Boleslav Prus

0
Boleslav Prus

BOLESLAW PRUS

Ppua
**
Roman

33

n romnete de
RADU TUDORAN
i DAN TELEMAC

EDITURA EMINESCU
1971

1
 Ppua

Cuprins

I.........................................................................................3
II......................................................................................41
III.....................................................................................75
IV.....................................................................................88
V....................................................................................118
VI...................................................................................143
VII..................................................................................179
VIII.................................................................................202
IX...................................................................................243
X....................................................................................272
XI...................................................................................294
XII..................................................................................329
XIII.................................................................................344
XIV................................................................................364
XV..................................................................................380
XVI................................................................................458
XVIII..............................................................................463

2
Boleslav Prus

ZILE CENUII I CEASURI

NSNGERATE

LA UN SFERT DE OR DUP
plecarea trenului din Varovia spre Bydgoszoz, Wokulski fu
cuprins de dou sentimente neobinuite i diametral
opuse. nvluit n aerul proaspt, el czu ntr-un fel de
apatie ciudat.
Se simea liber, treaz, cu gndurile limpezi i vioaie. i,
totui, nu-l interesa nimic; nici cu cine, nici pe unde i nici
ncotro cltorete. Apatia aceasta cretea pe msur ce se
ndeprta de Varovia. Dincolo de Pruszkow aproape c-i
tresri inima de bucurie vznd picturile de ploaie care
intrau n vagon pe fereastra deschis; peste cteva clipe se
simi nviorat de furtuna care izbucnise fr veste dincolo
de Grodzisko. O clip i dori chiar s fie ucis de trsnet.
Cnd ns furtuna se potoli, czu din nou ntr-o apatie
total: nu-l interesa nimic, nici chiar faptul c vecinul din
dreapta adormise pe umrul lui, iar vecinul din fa i
scosese ghetele i-i rezemase picioarele de altfel n
ciorapi curai pe genunchii si.
Pe la miezul nopii fu cuprins de o moleeal care
semna a somn. Sau poate nu era dect o indiferen i
mai accentuat. Acoperi lampa cu nvelitoarea de pnz,
nchise ochii i i spuse n gnd c aceast ciudat apatie
va trece o dat cu rsritul soarelui. Dar nu trecu, ci,
dimpotriv, spre zori, crescu tot mai mult. Nu se simea
nici bine, nici ru; l stpnea un simmnt nedesluit.
Apoi cineva i ceru paaportul. Dup aceea lu micul
dejun, cumpr un nou bilet, ceru ca bagajele s-i fie
3
 Ppua
mutate n alt tren i porni mai departe. Alt gar, alt
schimbare de trenuri, alt cltorie Vagonul se legna i
huruia, locomotiva fluiera, i din cnd n cnd se oprea
n compartiment ncepur s se urce cltori care vorbeau
nemete doi, trei Apoi cei care vorbeau limba polon
disprur cu totul, i vagonul se umplu de nemi.
Se schimb i peisajul. Aprur pduri nconjurate de
anuri, cu arbori plantai la distane egale, ca nite
soldai. Disprur cocioabele de lemn nvelite cu paie i
aprur tot mai multe csue cu etaj, cu acoperi de igl i
nconjurate de grdini. Din nou se oprir, din nou merser
la mas. Ce ora mare! Aha! Berlinul! Trenul porni din
nou n vagon se urcar ali oameni, care vorbeau tot
nemete, dar parc aveau alt accent. Apoi se ls noaptea
i veni somnul Nu, nu era somn, ci vechea stare de
apatie
n compartiment aprur doi francezi. Peisajul se
schimbase cu desvrire: orizonturi largi, dealuri, vii. Ici-
colo, cte o cas mare, cu etaj veche, dar solid
nconjurat de pomi i mbrcat n ieder. Din nou urm
controlul bagajelor i schimbarea trenurilor; n
compartiment intrar, fcnd larm ct zece, doi francezi i
o franuzoaic. Erau, firete, oameni educai; totui,
izbucneau n hohote de rs, i tot schimbau locurile i-i tot
cereau scuze, fr ca el s tie pentru ce.
ntr-o gar Wokulski i scrise lui Suzin cteva rnduri pe
adresa: Paris. Grand Hotel, i nmn hrtia
conductorului de vagon, mpreun cu o bancnot, fr s
se uite mcar ct i-a dat, fr s-i peste dac telegrama va
ajunge sau nu la destinaie. n gara urmtoare cineva i
vr n mn un teanc de bancnote. Pornir mai departe.
Wokulski observ c s-a lsat o nou noapte i czu iari
ntr-o stare care putea fi somnolen, dar putea fi i
pierderea cunotinei.
inea ochii nchii. I se prea c doarme i c ciudata lui
apatie i va trece o dat ajuns la Paris.

4
Boleslav Prus
Ah, Parisul! Parisul! gndi dormitnd. De atia ani,
singurul meu vis! O s-mi treac. Totul va trece!
La ora 10 dimineaa ajunser ntr-o nou gar. Trenul se
opri n faa peronului acoperit. Larm, strigte, forfot.
Asupra lui Wokulski ddur nval trei francezi, care i
ofereau serviciile. Deodat cineva l prinse de bra.
Stanislaw Piotrovici! Noroc c-ai venit!
Wokulski se uit o clip la uriaul cu barb cnepie i
opti:
Ah, Suzin!
Se mbriar. Suzin era nsoit de doi francezi. Unul i
ceru lui Wokulski recipisa de bagaje.
Mare noroc c-ai venit! zise Suzin, srutndu-l nc o
dat. Fr tine am crezut c m pierd n Parisul sta!
Parisul! i zise Wokulski n gnd.
De mine nu mai spun nimic, continu Suzin. Dar tu?
Ai devenit att de trufa n mijlocul leahtei voastre
nenorocite, nct nici nu te mai uii la mine. Pcat ns de
atia bani Puteai s pierzi cincizeci de mii de ruble!...
Cei doi francezi care-l nsoeau pe Suzin aprur din nou
i-i anunar c pot pleca. Suzin l lu pe Wokulski de bra
i ieir ntr-o pia unde staionau sumedenie de
omnibuze i trsuri cu unul i cu doi cai cu birjari
cocoai pe capre, fie n fa, fie la spate. Dup vreo
cincisprezece pai, ddur peste o trsur cu doi cai i cu
lacheu. Se urcar i pornir.
Iat, zise Suzin, asta-i strada Lafayette, iar dincolo e
bulevardul Magenta. O s mergem nainte pe strada
Lafayette, pn la hotel, lng Oper. Ce s-i spun, oraul
sta e o adevrat minune! Stai s vezi Champs Elyses i
cartierul dintre Sena i Rue de Rivali Ii spun: minune,
nu ora! Numai c femeile sunt cam prea nfipte! Dar aici
gusturile sunt altele n orice caz, m bucur din toat
inima c-ai venit! Nu-i un fleac, cincizeci de mii, i poate
chiar mai mult Uite, asta-i Opera, iar dincolo e
bulevardul Capucinilor Uite i coliba noastr!

5
 Ppua
Wokulski vzu o cldire imens cu cinci etaje, n form
de triunghi, nconjurat la nlimea etajului al doilea de o
balustrad de fier. Cldirea era situat pe o strad larg,
strjuit de o parte i de alta de copaci nc tineri, plin de
omnibuze, trsuri, clrei i pietoni. Micarea era att de
mare, nct i fcea impresia c cel puin jumtate din ora
se ngrmdise la locul unui accident. Netezimea pavajului
fcea ca strada s par parchetat. Wokulski i ddea
seama c se afl n inima Parisului, dar nu simea nici
emoie, nici curiozitate. Nu-l interesa nimic.
Trsura intr pe o poart monumental. Lacheul
deschise ua; coborr. Suzin l lu pe Wokulski de bra i-
l conduse ntr-o cabin, care imediat dup intrarea lor
ncepu s urce.
sta-i ascensorul, zise Suzin. Am aici dou camere.
Una la etajul nti, cu o sut de franci pe zi, iar a doua la
etajul al treilea, cu zece franci. ie i-am oprit o camer de
zece franci. Ce s-i faci, aa-i n timpul expoziiei!
Ieir din ascensor, merser puin pe coridor i intrar
ntr-o camer elegant, cu mobil de mahon, cu un pat
larg, cu baldachin i cu un garderob care n loc de u avea
o oglind imens.
Ia loc, Stanislaw Piotrovici! Nu vrei s mnnci sau s
bei ceva? Aici, sau n salon? Oricum, te-ai nvrtit de
cincizeci de mii Sunt foarte mulumit!
Spune-mi, deschise gura pentru prima oar Wokulski,
cum m-am nvrtit de cincizeci de mii?
Ba poate i mai mult l ntrerupse rusul.
Bine, dar pentru ce?
Suzin se trnti ntr-un fotoliu, i puse minile pe burt
i izbucni n hohote de rs.
Uit-te la el ce ntreab! Dac era altul, nici nu-l
interesa de ce primete banii, ci ar fi spus d-mi! Iar tu
vrei s tii pe ce-ai ctigat att bnet Mi, mi drgu
eti!
sta nu-i un rspuns!

6
Boleslav Prus
Ai rbdare, omule! rse Suzin. n primul rnd, i-ai
ctigat pentru c la Irkuk am nvat de la tine timp de
patru ani ncheiai cum se judec sntos. Dac nu te-a fi
ntlnit, n-a fi fost azi Suzin, negustor cunoscut! Eu,
Slanislaw Piotrovici, nu sunt ca voi. Eu binele l rspltesc
cu bine
Nici sta nu-i un rspuns! observ Wokulski. Suzin
ridic din umeri.
Las, nu-mi cere lmuriri acum! Cnd om merge jos,
ai s nelegi singur despre ce-i vorba. S-ar putea s
cumprm ceva articole de galanterie parizian, sau vreo
zece-cincisprezece vase comerciale Eu nu tiu boab
franuzete sau nemete i am nevoie de un om ca tine
Nu m pricep la vapoare
Fii pe pace! O s gsim aici ingineri feroviari i navali,
ba chiar i specialiti n vase de rzboi Nu la ei m
gndeam, ci la omul care s vorbeasc n locul meu, pentru
mine. De altfel, s tii un lucru: cnd om merge jos, fii
numai ochi i urechi, iar cnd vom iei de acolo, caut s-i
tergi totul din minte! Tu te pricepi la aa ceva, Stanislaw
Piotrovici, iar de rest, nu m ntreba Eu am s ctig zece
la sut, dumitale i voi da zece la sut din ctigul meu, i
treaba-i gata Dar s nu m ntrebi pentru ce, pentru cine
i contra cui!
Wokulski tcea.
La patru vor veni nite industriai americani i
francezi. Poi s fii jos? l ntreb Suzin.
Da.
i-acum spune, vrei s facem o plimbare prin ora?
Nu; m duc s m culc!
Bine. Hai s-i art camera
Prsir camera lui Suzin, i dup vreo zece pai, intrar
ntr-una cu totul asemntoare. Wokulski se trnti pe pat.
Prietenul su iei n vrful picioarelor i nchise ua.
Dup plecarea lui, Wokulski nchise ochii i ncerc s
adoarm. Poate nu att s adoarm, ct s-i alunge din

7
 Ppua
minte nlucirea de care fugise de la Varovia. Ctva timp i
se pru c nu-l mai obsedeaz, c rmsese acolo i c-l
cuta acum cu ngrijorare, colindnd strzile, din
Krakowskie Przedmiescie pn la aleea Ujadowska.
Unde-i? Unde-i? optea nlucirea.
Dar dac i va lua zborul dup mine? se ntreba
Wokulski. Nu cred ns c va izbuti s m gseasc aici,
ntr-un ora att de mare i ntr-un hotel imens ca sta
Dar dac totui m caut?
Strnse i mai mult ochii i ncepu s se legene pe
salteaua patului, foarte larg i foarte elastic. n jurul su
deslui dou feluri de zgomote; dincolo de u, pe culoar,
oamenii vorbeau i alergau, ca i cum s-ar fi ntmplat
ceva; iar de afar, din strad, ptrundea pe fereastra
deschis un vuiet nedesluit: huruitul numeroaselor
trsuri, sunetele clopoeilor, glasuri omeneti, trompete,
pocnituri i Dumnezeu mai tie ce nc, totul ns nbuit
i ndeprtat.
Apoi i se pru c o umbr se uita pe fereastr; mai trziu
avu impresia c umbl cineva pe coridorul acela lung. De la
o u la alta, ciocnind i ntrebnd:
Nu-i aici!
Adevrul este c trecuse cineva pe coridor, ciocnise la
ui, chiar i la ua lui, dar neprimind niciun rspuns,
trecuse mai departe.
Nu m va gsi! Nu m va gsi! repeta Wokulski n
gnd.
n clipa aceea deschise ochii i prul i se ridic mciuc
n cap: vzu n fa o camer asemntoare cu a sa, acelai
pat cu baldachin, iar pe pat, el nsui! Simi una din cele
mai puternice emoii din via cnd i ddu seama c i
aici, unde se socotea absolut singur, era nsoit de un
martor nedesprit: propria lui fiin!
Ce mod original de a spiona! mormi el. Ce tmpite
sunt dulapurile astea cu oglind
Sri din pat, alter ego-ul din oglind sri i el tot att de

8
Boleslav Prus
repede. Fugi la fereastr; cellalt, la fel. Deschise repede
valiza, ca s se schimbe; cellalt ncepu i el s se schimbe,
desigur cu intenia de a iei n ora.
Wokulski simi c trebuie s evite camera aceea. Nluca
de care fugise din Varovia era acolo. Era acolo i-l atepta
dincolo de prag.
Se spl, i lu rufe curate, se schimb. Ceasornicul
arta numai dousprezece i jumtate.
Mai sunt trei ceasuri i jumtate! i zise el. Va trebui s
fac ceva n acest timp
Dar nu apuc s deschid ua, c omul de serviciu i i
apru n fa.
Monsieur? 1
Wokulski i ceru s-l conduc pn la scar, i ddu un
franc i fugi de la etajul al treilea pe scri n jos, ca un om
urmrit.
Iei n strad i se opri pe trotuar. Strada era larg,
mrginit de copaci. Ct ai clipi, trecur prin faa lui vreo
ase trsuri i un omnibuz galben, ticsit de cltori att
jos, ct i pe imperial. La dreapta, undeva departe, se
vedea o pia; la stnga, lng hotel, un umbrar nu prea
mare, iar sub el, o mulime de brbai i femei i beau
cafeaua la mescioare rotunde, aezate pe marginea
trotuarului. Domnii erau cam indeceni, purtau la
butoniere flori sau panglicue i ineau picior peste picior,
exact att ct se cuvenea n vecintatea unor case cu cinci
etaje. Femeile erau subirele, mrunte, oachee, cu priviri
focoase, dar modest mbrcate.
Wokulski porni spre stnga, i dup ce trecu colul, vzu
lng acelai hotel un al doilea umbrar i un alt grup de
oameni, dac nu i mai muli. Brbaii aveau priviri
arogante, femeile erau vioaie, prietenoase i pline de
simplitate. Trsuri cu un cal i cu doi treceau mereu pe
strad, o mulime de pietoni circulau repede ntr-o parte i
n alta, un omnibuz galben cu verde trecu prin fa,
1
Domnul? (fr.)
9
 Ppua
ncrucindu-se cu omnibuze cafenii, toate pline de cltori
i jos, i sus.
Wokulski se pomeni n mijlocul unei piee de unde
porneau apte strzi. Numr o dat, apoi nc o dat:
apte strzi! ncotro s-o apuce? l atrgeau copacii
Dou strzi, n unghi drept, erau mrginite de arbori.
O s-o iau pe lng zidul hotelului, i zise Wokulski.
Fcu o jumtate de ntoarcere la stnga i rmase uimit.
n fund se vedea o cldire masiv.
La parter, un ir de arcade i de statui; la etajul nti,
coloane imense de piatr i altele mai mici, de marmur, cu
capiteluri aurite. La nlimea acoperiului, n coluri, erau
vulturi i statui poleite cu aur care se nlau deasupra
altor sculpturi, i ele poleite, reprezentnd grupuri de cai n
galop. Acoperiul era plat, iar n fund se zrea o cupol cu
o coroan n vrf; mai departe se nla un acoperi
triunghiular, avnd n vrf un grup de figuri. Pretutindeni
marmur, bronz, aur; pretutindeni coloane, statui,
medalioane
Opera! i zise Wokulski. Bine, dar aici e mai mult
risip de marmur i bronz dect n toat Varovia!
i aminti de magazinul su socotit drept o podoab a
oraului se nroi i porni mai departe. Simi c Parisul
l copleete de la primii pai, i fu mulumit.
Micarea trsurilor, a omnibuzelor i a pietonilor cretea
mereu. La fiecare civa pai, terase cu mescioare rotunde,
aezate pe trotuar. Dup o trsur cu lacheu la spate,
trecu o trsuric tras de un cine; alturi un omnibuz,
urmat de doi oameni care mpingeau un crucior de
zarzavaturi, dup care veneau alii cu un crucior mai
mare, cu dou roi; apoi o doamn i un brbat clare, i
din nou un ir nesfrit de trsuri. Lng trotuar, un
crucior cu flori, altul cu fructe; n fa, un vnztor de
pateuri, un vnztor de ziare, un negustor de vechituri, un
tocilar, un vnztor de cri

10
Boleslav Prus
Mrchand dhabits 1
Figaro 2!
Exposition 3 !
Guide parisien! Trois francs. Trois francs 4!
Cineva i vr o carte n mn; Wokulski plti trei franci
i travers strada. Mergea repede, dar toi i-o luau nainte,
i trsurile, i pietonii. Desigur era o ntrecere general!
Grbi pasul i, dei nu izbutise nc s ntreac pe nimeni,
simi toate privirile aintite asupra lui. n primul rnd fu
atacat de vnztorii de ziare i de cri; femeile se uitau la
el; brbaii l priveau cu zmbete ironice, i ddea seama
c el, Wokulski, care fcuse atta zarv la Varovia, era aici
timid ca un copil i c ce cutase, gsise Ah, cum ar fi
dorit s devin din nou copilul de odinioar, cnd tatl su
se sftuia cu prietenii dac s-l dea la prvlie sau la
coal
n locul acela strada o lua puin la dreapta. Wokulski
vzu prima cas cu trei etaje i se simi oarecum nduioat.
O cas cu trei etaje, alturi de case cu cte cinci! Ce
surpriz plcut!
Deodat se pomeni lng o trsur cu un groom pe
capr. n trsur, dou doamne: una, necunoscut,
cealalt Ea? opti Wokulski. De necrezut!
Simi cum l prsesc puterile. Din fericire, alturi era o
cafenea. Se ls pe un scaun, la marginea trotuarului;
chelnerul veni, ntreb ceva, apoi i aduse un mazagran. n
aceeai clip o florreas i prinse un trandafir la
butonier, iar un vnztor de ziare i puse n fa Le Figaro.
Wokulski arunc florresei zece franci, biatului cu ziare
i ddu un franc, gust mazagranul i ncepu s citeasc
ziarul:
M.-S. Regina Isabela

1
Vechituri (fr.).
2
Ziar parizian (fr.)
3
Expoziie (fr.).
4
Ghidul parizian!... Trei franci!... Trei franci!... (fr.).
11
 Ppua
mpturi ziarul i-l bg n buzunar. Plti i se ridic,
fr s-i fi terminat mazagranul. Chelnerul l privi pe sub
sprncene. Doi domni, care i jucau n mn bastonaele
subiri, ridicar picioarele i mai sus; unul din ei l privi
impertinent prin monoclu.
Ce-ar fi dac l-a plmui pe craiul sta? zise Wokulski.
Dac-l plmuiesc, mine va trebui s m bat cu el n duel
i, poate, m ucide Dar dac-l omor eu?
Trecu prin faa necunoscutului, uitndu-se n ochii lui.
Filfizonului i scp monoclul pe vest i-i pieri cheful de a
mai zmbi ironic.
Merse mai departe, cercetnd cldirile cu toat atenia.
Ce magazine! Magazinul cel mai prizrit de aici prea
mult mai elegant dect magazinul su, considerat la
Varovia drept cel mai frumos. Aici cldirile erau masive,
de piatr, i aveau aproape la fiecare etaj balcoane mari,
sau balustrade mprejurul ntregului etaj.
Impresia pe care o face Parisul este c locuitorii lui simt
nevoia permanent de a-i mprti gndurile n cafenele
sau prin balcoane, i zise Wokulski n gnd.
Acoperiurile caselor erau i ele neobinuite, nalte,
ncrcate cu hornuri mbrcate n tabl i mpodobite cu
tot felul de ornamente. Pe strad se nla la fiecare pas fie
un pom, fie un felinar, fie un chioc sau o coloan cu un
glob n vrf. Viaa clocotea aici att de puternic, nct,
neputndu-se epuiza n micarea nesfrit a trsurilor, n
forfota oamenilor, n construcia caselor de piatr cu cinci
etaje, nea sub forma statuilor sau a basoreliefurilor care
mpodobeau zidurile, sub forma turnuleelor ascuite ca
nite sgei ridicndu-se deasupra acoperiurilor, sau sub
forma nenumratelor chiocuri risipite pe strzi.
Wokulski avea impresia c, de-abia scos dintr-o balt,
czuse deodat ntr-o ap clocotit, sau care fierbe,
bolborosete i stropete n jur. El, omul matur i att de
impulsiv n climatul polonez, se simea aici ca un copil
uluit de tot i de toate.

12
Boleslav Prus
ntre timp, n jurul su oraul continua s clocoteasc,
s fiarb, s sfrie i s stropeasc; sfritul irului de
oameni nu se vedea, nici al trsurilor, nici al pomilor sau al
vitrinelor sclipitoare, i nici chiar al strzii. Wokulski czu
treptat ntr-un fel de buimceal. Nu mai auzea nici
conversaiile zgomotoase ale trectorilor, nici strigtele
vnztorilor i nici huruitul roilor. Apoi i se pru c mai
vzuse undeva case asemntoare, aceeai micare i
aceleai cafenele; i zise c, la urma-urmelor, nu era nimic
extraordinar de vzut aici, pe urm se trezi n el simul
critic, n ceea ce privea limba vorbit la Paris, al crei
accent i se pru a fi aici mai prost dect la Varovia, iar
diciunea mai puin clar.
Tot meditnd aa, ncetini pasul i nu se mai ddu n
lturi din faa nimnui. i cnd tocmai se gndea c
francezii vor ncepe s-l arate cu degetul, observ cu mirare
c atrgea atenia din ce n ce mai puin. Dup o
hoinreal de un ceas, devenise i el o pictur ca oricare
alta n oceanul parizian.
Aa, da! zise el.
Pn aici, la zece-cincisprezece pai, irul de cldiri se
ntrerupea, pe o parte i pe alta, lsnd loc strzilor
laterale. Acum zidurile uniforme ale cldirilor se ntindeau
pe sute de pai. Nelinitit, grbi pasul i, spre marea lui
mulumire, ajunse, n sfrit, la o strad lateral; coti puin
la dreapta i citi tblia: Rue St. Fiacre.
Zmbi, deoarece i aduse aminte de un roman al lui
Paul de Kock. Ddu peste o nou strad lateral: Rue du
Sentier.
Nu auzise de ea.
Dup civa pai citi: Rue Poissonire, care-i aminti de
un mare proces criminal. Apoi vzu un ir ntreg de
stradele scurte, care ddeau spre teatrul Gymnase.
Dar aici ce-o mai fi? se ntreb el, vznd la stnga o
cldire uria, deosebit de toate cele vzute pn atunci:
un imens bloc dreptunghiular de piatr, cu o bolt

13
 Ppua
semicircular. Da, era o poart la ncruciarea a dou
strzi. Alturi, staia omnibuzului; n faa ei, o cafenea, i
trotuarul desprit de strad printr-o balustrad joas de
fier.
La cteva sute de pai, o a doua poart, asemntoare,
iar ntre ele, o strad larg, ntinzndu-se la dreapta i la
stnga. Micarea crescuse: pe-aici treceau trei linii de
omnibuze i de tramvaie.
Wokulski se uit la dreapta i vzu iari dou rnduri
de felinare, dou rnduri de chiocuri, dou rnduri de
pomi i dou rnduri de case cu cinci etaje, ntinzndu-se
pe o distan ct ine Krakowskie Przedmiescie i strada
Novy Swiat din Varovia. Nu i se vedea captul. Numai
undeva, departe, strada urca spre cer, acoperiurile se
nclinau: spre pmnt i totul disprea.
Chiar de-ar fi s m rtcesc i s ntrzii la ntlnire,
tot am s-o iau n direcia asta! i zise el n gnd.
n clipa aceea, la un col, trecu pe lng el o femeie
tnr, ale crei micri i statur l fcur s tresar.
Ea? Nu! n primul rnd, fiindc ea a rmas la
Varovia; i apoi am mai ntlnit una care-i semna Nu-i
dect nchipuire!
Simi cum puterile i memoria l prsesc. Se afla la
ncruciarea a dou strzi mrginite de arbori i nu tia
cum ajunsese acolo. l cuprinse un sentiment de panic,
sentiment cunoscut de obicei oamenilor care se rtcesc n
pdure. Din fericire, se apropia o trsur cu un cal, i
vizitiul i zmbi ct se poate de prietenos.
Grand Htel! i porunci Wokulski, urcndu-se.
Birjarul i duse mna la plrie i strig:
Trap, Lisette! Sunt sigur c boierul sta strin o s
te cinsteasc cu o halb! Apoi se ntoarse spre Wokulski:
Una din dou, cetene: sau ai sosit chiar azi, sau ai
mncat prea mult la prnz
Am sosit azi, rspunse Wokulski, care i recptase
calmul n faa chipului plin i rocovan al birjarului.

14
Boleslav Prus
i ai but un pic mai mult, nu? Se vede ndat
Dar taxa o cunoatei?
N-are importan!
Trap, Lisette! Grozav mi place strinul sta! Dup
mine, unul, numai oameni ca el ar trebui s ne viziteze
expoziia. Suntei sigur, cetene, c trebuie s mergem la
Grand Htel?
Ct se poate de sigur.
Trap, Lisette! Strinul sta ncepe s-mi impun
Cetene, nu suntei cumva berlinez?
Nu.
Birjarul se uit o clip la el i continu:
Cu att mai bine pentru dumneavoastr! Eu, ce-i
drept, n-am nimic cu prusacii, dei ne-au rpit Alsacia i o
bun parte din Lorena, dar, oricum, nu-mi place s se afle
un neam n spatele meu De unde suntei, cetene?
Din Varovia.
Ah, a! Frumoas ar! Bogat ar! Trap, Lisette
Care va s zic, suntei polonez? i cunosc pe polonezi!
Am ajuns n Piaa Operei, i colo e Grand Htel
Wokulski i ddu trei franci, intr fuga n hotel i sui n
goan la etajul al treilea. De-abia se oprise n faa camerei
sale, cnd apru zmbitor servitorul, care-i ddu un bilet
de la Suzin i un teanc de scrisori.
Muli, clieni Multe cliente observ servitorul,
uitndu-se la el trengrete.
Unde sunt?
n salonul de recepie, n sala de lectur, n sala de
mese Domnul Jumart v ateapt cu nerbdare
Cine e domnul Jumart?
Majordomul dumneavoastr i al domnului Siuzen
Un om foarte capabil, care ar putea s v aduc multe
servicii dac ar fi sigur c va primi o gratificaie de o mie
de franci continu s turuie servitorul cu zmbetul lui
trengresc.
Unde este?

15
 Ppua
La etajul nti, n salonul dumneavoastr de recepie.
Domnul Jumart a un om foarte priceput, dar socot c i eu
a putea fi de folos excelenei-voastre, dei numele meu
este Miler. De fapt, sunt alsacian i, pe onoarea mea, n loc
s iau de la dumneavoastr, a da de la mine cte zece
franci pe zi, numai s terminm odat cu prusacii tia!
Wokulski intr n camer.
n primul rnd, s v pzii de baroana care v
ateapt n sala de lectur, dei mi se pare c urmeaz s
fie primit de dumneavoastr de-abia la orele trei Mi-a
pune capul c-i nemoaic! Nu degeaba sunt eu alsacian!
Miler rosti ultimele cuvinte n oapt. Apoi iei din
camer.
Wokulski deschise biletul primit de la Suzin i citi:

Consftuirea va avea loc la orele 8. Ai timp destul, aa

c poi sta de vorb cu clienii care ateapt, i, n primul
rnd, cu muieretul. Eu, pe legea mea, sunt prea btrn ca
s-i pot mpca pe toi!

Wokulski ncepu s rsfoiasc scrisorile. Cele mai multe

erau reclame de-ale negustorilor, frizerilor i dentitilor,
cereri de ajutor, propuneri pentru comunicarea unor
secrete, un apel din partea Armatei Salvrii i altele de
acelai fel.
Din tot vraful, una i reinu n special atenia:

Persoan tnr, elegant, bine fcut, dorete s

viziteze Parisul mpreun cu dumneavoastr, pe cheltuial
comun. Lsai rspunsul la portarul hotelului

Original ora! mormi Wokulski.

A doua scrisoare, i mai interesant, era de la baroan,
care urma s vin n sala de lectur la orele trei.
Sun i ceru s i se aduc dejunul. Peste cteva minute i
se servir unc, ou, biftec, un pete necunoscut, cteva

16
Boleslav Prus
sticle cu diferite buturi i apoi cafea neagr. Mnc cu o
poft de lup i bu cu sete. Apoi i ceru lui Miler s-l
conduc n sala de recepie.
Servitorul iei cu el pe coridor, aps pe un buton, vorbi
ceva printr-un tub, apoi l duse pe Wokulski pn la
ascensor. Peste o clip era la etajul nti; la ieirea din
ascensor, fu ntmpinat de un domn distins, cu musti nu
prea mari, n frac i cu cravat alb.
Jumart se recomand el, nclinndu-se.
Merser vreo zece pai pe coridor, apoi Jumart, deschise
o u, care ddea ntr-un salon strlucitor. Wokulski fu
impresionat de mobilele poleite, oglinzile imense i pereii
mpodobii cu basoreliefuri. n mijlocul salonului se afla o
mas acoperit cu un brocart preios i ncrcat cu vrafuri
de hrtii.
Pot s-i poftesc pe solicitani? ntreb Jumart. Dup
ct mi se pare, nu-s primejdioi. Mi-a permite s v atrag
atenia numai asupra baroanei, care ateapt n sala de
lectur
Se nclin i trecu cu demnitate ntr-un alt salon, care
prea s fie o anticamer.
Ei, drcia dracului! N-am intrat cumva n vreo
aventur? se ntreb Wokulski.
De-abia se aezase pe un fotoliu, i ncepuse s
frunzreasc hrtiile, cnd intr un lacheu mbrcat ntr-
un frac albastru-deschis, mpodobit cu fireturi, i-i
prezent o carte de vizit pe tav. Pe carton era scris:
colonelul i un nume necunoscut.
Poftete-l!
Dup o clip apru un brbat de statur nalt, cu o
brbu crunt, tiat dup moda spaniol, cu mustile
n furculi i cu o panglicu roie la reverul redingotei.
tiu c timpul dumneavoastr este preios, ncepu
vizitatorul, nclinndu-se uor, dar pot expune chestiunea
care m intereseaz n cteva clipe. Parisul este un ora
minunat n toate privinele, att pentru amuzament, ct i

17
 Ppua
pentru tiin. Avei ns nevoie de un ghid priceput, i
deoarece cunosc toate muzeele, galeriile, teatrele, cluburile,
monumentele, instituiile de stat i particulare, ntr-un
cuvnt, totul dac dumneavoastr dorii
V rog s-mi lsai adresa dumneavoastr, i rspunse
Wokulski.
Vorbesc patru limbi, am relaii n lumea artistic,
literar, tiinific i industrial
n clipa asta nu v pot da un rspuns, l ntrerupse
nc o dat Wokulski.
S m prezint, sau s atept chemarea
dumneavoastr?
Am s v rspund n scris.
V rog s nu m uitai! ncheie vizitatorul.
Apoi se ridic, se nclin i iei.
Lacheul aduse o alt carte de vizit; peste cteva clipe
apru al doilea solicitator. Era un om rotofei i rumen la
fa, tipul negustorului de mtsuri. Fcu plecciuni pe
toat distana dintre u i mas.
Ce poftii? l ntreb Wokulski.
Cum, n-ai auzit de numele meu? se mir noul venit.
Escabeau! Hanibal Escabeau?! Carabina Escabeau
trage aptesprezece lovituri pe minut, iar cea pe care voi
avea onoarea s v-o prezint, treizeci
Wokulski fcu o figur att de uluit, nct Hanibal
Escabeau csc ochii mari.
Cred c n-am greit adresa
Nu, ai nimerit bine. Numai c eu sunt negustor de
galanterie, i carabinele nu m intereseaz de loc.
Mi s-a spus totui c n secret, continu Escabeau,
accentund cuvintele, dumneavoastr
Ai fost greit informat!
Ah! n cazul acesta, v rog s m scuzai! Probabil c
n-am nimerit bine camera zise vizitatorul, retrgndu-se
i nclinndu-se.
Aprur din nou fracul albastru i pantalonii albi,

18
Boleslav Prus
urmai de un nou vizitator, de data asta un om mrunt,
subirel, negricios, cu privirea nelinitit. Veni pn la
mas aproape n fug, czu pe scaun, se uit spre u i,
aplecndu-se spre Wokulski, ncepu n oapt:
Desigur c o s v mire dar e vorba de ceva
important foarte important Zilele acestea am fcut o
descoperire uria n domeniul ruletei Este de ajuns s
dublezi miza de ase pn la apte ori
M scuzai, dar eu nu m ocup de asemenea
chestiuni, l ntrerupse Wokulski.
Nu avei ncredere? E firesc Dar, uitai-v, am la
mine o mic rulet Putem ncerca
Scuzai-m, dar n-am timp acum!
Domnule, doar trei minute doar o minut
Nicio jumtate de minut
Atunci cnd s vin? ntreb vizitatorul, disperat.
n orice caz, nu prea curnd.
mprumutai-mi cel puin o sut de franci pentru
probele oficiale
V pot da cinci franci, conveni Wokulski, ducnd
mna la buzunar.
O, nu, domnule, v mulumesc Nu sunt un
aventurier Dar, n sfrit dai-mi banii Mine am s
vi-i restitui, ntre timp poate c v vei rzgndi
Vizitatorul urmtor, o persoan de o corpolen
respectabil, cu o serie de decoraii n miniatur la reverul
redingotei, i propuse diploma de doctor n filosofie, o
decoraie sau un titlu, i pru foarte mirat cnd
propunerile sale fur respinse. n clipa aceea lacheul o
anun pe baroan
Urm o nou pauz, ceva mai lung de ast dat, apoi
apru n salon o femeie att de frumoas i de distins,
nct, fr s vrea, Wokulski se ridic n picioare. De vreo
40 de ani, femeia era impozant, cu trsturi foarte
regulate, fcnd impresia unei doamne din lumea mare.
Cu un gest, Wokulski o pofti s se aeze n fotoliu. Dup

19
 Ppua
ce se aez, observ c e nelinitit i c-i mototolete n
mn batista brodat. Deodat doamna vorbi, uitndu-se
mndr n ochii lui:
M cunoatei?
Nu, doamn.
N-ai vzut nici mcar portretul meu?
Nu.
n cazul acesta n-ai fost nici la Berlin i nici la Viena?
Nu, n-am fost.
Doamna rsufl adnc, parc uurat.
Cu att mai bine! spuse ea. Aa voi avea mai mult
curaj. Eu nu sunt baroan Sunt cu totul altcineva, dar
faptul acesta n-are o importan prea mare. Pentru
moment m aflu ntr-o situaie dificil Am nevoie de
douzeci de mii de franci i deoarece nu vreau s-mi las
bijuteriile la Muntele de pietate, m-am gndit nelegei?
Nu, doamn.
tii dein un secret important
N-am calitatea s cumpr secrete, rspunse Wokulski,
ntructva tulburat.
Doamna se agita n fotoliu.
Nu avei calitatea? Atunci de ce ai venit aici? l
ntreb ea cu un zmbet uor.
N-am totui calitatea
Doamna se ridic.
Iat adresa mea, spuse ea emoionat. Primesc la
orice or din zi i din noapte Dincoace o noti care o
s v dea puin de gndit Bun ziua!
i iei, fonindu-i fustele. Wokulski se uit la noti;
cuprindea cteva date privitoare la persoana lui i a lui
Suzin, de fapt datele obinuite n orice paaport.
Da! i zise. Miler a scos datele astea din paaport, dar
a fcut o seam de greeli Wokulski! Ei, drcie! Ce,
crede c sunt copil?
Deoarece nu se mai prezent niciun vizitator, Wokulski l
chem pe Jumart.

20
Boleslav Prus
Ce dorii? l ntreb elegantul majordom.
A vrea s vorbesc cu dumneata
n particular? n cazul acesta dai-mi voie s stau jos.
Reprezentaia e terminat, costumele merg la magazie, iar
actorii devin egali unii fa de alii.
Vorbea pe un ton cam ironic, dar se purta ca un om
foarte binecrescut. Wokulski era din ce n ce mai mirat.
Domnule, spune-mi, ce fel de oameni au fost vizitatorii
mei?
Oamenii care au fost la dumneata? ntreb Jumart.
Sunt oameni obinuii: ghizi, inventatori, intermediari
Fiecare muncete cum poate i vrea s aib ct mai mult
profit din munca sa. Iar faptul c le place, dac-i posibil, s
ctige mai mult dect li se cuvine este o caracteristic a
francezilor.
Dumneata nu eti francez?
Eu? M-am nscut la Viena, am studiat n Elveia i n
Germania, am trit muli ani n Italia, Anglia, Norvegia i
Statele Unite Numele meu exprim de altfel cel mai bine
naionalitatea mea: m port dup grajdul n care m aflu;
bou ntre boi, cal ntre cai. i deoarece mi dau seama de
unde primesc banii i pe ce trebuie s-i cheltuiesc, iar
oamenii m cunosc, restul nu m intereseaz ctui de
puin!
Wokulski se uit la el cu atenie.
Nu neleg
Uite, vezi dumneata, continu Jumart btnd
darabana cu degetele n mas, am umblat prea mult prin
lume ca s m intereseze naionalitatea cuiva. Pentru mine
exist numai patru naionaliti, indiferent de limb. Din
categoria nti fac parte cei despre care tiu de unde iau
banii i ce fac cu ei. n al doilea rnd vin cei despre care
tiu de unde iau banii, dar nu tiu pe ce-i cheltuiesc. Al
treilea: cei pe care i tiu cum i cheltuiesc, dar nu tiu de
unde iau bani; n al patrulea rnd vin cei despre care nu
tiu nici de unde au bani i nici pe ce-i cheltuiesc. tiu c

21
 Ppua
domnul Escabeau are venituri de la o fabric de tricotaje i
c-i cheltuiete banii pentru construirea unei arme
infernale; prin urmare, l respect n schimb, despre
doamna baroan nu tiu de unde ia banii i nici pe ce-i
cheltuiete, i de aceea n-am ncredere n ea.
Domnule Jumart, eu sunt negustor, rspunse
Wokulski enervat de teoria expus mai sus.
tiu. i mai tiu c dumneavoastr suntei prietenul
domnului Siuzen, ceea ce mai adaug cteva procente. De
altfel, observaiile mele nu se refereau la dumneavoastr; vi
le-am expus numai n sperana c-mi vor aduce un
beneficiu.
Dumneata eti un filosof! mormi Wokulski.
Sunt doctor n filosofie de la dou universiti
rspunse Jumart.
i ndeplineti un rol de
Servitor! Asta ai vrut s spunei, nu? l ntrerupse
Jumart, rznd. Muncesc i eu, domnule, ca s triesc i
s-mi asigur o rent la btrnee. Iar n privina titlului,
puin mi pas; am avut destule n via! Lumea seamn
cu un teatru de amatori, aa c nu-i frumos s doreti
numai roluri principale i s le refuzi pe cele de mna a
doua. De altfel, orice rol e bun dac-i jucat cu miestrie i
dac nu-i luat prea n serios.
Wokulski se mic pe scaun. Se ridic i Jumart i,
nclinndu-se cu elegan, spuse:
V pun la dispoziie serviciile mele!
Apoi iei din salon.
Am temperatur, sau ce-i cu mine? se ntreb
Wokulski, strngndu-i capul n mini. Am tiut c
Parisul e un ora ciudat, dar nu mi l-am nchipuit chiar
aa
Se uit la ceas i constat c era numai trei i jumtate.
Mai sunt peste patru ore pn la edin! murmur el,
nelinitit la gndul c nu tia cum s-i ntrebuineze
timpul.

22
Boleslav Prus
Vzuse attea lucruri noi, sttuse de vorb cu atia
oameni necunoscui i era de-abia trei i jumtate!
l frmnta o nelinite ciudat, simea o lips
nedefinit S mai mnnc ceva? Nu! S citesc? Nu! S
stau poate de vorb cu cineva? Sunt stul de conversaii...
Se sturase de oameni; cei mai puin respingtori erau
cei cu mania inveniilor i Jumart, cu felul lui de a clasifica
specia uman.
Nu avea curaj s se ntoarc n camera sa, unde se afla
oglinda aceea att de mare. Nu-i rmnea dect s treac
n revist ciudeniile pariziene. Ceru deci s fie condus la
restaurantul hotelului. Acolo totul era superb i uria;
ncepnd cu pereii, tavanul i ferestrele i terminnd cu
numrul i lungimea meselor. Fr s se uite la nimic din
toate acestea, Wokulski i fix privirea asupra uneia din
imensele lustre aurite i i spuse n gnd: Cnd va atinge
vrsta baroanei obinuit cum e s cheltuiasc zeci de
mii de ruble pe an, cine tie dac nu va apuca i ea pe
aceeai cale? Doar i femeia aceea a fost tnr i cred c
i pentru ea a putut s-i piard minite un om tot att de
nebun ca mine. Desigur c pe atunci nici ea nu se ntreba
de unde veneau banii. Astzi tie de unde: din comerul cu
lucruri interzise! Blestemat fie lumea care are femei att
de frumoase i att de
Se simi stingherit. Iei repede afar, n faa hotelului, ca
s se piard n forfota strzii.
Primul drum l-am fcut spre stnga, i zise el. Acum
am s-o iau spre dreapta
Hoinreala fr el n oraul acesta imens era singurul
lucru care avea pentru el un farmec, un farmec plin de
amrciune.
Ce-ar fi dac a putea s m pierd n mulimea
aceasta?! opti el.
Coti spre dreapta, trecu pe lng un scuar i ajunse ntr-
o pia foarte mare, cu arbori din belug. n mijlocul ei se
afla o cldire dreptunghiular, nconjurat de coloane, ca

23
 Ppua
un templu grecesc, cu ui mari de bronz, mpodobite cu
basoreliefuri. Pe partea de sus a frontispiciului era de
asemenea un basorelief care reprezenta, pe ct i putu da
el seama, Judecata de apoi.
Fcu nconjurul edificiului, cu gndul la Varovia. Cu
ct greutate se construiau acolo cldirile acelea mici,
ubrede i anoste, n timp ce aici puterea omului ridica,
parc n joac, edificii uriae, i la urm, fiindc nu obosea,
le ncrca i cu podoabe.
n fa vzu o strad nu prea lung, la captul creia se
deschidea o pia i mai mare, avnd n centru o coloan
nalt i subire. Porni ntr-acolo; cu ct se apropia,
coloana aprea mai nalt, iar piaa se lrgea. De o parte i
de alta a coloanei neau puternice fntni arteziene; la
dreapta i la stnga se ntindeau grupuri de copaci mari,
cu frunzele puin nglbenite; n fund se vedea fluviul, i
deasupra lui plutea necontenit fumul vaporaelor care
alunecau repede pe ap.
n pia se vedeau trsuri puine. n schimb, erau muli
copii nsoii de mamele sau de bonele lor. Militari de
diferite arme se plimbau agale, i undeva alturi cnta o
fanfar.
Wokulski se apropie de obelisc i fu cuprins de uimire.
Se afla n mijlocul unei piee lungi de vreo dou verste i
late de o jumtate de verst. n spate era o grdin, iar n
faa lui o alee foarte lung. Pe amndou prile se
ntindeau scuaruri i palate; n fund, pe o nlime se ridica
o poart uria. Wokulski simi c n clipa aceea n-ar fi n
stare s gseasc cuvinte ca s-i exprime admiraia.
Asta e piaa Concordiei, iar acolo e Obeliscul din
Luxor (original, domnule!). n spatele nostru se afl grdina
Tuilleries, n fa Champs Elyses, iar acolo, n fund lArc
de lEtoile
Wokulski ntoarse capul i zri lng el un domn cu
ochelari negri i cu mnui cam roase.
S mergem mai aproape! O plimbare splendid!...

24
Boleslav Prus
Uitai-v ct micare continu necunoscutul.
Deodat amui, o terse din loc i dispru ntre dou
trsuri care tocmai treceau pe acolo. Un om n uniform,
cu o pelerin scurt i cu glug pe umeri, se apropie, l
privi o clip pe Wokulski, apoi i se adres zmbind:
Suntei strin? Luai seama cnd facei cunotin
cu cineva la Paris...
Involuntar, Wokulski duse mna la buzunarul de la
spatele redingotei i constat c-i dispruse tabachera de
argint. Se nroi, mulumi politicos omului cu pelerin, dar
nu spuse c i se furase ceva. i aminti de definiia lui
Jumart i i zise c ncepe s cunoasc sursa veniturilor
de care dispune domnul cu mnui roase, dei nu tie pe
ce anume i cheltuiete banii
Jumart are dreptate! opti el. Hoii sunt mai puin
primejdioi dect oamenii despre care nu tim de unde i
procur veniturile
i i aduse aminte c la Varovia erau foarte muli de
acest fel.
Poate din cauza asta nu exist acolo nici edificii mari i
nici arcuri de triumf
Mergea pe Champs Elyses, ameit de micarea irurilor
nesfrite de cupeuri i trsuri, printre care se strecurau
clreii i amazoanele. Mergea alungndu-i gndurile
sumbre, care i ddeau trcoale ca un stol de lilieci.
nainta, i-i era fric s se uite n urm. I se prea c pe
artera aceasta elegant i nsufleit era un vierme
singurul clcat n picioare i trndu-i mruntaiele
dup sine.
Ajunse pn la lArc de lEtoile. De acolo se ntoarse
ncet, i cnd fu din nou n piaa Concordiei, zri n spatele
grdinii Tuilleries o minge imens, neagr, care se ridic
repede n aer, se opri cteva clipe, apoi, ncet-ncet, se ls
n jos.
A! Balonul lui Giffani! i spuse n gnd. Pcat c n-am
timp azi!...

25
 Ppua
Din pia coti pe o alt strad. La dreapta se ntindea o
grdin mprejmuit cu grilaj de fier i cu stlpi pe care
erau aezate vase mari de flori; n stnga erau mai multe
cldiri cu acoperiurile semicirculare, cu o pdure de
couri mari i mici, cu balustrade interminabile Mergea
ncet i se gndea cu groaz c sosise la Paris doar de opt
ore, dar c ncepea s se plictiseasc
Ei! se mustr el. Dar expoziia, dar muzeele, balonul
Mergnd nainte pe Rue de Rivoli, pe la 7 ajunse ntr-o
pia n care se ridica, singuratic, un turn gotic, nconjurat
de copaci i mprejmuit cu un grilaj scund de fier. De aici
se ramificau iari cteva strzi. Wokulski, plictisit, fcu
semn unui birjar, i ntr-o jumtate de or ajunse napoi la
hotel, dup ce trecu pe lng poarta St. Denis, pe care o
mai vzuse.
Consftuirea cu constructorii de vapoare i cu inginerii
respectivi se prelungi, cu ajutorul unui mare numr de
sticle de ampanie, pn la miezul nopii. Wokulski, care-l
nlocuia pe Suzin, fu nevoit s ia un mare numr de note,
i astfel se destinse. Sui nviorat n camera sa, unde, n loc
s se lase obsedat de oglind, se ntinse n pat, cu ghidul
Parisului n mn.
O nimica toat! murmur el, privind planul oraului.
Circa o sut de verste ptrate, dou milioane de locuitori,
cteva mii de strzi i peste zece mii de vehicule publice
Apoi frunzri lunga list a celor mai de seam edificii
pariziene i se gndi, ruinat, c nu va izbuti niciodat s
se orienteze n oraul acesta.
Expoziia Notre Dame Halele Centrale Piaa
Bastiliei La Madeleine Le Petit Palais La naiba!
Stinse lumnarea. Pe strad era linite. Pe fereastr
ptrundea lumina cenuie a felinarelor, reflectat parc de
nori. Simea c i vjie urechile, iar prin faa ochilor i se
perindau ori strzi netede ca parchetul, ori arbori
nconjurai de grilaje de fier, sau cldiri de piatr cioplit,
sau forfota oamenilor i a trsurilor care apreau nu se tie

26
Boleslav Prus
de unde i goneau nu se tie ncotro. Urmrind aceste
nluciri fugare, adormi cu gndul c, oricum, prima zi
petrecut la Paris i va rmne ntiprit n minte pentru
toat viaa.
Vis c nenumrate edificii i o adevrat pdure de
statui, precum i nesfrite iruri de arbori se rostogoleau
peste el, ntr-un sarcofag uria, unde dormea, singur,
tcut, aproape fericit. Dormea, nu se gndea la nimic, nu-i
mai aducea aminte de nimeni, i ar fi putut dormi aa
veacuri de-a rndul dac vai! dac n-ar fi fost
pictura aceea de jale care se strecurase n el sau i ddea
trcoale, aa de mic, nct ochiul omenesc n-o putea
deslui, i att de amar, nct ar fi putut otrvi lumea
ntreag.
Din ziua n care primise botezul Parisului, pentru el
ncepu o via aproape fantastic. n afara celor cteva ore
consacrate consftuirilor lui Suzin cu constructorii de
vapoare, Wokulski era absolut liber i folosea timpul
vizitnd oraul cu totul la ntmplare. Alegea o strad dup
indicele alfabetic din ghid i, fr s se uite mcar pe plan,
pornea ntr-acolo cu trsura. Urca scri n cldiri, cutreiera
prin sli, se oprea n faa obiectelor mai interesante, i cu
aceeai trsur, nchiriat cu ziua, pornea n alt direcie,
tot dup indicele alfabetic. i fiindc singura primejdie de
care se ferea era lipsa de ocupaie, serile studia planul
oraului, nsemna locurile vizitate i i lua note.
Uneori era nsoit de Jumart, care l conducea n locuri
n indicate de ghid: la depozitele comercianilor, n
atelierele fabricilor, n locuinele meteugarilor, n
camerele studenilor, prin cafenele i restaurante aflate pe
strzi de categoria a patra. i de-abia acum ncepu
Wokulski s cunoasc adevrata via parizian.
n cursul acestor peregrinri se urc n turnurile
bisericilor
St. Jacqucs, Notre Dame i ale Panteonului, se sui cu
ascensorul n Trocadero, cobor n canalele i catacombele

27
 Ppua
Parisului, mpodobite cu cranii, vizit Expoziia general,
Luvrul i palatul Cluny, se plimb prin Bois de Boulogne i
prin cimitire, vizit cafenelele de la Rotonde du Grand
Balcon i fntnile, colile i spitalele, Sorbona i sala de
scrim, Halele i Conservatorul, abatoarele i teatrele,
bursa la Colonn de Juillet i bisericile. Tot ceea ce vedea
crea n jurul su un fel de haos care i gsea
corespondentul n haosul din sufletul lui.
Uneori, gndindu-se la cele vzute de la palatul
expoziiei, cu un perimetru de dou verste, pn la perla de
pe coroana Bourbonilor, nu mai mare dect un bob de
mazre se ntreba ce dorete i constata c nu dorea
nimic. Nimic nu-i oprea atenia, nimic nu-i grbea btile
inimii, nimic nu-l ndemna spre aciune. Dac i s-ar fi oferit
tot Parisul ca s strbat pe jos drumul care-l desparte de
cimitirul Montparnasse, cu singura condiie s fie interesat
i emoionat de tot ce vede, n-ar fi fcut acest drum. n
schimb, strbtea zilnic kilometri ntregi numai ca s-i
nbue amintirile.
Uneori i se prea c e o fptur care, printr-un ciudat joc
al evenimentelor, se nscuse abia de cteva zile, acolo, pe
caldarmul Parisului; c tot ceea ce-i venea n minte nu
erau dect nluciri, un fel de vis, amintirea unor lucruri
care nu existaser niciodat n realitate. Atunci i spunea
c e pe deplin fericit i hoinrea de la un capt la altul al
Parisului, zvrlind nebunete pumni ntregi de aur.
Mi-e totuna! murmura el.
Ah, dac n-ar fi fost pictura aceea de jale, att de mic,
dar att de amar!
Alteori, pe fondul zilelor acelora cenuii, cnd i se prea
c peste capul lui se prbuete lumea ntreag a palatelor,
fntnilor, sculpturilor, tablourilor i mainilor, i se
ntmpla cte ceva care-i amintea c nu-i totui o simpl
nchipuire, ci-i un om aievea, cu sufletul ros de cangren.
Odat se dusese la teatrul Varits din strada
Montmartre, la cteva sute de pai de hotelul su.

28
Boleslav Prus
Programul era alctuit din trei piese vesele, printre care i o
operet. Se dusese ca s se lase ameit de comicul
actorilor, ndat dup ridicarea cortinei, prinse o fraz,
spus pe scen de un glas plngtor: Amantul iart totul
amantei sale, cu excepia unui nou amant
Uneori trebuie s-i ieri chiar i trei-patru! opti
rznd un francez de lng el.
Wokulski simi c se nbu i se prea c pmntul i se
desface sub picioare i c tavanul se prbuete peste el.
Nu mai putea s rmn. Se ridic de la locul lui, care din
nefericire se gsea cam n mijlocul rndului, i, scldat de
o sudoare rece, fugi de la spectacol, clcnd pe picioarele
vecinilor.
O lu repede spre hotel i intr n prima cafenea
ntlnit n drum. Ce fusese ntrebat, ce rspunsese, nu
inea minte. tia doar c i se adusese o cafea i o sticl de
coniac gradat cu liniue, fiecare liniu corespunznd
unui phrel. Wokulski bu, spunndu-i n gnd: Starski
este al doilea amant, Ochocki al treilea Dar Rossi?
Rossi, cruia i-am organizat aplauzele, i-am oferit cadouri
n plin scen Ce era el? Prost eti, orbule! Nu vezi c e
o Messalin, dac nu cu fapta, cel puin cu gndul? Iar
eu S fiu nebun dup ea? Eu?
Simi c indignarea l linitea. Dar abia la plat vzu c
sticla se golise.
Da, bun calmant coniacul! i zise n gnd.
De atunci, de cte ori i amintea de Varovia, sau
ntlnea o femeie care avea ceva deosebit n micri, n
mbrcminte, n fizionomie, intra n cafenea i bea o sticl
de coniac. Numai aa se putea gndi cu curaj la
domnioara Isabela, mirndu-se c un om ca el fusese n
stare s iubeasc o astfel de femeie.
Cred c merit s fiu primul i ultimul i spunea.
Sticla de coniac se golea, iar el i rezema capul n mini
i moia, spre marea veselie a chelnerilor i a clienilor.
i din nou vizita zile ntregi expoziia, muzeele, fntnile

29
 Ppua
arteziene, colile i teatrele, nu ca s vad ceva nou, ci ca
s-i nbue amintirile.
Treptat, pe fondul unor suferine surde i nedesluite,
ncepu s se nasc n el ntrebarea: exist oare vreo
rnduial n construcia Parisului? Exist ceva cu care ar
putea fi comparat, o lege care i-ar putea fi aplicat?
Vzut din Panteon sau de la Trocadero, Parisul se
nfia ca un ocean de case, strbtut de mii de strzi;
acoperiurile inegale fceau impresia unor valuri; courile
semnau cu nite uvie de ap care neau n sus, iar
coloanele preau uvoaie mari.
Un adevrat haos! constata Wokulski. De altfel, nici nu
poate iei altceva din concentrarea a milioane de eforturi.
Un ora mare seamn cu nori de praf; poate avea
contururi interesante, dar logic, n niciun caz. Dac ar fi
avut logic, faptul ar fi fost de mult descoperit de autorii
ghidurilor. Pentru c, n definitiv, care este rostul lor?
i se uita la planul oraului, rzndu-i de propriile sale
eforturi.
Numai un singur om cu condiia s fie genial poate
crea un anumit stil, un anumit plan, i continua el
gndurile. Dar ca milioane de oameni, muncind secole
ntregi fr s aib cunotin unul de altul, s creeze un
tot logic, e imposibil!
Cu ncetul, ns, i spre marea lui uimire, descoperi c
Parisul, construit timp de peste zece secole, de milioane de
oameni care n-au tiut unii de alii i fr niciun plan, avea
totui un plan, alctuia un tot, ba chiar un tot foarte logic.
Descoperi mai nti c Parisul semna cu un taler uria,
avnd o lime de nou kilometri de la miaznoapte la
miazzi i o lungime de unsprezece kilometri de la rsrit
la apus. Spre miazzi talerul era tiat de Sena, care l
strbtea ca un arc, pornind din unghiul sud-estic i
trecnd prin mijlocul oraului, pentru a coti spre unghiul
sud-vestic. i un copil de 8 ani ar fi fost n stare s
deseneze un astfel de plan.

30
Boleslav Prus
Bine, gndea Wokulski, dar este vreo rnduial n
aezarea edificiilor importante? De o parte, Notre Dome,
de alta, Trocadero, apoi Luvrul, Bursa, Sorbona Haos, i
nimic altceva!
Studiind mai atent planul Parisului, observ ceea ce nu
erau n stare s vad nici adevraii parizieni (fapt de altfel
nu prea curios), nici domnul K. Baedecker, care pretindea
c este orientat asupra ntregii Europe.
Parisul, cu tot haosul lui aparent, avea un plan, avea o
logic, dei fusese construit veacuri la rnd de milioane de
oameni care nu tiuser unii de alii i care nu se
gndiser ctui de puin la logic i la stil.
Parisul poseda ceea ce poate fi numit ira spinrii, axa,
magistrala unui ora.
Pdurea Vincennes era situat spre sud-est; iar la
captul cellalt, spre nord-vestul Parisului, Bois de
Boulogne; magistrala aceasta semna cu o omid uria
(lung de aproape ase verste), care, plictisindu-se n
pdurea Vincennes, plecase la plimbare spre Bois de
Boulogne.
Ea i sprijinea coada de piaa Bastiliei, capul de lArc de
lEtoile, iar corpul i-l lipise de Sena. Gtul i-l forma
Champs Elyses-ul, trunchiul Tuilleries i Luvru, iar
coada Palatul Primriei, catedrala Notre Dame i, n
sfrit, celebra Colonne de Juillet din piaa Bastiliei.
Omida aceasta avea numeroase picioare, unele mai
scurte, altele mai lungi. Pornind de la cap, prima pereche
de picioare se sprijinea n stnga de Champs de Mars, de
palatul Trocadero i de expoziie, iar n dreapta, de
cimitirul Montmartre. A doua pereche de picioare (mai
scurte) ajungea, spre stnga, pn la coala militar, la
Palatul Invalizilor i la Camera Deputailor, iar spre
dreapta, pn la biserica Madeleine i Oper. Apoi urmau
(spre coad), la stnga, coala de bele-arte, la dreapta,
palatul regal, Banca i Bursa; iari la stnga Institutul
Franei i Monetria, la dreapta Halele Centrale; i iari la

31
 Ppua
stnga palatul Luxemburg, muzeul Cluny i coala de
medicin, iar la dreapta, Piaa Republicii, cu Cazarma
prinului Eugen.
n afara acestei magistrale i a regularitii conturului
su general, Wokulski mai constat c Parisul nglobeaz
zeci i zeci de domenii de activitate omeneasc, grupate cu
oarecare rnduial (fapt relevat de altfel i n ghid). ntre
piaa Bastiliei i Piaa Republicii se concentrau industria i
meseriile; n faa lor, de partea cealalt a Senei, se ntindea
Cartierul Latin, cuibul studenilor i al savanilor. ntre
Oper, piaa Bastiliei i Sena era mpria comerului i a
finanelor; ntre Notre Dame, Institut i cimitirul
Montparnasse se cuibreau rmiele aristocraiei de
snge. De la Oper pn la Place de lEtoile era cartierul
mbogiilor, iar n faa lor, pe malul stng al Senei, lng
Palatul Invalizilor i coala militar, era sediul
militarismului i al expoziiilor mondiale.
Observaiile acestea trezir n cugetul lui Wokulski
nzuine noi, la care nu se gndise pn acum, sau poate
se gndise vag. Aa, de pild, un ora mare, asemeni unei
plante sau unui animal, are o anumit anatomie i o
fiziologie care-i sunt proprii. Astfel, munca milioanelor de
oameni, exercitat deschis, la libera lor voin, d aceleai
rezultate, ca munca albinelor care construiesc faguri de
miere att de simetrici, sau munca furnicilor care ridic
muuroaie conice, sau, n sfrit, cea a cristalizrilor
chimice, care iau forma unor corpuri regulate.
Aadar, n societate nu exist fenomene ntmpltoare, ci
o lege implacabil, care, ironie a trufiei umane, se
manifest att de vizibil n viaa celui mai capricios dintre
popoare, francezii! Au fost guvernai de Merovingieni i de
Carlovingieni, de Bourboni i de Bonaparte, au avut trei
republici i cteva monarhii, au cunoscut inchiziia i
ateismul, guvernanii i minitrii s-au schimbat ca moda
rochiilor sau ca norii de pe cer i cu toate aceste
schimbri att de profunde n aparen, Parisul a luat tot

32
Boleslav Prus
mai precis forma unui taler strbtut de Sena; din ce n ce
mai vizibil s-a conturat linia aceea dintre piaa Bastiliei i
Place de lEtoile, delimitnd tot mai clar cartierele tiinei i
industriei, ale aristocraiei i comerului, al militarilor i
mbogiilor
Wokulski descoperi acelai fatalism i n istoria celor
zece-cincisprezece familii pariziene mai renumite. Bunicul,
modest meseria, lucrase aisprezece ore pe zi n Rue du
Temple, fiul su i-a fcut un atelier mai mare n Rue St.
Antoine, din Cartierul Latin; nepotul, infiltrndu-se mai
adnc n cartierul tiinific, s-a mutat, ca mare comerciant,
pe Rue Poissonire; iar strnepotul, ajuns milionar, s-a
instalat lng Champs Elyses, pentru ca fiicele sale s-i
poat calma crizele de nervi pe bulevardul St. Germain.
Astfel, o familie de oameni care a muncit i s-a mbogit n
vecintatea Bastiliei decade n apropierea grdinii Tuilleries
i i triete ultimele clipe ale vieii nu departe de Notre
Dame. Topografia oraului se potrivete deci cu istoria
locuitorilor lui
Meditnd asupra ciudatei potriviri a unor fapte
considerate ca lipsite de logic, Wokulski simea c acest
gen de cercetri ar fi n stare s-l vindece de apatie.
Sunt un slbatic, i zise el. Am czut ntr-un fel de
nebunie de care m va vindeca numai civilizaia
De altfel, fiecare zi petrecut la Paris i aducea idei noi
sau i limpezea taina propriului su suflet.
ntr-o zi, cnd se afla pe veranda unei cafenele i bea
mazagran, se apropie de el un cntre ambulant, care,
acompaniindu-se la harp, ncepu s cnte:

Au printemps, la feuille repousse

Et la fleur embellit les prs
Mignonette, en foulant la mousse,
Suivons Ies papillons diaprs.
Vois-les se poser sur Ies roses;
Comme eux, aussi je veux poser
Ma lvre sur tes lvres closes,
33
 Ppua
1
Et te ravir un doux baiser!

ndat civa clieni reluar n cor ultima strof:

Vois-les se poser sur Ies roses;

Comme eux, aussi je veux poser
Ma lvre sur tes lvres closes,
Et te ravir un doux baiser!

Nerozii! mormi Wokulski. N-au altceva mai bun de

fcut dect s repete caraghioslcurile astea!
Se ridic ncruntat i se strecur amrt printre valurile
de oameni mobili i glgioi, care plvrgeau i cntau ca
nite copii la ieirea din coal!
Nerozi! Nerozi! repet el.
Apoi, deodat se ntreb dac nu era el mai degrab
nerodul!
Dac toi aceti oameni mi-ar semna, i zise el, Parisul
ar avea aspectul unui spital de neurastenici. Fiecare i-ar
otrvi viaa cu vreo nluc, strzile s-ar transforma n
bltoace, iar casele, n ruine. Ei, lund viaa aa cum este,
gonesc dup eluri practice, sunt fericii i creeaz
capodopere. Eu ns dup ce am gonit? La nceput dup
perpetuum mobile i dup baloanele dirijate, apoi dup o
poziie social, ntmpinnd piedici chiar din partea
propriilor mei aliai. n sfrit, am gonit dup o femeie de
care aproape c nu-mi este permis mcar s m apropii. i
ntotdeauna sau m-am sacrificat, sau m-am lsat
influenat de ideile nscocite de clasele sociale care voiau

1
Primvara, frunza d din nou,
Iar florile nfrumuseeaz livezile.
Pind pe iarb, draga mea,
S urmrim fluturii colorai.
Privete-i: s-au lsat pe trandafiri;
Ca i ei, a vrea s-mi pot lsa i eu
Buzele pe buzele tale nchise
Pentru a-i fura o dulce srutare! (fr.)
34
Boleslav Prus
s fac din mine sluga i robul lor.
Se ntreb apoi cum ar fi fost dac, n loc s fi vzut
lumina zilei la Varovia, s-ar fi nscut la Paris. nti,
datorit marelui numr de instituii, ar fi putut nva mai
mult n copilrie. Apoi, chiar dac s-ar fi angajat la vreun
negustor, ar fi fost ajutat mai mult n studiile sale. Dup
aceea nu i-ar mai fi btut capul cu acel perpetuum
mobile, convingndu-se din timp c n muzeele pariziene
exist destule maini asemntoare care n-au funcionat
niciodat. Iar dac s-ar fi ocupat de baloane dirijate, ar fi
gsit modele gata, grupuri ntregi de vistori asemenea lui,
ba chiar o mn de ajutor n cazul n care invenia ar fi
avut sori practici de realizare.
Apoi, n fine, dac, ajuns om cu stare, s-ar fi ndrgostit
de o domnioar din aristocraie, n-ar fi ntmpinat attea
piedici ca s se apropie de ea. Ar fi putut s-o cunoasc i
ori s-ar fi dezmeticit, ori i-ar fi ctigat graiile. n niciun
caz n-ar fi fost tratat ca un negru din America!
De altfel, n Parisul acela era oare posibil s se
ndrgosteasc cineva pn la nebunie, ca el?
Aici ndrgostiii nu sunt cuprini de disperare, ci
danseaz i cnt, trind ct se poate de vesel. Cnd nu
sunt n stare s ncheie o cstorie oficial, creeaz un
cuplu liber; cnd nu-i pot crete copiii lng ei, i dau la
doic. Aici iubirea n-a mpins niciodat la nebunie un om
cu mintea sntoas.
Ultimii doi ani ai vieii mele, i zise Wokulski, s-au
mrginit la urmrirea unei femei la care poate a fi
renunat de mult dac a fi cunoscut-o mai ndeaproape.
Toat energia, studiile, priceperea i averea mea se
subordoneaz unui singur sentiment numai pentru faptul
c sunt un simplu negustor, pe cnd ea e aristocrat Oare
aceast colectivitate nu se nedreptete pe ea nsi prin
mine?
Aici Wokulski atinsese punctul suprem al examenului pe
care i-l fcea; dndu-i seama de inepia poziiei sale, lu

35
 Ppua
hotrrea s se salveze.
Ce s fac? Ce s fac? se ntreba el n gnd. Cred c
trebuie s procedez aa cum procedeaz toi ceilali
oameni...
Ce fac ceilali? n primul rnd, muncesc din rsputeri,
cte aisprezece ore pe zi, inclusiv duminicile i srbtorile.
n acest chip se aplic de la sine legea seleciei naturale,
care spune c numai cei puternici au dreptul la via.
Firavul piere nainte de a fi mplinit anul, incapabilul n
civa ani, i doar cei mai puternici i mai capabili rmn
n lupt. Iar acetia, datorit muncii desfurate de attea
generaii de ali lupttori, i gsesc aici satisfacerea
tuturor nevoilor.
O canalizare bine fcut i ferete de boli; strzile largi
asigur mprosptarea aerului; Halele Centrale le
furnizeaz alimente, iar miile de fabrici, mbrcmintea i
articolele casnice. Cnd parizianul vrea s admire natura,
iese n mprejurimile oraului sau n Bois de Boulogne.
Cnd dorete ncntri artistice, viziteaz Luvrul, iar cnd
vrea s-i mbogeasc cunotinele, are la dispoziie
muzeele i institutele tiinifice.
Viaa parizian nseamn munca pentru fericire, n toate
domeniile. La Paris exist: mpotriva oboselii, mii de
vehicule; mpotriva plictiselii, sute de teatre i spectacole;
mpotriva netiinei, sute de muzee, de biblioteci i de
prelegeri. La Paris se ngrijesc nu numai de om, ci i de cal,
cruia i s-au fcut osele netede. Parizienii au grij chiar i
de pomi, care sunt mutai cu crue speciale n alte locuri,
ferii de insectele duntoare cu ajutorul unor couri de
fier care nlesnesc pstrarea umiditii i ngrijii n caz de
boal.
Datorit grijii cu care se face totul, obiectele pariziene
aduc foloase multiple. Cana, mobilierul, mturile i tingirile
nu sunt numai utile, dar i frumoase; ele satisfac nu
numai muchii, dar i spiritul. i invers: operele de art nu
sunt numai frumoase, ci i utile. Arcurile de triumf i

36
Boleslav Prus
turnurile bisericilor au scri care nlesnesc urcarea pn
sus, ca s poi admira oraul de la nlime. Statuile i
tablourile sunt accesibile nu numai amatorilor ci i
artitilor i meterilor care pot face copii n galeriile ele
art.
Cnd creeaz ceva, francezul are grij n primul rnd de
dou cerine: lucrarea lui s corespund scopului propus i
s fie frumoas. n plus, are grij s fie durabil i bine
ntreinut. Adevrul acesta l constat Wokulski la fiecare
pas, privind fiecare lucru, ncepnd cu tomberonul
gunoierului i sfrind cu Venus din Milo, nconjurat de
un grilaj. i ddu seama i de rezultatele unei asemenea
gospodrii, i anume c munca aici nu se irosea; fiecare
generaie transmitea urmailor operele cele mai strlucite
ale naintailor, completndu-le cu realizri proprii.
Parisul era deci o arc uria care cuprindea cuceririle a
zece veacuri i mai bine de civilizaie Aici gseai totul,
ncepnd cu monstruoii idoli asirieni sau cu mumiile
egiptene i terminnd cu ultimele realizri ale mecanicii i
electrotehnicii; de la ulcioarele n care egiptencele crau
ap acum patruzeci de secole, pn la uriaele roi
hidraulice de la Saint-Maur.
Cei ce au creat minunile acestea, i spunea el n gnd,
sau cei ce le-au adunat la un loc. N-au fost nite pierde-
var i nici nite nebuni ca mine
i simea c-l copleete ruinea.
Dup ce rezolva n cteva ore treburile lui Suzin,
hoinrea prin Paris, rtcea pe strzi necunoscute, se
pierdea n mijlocul mulimilor nesfrite, se cufunda n
haosul aparent al lucrurilor i ntmplrilor, descoperind
mereu la temelia lor ordinea i legalitatea. Alteori, ca s
mai schimbe, bea coniac, juca rulet sau cri, i-i pierdea
vremea cu tot soiul de nimicuri.
Simea c n acest crater al civilizaiei i se va ntmpla
ceva neobinuit, c va ncepe o epoc nou a vieii sale.
Simea totodat cum concepiile i cunotinele lui de pn

37
 Ppua
atunci, rvite, se mbinau ntr-un singur tot, ntr-un fel
de sistem filosofic care i explica multe din tainele lumii i
ale propriei sale existene.
Ce sunt eu? se ntreba el uneori. Apoi, treptat-treptat,
i formula singur rspunsul: Sunt un om de nimic. Am
avut mari caliti i destul energie, dar n-am fcut nimic
pentru civilizaie. Oamenii celebri pe care-i ntlnesc aici
nu dispun nici mcar de jumtate din forele mele, i cu
toate acestea las n urma lor maini, edificii, opere de art
i concepii noi. Eu ce las?... Nimic! Nimic, n afara
magazinului meu, care s-ar prbui chiar azi dac nu i-ar
purta de grij Rzecki i doar n-am lenevit n via. M-am
zbtut ct trei, dar dac nu mi-ar fi ajutat ntmplarea, n-
a fi avut nici mcar avere
Apoi se ntreba pentru ce i irosise forele i viaa...
Pentru ce lupta cu mediul nconjurtor, la care nu se
putuse adapta? Cnd avusese gust s nvee, nu putuse
nva, deoarece n ara lui nu era nevoie de nvai, ci de
biei de prvlie i de funcionari comerciali. Cnd voise
s fie de folos societii, chiar i cu jertfa propriei sale viei,
i se impuseser n locul unui program de realizri, nite
reverii fanteziste. Apoi uitaser de el. Cnd cutase de
lucru, nu i se dduse, ci i se impusese cstoria cu o
femeie mai btrn, pentru bani. Cnd, n sfrit, se
ndrgostise i voise s pun bazele unei familii, s devin
preotul cminului a crui sfinenie era ridicat n slvi de
toi cei din jur, fusese pus ntr-o situaie fr ieire. Aa c
nici mcar nu tia dac femeia pentru care i pierduse
minile era o cochet ca toate cochetele, cu capul plin de
fumuri, sau o fiin rtcit ca i el, incapabil s-i
gseasc drumul n via. Dup purtrile ei, ai fi spus c
este o domnioar de mritat n cutarea partidei celei mai
bune. Dac te uitai ns n ochii ei, vedeai c e un nger, ale
crui aripi fuseser nlnuite de convenienele societii.
Dac m-a fi mulumit cu cteva zeci de mii de ruble pe
an i cu trei parteneri de whist, a fi fost omul cel mai

38
Boleslav Prus
fericit din Varovia! i spuse el. Dar ntruct n afar de
stomac mai am i suflet, care absoarbe cu nesa tiina i
iubirea, ar trebui s pier. Sunt zone unde anumite specii de
plante i de oameni nu se pot dezvolta
Zonele! Intrnd odat ntr-un observator, i aruncase
privirea asupra unei hri climaterice a Europei i
constatase c temperatura medie a Parisului era cu cinci
grade mai ridicat dect a Varoviei, ceea ce nsemna c
Parisul avea anual dou mii de grade de cldur mai mult
dect Varovia. i cum cldura nseamn energie, i nc o
energie esenial, poate chiar singura for creatoare
problema era rezolvat
La miaznoapte e mai frig, socoti el, lumea vegetal i
animal e mai srac, i omul i gsete mai greu hrana.
n plus, omul trebuie s cheltuiasc destul munc pentru
construirea unor locuine clduroase i pentru
confecionarea hainelor de iarn. Francezul, n comparaie
cu omul nordic, are mai multe fore i mai multe clipe
libere. Nefiind obligat s le foloseasc pentru satisfacerea
nevoilor sale materiale, le folosete pentru creaia sa
spiritual. Dac la grelele condiii climaterice de la noi se
adaug i existena aristocraiei, care a acaparat toate
economiile poporului i le-a prpdit ntr-un desfru
stupid, atunci se vede limpede de ce acolo oameni
neobinuit de capabili nu se pot dezvolta, ba chiar trebuie
s piar.
Nu! Eu n-am s pier! zise Wokulski, dei profund
descurajat.
Atunci i veni pentru prima oar gndul s nu se mai
ntoarc n patrie.
Vnd magazinul, se gndi, mi retrag capitalul i m
instalez la Paris. Aa nu voi mai fi o piedic n calea celor
care nu m vor Voi vizita muzeele, m voi ocupa poate de
vreo ramur special a tiinei, i viaa mea se va scurge,
dac nu fericit, cel puin fr amrciune
ntoarcerea lui n patrie depindea de o singur

39
 Ppua
mprejurare, de o singur fiin Dar mprejurarea aceea
nu se ivea; n schimb, interveneau altele care-l ndeprtau
tot mai mult de Varovia, legndu-l tot mai strns de Paris.

40
Boleslav Prus

II

NLUCA

NTR-O ZI WOKULSKI REZOLVA

ca de obicei n salonul de recepie cererile solicitanilor.
Scpase de un individ care se oferea s se bat la nevoie n
duel n locul su, scpase i de un altul care, ventriloc
fiind, dorea un post n diplomaie; ieise de curnd din
camer un al treilea, care i promitea s-i arate unde sunt
ngropate comorile lui Napoleon I pe malurile Berezinei. n
clipa aceea lacheul n frac albastru anun:
Profesorul Geist.
Geist? repet Wokulski.
Avu o senzaie ciudat: se gndi c fierul are desigur
aceeai senzaie la apropierea magnetului.
S pofteasc!
Peste o clip intr un btrnel foarte scund i foarte
slab, cu faa ca de cear, dar fr niciun fir de pr alb.
Ci ani o fi avnd? se ntreb Wokulski.
Vizitatorul se uita la el cu o privire ptrunztoare.
Sttur aa un minut sau dou. Msurndu-se unul pe
altul, Wokulski dornic s ghiceasc vrsta interlocutorului,
cellalt prnd c-l supune unei analize.
Ce dorii? l ntreb, n sfrit, Wokulski.
Ce-a putea eu dori! rspunse btrnul, ridicnd din
umeri. Am veni s ceresc, nu s doresc
Cu ce v pot servi? continu Wokulski, deoarece
strinul i se pru ciudat de simpatic.
Geist i duse mina la cap.
Am venit aici pentru ceva, zise, dar v voi vorbi despre
41
 Ppua
altceva. Am vrut s v propun cumprarea unui exploziv
nou
Nu cumpr l ntrerupse Wokulski.
Nu? Totui, mi s-a spus c dumneavoastr cutai
aa ceva, pentru marin. Dar n-are nicio importan Am
altceva pentru dumneavoastr
Pentru mine? l ntreb Wokulski, mirat nu att de
cuvintele, ct de privirea lui Geist.
Alaltieri v-ai urcat ntr-un balon captiv, continu
strinul.
E adevrat!
Suntei un om bogat i v pricepei la tiinele naturii.
Da, ncuviin Wokulski.
i a fost o clip n care ai vrut s srii din nacel,
nu-i aa? l ntreb Geist.
Wokulski se ddu napoi cu scaun cu tot.
S nu v mire cuvintele mele, continu strinul. n
viaa mea am cunoscut vreo mie de naturaliti, dintre care
patru s-au sinucis n laboratorul meu, aa c m pricep la
acest soi de oameni Prea te-ai uitat des la barometru ca
s nu-mi dau seama c eti un naturalist. Iar pe omul care
se gndete la sinucidere l recunoate chiar i o fat de
pension
Cu ce v pot servi? l ntreb din nou Wokulski,
tergndu-i sudoarea de pe fa.
Voi fi scurt! zise Geist. Dumneata tii ce este chimia
organic?
Chimia care se ocup cu compuii crbunelui
Dar ce prere ai despre chimia compuilor de
hidrogen?
C nu exist!
Totui, exist! rspunse Geist. Numai c n locul
eterului, al grsimilor i al materiilor aromatice, hidrogenul
d combinaii noi combinaii noi, domnule Siuzen, cu
proprieti foarte interesante!
Ce m intereseaz pe mine? opti Wokulski. Eu sunt

42
Boleslav Prus
negustor
Nu eti negustor, ci un om disperat! Rspunse Geist.
Negustorii nu se gndesc s sar din balon Cnd te-am
observat, mi-am spus: sta-i omul meu! Dar la ieire te-
am pierdut Astzi ntmplarea ne-a apropiat din nou
Domnule Siuzen, n cazul c dumneata eti ntr-adevr un
om bogat, trebuie s stm de vorb despre compuii
hidrogenului
n primul rnd, nu m numesc Siuzen
N-are nicio importan Eu nu am nevoie de un
Siuzen oarecare, ci de un disperat cu bani!
Wokulski se uit la Geist aproape cu spaim,
ntrebndu-se cu cine avea de-a face; cu un arlatan, cu
un agent secret, cu un nebun sau cu o artare? Cine tie
dac Diavolul e o simpl nchipuire i dac n anumite
mprejurri nu apare n faa oamenilor? Era cert ns c
btrnul acesta de vrst nedefinit i ghicise reaciile cele
mai tainice, pentru c ntr-adevr se gndise la sinucidere,
dar cu prea mult sfial ca s existe n el o hotrre
adevrat.
Strinul continua s se uite fix la el, zmbind cu o
uoar ironie. Cnd Wokulski deschise gura s-l ntrebe
ceva, el l ntrerupse:
Nu te obosi, domnule! Am discutat cu atia oameni
despre caracterul lor i despre inveniile mele, nct i voi
rspunde din capul locului la ntrebrile pe care vrei s mi
le pui. Sunt profesorul Geist, un nebun btrn, aa cum mi
se spune n toate cafenelele din jurul Universitii i
Politehnicii. Cndva am fost considerat un mare chimist.
Pn n clipa n care am depit concepiile recunoscute.
Am scris studii, am fcut descoperiri pe numele meu sau al
unor colaboratori care au mprit ctigul cu mine n mod
cinstit. Dar din clipa cnd am descoperit fenomene
neconsemnate n anuarele Academiilor, am fost considerat
nu numai nebun, dar i eretic, i trdtor
Aici, la Paris? opti Wokulski.

43
 Ppua
Geist rse:
Oho! Da, aici, la Paris! ntr-un Altdorf sau Neustadt
oarecare, eretic i trdtor e doar acela care nu crede n
pastori, n Bismarck, n cele zece porunci i n constituia
Prusiei. Aici eti liber s-i bai joc de Bismarck i de
instituii, dar n schimb, sub ameninarea anatemei,
trebuie s crezi n tabla nmulirii, n teoria micrii
undelor, n stabilitatea greutilor i aa mai departe.
Arat-mi un singur ora unde oamenii s nu-i frmnte
creierii cu tot felul de dogme, i voi face, din el capitala
lumii, leagnul omenirii viitoare
Wokulski se liniti. Acum era sigur c are de-a face cu
un maniac.
Geist se uit la el i continu s zmbeasc.
nchei, domnule Siuzen. Am fcut mari descoperiri n
domeniul chimiei. Am creat o tiin nou, am gsit materii
industriale necunoscute, la care oamenii dinaintea mea s-
au gndit doar n vis. Dar mi lipsesc cteva date extrem
ele importante i nu mai am bani. Cercetrile mele au
nghiit patru averi. Mai bine de zece oameni i-au sleit
puterile. Astzi am nevoie de o avere nou i de oameni
noi
De unde ncrederea asta n mine? l ntreb Wokulski,
pe deplin linitit.
Simplu! rspunse Geist. La sinucidere se gndete
doar un nebun, un ticlos sau un om de mare valoare,
pentru care lumea este prea mic.
i de unde tii dumneata c nu sunt un ticlos?
Dar dumneata de unde tii c armsarul e armsar i
nu vac? l ntreb Geist. n timpul vacanei mele silite,
care din nefericire se prelungete de civa ani, m-am
ocupat de zoologie i am studiat ndeosebi specia uman.
n fptura asta singura cu dou mini am descoperit
cteva zeci de tipuri de animale, ncepnd cu stridia i
limbricul i terminnd cu bufnia i tigrul. Pot s-i spun
chiar mai mult: am descoperit i corciturile acestor tipuri:

44
Boleslav Prus
carapace de broate-estoase, aa cum de altfel a presimit
fantezia poeilor geniali. i de-abia n mijlocul acestei
menajerii de vite sau montri am gsit, ici-colo, cte un om
adevrat, o fiin cu raiune, inim i energie. Dumneata,
domnule Siuzen, eti fr ndoial un om adevrat, i de
aceea discut att de sincer cu dumneata; eti singurul la
zece mii sau poate chiar la o sut de mii
Wokulski se ncrunt. Geist izbucni:
Cum? Dumneata crezi poate c vreau s te mgulesc,
ca s-i smulg civa franci? Am s vin mine din nou i
am s-i demonstrez ct eti de nedrept i de stupid acum.
Se ridic repede de pe scaun. Wokulski l opri:
Nu te supra, domnule profesor! N-am vrut s te
jignesc Dar primesc n fiecare zi vizitele a tot felul de
arlatani
Mine te vei convinge c nu sunt nici arlatan, nici
nebun, i rspunse Geist. i voi arta ceva ce n-a fost vzut
pn azi dect de vreo ase-apte oameni, care nu mai
triesc Ah, dac ar fi trit! exclam Geist, oftnd.
De ce abia mine?
Fiindc locuiesc departe i n-am bani de trsur.
Wokulski i strnse mna.
Nu te vei supra, domnule profesor, dac
Dac-mi vei da bani pentru trsur? Nu m supr.
De altfel, am spus din capul locului c sunt un ceretor, i
cine tie dac nu sunt cumva cel mai srac ceretor din
Paris
Wokulski i ddu o sut de franci. Geist zmbi.
mi ajung zece Cine tie dac mine nu-mi vei da
chiar o sut de mii! Ai muli bani?
Cam un milion de franci
Un milion?! repet Geist, apucndu-se de cap. Peste
dou ore sunt napoi! Ah, de-a putea s-i fiu att de
necesar ct mi eti dumneata mie!
Atunci, domnule profesor, poate vei binevoi s vii n
camera mea de la etajul al treilea. Aici e sediul oficial

45
 Ppua
Da. Prefer! Prefer la etajul al treilea Peste dou ore
voi fi aici!
i Geist iei repede din camer.
Peste o clip apru Jumart.
Nu-i aa c te-a plictisit?
Ce fel de om este? ntreb Wokulski, fr prea mult
interes.
Jumart i rsfrnse buza de jos.
Un nebun, nu ncape ndoial! Totui, n studenia
mea, era considerat mare chimist. A fcut cteva invenii,
cteva chiar ciudate, dar
i Jumart se btu cu degetul n frunte.
De ce-i socotit nebun?
Cum poate fi socotit altfel un om care susine c e n
stare s micoreze greutatea specific a corpurilor, sau a
metalelor, nu mai in minte
Wokulski l salut i se duse n camera sa.
Ce ora ciudat! se gndi el. Gseti aici cuttori de
comori, mercenari care se ofer s-i apere onoarea,
doamne distinse care comercializeaz secrete, chelneri care
discut despre chimie i chimiti care ncearc s
micoreze greutatea specific a corpurilor
Geist apru nainte de ora cinci. Era cam agitat; dup ce
intr, nchise ua cu cheia.
Domnule Siuzen, ncepu el, in mult s ajungem la o
nelegere Spune-mi, ai obligaiuni familiale, soie, copii?
Dei mi se pare c
N-am pe nimeni.
Dar bani ai! Un milion
Aproape
i spune-mi, continu Geist, de ce te frmnt gndul
sinuciderii?
Wokulski tresri.
A fost un gnd de o clip, rspunse. Am avut o
ameeal n balon
Bani ai, murmur Geist, i cel puin pn azi n-ai

46
Boleslav Prus
alergat dup glorie Trebuie deci s fie vorba de o femeie!

Se prea poate rspunse Wokulski, extrem de

tulburat.
Da, femeia! repet Geist. Te plng! Niciodat nu poi
ti ce-i n stare s fac femeia i pn unde te poate duce
n orice caz, ascult-m! adug el, uitndu-se n ochii lui.
Dac i va veni nc o dat gndul s ncerci Pricepi?
Nu te omor. Vino la mine!
Poate c am s vin chiar acum zise Wokulski,
lsnd ochii n jos.
Acum, nu! rspunse Geist cu vioiciune. Femeile nu
pierd niciodat brbaii dintr-o dat. Ai ncheiat toate
socotelile cu persoana n chestiune?
Se pare c da
Aha! Se pare! Te plng! n orice caz, nu-mi uita sfatul.
n laboratorul meu poi s mori foarte uor i sigur!
Ce mi-ai adus, domnule profesor? l ntreb Wokulski.
Ru! Ru! murmur Geist. Trebuie s gsesc un
cumprtor pentru explozivul meu Credeam c ne vom
putea asocia
Mai nti arat-mi ce-ai adus! l ntrerupse Wokulski.
Ai dreptate
Geist scoase din buzunar o cutie de mrime mijlocie.
Uite pentru ce m consider oamenii nebun!
Era o cutie de tabl, cu un capac special. Geist atinse pe
rnd cteva butoane aezate n diferite puncte, aruncnd
din timp n timp cte o privire speriat i bnuitoare spre
Wokulski. O clip pru a sta n cumpn i fcu o micare
ca i cum ar fi vrut s ascund cutia, dar i reveni, mai
aps pe cteva butoane, i capacul sri n sus.
n clipa aceea btrnul fu cuprins din nou de bnuieli.
Se ls pe canapea, acoperi cutia cu corpul su i se uit
cu team cnd prin camer, cnd la Wokulski.
Fac o prostie! murmur el. Ce lips de judecat s
riti totul pentru primul om ntlnit pe strad!

47
 Ppua
N-ai ncredere n mine? l ntreb Wokulski, tot att
de emoionat.
N-am ncredere n nimeni! rspunse sarcastic
btrnul. Ce garanie mi poate da cineva? Jurmntul
sau cuvntul de onoare? Sunt prea btrn ca s mai cred
n jurminte Numai un interes comun te poate feri ct de
ct de trdarea cea mai josnic i nu ntotdeauna!
Wokulski ridic din umeri i se aez pe scaun.
Nu te oblig s mpri cu mine necazurile dumitale,
spuse el. Am i eu destule!
Geist nu-l scpa din ochi. Dup un timp se liniti i
spuse n oapt:
Apropie-te, vino lng mas Privete Ce-i asta?
i art o bil de metal de culoare nchis.
Parc ar fi metal tipografic.
Ia-l n mn
Wokulski lu bila i se mir de greutatea ei.
Asta-i platin! spuse el.
Platin? fcu Geist, cu un zmbet ironic. Uite platina
vezi cum arat?
i-i ddu o bil de aceeai mrime. Wokulski le schimb
dintr-o mn ntr-alta: uimirea lui depi marginile.
E de dou ori mai grea dect platina!
Geist rse.
Da da! Unul dintre prietenii mei, academician, a
numit corpul acesta platin comprimat Bun termen,
nu-i aa, pentru un metal a crui greutate specific este de
30,7 Aa procedeaz dumnealor ntotdeauna De cte
ori izbutesc s gseasc un nume pentru un lucru nou,
spun c l-au definit pe baza unor noiuni cunoscute
Nite mgari, nu-i aa? Dar corpul acesta l cunoti?
Da, e o bar de sticl! rspunse Wokulski.
Ha, ha! rse Geist. Ia-o n mn i uit-te la ea
Nu-i aa c-i o sticl interesant? Mai grea dect fierul,
poroas i foarte bun conductoare de cldur i
electricitate! Poate fi i strunjit Nu-i aa c sticla asta

48
Boleslav Prus
imit ct se poate de bine metalul? Vrei poate s-o
nclzeti sau s-o bai cu ciocanul?
Wokulski se frec la ochi. Era cert c nimeni pe pmnt
nu mai vzuse o astfel de sticl.
Dar asta? continu Geist, artndu-i o alt bucat
de metal.
Cred c-i oel
Nu cumva e sodiu sau potasiu?
Nu.
Ia atunci n mn oelul sta
Uimirea lui Wokulski se transform n nelinite: oelul
era uor ca o foi de hrtie.
Probabil c-i gol pe dinuntru
N-ai dect s-l tai! Dac n-ai cu ce, vino ncoace! Ai
s vezi ciudenii i mai mari i ai s poi face cte
experiene pofteti!
Wokulski se uit pe rnd la metalul mai greu dect
platina, la metalul transparent i la cel mai uor dect
puful Atta timp ct le inea n mn, i se preau
lucrurile cele mai fireti de sub soare. Ce poate fi mai
natural dect un corp care influeneaz asupra simurilor?
Dar cnd i le restitui lui Geist, fu cuprins de mirare i
nencredere, de uimire i de team. Se mai uit nc o dat
la ele, cltin din cap, pe de o parte convins, pe ele alta ros
de bnuieli.
Ce zici? l ntreb Geist.
Le-ai artat chimitilor?
Da.
i ce-au spus?
S-au uitat la ele, au cltinat din cap i au spus c-i
vorba de o neltorie i o arlatanie i c tiina serioas
nu se poate ocupa de aa ceva.
Cum? Nici nu le-au examinat? ntreb Wokulski.
Nu. Unii mi-au spus pe leau c, avnd de ales ntre
violarea legilor naturii i iluzia propriilor lor simuri,
prefer s nu dea crezare simurilor. i au mai adugat c

49
 Ppua
experimentarea serioas a unor asemenea arlatanii poate
duce la zdruncinarea minilor sntoase. Deci, au renunat
la experiene.
i dumneata n-ai adus faptele la cunotina public?
Nici gnd. Dimpotriv, paralizia aceasta a creierilor
mi ofer cea mai bun garanie c secretul inveniilor mele
este asigurat. Altfel, s-ar fi npustit asupra lor, ar fi
descoperit mai curnd sau mai trziu metoda de lucru i ar
fi gsit ceea ce n-am vrut eu s le dau
Anume?
Ar fi gsit un metal mai uor dect aerul, rspunse
Geist, calm.
Wokulski se arunc pe un scaun. Cteva clipe tcur
amndoi.
De ce ascunzi oamenilor acest metal? ntreb, n
sfrit, gazda.
Pentru mai multe motive, rspunse Geist. nainte de
toate, vreau ca acest produs s ias din laboratorul meu,
chiar dac nu-mi va fi dat s-l obin singur. Iar n al doilea
rnd, un material n stare s schimbe faa lumii nu poate
deveni proprietatea aa-zisei omeniri actuale. Pentru c i
fr el se nmulesc nenorocirile pe pmnt datorit
inveniilor imprudente.
Nu neleg!
Atunci, ascult, continu Geist. Aa-zisa omenire
dispune de un singur om adevrat cam la zece mii de boi,
berbeci, tigri i erpi cu chipuri omeneti. Aa a fost
ntotdeauna, chiar i n epoca de piatr. Omenirea a fcut
n cursul veacurilor felurite descoperiri. Bronzul, fierul,
praful de puc, acul magnetic, tiparul, maina cu aburi,
telegraful electric, care au ajuns fr nicio alegere n
minile geniilor sau ale idioilor, ale sufletelor alese i ale
criminalilor Care-i rezultatul? Prostia i nelegiuirea,
avnd arme tot mai puternice, s-au nmulit i s-au ntrit,
n loc s dispar treptat Nu vreau s repet eroarea
aceasta, i dac voi gsi un metal mai uor dect aerul, l

50
Boleslav Prus
voi oferi numai oamenilor adevrai. Ca s fie i ei, n
sfrit, nzestrai cu o arm n folosul lor exclusiv. Ca rasa
lor s se nmuleasc i s devin puternic, iar animalele
i montrii cu chip de om s dispar treptat. Dac englezii
au avut dreptul s goneasc lupii de pe insula lor, omul
adevrat are dreptul s goneasc de pe pmnt cel puin
tigrii cu chip de om
E nebun de legat! i zise Wokulski n gnd. Apoi, cu
glas tare:
i ce te mpiedic s-i realizezi inteniile?
Lipsa de bani. De bani i de colaboratori. Pn la
definitivarea inveniei mai trebuie fcute vreo opt mii de
probe, ceea ce ar nsemna, raportat la un singur om, cel
puin douzeci de ani de munc. Patru oameni ns ar
putea ndeplini aceeai munc n curs de cinci-ase ani
Wokulski se ridic, de pe scaun i ncepu s se plimbe
prin camer, ngndurat. Geist nu-l scpa din ochi nicio
clip.
S presupunem, zise gazda, c a putea s-i dau
suma necesar i unul, sau poate chiar doi colaboratori.
Care-i garania c metalele dumitale nu sunt o mistificare
ciudat, iar speranele dumitale simple iluzii?
Vino la mine, vezi ce am acolo, f singur cteva
experiene i te vei convinge. E singura soluie! rspunde
Geist.
Cnd a putea s vin?
Cnd doreti. D-mi numai civa zeci de franci,
pentru c n-am cu ce s cumpr preparatele necesare. Uite
i adresa mea! ncheie btrnul, nmnndu-i o nsemnare
pe hrtie boit i murdar.
Wokulski i ddu trei sute de franci; btrnul i
mpachet mostrele i nchise cutia la loc. La plecare
spuse:
Cu o zi nainte de a veni, scrie-mi cteva rnduri. Stau
mai tot timpul acas, unde-mi petrec vremea tergnd
praful de pe retorte

51
 Ppua
Dup plecarea lui Geist, Wokulski se simi ca ameit. Se
uit la ua pe care ieise chimistul, la masa pe care, acum
cteva clipe, se aflaser materiile acelea supranaturale. i
pipi apoi capul i minile i fcu civa pai prin camer,
lovind tare cu tocurile n podea, ca s se conving c nu
viseaz i c e treaz E fapt nendoielnic, se gndi, c
omul acesta mi-a artat dou corpuri: unul mai greu dect
platina i altul mult mai uor dect sodiul. Mi-a spus c
este pe cale de a descoperi un metal mai uor dect aerul!
Dac nu-i vorba de o mistificare abil, i zise el, iat o
idee pentru care merit s m condamn la o robie
ndelungat! Nu a gsi astfel numai o munc n stare s
m absoarb, ducndu-m la ndeplinirea celor mai
ndrznee visuri ale tinereii mele, dar a avea un el mai
nalt dect toate elurile spre care s-a avntat pn acum
spiritul omenesc. Problema navigaiei aeriene ar putea fi
astfel rezolvat, iar omul ar cpta aripi
Dar iari ridic din umeri i murmur, cu braele date
n lturi: Nu! Nu-i posibil!
Povara noilor adevruri sau iluzii l copleise n aa
msur, nct simea nevoia s o mpart cu cineva, oricare
ar fi fost el. Cobor deci repede la primul etaj, n salonul de
recepie, i-l chem pe Jumart.
Tocmai cnd se ntreba cum s nceap o conversaie aa
de ciudat, Jumart i veni n ajutor. ndat ce intr n
salon, el ntreb cu un surs discret:
Btrnul Geist a ieit de la dumneata foarte nsufleit.
Te-a convins, sau s-a dat btut?
Cu vorba nu te poate convinge nimeni, ci numai cu
laptele! rspunse Wokulski.
Aadar, i-a i demonstrat?
Deocamdat, nu Spune-mi, ns, ce-ai zice dac
Geist i-ar arta un metal care s semene n toate privinele
cu oelul, dar s fie de dou sau de trei ori mai uor dect
apa? Ce-ai zise dac ai vedea cu proprii dumitale ochi
corpul acesta i dac l-ai atinge cu propriile dumitale

52
Boleslav Prus
mini?
Sursul lui Jumart se transform ntr-o grimas ironic.
A zice doar att: pentru cinci franci de persoan,
profesorul Palmieri demonstreaz minunii mult mai
mari
Cine-i Palmieri? ntreb Wokulski, mirat.
Un hipnotizator, rspunse Jumart. Un om admirabil,
Locuiete n hotelul nostru i de trei ori pe zi demonstreaz
tot felul de ciudenii ntr-un salon unde pot ncpea la
nevoie i aizeci de persoane Este tocmai ora opt i
ncepe reprezentaia de sear. Dac vrei, putem merge. Eu
intru gratis
Pe faa lui Wokulski apru o mbujorare att de violent,
nct i se nroi nu numai fruntea, ci i gtul.
S mergem la profesorul Palmieri! ncuviin el
Iar n sinea sa adug: Prin urmare, marele cugettor
Geist nu-i dect un arlatan, iar eu un neghiob care
pltete trei sute de franci pentru un spectacol care
valoreaz cinci franci Frumos m-a mai tras pe sfoar!
Intrar ntr-un salon de la etajul al doilea, mobilat tot
att de elegant ca i celelalte saloane ale hotelului,
ncperea gemea de spectatori: btrni i tineri, femei i
brbai, mbrcai. Elegant i foarte ateni la profesorul
Palmieri, care tocmai n clipa aceea terminase o scurt
prelegere despre magnetism. Era un brbat de vrst
mijlocie, brun, palid, cu barba vlvoi i cu ochii expresivi.
n jurul lui se aflau cteva femei frumoase i civa brbai
tineri, cu chipuri ofilite i apatice.
Sunt mediumurile, opti Jumart. Cu ajutorul lor
Palmieri i demonstreaz talentele.
Spectacolul dur aproape dou ore. Concentrndu-i
privirea asupra lor, Palmieri i adormea mediumurile, dar
n aa fel, nct puteau s umble, s rspund la ntrebri
i s execute diferite aciuni. n plus, manifestau, dup
cum primeau ordinele hipnotizatorului, fie o for
muchiular neobinuit, fie a insensibilitate sau o

53
 Ppua
hipersensibilitate i mai neobinuite.
Deoarece Wokulski asista pentru prima dat la un
asemenea spectacol i nu-i ascundea ctui de puin
nencrederea, Palmieri l pofti n primul rnd de scaune.
Aici, dup cteva probe, el se convinse c fenomenele
prezentate nu erau simple scamatorii, ci efectele anumitor
nsuiri necunoscute ale sistemului nervos.
l preocupar ndeosebi i chiar l nspimntar dou
experiene care aveau oarecare legtur cu propria sa via.
Ele constau din a sugera prezena unor lucruri inexistente.
Palmieri ddu unui medium adormit un dop de caraf,
spunndu-i c este un trandafir. Mediumul l mirosi i
manifest satisfacie.
Ce faci, domnule, strig Palmieri, nu vezi c ii n
mn o assa foetida? 1
Atunci mediumul arunc dopul cu scrb, tergndu-se
pe mini i plngndu-se de mirosul urt.
Unui alt medium i ddu o batist anunndu-l c atrn
cincizeci de kilograme; mediumul se ncovoie sub greutatea
poverii, ncepu s tremure i s asude.
Vznd scena, Wokulski ncepu i el s transpire.
Acum neleg taina lui Geist! i zise n gnd. M-a
hipnotizat
Dar sentimentul cel mai dureros l avu atunci cnd
Palmieri, dup ce adormi un tnr plpnd, nveli o lopat
ntr-un prosop i-i suger c are n faa sa o femeie tnr
i frumoas pe care o iubete. Hipnotizatul lu lopata n
brae i ncepu s-o srute, apoi czu n genunchi n faa ei,
cu ochii cei mai duioi. Lopata fu apoi mpins sub o
canapea: tnrul se tr dup ea n patru labe, ca un cel,
mbrncind patru brbai voinici care ncercau s-l
opreasc; iar cnd Palmieri ascunse lopata i-l vesti c
iubita lui murise, tnrul fu cuprins de o disperare att de
cumplit, nct ncepu s se tvleasc pe jos i s se dea
cu capul de perei.
1
Rdcina unei plante urt mirositoare din familia umbeliferelor.
54
Boleslav Prus
n clipa aceea Palmieri sufl n ochii tnrului; acesta se
trezi cu lacrimi curgndu-i iroaie pe obraji, n mijlocul
aplauzelor i rsetelor strnite n sal.
Wokulski, iei repede, nespus de iritat.
Aadar, totul e minciun! Pretinsele invenii ale lui
Geist i toat nelepciunea lui, ca i iubirea mea nebun i
chiar ea ea nsi, nu-s dect iluzii Singura realitate
care nu nal i nu minte este pare-se moartea.
Prsi repede hotelul, ddu buzna n cafenea i ceru
coniac. De data aceasta bu o sticl i jumtate,
spunndu-i c Parisul, unde gsise nelepciunea cea mai
nalt, nlucirile cele mai nstrunice i dezamgirea
suprem, va deveni mormntul tu.
Ce s mai atept? Ce pot afla? Dac Geist e un
escroc de rnd i dac te poi ndrgosti de o lopat, aa
cum m-am ndrgostit eu de Isabela, ce-mi mai rmne de
fcut?
Se ntoarse la hotel ameit de coniac i adormi mbrcat.
Cnd se trezi, a doua zi dimineaa la opt, primul lui gnd
fu: Nu ncape ndoial c Geist m-a nelat, cu ajutorul
hipnozei Dar cine m-a hipnotizat cnd mi-am pierdut
minile pentru o femeie?
Deodat i veni gndul s cear lmuriri lui Palmieri, i
schimb hainele i cobor repede la etajul al doilea.
Maestrul tiinelor oculte i atepta clienii, dar cum
acetia nu veniser nc, l primi imediat, lundu-i
anticipat douzeci de franci pentru consultaie.
Dumneata poi s sugerezi oricui, l ntreb Wokulski,
c lopata est o femeie i c batista cntrete cincizeci de
kilograme?
Oricui se las adormit
Atunci te rog s m adormi i s repei cu mine
scamatoria cu batista
Palmieri ncepu numaidect; i pironi privirea n ochii
lui Wokulski, i atinse fruntea, i frec braele de la
clavicule pn la palme n sfrit, se ndeprt de el, cam

55
 Ppua
indispus.
Dumneata nu eti medium! zise el.
Dar dac mi s-ar fi ntmplat n via o poveste care
s semene cu aceea a omului cu batista?
Imposibil, deoarece dumneata nu poi fi adormit. De
altfel, chiar dac ai fi fost adormit i ai fi avut iluzia c
batista cntrete cincizeci de kilograme, trezindu-te, n-ai
mai fi inut minte nimic.
Altcineva, mai abil, n-ar putea s m hipnotizeze?
ntreb Wokulski.
Palmieri se simi jignit.
Nu exist hipnotizator mai bun dect mine! exclam
el. De altfel, i eu a putea s v adorm, dar ar trebui s
facem exerciii cteva luni Ceea ce v-ar costa dou mii de
franci Nu sunt dispus s-mi consum fluidul degeaba
Wokulski l prsi destul de nemulumit. Nu mai ncpea
ndoial c domnioara Isabela l fermecase; avusese timp
destul! Geist ns nu-l putuse hipnotiza n cteva minute.
De altfel, Palmieri i spusese c hipnotizaii, cnd se
trezesc, nu in minte ce s-a ntmplat cu ei. El, n schimb,
inea minte vizita btrnului chimist pn n cele mai mici
amnunte.
Prin urmare, dac Geist nu-l adormise, nsemneaz c
nu era un escroc. Deci metalele sale existau, iar
descoperirea unui metal mai uor dect aerul era posibil!

