Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
RAO
2015
Din nou pentru Susan,
a crei prietenie mi-a schimbat viaa n bine
i a dat acestei cri un suflet
CAPITOLUL 22 CAPITOLUL 45
CAPITOLUL 23 CAPITOLUL 46
PARTEA NTI
CAPITOLUL 24 CAPITOLUL 47
Motenitoarea cenuii
CAPITOLUL l CAPITOLUL 25 CAPITOLUL 48
CAPITOLUL 26 CAPITOLUL 49
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 27 CAPITOLUL 50
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4 CAPITOLUL 28 CAPITOLUL 51
CAPITOLUL 29 CAPITOLUL 52
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 30 CAPITOLUL 53
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7 CAPITOLUL 31 CAPITOLUL 54
CAPITOLUL 32 Capitolul 55
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 33 CAPITOLUL 56
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10 CAPITOLUL 34 CAPITOLUL 57
CAPITOLUL 35 CAPITOLUL 58
CAPITOLUL 11
PARTEA A DOUA CAPITOLUL 59
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13 Motenitoarea focului CAPITOLUL 60
CAPITOLUL 36 CAPITOLUL 61
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 37 CAPITOLUL 62
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16 CAPITOLUL 38 CAPITOLUL 63
CAPITOLUL 39 CAPITOLUL 65
CAPITOLUL 17
CAPITOLUL 40 CAPITOLUL 65
CAPITOLUL 18
CAPITOLUL 41 CAPITOLUL 66
CAPITOLUL 19
CAPITOLUL 42 CAPITOLUL 67
CAPITOLUL 20
CAPITOLUL 21 CAPITULUL 43 CAPITOLUL 68
CAPITOLUL 44 MULUMIRI
PARTEA NTI
Motenitoarea cenuii
CAPITOLUL l
n numele zeilor, era mult prea cald n acel regat inutil.
Sau poate c Celaena Sardothien se simea aa deoarece
se ntinsese nc de diminea pe marginea acoperiului din
teracot, cu un bra pus pavz n faa ochilor, rumenindu-se
lent la soare asemenea lipiilor pe care cei mai sraci ceteni
ai oraului le lsau pe pervazurile ferestrelor, ntruct nu-i
puteau permite cuptoare din crmid.
i, n numele zeilor, era stul de lipii teggya, aa le
spuneau ei. Stul de textura lor crocant i de gustul de
ceap, pe care nu-l putea ndeprta nici cu zece cni de ap.
N-avea s mai mnnce prea curnd vreo teggya.
Principala explicaie era c lipiile fuseser tot ceea ce-i
putuse permite atunci cnd acostase n Wendlyn, n urm cu
dou sptmni, i i croise drum spre Varese, oraul-
capital, exact aa cum i fusese poruncit de ctre Marea sa
Majestate Imperial i Stpn al Pmntului, regele din
Adarlan.
Fusese nevoit s terpeleasc teggya i vin din
crucioarele vnztorilor pentru c rmsese fr bani, la
scurt timp dup ce aruncase o privire la castelul fortificat din
calcar, la paznicii de elit, la drapelele de culoarea cobaltului
care fluturau att de mndre n btaia vntului uscat i
fierbinte, i se hotrse s nu omoare intele care i fuseser
atribuite.
Aadar, ncepuse s terpeleasc teggya... i vin. Vinul
rou si acru care provenea din viile ce mrgineau dealurile
vlurite din jurul capitalei fortificate un gust care iniial nu-
i plcuse i pe care l scuipase, dar care acum i plcea foarte,
foarte mult. n special din ziua n care se hotrse c nu-i
psa n mod deosebit de absolut nimic.
ntinse mna spre iglele care coborau n pant n spatele
ei, bjbind dup urciorul din lut cu vin pe care l trse pe
acoperi n acea diminea. Bjbind nti cu palma, pipind,
iar apoi...
Blestem. Unde naiba era vinul?
Lumea se cltin i deveni orbitor de strlucitoare n timp
ce se ridic, sprijinindu-se n coate. Deasupra zburau psri
n cercuri, inndu-se la distan de oimul cu coada alb
care sttuse cocoat toat dimineaa pe un horn din
apropiere, ateptnd s-i nhae urmtoarea mas.
Dedesubt, comerul stradal era un strlucitor gherghef de
culori i sunete, cu mgrui rgnd, cu negustori
fluturndu-i produsele, vemintele att strine, dar i
familiare, cu pocnetul roilor pe pavajul alb. ns unde naiba
era...
Ah! Acolo. Pitit sub una dintre iglele roii, greoaie, pentru
a-i pstra rcoarea. Exact acolo unde l ascunsese ea cu
doar cteva ore mai devreme, atunci cnd se crase pe
acoperiul uriaei piee interioare pentru a supraveghea
perimetrul descris de zidurile castelului aflat la dou strzi
distan. Sau orice i se pruse a fi oficial i folositor nainte
s-i dea seama c s-ar fi tolnit mai degrab la umbr.
Umbr care fusese de mult alungat de soarele neostoit al
Wendlynului.
Celaena sorbi din urciorul cu vin sau ncerc s-o fac.
Era gol, ceea ce presupuse c era o binecuvntare, cci, n
numele zeilor, i se nvrtea capul. Avea nevoie de ap i de
nite teggya. i poate de ceva pentru buzele sale stranic
crpate i pentru pomeii jupuii pe care i cptase noaptea
trecut ntr-una dintre tavernele din ora.
Gemnd, Celaena se ntoarse pe burt i privi strada
aflat la doisprezece metri sub ea. tia c paznicii patrulau
deja le reperase chipurile i armele, ntocmai cum o fcuse
i n cazul grzilor de pe crestele zidurilor castelului.
Memorase felul cum se fcea schimbul de grzi i cum
acetia deschideau cele trei pori masive care duceau n
castel. Se prea c cei din familia Ashryver i strmoii lor
luau sigurana foarte, foarte n serios.
Se mplineau zece zile de cnd sosise n Varese, dup ce
prsise coasta. Nu fiindc ar fi fost deosebit de nerbdtoare
s-i omoare intele, ci fiindc oraul era att de afurisit de
mare, nct i se pruse c era cea mai bun ans de a evita
autoritile de emigrare, crora le scpase printre degete, n
loc sa se nregistreze conform programului lor de munc att
de benevol. Mersul grbit spre capital se dovedise a fi o
activitate binevenit dup sptmnile petrecute pe mare,
unde nu avusese chef s fac nimic altceva dect s stea
ntins pe patul ngust din cabina ei strmt sau s-i ascut
spada cu un zel aproape religios.
Nu eti nimic altceva dect o la, i spusese Nehemia.
Toate steiurile ascuite repetaser asta ca un ecou. La,
la, la. Cuvntul o urmrise cu fiecare leghe parcurs pe
ocean.
Fcuse un jurmnt jurase c va elibera Eyllwe. Astfel
nct, ntre momentele de disperare i furie i jale, ntre
gndurile la Chaol i la cheile Wyrd i la tot ceea ce lsase n
urm i pierduse, Celaena se hotrse asupra singurului
plan de urmat atunci cnd avea s ajung pe acele rmuri.
Un plan, orict de nebunesc i de improbabil, de a elibera
regatul luat n sclavie: de a gsi i de a distruge orice urm
de chei Wyrd pe care regele din Adarlan le folosise pentru a-i
ridica teribilul su imperiu. Ea ar fi renunat cu bucurie la
propria-i via pentru a-l duce la ndeplinire.
Doar ea, doar el. ntocmai cum trebuia s fie; nicio
pierdere de viei omeneti n afar de ale lor, niciun suflet
stigmatizat n afar de al ei. Era nevoie de un monstru pentru
a distruge un monstru.
Dac trebuia s fie acolo din pricina bunelor intenii ale
lui Chaol, care artase ncredere cui nu trebuia, atunci
mcar avea s capete rspunsurile de care avea nevoie. n
Erilea exista o persoan care fusese prezent atunci cnd
cheile Wyrd se aflaser n stpnirea unei rase de demoni
cuceritori care le transformaser n trei unelte ale unei puteri
att de teribile, nct fuseser ascunse de mii de ani i
aproape terse din istorie. Regina Maeve a neamului Fae.
Maeve tia tot aa dup cum era de ateptat atunci cnd
eti mai btrn dect pmntul.
Prin urmare, primul pas al planului ei stupid, prostesc,
fusese simplu; s o caute pe Maeve, s capete rspunsuri
despre cum s distrug cheile Wyrd i apoi s se ntoarc n
Adarlan.
Putea face mcar att. Pentru Nehemia pentru... o
mulime de ali oameni. n ea nu mai rmsese nimic, nu
prea. Numai cenu, i un abis, i jurmntul de neclintit pe
care ea i-l cioplise n propria-i carne, fa de prietena care o
vzuse aa cum era cu adevrat.
Cnd acostaser n cel mai mare port din Wendlyn,
admirase precauiile pe care cpitanul vasului le luase n
timp ce se apropia de rm a ateptat o noapte lipsit de
lumina lunii, apoi le-a strecurat n cambuz pe Celaena i pe
celelalte femei refugiate din Adarlan n timp ce navigau pe
canalele secrete, prin reciful de corali. Era de neles: reciful
era principala aprare care inea legiunile Adarlanului
departe de aceste rmuri. De asemenea, fcea parte din
misiunea ei acolo n calitate de Campion al regelui.
Aceasta era cealalt nsrcinare la care i sttea gndul: s
gseasc o cale prin care s-l mpiedice pe rege s-i execute
pe Chaol sau pc membrii familiei Nehemiei. El i promisese c
avea s-o fac dac ea ar fi euat n misiunea ei de a recupera
planurile de aprare naval ale Wendlynului i de a-i asasina
pe rege i pe prin la balul lor anual care se inea vara. ns
ea dduse acele gnduri la o parte atunci cnd acostaser,
iar femeile refugiate fuseser mnate la mal pentru a fi
preluate de autoritile portuare.
Multe dintre femei purtau urmele celor ntmplate att pe
corp, ct i n suflet, n ochii lor scnteind nc ecourile
ororilor care se abtuser asupra lor n Adarlan. Aa nct,
chiar i dup ce dispruse de pe vas n timpul haosului
acostrii, ea rmsese pe unul dintre acoperiurile din
apropiere, n vreme ce femeile erau escortate ntr-o cldire
pentru a-i gsi locuine i de lucru. i totui, autoritile din
Wendlyn puteau mai trziu s le aduc ntr-o parte mai
linitit a oraului i s fac orice doreau. S le vnd. S le
rneasc. Ele erau refugiate: nedorite i fr niciun fel de
drepturi. Lipsite de orice aprtor.
ns ea nu rmsese numai din pricina paranoiei. Nu
Nehemia ar fi rmas pentru a se asigura c erau n siguran.
Dndu-i seama de asta, Celaena pornise pe drumul
erpuitor ctre capital de ndat ce se asigurase c femeile
erau bine. Aflarea unui mod de a se strecura n castel era
doar o cale de a i ocupa timpul n vreme ce se decidea cum
s execute primii pai ai planului ei. n timp ce ncerca s nu
se mai gndeasc la Nehemia.
Totul decursese bine bine i uor. Ascunzndu-se n
pdurici i n hambare tot drumul, ea trecu asemenea unei
umbre prin ntreaga zon rural.
Wendlyn. Un trm al miturilor i al montrilor al
legendelor i al comarurilor care prindeau via.
Regatul n sine era o ntindere de nisip cald, cu pietricele
i cu pduri dese, crescnd i mai verzi ca niciodat pe
msur ce dealurile naintau spre interiorul rii i se
transformau n piscuri nalte. rmul i pmntul din jurul
capitalei erau aride, de parc soarele arsese totul, cu excepia
vegetaiei celei mai rezistente. Cu totul diferit de imperiul ud,
ngheat, pe care ea l lsase n urm.
O ar a abundenei, a oportunitii, unde brbaii nu-i
luau pur i simplu ceea ce voiau, unde uile nu erau ncuiate
i unde oamenii i zmbeau pe strad. ns ei nu-i psa
neaprat dac cineva i zmbea sau nu nu, pe msur ce
zilele treceau, ea descoperea brusc c era foarte greu s-i
pese de ceva. Orict hotrre, orict furie, orice altceva ar fi
simit cu privire la plecarea din Adarlan o prsise, devorat
de nimicnicia care o rodea acum.
Trecur patru zile nainte ca Celaena s zreasc uriaa
capital-ora construit la poalele dealurilor. Varese, oraul
unde se nscuse mama ei; inima vibrant a regatului.
Varese era mai curat dect Rifthold i deinea suficient
bogie mprit ntre clasa superioar i cele inferioare, ns
era n acelai timp un ora-capital, cu mahalale i alei
dosnice, cu prostituate i juctori i nu i luase prea mult
s-i descopere punctele sensibile.
Pe strada de sub ea, trei dintre paznicii pieei se oprir s
discute, iar Celaena i sprijini brbia n palme. Aidoma
tuturor grzilor din acest regat, erau mbrcai cu armuri
uoare i purtau destule arme.
Se zvonea c soldaii wendlynii erau antrenai de ctre
Fae pentru a fi nemiloi, irei i iui, iar ea nu voia s afle
dac asta era adevrat din mai multe motive. Cu certitudine,
ei preau a fi mult mai ateni dect obinuitele santinele din
Rifthold chiar dac nu o remarcaser nc pe asasina aflat
n mijlocul lor. ns, n acele zile, Celaena tia c nu era o
ameninare dect pentru ea nsi.
Cu toate c sttea zilnic la soare, dei se spla ori de cte
ori putea n vreuna dintre multele fntni din scuarurile
oraului, nc avea senzaia c sngele lui Archer Finn i
nclia pielea i prul. Chiar i cu zgomotul i ritmul
constant din Varese, nc i rsuna n urechi geamtul lui
Archer atunci cnd ea i scosese maele n tunelul de sub
castel. i, n pofida vinului i a cldurii, ea nc l avea n faa
ochilor pe Chaol, groaza contorsionndu-i chipul cnd a auzit
despre motenirea Fae i despre monstruoasa putere care ar
fi putut cu uurin s o distrug, despre ct de gunoas i
ntunecat era ea pe dinuntru.
Adesea se ntreba dac gsise rspunsul la ghicitoarea pe
care i-o spusese pe cheiurile din Rifthold. Dac el descoperise
adevrul... Celaena nu i ngduia s ajung cu gndul att
de departe. Acum nu era momentul s se gndeasc la Chaol
sau la adevr sau la oricare dintre lucrurile care i lsaser
sufletul att de schilodit i de pustiit.
Celaena i palp cu blndee buza despicat i se
ncrunt privind grzile din pia, micarea sporindu-i
durerea din buz. Meritase acea lovitur n ncierarea pe
care o provocase la tavern n seara care trecuse i trsese
unui brbat un picior n vintre, iar cnd omul i recptase
suflarea, fusese cel puin furios la culme. Lundu-i mna de
la gur, ea privi santinelele, pre de cteva clipe. Acetia nu
luau plocoane de la negustori i nici nu-i intimidau sau i
ameninau cu amenzi precum strjerii sau funcionarii din
Rifthold. Toi funcionarii i soldaii pe care i vzuse pn
atunci fuseser la fel de... buni.
Aa cum Galan Ashryver, prinul motenitor al
Wendlynului, era un om bun.
Descoperind ceva asemnri enervante, Celaena scoase
1imba. La strjeri, la pia, la oimul de pe hornul din
apropiere, la castel i la prinul care tria n interiorul
acestuia. i dorea s nu fi rmas fr vin att de devreme.
Se mplinea o sptmn de cnd i imaginase cum s se
infiltreze n castel, la trei zile dup ce sosise n Varese. O
sptmn de la acea zi ngrozitoare cnd toate planurile i se
nruiser.
Se strni o briz rcoroas care aduse cu ea aromele
negustorilor aliniai pe strada din apropiere nucoar,
cimbru, chimen, lmi. Fata inspir adnc, lsnd
miresmele s-i limpezeasc mintea zpcit de soare i de
vin. Zgomotul clopotelor pluti n jos dinspre unul dintre
oraele de munte nvecinate, iar ntr-una dintre pieele
oraului o formaie de menestreli ncepu o melodie vesel.
Nehemiei i-ar fi plcut locul acesta.
Ct ai clipi, cuvntul alunec, nghiit de abisul care i
gsise acum sla nluntrul ei. Nehemia n-avea s mai vad
niciodat Wendlynul. Niciodat nu mai avea s se preumble
prin piaa de condimente sau s asculte clopotele din muni.
Celaena simi o greutate apstoare n piept.
I se pruse un plan foarte bun atunci cnd ajunsese n
Varese. n orele pe care le petrecuse imaginndu-i
fortificaiile castelului regal, ea se gndise la cum avea s o
gseasc pe Maeve pentru a afla despre chei. Totul decursese
lin, fr cusur, pn...
