre Miriam, creia i se dduse darul de a
cnta; despre Lidia, care a fost vindecat numai
datorit faptului c s-a atins de vemntul lui Isus;
despre Natanail Bartolomeu i furtuna de pe Marea
Galilei!, timp n care tatl su se uita la el pe sub
sprncenele ncruntate fr s zic i tar s-l ntrebe
nimic.
La urm ajunse s-i vorbeasc i despre nvierea lui
Isus. Cu glasul tremurnd de emoie i repet tot ce
aflase referitor la apariiile lui repetate i n diverse
locuri, iar n timpul acesta buzele senatorului tresrir
i se strmbar de dispre.
Tot ceea ce-i spun eu, tat, pare de necrezut,
admise Marcellus, dar cu toate acestea sunt convins
c este numai adevrul adevrat.
Un moment se ntreb dac poate pomeni tatlui
su despre vindecarea ologului de ctre Petru,
minunea pe care o vzuse el nsui. Dar i ddu
seama c ar fi mai mult dect ceea ce btrnul su
printe ar fi n stare s suporte. Probabil i-ar rspunde
c s-a autosugestionat datorit povetilor debitate de
ceilali n privina minunilor pe care afirmau c le-au
vzut. Sau cel mult senatorul i-ar fi rspuns fr s
ezite: Acestea, fiule, sunt minciuni i mie s nu-mi
spui c le-ai vzut tu nsui n realitate!"
i pentru a crede aa ceva, declar tatl su cu
dispre, i-a fost de ajuns mrturia unor pescari
superstiioi.
Nu mi-a fost uor s cred, rspunse Marcellus, i
nu ncerc ctui de puin s te conving i pe tine
despre temeinicia afirmaiilor mele. M-ai ntrebat s-i
spun ce am aflat despre Isus i i-am spus numai
adevrul. Eu cred c galileeanul acesta mai este i
astzi viu. mi nchipui despre el c trebuie s fie o
persoan etern, de origine divin, ale crei puteri nu
le-a avut pn acum nici uirrege i nici un mprat.
Mai cred c va veni i vremea cnd el va stpni
lumea!
Gallio ncepu s rd cu amrciune.
Ai intenia s-i spui btrnului Tiberiu c acest
Isus va stpni ntreaga lume?
Cred c nu va fi nevoie ca vorbele acestea s le
spun i lui Tiberiu. li voi spune c Isus, cel care a fost
osndit la moarte i a fost pironit pe cruce, este nc
n via i mpratul va putea s trag concluzia pe
care o va crede de cuviin.
Probabil nu va strica s fii prevztor n privina
vorbelor ce le vei pronuna de fa cu acest btrn
nebun, l preveni Gallio. Tiberiu este nebun tocmai
ndeajuns pentru a te crede, i n cazul acesta
informaiile pe care i le vei da nu sunt deloc menite
s-i fac plcere. Nu-i dai seama c ar fi n stare s
te pedepseasc pentru c-ai ndrznit s-i debitezi o
astfel de poveste?
Altceva nu-mi poate face dect cel mult s m
ucid, rspunse Marcellus cu glasul linitit.
Probabil nu-i va putea face altceva, admise
Gallio, dar chiar o pedeaps att de uoar cum este
moartea, pentru un tnr ambiios cum eti tu, ar
putea s prezinte anumite inconveniente.
Marcellus se strdui s zmbeasc auzind gluma
sinistr a tatlui su.
Ca s-i spun adevrul, tat. mie nu mi-e fric de
moarte, deoarece dincolo de moarte mai exist i o
via viitoare.
De. fiule, aceasta este o ndejde strveche,
ncuviin Gallio i ddu din mn ngduitor. Pe
pietrele funerare ale mormintelor inscripia aceasta a
fost gravat mereu de trei mii de ani ncoace. Dar
singurul neajuns al acestei ndejdi este faptul c
pn acum nimeni n-a reuit s-i dovedeasc
temeinicia. Pn astzi nimeni n-a dat nici un semn de
via de dincolo de moarte. i nici nu s-a ntors nimeni
ca s ne spun ce este acolo.
Isus s-a ntors! declar Marcellus.
Gallio oft adnc i cltin din cap. Dup un timp de
tcere grea feri scaunul, se ridic n picioare i ocoli
biroui uria, iar Marcellus se ridic s-l ntmpine.
 Fiule, ncepu el i-i puse amndou minile pe
umeri, du-te la mprat i spune-i tot ce-ai aflat despre
profetul acesta galileean. Repet-i cuvintele nelepte
ale acestui Isus. Sunt cuvinte ntemeiate i cred c lui
Tiberiu i va face plcere s le aud dac le va
asculta. Btrnul te va crede i, cu ct vor fi mai
imposibile, lui i vor face, exact ca ie, cu att mai
mult plcere. Dup prerea mea, cred c att va fi de
ajuns.
S nu-i pomenesc nimic despre nvierea lui Isus?
ntreb Marcellus cu tot respectul.
De ce s-i pomeneti? ripost Gallio. Fii
prevztor i gndete-te la situaia n care te
gseti. Ai fost amestecat ntr-o aventur neobinuit
i fr s ai nici o vin; eti obligat s informezi pe
mprat despre ceea ce s-a ntmplat. El este nebun
de mai bine de zece ani i ntreaga Rom cunoate
adevrul n aceast privin. S-a mpresurat de tot
felul de filosofi, de ghicitori i cititori n stele, care
sunt toi nite smintii. Unii dintre ei sunt escroci, alii
nebuni de legat. Dac vei spune i lui Tiberiu ceea ce
mi-ai spus mie, nu vei fi altceva dect o nou maimu
pentru menajeria lui.
Cuvintele printelui su i se prur destul de grele,
dar cu toate acestea Marcellus se strdui s
zmbeasc; tatl su nelese c vorbele lui au
nceput s-i fac efectul, aa c adug cu glasul
rugtor:
Fiule, dac te vei strdui i tu, s tii c te
ateapt un viitor strlucit; dar asta nu se va ntmpla
n cazul cnd vei merge nainte pe drumul pe care ai
pornit. Nu tiu dac tu i dai seama ce tragedie te
ateapt, nu numai pe tine, ci pe noi toi. Pentru
maic-ta va ti o lovitur nspimnttoare, tot aa
pentru sor-ta i printele tu, dac ar afla c
prietenii notri vor spune despre tine c i-ai pierdut
mintea i c ai devenit i tu unul dintre nebunii
nelepi din jurul mpratului. i ce va zice Diana?
continu el? Fata aceea adorabil este ndrgostit
de tine! Nu te intereseaz dragostea ei?
Dimpotriv, tat, m intereseaz, rspunse
Marcellus. mi dau seama c va rmne profund
decepionat din pricina mea, dar nu-mi rmne alt
alegere. Am ncletat minile amndou pe coarnele
acestui plug pentru a deseleni pmntul i nu m pot
opri fr s trag brazda pn la capt.
Gallio fcu un pas napoi i, proptindu-se de birou,
zmbi.
nainte de a lua hotrrea s renuni la ea,
ateapt s ai ocazia s vrevedei.
Adevrul este c eu sunt nerbdtor s-o revd.
Vei ncerca s vorbeti cu ea acolo, nainte de a
vorbi cu Tiberiu?
Da, n cazul cnd va fi posibil!
i-ai facut pregtirile de plecare?
Da, tat, de asta s-a ngrijit Demetrius. Vom pleca
ast-sear. Pn la Ostia cu o galer, iar de acolo la
Capri cu Cleo.
Foarte bine, declar Gallio ceva mai mulumit i
btu pe Marcellus cu palma pe spate. Vino s ne
plimbm puin prin grdin. N-ai vizitat pn acum nici
grajdurile.
nc un moment, tat, l opri Marcellus, uitndu-
se grav la el. Probabil tu n aceast clip te simi
mulumit vznd c totul a fost pus la cale n
conformitate cu dorina ta; eu nsumi a fi foarte
mulumit dac a fi liber s urmez sfatul tu.
Liber? se mir Gallio i se uit n ochii fiului su.
Ce vrei s spui?
Eu voi fi obligat s informez pe mprat despre
nvierea lui Isus.
Ei bine, n cazul cnd eti obligat s vorbeti i
despre asta, consimi Gallio n mod brusc, l vei
informa ca despre un zvon care circul n regiunea
rural. Nu va fi nevoie s-i spui lui Tiberiu c n crezi
ceea ce ai auzit. Dac i vei spune c nite pescari
afirm c l-ar fi vzut, asta nseamn c nu te-ai
sustras de la obligaia pe care ai avea-o. Tu nu tii
nimic de asta. Tu nu l-ai vzut!
Da, dar am cunoscut un brbat care l-a vzut!
declar Marcellus. i pe acesta l-am vzut uitndu-se
la el.
i pentru tine amnuntul acesta este o dovad?
ntreb Gallio n btaie de joc.
n aceast mprejurare, da! Am vzut un tnr
grec care a murit lapidat pentru credina lui de
cretin. A fost un tnr curajos, gata s-i sacrifice
viata pentru credina lui. Eu l-am cunoscut i am avut
toat ncrederea n el. Cnd toat lumea l-a crezut
mort, s-a ridicat, a zmbit i a strigat: Vd c se
apropie i eu sunt convins c l-a vzut!
Cuvintele acestea nu eti obligat s le spui i lui
Tiberiu! declar Gallio nemulumit.
Da, tat! Dar, de vreme ce eu am auzit i am
vzut aceast scen, ar nsemna s fiu un la dac n-
a confirma-o. Deoarece i eu sunt cretin, tat, i mi-
ar fi imposibil s procedez altfel!
Gallio nu zise nimic. Cu fruntea plecat n pmnt
se ntoarse n loc i iei din bibliotec cu pai ncei
fr s se mai uite napoi.
Chinuit de preri de ru pentru dezamgirea
pricinuit tatlui su, Marcellus iei din cas i se
ndrept spre pergola unde era sigur c Lucia l
atepta. Fata l vzu venind i se repezi n calea lui. l
apuc cie bra i-l conduse mulumit spre locul lor
favorit.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea i-l scutur
nerbdtoare de bra. Ai avut o discuie?
Mi se pare c l-am jignit cu purtarea mea.
Sper c n-ai vorbit cu el despre afacerea aceea
din Ierusalim din pricina creia te-ai mbolnvit.
Nu, draga mea... dar i-am vorbit despre omul
acela i a fi mulumit s-i pot vorbi i ie.
i mulumesc, drguul meu frate, zise Lucia n
btaie de joc, dar eu nu sunt dispus s ascult nici o
vorb! Este tocmai timpul s uitm ce s-a ntmplat!
Vino ncoace, Bambo!... Haide, Marcellus, alinf-l
puin. Aproape nu te mai recunoate! Se uit la el,
apoi adug: Nici eu nu te mai recunosc. De aici
nainte tu nu vei mai fi niciodat mulumit? Ast-
noapte toi ne-am nchipuit c eti pe deplin refcut.
Eram att de mulumit, nct am stat treaz ceasuri
ntregi i m-am gndit la tine fericit. Dar acum
constat c eti trist i ntunecat.
mi pare ru, surioar, rspunse Marcellus i-i
petrecu braul mprejurul mijlocului. S mergem i s
vedem trandafirii... Haide, Bambo!
Bambo se ridic n picioare i admise s-l mngie
pe cretetul capului.
De sptmni ntregi mpratul nu se mai simise
bine. Pe la nceputul lui aprilie, pentru a dovedi ct
este de rezistent, btrnul plecase s viziteze vila
neterminat de ia captul extrem din partea de rsrit
a dealului i fusese surprins de o ploaie torenial,
aa c rcise i urmrile acestei rceli minaser
vitalitatea lui nu prea rezistent.
n alte mprejurri, Tiberiu nu s-ar fi expus unei
astfel de primejdii sau. chiar dac s-ar fi expus, s-ar ti
aternut la pat i ar ti chemat medicii palatului care
s-l nfoare n cataplasme i s-l ngrijeasc cum se
vor pricepe mai bine.
De ast dat ns mpratul, care-i nchipuia c-a
intrat n faza a doua de tineree sau n orice caz a
doua vrst a copilriei, ud pn la piele, ntrziase
mpreun cu Diana ntre pereii umezi ai vilei, ca pe
urin s se ntoarc n palatul su, prefcndu-se c
ploaia aceasta i-a fcut plcere i nu dduse voie
nimnui s se apropie de el, dei se vedea limpede c
a rcit; strnutase chiar n obrazul cpeteniei
sclavilor n timpul ct i spunea c este sntos,
teafr.
Personalul palatului era convins c vina acestei
nebunii i a multor altora pe care le comisese
mpratul cade n sarcina tinerei fiice a lui Galius.
Frumoasa Diana devenise acum pentru ei o
problem. n primele sptmni de la sosirea ei de
anul trecut, toi cei din Capri - cu excepia btrnei
lulia, care tcea venin din pricina geloziei - se
bucuraser vznd influena binefctoare ce o
exercita asupra lui Tiberiu. Slbiciunea lui pentru
Diana fcuse adevrate minuni. Se strduia ca un
copil ca s-i fac plcere, devenise mai temperat nu
numai n butur i mncare, ci i n felul de a vorbi.
Numai rareori se ntmpla acum s-l poi vedea
complet ameit de butur. Crizele lui de furie
deveniser mai rare i mai puin violente. Cnd era
nemulumit, mai arunca i acum cu obiectele din
apropierea sa dup slujitori, dar trecuse vreme
ndelungat de cnd nu-l mai auziser ltrnd i nici
nu mai mucase pe nimeni, n acelai timp, dei
nainte de asta i umilise de multe ori din pricin c
ieea din palat i se plimba prin grdin mbrcat ca
ultimul dintre vagabonzi, astzi struia s fie brbierit
aproape n fiecare diminea i dorea s fie mbrcat
cu ngrijire.
Toi cei care ineau la mprat i erau n contact cu
el nu puteau dect s se bucure cu toat sinceritatea
de aceast schimbare; or, acetia reprezentau
aproape pe toi cei care locuiau n insula Capri:
funcionarii, rapsozii, medicii, dansatorii, grdinarii,
vierii, croitorii.
sculptorii, cititorii n stele, istoricii, poeii, buctarii,
paznicii, teslarii, pietrarii, preoii i cel puin trei sute
de slujitori, sclavi i liberi. Cu ct mpratul va putea
tri vreme mai ndelungat, era cu att mai bine
pentru interesele lor proprii; i cu ct se va simi mai
mulumit, cu att mai uoar va fi sarcina lor.
Prin urmare, era firesc ca Diana s se bucure de
simpatia tuturor. Poeii din anturajul palatului scriau
ode n care i slveau frumuseea i cu oarecare
discreie blndeea i buntatea ei, cci n realitate
Diana era o fire capricioas i nu se sfia niciodat s-
i exprime gndurile cnd era nemulumit de ceva.
Dar pe msur ce trecea timpul, oaptele deveneau
tot mai dese c mpratul i epuizeaz ultima energie
ce i-a mai rmas. Se inea mereu de fustele ei de la
rsritul soarelui pn pe nserat, indiferent de vreme,
alergnd pe crrile parcului su urcnd treptele vilei
celei noi, care i astzi arta tot cum artase cu ase
luni n urm, dei cel puin o sut de meteri lucrau
zilnic la ea de dimineaa pn seara, n fiecare zi.
Nimic nu i se prea destul de bun i desvrit.
Mozaicul de pe perei era stricat i refcut de
nenumrate ori, pereii interiori drmai i recldii,
ntr-una din zile, moneagul declarase nemulumit c
nu-i vine s cread c vila aceasta va mai putea fi
terminat, declaraie care, dei fcut cu indiferen,
risca s devin un fel de profeie justificat.
 Vreme ndelungat Diana se bucur de mult
simpatie. Dei nimeni nu putea afirma cu certitudine -
deoarece ea era mult mai prudent dect s se
ncread n cineva care se gsea n interiorul acestui
cuibar de intrigi, de clevetiri i uneltiri - toat lumea
era convins c este reinut aici la Capri mpotriva
propriei ei voine. Convingerea aceasta era confirmat
i de faptul c, de fiecare dat cu ocazia vizitelor ce i
le fcea maic-sa tot la cteva sptmni, ea plngea
dezndjduit cnd se apropia timpul de ntoarcere la
Roma. Fr ndoial era o favoare s te bucuri de
toate ateniile mpratului i de devotamentul
acestuia, dar, cu toate acestea, cnd acest
devotament devine o preocupare nentrerupt ncepi
s te saturi i simi nevoia de variaie.
Puin dup aceea, o legend referitoare la Diana
ncepu s se formeze ncet i s ia proporii, n timpul
unor libaii, cpetenia sclavilor, fiind ameit, spusese
comandantului grzii c frumoasa fiic a legatului
Galius este ndrgostit de fiul senatorului Gallio, dar
dragostea aceasta a ei nu are nici un rost de vreme ce
tnrul tribun s-a scrntit la cap i a fost expediat la
hotarele imperiului. Nu trecu prea mult i aceast
tire a ajuns la cunotina tuturor celor care erau n
apropierea palatului.
Dar nimeni nu se interesa att de mult de planurile
Dianei ca btrna lulia, care reuise s controleze
coninutul fiecrei scrisori pe care o trimitea sau o
primea tnra fat. Se mai spunea c lulia face copii
dup toate acele scrisori i le pred lui Gaius,
deoarece de fiecare dat cnd controla scrisorile
Dianei trimitea i ea un curier special la Gaius cu un
sul de pergament n care era raportul.
n timpul iernii Gaius nu fusese la Capri, dar, fiind
informat despre boala mpratului, venise pe la
sfritul lui aprilie mpreun cu o suit i ntrziase
vreme de o sptmn sub pretextul c se
intereseaz de starea mpratului, dar n realitate se
mbta n fiecare sear la strlucitoarele banchete
organizate de Tiberiu n cinstea lui.
La astfel de ocazii mpratul, care abia mai putea
s-i in capul drept, aipea i se trezea, ca s
adoarm din nou, rnjea ca un cap de hrc i iari
adormea, trist caricatur a puterii imperiale, n
dreapta lui, dar fr s-i acorde nici o atenie, era
aezat btrna lulia, boit i cu peruc, ncrcat de
podoabe de aur i pietre scumpe, dar cu nfiare
nspimnttor de cadaveric, i fcea goange lui
Gaius, care era aezat lng ea.
Nici unul dintre cei cincizeci de sicofani care
participau la aceste banchete nu ndrznea s fac
vreun semn sau s zmbeasc vznd aceast
sinistr pantomim, la care mpratul sta pe jumtate
adormit, iar mprteasa cu gesturi respingtoare
mngia broderiile de aur de pe mneca tunicii
prinului, dar el rmnea indiferent la aceste alintri
ale ei i se pleca adnc peste mas pentru a arunca
priviri leinate de dragoste Dianei, care era aezat
de cealalt parte a mpratului, zgindu-se la ea cu
ochii de broscoi, dei ea se uita la el cu aceeai
indiferen ca i un trector care s-a oprit s citeasc
epitaful de pe o veche piatr funerar.
n tain, spectacolele acestea fceau plcere
tuturor participanilor, afar de Celia, frumoasa soie
cu cap de pasre a lui Quintus i nepoata btrnului
Seianus, care de vreme ndelungat era prietenul i
sfetnicul btrnului Tiberiu. Celia nu-i mai gsea
locul din pricina spaimei pe care nu era n stare s i-
o mai ascund. Ar fi fost gata s-o ucid pe Diana dac
ar fi constatat c ea acord cea mai mic atenie lui
Gaius, dar n acelai timp se simea nemulumit i de
indiferena cu care primea ateniile prinului. La urma
urmelor, ce-i nchipuie c este aceast tnr fiic a
lui Galius de umbl cu nasul n vnt? Ar fr mai bine s
nvee cum s se poarte ntre oameni, ntr-o bun zi
moneagul acesta decrepit, pe care-l duce de nas
cum duci cinele de lan, va muri, i atunci ce va mai
putea nsemna ea aici la curte?
Celia petrecu o sptmn zbuciumat. Din ziua
cnd Quintus fusese trimis din Roma ntr-o misiune
important pentru interesele imperiului, ea devenise
centrul interesului prinului, atenii pe care le primise
cu o graie desvrit, bucurndu-se de preferina lui
stngace i inocent. La nceput toi i nchipuiser
c aceast preferin se datorete lui Gaius de a se
pune bine eu btrnul Seianus, despre care se tia c
ine cu mn ferm bierile pungii imperiale. Dar pe
msur ce trecuse timpul i vizitele prinului la vila ei
deveniser zilnice, ateniile lui i se urcar la cap i
bruscase pe multe dintre prietenele ei, care nainte de
asta fuseser destul de prudente pentru a-i trece cu
vederea aceste atitudini, dar abia ateptau momentul
cnd vor putea s se rzbune mpotriva ei. Celia i
nchipuise c prinul va gsi alte motive pentru a ine
pe Quintus departe de Roma, dar acum se rspndise
zvonul c soul ei se va ntoarce acas. Iar drept
culme a decepiilor, acum Gaius i concentrase toate
ateniile asupra Dianei.
n ajunul plecrii din Capri, Celia pusese la cale o
ntrevedere intim ntre ea i prinul Gaius - dei la
Capri nu putea s se desfoare nici un fel de
conversaie ntre patru perei fr ca pn n seara
aceleiai zile s nu tie toat lumea ce s-a ntmplat -
i cu ochii plini de lacrimi i ceru s-i explice motivul
indiferenei dovedite fa de ea n timpul din urm.
Eu mi-am nchipuit c m iubeti, scnci ea.
Cnd ai nasul rou, cum a putea s te iubesc?
murmur el. Cred c ar fi mult mai bine dac ai nceta
s te mai faci din nou de rsul lumii.
Nu s-ar putea ca pe Quintus s-l trimii din nou la
Roma?
Pe dobitocul acela care zbiar ca mgarul la
iesle? se rsti Gaius, i-am dat o nsrcinare
diplomatic i n loc s-i vad de treaba lui este
btut n curtea unui han grecesc de ctre un sclav,
care n-avea nici o arm asupra lui.
E:u nu cred nimic din vorbele acestea! protest
Celia cu glasul ascuit. Este o minciun pe care
cineva a pus-o n circulaie pentru a-l discredita. Eu
mi-am nchipuit c eti prietenul lui Quintus.
 Cum se poate s-i nchipui aa ceva? Quintus n-
are alt prieten dect oglinda n care se admir. Dac
ar fi fost prietenul meu, nici nu m-a fi gndit s m
apropii de soia lui.
Cel ia ncepu s plng cu sughiuri:
Ai inut la mine, ip ea, pn n momentul cnd
ai venit aici i ai constatat rotunjimile trupului fetei lui
Gallus! Dar se vede destul de limpede c ea te
dispreuiete. Ce neruinat este!
Te previn s te fereti s-i faci vreun ru! scrni
Gaius i o smuci cu violen de bra. Va fi mai bine s-o
uii pe fata aceasta chiar acum i, dup ce se va
ntoarce soul tu, s te mulumeti numai cu el. Apoi
ncepu s rd revoltat: Tu i Quintus v potrivii
foarte bine.
Nu se poate s m umileti n felul acesta! ip ea
cutremurat de furie. Cum vei ndrzni s te mai ari
n faa lui Seianus dup ce-i voi spune c te-ai purtat
fa de mine ca fa de o desfrnat?
Craius ridic din umeri.
Dar tu cum vei ndrzni s te ari n faa lui ca
s-i spui astfel de vorbe? rnji el.
Dup aceast ntrevedere, Celia ncerc s se
consoleze plecnd s fac o vizit mprtesei, o
obligaie social de care-i aduse aminte pe
neateptate i de care majoritatea vizitatorilor,
apucai de frigurile plecrii, uitaser s se achite.
Btrna lulia fu foarte amabil i Celia, care era
furioas i cu ochii umflai de plns, deveni n minile
ei o victim uoar imediat ce ncerca s-o descoas,
spunndu-i vorbe de simpatie.
Bietul Gaius! oft lulia. Este att de
impresionabil! i triete att de singur! n acelai
timp este copleit de griji! Trebuie s fii ngduitoare
fa de el, draga mea. Afar de asta, cred c este i
ndrgostit de fiica lui Gallus. Sunt convins c-ar fi o
cstorie reuit. Gallus este foarte iubit de armat
att la Roma, ct i n interiorul imperiului. De fapt
Gallus este nsi armata. i n cazul cnd fiul meu va
urma la tron va avea nevoie de bunvoina legiunilor.
Afar de asta, dup ct ai putut constata, mpratul
ine att de mult la Diana, nct cstoria ei cu Gaius
va contribui i ea la asigurarea viitorului fiului meu n
vederea succesiunii la tron.
Bine, dar Diana nu-I poate suferi! protest Celia.
Toat lumea poate constata fr nici o greutate c
ea-l dispreuiete
Ei bine, asta se datorete faptului c-i nchipuie
c este ndrgostit de fiul lui Gallio, cel care este pe
jumtate nebun, ripost lulia i zmbi enigmatic. Dar i
va trece i asta. Probabil, dac vei fi i tu de acord s
te rzbuni pe Diana, atunci te vei strdui s nu
dezmini zvonul c Marcellus este nebun. Spunndu-i
aceste cuvinte, mprteasa o srut pe obraz i-i
fcu semn c poate s plece.
Dup ce prsi vila Dionysos, Celia i terse
furioas buzele i se ndrept spre palatul lovis, unde
invitaii ateptau lecticele pentru a cobor coasta
muntelui pn la barca imperial care atepta la chei.
Mai trgea ndejde c lui Gaius i va prea ru de
lipsa lui de curtenie fa de ea i n drumul de
ntoarcere i va acorda ca i pn acum toate ateniile
lui.
Unde este prinul? ntreb ea, prefcndu-se
mulumit i oprindu-se lng verioara ei Lavinia
Seianus.
El nu se va ntoarce mpreun cu noi la Roma!
rspunse Lavinia i zmbi maliioas. Cred c ar dori
s stea de vorb cu Diana iar s fie i ceilali
vizitatori de fa.
Mare lucru de capul ei! N-are dect s stea dac-i
face plcere! ripost Celia nemulumit.
Nu fi tocmai att de sigur de aceast
ntrevedere! se amestec Minia, sora Laviniei, care
sta de. vorb cu Olivia Varus, aezat n lectica de
lng ea.
Marcellus este ateptat s soseasc, adug
Olivia.
Nici asta nu-i va face deosebit plcere, se zbori
Celia. Marcellus este nebun! Acesta a fost motivul
pentru care a trebuit s prseasc Roma.
Acestea sunt prostii! ripost Lavinia. Marcellus a
fost trimis de mpratul Tiberiu pentru a face anumite
cercetri n Atena sau n alt parte; crezi c mpratul
ar fi putut s ncredineze aceast misiune unui
nebun?
i de ce s nu i-o ncredineze? chicoti Minia.
Cine i-a spus vorbele acestea, Celia? ntreb
Olivia.
 mprteasa! rspunse Celia cu glasul
impresionant. Nu cred c ceea ce mi-a spus ar putea
fi secret.
Tot aa nu cred nici eu, ncuviin Lavinia. Se
poate ca nainte de asta s fi fost... dar astzi nu mai
este.
Ce te intereseaz pe tine aa ceva? ntreb Minia
melancolic.
Pentru c... eu in la Marcellus, rspunse Lavinia,
i tot aa in i la Diana. Este destul de trist c se
colporteaz astfel de zvonuri. Dar afar de asta eu
nici nu cred c-ar putea s fie adevrat.
Nu nelegi c mi-a spus chiar mprteasa? se
rsti Celia.
Lavinia ridic din sprncene, fcu o strmbtur i
ddu din umeri.
M ntreb ce motive o fi avut s-i spun astfel de
vorbe? zise ea.
Trecuse bine de amiaz cnd corabia Cleo apru n
faa insulei i peste un ceas acost la chei. Ziua
fusese senin i Marcellus nu vzuse nc apele
golfului Napoli att de albastre. Demetrius rmase n
port pentru a supraveghea transportarea bagajelor la
vila lovis.
Marcellus lu o lectic i fu urcat n susul scrii cu
treptele de marmur; travers terasele, apoi alte
trepte i alte terase, admirnd mulumit luxul i risipa
de care se mpresurase btrnul mprat n aceast
insul. Btrnul n-avea dect s fie nebun, dar n orice
caz era un artist.
 Dup ce ajunser pe platou vzu oraul de basme al
lui Tiberiu -dominat de masiva cldire a Palatului lovis
- strlucind alb n lumina soarelui de iunie. Btrnii
filosofi cu trupul uscat i preoi pntecoi se odihneau
n umbra foioarelor, iar n lungul aleilor prunduite ce
mpresurau dulbinele se plimbau ali oameni n vrst,
mergnd cu frunile plecate i cu minile mpreunate
la spate. Oare toi sfetnicii mpratului sunt oameni
btrni? se ntreb el. Cu siguran acesta trebuie s
fie adevrul. Lui Marcellus i se pru c-a mbtrnit i
el, gndindu-se c va fi obligat s contribuie la
sporirea numrului acestor moae ambulante.
Rmase uimit i mulumit cnd constat c i se cer
att de puine explicaii referitoare la motivul pentru
care a venit, i spuse numele unuia care conducea o
patrul i fu lsat s treac, iar acesta trimise vorb
comandamentului grzii, care sosi imediat i-l nsoi n
lungul peristilului uria pn n atriumul rcoros i cu
tavanul nalt, unde puin dup aceea apru cpetenia
sclavilor i-l salut cu tot respectul cuvenit.
mpratul, care acum se odihnete, i spuse el, va fi
informat despre sosirea tribunului. Pn atunci
tribunul, dac-i va face plcere, este rugat s intre n
apartamentul ce i-a fost pregtit.
Prin urmare am fost ateptat? ntreb Marcellus.
Sigur c da, stpne, rspunse Nevius.
Maiestatea-sa a fost informat despre sosirea la Roma
a tribunului Marcellus.
Apartamentul n care fu introdus era foarte luxos i
avea un peristil aparte care da spre grdina plin de
flori. O jumtate de duzin de sclavi din - Nubia i
pregteau baia. Apoi intr un macedonean nalt de
statur cu un clondir de vin i pe urma lui un altul,
care aduse o tav mare de argint ncrcat de fructe
neobinuite.
Marcellus iei n peristil i ncrunt din sprncene
ngndurat, mpratul i fcea o primire impuntoare.
Rangul pe care-l avea i da dreptul s fie tratat cu o
anumit curtenie, dar ateniile acestea neobinuite
aveau nevoie de o explicaie special. Era mgulitor
s fie primit n felul acesta, dar n acelai timp se
vedea limpede c primirea aceasta urmrete ceva.
Demetrius sosise i hamalii aduseser bagajele.
Cpetenia sclavilor apru din nou ca s-l anune c
baia l ateapt.
i n momentul cnd vei fi dispus, stpne,
adug Nevius, fiica lui Gallus v va primi n grdina
vilei proprii.
Se oferir ca s-l nsoeasc, dar dup ce se
inform n ce parte se gsete vila prefer s mearg
singur. Vila Dianei? Ce nevoie poate s aib Diana de
o vil n insula Capri? Nu cumva i-a dorit o vil? Sau
poate ideea aceasta aparine btrnului Tiberiu?
Dup ce se mai apropie, ncetini pasul n mod
involuntar i admir graia i simetria cldirii. Era o
cldire mare, dar nu-i fcea impresia de masivitate.
Coloanele dorice ale porticului nu erau greoaie;
sculpturile de piatr erau fine i delicate ca o
dantelrie. Prea o uria cas de ppui i-i sugera
ideea c a fost fcut de un meter ingenios numai
din zahr.
Fu ntmpinat de un paznic, care-l conduse n lungul
atriumului cu pereii pustii i cu tavanul albastru pe
care erau prinse stele de aur; de aici trecur n
peristil, unde gsir o mulime de lucrtori ocupai cu
ornamentarea i cizelarea pereilor de marmur;
oamenii se uitar la el cu bunvoin i mirare.
Dincolo de perisil se vedea grdina proiectat n
terase. Paznicul i fcu semn spre partea de miazzi,
unde era pergola, i se retrase. Marcellus i continu
drumul cu pai ntini i nfiorat de nerbdare i
mulumire.
Diana sta cu coatele proptite de balustrada de
marmur i se uita n largul mrii. Pesemne l atepta
i auzindu-i paii se ntoarse ncet n loc i rmase cu
coatele proptite pe marginea balustradei, uitndu-se
la el cu ochii mari i speriai. Marcellus nelese
imediat semnificaia acestei priviri: se ntreba dac s-
o fi vindecat complet de boala care-l chinuise i dac
ntlnirea aceasta a lor nu va fi ceva ce s-i
nstrineze unul de altul. Prea puin speriat i, fr
s vrea, ridic mna i cu dosul palmei i acoperi
gura.
Marcellus n-avu vreme s examineze cu atenie
rochia n care era mbrcat, peplumul graios de
mtase alb tivit la gt cu o mtase de culoare rou-
nchis, mnecile largi i despicate prinse n copci de
aur, cingtoarea lat care-i mbria strns oldurile,
banda de perle roii dimprejurul frunii din care
scpase o uvi de pr negru; dar, abstracie fcnd
de toate acestea, Diana prin ea nsi era o fat
ncnttoare, n absena lui, fata aceasta se
dezvoltase i devenise o femeie plin de graie, i
aducea aminte c nainte de plecare fusese o fat
adorabil, aa c de multe ori n nopile lui de veghere
se ntrebase dac nu cumva a ncercat s-o idealizeze,
exagerndu-i calitile, dar acum putea s-i dea
seama c este mult mai frumoas dect i-o
nchipuise el. Obrazul strlucea de mulumire.
Fata nainta ncet ca s-i ias n cale. legnndu-i
faldurile peplumului n ritmul mersului ca de regin;
buzele i erau ntredeschise i zmbetul i devenea tot
mai accentuat pe msur ce se apropia, ntinse
minile amndou spre el, examinndu-l mereu cu
aceeai atenie i speran n priviri.
Diana! exclam el. Scumpa mea, Diana! i
apucnd-o de mini se uit extaziat n ochii ridicai
spre el.
Va s zic e adevrat c te-ai ntors la mine,
Marcellus? murmur ea.
O strnse mai aproape de el i fata se supuse
mbririi lui, apoi ridic o mn i i-o trecu peste
obraz. Pleoapele i se nchiser ncet i Marcellus o
srut pe ochi. Mna i fcu loc mprejurul gtului
su i se strnse mai tare alturi de el cnd i simi
buzele lipite de gura ei. Respir repede de cteva ori,
auzindu-i btile inimii alturi de a ei, i rmaser
vreme ndelungat mbriai.
Eti adorabil! murmur Marcellus n extaz.
 Oft mulumit i-i culc obrazul pe pieptul lui.
ncepuse s tremure. Apoi se desprinse din braele lui
i, deprtndu-se puin, ridic privirea i-l examina cu
ochii umezi.
Vino s ne aezm pe o banc, zise ea cu glasul
blnd. Avem mult de vorbit mpreun.
Pn i timbrul glasului ei se schimbase. Prea mai
adnc i mai bogat n rezonane. Marcellus o urm
pn la banca de marmur, de unde aveau o vedere
ncnttoare spre mare; dup ce se aezar, Diana se
ntoarse spre el i-I examina ngndurat.
Ai vzut pe mprat? Vzndu-l c se uit la ea i
clatin distrat din cap, ca i cnd ntrevederea cu
mpratul ar fi fost o problem de importan
secundar, adug pe un ton ceva mai grav: A fi mult
mai mulumit clac n-ai fi obligat s vorbeti cu el.
tii foarte bine ct este de excentric. Curiozitatea lui
fa de vrjitorii i minuni, fa de stele i duhuri o
cunoti destul de bine. De un timp ncoace aceasta a
devenit pentru el un fel de obsesie. Sntatea lui este
n declin. Nu dorete s mai vorbeasc despre altceva
dect despre probleme din metafizic.
Nu este deloc de mirare! rspunse Marcellus i se
ntinse dup mna ei.
Uneori, ct e ziua de lung i pn trziu noaptea,
continu ea cu glasul adnc care fcea ca fiecare
cuvnt s par confidenial, se frmnt bietul de el
din pricina acestor probleme, iar nelepii dimprejurul
lui stau roat i vorbesc ceasuri ntregi, iar el se
strduiete s-i asculte ca i cnd ar fi obligat anume.
 Probabil se pregtete apropierea morii, insinua
Marcellus. Pleoapele Dianei tremurar.
A ateptat cu nerbdare s te ntorci, i
nchipuie, probabil, c tu i vei spune ceva nou.
Btrnii acetia, zise ea i fcu un gest de nerbdare,
storc ultima vlag dintr-nsu! i-i scot din fire.
Abuzeaz de el i fr nici un fel de mil. Cel mai
meschin dintre toi este Dodinius, prezictorul. De
fiecare dat cnd rsare lun nou, taie o oaie i
ndeplinete un ritual religios, apoi afirm c-a avut o
revelaie. Nu tiu cum procedeaz.
Cred c numr excrescenele de pe coarnele
mielului i examineaz intestinele. Dac un anumit
nod al intestinelor este ndreptat spre rsrit, asta
indic rspuns afirmativ la ntrebarea pe care ai pus-o
i te cost cinci sute de sesteri.
n sfrit, l ntrerupse Diana ca i cnd n-ar. fi
interesat-o amnuntele, e cert c acesta este felul n
care procedeaz ticlosul de Dodinius. Se spune c
uneori a fcut preziceri ntemeiate. Dac se ntmpl
s vin furtuna, el tie ntotdeauna naintea tuturor.
Probabil simte schimbarea atmosferic n
ncheieturile sale mbtrnite, zise Marcellus.
Tu eti un sceptic nveterat, Marcellus, rspunse
fata i se uit ia el dintr-o parte. Nu trebuie s
vorbeti n batjocur despre oamenii acetia care se
bucur de atta prestigiu. Cea mai reuit prezicere a
lui Docliniiis a fost ziua cnd a declarat, a doua zi
dup moartea lui Aemieus Seneca, c ei este n via,
dei n ajun se primise raportul c btrnii! poet a
murit. Cum a facut aceast precizare numai zeii ar ti
n stare s-i spun; dar este adevrat c Seneca a
czut n com letargic i a doua zi s-a trezit, dup
cum probabil tii i tu.
Nu te-ai gndit c el probabil s-a neles cu
Seneca s se prefac mort? ntreb Marcellus i
zmbi sarcastic.
Dragul meu, dac Aenneus Seneca ar fi vrut s fie
n nelegere cu cineva, sunt convins c n-ar fi ales
pe prostul de Dodinius, rspunse Osana i ncerc s
devin serioas. Acum vreo zece zile afirma c-a avut o
revelaie din care deduce c mpraii! nu va muri
niciodat, l-a fost foarte greu s conving i pe
mprat despre temeinicia acestor preziceri, fiind o
mulime de dovezi care au calitatea s-l conving
tocmai de contrariul, afirmaiilor lui. Totui
maiestatea-sa pare extrem de preocupat de acest
subiect. Ar prefera s-l cread pe Dodinius i n
fiecare diminea primul lui gnd este s trimit dup
el ca s-i mai repete o dat revelaia pe care a avut-o,
iar Dodinius, reptila aceasta neruinat, l asigur c
n aceast privin nu poate exista nici o ndoial.
Spune drept: nu este ruinos s vezi c ultimele zile
ale mpratului sunt tulburate n felul acesta n loc s-
l lase s moar linitit?
Marcellus ntoarse privirea i ddu din cap cu
indiferen.
Uneori, dragul meu, continu Diana cu glasul
impulsiv i se plec spre el, mi-e ruine de situaia
aceasta care m condamn s triesc aici
mpresurat de oamenii acetia ticloi, care se
ngra din nelciune i minciun. Tot ceea ce poi
auzi n aceast insul populat de nebuni sunt vorbe
crora nici un om cu mintea ntreag n-ar putea s le
dea crezare. i acum, ca i cnd bietul mprat n-ar fi
auzit destule prostii cu care i-au mpuiat capul,
ticlosul de Dodinius ncerc s-l conving c va tri
n veci.
Marcellus nu zise nimic, ci continu s se uite
ngndurat spre largul mrii. Imediat dup aceea
reveni la realitate i, ntorcndu-se spre ea, i petrecu
un bra mprejurul umerilor.
Nu tiu, Marcellus, ce vei avea s-i spui
mpratului, zise Diana, supunndu-se mbririi lui,
dar sunt convins c ceea ce-i vei spune va fi
ntemeiat. Probabil te va ntreba ce crezi despre
prostia pe care i-a spus-o Dodinius. Pentru a-i putea
rspunde vei avea nevoie de oarecare tact.
Nu ai putea s-mi dai un sfat? ntreb Marcellus.
Cred c tu vei tii ce trebuie s-i spui. Tiberiu
este un moneag sleit de puteri. n acelai timp nu s-
ar putea nici spune despre el c-ar avea temperament
de erou. Dar a fost o vreme cnd el era curajos i
voinic. Probabil dac i vei vorbi despre aceast epoc
el i va aduce aminte. Pe vremea cnd era tnr i
viguros nu s-a temut de moarte, dei avea pentru ce
s triasc, zise Diana i cu vrfurile degetelor pru
c ar vrea s deseneze ceva pe mneca tunicii lui
Marcellus. De ce trebuie numaidect ca omul acesta
btrn i ostenit s triasc n veci? Ai crede mai
curnd c-ar trebui s se simt fericit c poate scpa
de povara vieii, pentru a prsi pe toi curtenii
acetia care alearg dup favoruri i pe profeii si
nuci. i a-i gsi locul de odihn n uitare.
Marcellus se aplec spre ea i o srut, simind un
fior cum i fuge n lungul trupului cnd constat c ea
nu-i rspunde la srut.
Te iubesc, adorata mea! murmur el cu patim.
Dac m iubeti, atunci ia-m de aici, rspunse
ea n oapt. Du-m undeva unde nu sunt nebuni, unde
nimeni nu vorbete despre prostii metafizice, unde pe
nimeni nu-l intereseaz viitorul i nici trecutul i nimic
altceva dect ceea ce se ntmpl acum. Vrei,
Marcellus? ntreb ea i se strnse mai aproape de el.
mpratul dorete ca noi s trim aici. De aceea a
cldit aceast vil ngrozitoare. Dar eu nu pot s
rmn aici, zise Diana i glasul ncepu s-i tremure.
Sunt incapabil s mai stau aici. Altfel voi nnebuni i
eu. i apropie buzele de urechea lui i-i spuse n
oapt: Nu s-ar putea s fugim din aceast insul?
Crezi c-am putea nchiria o barc?
Nu, draga mea, rspunse Marcellus. Te voi lua cu
mine, dar noi nu vom deveni doi fugari. Va trebui s
mai ateptm i s nu ne expunem exilului.
De ce nu? ntreb Diana. S plecm undeva...
departe, foarte departe... s avem o csu mic i o
grdini... pe marginea unei ape limpezi, ca s putem
tri n linite.
Planul este foarte frumos, draga mea, ncuviin
Marcellus. Dar te-ai plictisi foarte curnd i te-ai simi
singur i nelinitit. Afar de asta, eu am de
ndeplinit o misiune, pe care n-o voi putea ndeplini n
mijlocul unei grdinie pline cu flori. Dar afar de asta
suntem obligai s inem socoteal i de familiile
noastre.
Simi trupul Dianei cum se destinde n braele lui i
nelese c-a nceput s se gndeasc.
Bine, voi avea rbdare, i tgdui ea, dar s nu m
lai s te atept prea mult. Aici nu sunt n siguran.
Nu eti n siguran? se mir Marcellus. Ce te
face s te temi? nainte de a-i putea rspunde
tresrir amndoi i se deprtar unul de altul, cci
auzir lipit de sandale. Uitndu-se n partea unde era
vila, Marcellus vzu paznicul care-l ndreptase ncotro
trebuie s apuce pentru a putea ajunge n pergola.
Tiberiu este prea slbit i prea preocupat de alte
gnduri pentru a fi n stare s m protejeze, declar
Diana cu glasul stins. mprteasa se va amesteca din
ce n ce tot mai mult n viaa pe care am duce-o noi
aici. n aceast insul nspimnttoare. Gaius vine
adeseori la Capri i are lungi consftuiri cu ea.
Porcul acela a ndrznit s te plictiseasc din
nou? o ntrerupse Marcellus.
Pn acum am reuit s m feresc de a rmne
singur cu el, rspunse Diana. Dar btrna lulia se
strduiete din toate puterile ca...
Paznicul se oprise la o mic distan.
Ce este, Atreus? ntreb Diana ntorcndu-se spre
el.
 mpratul este dispus s-I primeasc pe tribunul
Marcellus Gallio, rspunse respectuos.
Foarte bine, ncuviin Marcellus. Voi veni
imediat. Paznicul salut i se deprta cu pai rigizi.
Cnd i unde ne vom putea ntlni, iubita mea?
ntreb Marcellus i cu prere de ru se ridic n
picioare. Probabil n timpul mesei?
Nu cred c va fi posibil, mpratul va dori ca s fii
toat seara la dispoziia lui. Dup ce vei fi liber,
trimite-mi un mesaj n apartamentul meu din vila lovis.
n cazul cnd nu va fi prea trziu, voi cobor n atrium.
n caz contrar ne vom ntlni aici n pergola.
Diana i ntinse mna i Marcellus i-o srut
nduioat.
Acest Atreus este sclavul tu? ntreb el. Diana
cltin din cap.
De acas n-am adus dect dou cameriste,
rspunse ea. Toi ceilali care m servesc fac parte
dintre slujitorii palatului lovis. El m urmeaz n toate
prile unde m duc.
Este om de ncredere? ntreb Marcellus speriat.
Diana ridic din umeri i zmbi cu ndoial.
n cine ai putea avea ncredere cnd te gseti n
cuibarul acesta de uneltiri? Atreus este respectuos i
serviabil. Nu tiu dac ar fi n stare s se expun
primejdiei din pricina mea. Tot aa nu tiu dac nu s-a
dus acum la btrna lulia ca s-i spun c tu m-ai
srutat. Nu sunt sigur de nici una dintre aceste dou
alternative. Diana se ridic n picioare i-i petrecu
braul pe sub al lui. Pleac acum, zise ca n oapt.
Bietul btrn te ateapt... i el nu prea-are mult
rbdare. Cnd vei fi liber, ntoarce-te la mine.
Marcellus o cuprinse n brae i o srut.
Nu m voi gndi la nimic altceva dect la tine!
murmur el.
Ultima dat cnd Marcellus vzuse pe mprat, dar
i atunci de ia mare distan, se ntmplase acum
unsprezece ani, n prima zi de Ludi Florales. Aceasta
fusese ultima dat cnd publicul avusese ocazia s-l
mai vad n timpul festivitilor oficiale.
i aducea aminte de el ca de un brbat auster, cu
prul crunt, cu trsturi energice i de statur
impuntoare, care nu ddea dect foarte puin atenie
patricienilor ngrmdii mprejurul su n loja
imperial i cu att mai puin spectacolului ce se
desfura n aren. Expresia de indiferen ce se
oglindea pe obrazul lui nu-l mirase ctui de puin,
deoarece toat lumea tie c Tiberiu, cruia niciodat
nu-i plcuser mulimile adunate grmad i
extravagana serbrilor oficiale, a nceput s devin
neobinuit de morocnos. Brbaii mai n vrst, cum
era senatorul Gallio, care-i mai aduceau aminte de
nspimnttoarea risip a lui August i erau de acord
cu economiile realizate de Tiberiu, care adusese o
epoc de prosperitate nc necunoscut n Roma,
urmreau melancolia crescnd a mpratului cu o
simpatie plin de regrete. Tnra generaie, care nu
aprecia virtuile sntoase ale mpratului, tocmai
dimpotriv, l considera drept un btrn zgrcit, care
ncerca s tulbure plcerea altora i-i dorea moartea
cu toat sinceritatea.
n aceast privin, btrnul Tiberiu nu le
satisfcuse dorina n ntregime, dar n schimb tcu
un gest care era destul de aproape de ceea ce ar fi
preferat ei: puin dup aceea se retrase n reedina
sa din insula Capri, unde tria att de departe i de
strin de treburile statului, nct aceast recluziune
putea fi considerat echivalent cu o abdicare.
De atunci trecuse vreme ndelungat. Marcellus se
opri, mbrcat n uniforma de gal, n mijlocul
atriumuiui spaios i ntunecat i atept s fie
introdus n dormitorul imperial, i nchipuise c va
vedea un brbat foarte btrn, dar pentru nimic n
lume nu s-ar fi ateptat s aib o ntrevedere cu omul
acesta, care era att de btrn nct prea c ntr-
nsul nu mai plpie dect o slab scnteie de via,
dar care n realitate, imediat ce ncepu s vorbeasc,
pru c dispune de inepuizabile rezerve fizice i
spirituale.
Pe mprat l gsi proptit ntre perne, mpuinat la
trup i cu trsturile tulburi, deoarece soarele
coborse spre apus i dormitorul lui era plin de umbre,
n patul uria prea c n-a mai rmas dintr-nsul nimic
viu dect ochii cavernoi, care ntmpinar pe
Marcellus de cum intr pe u i-l urmri pn la
scaunul uria cu sptarul rigid pe care se aez.