Iat un ora n care ntr-o or am vzut i am simit mai

multe dect am vzut i am simit n cursul ntregii mele
viei la Varovia gndi el. Ei da, e ntr-adevr un ora!
Timp de cteva zile fu extrem de ocupat.
Suzin, dup ce cumprase vreo cincisprezece vapoare, se
pregtea s plece. Ctigul, ntru totul legal, rezultat din
aceast tranzacie, era uria. ntr-att, nct mica parte
care-i revenea lui Wokulski acoperea toate cheltuielile
fcute de el n ultimele luni la Varovia7
Cu cteva ore nainte de desprire, Suzin i prietenul

56
Boleslav Prus
su dejunau mpreun n eleganta camer a celui dinti i
discutau, firete, despre ctigul realizat.
Ai un noroc nemaipomenit! zise Wokulski.
Dup o nghiitur de ampanie, Suzin i ls minile
ncrcate de inele pe burt i rspunse:
Asta nu-i noroc, Stanislaw Piotrovici; e fructul
milioanelor Cu briceagul tai rchita, cu toporul
stejarii. Dac ai copeici, faci afaceri de copeici, i ctigi
copeici; dac ai milioane, ctigi milioane. Rubla, Stanislaw
Piotrovici, e o mroag sleit de munc; trebuie s atepi
ani pn s nasc o alt rubl. Milionul n schimb e prolific
ca o scroaf: n fiecare an fat cteva milioane Peste doi
sau trei ani vei avea i tu, Stanislaw Piotrovici, un milion
rotund, i atunci ai s vezi cum gonesc banii dup el. Dei
tu
Suzin oft, se ncrunt i sorbi iari din cupa de
ampanie.
Ce-i cu mine? l ntreb Wokulski.
Uite ce-i cu tine; ntr-un ora ca Parisul, tu, n loc s
faci afaceri pentru tine i pentru comerul tu, nu faci
nimic! Hoinreti cu capul n jos sau n sus, nu te uii la
nimic sau chiar (mi-e ruine s spun asta unui cretin)
zbori pe sus cu balonul Nu cumva ai de gnd s ajungi
ca prpdiii ia care sar din balon? i-apoi s-i mai
spun ceva, Stanislaw Piotrovici. Ai suprat-o pe doamna
aceea att de distins, pe baroan i doar la ea ai fi
putut s joci cri, s ntlneti femei nostime i s culegi
informaii despre attea i attea lucruri Te sftuiesc ca
nainte de plecare s-i dai i ei posibilitatea s ctige ceva,
fiindc avocatului dac nu-i dai o rubl, scoate de la tine o
sut Ah, tticule!
Wokulski l asculta atent. Dup un nou oftat, Suzin
continu:
n plus, te sftuieti cu vrjitorii (piei, satano!). Din
toate astea, ascult-m pe mine, n-ai s ctigi o para
chioar; dimpotriv, poi s-l superi pe bunul Dumnezeu

57
 Ppua
Nu-i frumos ce faci! Dar partea cea mai proast este c-i
nchipui c nimeni nu tie ce te doare! Toi tiu c te roade
ceva. Unii bnuiesc c ai de gnd s cumperi bani fali;
alii susin c eti n preajma falimentului, dac nu chiar
falit.
i tu ce crezi? ntreb Wokulski.
Ei, Stanislaw Piotrovici, socot c nu-i ade frumos
ie mai mult ca oricui s-i nchipui c sunt un tont!
Crezi c nu tiu c aici e vorba de o femeie? Da, desigur,
femeia e ceva plcut i se ntmpl ca unele s scoat din
mini chiar i pe un brbat cu capul bine nfipt pe umeri.
Aa c distreaz-te i tu bani ai Totui, Stanislaw
Piotrovici, mi dai voie s-i spun o vorb?
Te rog.
Cnd cineva se duce la brbier, nu se supr dac se
alege cu o zgrietur. Uite, porumbelule, s-i spun o
poveste. n Frana exist un izvor cu o ap miraculoas,
bun pentru toate bolile (nu mai tiu cum i zice). Ascult
acum ce-i spun eu: exist oameni care se duc la izvor n
genunchi i aproape c nici nu ndrznesc s-i ridice
ochii; alii n schimb beau apa asta fr niciun fel de
fasoane i se spal cu ea pe dini Ah, Stanislaw
Piotrovici, nici nu-i dai seama cum i bat joc cei ce beau
de cei ce se roag. Bag de seam s nu fii cumva unul
dintre acetia din urm. Iar dac ntr-adevr eti, poi s
scuipi pe toate astea Dar ce-i cu tine? Te ustur, nu-i
aa? Hai, bea din vinul sta!
Ai auzit ceva despre ea? ntreb Wokulski, cu glasul
nbuit.
Jur c n-am auzit nimic deosebit! rspunse Suzin,
lovindu-se cu mna n piept. Negustorul are nevoie de
funcionari, iar femeia de brbai care s i se prosterneze la
picioare, dac nu pentru altceva, atunci pentru a ascunde
ochilor pe cuteztorul care nu-i bate mtnii. Este nu lucru
ct se poate de firesc. Aa c, Stanislaw Piotrovici, nu intra
n hor, iar dac ai i intrat, ridic-i capul i joac! Un

58
Boleslav Prus
capital de o jumtate de milion de ruble nu-i un fleac, i de
un asemenea negustor n-ar trebui s-i bat joc nimeni!
Wokulski se ridic i se ntinse, ca un om cruia i-a fost
ars cu fierul rou o ran.
Poate c nu-i aa; dar poate i zise el n gnd. i dac
este aa, atunci o parte din avere o voi oferi fericitului
adorator pentru c m-a lecuit
i reveni i, pentru ntia oar, ncepu, cu tot calmul, s
treac n revist pe adoratorii domnioarei Isabela, pe care-
i vzuse cu ea sau despre care auzise vorbindu-se. i
reaminti de conversaiile lor pline de nelesuri, de privirile
galee, de cuvintele cu dou nelesuri, de toate rapoartele
doamnei Meliton i de zecile de preri care circulau despre
domnioara Isabela n rndurile admiratorilor ei. n sfrit,
respir adnc; i se pru c gsise firul care-l putea scoate
din labirint.
i voi iei de acolo ca s intru n laboratorul lui Geist,
i fgdui el, simind cum i se strecoar n inim primul
grunte de dispre.
E dreptul ei, dreptul ei deplin! opti, zmbind. Ce mai
alegere, i poate chiar ce mai alegeri Ehei! Nu sunt dect
o vit pctoas. i Geist, care m consider om!
Dup plecarea lui Suzin, Wokulski citi pentru a dou
oar scrisoarea lui Rzecki, pe care o primise chiar n ziua
aceea. Btrnul scria prea puin despre afaceri, n schimb,
foarte mult despre doamna Stawska, frumoasa nefericit al
crei so dispruse.
Ii voi rmne recunosctor pn la moarte, scria Rzecki,
dac vei gsi un mijloc care s lmureasc definitiv situaia
lui Ludwik Stawski: mai triete, sau a murit?
Urma aici o list cu date i nume de localiti pe unde
trecuse disprutul dup ce prsise Varovia.
Stawska? Stawska? se ntreb Wokulski. Ah! tiu
cine e! Femeia aceea frumoas care locuiete n casa
mea, cu fetia ei Ce coinciden ciudat! Nu cumva
motivul pentru care am cumprat casa lui Lcki a fost ca s-

59
 Ppua
o cunosc pe ea? Din moment ce voi rmne aici,
persoana ei nu m intereseaz de loc, dar, n definitiv, de
ce n-a ajuta-o, dac m roag Rzecki! Ah! Minunat! Am
un pretext s-i fac un cadou baroanei, pe care Suzin mi-a
recomandat-o cu atta cldur
Cut adresa baroanei i porni n mprejurimile
cartierului St. Germain.
n gangul casei unde locuia baroana era prvlioara unui
anticar; stnd de vorb cu portarul, Wokulski i arunc
fr s vrea privirile pe cri. Plin de uimire i de bucurie,
zri un exemplar din poeziile lui Mickiewicz, n ediia pe
care o citise pe vremea cnd era ucenic la Hopfer. Privind
scoarele roase i hrtia decolorat, simi cum toat
tinereea i defileaz prin faa ochilor. Cumpr cartea i-i
veni s-o srute, ca pe o relicv.
Portarul, a crui inim fusese ctigat cu ajutorul unui
franc, l conduse pn la ua baroanei, urndu-i cu un
zmbet petrecere plcut. Wokulski sun. ndat apru
un lacheu mbrcat ntr-un frac stacojiu.
n salon erau, firete, mobile aurite, tablouri, covoare i
flori. Peste o clip apru i baroana, cu mina unei persoane
jignite, dar dispus s-i acorde iertarea.
i ntr-adevr l iert. Intr-o scurt conversaie, Wokulski
i spuse care este scopul vizitei sale, i scrise numele lui
Stawski i al localitilor pe unde trecuse i o rug
struitor ca, datorit relaiilor sale multiple, s-i dea tiri
exacte despre disprut.
Da, lucrul e posibil i rspunse baroana dar nu
tiu dac cheltuielile necesare n-o s te fac s renuni
Trebuie s apelm la polia german, englez, american.
Adic?
Eti dispus s cheltuieti vreo trei mii de franci?
i patru mii! rspunse Wokulski, ntinzndu-i un cec
pe care not suma. Cnd pot spera s primesc un
rspuns?
Nu tiu! rspunse baroana. Peste o lun, poate peste

60
Boleslav Prus
un an Cred ns adug ea pe un ton sever c nu te
ndoieti de seriozitatea cercetrilor?
Nu m ndoiesc ctui de puin i ca dovad, voi lsa
la Rotschild nc un cec de dou mii de franci, pltibil dup
primirea tirilor.
Pleci curnd?
O, nu! mai rmn ctva timp.
Ah, desigur eti ncntat de Paris! zise baroana,
surznd. O s-i plac i mai mult vzut de la fereastra
salonului meu. Primesc n fiecare sear
Se desprir foarte mulumii unul de altul; baroana
datorit banilor primii, iar Wokulski pentru c dintr-
o lovitur mpucase doi iepuri: ndeplinise i sfatul lui
Suzin i rugmintea lui Rzecki.
Acuma Wokulski rmsese la Paris cu desvrire singur
i fr vreo ocupaie precis. Vizit din nou expoziia,
teatrele, strzile necunoscute, slile uitate ale muzeelor
Admir din nou forele uriae ale Franei, exactitatea n
structura i n viaa oraului cu milioane de locuitori i
influena climei temperate asupra ritmului mai rapid de
dezvoltare a civilizaiei Din nou bu coniac, mnc
mncruri scumpe sau se aez la masa de cri din
salonul baroanei, pierznd de fiecare dat
Modul acesta de a-i petrece timpul l obosea ndeajuns,
fr a-i da ns vreo clip de bucurie. Ceasurile i se preau
zile, zilele nu mai aveau sfrit, iar nopile nu-i aduceau un
somn odihnitor. Pentru c dei dormea adnc, fr vise
plcute, sau neplcute, dei uita totul, nu putea s-i
alunge sentimentul amrciunii insondabile n care i era
necat sufletul, n cutarea zadarnic a unui punct, de
sprijin sau a unui liman.
Dai-mi un el sau moartea!... rostea el uneori,
ridicndu-i ochii spre cer.
Peste o clip ns ncepea s rd i i spunea n gnd:
Cui m adresez? Cine m va asculta, n mecanismul
acesta al forelor oarbe, a cror jucrie am ajuns? Ce

61
 Ppua
soart crud! S nu fii legat de nimic, s nu doreti nimic
i s nelegi att de multe!
I se prea c vede o imens uzin din care ieeau sori
noi, planete noi, specii noi, popoare noi, oameni i inimi
sfiate de furii.; speran, iubire i durere. Care din ele
era cea mai rea? Nu durerea, pentru c ea cel puin nu
minte, ci sperana; cu ct te prbueti mai afund, cu att
se ridic mai sus i iubirea, acest fluture cu aripi, care
poart numele de nesiguran i iluzie
mi e totuna! murmura el. Dac-i vorba s ne ameim
cu ceva, atunci s ne ameim. Cu orice! Dar cu ce?
Din strfundurile ntunecimii numite de noi natur
apru atunci n faa lui ceva ce semna cu dou stele: una
palid, neschimbat Geist i metalele lui; cealalt, o
clip sclipitoare ca un soare, n clipa cealalt stingndu-se
subit ea...
Ce s aleg? se ntreba n gnd. Una e ndoielnic,
cealalt inaccesibil i nesigur Chiar dac a ajunge
pn acolo, voi avea oare cnd va ncredere n ea? Sau
voi fi cndva n stare s cred?...
Simea c se apropie clipa luptei decisive dintre raiune
i inim. Raiunea l atrgea ctre Geist, inima, spre
Varovia. Simea c n curnd va trebui s aleag: sau o
munc intens, care duce la glorie, sau pasiunea
nflcrat, care nu-i fgduia dect c va fi mistuit n
flcri i transformat n cenu.
Dar dac totul nu-i dect o iluzie, cum e lopata lui
Palmieri sau batista care cntrete cincizeci de kilograme?

Aadar dumneata susii c nu m poi adormi?

Ce-i aia nu pot? se indign Palmieri. Nu se poate
dintr-o dat, pentru c dumneata nu eti un medium. Dar
poi s devii medium, dac nu n cteva luni, atunci n
civa ani!
Aadar, Geist nu m-a nelat, i zise Wokulski n gnd.
Apoi cu voce tare:

62
Boleslav Prus
Dar o femeie poate hipnotiza un brbat, domnule
Palmieri?
Nu numai o femeie, dar chiar i un lemn, o clan,
sau un pahar cu ap, ntr-un cuvnt orice corp cruia
hipnotizatorul i-a transmis puterea sa. Eu, de pild, pot s-
mi magnetizez mediumurile i cu un ac! Le spun: n acul
acesta torn fluidul meu, i ori de cte ori te vei uita la el, vei
adormi! Cu att mai uor a putea transmite fora mea
unei femei. Cu condiia, bineneles, ca persoana
hipnotizat s fie un medium.
n cazul acesta m-a putea ndrgosti de femeia
respectiv, aa cum s-a ndrgostit mediumul dumitale de
lopat? l ntrerupe Wokulski.
Firete! rspunse Palmieri, uitndu-se la ceas.
Wokulski i lu rmas bun de la el i hoinri pe strzi,
meditnd: n ceea ce-l privete pe Geist, aproape am
dovada c nu m-a nelat prin hipnoz. N-ar fi avut timpul
necesar. Dar n privina ei, nu sunt sigur c nu m-a
subjugat n acest fel. Timp a avut destul, dar cine a fcut
ca eu s devin mediumul ei?
Cu ct i compara mai struitor dragostea pentru
domnioara Isabela cu sentimentele celorlali brbai fa
de alte femei, cu att i se prea mai nefireasc. Cum e
posibil s te ndrgosteti de cineva dintr-o singur privire?
Cum e posibil s-i pierzi minile pentru o femeie pe care o
vezi o dat la cteva luni, i atunci doar ca s te convingi
c ei puin i pas de tine?
Ba nu! Tocmai aceste ntlniri rare fac din ea un ideal.
Cine tie dac n-a fi fost cu totul dezamgit cunoscnd-o
mai ndeaproape?
Se mira c nu primise nicio veste de la Geist.
Oare mi-a luat cei trei sute de franci i a disprut? se
ntreba el n gnd.
i fu ruine de bnuiala lui.
Te pomeneti c-i bolnav?
Se urc ntr-o birj i plec s-l caute la adresa pe care i-

63
 Ppua
o lsase. Locuia undeva, departe, dincolo de fortificaii,
spre Charenton.
Birja se opri n faa unui zid n spatele cruia se vedea
un acoperi i partea de sus a unor ferestre.
Wokulski cobor din trsur i se apropie de o porti de
fier. Dup vreo cincisprezece lovituri, portia se deschise
brusc, i vizitatorul intr n curte.
Casa, cu un singur etaj, era foarte veche, plin de
igrasie, cu geamurile prfuite i sparte. La mijloc se vedea o
u la care ajungeai urcnd cteva trepte de piatr,
plesnite.
Dat fiind c portia se nchisese cu un zgomot surd, fr
s fi aprut niciun portar, Wokulski rmase n mijlocul
curii, mirat i netiind ce s fac. Deodat, la o fereastr
de la etaj apru un cap cu o bonet roie i o voce
cunoscut strig:
Dumneata eti, domnule Siuzen? Bun ziua!
Capul dispru, dar fereastra, care rmsese deschis,
dovedea c nu fusese vorba de o nluc. n sfrit, dup
cteva clipe, ua din mijloc scri, se deschise, i n cadrul
ei apru Geist, mbrcat n nite pantaloni albatri, rupi,
cu saboi n picioare i cu o vest de flanel murdar
aruncat pe umeri.
Poi s m felicii, domnule Siuzen! l ntmpin
chimistul. Am vndut explosivul meu unei societi anglo-
americane i, dup cte se pare, am fcut o afacere bun.
O sut cincizeci de mii de franci, bani ghea, i douzeci i
cinci de centime la fiecare kilogram vndut!
n condiiile astea, cred c nu mai ai nevoie s-i bai
capul cu metalele dumitale! observ Wokulski, zmbind.
Geist se uit la el cu un dispre ngduitor.
Condiiile acestea, rspunse el, mi-au schimbat ntru
totul situaia material, e drept. Timp de civa ani nu va
mai trebui s alerg dup un asociat bogat. Dar n ceea ce
privete metalele, tocmai acum lucram la ele. Vino s vezi!

64
Boleslav Prus
Deschise o u n partea stng a coridorului, i
Wokulski vzu o sal ncptoare, ptrat, foarte
friguroas. n mijloc se afla un cilindru imens, semnnd
cu o albie; peretele lui, de oel, avea o grosime de peste un
sfert de metru, i n patru locuri era strns cu inele
puternice. Pe capacul de sus se vedeau cteva aparate;
unul, ca o supap de siguran, slobozea din timp n timp
cte un noura de aburi, care se topea repede n aer; altul
prea un fel de manometru cu acul n micare.
Un cazan cu aburi? ntreb Wokulski. De ce sunt
pereii att de groi?
Pune mna pe el! l ndemn Geist.
Wokulski l atinse, i n aceeai clip scoase un strigt
de durere; degetele i se bicaser, dar nu din cauza
cldurii, ci a frigului Bazinul era nespus de rece; de
altfel, n toat sala se simea temperatura sczut.
Presiunea este de ase sute de atmosfere, adug
Geist, fr s dea vreo atenie degetelor lui Wokulski.
Auzind cifra, acesta se cutremur.
Vulcan! opti el.
De aceea i-am propus s lucrezi la mine! continu
Geist. Dup cum vezi, e foarte uor s i se ntmple un
accident Acum s mergem sus!
Lai cazanul fr supraveghere?
Da. N-are nevoie de doic; totul merge automat; nu se
poate ivi nicio surpriz.
Sus, intrar ntr-o camer mare, cu patru ferestre, pline
cu mese ncrcate cu retorte, mojare i evi de sticl, de
porelan i chiar de plumb i de aram. Pe podea, sub mese
i prin coluri, zceau proiectile de tun, unele plesnite. Sub
ferestre erau nite czi mici de piatr sau de aram, pline
cu lichide colorate; de-a lungul unui perete se vedea un fel
de lavi pe care se afla o uria pil electric.
Cnd se ntoarse cu spatele, Wokulski descoperi lng
u un dulap de fier zidit n perete, un pat acoperit cu o
plapum veche i rupt, din care ieea vata murdar, iar

65
 Ppua
lng fereastr, o msu cu hrtii, n faa creia atepta
un fotoliu mbrcat n piele, plesnit i roas.
Oaspetele se uit la btrnul nclat cu saboi ca
salahorul cel mai srac, apoi la mobilier deplin expresie
a mizeriei i i spuse n gnd c omul acesta ar fi putut
avea milioane pentru inveniile sale Renunase ns la ele
pentru binele unei omeniri viitoare, mai bun n clipa
aceea i se pru c Geist e un fel de Moise care conduce
spre ara fgduinei o generaie nc nenscut
Dar de data asta btrnul chimist nu-i ghici gndurile; l
privi ncruntat i zise:
Ce prere ai, domnule Siuzen? Nu-i aa c aici nu-i
prea vesel i nici munca mea nu-i prea plcut? De
patruzeci de ani triesc n condiiile astea. Aparatele mele
au nghiit cteva milioane, i poate de aceea proprietarul
lor nu petrece, n-are slugi, iar uneori n-are nici mcar o
bucat de pine. Nu e o ocupaie bun pentru dumneata!
adug, fcnd un gest cu mna.
Te neli, domnule profesor, rspunse Wokulski De
altfel, cred c n mormnt nu e mai vesel
Ei, n mormnt Prostie! Sentimentalism! mormi
Geist. n natur nu exist morminte i nici moarte; exist
diferite forme ale existenei, dintre care unele ne permit s
fim chimiti, altele numai preparate chimice. ntreaga
nelepciune const, din a ti s te foloseti de prilejul care-
i iese n cale, de a nu-i pierde timpul cu nimicuri i de a
crea ceva.
neleg, rspunse Wokulski, dar te rog s nu mi-o iei
n nume de ru! Descoperirile dumitale sunt att de noi,
nct
Da! l ntrerupse Geist. Descoperirile mele sunt att de
noi, nct le consideri un fel de arlatanie! n aceast
privin, membrii Academiei nu sunt mai nelepi dect
dumneata, aa nct eti ntr-o societate aleas Aha! Ai
vrea s mai vezi nc o dat metalele mele i s le ncerci,
nu-i aa? Bine! Foarte bine!

66
Boleslav Prus
Se repezi la dulapul de fier, l deschise printr-un sistem
foarte complicat i ncepu s scoat rnd pe rnd bare mici
de metal mai greu dect platina i mai uor dect apa, apoi
altele de metal strveziu Wokulski se uit la ele, le
cntri, le nclzi, le btu cu ciocanul, le supuse curentului
electric, le tie cu foarfecele. Treaba aceasta i rpi cteva
ore, dar pn la urm se convinse c erau metale autentice
cel puin din punct de vedere fizic.
Terminndu-i probele, Wokulski se ls n fotoliu, sleit.
Geist i strnse mostrele, nchise dulapul i l ntreb
rznd:
Ei, ce zici? E o realitate, sau o amgire?
Nu mai neleg nimic! opti vizitatorul, strngndu-i
fruntea n palme. mi plesnete capul! Un metal de trei
ori mai uor dect apa De neconceput!..
Geist zise:
Dar ce-ai zice de un metal cu zece la sut mai uor
dect aerul? Greutatea specific rsturnat! Legile
naturii zdruncinate! Nu? Ha, ha, ha! Nimic din toate
astea! Legile naturii, att ct le cunoatem noi, vor rmne
neatinse chiar i n urma descoperirii metalelor mele. Ni se
vor lrgi doar cunotinele asupra proprietilor corpurilor
i asupra structurii lor interne, extinzndu-se totodat i
grania cunotinelor tehnice omeneti.
Dar greutatea specific? ntreb Wokulski.
Ascult-m! l ntrerupse Geist. Ascult-m, i vei
nelege ndat n ce const esena descoperirilor mele,
dei, m grbesc s adaug, nu eti n stare s le imii. Aici
nu-i vorba de minuni, nici de mistificri. E vorba de ceva
att de simplu, nct ar putea fi neles i de un elev de
coal primar. Lu de pe mas un cub de oel, i-l ntinse
lui Wokulski i continu: Avem aici un decimetru cub, plin,
turnat din oel. ine-l n mn i spune-mi ct cntrete?
Vreo opt kilograme
i ddu apoi un al doilea cub de aceeai mrime, tot din
oel, i-l ntreb:

67
 Ppua
Ct cntrete?
Cam jumtate de kilogram Dar e gol n interior
rspunse Wokulski.
Minunat! Dar aceast cutie cubic din srm de oel
ct cntrete? ntreb Geist.
Vreo zece-cincisprezece grame
Uite, vezi? l ntrerupse Geist. Avem trei cuburi de
aceeai mrime i din acelai material, care nu cntresc
ns egal. De ce? Pentru c n cubul plin exist o mare
cantitate de molecule de oel, pe ct vreme n cel gol mai
puine, iar n cel de srm, i mai puine. Imagineaz-i
acum c am izbutit s construiesc n locul moleculelor
pline alte molecule, care s fie asemenea cubului de srm
de oel, i vei nelege secretul inveniei! El const n
schimbarea structurii interne a corpurilor, ceea ce, chiar
pentru chimia de azi, nu este o noutate. Ei, ce zici?
Cnd vd mostrele, cred, rspunse Wokulski, i cnd
i ascult expunerea, neleg. Dar cum ies de aici
Fcu un gest disperat cu minile.
Geist deschise din nou dulapul, scotoci n el i scoase o
bucic mic care prea, judecnd dup culoare, alam.
ine bucica asta de metal, ca s-o ai ca amulet
mpotriva scepticismului n ceea ce privete raiunea mea
sau adevrul spuselor mele. Metalul acesta e cam de cinci
ori mai uor dect apa. El i va reaminti de cunotina
noastr. n plus, adug Geist rznd, are o mare calitate:
nu poate fi atacat de niciun fel de reactivi chimici Mai
degrab piere dect s-mi trdeze secretul! i acum,
domnule Siuzen, du-te de te odihnete i gndete-te ce
trebuie s faci cu dumneata!
Am s vin aici! opti Wokulski.
Nu! Nu acum! Nu acum! Nu i-ai ncheiat nc
socotelile cu lumea i cum de ast dat am i eu bani pe
civa ani, nu insist. Te vei ntoarce la mine cnd nu-i va
rmne niciuna din vechile iluzii
I apuc nerbdtor de mn i-l mpinse spre u. Pe

68
Boleslav Prus
scar Geist i lu nc o dat rmas bun, apoi se retrase n
laborator. Cnd Wokulski iei n curte, portia l atepta
gata deschis; ndat ce iei n strad i se opri n faa
trsurii, ea se nchise singur, cu zgomot.
ntors n ora, Wokulski i cumpr ndat un medalion
de aur, puse n el bucica de metal i i-l atrn la gt, ca
un talisman. Ar fi vrut s se plimbe, dar micarea strzii l
obosi, aa c se duse acas.
De ce m ntorc? opti el. De ce nu m duc la Geist, s
m-apuc imediat de lucru?
Se aez n fotoliu i se ls furat de amintiri. n faa
ochilor i apru prvlia lui Hopfer, slile cu mese i
muterii care-l luau n zeflemea; vzu acel perpetuum
mobile construit de el i modelul de balon pe care se
strduise s-l fac dirijabil. O vzu pe Kasia Hopfer, care
slbea vznd cu ochii din dragoste pentru el
La munc! De ce nu m duc s muncesc?
Privirea i czu ntmpltor pe mas, unde se afla
volumul de Mickiewicz, cumprat de curnd.
De cte ori l-am citit! oft, lund cartea n mn.
Cartea se deschise singur, i Wokulski citi:

Alerg, i pretutindeni port n gnd, departe,

Cuvinte ce blestem n veci cruzimea ta.
Cuvintele de mii i mii de ori uitate,
i-apoi gsite iari pentru-a le uita.

Dar cnd mi-apare-n fa chipul tu, deodat,

Nu tiu de ce, iubito, sunt iari linitit,
Mai rece dect piatra i-apoi, nfiorat,
Simt inima n pieptu-mi de flcri mistuit.

Acum tiu cine m-a fermecat!

Simi o lacrim sub pleoape, dar se stpni i n-o ls s
i se preling pe obraji.
Mi-ai irosit viaa Ai otrvit dou generaii! opti el.
Uite la ce duce concepia voastr sentimental asupra
69
 Ppua
iubirii.
nchise cartea i o azvrli cu atta nverunare spre un
col al camerei, nct ncepur s-i zboare paginile. Apoi,
dup ce se lovi de perete, cartea czu pe lavoar i, cu un
fonet trist, se rostogoli pe podele.
Aa! Acolo e locul tu! zise Wokulski n gnd. Cine mi-
a nfiat iubirea ca pe un mister sfnt? Cine m-a nvat
s dispreuiesc femeia obinuit i s alerg dup un ideal
care nu poate fi atins? Iubirea e bucuria lumii, soarele
vieii, o melodie voioas rsunnd n pustiu i tu ce-ai
fcut din ea? Un altar funebru, n faa cruia se cnt
venica pomenire pentru inima clcat n picioare!
n clipa aceea i veni n minte o ntrebare: Dac poezia
i-a otrvit viaa, pe ea cine a otrvit-o? i de ce Mickiewicz,
n loc s rd i s fie zburdalnic ca poeii francezi, n-a
tiut dect s suspine de disperare? Pentru c i el, ca i
tine, a iubit o domnioar de rang nalt, care n-ar fi putut fi
o rsplat pentru nelepciunea, munca, sacrificiul sau
geniul cuiva, ci doar pentru unul cu bani i titluri
Srman martir! opti Wokulski. Ai dat poporului ce-ai
avut mai bun, dar ce vin ai tu dac, insuflnd n el
propriul tu suflet, i-ai insuflat i suferinele de care i-era
plin inima? Ei sunt vinovai de nenorocirile tale, ale mele,
ale noastre
Se ridic din fotoliu i adun cu veneraie, una cte una,
filele rupte.
Nu-i de ajuns c ai fost martirizat de ei? Tot tu trebuie
s fii rspunztor de nelegiuirile lor, cnd ei i numai ei
sunt vinovai c inima ta, n loc s cnte, a gemut ca un
clopot spart?
Se aez pe canapea i iari medit: Ciudat ar, n
care de atta amar de vreme triesc alturi dou popoare
cu totul deosebite: aristocraia i norodul. Unul spune c e
o plant nobil, care are dreptul s sug din glie toat
seva, iar cellalt sau nclin capul i aprob aceste
pretenii slbatice, sau ncearc, dar nu are putere, s se

70
Boleslav Prus
ridice mpotriva nedreptii i ce bine s-au potrivit toate
pentru statornicirea pe veci a monopolului unei singure
clase i pentru nbuirea n fa a oricrei alte clase! ntr-
att s-a crezut n prestigiul naterii, nct pn i fiii de
meteugari i de negutori i cumpr blazoane, sau se
ascund sub numele vreunei vechi familii de nobili srcii
Nimeni n-a avut curajul s se intituleze copilul propriilor
sale merite, i chiar eu, prostul de mine, am dat cteva
sute de ruble pe un hrisov de noblee S m ntorc acolo?
Pentru ce? Aici cel puin m aflu n mijlocul unui
popor care triete din plin, cu toate facultile hrzite de
natur. Aici locurile de frunte nu sunt ocupate de
putregaiurile unor antichiti suspecte, ci de forele reale:
munca, inteligena, voina, creaia, tiina, chiar
frumuseea i abilitatea, chiar i sentimentul adevrat.
Acolo munca e pus la index, iar desfrul triumf! Cel care
izbutete s-i agoniseasc avere poart numele de rios,
zgrcit, parvenit; cel ce-i risipete avutul e numit generos,
altruist, mrinimos Acolo simplitatea nseamn
ciudenie; a economisi e ruinos; a fi om nvat nseamn
a fi icnit, iar semnul distinctiv al artistului sunt gurile n
coate. Acolo, pentru a avea dreptul s pori numele de om,
trebuie s ai blazon i bani, sau priceperea de a te strecura
n anticamere. S m ntorc acolo?
ncepu s se plimbe prin camer, enumernd: Geist,
unul, eu, al doilea, Ochocki, al treilea Vom mai gsi vreo
doi peste patru-cinci ani vor fi gata cele opt mii de probe
i vom descoperi un metal mai uor dect aerul. Ce va fi
atunci? Ce se va ntmpla cu lumea cnd va vedea primele
maini zburtoare, fr aripi, cu mecanisme simple i
solide ca nite cuirasate?
I se prea c vuietul strzii se ntinde i se intensific,
cuprinznd Parisul ntreg, toat Frana i ntreaga Europ
i c toate glasurile se contopesc ntr-un singur strigt
uria: Glorie! Glorie! Glorie!
Ce-i cu mine, am nnebunit? se ntreb el n oapt, i

71
 Ppua
desfcu repede vesta, scoase de sub cma medalionul de
aur i l deschise. Bucica de metal, asemntoare cu
alama i uoar ca puful, era la locul ei. Geist nu-l
nelase: drumul spre o descoperire uria era larg deschis
n faa lui.
Am s rmn! opti. Nici Dumnezeu, nici oamenii, nu
mi-ar ierta dac nu m-a consacra unei cauze att de
mari!
Se fcuse ntuneric. Wokulski aprinse lmpile cu gaz de
deasupra mesei, lu tocul, hrtia i ncepu s scrie:

Drag Ignacy!
A vrea s stau de vorb cu tine despre lucruri foarte
importante, i ntruct nu m mai ntorc niciodat la
Varovia, te rog ca n timpul cel mai scurt

Deodat arunc tocul. n faa cuvintelor nu m mai

ntorc niciodat la Varovia l cuprinse spaima
De ce s nu m ntorc? opti. i de ce m-a ntoarce?
Ca s-o ntlnesc din nou pe domnioara Isabela i s-mi
pierd din nou energia? Odat-i-odat tot trebuie
ncheiate aceste socoteli stupide!
Msura ncperea dintr-un perete n altul, meditnd:
Am numai dou ci. Una duce la o nemaivzut
revoluionare a omenirii. A doua nu duce dect la succesul
n faa unei femei i, eventual, la cucerirea ei. Ce s aleg?
Cert este c fiecare material nou i important, fiecare
energie nou marcheaz o nou treapt de civilizaie.
Bronzul a creat civilizaia veche, fierul a creat evul mediu,
cruia i-a pus capt praful de puc, iar huila a deschis
porile secolului al XIX-lea. Nu ncape nicio ndoial c
metalele lui Geist vor nsemna nceputul unei civilizaii
cum nici n-au visat oamenii vreodat, i cine tie dac ele
nu vor duce la nnobilarea speciei umane! Dincolo ce a
avea? O femeie care nu s-ar ruina de loc s se mbieze
n faa unor parvenii ca mine. Ce sunt eu n ochii ei, n

72
Boleslav Prus
comparaie cu toi sclivisiii pentru care vorbele goale,
politeea i complimentul constituie supremul coninut al
vieii? Ce ar spune turma asta fr a o exclude nici pe ea
din rndurile ei dac l-ar vedea pe zdrenrosul de Geist
i uriaele lui descoperiri? Sunt att de ntunecai la cap,
nct nici nu s-ar mira!!! S presupunem, n sfrit, c m-
a cstori cu ea. Ce s-ar ntmpla atunci? n salonul
parvenitului s-ar ngrmdi ndat toi adoratorii ei
declarai sau nu, veriorii de toate gradele i mai tiu eu
cine Din nou ar trebui s nchid ochii n faa privirilor
lor, s fac pe surdul la complimentele lor, s m feresc
discret de conversaiile lor confideniale avnd ca tem ce?
Defimarea mea, sau prostia mea! Dup un an de
astfel de via, ar face din mine un ratat, n stare, poate, s
se njoseasc ntr-att nct s fie gelos pe aceti indivizi
N-ar fi de preferat oare s-mi arunc inima unui cine
flmnd dect s o ofer unei femei care nici mcar nu-i
poate imagina ce deosebire este ntre ei i mine? Ajunge!
Se aez din nou la mas i ncepu s scrie o scrisoare,
de ast dat adresat lui Geist. Deodat ns se opri. Sunt
un caraghios! zise cu glas tare. Vreau s-mi iau un
angajament, dar nu mi-am pus la punct treburile!
Cum s-au schimbat timpurile! gndi apoi. nainte
vreme, un Geist ar fi fost socotit vrjitor, i mpotriva lui ar
fi luptat pentru salvarea sufletului omenesc un nger
ntruchipat de o femeie. Iar astzi? Cine este diavolul i
cine ngerul?
n clipa aceea se auzi ciocnind la u. Intr chelnerul,
care-i nmn un plic mare.
De la Varovia! opti Wokulski. De la Rzecki? Iar mi
scrie! Ah, de la doamna Zaslawska! Te pomeneti c-mi
anun cstoria domnioarei Isabela!
Rupse plicul, dar apoi sttu o clip n cumpn, cu
inima btnd mai repede.
Fie ce-o fi murmur la urm i ncepu s citeasc:

73
 Ppua
Scumpul meu Stanislaw,
Se vede c te distrezi bine la Paris; ai uitat de toi
prietenii. Mormntul unchiului tu i ateapt mereu piatra
fgduit, i eu a fi vrut s-i cer un sfat privitor la o
fabric de zahr, pe care unii m ndeamn s-o construiesc
acum, la btrnee. Ar trebui s-i fie ruine, dragul meu
Stanislaw, i mai ales s-i par ru c nu vezi chipul
mbujorat al Isabelei, care e acum, la mine i care s-a fcut
roie ca racul auzind c-i scriu. Scumpa de ea! E n vizit la
mtua ei, n vecintate, i vine des s m vad. Mi se pare
c i-ai prilejuit o mare suprare, aa c nu zbovi prea mult
i vino s-i ceri iertare. Vino ct mai repede, direct aici, la
mine. Bela va mai rmne un timp, i poate c voi izbuti s-o
fac s te ierte.

Wokulski sri ca ars, deschise fereastra i, n faa ei, mai

citi o dat scrisoarea btrnei doamne Zaslawska. Ochii i
scnteiau, pe fa i aprur pete roii.
Sun o dat, de dou ori, de trei ori Iei n fug pe
coridor i ncepu s strige:
Chelner! Hei, chelner!
La ordin!
Socoteala!
Care
Toat socoteala pe ultimele cinci zile Toat, nelegi?
Chiar acum?! fcu chelnerul mirat.
Da, chiar acum! i o trsur pentru Gara de Nord
Repede!

74
Boleslav Prus

III

UN OM FERICIT N DRAGOSTE

CND AJUNSE LA VAROVIA, WO-

kulski gsi o alt scrisoare de la doamna Zaslawska.
Btrna l ruga s vin imediat i s rmn la ea cteva
sptmni.

S nu crezi, drag Stanislaw scria dnsa n ncheiere

c invitaia mea e influenat de recentele dumitale
succese i c a vrea s m flesc cu dumneata. Uneori se
ntmpl i aa, dar cu mine nu e cazul. Vreau numai s te
mai odihneti puin dup atta trud i s te mai distrezi
puin n casa mea, unde, n afar de gazd, o btrn
plictisitoare, vei gsi i o societate de femei tinere i
frumoase.

Parc m intereseaz femeile tinere i frumoase!,

murmur Wokulski.
n clipa urmtoare se ntreb la ce succese fcea aluzie
doamna Zaslawska. S se fi aflat pn aici de ctigul pe
care l realizase, dei nu pomenise nimnui despre el?
Cuvintele doamnei Zaslawska nu-i mai mirar cnd
constat ce bine mergeau afacerile la Varovia. Din clipa
plecrii sale, beneficiile magazinului crescuser din nou i
continuau s creasc din sptmn n sptmn. Cteva
zeci de noi negustori intraser n relaii cu firma sa. Dintre
cei vechi se retrsese unul singur. Arta, ntr-o scrisoare,
c deoarece el nu dispune de un arsenal, ci doar de o
prvlie obinuit de textile, nu socotete posibil s mai
75
 Ppua
ntrein relaii cu firma Wokulski, cu care, de Anul nou,
i va lichida toate conturile. Circulaia mrfurilor era att
de mare, nct domnul Ignacy nchiriase, pe propria sa
rspundere, un nou depozit i angajase al optulea vnztor
i doi funcionari la secia de expediie.
Cnd patronul termin de rsfoit registrele (la
rugmintea insistent a lui Rzecki, se apucase de ele la
cteva ore dup sosire), btrnul su prieten deschise casa
de bani i, cu un aer solemn, scoase dinuntru o scrisoare
de la Suzin.
Ce sunt toate farafastcurile astea? ntreb Wokulski,
rznd.
Scrisorile lui Suzin trebuie pstrate cu deosebit grij!
rspunse Rzecki, apsat.
Wokulski ridic din umeri i citi scrisoarea. Suzin i
propunea pentru la iarn o nou afacere, aproape de
proporiile celei de la Paris.
Ce zici tu despre toate astea? l ntreb Wokulski pe
domnul Ignacy, dup ce-l lmuri despre ce este vorba.
Scumpul meu Stas, rspunse btrnul, lsnd ochii
n jos, am o ncredere att de mare n tine, nct chiar dac
ai da foc oraului, a fi sigur c urmreti un el nobil!
Eti un vistor incorigibil, prietene! oft Wokulski,
ncheind discuia.
Era sigur c i de data aceasta Ignacy bnuia cine tie ce
uneltiri politice.
Dar nu numai Rzecki gndea astfel. Ajungnd acas,
Wokulski gsi un vraf de cri de vizit i de scrisori. n
timpul lipsei sale fusese vizitat de mai bine de o sut de
persoane cu influen, oameni cu blazoane i avere, dintre
care pe cel puin jumtate nu-i cunoscuse pn atunci
Scrisorile erau i mai ciudate: cereri de ajutor sau de
protecie pe lng diferitele autoriti civile i militare;
unele cuprindeau injurii la adresa lui Cineva l numea
trdtor, altcineva i spunea c e un lacheu care i-a
nvat att de bine meseria la Hopfer, nct acum a

76
Boleslav Prus
mbrcat de bunvoie livreaua aristocraiei i poate chiar
mai mult dect a aristocraiei. O alt anonim i reproa c
d ocrotire unei femei de moravuri uoare; o alta susinea
c doamna Stawska e o cochet i o aventurier, iar Rzecki
un escroc care fur o parte din chiria casei recent
cumprate i mparte ctigul cu administratorul, un
oarecare Wirski.
Multe s-or mai fi vorbind pe socoteala mea! gndi
Wokulski, uitndu-se la maldrul de scrisori.
i pe strad bineneles, cnd avea timp s observe
bga de seam c e obiectul unei atenii generale. O
mulime de oameni l salutau; uneori persoane cu
desvrire necunoscute l artau cu degetul; erau ns i
dintre aceia care ntorceau capul cu vdit dumnie.
Printre acetia din urm identifica i doi vechi cunoscui de
la Irkuk, ceea ce fcu asupra lui o impresie neplcut.
Ce-o fi cu ei? i-au pierdut minile?
A doua zi dup sosire i rspunse lui Suzin c accept
propunerile i c pe la jumtatea lui octombrie va sosi la
Moscova, iar seara plec la doamna Zaslawska, a crei
moie se afla la civa kilometri de o cale ferat recent
construit.
i n gar observ c prezena sa atrage atenia. eful
grii i se prezent i dispuse s i se dea un compartiment
separat, iar conductorul trenului, nsoindu-l pn la
vagon, i spuse c i el intenionase s-i ofere un loc
comod, unde s poat dormi, lucra sau sta de vorb n
tihn.
Dup o ateptare ndelungat, trenul se urni din loc
domol. Noaptea era ntunecoas, fr lun i fr nori; pe
cer licreau puzderie de stele, parc mai multe ca de obicei.
Wokulski deschise fereastra i le privi. i aduse aminte de
nopile siberiene, unde cerul e uneori aproape negru i
presrat de stele ca un cmp, iarna, cu fulgi de zpad,
unde Carul-mic se rotete aproape deasupra capului, iar
Hercule, ptratul lui Pegas i Gemenii sclipesc la orizont

77
 Ppua
mai jos dect la Varovia.
A fi avut oare astzi idee de astronomie, eu, biatul de
prvlie de la Hopfer, dac n-a fi fost acolo? se ntreb el
cu amrciune. i a fi tiut ceva despre descoperirile lui
Geist dac Suzin nu m-ar fi tras cu fora la Paris?
i revzu viaa trit intens i neobinuit, ntre
Extremul Orient i Extremul Occident.
Tot ceea ce tiu, tot ce am, tot ceea ce mai pot realiza
nu vine de aici. Aici am avut parte numai de umilire,
invidie sau aplauze ndoielnice, cnd mi mergea bine; dac
nu mi-ar fi mers bine, m-ar fi zdrobit aceiai oameni care
mi fac astzi temenele
Am s plec de aici, opti el, am s plec! Numai dac
nu m va opri ea Pentru c, ce-mi poate da averea, dac
n-o pot folosi dup placul meu? Ce valoare are o via care
mucegiete ntre clubul negustorilor, magazin i saloanele
particulare, unde trebuie s joci preferans ca s nu
brfeti, sau s brfeti ca s nu joci preferans? Sunt
curios n ce scop m invit doamna Zaslawska att de
insistent! Te pomeneti c domnioara Isabela
Se nfior i simi c n sufletul su se petrece o
transformare. i aduse aminte de tatl i de unchiul su,
de,
Kasia Hopfer, care-l iubise att de mult, de Rzecki, de Leon,
de Szuman, de prin i de atia alii care-i dduser dovezi
sigure de bunvoin. Ce-ar valora cunotinele i averea
lui dac n preajm n-ar avea prieteni? Oare invenia lui
Geist ar prea att de mare dac n-ar fi o arm capabil s
asigure victoria definitiv a unei rase de oameni mai nobili
i mai buni?
i la noi sunt destule de fcut! opti el. Exist i la noi
oameni care merit s fie ridicai sau sprijinii Sunt prea
btrn ca s fac invenii epocale; de asta s-ar putea ocupa
Ochocki, i cei de o seam cu el Eu prefer s nlesnesc
fericirea altora i s fiu fericit eu nsumi
nchise ochii i i se pru c o vede pe domnioara Isabela

78
Boleslav Prus
uitndu-se la el foarte ciudat, aa cum numai ea tia s se
uite, i aprobndu-i inteniile cu un surs blajin.
Cineva btu n ua compartimentului; peste o clip intr
conductorul trenului.
Domnul baron Dalski ntreab dac-l putei primi.
Cltorete n acelai vagon.
Domnul baron? repet Wokulski, mirat. Da, s
pofteasc
Conductorul se retrase i nchise ua, iar Wokulski i
aminti c baronul era membru al Societii pentru
comerul cu Orientul i unul dintre puinii pretendeni la
mna domnioarei Isabela care rmseser pe poziie.
Ce vrea de la mine? se ntreb Wokulski. Poate c se
duce i el la doamna Zaslawska ca s-i fac domnioarei
Isabela o declaraie n aer liber Dac nu cumva i-a luat-o
Starski nainte
Pe culoarul vagonului se auzir pai i glasuri, apoi ua
compartimentului se deschise din nou i apru
conductorul, urmat de un domn foarte slab, cu musti
mici, crunte, cu o brbu i mai mic, aproape sur, cu
prul de asemenea crunt.
Te pomeneti c nu-i el! i zise Wokulski. tiam c
avea prul negru
Te rog s m scuzi c te deranjez! ncepu baronul,
legnndu-se din cauza micrii trenului. Scuz-m, te
rog N-a fi ndrznit s-i tulbur singurtatea, dar vreau
s te ntreb dac nu mergi cumva la doamna Zaslawska,
care te ateapt de o sptmn
Ba da! Bun seara, domnule baron. Poftim, ia loc!
Admirabil! exclam baronul. Pentru c i eu merg tot
acolo. Stau la ea de vreo dou luni. Adic Cum s-i
spun? Nu stau, dar vin mereu! Cnd de la moie, unde
am casa n reparaie, cnd de Ia Varovia Acum m
ntorc de la Viena, unde am cumprat mobil, i am de
gnd s rmn la doamna Zaslawska numai cteva zile.
Pentru c, s vezi, drag domnule, trebuie s schimb toate

79
 Ppua
tapetele n palat, dei au fost puse abia de dou
sptmni Dar n-am ncotro N-au plcut, aa c
trebuie s le schimb! N-am ncotro!
Rdea clipind repede; pe Wokulski l trecur fiori reci.
Pentru cine e mobila? Cui nu i-au plcut tapetele?
se ntreb el cu groaz n suflet.
Dumneata, stimate domn, i-ai terminat misiunea. Te
felicit! continu baronul, strngndu-i mna. Eu,
domnule drag, din primul moment am simit pentru
dumneata numai stim i simpatie, stim i simpatie care
s-au transformat acum n respect Da, domnule!
nlturarea noastr din viaa politic ne-a pricinuit mult
pagub. Dumneata eti primul care a clcat principiul
stupid al abinerii, i pentru aceasta te rog s primeti
omagiile mele Trebuie s ne interesm de treburile
statului n care se afl bunurile noastre, unde este viitorul
nostru
Nu te neleg, domnule baron l ntrerupse brusc
Wokulski.
Baronul se fstci aa de ru, nct o clip rmase mut
i nemicat. n sfrit, blbi:
Scuz-m Crede-m, n-am avut intenia Dar socot
c prietenia mea pentru doamna Zaslawska, care, drag
domnule, e aa
Domnule, s lsm explicaiile, rspunse Wokulski
rznd i strngndu-i mna. Eti mulumit de achiziiile
fcute la Viena?
Da foarte foarte Dei, crede-m, a fost o clip
cnd, urmnd sfatul doamnei Zaslawska, era ct pe-aci s
te rog s-mi faci un serviciu la Paris!
Te-a fi servit bucuros. Despre ce era vorba?
Voiam s cumpr o garnitur de briliante, zise
baronul. Dar cum la Viena am gsit nite safire splendide
Le am la mine, i dac-mi dai voi Te pricepi la bijuterii?
Pentru cine sunt safirele astea? se ntreb Wokulski.
Voi s fac o micare, dar simi c nu e n stare nici s

80
Boleslav Prus
ridice mna, nici s ntind picioarele.
Baronul scoase ntre timp din buzunare diferite patru
cutii de marochin, le aez pe banchet i ncepu s le
deschid pe rnd.
Uite brara! Ce prere ai? Nu-i aa c-i discret? Are
o singur piatr Broa i cerceii sunt mai bogai Am
cerut chiar s le schimbe montura Uite i colierul Sunt
simple, dar lucrate cu gust, i poate tocmai din cauza asta,
frumoase Ia te uit ce strlucire au pietrele, nu-i aa?
Vorbind, mica safirele n faa ochilor lui Wokulski, la
lumina tremurnd a lmpii.
Nu-i plac? ntreb deodat, observnd c Wokulski
tace.
Ba da, sunt foarte frumoase! Cui i le duci, baroane?
Logodnicei mele! rspunse baronul, mirat. Am crezut
c doamna Zaslawska i-a vorbit despre fericitul eveniment
care a avut loc n familia noastr
Nu mi-a spus nimic!
S-au mplinit exact cinci sptmni de cnd i-am
cerut mna i am fost acceptat!
Cui i-ai cerut mna? Doamnei Zaslawska? ntreb
Wokulski cu vocea schimbat.
Nu, vai de mine! se apr baronul. Domnioarei
Ewelina Janocka, nepoata doamnei Zaslawska Nu-i mai
aduci aminte de ea? A fost la contes de Pati. N-ai
remarcat-o?
Trecur cteva clipe pn s priceap Wokulski c
domnioara Ewelina Janocka nu era domnioara Isabela
Lcka, deci baronul nu ceruse mna Isabelei i deci safirele
nu-i erau destinate ei.
Scuz-m, te rog, spuse apoi, dar sunt aa de zpcit,
nct nici nu tiu ce vorbesc.
Baronul sri ca ars i ncepu s-i strng repede cutiile.
Ce lips de tact din partea mea! exclam el. i citeam
oboseala n ochi, i totui te-am deranjat!
Nu, domnule, n-aveam de gnd s dorm i o s-mi

81
 Ppua
fac plcere s petrec restul drumului n societatea
dumitale. A fost o oboseal de o clip, care de altfel a i
trecut
Baronul fcu la nceput fasoane i vru s plece, dar
vznd c Wokulski ntr-adevr se nviorase, se aez din
nou, asigurndu-l c va rmne numai cteva momente.
Simea nevoia s vorbeasc cuiva despre fericirea lui.
Ce femeie! ncepu el, gesticulnd tot mai viu. Cnd am
cunoscut-o, domnule drag, mi s-a prut c e rece ca o
statuie i c singura ei preocupare sunt toaletele. De-abia
azi mi dau seama ce comoar de sentimente ascunde i
place s se mbrace, ca oricrei femei, dar ct e de
neleapt! Nimnui nu i-a fi spus ceea ce i spun acum
dumitale, domnule Wokulski! Am nceput s ncrunesc
de tnr i mi s-a ntmplat ca din cnd n cnd s-mi dau
pe musti cu un pic de, cneal. Cine i-ar fi putut
nchipui, domnule! Cum a observat, mi-a interzis o dat
pentru totdeauna s m mai vopsesc! Mi-a spus chiar c
simte o deosebit atracie pentru prul alb i c pentru ea
ntr-adevr frumos nu poate fi dect un brbat cu prul ca
neaua!.. Dar despre cruni ce prere ai, domnioar? am
ntrebat-o eu. Abia ncep s fie interesani mi-a rspuns
ea. S-o fi auzit cum a rostit cuvintele astea! Dar oare nu
te plictisesc, domnule Wokulski?
Ctui de puin, domnule! mi face o deosebit
plcere s vd un om att de fericit
Sunt ntr-adevr fericit i, trebuie s mrturisesc, nu
m ateptam de loc! continu baronul. M-am gndit
ntotdeauna la nsurtoare, e drept, iar de civa ani mi-au
recomandat chiar medicii s m cstoresc, aa c
plnuisem s-mi gsesc, drag domnule, o femeie
frumoas, bine educat, cu un nume frumos i
prezentabil, fr a-i cere s m iubeasc cu ardoare. Cnd
colo. Ce s vezi? mi iese n cale iubirea personificat, i
dintr-o singur privire mi aprinde inima S-i spun
drept, domnule Wokulski, sunt ndrgostit Nu, sunt

82
Boleslav Prus
nebun de dragoste! Nimnui nu i-a fi spus, afar de
dumneata, pentru care am simit nc din prima clip o
simpatie aproape freasc Sunt nebun de dragoste! M
gndesc numai la ea Cnd dorm, o visez; cnd n-o vd,
sunt bolnav, n-am poft de mncare, mi trec prin cap tot
felul de gnduri triste, m apuc un fel de spaim Ceea
ce i voi spune acum, domnule Wokulski, te conjur s nu
repei nici chiar dumitale nsui! Am vrut s-o pun la
ncercare Josnic, nu? Dar ce s-i faci? Omul nu crede
aa de uor n fericire! Voind, aadar, s-o pun la
ncercare (dar s nu sufli cuiva vreun cuvnt!), am pus s
se pregteasc un proiect de contract matrimonial, conform
cruia, dac logodna noastr ar fi fost desfcut din vina
vreuneia din pri (pricepi?), m obligam s-i pltesc, drept
despgubire, suma de cincizeci de mii de ruble pentru
decepia pricinuit. mi plesnea inima de team: te
pomeneti c m prsete! Cnd colo, ce s vezi?
Cnd doamna Zaslawska i-a pomenit despre intenia mea,
Ewelina a nceput s plng Ce i nchipuie, c am s
renun la el pentru cincizeci de mii de ruble? Dac
socotete c sunt interesat i dac nu recunoate niciun
fel de sentimente mai nalte n inima unei femei, ar trebui
mcar s presupun c pentru cincizeci de mii de ruble n-
am s renun la un milion! Cnd doamna Zaslawska mi-
a repetat cuvintele acestea, am dat nval n camera
Ewelinei i, fr s-i spun vreun cuvnt, m-am aruncat la
picioarele ei. Acum, ct am stat la Varovia, mi-am fcut
testamentul i am lsat-o legatara mea universal, chiar i
n cazul n care a muri nainte de cstorie! Toat familia
mea la un loc mi-a druit atta fericire n cursul ntregii
mele viei ct mi-a dat copila asta n numai cteva
sptmni! Ce se va ntmpla mai trziu? Ce se va
ntmpla mai trziu, domnule Wokulski! Nu i-a pune
nimnui o astfel de ntrebare!
Cu acestea, baronul se ridic i scutur cu putere mna
lui Wokulski.

83
 Ppua
i acum, noapte bun!
Amuzant istorie! bombni Wokulski dup plecarea
lui. Btrnelul sta e ndrgostit pn peste cap!
Nu fu n stare s alunge imaginea baronului, care se
profila mereu, ca o umbr, pe fondul viiniu al canapelei. i
vedea faa osoas, ncins de o roea crmizie, i vedea
prul parc pudrat cu fin, ochii mari, cu cearcne
adnci, n care plpia o scnteie nesntoas. Exploziile
sentimentale ale omului acestuia, care i nfofolea ntr-una
gtul i controla din minut n minut fereastra, s vad dac
e bine nchis, schimbndu-i mereu locul n
compartiment, de teama curentului, i fceau o impresie
comic i trist.
A pit-o! i zise el n gnd. E oare cu putin ca o fat
tnr s se ndrgosteasc de o mumie ca asta? Are cel
puin zece ani mai mult dect mine i, n plus, e att de
neputincios i de naiv! Dar dac domnioara l iubete cu
adevrat? Ar fi greu de presupus c-l minte! n genere
vorbind, femeile sunt mai nobile dect brbaii. Nu numai
c svresc mai puine nelegiuiri, dar se sacrific
incomparabil mai mult dect noi. Dac este deci greu s
gseti un brbat att de ticlos nct pentru bani s mint
de diminea pn seara, ar putea fi oare bnuit de
minciun o femeie, o fat tnr, crescut n snul unei
familii cinstite? Dar poate c nici ea nu-i n toate minile i
o fi subjugat, dac nu de farmecul personal, mcar de
poziia lui social. Altfel s-ar fi trdat, i baronul ar fi
observat, pentru c dragostea vede totul prin microscop!
Iar dac o fat tnr poate fi ndrgostit de un babalc
ca el, atunci de ce nu m-ar iubi Isabela pe mine?!
Ce obsesie! opti el. Gndul acesta a devenit ntr-adevr
o idee fix!
Deschise fereastra nchis de baron i, ca s-i alunge
amintirile, se uit din nou pe cer. Ptratul lui Pegas
coborse spre apus, iar la rsrit se ridicau Taurul,
Orionul, Celul i Gemenii. Se uit la puzderia de stele i

84
Boleslav Prus
se gndi la ciudata for de atracie care leag laolalt
corpuri att de ndeprtate mai temeinic dect orice lan
material.
Atracie, apropiere! n fond, acelai lucru! O for att
de mare nct trage totul dup sine, i att de rodnic nct
din ea nete tot ce e via. Dac globul pmntesc ar fi
lipsit de atracia sa fa de soare, ar cdea undeva n
spaiu, i n civa ani s-ar transforma ntr-un sloi de
ghea. Dac n sistemul solar am introduce o stea
cltoare, cine tie dac viaa n-ar prinde via i pe ea? De
ce deci s-ar sustrage baronul de la legea atraciei, care
stpnete natura ntreag? Oare ntre el i domnioara
Ewelina s fie o prpastie mai mare dect ntre pmnt i
soare? De ce s ne mirm de nebuniile oamenilor dac i
universul e stpnit de o nebunie asemntoare?
n acest timp trenul nainta ncet, zbovind mult n gri.
Se fcuse rcoare; la rsrit, stelele ncepuser s
pleasc. Wokulski nchise fereastra i se culc pe
canapeaua care se legna n ritmul trenului.
Dac o femeie tnr s-a putut ndrgosti de baron, i
spuse el, atunci de ce eu Pentru c desigur nu-l nal
Femeile sunt n genere mai nobile dect noi mint mai
puin
Poftii, domnule, trebuie s cobori Domnul baron
i bea ceaiul
Wokulski tresri. n faa lui se afla conductorul, care-l
trezise, atent i politicos.
Cum, s-a i fcut ziu?!
O, e ora nou, i staionm aici de o jumtate de or.
Nu v-am trezit pn acum deoarece domnul baron nu mi-a
poruncit Dar cum trenul o s porneasc mai departe
Wokulski cobor repede. Gara, nou, era nc
neterminat. Totui, gsi ap de splat, i cineva i perie
hainele. Trezit de-a binelea, intr ntr-un mic bufet, unde
baronul, radios, ajunsese la al treilea pahar de ceai.
Bun ziua! strig baronul, strngndu-i mna

85
 Ppua
prietenos. Chelner! Un ceai pentru domnul Frumoas zi,
nu-i aa? Tocmai bun pentru o cavalcad! Oricum,
frumoas ncurctur!
Ce s-a ntmplat?
Trebuie s ateptm trsura! Noroc c am trimis ast-
noapte la dou o telegram, ca s-mi anun sosirea. Am
mai trimis i alaltieri una, din Varovia, dar eful staiei
mi-a spus c am greit ziua i c am cerut trsura pentru
mine. Mare noroc c am telegrafiat din drum! La trei am
trimis de aici un curier, la ora ase doamna Zaslawska a
primit telegrama, iar la ora opt cel mai trziu a pornit
trsura. O s mai ateptm vreun ceas; n schimb, o s
poi vedea mai bine mprejurimile. Este o regiune foarte
frumoas
Dup ceai, ieir pe peron, de unde se vedea cmpia
neted, fr pduri, presrat din loc n loc cu plcuri de
copaci, printre care se zrea un grup de cldiri mari, de
crmid.
Ce sunt astea, conacuri? ntreb Wokulski.
Da Sunt muli nobili pe aici. Pmntul este fertil,
crete lucern, trifoi
Nu se vede niciun sat! observ Wokulski.
Da, pentru c pmnturile sunt toate moii boiereti
Vorba proverbului: Ogoarele boiereti sunt pline de cpie,
cele rneti, de oameni
Wokulski schimb vorba brusc:
Am auzit c la doamna Zaslawska sunt muli
oaspei
Ah, domnule! exclam baronul. n fiecare duminic
nsorit ai crede c-i bal, nu alta! Se adun la ea cteva
zeci de persoane. i astzi sunt sigur c vom gsi un grup
ntreg de oaspei n primul rnd e logodnica mea, apoi
doamna Wsowska, o vduv simpatic, de vreo treizeci de
ani, foarte bogat, pe ct se pare Am impresia c-i face
curte Starski l cunoti? Un tip antipatic, arogant,
impertinent M mir c o femeie att de inteligent i cu

86
Boleslav Prus
att gust ca doamna Wsowska se simte bine n societatea
unui astfel de fante!
i cine mai e? ntreb Wokulski.
Mai e Fela Janocka, nepoata amfitrioanei, o fat
drgu, de vreo optsprezece ani; apoi Ochocki
Da? Ce face acolo?
Cnd am fost ultima oar, pescuia din zori i pn-n
noapte. Dar cum i schimb adesea ndeletnicirile, s-ar
putea, s-l vedem acum vntor. Ce tnr nobil i ce
nvat! Are i merite, se pare; a fcut cteva invenii
Da, e un om neobinuit! ncuviin Wokulski. i cine
mai e la doamna Zaslawska?
Nu mi e nimeni, dar vin destul de des, pentru cteva
zile sau chiar o sptmn, domnul Lcki cu fiica sa, o
persoan distins, cu caliti rare. De altfel, i cunoti.
Fericit brbatul cruia i va da mna i inima! Ce
fermectoare, domnule, i ce inteligent! Poate fi cu drept
cuvnt venerat ca o adevrat zei Nu eti de aceeai
prere?
Wokulski se uit n jurul su, nefiind n stare a
rspunde ceva. Spre norocul lui, tocmai n clipa aceea sosi
repede un hamal, care-l vesti pe baron c sosise trsura.
Minunat! exclam baronul, dndu-i civa zloi.
Biete, bagajele! Venim i noi ndat Domnule
Wokulski, peste dou ore ai s faci cunotin cu logodnica
mea.

87
 Ppua

IV

DISTRACII RUSTICE

TRECU UN SFERT DE OR PN S
fie aezate bagajele n trsur. n sfrit, Wokulski i
baronul se urcar, iar vizitiul, mbrcat ntr-o livrea de un
cafeniu-deschis, pocni din bici, i cei doi cai suri, vnjoi,
pornir n trap domol.
i atrag atenia asupra doamnei Wsowska, rosti
baronul. E un adevrat giuvaer, nu femeie i-i att de
original! Nici prin gnd nu-i trece s se cstoreasc a
doua oar, dei, i place grozav s fie curtat. Cnd o vezi,
nu te poi abine s n-o adori, ceea ce e destul de
primejdios. Starski pltete acum pentru toate nebuniile
fcute n trecut. l cunoti pe Starski?
L-am vzut o singur dat
E un om distins, dar dezagreabil, continu baronul.
Logodnicei mele nu-i place de loc. O enerveaz ntr-atta,
nct srcua de ea i pierde buna dispoziie n societatea
lui. i nu-i de mirare! Sunt dou naturi opuse: ea
serioas; el uuratic; ea sensibil, a putea spune
chiar sentimental; el cinic
n timp ce baronul trncnea. Wokulski se uita la
peisajul din jur, care i schimba treptat aspectul. Dup o
jumtate de or de drum, la orizont apru o perdea de
pduri, apoi se desluir dealuri, printre care drumul
erpuia, urcnd i cobornd.
Ajungnd pe o nlime, vizitiul se ntoarse spre el i
art cu biciul, n fa:

88
Boleslav Prus
Iat, vin boierii cu brecul!
Unde? Cine? exclam baronul, aproape crndu-se
pe capr. Da, ei sunt Brecul galben, cu patru cai murgi
Sunt curios s tiu cine vine Uit-te i dumneata.
Mi se pare c vd ceva rou, rspunse Wokulski.
Trebuie s fie doamna Wsowska. O fi oare i
logodnica mea? adug baronul mai ncet.
Sunt cteva doamne, observ Wokulski. n clipa aceea
i aduse aminte de domnioara Isabela. Dac e i ea cu
ele, e semn bun, gndi el.
Cele dou trsuri se apropiau repede una de alta. Vizitiul
brecului pocnea din bici ct putea, se auzeau strigte, se
vedeau batiste fluturnd. n trsur, baronul, aplecat
nainte, tremura de emoie.
Trsura se opri, dar brecul, n goana lui, trecu pe
alturi, ca o furtun de rsete i exclamaii, i se opri la
civa zeci de pai. Probabil c pasagerii lui se sftuiau
zgomotos ce s fac; apoi desigur luar o hotrre, pentru
c toat lumea cobor, iar brecul porni imediat mai departe.
Bun ziua, domnule Wokulski! strig cineva de pe
capr, fluturnd un bici lung.
Wokulski l recunoscu pe Ochocki.
Baronul porni repede spre grupul din care se
desprinsese o domnioar cu o earf alb, cu o umbrelu
de dantele, tot alb; ea nainta ncet spre el cu mna
ntins, rsrind dintr-o mnec larg. Baronul i scoase
de departe plria; cnd se apropie de logodnica sa,
aproape se cufund n mneca ei. Dup prima explozie de
tandree pe ct de scurt pentru el, pe att de lung
pentru spectatori baronul i reveni brusc.
D-mi voie, domnioar, zise el, s-i prezint pe
domnul Wokulski, cel mai bun prieten al meu Dat fiind
c va rmne aici mai mult timp, l rog s-i ia obligaia
nc de pe acum ca, n lipsa mea, s-mi in locul lng
dumneata
i baronul depuse iar cteva srutri pe mneca larg,

89
 Ppua
din care se desprinse o mn fermectoare. Cnd Wokulski
o strnse, simi o rceal de ghea. Se uit la domnioara
cu earfa alb i vzu o fa palid, cu ochi mari i cu luciri
adnci de melancolie i spaim.
Ciudat logodnic! gndi el.
Domnul Wokulski! exclam baronul, adresndu-se
celor dou doamne i brbatului care se apropiaser de ei.
Domnul Starski! continu el.
Am avut plcerea rspunse Starski, scondu-i
plria.
i eu! adug Wokulski.
Cum o s ne instalm acum? ntreb baronul, vznd
c brecul se apropie.
S pornim cu toii mpreun! exclam o tnr
blond, care, dup cum presupunea Wokulski, era Felicja
Janocka.
n trsur sunt dou locuri zise baronul, dulceag.
neleg, dar nu-i nimic de fcut! rse doamna n rou,
care avea o voce plcut, de contralt. Logodnicii vor merge
cu noi, iar n trsur n-au dect s se urce, dac le face
plcere, domnii Ochocki i Starski!
De ce tocmai eu? strig Ochocki de sus, de pe capr.
i de ce eu? adug Starski.
Fiindc domnul Ochocki nu mn bine caii, iar
domnul Starski e insuportabil, rspunse energica vduv.
Abia acum bg Wokulski de seam c vduva avea un
minunat pr castaniu i ochi mari, negri; toat fptura ei
rspndea n jur energie i voie bun.
Vd c-mi i ceri demisia, doamn! oft Starski cu un
accent comic.
tii prea bine c pe adoratorii care m plictisesc i
oblig s-i dea demisia! Dar s ne urcm nti
logodnicii Fela s stea aici, lng Ewelina
O, nu! protest blonda. Stau la spate! Bunica nu-mi
d voie s stau lng logodnici!
Baronul, mai mult cu elegan dect cu ndemnare, i

90
Boleslav Prus
ajut logodnica s urce n brec, iar el se aez n faa ei.
Vduva se aez lng baron, Starski lng logodnic,
domnioara Felicja lng Starski.
Poftim! fcu vduva, adresndu-se lui Wokulski i
strngndu-i faldurile rochiei sale roii, care se
ntinseser pe o jumtate de banc.
Wokulski se aez n faa domnioarei Felicja; observ c
fata se uita la el cu admiraie, roind n fiecare clip.
Nu l-am putea oare ruga pe domnul Ochocki s dea
hurile vizitiului?
Doamna mea, mereu caui s m faci de ruine! se
revolt Ochocki. Am s mn eu
i dau cuvntul meu de onoare c dac ne rstorni, i
trag o palm!
S vedem care pe care! rspunse Ochocki.
Ai auzit? Tnrul acesta m amenin! strig vduva.
Oare nu sare nimeni s-mi ia aprarea?
Te voi rzbuna eu, doamn! interveni Starski ntr-o
polon destul de stricat. Hai s trecem amndoi n trsura
cealalt
Frumoasa vduv ridic din umeri, iar baronul srut
din nou mnuile logodnicei sale, care vorbeau n oapt,
surznd, iar s-i piard ns nicio clip expresia de
tristee i de team.
n timp ce Starski i vduva se necjeau unul pe altul,
iar domnioara Felicja se tot nroea, Wokulski se uita la
logodnic; bgnd de seam, ea i rspunse printr-o privire
dispreuitoare, trecnd deodat de la o melancolie
nesfrit la o veselie de copil. ntinse apoi mna
baronului, ca s i-o srute din nou, i chiar l atinse
involuntar cu piciorul. Adoratorul ei fu att de micat,
nct se fcu palid i i se nvineir buzele.
Habar n-ai cum se mn caii! strig vduva,
ncercnd s-l mping pe Ochocki cu vrful umbreluei.
n clipa aceea Wokulski sri jos, caii din fa cotir n
mijlocul drumului, cei de la oite i urmar, i brecul se

91
 Ppua
aplec mult ntr-o parte. n timp ce Wokulski l sprijinea cu
umrul, vizitiul trase hurile i caii se oprir.
N-am spus eu c monstrul sta o s ne rstoarne?!
strig vduva. Ce nseamn asta, domnule Starski?
Wokulski se uit n brec, i ntr-o secund asist la
urmtoarea scen: domnioara Felicja se strmba de rs,
Starski czuse cu faa pe genunchii frumoasei vduve,
baronul se agase de gulerul vizitiului i-l zglia, iar
logodnica, alb la fa de spaim, se inea cu o mn de
bara caprei, iar cu cealalt de braul lui Starski.
Ct ai clipi, brecul reveni n poziie normal, i ordinea
fu restabilit. Numai domnioara Felicja continua s se
prpdeasc de rs.
Nu pricep, Fela, cum poi rde ntr-o mprejurare ca
asta?! o mustr logodnica.
De ce s nu rd? Ce ru s-ar fi putut ntmpla?
Doar e domnul Wokulski cu noi! rspunse fata.
Dar i lu repede seama i, mai mbujorat ca oricnd,
i ascunse faa n palme; pe urm se uit la Wokulski,
fcnd pe suprata.
n ceea ce m privete, sunt gata s m abonez la
cteva alte incidente de felul acesta! rosti Starski, uitndu-
se galnic n ochii vduvei.
Cu condiia ca eu s fiu scutit de manifestrile
dumitale de tandree. Fela, treci n locul meu! zise vduva,
ncruntndu-se i aezndu-se n faa lui Wokulski.
Ce-o mai fi i asta? protest Starski. Doar dumneata
ai spus mai adineauri c vduvelor le e permis orice!
Da, dar ele nu permit orice! Nu, domnule Starski!
Trebuie s te dezobinuieti de moravurile dumitale
japoneze!
Sunt moravuri universale rspunse Starski.
n orice caz, nu din jumtatea lumii cu care sunt eu
obinuit! i-o tie scurt vduva, ntorcnd capul spre
osea.
n brec se ls tcere. Baronul i mica satisfcut

92
Boleslav Prus
mustile crunte, iar logodnica se fcuse i mai trist.
Domnioara Felicja, trecnd n locul vduvei, lng
Wokulski, edea aproape cu spatele la acesta; din cnd n
cnd i arunca peste umr o privire dispreuitoare, dar n
acelai timp melancolic. De ce melancolic, el nu putea s
neleag.
Dumneata tii s clreti bine, nu-i aa? l ntreb
doamna Wsowska pe Wokulski.
De unde deducei, doamn?
Ah, Dumnezeule! Vrei s tii aa, deodat, de unde?
Rspunde-mi nti la ntrebare!
Nu prea bine, dar clresc
Eu cred ns c eti un bun clre, pentru c ai
ghicit imediat ce vor face nite cai mnai de un monstru
ca domnul Julian! Vom clri mpreun Domnule
Ochocki, ncepnd de azi eti eliminat de la plimbrile
noastre.
M bucur foarte mult! rspunse Ochocki.
A, n-am ce zice, frumos i mai ade s rspunzi aa
unor doamne! exclam domnioara Felicja.
Prefer s le rspund dect s merg la plimbare cu ele!
Cnd am fost ultima dat la clrie cu doamna Wsowska,
a trebuit s descalec de ase ori i n-am avut nici cinci
minute de linite N-are dect s ncerce acum domnul
Wokulski.
Fela, spune-i te rog acestui domn, zise vduva
artnd spre Ochocki, c nu mai discut cu el!
Ascult, tinere! Doamna Wsowska nu vrea s mai
stea de vorb cu dumneata Spune c eti vulgar
Aha! Te pomeneti c doamnei i s-a fcut dor de
societatea unor oameni cu maniere alese! fcu Starski.
ncercai, doamn, poate c vei putea obine scuzele
cuvenite din partea mea
Ai plecat de mult de la Paris? ntreb vduva,
ntorcndu-se spre Wokulski.
Mine va fi o sptmn.

93
 Ppua
N-am mai fost la Paris de patru luni. Ce ora simpatic!
Am ajuns la Zaslawsk! strig Ochocki.
i ridicnd biciul, vru s pocneasc nstrunic, dar nu
izbuti deoarece fica, aruncat cu nendemnare prea spre
spate, se ncurc ntre umbreluele doamnelor i plriile
domnilor.
Nu mai merge aa, domnii mei! exclam vduva. Dac
dorii s merg cu voi la plimbare, legai-l pe tnrul sta de
pe capr. E un pericol public!
n brec izbucni din nou hrmlaie, deoarece Ochocki i
gsise un aprtor n domnioara Felicja, care susinea c
pentru un nceptor mna destul de bine i c accidente
pot avea chiar i vizitii cei mai buni.
Drag Fela, ripost vduva, eti la vrsta cnd oricine
are ochi frumoi tie s mne bine...
n sfrit, astzi voi avea poft de mncare exclam
baronul, adresndu-se logodnicei.
Dndu-i seama c vorbete prea tare, trecu din nou la
opoteal.
Intraser ntre timp pe moia doamnei Zaslawska;
Wokulski se uita spre conac. Pe o colin destul de nalt,
cu panta lin, se zrea o cldire cu etaj i cu dou aripi, n
spatele conacului rsreau coroanele verzi ale arborilor
btrni din parc, iar n fa se ntindea o pajite vast,
strbtut de crri i de o alee, i mpodobit din loc n
loc cu straturi de flori, cu statui i cu boschete. La
picioarele colinei licrea o ap. Desigur un iaz, pe care se
legnau brci i lebede.
Pe fondul verde, conacul de culoare galben-deschis, cu
stlpii albi, prea i elegant, i plcut. n dreapta i n
stnga lui, printre arbori, se nlau acareturi de crmid.
Cu pocnituri de bici, care i reuir de data aceasta,
Ochocki duse brecul peste podeul de marmur din faa
conacului, atingnd doar cu o singur roat bordura de
verdea. Toi coborr; Ochocki ns nu ls hurile din
mn, ci duse trsura pn la grajd.

94
Boleslav Prus
S nu uii c la ora unu e dejunul! strig domnioara
Felicja.
Un servitor btrn, n redingot neagr, se apropie de
baron i Wokulski.
Luminia-sa, doamna, e la hambare. Poftii, s v
art apartamentele dumneavoastr
l conduse pe Wokulski n aripa dreapt, unde i art o
camer ncptoare, cu ferestrele spre parc. Peste o clip
veni n fug un biat mbrcat n livrea, care aduse ap i
ncepu s desfac valiza.
Wokulski se uita afar, pe fereastr. n faa sa se
ntindea o pajite presrat cu plcuri de brazi btrni,
molifi i tei, dincolo de care se vedeau, n deprtare,
dealuri mpdurite. Sub fereastr era un boschet de liliac,
iar n el un cuib de vrbii. Un vnt cldu de septembrie
ptrundea din cnd n cnd n camer, rspndind
miresme de-abia desluite.
Wokulski se uita la norii care aproape atingeau vrfurile
arborilor, la razele de lumin care ptrundeau printre
crengile ntunecate ale brazilor. Se simea bine. Nu se
gndea la domnioara Isabela. Imaginea ei, care-i ardea
sufletul, se destrmase n faa farmecului simplu al naturii;
inima, bolnav, amuise i pentru prima oar dup
mult vreme cunotea alinarea i linitea.
ns aducndu-i aminte c venise acolo n vizit. ncepu
s se mbrace repede. Abia termin, cnd cineva btu uor
la u; intr btrnul servitor.
Luminia-sa v poftete la mas!
Wokulski l urm Dup ce strbtu coridorul, intr
ntr-o sufragerie vast, cu pereii mbrcai pn la
jumtate n lemn de culoare nchis. Domnioara Felicja
sttea de vorb la fereastr cu Ochocki; la mas, ntre
doamna Wsowska i baron, o zri pe doamna Zaslawska,
aezat pe un fotoliu cu sptarul nalt.
Vzndu-l, gazda se ridic i iei n ntmpinarea lui.
Bine-ai venit, domnule Stanislaw! rosti ea. i

95
 Ppua
mulumesc c mi-ai ascultat rugmintea!
Cnd Wokulski se nclin s-i srute mna, ea l srut
pe frunte, ceea ce fcu oarecare impresie asupra celor
prezeni.
Stai aici, lng Kazia Te rog s ai grij de el, Kazia!
Domnul Wokulski merit! rspunse vduva. Fr
prezena lui de spirit, domnul Ochocki ne-ar fi rupt oasele!
Nu tie s mne nici doi cai, i el ine mori s mne
patru Ar fi fost mai bine s stea toat ziua la pescuit
Ah, Dumnezeule! Ce fericire c n-am s m cstoresc
cu femeia asta! oft Ochocki.
Apoi l salut cordial pe Wokulski.
Oh, Doamne! Dect s mi te oferi ca so, mai bine
rmi vizitiu! exclam doamna Wsowska, rznd.
Rse i doamna Zaslawska:
ntr-una se ceart!
Intr apoi domnioara Ewelina Janocka, iar peste cteva
minute, pe o alt u, Starski. Amndoi o salutar pe
doamna Sazlawska, iar dnsa le rspunse binevoitor, dar
cu gravitate.
ncepu s se serveasc la mas.
Domnule Stanislaw, zise gazda, la noi e obiceiul ca
oaspeii s nu aib dect o singur obligaie: s respecte
ora mesei. ncolo, fiecare face ce poftete. Dac i-e team
de plictiseal, te sftuiesc s stai ct mai mult n societatea
Kaziei Wsowska
Eu, chiar din clipa asta, l consider pe domnul
Wokulski prizonierul meu rspunse vduva.
Aha! opti doamna Zaslawska, uitndu-se pe furi
la oaspete.
Domnioara Felicja se nroi cine tie a cta oar n
cursul zilei i-l ruga pe Ochocki s-i toarne vin.
Nu, nu ap! se corect ea.
Ochocki i ndeplini dorina, fcnd din mini un gest de
disperare.
Dup mas, n cursul creia domnioara Ewelina vorbise

96
Boleslav Prus
numai cu baronul, iar Starski i fcuse curte vduvei,
oaspeii i luar rmas bun de la gazd i se risipir.
Ochocki se urc n mansarda conacului, unde ntr-o
cmru anume construit i instalase observatorul
meteorologic, baronul cu logodnica se pierdur n parc, iar
doamna Zaslawska rmase cu Wokulski.
Spune-mi, ncepu ea, ntruct prima impresie este de
obicei mai just, i place doamna Wsowska?
Pare a fi o femeie energic i vesel.
Ai dreptate. Dar baronul?
l cunosc puin. E un om btrn.
O, btrn, foarte btrn oft amfitrioana. i, cu
toate acestea, are gust de nsurtoare. Ce spui de logodnica
lui?
N-o cunosc de loc. M mir totui c-i place baronul,
care, de altfel, pare s fie omul cel mai de treab din lume!
Da, e o fat ciudat opti doamna Zaslawska. Drept
s-i spun, nu-mi mai e drag. n cstoria ei nu m
amestec, din moment ce sunt destule fete de mritat care o
invidiaz i de vreme ce toi sunt de prere c face o
partid splendid. ns ceea ce urma s moteneasc de la
mine voi lsa altora. Cum are averea baronului nu-i mai
trebuie cele douzeci de mii de ruble ale mele.
n glasul btrnei se simi o und de iritare.
Dup puin timp i lu rmas bun de la Wokulski,
sftuindu-l s se duc n parc.
Oaspetele iei n curte i, lund-o pe lng aripa stnga,
unde era buctria, coti spre parc.
Mai trziu i aminti adesea de primele dou observaii
pe care le fcuse la Zaslawska.
Lng buctrie vzu un cote, i n faa lui, un cine
legat n lan. Dulul ncepu s latre, s urle i s sar ca
turbat. Observnd ns c, totui, avea ochi prietenoi i
ddea din coad, Wokulski se apropie de el i ncepu s-l
mngie; pe dat, fiorosul animal deveni att de zglobiu,
nct nu-l mai lsa s plece, urla, l prindea de haine, se

97
 Ppua
tvlea pe jos, ca i cum i-ar fi cerut s-l mai mngie sau
cel puin s mai vad o fa de om.
Ciudat, un asemenea cine n lan! se mir Wokulski.
n clipa aceea din buctrie iei o alt fptur ciudata:
un argat btrn i gras. Wokulski, care nu vzuse
niciodat pn atunci un ran gras, intr n vorb cu el.
De ce inei cinele legat?
Ca s se fac ru i s ne apere de hoi, rspunse
ranul, zmbind.
Atunci de ce n-ai luat din capul locului un cine ru?
Cum s lum, dac stpna nu vrea s in cini ri!
La noi pn i cinii trebuie s fie blnzi!
Dar dumneata cu ce te ndeletniceti, moule?
Sunt priscar. Pe vremuri am muncit i eu la cmp,
dar m-a mpuns un bou i mi-a rupt o coast: de atunci
luminia-sa mi-a poruncit s port de grij albinelor.
i-i merge bine?
La nceput nu tiam ce-o s m fac fr treab, dar
m-am nvat, i acum merge bine
Desprindu-se de ran, Wokulski coti spre parc i se
plimb ndelung pe aleea strjuit de tei, fr s se
gndeasc la nimic. I se prea c venise acolo cu capul plin
i otrvit de zarva Parisului, de larma Varoviei, de
huruitul trenului, i c toat aceast tulburare, toate
frmntrile prin care trecuse ieeau acum din el ca nite
aburi. Dac l-ar fi ntrebat cineva: Ce e viaa la ar? ar fi
rspuns: E linite!
n clipa aceea auzi pai repezi n urma sa. Venea
Ochocki, cu dou undie pe umr.
N-ai vzut-o cumva pe domnioara Felicja? ntreb
tnrul. Trebuia s vin la dou i jumtate ca s mergem
la pescuit! Asta-i punctualitatea femeilor! Nu vrei s
mergi i dumneata! Nu-i prea surde, vd Preferi poate
s joci pichet cu Starski? Pentru aa ceva e dispus
oricnd. Afar de cazul, bineneles, cnd gsete parteneri
pentru preferans.

98
Boleslav Prus
Ce face domnul Starski aici?
Cum ce face? St la bunic-sa, care-i e i na, la
doamna Zaslawska, i i face snge ru nc de pe acum
cnd se gndete c n-o s-i lase niciun ban motenire! i
ce avere frumoas are! Vreo trei sute de mii de ruble! Dar
doamna Zaslawska crede c e mai bine s ajute copiii gsii
cu banii tia dect s-i druiasc indirect cazinoului din
Monaco. Srcuul de el!
De ce srcu?
Uite-aa! Motenirea de la bunic-sa s-a dus...
Combinaia cu Kazia s-a stricat Acum nu-i mai rmne
dect s-i trag un glonte n cap! tii, adug Ochocki,
pregtindu-i undiele, pe vremea cnd era nemritat,
actuala doamn Wsowska l-a simpatizat pe Kasio Starski.
Kasio i Kazia! Ce pereche potrivit, nu-i aa? Mi se pare
chiar c de aceea a venit doamna Kazia la noi acum trei
sptmni! Are i ea destul avere de la rposatul (aproape
tot atta ct doamna Zaslawska!). Cteva zile au fost buni
prieteni, i el a ncasat de la arenda o poli, n contul
zestrei, cnd deodat s-a stricat ceva. Acum doamna
Wsowska i bate joc de el, iar el se mulumete s fac pe
ncntatul! ntr-un cuvnt, lucrurile stau prost! Va trebui
s renune la cltorii i s se instaleze la moioara lui cu
pmnt nisipos, ca s atepte moartea unui unchi, care,
ce-i drept, sufer de mult vreme de piatr la ficat
Dar pn acum ce-a fcut domnul Starski?
n primul rnd, datorii. A cam jucat i a cltorit (dei
mi se pare c mai mult prin cafenelele pariziene i
londoneze, pentru c n aventurile lui din China nu-mi prea
vine s cred!). ns ocupaia lui de frunte a fost totdeauna
seducerea tinerelor cstorite. n domeniul sta e
nentrecut i are chiar reputaia bine stabilit c nicio
femeie cstorit nu-i poate rezista; domnioarele sunt
convinse c dac Starski le face curte, i gsesc ndat
brbat E o ndeletnicire tot att de buna ca oricare alta!
Desigur opti Wokulski.

99
 Ppua
Era ceva mai linitit n privina rivalului su, individul
acesta nu va fi niciodat n stare s-o zpceasc pe
domnioara Isabela!
Ajunser la captul parcului, de unde, dincolo de grilaj,
se zreau cteva cldiri de crmid.
Poftim, ca s vezi ce femeie original e doamna
Zaslawska! zise Ochocki, artnd spre grilaj. Vezi palatele
astea? Sunt case comune pentru patru familii i locuine
pentru argai! Iar cldirea de colo e o cre pentru copiii
slugilor de la curte; sunt vreo treizeci de copii, toi splai i
ngrijii, ca nite priniori Iar vila din fa e un azil
pentru btrni; gzduiete acum patru persoane, care se
distreaz scrmnnd ln pentru saltelele din camerele
oaspeilor. Am cltorit prin diferite regiuni ale rii, i
pretutindeni am vzut argaii locuind ca porcii, iar copiii lor
tvlindu-se prin noroaie Cnd am venit aici prima oar,
nu puteam s-mi cred ochilor Mi se prea c m aflu n
insula Utopia, sau c citesc un roman plictisitor i virtuos,
n care autorul scrie cum ar trebui s fie nobilii, dar cum
nu vor fi niciodat Bbua asta mi impune! i dac ai
vedea ce bibliotec are i ce citete Am rmas uimit cnd
mi-a cerut s-i explic anumite puncte din teoria
transformismului, care o dezgust numai din cauz c
admite lupta pentru o via ca o lege fundamental a
naturii
La captul aleii apru domnioara Felicja.
Ce facem, domnule Julian, mergem? l ntreb ea pe
Ochocki.
Mergem. Vine i domnul Wokulski cu noi!
Daa? se mir domnioara.
Sau poate c v supr? o ntreb Wokulski.
Ba nu, dar credeam c ai s te simi mai bine n
societatea doamnei Wsowska
Drag domnioar Felicja! exclam Ochocki. Te rog s
nu ncepi cu nepturi de-astea, c n-o s-i mearg
Jignit, domnioara porni spre iaz, urmat de cei doi

100
Boleslav Prus
domni. Pescuir pn la cinci seara; era o zi clduroas.
Ochocki prinse o zvrlug de dou degete, iar domnioara
Felicja i rupse dantela de la mnec, din care cauz
ncepur s se certe, susinnd fiecare la rndul su
c tinerele domnioare n-au habar de felul cum trebuie
inut undia, iar domnii nu pot s stea nicio clip fr s
trncneasc.
Se mpcar abia cnd i chem clopoelul la mas.
Dup mas, baronul se duse n camera sa (la ora aceea
suferea ntotdeauna de migren), iar restul societii se
pregti s porneasc n parc, spre un pavilion unde
mncau de obicei fructe.
Wokulski sosi la pavilion cu o jumtate de or ntrziere.
Credea c va fi primul, dar cnd ajunse, gsi toate femeile
strnse n jurul lui Starski, care povestea ceva. edea
comod ntr-un jil de mesteacn i vorbea cu o figur
plictisit, lovindu-i cu cravaa vrful cizmelor.
Dac vreodat cstoriile au jucat un rol n istorie,
asta s-a ntmplat numai cnd au fost fcute din calcul, i
nu din dragoste. Ce-am fi tiut noi astzi despre Jadwiga
sau despre Maria Leszczynska dac alegerea lor nu s-ar fi
bazat pe raiune? Ce-ar fi devenit tefan Batory sau
Napoleon I dac nu s-ar fi nsurat cu femei influente?
Cstoria e un act prea important pentru ca atunci cnd l
svreti s te lai condus numai de ndemnul inimii.
Cstoria nu e o legtur poetic ntre dou suflete, ci un
eveniment important pentru o sumedenie de persoane i de
interese. Dac m-a nsura astzi cu o camerist sau chiar
cu o guvernant, a doua zi a fi un om pierdut pentru
societatea mea. Nimeni nu m-ar ntreba ce intensitate au
avut sentimentele mele; a fi ntrebat ce venituri am pentru
ntreinerea casei i cine e persoana introdus de mine n
familie!
Una e o cstorie fcut n scopuri politice i altceva o
cstorie pentru bani, cu un om pe care nu-l iubeti!
observ doamna Zaslawska, uitndu-se n pmnt i

101
 Ppua
btnd darabana cu degetele n mas. Acest fel de cstorii
sunt o violare a sentimentelor celor mai sfinte!
Ah, bunic, bunic oft Starski. Ce uor e s
vorbeti de libertatea sentimentelor cnd ai un venit anual
de douzeci de mii de ruble! Toi strig: Ah, banii tia
ticloi! Banii tia murdari! Dar de ce toi oamenii,
ncepnd cu ultimul argat i ajungnd pn la ministru, i
ngrdesc libertatea printr-o munc obligatorie? Pentru ce
i primejduiete viaa minerul i marinarul? Firete c
pentru banii tia ticloi, cci ticloii tia de bani i
ofer libertatea, fie i cteva ore pe zi, fie i cteva luni pe
an, fie i civa ani n cursul ntregii tale viei! Cu toii
dispreuim banii, ca nite ipocrii, dar fiecare dintre noi tie
c banul e un gunoi din care crete libertatea personal,
tiina, arta, ba i iubirea ideal. Pentru c, unde a luat
natere, n definitiv, iubirea cavalerilor medievali i a
trubadurilor? Fii siguri c nu printre cizmari i fierari i
nici printre doctori i avocai, ci n clasele bogate, care au
nscocit o femeie cu pielea delicat i cu mnue albe, i
un brbat dispunnd de timp suficient ntru zeificarea ei!
Printre noi se afl, de altfel, un reprezentant al oamenilor
de aciune, domnul Wokulski, care, dup cum spune chiar
bunica mea, a dat n mai multe rnduri dovezi de eroism.
Ce l-a atras spre primejdii? Firete, banul, care a ajuns
astzi o for n minile lui
Se fcu linite. Femeile i ntoarser privirile spre
Wokulski, care rspunse dup o clip de tcere:
Da, avei dreptate, am fcut avere n mijlocul
primejdiilor. Dar dumneavoastr tii ce anume m-a
ndemnat la asta?
D-mi voie, l ntrerupse Starski. Eu nu-i reproez
nimic. Dimpotriv, te consider o pild pentru noi toi. De
unde tii dumneata c omul care se nsoar sau femeia
care se mrit pentru bani nu urmresc i ei un scop
nobil? Se zice c prinii mei s-au cstorit din dragoste;
totui, n-au fost niciodat fericii, toat viaa lor, iar despre

102
Boleslav Prus
mine fructul sentimentelor lor nici nu face s mai
vorbim! Pe de alt parte, venerabila mea bunic, aici de
fa, s-a mritat fr tragere de inim, i astzi este o
binecuvntare pentru ntreaga regiune. Ba i mai mult,
adug el, srutnd mna doamnei Zaslawska, repar
greelile prinilor mei, care au fost aa de ocupai cu
dragostea lor, nct au uitat s-mi lase vreo avere De
altfel, avem nc o dovad n persoana fermectoarei
doamne Wsowska
O, domnul meu, l ntrerupse vduva, roind, vorbeti
ca procurorul la judecata de apoi. Rspunsul meu va fi
identic cu al domnului Wokulski. tii oare dumneata de ce
am procedat aa?
Ai procedat aa, bunica a procedat aa, noi toi vom
proceda aa! relu Starski, cu ironie rece. Firete, cu
excepia domnului Wokulski, care dispune exact de atia
bani ct i trebuie ca s-i satisfac sentimentele
i eu am procedat la fel! rosti Wokulski cu vocea
nbuit.
Te-ai cstorit, pentru avere? ntreb vduva,
deschiznd ochii larg.
Nu pentru avere, ci ca s am de lucru i s nu mor de
foame. Cunosc bine legea despre care vorbete domnul
Starski
Ei vezi? l ntrerupse Starski, uitndu-se la bunic-sa.
i fiindc o cunosc, mi-e mil de cei ce sunt silii s
i se supun! ncheie Wokulski. Este, cred, cea mai mare
nenorocire n viaa unui om!
Ai dreptate opti doamna Zaslawska.
ncepi s fii interesant, domnule Wokulski! adug
doamna Wsowska, ntinzndu-i mna.
n tot acest timp, domnioara Ewelina inuse capul
plecat asupra unei broderii. Acum ns i ridicase privirile
i se uita la Starski cu atta disperare, nct Wokulski
rmase uimit. Starski continua ns s-i loveasc cizmele
cu cravaa, mucnd vrful unei igri de foi i zmbind pe

103
 Ppua
jumtate batjocoritor, pe jumtate melancolic.
Dincolo de boschet se auzi vocea lui Ochocki:
Vezi, i-am spus c doamna e aici
Da, n pavilion, dar nu printre tufe! i rspunse o fat
tnr, cu un coule n mn.
Eti o proast! mormi Ochocki, intrnd i uitndu-se
cu ochi nelinitii n jurul su.
Oho! Domnul Julian se ntoarce triumftor n mijlocul
nostru! exclam vduva.
V dau cuvntul meu de onoare c numai pentru a
scurta drumul am trecut prin stratul de flori! se dezvinovi
Ochocki.
La fel ai procedat i azi, cnd ai condus trsura! Ai
clcat puin pe-alturi
Avei cuvntul meu de onoare
n loc de explicaii, mai bine d-mi braul, l
ntrerupse doamna Zaslawska.
Ochocki i oferi braul. Plria i lunecase ntr-o parte,
iar mutra i era att de fstcit, nct doamna Wsowska,
nemaiputndu-se stpni, izbucni ntr-un rs plin de
voioie. Pe obrajii domnioarei Felicja se luar la ntrecere
valurile de roea, iar Ochocki arunc spre vduv cteva
priviri suprate.
ntregul grup coti la stnga i, pe o alee lateral, se
ndrept spre dependine. n frunte mergea doamna
Zaslawska, nsoit de Ochocki, dup ei fata cu couleul,
apoi vduva cu domnioara Felicja i Wokulski urmai de
domnioara Ewelina i de Starski.
Lng porti larma celor din fa deveni asurzitoare;
cu toate acestea, Wokulski deslui n spatele su o oapt:
Sunt clipe n care a prefera s mor suspina
domnioara Ewelina.
Curaj curaj! i rspunse Starski, cu glasul reinut.
Abia cnd ajunser la dependinele conacului nelese
Wokulski care era rostul plimbrii lor acolo: un numr
impresionant de gini se npustir spre doamna

104
Boleslav Prus
Zaslawska, care le arunc grune din coule. n urma
ginilor apru pzitoarea lor, btrna Mateuszowa; ea
raport stpnei c totul merge bine, att c un uliu uria
dduse trcoale toat dimineaa deasupra curii, i c
dup-amiaz o gin fusese ct pe-aci s se nece cu o
pietricic, dar acum nu mai era nicio primejdie.
Dup trecerea n revist a psrilor de curte, doamna
Zaslawska vizit grajdurile de vite i cai, unde argaii,
majoritatea oameni n vrst, i ddur raportul. Acolo fu
ct pe-aci s se ntmple un accident: dintr-un grajd ddu
nval un mnz destul de rsrit, care se repezi la stpn,
cabrat pe picioarele de dinapoi, ca un cine n dou labe.
Din fericire, Ochocki opri la timp zburdalnicul animal,
cruia doamna Zaslawska i ddu poria obinuit de
zahr
Bunic, ai grij s nu te loveasc ntr-o zi! fcu
Starski, nemulumit. Cine a mai pomenit s obinuieti cu
zahr mnjii care mai trziu vor fi cai de traciune?!
Vorbele tale sunt ntotdeauna nelepte! i rspunse
doamna Zaslawska, n timp ce continua s mngie capul
mnzului, pus pe umrul ei.
Mnzul porni apoi dup ea, i argaii fur nevoii s-l
trag cu sila napoi n grajd.
Unele vaci i recunoscur i ele stpna i o salutar cu
un muget nbuit, semnnd cu o mormial.
Ciudat femeie! i zise Wokulski n gnd, uitndu-se la
btrna doamn, care tia s-i atrag nu numai iubirea
animalelor, ci i pe a oamenilor.
Dup cin, doamna Zaslawska se duse la culcare;
doamna Wsowska propuse o plimbare prin parc.
Baronul consimi, dei fr tragere de inim; i lu un
palton gros, i nfur gtul cu un fular i, dnd braul
logodnicei sale, porni nainte. Ce discutau, nu tia nimeni.
Vedeau doar c era palid i c lui i ieiser pete roii pe
fa.
Pe la ora unsprezece noaptea se desprir, i baronul,

105
 Ppua
cuprins de tuse, l conduse pe Wokulski n camera
acestuia.
Ce zici? Ai vzut-a pe logodnica mea? Ce frumoas
e! E ca o vestal, nu-i aa? Iar cnd pe chipul ei apare
expresia aceea de melancolie ciudat ai bgat de seam?
e att de fermectoare, nct mi-a da viaa pentru ea!
Nimnui nu i-a destinui acest gnd, cu excepia
dumitale, dar s tii c impresia pe care o face asupra mea
e de aa natur, nct nu tiu dac voi avea cndva
ndrzneala s-o dezmierd A vrea doar s m nchin n
faa ei S-i ngenunchez la picioare i s m uit n ochii
ei, fericit c-mi ngduie s-i srut tivul rochiei Dar, te
rog, spune-mi, oare nu te plictisesc?
Izbucni ntr-o tuse att de violent, nct ochii i se
injectar de snge. Dup ce i reveni continu:
Nu tuesc des, dar astzi sunt cam rcit i nu
rcesc ntotdeauna, ci numai toamna, sau cnd e lun
nou. Dar nu-i nimic, o s-mi treac. Alaltieri am chemat
n consult pe doctorii Chalubinski i Baranowski, care mi-
au spus c dac m voi crua, m voi nsntoi I-am
ntrebat (i-o spun numai dumitale) ce prere au despre
nsurtoarea mea i mi-au rspuns c nsurtoarea e o
chestiune personal Le-am atras atenia c medicii de la
Berlin m-au sftuit de mult s m nsor, i asta le-a dat de
gndit. Unul mi-a spus: Pcat! Pcat c nu te-ai nsurat
chiar atunci Uite de ce sunt hotrt s m nsor nainte
de postul Crciunului
Avu un nou acces de tuse. Dup ce-i reveni, ntreb, cu
glasul schimbat:
Dumneata crezi n viaa viitoare?
De ce?
Credina aceasta te apr de dezndejde. Eu, de pild,
tiu c n-am s fiu att de fericit cum a fi putut fi
odinioar, i nici ei nu-i voi putea da o fericire deplin.
Singura mea mngiere este gndul c ne vom ntlni ntr-
o alt lume, mai bun, unde vom fi fericii amndoi. Cci

106
Boleslav Prus
ea mi va aparine i acolo, adug el ngndurat, deoarece
Sfnta Scriptur ne nva c: Ceea ce pe pmnt este
legat, va fi legat i n ceruri Poate c dumneata nu crezi,
aa cum nu crede nici Ochocki, dar recunoate c
uneori crezi i dumneata Poi oare s juri c nu va fi
aa?
Orologiul btu miezul nopii. Baronul se ridic brusc,
parc speriat, i i lu rmas bun de la Wokulski. Peste
cteva minute, tusea lui se auzi rsunnd la captul
cellalt al cldirii.
Wokulski deschise fereastra. Lng buctrie trmbiau
cocoii, n parc se auzea vaietul unei cucuvele, iar de pe cer
se desprinsese o stea, care czu undeva departe, dup
perdeaua de arbori. Baronul continua s tueasc
Oare toi ndrgostiii sunt att de orbi? se ntreb
Wokulski n gnd. Pentru mine i cred c pentru oricine
e vizibil c domnioara Ewelina nu-l iubete de loc. Ba
mai degrab a spune c-l iubete pe Starski Nu neleg
cum stau lucrurile, dar probabil stau cam aa: domnioara
se cstorete pentru bani, iar Starski, cu teoriile lui, o
ncurajeaz n intenia ei. S fie oare i el ndrgostit de ea?
Nu pare! Pare mai degrab stul de ea, i o ndeamn
s se mrite ca s scape Dei Nu, prea ar fi o
combinaie josnic! Numai femeile de strad au amani
care le comercializeaz! Ce bnuial idioat! Starski e poate
prieten cu ea, i d sfaturi aa cum crede el c e bine. De
altfel, spune fr nconjur c se va nsura numai cu o
femeie bogat, i acesta e un principiu tot att de bun ca
oricare altul, ar susine Ochoki. Doamna Zaslawska
spunea odat i pe bun dreptate c generaia de azi
are capul solid i inima rece. Pilda noastr i-a dezgustat de
sentimentalism i nu mai cred dect n puterea banului,
ceea ce de altfel e o dovad c sunt oameni cu judecat.
Nu, Starski e un om detept. Poate puin cam chefliu i
lene, dar deteptciunea nu-i lipsete. Ar fi interesant de
tiut de ce-l tachineaz atta doamna Wsowska! Desigur,

107
 Ppua
ine la el, i cum are bani, pn la urm se vor cstori.
Dar, n definitiv, ce m intereseaz pe mine toate acestea?
Sunt curios s tiu de ce doamna Zaslawska n-a pomenit
nimic astzi despre domnioara Isabela! Fie ce-o fi, n-am s-
o ntreb A intra dintr-o dat n gura lumii..
Adormi i vis c e baron, ndrgostit i bolnav, i c
Starski joac pe lng el rolul prietenului casei
Tresri, se trezi i surse: Asta m-ar vindeca ntr-o
clip! opti el.
Dimineaa i-o petrecu din nou la pescuit, mpreun cu
domnioara Felicja i cu Ochocki. Cnd la ora unu, se
adunar cu toii la dejun, doamna Wsowska ntreb:
Bunico, ne dai voie, mie i domnului Wokulski, s
neum doi cai? Apoi, ntorcndu-se spre Wokulski,
adug: Peste o jumtate de or pornim! Din acest moment
ncepe serviciul dumitale pe lng persoana mea.
Plecai singuri? ntreb domnioara Felicja,
mbujorat.
Ai vrea s mergi i tu? Du-te cu domnul Julian
V rog, v rog A nu se dispune de persoana mea:
protest Ochocki.
Felicja rmne cu mine! interveni doamna Zaslawska.
Pe domnioara Felicja o podidir lacrimile; ochii i se
fcur roii. Se uit la Wokulski nti mnioas, apoi cu
dispre i, n sfrit, fugi din camer, sub pretext c se
duce s-i caute batista. Cnd se ntoarse, semna cu
Maria Stuart n clipa cnd i iart clii. Avea nsucul
rou.
Exact la ora dou fur adui doi frumoi cai de clrie.
Wokulski i-l lu n primire pe al su; peste cteva minute
apru i doamna Wsowska. Purta un costum de
amazoan, cambrat pe talie, iar prul castaniu i-l
strnsese ntr-un coc. Liniile corpului ei semnau cu ale
Junonei. Sprijinindu-i vrful piciorului de mna valetului,
sri ca un arc n a. Cravaa tremur n mna ei.
n acest timp Wokulski i potrivea linitit scrile.

108
Boleslav Prus
Mai repede, domnule, mai repede! strig ea, trgnd
de fru calul care se nvrtea n cerc, cabrnd. Cum ieim
pe poart, galop! Avanti 1, Savoya!
n sfrit, nclec i Wokulski. Doamna Wsowska,
nerbdtoare, i crava calul i pornir.
Merser pe o alee cu tei, lung cam de o verst. De o
parte i de alta se ntindea cmpul cenuiu, pe care din loc
n loc se vedeau cpie de gru, mari ct nite colibe. Cerul
era senin, soarele plin de voioie; n deprtare se auzea
huruitul unei batoze.
Cteva minute merser la trap. Apoi, brusc, doamna
Wsowska duse mnerul cravaei la gur, se aplec porni
n galop, cu voalul plriei fluturnd ca o arip cenuie.
Avanti! Avanti!
Galopar aa cteva minute. Deodat doamna Wsowska
struni calul; era roie la fa i gfia.
Ajunge! Acum mergem la pas!
Se ridic n a i privi atent spre pdurea care se
profila, departe, la rsrit. Ajunser la captul aleii i
clreau acum pe cmpul presrat cu cpiele sure i
umbrite de coroanele verzi ale perilor.
Spune-mi! ntreb ea. E ntr-adevr o plcere att de
mare s strngi bani?
Nu! rspunse Wokulski dup o clip de tcere.
Dar s-i cheltuieti e plcut?
Nu tiu.
Cum nu tii? Se povestesc minunii despre averea
dumitale! Se spune c ai un venit de vreo aizeci de mii de
ruble anual
Acum am i mai mult, dar cheltuiesc foarte puin.
Ct?
Nici zece mii!
Pcat! Eu m-am hotrt anul trecut s cheltuiesc o
mulime de bani. Procuristul i casierul m asigur c am
cheltuit douzeci i apte de mii de ruble Am fcut toate
1
nainte! (it.).
109
 Ppua
nzdrvniile i totui n-am putut scpa de plictiseal.
Astzi voiam s aflu ce simi cnd cheltuieti aizeci de mii
de ruble ntr-un an! Dumneata ns nu cheltuieti atta
Pcat! tii ce? Cheltuiete, te rog, aizeci de mii sau o
sut de mii de ruble ntr-un an i spune-mi apoi ce senzaii
ai avut Vrei?
Doamn, pot s-i spun dinainte c nu ai nicio
senzaie!
Nu? Atunci la ce folosesc banii? Dac o sut de
mii de ruble pe an nu te fac fericit, cum poi cunoate
fericirea?
Poi fi fericit cu o mie de ruble. Fericirea i-o poart
fiecare n sine.
O ia de undeva?
Nu, doamn!
i asta spui dumneata, care eti un om att de
neobinuit?
Dac sunt un om neobinuit, cum spui dumneata,
faptul se datoreaz suferinei, nu fericirii, i cu att mai
puin cheltuielilor.
Lng pdure se ridic un vrtej de colb. Doamna
Wsowska se uit o clip ntr-acolo, apoi smuci deodat
frul i o lu la dreapta, spre cmpul larg i neumblat.
Avanti! Avanti!
Clrir vreo zece minute, dup care Wokulski opri calul
pe un dmb, deasupra unei lunci minunate ca un vis. Nu
tia nici el ce era mai frumos acolo: verdele ierbii, ruleul
erpuit, arborii aplecai deasupra apei, sau cerul senin?
Doamna Wsowska nu se ls ns cuprins de farmec.
Se npusti la vale, ca i cum ar fi vrut s-i impresioneze
nsoitorul prin ndrzneala ei.
Cnd Wokulski ajunse jos, cobornd ncet dealul, ea i
ntoarse calul spre el i strig, nerbdtoare:
Totdeauna eti att de plictisitor? Nu te-am luat la
plimbare ca s casc! Te rog s m distrezi, i asta fr
ntrziere!

110
Boleslav Prus
Fr ntrziere? Bine! Domnul Starski e un om
foarte interesant
Ea se ls pe spate n a. Ca i cum ar fi stat s cad, i
se uit lung n ochii lui.
Ah! izbucni apoi, rznd. Nu m-a fi ateptat niciodat
s aud o fraz att de banal n gura dumitale! Domnul
Starski, interesant! Pentru cine? Poate numai pentru
nite nite gsculie ca domnioara Ewelina Pentru
mine, de pild, a ncetat de mult s mai fie interesant!
Totui
Niciun totui! A fost cndva, atunci cnd intenionam
s devin o martir a cstoriei! Din fericire, soul meu s-a
purtat att de drgu, nct a murit repede, iar domnul
Starski e att de puin complicat, nct mie, cu umila mea
experien, mi-a fost de-ajuns o sptmn ca s-l cunosc!
Poart aceeai barb la arhiducele Rudolf i se folosete
de aceleai metode cnd e vorba s cucereasc femeile.
Ocheadele, cuvintele lui cu subnelesuri, aerul lui
misterios Le cunosc tot att de bine cum i cunosc i
croiala hainelor. Evit sistematic fetele fr zestre, e cinic
cu femeile cstorite i ofteaz la urechea domnioarelor
logodite. Doamne! Ci brbai ca el am ntlnit n via!
Astzi mi trebuie ceva nou
Atunci, domnul Ochocki
O, da, Ochocki e interesant! Ar putea fi chiar
primejdios, dar pentru asta ar trebui s m mai nasc o
dat. Nu face parte din lumea creia aparin eu, cu inima
i cu sufletul. Ah, ct e de naiv i de minunat! Crede n
iubirea ideal, cu care s-ar nchide n laborator, sigur
fiindc nu-l va trda niciodat Nu, nu-i pentru mine
Apoi deodat exclam: Ce s-o fi ntmplat iar cu aua
mea?! S-a slbit chinga! Ia vezi, te rog
Wokulski sri de pe cal.
Descaleci, doamn? ntreb el.
Nici nu m gndesc! Poi s vezi i aa!
Brbatul trecu n dreapta; chinga era bine strns.