Pn n acea zi blestemat de zei, cnd observase c
santinelele lsau o bre n aprarea lor de pe zidul sudic n
fiecare dup-amiaz la ora dou, i aflase cum funciona
mecanismul porii. Pn ce Galan Ashryver ieise clare pe
acea poart, pe deplin vizibil de acolo de unde se cocoase ea,
pe acoperiul casei unui nobil.
Nu faptul c l vzuse pe el, cu tenul lui msliniu i prul
negru, o mpiedicase s-i duc la capt asasinatul. Nu
fusese nici faptul c, i de la acea distan, i vedea ochii
turcoaz ochii ei, motivul pentru care ea purta glug atunci
cnd ieea pe strad.
Nu. Fusese modul n care oamenii aclamau.
l aclamau pe el, pe prinul lor. l adorau, cu zmbetul lui
elegant i armura sa uoar care lucea n lumina soarelui
nesfrit, n timp ce el i soldaii din spatele lui clreau spre
rmul nordic pentru a continua s se strecoare prin blocad.
S se strecoare prin blocad. Prinul inta ei era un
afurisit care se strecura prin blocada instituit mpotriva
Adarlanului, iar poporul lui l iubea pentru asta.
l urmri pe prin i pe oamenii si prin ora, srind de pe
un acoperi pe altul, i nu ar fi fost nevoie dect de o sgeat
n ochii aceia turcoaz, iar el ar fi fost mort. ns ea l urmrise
pn la zidurile oraului, aclamaiile crescnd n intensitate,
oamenii aruncnd flori, cu toii radiind de mndrie pentru
prinul lor perfect.
Ea ajunsese la poart exact atunci cnd se deschidea
pentru a-l lsa s ias. Iar cnd Galan Ashryver pornise
clare n lumina apusului de soare, ducndu-se la rzboi i
n ntmpinarea gloriei, pentru a lupta n numele binelui i al
libertii, ea rmsese pe acel acoperi pn ce el se
ndeprtase devenind ct un fir de praf.
Apoi, ea intrase n cea mai apropiat tavern i iscase cea
mai sngeroas, cea mai brutal ncierare pe care o
provocase vreodat, pn ce fuseser chemai strjerii, iar ea
dispruse cu doar cteva clipe nainte ca toat lumea s fie
aruncat n temni. Atunci hotrse, n timp ce sngele i
iroia din nas, curgndu-i pe partea din fa a fustei, n
vreme ce scuipa snge pe caldarm, c n-avea de gnd s
fac nimic.
Planurile ei n-aveau niciun rost. Nehemia i Galan ar fi
condus lumea spre libertate, iar Nehemia ar fi trebuit s fie n
via. mpreun, prinul i prinesa l-ar fi putut nfrnge pe
regele din Adarlan. ns Nehemia murise, iar jurmntul
Celaenei jurmntul ei stupid, demn de toat mila nu
valora nici ct un pumn de noroi atunci cnd existau
preaiubiii motenitori asemenea lui Galan, care ar fi putut
s fac mult mai mult. Fusese o proast cnd fcuse acel
legmnt.
Pn i Galan Galan nu prea opunea rezisten n faa
Adarlanului, i el avea o ntreag armada la dispoziie. Ea era
doar una, o risip total de via. Dac Nehemia nu fusese
capabil s-l opreasc pe rege... atunci acest plan, prin care
cuta o cale de a o contacta pe Maeve... acest plan era
absolut inutil.
Din fericire, nu vzuse nc niciun Fae nici mcar un
afurisit de Fae sau zne, sau vreo urm de magie. Se
strduise s o evite. nc dinainte de a-l localiza pe Galan, se
inuse departe de standurile din pia, care ofereau de toate,
de la leacuri i flecutee la poiuni, zone care, de obicei, erau
pline i de actori de strad sau de mercenari care i negociau
abilitile pentru a-i ctiga existena. Aflase care taverne
erau frecventate de ctre cei care foloseau magia i nu se
apropia niciodat de ele, cci uneori simea un lucru trezit
zvrcolindu-i-se continuu n viscere atunci cnd capta un
firior din energia ei.
Trecuse o sptmn de cnd renunase la planul ei i
abandonase orice ncercare de a-i psa ctui de puin. i
bnuia c aveau s mai treac multe sptmni nainte de a
se hotr dac se sturase cu adevrat de teggya, sau urma
s se ncaiere n fiecare sear numai pentru a simi ceva, sau
avea s bea cu nesa vinul acru n timp ce sttea ntins pe
acoperiuri toat ziua.
Acum ns i simea gtul uscat ca iasca, iar stomacul ei
protesta. Prin urmare, Celaena se desprinse uor de pe
marginea acoperiului. ncet, nu din pricina acelor strjeri
vigileni, ci mai degrab fiindc i se nvrtea capul binior. Nu
credea c i pas suficient nct s previn o cztur.
Se uit urt la cicatricea subire care i brzda palma n
timp ce cobora, tremurnd, pe burlan, ajungnd n aleea din
spatele pieei. Acum nu mai era dect un memento al
promisiunii patetice pe care o fcuse la mormntul pe
jumtate ngheat al Nehemiei, n urm cu o lun, i al
tuturor lucrurilor i al tuturor celor pe care i dezamgise. La
fel cum era i inelul ei de ametist, pe care l pierdea la jocuri
de noroc n fiecare sear i l rectiga nainte de rsritul
soarelui.
n pofida a tot ceea ce se ntmplase i a rolului lui Chaol
n moartea Nehemiei, chiar i dup ce ea distrusese tot ceea
ce fusese ntre ei, nu putuse s renune la inelul lui. Pn
acum l pierduse de trei ori la jocuri de cri, numai pentru a-
l recpta prin orice mijloace ar fi fost necesar. Un pumnal
poziionat n aa fel nct s se strecoare printre coaste ddea
de obicei rezultate bune n a convinge mai mult dect o
fceau cuvintele.
Celaena i spuse c era un miracol faptul c reuise s
ajung pe alee, unde ntunericul o orbi pentru o fraciune de
secund. Se sprijini cu o mn de zidul rece din piatr,
lsndu-i ochii s se adapteze, dorindu-i s nu i se mai
nvrt capul. O mare belea ea era o blestemat de belea. Se
ntreba cnd avea s se hotrasc s schimbe situaia.
Zgomotul i izul femeii o izbir pe Celaena nainte s o
vad. Apoi, doi ochi mari, galbeni, aprur chiar n faa ei, iar
o pereche de buze crpate se deschiser pentru a ssi:
Desfrnato! S nu te mai prind iar n faa uii mele!
Celaena se trase napoi, clipind spre vagaboand i spre
ua ei, care... era doar un alcov n zid, plin de gunoaie, i de
ceea ce trebuiau s fie sacii cu averea femeii. Femeia era
cocoat, cu prul nesplat i cu cioturi de dini n gur.
Celaena clipi din nou, concentrndu-se asupra chipului
femeii. Furioas, pe jumtate nebun i murdar.
Celaena ridic minile, mergnd ndrt un pas, apoi nc
imul.
Iertare.
Femeia scuip o flegm pe pavaj la doi centimetri de
botinele prfuite ale Celaenei. Nereuind s-i adune energia
de a fi dezgustat sau furioas, Celaena ar fi plecat dac,
ridicndu-i privirea, nu s-ar fi zrit pe sine.
Veminte murdare ptate, prfuite i rupte. Fr a mai
meniona faptul c mirosea cumplit, iar vagaboanda o luase
drept... drept o alt vagaboand, care concura pentru spaiu
pe strad.
Ei bine, nu era oare minunat? Josnic, chiar i pentru ea.
Poate c avea s fie amuzant ntr-o bun zi, dac s-ar deranja
s in minte. Nu-i mai amintea de cnd nu mai rsese.
Putea gsi mcar o alinare la gndul c nu putea ajunge
mai ru.
Apoi, o voce brbteasc profund chicoti n ntunericul
din spatele ei
CAPITOLUL 2
Brbatul masculul de pe alee era Fae.
Dup zece ani, dup toate execuiile i incendierile, un
brbat Fae venea n direcia ei, colindnd n cutare de
prad. Un Fae pur snge, n carne i oase. Se ivise el din
umbrele ntunecate, aflate la civa metri de ea i nu avea
cum s-i scape. Vagaboanda din alcov i ceilali de pe alee
amuiser, astfel c acum Celaena auzea din nou clopotele
btnd n munii din deprtare.
nalt, lat n umeri, cu fiecare centimetru din el prnd
alctuit din funii de muchi, era un mascul nzestrat cu
putere. Se opri ntr-o raz prfoas de soare, cu prul
argintiu strlucindu-i.
De parc urechile sale delicat ascuite i caninii uor
alungii nu ar fi fost destul pentru a-i speria de moarte pe toi
cei aflai pe alee, inclusiv pe nebuna din spatele Celaenei,
care acum scncea, avea i un tatuaj ciudat pe partea stng
a feei sale aspre, poriunile spiralate de tu negru fiind clar
reliefate pe pielea lui srutat de soare.
nsemnele ar fi putut foarte bine s fie decorative, dar ea
nc i amintea suficient din limba Fae pentru a le
recunoate ca fiind cuvinte, chiar i ntr-o asemenea
modalitate artistic de redare. Pornind de la tmpl, tatuajul
curgea peste maxilar n jos pe gt, unde disprea sub bluza
de culoare deschis purtat peste armur, i sub mantia pe
care o mbrcase. Ea avea senzaia c marcajele continuau i
pe restul trupului su, ascunse laolalt cu cel puin vreo ase
arme. Ducnd mna sub mantia ei n cutarea propriului
pumnal ascuns, i ddu scama c el ar fi putut fi chipe
dac n-ar fi existat ameninarea violenei din ochii lui verzi ca
pinul.
Ar fi fost o greeal s-l consideri tnr la fel cum ar fi
fost greit s-l consideri orice altceva n afar de rzboinic,
chiar i fr spada prins n curele pe spate i periculoasele
cuite pe care le avea pe ambele pri. Brbatul se mica cu o
graie i o siguran letale, scrutnd aleea de parc s-ar fi
aflat pe un cmp de lupt.
Celaena simi plseaua pumnalului cald n mna ei, i i
potrivi postura, surprins s simt... team suficient ct s
ndeprteze ceaa groas care i nvluise simurile n ultimele
sptmni.
Rzboinicul Fae umbla mndru pe alee, cu cizmele sale
din piele pn la genunchi, care nu fceau zgomot pe
caldarm. Unii dintre pierde-var se fcur mici, dnd
ndrt; alii se npustir spre strzile nsorite, spre intrri la
ntmplare, oriunde numai s scape de privirea lui
provocatoare.
Celaena tiu nainte ca ochii lui ageri s-i ntlneasc pe
ai ei c se afla acolo pentru ea i tia i cine l trimisese.
ntinse mna dup Ochiul Elenei, speriat s descopere c
bijuteria nu mai era la gtul ei. I-o dduse lui Chaol singura
protecie pe care i-o putea asigura la plecare. Probabil c el o
aruncase de ndat ce i dduse seama care era adevrul.
Atunci, el ar fi putut s se ntoarc la binecuvntarea de a-i fi
ei duman. Poate c i spusese i lui Dorian i aveau s fie
amndoi n siguran.
nainte de a ceda instinctului de a o zbughi napoi pe
burlan, pn pe acoperi, analiz planul pe care l
abandonase. Oare vreun zeu i amintise de existena ei i se
hotrse s-i arunce un os de ros? Trebuia s o vad pe
Maeve.
Ei bine, iat unul dintre rzboinicii de elit ai lui Maeve.
Pregtit. Ateptnd.
i dup temperamentul ruvoitor care emana dinspre el,
nu pe deplin fericit n legtur cu asta.
Aleea continua s rmn la fel de tcut ca un mormnt
n timp ce rzboinicul Fae o studia. Nrile lui se dilatar
delicat de parc el...
i adulmecase mirosul.
Clelaena avu o mic satisfacie tiind c mirosea
ngrozitor, ns el nu acel miros l descifra. Nu, era mirosul
care o marca pe ea ca fiind ea mirosul descendenei ei, al
sngelui ei i al cui era ea. Iar dac el i rostea numele n faa
acelor oameni... atunci ea ar fi tiut c Galan Ashryver avea
s vin n galop acas. Paznicii aveau s intre n alert
maxim, iar asta nu fcea parte din planul ei.
Ticlosul prea dispus s fac un asemenea lucru, doar
pentru a demonstra cine deinea comanda. Aa c i adun
energia ct de bine putu i porni spre el, ncercnd s-i
aminteasc ce ar fi putut s fac n urm cu cteva luni,
nainte ca lumea s se duc naibii.
mi pare bine c ne-am ntlnit, prietene, toarse ea. M
bucur, intr-adevr.
Ea nu lu n seam chipurile ocate din jurul lor, concen-
trndu-se s-l evalueze. Atacatorul sttea linitit, aa cum
numai un nemuritor putea s o fac. Probabil c i auzea,
probabil c putea mirosi toate sentimentele care i
cuprindeau. N-avea cum s-l prosteasc bravnd, nici ntr-o
mie de ani. Probabil c el trise deja un mileniu. Poate c nici
nu putea s-l nving. Ea era Celaena Sardothien, ns el era
un rzboinic Fae i, dup cte se prea, facea asta de ceva
timp.
Ea se opri la civa metri de el. n numele zeilor, era uria.
Ce surpriz plcut, spuse ea suficient de tare pentru
ca toat lumea s poat auzi.
Cnd sunase glasul ei att de plcut ultima oar? Nici
mcar nu-i amintea ultima dat cnd vorbise n propoziii
ntregi.
Credeam c trebuia s ne ntlnim la marginea
oraului.
El nu se nclin, slav zeilor. Chipul lui aspru nu schi
nimic.
S cread ce voia. Era sigur c ea nu arta ctui de
puin aa cum i se spusese s se atepte i cu siguran c
el se amuzase atunci cnd femeia aceea o luase drept o alt
vagaboand.
S mergem, fu tot ceea ce spuse el, vocea lui profund,
oarecum plictisit, prnd s aib ecou n stnci, n timp ce
el se ntoarse pentru a prsi aleea.
Fata ar fi pariat pe bani muli c platoele lui pentru
antebrae ascundeau arme.
I-ar fi putut da o replic mai curnd neplcut, doar
pentru a-l mai ispiti puin, ns oamenii continuau s se uite.
El mergea fr s catadicseasc s le arunce vreo privire celor
care se holbau. Ea nu ar fi putut s spun dac era
impresionat ori revoltat.
l urm pe rzboinicul Fae pe o strad mai luminat i
apoi prin oraul aglomerat. Nu prea s i pese de oamenii
care se opreau din lucru, din mers sau din pierdutul timpului
pentru a privi lung. Cu siguran, el nu atepta ca ea s-l
ajung din urm n timp ce se ndrepta cu pai mari spre o
pereche de iepe banale, legate de o iesle dintr-o pia greu de
descris. Dac n-o nela memoria, cei din Fae posedau cai cu
mult mai buni. Probabil c el sosise sub alt form i
cumprase cele dou iepe de acolo.
Toi Fae posedau o form secundar de animal. Celaena
era n forma ei, trupul ei de muritor ca animal, n timp ce
psrile se roteau deasupra lor. Dar care era al lui? Ar fi
putut fi lup, gndi ea, cu acea bluz stratificat purtat peste
armur care cdea pn la jumtatea coapsei ca o piele, cu
paii si att de tcui. Sau un rs, cu acea graie de
prdtor.
El nclec pe iapa mai mare, lsndu-i-o ei pe cea pag,
care prea mai interesat mai degrab s caute rapid ceva de
mncare dect s cltoreasc. Nu era singura. Venise ns
vremea s primeasc o explicaie.
Ea i ndes sacul ntr-unul din coburii eii, nclinndu-i
minile astfel nct mnecile s ascund cicatricile nguste de
la ncheieturi, amintind de locul unde fuseser ctuele. De
locul unde fusese ea. Nu era treaba lui. i nici treaba lui
Maeve. Cu ct tiau mai puin despre ea, cu att mai puine
puteau folosi mpotriva ei.
Am cunoscut la viaa mea cteva tipuri de rzboinici
gnditori, dar cred c tu eti cel mai gnditor dintre ei.
El i ntoarse capul spre ea, iar ea rosti trgnat:
O, bun. Cred c tii cine sunt, aa c n-am s-mi bat
capul s m prezint. ns nainte de a fi crat cine tie unde,
a vrea s tiu cine eti tu.
El strnse din buze i arunc o privire pieei unde acum
oamenii i priveau. i, brusc, cu toii descoperir c trebuiau
s se afle n alt parte.
Cnd se mprtiar, el zise:
Ai adunat destule informaii despre mine pn acum
pentru a fi aflat ceea ce vrei s tii.
El vorbise n limba comun, iar accentul lui era subtil
minunat, dac ea ar fi fost suficient de generoas pentru a
recunoate. Un tors moale, rostogolit.
Destul de corect. Dar cum s-i spun?
Ea apuc aua, dar nu nclec.