Capul de pe pern prea-o hrc acoperit cu un
pergament boit. Gtul era uscat i galben. Printre
firele de pr alb i rrit care-i acopereau tmplele se
vedea o arter umflat care btea ncet, ntocmai ca o
vsl n mna unui barcagiu ostenit care se
strduiete s ajung la rm. Mna uscat care-i
indic scaunul aezat foarte aproape de pat prea
gheara unei acvile btrne.
Maiestate! murmur Marcellus i se nclin adnc
n faa lui.
Aaz-te pe scaun, murmur Tiberiu nemulumit.
Sperm c-ai aflat ceva despre cmaa aceea vrjit!
i respir uiertor. Ai lipsit de acas vreme destul de
lung pentru a putea descoperi rul Stix i grdinile
Edenului evreiesc. Probabil te-ai ntors clare pe calul
troian, cu lna de aur aternut sub a!
Btrnul ntoarse capul pentru a se convinge ce
efect a fcut aceast glum acidulat asupra lui, aa
c Marcellus, nchipuindu-i c mpratului i-ar face
plcere s-l vad c-i apreciaz umorul, ndrzni s
zmbeasc.
Cuvintele mele i se par caraghioase? murmur
Tiberiu.
Nu mi se par deloc dac maiestatea-voastr a
vorbit n serios, rspunse Marcellus grav.
Tinere, noi suntem ntotdeauna serioi! Apoi,
proptindu-i cotul ascuit n aternut, se apropie de
marginea patului. Printele tu mi-a nirat o poveste
despre rstignirea unui galileean nebun n Ierusalim.
Pilat, care mereu are cte o nenelegere cu evreii, i-
a dat ordin s rstigneti pe fanaticul acela i
ntmplarea aceasta i s-a urcat la cap. Btrnul i
umezi buzele uscate. Bine c mi-am adus aminte. Cum
stai acum cu capul?
M simt foarte bine, maiestate, rspunse
Marcellus mulumit.
Hhum! Afirmaia aceasta o fac toi nebunii. De
ce sunt mai nebuni, cu att mai mult susin c se simt
mai bine. Tiberiu rnji ntr-un fel respingtor, ca un
nebun cnd se gsete n faa celuilalt. Probabil acum
i nchipui c mpratul tu este nebun.
Oamenii nebuni nu fac glume, maiestate! ripost
Marcellus. Tiberiu i uguie buzele care acum artau
ca gtul unui pungi strnse n bieri i, ncruntnd din
sprncene, se gndi la rspunsul acesta linititor.
De unde tii c nebunii nu fac glume? ntreb el.
Tu nu i-ai putut vedea pe toi i nici nu s-ar putea
spune c unul ar putea s semene cu cellalt. Dar, i
pru c s-a nfuriat, ce te determin s risipeti timpul
mpratului tu cu astfel de nimicuri? ncepe i spune
ce ai de spus! Sau, mai bine, ateapt puin. Ni s-a
spus c sclavul tu grec a atacat cu mna goal pe
fiul lui Tuscus. Este adevrat?
Da, maiestate, admise Marcellus, este adevrat!
A avut motive temeinice, dar acesta nu este un motiv
care s nlture vina sclavului meu i mi pare foarte
ru de incidentul care s-a ntmplat n Atena.
Eti un mincinos! murmur Tiberiu. De aici nainte
nu vom mai crede nimic din ceea ce ne spui. Dar,
haide, spune-ne mai nti ntmplarea asta!
Ochii maliioi ai btrnului devenir mai lucitori n
timpul ct Marcellus i povesti extraordinarul episod
petrecut n grdina casei Eupolis, iar cnd ajunse la
faza cu obrazul zdrobit al lui Quintus de pumnii
grecului, furiosul mpratul se aezase din nou ntrun
cot i obrazul i strlucea de mulumire.
Mai pstrezi i astzi pe sclavul acesta? chicoti
Tiberiu. Ar fi trebuit s-l condamne la moarte. Ct mi
ceri pe el?
A prefera s nu-l vnd, maiestate, dar sunt gata
s-l pun la dispoziia maiestii-voastre pentru timpul
ct...
Pentru timpul ct vom mai tri? complet
moneagul. Cteva sptmni, nu-i aa? Sau poate
pentru vreme mai ndelungat.! Probabil mpratul tu
nu va muri niciodat! i ntinse brbia ascuit spre el
ca s-l provoace. Vorbele acestea i se par
caraghioase, nu-i aa?
Se poate ca un brbat s triasc venic! declar
Marcellus.
Acestea sunt mofturi! ngn Tiberiu. Ce tii tu
despre astfel de lucruri!
Galileeanul acela, maiestate, rspunse Marcellus
cu glasul linitit va tri n veci.
Cel pe care l-ai ucis tu? Va tri n veci? Cum i
explici aceast posibilitate?
Glileeanul a nviat, maiestate!
Nu vorbi astfel de prostii! Probabil nu l-ai rstignit
aa cum ar fi trebuit. Printele tu mi-a spus c erai
beat. Ai stat lng el pn la urm... i mai aduci
aminte ce s-a ntmplat?
 Da, Marcellus rmsese pn la urm. Un centurion
nfipsese sulia adnc n inima celui rstignit ca s fie
sigur de moartea lui. Nimeni nu se putea ndoi c-a
murit. A treia zi dup aceea a nviat i a fost vzut de
mai multe ori la rnd de ctre diferite grupuri de
oameni.
Imposibil! ip Tiberiu. Unde este acum?
Marcellus nu tia unde este, dar tia c acest Isus
este viu; a cinat mpreun cu prietenii si pe rmul
lacului din Galileea; a aprut n casele oamenilor.
Tiberiu se propti n amndou coatele i se uit la el,
iar brbia ncepuse s-i tremure n mod convulsiv.
Pe unde trece se vd urmele pailor lui n colbul
drumului, conchise Marcellus. Apare pe neateptate.
Vorbete, mnnc i-i arat rnile care nu tiu din
ce motive nu se vindec. Cnd intr nu are nevoie s
deschid ua. Oamenii au o senzaie stranie c cineva
a aprut ntre ei i, cnd se uit mprejurul lor, dau cu
ochii de el.
Tiberiu se ntoarse spre u i btu din palmele
mbtrnite i uscate. Cpetenia sclavilor se strecur
nuntru fr zgomot i imediat, ca i cnd n-ar fi avut
nevoie s fac drum prea lung.
Aprinde lumina... prostule! strig moneagul cu
glasul ascuit. Apoi se ntinse pe pat, pru c drdie
de frig i-i trase nvelitorile peste umeri. Continu!
murmur el. Va s zic nu deschide ua, ei?
Doi brbai naintau singuri n lungul unui drum
ntr-o dup-amiaz. destul de trziu, vorbind despre el,
continu Marcellus cu glasul domolit. Imediat dup
aceea i-au dat seama c merge la pas cu ei. L-au
poftit s cineze mpreun ntr-un han, care este la
dousprezece mile departe de Ierusalim.
Prin urmare nu era o stafie! interveni Tiberiu.
Nu era o stafie. Dar de data aceea n-a mncat. A
frnt pinea, a murmurat o rugciune i s-a fcut
nevzut. La cteva minute dup aceea a intrat ntr-o
cas din Ierusalim; i gsete prietenii aezai
mprejurul mesei i cirieaz cu ei.
Prin urmare se poate arta n orice parte, ei?
ntreb Tiberiu i pru c se gndete la ceva. Apoi
adug mai mult pentru sine: Probabil n-ar aprea
dac ar constata c cei dinuntru sunt bine pzii.
Dar, vznd c Marcellus nu rspunde nimic la
cuvintele lui, moneagul strui: Ce zici de asta?
Cred c paza nu l-ar putea mpiedica, ndrzni
Marcellus s-i rspund. El merge unde-i place. El d
vedere orbilor i surzilor auzul. A vindecat leproi,
paralitici i demeni. Eu, maiestate, n-am crezut
niciodat nici una dintre aceste afirmaii pn n
momentul cnd mi-a fost imposibil s m mai ndoiesc
de temeinicia lor. El poate face orice!
n cazul acesta de ce a admis s-l condamne la
moarte? ntreb btrnul Tiberiu.
Maiestatea-voastr, cunoatei nvturile
multor religii i v vei aduce aminte c evreii au
obiceiul s ofere jertfe de snge pentru crimele
svrite. Se crede c acest galileean s-a oferit pe
sine nsui pentru ispire.
Ce crime a svrit el? ntreb Tiberiu.
 Nici una, maiestate! El a vrut s ispeasc
pentru pcatele oamenilor.
Huhum! Aceasta este o idee ingenioas!
exclam Tiberiu i ridicnd ochii n tavan pru c se
gndete. Pentru toate pcatele; pcatele tuturor! i
dup ce, a fcut aceast ispire se ridic din mori i
se plimb slobod. n sfrit... dac el este n stare s
ispeasc pcatele lumii ntregi, atunci s-ar putea
presupune c el tie ce fel de pcate sunt i cunoate
i pe cei care le-au svrit. O personalitate cosmic,
nu-i aa? tie ce se ntmpl n lume. Crezi c eti
destul de prost ca s crezi aa ceva?
Eu cred maiestate, ncepu Marcellus foarte
linitit, subliniind cu grij fiecare cuvnt pe care-l
pronuna, c acest Isus poate face tot ce vrea s fac
oricnd, oriunde i pentru oricine crede el de cuviin.
Pn i pentru mpratul Romei? ntreb Tiberiu
i, dup tonul pe care-i pusese ntrebarea, prea c-i
recomand s fie prudent cu ce va spune.
S-ar putea presupune, stpne, c Isus ar putea
s apar oricnd n fata mpratului, dar dac se va
ntmpla s apar se va apropia de el cu buntate i
maiestatea-voastra va simi o mare mulumire.
Tiberiu rmase vreme ndelungat fr s zic nimic
i gndindu-se la aceste apariii i dispariii nainte de
a-i cere i alte informaii n legtur cu ele.
Este absurd s crezi c cineva s-ar putea face
vizibil sau invizibil dup cum l trage inima! Ce se
ntmpla cu el cnd devenea invizibil? Se destrma n
aer?
 Stelele, stpne, nu au nevoie s se destrame n
aer, zise Marcellus.
Prin urmare, admind argumentul invocat de
tine, am putea presupune c omul acesta se gsete
aici n camer, dar noi nu-l putem vedea.
n orice caz, maiestatea-voastr nu are nici un
motiv s se team de ceva, declar Marcellus. Pe Isus
nu-l intereseaz tronul mpratului.
De, acesta este un fel de a vorbi, tinere! murmur
Tiberiu. Nu-l intereseaz tronul mpratului, ei? Dar
ce-i nchipuie individul acesta c este el?
El i nchipuie c este fiul lui Dumnezeu!
rspunse Marcellus calm.
Dar tu ce prere ai? ntreb Tiberiu i se uit
drept n ochii lui.
Eu cred c este de origine divin, c ar putea veni
s revendice stpnirea lumii pentru a ntemeia o
mprie i c mpria lui nu va avea sfrit.
Eti un tmpit! i nchipui c el va fi n stare s
drme Imperiul Roman? strig btrnul.
n ziua cnd Isus va ajunge s stpneasc
lumea, maiestate, nu va mai exista Imperiul Roman.
Imperiile vor fi distruse demult, cci se vor distruge
ntre ele nainte de sosirea lui. El a profeit aceast
decdere. Cnd lumea aceasta va ajunge s fie sleit
de puteri datorit rzboaielor civile, sclaviei, urii i
trdrilor dintre oameni, el va veni i va ntemeia
mpria ce se va sprijini pe pace i bun nvoire.
 Vorbele acestea sunt prostii! ip Tiberiu. Lumea
aceasta nu poate fi condus pe temeiul bunei nvoiri
dintre oameni.
A ncercat vreodat cineva, maiestate? ntreb
Marcellus.
Sigur c n-a ncercat! Tu trebuie s fii nebun! Dar
tu eti prea tnr pentru a putea fi att de nebun! i
mpratul ncepu s rd n sil. Nu s-a ntmplat
niciodat ca cineva s debiteze attea prostii n faa
noastr. Noi suntem mpresurai de nelepi, care
sunt nite btrni caraghioi i-i pierd vremea
inventnd tot felul de poveti stranii. Dar tu i-ai
ntrecut pe toi. Nu vrem s mai auzim nimic!
n cazul acesta, maiestatea-voastr mi d voie
s m retrag? ntreb Marcellus i ddu s se ridice n
picioare, mpratul ntinse mna i-l opri.
Ai vzut pe fiica lui Gallus? ntreb el.
Da, maiestate!
tii c ea te iubete i te ateptat de-doi ani s te
ntorci acas?
Da, maiestate!
A fost profund mhnit din cauz c acum un an,
cnd te-ai ntors la Roma, i-a fost ruine s te
ntlneti cu ea din pricina bolii de care sufereai. Iar
de ast dat te ntorci la ea cu capul plin de astfel de
nzbtii! la spune, tu, care eti att de extaziat de
buntatea i buna nvoire ntre oameni, ce crezi c-i
va nchipui acum Diana despre tine? Sau poate ai
informat-o i pe ea despre sminteala de care suferi?
 N-am vorbit cu ea, stpne, despre galileeanul
acesta, rspunse Marcellus mhnit.
S-ar putea ca fericirea acestei fete s nu nsemne
nimic pentru tine, dar pentru noi nseamn totul.
Glasul mpratului prea aproape nduioat. Cred c a
sosit timpul s te pori fa de ea aa cum se cuvine.
Prin urmare, te poftesc s termini cu prostiile
acestea!
Marcellus rmase nemicat i cu privirile tulburi
cnd mpratul se uit la el curios, dar nu-i rspunse
nimic.
Ai toat libertatea s te hotrti. Glasul lui
slbit deveni iptor i tremura de nemulumire. Sau
vei nceta cu povetile acestea despre Isus i-i vei
lua Jocul ce i se cuvine n calitate de tribun roman i
fiu al unui onorabil i respectat senator, sau vei
renuna la fiica lui Gallus. Noi nu vom consimi s se
cstoreasc cu un nebun. Ce ai de spus acum?
Maiestatea-voastr mi ngduie s m mai
gndesc? ntreb Marcellus cu glasul tremurnd.
Ct vreme? ntreb Tiberiu.
Pn mine la amiaz.
Bine, aa s fie! Mine la amiaz, n timpul acesta
nu vei avea voie s te ntlneti cu Diana. O femeie
ndrgostit nu are minte. Probabil ai reuit s-o
convingi s se cstoreasc cu tine. Asta ar nsemna
ca mai trziu s regrete. Hotrrea ce o va lua nu va fi
la ndemna fiicei lui Gallus. Ci la ndemna ta, tinere,
cci tu vei purta toat rspunderea acestei situaii.
Att ajunge! Acum poi s te retragi!
 Nucit de ntorstura aceasta neateptat a
situaiei i concedierea aceasta brutal, Marcellus se
ridic n picioare i, nclinndu-se n faa, se ntoarse
spre u, dar moneagul ridic mna i-l opri din nou.
Mai zbovete! Mi-ai vorbit despre toate, dar nu
mi-ai vorbit despre cma. Vorbete-mi i despre
asta nainte de a pleca, deoarece s-ar putea ca noi s
nu ne mai vedem.
Aezndu-se din nou pe scaun, Marcellus ncepu s-i
vorbeasc cu glasul linitit despre felul n care s-a
vindecat datorit acestei cmi;, i vorbi i despre
minunata vindecare a Lidiei, care pusese mna pe
vemntul lui Isus. Dup ce constat c-a reuit s
capteze atenia mpratului, i vorbi i despre
celelalte ntmplri misterioase petrecute n
mprejurimile oraului Capernaum, despre btrnul
Natanail Bartolomeu, i Tiberiu ascult cu interesul
caracteristic oamenilor btrni cnd aud ceva despre
ali btrni i ascult toate amnuntele referitoare la
furtuna dezlnuit pe lacul Galileii. La episodul cnd
treziser pe Isus n momentul cnd furtuna amenina
s-i nece, moneagul se ridic n capul oaselor. Dar
cnd auzi c Isus a trecut prin apa care umpluse
corabia i urcndu-se pe punte s-a sprijinit cu o mn
de catarg i a nceput s vorbeasc valurilor cum ar fi
vorbit cu un cal speriat...
Aceasta este minciun! ip mpratul i se ls
din nou ntre perne, iar cnd vzu c Marcellus a tcut
se rsti la el: Haide, continu! Aceasta este o
minciun, dar o minciun cu totul nou. i vom face
aceast concesie. Sunt foarte muli zei care se pricep
s rscoleasc furtunile, dar vd c acesta se pricepe
s le domoleasc... i pentru c veni vorba, ia s-mi
spui ce s-a ales de cmaa aceea vrjit?
O mai am i astzi, maiestate!
O ai aici cu tine? Ne-ar face plcere s-o vedem i
noi.
Voi trimite s-o aduc, maiestate.
Cpetenia sclavilor primi ordinul s cheme pe
Demetrius. Peste cteva clipe apru: un tnr nalt,
frumos i grav. Marcellus se simi mndru de el, n
acelai timp i puin speriat, deoarece se vedea
limpede c prezena lui intereseaz pe mprat.
Acesta este grecul care zdrobete tribunii romani
cu mna goal? ngn Tiberiu. Nu... Ias-l s
rspund el! se adres mpratul lui Marcellus, care
ncercase s formuleze un rspuns.
Prefer s m bat cu arme, maiestatea-voastr,
rspunse Demetrius cu ndrzneal.
i care este arma ta favorit? strig Tiberiu.
Paloul? Pumnalul?
Adevrul, maiestate, rspunse Demetrius.
mpratul ncrunt din sprncene, ncepu s rd i
se ntoarse spre Marcellus.
Ia te uit, vljganul acesta este tot att de nebun
ca i tine! zise el. Apoi se ntoarse spre Demetrius.
Ne-am gndit ga te pstrm aici n calitate de paznic
al nostru personal, dar... i ncepu s chicoteasc.
Ideea nu e rea! Va s zic adevrul, ei? Nimeni altul
din aceast insul nu tie cum s ntrebuineze o
astfel de arm. Prin urmare vei rmne!
Expresia de pe obrazul lui Demetrius nu se schimb.
Tiberiu ddu din cap spre Marcellus, care-i spuse:
Du-te i adu cmaa galileean! Demetrius se
nclin adnc i plec.
Ce crezi, ce fel de minime se va ntmpla cu
mpratul? ntreb mpratul pe un ton trufa.
Nu tiu, maiestate, rspunse Marcellus grav.
Probabil eti de prere c ar fi mai bine s nu
facem aceast ncercare? ntreb Tiberiu pe un ton de
total indiferen, dar imediat dup aceea tui ca s-
i dreag glasul.
Nu mi-a ngdui s sftuiesc pe maiestatea-
voastr ce ar trebui s fac, declar Marcellus i se
uit la el speriat.
Dac ai fi n locul nostru... ncepu Tiberiu, dar
glasul lui pru c se stinge.
A ezita, rspunse Marcellus.
Eti un prost superstiios! ripost mpratul.
Demetrius apru n camer cu cmaa cafenie
mpturit pe bra. Ochii lui Tiberiu, czui n fundul
capului, se ndreptar spre ea. Marcellus se ridic n
picioare i, lund cmaa din mna lui Demetrius, o
ntinse moneagului.
mpratul ntinse curios mna dup ea, apoi i-o
retrase ncet i cu sfial, o bg repede sub
nvelitoarea de mtase i nghii de cteva ori n sec.
Ia-o de aici! murmur el cu glasul speriat.
 CAPITOLUL XXI

Muli romani de origine nobil i cu situaii

importante s-ar simi mulumii i mndri dac
mpratul i-ar fi poftit s prnzeasc mpreun cu el n
apropierea patului su, dar cu toate acestea invitaia
pe care o primi Diana n dimineaa aceea o determin
s se simt abtut.
Numrase fr ntrerupere ceasurile ce o mai
despreau de ntlnirea ce o avea cu Marcellus n
dimineaa urmtoare. Era att de ndrgostit de el,
nct nimic altceva n-o mai interesa. Dar acum
aceast ntlnire fericit trebuia amnat sau
probabil va fi obligat s renune cu totul la ea n
cazul cnd convorbirea de seara trecut n dormitorul
mpratului se terminase prost.
Diana luase n mn o broderie, amgindu-se cu
gndul c va lucra, i ateptase pn dup miezul
nopii, ascultnd zvonul de pai de pe coridoare n
ndejdea c Marcellus i va trimite vorb. La urm i
zise c probabil Marcellus este de prere c acum va
fi prea trziu pentru a o deranja. Se zbtuse n
aternut toat noaptea i fu foarte mulumit cnd
constat c se face ziu; se aez la fereastr i
atept nerbdtoare i extaziat momentul cnd va
putea prsi vila lovis ca s se ndrepte spre pergola.
 n timpul acesta sosi mesajul mpratului, ncercnd
s-i ascund dezamgirea n faa Slujitori lor, Diana
se pregti s asculte chemarea btrnului Tiberiu, n
timpul ct cameristele i ajutar s se mbrace n
hainele luminoase, care contribuiau ntotdeauna la
nveselirea moneagului, ncerc s-i imagineze ce s-
a putut ntmpla n timpul serii. Probabil mpratul
hotrse s dea lui Marcellus o nsrcinare care ar fi
nsemnat imobilizarea lui n aceast insul
blestemat. tiind c ea este nerbdtoare s plece
ct mai curnd, nu era exclus ca Marcellus s fi
refuzat aceast nsrcinare. Astfel ea, care trebuia s
fie profund obligat mpratului pentru ateniile ce i le
acordase, era acum chemat n faa lui Tiberiu pentru
a interveni ntre ei.
Presimirea i spunea c prnzul acesta n
apartamentul mpratului ar putea s se termine ntr-
un fel care ei nu-i va face plcere.
Trimisese pe Atreus s informeze pe tribun c este
n imposibilitate s mearg la ntlnire; se examina n
oglind, strduindu-se s zmbeasc, i se ndrept
spre dormitorul imperial.
Suntei extrem de amabil, maiestate, c-v-ai
gndit la mine! exclam ea cnd se opri n faa lui.
Sper c nu v-am fcut s ateptai ca s v fie prea
foame.
Noi am prnzit de acum un ceas, ripost Tiberiu
mbufnat i nghionti cu cotul sub coast pe cpetenia
sclavilor, care ncerca s-i aeze pernele. Toarn suc
de portocale ntr-o cup pentru fiica lui Gallus... i
pleac! Plecai toi, s nu v mai vd mprejurul meu!
Nu te simi bine, maiestate? ntreb Diana.
Nu ncerca s faci glume cu noi, fato! se rsti
mpratul. Termin odat i pleac! se rsti el la
Nevius! nchide ua!
Crezi c-a putea face ceva n interesul tu?
ntreb Diana dup plecarea slujitorilor.
De... vom vedea! Tocmai de aceea te-am chemat!
M voi strdui din toate puterile, maiestate. Diana
inea cupa n amndou minile ca s nu se bage de
seam c-a nceput s tremure i se uit la el
nspimntat.
Am avut o lung convorbire cu nebunul acela
tnr i frumos, ncepu Tiberiu i-i trecu trupul uscat
spre marginea patului uria, uitndu-se n ochii
speriai ai Dianei. Spuneai c btrnul Dodinius este
scrntit. n comparaie cu Marcellus, btrnul acesta
este o adevrat tor prin ntuneric.
mi pare foarte ru, murmur Diana. Ieri am stat
cu el de vorb vreme de un ceas i am constatat c
vorbete destul de chibzuit.
Probabil n-ai discutat cu el despre singurul
subiect care-l preocup. tii c afirm cu toat
convingerea c Isus este n via, c este de origine
divin... i c vrea s stpneasc ntreaga lume?
O, nu se poate, maiestate! l implor Diana
speriat.
 N-ai dect s-l ntrebi! Dar nici nu va fi nevoie s-l
ntrebi! Este de ajuns s pronuni cuvntul Isus"... i
vei vedea ce-i va rspunde!
Cred c este firesc, maiestate... ncerc Diana s-
l mbuneze, ca el s-i vorbeasc despre evreul acela
mort de vreme ce acesta a fost motivul pentru care l-
ai trimis n Palestina.
Bietul evreu!... Ei comedie! ip Tiberiu. Dar
galileeanul acesta a nviat! A cutreierat regiunea! A
fost vzut umblnd, stnd de vorb cu oameni i
mncnd mpreun cu ei! Afirm c i acum se plimb
slobod n toate prile! C este n stare s apar unde
vrea i unde poftete!
Probabil nu l-au ucis, zise Diana.
Sigur c l-au ucis! se rsti Tiberiu.
i Marcellus i nchipuie c-a nviat din mori? El l-
a vzut?
Nu... dar el crede zvonurile acestea. Afirm c
acest Isus este divin i c va stpni asupra lumii fr
ajutorul armatei.
Diana cltin din cap ndurerat.
Eu mi-am nchipuit c el este complet refcut,
declar ea dezamgit. Dar dup aceste afirmaii mi
dau seama c starea lui este mai grav dect nainte!
Ce avem de fcut?
De... n cazul cnd aici este ceva de facut vei fi
obligat s faci tu singur. Ne dai voie s-i spunem
c interesul nostru fa de acest tnr nebun se
datorete numai grijii pe care i-o purtm ie? L-am
adus din foitul Minoa numai de dragul tu. Tot de
dragul tu i-am gsit o nsrcinare departe de
metropol pentru a-i lsa timpul necesar s se
vindece. Constatm acum c l-am trimis tocmai acolo
unde n-ar fi trebuit, dar este prea trziu s mai putem
repara aceast greeal. Este contient c are o
important obligaie fa de tine. Afar de asta te
iubete. Probabil vei avea destul trecere n faa lui
pentru a-l determina s renune la galileeanul acesta.
Btrnul fcu o pauz, cltin ncet din cap i
adug:
Nu ne vine s credem c vei reui s faci ceva.
Trebuie s nelegi, draga mea, c el este convins de
ceea ce spune!
n cazul acesta de ce s nu-l lsm s cread ce
poftete? ntreb Diana. Eu l iubesc fr s in
socoteal de credina lui i de nimic. Pe mine nu va
ncerc s m supere cu ideile lui nebuneti, mai ales
dac i voi spune c nu m intereseaz.
Da, dar aici este vorba despre ceva mai mult
dect att, fata mea! declar Tiberiu cu glasul sever.
Nu se pune problema ca i cnd Marcellus ar fi
cutreierat Palestina i ar fi aflat aceast poveste
stranie numai datorit ntmplrii i ar fi crezut n
temeinicia ei. n cazul acesta ar fi putut-o considera
ca una dintre minunile pe care le auzi mereu i nu s-ar
mai fi gndit la ea. Dar, dup ct am constatat, el se
consider obligat s fac ceva pentru rspndirea
acestei convingeri. El a rstignit pe acest Isus i-i
nchipuie c are de pltit o datorie.
 Aceast datorie este mult mai mare i mult mai
important dect cea pe care o are fa de tine!
A spus chiar el vorbele acestea, maiestate?
ntreb Diana, simindu-se profund jignit.
Nu... vorbele acestea nu mi le-a spus. Dar, din
nenorocire, tnrul tu Marcellus este un brbat
integru i cu voina tare. Situaia acesta i va pricinui
o mulime de nemulumiri i credem c tot aa i le va
pricinui i ie. El se crede obligat s participe la
aceast micare n numele lui Isus.
Micare! exclam Diana i se uit la el mirat.
Nimic ajtceva... dar n aceast micare se
ascunde smburele unei revoluii. n toate provinciile
noastre din Palestina se gsesc mii de oameni care
propovduiesc nvturile acestui Isus, despre care
se spune c este Cristos - Unsul Domnului - i toi se
numesc cretini. Micarea aceasta se ntinde, a ajuns
n Macedonia i a cobort n toat Mesopotamia;
progreseaz ncet, dar ctig for n adncime.
Diana asculta, uitndu-se la el cu ochii mari i nu-i
venea s cread.
Vrei s spui c oamenii acetia vor ncerca s
rstoarne imperiul? ntreb ea speriat.
Nu cu fora. Dac s-ar gsi civa descreierai
ndrznei care s se urce ntr-o cotig i s strige
populaiile acelea subjugate, cerndu-le s pun mna
pe arme i s se ridice mpotriva mpilatorilor lor, ei
tiu c ncercarea aceasta ar fi zadarnic. Dar n
cazul acesta este vorba despre un om care nu dispune
de o armat i nici nu are nevoie de ea; n-are planuri
politice i nu dorete un tron; n-are slujbe de mprit
partizanilor si; n-a luat parte niciodat la rzboaie; n-
a purtat n viaa lui un palo i nu are nici un merit
care s-l recomande pentru a fi conductorul acestei
micri, dect... i glasul lui Tiberiu se stinse n
oapte: dect c d orbilor vederea i vindec infirmii;
iar dup ce a fost ucis din cauz c-a tulburat linitea
public, s-a ridicat din mori ca s spun oamenilor:
Urmai-m pe mine i eu v voi slobozi pe voi!" Prin
urmare, de ce s nu-l urmeze dac vor crede ntr-
nsul?
Moneagul ncepu s chicoteasc ngndurat.
Curajul este de mai multe feluri, fata mea,
murmur el. Dar cel mai primejdios dintre toate este
ndrzneala oamenilor care nu au, nimic de pierdut.
Sigur crezi c Marcellus face parte dintre
cretini? ntreb Diana.
Sigur c face parte dintre cretini! Nu ncearc
nici cel puin s tgduiasc! A avut ndrzneala s
afirme n faa noastr c Imperiul Roman este
condamnat s piar!
Ce vorbe nspimnttoare! exclam Diana
ngrozit.
De!... astfel de vorbe, ca s nu zic mai mult, sunt
cel puin primejdioase, murmur Tiberiu. i dac este
de ajuns de imprudent ca asttci de declaraii s le
fac de fa cu mpratul su, va fi cu att mai puin
prudent n declaraiile ce e va face de fa cu alt
lume.
 Ar putea s fie judecat pentru trdare? ntreb
Diana.
Da... dar pe el nu-l intereseaz aa ceva. Tocmai
aici rezid marea prmiejdie pe care o reprezint
aceast idee nou a galileeanului. Cei care cred i au
adoptat aceast idee sunt ca nite obsedai. Isus
acesta a fost judecat pentru trdare, osndit i
rstignit. Dar s-a ridicat din mori i el va avea grij de
toi cei care i-au ; pierdut viaa pentru c au urmat
nvturile lui. Oamenii acetia nu se tem de nimic,
prin urmare nchipuie-i c ncepe o astfel de micare
ntemeiat pe aceast idee; ar nsemna c nu i se va
putea mpotrivi nimeni.
Bine, dar ce ar putea Marcellus s ctige
profeind prbuirea Imperiului Roman? ntreb Diana
mirat. Ideea aceasta mi se pare cu desvrire
absurd.
Nu cumva i nchipui c Imperiul Roman ar putea
s dureze pentru totdeauna? ripost Tiberiu.
N-a putea afirma c pn acum mi-am pus
aceast ntrebare, admise Diana.
Aa este... probabil nu te-ai gndit, murmur
btrnul distrat. Apoi se ntinse n aternut i vreme
de cteva clipe rmase cu privirile ndreptate spre
tavan. Ar fi interesant, continu el pentru sine, ar fi
interesant s poi urmri evoluia acestei micri. n
cazul n care va continua n acelai ritm ca i pn
acum, nimic nu o va mai putea opri. Dar nu va mai
continua ca pn acum. Dup ce va mai trece o vreme
se va domoli imediat ce situaia adepilor va deveni
mai sigur. n momentul acela, crezndu-se destul de
puternici, vor ncerca s-i dicteze condiiile, vor
ncepe rivalitile pentru slujbe i przi... aa c
puterea li se va urca la cap datorit bogiilor pe care
au reuit s le jecmneasc i i vor nchipui c stau
clare pe situaie. Cu totul pe neateptate Tiberiu
ncepu s chicoteasc ascuit: Hi-hi-hi! Un cretin
clare pe situaie va fi exact ca oricare altul cnd
este clare! Aceast armat a lui Isus va trebui s
fac drumul pe jos pentru, a putea ajunge destul de
departe ca s poat face ceva!
, Diana asculta cu mil i spaim murmurul
btrnului. Un timp vorbise destul de chibzuit, dar
acum i pierduse din nou busola. tia c fazele
acestea de melancolie ale lui sunt urmate imediat de
scene de revolt. Se pregti s se ridice n picioare
pentru a-l ntreba dac se poate retrage. Moneagul i
fcu semn s nu se mite.
Marcellus al tu va avea o nou ntrevedere cu
noi astzi la amiaz, adug el linitit. I-am spus c
nu vom admite s te cstoreti cu un brbat care
este amestecat n aceast primejdioas micare a lui
Isus. Dac el se va devota n mod definitiv acestei
micri, fapt de care noi nu ne ndoim ctui de puin,
i va pierde prietenii i-i va pierde i viaa. Dac
vrea, n-are dect, dar nu vom admite s te trasc i
pe tine mpreun cu el. I-am spus c va fi obligat sa
aleag ntre tine i credina lui. L-am informat de
asemenea c, dac nu va renuna la micarea aceasta
cretin imediat, te vom cstori cu prinul Gaius.
 O, nu, te rog, maiestate! l implor Diana.
Recunosc, chicoti moneagul, c Gaius i are
micile lui greeli, dar va face din tine o prines! S-ar
putea ca aceast cstorie s nu i se par ideal, dar
credem c te vei simi mai mulumit n calitate de
prines dect de soie a unui nebun ndrgostit de o
fantom.
El ce a zis cnd i-ai spus c m vei cstori cu
Gaius? ntreb ea cu glasul nspimntat.
Ne-a cerut s-i dm rgaz pn astzi ta amiaz
ca s se poat gndi n linite, rspunse moneagul i
se ridic ntr-un cot pentru a constata efectul pe care-
l vor face cuvintele lui. Dar zmbetul i dispru de pe
buze cnd vzu durerea zugrvit pe obrazul fetei.
Va s zic i-a trebuit timp ca s se poat gndi,
repet ea cu glasul necat de durere, dac este n
stare s m anbadoneze pentru a fi dat lui Gaius!
Da... i prerea noastr este c el te va
abandona! Fr s se gndeasc la iubirea lui pentru
tine, fetia mea, de dragul lui Isus ai su, zise Tiberiu
i ridic degetul uscat n faa ei. Prin urmare, acum
vei nelege ceea ce am vrut s-i spunem cnd i-am
atras atenia c aceasta micare cretin nu este un
lucru de nimic! Cei care cred n nvturile
galileeanului vor renuna la toate! Pe Marcellus nu-l
intereseaz nimic. Nici chiar tu nsi!
n cazul acesta cred c nu va mai fi nevoie s
vorbesc cu el, declar Diana dezndjduit,
ntrevederea aceasta n-ar putea aduce mulumire nici
unuia dintre noi.
 Totui merit s ncerci. I-am cerut s ne
tgduiasc chiar asear c nu va ncerca s
vorbeasc cu tine nainte de a lua o hotrre i-i vom
trimite vorb c l-am dezlegat de aceast fgduial.
Probabil o convorbire cu tine l va ajuta s ia o
hotrre.
Diana se ridic n picioare i se apropie de u.
S nu-i pomeneti nimic despre intenia mea de a
te cstori cu Gaius, cci nu trebuie s afle c tu eti
informat.
Se aezaser unul lng altul pe banca de marmur
a pergolei i stteau tcui, uitndu-se la marea
linitit aternut la picioarele lor. Nu mai aveau
dect un singur ceas pn la amiaz i Marcellus
trebuia s plece, deoarece avea o urgent ntlnire cu
un btrn, i oamenii btrni, oricare ar fi defectele
lor, in foarte mult la punctualitate.
Prea c fiecare dintre ei spusese tot ce avea de
spus. Diana, epuizat de emoie, i proptise fruntea
de umrul lui Marcellus. Din cnd n cnd respiraia i
se ntretia de cte un suspin i braul lui Marcellus
se strngea mai cu putere mprejurul mijlocului ei, ca
i cnd ar fi ncercat s-o apere.
Acum trei ceasuri, cnd se ntlniser aici, Diana i
nchipuise c are toate motivele s cread c
dragostea lor va rezolva tar nici o greutate problema
ce li se pusese. Marcellus, cu vorbele lui blnde, dar
curajoase, contribuise ca amndoi s rmn
tulburai. Acum nimic nu-i mai putea despri; absolut
nimic! Diana era ntr-un fel de extaz. Nimic nu-i va mai
putea nemulumi! Ct vreme vor rmne unul lng
altul, restul lumii nu-i interesa. Imperiul putea s cad
sau s rmn neschimbat! Isus putea svri fapte
bune i conduce oamenii prin bun nvoire, dar chiar
dac nu va reui n misiunea lui i lumea aceasta va
continua s sngereze i s sufere de foame, cum a
sngerat i a suferit i pn acum, ei i aparin unul
altuia i nimic nu-i va mai putea despri. Ridic
obrazul dornic spre ei ca s-o srute, li simea inima
btnd alturi de a lui. Erau acum un singur trup i o
singur fiin.
Vino, Diana, zise el cu respiraia ntretiat, s ne
aezm pe banc i s vorbim despre planurile
noastre de viitor.
Se aezar strns unul lng altul, contieni de
aceast apropiere, pn n momentul cnd Diana se
feri puin i cltin din cap. Ochii i erau aprini, dar
linia buzelor ei prea energic.
Te rog... Marcellus, ncepu ea cu glasul
tremurnd, vorbete-mi! Va trebui s lum o hotrre
n privina celor ce vei spune mpratului. El ar vrea
ca eu s fiu fericit i tie c te iubesc. N-ar fi mai
bine s-l rogi s-i dea o nsrcinare la Roma?
Bine, dar adu-i aminte c el ar vrea ca tu s
trieti aici, rspunse Marcellus.
Probabil vom reui s-l convingem s renune la
gndul acesta, zise Diana. Vila mea nu este terminat.
Bolnav cum este, Tiberiu tie c nu va fi n stare s
mai supravegheze lucrrile. Din pricina asta cred c
este nemulumit. Va fi ncntat cnd va constata c
nu este obligat s se mai ocupe de ea. S-i spunem c-
am vrea s ne ntoarcem la Roma cel puin pentru -lin
timp i s ne cstorim? S-ar putea s consimt.
S-ar putea, ncuviin Marcellus i glasul lui pru
c vine de la mari deprtri. Nu poi prevedea
niciodat ce va zice mpratul despre anumite lucruri
pe care i le spui.
Dup aceea, continu Diana cu entuziasmul
caracteristic tetelor, acolo vei putea face tot ce
pofteti, i vei relua vechile prietenii i te vei duce la
Palatul Tribunilor...
Marcellus ncrunt din sprncene.
Ei... Ia s-mi spui i mie ce ai mpotriva Palatului
Tribunilor? ntreb Diana. nainte de asta i. petreceai
acolo o bun parte din vreme, n sala gimnaziului i la
piscine.
Marcellus i propti coatele pe genunchi i se uit
ngndurat la degetele mpreunate.
Asta s-a ntmplat pe vremea cnd nu tiam cu
cte sacrificii a fost cldit palatul acesta, rspunse
el.
O, dragul meu, dar de ce nu renuni s te mai
gndeti la lucruri pe care nu le mai poi ndrepta i
pentru care nu ai nici o rspundere? l implor Diana.
i pare ru c blocurile de marmur au fost aduse cu
ajutorul sclavilor. Tot ei au adus i marmura pe care
suntem aezai acum... i marmura ntrebuinat la
cldirea casei tale printeti. Suntem de acord c
este destul de ru c unii oameni se gsesc n stare
de sclavie, dar ce am putea face noi, care suntem
singuri, pentru a schimba aceast situaie?
Marcellus oft adnc i cltin din cap. Apoi, cu
totul pe neateptate, se ntoarse i se uit la ea cu
obrazul schimbat i cu ochii aprini.
Diana, sunt nerbdtor s-i vorbesc despre un
brbat, un brbat cu totul neobinuit...
Dac acesta este brbatul pe care-l cred eu,
rspunse Diana i extazul de pe obraz i se terse, a
prefera s nu-mi vorbeti despre el. i-a pricinuit
attea nenorociri, nct cred c-a sosit timpul s nu te
mai gndeti la aceast ntmplare.
Foarte bine, se nvoi Marcellus, i zmbetul din
priviri i se stinse. Voi face aa cum vrei tu, declar el
i nu mai zise nimic.
Diana se apropie repede de el ca i cnd i-ar fi prut
ru.
N-ar fi trebuit s-i rspund n felul acesta, zise ea
n oapt. Haide, vorbete-mi despre el!
Marcellus se ateptase la aceast eventualitate, i
pregtise dinainte tot ceea ce ar fi putut s spun
Dianei n momentul cnd va crede c-a sosit timpul s-i
vorbeasc despre Isus. Nu va fi tocmai uor s-o fac
s neleag. Toate instinctele ei se vor revolta
mpotriva afirmaiilor lui. Se va strdui din toate
puterile s contrazic dovezile ce le va invoca.
Chibzuise cu toat prudena fiecare cuvnt pe care i-l
va spune despre Isus, prezentndu-l drept Mntuitorul
oamenilor, care a venit pe lume ca s-i scape de
mpilatorii lor. Dar acum, cnd simea trupul Dianei
att de aproape de al su, renun s mai
ntrebuineze frazele pe care i le pregtise i se
hotr s-i spun cu vorbe mult mai simple, ncepu s-i
vorbeasc despre Iona i mgruul su.
Eu cred c n-ar fi trebui s v purtai n felul
acesta fa de bietul biea! zise ea cnd afl cu
ct prere de ru a renunat Iona la mgruul su
pentru a-l da lui Toma.
A fost o ncercare grea pentru micul Iona, dar
asta a fcut din el un brbat curajos i gata de
sacrificiu, admise Marcellus.
i ce i-a determinat s doreasc tocmai atunci ca
Iona s devin curajos i gata de sacrificiu? ntreb
Diana, care ar fi vrut s-l fac s neleag c, dac
este dispus s asculte povestea galileeanului, o face
totui cu anumite rezerve i va pune i unele ntrebri.
Eu sunt de prere, continu ea cu naivitate, c micul
Iona ar fi fost mult mai simpatic n rolul lui de biea.
Admind c poate calificativul de brbat curajos"
n-a fost cel mai indicat, ncerc s-i explice atitudinea
copiilor fa de Isus, mprejurul cruia se adunau n
atelierul lui de teslar, aa cum i spusese Justus, i
cum n fiecare sear cnd se ntorcea acas copiii i
cinii l nsoeau de la atelier pn n faa casei.
mi pare bine c era nsoit i de cini, zise Diana.
Din ceea ce am auzit despre buntatea lui mi-am
nchipuit c probabil cinii nu s-ar fi simit bine n
apropierea lui. Dar n aceeai clip constat c
ndrzneala ei nu-i face plcere, deoarece tresri ca i
cnd l-ar fi plmuit.
 Buntatea lui nu era negativ, Diana, cci nu era
nici meschin i nici slbnog, mi dai voie s i-l
descriu? ntreb Marcellus i se ntoarse spre ea.
Te rog, murmur Diana ngndurat. Apoi ridic
mna i ndreptndu-i cheotorile tunicii ridic privirea
ispititoare, ateptndu-l cu buzele ntredeschise.
Marcellus nghii n sec i o mngie uor pe obraz. Ea
oft i se cuibri din nou la pieptul lui.
ncepu apoi s-i vorbeasc despre Miriam, despre
toate amnuntele referitoare la nunta din Cana i
despre constatarea fcut n aceeai zi de Miriam c
poate s cnte.
nainte de aceea, Miriam nu putuse cnta
niciodat?
Nu, deoarece nainte de aceea nici nu dorise s
cnte.
i ai vorbit cu ea, ai auzit-o cntnd? Cred c ie
i-a fost simpatic. Era frumoas?
Foarte frumoas!
Era evreic?
Da.
Uneori evreicele sunt foarte frumoase, admise
Diana. Pcat c-a fost infirm!
Pe ea n-o supra infirmitatea de care suferea.
Darul pe care-l avea era singurul amnunt ce putea s
aib importan.
Isus de ce n-a vindecat-o de aceast infirmitate?
Vorbele tale mi dau s neleg c-i nchipui
despre el c-ar fi putut s-o vindece, continu Marcellus
mai cu ndrzneal.
 n orice caz, ncerc Diana s protesteze, tu i
nchipui c el ar fi putut, nu-i aa? N-am fcut altceva
dect am repetat propriile tale cuvinte. f
Miriam este de prere c poate fi de mai mult
folos oamenilor nenorocii din orelul n care
triete, suferind ea nsi de o infirmitate...
i este n stare s cnte, dei poart povara
acestei infirmiti? interveni Diana. Trebuie s fie o
fat superioar.
N-a fost o fat superioar, ripost Marcellus, n
orice caz nu nainte de a trece prin aceast
ntmplare neobinuit.
Ea l-a iubit pe Isus?
Da... toat lumea l-a iubit.
Cred c nelegi sensul acestei ntrebri.
Nu... nu-mi vine s cred. Ea nu l-a iubit n felul
acesta. Diana i frec ngndurat obrazul de mneca
tunicii lui Marcellus.
Isus n-a iubit pe nimeni? murmur ea.
El a iubit pe toat lumea, rspunse Marcellus.
Probabil el i-a nchipuit c este greit s iubeti
o singur persoan mai presus dect pe toate
celelalte.
Cred c pentru el ar fi fost greit s procedeze n
felul acesta. Trebuie s tii, Diana, c el n-a fost un
brbat obinuit. Avea puteri nebnuite i presimea c
viaa lui aparine tuturor.
Ce fapte a mai svrit? De ast dat ntrebarea
Dianei indica o curiozitate neobinuit. Mi-ai vorbit
despre piciorul micului Iona i despre glasul lui
Miriam...
Va trebui s-i spun i despre ntmplarea cu
Lidia.
Dar nainte de a vorbi despre vindecarea Lidiei
numai datorit faptului c-a pus mna pe vestmntul lui
Isus, Marcellus i zise c va fi mai bine s-i
pomeneasc despre fazele propriilor sale constatri n
legtur cu cmaa galileeanului. Diana se indign
cnd auzi ce s-a ntmplat n noaptea aceea tragic n
palatul procuratorului, unde Paulus stciiise s
mbrace cmaa.
Bietul Isus suferise tocmai de ajuns! protest ea.
Nu aveau dreptul s-i bat joc de vemintele lui!
Fusese att de curajos... i nu fcuse nimnui ru!
ndemnat de simpatia ei nelegtoare, Marcellus
continu s-i vorbeasc despre dup-amiaza aceea
din Atena, cnd, dezndjduit de starea lui
sufleteasc, luase hotrrea s se sinucid.
Cred, draga mea, c-i va veni greu s nelegi
cum poate ajunge cineva la hotrrea de a-i ridica
viaa.
O, dimpotriv! rspunse Diana i cltin din cap,
Nu-mi vine L ieu deloc s neleg aceast situaie, n
anumite mprejurri sunt sigur c-a putea s iau i eu
o astfel de hotrre.
Cnd ncepi s te gndeti ia sinucidere...
nseamn c te simi chinuitor de singur, murmur
Marcellus.
 Probabil tocmai din pricina asta eu sunt n stare
s neleg, zise Diana. Eu tiu ce nseamn s fii
singur.
Marcellus i spuse dup aceea cum. a descoperit
cmaa printre lucrurile lui Demetrius i despre
efectele ce le-a avut asupra lui. Diana ridic privirea
spre el i ochii i erau plini de lacrimi.
Ar fi zadarnic s ncerc s-i explic, continu el.
Am luat aceast cma n mn i ea mi-a vindecat
rnile ce le purtam n suflet.
Probabil uurarea aceasta se poate atribui
faptului c-ai tiut c ea a aparinut unui brbat care a
fost i el singur, zise Diana.
Mi se pare straniu... c exact aceasta a fost i
senzaia mea n momentul cnd am luat cmaa n
mn. Un fior neobinuit, o senzaie binefctoare mi-
a nfiorat trupul i m simeam cu totul alt om.
Tensiunea dureroas s-a linitit. Viaa mi se prea din
nou c merit s fie trit, sfri el i se uit cu
atenie n ochii ei gravi. Nu stiu dac eti n stare s
crezi ceea ce-i spun.
Da, dragul meu... cred! i, cunoscnd starea ta
sufleteasc datorit aceleiai cmi, nu m
surprinde deloc! zise Diana, apoi tcu o clip i
uitndu-se la el adug: Spune-mi acum ce s-a
ntmplat cu Lidia?
Povestea lung a Lidiei fu ntrerupt de o mulime
de digresiuni. Diana fu de prere c Lidiei i-a trebuit
mult curaj pentru a putea trece printre oamenii aceia
ngrmdii mprejurul lui Isus. Cuvintele acestea ale
ei l determinar pe Marcellus s se ntrerup pentru
a-i putea descrie felul n care se purtau oamenii
acetia; felul n care i prseau uneltele de plugrie
i treburile din cas pentru a-l urma zile de-a rndul n
lungul drumurilor, umblnd pe jos i dormind pe
pmntul gol, ostenii i flmnzi, cu gndul de a se
putea gsi n apropierea lui Isus.
Diana l asculta cu cea mai mare atenie, cu ochii n
extaz i buzele ntredeschise n timpul ct povestea
galileeanului se desfura, apropiindu-se de sfrit.
i tu crezi cu toat convingerea c el este i
acum viu?