111
 Ppua
Nu acolo Uite, aici Aici e ceva deranjat, lng
scar
El se codi o clip, apoi i ddu la o parte jacheta de
amazoan i vr mna sub a. Deodat simi c se urc
sngele la cap; vduva micase piciorul i-i atinsese faa cu
genunchiul.
Ei, ce este? Ce este? ntreb ea. Nerbdtoare.
Nimic, rspunse el, chinga este bine strns.
Nu mi-ai srutat piciorul? strig ea.
Nu!
Brusc, doamna crava calul i porni la trap, optind:
Sau e prost, sau e de piatr!
Wokulski ncleca ncet O durere nespus i strnse
inima; i spuse n gnd: Oare i domnioara Isabela
clrete? Cine i-o fi potrivind aua?
Cnd ajunse lng doamna Wsowska, aceasta izbucni
n hohote de rs:
Ha, ha, ha! Eti de nepreuit! Apoi continu cu o
voce joas, metalic: n istoria vieii mele am nscris o zi
minunat; am jucat rolul soiei lui Putifar i am dat de un
Iosif! Ha, ha, ha! Un singur lucru m nspimnt: c
dumneata nici n-ai bgat de seam ce bine tiu eu s iau
minile unui brbat! n locul dumitale, o sut de ali
brbai ar fi declarat c nu pot tri fr mine, c le-am
rpit linitea, i aa mai departe Dar dumnealui
rspunde scurt: Nu! Numai pentru acest: Nu! ar trebui
s capei n mpria cerurilor un jil printre nevinovai.
Un jil nalt, cu sptar, aezat n rndul din fa Ha, ha,
ha!
Se cutremur de rs.
Ce-ai fi ctigat dac i-a fi rspuns ca toi ceilali?
A fi avut un triumf n plus!
i Ia ce i-ar fi folosit?
Mi-ar fi umplut golul vieii Din zece brbai care mi
fac declaraii de dragoste, aleg unul care mi se pare cel mai
interesant, m distrez cu el, visez la el

112
Boleslav Prus
i pe urm?
Pe urm? Iau la rnd ali zece, i-mi aleg iar unul!
i, asta se ntmpl des?
Cam o dat pe lun! Ce vrei dumneata? zise ea
ridicnd uor din umeri. Aa e dragostea n secolul aburilor
i al electricitii
Da. Seamn cu o cale ferat
Adic zboar ca vntul i mprtie scntei?
Nu. Merge repede i ia ci cltori poate lua!
Vai, domnule Wokulski!
N-am vrut s v jignesc, doamn. Am parafrazat doar
cele spuse de dumneavoastr
Doamna Wsowska opti:
Acum pot s-mi spun prerea mea despre dumneata:
eti un pedant. n fiecare sear nu tiu la ce or anume,
dar desigur nainte de zece i faci socotelile, apoi te duci
la culcare, dar nainte de a te culca, i spui rugciunea,
repetnd cu glas tare: Nu rvni la femeia aproapelui tu!
Nu-i aa?
Continuai, doamn!
Prefer s nu mai spun nimic, deoarece pn i
conversaia cu dumneata m obosete. Ah, lumea ne
provoac numai decepii! Cnd mbrcm prima rochie
cu tren, cnd mergem la primul bal, cnd iubim pentru
ntia oar, ni se pare c se ntmpl ceva nou. Peste
cteva clipe, ns, ne dm seama c asta a mai fost, c
toate sunt nimicuri Acum un an, n Crimeea, mergeam
cu cteva persoane pe un drum foarte slbatic, btut
cndva de bandii. Tocmai cnd vorbeam despre acest
subiect, de dup o stnc au aprut doi ttari Slav ie,
Doamne! mi-am spus n gnd. Indivizii tia vor ncerca s
ne asasineze Aveau mutre fioroase, dei erau foarte-
foarte frumoi. Cnd colo, ce crezi c-au fcut? Ne-au
propus s cumprm struguri! nchipuiete-i! Vindeau
struguri! i eu, care crezusem c sunt bandii mi venea
s-i bat de ciud, da, s-i bat! Dumneata mi-ai adus acum

113
 Ppua
aminte de ttarii aceia Sptmni n ir, doamna
Zaslawska mi-a tot spus c eti un original, c te
deosebeti total de ceilali oameni! i cnd colo, constat c
nu eti dect un simplu pedant, i nc dintre cei mai
banali! Nu-i aa?
Ba da.
Dup cum vezi, m pricep la oameni. Vrei s pornim
n galop? Sau nu! Nu mai vreau! Sunt obosit! Ah! De-a
ntlni mcar o dat n via un om cu adevrat nou
Ce-ai avea de ctigat?
A avea prilejul s cunosc un nou mod de a proceda.
Mi-ar vorbi despre lucruri noi, uneori m-ar supra pn la
lacrimi, alteori s-ar supra el pe mine, i pe urm ar trebui,
firete, s-i cear iertare. O, s-ar ndrgosti de mine
nebunete! I-a ptrunde att de adnc n inim i n
minte, nct nici chiar n mormnt nu m-ar uita Uite, aa
neleg eu dragostea
Dar dumneata, doamn, ce i-ai da n schimb? o
ntreb Wokulski, cu o povar tot mai grea i mai trist pe
inim.
tiu i eu? Poate c a face cine tie ce nebunie
Acum d-mi voie s-i spun eu ce-ar putea primi omul
acela nou de la dumneata! zise Wokulski, simind c i se
umple inima de amrciune. n primul rnd, ar primi lunga
list a vechilor dumitale adoratori. Ar mai primi apoi o list
a adoratorilor care vor veni dup el, iar n pauz ar avea
prilejul s controleze dac ai aua bine strns
E josnic ceea ce spui! strig doamna Wsowska
strngnd cravaa n pumni.
N-am fcut dect s repet cuvintele dumitale,
doamn, dar dac totui vorbele mele sunt prea
cuteztoare dup o cunotin att de scurt
Hai, d-i drumul! Te ascult. Poate c obrzniciile vor
fi mai interesante dect politeea dumitale rece, de care
sunt stul. Desigur, un om ca dumneata nu poate dect
dispreui o femeie ca mine Hai, d-i drumul! Curaj!

114
Boleslav Prus
D-mi voie. n primul rnd, s nu folosim expresii
prea tari care nu se potrivesc de loc cu situaia de fa.
ntre noi nu poate fi vorba de sentimente, ci numai de
concepii. Dup prerea mea, n concepia dumitale asupra
dragostei exist anumite contradicii care nu se pot
mpca.
Crezi?! se mir vduva. Ceea ce dumneata numeti
contradicii constituie pentru mine o armonie perfect.
Dumneata vorbeti despre schimbarea ct mai rapid
a amanilor
Dac binevoieti, s le spunem altfel: adoratori
i n acelai timp vrei s gseti un om nou i
neobinuit care s nu te uite nici n mormnt. n msura n
care cunosc eu firea omului, scopul dumitale nu poate fi
atins. Nici dumneata din risipitoare nu vei putea deveni
zgrcit n graiile pe care le mpri, i nici omul acela
excepional nu va consimi s ocupe un loc printre atia
alii, de duzin
Dar dac nu tie? l ntrerupse vduva.
Aha! E vorba deci i de mistificare! Numai c pentru
reuita ei, eroul dumitale ar trebui s fie i orb, i tmpit.
i chiar dac ar fi aa, ai avea dumneata oare curajul s
neli un om care te-ar iubi att de mult?
Dac-i aa, atunci s-i spun tot, i cu asta nchei: s
nu uii c i Hristos a iertat-o pe Maria Magdalena, care
desigur a avut mai multe pcate dect mine, dei am prul
tot att de frumos ca al ei
i crezi c s-ar mulumi cu att?
Cred c da.
Dar dac nu?
L-a lsa n pace i m-a duce
Dar numai dup ce i-ai ptrunde n inim i n minte
ntr-att nct s nu te uite nici n mormnt! izbucni
Wokulski. Frumoas lume, n-am ce zice, lumea asta a
dumneavoastr! Simpatice sunt femeile care, n timp ce
brbatul de bun-credin le ofer sufletul lui, se uit

115
 Ppua
mereu la ceas ca nu cumva el s vin ct timp amantul
cellalt nc n-a plecat, sau s ntrzie pn apare cel ce-i
urmeaz! Chiar i aluatul, doamn, ca s creasc, are
nevoie de timp mai mult! E posibil s cultivi un sentiment
mare ntr-un ritm att de accelerat i ntr-un asemenea
blci? Renun la sentimentele mari. Ele nu fac dect s-i
fure somnul i s-i taie pofta de mncare! Ce nevoie ai s
otrveti o dat viaa unui om pe care astzi nc nu-l
cunoti? De ce s-i strici buna dispoziie? Mai bine rmi
la programul victoriilor rapide i dese, care nu fac ru
nimnui, i care dumitale i umple ntructva existena.
Ai terminat, domnule Wokulski?
Da. Cred c da
Acum s-i spun i eu ceva. Suntei cu toii nite
mizerabili!
Din nou o expresie tare
Dumneata ai folosit expresii mai tari! Suntei cu toii
nite ticloi! Cnd femeia, ntr-o anumit epoc a vieii
sale, viseaz dragostea ideal, v batei joc de iluziile ei i-i
cerei s fie cochet, pentru c altfel, ca domnioar, este
plictisitoare, ca femeie mritat, e proast. i tocmai cnd,
dup mari eforturi, ngduie s i se fac declaraii banale,
ngduie s i se fac ochi dulci, s i strng mna, ntr-un
col ntunecos rsare un tip original, cu o glug ca a lui
Petru din Amiens, i pe un ton solemn, o blestem pe
femeia creat dup chipul i asemnarea fiilor lui Adam:
ie nu i-e ngduit s iubeti, tu nu vei fi niciodat iubit
cu adevrat, deoarece ai avut nefericirea s te nati ntr-un
blci i i-ai pierdut iluziile! Dar cine i le-a furat, dac nu
proprii dumitale frai? i ce lume e asta care te despoaie
nti de idealuri, ca apoi s te condamne c te-ai lsat
despuiat?
Doamna Wsowska scoase batista din buzunar i ncepu
s o sfie cu dinii n gene i luci o lacrim, care czu
grea n coama calului.
Acum du-te! strig ea. Eti suprtor de sec! Du-te,

116
Boleslav Prus
domnule! Du-te i trimite-mi-l pe Starski. Neruinarea lui
e mai amuzant dect gravitatea dumitale de pop!
Wokulski se nclin i porni nainte. Era i posomort, i
nedumerit.
ncotro? i strig ea din urm. Drumul nu-i pe acolo
Aha, adevrat! Erai gata s te rtceti, ca pe urm la
mas s spui tuturor c te-am fcut s-i pierzi drumul
drept! Vino, te rog, dup mine
n timp ce clrea la civa pai n urma doamnei
Wsowska, Wokulski i spuse n gnd: Deci, aa e n
lumea lor! Unele se vnd unor brbai aproape senili, iar
altele trateaz inimile omeneti ca pe o friptur Ciudat
femeie! Rea nu-i; are chiar unele porniri nobile
Peste o jumtate de or ajunser din nou n vrful
dealului de unde se vedea conacul doamnei Zaslawska.
Vduva ntoarse brusc calul i, privindu-l pe Wokulski
drept n ochi, l ntreb:
Pace, sau rzboi?
Pot fi sincer?
Poftim!
Am pentru dumneata, doamn, o recunotin profund.
ntr-o or am aflat de la dumneata mai multe dect n toat
viaa.
De la mine? i se pare! Am cteva picturi de snge
unguresc n vine, i ori de cte ori ncalec, m apuc un fel
de nebunie; atunci nir verzi i uscate Nota bene! Nu
retrag nimic din cele spuse, dar s nu crezi cumva c m-ai
cunoscut! i acum srut-mi mna; eti ntr-adevr un tip
interesant!
i ntinse mna, pe care Wokulski i-o srut fcnd ochii
mari de uimire.

117
 Ppua

SUB ACELAI ACOPERI

N TIMP CE WOKULSKI I DOAM-

na Wsowska se certau sau galopau pe cmp, domnioara
Isabela era n drum spre Zaslawska, venind de la moia
contesei. n ajun primise, printr-un curier special, o
scrisoare de la doamna Zaslawska, i acum, la insistenele
mtuii sale, pornise la drum, dar fr nicio tragere de
inim. Era sigur c la Zaslawsk se afl i Wokulski, pe
care doamna Zaslawska l proteja att de mult, aa nct
cltoria aceasta hotrt brusc i se prea nelalocul ei.
Chiar dac va trebui o dat s m mrit cu el, i
spunea n sine, n-am de ce m grbi s-l ntmpin.
Deoarece ns bagajele fuseser fcute i trsura trsese
la scar, iar de pe scaunul din fa camerista se uita la ea,
domnioara Isabela se decise s porneasc la drum.
Desprirea de familie fusese semnificativ. Domnul
Lcki, mereu indispus, i freca ochii, iar contesa,
strecurndu-i n mn o punguli de catifea plin cu bani,
o srutase pe frunte i-i spusese:
Nici nu te ndemn, nici nu sunt mpotriv. Eti
deteapt, tii care e situaia, aa c trebuie s iei singur
hotrrea i s te supui consecinelor.
Ce s hotrsc? Cror consecine s se supun?
Contesa n-o lmurise de loc!
n anul acela ederea la ar i modificase profund unele
convingeri, dar nu datorit aerului curat, nici frumuseii
peisajului, ci ntmplrilor prin care trecuse i posibilitii

118
Boleslav Prus
de a medita n linite asupra lor.
La insistenele mtuii sale, venise acolo pentru Starski,
despre care toat lumea spunea c va moteni averea
doamnei Zaslawska. ntre timp, ns, doamna Zaslawska,
cunoscndu-l mai ndeaproape pe nepotul ei, declarase c-i
va lsa cel mult o rent viager de o mie de ruble, care,
desigur, avea s-i prind bine la btrnee, iar toat averea
ei se hotrse s-o lase copiilor cu mame prsite.
Din clipa aceea Starski pierduse orice valoare n ochii
contesei, i pierduse valoarea i n ochii domnioarei
Isabela, creia i declarase la un moment dat c nu se va
nsura niciodat cu o fat golu, ci mai degrab cu o
chinezoaic sau cu o japonez, cu condiia ca s aib
cteva zeci de mii de ruble venit anual. Pentru mai puin
nu face s-i riti viitorul! spusese el.
i de atunci, domnioara Isabela ncetase s-l mai
socoteasc drept o partid serioas. Dar deoarece
spunndu-i toate acestea el oftase ncet i se uitase gale la
ea, domnioara Isabela se gndise c, probabil, chipeul
Kazio ascunde cine tie ce tain sentimental i se sacrific
acceptnd s caute o soie bogat. Dar pentru cine?
Poate pentru ea Srmanul! N-avea ce-i face Cndva,
poate, avea s gseasc un mijloc pentru a-i ndulci
suferinele; acum trebuia s-l in la distan. Ceea ce era
destul de uor, dat fiind c Starski ncepuse s-i fac o
curte insistent bogatei doamne Wsowska i s dea
trcoale domnioarei Ewelina Janocka, procednd, desigur,
astfel pentru a terge orice urm de bnuial c ar fi fost
vreodat ndrgostit de domnioara Isabela.
Srmanul! Dar n-am ce-i face Viaa i are
cerinele ei, care, dei grele, trebuie mplinite.
Aa se ntmpl c Starski, poate cea mai potrivit
partid pentru domnioara Isabela, fu ters de pe lista
pretendenilor ei. Nu se putea nsura cu o domnioar
srac. Trebuia s-i caute o soie bogat, i iat prpastia
de netrecut care-i desprea.

119
 Ppua
Al doilea pretendent, baronul, ieise singur din lupt,
logodindu-se cu domnioara Ewelina. Atta timp ct i
fcuse curte, domnioara Isabela simea fa de baron o
repulsie iremediabil; dar cnd el o prsi att de brusc, fu
cuprins de spaim. Cum adic? Exist n lume femei
pentru care un brbat poate s renune la ea? Cum
adic, e posibil s vin o zi cnd ea, Isabela, s fie prsit
chiar i de adoratori n vrst att de naintat?
I se prea c pmntul i fuge de sub picioare, i sub
nrurirea unor temeri nedesluite, domnioara Isabela i
vorbise doamnei Zaswalska despre Wokulski n termeni
destul de binevoitori. Parc i spusese cam aa: Ce se
ntmpl cu domnul Wokulski? mi pare foarte ru cnd
m gndesc c ar putea s fie suprat pe mine! Uneori mi
reproez c nu m-am purtat cu el aa cum ar fi meritat.
Lsase ochii n jos i se fcuse aa de roie la fa, nct
doamna Zaslawska socotise c trebuie s-l invite neaprat
pe Wokulski la ar.
S-i lsm s se uite unul la altul n aer liber, i
spusese btrna n gnd, i ntmple-se ce-o vrea
Dumnezeu. El, un brbat nepreuit; ea, o copil bun. Ar
putea s se neleag. i a pune rmag c fata i place!
Peste cteva zile, trecndu-i amrciunea, domnioarei
Isabela ncepuse s-i par ru de cuvintele spuse despre
Wokulski n faa btrnei: Te pomeneti c m crede gata
s m mrit cu el
ntre timp, doamna Zaslawska i destinuise doamnei
Wsowska, venit la ea n vizit, c n curnd va sosi la
Zaslawsk un vduv foarte bogat, Wokulski, un om
neobinuit din toate punctele de vedere, pe care ar vrea s-l
nsoare i despre care nu se tie dac nu-i cumva
ndrgostit de Isabela
Doamna Wsowska o ascultase indiferent atta timp
ct fu vorba, despre averea, vduvia i calitile lui
matrimoniale, dar cnd doamna Zaslawska i spusese c e
un om neobinuit, curiozitatea ei se trezise. Aflnd n

120
Boleslav Prus
acelai timp c s-ar putea s fie ndrgostit de domnioara
Isabela, tresrise ca un cal de curse atins din greeal cu
pintenii.
Doamna Wsowska avea un suflet foarte bun; nu se
gndea s se mrite a doua oar, i cu att mai puin s
rpeasc pretendenii altor femei. Nu putea ns admite c,
atta timp ct exist ea, un brbat s fie ndrgostit de alt
femeie, i nu de ea. Orice brbat era liber s se
cstoreasc din interes doamna Wsowska ar fi fost
dispus chiar s-l ajute dar de adorat, numai ea putea fi
adorat! i nu pentru c i-ar fi nchipuit c e cea mai
frumoas, ci pentru c aceasta era slbiciunea ei!
Aflnd c domnioara Isabela trebuie s soseasc,
doamna Wsowska l trse pe Wokulski la plimbare. Iar
cnd zrise pe osea, lng pdure, norul de praf strnit de
trsura rivalei sale, cotise spre poian, i acolo montase
scena cu aua, care ns nu-i reuise.
ntre timp, domnioara Isabela ajunsese la conac, unde
toat lumea i ieise n ntmpinare, adresndu-i-se
aproape cu aceleai cuvinte:
tii, i opti doamna Zaslawska, a sosit Wokulski
Numai dumneata lipseai, ca Zaslawsk s devin un
adevrat rai! exclamase baronul. Pentru c avem aici o
persoan foarte plcut, un oaspe de seam
Domnioara Felicja Janocka o luase deoparte i, gtuit
de plns, ncepu s-i povesteasc:
tii, a sosit aici domnul Wokulski Ah, dac ai ti ce
om! Dar mai bine s nu-i spun nimic, altfel, te
pomeneti, ai s-i nchipui i tu c persoana lui m
preocup i, imagineaz-i, doamna Wsowska i-a
propus s mearg cu ea la plimbare, clare, n doi Dac
ai ti cum s-a nroit, bietul de el! Mi-a fost mie ruine,
pentru ea! Pentru c, i eu am fost cu el la pescuit, dar
aici, la iaz, i a mai fost i domnul Julian cu noi S m
duc numai cu el, clare? Pentru nimic n lume! Mai bine
moart

121
 Ppua
Scpnd de toi cei care o ntmpinaser, domnioara
Isabela se duse n camera pregtit pentru ea.
Wokulski sta mi calc pe nervi!
n realitate, ns, nu era vorba de nervi, ci de altceva.
Venind aici, domnioara Isabela simise un fel de ciud i
pe doamna Zaslawska, pentru invitaia ei insistent, i pe
mtua ei, care o ndemnase s plece imediat, dar mai ales
pe Wokulski.
S fie deci adevrat c vor s m mrite cu un parvenit?
Ah! O s vad el ce-o s peasc!
Fusese sigur c primul om care-i va iei n cale va fi
Wokulski, i era hotrt s-l trateze cu cel mai mare
dispre.
Dar Wokulski nu se grbise s-o ntmpine, ba chiar
plecase la plimbare cu doamna Wsowska, i asta nu-i
plcu de loc: Tot cochet a rmas, dei are treizeci de ani
btui pe muchie!
Cnd baronul vorbise despre Wokulski ca despre un
oaspe de seam, simise un fel de mndrie, dar mndria ei
nu inuse dect o clip. Iar cnd domnioara Felicja se
trdase c e geloas pe vduv, o strbtuse un fel de
nelinite, i aceasta de foarte scurt durat.
Naiv mai e i Felicja! i spuse ea n gnd.
ntr-un cuvnt, dispreul cu care avusese de gnd s-l
trateze pe Wokulski pe drum dispruse complet n faa
unui amalgam de sentimente venite fulgertor i alctuite
din mnie, satisfacie i team, Wokulski apru n faa
ochilor ei ntr-o lumin cu totul nou. Nu mai era un
simplu negustor de galanterie, ci un om care avea o avere
imens i multe relaii, un om admirat de baron i curtat
de Wsowska.
De-abia avusese timp s se schimbe, cnd n camera ei
intr doamna Zaslawska.
Scumpa mea Bela, ncepu btrna, srutnd-o nc o
dat, de ce nu vrea Joasia s vin la mine?
Tata nu se simte prea bine i nu poate s-l lase

122
Boleslav Prus
singur.
Te rog povetile astea s nu mi le spui mie! Nu
vine fiindc nu vrea s-l ntlneasc pe Wokulski! Asta-i
secretul! ripost doamna Zaslawska, puin jignit. Pentru
ea Wokulski e bun numai cnd i d bani pentru azil S-
i spun drept, Bela, mtua ta n-o s fie niciodat o femeie
cu scaun la cap
n domnioara Isabela se trezi vechea amrciune.
Poate c mtua nu crede potrivit s se acorde atta
consideraie unui negustor zise ea, nroindu-se.
Negustor! Negustor! izbucni doamna Zaslawska.
Familia Wokulski e tot att de nobil ca i familia Starski,
i chiar ca familia Zaslawski! Iar n ceea ce privete
negustoria Wokulski n-a vndut niciodat, scumpa mea
Bela, ceea ce a vndut bunicul mtuii tale Poi s i-o
spui i ei cnd vei avea prilejul. Prefer un negustor cinstit
dect zece coni austrieci. tiu prea bine ct fac titlurile lor!
Totui, admii c naterea
Doamna Zaslawska rse ironic.
Crede-m, Bela, naterea este meritul cel mai mic al
celor care se nasc. Iar n ce privete puritatea sngelui
Doamne! Ce noroc c oamenii nu se prea ocup de
verificri i spun drept c despre naterea cuiva nu face
s discui cu btrni ca mine! Pentru c btrnii n-au uitat
cum artau bunicii i prinii cutruia i deseori se mir de
ce-o fi semnnd cutare cu feciorul din cas al prinilor
si, i nu cu taic-su! Da! Multe se lmuresc dintr-o
arunctur de ochi
Totui, dumneata ii prea mult la Wokulski opti
domnioara Isabela.
Da, aa este! in foarte mult! exclam btrna. L-am
iubit pe unchiul lui, i apoi o via ntreag am suferit
numai pentru c am fost desprit de el din aceleai
considerente pentru care mtua ta ncearc azi s-l
desconsidere pe Wokulski. Dar Wokulski nu se las clcat
n picioare. O, nu! Un om care s-a ridicat din mizerie, care

123
 Ppua
a fcut avere pe ci cinstite, care a nvat carte aa cum a
nvat el i poate permite s nu in seama de opinia
saloanelor. Cred c tii ce rol joac el astzi i de ce s-a dus
la Paris. Uite, te asigur c nu el se va duce n saloane, ci c
saloanele vor veni la el, iar prima va fi mtua ta, dac aa-
i va dicta interesul Eu cunosc saloanele mai bine dect
tine, copila mea. i, crede-m, vor ajunge foarte curnd n
anticamera lui Wokulski Wokulski nu-i un trndav, ca
Starski, niciun vistor, ca prinul, i niciun cretin, ca
Krzeszowski Wokulski e un om de aciune! Ferice de
femeia pe care i-o va alege de soie! Din nefericire,
domnioarele noastre au mai multe pretenii dect
experien i inim. Dei nu toate Iart-m, te rog, dac
am spus vreun cuvnt mai aspru ndat se va servi
masa.
Doamna Zaslawska iei, lsnd-o pe Isabela cufundat
ntr-o adnc meditaie.
Desigur, l-ar putea nlocui pe baron i nc prea bine!
i zise ea. Baronul e un caraghios; Wokulski cel puin e
respectat. Kazia Wsowska se pricepe, de aceea l-a luat cu
ea la plimbare De! Om vedea dac Wokulski poate fi
credincios Frumoas fidelitate, n-am ce zice! S te duci la
clrie cu alta Iat un gest ct se poate de cavaleresc
Tocmai n clipa aceea Wokulski se ntorcea cu doamna
Wsowska. n curtea conacului vzu o trsur abia sosit,
fiindc tocmai se deshmau caii, i avu o presimire vag,
dar nu ndrzni s ntrebe nimic, ba chiar ls impresia c
nu observ nimic.
ncredin calul unui fecior i ceru s i se aduc ap n
camera sa. Vru s ntrebe cine sosise, dar i se puse un nod
n gt i nu putut rosti niciun cuvnt.
Ce prostie! Chiar dac ar fi ea, ce mare lucru? Nu-i
dect o femeie, ca doamna Wsowska, ca domnioara
Felicja sau domnioara Ewelina Eu nu sunt ca
baronul
Totui, i ddea seama c pentru el Isabela se deosebea

124
Boleslav Prus
de toate celelalte femei i tia c dac ea i-ar cere-o, ar
pune la picioarele ei toat averea i toat viaa lui.
Prostii, prostii! i zise, plimbndu-se prin camer.
Adoratorul ei, domnul Starski, cu care s-a neles s-i
petreac vacana, e aici mi aduc bine aminte de privirile
lor Ah
Simi cum fierbe mnia n el.
Vom vedea, domnioar Isabela, cine-mi eti i ct
valorezi! Acum eu voi fi judectorul dumitale i mai
spuse el.
Cineva btu la u. Intr un lacheu btrn, care se uit
prin camer, apoi vorbi n oapt:
Luminia-sa mi-a poruncit s v spun c a sosit
domnioara Lcka i v roag, dac suntei gata, s poftii
la mas
Spune-i c vin ndat!
Dup plecarea servitorului, rmase o clip la fereastr,
privind parcul luminat de razele piezie ale soarelui i
tufiul de liliac n care ciripeau vesele psrelele. Privea,
dar inima i era cuprins de team. Cum va decurge
ntlnirea lui cu Isabela?
Ce s-i spun i cum s apar n faa ei?
Vedea parc ochii tuturor ndreptai spre ei i se temea
s nu fac cine tie ce stngcie.
Nu i-am spus oare c sunt pentru ea o slug
credincioas un cine?! Trebuie, totui, s m duc
Iei, se ntoarse din nou n camer, iei nc o dat Se
apropie ncet de ua sufrageriei, simind pas cu pas cum i
pierde curajul, trind simmntul omului de rnd care
trebuie s se prezinte n faa regelui su
Puse mna pe clan, dar se opri Din sufragerie
rzbeau pn la el rsete de femei. Vzu negru n faa
ochilor Voia s fug i s trimit vorb prin servitor c e
bolnav, cnd auzi pai n spatele su, i atunci mpinse
ua.
Vzu un grup n fundul camerei O vzu apoi pe

125
 Ppua
domnioara Isabela. Sttea de vorb cu Starski i se uita la
el cu aceeai privire ca atunci, la Varovia, iar el avea
acelai surs ironic
Wokulski i recpt ntr-o clip tot cumptul; un val de
mnie i se urc la cap. Intr cu fruntea sus, o salut pe
doamna Zaslawska i se nclin n faa domnioarei
Isabela, care i ntinse mna, mbujorat.
Omagiile, mele, domnioar. Ce mai face domnul
Lcki?
E mai binei trimite salutri.
i sunt extrem de ndatorat pentru bunvoin. Dar
doamna contes?
i mtua mea e sntoas.
Doamna Zaslawska se aez n fotoliu. Se aezar i
ceilali la mas.
Domnule Wokulski, dumneata ai s stai lng mine!
zise doamna Wsowska.
Cu cea mai mare plcere, n msura n care un osta
are dreptul s stea n faa superiorului su.
Te-a i luat sub comand? ntreb doamna
Zaslawska, zmbind.
Ehei! Rar ai parte n via de o astfel de mutruluial!
Doamna Wsowska l ntrerupse:
Se rzbun fiindc l-am dus pe drumuri ocolite!
E cel mai plcut lucru s clreti pe drumuri
ocolite rspunse Wokulski.
Eram sigur c se va ntmpla aa, dar nu mi-am
nchipuit c lucrurile vor merge att de repede! exclam
baronul, artndu-i minunata dantur fals.
Fii bun i d-mi solnia! spuse domnioara Isabela,
ntorcndu-se spre Starski.
Poftim Ah, am vrsat-o! S tii c o s ne certm.
Cred c nu ne amenin primejdia asta! rspunse
domnioara Isabela, cu seriozitate comic.
V-ai luat obligaia s nu v certai niciodat?
Nu aveam de gnd s ne cerem vreodat iertare! opti

126
Boleslav Prus
domnioara Isabela.
Admirabil! rse doamna Wsowska. n locul dumitale,
domnule Kasio, a pierde n clipa asta orice speran!
Numai dac mi-ar fi fost permis s o am cndva! oft
Starski.
Spre norocul nostru adug ncet domnioara
Isabela.
Wokulski asculta i privea. Domnioara Isabela vorbea
ct se poate de calm, glumind pe socoteala lui Starski, care
nu prea de loc mhnit din aceast cauz; n schimb, din
cnd n cnd se uita pe furi la domnioara Ewelina, care
discuta n oapt cu baronul i fcea, ca de obicei, fee-fee.
Wokulski simi c i se ia o povar uria de pe inim. E
clar! i spuse el. Dac Starski se gndete la Ewelina, care,
la rndul ei, se gndete la el
n clipa aceea se trezi n el un simmnt de bucurie
care-l fcu s se uite plin de bunvoin la baronul nelat.
Oricum, n-am s-l pun eu n gard! i mai spuse el.
Apoi reflect: Satisfacia pe care o ai cnd tii c altul e
necjit este, orice s-ar zice, un sentiment josnic!
Masa se termin. Domnioara Isabela se apropie de
Wokulski.
tii ce a strnit n mine apariia dumitale? i se adres
ea. Un regret! Mi-am amintit c fusese vorba s plecm toi
trei la Paris: eu, tata i dumneata, i c, din grupul nostru,
soarta a fost bun numai cu dumneata. Cel puin te-ai
distrat pentru toi trei Trebuie s-mi redai o treime din
impresiile culese.
Dar dac n-au fost vesele?
De ce?
Dac nu pentru altceva, mcar pentru c n-ai fost i
dumneavoastr acolo
Totui, dup cte am aflat, dumneata tii s te distrezi
bine n absena mea! rspunse domnioara Isabela,
plecnd.
Domnule Wokulski! strig doamna Wsowska. Dar

127
 Ppua
uitndu-se la el i la domnioara Isabela, adug cu grab:
Nu Nimic. Pe ziua de azi i dau concediu Iar noi,
doamnelor i domnilor, s mergem n parc! Domnule
Ochocki
Domnul Ochocki mi-a fgduit s m nvee astzi
meteorologia! interveni domnioara Felicja.
Meteorologie se mir doamna Wsowska.
Da Chiar acum mergem sus, Ia observator
Domnule Ochocki, dumneata ai de gnd s ii
prelegeri, numai despre meteorologie? l ntreb doamna
Wsowska. n orice caz, te-a sftui s o ntrebi pe bunica
dumitale ce prere are despre meteorologia asta
Mereu trebuie s m ceri! se revolt Ochocki.
Dumneata poi clri cu mine prin toate hrtoapele, dar
domnioara Felicja n-are voie nici mcar s viziteze
observatorul
Poftim, vizitai-l ct v place, dragii mei! Numai
haidei odat, s mergem n parc! Baroane! Bela!
Pornir. Doamna Wsowska i domnioara Isabela n
frunte, urmate de Wokulski, i ceva mai departe de baron
i de logodnic. Ultimii veneau domnioara Felicja i
Ochocki, care gesticula i perora:
N-ai s nvei niciodat nimic nou, domnioar, n
afar poate de vreo mod fistichie de plrii sau de figura a
aptea sau a opta a contradansului, cnd o va inventa
vreun cretin! Nimic nou! adug el cu voce dramatic.
Pentru c ntotdeauna se va gsi vreo muiere
Vai, domnule Julian, cum vorbeti
Da, vreo muiere insuportabil, care va socoti c nu se
cade ca dumneata s mergi cu mine n laborator
Poate c ntr-adevr nu se cade
Da, nu se cade! S ai decolteul pn la bru, se
cade, s iei lecii de canto de la cine tie ce italian cu
unghiile murdare
Uite, vezi dumneata Dac o fat ar sta mereu ntre
patru ochi cu un tnr, s-ar putea s se ndrgosteasc

128
Boleslav Prus
Ei i? N-are dect! Crezi c-i mai bine s rmn
nendrgostit i proast? Eti cam slbatic,
domnioar Felicja
Vai, domnule!
Domnioar, te rog s m scuteti de exclamaiile
dumitale Sau vrei s nvei meteorologie, i n cazul sta
s mergem sus
Bine, dar s vin i Ewelina, sau doamna Wsowska
Bine, bine! ncheie Ochocki, vrndu-i mnios
minile n buzunare.
Cei doi tineri vorbeau cu glasul aa de ridicat, nct
puteau fi auzii n tot parcul, spre marea satisfacie a
doamnei Wsowska, care se prpdea de rs. Cnd tcur,
Wokulski i auzi pe baron i pe domnioara Ewelina
vorbind n oapt:
Nu-i aa c Starski a pierdut foarte mult? spunea
baronul. Pe zi ce trece, pierde! Doamna Wsowska l ia
peste picior, domnioara Felicja nu se ocup de el. Ai
observat?
Da! opti logodnica.
E unul din tinerii a crui singur calitate este
perspectiva unei moteniri! Spune, n-am dreptate?
Ba da!
Iar de cnd s-a spulberat i sperana n motenirea
doamnei Zaslawska, Starski a ncetat de a mai fi
interesant. Nu-i aa?
Da bigui domnioara Ewelina, oftnd amar. Apoi
adug cu glas mai tare: Eu rmn aici. Fii aa de bun i
adu-mi alul din camer Iart-m
Wokulski ntoarse capul. Domnioara Ewelina se ls pe
o banca, palid i obosit; baronul o privea gale.
M duc ndat, zise el. Domnule Wokulski, te rog, fii
aa de bun i-mi ine locul M ntorc ndat
Srut mna logodnicei i porni spre conac.
De-abia acum observ Wokulski c baronul avea
picioarele foarte subiri i un mers din cele mai ciudate.

129
 Ppua
l cunoti de mult pe baron? l ntreb domnioara
Ewelina. Hai s facem civa pai spre boschet!
De-abia n ultimele zile am avut plcerea s-l cunosc
mai ndeaproape
Are o vie admiraie pentru dumneata Spune c pn
acum nu a ntlnit un om cu o conversaie att de
plcut
Wokulski zmbi:
Desigur, i face plcere s stea de vorb cu mine,
pentru c are prilejul s-mi vorbeasc despre dumneata
Domnioara Ewelina se mbujor.
Da, e tare cumsecade i m iubete foarte mult ntre
noi exist, ce-i drept, o mare diferen de vrst, dar ce
importan are asta? Femeile cu experien susin c
brbatul e cu att mai credincios cu ct e mai btrn. i-i
lucru tiut c pentru o femeie dragostea soului reprezint
totul, nu-i aa? Fiecare caut iubirea n via Cine mi
poate garanta c voi putea gsi o alta la fel de adnc?
Sunt oameni mai tineri dect ei, mai frumoi, poate chiar
mai capabili, dar niciunul nu mi-a declarat cu atta
aprindere izvort din inim c ultima fericire a vieii lui
st n minile mele! l poi oare respinge, chiar dac,
dndu-i consimmntul, faci o jertf? Spune i
dumneata?
Se opri n mijlocul aleii i se uit n ochii lui, ateptnd
nelinitit un rspuns.
Nu tiu, domnioar. Asta e o chestiune strict
personal
mi pare ru c-mi rspunzi aa. Bunica spune c eti
un om de caracter, un om neobinuit Pn azi n-am avut
prilejul s ntlnesc astfel de oameni, iar n ceea ce m
privete, am un caracter foarte slab. Nu sunt n stare s
m opun cuiva, m tem s refuz pe cineva Poate c fac
ru, sau, cel puin, anumite persoane mi dau a nelege c
fac ru mritndu-m cu baronul. Eti i dumneata de
aceeai prere? Ai fi n stare s respingi pe cineva care i-ar

130
Boleslav Prus
spune c te iubete mai mult dect pe sine nsui i c,
dac va fi respins, puinii ani de via care i-au mai rmas
de trit vor fi ani de singurtate i de disperare? Dac
cineva ar cdea n vreo prpastie n faa dumitale i dac
te-ar implora s-l salvezi, nu i-ai ntinde mna, rmnnd
cu el pn vin ajutoarele?
Nu sunt femeie i n-am fost niciodat rugat s-mi
ngrdesc viaa n folosul cuiva, aa c nu tiu ce-a face!
rspunse Wokulski tulburat. Atta tiu, c eu, ca brbat,
n-a putea s ceresc nimic, nici mcar iubirea cuiva. i v-
a mai spune ceva, adug el, n timp ce ea l privea cu
buzele ntredeschise. Nu numai c nu m-a ruga, dar nici
n-a putea s primesc un sacrificiu cerit! Astfel de daruri
sunt de obicei jumti de msur!
De pe o crare lateral Starski se apropie n grab de ei,
foarte aferat.
Domnule Wokulski, rosti el, doamnele, bunica i
doamna Wsowska, te caut pe aleea cu tei
Wokulski ovi, netiind ce s fac.
O! N-a vrea s te incomodez! opti domnioara
Ewelina, mai mbujorat ca oricnd. De altfel, baronul va
veni imediat i v vom ajunge din urm
Wokulski se nclin.
Interesant! i zise n timp ce pleca. Domnioara Ewelina
se cstorete cu baronul din mil i desigur tot din mil
se las curtat de Starski neleg femeia care se mrit
pentru avere, dei e un mod stupid de a ctiga bani
neleg chiar i femeia mritat care, dup o convieuire
fericit, se ndrgostete deodat i i nal brbatul
Uneori o silesc s mint teama de scandal, copiii, miile de
ie ncurcate ale vieii Dar o domnioar care-i nal
logodnicul e un fenomen cu totul nou
Domnioar Ewelina! Domnioar Ewelina! strig
baronul, apropiindu-se de locul unde se afla Wokulski.
Acesta coti brusc i o lu de-a dreptul prin gazon.
M ntreb, ce-am s-i spun dac-l ntlnesc? Dracu

131
 Ppua
m-a pus s m vr n mocirla lor?
Domnioar Ewelina! Domnioar Ewelina!
continu s strige baronul, acum ndeprtndu-se.
Un porumbel i caut porumbia! gndi Wokulski. Dar
poi oare condamna fr rezerve o femeie ca ea?
Recunoate pe fa c are un caracter slab, iar pe tcute
mrturisete c i trebuie bani, fiindc-i lipsesc i fiindc
nu poate tri fr ei, cum nu poate tri petele fr ap. Ce
poate face? Se mrit, nenorocita, cu un om bogat! i cum
n acelai timp inima i cere drepturile, iubitul o ndeamn
s se cstoreasc i amndoi sunt de prere c
dezmierdarea soului btrn nu le va strica petrecerea Au
inventat deci ceva nou: adulterul nainte de cstorie, fr
a avea nevoie de brevet pentru invenia lor! S-ar putea
chiar s fie att de virtuoi, nct s se fi neles s-l nele
abia dup nunt Minunat societate, n-am ce zice!
Produce uneori specimene interesante i cnd te
gndeti c fiecare dintre noi poate nimeri peste unul
dintre ele! ntr-adevr, ar trebui s dm mai puin
crezare poeilor care cnt iubirea, suprema fericire
Domnioar Ewelina! Domnioar Ewelina! se
auzea ca un geamt glasul baronului.
Ce rol urt! opti Wokulski. Mai bine mi-a zbura
creierii dect s ajung ca o paia!
Pe doamne le ntlni pe aleea care ducea la ferm; era i
doamna Zaslawska, nsoit de camerista ei.
A! Ai sosit! se bucur btrna vzndu-l. Bine-ai
fcut. Ateapt-i aici. S sperm c pn la urm baronul
o va gsi pe Ewelina, adug ea, ncruntndu-se uor.
Kazia i cu mine ne ducem la cai.
Ar putea i domnul Wokulski s ofere o bucic de
zahr calului cu care a fcut astzi o plimbare att de
plcut! zise doamna Wsowska, puin mbufnat.
Las-l n pace! o ntrerupse doamna Zaslawska.
Brbailor le place s clreasc, nu s i dezmierde.
Ingraii! opti vduva, oferind braul doamnei

132
Boleslav Prus
Zaslawska.
Disprur curnd dup porti. Doamna Wsowska se
uit napoi, dar observnd c Wokulski o privete, ntoarse
repede capul.
S-i cutm pe logodnici? ntreb domnioara Isabela.
Cum poruncii, domnioar.
Mai bine s-i lsm n pace. Se spune c fericiii n-au
nevoie de martori.
Dumneata n-ai fost nicicnd fericit?
Ah, eu! Da, am fost Dar nu ca Ewelina i baronul.
Wokulski o privi atent; era ngndurat i calm, ca
statuile zeielor antice.
Da, nu va nela pe nimeni niciodat, gndi el. Un timp
merser n tcere spre partea cea mai slbatic a parcului.
Din cnd n cnd, printre arborii btrni, n lucirile
roietice ale apusului de soare, sclipeau ferestrele
conacului.
A fost prima dumitale cltorie la Paris? l ntreb
domnioara Isabela.
Da, prima.
Nu-i aa c-i un ora minunat?! exclam ea
deodat, uitndu-se n ochii lui. Orice s-ar spune, Parisul
chiar i nvins n-a ncetat s fie metropola lumii. N-ai
avut i dumneata aceeai impresie?
E un ora impuntor. Mi s-a prut c dup ce am stat
cteva sptmni acolo, am devenit mai puternic, mai
curajos. Intr-adevr, de-abia la Paris am nvat s fiu
mndru c muncesc.
Cum adic?
Foarte simplu. La noi, munca omului d rezultate
slabe. Suntem sraci i lsai n voia soartei Acolo ns
munca strlucete ca soarele. Edificii ncrcate de la
temelie pn la acoperi: cu podoabe, ca nite casete
preioase irul acela nesfrit de statui i de tablouri,
numrul imens de maini i de produse fabricate i
manufacturate! Numai acolo, la Paris, am neles c omul

133
 Ppua
este doar n aparen o fiin mrunt i slab. n realitate,
e un uria genial i nemuritor, care rstoarn stncile cu
aceeai uurin cu care sap pmntul, i face din ele
obiecte mai fine ca dantela
Da! ncuviin domnioara Isabela. Aristocraia
francez a avut posibilitatea i timpul necesar s creeze
capodopere
Aristocraia?! se mir Wokulski.
nsoitoarea sa se opri.
Cred c nu vrei s susii c Luvrul a fost creat de
Convenie sau de ntreprinderile industriale pariziene
Nu, desigur, dar n-a fost creat nici de magnai! Este
opera colectiv a constructorilor francezi, a zidarilor,
dulgherilor, n sfrit, a pictorilor i a sculptorilor din
lumea ntreag. i acetia n-au nimic comun cu
aristocraia. E amuzant s vezi trndavii ncununai cu
meritele i munca unor oameni de geniu, sau mcar
harnici
Trndavi i aristocrai! exclam domnioara Isabela.
Socot c expresiile acestea sunt mai degrab tari dect
juste.
Domnioar, mi permitei s v pun o ntrebare?
Ascult.
n primul rnd, mi retrag cuvntul trndavi, dac
v supr, i apoi Artai-mi un om din categoria aceasta
care s se ocupe cu ceva! Cunosc vreo douzeci de
asemenea persoane, pe care le cunoatei i
dumneavoastr. Ce fac ei, ncepnd cu prinul, un om ct
se poate de onorabil, care, de altfel, ar avea o scuz n
vrsta lui, i terminnd fie i cu domnul Starski, care nu
poate gsi o explicaie permanentei sale vacane nici mcar
n situaia lui material!
Ah, vrul meu? Cred c el n-a avut niciodat
intenia s serveasc drept model, indiferent cui De altfel,
nu discutm despre aristocraia noastr, ci despre cea
francez

134
Boleslav Prus
Dar aristocraii francezi ce fac?
O, domnule Wokulski, dac nu fac astzi, au fcut
multe n trecut! n primul rnd, au creat Frana, au fost
cavalerii, conductorii, minitrii i preoii ei. i, n sfrit,
au adunat comorile de art pe care le admiri dumneata azi!
Sau, mai bine zis, au poruncit mult i au cheltuit
muli bani! Dar Frana i arta ei au fost furite de alii! Au
fost furite de ostaii i de marinarii ei prost pltii, de
agricultorii i meteugarii ei mpovrai de impozite i, n
sfrit, de nvaii i artitii ei. Sunt un om cu experien
i v asigur, domnioar, c e mai uor s ntocmeti
planuri dect s le realizezi, dup cum e mai uor s
cheltuieti bani dect s-i agoniseti!
Dumneata eti un duman nverunat al aristocraiei.
Nu, domnioar, nu pot fi dumanul unora care nu-
mi duneaz cu nimic! Socot numai c aristocraia ocup
un loc privilegiat, fr a avea vreun merit, i c pentru, a se
putea menine, propovduiete n rndurile societii
dispreul pentru munc i respectul pentru lux i
trndvie.
Ai idei preconcepute, domnule Wokulski, deoarece
chiar i acea aristocraie pe care o numeti trndav joac
un rol important n lume. Ceea ce dumneata numeti lux
nu-i dect confort, plcere i rafinament, pe care pturile
inferioare le nva de la aristocraie, civilizndu-se. Am
auzit de la oamenii cu concepii foarte liberale c n
societate trebuie s existe clase care n primul rnd cultiv
tiina, arta i manierele distinse, pentru ca alii s aib n
ei pilde vii, iar n al doilea rnd, pentru a avea un imbold
spre fapte nobile. Aa c n Anglia i n Frana orice om,
chiar i de rnd, cnd strnge avere, i aranjeaz mai nti
casa, pentru a putea primi lumea bun, i dup aceea
ncearc s procedeze n aa fel nct s fie i el primit n
societate.
Wokulski roi, i domnioara Isabela observ, cu toate c
nu se uita la el.

135
 Ppua
n sfrit, adug ea, ceea ce dumneata numeti
aristocraie i ceea ce eu a numi clas superioar sunt
numai oameni de ras. Se prea poate ca o anumit parte s
trndveasc prea mult, dar atunci cnd unul din ei se
apuc de ceva se distinge ndat prin energia, inteligena
sau mcar nobleea lui. Iart-m dac voi cita cuvintele pe
care le repet prinul vorbind despre dumneata: Dac
Wokulski n-ar fi fost de neam bun, nu era ceea ce este
astzi...
Prinul se nal, rspunse Wokulski, repezit. Ceea ce
am i ceea ce tiu nu mi-a fost druit de neamul meu,
nobil, ci de munca mea grea. Am muncit mai mult, deci am
mai mult dect alii.
Crezi c ai fi putut face att de mult dac originea
dumitale ar fi fost alta? l ntreb domnioara Isabela.
Vrul meu Ochocki e naturalist i democrat, ca i
dumneata, i, cu toate acestea, crede n existena unor rase
bune, superioare, i a unor rase proaste, inferioare, ca i
prinul. i el te-a citat pe dumneata ca mrturie a
ereditii: Succesul lui Wokulski se datorete soartei, dar
tria spiritului e la el o motenire de ras!
Sunt foarte recunosctor tuturor acelora care mi fac
onoarea de a socoti c aparin unei rase privilegiate,
rspunse Wokulski. Totui, nu voi crede niciodat n
privilegii care nu au la baz munca i voi considera
ntotdeauna meritele celor de origine obscur net
superioare preteniilor celor privilegiai prin natere.
Aadar, dup prerea dumitale, cultivarea unor
sentimente mai delicate i a moravurilor mai alese nu este
un merit!
Da, este, dar rolul acesta n societate l joac femeile.
Natura le-a nzestrat cu inimi mai duioase, cu o imaginaie
mai vie i cu simuri mai subtile. Ele i nu aristocraia
ntrein n viaa zilnic bunele maniere, blndeea
moravurilor. Doar ele tiu s trezeasc n noi sentimente
nalte. Facla, ale crei raze auresc drumul civilizaiei, este

136
Boleslav Prus
femeia. Ea este resortul invizibil al faptelor care necesit o
ncordare neobinuit de fore
De ast dat se mbujor domnioara Isabela.
Merser un timp n tcere. Soarele asfinise, iar printre
arbori, spre apus, lucea secera lunii. Wokulski, cufundat n
gnduri, compara cele dou convorbiri avute n ziua aceea,
prima cu doamna Wsowska, a doua cu Isabela.
Ce deosebire ntre ele! N-am avut oare dreptate s m
ndrgostesc de Isabela?
A putea s-i pun o ntrebare delicat? rencepu ea
deodat, cu glasul blnd.
i cea mai delicat!
Nu-i aa c ai plecat la Paris foarte suprat pe mine?

Vru s rspund c fusese ceva mai ru dect o simpl

suprare, c o bnuise de ipocrizie, dar tcu.
M simt vinovat fa de dumneata Te-am bnuit
de lucruri necinstite n legtur cu cumprarea
casei prin intermediari? o complet Wokulski, zmbind.
O, nu! rspunse ea nsufleit. Dimpotriv, te-am
bnuit de o fapt ct se poate de cretineasc, pe care ns
nu i-a fi putut-o ierta nimnui. M-am gndit o clip c ai
pltit casa prea scump
Acum cred c te-ai linitit!
Da. Acum tiu c baroana Krzeszowska este dispus
s-i dea nouzeci de mii de ruble.
Da? N-a venit nc s discute cu mine, dar am
prevzut c se va ntmpla aa.
M bucur foarte mult c nu pierzi nimic, deoarece
de-abia acum pot s-i mulumesc din toat inima, rosti
domnioara Isabela, ntinzndu-i mna. Acum neleg
nsemntatea serviciului pe care ni l-ai fcut. Dac ar fi
vndut casa baroanei, tatl meu ar fi fost nelat, jefuit!
Dar dumneata l-ai salvat de la ruin, poate chiar de la
moarte Asta nu se uit
Wokulski i srut mna.

137
 Ppua
S-a nserat, rosti ea tulburat.. S ne ntoarcem...
Desigur c toat lumea a plecat din parc
Dac nu-i un nger, eu sunt un cine! i zise
Wokulski n gnd.
Cnd ajunser ei, toat lumea era la conac, i curnd se
servi cina. Seara trecu ntr-o atmosfer plin de voioie.
Pe la unsprezece, Ochocki l conduse pe Wokulski n
camera sa.
E adevrat c ai discutat cu verioara mea Isabela
despre aristocraie i ai convins-o c toat aristocraia nu-i
dect o turm? l ntreb el.
Nu, domnioara Isabela i apr prea bine tezele. i
are nite argumente! rspunse Wokulski, ncercnd s-i
ascund tulburarea.
i-a spus desigur c aristocraia cultiv tiina i arta,
c e generatoarea bunelor moravuri i c poziia ei rmne
de fapt elul ctre care tind toi democraii Asta aud de
cnd o tiu; mi-a mpuiat urechile cu prostiile astea!
Totui, dumneata crezi n sngele albastru! Ripost
Wokulski, contrariat.
Se nelege Dar sngele sta albastru trebuie mereu
mprosptat Altfel, se stric repede! rspunse Ochocki. i
acum, noapte bun! M duc s vd ce arat barometrul
aneroid; baronul spunea adineauri c-l dor oasele i c s-ar
putea s plou.
De-abia iei Ochocki, i n camera lui Wokulski apru
baronul, tuind. Era nfierbntat, dar zmbitor.
A, a frumos! zise el, clipind nervos Frumos! Mai
trdat Ai lsat-o pe logodnica mea singur n parc
Glumesc! Glumesc! adug el, strngndu-l pe
Wokulski de mn. Dar a putea ntr-adevr s-i fac
reprouri dac ntmpltor nu m-a fi ntors destul de
repede i dac nu l-a fi ntlnit pe Starski venind din
partea opus a aleii
Pentru a doua oar n ziua aceea Wokulski se nroi la
fa, ca un adolescent.

138
Boleslav Prus
De ce am intrat n plasa asta de intrigi i de
nelciuni? se ntreb el n gnd, nc iritat de cuvintele
lui Ochocki.
Baronul fu scuturat de un acces de tuse dup ce i
reveni, continu, n oapt:
Te rog s nu-i nchipui cumva c sunt gelos pe
logodnica mea Ar fi o josnicie! Ea nu e o femeie ca toate
femeile, ci un nger! n fiecare clip i-a ncredina ntreaga
mea avere i toat viaa Dar ce spun viaa? I-a depune
la picioare i viaa mea de dincolo de mormnt, att de
linitit, att de sigur de mine, cum sunt sigur c mine va
rsri iar soarele Pe care, de fapt, s-ar putea s nu-l mai
apuc, fiindc, de! Fiecare dintre noi e muritor, dar n
legtur cu ea n-am nicio ndoial, nici umbr de team,
pe cuvntul meu, domnule Wokulski! N-a crede nici dac
a vedea cu ochii mei, darmite s o bnuiesc din cauza
unor insinuri, sau a unor cuvinte cu subneles
Dup ultimele vorbe, rostite mai tare, baronul fcu o
pauz, apoi continu:
Numai c, vezi dumneata, Starski e un tip
dezgusttor! N-a mrturisi-o nimnui tii dumneata
cum procedeaz cu femeile? Crezi c suspin, sau c face
ochi dulci, c implor o vorb bun sau o strngere de
mn? A! Le trateaz ca pe nite femei de strad, n
modul cel mai brutal! Le excit nervii prin aluzii, prin
priviri
Baronul ncepu s se blbie, cu ochii injectai.
Wokulski i rspunse brusc, tios:
Cine tie, baroane, dac Starski n-are dreptate! Am
fost nvai s vedem n femei nite ngeri, i deci s le
tratm ca atare! Dac ns ele sunt n primul rnd femei,
aprem n ochii lor mai stupizi i mai neputincioi dect
suntem n realitate, iar Starski triumf la sigur! i ncheie,
rznd: Stpn pe casa de bani este cel ce are cheia cu
care o poate deschide, baroane!
Dumneata vorbeti aa, domnule Wokulski!?

139
 Ppua
Da! i uneori m ntreb dac nu le iubim prea mult,
sau dac n general nu le lum prea n serios, mai serios i
mai solemn dect ne lum pe noi nine!
Domnioara Ewelina e o excepie! exclam baronul.
Nu spun c n-ar exista excepii, dar cine tie dac un
tip ca Starski n-a descoperit factorul comun?!
Se prea poate, rspunse baronul iritat, dar acest
factor nu se aplic domnioarei Ewelina. i dac o feresc
sau, mai bine zis, nu doresc s aib de a face cu Starski
cci de ferit, se ferete singur intenia mea este ca nu
care cumva un tip ca el s-i pteze puritatea printr-o
expresie Dar vd c eti obosit Scuz-mi vizita asta la
un ceas att de nepotrivit
Baronul iei i nchise ncet ua dup el. Wokulski
rmase singur, cufundat n gnduri destul de triste.
Ochocki spune c e stul de argumentele domnioarei
Isabela! Aadar, n-a fost vorba de explozia unui sentiment
de revolt, ci de o lecie nvat mai demult! Asta
nseamn c argumentarea, nsufleirea i chiar emoia ei
nu sunt dect nite mijloace cu ajutorul crora
domnioarele bine educate zpcesc minile unor
prostnaci ca mine! Poate e ndrgostit de ea i caut s-o
ponegreasc n faa mea! Dar dac o iubete, atunci de
ce-o ponegrete? N-are dect s-i spun, iar ea s aleag
Desigur, Ochocki are mai multe anse dect mine. Nu mi-
am pierdut mintea chiar ntr-att nct s nu pricep atta
lucru E tnr, frumos, detept Ei i? N-are dect s
aleag ntre glorie i domnioara Isabela De altfel, ce-mi
pas mie dac domnioara Isabela folosete ntotdeauna
aceleai argumente n conversaiile sale contradictorii? Nici
ea nu este Sfntul Duh, s scoat mereu argumente noi, i
nici eu nu sunt o personalitate att de mare nct s merit
strdania cuiva de a fi original N-are dect s vorbeasc
aa cum i place E mai important c n ceea ce o privete
nu i se aplic factorul comun al femeilor Doamna
Wsowska nu-i dect o femel frumoas Ea ns Dar

140
Boleslav Prus
stai! Oare baronul nu vorbea tot aa despre Ewelina lui?
Lampa ncepuse s fileze. Wokulski sufl n ea i se
arunc pe pat.
n urmtoarele dou zile plou, i invitaii nu prsir
conacul. Ochocki se puse pe citit i nu se mai arta
aproape de loc, domnioara Ewelina suferea de migren,
domnioarele Isabela i Felicja citeau reviste ilustrate
franuzeti, iar ceilali, n frunte cu doamna Zaslawska,
jucau whist.
Cu acest prilej, Wokulski observ c doamna Wsowska,
n loc s cocheteze cu el mai ales c nu lipseau
prilejurile pstra o atitudine indiferent. l surprinse de
asemenea faptul c o dat, cnd Starski ncerc s-i srute
mna, ea i-o retrase brusc i-i spuse suprat: S nu
care cumva s mai ndrzneti vreodat s faci aa ceva! i
mnia ei era att de sincer, nct Starski rmase cu gura
cscat i se zpci; baronul, n schimb, dei nu avea
noroc la cri, prea foarte bine dispus.
Oare nici mie nu-mi dai voie s-i srut mnua? se
fandosi el, cteva clipe dup aceea.
i cum vduva i ntinse mna, baronul i-o srut ca pe
o relicv, uitndu-se triumftor la Wokulski; acesta se
gndi c nobilul su prieten n-avea de ce s fie chiar att
de ncntat.
Starski se uita att de atent la cri, nct ai fi spus c
nici nu observase cele petrecute
A treia zi vremea ncepu s se mai ndrepte, iar n ziua
urmtoare era att de frumos i de plcut, nct
domnioara Felicja propuse sa mearg cu toii la cules de
ciuperci.
Doamna Zaslawska porunci ca n ziua aceea s se
serveasc dejunul mai devreme i cina mai trziu; pe la
dousprezece i jumtate brecul trase n faa conacului, iar
doamna Wsowska ddu semnalul de plecare.
S ne grbim, c n-avem timp de pierdut! Ewelina,
unde i-e alul? Slujnicele s se urce n cabriolet i s ia

141
 Ppua
courile! Iar acum, adug vduva, uitndu-se pe furi la
Wokulski, fiecare dintre domni s-i aleag tovara de
drum!
Domnioara Felicja vru s protesteze, dar n clipa aceea
baronul se repezi la domnioara Ewelina, iar Starski, la
doamna Wsowska; aceasta spuse, mucndu-i buzele:
Am crezut c n-ai s m mai alegi vreodat
i-l fulger pe Wokulski cu privirile.
Atunci noi s mergem mpreun, verioar! spuse
Ochocki, ntorcndu-se spre Isabela. Dar va trebui s stai
pe capr, pentru c am s mn eu.
Doamna Wsowska n-o s-i dea voie! Vrei s ne
rstorni? strig domnioara Felicja, care fusese sortit s-l
nsoeasc pe Wokulski.
M rog, n-are dect s mne, ba chiar s ne
rstoarne rspunse doamna Wsowska. Astzi sunt att
de bine dispus. nct sunt gata s las s ne rup i
picioare Vai de ciuperca aia care mi-o cdea n mini!
Dac e vorba s-o mnnci, hai s fiu eu prima! opti
Starski.
De accord, cu o condiie: s consimi s i se taie
capul! i rspunse doamna Wsowska.
Nu-l mai am de mult
Nu cred c l-ai pierdut nainte de a fi observat eu
Dar hai s ne urcm i s pornim!

142
Boleslav Prus

VI

PDURI, VRJI I RUINE

PORNIR
Baronul, ca de obicei, ootea de zor la urechea
logodnicei sale, iar Starski fcea o curte disperat doamnei
Wsowska; spre uimirea lui Wokulski, aceasta i-o primea
cu destul bunvoin. Ochocki mna cei patru cai, ns
acum elanul lui era potolit de vecintatea domnioarei
Isabela, spre care i ntorcea capul n fiecare clip.
Nostim tip, Ochocki! gndi Wokulski. Fa de mine
pretinde s-i stul pn peste cap de argumentele
domnioarei Isabela, i acum nu vorbete dect cu ea! E
limpede c n-a urmrit dect ca eu s-mi fac o prere
proast despre ea
i toat buna dispoziie i se spulber. Era convins acum
ca Ochocki e ndrgostit de domnioara Isabela, i nu se
simea n stare s lupte cu un rival ca el.
E tnr, frumos, capabil i zicea. Ar fi lipsit i de
gust i de raiune dac ntre el i mine nu i-ar da lui
ntietate Dar chiar i n cazul acesta trebuie s recunosc
c e o fiin aleas, dac-l prefer pe Ochocki lui Starski!
Biet baron i biat logodnic, att de vizibil ndrgostit de
Starski Trebuie s ai un cap sec i o inim
Privi soarele blnd de toamn, miritea sur i plugurile
care arau ncet ogoarele. Apoi, plin de o tristee adnc, se
gndi la clipa n care va pierde orice speran i i va ceda
lui Ochocki locul lng domnioara Isabela
Ce s fac? Dac l-a ales pe el? Norocul meu c am
cunoscut-o
143
 Ppua
Ajunser pe un dmb, de unde se ntindea un orizont
larg, cuprinznd cteva ctune, o pdure, un ru i un
trguor cu o bisericu n mijloc.
Brecul se nclina cnd pe-o parte, cnd pe alta.
Ce privelite minunat! exclam doamna Wsowska.
Parc am fi n balonul lui Ochocki! adug Starski,
inndu-se de bara trsurii.
Dumneata te-ai plimbat cu balonul? ntreb
domnioara Felicja.
Cu ce fel de balon? Ca al domnului Ochocki?
Nu, cu unul adevrat!
Din pcate, nu, oft Starski, dar n clipa asta am
impresia c m aflu ntr-unul foarte puin sigur
Domnul Wokulski s-a plimbat, desigur! afirm cu
convingere domnioara Felicja.
Vai de mine, Felicja, n curnd cine tie de ce ai s-l
mai bnuieti pe domnul Wokulski! o dojeni doamna
Wsowska.
Da, m-am plimbat! rspunse Wokulski, nedumerit.
Te-ai plimbat? Ah, ce bine-mi pare! exclam
domnioara Felicja. Spune-ne i nou cum a fost, te rog!
Te-ai plimbat cu balonul? l ntreb Ochocki de pe
capr. Atunci, taci! Ateapt s vin i eu acolo!
Arunc hurile vizitiului, dei mergea la vale, sri de pe
capr i peste o clip era aezat n brec, n faa lui
Wokulski.
Te-ai plimbat? relu el. Unde? Cnd?
La Paris, dar cu un balon captiv, la o nlime de o
jumtate de verst. Nu-i cine tie ce, rspunse Wokulski,
puin stingherit.
Spune! Trebuie s fi fost o privelite minunat! Ce-
ai simit? l ntreb Ochocki, foarte schimbat. Ochii i se
mriser, iar pe obraji i apruser pete de roea;
vzndu-l aa, erai sigur c uitase i de Isabela i de tot.
Trebuie s fi simit o plcere neobinuit Povestete-ne!
strui el, punnd mna pe genunchii lui Wokulski.

144
Boleslav Prus
Privelitea era ntr-adevr minunat, i rspunse
Wokulski, orizontul se vedea la cteva zeci de verste, iar
Parisul i mprejurimile preau o hart n relief. Dar
cltoria n sine n-a fost plcut. Poate c aa e cnd zbori
pentru prima oar
i ce impresie i-a fcut?
Stranie. tii c te vei ridica n aer, dar deodat vezi c
nu te ridici, ci c pmntul i fuge repede de sub picioare.
E o decepie att de neateptat i de neplcut, nct i
vine s sari
i, mai departe? strui Ochocki.
O alt ciudenie e orizontul, pe care-l ai mereu la
nlimea ochiului. De aceea pmntul i se pare concav, ca
un taler imens, adnc
Dar oamenii, casele?
Casele par nite cutii, omnibuzele, nite mute mai
mari, iar oamenii, nite puncte negre, care alearg n toate
prile, trnd dup ele umbre lungi. n general, zborul cu
balonul e plin de surprize.
Ochocki czu pe gnduri, cu ochii n gol De cteva ori
pru gata s sar din brec, enervat de societatea aceea care
continua s rmn tcut.
Ajunser n pdure, urmai de cabrioleta cu cele dou
fete. Coborr i luar cte un coule.
i acum fiecare pereche s porneasc n alt direcie!
ddu comanda doamna Wsowska. Domnule Starski, te
previn c astzi sunt extrem de bine, dispus, i domnul
Wokulski tie ce nsemneaz asta! adug ea cu un rs
nervos. Domnule Ochocki i Bela, plecai n pdure i s
nu v ntoarcei pn nu vei avea couleul plin de
ciuperci! Fela!
Eu m duc cu Mihalinka i cu Joanna! rspunse
repede domnioara Felicja, uitndu-se la Wokulski, de
parc ar fi fost dumanul de ale crui atacuri trebuiau s-o
apere cele dou servitoare.
Hai s mergem, Julian! spuse Isabela, adresndu-se

145
 Ppua
lui Ochocki, cnd vzu c toat lumea intrase n pdure.
Dar ia couleul meu i culege singur ciuperci, pentru c,
s-i spun drept, pe mine nu m amuz de loc distracia
asta!
Ochocki lu couleul i-l arunc n cabriolet.
Parc pe mine m intereseaz ciupercile voastre!
rspuns el posomort. Am pierdut dou luni cu pescuitul,
cu ciupercile, cu distrarea cuconielor i cu alte prostii
Alii, n acest timp, au zburat cu balonul Am vrut s m
duc la Paris, dar doamna Zaslawska a insistat att de mult
s-mi petrec vacana aici i mi-am petrecut-o! Grozav am
petrecut-o! M-am prostit de tot Nici s gndesc ca
lumea nu mai tiu Mi-am pierdut orice capacitate
Lsai-m n pace cu ciupercile voastre! Sunt furios!
Fcu un gest plictisit, apoi i vr amndou minile n
buzunare i intr n pdure cu capul n jos, mormind.
Plcut tovar! remarc surznd domnioara Isabela,
adresndu-se lui Wokulski. i aa o s rmn pn la
sfritul vacanei Cnd l-am auzit pe Starski pomenind
de baloane, eram sigur c o s-i piard buna dispoziie!
Binecuvntate fie baloanele! gndi Wokulski. Oricum,
Ochocki nu-i un rival primejdios
i n clipa aceea i fu drag.
Sunt sigur c vrul dumitale va face o mare
descoperire. Cine tie dac nu va deschide o nou epoc n
istoria omenirii adug el, gndindu-se la planurile lui
Geist.
Crezi? fcu domnioara Isabela, destul de indiferent.
Se prea poate Deocamdat, vrul meu e uneori
impertinent, ceea ce nu ade bine niciunui inventator.
Cnd m uit la el, mi-amintesc o anecdot despre Newton.
A fost, pare-se, un om mare, nu-i aa? Dar ce folos, dac
ntr-o bun zi, stnd lng o fat, i-a luat mna i poi
crede? a nceput s-i curee pipa cu degetul ei mic! Ei!
Dac geniul duce la aa ceva, nu-mi trebuie un so genial!
Vrei s ne plimbm puin prin pdure?

146
Boleslav Prus
Fiecare cuvnt al Isabelei fusese pentru Wokulski ca o
pictur de balsam.
Prin urmare, ine la Ochocki cine nu ine? dar nu
se va mrita cu el!...
Mergeau pe o crare ngust, care mprea pdurea n
dou: n dreapta creteau stejari i fagi, iar n stnga, pini;
printre ei lucea din cnd n cnd corsajul rou al doamnei
Wsowska, sau earfa alb a domnioarei Ewelina. Intr-un
loc poteca se ramifica, i Wokulski vru s coteasc, dar
domnioara Isabela l reinu:
Nu, nu, nu pe acolo! S nu-i pierdem pe ceilali.
Pentru mine pdurea e frumoas numai cnd e populat
cu oameni. n clipa de fa, de pild, o neleg Privete, te
rog Nu-i aa c partea aceea seamn cu o catedral?
iragul acela de pini sunt coloanele, acolo-i naosul lateral,
iar aici e marele altar Uite, privete! Printre crengi
strbate acum soarele, ca printr-o fereastr gotic Ce
privelite variat! Dincoace, da, sigur, e budoarul unei
femei; tufele joase sunt taburetele Nu lipsete nici luciul
oglinzii: picurii rmai dup ploaia de alaltieri Iar aici e
o strad, nu-i aa? Cam strmb, dar totui o strad
Colo e o pia, sau un loc viran oare dumneata vezi toate
acestea?
Vd, n msura n care mi le ari dumneata,
rspunse Wokulski, zmbind. Ca s vezi asemnrile
acestea trebuie, ns, s ai o imaginaie foarte poetic.
ntr-adevr? i eu, care mi-am nchipuit c sunt
ntruchiparea prozei!
Se prea poate s nu fi avut nc prilejul s-i descoperi
toate calitile, rspunse Wokulski, nemulumit c se
apropia domnioara Felicja.
Cum, nu culegei ciuperci?! se mir aceasta. Sunt
hribi minunai i aa de muli, nct am umplut toate
couleele; va trebui s le golim n cabriolet. Bela, s-i
dau un coule?
Nu, mulumesc..

147
 Ppua
Dar dumitale?
Nici nu tiu dac sunt n stare s deosebesc un hrib
de o ciuperc otrvitoare, rspunse Wokulski.
Admirabil! exclam domnioara Felicja. Nu m-am
ateptat la asta din partea dumitale Am s te spun
bunicii i am s-o rog s nu dea voie nici unui domn s
mnnce hribi! Cel puin din cei culei de mine
Cltin din cap i plec.
Ai suprat-o opti domnioara Isabela. Nu se cade
E att de prietenoas cu dumneata!
Domnioara Felicja gsete o plcere n culesul
ciupercilor. Eu ns prefer s te ascult pe dumneata
vorbind despre pdure
Foarte mgulit! rspunse domnioara Isabela, roind
uor. ns sunt sigur c n curnd o s te plictiseti, mai
ales c pentru mine pdurea nu e ntotdeauna frumoas.
Uneori mi se pare fioroas. Dac a fi fost aici singur,
desigur c n-a fi vzut nici strzi, nici biserici i nici
budoare. Cnd sunt singur, pdurea m nspimnt.
nceteaz s mai fie un decor i devine ceva de neptruns,
care m nfricoeaz. Glasul psrilor mi pare slbatic:
seamn uneori cu un ipt scurt de durere, alteori cu
rsetele unor montri care, vzndu-m n mijlocul lor, i
bat joc de mine Atunci fiecare copac mi pare o fptur
vie, vrnd s m cuprind cu crengile i s m sugrume;
fiecare buruian mi nfoar perfid picioarele, ca s nu
mai pot scpa niciodat Vinovat de toate astea e vrul
meu Ochocki; el mi-a explicat c natura nu este creat
pentru om Dup teoria lui, totul triete, dar triete
numai pentru sine
Are dreptate opti Wokulski.
Cum, i dumneata crezi la fel? Deci, dup dumneata,
pdurea nu a fost creat n folosul oamenilor, ci are un el
al ei, nu mai prejos de elurile noastre?
Am vzut pduri imense, n care omul intr o dat la
civa ani. Creteau mai dese dect pdurile noastre.

148
Boleslav Prus
Ah, nu vorbi aa! Asta nsemneaz o diminuare a
valorii umane, i nu se potrivete cu Sfnta Scriptur! Doar
Dumnezeu a dat oamenilor pmntul ca s-l locuiasc i
s se foloseasc de plante i de animale
ntr-un cuvnt, dup dumneata, natura trebuie s
serveasc oamenilor, iar oamenii s fie n slujba claselor
privilegiate, care dein titlurile de noblee, nu? Te neli,
domnioar! Att natura, ct i oamenii triesc pentru ei
nii, i numai cei care sunt mai puternici i mai
muncitori au dreptul s-o stpneasc. Fora i munca sunt
singurele privilegii n lumea asta. Adeseori copacii milenari,
dar fr aprare, cad sub loviturile colonitilor mbogii
Cu toate astea, n natur nu se ntmpl nicio rsturnare.
Fora i munca, domnioar, nu blazoanele i nici originea
social!
Domnioara Isabela era iritat.
Aici poi s vorbeti cu mine cum vrei, rosti ea. Aici
cred tot ce-mi spui, deoarece n jurul meu vd numai aliai
de-ai dumitale.
Oare ei nu vor deveni niciodat i aliaii dumitale?
Nu tiu Poate Acum aud vorbindu-se despre ei
att de des, nct, poate, voi crede i eu cndva n puterea
lor!
Ajunser ntr-o poian mrginit de mguri, printre care
creteau pini cu ramurile aplecate. Domnioara Isabela, se
aez pe un butuc, iar Wokulski se ls pe iarb, lng ea.
n clipa aceea n marginea poienii aprur doamna
Wsowska i Starski.
Bela, nu vrei s m scapi de cavalerul sta? strig
tnr vduv.
Protestez! exclam Starski. Domnioara Isabela e ct
se poate de mulumit de tovarul ei, iar eu de
nsoitoarea mea.
Aa s fie, Bela?
Da! Da! strig Starski.
Fie conveni domnioara Isabela, jucndu-se cu

149
 Ppua
umbrelua i uitndu-se n pmnt.
Doamna Wsowska i Starski disprur dup un dmb.
Domnioara Isabela se juca tot mai nervoas cu umbrelua,
iar Wokulski simea c-i zvcnesc tmplele. Cum tcerea se
prelungi prea mult, domnioara Isabela opti:
E aproape un an de cnd am fost pe aici, ntr-o
excursie Eram vreo treizeci de persoane, din vecini
Uite, acolo am fcut un foc
Te-ai distrat mai bine dect te distrezi acum?
Nu. Am stat tot pe trunchiul sta i eram trist... mi
lipsea ceva i, ceea ce mi se ntmpl rar, mi spuneam
n gnd: Ce se va ntmpla oare peste un an?
Ciudat opti Wokulski. Acum un an m aflam i eu
ntr-o tabr, tot ntr-o pdure, dar n Bulgaria... i m
gndeam: Oare peste un an voi mai tri i
i la ce te mai gndeai?
La dumneata
Domnioara Isabela tresri i pli, tulburat.
La mine? ntreb ea. M cunoteai?
Da. Te cunosc de civa ani, dar uneori mi se pare c
te cunosc de veacuri Cnd ne gndim la cineva nencetat,
i treji, i n vis, timpul se lungete nespus de mult
Ea se ridic de pe butuc ca i cum ar fi vrut s fug. Se
ridic i Wokulski.
Iart-m dac fr s vreau te-am suprat. Socoi c
oameni ca mine n-au dreptul s se gndeasc la dumneata,
nu? n lumea dumitale este posibil i aceast interdicie.
Eu ns fac parte din alt lume... Acolo feriga i muchiul
au acelai drept s se uite la soare ca i pinii sau ca i
ciupercile. De aceea, spune-mi, te rog, fr nconjur: am
voie sau n-am voie s m gndesc la dumneata? Azi nu-i
cer nimic mai mult!
Bine dar aproape c nici nu te cunosc opti
domnioara Isabela, vdit ncurcat.
Tocmai de aceea i-am cerut doar att! Te-am ntrebat
dac nu consideri o jignire faptul c m gndesc la

150
Boleslav Prus
dumneata. Doar att: c m gndesc! tiu care e prerea
clasei n care ai crescut despre oameni ca mine, i tiu c
ceea ce i spun acum poate fi considerat drept o
obrznicie. Aadar, rspunde-mi deschis: dac ntre noi
exist o deosebire att de mare, nu m voi mai strdui s-i
ctig bunvoina Voi pleca azi, sau mine, fr s te
nvinuiesc de nimic, dimpotriv, vindecat pe deplin!
Fiecare om are dreptul s gndeasc opti Isabela,
din ce n ce mai tulburat.
i mulumesc, Mi-ai dat s neleg c n faa dumitale
nu sunt mai prejos dect oameni ca Starski, marealul sau
ceilali de felul lor. neleg c, nici aa stnd lucrurile, n-a
putea nc s-i ctig simpatia Pn acolo mai e drum
lung, foarte lung. Dar tiu cel puin c am dreptul s fiu
considerat om i c de azi nainte mi vei cntri faptele, i
nu titlurile, pe care nu le am.
Dar i dumneata eti nobil! Doamna Zaslawska spune
c eti de o familie tot att de bun ca ea sau Starski.
Da, dac doreti dumneata, sunt nobil, poate chiar
mai nobil dect muli dintre cei pe care i-am ntlnit prin
saloane. Dar, spre nefericirea mea, n ochii dumitale sunt
i negustor
Ei! Negustor poi s fii i poi s nu fii! Depinde de
dumneata rspunse domnioara Isabela, cu mai mult
curaj.
Wokulski rmase pe gnduri.
n clipa aceea pdurea ncepu s vuiasc de larm i
strigte, iar peste cteva minute ntreaga societate,
mpreun cu slugile, couleele i ciupercile, se adunase n
poian.
S mergem acas! hotr doamna Wsowska. M-am
sturat de cules ciuperci, i e timpul mesei!
Zilele urmtoare i se prur lui Wokulski foarte ciudate.
Dac l-ar fi ntrebat cineva ce reprezentaser, ar fi rspuns
desigur c fusese un vis de fericire, una din acele epoci din
via pentru care natura a adus omul pe lume.

151
 Ppua
Un spectator indiferent le-ar fi putut considera
monotone, chiar plictisitoare. Ochocki era posomort, i
din zori pn seara nu fcea dect s metereasc i s
nale zmeie, de formele cele mai originale. Doamna
Wsowska i domnioara Felicja citeau sau brodau un
epitrahil pentru preotul din sat, iar Starski cu doamna
Zaslawska i cu baronul jucau cri. Wokulski i
domnioara Isabela erau lsai cu desvrire singuri, i
rmneau tot timpul mpreun.
Rtceau prin parc, uneori pe cmp, se aezau sub teiul
secular din curte, dar de cele mai multe ori se plimbau cu
barca pe iaz. El vslea, ea arunca din cnd n cnd
firimituri lebedelor care pluteau tcute n urma lor. Cte
un trector se oprea pe oseaua ntins de-a lungul lacului
i se uita cu mirare la grupul acela neobinuit, alctuit
dintr-o barc alb, din dou persoane n alb i dou lebede
albe, cu aripile ridicate ca pnzele unei corbii.
Mai trziu, Wokulski nu-i mai amintea ce vorbeau
atunci. De cele mai multe ori tceau. O dat ea l ntrebase
de ce plutesc melcii pe sub luciul apei, altdat de ce au
norii un colorit att de variat, i el i explicase totul. I se
prea atunci c poate cuprinde natura ntreag de la
pmnt la cer ntr-o singur mbriare, ca s-o depun
la picioarele ei.
ntr-o zi se gndi c dac ea i-ar porunci s se arunce n
ap i s se nece, ar muri binecuvntnd-o!
n cursul acestor plimbri pe ap i prin parc i
ntotdeauna cnd erau mpreun l nvluia o linite
desvrit. Ca i cum sufletul lui ntreg i tot pmntul
de la un hotar la altul ar fi fost pline de tcerea n
care pn i huruitul trsurii, ltratul cinilor sau
freamtul crengilor erau melodii cereti. I se prea c nu
pete, ci plutete pe oceanul unor visuri, c nu gndete,
nu simte i nu dorete, ci numai iubete. Ceasurile se
topeau undeva, ca fulgerele care se aprind i se sting pe
bolta ndeprtat a cerului. Acum a fost diminea i, iat,

152
Boleslav Prus
a venit amiaza! Abia a trecut amiaza i a venit nserarea,
vestitoarea nopii pline de treziri i suspine. Uneori i
spunea c timpul era tiat n dou pri inegale: ziua, mai
scurt dect o clipire, i noaptea, lung ca venicia
sufletelor osndite.
ntr-una din zile l chem doamna Zaslawska.
Stai jos, domnule Stanislaw, i spune-mi: te simi bine
la noi?
Tresri ca un om trezit din somn.
Eu?
Poate c te plictiseti
Mi-a da viaa, numai s triesc un an plictiseala de
aici!
Btrna cltin din cap.
Uneori te neli! rspunse ea. Nu tiu cine a scris c
omul este mai fericit ca oricnd cnd vede n jurul lui ceea
ce poart n sine Dar eu sunt de prere c n-are
importan de ce eti fericit, ci c eti fericit M ieri dac
te voi trezi?
Ascult! fcu el, plind.
Doamna Zaslawska se uita struitor la el i cltina uor
din cap.
S nu crezi c te voi trezi cu tiri rele. Nu numai cu
banaliti. Te-ai gndit oare la fabrica de zahr pe care,
dup sfatul unora, ar trebui s-o faci aici?
nc nu.
Nu-i nicio grab. Dar despre unchiul dumitale ai uitat
de tot. Iar el, srmanul, zace pe aici, pe aproape, la numai
trei mile, n Zaslawsk. Ai putea face mine o plimbare
pn acolo mprejurimile sunt frumoase Ruinele
castelului Ai putea petrece timpul foarte plcut, i te-ai
putea ocupa i de piatra de mormnt. tii ceva? continu
btrna, oftnd. M-am rzgndit. S nu spargi piatra de
lng castel. Las-o acolo i pune pe cineva s sape n ea
versurile: n fiecare loc i n orice clip Le tii?
O, da, le tiu

153
 Ppua
La castel vine mai mult lume dect la cimitir, i acolo
vor fi mai curnd citite; aa, poate se va gndi cineva c tot
ce e pe pmnt trece. Chiar i dragostea
Wokulski plec de la doamna Zaslawska foarte tulburat.
Ce-o fi vrut s-mi spun? Din fericire, se ntlni cu
domnioara Isabela, care se ndrepta spre iaz, i uit de
toate.

A doua zi pornir cu toii spre Zaslawsk. Trecur pe

lng pduri dese, peste dealuri verzi i pripoare galbene
inutul era frumos, timpul i mai frumos, dar Wokulski,
cufundat n gnduri amare, nu vedea nimic Nu mai era
singur cu Isabela, aa cum fusese pn atunci, i n brec
nici mcar nu edea lng ea, ci n faa domnioarei
Felicja i mai ales Dar era o prere i rdea singur de
nlucirile sale I se prea c Starski se uita cam ciudat la
domnioara Isabela, iar dnsa roea.
Copilrii! Cum s m nele? Nici mcar nu sunt
logodnicul ei!
i alung presimirile rele i rmase numai cu o uoar
tristee vznd c Starski st lng domnioara Isabela
Dar nu mai era o tristee adnc
Doar n-am s-i interzic s stea lng cine dorete! i n-
am s m njosesc pn la a fi gelos, pentru c gelozia,
orice s-ar zice, e un sentiment umilitor i de cele mai multe
ori se ntemeiaz pe aparene De altfel, dac ar vrea s
schimbe cu Starski priviri galee, n-ar proceda att de
fi Sunt un nebun
Dup cteva ore ajunser.
Zaslawskul, cndva orel, acum o aezare srccioas,
se afla pe o cmpie joas, nconjurat de lunci mustind de
ap. n afara bisericii i a vechii primrii, toate casele, de
lemn, erau scunde i drpnate. n mijlocul pieei mai
degrab un maidan plin de hrtoape i gropi se ridicau o
movil de gunoaie i un pu, sub un acoperi gurit,
sprijinit pe patru stlpi putrezi.

154
Boleslav Prus
Era srbtoare, piaa pustie i toate dughenile nchise.
La o verst n afara oraului, spre sud, se ridicau cteva
dealuri; pe unul se vedeau ruinele unui castel: dou
turnuri hexagonale, pe care atrnau, de la acoperi, peste
ferestre, plante agtoare, crescute slbatic. Un alt deal
era acoperit de stejari btrni.
Cnd se oprir n pia, Wokulski cobor ca s se duc la
preot, iar Starski lu comanda grupului.
Deci, hotr el, o s mergem cu brecul pn la stejarii de
colo i o s mncm ce-o da Dumnezeu i ce-au pregtit
buctarii. Dup aceea brecul se va ntoarce aici, s-l ia pe
Wokulski
Mulumesc, rspunse Wokulski, dar nu tiu ct am s
zbovesc, aa c prefer s vin pe jos. De altfel, va trebui s
m duc i la ruine...
Merg i eu cu dumneata! se oferi domnioara Isabela.
Vreau sa vd piatra la care ine att de mult doamna
Zaslawska Te rog s-mi dai de tire cnd pleci intr-acolo!
Brecul porni. Wokulski se duse la parohie i ntr-un sfert
de ceas rezolv totul. Preotul i spusese c n trguorul lor
nimeni nu va avea nimic mpotriv dac pe piatra de la
castel se va spa o inscripie, cu condiia s nu fie
necuviincioas sau nepioas Aflnd c e vorba de pus o
piatr pe mormntul rposatului cpitan Wokulski, pe care
l cunoscuse, fgdui s se ocupe chiar el de aceast
chestiune.
Exist aici, adug el, un oarecare Wgielek. Un
pierde-var, dar capabil; pe jumtate fierar, pe jumtate
tmplar. Poate c s-a pricepe s sape inscripia. Trimit
ndat dup el
Peste un sfert de or apru i Wgielek, un flcu de
vreo douzeci de ani i ceva, cu priviri vesele i dezgheate.
Aflnd de la sluga preotului c e rost de ctigat un ban, se
mbrcase ntr-o hain cenuie i i unsese bine prul cu
slnin.
Cum Wokulski se grbea, i lu rmas bun de la preot

155
 Ppua
i porni spre ruine, nsoit de Wgielek.
Cnd ajunser la bariera orelului acum ruinat
Wokulski ntreb:
tii s scrii frumos?
Oho! De cte ori nu mi-au dat de la tribunal s le
copiez! E drept, nu scriu repede, dar eu am scris i
versurile pe care domnul econom de la Ostrocz le-a trimis
soiei pdurarului. El n-a cumprat dect hrtia, i nici
pn astzi nu mi-a dat restul de patruzeci de groi, ct mi
datora. i ct m-a mai btut la cap s scriu cu floricele!
Dar n piatr tii s scrii?
Ce fel de litere? Cursive sau ronde? Cum, s nu
tiu? Sunt n stare s scriu i pe fier, sau pe sticl! i cu
orice fel de litere: i cursive, i de tipar, i gotice, i
evreieti Pentru c, fr s m laud, eu am pictat toate
firmele din ora
i cea de la crcium?
D-apoi ce crezi dumneata!
Dar de unde ai luat modelul?
Are domnul Zwolski un vizitiu care umbl mbrcat ca
omul de pe firm; m-am uitat la el
i n-ai vzut c amndou picioarele pornesc din
oldul stng?
Conaule, oamenii din provincie, cnd caut o
crcium, nu se uit la picioare, ci la sticl! Cum vd o
sticl i un phrel, nu greesc drumul, ci nimeresc drept
unde trebuie!
Lui Wokulski i plcea tot mai mult tnrul acesta att
de hotrt.
Nu eti nsurat? l ntreb.
Nu. Cu una care umbl cu basma n-am s m nsor,
i una cu plrie n-o s m vrea!
Ce faci cnd n-ai firme de pictat?
Uite-aa, domnule, cte puin ici, cte puin colo. Mai
nimic. nainte lucram tmplrie i nu mai pridideam cu
lucrul n civa ani a fi strns cel puin o mie de ruble.

156
Boleslav Prus
Dar acum un an mi-a ars casa, i de atunci nu mai pot
face nimic. i lemnria, i atelierul, toate s-au fcut scrum.
A fost un foc, conaule, c pn i pilele, ct sunt ele de
tari, s-au topit ca smoala! Cnd am vzut flcrile, am
scuipat de ciud; azi mi pare ru i dup scuipat
i ce-ai fcut? Ai alt atelier?
Eh, domnule Mi-am fcut o colib n grdin, ca o
barac, ca s aib mama unde gti, dar atelierul Pentru
asta, conaule, mi-ar trebui vreo cinci sute de ruble, bani
ghea, zu aa Ci ani a trudit rposatul tata pn a
fcut casa i a strns cele trebuincioase gospodriei!
Se apropiau de ruine; Wokulski czuse pe gnduri.
Ascult, Wgielek, spuse el deodat, mi placi! Am s
mai vin pe aici. i adug ncet, oftnd: Acum mai stau o
sptmn Dac o s faci bine inscripia, te iau la
Varovia un timp Acolo am s vd ce fel de om eti i...
poate c-o s ai iar atelier.
Tnrul ls capul ntr-o parte i se uit la el,
spunndu-i c trebuie s fie un om tare bogat, poate chiar
unul dintre aceia pe care i trimite uneori Dumnezeu pe
pmnt s ocroteasc srcimea, i i scoase apca.
De ce te-ai oprit? Pune-i apca n cap! l ndemn
Wokulski.
Iart-m, conaule poate c am greit cu vreo
vorb Dar la noi nu prea sunt domni ca
dumneavoastr Cic ar fi trit cndva, pe vremuri Tata,
rposatul, spunea c ar fi vzut cu ochii lui un domn care
luase o orfan din Zaslawsk i o fcuse cucoan mare i a
lsat atta bnet satului, c au ridicat oamenii, zice, o
clopotni nou
Wokulski zmbi, uitndu-se la mutra fstcit a
tnrului, i se gndi, cu un simmnt ciudat, c venitul
lui pe un singur an ar putea ferici o sut de tineri ca el, i
chiar mai muli
Banul e ntr-adevr o mare for, numai s tii s-l
foloseti

157
 Ppua
Ajunser la poalele dealului n vrful cruia se afla
castelul. De pe o colin din fa se auzi glasul domnioarei
Felicja:
Domnule Wokulski, suntem aici!
Wokulski ridic privirile i zri printre stejari flcrile
unui foc, n jurul cruia se adunaser toi oaspeii de la
Zaslawsk. La vreo cincisprezece pai. Feciorul de la
buctrie i camerista pregteau samovarul.
Ateapt-m, vin acolo! strig domnioara Isabela,
ridicndu-se.
Starski sri n picioare.
S te conduc eu, verioar!
O, i mulumesc, am s cobor singur! rspunse
domnioara Isabela, ferindu-se.
i ncepu s coboare povrniul, cu aceleai micri
libere i graioase cu care pea pe aleea din parc.
Sunt un mizerabil cu bnuielile mele! opti Wokulski.
I se pru c o voce misterioas i spune s fac o alegere
ntre miile de oameni ca Wgielek, care au nevoie de ajutor,
i femeia care cobora acum spre el.
Am ales! i spuse Wokulski n gnd.
La castel ns n-am s pot urca singur! Va trebui s-
mi dai mna, zise domnioara Isabela, oprindu-se lng
Wokulski.
Dac-mi dai voie, v-a putea duce pe un drum mai
uor, interveni Wgielek.
Hai!
Ocolir dealul i ncepur s urce spre culme pe albia
unui pru secat.
Ce culoarele ciudat au pietrele astea opti
domnioara Isabela, privind bucile de calcar cu pete
ruginii.
Minereu de fier observ Wokulski.
O, nu! se amestec Wgielek n vorb. Nu-i minereu, e
snge!
Domnioara Isabela se trase civa pai napoi.

158
Boleslav Prus
Snge?
Se oprir pe vrful colinei; ntre ei i restul grupului se
ridicau ruinele. Din locul unde ajunseser se vedea curtea
castelului, npdit de spini i dracil. La picioarele unuia
din turnuri se afla o lespede uria de granit, rezemat de
zid.
Uite i piatra! art Wokulski.
Ah, asta-i! Sunt curioas s tiu cum a ajuns aici
Apoi se adres lui Wgielek: Spuneai parc ceva despre
snge
Ei, asta e o poveste veche rspunse tnrul. Am
auzit-o de la bunicul meu Dar o tiu toi pe aici
Spune-mi-o i mie! l rug domnioara Isabela. Cnd
m aflu ntre ruine, mi place foarte mult s ascult legende.
Pe Rin se spun multe
Intrar n curte, ocolind cu bgare de seam spinii, i se
aezar pe piatr.
Spune-ne povestea cu sngele
Wgielek nu pru de loc tulburat, dimpotriv zmbi i
ncepu:
Pe vremuri, cnd bunicul meu prindea nc psri n
stejari, pe albia pe unde am mers noi curgea o ap. Acum
curge numai primvara, sau dup o ploaie mai mare; dar
pe cnd era bunicul copil, curgea tot anul. i n locul n
care stm noi acum era un izvor. n fundul vii, pe vremea
aceea, era o piatr mare, s fi zis c acoper o gur de
hrub. Adevrul este c aici se aflau o u i o fereastr
care ddeau ntr-o subteran unde erau ascunse comori
mari, cum nu mai sunt nicieri n lume. i printre bogiile
astea, pe un pat de aur curat dormea o domni cine tie,
o fi fost poate contes! frumoas ca ziua i n veminte cu
totul i cu totul de aur. Se zice c numai cu nestematele
din prul ei ai fi putut cumpra toate moiile de la
Zaslawsk la Ostrocz Domnia dormea aa fiindc i
mplntase cineva un ac de aur n cap. Nu se tie de ce.
Poate din dragoste, sau poate din ur. Dormea i era vrjit

159
 Ppua
s nu se mai trezeasc pn ce nu i l-o scoate cineva i nu
s-o nsura cu ea. Dar lucrul se vdea greu i plin de
primejdie, pentru c i comorile i domnia erau pzite de
balauri. Eu tiu cum sunt balaurii, pentru c, pn a nu-
mi arde casa, aveam o msea de balaur, uite-aa, ct
pumnul de mare: o gsise bunicul aici. (S m bat
Dumnezeu dac mint!) i dac mseaua o avea ct pumnul
(doar am vzut-o i am inut-o n mna asta a mea), apoi
cpna trebuie s le fi fost ct o sob, i trupul ct ura!
Vezi bine atunci c nu era lucru uor s te iei la har
cu o lighioan ca asta, i nc nu cu una, ci cu mai multe!
i uite de ce, s fi fost omul ct de cuteztor i chiar s fi
fost mort dup domni i poate, mai tii, i dup
bogiile ei n-avea inim s intre n petera de sub
pmnt, de fric s nu-l nghit spurcciunea aceea! De
mult aflaser ei, oamenii, i de comori, pentru c, vezi
dumneata, de dou ori pe an, de Pati i de Sfntul Ioan,
piatra din fundul vii se mica din loc, i dac se nimerea
cineva atunci pe malul apei, se uita n peter i vedea
toate minuniile din ea Wgielek povesti mai departe:
Odat, de Pati (nu apucase nc btrnul bunicu-meu
adic s se nasc), s-a cltorit pe aici pe la castel un
fierar tnr, de fel din Zaslawsk. S-a oprit flcul pe malul
apei i ce s-a gndit el Nu s-ar putea oare s mi se arate i
mie comorile astea? A intra acolo chiar i prin gaur de
arpe, mi-a umple buzunarele i n-a mai avea nevoie s
tot trag la foale. Numai c nici nu i-a terminat bine
gndul, c deodat piatra s-a dat n lturi, i fierarul a
vzut saci plini cu bani, talere de aur curat i attea
veminte scumpe, cum n-au fost i n-au s mai fie Dar
pn s apuce el bine s se mire de toate, a dat cu ochii de
domnia adormit. i era att de mndr domnia aa
povestea bunicul, i eu l cred nct a rmas flcul
stan! Domnia dormea linitit. Doar lacrimile i picau din
ochi, i cum cdea una pe cma, sau pe pat, sau pe
podea, se prefcea dintr-o dat n nestemat. Domnia

160
Boleslav Prus
dormea linitit, dar tot suspina n somn uurel. Poate din
pricina acului nfipt n cap. i cum suspina ea, frunzele
copacilor de pe malul apei fremtau de jalea ei i a lor. A
vrut biatul s intre n peter, dar trecuse vremea, i
piatra s-a nchis iar, glgind n ap. Din ziua aceea
fierarul nu i-a mai gsit locul. Cnd lucra ceva, scpa
totul din mini; oriunde s-ar fi uitat, nu vedea dect luciri
de ape ca de cletar, i n lucirile acelea, domnia adormit
i lacrimile ei. Se topea flcul vznd cu ochii, pentru c l
inea ceva strns de inim, ca un clete nroit n foc, i
nici lumina zilei n-o mai deosebea de ntuneric. Cnd ns
dorul l-a rzbit peste poate, s-a pornit la drum, la o bab
care se pricepea n ierburi, i-a dat o rubl de argint i i-a
cerut sfatul. De, i-a spus baba, alt ieire nu-i dect s
atepi ziua de Sfntul Ioan, i cnd piatra s-o da n lturi,
intr n peter. Dac o s fii vrednic s-i scoi domniei
acul din cap, s-o trezi, i-i lua-o de nevast, i domn mare,
cum n-a mai vzut lumea, o s fii. Numai c atunci s nu-
i uii de baba, c te-a sftuit de bine! Dar pzete-te i ia
seama! Cnd te-or nconjura lighioanele i-or ncepe s-i
dea trcoale, f-i repede cruce i treci printre ele, n
numele Celui-de-sus Numai fric s nu-i fie, c rul nu
se leag de suflet de voinic Bine, a ntrebat-o atunci
fierarul, dar de unde tie omul cnd l ia frica De tia mi
erai? a rs baba, bucuroas. Bine, atunci du-te n
peter, i cnd te-i ntoarce, nu-i uita de mine. Dou
luni ncheiate s-a tot dus biatul la pru. i cnd n-a mai
fost dect o sptmn pn la Sfntul Ioan, nu s-a mai
urnit din loc de acolo, ci a ateptat i a tot ateptat. i s
vezi dumneata c i-a fost ateptatul cu folos, c tocmai n
ziua sfntului, pe la amiaz, piatra s-a dat n lturi, iar
flcul nostru a srit n peter cu barda n mn
Dup o pauz, Wgielek continu povestea:
De cte i-a fost dat s ptimeasc acolo, povestea
bunicul, i se face prul mciuc, nu alta! ndat l-au
nconjurat nite lighioane att de fioroase, c altul, s fi

161
 Ppua
fost n locul lui, s-ar fi prpdit numai uitndu-se la ele!
Bteau din aripi deasupra lui, spunea btrnul, lilieci mari
ct dulii! Pe urm i-a ieit n cale o broasc-rioas, ct
bolovanul sta! Pe urm un arpe mare i s-a ncolcit de
picioare, i arpele sta, cnd l-a tvlit voinicul prin noroi,
a prins s plng cu glas de om! apoi au srit asupra lui
lupi att de nverunai, c balele care le curgeau din bot
tneau ca flacra i despicau stncile! i nvleau
lighioanele ca nebune, unele crndu-i-se pe umeri,
altele trgndu-l de haine sau de mnec, dar, s vezi
minune, niciuna nu ndrznea s-i fac vreun ru.
Aflaser, vezi dumneata, c fierarul nu tia de fric, i n
faa nenfricatului rul alunec, ntocmai ca umbra n faa
omului. Aici ai s-i lai zilele! strigau lighioanele. Dar
el numai ce-i strngea barda n pumn i s-mi fie cu
iertare, aa le rspundea, c mi-e i ruine s rostesc
vorbele astea n faa dumneavoastr Pn la urm a
ajuns flcul i la patul de aur, unde nici mcar lighioanele
acelea nu puteau rzbi, ci stteau n jur i clnneau din
dini. i cum a ajuns acolo, a vzut acul de aur din capul
domniei; a tras de el, l-a scos pe jumtate Sngele a
nit, i atunci l-a prins domnia cu minile amndou de
hain i a strigat, plngnd cu lacrimi de fiere: Omule, de
ce-mi pricinuieti atta durere? De ast dat fierarul
nostru s-a nspimntat, s-a cutremurat tot i a lsat
mna n jos. Iar dintre lighioanele care atta ateptau, una
mai coloas ca toate a srit la el i l-a mucat att de ru,
c sngele a nit afar pe fereastr i a stropit pietrele pe
care le-ai vzut i dumneavoastr. Dar n muctura aia,
lighioana i-a rupt o msea, uite-aa mare ct pumnul, i
asta-i mseaua pe care a gsit-o mai apoi bunicul n apa
prului Din ceasul cnd a nchis fereastra care ddea n
peter, piatra a rmas nemicat, i din ziua aceea n-a
mai putut clca picior de om acolo. Apa a secat, i domnia
a rmas n peter, nici treaz, nici adormit, i acum
plnge cu atta foc, i o s tot plng pn n veacul

162
Boleslav Prus
veacurilor, c sunt zile n care pstorii o aud, de prin lunci,
ori de unde se afl, i jelesc i ei cu ea
Wgielek i sfrise povestea. Domnioara Isabela lsase
capul n jos i desena cu vrful umbreluei tot felul de
semne pe moloz. Wokulski nu ndrzni s se uite la ea.
Dup o tcere ndelungat, opti totui, adresndu-se
ns lui Wgielek:
Ciudat poveste Ei, dar ia spune-mi, cum ai s sapi
inscripia?
Pi nici nu tiu ce trebuie s scriu
Ai dreptate!
Wokulski scoase carneelul i creionul i, dup ce scrise
textul, rupse pagina.
Numai patru versuri! se mir Wgielek, lund
hrtia. Atunci n trei zile e gata C pe piatra asta ai
putea spa litere de o chioap Tii, dar mi-am uitat
sfoara. N-am cu ce s msor! S dau o fug pn n vale la
vizitii, poate c-or avea ei
i-o lu n goan pe deal n jos. Domnioara Isabela se
uit Ia Wokulski. Era palid i emoionat.
Ce versuri? ntreb, ntinznd mna.
Wokulski i ddu hrtia. Isabela citi cu jumtate de glas:

n fiecare loc i-n orice clip,

Unde odat cu tine-am petrecut i-am plns cu tine,
Vom fi mereu i totdeauna laolalt,
Cci mi-am lsat acolo sufletul din mine

Ultimele cuvinte le rosti n oapt. Buzele i tremurau i

ochii i se umpluser de lacrimi. Strnse o clip hrtia ntre
degete; apoi ntoarse ncet capul, i hrtia czu pe pmnt.
Wokulski ngenunche ca s ridice hrtia, dar se atinse de
rochia domnioarei Isabela, i atunci, fr s-i dea scama
ce face, i lu mna.
Te vei trezi, domnia mea? opti el.
Nu tiu poate rspunse ea.
Iuhu! Iuhu! strig de jos Starski. Venii mai
163
 Ppua
repede, c se rcete mncarea
Domnioara Isabela i terse ochii i plec repede.
Wokulski o urm.
Ce-ai fcut atta timp? i ntreb Starski, rznd, n
timp ce oferea braul domnioarei Isabela, care se grbi sa-l
primeasc.
Am ascultat o poveste extraordinar! rspunse ea.
ntr-adevr, nici nu tiam c n ara noastr sunt legende
att de frumoase i c pot fi povestite att de atrgtor de
un om simplu Ce ne dai de mncare, vere? Ah, de-ai
ti ce povestitor e tnrul acela! Rugai-l s v spun i
vou basmul!
Wokulski nu era suprat c domnioara Isabela mergea
la bra cu Starski, rezemndu-se de el, sau c fcea pe
cocheta. Emoia ei, al crei martor fusese, i singurele
cuvinte rostite de ea de altfel, fr nicio semnificaie i
spulberaser toate temerile. l cuprinsese o ngndurare
calm, n care nu mai era loc nici pentru Starski, nici
pentru altcineva.
Mai trziu i aduse aminte c urcase dealul, c se
aezase sub stejari, mncase cu mult poft, fusese vesel,
vorbre, i chiar i fcuse curte domnioarei Felicja.
Despre ce vorbiser? Ce-i povestise? Nu mai inea
minte
Soarele apusese, i cerul se nnorase cnd Starski
porunci slugilor s strng tacmurile, couleele i covorul
i propuse celorlali s porneasc napoi.
Se urcar n brec n aceeai ordine ca la venire.
nfurnd-o pe Ewelina cu alul su, baronul se aplec
spre
Wokulski i-i opti, zmbind:
Dac o s fii mereu aa de bine dispus, ai s ne
cucereti toate cuconiele!
Ah, da? rspunse Wokulski, ridicnd din umeri.
Se aez ntr-un col, n fundul brecului, n faa
domnioarei Felicja. Ochocki se urc pe capr, lng

164
Boleslav Prus
vizitiu, i pornir.
Cerul se acoperea tot mai mult, i ntunericul se lsa cu
repeziciune. n brec ns domnea aceeai voioie, datorit
disputelor pline de haz dintre doamna Wsowska i
Ochocki, care uitase cu totul de zmeie; nclecnd cu
picioarele peste bara de la capr, se ntorsese cu faa spre
ceilali. La un moment dat, vrnd s-i aprind o igar,
scpr un chibrit, i lumina czu pe chipul lui Starski.
n clipa aceea Wokulski se trase brusc napoi: parc
avusese o vedenie!
nchipuiri! i spuse. Am but prea mult
Doamna Wsowska izbucni ntr-un hohot scurt, dar se
stpni ndat i ncepu s vorbeasc, repede, repede:
Ce mod original de a edea, domnule Ochocki
Ruine! Mine va trebui s-i ceri iertare n genunchi!
Uite, neobrzatul! Te pomeneti c-o s-i pun picioarele pe
genunchii cuiva ntoarce-te imediat pe partea cealalt, c
ndat poruncesc vizitiului s te lase n drum!
Wokulski simi c-l trec sudori reci. Se stpni i i zise:
Vedenii vedenii! Ce nerozie!
i, cu un efort supraomenesc, i alung toate gndurile;
nct fu iar bine dispus i vesel i ncepu s discute cu
doamna Wsowska.
Cnd ajunser la Zaslawsk, trziu n noapte, adormi
adnc i vis ceva plcut.
A doua zi iei la plimbare nainte de dejun; prima
persoan pe care o ntlni n curte fu camerista
domnioarei Isabela, cu cteva rochii n mn, urmat de
un biat care ducea un cufr.
Ce-o mai fi i asta? se ntreb. Azi e duminic, i nu
cred s plece Cum s plece duminica? De altfel, mi-ar fi
pomenit ceva doamna Zaslawska, sau chiar ea
Se duse la iaz i fcu ocolul parcului, ca i cum ar fi vrut
s-i risipeasc pe drum presimirile. n zadar! i intrase n
cap gndul c domnioara Isabela pleca. l nbui ct
putu i crezu c izbutise, dar undeva, n fundul sufletului,

165
 Ppua
gndul acesta l apsa fr ntrerupere.
La masa de prnz i se pru c doamna Zaslawska l
ntmpin i mai prietenoas ca de obicei, c toi au o
atitudine solemn, c domnioara Felicja se uit la el
insistent i oarecum dojenitor. Dup mas din nou i se
pru c doamna Zaslawska fcuse un semn doamnei.
Wsowska.
Sunt nebun! i spuse.
Se dezmetici repede n clipa cnd domnioara Isabela
spuse c ar dori s se plimbe prin parc.
Vrea cineva s mearg cu mine? ntreb ea.
Wokulski sri ca ars de pe scaun; ceilali rmaser
locului.
Se pomeni deci singur cu ea n parc, i din nou se simi
stpn pe el, aa cum era ntotdeauna n prezena ei.
Cnd ajunser la mijlocul aleii, domnioara Isabela
opti:
O s-mi fie dor de Zaslawsk
Dor?! se mir Wokulski. Ea continu, vorbind repede:
Trebuie s plec. Mtua mi-a scris nc de miercuri s
m ntorc, dar doamna Zaslawska nu mi-a artat
scrisoarea, ca s m rein. De-abia ieri mi-a dat-o, cnd a
venit un curier special s m ia.
Pleci mine? o ntreb Wokulski.
Nu, astzi, acum, dup mas rspunse ea, lsnd
capul n jos.
Astzi repet el.
Treceau pe lng un grilaj, prin care vzur n curtea de
serviciu o trsur ateptnd. Era aceeai cu care venise
domnioara Isabela. Vizitiul potrivea hamurile. ns, de
data aceasta, asupra lui Wokulski nu fcur impresie nici
vestea plecrii, nici pregtirile de drum.
De! Ce pot face? Cine-vine, trebuie s i plece E
firesc
l uimi calmul de care ddea dovad.
Mai fcur vreo cincisprezece pai pe sub crengile

166
Boleslav Prus
copacilor, cnd deodat l cuprinse o disperare adnc.
Avea impresia c dac n clipa aceea ar veni trsura s-o ia
pe domnioara Isabela, s-ar arunca sub roile ei i n-ar
lsa-o s plece. S-l calce i s se termine odat cu chinul!

