Perioada interbelic este una spectaculoas, ntruct aduce o diversificare tematic
i a formulelor narative, romanul obiectiv coexistnd cu cel subiectiv, romanul de creaie cu cel psihologic, romanul modern cu cel tradiional. Mihail Sadoveanu se remarc n literatura romn interbelic prin fora operelor sale de a contura o atmosfer a trecutului, aproape legendar. Opera sa evolueaz pe parcursul mai multor etape. Prima etap este una dominat de lirism, autorul cultivnd cu precdere proza peisagistic, oferind vntoarea sau pescuitul ca prilej pentru contemplarea naturii. n aceast perioad se ncadreaz opere ca Dumbrava minunat sau Ostrovul lupilor. A doua etap, cea interbelic, este cea mai prolific, incluznd volume ca Zodia cancerului, Creanga de aur, Neamul oimretilor, romane istorice, ns i opere ca Baltagul sau Hanu Ancuei. Roman tradiional, de observaie social, Baltagul apare n anul 1930, n acelai an ca i Ultima noapte de dragoste, ntia noapte de rzboi al lui Camil Petrescu. Romanul lui Sadoveanu, dei face parte din a doua etap, pstreaz ecouri ale lirismului din prima etap a creaiei sadoveniene, nfind o societate rural guvernat de legi proprii, peste care domin legea baltagului. Romanul reprezint construcia epic ampl, cu aciune complex, cu un conflict puternic i cu personaje numeroase, bine individualizate. Considerat de Stendhal o oglind purtat de-a lungul unui drum, romanul obiectiv apare pe fundalul prozei realiste, raportul realitate-ficiune ntemeindu-se pe actul oglindirii (mimesis). Acesta se axeaz n special pe surprinderea dinamicii sociale, prin intermediul unui narator omniscient. n romanul sadovenian, totui, lipsesc tocmai acele elemente care accentueaz veridicitatea aciunii. n Baltagul, accentul nu cade att pe conturarea lumii, ct pe descifrarea ei, pe surprinderea legilor nescrise care o guverneaz. Dup alte criterii de clasificare, Baltagul poate fi considerat, n afar de roman obiectiv, roman doric, tip de roman n care lumea este omogen i coerent, cu o anumit tipicitate i cu preponderena moralului asupra psihologicului. Baltagul ilustreaz, de asemenea, fora de concentrare a lui Sadoveanu, care i permite s surprind att relaii interumane, ct i relaia om-univers, mai precis om-lege universal, construind o oper complex de dimensiuni relativ reduse. Romanul este remarcabil i prin corelaia dintre ordinea cosmic i cea uman, vizibil n special n cutarea Vitoriei Lipan a soului ei. Criticii au asociat lumii sadoveniene cel puin 3 mituri, dintre care primul i gsete sugestia n nsui motto-ul romanului, Stpne, stpne, mai cheam -un cne, prin care se face referire la nuntirea cosmic din balada Mioria. Acestuia i se adaug mitul odiseei lui Isis, ce pleac n cltorie pentru a recompune trupul dezmembrat al lui Osiris, i mitul coborrii orfeice n infern. Legtura om-univers accentueaz caracterul mitic al romanului, a crui lume este o manifestare a unor legi invizibile, nescrise. Reflecia ordinii cosmice n cea uman poart n universul sadovenian numele de rnduial. Astfel, autorul ncearc s ilustreze pericolul lumii moderne de a uita aceast rnduial. Personajele din roman oscileaz ntre chemarea trecutului i aceea a modernului, cea din urm chiar aducndu-i sfritul lui Nechifor Lipan, care devine din cioban negustor, ieind astfel de sub protecia naturii. Al. Paleologu considera c romanul atrage atenia asupra desacralizrii, a coborrii n profan, fapt ilustrat de drumul Vitoriei. Romanul i gsete originile ntr-o discuie ntre 2 ciobani la care asist autorul, legat de o crim n lumea pastoral, ntr-una din cltoriile sale prin satele din Moldova. Tema romanului este condiia omului prins ntre lumea veche i cea nou, la care se adaug relaia dintre ordinea omului i cea universal, crora li se subordoneaz i alte teme: iubirea, moartea, familia, iniierea. Titlul romanului, Baltagul, reprezint un simbol al justiiei, ns i un simbol al labirintului, att interior, ct i exterior, pe care Vitoria trebuie s-l parcurg pentru a-i gsi soul. Timpul epic se constituie din momente din calendarul popular, fiind n corelaie cu destinele personajelor. Aciunea este plasat ntre 2 mari srbtori cretine: Sfntul Dumitru, patronul iernii pastorale, i Sfntul Gheorghe, marcnd sfritul iernii. Astfel, plecarea lui Nechifor coincide cu intrarea n iarn, n moarte, iar restabilirea echilibrului final coincide cu renaterea naturii. Elementele de spaialitate reale (Dorna, Bistria, Piatra, Broteni etc.) se mbin cu cele simbolice: muntele, apa, valea. Acestea din urm contureaz unele opoziii n jurul crora va fi construit romanul: ascensiune coborre; sacru profan; arhaic modern. Se remarc i valoarea simbolic a rpei, fiind un substitut al Infernului pentru Gheorghi, necesar n ritualul su iniiatic. Romanul este alctuit din 16 capitole, alturi de un prolog ce ilustreaz caracterul mitic al romanului. Incipitul dezvluie ntmplrile care au urmat de la crearea lumii, spuse de Nichifor Lipan, plasnd existena oamenilor sub semnul ordinii