Marcellus ddu din cap i imediat dup aceea
ncepu s-i vorbeasc despre cazurile cnd el a fost
vzut.
i crezi cu adevrat c tefan l-a vzut? ntreb
Diana cu glasul sugrumat de spaim.
i vine att de greu s crezi, draga mea, dup tot
ce i-am spus pn acum?
Eu a vrea s cred ceea ce crezi i tu, Marcellus,
ntinse braele dup ea i o srut.
Cuvintele acestea, iubita mea, sunt de extrem
importan pentru mine dup ce i-am spus aceast
ntmplare, zise el nduioat. Cunoscnd dinainte
prerea ce o ai despre lucruri supranaturale, nici n-a
fi crezut s fii att de nelegtoare.
Da, dar aici este vorba despre altceva! rspunse
Diana i, ndreptndu-i trupul, se uit la el. Eu m-am
temut c situaia ta de acum ar putea s aib o
influen asupra vieii tale i a mele. Este o
ntmplare foarte frumoas, Marcellus, un mister
ncnttor. S-l lsm n starea n care se gsete. Nu
va fi nevoie ca noi s-l nelegem, nu este aa? S ne
facem un plan de a tri unul pentru altul, ca i cnd nu
s-ar fi ntmplat nimic.
Atept vreme ndelungat rspunsul lui. Obrazul i
se fcuse prelung i privirile i rtciser departe n
zare. Cu degetele delicate Diana i fcu un semn pe
dosul minii.
Draga mea, ntmplarea aceasta a influenat felul
meu de via! declar Marcellus categoric. Nu se
poate ca de aici nainte eu s triesc ca i cnd nu s-
ar fi ntmplat nimic!
Ce ai de gnd s faci? ntreb Diana cu glasul
tremurnd.
nc nu tiu! rspunse el mai mult pentru sine.
Dar mi dau seama c am de ndeplinit o misiune, nc
nu mi s-a limpezit n minte... ce va trebui s fac, dar
mi-ar fi imposibil s continui s triesc i de aici
nainte cum am trit nainte de asta, chiar dac a
ncerca. Mi-ar fi imposibili Apoi cu o gravitate pe care
n-o ntlnise nc la el, ncepu s-i descrie profunda
prefacere ce s-a operat n sufletul su datorit
evenimentelor prin care trecuse. Acesta nu era un
mrunt eveniment care contribuise exclusiv la
efervescena micii provincii Galileea. Era un
eveniment de importan universal. Vreme de mii de
ani oamenii de jos de pe suprafaa ntregului pmnt
au trit fr ndejde, ngenuncheai de griji, mpilai i
flmnzi. Pe toi acetia conductorii puternici ai
altor imperii i-au ngenuncheat, jefuit i i-au asasinat.
Gndete-te numai la ceea ce am fcut noi!
exclam el indignat. Imperiul Roman a ngenuncheat
jumtate dintre popoarele lumii! Noi am crezut c este
foarte frumos s subjugm popoarele acestor mici
state. N-ai dect s te uii la sculpturile i
basoreliefurile care pomenesc despre faptele eroice
ale mprailor, ale prinilor, ale patricienilor i
prefecilor, ale legailor i tribunilor care au mcelrit
mii de oameni fr a fi avut alt vin dect c n-au
fost-n stare s se apere nici pe ei i nici ara lor! Ne-
am nchipuit c faptele acestea reprezint gloria
imperiului, c reprezint curaj i ndrzneal! Lupte
i oameni v cnt!", acesta este versul cu care ncepe
poemul epic al lui Publius Vergilius Nasso. Este
impresionant, nu e aa?
Diana, draga mea, continu el cu glasul grav, pe
bordul galerei care m-a adus acas am nceput s m
gndesc la splendorile Romei, la monumentele din
Forum, la palatele de marmur i mi-am adus aminte
c toate aceste splendori impresionante au fost furate
de la alte popoare care erau mai culte dect noi, fie
cldite din sudoarea acestor oameni ngenuncheai i
flmnzi! n momentul acela m-am revoltat mpotriva
acestor obiecte de art! i m-am revoltat i mpotriva
a ceea ce numim noi eroism.
Bine, Marcellus, tu nu-i dai seama c ar fi
zadarnic s te zbuciumi din pricina asta de vreme ce
situaia tot nu o vei putea schimba?
 Clocotul de revolt din sufletul lui Marcellus
ncepuse s se domoleasc, dar adug cu
sngeroas ironie:
Roma invincibil! Care triete n trndvie i
desfrnare, pentru care pltesc popoarele din
Aquitania, Anglia, Spania, Gallia pn jos n Creta, n
sus pn la Capodocia, Pont i Tracia, unde copiii
mici ip de foame. Da, fi cert c bravii notrii romani
vor lua n btaie de joc pe Isus, care nu are arme. Vor
spune despre el c este un slbnog, deoarece
singurul snge pe care l-a vrsat pn acum a fost
sngele su propriu. Dar va veni i timpul, draga mea,
cnd Isus va fi mai tare dect eil
n cazul acesta tu ce vei face? ntreb Diana i
oft obosit.
Pentru moment nu sunt sigur dect de ceea ce nu
voi face, declar Marcellus cu patim. Nu voi mai intra
ca s trndvesc n palatul tribunilor din Roma,
prefcndu-m c-am uitat c exist un brbat care
este n stare s mntuiasc lumea! Cu ticloia
aceasta ani terminat! Am scpat de o astfel de ruine
care m ntineaz!
Ai intenia s te despari de toi vechii ti prieteni
i, i s te nsoeti cu nenorociii aceia de sclavi?
ntreb Diana.
Sclavii nenorocii suntem noi, draga mea,
rspunse Marcellus cu prere de ru. Nenorociii
aceia care urmeaz pe divinul galileean sunt n drum
spre libertate!
 Vrei s spui c se vor nsoi mpreun i se vor
revolta?
S-ar putea, Diana, ca ei s poarte lanuri i de aici
nainte pe trupurile lor, dar sufletele lor nu vor fi
nlnuite!
Cred c tu nu ai de gnd s treci n tabra lor!
zise Diana, care se fcuse palid la obraz.
Eu am trecut demult n tabra lor! murmur
Marcellus.
Ct ai clipi, Diana se ridic n picioare i ddu drum
slobod sentimentelor ei de revolt.
n cazul acesta pe mine m vei scoate din
aceast combinaie! ip ea. ngropndu-i obrazul n
palme, continu cu respiraia ntretiat: Dac ii s-i
distrugi viaa... s devii un proscris... de care toat
lumea s-i bat joc... asta este treaba ta, dar...
Tot att de repede cum se ridicase n picioare,
Diana se ls din nou pe banc i ncepu s plng cu
hohote, apoi i petrecu braele mprejurul gtului.
Marcellus, ceea ce spui tu nu este altceva dect
o himer! gemu ea necat de suspine, ncerci s
cldeti o lume nou din oameni i lucruri care nici nu
exist. tii foarte bine c ceea ce-i spun eu este
adevrat. Dac oamenii nu vor mai purta rzboaie,
dac oamenii vor tri n felul n care i-a nvat Isus,
dac oamenii vor fi cinstii i ngduitori unul fa de
altul, abia atunci va putea rsri o lume nou! Nimeni
nu va mai fi ucis! Copiii cei mici vor avea mncare de
ajuns! Da... dar oamenii nu sunt creai pentru a tri n
felul acesta! S-ar putea s vin i vremea cnd
oamenii vor nceta s se mai nedrepteasc unii pe
alii, buruienile vor fi strpite, leii nu vor mai ucide i
nu vor mai fi sngeroi, dar asta nu se va ntmpla n
timpul ct noi vom mai fi n via! De ce s ne
zbuciumm pentru astfel de lucruri? De ce s nu
primim viaa aa cum se prezint? De ce s ne
sacrificm viaa fr nici un folos? zise Diana i lipi
obrazul ud de lacrimi de umrul lui. Marcellus, zise ea
ndurerat, nu-i dai seama c felul tu de a te purta
mi frnge inima? Nu te intereseaz ce simt eu?
Draga mea, rspunse Marcellus cu glasul
sugrumat, m intereseaz att de mult, nct a
prefera s mor dect s te vd c te zbuciumi din
cauza mea. Eu nu sunt liber s aleg... n ce parte va
trebui s apuc. i nici nu-mi este ngduit s ezit n
faa unei astfel de alegeri.
Dup aceast declaraie prea c nu mai au nimic
de adugat. Se apropia amiaza i Marcellus era
obligat s se prezinte n faa mpratului. Diana ridic
obrazul i se uit la cadranul solar. Ochii i erau plini
de lacrimi i buclele de pe fruntea ei preau umede.
Marcellus i simi sufletul chinuit de mil cnd se
uita la obrazul ei aprins. Diana zmbi ngndurat
Cred c sunt nspimnttoare la vedere, oft ea.
Marcellus o srut pe ochi.
Nu-l face s atepte, murmur ea abtut,
ntoarce-te la mine n timpul dup-amiezii, imediat ce
vei fi liber, ca s-mi spui cum s-a terminat.
O strnse n brae i constat c buzele i tremur
cnd se plec spre ea s-o srute.
 Fericirea noastr, Marcellus, a fost prea mare
pentru ca s poat dura. Pleac, dragul meu, nu mai
ntrzia. Voi ncerca s neleg. tiu c situaia
aceasta a fost i pentru tine tot att de grea ca i
pentru mine. Te voi iubi ntotdeauna. Apoi adug n
oapt: Sper c Isus al tu va avea grij de tine i te
va pzi.
Crezi ceea ce i-am spus despre el? ntreb
Marcellus cu blndee.
Da, iubitule... cred tot ce mi-ai spus!
n cazul acesta sunt convins c el va avea grij i
de tine.
Cpetenia sclavilor l atepta n atrium i-l conduse
de-a dreptul n "apartamentul imperial. Deschizndu-i
ua se feri respectuos, iar dup ce intr Marcellus
nchise fr zgomot ua n urma lui.
n timpul ct travers camera, btrnul Tiberiu,
care-l atepta proptit ntre perne, se uit la el cu
obrazul ntunecat. Marcellus se nclin adnc i dup
aceea rmase n atitudine rigid, ateptnd ca
mpratul s-i fac semn. Vreme ndelungat
mpratul i examina trsturile obrazului.
Se vede limpede, ncepu mpratul cu glasul
linitit, c te-ai decis pentru Isus al tu. Am fost
convini c aceasta va fi hotrrea ta.
Marcellus plec fruntea, dar nu zise nimic. Urm o
nou tcere care pru grea de ameninri.
n cazul acesta nu va fi nevoie s-mi spui nimic,
murmur Tiberiu. Eti liber s te retragi!
Un moment Marcellus pru c ezit.
 Pleac! zbier mpratul. Tu eti un smintit!
Glasul slbit al btrnului deveni iptor: Eti un
smintit!
Dndu-i seama de revolta inexplicabil a
mpratului, care prea c nu se mai poate stpni, se
retrase mergnd de-a ndrtelea spre ua care se
deschise la perete.
Tu eti un smintit! zbier Tiberiu din nou. Vei muri
pentru nebunia ta! Glasul lui slbit deveni mai adnc
n momentul cnd repet din nou. Eti un smintit, dar
un smintit curajoi
Rmase nucit de violena acestui incident
neateptat i se ndrept cu pai ncei i nesiguri
spre atrium, unde cpetenia sclavilor l atepta i,
dup ce se nclin n faa lui, i fcu semn spre
peristilul uria. Marcellus se uita la el mirat.
Dac suntei gata, stpne, lectica v ateapt
pentru a v duce pn la debarcader. Bagajul pe care
l-ai adus a plecat nainte i a fost trecut n barca
imperial.
Nu sunt nc gata de plecare! rspunse Marcellus
rstit. Mai am o ntlnire nainte de a pleca!
Cpetenia sclavilor zmbi cu indiferen i cltin
din cap.
Ordinul maiestii-sale este s plecai imediat...
Nu s-ar putea s schimb cteva cuvinte cu
sclavul meu nainte de a pleca? Unde este? ntreb
Marcellus.
Grecul, stpne, se gsete deocamdat arestat.
A protestat cu atta violen mpotriva celor care au
mpachetat i expediat bagajele, nct a fost necesar
s intervenim.
S-a ncierat cu cineva?
Unul dintre sclavii din Nubia, stpne, i-a revenit
n simiri numai cu mare greutate. Sclavul acesta grec
este violent... extrem de violent! Dar nubienii l vor
nva cum trebuie s se poarte.
Cpetenia sclavilor se nclin din nou cu exagerat
respect i-i fcu semn spre lectica luxoas. Patru
sclavi oachei din Tracia se opriser rigizi n
apropierea ei i ateptau s apar cltorul care
trebuia s plece. Marcellus pru c ezit, n aceeai
clip, un detaament din garda palatului se nir uor
la spatele lui.
Umblai sntos, stpne! zise cpetenia sclavilor.
i v doresc un drum plcut!
 CAPITOLUL XXII

Probabil se dduse tire celor care plecau,

deoarece imediat ce cltorul acesta ntrziat se urc
pe bord, cei nirai n faa parapetului, n momentul
cnd sclavii lsar lectica de pe umeri, ncepur s se
mprtie. Patricienii de pe bord preau nemulumii,
deoarece n calitate de senatori nu erau obinuii s
atepte sosirea unui tribun ntrziat.
Eleganta galer imperial se desprinse ncet de chei
i cltorii -probabil vreo zece sau chiar mai muli - se
aezar n luxoasele scaune de pe bord sub un umbrar
de culori vesele. Cele dou rnduri de vsle se micau
domol i cu elegan n ritmul cadenei ce se auzea
din cal: Bang-bang! O pnz de culoarea purpurii se
urc ncet pe catarg tremurnd uor; apoi i zise c
va trebui s ajute sclavilor de la vsle i plesni cu
violen nainte de a se ntinde.
Marcellus i gsi un scaun ceva mai departe de
ceilali cltori i se uit melancolic spre cheiurile din
Puteoli, care era de cealalt parte a golfului. Puin
dup aceea apru un grup de nubieni nali, aproape
goi, purtnd tvi de argint pe palmele -minilor
ridicate deasupra capetelor rase i mslinii i se
mprtiar printre cltori. Mncarea de amiaz,
oferit de mprat, fu generoas, dar lui Marcellus nu-i
era foame.
Presupunnd c Augusta i va continua drumul cu
viteza de acum, ar fi putut ajunge la Roma poimine
trziu, dup-amiaz. Pentru prima dat n via,
Marcellus nu simea nici o dorin de a se ntoarce
acas. Va fi obligat s le dea tot felul de explicaii.
Tatl su se va simi jignit, dezamgit i dezndjduit;
maic-sa va ncepe s plng; Lucia va ncerca s
par nelegtoare, dar mai mult din mil fa de el.
ncerc s-i imagineze conversaia ce o va avea cu
Tullus. Relaiile dintre ei erau foarte strnse i
ntemeiate pe ncredere reciproc. Ce vor avea s-i
spun unul altuia cnd se vor ntlni acum? Tuilus l
va ntreba, probabil cu indiferen, ce a facut n ultimii
doi ani. Exist oare vreun rspuns pe care i l-ar putea
da?
Pe msur ce se apropia nserarea, hotrrea lui de
a nu se ntoarce la Roma ncepu s se limpezeasc tot
mai mult. Pe la asfiniii! soarelui se apropie de
puntea comandantului i se inform dac, nainte de a
ajunge la Ostia, Augusta se va opri n vreun port
intermediar; i se rspunse c galera nu se va opri nici
chiar la Ostia.
n timpul cinei i se fcu foame. Odat cu nserarea
ncepu s se simt o adiere uoar de vnt i cei de
pe covert coborr. Marcellus intr n cabina sa i,
deschiznd desaga cea mare, scoase cmaa
galileean i o mpturi ct putu de strns, apoi o
bg n chimirul de piele i-i strnse cu o curea.
Chimirul era greu.
n seara plecrii din Roma, tatl su trimisese pe
Marcipor la galera care atepta n,port, cu un dar pe
care i-l fcuse de plecare. Fiind preocupat de alte
gnduri, Marcellus nu-l deschisese dect dup ce el i
Demetrius trecur pe bordul lui Cleo. Rmase mirat
cnd vzu coninutul. Ca i cnd i-ar fi prut ru de
nenelegerea dintre ei, senatorul i trimitea o sum
neobinuit de important n piese de aur de uniti
mari. Marcellus rmase impresionat de generozitatea
tatlui su, dar n acelai timp i ntristat, deoarece i
se prea c senatorul ar vrea s-i spun c de aici
nainte fiul su este liber s-i urmeze drumul.
Scondu-i toga, Marcellus o bg n desag n
locul cmii i leg desaga la loc. Dup ce termin
se ntinse pe pat i atept s treac timpul.
Gndurile i se concentraser asupra Dianei, pe care
acum o pierduse. Din cnd n cnd se uita la ornicul
din apropierea patului, ntorsese cupa cu nisipul de
patru ori pn acum. Dac socoteala pe care o fcuse
va fi exact, Augusta trebuia s ajung n apropiere
de Capua-eam pe la miezul nopii.
n momentul cnd Marcellus se ndrept spre pup
ncins cu chimirul greu pe sub brul cu care-i
strnsese tunica, pe punte nu era dect un singur
soldat care fcea de gard n partea dinapoi a vasului.
Santinela nu-i ddu prea mult atenie cnd l vzu c
se proptete de parapetul vasului. Probabil cltorul
acesta nelinitit ieise din cabin pentru a urmri
stelele, n cazul acesta o atenie dovedit fa de el ar
putea s fie recompensat la debarcare.
Prin ntuneric se vzu clipind o lumin cam la
deprtare de o mil.
Acesta, stpne, este farul din Capua, i spuse
santinela.
Da, rspunse Marcellus cu indiferen.
Nu preferai s v aduc un scaun, stpne?
Ba da.
Apa nu era tocmai rece. Marcellus i ddu drumul
n mare cu picioarele ntinse ca sa nu fac zgomot.
Trecu vreme ndelungat pn cnd auzi c santinela
d alarma i se simi mulumit. Probabil pierduse
vreme pentru a gsi tribunului un scaun confortabil,
Imediat dup aceea se auzir i alte glasuri, n cala
vasului, loviturile comandantului sclavilor de la vsle
ncetaser. Augusta nu putea s fie mai departe de
dou stadii, dar acum nu se mai vedea dintr-nsa nimic
altceva dect un ir de lumini de la fetilele opaielor,
iar prora se topise n ntuneric.
Marcellus se ndrepta spre rm i ncepu s noate
cu ndejde ca s ajung la Capua. Dup ce fcu o
bucat de drum se ntoarse pe spate i ncerc s
disting silueta vasului. Dar nu se vedea nimic altceva
dect felinarul de pe catargul principal. Probabil
Augusta plecase din nou la drum fr s se mai
intereseze de el.
Acesta fu cel mai lung exerciiu de not pe care-l
fcuse pn acum. Hainele l stnjeneau n micri i
pachetul cu monedele de aur i se prea greu. n primul
moment i zise c-ar fi mai bine s-i scoat tunica din
mtase, dar gndul de a sosi la Capua mbrcat numai
n cmaa subire i n subucula l fcu s renune,
ncerc s-i descheie curelele sandalelor, dar nu
reui. Lumina farului prea c-a devenit mai puternic.
Numai de n-ar fi o simpl halucinaie, mai ales acum
cnd ncepuse s simt oboseala.
La urm, apa care se frmnta n valuri adnci
deveni mai lin i valurile se prelungir, lovind ncet n
partea unde era rmul, pe care se auzeau- clipocind
i frngndu-se n diguri. Apuc ceva mai spre stnga
pentru a se feri de stnca pe care se ridicau farul i
docurile. Lupta din greu mpotriva valurilor care se
frmntau sub stncile rmului i se repezeau din
nou spre larg. Pieptul ncepuse s-i gfie i simea
arsuri pe gt. Un val l repezi pn n apropierea
rmului, iar cnd se retrase, simi pmntul sub
picioare. Se propti din toate puterile i reui s se
menin pentru a nu fi trt din nou spre larg. Sleit de
puteri i continu drumul pe marginea golfului i se
adposti sub clemele pe care erau ntinse la uscat
nvoadele pescarilor. Dinii i clnneau de frig Se
gndi c-ar trebui s se bucure de reuita evadrii
acesteia, dar n realitate era complet indiferent fa
de ce se va ntmpla de aici nainte.
Dup ce-i stoarse apa din haine ncepu s fac
micri repezi cu braele pentru a se nclzi, apoi i
continu drumul pe, aternutul de nisip n care i se
nfundau picioarele, pn cnd gsi o ridictur care
mai pstra nc o parte din cldura soarelui absorbit
n timpul zilei.
Aici i petrecu restul nopii, dormind intermitent i
ateptnd revrsatul zorilor. Cnd rsri soarele,
ntinse cmaa galileean pe nisip ca s se usuce.
Dup ce se zvnt, o mbrc peste tunic i se simi
mai nviorat. Imediat dup aceea plec la drum,
mulumit c este nc n viat.
Se opri n faa bordeiului unui pescar, dar pescarul
i soia lui, amndoi oameni n vrst, se uitar la el
bnuitori i rspunser c n-au nimic de mncare,
Intr n sat i la un han pentru marinari gsi o bucat
de pine neagr i o strachin de ciorb. Civa
consumatori se ngrmdir mprejurul lui i-i
puser.tot felul de ntrebri la care el nu se grbi s le
dea un rspuns satisfctor. Cnd deschise chimirul
ca s plteasc mncarea, venir mai aproape i ochii
le strlucir de lcomie vznd banii pe care-i scoate;
dar, de vreme ce era mai nalt de statur dect ei i
nici nu pru speriat de atitudinea lor, nici unul dintre
ei nu ndrzni s-l opreasc.
Trecu prin satul cu casele mrunte i murdare i
apuc n lungul unui drum prfuit ce se ndrepta spre
rsrit. Drumul era pustiu, sandalele din picioare
ncepuser s i se usuce i, cum n timpul ct notase
ca s-ajung la rm i pierduse banda dimprejurul
frunii, nimeni n-ar fi putut bnui c este un tribun.
Chimirul frumos, din piele, nu se potrivea cu
nfiarea lui de acum, aa c-l ascunse n snul
tunicii. Se opri n primul sat, care era la o deprtare
de trei mile, i pentru civa bani de aram cumpr o
desag veche din piele de capr n care deert banii,
iaf dup ce plec din nou la drum chimirul l arunc n
fundul unei fntni prsite.
nainte de a ajunge n satul urmtor se opri i-i
scoase, tunica, o nfur mprejurul pachetului de
bani care, noaptea trecut aproape l necase i cu
zece sesteri i cumpr alt tunic de pnz de la
un hangiu, n curtea cruia tocmai ntinseser rufele
splate pe o frnghie. Hangiul i soia sa rmseser
att de mulumii de suma pe care o luaser, nct
dup ce plec pufnir amndoi n rs. Tunica de
culoare cafenie era veche i purtat, dar n bun stare
i curat.
Soarele se ridicase sus pe cer i el ducea cmaa
galileean pturit pe bra. Se opri n cteva rnduri
s se odihneasc la umbr, pe marginea ruleului ce
cobora repede de pe coastele munilor Apenini din
zare. Nu-i fcuse nc nici un plan, dar nu se simea
deprimat i nici singur. Dimpotriv, era mulumit i
mpcat cu sine nsui. Regiunea era foarte frumoas.
Copacii erau ncrcai de frunze i ntre crengile lor
psrelele ncepuser s-i cldeasc cuiburile, iar pe
rmul ruleului cu apa limpede florile de cmp
strluceau n frumuseea lor fragil. Marcellus oft
mulumit i se mir de uurina cu care i se
desfurau acum gndurile, fr s fie preocupat de
nici o grij, i venea s rd gndindu-se la nfiarea
lui de acum. i trecu mna peste brbie i se ntreb
dac n satul cel mai apropiat va gsi un brici. Dar
chiar dac nu va gsi, faptul acesta nu putea s aib
nici o importan, n noaptea aceasta dormi n aer
liber i se acoperi cu cmaa lui Isus n loc de
nvelitoare i, n momentul cnd simi c-l toropete
somnul, i aduse aminte de vorbele pe care Justus i
le spusese despre Isus: Fiarele pdurii i au vizuinile
lor, iar psrile cerului i au cuiburile, dar Isus n-a
avut niciodat un loc unde s-i odihneasc trupul
ostenit." Se nveli mai strns i se ghemui, sub
cma; nu era grea i-i inea o cldur plcut.
Adormi, gndindu-se la Diana, fr s se simt abtut.
Dimineaa urmtoare se trezi odihnit, fcu o baie n
apa ruleului de munte i manc un pumn de fragi.
Pietrele care indicau distana pe marginea drumului
purtau inscripia c drumul acesta duce n satul
apropiat Arpino. Marcellus ncerc s-i aduc aminte
dac a auzit vreodat pomenindu-se despre Arpino.
Pepeni de Arpino! Auzise ceva despre pepenii acetia
mici i zemoi i tocmai acum era sezonul lor.
Drumul devenise mai larg i prea mai bine ngrijit.
Gardurile erau n bun stare. Pe ambele pri ale
drumului se vedeau vii, cu aracii pe care se
craser vrejurile ncrcate de strugurii nc verzi,
nsi circulaia prea mai aglomerat. Ajunse n
regiunea unde se cultivau pepenii i culturile se
ntindeau la mari deprtri, n lungul cmpului se
vedeau brbai i femei, toi cu mijlocul plecat i
adunnd pepenii copi, pe care-i ncrcau n cotige
pentru a fi transportai.
 n apropierea unei pori deschise, Marcellus se
aez pe zidul de piatr i urmri activitatea din
apropierea lui. Localitatea din vrful acestei coline
prea aezat pe un platou, lipsit n partea de rsrit
de stncile care urcau pn sus spre culmile munilor.
Satul, sau ceea ce putea vedea dintr-nsul, era format
din grupuri de case dreptunghiulare ngrmdite una
lng alta. Ceva mai la o parte, pe o nlime, se
vedea acoperiul de olane al unei vile impuntoare,
mpresurate de grdini, care, probabil, erau ale
proprietarului acestor terenuri.
Dup ce se odihni puin, Marcellus se ridic n
picioare cu gndul s intre n sat. Supraveghetorul
care sta n faa porii deschise i nsemna pe o tbli
de gresie ce o inea n cuul braului cotigele
ncrcate care ieeau, vzndu-l c pleac, l strig s
se opreasc i-l ntreb dac are nevoie de lucru.
Ce fel de lucru? ntreb Marcellus curios.
Supraveghetorul i fcu semn cu degetul mare spre
holdele de pepeni.
Doi sesteri pe zi... aternut i hran, rspunse el
ntunecat.
Bine, dar e aproape de amiaz, declar Marcellus.
Probabil un singur sester va fi de ajuns. Eu n-am mai
lucrat pn acum la culesul pepenilor.
Supraveghetorul i propti tblia de gresie n old,
scuip ngndurat n colbul drumului i se uit la el
netiind ce s-i rspund, n timpul ct el se gndea n
felul acesta, Marcellus puse mna pe unul dintre
courile de nuiele din apropierea porii i ddu s
plece n partea unde erau lucrtorii.
Ia stai, strine! strig supraveghetorul. tii s
citeti i s scrii? Marcellus ddu din cap.
Dar la socoteli te pricepi?
Da... m pricep i la socoteli.
Kaeso are nevoie de un scrib.
Cine este acest Kaeso? ntreb Marcellus cu
indiferen. Supraveghetorul i ndrept trupul i se
uit la el mirat. Apoi fcu un gest n care mbria
toat regiunea, i spuse c este proprietarul acestor
terenuri de cultur care se vd n toate prile i-i
fcu semn spre acoperiul vilei dintre copacii grdinii.
Du-te pn acolo i cere s vorbeti cu Kaeso.
Spune-i c te-a trimis Ibiscus. Dac nu te va primi n
calitate de scrib, te vei ntoarce aici i vei lucra la
culesul pepenilor.
A prefera s lucrez mpreun cu ceilali oameni,
zise Marcellus.
Supraveghetorul se uit la el i clipi din ochi, dar nu
-tia ce s-i rspund i cum s-i explice.
Un scrib este mai bine pltit i i se d mncare
mai bun, declar el ntr-un trziu i se uit mirat la
drumeul din faa lui.
Aa o fi, ncuviin Marcellus cu indiferen, dar
totui a prefera s culeg pepeni.
Bine, strine, pentru tine este tot una dac
ctigi doi sesteri sau dac vei ctiga zece? se rsti
supraveghetorul.
 Simbria nu m intereseaz prea mult, admise
Marcellus, i nici nu in s ctig zece sesteri n loc
de doi. Dar aici peisajul este foarte frumos i trebuie
s fie plcut s lucrezi n aer liber, avnd n faa
ochilor munii acetia att de nali.
Ibiscus i fcu mna punte deasupra ochilor, se
uit la lanul de muni ce se vedeau dincolo de Arpino,
ncrunt din sprncene, ridic din nou fruntea, zmbi
i-i trecu mna peste brbie.
Te pomeneti c eti nebun, ce zici? ntreb el
grav, iar cnd Marcellus i rspunse c nu-i vine s
cread aa ceva supraveghetorul i porunci s mearg
la vil.
Kaeso era un brbat pe care-l caracteriza obinuita
insolen specific oamenilor mici de statur care
sunt bogai i se bucur de o anumit autoritate. Era
mic i ndesat.la trup, putea s aib cincizeci de ani,
obrazul i era ras complet, era luxos mbrcat, prul l
purta scurt i ngrijit i avea nite dini foarte frumoi
i albi care-i atrgeau numaidect atenia. Se vedea
limpede c a re obiceiul s zbiere la oameni i, dup
rspunsurile lor timide, s-i copleeasc de invective.
Marcellus atept cu rbdare n timpul ct brbatul
acesta pretenios se plimb de colo-pn colo prin
atrium, vocifernd mpotriva scribilor n general i
celui care tocmai plecase din serviciul su n special.
Toi sunt la fel, necinstii, trndavi i nepricepui. Nici
unul dintre ei nu merit s fac umbr pmntului. De
fiecare dat cnd trecea prin apropierea lui Marcellus
se oprea i se uita la el belicos.
 La nceput Marcellus i asculta erupiile fr s se
sinchiseasc, dar vznd c nu mai termin nu mai
putu rbda s nu zmbeasc. Kaeso se opri i se
ncrunt la el, Marcellus ncepu s rd nveselit.
Ce ai gsit de rs n vorbele mele? zbier Kaeso
i-i repezi brbia nainte.
Vorbele acestea m fac s rd, rspunse
Marcellus. Probabil n-a rde dac mi-ar fi foame i a
avea numaidect nevoie de lucru. Presupun c n felul
acesta vorbeti cu toi cei care vin aici i nu au
posibilitatea s-i rspund.
Kaeso rmase cu gura cscat i se uit la el ca i
cnd nu i-ar ti venit s cread ce a auzit.
Continu... nu te opri, adug Marcellus i fcu un
gest de indiferen. Nu te sinchisi de mine, cci sunt
dispus s-ascult pn cnd vei termina. Nu te superi
dac m voi aeza pe un scaun? Am umblat pe jos de
la rsritul soarelui i sunt ostenit.
Se aez pe un scaun elegant i oft uurat, Kaeso
se apropie de el i se propti n picioare.
Cine eti tu, strine? ntreb el.
De, rspunse Marcellus i zmbi, dei ntrebarea
pus n felul acesta nu merit nici un rspuns, i voi
spune c sunt un drume fr ocupaie. Omul dumitale
Ibiscus a struit s vin aici i s m ofer n calitate de
scrib. Dndu-mi seama c pentru ntreprinderea
dumitale sezonul acesta este cel mai aglomerat, mi-
am zis c nu va strica s-i dau o mn de ajutor
vreme de cteva zile.
 Kaeso i trecu degetele scurte i boante prin prul
crunt i se aez pe o banc din apropierea lui.
Dar n loc s m lai s-i spun motivul pentru
care am venit, i dai nainte i nu mai termini. Privirile
i fugir n largul atriumului: Dac-mi dai voie s-i
spun adevrul, atunci i voi spune c probabil nu
merii s locuieti ntr-o vil att de elegant.
Judecnd dup felul n care te pori fa de strini,
pari c nu faci parte din casa aceasta, ntr-un mediu
att de desvrit ar trebui s fii curtenitor i s
trieti n bun nelegere cu toat lumea.
Kaeso rmase nucit de ndrzneala acestui strin
i ascult mirat cuvintele lui neruinate.
Astfel de vorbe nu se poate s mi le spui mie!
zbier el. Adic cine-i nchipui c eti? Vii i m
jigneti n propria mea cas, dei ari ca un
vagabond... ca un ceretor!
Eu nu sunt ceretor, rspunse Marcellus cu glasul
linitit.
Iei afar! zbier Kaeso.
Marcellus se ridic n picioare, zmbi, se nclin n
faa lui, iei n peristilul deschis i cobor treptele de
marmur ale scrii impuntoare urmrit de Kaeso,
care iei pn n porticul vilei. Trecu prin grdin i se
apropie din nou de poarta unde atepta Ibiscus,
presimind c un sclav nalt din Macedonia s-a luat
dup el. Supraveghetorul se uit la el curios.
Kaeso n-a avut nevoie de tine? ntreb el.
Marcellus cltin din cap, puse mna pe un co i
intr n holda de pepeni, apoi se opri alturi de primul
grup de lucrtori. Oamenii se uitar la el nemulumii.
Un moneag i ndrept trupul i facil o strmbtur
de durere pipindu-i alele.
Marcellus le spuse c ziua este foarte frumoas, iar
btrnul i rspunse c este mai ales pentru j unghiuri
le din ale. Ceilali lucrtori murmurar ceva, iar o
fat ntunecat la obraz se uit la el i-i spuse c-ar fi
mai bine s lucreze ceva i pe urm va putea s le
spun ct este ziua de frumoas, i rspunse c are
dreptate, aa c fata i zmbi cu inocen, apoi
scondu-i tunica de pe el, o pturi i o aez pe
pmnt lng desaga pe care i-o scosese de pe umr
i ncepu s lucreze i el.
Nu o lua att de repede, l preveni moneagul,
cci Kaeso nu-i va plti nimic mai mult chiar dac vei
cdea n brnci.
Dar Ibiscus va ncepe s zbiere la noi c ne
pierdem vremea, adug un individ ciolnos care era
n cealalt parte.
Pepenii acetia sunt foarte frumoi! zise
Marcellus i se opri din lucru ca s-i tearg
sudoarea de pe frunte. Este adevrat plcere s
lucrezi aici... cci nu este dat tuturor s se bucure de
soare, de cerul albastru, de vederea acestor muni
impuntori i de cei mai frumoi...
Ia mai isprvete! strig lucrtorul din cealalt
parte.
Isprvete i tu! ip fata cea ncruntat. Las-l
s vorbeasc. Are dreptate: pepenii sunt foarte
frumoi!
 Din cine tie ce pricin, toi lucrtorii ncepur s
rd, pe diferite glasuri i prur c-au devenit mai
veseli. Puin dup aceea vzur c supraveghetorul se
desprinde de lng poart i intr n holda de pepeni,
aa c oamenii ncepur s se mite mai repede. Se
opri alturi de Marcellus, care ridic privirea
ntrebtoare spre el. Ibiscus i fcu semn n partea
unde era vila.
Vrea s vorbeasc cu tine, zise el nemulumit.
Marcellus ddu din cap, ridic n brae coul cu
pepeni, ddu drumul ctorva n coul btrnului, ddu
i fetei, care se nsenin la obraz, iar pe cei de pe
fundul coului i ddu lucrtorului care-l luase n
btaie de joc. Omul ncerc s zmbeasc
recunosctor.
Te mai ntorci? ntreb moneagul cu glasul
subire.
Cred c m voi ntoarce, stpne, rspunse
Marcellus. Lucrul este plcut i tot aa tovria.
Ce-i cu tine, moule? Ai devenit i tu stpni
ntreb lucrtorul cel tnr. Ceilali ncepur s rd
nveselii, dar fata nu pru mulumit de gluma
aceasta.
Ce s-a ntmplat, Metella? ntreb glumeul. Fata
se ntoarse suprat spre el.
Nu s-ar putea ca un strin s se poarte cuviincios
fa de noi fr s fie luat n btaie de joc! rspunse
ea.
Cnd Marcellus ddu s plece, i fcu semn de bun
rmas i fata se mbujora la fa. Ochii celorlali l
urmrir cum se ndeprteaz mpreun cu Ibiscus,
care nu scoase nici o vorb.
Oamenii acetia nu sunt pltii ca s fac glume
i s trndveasc, murmur Ibiscus ntorcndu-se
spre el.
n felul acesta culeg mai muli pepeni, rspunse
Marcellus. Oamenii lucreaz mai cu tragere de inim
cnd sunt mulumii. Nu eti de aceeai prere?
Nu tiu ce s-i rspund, zise Ibiscus. Eu n-am
vzut nc oameni care s lucreze i s fie mulumii.
Cred c nu stric s te grbeti, deoarece lui Kaeso
nu-i place s atepte.
Probabil i lui i place tot att de mult s atepte
pe ct mi place mie s m grbesc, rspunse
Marcellus nepstor.
Nu cunoti pe Kaeso, ripost supraveghetorul i
rse sarcastic. El nu are obiceiul s se poarte frumos
fa de oameni i nici fa de animale.
Nu m ndoiesc ctui de puin, declar Marcellus
i, lund desaga pe umr, se opri n mijlocul drumului
i se mai uit o dat spre zarea munilor, apoi apuc
la deal n partea unde era vila.
Cnd fu introdus, Marcellus l gsi la masa lui de
lucru. Kaeso se prefcea c este ocupat i nu ridic
ochii spre el. Dup ce atept o bun bucat de vreme
fr ca s-i dea nici o atenie, se apropie de fereastr
i se uit n grdin.
Spuneai c eti scrib? ncepu Kaeso cu glasul
rstit.
 Eu n-am spus aa ceva, rspunse Marcellus i se
ntoarse ncet spre el. Omul dumitale m-a ntrebat
dac tiu s citesc, s scriu i s fac socoteli. La asta
m pricep i eu, dar nu sunt scrib de meserie.
Huhum! i ct mi ceri?
Vei constata ct merit slujba pe care i-o fac. Eu
sunt dispus s primesc ct vei crede c este cu
dreptate s-mi plteti.
Celui care a plecat i-am dat zece sesteri i de
mncare.
Aceasta este o simbrie de batjocur, zise
Marcellus. Dar dac nu poi plti mai mult...
Aici nu este vorba despre ceea ce pot i ceea ce
nu pot! ripost Kaeso cu mndrie, ci este vorba ct
eti dispus s primeti!
Nu-mi vine s cred c un om mndru i bogat ar fi
n stare s cear unui strin s-i piard timpul de
poman slujindu-l pe el. Acum un ceas mi-ai spus c
sunt ceretor, i vorba aceasta mi-ai spus-o pe un ton
care-mi ddea s neleg c nu ai nici o consideraie
fa de ceretori. Probabil c nu te-am neles bine.
Kaeso se propti cu coatele n tblia mesei i,
ridicnd ochii, ntlni privirea indiferent a lui
Marcellus. Prea c se pregtete s-i dea un rspuns
violent, dar se rzgndi imediat i-i schimb
atitudinea.
i voi da douzeci de sesteri, murmur el, dar
trebuie s tii c Ia mine nu merge s trndveti, nici
s faci greeli i nici... ip el cu glas rguit.
 O clip, te rog, interveni Marcellus. D-mi voie s-
i spun ceva. Ai prostul obicei s zbieri la oameni. Nu
cred c poi ctiga ceva de pe urma faptului c
ncerci s terorizezi pe cei care nu se pot apra.
Acesta este un simplu obicei, dar un obicei prost, i
mie nu-mi face nici o plcere; prin urmare cnd vei
vorbi cu mine vei fi att de bun s te lai de obiceiul
acesta al dumitale.
Kaeso i trecu dosul minii peste brbie.
Pn acum nimeni n-a ndrznit s vorbeasc cu
mine pe tonul acesta! zise el cu glasul domolit. i nu
tiu ce m, determin s suport.
Sunt gata s-i explic, declar Marcellus i,
proptindu-se cu amndou minile pe tblia mesei, se
plec spre el i zmbi ngduitor. Ai adunat o mare
avere, dar cu toate acestea nu te simi mulumit, i
mai lipsete ceva... ceva ce i-ar face plcere dac ai
poseda. Nu eti sigur ce poate fi anume... dar i
nchipui c eu tiu. Acesta este motivul care te-a
determinat s trimii dup mine, Kaeso, ca s revin
aici.
Am trimis dup tine pentru c am nevoie de un
scrib.
Ei bine, eu nu sunt scrib, rspunse Marcellus i
ddu s plece. Afar de asta ai nceput din nou s
zbieri. Dac-mi vei ngdui, prefer s m ntorc n
holda de pepeni, unde am nite oameni cu care m
neleg foarte bine.
 Cu care te nelegi foarte bine? Lucrtorii aceia
care adun pepenii? Toi sunt nite trntori i nite
tlhari.
Nu cred s fie din fire aa cum spui, declar
Marcellus cu convingere. Purtarea lor se datorete
greutilor i srciei n mijlocul creia triesc... Ar
putea fi oameni strduitori i foarte cumsecade, exact
cum ai putea s fii i tu un brbat ncnttor dac te-
ai dezb ra de obiceiul de a teroriza lumea.
Ascult tinere, se rsti Kaeso. Nu cumva ai de
gnd s mergi la oamenii aceia i s te apuci s le
spui c sunt neomenos tratai?
Nici nu m gndesc, deoarece omul care lucreaz
din greu n fiecare zi din zori i pn n sear pentru
trei sesteri tie c este prost tratat i nu are nevoie
s-i mai spun i altul.
Va s zic au nceput s se plng, nu-i aa?
Mie nu mi s-au plns. n momentul cnd am plecat
dintre ei, preau destul de bine dispui.
Huhum! Dar ce motive aveau s fie att de bine
dispui? ntreb Kaeso i, ferind scaunul din cale, se
ridic n picioare.
Apropiindu-se de un dulap din colul camerei,
scoase o coal mare de papirus i un bra de suluri.
Le trnti pe mas i ntinznd degetul i fcu semri
spre ele.
Aaz-te pe scaun! porunci el. Ia stilul n mn i-
i voi spune ce s rspunzi la aceste scrisori. Sunt
comenzi de la negustori i de la casele mari din Roma
pentru pepeni, struguri i pere. Mi le vei citi i-i voi
spune ce trebuie s le rspunzi. Dar, bag de seam,
eu nu tiu s citesc, dar tiu ce spun n scrisorile lor!
Nu era dispus s mai discute cu el, dar n schimb ar
fi vrut s vad ce ntorstur va lua ntlnirea aceasta
neobinuit, aa c se aez la mas i ncepu s
citeasc cu glasul ridicat. Kaeso prea mulumit ca
un copil. Erau comenzi pentru-pepeni. Cotigi ntregi de
pepeni. Cotigi nenumrate de pepeni din Arpino!
Recolta o vindea cu pre mare. Erau i comenzi
anticipate pentru a fi executate n luna august, cnd
se culegeau strugurii. Imediat dup aceea Marcellus
ddu de o scrisoare n limba elen i ncepu s-o
citeasc i pe aceasta.
Scrisoarea este n grecete? Eu nu neleg limba
aceasta. Ce spune? Dup ce Marcellus i-o traduse, l
ntreb pe un ton care i se pru respectuos: Scrii i
grecete? Foarte bine! zise el i-i frec minile
mulumit, cci va fi plcut s afle i alii c el i
poate permite s plteasc un scrib care este
crturar. Dup ce termin scrisoarea declar ca din
ntmplare: i voi gsi o tunic de mai bun calitate.
Mulumesc, eu am o tunic de mai bun calitate,
rspunse Marcellus fr s ridice privirea spre el.
Nu cumva-i plac florile? ntreb Kaeso dup ce
terminar lucrul. Iar cnd Marcellus ddu din cap n
semn de ncuviinare, adug: Scribul are voie s se
plimbe prin grdina vilei i s viziteze grajdurile n
cazul cnd i vor plcea caii.
Eti foarte amabil, rspunse Marcellus ngndurat
Antonia Kaeso era cel puin cu zece ani mai tnr
dect soul ei. Dac n-ar fi avut gura uguiat i
sprncenele ncruntate, ar fi putut trece drept o
femeie drgu, deoarece avea siluet distins i
elegant, obraz cu trsturi fine i glasul plcut.
Marcellus o ntlni printre boschetele de trandafiri cu
un co pe bra i n mn cu foarfecele de grdin.
Constat numaidect c femeia aceasta este o fiin
oprimat.
La salutul lui i rspunsese cu indiferen i-l ntreb
dac el este noul scrib al soului-ei. Marcellus i
rspunse afirmativ i adug c se simte mulumit de
vreme ce a gsit de lucru ntr-un mediu att de
pitoresc. Femeia se uita la el cu ochii zmbitori i-l
privi dintr-o parte, dar fr ca zmbetul acesta s-i
lumineze i trsturile obrazuluui.
Probabil te referi la grdina de flori i la vederea
muntelui, rspunse femeia.
Da, sunt foarte frumoase! zise Marcellus i ddu
s plece, aducndu-i aminte c permisiunea de a se
plimba prin grdin nu includea i o conversaie cu
stpna casei, dar enigmatica soie a lui Kaeso
ncerc s-l rein.
Cum te cheam, scribule? Soul meu nu mi-a
spus.
Marcellus Gallio.
Este i un senator cu numele Gallio.
ncepuse s taie boboci de trandafir cu lujere lungi
i-i ngrmdea n co. Marcellus se plec i ncerc
s-i aranjeze.
Asta este adevrat, rspunse el.
 Eti rud cu el, ntreb femeia? i continu s
manevreze foarfecele.
Poate un scrib umil s fie rud cu un senator?
ripost el.
Nu-mi vine s cred, spuse ea cu indiferen. Dar
tu nu eti un scrib umil. Eti patrician, zise ea i-l privi
n luminile ochilor. Asta se vede dup glasul, dup
trsturile obrazului i dup atitudine. Buza de sus i
tremur i descoperi un ir de dini frumoi cnd
ntinse foarfecele spre el. Uit-te la minile dumitale.
Acestea nu sunt obinuite s ndeplineasc nici un fel
de lucru. Nu te speria, adug ea i ridic din umeri,
cci eu nu te voi trda, dar tunica de mtase n care
eti mbrcat ar putea totui s te trdeze. Nu eti de
prere c este riscant s umbli mbrcat n felul
acesta? Te-am vzut cu cealalt tunic chiar azi-
diminea de la fereastra camerei mele, Unde ai gsit-
o? ntreb ea prefcndu-se c examineaz florile. De
ce umbli travestit n felul acesta, Marcellus Gallio?
Eti sigur c nu eti nici un fel de rud cu senatorul?
Este printele meu.
Sunt convins c spui adevrul, ncuviin femeia
i ntorcnd obrazul spre el zmbi. Dar de ce-mi spui
cuvintele acestea?
Pentru c-am constatat c-i face plcere s i
se.spun adevrul i pentru c prefer i eu s i-l
spun. N-am ncercat s amgesc pe soul tu. Dar
adevrul este c el nu m-a ntrebat cum m cheam.
Sunt sigur c i-ar face plcere dac el n-ar afla
numele tu adevrat.
 Da, ar fi mai bine ca el s nu afle!
Cred c procedezi greit, zise ea sarcastic,
deoarece n felul acesta lipseti pe Appius Kaeso de o
mare plcere. Pentru el ar fi o plcere nebnuit s
tie c scribul pe care-l are este fiul unui senator.
Probabil nu nelegi pe Kaeso aa cum ar trebui,
ncerc Marcellus s-o mbuneze.
Eu nu neleg pe Kaeso! exclam ea. Pe toi zeii,
aceasta este singura mea ocupaie: s neleg pe
Kaeso!
Omul acesta are nevoie s fie tratat ntr-un fel cu
totul deosebit, adug Marcellus. Kaeso este enorm
de mndru de puterea ce o are asupra acestor oameni
din Arpino. Ei l ascult din pricin c se tem de el. Ar
avea chiar mai mult putere asupra lor dac s-ar
strdui ca oamenii acetia s-l i iubeasc i numai
dup aceea s-l asculte.
i poi imagina pe Kaeso fcnd ceva ca oamenii
dimprejurul su s-l poat iubi? ntreb ea sarcastic.
Da, eu mi pot imagina i aceast situaie, adug
Marcellus linitit. Dac am reui s-l convingem,
schimbarea lui de atitudine ar putea contribui n mare
msur la mbuntirea situaiei din aceast regiune.
N-ai fi dispus s-mi dai o mn de ajutor?
Acum este prea trziu! declar femeia. Kaeso nu
va mai putea ctiga simpatia oamenilor... Indiferent
de ceea ce ar face n interesul lor. n acelai timp nu
trebuie s uii c lucrtorii din Arpino sunt oameni ri
i ignorani.