Apoi, la fel de brusc, l cuprinse un nou val de linite, i

din nou se mir c pot s-i vin gnduri de licean
Domnioara Isabela avea tot dreptul s plece unde dorea i
cu cine-i plcea
Mai rmi mult timp la ar? o ntreb el.
Cel mult o lun.
O lun bigui el. Dar cel puin dup aceea mi va fi
ngduit s v vizitez?
O, da Chiar te rugm rspunse ea. Tata ine foarte
mult la dumneata
Dar dumneata?
Isabela se nroi i tcu.
Nu-mi rspunzi opti Wokulski. Nici nu-i poi
nchipui ct mi este de scump fiecare cuvnt pe care-l
rosteti Iar acum pleci i nu-mi lai nicio umbr de
speran
Poate c timpul va aduce i sperana opti ea.
O, de-ar fi aa! Trebuie, totui, s-i mai spun ceva. n
via vei ntlni, poate, oameni mai veseli dect mine, mai
elegani, cu blazoane i chiar cu avere mai mare, dar nu vei
gsi niciodat o dragoste ca a mea. Pentru c, dac
suferina este msura iubirii, atunci iubire ca a mea n-a
mai fost pe lume! i nici n-am dreptul s m plng de
nimeni. Aa vrea soarta. Prin ce ci ciudate mi-a ndreptat
paii spre dumneata! Cte frmntri pn cnd eu, biat
srac, s pot termina studiile care-mi ngduie astzi s
stau de vorb cu dumneata! Ce soart m-a ndemnat s m
duc la teatrul unde te-am vzut pentru prima oar?! Dar i
averea mea nu se datorete oare unui ntreg ir de
miracole?! Cnd m gndesc astzi la tot ce s-a
ntmplat, mi se pare c mi-a fost sortit din leagn s te

167
 Ppua
ntlnesc. Dac unchiul meu n-ar fi iubit la tinereea lui i
n-ar fi murit singur, astzi n-a fi aici. i nu-i oare ciudat
c eu, n loc s petrec cu fel de fel de femei, aa cum fac
ali brbai, le-am ocolit pn acum i aproape n mod
contient am ateptat venirea uneia singure, venirea
dumitale?
Isabela i terse uor o lacrim Wokulski continu,
fr s se uite la ea:
Chiar acum, de curnd, cnd am fost la Paris, mi s-au
deschis n fa dou drumuri: unul care duce la o mare
realizare, o invenie n stare s schimbe faa omenirii; altul
care duce la dumneata, Isabela. Am renunat la primul. Pe
mine m leag aici un lan nevzut: sperana c-i voi fi
drag cndva. Dac este posibil, prefer fericirea alturi de
dumneata oricrei glorii, orict ar fi ea de mare! Pentru c
gloria nu-i dect o iluzie pentru care ne sacrificm propria
fericire n folosul altora. Iar dac sunt prada unei nluciri,
dumneata eti singura n stare s m izbveti de
blestemul care m-a nlnuit. Spune-mi c nu ai i c nu
vei avea niciodat ceva pentru mine i m voi ntoarce
acolo unde ar fi trebuit, poate, s rmn din capul
locului i lu mna i o ntreb:
S m ntorc?
Domnioara Isabela nu-i rspunse.
Deci, rmn! hotr el peste o clip. Voi atepta cu
rbdare pn n clipa n care mi vei da un semn c
speranele mi s-au mplinit
Se ntoarser la conac. Isabela era puin emoionat, dar
discuta voioas cu toat lumea. Wokulski i recptase
calmul. Nu mai era disperat de plecarea ei. Se mngia cu
gndul c o va vedea peste o lun, i i era de ajuns.
Dup dejun trsura trase la scar; i luar rmas bun.
Cnd s plece, domnioara Isabela opti doamnei
Wsowska:
Kazia, ai putea s nu-l mai torturezi pe bietul biat!
Pe care?

168
Boleslav Prus
Pe tizul tu!
Ah, pe Starski Om vedea noi
Apoi Isabela i ntinse mna lui Wokulski.
La revedere! opti ea cu mldieri n glas.
i plec. Grupul adunat n faa casei se uita dup
trsura care la nceput se ndeprta ncet, apoi coti pe
malul iazului i dispru dup deal, pentru a aprea o clip
din nou, lsnd n urm doar nori mici de praf glbui.
Ce zi minunat! exclam Wokulski.
Da, minunat! rspunse Starski.
Doamna Wsowska l privi pe sub gene pe primul
Se mprtiar ncet, i Wokulski rmase singur. Cnd
intr n camera sa, i se pru pustie. Voi s se duc n parc,
dar ceva parc l gonea de acolo I se nzri apoi c
domnioara Isabela e nc aici. Nu putea nelege c
plecase, c se afl la o mil deprtare de Zaslawsk i c
fiecare secund o ndeprteaz tot mai mult de el.
i, totui, a plecat! opti el. A plecat! Ei i?
Se duse pe malul iazului i se uit la barca alb, n jurul
creia apa lucea orbitor. Deodat, o lebd care plutea
lng malul din fa l zri i, desfcndu-i larg aripile,
zbur pn la barc.
De-abia n clipa aceea Wokulski fu cuprins de tristee, de
o tristee att de adnc i fr obiect, nct i se pru c
ntr-adevr se desparte de via
Cufundat n amrciune, nu-i mai ddea seama ce se
petrece n jurul su. Totui, spre sear, cnd se ntoarse
din parc, observ c toi preau indispui. Felicja i
Ewelina se nchiseser n camer, baronul era ursuz, iar
Starski, ironic i obraznic.
Dup mas, doamna Zaslawska l chem la dnsa. Pe
faa btrnei se vedeau de asemenea urme de suprare, pe
care i ddea ns silina s-o stpneasc.
Te-ai gndit la fabrica de zahr? l ntreb ea, ducnd
un flacon la nas, semn c era emoionat. Gndete-te, te
rog, la afacerea asta i spune-mi ce prere ai, pentru c m-

169
 Ppua
am plictisit de-atta trncneal!
Avei vreo suprare, doamn? o ntreb Wokulski.
Ea fcu un gest plictisit cu mna.
Ei, suprare! A vrea s se fac odat cstoria
Ewelinei cu baronul, sau s se rup Sau s plece
amndoi de aici Sau s plece Starski Sau i una i
alta!...
Wokulski ls capul n jos i tcu, ghicind c insistenele
lui Starski pe lng logodnica baronului luaser forme mai
vizibile. Dar ce-i psa lui de toate acestea?
Prostue mai sunt i fetele astea! adug peste o clip
doamna Zaslawska. Cred c dac pun mna pe un so
bogat i mai au pe deasupra i un amant chipe, gata, s-au
aranjat! Prostue! Nici nu-i dau seama c mine,
poimine, se vor stura i de soul btrn i de amantul
flecar i c, mai curnd sau mai trziu, vor vrea s
cunoasc i un om adevrat. i atunci cnd, spre
nefericirea lor, se ivete un om adevrat, ce-i pot da ele?
Farmecul pe care i l-au vndut, sau inima terfelit n
noroi de indivizi de teapa lui Starski? i cnd te gndeti
c fiecare dintre ele trebuie s treac prin ncercarea asta
nainte de a cunoate oamenii! La nceput, chiar dac se
ivete brbatul cel mai nobil, nu tiu s-l preuiasc. Aleg
un btrn bogat sau un crai obraznic i i irosesc zilele
alturi de el. De-abia mai trziu simt nevoia unei
renateri... Atunci ns e prea trziu. Prea trziu i
zadarnic! Ceea ce m mira ns mai mult ca orice este c
brbaii nu-i dau seama cte parale fac ppuile astea.
Pentru oricare femeie, ncepnd cu Wsowska i terminnd
cu camerista mea, nu-i niciun secret c n Ewelina nu s-a
trezit nc nici raiunea, nici inima. n ea totul doarme!
i, totui, baronul vede n ea o zeitate i i face iluzii,
srmanul, c ea l iubete!
De ce nu-i deschidei ochii, doamn? ntreb ncet
Wokulski.
Ce rost ar avea? Crezi c o singur dat i-am dat s

170
Boleslav Prus
neleag c Ewelina e astzi doar un copil fr minte, o
ppu? Poate c se va schimba cndva, dar deocamdat
Starski e tocmai potrivit pentru ea!
Gazda fcu o pauz, apoi schimb vorba:
Ce zici, ai s te gndeti la fabrica de zahr? Cere
mine un cal, f o plimbare singur, pe cmp; sau poate mai
bine cu doamna Wsowska E o femeie de treab, crede-
m!
Wokulski plec de la doamna Zaslawska nspimntat.
De ce mi-a vorbit despre baron i despre Ewelina? Oare
nu voia s m pun n gard i pe mine? Starski nu-i
face curte numai ei! Ce s-a ntmplat oare acolo, n brec?
Ah, mai bine mi-a zbura creierii! ns i veni repede n
fire: n brec a fost sau o nlucire, sau o realitate. Dac a
fost o nlucire, a nedrepti cu presupunerile mele o
nevinovat: dac a fost o realitate Cum! Doar n-am s
ajung rivalul unui amorez de operet i n-am s-mi sacrific
viaa pentru o femeie pervers! E liber s cocheteze cu
cine poftete, dar nu-i este permis s nele un om a crui
singur crim este c o iubete Nu! mai bine s plec din
aceast Capua i s-mi vd de treab! Mai bine n
laboratorul lui Geist dect n saloane..
Pe la zece seara, baronul, grozav de schimbat, intr n
camera lui Wokulski. La nceput rse i glumi, apoi se ls
gfind pe un scaun, i dup o clip rosti:
Ehei, drag domnule Wokulski, gndesc bineneles
nu din proprie experien, pentru c logodnica mea e fata
cea mai nobil din lume c femeile ne produc uneori
decepii
Da, uneori
Poate c nu sunt ele de vin, adug baronul. Dar
trebuie s recunoatem c uneori se las duse de nas de
anumii intrigani abili
O, da, se las
Baronul tremura att de tare nct i clnneau dinii n
gur.

171
 Ppua
Nu socoti, domnule, ntreb el dup o clip de
gndire, c faptul acesta ar trebui totui prevenit?
Cum?
Fie silind femeia, s rup relaiile cu intriganii
Wokulski izbucni n rs.
De intrigani femeia poate fi scpat, dar cine o poate
scpa de propriile ei instincte? Ce poi face dac cel care
n ochii dumitale e un znatic sau un intrigant pentru ea
este cel mai potrivit brbat? ncepea s-l cuprind o
mnie surd: Cum ai s poi lupta mpotriva legilor naturii,
care cer ca orice cea fie ea de cea mai bun ras s
nu umble dup un leu, ci tot dup un cine? Degeaba i-ai
pune la dispoziie o ntreag menajerie de animale dintre
cele mai nobile, ea va renuna la ele pentru cine tie ce
javre i faptul nu trebuie s ne mire, deoarece cinii fac
parte din specia ei
Prin urmare, dup dumneata, nu exist nicio soluie?
ntreb baronul.
Astzi, niciuna. Cndva, ns, cnd la baza relaiilor
dintre oameni va sta sinceritatea i alegerea liber, cnd
femeia nu va mai fi obligat s simuleze dragostea i nici s
cocheteze cu toi brbaii, i va nltura pe toi aceia care
nu-i sunt simpatici i va fi a aceluia care i place. Atunci nu
vor mai exista sedui i seductori, iar relaiile se vor lega
firesc.
Dup plecarea baronului. Wokulski se culc. Nu nchise
ochii toat noaptea, dar izbuti s-i recapete echilibrul.
Ce pretenii pot s am eu de la ea? se ntreba el. Doar n-
a spus c m iubete! Mi-a dat abia o umbr de speran,
ca s-ar putea ntmpla cndva. N-am ce s-i reproez!
Aproape c nici nu m cunoate! Ce nluciri mi trec prin
cap?!... Starski! Doar c vrea s-l nsoare cu doamna
Wsowska Deci Doamna Zaslawska Doamna
Zaslawska ine la domnioara Isabela, mi-a spus chiar ea,
i tot ea a insistat s vin aici Am timp. O voi cunoate
mai ndeaproape, i dac m va ndrgi, voi fi fericit i

172
Boleslav Prus
linitit. Dac nu, m voi ntoarce la Geist. Pentru orice
eventualitate, vnd casa i magazinul i rmn numai cu
societatea pentru comerul cu Rusia. Peste civa ani o s
am un venit de o sut de mii de ruble anual, iar ei n-o s-i
mai fie ruine c e soia unui negustor de galanterie
A doua zi, ndat dup micul dejun, ceru s i se neueze
calul i plec, sub pretext c se duce s viziteze
mprejurimile. Fr s vrea, o lu spre drumul pe unde
trecuse n ajun trsura domnioarei Isabela i unde i se
prea c se mai vd nc urmele roilor Apoi, tot fr s-
i dea seama, intr n pdurea unde fuseser la cules
ciuperci. Colo ea rsese, dincoace sttuse de vorb cu el,
mai ncolo admirase mprejurimile
Bnuieli, mnie? Toate se risipir
n locul lor, ncepu s-i susure n inim dorul, pria
subire de lacrimi, arznd ca focul venic.
Intrnd mai adnc n pdure, desclec i lu calul de
drlogi.
Iat crarea pe care au mers atunci mpreun; parc nu
mai era aceeai! Coliorul acela de pdure semna atunci
cu o biseric; astzi, nici urm de asemnare! mprejur
totul era cenuiu i tcut. Se auzea numai critul ciorilor
care zburau pe deasupra arborilor i iptul unei veverie
speriate, crndu-se pe un copac i schellind ca un
celu.
Wokulski merse pn n poiana unde sttuse de vorb
cu domnioara Isabela i gsi butucul pe care ezuse ea.
Totul era la fel; numai ea lipsea Pe crengile alunului
frunzele ncepuser s nglbeneasc; din pini atrna
tristeea, ca firele unui pianjen, att de necuprins i att
de copleitoare!
Ce nerozie! Toat viaa ta s depind de o singur fiin!
Am muncit numai pentru ea, m gndesc numai la ea,
triesc numai pentru ea i, ce-i mai ru, pentru ea l-am
prsit pe Geist Dar, n definitiv, a fi avut o soart mai
bun la Geist? A fi fost tot att de dependent ca i acum,

173
 Ppua
dar n loc s depind de o femeie frumoas, stpnul meu ar
fi fost un neam btrn. i a fi muncit tot aa, poate chiar
i mai intens, cu singura deosebire c astzi muncesc
numai pentru fericirea mea, pe ct vreme acolo a fi
muncit pentru fericirea altora, care s-ar fi distrat i s-ar fi
iubit pe socoteala mea! Dar, la urma urmelor, am dreptul
s m plng? Acum un an de-abia cutezam s visez la
domnioara Isabela, iar astzi o cunosc i chiar mi dau
silina s mi-o apropii Oare o cunosc? E o aristocrat, e
drept, dar nu tie nc nimic despre lume Are un suflet
poetic, sau poate numai n aparen E cochet, dar se va
schimba, dac m va iubi ntr-un cuvnt, situaia nu e
rea, iar peste un an
n clipa aceea calul ridic grumazul, necheznd; din
pdure i rspunser alte nechezturi i se auzi tropot de
copite. ndat, n captul crruii apru o amazoan;
Wokulski o recunoscu pe doamna Wsowska.
Hop! Hop! exclam ea, rznd.
Apoi sri de pe cal i i ddu hurile lui Wokulski.
Leag-l, te rog! Ah, ce bine te cunosc! Acum o or
am ntrebat-o pe doamna Zaslawska unde eti, i mi-a
rspuns c te-ai dus pe cmp s caui un loc pentru
fabrica ei de zahr. Vorb s fie! mi-am spus eu. S-a dus
n pdure s viseze. Am cerut s-mi pregteasc calul, i
uite c te-am gsit, aezat pe un butuc i nfierbntat ca
nimeni altul Ha, ha, ha!
Sunt chiar att de caraghios?
Nu! Nu eti caraghios, dar cum s-i spun? Eti
surprinztor Te-am crezut cu totul altfel! Cnd mi s-a
spus c te ocupi cu negustoria i c, pe deasupra, ai
realizat n scurt timp o mare avere, m-am mirat. Negustor?
mi-am spus eu. Prin urmare, a venit la ar sau ca s
gseasc o domnioar bogat, sau ca s scoat bani de la
doamna Zaslawska pentru vreo ntreprindere. n orice caz,
mi-am nchipuit c eti un om rece, calculat, care se
plimb prin pdure pentru a evalua lemnul; un om care nu

174
Boleslav Prus
se uit la cer, pentru c nu-i aduce dobnd. Cnd colo,
ce-mi vd ochii! Un vistor, un trubadur medieval, care
se furieaz n pdure ca s suspine i s se uite la urmele
lsate sptmn trecut de picioruele Ei! Un cavaler
devotat, care iubete pe via i pe moarte o singur femeie,
i care fa de celelalte e impertinent. Ah, domnule
Wokulski, ct eti de amuzant ct eti de anacronic
Ai terminat? o ntreb Wokulski, rece.
Da Acum vrei s ncepi dumneata?
Nu, doamn. Propun s ne ntoarcem acas.
Pe faa doamnei Wsowska aprur pete roii.
D-mi voie! fcu ea apucnd calul de fru. Nu cumva
i nchipui c vorbesc de dragostea dumitale aa cum
vorbesc pentru c a dori s m mrit cu dumneata? Vd
c nu-mi rspunzi! S vorbim serios. A fost o clip cnd
mi-ai plcut, dar a fost i a trecut. Chiar dac n-ar fi
trecut, chiar dac ar fi s mor de dragoste pentru
dumneata ceea ce, desigur, n-o s se ntmple, fiindc
nc nu mi-am pierdut nici somnul i nici pofta de mncare
nu i-a arta nelegi? Chiar dac te-ai tr la
picioarele mele! N-a putea s triesc cu un om care a iubit
att de mult o alt femeie. Sunt prea mndr. nelegi?
Da.
Cred i eu. Deci, dac astzi te-am tachinat, a fost
numai din simpatie. M impresioneaz nebunia dumitale.
A vrea s fii fericit, i de aceea i spun: alung din
dumneata trubadurul medieval, pentru c trim n secolul
al XIX-lea, ntr-un secol n care femeile nu sunt aa cum i
le nchipui dumneata! i acest adevr l tiu pn i tinerii
de douzeci de ani!
Dar cum sunt?
Frumoase, nostime, le place s v duc pe toi de nas
i se ndrgostesc numai cnd le face plcere. Niciuna
sau cel puin nu oricare nu accept dragostea total
Trebuie mai nti s se plictiseasc de cochetat, s
gseasc apoi un amant sentimental

175
 Ppua
Intr-un cuvnt, vrei s m faci s neleg c
domnioara Isabela
O, nu vreau s te fac s nelegi nimic! protest cu
vehemen doamna Wsowska. Isabela dumitale e o femeie
stranic, i brbatul pe care-l va iubi va fi cel mai fericit
din lume! Dar pn atunci Hai, ajut-m s ncalec!
Wokulski i ddu mna, apoi ncalec i el. Doamna
Wsowska era iritat. Ctva timp merse n fa, tcut,
apoi se ntoarse brusc i zise:
nc un cuvnt. Cunosc oamenii mai bine dect i
nchipui dumneata i m tem s nu ai decepii Dac
vreodat le vei avea, adu-i aminte de sfatul meu: nu
aciona sub impresia emoiei, ci ateapt. Multe lucruri
sunt mult mai rele n aparen dect n realitate.
Satan! murmur Wokulski.
ncepuse s-i vjie capul.
Clrir mai departe fr s-i spun un cuvnt. O dat
ajuns la conac, Wokulski se duse la doamna Zaslawska.
Plec mine, o vesti. n ceea ce privete fabrica de
zahr, v sftuiesc s n-o construii.
Mine! repet btrna. Dar cu piatra?
Dac-mi dai voie, am s m duc la Zaslawsk s-o vd;
de altfel, am acolo i alte treburi.
Bine. Du-te cu Dumnezeu Aici n-ai ce s faci. La
Varovia, ns, s vii pe la mine. Am s m ntorc o dat cu
contesa i cu familia Lcki.
Seara veni la el Ochocki.
Ce dracu! exclam acesta. A fi avut attea de
discutat cu dumneata Dar de! i-ai pierdut vremea cu
muierile, i acum pleci
Nu-i plac femeile? ntreb Wokulski, zmbind.
Poate c ai dreptate!
Nu, nu spun c nu-mi plac. Dar din clipa n care m-
am convins c cucoanele nu se deosebesc de cameriste,
prefer cameristele. Muierile astea, continu el, sunt toate
nite gte! Chiar i cele mai inteligente. De pild ieri! I-am

176
Boleslav Prus
explicat doamnei Wsowska timp de o jumtate de or ce
importan au baloanele dirijate I-am vorbit despre
dispariia granielor, despre nfrirea popoarelor, despre
progresul uria al civilizaiei. Se uita n ochii mei ca i cum
m-ar fi priceput, dar Ia urm m-a ntrebat:
Domnule Ochocki, de ce nu te nsori? Ai mai ntlnit
aa ceva, domnule? Firete, i-am explicat o jumtate de
ceas i mai bine c nu m gndesc s m nsor nici cu
domnioara Felicja, nici cu domnioara Isabela, i nici
chiar cu ea Ce naiba s fac eu cu o nevast care o s-mi
umble de colo-colo prin laborator n rochii cu coad,
ncercnd s m scoat cu fora la plimbare, la vizite, la
teatru? Zu aa! Nu cunosc nicio femeie alturi de care
s nu m tmpesc ntr-o jumtate de an.
Tcu i ddu s plece.
O clip! l rug Wokulski. Cnd te ntorci la Varovia,
s vii pe la mine. Poate c voi fi n msur s-i comunic
ceva despre o invenie care s-ar putea s-i mnnce o
jumtate din via, dar care o s-i plac.
Baloane? ntreb Ochocki, cu privirea aprins,
Ceva mai interesant Noapte bun!
A doua zi pe la amiaz Wokulski i lu rmas bun de la
doamna Zaslawska. Peste cteva ore era la Zaslawsk, unde
fcu o vizit preotului i-i ls vorb lui Wgielek s se
pregteasc pentru un drum la Varovia. Apoi se duse la
ruinele castelului.
Pe piatr erau spate cele patru versuri. Le citi de cteva
ori, i la urm i opri privirea la aceste dou rnduri:

n fiecare loc i-n orice clipa

Unde odat cu tine-am petrecut i-am plns cu tine

Dar dac nu? opti el.

l cuprinse disperarea. n clipa aceea avea o singur
dorin: s se deschid pmntul sub el i s-l nghit, o
dat cu ruinele castelului, cu piatr i cu inscripie cu tot.

177
 Ppua
Cnd se ntoarse n trguor, caii fuseser adpai, iar
lng trsur l atepta Wgielek, cu o ldi verde.
tii cnd ai s te ntorci? i se adres Wokulski.
Cnd o vrea Dumnezeu, domnule! rspunse tnrul.
Urc-te!
Se arunc i el pe pernele trsurii i pornir. De departe
o femeie btrn fcu semnul crucii asupra lor. Wgielek o
vzu i-i scoase apca.
Rmi sntoas, mam! strig el de pe capr.

178
Boleslav Prus

VII

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

IAT-NE AADAR N ANUL 1879!

Dac a fi superstiios i mai ales dac n-a nelege c
dup ploaie vine i vreme bun, m-a teme de noul an.
Pentru c dac anul vechi a trecut ca vai de lume, sta
ncepe i mai ru!
Anglia, de pild, la sfritul anului trecut s-a ncurcat
ntr-un rzboi cu Afganistanul, i n decembrie situaia ei
n-a prea fost bun. Austria a avut multe necazuri n
Bosnia, iar n Macedonia au izbucnit rscoale. n octombrie
i noiembrie au avut loc atentate mpotriva regelui Alfons al
Spaniei i mpotriva regelui Umberto al Italiei. Amndoi au
scpat teferi. Tot n octombrie a murit contele Jsef
Zamoyski, prieten bun cu Wokulski, i sunt sigur c
moartea lui a ncurcat planurile patronului n multe
privine.
Anul 1879 abia a nceput, dar mai bine l-ar lua naiba!
Englezii, dei nc ncurcai n Afganistan, duc rzboi i n
Africa undeva, la Capul Bunei Sperane cu zuluii. Iar
n mprejurimile Astrahanului a izbucnit ciuma, care i
poate arta colii i la noi, de la o zi la alta!
i cte necazuri avem din cauza acestei ciume! Nu m
ntlnesc cu cineva s nu-mi spun: V merge bine cu
pnzeturile importate de la Moscova? Te pomeneti c o
dat cu ele o s ne aducei aici i ciuma! i cte
anonime pline de trivialiti! Am impresia ns c autorii lor
sunt mai ales negustori, concureni de-ai notri sau
179
 Ppua
poate fabricani de pnz din Lodz.
Ne-ar neca i ntr-o lingur cu ap, chiar dac n-ar
exista nicio cium! Firete, lui Wokulski nu-i repet nici a
suta parte din injurii; socot ns c aude i citete mai
multe dect mine!
La drept vorbind, am vrut s pomenesc aici despre un
proces extraordinar. E vorba de un proces penal, pe care
baroana Krzeszowska l-a intentat ghicii cui? Nu v
mai cznii degeaba! Doamnei Helena Stawska, care-i
att de frumoas, att de blnd i de drgu! Cnd mi
aduc aminte, m apuc furiile i nu sunt n stare s-mi
mai concentrez gndurile! Pentru a-mi distrage puin
atenia, am s scriu despre altceva.
A intentat doamnei Stawska un proces penal pentru furt!
Da, pentru furt! Firete ns c am ieit triumftori din
mocirla asta. Dar ci nervi ne-a costat Pe cuvntul meu
de cinste c n-am putut aipi nopi ntregi timp de aproape
dou luni! i dac astzi mi place s m duc uneori seara,
cnd sunt liber, la cte o bere ceea ce nu mi s-a
ntmplat niciodat pn acum i chiar s stau pn la
miezul nopii n crcium, apoi s tii c numai suprarea
m-a adus aici! S intentezi proces pentru furt unei femei
att de cinstite! Doar cineva pe jumtate icnit, ca
baroana, a fost n stare de aa ceva
Pentru toate necazurile cte ni le-a pricinuit, ns,
muierea asta afurisit a trebuit s ne plteasc zece mii de
ruble Ah! dac ar fi fost dup mine, i-a fi stors i o sut
de mii! N-avea dect s plng, s se zvrcoleasc, chiar s
moar Nesuferit femeie!
Dar s ne gndim la altceva, nu la mrviile omeneti.
La drept vorbind, cine tie dac pricina nefericirii care a
lovit-o pe doamna Stawska n-a fost, fr s vrea, bietul
meu Stas?! i nu att el, ct eu Eu l-am dus la ea cu
fora, eu l-am sftuit s nu treac pe la zgripuroaica aia de
baroan i tot eu i-am scris la Paris s dea de urmele lui
Ludwik Stawski. ntr-un cuvnt, eu, i nimeni altul, a

180
Boleslav Prus
ntrtat-o pe ciuma aia de Krzeszowska. Am i ispit, nu-
i vorb, timp de dou luni! De! N-am ce-i face Sfinte
Doamne, dac exiti, nu te uita la toate astea i salveaz-
mi sufletul dac exist i el aa cum spunea un osta
pe timpul Revoluiei Franceze.
(Ah, mbtrnesc, mbtrnesc pe zi ce trece! n loc s
apuc taurul de coarne, trncnesc ntr-una, o iau pe
ocolite, plictisesc lumea Dei cred c mi s-ar urca tot
sngele la cap dac m-a apuca s scriu aa, dintr-o dat,
despre acest proces murdar i att de monstruos!)
ncep ndat. Numai s-mi adun gndurile.
n luna septembrie Stas a fost la ar, la doamna
Zaslawska. De ce s-o fi dus i ce-o fi fcut acolo, habar n-
am, dar din cele cteva scrisori pe care mi le-a trimis deduc
c a trecut prin aventuri neobinuite. Cine naiba a potrivit
lucrurile de s-a nimerit acolo i domnioara Isabela Lcka?
Cred c nu se mai gndete la ea. i s nu mi se mai
spun pe nume de nu i-oi face vorba cu doamna Stawska!
Am s-l peesc, am s-l duc n faa altarului i am s m
ngrijesc s-i jure credin unul altuia aa cum se cuvine,
apoi pot s-mi pun laul de gt
(Btrn nerod ce eti! Cum poi tu s gndeti la un
nger ca ea? De altfel, nu m gndesc de loc la ea, mai ales
din clipa n care m-am convins c l iubete pe Wokulski. E
liber s-l iubeasc orict poftete, numai s fie fericii
mpreun Iar eu? Ei, Katz, vechiul meu prieten, s fi
fost tu oare mai curajos dect mine?)
Era prin noiembrie, n ziua cnd s-a nruit casa din
strada Wsplan. Wokulski se ntorsese de la Moscova. Nici
acolo nu tiu ce-o fi fcut; destul c a ctigat vreo
aptezeci de mii de ruble De altfel, ctigurile astea
depesc cu mult imaginaia mea. Pot ns s jur c
Wokulski nu face dect afaceri cinstite.
La cteva zile dup ntoarcerea lui, vine la mine un
negustor i-mi spune:
Iubite domnule Rzecki, n-am obiceiul s m amestec

181
 Ppua
n treburile altora, dar te rog s-l pui n gard pe Wokulski
(nu ca din partea mea, ci din a dumitale) i s-i comunici
c Suzin, asociatul lui, e un fluturatic de prima clas, care
n curnd o s dea faliment Pune-l n gard, domnule, c
e pcat de el Orice s-ar zice, merit comptimire, dei a
pornit pe un drum greit
Ce numeti dumneata drum greit? l ntreb eu.
De, domnule Rzecki, zice el, un om care se duce la
Paris, care cumpr vapoare pe timpul nenelegerilor cu
Anglia, i aa mai departe, nu se poate luda, domnule
Rzecki, cu virtuile ceteneti.
Drag domnule, i rspund eu, prin ce se deosebete
cumprarea unor vapoare de cumprarea hameiului? Doar
printr-un ctig mai mare
Mai bine s lsm la o parte chestiunea asta, domnule
Rzecki, zice el. Dac isprava asta ar fi fcut-o altcineva, n-
a fi avut nimic mpotriv, dar Wokulski! Amndoi, slav
Domnului, i cunoatem trecutul, i eu poate mai bine
chiar dect dumneata, c nu o dat Hopfer, Dumnezeu s-l
ierte, mi-a transmis comenzi prin el!
Dumneata l calomniezi!
Nu, domnule, rspunde el, eu nu fac dect s repet ce
vorbete oraul ntreg. Nici gnd s-l ponegresc pe
Wokulski, mai ales n faa dumitale, care i eti prieten (i
pe drept cuvnt, deoarece l-ai cunoscut ntr-o vreme cnd
nu era ca azi), dar trebuie s recunoti i dumneata c
ne pgubete industria! Nu-l acuz de lips de patriotism,
domnule Rzecki, dar i spun sincer, c fa de dumneata
trebuie s fiu sincer, pnzeturile astea moscovite
Pricepi nu-i aa?
M-am nfuriat. Pentru c, dei am fost locotenent n
infanteria maghiar, nu pot pricepe ntruct stamba
nemeasc e mai bun dect cea moscovit?! Dar cu
negustorul meu nu m-am putut nelege. Se ncrunt ca o
bestie, ridic din umeri ca un apucat i d din mini ca un
bezmetic, aa c pn la urm ncepi s crezi c dumnealui

182
Boleslav Prus
e un mare patriot, iar dumneata, o crp, dei pe vremea
cnd el i umplea buzunarele cu ruble i cu ducai
imperiali, deasupra capului tu uierau sute de gloane.
Firete, i-am comunicat aceast convorbire i lui Stas,
care, dup ce m-a ascultat, mi-a rspuns:
Linitete-te, dragul meu! Persoanele astea
binevoitoare, care m pun azi n gard i susin c Suzin e
un fluturatic, i-au scris acum o lun lui Suzin c eu sunt
un falit, un nemernic i un fost insurgent
Dup discuia cu negustorul acela de treab al crui
nume am s-l trec sub tcere i dup numeroasele
anonime primite, m-am hotrt s-mi nsemnez toate
prerile exprimate despre Wokulski de oameni tot att de
cumsecade
Aadar, nsemnez deocamdat Stas e un ru patriot,
deoarece importnd esturi ieftine stric afacerile
fabricanilor din Lodz. Bene 1 S vedem ce va urma.
n octombrie, cam pe vremea cnd Matejko a terminat de
pictat btlia de la Grnwald (e un tablou mare i
impozant, numai c nu trebuie artat soldailor care au
luat parte la btlii), a dat buzna n magazinul nostru
Maruszewicz, prietenul baroanei Krzeszowska. M-am uitat
la el: boier n toat puterea cuvntului! Pe burt mai
bine zis n locul unde se afl de obicei burta i atrna un
breloc de aur, cu lan gros de o jumtate de deget i lung
ct s trag cinii de el. La cravat, ac cu briliante; n
mini, mnui noi; n picioare, ghete noi; pe el (vai, ce
slbnog e!), un costum nou. n plus, un aer de parc n-ar
avea pe el niciun fir de a luat pe credit, ci totul cumprat
cu bani pein. (Mai trziu, Klejn, care locuiete n aceeai
cas cu el, mi-a spus c Maruszewicz joac la cri i c de
ctva timp i surde norocul.)
Aadar, elegantul sta a intrat n prvlie cu un
bastona de abanos n mn i cu plria pe cap. Uitndu-
se nervos n jur (are privirile cam ovielnice, tnrul), a
1
Bine! (lat.).
183
 Ppua
ntrebat:
Domnul Wokulski e aici? Ah, dumneata eti, domnule
Rzecki! Dac-mi dai voie, un minut
Ne-am retras n dosul dulapurilor.
Aduc o tire admirabil! a nceput el, strngndu-mi
mna cordial. Putei vinde cldirea cumprat de la Lcki!
Vrea s-o cumpere baroana Krzeszowska. A terminat
procesul cu soul ei, i-a preluat capitalul i (dac v
trguii bine) v ofer nouzeci de mii de ruble, poate chiar
i ceva n plus, drept filodorm
Observnd probabil pe faa mea o expresie de mulumire
(eu n-am fost pentru cumprarea casei), mi-a strns mna
mai tare att ct poate un pirpiriu ca el i,
surzndu-mi dulce (m-a apucat greaa de dulceaa asta!),
a nceput s-mi opteasc:
V pot face un serviciu, un serviciu important
Doamna baroan pune mare pre pe sfatul meu i dac
eu
A nceput s tueasc uor.
Am priceput! i-am zis, dndu-mi seama cu cine am
de-a face. Cred c domnul Wokulski nu va face dificulti
n ceea ce privete comisionul
Ah, domnule, se poate? Mai ales c propunerea
definitiv va fi fcut de avocatul baroanei De altfel, aici
nu-i vorba de mine Ceea ce am mi ajunge Dar cunosc
o anumit familie de oameni sraci, creia, la
recomandarea mea. Vei binevoi s-i
Domnule l-am ntrerupt, preferm s depunem
suma direct n minile dumitale, dac, bineneles, afacerea
se va ncheia!
O, se va ncheia! V dau cuvntul meu de onoare! m-a
asigurat domnul Maruszewicz.
Deoarece ns nu i-am mai spus nimic despre comision,
s-a nvrtit cteva clipe prin magazin i a ieit, fluiernd.
Spre sear am vorbit cu Stas. Nu mi-a rspuns nimic,
ceea ce m-a pus pe gnduri. Aa c a doua zi am dat fuga

184
Boleslav Prus
pn la avocatul nostru (care e n acelai timp i avocatul
prinului) i i-am comunicat tirea adus de Maruszewicz.
D nouzeci de mii de ruble?! s-a mirat avocatul (un
om foarte serios). Dar bine, scumpe domnule Rzecki, acum
preul cldirilor urc, i la anul se vor construi chiar sute
de case noi n condiiile astea, drag domnule Rzecki, le
vom face o favoare acceptnd suma de o sut de mii
Doamna baroan se prpdete dup casa asta. Deci
putem scoate de la ea o sum mult mai mare, scumpe
domn Rzecki.
L-am salutat i m-am ntors la magazin, hotrt s nu
m mai amestec n vnzarea casei. De-abia acum de
altfel, nu pentru prima oar mi-am zis n gnd c
Maruszewicz e un punga fr pereche. Ei, i ntruct
acum mi pot aduna gndurile, s v descriu mravul
proces intentat de baroan doamnei Stawska, femeia aceea
minunat, ca un nger. Dac n-a nsemna faptele aici,
peste un an, doi n-a mai da crezare propriei mele memorii,
cci nu-i intr n cap cum de s-a putut petrece un lucru
att de monstruos.
Noteaz deci, dragul meu Ignacy, c doamna baroan
Krzeszowska n-o putea suferi de mult pe doamna Stawska,
fiind convins c toi brbaii sunt ndrgostii de ea. n al
doilea rnd, noteaz c aceeai doamn baroan voia s
cumpere ct mai ieftin casa de la Wokulski. Aceste dou
fapte sunt importante, iar importana lor o neleg abia
astzi. (Vai, cum mbtrnesc, Doamne milostive, cum
mbtrnesc!)
Din clipa cnd am cunoscut-o, m-am dus des pe la
doamna Stawska. N-a putea spune c am fost n fiecare zi.
Uneori o dat la cteva zile, alteori de dou ori n aceeai zi.
Sunt doar custodele cldirii! Asta-i una la mn. nti a
trebuit s-i comunic c i-am scris lui Wokulski n
chestiunea soului ei. Dup aceea a trebuit s m duc s-i
spun c Wokulski n-a aflat nimic concret. Apoi am vizitat-o
ca s pot observa de la fereastra apartamentului ei ce face

185
 Ppua
Maruszewicz, care locuiete n aripa din fa. Apoi am vrut
s aflu care e comportarea doamnei Krzeszowska fa de
studenii de deasupra ei i de care se tot plnge.
Cineva care nu m cunoate ar fi putut spune c m duc
cam prea des la doamna Stawska. Eu, ns, dup o matur
chibzuin, am ajuns la convingerea c m duream prea
rar. Pentru c locuina ei era un admirabil punct de
observaie. De acolo vedeam ce se ntmpl n toat casa.
Apoi eram primit cu bunvoin. Doamna Misiewiczowa
(mama preastimatei doamne Helena), de cte ori m
duceam, m primea cu braele deschise. Micua Helunia
mi srea pe genunchi, i chiar doamna Stawska se nviora
cnd apream, spunnd c i mai uit i ea de necazuri o
or, dou, ct stau la ele!
Cum s nu te duci cnd eti att de bine primit? Pe
cinstea mea c m-am dus prea rar! Dac a fi avut nclinri
mai cavalereti, ar fi trebuit s stau la ele de diminea
pn seara. Chiar dac doamna Stawska ar fi fost nevoit
s se mbrace n prezena mea. N-a fi avut nimic de
pierdut.
n cursul acestor vizite am fcut cteva observaii
importante.
n primul rnd, am constatat c studenii de la etajul al
treilea sunt ntr-adevr nite tineri neastmprai. Pn la
dou dup miezul nopii cnt, strig, uneori chiar url i
i dau silina s scoat sunete ct mai neomeneti. n
cursul zilei, e suficient s fie mcar unul acas i e
totdeauna careva c ndat ce doamna baroan
Krzeskowska se apleac pe fereastr (i face treaba asta de
vreo cincisprezece ori pe zi), studentul de sus i vars ap
n cap!
A spune chiar c ntre ea i studenii de deasupra e un
fel de ntrecere: cnd scoate capul pe fereastr, baroana i
d silina s i-l trag napoi ct mai repede, iar ei ncearc
s verse ap ct de des i n cantiti ct mai mari.
Seara, tinerii (deasupra lor nu locuiete nimeni care s-i

186
Boleslav Prus
poat stropi cu ap) invit la ei toate spltoresele i
servitoarele din cldire, i, automat, din apartamentul
baroanei se aud ipete i plnsete spasmodice.
Cea de a doua observaie a mea se refer la Maruszewicz,
care locuiete aproximativ n faa doamnei Stawska.
Maruszewicz, duce o via foarte ciudat, de o regularitate
neobinuit. n mod regulat pltete chiria. Regulat, la
cteva sptmni o dat, i se ridic din cas o mulime de
lucruri: statuete, oglinzi, covoare, ceasornice Dar ceea ce
e mai interesant este c tot att de regulat i se aduc alte
oglinzi, covoare, ceasornice i statuete
De fiecare dat cnd i se ridic boarfele, domnul
Maruszewicz apare cteva zile n ir la una din ferestre. Se
brbierete la fereastr, se piaptn, se pomdeaz i chiar
se mbrac la fereastr, aruncnd priviri ct se poate de
suspecte spre apartamentul doamnei Stawska. Dar cnd
locuina sa este din nou plin cu obiecte de lux, domnul
Maruszewicz ine timp de cteva zile storurile trase.
i atunci (lucru de necrezut!) n casa lui ard luminile zi
i noapte, se aud glasuri brbteti i, uneori, chiar voci
feminine.
Dar ce m intereseaz pe mine treburile altora!
ntr-o zi, la nceputul lui noiembrie, Stas mi-a spus:
Aud c te duci pe la doamna Stawska
Am simit c m trec fierbinelile.
M rog, am strigat eu, ce trebuie, s neleg din asta?
Nimic! a rspuns el. Doar intri la ea pe u, nu pe
fereastr! Poi s-o vizitezi cnd vrei i cum vrei, dar la
prima ocazie spune-i c am primit o scrisoare de la Paris
n legtur cu Ludwik Stawski?
Da.
L-au gsit, n sfrit?
nc nu, dar i-au dat de urm i n curnd se va afla
dac triete sau nu.
O fi murit, srmanul! am strigat eu, strngndu-l pe
Wokulski de mn. Te rog, Stas, am adugat, ceva mai

187
 Ppua
puin emoionat, fii aa de bun, f-le o vizit i comunic-le
tirea personal
El s-a burzuluit:
Dar ce sunt eu, gropar, s duc oamenilor tiri att de
plcute?
Cnd i-am artat ns ct de cumsecade sunt femeile
acelea, cum m tot ntreab dac i cnd are s le
viziteze i cnd, n plus, i-am spus c ar trebui s-i
arunce i o privire asupra cldirii, s-a mai nmuiat.
Puin mi pas de cldirea asta! Tot am s-o vnd azi-
mine a mormit el, ridicnd din umeri.
Dar pn la urm s-a lsat convins i, ntr-o bun zi, pe
la ora unu, ne-am dus la ele. n curte am constatat c
storurile de la apartamentul lui Maruszewicz erau lsate
complet. Se vede treaba c primise iar mobile noi!
Stas s-a uitat n treact la ferestrele casei i a ascultat
distrat tot ce-i spuneam eu despre mbuntirile fcute. I-
am comunicat c pusesem podele noi n gangul de la
intrare, c reparasem acoperiul, zugrvisem pereii i
poruncisem s se spele scrile n fiecare sptmn. ntr-
un cuvnt, dintr-o cldire neglijat am fcut una destul de
artoas. Totul era n ordine, inclusiv curtea i conductele
de ap. Totul, n afar de chirii
De altfel, am spus eu n ncheiere, informaii mai
amnunite asupra chiriilor i va da administratorul tu,
domnul Wirski, dup care l voi trimite ndat pe portar.
D-mi pace cu chiriile i cu administratorul! a
mormit Stas. Hai s mergem odat la doamna Stawska i
apoi s ne ntoarcem n magazin!
Am urcat la etajul nti al aripii din stnga, unde
mirosea a conopid fiart. Stas s-a ncruntat, iar eu am
btut la ua buctriei.
Doamnele sunt acas? am ntrebat-o pe buctreasa
cea gras.
S-ar putea s nu fie cnd venii dumneavoastr?
mi-a rspuns ea, clipind repede.

188
Boleslav Prus
Vezi cum suntem primii?! i-am optit eu lui Stas, n
nemete.
Drept rspuns. Wokulski a cltinat din cap i i-a lsat
buza n jos.
n salona, mama doamnei Stawska mpletea ciorapi, ca
de obicei: vzndu-m, s-a ridicat puin din fotoliu i s-a
uitat mirat la nsoitorul meu.
Din camera cealalt i-a scos capul Hela.
Mam. A optit ea, ns aa de tare, nct sunt sigur
c glsciorul ei a rsunat pn n curte, a venit domnul
Rzecki cu un domn!
n clipa aceea a aprut doamna Stawska.
Proprietarul nostru, domnul Wokulski. Vine s v
salute i s v aduc o tire am nceput eu.
Despre Ludwik? m-a ntrerupt doamna
Misiewiczowa. Mai triete?
Doamna Stawska a plit deodat, apoi tot att de repede
s-a nroit. n clipa aceea era att de frumoas, nct pn
i Wokulski a rmas cu ochii la ea. A privit-o dac nu cu
admiraie, cel puin cu bunvoin. Sunt sigur c s-ar fi
ndrgostit dintr-o dat de ea dac n-ar fi fost mirosul la
nenorocit de conopid, care venea de la buctrie
Ne-am aezat. Wokulski le-a ntrebat pe doamne dac
sunt mulumite de locuin, apoi le-a adus la cunotin c
Ludwik Stawski fusese acum doi ani la New York, de unde
plecase ns la Londra sub un nume strin. A pomenit n
treact c Stawski era pe vremea aceea bolnav i c n-ar fi
exclus s primeasc peste cteva sptmni tiri mai
precise. La care doamna Misiewiczowa a dus de cteva ori
batista la ochi
Doamna Stawska s-a mai linitit; doar cteva lacrimi i-
au mai curs pe fa. Spre a-i ascunde emoia, i-a spus
ncet fiicei sale, cu un zmbet pe buze:
Hela, mulumete-i domnului care ne-a adus tiri
despre tticu!
Din nou i-au lucit lacrimile n ochi, dar s-a stpnit.

189
 Ppua
ntre timp, Hela a fcut o reveren, lovind cu picioruul n
podea, apoi, uitndu-se la Wokulski cu ochiorii ei mari, l-
a apucat de gt i l-a srutat drept pe gur.
N-am s uit cu una cu dou schimbarea care s-a ivit
atunci pe faa lui Stas! Pentru c, dup cte tiu eu, pn
atunci nu-l mai srutase niciun copil! n primul moment s-
a tras napoi, surprins, apoi a luat fetia n brae, s-a uitat
la ea emoionat i a sruta-o pe cpor. A fi putut jura c
n clipa aceea se va ridica de pe scaun i c-i va spune
doamnei Stawska: Doamn, ngduie-mi s in loc de tat
acestui odor de copil..
Dar n-a spus nimic. A lsat doar capul n jos i a czut
din nou pe gnduri. A fi dat o jumtate din leafa mea pe
un an ca s aflu la ce se gndete! Poate la domnioara
Isabela? Ei, btrneea o ia iari razna Ce domnioar
Isabela?! Nici pe departe nu se poate compara cu doamna
Stawska!
Dup o tcere de cteva minute, Wokulski a ntrebat:
Suntei mulumite de vecini?
Depinde de care! a optit doamna Misiewiczowa.
Da, suntem foarte mulumite! a intervenit repede
doamna Stawska, uitndu-se la Wokulski i nroindu-se.
i doamna Krzeszowska e o vecin plcut? a ntrebat
Wokulski.
O, domnule! a exclamat doamna Misiewiczowa. De
ce?
E o biat femeie nefericit! a intervenit nc o dat
doamna Stawska. I-a murit fetia
Rsucea pe deget un col al batistei i se silea s se uite
pe sub genele ei minunate dar nu la mine. Probabil ns
c pleoapele i erau grele ca plumbul, aa c s-a nroit tot
mai mult i a devenit tot mai grav, ca i cum ar fi jignit-o
cineva.
Dar cine e acest domn Maruszewicz? ntreb mai
departe Wokulski, ca i cum nu s-ar fi adresat celor de
fa.

190
Boleslav Prus
Un pierde-var, un fluturatic a rspuns doamna
Misiewiczowa.
Mam! Nu-i dect un tip original a corectat-o fiica
ei.
n clipa aceea ochii i s-au mrit, i pupilele i erau mai
dilatate ca oricnd.
Dar studenii? Se pare c sunt foarte neastmprai, a
continuat Wokulski, uitndu-se la pian.
Cum sunt tinerii de obicei, a rspuns doamna
Misiewiczowa, dup care i-a suflat nasul cu zgomot.
Uite, Hela, iar i s-a desprins funda! a spus doamna
Stawska, aplecndu-se spre feti, poate ca s-i ascund
tulburarea.
Felul lui Wokulski de a vorbi m-a plictisit. ntr-adevr,
trebuie s fii prost sau rucrescut ca s ntrebi o femeie
att de frumoas despre vecinii ei! Am ncetat deci s-l mai
ascult i, fr s vreau, mi-am ndreptat privirea spre
curtea casei.
i iat ce am descoperit: la una din ferestrele lui
Maruszewicz storul era puin ridicat, nct am putut s vd
acolo pe cineva uitndu-se spre noi.
Ne spioneaz, srcuul de el! mi-am spus n gnd, i
mi-am mutat ochii spre etajul al doilea dinspre faad. Alt
surpriz! La camera din fund a baroanei Krzeszowska, cele
dou ferestre erau larg deschise, i baroana n persoan se
uita cu binoclul spre apartamentul doamnei Stawska.
i Dumnezeu n-o pedepsete pe lighioana asta! mi-
am spus eu iar, n sinea mea. Eram ncredinat c din
istoria asta cu binoclul are s izbucneasc un scandal.
Ruga mea n-a fost zadarnic. Pedeapsa divin atrna
deasupra intrigantei, sub forma unei scrumbii scoase pe
ferestruica de la etajul al treilea. Scrumbia era inut de o
mn misterioas, ntr-o mnec de culoarea granatului,
cu galon de argint. Iar pe sub mn aprea din cnd n
cnd o fa slab, schimonosit de un zmbet rutcios.
N-ar fi fost nevoie de spiritul meu ptrunztor ca s

191
 Ppua
ghicesc c faa era a unuia dintre studenii care nu plteau
chiria i care abia atepta apariia baroanei la fereastr, ca
s-i arunce scrumbia n cap.
Dar baroana era prudent, i studentul se plictisea. El
muta scrumbia providenial dintr-o mn ntr-alta i,
desigur pentru a-i omor vremea, se strmba ca un
neruinat la fetele de la Spltoria parizian.
Tocmai cnd mi spuneam c atentatul cu scrumbia
mpotriva baroanei va eua complet, Wokulski s-a ridicat
de pe scaun ca s-i ia rmas bun de la doamne.
Plecai att de repede, domnilor?! a optit doamna
Stawska, nespus de tulburat.
Poftii mai des pe la noi! a adugat doamna
Miciewiczowa.
Dar tontul de Stas, n loc s le roage pe doamne s-i
permit s vin n fiecare zi sau chiar s ia masa la ele n
pensiune (ceea ce eu a fi fcut fr doar i poate dac a fi
fost n locul lui), le-a ntrebat auzi, aiuritul! dac n-au
cumva nevoie de reparaii la apartamentul lor!
O, tot ce a fost de reparat a fcut bunul domn Rzecki!
a rspuns doamna Misiewiczowa, ntorcndu-se spre mine
cu un zmbet simpatic. (Ca s fiu sincer, nu-mi prea place
zmbetul sta la persoanele de o anumit vrst!)
n buctrie, Stas s-a oprit o secund, i ntruct l
supra, se vede, mirosul de conopid, mi-a spus:
Aici ar trebui instalat un ventilator, sau aa ceva
Pe scri nu m-am mai putut abine i am exclamat:
Dac ai s vii mai des, o s-i dai singur seama de
mbuntirile care trebuie aduse casei. Dar ce te
intereseaz pe tine: casa, sau femeia asta att de
frumoas?
Wokulski s-a oprit n prag i, uitndu-se la rigol, a
mormit:
Hei! Dac a fi cunoscut-o mai nainte, poate c m-
a fi nsurat cu ea!
La care am simit un sentiment ciudat: eram mulumit,

192
Boleslav Prus
i n acelai timp parc mi vrse cineva un cui n inim!
Cum aa, nu mai ai de gnd s te nsori? l-am
ntrebat eu.
Cine tie? mi-a rspuns el. Poate c o s m nsor
Dar nu cu ea.
De data asta am avut un sentiment i mai ciudat: am
regretat c doamna Stawska nu se va mrita cu Stas, dar
n acelai timp parc mi-ar fi luat cineva o piatr de pe
inim.
De-abia ieisem n curte, cnd am vzut-o pe doamna
baroan c se apleac pe fereastr i strig spre noi:
Domnule! V rog! Apoi deodat a scos un urlet,
mai-mai s ne sparg urechile: Ah, nihilitii tia!
i i-a tras repede capul de la fereastr.
n aceeai clip, scrumbia a czut n curte la civa pai
de noi; portarul s-a repezit la ea cu atta lcomie, nct nici
n-a vzut c eram acolo.
Nu trecem o clip i pe la doamna baroan? l-am
ntrebat pe Stas. Mi se pare c dorete s-ti spun ceva.
S m lase n pace! mi-a rspuns el, fcnd cu mna
un gest de plictiseal.
n strad a chemat o trsur i ne-am ntors la magazin,
fr s schimbm o vorb. Sunt ns sigur c Stas se
gndea la doamna Stawska. Dac n-ar fi fost conopida aia
mizerabil!
M simeam aa de nu tiu cum, aa de mhnit, nct,
dup ce am nchis prvlia, m-am dus la o bere. L-am
ntlnit acolo pe consilierul Wengrowicz, care nu nceteaz
s-i bat joc de Wokulski, dar care uneori are idei politice
sntoase, i m-am ciorovit cu el pn la miezul nopii.
Wengrowicz are dreptate. De fapt, se vede din gazete c n
Europa se pregtete ceva. Cine tie dac dup Anul nou
micul Napoleon (i se spunea Lulu o s v arate el vou,
Lu-lu!) n-o s se mute din Anglia n Frana Preedintele
Mac-Mahon este pentru el, prinul de Broglie este pentru
el, majoritatea poporului este pentru el Pot s fac

193
 Ppua
prinsoare c va ajunge mprat sub numele de Napoleon al
IV-lea, i c la primvar va ncepe danul cu nemii! Dar
de data asta nu vor mai ajunge ei la Paris! Nu reuete de
dou ori aceeai mecherie
Aadar Ce-am vrut s spun? Ah, ah!
Dup vreo trei-patru zile de la vizita noastr la doamna
Stawska, Stas a venit n magazin i mi-a artat o scrisoare
adresat lui.
Citete! m-a ndemnat el rznd.
Am deschis-o i am citit:

Domnul Wokulski!
Scuz-m c nu-i spun stimate, dar e greu s dai un
astfel de titlu unui om cruia toi i ntorc spatele cu scrb.
Om nenorocit ce eti! nc nu te-ai reabilitat dup nelegiuirile
tale din trecut, i te mpovrezi cu altele! Astzi oraul ntreg
nu vorbete dect despre vizita ta la o femeie cu moravuri
att de reprobabile cum este madam Stawska! Nu numai c
ai ntlniri cu ea n ora, nu numai c te strecori la ea
noaptea, ceea ce dovedete c i-ai pierdut complet
sentimentul de ruine, dar te duci la ea n plin zi, n faa
servitorimii, a tineretului i a locatarilor cinstii din acea
cldire compromis.
Dar s nu-i faci iluzii, nenorocitule, c numai tu ai
legturi amoroase cu ea! i d o mn de ajutor i
administratorul tu, prpditul de Wirski, precum i
mputernicitul tu, Rzecki, ncrunit n desfru.
Trebuie s adaug c Rzecki nu se mulumete s-i
seduc amanta, dar i mai fur i din veniturile casei
deoarece a micorat chiria unor locatari, i, n primul rnd,
acestei cucoane. Din aceast cauz, casa nu valoreaz mai
nimic, iar cum tu nsui te afli la marginea prpastiei, i-ar
face ntr-adevr un mare bine cel care s-ar hotr s
cumpere andramaua lui Lcki cu o mic pierdere pentru
tine.
Dac, aadar, se va gsi un astfel de binefctor, scap-

194
Boleslav Prus
te de o povar, primete cu mulumire ce i se d i terge-o
n strintate, nainte ca justiia omeneasc s te prind n
lanuri i s te arunce n temni. Ai grij de tine! Pzete-
te! i ascult de sfatul unui
Prieten binevoitor

ndrznea muiere! Ce zici? mi s-a adresat

Wokulski.
S-o ia naiba! am izbucnit eu, nelegnd c vorbete
despre autoarea scrisorii. Auzi dumneata! Dup prerea ei,
eu a fi ncrunit n desfru! Eu fur! Eu am legturi
amoroase! Blestemat vrjitoare!
Las, las, linitete-te, uite c vine avocatul ei!
ntr-adevr, n clipa aceea a intrat n magazin un omule
scund, mbrcat ntr-o blan veche, cu jobenul decolorat i
cu nite galoi uriai n picioare. A intrat, a privit n jur ca
un agent de urmrire, l-a ntrebat pe Klejn cnd l poate
gsi pe domnul Wokulski, apoi, deodat prefcndu-se c
abia atunci ne vzuse, s-a apropiat de Stas i a nceput,
ncet:
Dumneavoastr suntei domnul Wokulski A dori s
am o scurt convorbire cu dumneavoastr ntre patru ochi.
Stas mi-a fcut semn cu ochiul i ne-am dus cteitrei n
apartamentul meu. Vizitatorul i-a scos paltonul, i cu
acest prilej am observat c pantalonii i sunt i mai tocii,
iar stofa i mai mult mncat de molii dect blana.
Dai-mi voie s m prezint! a nceput el, ntinzndu-i
mna dreapt lui Wokulski, iar pe cea stng mie. Sunt
avocatul
i-a spus numele i a rmas, aa, cu minile n aer,
pentru c, printr-o ciudat coinciden, nici Stas, nici eu n-
am simit nevoia s i le strngem.
ns omul nostru nu s-a fstcit. Dimpotriv, i-a frecat
palmele i a continuat, rznd, cu o figur din cele mai
senine:
Cum, nici nu m ntrebai n ce chestiune vin la

195
 Ppua
dumneavoastr?
Presupunem c ne vei spune chiar dumneata, i-a
rspuns Wokulski.
Avei dreptate! Voi fi scurt. Un lituanian bogat, dar
tare zgrcit (lituanienii sunt foarte zgrcii!), m-a rugat s-i
gsesc o cas de vnzare. Am vreo cincisprezece, dar din
stima pe care v-o port, domnule Wokulski cci tiu ce
facei pentru ara noastr i-am propus casa
dumneavoastr. Cea cumprat de la Lcki i dup
pertractri de dou sptmni, l-am convins s dea
ghicii, domnilor, ct? Optzeci de mii de ruble! Ei? O
afacere fabuloas! Nu-i aa?
Wokulski s-a fcut rou de mnie. Cteva clipe m-am
temut c o s-l dea n brnci afar.. S-a stpnit ns i i-a
rspuns aa cum tie el cteodat, aspru i brutal:
l cunosc pe lituanianul dumitale! l cheam baroana
Krzeszowska
Cum?! a exclamat avocatul.
Da! i lituanianul acesta avar ofer nouzeci de mii
pentru casa mea, nu optzeci, dar dumneata mi propui un
pre mai mic, ca s ctigi mai mult
Avocatul a nceput s rd:
Ha, ha, ha! Cine ar proceda altfel astzi, stimate
domn Wokulski?
Spune-i deci lituanianului dumitale, l-a ntrerupt
Wokulski, c vnd casa, ns numai cu o sut de mii de
ruble. i numai pn la Anul nou. Dup Anul nou, preul
va fi mai mare.
Propunerea dumneavoastr e inuman! a izbucnit
avocatul. Vrei s-i rpii unei femei nefericite pn i
ultimul ban Ce-o s spun lumea? Gndii-v,
domnule
Puin mi pas ce-o s spun lumea! i dac va vrea
s-mi fac moral, aa cum ncerci dumneata, i voi arta
ua. Uite, domnule avocat, ua e acolo, o vezi?
V ofer nouzeci i dou de mii, niciun ban mai mult!

196
Boleslav Prus
Pune-i blana, s nu rceti afar!
Nouzeci i cinci a continuat avocatul, n timp ce se
mbrca repede.
Te salut, domnule! a ncheiat Wokulski, deschiznd
ua.
Avocatul s-a nclinat pn la pmnt i a ieit. Dar
dincolo de prag a adugat pe un ton dulceag:
Voi mai veni peste cteva zile. Poate c atunci vei fi
mai bine dispus, stimate domn
Stas i-a nchis ua n nas.
Dup vizita acestui avocat respingtor, am tiut la ce
trebuie s m atept. Doamna baroan va cumpra casa
lui Stas, asta e sigur, dar mai nti se va folosi de toate
mijloacele pentru a o lua mai ieftin. Dar las, c tiu eu
mijloacele astea! Unul din ele a fost scrisoarea anonim, n
care o brfete pe doamna Stawska i n care spune despre
mine c am ncrunit n desfru
Iar dac va cumpra casa, primul lucru pe care-l va face
va fi s goneasc pe studeni i bineneles pe srmana
mea doamn Helena. i mcar dac ura ei s-ar mrgini
numai la att!
Acum s povestesc n galop toate ntmplrile care au
urmat. Ei, i cum v spuneam, dup vizita avocatului, am
avut ca o presimire rea i m-am hotrt s-o vizitez nc n
aceeai zi pe doamna Stawska, ca s-o avertizez s se
fereasc de baroan. i, mai ales, s-i spun c nu-i bine s
stea la fereastr.
Cci aceste doamne, n afara virtuilor care le
mpodobesc, au prostul obicei de a sta mereu la fereastr.
Doamna Misiewiczowa, doamna Stawska, Helunia, fiecare
la cte o fereastr. Pn i buctreasa st la fereastr. i
nu-i de ajuns c i petrec mai toat ziua acolo, dar chiar
seara, dup ce aprind lampa, nu las storurile dect atunci
cnd se duc la culcare. Aa c poi vedea tot ce se petrece
n casa lor, ca printr-o lantern magic!
Pentru vecinii cinstii, modul acesta de a-i petrece

197
 Ppua
timpul ar fi cea mai bun dovad a puritii: se arat toat
ziua, fiindc nu au ce ascunde.
La gndul c femeile acestea sunt necontenit spionate de
Maruszewicz i de baroan, i tiind bine ct de mult o
urte baroana pe doamna Stawska, m-au cuprins
presimirile cele mai rele.
n aceeai sear am vrut s dau o fug pn la nobilele
mele prietene i s le pun s-mi jure pe tot ce au mai sfnt
c nu vor mai sta la fereastr toat ziua i n-or s-i mai
dea prilej baroanei s le spioneze. ntre timp, ns erau
orele opt i jumtate mi s-a fcut sete i, n loc s m
duc la cele dou doamne, am intrat s beau o halb de
bere.
Consilierul Wengrowicz i agentul comercial Szprot erau
acolo. Tocmai discutau despre casa din strada Wsplna,
care se prbuise, cnd deodat Wengrowias i-a ciocnit
halba de a mea i a zis:
Multe case au s se mai prbueasc nainte de Anul
nou!
Szprot a clipit din ochi.
Mie, drept s v spun, clipitul sta nu mi-a plcut de loc,
pentru c totdeauna mi-au fost nesuferii caraghioii care
fac cu ochiul; aadar l-am ntrebat:
Domnule, ce nseamn comedia asta?
El a rs prostete:
Dumneata tii mai bine dect mine ce nseamn!
Wokulski o s-i vnd magazinul!
Pe dumnezeul meu! M mir cum nu l-am pocnit cu halba
n cap. Din fericire, mi-am stpnit primul impuls, am but
dou halbe una dup alt i l-am ntrebat cu glas mai
potolit:
De ce i-ar vinde Wokulski magazinul? i cui?
Cui? a intervenit Wengrowicz. Parc puini evrei
exist n Varovia! Se vor ntovri vreo trei, i poate chiar
vreo zece, i se vor statornici n Krakowskie Przedmiescie,
prin graia preaonoratului domn Wokulski, care are trsur

198
Boleslav Prus
proprie i i petrece vacana de var la aristocrai!
Dumnezeule! in minte cum mi servea srcuul de el
friptura la Hopfer Acum nu mai e rost de mers la rzboi
i de cotrobit prin buzunarele turceti
Dar de ce ar vinde magazinul? am struit eu,
ciupindu-m de genunchi ca s nu m reped la ontorog.
Face bine c-l vinde! a rspuns Wengrowicz, ntinznd
mna dup nici nu mai tiu a cta halb de bere. Ce s
fac printre negustori un domn ca el, un diplomat, un
inovator, care aduce pe pia mrfuri noi?
Eu socot c motivul e altul! i-a dat prerea Szprot.
Wokulski vrea s se nsoare cu domnioara Lcka. Dei a
fost respins la nceput, astzi este din nou primit, aa c
are probabil ceva anse i cum domnioara Lcka nu se
poate mrita cu un negustor de galanterie, fie el chiar
diplomat i inovator
Am simit c mi scapr ochii. Am lovit cu halba n
mas i am strigat:
Mini, domnule Szprot! O boab din cte ai spus nu-i
adevrat, domnule Szprot! Poftim adresa mea, domnule
Szprot! am ncheiat, aruncndu-i cartea mea de vizit pe
mas.
De ce-mi dai adresa? Vrei sa-i trimit un balot de
catifea reiat, sau poate altceva?
Ii cer satisfacie! am rcnit, izbind nc o dat n
mas.
Tronc! a fcut Szprot, nvrtind mna pe sus.
Dumitale i vine uor s-mi ceri satisfacie, ca fost ofier n
armata maghiar. Pentru dumneata e o nimica toat s
ucizi un om, doi, ori s te lai chiar dumneata tiat n
bucele Dar eu, domnule, sunt agent comercial, am
soie, copii i afaceri cu termen
Te voi sili s te bai n duel!
M vei sili? Cum vine asta? Doar n-ai s m aduci
sub escort?! in seama c nu eti treaz, altfel, pentru
vorbele dumitale m-a fi adresat poliiei i i-a fi artat eu

199
 Ppua
duel!
Eti un om fr onoare! am strigat eu.
Acum a nceput el s bat cu pumnul n mas.
Cine-i fr onoare? Cui i spui dumneata aa ceva?
Nu-mi pltesc poliele, vnd marf proast, am dat
faliment? O s vedem noi la tribunal cine are onoare i
cine nu!
Linitii-v! a intervenit consilierul Wengrowicz.
Duelurile au fost la mod pe vremuri, astzi nu se mai bate
nimeni Hai, dai-v mna
M-am ridicat de la masa ud de bere, am pltit la tejghea
i am ieit. n viaa mea n-am s mai intru n dugheana aia
mizerabil!
Eram att de iritat, nct, firete, nu m-am mai putut
duce la doamna Stawska. La nceput am crezut chiar c n-
am s pot dormi toat noaptea. Totui, am aipit. Iar a
doua zi, cnd a venit Stas la magazin, l-am ntrebat:
Ai auzit ce spune lumea? Cic vinzi magazinul!
S zicem c l-a vinde! Ce ru e n asta?
(Adevrat! Ce ru e n asta? S nu-mi vin n cap o
idee att de simpl!)
i lumea mai spune, am optit, c te nsori cu
domnioara Lcka
Chiar dac m-a nsura Ce-ar fi?
(Iari are dreptate! Cum adic? N-are voie s se nsoare
cu cine vrea, fie i cu doamna Stawska? Pcat c n-am
neles dintr-o dat cum stau lucrurile i i-am fcut
scandal de poman lui Szprot!)
i, firete, ntruct n seara aceea a trebuit s m duc
din nou la berrie nu att pentru bere, ct s m mpac
cu Szprot, pe care l-am jignit pe nedrept n-am putut s
mai trec pe la doamna Stawska s-o avertizez s nu mai stea
la fereastr.
Aadar, cu prere de ru am aflat c Wokulski le e din ce
n ce mai antipatic negustorilor, c magazinul nostru va fi
vndut i c Stas se nsoar cu domnioara Lcka. Spun:

200
Boleslav Prus
se nsoar, cci dac n-ar fi fost absolut sigur, nu s-ar fi
pronunat att de categoric nici chiar fa de mine.
Astzi tiu sigur dup cine a suspinat el n Bulgaria i
pentru cine a fcut avere, cu dinii i cu ghearele De!
Cum o vrea Dumnezeu!
Poftim, i-ar m-am ndeprtat de subiect Dar acum m
voi ocupa irevocabil de scandalul cu doamna Stawska, i-l
voi povesti cu iueala fulgerului.

201
 Ppua

VIII

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

NTR-O SEAR, NDAT DUP

ora opt, m-am dus la bunele mele prietene. Doamna
Stawska, ca de obicei, era n camera din fund i medita
nite fetie, iar doamna Misiewiczowa i Helunia, tot ca de
obicei, stteau la fereastr. Nu pricep ce aveau de vzut, c
afar era ntuneric, dar e sigur c pe ele le vedea toat
lumea. A jura chiar c doamna baroan sttea cu binoclul
la una din ferestrele ei ntunecate i se uita la etajul nti,
unde storurile, ca de obicei, nu erau trase.
M-am ntors deci dup perdele, ca zgripuroaica s nu
m vad cel puin pe mine, i am ntrebat-o fr nconjur
pe doamna Misiewiczowa:
Stimat doamn, nu v fie cu suprare, dar de ce
stai mereu la fereastr? Nu e bine
Nu mi-e fric de curent, mi-a rspuns onorabila
doamn, i mi face o deosebit plcere s stau la fereastr!
Pentru c, nchipuiete-i, drag domnule, ce a descoperit
Helunia Uneori ferestrele luminate alctuiesc un fel de
abecedar Hela! S-a format vreo liter?
Da, bunico, s-a format! Ba chiar dou: H i T.
Da, ai dreptate! a recunoscut bunica. Uite-l pe H i
uite-l i pe T Poftim, domnule, uit-te!
M-am uitat. ntr-adevr, n faa noastr erau luminate
dou ferestre la etajul al treilea, trei la etajul al doilea i
dou la etajul nti; toate mpreun formau semnul:

202
Boleslav Prus

O O
O
O O

Iar n aripa din fund erau luminate cinci ferestre la etajul

al treilea, una la etajul al doilea, una la etajul nti i una
la parter, formnd semnul:

O O O O O
O
O
O

Datorit acestor ferestre, domnule, mi-a explicat

bunica, Helunia a prins gust s nvee literele, dei ele se
formeaz rar i se distreaz grozav cnd izbutete s
alctuiasc vreuna! De aceea nici nu mai tragem storurile
seara!
Am ridicat din umeri; cine ar putea s-i interzic fetiei
s se uite pe fereastr, mai ales c se distreaz aa de
bine?!
Btrna doamn a continuat:
i cum s nu ne uitm, cnd asta e singura noastr
plcere? Mergem noi undeva? Vedem noi pe cineva? De
cnd a plecat Ludwik, legturile noastre cu oamenii s-au
rupt. Pentru unii suntem prea srace, pentru alii,
suspecte Aici, i-a ters ochii cu batista. O, ru a fcut
Ludwik c a plecat! Chiar dac l-ar fi nchis, s-ar fi dovedit
pn la urm c e nevinovat i am fi fost din nou
mpreun! Aa, Dumnezeu tie pe unde o fi, iar fiic-mea
Dumneata zici s nu ne uitm Ea, srmana, ateapt
mereu, ascult, se uit, dac nu cumva se ntoarce Ludwik
sau cel puin dac nu sosete vreo scrisoare de la el
Cnd trece cineva prin curte, alearg la fereastr, creznd
c este factorul. Iar cnd vine ntr-adevr factorul la noi

203
 Ppua
(noi, domnule Rzecki, primim foarte rar scrisori) S-o vezi
atunci pe Helena! Face fee-fee, plete, tremur
N-am ndrznit s deschid gura. Dup ce i-a tras puin
sufletul, btrna a spus mai departe:
i mie mi place s stau la fereastr, mai ales cnd
ziua e frumoas i cerul senin; atunci mi amintesc de
brbatul meu, rposatul, de parc l-a vedea aievea
Da, am optit eu, vi-l reamintete cerul; unde se afl
acum. Bineneles.
Nu, n-am vrut s spun asta, domnule Rsecki, m-a
ntrerupt btrna. C este n cer, tiu prea bine, pentru c
unde ar putea fi un om att de blnd? Dar cnd m uit la
cer i la zidul din fa, ndat mi vine n minte ziua fericit
a nunii noastre Klemens, rposatul, purta un frac
albastru i pantaloni galbeni de nanchin, exact n aceeai
nuan cu peretele O, domnule Rzecki, a continuat
btrna, plngnd, crede-m c pentru nite oameni ca
noi, fereastra ine uneori loc de teatru, de concert, de
cunotine La ce altceva ne mai putem noi uita?
Nici nu v pot spune ct m-am ntristat! Din cauza unei
nenorocite de priviri pe fereastr, mi-a fost dat s aud
povestea asta trist! Deodat a fonit ceva n camera
vecin: elevele doamnei Stawska i terminaser leciile i
plecau acas, iar fermectoarea lor profesoar mi-a fericit
sufletul cu apariia ei.
Cnd am salutat-o, avea minile reci, iar pe faa ei divin
se puteau vedea urme de oboseal i tristee. (Scump
ngera! Ca i cum ar fi neles c sursul ei dulce mi
lumineaz toat sptmn ntunericul vieii!)
i-a spus mama ce onoare ni s-a fcut astzi? m-a
ntrebat dnsa.
Ah, adevrat, am uitat! a tresrit doamna
Misiewiczowa.
Cele dou fetie au fcut o reveren i au plecat, iar noi
am rmas singuri. Ca n snul familiei
Imagineaz-i, domnule! a continuat doamna Stawska.

204
Boleslav Prus
Astzi am primit vizita doamnei baroane!
n primul moment aproape c m-am speriat Pentru c,
nu-i aa, sraca, n-are o nfiare prea plcut. E palid,
se mbrac venic n negru i are nite priviri att de
ciudate Dar m-am linitit ndat, fiindc, vznd-o pe
Helunia, a czut n genunchi n faa ei i a nceput s
plng strignd: Aa a fost i fetia mea, srmana,
ngeraul meu, care a murit!
Cnd am auzit una ca asta, m-au trecut fiorii; dar, ca s
n-o sperii zadarnic pe doamna Stawska, nu i-am mprtit
presimirile mele. M-am mrginit s-o ntreb:
i ce a vrut baroana de la dumneata?
A venit s m roage s-i dau o mn de ajutor ca s-i
pun la punct rufria, toaletele i dantelele, ntr-un cuvnt,
toat gospodria. Ndjduiete c soul ei se va ntoarce n
curnd acas; ar vrea s fac ordine printre lucrurile vechi
i s cumpere altele noi. Cum n-are gust, aa spune dnsa,
m-a rugat pe mine s-o ajut i mi-a oferit dou ruble pentru
trei ore pe zi
i dumneata ce i-ai rspuns?
Ce era s fac? Am acceptat, firete, i i-am
mulumit. Ce-i drept, e o ocupaie temporar, dar a venit
la timp, cci tocmai alaltieri (i nu pricep din ce motiv) am
pierdut o elev creia i ddeam lecii de muzic, cu cinci
zloi ora
Am oftat, gndindu-m c s-ar putea s-i fi pierdut
eleva datorit vreunei anonime din acelea cum se pricepe
att de bine s scrie doamna Krzeszowska. Dar n-am spus
nimic. Puteam oare s-o sftuiesc pe doamna Stawska s
renune la dou ruble pe zi?
(Oh, Stas, Stas! De ce nu te nsori cu ea? i-a sucit
capul domnioara Isabela! S nu regrei odat i odat
povestea asta!)
De atunci, de cte ori m duceam la onorabilele mele
prietene, doamna Stawska mi povestea amnunit ce mai
face pe la baroana Krzeszowska, la care lucra n fiecare zi,

205
 Ppua
cte cinci ore n loc de trei firete, tot pentru suma de dou
ruble!
Doamna Stawska este o femeie foarte indulgent. Totui
att ct am putut deduce din vorbele ei, locuina baroanei
i tot ceea ce e n jurul ei o uimise i fac asupra ei o
impresie neplcut.
n primul rnd, baroana nu se folosete de loc de vastul
su apartament. Salonul, budoarul, dormitorul, sufrageria,
camera baronului, toate stau pustii. Mobilele i oglinzile
sunt acoperite cu pnze, din plantele ornamentale n-au
rmas dect tulpini uscate sau vase pline de mucegai, iar
tapiseria de pre e plin de praf. Baroana mnnc cum d
Dumnezeu, uneori nelund n gur nimic cald cte dou-
trei zile, i ine la o cas att de mare o singur servitoare,
pe care n-o scoate din stricat i hoa.
Cnd doamna Stawska a ntrebat-o dac nu-i e urt s
triasc n pustiul acela, baroana i-a rspuns:
Ce s fac? Sunt o fiin oropsit i nefericit, o femeie
aproape vduv. Doar dac i va da Dumnezeu gndul l
bun soului meu cel plin de pcate i-l va face s-i regrete
faptele nelegiuite i s se ntoarc la mine, s-ar putea s mi
se mai schimbe ntructva viaa. t din cte deduc din
visele i presimirile mele pe care mi le trimite cerul n
urma rugilor mele fierbini soul meu ar trebui s se
ntoarc foarte curnd, deoarece nu mai are nici bani i
nici credit, nefericitul de el, blestematul!
Auzind acestea, doamna Stawska i-a spus n sinea ei c
soarta baronului, dup ce se va ntoarce, nu va fi de
invidiat.
Pe de alt parte, ns, persoanele care o vizitau pe
baroan nu i se preau ctui de puin demne de
ncredere. De cele mai multe ori veneau la ea femei btrne
i urte, cu care conversa n anticamer despre soul ei.
Uneori aprea i Maruszewicz, sau avocatul acela cu blana
roas de ani. Pe acetia baroana i poftea n sufragerie, i
ct discuta cu ei, bocea i blestema att de tare, nct

206
Boleslav Prus
rsuna toat casa.
Cnd doamna Stawska a ntrebat-o, timid, de ce nu
ntreine relaii cu familia ei, baroana i-a rspuns:
Cu care familie, scump doamn? Eu n-am pe nimeni!
i chiar dac a avea, n-a putea primi n casa mea
persoane att de lacome i de ordinare! Iar familia soului
meu m reneag, pentru c nu sunt de vi nobil. Ceea ce
nu i-a mpiedicat ns s-mi stoarc vreo dou sute de mii
de ruble! Atta timp ct mprumutau de la mine bani cu
gndul s mi-i restituie la sfntu-ateapt se purtau
cum trebuie. Dar dup ce mi-am dat seama de inteniile
lor, au rupt orice relaii cu mine i l-au ndemnat pe
nenorocitul meu so s pun poprire pe averea mea O,
prin cte am trecut din cauza lor! a ncheiat ea, vicrindu-
se.
Baroana st toat ziua ntr-o singur camer (dup cum
spune doamna Stawska), camera fetiei ei, care a murit. E
o ncpere ciudat i nespus de trist, fiindc totul a rmas
aa cum era pe cnd tria micua. n camera aceea se afl
un ptu al crui aternut se schimb la cteva zile, un
dulpior cu haine care sunt deseori scuturate i curate n
salon, cci baroana nu permite ca sfintele ei amintiri s fie
scoase n curte, o msu cu cri i un caiet deschis la
pagina unde biata feti scrisese ultima oar: Preasfnt
Fecioar i, n sfrit, o etajer plin cu ppui mari i
mici, cu garderoba lor i cu jucrioare.
Doamna Stawska lucreaz chiar n camera aceea.
Repar dantelriile i mtsurile de care-i plin casa
baroanei. Se va mbrca oare cndva cu ele? Doamna
Stawska spunea c nu-i poate da seama.
ntr-o zi baroana a ntrebat-o dac-l cunoate pe
Wokulski. i dei doamna Helena i-a rspuns c-l cunoate
foarte puin, baroana a continuat, vicrindu-se:
Scump doamn, ai s-mi faci o mare favoare i un
adevrat serviciu dac vei interveni pe lng domnia-sa
ntr-o chestiune important pentru mine. Vreau s cumpr

207
 Ppua
casa asta i i-am oferit nouzeci i cinci de mii de ruble.
Dar el, din ncpnare, nu de altceva, cere o sut de
mii Vrea s m ruineze! Spune-i, te rog, s nu m
ucid Cci lcomia va atrage asupra sa mnia cerului!
Doamna Stawska, foarte tulburat, i-a rspuns c i e cu
neputin s vorbeasc cu Wokulski despre chestiunea
aceasta.
Nu-l cunosc A fost la noi o singur dat i apoi, se
cade oare s m amestec n asemenea treburi?
O, dumneata ai putea s faci cu el orice pofteti, i-a
rspuns baroana. ns, dac nu vrei s m salvezi de la
moarte fac-se voia Domnului! ndeplinete cel puin o
datorie cretineasc i spune-i ct sunt de binevoitoare cu
dumneata
La care doamna Stawska s-a ridicat de pe scaun i a
vrut s plece. Dar baroana i s-a aruncat de gt i i-a cerut
scuze n, aa fel i att a implorat-o s-o ierte, nct buna
doamn Helena a nceput s plng i n-a mai plecat.
Dup ce mi-a povestit toate acestea, doamna Stawska a
ncheiat cu o ntrebare, spus pe tonul unei rugmini:
Aadar, domnul Wokulski nu vrea s vnd casa?
Ba da, i-am rspuns eu iritat. Vinde casa, vinde
magazinul. Vinde tot!
O puternic mbujorare s-a ntins pe obrajii doamnei
Stawska. A ntors scaunul cu speteaza spre lamp i a
ntrebat ncet:
De ce?
tiu i eu?! i-am rspuns, cuprins de plcerea crud
pe care o simi ori de cte ori i poi chinui aproapele. tiu
i eu?! Unii spun c ar vrea s se nsoare
Aha! a intervenit doamna Misiewiczowa. Am auzit
vorbindu-se ceva despre domnioara Lcka
S fie adevrat? a optit doamna Stawska,
apsndu-i mna pe piept, ca i cum i s-ar fi tiat
rsuflarea.
Apoi s-a ridicat brusc i a trecut n camera cealalt.

208
Boleslav Prus
Bun treab! mi-am spus eu n gnd. L-a vzut o
singur dat, i gata, acum lein
Nu tiu de ce s-ar nsura i-am spus doamnei
Misiewiczowa. N-are noroc la femei
Ah, ce vorb-i asta, domnule Rzecki? s-a indignat
btrna. Auzi, n-are noroc la femei!
Nu-i un brbat frumos
Cine? El? Ce vorbeti dumneata?! E un brbat
splendid! Statur impuntoare, trsturi nobile. i ca ochi,
Doamne, ce ochi! Cred c dumneata nu te pricepi,
domnule Rzecki Eu, ns, trebuie s mrturisesc (i cred
c-mi este permis la vrsta mea) c, dei am vzut destui
brbai chipei (i Ludwik a fost un brbat frumos),
niciunul nu era ca Wokulski! El se distinge dintr-o mie
Elogiile acestea m-au mirat. tiam c Stas este un
brbat binefcut, dar nu mi-am nchipuit s fie chiar ntr-
att De! Dac nu sunt femeie
Cnd, pe la zece seara, mi-am luat rmas bun de la
bunele mele prietene, doamna Stawska, schimbat la fa
i trist, se plngea c o doare capul. Poftim, ce idiot i
Stas sta! O femeie ca ea e nebun dup el de la prima
vedere, iar dumnealui alearg ca un zpcit dup
domnioara Lcka Exist oare vreo rnduial dreapt pe
lumea asta?
Ah, dac a fi Dumnezeu Dar ce s mai trncnesc
degeaba?
n ultimul timp se vorbete despre canalizarea Varoviei.
Prinul a trecut ntr-o zi pe la noi i l-a invitat pe Stas la o
consftuire n legtur cu asta. Dup ce au discutat ce au
discutat, a dus vorba despre cas, i, cum eram de fa,
mi aduc bine aminte de conversaia lor.
E adevrat (scuz-m c m amestec), e adevrat,
domnule Wokulski, c pentru casa dumitale i ceri baroanei
Krzeszowska o sut douzeci de mii de ruble?
Nu! i-a rspuns Stas. i cer o sut de mii, i nu voi
ceda.

209
 Ppua
Baroana e cam ciudat, cam isteric, dar este o
femeie att de nefericit a oftat prinul. Vrea s cumpere
imobilul pentru c acolo i-a murit fetia pe care o iubea
mult; cred c mai vrea s-i asigure astfel i restul
fondurilor tii, soul ei e o mn spart fr pereche I-
ai face un bine i prinul a ncheiat, oftnd: E aa de
frumos s faci bine oamenilor nefericii
Eu, recunosc, nu sunt dect un simplu funcionar
comercial, dar am rmas cu gura cscat de asemenea
binefacere, fcut din buzunarul altuia! Stas, se vede, i-a
dat mai bine seama de situaie, nct a rspuns tios:
Aadar, pentru c baronul e un risipitor, iar soiei lui
i-a venit pofta s aib casa mea, eu trebuie s pierd cteva
mii de ruble? Ce socoteal mai e i asta?
Las, nu te supra, stimate domn! a spus prinul,
strngndu-l pe Wokulski de bra. Doar trim printre
oameni! Ei ne ajut s ne atingem scopurile, iar noi avem,
prin urmare, oarecare ndatoriri
Parc pe mine m ajut cineva! a optit Stas.
Dimpotriv, toat lumea mi pune piedici
Desprirea a fost foarte rece. Am observat c prinul era
chiar nemulumit.
Ciudai oameni! Nu-i de ajuns c Wokulski a creat
societatea comercial cu Rusia i le-a dat prilejul s ctige
cincisprezece la sut! Acum ar vrea ca, la cererea lor, s-i
fac baroanei un cadou de cteva mii de ruble
Grozav-i baba asta! Ptrunde peste tot Pn i un
pop l-a vizitat pe Stas, insistnd n numele ei i al celor
sfinte s-i vnd casa cu nouzeci i cinci de mii de ruble.
i pentru c Stas l-a refuzat, n-o s treac mult i o s
auzim, desigur, c e ateu!
Acum urmeaz ntmplarea principal, pe care o voi
povesti pe nersuflate.
ntr-o sear, cnd m-am dus iar la doamna Stawska
(tocmai n ziua cnd mpratul Wilhelm luase puterea,
dup incidentul cu Nobiling), idolul meu, femeia

210
Boleslav Prus
nepreuit, era ntr-o minunat bun dispoziie i nu mai
putea de admiraie pentru baroan!
nchipuiete-i ce femeie cumsecade e doamna
Krzeszowska, cu toate ciudeniile ei! A bgat de seam c
sunt trist fr Hela i m-a rugat s-o iau i pe ea, s stea
cu mine cele cteva ore
Cele ase ore, pentru care primeti dou ruble! am
precizat eu.
Nuu! Nu-s chiar ase! Cel mult patru i Helunia se
distreaz minunat acolo. E drept c n-are voie s pun
mna pe nimic, dar se uit la jucriile rmase de la biata
copil i
Sunt aa de frumoase? am ntrebat eu (fcndu-mi n
sinea mea un anumit plan).
Minunate! a rostit cu nsufleire doamna Stawska.
Este mai ales o ppu mare, cu prul castaniu, pe care
dac o apei aici tii sub corsaj (la aceste precizri s-
a nroit).
Ca s zic aa pe burt? am ntrebat eu:
Da! a rspuns ea, repede. Ppua nchide ochii i
strig Mama! Ah, ce amuzant este! Uite i eu, care sunt
om mare, a vrea s am o ppu c asta! O cheam Mimi.
Cnd a vzut-o prima dat Helunia, i-a dus mnuele la
piept i a rmas ca o stan de piatr. Iar cnd doamna
Krzeszowska a fcut ppua s vorbeasc, fetia a strigat:
Ah, mam, ce frumoas e! i ce deteapt! Am voie s-a
srut pe guri?... Dar n-a lsat-o s-i srute dect vrful
pantofului de lac. De atunci, pn i n somn, fetia
vorbete despre ppu, i dimineaa, cum deschide
ochiorii, gata, sare din pat ca s mearg la doamna
baroan. Acolo se uita tot timpul la ppu, cu minile
mpreunate, ca pentru rugciune. ntr-adevr, a ncheiat
doamna Stawska, cu glasul sczut (Helunia se juca n
camera cealalt), a fi foarte fericit dac, a putea s-i
cumpr una la fel
Trebuie s fie foarte scump i-a dat prerea

211
 Ppua
doamna Misiewiczowa.
Ce-are a face! Cine tie dac o s fiu vreodat n
stare s-o fac att de fericit ct o poate face astzi o
ppu! a rspuns doamna Stawska.
Mi se pare c avem i noi o ppu ca asta, am spus
eu. Dac ai binevoi s treci ntr-o zi pe la magazin
N-am cutezat s i-o ofer n dar, deoarece am neles c
unei mame l place mai mult s fac ea nsi bucurie
copilului ei.
Dei vorbeam ncet, Helunia a auzit, se vede, c
discutm despre Mimi, cci a venit fuga din camera
cealalt, cu ochii nflcrai. Spre a-i ndrepta atenia n
alt parte, am ntrebat-o:
Spune-mi, Helunia, i place la doamna baroan?
Aa i-aa a rspuns copila, sprijinindu-se de
genunchiul meu i uitndu-se la maic-sa. (Dumnezeule!
De ce nu sunt eu tatl acestei copile!)
Baroana st de vorb cu tine?
Nu prea. O singur dat, cnd m-a ntrebat dac
domnul Wokulski m rsfa mult.
Da? i tu ce i-ai rspuns?
I-am rspuns c nu tiu cine este domnul Wokulski.
Atunci doamna baroan mi-a spus Ai, ce tare bate
ceasornicul dumitale! Arat-mi-l!...
Am scos ceasornicul din buzunar i i l-am artat.
i ce i-a spus doamna baroan?
Doamna baroan mi-a spus: Cum, nu tii cine e
domnul Wokulski? Este domnul care vine la voi mpreun
cu destricatul la de Rzecki Ha, ha, ha! Dumneata
eti un destricat Arat-mi ceasul, s vd cum e
nuntru
M-am uitat la doamna Stawska. Era att de surprins,
nct a uitat s-i fac vreo observaie Helei.
Dup ce am but ceaiul (cu chifle, cci, dup cte
spunea servitoarea, n-a fost chip s gseasc unt), mi-am
luat rmas bun de la onorabilele mele prietene i m-am

212
Boleslav Prus
gndit c, dac a fi n locul lui Stas, nu i-a vinde casa
baroanei cu mai puin de una sut douzeci de mii de
ruble
ntre timp, zgripuroaice, epuiznd toate proteciile i
temndu-se ca Wokulski s nu ridice preul, sau chiar s
nu vnd casa altcuiva, s-a hotrt n sfrit s dea o sut
de mii de ruble.
Pare-se, cteva zile a umblat ca turbat, au apucat-o
spasmele, a btut servitoarea, l-a batjocorit pe avocat n
biroul notarului public Dar pn la urm tot a semnat
actul de cumprare.
Cteva zile, dup aceea a fost linite.
Adic linite, ntruct n-am auzit nimic despre doamna
baroan. Doar locatarii veneau la noi s se plng.
Primul a venit cizmarul de la etajul al treilea, aripa din
fund, care s-a plns c noua proprietar i-a majorat chiria
cu treizeci de ruble pe an. Dup ce i-am explicat o jumtate
de or c pe noi nu ne intereseaz de loc istoria asta, i-a
ters ochii i i-a luat rmas bun, spunnd:
Se vede treaba c domnul Wokulski nu crede n
Dumnezeu dac a vndut casa unei persoane care
asuprete pe bieii nevoiai!
Auzi, domnule, ce poate s spun un om!
A doua zi a aprut patroana Spltoriei pariziene, ntr-
un palton de catifea; avea gesturi pline de demnitate i ct
se poate de hotrte. S-a aezat ntr-un fotoliu i s-a uitat
n jurul ei, de parc ar fi intenionat s cumpere cel puin
cteva vase japoneze. Apoi a nceput:
A, v mulumesc! Frumos v-ai mai purtat cu mine, n-
am ce zice! Ai cumprat casa n iulie i ai vndut-o n
decembrie! O simpl afacere comercial Fr a spune
cuiva ceva Apoi a continuat, stacojie la fa: Astzi,
ticloasa aia mi-a trimis un tip care mi-a adus la
cunotin cum c contractul meu a fost reziliat. Nu tiu ce
i-o fi trsnit prin cap, pentru c pltesc chiria regulat
Dar nebuna, dup ce-mi reziliaz contractul, mi mai

213
 Ppua
defimeaz i ntreprinderea. Spune cum c fetele mele ar
face ochi dulci studenilor Minte! Ce crede ea, c pot gsi
alt local acum, n toiul iernii? i c-am s m mut dintr-o
cas n care mi-am fcut vad? Ca s pierd cteva mii de
ruble? Cine o s-mi dea banii tia napoi?
Ascultnd peroraia asta, rostit cu o voce adnc, de
contralt, n faa clienilor, am simit c m trec rnd pe
rnd sudori calde i reci. De-abia am izbutit s-o duc n
camera mea, unde am convins-o s intenteze un proces de
daune-interese.
La cteva ceasuri dup plecarea femeii, hait c d buzna
studentul cu brbu! tii dumneavoastr, cel care nu
pltete chiria din principiu!
Ce mai facei? zice. E adevrat c nebuna aia de
Krzeszowska a cumprat casa?
Da, adevrat! am rspuns eu. (E sigur c tipul venise
s m bat.)
Ei, drcia dracului a continuat brbosul, pocnind din
degete. Wokulski era un proprietar att de cumsecade!
(Nota bene: Stas n-a primit de la studeni niciun ban n
contul chiriei.) i uite c a vndut casa... Va s zic, acum
Krzeszowska ne poate evacua!
Hm Hm
i-o s ne evacueze! a continuat tnrul, oftnd. A i
fost la noi un tip care ne-a spus s ne strngem
catrafusele. S-i ia naiba! Pe noi nu ne scoate fr proces,
i chiar dac o reui s ne scoat, o s fie o halima! Te
salut, domnule!
De, mi-am spus n gnd, uite cel puin unul care n-
are pretenii de la noi! Pare-se ns c tinerii tia
cumsecade sunt gata s-i fac baroanei un pustiu de
bine
n sfrit, a doua zi a venit Wirski.
tii ceva, colega?! a izbucnit el, revoltat. Babornia m-
a scos din funcia de administrator i-mi cere s m mut
de Anul nou.

214
Boleslav Prus
Wokulski s-a i gndit la dumneata, i-am rspuns eu.
i-a fcut rost de un post la societatea lui comercial
i aa, ascultndu-i pe unii, linitindu-i i consolndu-i
pe alii, am rezistat oarecum atacului. Am neles ns c
baroana i face de cap cu locatarii (auzi, domle! parc ar fi
Tamerlan!) i m-am simit cam nelinitit n ceea ce privete
situaia fermectoarei i virtuoasei doamne Helena.
ntr-o zi, pe la sfritul lui decembrie, numai ce se
deschide ua, i ce-mi vd ochii? Intr la noi n prvlie
doamna Stawska! mai minunat ca oricnd. (Ea e
ntotdeauna frumoas: i cnd este amrt, i cnd e
vesel.) S-a uitat la mine cu ochii ei fermectori i mi-a
spus ncet:
Vrei s-mi ari ppua?
Ppua (ba chiar trei la fel) fusese de mult pregtit,
Totui, m-am fstcit n aa hal, nct au trecut cteva
minute pn s le gsesc! Caraghios mai e i Klejn sta cu
strmbturile lui! Doar nu i-o fi nchipuind c sunt
ndrgostit de doamna Stawska
n sfrit, am dat de cutia cu cele trei ppui: una
brun, alta blond i a treia aten, fiecare cu pr adevrat
i fiecare, la o uoar presiune pe burt, d ochii peste cap
i scoate. Un sunet care pentru doamna Stawska
nsemneaz mama, pentru Klejn, tata, i pentru mine,
uhu
Minunat! a ncuviinat doamna Stawska. Dar
trebuie s fie foarte scump
Nu, doamn, i-am rspuns eu, e o marf n lichidare,
aa c o cedm la un pre foarte redus. M duc s-l ntreb
pe patron
Stas lucra n spatele dulapurilor. Cnd i-am spus c
venise doamna Stawska dup ppu, a lsat socotelile i a
intrat repede n magazin. Era grozav de bine dispus. Am
observat chiar c se uita att de binevoitor la doamna
Stawska, nct se putea deduce c ea i fcuse o impresie
puternic. De! Mcar acum! Slav ie, Doamne!

215
 Ppua
I-am explicat doamnei c ppua, fiind o marf
neinventariat i fr cutare, i-o puteam vinde cu trei
ruble, indiferent dac lua una blond sau brun.
O iau pe asta! a hotrt ea, artnd spre cea aten.
Seamn grozav cu ppua baroanei, Hela o s fie
ncntat
Cnd s plteasc, doamna Stawska i-a fcut din nou
scrupule; i se prea c o ppu ca asta trebuie s coste
vreo cincisprezece ruble. Numai printr-un efort comun al
meu, al lui Wokulski i al lui Klejn am izbutit s-o
convingem c, lundu-i trei ruble, realizm chiar i un
oarecare ctig.
Apoi Wokulski s-a ntors la ale lui, iar eu am ntrebat-o
pe doamna Stawska ce mai e nou pe acas i n ce relaii
este cu baroana.
n niciun fel de relaii, mi-a rspuns ea, nroindu-se.
Doamna Krzeszowska mi-a fcut o scen groaznic: mi-a
reproat c n-am pus o vorb bun pe lng domnul
Wokulski, c a trebuit s plteasc o sut de mii pentru
cas i aa mai departe Atunci i-am spus bun ziua N-
am s m mai duc niciodat pe la ea. Firete, ne-a cerut s
ne mutm de Anul nou.
Cel puin i-a dat banii pe care i-i datora?
Ah! a suspinat doamna Stawska. Scpnd
manonul din mn.
I l-a ridicat Klejn.
Cum! Nu?
Nu Mi-a spus c n-are bani acum C nici nu-i
sigur c socoteala mea este bun.
Am rs amndoi i eu i doamna Stawska de
ciudeniile baroanei, i la desprire eram ct se poate de
voioi. Cnd a ieit, Klejn i-a deschis ua att de politicos,
nct una din dou: sau o i consider viitoarea soie a
patronului, sau e i el ndrgostit de ea! Prostnacul!
Locuiete i el n casa baroanei i uneori se duce n vizit la
doamna Stawska. Acolo devine ns aa de trist. nct

216
Boleslav Prus
Helunia a ntrebat-o ntr-o sear pe bunic-sa: Bunicuo,
ce are domnul Klejn? A luat purgativ? Ce naiv! Are el
nas s se gndeasc la o femeie ca ea?
Acum ns am s descriu tragica ntmplare, E de ajuns
s m gndesc la ea, i m sugrum mnia.
n 1878, n ajunul Crciunului, primesc dup-amiaz, la
magazin, unde m aflam, o scrisoare de la doamna
Stawska, n care m ruga s trec pe la ea chiar n seara
aceea. Scrisoarea m-a impresionat; se vedea ct de colo c
era scris sub impresia unei emoii puternice. Am crezut,
aadar, c primise vreo tire de la soul ei
S tii c se ntoarce! mi-am zis. Lua-i-ar dracu i pe
brbaii tia pierdui, pe care i apuc gustul s se
ntoarc dup atia ani!
Spre sear m-am pomenit ns i cu Wirski. Gfind
furios, m-a tras n camera mea, a nchis ua dup noi i,
fr s-i scoat blana, s-a trntit ntr-un fotoliu.
tii c ieri sear Krzeszowska a stat pn la miezul
nopii n apartamentul lui Maruszewicz?
La Maruszewicz? Pn la miezul nopii?
Da! Ba nc i cu ticlosul la de avocat al ei!
Desfrnatul de Maruszewicz i baroana aveau cu ei i
binoclul, ca s se conving
Ei i?
Cum ei i?! Baroana a pierdut acum cteva zile
ppua fie-si, iar acum, nebuna, o acuz pe doamna
Stawska
O acuz?
c i-a furat-o!
Mi-am fcut cruce.
Fii linitit, domnule! i-am spus eu. Ppua asta a fost
cumprat la noi
tiu! a rspuns el. Totui, astzi, la ora nou, doamna
baroan a dat buzna, cu poliaiul de la circumscripie, n
apartamentul doamnei! Stawska, a cerut ca ppua s fie
confiscat i s se ncheie un proces-verbal. A i depus

217
 Ppua
plngere la tribunal
Ai nnebunit, domnule Virski! Doar ppua a fost
cumprat de Ia noi
tiu, tiu Dar ce nseamn asta fa de scandalul
care a izbucnit? i ce e mai ru (am aflat de la poliai),
doamna Stawska, vrnd ca Helunia s nu afle ceva despre
ppu, a refuzat s le-o arate, i-a rugat s vorbeasc
ncet, a plns Poliaiul zice c a fost pus n mare
ncurctur, pentru c la nceput habar n-avea de ce l-a
dus baroana n apartamentul doamnei Stawska. Acolo,
zgripuroaica a nceput s urle: M-a furat! Ppua a
disprut n ziua cnd dumneaei a fost ultima oar la
mine Arestai-o! Rspund cu toat averea mea de temeiul
reclamaiei! Atunci poliaiul n-a avut ncotro, a luat
ppua i a poftit-o i pe doamna Stawska la
circumscripie Scandal, domnule, cnd i spun! Scandal!

i dumneata ce-ai fcut? am strigat eu, turbat de

mnie.
Eu nu eram acas! Servitoarea doamnei Stawska a
mai pus i ea paie pe foc, ocrndu-l pe poliai n strad,
lucru pentru care st acum la zdup n schimb, patroana
Spltoriei pariziene, pentru a-i face pe plac baroanei, a
debitat o serie de injurii la adresa doamnei Stawska
Singura satisfacie pe care am avut-o a fost c admirabilii
notri studeni i-au turnat baroanei n cap ceva att de
scrbos, nct babornia nici nu s-a putut spla ca lumea!

Dar tribunalul? Dar justiia? am strigat eu.