Rowan.
Tatuajul lui prea s absoarb soarele, att de negru arta
tuul proaspt.
Ei bine, Rowan...
Oh, lui nu-i plcea ctui de puin tonul ei. i miji ochii
drept avertisment, ns ea continu:
ndrznesc s te ntreb ncotro mergem?
Probabil c era beat nc beat sau cobornd spre un
nou nivel de apatie dac i vorbea n felul acesta. ns nu se
putea opri, chiar dac zeii sau Wyrd sau iele sorii se
pregteau s o mbrnceasc napoi spre planul ei iniial de
aciune.
Te duc acolo unde ai fost chemat.
Atta timp ct avea s o vad pe Maeve i s-i pun
ntrebri, nu-i psa n mod deosebit cum ajungea la
Doranelle sau alturi de cine cltorea.
F ceea ce trebuie fcut, i spusese Elena. n felul ei
obinuit, Elena uitase s specifice ce trebuia s fac odat
ajuns n Wendlyn. Era totui mai bine dect s mnnce
lipie, s bea vin i s fie luat drept o vagaboand. Poate c
ar fi putut s se afle pe un vas care s o fi dus napoi spre
Adarlan n trei sptmni, cu rspunsurile care aveau s
rezolve totul.
Asta ar fi trebuit s o umple de energie, ns, n loc de
asta, se trezi nclecnd tcut pe iap, fr cuvinte i fr
voina de a le folosi. Cele cteva minute de interaciune o
sectuiser complet.
Era mai bine c Rowan nu prea dornic s vorbeasc n
timp ce ea l urma spre ieirea din ora. Paznicii de-abia le
fcur din mn atunci cnd trecur printre ziduri, unii chiar
ntorcndu-le spatele.
Nici dup ce ieir din ora, Rowan n-o ntreb de ce se
afla acolo i nici ce fcuse n ultimii zece ani, de cnd lumea
se dusese naibii. El i trase gluga de culoare deschis peste
prul argintiu i merse nainte, cu toate c era nc destul de
uor s-l distingi ca fiind diferit un rzboinic i un om al
legii.
Dac era cu adevrat att de btrn pe ct bnuia ea,
probabil c ea era ceva mai mult dect un fir de praf pentru
el, o sclipire de via n focul de mult arznd al imortalitii
lui. Probabil c ar fi putut s o omoare fr s stea pe
gnduri i s se ndrepte ctre urmtoarea sa nsrcinare,
completamente netulburat de a fi pus capt existenei ei.
N-o deranja att de tare pe ct ar fi trebuit s o fac.
CAPITOLUL 3
S devii regin.
n acea noapte, cuvintele nu-i ddur pace Celaenei o
mpiedicar s doarm, cu toate c era att de obosit, nct
ar fi putut plnge dup Silba cea cu ochiul ntunecat pentru
a-i pune capt nefericirii. Regin. Cuvntul pulsa laolalt cu
buza recent crpat i care de asemenea facea ca somnul s-
i fie inconfortabil.
i putea mulumi lui Rowan pentru asta.
Dup porunca lui Maeve, Celaena nu se obosise s-i ia
rmas bun nainte de a iei. Rowan se dduse din calea ei
numai fiindc Maeve ncuviinase cu o micare a capului, iar
el o urmase pe Celaena pe un coridor ngust care mirosea a
carne fript i a usturoi. Stomacul ei protestase zgomotos,
dar probabil c intestinele ei ar fi aruncat totul afar n
secunda n care ar fi nghiit ceva. Aa c l urmase pe Rowan
pe coridor, n jos pe scri, fiecare pas alternnd ntre un
control de fier al voinei i o furie crescnd.
Stngul. Nehemia.
Deptul. Ai fcut un jurmnt i i-l vei ine, prin orice
mijloace vor fi necesare.
Stngul. Antrenament. Regin.
Dreptul. Cea. Cea manipulatoare, cu snge rece,
sadic.
n faa ei, Rowan pea tcut peste pietrele negre ale
coridorului. Torele nu fuseser nc aprinse, iar n interiorul
ntunecos de-abia i ddea seama c el era prezent. ns tia
c-i acolo fie i numai fiindc aproape c simea mnia
radiind dinspre el. Bun. Cel puin nc o persoan nu era
foarte ncntat de acest trg.
Antrenament. Antrenament.
Toat viaa ei fusese un antrenament, din clipa n care se
nscuse. Rowan o putea antrena pn leina i, atta timp
ct avea s-i aduc rspunsurile cu privire la cheile Wyrd, ea
aven s joace pn la capt.
Nici mcar nu avea un tron, o coroan sau o curte. Nu le
voia. i putea s-l dea jos pe rege i fiind, pur i simplu,
Celaena Sardothien.
i strnse pumnii.
Nu se ntlnir cu nimeni n timp ce coborr o scar
ntortocheat i pornir apoi pe un alt coridor. Oare locuitorii
acelei fortree Maeve o numise Mistward tiau cine era n
acel birou de la etaj? Maeve probabil c se simea bine ngro-
zindu-i. Poate c ea i inea pe toi n sclavie printr-un trg
sau altul corcituri le spusese ea. Dezgusttor. Era
dezgusttor, s-i in acolo numai pentru c aveau o
descenden mixt de care nu erau ei vinovai.
n cele din urm, Celaena deschise gura:
Probabil c tu eti foarte important pentru Majestatea
Ei Nemuritoare dac te nsrcineaz cu ddcitul.
Dat fiind trecutul tu, nu are ncredere n nimeni n
afar de cei mai buni pentru a te face s stai la locul tu.
O, prinul voia scandal. Controlul de sine de care dduse
dovad pe drumul spre fortrea atrna de un fir. Bun.
S-o faci pe rzboinicul n pdure nu pare a fi cel mai
grozav indicator de har.
Am luptat pe cmpuri de btlie cu mult nainte ca tu,
prinii ti sau str-unchiul tu s fi fost mcar nscui.
Ea se zbrli exact ceea ce-i dorea el.
Cu cine s lupi aici, dac nu punem la socoteal
animalele i psrile?
Tcere. Apoi:
Lumea e un loc cu mult mai mare i mai periculos
dect i-ai putea imagina, feti. Consider-te norocoas s ai
parte de orice antrenament, s ai ansa s te afirmi.
Am vzut destul din lumea asta mare i periculoas,
priniorule.
Un rs delicat, dezagreabil.
Ateapt puin, Aelin.
O alt mpunstur, iar ea nu putu rezista tentaiei.
Nu-mi spune aa.
E numele tu. N-am de gnd s te strig altfel.
Ea pi n calea lui, ajungnd aproape de acei canini prea
ascuii.
Nimeni de aici nu trebuie s tie cine sunt. nelegi?
Ochii lui verzi lucir, animalici, n ntuneric.
Mtua mea mi-a dat o sarcin mai grea dect i d
seama.
Mtua mea. Nu mtua noastr.
i atunci ea rosti cel mai ru lucru pe care l-ar fi putut
rosti n viaa ei, scldndu-se n ura pur a acestuia.
Fae ca tine m fac s neleg mai bine aciunile regelui
din Adarlan, aa cred.
Mai rapid dect ar fi putut ea s simt, mai rapid dect
orice pe lume, el i ddu un pumn.
Ea se eschiv destul ct s-i salveze nasul de la a fi
zdrobit, ns primi lovitura n gur. Se izbi cu capul de perete
i simi gustul sngelui. Bun.
El se lans din nou cu acea vitez supranatural sau ar
fi fcut-o, dar, cu o iueal egal, i opri cea de-a doua
lovitur nainte de a-i fractura maxilarul i mri n faa ei,
grav i ranchiunos.
Respiraia ei deveni sacadat n timp ce torcea:
F-o!
El prea mai interesat s-i sfie beregata dect s
vorbeasc, ns pstr limita pe care o trasase.
De ce i-a da ceea ce vrei?
Eti la fel de inutil ca restul frailor ti.
El ls s-i scape un hohot de rs delicat, fatal, care i
rci Celaenei starea de iritare.
Dac eti att de disperat s mnnci piatr, d-i
nainte: data viitoare te las s ncerci s m nimereti.
Ea avea destul minte ct s nu asculte. Dar n sngele ei
exista un asemenea vuiet, nct nu mai putea vedea bine,
gndi bine, respira bine. Aa c ddu naibii consecinele n
timp ce se rsucea.
Celaena nu lovi dect aerul aerul, iar apoi piciorul lui se
ncolci dup al ei ntr-o manevr eficient care o trimise m-
pleticindu-se n perete nc o dat. Imposibil el o fcuse s
se poticneasc de parc n-ar fi fost nimic altceva dect o
novice tremurnd.
El se afla acum la civa metri, cu braele ncruciate. Ea
scuip snge i njur. El zmbi cu superioritate. Era destul
pentru a o trimite cu repeziciune asupra lui pentru a-l placa,
a-i trage un pumn, a-l strangula, nici ea nu tia sigur.
Ea prinse fenta lui de stnga, dar cnd ea se eschiv spre
dreapta, el se mic att de iute, nct, n pofida
antrenamentului ei de o via, se izbi de un co de jar
nnegrit din spatele lui. Zngnitul reverber prin coridorul
prea tcut atunci cnd ea ateriz pe podeaua de piatr cu
faa n jos, cu dinii vibrndu-i.
Dup cum am spus, rnji batjocoritor Rowan, ai multe
de nvat. Despre toate cele.
Cu buza deja durnd-o i umflndu-se, ea i spuse exact
ce putea s se duc s-i fac singur.
El porni pe coridor.
Data viitoare cnd vei mai spune aa ceva, zise el fr
s priveasc napoi, peste umr, te voi pune s tai lemne o
lun.
Fumegnd, cu ura i ruinea facndu-i chipul s ia foc,
Celaena se ridic n picioare. El o abandon ntr-o ncpere
foarte mic, foarte friguroas, care prea ceva mai mare dect
o celul de nchisoare, lsnd-o s fac cei doi pai nuntru,
nainte de a-i spune:
D-mi armele!
De ce? i nu.
AI naibii s fie dac i imagina c avea s-i dea pumnalele
ei.
Cu o micare rapid, el apuc o gleat de ap de lng
u i rsturn coninutul pe podea nainte de-a i-o ntinde
ei.
D-mi armele!
Antrenamentul cu el avea s fie absolut minunat.
Spune-mi de ce.
Nu trebuie s m explic n faa ta.
Alunci ne ncierm iar.
Cu tatuajul lui prnd imposibil de ntunecat n coridorul
slab luminat, el o privi lung pe sub sprncenele ncruntate,
de parc ar fi vrut s spun: Tu numeti asta ncierare? n
loc de asta, mri:
ncepnd din zori, i vei ctiga dreptul de a le pstra
ajutnd la buctrie. Dac nu intenionezi s omori pe cineva
din fortrea, atunci n-ai nevoie s fii narmat. Sau s fii
narmat n timp ce ne antrenm. Aa c i voi pstra eu
pumnalele pn ce le vei ctiga napoi.
Ei bine, asta i ddea o senzaie familiar.
La buctrie?
El i dezveli dinii ntr-un rnjet rutcios.
Aici, fiecare i asum partea sa de rspundere.
Inclusiv prinesele. Nimeni nu e mai presus de munca grea,
mai ales tu.
De parc ea n-ar fi avut destule cicatrice s-i dovedeasc
asta. Nu c i-ar fi spus lui aa ceva. Nu tia ce s-ar fi fcut
dac el ar fi aflat despre Endovier i ar fi ironizat-o sau ar fi
comptimit-o.
Aadar, antrenamentul meu include i splatul
vaselor?
Face parte din el.
Din nou, ea ar fi jurat c putea citi cuvintele nerostite din
ochii lui: i am de gnd s savurez fiecare afurisit de
secund din nefericirea ta.
Pentru un ticlos btrn, cu siguran nu te-ai
deranjat s nvei bunele maniere la un moment dat n lunga-
i existen,
Nu avea nicio importan c arta a fi de aproape treizeci
de ani.
De ce mi-a irosi mgulirea pe o copil care e deja
ndrgostit de ea nsi?
Nu uita, suntem rude.
Noi doi avem atta snge n comun ct am cu porcarul
fortreei.
Ea i simi nrile dilatndu-i-se, iar el i arunc gleata n
fa. Ea aproape c i-o arunc napoi, dar se hotr c nu
voia un nas spart, i ncepu s se dezarmeze.
Rowan numr toate armele n timp ce ea le punea n
gleat, de parc ar fi tiut deja cte avea, chiar i ascunse.
Apoi lu gleata la subra i trnti ua fr a-i lua alt
rmas-bun dect:
Sa fii gata n zori!
Ticlos. Ticlos btrn i mpuit, murmur ea, cercetnd
camera.
Un pat, o oal de noapte i un lighean de splat cu ap
rece ca gheaa. Se gndi dac s fac o baie, dar hotr s
foloseasc apa pentru a-i clti gura i pentru a-i ngriji
buza. Era lihnit de foame, dar dac se ducea s caute de
mncare ar fi putut s ntlneasc oameni. Aa c, odat ce-
i ngriji buza ct de bine putu cu materialele din sacul ei, se
rsturn n pat, cu hainele mpuite de vagaboand cu tot, i
sttu ntins timp de mai multe ore.
n camera ei exista o ferestruic fr perdele. Celaena se
rsuci n pat pentru a privi peticul nstelat aflat deasupra
copacilor care nconjurau fortreaa.
Faptul c se dezlnuise asupra lui Rowan aa cum o
fcuse, i spusese lucrurile pe care le rostise, ncercase s
lupte cu el... Meritase pumnul pe care l ncasase. Mai mult
dect att, dac era s fie sincer cu ea nsi, cu greu putea
fi considerat a fi o fiin uman n acele zile. i pipi cu
degetele buza spintecat i tresri.
Explor cerul nopii pn ce localiz Cerbul, Regele
Nordului. Steaua fix de deasupra capului cerbului eterna
coroan indica drumul spre Terrasen. I se spusese c marii
conductori ai Terrasenului se transformau n acele stele
strlucitoare, astfel nct poporul lor s nu fie niciodat sin-
gur i s tie mereu drumul spre cas. Nu mai pusese
piciorul acolo de zece ani. Ct timp i fusese maestru,
Arobynn nu o lsase, iar dup aceea ea nu ndrznise.
optise adevrul n acea zi, la mormntul Nehemiei. Era
pe fug de atta vreme, nct nu tia ce nseamn s stea n
picioare i s lupte. Celaena expir i i frec ochii.
Ceea ce Maeve nu nelegea, ceea ce nu ar fi putut
niciodat s neleag, era ct de mult acea mic prines din
Terrasen i blestemase n urm cu un deceniu, chiar mai ru
dect o fcuse Maeve nsi. i blestemase pe toi i apoi
lsase lumea s ard scrum.
Aa c Celaena se ntoarse cu spatele la stele, cuibrindu-
se sub ptura roas pn la urzeal pentru a se proteja de
frigul tios i nchise ochii, ncercnd s viseze la o alt lume.
O lume unde ea nu era absolut nimeni.
CAPITOLUL 9
*
n primele cteva minute, ea bnui c Rowan o lsase pe
ea n fa cci, dei ea se mica mai repede, reuea cu greu
s-i potriveasc suficient trupul schimbat pentru a sri
peste pietre i copaci czui. El spusese c se ndreptau spre
sud-vest, i ntr-acolo mergea i ea, ferindu-se printre
trunchiuri, furia domnlindu-i clocotul, transformndu-se n
cu totul altceva.
Rowan era o dr argintie i alb alturi i n spatele ei i,
de fiecare dat cnd el ajungea prea aproape, ea o lua n
partea cealalt, ascultndu-i simurile care i spuneau unde
se gseau copacii, fr s-i vad mirosul de stejar, de
muchi i de lucruri vii, rcoarea ceii trecnd printre ei
asemenea unei crri pe care ea o urma.
Ajunser pe un platou, terenul fiind uor sub ghetele ei.
Mai iute ea voia s vad dac putea s mearg iute, dac
putea s ntreac i vntul.
Rowan apru n stnga ei, iar ea i ncord braele,
picioarerele, savurnd aerul proaspt din plmni lin i
calm, gata s vad ce avea s fac mai departe. Mai mult
acel trup voia mai mult.
Ea voia mai mult.
Atunci merse mai iute dect o fcuse vreodat n viaa ei,
copacii o imagine neclar, trupul ei nemuritor cntnd n
timp ce ea lsa cadena s se instaleze. Puternicii ei plmni
se umplur cu aerul ceos i cu mirosul i gustul lumii,
lsndu-se condus doar de instinct i de reflexe, care i
spuneau c putea s mearg i mai repede de att, picioarele
nghiind pmntui pas cu pas.
Zeilor! O, zeilor!
Ar fi putut s zboare, ar fi putut s pluteasc graie
creterii brute a extazului din sngele ei, libertatea pur
fiind garantat de minunea creaiei care era trupul ei.