 E adevrat c sunt ignorani! ncuviin
Marcellus. i oamenilor ignorani nu se poate s le
ceri s fie respectuoi. Se brfesc unul pe altul,
deoarece fiecare dintre ei se dispreuiete pe el
nsui... i nu e deloc de mirare. Chiar azi-diminea
m-am gndit la soarta lor. Oamenilor acestora ar
trebui s li se fac instalaii de bi. Ca s se scalde n
apa acestui rule de munte, care este rece ca
gheaa, nu poate fi nici o plcere. N-ar.fi greu s se
construiasc o piscin ncptoare i n timpul zilei
soarele ar nclzi apa. n apropiere este o carier de
piatr, aa c oamenii ar putea s-i construiasc
piscina ntre culesul pepenilor i al strugurilor, cnd
nu au nimic de lucru. Pentru asta nu le lipsete
altceva dect ncurajarea.
Se vede c nu cunoti pe cei din Arpino! protest
soia lui Kaeso.
Dac sunt mai ri dect oamenii din alte pri,
atunci trebuie s existe un motiv special, zise
Marcellus. Ce motiv ar putea s fie?
Dar de ce te interesezi de astfel de lucruri,
Marcellus Gallio? Un biat drgu de vreo zece ani se
apropia de ei. Nu era nevoie s mai ntrebe cine este.
Asemnarea dintre el i maic-sa era evident.
Probabil fiul dumitale? ntreb Marcellus i zmbi.
Da, Antoniu, murmur femeia i oft extaziat.
Este lumina ochilor mei. Ar vrea s se fac sculptor.
Tat-su ns nu este de acord i nici nu admite s-i
aduc un preceptor. Triete singur i nu se simte
deloc mulumit... Vino ncoace, Antoniu, s faci
cunotin cu Marcellus Gallio, noul nostru scrib.
Am aflat c-i face plcere s modelezi, zise
Marcellus dup ce biatul salut nepstor. N-ai vrea
s-mi ari i mie la ce lucrefei?
Antoniu fcu o strmbtu de nemulumire.
Te pricepi la aa ceva? ntreb el cu aceeai
sinceritate care caracteriza i pe maic-sa.
Cred c m pricep tocmai de ajuns pentru a-i
putea da cteva indicaii.
Antoniu nu avu rbdare s atepte pn a doua zi,
aa c dup cin veni n camera lui Marcellus ca s-i
arate modelul la care lucra: doi gladiatori care se
pregtesc de lupt. Aez scndura pe masa lui
Marcellus i fcu un pas napoi, spunndu-i c
ncercarea lui nu este tocmai reuit.
Nu este nici rea, Antoniu, i rspunse Marcellus.
Compoziia este bine fcut. Gladiatorul din partea
aceasta mi se pare ca nainteaz cu prea mult
ndrzneal. Ce nume le-ai dat?
Bnuind c vrea s fac glume, Antoniu ncepu s
rd i-i rspunse c nu le-a dat nc nici un nume.
Ca s poi lucra cu tragere de inim va trebui s
le dai i o personalitate, zise Marcellus i se uit la el
grav. S-i consideri drept oameni reali i s cunoti
toate amnuntele n legtur cu ei. Haide s ne
ocupm mai nti de unul dintre ei; eti de acord?
Apropie un scaun i se aezar unul lng altul n
faa modelului.
 S zicem c cel din partea aceasta este unul cu
numele Cyprius. Legionarii l-au luat din Creta, au dat
foc casei lui, i-au luat vitele, pe soia i pe fiul su i-au
ucis - un biat cam de vrsta ta - i l-au adus la Roma,
nlnuit de butucul din fundul unei galere. A fost un
lupttor cu paloul, prin urmare l-au lsat s aleag
fie c va lupta n aren, fie c va trage la vsle n
fundul unei galere. A preferat arena, aa c acum i
pune n joc viaa i ndjduiete c va reui s ucid
pe adversarul su, pe care nu l-a vzut nc niciodat.
Mi se pare c ceea ce-mi spui nu este altceva
dect nscocire, zise Antoniu nemulumit.
Sigur c nu este altceva... dar acesta este felul n
care se dau luptele n aren. Acum s lum pe
cellalt. Acesta este un sclav din Tracia, l cheam
Galenzo. A avut un partal de pmnt, o viioar,
cteva capre i trei copii mici. Cnd au sosit
legionarii, soia lui a ncercat s-l ascund ntr-o
cpi de fn. Dar oamenii acetia au omort-o de fa
cu copiii ei, iar pe Galenzo l-au pus n lanuri. S-a
aprat cu atta nverunare, nct legionarii l-au
vndut unui pretor care avea nevoie de un gladiator
pentru serbrile zeiei Isis. De ast dat Cyprius i
Galenzo se vor lupta mpreun pentru ca spectatorii
s poat face prinsoare pe cel care va ctiga lupta i
va reui s ucid pe cellalt. Tu pe cine vei face
prinsoare, Antoniu? Eu a pune o sut de sesteri pe
Galenzo. Nu-mi place atitudinea lui Cyprius.
 Eu nu m-am gndit s fac prinsoare, rspunse
Antoniu fr nici un entuziasm. Apoi se uit la
Marcellus i-l ntreb: ie nu-i plac luptele, nu-i aa?
Nu-mi place felul acesta de lupte.
Probabil nu te-ai luptat nc niciodat? zise
Antoniu sfidtor. Poate i-ar fi i fric s lupi.
Se poate, admise Marcellus, fr s se tulbure din
pricina ndrznelii biatului.
mi retrag cuvintele acestea, ngn Antoniu. Nu
cred c i-ar fi fric s lupi. Fac prinsoare c tii s
lupi. Ai luptat vreodat?
Am luptat, darnu n aren.
Ai omort pn acum pe cineva?
Marcellus ncerc s evite rspunsul, dar Antoniu i
ddu seama c ntrebarea lui nu poate avea dect un
singur rspuns. Ochii ncepur s-i strluceasc n
ateptarea unei ntmplri emoionante.
Adversarul tu a luptat bine?
Aceasta nu este o amintire plcut, rspunse
Marcellus. Urm un timp de tcere i la urm adug:
A fi preferat s-i alegi un aIt subiect pentru modelul
tu. Acesta nu m intereseaz din cale-afar -i se
uit n ochii biatului - dar tot aa nu te intereseaz
nici pe tine. Tu nu ii la astfel de scene i nu-i fac
plcere; dac ai fi obligat s te bai cu cineva, i s-ar
face ru la stomac. Nu-i aa?
Antoniu i fcu limba ghemotoc i i explora
partea inferioar a flcii, apoi ddu ncet din cap.
Cred c nu este numai att, dar mi-ar fi fric s
m bat cu cineva admise el. Probabil acesta este
motivul pentru care desenez lupte i modelez
gladiatori. Este un fel de prefctorie. Mie-mi lipsete
curajul i mi-e ruine s recunosc adevrul, sfri, el
i-i propti brbia n piept.
Probabil exagerezi, i realitatea este cu totul
alta, ncerc Marcellus s-l mbuneze. Curajul este de
mai multe feluri, Antoniu. Tu ai ales felul cel mai
preferabil... de a spune adevrul. Or, pentru a spune
ce mi-ai spus abia adineauri i trebuie mai mult curaj
dect atunci cnd ai face adversarului tu cteva
cucuie n cap.
Antoniu ridic fruntea i pru c s-a mai luminat la
obraz.
Nu vrei s ncepem un alt model? i propuse
biatul.
Ba da, voi ncerca s m gndesc la ceva, menit
s ne fac plcere amndurora. Vino mine diminea
la mine. i, dac vei vrea s-mi mprumui puin lut,
probabil voi reui s schiez ceva i-i voi arta
modelul pe care l-am fcut.
Antoniu ncepu s rd mulumit. Marcellus fcuse
o piscin de form ptrat. Din loc n loc, pe parapetul
de piatr se vedeau aezai brbai, femei i copii
care fceau baie. Unul dintre ei era un moneag uscat
cu o barb lung, trecut peste umr. Un copil n
patru labe era gata s cad n ap. Maic-sa se
apropia de el n fug. Picioarele mari i vnjoase ale
unui nottor se vedeau din apa nemicat n care
srise cu capul n jos.
 Cred c modelul acesta nu l-ai putut termina
numai n dimineaa aceasta! zise Antoniu.
Nu... cci am lucrat la el aproape toat noaptea.
Dup cum vezi nu este dect schiat. Vom avea nevoie
de mai muli oameni care s fie aezai pe marginea
piscinei i de cei care au srit n ap. Vrei s
completezi modelul acesta?
Cred c mi-ar face mult plcere, rspunse
Antoniu.
Poi s mai adaugi i alte amnunte. S-l transpui
pe o scndur mai mare ca s-i poi da modelului
amploare i vei face un fundal, i aduci aminte de
stnca alb din apropierea podului unde apa ncepe s
se strng ntr-o balt? Ai putea s introduci stnca
mpreun cu podul i salcmii ce se gsesc n
apropiere. n cazul acesta, toat lumea i va da
seama unde este piscina pe care o reprezint.
M-am gndit i eu c n-ar strica s-avem o astfel
de piscin prin apropiere.
Dup o sptmn petrecut n casa lui Kaeso,
Marcellus reuea s-i termine lucrul de fiecare zi
imediat dup amiaz. Antoniu aprea n atrium i
ncepea s se plimbe nerbdtor prin faa uii
deschise a bibliotecii. Kaeso constatase apropierea
dintre el i scribul su i se simise n parte mulumit.
Mi s-a spus c te ocupi de fiul meu i-l ajui s se
distreze, se adres el lui Marcellus. Dac-i vine greu,
s tii c nu ai nici o obligaie de soiul acesta. Ai
destul de lucru n timpul ct eti obligat s stai la
mas i s scrii.
 Marcellus i rspunse c-i face plcere s-i
petreac timpul mpreun cu Antoniu, c biatul are
nsuiri artistice i c ar trebui ncurajat. Kaeso
ncerc s-i bat joc de art n cazul cnd este
considerat drept o profesiune din care s trieti i
de aici urm o discuie.
Nu cred c un brbat vrednic ar fi n stare s-i
piard vremea jucndu-se cu noroiul, zise Kaeso cu
dispre.
Ca lutul, l corect Marcellus fr s se supere.
Lutul de modelat. Intre lutul acesta i noroi este tot
atta deosebire ct ar fi ntre pepenii de Arpino i
pepenii obinuii. Se ntmpl de multe ori ca un
brbat s doreasc s creeze ceva frumos. Antoniu ar
putea s devin un sculptor de valoare.
Sculptor! ip Kaeso. i la ce poate folosi un
sculptor?
Marcellus nu-i rspunse la aceast ntrebare. Se
mulumi s zmbeasc i, dup ce adun lucrurile de
pe mas mpreun cu hrtiile, le bg ntr-un sertar.
Zmbetul acesta trezi curiozitatea lui Kaeso i. cnd
i ceru s se explice, i spuse c ndemnarea lui
Antoniu se datorete, probabil, temperamentului
nnscut.
Tu, Kaeso, ai reuit s-i creezi o ntreprindere
prosper. Fiul tu nu cred c va mai avea nevoie s
aduc vreo mbuntire acestei ntreprinderi. Prin
urmare, ar vrea s creeze i el ceva. Ambiia aceasta
a motenit-o de la tine. Dar constat" c eti
nemulumit din cauz c-i manifest o dorin care
iniial a fost a printelui su.
Kaeso zmbi mulumit i atept ca Marcellus s
continue, aa c-i fcu pe voie. Numeroi sculptori au
fost obligai s rabde de foame nainte de a ajunge
cunoscui i a putea ctiga ceva cu arta lor. Antoniu
nu va fi obligat s rabde de foame. Tatl su este un
om bogat i se va mndri cu priceperea fiului su.
Numele lui Appius Kaeso este cunoscut n comer.
Probabil tot aa Antoniu Kaeso ar putea s ajung
celebru n domeniul su artistic.
Cred c nu ai intenia ca Antoniu s fie
nemulumit i s ajung un ratat cnd ai avea toate
motivele s te mndreti cu el. Acord-i puin atenie
i vei constata c ai un fiu iubitor i entuziast, l sftui
Marcellus.
Biatul acesta a fost ntotdeauna nepstor i
nfumurat, ca i maic-sa, declar Kaeso i se uit la
el nemulumit.
ngduie-mi s fiu de alt prere, Antoniu este un
tnr extrem de bun, adug Marcellus. Dac te
intereseaz dragostea lui, nu va fi greu s o ctigi.
De ce nu vrei s vii cu mine i s vezi ce lucreaz?
Murmurnd c pe el nu-l intereseaz astfel de
nimicuri, Kaeso l nsoi totui pn n camera lui
Antoniu. Se oprir n faa modelului i nu ziser nimic;
Antoniu se atepta s aud cuvintele batjocoritoare
ale tatlui su.
Kaeso examina amnuntele scenei, i trecu palma
peste brbie, rse uor i cltin din cap. Antoniu,
care urmrea pe tatl su cu toat atenia, rmase
abtut.
Este aezat ntr-un loc care nu corespunde
scopului. Primvara, dup topirea zpezilor, vltoarea
apei coborte din munte este att de puternic, nct
va spa temelia zidurilor i le va prbui. Va trebui s-
l construieti undeva pe un teren mai ridicat, l sftui
Kaeso.
Imediat dup aceea Marcellus le spuse c are
puin treab i-i ls singuri n camer. Travers
peristilul zmbind mulumit,i, cnd cobori n grdin,
Antonia l ntreb ce s-a ntmplat. Se uit la el mirat
cnd i spuse c soul i fiul ei discut mpreun
construirea unei piscine i alegerea unui loc care s
fie cel mai potrivit n scopul acesta.
S merg i eu la ei? ntreb ea.
De ast dat va fi mai bine s-i lai n pace,
rspunse Marcellus.
Era mijlocul lui iulie, n fiecare zi dup apusul
soarelui, Marcellus cobora pn la holda cea mai
apropiat i se aeza n faa porii unde lucrtorii i
primeau simbria. La nceput, cnd treceau pe lng el,
oamenii se mulumeau s-i fac semne i s&
zmbeasc. Dup aceea unii dintre ei ncepur s se
opreasc i s s ea de vorb cu el. Scribul acesta, i
ziceau ei, are ceva neobinuit, dar cu toate acestea
se simeau cu toi atrai de el. Presimeau c strinul
acesta i nelege i este de partea lor.
n primul rnd se rspndise zvonul c se va
construi o piscin pentru folosina lor. Dup ce se va
termina recoltarea pepenilor, fiecare dintre ei va
putea lucra la construirea acestei piscine dac vor fi
dispui s lucreze pentru interesul comun. Nimeni nu
tia deocamdat ct li se va plti pentru aceast
munc, dar erau siguri c nu vor lucra de poman.
Presimeau c realizarea acestui plan se datoreaz
scribului. Cei mai ndrznei ncercar s-l ntrebe, dar
acestora le rspunse c el nu cunoate amnuntele,
deoarece ideea a venit de la Kaeso, dar la momentul
indicat vor fi informai n toate amnuntele.
ntr-o dup-amiaz, dup ce se adunaser vreo
douzeci de oameni mprejurul lui, Marcellus ncepu
s le vorbeasc despre un brbat pe care l-a cunoscut
la hotarele imperiului ntr-o ar deprtat; omul
acesta spunea lucruri foarte interesante celor care
aveau de luptat n via cu greuti i "cu lipsuri; el
era de prere c viaa unui om nu urmrete s adune
bunuri i c multe nenorociri ar putea fi evitate dac
oamenii n-ar rvni la ceea ce nu este al lor. Dac vrei
s fii mulumit va trebui ca mai nti s faci pe alii s
se simt mulumii. Fcu o pauz i, ntlnind ochii
Metellei, rmase ncntat vaznd-o c ascult cu
atenie i c nelege.
i ce a fcut Isus acesta pentru ca ceilali
oameni s se simt mulumii? ntreb moneagul pe
care-l cunoscuse n prima zi.
De... omul acesta, le explic Marcellus, n-a fost
un brbat obinuit, deoarece svrise multe
vindecri ale celor suferinzi. Orbilor putea s le dea
vedere; era de ajuns ca oamenii s pun mna pe
vemintele lui pentru a se vindeca.
n dup-amiaza aceea se fcuse ntuneric nainte ca
lucrtorii s se ntoarc acas. Fcndu-i reprouri
din cauz c i-a inut de vorb att de trziu,
Marcellus le spuse:
Dac vrei s mai auzii i alte ntmplri din
viaa lui Isus, atunci va fi mai bine ca mine sear,
dup ce vei cina, s ne ntlnim n sat.
Astfel din ziua aceea Marcellus mergea n fiecare
sear i se aeza pe colina acoperit de iarb de la
poala muntelui i vorbea oamenilor din Arpino despre
marile mulimi de curioi care urmaser pe Isus; le
povesti n toate amnuntele minunile svrite de el;
cazul cu micul Iona i piciorul su, despre mgruul
pe care Iona l druise prietenului su infirm. Le vorbi
despre glasul lui Miriam i despre rzboiul lui Tamar,
pe care Isus l reparase, i pe urm femeia aceasta
srac i esuse o cma.
Oamenii ascultau fr s se mite, aproape fr s
respire, i ntunericul se nchega mprejurul lor. Toi
locuitorii din Arpino ateptau aceste ntlniri de
fiecare sear cu nerbdare i a doua zi n timpul
lucrului discutau ntre ei faptele pe care le aflaser.
Venea pn i Ibiscus s asculte, ntr-o sear Antonia
apru innd de mn pe Antoniu i se aez mai la o
parte, ca s asculte povestea cu cei cinci mii de
oameni care fuseser hrnii din merindea pe care un
biea o adusese cu el ntr-un coule. ntmplarea
aceasta li se pru neobinuit i unii dintre oameni
zmbir, iar alii i tergeau lacrimile. Urm apoi
furtuna aceea pe care Isus o linitise datorit vorbelor
sale blnde.
Am auzit c povesteti oamenilor ntmplri
neobinuite, zise Kaeso ziua urmtoare.
Le-am vorbit despre un ma re nvtor i despre
faptele pe care le-a svrit pentru uurarea
suferinelor poporului su din Palestina.
Ce fel de fapte? ntreb Kaeso, iar dup ce
Marcellus i vorbi despre cteva dintre minunile
svrite de el ntreb: Acest Isus nu se ocup dect
de oamenii sraci?
Nici vorb de aa ceva! declar Marcellus. El
avea prieteni i printre bogai i era de multe ori poftit
n casele lor. Probabil te va interesa s afli ce s-a
ntmplat n casa unui vame bogat cu numele Zaheu.
A druit sracilor jumtate din averea lui, nu-i
aa? zise Kaeso dup ce Marcellus termin cu
povestirea acestei ntmplri. Nu-mi vine s cred c
oamenii acetia i-au fost recunosctori.
Eu nu tiu dac i-au fost sau nu, rspunse
Marcellus. Dar cred c singurul mijloc pentru a
constata cum reacioneaz poporul ntr-o astfel de
mprejurare este s-i...
S-i mpri averea cu ei, nu-i aa? mumur
Kaeso.
Cred c n-ar strica s faci o mic ncercare, i
aceasta n-ar costa prea mult, zise Marcellus. De pild,
s dai ordin lui Ibiscus ca ncepnd de astzi s
plteasc oamenilor patru sesteri pentru ziua de
lucru n loc s le dai-trei, pn la sfritul sezonului
pepenilor.
Ca pe urm s nceap s se certe cnd simbria
va fi din nou redus la suma precedent! ripost
Kaeso.
E foarte probabil c aa vor proceda. Poate
propunerea aceasta nici nu merit s fie luat n
consideraie, cci ar contribui numai la instigarea
lucrtorilor.
Ibiscus i va nchipui despre mine c-am
nnebunit! zise Kaeso.
Nu-i va nchipui dac vei mri i simbria lui.
Ibiscus este un brbat vrednic i credincios. Dar nu
este pltit aa cum ar trebui.
i-a spus el vorbele acestea? ntreb Kaeso.
Nu. Ibiscus nu se gndete s mi se adreseze mie
pentru aa ceva.
El nu mi-a cerut niciodat s-i dau mai mult.
Asta nu nseamn ctui de puin c primete
att ct ar merita.
Probabil ai vrea i tu o mbuntire, zise Kaeso
i ncepu s rd sarcastic.
Ibiscus primete ase sesteri pe zi. D-i zece i
eu voi fi mulumit numai cu aisprezece n loc de
douzeci ct mi-ai pltit pn acum.
Foarte bine, rspunse Kaeso. Constat c eti un
prost... dar dac acesta este felul n care vezi tu
situaia...
Cu o singur condiie: ca Ibiscus s nu afle
niciodat datorit crui fapt i-a fost mrit simbria.
Las-l n convingerea c mbuntirea i-a venit de la
tine i vei vedea ce se ntmpl.
Kaeso se simea mndru de piscina pe care o
construise i spunea c este foarte mulumit de
aceast idee care i-a trecut prin minte cu totul pe
neateptate. Oamenii din sat nu puteau nelege ce s-
a ntmplat cu el, dar i nchipuiau c probabil
trecuse prin aceeai transformare prin care trecuser
ei nii. Kaeso mrturisi lui Marcellus c probabil
astzi nu se nregistreaz attea pagube n pepeni
zdrobii i c lucrtorii i manipulau cu tnai mult
atenie, datorit celor civa sesteri cu care
contribuise la mrirea simbriei lor. Marcellus nu spuse
c a doua zi dimineaa, dup ce se hotrse mrirea
simbriei, a inut lucrtorilor o cuvntare n care le-a
spus c drept apreciere a gestului fcut de stpnul
lor va trebui s se strduiasc s lucreze mai cu
tragere de inim i s fie mai credincioi dect au fost
nainte de asta fa de stpnul lor.
Strugurii ncepuser s se coac i lui Kaeso i
fcea plcere s se plimbe printre aracii viei. Din cnd
n cnd lucrtorii cei mai n vrst ndrzneau s
ntoarc ochii dup el i s zmbeasc sfioi, ntr-o
dup-amiaz, cobornd poteca la vale, i auzi cntnd.
Cnd ajunse n faa porii, cntecul oamenilor ncet,
ntreb pe Ibiscus care este motivul.
Oamenii i-au nchipuit c nu v va face plcere
s-i auzii cntnd.
 Spune-le s cjinte! Spune-le s cnte! ip Kaeso
nemulumit. Ce-i determin s-i nchipuie c mie nu-
mi face plcere s-i aud cntnd?
Ibiscus era proaspt brbierit i prea foarte
mndru. Ieri soia lui Kaeso fusese la el acas pentru
a arta nevestei lui un model de scoar i o ntrebase
cu ce i-a vopsit lna alului pe care-l purtase seara
precedent. Pe nserate, cnd Marcellus declar c-ar
vrea s fac o plimbare pn n vii, Antoniu l ntreb
dac-l poate nsoi i el. Dup ce ajunser la poart,
Marcellus lu n mn dou couri i pe unul l ntinse
lui Antoniu.
Vrei s-mi faci o plcere? ntreb el. Vino cu mine
n vie i s culegem civa struguri.
De ce s culegem? ntreb Antoniu. Ce-i vor
nchipui lucrtorii despre noi?
Despre noi nu-i vor nchipui nimic ru, rspunse
Marcellus, dar i vor nchipui despre ei nii c sunt
oameni vrednici i lucrul pe care-l ndeplinesc l vor
aprecia mai mult dect pn acum.
Puin dup aceea ajunser n apropierea unei femei
btrne care se opintea din greu s ridice coul plin
cu struguri i s-l ncarce ntr-o cotig. Vizitiul sta
proptit de roata cotigii i se uita la ea cu braele
ncruciate pe piept, fr s se mite.
D-i o mn.de ajutor, Antoniu! zise Marcellus cu
glasul linitit.
Toi cei din apropiere se oprir din lucru pentru a
vedea ce se ntmpl. Elegantul fiu al lui Kaeso,
despre care credeau c se uit la oamenii din Arpino
ca la noroiul ce-l calc sub tlpile picioarelor, ajuta
unei lucrtoare s-i ridice povara. Cnd Marcellus se
deprta mpreun cu Antoniu, pe urma lor se auzi un
murmur de aprobare.
i mulumesc, Antoniu, zise Marcellus cu glasul
n oapt.
Nu m-am suprat c-a trebuit s-i ajut, rspunse
Antoniu, i se aprinse la obraz vznd zmbetele de
aprobare ale lucrtorilor.
Ai ajutat tuturor i cred c i ie! rspunse
Marcellus.
Pe la jumtatea lui august, cnd comenzile de
fructe sczur, aa c aproape nu mai era nevoie de
prezena unui scrib, Marcellus inform pe Kaeso c
are intenia s plece din nou la drum.
Ce-ai zice s mai zboveti ca s ajui pe Antoniu
la modelat? i propuse Kaeso.
L-am artat aproape tot ce tiu eu nsumi,
rspunse Marcellus.
Acestea sunt copilrii! declar Kaeso. Biatul
poate nva de la tine foarte multe lucruri. Afar de
asta, am constatat c apropierea dintre voi a avut
efecte binefctoare asupra lui. Antoniu a devenit cu
totul altfel dect era nainte de asta. Ai reuit s faci
dintr-nsul un om de caracter.
Asta i-o datorete ie, Kaeso, rspunse Marcellus
amabil. Nu-i dai seama c biatul acesta te admir i
ascult cu cea mai mare atenie tot ce-i spui? Prin
urmare, de aici nainte va fi datoria i plcerea ta s
faci dintr-nsul un brbat demn.
 Vara viitoare te vei mai ntoarce la Arpino?
ntreb Kaeso pe un ton aproape rugtor.
Marcellus i mulumi pentru vorbele acestea i-i
rspunse c deocamdat nu tie n ce parte va fi vara
viitoare. Stnd pe scaun n faa mesei, ncerc s
termine corespondena pe care o avea de fcut i s
fac ordine n sertarele cu hrtii. Kaeso se uit la el
ngndurat.
Cnd ai de gnd s pleci? ntreb el.
Mine n zorii zilei. Vreau s ajung la Roma.
Kaeso iei mpreun cu el n grdin, unde gsir pe
Antonia. De fa cu ea pofti pe Marcellus s vin i s
mnnce mpreun cu familia lui. Antonia se uit la el
i zmbi n semn de ncuviinare.
tii c ne prsete, adug Kaeso. Antoniu unde
este? A vrea s-i spun i lui, zise i se ndrept spre
cas.
Nu eti mulumit n casa noastr, Marcellus?
ntreb Antonia dup cteva clipe de tcere. Nu i-am
mplinit toate dorinele?
Ba da i tocmai de aceea vreau s plec. Femeia
ddu din cap i zmbi ngndurat.
Marcellus, i mai aduci aminte despre
ntmplarea pe care o cred cei din Cana cnd Isus a
prefcut apa n vin?
Cred c i-a venit greu s crezi aceast
ntmplare, zise el.
Nu! murmur femeia. ntmplarea aceasta nu-mi
vine greu s-o cred. Ea nu reprezint un mister cu nimic
mai mare dect preschimbrile pe care prezena ta le-
a svrit aici n Arpino.
Pe nserate, conform obiceiului de pn acum,
oamenii se adunar pe vrful colinei i ateptar s
soseasc Marcellus ca s le spun o ntmplare pe
care nc n-o auziser. Cnd sosi. constat c Kaeso.
Antonia i Antoniu erau i ei cu el. Dup ce se aez
n iarb, unde oamenii lsaser un loc liber anume
pentru el, ntrzie vreme ndelungat nainte de a
ncepe s vorbeasc.
Ai fost cu toii foarte amabili fa de mine i mi
voi aduce aminte de voi oriunde m voi duce de aici
nainte.
Un murmur de prere de ru, ntocmai ca un suspin,
nfiora pe cei de fa.
V-am spus o mulime de ntmplri din viaa
omului aceluia din Galileea, care era prietenul celor
sraci i nenorocii, n seara aceasta v voi spune
nc o ntmplare, poate cea mai stranie dintre toate.
Acesta va fi darul meu de desprire pentru voi.
Fu o poveste trist despre un brbat pe care nimeni
nu l-a neles i de care pn la urm chiar i prietenii
si nspimntai s-au lepdat; o ntmplare tragic
despre o judecat nedreapt i o osndire iar nici o
vin. Le-o povesti cu glasul att de impresionant,
nct majoritatea ascultrilor erau cu ochii plini de
lacrimi.
Totui ntmplarea aceasta nu are nimic
neobinuit, continu el cu glasul schimbat, deoarece
nelepii n-au fost nelei niciodat, ci au fost
persecutai i muli dintre ei osndii la moarte, cum
s-a ntmplat cu Isus. Dar Isus a nviat din mori!
Ce? Nu se poate! exclam un moneag mic de
statur i cu glasul sugrumat de emoie. Ceilali
ncercar s-l liniteasc i ateptar ca Marcellus s
continue.
Se tcu tcere adnc i ntmplarea aceasta
neobinuit continu s se desfoare. Isus era i
astzi viu n aceast lume i va rmne ntre oameni
pn cnd buna nvoire ntre neamurile pmntului i
n toate prile se va putea statornici.
Nu este nevoie s-l jelii, adug Marcellus. El nu
are nevoie de mila noastr. Dac vrei s facei ceva
n interesul lui, ajutai-v unul pe altul, c nimeni nu
tie ziua i ceasul cnd se va arta vou.
Acum unde se gsete? ntreb moneagul cu
glasul ascuit.
Nimeni nu tie unde este, rspunse Marcellus. Ar
putea s apar n orice parte i n orice vreme. Va
trebui s ne strduim ca de aici nainte s nu
svrim fapte care pe el l-ar putea ntrista dac s-ar
ntmpla s vin pe neateptate i tocmai atunci cnd
noi nici. nu ne-am gndit la el. Vrei s v aducei
aminte de vorbele acestea?
Se lsase nserarea i iarba era umed de rou.
Sosise vremea ca oamenii s se ntoarc la vetre.
Marcellus scoase din snul tunicii un sul de
pergament care prea mult ntrebuinat i-l desfur
n lumina tulbure.
 ntr-un rnd, pe vrful unui munte, mprejurul lui s-
a adunat un mare numr de galileeni, aa c Isus le-a
vorbit despre ceea ce el numea viaa fericit".
Prietenul meu Justus i-a adus aminte de vorbele lui
i mi le-a spus i mie, iar eu mi le-am nsemnat, aa c
vi le voi citi i vou i dup aceea ne vom despri.
Oamenii i plecar trupurile ca s poat auzi mai
bine; numai Metella rmase nemicat, cu braele
petrecute mprejurul genunchilor i cu fruntea
plecat. Pe deasupra lor se aternu o linite adnc n
clipa cnd Marcellus ncepu s citeasc:
Fericii sunt cei sraci cu duhul, cci a acelora
este mpria lui Dumnezeu; fericii sunt cei mhnii,
cci aceia se vor mngia; fericii sunt cei care
flmnzesc i nsetoeaz de dreptate, cci aceia se
vor stura; fericii sunt cei umili i asuprii, cci aceia
vor moteni pmntul; fericii sunt cei miloi, cci
acelora multe se vor ierta; fericii sunt cei curai cu
inima, cci aceia vor vedea pe Dumnezeu; fericii sunt
iubitorii de pace, cci aceia fiii lui Dumnezeu se vor
chema; fericii vei fi cnd v vor prigoni pe voi pentru
dreptate i v vor huli i vor spune tot cuvntul ru
mpotriva voastr, mrturisind pentru mine. Bucurai-
v i v veselii, cci mult este rsplata voastr n
ceruri."
Marcellus se trezi nainte de revrsatul zorilor i
prsi viia fr s trezeasc pe nimeni, afar de
Metella, care apru dintre tufele din apropierea porii
unde-i ateptase s-i ia rmas bun de la el. Fata se
pregti s plece, cnd el o apuc de amndou
minile btucite de munc i-i spuse cu glasul
nduioat:
Metella, constat c eti o prieten credincioas.
mi voi aduce ntotdeauna aminte de tine.
r Te rog, Marcellus, ngn fata necat de
suspine, ai grij s nu i se ntmple ceva. Apoi,
desprinzndu-i minile dintre-ale lui, se deprta de el
i dispru n ntuneric.
Simi o stranie senzaie de mulumire i uurare
cnd apuc n lungul drumului ce cobora la vale pe
sub coasta muntelui, i n zare zvcni prima fluturare
de lumin care aprinse marginea cerului, dndu-i o
culoare trandafirie. Asear, dup ce se desprise de
familia lui Kaeso care ncercase s-l fac s mai
ntrzie, se dusese la culcare tulburat. Aici n Arpino
se simise fericit. Presimea c n satul acesta
avusese de ndeplinit o misiune i pentru ndeplinirea
acesteia a fost trimis, n timpul din urm, ceva l
determinase s neleag c aceast misiune a fost
terminat i c de aici nainte va trebui s plece spre
Roma. Toat noaptea struinele lui Antoniu
continuar s-i tremure n auz i se ntrebase: Ce
caut eu acum la Roma?"
n dimineaa aceasta ns nu mai simea nici un fel
de nelinite. Nu tia ce-l determin s se ndrepte
spre Roma, dar era convins c scopul i va fi relevat
nainte de a sosi la destinaie. Nu nelegea nici astzi
ce l-a determinat ca n momentul cnd valurile se
nchiseser peste el n golful Capua s se ndrepte
spre Arpino i nici motivul pentru care, oprindu-se n
mijlocul holdelor de pepeni ale lui Kaeso, primise s
intre n slujba lui. i fcea aceai impresie ca i cnd o
mn nevzut i-ar fi condus paii.
Spre amiaz, drumul ce cobora de pe coasta
munilor fcu o cotitur i, ieind ntr-o vale, pru c-a
devenit mai larg. Din toate prile se vedeau cotigi
ncrcate ieind n drumul mare i apucnd nainte n
lungul vii rodnice. Era cald i aerul ncrcat dd praf.
Cei care duceau caravanele de mgrui ipau i
njurau, cernd s li se fac loc. La fiecare pas
circulaia devenea tot mai deas i oamenii tot mai
nerbdtori s ajung la Roma.
Prea c oraul imperial i-a ntins braele ca de
polip n toate prile pentru a-i atrage victimele, care
se simeau strmtorate n atmosfera aceasta nclzit
i se ruinau de nfiarea lor rural, aa c se
njurau pentru a se preface c sunt n ora. Fcndu-i
loc prin aceast mbulzeal, Marcellus se ntreb:
oare la Roma se vor gsi i oameni care s fie dispui
s asculte nvturile omului din Galileea?
Pe la apusul soarelui ajunse n satul-Alatri, unde
singurul han era plin de larm. n curte oamenii se
frmntau pe loc ntocmai ca un roi de furnici, iar n
han nu era nici atta loc ca s poi sta n picioare, i
fcu loc printre ei i ntreb pe unul care era n
apropiere ce s-a ntmplat. Omul i rspunse c de la
Roma a sosit vestea despre moartea prinului Gaius.
n momentul acesta, hangiul se urc pe un scaun i
strig celor dimprejurul su c toi care nu doresc s
fie servii cu ceva sunt rugai s prseasc sala
hanului. Unii dintre ei cei mai prost mbrcai ieir
nemulumii. La o mas din mijlocul slii erau aezai
trei negustori de ln din Roma, care ncercau s-i
spele praful nghiit n timpul drumului cu cteva
ulcele de vin. mprejurul lor se ngrmdiser oamenii,
curioi s afle i alte amnunte referitoare la aceast
ntmplare tragic. Marcellus se apropie de ei i se
strdui s asculte ce vor spune.
Seara trecut se dusese la un banchet n palatul lui
Quintus i al soiei sale Celia, nepoata lui Seianus.
Banchetul se dduse n cinstea tnrului Caligula. fiul
lui Germanicus, care tocmai atunci se ntorsese din
Gallia. n timpul banchetului, prinul Gaius s-a
mbolnvit subit i peste un ceas a murit.
Cei trei negustori de ln ncepur s vorbeasc tot
mai slobozi pe msur ce goleau ulcelele, ca i cnd
ar fi participat i ei la acest tragic banchet. Se vedea
destul de limpede c sunt informai despre intrigile
curii, ceea ce la Roma este foarte uor dac ncerci
s te mprieteneti cu slujitorii.
Nu ncape nici o ndoial, spunea unul dintre
negustori, c prinul a fost otrvit, nainte de a merge
la banchet fusese sntos ca piatra. Boala fusese
fulgertoare i fatal. Bnuielile n-au fost nc
formulate. Tribunul Tullus, care n aceeai dup-
amiaz se cstorise cu fiica senatorului Gallio - sora
tribunului Marcellus, care acum cteva sptmni a
czut de pe bordul brcii imperiale Augusta i s-a
necat n mare - avusese un schimb de cuvinte
violente cu prinul, dar amndoi erau att de ameii
nct nimeni nu dduse nici o importan certei dintre
ei.
n timpul banchetului, btrnul Seianus fusese
aezat la mas n faa prinului, dar se tia c el nu
poate suferi pe Gaius. Toat lumea era de acord c
dac Seianus ar fi urmrit s asasineze pe prin s-ar fi
oferit s fac un astfel de gest n timpul banchetului.
Cum se poate ca Quintus s locuiasc ntr-un
palat i s dea banchete de felul acestuia? ntreb
hangiul, care voia s dovedeasc celor prezeni c
mai mult sau mai puin cunoate i el ceva din
secretele patricienilor. Btrnul Tuscus, tatl su, nu
este un om bogat. Cum de Quintus a reuit s fac
avere? El n- condus nc nici o expediie.
Cei trei negustori se uitar unul la altul i ridicar
din umeri cu indiferen.
Quintus i prinul au fost prieteni foarte buni,
rspunse cel mai gras dintre negustori.
Vrei s spui c prinul i soia lui Quintus au fost
prieteni foarte buni, interveni cel care avea podoabe
de argint pe banda legat mprejurul frunii i ncepu
s rd.
Aha... am neles! se dumeri hangiul. Va s zic
aa s-a ntmplat.
Ia-o domol, deteptule! interveni cel mai n vrst
dintre negustori. Quintus n-a fost la banchet,
deoarece n ultimul moment a trebuit s plece la
Capri.
Prin urmare, cine a putut s-l otrveasc? strui
hangiul
 Aceasta este ntrebarea ce preocup pe toat
lumea, rspunse cel gras i ridic cupa goal. Umple-
mi cupa aceasta i nu pune ntrebri prea multe, i
plimb ochii pe deasupra oamenilor dimprejurul lor i,
cnd vzu pe Marcellus, pru c tresare, apoi adug:
Mi se pare c toi am nceput s vorbim mai mult
dect ar trebui, murmur el.
Marcellus urm pe hangiu i ceru s-i pregteasc o
baie i s-i dea o camer n care s-i petreac
noaptea. Un slujitor l conduse ntr-o ncpere mic i
ntunecoas, aa c ncepu s se dezbrace. Prin
urmare, de aici nainte Diana nu va mai avea pricin
s se teani de persecuiile lui Gaius. Datorit
gndului acestuia, respir mult mai uurat. Cine va
stpni Roma de aici nainte? Probabil mpratul va
numi pe zgrcitul de Seianus n calitate de regent.
Prin urmare, Gaius a fost-otrvit. Nu este exclus s-l
fi otrvit Cei ia. Probabil Gaius i-a btut joc de ea,
cci el nu era predestinat s fie credincios unei femei
vreme mai ndelungat. Dar nici Celia n-ar fi ndrznit
s fac un astfel de gest. Era mult mai probabil c
Quintus a plecat de acas anume i a dat aceast
nsrcinare unui slujitor, iar plecarea lui la Capri n-a
fost altceva dect un fel de pretext. Pe slujitorul
acesta Quintus l va face s dispar fr nici o
greutate. Marcellus se ntreb: oare Quintus a avut
ocazia s se ntlneasc la Capri cu Demetrius? n
cazul cnd s-a ntlnit, Demetrius va ti ce trebuie sa
fac pentru a se pzi.
 Lucia... s-a cstorit i ea. Foarte bine. Ea fusese
ndrgostit de Tullus. Foarte probabil c Lucia a spus
lui Tullus despre ncercrile lui Gaius de a-i face curte
pe vremea cnd era nc abia feti, n cazul cnd i-a
spus, i Tullus a fost destul de beat pentru a comite o
fapt ndrznea, dar nu se poate; un om ca TuVius
nu poate s se mbete att de cumplit nct s poat
svri o astfel de fapt. El ar fi ntrebuinat pumnalul.
Marcellus i concentra toate gndurile asupra
Celiei, mcercnd s-i aduc aminte de toate
amnuntele ce le aflase despre ea; nelinitea i
privirile rtcite ale acestei femei o fceau s par
mult mai n vrst dect era n realitate; zmbetul ei
enigmatic prea un zmbet de femeie n vrst, dei
formele trupului ei zvelt dovedeau c este abia o
adolescent. Da... era foarte probabil c otrava a fost
pus de Celia! Era fire ascuns i rzbuntoare, ca i
bunicul ei, Seianus.
n sfrit, abstracie fcnd de motivul care
pricinuise indigestia prinului, aceast primejdioas
reptil era acum moart. Fapta aceasta reprezenta un
motiv de mulumire pentru toat lumea. Probabil
Roma va avea parte de un guvern mai bun. Ar fi fost
imposibil ca imperiul s aib un stpnitor mai ticlos
dect fusese Gaius Drusus Agrippa.
 CAPITOLUL XXIII

Cnd curierii trimii clare la Capri aduser tirea

despre moartea lui Gaius, mpratul, dup ct spunea
btrna lulia, se simea prea ru pentru a putea primi
o tire att de tragic. Afirmaia aceasta, dup cum
bine tia i mprteasa, era nentemeiat; fiul ei nu
inspira lui Tiberiu dect profund scrb, aa c
tirea despre moartea lui n-ar fi putut s-i fac nici un
ru, doar cel mult s-l mai nvioreze pentru ctva
timp.
Dar admind c moartea tragic a prinului regent
reprezenta o calamitate ce nu poate fi adus la
cunotina mpratului care era grav bolnav, toat
lumea fu de acord c lulia are dreptul s porunceasc
celor din anturajul curii s nu pomeneasc
mpratului nimic, dei toi tiau c mprteasa nu
avusese pn acum obiceiul s dovedeasc atta
solicitudine fa de starea n care se gsea soul ei.
Fa de centurionul ostenit care adusese tirea
tragic se purt cu mai puin solicitudine, deoarece
i ddu imediat o scrisoare i-i porunci s se ntoarc
fr ntrziere la Roma. Centurionul, nemulumit c
este expediat din insul fr s i se acorde un rgaz
de cteva ceasuri pentru odihn i o cup de vin, nu
se sfii s arate scrisoarea aceasta vechiului su
prieten Nevius, cpetenia sclavilor palatului, care-l
nsoi pn la debarcader mpreun cu cei care
veniser cu el. Scrisoarea era adresat lui Caligula.
Pentru Cizmuli, murmur centurionul cu dispre.
Pentru imbecilul acesta! se dumiri cpetenia
sclavilor, care avusese ocazia s cunoasc pe fiul lui
Germanicus de pe vremea cnd avusese zece ani.
Btrna lulia, creia destinul i rezervase mereu
evenimente neateptate, era nerbdtoare s vad pe
nepotul ei tocmai n situaia aceasta critic. Aceast
nerbdare nu i-o manifestase n seara zilei din ajun,
cnd Quintus apruse pe neateptate la Capri i-i
fcuse, cu tot tactul necesar, propunerea s invite
imediat pe tnrul ei nepot la ea. lulia ncepuse s
rd, aproape mulumit de vorbele pe care i le
spusese.
Este un fel de ghimpe n ochii lui Gaius, ei?
ntreb ea. Eu cred c-ar fi mai bine s lsm pe Gaius
s-i suporte fr ajutorul nostru aceast nemulumire
vreme de o lun sau dou de aici nainte.
Prinul i-a nchipuit c maiestatea-voastr va fi
nerbdtoare s vad pe Cizmuli i m-a nsrcinat
s v spun c nu are intenia s-l rein la Roma dac
maiestatea-voastr...
Noi mai putem atepta, adug lulia i ncepu s
rd.
Dar astzi situaia se schimbase n ntregime. lui ia
inea foarte mult s vad pe tnrul Cizmuli. Ce
noroc pentru el ca tocmai acum s fie la ndemn!
 Suportndu-i durerea cu curaj, cum se cuvenea s
procedeze o patrician i o mprteas, lulia numra
ceasurile; sta la fereastra din partea de miaznoapte
a vilei i atepta; era gata s-i piard cumptul cnd
vzu un mare grup de senatori ale cror lectice se
ndreptau spre vila lovis i se uita cu ochii mbtrnii
la barca neagr - barca ei proprie - cum se legna pe
apa golfului n faa debarcaderului din Puteoli.
n momentul cnd sosi tnrul Caligula, nimeni,
afar de ambiioasa lui bunic, nu i-ar fi putut
nchipui c l-ar preocupa altceva dect cel mult o
regen trectoare, probabil sub conducerea lui
Seianus, exact cum un copil ine captul frielor i-i
nchipuie c el este cel care mn caii. Probabil nici
lulia nsi nu prevzuse felul neateptat n care se
vor desfura evenimentele.
La vrsta de aisprezece ani, Caligula era un tnr
uscat i ubred. Obrazul lui de culoare verde palid
avea ceva de vulpe i tresrea mereu, fcnd
strmbturi caraghioase, iar minile nelinitite se
micau fr ncetare i se scrpina n toate prile,
exact ca o maimu. Cu toate acestea nu era prost, n
fundul ochilor lui vii i apropiai unul de altul,
nchipuirea lui inventa neostenit tot felul de
apucturi, menite s compenseze celelalte infirniiti
de care suferea.
Datorit infirmitilor sale infantile, Germanicus
struise s aib copilul acesta n imediata lui
apropiere, chiar atunci cnd se desfurau btlii.
Ofierii l alintaser i-i fcuser ntotdeauna pe voie,
pn cnd deveni un temperament neruinat i crud.
Farsele lui animalice fuseser considerate ca pline de
haz. Cineva dintre ei i comandase o pereche de
cizmulie ca cele ale ofierilor de stat-major i se
spunea c biatul cel bolnav al lui Germanicus a fost
vzut de multe ori trecnd cte o legiune n revist i
dnd ordine cu glasul piigiat. Porecla lui fantastic
de Caligula {Cizmuli) a rmas nedesprit de el,
aa c nimeni nu-i mai aducea aminte c poart
numele de Gaius, ca i unchiul su. Dar, dei n timpul
ct fusese copil tot ce fcea era primit drept
caraghioslc, la vrsta de aisprezece ani nu i se mai
putea trece att de uor cu vederea cnd srea n
pieptul cte unui centurion i-l lovea n obraz, nsui
Germanicus ncepuse s-i dea seama c fiul su a
devenit o adevrat pacoste, aa c luase hotrrea
s-i schimbe mediul n care triete.
Prin urmare fu trimis la Roma la unchiul su Gaius,
despre care se credea c va fi n stare s fac ceva n
interesul lui. Ce-ar fi reuit prinul s fac din nepotul
su a rmas acum o enigm, pe care nimeni nu mai
avea posibilitatea s-o dezlege. Se spunea c ofierii de
stat-major ai lui Germanicus, afln,d despre moartea
lui Gaius, declaraser c nici n-ar fi putut gsi un
moment mai indicat pentru a-l expedia la Roma.
Caligula sosi la Capri trziu n timpul dup-amiezii i
btrna lulia l lu imediat n primire i, dup ce-l
dscli n toate chipurile, se prezent cu el la vila
lovis i intr n dormitorul plin de umbre al
mpratului, mprejurul patului erau ngrmdii vreo
zece senatori, care ateptau ca mpratul s ia
cunotin de prezena lor.
Cnd Tiberiu se trezi din toropeala ce-l cuprinsese,
constat c alturi de patul su a ngenuncheat un
copil care plngea de da inima din el. lulia i explic
cu glasul chinuit de amrciune c Gaius este mort i
c tnrul Caligula este dezndjduit.
Btrnul mprat ncerc s-i limpezeasc
gndurile i, ntinznd mna slbit, l mngie pe
cretetul capului.
Fiul lui Germanicul? ngn el cu glasul stins.
Caligula ddu din cap i mngie mna moneagului
fr s se opreasc din plns.
Nu se gsete nimic ce a putea face pentru
mprat? ntreb el cu glasul necat de suspine.
Ba da, nepoate, rspunse Tiberiu i glasul lui
prea aproape imperceptibil.
Vrei s-i vorbeti despre interesele imperiului?
ntreb lulia profund emoionat.
Senatorii, care auzeau conversaia desfurat ntre
ei, se strnser mai aproape de pat.
Da, despre interesele imperiului, zise Tiberiu
fcnd un mare efort.
Ai auzit? ntreb lulia cu glasul iptor i ridic
trufa fruntea, uitndu-se la senatorii din apropierea
patului: Caligula va deveni mpratul nostru! Nu-i aa,
maiestate?
Da! rspunse Tiberiu n oapt.
Era noaptea trziu, mpratul trgea s moar, n
cteva rnduri i ziser c nu se va mai trezi. De ast
dat ns nu mai ncpea nici o ndoial c ceasul era
foarte aproape.
Medicii palatului fcuser toate ncercrile posibile
i acum ineau pe rnd n mn pulsul moneagului.