Tribunalul o s-o achite pe doamna Stawska! m-a
ncredinat el. Procesul e ct se poate de simplu. Dar
scandalul rmne Srmana! E pierdut Astzi i-a luat
rmas bun de la eleve i nici nu s-a mai dus la meditaii.
St cu mama ei i plng amndou.
Se nelege c, fr s mai atept nchiderea magazinului
(lucru care mi se ntmpl acum tot mai des), am dat fuga

218
Boleslav Prus
la doamna Stawska, lund chiar o trsur.
Pe drum mi-a venit n minte o idee. Din cele mai fericite:
s-l ntiinez pe Wokulski despre proces. Aadar, am
pornit spre el, dei nu eram sigur c-l gsesc acas,
deoarece acum se duce zi de zi pe la domnioara Lcka.
Din fericire, era acas, dar cam agitat; se vede treaba c
peitul nu-i merge. Cnd i-am povestit ntmplarea cu
doamna Stawska, baroana i ppua, s-a nviorat biatul!
A ridicat capul i i-au scnteiat ochii. (Am observat adesea
c leacul cel mai bun mpotriva necazurilor noastre e
nenorocirea altuia!)
M-a ascultat cu ncordare (gndurile triste i s-au
spulberat), apoi a spus:
Turbat mai e i baroana asta, domnule! Doamna
Stawska ns poate dormi linitit. Cazul ei e limpede ca
bun ziua. De! Crezi c numai asupra ei se revars
ticloia omeneasc?!
ie i-e uor s vorbeti aa, i-am rspuns eu, fiindc
eti brbat i ai bani Dar ea, srmana, datorit
scandalului, i-a pierdut toate meditaiile. Mai bine zis, a
renunat singur la ele. Acum din ce-o s triasc?
Aha! a exclamat Wokulski, lovindu-se peste frunte. Nu
m-am gndit la asta
S-a plimbat de cteva ori ncoace i ncolo prin camer
(cu sprncenele ncruntate), a rsturnat un scaun, a btut
darabana cu degetele n geam, apoi, deodat, s-a oprit n
faa mea.
Bine! Du-te la cele dou doamne; vin i eu peste o or.
Cred c o s putem aranja ceva cu doamna Milerowa
M-am uitat, la el cu nespus admiraie. Doamna
Milerowa, i-a pierdut de curnd soul, negustor de
galanterie, ca i noi, iar ntregul magazin, averea i creditul
ei depind de Wokulski. nct, mi se pare c am ghicit ce va
face Stas pentru doamna Stawka..
O iau la goan pe strad, sar hopa! ntr-o trsur,
zbor de parc a fi tras de trei locomotive i dau buzna ca o

219
 Ppua
rachet de la Congres n locuina frumoasei, nobilei i
nefericitei doamne Helena, abandonat de toi. De-abia mi
nbu n piept exclamaiile vesele i cum deschid ua, mi
vine s strig, rznd: Doamnele mele, v putei bate joc de
lumea ntreag! Aadar, intru i toat buna mea
dispoziie rmne dincolo de prag
Cci, imaginai-v, v rog, ce-am gsit! n buctrie am
dat de Marianna cu capul legat i cu faa ct un dovleac
dovad nendoielnic c fusese la circumscripie. Soba era
rece, vasele nesplate, samovarul stins, iar n jurul bietei
buctrese stteau portreasa, dou slujnice i lptreasa,
cu nite mutre de nmormntare.
Am simit un fior rece prin oase. Totui, am intrat n
salonae
Aici, aproape aceeai privelite. La mijloc, ntr-un fotoliu,
am vzut-o pe doamna Misiewiczowa, legat i ea la cap,
nconjurat de domnul Wirski, de doamna Wirska, de
patroana Spltoriei pariziene (asta e iar la cuite cu
baroana) i de vreo alte cteva cucoane, care discutau n
oapt, dar i suflau nasul cu o octav mai sus ca de
obicei. Doamna Stawska edea pe un scunel, lng sob,
i era alb ca varul.
ntr-un cuvnt, atmosfer de catacomb; fee palide sau
galbene, ochi nlcrimai, nasuri nroite. Numai Helunia se
inea ct de ct bine. Sta lng pian, cu ppua ei cea
veche n brae. Cu mnuele ppuii lovea din cnd n cnd
clapele pianului i zicea:
Taci, Zosia, taci Nu mai cnta! Pe bunica o doare
capul
Adugai, v rog la toate acestea, lumina slab a lmpii
care fila puin, storurile ridicate i nu-i greu de bnuit ce
fel de simminte au pus stpnire pe mine.
Cnd m-a vzut, doamna Misiewiczowa a vrsat, desigur,
ultimele-i lacrimi.
Ah, aadar ai venit, nobile domn Rzecki! Nu te
ruinezi de nite srmane femei, a cror onoare a fost

220
Boleslav Prus
terfelit Las, nu-mi sruta mn Suntem o familie
blestemat Nu demult a fost acuzat Ludwik, acum a venit
rndul nostru Trebuie s plecm de aici, fie chiar i la
captul lumii Am o sor lng Czenstochowa O s
plecm acolo, s ne trim ultimele zile ale unei viei
distruse
L-am rugat pe Wirski, n oapt, s-i pofteasc n mod
delicat pe oaspei s plece i m-am apropiat de doamna
Stawska.
Mai bine, muream! mi-a spus ea cnd am salutat-o.
Recunosc c, dup cteva minute, mi-am pierdut cu
desvrire cumptul. Puteam s jur c doamna Stawska,
mama ei i chiar prietenele de fa erau ntr-adevr
nsemnate cu stigmatul infamiei i c nou, tuturor, nu ne
mai rmnea dect un singur lucru: moartea! Dorina
morii nu m-a mpiedicat totui s potrivesc lampa care fila
i care ncepuse s reverse asupra camerei un vl de
funingine subire, dar foarte neagr.
Doamnele mele, a intervenit deodat Wirski, s
mergem! Domnul Rzecki are ceva de discutat cu doamna
Stawska.
Doamnele venite n vizit i al cror sentiment de
comptimire nu alungase totui curiozitatea au rspuns c
pot asista i ele la discuie. Dar Wirski s-a apucat s le in
paltoanele cu atta hotrre, nct, srcuele, tulburate,
dup ce au srutat-o pe doamna Stawska, pe doamna
Misiewiczowa, pe Helunia, pe doamna Wirska (am crezut c
pn la urm au s srute i scaunele), au plecat, n
sfrit, nu fr a-i lua i pe soii Wirski cu ele.
Dac-i vorba de secret, apoi secret s fie! a zis cea mai
hotrt dintre ele. Nici dumneavoastr n-avei ce cuta
aici!
A urmat un nou iure de salutri, srutri, consolri i,
n sfrit, ntreaga band a dat Dumnezeu s ias pe u
(uf, bine c am scpat de ele!), continund s fac tot felul
de gesturi ceremonioase din prag i chiar de pe scri. Ah,

221
 Ppua
cuconetul sta! Uneori mi vine s cred c bunul
Dumnezeu a fcut-o pe Eva numai i numai ca s i se
acreasc bietului Adam n rai
Am rmas, n sfrit, n familie, dar n salona era atta
funingine i tristee, nct mi-am pierdut i eu toat
energia. Am rugat-o, cu vocea sugrumat, pe doamna
Stawska s-mi permit s deschid fereastra i, fr s
vreau, am sftuit-o ca mcar de acum nainte s trag
storurile
ii minte cnd i-am atras atenia? i-am spus doamnei
Misiewiczowa. Dac storurile ar fi fost trase, doamna
Krzeszowska n-ar fi vzut ce se petrece n casa
dumneavoastr!
Da, aa-i, dar cine se atepta la aa ceva? mi-a
rspuns doamna Misiewiczowa.
sta ne-a fost norocul a optit doamna Stawska.
M-am aezat n fotoliu, mi-am mpreunat degetele de mi-
au pocnit oasele i, cu o disperare calm, am ascultat-o pe
doamna Misiewiczowa lamentndu-se. Vorbea de ruinea
care se abate asupra familiei ei la civa ani o dat, despre
moarte, care e sfritul tuturor suferinelor omeneti,
despre pantalonii de nanchin ai rposatului Misiewicz i
despre o sumedenie de alte lucruri asemntoare. Nici nu
trecuse o or de cnd sosisem la ele, i eram convins c
istoria cu ppua se va termina printr-un act de sinucidere
colectiv, cu care prilej, n clipa cnd mi voi da ultima
rsuflare la picioarele doamnei Stawska, voi cuteza s-i
declar c o iubesc.
Tocmai atunci a rsunat strident soneria din buctrie.
Poliaiul! a exclamat doamna Misiewiczowa.
Doamnele primesc?
Acest glas care se adresa Mariannei att de calm mi-a
redat ndat curajul.
Wokulski! om anunat-o pe doamna Stawska,
rsucindu-mi mustile.
Pe minunatul chip al doamnei Helena a aprut

222
Boleslav Prus
rumeneala petalelor pale de roz czute n zpad. O,
femeie divin! De ce nu sunt eu Wokulski? De-abia
atunci a
A intrat Stas, i doamna Helena i-a ieit n ntmpinare.
Nu ne dispreuieti? l-a ntrebat ea, cu glasul
nbuit.
Wokulski s-a uitat cu mirare n ochii ei i de dou ori,
rnd pe rnd da, de dou ori pe sntatea mea! i-a
srutat mna. i i-a srutat-o cu atta duioie, nct nici
ocitul normal n astfel de mprejurri nu s-a mai auzit.
Ah! Aadar, ai venit! Nu te ruinezi de nite srmane
femei, a cror onoare a fost terfelit? i-a repetat pentru
a nu tiu cta oar doamna Misiewiczowa peroraia de
salut.
Dai-mi voie! a ntrerupt-o Wokulski. Situaia
dumneavoastr, doamnelor, este fr ndoial neplcut
dar nu vd niciun motiv de disperare. Peste cteva
sptmni chestiunea se va lmuri, i de-abia atunci va fi
motiv de disperare, desigur, dar nu pentru vreuna dintre
dumneavoastr, ci pentru nebuna de baroan! Ce mai faci,
Hela? a adugat el, srutnd fetia.
Glasul lui era att de linitit i de hotrt, iar purtarea
att de fireasc, nct doamna Misiewiczowa a ncetat s
mai geam, iar doamna Stawska s-a uitat, la mine mai bine
dispus.
Deci, ce avem de fcut? Spune-ne dumneata, nobile
domn Wokulski, care nu te-ai jenat s vii la noi a nceput
din nou doamna Misiewiczowa.
Trebuie s ateptai procesul, a ntrerupt-o Wokulski,
spre a dovedi n faa tribunalului c doamna baroan
minte. Apoi, s-i intentai un proces de calomnie. Iar dac
va fi condamnat la nchisoare, s n-o iertai! O lun, dou
de nchisoare or s-i fac foarte bine. De altfel, am i vorbit
cu avocatul meu, care va trece mine pe la dumneavoastr.
Dumnezeu te-a trimis, domnule Wokulski! a
exclamat doamna Misiewiczowa, de data asta cu o voce

223
 Ppua
fireasc.
i i-a aruncat ct colo legtura de pe frunte.
Am venit aici ntr-o chestiune mai importanta, a
reluat Stas, adresndu-se doamnei Stawska. (Se vede
treaba c se gndete s-i ia rmas bun, mgarul!) Dup
cte am auzit, ai renunat la meditaii!
Da.
Perfect! E o munc grea i nerentabil. Mai bine s te
ocupi de comer.
Eu?
Da, dumneata. tii s socoteti?
Am nvat contabilitatea
Doamna Stawska era att de emoionat, c s-a aezat
pe un scaun.
Admirabil! Uite, m-am pomenit cu nc o prvlie pe
cap. E proprietatea unei vduve, dar deoarece mai tot
capitalul mi aparine, va trebui s am un reprezentant n
aceast afacere. A prefera o femeie, deoarece i
proprietarul magazinului este femeie. Aadar, n-ai vrea
dumneata s accepi postul de casieri, cu un salariu
deocamdat, s zicem, de aptezeci i cinci de ruble lunar?
Auzi, Helena?! a biguit doamna Misiewiczowa, uluit.
Doamna Stawska a izbucnit n lacrimi.
Cum! Eti gata s-mi ncredinezi casa de bani? Mie,
creia mi s-a intentat
Amndou femeile s-au linitit ns curnd, iar peste o
jumtate de or am luat cu toii ceaiul, vorbind de una i
de alta, ba chiar i rznd
i totul numai datorit lui Wokulski. E un om unic n
lume! Cum s nu-l iubeti? E drept c i eu a fi avut o
inim tot att de bun dac nu mi-ar fi lipsit ceva, o nimica
toat: jumtatea de milion de ruble pe care o posed bunul
meu Stas!
ndat dup Crciun am instalat-o pe doamna Stawska
n magazinul doamnei Milerowa. Aceasta a primit-o foarte
cordial, i apoi o jumtate de or mi-a demonstrat ct de

224
Boleslav Prus
nobil, inteligent i frumos e Wokulski, care i-a salvat
magazinul de faliment, iar pe ea i pe copii ei de mizerie, i
ct de bine ar fi dac un om ca el s-ar nsura.
Zglobie femeiuc asta, cu toi cei 35 de ani ai ei!... De-
abia i-a dus brbatul la cimitirul Powaski, c se i
gndete (dac n-o fi aa, s-mi taie mie capul!) s alerge
dup un nou so, so care s fie, bineneles, Wokulski.
Fiindc, pe cinstea mea, nici n-a putea s numr cte
muieri alearg cu limba scoas dup el (sau dup averea
lui?)
Pe de alt parte, doamna Stawska e ncntat de tot i
de toate. i de slujba care-i aduce un venit cum n-a avut
niciodat, i de noua ei locuin, pe care i-a gsit-o Wirski.
ntr-adevr, e o locuin bunicic; o anticamer, o
buctrioar cu chiuvet i ap curgtoare, trei camere
destul de simpatice i n plus o grdini, unde, ce-i drept
n-am vzut deocamdat dect trei tulpini cam uscate i o
grmad de crmizi. Dar doamna Stawska viseaz cum
peste var grdinia ei se va preface ntr-un adevrat rai.
Un rai att de mare, nct ai putea s-l acoperi cu o
batist!...
Anul 1879 a nceput cu victoria englezilor n Afganistan;
trupele lor au intrat n Kabul, sub comanda generalului
Roberts 1. Sunt sigur c acum se va scumpi i sosul
Kabul! Totui, Roberts sta e grozav! Ciung, ciung, dar
i bate pe afgani de le merg fulgii Dei nu-i cine tie ce
scofal s te rzboieti cu nite slbatici ca ei! S-l vd pe
domnul general Roberts pe unde ar scoate cmaa dac ar
avea de-a face cu infanteria maghiar!
Dup Anul nou, Wokulski s-a rzboit i el cu societatea
lui comercial. Socot c nc o consftuire ca asta, i
asociaii lui se vor risipi n cele patru vnturi. Ce oameni

1
Lordul Frederich-Sleigh Roberts (1832-1914), general englez care n
1879 a intrat n chip samavolnic n Afganistan (Asia Mic), iar mai
apoi n Transvaal (Africa), pentru a mri astfel imperiul colonial
englez.
225
 Ppua
ciudai, dei fac parte din intelighen: industriai,
negustori, nobili, coni! El le-a creat o societate, dar ei l
consider dumanul acestei societi i i arog tot
meritul! Le d apte la sut la ase luni, iar dumnealor fac
nazuri i ar vrea s micoreze salariile personalului!
i chiar drguul de personal, pentru care se zbate
Wokulski, cte nu ndrug pe socoteala lui! Nu-l mai scot
din exploatator (nota bene: n ntreprinderea noastr se
pltesc cele mai mari salarii i gratificaii!) i i sap
groapa unul altuia
Constat cu tristee c de la un timp oamenii notri au
moravuri necunoscute n trecut: muncesc puin, se vait
ct e ziua de lung, uneltesc i rspndesc tot felul de
zvonuri! Dar, n definitiv, ce m intereseaz pe mine
treburile altora!
i acum voi termina ntr-o clip de povestit tragedia care
ar trebui s zguduie orice inim nobil.
Aproape c uitasem de procesul mrav intentat de
doamna Krzeszowska doamnei Stawska o femeie att de
pur, de nevinovat, de minunat cnd au czut asupra
noastr dou trsnete: tirea c n Wietlanka izbucnise
ciuma i o citaie de la tribunal, pe numele meu i al lui
Wokulski, pentru a doua zi. Picioarele mi-au amorit, am
simit cum m furnic de la clcie la genunchi, apoi spre
stomac, i de acolo, firete, spre inim. M-am ntrebat n
gnd: S fie cium, sau paralizie? Dar cum Wokulski a
primit citaia cu o total indiferen, am mai prins i eu
curaj.
Seara m-am ndreptat, aadar, tot plin de curaj spre
doamnele mele (de data aceasta la locuina lor cea nou),
cnd, deodat, n mijlocul strzii am auzit zngnit de
lanuri. Isuse Hristoase! Deinui! Semn ru!
Ah, ce gnduri au pus stpnire pe mine: Dar dac
tribunalul nu ne va crede (cci erorile sunt posibile!), i
dac aceast femeie cea mai nobil din lume! va fi
zvrlit n nchisoare, fie chiar pentru o sptmn, fie

226
Boleslav Prus
chiar pentru o singur zi, ce se va ntmpla? Nu va mai
putea supravieui i nici eu! Iar dac totui voi
supravieui, va fi numai pentru c srmana Hela s aib
un ocrotitor
Da! va trebui s triesc! Dar ce via va fi asta!
Am intrat la ele Iar jale! Doamna Stawska edea palid
pe scaun, iar doamna Misiewiczowa i pusese pe frunte o
crp nmuiat n nu tiu ce soluie calmant. Mirosea a
camfor de la o pot, i cnd vorbea, o neca plnsul.
O, nobile domn Rzecki! Dumneata nu te jenezi s vii la
nite femei nenorocite, a cror onoare a fost terfelit
Imagineaz-i ce nenorocire! Mine e procesul Helenei!
Gndete-te ce va fi dac tribunalul comite o eroare
judiciar i o condamn, nefericita, la nchisoare Dar
linitete-te, Helena, fii curajoas! Poate c Dumnezeu i
va arta puterea Dei noaptea asta am avut un vis
ngrozitor
(Ea a visat, eu m-am ntlnit cu nite arestai Pn la
urm s tii c ne pndete catastrofa!)
A! am zis eu. De unde pn unde? Cauza noastr e
curat ca aurul. O vom ctiga! De altfel, ce importan
are procesul nostru fa de cium, care-i o pacoste cu mult
mai mare?
Voiam s ndrept gndurile doamnei Misiewiczowa n
alt parte. i am nimerit-o bine, n-am ce zice! Deodat
btrna a nceput s urle:
Cium? Aici? n Varovia?... Vezi, Helena, nu i-
am spus? Vai, o s ne prpdim cu toii Pe timp de
cium fiecare se nchide n cas Primete mncarea n
vrful unei prjini iar morii sunt trai n gropi cu
cangea
Uuu! Btrna s-a pornit de-a binelea pe bocit; ca s-o
mai potolesc n privina ciumei, am revenit la proces;
scumpa doamn mi-a rspuns printr-o lung lamentaie
despre ruinea care urmrete familia ei, despre
posibilitatea ca doamna Stawska s fie arestat, despre

227
 Ppua
samovarul care s-a stricat
ntr-un cuvnt, ultima sear nainte de proces, tocmai
cnd energia ne era mai necesar ca oricnd, aceast
ultim sear, zic, am petrecut-o ntre cium i moarte,
ruine i nchisoare! mi vuia capul n aa hal, nct, ajuns
n strad, nu am mai tiut ncotro s-o apuc, la stnga, sau
la dreapta?
A doua zi (procesul urma s nceap la orele zece) m-am
dus nc de la orele opt la doamnele mele, dar n-am gsit
pe nimeni acas. Plecaser s se spovedeasc. Toate: i
mama, i fiica, i nepoica, i buctreasa. i s-au tot rugat
Domnului pn la orele nou i jumtate, n timp ce eu,
nefericitul (era doar n ianuarie!), m plimbam n faa porii
pe ger i-mi spuneam n gnd: Bun treab! Au s ntrzie
la tribunal dac cumva n-au i ntrziat iar tribunalul
se va pronuna n lips i, firete, nu numai c o va
condamna pe doamna Stawska, dar bnuind c a disprut,
o s emit mpotriva ei i mandat de arestare! Aa-i
ntotdeauna cu cuconetul sta!
n sfrit, au sosit toate patru, mpreun cu Wirski (i
aceast curioas persoan s fi fost la spovedanie?). Apoi
am plecat la proces n dou trsuri: eu cu doamna Stawska
i cu Hela ntr-una, iar Wirski, cu doamna Misiewiczowa i
cu buctreasa n cealalt. Pcat c n-au luat cu ele i
cteva crtii, samovarul i lampa cu petrol! n faa
tribunalului m-am ntlnit cu trsura lui Wokulski. Stas
venise cu avocatul lui. Ne ateptau lng nite scri att de
nnoroiate, nct ai fi zis c trecuse pe ele un batalion de
infanterie. Cei doi aveau o nfiare ct se poate de calm;
a fi putut chiar s pariez c discutau altceva, nu despre
doamna Stawska.
O, onorabile domn Wokulski, dumneata, care nu te
ruinezi de nite femei srmane, a cror a nceput
doamna Misiewiczowa.
Stas i-a oferit braul, avocatul l-a oferit pe-al su
doamnei Stawska, Wirski a luat-o de mn pe Hela, iar eu

228
Boleslav Prus
am nsoit-o pe Marianna; aa am intrat n sala judectoriei
de pace.
Sala mi-a amintit de coal: judectorul edea pe un jil
nalt ca un profesor la catedr iar n faa lui, n dou
rnduri de bnci, edeau acuzaii i martorii. n clipa aceea
mi-au revenit n minte att de viu anii tinereii, nct fr
s vreau mi-am aruncat privirile spre sob, sigur c-i voi
vedea acolo pe profesorul nostru cu nuiaua n mn i
banca pe care ncasam loviturile direct pe piele. Eram att
de distrat, nct n-a lipsit mult s strig n gura mare: N-
am s mai fac niciodat, domnule profesor! Noroc c m-
am stpnit la timp!
Apoi am instalat doamnele n bnci i am nceput s ne
ciorovim cu evreii, care, aa cum s-a spus mai trziu,
constituie auditorii cei mai asidui ai proceselor, mai ales
cnd e vorba de furturi i escrocherii. Am gsit loc i
pentru Marianna, care s-a aezat de parc ar fi avut de
gnd s se nchine i s rosteasc rugciuni.
Wokulski, avocatul i cu mine ne-am aezat n banca
nti, lng un individ eu paltonul rupt i ochiul nvineit,
la care se uita urt unul din poliiti.
Desigur, din nou un incident cu poliia! mi-am zis n
gnd.
Deodat, gura mi s-a cscat singur de uimire, cnd, n
faa catedrei judectorului, am descoperit un grup ntreg
de persoane cunoscute. La stnga mesei stteau doamna
Krzeszowska, avocatul ei mncat de molii i pehlivanul de
Maruszewicz, iar la dreapta, doi studeni, dintre care unul
se distingea printr-o tunic foarte roas i prin faptul c
trncnea ntr-una. Cellalt avea o tunic i mai ponosit,
un fular trcat la gt i, n general, aerul unui emigrant n
ajunul nmormntrii.
M-am uitat mai bine la el. Da, el era! Tnrul acela
slbu, care, atunci cnd a venit Wokulski pentru prima
oar n vizit la doamna Stawska, i-a aruncat baroanei
scrumbia n cap. Drgu biat! Dar n viaa mea n-am

229
 Ppua
vzut om mai pirpiriu i mai glbejit!
n prima clip am crezut c tinerii aceia simpatici erau
chemai la judecat desigur din cauza scrumbiei. M-am
convins ns ndat c e vorba de altceva: doamna
Krzeszowska, devenind proprietreasa casei, voia s-i
evacueze pe dumanii ei cei mai nverunai i totodat i
cei mai ri platnici.
Procesul lor atinsese tocmai punctul culminant.
Unul dintre studeni biat frumos, cu mustcioar i
favorii i vorbea judectorului, bindu-se cnd pe
vrfuri, cnd pe clcie. n acelai timp, cu mna dreapt
descria cercuri prin aer, iar cu stnga i rsucea cochet
mustcioara, innd n sus degetul cel mic, mpodobit cu
un inel vduvit de piatr.
Cellalt student tcea ncruntat, pitit n spatele colegului
su. Am observat la el un gest ciudat: i inea amndou
minile la piept, de parc ar fi strns o carte sau o icoan.
Aadar, cum v numii? a ntrebat judectorul.
Maleski, a rspuns tnrul cu favorii, nclinndu-se.
i Patkiewicz a adugat el, artnd cu un gest plin de
distincie spre tovarul su, cel ncruntat.
Dar al treilea unde este?
E bolnav! l-a lmurit Maleski. E subchiriaul nostru,
i de altfel locuiete foarte rar la noi.
Cum vine asta, locuiete foarte rar? Unde st ziua?
La Universitate, n sala de disecii, uneori la cantin
Bine, dar noaptea?
n aceast privin a putea s v dau lmuriri numai
confidenial, domnule judector
Dar unde este nregistrat?
O, continu s rmn nregistrat la adresa noastr,
deoarece nu vrea s fac dificulti autoritilor! a rspuns
domnul Maleski, cu un aer de lord.
Judectorul s-a adresat doamnei Krzeszowska:
Susinei mai departe c nu dorii s-i mai avei
chiriai pe aceti domni?

230
Boleslav Prus
Pentru nimic n lume! a gemut doamna baroan.
Toat noaptea url, opie, cnt cocoete, fluier Nu,
exist servitoare n cas pe care s n-o ademeneasc ei
Ah, Dumnezeule!
Aici baroana a scos un ipt. i s-a rsucit ntr-o parte.
Judectorul a rmas cu gura cscat; nu pricepea de ce
ipase cucoana. Eu ns observasem c domnul Patkiewicz,
fr a-i lua minile de la piept, i dduse ochii peste cap
i i lsase falca inferioar s atrne n jos, nct ai fi jurat
c-i un cadavru ambulant! Zu aa, chipul i nfiarea lui
ar fi putut bga n rcori chiar i pe un om sntos!
Lucrul cel mai ngrozitor este c domnii acetia
arunc pe fereastr tot felul de lichide
n capul dumneavoastr, doamn? a ntrebat-o
domnul Maleski, cuteztor.
Baroana s-a fcut vnt de mnie, dar n-a rspuns
nimic; i era ruine s recunoasc adevrul.
Mai departe? a reluat judectorul.
Lucrul cel mai neplcut (i din cauza aceasta m-am i
mbolnvit de nervi!) este c domnii acetia ciocnesc de
cteva ori pe zi la fereastra mea cu un craniu
E adevrat? a ntrebat judectorul.
Am onoarea s v dau lmuririle necesare, domnule
judector, a rspuns Maleski, parc pregtindu-se s
danseze un menuet. Pe noi ne servete portarul, care
locuiete jos, i ca s nu pierdem vremea tot cobornd i
urcnd la etajul al treilea, lum o sfoar lung, atrnm de
ea ce ne vine la ndemn (uneori se ntmpl s fie i un
craniu) i i batem la fereastr.
Tonul lui fusese att de dulceag, nct cu greu i-ar fi
venit s crezi c un ciocnit descris de el att de ginga ar
putea s sperie pe cineva.
Ah, Dumnezeule! a rcnit din nou doamna baroan,
cltinndu-se.
Poftim! i vine ru! a mormit Maleski.
Nu-mi vine ru de loc! a strigat baroana, cu lacrimi n

231
 Ppua
ochi. Dar ascult, domnule judector Nu pot s m uit la
cellalt! Face pe mortul i eu mi-am pierdut fiica de
curnd!
Pe cuvntul meu de onoare c doamna are halucinaii!
a srit Maleski. Cine seamn aici cu un om mort?
Patkiewicz? Uitai-v ce biat frumos!
Cu acestea, l-a mpins nainte pe colegul pirpiriu, care
tocmai atunci fcea pe cadavrul a cincea oar.
n sal au izbucnit rsete. Pentru a-i salva prestigiul,
judectorul i-a vrt capul printre hroage i, dup o
pauz mai lung, a anunat cu severitate c rsul nu este
permis, i c cine va tulbura ordinea va fi amendat.
Folosindu-se de nvlmeal, Patkiewicz l-a tras pe
colegul su de mnec i i-a optit, ncruntat:
M, porcule, i bai joc de mine n public?
Patkiewicz, zu c eti frumos! Femeile mor dup tine!
Ei, nu-i vorba de asta! a mormit Patkiewicz, acum
mult mai calm.
Cnd vei plti suma de dousprezece ruble i
cincizeci de copeici, chirie pe luna ianuarie? l-a ntrebat
judectorul.
Domnul Patkiewicz a fcut de data aceasta o mutr de
parc avea albea la ochiul stng i falca stng
paralizat; domnul Maleski s-a prbuit ntr-o ngndurare
adnc.
Dac am putea rmne pn la vacan, atunci Dar
aa, doamna baroan n-are dect s ne ia mobilierul!
Baroana a nceput s zbiere:
Ah! Nu mai vreau nimic! Nimic! Vreau s prsii
casa! Nu v cer nicio chirie!
Cum se compromite femeia asta! a optit avocatul
nostru. Umbl prin tribunale i i ia drept sftuitor pe un
om de nimic
Numai c avem noi pretenii la daune din partea
dumneavoastr doamn! s-a roit Maleski. Cine a mai
auzit ca pe o vreme ca asta s evacuezi din cas nite

232
Boleslav Prus
oameni de treab? Chiar dac am gsi o locuin, ar fi
att de mizerabil! nct cel puin doi dintre noi ar muri de
oftic
Pentru a confirma vorbele oratorului, domnul Patkiewicz
a nceput s-i mite urechile i pielea de pe cap, ceea ce a
produs n sal o nou explozie de veselie. Avocatul nostru a
optit:
Pn acum n-am mai vzut aa ceva!
Ce? Un asemenea proces? l-a ntrebat Wokulski.
Nu, un om care mic din urechi E un adevrat
artist!
ntre timp, judectorul scrisese sentina, creia acum i-a
dat citire: domnii Maleski i Patkiewicz erau condamnai s
plteasc dousprezece ruble i cincizeci de copeici drept
chirie i s prseasc locuina pn la 8 februarie.
n clipa aceea s-a ntmplat ceva impresionant. Auzind
sentina, domnul Patkiewicz a avut o comoie cerebral att
de puternic nct s-a fcut verde la fa i a leinat. Din
fericire, a czut n braele domnului Maleski. Altfel, s-ar fi
lovit ru, srmanul!
Firete c n sal s-au auzit cuvinte de comptimire,
buctreasa doamnei Stawska a nceput s plng, evreii
au artat-o cu degetul pe baroan, tuind cu subneles,
judectorul, tulburat, a suspendat edina, i-a fcut un
semn din cap lui Wokulski (de unde s-or fi cunoscnd?),
apoi a intrat n camera de deliberare. Cei doi aprozi l-au
luat pe sus pe nefericitul tnr, care de data aceasta
semna cu un cadavru adevrat.
Dar cnd l-au aezat pe banc, n anticamer, i cineva
a strigat c ar trebui stropit cu ap, bolnavul s-a ridicat
deodat n picioare i a ripostat amenintor:
V rog!... V rog! S lsm glumele proaste!
Apoi i-a mbrcat n grab paltonul, i-a tras energic
galoii care nu prea erau ntregi i cu un pas degajat
a prsit sala tribunalului, spre uimirea aprozilor, a
acuzailor i a martorilor.

233
 Ppua
n clipa aceea s-a apropiat de banca noastr un grefier i
i-a optit lui Wokulski c judectorul l poftete la o
gustare. Stas a ieit, iar doamna Misiewiczowa a nceput
s-mi fac semne disperate:
Isuse Hristoase! Nu tiu de ce l-a chemat
judectorul pe cel mai nobil dintre oameni! Desigur vrea
s-i spun c Helena e pierdut! O, probabil c baroana
asta nemernic are relaii ntinse Un proces l-a i
ctigat! Desigur c la fel o s se ntmple i eu Helena
O, nefericita de mine! Domnule Rzecki, n-ai cumva nite
picturi de nviorare?
Vi s-a fcut ru?
nc nu, dei aici e un aer nbuitor Tare m tem
c Helena Dac o condamn, lein! Ba poate chiar c
moare dac n-o trezim la timp N-ai fi de prere, scumpe
domn, s cad la picioarele judectorului i s-l implor?
Dar bine, doamn, toate astea sunt inutile! Avocatul
nostru tocmai spunea c baroana, chiar dac ar vrea s-i
retrag reclamaia, nu mai poate da napoi!
Atunci s ne retragem noi! a exclamat btrna.
Asta nu, stimat doamn! i-am rspuns eu,
pierzndu-mi puin rbdarea. Sau ieim de aici curai ca
roua, sau
murim! Asta vrei s spui? m-a ntrerupt dnsa. O,
nu! Nu vorbi aa! Dumneata nici nu tii ct e de neplcut
la vrsta mea s auzi vorbindu-se despre moarte
M-am retras de lng btrna disperat i m-am dus la
doamna Stawska.
Cum te simi, doamn?
Admirabil! Ieri m temeam ngrozitor. Dup
spovedanie, am respirat mai uor, iar din clipa cnd am
venit aici, m simt linitit.
I-am strns mna ndelung ndelung aa cum tiu
numai cei care iubesc cu adevrat. Apoi m-am dus repede
la locul meu, pentru c Wokulski tocmai intrase n sal,
urmat de judector.

234
Boleslav Prus
Inima mi btea ca un ciocan. M-am uitat n jurul meu.
Doamna Misiewiczowa se ruga cu ochii nchii, doamna
Stawska era foarte palid, dar hotrt, baroana se trgea
nervos de hain, iar avocatul nostru se uita n tavan,
nbuindu-i cscatul.
n clipa aceea s-a uitat i Wokulski la doamna Stawska,
i s m ia toi dracii dac n-am observat n ochii lui o
expresie de nduioare, ceea ce i se ntmpl rar! nc
vreo cteva procese, i sunt sigur c s-ar ndrgosti de ea
pe via i pe moarte!
Judectorul a scris ceva timp de cteva minute. Cnd a
terminat, i-a ntiinat pe cei de fa c urmeaz procesul
intentat de baroana Krzeszowska doamnei Stawska, pentru
furtul unei ppui. Apoi a poftit prile i martorii s vin
n mijlocul slii.
Cum stteam n picioare la captul unei bnci, am avut
prilejul s ascult discuia dintre dou cumetre. Una,
tineric i roie la fa, i explica alteia, mai btrn:
Uite, soro, vzui? Cucoana aia frumoas a furat
leilalte o ppu
Api tiu c-a avut la ce s se lcomeasc!...
De, ce s-i faci Nu-i d oricui mna s fure
Dumneata ai furat! s-a auzit o voce groas, la spatele
cumetrelor. Cine ia ce-i al lui nu-i ho! Ho e cel care d
arvun i i nchipuie c a i fcut trgul!
Judectorul continua s scrie, iar eu ncercam s-mi
amintesc cum ncepea cuvntarea pe care o pregtisem n
ajun n aprarea doamnei Stawska, spre a o face de rs pe
baroan. Dar cum mi se nvlmiser n cap cuvintele i
frazele, am nceput s m uit prin sal.
Doamna Misiewiczowa continua s se roage ncet, iar
Marianna, care edea pe banc lng dnsa, plngea.
Doamna Krzeszowska era cenuie la fa, avea buzele
strnse i i inea ochii n jos. Fiecare cut a
mbrcminii ei exala rutate Lng ea sttea
Maruszewicz, cu privirile n pmnt. Iar n spatele lui,

235
 Ppua
servitoarea baroanei, att de speriat, nct ai fi spus c nu
ateapt dect s fie dus la eafod n schimb, avocatul
nostru abia i stpnea cscatul, Wokulski strngea din
pumni, iar doamna Stawska se uita pe rnd la toi, att de
calm, nct dac a fi fost sculptor, a fi luat-o drept
model pentru statuia Inocenei, acuzat pe nedrept.
n clipa aceea, cu toate ncercrile Mariannei de a o
reine, Helunia a luat-o la fug prin sal, pn la maic-sa,
pe care, apucnd-o de mn, a ntrebat-o n oapt:
Mam, de ce i-a spus domnul la s vii aici? Vreau
s-i spun ceva la ureche! Cred c n-ai fost cuminte, i
acum o s stai la col
Tocmai atunci, cumtra rocat i spunea cumetrei mai
btrne:
Au nvat-o s spun aa
Glasul gros din spatele lor a ripostat:
Atta sntate s ai ct e adevrat ce spui!
Atta sntate s ai dumneata pentru nedreptatea pe
care mi-o faci a rspuns cumtr, mnioas.
Iar dumneata s mori de boala rea i s te calce n iad
cu mnglul! i-a ntors-o adversarul ei.
S-a auzit glasul judectorului:
Tcere! Ce avei de declarat, doamn Krzeszowska?
Ascultai-m, domnule judector! a nceput s
declame baroana, fcnd un pas nainte. De la copila mea
moart mi-a rmas ca amintire o ppu care a plcut
foarte mult acestei persoane (a artat spre doamna
Stawska). Acestei persoane i fiicei ei
Acuzata venea pe Ia dumneavoastr?
Da, o angajasem s-mi coase cte ceva
Fr s-i plteasc nimic! a strigat Wirski din fundul
slii.
Tcere! l-a apostrofat judectorul. Apoi, ce s-a
ntmplat?
n ziua cnd am, concediat-o, a continuat baroana,
mi-a disprut ppua. Am crezut c mor de durere i am

236
Boleslav Prus
bnuit-o ndat pe ea Am avut o bun presimire,
deoarece, cteva zile mai trziu, domnul Maruszewicz,
prietenul meu, a vzut-o de la fereastra sa pe doamna
aceasta (care locuiete n faa lui) innd n brae ppua
mea i mbrcnd-o n alt rochi, ca s nu fie
recunoscut. Atunci m-a poftit n apartamentul lui,
mpreun cu consilierul meu juridic, i am vzut prin
binoclu c ppua mea era ntr-adevr la aceast doamn.
A doua zi m-am dus la ea, am luat ppua care se afl
aici pe mas i am naintat reclamaia.
Domnul Maruszewicz e sigur c este vorba de ppua
doamnei Krzeszowska? a ntrebat judectorul.
Eu cum s v spun la drept vorbind nu sunt
prea sigur
Atunci, domnule Maruszewicz, de ce i-ai fcut
aceast afirmaie doamnei Krzeszowska?
La drept vorbind eu n-am spus nimic n aceast
privin
Nu mini, domnule! a strigat baroana. Ai venit repede
la mine i mi-ai spus rznd c doamna Stawska a furat
ppua, ceea ce, de altfel, era de ateptat din partea ei
Maruszewicz a nceput s fac fee-fee, s ndueasc i
s-i mute greutatea de pe un picior pe altul, ceea ce era,
desigur, dovada unei adnci cine.
Ce laitate! a murmurat Wokulski, destul de tare ca
s fie bine auzit.
Am observat ns c aceast remarc nu l-a, fcut pe
Maruszewicz mai curajos. Dimpotriv, prea i mai
ncurcat.
Judectorul s-a adresat atunci ctre servitoarea doamnei
Krzeszowska:
Spune-mi, fetio, asta e ppua. Care se afla n casa
dumneavoastr?
Nu tiu a optit ea.
Judectorul i-a artat ppua. Ea a clipit din ochi,
tcut, i a nceput s-i frng minile.

237
 Ppua
Ah, asta-i Mimi! a exclamat Helunia.
Poftim domnule judector! a srit baroana. Fiica
depune mpotriva mamei sale
Micuo, cunoti ppua asta? a ntrebat-o judectorul
pe Helunia.
O, da, domnule, o cunosc! Una la fel ca asta era la
doamna, n camera mic.
E aceeai?
O, nu. Nu-i aceeai! Aia avea o rochi cenuie i
pantofiori negri, iar asta are pantofi cafenii
Da, aa-i! a mormit judectorul, punnd ppu
pe mas. Doamna Stawska ce declar?
Am cumprat-o de la magazinul domnului Wokulski
i ct ai pltit pe ea? a ntrebat baroana cu o voce
piigiat.
Trei ruble!
Baroana a nceput s rd n hohote:
Ha, ha, ha! Ppua aceasta cost cincisprezece
ruble.
Cine v-a vndut-o, doamna? a ntrebat-o judectorul
pe doamna Stawska,
Domnul Rzecki a rspuns ea roind.
Ce avei de spus, domnule Rzecki?
Acum era momentul s-mi susin pledoaria. Am nceput
cum am putut mai bine:
Onorate domn judector! Cu o uimire dureroas mi
este dat adic vd n faa mea rutatea triumftoare i
pe aceast oprimat
Deodat ns am simit ceva att de uscat n gur, nct
n-am mai putut scoate niciun cuvnt. Din fericire, a
intervenit Wokulski:
Rzecki a fost de fa atunci, dar ppua am vndut-o
eu.
Cu trei ruble? a ntrebat baroana, cu ochii sclipitori ca
de oprl.
Da, cu trei ruble. Era o marf de rebut, care se vindea

238
Boleslav Prus
n afara inventarului.
Baroana a ntrebat, batjocoritor:
Mi-ai vinde oare i mie una la fel cu trei ruble?
Nu! Dumneavoastr nu vei mai putea cumpra
niciodat nimic n magazinul meu!
Ce dovezi avei c ppua asta a fost cumprat de la
dumneavoastr? a continuat judectorul.
Da, aa-i! a intervenit baroana. Ce dovezi?
Judectorul a apostrofat-o:
Linite!
Dumneavoastr de unde ai cumprat ppua? a
ntrebat-o Wokulski pe baroan.
De la Lesser.
Avem, deci, dovada! a continuat Wokulski. Ppuile
acestea le-am adus din strintate n buci: capul i
corpul separate. Domnule judector, v rog desprindei
capul ppuii i vei gsi nuntru emblema firmei mele.
Doamna baroan a nceput s dea semne de nelinite.
Judectorul a luat ppua, i cu un cuita oficial i-a
desfcut bluza. Apoi, cu mult atenie, i-a desprins capul
de corp. Helunia a urmrit la nceput mirat aceast
operaie, apoi a ntrebat-o pe maic-sa n oapt:
Mam, de ce o dezbrac domnul pe Mimi? O s-i fie
ruine.
Deodat, nelegnd ce se ntmpla, a izbucnit n plns
i, ascunzndu-i faa n rochia doamnei Stawska, a
nceput s strige:
Ah, mam, de ce o taie? O doare, sraca! Mam,
mmico! Nu vreau s-o taie pe Mimi!
Nu plnge, Hela, Mimi o s se fac bine i o s fie i
mai frumoas ca pn acum! a linitit-o Wokulski, tot att
de emoionat ca doamna Stawska.
ntre timp, capul bietei Mimi a czut pe hrtiile de pe
mas. Judectorul l-a luat, s-a uitat nuntru, apoi a ntins
piesa doamnei baroane, ntrebnd-o:
Doamn, vedei ce scrie?

239
 Ppua
S citeasc cu glas tare domnul Maruszewicz! Ce
scrie?
Jan Mincel i Stanislaw Wokulski a ngimat
Maruszewicz.
Care va s zic, nu scrie Lesser?
Nu.
n tot acest timp, servitoarea baroanei se manifesta
foarte ciudat: se nroea, plea, ncerca s se ascund
printre bnci.
Judectorul o privea pe sub sprncene. Apoi deodat a
ntrebat-o:
Ia spune-ne fetico, ce s-a ntmplat cu ppua? Dar
s spui adevrul, pentru c ai s depui jurmnt
Fata s-a apucat cu minile de cap, nspimntat
cumplit, i, rezemndu-se de mas, a rspuns:
Capul ppuii s-a spart, domnule!
Care ppu? A doamnei Krzeszowska?
Da.
Bine, dar i s-a spart numai capul! Restul unde este?
n pod, domnule Vai de zilele mele ce-o s pesc eu
acum!
N-o s peti nimic, n-avea grij! Ar fi fost mai ru
dac ascundeai adevrul Doamna reclamant a auzit
cum stau lucrurile?
Baroana i-a lsat ochii n jos i i-a ncruciat minile
pe piept, ca o martir,
Judectorul a nceput s scrie. Omul care edea n
banca a doua, cel cu mnglul, s-a luat de cumtr
rocovan:
Ei, mai zici c a furat? Ce-ai amuit?
Cnd femeia e frumoas, scap de nchisoare! s-a
adresat cumtra rocovan vecinei sale.
Dumneata, ns, fii sigur c n-ai s scapi a mormit
individul cu mnglul.
Eti un prost!
Ba dumneata eti proast!

240
Boleslav Prus
Linite! a strigat judectorul.
Ni s-a cerut s ne ridicm n picioare i ni s-a citit
sentina, prin care doamna Stawska era achitat.
Acum, drag doamn, a ncheiat judectorul, putei s
intentai procesul de calomnie!
A cobort apoi n sal, a strns mna doamnei Stawska
i a adugat:
Mi-a prut foarte ru c a trebuit s v judec; acum
ns mi pare foarte bine c pot s v felicit!
Pe doamna Krzeszowska o apucaser damblalele;
cumtra cu faa roie i-a spus vecinei sale, oftnd:
Cnd eti frumoas, chiar i judectorul face pe
craidonii.! Dar la judecata de apoi n-o s fie aa!
Uite holera!... Spurc cele sfinte! a mormit omul cu
mnglul.
Ne-am pregtit s ieim din sal. Wokulski i-a oferit
braul doamnei Stawska i au pornit nainte; eu am
condus-o pe doamna Misiewiczowa, ajutndu-i cu bgare
de seam s coboare scrile murdare.
Nu i-am spus eu c o s se termine aa? mi-a spus
btrna. Dumneata ns nu credeai!
Eu n-am crezut?
Da. Umblai ca bolnav Isuse Hristoase! Dar asta ce
mai e?
Ultimele cuvinte se refereau la studentul pirpiriu, care
atepta mpreun cu colegul su la u, pndind-o desigur
pe doamna Krzeszowka. Creznd c baroana iese, fcuse
mutra de cadavru n faa doamnei Misiewiczowa!
Dndu-i seama de eroare, s-a ruinat att de tare, nct
a luat-o la goan.
Patkiewicz! Stai! Vin i eu! a strigat Maleski
dup el.
S te ia toi dracii! a izbucnit Patkiewicz. Faci ce faci i
m compromii ntotdeauna
n clipa aceea, simind micare la u, s-a ntors repede
i iar a fcut pe mortul de ast dat n faa lui Wirski!

241
 Ppua
Aceast a doua eroare i-a fcut pe cei doi tineri s-i
piard cumptul de tot. Au pornit spre cas, suprai unul
pe altul, fiecare pe cte un trotuar.
ns cnd i-am ajuns din urm cu trsurile, am
constatat c mergeau iari mpreun. Ne-au salutat de
altfel foarte galant.

242
Boleslav Prus

IX

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

TIU DE CE M-AM NTINS ATTA CU

descrierea procesului. Iat de ce
n lume sunt sumedenie de necredincioi; chiar i eu m
ndoiesc uneori de existena proniei cereti.
Sunt zile n care situaia politic merge ru, sau cnd
m uit la mizeria uman i la triumful destrblailor
(dac-mi este permis s pronun un astfel de cuvnt) i mi
spun: Mi, Ignacy Rzecki, btrn prost ce eti! Tu, care i
nchipui c Napoleonii se vor ntoarce pe tron, c Wokulski
va realiza ceva excepional ca om capabil ce este i c
va avea parte de fericire fiindc e un om cinstit! Tu, care,
cu capul tu de mgar crezi c dei destrblailor le merge
bine la nceput, iar oamenilor cinstii le merge ru, pn la
urm cei ri vor fi acoperii de ruine, iar cei buni de glorie!
Aa i nchipui tu? Att de prost vezi lucrurile? n
lume nu exist nicio rnduial i niciun fel de dreptate, ci
numai lupt. Dac n aceast lupt nving cei buni, e bine;
dac nving cei ri, e ru Dar s nu-i nchipui ctui de
puin c exist vreo putere care-i protejeaz pe cei buni.
Oamenii sunt ca frunza n vnt; cnd ajunge pe iarb,
rmne pe iarb, cnd nimerete n noroi, rmne n
noroi
Aa cuget uneori n clipele mele de ndoial. Procesul
doamnei Stawska m-a dus la concluzii cu desvrire
opuse, i anume la convingerea c, mai curnd sau mai
243
 Ppua
trziu, dreptatea este de partea celor buni.
Gndii-v puin! Doamna Stawska este o femeie bun,
aa c ar trebui s fie fericit; Stas e un om superior, mai
presus de orice preuire, deci i el ar trebui s fie fericit. De
fapt ns Stas e mereu agitat i trist (cnd m uit la el, mi
vine uneori s plng!), iar doamna Stawska a fost acuzat
de furt Unde este, aadar, dreptatea care-i rspltete pe
cei buni?
Ai s vezi ndat, om fr credin ce eti! i ca s m
conving mai bine c n lumea asta exist o bun rnduial
voi nsemna aici urmtoarele prorociri:
Prima: doamna Stawska se va cstori cu Wokulski i va
fi fericit.
A doua: Wokulski va renuna la domnioara Lcka, se va
cstori cu doamna Stawska i va fi fericit cu ea.
A treia: micul Lulu va ajunge chiar anul acesta mprat
al francezilor, sub numele de Napoleon al IV-lea, i va snopi
pe nemi n bti i va face dreptate n lumea ntreag, aa
cum a prevzut rposatul tata.
Astzi nu m mai ndoiesc c Wokulski se va nsura cu
doamna Stawska i c va nfptui ceva extraordinar. E
drept c nc nu s-a logodit cu ea i c nici mcar nu i-a
cerut mna. De altfel nici nu-i d seama ce-o s se
ntmple cu ei! Dar eu vd nc de pe acum Vd
limpede cum se vor desfura lucrurile i-mi pun capul c
aa va fi! Eu am fler politic, nu glum!
Pentru c, stai puin, s v spun ce se petrece!
A doua zi dup proces, Wokulski a fost seara la doamna
Stawska i a stat la ea pn la orele unsprezece noaptea. A
treia zi s-a dus la magazinul Milerowei, a rsfoit registrele
i a ludat-o pe doamna Stawska, ceea ce a cam usturat-o
pe Milerowa Iar n a patra zi
Ce-i drept, a patra zi n-a mai fost nici la Milerowa, nici la
doamna Stawska, n schimb mie mi s-au ntmplat
anumite lucruri ciudate.
nainte de mas (n magazin nu prea erau clieni) m-am

244
Boleslav Prus
pomenit pe neateptate cu cine credei? Cu tnrul
Szlangbaum! Da. Cu evreul acela de la secia de esturi
ruseti!
M-am uitat la el: Szlangbaum, cu mustaa n furculi,
i freca minile i inea capul aa de sus, c nici cu
prjina nu-i mai ajungeai la nas Mi-am zis n gnd: A
nnebunit, sau ce-o fi cu el? Dar dumnealui m-a salutat
seme i mi-a spus desluit urmtoarele cuvinte:
Domnule Rzecki, socot c, orice s-ar ntmpla, vom
rmne buni prieteni
Mi-am zis: Ei drcie! S-l fi dat Stas afar?
Deci i-am rspuns:
Domnule Szlangbaum, poi fi sigur c am s fiu
binevoitor cu dumneata, orice s-ar ntmpla, bineneles n
afar de cazul n care vei comite vreun abuz, domnule
Szlangbaum
Ultimele cuvinte le-am accentuat anume, deoarece
domnul Szlangbaum mi fcea impresia sau c are intenia
s ne cumpere magazinul (ceea ce nu mi se prea
verosimil), sau c vrea s ne prade casa de bani (ceea ce,
dei e un evreu cinstit, n-ar fi fost un lucru att de
imposibil).
Se vede treaba c el a neles gndurile mele, cci a
surs vag i s-a dus la secia lui. Peste un sfert de or m-
am dus i eu acolo, aa, ntr-o doar, dar l-am gsit, ca de
obicei, ocupat. A spune chiar c muncea i mai abitir ca
pn atunci: se urca pe scar, scotea baloturile de rips i
de catifea din rafturi i le aranja n dulapuri ntr-un
cuvnt, se agita ct zece. Nu, mi-am zis, cred c sta n-o
s ne fure
Am bgat ns de seam ceea ce mi-a dat iari de
gndit c domnul Ziba era politicos pn la umilin n
faa lui Szlangbaum i c la mine se uita puin cam de sus,
dei nu chiar prea de tot.
De, mi-am zis, vrea s-i ispeasc fa de Szlangbaum
vechile nedrepti, iar n faa mea, cel mai btrn

245
 Ppua
funcionar din magazin, i pstreaz demnitatea
personal.. E ct se poate de onorabil pentru el;
ntotdeauna trebuie s ii capul sus fa de superiori i s
fii ct se poate de politicos cu inferiorii
Seara m-am dus la o bere; domnul Szprot i consilierul
Wengrowicz erau acolo. Pe Szprot, de cnd cu pricina
despre care am vorbit, l tratez cu indiferen. Pe consilierul
Wengrowicz n schimb l-am salutat cordial.
S-a fcut! mi-a spus el.
Pardon, am rspuns, dar nu pricep! (Credeam c face
aluzie la procesul doamnei Stawska.) Nu pricep, domnule
consilier
Ce, nu tii c magazinul a fost vndut?
Muc-i limba, domnule consilier! Ce magazin?
Preaonorabilul domn ajunsese la a asea halb, aa c a
nceput s rd:
Ptiu! Eu pot s-mi muc limba, dar dumneata n-ai s
mai poi face nici att cnd o s treci de la pinea
cretineasc la azima ovreiasc Fiindc dup cte spune
lumea, magazinul vostru a fost cumprat de nite evrei
Am crezut c m lovete damblaua.
Domnule consilier, am spus, eti un om serios, aa c
m poi lmuri de unde ai tirea!
Tot oraul vorbete; de altfel, te poate lmuri mai bine
domnul Szprot, aici de fa.
Domnule Szprot, l-am ntrebat, salutndu-l, n-a vrea
s te jignesc, cu att mai mult cu ct i-am cerut
satisfacie, iar dumneata m-ai refuzat ca un netrebnic
Da, ca un netrebnic, domnule Szprot! i declar ns c
dac nu-mi repei cele auzite, nseamn c numai
dumneata nscoceti toate zvonurile astea!
Ce vorb e asta? a rcnit Szprot, lovind cu pumnul
n mas, ca i rndul trecut. Am refuzat, deoarece treaba
mea nu-i s-i dau dumitale satisfacie sau oricui ar fi. i
acum i repet c magazinul vostru l cumpr nite evrei
Ce evrei?

246
Boleslav Prus
Naiba s-i tie: Szlangbaumii, Hundbaumii, sau cum
le-o mai fi spunnd!
M-a apucat o furie att de groaznic, nct am cerut s
mi se aduc bere. Consilierul Wengrowicz a spus, nervos:
Cu tia o s se ntmple odat una lat
Domnul consilier are dreptate! l-a susinut Szprot.
Ei pun mna pe toate! Pn la urm va trebui s le lum
napoi cu fora, pentru a menine echilibrul. Pentru ca
vedei, domnilor, ce se petrece cu stofele
De, am spus, dac ne cumpr magazinul, m unesc
i eu cu voi; i pumnul meu mai cntrete ceva Dar,
deocamdat, pentru numele lui Dumnezeu, nu mai
rspndii zvonuri despre Wokulski i nu ntrtai oamenii
mpotriva ovreilor, c i aa e destul agitaie!
M-am ntors acas cu dureri de cap, furios pe toat
lumea. Peste noapte m-am trezit de cteva ori, i cum
adormeam la loc, visam c evreii ne-au cumprat ntr-
adevr magazinul, i eu, ca s nu mor de foame, umblam
prin curile oamenilor cu o flanet pe care scria: Fie-v
mil de-un btrn srac, fost ofier n armata maghiar!
De-abia diminea mi-a venit singura idee simpl i
raional: s stau de vorb rspicat cu Stas. i dac ntr-
adevr vinde magazinul, s m ngrijesc de o slujb n alt
parte.
Frumoas carier, n-am ce zice, dup atia ani de
munc! Dac omul ar fi cine, cel puin i-ar trage cineva
un glonte n cap Dar cum este om, trebuie s-i caute
adpost prin unghere strine, fr s fie sigur dac viaa
lui nu se va sfri n mocirl
nainte de amiaz Wokulski n-a venit la magazin, aa c
pe la orele dou m-am gndit s trec pe la el. Poate era
bolnav
M-am dus, i n poarta casei am dat de doctorul
Szuman. Cnd i-am spus c vreau s stau de vorb cu
Stas, mi-a rspuns:
Nu intra. E agitat; las-l n pace. Vino mai bine la

247
 Ppua
mine, s bem ceaiul mpreun. Apropo, mi-ai dat cteva
uvie din prul dumitale?
Mi se pare c n curnd am s-i dau tot prul, ba
chiar i pielea
Vrei s te mblsmezi?
Ar trebui, pentru c lumea n-a vzut prostnac mai
mare
Consoleaz-te! mi-a rspuns Szuman. Exist alii i
mai mari ca dumneata! Dar ce s-a ntmplat?
n ceea ce m privete, nu s-a ntmplat nimic, dar
am auzit c Stas i vinde magazinul evreilor i eu n-o s
rmn slug la ei!
Ce-i asta? i dumneata ai devenit antisemit?
Nu, dar una e s nu fii antisemit i alta s fii sluga
ovreilor!
Atunci cine s-i slujeasc? Fiindc nici eu, dei sunt
evreu, nu sunt dispus s mbrac livreaua crpnoilor
stora. Dar, la urma urmelor, de unde i-a venit gndul
sta? Dac magazinul o s fie vndut, dumneata o s ai un
post foarte bun la societatea comercial
Societatea asta nu-i ceva sigur.
Ai dreptate, e foarte nesigur! Prea puini evrei au
intrat n ea i prea muli boieri! Pe dumneata ns nu te
intereseaz de loc treaba asta, deoarece Numai, te rog, s
nu-mi trdezi secretul. Nu trebuie s-i pese de loc de ce-o
s se ntmple cu magazinul i cu societatea, deoarece
Wokulski a trecut pe numele dumitale suma de douzeci de
mii de ruble
A trecut pe numele meu? Ce nsemneaz asta?!
am exclamat eu, uimit.
Ajunsesem acas la Szuman, i doctorul a poruncit s i
se pregteasc samovarul.
Ce nsemneaz asta? l-am mai ntrebat o dat, foarte
tulburat.
Ce nsemneaz asta? a mormit Szuman, umblnd
prin cas i frecndu-se la ceaf. Ce nsemneaz? Nu tiu.

248
Boleslav Prus
Destul c Wokulski a fcut ce-a fcut! Se vede treaba c
vrea s fie pregtit pentru orice eventualitate, fiindc e un
negustor cu cap!
S fie iari vorba de vreun duel?
A, de unde! Wokulski e prea detept ca s fac de
dou ori aceeai prostie! Dar, vezi dumneata, scumpe
domnule Rzecki, cine are de-a face cu o muiere ca asta,
trebuie s fie pregtit
Care muiere? Doamna Stawska?
Ce doamn Stawska! Aici e vorba de un pete mult
mai mare. E vorba de domnioara Lcka, de care nebunul
s-a ndrgostit fr scpare! Cam vede el de pe acum ce
poam este demoazela Sufer, se frmnt, dar nu poate
renuna la ea. Pentru c, vezi dumneata, dragostea la
btrnee e o pacoste, mai ales cnd e vorba de un ndrcit
ca Wokulski.
Ce s-a mai ntmplat? Doar asear a fost la bal, n
sala primriei!
Tocmai! a mormit doctorul. A fost, fiindc s-a dus i
ea! Iar eu m-am dus, fiindc au fost ei. Interesant poveste!
N-ai putea oare s vorbeti mai limpede? l-am
ntrebat, nerbdtor.
De ce nu? Cu att mai mult cu ct toi vd la fel!
Wokulski e nebun dup demoazel, demoazela cocheteaz
cu cine vrei i cu cine nu vrei, iar adoratorii ateapt!... O
adevrat aventur Szuman continua s se plimbe prin
camer, frecndu-se la ceaf.
Atta timp ct n-avea nici bani, nici pretendent, nici
dracu nu da pe la ea! a continuat el. Dar de cnd a aprut
Wokulski, om bogat, cu faim i cu relaii ntinse uneori
chiar supraestimate n anturajul domnioarei Lcka s-a
ngrmdit un roi att de mare de cavaleri mai mult sau
mai puin stupizi, tineri, btrni, frumoi i uri, c nu
mai ai loc de ei! i fiecare suspin, d ochii peste cap,
optete cuvinte duioase, o strnge drgstos de mn
cnd danseaz cu ea

249
 Ppua
i ea ce zice?
Deertciune femeiasc! a rspuns doctorul, fcnd
un gest cu mna. n loc s-o dispreuiasc, e ncntat de
gloata asta, care a prsit-o de cteva ori. Toi vd ce se
ntmpl, i, ceea ce e mai grav, vede i Wokulski!
Atunci de ce n-o d dracului, fir-ar s fie? Cred c el
nu-i omul care s se lase clcat n picioare!
Szuman i-a fcut semn servitorului care adusese
samovarul s se retrag i a turnat ceaiul.
Uite, vezi dumneata, a continua el apoi, ar da-o
dracului dac ar fi n stare s judece lucrurile raional.
Asear, la bal, a fost un moment cnd n Stas al nostru s-a
trezit leul. S-a apropiat deodat de domnioara Lcka A
fi jurat c-o s-i spun: Noapte bun, domnioar! Acum
tiu cte parale fac i nu mai permit nimnui s-i bat joc
de mine! Cnd a ajuns lng ea, i se citea pe fa
hotrrea. Dar ce folos! Demoazela s-a uitat o dat la
el, i-a optit nu tiu ce, l-a strns de mn, i Stas al meu
a fost fericit o noapte ntreag! Att de fericit nct astzi
ar fi fost n stare s-i zboare creierii dac n-ar fi sperat n
alte priviri, oapte i strngeri de mn! Nu vede,
nenorocitul, c nemernica druiete aceleai dulcegrii
altor zeci de ini, ba chiar n doze mult mai mari!
Ce fel de femeie o fi?
Ca alte sute i mii! Frumoas, rsfat, dar fr
suflet. Pentru ea Wokulski conteaz ct timp are bani i
faim. E un bun pretendent, firete, atta timp ct nu
exist altul mai bun. Dar amanii i-i va alege dintre cei
care i se potrivesc mai bine. n schimb, Wokulski, att n
privina lui Hopfer, ct i n step, s-a ndopat att de mult
cu tot felul de Aldone, Grasyne, Maryle i alte himere de
acelai gen, nct vede n domnioara Lcka o zeitate. Nu-i
numai ndrgostit, ci o ador, se nchin n faa ei, s-ar
prosterna la picioarele ei, cu faa la pmnt l ateapt o
decepie ngrozitoare! Pentru c dei e un romantic, nu-l
va imita pe Mickiewicz, care nu s-a mulumit s-o ierte pe

250
Boleslav Prus
aceea care i-a btut joc de el, dar a i suspinat pe urmele
ei dup ce-l nelase i chiar a imortalizat-o Frumoas
moral pentru domnioarele noastre. Daca vrei s fii
celebr, nal-i adoratorii cei mai nflcrai! Noi,
polonezii, suntem condamnai s fim naivi chiar i ntr-un
domeniu att de simplu ca iubirea
Doctore, i crezi c Wokulski o s ajung o paia? am
ntrebat eu, simind c fierbe sngele n mine ca la btlia
de la Vilgos.
O, la naiba! Nu! a protestat el. Poate face pe nebunul
atta timp ct i spune: Te pomeneti c m iubete! Te
pomeneti c este aa cum mi nchipui eu! Dar dac nu
se va trezi i nu va bga de seam c ea l ia n zeflemea
eu am s fiu primul ct sunt eu de evreu care am s-l
scuip n ochi Un om ca el poate fi nefericit, dar nu e
permis s se njoseasc
Nu-l vzusem de mult pe Szuman att de agitat.
Las, doctore, linitete-te Am eu leac pentru Stas!
I-am povestit tot ceea ce tiam despre doamna Stawska.
Una din dou, doctore! am adugat. Sau mor, sau l
nsor cu doamna Stawska! E o femeie care are i raiune, i
inim, iar iubirea i-o va rsplti prin iubire. De o femeie ca
ea are el nevoie!
Szuman a cltinat din cap.
De, tiu i eu? ncearc Vorba ceea; cui pe cui se
scoate. Dei m tem ca tratamentul s nu fie cam tardiv!
E un om de fier
Tocmai de aceea! E greu s tergi ce s-a ntiprit o
dat n inima unui brbat ca el. i e i mai greu s lipeti
la loc ceea ce s-a rupt
Doamna Stawska va izbuti!
Ar fi bine!
i Stas va fi fericit
Oho!
Plin de curaj, mi-am luat rmas bun de la doctor. O
iubesc, da, o iubesc pe doamna Helena, dar pentru el voi

251
 Ppua
renuna la ea.
Numai s nu fie prea trziu!
Nu, nu
A doua zi la amiaz, Szuman a venit la magazin. Dup
zmbetul lui i dup felul cum i muca buzele, am neles
c-l roade ceva, fcndu-l s ia o atitudine ironic.
Ai fost la Stas, doctore? l-am ntrebat. Cum se simte
astzi?
M-a tras dup dulapuri i a nceput s-mi vorbeasc
repede, nervos:
Poftim unde-i duc muierile pe cei de teapa lui
Wokulski! tii de ce e agitat?
S-a convins c domnioara Lcka are un amant!
A! Mcar de-ar fi aa! S-ar vindeca radical! Numai
c demoazela e prea deteapt ca un adorator att de naiv
ca el s observe ce se petrece n culise! De data asta e
vorba de altceva! De ceva att de caraghios, c mi-e i
ruine s-i spun Doctorul era indignat; s-a lovit cu
palma n cretetul chel i a continuat, mai ncet: Prinul d
mine un bal; domnioara Lcka va fi, firete, acolo.
Dumneata tii c pn azi prinul nu l-a invitat pe
Wokulski, dei alii au fost invitai de acum dou
sptmni? i i poi nchipui c Stas zace din cauza
asta?
Zicnd acestea, doctorul a nceput s rd piigiat,
rnjindu-i dinii stricai; eu pe cinstea mea! m-am
fcut rou de ruine
Acum pricepi pn unde poate ajunge un om? m-a
ntrebat Szuman. De dou zile se perpelete pentru c un
prin oarecare nu l-a poftit la bal! El, scumpul nostru
Stas, admirabilul nostru Stas!
De la el tii?
A! Nu mi-a spus nimic. Dac ar avea tria s spun
ar avea-o i pe aceea de a refuza o invitaie att de
ntrziat.
Crezi c-o s-l invite?

252
Boleslav Prus
Ba bine c nu! Altfel, l-ar costa pe prin cincisprezece
la sut pe an la capitalul pe care-l are investit n societate.
O s-l invite, da, o s-l invite, c, slav Domnului,
Wokulski mai este nc o for! Dar cunoscndu-i
slbiciunea pentru domnioara Lcka, nti l ntrt, se
joac cu el de parc ar fi un cel cruia i tot ari i-i
ascunzi carnea, ca s-l nvei s umble n dou labe! Nu te
teme, nu-l las ei din mini. Sunt prea detepi ca s fac
una ca asta! Dar vor s-l dreseze, ca s le fac sluj, s fac
bine apporte, ba chiar s-i mute pe cei care nu le sunt lor
dragi
Szuman i-a luat cciula de biber i a ieit cltinnd din
cap. Era acelai maniac de totdeauna!
Am fost indispus toat ziua. Am greit pn i la socoteli
de cteva ori. Tocmai cnd m gndeam s nchid
magazinul, a aprut Stas. Mi s-a prut c slbise n cele
cteva zile de cnd nu-l vzusem. I-a salutat cu indiferen
pe cei de fa i a nceput s scotoceasc prin birou
Caui ceva? l-am ntrebat eu.
N-a sosit o scrisoare de la prin? a zis el, fr s se
uite n ochii mei.
Toate scrisorile i le-am trimis acas
tiu. Dar poate a mai rmas vreuna rtcit printre
hrtii
Mai bucuros a fi fost s mi se scoat o msea dect s
aud una ca asta! Care va s zic, Szuman a avut dreptate!
Stas e agitat fiindc prinul nu l-a poftit la bal!
Dup ce am nchis magazinul i a plecat toat lumea,
Wokulski m-a ntrebat:
Ce faci astzi? N-ai vrea s m invii la ceai?
Firete c l-am invitat bucuros i mi-am adus aminte de
timpurile bune, cnd Stas venea la mine aproape n fiecare
sear. Ce ndeprtate sunt acele timpuri! Acum el e
ncruntat, eu sunt tulburat, i, cu toate c avem multe s
ne spunem, niciunul nu se uit n ochii celuilalt. Ba nc
am nceput s vorbim despre ger Abia dup ce am but

253
 Ppua
cte o ceac de ceai jumtate ceai, jumtate arac 1 ni
s-au mai dezlegat limbile.
Lumea spune c vinzi magazinul, am nceput eu.
E ca i vndut! mi-a rspuns Wokulski.
Ovreilor?
S-a ridicat repede din fotoliu i a nceput s umble prin
camer, cu minile n buzunare.
Dar cui s-l vnd? Acelora care nu vor s-l cumpere
fiindc au bani, sau acelora care l-ar cumpra dar n-au
bani? Magazinul face vreo sut douzeci de mii de ruble! S
arunc banii acetia n noroi?
Grozav ne mai elimin evreii tia, domle!
De unde? De pe poziiile pe care noi nici nu le
ocupm, sau la a cror ocupare i silim noi nine, i
mpingem, i implorm s le ocupe? Magazinul nu-l va
cumpra niciunul din boierii notri, dar fiecare dintre ei e
n stare s dea bani evreului ca s-l cumpere el, cu condiia
s-i plteasc o dobnd bun.
Aa s fie oare?
Firete! tiu prea bine cine-l mprumut cu bani pe
Szlangbaum
l cumpr Szlanbaum?
Cine altul ai vrea? Klejn, Lisiecki, Ziba? Ei n-au
credit, i chiar dac ar avea, ar prpdi banii!
Cndva o s izbucneasc un scandal cu ovreii tia!
am mormit eu.
Au mai fost! Au durat optsprezece veacuri! i care-i
rezultatul?... n persecuiile antisemite au pierit oamenii cei
mai nobili i au rmas cei care s-au putut salva de la
pieire.
Te-ai gndit oare c n ziua n care magazinul nostru
are s treac n minile lor, muli vor cpta posturi bine
retribuite, i zeci dintre ai notri le vor pierde?
Nu-i vina mea! a rspuns Wokulski, iritat. Nu-i vina
1
Butur spirtoas preparat din orez fermentat amestecat cu zahr
i cu lapte de cocos
254
Boleslav Prus
mea dac persoanele cu care am relaii mi cer s vnd
magazinul! Este adevrat c societatea va pierde, dar ea
vrea s piard!
i ndatoririle
Ce ndatoriri? a strigat el. Fa de cei care m
consider un exploatator, sau fa de cei care m fur?
O datorie ndeplinit ar trebui s aduc ceva omului,
pentru c altfel ar fi un sacrificiu pe care n-are nimeni
dreptul s i-l cear! Ce ctig eu din toate astea? Dintr-o
parte, ur i calomnii; din alta, desconsiderare. Spune i
tu: exist oare vreo nelegiuire care s nu-mi fi fost
atribuit? i pentru ce? Pentru c am fcut avere i am
dat de lucru la zeci i sute de oameni!
Gura lumii nici pmntul n-o astup!
O fi, dar nu cred s se ntmple altundeva ce se
ntmpl la noi! n alt parte, un om ca mine, mbogit pe
ci cinstite, ar avea dumani, dar ar avea i prieteni care
s-l rsplteasc pentru suferinele ndurate Da aici
A fcut cu mna un gest de plictiseal.
Am golit dintr-o sorbitur jumtate de pahar de arac cu
ceai, ca s-mi fac curaj. Deodat, auzind pai pe coridor,
Stas s-a oprit n faa uii. Atepta invitaia prinului!
Am simit o fierbineal n cap. L-am ntrebat:
Crezi oare c aa te vor stima mai mult toi cei pentru
care i vinzi magazinul?
Poate a murmurat el, dus pe gnduri.
i crezi c aa te vor iubi mai mult dect cei pe care i
prseti?
S-a apropiat repede de mine i s-a uitat drept n ochii
mei.
Poate! mi-a rspuns.
Nu eti sigur?
S-a trntit n fotoliu.
tiu i eu? a optit el. tiu i eu? Ce e oare sigur
pe lumea asta?
i nu te-ai gndit niciodat, am continuat eu, tot mai

255
 Ppua
curajos, c poi fi nu numai exploatat i nelat, dar i
batjocorit i desconsiderat? Spune-mi, nu te-ai gndit
niciodat? Ce nu se poate n lumea asta! ns n cazul
sta trebuie s iei msuri: dac nu poi ocoli decepia, cel
puin s nu fii ridicol! Ce dracu! (Am lovit cu paharul n
mas.) Poi face sacrificii fiindc ai de unde, dar nu poi
permite s fii batjocorit!
Cine m batjocorete? a strigat el, ridicndu-se.
Toi cei care nu te respect att ct merii!
M-am speriat de atta ndrzneal, dar Wokulski nu mi-
a rspuns nimic. S-a ntins pe canapea, cu minile
ncruciate sub cap, semnul unei emoii neobinuite. Apoi,
cu o voce deplin linitit a nceput s vorbeasc despre
treburile magazinului.
Pe la orele nou s-a deschis ua i a intrat servitorul lui
Wokulski, strignd:
A sosit scrisoarea de la prin!
Stas i-a mucat buzele i, fr s se ridice, a ntins
mna.
D-o ncoa i du-te la culcare!
Dup plecarea servitorului, Stas a deschis ncet plicul, a
citit, apoi a rupt scrisoarea n buci i a aruncat-o lng
sob.
Ce vrea? am ntrebat eu.
M invit la balul de mine. Mi-a rspuns el sec.
Te duci?
Nici gnd!
Am rmas uluit. i deodat, n aceast uluire, mi-a venit
cea mai genial idee de sub soare.
tii ceva? N-ai vrea s mergem mine sear la doamna
Stawska?
Stas s-a aezat pe canapea i mi-a rspuns zmbind:
tii c n-ar fi o idee rea? E o femeie foarte simpatic
i n-am fost de mult pe acolo. Adu-mi aminte s trimitem
nite jucrii fetiei.
Sloiul de ghea dintre noi se topise. Ne-am recptat

256
Boleslav Prus
amndoi vechiul ton sincer, i am vorbit pn la miezul
nopii despre timpurile trecute. La plecare mi-a spus:
Uneori omul se prostete; dar pe urm i recapt
raiunea S te rsplteasc Dumnezeu, vechiul meu
prieten!
Scumpul, dragul meu Stas!...
De-ar fi s plesnesc, i tot am s-l nsor cu doamna
Stawska!
n ziua balului n-au venit la magazin nici Stas, nici
Szlangbaum, Am ghicit: discutau desigur despre vnzarea
magazinului nostru.
Alt dat, o chestie ca asta mi-ar fi stricat buna
dispoziie pentru toat ziua. Acum ns nici nu m-am
gndit la dispariia firmei noastre i transformarea ei intr-o
firm evreiasc. Ce-mi pas mie de magazin? Stas, cel
puin, s scape de necazuri. Trebuie s-l nsor, de-ar fi s
se drme pmntul!
De diminea am trimis doamnei Stawska o scrisoare,
anunnd-o c voi veni la ceai, mpreun cu Wokulski. La
scrisoare am cutezat s altur o cutie cu jucrii pentru
Helunia: o ntreag menajerie, mobilier complet pentru
ppu, un serviciu n miniatur i un samovar de alam.
Totul valornd 13 ruble i 60 de copeici, cu ambalaj cu tot.
Ar trebui s gsesc ceva i pentru doamna Misiewiczowa.
Aa a face din bunic i nepoic un fel de clete cu care
s strng de inim pe frumoasa mam, care va trebui s
capituleze nainte de Sfntul Ioan
(Ah, drcie! Dar brbatul din strintate? Ei, ce
importan are brbatul?! N-avea dect s-i poarte de grij!
De altfel, cu zece mii de ruble putem s obinem chiar
desprirea de cel absent, care, desigur, nici nu mai
triete!)
Dup nchiderea magazinului m-am dus la Stas. Cnd
servitorul mi-a deschis, am vzut c avea n mn o
cma cu piepi scrobii. Trecnd prin dormitor, am
descoperit pe un scaun fracul, vesta S se fi dus pe grl

257
 Ppua
vizita noastr?
n birou, Stas citea o carte englezeasc. (Ei, fir-ar a fie!
Ce i-o fi trebuind lui limba englez? La urma urmelor, te
poi nsura i dac eti surdo-mut!) M-a salutat cordial,
dei cu oarecare ovire. Trebuie s iau taurul de coarne!
m-am gndit eu. i fr s las cciula din mn, am spus:
Nu mai avem ce atepta. S mergem! Dac ntrziem,
te pomeneti c doamnele se culc.
Wokulski a nchis cartea i a czut pe gnduri.
Urt sear! Ninge a murmurat el.
Sunt unii pe care ninsoarea asta nu-i mpiedic s se
duc la bal! De ce ne-ar strica nou seara? am rspuns,
fcnd pe prostul.
Stas a srit de pe scaun de parc i-a i dat un ghiont i
a cerut blana. n timp ce-l ajuta s-o mbrace, servitorul i-a
atras atenia:
S nu ntrziai, c e timpul s v gtii. Vine ndat i
frizerul.
N-am nevoie de el.
Doar n-o s mergei la bal nepieptnat
Nu m duc la niciun bal!
Servitorul, mirat, i-a pus minile cruce pe piept, i-a
nfipt bine picioarele n podea i l-a luat la zor:
Cei cu dumneavoastr pe ziua de azi? V purtai de
parc Domnul Lcki v-a rugat att de mult
Wokulski a ieit repede, nchiznd ua n nasul
obraznicei slugi.
Aha! mi-am zis eu n gnd. Care va s zic, prinul i-a
dat seama c Stas ar putea s nu vin i, ca s-i cear
scuze, l-a trimis la el pe socrul prezumtiv! Szuman are
dreptate cnd spune c n-au s-l lase ei din mini! Ba o
s vi-l smulgem, domnilor!
Peste un sfert de ceas eram la doamna Stawska. Mai
mare dragul cum ne-au primit Marianna fcuse buctria
lun, doamna Misiewiczowa mbrcase o rochie de mtase
n culoarea tutunului, iar doamna Stawska avea gura, ochii

258
Boleslav Prus
i obrajii att de frumoi, nct nu te-ai fi sturat s-o srui
pn la ultima suflare!
Nu vreau s anticipez, dar pe cinstea mea! Stas s-a
uitat la ea toat seara cu mult interes. N-a bgat de seam
nici mcar c Helunia avea un al nou.
Ce sear plcut! Cum ne-a mai mulumit doamna
Stawska pentru jucrii! Cum i punea zahr n ceai lui
Wokulski De cteva ori l-a atins cu mneca!
Acum sunt sigur c Stas are s se duc la ele tot mai
des, la nceput cu mine, apoi singur.
Pe la mijlocul cinei, un spirit ru sau bun? a fcut-
o pe doamna Misiewiczowa s-i arunce privirile asupra
Kurier-ului.
Ah, uite, Helena, azi e bal la prin!
Wokulski s-a posomort i, n loc s se uite n ochii
doamnei Stawska, a nceput s priveasc n farfurie. Mi-am
luat inima n dini i am spus, absolut neironic:
Frumoas societate trebuie s fie acolo! Toalete,
elegan
Nu chiar att de frumoas pe ct ai crede! mi-a
rspuns btrna. Adesea toaletele nici nu sunt pltite, iar
elegana Una e ntr-un salon de coni i prini, i alta n
odia unei muncitoare srace
(O, ce bine a nimerit btrna cu observaia ei!) Ascult,
Stas i bag la cap! i-am spus n gnd. Apoi am ntrebat:
Cum, cucoanele astea mari nu se poart elegant n
relaiile lor cu muncitoarele?
O domnule! a rspuns doamna Misiewiczowa,
fcnd cu mna un gest de tgad. Cunosc o fat de
prvlie creia i dau de lucru toate cucoanele astea; e
grozav de priceput i lucreaz ieftin, dar cnd se ntoarce
de la ele, nu-i mai poate ine lacrimile! Ct trebuie s
atepte pn le probeaz rochiile, pn le potrivete, pn
primete banii i cu ce ton i vorbesc! Ce atitudini
impertinente! Ce tocmeal Fata spune (pe cuvntul meu!)
c e mai bucuroas s aib de a face cu patru evreice

259
 Ppua
deodat dect cu o singur cucoan din astea mari! Dei
acum i evreicele s-au cam stricat: cum se mbogesc,
ncep s vorbeasc numai franuzete, s se tocmeasc, s
fac nazuri
Am vrut s-o ntreb dac nu cumva i domnioara Lcka
folosete aceeai custoreas, dar mi-a fost mil de Stas.
Fcea, srmanul, fee-fee!
Dup ceai, Hela a nceput s ntind pe canapea jucriile
primite. Nu mai putea de bucurie! Doamna Misiewiczowa i
cu mine ne-am dus la fereastr (btrna nu se poate dezlipi
nici acum de ferestrele astea), iar Wokulski i doamna
Stawska s-au aezat pe canapea. Ea lucra la un soi de
fileu, iar el fuma
N-am putut auzi ce vorbeau, fiindc btrna a nceput
s-mi povesteasc foarte nsufleit despre rposatul ei so,
asigurndu-m c fusese un minunat administrator de
plas. Cred ns c doamna Stawska i Wokulski duceau o
conversaie interesant, deoarece vorbeau ncet. La un timp
am desluit glasul lui:
Te-am vzut acum un an, n biserica Carmelitelor, la
epitaf, n Vinerea mare
Apoi oapta ei:
Eu mi amintesc mai bine de dumneata de ast-var,
din ziua cnd ai fost prima oar n casa unde locuiam
atunci. i nu tiu de ce, dar mi s-a prut c
Ce btaie de cap cu paapoartele! Dumnezeu tie
cine le lua, cui le ddea, ce anume scria continua s
povesteasc doamna Misiewiczowa.
cu plcere, de cte ori doreti spunea doamna
Stawska, nroindu-se.
i n-am s te plictisesc? a ntrebat Stas.
Frumoas pereche! am optit eu la urechea doamnei
Misiewiczowa.
Btrna s-a uitat la ei i a oftat:
Ce folos! Chiar dac nefericitul de Ludwik n-ar mai
fi n via!

260
Boleslav Prus
S avem ncredere n Dumnezeu
C e n via? a ntrebat btrna, fr a manifesta
nici cea mai mic satisfacie.
Nu, nu vorbesc de asta Dar
Mam, mi-e somn! a scncit Helunia.
Wokulski s-a, ridicat de pe canapea i ne-am luat rmas
bun de la cele dou doamne.
Cine tie, mi-am spus eu n gnd, dac nisetrul sta n-a
i nghiit momeala!
Afar continua s ning. Stas m-a condus acas i, nu
tiu de ce, a ateptat n sanie pn m-a vzut intrnd pe
poart.
Am intrat, dar m-am oprit n gang. Abia dup ce portarul
a nchis poarta am auzit n strad clopoeii sniei care
pornea din loc.
De tia mi eti? mi-am zis eu. Ia s vedem i noi unde
te duci!
Am intrat n cas, mi-am mbrcat paltonul vechi, mi-am
luat jobenul i, travestit astfel, peste o jumtate de or am
ieit din nou n strad.
Acas la Stas era ntuneric, ceea ce dovedea c se dusese
n alt parte. Dar unde?
Am fcut semn unei snii care trecea, i peste cteva
minute m-am dat jos aproape de palatul prinului.
n strad se vedeau cteva cupeuri; altele continuau s
soseasc. Etajul nti era luminat, se auzea muzic iar pe
ferestre se profilau din cnd n cnd umbrele dansatorilor.
Domnioara Lcka e acolo! mi-am spus eu. i am simit
un fel de strngere de inim.
M-am uitat n lungul strzii. Doamne, ce viforni!
Abia se mai deslueau sclipirile lmpilor de gaz, btute de
vnt. Era vremea s m duc la culcare.
Cutnd o sanie, am trecut pe trotuarul cellalt i ct
pe ce s dau nas n nas cu Wokulski! Sttea plin de
zpad sub un copac, cu ochii int la ferestre.
Aa st treaba, care va s zic! O, nu, drguule!

261
 Ppua
Chiar de-ar fi s mori, i tot o s te nsori cu doamna
Stawska!
Simind primejdia, m-am hotrt s acionez energic. A
doua zi m-am dus la Szuman i i-am spus:
Doctore, tii ce s-a ntmplat cu Stas?
i-a rupt un picior?
Mai ru! Dei nu s-a dus la balul prinului, unde
fusese invitat de dou ori, pe la miezul nopii s-a furiat n
faa casei lui i a stat n zpad uitndu-se la ferestre!
Pricepi?
neleg! Pentru atta lucru nu-i nevoie s fiu
psihiatru!
Aa c m-am hotrt s-l nsor chiar anul sta, chiar
nainte de Sfntul Ioan!
Cu cine? Cu domnioara Lcka? m-a ntrebat
doctorul. Vezi-i de treab i nu te amesteca!
Nu cu domnioara Lcka, ci cu doamna Stawska.
Szuman se apuc cu minile de cap.
Balamuc, nu altceva! a mormit el. Am de-a face cu
tot felul de demeni Domnule Rzecki, eti nebun!
M jigneti! am ripostat eu, scos din fire.
Doctorul s-a oprit n faa mea i, prinzndu-m de
reverele redingotei, mi s-a adresat, nervos:
Ascult, domnule! M voi folosi de o comparaie pe
care, desigur, o vei nelege. Dac, de pild, ai un sertar
plin cu portmonee, poi s pui n el cravate? Nu poi!
Aadar, dac Wokulski are inima plin de domnioara
Lcka, poi dumneata s-i vri n ea pe doamna Stawska?
I-am ndeprtat minile de pe revere i i-am rspuns:
Nu pot! Dar dac scot portmoneele, iar n locul lor
pun cravatele Pricepi, domnule savant?
i am ieit repede. Prea m scosese din fire cu arogana
lui! Crede c nu-i altul pe lume mai nelept ca el!
De la doctor m-am dus la doamna Misiewiczowa.
Doamna Stawska era la magazin, pe Helunia am expediat-o
n camera alturat, la jucriile ei, iar eu m-am aezat

262
Boleslav Prus
lng btrna i, fr alt introducere, am ntrebat-o:
Preastimat doamn, dumneata crezi c Wokulski e
un om cinstit?
Ah, bunul meu domn Rzecki! Cum poi s-mi pui o
astfel de ntrebare? Ne-a micorat chiria, pe Helena a
salvat-o de la o ruine att de mare i i-a dat un post cu
aptezeci i cinci de ruble, Helei i-a trimis attea jucrii
M rog! am ntrerupt-o. Dac, prin urmare, eti de
acord c-i un om cumsecade, trebuie s-i mai spun, n
secret, c e foarte nefericit
Btrna i-a fcut cruce.
Doamne ferete! Nefericit? El? El, care are un
magazin att de mare, o societate comercial i o avere
imens? El care a vndut de curnd o cas?... Sau poate
are datorii despre care nu tiu nimic
Nu, datorii n-are de loc! am linitit-o eu. Iar dup
lichidarea comerului, va dispune de vreo ase sute de mii
de ruble, dei acum doi ani n-avea dect vreo treizeci de
mii, bineneles n afar de prvlie Dar, stimat
doamn banul nu-i totul, pentru c omul, afar de
buzunare, are i inim
Pi am auzit c se nsoar, i chiar cu o persoan
foarte frumoas, cu domnioara Lcka!
Tocmai aici e buba! Wokulski nu poate nu trebuie
s se nsoare.
Doamne, iart-m! Are vreun cusur? Cine ar fi
crezut! Un brbat att de robust?
Nu trebuie s se nsoare cu domnioara Lcka pentru
c nu este o partid potrivit pentru el! El are nevoie de o
soie aa cum e
cum e Helenka mea! m-a completat repede
doamna Misiewiczowa.
Da! Chiar aa! am exclamat eu. Dar nu de una ca ea,
ci chiar de ea are el nevoie! Ea, adic Helenka Stawska,
ne trebuie nou de soie!
Pe btrn au podidit-o lacrimile.

263
 Ppua
tii dumneata, drag domnule Rzecki, mi-a rspuns
oftnd, c sta e visul meu cel mai scump! Vezi
dumneata, pot s-mi pun capul c srmanul Ludwik a
murit L-am visat de-attea ori, sau gol, sau aa de
schimbat, c nu-l recunoteam
N-are a face! Chiar dac n-a murit, i divorm!
Firete, cu bani ce nu se poate?
Da, aa-i! Totul este ca doamna Stawska s nu se
opun
Stimate domnule Rzecki! a exclamat btrna. Dar ea,
i jur, e ndrgostit de Wokulski pn peste urechi! i-a
pierdut buna dispoziie, nu mai doarme, ofteaz i slbete,
srcua de ea! Cnd ai fost aici asear, numai eu tiu ce
s-a mai agitat Eu, mama ei, i n-am mai recunoscut-o
E-n regul! am ntrerupt-o eu. Am s m ngrijesc ca
Wokulski s vin pe aici ct mai des. Grija dumitale va fi
ca doamna Helena s se uite la el cu ochi buni. O s-l
smulgem pe Stas din ghearele domnioarei Lcka i
pn-n Sfntul Ioan facem nunta.
Oh, Dumnezeule! Dar Ludwik?
Ludwik a murit A murit S-mi taie mie capul dac
n-a murit!
Dac-i aa, apoi cum o vrea Dumnezeu
Te rog ns un singur lucru. S pstrezi totul n
secret. Aici e vorba de un joc n stil mare
Btrna s-a suprat.
Drept cine m iei, domnule Rzecki? Aici (a artat cu
mna la piept), aici fiecare secret zace ca n mormnt! Cu
att mai mult secretul copilului meu i al nobilului
dumitale prieten.
Amndoi eram stpnii de o emoie profund.
Ce s-i faci! am optit eu peste o clip, pregtindu-m
de plecare. Cine ar fi crezut c un lucru de nimic o
ppu, bunoar poate face fericirea a doi oameni?!
Care ppu?
Nu nelegi? Dac fiica dumitale n-ar fi cumprat

264
Boleslav Prus
ppua de la noi, n-ar fi fost procesul. Stas nu s-ar fi
ocupat de soarta doamnei Helena, ea nu s-ar fi ndrgostit
de el i deci nu s-ar fi cstorit! Pentru c, la drept
vorbind, dac n Stas s-a trezit un sentiment mai cald
pentru doamna Stawska, asta s-a ntmplat abia dup
proces!
Spui c s-a trezit?
Ei! Dumneata n-ai vzut cum ooteau ieri sear pe
canapea? Wokulski n-a mai fost de mult aa de nsufleit,
i chiar emoionat
Dumnezeu mi te-a trimis, iubite domnule Rzecki! a
exclamat btrna.
La desprire m-a srutat n cretet.
Astzi sunt mulumit de mine i, chiar fr voia mea,
trebuie s recunosc c am un cap la Metternich. Cum
mi-a venit mie ideea s-l ndrgostesc pe Stas de doamna
Helena, cum am potrivit lucrurile ca s nu fie deranjai!
Astzi nu mai am nici cea mai mic ndoial c att
doamna Stawska, ct i Wokulski au czui n capcana pe
care le-am ntins-o n cteva sptmni ea a slbit (dar s-
a fcut i mai frumoas, draga de ea!), iar el, ce mai ncoa,
ncolo, i-a pierdut capul! Cnd nu-i petrece serile la Lcki
ceea ce, de altfel, se ntmpl rar, deoarece domnioara
o duce tot ntr-un bal d fuga la doamna Stawska i
rmne acolo pn la miezul nopii. i cum se mai
nvioreaz, cum i povestete despre Siberia, Moscova i
Paris! tiu totul! Fiindc dei nu m duc serile pe-acolo,
ca s nu-l deranjez, doamna Misiewiczowa mi povestete
totul a doua zi. Se nelege, n cel mai mare secret!
Nu mi-a plcut ns un singur lucru.
Aflnd c Wirski se duce uneori pe la ele i, firete,
sperie tnr pereche, m-am hotrt s-l caut i s-l
avertizez. Eram gata mbrcat i m pregteam s ies din
cas, cnd n gang am dat nas n nas cu Wirski! Firete, m-
am ntors, am aprins lumina i am discutat cteva clipe
despre politic Apoi am schimbat tema i am pornit

265
 Ppua
atacul:
Tocmai voiam s-i spun ceva n mod confidenial
EI a nceput s rd:
tiu, tiu
Ce tii?
C Wokulski e ndrgostit de doamna Stawska!
Isuse Hristoase! am exclamat eu. Cine i-a spus?
n primul rnd, mie poi s-mi ncredinezi orice
secret, fr grij! m-a asigurat el, grav. n casa noastr
secretul e sfnt!
Dar cine i-a spus?
Mi-a spus nevast-mea, care a aflat de la doamna
Kolerowa
Dar ea de unde a aflat?
De unde? De la doamna Radzinska! Iar doamna
Radzinska n cea mai mare tain de la doamna
Denowa, tii, prietena doamnei Misiewiczowa
Ce importan!
De! Ce era s fac, nefericita, dac Denowa a luat-o
din scurt, reprondu-i c Wokulski st la ele pn
dimineaa i c asta nu miroase a bine Firete c
btrna, speriat, i-a spus c nu-i vorba de o aventur, ci
de ceva serios, i c s-ar putea s se i cstoreasc pn
la Sfntul Ioan!
M-au apucat ameelile, dar ce era s fac? Ah, femeile,
femeile, femeile!
Ce mai e nou prin ora? l-am ntrebat pe Wirski, ca s
schimb conversaia asta, destul de neplcut.
Ce s fie? Scandaluri! Scandaluri cu baroana. D-
mi, te rog, o igar, c e vorba de dou istorii lungi!
I-am dat o igar groas de foi, i el mi-a povestit
ntmplri care m-au convins definitiv c, mai curnd sau
mai trziu, oamenii ri sunt pedepsii, iar cei buni
rspltii, i c n inima cea mai mpietrit licrete mcar
o frm de contiin.
N-ai mai fost de mult pe la doamnele noastre? m-a

266
Boleslav Prus
ntrebat Wirski.
De vreo patru-cinci zile Pricepi, nu vreau s-l
deranjez pe Wokulski i De altfel, te sftuiesc i pe
dumneata s faci la fel. Tinerii se neleg mai bine ntre ei
dect cu noi btrnii
D-mi voie! m-a ntrerupt Wirski. Un brbat la
cincizeci de ani nu e btrn Este de-abia matur
Ca un mr trecut, care pic din pom
Ai dreptate. Un brbat la cincizeci de ani e foarte
predispus la cderi Ei, dac n-ar fi nevasta i copiii
Domnule Ignacy! Domnule Rzecki! S m ia dracu dac
m-a da n lturi! Dar, domnule drag, omul nsurat e ca i
neputincios! Femeile nici nu se uit la el. Dei drag
domnule Ignacy
Zicnd acestea, ochii lui Wirski au sclipit att de diabolic
i mutra lui era aa de elocvent, nct un om cu adevrat
credincios ar fi trebuit s se duc a doua zi direct la
spovedanie!
Eu, n general, socot c nobilii sunt nite persoane care
la nvtur i n comer nu se pricep, iar la munc nu se
nghesuie, dar care, n schimb, la un pahar de vin, la
ncierare i la mscri se arat ntotdeauna primii, chiar
dac-i pun pielea n joc! Ce capete de lemn!
Toate bune, domnule Wirski, am zis eu, dar ce
voisei s-mi povesteti?
A, uitasem! mi-a rspuns el, slobozind pe gur un val
de fum ca dintr-un cazan cu smoal. i mai aduci aminte
de studenii ia care locuiau deasupra baroanei?
Maleski, Patkiewicz i nc unul! Se poate s-i uit pe
dracii tia? Nite biei aa de veseli
Da, foarte! Chiar foarte veseli! S m bat Dumnezeu
dac din cauza trengarilor stora putea cineva s in n
serviciu o buctreas tnr mai mult de opt luni
Domnule Rzecki, i spun drept, tia ar ti fost n stare s
populeze toate azilurile de copii! Asta i-o fi nvnd acum
la Universitate Ehe, pe vremea mea, la ar, un tat care

267
 Ppua
avea un biat tnr i ajungea s dea trei-patru vaci pe an
drept despgubiri, era lucru rar! Se supra pn i
preotul, care se temea s nu-i strice oiele Dar tia,
domnule!
Era vorba s-mi spui ceva despre baroan, l-am
ntrerupt eu, pentru c nu-mi place s aud un om cu parul
alb ndrugnd prostii,
Da. Exact! Iat Pacostea cea mai mare e Patkiewicz,
la care face pe mortul. Cum se las seara, iese slbnogul
pe scri i, crede-m, face o hrmlaie, de parc ar trece
pe-acolo o turm de obolani
ncepusei parc s-mi povesteti despre baroan...
Aha! Exact! i cum i spuneam, onorabile De altfel,
nici Maleski nu se las mai prejos Dup cum tii,
baroana a obinut o sentin mpotriva bieilor, care
trebuiau s se mute pe ziua de 8. Dar ei, nici pomeneal!
Trece 8, trece 9, trece 10... Nimic! n st timp, doamnei
Krzeszowska i s-a umflat ficatul de suprare, n sfrit,
dup ce s-a sftuit cu tipul care face pe avocatul i cu
Maruszewicz, pe ziua de 15 februarie le-a trimis portrelul
cu poliia, A urcat aadar portrelul cu poliia la etajul al
treilea i a btut, poc, poc, poc! Ua nchis! Dinuntru
cineva a ntrebat: Cine-i? n numele legii, deschidei! a
strigat portrelul. Lege, nelege, au rspuns cei dinuntru,
nu putem deschide, c n-avem cheia! Ne-a nchis cineva
aici. Mi-a pune capul c e isprava doamnei baroane
Portrelul s-a suprat Domnilor, nu glumii cu autoritile!
tii doar c trebuie s v mutai Da, aa-i, au rspuns
cei din cas, dar nici prin gaura cheii nu putem iei. Afar
de cazul n care Portrelul a trimis pe portar dup
lctu i a ateptat pe scar, cu poliia. Peste o jumtate
de or a venit lctuul i a deschis broasca, o broasc
obinuit, cu peraclul. Dar broasca englezeasc fiindc
avea i una englezeasc n-a fost n stare s-o deschid. A
sucit-o, a rsucit-o, degeaba!... S-a repezit din nou dup
unelte, ceea ce i-a rpit din nou o jumtate de or ntre

268
Boleslav Prus
timp, n curte s-a strnit zarv, hrmlaie, iar la etajul al
doilea pe baroan a apucat-o un acces de nervi cu spasme
ngrozitoare. Portrelul, care atepta pe scri, aa cum i-
am spus, s-a pomenit la un moment dat cu Maruszewicz.
Domnule, zice, uit-te s vezi ce fac nebunii ia!
Portrelul a dat fuga n curte, i ce-a vzut? Fereastra de la
etajul al treilea era deschis (bag de seam, n februarie!),
iar studenii aruncau n curte saltele, plpumi, cri, cranii
i alte obiecte. Apoi, cu ajutorul unei frnghii, au cobort
jos un cufr i un pat. Ce zici de toate astea? a strigat
Marusaewicz. Trebuie s le ncheiem proces-verbal! a
rspuns portrelul. De altfel, se mut, i poate c n-ar fi
frumos s-i deranjm!... n clipa aceea s-a auzit din nou
larm. La fereastra deschis de la etajul al treilea a aprut
un scaun, pe care s-a aezat Patkiewicz. Cei doi colegi au
slbit frnghia, i Patkiewicz al nostru a nceput s
coboare Pn i portrelul a simit c-i vine ru. Aprodul,
ce s-i mai spun, i fcea cruce. O s-i rup gtul!
strigau muierile. Isuse Hristoase, apr-l! Maruszewicz,
care e un tip nervos, a dat fuga la doamna Krzeszowska.
ntre timp, scaunul cu Patkiewicz s-a oprit la etajul al
doilea, n dreptul ferestrei baroanei. Terminai cu glumele
i dai-l jos! a strigat portrelul ctre cei doi colegi ai lui
Patkiewicz, care l coborau cu frnghia. Nu putem, c s-a
rupt frnghia! au rspuns ei. Salveaz-te, Patkiewicz!
urla Maleski de sus. n curte glgia ajunsese la culme.
Femeile (unele interesate ndeaproape de sntatea lui
Patkiewicz) au nceput s ipe ca din gur de arpe.
Aprozii nmrmuriser, portrelul i pierduse capul de tot.
Urc-te pe pervazul ferestrei! Bate n geam!... a strigat
Maleski ctre Patkiewicz. sta n-a ateptat s i se spun de
dou ori, i a nceput s bat n fereastra baroanei
Maruszewicz i-a deschis fereastra, ba chiar l-a i ajutat sa
ntre n camer. Atunci a aprut i baroana, care a venit
repede, strignd nspimntat: Doamne milostive! Ce
trebuia s faci glume de-astea?! Stimat doamn, altfel,

269
 Ppua
n-a fi avut prilejul s-mi iau rmas bun de la
dumneavoastr! i-a rspuns Patkiewicz. i a fcut o
mutr de cadavru de s-a prbuit baba pe spate, rcnind:
Nu-i nimeni s m apere! Nu mai exist brbai! Ah,
brbaii! Ah, brbaii! Rcnea de se auzea n toat
curtea. Bineneles, a auzit-o i portrelul, care ns a
interpretat greit ipetele ei, nct a optit la urechea
aprozilor: Poftim, ce pacoste pe biata femeie! De, dac de
doi ani triete desprit de brbat! Patkiewicz, n
calitatea lui de student n medicin, i-a luat pulsul
baroanei, a cerut s i se administreze cteva picturi de
valerian, i apoi, ct se poate de calm, a prsit camera.
ntre timp, lctuul se apucase s foreze broasca
englezeasc. Cnd a terminat mucnd binior din
lemnul uii Maleski i-a adus aminte c amndou
cheile, i cea de la broasca obinuit, i cea de la broasca
englezeasc, erau n buzunarul su! ndat ce baroana i-a
venit n fire, avocatul a ndemnat-o s intenteze proces att
lui Patkiewicz, ct i lui Maleski. Dar femeia era att de
scrbit de procese, c s-a mulumit s-l fac albie de porci
pe consilierul ei i s-a jurat ca de acum ncolo s nu mai
primeasc niciun student n cas, chiar de-ar fi s rmn
apartamentul nenchiriat pe vecie. Apoi, dup cte am
auzit, a nceput s plng ca o disperat, rugndu-l pe
Maruszewicz s-l conving pe baron c trebuie s-i cear
iertare i s vin napoi la ea. tiu, se vita ea, c nu mai
are nicio lescaie, c nu-i mai pltete chiria i chiar de
mncat mnnc pe datorie, i el i servitorul lui. Dar nu
face nimic! i iert tot, i pltesc i datoriile, numai s se
ntoarc! Fr brbat nu pot administra o cas ca asta
ntr-un an, tia m bag-n mormnt! i Wirski a
ncheiat, pufind de zor: n toate astea eu vd pedeapsa lui
Dumnezeu Iar instrumentul pedepsei este baronul
Dar povestea cealalt? l-am ntrebat eu.
E mai scurt, n schimb mai interesant
Imagineaz-i c baroana Krzeszowska a fost ieri n vizit la

270
Boleslav Prus
doamna Stawska!
Phii, s fie al dracului! Semn ru!
Ba de loc, ba de loc! Baroana s-a dus la doamna
Stawska, a plns ca o disperat i le-a implorat pe
amndou cucoanele, aproape n genunchi, s uite de
procesul cu ppua, dac nu vor ca ea s-i piard linitea
pn la sfritul vieii!
i ele i-au fgduit?
Nu numai c i-au fgduit, dar au i srutat-o n
plus, doamna Stawska s-a legat s fac n aa fel nct s-o
ierte i Wokulski, despre care baroana vorbete n termeni
foarte elogioi.
Fir-ar s fie! am strigat eu. Cine le-a pus s
pomeneasc de Wokulski? Nenorocirea-i gata
A! Ce vorbeti, domnule! m-a contrazis Wirski.
Femeia s-a pocit i i regret pcatele! S vezi c-o s se
ndrepte!
Se fcuse miezul nopii; omul a plecat acas. Nu l-am
reinut, deoarece ncrederea lui n pocina baroanei m-a
cam dezgustat. De! Cine tie! S-o fi pocit, ntr-adevr
Post-scriptum: Eram sigur c Mac-Mahon va izbuti s dea
o lovitur de stat n favoarea micului Napoleon. Cnd colo,
aflu astzi c Mac-Mahon a czut, c preedinte al
republicii a fost numit burghezul Grvy, i c micul
Napoleon a plecat s lupte undeva n Natal, n Africa.
De! N-avem ce-i face! Biatul trebuie s nvee s se
rzboiasc. Peste vreo ase luni s-o ntoarce ncrcat de
glorie, i francezii l vor purta pe sus. Iar noi, ntre timp, i
vom nsura pe Stas cu doamna Stawska!
O, cnd m apuc eu de ceva, aplic metoda lui
Metternich: caut mersul firesc al lucrurilor!
Aadar, triasc Frana cu Napoleonii ei i Wokulski cu
doamna Stawska!

271
 Ppua

CUCOANE I FEMEI

N TIMPUL CARNAVALULUI I N
postul mare care l-a urmat, providena a fost generoas
pentru a treia sau a patra oar cu casa domnului Lcki.
Saloanele gemeau de oaspei, iar n anticamer, crile
de vizit se adunau unele peste altele ca fulgii de zpad.
Domnul Tomasz era din nou n situaia fericit de a avea pe
cine primi, ba chiar de a-i alege oaspeii.
Cred c n curnd am s mor, i spunea el deseori
fiicei sale. Am ns mulumirea c oamenii m-au preuit cel
puin acum, naintea morii.
Domnioara Isabela l asculta, surznd. Nu voia s-i
spulbere iluziile, dei era sigur c roiul de vizitatori i
aducea omagii ei, nu domnului Lcki.
Aa, de pild, domnul Niwiski, cel mai subtil animator
al recepiilor, dansa cu ea, nu cu tatl ei. Domnul Malborg,
model de maniere alese i arbitrul eleganei, conversa cu
ea, nu cu tatl ei, iar domnul Szastalski, prieten cu cei doi
domni mai sus pomenii, era nefericit i inconsolabil tot din
pricina ei. Domnul Szastalski i declarase pe fa
nefericirea lui i, cu toate c nu-l socotea nimeni nici cel
mai elegant dansator cum era cazul cu domnul Niwiski,
nici arbitru al modei, ca domnul Malborg rmnea totui
prietenul lor. Locuia n apropiere, mnca la ei, mpreun cu
ei i aducea din strintate costumele englezeti sau
franuzeti, iar cucoanele mai vrstnice, dac nu-i gseau
nicio alt calitate, declarau c e, cel puin, poetic.

272
Boleslav Prus
Numai un fapt mrunt, o anumit fraz, o sili pe
domnioara Isabela s caute n alt parte taina succeselor
ei.
La un bal opti la urechea domnioarei
Pantarkiewiczowna:
Niciodat nu m-am distrat mai bine la Varovia ca
anul sta!
Fiindc eti ncnttoare! i rspunse scurt
domnioara Pantarkiewiczowna, acoperindu-i faa cu
evantaiul, ca i cum ar fi vrut s-i ascund un cscat
involuntar.
La vrsta asta, domnioarele tiu s se fac
interesante! coment cu glas tare doamna Upadalska,
nscut de Gins, adresndu-se doamnei Wywrotnicka,
nscut Fertalska.
Micarea evantaiului domnioarei Pantarkiewiczowna i
fraza doamnei Upadalska, nscut de Gins, o puser pe
gnduri pe domnioara Isabela. Era prea deteapt ca s
nu neleag ce nsemnau lucrurile acestea, prezentate ntr-
o lumin att de clar.
Ce vrst? se ntreb ea. Douzeci i cinci de ani nu e
nc vrsta asta Ce-au vrut s spun?
Se uit apoi ntr-o parte i ntlni privirile lui Wokulski
aintite asupra ei. i cum edea n cumpn, netiind cui
s atribuie succesul su: vrstei aceleia sau lui
Wokulski ncepu s se gndeasc la admiratorul ei.
Cine tie dac nu era el autorul involuntar al admiraiei
de care se vedea nconjurat din toate prile!
i aminti apoi anumite mprejurri.
n primul rnd, tatl domnului Niwiski i avea
capitalul nvestit n societatea nfiinat de Wokulski, i
capitalul acesta (lucru pe care-l aflase i domnioara
Isabela) i aducea mari profituri. n al doilea rnd, domnul
Malborg, absolvent al unei coli tehnice (fapt tinuit),
obinuse prin intermediul lui Wokulski (n modul cel mai
discret) un post la Cile Ferate, post care avea o mare

273
 Ppua
calitate; de a nu cere nicio munc, dar i neajunsul
ngrozitor de a nu-i aduce dect trei mii de ruble pe an!
n sinea sa, domnul Malborg chiar i reproase acest
neajuns lui Wokulski. Dar innd seama de relaiile
acestuia, se mulumea s-i rosteasc numele cu un zmbet
ironic. Domnul Szastalski n-avea nici capital investit n
societate, nici post la Cile Ferate, ns ntruct cei doi
prieteni ai si, domnii Niwiski i Malborg, aveau ceva de
reproat lui Wokulski, de cte ori se afla lng domnioara
Isabela. Spunea i el pe un ton de repro, oftnd:
Exist oameni fericii, care
Domnioara Isabela nu afl niciodat cine erau aceti
care Dar auzind cuvntul care, i amintea de
Wokulski. i strngea pumnii mici i rostea: Despotul!
Tiranul!
Dei Wokulski nu manifesta niciun fel de nclinaie spre
tiranie sau despotism! El se uita la ea i ntreba n gnd:
Eti tu sau nu eti tu?
Uneori, cnd vedea brbaii aceia elegani, tineri i
btrni, nghesuindu-se n jurul domnioarei Isabela, ai
crei ochi sclipeau ca dou briliante sau ca dou stele,
avea impresia c pe cerul admirat de el trec nori i c i se
las pe suflet umbra unei ndoieli nedesluite. nchidea
ns ochii n faa lor, pentru c Isabela era viaa, fericirea i
soarele lui, care nu putea fi umbrit de nourai trectori,
poate chiar iluzorii.
Alteori i amintea de Geist, neleptul slbticit n lumea
unor invenii uriae, i atunci puneau stpnire pe el cu
totul alte preocupri. Era ns de ajuns o singur privire a
ei, pentru a-l trezi.
Ce-mi pas mie de omenire? spunea, ridicnd din
umeri. Pentru un srut al ei a da lumea ntreag, a da
venicia!
i la gndul acestui srut se petrecea n el ceva
neobinuit, voina i slbea, simea c-i pierde cunotina
i, ca s i-o recapete, trebuia s-o vad din nou pe Isabela,

274
Boleslav Prus
n elegantul ei anturaj. i de-abia atunci cnd i auzea
rsul sincer i vorba hotrt, cnd i vedea privirile pline
de foc ndreptate spre domnii Niwiski, Malborg i
Szastalski, i se prea c i cade fulgertor o perdea de pe
ochi i c vede o alt lume, o alt Isabel. Atunci prin faa
ochilor i se perinda toat tinereea lui plin de eforturi
supraomeneti, retria munca ncordat prin care se
ridicase din mizerie, auzea uieratul proiectilelor care i
zburau pe deasupra capului, vedea, n sfrit, laboratorul
lui Geist, unde se zmisleau lucruri miraculoase. i
uitndu-se la domnii Niwiski, Malborg i Szastalski, i
spunea: Ce caut eu aici? Cum de am ajuns s
ngenunchez, alturi de ei, n faa aceluiai altar?
i venea s rd, dar era din nou cuprins de mrejele
nebuniei, i din nou i se prea c o via ca a lui merit s
fie depus la picioarele unei femei ca domnioara Isabela.
Oricum, sub influena unui cuvnt scpat de doamna
Upadalska, nscut de Gins, n domnioara Isabela ncepu
s se produc o schimbare n favoarea lui Wokulski. Acum
asculta atent conversaiile domnilor care veneau n vizit
la tatl ei i constata c fiecare dintre ei avea sau un
capital pe care inteniona s-l plaseze la Wokulski
mcar cu cincisprezece la sut sau un vr care umbla
dup o slujb, sau, n sfrit, inea s-l cunoasc pe
Wokulski n vederea cine tie crei combinaii. Iar
cucoanele sau voiau s cear protecie pentru cineva, sau
aveau fete de mritat, i nici mcar nu ascundeau c ar fi
vrut grozav s-l smulg pe Wokulski din mrejele
domnioarei Isabela. Sau, n sfrit, dac nu erau din cale-
afar de vrstnice, grozav ar mai fi vrut s-l fericeasc ele
nsele
Ah, s fii nevasta unui brbat ca el! suspina
Wywrotnicka, nscut Fertalseka.
Nici mai puin n-ar fi ru rspundea zmbind
baroana von Ples, al crei so era paralizat de cinci ani.
Tiranul! Despotul! repeta domnioara Isabela,

275
 Ppua
vznd cum negustorul dispreuit de ea concentreaz
attea priviri, sperane i gelozii.
Cu toat urma de dispre i de repulsie care mai zcea
nc n sufletul ei, trebuia s admit c acest om aspru i
posomort nfia mai mult i prea mai prezentabil dect
marealul, baronul Dalski i chiar dect domnii Niwiski,
Malborg i Szastalski.
Hotrrea ei fu ns influenat ndeosebi de prin.
Pentru moment prinul nu-l mai simpatiza pe Wokulski,
deoarece n decembrie trecut, cnd cu casa, nu voise s-i
acorde doamnei Krezszowska o reducere de zece mii de
ruble, cum l rugase el, iar n ianuarie i februarie nu
dduse niciun ban pentru sracii protejai de el. Da,
Wokulski l decepionase. Prinul era de prere i i
nchipuia c are tot dreptul s judece aa c un om ca
Wokulski, o dat ce-i fusese acordat bunvoina sa, ar fi
trebuit s renune nu numai la gusturile i interesele lui,
dar chiar la avere i la propria-i persoan. C ar fi trebuit
s-i plac ceea ce i plcea prinului, s urasc tot ceea ce
ura prinul, s serveasc numai scopurile prinului, pe
scurt, s fac numai ceea ce era pe placul prinului. Cnd
colo, parvenitul sta (dei, fr ndoial, se trgea dintr-o
familie bun) nici nu se gndea s fie sluga lui, ba chiar
ndrznise s-i pstreze independena! mai mult: uneori l
contraria i, culmea culmilor, i refuza cererile!
Un om aspru interesat egoist gndea prinul. Iar
cutezana mbogitului l uimea tot mai mult.
ntmplarea fcu ca domnul Lcki, nemaiputnd
ascunde struinele lui Wokulski pe lng Isabela, s-i
cear prinului prerea i sfatul su.
Prinul, cu toate defectele lui, era n fond un om cinstit.
Nu aprecia oamenii doar dup opiniile sale personale, ci
asculta i pe alii.
l rug deci pe Lcki s-i lase un rgaz de cteva
sptmni, ca s se informeze serios, i ntruct avea
diferite relaii i un soi de poliie personal, strnse o

276
Boleslav Prus
sumedenie de date.
n primul rnd observ c nobilimea, dei vorbea despre
Wokulski cu oarecare ironie, socotindu-l parvenit i
democrat, n fond se mndrea cu el: Se cunoate sngele
albastru, cu toate c s-a dat cu negustorii!
i de cte ori era vorba de cineva care s poat face fa
bancherilor evrei, l pomeneau n primul rnd pe Wokulski,
chiar i cei mai retrograzi.
Negustorii i mai ales fabricanii l urau, cele mai grele
acuzaii ale lor fiind: E boier domn mare politician!
Ceea ce prinul nu-i putea ctui de puin lua n nume de
ru
ns informaiile cele mai interesante i fur furnizate de
clugrie. n Varovia tria un crua care avea un frate
paznic la Cile Ferate pe linia Varovia-Viena; amndoi nu
mai conteneau s-l binecuvnteze. Nite studeni spuneau
cui vrei i cui nu vrei c Wokulski le ddea lunar bani.
Civa meseriai i datorau lui atelierele. Un numr de mici
negustori fuseser serios sprijinii de el cnd i nfiripaser
prvlioarele.
Nu lipsea nici femeia deczut (despre care, nroindu-
se, clugriele vorbeau cu o groaz cuvioas). Wokulski o
scosese din mizerie, o ncredinase surorilor din Ordinul
Sfnta Magdalena, i pn la urm fcuse din ea o femeie
cinstit (n msura n care spuneau surorile o femeie
pierdut mai poate fi cinstit).
Pe prin, informaiile cptate l uimir, dar l i
nfricoar. l nfricoar pentru c, deodat, Wokulski
crescu mult n ochii si. Aflase, aadar, c omul avea un
program propriu, ba chiar o politic proprie, i se bucura
de un mare prestigiu n rndurile plebei.
Iat de ce prinul se prezent la domnul Lcki la
termenul fixat i ceru s-o vad totdeodat i pe domnioara
Isabela, creia i strnse mna n mod semnificativ,
spunndu-i cu tlc:
Stimat verioar, ai prins o pasre miastr! ine-o

277
 Ppua
i ngrijete-o bine, ca s se dezvolte spre folosul nefericitei
noastre rioare
Domnioara Isabela se fcu roie ca macul. Ghicise c
pasrea aceea miastr era Wokulski.
Tiranul! Despotul!
Totui, primul sloi de ghea dintre ei se topi. Ea se
hotr s-l ia de brbat.
ntr-o zi domnul Lcki era puin suferind
domnioara Isabela citea n camera ei, cnd fu anunat c
n salon ateapt doamna Wsowska. Se duse repede, dar
n afar de doamna Wsowska, l gsi i pe vrul ei,
Ochocki, foarte posomort.
Cele dou prietene se srutar cu o afabilitate
ostentativ; Ochocki nelese, fr s se uite la ele, c au
ceva una mpotriva alteia.
S fie n legtur cu mine? N-ar trebui s m angajez
prea mult
A, uite-l i pe dragul meu verior! fcu domnioara
Isabela, ntinzndu-i mna. Dar ce ai? De ce eti att de
trist?
Ar trebui s fie vesel, interveni doamna Wsowska,
deoarece tot drumul, de la banc pn aici, mi-a fcut o
curte nebun. Cu succes! n colul aleii i-am dat voie s-mi
desfac doi nasturi la mnu i s-mi srute mna. Afl,
Bela, c nu tie nici s srute!
Da?! exclam Ochocki, roindu-se pn la rdcina
prului. Bine! De azi nainte n-am s-i mai srut mna
niciodat! Ii jur!
Nu te mai jura, c pn disear o s mi le srui pe
amndou! i rspunse doamna Wsowska.
A putea prezenta omagiile mele domnului Lcki?
ntreb Ochocki solemn.
i, fr s atepte rspunsul verioarei sale, iei din
salon.
L-ai fcut de rs opti domnioara Isabela.
Dac nu se pricepe, s nu curteze femeile! n materie

278
Boleslav Prus
de dragoste, nepriceperea este un pcat mortal, nu-i aa?
Cnd ai sosit?
Ieri diminea, rspunse doamna Wsowska. A trebuit
s m duc de dou ori la banc, am mai rscolit prin
magazine, am fcut ordine prin cas Pn am s gsesc
pe cineva mai amuzant, l las pe Ochocki s m nsoeasc.
Apropo! Ce-ar fi s-mi cedezi tu pe cineva?
Zvonuri! opti domnioara Isabela, roind.
Care au ajuns pn la mine, la ar! Starski mi-a
povestit i era gelos, nchipuie-i! c anul sta, de
altfel ca de obicei, ai fost iar regina sezonului! Dup ct se
pare, Szastalski i-a pierdut capul complet
Aa cum i l-au pierdut i cei doi prieteni ai si, la fel
de plictisitori ca i el! o complet domnioara Isabela,
zmbind. Se ndrgostesc toi trei de mine n fiecare sear!
Mi-au fcut toi declaraii, dar la ore diferite, ca s nu se
deranjeze ntre ei, apoi mi-au destinuit toi trei suferinele.
Domnii tia fac totul n tovrie!
Dar tu ce prere ai?
Domnioara Isabela ridic din umeri.
M mai ntrebi?
Am. Auzit c Wokulski i-a cerut mna, spuse deodat
doamna Wsowska.
Domnioara Isabela ncepu s se joace cu o panglicu
de la rochie.
Ei, asta-i bun, mi-a cerut mna! mi face i el
declaraii de cte ori m vede: cnd se uit la mine, cnd
nu se uit la mine, cnd mi vorbete, cnd nu-mi
vorbete Aa cum fac brbaii de obicei
Dar tu?
Deocamdat mi vd de programul meu
A putea s tiu care anume?
De ce nu? Nu e secret! La nceput, cnd am fost la
doamna Zaslawska Cum i mai merge?
Destul de prost, rspunse doamna Wsowska. Starski
nu iese aproape de loc din camera ei, iar notarul vine n

279
 Ppua
fiecare zi: se pare ns c n zadar Aadar, ce-i cu
programul?
nc de la Zaslawsk. Relu domnioara Isabela, i-am
vorbit despre vnzarea magazinului (aici se nroi). Acum
tiu c-l va vinde cel mai trziu n iunie
Admirabil! Mai departe?
Am necazuri i cu societatea aceea comercial. El ar
renuna la ea imediat, dar eu stau pe gnduri! Cu
societatea, veniturile se ridic la aproximativ nouzeci de
mii de ruble. Fr societate, numai la treizeci de mii.
Aadar, vezi i tu c am de ce sta la ndoial
Observ c ncepi s te pricepi la socoteli
Domnioara Isabela fcu un gest dispreuitor cu mna.
Da de unde! Niciodat n-o s m familiarizez cu ele!
Dar el mi explic totul i tata, de altfel, i mtu-mea
i cum? Discui cu el, aa, pe fa?
Nu chiar pe fa ntruct sunt multe ntrebri care
nu se pot pune, aduc conversaia n aa fel nct totul s
fie spus. Pricepi?
Da. i mai departe? strui doamna Wsowska, nu
fr o umbr de nerbdare.
Ultima condiie se refer la partea pur moral. Am
aflat c n-are nicio rud, ceea ce este calitatea lui cea mai
mare, i mi-am rezervat dreptul de a-mi pstra toate
relaiile actuale
i el a consimit? Aa, fr s protesteze?
Domnioara Isabela se uit cam de sus la prietena ei.
Te ndoieti?
Ba de loc! Aadar, Starski, Szastalski
Da, Starski. Szastalski, prinul Malborg Adic toi,
toi care mi place s-i primesc astzi, au s vin i n viitor
n casa mea. S-ar putea oare altfel?
Ai dreptate! Dar nu te temi de scene de gelozie?
Domnioara Isabela rse.
Mie, scene! Gelozie i Wokulski! Ha, ha, ha! Nu
exist om pe lume care ar cuteza s-mi fac mie scene, i

280
Boleslav Prus
cu att mai puin el! N-ai idee cum m ador, ct de
devotat mi este Iar ncrederea lui nemrginit, chiar
renunarea la personalitatea lui, m dezarmeaz cu
adevrat Cine tie dac nu sta este singurul motiv care
m-ar face s m apropii cndva de el
Doamna Wsowska i muc iar buzele.
Vei fi foarte fericii! Cel puin tu! zise ea, nbuindu-
i un oftat. Dei
Exist un dei? ntreb domnioara Isabela, cu o
uimire neprefcut.
Am s-i spun ceva, continu doamna Wsowska, pe
un ton calm, neobinuit la ea. Doamna Zaslawska ine
foarte mult la Wokulski. Se pare c-l cunoate foarte bine,
dei nu tiu de unde; am vorbit ades despre el. tii ce mi-a
spus odat?
Sunt curioas rspunse domnioara Isabela, din ce
n ce mai mirat.
Mi-a spus aa: M tem c Bela nu-l nelege de loc pe
Wokulski. Mi se pare c se joac cu el. i cu el nu-i de
glumit Cred c n ceasul cnd, n sfrit, l va preui, va fi
prea trziu!
Aa a spus? ntreb domnioara Isabela, rece.
Da! De altfel, am s-i mrturisesc tot. A ncheiat
convorbirea cu mine destul de ciudat: Kazia, ine minte
cuvintele mele! mi-a spus ea. O s fie cum spun eu! Cei
care sunt pe moarte vd lucrurile mai limpede
Cum! i merge chiar aa de ru?
n orice caz, bine nu-i! ncheie, rece, doamna
Wsowska, simind c discuia lor nu mai avea niciun rost.
Urm o clip de tcere, care din fericire fu ntrerupt de
ntoarcerea lui Ochocki. Doamna Wsowska o mbri
din nou afectuos pe domnioara Isabela i, aruncnd
asupra nsoitorului ei priviri care parc ardeau, hotr:
Aadar, acum mergem la mine, s lum masa!
Ochocki fcu o figur plictisit, se ncrunt, dar i lu
plria i iei cu tnr vduv.