Rowan se ivi brusc lng ea din dreapta, ns ea se feri de
un copac cu atta uurin, nct scoase un strigt de
bucurie, apoi se arunc ntre dou ramuri care atrnau,
nimic mai mult dect nite obstacole pe care le sri cu o
ndemnare de felin.
El apru din nou lng ea, acompaniindu-i sritura cu
un clnnit al dinilor, dar ea se roti i sri peste o stnc,
lsnd micrile pe care i le perfecionase n calitate de
asasin s se amestece cu instinctele trupului de Fae.
Ar fi putut s moar din plcerea pentru acea vitez,
pentru acea siguran din oasele ei. Cum de-i fusese team
de acest trup att de mult timp? Pn i sufletul i-l simea
mai uor, de parc fusese ferecat i ngropat i abia acum
ncepea s se scuture pentru a se elibera. Nu era bucurie, ci
o frntur din ceea ce ea fusese nainte de perioada de jale
care o spulberase cu totul.
Rowan alerga alturi de ea, ns nu fcea nicio micare
pentru a o prinde. Nu, Rowan se... juca.
El i arunc o privire, respirnd greoi, dar egal. i se prea
poate s fi fost de vin soarele care se strecura printre
coroanele copacilor, dar ea ar fi putut s jure c i vzuse
ochii luminndu-i-se de aceeai satisfacie slbatic. Ar fi
putut s jure c el zmbea.
*
Erau cei mai rapizi treizeci de kilometri parcuri n viaa
ei. E drept c, ultimii opt fuseser parcuri mai ncet i, cam
pe cnd Rowan hotrse ca ei s se opreasc, amndoi
gfiau. Numai atunci, n timp ce se zgiau unul la altul
printre copaci, i ddu ea seama c harul magic nu
izbucnise nici mcar odat n flcri nu ncercase nici
mcar o dat s pun stpnite sau s izbucneasc. Simea
cum atepta nluntrul ei, cald, dar calm. Dormitnd.
i terse fruntea, faa i gtul de transpiraie. Cu toate c
gfia, nc ar mai fi putut alerga mult i bine. Zeilor, dac ar
fi fost att de iute n noaptea n care Nehemia...
N-ar fi fost nicio diferen. Nehemia orchestrase toi paii
n propria-i distrugere i ar fi gsit o alt modalitate de a o
duce la capt. Iar ea o fcuse numai pentru c Celaena
refuzase s o ajute refuzase s acioneze. N-ar fi schimbat
nimic dac ar fi avut acest minunat trup de Fae.
Clipi, dndu-i seama c se zgia la Rowan i c indiferent
ce satisfacie zrise ea pe chipul lui, aceasta se transformase
n ghea. i arunc ceva cmaa pe care o crase cu el.
Schimb-te.
El se ntoarse i se dezbrc de cma. Spatele lui era la
fel de ars de soare i de plin de cicatrice ca tot restul
trupului, ns vederea acelor urme n-o fcu s vrea s-i arate
ct de distrus arta spatele ei, aa c se ascunse printre
copaci pn ce fu sigur c el n-o putea vedea i i schimb
cmaa. Cnd se ntoarse la locul n care deertase rania, el
i arunc o plosc plin cu ap, pe care ea o nghii lacom.
Avea gust de... Simea gustul fiecrui strat de minerale din
ap i mucegaiul recipientului.
Cam pe cnd intrau n orelul cu acoperiuri roii,
Celaena i recptase suflul.
Aflar repede c era aproape imposibil s fac pe cineva s
vorbeasc, mai ales n faa a doi vizitatori Fae. Celaena se
gndi dac s revin la forma ei uman, dar cu accentul i cu
dispoziia ei mereu schimbtoare n mai ru, era destul de
sigur c o femeie din Adarlan n-ar fi fost mai bine primit
dect o Fae. Obloanele de la ferestre erau trase cnd treceau
ei, probabil din pricina lui Rowan, care arta ca moartea
ntruchipat. ns era surprinztor de calm cu trgoveii de
care se apropiau. Nu-i ridic vocea, nu mri, nu amenin.
Nu zmbea, dar, pentru Rowan, era categoric vesel.
Totui, cu asta nu ajungeau nicieri. Nu, nu auziser de
niciun semi-Fae care s fi disprut i nici de alte cadavre. Nu,
nici vitele nu dispreau, cu toate c exista un ho de psri la
cteva orele deprtare. Nu, erau n perfect siguran i
protejai n Wendlyn i nici nu i bucura faptul c Fae i
semi-Fae i vrau nasul n treburile lor.
Celaena renunase la a flirta cu un biat de la grajdurile
hanului, cu faa ciupit de vrsat de vnt, care tocmai se
uitase prostete la urechile i la caninii ei, de parc ea ar fi
putut s-l mnnce de viu ntr-o clip.
Porni pe strada principal plcut, flmnd, obosit i
enervat c, ntr-adevr, aveau nevoie de saltelele de dormit,
fiindc hangiul i informase c n-avea locuri libere. Rowan
venea n urma ei, norii de furtun din ochii lui spunnd
destule despre modul cum se derulase conversaia sa cu fata
de la bar.
A fi putut crede c e vorba despre o creatur pe
jumtate slbatic, dac cel puin unii dintre ei ar fi tiut c
aceti oameni au disprut, gndi ea cu voce tare. ns de ce
ai alege numai oameni care n-ar fi dai disprui sau nu ar
conta dac lipsesc? Trebuie s fie destul de contient pentru
a ti pe cine s ocheasc. Semi-Fae trebuie s fie un mesaj
ns care? S stea la distan? Atunci, de ce s lase
cadavrele?
Trgndu-se de captul cosiei, ea se opri n faa vitrinei
unui croitor. Rochii simple, bine croite, erau etalate, nu la fel
de elegante i complicate ca modelele din Rifthold.
Ea observ ochii larg deschii ai palidei vnztoare cu o
secund nainte ca femeia s trag perdelele. Prea bine, n
cazul sta.
Rowan pufni, iar Celaena se ntoarse spre el.
Tu eti obinuit cu asta, cred.
O mulime de Fae care se aventureaz n inuturile
muritorilor i-au ctigat reputaia de... a lua ceea ce vor.
Treaba asta a rmas scpat de sub control mult prea muli
ani, dar, poate c legile noastre sunt mai stricte acum, frica
rmne.
O critic la adresa lui Maeve?
Cine aplic legile?
Un zmbet ntunecat.
Eu. Cnd nu sunt plecat n campanii, mtua mea m
pune s-i vnez pe tlhari.
i s-i omori?
Zmbetul persist.
Dac situaia o cere. Sau pur i simplu i salt i-i duc
napoi n Doranelle i o las pe Maeve s hotrasc ce s fac
cu ei.
Cred c a prefera moartea n minile tale dect n cele
ale lui Maeve.
Asta s-ar putea s fie cel mai nelept lucru pe care mi
l-ai spus vreodat.
Semi-Fae mi-au zis c ai prieteni ali cinci rzboinici. i
ei vneaz cu tine? Ct de des i vezi?
i vd ori de cte ori situaia o cere. Maeve i pune s o
slujeasc dup cum i se pare ei potrivit, aa cum procedeaz
i cu mine.
Toate cuvintele erau scurtate.
E o onoare s fii un rzboinic care slujete n cercul ei
de ncredere.
Celaena n-ar fi sugerat altceva, dar se ntreba de ce el
simea nevoia s adauge asta.
n jurul lor, pe strad, era pustiu; pn i crucioarele cu
mncare fuseser abandonate. Ea inspir adnc, adulmecnd
i... era ciocolat?
Ai luat bani cu tine?
O ridicare ovitoare din sprncean.
Da. Totui, ei nu-i vor accepta mita.
Bine. n cazul sta, rmne mai mult pentru mine.
Art spre plcua drgu care se legna n vnt.
Cofetrie,
Dac nu-i putem ctiga cu farmecul nostru, am putea
la fel de bine s-i ctigm cu banii notri.
Tu chiar nu ai auzit ceea ce tocmai...
ns ea ajunsese deja la prvlie, care mirosea divin i era
plin cu bomboane de ciocolat i drajeuri i, o, zeilor, trufe
cu alune. Dei cofetreas se albi cnd cei doi intrar n
prvlie, Celaena i oferi femeii cel mai frumos zmbet al ei.
Numai peste cadavrul ei i-ar fi lsat pe oamenii aceia s
scape nepedepsii pentru c i-au nchis perdelele n nas sau
s-i lase s cread c ea era acolo pentru a-i jefui. Nehemia
nu le permisese niciodat floilor idioi bigoi din Rifthold
s-i nchid n nas vreo prvlie, osptrie sau gospodrie.
Iar ea avea senzaia c prietena ei ar fi fost, probabil,
mndr de felul n care mergea din prvlie n prvlie n
acea dup-amiaz, cu fruntea sus i fermecndu-i la culme
pe acei trgovei.
Nu o fcur.
Chaol se minun de dibcia lui Aedion viteza, iueala i
deplina ncredere care fceau s par c urmrea un dans
brutal, de neiertat.
Se termin nainte de a ncepe cu adevrat. Cei ase
atacatori preau s se descurce bine cu armele, dar mpotriva
unui brbat cruia i curgea prin vene snge Fae erau inutile.
Nu era de mirare c Aedion se ridicase att de rapid la ran
gul pe care l deinea. Nu mai vzuse niciodat vreun brbat
care s lupte aa. Numai... numai Celaena fusese pe aproape.
Nu-i ddea seama care dintre ei avea s nving dac s-ar fi
luptat vreodat unul cu altul, ns laolalt... Lui Chaol i
nghe inima gndindu-se la asta. ase brbai mori n
decurs de cteva momente ase.
Revenind la Chaol, Aedion nu zmbea i ls s-i cad un
petic de material textil pe pmnt, n faa lor. Chiar i Ren,
gemnd printre dinii ncletai, l privi.
Era un material greu, negru cu blazon brodat cu fir
negru, aproape invizibil, cu excepia sclipirii n lumina lunii
era un balaur. Sigiliul regal.
Nu-i cunosc pe brbaii tia, zise Chaol, mai mult
pentru sine dect pentru a-i apra nevinovia. N-am vzut
niciodat uniforma asta.
Dup cum sun, spuse Aedion, furia continund s-i
clocoteasc n glas n timp ce ridic privirea n direcia
zgomotelor, pe care Chaol nu le putea auzi cu urechile lui
omeneti, mai sunt i alii i scotocesc din cocioab n
cocioab n cutarea lui Ren. Avem nevoie de un loc n care
s ne ascundem. Ren rmase contient suficient ct s
spun:
tiu eu unul.
CAPITOLUL 30
*
Stabilimentul era probabil un loc de ntlnire, deoarece
Murtaugh i gsi acolo o or mai trziu. Madama i condusese
ntr-un birou intim i ei se vzuser nevoii s-l intuiasc pe
Ren pe canapeaua uzat n timp ce ea cu o surprinztoare
pricepere i dezinfectase, i cususe i i pansase rana urt.
Avea s supravieuiasc, le spusese ea, dar sngele pe care l
pierduse i rana aveau s-l scoat din uz pentru o vreme.
Murtaugh se plimb prin ncpere, pn ce Ren czu ntr-un
somn adnc, graie vreunui tonic pe care femeia i-l turnase
pe gt.
Chaol i Aedion se aezar la msua nghesuit ntre
cutiile puse peste alte cutii de opiu, stivuite pe lng perei.
Nu voia s tie ce coninea tonicul pe care l nghiise Ren.
Cnd l ntreb pe Murtaugh, Aedion privea ua ncuiat,
cu fruntea ridicat de parc ar fi ascultat sunetele din
stabiliment.
De ce ai fost urmrii i cine erau acei brbai?
Btrnul continu s fac pai.
Nu tiu. ns ei tiau unde aveam s fim eu i Ren. Ren
are o reea de informatori n tot oraul. Oricare dintre ei ne-ar
fi putut trda.
Aedion continu s-i ndrepte atenia asupra uii, cu o
mn pe cuitele de lupt.
Erau mbrcai n uniforme cu blazonul regal nici
cpitanul nu le-a recunoscut. O vreme va trebui s v dai la
fund.
Tcerea lui Murtaugh era prea grea. Chaol ntreb
ncetior:
Cnd va putea fi micat, unde l aducem?
Murtaugh se opri, cu ochii plini de mhnire.
Nicieri. Nu avem o cas.
Aedion l privi tios.
Unde naiba ai stat n tot acest timp?
Ici i colo, adpostindu-ne n cldiri abandonate. Cnd
puteam s lucrm, stteam la pensiuni, ns zilele astea...
Nu aveau acces la chesoanele din Allsbroock, i ddu
seama Chaol. Nu i dac ei se ascunseser atia ani. ns s
triasc pe strzi...
Chipul lui Aedion era o masc a indiferenei.
Nu avei niciun loc n Rifthold destul de sigur pentru el
n care s fie ngrijit.
Nu era o ntrebare, dar Murtaugh ddu, totui, aprobator
din cap. Aedion l examin pe Ren, tolnit pe sofaua de
culoare nchis, lng peretele din spate. Mrul lui Adam i se
mic iar n sus i n jos, dar apoi zise:
Spune-i cpitanului teoria ta despre magie.
*
Miroi a rahat i a snge.
Bunica ei nu se ntoarse de la biroul ei, iar Manon nu
tresri la auzul insultei. Adevrul e c era acoperit de
ambele.
Era din pricina lui Abraxos, viermele iubitor de flori, care
numai ce o privise n timp ce ea se crase pe una dintre
stncile din apropiere i doborse, pentru el, o capr de
munte care zbiera. Doborse era un cuvnt mai elegant
dect ceea ce se ntmplase de fapt: ea nghease pe jumtate
ateptnd ca nite capre s treac n urcuul lor periculos i
atunci, cnd n cele din urm ncolise una, nu numai c se
rostogolise n ccrezele acesteia n timp ce se lupta cu ea,
dar aceasta mai i slobozise o ncrctur proaspt pe ea,
chiar nainte s cad de-a berbeleacul din braele ei i s-i
sparg capul de stncile de dedesubt.
Aproape c o antrenase i pe ea n cdere, ns reuise s
se prind de o rdcin uscat. Cnd se ntoarse cu animalul
mort n brae i cu snge ngheat pe tunica i pe mantia ei,
Abraxos sttea, n continuare, culcat pe burt, mirosind
florile.
El devorase capra din dou nghiituri, apoi se dusese na-
poi s se bucure de florile slbatice. Mcar mncase. Oricum,
ca s-l aduc napoi la Colul Nordic fusese o adevrat
ncercare. El nu-i fcuse niciun ru, nu fugise, dar se smucea
n lan, scuturnd din cap iar i iar, pe msur ce se apropiau
de ua din spate, acolo unde se auzeau sunetele balaurilor i
ale brbailor ns el intrase cu toate c plesnise din coad
i mrise la ngrijitorii care se repeziser s-l recupereze.
Din cine tie ce motiv, se tot gndea la mpotrivirea lui la
felul n care se uitase la ea cu o implorare mut. Ei nu-i era
mil de el, cci nu-i era mil de nimic, dar continua s se
gndeasc la asta.
M-ai chemat, spuse Manon, innd capul ridicat. N-am
vrut s te fac s atepi.
Ba m faci s atept, Manon.
Vrjitoarea se ntoarse, cu ochii plini de moarte i de pro
misiunea unei dureri infinite.
Au trecut deja cteva sptmni i tu nu zbori alturi
do Cele Treisprezece. Picioare-galbene au zburat ca o armat
timp de trei zile. Trei zile, Manon, iar tu i cocoloeti bestia.
Manon nu art nici cel mai mic semn de emoie. Dac i
cerea iertare n-ar fi fcut dect s nruteasc lucrurile,
aa cum ar fi fcut-o i scuzele.
D-mi ordine i vor fi ndeplinite.
Te vreau n aer pn mine-sear. S nu te deranjezi
s vii napoi dac nu ai reuit s zbori.
*
Dup o noapte ntreag n care tatuase n carnea lui
Gavriel numele celor czui i n care ascultase vorbria
rzboinicului despre oamenii pe care i pierduse, Rowan l
trimise n treaba lui i se ndrept spre buctrie. Buctria
era pustie, cu excepia unui brbat btrn, care sttea la
masa de lucru goal, innd n mini o can. Emrys i ridic
privirea, iar ochii lui erau luminoi i... ndurerai.
Fata nu era de vzut i, pre de o secund, sper c
plecase din nou, ca s nu fie obligat s se confrunte cu ceea
ce-i spusese cu o zi nainte. Ua spre exterior era deschis
de parc ar fi deschis-o cineva larg. Probabil c pe acolo
plecase.
Rowan fcu un pas spre u, ddu din cap salutnd, dar
brbatul l privi de sus pn jos i spuse cu voce domoal:
Ce faci?
Poftim?
Emrys nu-i ridic vocea atunci cnd spuse:
Fetei leia. Ce-i faci de continu s vin aici cu
asemenea pustiu n ochi?