Preoii, care-i pierduser toat ziua ateptnd n
atrium, fur admii n camera mpratului pentru a
ndeplini un ritual obinuit. Senatorii, care dup
neateptatul eveniment ntmplat la apusul soarelui
fuseser invitai s se retrag, fur admii din nou s,
intre, cci acum nu exista nici o primejde ca btrnul
mprat s mai poat spune ceva. Se simeau nc
nucii de lovitura de mciuc ce o primiser i
fiecare dintre ei se ntreba cum vor ndrzni s
informeze Senatul c fiul zpcit al lui Germanicus va
urma pe Tiberiu la tron. n orice caz, Senatul, dac va
avea curajul necesar, ar fi putut s anuleze hotrrea
lui Tiberiu, dar era foarte puin probabil c patres
conscripti vor ndrzni s jigneasc pe Germanicus i
armata. De aici nainte viitorul lor mprat, de bine de
ru, va fi tnrul Cizmuli.
Diana Gallus nu,mai vzuse pe mprat de dou
sptmni. Btrna lulia ddu ordine s nu fie admis
n dormitorul btrnului Tiberiu, n fiecare diminea
i n fiecare sear apruse n faa intrrii
apartamentului imperial, dar i se rspunsese c
mpratul se simte prea slbit i prea bolnav pentru a
putea primi pe cineva.
Puin dup sosirea lui Demetrius n insula Capri i se
ddu nsrcinarea de a fi paznicul Dianei. Amnuntul
straniu era faptul c acest ordin fusese dat de nsui
Tiberiu, care probabil presimise c nu va putea s se
mai ngrijeasc de ea mult vreme i-i zisese c
ndrzneul sclav al lui Marcellus va putea s-o apere
mpotriva oricrei primejdii.
Pe msur ce mpratul se simea tot mai slbit i
influena luliei n ntreaga insul cretea, Demetrius
ncepuse s devin tot mai nelinitit din pricina
Dianei, dei se ferise s-i dea s neleag ce gnduri
l frmntau pe el. ncepu s-i fac planul unei
posibiliti de evadare n cazul cnd nesigurana va
continua s.se accentueze.
Dup plecarea forat a lui Marcellus din insul,
Diana ncepu s se simt nelinitit, speriat i
abtut, n insul-nu exist nimeni n care ar fi putut
s aib ncredere. Majoritatea zilei i-o petrecea n
pergola, citind i lucrnd fr nici o plcere. Uneori
aducea i cte o camerist cu care s poat sta de
vorb. Alt dat venea singur, urmat de Demetrius
de la mic distan ca s-o poat auzi dac-l va striga.
Admiraia ei fa de sclavul acesta grec fusese
ntotdeauna adnc i sincer. Acum ns ncepu s
se gndeasc la el ca la un prieten apropiat n care
poate s aib ncredere.
n ziua cnd la Capri fu adus tirea c Marcellus s-
a necat Demetrius nelese numaidect c tirea
aceasta nu este ntemeiat i explic Dianei motivele
ncrederii lui. Marcellus n-avea nici un motiv s se
sinucid. El i-a dat seama c are o obligaie nou i
foarte serioas, de la care nu se putea sustrage.
Afirmatia c Marcellus s-ar fi necat n momentul cnd
Augusta se gsea n faa farului din Capua i la cel
mult o mil deprtare de rm fcu pe Demetrius s
rd, deoarece era convins c stpnul su profitase
de ocazie pentru a evada. Diana accept i ea acest
argument, dar Demetrius fu obligat s-i repete vorbele
acestea de ncurajare de fiecare dat cnd o vedea
chinuit de singurtate.
Pe msur ce treceau zilele, conversaia dintre ei
devenea tot mai puin ceremonioas. Demetrius se
aeza ceva mai la o parte pe treptele pergolei i
rspundea la ntrebrile ce i le punea Diana despre
felul lor de via din Atena, despre casa Eupolis,
despre Teodosia i despre evadarea lui dup
incidentul cu Quintus, pe care Diana l dispreuia din
tot sufletul.
De ce nu vrei s te ntorci la Teodosia dup ce vei
fi din nou Siber? l ntreb ea ntr-o zi. Probabil ea te
ateapt. Ai mai primit veti despre ea?
Da, aflase, cci i trimisese o scrisoare i Teodosia
i rspunsese, dar de atunci trecuse mult vreme.
Nimeni nu putea tii ce s-a ntmplat de atunci
ncoace. Dac ar fi liber, firete - n cazul cnd
Marcellus n-ar mai avea nevoie de prezena lui - s-ar
ntoarce n Atena.
Cu ntrebrile nerbdtoare ale Dianei i
interminabilele poveti despre dugheana lui Ben Iosif,
cu povetile despre tefan, despre consftuirile
misterioase ale galileenilor care vorbeau cu glasul n
oapt despre teslarul care a nviat ca s triasc n
veci, dup-amiezile treceau foarte repede.
 Diana l asculta cu. atenie, stnd plecat asupra
broderiei sau mpletind medalioanele de dantel.
Demetrius lucra i el, cci din docuri adusese fuioare
de cnep pe care le mprea n pri egale i din
acestea rsucea sfori lungi i subiri mpletite strns.
Sub duumele, n partea dinspre mare, i ascunsese o
mare rezerv de astfel de fuioare aa c Diana fcea
haz pe socoteala lui fr s neleag ce urmrete.
Te pori exact ca o veveri, Demetrius, zise ea
ntr-una din zile. Ce te determin s ascunzi lucrurile
acestea dac spui c n-au nici o valoare?
ntr-una din zile se uit peste umrul lui i vzu c
sforile mpletite i subiri le rsucete mpreun cu o
bucat de lemn i-l ntreb mirat.
Constat c-ai nceput s faci o frnghie. La ce-i
poate folosi? i urmrind frnghia pn la cellalt
capt al pergolei constat c acolo este aezat un
colac destui de mare: Mi se pare c frnghia aceasta
este ceva mai mult dect o simpl distracie.
Frnghia aceasta mi d de lucru i timpul trece
mai uor, rspunse Demetrius. Tu ai broderia, eu am
frnghia aceasta.
Dup ce-i ndeplinea obligaiile zilnice i conducea
pe Diana n apartamentul ei unde era n siguran,
seara fcea lungi plimbri prin grdin. Santinelele se
obinuiser cu aceste plimbri nocturne i nu-i mai
ddeau nici o atenie. Trecea n lungul aleilor, unde se
oprea de vorb cu cte un legionar care n-avea pe
nimeni prin apropiere, apoi cobora treptele scrii lungi
pn la debarcader, unde sta de vorb cu barcagiii,
care ncepuser i ei s-l cunoasc. Uneori pierdea
cte un ceas sau dou, ajutndu-le la reparatul
pnzelor sfiate, scrmna capetele de odgoane i
astupa gurile de pe fundul brcilor cu cli i smoal
topit. Uneori, cnd struia ca Diana s comande mai
mult mncare dect i-ar fi trebuit, cobora la
debarcader i ducea oamenilor cte ceva.
Mi se pare c ii foarte mult la barcagiii aceia, i
spunea Diana, iar Demetrius i rspundea c oamenii
acetia n-au ocazie s se bucure de o mncare mai
bun i c lui i place felul lor de a se purta.
n fiecare sear cnd prsea docurile, aducea cu el
cte un caier de fuior, ct putea ascunde sub tunic.
Pe nimeni nu-l interesa ce face. Toi l simpatizau i-i
ddeau voie s fac ce poftete. Uneori, cnd gsea
cte o luntrit liber, punea mna pe vsle i se
plimba vreme de un ceas mprejurul stncilor care
mpresurau insula, spunndu-le c simte nevoie s
fac micare. Barcagiii nepstori i ziceau c
trebuie s fie puin srit, dar l lsau s fac ce vrea.
n fiecare diminea, o barc trecea golful i se
oprea la Puteoli, unde veneau negustorii de fructe i
mcelarii ca s aduc proviziile zilnice de care se
simea nevoie n insul, ntr-o sear cnd sosi n
docuri constat c este ateptat cu nerbdare, n
timpul dimineii sosise un mare transport de pepeni
din Arpino, i unul dintre pepenii acetia - cui i-ar fi
trecut aa ceva prin minte - i fusese trimis lui n mod
special. I-l dduser imediat i oamenii se adunar
mprejurul lui ca s-l vad cnd va deschide cutioara
de lemn n care era pepenele.
Cunoti-pe cineva din Arpino? ntreb unul dintre
barcagii.
Fr ndoial n Arpino trebuie s aib o drgu,
rspunse cineva i ncepur s rd mulumii.
Lui Demetrius nici prin gnd nu i-ar fi putut trece c
exist cineva n Arpino sau n alt parte care ar putea
s-i trimit un pepene, l nvrti ncet n mini i-l
examina. Pe o parte a pepenelui se vedea o zgrietur
proaspt, fcut cu vrful cuitului.
Te pomeneti c acesta este numele celui care i
l-a trimis? ntreb un barcagiu i toi se ngrmdir
mprejurul lui pentru a contribui cu puin miros de
usturoi la complicarea acestui mister.
Probabil aici nu este vorba dect de o glum,
murmur un btrn barcagiu. Unul dintre barcagiii
aceia din Umbria a vrut s-i bat joc de tine, zise el
i se deprta.
Demetrius ncepu s rd i declar c nu le
rmne dator, dar abia era n stare s-i mai
stpneasc emoia. Pepenele acesta nu reprezenta
gluma fcut de un barcagiu. Zgrietura reprezenta
imaginea primitiv i stngace a unui pete! Asta
nseamn c Marcellus este undeva la o grdinrie.
Dimineaa urmtoare, cnd se aezar ca s stea de
vorb n pergola, Demetrius ntreb pe Diana dac a
auzit vreodat vorbindu-se despre pepenii din Arpino
i fata i rspunse c n Roma sunt foarte cutai i se
gsesc numai la negustorii mai mari.
 Asear, cnd a sosit barca cu proviziile, vslaii
mi-au dat un pepene care fusese special trimis pentru
mine, zise el i ridicndu-se n picioare i ntinse
pepenele. Diana se uit la el curioas.
Foarte ciudat! exclam fata. Cunoti pe cineva n
satul acela? Ce nseamn zgrietura aceasta? Pare c
este un pete. O fi avnd vreo semnificaie?
Cnd cretinii din Iudeea i Galileea, rspunse
Demetrius aezndu-se din nou pe treptele pergolei,
voiau s-i dea de tire unul altuia unde se gsesc sau
n ce parte au apucat, trgeau contururile rudimentare
ale unui pete n colbul drumului, pe uri perete de
stnc de la o rscruce sau pe porile de la intrare.
Cnd se ntmpla ca doi strini s se ntlneasc la o
mas ntr-un han pentru a se recunoate dac sunt
cretini, trgeau cu degetul pe tblie contururile unui
pete.
i de ce ale unui pete? ntreb Diana.
Numele grecesc al petelui se compune din
iniialele urmtoarelor cuvinte: Isus Cristos Fiul lui
Dumnezeu Mntuitorul.
Foarte interesant, admise Diana. Dar crezi c n
Arpino ar putea s existe cretini?
Demetrius se uit n ochii ei i zmbi enigmatic.
n orice caz, n Arpino trebuie s fie cel puin un
cretin i cred c amndoi tim cine este acesta.
Marcellus! exclam Diana i i se tie respiraia.
n dup-amiaza aceasta, toat insula era n fierbere
datorit sosirii neateptate a lui Caligula. Demetrius l
vzuse din fug, umblnd cu pai mruni alturi de
mprteas i intrnd n vila lovis. Peste un ceas
toat insula se cutremura de tirea c tnrul acesta
va primi foarte curnd coroana imperial. n acelai
timp se auzi c btrnul Tiberiu a czut ntr-o letargie
adnc, din care probabil nu se va mai trezi niciodat
ca s poat afla ce se ntmpl.
Acum, cnd mpratul aproape nu mai exista i
nepotul mprtesei era ca i pe tron, nsemna c lulia
i putea permite orice ticloie sugerat de josnicia
caracterului ei. Ar fi fost n stare chiar s sileasc pe
Diana s asculte de struinele nepotului ei i s-i
acorde toate libertile.
Imediat ce se ls nserarea, temerile lui Demetrius
fur confirmate, ccr Diana fu invitat la o mas
intim n vila ei i de fa cu strlucitul ei nepot. Dei
btrnul Tiberiu i tria ultimele clipe, Caligula
trebuia s se distreze, fr s mai in socoteal de
el.
Presimind c aceast invitaie este un fel de ordin,
Diana fu obligat s-o primeasc i astfel Demetrius o
nsoi la vila Dionysos i atept vreme de doii
ceasuri, plimbndu-se pe mozaicul peristilului, ca s
reapar. Cnd o vzu n lumina lunii nelese
numaidect c s-a ntmplat ceva. i spuse indignat
c n timpul mesei Caligula s-a purtat fa de ea cu
atta neruinare, nct nsi lulia a fost obligat s-l
admonesteze.
Asta le pune capac la toate! declar Demetrius
categoric. Nu se poate s mai ntrzii aici n insul!
Voi ncerca s te scap chiar n timpul acestei nopi.
 Demetrius, va fi imposibil! protest ea.
Vom vedea! Cred c ne expunem primejdiei, dar
face s ncercm!
Din cteva cuvinte i spuse ce va avea de fcut:
Crezi c nu-i va fi team? ntreb el i ncerc s-
o priveasc n luminile ochilor.
Da! admise fata. Sigur c-mi va fi team. Nu
neleg cum voi putea reui! Dar n orice caz voi
ncerca! Prefer s m nnec dect s-i mai vd pe
imbecilul acesta vscos c pune minile pe mine.
n cazul acesta, la un ceas nainte de miezul
nopii te vei furia din vila lovis te vei ndrepta
singur spre pergola!
Lsnd pe Diana n faa uii apartamentului ei,
Demetrius plec s-i fac,obinuita plimbare
nocturn, ndreptndu-se mai nti spre pergola, unde
scoase colacul de frnghie de sub duumele i, dup
ce leg un capt de tulpina unui pin mai tnr, i ddu
drumul peste marginea prpastiei, de stnc ce
cobora aproape vertical n mare. Cteva clipe se opri
i se uit la apa care se vedea departe n adnc i-i
simi inima tremurnd de spaim gndindu-se la
senzaia Dianei n momentul cnd va trebui s nfrunte
aceast adncime. Fr ndoial, va avea nevoie de
mult curaj. El nsui ar fi preferat s nu fie obligat s
fac o astfel de ncercare.
De aici se ntoarse repede n camera sa, unde
scoase desaga n care bgase hainele de care avea
nevoie Diana; o tunic grosolan de pietrar, o cma
i o cciul de ln mpletit, dintre acelea care
poart barcagiii, i sandale grele.
La fiecare pas era oprit de santinelele curioase care
voiau s se informeze despre evenimentul ntmplat n
timpul zilei; dar, dei era foarte grbit, trbuia s stea
cu ei de vorb pentru a nu le atrage bnuielile. Cnd
ajunse la chei se urc n cea mai bun barc liber,
prinse vslele n belciuge i, dup ce fcu semn
barcagiilor, ncepu s se deprteze ncet sub btaia
luminii de lun. Imediat ce dispru din vederea
oamenilor ncepu s vsleasc mai cu ndejde.
Drumul pn n partea de rsrit a "insulei fu lung i
greu. Dup ce iei n larg valurile devenir mai
puternice i vntul l ncinse din toate prile.
Demetrius i simea inima zvcnind speriat nu
numai din cauza vslitului acestuia n timp de noapte,
dar i de team c Diana ar putea s fie oprit de
cineva n drum. n alte mprejurri ar fi fost aproape
imposibil s ajung pn la pergola att de trziu
noaptea fr s fie oprit. Dar n noaptea aceasta aici
la Capri nimic nu putea s fie obinuit, mpratul
trgea s moar, aa c atitudinea nimnui nu putea
s mai fie suspect. Oamenii alergau n toate prile
i n-aveau vreme s se gndeasc la ce fac alii.
Probabil Diana nu va ntmpina nici o greutate ca s
vin la ora hotrt; dar, chiar dac ar fi reuit s
vin, mai rmnea totui marea primejdie la care se
va expune n timpul ct va cobor cu ajutorul
frnghiei.
 Dup un drum greu care prea c nu se mai termin,
la lumina lunii reui s identifice stnca pe marginea
creia se vedeau grinzile pergolei. Apropiindu-se cu
luntrit de picioarele stncii, ridic fruntea n sus.
Luntrit juca pe valurile frmntate de flux i numai
cu mare greutate reuea s-o in n loc. Minutele
treceau ncete i el cerceta colul de stnc, ridicat la
cel puin o sut cincizeci de picioare deasupra apei.
Cu totul pe neateptate inima i zvcni o dat
furioas. Pe marginea stncii la o mic deprtare se
vedea o pat cenuie lunecnd n jos. Diana prea
foarte mic i nesigur. Demetrius i zise c-ar fi bine
s-i dea drumul mult mai ncet, mai ales c-o
prevenise chiar de la nceput, i va juli pielea de pe
palme i nu se va mai putea ine. Cnd ajunse cam la
jumtatea distanei, constat c lunec repede n jos,
apoi coborrea se domoli din nou, cci probabil i
nfurase frnghia mprejurul picioarelor.
Demetrius rmase nmrmurit cnd constat c, n
loc s coboare, Diana ncepuse acum s urce n susul
stncii. Ridic privirea i fcu ochii mari. Doi oameni
trgeau frnghia n sus. Demetrius ls vslele din
mn i, fcndu-i palmele plnie n faa gurii, strig:
D-i drumul!
Urm o clip de chinuitoare ateptare i trupul mai
urc puin n sus pe peretele stncii.
Sri, Diana! strig Demetrius din nou.
Luntrea rmas liber fu smuls de un val i
repezit de-a latul spre stnci. n aceeai clip vzu
trupul Dianei cum cobora n jos, nvrtindu-se peste
cap de cteva ori, apoi dispru i fu dus spre larg de
valurile care se retrgeau, ca s porneasc din nou la
asalt. Demetrius se deprta de stnci i ncepu s
cerceteze apa. i vzu capul aprnd pe coama unui
val. ncepuse s noate. Demetrius trecu pe lng ea
i, ntinznd un bra, o cuprinse peste mijloc. Era
nspimntat i respira intermitent, necat de
suspine. Fata i trecu braele mprejurul gtului i o
trecu peste parapetul brcii. Czu grmad la
picioarele lui ud i sleit de puteri.
Demetrius puse imediat mna pe vsle i, inndu-
se n umbra stncilor, ncepu drumul greu mprejurul
insulei, naintau ncet i din cnd n cnd li se prea
c luntrea nu s-a micat din loc. Nu schimbar nici o
vorb pn-cnd ajunser n apele linitite ale
golfului. Ostenit peste msur, Demetrius ndrept
barca spre gura ntunecat a unei peteri, apoi,
proptindu-se cu coatele n genunchi i cu obrazul n
palme, murmur:
Eti o fat curajos, Diana!
Nu cred s fiu prea curajoas, rspunse Diana cu
glasul stins. Dar mi-e grozav de frig.
i-am adus haine uscate; le gseti n lada care
este n partea dinainte; ridic-i capacul, i-i ntinse
mna ca s poata trece peste scndura pe care era
aezat el.
Hainele acestea sunt menite pentru a m
travesti? ntreb ea peste cteva clipe.
Nu pentru a te travesti, ci ca s-i in cald.
 Care este motivul c Atreus i cellalt gardian n-
au tras cu arcurile asupra mea? ntreb Diana.
Pentru c te-ar fi putut lovi, rspunse Demetrius.
Atreus primise ordinul s nu te lase s. prseti
insula, dar nu s te rneasc. Ai tiut c eti urmrit
de el?
N-am tiut dect n momentul cnd aproape
ajunsesem la pergola, l-am auzit venind pe urma mea
i, cnd au strigat, am recunoscut glasul lui Atreus.
Momentul cnd am simit c m ridic n sus cu
frnghia mi s-a prut nspimnttor, zise Diana i se
cutremur de un fior. Mi-a venit foarte greu s dau
drumul frnghiei din mini.
mi nchipui c-a fost greu! Te-ai mai nclzit?
ntreb Demetrius i ntinse din nou minile dup
vsle. Ai gsit cciula?
Da, dar este respingtoare! ncotro ne ducem
acum, Demetrius?
Ne vom ndrepta spre rm i vom vsli n lungul
litoralului pn cnd vom ajunge la un ghiol.
Dar dup aceea ce vom face... i unde ne vom
duce?
n timpul zilei vom sta ascuni, noaptea viitoare
vom vsli ca s putem ajunge ct mai departe, luntrea
o vom lsa, probabil, prin apropierea de Formia. Dar
s nu i faci nici o grij... Acum ai scpat din infernul
insulei aceleia. Restul nu are nici o importan pentru
ceea ce urmrim noi.
Diana rmase vreme ndelungat fr s se mite.
Demetrius se opintea din greu la vsle i luntrea
prea c alearg, mnat de vntul ce ncepuse s
bat din partea de miazzi. Din cnd n cnd cte un
val se lovea de parapet i-i stropea, umplndu-i de
spum.
Demetrius! strig Diana. De la Formia ct mai
avem de mers ca s putem ajunge la Arpino?
Cincizeci de mile spre miaznoapte-rsrit, strig
Demetrius.
Ai fost vreodat pe acolo? Se pare c tu
cunoti.regiunea.
N-am fost niciodat, dar am cercetat o hart.
Vom merge la Arpino?
Vrei s mergem?
Diana nu-i rspunse. Vntul devenise mai puternic i
Demetrius i concentrase toat atenia asupra
vslelor. Un val trecu peste peretele brcii.
n apropiere gseti o gleat de piele cu care s
scoi apa, strig Demetrius. Nu i-e fric?
Nu... acum nu-mi mai este, rspunse fata linitit.
Indreapt-ma spre irul de lumini ce se vede n
Puteoli.
n cazul acesta, abate-te puin spre dreapta.
Demetrius, mi face impresia c n timpul acestei
nopi suntem pzii de cineva.
Da, Diana.
Crezi c este... adevrat?
Cred!
i nchipui c ne va pzi... chiar dac va ncepe o
furtun? Demetrius se propti cu toat puterea n vsle
i o bucat de vreme btu apa fr s zic nimic, iar
dup ce iei din leagnul valurilor l auzi rspunzndu-
i ca i cnd i-ar fi scandat cuvintele dup ritmul
vslelor care se mai domoliser.
S-a ntmplat i alt dat ca el s aib grij de
prietenii si .. pe vreme de furtun!
Caligula era att de nerbdtor s-i ocupe tronul,
nct nmormntarea mpratului Tiberiu - la care el
nu luase parte din cauza unei uoare indispoziii -
trecu aproape neobservat, datorit pregtirilor
mree ale ncoronrii. Ct despre nmormntarea
unchiului su Gaius, nc nu se ntmplase pn acum
ca un prin s aib o nmormnatre att de simpl i
cu cheltuial att de puin.
Dac btrnul Tiberiu ar fi fost o personalitate mai
popular, probabil publicul ar fi cerut mai mult respect
fa de moartea lui, dar n ultimii doisprezece ani se
auzise att de puin despre el, nct nimeni nu se mai
interesa dac mai este n via sau a murit. Pn i n
Senat, unde romanii cei elocveni i nsuiser
ndemnarea de a ine discursuri n al cror coninut
nu credeau nici ei nii, cuvntrile pentru elogierea
mpratului fur de o chinuitoare banalitate.
Nu se inu seama nici de rspasul pentru doliul
curii, cci toat noaptea lucrtorii fur ocupai cu
ndeprtarea cenotafelor i draperiilor funerare de pe
Via Sacra i din Forum, pe unde mpratul i fcuse
ultimul drum. Pn i patricienii mai n vrst
rmaser constrenai de aceast lips de respect, nu
pentru c i-ar fi interesat att de mult Tiberiu, cci n
interesul imperiului ar fi fost mult mai frumos din
partea lui dac ar fi murit mai devreme cu civa ani;
dar pentru Roma era un semn ru s ncoroneze un
tnr care era att de impudic, nct nu respecta nici
cele mai elementare reguli ale bunei-cuviine. Dar
pentru Caligula respectul fa de tradiii avea tot att
de puin importan ca i vorbele sfetnicilor si.
tirile despre vanitatea lui lipsit de cumpt, despre
crizele de furie i total lips de rspundere se
rspndiser n Roma cu iueala unui prjol.
Serbrile ncoronrii durar o sptmn ntreag i
fuseser organizate cu o extravagan i risip fr
precedent. Sute de mii de oameni primir de mncare
i de but, iar spectacolele circurilor ntrecur n
brutalitate i cruzime tot ce Roma i putuse imagina
pn acum. Cetenii respectabili ai oraului
rmaser nucii i n-aveau curajul s protesteze. Ct
despre plebea care profita de aceast ocazie, puin o
interesa cine pltete atta vreme clpanis et
circenses erau fa ndemna ei, prin urmare Caligula
era omul lor pe care i-l doriser, n realitate,
mpratul Cizmuli dduse poporului s neleag c
este hrnit i distrat din generozitatea lui i nu se sfia
s afirme c srcia n care se zbate plebea se
datorete numai patricienilor.
Btrnul Seianus, speriat i dezndjduit, se
prezent n faa Senatului i ceru o aciune imediat
i energic, dar nu se lu nici o msur i n aceeai
noapte Seianus fu asasinat. Btrna i ambiioasa
lulia, care venise la Roma n ndejdea c va fi
srbtorit n calitate de mprteas vduv, fu
escortat fr nici o formalitate pn la barca
imperial i expediat la Capri.
Orgiile desfurate n palat continuau fr
ntrerupere zi j noapte. Fusese uitat pn i cel mai
elementar sim de decen. La banchete veneau sute
de oameni fr s fie poftii de cineva. Opere de art
de valoare nepreuit fur rsturnate i distruse.
Convivi zgomotoi lunecau pe treptele de marmur i
cdeau, venind peste cap. nc nu se vzuse niciodat
atia oameni ameii de butur ca n timpul acestor
banchete.
Cortegii triumfale, organizate n grab pentru
celebrarea unor evenimente uitate, parcurgeau
strzile fr nici o pregtire prealabil i n cariga de
aur care mergea n fruntea lor era mpratul cu
obrazul cadaveric i strmbat de dezm; scotea cu
minile amndou sesteri din sacul pe care-l inea n
brae Quintus, favoritul mpratului Cizmuli, i-i
arunca n mijlocul plebei, care urla mprejurul lor i se
btea ca fiarele, tvlindu-se n noroiul strzilor ca s
poat aduna ct mai mult din aceast risip. Quiritus
era cu obrazul umflat i zgriat de palmele cu
degetele ncrcate de inele ale nepotului ticlos al
btrnei lulia.
Patricienii nu se micu din vilele lor, ci stteau mui
i cutremurndu-se de revolt neputincioas. Nu
puteau face nimic. Nu protestaser nici n momentul
cnd Caligula ddu ordinul s fie retezate capetele
busturilor din Forum care reprezentau pe cei mai
ilutri brbai ai imperiului i instala n toate prile
numai busturile lui n mijlocul unei impuntoare
ceremonii. Nu protestar nici cnd instala o box de
filde aurit n palat pentru calul su Incitatus, pe care-
i ridicase la rangul de consul roman.
Plebea rdea mulumit cnd afl c mpratul
Cizmuli a proclamat pe Incitatus de origine divin,
iar cnd afl c proclamaia lui a fost luat n btaie
de joc ddu un edict prin care obliga preoii ca de aici
nainte Incitatus s fie. adorat n temple. Preoii se
simiser jignii i de ordinele date de el anterior, aa
c edictul de acum contribui i el la nemulumirea lor.
mpratul avea zilnic discuii slbatice cu Quintus i-l
ntreba dac s-a mai descoperit ceva n legtur cu
mndra i frumoasa fiic a lui Gallus, ca dup aceea
s-i piard din nou cumptul cnd i se rspundea c
nu s-a descoperit nc nimic, n faa vilei - legatului
Gallus, care lipsea din Roma, fusese postat o
santinel i era supravegheat orice micare a Paulei,
dac s-ar fi putut spune c ea mai este n stare s
fac vreo micare. Slujitorii vilei erau interogai,
ameninai i torturai. La Capri, legionarul Atreus i
trei barcagii fuseser osndii la moarte. Lui Quintus i
se atrsese atenia c dac nelege ce nseamn s
fii favoritul mpratului ar fi mai bine s termine ct
mai repede aceste cercetri, care dureaz mult.
Dar nereuita lui Quintus de a descoperi locul unde
se ascunde Diana nu putea fi atribuit propriei sale
neglijente, n primul rnd, dac ar fi putut descoperi
ascunztoarea Dianei, fr ndoial ar fi prins i pe
Demetrius. Cu acesta avea cteva vechi socoteli de
limpezit i se mira cum de btrna mprteas nu i-a
pomenit nimic despre prezena lui n insul n
momentul cnd a vizitat-o n interesul lui Gaius, care-i
ceruse s-l scape de prezena nepotului ei.
Evident, Diana i Demetrius putuser s se nece.
Barca cu care fugiser a fost gsit n larg. Marea
fusese nelinitit n timpul nopii aceleia, n lungul
rmului de la Fonnia pn la Capua, nimeni nu-i
vzuse i nici nu se putuse descoperi vreo urm a
fugarilor.
mpratul Cizmuli tuna i fulgera. Diana era
singura fat din toat lumea care ndrznise s-l
dispreuiasc fi. Afar de asta, din cele ce aflase
referitor la felul n care evadase din insula Capri
nelegea c trebuie s fie o fat curajoas. Ar fi o
plcere nebnuit s-o poat umili, i zicea el. Quintus
zmbea nepstor, dar sprncenele i se ncruntau, ca
i cnd ar fi ncercat s-l previn de primejdia.care-l
ateapt.
n primul rnd, maiestatea-voastr va trebui s
nlture pe Demetrius, care a ajutat fata s evadeze,
i abia dup aceea s se gndeasc la felul de
pedeaps ce va da fiicei lui Gallus.
De ce? ntreb Caligula. Nu cumva este
ndrgostit de sclavul acesta? Mi se pare c spuneai
c ea este ndrgostit de tribunul care a rstignit pe
evreul acela-i a nnebunit din pricina remucrilor,
nchipuindu-i c a rstignit un zeu
Ochii lui Quintus se aprinser cnd constat c
mpratul Cizmuli i mai aduce aminte de ceea ce-i
spusese despre acest galileean i despre mulimile de
oameni care-l urmau n toate prile. Caligula fusese
beat i-i nchipuise c nu d nici o atenie vorbelor
lor. Probabil ntmplarea aceasta l impresionase i pe
el.
Este adevrat, maiestate, rspunse Quintus.
Acest Demetrius a fost sclavul lui Marcellus, fiul
btrnului Gallio. i, fr ndoial, sclavul a jurat c
va apra pe Diana.
Dac va putea s-o apere!
n cazul cnd n-o va apra i Diana va fi prins,
grecul nu va ezita s-i primejduiasc viaa pentru a o
rzbuna.
Ei asta-i!-Ce crezi c va putea face? Tu, Quintus,
eti un caraghios care se teme i de umbra sa! Crezi
c sclavul acesta va fi n stare s se prezinte cu fora
n faa noastr?
Maiestate, grecul acesta este un om primejdios, l
preveni Quintus. ntr-un rnd nu i-a lipsit ndrzneala
pentru a ataca un tribun tar s fie narmat!
i a rmas n via?
Triete fr s se ascund. i a devenit unul
dintre membrii grzii imperiale din vila lovis!
Tiberiu tia despre crima pe care a svrit-o
sclavul acesta?
Fr ndoial. n orice caz mprteasa tia...
deoarece am informat-o chiar eu.
Quintus ncepu s se frmnte pe loc, i uitndu-se
la el Caligula ncepu s rd cu hohote. Tribunul
zmbi ruinat i se aprinse la obraz.
 mpratul Tiberiu, stpne, n-a inut la mine
niciodat.
Probabil btrnul l-a primit n garda lui pentru a-l
recompensa, adug Caligula n btaie de joc. n
sfrit, iat ocazia ce i se ofer pentru a scpa de
slbaticul acesta. Gsete-i ascunztoare i termin
cu el! sfri Caligula i fcu un gest semnificativ.
Quintus fcu o strmbtur i ridic din umeri.
Maiestate, nu cred c mi-ar face plcere s m
bat cu un sclav. mpratul Cizmuli se cutremur de
rs.
Probabil nu-i va face plcere... s te bai mai
ales cu acesta! Apoi cu totul pe neateptate se
ntunec la obraz. Grbete-te s descoperi unde se
ascunde grecul acesta!. Dac i-e team s te
ntlneti cu el fa n fa, cedeaz-i altuia locul
care va fi mai curajos dect tine. Nu-mi face plcere
s tiu despre el c este n libertate. Ia mai spune-mi
ceva despre Marcellus acesta... care s-a aruncat n
mare. El a devenit adept al evreului aceluia, nu-i aa?
Nu cumva i fiica lui Gallus mprtete convingerile
lui?
Quintus i rspunse c el nu tie, dar are toate
motivele s cread c sclavul grec este cretin de
vreme c s-a asociat chiar la Ierusalim cu oameni
care au fost adepii lui.
Dar cu toate acestea se bate i se ncaier, nu-i
aa? ntreb Caligula. Dup cte am neles noi, cultul
acesta nebunesc al lui Isus te oprete s iei parte la
ncierri.
 Asta, maiestate, se poate, admise Caligula. Dar
cnd grecul acesta este furios nu-mi vine s cred c-ar
cere permisiunea cuiva pentru a se ncaier. Este o
fiar slbatic.
Cizmuli i pipi cheotorile de la gt ale tunicii.
Ce zici despre garda palatului nostru, Quintus?
Membrii grzii sunt vigileni i credincioi
maiestii-voastre.
Crezi c ar fi posibil ca un asasin venit din afar
s poata ptrunde n dormitorul nostru?
Venind din afar ar putea ptrunde, maiestate.
Dar dac grecul ar lua hotrrea s ucid pe mprat,
el nu va ncerca s ptrund n palat. Probabil ar sri
n cariga imperial cu pumnalul n mn.
Ca imediat dup aceea s fie rupt n buci de
mulimea revoltat, ripost Caligula i brbia ncepu
s-i tremdre spasmodic.
Aa este, maiestate, ncuviin Quintus, care se
simi mulumit de spaima ce cuprinsese pe mprat,
dar s-ar putea ca el s fie rupt n buci n momentul
cnd va fi prea trziu pentru a mai folosi mpratului,
n cazul cnd grecul acela a luat hotrrea s se
rzbune, pe el nu-l va interesa c rzbunarea aceasta
va trebui s-o plteasc cu viaa.
Cu mna tremurnd, Caligula ridic o cupa i
Quintus se grbi s i-o umple.
De aici nainte va fi nevoie s fiu pzit mai bine
de fiecare dat cnd voi aprea n faa poporului. Vei
avea grij ca dou rnduri de pretorieni s nainteze la
pas cu cariga imperial pe ambele pri. Asta rmne
n seama ta, Quintus.
Ordinul maiestii-voastre va fi ndeplinit. Dar
dac-mi vei da vore, maiestate, s v ofer un sfat, eu
cred c primejdia aceasta ar putea s fie nlturat.
Lsai pe fiica lui Gallus, dac va mai fi n via, s-i
triasc viaa fr s fie suprat de cineva,
mpratul i aa nu va putea tri n linite alturi de
ea; iar dac o vei bga la nchisoare ai putea
provoca o revolt a armatei, care ine foarte mult la
legatul Gallus.
mpratul Cizmuli sorbi din cup, sughi i zmbi
cu dispre.
Dac vom avea nevoie de sfatul tu, Quintus, i-l
vom cere. Cnd ia o hotrre, mpratul Romei n-are
nevoie s cear fiecrui legionar din armata
imperiului s-o aprobe. Apoi glasul i deveni iptor. Nu
ne intereseaz nici protestele btrnilor acelora grai
care sunt n Senat! Poporul este de partea noastr!
Quintus zmbi umilit, dar nu rspunse nimic.
Vorbete, prostule! ip.Cizmuli furios. Am spus
c poporul este cu noi! Ce ai de zis n aceast
privin?
Este ct vreme au pine i spectacole de circ
gratuite, ndrzni Quintus s rspund.
i vom hrni atunci cnd vom crede de cuviin,
zbier Cizmuli cu glasul sugrumat.
Quintus nu zise nimic, dar, vznd c-a golit cupa
grea de argint pe care o inea n mn, se grbi s i-o
umple din nou.
 i din ziua cnd vom nceta s-i mai hrnim ce se
va ntmpla? ntreb Cizmuli cu neles. Vor ncepe
dezordinile i vom fi obligai s-i alungm din nou n
cotloanele lor?
Poporul flmnd, maiestate, poate deveni
ntotdeauna primejdios, declar Quintus cu sfial.
Vor ncepe s jefuiasc? Las-i s jefuiasc!
Negustorii din piee sunt bogai. De ce s ne facem
gnduri din pricina lor? Dar nu vom tolera plebea i
nici adunrile publice!
Adunrile plebei pot fi risipite cu uurin dac
arestezi pe cei care sunt capii micrii, maiestate
zise Quintus. Imediat ce capii sunt arestai,
nemulumiii dispar. Dar este mult mai greu s
procedezi fa de adunrile celor care se ntlnesc pe
ascuns.
Caligula ls cupa din mn i rmase ntunecat.
Ce fel de oameni sunt cei care ndrznesc s se
ntlneasc pe ascuns?
Quintus pru c se gndete i ncrunt din
sprncene, ntrebndu-se ce s-i rspund.
N-am ndrznit s vorbesc pn acum maiesti i-
voastre despre aceast chestiune, deoarece
mpratul are o mulime de griji; dar n ora se crede
c se gsesc foarte muli care au adoptat cultul
acestui galileean.
Uhm... cei care n-au voie s se ncaiere. N-au
dect s se ntlneasc! Lsai-i s unelteasc! Ce
crezi: ci ar putea s fie?
 Nu cunoate nimeni numrul lor, maiestate. Dar
am aflat c gruparea aceasta devine din ce n ce tot
mai puternic. S-a dat ordin ca toate casele unde au
fost observai oameni care se adun n timpul nopii
s fie supravegheate, n cteva dintre acestea,
patrulele au intrat i au fcut cercetri, dar n-au gsit
nici dezordine, nici arme i nici cei care vorbeau nu
preau revoltai. De fiecare dat dup ce o cas a fost
clcat s-a constatat c n casa aceea nu se mai in
adunri n timpul nopii. Asta nseamn c probabil
acum se ntlnesc n alt parte. Prinul Gaius a
nceput n aceast privin cercetri de luni de zile,
dar n-a reuit s descopere nimic.
Este o chestiune lipsit de importan, murmur
Caligula toropit de somn. Lsai-i s-i in adunrile
i s vorbeasc. Dac le face plcere s cread c
evreul lor care a murit este de origine divin este
treaba lor. Incitatus este i el de origine divin, dar nu
se sinchisete nimeni.
Cretinii acetia afirm c galileeanul nu este
mort, obiect Quintus. Dup cte spun ei, de cnd a
fost rstignit a fost vzut de mai multe ori. Ei l
consider drept rege al lor.
Rege! exclam Cizmuli i pru c se trezete
din adncul toropelii sale. De asta vom avea noi grij.
N-au dect s cread tot ce vor despre evreul lor, dar
nu vom ngdui astfel de prostii... Vei aresta pe
nebunii acetia oriunde i vei gsi i vom sugruma
aceast micare nainte de a deveni primejdioas.
 Micarea a devenit demult primejdioas, declar
Quintus. ntreaga Palestina este plin de cretini.
Micarea lor este destul de puternic pentru a se-
manifesta pe fa chiar n Corint, n Atena i alte
orae din Grecia.
Dar autoritile ce fac? Dorm? ntreb Caligula.
Nu, maiestate! Capii micrii au fost arestai i
unii dintre ei au fost osndii la moarte; dar oamenii
acetia sunt fanatici i nu le lipsete curajul. Ei cred
c dac vor muri pentru credina lor vor tri n alt
via.
Acestea sunt prostii! ripost Caligula cu dispre.
Nu cred s se gseasc muli care s cread astfel de
vorbe. Iar cei puini care cred nu nseamn nimic i
nici nu vor putea face nimic.
Vreme de cteva minute Quintus nu zise nimic i
rmase cu privirea ndreptat n alt parte.
Cornelius Capito, maiestate, este foarte nelinitit
din pricina lor. El crede c astzi n Roma trebuie s
fie cel puin patru mii de cretini.
i ce msuri a luat mpotriva acestei uneltiri?
ntreb Caligula. Quintus cltin din cap.
Este o micare stranie, maiestate. Adepii nu au
nici un- fel de arme n afar de credina c nu exist
moarte. Cornelius Capito nu este pregtit pentru a
zdrobi o micare,ai creivadepi refuz s moar
atunci cnd sunt ucii.
Quintus, constat c vorbeti ca un.prost,
murmur Caligula. Trirnite vorb btrnului acestuia
caraghios ca mine s se prezinte n faa mea i s-mi
fac un raport. i vei avea grij ca sclavul acela grec
s fie arestat fr ntrziere. Dac va fi posibil, l vei
aduce viu n faa mea.
Glasul mpratului Cizmuli pru c-a nceput s se
sting n momentul cnd adug:
Cheam cpetenia sclavilor, cci vreau s m
culc.
Dac n timpul drumurilor ce le fcuse prin
provinciile de la marginea imperiului s-ar fi gsit
cineva s ntrebe pe Marcellus Gallio despre Roma i
dac se poate orienta cu uurin prin cartierele ei, i-
ar fi rspuns c de vreme ce s-a nscut n oraul
acesta i a trit toat viaa acolo este convins c-l
cunoate destul de bine.
Acum ns ncepuse s-i dea seama c este una s
cunoti Roma n calitate de tribun bogat, fiu al unui
senator care se bucur de mare prestigiu, i cu totul
altceva s-o cunoti din punctul de vedere al unui
cltor modest mbrcat, adpostit ntr-un han al
cruailor din apropierea pieelor de pe malul
Tibrului, unde strzile ziua i noaptea sunt pline de
larm i de ipetele oamenilor grosolani care triesc
de pe o zi pe alta, muncind din greu.
nc nu reuise s-i dea seama ce l-a determinat
s se ntoarc la Roma. Era de zece zile n ora i
cutreiera strzile mirat i cutremurat de sil n
mijlocul acestor oameni ale cror lcomie i murdrie
l fcea s se revolte i care nu duceau o via cu
nimic mai uoar dect guzganii din cotloanele
cheiurilor. Cei din Arpino fuseser i ei murdari,
sraci, zdrenuii i grosolani, dar primeau cu plcere
orice sfat menit s le mbunteasc felul de via.
Fr ndoial, nici aceti dezmotenii din suburbiile
Romei nu puteau s fie mai ri dect ei. Marcellus
ncerc s aprofundeze aceast problem. Probabil
degradarea aceasta se datora aglomerrii excesive,
lipsei de intimitate, zgomotului asurzitdr care nu se
domolea niciodat. Nu se poate s fii cuviincios dac
nu eti inteligent; nu se poate s fii inteligent dac nu
tii s te gndeti i cine ar fi fost n stare s se mai
gndeasc n mijlocul acestei larme nebuneti? Mai
adaug mirosul infect al cartierelor acestora
supraaglomerate i te vei ntreba cine ar putea s mai
cunoasc noiunea respectului de sine nsui i a
respectului fa de alii. El nsui ncepu s-i dea
seama de influena nefast ce o exercita contactul
acesta asupra lui. Nu-i mai rsese barba de trei zile.
ncerca s-i gseasc o scuz, n taverna lui
Apuleius, confortul era o condiie inexistent. Aici
nimeni nu-i rdea barba, nimeni nu se spla i pe
nimeni nu-l interesa cum arat.
n ziua nmormntrii mpratului, Marcellus se
gsea n mijlocul mulimii prost mirositoare care
asuda din greu n piaa Forului Iulian pentru a fi de
fa la trecerea cortegiului funerar. Rmase mirat
cnd vzu pe tatl su ct a mbtrnit n timpul
ultimelor sptmni. Fr indoial, avusese multe
griji. Pe obrajii tuturor acestor btrni respectabili se
vedea o expresie de spaim i nu era deloc de mirare
innd seama de marea ncercare prin care trecea
imperiul. Se simea ndurerat de atitudinea tatlui
su, care pn acum suportase toate loviturile cu
demnitate incomparabil, iar acum se lsase copleit
de dezndejde, i simi inima sngernd de durere.
Vreme de dou sptmni continu s cutreiere
strzile n fiecare zi, oprindu-se din cnd n cnd; dar,
de obicei, oamenii de fiecare dat i vedeau de drum
cnd ncerca s intre cu ei n vorb. Dup felul n care
vorbea i se purta, i ddeau seama imediat c nu
face parte din lumea lor i deveneau bnuitori, n
acelai timp era mereu obsedat de amintirea chipului
trist al tatlui su i de felul nesigur n care se inea
pe picioare.
ntr-o sear, simindu-se peste msur deprimat,
trimise vorb lui Marcipor, indicndu-i locul unde se
gsete i rugndu-l s-i dea o ntlnire n locul i la
timpul pe care-l va crede el de cuviin, dar i spuse c-
ar fi preferabil s nu vin la hanul lui Apuleius. Peste
dou ceasuri primi rspunsul lui Marcipor, care-i
spunea ca ziua urmtoare s apuce pe via Appia i s
mearg nainte pn la vechiul cimitir evreiesc.
Marcipor i spunea c n timpul dup-amiezei l va
atepta acolo.
Marcellus i aduse aminte unde este locul acesta
de ntlnire, de care se legau amintiri stranii. Acum
dou secole, cnd Antioh supusese Palestina, viaa
pentru evreii din aceast provincie devenise att de
grea, nct mii de oameni emigraser i astfel Roma
fu obligat s adposteasc un numr mult mai mare
dect i-ar fi trebuit.
 Speriat de aceast migrare n mas imperiul
promulg legi restrictive care hotrniceau libertile
acestor refugiai. Fuseser adunai pe o poriune de
teren de dincolo de Tibru, anumite ocupaii le
fuseser oprite, nu li se acordase nici cetenia
roman i, dup ce animozitile i nemulumirile
mpotriva lor se ddur pe fa, ncepur i
persecuiile.
Fiind oameni care pstrau cultul morilor, se simir
profund nedreptii cnd administraia roman le
acord un loc de cimitir n partea de miazzi a Romei,
unde pmntul afnat era aternut n adncime de
cincizeci de urme pe o stnc masiv de piatr alb
maleabil, n timpul nopii, instigatorii veneau aici i
profanau mormintele evreilor.
Datorit muncii neobosite, evreii reuir s sape un
tunel oblic n stnc. Astfel fcur un coridor
subteran n form de labirint i n pereii acestuia
spar cripte pentru morii lor i ganguri n care se
puteau ascunde cei persecutai.
Dup ce mai trecu o bucat de vreme, persecuiile
acestea ncetar. Numeroi evrei bogai, care
contribuiser cu sume mari la construirea cldirilor
statului i la ridicarea monumentelor, obinur titulu!
de ceteni romani, aa c povara ce apsa pe umerii
conaionalilor mai puin norocoi dect ei fu uurat.
Cu timpul, vechile morminte subterane czur n
desuetudine. Pe vremea aceea numai puini oameni se
mai interesau de catacombe, afar de cei care se
ocupau cu studiul antichitii. Marcellus se ntreb
cum de Marcipor, care acum era un om n vrst, a
ales ca loc de ntlnire tocmai cimitirul acesta. Pn
acolo avea drum lung de fcut.
Sosi ceva mai devreme dect ora hotrt, dar
Marcipor sosise naintea lui i-l atepta n mijlocul
unui crng de cirei, care se ntindea de la marginea
drumului pe o distan de un sfert de mil pn la
intrarea n catacombe. Marcipor se aezase pe
pmnt i, cnd l vzu, se ridic n picioare i se
apropie de el cu minile ntinse i obrazul tremurnd
de emoie. Impresionat de atitudinea btrnului
servitor, Marcellus i strnse minile cu efuziune.
Acum nu mai era tribun, cci pentru amndoi timpul
se ntorsese napoi. Biatul care odinioar venea la
Marcipor de fiecare dat cnd se cresta n degete sau
i se strica o jucrie ntinse braele spre omul acesta
btrn i-l strnse cu dragoste la piept.
Ne-am nchipuit c eti mort, ngn Marcipor cu
glasul sugrumat. Familia te-a jelit. Spune-mi - i se
deprta puin de el ca s-l poat examina - ce te-a
determinat s-i sperii n felul acesta? Aceasta nu este
o purtare pentru un tnr cu educaia ta, fiule... Haide
s ne aezm, cci eu sunt foarte ostenit d drumul
pe care l-am fcut.
Dragul meu Marcipor, am fost silit s procedez n
felul acesta, cci mi-am nchipuit c va fi mai puin
dureros pentru familia mea. Dac au crezut despre
mine c sunt mort, ei m-au jelit i i-au adus aminte
de mine cu duioie. Dac m-a fi ntors acas, hotrt
s urmez un fel de via cu totul altul dect cel la care
s-ar fi ateptat,senatorul din partea fiului su, le-a fi
pricinuit o decepie mult mai dureroas.
Aa cum se prezint lucrurile, ei sunt triti din
pricina mea, cci m cred mort, dar nu se simt umilii
datorit purtrii mele fa de ei.
i de ce-mi sptii vorbele acestea mie? ntreb
Marcipor. Cuvintele tale reprezint un mare secret a
crui povar o treci pe umerii slbii ai unui btrn
slujitor, care trebuie s fie credincios Stpnilor si n
orice mprejurare.