281
 Ppua
Cnd se urc n trsur, zise, evitnd s se uite la
nsoitoarea sa:
De-ar termina odat Bela cu Wokulski! S fie ori da,
ori ba
Sunt sigur c ai prefera s termine printr-un da, ca
s devii unul din prietenii casei! Dar n-o s faci nimic!
rspunse doamna Wsowska.
M rog, m rog stimat doamn, nu asta e meseria
mea! protest el indignat. De asta s se ocupe Starski i
cei de teapa lui.
Atunci de ce ii ca Bela s se hotrasc odat?
in foarte mult! mi pun capul c Wokulski deine un
mare secret tiinific, dar sunt sigur c n-o s mi-l
destinuiasc atta timp ct va fi stpnit de febra asta
Ah, femeile, cu cochetria lor stupid
A voastr e mai puin stupid? ntreb doamna
Wsowska.
Nou ne este permis!
Vou c e permis! Admirabil! Aa vorbete un om
progresist, n secolul emanciprii!
Naiba s-o ia de emancipare! rspunse Ochocki.
Frumoas emancipare! Voi ai vrea s avei toate
privilegiile: i pe ale brbatului, i pe ale femeii. Dar niciun
fel de ndatoriri Deschide-le ua, cedeaz-le locul pentru
care ai pltit, ndrgostete-te de ele, iar ele
Nu degeaba suntem noi fericirea voastr! observ
doamna Wsowska, ironic.
Ce fericire, cnd avem o sut i cinci femei la o sut
de brbai?! De ce ne-am mai bate capul?!
Se vede c de aceea adoratele dumitale,
garderobierele, nu-i bat capul de loc
Firete! Cele mai insuportabile sunt cucoanele din
societatea nalt i chelneriele din restaurante. Pretenii,
fasoane
Domnule, msoar-i vorbele! l opri, trufa, doamna
Wsowska.

282
Boleslav Prus
D-mi voie s-i srut mna!
Nu-i dau voie s-mi srui mna asta!
Atunci, cealalt
Ei, vezi, nu i-am spus c pn disear ai s mi le
srui pe amndou?
Ah, Dumnezeule Nu mai merg la dumneata Ia mas!
M dau jos aici!
Spune s opreasc.
De ce?
Dac vrei s te dai jos aici, e mai bine s oprim...
Numai c nu vreau s m dau jos aici! O, sunt un
nefericit! Un biet om pierdut!

Wokulski venea la familia Lcki o dat la cteva zile, i

de cele mai multe ori l gsea acas numai pe domnul
Tomasz, care l saluta cu o afabilitate patern i-i vorbea
un timp de bolile i de afacerile sale, dndu-i s neleag
c ncepe s-l considere ca pe un membru al familiei.
Pe domnioara, Isabela nu o gsea de obicei acas. Era
sau la mtua ei, contesa, sau n vizit, sau prin magazine.
Cnd avea noroc s-o gseasc, conversaia dintre ei era
scurt i se nvrtea numai n jurul unor lucruri fr
importan, deoarece domnioara Isabela, sau se pregtea
s plece undeva, sau atepta pe cineva.
Wokulski o revzu pe Isabela la cteva zile dup vizita
doamnei Wsowska. ntinzndu-i mna, pe care el i-o
srut ca de obicei, cu veneraie, ea spuse:
tii c doamna Zaslawska este foarte grav bolnav?
Wokulski tresri.
Biata de ea! Ce femeie bun Dac a fi sigur c
vizita mea n-ar speria-o, m-a duce s-o vd O ngrijete
cineva?
O, da! Baronul Dalski i soia sa, rspunse Isabela,
zmbind. (Ewelina se cstorise ntre timp cu baronul).
Sunt amndoi acolo. Mai e Felicja Janocka i Starski.
Se mbujor uor i tcu.

283
 Ppua
Ca s vezi unde duce lipsa mea de tact! gndi Wokulski.
A observat c Starski mi-e antipatic, i acum e stnjenit
cnd i pomenete numele. Ce josnicie din partea mea!
Vru s spun cteva cuvinte binevoitoare despre Starski,
dar nu fu n stare. Pentru a sparge tcerea grea, ntreb:
Unde intenionai s plecai la var?
tiu i eu? Mtua Hortensia se simte cam prost, aa
c vom merge la ea, la Cracovia. Ins dac ar depinde de
mine, trebuie s recunosc c a prefera s m duc n
Elveia.
Bine, dar dac nu de dumneata, atunci de cine
depinde? ntreb Wokulski.
De tata. De altfel, se pot ntmpla multe pn atunci!
rspunse domnioara Isabela roind i uitndu-se la el aa
cum numai ea tia s se uite.
Cred ns c totul se va face pe voia dumitale. Dar
mi-ai ngdui oare s v ntovresc?
Dac vei merita
Rostise cuvinte n aa fel nct Wokulski i pierdu
stpnire de sine, nu mai tia nici el a cta oar n anul
acela.
Prin ce a putea oare merita graia dumitale? o
ntreb, lundu-i mna. Mi-o vei acorda oare din mil,
tiind c mila este un sentiment neplcut att pentru
persoana care-o ofer, ct i pentru cea care o primete?
Nu vreau mil. Gndete-te ns ce m fac atta timp fr
dumneata! E drept c i acum ne vedem foarte rar, i nici
nu tii ct de ncet trece timpul pentru cel care ateapt
Dar atta vreme ct locuieti n Varovia, m amgesc cu
gndul c am s te vd poimine mine De altfel, dac
nu pe dumneata, pot s-l vd n orice clip pe tatl
dumitale, pe Mikolaj sau cel puin casa n care locuieti
Ah, ai putea face o fapt bun i, printr-un singur cuvnt,
ai pune capt suferinei sau presimirilor mele Nu tiu
nici eu bine Cunoti doar dictonul care spune c mai
bun e certitudinea rului dect nesigurana

284
Boleslav Prus
i dac nu e vorba de ceva ru? l ntreb Isabela, fr
s se uite n ochii lui.
n anticamer se auzi soneria; dup o clip, Mikolaj
aduse dou cri de vizit: sosiser domnii Rydzewski i
Pieczarkowski.
Poftete-i! porunci domnioara Isabela.
n salon intrar doi tineri foarte elegani. Primul se
distingea printr-un gt subirel i o chelie destul de vizibil,
cellalt prin priviri mtsoase i un fel subtil de a vorbi.
Intrar cot la cot, innd plriile la aceeai nlime.
Salutar amndoi la fel, i la fel se aezar picior peste
picior. Apoi domnul Rydzewski se czni s-i in gtul ct
mai drept, iar domnul Pieczarkowski ncepu s turuie pe
nersuflate, spunnd ntre altele c la cretini e postul
mare i se organizeaz recepii, c nainte de postul mare a
fost carnavalul, n timpul cruia oamenii s-au distrat foarte
bine, i c dup postul mare va urma sezonul mort, n care
se vor plictisi. O inform apoi pe domnioara Isabela c n
cursul postului mare, n afar de recepii, vor avea loc
conferine, unde i vei putea petrece vremea cte se poate
de plcut dac stai lng cucoane cunoscute, i c
recepiile cele mai elegante vor fi date n casa
Rzezuchowski.
Ceva minunat, ceva original! Crede-m, domnioar!
La cin, se nelege, ca de obicei: stridii, homari, pete,
vnat, iar la urm, pentru amatori, tii ce se servete,
domnioar? Ca! Ca veritabil! Cum i spune?
Ttreasc! l ntregi domnul Rydzewski, rostind
primul i ultimul lui cuvnt.
Nu ttreasc, ci tatarin Ceva minunat! Ceva ca-n
poveti! Fiecare bob face impresia c-i fiert aparte Pur i
simplu ne ghiftuim: eu, prinul Kielbik, contele Sledziski
Ceva ce ntrece nchipuirea! De obicei se servete pe talere
de argint
Domnioara Isabela se uita cu atta admiraie la el,
subliniindu-i fiecare cuvnt fie printr-un gest, printr-un

285
 Ppua
zmbet sau o privire, nct Wokulski vzu negru n faa
ochilor. Se ridic i, dup ce i lu rmas bun, iei repede
n strad.
N-o neleg, i pace! Cnd i cu cine e sincer femeia
asta?
Dup cteva sute de pai n ger, se liniti.
n definitiv, ce-i extraordinar? Trebuie s triasc
printre oamenii cu care s-a obinuit. Aa stnd lucrurile, e
nevoit s le asculte conversaiile stupide! Ce-i ea de vin
dac e frumoas ca o zei i dac toi o consider zeitate?
Dei societatea asta Ah, ct sunt de meschin! Am
fost i voi fi ntotdeauna un nemernic!
Dup vizitele la domnioara Isabela, de cte ori l
npdeau ndoielile ca nite mute rele se refugia n
munc. Atunci controla conturile, nva englezete, citea
cri noi. Dac nici aa nu reuea s scape de ele, se ducea
la doamna Stawska, unde i petrecea toat seara. i, lucru
ciudat, n tovria ei afla, dac nu linitea, cel puin
alinarea
Discutau despre lucrurile cele mai obinuite. Ea l
informa c la doamna Milerowa afacerile merg tot mai bine,
deoarece oamenii au aflat c magazinul aparine n mare
parte domnului Wokulski. Apoi spunea c Helunia devine
tot mai cuminte, dei uneori e neastmprat; dar atunci
bunica o sperie c-o s-o spun domnului Wokulski, i
copilul se linitete imediat. Apoi pomenea despre domnul
Rzecki, care vine la ele din cnd n cnd i e foarte
simpatizat de bunic, deoarece i povestete o seam de
amnunte despre viaa domnului Wokulski. Bunica ine tot
att de mult i la domnul Wirski, care, la rndul lui, e
ncntat de domnul Wokulski.
Stas se uita la ea mirat. La nceput i se pruse c l
linguete i se simea prost, dar doamna Stawska vorbea
cu atta simplitate, nct cu timpul ncepu s o socoteasc
o prieten ncnttoare, care, dei uneori l supraestima, n-
avea umbr de prefctorie.

286
Boleslav Prus
n acelai timp observ c doamna Stawska nu era
niciodat preocupat de ea nsi. Cnd termina lucrul n
prvlie, se gndea la Hela, o ajuta pe mama ei, se interesa
de treburile buctresei i ale unui mare numr de
persoane strine majoritatea oameni sraci, care n-o
puteau rsplti cu nimic. Cnd termina cu toate acestea,
contempla canarul din colivie, i schimba apa i-i ddea
grune.
O inim de nger!... se gndea Wokulski. Intr-o sear i
spuse:
tii ce impresie am cnd m uit la dumneata?
Ea l privi speriat.
Mi se pare c dac ai atinge cu mna un om grav
rnit, i-ai lua durerea i chiar i s-ar vindeca rana!
Crezi c fac vrji? ntreb ea, foarte tulburat.
Nu, doamn. Cred c eti o sfnt.
Domnul Wokulski are dreptate! confirm doamna
Misiewiczowa.
Doamna Stawska ncepu s rd.
Eu, o sfnt?! Dac ar putea cineva s se uite n
inima mea, ar vedea ce mult merit s fiu condamnat Ah!
Acum ns mi-e totuna! sfri ea, cu disperare n glas.
Doamna Misiewiczowa se nchin repede Wokulski
ns nu auzise nimic: se gndea la cealalt
Doamna Stawska nu putea s-i defineasc sentimentele
fa de el. l cunotea din vedere de civa ani, i se pruse
c este un brbat frumos, dar nu-i prea dduse atenie.
Apoi el dispruse din Varovia; se rspndise tirea c
plecase n Bulgaria, i mai trziu afl c fcuse avere.
Oamenii vorbeau mult despre el, i acum pe doamna
Stawska ncepuse s o intereseze. Constituia doar obiectul
curiozitii publice! Cnd cineva i spusese c Wokulski e
extraordinar de energic, expresia i plcuse i se hotrse
s se uite cu mai mult atenie la el.
Cu intenia aceasta venise de cteva ori la magazin, dar
de cele mai multe ori Wokulski lipsea. l vzuse o dat, din

287
 Ppua
profil; alt dat schimbase cu el cteva cuvinte. Impresia
fusese cu totul diferit. O izbise contrastul dintre acel
extraordinar de energic i purtarea lui. Nu fcea de loc
impresia unui om extraordinar; era mai degrab linitit i
trist. i mai bgase de seam un amnunt: avea ochii mari,
vistori. Att de vistori
Frumos brbat, i spusese ea n gnd.
ntr-o bun zi, vara, l ntlnise n poarta casei unde
locuia. Wokulski se uitase la ea curios, i ea se simise att
de intimidat, nct se roise pn peste urechi. i era i
acum necaz c se roise, i mult timp l nvinuise pe
Wokulski n sinea ei c se uitase nu tiu cum la ea.
Din clipa aceea, de cte ori auzea numele lui, nu-i mai
putea ascunde tulburarea; simea un fel de prere de ru,
dar nu tia dac pentru el sau pentru ea. Mai degrab
pentru ea.
Dar, la urma urmelor, ce vin avea el c ea era att de
ciudat i se ruina din senin?
Cnd Wokulski cumprase casa n care locuia i cnd
Rzecki i redusese chiria cu tirea lui doamna
Stawska (dei toi i explicar c orice proprietar bogat are
posibilitatea, ba chiar datoria s micoreze chiriile) i fusese
ntr-un fel recunosctoare; dup ce Rzecki ncepuse s vin
pe la ele i s-i povesteasc amnunte din viaa lui Stas,
recunotina ei se transformase treptat-treptat n
admiraie.
E un om extraordinar! i spunea uneori doamna
Misiewiczowa.
Doamna Stawska o asculta n tcere; ncetul cu ncetul
ajunsese la convingerea c Wokulski era ntr-adevr omul
cel mai neobinuit din ci existau pe pmnt.
Dup ntoarcerea lui Wokulski de la Paris, Rzecki o vizita
mai des i i fcuse destinuiri din ce n ce mai
confideniale. i spusese se nelege, n mare tain c
Wokulski e ndrgostit de domnioara Isabela Lcka, i c
el, Rzecki., nu-l laud de loc pentru aceast slbiciune;

288
Boleslav Prus
atunci, n doamna Stawska se trezi un sentiment de
aversiune fa de domnioara Lcka i de comptimire
pentru Wokulski.
nc de pe atunci i venise n gnd, dar numai pentru o
clip, ideea c Wokulski trebuie s fie foarte nefericit i c
cel care-l va putea scpa de mrejele cochetei va face o fapt
mare.
Dup aceea czuser pe capul ei dou nenorociri:
procesul cu ppua i pierderea meditaiilor. Wokulski nu
numai c n-o evitase ceea ce ar fi fost normal dar se
strduise s dovedeasc n faa tribunalului nevinovia ei,
apoi i oferise o slujb bine pltit ntr-un magazin.
Atunci doamna Stawska recunoscuse c el nu numai c
nu-i este indiferent, dar c i-e tot att de scump ca Helunia
i ca mama ei.
Din clipa aceea ncepuse o via ciudat. Oricine venea
la ei, i vorbea deschis sau pe ocolite despre Wokulski.
Doamna Denowa, doamna Kolerowa i doamna Radzinska
i explica, pe rnd, c Wokulski este partida cea mai bun
din Varovia. Mama ei repeta cui vrei i cui nu vrei c
Ludwik murise, i, chiar dac ar tri, tot nu merit s te
gndeti la el. n sfrit, Rzecki spunea de fiecare dat c
Stas e nefericit, c trebuie salvat i c numai ea l poate
scpa.
Cum? ntreb ea, nenelegnd bine vorbele lui.
Iubete-l, i atunci vom vedea noi cum! i rspunse
Rzecki.
Ea nu mai spuse nimic, dar i fcea reprouri amare c
nu putea s-l iubeasc, chiar dac ar fi vrut. Inima i se
mpietrise. De altfel, nici nu era sigur c mai are inim. n
realitate, ns, se gndea mereu la Wokulski i la
magazin, i acas. l atepta mereu, iar cnd el nu venea,
era nervoas i trist. l visa deseori. Dar aceasta nu era
iubire. Nu mai era n stare s iubeasc, i, de dragul
adevrului, ar fi trebuit s admit c nici pe soul ei nu-l
mai iubea. I se prea c amintirea celui plecat era ca un

289
 Ppua
copac, toamna, cnd cad frunzele i rmn doar ramurile
goale. Nu-mi mai arde de dragoste! n mine s-au stins
toate pasiunile.
ntre timp, Rzecki continua s-i pun n aplicare abilul
plan. La nceput i spusese c domnioara Lcka l va duce
pe Wokulski la pierzanie; dup un timp adugase c numai
o alt femeie ar putea s-l trezeasc. Totodat i atrsese
atenia c Wokulski era mult mai calm n societatea
doamnei Stawska i, n sfrit (dar asta era doar o
presupunere), c el ncepuse s-o iubeasc.
i iat cum, n urma destinuirilor lui, doamna Stawska
slbea, era tras la fa i tria cu frica n sn. Acum o
stpnea un singur gnd: ce s-i rspund lui Wokulski
dac i va declara ntr-o bun zi c o iubete? Inima ei
adormise de mult. Va avea ns curajul s-l resping i s
admit c el nu o intereseaz de loc? Dar cum s n-o
intereseze un asemenea om? Dac nu pentru altceva,
mcar pentru c era nefericit i o iubea. Crei femei, i
spunea ea, nu-i este mil de o inim att de adnc rnit,
dar att de tcut n durerea ei?
Cufundat n aceast lupt luntric, pe care n-avea cui
s-o mrturiseasc, doamna Stawska nu observase nicio
schimbare n conduita doamnei Milerowa, nu bgase de
seam nici zmbetele, nici vorbele ei cu subnelesuri.
Ce mai face domnul Wokulski? ntreba uneori
negustoreasa. O, ce tras eti la fa azi! Domnul
Wokulski n-ar trebui s te lase s munceti atta
ntr-o bun zi era cam prin a doua jumtate a lunii
martie ntorcndu-se acas, doamna Stawska o gsi pe
mama ei plngnd.
Ce-ai pit, mam? Ce s-a ntmplat?
Nimic, nimic, copila mea De ce s-i otrvesc viaa
cu zvonuri mincinoase? Vai, Doamne, ce oameni ri!
Ai primit desigur o anonim Eu primesc aproape la
dou zile cte una, n care mi se spune c sunt amanta lui
Wokulski Ei i? M gndesc c trebuie s fie isprava

290
Boleslav Prus
doamnei Krzeszowska, i arunc scrisorile n foc!
Desigur, desigur, copila mea Dac ar fi o anonim
Dar a venit astzi la mine doamna Denowa ce femeie de
treab! mpreun cu doamna Radzinska, i Dar ce s-
i mai otrvesc viaa! Ele spun (cic vorbete tot oraul)
c, n loc s te duci la prvlie, tu te duci la Wokulski!
Pentru prima dat n doamna Stawska se trezi leoaica,
nl capul i rspunse aspru, cu ochii scprnd:
i dac ar fi aa, ce le privete pe ele?
Doamne-Dumnezeule, ce-nseamn asta? gemu
mama, ducndu-i minile la inim.
i dac ar fi aa? repet doamna Stawska.
Bine, dar ai brbat
Unde e? i-apoi, treaba lui! N-are dect s m
omoare!
Ai copil! O ai pe Helunia opti btrna.
Acum nu-i vorba de Helunia, ci de mine!
Helena, copila mea, tu nu eti doar
Amanta lui? Nu, nu sunt, fiindc nu mi-a cerut
nc Ce-mi pas mie de doamna Denowa, sau de doamna
Radzinska, sau de brbatul meu, care m-a prsit? Nici
nu tiu ce se ntmpl cu mine! Un singur lucru tiu sigur:
c omul sta mi-a rpit sufletul!
Fii cel puin practic De altfel
Sunt pn mai pot fi Mie nu-mi pas de lumea asta,
care condamn la chinuri doi oameni numai pentru
motivul c se iubesc S urti, ai voie, adug ea cu un
surs amar. S furi, s ucizi, ai voie Totul Totul e
permis Numai s iubeti, nu! Ah, mam, dac greesc,
de ce Isus Hristos n-a spus oamenilor: Fii practici! ci:
Iubii-v!?
Doamna Misiewiczowa tcu, nspimntat de ieirea
aceasta, la care nu se ateptase vreodat. I se pru c-i
cade cerul n cap! auzise din gura copilei ei cuvinte pe care
nu le mai auzise niciodat, pe care nu le citise n nicio
carte i care nu-i trecuser prin minte nici atunci cnd

291
 Ppua
fusese bolnav de tifos!
A doua zi veni Rzecki. Veni ngrijorat, i dup ce ea i
povesti totul, plec dobort.
Pentru c n ziua aceea, la amiaz, avusese loc un
incident
n magazin intrase cine credei? Maruszewicz.
Sttuse de vorb cu Szlangbaum aproape o or. Din clipa
cnd aflaser c Szlangbaum cumpr magazinul, ceilali
funcionali ajunseser ca nite otrepe n faa lui. Domnul
Ignacy ns nu-i pierduse cumptul; dup plecarea lui
Maruszewicz, l chem pe Szlangbaum la el i-l ntreb:
Ce treburi ai dumneata cu ticlosul sta, domnule
Henryk?
Dar nici Szlangbaum nu se ls mai prejos, ci,
umflndu-i buza inferioar, i ddu domnului Rzecki
urmtorul rspuns:
Mai nti, Maruszewicz caut bani cu mprumut
pentru baron: al doilea, vrea o slujb pentru el, pentru c
n ora a i nceput s circule zvonul c Wokulski mi
cedeaz societatea. mi promite n schimb vizita baronului
i a baroanei acas la mine
i dumneata ai de gnd s-o primeti pe holera aia?
ntreb Rzecki.
De ce nu? Baronul va veni la mine, iar baroana la
soia mea. Domnule drag, eu sunt de fapt un democrat,
dar ce s faci dac pentru proti un salon arat mai bine
cnd e garnisit cu niscaiva baroni i coni? Ce nu face omul
pentru relaii, domnule Rzecki!
Te felicit!
A, era s uit adug Szlangbaum. Maruszewicz mi-a
spus c circul zvonul n ora cum c Stas i-a luat o
ntreinut Pe doamna Stawska E adevrat, domnule
Rzecki?
Btrnul repezi un scuipat drept la picioarele lui
Szlangbaum i se ntoarse n biroul su.
Spre sear, cnd se duse la doamna Misiewiczowa, ca s

292
Boleslav Prus
se sftuiasc mpreun, afl din gura btrnei c doamna
Stawska nu devenise amanta lui Wokulski numai fiindc el
nu i-o ceruse nc Abtut, domnul Rzecki i lu rmas
bun de la doamna Misiewiczowa.
N-are dect s-i fie i amant Ehe, cte cucoane cu
nume mare sunt amante, i nc amantele unor tipi infeci!
Ins altceva e grav: faptul c Wokulski nu se gndete
de loc la ea Aici e buba! Ar trebui neaprat ntreprins
ceva!
i cum singur nu gsea o soluie, porni spre doctorul
Szuman.

293
 Ppua

XI

CUM NCEP S SE DESCHID

OCHII

DOCTORUL CERCETA ATENT UN

vraf de hrtii, lng lampa sa cu abajur verde.
Ce-i, doctore, iar faci studii asupra prului? ntreb
Rzecki! Mi, mi, ce de cifre! Parc ar fi conturi
comerciale!
Exact! Sunt conturile magazinului i ale societii
voastre comerciale! rspunse Szuman.
i de unde le ai dumneata?
Sunt stul pn-n gt! Szlangbaum m tot bate la cap
s-i ncredinez capitalul meu i, ntruct a prefera s am
ase mii n loc de patru mii de ruble venit anual, n-a zice
ba! Dar cum nu-mi place s lucrez orbete, i-am cerut cifre.
Dup cte vd, vom ncheia trgul.
Rzecki fcu ochi mari.
Nu mi-a fi nchipuit niciodat ca dumneata s te
ocupi i de asemenea chestii!
Pentru c am fost un prost! rspunse doctorul,
ridicnd din umeri. Wokulski a fcut avere sub ochii mei.
Szlangbaum face i el avere i eu s stau n loc cu
bniorii mei, ca un bolovan? Cine nu merge nainte d
napoi!
Specialitatea dumitale nu este s faci bani
De ce s nu fie? Nu fiecare e n stare s fie poet sau
erou, dar fiecare are nevoie de bani! spuse Szuman. Banul
este silozul celei mai nobile fore din natur: munca

294
Boleslav Prus
omului. E cuvntul magic cu care se deschid toate porile,
este faa de mas pe care poi gsi ntotdeauna un prnz,
este lampa lui Aladin care i mplinete toate dorinele.
Grdini fermecate, palate bogate, domnie ca-n basme,
servitori credincioi i prieteni devotai, toate, se capt cu
bani
Rzecki i muc buzele.
N-ai fost ntotdeauna de prerea asta!
Tempora mutantur et nos mutamur n illis! 1 rspunse
calm doctorul. Am pierdut zece ani cu studiile asupra
prului, am cheltuit o mie de ruble pentru tiprirea unei
brouri de o sut de pagini i nimeni n-a pomenit nici de
ea, nici de mine. Zece ani de acum ncolo m voi consacra
operaiunilor financiare, i sunt sigur c voi fi iubit i
admirat. Pentru asta e de ajuns s in cas deschis i s-
mi cumpr trsur
Cteva clipe tcur, fr s se uite unul la altul. Szuman
era posomort, iar Rzecki aproape ruinat.
A dori, zise n sfrit Rzecki, s discut cu dumneata
despre Stas
Doctorul ndeprt hrtiile din faa sa cu un gest de
nerbdare.
Cu ce-l pot ajuta eu? mormi el. E un vistor
incurabil, care nu-i n stare s-i recapete raiunea. Se
ndreapt fatal spre ruina material i moral, ca voi toi i
ca tot sistemul vostru! 2
1
Vremurile se schimb i noi o dat cu ele (lat.).
2
Aici i n paginile urmtoare se emit unele aprecieri asupra evreilor
fcute de pe poziiile burgheziei poloneze. Ele nu privesc populaia
evreiasc srac, tot att de exploatat i de oprimat ca i cea
polonez, ci burghezia evreiasc, de a crei concurent se temea
burghezia polonez.
Aluzia doctorului Szuman la btaia care se va ncinge ntre polonezi i
evrei se refer, n fond, la lupta acerb dintre capitalitii polonezi i
evrei pentru ntrirea poziiilor cucerite i pentru sporirea maxim a
beneficiilor.
Cu toate acestea, unele generalizri cu coloratur naionalist-ovin, fie
polonez, fie evreiasc, lipsite evident de orice temei, pun n lumin
295
 Ppua
Care sistem?
Al vostru, polonez
i cu ce vrei s-l nlocuieti, doctore?
Cu sistemul nostru, evreiesc
Rzecki sri de pe scaun.
N-ai spus dumneata acum o lun c evreii sunt nite
crpnoi?
Da, sunt crpnoi, dar sistemul lor e mare! Sistemul
lor triumf, n timp ce al vostru d faliment!
Bine, dar cine l-a inventat?
Cine? Capetele evreilor, care s-au nlat pn la
piscurile civilizaiei! Gndete-te la Heine, Brne, Lassalle,
Rotschild, Bleichrder, i vei cunoate noile ci ale lumii,
deschise de evrei
Rzecki se frec la ochi; i se prea c viseaz. n sfrit,
dup o clip ntreb, rar:
Scuz-m, doctore, dar vorbeti serios? Acum
ase luni spuneai cu totul altceva
Acum ase luni ai auzit un protest mpotriva
ornduirii vechi! rspunse Szuman, iritat. Astzi auzi un
program nou. Omul nu este ca stridia, care se lipete de
carapace, nct trebuie s-o desfaci cu cuitul! Omul privete
n jur, gndete, judec, i, n concluzie, se scutur de
vechile iluzii, convingndu-se c nu sunt dect nite
visuri Dumneata ns nu poi pricepe. i nici Wokulski
O s dai faliment cu toii, cu toii! Din fericire, locurile
voastre vor fi ocupate de fore proaspete!
Nu te neleg de loc!
Ai s nelegi, n-avea grij! continu doctorul, din ce
n ce mai nfierbntat. Uit-te la familia Lcki. Ce-a fcut
familia asta? i-a irosit averea! A irosit-o bunicul, tatl i
fiul, cruia pn la urm i-au rmas treizeci de mii de
ruble, bani salvai de Wokulski, i o fat frumoas, pentru
completarea deficitului. Ce-a fcut n schimb familia
Szlangbaum? Bani! I-a strns bunicul i tatl, aa c astzi
limitele gndirii autorului n aceast privin
296
Boleslav Prus
fiul, pn de curnd un modest funcionar, va ajunge ntr-
un an de zile s in tot comerul nostru n mn. Ei
neleg bine faptele, fiindc btrnul Szlangbaum a scris
nc din ianuarie urmtoarea arad: n nemete, prima
nseamn arpe; a doua plant; mpreun urc! i mi-
a explicat ndat ce nseamn: Szlangbaum. arada e
prosteasc, dar bine adus din condei! ncheie doctorul,
rznd.
Rzecki ls capul n jos. Szuman continu:
Uit-te acum la prin. Ce face dumnealui? Ofteaz,
deplngnd soarta bietei noastre rioare, i atta tot!
Dar baronul Krzeszowski? N-are alt preocupare dect s
stoarc bani de la nevast-sa. Dar baronul Dalski? Se
usuc de fric s nu-l nele nevasta! Domnul Maruszewicz
vneaz mprumuturi, iar pe cine nu-l poate tapa, l
ironizeaz. Domnul Starski st lng o btrn n agonie,
ca s-i smulg o semntur, un testament alctuit dup
pofta inimii sale! Alii, domni mari i mici, simind c toate
afacerile lui Wokulski vor trece n minile lui Szlangbaum,
au i nceput s-i fac vizite acestuia. Nu tiu, srmanii, c
Szlangbaum le va micora veniturile cu cel puin cinci la
sut! Cel mai detept dintre ei, Ochocki, n loc s
exploateze lampa electric inventat de el, se gndete la
maini zburtoare! Ba, mai mult Mi se pare c de cteva
zile se sftuiete cu Wokulski asupra acestei chestiuni.
Sacul i gsete ntotdeauna peticul, iar vistorul, vistor!

Cred c lui Stas nu-i poi reproa nimic! l ntrerupse

Rzecki, nervos.
Nimic! n afar de faptul c nu i-a vzut niciodat de
meseria lui, ci a alergat dup utopii. Ct a fost biat de
prvlie, a vrut s se fac savant, iar cnd a nceput s
studieze, a vrut s devin erou. Avere a fcut nu fiindc a
fost negustor, ci fiindc i-a pierdut minile dup
domnioara Lcka. Astzi, cnd e pe cale s-i vad visul
mplinit ceea ce, de altfel, este foarte ndoielnic a i

297
 Ppua
nceput s stea la sfat cu Ochocki Pe cuvntul meu de
onoare dac pricep ce poate discuta un financiar cu un om
ca Ochocki Lunatici!
Rzecki se ciupi zdravn, ca s se stpneasc i s nu
fac scandal.
Uite, ncepu el peste o clip, am venit la dumneata nu
numai n chestiunea lui Wokulski, dar i a unei femei A
unei femei, domnule Szuman, i cred c n-ai nimic de spus
mpotriva lor.
Femeile voastre valoreaz exact ct i brbaii. Peste
zece ani, Wokulski ar fi fost milionar i o for n ara
noastr. Dar ntruct i-a legat soarta de domnioara
Lcka, i-a vndut magazinul, care-i aducea un ctig
strlucit, prsete o societate comercial care nu-i mai
prejos dect magazinul, i pn la urm i va prpdi
toat averea! Sau Ochocki Altul, n locul lui, ar fi lucrat
pn acum n domeniul iluminatului electric, din moment
ce i-a reuit invenia! El, n schimb, hoinrete prin
Varovia cu frumoasa doamn Wsowska, pentru care un
dansator bun face mai multe parale dect inventatorul cel
mai grozav! Un evreu ar fi procedat altfel. Dac ar fi fost
electro-tehnician, i-ar fi gsit o nevast care sau ar fi stat
cu el n laborator, sau ar fi fcut comer n brana
electricitii. Dac ar fi fost financiar, ca Wokulski, nu s-ar
fi ndrgostit orbete, ci ar fi cutat o soie bogat. Iar dac,
din ntmplare, ar fi luat una srac, dar frumoas,
farmecele ei ar fi trebuit s-i renteze. Nevast-sa i-ar fi
prezidat salonul, i-ar fi momit invitaii, ar fi surs
oamenilor puternici, ar fi fost romanioas cu cei foarte
puternici. ntr-un cuvnt, ar fi sprijinit prin toate mijloacele
interesele firmei, n loc s le prpdeasc
i n chestiunea asta aveai alte preri acum ase luni!
observ Rzecki.
Nu acum ase luni, ci acum zece ani! Ba m-am i
otrvit la moartea logodnicei mele! Dar i sta e un
argument n plus mpotriva sistemului vostru. M apuc

298
Boleslav Prus
groaza cnd m gndesc c a fi putut muri naiba tie
pentru ce! sau c m-a fi putut nsura cu o femeie care
s-mi fac praf toat averea.
Rzecki se ridic de pe scaun.
Aadar, idealul dumitale n clipa de fa este
Szlangbaum!
Nu idealul, ci tipul omului activ!
care a pus mna pe conturile magazinului nostru
Are tot dreptul! ncepnd din iulie, el va fi
proprietarul.
Pn una-alta, i demoralizeaz colegii, viitorii lui
salariai
Tot i d afar
i idealul dumitale inteniona s ne acapareze
magazinul nc de atunci cnd l-a rugat pe Stas s-i dea
un post?
Nu acapareaz nimic! Cumpr! strig doctorul. Sau
preferi poate ca magazinul s se prgineasc din lips de
cumprtori? Spune-mi, care dintre voi doi e mai
detept? Dumneata, care dup cteva zeci de ani de munc
n-ai nicio lcaie, sau el, care ntr-un singur an cucerete o
fortrea fr s fac nimnui vreun ru i, nota bene,
pltindu-i lui Wokulski bani ghea?
Poate c ai dreptate, dar mie tot nu mi se pare c-ar fi
aa, mormi Rzecki, cltinnd din cap.
Nu i se pare, pentru c faci parte dintre cei care socot
c oamenii, ca i pietrele, trebuie s lase s creasc pe ei
muchiul, fr s se mite din loc. Pentru dumneata,
Szlangbaumii trebuie s fie ntotdeauna funcionari,
Wokulski i cei de felul lui patroni, iar Lcki i cei de o
teap cu el boieri! Nu, domnule! Societatea este ca o
ap care fierbe! Ce a fost ieri la fund, astzi se ridic la
suprafa!
Iar mine va cdea din nou jos! ncheie Rzecki. Noapte
bun, doctore!
Szuman l lu de mn.

299
 Ppua
Eti suprat pe mine?
Nu Numai c nu cred n zeul-ban!
E o consolare trectoare.
i cine i garanteaz c reveria unor oameni ca
Wokulski sau ca Ochocki nu e tot o stare trectoare?
Maina de zburat e n aparen un lucru ridicol. Dar numai
n aparen! tiu i eu cte ceva despre valoarea ei, Stas
mi-a vorbit despre invenia asta ani de-a rndul! Dac
Ochocki va izbuti s-o construiasc, gndete-te, ce va avea
mai mare valoare pentru omenire: abilitatea
Szlangbaumilor, sau reveria unora ca Wokulski i Ochocki?
Ei a! l ntrerupse doctorul. Atunci o s fiu de mult
oale i ulcele!
Dar dac ai s mai trieti, va trebui s-i schimbi
pentru a treia oar programul!
Doctorul se simi cam ncurcat.
Ei, s lsm asta! zise. Ce-ai vrut s m ntrebi?
Sraca doamna Stawska S-a ndrgostit ntr-adevr
de Wokulski!
Ia scutete-m de istoriile astea! rspunse doctorul,
mbufnat. Cnd unii se mbogesc i i mresc puterea,
iar alii dau faliment, dumnealui mi bate capul cu
amorurile unei oarecare doamne Stawska Cine te-a pus
s faci pe peitorul?!
Rzecki plec att de mhnit. nct nici nu observ ce
brutal i vorbise doctorul. Abia cnd ajunse n strad, i
ddu seama i l apuc ciuda.

Postul mare nu fu chiar att de plictisitor, cum se

temuse protipendada.
n primul rnd, providena avu grij ca Vistula s se
reverse, ceea ce prilejui organizarea unui concert public i
a ctorva serate artistico-literare. Apoi, n cadrul
colonizrilor agricole, un confereniar de la Cracovia,
sperana partidului conservator, inu o serie de prelegeri, la
care asist societatea cea mai bun. Urmar inundaiile de

300
Boleslav Prus
la Szeghedin, ceea ce prilejui strngerea de daruri, nu cine
tie ce, dar care fcur mare vlv prin saloane. n casa
contesei fu organizat chiar i un teatru de amatori. Se
jucar dou piese: una n limba francez, alta n
englezete.
Domnioara Isabela lu parte activ la toate aceste
manifestri filantropice. Se duse la concerte, nmn un
buchet de flori savantului din Cracovia, fcu parte dintr-un
tablou vivant n rolul ngerului milei i juc n piesa lui
Musset Nu te juca cu dragostea. Domnii Niwiski, Malborg,
Rydzewski i Pieczarkowski o ngropar aproape n buchete
de flori, iar domnul Szastalski fcu confidene ctorva
doamne, destinuindu-le c probabil va fi mpins s se
sinucid chiar n anul acela.
Rspndindu-se tirea sinuciderii plnuite, domnul
Szastalski deveni eroul recepiilor, iar domnioara Isabela
cpt porecla de crudel. Cnd domnii se apucau s
joace whist, cea mai mare plcere a doamnelor de o
anumit vrst era s-o apropie pe domnioara Isabela de
Szastalski, uznd de nite manevre ingenioase. Apoi,
nespus de comptimitoare, urmreau cu binoclul
frmntarea tnrului, suprate foc pe domnioara Isabela,
care i ddea seama de poziia ei privilegiat i care, prin
fiecare gest sau privire, prea a spune: Privii! M iubete!
M iubete i sufer!
Wokulski se afla uneori n aceast societate, vedea
binoclurile cucoanelor ndreptate spre Szastalski i spre
domnioara Isabela, auzea chiar oaptele care i bziau n
urechi ca nite viespi, dar nu pricepea nimic. De cnd se
aflase c e un pretendent luat n serios, nu se mai ocupa
nimeni de el!
Iubirea nefericit trezete mai mult interes! opti
domnioara Rzezuchowska la urechiua doamnei
Wsowska.
Cine tie unde este n cazul de fa dragostea
nefericit, i chiar tragic! i rspunse doamna Wsowska,

301
 Ppua
uitndu-se la Wokulski.
Peste un sfert de or, domnioara Rzezuchowska ceru
s-i fie prezentat Wokulski, iar peste un alt sfert de or i
declar, (lsnd ochii n jos), c, dup prerea ei, cel mai
frumos rol pe care l poate juca o femeie este acela de
consolatoare a inimilor rnite, care sufer n tcere.
ntr-o zi, pe la sfritul lui martie, sosind la domnioara
Isabela, Wokulski o gsi ntr-o dispoziie excelent.
O tire admirabil! strig ea, salutndu-l nespus de
clduros. A sosit celebrul violonist Molinari
Molinari? repet Wokulski. Ah, da, l-am auzit la
Paris.
Aa de rece vorbeti despre el?! se mir domnioara
Isabela. Nu i-a plcut cum cnt?
Trebuie s recunosc c nici n-am bgat de seam cum
cnt
Imposibil! Atunci poate c nici nu l-ai auzit
Domnul Szastalski (ce-i drept, cam exagereaz!) mi-a spus
c, dup ce-l auzi pe Molinari, poi s mori fr regrete!
Doamna Wywrotnicka este ncntat de el, iar doamna
Rzezuchowska intenioneaz s dea o recepie n cinstea
lui!
Dup ct mi se pare, e un violonist destul de
mediocru
Vai, domnule! Domnul Rydzewski i domnul
Pieczarkowski au avut prilejul s-i vad albumul cu cronici
muzicale Domnul Pieczarkowski spune c albumul i-a
fost oferit de ctre admiratorii si i c toi criticii muzicali
europeni l consider genial!
Wokulski cltin din cap.
L-am auzit ntr-o sal unde locurile cele mai scumpe
costau doi franci.
Nu se poate! Probabil c-l confunzi! A primit o
decoraie de la Sfntul Printe, de la ahul Persiei are un
titlu Violonitii mediocri nu capt aa ceva!
Wokulski se uit cu admiraie la faa aprins i n ochii

302
Boleslav Prus
scnteietori ai domnioarei Isabela. Argumentele ei erau
att de puternice, nct se ndoi de propria, sa prere i
conveni:
Se prea poate
Asupra domnioarei Isabela, ns, indiferena lui pentru
art fcu o impresie neplcut. Se ntrist, i restul
timpului discut destul de rece.
Sunt un prost! i spuse el la plecare. ntotdeauna
trebuie s fac ceva care o supr! Dac e att de
ndrgostit de muzic, ar putea socoti opinia mea despre
Molinari drept un sacrilegiu
Toat ziua urmtoare i repro ignorana artistic,
grosolnia i nedelicateea i chiar lipsa de respect de care
dduse dovad fa de domnioara Isabela.
Desigur, este mai mare un violonist care face impresie
asupra ei dect unul care-mi place mie. Trebuie s fii un
ncrezut ca s faci aprecieri att de categorice, cu att mai
mult cu ct, desigur, nu m pricep ndeajuns n art ca s-
l apreciez
Se simea ruinat.
A treia zi primi din partea domnioarei Isabela urmtorul
bileel:

Domnule scria ea trebuie s-mi nlesneti

cunotina cu Molinari. Dar neaprat, neaprat! I-am promis
mtuii mele c-l voi convinge s cnte la ea. D o serat
muzical n folosul azilului. nelegi deci ct in la asta!

n prima clip lui Wokulski i se pru c apropierea de

violonistul acela genial va fi una din misiunile cele mai
grele din cte avusese de ndeplinit pn atunci. Din
fericire, i aduse aminte c printre cunotinele sale
figureaz i un critic muzical, care nu numai c-l cunotea
pe Molinari, dar nici mcar nu se mai desprea de el.
Cnd i vorbi despre necazul su, criticul fcu la nceput
ochi mari, apoi se ncrunt, iar pe urm, dup o matur

303
 Ppua
gndire, spuse:
O, e o chestiune dificil, chiar foarte dificil, dar
pentru dumneata voi ncerca. Trebuie ns s-l pregtesc,
s caut s fie bine dispus tii cum o s procedm? Vino
mine la hotel, pe la vremea prnzului. Eu dejunez acolo.
Cheam-m discret printr-un servitor i am s-i obin
audiena
Msurile de precauie i tonul cu care i fuseser
comunicate fcur o impresie proast asupra ui Wokulski.
Totui, se prezent la hotel la ora indicat.
Domnul Molinari e acas? l ntreb pe portar.
Portarul, care-l cunotea, trimise pe ajutorul su pn
sus, iar el, ca s-i in de urt, ncepu s-i spun:
Cu italianul sta, stimate domn, e o hrmlaie de
nenchipuit n hotelul nostru! Vine lumea la el ca la
moate! mai ales muierile!
Ce vorbeti?
Da, stimate domn i trimit nti o scrisoric, apoi un
buchet, i la urm se nfiineaz voalate, creznd c nu le
recunoate nimeni! Personalul se prpdete de rs, zu
aa! Dar parc primete pe oricine? A! Dei unele dau
lacheului cte dou-trei ruble! Uneori, cnd e bine dispus,
i rezerv dou camere, fiecare n alt parte a coridorului,
i n fiecare petrece cu cte una Aa-i de stricat,
ticlosul!
Wokulski se uit la ceas: trecuser vreo zece minute de
cnd atepta. l salut pe portar i ncepu, s urce scrile,
simind cum clocotete mnia n el. Mare farsor! Dar i
muierutile astea, ce poame!
l ntmpin ajutorul portarului:
Domnul Molinari v roag s-l ateptai o clip.
Wokulski vru s-l ia de guler, dar se stpni i se
ntoarse jos.
Cum? Plecai? Ce s-i spun domnului Molinari?
Spune-i s m salute! Pricepi?
Am s-i spun, dar el n-o s priceap! rspunse

304
Boleslav Prus
lacheul, satisfcut. Apoi, apropiindu-se repede de portar, i
opti: Bine c s-a gsit mcar unul s vad ce pramatie e
mecherul sta de italian! Mare cocar! Face pe grozavul,
dar pn s-i dea cinci parale, se uit la ban de vreo trei
ori Ce pui de lele! Pctosul! Pulamaua!
Haimanaua! Scrba!
n gndul lui, Wokulski i fcu reprouri grele
domnioarei Isabela. Cum putea s-o entuziasmeze un
individ de care i bate joc pn i personalul hotelului?!
Cum de nu-i era ruine s se socoteasc i ea printre
numeroasele lui admiratoare?! i cum de l obliga pe el
s-i nlesneasc cunotina cu un farsor?
Dar nu trecu mult, i se potoli, socotind c, dup cum
era i firesc, domnioara Isabela, care n-avea de unde s-l
cunoasc pe Molinari, fusese impresionat de faima lui.
Cnd o s vad ns cu cine are de-a face, o s se
potoleasc. Asta ns nu nseamn c am s fiu eu
mijlocitorul lor!
Acas l gsi pe Wgielek, care-l atepta de vreun ceas.
Tnrul avea acum o nfiare de adevrat varovian, dar
prea cam tras la fa.
Ai slbit i eti cam palid, observ Wokulski, uitndu-
se la el. i faci de cap, sau ce-i cu tine?
Nu, domnule; am fost bolnav vreo zece zile. Am avut
ceva la gt, o infecie, i a trebuit s m taie doctorul cu
cuitul. Abia ieri m-am dus din nou la lucru.
Ai nevoie de ceva bani?
Nu, domnule. Am vrut numai s vorbesc cu
dumneavoastr n legtur cu ntoarcerea mea la Zaslawsk.
Nu te mai rabd inima! Barem ai nvat ceva?
Oho! Acum m pricep i la lctuerie i la
tmplrie ba tiu s fac i coulee, destul de frumoase
apoi s desenez. La o adic a putea face i pe zugravul
n timp ce vorbea, se nclina, roea i i tot frmnta
apca n mn.
Bine! hotr Wokulski dup o clip. Pentru unelte am

305
 Ppua
s-i dau ase sute de ruble. i ajunge? Spune-mi, cnd
vrei s te ntorci?
Tnrul roi mai tare.
S-mi fie cu iertciune, domnule, dar a vrea s m
nsor Numai c nu tiu dac
Se scrpin n cap.
Cu cine? l ntreb Wokulski.
Cu Marianna, fata aia care st la cruaul Wysocki
i eu tot acolo stau, dar la etaj.
Vrea s se nsoare cu fata pe care am trimis-o la
surorile Ordinului Sfnt Magdalena! gndi Wokulski.
Fcu civa pai prin camer, apoi l ntreb:
Spune-mi, o cunoti bine?
Cum s n-o cunosc? Doar ne vedem de trei ori pe zi, i
uneori duminica ntreag; ori m duc eu la ea, ori mergem
amndoi la Wysocki
Da, bine tii ce a fost ea nainte?
tiu, domnule. Cum am sosit aici, din bunvoina
dumneavoastr, Wysocka mi-a i spus: Bag de seam,
biete, fata asta a cam umblat cu muli Aa c am tiut
din prima zi cine e N-a ncercat s m trag pe sfoar.
i cum te-ai hotrt s te nsori cu ea?
Dumnezeu tie, domnule, c eu nu prea tiu, La
nceput chiar mi rdeam de ea; cnd trecea cineva pe la
fereastr, i spuneam: Sigur, l cunoti i pe sta! C din
multe cuptoare ai mai gustat dumneata pine, domnioar
Marianna Ea tcea, nu zicea nimic. Doar i lsa capul
i nvrtea la maina de cusut de-o fcea s huruie, iar din
obraji parc-i neau flcri. Pe urm, cnd am bgat de
seam c mi crpete cineva rufele era de Crciun i-
am cumprat o umbrel de trei zloi, i ea mi-a dat ase
batiste de in cu monograma mea pe ele. Wysocka mi-a
spus atunci: Ai grij, biete, c asta-i o poam de-alea!
dar i-am retezat-o, s nu m mai bat la cap, c orice-ar fi
fost, eram hotrt s m nsor cu ea de carnaval. n ajunul
postului mare mi-a povestit Wisocki cum s-au ntmplat

306
Boleslav Prus
lucrurile cu domnioara Marianna. Era n slujb la o
cucoan care umbla numai cu rochii de catifea Slujba
ei s te fereasc sfntul! n fiecare zi ncerca s fug, dar
o prindeau i-o ameninau: Sau rmi aici, sau te dm pe
mna tribunalului, pentru furt Ce-am furat ntreba ea.
Veniturile noastre, ticloaso! urla cucoana. i aa ar fi
rmas pn la judecata de apoi. Mi-a spus Wysocki, dac
n-o vedeai dumneavoastr la biseric i dac n-o salvai
Ei, hai! mai departe! Vorbete! l ndemn Wokulski,
vznd c Wgielek ovie.
i ntr-o bun zi ce mi-am zis? continu tnrul. Mi-
am zis c nu fusese vorba de vreo ticloie din partea ei, ci
de o mare nenorocire. i l-am ntrebat pe Wysocki: Te-ai
nsura cu domnioara Marianna? Mi-ajunge o singur
bab, am destul btaie de cap i cu una mi-a rspuns
el. Dar s fi fost burlac, ce-ai fi fcut? Ei, mi-a rspuns
el, muierile nu m intereseaz prea mult Vznd c
btrnul nu vrea s vorbeasc, l-am strns cu ua pn
mi-a spus: Nu m-a nsura, fiindc m-a teme ca odat i
odat s nu se trezeasc n ea vechiul nrav. Femeia bun
e bun, dar cnd ajunge s se destrbleze, e dracul
curat! Numai c, taman la nceputul postului, milostivul
Dumnezeu mi-a trimis boala asta, de a trebuit s stau n
cas, i nc s m taie doctorul. i ce s vezi? Domnioara
Marianna a tot venit pe la mine, mi-a potrivit aternutul,
mi-a pus oblojeli Doctorul zice c dac nu erau oblojelile
ei, mai stteam la pat vreo sptmn! Erau zile cnd m
nfuriam, mai ales cnd m luau frigurile; aa, o dat, i-am
spus: De ce-i bai capul cu mine, domnioar? Crezi c
am s m leg de una care a trecut prin zeci de mini? Ea
nu mi-a rspuns nimic; doar a lsat capul n jos i au
nceput s-i curg lacrimile, pic pic Doar tiu c n-ai
s te nsori cu mine mi-a spus ea pe urm. Cnd am
auzit asta, am crezut c lein, fie-mi cu iertciune, de mil
mare ce mi s-a fcut! i ndat i-am spus doamnei
Wysocka: tii ceva? S-ar putea s m nsor cu domnioara

307
 Ppua
Marianna Ea mi-a rspuns: Nu fi prost, biete, c
Nu ndrznesc s v spun cte-a mai ndrugat, adug
deodat Wgielek
Hai, vorbete fr team!
Dac te-nsori cu domnioara Marianna, mi-a spus
Wysocka, s-ar putea s-l superi pe domnul Wokulski, care
e att de bun cu noi toi... De unde tii c domnioara
Marianna nu se duce pe la el?
Wokulski se opri n faa lui.
De asta te temi? l ntreb. i dau cuvntul meu de
onoare c nu am nicio legtur cu Marianna!
Wgielek rsufl uurat.
Slav ie, Doamne! C eu, n primul rnd, n-a fi
cutezat s v fiu piedic, pentru buntatea dumneavoastr,
iar n al doilea rnd
Ce-i n al doilea rnd?
n al doilea rnd.. Vedei dumneavoastr Dac ea a
avut o purtare proast, de vin-i npasta care s-a abtut
asupra ei i rul pe care i l-au fcut oamenii nu-i vina ei.
Dar acum, s plng la cptiul meu, cnd sunt bolnav,
dar s umble pe la dumneavoastr, prea ar fi mare
ticloia! Ar fi ca un cine turbat care trebuie omort, ca s
nu mute oamenii
Ei, i acum ce-ai hotrt? l ntreb Wokulski.
Apoi de! M-oi nsura dup srbtori, rspunse
Wgielek. De ce s sufere ea, biata, pentru pcatele altora?
N-a fost voia ei.
Mai ai vreo treab cu mine?
Nu.
Atunci du-te sntos, i nainte de nunt s vii pe la
mine. O s-i dau zestre cinci sute de ruble i, cele
trebuincioase pentru rufrie i gospodrie.
Wgielek plec nespus de emoionat.
Asta-i logica inimilor simple! i zise Wokulski. Dispre
fa de nelegiuiri, mil pentru cei nefericii
ranul acela naiv crescuse n ochii lui Wokulski pn la

308
Boleslav Prus
nlimea unui misionar al justiiei imanente care adusese
femeii njosite linitea i iertarea.

La sfritul lunii martie avu loc n casa lui Rzezuchowski

o mare recepie, cu participarea lui Molinari. Wokulski
primise i el o invitaie, cu adresa scris de frumoasa mn
a domnioarei Rzezuchowska.
Sosi destul de trziu, tocmai n clipa cnd maestrul se
lsa rugat s-i fericeasc auditorii cu un concert compus
de el.
Unul din muzicienii oraului se aez la pian, ca s-l
acompanieze, un altul i aduse vioara, al treilea pregti
notele, al patrulea trecu n spatele maestrului, pentru a
sublinia prin tot felul de mine de extaz i gesturi pasajele
mai frumoase sau mai dificile.
Cineva rug pe cei prezeni s fac linite. Doamnele se
aezar n semicerc, brbaii se ngrmdir la spatele lor,
i concertul ncepu.
Wokulski se uit la violonist i observ din prima clip
c ntre el i Starski exista o oarecare asemnare. Molinari
purta favorii scuri, musti i mai scurte i avea aceeai
expresie plictisit, caracteristic brbailor care se bucur
de favorurile sexului frumos. Cnta bine i fcea o impresie
destul de cuviincioas, dar era limpede c se complcea n
rolul unui semizeu plin de bunvoin fa de credincioii
si.
Uneori, cnd vioara se auzea mai puternic, muzicianul
de la spatele maestrului cdea n extaz, iar prin sal trecea
un freamt. Printre brbaii solemni i doamnele vistoare,
pe jumtate adormite, Wokulski observ, i femei cu
expresii foarte ciudate. Vedea capete date cu patim pe
spate, fee mbujorate, ochi arztori, buze ntredeschise i
tremurnde, ca sub influena unui narcotic.
Extraordinar! gndi Wokulski. Ce bolnvicioi sunt
indivizii care se nham la carul triumfal al acestui domn!

309
 Ppua
Se uit ntr-o parte i simi fiori reci. O zri pe
domnioara Lcka: era mai ameit i mai ptima dect
toi ceilali. Nici nu-i venea s-i cread ochilor!
Maestrul cnta de vreun sfert de or, dar Wokulski nu
auzise nicio not. Fu trezit de furtuna puternic a
aplauzelor. Apoi uit iar unde se afl; n schimb, vzu
foarte bine cum Molinari opti ceva la urechea domnului
Rzezuchowski, care-l lu de bra i-l prezent domnioarei
Lcka.
Domnioara l salut cu faa mbujorat i cu o nespus
admiraie n priviri. i cum lumea era invitat la cin,
maestrul i oferi braul, ca s-o conduc n sufragerie.
Trecur att de aproape de Wokulski, nct Molinari l
atinse cu cotul, dar erau aa de preocupai de ei, nct nici
nu-l bgar n seam. Apoi se aezar la aceeai mas,
ntre domnul Szastalski i domnioara Rzezuchowska, i se
vedea c se simt foarte bine mpreun.
Lui Wokulski i se pru din nou c-i cade de pe ochi o
perdea, dezvluindu-i o lume i o Isabel strin. n
aceeai clip capul ncepu s i se nvrteasc nebunete; ca
turbat, cu pieptul sfiat de durere, fugi n anticamer, de
unde iei n strad, temndu-se s nu-i piard minile.
Dumnezeule! Scap-m de blestemul sta!
La o alt msu, la civa pai de Molinari, se aflau
doamna Wsowska i Ochocki.
Verioara mea mi place din ce n ce mai puin! spuse
Ochocki uitndu-se la domnioara Isabela. O vezi?
O urmresc de o or, rspunse doamna Wsowska. Mi
se pare ns c i Wokulski a observat ceva! Prea foarte
schimbat. mi pare ru de el
O, fii linitit n privina lui! Da, azi e dobort, e
adevrat, dar cnd se va trezi Oameni ca el nu pot fi ucii
cu evantaiul
S-ar putea s asistm la o dram
Ba de loc! Oamenii serioi sunt n primejdie numai
cnd n-au rezerve

310
Boleslav Prus
Vorbeti despre doamna aceea cum i spune?
Sta Star?
Fereasc Dumnezeu! Nu este i nici n-a fost vreodat
vorba de ea! De altfel, pentru un brbat ndrgostit, o alt
femeie nu poate constitui o rezerv.
Atunci ce?
Wokulski e un om deosebit de inteligent i posed
secretul unei invenii extraordinare, care, o dat pus la
punct, va revoluiona omenirea!
i dumneata ai aflat de invenia asta?
O cunosc n linii mari, am avut o dovad palpabil,
dar nc nu cunosc amnuntele. i jur, adug Ochocki
aprins, c pentru o problem ca asta poi sacrifica i zece
amante!
M-ai sacrifica i pe mine, ingratule?
Ce, dumneata eti amanta mea? Doar nu sunt
lunatic
Eti ns ndrgostit de mine
Aa cum e ndrgostit Wokulski de Isabela? Nici nu
m gndesc Dei sunt gata n orice moment!
n orice moment eti rucrescut Dar cu att mai
bine c nu eti ndrgostit de mine!
tiu de ce este mai bine! Dumneata suspini dup
Wokulski
Doamna Wsowska se nroi. Fu att de tulburat, nct
evantaiul i czu pe parchet. Ochocki l ridic.
Nu vreau s joc teatru n faa dumitale, monstrule!
rspunse ea dup o clip. M intereseaz att de mult,
nct fac tot ce-mi st n putere ca s-o cucereasc pe
Bela! Nebunul sta o iubete
i jur c printre cucoanele pe care le cunosc,
dumneata eti singura femeie care valoreaz ceva Dar
ajunge! Din clipa n care mi-am dat seama c Wokulski e
ndrgostit de Bela (i cum o mai iubete!), verioara mea a
nceput s-mi fac o impresie ciudat. nainte o
consideram o fiin excepional. Astzi ns mi se pare

311
 Ppua
banal. Cndva mi se prea nltoare. Astzi e
obinuit Dar mi pare aa numai uneori i te avertizez
c m pot nela!
Doamna Wsowska zmbi:
Se spune c atunci cnd un brbat se uit la o femeie,
Diavolul i pune ochelari trandafirii
Uneori i i scoate
Nu ns fr suferin! tii ceva, tot suntem aproape
veri! Am putea s ne tutuim
i foarte mulumesc.
De ce?
Nu intenionez s fiu admiratorul dumitale.
Eu i propun s fim prieteni.
Tocmai. E o punte pe care
n clipa aceea, domnioara Isabela se ridic repede de la
mas i se apropie de ei, revoltat.
Cum! l prseti pe maestru? o ntreb doamna
Wsowska.
E un impertinent! scrni domnioara Isabela,
mnioas.
Sunt foarte satisfcut, verioar, c i-ai dat seama
att de repede cte parale face caraghiosul sta! Spuse
Ochocki. Dar nu vrei s stai?
Domnioara Isabela se mulumi s-i arunce o privire
fulgertoare i ncepu s discute cu Malborg, care tocmai
se apropiase de ea; apoi trecur n salon. Din prag, pe dup
evantai, se uit spre Molinari, care conversa foarte vesel cu
domnioara Rzezuchowska.
Domnule Ochocki, opti doamna Wsowska, mi se
pare c ai mai multe anse s ajungi un nou Copernic
dect s nvei s fii prudent. Cum de ai putut s-l faci
caraghios pe maestru n faa Isabelei?
Bine, dar n-a spus ea c-i impertinent?
Totui, dup cum vezi, persoana lui continu s o
intereseze
Te rog s nu glumeti cu mine. Dac n-o intereseaz

312
Boleslav Prus
omul care o ador
Tocmai. O va interesa unul care o desconsider
Gustul pentru sosuri grele e semnul unei snti
ubrede! observ Ochocki.
Arat-mi una care s fie sntoas aici! rspunse
doamna Wsowska, uitndu-se cu dispre n jurul ei. D-
mi braul i s trecem n salon!
n prag l ntlnir pe prin, care o salut pe doamna
Wsowska cu mult plcere.
Ce prere avei despre Molinari? l ntreb ea.
Are un arcu foarte frumos Foarte
O s-l primim la noi?
O, da! n anticamer
n cteva minute, gluma prinului fcu nconjurul
saloanelor. Din cauza unei migrene subite, doamna
Rzezuchowska trebui s-i prseasc oaspeii.
Cnd doamna Wsowska intr n salon mpreun cu
Ochocki, o vzu pe Isabela din nou lng Molinari.
Care dintre noi a avut dreptate? ntreb tnr
vduv, atingndu-l cu evantaiul pe nsoitorul ei. Bietul
Wokulski
Te asigur c este mai puin de plns dect domnioara
Isabela.
De ce?
Pentru c, dac e adevrat c femeile iubesc numai
oamenii care le desconsider, verioara mea va nnebuni
foarte curnd dup Wokulski.
Cum? Ai de gnd s-o trdezi? se indign doamna
Wsowska.
Niciodat! Doar sunt prieten cu Wokulski, i prietenia
m oblig s nu-i deschid ochii. Dar sunt i brbat i,
crede-m, tiu c ori de cte ori ntre un brbat i o femeie
ncepe o lupt ca asta
Pierde brbatul!
Nu, doamn. Pierde femeia. Ba, pe deasupra, i
pierde i capul. Dac femeile sunt sclave, e c se gudur pe

313
 Ppua
lng cei care le dispreuiesc!
Vezi s nu comii un sacrilegiu!
Molinari vorbea acum cu doamna Wywrotnicka. Doamna
Wsowska se apropie de domnioara Isabela, o lu de bra
i ncepu s se plimbe cu ea prin salon. Apoi o ntreb:
Te-ai mpcat, totui, cu impertinentul sta?
i-a cerut scuze! rspunse domnioara Isabela.
Aa de repede? i-a promis cel puin c-o s se
ndrepte?
Va depinde de mine ca s nu aib nevoie s se
ndrepte!
Wokulski a fost aici i a plecat destul de brusc.
De mult?
Cnd v-ai aezat la mas. Era chiar aici, lng u.
Domnioara Isabela se ncrunt.
Drag Kazia, tiu ce vrei s spui. Uite, i declar o dat
pentru totdeauna c nici nu m gndesc s renun
pentru Wokulski la plcerile i la preferinele mele.
Cstoria nu e o nchisoare, iar eu nu m-a complace
pentru nimic n lume n situaia de deinut.
Ai dreptate. Dar face oare s-l ntrii pentru un
simplu capriciu?
Domnioara Isabela pru tulburat.
Atunci, dup tine, ce ar trebui s fac?
Depinde numai de tine. Nu eti nc legat de el
Ah, aa-i! Acum neleg rspunse domnioara
Isabela, zmbind.
De lng fereastr, domnul Malborg i domnul Niwiski
se uitau prin lornion la cele dou femei.
Ce frumoase sunt! oft domnul Molborg.
Fiecare n genul ei, adug domnul Niwiski.
Pe care o preferi?
Pe amndou.
Eu pe Isabela, apoi pe Wsowska.
Cum se alint Cum i surd i toate, numai ca s
ne ia nou minile Istee mai sunt i femeiutile astea!

314
Boleslav Prus
n realitate, ar putea s se urasc
Desigur, dar nu n clipa asta! ncheie domnul
Niwiski.
Ochocki se apropie de cele dou femei care se plimbau
prin salon.
Oare i vrul meu face parte din complotul pus la cale
mpotriva mea? ntreb domnioara Isabela.
Complot? Niciodat! Cu dumneata pot s m
rzboiesc numai pe fa
Cu dumneata, rzboi pe fa? Ce nsemneaz
asta? Scopul rzboaielor este ncheierea unei pci
folositoare.
Eu am alt sistem.
Isabela zmbi.
S fie oare aa? A pune prinsoare, vere drag, c
vei depune primul armele. Rzboiul e ca i nceput
Verioar, te asigur c vei pierde chiar i n punctele
unde contezi pe victoriile cele mai depline! rspunse
Ochocki solemn.
Domnioara Isabela se posomor. n clipa aceea contesa
se apropie de ea i-i opti:
Bela, plecm!
Spune-mi, Molinari a acceptat? o ntreb tot n oapt
domnioara Isabela.
Nici nu l-am rugat, rspunse contesa, trufa.
De ce, mtu?
A fcut o impresie nefavorabil.
Dac domnioara Isabela ar fi aflat c din cauza lui
Molinari murise Wokulski, marele violonist n-ar fi pierdut
nimic n ochii ei; dar tirea c fcuse o impresie proast o
indispusese, astfel c la desprire l salut rece, aproape
cu trufie.
Dei se cunoteau abia de cteva ore, Molinari era
preocuparea cea mai vie a domnioarei Isabela.
Cnd, trziu, acas, se uit la statueta lui Apollo, i se
pru cu zeul de marmur avea ceva din nfiarea i

315
 Ppua
trsturile violonistului. Isabela se nroi, amintindu-i c
statueta i schimba foarte des fizionomia; ntr-un rnd,
timp de cteva clipe semnase chiar i cu Wokulski. Se
liniti ns la gndul c schimbarea aceasta era ultima, c
preferinele ei de pn atunci fuseser eronate, i c Apollo
al ei, dac trebuia s se ntruchipeze n cineva, nu se putea
ntruchipa dect n Molinari.
Somnul nu voia s vin; n inima ei se ddea o lupt
ntre sentimentele cele mai contradictorii: mnie, team,
curiozitate i un fel de duioie. Uneori, cnd i aducea
aminte de gesturile ndrznee ale violonistului, o
cuprindea uimirea. De la nceput i spusese c e cea mai
frumoas femeie din cte cunoscuse; n drum spre
sufragerie, i strnsese ptima braul i i declarase c o
iubete, iar n cursul cinei, neinnd seama de prezena lui
Szastalski i a domnioarei Rzezuchowska, i cutase att
de insistent mna pe sub mas, nct ce ar fi putut s
fac?
Nu trise niciodat sentimente att de violente. Desigur,
se ndrgostise de ea din primul moment! Nebunete! Pe
via i pe moarte! Iar la urm nu-i optise oare (ceea ce o
obligase s se ridice de la mas) c i-ar da fr ovire
viaa pentru cteva zile petrecute cu ea?
La ce riscuri s-a expus fcndu-mi o asemenea
propunere! se gndea cu mndrie domnioara Isabela, fr
s-i dea seama c individul se expunea cel mult s
prseasc societatea nainte de terminarea cinei!
Ce sensibilitate! Ce pasiune!
Timp de dou zile, domnioara Isabela nu iei din cas i
nu primi pe nimeni. n ziua a treia i se pru c Apollo, dei
continua s semene cu Molinari, semna uneori i cu
Starski. n aceeai zi, dup-amiaz, i primi pe domnii
Rydzewski i Pieczarkowski, care o informar c Molinari
prsete Varovia, c toat societatea e revoltat de
purtarea lui, c albumul su cu cronici e o mistificare,
deoarece nu cuprindea criticile defavorabile. n ncheiere

316
Boleslav Prus
adugar c un violonist att de mediocru i un om cu
apucturi att de ordinare numai la Varovia putea fi
ntmpinat cu attea ovaii.
Domnioara Isabela se simi indignat; i aminti
domnului Pieczarkowski c el fusese primul care-l elogiase.
Domnul Pieczarkowski fcu pe miratul i invoc mrturia
domnului Rydzewski de fa i a domnului Szastalski
absent declarnd c din prima clip Molinari nu-i
inspirase nicio ncredere.
n urmtoarele dou zile Isabela l consider pe marele
artist drept o victim a invidiei, spunndu-i c merit
comptimirea i c nu-l va uita niciodat.
ntre timp, domnul Szastalski i trimise un buchet de
violete; domnioara Isabela observ nu fr regret c
Apollo ncepea s semene cu Szastalski i c Molinari i
dispare repede din memorie.
La o sptmn dup concert, ntr-o sear, cnd sttea
pe ntuneric n camera ei, cu inima zbuciumat, i apru n
faa ochilor o imagine de mult uitat. I se prea c ea cu
tatl ei coborau de pe un deal ntr-o vale plin de fum i de
aburi. Dintre nori apru o mn uria, innd ceva ca o
carte de joc, la care domnul Tomasz se uita cu nelinite i
curiozitate. Cu cine joac tata? se ntreb ea. Dar tocmai
n clipa aceea veni o pal de vnt, i din vlul gros de aburi
apru chipul lui Wokulski, mare, uria.
Acum un an am avut aceeai vedenie! Oare ce s
nsemne?
i de-abia atunci i aminti c Wokulski nu fusese pe la
ei de o sptmn.
Dup recepia de la Rzezuchowski, Stas se ntorsese
acas ntr-o stare de spirit neobinuit. Accesul de furie li
trecuse, n schimb pusese stpnire pe el un fel de apatie.
Nu putu s doarm toat noaptea, dar starea aceasta nu i
se pru neplcut. Sttea linitit, nu se gndea la nimic, ci
doar asculta atent cum bate orologiul. Unu doi trei
A doua zi se scul trziu, i bu ceaiul i ascult din

317
 Ppua
nou btile orologiului: unsprezece dousprezece
unu Ce plictiseal!
Vru s citeasc, dar i era lene s se duc pn la
bibliotec s ia o carte; se ntinse pe canapea i ncepu s
se gndeasc la teoria lui Darwin.
Ce este selecia natural? O urmare a luptei pentru
existen, n care pier fiinele care nu dispun de anumite
caliti i nving fiinele mai bine nzestrate. Care este
nsuirea cea mai important? S fie oare atracia sexual?
Nu! Teama de moarte. Fiinele care n-ar avea aceast
team ar trebui s piar primele. Dac omul n-ar fi inut n
fru de teama morii, el animalul cel mai nelept n-ar
putea duce povara vieii. n poezia indian veche sunt
indicii c ar fi existat cndva o ras de oameni care se
temeau de moarte mai puin dect noi. Rasa aceea a pierit,
iar descendenii ei sunt sau sclavi, sau ascei.
Dar, n definitiv, ce e teama de moarte? E, firete, un
instinct care se ntemeiaz pe o impresie. Exist persoane
care se tem de oareci, animale ct se poate de panice.
Unii oameni simt aversiune pentru cpuni, care sunt nite
fructe att de gustoase. (Cnd am mncat cpuni? Da,
la Zaslawsk, anul trecut Zaslawsk Frumoas moie
Sunt curios s tiu dac doamna Zaslawska mai triete i
dac se teme de moarte)
Pentru c teama de moarte ce este, n definitiv? Iluzie!
A muri nseamn a nu fi nicieri, a nu simi nimic i a nu
te gndi la nimic. n cte locuri nu exist eu astzi? Nu sunt
nici n America, nici la Paris, nici n lun, nu sunt nici
mcar n magazinul meu, i situaia aceasta nu-mi produce
nicio team. i la cte nu m-am gndit acum o clip i la
cte nu m gndesc acum? M gndesc doar la un singur
lucru, oricare ar fi el, i nu m gndesc la un miliard de
alte lucruri, nu tiu nimic despre ele i nu m intereseaz
de loc.
Ce poate fi deci neplcut n faptul c nefiind ntr-un
milion de locuri, ci numai ntr-unul singur, i negndindu-

318
Boleslav Prus
m la un miliard de lucruri, ci numai la unul singur, voi
nceta de a mai fi i n acest singur loc, voi nceta de a m
mai gndi la acest singur lucru? ntr-adevr, teama de
moarte este simmntul cel mai ridicol din cte a
cunoscut omenirea de attea secole. Slbaticii se tem de
trsnet, de bubuitul armei i de oglind, iar noi, care
suntem vezi Doamne! civilizai, ne temem ele moarte!

Se ridic, se duse la fereastr i privi n strad. Oamenii

alergau de colo-colo, se salutau, se nvrteau n jurul
femeilor. Vzndu-le micrile iui, interesul pe care-l
simulau unii fa de alii, politeea instinctiv a brbailor
fa de femei, cochetria automat a femeilor, figurile
nepstoare ale birjarilor, truda cailor, i spuse fr voie
c toat viaa aceasta plin de nelinite i de frmntri e o
mare dobitocie.
Rmase aa toat ziua. A doua zi veni Rzecki i-i aminti
c era 1 aprilie i c trebuia s i se achite domnului Lcki
dobnda, n sum de dou mii cinci sute de ruble.
Da, ai dreptate, rspunse Wokulski. Trimite-i banii
Credeam c-i vei duce singur.
Nu prea am poft
Rzecki se nvrti prin camer, tui, apoi, n sfrit,
spuse:
Doamna Stawska e cam indispus. Ce-ar fi dac i-ai
face o vizit?
Bine zici! N-am fost de mult pe la ea. Am s m duc
disear.
n faa acestui rspuns, Rzecki socoti, c n-are de ce s
mai ntrzie. l salut foarte voios pe Wokulski, se duse
repede la magazin, lu banii, se urc n trsur i porni
spre doamna Misiewiczowa.
Am dat doar o fug pn aici! Nu pot s stau, fiindc
trebuie s rezolv o chestiune urgent! strig el vesel. Dar
uite ce-i: Stas vine disear pe la dumneavoastr Am
impresia (dar, te rog, s rmn ntre noi) c a rupt

319
 Ppua
definitiv legturile cu familia Lcki.
Ce spui? S fie oare adevrat? exclam doamna
Misiewiczowa, ncrucindu-i braele pe piept.
Sunt aproape sigur! Dar la revedere, doamn. Stas
vine pe sear
ntr-adevr, Wokulski se duse n seara aceea la ele i
mai mult dect att continu s le viziteze n fiecare
sear. Aprea destul de trziu, cnd Helunia era culcat,
iar doamna Misiewiczowa se retrgea n camera ei, aa c
petrecea cteva ore singur cu doamna Stawska. De obicei
asculta tcut ceea ce i relata ea despre magazinul doamnei
Milerowa sau despre diferite ntmplri din ora. Cnd, rar,
deschidea i el gura, vorbea despre lucruri care n-aveau
nicio legtur cu cele spuse de doamna Stawska nainte.
O dat ncepu, din senin:
Omul e ca un fluture de noapte; se avnt orbete
spre flacr, dei l doare i l arde
Cteva clipe rmase pe gnduri, apoi adug:
Dar, dup un numr de ncercri, se dezmeticete. i
tocmai prin asta se deosebete de fluturele de noapte
Se gndete la domnioara Lcka! i zise doamna
Stawska, i inima ncepu s-i bat mai repede.
Alt dat Wokulski i povesti o istorie ciudat:
Au fost cndva doi prieteni, dintre care unul locuia la
Odesa, iar cellalt la Tobolsk. Nu se vzuser de civa ani
i le era tare dor unuia de altul. Cel din Tobolsk,
nemaiputnd rbda, s-a hotrt s-i fac o surpriz
prietenului su i, fr s-l anune, a plecat la Odesa. ns
nu l-a gsit acas, deoarece prietenul su, cruia i se
fcuse, de asemenea, dor de el, o pornise spre Tobolsk.
Fiind foarte ocupai, nu s-au putut ntlni dect peste
civa ani, i tii, doamn, n ce mprejurri?
Doamna Stawska ridic ochii spre el.
Tot cutndu-se, au sosit amndoi n aceeai zi la
Moscova, au tras la acelai hotel i au ocupat dou camere
vecine. Ce glume stranice face uneori soarta pe socoteala

320
Boleslav Prus
oamenilor!
n via se ntmpl ns rar aa ceva murmur
doamna Stawska.
Cine tie? Cine tie? rspunse Wokulski.
i srut mna i plec ngndurat.
Cu noi nu va fi aa! i spuse ea, profund emoionat.
n serile cnd se ducea la doamna Stawska, Wokulski
era ceva mai nsufleit, dei vorbea puin i de-abia gusta
din mncare.
n cursul zilei ns cdea intr-o stare de apatie din ce n
ce mai accentuat. Aproape c nu mai mnca; n schimb,
bea ntr-una ceai. Nu-l mai interesau afacerile, lipsi chiar
de la adunarea trimestrial a societii, nu citea nimic i
nu se gndea la nimic. I se prea c o putere creia nu tia
cum s-i spun l aruncase dincolo
De raza oricror preocupri, sperane, dorine, i c
viaa lui, care-i fcea impresia unui corp inert, se desfura
searbd.
Oricum, n-am s-mi zbor creierii din asta! neleg s fi
dat cel puin faliment! Dar m-a dispreui dac a fi sortit
s fiu mturat din lume de o fust! Ar fi trebuit s rmn la
Paris Cine tie dac n-a fi posedat acum arma care mai
curnd sau mai trziu va extermina toate lighioanele cu
chip de om!
Ghicind ce se petrece cu el, Rzecki venea la diferite ore
din zi i ncerca s-l antreneze n discuii. Dar pe Wokulski
nu-l mai interesau nici starea timpului, nici afacerile
comerciale i nici politica. Se nvior doar o singur dat,
cnd btrnul su prieten l inform c Milerowa o
persecut pe doamna Stawska.
Ce are cu ea?
E poate geloas c te duci pe la ea i-i dai un salariu
bun.
Milerowa n-o s aib astmpr pn n-o fac pe
doamna Stawska conductoarea magazinului, iar pe ea,
casieri

321
 Ppua
Pentru numele lui Dumnezeu, d-i pace! strig
Rzecki, speriat. Ai pierde-o pe doamna Stawska.
Wokulski ncepu s se plimbe prin camer.
Ai dreptate. Dar, oricum, dac femeile se ceart,
trebuie desprite Convinge-o pe doamna Stawska s-i
fac un magazin pe numele ei, iar noi i vom pune fonduri
la dispoziie. De la nceput m-am gndit s procedm aa,
acum vd ns c nu trebuie s trgnm lucrurile.
Domnul Ignacy, firete, ddu fuga la bunele sale doamne
i le aduse la cunotin vestea cea mare.
Nu tiu dac e bine s acceptm un astfel de
sacrificiu opti doamna Misiewiczowa, tulburat.
Ce sacrificiu? strig Rzecki. Ne vei da banii napoi n
timp de civa ani, i cu asta, basta! Ce zici? ntreb,
ntorcndu-se spre doamna Stawska.
Voi face aa cum dorete domnul Wokulski. mi spune
s deschid o prvlie nou? Am s-o deschid. mi spune s
rmn la Milerowa? Rmn.
Helena! o mustr mama ei. Nu te gndeti la ce te
expui vorbind aa? Bine c nu ne ascult vreo ureche
strin!
Doamna Stawska tcu, spre marea mhnire a doamnei
Misiewiczowa, pe care o nspimnta atitudinea hotrt a
fiicei sale, pn atunci att de linitit i de supus.
ntr-o zi Wokulski ntlni pe strad pe doamna
Wsowska, ntr-o trsur. O salut i trecu mai departe,
neavnd niciun el precis. ndat l ajunse din urm
servitorul tinerei vduve.
Doamna v poftete
Ce-i cu dumneata?! exclam frumoasa doamn
cnd Wokulski se apropie de trsur. Poftim, urc-te! S
facem o plimbare pe alee.
Se urc. Trsura porni.
Ce nseamn toate astea? continu doamna
Wsowska. Ari ngrozitor, i sunt aproape zece zile de
cnd n-ai mai dat pe la Bela Hai, vorbete, spune ceva!

322
Boleslav Prus
N-am nimic de spus. Nu sunt bolnav i cred c
domnioara Isabela n-are nevoie de vizitele mele.
Dar dac are?
Nu mi-am fcut niciodat iluzii, iar astzi mai puin
ca oricnd.
Oho! Domnul meu s vorbim pe leau! Eti gelos, i
asta njosete pe brbai n ochii femeilor... Te-a suprat
Molinari.
Te neli, doamn. Sunt att de puin gelos, nct,
dup cum vedei, nu-i pun nicio piedic domnioarei
Isabela, care este liber s aleag ntre mine i domnul
Molinari tiu doar c n cazul acesta amndoi vom avea
drepturi egale
O, domnule, eti prea aspru! l apostrof doamna
Wsowska. Cum adic? Dac vreunuia dintre voi i vine
nebunia s iubeasc o femeie, srmana de ea nu mai poate
vorbi cu alii? Nu m-am ateptat ca un brbat ca dumneata
s trateze femeia ca la harem i, la urma urmelor, de ce
te plngi dumneata? Chiar dac Bela i-ar fi fcut ochi dulci
lui Molinari, ce vezi ru n asta? Toat povestea a durat
doar o sear i s-a terminat printr-o atitudine att de
dispreuitoare din partea Isabelei, nct i-ar fi fost i sil
s te uii la el
Lui Wokulski i trecuse suprarea.
Stimat doamn, s nu ne facem c nu ne nelegem
Dumneata tii c pentru un brbat care iubete cu
adevrat, femeia este un lucru sfnt! Pe drept sau pe
nedrept, nu tiu, dar deocamdat aa este. Iar dac primul
aventurier venit se apropie de acest sanctuar aa cum s-ar
apropia de un scaun i procedeaz cu el aa cum procedezi
cu un scaun, iar sanctuarul este aproape ncntat de o
asemenea purtare, atunci nelegi, doamn? ncepem
s presupunem c sanctuarul nu-i sanctuar, ci este doar
un scaun, ca toate celelalte Am fost limpede?
Doamna Wsowska se ls pe perna trsurii.
O, domnule, chiar prea limpede! Ce-ai spune ns

323
 Ppua
dac cochetria Belei a fost doar o revan nevinovat i
mai degrab un avertisment?
Pentru cine?
Pentru dumneata. Oare nu continui s te ocupi de
doamna Stawska?
Eu? Cine a spus asta?
S presupunem c martori oculari; doamna
Krzeszowska, domnul Maruszewicz
Wokulski se lu cu minile de cap..
i dumneata crezi?
Nu, pe mine m-a asigurat Ochocki c nu-i nimic
adevrat. Dar oare pe Bela a linitit-o cineva att ca s fie
mulumit?
Wokulski i lu mna.
Scump doamn, retrag tot ceea ce am spus n
legtur cu acel Molinari! i jur c o respect pe domnioara
Isabela i sunt ct se poate de nefericit din cauza
cuvintelor nesbuite pe care le-am rostit De-abia acum
vd ce am fcut
Era att de emoionat, nct doamnei Wsowska i se fcu
mil de el.
Las Acum. Las! fcu ea. Linitete-te i nu exagera
Te asigur pe cuvnt de onoare (dei se zice c femeile n-au
onoare) c ceea ce am vorbit va rmne ntre noi. De altfel,
sunt sigur c i Bela i-ar ierta ieirea. A fost un lucru
nedemn, dar ndrgostiilor li se iart!
Wokulski i srut amndou minile, pe care ea i le
retrase repede.
Te rog s nu m lingueti, deoarece i pentru o
femeie ndrgostit brbatul este un sanctuar! i acum
du-te jos, du-te la Bela i
i ce, doamn?
i recunoate c mi in promisiunile!
Vocea i tremura, dar el nu observ nimic. Trsura se
opri n faa casei Lcki. Wokulski sri repede jos i o lu la
fug spre intrare.

324
Boleslav Prus
Cnd Mikolaj i deschise ua, ceru s fie anunat
domnioarei Lcka. Isabela era singur i-l primi imediat,
roie i tulburat.
N-ai mai dat pe la noi de atta timp! opti ea. Ai fost
bolnav?
Mai ru! rspunse el, rmnnd n picioare. Te-am
jignit adnc, fr motiv
Dumneata, pe mine?
Da, pe dumneata! Te-am jignit cu bnuielile mele. Am
fost, adug el n oapt, am fost la concertul care a avut
loc n casa Rzezuchowski Am plecat fr s-mi iau rmas
bun de la dumneata Nici nu-mi vine s mai vorbesc
despre asta mi dau seama ns c ai dreptul s nu m
mai primeti, ca pe un om care n-a tiut s te preuiasc
care a ndrznit s aib bnuieli
Domnioara Isabela se uit adnc n ochii lui, apoi i
ntinse mna.
Te iert Stai jos, te rog!
Nu te grbi cu iertarea, cci ar putea s-mi dea
sperane
Ea rmase pe gnduri.
Ce s-ti fac? Dac ii att de mult la sperane, eti
liber s le ai
Dumneata vorbeti aa, domnioar Isabela?
Se vede c aa ne-a fost destinul! rspunse ea,
zmbind.
Wokulski i srut ptima mna, pe care ea nu i-o
retrase. Apoi el se duse lng fereastr, i deschise cmaa
la gt i desprinse un lnior.
Primete asta de la mine, spuse, nmnndu-i
lniorul de care atrna un medalion de aur.
Domnioara Isabela se uit curioas la el.
E un dar ciudat, nu-i aa? continu Wokulski,
deschiznd medalionul. Vezi metalul sta uor ca o pnz
de pianjen? E o bijuterie pe care n-o vei gsi n niciun
tezaur este germenele unei mari invenii care va

325
 Ppua
transforma poate omenirea ntreag Cine tie dac din
acest metal nu se vor construi nave aeriene?! Dar s
lsm asta O dat cu medalionul i ofer tot viitorul
meu
Aadar un talisman?
Aproape. n orice caz, un lucru care m-ar fi putut
determina s prsesc ara i s nchin unei munci noi
toat averea i toate zilele mele. Poate c ar fi fost o
pierdere de timp, o fantasmagorie. n orice caz, munca
aceasta care m atrgea a fost singura dumitale rival.
Singura! repet el apsat.
i-a trecut vreodat prin gnd s ne prseti?
Da! Chiar azi-diminea. De aceea i i ofer
talismanul. De azi nainte, n afar de dumneata, nu mai
am alt fericire n lume; nu mi-ar mai rmne de ales dect
ntre dumneata i moarte
Dac-i aa, te iau n robie! hotr domnioara Isabela.
i i puse, medalionul la gt. Cnd l ls s alunece
ntre sni, i cobor ochii n jos i se nroi.
Ct sunt de mizerabil! gndi Wokulski. Am fost n stare
s-o bnuiesc pe ea! Pe ea! Ah, mizerabil ce sunt!
Cnd se ntoarse la magazin, era att de radios, nct
domnul Ignacy aproape c se nspimnt.
Ce-i cu tine? l ntreb.
Poi s m felicii. M-am logodit cu domnioara Lcka!
n loc s-l felicite, Rzecki se fcu galben ea ceara.
Am primit o scrisoare de la Mraczewski, blbi el
peste o clip. Dup cum tii, Suzin l-a trimis n Frana nc
din februarie
i? l ntrerupse Wokulski.
mi scrie din Lyon c Ludwik Stawski triete i c
locuiete n Alger sub numele de Ernest Walter. Se pare c
se ocup de comerul cu vinuri. L-a vzut cineva acum un
an.
Vom controla! rspunse Wokulski calm i i not
adresa n carnet.

326
Boleslav Prus
De atunci i petrecu fiecare dup-amiaz n casa familiei
Lcki, unde era totdeauna invitat la masa de prnz.
Peste cteva zile veni la el Rzecki.
Ei, btrnule! exclam Wokulski. Ce mai face prinul
Lulu? Mai eti suprat pe Szlangbaum c a ndrznit s
ne cumpere magazinul?
Btrnul funcionar cltin din cap.
Doamna Stawska nu mai lucreaz la Milerowa E
cam bolnav. Se gndete s plece din Varovia N-ai vrea
s treci pe acolo?
Da, ai dreptate, ar trebui s m duc! rspunse
Wokulski, frecndu-i fruntea. Ai vorbit cu ea despre
magazin?
Da. I-am i mprumutat o mie dou sute de ruble
Din bietele tale economii? De ce nu ia bani de la
mine?
Rzecki nu-i rspunse.
Nu era nc ora dou cnd Wokulski sun la ua
doamnei Stawska. Helena era foarte slbit; ochii ei blnzi
fceau impresia c sunt i mai mari, i mai triti ca de
obicei.
E adevrat c vrei s prseti Varovia? o ntreb
Wokulski.
Da, domnule Poate c se va ntoarce soul meu
rspunse ea cu o voce nbuit.
Mi-a spus Rzecki. Dac-mi permii, voi ncerca s
verific informaia.
Doamna Stawska ncepu s plng.
Eti att de bun cu noi, opti ea. i doresc s fii
fericit
n acest timp doamna Wsowska venise n vizit la
domnioara Isabela i aflase de la ea c se logodise cu
Wokulski.
n sfrit! Credeam c nu te vei hotr niciodat!
i-am fcut aadar o surpriz plcut n orice caz,
va fi un so ideal: bogat, original i, mai ales, extrem de

327
 Ppua
naiv. Nu numai c nu e gelos, dar i cere scuze pentru
orice bnuial! Asta, vezi tu, m-a dezarmat definitiv
Iubirea adevrat are ochii legai Nu-mi spui nimic?
M gndesc
La ce?
Dac i el te cunoate tot aa de bine cum l cunoti
tu, nseamn c nu v cunoatei de loc!
Cu att mai plcut va fi luna de miere
Ii urez din toat inima s fie aa!

328
Boleslav Prus

XII

SOII MPCAI

PE LA JUMTATEA LUI APRILIE,

baroana Krzeszowska i schimb brusc felul de via.
Pn atunci i petrecuse viaa ocrnd-o pe Marianna 1,
scriindu-le chiriailor ca s le atrag atenia c scrile nu
sunt mturate, sau pisndu-l pe portar cu mii de ntrebri:
N-a rupt nimeni biletul de nchiriat? Spltoresele de
la Spltoria parizian stau noaptea acas? Poliaiul
cartierului n-a ntrebat de mine? fr a uita s adauge
de fiecare dat cum anume s procedeze n cazul n care va
ntreba cineva despre camera de la etajul al treilea. (S-l
msoare din cap pn-n picioare mai ales dac are de-a
face cu un tnr iar dac e cumva student, s-i spun
c locuina s-a nchiriat!)
Nu uita ce-i spun, Kasper! i pierzi locul dac lai s
se strecoare vreun student n cas! Sunt stul de nihilitii
tia desfrnai, de ateii tia care umbl cu cranii!
Dup fiecare conferin asemntoare, portarul,
ntorcndu-se n camera sa, i arunca apca pe mas i
suduia:
Fir-ar s fie! Ori mi pun treangul de gt, ori mi
pierd minile cu stpna asta! Vinerea, tocmai cnd e zi de
trg, m trimite ba la farmacie, ba cu rufele la clcat, ba
naiba mai tie unde! mai lipsete s m ia cu ea la cimitir,
s-i vd de morminte! S-a mai pomenit aa ceva? De

1
n acest capitol, autorul o numete pe servitoarea baroanei
Krzeszowska n loc de Marysia (vezi vol. I), Marianna
329
 Ppua
Sfntul Ioan m car de aici, chiar de-ar fi s pierd garania
de douzeci de ruble pe care o am la ea!
Pe la jumtatea lui aprilie, ns, baroana se potoli.
S vedei cum a fost.
n primul rnd, primi vizita unui avocat necunoscut care
o ntreb foarte confidenial dac tie ceva despre fondurile
domnului baron C dac ar avea ceva undeva lucru de
care, de altfel, avocatul mrturisi c se ndoiete
fondurile ar trebui declarate, ca baronul s nu fie
dezonorat, deoarece creditorii lui sunt gata s recurg la
msuri extreme
Doamna baroan l asigur pe avocat n mod solemn c
soul ei, baronul, cu toate apucturile lui i cu toate
suferinele pe care i le pricinuise, nu dispune de niciun fel
de fonduri; apoi avu un oc nervos, i avocatul se retrase.
ndat ce slujitorul dreptii plec, baroana i reveni i,
chemnd-o pe Marianna, i spuse ct se poate de calm:
Drag Marianna, va trebui s pui perdele curate la
ferestre! Presimt c nefericitul meu so se va ntoarce
acas!
Peste cteva zile prinul se prezent la baroan. Se
nchiser n camera cea mai deprtat i avur o lung
consftuire, n cursul creia baroana izbucni de cteva ori
n hohote de plns i lein o dat. Despre ce vorbir, nu
tia nici Marianna. Dup plecarea prinului, baroana
porunci s fie chemat imediat domnul Maruszewicz. Cnd
tnrul se prezent, l ntmpin cu o voce ciudat de
linitit, dar ntretiat de suspine;
Domnule Maruszewicz, mi se pare c, n sfrit,
rtcitul meu so i vine n fire Fii deci aa de bun, du-te
n ora i cumpr un halat brbtesc i o pereche de
papuci Ia-le pe msura dumitale, c amndoi, srcuii
de voi, suntei la fel de subirei!
Domnul Maruszewicz ncrunt din sprncene, dar lu
banii i fcu trguielile. Baroanei i se pru c a dat cam
mult, patruzeci de ruble pentru halat i ase pentru

330
Boleslav Prus
papuci, dar domnul Maruszewicz i rspunse c nu se
pricepe la preuri! Doar le cumprase de la cele mai bune
magazine! Aa c discuia fu nchis.
Peste cteva zile, la locuina doamnei baroane se
prezentar doi evrei care ntrebar dac baronul e acas
Doamna baroan, n loc s se repead la ei i s ipe, aa
cum fcea de obicei, i pofti pe un ton foarte calm s ias
afar. Chemndu-l pe Kasper, i spuse:
Drag Kasper, mi se pare c srman stpnul nostru
trebuie s soseasc acas azi sau mine. ntinde deci
preul pe scara de la etajul al doilea. Ai ns grij, omule,
s nu fure cineva barele Preul trebuie scuturat la cteva
zile
Din clipa aceea n-o mai ocr pe Marianna, nu mai
compuse scrisori i nu-l mai chinui pe portar Ziulica
ntreag ns se plimba prin vastul ei apartament, cu
braele ncruciate pe piept, palid, tcut, nerbdtoare.
Cnd auzea huruitul unei trsuri care se oprea n faa
casei, fugea la fereastr; la zgomotul soneriei se repezea n
prag, i de dup ua nchis a salonului trgea cu urechea,
ncercnd s ghiceasc cine vorbete cu Marianna.
Dup cteva zile deveni mai palid i mai iritat. Se
mica ntr-un spaiu tot mai mic, adeseori se prbuea, cu
inima palpitnd pe un scaun sau pe un fotoliu i la urm
se culca.
Spune-i s scoat preul de pe scar! i porunci ntr-o
zi Mariannei, cu vocea rguit. S-o fi gsit vreun ticlos
s-i mprumute bani domnului nostru!
De-abia spusese aceste cuvinte, cnd cineva sun
energic la u. Doamna baroan o trimise pe Marianna, iar
ea, cu anumite presimiri, ncepu s se mbrace, dei o
durea capul i scpa totul din mini.
n acest timp Marianna crp puin ua prins n lan;
afar vzu un domn foarte distins, cu umbrel de mtase i
cu o valijoar n mn. n spatele acestui domn, care, dei
avea mustile rase cu mult grij i purta favorii bogai,

331
 Ppua
fcea impresia unui lacheu, erau nite hamali cu cuiere i
saci de voiaj.
Ce-i asta? ntreb servitoarea.
Deschide ua! Amndou canaturile! porunci
domnul cu valiza. Au sosit lucrurile domnului baron i ale
mele!
Ua fu deschis, domnul porunci hamalilor s lase
cuferele i sacii n anticamer, apoi ntreb:
Unde e apartamentul domnului baron?
n clipa aceea apru ntr-un suflet baroana, cu capotul
descheiat i cu prul rvit.
Ce s-a ntmplat? strig ea, emoionat. Ah, tu eti,
Leon? Unde-i domnul?
Mi se pare c domnul baron e la Stempek A vrea s
aez lucrurile, dar nu tiu nici unde este apartamentul
domnului baron, nici camera mea!
Ateapt puin! rspunse baroana, febril.
Marianna o s se mute din buctrie.
i s stau eu n buctrie? ntreb individul care
rspundea la numele de Leon. Cred c doamna baroan
glumete! n baza conveniei mele cu domnul baron,
trebuie s am o camer a mea
Vai de mine! Uite, Leon, deocamdat ai s te
instalezi la etajul al treilea. n apartamentul care a rmas
liber dup plecarea studenilor.
Da. Aa mai merge! conveni Leon. Dac sunt mai
multe camere, a putea s locuiesc cu buctarul
Care buctar?
Cred c nici domnul, nici doamna baroan nu vor
putea tri fr buctar Ducei lucrurile astea sus!
Ce facei?! exclam baroana, vznd c hamalii
ridicau toate cuferele i sacii.
Sunt lucrurile mele! o inform Leon. Ducei-le sus!
i unde sunt lucrurile domnului baron?
Poftim! rspunse lacheul, nmnnd Mariannei
valijoara i umbrela.

332
Boleslav Prus
Dar lenjeria de pat? Dar hainele? Dar lucrurile
celelalte? strig baroana, frngndu-i minile.
A sftui-o pe doamna baroan s nu fac scandal n
faa servitorilor! o mustr Leon. De altfel, domnul baron ar
trebui s aib acas tot ce-i trebuie!
Da da! ncuviin baroana, umilit.
Dup ce se instal sus, unde ceru s i se aduc un pat,
o mas, cteva scaune, un lighean i o can cu ap,
domnul Leon mbrc fracul, o cma curat (puin cam
strmt pentru el), cravat alb, apoi reveni la doamna
baroan i i lu n primire postul, n anticamer, cu o
min plin de gravitate.
Peste o jumtate de or, o inform el pe Marianna,
uitndu-se la un ceasornic de aur, va sosi domnul baron,
deoarece n fiecare zi ntre orele patru i cinci dnsul
doarme. Te plictiseti cumva, domnioar? Las, c te pun
eu la treab
Marianna! Marianna! Vino ncoace! strig
baroana din camera ei.
De ce te grbeti aa, domnioar? o ntreb Leon,
inndu-i drumul. Crezi c hoaca se prpdete fr tine?
Las-o s mai atepte puin
Mi-e tare fric E foarte rea opti Marianna,
scpndu-i din brae.
E rea fiindc ai nvat-o cu nrav. Cum le dai nas, i
se urc n cap! Cu baronul o s-o duci mai uor, c are ochi.
Dar ar trebui s te mbraci mai altfel, domnioara. Nu aa,
ca un paracliser. Nou nu ne plac clugriele
Marianna! Marianna!
Acum du-te, domnioar, dar ncet, nu te grbi! o
nv Leon.
n ciuda prevederilor lui Leon, baronul sosi nu la patru,
ci la cinci.
Era mbrcat n veston i avea o plrie nou. n mn
inea un bastona cu mner de argint, n form de picior de
cal. Prea calm, dar sub aceast aparen, sluga sa

333
 Ppua
credincioas observ o emoie puternic. nc din
anticamer ochelarii i czur de dou ori, iar pleoapa
stng se btea mult mai tare dect nainte de duel sau la
partidele de stos.
Anun-m doamnei baroane! porunci domnul
Krzeszowski cu o voce puin nbuit,
Leon deschise ua salonului i strig cu o voce aproape
amenintoare:
Domnul baron!
Dup ce pi n salon, baronul nchise ua, o expedie pe
Marianna, care venise repede din buctrie i ciulise
urechile.
La vederea soului, doamna baroan, care edea cu o
carte pe canapea, se ridic n picioare. Baronul se nclin
n faa ei; ea ncerc s-i rspund la fel, dar czu pe
canapea,
Dragul meu! opti ea, acoperindu-i faa cu minile,
O, ce faci?
Regret nespus de mult c-i prezint omagiile mele n
astfel de condiii! spuse baronul, nclinndu-se din nou.
Sunt gata s te iert dac
Foarte ludabil pentru noi amndoi, o ntrerupse
baronul, deoarece i eu sunt gata sa uit felul n care te-ai
purtat cu mine. Din nefericire, ai binevoit s uzezi de
numele meu, care, dei nu s-a distins n istoria lumii prin
fapte neobinuite, merita totui s fie cruat
Numele? repet baroana.
Da, doamn! rspunse baronul, nclinndu-se pentru
a treia oar i continund s rmn cu plria n mn.
S nu-mi iei n nume de ru dac ridic chestiunea asta att
de neplcut, dar de ctva timp vuiesc tribunalele de
numele meu n clipa aceasta, de pild, binevoieti s ai
nu mai puin de trei procese! Dou cu locatarii i unul cu
fostul dumitale avocat, care, fr intenia s-l jignesc, e o
pulama patent!
Dar tu?! strig baroana, ridicndu-se de pe canapea.