Nu-i treaba ta.
Emrys i strnse buzele pn nu mai rmase dect o
linie.
Te vezi cnd te uii la ea, Prine?
Nu tia. Zilele acestea, nu tia nimic.
Nici asta nu e treaba ta.
Emrys i trecu o mn peste faa ars de vnt.
O vd cum dispare, bucat cu bucat, pentru c tu o
alungi, cnd ea are aa o nevoie disperat de cineva care s o
ajute s-i revin.
Nu vd cum a putea s-o...
tiai c Evalin Ashryver a fost prietena mea? i-a
petrecut aproape un an muncind n buctria asta trind
aici cu noi, luptndu-se s-o conving pe regina ta c semi-
Fae i au i ei drepturile lor pe trmul vostru. A luptat
pentru drepturile noastre pn n ziua n care a prsit acest
regat i muli ani dup, pn cnd a fost omort de
montrii aceia de peste mare. Aa c tiam. Am tiut cine era
fiica ei din clipa n care ai adus-o n buctria asta. Noi toi
care eram aici cu douzeci i cinci de ani n urm am
recunoscut-o.
Nu se lsa surprins de multe ori, dar... Rowan privea n
gol.
N-are nicio speran, Prine. n inima ei nu mai este
speran. Ajut-o. Dac nu de dragul ei, mcar pentru ceea ce
reprezint pentru ceea ce ne poate oferi, chiar i ie.
i asta fiind? ndrzni el s ntrebe.
Emrys i susinu neclintit privirea i opti:
O lume mai bun.
Motenitoarea focului
CAPITOLUL 36
Este pregtit totul pentru ntlnirea din noaptea asta cu
cpitanul Westfall?
Aedion ar fi putut s jure c Ren Allsbrook se zbrlise
rostind numele.
Aezat lng tnrul lord pe streain acoperiului
apartamentului din depozit, Aedion analiz tonul lui Ren,
hotr c nu era suficient de provocator ca s merite o palm
verbal i ncuviin continund s-i curee unghiile cu unul
dintre cuitele de vntoare.
Ren era n recuperare de zile ntregi, n camera de oaspei,
unde l instalase cpitanul. Btrnul refuzase s ia
dormitorul mare, spunnd c ar prefera canapeaua, dar
Aedion se ntreba ce anume observase Murtaugh atunci cnd
ajunseser n apartament. Dac bnuia cine era proprietarul
Celaena sau Aelin, ori amndou nu spusese nimic.
Aedion nu-l mai vzuse pe Ren de cnd cu stabilimentul
unde se vindea opiu i nu tia de ce se sinchisise s vin n
noaptea asta. Spuse:
Ai reuit s-i construieti aici o reea de persoane
josnice. E o distan ca de la cer la pmnt fa de mreele
turnuri ale Castelului Allsbrook.
Maxilarul lui Ren se ncord.
i pentru tine e o distan ca de la cer la pmnt fa
de turnurile albe ale Orynth-ului. Pentru toi este.
O adiere de vnt zbrli prul nengrijit al lui Ren.
Mulumesc. Pentru c... m-ai ajutat n noaptea aia.
Pentru nimic, spuse rece Aedion, aruncndu-i un
zmbet lene.
Ai omort pentru mine, apoi m-ai ascuns. N-a numi
asta nimic. i rmn dator.
Aedion era obinuit s primeasc recunotin de la ali
oameni, de la oamenii lui, dar asta...
Ar fi trebuit s-mi spui, spuse el, abandonnd rnjetul
l privind luminile aurii care licreau n ora, c tu i bunicul
tu nu avei cas. Sau bani.
Nu-i de mirare c hainele lui Ren erau att de ponosite.
Ruinea pe care Aedion o simise n acea noapte aproape l
copleise i l bntuise n ultimele zile, aducndu-i
temperamentul la un nivel aproape letal. ncercase s scape
de sentiment luptndu-se cu grzile castelului, dar
antrenamentele cu oamenii care-l protejau pe rege nu fcuse
dect s acutizeze senzaia.
Nu vd ce relevan ar fi avut, spuse Ren ncordat.
Aedion putea nelege ce nseamn mndria. A lui Ren era
profund, i a recunoate o vulnerabilitate era pentru el la fel
de greu cum era pentru Aedion s i accepte recunotina.
Dac afli cum s rupi vraja aruncat asupra magiei, o
vei face imediat, da? ntreb Ren.
Da. Ar putea conta n btliile care ne ateapt.
N-a contat acum zece ani.
Faa lui Ren era o masc de ghea i atunci Aedion i
aminti. Ren nu prea avea har magic, dar cele dou surori mai
n vrst ale lui... Cnd totul se dusese naibii, fetele erau
plecate la coala lor de la munte. O coal pentru magie.
De parc i-ar fi citit gndurile, de parc asta ar fi fost o
psuire druit de oraul aternut la picioarele lor, Ren
spuse:
Cnd soldaii ne-au trt spre eafod, acesta a fost
motivul pentru care mi-au batjocorit prinii. Pentru c, n
ciuda magiei lor, coala surorilor mele era lipsit de aprare
nu putea face nimic mpotriva a zece mii de soldai.
mi pare ru, spuse Aedion.
Att putea oferi deocamdat, pn la ntoarcerea lui Aelin.
Ren l privi n ochi.
ntoarcerea la Terrasen va fi... dificil, att pentru mine,
ct i pentru bunicul meu.
Prea s se lupte cu vorbele, sau poate doar cu ideea de a
se destinui cuiva, dar Aedion i acord timpul de care avea
nevoie. n cele din urm, spuse:
Nu sunt sigur c mai sunt suficient de civilizat. Nu tiu
nici mcar dac... dac a putea fi lord. Dac oamenii mei m-
ar dori ca lord. Bunicul meu este mai potrivit, dar el este un
Allsbrook prin cstorie i spune c nu vrea s domneasc.
Ah. Aedion fcu o pauz gndindu-se. Cuvntul greit
sau reacia greit l puteau face pe Ren s tac pentru
totdeauna. N-ar fi trebuit s conteze, dar conta, aa c spuse:
Viaa mea a fost numai rzboi i moarte n ultimii zece
ani. Probabil c va fi rzboi i moarte i n urmtorii ani. Dar
dac exist o zi n care ne vom gsi pacea...
n numele zeilor, acel cuvnt, acel minunat cuvnt!
Va fi o tranziie ciudat pentru noi toi. Dac mai
conteaz, nu vd cum n-ar accepta oamenii din Allsbrook un
lord care a petrecut ani de zile ncercnd s distrug
supremaia Adarlanului un lord care i-a petrecut anii n
srcie pentru a ndeplini acel vis.
Am fcut... anumite lucruri, spuse Ren. Lucruri rele.
Aedion bnuise asta din momentul n care Ren le ddu
adresa stabilimentului unde se vindea opiu.
Ca noi toi, spuse Aedion.
Ca Aelin. Voia s-o spun, dar nc nu dorea ca Ren sau
Murtaugh sau oricine altcineva s tie ceva despre ea. Ea
singur trebuia s-i spun povestea.
Aedion tia c discuia era pe cale s ia o turnur
neplcut cnd Ren se ncord i ntreb prea pripit:
Ce intenionezi s faci n legtur cu Cpitanul
Westfall?
n momentul acesta, Cpitanul Westfall mi este util l
i este util reginei noastre.
Deci, cnd nu va mai fi util...
Voi decide, atunci cnd va veni momentul, dac e lipsit
de pericol s-l lsm n via.
Ren deschise gura, dar Aedion adug:
Aa trebuie s fie. Aa acionez eu.
Chiar dac ajutase la salvarea vieii lui Ren i i oferise un
loc unde s stea.
M ntreb ce va gndi regina despre modul tu de a
aciona
Aedion i arunc o privire att de ptrunztoare, nct i-ar
fi pus pe alii pe fug. Dar el tia c Ren nu era deosebit de n
spimntat de el, nu dup tot ceea ce vzuse i ndurase. Nu
dup ce Aedion ucisese pentru el.
Aedion spuse:
Dac-i deteapt, atunci m va lsa s fac ceea ce
trebuie fcut. M va folosi ca pe arma care sunt.
i dac dorete s fie prietena ta? I-ai refuza i asta?
Nu-i voi refuza nimic.
i dac te roag s fii regele ei?
Aedion i dezveli dinii.
Ajunge.
Vrei s fii rege?
Aedion i trase picioarele napoi pe acoperi i se ridic.
Tot ce vreau, izbucni el, este ca poporul meu s fie
liber, iar regina mea s-i recapete tronul.
Au ars tronul din corn de cerb, Aedion. Nu mai exist
un tron pentru ea.
Atunci i voi construi eu unul din oasele dumanilor
notri.
Ren se crisp cnd se ridic, fr ndoial pentru c rnile
nc l deranjau, i pstr distana. Poate c nu-i era fric,
dar nu era nici prost.
Rspunde la ntrebare. Vrei s fii rege?
Dac mi-ar cere-o, n-a refuza-o.
Era adevrul.
Acesta nu-i un rspuns.
tia de ce l ntrebase Ren asta. Chiar i Aedion era
contient c putea s fie rege cu legiunea sa i cu legturile
sale cu familia Ashryver, ar fi fost o partid avantajoas. Un
rege-rzboinic ar fi fcut dumanii s gndeasc de dou ori.
Chiar nainte de a ncepe s li se destrame regatul, auzise
zvonuri...
Singura mea dorin, spuse Aedion, mrind n faa lui
Ren, este s o vd din nou. Mcar o dat, dac numai asta
mi vor ngdui zeii. Dac mi ngduie mai mult de-att,
atunci le voi mulumi fiecare zi din viaa mea. Dar
deocamdat m strduiesc s o vd, ca s tiu cu siguran
c e real c a supravieuit. Restul nu-i treaba ta.
Dispru pe u spre apartamentul de jos, simind privirea
Ini Ren n spate.
CAPITOLUL 37
CAPITOLUL 38
CAPITOLUL 39
Spune-mi cum ai nvat s faci tatuaje.
Nu.
Aplecat peste masa din lemn din camera lui Rowan, la o
noapte dup ntlnirea lor cu artarea din lac, Celaena ridic
privirea de la acul cu mner din os pe care l inea deasupra
ncheieturii lui.
Dac nu-mi rspunzi la ntrebri, poate fac vreo
greeal i...
Cobor acul de tatuaj aproape de braul lui bronzat i mus
culos, pentru a-i arta ce s-ar putea ntmpla. Spre surpriza
ei, Rowan ls s-i scape un pufnet care ar fi putut fi luat
drept un hohot de rs. Ea i imagin c era un semn bun
faptul c o rugase s-l ajute s-i coloreze anumite pri ale
braului la care nu putea ajunge singur; tatuajul din jurul
ncheieturii trebuia re-colorat, acum c arsurile pe care ea i le
provocase dispruser.
Ai nvat de la cineva? Maestru i ucenic, toate astea?
El i arunc o privire mai curnd nencreztoare.
Da, maestru i ucenic i toate alea. Pe cmpurile de
lupt, aveam un comandant care obinuia s-i tatueze
numrul de inamici ucii. Uneori scria toat istoria btliei.
Toi soldaii tineri erau ndrgostii de chestia asta i l-am
convins s m nvee.
Cu farmecul tu legendar, bnuiesc.Asta i provoc cel
puin jumtate de zmbet.
Umple locurile unde eu...
Urm un uierat cnd lu acul i ciocnelul i fcu nc
un semn ntunecat, sngernd, n pielea lui.
Bun. Asta e adncimea corect.
Cu trupul lui de nemuritor care se nsntoea repede,
cerneala lui Rowan era amestecat cu sare i pilitur de fier,
pentru ca vraja din sngele lui s nu tearg tatuajul.
Se trezise n acea diminea simind... claritate. Mhnirea
i durerea nc erau acolo, zvrcolindu-se n ea, dar pentru
prima dal dup mult timp, simea c poate vedea. C poate
respira.
Concentrndu-se pentru a-i menine mna ferm, fcu
nc un semn mic, apoi nc unul.
Povestete-mi despre familia ta.
Povestete-mi tu despre a ta, i-i povestesc i eu
despre a mea, spuse el printre dinii ncletai, n timp ce ea
continua s lucreze.
O instruise minuios nainte de a o lsa s-i mplnte
acele n pielea lui.
Bine. Prinii ti triesc?
O ntrebare prosteasc i periculoas, dat fiind ceea ce se
ntmplase cu perechea lui, dar pe chipul su nu vzu durere
cnd cltin din cap.
Prinii mei erau foarte btrni cnd m-au conceput.
Nu btrni n sensul uman, nelese ea.
Am fost singurul copil n mileniile lor de relaie. Au
pierit n Lumea de Dincolo nainte ca eu s mplinesc
douzeci de ani.
nainte ca ea s poat aprofunda modul acesta interesant
i diferit de a descrie moartea, Rowan spuse:
Tu nu ai frai sau surori.
Se concentr asupra lucrului, lsnd un crcel firav de
amintire s o inunde.
Mama mea, mulumit ereditii ei Fae, a avut
probleme mari cu sarcina. Cnd s nasc, a ncetat s
respire. Spuneau c voina tatlui meu a fost cea care a
inut-o legat de lumea asta. Nu tiu dac ar mai fi putut
rmne nsrcinat dup asta. Aa c, fr frai sau surori.
Dar...
n numele zeilor, ar fi trebuit s-i in gura.
Dar am avut un vr. Era cu cinci ani mai mic dect
mine i ne bteam i ne iubeam ca fraii.
Aedion. Nu mai rostise cu voce tare numele acesta de zece
ani. Dar l auzise, l citise n documente. Se vzu obligat s
pun jos acul i ciocnelul i s-i flexeze degetele.
Nu tiu ce s-a ntmplat, dar au nceput s-i rosteasc
numele numele unui general foarte competent din armata
regelui,
l dezamgise att de crunt pe Aedion, nct nu se putea
hotr dac s-l nvinoveasc sau s-l deteste pentru ce
devenise. Evitase s afle detalii despre ce fcuse el mai exact,
n Nord n toi aceti ani. Aedion fusese extrem de loial
Terrasenului pe cnd era copil. Nu voia s tie ce fusese
forat s fac, ce i se ntmplase de se schimbase aa. Doar
norocul sau soarta, sau ceva cu totul diferit, i mpiedicase s
se ntlneasc n castel. Pentru c nu numai c ar fi
recunoscut-o, dar dac ar fi tiut ce fcuse cu viaa ei...
probabil c ura lui ar fi fcut ca privirea lui Rowan s par
plcut.
Trsturile lui Rowan erau acoperite de o masc
gnditoare, cnd ea spuse:
Cred c o ntlnire cu veriorul meu dup toate astea
ar fi cel mai ru lucru care s-ar putea ntmpla mai ru
dect o nfruntare cu regele.
Nimic din ce-ar fi spus sau ar fi fcut n-ar fi fost o scuz
pentru ceea ce ea devenise n timp ce regatul lor cdea n
ruin, iar poporul era mcelrit sau nrobit.
Continu-i lucrul, spuse Rowan, artnd cu brbia
spre instrumentele care ateptau n poala ei.
Se supuse, iar el uier din nou la prima pictur.
Crezi, spuse el dup un moment, c veriorul tu te-ar
ucide, sau te-ar ajuta? O armat ca a lui ar putea schimba
soarta rzboiului.
Un fior rece i cobor pe ira spinrii la auzul acelui cuvnt
rzboi.
Nu tiu ce prere ar avea despre mine sau cui i-ar jura
credin. i a prefera s nu aflu. Niciodat.
Dei ochii lor erau identici, motenirile de snge le erau
suficient de ndeprtate ct s aud slujitorii i curtenii
punndu-i ntrebri despre utilitatea unei uniuni
Galathynius-Ashryver. Ideea era rizibil acum, dup cum
fusese i cu zece ani n urm.
Tu ai veriori? ntreb ea.
Prea muli. Descendena Morei a fost ntotdeauna cea
mai larg rspndit, iar veriorii mei bgrei i brfitori fac
ca vizitele mele la Doranelle... s fie dezagreabile.
Ea zmbi uor, gndindu-se la spusele lui.
Probabil c te-ai nelege bine cu veriorii mei, rosti el.
n special cu bgreii.
Ea se opri o clip din tatuare i-i strnse mna suficient
de tare ct s rneasc pe oricine, n afara unui nemuritor.
Tocmai tu vorbeti, prine. n viaa mea nu mi s-au pus
attea ntrebri.
Nu era ntru totul adevrat, dar nici chiar o exagerare.
Nimeni nu-i pusese vreodat aceste ntrebri, i nu dduse
nimnui rspunsurile.
El i dezveli dinii, dei ea tia c n-o fcuse intenionat,
i arunc o privire plin de neles spre ncheietur.
Grbete-te, prines. Vreau s m culc la un moment
dat, nainte de ivirea zorilor.