Marcipor, am vzut pe tatl meu cu ocazia
nmormntrii mpratujui. Obrazul lui frumos era
rvit i ochii tulburai de dezndejde. Umbla cu
umerii bleojdii i nu mai avea nimic din mndria lui de
altdat. Am ncercat s alung imaginea tatlui meu,
dar ea m obsedeaz. Tocmai de aceea te-am chemat
aici s stm de vorb. Ce zici: s m ntorc acas?
Crezi c-a putea contribui cu ceva ca s-l ajut?
Marcipor plec ochii n pmnt i pru c se
gndete ce s-i rspund.
Firete, mi vei rspunde s renun la
preocuparea mea de acum i s m ntorc n casa
prinilor mei pentru a-mi ocupa locul pe care l-am
avut nainte de asta. Nu pot s-i explic felul de
obligaii ce m ateapt, deoarece ie nu i s-a dat
ocazia ca...
Nu... fiule! l ntrerupse Marcipor. Nu se poate s
renuni la datoria pe care i-ai asumat-o, chiar dac ai
ncerca. Dup ce ncepi s crezi cu toat convingerea
c Isus este Fiul lui Dumnezeu celui viu, care va
ntemeia aici pe pmnt o mprie a dreptii i
bunei nelegeri, cine ar fi n stare s nu accepte
aceast credin? n cazul cnd cineva renun la
aceast credin, pentru diverse motive, nseamn c
el n-a avut niciodat aceast credin.
Marcellus se plecase spre el i-l asculta mirat.
Marcipor! exclamase el. Tu eti cretin?
Ultima dat cnd ai fost acas, Demetrius a fost
de prere c-ar trebui s-i spun despre credina mea i
despre faptul c m-am asociat cu ceilali cretini din
Roma...
Ceilali cretini? repet Marcellus mirat.
Da, fiule... i toi acetia se gsesc acum n mare
primejdie. Am bnuit c dac vei afla despre gruparea
cretin de aici din Roma vei ncerca s te apropii de
ea. Oamenii acetia, n majoritate de origine obscur,
se adun n tain i n grupuri mici, fr s atrag
atenia asupra lor. Un tribun ns nu poate proceda n
felul acesta. Prin urmare, mi-am zis c va fi mult mai
prudent s nu iei cunotin de aceast grupare.
Acum cteva zile noul mprat a publicat un edict
care prevede pedeapsa cu moartea pentru toi cei
despre care va afla c sunt n legtur cu cretinii. Ce
se va ntmpla cu micarea noastr cretin aici n
Roma rmne s vedem de acum nainte. Desigur, se
spune c tnrul Caligula este un om crud i
ncpnat.
Tnrul Caligula este nebun! zise Marcellus.
Aa se pare, continu Marcipor, dar cred c este
destul de lucid pentru a duce pn la capt planurile
lui de mcel, n momentul cnd am primit scrisoarea
ce mi-ai trimis-o, mi-am dat seama c ar fi inevitabil
s nu te ntlneti din ntmplare civa cretini i s
te asociezi cu ei. Dar va trebui s te gndeti de dou
ori nainte de a te expune unei astfel de primejdii. Noi,
care suntem oameni lipsii de importan, ne putem
ascunde. Tu nu vei putea, n orice caz nu vei putea s
stai ascuns vreme ndelungat, mpratul va fi foarte
mulumit s poat da celorlali o pild osndindu-te pe
tine.
Cred c n-ai intenia s m sftuieti s fug din
ora! exclam Marcellus.
Nimeni care ta- cunoate att de bine cum te
cunosc eu, fiule, nu va putea s-i dea un astfel de
sfat. Dar trebuie s tii c viaa ta este mai preioas.
Atta vreme ct aceast ameninare se menine, nu
cred c vei putea face nimic deosebit n interesul
oamenilor nspimntai care stau ascuni. Dac vei
prsi oraul pn n ziua cnd mpratul va ncepe s
se gndeasc la alt nebunie, vei putea s te ntorci
i prezena ta va fi oamenilor de folos. Deocamdat nu
exist nici un motiv care ar merita s-i primejduieti
viaa.
Marcellus ntinse mna i o aez nduioat pe
genunchii btrnului.
Marcipor, zise el cu glasul blnd, vorbeti cum
trebuie s vorbeasc un slujitor credincios al
printelui meu, care se gndete la bunstarea fiului
su. Pentru atitudinea aceasta, i sunt recunosctor.
Dar acesta nu este sfatul pe care un cretin ar putea
s-l dea altui cretin. Demetrius sau poate altcineva
nu i-a vorbit nimic despre ultimul drum pe care Isus l-
a fcut la Ierusalim, cnd ucenicii si au ncercat s-l
determine s nu plece deoarece tiau c pentru el va
fi primejdios s-i petreac sptmna Patilor n
oraul acela? i spuneau c viaa lui este preioas i
nu trebuie s se expun la primejdii, cci trebuie s
se fereasc n interesul poporului care a primit
nvturile lui i le urmeaz.
Ce a rspuns la struinele lor? ntreb Marcipor.
Le-a rspuns c sfatul lor nu este bun; spunea c
nimeni nu trebuie s vorbeasc prietenului su despre
primejdiile la care se expune atunci cnd el ncearc
s-i fac datoria; le-a spus c uneori omul trebuie s-
i piard viaa pentru a i-o putea mntui, iar cei care
se strduiesc s i-o mntuiasc fr ndoial i-o vor
pierde, n orice caz Marcipor, intenia ta este bun,
dar cu toate acestea eu voi rmne n Roma. Nu-i dai
seama c micarea noastr ar putea s dispar n
cazul cnd noi cei care credem ntr-nsa vom ncerca
s ne ferim de primejdii?
Marcipor ddu ncet din cap i cu mare greutate se
ridic n picioare.
n cazul acesta vino cu mine, zise el. Ne vom
duce la ei.
Unde? ntreb Marcellus.
n catacombe, rspunse Marcipor i art spre
copaci. Aici se ntlnesc vreo treizeci de oameni
pentru a discuta planurile activitii viitoare.
 Se poate ca n Roma s fie treizeci de cretini?
exclam Marcellus care prea mulumit de tirea
aceasta.
Fiule, n Roma sunt aproape patru mii de cretini!
declar Marcipor. Aceti treizeci sunt conductorii
lor.
Vreme ndelungat Marcellus nu fu n stare s
scoat nici o vorb i se gndi la importana acestei
informaii neateptate, ntr-un trziu i regsi din nou
glasul.
Marcipor, mpria lui se apropie cu pai mult
mai repezi dect mi-a fi nchipuit eu!
Ai rbdare, fiule, cci mai avem drum lung i
foarte greu de fcut! murmur Marcipor i apuc
naintea lui.
Treptele nguste i nesigure ale tunelului erau.
cufundate n ntuneric. Dup ce ajunser jos, o fetil
de lumin se vzu plpind la intrarea unui coridor
care cotea spre stnga. Marcipor intr pe coridor fr
s ezite, ca i cnd ar fi cunoscut drumul. Un brbat
nalt mbrcat n haine de lucrtor se apropie de ei cu
un opai n mn i, ridicndu-l deasupra capului, se
uit cu atenie la Marcellus.
Cine este omul acesta, Marcipor? ntreb el.
Tribunul Marcellus Gallio. Este unul de ai notri,
Laertius.
Ce nevoie avem noi aici de un tribun? ntreb
Laertius nemulumit.
Marcellus a facut multe sacrificii pentru a putea
mbria credina noastr, Laertius, adug Marcipor
cu blndee. El este informat despre galileean mai
bine dect noi toi, afar de unul singur.
Aa s fie, se nvoi Laertius cam fr voie, dac
tu dai chezie pentru el.
i continuar drumul n lungul coridorului mai mult
pe pipite i Marcellus se mir de ntinderea lui.
Marcpor domoli pasul i-l lu de bra.
Laertius consider cauza noastr drept o
organizaie a oamenilor sraci, i explic el cu
bunvoin. La muli cretini vei constata astfel de
convingeri. Nu se poate s-i condamni, deoarece
vreme ndelungat oamenii acetia au trit oprimai.
Dar ar fi adevrat-nenorocire dac mpria lui Isus
ar deveni un rai exclusiv al sracilor.
Probabil ar fi fost mai bine dac nu i-ai fi spus
cine sunt, zise Marcellus.
Eu cred c va fi mult mai bine ca aici n Roma
cretinii s tie c un brbat care dispune de
oarecare mijloace le poate fi de mare folos i c este
un vrednic asculttor al nvturilor lui Isus. Prea
mult se vorbete numai despre virtuile srciei.
Cotir pe dreapta i intrar ntr-un coridor mai
ngust dect primul i foarte lung, pe pereii cruia se
vedeau plcile de piatr cu numele evreilor demult
mori. O fetil plpia slab prin ntuneric pentru a
lumina n fundul coridorului o u grea de lemn. Din
ntuneric iei o nou santinel, care le ainu calea.
Marcipor i spuse i acestuia cine este omul care
a.venit cu el. Santinela i fcu semn cu tora aprins
spre grinda pragului de sus, pe care se vedea o mic
inscripie.
tii ce este semnul acesta? ntreb el.
Este simbolul secret al cretinilor, rspunse
Marcellus.
i-a vorbit cineva despre simbolul acesta sau l-ai
vzut i n alt parte?
L-am vzut n mi multe locuri prin Galileea i n
Ierusalim.
n cazul acesta d-mi voie s te ntreb, continu
santinela, de ce i-au ales ca simbol imaginea unui
pete? Sau poate petele are o semnificaie sacr.
Marcellus i explic respectuos i santinela l
ascult cu atenie.
Putei intra, zise santinela i le fcu loc s
treac.
Era o ncpere mare de form ptrat, n care ar fi
fost loc pentru mai muli oameni dect cei care se
vedeau aici, adunai n semicerc mprejurul unui
brbat de statur impuntoare i cu barba neagr,
care le spunea ceva cu glas adnc i gutural.
Se apropiar ncet prin lumina tulbure. Marcipor
mergea n frunte i nu se opri dect n momentul cnd
glasul grav al celui care vorbea se putu auzi destul de
limpede. Marcellus l recunoscu imediat i apuc pe
Marcipor de mneca hainei.
l cunoti? ntreb corintianul n oapt i zmbi
mulumit.
Sigur c da! rspunse Marcellus emoionat. Era
Marele Pescar.
 CAPITOLUL XXIV

Abia rsrise soarele, dar i ziua de astzi se

anuna clduroas. Supraveghetorul oache sta
sprijinit de stlpul porii i csca, urmrind lucrtorii
ieii n vie - vreo optzeci sau poate mai muli - care
tiau ciorchinii aurii cu cea mai mare grij, deoarece
strugurii acetia erau destinai unor negustori de
seam din Roma.
Departe n josul drumului se vedea un noura de
praf rscolit de picioarele unui mgru cenuiu i
ostenit, nhmat ntre hulubele unei cotigi cu roile
nalte i plin de fn. Un tnr subirel mergea
naintea cotigii i ntindea de cpstrul mgruului,
care, din cnd n cnd se oprea n loc, aa c tnrul,
care purta cciul de ln mpletit, se proptea cu
ndejde n picioare i ncepea s trag de el pentru a-l
determina s se mite, i din atitudinea lui se vedea
limpede c nu se mai poate stpni.
Supraveghetorul Ibiscus se uita la ei i zmbea.
Pesemne tnrul habar nu avea cum se ndeamn un
mgru la drum, cci altfel ar fi mers alturi de el cu
o tuf de scaiete destul de mare. Ibiscus cunotea
toi mgruii, cotigile i argaii de ferm din
mprejurimi care uneori treceau n lungul drumului din
Arpino, dar pe acetia nu-i mai vzuse. Nimerii n-ar fi
n stare s duc la trg o ncrctur de fn cu o
astfel de cotig i era convins c tinerelul care
ntindea de cpstrul mgruului nu poate fi un
lucrtor agricol. Era mbrcat ntr-o tunic lung i
grosolan i purta nclminte caracteristic
lucrtorilor pietrari, care sunt obinuii s-i apere
picioarele mpotriva despicturilor de piatr ce sar de
sub dalt. Cciula de ln mpletit i uguiat prea
s fie de pescar i nu era potrivit pentru o astfel de
vreme. Ibiscus se ntreb de ce nu i-o fi scond-o pe
cldura aceasta. Exact n faa porii mgruul se opri
din nou i tnrul ncepu s ntind att de furios de
cureaua cpstrufui, nct acesta se rupse i rmase
cu un capt n mn - fr s se ntoarc spre Ibiscus,
care se apropia de el - astfel c mgruul, simindu-
se liber, se apropie imediat de marginea drumului i
ncepu s pasc iarba cu tnrul alergnd dup el i
strduindu-se s ridice cpstrul care se tara prin
colb. Ridic fruntea i se uit la supraveghetor, apoi
se apropie cu pai mruni de cotig, tergndu-i
minile delicate de pieptul tunicii de pietrar.
Ibiscus i trecu palma peste brbie i ncepu s-l
examineze cu toat atenia. Obrazul ! se lumin
numaidect de un zmbet, cci i ddu seama cu
cine are a face, i punnd mna pe cureaua de la
cpstru o desfcu din ctrmi i se uit la ea.
Mi-am nchipuit c eti un argat, fiica mea, zise el
cu blndee. Aaz-te colo la umbr i te odihnete
pn cnd i voi repara cpstrul. Ia i civa struguri
din coul acela ca s te mai rcoreti. Pari foarte
ostenit.
Fata se uit la el la nceput cu indiferen, apoi
buzele i se ntredeschiser i zmbi, ntr-un fel care
fcu pe btrnul supraveghetor s simt o cldur
mprejurul inimii. Ridic mna i-i terse sudoarea de
pe frunte i, scondu-i cciula, de sub ea i scp o
cascad de pr negru lucitor, care-i cobor pn pe
umeri. Ibiscus ncepu s rd cu neles, fata rse i
ea, dar cu glasul chinuit, ca i cnd ar fi fost un hohot
de suspine.
Eti foarte amabil, rspunse fata. Voi lu un
strugure... Mi-e att de cald... i sunt nsetat.
Mgruul lovise cu buceaua roii zidul de piatr al
porii i acum se strduia s se desprind. Ibiscus
trecu n partea din urm a cotigii ca s smulg o mn
de fn cu care s-l liniteasc pn cnd va termina
cu reparairea cpstrului.
Te rog, nu lua fn, ip fata nspimntat... Nu se
poate s-i dai fn, cci se mbolnvete, i se uit la
el cu ochii speriai.
Ibiscus ntoarse capul spre ea i ncrunt din
sprncene.
Ia s-mi spui i mie ce ascunzi n cotiga aceasta,
zise el i ncepu s rscoleasc fnul.
Te rog!... Este fratele meu! E bolnav! Nu-l deranja!
Ei nu mai spune! ripost Ibiscus. L-ai luat n
cotig i l-ai acoperit cu fn! Nu-mi vine s cred! sfri
el i ncepu s descarce fnul n mijlocul drumului. Va
s zic tu eti fratele cel bolnav! exclam el cnd
ddu cu ochii de Demetrius.
Fata se apropie repede de supraveghetor i-i puse
mna pe bra n timpul ct Demetrius se ridic n
picioare i se uit la el ncruntat.
Suntem la mare strmtoare, zise fata. Am venit n
partea aceasta creznd c vom da de urma lui
Marcellus Gallio, care ar fi putut s ne ajute.
Marcellus a plecat mai acurri o sptmn,
rspunse Ibiscus i obrazul pru c i se mai lumineaz
puin. Suntei prieteni cu el?
n ioc de rspuns, att Demetrius, ct i fata ddur
din cap. Ibiscus se uita bnuitor cnd la unul, cnd la
altul.
Tu, prietene, eti sclav, zise el uitndu-se la
urechea lui Demetrius. Aha, am neles! se dumiri el.
Suntei urmrii amndoi! Ieri au sosit nite legionari
din Capri care au cercetat vila stpnului meu n
cutarea fiicei lui Gallus i a unui sclav grec, despre
care bnuiau c sunt n drum spre Roma.
Ai dreptate, interveni Demetrius. Tnra fat este
fiica legatului Gallus i logodnica tribunului Marcellus
Gallio, stpnul meu. Pe mine m cheam Demetrius!
zise el i Ibiscus tresri.
Pare c este acelai nume! murmur el. Ia
spune... acum cteva sptmni n-ai primit o veste de
la Marcellus?
Ba am primit... un mic pepene ntr-o cutioar.
Fr nimic scris?
Cu imaginea unui pete... pe coaj.
 Demetrius se uit cu atenie n lungul drumului i
nainte, i napoi, i cobor din cotig. Departe n vie
vzur c se urnete o cotig ncrcat de couri cu
struguri i se apropie de intrarea curii.
Stai aici i ocup-te de mgruul acesta, dar
ferete-te s iei n calea argatului care se apropie.
Cred c va fi mai bine ca deocamdat s v oprii aici.
Apoi se ntoarse spre Diana ca s-i spun: Cred c nu
este nici p primejdie s mergi la vil i s ntrebi de
Antonia, soia lui Kaeso. li vei spune cine eti.
Oamenii curii nu trebuie s v vad mpreun. Toi
oamenii din Arpino tiu c suntei urmrii.
Probabil le va fi team s m adposteasc, zise
Diana.
De... cred c i vor spune dac le este teamn
su nu, ripost Ibiscus. Nu se poate s ntrzii aici...
de asta sunt sigur!
Macedoneanul cel nalt care pzea intrarea vilei se
uita la ea ncruntat i ochii lui o cercetar repede i
bnuitori.
i ce treab ai cu soia lui Kaeso? ntreb el.
Poate ar fi mult mai bine s vorbeti cu Appius Kaeso,
tinere.
Nu... eu vreau s vorbesc cu soia lui, strui
Diana. Nu sunt ceretor! adug ea ca s-l liniteasc.
Macedoneanul plec fruntea i pru c se gndete
la ceva, apoi zmbi.
Vino cu mine, zise el pe un ton de conspirator. O
nsoi pn n grdin, unde, vznd pe stpna-sa
printre flori, fcu semn tnrului s-i continue drumul
singur i el se ntoarse la intrare.
Antonia, mbrcat ntr-o rochie uoar tinereasc
i n cap cu o plrie mare de culoare roie,
supraveghea o sclav care, cu cuitul de altoi n
mn, cura boschetele de trandafiri. Auzind pai
apropiindu-se, ntoarse privirea i examina pe strinul
care se apropia.
Poi s pleci! porunci ea sclavei i se ntoarse
spre vizitatorul neateptat. Pleac imediat!
Iart-rti c-am ndrznit s te supr cu prezena
mea, ncepu Diana, i s m ieri i pentru felul n care
art. Am fost obligat s mbrac hainele acestea
brbteti.
Antonia i art dinii frumoi.
De... probabil ai fost obligat s procedezi n felul
acesta, dar n orice caz nu ari a brbat.
M-am strduit din toate puterile s semn, zise
Diana. Ce m trdeaz?
Toat nfiarea pe care o ai, rspunse Antonia
i se ndrept spre o banc de pe marginea aleii.
Haide, aaz-te lng mine i spune-mi ce s-a
ntmplat. Eti urmrit, nu-i aa?
Diana ncepu s-i spun pe scurt, dar destul de
limpede pentru a fi neleas, situaia n care se
gsete, presimind c poate avea toat ncrederea n
femeia aceasta.
N-a vrea s te bag nici n primejdie, adug ea,
dar dac a putea face o baie i m-a putea odihni o
singur noapte... mi-a putea continua drumul. Ochii
Dianei erau plini de lacrimi.
Cred c oricine care cunoate pe Marcellus va fi
dispus s-i asume anumite rspunderi, zise Antonia.
Vino... s intrm n cas.
O nsoi n atrium, unde ntlnir pe Kaeso, care
tocmai ieea din bibliotec. Se opri i clipi de cteva
ori din ochi, uitndu-se la ele.
Appius, ncepu Antonia, aceasta este fiica
legatului Gallus, pe care au cutat-o legionarii zilele
trecute... Diana, acesta este soul meu.
Dac vrei, voi prsi casa aceasta imediat, zise
Diana cu glasul plngtor.
Ce ai fcut de te urmresc s te aresteze?
ntreb Kaeso i se uit la ea cu atenie.
A fugit n insula Capri din cauz c-i era fric de
biatul acesta care a ajuns mprat, interveni Antonia.
De aceea o urmrete ca s-o prind i a trimis n toate
prile legionari care s-o gseasc.
Uhum! murmur Kaeso. Am neles! Ticlosul de
Cizmuli!
Linitete-te! l preveni Antonia. Doar nu ai de
gnd s ne bagi pe toi la nchisoare. Ce facem
acum... cu Diana? Trebuie s tii, Appius, c ea este
logodnica lui Marcellus!
Kaeso se nsenin la obraz i-i strnse mna.
Vei sta aici mpreun cu noi! declar el.
Legionarii spuneau c sunt n cutarea unui sclav
grec care a fugit mpreun cu tine.
 Sclavul este n vie mpreun cu Ibiscus, l lmuri
Antonia. Nu va strica s te ocupi i de el, Appius.
Ce facem cu slujitorii? Ei tiu ceva?
Mai bine s nu pstrm ntmplarea aceasta n
secret i propuse Antonia. Le vom spune adevrul.
Cnd vor afla c Diana este logodnica lui Marcellus i
c grecul este sclavul ei, nu cred s se gseasc
cineva n Arpino care s fie n stare...
De asta nu trebuie s fii att de sigur! rspunse
Kaeso. Dup cum tii, s-a pus i un pre pe capul lor.
Macedoneanul de la poart cred c ar fi stare s
profite pentru a ctiga o mie de sesteri. Voi vorbi cu
el i cu toi ceilali i le voi spune c dac voi afla c-
au suflat vreo vorb vor fi biciui... eventual li s-ar
putea ntmpla ceva mult mai grav...
Vei proceda aa cum vei crede c va fi cel mai
bine, dragul meu, rspunse Antonia cu blndee. Eu
ns sunt de prere c, avnd ncredere n ei, va fi mai
bine dect s-i amenini. Cred c, dac ar fi aici,
Marcellus ar fi de aceeai prere.
Marcellus a fost ntotdeauna de prere ca
oamenilor s li se acorde mai mult ncredere dect
merit, zise Kaeso. Apoi se ntoarse spre Diana i
zmbi: Faci i tu parte din gruparea cretinilor
acestora?
Nu, eu nu fac parte dintre ei. Pentru mine este o
nvtur prea grea pentru-a putea nelege... n
timpul ct a stat aici v-a vorbit mai pe larg despre
aceast credin? ntreb ea ntorcndu-se spre
Antonia.
 A rscolit tot satul cu susul n jos, rspunse
Kaeso. Antonia i va spune ce s-a ntmplat, cci a
devenit i ea cretin!
Marcellus s-a purtat foarte frumos fa de noi toi,
murmur Antonia. Apoi se uit dintr-o parte la Appius
i adug: Pn i fa de stpnul din Arpino.
Tnrul,Antoniu era att de ocupat cu modelatul,
nct nu iei toat ziua din odaia lui, i nu tia c n
casa lor se adpostete o fugar. n aceeai sear
cnd intr n sala de mncare i imediat ce trecu
pragul, se opri, ntlnind privirile limpezi ale unei fete
adorabile, mbrcat ntr-un peplum de culoare
trandafirie, care de fapt era al maic-si.
Antoniu fusese n trei rnduri mpreun cu prinii
si la Roma, unde avusese ocazia s vad elegantele
fete din familiile patricienilor n lecticile lor frumos
mpodobite i de la distan, n lojele Circului, la
festivitile oficiale, dar pn acum nu i se oferise
ocazia s vad din apropiere o fat din casta social a
Dianei. Se uit la ea att de mulumit i att de mirat,
nct Kaeso, care ntoarse capul spre el, ncepu s
rd uor.
Fiul meu, Antoniu, i explic stpna casei
nduioat. Dragul meu, aceasta este Diana, fiica
legatului Gallus.
Ooo! exclam Antoniu cu glasul sugrumat.
Legionarii te caut n toate prile! Apoi se aez pe
scaunul din faa ei i continu s-o examineze. Cum de-
ai reuit s ajungi pn la noi?
 Diana i-a nchipuit c aici va gsi pe Marcellus, i
explic Antonia.
Cunoti pe Marcellus? ntreb Antoniu mulumit.
Este logodnica lui! declar btrnul Kaeso, apoi,
n timpul scurtei pauze ce urm dup cuvintele
acestea, adug: Asta nseamn c este un tnr cu
noroc.
Sigur c da! exclam Antoniu cu atta entuziasm,
nct prinii lui ncepur s rd.
Diana se uit la biatul care o examina entuziasmat,
dar refuz s zmbeasc deoarece sentimentul lui de
admiraie i se prea sincer i nu-i putea permite s
fac haz pe socoteala lui.
Sunt foarte mulumit s constat c toi inei
att de mult la Marcellus, declar ea cu glasul blnd.
Probabil timpul pe care l-a petrecut aici a fost plcut
i pentru el. Tu eti sculptorul, nu-i aa? Maic-ta mi-a
vorbit despre tine.
Cnd Antoniu.se frmnt pe scaun i-i rspunse c
pn acum n-a lucrat nimic ce ar merita atenia cuiva,
Diana l ntrerupse, spunndu-i:
Probabil vei fi de acord s-mi ari i mie ce ai
lucrat.
Glasul ei are rezonane adnci i neobinuite pentru
o fat, i zise biatul. Fetele, cnd au s-i spun
cte ceva, vorbesc cu glasul ascuit. Felul n care
vorbete Diana i d iluzia c-o cunoti de vreme
ndelungat. Ddu din cap cu sfial i zmbi resemnat,
ca i cnd arii vrut s-i dea s neleag c nu trebuie
s se atepte la ceva deosebit.
 Marcellus este cel care l-a nvat tot ce tie
astzi, i spuse Antonia cu glasul tremurnd de
recunotin, ca i cnd s-ar fi simit obligat s
mulumeasc i Dianei pentru aceast favoare.
El ar fi trebuit s se fac sculptor n loc s devin
ofier.
Aa este! ncuviin Antoniu. Lui nu-i plac luptele!
Dar nu din pricin c el n-ar ti s lupte, se grbi
Diana s-l informeze. La Roma Marcellus este
cunoscut ca unul dintre cei mai desvrii lupttori
cu gladiul.
Serios? se mir Kaeso. Nici nu mi-a fi nchipuit
c pe el l-ar putea interesa sporturile primejdioase. N-
a vorbit niciodat cu noi despre astfel de lucruri.
ntr-un rnd l-am ntrebat dac a ucis vreodat pe
cineva i ntrebarea aceasta l-a determinat s rmn
extrem de abtut, zise Antoniu. Mi-a rspuns c nu
dorete s vorbeasc despre aceast chestiune.
n aceeai clip strlucirea de pe obrazul Dianei se
terse i micul Antoniu i ddu seama c a vorbit
despre un subiect delicat. Se simi i mai sfios cnd
auzi ntrebarea tatlui su.
Probabil tii despre ce este vorba? ntreb Kaeso.
Fr s ridice privirea, Diana ddu din cap i oft.
i plac caii? ntreb Kaeso, dndu-i seama c ar
fi mai bine s schimbe subiectul conversaiei.
Da! rspunse Diana ngndurat. Apoi se uit la ei
pe rnd. Cred c va fi mai bine s nu abandonm n
felul acesta subiectul despre care am vorbit pn
acum. Ar nsemna s nu ne purtm echitabil fa de
Marcellus, Acum doi ani i s-a dat ordinul s
osndeasc pe cineva la moarte i mai trziu s-a
constatat c osnditul n-a fost vinovat de nici o crim
i c se bucurase de mare stim n faa celor care L-
au cunoscut. Din pricina acestei nedrepti a rmas
profund abtut.
Este uor de neles! declar Antonia cu simpatie.
N-am vzut nc un brbat care s fie att de blnd i
de milostiv ca el, cci ntotdeauna se strduia s fac
altora numai bine.
Simindu-se nerbdtor s alunge tristeea Dianei,
Appius Kaeso ncepu s vorbeasc despre simpatia cu
care era privit Marcellus de ctre cei din Arpino.
Imediat dup aceea constat mulumit c privirile
Dianei s-au limpezit i c-l ascult cu toat atenia,
uitndu-se la el cu ochii umezi cnd i pomeni despre
buntatea lui Marcellus i despre ideea construirii
unei piscine, care fusese n ntregime a lui.
Este un tip cu totul neobinuit, adug Kaeso
rznd. Fr s-i dai seama, te determin s faci
anumite lucruri la care nici nu te-ai gndit, ca dup
aceea s susin sus i tare c ideea a pornit de la
tine, nu de la el. Evident, procedeul acesta urmrea s
te determine s te simi mulumit, ca dup aceea s
doreti din nou s faci ceva n interesul semenilor ti
din proprie iniiativ.
Antoniu rmase mirat de vorbele tatlui su i, cnd
ntlni privirea maic-si, i fcu semn cu ochiul, dar ea
l preveni s nu-l contrazic.
 n orice caz, Marcellus a fost o fire neobinuit,
continu Kaeso. Se vedea fr nici o greutate c n
viaa lui s-a bucurat de toate avantajele i c-a trit
bine, dar cu toate acestea ieea n cmpul cu pepeni
i lucra alturi de ceilali, ca i cnd ar fi fost de o
seam cu ei. Din pricina asta oamenii ineau foarte
mult la el. n fiecare sear se adunau mprejurul lui,
aezndu-se pe iarba verde, i-l ascultau povestind
ntmplri despre viaa brbatului aceluia pe care l-a
chemat Isus - undeva n ara evreilor - care a svrit
tot felul de minuni. Dar cred c despre asta i-a vorbit
i ie!
Da, mi-a vorbit, admise Diana.
Oamenii l-au osndit la moarte, adug Antonia.
Dar Marcellus afirm c-a nviat din mori, dei eu
sunt convins c aici trebuie s fie o greeal, declar
Kaeso.
Antoniu, care nu lu parte la aceast conversaie i
prea c n-aude nimic din ceea ce spun, sta nemicat
i cu ochii rtcii, aa c atrase atenia maic-si.
Kaeso i Diana n mod instinctiv se ntoarser i se
uitar la el.
La ce te gndeti, biete? ntreb Kaeso pe un
ton de glum, ca i cnd s-ar fi strduit anume ca
ntrebarea lui s nu par sever.
Prefcndu-se c n-a auzit ntrebarea tatlui su,
Antoniu se ntoarse i se uit la Diana.
tii cine a rstignit pe galileeanul acela? ntreb
el grav.
Da! admise Diana.
 l cunosc i eu?
Diana ddu din cap i Antoniu lovi cu pumnul n
tblia mesei.
n cazul acesta totul se limpezete de la sine!
declar el cu convingere. Marcellus a ucis pe omul
acesta, care i-a petrecut viaa fcnd numai bine
semenilor si, i consider c singura posibilitate de a
ispi aceast fapt este s-i petreac i el viaa n
acelai fel, adug Antoniu cu glasul tremurnd de
emoie. Nu se poate stpni, cci presimte c n felul
acesta va putea s obin iertarea lui Isus!
Appius i Antonia se uitar la fiul lor cu interes, dar
nu ndrznir s scoat nici o vorb.
Da, Antoniu, dar aceasta nu este totul, declar
Diana. Marcellus este convins c brbatul acesta este
nc n lume i va rmne de veci; crede c de aici
nainte se va ntemeia o nou mprie, condus
dup principiul bunei nvoiri dintre oameni; nu vor mai
fi rzboaie, nici ncierri, nici jafuri...
Diana, gndul acesta mi se pare nobil, interveni
Kaeso. Cine nu dorete pacea i linitea? Cine ar
putea s nu fie mulumit cnd va constata c ara
este condus de oameni cinstii i buni? Dorina
aceasta nu este nou. Dar adevrul este c orice
stpnire va veni va fi mai bun dect cea pe care o
avem acum. Ar fi absurd s crezi n aceast
posibilitate, i Marcellus, care este un tnr att de
inteligent, ar trebui s tie atta lucru. El i sacrific
viaa de dragul unei himere!
 S-ar putea s nu fie himer! protest Antoniu.
Dac se va ntmpla ca de aici nainte s putem tri
ntr-o lume mai bun, aceasta va trebui s nceap
undeva... i cndva, nu-i aa? Probabil lumea aceasta
a nceput chiar acum? Ce prere ai Diana?
Eu nu tiu... ce s-i rspund Antoniu, zise Diana
i, acoperindu-i ochii cu palmele minilor, cltin din
cap. Singurul lucru pe care-l tiu este c-a fi fost n
stare s sacrific orice ca s nu se ntmple ceea ce s-
a ntmplat.
Dup ce trecur trei sptmni fr s intervin
nimic deosebit, Diana se ntreb dac nu cumva ar fi
momentul pentru a se ntoarce la Roma. Probabil
tnrul mprat i-a uitat de nemulumirile lui i a
ncetat s-o mai caute. Kaeso ns nu era att de
optimist.
Cizmuli a fost pn acum prea ocupat, declar
el, din cauza funeraliilor lui Tiberiu i a festivitilor
propriei sale ncoronri, care au inut vreme de o
sptmn, aa c nu s-a putut gndi la altceva. De
uitat ns nu te-a uitat. Prin urmare eu sunt de prere
s mai zboveti.
Antonia i petrecuse un bra mprejurul umerilor
Dianei.
Toi v-ai purtat foarte frumos cu mine, dar cred
c mama este nelinitit din pricina mea. Este sigur
c spionii mpratului s-au dus mai nti la ea i i-au
cerut informaii despre mine. Dar ea nu tie altceva
decalc am fugit din insula Capri cu o barc. Nu pot
nici s-i scriu, de team c pretorienii vor da de urma
mea aici la Arpino.
Uneori seara, Demetrius, care lucra n vie, i sta n
casa lui Ibiscus, venea s se intereseze de ea. Diana l
sftuia s aib rbdare, dar tia c el este nelinitit i
ateapt nerbdtor s mearg la-Marcellus.
ntr-o sear, n timpul cinei, Kaeso pru att de
preocupat nct Diana presimi c trebuie s se fi
ntmplat ceva. Dup ce intr din nou n atrium
constat c Ibiscus o ateapt ca s-i dea un mesaj
scris n grecete. Mesajul fusese trimis n mare grab.
Demetrius plecase la Roma n cutarea stpnului
su.
Prezena mea aici nu poate dect s agraveze
primejdia ce te amenin. Kaeso este de acord cu
felul meu de a proceda. Este un brbat generos.
Primete sfatul lui. S nu ncerci s dai de tire
mamei tale. Dac-mi va fi posibil, voi ncerca s-o
informez."
Ibiscus se oprise pe scara peristilului deschis, aa
c Diana se apropie de el. l ntreb dac Demetrius a
plecat pe jos sau a luat cotiga i mgruul cu care
sosiser la Arpino.
Grecul a luat unul din gonacii cei buni ce-i aveam
n grajd i a mbrcat hainele stpnului, rspunse
Ibiscus.
Se ntoarse ntre ceilali membri ai familiei i-i gsi
aezai mprejurul havuzului, vorbind cu glasuri
domolite despre ceea ce ar trebui s fac acum cu ea.
 Te-ai purtat foarte frumos fa de Demetrius, se
adres ea lui Kaeso cu glasul blnd. Sper c tii ct
de mult apreciez ceea ce ai fcut pentru el, pentru
mine i pentru Marcellus.
Kaeso fcu o micare nepstoare cu mna, dar
privirile lui preau tulburi.
Aici grecul nu se simea n siguran, rspunse el.
Adevrul este c astzi nimeni nu se mai poate simi
n siguran nicieri, n timpul acestei dup-amiezi s-
au ntors doi crui de ai notri pe care i-am trimis la
Roma. n ora au nceput tulburrile. Plebea
derbedeilor ameii de butur a nceput s devasteze
i s atace ceteni onorabili pe strad, mpratul
afirm c tulburrile acestea sunt conduse de
cretini, aa c a ordonat s fie arestai i biciuii.
Diana deveni palid de spaim.
Ce o fi fcnd Marcellus? zise ea. Sunt convins
c el nu va ncerca s se fereasc de primejdii.
Oamenii mei mi-au spus c autoritile caut pe
Demetrius mult mai nfrigurate dect pn acum,
adug Kaeso. i tot aa te caut i pe tine, Diana. Se
pare c Demetrius este urmrit pentru o acuzaie mai
veche, pentru atacarea unui tribun. Au dat ordine s
fie prins viu sau mort. mpratul afirm c te caut
pentru a te feri de orice primejdii. S-a rspndit zvonul
c grecul te-ar fi rpit i Caligula vrea s te gseasc
pentru a te salva din minile lui.
Bietul Demetrius! exclam Diana.. Cum va putea
scpa dac este urmrit de atia ini?
 De... el tie c viaa lui nu mai valoreaz nimic
dac-l vor prinde, declar Kaeso abtut. Poi s fii
sigur c cei care vor face aceast ncercare vor plti
scump rsplata pe care ar vrea s-o ctige.
A plecat narmat? ntreb Diana.
N-are altceva dect un pumnal.
Appius a postat paznici pe toate culmile de unde
se vede drumul ce intr i iese din Arpino, a intervenit
Antonia. Imediat ce vor constata c se apropie
legionari, au porunc s se ntoarc la curte i s dea
de tire.
Rndul trecut cnd au fost aici au cercetat toat
vila din tavan pn n temelii, dar nici nu s-au gndit
s ntrebe lucrtorii dac au vaut ceva, declara
Kaeso. Le-a fost imposibil s-i nchipuie c fiica
legatului Gallus ar putea s lucreze ntr-o vie alturi
de locuitorii din Arpino.
n cazul acesta via ar fi locul cel mai potrivit ca
s m ascund! exclam Diana.
Antonia i Appius se uitar unul la altul.
Appius n-a ndrznit s-i fac aceast propunere,
zise Antonia.
Cred c mi-ar face plcere s lucrez la vie, zise
Diana.
n cazul acesta te vei pregti s pleci mine
diminea, rspunse Kaeso mulumit. Antonia i va
gsi un costum de lucru. A fi preferat s se gseasc
o alt posibilitate de a te ascunde, Diana, dar nu
exist nici una i aici n vil nu este deloc prudent s
mai ntrzii. Nu este exclus ca, dac te-ar gsi, s fii
tratat cu toat consideraia, dar s nu uii c eti
urmrit de mprat, i ceea ce face Caligula nu poate
s fie fapt bun.
Pe la ora dou dup miezul nopii, btrnul Lentius,
care dormea ca un butean, se trezi pe neateptate i
se ridic n coate ca s poat asculta ce s-a
ntmplat. Bambo, care dormea ntotdeauna n
apropierea lui, asculta i el i ncepuse s mrie.
De afar se auzeau pai stini de sandale i
rbufneli de copite. Cineva aducea un cal, inndu-l de
cpstru. Lentius desprinse felinarul din cui i
deschise ua. Bambo se strecur pe lng el i, ieind
afar, ncepu s latre furios, dar imediat dup aceea
pru c s-a domolit i ncepu s se gudure. Btrnul
grjdar se lu dup el i ridic felinarul deasupra
capului.
Ssst... taci Bambo! se auzi glasul stins al cuiva
din ntuneric. Liriitete-l, Lentius, cci altfel va trezi
toat casa cu ltratul lui.
Demetrius! exclam btrnul, uitndu-se la
obrazul lui palid.
Ia calul i freac-l cu un omoiog de paie, cci a
fcut drum lung. Dar s nu-l adpi, cci este prea
nclzit de alergtur, zise Demetrius i, ridicnd
minile, l smuci de urechi.
Bag-l n grajd, zise Lentius, apoi intrar
mpreun. Ai fost urmrit de cineva? zise el cu glasul
stins dup ce nchise ua. Ia uit-te! Calul a fost rnit,
cci este plin de snge pe umr i pe piciorul dinainte
n partea dreapt.
 Acesta este sngele meu, rspunse Demetrius,
despuindu-i umrul. Am fost urmrit de trei pretorieni
clri, care m-au ntlnit pe Via Appia, pe o distan
de cinci leghe. Am reuit s trec pe lng ei i s-i las
n urm; dar unul m-a ajuns i m-a lovit cu paloul n
momentul cnd l-am trntit din a. Adu-mi puin ap,
Lentius, i o Bucat de pnz cu care s-mi leg rana.
. Btrnul sclav examina rana adnc i uier
printre dini.
Eti rnit grav, murmur el. Ai pierdut o mulime
de snge. Tunica i-e ud de sngele care i s-a scurs
pn pe sandalele din picioare. Va fi mai bine s te
ntinzi puin.
Da, m voi ntinde, rspunse Demetrius cu glasul
slbit i se ntinse pe aternut, iar Lentius se apropie
de el cu o gleat de ap i n mn cu un burete.
Bambo amuina curios, apoi se ntoarse n loc i
ncepu s ling sngele de pe piciorul dinainte al
calului. Ascult, Lentius, tribunul Marcellus a mai fost
pe acas n timpul din urm?
Lentius i ndrept trupul i se uit la el mirat.
Tribunul? Tu n-ai auzit? El a murit de acum trei
luni, poate chiar mai mult. S-a necat n mare... bietul
stpn!
Lentius, tiu c-ai inut la tnrul stpn i tot aa
i el la tine. i voi ncredina acum un secret. Dar s
nu pomeneti nimnui despre ceea ce-i voi spune! M-
ai neles? Tribunul triete... i se gsete aici n
Roma.
 Nu se poate! exclam btrnul. Dar de ce nu vine
acas?
Va veni ntr-o zi bun! Ascult, Lentius... n-ai
putea s trezeti pe btrnul Marcipor fr s te simt
cei din cas?
Ar fi mult mai uor s trezesc pe Decimus. El
doarme la parter...
De Decimus nu am nevoie. Ferete-te din cale; m
voi duce singur dup el. Demetrius se strdui s se
ridice, dar nu reui. Sunt mai slbit dect mi-am
nchipuit, gemu el. ncearc s trezeti pe Marcipor.
Arunca ceva n camera lui i, cnd se va apropia de
fereastr, spune-i c ai nevoie de el. Dar s nu-i
pomeneti de numele meu. Spune-i s-aduc i cteva
fii de pnz. Rana vd c sngereaz mereu. D
calului o gleat cu ap. D-te la o parte, Bambo!
Puin dup aceea, Marcipor apru gfind din greu
i urmat de Lentius.
Eti rnit grav, fiule! murmur el. Va trebui s
trimitein dup medicul casei.
Nu, Marcipor! ripost Demetrius. Prefer s-mi
ncerc norocul cu aceast lovitur de palo dect s-
mi pun capul n primejdie... Lentius, dac ai loc liber
n grajd, aaz calul i d-i o esal i un aternut de
paie. Ia i cinele de aici, cci de mine se va ocupa
Marcfpor.
Lentius iei cu prere de ru, ducnd calul de
cpstru i urmat de Bambo. Marcipor trase zvorul i
ngenunche lng Demetrius, apoi ncepu s-i lege
rana.
 Te gseti n mare primejdie! zise btrnul cu
glasul tremurat.
Deocamdat nu este nici o primejdie! Spune
Marcipor, ce tiri ai mai aflat? Ai vzut pe Marcellus?
Este n catacombe.
Asta este o ascunztoare sinistr.
Nu este att de rea cum ai putea s-i nchipui.
Cretinii s-au adunat acolo i au provizii care ie vor
ajunge lunj de zile. Sunt mai mult de o sut de ini
adunai acolo dintre cei care au fost identificai i
sunt urmrii de pretorieni.
Vor fi prini ca nite crtie n vizuin dup ce
patrulele vor afl unde se ascund.
Nu cred c va att de uor, rspunse Marcipor. n
ascunztoarea aceasta strveche sunt coridoare
subterane care merg pn la deprtare de cteva
leghe. Cred c legionarii nu vor fi dispui s coboare
n ntunericul acestor coridoare mergnd cte unul. Ei
tiu despre cei care au intrat n aceste catacombe ca
s prind evreii persecutai c niciodat nu au mai
nimerit drumul ca s poat iei din nou la lumin...
Cum te simi, Demetrius? Nu te-am -legat prea strns?
Nu primi nici un rspuns. Marcipor i lipi urechea
de pieptul despuiat al lui Demetrius, ascult, l
scutur uor, l strig nspimntat, l stropi cu ap pe
obraz, dar Demetrius nu se mai mic. O clip rmase
dezndjduit, netiind ce s fac, apoi iei i se
ndrept spre cas, ntrebndu-se pe cine ar putea s
cheme n ajutor. Cnd trecu ntr-un suflet prin atrium,
vzu pe btrnul Gallio cobornd treptele spre
bibliotec; senatorul era mbrcat numai n halatul
su de noapte.
Ce s-a ntmplat, Marcipor? ntreb el.
A sosit Demetrius, stpne... este grav rnit...
trage s moar... n grajdul lui Lentius.
Ai trimis dup un medic? ntreb Gallio i apuc
grbit naintea lui.
Nu, stpne... mi-a spus s n-aduc medic. El este
fugar.
Spune unui sclav s ncalece i s plece imediat
dup btrnul Sarpedon. Ia pe cineva care s-i ajute
s-i aducei n cas. Nu trebuie s moar n grajd cum
ar muri un cine.
Lentius ridicase felinarul deasupra capului ca s-i
lumineze drumul spre grajd.
Demetrius! strig senatorul. Demetrius!
Pleoapele ochilor czui n adncul capului se
deschiser ncet i Demetrius respir cu greutate,
oftnd ndurerat.
La ordin... stpne, murmur el stins i buzele i
se micar rigide.
Fii cu bgare de seam! porunci senatorul celor
care se ngrmdiser n faa uii i se uitau la ei
speriai. Ridicai-l ncet i ducei-l n cas. l vei
duce, Marcipor, n camera lui Marcellus. Dezbrcai-l
de hainele acestea pline de praf i nsngerate i
nfurai-l n pturi clduroase. I n ergastulum se
simi o frmntare neateptat printre sclavi cnd
constatar c unul mai tnr a nclecat i pleac n
galop ca s aduc pe Sarpedon. Vreo ase rndai i
grdinari ridicar salteaua de paie i plecar cu ea
ncet spre cas.
Ar fi trebuit, Marcipor, s m chemi numaidect,
i spuse Gallio cu glasul sever n timpul ct fcur
drumul pn la vil. Credeam c ntre voi m bucur de
altfel de reputaie i nu v vei nchipui despre mine
c voi rmne indiferent cnd unul dintre slujitorii mei
credincioi este pe moarte.
N-a fost uor s iau o hotrre, ngn Marcipor.
Demetrius a fost urmrit i n-ar fi venit aici dac n-ar
fi trebui s se intereseze de stpnul su.
Te referi la mine? ntreb Gallio i se opri n loc.
Nu, stpne, m refer la tribunul Marcellus.
Cum se poate... el n-a aflat nc?
El crede c Marcellus mai triete, rspunse
Marcipor cu glasul stins, i tie c este n Roma.
Trecur pe lng grupul de sclavi ngrmdii H
curte i ncepur s urce scrile peristilului.
I-ai spus adevrul? ntreb Gllio abtut.
Adevrul este cel pe care-l tie i el, admise
Marcipor i ntinse braul ca s sprijine pe Gallio, al
crui obraz ncepu s tremure de spaim.
De ce nu mi-ai spus i mie? ntreba el chinuit.
Stpne, Marcellus este cretin: or, oamenii
acetia sunt supravegheai de aproape. Nu voia s
vin acas i astfel s-i bage familia n primejdie.
Spune-mi unde este acum? ntreb Gallio urcnd
scara i genunchii i tremurau ca ai unui moneag
sl,bit nainte de vreme.
 n catacombe, stpne, rspunse Marcipor n
oapt.
Cum se poate! Fiul meu n subteranele acelea
mpreun cu tlharii i criminalii urmrii de
autoriti? :
Acolo nu sunt nici tlhari, nici criminali, stpne,
ci numai oameni panici i cumsecade, care s-au
ascuns ca s scape de cruzimea unui imbecil
sngeros care-i zice mprat!
Linitete-te, Marcipor, porunci Gallio cnd trecu
prin faa uii de la camera Luciei, care se ntorsese
pentru cteva zile acas, deoarece soul ei, Tullus,
fusese nsrcinat cu o misiune special. Cum am
putea s trimitem vorb lui Marcellus?
Ar fi primejdios, stpne, dac Marcellus ar fi
urmrit pn aici.
Nu te mai gndi la asta! Trimite dup el!
Sclavii aezaser pe Demetrius n pat i acum
ncepuser s ias din camer.
S nu suflai nici o vorb despre ceea ce s-a
ntmplat! le porunci Marcipor i nchise ua pe urma
lor tocmai n momentul cnd apru i Tertia i se uit
la el nspimntat.
Ce s-a ntmplat, Marcipor? ntreb ea i, uitndu-
se prin ua ntredeschis, se repezi n camer i
ngenunche n faa patului. O, ce i-au fcut ticloii
aceia, Demetrius! gemu ea necat de suspine.
Marcipor i-puse mna pe umr.
 Vino, zise el cu glasul blnd. Va treSui s ne dai o
mn de ajutor. Du-te i gsete-mi cteva nvelitori i
s le nclzeti nainte de a le aduce.