334
Boleslav Prus
n clipa de fa ai unsprezece procese, pentru datorii n
valoare de treizeci de mii de ruble
S am iertare Am aptesprezece procese, pentru
datorii de treizeci i nou de mii de ruble, dac nu m
neal memoria. Dar sunt procese pentru datorii. Printre
ele nu-i niciunul pe care l-a fi intentat unei femei cinstite
pentru furtul unei ppui Printre greelile mele nu
figureaz nicio anonim cu acuzaii la adresa unei
nevinovate i niciunul dintre creditorii mei n-a fost nevoit
s fug din Varovia din cauza calomniilor, aa cum a pit
o oarecare doamn Stawska, graie solicitudinii doamnei
baroane Krzeszowska
Stawska a fost amanta ta
S am iertare. Nu spun c nu m-am strduit s-i
obin graiile, dar i jur pe onoarea mea c este femeia cea
mai nobil din cte am ntlnit n via! Te rog s nu te
consideri jignit de superlativul acesta adresat unei alte
persoane i te rog s binevoieti s m crezi c doamna
Stawska este o femeie care a lsat fr rspuns chiar i
insistenele mele. i, doamn baroan, ntruct am cinstea
s cunosc femeile, te rog s crezi c mrturia mea
nseamn ceva.
n definitiv, ce doreti? ntreb doamna baroan, de
ast dat cu o voce sigur.
Vreau s apr numele pe care l purtm amndoi
Vreau ca baroana Krzeszowska s fie respectat n casa
asta Vreau s termin cu procesele i s-i ofer protecia,
doamn Pentru atingerea acestui scop, sunt silit s-i cer
ospitalitate. Iar cnd totul va fi pus la punct
M vei prsi din nou?
Desigur!
i datoriile tale?
Baronul se ridic de pe scaun.
Datoriile mele nu te intereseaz, doamn! rspunse el,
ct se poate de convins. Dac domnul Wokulski, un nobil
de rnd, a izbutit n civa ani s fac milioane, un om cu

335
 Ppua
numele meu va fi n stare s achite o datorie de patruzeci
de mii de ruble. Voi arta i eu c tiu s muncesc!
Eti bolnav l cin baroana. Doar tii c m trag
dintr-o familie care a fcut avere i mi dau seama c tu nu
eti n stare s ctigi nici ct i trebuie pentru propria ta
ntreinere. Ah, nici chiar att ct trebuie pentru hrana
celui mai srac om!
Care va s zic, dumneata, doamn, respingi protecia
mea, pe care i-o ofer la rugmintea prinului; i din grij
pentru onoarea numelui pe care-l port?
Ba nu, o accept cu plcere! D-i i tu silina, n
sfrit, s m ocroteti, c pn acum
n ce m privete, o ntrerupse baronul, nclinndu-se
din nou, mi voi da toat silina s uit trecutul
L-ai uitat de mult Nici n-ai fost la mormntul fiicei
noastre.

i baronul se instal n apartamentul soiei sale,

nchise procesele intentate chiriailor, pe fostul avocat al
baroanei l avertiz c va porunci s fie ciomgit dac se va
exprima fr respect despre clienta sa, doamnei Stawska i
trimise, acolo, lng Czenstochowa, o scrisoare n care i
cerea scuze, nsoit de un buchet enorm n sfrit,
angaj un buctar i, mpreun cu soia sa, fcu vizite
persoanelor din societate, declarndu-i mai nti lui
Maruszewicz care rspndise vorba ca fulgerul c
dac vreuna din cucoane va ndrzni s nu ntoarc vizita
baroanei, el, baronul, va cere satisfacie soului ei!
Prin saloane, nasurile se strmbar n faa preteniilor
exagerate ale baronului, dar toi le ntoarser vizita i
intrar n relaii mai strnse cu cei doi soi.
n schimb, doamna baroan ceea ce din partea ei era
dovada unei amabiliti excepionale plti datoriile
soului ei, fr s spun cuiva ceva. Cu unii creditori se
purt impertinent, n faa altora plnse, i aproape tuturor
le opri anumite sume, spunnd c pretind dobnzi

336
Boleslav Prus
cmtreti. Se agit ct putu de mult, dar plti.
ntr-un sertar al biroului su se adunaser cteva
teancuri de polie semnate de baron, cnd avu loc
urmtorul incident:
Magazinul lui Wokulski urma s fie preluat n iulie de
Henryk Szlangbaum. Deoarece noul proprietar refuza s
preia totodat datoriile i creanele firmei vechi, domnul
Rzecki se grbea ct putea s pun la punct toate
socotelile.
Printre altele, trimise i un cont de cteva sute de ruble
baronului Krzeszowski, rugndu-l s rspund grabnic.
Nota, ca toate documentele de acelai gen, ajunse n
minile baroanei, care, n loc s-o achite, i trimise lui
Rzecki o scrisoare arogant, n care nu uit s pomeneasc
despre neltorie, despre cumprarea prin fraud a iepei
de curse i aa mai departe.
Exact la douzeci i patru de ore dup expedierea acestei
scrisori, Rzecki se prezent la locuina soilor Krzeszowski
i ceru s-l vad pe baron, care-l primi foarte binevoitor,
dei nu-i ascunse mirarea cnd vzu c fostul martor al
adversarului su la duel era foarte iritat.
Vin la dumneavoastr cu o reclamaie! ncepu
btrnul funcionar comercial. Alaltieri am cutezat s v
trimit un cont
Ai, da V datorez ceva? Ct?
Dou sute treizeci i ase de ruble, treisprezece
copeici.
Mine mi voi da silina s v satisfac cererea.
Asta nu-i tot! l ntrerupse Rzecki. Ieri am primit de la
stimata dumneavoastr soie aceast scrisoare
Baronul citi scrisoarea, czu pe gnduri, apoi rspunse:
Regret foarte mult c baroana a folosit expresii att de
neparlamentare, dar n privina calului are dreptate
Domnul Wokulski (ceea ce, de altfel, nu i-o iau n nume de
ru) mi-a pltit ase sute de ruble, n schimb a luat o
chitan pentru opt sute!

337
 Ppua
Rzecki se fcu verde de mnie:
Domnule baron, regret incidentul, dar unul din
dumneavoastr este victima unei mistificri grosolane! i
iat dovada
Scoase din buzunar dou hrtii. Una i-o nmn lui
Krzeszowski. Baronul i arunc ochii pe ea, apoi exclam:
Care va s zic, pulamaua aia de Maruszewicz! Va
asigur pe onoarea mea c mi-a dat numai ase sute de
ruble n schimb, mi-a vorbit de atitudinea interesat a
domnului Wokulski
Dar asta? continu Rzecki, nmnndu-i baronului a
doua hrtie.
Baronul o citi i rsciti. Buzele i albir.
Acum neleg totul! Chitana e fals. Numai
Maruszewiez e n stare de aa ceva. Eu n-am mprumutat
niciodat bani de la domnul Wokulski!
Totui, doamna baroan ne-a fcut escroci!
Baronul se ridic de pe fotoliu.
Scuzele mele, domnule! n numele soiei mele, v cer
n mod solemn scuze i, n afar de satisfacia pe care sunt
dispus s v-o dau, voi face tot ce va fi necesar pentru a
repara injuria adus domnului Wokulski. Da, domnule
Voi face vizite tuturor prietenilor mei i voi declara c
domnul Wokulski este un gentleman, c a pltit pentru cal
opt sute de ruble i c amndoi am fost victimele uneltirilor
ticlosului de Maruszewicz. Un Krzeszowski n-a ponegrit
niciodat pe nimeni! A putut s greeasc, dar a fost de
bun-credin, stimate domn
Rzecki
stimate domn Rzecki!
Aa se ncheie convorbirea. Cu toate insistenele
baronului, domnul Ignacy refuz s aib o ntrevedere cu
doamna baroan.
Conducndu-l pn la u, baronul nu se putu opri s
nu murmure fa de Leon:
Orice s-ar zice, negustorii tia sunt oameni de

338
Boleslav Prus
onoare!
Au bani, domnule baron, au credit rspunse valetul.
Eti un prostnac! Care va s zic, noi nu mai avem
onoare fiindc nu avem credit!
Avem, domnule baron, dar n alt chip
Sper c nu ntr-un chip negustoresc! fcu baronul
trufa.
i ceru costumul de vizit.
Rzecki se duse direct la Wokulski i-i vorbi pe scurt
despre abuzurile lui Maruszewicz, despre cina baronului
i, n sfrit, i ddu documentele falsificate, sftuindu-l s-
l dea n judecat pe escroc.
Wokulski l asculta cu atenie, chiar ncuviina din cap,
dar se uita nu se tie unde, se gndea nu se tie la ce.
Dndu-i seama c nu mai are ce cuta acolo, btrnul
funcionar i lu rmas bun.
Vd c eti nespus de ocupat, aa c cel mai bun
lucru e s ncredinezi avocatului ntreaga chestiune!
Bine bine rspunse Wokulski, fr s neleag
ce-i spunea Ignacy.
n clipa aceea se gndea la ruinele castelului de la
Zaslawsk, unde vzuse pentru prima oar lacrimi n ochii
Isabelei.
Ct e de nobil! Ce sentimente delicate! Va trece mult
timp pn s cunosc toate comorile acestui suflet ales
Se ducea la domnul Lcki de dou ori pe zi, vizita
saloanele unde avea prilejul s-o ntlneasc pe domnioara
Isabela, s-o priveasc i s schimbe cu ea mcar cteva
cuvinte. Deocamdat se mulumea cu att; la viitor nici nu
ndrznea s se gndeasc.
Am impresia c voi muri la picioarele ei! Ei i? Voi
muri privind-o, i poate c va rmne n faa ochilor mei o
venicie ntreag! Cine tie dac viaa viitoare nu este
cuprins n ultimul simmnt al omului?
i venir n minte versurile lui Mickiewicz:

339
 Ppua
Dup zile i ani care-ar trece irag,
Cnd mormntul prsit o s-mi rmn,
Amintindu-i din visuri de prietenul drag,
Tu din cer vei veni s-l trezeti din rn.

Capu-atunci am s-mi las lng pieptu-i iubit,

S m-alini, s-fi simt mbriarea
Voi gndi: doar o clip am fost aipit,
M-au trezit ochii ti, m-a trezit srutarea!

Cteva zile mai trziu veni la el baronul Krzeszowski.

Te-am cutat de dou ori! exclam acesta, meterind
ceva la ochelarii care, pare-se, constituiau singura
preocupare a vieii lui.
Dumneata? ntreb Wokulski.
i aminti deodat de relatrile lui Rzecki, i mai aminti
c n ajun gsise pe mas dou cri de vizit ale
baronului.
Cred c tii de ce am venit la dumneata! se adres
baronul. Domnule Wokulski, este oare necesar s-i cer
scuze pentru neajunsul pe care i l-am pricinuit fr s
vreau?
Las, baroane! l ntrerupse Wokulski, strngndu-i
mna. E o chestiune mrunt. De altfel, chiar dac a fi
ctigat dou sute de ruble pe calul dumitale, ar fi fost
nevoie s ascund adevrul?
Ai dreptate! rspunse baronul, lovindu-se peste
frunte. Pcat c ideea asta nu mi-a venit mai devreme! Dar
fiindc vorbeam de ctig n-ai vrea oare s-mi spui cum
se poate face avere n timp scurt? Am urgent nevoie de o
sut de mii de ruble, n decurs de un an
Wokulski zmbi.
Rzi, vere! (Socot c acum pot s-i spun aa?) Rzi!
Dar tu n doi ani n-ai ctigat n mod cinstit milioane?
Chiar n mai puin timp conveni Wokulski. Numai
c averea asta n-a fost muncit, ci ctigat. Am ctigat
de vreo cincisprezece ori, rnd pe rnd, dublnd miza, ca
340
Boleslav Prus
un cartofor; singurul meu merit a fost c am jucat cu
crile nemsluite
Aadar, tot norocul! exclam baronul, smulgndu-i
ochelarii de pe nas. Vere, eu n-am niciun dram de noroc. O
jumtate de avere am pierdut-o, a doua jumtate mi-au
ppat-o femeiutile, i acum pot s-mi zbor creierii! Nu,
hotrt lucru, n-am noroc! Iat, la fel i acum! Am crezut
c mgarul la de Maruszewicz o s-o zpceasc pe
baroan! Atunci a fi avut linite n cas! Ce indulgent
ar fi fost ea fa de micile mele pcate i cnd colo?
Baroana nici nu se gndete s-mi fie infidel, iar pe
caraghiosul la l pate nchisoarea Te rog, vr-l la
nchisoare, c pn i eu m-am sturat de pungiile lui!
Adaug numai c i-am vizitat pe toi cunoscuii pn la care
ar fi putut ajunge cuvintele mele imprudente referitoare la
calul de curse i am lmurit lucrurile cum nu se poate mai
scrupulos. Maruszewicz n-are dect s intre la nchisoare!
Acolo e locul cel mai potrivit pentru el! Iar eu, n absena
lui, am s ctig cteva mii de ruble anual Am fost i la
domnul Tomasz, i la domnioara Isabela. Le-am explicat i
lor nenelegerea dintre noi. E de speriat cum a putut omul
sta s-mi stoarc banii! Dei de un an ncoace nu mai am
nimic, el continu s se mprumute de la mine! E o
pulama genial! Simt c dac nu-l vor trimite la munc
silnic, nu voi fi n stare s scap de el. La revedere, vere!
Nu trecur nici zece minute de la plecarea baronului, i
servitorul l anun c un domn cere s fie primit neaprat,
dar nu vrea s-i spun numele.
S fie Maruszewicz? se ntreb Wokulski.
ntr-adevr, intr Maruszewicz, palid, cu ochii aprini.
Domnule, ncepu el cu o voce lugubr, dup ce
nchise ua biroului. Ai n faa dumitale un om care a
hotrt
Ce-ai hotrt. Domnule?
Am hotrt s-mi pun capt vieii. E un moment greu.
Dar n-am ce face Onoarea

341
 Ppua
Se odihni o clip, apoi continu tulburat:
La urma urmei, a fi putut s te mpuc mai nti pe
dumneata, care eti cauza nenorocirilor mele
Oh. Nu fii chiar att de ceremonios!
Dumneata glumeti Eu ns sunt narmat i
hotrt.
Pune n aplicare hotrrea dumitale, domnule!
Domnule! Nu se vorbete aa cu un om n preziua
morii! Dac am venit, am venit numai s-i dovedesc c
oricare ar fi greelile mele, am o inim nobil
i de ce eti n preziua morii? l ntreb Wokulski.
Pentru a-mi salva onoarea pe care vrei s mi-o rpeti.
O! N-ai dect s-i pstrezi comoara asta att de
scump! rspunse Wokulski, scond din sertarul biroului
documentele fatale. E vorba de aceste hrtii?
M mai ntrebi? Dumneata i bai joc de disperarea
mea!
Vezi, domnule Maruszewicz, continu Wokulski,
uitndu-se la hrtii, a putea s-i fac moral, sau chiar s
te las ctva timp n nesiguran. Dar ntruct suntem
amndoi majori
Rupse hrtiile, i bucile i le dete lui Maruszewicz.
Pstreaz-le amintire!
Maruszewicz czu n genunchi n faa lui.
Domnule! exclam el. Mi-ai druit viaa
Recunotina mea
Nu fi ridicol, domnule! l ntrerupse Wokulski. n
privina vieii dumitale eram ct se poate de linitit, aa
cum sunt sigur c odat i-odat tot ai s ajungi la
nchisoare. Important e c nu vreau s-i nlesnesc eu
cltoria aceasta!
O, eti crud! rspunse Maruszewicz, scuturndu-i
mainal pantalonii. Un singur cuvnt binevoitor, o singur
strngere de mn mai cald poate c mi-ar fi ndreptat
paii pe o cale nou! Dar dumneata nu eti n stare de aa
ceva!

342
Boleslav Prus
i acum te salut, domnule Maruszewicz. S nu-i vin
ns cumva n cap s m iscleti vreodat pe mine, c
atunci Pricepi?
Maruszewicz iei, jignit.
Asta-i pentru tine! Pentru tine, iubita mea! se gndi
Wokulski. Ai scpat astzi un om de nchisoare! E un lucru
groaznic s trimii pe cineva la nchisoare, chiar dac-i un
ho i un calomniator
Lupta continu n el o clip. Pe de o parte, i reproa c,
avnd posibilitatea s scape omenirea de o pulama, se
abinuse, iar pe de alta, se ntreba ce s-ar fi ntmplat dac
ar fi fost el nchis, dac ar fi fost desprit de Isabela luni i
poate ani ntregi.
Ce lucru ngrozitor s n-o mai pot vedea niciodat
Cine poate ti dac mila nu este cea mai bun justiie?
Ce sentimental am ajuns!

343
 Ppua

XIII

TEMPUS FUGIT, AETERNITAS MA-

NET 1

DEI INCIDENTUL CU MARUSZE-

wicz fusese rezolvat ntre patru ochi, ajunse la cunotina
tuturor.
Wokulski l pusese la curent pe Rzecki, cerndu-i s
tearg din registre datoria trecut n contul baronului. Pe
de alt parte, Maruszewicz i povestise baronului totul,
adugind c n-are de ce s fie amrt: datoria fusese
lichidat, i el inteniona s se ndrepte.
Simt c a fi altul dac a avea cel puin trei mii de
ruble anual oft el. Ah, pctoas lume, n care oameni
ca mine sunt nevoii s se iroseasc!
Las, Maruszewicz, nu fi necjit! l liniti baronul. in
la tine, dar, ntre noi fie vorba, toat lumea tie c eti o
pulama!
Baroane, te-ai uitat n inima mea? tii ce sentimente
sunt ascunse acolo? O, dac ar exista un tribunal
capabil s citeasc n sufletul omului! S-ar vedea atunci
cine e mai bun: eu, sau cei care m judec i m
condamn!
Pn la urm, att Rzecki, ct i baronul, prinul i
civa coni, care aflaser despre noua pozn a lui
Maruszewicz, recunoscur c Wokulski, dac procedase ca
un nobil, nu procedase brbtete.
Este o fapt foarte frumoas, declar prinul, dar

1
Timpul trece, venicia rmne (lat.).
344
Boleslav Prus
nu-i n stilul lui Wokulski. El face impresia unei fore
constructive, pozitive, a unei fore menite s pedepseasc
pe ticloi. Aa cum a procedat ns cu Maruszewicz, ar fi
putut proceda orice preot M tem c i pierde din
energie.
n realitate, Wokulski nu-i pierduse din energie, dar se
schimbase n multe privine. De magazin, bunoar, nu se
mai ocupa de loc; ba, mai mult, era dezgustat, pentru c
titlul de negustor de galanterie l njosea n ochii
domnioarei Isabela. n schimb, ncepuse s se ocupe mai
intens de societatea comercial, care aducea profituri
enorme i mrea deci averea pe care voia s-o pun la
picioarele dragei lui.
Din clipa n care i ceruse mna i fusese acceptat era
stpnit numai de duioie i comptimire. I se prea c n-
ar fi n stare s-i provoace nicio neplcere i c ar rbda
orice necaz, numai draga lui s nu fie atins.
Simea nevoia nvalnic de a face bine. n afara sumei de
bani nscris pe numele lui Rzecki, drui fotilor si
funcionari, Lisiecki i Klejn, cte patru mii de ruble, drept
gratificaie la vnzarea magazinului. Oferi de asemenea
suma de dousprezece mii de ruble ncasatorilor, oamenilor
de serviciu, argailor i cruailor si.
Lui Wgielek i fcu o nunt frumoas, i pe deasupra
adug cteva sute de ruble la suma fgduit tinerei
perechi. Cnd soia cruaului Wysocki nscu o feti,
primi s-i fie na. Aflnd c isteul tat i boteaz odrasla
cu numele Isabela, Wokulski depuse pentru ea la banc
cinci sute de ruble.
Numele acesta i era foarte drag. Uneori, cnd rmnea
singur, lua o hrtie i un creion i scria la nesfrit:
Isabela Isa Bela apoi ardea hrtia, ca numele
iubitei s nu ajung n mini strine! Avea de gnd s
cumpere n apropiere de Varovia o mic ferm, s
construiasc o vil i s-i pun numele Isabelin. i
amintea c n peregrinrile sale prin Ural, un savant care

345
 Ppua
gsise un minereu nou l ntrebase cum s-l numeasc.
Acum i fcea mustrri c nu-i venise n gnd s spun
isabelon. Pcat c pe vremea aceea n-o cunotea pe Isabela!
n sfrit, aflnd din ziare despre descoperirea unui nou
planetoid, al crui descoperitor i btea capul cum s-l
boteze, i veni ideea s ofere un premiu mare astronomului
care va descoperi un nou corp i-l va numi Isabela.
Dragostea lui nermurit pentru aceast unic femeie
nu-l mpiedica ns s se gndeasc i la altele. Uneori i
aducea aminte de doamna Stawska; tia c ea e gata
oricnd s-i sacrifice totul, i simea un fel de mustrri de
contiin.
De! Ce pot s fac? Ce sunt eu vinovat dac pe una o
iubesc, iar pe cealalt De m-ar putea uita! De-ar putea fi
fericit!
Era hotrt s-i asigure prin orice mijloace viitorul i s
afle precis ce se ntmplase cu soul ei. Cel puin s nu
mai aib grija zilei de mine S fie cel puin asigurat
zestrea fetiei!
Pe Isabela o vedea la cteva zile, totdeauna n societate
numeroas, nconjurat de tineri i btrni, dar nu-l mai
suprau nici dulcegriile brbailor, nici privirile i sursul
ei.
Aa i e firea! Nu tie nici s zmbeasc, nici s se uite
altfel. E ca o floare, sau ca soarele: fr s vrea, i fericete
pe toi, pentru c e frumoas pentru toi.
ntr-una din zile primi o telegram din Zaslawsk. Era
chemat la nmormntarea doamnei Zaslawska.
A murit! opti el. Ce ru mi pare! Cum de nu m-am
dus s-o vd nainte de moarte?
Era mhnit, dar nu se duse la nmormntarea btrnei
care-i dduse attea dovezi de bunvoin. N-avea curaj s
se despart de Isabela nici mcar pentru cteva zile.
nelese c nu-i mai aparine, c toate gndurile,
sentimentele i dorinele, toate nzuinele i speranele lui
erau nlnuite de ea. Dac ar fi murit Isabela, n-ar mai fi

346
Boleslav Prus
fost nevoie s se sinucid: sufletul lui ar fi urmat-o n zbor,
ca o pasre care se oprete numai o clip pe o rmurea. De
altfel, nici nu vorbea cu ea de dragoste, aa cum nu vorbim
despre greutatea specific a corpului sau despre aerul care
ne nconjoar. Dac n iureul unei zile era silit s se
gndeasc la altceva, se cutremura, uimit, ca unul care,
printr-o minune, s-a pomenit ntr-o regiune necunoscut.
Nu, nu mai era iubire, ci extaz!
ntr-o zi era n luna mai l chem domnul Lcki.
nchipuiete-i c trebuie s plecm la Cracovia.
Hortensia e bolnav i vrea s-o vad pe Bela. (Se pare c-i
vorba de testament!) n plus, mi scrie c ar fi bucuroas s
te cunoasc Vii cu noi?
Desigur! rspunse Wokulski. Cnd plecm?
Ar fi trebuit s plecm azi, dar o s ntrziem pn
mine.
Wokulski i fgdui s fie gata de drum, i lu rmas
bun de la domnul Tomasz i intr la domnioara Isabela,
de la care afl c Starski era la Varovia
Bietul biat! rse Isabela. De la doamna Zaslawska n-
a motenit dect un venit de dou mii de ruble anual i
vreo zece mii n numerar. L-am sftuit s se nsoare cu o
femeie bogat, dar el prefer s plece la Viena, iar de acolo
desigur la Monte-Carlo I-am propus s mearg cu noi. Va
fi mai vesel, nu-i aa?
Desigur! rspunse Wokulski. Cu att mai mult. Cu ct
vom lua un vagon rezervat.
Aadar, pe mine!
Wokulski i puse la punct treburile mai urgente,
comand la gar un vagon-salon pn la Cracovia, iar pe la
opt seara, dup ce-i expedie bagajele, se duse la familia
Lcki. Luar ceaiul n trei, i nainte de zece plecar la
gar.
Unde-i domnul Starski? ntreb Wokulski.
tiu eu? rspunse domnioara Isabela. Poate c nu
mai vine E att de neserios

347
 Ppua
Se suiser n vagon, dar Starski tot nu sosise.
Domnioara Isabela i muca buzele, uitndu-se mereu pe
fereastr. n sfrit, dup ce sun clopoelul a doua oar,
apru i Starski pe peron.
Aici!... Aici! i strig domnioara Isabela.
Cum tnrul n-o auzi, Wokulski ddu fuga dup el.
Credeam c nu mai vii! l mustr Isabela pe ntrziat.
Puin a lipsit! rspunse Starski, salutndu-l pe
domnul Tomasz. Am fost la Krzeszowski i nchipuiete-
i, verioar, am jucat cri de la dou dup masa pn la
nou
i, natural, ai pierdut?
Se nelege Norocul fuge de oameni ca mine!
rspunse el, uitndu-se n ochii ei.
Domnioara Isabela se nroi uor.
Trenul porni. Starski se aez la stnga domnioarei
Isabela i nceput s converseze, pe jumtate n polon,
pe jumtate n englez, dar treptat vorbir mai mult
englezete. Wokulski se aezase n dreapta domnioarei
Isabela; pe urm, nevrnd s-i deranjeze, se ridic i se
mut lng domnul Tomasz.
Domnul Lcki, care era cam suferind, se mbrcase ntr-
un havelock 1, se nvelise cu un al i i pusese i pledul
pe picioare. Ceruse s se nchid toate ferestrele i s se
micoreze lumina, care-l supra. Ar fi vrut s doarm,
fiindc se simea toropit. ncepu totui s vorbeasc cu
Wokulski, povestindu-i amnunit despre sora lui,
Hortensia, cu care se nelesese foarte bine n tineree,
despre curtea lui Napoleon al III-lea, care l onorase cu
conversaia sa de cteva ori, despre amabilitatea i
amorurile lui Victor Emanuel i despre o sumedenie de alte
lucruri.
Wokulski l ascult atent pn la Pruszkow. Apoi glasul
1
Un fel de pelerin groas cu capuchon (dup numele generalului
englez Henry Havelock care a impus acest gen de mbrcminte
soldailor si)
348
Boleslav Prus
stins i monoton al domnului Tomasz ncepu s-l
oboseasc. n schimb, i ajungeau la ureche tot mai
desluit frnturi din convorbirea domnioarei Isabela cu
Starski. Vorbeau acum numai englezete. Auzi chiar cteva
fraze care-i atraser atenia i se ntreb dac n-ar fi cazul
s le spun c tie i el engleza.
Voi s se ridice, cnd privirile i czur fr s vrea pe
geamul din fa, n care se oglindea slab imaginea Isabelei
i a lui Starski. edeau foarte aproape unul de altul i
aveau amndoi feele aprinse, dei discutau pe un ton att
de calm, de parc ar fi discutat despre lucruri indiferente.
Wokulski i ddu ns seama c tonul lor indiferent nu
corespundea coninutului conversaiei. Dimpotriv,
degajarea aceasta nu avea dect rostul s induc pe cineva
n eroare. n clipa aceea pentru prima dat de cnd o
cunoscuse pe Isabela i trecu prin minte ngrozitorul
gnd al falsitii!
Se nclet cu amndou minile de canapea, i ainti
privirile asupra geamului i i ncord auzul. I se prea c
fiecare cuvnt rostit de Starski i de Isabela i picur pe
fa, pe cap i pe piept ca stropi grei de plumb
Nu mai voia s le spun c-i nelege, ci ascult
ascult.
Trenul tocmai pornise din Radziwillow, i prima fraz
care-i atrase atenia fu urmtoarea:
i poi reproa totul! zise domnioara Isabela n
englezete. Nu e nici tnr, nici distins, e prea sentimental,
i uneori plictisitor. Dar s-i reproezi c e hrpre? Pn
i tata spune c-i prea darnic i asta-i de ajuns!
Dar incidentul cu domnul K? o ntrerupse Starski.
Pentru iapa de curse? Se vede c vii de la ar!
Baronul a fost zilele astea pe la noi i ne-a spus c domnul
n cauz a procedat n aceast chestiune ca un gentleman!
Niciun gentleman n-ar fi fcut scpat pe un falsificator
dac n-ar fi avut cu el anumite interese ascunse! rspunse
Starski, zmbind.

349
 Ppua
Dar baronul de cte ori nu l-a fcut scpat? ntreb
domnioara Isabela.
Da, fiindc i baronul are anumite pcate pe suflet,
cunoscute domnului M i aperi slab protejaii, verioar!
fcu Starski, ironic.
Wokulski se ghemui pe canapea ca s nu se ridice i s-l
plesneasc. Izbuti s-i nving pornirea.
Fiecare om are dreptul s-i judece pe ceilali, i zise el.
S vedem ce va urma
Timp de cteva clipe auzi numai huruitul roilor i
observ c vagonul se clatin.
N-am mai pomenit vagon s se clatine ca sta.
i medalionul? relu Starski, batjocoritor. E singurul
lui dar de logodn? Nu-i prea darnic, ce s spun! Iubete
ca un trubadur, dar
Te asigur c mi-ar da tot ce are l ntrerupse
domnioara Isabela.
Pune mna pe averea lui., verioar, i mprumut-mi
i mie vreo sut de mii de ruble! Spune-mi, ai gsit
bucica aia miraculoas de tinichea?
Nu i sunt foarte mhnit Dumnezeule, cnd o
afla!
Ce s afle? C ai pierdut o bucic de tabl, sau c
am cutat medalionul mpreun? opti Starski, lipindu-se
de braul ei.
Wokulski simi c i se las un vl de cea pe ochi.
Ce-i cu mine? nnebunesc? se ntreb el, inndu-se
de cureaua de la fereastr. Avea impresia c vagonul sare
de pe ine i c va deraia dintr-o clip ntr-alta.
tii c eti ndrzne? opti domnioara Isabela.
n asta const fora mea! rspunse Starski.
Ia seama Ar putea observa i atunci am s te
ursc!
Dimpotriv! Ai s fii nebun dup mine, pentru c
nimeni altul n-ar fi putut face aa ceva Femeilor le e drag
diavolul

350
Boleslav Prus
Domnioara Isabela se ntoarse puin spre tatl ei.
Wokulski se uita la geamul din fa i asculta.
i declar c n-ai s treci pragul casei noastre! Iar dac
ai s ndrzneti am s-i spun totul! uier ea, mnioas.
Starski rse.
Verioar, n-am s-l trec pn ce n-ai s m chemi
Sunt sigur ns c asta se va ntmpla foarte curnd. ntr-o
sptmn o s fii stul pn-n gt de un so care te
divinizeaz i ai s doreti o societate vesel. i vei aduce
atunci aminte de trengarul tu de vr, care n-a fost serios
niciodat n via, care a glumit ntotdeauna i care uneori
a fost ndrzne pn la neruinare. i-l vei regreta, pentru
c e gata ntotdeauna s te adore, n-a fost niciodat gelos,
a tiut s cedeze locul celorlali i i-a respectat capriciile!
lundu-i rsplata din alte pri! observ
domnioara Isabela.
Exact! Dac n-a fi procedat aa, n-ai fi avut azi ce
s-mi ieri i ar fi trebuit s te temi de reprourile mele
Fr s-i schimbe poziia, i cuprinse mijlocul cu mna
dreapt, iar cu stnga i strns uurel mna ascuns sub
mantia de cltorie: Da, verioar! O femeie ca tine nu se
mulumete cu pinea zilnic a respectului sau cu turta
dulce a admiraiei Tu ai nevoie uneori de ampanie, pe
tine trebuie s te ameeasc cineva, cel puin prin cinismul
lui
E aa de uor s fii cinic
Da, dar nu fiecare are curajul s fie! ntreab-l pe
domnul n cauz dac i-ar fi putut nchipui vreodat c
rugciunile sale sentimentale ar avea mai puin valoare
dect profanrile mele?
Wokulski nu mai ascult restul conversaiei, pentru c
atenia i fu atras de schimbarea rapid care se petrecea
n el. Dac n ajun i-ar fi spus cineva c va fi n stare s
asiste fr s crcneasc la o asemenea convorbire, n-ar fi
crezut! Ar fi fost sigur c fiecare cuvnt ori l va ucide, ori l
va sili s fac o nebunie. Dar dup ce totul se-ntmplase,

351
 Ppua
se vzu nevoit s admit c exist ceva mai ru dect
trdarea, dezamgirea i umilirea.
Ce anume? Cltoria cu trenul! Cum se clatin
vagonul Ce repede fuge! Trepidaiile vagonului i se
transmiteau n picioare, n plmni, n inim, n creier.
Tremura n el totul, fiecare oscior, fiecare fibr nervoas
i goana asta pe cmpia nemrginit, sub bolta uria a
cerului. i el, care trebuie s mai alerge aa nu tia ct
timp Poate nc cinci, poate nc zece minute!
Ce importan mai aveau acum Starski, sau chiar
Isabela Unul la fel ca cellalt! i trenul, ah, trenul!
Legnatul sta!
i era team s nu izbucneasc n plns, s nu urle, s
nu sparg totul din jur, s nu sar din vagon Ba mai ru!
Avea impresia c-l va implora pe Starski s-l salveze. De
cine? La un moment dat i trecu prin minte s se
ascund sub banc, s-i roage pe ceilali s se aeze peste
el i s mearg aa pn la gara urmtoare.
nchise ochii, strnse din dini, i nclet degetele de
ciucuraii canapelei; broboane de sudoare i npdir
fruntea, scurgndu-i-se iroaie pe fa. Dar vagonul se
cltina mereu, gonea mereu nainte n sfrit, se auzi un
uierat nc unul i trenul opri n gar.
Sunt salvat
n aceeai clip domnul Lcki se trezi.
Ce staie e? ntreb Wokulski.
Skerniewice! rspunse domnioara Isabela.
Conductorul deschise ua. Wokulski sri n picioare, l
ddu pe domnul Tomasz la o parte, se izbi de canapeaua
din fa, se mpiedic n prag i fugi la bufet.
O vodc!
Femeia de la bufet, mirat, i ddu un phrel. El l duse
la gur, dar simind c i se contract gtlejul i c-i vine
grea, l puse la loc, neatins.
ntre timp, n vagon, Starski schimbase subiectul:
Spune-mi orice vrei, verioar, dar nu se iese aa,

352
Boleslav Prus
valvrtej, din vagon, n faa unei femei
S-o fi simind prost! rspunse Isabela, uor nelinitit.
n orice caz, e probabil vorba de o indispoziie mai
degrab urgent dect primejdioas Spune-mi, nu vrei
s-i aduc ceva de la bufet, verioar?
Un pahar cu sifon
n timp ce Starski pornea spre bufet, Isabela se uita pe
geam, tot mai nelinitit.
Se petrece ceva i spuse ea. Ce nfiare ciudat
avea!
Wokulski iei de la bufet i o lu spre captul peronului.
Respir adnc de cteva ori, bu ap din butoiul lng care
sttea o femeie srac i civa evrei i, ncetul cu ncetul,
i veni n fire. Vznd un impiegat, se apropie de el.
Drag domnule, fii bun te rog i f-mi un serviciu
Bucuros! Dar ce-i cu dumneavoastr?
Nimic. Ia de la birou o hrtie, vino n faa vagonului
nostru i spune c ai o telegram pentru Wokulski
Pentru dumneavoastr?
Uluit, impiegatul se duse la telegraf, de unde iei peste
cteva clipe. Oprindu-se n faa vagonului unde se aflau
domnul Lcki i fiica sa, strig:
O telegram pentru domnul Wokulski!
Ce s-o fi ntmplat? D-o ncoa! zise domnul
Tomasz, speriat.
n clipa aceea ns se apropie Wokulski, lu hrtia, o
despturi calm i, cu toate c era foarte ntuneric, se
prefcu c o citete.
De unde-i telegrama? ntreb domnul Tomasz.
De la Varovia, rspunse Wokulski. Trebuie s m
ntorc.
Te ntorci? strig domnioara Isabela. S-a ntmplat
ceva?
Nu. M cheam asociatul meu
Ctig. Sau pierdere? opti viitorul socru, aplecndu-
se pe fereastr.

353
 Ppua
Ctig enorm!
Dac-i aa, du-te! l sftui domnul Tomasz.
Dar de ce s rmi aici?! interveni domnioara
Isabela. Tot trebuie s atepi trenul! mai bine mergi cu noi
n ntmpinarea lui. Vom mai fi cteva ceasuri mpreun
Sfatul Belei e excelent! fu de prere domnul Tomasz.
Nu! rosti hotrt Wokulski. Prefer s plec de aici cu o
locomotiv dect s pierd cteva ore!
Domnioara Isabela l privi cu ochii larg deschii:
observase ceva cu totul nou, care o atrgea spre el.
Ce fire schimbtoare are omul acesta!
n cteva clipe Wokulski crescu fr explicaie n ochii ei,
iar Starski i se pru mic i caraghios.
Dar de ce nu mai merge? De unde pn unde
telegrama asta?
Nelinitea ei, crescnd, dei nedesluit, ls loc
spaimei.
Wokulski se ntoarse din nou la bufet, n cutarea unui
hamal care s-i ia bagajele. n drum se lovi de Starski.
Ce s-a ntmplat cu dumneata?! exclam tnrul,
privindu-l n raza de lumin venit dinuntru.
Wokulski l lu le bra i merse cu el de-a lungul
peronului.
Domnule Starski, s nu te superi de ce-i voi spune,
rosti el cu vocea nbuit. Te neli n privina persoanei
dumitale. Dumneata eti tot att de diabolic ct otrav
este ntr-un chibrit i nu ai niciuna din proprietile
ampaniei, ci mai degrab ale brnzei nvechite, care excit
stomacurile bolnave, dar care pe omul cu gusturi
sntoase l face s verse Te rog s m scuzi
Starski l asculta uluit. Nu nelegea nimic, dei parc ar
fi fost ceva de neles. ncepuse s cread c are n fa un
nebun.
Clopoelul sun a doua oar, cltorii ieir buluc de la
bufet i se ndreptar spre vagoane.
Am s-i dau un sfat, drag domnule Starski! Ca s te

354
Boleslav Prus
bucuri de favorurile femeilor, e mai nimerit tradiionala
pruden dect cutezana mai mult sau mai puin
demoniac. Cutezana dumitale demasc femeile i, cum
lor nu le place s fie demascate, le pierzi ncrederea, ceea
ce poate constitui o nenorocire att pentru dumneata, ct
i pentru iubitele dumitale
Starski tot nu pricepea despre ce e vorba. Se mulumi s
opteasc:
Dac te-am jignit cu ceva, sunt dispus s-i dau
satisfacie
Clopoelul sun a treia oar.
Poftii n vagoane! strigar conductorii.
Nu, domnule! mri Wokulski, ndreptndu-se cu el
spre vagonul lor. Dac a fi simit nevoia unei satisfacii
din partea dumitale, n clipa asta n-ai mai fi fost viu! N-a
fi avut nevoie de nicio formalitate suplimentar. Mai
degrab dumneata ai dreptul s-mi ceri satisfacie, fiindc
am cutezat s intru n grdina n care i cultivi florile i
stau la dispoziie tii unde locuiesc
Se apropiam de vagon, n faa cruia i atepta
conductorul. Wokulski l mpinse pe Starski n
compartiment, i conductorul nchise ua.
Nu-i iei rmas bun, domnule Stanislaw? ntreab,
mirat, domnul Tomasz.
Cltorie plcut! rspunse Wokulski, nclinndu-
se.
La fereastr apru i domnioara Isabela. eful de tren
ddu semnalul, locomotiva fluier i se puse n micare.
Farewell, miss Isa, farewell! 1 strig Wokulski.
Trenul pornise. Domnioara Isabela se arunc pe
canapeaua din faa tatlui ei; Straski se duse n colul
cellalt al salonului.
Da! mormi Wokulski. Nu v facei griji. N-o s
ajungei bine la Piotrokow, i o s fii iar unul n braele
celuilalt.
1
Drum bun, domnioar Isa, drum bun !... (Engl.)
355
 Ppua
Se uit la trenul care disprea n zare i ncepu s rd.
Rmas singur pe peron, continu s asculte huruitul
roilor n deprtare; huruitul slbea, pn ce, n sfrit se
stinse.
Apoi auzi paii celor care plecau din gar i zgomotul
fcut de chelnerii cu aranjatul meselor la bufet. Luminile se
stinser, un chelner btrn nchise cscnd uile cu
geamuri, fcndu-le s scrie n balamale.
Cutnd medalionul, au pierdut bucica de metal!
gndi Wokulski. Sunt i sentimental, i plictisitor n
afar de pinea zilnic a respectului i de turta dulce a
admiraiei, mai are nevoie i de ampanie Turta dulce a
admiraiei! Bun spirit, n-am ce zice! Dar ce fel de ampanie
i-o fi plcnd? Ah, da, ampania cinismului!... ampania
cinismului! nc un spirit bun! Cel puin tiu c studiul
limbii engleze mi-a folosit!...
Rtcind fr el, se strecur ntre dou iruri de
vagoane de marf. O clip ovi; ncotro s-o ia? Deodat
avu o halucinaie. I se prea c se afl n interiorul unui
turn enorm care se prbuise fr niciun zgomot. Tria,
dar ntre mormane de moloz, din mijlocul crora nu putea
iei. Nu era nicio scpare!
Tresri; vedenia dispru.
Mi-e somn! La drept vorbind, n-a fost nicio surpriz.
Totul putea fi prevzut! De altfel, mi-am i dat seama de
mult de toate astea Ce lucruri stupide vorbea cu mine!
n fond care erau preocuprile ei? Balurile, recepiile,
concertele, toaletele Pe cine iubea? Nu se iubea dect pe
ea! I se prea c lumea ntreag e fcut numai pentru ea,
i c menirea ei este s se distreze! i plcea s fie cochet,
i era cochet fr nicio ruine cu toi brbaii! Iar cu
femeile lupta pentru frumusee, omagii i toalete. Ce fcea
n fond? Nimic! mpodobea saloanele. Iar singurul lucru cu
care putea s-i ctige existena era dragostea! O marf
fals! Dar i Starski! Ce e Starski? Un parazit, ca i
ea A fost doar un episod n viaa ei, plin de experiene.

356
Boleslav Prus
Fa de el nu poate avea nicio pretenie; sacul i-a gsit
peticul i nici fa de ea Nu-i dect o Messalin! Cine
voia o strngea n brae, cine voia i cuta medalionul n
sn. Chiar i amrtul de Starski, un prpdit care din
lipsa altei ocupaii s-a fcut seductor de profesie

Cndva crezut-am c exist pe pmnt

Doar ngeri albi, cu aripi luminoase

Grozavi ngeri! Faimoase aripi! Molinari, Starski, i

Dumnezeu tie ci Uite unde ajungi cnd cunoti femeia
numai din poezii
Femeile nu trebuie vzute prin ochelarii lui Mickiewicz,
Krasinski sau Slowacki, ci prin tabelele statistice care ne
nva c fiecare nger alb este ntr-o proporie de zece la
sut o prostituat! Aa, chiar dac ai o decepie, n-ai de ce
s te amrti. Dimpotriv!
Deodat rzbi pn la el un vuiet puternic; n gar se
umplea, pare-se, cazanul sau rezervorul de ap. I se pru
c n sunetul acela prelung i melancolic desluete o
orchestr intonnd invocaia din Robert Diavolul: Voi, ce
zcei aici, sub a morii lespede rece Rsete, plnsete,
tnguiri, ipete, strigte slbatice toate rsunau n
acelai timp, iar deasupra tuturor se ridica un glas
puternic plin de o tristee dezndjduit.
Ar fi jurat c aude ntr-adevr o orchestr, i fu din nou
cuprins de halucinaii. I se prea c se afl ntr-un cimitir,
printre mormintele deschise, din care se ridicau umbre
respingtoare. ndat, umbrele se prefceau n femei
frumoase, printre care Isabela nainta cu bgare de seam,
chemndu-l spre ea cu mna i cu privirea
l cuprinse o spaim att de mare, nct se nchin;
vedeniile disprur.
Ajunge! Aa pot s nnebunesc!
i se hotr s nu se mai gndeasc la ea.
Era ora dou noaptea. n biroul de micare ardea o

357
 Ppua
lamp cu abajur verde; se auzea cnitul slab al
telegrafului. Pe peron se plimba un om, care la apropierea
lui i scoase apca.
Cnd pleac trenul spre Varovia? ntreb Wokulski.
La cinci!
Apoi, fcnd un gest, ca i cum ar fi vrut s-i srute
mna, omul adug:
tii, eu sunt
De-abia la cinci opti Wokulski. Dar cel de la
Varovia cnd sosete?
Peste trei sferturi de or Domnule, eu sunt
Peste trei sferturi de or Sferturi Sferturi! repet
Wokulski, contient c nu rostete corect litera r.
Se ntoarse i porni de-a lungul inelor. Omul se uit
dup el, cltin din cap, i se topi n ntuneric.
Sferturi de or Sferturi de or murmura Wokulski.
Ce-i cu mine? Ameesc? Ce ciudat nvlmeal de
ntmplri! Am studiat ca s-o pot cuceri pe Isabela i am
sfrit pierznd-o Sau Geist A fcut o mare
descoperire, mi-a ncredinat un depozit sfnt, pentru ca
domnul Starki s aib nc un prilej n plus s-o pipie
Din cauza ei am pierdut totul! Chiar i ultima speran
S m ntrebe cineva acum dac l-am cunoscut ntr-adevr
pe Geist sau dac am vzut metalul acela minunat, n-a fi
n stare s rspund! Nici eu nu sunt sigur c n-a fost o
halucinaie! Ah, dac a putea s nu m mai gndesc la
ea! Mcar zece-cincisprezece minute! Da, n-am s m
mai gndesc la ea!
Noaptea era nstelat, cmpia nvluit n ntuneric; de-a
lungul liniei ferate, la distane mari, sclipeau luminiele
macazurilor i semafoarelor. Mergnd pe lng an,
Wokulski se mpiedic de un bolovan, i ndat n faa
ochilor i revenir ruinele castelului de la Zaslawsk, piatra
pe care ezuse domnioara Isabela lcrimnd. Dar acum,
n afar de lacrimi, n ochii ei lucea i minciuna.
Da, n-am s m mai gndesc la ea M duc la Geist,

358
Boleslav Prus
am s muncesc de la ase dimineaa pn la unsprezece
noaptea, o s fiu atent la fiecare schimbare de presiune, de
temperatur i de intensitate a curentului N-o s mai am
cnd s m gndesc la ea!
I se pru c aude pai. Se ntoarse, dar nu era nimeni. n
schimb, avu impresia c vede mai slab cu ochiul stng
dect cu cel drept, i se simi ngrijorat.
Vru s se ntoarc n gar, printre oameni; i ddu
seama c nu va fi n stare s le vad chipurile. l obseda
pn i mecanismul gndirii. Aproape c-l durea
N-am tiut c sufletul poate fi o povar att de grea!
Ah, dac a putea s nu m mai gndesc
Departe, n zare, spre rsrit, luci ceva; peste o clip
apru secera subire a lunii, revrsnd asupra locurilor o
lumin mohort. i deodat avu o nou halucinaie. Se
fcea c era ntr-o pdure tcut i pustie; trunchiurile
pinilor aveau forme ciudate, nu se mai auzea nicio pasre,
iar vntul nu mica nicio ramur. Nu era lumin, doar o
umbr strvezie i trist. ntunericul, jalea i tristeea
porneau din inima lui. i tia c nu se vor sfri dect o
dat cu viaa, dac se vor sfri vreodat
Printre pini, oriunde privea, apreau petice sure de cer,
i fiecare dintre peticele acelea se prefcea ntr-o fereastr
de vagon, vibrnd i reflectnd chipul palid al Isabelei n
braele lui Starski.
Wokulski nu se mai putea mpotrivi vedeniilor; l
chinuiau, i destrmau voina, i denaturau gndurile i-i
otrveau inima. i pierduse orice urm de independen;
era dobort de fiecare impresie, care se reflecta n mii de
forme din ce n ce mai ntunecate, din ce n ce mai
dureroase, ca un ecou ntr-o cldire pustie
Se mpiedic iar de un bolovan, i faptul, n
nsemntatea lui, dezlnui n el gnduri ngrozitoare.
I se prea c odat i odat fusese i el o piatr rece,
oarb, insensibil, care zcuse nepstoare i pe care n-o
putuser nvia nici cataclismele. Fusese piatr i auzise

359
 Ppua
n el sau deasupra lui un glas care-l ntreba:
Vrei s devii om?
Ce este omul?
Vrei s vezi, s auzi, s simi?
Ce nsemneaz s simi?
Aadar, vrei s cunoti ceva nou? Doreti s simi ntr-o
clip mai mult dect au simit toate pietrele n milioane de
veacuri?
Nu neleg! rspunse piatra. Nu neleg, dar pot s fiu
totul.
i dac dup aceea vei rmne cu jalea venic?
Ce-i jalea? Eu pot s fiu totul!
Fii deci om!
i devenise om. Trise civa zeci de ani, i n toi aceti
ani dorise i suferise att, ct o lume moart n-ar simi n
venicii ntregi. Gonind dup o singur dorin, ntlnise
mii de alte dorine; fugind de o suferin, se prbuise ntr-
un ocean de suferine i trise att, gndise att, nghiise
attea fore oarbe, nct pn la urm natura ntreag se
ridicase mpotriva lui.
Ajunge! ncepur s urle glasuri dezlnuite, din toate
prile. Ajunge! Las altora locul la comedia asta! S
tie i alii ce nseamn aceast nou stare!...
Ajunge! Venise aadar vremea s plece din nou n
neant! ntr-o clip n care viaa, i las numai disperarea,
dup ce ai pierdut chiar i regretul celor nenfptuite,
pleac!
Ah, de-ar rsri odat soarele! gndi Wokulski. S m
ntorc la Varovia.. Am s m apuc de orice, ca s termin
cu halucinaiile astea, care-mi zdruncin nervii l vrea pe
Starski? Prea bine! n schimb, am ctigat altele Nu pot
avea totul
i simi buzele umede.
Snge?
i terse gura, i la lumina unui chibrit vzu batista
nroit.

360
Boleslav Prus
Sunt nebun?
n clipa aceea zri dou luminie care se ndreptau ncet
spre el, trgnd o umbr, i un snop de scntei.
Trenul? I se nzri c e acelai tren cu care cltorea
Isabela. Vzu din nou salonul luminat de lampa cu abajur
de pnz albastr, iar ntr-un col o deslui pe ea, n
braele lui Starski
O iubesc att de mult! O iubesc att! i n-o pot uita!

n clipa aceea l cuprinse o durere nprasnic. l tortura

cugetul istovit, simmintele lui chinuitoare, voina
zdruncinat, viaa toat i deodat simi nu dorina, ci
foamea, setea de moarte!
Trenul se apropia ncet. Fr s-i dea seama ce face,
Wokulski czu pe ine. Tremura, dinii i clnneau, se
ncleta cu amndou minile de traverse Gura i era
plin de nisip Lumina felinarelor ncepu s se preling
de-a lungul inelor care vibrau ncet sub roile
locomotivei
ndur-te, Doamne! opti el i nchise ochii.
Deodat simi cldur i o smucitur violent. Cineva l
trsese de pe ine Trenul trecu repede, numai la cteva
degete de capul lui, nvluindu-l n aburi fierbini. O clip
i pierdu cunotina; cnd se trezi, vzu un om aplecat
deasupra lui, inndu-l de mini.
Ce-ai vrut s faci? i vorbi omul. Cine a mai vzut una
ca asta? Numai Dumnezeu are dreptul
Nu termin vorba. Wokulski se ridic, l apuc de guler,
i dintr-o singur smucitur l arunc la pmnt.
Ce vrei cu mine? rcni el.
Domnule drag domnule sunt eu, Wysocki.
Wysocki? Wysocki? repet Wokulski. Mini!
Wysocki e la Varovia.
Eu sunt fratele lui. tii de la Cile Ferate
Dumneavoastr doar mi-ai ajutat s intru n serviciu, anul
trecut, de Pati Cum era s nu v scap din nenorocire?

361
 Ppua
Apoi, tii, regulamentul nu d voie nimnui s
cltoreasc sub locomotiv
Wokulski czu pe gnduri.
Totul se ntoarce mpotriva mea! Pn i binele pe care
l-am fcut cndva! murmur el.
Obosit, se aez pe pmnt, lng un pr slbatic, mic
ct un copil. Se strnise vntul, unduind uurel frunzele
pomului, i freamtul acesta i aminti nici el nu tia de
ce anii trecui.
Unde este fericirea mea?!
Simi n piept o ncletare care, treptat-treptat, ajunse
pn la gt. ncerc s trag adnc aer n plmni, dar nu
izbuti; avea impresia c se nbu. Se ag cu amndou
minile de pomul care fremta i gfi:
Mor
I se pru c-i nete sngele din vine, c-i plesnete
capul; scoase un urlet de durere, apoi, deodat, izbucni n
hohote de plns:
Doamne, Dumnezeule! Doamne, Dumnezeule!
Omul se apropie de el i i ls uurel mna pe umrul
lui.
Plngi, domnule Plngi, plngi i cheam numele
lui Dumnezeu! Nu-l vei chema n zadar. Cine-i cere
ocrotirea i crede n el din toat inima poate spune fr
team: Dumnezeu e aprtorul meu i nicio npast nu
poate cdea asupra mea! El te va scpa de durere! Ce
rost are averea, ce rost au bogiile cele mai mari?! Totul e
numai dezndejde, afar de unul singur Dumnezeu, care
nu nal.
Wokulski i lipi obrazul de pmnt. I se prea c o dat
cu fiecare lacrim i se scurgea din inim i durerea,
dezamgirea i disperarea. Cugetul lui zdruncinat ncepea
s-i recapete echilibrul. i ddea seama ce fcuse i
nelegea c n clipa nenorocirii, atunci cnd totul l
trdase, i rmsese totui pmntul, pmntul credincios,
omul simplu de lng el i Dumnezeu

362
Boleslav Prus
Apoi se liniti. Suspinele i zguduiau pieptul tot mai rar.
Simi o slbiciune n tot trupul Adormi adnc.
Cnd se trezi, se luminase de ziu. Se ridic n capul
oaselor, se frec la ochi, l vzu pe Wysocki lng ei i i
aduse aminte de tot ce se ntmplase.
Am dormit mult? ntreb.
tiu eu? Un sfert de ceas, sau poate o jumtate, i
rspunse omul.
Wokulski i scoase portmoneul din buzunar, lu cteva
hrtii de o sut de ruble i ntinzndu-i-le, opti:
Ascult Asear am fost beat S nu spui nimnui
ce s-a ntmplat! ine aici S-i ai pentru copii.
tii, am crezut c ai pierdut tot i c de aia
Ai dreptate! rspunse Wokulski, ngndurat. Am
pierdut tot. Tot afar de avere. N-am s te uit, dei mai
bine muream
Eu gndeam c un om ca dumneavoastr nu-i caut
singur nenorocirea, chiar dac i-a pierdut toi bunii De
vin este numai rutatea omeneasc Dar o s-i vin i ei
sfritul. Dumnezeu vegheaz fr mil, dar cu dreptate
o s vedei!
Wokulski se ridic i se ndrept spre gar. Deodat se
ntoarse spre Wysocki.
Cnd vii la Varovia, s treci, pe la mine Dar s nu
scoi o vorb despre cele ntmplate aici.
N-am s scot, m jur pe Dumnezeu! rspunse
Wysocki, scondu-i apca.
i a doua oar, adug Wokulski, punndu-i mna pe
umr, a doua oar Dac o s mai ntlneti unul, care
nelegi? Dac mai ntlneti unul, las-l n pace! Pe cel
ce vrea de bun-voie s se nfieze n faa judecii cereti
pentru nedreptile suferite, nu-l opri! Nu! Nu-l opri!

363
 Ppua

XIV

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

SITUAIA POLITIC SE CONTU-

reaz din ce n ce mai lmurit.
S-au i fcut dou coaliii. De o parte, Rusia i Turcia, de
alta, Germania, Austria i Anglia. i dac aa stau
lucrurile, nsemneaz c dintr-un moment ntr-altul poate
izbucni rzboiul, n care se vor decide chestiuni
importante. Foarte importante.
Va fi ns rzboi? Pentru c nou ne place ntotdeauna
s ne facem iluzii. Da, va fi, de data asta e sigur! Lisiecki
pretinde c eu spun n fiecare an c o s fie rzboi, dar c
spusele mele nu s-au adeverit niciodat. E un prost! Habar
n-are Altceva a fost pn acum, altceva e astzi!
De pild, acum o sptmn am citit n ziare cum c
Garibaldi agit spiritele n Italia mpotriva Austriei. De ce le
agit? Pentru c ateapt izbucnirea unui mare rzboi. i
lucrurile nu s-au terminat aici, fiindc peste cteva zile am
auzit c generalul Trr nu tie ce s fac i cum s dreag
ca s-l conving s nu-i mai strneasc pe italieni
Ce nsemneaz asta? Asta nsemneaz cam aa: Voi,
italienilor, s nu v micai, pentru c Austria i aa v d
Triestul dac nvinge. Dar dac va fi nvins din vina
voastr, n-o s cptai nimic
Agitaia lui Garibaldi i aciunea lui Trr sunt pline de
tlc. Garibaldi agit, deoarece simte c se apropie rzboiul,
iar Trr linitete spiritele, deoarece vede ceva mai

364
Boleslav Prus
departe.
Dar oar are s izbucneasc rzboiul imediat? La
sfritul lui iunie sau nceputul lui iulie? Aa ar gndi un
politician fr experien, nu ns eu! Germania nu poate
ncepe rzboiul fr a se asigura din partea Franei.
i cum o s se asigure? Szprot spune c nu exist
nicio posibilitate, dar eu vd c exist, i nc una foarte
simpl. O, Bismarck sta e o vulpe ireat; ncep s-l
respect!
Pentru c, la urma urmelor, de ce Germania i Austria
au atras Anglia n asociaie? Se nelege c pentru a avea
ac de cojocul Franei i a o sili s intre i ea n coaliie! i
iat cum se vor petrece lucrurile:
n armata englez i face serviciul tnrul Napoleon,
adic Lulu, care se lupt cu zuluii n Africa, la fel ca
unchiul su, Napoleon cel Mare. Cnd englezii vor termina
rzboiul, l vor numi general i vor spune francezilor cam
aa:
Iubiilor! l avei aici pe Bonaparte, care a luptat n
Africa i s-a acoperit de glorie nepieritoare, ca i bunicul
su. Facei din el mpratul vostru, aa cum a fost i
bunicul, iar noi, n schimb, prin diplomaie v vom scoate
de la nemi Alsacia i Lorena. Le vei da cteva miliarde
despgubiri, dar, oricum, mai bine aa dect un nou
rzboi, care ar costa vreo zece miliarde i al crui rezultat
este ndoielnic
Franuzii, firete, au s-l fac pe Lulu mprat, au s-i
recapete pmntul, au s scoat gologanii, au s fac
alian cu Germania, i atunci Bismarck, cnd o vedea
atta bnet, o s le arate el ce poate!
O, da! Bismarck e o vulpe ireat. i dac exist pe lume
un om n stare s realizeze planul sta, apoi numai el e n
stare! L-am mirosit eu de mult c-i mare pehlivan i am
avut slbiciune pentru el, dei n-am artat-o pe fa
Mare mecher, domnilor, mare mecher! S-a nsurat cu o
fat din familia Puttkamer, i cine nu tie c Puttkamerii

365
 Ppua
sunt rud cu Mickiewicz! n plus, ine grozav la polonezi!
Pn i pe fiul Kronprinzului 1 l-a sftuit s nvee limba
polon!
Hei, s vezi dac n-o s fie anul sta rzboi! i atunci am
s-i povestesc lui Lisiecki istoria aia cu lupul! Dumnealui,
vezi bine, e convins c nelepciunea politic st n a nu
crede n nimic. Prostii! Politica st n altceva: n
combinaiile care decurg din rnduiala lucrurilor!
Aadar, triasc Napoleon al IV-lea! Pentru c dei
nimeni nu se gndete azi la el, sunt sigur c n tot
balamucul care ncepe, el o s joace rolul principal. Iar
dac o proceda cum trebuie, nu numai c va redobndi pe
gratis Alsacia i Lorena. Dar va putea s mping
frontierele Franei pn la Rin, de-a lungul ntregii linii. Cu
condiia, bineneles, ca Bismarck s nu priceap prea de
timpuriu cum stau lucrurile i s nu-i dea seama c cine
se folosete de Bonaparte nham leul la roab! De altfel,
mi se cam pare mie c de ast dat Bismarck o s calculeze
greit. i, ca s spun adevrul, n-o s-mi par ru de loc,
fiindc eu, unul, n-am avut niciodat ncredere n el.

Nu tiu de ce, dar cu sntatea n-o duc prea bine. N-a

putea spune c m doare ceva; uite-aa, nu prea pot s
umblu, n-am poft, de mncare, i nici nu prea mi vine s
scriu.
n magazin mai c n-am ce face, pentru c Szlangbaum a
i nceput s se ocupe de toate, iar eu ca e anex nu
mai rezolv dect treburile lui Stas. Pn n octombrie
Szlangbaum o s ne achite suma ntreag.
Despre mine tiu bine c n-am s ndur mizerie, fiindc
bunul Stas mi-a asigurat o rent viager de o mie cinci
sute de ruble; dar cnd m gndesc c n-am s mai
nsemn nimic n prvlie, c n-o s mai am niciun drept
Zu dac merit s trieti! Uneori viaa mi se pare
att de grea, nct dac n-ar fi Stas i Napoleon cel mic,
1
Motenitorul tronului (germ.).
366
Boleslav Prus
mi-a face seama. Cine tie, poate c tu, vechiul meu
camarad, Katz, ai procedat mai cu nelepciune! Nu mai ai,
ce-i drept, niciun fel de speran, dar nici nu te temi de
dezamgire! Asta nu nseamn c mi-ar fi fric de ele,
pentru c nici Wokulski, nici Bonaparte Dar, oricum
Ce obosit sunt! Mi-e greu s scriu. A pleca undeva
Doamne, n-am trecut bariera Varoviei de douzeci de
ani i ct mi doresc uneori s mai revd Ungaria mcar
odat i apoi s mor! Poate c pe vechile cmpuri de
btlie am s mai gsesc cel puin oasele camarazilor mei
Ei, Katz, ei Katz! i mai aduci tu aminte de fumul acela,
de uierturi, de semnale? Ce verde era iarba pe vremea
aceea i cum mai strlucea soarele pe cer!
Oricum, tot va trebui s pornesc la drum, s privesc
munii i pdurile, s m scald n soarele i n aerul
cmpiilor ntinse i s ncep o via nou. Poate c m voi
muta chiar undeva n provincie, n vecintatea doamnei
Stawska. Ce alta mai are de fcut un biet pensionar?
Da i Szlanbaum! Ce om ciudat! Nici nu mi-a fi putut
nchipui, tiindu-l cum arta cnd era srac, c va fi n
stare s-i in nasul aa de sus! Am constatat c, prin
Maruszewicz, a i fcut cunotin cu nite baroni, cu nite
coni! Numai la prin n-a ajuns, fiindc altea-sa se poart
cu evreii foarte politicos, dar distant.
i n timp ce Szlangbaum ine nasul att de sus, n ora
e mare fierbere mpotriva evreilor. De cte ori m duc la o
bere, ntotdeauna trebuie s se repead cineva la mine i
s-mi fac scandal c Stas le-a vndut magazinul.
Consilierul se plnge c evreii i rpesc o treime din pensie,
Szprot se vait c i-au stricat afacerile, Lisiecki blestem c
Szlangbaum are de gnd s-l dea afar dup Sfntul Ioan,
iar Klejn tace.
Pn i gazetele au nceput s scrie mpotriva evreilor. i
ceea ce e mai ciudat, Szuman, dei evreu ortodox, a avut
ntr-o zi cu mine urmtoarea conversaie:
Ai s vezi, domnule, c peste civa ani o s se ncing

367
 Ppua
cu evreii o btaie pe via i pe moarte!
S-mi fie cu iertare, zic, dar parc deunzi i ludai!
I-am ludat pentru c evreii sunt o ras genial. Dar
au caracter pctos. nchipuiete-i, domnule, c
Szlangbaumii amndoi i btrnul i tnrul au vrut
s m nele!
Aha! mi zic eu. Acum, c te-au atins la buzunar, ncepi
iar s te pocieti! Ca s spun drept, mi-am pierdut orice
urm de simpatie pentru Szuman.
i cte brfeli la adresa lui Wokulski! Vistor, idealist,
romantic Poate pentru c n-a fcut niciodat porcrii
Cnd i-am povestit lui Klejn conversaia mea cu Szuman,
pirpiriul nostru coleg mi-a rspuns:
Zicea c balamucul o s nceap peste civa ani?
Linitete-l! O s nceap mai devreme
Isuse Hristoase! De ce?
De ce? Pentru c i cunoatem bine, dei se gudur i
pe lng noi a rspuns Klejn. Spanac! i-au greit ns
socotelile tim noi ct le poate pielea dac au putere!
Pe Klejn l-am considerat drept un progresist, poate chiar
prea progresist, dar acum vd clar! E un reacionar. i, la
urma urmelor, ce nseamn noi?
sta e oare veacul care urmeaz veacului al XVIII-lea,
veacul care a nscris pe steagurile sale: libertate, egalitate,
fraternitate? Atunci, fir-ar s fie, pentru c m-am mai
btut eu cu austriecii? De ce au murit camarazii mei?
nchipuiri! Nluciri! Las, c le aranjeaz el Napoleon al
IV-lea pe toate.
Atunci Szlangbaum nu va mai fi arogant, Szuman nu se
va mai luda cu neamul lui evreiesc, i Klejn nu-i va mai
amenina.
i timpurile astea nu sunt prea deprtate, pentru c
nsui Stas Wokulski
Ah, ce obosit sunt! Trebuie s plec undeva.
Nu sunt att de btrn ca s m gndesc la moarte, dar,
Doamne-Dumnezeule, cnd petele ajunge pe uscat, orict

368
Boleslav Prus
ar fi de tnr i de sntos, trebuie s piar! Nu mai este n
elementul su!
Nu tiu dac n-am ajuns i eu un fel de pete pe uscat!
La magazin, Szlangbaum s-a boierit de tot, i ca s arate
ct e de puternic, i-a dat afar i pe portar, i pe casier
numai pentru c nu i-au artat destul respect.
Cnd am intervenit pentru bieii oameni, mi-a rspuns
mnios:
Uit-te, domnule, i vezi-i cum se poart cu mine i
cum se poart cu Wokulski! Nu-i fac nici lui plecciuni
pn la pmnt, dar n fiecare privire, n fiecare gest al lor
se vede c sunt gata s sar i n foc pentru el
Domnule Szlangbaum, l-am ntrebat eu, prin urmare
ai vrea s-i vezi srind n foc i pentru dumneata?
Firete! Doar mnnc pinea mea! Muncesc la mine,
eu le pltesc salariul
Am crezut c Lisiecki, care se fcuse vnt la fa de
nerozia auzit, o s-i dea una peste bot; dar s-a stpnit i
s-a mulumit s ntrebe:
Dumneata tii de ce suntem noi gata s srim n foc
pentru Wokulski?
Pentru c are mai muli bani dect mine! a rspuns
Szlangbaum.
Nu, domnule! Fiindc are ceea ce dumneata nu ai i
nici n-o s ai vreodat! a continuat Lisiecki, lovindu-se cu
pumnul n piept.
Szlangbaum s-a fcut rou ca racul.
Ce e? a rcnit el. Ce n-am eu? Nu, domnule Lisiecki,
nu mai putem lucra mpreun! Dumneata mi insuli
religia!
L-am apucat pe Lisiecki de bra i l-am dus n dosul
dulapurilor. Ceilali se prpdeau de rs Numai Ziba
(singurul care va rmne n magazin) se umfla n pene i
striga:
Patronul are dreptate! N-are nimeni voie s-i bat joc
de religia cuiva; religia e lucru sfnt! Atunci, unde e

369
 Ppua
libertatea contiinei, unde e progresul?... Civilizaia?
Emanciparea?
l linguete, bestia! a mormit Klejn. i mi-a opti
repede la ureche: Crezi c Szuman n-are dreptate cnd
spune c trebuie s izbucneasc balamucul? Ai vzut,
domnule, cum era cnd s-a pripit la noi, i cum e
astzi?...
Firete, pe Klejn l-am ocrt. Pentru c, nu-i aa, ce
drept are el s-i sperie concetenii cu balamucuri i
trboaie? Nu pot totui s nu recunosc c Szlanbaum s-
a schimbat teribil n cursul unui an, nainte era supus, pe
ct vreme azi e i arogant, i dispreuitor; nainte tcea
cnd era nedreptit, astzi face pe grozavul fr motiv!
nainte credea chiar n noblee i altruism, acum vorbete
numai despre banii i relaiile lui. Nu m-a mira ca
lucrurile s ias prost!
n schimb, fa de clieni este cu capul plecat, iar
conilor i baronilor e n stare s le srute picioarele. Cu
subalternii se poart ca un bivol: i mproc i-i calc n
picioare ca un dobitoc! Asta nu-i nici mcar frumos
Oricum, consilierul, Szprot, Klejn i Lisiecki au dreptate
cnd amenin cu trboaiele!
Ce rol mai am eu deci astzi n prvlie? Cnd fac o
socoteal, balaurul se uit peste umrul meu; dac dau o
dispoziie, el o repet ndat, cu voce tare; din treburile
magazinului m nltur tot mai mult, iar fa de clienii
cunoscui spune mereu: Prietenul meu, Wokulski
Amicul meu, baronul Krzezowski Funcionarul meu,
Rzecki Iar cnd suntem singuri, mi spune: Drag
Rzecic
De cteva ori i-am dat s neleag delicat, bineneles
c diminutivele astea nu-mi fac plcere de loc. Dar el,
sracul, n-a neles! Pe de alt parte, eu sunt rbdtor;
pn s-mi sar andra, ehei! Lisiecki ns nu ngduie
nimnui nimic, de aceea Szlangbaum l respect.
La drept vorbind, Szuman avea dreptate cnd spunea c

370
Boleslav Prus
noi, din moi-strmoi, ne frmntm mintea cum s ne
cheltuim banii, iar ei cum s-i ctige! n privina ast, ei
ar fi fost astzi primii n lume, dac valoarea uman ar fi
constat numai n bani. Dar ce-mi pas mie de toate
astea?
Cum n magazin nu prea am treab, m gndesc tot mai
des la o cltorie n Ungaria, S nu vezi de douzeci de ani
nici lanuri, nici pduri!... Groaznic!
ncepusem s m ocup de paaport, creznd c
formalitile vor dura cel puin o lun. Cnd colo, s-a
apucat Wirski de treaba asta i, una, dou mi l-a scos n
patru zile. M-am i speriat!
Acum nu mai am ncotro! Trebuie s plec, mcar pentru
cteva sptmni. Am crezut c pregtirile de cltorie mi
vor rpi o bun bucat de vreme Da de unde! Wirski s-
a amestecat iar, i ntr-o zi mi-a cumprat un geamantan,
a doua zi mi-a mpachetat lucrurile, iar a treia mi-a spus:
Pleac!
M-am i suprat. Ei, drcia dracului, vor s scape de
mine? De ciud, le-am spus s despacheteze lucrurile, iar
geamantanul l-am acoperit cu un covora, c m i
enerveaz cnd l vd i, totui, cum a mai pleca
undeva! Cum a mai pleca!
ns mai nti trebuie s m ntresc puin, pentru c n-
am poft de mncare, slbesc i dorm ca vai de lume, dei
toat ziua pic de somn. Apoi mai am i un fel de ameeal,
de palpitaii Ei, dar nu-i nimic. O s treac!...

Klejn ncepe i el s-i fac de cap. ntrzie la lucru,

umbl cu tot felul de crulii suspecte, se duce la adunri,
dracu tie cu cine Partea proast e c din suma destinat
de Wokulski, a i luat o mie de ruble, pe care a fcut-o praf
ntr-o singur zi! Pe ce, el tie!
Totui, e un biat de treab! Iar cel mai bun indiciu este
faptul c baroana Krzeszowska nu l-a evacuat din cas,
unde locuiete, ca i nainte, la etajul al treilea,

371
 Ppua
ntotdeauna tcut, netulburnd linitea nimnui.
Numai de s-ar lsa de legturile alea ale lui fr rost! S-
ar putea prea bine s nu se ntmple nimic cu evreii; dar
cu el!
De l-ar lumina i pzi bunul Dumnezeu!
Klejn mi-a povestit o ntmplare amuzant i instructiv.
Am rs pn la lacrimi, i totodat am avut o dovad a
justiiei divine, aplicat chiar i n lucrurile mrunte.
Triumful celor fr de Dumnezeu nu ine mult, spune,
mi se pare, Sfnt Scriptur. Sau poate vreunul din prinii
bisericii. De altfel, oricine ar fi spus-o, lucru sigur e c
baroana i Maruszewicz au confirmat adevrul.
E tiut c baroana, dup ce a scpat de Maleski i de
Patkiewicz, a dat ordin portarului s nu nchirieze sub
niciun cuvnt locuina de la etajul al treilea altor studeni,
chiar dac ar fi s rmn goal n vecii vecilor. i, de fapt,
timp de cteva luni camera studenilor a rmas
nenchiriat; dar cel puin baroana era satisfcut.
ntre timp s-a ntors acas soul baronul adic i
firete, a luat n seama sa administraia cldirii. i cum
baronul are mereu nevoie de bani, i sttea n gt locuina
aceea pustie, din cauza creia veniturile sczuser cu o
sut douzeci de ruble anual.
Dar mai ales l pisa Maruszewicz (aha, s-au i
mpcat!), care continu s mprumute bani de la el.
Ce s mai caui, baroane, i spunea el uneori, dac
viitorul chiria e sau nu student, iar dac pltete pe o
lun nainte, ia banii, i gata!
Baronului i-au plcut grozav sfaturile astea i a poruncit
portarului ca, imediat ce s-o ivi un amator, s nu-l mai
ntrebe de nimic i s-l trimit sus, la el. Portarul, se
nelege, a vorbit despre asta cu nevast-sa; ea, la rndul
ei, i-a spus lui Klejn, care voia vecini dup gustul lui.
Aadar, cam dup patru zile s-a prezentat la baron un
tip elegant, cu o fizionomie ciudat, mbrcat i mai ciudat:
pantalonii nu i se asortau cu vesta, vesta nu se asorta cu

372
Boleslav Prus
redingota, iar cravata nu se asorta cu nimic.
Drag domnule baron, a nceput elegantul personaj,
am aflat c n casa dumneavoastr ar fi o locuin de
nchiriat cu zece ruble lunar.
Da, exact! a confirmat baronul. De altfel, o putei
vedea.
Nu, mulumesc, nu-i nevoie. Sunt sigur c
dumneavoastr, domnule baron, n-ai fi n stare s
nchiriai o locuin rea. Pot s v dau arvuna?
Poftim! s-a grbit baronul. i pentru c dumneata m
crezi pe cuvnt, nici eu n-am s-i cer informaii mai
amnunite
O, dac dorii, domnule baron
ntre oameni bine educai e de ajuns ncrederea
reciproc, a rspuns baronul. Sper, deci, c nici eu i nici
soia mea i ndeosebi soia mea nu vom avea prilej s
ne plngem de dumneavoastr
La care tnrul i-a strns mna clduros.
V dau cuvntul meu c nu vom face niciodat vreo
neplcere soiei dumneavoastr, care poate n mod
nedreptit are prejudeci
Ajunge, ajunge, domnule! l-a ntrerupt baronul.
Apoi a luat arvuna i a dat chitan.
Dup plecarea tnrului, l-a chemat pe Maruszewicz.
Nu tiu dac n-am fcut o trsnaie! a spus baronul,
necjit. Am gsit un chiria, dar judecnd dup nfiare,
tare m tem s nu fie chiar unul din tinerii aceia pe care i-
a evacuat soia mea
Ce-are a face! l-a consolat Maruszewicz. A pltit
nainte? E-n regul!
A doua zi de diminea s-au mutat n camer trei tineri,
dar aa de ncet, nct nu i-a vzut nimeni. Nici c ineau
seara sfat cu Klejn nu i-a vzut nimeni. Peste cteva zile,
Maruszewicz a venit foarte agitat la baron.
Baroane, tii c ntr-adevr sunt pulamalele alea pe
care le-a evacuat baroana? Maleski, Patkiewicz i

373
 Ppua
Ei i? a rspuns baronul. Soia mea n-are de ce s se
supere. Pltesc? E-n regul!
O fi, dar m supr pe mine! a izbucnit Maruszewicz.
Cnd deschid fereastra, unul mi trimite cu pucociul
boabe de mazre n cap, ceea ce nu-i de loc plcut, iar cnd
se adun la mine civa prieteni, sau vine vreo cucoan
(aici a cobort glasul), arunc attea boabe de mazre n
geam, c nu mai e de stat. Aa m supr M
compromite! Am s m plng poliiei!
Baronul, firete, a vorbit cu chiriaii, rugndu-i s nu
mai arunce boabe n fereastra lui Maruszewicz, i tinerii n-
au mai aruncat. n schimb, dac venea la Maruszewicz vreo
cucoan ceea ce i se ntmpla destul de des unul din
ei se apleca ndat pe fereastr i ncepea s urle:
Portar! Portar! Ia vezi ce cucoan a intrat la domnul
Maruszewicz!
Portarul, firete, nici nu tia dac intrase cineva, dar aa
toat casa afla c Maruszewicz are musafiri.
Maruszewicz turba de ciud, cu att mai mult cu ct la
plngerile lui, baronul i rspundea:
Ce te vaii! Nu m-ai sftuit tu s nu in camera goal?

Baroana se potolise, pentru c, pe de o parte; se temea

de soul ei, pe de alta, de studeni.
Aa s-a ntmplat c baroana, pentru pornirile ei rele i
rzbuntoare, i Maruszewicz, pentru sforriile sale, i-au
primit pedeapsa dintr-una i aceeai mn, iar Klejn are
acum vecini aa cum i-a dorit.
O, da, exist dreptate pe lume!

Pe cinstea mea c Maruszewicz e un neruinat! Ia auzii:

A venit astzi la Szlangbaum s se plng de Klejn.
Domnule, unul din funcionarii dumneavoastr, care
locuiete n casa baroanei Krzeszowska, m compromite!
Cum v compromite? I-a ntrebat Szlangbaum, fcnd
ochii mari.

374
Boleslav Prus
Se duce la studenii ia, a cror fereastr d n curte,
care se uit toat ziua la geamul meu, arunc boabe de
mazre, i dac am musafiri, url c la mine e tripou!
Din iulie domnul Klejn nu va mai lucra la mine, i-a
rspuns Szlangbaum. Aadar, vorbii cu domnul Rzecki!
Dumnealor se cunosc mai demult
Maruszewicz a venit deci la mine i mi-a povestit din nou
istoria cu studenii, care nu-l mai scot din cartofor i
compromit doamnele venite n vizit la el.
Onorabile doamne! mi-am spus eu n gnd. Dar cu voce
tare i-am replicat:
Domnul Klejn st toat ziua n magazin, aa c nu
vd cum ar putea rspunde de vecinii si!
Da, dar domnul Klejn are cu ei anumite legturi! EI i-
a sftuit s se mute din nou acolo; se duce la ei, i primete
la el
Biat tnr! Ce s-l faci dac prefer compania
tinerilor?!
Bine, dar de ce s sufr eu din cauza asta? Sau i
linitete, sau i dau pe toi n judecat!
Auzi la el! Klejn s-i potoleasc pe studeni i poate chiar
s le ctige simpatia pentru Maruszewicz! n orice caz, i-
am atras atenia lui Klejn i am adugat c ar fi o chestie
foarte neplcut ca el, funcionarul lui Wokulski, s fie dat
n judecat pentru nite nzbtii studeneti!
Klejn a ridicat din umeri.
Ce-mi pas? Eu, unul, pe un ticlos ca sta l-a
spnzura, dar mazre nu-i arunc pe fereastr i nici nu-l
numesc cartofor. Ce m intereseaz tripoul lui?
Are dreptate! Aa c nu i-am mai spus nimic.
Trebuie s plec! Trebuie s plec! Numai de n-ar intra
Klejn n vreo ncurctur. Te-apuc groaza cnd te gndeti
ce copilroi sunt! Ar vrea s transforme lumea, dar se in
de glume nesrate!

Sau m nel grozav, sau ne aflm n ajunul unor

375
 Ppua
evenimente neobinuite.
n mai Wokulski a plecat cu domnioara Lcka i cu
domnul Lcki la Cracovia i mi-a spus limpede c nu i tie
cnd se va ntoarce. Poate abia peste o lun.
Cnd colo, s-a ntors nu peste o lun, ci a doua zi, dar
att de abtut, nct i-era mil s te uii la el. Grozvie ce
s-a putut petrece cu el ntr-o singur zi!
ntrebndu-l ce s-a ntmplat i de ce s-a ntors, la
nceput a ovit, dar pe urm mi-a spus c primise o
telegram de la Suzin i c pleac la Moscova. A doua zi
ns s-a rzgndit i m-a anunat c nu mai pleac.
Dar dac e vorba de o afacere important? l-am
ntrebat eu.
A fcut din mn un gest de plictiseal.
D-le dracului de afaceri!
Acum nu iese din cas zile ntregi, i de cele mai multe
ori st culcat. Am fost la el, dar era nervos, i am aflat de la
servitor c nu primete pe nimeni.
I l-am trimis pe Szuman! Degeaba! Stas n-a vrut s stea
de vorb nici cu el; i-ar fi trimis doar rspuns c n-are
nevoie de doctori. Asta ns nu l-a dezarmat de loc pe
Szuman, i cum este cam bgre din fire, a ntreprins o
anchet i a aflat lucruri ntr-adevr ciudate.
Cic Wokulski s-a dat jos din tren pe la miezul nopii, la
Skierniewice, simulnd c a primit o telegram. Apoi a
disprut din gar, unde s-a ntors de-abia diminea, cu
hainele murdare de pmnt i pare-se beat. Cei din gar au
crezut c buse cine tie pe unde i c dormise pe cmp.
Explicaia asta nu ne-a mulumit nici pe mine, nici pe
Szuman. Doctorul afirm c Stas trebuie s fi rupt relaiile
cu domnioara Lcka i c, cine tie, o fi fcut, sau o fi
ncercat s fac vreo trsnaie Eu cred c a primit ntr-
adevr o telegram de la Suzin.
n orice caz, trebuie s plec s-mi vd de sntate. Nu
sunt nc o ruin, i pentru o slbiciune de o clip n-are
rost s renun la viitor.

376
Boleslav Prus

Mraczewski a sosit la Varovia i locuiete la mine. Arat

acum ca un bernardin din provincie; s-a maturizat, s-a
bronzat i s-a mai ngrat. Pe unde n-a cltorit n
ultimele luni! De la Paris, la Lyon, de la Lyon, n
mprejurimile Czestochowei, la doamna Stawska, cu care a
venit la Varovia i pe care a condus-o napoi, lng
Czestochowa, unde a rmas vreo sptmn, ajutndu-i,
pare-se, s-i aranjeze un magazin. Dup aceea s-a dus la
Moscova, de unde s-a ntors iar la Czestochowa, la doamna
Stawska, pentru un timp. Acum e la mine.
Mraczewski susine i el c Suzin nu i-a telegrafiat nimic
lui Wokulski i c Stas a rupt relaiile cu domnioara
Lcka. Cred c i-a optit ceva i doamnei Stawska,
deoarece aceast femeie ce femeie? nger! venind
acum cteva sptmni la Varovia, a binevoit s m
viziteze i m-a tot ntrebat despre Stas: dac e sntos,
dac e foarte schimbat, dac e trist i dac n-are s scape
niciodat de disperare
Din ce disperare, m rog? Chiar dac a rupt relaiile cu
domnioara Lcka, slav Domnului, sunt destule alte femei
pe lume! Dac ar vrea, s-ar putea cstori chiar i cu
doamna Stawska!
Ce femeie de aur! Ct l-a iubit i cine tie? ct l
mai iubete i acum! Ce-a mai rde dac Stas s-ar
ntoarce la ea! Pe cuvntul meu de onoare! Att de
frumoas, att de nobil cu atta putere de sacrificiu
Dac exist vreo rnduial n lume (lucru de care m
ndoiesc uneori), atunci Wokulski ar trebui s se nsoare cu
doamna Stawska.
Dar ar trebui s se grbeasc, pentru c, dac nu m
nel, Mraczewski ncepe s se gndeasc serios la ea!
Domnule mi spune el uneori, gesticulnd, ce
femeie, domnule, ce mai femeie! Dac n-ar avea
nenorocitul la de brbat, a fi cerut-o de mult n cstorie!
Crezi c ar primi? l ntreb eu atunci.

377
 Ppua
Tocmai asta-i, c nu tiu! ofteaz el. Se las pe
scaunul care trosnete sub greutatea lui, ofteaz i zice:
Cnd am revzut-o dup plecarea ei din Varovia, parc m-
a lovit trsnetul, aa de mult mi-a plcut
Ei, las. C-i plcea i nainte!
Dar nu chiar aa. Cnd am sosit la Czestochowa,
venind de la Paris, eram att de vistor, iar ea att de
palid, cu ochi att de triti, nct ndat mi-am zis: Te
pomeneti c-o s-mi mearg! i am continuat s-i fac
curte. Cnd colo, dup primele cuvinte, m-a pus la punct!
i cnd am czut n genunchi la picioarele ei, i i-am jurat
c o iubesc a izbucnit n hohote de plns!... Ah, domnule
Ignacy, lacrimile! Lacrimile ei! Mi-am pierdut capul,
crede-m! Dac l-ar lua odat dracii pe brbatu-su, sau
dac a avea bani de divor Domnule Ignacy! Dup o
sptmn de via cu ea, ori mor, ori ajung n crje! Da,
domnule! De-abia acum mi dau seama ct o iubesc de
mult!
Bine, dar dac ea e ndrgostit de altul? l ntreb eu.
De cine? De Wokulski? Ha, ha! Cine s se
ndrgosteasc de mutul sta? Femeia simte nevoia s-i
arai c-o iubeti, s-i strngi minile, iar dac se poate i
Crezi dumneata c lighioana asta e n stare de aa ceva? S-
a gudurat pe lng domnioara Isabela ca un copoi pe
lng o ra, creznd c domnioara are zestre i c o s
poat intra n relaii cu aristocraia. Dar cnd i-a dat
seama de realitate, a fugit de la Skiermewice valvrtej. Nu,
domnule, cu femeile nu se poate
Recunosc, entuziasmul lui Mraczewski nu-mi place!
Dac ncepe s-i cad la picioare, s suspine, s plng,
pn la urm s tii c-o s-i suceasc capul! i atunci
Wokulski o s-i mute pumnii, pentru c, pe onoarea mea
de ofier, ea e singura femeie care i se potrivete!
Dar s mai ateptm i, pn una-alta, s pornim la
drum! S pornim la drum!

378
Boleslav Prus
Brrr! Am pornit Mi-am cumprat bilet pn la
Cracovia, m-am urcat n tren n Gara Vienez din Varovia,
i cnd a sunat clopoelul a treia oar am srit jos din
vagon!
Nu! Nu sunt n stare s m despart o clip mcar de
Varovia i de magazin
N-a putea s triesc fr ele
Bagajele mi le-am scos din gar abia a doua zi:
ajunseser pn la Piotrkow!
Dac toate planurile mele se vor mplini la fel, apoi
bravo mie!

379
 Ppua

XV

SUFLET N AGONIE

WOKULSKI STATEA N ODAIA

lui, cnd pe pat cnd pe un scaun, i se gndea ntr-una,
fr s vrea, la drumul de la Skierniewice la Varovia
Pe la cinci dimineaa cumprase un bilet de clasa I, dar
nu era sigur dac -1 ceruse casierului, sau acesta i-l
dduse fr s i-l cear. Apoi intrase ntr-un compartiment
de clasa a II-a, unde mai erau un preot, care tot timpul
cltoriei se uitase pe fereastr, un neam rocat, care i
scosese ghetele, rmnnd n ciorapii murdari, i care
dormea dus, cu picioarele ntinse pe canapeaua din fa, i,
n sfrit, vizavi de el, o femeie n vrst, pe care o dureau
dinii att de ru, nct nu-i mai ardea s se simt jignit
de purtarea vecinului n ciorapi.
Vrnd s socoteasc numrul persoanelor din
compartiment, cu greu ajunse la rezultatul c fr el erau
trei, iar cu el, patru. ncepu apoi s se gndeasc de ce trei
i cu una fac patru, i aipi.
La Varovia i veni n fire de-abia n trsur, pe aleea
Jerozolimska. Cine-i dusese valiza, cum ajunsese n
trsur, habar n-avea! i, de altfel, nu-l interesa ctui de
puin!
n cas nu putu s intre dect dup ce sun o jumtate
de or, dei era aproape opt dimineaa. i deschise
servitorul, somnoros, dezbrcat, speriat de ntoarcerea lui
neateptat. Intrnd n dormitor, nelese c
preacredinciosul servitor dormise chiar n patul lui. Nu-i

380
Boleslav Prus
fcu reprouri, ci i ceru s-i aduc samovarul.
Sluga, dezmeticit, dar i fstcit n acelai timp,
schimb repede aternutul, i Wokulski, vznd patul
proaspt fcut, renun la ceai; se dezbrc i se culc.
Dormi pn la cinci dup amiaz, apoi, dup ce se spl
i se mbrc probabil cu gndul s ias se aeaz n
fotoliul din salon i moi pn seara. Cnd n strad se
aprinser felinarele, ceru servitorului s aprind lmpile i
s-i aduc o friptur de la restaurant, pe care o mnc cu
poft, bnd i un pahar de vin. Pe la miezul nopii se culc
din nou.
A doua zi l vizit Rzecki. Ct rmsese acolo i despre ce
discutaser nu-i mai aducea aminte. Numai c, n
noaptea urmtoare, trezindu-se o clip, i se pru c-l vede
n fa pe btrnul su prieten, cuprins de ngrijorare.
Apoi pierdu complet noiunea timpului; nu mai tiu de
zi, de noapte, de scurgerea ceasurilor. n general, timpul
nu-l preocupa, de parc nici n-ar fi existat pentru el!
Simea doar i nluntrul su i n jur un gol, i nu
era sigur c locuina nu devenise mai mare.
O dat i se nzri c zace pe un catafalc, i ncepu s se
gndeasc la moarte. I se prea c trebuie s moar de
inim, dar nici nu se nspimnt, nici nu se bucur.
Uneori, de atta stat n fotoliu, i amoreau picioarele, i
atunci, sigur c-i venise ceasul, atepta cu o curiozitate
indiferent cele ce vor urma, dornic s tie ct de repede va
ajunge amoreala la inim. La nceput, observaiile acestea
i fceau plcere, dar pe urm czu iar n apatie. Dduse
porunc servitorului s nu primeasc pe nimeni. Cu toate
acestea, doctorul Szuman tot izbuti s-l vad de cteva ori.
Prima oar i lu pulsul i-i ceru s-i arate limba.
Care limb? Englez? l ntreb Wokulski.
Dar deodat i veni n fire i-i retrase mna. Szuman se
uit n ochii lui.
Eti bolnav? Ce ai?
Nimic. Practici iar medicina?

381
 Ppua
Exact! rspunse Szuman. i primul tratament mi l-am
aplicat mie nsumi: m-am vindecat de visuri,
Foarte frumos! ncuviin Wokulski. Rzecki mi-a
pomenit ceva despre vindecarea ta
Rzecki e un cretin! Un btrn romantic. O ras n
agonie Cine vrea s triasc trebuie s vad viaa cu
ochii larg deschii. Uit-te aici i nchide pe rnd cte un
ochi. Stngul dreptul Pune picior peste picior
Ce faci? i ntreb Wokulski.
Te examinez.
O! i speri s descoperi ceva?
Da, sper.
i-apoi?
Am s te vindec!
De visuri?
Nu. De neurastenie!
Wokulski zmbi. Peste o clip ntreb:
Oare poi s-i scoi omului creierul din cap i s-i pui
altul la loc?
Deocamdat, nu!
Atunci du-te dracului cu tratamentul tu!
A putea s-i inspir alte dorine
Le am, mulumesc! A vrea s intru sub pmnt
mcar la adncimea fntnii de la Zaslawsk! i a mai
vrea s fiu acoperit de ruine! Eu i averea mea! S piar
pn i urma vieii mele! Asta-i dorina mea, fruct al
dorinelor de mai nainte!
Romantism! exclam Szuman, btndu-l pe umr.
Dar o s treac i asta!
Wokulski nu rspunse nimic. Era suprat c-i scpaser
ultimele cuvinte i se ntreb, mirat, de unde venea
sinceritatea aceasta brusc. Stupid sinceritate. Ce interes
aveau dorinele lui pentru alii? De ce vorbise aa? De ce i
dezgolise rnile fr ruine, ca un ceretor?
Dup plecarea doctorului, observ c se schimbase ceva
n el: din apatia lui aproape total, rsrise o umbr de

382
Boleslav Prus
durere, nedesluit, la nceput foarte uoar, care crescu
repede, pentru a se stabili la o anumit intensitate. Iniial
semnase cu neptura delicat a unui ac; mai trziu i
pru c are un corp strin n inim, ceva rotund, nu mai
mare dect o alun. ncepuse s-i regrete apatia, cnd i
veni n gnd o fraz din Feuchtersleben: M-am bucurat de
durerea mea, fiindc mi s-a prut c descopr n mine
lupta cea rodnic, care a zmislit i zmislete totul n
lume, lupt n care sunt angajate venic fore nemrginite.
Totui, ce-o fi asta? se ntreb el, simind c n locul
apatiei, n sufletul su i face loc o durere surd, A! E
trezirea contiinei
ncetul cu ncetul, n cugetul su, nvluit pn atunci
ntr-un fel de cea, ncepu s se deseneze o imagine. O
privi intrigat i zri silueta unei femei mbriat de un
brbat Imaginea aceasta avu la nceput o strlucire
slab, fosforescent, apoi deveni roz glbuie verzuie
albastr n sfrit, neagr i catifelat! Dup aceea
dispru pentru cteva clipe, pentru a aprea din nou, rnd
pe rnd, n toate culorile, de la fosforescent pn la negru,
ntre timp durerea se nteea.
Sufr? Deci exist! i zise Wokulski, rznd.
Aa trecur cteva zile, pe care le petrecu ndreptndu-i
atenia cnd spre imaginea care-i schimba culoarea, cnd
spre durerea care-i schimba intensitatea. Uneori disprea
complet, apoi reaprea, mic, umil, pe urm cretea, i
umplea inima, ntreaga fiin, ntreaga lume i n clipa n
care depea orice msur, disprea din nou, lsnd n
urma ei linitea i uimirea.
Treptat, se nscu n sufletul su ceva nou: dorina de a
scpa i de durere, i de halucinaii. Era ca o scnteie care
se aprinde pe cerul nopii. Atunci se nfiripa n el o slab
und de ncurajare.
Oare am s mai pot cugeta vreodat? se ntreb el.
i pentru a face o verificare, ncepu s spun tabla
nmulirii, apoi nmuli zeci cu uniti i zeci cu zeci.

383
 Ppua
Nencreztor, scrise rezultatele operaiilor i le verific
nmulirile fcute pe hrtie se potriveau cu cele din gnd;
Wokulski rsufl uurat.
Nu mi-am pierdut nc raiunea! se bucur el.
Apoi nchise ochii i ncerc s-i aduc aminte cum e
mprit locuina sa, cum arat strzile din Varovia, din
Paris Curajul lui crescu: constata c i amintea totul,
foarte bine. n plus, aceste exerciii i aduceau o brum de
alinare. Cu ct se gndea mai mult la Paris, cu att mai viu
i se nfiau n minte forfota, edificiile, halele i muzeele
marelui ora, cu att mai mult se tergea, silueta femeii
mbriate
ncepu s se plimbe prin cas, i privirile i se oprir din
ntmplare pe un teanc de volume cu ilustraii. Erau copii
dup galeriile din Dresda i Mnchen, apoi o ediie a lui
Don Quijote, ilustrat de Dor i Hogarth.
i aduse aminte c osndiii la moarte prin ghilotin i
petrec timpul privind gravuri De atunci nainte, zile
ntregi se uita la desene. Termina un volum, lua altul, apoi
pe al treilea, i revenea din nou la primul
Durerea scdea, nlucirile apreau tot mai rar, curajul
cretea. Se uita mai ales la Don Quijote, care l impresiona
puternic.
i reaminti ciudata poveste a celui care trise mai bine
de zece ani n aburii poeziei, ca i el. i aminti de cel care
se luptase cu morile de vnt, ca i el; de cel care fusese
nfrnt, ca i el; de cel care i irosise viaa alergnd dup o
femeie ideal, ca i el, i care, n locul domniei visate,
gsise o feti murdar, ce pzea vacile Tot ca i el!
Dar Don Quijote a fost mal fericit dect mine! Abia n
clipa morii a nceput s se trezeasc din iluzii Pe ct
vreme eu!
Cu ct se uita mai mult la desene i se obinuia eu ele,
cu att i absorbeau mai puin, atenia. Dup Don Quijote,
Sancho Pancha i catrcele lui, desenai de Gustave Dore,
dup Lupta cocoilor i Strada beiei ale lui Hogarth, i

384
Boleslav Prus
aprea tot mai des interiorul vagonului, geamul care vibra,
iar n luciul acestuia, imaginea tulbure a lui Starski i a
domnioarei Isabela
Atunci arunca ilustraiile i ncepea s citeasc romanele
cunoscute nc din copilrie, sau din timpul cnd era la
pivnia lui Hopfer. Cu o emoie nespus reciti Viaa sfintei
Genoveva, Roza de Tannenburg, Rinaldini, Robinson Crusoe
i, n sfrit, O mie i una de nopi. Din nou i se prea c
timpul i realitatea nu mai exist, i c sufletul su rnit,
fugind de pe pmnt, rtcete pe plaiuri fermecate, unde
bat numai inimi nobile, unde ticloia nu se
mpopooneaz cu masca ipocriziei i unde stpnete
dreptatea etern, care alin durerile i rspltete cele
ndurate.
Fcu i de data aceasta o constatare ciudat: n timp ce
din literatura rii lui se alesese cu iluziile care apoi i
destrmaser sufletul, n literatura strin gsea alinare i
calm.
Oare noi, ntr-adevr, suntem un popor de vistori?
Oare niciodat nu va pogor i la noi ngerul acela n stare
s slobozeasc apele lacului de la Betseda 1 plin cu atia
bolovani?
ntr-o zi potaul i aduse un plic mare.
De la Paris? Da, de la Paris! Curios! De la cine poate
fi?
Dar curiozitatea nu era destul de puternic ca s-l
ndemne s deschid plicul i s citeasc scrisoarea.
O scrisoare att de voluminoas? Cine naiba are
astzi chef s scrie atta?!
Arunc plicul pe mas i continu s citeasc O mie i
una de nopi.
Ce ncntare pentru un cuget obosit! Palatele pline de
pietre preioase i de arbori care rodesc nestemate!...
Cuvintele acelea de neneles, n faa crora zidurile se dau
1
Lac n mprejurimile vechiului Ierusalim, cruia i se atribuie puterea
miraculoas de a vindeca orice boal.
385
 Ppua
la o parte; lmpile fermecate, cu ajutorul crora pot fi
nvini dumanii i strbtute sute de mile ntr-o clip
Dar vrjitorii cu attea puteri! Ce pcat c de puterea lor
se foloseau cei ri i ticloi!
Puse cartea la o parte i, rznd, se nchipui i pe sine
un vrjitor n stare s ndeplineasc dou fapte mrunte:
s domoleasc sau s strneasc forele naturii i s
devin invizibil
Cred c dup ce a gospodri-o civa ani, lumea ar
avea alt nfiare Ticloii cei mai mari s-ar transforma
n oameni ca Socrate i Platon
n clipa aceea se uit la scrisoarea sosit de la Paris i i
aduse aminte de Geist i de cuvintele lui: Omenirea este
alctuit din erpi i tigri, i ntr-o gloat ca asta abia dac
afli un om adevrat! Nenorocirile noastre de azi se trag de
acolo c marile invenii au ncput, fr deosebire, att n
minile oamenilor, ct i n ale montrilor Eu n-am s fac
greeala asta, i dac pn la urm voi descoperi un metal
mai uor dect aerul, l voi oferi numai oamenilor
adevrai. Mcar o dat s dispun i ei de o arm spre
folosul lor i numai al lor, ca rasa lor s se nmuleasc i
s creasc n putere
Fr ndoial c ar fi mai bine dac puterea ar avea-o
oameni ca Ochocki i Rzecki, nu cei de teapa lui Starski i
Maruszewicz. Ar fi un el! S fi fost mai tnr Dei Hei,
dar i aici poi gsi oameni! i aici sunt multe de fcut!

ncepu s citeasc alt poveste din O mie i una de nopi;

dar bg de seam c nu-l mai atrgea. Vechea durere
ncepuse iar s-i sfredeleasc inima, n faa ochilor i
apru, tot mai limpede, imaginea domnioarei Isabela i a
lui Starski.
i aminti de Geist n saboii lui, apoi de casa acea
ciudat, mprejmuit cu ziduri i deodat i se nzri c
acolo era prima treapt a unor scri uriae, n vrful crora
se afla o statuie nvluit n nori, nfind o femeie fr

386
Boleslav Prus
cap i fr piept; i se deslueau doar cutele vemntului. I
se prea c pe treapta atins de picioarele lui era o
inscripie neagr: Neschimbtoarea i Curata Nu
nelegea ce nseamn, dar simea c de la picioarele statuii
i se scurgea spre inim un fel de mreie plin de calm. i
se mir c el, el, cel capabil de acest simmnt, fusese
ndrgostit de domnioara Isabela, se suprase pe ea i
fusese gelos pe Starski!
Ruinea l fcu s roeasc, dei era singur n camer.
Apoi viziunea dispru, i Wokulski se trezi, din nou
ndurerat i slab; dar n sufletul su rsun puternic o
voce, ecoul unei furtuni de aprilie care vestete prin fulgere
primvara i nvierea.
n ziua de 1 iunie l vizit Szlangbaum, care intr cu
oarecare sfiiciune. Dar cnd ddu cu ochii de el, cpt
curaj.
N-am venit pn acum la dumneata, ncepu
musafirul, fiindc tiam c eti bolnav i nu vrei s vezi pe
nimeni. Dar, slav Domnului, toate au trecut
Se foia pe scaun i se uita prin camer pe sub
sprncene; sperase, poate, s gseasc mai mult
neornduial
Ai vreo treab cu mine? l ntreb Wokulski.
Nu att o treab, ct o propunere Cnd am aflat c
eti bolnav, mi-a venit ideea Uite ai avea nevoie de
odihn mai ndelungat, de linite, i m-am gndit s te-
ntreb dac n-ai fi dispus s-mi lai mie cele o sut
douzeci de mii de ruble Ai avea un zece la sut fr
btaie de cap.
Aha! fcu Wokulski. Eu am pltit asociailor mei, tot
fr btaie de cap, cincisprezece la sut
Dar acum timpurile sunt mai grele. De altfel, i-a da
bucuros cincisprezece la sut dac mi-ai lsa i firma
Nici firma i nici banii! i-o tie Wokulski, nervos.
Firma mai bine s nu mai existe! n ce privete banii am
destui! mi ajunge ct ctig cu aciunile. Ba nc-i prea

387
 Ppua
mult!
Aadar, de la Sfntul Ioan i retragi capitalul? l
ntreb Szlangbaum.
A putea s i-l las pn n octombrie, chiar i fr
dobnd, cu condiia s ii mai departe n magazin pe toi
cei c-are vor s rmn
Grea condiie, dar
Cum doreti!
Urm o clip de tcere.
Ce intenii ai cu societatea comercial? ntreb
Szlangbaum. Dup ct se pare, ai vrea s te retragi din
ea
E foarte probabil.
Szlangbaum se nroi, voi s spun ceva, dar renun.
Discutar un timp despre lucruri indiferente, apoi
vizitatorul plec, lundu-i prietenete rmas bun de la el.
Am impresia c vrea s moteneasc totul de la mine!
i spuse Wokulski. M rog! N-are dect! Lumea e a celor
care tiu s pun mna pe ea!
La drept vorbind, Szlangbaum l amuzase.
Toi din magazin se plng de el! Toi spun c-i ine
nasul pe sus, c exploateaz E adevrat ns c la fel au
spus i despre mine
Privirea sa czu din nou pe birou, unde de cteva zile
sttea plicul de la Paris. l lu n mn, csc i, n sfrit,
l deschise.
Cuprindea o scrisoare de la baroana cu relaii
diplomatice, apoi cteva acte oficiale. Le rsfoi i se
convinse c erau dovezile decesului lui Ludwik Stawski, zis
Ernest Walter, care murise la Alger.
Wokulski czu pe gnduri,
Dac a fi primit dovezile astea acum trei luni, cine tie
ce s-ar fi ntmplat! Helena! Frumoas i nobil fire!
Att de nobil! tiu i eu? Poate c m-a iubit ntr-
adevr Helena pe mine, iar eu pe cealalt Ce ironie a
soartei!

388
Boleslav Prus
Arunc hrtiile pe birou i i aduse aminte de salonaul
acela mic, curat, n care petrecuse attea seri plcute lng
doamna Stawska i unde se simise att de linitit.
Am fugit de o fericire care mi ieise singur n cale
Dar poate fi fericire ceea ce nu dorim? A suferit ea
mcar o zi ct sufr eu de atta amar de vreme? Crud
este rnduiala lumii n care doi oameni nefericii din
acelai motiv nu-i pot ajuta unul altuia
Actele care dovedeau moartea lui Stawski rmaser pe
birou cteva zile. nc nu tia ce s fac cu ele.
La nceput nici nu-l preocupar, dar dup o bucat de
vreme, cnd ddu tot mai des cu ochii de ele i i czur
mereu sub mn, ncepu s aib mustrri de contiin.
n definitiv, sunt ale doamnei Stawska, aa c va trebui
s i le predau! Dar unde o fi acum? Ar fi amuzant dac
m-a cstori cu ea A scpa de singurtate! i
Helunia e o feti att de drgu A avea un scop n
via. Numai c biata Helena n-ar face nicio afacere i ce
i-a spune? C sunt bolnav? Am nevoie de ngrijire,
doamn, de aceea v ofer un venit de peste zece mii de
ruble anual, i mna mea pe deasupra! i chiar v
permit, doamn, s fii ndrgostit de mine, dei eu,
unul sunt stul de dragoste! Asta s-i spun?
Zilele treceau unele dup altele, i Wokulski tot nu
gsise mijlocul de a-i trimite doamnei Stawska actele. Ar fi
trebuit s afle unde locuiete, s-i scrie o scrisoare, s o
duc la pot Pn la urm, i aduse aminte c lucrul
cel mai simplu ar fi s-l cheme pe Rzecki (cu care nu se
vzuse de cteva sptmni) i s i le predea lui. Dar ca s-
l cheme pe Rzecki, trebuia s sune servitorul, s-l trimit la
magazin
Ah!... Lsai-m n pace!
Se apuc din nou de citit. De data asta cri de cltorii.
Vizit Statele-Unite, China Actele doamnei Stawska ns
nu-i ddeau pace. tia c trebuie s ntreprind ceva, i
simea c nu va face nimic!

389
 Ppua
Starea asta ncepu s-l uimeasc i pe el.
Aadar, raionez logic! i spuse. Da, dar numai atunci
cnd nu m mpiedic amintirile Triesc normal Da,
chiar prea normal! Numai c nu am suficient voin ca s
rezolv chestiunea asta! De altfel, nu sunt n stare s rezolv
nimic! E o boal a voinei, astzi la mod Stranic
mod! Numai c eu, fir-ar s fie, nu m-am adaptat
niciodat modei! n definitiv ce-mi pas mie de mod? M
simt bine aa Deci
Tocmai i terminase cltoria n China, cnd se gndi c
dac ar avea voin, ar putea mai curnd sau mai trziu s
uite anumite ntmplri i anumite fiine
i aa m chinuiesc aducerile-aminte! Aa de mult m
chinuiesc! opti el.
Pierduse complet noiunea timpului.
ntr-o bun zi Szuman ddu buzna la el.
Ei ce mai zici? ntreb. Vd c citeti Romane?
Bine Cltorii? Admirabil! N-ai vrea s mergi la plimbare?
E o zi frumoas, i cred c cinci sptmni de stat n cas
sunt de ajuns
ie nu i-au fost de ajuns nici zece ani! i rspunse
Wokulski.
Ai dreptate, dar eu eram ocupat! Studiam prul
omenesc i m gndeam la glorie. i n-aveam pe cap grijile
i interesele altora! Nu uita c peste cteva sptmni se va
ine edina societii tale comerciale.
M retrag din ea
Poftim! Grozav idee! rse Szuman. i, n plus, ca s
te preuiasc i mai mult, las-i te rog s i-l ia pe
Szlangbaum ca director! Asta tiu c o s-i pun la
punct!... Aa cum m-au pus i pe mine. Dei o ras
genial, evreii sunt pctoi!
Mi, mi, mi
Te rog s nu le iei aprarea! strig Szuman, mnios.
Eu nu numai c-i cunosc, dar i i simt! Pot s-mi pun
capul c n clipa de fa Szlangbaum te sap la societate i

390
Boleslav Prus
sunt sigur c pn la urm se va strecura acolo, pentru c
nu-i posibil ca nobilimea polon s ntreprind ceva fr s
aib i un evreu cu ea!
Vd c nu-l simpatizezi pe Szlangbaum
Ba da, i chiar l admir, i a vrea s-l imit, dar nu
sunt n stare! Tocmai acum, cnd ncepe s se trezeasc n
mine instinctul gheeftului O, natur! Ce n-a da s am
un milion de ruble ca s pot face cu el nc unul, i nc
unul! Ca s devin fratele mai tnr al lui Rothschild, de
pild! Deocamdat, ns, m trage pe sfoar pn i
Szlangbaum
Atunci rupe legturile cu ei i boteaz-te!...
Nici gnd! n primul rnd, n-a rupe legturile cu ei
chiar dac m-a boteza. Sunt un ovreia att de fenomenal,
nct nu-mi place s nel lumea! n al doilea rnd, dac n-
am rupt legturile cu ei cnd erau slabi, n-am de ce s le
rup acum, cnd ncep s fie puternici!
Tu, Stas, nu vei mai lupta mpotriva noastr! Ai fost
nfrnt. Ai fost nfrnt de ai ti! Magazinul l-ai vndut,
societatea o prseti Cariera ta e terminat!
Wokulski ls capul n jos.
Gndete-te puin, cine a mai rmas astzi alturi de
tine? Eu, un evreu tot att de dispreuit i de nedreptit
ca i tine i tot de aceiai oameni De ctre aceiai
domni mari
Devii sentimental zise Wokulski.
Nu, aici nu e vorba de sentimentalism! Ne-au ameit
cu mreia lor, au fcut reclam virtuilor lor, ne-au obligat
s avem idealurile lor Iar astzi, spune i tu, ct
valoreaz idealurile i virtuile astea, unde le este mreia
alimentat din buzunarul tu? Ai trit cu ei, oarecum pe
picior de egalitate, numai un an, i ce-au fcut din tine?
Aadar, gndete-te ce trebuie s fi fcut din noi, pe care
ne-au asuprit i clcat n picioare secole ntregi! Iat de ce
te sftuiesc s te uneti cu noi, evreii. Alturi de noi ai s-i
ndoieti averea i, cum spune Vechiul Testament, o s-i

391
 Ppua
vezi dumanii la picioare! Pentru firm i un cuvnt bun,
i-l dm plocon pe Lcki, cu tot neamul lui, pe Starski i
nc pe cineva pe deasupra Szlangbaum e un caraghios!
Nu face s-i fie asociat
i cnd i vei nfrnge pe domnii tia mari, ce va fi?
Ne vom uni cu poporul, vom fi ptura lui intelectual,
de care astzi e lipsit! l vom nva filosofie, politic,
economie, i desigur c i va merge mai bine cu noi dect
cu conductorii de pn acum Conductorii! adug
doctorul, rznd.
Wokulski fcu un gest plictisit cu mna.
Mie mi se pare c tu, care vrei s-i vindeci pe toi de
visuri, eti un mare vistor!
Cum ai spus?
Da. Nu avei nicio baz, dar vrei s-i ducei pe toi de
nas. Mai bine gndii-v la o egalitate cinstit cu ceilali, i
nu la cucerirea lumii! Nu ncercai s lecuii defectele altora
nainte de a le lecui pe ale voastre! Doar tii bine c din
vina voastr crete mereu numrul dumanilor votri! De
altfel, nici nu tii ce vrei: o dat i dispreuieti pe ai ti,
odat i supraestimezi!
Dispreuiesc indivizii, dar respect fora obtii!
Eu fac tocmai dimpotriv, dispreuiesc obtea, dar
uneori respect individul!
Szuman czu pe gnduri.
Treaba ta! zise apoi, lundu-i plria. Este ns cert
c dac iei din societate, aceasta va cdea n minile lui
Szlangbaum i ale unei bande ntregi de crpnoi. Dac
rmi, ai putea s introduci oameni cinstii i de treab,
care au oarecare defecte, n schimb au i relaii
ntr-un fel sau altul, societatea tot va fi dominat de
ei!
Da, dar dac pleci tu, au s-o domine habotnicii. Cu
tine, ar domina intelectualii!
Tot un drac! rspunse Wokulski, ridicnd din umeri.
Ba de loc! Ne leag de ei rasa i situaia comun, dar

392
Boleslav Prus
ne despart concepiile! Noi suntem adepii tiinei; ei ai
Talmudului! Noi avem nelepciune; ei iretenie! Noi
suntem puin cosmopolii; ei sectari! Nu vd nimic
dincolo de sinagog i de comunitatea lor. Cnd e vorba de
dumani comuni, sunt aliai admirabili, dar cnd e n joc
progresul iudaismului sunt o povar insuportabil! De
aceea, n interesul civilizaiei, conducerea trebuie s fie n
minile noastre. Ceilali nu sunt n stare dect s
pngreasc lumea cu caftanele lor ca nite halate i cu
mirosul lor de usturoi, dar nu s progreseze Gndete-te,
Stas!
l mbri i iei fredonnd: Raelo, cnd Domnul n
buntatea-i nesfrit
Aadar, i spuse Wokulski, este vorba de o lupt ntre
evreii progresiti i cei retrograzi, lupt la care eu urmeaz
s particip ca aliat al unora sau al altora Frumos rol!
Ah, cum m plictisesc i m dezgust toate istoriile astea!
ncepu s viseze; vzu numrul nesfrit de trepte n
vrful crora se afla statuia de metal a zeiei cu capul n
nori i cu inscripia misterioas la picioare:
Neschimbtoarea i Curata
O clip, uitndu-se la cutele vemntului ei, i veni s
rd i de domnioara Isabela, i de adoratorul ei
triumftor, i de propriile sale suferine.
E posibil? Este oare posibil ca eu
Dar statuia pieri; durerea reveni i se instal n inim ca
un stpn pe care nu-l poate mulumi nimic.
La cteva zile dup vizita lui Szuman, apru Rzecki. Era
foarte slbit, se sprijinea n baston i obosise att de tare
urcnd pn la etajul nti, nct se ls gfind pe un
scaun i de-abia putu s vorbeasc.
Wokulski se nspimnt.
Ce-i cu tine, Ignacy? exclam el.
Ce s fie? Nimic Btrneea Eh! Nu-i nimic!
Bine, dar trebuie s te ngrijeti, dragul meu! Ar trebui
s pleci undeva!