Ea i folosi mna liber pentru a face un gest deosebit de
vulgar, iar el i prinse mna, cu dinii nc la vedere.
Nu e chiar un gest regal din partea ta.
Atunci, e bine c nu sunt regin, nu-i aa?
Dar el refuz s-i dea drumul la mn.
Ai jurat s eliberezi regatul prietenei tale i s salvezi
lumea iar acum nu te gndeti nici mcar la propriile-i
pmnturi. Ce te sperie n a-i cere drepturile cptate prin
natere? Regele? S te confruni cu tot ce a mai rmas din
Curtea ta?
i inea faa att de aproape de a ei, nct putea vedea
punctele cafenii din ochii lui verzi.
D-mi un singur motiv valabil pentru care nu-i
revendici tronul. Un singur motiv bun, i n-o s mai vorbesc
niciodat despre asta.
Ea cntri onestitatea din privirea lui, din respiraia lui, i
spuse:
Pentru c dac eliberez Eyllwe i distrug regele n chip
de Celaena, pot pleca oriunde dup aceea. Coroana... coroana
mea este doar nc o pereche de ctue.
Era egoist i oribil, dar era adevrat. Cu mult timp n
urm, Nehemia spusese acelai lucru era dorina ei cea mai
arztoare i mai egoist s fie un om obinuit, fr greutatea
coroanei ei. S fi tiut prietena ei ct de profund aveau s
rezoneze aceste cuvinte n inima ei?
Atept mustrarea, o vzu mocnind n ochii lui Rowan,
dar el se mulumi s spun ncet:
Ce vrei s spui, cu nc o pereche de ctue?
i slbi strnsoarea pentru a dezvlui cele dou benzi
subiri de cicatrice care i nconjurau ncheieturile. Buzele i
se strnser, iar ea i trase brusc ncheietura napoi att de
puternic, nct el i eliber mna.
Nimic, spuse ea. Lui Arobynn, stpnul meu, i plcea
s le foloseasc la antrenamente din cnd n cnd.
Arobyn n-o legase n lanuri pentru a o nva cum s se
elibereze, dar ctuele de la Endovier fuseser realizate avnd
n minte oameni ca ea. Doar dup ce i le-a ndeprtat Chaol,
a putut scpa ea.
Nu voia ca Rowan s tie asta nimic din toat povestea.
Mnia i ura le putea suporta, dar mila... i nu putea vorbi
despre Chaol, nu-i putea explica lui Rowan cum i
reconstruise inima, ca dup aceea s i-o sfrme din nou, nu
fr s-i explice episodul Endovier. Nu fr s-i explice cum
ntr-o zi, nu se tie ct de ndeprtat, avea s se ntoarc la
Endovier pentru a-i elibera pe toi, toi sclavii de acolo, chiar
de avea s-i desctueze pe toi de una singur.
Celaena i vzu n continuare de treab, iar faa lui
Rowan rmase ncordat de parc i putea mirosi jumtatea
de adevr.
De ce ai stat cu Arobynn?
tiam c mi doresc dou lucruri: mai nti, s dispar din
lume i s m ascund de dumanii mei, dar... ah.
i era greu s-l priveasc n ochi.
Dar cel mai mult voiam s m ascund de mine nsmi.
M convinsesem c ar trebui s dispar, pentru c al doilea
lucru pe care-l doream, chiar i atunci, era s fiu capabil ca
ntr-o bun zi s... rnesc oamenii aa cum m rniser i ei
pe mine. i s-a demonstrat c eram foarte bun la asta. Dac
m-ar fi alungat, ori a fi murit, ori a fi sfrit printre rebeli.
Dac a fi crescut cu ei, probabil c a fi fost gsit de rege i
mcelrit, sau a fi crescut urnd att de profund, c a fi
nceput de copil s ucid soldai Adarlanieni.
Rowan ridic o sprncean, iar ea plesci dezaprobator
din limb.
Credeai c-o s-mi revrs ntreaga via la picioarele tale
din prima clip cnd te-am ntlnit? Sunt sigur c tu ai mai
multe poveti dect mine, aa c n-o mai face pe surprinsul
Poate c ar trebui s ne apucm din nou s ne batem mr.
Ochii lui strlucir cu o intenie aproape prdtoare.
O, nicio ans, prines. Poi s-mi spui ce vrei, cnd
vrei, dar cale de ntoarcere nu mai e.
Ea i ridic din nou instrumentele.
Sunt sigur c prietenii ador s te aib n preajm.
Un zmbet de fiar, apoi o prinse de brbie nu suficient
de tare ct s-o rneasc, dar suficient de hotrt ct s-o fac
s se uite la el.
n primul rnd, opti el, nu suntem prieteni. nc te
antrenez, iar asta nseamn c eti n continuare sub
comanda mea.
Probabil c strfulgerarea de durere era evident, pentru
c el se apropie i mai mult, iar strnsoarea pe brbie se
accentu.
n al doilea rnd ce suntem, ce e asta? Nici eu nu mi-
am dat seama nc. Aa c, dac eu i las spaiul necesar
pentru a-i da seama singur, atunci ai face bine s mi-l lai
i tu.
Ea l studie o clip, respiraiile lor ntreptrunzndu-se.
De acord, spuse ea.
CAPITOLUL 40
CAPITULUL 43
Rowan nu o ls s se ridice din pat n acea zi. i aduse
tvi pline cu mncare, mergnd pn acolo nct o
supraveghe s mnnce i ultima mbuctur din friptura de
vit, jumtate de pine cu coaj crocant, un castron cu
primele fructe de pdure ale primverii i o can cu ceai de
ghimbir. Nu era nevoie s o ncurajeze s mnnce; era
lihnit. Dar dac nu l-ar fi cunoscut, ar fi spus c se agit.
Emrys i Luca o vizitar o dat s vad dac e vie,
aruncar o privire feei reci ca piatra a lui Rowan, auzir
glgitul unui mrit i o terser, spunnd c se afla n
mini mai mult dect competente i promind s vin din
nou s o vad cnd se va simi mai bine.
tii, spuse Celaena, sprijinit de perne, n mn cu a
patra can de ceai pe ziua aceea, m ndoiesc c m va ataca
cineva acum, dac tot m-au suportat cu prostiile mele atta
vreme.
Rowan, care, din nou, analiza harta cu localizarea
trupurilor, nici nu ridic privirea de pe masa de lucru.
Asta nu se negociaz.
Ar fi rs dac trupul nu i-ar fi trimis o explozie de durere
zvrcolit i orbitoare. O nbui, strngnd cana n mn,
concentrndu-se asupra respiraiei sale. De aceea l lsa s
se agite. Din pricina topirii ei magice de noaptea trecut,
fiecare prticic din trup o durea. Pulsaiile constante,
nepturile i torsiunile, durerea de cap localizat ntre
sprncene, nebuloasa de la periferia vederii... pn i
ncercarea de a privi n partea opus a camerei i trimitea
scntei de durere n cap.
Deci, vrei s spui c de cte ori cineva se apropie de
punctul de epuizare, nu numai c trece prin tot chinul
acesta, dar, dac e femeie, brbaii din jurul ei o iau razna?
El i ls tocul pe mas i se ntoarse pentru a o privi.
Greu poi numi asta o nebunie. Mcar te poi apra
prin mijloace fizice dac harul magic devine inutil. n ceea ce
i privete pe ali Fae, chiar dac au arme i sunt pregtii s
se apere, dac nu-i pot accesa harul, sunt vulnerabili, n
special cnd sunt epuizai i sufer. Asta i aduce pe ceilali
de obicei, pe brbai la limit. Se tie c alii au ucis fr s
fi perceput vreo ameninare, real sau nu.
Ce gen de ameninare? Trmurile lui Maeve sunt
panice.
Se aplec s-i pun jos ceaiul, dar el deja se deplasa, att
de rapid nct i prinse cana nainte de a atinge masa. I-o
lu cu o blndee surprinztoare, vzu c buse tot i i oferi
din nou ceai.
Ameninri de peste tot de la brbai, femei,
creaturi... Nu poi judeca aa ceva. Chiar dac n-ar fi parte
din cultura noastr, tot ar exista instinctul de a-i proteja pe
cei lipsii de aprare, indiferent c sunt femei sau brbai,
tineri sau btrni.
Se ntinse dup o felie de pine i un castron cu tocni
de vit.
Mnnc asta.
M doare s-o spun, dar nc o nghiitur i vrs peste
tot.
O, cu siguran se agita i, dei i nclzea inima
nefericit, devenea oarecum iritant.
Ticlosul tocmai nmuiase pinea n tocni i i ntindea
o mbuctur.
Trebuie s-i pstrezi energia. Probabil c ai ajuns att
de aproape de epuizare pentru c nu aveai suficient
mncare n stomac.
Bine; oricum mirosea prea bine ca s-i reziste. Lu pinea
i castronul cu tocni. n timp ce ea mnca, el se asigur c
locuina ndeplinea cerinele: focul ardea nc (sufocant de
cald, i aa fusese de diminea, mulumit frisoanelor care o
scuturau), o singur fereastr ntredeschis (ca s permit
unei brize foarte slabe s-i rcoreasc trupul cnd o
strbteau fierbinelile), ua nchis (i ncuiat) i nc o
can de ceai n ateptare (care acum sttea pe marginea
mesei lui de lucru). Dup ce se asigur c toate sunt n
ordine i c n penumbr nu pndea nicio ameninare, o privi
din cap pn-n picioare cu atenie: pielea (palid i lucind de
la rmiele jeturilor fierbini), buzele (palide i crpate),
postura (fr vlag i inutil), ochii (mici de durere i din ce
n ce mai plini de iritare). Rowan se ncrunt din nou.
Dup ce-i nmn castronul gol, ea i frec degetul mare
i arttorul pe punctul de durere persistent dintre
sprncene.
Aadar, cnd se epuizeaz harul magic, spuse ea, asta
e fie te opreti, fie te consum focul?
Rowan se ls pe spate n scaun.
Ei bine, mai exist carranam.
Cuvntul din Limba Veche suna frumos rostit de el i
dac ar fi avut o dorin pe patul de moarte, l-ar fi implorat
s vorbeasc numai n limba strveche, doar ca s deguste
minunatele sunete.
E greu de explicat, continu Rowan. L-am vzut utilizat
numai de cteva ori pe cmpurile de btlie. Cnd eti
epuizat, carranam-ul tu i poate mprumuta puterea sa,
atta timp ct suntei compatibili i mprtii activ o
legtur de snge.
i nclin capul pe o parte.
Dac am fi carranam i i-a da puterea mea, ai folosi
tot vntul i gheaa nu focul meu?
El ncuviin cu seriozitate.
i de unde tii dac eti compatibil cu cineva?
Nu ai cum s tii pn nu ncerci, iar legtura este att
de rar, nct majoritatea Fae n-au ntlnit niciodat pe
cineva compatibil sau n care s aib suficient ncredere
nct s ncerce. Exist ntotdeauna ameninarea s-i ia prea
mult i dac nu sunt antrenai, i-ar putea zdruncina
mintea, sau ai putea s v epuizai amndoi n totalitate.
Interesant.
Ai putea, oare, fura harul de la cineva?
Fae mai puin nelepi au ncercat asta odat s
ctige btlii i s le adauge puterilor lor dar nu a
funcionat niciodat. i, chiar dac a funcionat, a fost
pentru c persoana pe care o ineau ostatic se ntmplase s
fie compatibil. Maeve a interzis orice legturi forate cu mult
timp nainte de naterea mea, dar... Am fost trimis de cteva
ori s vnez Fae corupi care i foloseau carranam ca sclavi.
De obicei, sclavii sunt att de distrui, nct nu-i mai poi
reabilita. Singurul gest de omenie pe care-l puteam face era
s-i omor.
Faa i vocea nu i se schimbaser, dar ea spuse blnd:
Gestul acesta probabil c e mai dureros dect toate
rzboaiele i asediile pe care le-ai condus.
O umbr i sget faa aspr.
Nemurirea nu este un dar att de plcut pe ct cred
muritorii. Poate da natere unor montri care te-ar nfricoa
pn i pe tine. Imagineaz-i sadicii pe care i-ai ntlnit i
apoi imagineaz-i-i cu mii de ani n care s-i perfecteze
meteugul i s-i rafineze dorinele.
Celaena se cutremur.
Conversaia asta devine prea oribil, mai ales c de-
abia am mncat, spuse ea, lsndu-se s cad pe perne.
Spune-mi care dintre soldaii ti e cel mai artos i dac i-ar
plcea de mine.
Rowan se nec.
Gndul c ai putea fi mpreun cu unul dintre tovarii
mei mi nghea sngele n vene.
Sunt chiar att de ngrozitori? Prietenul tu pisoiul
arta destul de decent.
Rowan ridic ntrebtor din sprncene.
Nu cred c prietenul meu pisoiul ar ti cum s-i fac
fa ca, de altfel, niciunul dintre ei. S-ar termina cu vrsare
de snge.
Ea continu s zmbeasc, iar el i ncruci braele.
Nu prea ar fi interesai de tine, pentru c n curnd vei
fi btrn i decrepit i nu vei mai merita efortul de a te
ctiga.
Ea i ddu ochii peste cap.
Ce-i mai place s strici bucuria altora!
Se ls tcerea, iar el o privi din nou (lucid, de parc ar fi
fost epuizat i ntr-o dispoziie negativ) i ea nu fu surprins
deloc cnd i privi n treact ncheieturile una dintre
puinele petice de piele care se vedeau din cauza tuturor
pturilor pe care le stivuise pe ea. Nu discutaser despre asta
noaptea trecut, dar ea nelese c se pregtea s-o fac.
n ochi nu i se citea nicio urm de condamnare cnd
spuse:
Un vindector iscusit te-ar putea scpa de cicatricele
astea cu siguran de cele de pe ncheieturi i de multe
dintre cele de pe spate.
Ea i nclet maxilarul, dar dup un moment ls s-i
scape o rsuflare prelung. Chiar dac tia c el ar nelege
fr prea multe explicaii, i spuse:
n mruntaiele minelor erau celule n care i pedepseau
pe sclavi. Celule att de ntunecate, nct te trezeai acolo i te
ntrebai dac n-ai orbit. M nchideau acolo uneori odat
m-au nchis trei sptmni ntregi. Singurul lucru care m-a
ajutat s rezist a fost faptul c-mi rosteam ntruna numele
M numesc Celaena Sardothien.
Faa lui Rowan era nnegurat, dar ea continu.
Cnd m lsau s ies la lumin, o mare parte din
mintea mea era ntemniat n ntuneric i singurul lucru pe
care mi-l aminteam era c m numeam Celaena. Celaena
Sardothien, cea arogant i curajoas i iscusit, Celaena
care nu cunotea teama sau disperarea, Celaena care era o
arm mortal desvrit.
i trecu o mn tremurnd prin pr.
De obicei nu-mi permit s m gndesc la acea perioad
petrecut n Endovier, recunoscu ea. Dup ce am ieit de
acolo, au fost nopi n care m trezeam i mi se prea c sunt
din nou n celulele acelea, i trebuia s aprind toate
lumnrile din camer pentru a-mi demonstra c nu e aa. n
mine nu te omoar te distrug psihic. n Endovier sunt mii
de sclavi i muli dintre ei sunt din Terrasen. Indiferent ce
decid s fac cu dreptul meu prin natere, voi gsi un mod de
a-i elibera. i voi elibera. Pe ei i pe toi sclavii din Calaculla.
Deci, cicatricele slujesc pentru a-mi aminti de toate acestea.
N-o spusese niciodat, dar acum totul fusese dezvluit.
Dup ce se va fi ocupat de regele din Adarlan, dac
distrugerea acestuia nu punea capt lagrelor de munc,
avea s o fac ea. Piatr cu piatr, dac va fi necesar.
Rowan o ntreb:
Ce s-a ntmplat acum zece ani, Aelin?
N-o s vorbesc despre asta.
Dac ai accepta coroana, ai elibera Endovierul mult
mai uor dect...
Nu pot vorbi despre asta.
De ce?
Era ca un pu n memorie un pu din care nu mai putea
iei niciodat dac avea s cad. Nu era vorba de moartea
prinilor ei. Le putuse povesti altora n termeni fie i vagi
despre uciderea lor. Acea durere era nc sfietoare, nc o
bntuia.
Dar nu clipa n care se trezise ntre cadavrele lor era ceea
ce distrusese tot ceea ce era Aelin Galathynius sau ar fi putut
fi. Undeva n strfundurile minii, auzi vocea unei alte femei,
iubit i insistent, o alt femeie care...
i frec din nou fruntea.
E... furia asta, spuse ea cu voce aspr. Disperarea i
ura i furia care triesc i respir n mine. Lipsite de logic,
de blndee. Este un monstru care slluiete sub pielea
mea. n ultimii zece ani, m-am chinuit zi de zi i or de or
pentru a ine ntemniat monstrul acesta. i n momentul n
care vorbesc despre acele dou zile, despre ce s-a ntmplat
nainte i dup, monstrul va fi eliberat i nu tiu dac l voi
putea stpni, Aa am putut s-l nfrunt pe regele din
Adarlan, aa am putut s m mprietenesc cu fiul lui i cu
cpitanul su, aa am putui tri n acel palat, pentru c nu
am cedat niciun centimetru n faa furiei, n faa amintirilor.