Dup ce fata prsi camera, Marcipor se strdui s
scoat tunica de pe Demetrius, apoi se ntoarse spre
senator.
Nu se poate s trimit pe cineva, stpne, dup
Marcellus; va trebui s merg eu, deoarece altul nu
poate intra n catacombe, zise el.
i cum se face c tu poi s intri? ntreb Gallio
cu glasul sever. Sper c tu nu faci parte dintre ei?
Marcipor ddu din cap i ncepu s desfac nojiele
sandalelor lui Demetrius.
n cazul acesta d ordin s fie neuai doi cai i
pleac imediat! porunci Gallio. F-mi loc... i voi
scoate eu sandalele, zise el i, suflecndu-i mnecile
halatului, ncepu s desfac repede curelele rigide ale
sandalelor lui Demetrius.
Puin dup aceea apru Tertia cu nvelitorile i pe
urma ei intr Lucia, n mn cu o cup de vin fiert.
Gallio lu o lingur i turn cteva picturi printre
buzele ntredeschise ale rnitului. Demetrius le nghii
n mod instinctiv, dar cnd senatorul l ridic pe pern
i-i duse cupa la gur nu mai fcu nici o micare.
Tertia ncepuse din nou s plng. Lucia o nghionti
uor i-i fcu semn spre u. Dup ce rmaser
singuri, Gallio se ntoarse spre ea.
Fratele tu este n via! zise el.
Lucia fcu ochii mari i se uit la el, i ridic
amndou minile la obraz i csc gura, dar nu putu
articula nici un cuvnt, ntinse mna i apucase tatl
ei de bra.
Marcipor a plecat dup el, continu Gallio i se
cznea s picure vinul fierbinte din lingur printre
buzele ntredeschise ale lui Demetrius. Sper c va
sosi acas tocmai la timp.
Marcellus este n via! murmur Lucia
nencreztoare. Unde este?
Gallio se ncrunt la obraz. n catacombe!
rspunse el.
O, nu se poate, tat! exclam Lucia. Nu trebuie s
stea acolo! Oamenii aceia vor fi ucii pn la unul!
Tat, gemu ea ndurerat, aceasta este nsrcinarea
pe care a primit-o Tullus. I s-a dat ordin s evacueze
catacombele.
Gallio i duse mna la frunte, ca i cnd ar fi
ncercat s se fereasc de lovitura aceasta
dureroas. Tertia a deschis ua ca s intre Sarpedon,
care se apropie de pat fr s zic nimic i deschise
pleoapele lui Demetrius. Apoi i aps palma pe
carotida rnitului, cltin din cap i-i pipi inima.
Aducei ap cald; va trebui s facem comprese
fierbini, porunci el. S-ar putea s nu foloseasc la
nimic, dar trebuie s ncercm.
Nu fu nevoie de nici o explicaie pentru a justifica
prezena Dianei n calitate de lucrtoare n vii. Toi cei
din Arpino erau informai despre ceea ce j se
ntmplase i de trei sptmni ncoace nu mai
vorbiser despre altceva dect despre ea. Cei din vil
nu ncercaser s pstreze prezena ei n secret; la
rndul lor, ranii din sat se simeau ncntai c li se
acord aceast ncredere i-i ziceau c i ei sunt
obligai s-o apere.
Kaeso se simea mndru de ei. Nu era lucru de
nimic ca cei din Arpino s desconsidere premiul oferit
pentru orice informaie menit s duc la
descoperirea Dianei. Oamenii ns aveau cteva
motive temeinice care justificau credina lor.
n primul rnd, recompensa fgduit de mprat
era ceva ndoielnic, chiar atunci cnd ar fi ctigat-o
cu cinste. Cnd s-a mai ntmplat ca funcionarii
imperiului s se in de vorb? Oamenii acetia erau
convini c, din ce vei avea mai puin de lucru cu
funcionarii imperiului, vei putea tri cu att mai
linitit. Toi erau neltori i vicleni, ncepnd de la
mprat n jos pe scara funcionarilor mai de seam
pn la beivul acela, care o dat pe an vine din Alatri
ca s adune birurile. Cei din Arpino nu aveau nici o
ncredere n guvernul imperiului i erau convini c
este format din nebuni i din netrebnici. Chiar dac s-
ar fi gsit un ticlos care s trdeze pe logodnica lui
Marcellus, putea fi dinainte sigur c cel care va
ncasa rsplata fgduit va fi altcineva, dar nu el.
Aceasta fu prerea celor mai tineri, care ntr-o sear
se adunaser n bttura satului i discutaser ntre
ei ce s-ar putea face cu o mie de sesteri fgduii ca
rsplat. Dar prerea Antoniei era c cei din Arpino au
un motiv mult mai temeinic s pstreze secretul.
Oamenii acetia i aduceau aminte cu plcere de
tnrul Marcellus pentru multele mbuntiri ce i le
datorau. Chiar acum oamenii ncepuser s vorbeasc
despre el ca despre un erou legendar. Nu cunoscuser
nc pe nimeni care s-ar fi putut asemna cu el. Cei
din Arpino fiind susceptibili fa de superstiii, toi
credeau c se gsete sub protecia zeului su
galileean, care, dei propovduia pacea i buna
nvoire ntre oameni, se tia despre el c ptrunde n
casele oamenilor fr s bat la u; nimnui nu i-ar fi
fcut plcere ca pe o noapte ntunecoas s se
pomeneasc c-l trezete din somn ca s-l ntrebe
pentru ce a vndut lui Caligula pe mireasa lui
Marcellus.
n zorii zilei, cnd Diana trebuia s-i nceap lucrul
n vie, Ibiscus opri civa brbai mai btrni i femei
ca s le spun c va sosi i ea la lucru i care este
motivul c este obligat s lucreze mpreun cu ei.
Oamenii acetia trebuiau s dea de tire tuturor c
fa de fiica legatului Gallus vor trebui s se poarte
exact cum se poart de obicei unul fa de altul. Nu
trebuie s-i fac nici un fel de concesii, nici s-i pun
ntrebri i nici s se uite la ea; tot aa nu trebuiau
nici s-o fereasc de munc. Dac se va ntmpla ca s
intre legionarii n vie, vor trebui s-i continue lucrul
i s nu se ngrmdeasc n apropierea Dianei, cci
n cazul acesta cel mult ar atrage atenia asupra ei.
Cnd apru Metella, Ibiscus o opri la poart i-i
spuse c va trebui s atepte pn cnd va sosi i
Diana. De aici o va conduce n partea cea mai
deprtat a viei i-i va arta ce trebuie s fac.
 n realitate nu este obligat s lucreze, o preveni
Ibiscus, dar va trebui s tie cum s lucreze n cazul
cnd ar veni cineva s vad cine este n vie...
Nu neleg ce te-a determinat s m alegi tocmai
pe mine n scopul acesta, protest Metella. Nu cumva
voi fi obligat s-i-car i coul ca s nu-i
murdreasc minile delicate i albe?
r Ea nu-i va pricinui nici un fel de btaie de cap,
rspunse Ibiscus. Eu mi-am nchipuit c-i va face
plcere dac vei avea posibilitatea s cunoti o fat
din casta ei social. Am constatat c Marcellus i-a
fost simpatic.
S fac cunotin cu ea, ei? zise Metella i fcu o
strmbtur. A vrea s-o vd i eu ce plcere va fi
pentru ea cnd va face cunotin cu o fat de seama
mea.
Nu fi att de nepat, zise Ibiscus. Iat-o c vine.
Vei pleca-mpreun. S nu te sfieti deloc. Vei vorbi
cu ea ca i cnd ai vorbi cu oricare alt lucrtoare pe
care o cunoti de mai demult..
Cu una cum a fi eu, de pild? ntreb fata cu
amrciune.
Am sosit, Ibiscus, zise Diana. Te rog s-mi spui n
ce parte va trebui s apuc.
Metella te va nsoi i-i va spune, rspunse
Ibiscus i-i fcu semn spre fata din apropiere care se
uita la ei ncruntat. Fata se plec i-i ntinse un co,
apoi plecar mpreun i vzu pe Diana c se
strduiete s in pasul cu ea.
 Sper, Metella, c nu-i voi pricinui prea mult
btaie de cap. Probabil dac-mi vei arta cum trebuie
s procedez...
Nu va fi nevoie s-i arate nimeni, rspunse
Metella nepstoare, uitndu-se drept nainte cnd
trecur printre dou rnduri de lucrtori care se uitar
la ele curioi. Va fi de ajuns s te prefaci c lucrezi.
O... eu a vrea s lucrez cu adevrat, protest
Diana cu glasul sczut, care contribuia ca tot ce
spune s par secret.
Lucrnd, i vei strica minile, rspunse Metella
ntr-un trziu pe un ton de nemulumire.
Ei, haide, Metella, ncerc Diana s-o mbuneze.
Dac vei ncerca s-mi dai s neleg c ntre noi este
oarecare deosebire, m voi strdui s nu-i mai spun
nimic.
Obrazul Metellei se lumin de un zmbet fugar, dar
imediat dup aceea se ntunec din nou i-i continu
drumul.
Tu ai luat dinainte hotrrea ca eu s nu-i fiu
simpatic, dar cred c nu procedezi just, zise Diana.
Nu trebuie s uii c una fa de alta va trebui s ne
purtm cum se poart fetele ntre ele.
Dar noi nu suntem numai dou fete, protest
Metella. Tu eti cineva i eu sunt nimeni.
n parte vorbele acestea sunt ntemeiate,
ncuviin Diana. Eu sunt cineva i tot aa mi-am
nchipuit c eti i tu cineva. n orice caz nu ari ca
i cnd ai fi nimeni i trebuie s fii convins de acest
lucru.
 Metella se uit repede la ea cu coada ochiului,
ridic din umeri i zmbi.
Vorbele acestea mi se par pline de haz, rspunse
ea cu glasul sfios.
Mie nu mi se pare deloc c-ar putea fi de haz,
adug Diana sfioas. M simt nspimntat i a
vrea s m ntorc la mama.
Metella ncetini pasul i se uit la ea cu un fel de
simpatie.
n vie nu te vor cuta, zise ea. Dar s-ar putea s
te gseasc n vil, dac vor sosi n timpul nopii.
La asta m-am gndit i eu, dar n-am unde dormi n
alt parte.
Aa este! ncuviin Metella cu glasul stins. Apoi
ls coul din mn i-i ddu o pereche de foarfeci
scurte i grele. Tot ce ai de fcut este s tai ciorchinii
foarte aproape de vrej i s fii cu bgare de seam ca
s nu striveti boabele.
O bucat de vreme lucrar alturi fr s mai zic
nimic, ntr-un trziu Diana se ntoarse spre ea i o
ntreb:
Spune, Metella, n casa ta nu se gsete vreo
odaie liber?
mi pare foarte ru, spuse Metella, dar casa
noastr este foarte mic i nu are mai mult de dou
odi. Una este pentru printele meu i pentru mama.
Cred c nu ai de gnd s-i mpri aternutul cu
mine?
De ce nu? ntreb Diana. Vrei s m primeti?
 A fi foarte mulumit, rspunse Metella
entuziasmat.
Firete, i voi plti pentru aceast bunvoin.
Te rog, rspunse Metella, nu ncerca s-mi tulburi
aceast plcere.
Diana ntinse mna i i-o puse pe umr, apoi se uit
n ochii ei.
Mi-ai spus adineauri c tu eti nimeni. Nu i-e
ruine de vorbele acestea?
Metella rse sfioas i, ridicnd mna oache, i
terse ochii.
Ct eti de caraghioas, Diana, zise ea cu glasul
n oapt.
Marcipor clrea repede, cci motivul pentru care
plecase era extrem de urgent. Noaptea era rece i
caii odihnii, mai ales calul de clrie al senatorului.
Marcipor, care nu mai nclecare de ani ntregi, i
zise c poate ar fi fost mai bine s fi luat calul lui
Marcellus, cci pe acesta l-ar fi putut stpni mai cu
uurin.
Trecu fluviul peste impuntorul pod de piatr cldit
de Iuliu pentru uurarea circulaiei pe Via Appia, apoi
coti spre stnga i apuc n hmgul unei poteci care se
ndrepta spre miazzi, i zise c-ar fi prea riscant s se
apropie de catacombe ntrebuinnd intrarea
obinuit. Dac intrarea din crngul de cirei ar fi
supravegheat chiar din deprtare, ar fi imposibil ca
cineva care sosete cu doi cai s nu fie oprit.
Pn acum nu ntrebuinase niciodat intrarea
secret cnd era singur i nu era sigur nici c-o va
putea descoperi, ea fiind foarte bine ascuns n fundul
unei cariere de piatr demult prsite. Totui spera c
va recunoate cariera imediat ce va ajunge n
apropierea ei, deoarece era n vecintatea unei
gherete de pe marginea potecii. Dup ce ajunse,
priponi caii i ncepu s coboare n adncul carierei,
pipindu-i drumul n lungul peretelui de stnc slab
luminat de lun. Ajunse la o uvi subire de ap,
despre care i aducea aminte c-a mai trecut-o.
Dincolo de ap era o deschiztur n stnc, i fcu
loc prin aceast deschiztur ngust i nainta cu
bgare de seam, pn cnd fu oprit de glasul rstit al
unui paznic. Marcipor i spuse numele i paznicul, pe
care-l recunoscu, i spuse s se apropie.
Am venit s iau pe Marcellus Gallio, zise el.
Sclavul su, care face parte dintre noi, este pe
moarte. Pentru un brbat ca mine, Trasus, drumul pe
care l-am facut pn aici a fost foarte greu. Vrei s te
duci s gseti pe Marcellus i s-i repei vorbele pe
care i le-am spus?...
Dac vei sta de paz n locul meu, pot pleca.
I se pru c-ateapt de vreme ndelungat n
mijlocul ntunericului, fr s aud alt zgomot
mprejurul su dect btile propriei sale inimi,
ncerc s aud tritul pricinuit de tlpile sandalelor
pe aternutul de stnc, ntr-un trziu vzu departe n
fundul tunelului care cobora n jos o flacr slab de
lumin. Dup ce se mai apropiar constat c Trasus
este urmat de doi brbai. Primul, era Marcellus... al
doilea Marele Pescar!
 Schimbar cteva cuvinte n oapt i, tar s
piard vremea, se neleser ca Marcellus i Petru s
plece, iar el i va petrece noaptea n catacombe.
Ai spus tatlui meu c eu sunt aici? ntreb
Marcellus.
Da, dar a fost att de mulumit cnd a aflat c
mai eti n via, nct nu s-a mai suprat aflnd c te-
ai nsoit cu cretinii. Fii sigur c el nu te va trda.
Plecai acum, deoarece Demetrius nu mai are prea
mult de trit.
Lentius intr n grajd, ducnd de cpestre caii
asudai de-a lungul drumului. Lucia, care atepta n
porticul vilei, cobor treptele ntr-un suflet i se repezi
n braele fratelui su, plngnd ncetior i
ncletndu-i minile tremurnde pe braele lui.
Demetrius mai triete? ntreb Marcellus grbit.
Mai respir nc, rspunse ea, dar Sarpedon ne-a
spus c se stinge repede, aa c nu poate s triasc
mai mult de un ceas.
Marcellus se ntoarse n loc i fcu semn celui care
venise cu el.
Lucia, acesta este Simion Petru. A venit acum de
curnd din Galileea. Pe Demetrius l cunoate i el.
Strinul, de statur uria i cu barb, se nchin n
faa ei.
Sunt sluga ta, sor! murmur strinul cu glasul
adnc.
Bine ai venit, zise Lucia i se uit la el cu ochii
plini de lacrimi. Venii cu mine... s nu mai pierdem
timpul!
 Gallio, obosit i mbtrnit nainte de vreme, i
atepta n capul scrii i-i mbria fiul fr s zic
nimic. Cornelia, profund impresionat de cele
ntmplate, czu la pieptul lui Marcellus, plngnd i
murmurnd cuvinte de alintare. Petru se oprise pe
scar i senatorul se ntoarse spre el ntrebtor. Lucia
l prezent:
Un prieten de-al lui Marcellus. Cum ai spus c te
cheam?
Petru, rspunse strinul.
Senatorul se nclin cu indiferen, ca i cnd ar fi
vrut s dea strinului s neleag c n aceast cas
nu se gsete loc pentru oameni cu nfiarea lui.
Dar Petru, care-i pierduse rbdarea, se apropie de
senatorul Gallio i-i spuse pe un ton caracteristic
celor care sunt obinuii s porunceasc altora.
Condu-m la Demetrius! zise el.
Auzindu-i glasul, Cornelia se desprinse din braele
lui Marcellus i se uit cu gura cscat la acest strin
care venise la ei. Gallio ridic privirea i pru c-a
devenit mai mic alturi de statura neobinuit a
omului acestuia i fr s zic nimic apuc nainte
spre camera n care era Demetrius, l urmar toi i se
nirar mprejurul patului, iar Marcellus i puse mna
pe frunte. La un semn al lui Gallio, care prea
impresionat de prezena musafirului su misterios,
Sarpedon se ridic de pe scaunul din apropierea
patului i le fcu loc. Cu o linite care-i fcu pe toi s
se uite la el mirai, Petru apuc minile fr putere
ale lui Demetrius n palmele lui uriae i le scutur.
 Demetrius! strig el cu glasul sonor, ca i cnd ar
fi strigat dup cineva care a ajuns foarte departe.
Demetrius nu-i rspunse, dar pleoapele ochilor prur
c-i tremur uor. Petru l strig din nou, de ast dat
cu glasul att de puternic, nct ar fi putut s-i aud
cineva chiar de pe cealalt parte a drumului:
Demetrius! ntoarce-te!
Cei dimprejurul patului nu ndrzneau nici s mai
respire. Stteau ca mpietrii. Apoi cu totul pe
neateptate Petru i ndrept trupul i, ntorcndu-se
spre ei, ridic braele i cu palmele ntinse ale
minilor le fcu semn s ias din camer.
Plecai! porunci el. Lsai-ne singuri!
Se supuser fr s zic nimic i ieir pe coridor.
Marcellus mai ntrzie o clip ca s ntrebe dac va
trebui s ias i el. Petru ddu din cap i ncepu s-i
scoat levita de pe el n momentul cnd Marcellus
nchise ua camerei. Se oprir grmad n capul
scrii, unde ateptar cteva minute n tcere, n
ndejdea c vor auzi din nou strigtul uriaului care
pusese stpnire pe casa lor. Marcellus se ateptase
s-i aud protestnd, dar nici unul dintre ei nu zise
nimic, mprejurul lor era tcere adnc i din camera
n care zcea Demetrius nu se auzea nici un zgomot.
Puin dup aceea senatorul ncepu s coboare
treptele scrii ncet i cu bgare de seam, umblnd
cu paii caracteristici ai unui om mbtrnit. Sarpedon
l urm nemulumit i se aez pe o banc. Cornelia
apuc pe Marcellus de bra i intr n apartamentul ei,
urmat de Lucia. Pe coridor nu mai rmsese dect
Tertia, care se apropie pe vrful picioarelor de ua
camerei n care era Demetrius. Se chirci n apropiere
i ascult, dar nu auzea nimic dect propriile ei
suspine.
La o jumtate de ceas dup aceea, Marcellus iei
din apartamentul maic-sii i, apropiindu-se de Tertia,
o ntreb ceva n oapt. Fata cltin din cap. Cobor
n bibliotec i gsi pe printele su aezat n faa
mesei, ateptnd. Senatorul i fcu semn spre un
scaun. Imediat dup aceea i drese glasul i zmbi
sarcastic.
Nu cumva prietenul tu, uriaul cu nfiare de
vagabond, i nchipuie c va putea svri o minune?
Petru dispune de puteri neobinuite, rspunse
Marcellus, presimind c de ast dat se gsete n
stare de inferioritate n faa tatlui su.
Felul lui de a proceda mi se pare cu totul
neobinuit! Vrea s se ocupe el nsui de rnit, d pe
medic la o parte i pe noi ne scoate din camer, i
nchipui c va ntrebuina un procedeu supranatural n
timpul ct noi stm aici i ateptm?
Nu m-a mira ctui de puin, rspunse Marcellus.
Sunt de acord c Petru nu este din fire politicos, dar
este cu desvrire cinstit i sincer. Probabil va fi mai
bine s nu ne facem o prere definitiv despre el
nainte de a vedea ce se ntmpl.
Nu se poate ntmpla nimic altceva dect c
Demetrius va muri, declar Gallio. De murit ar fi murit
n orice caz i a fi protestat mpotriva prostiilor
strinului acestuia dac a fi fost convins c
Demetrius se va putea vindeca, procednd la luarea
msurilor indicate ntr-o astfel de mprejurare. Ct
vreme va trebui s mai ateptm ca evreul acesta s-
i termine descntecele... sau ceea ce face acolo n
camer?
Eu nu tiu, tat, admise Marcellus. Apoi dup o
lung tcere l ntreb i el: Ai aflat ceva despre
mprejurrile n care a fost rnit Demetrius?
Gallio cltin din cap.
Probabil ai aflat i tu c Demetrius a ajutat Dianei
s evadeze din insula Capri. Se mai spune c este
urmrit de autoriti pentru c la Atena ar fi atacat i
btut pe un tribun roman.
Marcellus sri n picioare i se plec spre tatl su.
Va s zic a evadat! N-am auzit nimic pn acum.
Unde este?
Se pare c nimeni nu tie unde se ascunde.
Acas nu este. mpratul pretinde c se intereseaz
de sigurana ei i a trimis n toate prile patrule ca s-
o caute.
Dar de ce se intereseaz tocmai el de locul unde
se gsete? ntreb Marcellus indignat; apoi, vznd
c senatorul nu-i rspunde adug: Probabil
Demetrius tie unde este Diana i din pricina ei s-a
expus acestei primejdii.
Gallio fcu un semn de dezndejde.
Fiule, dac Demetrius tie unde este, secretul
acesta l va duce cu el n mormnt.
Cu sufletul chinuit de spaim i dezndejde,
Marcellus urc scara ca s se ntoarc n
apartamentul mamei sale, pe care o gsi adormit.
Lucia se cuibrise pe o canapea. Se aez lng ea i
o apuc de mn. Lumina tulbure a zorilor ncepuse
s-i fac loc pe sub draperiile ferestrelor.
Strinul acela este tot cu Demetrius? ntreb ea
n oapt. Marcellus ddu din cap abtut, se apropie
de u i, dup ce o deschise, se uit n lungul
coridorului. Tertia nu mai era acolo unde o lsase,
nchise ua i se aez din nou pe canapea alturi de
sor-sa.
Tertia tresri cnd auzi c se deschide ua. Obrazul
brbos al galileeanului apru i se uit afar.
Du-te ncet... ca s nu faci zgomot i prepar-i o
ciorb fierbinte, zise Petru cu glasul n oapt.
Va s zic va tri? ntreb Tertia emoionat.
Petru nu-i rspunse, ci nchise ua uor. nelegnd
c nu e nc momentul s informeze pe ceilali, Tertia
apuc spre scara de serviciu. Cnd se ntoarse, btu
cu latul palmei n tblia uii. Petru i-o deschise exact
att ct fu nevoie ca s se poat strecura nuntru.
Demetrius arta foarte palid i st proptit ntre perne,
dar prea c nu-i d seama ce s-a ntmplat cu el. Se
uit la ea cu ochi stini.
S nu vorbeti nc cu el, i spuse Petru cu
blndee. A venit de foarte departe i este nc
speriat, apoi ntinse mna dup levit i se mbrc,
i, vei da s bea din ciorba aceasta att ct va vrea s
primeasc. Rmi lng el. S nu chemi pe stpnul
casei dect atunci cnd i va spune el. S nu dai voie
nimnui s intre pn cnd va mai prinde putere.
Acum eu voi pleca.
Cum se poate s pleci fr s vorbeti cu nici
unul dintre membrii familiei? protest Tertia. Fr
ndoial vor dori s-i mulumeasc pentru ceea ce ai
facut.
Nu sunt n stare s rspund la ntrebrile ce mi le
vor pune, rspunse Petru cu glasul stins i Tertia i
ddu seama c uriaul este ostenit peste msur. Nu
vreau nici s vorbesc. M simt sleit de puteri. n
pragul uii se opri i se mai uit o dat la Demetrius.
Curaj! zise el cu glasul aproape stins, dar
poruncitor. Adu-i aminte de fagduiala pe care am
fcut-o n numele tu... pe care va trebui s-o respeci!
Va trebui s te ntorci ntre oamenii din ara ta...
pentru a mrturisi pentru Cristosul nostru care te-a
mntuit!
Fruntea palid a lui Demetrius se ncrunt uor, dar
nu rspunse nimic.
Dup ce ua se nchise, Tertia umplu lingura i I-o
ridic la gur. Primi ciorba i o nghii n linite, apoi
se uit la Tertia ca i cnd ar fi ncercat s-i aduc
aminte cine este. i mai ddu cteva linguri i zmbi
uitndu-se n ochii lui tulburi.
Ai reuit s m recunoti? ntreb ea n oapt.
Tertia, ncepu el cu glasul slbit, apoi adug:
Cheam pe Marcellus.
Puse cupa cu ciorb pe mas i plec n cutarea
tribunului. Toi ceilali se ngrmdir mprejurul ei,
punndu-i ntrebri struitoare, dar ea le rspunse c
singur Marcellus poate intra la el. Marcellus sosi
repede i imediat ce intr n camer apuc pe
Demetrius de mini.
Petru te-a adus napoi! exclam el cu glasul sfios.
Demetrius i umezi buzele.
Am fcut drum foarte lung! murmur el.
i mai aduci aminte de ceva?
Foarte tulbure.
Ai vzut pe cineva?
N-am vzut nimic limpede... dar am auzit multe
glasuri.
Ai dorit i tu s te ntorci? Demetrius oft i
cltin din cap.
Unde este Petru? ntreb Marcellus.
A plecat! rspunse Demetrius.
Din rspunsurile acestea laconice, Tertia nelese c-
ar vrea s vorbeasc ntre patru ochi cu Marcellus,
aa c iei din camer cu pai uori. Obrazul lui
Demetrius se lumin n mod vizibil.
Diana este la Arpino n vila lui Kaeso i se
gsete n siguran, dar va fi mai bine s mergi la ea.
mpratul ar vrea s-o prind. Este n mare primejdie s
fie descoperit.
Te simi destul de bine, Demetrius, ntreb
Marcellus nelinitit, ca eu s pot pleca imediat?
Da, stpne. Va trebui s plec i eu. Petru a fcut
o fgduial. Sunt obligat s m ntorc n Grecia.
Pentru mpria care va s vin! declar
Marcellus respectuos. i s-a ncredinat o mare
rspundere... care va fi plin de primejdii, i voi
pregti imediat certificatul de mnu mittere.
mi pare ru c te prsesc, stpne, oft
Demetrius.
mi pare i mie ru, zise Marcellus. Dar dac ai
fost mntuit n schimbul unei fgduieli, pe aceasta
va trebui cu orice pre s-o respeci!
Tertia ntredeschise ua i se uit sfioas nuntru
ca s-i dea de tire c-au vorbit de ajuns. Marcellus i
fcu semn s intre. Fata puse mna pe cupa n care
era ciorba i se apropie de pat. Demetrius se ntinse
lacom dup ea.
Faci foarte bine! ncuviin Marcellus. Asta
nseamn c puterile i revin repede.
Presimind c ceilali membri ai familiei vor fi
nerbdtori s afle ce s-a ntmplat, se ndrept spre
apartamentul maic-si, unde-i gsise pe toi mpreun.
Le spuse imediat c Demetrius se simte bine i c-a
nceput s mnnce.
Imposibil! exclam Gallio i se ndrept spre u.
Marcellus i tie drumul.
Mai zbovete, tat, l sftui el. nc nu se simte
destul de bine, i ca s vorbeasc trebuie s fac un
mare efort.
Bine, dar vreau s vorbesc cu galileeanul acela!
protest Gallio. Ceea ce s-a ntmplat acum n casa
aceasta nu este un lucru lipsit de nsemntate.
Demetrius trgea s moar! Tot aa spunea i
Sarpedon!
 Petru a plecat. Tertia mi-a spus c era foarte
ostenit i n-a dorit s vorbeasc cu nimeni.
n ce fel crezi c-a putut s svreasc aceast
fapt? ntreb Cornelia.
El este un cretin! rspunse Marcellus. Unii dintre
oamenii acetia care au trit n apropierea lui Isus au
fost hrzii cu putere neobinuit. Trebuie s tii,
mam, c pentru mine nsntoirea lui Demetrius nu
reprezint o surpriz. Este i el cretin. Mi-a spus c
Petru i-a dat o nsrcinare, pe care va trebui s-o
ndeplineasc. Va fi obligat s se ntoarc n Grecia
ca s propovduiasc n mijlocul poporului su...
Ca s propovduiasc? ntreb Lucia curioas.
Cuvntul adevrului n vederea ntemeierii unei
noi mprii, rspunse Marcellus.
Nu crezi c se va expune primejdiei dac va
ncepe s vorbeasc despre o nou mprie? ntreb
ea.
Fr ndoial se va expune, ncuviin Marcellus.
Dar pe Demetrius nu-l va opri gndul acesta.
Probabil va fi mulumit c se poate ntoarce n
Grecia, zise Lucia. Mi se pare c mi-ai spus c el s-a
ndrgostit de o fat din Atena? Cum o cheam...
Teodosia?
Senatorul le spuse c va cobor n bibliotec s
prnzeasc i pofti i pe Marcellus s vin cu el.
Cornelia declar c ea se va culca din nou.
Lucia se ntoarse n apartamentul ei, dar peste
cteva minute btu ia ua lui Demetrius. Tertia i
deschise ua i prsi camera.
 Suntem att de mulumii c te simi din nou bine,
ncept) Lucia. Marcellus ne-a spus c te vei ntoarce
n Grecia. i-i puse inelul n palm: L-am pstrat
pentru tine. Acum va trebui s-l primeti napoi.
Demetrius se uit la inel i-l inu ntre palmele
minilor. Lucia se uit la el i-i zmbi cu sfial.
Probabil l vei drui Teodosiei, zise ea. Demetrius
zmbi, dar se reculese imediat.
Probabil ea i va da seama c este un inel prea
costisitor, rspunse el. Cred c n-ar fi nici frumos din
partea mea s-i cer s mprteasc primejdiile prin
care voi trece eu.
Sarpedon intr n camer i se opri la picioarele
patului fr s zic nimic i se uit mirat la pacientul
su. Se vedea limpede c. i Demetrius a rmas mirat
de prezena lui.
Este medicul casei, i spuse Lucia, i aduci
aminte c n timpul nopii a mai fost o dat aici?
Nu, eu nu-mi aduc aminte, rspunse Demetrius.
Ce a fcut... uriaul acela din Galileea? ntreb
Sarpedon i trecu de cealalt parte a patului.
S-a rugat! rspunse Demetrius.
Cru zeu s-au adresat rugciunile lui? ntreb
Sarpedon.
Nu exist dect unul singur! rspunse Demetrius.
Un zeu al evreilor?
Nu... acesta nu este un zeu al evreilor. El este
Dumnezeu, Tatl Atotiitorul tuturor oamenilor din
toate prile pmntului. Toi se pot nchina lui n
numele lui Isus, care a venit pe lume ca s ntemeieze
o mprie a dreptii dintre oameni.
Aaa... asta este erezia aceea cretin! exclam
Sarpedon. Prietenul tu din Palestina tie c ar putea
s fie arestat din cauz c se preface c vindec
bolile oamenilor cu ajutorul acestor mijloace?
Se preface! exclam Lucia. Cred c n-a fost
prefctorie cnd a vindecat pe Demetrius!
Va trebui reclamat autoritilor! declar Sarpedon
i se apropie cu pai rigizi de ieire.
Eu mi-am nchipuit c un medic trebuie s se
bucure ntotdeauna cnd constat c unul dintre
bolnavii si a reuit s se vindece. Indiferent de felul
n care s-a vindecat, ripost Lucia.
Sarpedon nu-i rspunse, ci nchise ua pe urma sa,
apoi intr n bibliotec unde senatorul i Marcellus
ncepuser s prnzeasc i, renunnd la obinuita
sa suavitate, ncepu s protesteze.
Ei, haide, Sarpedon, ia loc, rspunse senatorul cu
amabilitate, i prnzete mpreun cu noi. neleg
motivul nemulumirii tale. Dar aceasta de acum a fost
o ntmplare neobinuit. Ai fcut tot ce i-a Stat n
putere. Fr ndoial, trebuie s fii mulumit c grecul
s-a fcut bine, dei tratamentul la care a fost supus
este - hai s zicem -neobinuit.
Sarpedon refuz fructele oferite de Decimus i
rmase n picioare cutremurnd u-se de nemulumire.
Cred c n-ar fi deloc plcut, rspunse el cu glasul
rece, dac s-ar afla c senatorul a chemat n casa sa
pe unul dintre cretinii aceia care uneltesc, pentru a
ngriji de un bolnav care a fost adpostit de el.
Marcellus sri n picioare i se apropie de el.
Ai uitat de jurmntul lui Hipocrat! ip el. Mi-am
nchipuit c singurul amnunt ce te-ar putea interesa
n calitate de medic este vindecarea bolilor.
Profesiunea aceasta a ajuns att de degenerat, nct
din rutate i pizm nu poate s mai suporte un
bolnav care s-a vindecat cu altceva dect cu
medicamentele fr efect pe care le ntrebuinai voi?
Sarpedon se retrase spre u.
Tribune Marcellus, vei avea ocazia s regrei
vorbele pe care le-ai pronunat acum! ip el i iei din
camer.
Vreme de cteva minute, dup ce se aezar din
nou pe scaune, nici senatorul i nici Marcellus nu
scoaser o vorb.
Eu credeam c vom reui s-l mbunm, zise
Gallio. L-ai jignit n mndria lui. Ar putea s ne
pricinuiasc o mulime de neajunsuri dac ne va
denuna c adpostim pe Demetrius...
Este adevrat... va trebui s expediem pe
Demetrius!
Crezi c este destul de refcut pentru a putea
pleca astzi?
Va trebui s fie! Eu voi pleca la Arpino i m va
nsoi i el.
Acestea sunt copilrii, rspunse senatorul. El nu
este astzi n stare s ncalece! l vom trimite cu o
carig pn la Pe scara. Nu-mi vine s cred c se vor
gndi s-l caute ntr-un port de pe Adriatica, zise
Gallio i, ridicndu-se n picioare, ncepu s se plimbe
prin camer. Voi pleca i eu cu el, adug Gallio.
Prezena mea n carig va contribui, probabil, ca s nu
fie cercetat de aproape. Afar de asta, a putea s-i
fiu i de folos, n cazul cnd nu vom gsi un vas gata
de plecare, voi nchiria unul care s-l duc pn la
Brindisi. Acolo i va fi mult mai uor s gseasc o
corabie care va pleca spre Corint.
Este o fapt extrem de generoas din partea ta,
declar Marcellus. Dac toi oamenii i-ar trata sclavii
n felul acesta...
Ai dreptate, rspunse senatorul i ncerc s
zmbeasc. Pn acum eu n-am avut obiceiul s scot
propria mea carig i s-mi conduc sclavii cnd s-a
ntmplat ca ei s plece din serviciul meu. Dar cu
Demetrius este altceva. i-a rectigat viaa datorit
unei fgduieli, care va trebui respectat. Altfel n-ar
mai avea dreptul s triasc.
Cred c tu "ai deveni un bun cretin, declar
Marcellus, dar n aceeai clip constat, dup
ncrunttura tatlui su, c vorbele pe care le-a
pronunat nu sunt la locul lor.
Oamenii cinstii, fiule, i-au inut ntotdeauna
cuvntul cu mult nainte de propovduirea credinei
cretine... Haide s ne pregtim de plecare. Ziua este
favorabil i cei din Roma nu se vor gndi ca astzi s
urmreasc un fugar. Locuitorii i autoritile nu se
intereseaz de altceva dect de Ludi Romani. Spune-i
lui Lentius s scoat carig!
 CAPITOLUL XXV

Fcnd un ocol prin cartierele mrginae ale

oraului i ferindu-se de arterele de circulaie mai
aglomerate pn cnd ajunser la o deprtare de
dousprezece leghe spre rsrit, carig senatorului,
urmat de la o mic distan de rndaii care-l
nsoeau, reui s ias din ora fr s fie oprit de
cineva. Din cnd n cnd la rscrucea drumurilor
trebuiau s se opreasc pentru a lsa s treac
cotigile ncrcate cu produse rurale care se ndreptau
spre Roma, dar nimeni nu-i ntrebase ncotro merg.
Convingerea senatorului c vor putea face drumul
acesta fr nici o piedic se dovedi ntemeiat. Dac
cineva avea motive s dispar din Roma fr s
atrag atenia asupra sa, aceasta era ziua cea mai
indicat: Ludi Romani, cea mai veche i mai popular
dintre toate festivitile populare, trebuia s nceap
peste trei zile. n ateptarea acestor festiviti
anuale, nchinate lui lupiter, tot oraul era n fierbere.
Populaia ncepuse s ias pe strzi i n toate
prile treceau cortegii de rapsozi i saltimbanci, a
cror menire era s nveseleasc lumea. Locuitorii i
mpodobiser casele cu drapele i frunze de laur.
Curioii ncepuser s soseasc din deprtatele
regiuni ale metropolei. Zgomotul i aglomeraia
creteau cu fiecare ceas; toate drumurile ce duceau
la Roma erau pline de curioi, de oameni care se
ntorceau acas, de rapsozi, vrjitori, dansatori,
acrobai, scamatori, de pungai i de menajeriile
ursarilor i ale celor cu maimue.
Toi fuseser cuprini de o veselie contagioas.
Oamenii lsaser lucrul i disciplina fusese
abandonat. Se dusese vestea c anul acesta Ludi
Romani vor fi de o veselie fr precedent. Noul
mprat nu era zgrcit. Morocnosul Tiberiu, cruia
festivitile nu-i fceau plcere, era mort i ngropat.
Seianus, btrnul acela care nvrtea fiecare sester
de apte ori n palm nainte de a-l cheltui, fusese
asasinat ca i Gaius, aa c au scpat de ei. Anul
acesta festivitile Ludi Romani meritau s fie vzute,
mpratul Cizmuli va purta de grij ca poporul s se
distreze. Pn i cretinii vor putea-rsufla tihnii
vreme de zece zile, cci nimeni nu se va mai ocupa de
ei, deoarece n timpul serbrilor reprezentanii
autoritilor vor fi ameii de butur i-i vor uita.
La rscrucea drumului din Avezzano, carig
senatorului se opri la umbr i Marcellus descleca,
deoarece aici trebuiau s se despart i el s apuce
spre Arpino. i lu rmas bun, i Demetrius, care se
simea nc destul de slbit, pru emoionat de
aceast desprire. Marcellus ns se strdui din
toate puterile s-i stpneasc tremurul glasului.
Drum bun, Demetrius! zise el. i-i urez s
reueti n toate ntreprinderile tale! Probabil va trece
vreme lung nainte de a ne m ntlni.
 Probabil nu va trece att de mult, rspunse
Demetrius i se strdui s zmbeasc.
De... fie c va trece mult, fie c va trece puin, de
ntlnit tot ne vom ntlni, dragul meu prieten! Cred c
de asta eti convins, nu-i aa?
Pe de-a-ntregul convins!
Dup ce ncalec din nou pe Istar, plec n galop i,
cnd coti spre miazzi n drumul spre Arpino, ntoarse
capul i le fcu semn. Aici drumul era mai slobod i
putea nainta cu uurin. Dup ce drumul ncepu s
urce, Istar domoli goana i Marcellus o ls s alerge
n trap uor.
Acum cnd tia c Demetrius a plecat fr a fi
pndit de nici o primejdie, se simea mai uurat.
Plecase s se ntlneasc cu Diana, aa c ce se va
ntmpla de aici nainte nu-l mai interesa, n Alatri se
opri la un han i ddu lui Istar o traist plin de ovz,
iar n timpul popasului un slujitor o esl i o adap.
Dup ce iei din ora, Marcellus o duse de cpstru o
bucat de drum, apoi ncalec din nou i plec n
goana. n lumina soarelui dup-amiezei, piscurile
Apeninilpr luceau sub gluga lor de zpad.
Se ntunecase bine cnd ajunse la Arpino, unde
paznicul de la intrarea vilei l recunoscu imediat.
S nu trezeti pe nimeni, i porunci el. Voi bga
calul n grajd i-mi voi gsi undeva un colior ca s
pot dormi.
N-avu ncredere nici n grjdarii lui Kaeso, aa c i
aduse el nsui gleata de ap i-i supraveghe
aternutul, vorbind tot timpul cu ea cum ar fi vorbit cu
un prieten, aa c slujitorii ncepur s zmbeasc.
Dup ce afl c odaia lui este liber, se duse la
culcare, simindu-se epuizat de evenimentele
ntmplate n ultimele douzeci i patru de ceasuri.
Appius Kaeso i ddu seama c precauia de a face
pe Diana s lucreze n vii este o msur inutil,
deoarece n zilele care preced i ct vor dura
festivitile mpratul nu va avea timp ca s se mai
gndeasc la ea.
Noaptea trecut o aduseser napoi la vil, i,
aceasta fiind prima diminea cnd Diana se simea n
mai mult siguran, Antonia struise s doarm pn
cnd se va simi odihnit.
Puin dup revrsatul zorilor, Kaeso se duse la
grajduri i astfel afl despre sosirea lui Marcellus, aa
c intr n camera lui i-I gsi treaz. Statur mpreun
de vorb vreme de o jumtate de ceas i se informar
unul pe altul despre tot ce s-a ntmplat din ziua
despririi lor. Marcellus constat c prietenul su
Kaeso a pierdut mult din impetuozitatea lui de pn
acum, dar cu toate acestea l puteai recunoate dup
felul n care se grbea s-i dea un sfat.
De ce nu te cstoreti cu Diana imediat? ntreb
Kaeso. De vreme ce toat lumea te crede mort,
mpratul i nchipuie c are dreptul s se intereseze
de bunstarea ei. Dup ce va deveni soia ta,
Cizmuli nu va putea invoca nici un pretext pentru a
justifica interesul tu fa de ea.
Aezat pe marginea patului, numai pe jumtate
mbrcat, Marcellus se gndi vreme att de
ndelungata, nct Kaeso se crezu ndreptit s-l
ntrebe:
Cred c voi doi suntei ndrgostii unul de altul,
nu-i aa?
Da, Kaeso, dar nenorocirea este, rspunse el
abtut, c Diana nu pare hotrt s se cstoreasc
cu mine.
Nu pare hotrt? ripost Kaeso mirat. Sigur c
este hotrt, mai ncape vorb? Altfel ce motive ar
avea s afirme c este logodit cu tine?
A spus ea vorbele acestea? ntreb Marcellus i
se ridic n picioare.
Sigur c le-a spus! Nu-i adevrat?
Ultima dat cnd am vzut-o, Kaeso, mi-a rspuns
c o cstorie ntre noi ar fi greit de vreme ce eu
sunt cretin.
Acestea sunt mofturi. Diana este tot att de
convins cretin ca i tine! n cazul cnd a fi cretin
nseamn s te pori cu dragoste i prietenie fa de
cei care sunt mai prejos dect tine, atunci din punct
de vedere cretinesc Diana ar merita o rsplat. Ar fi
trebuit s-o vezi lucrnd! Vreme de o sptmn i mai
bine ct a lucrat la vie a stat ntr-o odi mpreun cu
Metella, cu care s-a mprietenit foarte mult; ct
despre Metella, cred pa fata aceasta a devenit cu
totul altfel dect era nainte de asta. Nici nu o mai
recunoti!
Sunt foarte mulumit! declar Marcellus, mi pare
bine c Diana a facut aceast experien, n aceeai
clip, privirile ochilor i se tulburar. Dar cu toate
acestea este o mare deosebire ntre dorina Dianei de
a mrturisi credina cretin i datoria pe care o am
eu de a m asocia cu o grupare a celor pe care
guvernul imperiului i consider proscrii... i de a-mi
petrece tot timpul ntre oameni a cror via se
gsete n continu primejdie. Acesta este punctul ele
vedere cu care Diana nu este de acord.
De... eu cred c din pricina asta nu s-ar putea s-o
condamni! se rsti Kaeso.
Cred c tot aa nici pe mine nu m poate
condamna nimeni, adug Marcellus. Eu nu sunt liber
ca s-mi pot alege drumul.
Se ntlnir n atriumul vilei. Antonia, care ncepuse
s-i spun ceva, se opri n mijlocul frazei i plec
repede invocnd un pretext oarecare. Diana ncepuse
s coboare ncet treptete scrii de marmur. Se ridic
n picioare i twecu n lungul atriumului ca s-o
ntmpine, n primul moment cnd l vzu, fata pru c
ezit, apoi un zmbet de extaz i lumin obrazul i se
repezi n braele lui.
Iubita mea! murmur Marcellus strngndu-o la
piept. Rmaser vreme ndelungat mbriai. Diana
i oferise buzele i acum ncepuse s plng linitit
la pieptul lui.
Ai venit dup mine, ngn ea n oapt.
A vrea s te tiu lnga mine pentru toat viaa,
iubita mea! Fata ddu ncet din cap fr s deschid
ochii.
A fost dinainte hotrt s se ntmple n felul
acesta! zise ea.
 Diana! exclam el i-i lipi obrazul de al ei.
Vorbeti serios? Vrei s devii a mea pentru
totdeauna? Indiferent de ceea ce se va ntmpla?
Ridic amndou braele i i le petrecu mprejurul
gtului, apoi i oferi cu patim buzele.
Chiar astzi? ntreb Marcellus emoionat.
Se retrase puin ca s se uite la el mirat i cu ochii
plini de lacrimi. Apoi se desprinse din mbriarea lui
i-l apuc de mn.
i de ce nu? murmur ea fericit. Haide! S le
spunem i lor! zise ea cu glasul nduioat. S-au purtat
att de frumos fa de mine, Marcellus. Sunt sigur c
le va face plcere!
Antonia era n grdin mpreun cu Appius. Obrajii
lor strluceau de mulumire cnd i vzur c se
apropie n lungul aleii, inndu-se de mn, i se
ridicar n picioare ca s-i ntmpine. Antonia srut
pe Marcellus ntr-un fel care pru ceva mai mult dect
o simpl formalitate social, iar Diana srut pe
Kaeso, care rmase ncntat. Apoi se apropie de
Antonia i o mbria.
Appius, zise Diana, n calitate de proprietar
funciar ai dreptul s ne cstoreti, nu-i aa?
Este exact ceea ce voi face! rspunse Kaeso cu
mndrie i se btu cu pumnul n piept.
Chiar astzi? ntreb Marcellus.
Sigur c da! rspunse Kaeso.
Haidei s ne aezm pe banc, propuse Antonia
i s vorbim despre felul n care vom proceda. Vom
tace o nunt discret, pe care o vom srbtori n
atrium numai cu membrii familiei; dar Antoniu unde
este?
nc nu s-a trezit, rspunse Marcellus. Am
ntrebat i eu de el.
Sau, dac vrei, vom pofti pe toat lumea.
Locuitorii din Arpino v iubesc pe amndoi. Cred c ar
fi admirabil dac...
S facem nunta n aer liber, strui Diana.
Acolo unde Marcellus avea obiceiul s le
vorbeasc n fiecare sear, propuse Appius.
Pe la asfinitul soarelui, adug Antonia.
n cazul cnd hotrrea voastr este definitiv,
voi trimite vorb lui Ibiscus ca oamenii s fie liberi
pentru ziua de astzi, n felul acesta Vor avea ocazia
s se spele i s se mbrace mai cu ngrijire, zise
Appius.
Este, un gest prevenitor, ncuviin Marcellus.
Iat i leneul de Antoniu, exclam maic-sa
nduioat. Antoniu se apropie cu fruntea plecat,
probabil gndindu-se la ceva. Cnd ridic privirea i-i
vzu, se apropie de ei n fug. Marcellus l cuprinse n
brae.
De ce n-ai trimis pe cineva dup mine? ntreb
el. Spune, Marcellus, ct timp vei putea sta la noi?
i vom reine, dragul meu, ct mai mult, rspunse
maic-sa. Ast-sear Diana i Marcellus se vor
cstori.
Mirat de tirea aceasta neateptat, Antoniu ntinse
mna spre Marcellus, apoi se ntoarse spre Diana, dar
nu prea tiu cum ar trebui s-o felicite.
 Mireasa trebuie srutat! i spuse tatl su.
Antoniu se simi sfios, dar Diana se apropie de el i-l
srut cu toat candoarea.
Spunndu-le c va fi obligat s trimit un slujitor n
vie, Kaeso se ndrept spre poart. Antonia le spuse
c, dac ast-sear vor vrea s se ospteze, ea va
trebui s nceap imediat pregtirile necesare.
Antoniu se gndi c probabil va gsi s fac i el ceva
i-i aduse aminte c-ar trebui s prnzeasc.
Marcellus i Diana se aezar mpreun pe banc i
se inur de mn.
Acum spune-mi cum a reuit Demetrius s te
gseasc? ntreb Diana.
ntmplarea aceasta fu lung i emoionant, aa
c fata i simi ochii plini de lacrimi. Bietul
Demetrius, care era att de curajos i de credincios
fa de stpnii si! i ce vindecare misterioas!
Probabil va fi mulumit c este liber i se poate
ntoarce n ara lui! Se va ntlni cu Teodosia!