i coerenei, nimic nefiind lsat la ntmplare. Dup ce Dumnezeu d fiecrui neam darurile cuvenite, muntenilor, care sosesc la sfrit, nu le mai rmne nimic: Nu v mai pot da ntr-adaos dect o inim uoar ca s v bucurai cu al vostru.. Finalul surprinde abandonarea statutului justiiar al Vitoriei i reintrarea n ritmurile cotidiene a familiei Lipanilor. Element de factur clasic, situaia final este n simetrie cu cea iniial, n final restabilindu-se echilibrul ce precede moartea lui Nechifor. Perspectiva narativ este aceea a unui narator omniscient, extradiegetic, ce opteaz pentru viziunea dindrt. La nivelul tehnicilor narative, se remarc alternarea planului exterior cu cel interior, remarcndu-se trecerea spre contiina Vitoriei, prin gesturi de nchidere (Vitoria i trase broboada peste gur). De asemenea, se remarc schimbarea registrelor stilistice (un bun exemplu fiind scrisoarea dictat de Vitoria preotului, n care acesta transfigureaz vorbele femeii, fcnd trecerea de la registrul familial la cel oficial). Expoziiunea este ampl, conturnd universul romanului. Pe de o parte, este conturat gospodria Lipanilor i pregtirile pentru iarn, cellalt plan al expoziiunii surprinznd-o pe Vitoria ducndu-se la preotul satului, pentru a-i scrie o scrisoare lui Gheorghi, i la baba Maranda, ca s-i explice ntrzierile lui Nechifor. Intriga este reprezentat de ntrzierea lui Nechifor i de decizia soiei de a-l cuta, alturi de fiul ei. Desfurarea aciunii prezint pregtirile de plecare i urmrete, cronologic, drumul parcurs de cei doi n cutarea lui Nechifor. Dup ce se nchin la icoana Sfintei Ana, Vitoria pleac n cutarea soului, mergnd pe urmele acestuia. Se remarc 2 evenimente importante: botezul de la Borca i nunta de la Cruci, anticipnd o nmormntare. La Suha, urmele lui Nechifor dispar, femeia fiind sigur c drumul soului s-a rupt ntre Suha i Sabasa. Aici i ntlnete ns pe doi ciobani despre care afl c merseser cu el: Calistrat Bogza i Ilie Cuui. Vitoria se ntoarce la Sabasa, unde l gsete pe cinele lui Nechifor, Lupu, care i conduce, pe mam i pe fiu, la rpa unde sunt osemintele celui cutat, ucis de o lovitur de baltag. Punctul culminant i deznodmntul se concentreaz n final. La praznicul pentru so, Vitoria i invit i pe Bogza i Cuui. Aici, aceasta reconstituie momentul morii soului ei, fapt care i uimete pe cei doi i i face s se demate. ntr-un acces de mnie, Bogza este mucat de gt de Lupu, dup care i mrturisete crima, Cuui ajungnd pe mna autoritilor. Dup ce echilibrul a fost restabilit, Vitoria fixeaz etapele traseului spre cas. n opinia lui G. Clinescu, Baltagul preia schema de construcie a romanului poliist. Acesta cuprinde o succesiune de aciuni ce se desfoar ntr-o ordine prestabilit: crima, ancheta Vitoriei, descoperirea criminalilor i dovedirea vinoviei lor, urmat de pedepsire: cu moartea a principalului vinovat i cu nchisoarea a complicelui. Sadoveanu iese ns din schem, detectivul lui fiind o ranc din Mgura Tarcului, iar martorul su principal nefiind un om, ci cinele Lupu. Se remarc, totodat, rolul de iniiator pe care l are Vitoria n maturizarea lui Gheorghi. Iniial, fiul trebuie s plece singur n cutarea tatlui, ns mama realizeaz lipsa lui de pregtire i i accept rolul. Din punctul de vedere al construciei personajelor, acestea pot avea corespondene mitice n uciderea lui Osiris de ctre Seth i readucerea sa la via de ctre Isis. Zeul este rzbunat de fiul su, Horus (Gheorghi), cu ajutorul cinelui Anubis (Lupu), cluza divin spre Infern. Originalitatea lui Sadoveanu se vdete n construcia personajului absent (Nechifor). Fiind mereu prezent n gndul i sufletul Vitoriei, acesta capt statutul de suprapersonaj. Numele personajelor poart, de asemenea, numeroase semnificaii. Numele Vitoriei, derivat de la latinescul victor, sugereaz biruina eroinei n faa rului (pedepsete ucigaii), n faa prejudecilor lumii (nu ascult sfaturile preotului i ale babei Maranda) i n faa morii (nfptuiete ritualul marii treceri). Numele lui Gheorghi este numele ascuns al tatlui su, semn al continuitii existenei lui Nechifor. La nivelul limbajului, se remarc tonul ceremonios, dar i unele particulariti ale graiului moldovenesc prezente n oper. Adresrile directe, marcate de politee, alturi de elemente arhaice i populare, trdeaz ceremonia unei culturi vechi i nobile. Baltagul relev, n opinia mea, viziunea despre lume a lui Mihail Sadoveanu, atrgnd atenia asupra pericolelor lumii moderne. n primul rnd, sfritul lui Nechifor a venit ca urmare a transformrii lui din cioban n negustor, intrnd sub incidena banului, asociat cu nenorocirea n cultura popular. n al doilea rnd, plecarea Vitoriei din sat poate fi asociat cu deprtarea omului de sacru, echilibrul restabilindu-se abia n final, odat cu rentoarcerea acesteia acas. n concluzie, Baltagul se remarc n literatura romn interbelic ca roman tradiional de factur mitic, ce promoveaz ideea existenei unor legi nescrise, care trebuie respectate de ctre individ pentru a obine bunstarea.