Acum caut uneltele care mi-ar putea distruge dumanul i
nu pot lsa monstrul s scape, pentru c m-ar face s utilizez
acele unelte mpotriva regelui, nu s le pun napoi, cum ar
trebui i a fi n stare s distrug ntreaga lume de ciud.
Deci, de aceea trebuie s fiu Celaena, nu Aelin pentru c a
fi Aelin ar nsemna s m confrunt cu acele lucruri i s
eliberez acel monstru. nelegi?
Dac are vreo importan, nu cred c ai distruge lumea
fr motiv.
Vocea i era dur.
Dar cred c-i place s suferi. Colecionezi cicatrice
pentru c vrei s ai o dovad a faptului c plteti pentru
pcatele comise. i tiu asta pentru c am fcut acelai lucru
timp de dou sute de ani. Spune-mi, crezi c vei merge n
vreun soi de Lume de Apoi binecuvntat, sau c vei arde n
iad? Speri s ajungi n iad pentru c, altfel, cum le-ai face
fa n Lumea de Apoi? Mai bine s suferi, s fii damnat
pentru venicie i...
Ajunge, opti ea.
Probabil c vocea i suna la fel de nefericit i de sfrit
precum se simea, pentru c el se ntoarse la masa de lucru.
Ea nchise ochii, dar inima i bubuia.
Nu tia ct timp trecuse. Dup un timp, salteaua se mic
i scri i simi un trup cald care se lipea de al ei. Fr s-o
mbrieze, doar ntins lng ea. Nu deschise ochii, dar i
inspir mirosul, pin i zpad, iar durerea se potoli puin.
Mcar dac ajungi n iad, spuse el, vibraiile din pieptul
lui bubuind pe trupul ei, atunci vom fi mpreun.
l comptimesc deja pe zeul ntunericului.
i trecu mna mare prin pr i ea aproape toarse. Nu-i
dduse seama ct de mult i lipsea atingerea atingerea
oricui, prieten sau iubit.
Cnd voi reveni la normal, s m atept c ai de gnd
s ipi la mine pentru c aproape m-am epuizat de tot?
El ls s-i scape un hohot firav de rs, dar continu s-i
mngie prul.
Habar n-ai.
Ea zmbi ascuns n pern, iar mna i se opri o clip
apoi continu.
Dup o vreme, el murmur:
Nu m ndoiesc c vei avea cndva puterea de a elibera
sclavii din lagrele de munc, indiferent de numele pe care
vei dori s-l foloseti.
Ochii i ardeau dincolo de pleoape, dar se ls cuprins de
atingerea lui, punndu-i chiar mna pe pieptul lui larg,
savurnd btaia egal, sigur, a inimii lui.
Mulumesc c ai grij de mine, spuse ea.
El mormi acceptare sau refuz, nu tia. Somnul o trase,
Iar ea l urm n uitare.
*
Fu o greeal s cread c ieirea va fi o ncntare.
Celaena i Rowan stteau de o parte i de alta a unui
lumini plin cu muchi, ea cu genunchii uor ndoii, minile
fcute pumn. Rowan nu-i spusese s fac asta, dar ea intrase
n poziia defensiv cnd vzuse vaga sclipire din ochii lui.
Rowan arta aa numai cnd voia s-i fac viaa un iad. i
pentru c nu merseser la ruinele templului, bnui c o
considera capabil s stpneasc mcar unul dintre
elementele puterii ei, n pofida evenimentelor de la Beltane.
Ceea ce nsemna c urma s treac la stpnirea
urmtorului.
Harul tu nu are form, spuse Rowan n cele din urm,
stnd att de nemicat, nct ea l invidie pentru asta. i
pentru c nu are form, tu nu ai control suficient. n atac, o
minge de foc sau un val de flcri sunt utile, da, dar dac e
s te confruni cu un combatant antrenat dac vrei s-i
poi utiliza puterea, atunci trebuie s nvei s te lupi cu ea.
Ea gemu.
Dar, adug el tios, ai un avantaj pe care nu-l au
muli deintori de har magic: tii deja s lupi cu arme.
Mai nti bomboane de ciocolat de ziua mea, iar acum
chiar mi faci un compliment?
El miji ochii i avur nc una dintre conversaiile lor fr
cuvinte.
Cu ct vorbeti mai mult, cu att rzbunarea va i mai
drastic.
Ea zmbi uor.
Iertare, stpne. Sunt a ta, nva-m.
Copil neastmprat.
Ridic brbia spre ea.
Focul tu poate lua orice form doreti singura limit
este propria imaginaie. i, avnd n vedere creterea pe care
ai avut-o, dac ar fi s mergi pe panta ofensiv...
Vrei s fac o sabie din foc?
Sgei, pumnale tu canalizezi puterea. Vizualizeaz-o i
folosete-o aa cum ai folosi o arm mortal.
Ea nghii puternic.
El rnji dispreuitor.
Te temi s te joci cu focul, prineso?
N-ai fi preafericit dac i-a prli sprncenele.
ncearc-m.
Cnd te antrenai ca asasin, care a fost primul lucru pe
care l-ai nvat?
Cum s m apr.
Ea nelese acum de ce el fusese att de amuzat n
ultimele cteva minute, iar el i rspunse:
Bine.
*
Pierduse Amuleta din Orynth. O pierduse n aceeai
noapte.
Nu putea suporta amintirea. ncerc s-i implore pe prinii
Valg s o scape de chinuri i s o stoarc de via, reducnd-
o la nimicnicie, dar aici nu avea voce.
La cteva ore dup ce mama i druise Amuleta din
Orynth, i lovise o furtun.
Era o furtun de o ntunecime nenatural, iar n ea
simise acea chestie zvrcolitoare, oribil, care se mpingea
din nou n mintea ei. Prinii i ceilali din conac nu-i
dduser seama ce se ntmpla, chiar dac aerul era mbcsit
de un miros ciudat. Cnd se trezise n ntunericul pur, din
pricina tunetului, strnsese amuleta la piept o strnsese i
se rugase la toi zeii pe care-i tia.
Dar amuleta nu-i dduse putere sau curaj, i se furiase
n camera prinilor ei, la fel de ntunecat ca i a ei, doar
fereastra izbindu-se de perete sub vntul i ploaia torenial.
Ploaia scldase totul, dar dar probabil c ei erau prea
epuizai de grija fa de ea i din cauza anxietii pe care
ncercau s o ascund. Aa c nchise ea fereastra i se tr
cu grij n patul lor ud, pentru a nu-i trezi. Ei nu ntinser
mna spre ea, n-o ntrebar ce se ntmplase, iar patul era
foarte rece mai rece dect al ei i duhnind a cupru i a fier,
acel iz care nu-i plcea sub nicio form.
n acel iz se trezi cnd ip camerista.
Lady Marion se npustise n camer, cu ochii mrii, dar
limpezi. Nu se uitase la prietenii ei mori, ci mersese direct
spre pat i se aplecase peste trupul lui Evalin. Domnioara de
onoare era mic i cu oase delicate, dar reuise cumva s o
ridice dintre prinii ei, innd-o strns i fugind cu ea din
camer. Puinii slujitori din conac erau panicai, unii
alergnd pentru a aduce ajutoare care erau la cel puin o zi
deprtare alii fugind.
Lady Marion rmsese.
Marion rmsese i pregtise o baie, o ajutase s-i dea
jos de pe ea cmaa de noapte rece i nsngerat. Nu
vorbiser, nu ncercaser s vorbeasc. Lady Marion o
mbiase, apoi, cnd fusese curat i uscat, o dusese n
brae n buctria rece. Marion o aezase la masa lung,
nvelit ntr-o ptur, i se pregtise s fac focul n vatr.
n acea zi nu vorbise. Oricum, n ea nu mai rmseser
sunete sau cuvinte.
Unul dintre puinii slujitori rmai nvlise n buctrie,
strignd casei goale c regele Orlon era i el mort. Ucis n pat,
exact ca...
Lady Marion ieise din buctrie, cu dinii dezvelii,
nainte ca omul s apuce s intre. Nu auzise cum blnda
Marion l plmuiete, poruncindu-i s plece i s gseasc
ajutor ajutor real i nu veti inutile.
Ucii. Familia ei era moart. i din moarte nu se puteau
ntoarce, iar prinii ei... Ce fcuser slujitorii cu... cu
trupurile lor...
Frisoanele o lovir att de puternic, nct ptura czu de
pe ea. Nu-i putea opri clnnitul dinilor. Era un miracol c
nu czuse de pe scaun.
Nu putea fi adevrat. Era doar un alt comar din care avea
s se scoale cu tatl ei mngindu-i prul, mama ei zmbind,
se va trezi n Orynth i...
Greutatea cald a pturii o mbri din nou, iar Lady
Marion o lu n poal, legnnd-o.
tiu. N-o s te prsesc stau cu tine pn vin
ajutoare. Ajung mine. Lordul Lochan, Cpitanul Quinn,
Aedion al tu toi vor fi aici mine. Poate chiar nainte de
rsrit.
Dar Lady Marion tremura i ea.
tiu, tot spunea ea, plngnd n tcere. tiu.
Focul se stinse, mpreun cu plnsul lui Marion. Se
susineau una pe alta, prinznd parc rdcini pe scaunul
acela din buctrie. Ateptar s vin rsritul i ceilali care
aveau s-i ajute, cumva.
De afar se auzi un tropit vag, dar universul era att de
tcut, nct se auzea calul singuratic. Lady Marion cercet
ferestrele buctriei, ascultnd cum calul ddea ncet
trcoale pn cnd...
ntr-o clip fur sub mas, Marion apsnd-o pe podeaua
ngheat, acoperind-o cu trupul ei delicat. Calul se ndrepta
spre partea din fa a casei, ntunecat.
Partea din fa a casei lumina din buctrie ar fi putut
sugera celui de afar c n cas se afla cineva. Partea din fa
a casei era mai potrivit pentru a te furia nuntru... ca s
termine ceea ce ncepuser cu o noapte nainte.
Aelin, opti Marion i minile mici, puternice, i gsir
faa, fornd-o s priveasc trsturile albe ca neaua, buzele
nsngerate. Aelin, ascult-m.
Dei Marion respira ntretiat, vocea i era egal.
Trebuie s fugi la ru. i aminteti drumul spre punte?
Frnghia subire, puntea din lemn peste viroag i Rul
Florine curgnd nvolburat dedesubt. ncuviin.
Ce fat bun eti. Du-te la punte i traverseaz-o. i
aminteti ferma prsit de la captul drumului? Gsete un
loc unde s te ascunzi acolo i nu iei, nu te lsa vzut de
nimeni cu excepia unei persoane pe care s o recunoti. Nici
mcar dac i spun c-i sunt prieteni. Ateapt curtenii te
vor gsi ei.
Din nou tremura, dar Marion o apuc de umeri.
Am s ncerc s ctig ct de mult timp pot, Aelin.
Indiferent ce auzi, indiferent ce vezi, nu te uita ndrt i nu
te opri pn nu gseti un loc n care s te ascunzi.
Cltin din cap, lacrimile fr sunet gsindu-i n sfrii
calea de evadare. Ua din fa gemu o micare rapid.
Lady Marion ntinse mna spre pumnalul din cizm.
Lucea n lumina slab.
Cnd spun s fugi, fugi, Aelin. nelegi?
Nu voia, nu voia defel, dar ncuviin.
Lady Marion o srut uor pe frunte.
Spune-i lui Elide a mea... vocea i se frnse. Spune-i lui
Elide a mea c o iubesc foarte mult.
Se auzi un bufnet uor de pai care se apropiau dinspre
partea din fa a casei. Lady Marion o scoase de sub mas i
deschise ua buctriei, doar ct s se strecoare ea pe acolo.
Fugi acum, spuse Lady Marion, i o mpinse n noapte.
Ua se nchise n spatele ei, apoi nu mai rmaser dect
aerul ntunecat i rece i copacii care o conduceau la crarea
spre punte. La nceput poticnindu-se, o lu, n cele din urm,
la fug. Picioarele i erau ca plumbul, tlpile julindu-i-se la
contactul cu pmntul. Reui ns s ajung la copaci apoi
din cas se auzi un zgomot puternic.
Genunchii i se nmuiar i strnse n brae un copac. Prin
fereastra deschis o vzu pe Lady Marion stnd n picioare n
faa unui brbat uria, cu faa acoperit de glug, cu
pumnalele scoase, dar tremurnd.
N-o vei gsi.
Brbatul spuse ceva care o fcu pe Marion s se retrag
cu spatele spre u nu pentru a fugi, ci pentru a o bloca.
Doica ei era att de mic. Att de mic fa de el.
E un copil, url Marion.
N-o auzise niciodat ipnd aa cu furie, dezgust i
disperare. Marion i ridic pumnalele, aa cum i artase
soul ei de attea ori. Ar fi trebuit s o ajute, nu s se
ascund ntre copaci ca o la. nvase cum s in un cuit
i o sabie mic. Ar fi trebuit s-o ajute.
Brbatul se arunc asupra lui Marion, dar ea ni din
calea lui apoi sri pe el, tind, sfiind i mucnd.
Atunci, ceva se frnse ceva se frnse att de profund,
nct tia c nu exista cale de ntoarcere nici pentru ea, nici
pentru Lady Marion brbatul o prinse pe femeie i o arunc
n marginea mesei. Auzi osul cum se rupe, apoi bolta lamei
sale sclipi repezindu-se spre forma ei ncremenit spre
capul ei. Roul explod.
tia suficiente despre moarte pentru a nelege c, odat
ce capul era secerat astfel, totul se termina. tia c Lady
Marion, care i iubise soul i fiica foarte mult, nu mai era.
tia c asta asta se numea sacrificiu.
i fugi. Fugi printre copacii golai, cu tufiurile rupndu-i
hainele, prul, smulgnd i mucnd. Brbatul nu se mai
strdui s pstreze tcerea, deschise cu for ua buctriei,
sri pe cal i porni n galop dup ea. Tropitul copitelor era
att de puternic, nct prea s se reverse prin toat pdurea
probabil c acel cal era un monstru.
Ea se mpiedic de o rdcin i czu la pmnt. n
deprtare, rul care se dezghea urla. Foarte aproape, dar
glezna i trimise un fulger de agonie. Prins n capcan era
nepenit n noroi i rdcini. Trase de rdcinile care o
ineau ostatic, lemnul rupndu-i unghiile, i, cnd asta nu
ajut cu nimic, brzd noroiul cu unghiile. Degetele o
usturau.
O sabie scri cnd prsi teaca i pmntul reverber
sub loviturile copitelor calului. Se apropia, se apropia tot mai
mult.
Un sacrificiu fusese un sacrificiu, iar acum totul va fi
fost n van.
Mai mult dect moartea, ura asta cel mai mult sacrificiul
inutil al lui Lady Marion. Zgrie pmntul cu unghiile, trase
de rdcini i atunci...
Ochiori n ntuneric, degete mici pe rdcini, scondu-le
din pmnt. Piciorul se eliber i era din nou n picioare, fr
s poat mulumi celor din Neamul Mititelelor, care deja
dispruser, incapabil s fac altceva dect s fug,
chioptnd acum. Brbatul era foarte aproape, crengile
rupndu-se n urma lui, dar ea cunotea drumul. Trecuse pe
aici de attea ori, nct ntunericul nu era un obstacol. Tot ce
avea de fcut era s ajung la punte. Calul lui nu putea
trece, iar ea era suficient de rapid s-l depeasc. Neamul
Mititelelor ar fi putut-o ajuta din nou. Tot ce avea de fcut
era s ajung la pod.
Un lumini apoi vaietul rului deveni copleitor. Era
foarte aproape acum. Simi i auzi, mai degrab dect vzu
calul trecnd printre copacii din spatele ei, uieratul sbiei
lui atunci cnd o ridic, pregtindu-se s o spintece chiar
acolo.
Erau stlpii gemeni, vagi n noaptea fr lun. Puntea.
Reuise s ajung la ea i acum mai avea numai cteva zeci
de metri, civa metri...
Simi rsuflarea fiebinte a calului pe gt atunci cnd se
arunc ntre cei doi stlpi ai punii, ncercnd s sar pe
scndurile din lemn.
i se trezi c sare n aer.
Nu greise direcia nu, vedea stlpii i...
El tiase puntea.
Acesta fu singurul ei gnd cnd se prbui, att de repede,
nct nu avu timp nici s ipe nainte de a lovi apa ngheat,
care o nghii.
Asta era.
n acel moment, Lady Marion alesese o speran disperat
pentru regatul ei n locul propriei persoane, a soului i a
fiicei care aveau s o atepte, o ntoarcere care nu avea s se
mai petreac niciodat.