Nu va putea s-i ofere ceva deosebit, zise
Marcellus. Viaa unui cretin nu valoreaz prea mult.
Afar de asta, Demetrius nu este omul care s se
fereasc de primejdii. Dar cu toate acestea, Teodosia
nu-l va iubi cu nimic mai puin dect nainte de asta.
Dac se va ntoarce la ea, fata aceasta l va primi i n
bine, i n ru.
Cred c vorbele acestea le-ai spus i pentru mine,
murmur Diana. Bine, Marcellus, eu sunt dispus s te
primesc i n felul acesta.
O strnse aproape de el i o srut.
 Kaeso este de prere, declar Marcellus dup o
lung tcere, i eu sunt de acord cu el, c astzi nu
este nici o primejdie s te iau cu mine i s te duc la
maic-ta. mpotriva ta nu exist nici o acuzare. De
asemenea nici Caligula nu va pretinde c te caut
pentru a te feri de primejdiile la care eti expus de
vreme ce vei fi cstorit cu mine.
Bine, dar. care este situaia ta, dragul meu?
ntreb Diana speriat. Cnd te vei ntoarce acas
dup ce toat lumea a fost informat c te-ai necat,
apariia ta neateptat va da mult de vorbit. Crezi c
mpratul n-ar putea s afle c tu eti cretin?
; Este probabil c va afla... dar va trebui s ne
asumm acest risc. Caligula este un nebun. i s-ar
putea s-i treac ceva cu totul neateptat prin minte,
aa c-i va uita de cretini. Faptul c tatl meu este
senator va determina pe caraghiosul acesta s se
gndeasc bine ce face nainte de a ordona arestarea
mea. n orice caz nu se poate ca tu s stai ascuns la
infinit. Prin urmare, va fi mai bine s plecm... i vom
vedea ce se va ntmpla de aici nainte.
Cnd vom pleca?
Nu vom putea pleca n mod brusc din casa
familiei Kaeso, cci astfel ar nsemna s-i jignim. S
mai zbovim pn poimine. Festivitile pentru Ludi
Romani vor ncepe exact n ziua aceea, aa c vom
putea ajunge la Roma fr s ne mpiedice nimeni.
Putem ajunge fr s ne ferim de patrule?
 Da, draga mea. n cazul cnd ne-am travesti i am
fi arestai pe drum, ne-am gsi ntr:o situaie
primejdioas.
Diana se cuibri n braele lui.
Dac tu eti cu mine, nu m mai tem de nimic,
murmur ea.
Toat dup-amiaza locuitorii din Arpino greblar
iarba din bttura satului. Ibiscusj supraveghe
construirea unui chioc, pe care fetele l mpodobir
cu frunze de ferig i cu flori. Buctarii vilei alergau n
toate prile i scoteau din cuptoare turtele dospite
cu miere i fripturile. Aerul era saturat de mirosul
mirodeniilor i al fripturilor de miel i de rae pe care
le trseser n frigrivChelarul vilei i zise c probabil
Kaeso a nnebunit cnd vzu ce fel de vin se va
mpri celor din Arpino.
Zvonul de glasuri din bttura satului pru c se
mai domolete n momentul cnd cortegiul nupial
apru n poarta vilei. Apoi ncepur uralele i
aclamaiile. Pentru Diana! Pentru Marcellus! i n
acelai timp i pentru familia lui Appius Kaeso!
Se oprir unul lng altul n chiocul improvizat de
lucrtori i dup ce se fcu linite, Kaeso, care prea
mai demn ca niciodat, ie mpreun minile i le ceru
s declare c doresc s devin so i soie. Apoi cu
glasul le spuse c unirea lor a fost celebrat n
conformitate cu prevederile legii matrimoniale.
Tinerii cstorii se ntoarser spre oamenii din
Arpino. Aclamaiile ncepur din nou. Membrii familiei
Kaeso i felicitar i-i mbriar cu dragoste, n
primul moment, lucrtorii nu tiur cum ar trebui s
procedeze. Un moneag, cu capul tremnurnd, se
apropie de ei i le strnse minile. Veni i Ibiscus,
mndru cum se cuvenea s fie un supraveghetor,
unmat de soia sa, care se nfurase ntr-un al mi
frumos dect al celorlalte femei. Imediat dup aceea
se apropiar i alte femei urmate de soii lor, care i
fcur loc printre ceilali, i se scrpinar dup cte o
ureche. Pe cei mai muli dintre ei Marcellus i
cunotea dup nume. Diana mbria pe Metella, care
ncepuse s plng. De Marcellus vru s scape cu o
simpl nclinare respectuoas, dar el o cuprinse n
brae i o srut, fapt care fu cel mai de seam
incident n timpul acestei nuni. Oamenii ncepur s
aclame pe Metella, care de ruine nu tia unde s se
ascund i n ce parte s se mai uite. Imediat dup
aceea Appius Kaeso fcu semn lui Ibiscus c-ar vrea s
spun cteva cuvinte Ibiscus scoase un chiot uria i
numaidect se fcu linite. Apoi le ddu de tire c
stpnul ar vrea s ie spun ceva. Kaeso i pofti pe
toi la osp. Sclavii ncepur s apar din curtea
vilei, aducnd tvile grele ncrcate cu bucate.
Ei, ce zicei... ne ntoarcem la vil? ntreb
Kaeso.
Te rog, strui Diana, va fi mult mai bine s
rmnem aici i s cinm mpreun cu oamenii.
Eti o fat tar pereche, murmur Marcellus.
Bine, dar avem i ngheat! protest Kaeso.
Diana i petrecu nduioat braul pe sub al lui
Appius.
 ngheata poate s mai atepte, murmur ea.
Kaeso plec fruntea i zrnbi, apoi se uit n ochii ei
i ddu din cap n semn de ncuviinare.
Nu vrei s v uitai la Antoniu? ntreb stpna
casei i ncepu s rd mulumit.
Tnrul Antoniu, ncins cu un or, se postase n
faa unei mese i tia friptur de miel pentru nuntaii
din Arpino.
Sarpedon se inu de vorb. Jignit a demnitatea lui
de profesionist i fiind convins c nu va avea nimic de
pierdut dac va denuna pe cei din familia Gallio, lu
hotrrea s duc pn la capt ameninarea
adresat tribunului Marcellus.
Dar dorina de a se rzbuna mpotriva familiei Gallio,
a crei bunvoin i fusese trecut ca motenire de
la printele su, avusese i alte motive. Dac
incidentul acesta nenorocit s-ar fi ntmplat acum
cteva sptmni, probabil Sarpedon ar fi trecut cu
vederea jignirea ce i se adusese, dar acum multe se
schimbaser. Azi nu mai avea nici un motiv s atepte
favoarea patricienilor conservatori. AdevruJ era c
n timpul domniei acestei dinastii era mult mai bine s
rupi orice legturi cu oamenii acetia pentru a nu te
duce la fund odat cu ei. Tnrul Caligula n-avea nici
un fel de simpatie fa de oamenii politici mai n
vrst, care erau partizani ai economiilor i care
dezaprobau risipa fcut de el n vistieria imperiului.
Toat lumea spunea c mpratul Cizmuli va ncerca
s ngenuncheze opoziia lor la prima ocazie ce se va
oferi.
 Sarpedon cunotea pe Quintus, dei nu-l mai vzuse
din ziua ascensiunii pe neateptate ntre curtenii lui
Caligula. Din fericire pentru el nsui, btrnul Tuscus
murise primvara trecut, i Sarpedon, care-l ngrijise
n timpul bolii de care suferise btrnul poet i brbat
de stat, nu mai avusese ocazia s vad pe nimeni
dintre membrii familiei lui. Nu tia nici dac familia
acestuia va continua s-l pstreze n calitate de
medic al casei dup moartea btrnului. Fr ndoial,
nu putea dect s-i foloseasc dac va dovedi lui
Quintus de partea cui este el n lupta ncins ntre
mpratul Cizmuli i membrii Senatului.
Orict ar fi fost de revoltat i de nerbdtor,
Sarpedon totui nu ndrzni s dea buzna peste
augusta persoan a lui Quintus, mai ales cu trdarea
familiei Gallio, n conformitate cu obiceiul curii, ceru
o audien i atept nerbdtor vreme de trei zile
pentru a fi admis n faa naltului i puternicului
Quintus. Dar n timpul acestei ateptri avu ocazia s-
i completeze amnuntele rzbunrii sale, deoarece
sclavul su aflase de la Decimus c senatorul i
Marcellus au plecat cu grecul ntr-o direcie
necunoscut.
Dup ce-i fcuse drum printre cei care se
mbulzeau n faa palatului, Sarpedon, asudat i
ostenit, fu lsat s atepte n atriumul de marmur,
mpodobit cu aur i filde, printre ceilali potentai
sosii din provincie pentru a cere favoruri. Dei era
nc devreme, majoritatea demnitarilor artau ameii
de butur; unii dintre ei fceau strmbturi
caraghioase, iar alii se plecau peste balustrada
scrilor i ncepeau s verse.
ntr-un trziu, Sarpedon fu introdus n camera lui
Quintus, care luase hotrrea s termine repede cu el,
dar asta nainte de a-i spune c i-a adus o tire despre
sclavul Demetrius, care era n slujba familiei Gallio.
Gnd i spuse vorbele acestea, Quintus tresri i
ncepu s-l asculte cu atenie. La vila senatorului
fusese adus un evreu cretin care recitase
descntece pe deasupra grecului care fusese uor
rnit. Tribunul Marcellus nu numai c nu era mort, dar
el adusese pe vrjitorul acesta n casa senatorului; or,
din vorbele i toat atitudinea lui se poate vedea
limpede c el este n legturi strnse cu revoluionarii
cretini. Senatorul i Marcellus au scos din cas n
tain pe acest sclav grec i au plecat eu el, probabil
pentru a-l ascunde undeva, ceea ce dovedete c
uneltesc mpreun.
Quintus l asculta cu interes, dar cu toate acestea
Sarpedon se pomeni copleit de invective i de
reprouri din pricin c i-a trebuit atta vreme pentru
a se decide s-i denune.
Ascult, Sarpedon, zbier Quintus la el, toat
viaa n-ai fost altceva dect un caraghios. Dac s-ar fi
ntmplat s nu fii fiul tatl tu, care a fost un medic
nelept, nimeni nu te-ar chema nici cel puin s dai o
curenie unui cine cnd este bolnav de pntecri!
Vznd ce prere are favoritul mpratului despre
el, Sarpedon se ridic de pe scaun i se nclin, apoi
se retrase de-a-ndrtelea spre u i iei n atriumul
care duhnea din pricina aerului sttut, n vremea de
astzi, nimeni nu tia cum ar trebui s se poarte
pentru ca s ctige ncrederea lui Caligula. Un fapt
ns era mai presus de ndoial: imperiul era n declin,
dar nainte de prbuirea mpratului Cizmuli el va
avea grij ca pe toi cei care mai credeau n simul
omeniei s-i ngenuncheze i s-i umileasc.
Quintus nu inform imediat pe mpratul Cizmuli
despre ceea ce aflase de la Sarpedon, zicndu-i c
va fi mult mai bine ca n primul rnd s pun mna pe
prda sa proprie. Dac Marcellus este n via era
sigur c el tie unde se gsete Diana.
Fu trimis un numr redus de pretorieni din garda
palatului pentru a supraveghea vila senatorului Gallio
i a face raport despre orice micare ce vor constata.
Ziua urmtoare primi tirea c senatorul s-a ntors
singur din drumul pe care-l fcuse. Dar n palatul
imperial era atta nvlmeal, nct Quintus i zise
c va fi preferabil s mai atepte nainte de a da o
lovitur decisiv. Favoriii curii sosiser n numr
att de mare, nct nu te puteai ocupa de nimic
altceva dect de cererile lor. Acuzaia mpotriva
senatorului mai putea ntrzia, dar cu toate acestea
ddu ordin grzii s continue cu supravegherea vilei.
Dac se va arta tribunul Marcellus, l vor aresta
imediat.
li veni s rd gndindu-se la Tullus, care va avea
oarecare btaie de cap n aceast mprejurare; dar pe
Quintus l interesa prea puin ce va face Tullus,
deoarece nici el, nici Marcellus nu puteau s-i fie de
vreun folos. EI fusese cel care sugerase mpratului
ideea de a nsrcina pe Tullus cu curirea
catacombelor. Ce va zice oare cnd se va pomeni fa
n fa cu prietenul su din copilrie, astzi cumnatul
su, i va fi obligat s-l aresteze? n orice caz, asta va
fi treaba lui.
Trziu, n noaptea a treia de Ludi Romani, primi
tirea c Diana a sosit la vila maic-sii, nsoit de
Marcellus.
mpratul Cizmuli buse toat ziua, aa c acum
ncepuse s zbiere i s plmuiasc slujitorii
nsrcinai s-l duc la culcare. De ast dat ns
zgomotul infernal al strzilor i urletele dezmului din
palat erau att de asurzitoare nct mpratul
Cizmuli nu putea nchide ochii i se zvrcolea n
aternut, chinuit de atroce dureri de cap.
Pn i Quintus i primi partea lui de invective i
njurturi, cci mpratul l fcu rspunztor pentru
urletele celor care treceau n cortegii pe strad i
pentru condiiile respingtoare n care erau slile de
festiviti ale palatului. Afar de asta, spunea
mpratul, felul n care s-au desfurat astzi
festivitile din Forum lulianum a fost adevrat
ruine.
Ia spune, Quintus, cine poart vina? Pn acum
nu s-a ntmplat nc s se aud citindu-se o od att
de banal i att de lung dedicat lui lupiter i nici
nu s-au mai auzit coruri care s cnte att de prost.
 Avei dreptate, maiestate, dar suntem obligai s
respectm vechiul ritual, rspunse Quintus cu glasul
mieros.
Imediat dup aceea i pru ru c a ncercat s se
dezvinoveasc. Acum nu era momentul s rspund
lui Cizmuli cu avei dreptate... dar", indiferent de
temeinicia rspunsului pe care i l-ar fi dat.
Maiestatea-sa se nfurie i ncepu s zbiere c
mprejurul su are o aduntur de tmpii. Prin
urmare, este tocmai timpul s ncredineze
demnitile curii unor oameni care-i vor asculta
poruncile. Quintus, cu tot ce a fcut pn acum, s-a
dovedit un demnitar incapabil.
Astfel Quintus i zise c acesta este momentul cel
mai indicat pentru a rectiga favoarea mpratului,
aa c pofti pe toi ceilali s ias din dormitor.
Fiica lui Gallus a fost gsit, l anuna el.
Ei, comedie! exclam Cizmuli. Va s zic, pn
la urm trtoarele tale totui au reuit s-i
descopere ascunztoarea. Unde este acum aceast
fermectoare siren de ghea?
Este n casa ei printeasc. A sosit acum un
ceas, maiestate.
A adus-o grecul tu favorit?
Nu, maiestate... grecul a fost ascuns de senatorul
Gallio. Diana a fost adus acas de tribunul Marcellus,
despre care se spunea c s-a necat.
Ooo, va s zic a aprut i el? Adoratorul! i ce a
facut pn acum din ziua cnd a disprut i s-a crezut
despre el c s-a necat n mare.
 A stat ascuns. Se spune despre el c este cretin,
maiestate!
Ce face? zbier Cizmuli. Cretin! Cum se poate
ca un tribun s se nsoeasc cu astfel de netrebnici?
Nu cumva prostul acesta i nchipuie c-ar putea s se
pun n fruntea unei revoluii? D ordin s fie arestat
pentru trdare! S-l aduci n faa mea! Chiar acum!
Este foarte trziu maiestate, i mine vei avea
mult de lucru.
Sunt mort de oboseal, Quintus, din pricina
acestor festiviti plictisitoare. Ce torturi ne mai
impune lupiter pentru ziua de mine?
Maiestatea-voastr va trebui s participe la
jocurile sportive care se vor desfura nainte de
amiaz. Va urma apoi recepia Grzii Pretorienilor n
Senat i dup aceea banchetul dat n cinstea lor i a
soiilor lor.
Fr ndoial cu discursuri! gemu Cizmuli.
Aceasta este tradiia, maiestate. Dup banchet
va urma o procesiune la templul lui lupiter, unde
senatorii v vor prezenta omagiile lor.
Nici o plcere va s zic! Nu te-ai gndit, Quintus,
c banchetul acesta n onoarea caraghioilor de
pretorieni ar putea fi nveselit cu ceva pentru a mai
mblnzi banalitatea discursurilor?
La mas, maiestatea-voastr va avea parte de o
plcut vecintate... Am poftit pe fiica lui Irod Antipa,
tetrarhul Galilei! i al Perei i.
Pe dezmata aceea... de Salomeea! ip
Cizmuli. Sunt stul de ea pn peste cap.
 Mi-am nchipuit c maiestatea-voastr ai
constatat c este o fat atrgtoare i spiritual,
rspunse Quintus i zmbi cu neles. Am vzut c se
strduiete n toate chipurile pentru a face plcere
maiestii-voastre.
Cizmuli fcu o strmbtur, apoi cu totul pe
neateptate obrazul i se lumin.
Poftete pe fiica lui Gallus. O vei aeza n dreapta
mea, iar pe Salomeea n stnga. Vom cere Salomeii s
ne debiteze din nou anecdotele ei, zise mpratul i
ncepu s rd, ducndu-i minile la frunte.
Legatul Gallus nu va considera acest procedeu
drept o grav jignire adresat fiicei sale?
n felul acesta i vom da i o lecie, murmur
Cizmuli, pentru c i risipete fermectoarele
sursuri de dragul unui tribun care uneltete s
nfiineze un alt guvern pentru imperiul nostru. Trimite
imediat dup el i s fie reinut n nchisoarea
palatului!
Quintus ncerc s fac un gest de protestare.
Va fi arestat, firete, n conformitate cu
dispoziiile privitoare la tribuni, se grbi Cizmuli s
adauge, i vei acorda toate nlesnirile prevzute, n
acelai timp vei pofti pe Diana la acest banchet. Te
vei duce mine diminea tu nsui i o vei pofti. n
cazul cnd va ezita s vin, i vei spune c mpratul
ar putea s procedeze mult mai ngduitor fa de
prietenul ei cretin n cazul cnd va onora banchetul
cu prezena ei.
 Eu mi-am nchipuit c maiestatea-voastr ine la
Diana i dorete s-i ctige favoarea. Prin urmare ar
fi imposibil ca, amenihnd-o, s putei reui n scopul
pe care-l urmrii! Eu sunt de prere c dac i-ai
acorda mai mult atenie ar fi mai uor ca ea s uite
pe tribunul Marcellus.
Dimpotriv! zbier Cizmuli. Fata aceasta, care
umbl cu nasul n vnt, nu are nevoie de adulaii, ci de
cteva lovituri de bici. Ct despre adoratorul ei,
adug mpratul i Se uit enigmatic la Quintus, cu
el avem alte planuri.
Stpne, s nu uitai c el este fiul senatorului
Gallio! protest Quintus.
Cu att mai ru pentru el! ripost Cizmuli. Cu
aceast ocazie vom da i btrnului o lecie... astfel
c Senatul va putea s-i dea seama de-fealitate!
Quintus plec el nsui, nsoit de un detaament de
pretorieni clri, mbrcai n uniforme elegante,
pentru a preda Dianei invitaia la banchetul
mpratului. Fu anunat n apartamentul ei i cobor
imediat n atrium. Era palid i cu ochii umflai de
plns, dar atitudinea ei prea foarte mndr. Paula,
care se simea nucit i nspimntat, veni
mpreun cu ea.
Quintus se nclin cu tot respectul n faa lor i
ntinse Dianei pomposul sul de pergament; dar vznd
c Diana nu poate desprinde destul de repede
numeroasele pecei cu care era nchis i presimind
c ar putea economisi un timp preios, deoarece
nainte de amiaz avea o mulime de obligaii, Quintus
le spuse ce conine documentul. Diana tresri
speriat.
N-ai vrea s informezi pe maiestatea-sa, ncepu
Paula ncercnd s-i stpneasc tremurul glasului,
c fiica legatului Gallus este prea adnc ntristat
pentru a putea fi o plcut tovrie la banchetul
mpratului?
Invitaia mpratului, ncepu Quintus i se nclin
rigid n faa ei, nu este adresat soiei legatului
Gallus, ci fiicei sale. De vreme ce este aici de fa va
rspunde singur ce hotrte.
Mama a spus adevrul, declar Diana cu glasul
stins. Te rog spune mpratului s m ierte. Eu sunt
bolnav.
Probabil va fi nevoie s-i spun c tribunul
Marcellus, care acum se gsete n nchisoarea
palatului, va fi judecat mine pentru trdare. S-ar
putea ca atitudinea mpratului s fie mai
binevoitoare n cazul cnd fiica legatului Gallus va fi
dispus s onoreze banchetul cu graioasa ei
prezen.
Bine, rspunse Diana cu glasul abia perceptibil.
Voi veni.
Dac soui meu ar fi acas, adug Paula
renunnd la orice pruden, cred c-ar fi o vrsare de
snge nainte de a ne impune aceast crud umilin.
Eti surescitat, declar Quintus. Ingduie-mi s-
i spun c nu-i poate folosi la nimic fcnd astfel de
declaraii. Eu nu. voi informa pe maiestatea-sa, dar te
sftuiesc s fii mai prudent.
 Apoi nclinndu-se adnc se -ntoarse n loc i iei n
peristil, urmat de suita sa-.
Marcellus rmase mirat de felul n care fu tratat de
pretorienii care-l arestaser i de slujbaii nchisorii
palatului. Probabil purtarea lor se datora calitii sale
de tribun. Fiind trezit din somn n puterea nopii n vila
lui Gallus, coborse n atrium, unde era ateptat de un
centurion care adusese douzeci de pretorieni.
Dndu-i seama c-ar fi zadarnic s se mpotriveasc
unor oameni care veniser ntr-un numr att de mare,
le ceru voie s se ntoarc n apartamentul su pentru
a-i lua lucrurile de care va avea nevoie i cererea i
fu aprobat cu toat curtenirea. Desprirea fu
dureroas. Diana se ncleta cu amndou minile de
el i ncepu s plng dezndjduit.
Fii curajoas, draga mea, o implor el. Probabil
arestarea aceasta a fost ordonat numai cu intenia
de a m umili. S-ar putea ca mpratul s-mi fac
reprouri severe ca dup aceea-s rn pun n
libertate... dup ce m va preveni ce mi se poate
ntmpla de aici nainte. S nu pierdem ndejdea.
Apoi se desprinse din braele ei i urm pe
centurion, i oferir un cal i-l mpresurar din toate
prile; nimeni dintre cei care circulau pe strzi cu
ocazia acestor festiviti n-ar fi putut s bnuiasc
despre el c este arestat.
Dup ce ajunser la palat fu condus n nchisoare,
nchisoarea era subteran, dar celula pe care i-o
ddur era luminat i ventilat, iar mobila prea
destul de bun. Centurionul i spuse c este liber s
anune pe prietenii si unde se gsete acum;
mesajele trimise de el vor fi expediate imediat i va
putea primi orice vizitator.
Marcellus se aez numaidect la mas i scrise o
scrisoare:
Marcipor: sunt n nchisoarea palatului, arestat
pentru nvinuirea de trdare. Informeaz pe membrii
familiei. Vei putea s m vizitezi n nchisoare, dar
cred c va fi mai bine ca senatorul s nu fie expus
unei astfel de umiline. Sunt bine tratat. Cnd vei veni,
s-mi aduci cmaa.
Marcellus
Puin dup revrsatul zorilor, Marcipor sosi. Prea
grav i ostenit ca orice om n vrst. Santinelele se
retraser imediat ce-l introduser n celul, dndu-Ie
n felul acesta s neleag c n-au intenia s asculte
despre ce vor vorbi. Minile reci ca gheaa ale lui
Marcipor ncepuser s tremure. Privirile ochilor i
erau tulburate.
Fiule, a prefera s mor dect s te vd umilit n
felul acesta datorit persecuiilor, zise btrnul
Marcipor cu glasul tremurnd.
Marcipor, s-a ntmplat uneori ca oamenii s fie
obligai s-i sacrifice viaa n interesul unei cauze
mari. M simt profund ntristat, dar nu din pricina mea,
ci a celor care m iubesc.
ngduie-mi s trimit vorb lui Petru, l rug
Marcipor. El dispune de puteri extraordinare i ar
putea s te scoat chiar din aceast nchisoare.
Marcellus cltin din cap.
 Nu, Marcipor. Viaa lui Petru are prea mare
valoare pentru a ne putea permite s-o expunem
primejdiei.
Dar Cristos? El n-ar putea veni n ajutorul tu... i
al lui Petru? ntreb moneagul cu ochii plini de
lacrimi.
Nu trebuie s ispitim buntatea lui Cristos,
Marcipor.
i-am adus cmaa, stpne, zise Marcipor i,
desfcndu-i tunica, scoase vemntul fr custuri.
Marcellus ntinse amndou minile.
Nu te ntrista, Marcipor, zise el cu glasul blnd i
puse mna pe umrul ubred al moneagului. S vii
mine din nou, cci s-ar putea s-i dau veti mai bune
dect cele de acum.
n timpul banchetului, stnd aezat la masa nalt
alturi de mprat care era beat, Diana se simi
profund ndurerat de tragica mirare ce o vedea
oglindindu-se n privirile senatorului Gallio. Venise
singur la acest banchet, pentru c fusese obligat s
vin. l aezaser la o mas mai deprtat, dar att el,
ct i Diana se vedeau unul pe altul i se putu
constata cu uurin c el a rmas convins despre ea
c-a prsit pe fiul su n momentul acestei
ngrozitoare primejdii. Ar fi vrut s se repead la el i
s-i explice motivul pentru care a venit la acest
banchet, dar i era imposibil. Situaia, chiar n felul n
care se prezenta acum, i era destul de delicat.
Caligula se ocupa mai mult de Salomeea. ncercase
s-o conving, dar far s reueasc, s repete cteva
dintre anecdotele ei ndrznee, dar, presimind c
mpratul ar vrea s-o ntrebuineze drept unealt
pentru scopurile lui nemrturisite, ncercase s par
ct mai demn. Cizmuli, care n-o v,zuse nc
niciodat n aceast atitudine, nu tia cum ar trebui
s procedeze fa de ea. Planul pe care i-l fcuse
pentru a se distra n timpul acestui banchet nu mai
corespundea realitii, n dreapta sa cu Diana, care
sta indiferent i demn, i cu Salomeea ia stnga,
dar fr s-o poat determina s colaboreze cu el
pentru umilirea Dianei, mpratul - care sosise la
banchet ntr-o naintat stare de beie - i zise c va
trebui s recurg la alt stratagem.
Se ntoarse spre Salomeea i-i spuse pe un ton
anume pentru a putea fi auzit i de Diana:
Am arestat pe unul dintre cretinii aceia care
urmresc s rstoarne guvernul impetiultii. Cazul
acesta prezint un interes special, fiind vorba despre
un tribun. Ce zici, dulce Salomeea, i-ar face plcere
s vezi un tribun cretin retrgndu-i vorbele i
renegndu-i credina n prezena Grzii Pretorieniior
i a Senatului?
Salomeea ntoarse capul peste umr i-i zmbi
enigmatic.
Cred c situaia aceasta va fi dificil, afar de
cazul cnd mpratul are intenia s mearg pn la
capt. Cretinii acetia, maiestate, nu-i reneag
niciodat credina, ntr-un rnd, tatl meu a ncercat
s determine pe un cretin n pretoriu s-i renege
credina, dar n loc s i-o renege a inut o cuvntare
care a contribuit la compromiterea reputaiei ntregii
noastre familii i mai ales a reputaiei mele! Dac ai fi
auzit vorbele pe care le-a spus despre mine, ai fi
rmas ngrozit! Purtarea lui a fost nengduit, aa c-
am fost obligai s-i pedepsim.
Ochii ri i saii ai lui Caligula scprar.
L-ai biciuit? ntreb el... convins c Diana a auzit
ntrebarea.
I-am tiat capul! rspunse Salomeea.
Va s zic l-ai pedepsit, zise Caligula. Dar ce
facei cu cei care spun vorbe nentemeiate pe
socoteala voastr chiar acolo n Galileea? ntreb el
nghiontnd-o cu cotul i ncepu s rd. Imediat dup
aceea se ntoarse spre Diana pentru a vedea ce
impresie a fcut asupra ei aceast conversaie.
Constat c este palid ca o moart.
Quintus, care-i asumase rolul de pretor, anun c
va vorbi Cornelius Capito, care inu cel mai execrabil
discurs din toate cele de pn acum, deoarece n mod
inexorabil trebuia s elogieze pe Caligula; or, btrnul
Capito era un brbat corect. Urm un cor care cnta o
od. Un prin egiptean inu o cuvntare i n timpul
acesta Caligula era gata s adoarm. Fcu semn lui
Quintus, iar acesta se adres unui ajutor al su.
Acum vom avea ocazia, se adres Cizmuli
Salonic!i, s ne convingem pn unde merge
devotamentul unui tribun cretin fa de credina sa.
Am trimis dup el s-l aduc.
Nu uita ce i-am spus, maiestate. Oamenii acetia
nu se tem de nimic.
 Vrei s faci prinsoare?
Pe orice vei vrea, maiestate, rspunse ea cu
indiferen. Caligula i desprinse o brar de
smaralde i o puse pe mas. Salomeea scoase un
medalion pe care-l avea prins pe lanul de aur
dimprejurul gtului i-l deschise.
Huhm! murmur Caligula. Ce-ai acolo... o uvi
de pr, ei?
O uvi de pr din capul singurului om cinstit pe
care l-am vzut n toat viaa mea, rspunse
Salomeea. A fost i cel mai curajos dintre toi.
Caligula se ridic n picioare cu greutate i toat
adunarea.aceasta de demnitari ai imperiului se ridic
i se nclin n faa lui. Le fcu semn cu mna s se
aeze din nou. Se simi impresionat de multiplele lor
dovezi de fidelitate fa de tron. Se pare c att Garda
Pretorieniior, ct i Senatul apreciaz valoarea
credinei unanime fa de mprat i fa de imperiu.
Cei de fa l ovaionar, dar manifestaia aceasta
pru timid.
n timpul din urm a ajuns la cunotina
mpratului c o grupare secret, format din cretini,
a nceput s unelteasc i s vorbeasc despre un
mprat - un demagog evreu cu numele Isus -care a
fost osndit pentru trdare i tulburarea linitii
publice la Ierusalim, unde a fost rstignit. Ucenicii
si, un grup de pescari, ignorani i superstiioi, au
rspndit zvonul c mpratul lor a nviat i va
ntemeia o nou mprie. Nebunia aceasta nici n-ar
merita s vorbim despre ea, adug Caligula, dac s-
ar limita numai la oameni naivi i la fanatici care-i
nchipuie c ar avea ceva de ctigat dintr-o
schimbare de domnie. Dar de ast dat am aflat c un
tribun al nostru, Marcellus Gallio...
Privirile invitailor se ntoarser ncet spre senatorul
Gallio. Dar el nici nu clipi; sta cenuiu la fa i se uita
la Caligula; gura i era - ncletat i ochii i scprau.
Nu ne vine s credem, continu Cizmuli, c
raportul ce ni s-a facut ar putea s fie ntemeiat.
Tribunul Marcellus Gallio, n conformitate cu legea,
are dreptul s se prezinte n faa voastr i sa se
apere!
Diana se simi mndr de soul ei; enorm de mndr
cnd l vzu c intr cu fruntea sus, nconjurat din trei
pri de gardienii palatului care ptrunser n sal i
se apropiar de masa nalt la care era aezat
mpratul. Pretorienii erau toi impuntori i cu
nfiare atletic, ntre douzeci i treizeci de ani, cu
maxilare puternice, lai n umeri i cu obrajii ari de
soare; totui, i zise Diana, Marcellus este cel mai
impuntor dintre ei; i dac Isus, al crui eroism a
inspirat att de puternic pe adoratul ei so, ar fi avut-
cndva nevoie de unul care s lupte pentru el, nu
putea s aleag un brbat mai desvrit dect pe
Marcellus al ei.
i fusese att de fric i se temuse att de mult c
el nu va nelege motivul prezenei ei n aceast sal
alturi de netrebnicul acesta beat, cu obrazul ca de
coc i cu ochii mici i cruzi. Dar nu, Marcellus
nelesese. Ochii li se ntlnir i ai lui se aprinser de
un zmbet de adoraie. Buzele lui fcur o micare ca
i cnd ar fi vrut s-i trimit un srut.
Marcellus fcu un pas i se opri n faa mpratului.
Toat lumea se uita ncremenit i fr s fac nici o
micare. Tcerea din sal prea chinuitoare, n faa
palatului ncepuse s se adune procesiunea celor care
trebuiau s nsoeasc membrii Corpurilor Legiuitoare
la templul lui Jupiter. Fanfarele cntau i mulimea
adunat n lungul strzi bilaterale ncepuse s chiuie
i s aclame, dar n sala aceasta n care se inea
banchetul nu se auzea nimic.
Tribune Marcellus Gallio, ncepu Caligula
ncercnd s par demn, eti acuzat c te-ai asociat
cu partidul revoluionarilor care se numesc cretini.
Se spune c aceti urzitori ai revoluiei, n mare parte
sclavi i tlhari, au proclamat ntemeierea mpriei
lui Isus, evreul acela din Palestina care a fost osndit
pentru trdare, blasfemie i tulburarea ordinii publice.
Ce ai de rspuns?
Diana ncerc s descifreze trsturile obrazului
nepstor al soului ei, dar nu putu descoperi nici o
urm de spaim. Judecnd dup atitudinea lui de
acum, prea c s-a prezentat la mprat pentru a i se
conferi o distincie. Ct era de elegant n uniforma lui
de tribun! Ce putea s fie Vemntul acela de culoare
cafenie pe care-l inea pturit pe bra? Diana simi c
ceva i taie respiraia cnd constat c este cmaa
galileeanului. O lacrim fierbinte i fugi n lungul
obrazului. O... Hristoase... ndur-te! Marcellus a adus
cu el cmaa Ta! Coboar mila Ta spre Marcellus,
care Te ador att de mult! A renunat la attea
mulumiri de dragul nvturii Tale! Acum este n faa
judecii i ncearc s ispeasc ntr-un fel att de
cumplit ceea ce a greit fa de Tine! Rogu-Te,
Hristoase, ajut lui Marcellus al meu!
Este adevrat, maiestatea-voastr, rspunse
Marcellus cu glasul sonor care putea fi auzit pn n
fundul slii, c eu sunt cretin, dar nu eu sunt
trdtor. Nu am uneltit mpotriva Imperiului Roman.
Acest Isus, pe care eu l-am rstignit pe cruce, este un
rege adevrat, dar mpria lui nu face parte din
lumea aceasta. El nu are nevoie de un tron
pmntesc, mpria lui urmrete s se ntemeieze
n sufletul i n inimile oamenilor, care ncearc s
triasc n pace, cu dreptate i bun nvoire ntre
semenii lor.
Spui c tu ai osndit pe acest evreu la moarte?
ntreb Caligula. n cazul acesta ce te determin s-i
primejduieti viaa n calitate de reprezentant al lui?
Asta este o problem de echitate, maiestatea-
voastr. Isus n-a svrit nici o crim. Procuratorul
care l-a judecat a struit pe lng acuzatorii lui s-l
libereze. Omul acesta nu fcuse altceva dect
cutreierase regiunile rurale i ndemnase oamenii s
fie buni unii fa de alii, s fie cinstii i iubitori de
adevr, miloi i ngduitori. A vindecat pe cei
bolnavi, a dat vedere celor orbi, iar pe cei triti i-a
mbrbtat. Oamenii acetia l-au urmat - mii de ini -
din loc n loc i zi de zi ascultnd cuvintele lui i
strduindu-se s ajung ct mai aproape de el pentru
a-i gsi mngierea n durerile lor. Au evitat
sinagogile, ale cror preoi nu se interesau de ei
dect pentru banii i animalele de jertfa pe care le
aduceau; n-au vndut i n-au mai cumprat dect de
la cei care vindeau i cumprau cu cntreal
dreapt.
Aici Marcellus se opri.
Continu! porunci mpratul. Constat c eti un
bun aprtor al cauzei tale! i zmbi dispreuitor.
Aproape m-ai convins i pe mine ca s devin adept a!
acestei nvturi.
Maiestate, continu Marcellus cu glasul
cutremurat de preri de ru, eu am primit ordinul
pentru ducerea la sfrit a osndei de moarte
mpotriva lui. Judecata s-a pronunat ntr-o limb pe
care eu n-o cunoteam pe vremea aceea i n-am fost
n stare s-mi dau seama de enormitatea crimei pe
care am svrit-o dect n momentul cnd nimic nu
mai putea fi ndreptat.
Crim? Ce fel de crim? ntreb Caligula n btaie
de joc. Nu cumva pentru tine era o crim s te supui
ordinelor primite de la conductorii imperiului?
Imperiul, maiestate, este format din oameni slabi,
care uneori pot svri greeli. i aceasta a fost cea
mai mare greeal ce s-a svrit vreodat de ctre
conductorul unui imperiu!
Aa! Va s zic conductorii imperiului svresc
greeli! rnji Caligula. Probabil vei fi destul de
ndrzne ca s afirmi c i mpratul ar putea svri
greeli!
 : Maiestate, eu sunt cel care st n faa judecii,
nu mpratul, rspunse Marcellus.
Caligula pru c nu s-a ateptat la rspunsul acesta
i se aprinse la obraz ca o flacr. Din partea unde
era, Salomeea se auzi un chicotit gutural, care-l fcu
s devin i mai ntrtat.
Ce este vemntul acela de culoare cafenie pe
care-l ii pe bra? ntreb el i ntinse arttorul.
Este cmaa lui, maiestate, rspunse Marcellus
i o desfcu ca s o poat vedea. Cu aceasta a fost
mbrcat n ziua cnd a fcut drumul spre rstignire.
i ai avut neruinarea s-o iei cu tine i s-o aduci
aici n pretoriu, ei? Pred-o comandantului Grzii!
Marcellus se supuse. Centurionul ntinse fr voie
mna dup ea, dar cnd s-o primeasc, vemntul i
scp din mn. Centurionul ridic fruntea cu mndrie
ca Marcellus s-o ridice, dar el nu se mic.
D centurionului cmaa! porunci Caligula.
Marcellus se plec i, ridicnd-o, o oferi
centurionului, care se feri la o parte i fcu semn
pretorianului de lng el s-o primeasc.
Soldatul ntinse mna i, cnd o lu, o scp i el pe
mozaicul slii. Cei din sala banchetului preau c nu
ndrznesc nici s mai respire.
Adu-o ncoace! strig Caligula cu trufie i ntinse
mna cu degetele rchirate spre el.
Marcellus se plec din nou i, dup ce o ridic se
apropie de el. n momentul acesta, Salomeea ridic
privirea pe neateptate i, ntlnind ochii mpratului,
se ncrunt ca s-l previn s n-o primeasc.
 D-o fiicei legatului Gallus, porunci Caligula. O va
pstra ca pe o amintire de la tine.
Urm o clip emoionant. Marcellus se ridic pe
vrful picioarelor i o ddu Dianei, care se ntinsese
peste mas ca s-o primeasc. Se uitar ndelung unul
la altul i-i zmbir, ca i cnd ar fi fost numai ei
singuri n sal. Marcellus se ntoarse din nou alturi
de comandantul Grzii i privirile tuturor erau acum
spre Diana, care strngea cmaa la piept i prea
extaziat.
mpratul Cizmuli nu era omul care s se lase
impresionat cu uurin, dar i ddu seama c
situaia aceasta ncepe s ia o ntorstur
primejdioas. Se ateptase la un fel de dram cu care
s impresioneze pe senatori. Btrnii acetia trebuiau
s se mpace cu gndul c mpratul le cere credin
i supunere necondiionat, indiferent dac este
vorba despre un plebeu de pe strad sau despre un
membru din casa patricienilor. Obrazul ncepuse acum
s-i tresar furios. Se ntoarse i se uit la Marcellus.
Se pare,c atribui o mare nsemntate acestui
vemnt vechi!
Da, maiestate, rspunse Marcellus cu glasu-i
linitit.
Vei fi oare destul de caraghios pentru a-i putea
nchipui c este vrjit?
n cmaa aceasta rezid o for neobinuit,
maiestate, pentru toi cei care cred c-a fost purtat
de Isus, Fiul lui Dumnezeu!
 n largul slii se simi un fel de freamt, ca o
respiraie intermitent i grbit a celor care
sttuser pn acum nmrmurii; sunete guturale i
nearticulate ale celor care ar vrea s spun ceva;
cnitul metalic al paloelor care se loveau de
armele vecinilor cnd cei prezeni se ntorceau s se
uite la cei din apropierea lor.
Aceasta este blasfemie! ip Caligula. Cum ai
ndrzneala s stai aici n faa noastr ntr-o zi ca
aceasta cnd se desfoar serbrile n cinstea
marelui Jupiter i s afirmi cu toat linitea c evreul
tu rstignit este de origine divin?
Vorbele mele nu reprezint lips de respect fa
de Jupiter, maiestate. Numeroasele generaii ale
neamului nostru i-au recitat rugciunile n templul lui
Jupiter, dar mpratul meu nu l-a pizmuit din pricina
cinstei ce i s-a facut. El este binevoitor fa de toi
oamenii care ncearc s se adposteasc sub aripa
ocrotitoare a cuiva. Isus n-a venit n lume pentru a
spulbera ndejdile oamenilor, ci pentru a determina
pe toi iubitorii de adevr s asculte nvtura sa i
s-l urmeze.
Diana era mndr, att de mndr de Marcellus, n
realitate, cel care se gsea n faa judecii nu era
Marcellus! Toi cei care erau n aceast uria sal de
judecat, afar de Marcellus, se gseau aici pentru a
fi judecai. Caligula tuna i fulgera, dar acuzaia lui nu
se ntemeia pe nimic. Ce mprat ar fi fost Marcellus,
i zise ea. Era gata s se ridice n picioare i s
strige: Senatori! Proclamai pe Marcellus mprat. El
se va strdui s fac imperiul nostru din nou mare i
puternic!"
Ecoul fanfarelor din pia pru c ncepe s creasc
n intensitate. Strigtele deveniser ascuite i
nerbdtoare. Sosise timpul ca procesiunea s
porneasc la drum.
Tribune Marcellus Gallio, ncepu Caligula cu
glasul sever, nu este intenia noastr s te
condamnm la moarte de fa cu printele tu, care
este brbat n vrst, i de fa cu aceti onorabili
brbai ce se gsesc alturi de el i slujesc interesele
imperiului n Senat. Prin urmare, gndete-te bine
nainte de a rspunde la ultima ntrebare ce i-o voi
pune. Vrei s renegi i s renuni pentru totdeauna la
greita alegere pe care ai fcut-o asociindu-te cu
acest evreu din Galileea, care spune despre el nsui
c este rege?
n sal se fcu din nou tcere adnc. Salomeea
zmbi dispreuitoare i, ntinzndu-se dup brara de
smaralde a mpratului, i-o puse pe mn.
Maiestate, rspunse Marcellus, dac imperiul
dorete ca ntre oameni s domneasc pacea,
dreptatea i buna nvoire, regele meu va fi de partea
imperiului i a mpratului. Dar dac imperiul i
mpratul au de gnd s continue ngenuncherea i
mcelrirea oamenilor, ceea ce a pricinuit atta jale
i groaz n toat lumea - i glasul i deveni mai
puternic - dac toat omenirea nu va putea s atepte
de la imperiu altceva dect lanurile sclaviei i
foamea, regele meu i va continua drumul pentru
strpirea acestor rele. Asta nu se va ntmpla mine!
Maiestatea-voastr nu va avea norocul s vad
ntemeierea mpriei Lui, dar aceasta va veni!
Acesta este ultimul tu cuvnt? ntreb Caligula.
Da, maiestate! rspunse Marcellus. Caligula i
ndrept trupul.
Tribune Marcellus Gallio, ncepu el, porunca
noastr este s fii dus imediat n cmpul de exerciii
al arcailor palatului i s fii executat pentru nalt
trdare.
Dar n timpul ct pronun aceast osnd sala se
nfiora de senzaia unei ntorsturi neateptate. Diana
se ridicase de pe scaunul de la masa mpratului i
acum cobora mndr treptele estradei ca s-i ta
locul alturi de Marcellus, care-i petrecu braul
mprejurul mijlocului.
Nu, draga mea! s nu faci aceasta, o implor el ca
i cnd n-ar fi fost nimeni n apropiere. Ascult
vorbele mele, iubito! Nu trebuie s faci gestul acesta!
Sunt gata s mor, dar nu vd nici un motiv ca tu s-i
pierzi viaa! S ne lum rmas bun unul de la altul i
dup aceea m vei prsi!
Diana se uit n ochii lui i zmbi, apoi se ntoarse
spre mprat. Cnd ncepu s vorbeasc, glasul ei
pru neobinuit de adnc pentru o fat de vrsta ei,
dar destul de limpede pentru a putea fi auzit de toi
martorii mui ai acestei drame.
Maiestate sunt i eu cretin! declar ea cu glas
linitit. Marcellus este soul meu. Pot s-l nsoesc?
 Se auzi un murmur surd de proteste care fremta n
largul slii. Caligula ncepu s-i frmnte minile
care-i tremurau i cltin din cap.
Fiica lui Gallus este curajoas, rspunse el cu
superioritate. Dar ea nu este acuzat de nimic. n
acelai timp noi nici nu dorim s-o pedepsim, i
iubete soul... dar iubirea aceasta nu-i va mai putea
folosi dup ce va muri.
i va folosi, maiestate, dac voi pleca mpreun
cu el, strui Diana, deoarece n felul acesta nu ne vom
despri niciodat. Vom fi ntotdeauna mpreun...
ntr-o mprie unde stpnete dragostea i buna
nelegere.
ntr-o mprie, ei? zise Caligula i ncepu s
rd sinistru. Va s zic i tu crezi n prostia aceasta
cu mpria, n sfrit, i fcu un gest nepstor cu
mna, ar fi mai bine s te dai la o parte. Tu n-ai fost
judecat i nu s a adus nici o acuzaie mpotriva ta.
Dac maiestatea-voastr este de acord, v voi
oferi dovada c sunt vinovat, rspunse Diana, aa c
voi putea fi i eu osndit. Nu doresc s mai triesc
ntre hotarele unui imperiu care se ndreapt
vertiginos spre prbuire, lsndu-se condus de un om
pe care nu-l intereseaz bunstarea supuilor si.
Cei din sal tresrir, iar Caligula rmase cu gura
cscat auzind cuvintele ei.
Cred c vorbesc n numele tuturor celor care se
gsesc n aceast sal, continu Diana categoric.
Brbaii acetia nelepi tiu cu toii c imperiul se
ndreapt spre pieire... dar cunosc i pricina pentru
care se apropie sfritul, ntruct m privete pe
mine, eu am alt rege i doresc s plec mpreun cu
soul meu n mpria lui.
Obrazul lui Cizmuli se fcu livid.
Pe toi zeii... vei pleca cu el! zbier mpratul.
Plecai... amndoi... n mpria voastr!
Fcu semn comandantului pretorienilor. Acesta
ddu un ordin. Apoi se auzi glas de goarn. Tobele
rpir prelung. Soldaii voinici se rnduir de
plecare. Ordinul fusese dat. Marcellus i Diana,
inndu-se de mn, i luar locul n careul
pretorienilor, care naintau ncet spre ieirea
impuntoare a palatului. Btrnul Gallio i fcu loc
printre cei care se mbulzeau s ias, dar minile
prietenilor lui se ntinser dup el i-l oprir.
Procesiunea pretorienilor cu cei doi condamnai
dispru sub bolta de marmur a palatului. Cei din sal
tresrir auzind glasul bezmetic al lui Cizmuli, care
era beat.
Printre hohotele rsului su isteric se auzeau
cuvintele batjocoritoare ale lui Cizmuli:
Au plecat spre o mprie mai bun! Ha-ha-ha! Se
duc mpreun s ntlneasc pe noul lor mprat!
Dar nimeni afar de Cizmuli nu fu dispus s rd.
Pe obrajii celor din sal nu tremura nici un zmbet.
Toi rmseser tcui i ntunecai. Cnd bg de
seam c nimeni nu mprtete veselia lui,
Cizmuli se ridic n picioare i se apropie
mpleticindu-se de treptele estradei, unde Quintus l
apuc de bra. Afar fanfarele cntau imnul lui
Jupiter.
Marcellus i Diana mergeau la pas cu escorta,
inndu-se de mn. Amndoi i erau palizi, dar
amndoi zmbeau. Cu pai repezi procesiunea apuc
n lungii coridorului, iar de aici cobor treptele de
marmur i iei n piaa din faa palatului. Mulimea
adunat, netiind ce s-a ntmplat, dar nchipuindu-i
c acesta este primul grup al patricienilor care se
ndreptau spre templul lui luptter, i primi cu
aclamaii.
Btrnul Marcipor apru n faa grupului de curioi
i pe obrazul lui slbit lacrimile fugeau una dup alta.
Marcellus spuse Dianei ceva n oapt. Ea zmbi i
ddu din cap.
Fcndu-i loc printre scuturile a doi pretorieni,
aez cmaa n braele btrnului sclav, care se
ntinse s-o primeasc.
D-o Marelui Pescar!

SFRIT