Acela a fost momentul care distrusese tot ceea ce era Aelin
Galathynius i tot ce promisese s fie.
Celaena zcea pe pmnt pe podeaua lumii, pe podeaua
iadului.
Acesta era momentul pe care nu-l putea nfrunta nu-l
nfruntase.
Pentru c, chiar i atunci, nelesese dimensiunea acelui
sacrificiu.
Mai avea amintiri de dup momentul cnd lovise apa.
Amintirile erau ns nceoate, o combinaie de ghea i de
ap neagr, de lumin stranie, i apoi, nu mai tiu nimic,
pn n momentul n care l vzu pe Arobynn aplecat spre ea
pe malul plin de trestii, undeva foarte departe. Se trezi ntr-
un pat ciudat, ntr-un sla rece, iar Amuleta din Orynth era
pierdut n ru. Indiferent ce magie poseda, ce protecie i-ar fi
putut aduce, fusese utilizat la maximum n acea noapte.
Apoi ncepu procesul de a mpleti teama, vina i
disperarea n ceva nou. Apoi, ura ura care o reconstruise,
furia care o hrnise, sufocnd amintirile pe care le ngropase
ntr-un mormnt din inima ei i pe care nu le eliberase
niciodat.
Luase sacrificiul lui Lady Marion i devenise un monstru,
unul aproape la fel de ru precum cel care o omorse pe Lady
Marion i i omorse familia.
De aceea nu se ntorsese acas, nu fusese capabil s se
ntoarc.
n primele sptmni ale mcelului, sau n anii de dup
aceea, nu se ntrebase niciodat ci muriser, dar tia c
Lordul Lochan fusese executat. Quinn i oamenii lui. i foarte
muli copii... lumini strlucitoare, pe care ar fi trebuit s le
protejeze. i nu reuise.
Celaena se ag de pmnt.
Asta era ceea ce nu putuse s-i spun lui Chaol, sau lui
Dorian, sau Elenei: c atunci cnd Nehemia i ticluise
propria moarte pentru a o provoca s acioneze, acel
sacrificiu... acel sacrificiu inutil...
Era incapabil s se dezlipeasc de pmnt. Sub el nu era
nimic, nu exista niciun loc unde s mearg, pentru a scpa
de acest adevr.
Nu tia de ct timp sttea pe fundul a ce-o fi fost, dar, n
cele din urm, prinii Valg o luar de la capt, doar umbre ale
gndului i rutii, strecurndu-se din amintire n amintire,
de parc ar fi gustat platouri cu mncare la un osp.
mbucturi mici sorbituri. Nici mcar nu se uitau la ea,
pentru c tiau c lupta era ctigat, iar ea se bucura de
asta. S fac tot ce vor, s o duc Narrok napoi n Adarlan i
s o arunce la picioarele regelui.
Se auzi scritul unor pai, apoi o mn mic, neted,
alunec spre ea. ntins n tufiuri, urmrind-o cu acei ochi
turcoaz i triti nu era Chaol, nici Sam, nici Nehemia.
Cu obrazul lipit de muchi, tnra prines care fusese
Aelin Galathynius ntinse o mn spre ea.
Ridic-te, spuse ea blnd.
Celaena scutur din cap.
Aelin se ntinse spre ea, ntinznd o punte peste falia
aceea din fundaia lumii.
Ridic-te!
O fgduin o fgduin a unei viei mai bune, a unei
lumi mai bune.
Prinii Valg se oprir.
i risipise viaa, irosise sacrificiul lui Marion. Acei sclavi
care fuseser mcelrii pentru c ea i trdase nu fusese
acolo cnd trebuia.
Ridic-te, spuse cineva din spatele prinesei tinere.
Sam. Sam, ascuns, vederii, zmbind slab.
Ridic-te, spuse alt voce vocea unei femei.
Nehemia.
Ridic-te.
Dou voci mpreunate mama i tatl ei, cu feele
serioase, dar ochii strlucitori. Unchiul ei era n spatele lor,
purtnd coroana Terassenului pe prul argintiu.
Ridic-te, i spuse el blnd.
Unul cte unul, precum umbrele ieind din cea,
aprur. Chipurile oamenilor pe care-i iubise cu inima ei din
foc slbatic.
Urm Lady Marion, zmbind lng soul ei.
Ridic-te, opti ea, cu vocea plin de speran pentru
lume i pentru fata pe care n-avea s-o mai vad vreodat.
O vibraie n ntuneric.
Aelin sttea ntins nc n faa ei, cu mna ntins. Prinii
Valg se ntoarser.
Cnd prinii demoni se micar, mama ei pi spre ea, cu
faa, prul i silueta att de asemntoare cu ale ei.
Eti o dezamgire, uier ea.
Tatl ei i ncruci braele musculoase.
Eti tot ceea ce am urt pe lume.
Unchiul ei, nc purtnd coroana din corn de cerb care
arsese pn la cenu, spuse:
Mai bine mureai odat cu noi, dect s ne faci de
ruine, s ne ptezi amintirea, s-i trdezi poporul.
Vocile lor se nlnuir n acelai vrtej.
Trdtoare. Uciga. Mincinoas. Hoa. La.
Mereu, viermuind la fel cum se nurubase n mintea ei,
ca o omid puterea regelui din Adarlan.
Regele n-o fcuse numai ca s-o tulbure i s-o rneasc. O
fcuse ca s-o separe de familia ei, ca s-i scoat din castel.
Pentru a ndeprta vina de Adarlan i pentru a nscena un
atac din afar.
Ea se nvinovise pentru c i trse la conac pentru a fi
mcelrii. Regele planificase ns totul, fiecare detaliu.
Fcuse greeala s o lase n via poate c puterea amuletei
o salvase ntr- adevr.
Vino cu noi, opti familia ei. Vino cu noi n ntunericul
fr vrst.
ntinser minile spre ea, cu feele triste i contorsionate.
i totui i totui, acele fee, schimonosite de ur... le iubea
nc chiar dac ei o urau, chiar dac o durea; le iubi pn
cnd uieratul lor dispru, pn disprur ca fumul, lsnd-
o numai pe Aelin lng ea, acolo unde fusese tot timpul.
Se uit la chipul lui Aelin chipul pe care l purtase ea
odat i la mna ei nc ntins, foarte mic i fr
cicatrice. ntunericul prinilor Valg tremur.
Sub ea, pmntul era ferm. Muchi i iarb. Nu iadul
pmntul. Pmntul pe care se afla regatul ei, verde i
muntos i la fel de neclintit precum poporul lui. Poporul ei.
Poporul ei, care o atepta de zece ani, dar a crui
ateptare se terminase.
Vedea munii Staghorn i crestele lor nzpezite,
nvlmeala slbatic a pdurii Oakwald la poalele lor, i...
Orynth, acel ora al luminii i nvturii, cndva un stlp de
for i cminul ei.
Avea s fie din nou ceea ce fusese.
Nu avea s lase acea lumin s se sting.
Avea s umple lumea cu ea, cu lumina ei darul ei. Avea
s aprind ntunericul att de puternic, nct cei rtcii, sau
rnii, sau distrui s-i gseasc din nou calea, ca un far
pentru cei care locuiau nc n acel abis. Nu era nevoie de un
monstru pentru a distruge un monstru ci de lumin,
lumina care s alunge ntunericul.
Nu-i era fric.
Avea s refac lumea aceasta pentru ei, pentru cei pe
care i iubise cu inima aceasta minunat, arztoare; o lume
att de strlucitoare i de prosper, nct atunci cnd avea s
i rentlneasc n Lumea de Apoi, nu avea s-i mai fie ruine.
Avea s o construiasc pentru poporul ei, care supravieuise
pn acum i pe care nu avea s l abandoneze. Avea s le
creeze un regat cum n-a mai fost vreodat, chiar dac avea s
dureze pn la ultima ei suflare.
Era regina lor i nu le putea oferi mai puin de att.
Aelin Galathynius i zmbi, cu mna nc ntins.
Ridic-te, spuse prinesa.
Celaena se ntinse peste pmntul dintre ele i atinse
degetele lui Aelin.
i se ridic.
Capitolul 55
Bariera czu.
ntunericul nu avans ns peste pietrele magice de
aprare, iar Rowan, care fusese reinut de Gavriel i de
Lorcan pe iarba din exteriorul fortreei, tiu de ce.
Creaturile i Narrok capturaser un premiu mult mai
valoros dect semi-Fae. Bucuria de a se hrni cu ea era ceva
din care voiau s se desfete mult, mult vreme. Orice altceva
era de importan secundar de parc uitaser s avanseze,
prini n frenezia ospului.
n spatele lor, lupta continua, aa cum o fcuse i n
ultimele douzeci de minute. Vntul i gheaa nu erau utile
mpotriva ntunericului, dei Rowan le zvrlise pe amndou
mpotriva lui, n momentul n care czu bariera. Iar i iar,
orice, numai s strpung negrul acela venic i s vad ce
rmsese din prines. ncepuse s aud o voce de femeie,
cald i blnd, care ncerca s-l atrag n ntuneric vocea
pe care se chinuise secole ntregi s-o uite i care acum i
sfia sufletul.
Rowan, murmur Gavriel, inndu-l mai strns de bra.
ncepuse s cad ploaia.
Este nevoie de noi nuntru.
Nu, se repezi el.
tia c Aelin e n via, pentru c n aceste ultime
sptmni n care-i aspiraser unul altuia mirosurile,
deveniser legai. Era vie, dar era probabil chinuit i
distrus. De aceea l reineau Gavriel i Lorcan. Dac nu ar fi
fcut-o, ar fi fugit spre ntuneric, de unde l chema Lyria.
Dar, pentru Aelin, ncercase s se elibereze.
Rowan, ceilali...
Nu!
Lorcan blestem peste urletul ploii toreniale.
E moart, nebunule, sau aproape moart. Mai poi nc
salva celelalte viei.
ncepur s-l trag cu fora, pentru a-l ndeprta de ea.
Dac nu-mi dai drumul, i smulg capul de pe umeri,
mri el la Lorcan, comandantul care i oferise o companie de
lupttori atunci cnd nu avea nimic i niciunul dintre ei nu
plecase.
Gavriel i arunc privirea spre Lorcan ntr-o conversaie
fr cuvinte. Rowan se ncord, pregtindu-se s-i azvrle n
lturi. Mai curnd l-ar fi trntit la pmnt, dect s-i dea
drumul n ntunericul acela, unde chemarea Lyriei se
transformase acum n ipete care cereau mil. Nu era real. Nu
era real.
Dar Aelin era real i n fiecare moment n care ei l
reineau, Aelin pierdea nc o frm din via. Nu trebuia
dect ca Gavriel s-i scape scutul magic pe care l opunea
puterii lui Rowan din momentul n care-l prinsese ca s-i lase
incontieni. Trebuia s ajung la acel ntuneric, trebuia s-o
gseasc.
D-mi drumul, mri el din nou.
Un tunet zgudui pmntul, iar ei nghear. Sub ei, o
putere uria se zbuciuma un colos ridicndu-se din
adncuri.
Se ntoarser spre ntuneric. Rowan ar fi putut jura c o
lumin aurie se arcuia prin el, apoi dispru.
E imposibil, opti Gavriel. Ea s-a epuizat.
Rowan nu ndrzni s clipeasc. Epuizrile ei fuseser
ntotdeauna autoimpuse, o barier interioar compus din
team i o dorin remanent de normalitate care o
mpiedicau s accepte adevrata profunzime a puterii ei.
Creaturile se hrneau cu disperare, durere i teroare. Dar
ce-ar fi fost dac dac victima renuna la acele temeri?
Dac victima le traversa le mbria?
De parc ar fi vrut s-i rspund, o flacr erupse din
zidul de ntuneric.
Focul se dezlnui, umplnd noaptea ploioas, vibrant ca
un opal rou. Lorcan njur, iar Gavriel ridic scuturile
suplimentare ale harului su magic. Rowan rmase nemicat.
Nu se mai luptar cu el cnd se scutur din strnsoarea
lor, srind n picioare. Flacra nu-i atinse niciun fir de pr.
Pluti pe deasupra i dincolo de el, minunat, nemuritoare i
de nenfrnt.
Dincolo de pietre, ntre dou dintre acele creaturi, era
Aelin, cu un semn ciudat strlucindu-i pe frunte. Prul i
plutea, nvluind-o, mai scurt acum i strlucitor ca i focul
ei. Iar ochii dei erau ncercuii cu rou, aurul din ochii ei
era ca o flacr vie.
Cele dou creaturi se aruncar asupra ei, iar ntunericul
le nvlui.
Rowan parcurse distana care-i desprea dintr-un salt,
ns ea, zvrlindu-i braele n lturi, nfc creaturile de
feele lor fr cusur i puse palmele pe gurile lor deschise
i sufl scurt asupra lor.
De parc le-ar fi respirat foc n centrul fiinei lor, din ochi,
din urechi i din degete le izbucnir flcri. Celaena
transform cele dou creaturi n cenu, nelsndu-le nici
mcar timp s ipe.
i cobor braele. Harul ei magic urla att de puternic,
nct ploaia se transform n abur nainte de a o atinge. O
arm, strlucitoare i oelit.
Uit de Gavriel i de Lorcan i se arunc spre ea flcrile
aurii, roii i albastre fiind numai ale ei, motenitoarea
focului. Zrindu-l n sfrit, ea i zmbi slab. Era zmbetul
unei regine.
n acel zmbet era ns epuizare, iar magia strlucitoare
tremura. n spatele ei, Narrok i creatura rmas pe care o
nfruntaser n pdure nfurau ntunericul n ei nii,
pregtindu-se parc de atac. Se ntoarse spre ele, cltinndu-
se uor, cu pielea alb ca moartea. Se hrniser cu ea i era
epuizat dup ce le sfrtecase semenii. Se apropia o epuizare
foarte real i definitiv.
Zidul de ntuneric se umfl, o lovitur final de ciocan
care s o striveasc, dar ea rmase neclintit, o lumin aurie
n ntuneric. Att avu nevoie Rowan s vad pentru a ti ce
avea de fcut. Vntul i gheaa nu erau utile aici, dar existau
i alte metode.
Rowan i scoase pumnalul i-i tie palma, gonind pe
poart.
Tatl lui Dorian era mai furios dect fusese vreodat. Doi
minitri fuseser executai n acea diminea, pentru
groaznica crim de a fi ncercat s-l calmeze pe rege.
La o zi dup ce ajunseser vetile despre ceea ce fcuse
Aelin n Wendlyn, tatl lui era nc livid i nc voia
rspunsuri.
Lui Dorian i s-ar fi prut comic era tipic pentru Celaena
s-i fac o intrare triumfal dac n-ar fi fost ngrozit. Ea
lansase o provocare. Mai ru de att, l nvinsese pe unul
dintre cei mai letali generali ai regelui.
Nimeni nu mai fcuse asta i fr a-i pierde viaa.
Niciodat.
Undeva n Wendlyn, prietena lui schimba lumea.
ndeplinea fagduiala pe care i-o fcuse. Ea nu-l uitase, nu-i
uitase pe niciunul dintre cei care mai erau acolo.
i poate c atunci cnd aveau s gseasc o cale de a
distruge turnul pentru a elibera magia de sub jugul tatlui
lui, ea avea s tie c prietenii n-o uitaser. C el n-o uitase.
Dorian l ls pe tatl su s tune i s fulgere. Particip
la ntruniri i i inu n fru repulsia i oroarea atunci cnd
tatl su trimise nc un ministru la eafod. Pentru Sorscha,
pentru fagduiala de a o ocroti, de a nu mai trebui, ntr-o
bun zi, s ascund ce i cine era, i pstr masca veche,
oferind sugestii banale despre ce era de fcut cu Aelin i se
prefcu. Pentru ultima dat.
Cnd Celaena avea s revin, cnd avea s se ntoarc aa
cum jurase c o va face...
Atunci aveau s schimbe lumea mpreun
CAPITOLUL 59
CAPITOLUL 65
Nu.
Chaol crezu c nu aude bine cuvntul care spintec aerul
nainte ca sabia grzii s o fac.
O lovitur cu acea sabie uria.
Att i lu pentru a tia capul Sorschei.
Urletul care ni de pe buzele lui Dorian fu cel mai
ngrozitor sunet pe care-l auzise vreodat Chaol.
Mai oribil dect bufnitura umed, nfundat, pe care capul
ei o fcu cnd izbi marmura roie.
Aedion ncepu s urle s urle i s-l blesteme pe rege,
luptndu-se cu fiarele, dar grzile traser de lanuri ca s-l
in din scurt, iar Chaol era prea mpietrit pentru a face
altceva dect s priveasc rmiele trupului Sorschei
prbuindu-se la pmnt. Atunci Dorian, nc urlnd, ncepu
s se trasc prin snge spre el spre capul ei, de parc l-ar
fi putut pune napoi.
De parc ar fi putut-o ncropi la loc.
CAPITOLUL 65