393
 Ppua
Pot s-i spun c am ncercat M-am dus chiar la
gar Dar m-a cuprins un dor att de mare de Varovia
i de magazinul nostru, adug el ncet, nct Ei, ce s
zic Te rog s m ieri c am venit
Tu-mi ceri iertare, btrne drag? Credeam c eti
suprat pe mine.
Eu? Pe tine? rspunse Rzecki, uitndu-se la el cu
duioie. Pe tine? Ei, ce s mai M-au adus aici treburile
i un mare necaz
Un necaz?
nchipuiete-i! Klejn a fost arestat
Wokulski se trase napoi cu scaun cu tot.
Klejn i ceilali doi i mai aduci aminte? Maleski
i Patkiewicz
Pentru ce?
Locuiau n casa baroanei Krzeszowska i, ce-i drept, i
cam fceau zile fripte tipului luia lui Maruszewicz I-a
ameninat, dar ei s-au purtat i mai al dracului Pn la
urm s-a dus la poliie s reclame A venit poliia, a
izbucnit un adevrat scandal i i-a dus pe toi trei la
nchisoare.
Copilrii Copilrii, opti Wokulski.
i eu am zis aa, continu Rzecki. Firete, nu vor pi
nimic, dar, oricum, e neplcut. Mgarul la de Maruszewicz
s-a speriat i el A venit la mine, s-a jurat, c nu-i el de
vin N-am putut s rabd i i-am spus: C eti vinovat,
sunt sigur; dar tot att de sigur este c n timpurile noastre
bunul Dumnezeu ocrotete pe ticloi Pentru c, la drept
vorbind, dumneata trebuia s stai astzi la nchisoare
pentru fals, i nu bieii tia uuratici. L-au podidit
lacrimile. S-a jurat c de azi nainte va merge pe calea cea
dreapt, i c dac pn acum a greit, numai tu eti de
vin! Am avut inteniile cele mai bune, zice, dar domnul
Wokulski, n loc s-mi dea o mn de ajutor, n loc s-mi
sprijine bunele intenii, m-a batjocorit
Sracul de el! rse Wokulski. Ei? Alte nouti mai ai?

394
Boleslav Prus
n ora se vorbete c prseti societatea.
Exact.
i c o cedezi evreilor!
Wokulski izbucni:
Dar ce, asociaii mei sunt o hain veche, ca s-i pot
ceda? Au bani, au mintea ntreag N-au dect s caute
oameni i s se sftuiasc!
Pe cine s gseasc? i chiar dac ar gsi, n cine pot
avea ncredere, dac nu n evrei? Evreii se gndesc serios
la afacerea asta. Nu-i zi s nu vin la mine Szuman sau
Szlangbaum, i fiecare mi propune ca dup plecarea ta s
conduc eu societatea
De fapt, tu o conduci i acum!
Rzecki ls mna n jos.
Cu ideile i cu banii ti! Dar n-are importan. Din
toate astea rezult c Szuman face parte dintr-o partid,
iar Szlangbaum, din alta, i c amndoi au nevoie de
oameni de paie n faa mea fiecare l face pe cellalt cu ou
i cu oet, dar asear am auzit c sunt pe cale s cad de
acord.
Detepi mai sunt! murmur Wokulski.
Eu ns am pierdut orice simpatie pentru ei! rspunse
Rzecki. Doar sunt negustor btrn i pot s-i spun ca la ei
totul se sprijin pe neltorie, chiul i nego de haine
vechi!
Nu-i critica prea mult, pentru c noi i-am nvat s
fie aa!
Nu, nu i-am nvat noi! strig Rzecki, mnios.
Wokulski ncepu s se plimbe prin camer.
Szuman avea dreptate cnd spunea c dumnia fa
de ei este n cretere dac i tu
Eu nu-i dumnesc! Eu ies din scen. Dar uit-te i ai
s vezi ce se petrece Unde nu se vr, unde nu deschid
magazine, pe ce nu ncearc s pun mna?! i fiecare,
cum ocup un post, aduce dup sine o ntreag legiune de
ali evrei! Cel puin dac ar fi mai buni dect ai notri; dar

395
 Ppua
sunt i mai ri! Ai s vezi ce-or s fac din magazinul
nostru, ce vnztori au s aib i ce mrfuri au s vnd!
N-au pus bine mna pe el, c se i vr printre aristocrai
i ncearc s pun laba i pe societatea ta!
Noi suntem de vin Noi suntem de vin repet
Wokulski. Nu putem refuza oamenilor dreptul de a cuceri
poziii, dar putem s le aprm pe ale noastre!
Tu ai prsit postul!
Nu din cauza lor! Cu mine s-au purtat cinstit.
Fiindc au avut nevoie de tine! Din tine i din relaiile
tale i-au fcut o trambulin
Las! l ntrerupse Wokulski. Nu ne putem convinge
unul pe altul Ah! era s uit Am aici actele de deces ale
lui Ludwik Stawski.
Rzecki sri ca ars.
Soul doamnei Helena? Unde? ntreb, febril. Dar
asta nsemneaz salvarea noastr, a tuturor!
Wokulski i ddu actele, pe care Rzecki le lu cu minile
tremurnde.
Fie-i rna uoar! Slav ie, Doamne!... Ei, drag
Stas, acum nu mai exist nicio piedic nsoar-te cu ea!
Ah, dac ai ti ct te iubete Am s-i scriu ndat, i
actele s i le duci tu Cere-o imediat n cstorie Vd de
pe acum c societatea are s fie salvat! Poate i
magazinul! Cteva sute de oameni pe care i vei salva de
mizerie v vor binecuvnta Ce femeie! Numai lng ea vei
gsi linitea i fericirea.
Wokulski se opri n faa lui i cltin din cap.
i ea? Ea ar fi fericit cu mine?
Te iubete la nebunie Nici nu-i nchipui
Dar tie pe cine iubete? Oare nu vezi c sunt o
ruin, i nc o ruin moral? S otrvesc fericirea cuiva
sunt n stare, dar s-i dau fericirea Dac a putea s mai
dau ceva omenirii, i-a da numai bani i munc Nu ns
oamenilor de astzi, de care trebuie s te ii ct mai
departe.

396
Boleslav Prus
Taci! strig Rzecki. nsoar-te cu ea, i o s vezi altfel
lucrurile.
Wokulski rse trist.
Da s m nsor S ncurc viaa unei fiine bune i
nevinovate, s-i exploatez sentimentele cele mai nobile, i
cu gndul s fiu n alt parte Ca s-i reproez, peste un
an, doi, c pentru ea am renunat la nzuinele mele cele
mai mari
E vorba de politic? opti. Rzecki, misterios.
Nicio politic! Am avut i timp i ocazii destule ca s-
mi pierd iluziile politice Exist ceva mai important dect
politica
Poete invenia lui Geist? ntreb Rzecki.
De unde tii?
De la Szuman.
Ah, adevrat! Am uitat c Szuman tie totul. Nu.
Pentru aa ceva trebuie talent
Da, trebuie. n orice caz, te sftuiesc s te gndeti la
doamna Stawska, pentru c dac nu
Wokulski zmbi:
O iei tu? Ia-o, ia-o! V garantez-c nu vei fi nefericii
mpreun.
Eh, las gluma! S-ar scufunda pmntul dac o rabl
ca mine s-ar gndi la o femeie ca ea! Nu, este cineva mai
primejdios Mraczewski E nebun dup ea, ascult ce-i
spun! A fost pn acum de trei sau patru ori la ea Inima
unei femei nu-i de piatr
O! Mraczewski? Nu mai face pe socialistul?
A! Spune c un om care a pus deoparte prima mie de
ruble i a cunoscut o femeie att de frumoas ca doamna
Stawska nu mai are gndul la politic.
Bietul Klejn era de alt prere!
Ei! Klejn e un zpcit Biat bun, dar nu-i pentru
comer. Mraczewski, n schimb, e o adevrat perl!
Chipe, vorbete franuzete, iar cnd se uit la o client i
cnd ncepe s-i rsuceasc mustaa! sta o s fac

397
 Ppua
treab n lume! i-o s i-o sufle i pe doamna Stawska
Ai s vezi!
Domnul Rzecki se pregti de plecare, dar se opri nc o
clip.
nsoar-te cu ea, Stas, nsoar-te! Faci fericit o
femeie, salvezi societatea i poate o dat cu ea i
magazinul! Ce-i trebuie ie invenii?! A mai nelege dac
ar fi vorba de politic n timpurile astea, cnd pot surveni
evenimente din cele mai importante Dar mainile alea
zburtoare Dei poate c i ele ar folosi la ceva Ei! F
cum crezi, dar hotrte-te repede n privina doamnei
Stawska, pentru c Mraczewski n-o s se lase cu una, cu
dou! E un crai de n-are pereche! Maini zburtoare! mai
tiu i eu? Poate c i ele poate c i ele pot folosi la
ceva
Wokulski rmase singur.
Ce s aleg? Parisul, sau Varovia? se ntreb el. La
Paris m ateapt un scop mare, dar nesigur. Aici, cteva
sute de oameni pe care mi-e sil s-i privesc!
Se apropie de fereastr, i ctva timp se uit n strad,
ca s se reculeag. Dar totul l supr i huruitul
trsurilor, i forfota pietonilor, i chipurile ngrijorate sau
surztoare ale trectorilor Iar mai mult ca orice l
suprau femeile. I se prea c fiecare este ntruchiparea
prostiei i a frniciei.
Fiecare i va gsi un Starski, mai curnd sau mai
trziu. Fiecare l caut!
Peste ctva timp Szuman l vizit din nou.
Dragul meu, i strig el din prag, rznd, chiar dac
m-ai da pe u afar, tot am s te persecut cu vizitele mele!
Ba nu! Poi s vii ct de des! rspunse Wokulski.
Admirabil! Asta nsemneaz c am ajuns la jumtatea
tratamentului. Ce nseamn s ai un creier sntos!
Dup-aproape apte sptmni de neagr mizantropie,
ncepi s tolerezi specia uman, i nc n persoana mea
Ha, ha, ha! Ce-ar fi dac am lsa s intre n colivia asta o

398
Boleslav Prus
femeie nostim?
Wokulski se fcu palid.
Da, da tiu c este nc prematur Dei e timpul s
te ari printre oameni. Asta te-ar vindeca pe deplin. Uit-
te, de pild, la mine! Ct timp am stat ntre patru perei,
m-am plictisit ca un drac n clopotni! Acum, de-abia mi-
am artat nasul printre oameni, i am mii de distracii!
Szlangbaum vrea s m trag pe sfoar, i dintr-o uimire
cade ntr-alta, convingndu-se pe zi ce trece c, dei par
att de naiv, i miros din prima clip toate mecheriile. i
m respect! Fantastic!
N-a putea spune c asta este o distracie grozav!
Ateapt puin! A doua distracie mi-o ofer
coreligionarii mei din cercurile financiare, deoarece li se
pare c m pricep stranic la afaceri i totui au s fac din
mine ce vor mi imaginez dureroasa lor decepie cnd se
vor convinge c nu sunt att de iste n afaceri i nici
destul de prost ca s ajung un pion n minile lor
i cnd mi-aduc aminte ct mi-ai btut capul s m
asociez i eu cu ei!
Asta-i altceva! Chiar i acum mai insist! Dintr-o
asociaie prudent cu evrei nelepi, nimeni n-a pierdut
nimic, niciodat, cel puin din punct de vedere financiar!
Dar altceva este s fii asociat, i altceva s fii pion, aa
cum vor s fac din mine
Asta ns nu te mpiedic s-i admiri i s te asociezi
cu Szlangbaum!
i asta e altceva! continu Szuman. Dup prerea
mea, sunt o ras foarte inteligent. n plus, sunt rasa mea,
aa c i admir. Iar luai ca obte, i iubesc. n ce privete
asociaia mea cu Szlangbaum Pentru numele lui
Dumnezeu, Stas drag! Ar fi oare nelept s ne mncm
ntre noi cnd e vorba de o afacere att de strlucit ca
societatea ta comercial? Tu o prseti, i, din dou
una: sau se prbuete, sau pun mna pe ea nemii! i
ntr-un caz, i n altul, ara va avea de pierdut. Aa, va

399
 Ppua
ctiga i ara, i noi
Te neleg din ce n ce mai puin, rspunse Wokulski.
Evreii sunt, dup tine, cnd mari, cnd ticloi Pe
Szlangbaum ba trebuie s-l alungm din societate, ba
trebuie s-l primim O dat zici c au de ctigat evreii, o
dat c are de ctigat ara Un adevrat haos!
Haos e n capul tu! Ce spun eu e adevrul cel mai
limpede! La noi numai evreii creeaz micarea industrial
i comercial, aa c fiecare dintre victoriile lor economice
este un ctig pentru ar. N-am dreptate?
S m mai gndesc, zise Wokulski. Ei, dar ce alte
distracii ai mai avut?
Una stranic! Imagineaz-i c prima tire despre
viitoarele mele succese financiare i-a i hotrt s m
nsoare! Pe mine, cu mutra mea de ovrei i cu chelia asta!
Cine? Cu cine?
Firete c prietenii notri. Cu cine? Cu cine mi-o
plcea. Printre altele, i cu o cretin, i nc de familie
bun, cu condiia s m botez
i tu?
Eu? A fi n stare s fac i una ca asta, din curiozitate!
Ca s vd cum m va convinge c m iubete o cretin
frumoas, tnr, bine educat i mai ales dintr-o familie
bun! M-a tvli de rs! M-a prpdi de rs vznd-o
cum se strduiete s-mi ctige mna i inima. M-a
neca de rs auzind-o vorbind despre marele ei sacrificiu
pentru binele familiei i poate chiar al patriei! M-a
mbolnvi de rs, n sfrit, cutnd s vd cum s-ar
rzbuna pentru sacrificiul fcut, nelndu-m dup moda
veche, adic pe ascuns, sau dup moda nou, adic pe
fa, i, poate, chiar cerndu-mi consimmntul!
Wokulski se lu cu minile de cap.
ngrozitor!
Szuman se uit la el pe sub sprncene.
Btrn romantic! Btrn romantic! Te iei de cap,
fiindc n imaginaia ta bolnav continu s domneasc

400
Boleslav Prus
himera iubirii ideale, a femeii cu inima de nger din care
nu mai gseti azi dect n proporie de zece la sut
Aadar, n nou cazuri din zece ai ansa s nu reueti!
i vrei s tii de ce? Uit-te puin la relaiile dintre oameni
i ai s vezi sau c brbatul, ca un coco, se nvrtete n
jurul a zece sau chiar mai multe gini, sau c femeia, ca o
lupoaic n clduri, atrage dup ea o ntreag hait de lupi
sau de duli prostii. i i spun sincer c mai ngrozitor
dect goana acestei haite nu poate fi dect dependena ei
de lupoaic Atunci cnd te-apuc, i pierzi averea,
sntatea, inima, energia i, la urm, raiunea Vai de cel
care nu e n stare s se ridice din mocirl!...
Wokulski tcea cu ochii larg deschii. n sfrit, rosti n
oapt:
Ai dreptate
Doctorul l apuc de mn i, scuturndu-i-o cu
violen, strig:
Am dreptate? Recunoti? Atunci, eti salvat! Da, mai
eti om! Scuip pe tot ce a fost: pe durerea ta i pe ticloia
altora! Alege-i un el, indiferent care, i ncepe o via
nou! F mai departe avere, f invenii, cstorete-te cu
doamna Stawska, sau nfiineaz o nou societate
comercial! Numai s doreti ceva! S faci ceva! Pricepi? i
s nu dai voie niciodat vreunei fuste s te zpceasc!
nelegi? Oameni cu energia ta poruncesc! Nu ascult de
ordinele altora! Conduc! Nu se las condui! Dac ntre tine
i Starski l-a ales cineva pe Starski, a dovedit c nu-l
merit nici mcar pe el Asta e reeta mea, pricepi? i
acum, rmi cu bine i cu propriile tale gnduri!
Wokulski nu-l opri.
Te-ai suprat pe mine? zise Szuman. Nu m mir. i-
am ars cu fierul rou o ran urt, dar ce a mai rmas va
pieri de la sine. Rmi cu bine!
Dup plecarea doctorului, Wokulski deschise fereastra i
i descheie cmaa. i era cald, simea c se nbu i i se
prea c o s-i neasc sngele din vine. i reaminti de

401
 Ppua
Zaslawsk i de baronul nelat, pe lng care jucase
aproape acelai rol pe care-l juca acum Szuman fa de el
ncepu s viseze, i lng imaginea Isabelei n braele lui
Starski, apru haita de lupi nfierbntai, gonind prin
zpad dup lupoaic Era i el unul dintre ei!
Din nou l cuprinse durerea, dezgustul i scrba de sine
nsui.
Ce prost sunt! S vezi attea lucruri, s auzi attea i
totui s cazi att de jos! M-am luat la ntrecere cu
Starski, i Dumnezeu mai tie cu cine!
De data aceasta avu curaj s vad limpede imaginea
domnioarei Isabela; se uit cu ndrzneal la trsturile ei
de statuie, la prul ei blond-cenuiu, la ochii ei schimbtori
la culoare, mergnd de la albastru la negru, i i se pru c
pe faa, pe gtul, pe braele i pe pieptul ei vede, ca o
pecete, urmele srutrilor lui Starski.
Szuman are dreptate! M-am vindecat!
ncetul cu ncetul, mnia se rci; n locul ei apru din
nou jalea i tristeea.
n zilele urmtoare Wokulski nu mai citi nimic. Scrise o
mulime de scrisori lui Suzin i medit adnc.
Se gndea c n situaia actual, nchis aproape de dou
luni n cas, ncetase de a mai fi om i ncepea s devin
un fel de stridie, care, stnd ntr-un singur loc, primete de
la lume fr s aleag, ceea ce i se arunc la ntmplare.
Lui ce i se aruncase?
I se puseser la ndemn cri, din care aflase c este
un Don Quijote, cri care i strniser dorul de o lume
miraculoas, n care oamenii stpnesc toate forele
naturii. Simi dorina de a nu mai fi Don Quijote care
stpnete stihiile.
Venir apoi la el pe rnd Szlangbaum i Szuman,
de la care afl c cele dou partide evreieti se lupt pentru
conducerea societii comerciale
i-l apuc atta scrb de comer, de societi i de
beneficii, nct se mir i el cum de putuse tri aproape doi

402
Boleslav Prus
ani n aceast atmosfer!
Am agonisit avere pentru ea! i spuse n gnd.
Comer Eu i comer! n curs de doi ani am strns
peste, o jumtate de milion de ruble, m-am vrt printre
chibiii vieii economice, mi-am jucat pe o singur carte i
munca, i viaa! Am ctigat Eu idealistul! Eu
nvatul! Eu, care tiu att de bine c nimeni nu poate
agonisi o jumtate de milion de ruble chiar muncind o via
ntreag! Ce spun o via! Trei!... Singura consolare cu care
am rmas este sigurana c n-am furat i n-am nelat
Se vede treaba c Dumnezeu are grij de dobitoci!
Acum, de cnd tia c Stawski murise, se gndea tot mai
des la doamna Stawska i la Geist.
La drept vorbind, ar trebui s dau napoi averea asta
ctigat printr-o cacialma! La noi n ar mizeria i
ignorana n-au margini, iar sracii i ignoranii sunt
oameni cinstii Singurul mijloc ar fi s m nsor cu
doamna Stawska. Sunt sigur c nu mi-ar paraliza
inteniile, i mi-ar fi cea mai fidel colaboratoare. tie ce e
munca i mizeria i are o fire att de bun!
Raiona aa, dar nu simea dect dispre pentru cei pe
care voia s-i fericeasc. nelegea c pesimismul lui
Szuman, dac l lecuise de patim, l i otrvise. i era greu
s scape de nrurirea cuvintelor lui, de ideea c specia
uman e alctuit sau din gini, care dau trcoale
cocoului, sau din lupi, care gonesc dup lupoaice n
clduri. l durea gndul c, oriunde ar ntoarce capul, are
mai multe anse s dea peste o bestie dect peste un om.
S-l ia dracu cu tratamentul lui cu tot opti el.
i ncepu s se gndeasc la Szuman.
Erau trei ini care vedeau n oameni trsturi profund
animalice: el, Geist i. Szuman. El ns credea c animalele
cu chip de om sunt excepii, lumea fiind alctuit din
suflete nobile. Geist, dimpotriv, susinea c lumea este
bestial, iar oamenii buni excepii; n acelai timp,
credea c, n timp, acetia vor ajunge s stpneasc tot

403
 Ppua
globul, i de zeci de ani lucra la o invenie care s fac
posibil acest triumf.
La rndul lui, Szuman susinea c imensa majoritate a
oamenilor sunt animale, dar nu credea ntr-un viitor mai
bun i nici nu cuta s trezeasc n cineva aceast
speran. Pentru el specia uman era osndit la venic
bestialitate, cu excepia evreilor, care ies ca tiucile dintre
caracude.
Frumoas filosofie! i zise Wokulski.
Simea c n sufletul su rnit, ca pe un cmp proaspt
arat, ncolise pesimismul lui Szuman, care ncepuse s
dea roade. i ddea seama c se stinge n el nu numai
iubirea, ci i regretul. Pentru c, dac lumea ntreag e
alctuit din bestii, n-are niciun rost s fugi nebun dup o
bestie din attea, nici s te superi c e i animal, nici mai
bun, nici mai ru dect celelalte.
Blestemat tratament! gndi el. Dar poate c e bun
Cu concepiile mele am dat un groaznic faliment. Cine mi
garanteaz c Geist nu se nal i el n ale sale, sau c
Szuman n-are dreptate Rzecki? Un animal! Helena
Stawska, alt animal! Geist, la fel! Eu, la fel! Idealurile
sunt ca un tablou nfind o iesle cu o mn de fn care
nu poate s sature foamea nimnui!... Atunci, ce rost are
s te sacrifici pentru unii, sau s alergi dup alii? Nu!
Trebuie s ne vindecm, s ncepem o alt via. S
mncm mncruri fine i s bem vinuri alese, n
societatea femeilor frumoase Uneori s citim o carte,
alteori s cltorim, s ascultm un concert. i aa s
ateptm btrneea!
Cu o sptmn nainte de adunarea la care trebuia s
se hotrasc soarta societii comerciale, Wokulski primi
tot mai multe vizite. Venir s-l vad negustori, aristocrai
i avocai, care-l implorau s nu-i prseasc postul i s
nu lase pieirii o instituie creat de el. i primea pe toi cu o
indiferen att de glacial, nct vizitatorii renunau s-i
mai desfoare argumentele; le spunea c este obosit i

404
Boleslav Prus
bolnav i c trebuie s se odihneasc.
Plecau fr nicio speran, convini c Wokulski e grav
bolnav. Slbise, vorbea n monosilabe, era ursuz, i ochii i
ardeau, cuprini parc de friguri,
Moare din lcomie! spuneau negustorii.
Cu cteva zile nainte de termenul fixat, Wokulski i
chem avocatul i-l rug s anune pe asociai c, n
conformitate cu acordul ncheiat ntre ei, i retrage
capitalul i prsete societatea. Ceilali erau liberi s
procedeze la fel.
Dar banii? ntreb avocatul.
Capitalurile asociailor mei sunt la banc. n ceea ce
privete conturile mele, am s le pun la punct cu Suzin!
Avocatul plec abtut. n aceeai zi prinul veni la
Wokulski.
Aud lucruri de necrezut! ncepu el, strngndu-i
mna. Avocatul dumitale acioneaz n aa fel nct las s
se cread c ai ntr-adevr intenia s ne prseti
Ai crezut c glumesc?
Nu, nu Dar credeam c poate ai descoperit unele
inadvertene n convenia noastr i
Aa! i acum m tocmesc, obligndu-v s isclii o
alt convenie, care s v reduc dumneavoastr procentele
i mie s-mi sporeasc venitul! continu Wokulski. Nu,
domnule drag! M retrag ct se poate de serios!
Va fi o mare dezamgire pentru asociaii notri!
Care? Dumneavoastr doar ai cerut la semnare ca
asociaia noastr s fie valabil un an! Singuri ai dorit ca
afacerile s fie n aa fel aranjate nct n decurs de o lun
dup expirarea contractului fiecare asociat s-i poat
retrage capitalul! Aa ai cerut! Dumneavoastr ai cerut!
Iar eu depesc condiiile contractului. n sensul c v
restitui banii nu la o lun, ci la o or dup dizolvarea
societii!
Prinul se ls n fotoliu.
Societatea va continua s existe, murmur el, dar

405
 Ppua
locul dumitale l vor lua evreii!
Alegerea depinde de dumneavoastr!
Evreii, n societatea noastr oft prinul. Abia
ateapt s vorbeasc ovreiete la edine Biata noastr
rioar! Nefericita noastr limb!
N-avei nicio grij! l liniti Wokulski. Majoritatea
asociailor notri au obiceiul s discute la edine n limba
francez, i, totui, limba noastr n-a avut nimic de
ptimit. Aa c nu cred s-i strice nici cteva fraze
ovreieti!
Prinul se nroi.
Dar evreii, domnule sunt un neam strin i
tocmai acum oamenii sunt cam pornii mpotriva lor
Pornirea asta nu dovedete nimic. i, la urma urmei,
cine v oprete s v strngei capitalul aa cum au
fcut evreii ca s-l ncredinai unui negustor cretin, i
nu lui Szlangbaum?
Nu cunoatem niciun negustor n care am putea avea
ncredere!
Dar pe Szlangbaum l cunoatei?
n plus, nu avem printre noi oameni destul de
capabili! Sunt numai funcionari comerciali, nu oameni de
afaceri!
Dar eu ce am fost? i eu am fost funcionar comercial.
i nc biat de prvlie! Cu toate astea, societatea a
realizat venitul prevzut!
Dumneata eti o excepie
De unde tii c nu vei gsi mai multe excepii de
acelai gen n depozitele de vinuri i pe dup tejghele?
Cutai!
Evreii vin singuri la noi
Vedei? Asta e! exclam Wokulski. Evreii vin la
dumneavoastr, i dumneavoastr v ducei la ei, dar un
parvenit cretin nu poate ajunge pn la dumneavoastr
din cauza piedicilor pe care le ntlnete n cale Cunosc
povestea! Uile dumneavoastr sunt att de ermetic nchise

406
Boleslav Prus
n faa negustorilor i industriailor notri, nct trebuie
bombardate cu sute de mii de ruble ca s se deschid.
Dac nu vrei s te strecori pe sub ele, ca o ploni
Deschidei-le puin, i poate c vei aranja treburile i fr
evrei!
Prinul i acoperi ochii cu palmele.
O, domnule Wokulski, ceea ce spui dumneata e foarte
just, dei foarte amar foarte crud Nu face nimic
neleg de ce ai fa de noi sentimentul acesta plin de
amrciune! Dar mai sunt i ndatoririle fa de
societate
Da, dar nu consider c mi-am ndeplinit aceste
ndatoriri prin faptul c la capitalul meu am avut un venit
anual de cincisprezece la sut. i socot c nu voi fi un
cetean mai ru dac am s m mulumesc numai cu
cinci la sut!
Doar noi cheltuim banii tia! rspunse prinul, cam
jignit. Datorit nou triesc atia oameni!
i eu am s-i cheltuiesc. La var m duc la Ostende,
la toamn la Paris, la iarn la Nisa
Te rog De pe urma noastr nu triete numai
strintatea! Ci meseriai de la noi
Ateapt un an i chiar mai mult ca s primeasc ce li
se cuvine! i tie Wokulski vorba. Noi doi cunoatem destui
protectori ai industriei autohtone! I-am avut de altfel n
societatea noastr
Prinul se ridic repede din fotoliu.
Nu! Nu se poate, domnule Wokulski! gfi el. E drept
c avem mari defecte i multe pcate, dar n-am pctuit cu
nimic fa de dumneata! Te-ai bucurat de bunvoina
noastr de stima noastr
Stim! exclam Wokulski, rznd. Oare
dumneavoastr credei c n-am neles n ce const aceast
stim i ce poziie mi asigur printre dumneavoastr?
Domnul Szastalski, domnul Niwiski, chiar i domnul
Starski, care n-au muncit niciodat, care nu vor s tie de

407
 Ppua
unde vin banii pe care-i arunc pe fereastr, ocup n
stima dumneavoastr un loc cu zece trepte mai sus dect
mine. Dar ce spun eu Orice venetic poate s ptrund
fr greutate n saloanele dumneavoastr, pe care eu abia
le-am putut cuceri, fie i cu preul celor cincisprezece la
sut la capitalul ncredinat! Aceti oameni se bucur de
stima dumneavoastr, iar eu, nu! Ba au avantaje i mai
mari dei fiecare din cei pomenii de mine valoreaz mai
puin dect portarul magazinului meu, pentru c portarul
meu tot face ceva, i nu batjocorete lumea!
Domnule Wokulski, ne nedrepteti neleg ce vrei
s spui i, pe cinstea mea, mi e ruine! Dar noi nu suntem
rspunztori pentru faptele rele comise de un individ sau
altul
Ba da! Suntei toi rspunztori! Aceti indivizi au
crescut n rndurile dumneavoastr, iar ceea ce
dumneavoastr numii fapt rea nu este dect rodul
concepiilor dumneavoastr, al dispreului dumneavoastr
pentru orice munc i pentru orice ndatoriri!
n dumneata vorbete amrciunea spuse prinul,
pregtindu-se de plecare. O amrciune justificat. Cred
ns c greeti cnd o ndrepi mpotriva noastr Te
salut, domnule! Care va s zic, ne lai la discreia
evreilor?
Sper c o s v nelegei mai bine cu ei dect cu
mine, rspunse Wokulski, ironic.
Prinul avea lacrimi n ochi.
Am crezut c vei fi o punte de aur ntre noi i cei
care se ndeprteaz tot mai mult de noi
Am vrut s fiu, dar mi s-au tiat picioarele cu
fierstrul i m-am prbuit ncheie Wokulski
nclinndu-se.
Ne ntoarcem aadar la anurile Sfintei Treimi ! 1
nc nu sunt anuri ci de-abia o mic afacere cu
1
Aluzie la Comedia nedivin a lui Z. Krasinski, n care nobilimea
nchis n fortreaa Sfnt Treime", e asediat de mase.
408
Boleslav Prus
evreii.
Aa crezi dumneata? ntreb prinul, plind. Atunci,
eu nu voi face parte din aceast societate! Biata noastr
rioar
i iei cltinnd din cap.

n sfrit, avu loc i edina societii comerciale.

La nceput, direcia, din care fcea parte Wokulski,
prezent o dare de seam asupra anului expirat. Rezulta c
veniturile depiser de zece ori i ceva capitalul, aducnd
un profit nu de cincisprezece, ci de optsprezece la sut.
Asociaii ascultar emoionai darea de seam i, la
propunerea prinului, mulumir direciei i lui Wokulski
care lipsea de la edin ridicndu-se n picioare.
Apoi lu cuvntul avocatul lui Wokulski, care declar c
din motive de boal clientul su se retrage nu numai de la
direcie, dar chiar din societate. Cu toate c asociaii erau
de mult prevenii, tirea fcu o impresie copleitoare.
Folosindu-se de o pauz, prinul ceru cuvntul i anun
c, n urma retragerii lui Wokulski, se retrage i el. Dup
aceea prsi imediat sala dezbaterilor. La ieire opti la
urechea unui prieten:
Nu m-am priceput niciodat la afaceri; Wokulski e
singurul om cruia puteam s-i ncredinez onoarea
numelui meu. Astzi, cnd s-a retras, nu mai am nici eu ce
cuta aici.
Dar dividendele? opti prietenul.
Prinul se uit la el de sus.
N-am fcut nimic pentru dividende, ci pentru
nefericita noastr rioar! rspunse. Am vrut s introduc
n sfera noastr puin snge proaspt i concepii mai noi.
Trebuie s recunosc ns c am pierdut, i nu din vina lui
Wokulski Srmana noastr rioar
Plecarea prinului, dei neateptat, fcu mai puin
impresie: cei prezeni tiau c societatea nu se desfiineaz.
Lu apoi cuvntul un avocat. Cu o voce tremurtoare,

409
 Ppua
citi un discurs foarte frumos, care spunea c prin plecarea
lui Wokulski societatea pierdea nu numai un conductor,
dar i cinci esimi din capital.
Societatea ar fi trebuit s se prbueasc, citi el, i
ruinele sale s cad peste ara ntreag, peste mii de
salariai i sute de familii
Aici se ntrerupse, ateptnd efectul. Dar cei de fa
rmaser indifereni: tiau de la nceput ce va urma.
Avocatul lu din nou cuvntul i adres un apel ctre cei
prezeni, cerndu-le s nu-i piard curajul.
Pentru c, domnilor, s-a gsit un cetean onorabil,
om de specialitate, chiar prieten i asociat cu Wokulski,
care este hotrt s duc pe umerii si precum Atlas,
cerul zdruncinata noastr societate. Iar omul acesta,
care dorete s tearg lacrimile din mii de ochi, s salveze
ara de la ruin, s mping comerul pe ci noi
n clipa aceea toi ntoarser capul spre scaunul pe care
edea, asudat i rou la fa, Szlangbaum.
Omul acesta, strig avocatul, este
Fiul meu, Henryk! se auzi un glas dintr-un col.
Deoarece intervenia aceasta nu era ateptat, sala se
zgudui de rsete. De partea ei, ns, direcia societii
simul o uimire plin de bucurie i-i ntreb pe toi cei
prezeni dac l accept pe domnul Szlangbaum ca asociat
i conductor! Primit n unanimitate, noul conductor fu
poftit s ia loc n fotoliul prezidenial.
Aici se isc din nou o mic ncurctur. Cci imediat
ceru cuvntul Szlangbaum-tatl, care, dup ce aduse elogii
fiului su i direciei, spuse n concluzie c societatea nu
poate s garanteze asociailor un venit anual mai mare de
zece la sut!
Se strni larm, peste zece oratori luar cuvntul; dup
discuii foarte aprinse, se stabili c societatea va primi pe
noii membri indicai de domnul Szlangbaum, care prelua i
conducerea afacerilor.
Ultimul episod fu cuvntarea doctorului Szuman;

410
Boleslav Prus
solicitat s primeasc un loc n comitetul de direcie,
doctorul refuz postul acesta att de onorabil, dar i
permise s glumeasc pe socoteala societii alctuite din
aristocrai i evrei.
Este un fel de csnicie nelegitim, zise el. Totui,
deoarece din asemenea cstorii se nasc uneori copii
geniali, s sperm c i societatea noastr va da roade
neobinuite!
Direcia manifest nelinite, o parte dintre cei prezeni
erau revoltai, majoritatea ns l aplaud furtunos.
Wokulski afl totul: sptmn urmtoare edinei fu
vizitat de zeci de persoane i bombardat cu zeci de scrisori
semnate sau anonime.
Cu acest prilej descoperi c are o stare de spirit nou i
ciudat. I se prea c toate firele care-l legaser de oameni
se rupseser, c toat lumea i era indiferent, c nu-l mai
interesa de loc ceea ce i interesa pe ceilali, ntr-un cuvnt,
c seamn cu actorul care, terminndu-i rolul pe scen
unde cu o clip nainte a rs, a plns i s-a nfuriat se
pierde printre spectatori, pentru a urmri jocul colegilor
si.
De ce s-or fi agitnd aa? Ce dobitoci!
I se prea c vede lumea de pe un alt trm, privindu-i
ndeletnicirile trecute ntr-o perspectiv cu totul nou.
Cteva zile n ir, l vizitar asociaii, funcionarii i
clienii societii, nemulumii de intrarea lui Szlangbaum
sau poate ngrijorai de viitorul lor. Cei mai muli l
ndemnau s revin la postul prsit, pe care l mai putea
reocupa, deoarece contractul cu Szlangbaum nu fusese
nc semnat.
Unii chiar plngnd prezentau situaia lor ntr-o
lumin att de jalnic, nct Wokulski se simi oarecum
micat. Descoperi ns n el atta nepsare, atta lips de
comptimire pentru nefericirea altora, nct l cuprinse
mirarea.
A murit ceva n mine! i spunea el. i-i lsa pe

411
 Ppua
vizitatori s plece, fr s-i satisfac.
Apoi veni un alt val de oameni, care, sub cuvnt c vor
s-i aduc mulumiri, voiau s-i satisfac doar
curiozitatea, s vad cum arat acum omul att de
puternic odinioar, despre care se spunea c dduse n
mintea copiilor. Acetia nu-l mai rugar s intre din nou n
societate, ci se mulumir s-i laude activitatea trecut,
spunnd c prea curnd nu se va gsi un om att de activ
n stare s-l nlocuiasc.
Al treilea val de vizitatori veni fr niciun motiv. Nu-i
fcur nici mcar complimente. Dimpotriv, pomeneau din
ce n ce mai des de Szlangbaum, de energia i calitile lui.
Dintre toate vizitele, deosebit fu aceea a cruaului
Wysocki. Venise s-i ia rmas bun de la fostul su stpn;
ar fi vrut s-i spun ceva, dar l podidir lacrimile i, dup
ce-i srut minile, fugi din camer.
Aproape acelai lucru se ntmpl i cu scrisorile i
scriser i cunoscui i necunoscui, implorndu-l s nu se
retrag, fiindc asta ar nsemna o catastrof pentru ar.
Alii i elogiau activitatea de pn atunci sau i exprimau
regretele lor; unii l sftuiau s se asocieze cu Szlangbaum,
socotit om foarte capabil, care se gndea la binele obtesc.
n schimb, anonimele erau pline de njurturi. Era acuzat
c n anul care trecuse dduse o lovitur dezastruoas
industriei interne prin importul de produse strine, i c de
ast dat distrugea comerul, vnzndu-l evreilor. Era
menionat chiar i suma pe care o primise!
Wokulski medita ct se poate de calm asupra acestor
manifestri. I se prea c asist la propria lui
nmormntare. i vedea limpede pe toi cei ce-l regretau, l
ludau sau l njurau; l vedea pe succesorul su, fa de
care ncepuser acum s se ndrepte simpatiile; n sfrit,
nelese c era pe cale s fie uitat i c nimeni n-avea
nevoie de el. Acum era ca o piatr aruncat n ap; la
nceput, n locul unde, cade, se formeaz un vrtej; apoi
valurile se ndeprteaz, scznd, tot scznd, pn

412
Boleslav Prus
dispar i peste piatra aruncat se aterne luciul ntins al
apei, pe care o vor tulbura numai valurile nscute n alte
locuri de alte pietre
Acum ce-o s urmeze? se ntreba. Nu vd pe nimeni
Nu fac nimic Ce-o s mai fie?
i aminti c Szuman l sftuise s-i gseasc un el n
via. Bun sfat, dar cum s-l urmezi, cnd nu ai nicio
dorin, cnd nu ai nici puterea, nici ndemnul s te apuci
de ceva?... Era ca o frunz uscat dus de vnt.
Odat am presimit starea asta, dar n-am bnuit nici pe
departe ce poate s nsemne!
ntr-o zi auzi glgie n anticamer. Deschise ua i-l
vzu pe Wgielek, cruia servitorul nu-i ngduia s intre.
Ah, tu erai? Hai, intr! Ce mai e nou?
Wgielek l privi la nceput cu nelinite. Apoi se nvior,
i lu inima n dini i spuse, zmbind:
Ziceau c de-abia v mai inei pe picioare, dar au
minit: De slbit, ai slbit, e drept, dar n-avei nc nevoie,
Doamne ferete, de pop
Ce mai e nou? repet Wokulski.
Wgielek i povesti pe ndelete c-i fcuse o cas mai
bun dect cea care arsese. Avea mult de lucru, de aceea i
venise la Varovia, ca s cumpere material i s-i ia mcar
vreo dou ajutoare.
Acum a putea face o fabric! ncheie el.
Wokulski l asculta n tcere. Deodat l ntreb:
Dar cu nevasta cum merge?
Pe faa lui Wgielek se ls o umbr.
Bun femeie, dar n faa dumneavoastr am s
vorbesc deschis, ca n faa lui Dumnezeu Nu tiu ce e,
dar nu prea merge Adevrul este c pn nu vd ochii,
inima nu tie; iar cnd au vzut o dat
i terse lacrimile cu mneca hainei.
Ce nsemneaz asta? se mir Wokulski.
Nimic! tiam doar pe cine am luat, dar eram fericit c
femeia e bun, tcut, harnic i credincioas ca un cine.

413
 Ppua
Ce folos! Am fost fericit pn l-am vzut pe cum s-i
spun
Vorbete!
ntr-o duminic, urm Wgielek, m-am dus cu
Marianna la castelul din Zaslawsk; voiam s-i art prul
unde pierise fierarul i piatra pe care mi-ai poruncit s sap
inscripia. Cnd, ce s vezi? Acolo am dat peste trsura
domnului baron Dalski, tii, btrnelul care s-a nsurat cu
nepoata rposatei doamne Zaslawska Bun femeie,
Dumnezeu s-o odihneasc n pace!
l cunoti pe baron? ntreb Wokulski.
Oho! exclam Wgielek. C doar baronul gospodrete
deocamdat moia rmas de la rposata, i eu am reparat
camerele, ferestrele conacului l cunosc, vezi bine! E
tare bun i darnic
i ce s-a ntmplat mai departe?
Api, cum v spuneam, stam cu Marianna n castel i
ne uitam la pru, cnd deodat dintre ruine a aprut
doamna baroan, adic nepoata rposatei, i netrebnicul
la de Starszezak
Wokulski sri de pe scaun.
Cine? ntreb el.
Ala, Starski, nepot i el de-al rposatei doamne
Zaslawska. S-a gudurat pe lng btrn ct a trit, i
acum vrea s-i strice testamentul! Zice c bunic-sa
nainte de moarte i pierduse minile Ca s vezi ce om!
Dup o clip de tcere, Wgielek continu:
S-au luat de bra i s-au uitat la piatra noastr, dar
mai mult uoteau i rdeau. Deodat Starszezak a ntors
capul, spre noi, a vzut-o pe nevast-mea i i-a zmbit aa,
uurel; ea s-a fcut alb ca varul Ce ai, femeie? am
ntrebat-o eu. Ea: Nimic zice. n st timp doamna
baroan i craiul au cobort repede dealul castelului i au
intrat n aluni Ce ai? o ntreb eu iar pe Marianna.
Spune-mi adevrul, femeie, c l-am neles! tiu c-l
cunoti pe ticlosul sta Ea s-a aezat jos, pe pmnt, i

414
Boleslav Prus
a nceput s boceasc: S-l pedepseasc Dumnezeu, c el
m-a nenorocit
Wokulski nchise ochii Wgielek povestea mai departe,
furios:
Cnd am auzit vorbele astea, mi-a venit s m reped
la el i, cu toate c era i doamna baroan de fa, s-l
omor pe loc, sa-l calc n picioare. Mare furie m apucase!
Dar pe urm mi-am zis: De ce te-ai nsurat cu ea,
prostnacule? Ai tiut doar pe cine iei! n clipa aceea
parc mi-a amorit inima! Mi-era i fric s cobor dealul. La
ea, la nevast, nici nu m mai uitam! Omule, eti suprat
pe mine? m-a ntrebat. Sigur c v-ai ntlnit pe aici!
i-am zis. M jur c pn azi nu l-am mai vzut, de-
atunci Cum v-ai mai uitat unul la altul! Mai bine s
fi orbit dect s te vd, mai bine s fi crpat dect s te
cunosc Ea a nceput s plng: De ce te superi?
Atunci i-am spus pentru prima i ultima oar: Eti o
cea! c nu mai puteam s rabd. i-atunci, nu tiu
cum, m-am ntors i l-am vzut pe baron c alearg, tuind
i nvineit la fa. M-a ntrebat: Wgielek, n-ai vzut-o pe
soia mea? Pe mine parc m-a trsnit ceva n cap i i-am
rspuns: Da, am vzut-o, cum s n-o vd? S-a dus n
aluni cu domnul Starski. Se vede c dumnealui nu mai
are bani s-i cumpere fete, i acum se leag de femei
mritate S fi vzut cum s-a uitat la mine, ct e el de
baron! Wgielek i terse ochii pe furi: Uite, asta-i viaa
mea. Pn-nu l-am vzut pe la, am trit linitit. Dar de
atunci, cum dau cu ochii de vreun brbat, mi se pare c
mi este un fel de cumnat Iar de nevast s nu credei
cumva c-i spun ceva! m simt aa de strin aa de
strin de parc ar sta cineva ntre mine i ea! Nici nu mai
pot s-o srut ca nainte, i dac n-ar fi sfnt tain, v
spun drept c a lsa i cas i tot i m-a duce unde i-a
nrcat dracu copiii! i numai pentru c m simt tare
legat de ea. C dac n-a ine la ea, puin mi-ar psa! E
gospodin, harnic, gtete bine, coase frumos, i n cas-i

415
 Ppua
tcut ca un petior! i ce-i dac a umblat cu tot felul de
golani?! Numai c eu am ndrgit-o, i m apuc cteodat
o jale i mnie att de mare, de parc m arde cineva cu
fierul rou i-mi face inima scrum! Wgielek tremura de
mnie: La nceput, cnd ne-am luat, mi plcea s m uit la
copii. Acum m apuc groaza ca nu care cumva s vd n
locul copilului meu pe al altuia! Pentru c, tii i
dumneavoastr, ceaua de ras cnd prinde pui de la vreo
javr, mai trziu, chiar dac i-ai da cel mai frumos ogar, tot
javre face! Pesemne din cauza deochiului!
Uite, biete, eu trebuie s ies n ora, aa c tu du-te
sntos! spuse Wokulski deodat. Dar nainte de plecare
mai treci pe la mine
Wgielek i lu rmas bun; n antreu nu se putu opri s
nu spun servitorului:
Pe stpnu-tu l roade ceva La nceput am crezut
c-i sntos, cu toate c nu arta cum trebuie; dar se vede
treaba c nu se simte bine S v aib Dumnezeu n paza
lui!
Vezi? i-am spus s nu intri i s nu trncneti! i
rspunse posomort servitorul, mpingndu-l afar.
Dup plecarea lui Wgielek, Wokulski rmase pe
gnduri.
S-au oprit n faa pietrei mele i au rs! A trebuit s
pngreasc pn i piatra, o piatr nevinovat.
O clip i se pru c gsise un el nou. Nu-i mai rmsese
dect s aleag: s-i zboare creierii lui Starski n faa celor
crora le distrusese fericirea, sau s-l lase s triasc, dar
s-l aduc la sap de lemn, la cea mai josnic via
Se rzgndi. Ce copilrie! Ce lucru fr rost! S-i
sacrifice el averea, munca i linitea pentru a se rzbuna
pe un asemenea individ!
Ar fi de preferat s meditez asupra exterminrii
obolanilor de cmp sau a gndacilor! Asta este ntr-adevr
o plag! Dar un tip ca Starski naiba tie ce-o fi! De
necrezut! Un om att de mrginit ca el s fie cauza attor

416
Boleslav Prus
nenorociri! A, nu, el nu-i dect scnteia care aprinde un
material inflamabil gata pregtit
Se ntinse pe canapea.
Mie mi-a adus nenorocire! De ce? Pentru c a avut o
asociat demn de el. n plus, a mai avut o asociat:
prostia mea. Cum de nu mi-am dat imediat seama ce
femeie este? Cum de am fcut din ea o zeitate numai
pentru c poza n fiin superioar? L-a nenorocit i pe
Dalski, dar cine-i de vin dac baronul i-a ieit din
mini la btrnee, subjugat de o maimu, a crei valoare
moral putea fi vzut imediat? Cauza dezastrelor nu
sunt oameni de teapa lui Starski, ci prostia victimelor lui!
De altfel, nici Starski, nici domnioara Isabela i nici
domnioara Ewelina n-au czut din lun, ci au crescut
ntr-un anumit cerc, ntr-o anumit epoc i ntre anumite
concepii. Ei seamn cu spuzeala: nu-s o boal, ci o
infecie a sucurilor sociale. Ce rost are s ne rzbunm pe
ei? De ce s-i exterminm?
n seara aceea Wokulski iei pentru prima oar din cas
i i ddu seama ct era de slbit. Huruitul trsurilor i
micarea pietonilor i ddeau ameeal, nct se temu s
mearg prea departe. I se prea c n-o s ajung pn n
strada Novy Swiat, c nu va nimeri drumul napoi sau c,
fr s vrea, va face scandal fr rost. Dar mai cu seam i
era team s nu se ntlneasc cu cineva cunoscut
Se ntoarse obosit i tulburat, n schimb noaptea dormi
bine.
La o sptmn dup vizita lui Wgielek, veni la el
Ochocki. Ars de soare, cu o nfiare mai brbteasc,
acesta prea un tnr sntos, trit la ar.
De unde vii? l ntreb Wokulski.
Direct de la Zaslawsk, unde stau de vreo dou luni.
S-i ia dracu pe toi, c m-au bgat ntr-o mare
ncurctur!
Pe dumneata?
Da, pe mine! i fr nicio vin. Dac ai ti, i s-ar face

417
 Ppua
prul mciuc! Ochocki aprinse o igar i continu: Nu
tiu dac ai aflat c rposata doamna Zaslawska, n afar
de o mic parte din averea ei, a lsat totul pentru scopuri
filantropice. Spitale, case pentru copii gsii, coli, prvlii
la ar i aa mai departe. Prinul, Dalski i cu mine
suntem executorii ei testamentari Pn aici toate bune i
frumoase Ne-am apucat de treab adic mai bine zis
de legalizarea testamentului cnd (este o lun de atunci)
Starski s-a ntors din Cracovia i ne-a anunat c, n
numele familiei nedreptite, va intenta proces pentru
anularea testamentului. Firete, prinul i cu mine nici n-
am vrut s auzim de aa ceva. n schimb, baronul
montat de nevast-sa, la rndul ei ndemnat de Starski
baronul, zic, ncepe s-o lase mai moale Ne-am i certat de
cteva ori din cauza asta. Prinul, de altfel, a rupt complet
relaiile cu el! Ochocki cobor glasul: ntre timp, s vezi ce
s-a ntmplat! ntr-o duminic, baronul, soia lui i Starski
s-au dus s se plimbe la Zaslawsk Ce-o fi fost acolo, nu
tiu, destul c dup aceea baronul ne-a declarat categoric
c nu va permite anularea testamentului. Dar asta nc
nu-i nimic Baronul divoreaz de soia lui adorat. Auzi
dumneata? Dar nici asta nu-i totul: acum zece zile,
baronul s-a btut n duel cu Starski i a ncasat un glonte
de toat frumuseea Crede-m! Parc i-a spintecat cineva
pielea cu un crlig, dintr-o parte n alta a pieptului
Btrnul era turbat urla, njura, foc i par! Pe nevast-
sa a trimis-o imediat la neamurile ei, i sunt sigur c n-o s-
o mai primeasc napoi E un om cpnos! i e aa de
pornit moul, nct, pe patul de suferin, i-a cerut
felcerului s-i vopseasc prul, ca s-i fac n ciud
neveste-si. Acum arat ca un cadavru n vrst de douzeci
de ani!
Wokulski zmbi.
Cu nevast-sa a procedat bine, dar nu era nevoie s-i
vopseasc prul.
Nu era nevoie nici s-i expun coastele! adug

418
Boleslav Prus
Ochocki. A fost ct pe-aci s-l omoare pe Starski Glontele
e ntotdeauna orb. i spun sincer c povestea asta m-a
ntors pe dos!
i eroul unde e acum? ntreb Wokulski.
Cine? Starski? A ters-o n strintate! Nu att din
cauza scandalului, ct a creditorilor. Ce tip! Are datorii
de aproape o sut de mii de ruble!
Urmar cteva clipe de tcere grea. Wokulski rmsese
cu spatele la fereastr, cu capul n jos, n timp ce Ochocki
fluiera ncet. Deodat acesta tresri i spuse parc pentru
sine nsui:
Ce balamuc i viaa omului! Cine i-ar fi putut
nchipui c tocmai o pramatie ca Starski poate face atta
bine Tocmai fiindc este o pramatie
Wokulski ridic capul i se-uit ntrebtor la el.
Nu-i aa c pare ciudat? continu Ochocki. Dar de
fapt acesta este adevrul! Dac Starski ar fi fost un om de
treab i nu i-ar fi fcut mendrele cu tnr baroan,
sunt sigur c Dalski l-ar fi sprijinit n privina
testamentului, ba i-ar fi dat chiar i bani pentru proces,
pentru c de pe urma procesului ar fi ctigat i soia lui.
Starski, fiind ns o pramatie, l-a suprat pe baron a
salvat testamentul i pn i generaia care nu s-a
nscut nc a ranilor din Zaslawsk ar trebui s-l
binecuvnteze pentru c a fcut dragoste cu baroana
Paradox l ntrerupse Wokulski.
Paradox, dar aa e! Cum adic, dumneata crezi c
Starski n-are niciun merit c l-a scpat pe baron de o
nevast ca asta? ntre noi fie vorba, baroana e o gsc, nu
femeie! Se gndete numai la toalete, la petreceri i la
brbai. Nici nu cred s fi citit vreo carte, sau s se fi uitat
vreodat cu atenie la ceva. Carne pe oase, i atta tot. Se
preface c are suflet, cnd n realitate nu are dect
stomac Dumneata n-ai cunoscut-o! E ca o main! Nu
are n ea nimic omenesc i dac baronul i-a dat n
sfrit seama cu cine are de-a face, a ctigat lozul cel

419
 Ppua
mare!
Doamne-Dumnezeule opti Wokulski.
Ai spus ceva? ntreb Ochocki.
Nimic
Dar salvarea testamentului lsat de rposata doamn
Zaslawska i scparea baronului de o netrebnic nu-s
dect o prticic din meritele lui Starski
Wokulski se aez pe scaun.
Imagineaz-i c pramatia asta, cu elanurile lui
amoroase, contribuie la ceva mult mai important! continu
Ochocki. i iat cum: nu o dat i-am reproat lui Dalski
(ca, de altfel, tuturor celor cu bani) c nu nfiineaz n
Varovia un laborator experimental pentru tehnologia
chimic i mecanic. La noi nu se fac invenii n primul
rnd pentru c nu exist un loc unde ar putea fi fcute.
Firete, baronului i intrau vorbele mele pe o ureche i i
ieeau pe cealalt. Totui, ceva se vede c tot i-a rmas n
cap, pentru c acum, de cnd Starski l-a rnit i n inim,
i la coaste, baronul meu, gndindu-se n care mod ar
putea s-i dezmoteneasc nevasta, discut cu mine zile
ntregi despre laboratorul tehnologic. Vrea s tie la ce vor
folosi toate acestea, dac oamenii vor deveni ntr-adevr
mai nelepi i mai buni cnd vor dispune de un laborator
tiinific, ct ar costa, dac m-a angaja s-l organizez eu i
aa mai departe.
Cnd am plecat, lucrurile ajunseser pn acolo nct
baronul l-a chemat pe notarul public i au ntocmit un act,
care, din cte am neles, se refer la acest laborator
tiinific. De altfel, Dalski m-a rugat s-i indic persoanele
capabile s dirijeze o astfel de aciune! Spune i dumneata
dac nu-i o ironie a soartei! Unei nuliti ca Starski, unui
pete ca el, mereu la dispoziia femeilor mritate care se
plictisesc, unui nemernic ca el s se datoreze existena
laboratorului! i acum s-mi mai spun cineva c n lumea
asta exist ceva inutil!
Wokulski i terse sudoarea de pe faa care-i era

420
Boleslav Prus
cenuie n contrast cu batista alb.
Dar poate te obosesc? ntreb Ochocki.
Ba nu! Vorbete Dei mi se pare c supraapreciezi
meritele acestui domn; n plus, uii complet
Ce anume?
C laboratorul tehnologic se va nate din suferine,
din fericiri distruse. i nici nu te ntrebi ce drum a trebuit
s strbat baronul ca s ajung de la dragostea pentru
soia lui la laboratorul tehnologic!
Ce m intereseaz pe mine? exclam Ochocki,
gesticulnd. Cine cumpr progresul n schimbul
suferinelor ct de grele ale unui singur individ face, crede-
m, o afacere strlucit!
Dar cel puin dumneata tii ct poate suferi cineva?
ntreb Wokulski.
tiu, tiu! Doar mi-am scos fr cloroform o unghie
de la picior, i nc de la degetul mare
O unghie? repet Wokulski, ngndurat. Cunoti,
desigur, vechiul aforism: Uneori spiritul se sfie i lupt
cu sine nsui i cine tie dac n lupta asta nu ai mai
mult de suferit dect atunci cnd i smulge cineva o
unghie sau i jupoaie pielea!
Se poate. Dar nu e o suferin brbteasc! rspunse
Ochocki, strmbnd din gur. Poate c femeile trec prin ea
cnd nasc Un brbat, ns
Wokulski izbucni n rs. Tnrul se mbufn.
Rzi de mine, nu-i aa?
Nu! De baron De ce nu i-ai luat dumneata obligaia
s organizezi laboratorul tehnologic?
Vezi-i de treab! Prefer s intru ntr-un laborator gata
pus la punct dect s organizez unul nou! N-a apuca s-i
vd roadele i mi-a consuma energia degeaba. Pentru aa
ceva trebuie s ai talent administrativ i pedagogic! Nu s
te gndeti la maini zburtoare
Aadar? ntreb Wokulski.
Cum, aadar? ndat ce voi pune mna pe micul meu

421
 Ppua
capital, care este grevat de o ipotec i pe care de trei ani
nu-l pot cpta, plec n strintate i m apuc serios de
treab! Aici omul se risipete, ba, mai mult, se i prostete!
Poi s munceti oriiunde!
Iluzie! rspunse Ochocki. La noi nu exist
laboratoare, iar pe deasupra lipsete atmosfera tiinific.
Aici e paradisul celor care umbl dup carier. Aici, orice
cercettor adevrat e considerat sau maniac, sau nebun.
Oamenii nu nva pentru tiin, ci pentru slujbe; iar
slujbele i faima le dobndesc prin relaii, prin muieri, prin
recepii i mai tiu eu prin ce! M-am scldat destul n
mocirla asta i cunosc bine pe savanii adevrai, oameni
de geniu, care, mpiedicai brutal s se dezvolte, s-au
apucat s dea lecii sau s scrie articole de popularizare, pe
care nu le citete nimeni i pe care, chiar dac le-ar citi, nu
le-ar nelege. Am stat de vorb cu mari industriai,
creznd c-i voi convinge s sprijine tiina, mcar pentru
invenii practice. tii ce am constatat? Se uit la tiin
ca gtele la logaritmi! tii ce invenii i-ar interesa pe ei?
Numai dou: una care s ajute la mrirea dividendelor, a
doua care s-i nvee s ntocmeasc asemenea contracte,
nct s-i poat trage pe sfoar clienii, fie la pre, fie la
marf. De altfel, atta timp ct au crezut c dumneata faci
o afacere cu societatea comercial, te-au considerat un
geniu. Astzi spun c i-ai pierdut minile, deoarece ai dat
asociailor dumitale cu trei la sut mai mult dect le-ai
fgduit!
tiu! rspunse Wokulski.
Aadar, ncearc s lucrezi pentru tiin n mijlocul
lor! Sau crapi de foame, sau te tmpeti!n schimb, dac
tii s dansezi, s cni la clavir, s joci teatru de amatori,
i mai presus de toate s distrezi cucoanele, se
schimb povestea! Cariera i-e asigurat! Imediat vor
decreta c eti cineva i-i vor face rost de un post care-i
va aduce venituri de zece ori mai mari dect valoarea
muncii depuse. Recepii i femei, femei i recepii! i cum

422
Boleslav Prus
eu nu sunt lacheu s-mi rup picioarele pe la recepii, iar pe
cucoane le consider foarte utile, dar numai s nasc copii,
plec, chiar de-ar fi s nu ajung dect pn la Zrich!
N-ai vrea s te duci la Geist? l ntreb Wokulski.
Ochocki rmase pe gnduri.
Pentru asta a avea nevoie de sute de mii de ruble, i
nu le am! De altfel, chiar de le-a avea, ar trebui mai nti
s m conving ce este adevrat n toat povestea asta
Pentru c mie, unul, micorarea greutii specifice mi se
pare un basm.
Doar i-am artat bucica de metal!
Adevrat Ia s-o mai vd o dat!
Pe faa lui Wokulski apru o roea bolnvicioas, care
ns dispru curnd.
N-o mai am opti el.
Ochocki se mir:
Dar ce-ai fcut cu ea?!
N-are importan! S presupunem c am pierdut-o
undeva, n gunoi Dar dac ai avea bani, te-ai duce la
Geist?
Da, m-a duce! n primul rnd, ca s verific lucrurile,
pentru c ceea ce tiu eu despre corpurile chimice
scuz-m nu se potrivete cu teoria schimbrii greutii
specifice dincolo de o anumit limit.
Tcur amndoi. Pe urm Ochocki plec. Vizita lui
trezise n Wokulski un nou val de gnduri. I se fcu dor de
experienele chimice. Chiar n aceeai zi se duse n ora i
i cumpr retorte, mojare, eprubete i felurite substane.
Iei din primul magazin bine dispus i lu o trsur. Se
uita, la oameni indiferent, fr s-i pese c unii l priveau
cu oarecare curiozitate, alii se fceau c nu-l recunosc, iar
alii zmbeau ironic.
Cnd intr n prvlia cu articole de sticl i mai ales
cnd se ndrept spre depozitul de produse farmaceutice,
i ddu seama c nu mai are energie i independen de
spirit dac convorbirea lui Ochocki i amintise de chimie,

423
 Ppua
de care nu se mai ocupase de civa ani.
Ei i?! murmur el. Mcar s-mi umplu timpul cu ceva!
A doua zi i cumpr o balan de precizie, cteva
instrumente mai complicate i se apuc de lucru, ca un
elev care abia i ncepe studiile.
La nceput obinu hidrogen, ceea ce i aduse aminte de
anii Universitii, cnd prepara acest gaz ntr-o sticl
nfurat ntr-un prosop, cu ajutorul cutiilor de crem de
ghete. Ce timpuri fericite! Apoi i aminti de baloanele
concepute de el i dup aceea se gndi la Geist, care
susinea c chimia compuilor hidrogenului va schimba
faa omenirii
Dar dac, de pild, n civa ani a descoperi eu metalul
cutat de Geist? Geist susine c descoperirea e n funcie
de cteva mii de combinaii. Este deci un fel de loterie, iar
eu sunt un om norocos Dac a descoperi acest metal,
ce-ar zice domnioara Isabela?
Amintindu-i de ea, simi cum l cuprinde mnia.
Ah! A vrea s fiu celebru i puternic, ca s-i pot dovedi
c o dispreuiesc!
Dar ndat i ddu seama c dispreul nu se manifest
nici prin mnie, nici prin dorina de a njosi pe cineva, i i
vzu de treab.
Experienele cu hidrogenul i plceau grozav, de aceea le
repeta mereu.
ntr-o zi construi o muzicu mecanic; muzicua fcea
atta zgomot, nct a doua zi proprietarul casei se prezent
la el i l ntreb, foarte politicos, de altfel, dac n-ar vrea
s-i elibereze apartamentul n trimestrul viitor.
Avei un amator? l ntreb Wokulski.
Proprietarul se art ncurcat:
S v spun drept hm a vrea
n cazul sta, de acord!
Proprietarul se cam mir c renuna aa de uor, dar l
salut foarte mulumit i plec.
Wokulski rse:

424
Boleslav Prus
Perfect! M crede ori nebun, ori falit Cu att mai bine!
Pentru c, la drept vorbind, pot locui foarte bine i n dou
camere. N-am nevoie de opt!
Apoi avu clipe n care, fr s tie de ce, regret graba cu
care cedase locuina. Dar i aminti de baron i de
Wgielek.
Baronul divoreaz fiindc soia lui s-a ncurcat cu
altul; Wgielek nu-i mai iubete nevasta numai fiindc a
ntlnit pe unul din fotii ei amani Ce-ar trebui deci s
fac eu?
Se apuc din nou de analize chimice, constatnd cu
plcere c nu-i pierduse prea mult ndemnarea.
Experienele l absorbeau. Cteodat, ore n ir nu se
gndea la domnioara Isabela, i creierul lui obosit abia
atunci se odihnea cu adevrat. Se stinsese n el pn i
teama de oameni i de strzi i ncepu s ias tot mai des
n ora.
ntr-o zi se duse pn n parcul Lazienki. Ba, mai mult,
privi aleea pe care se plimbase cndva cu ea. n clipa
aceea, lebedele, momite de un trector, i desfurar
aripile i, lovind apa, se apropiar de mal. Imaginea
aceasta cunoscut fcu o impresie nespus de puternic
asupra lui; i aminti plecarea domnioarei Isabela de la
Zaslawsk! Fugi ca un nebun din parc, se urc repede n
trsur i se ls purtat pn acas cu ochii nchii.
n ziua aceea nu mai fcu nimic, iar noaptea avu un vis
straniu:
Se fcea c domnioara Isabela se oprise n faa lui i l
ntreba cu lacrimi n ochi de ce o prsise Cltoria la
Skierniewice, conversaia cu Starski i ndrzneala lui
neobinuit nu fuseser dect un vis! Nimic, nu fusese
adevrat!
Wokulski sri repede din pat, aprinse lampa, i pn
dimineaa nu mai fu n stare s adoarm, chinuit de
ntrebri i de ndoieli.
Oare n vagonul acela slab luminat siluetele lor se

425
 Ppua
puteau reflecta n geam? Ceea ce am vzut eu atunci n-a
fost oare o halucinaie? Cunosc eu att de bine limba
englez, nct s nu fi neles greit anumite expresii? Ce
o fi creznd despre mine dac ntr-adevr am jignit-o fr
motiv? Sunt rude, veri, i se cunosc din copilrie! Pot
vorbi ntre ei destul de liber, fr ca prin asta s trdeze
ncrederea cuiva!
Ce-am fcut, nefericitul de mine? Dac sunt victima unei
gelozii nejustificate? Starski era ndrgostit de baroan,
i domnioara Isabela tia! N-ar fi fost chiar att de
neruinat nct s se agae de iubitul alteia!
Se gndi apoi la viaa pe care o ducea acum, o via att
de searbd! Rupsese cu toate ndeletnicirile de pn
atunci, rupsese legturile cu oamenii i nu avea nicio
perspectiv! Nimic, absolut nimic! Ce va face mine? Va
citi cri fantastice? Va face experiene inutile? Va pleca
undeva? Sau se va nsura cu Helena Stawska? Orice ar fi
s se ntmple, oriunde s-ar duce, nicieri nu va scpa de
singurtate i de jale!
Dar baronul? S-a cstorit cu Ewelina! Care-i
rezultatul? Acum se gndete s fac un laborator
tehnologic, el, care poate nici nu tie ce nsemneaz
tehnologia
Lumina zilei i duul rece ddur alt direcie gndurilor
lui Wokulski.
Am cel puin treizeci pn la patruzeci de mii de ruble
venit pe an. Am s cheltuiesc pentru mine dou pn la
trei mii; cu restul ce am s fac? Ce am s fac cu averea
asta, care m copleete? A putea asigura existena a o
mie de familii, dar ce folos dac unele vor fi nefericite, ca
Wgielek, iar altele m vor rsplti aa cum m-a rspltit
Wysocki de la Calea Ferat!
i aminti iar de Geist i de laboratorul misterios n care
se nteau germenii unei noi civilizaii. Investite n
laboratorul acela, averea i munca lui ar aduce un ctig
de milioane de ori mai mare! Mai era vorba apoi i de un

426
Boleslav Prus
scop nobil i de posibilitatea de a folosi timpul. Iar n
perspectiv, gloria i puterea! Cum nu le mai cunoscuse
nimeni pe lume Cuirasate care s se ridice n aer Putea
fi oare vis mai mre?
Dar dac noul metal va fi descoperit nu de mine, ci de
altul, ceea ce este foarte probabil? Ei i?! n cel mai ru
caz a face parte dintre cei care au contribuit la progresul
inveniei. Pentru o cauz ca asta merit s-i sacrifici
averea inutil i viaa fr rost! E oare mai bine s te
iroseti ntre patru perei, sau s te tmpeti jucnd
preferans dect s nzuieti la ctigarea unei glorii
nemaivzute?
Treptat, n sufletul lui ncepu s se deseneze tot mai
limpede o anumit intenie, dar cu ct o nelegea mai bine,
cu ct o gsea mai valoroas, cu att simea mai limpede
c pentru ndeplinirea ei i lipsesc i energia, i imboldul
Voina i era complet paralizat. O putea trezi numai o
zguduire profund, care ns nu venea de nicieri. Iar viaa
zilnic l cufunda ntr-o apatie tot mai neagr.
Putrezesc!
Rzecki, care l vizita din ce n ce mai rar, l privea
nspimntat.
Foarte ru, Stas! i spunea el uneori. Ru, ru, ru!
Mai bine moartea dect o via ca asta!
ntr-o zi servitorul i aduse o scrisoare, a crei adres
prea scris de o mn de femeie.
O deschise. Era de la doamna Wsowska.

Trebuie neaprat s te vd. Te atept azi la trei dup

amiaz!

Ce o fi vrnd?! se ntreb el mirat.

Dar la dou i jumtate se mbrc i plec.
Fr s-l mai ntrebe cine este, lacheul deschise ua
salonului n care frumoasa vduv se plimba cu pai
repezi.

427
 Ppua
Era mbrcat ntr-o rochie de culoare nchis, care i
reliefa trupul de statuie. Prul ei rocat era strns ca de
obicei ntr-un coc greu, pe ceaf, n care, n loc de ace, avea
nfipt un stilet subire cu mner de aur.
Cnd o vzu, pe Wokulski l cuprinse un sentiment
ciudat de bucurie i de nviorare. Se apropie repede de ea
i-i srut mna cu mult cldur.
Nici n-ar trebui s mai stau de vorb cu dumneata!
l mustr doamna Wsowska, retrgndu-i mna.
Dac-i aa, de ce m-ai chemat, doamn?! fcu el,
mirat. Am impresia c de la nceput sunt prost primit!
Stai jos!
Wokulski se aez n tcere. Doamna Wsowska
continu s se plimbe prin salon.
Te pori admirabil, n-am ce zice! relu ea, dup o
clip. Din cauza dumitale o persoan din societate a ajuns
n gura lumii! Tatl ei este acum bolnav, i ntreaga familie
are neplceri Te nchizi n cas luni de zile, cincisprezece
persoane care au avut ncredere nelimitat n dumneata
sufer o mare decepie, i chiar un om att de bun i drept
ca prinul e nevoit s-i considere ciudeniile drept o
contribuie la studiul femeilor.. Te felicit, domnule
Wokulski! Dac ar fi fcut asta un student, mai zic
Deodat amui Wokulski se schimbase la fa.
Ah, ce mai e i asta? Cred c n-ai s leini aici! zise
ea speriat. S-i dau puin ap Sau o pictur de vin
Nu-i nevoie, doamn; mulumesc. i reveni repede:
Dup cum vezi, doamn, sunt ntr-adevr bolnav!
Frumoasa vduv se uit la el cu atenie.
Da! recunoscu ea pe urm. Ai cam slbit, dar cu
barba asta nu-i st ru de loc N-ar trebui s-o mai razi
Eti mai interesant
Wokulski se mbujor la fa ca un copil. Se mira c n
faa doamnei Wsowska era timid, aproape ruinos!
Ce se ntmpl cu mine?
n orice caz, ar trebui s pleci imediat la ar!

428
Boleslav Prus
continu ea. Cine a mai auzit s stai n ora la nceputul
lui august? Nu mai merge, domnul meu! Poimine te
iau cu mine, pentru c, altfel, umbra rposatei doamne
Zaslawska n-o s-mi dea pace ncepnd de azi ai s vii la
mine i la prnz, i la cin. Dup-amiezile o s ieim la
plimbare, iar poimine adio, Varovia! Nu, nu mai
merge aa!
Wokulski era att de zpcit, nct nu fu n stare s-i
rspund nimic. Obrajii i ardeau, nu tia ce s fac cu
minile
Doamna Wsowska sun. Intr lacheul.
Te rog s ne aduci vin! i porunci doamna Wsowska.
tii, de acela Poi s fumezi, domnule Wokulski! Fumul
nu m supr!
Wokulski i aprinse imediat igara, rugndu-se tuturor
sfinilor s-i poat stpni tremurul minilor. Lacheul
aduse vinul; doamna Wsowska umplu dou pahare.
Acum bea!
Wokulski i goli paharul dintr-o nghiitur.
Uite, aa mi placi! n sntatea dumitale! rse ea,
ducnd paharul la buze. Acum bea i n sntatea mea
Wokulski goli al doilea pahar.
i acum bea pentru ndeplinirea dorinelor mele! Te
rog Te rog Imediat!
Iart-m, doamn, rspunse, dar n-am de loc intenia
s m mbt!
Cum?! Nu vrei s mi se ndeplineasc dorinele?
Ba da! Dar a vrea mai nti s le cunosc!
Aa?! exclam doamna Wsowska. Asta-i ceva cu
totul nou Bine, n cazul sta, nu bea!
Se duse la fereastr i privi afar, lovind cu piciorul n
podea. Wokulski rmase pe gnduri. Tcerea dur cteva
minute. n sfrit, o ntrerupse doamna Wsowska.
Ai auzit ce a fcut baronul? Ce prere ai?
A procedat foarte bine! rspunse Wokulski, cu totul
calm.

429
 Ppua
Doamna Wsowska sri ca ars.
Cum? Dumneata iei aprarea unui om care a
defimat o femeie? Un brutal, un egoist! Un om care, ca
s se rzbune, a recurs la mijloacele cele mai josnice!
Ce a fcut, doamn?
Ah, nu tii nimic! nchipuiete-i c a intentat
proces de divor soiei sale i ca s fie scandalul i mai
mare, s-a btut n duel cu Starski!
Dup o clip de gndire, Wokulski rspunse zmbind:
Ai dreptate! Ar fi putut s-i trag frumuel un glonte
n cap, bineneles dup ce ar fi lsat ntreaga avere soiei
sale!
Doamna Wsowska izbucni, mnioas:
Exact! Aa ar fi fcut orice brbat cu o scnteie de
noblee i de sim al onoarei! Ar fi preferat s se sinucid
dect s pun la stlpul infamiei o biat femeie, o fiin
slab, mpotriva creia te poi rzbuna att de uor cnd ai
de partea ta averea, poziia social i prejudecile
celorlali! Dar de la dumneata nu m-a fi ateptat la aa
ceva Ha, ha, ha! i sta e omul nou, eroul care sufer
i tace O, nu! Suntei toi o, ap i-un pmnt!
Scuz-m, te rog, dar ce ai fi vrut s fac baronul?
Ochii doamnei Wsowska scprar:
O iubea pe Ewelina, sau nu?
Ca un nebun!
Ei, afl de la mine c nu-i adevrat! S-a prefcut
numai c o iubete. Cnd spunea c o ador, minea! La
prima ocazie s-a dovedit c n-o trata nici mcar ca pe un
egal al su, ci ca pe o sclav, creia, pentru o clip de
slbiciune, poi s-i pui laul de gt, s o scoi n pia i s-
o terfeleti n noroi! O, voi, stpni ai lumii! Voi, ipocriilor!
Ct timp v orbete instinctul, v tri la picioarele
femeii, suntei gata s comitei orice josnicie, s minii:
Tu, cea mai scump tu, adorat pentru tine mi-a da
viaa Iar cnd biata victim d crezare jurmintelor
voastre mincinoase, ncepei s v plictisii, i dac i n ea

430
Boleslav Prus
se trezete femeia cu slbiciunile ei, o clcai n picioare!
Ah, ct e de revolttor! Ce mizerie! Hai, s aud ce ai de
spus!
Doamna baroan nu l-a nelat oare cu domnul
Starski? ntreb Wokulski.
O Cum poi s spui c l-a nelat! Doar a cochetat
un pic! De altfel, avea pentru el o slbiciune
Slbiciune? Nu tiu ce-nseamn. Dar dac a avut o
slbiciune pentru Starski, de ce s-a cstorit cu baronul?
Pentru c a implorat-o n genunchi s-l ia! A
ameninat-o c se va sinucide.
Scuz-m, te rog A implorat-o numai s binevoiasc
a-i accepta numele i averea, sau i-a cerut n acelai timp
s nu aib slbiciuni pentru ali brbai?
Dar voi? Dar voi, brbaii? Ce facei voi nainte i
dup cstorie? Femeia
Scump doamn, nou, nc de copii, ni se spune c
suntem animale i c singura noastr posibilitate de a
deveni oameni este s iubim femeia, a crei noblee,
inocen i fidelitate opresc ct de ct omenirea de la o
ndobitocire complet. i noi credem n aceasta noblee,
inocent, et caetera, o divinizm, cdem n genunchi n faa
ei
i pe drept cuvnt. Cci valorai cu mult mai puin
dect noi!
Recunoatem lucrul acesta n mii de feluri i afirmm
c dei brbatul creeaz de fapt civilizaia, femeia este
aceea care i insufl caracterul sublim i i d frumuseea
ideal Dac ns femeile ne imit n privina animalitii
noastre, atunci prin ce sunt mai bune dect noi, i mai ales
pentru ce le-am diviniza?
Pentru iubire!
Iubirea este un simmnt frumos! Dar dac
domnului Starski i se ofer iubirea pentru mustcioara i
ocheadele sale, un altul de ce s ofere pentru acelai lucru
i numele, i averea, i libertatea?

431
 Ppua
Te neleg din ce n ce mai puin! zise doamna
Wsowska. Dumneata recunoti c femeile au drepturi
egale cu brbaii, sau nu?
n general, da, n particular, nu! Prin spiritul i
munca ei, o femeie obinuit este inferioar brbatului, dar
prin moravurile i sentimentele ei i este mult superioar,
ceea ce compenseaz celelalte scderi. Cel puin aa ni se
tot spune, i noi trebuie s credem. Cu toate c femeia are
multe nsuiri inferioare, o considerm superioar Iar
dac doamna baroan a renunat la calitile sale i tim
c a renunat de mult la ele nu trebuie s ne mire c a
pierdut i privilegiile! Soul a renunat la ea ca la un
asociat necinstit!
Bine, dar baronul e un btrn neputincios
De ce s-a cstorit cu el? Ba, mai mult! De ce l-a lsat
s se ndrgosteasc de ea?
Cum?! Dumneata nu pricepi c femeia e nevoit
uneori s se vnd? ntreb doamna Wsowska, plind i
nroindu-se n acelai timp.
Ba neleg, doamn! Fiindc i eu, cndva m-am
vndut! Numai c nu pentru a face avere, ci pentru c n-
aveam ce mnca!
Apoi?
Soia mea nu mi-a atribuit din capul locului nicio
inocen, iar eu nu i-am fgduit dragostea. Am fost un so
foarte prost. n schimb, i-am fost cel mai bun funcionar i
sluga cea mai credincioas. M-am dus cu ea la biseric, la
concerte, la teatre, i-am distrat oaspeii i, de fapt, i-am
triplat veniturile magazinului!
i n-ai avut amante?
Nu, doamn. Eram att de amrt datorit robiei mele
nct nici nu mai ndrzneam s m uit la alte femei!
Trebuie deci s recunoti c am dreptul s fiu un judector
sever fa de baroan, care, vnzndu-se, tia c nu
munca i-a fost cumprat!
ngrozitor! opti doamna Wsowska, uitndu-se n

432
Boleslav Prus
pmnt.
Da, doamn! Acest gen de comer e groaznic, iar
comerul cu propria ta persoan este i mai groaznic!
Infamante, ns, sunt numai tranzaciile ncheiate cu
reacredin. Cnd o atare afacere iese n vileag,
consecinele sunt foarte neplcute pentru partea
demascat.
Ctva timp tcur amndoi. Doamna Wsowska era
nervoas; Wokulski posomort.
Nu! strig ea, brusc. Trebuie s te aud fcnd
afirmaii categorice!
Despre ce?
Despre diferite probleme asupra crora mi vei
rspunde limpede i lmurit.
Un examen?
Cam aa ceva!
Te ascult, doamn..
Ea ovi, dar, cu un efort, ntreb:
Aadar, dumneata susii c baronul are dreptul s
goneasc i s defimeze o femeie
Care l-a nelat? Da, are!
Ce nelegi dumneata prin a nela?
C a primit declaraiile de dragoste ale baronului, cu
toate c avea o slbiciune cum spui dumneata
pentru domnul Starski.
Doamna Wsowska i muc buzele.
Dar baronul cte slbiciuni a avut?
Desigur, cte i-a poftit inima i de cte ori a avut
ocazia! rspunse Wokulski. Baronul ns n-a fcut pe
inocentul, n-a purtat titlul de model al puritii moravurilor
i n-a primit omagiul nimnui pe acest temei Dac
baronul ar fi cucerit inima cuiva afirmnd c n-a avut
niciodat amante dei a avut ar fi fost un escroc.
Realitatea este c nu l-a ntrebat nimeni nimic n aceast
privin.
Ea zmbi:

433
 Ppua
Eti nostim! Care femeie poate afirma, sau te poate
asigura c n-a avut amani?
Ah, va s zic i dumneata ai avut?...
Te rog, domnule! izbucni vduva, ridicndu-se brusc
din fotoliu. Dar se stpni ndat i spuse rece: Te rog s
pstrezi o anumit limit n alegerea argumentelor!
Pentru ce? Doar avem amndoi aceleai drepturi, i
eu, unul, n-am s m supr dac ai s m ntrebi cte
amante am avut
Nu sunt curioas!
Doamna Wsowska ncepu iar s cutreiere salonul.
Wokulski simi mnia clocotind n el, dar se stpni.
Da, recunosc c nu m pot dezbra de prejudeci!
relu ea dup un timp. Dar nu sunt dect o biat femeie,
am creierul mai uor, aa cum susin antropologii votri!
De altfel, sunt ngrdit n relaii, moravuri i Dumnezeu
mai tie ce! Dac ns a fi fost un brbat raional ca
dumneata i dac a fi crezut n progres ca dumneata
a fi aruncat acest balast sau mcar a fi recunoscut c
mai curnd sau mai trziu femeile trebuie s aib drepturi
egale!
Adic drepturi egale n privina slbiciunilor?
Adic adic l imit ea. Da, tocmai la aceste
slbiciuni fceam aluzie.
O! De ce s mai ateptm rezultatele ndoielnice ale
progresului? Exist i azi foarte multe femei ca drepturi
egale n aceast privin! Alctuiesc chiar un partid
puternic i poart numele de cocote Dar, ciudat,
persoanele acestea, care se bucur de atenia brbailor,
nu sunt vzute cu ochi buni de femei!...
Cu dumneata, domnule Wokulski, nu se poate
discuta! l apostrof vduva.
Nu se poate discuta cu mine despre drepturile egale
ale femeilor?
Ochii doamnei Wsowska se aprinser, i sngele i se
urc n obraji. Se trnti ostentativ n fotoliu i, lovind cu

434
Boleslav Prus
pumnul n mas, strig:
Bine! Am s rezist cinismului dumitale i am s
discut chiar i despre cocote Afl, domnule, c trebuie s
ai un caracter foarte josnic ca s compari persoanele
acestea care se vnd pentru bani cu femeile cinstite i
nobile care se ofer din dragoste
continund s fac pe inocentele
Indiferent cum!
i nelnd, rnd pe rnd, pe toi naivii care cred n
inocen!
Ce pierd? ntreb ea, uitndu-se cuteztor n ochii
lui.
Wokulski strnse din dini, dar se stpni i vorbi
linitit:
Ce-ar spune despre mine asociaii mei dac eu, n
locul unui capital de ase sute de mii de ruble, aa cum se
afirm c a poseda, n-a avea dect ase mii i n-a
protesta mpotriva afirmaiei false? E vorba doar de dou
zerouri
S lsm la o parte chestiunile bneti! l ntrerupse
doamna Wsowska.
Da?! Atunci ce ai spune dumneata despre mine dac,
de pild, nu m-a numi Wokulski, ci Wokulski, i a fi
profitat de aceast uoar modificare pentru a intra n
graiile rposatei doamna Zaslawska? Dac datorit acestei
modificri m-a fi strecurat n casa ei a fi avut acolo
onoarea s te cunosc? Cum ai numi dumneata felul
acesta de a face cunotine i de a ctiga stima oamenilor?
Pe chipul sntos al doamnei Wsowska se citi limpede
dispreul.
Dar ce legtur are asta cu baronul i cu Ewelina?
ripost ea.
Are, stimat doamn! n lume nu-i este ngduit s te
foloseti de titluri pe care nu le ai! Cocotele sunt, de altfel,
femei foarte utile, i nimeni n-are dreptul s le fac
reprouri c i-au ales meseria pe care i-au ales-o; dar o

435
 Ppua
cocot care face pe inocenta este o escroac! i pentru
asta, da, i se pot face reprouri!
ngrozitor! Spune-mi, ns, pierde cineva ceva de pe
urma unei atare mistificri?
Lui Wokulski ncepur s-i vjie urechile.
Dimpotriv! Uneori lumea are de ctigat! De pild, n
cazul cnd cine tie ce dobitoc, ndrgostit de iubirea
ideal, nfrunt primejdii de moarte i agonisete o avere
colosal pentru a o depune la picioarele idealului su Dar
omenirea pierde dac nebunul acesta, descoperind
minciuna, se prbuete nfrnt sau dac nu uita c
are avere! face scandal Adic se bate n duel cu
domnul Starski i se alege cu un glonte n coaste
Omenirea, doamna mea, pierde o fericire ucis, o minte
zdruncinat i poate chiar un cetean care ar fi putut
realiza ceva
Numai el e de vin!
Ai dreptate! Dar ar fi fost i mai vinovat dac, dndu-
i seama de adevr, n-ar fi procedat aa cum a procedat
baronul i n-ar fi rupt cu ndobitocirea i ruinea
ntr-un cuvnt, brbaii nu vor renuna de bunvoie
la privilegiile lor absurde fa de femei...
Vrei s spunei c nu vor recunoate femeilor
privilegiul de a-i nela
i cine nu accept ncepe lupta!
Lupta? rse Wokulski.
Da, lupta! n care nvinge cel mai puternic. Dar nc
nu se tie cine e mai puternic! exclam doamna
Wsowska, gesticulnd larg.
n clipa aceea se ntmpl ceva ciudat: Wokulski i apuc
brusc amndou minile i i le strnse tare.
Ce nseamn asta? ntreb ea, plind.
Ia s vedem cine e mai puternic? rspunse el.
Las gluma!
Nu, doamn, nu glumesc de loc i ofer doar o mic
dovad; cu o lupttoare ca dumneata pot face ce-mi place.

436
Boleslav Prus
Este, sau nu?
D-mi drumul, domnule! strig ea, zbtndu-se. Vrei
s chem servitorii?
Wokulski i ls minile.
Aha! Asta el Dumneavoastr v luptai cu noi, ajutate
de servitori! Tare-a fi curios s tiu ce recompens v
cer aceti aliai, i dac admit apoi s nu v inei
angajamentele!
Doamna Wsowska l privi la nceput uor
nspimntat, apoi indignat; pe urm se mulumi s dea
din umeri.
tii ce cred eu?
C am nnebunit!
Cum aa ceva...
n faa unei femei aa de frumoase i n urma unei
asemenea conversaii, ce poate fi mai natural?
Vai, ce compliment fad exclam ea, strmbnd din
buze, n orice caz, trebuie s recunosc c mi-ai impus! Nu
prea mult, dar tot mi-ai impus. Pcat c nu i-ai jucat rolul
pn la urm! Mi-ai lsat minile, i asta m-a
decepionat
O! Puteam foarte uor s nu-i dau drumul!
i eu la fel de uor puteam chema servitorii
Numai c eu, fie-mi cu iertare, i-a fi pus un clu n
gur
Cum? Cum?
Da! Exact cum am spus!
Doamna Wsowska se mir din nou.
Domnule, zise, ncrucindu-i minile ca Napoleon
dumneata eti sau foarte original, sau foarte
prostcrescut!
N-am fost crescut de loc!
Deci eti ntr-adevr un original! opti ea. Pcat c n-
ai procedat n aa fel nct Bela s te poat cunoate sub
aspectul acesta
Wokulski nmrmuri. Nu la auzul numelui ei, ci din

437
 Ppua
cauza schimbrii pe care o descoperea n el domnioara
Isabela i era acum complet indiferent! n schimb,
ncepuse s-l intereseze doamna Wsowska
Ar fi trebuit, continu ea, s-i expui de la nceput
teoriile dumitale, aa cum ai procedat cu mine. Atunci n-ar
mai fi survenit ntre dumneavoastr niciun dezacord.
Dezacord?! se mir Wokulski, fcnd ochii mari.
Da, pentru c, cel puin dup cte tiu eu, e gata s te
ierte!
S m ierte?!
Probabil c eti foarte cum s spun slbit, opti ea
pe un ton indiferent, dac nu-i dai seama c ai procedat
brutal Fa de excentricitile dumitale, pn i baronul
face impresia unui om elegant!
Wokulski rse cu atta poft, nct se simi i el intrigat
de veselia lui. Doamna Wsowska se ncrunt.
Rzi? Nu i-o iau n nume de ru, fiindc te neleg.
Acest rs este gradul suprem al suferinei!
Doamn, i jur c de zece sptmni nu m-am simit
att de linitit! Dumnezeule! Ba a putea spune chiar de
civa ani! Mi se pare c n tot acest rstimp creierul meu
a fost chinuit de un comar ngrozitor, care s-a spulberat
acum o clip De-abia acum simt c sunt salvat, i asta
datorit dumitale, doamn
Vocea i tremura. i lu minile i i le srut aproape
ptima. Doamnei Wsowska i se pru c vede n ochii lui
lucind lacrimile.
Salvat! Eliberat! repet el.
Ascult, domnule! spuse ea rece, retrgndu-i
minile. tiu tot ce s-a ntmplat ntre voi doi. Ai procedat
ca un bdran cnd ai tras cu urechea la conversaia lor,
pe care o cunosc n cele mai mici amnunte, ba chiar mai
mult N-a fost dect un flirt obinuit
Aha! Aadar, asta se cheam flirt? o ntrerupse el.
Adic fenomenul acela care transform o femeie ntr-un
tergar cu care oricine poate s-i tearg gura i degetele

438
Boleslav Prus
se numete flirt? Minunat, n-am ce zice!
Taci! exclam doamna Wsowska. E drept, Bela n-a
fcut bine ce a fcut, dar judec-te i pe dumneata! i
spun c Bela te
Iubete, nu-i aa? o ntregi Wokulski, netezindu-i
barba.
O, da! Te iubete! i pare ru Nu vreau s intru n
amnunte, e de ajuns s-i spun c n ultimele dou luni
am vzut-o aproape n fiecare zi i n tot acest timp n-a
vorbit dect de dumneata. Iar locul ei favorit de plimbare
este castelul de la Zaslawsk! De attea ori am zrit-o
alturi de piatra cu inscripia, de attea ori am vzut-o cu
lacrimi n ochi Ba o dat a izbucnit chiar n hohote de
plns i a optit ndurerat versurile spate n piatr: n
fiecare loc i-n orice clip, / Unde-odat cu tine-am petrecut
i-am plns cu tine Ce spui de toate astea?
Ce spun de toate astea? repet Wokulski. i jur c
singura mea dorin n clipa de fa este s dispar i
amintirea cunotinei mele cu domnioara Isabela Lcki!
Ca s nu mai vorbim de piatra aceea blestemat, care o
nduioeaz att de mult!
Dac a fi sigur c nu mini, a avea o dat mai mult
o frumoas dovad a statorniciei brbailor!
Nu, ai avea numai dovada unei vindecri miraculoase!
rspunse el emoionat. O, Dumnezeule! Am impresia c
ani i ani la rnd am fost hipnotizat, c acum zece
sptmni m-am trezit fr s-mi dau seama i c de-abia
astzi mi-am revenit de tot!
Vorbeti serios?
Doamn, oare dumneata nu vezi ct sunt de fericit?
M-am regsit, mi aparin din nou! Crede-m, doamn s-a
ntmplat o minune pe care n-o neleg de loc, dar care
poate fi asemuit numai cu trezirea unui om din letargie,
cu nvierea unui mort!
i crui fapt o atribui? ntreb ea, lsnd ochii n jos.
n primul rnd, dumitale, doamn Apoi faptului c

439
 Ppua
n sfrit am avut prilejul s spun n faa cuiva adevruri
pe care le nelegeam de mult, dar pe care nu aveam
curajul s le destinui. Domnioara Isabela face parte
dintr-o specie care se deosebete de a mea, i numai
nebunia a putut s m nlnuie la picioarele ei!
i ce ai de gnd s faci acum, dup o descoperire att
de misterioas?
Nu tiu
Sau ai i gsit o femeie din specia dumitale?
Poate
Aha! Trebuie s fie vorba de doamna aceea, doamna
Stawska
Cine? Helena? Nu! mai degrab ai fi dumneata,
doamn.
Doamna Wsowska se ridic din fotoliu cu o min foarte
solemn.
neleg opti Wokulski. Pot s plec, nu-i aa?
Cum crezi.
i la ar nu vom mai merge mpreun.
O, nici nu mai poate fi vorba Dei nu-i interzic s
vii Cred c va fi i Bela la mine
n cazul acesta
Nu spun c va fi neaprat.
i te voi gsi singur?
Probabil
i vom sta de vorb, aa, ca azi? Ne vom duce la
plimbare, ca atunci?
Poate i va ncepe cu adevrat lupta ntre noi
Te avertizez c am s-o ctig!
Oare aa s fie? Crezi c vei putea face din mine,
sclava dumitale?
Da. Te-a convinge c tiu s fiu puternic, apoi i-a
cdea la picioare i te-a implora s accepi, doamn, s-i
fiu sclav!
Doamna Wsowska se ntoarse i iei din salon. n prag
se mai opri o clip i, ntorcnd uor capul, opti:

440
Boleslav Prus
La revedere la ar!
Wokulski prsi casa ca un om beat. Pe strad i zice:
S tii c am nnebunit!
Se uit napoi, i la o fereastr, ascuns dup perdele
ntrezri umbra doamnei Wsowksa.
Ei, drcia dracului! Iar am intrat ntr-o aventur!
Mergnd, continua s se gndeasc la schimbarea
petrecut n el. I se prea c ieise din nou la lumin, dup
ce zcuse ntr-o prpastie unde domneau noaptea i
nebunia. Pulsul i btea mai puternic, rsufla mai adnc,
gndurile i se desfurau cu o vioiciune neobinuit.
Simea un fel de nviorare prin tot trupul, iar n inim, o
linite de nenchipuit.
Acum nu-l mai enerva forfota strzii, i lumea l
nveselea. Culoarea cerului era mai intens, casele preau
mai frumoase. Pn i praful, scldat n lumin, i se prea
fermector.
Cea mai mare plcere i-o fceau ns femeile tinere,
micrile lor zglobii, buzele lor numai zmbet i privirile
pline de ispit. Cteva se uitar drept n ochii lui, cu priviri
dulci, duioase i cochete, i inima i btu mai repede, n
timp ce un fior i strbtea tot trupul.
Frumoasele mele!..
Deodat i aminti de doamna Wsowska i i ddu
seama c, dintre toate, ea era cea mai atrgtoare. Ce corp,
ce picioare, ce obraz, ce ochi! Aveau n ei ceva din luciul
briliantelor i din moliciunea catifelei Ar fi jurat c-i
simte parfumul trupului i c-i aude rsul cristalin
Ameea numai la gndul c s-ar apropia de ea!
Ce femeie trebuie s fie! opti el.
Amintirea doamnei Wsowska l urmrea i l ntrt
att de mult, nct i puse n gnd s se duc la ea chiar
n seara aceea.
Doar m-a poftit i la prnz i la cin! i spuse el, cu
sngele clocotind. M va alunga? Ce rost ar mai fi avut
atunci toat risipa ei de cochetrie? C nu-i displac, tiu

441
 Ppua
mai demult. Acum o doresc i eu, ceea ce nseamn ceva!

n clipa aceea trecu pe lng o femeie cu prul castaniu,

cu ochii ca marea, cu obrajii buclai ca de copil, i din
privirea ei observ uluit c i ea i plcea!
La vreo zece pai de cas cineva l strig:
Hei, hei! Stas!
ntoarse capul i l zri pe doctorul Szuman pe terasa
unei cofetrii. Doctorul nu-i termin ngheata, arunc pe
mas o moned de argint de patruzeci de groi i alerg
spre el.
Veneam la tine! i spuse, lundu-l de bra.
Extraordinar! De mult n-ai artat att de bine! A pune
prinsoare c ai s te ntorci la societatea comercial i c o
s-i iei la goan pe toi crpnoii ia! Ce alur! Ce
privire! Ei, da, regsesc azi n tine pe vechiul meu prieten
Stas!
Intrar pe poart, urcar scrile i ajunser la Wokulski.
i eu tocmai m gndeam c m pate o nou boal
zise acesta rznd. Vrei o igar?
Ce boal?
nchipuiete-i c de vreun ceas ncoace femeile fac
asupra mea o impresie teribil M apuc groaza!
Szuman rse din toat inima.
Eti un caraghios! n loc s oferi o mas de bucurie, te
ngrozeti! Cnd alergai nebun dup una singur, crezi
c erai zdravn? Abia acum eti sntos, cnd i plac toate
i n-ai nimic mai bun de fcut dect s ncerci s o
cucereti pe cea care i place mai mult!
Eh! Dar dac femeia care mi place mai mult e o
cucoan din lumea mare?
Cu att mai bine! Cu att mai bine! Cucoanele din
lumea mare sunt mult mai interesante dect cameristele!
Feminitatea ctig enorm de pe urma eleganei, a
inteligenei i, mai ales, a trufiei Ce conversaii ideale te
ateapt! Ce aere pline de demnitate Ah, ascult-m pe

442
Boleslav Prus
mine, valoreaz de trei ori mai mult!
Pe faa lui Wokulski trecu o umbr.
Oho! strig Szuman. Vd lng tine urechea lung a
animalului pe care a intrat Hristos n Ierusalim! De ce te
strmbi? Tocmai pe lng acest fel de cucoane trebuie s te
nvrteti, dac nu din alt motiv, mcar pentru c mor de
curiozitate s tie ce nseamn democraia!
n anticamer zbrni soneria i intr Ochocki; vzndu-
l pe doctor att de nsufleit, l ntreb:
V deranjez, domnilor?
Dimpotriv, rspunse Szuman, ne poi fi chiar de
folos! Pentru c tocmai acum l sftuiam pe Stas s se
vindece de dragostea veche printr-o nou dragoste, dar
nu ideal. Cu cea ideal ajunge!
Ochocki zmbi:
Sunt i eu dispus s ascult prelegerea asta! spuse,
aprinzndu-i igara care i fusese oferit.
O aventur! mormi Wokulski.
Nicio aventur! rspunse Szuman. Un om cu averea ta
poate fi ntr-adevr fericit, pentru c, nu-i aa, pentru o
fericire adevrat n-ai nevoie dect s mnnci n fiecare zi
alte bucate, s ai rufe curate i s-i schimbi din trei n trei
luni domiciliul i amantele.
N-au s ne ajung femeile! observ Ochocki.
Grija asta las-o pe seama lor; tiu ele ce au de fcut!
rspunse doctorul, sarcastic. Pentru c i lor li se aplic
acelai regim!
Tot aa, trimestrial? ntreb Ochocki.
Firete! Adic de ce ar fi ele mai rele dect noi?
Totui, dup zece sau douzeci de asemenea
trimestre, nu mai ai de ce s fii fericit!
Prejudecat! Prejudecat! zise Szuman. Nici n-ai
s bagi de seam, mai ales dac vei fi asigurat c n-au fost
dect doi-trei naintea ta i c tu eti cel iubit cu adevrat,
cel de mult ateptat!
Ai mai fost pe la Rzecki? l ntreb Wokulski pe

443
 Ppua
Szuman.
De, ce s-i spun, lui n-am s-i prescriu reeta
dragostei rspunse doctorul. Btrnul se prpdete
Adevrat! Arat prost! adug Ochocki.
Mai vorbir un timp despre starea sntii lui Rzecki,
despre politic, apoi Szuman i lu rmas bun.
Cinic mai e, bestia! mormi Ochocki
Nu-i plac femeile! adug Wokulski. Cnd are o zi
proast, ndrug tot felul de orori.
n unele privine are dreptate! relu Ochocki. A
nimerit-o bine cu teoriile lui! Chiar acum o or am avut o
conversaie solemn cu mtua mea, care insist s m
nsor neaprat, i susine c nimic nu-l nnobileaz mai
mult pe om dect iubirea unei femei cinstite
Doctorul mi-a dat mie sfaturi, nu dumitale!
La dumneata m-am gndit i eu n timp ce i
expunea prerile. M ntrebam ce ai zice dac,
presupunnd c i-ai schimba amantele n fiecare
trimestru, te-ai pomeni cu toi oamenii care muncesc
pentru dumneata c vin s te ntrebe prin ce le rsplteti
truda, mizeria i partea de via pe care i-o nchin Prin
munc, prin sfatul sau prin pilda pe care le-o dai?
Ce oameni muncesc n momentul de fa pentru
mine? ntreb Wokulski. M-am retras din afaceri i mi-am
plasat toat averea n aciuni!
Dac ai hrtii ipotecare funciare, e clar c trieti de
pe urma muncitorilor agricoli; dac ai cumprat aciuni,
dividendele lor sunt acoperite de muncitorii feroviari, de cei
de la fabricile de zahr, de estori i mai tiu eu de cine!
Wokulski se posomor.
De ce crezi c ar trebui s-mi pun neaprat asemenea
probleme? ntreb el. Mii de oameni triesc din procente, i
nu-i bat capul cu nimic!
Da, mormi Ochocki, dar ceilali nu sunt ca
dumneata! Eu am o mie cinci sute de ruble venit pe an,
i nu rareori m gndesc c suma asta nseamn pinea a

444
Boleslav Prus
trei sau patru oameni, c exist fiine care renun pentru
mine la ceva n lumea asta, sau care i limiteaz nevoile, i
aa destul de modeste.
Wokulski se plimba prin camer.
Cnd pleci n strintate? ntreb el brusc.
Nu tiu rspunse Ochocki cu amrciune. Debitorul
meu mi d bani abia la anul. Ar trebui s fac un
mprumut, ceea ce azi nu-i uor de loc.
Dai o dobnd mare?
apte la sut.
Ipoteca e bun?
Rangul nti dup societatea de credit!
Dar dac i-a da eu suma necesar i a lua asupra
mea drepturile dumitale, te-ai hotr s pleci n
strintate?
N-a ezita o clip! exclam Ochocki, srind n sus. Ce
s fac aici? S m nsor din disperare cu o fat bogat i pe
urm s urmez sfatul lui Szuman?
Wokulski czu pe gnduri.
Ce ru ai face dac te-ai nsura? ntreb el cu
jumtate de glas.
Ia las-m! Ca s iau o femeie srac, n-am cu ce s-
o ntrein, iar una bogat m-ar trage ntr-o via de sibarit.
Apoi, indiferent pe cine a lua, nsurtoarea ar nsemna
moartea planurilor mele. Mie mi trebuie o femeie
deosebit, care s lucreze cu mine n laborator; dar unde
s-o gsesc?
Foarte agitat, Ochocki se ridic s plece.
Aadar, dragul meu, i spuse Wokulski, ntinzndu-i
mna, problema banilor se va aranja, fiindc sunt gata s-
i pun orice sum la dispoziie!
Cum doreti Nu te rog, dar i-a fi foarte
recunosctor
Cnd pleci la Zaslawsk?
Mine. Venisem s-mi iau rmas bun.
Atunci, afacerea e tranat! ncheie Wokulski,

445
 Ppua
mbrindu-l. n octombrie ai banii!
Dup plecarea lui Ochocki, Wokulski se culc. n ziua
aceea avusese emoii att de puternice i de contrarii, nct
nu era n stare s le pun n ordine. I se prea c de cnd
rupsese legturile cu domnioara Isabela urca spre o
nlime ameitoare, nconjurat de prpastii, i c de-abia
acum atinsese vrful, ba ncepuse chiar s coboare
versantul cellalt, de unde i se deschideau orizonturi nc
neclare, dar cu desvrire noi
Ctva timp i se perindar prin faa ochilor o mulime de
femei; printre ele aprea mereu doamna Wsowska. Apoi
vzu o ceat de argai i de muncitori care l ntrebau ce le
dduse n schimbul veniturilor sale
n sfrit, adormi adnc.
Se trezi diminea la ase, liber i nviorat.
Nu-i venea s se scoale, dar nu mai era ndurerat i nu
se mai gndea la domnioara Isabela. Mai bine zis, se
gndea, dar ar fi putut s nu se gndeasc; n orice caz,
amintirea ei nu-l mai chinuia, i aceast constatare l
ngrozi.
Nu cumva e numai o prere? se ntreb el. Dar
amintindu-i ntmplrile din ajun, i ddu seama c nu
uitase nimic i avea judecata limpede.
Poate c mi voi recpta i voina!
Ca s se verifice, i puse n gnd s se scoale peste cinci
minute, s fac baie, s se mbrace i s plece imediat la
plimbare n parcul Lazienki. Privea nelinitit minutarul
ceasornicului. Dar dac n-am s fiu n stare s fac nici
mcar att?
Cele cinci minute trecur, i Wokulski se ridic fr
grab, dar i fr ovire. i turn singur apa n cad, se
mbie, se terse, se mbrc, i peste o jumtate de or se
plimba prin parc.
Constat surprins c n tot acest timp nu se gndise la
Isabela, ci la doamna Wsowska. Evident, se schimbase
ceva n el! Poate c ncepuser s funcioneze din nou

446
Boleslav Prus
anumite celule ale creierului, paralizate pn atunci
Gndul domnioarei Isabela nu-l mai stpnea.
Ce ciudat! Una a fost alungat de doamna Wsowska,
iar pe doamna Wsowska o poate nlocui oricare alt
femeie! Sunt aadar cu adevrat lecuit de nebunia mea
Se apropie de iaz i se uit indiferent la brci i la lebede.
Apoi coti spre aleea care ducea la sera de portocali unde
fuseser atunci mpreun i simi c-i e foame!
Aproape de ser l cuprinse furia, i, cu bucuria slbatic a
unui copil rutcios, terse urmele pe care le lsase pe alee
la venire
Dac a putea s terg totul aa i piatra aceea, i
ruinele Totul!
Simi deodat c se trezete n el o pornire slbatic,
dorina s distrug anumite lucruri, dar i ddea seama c
e vorba de o manifestare bolnvicioas. Fu foarte mulumit
c se poate gndi linitit la Isabela i c ncepe s-o
neleag ntr-o anumit msur.
De ce s fiu suprat? Dac nu era ea, n-a fi fcut
avere Dac nu erau ea i Starski, n-a fi vzut Parisul i
nu m-a fi ntlnit cu Geist, iar la Skiemiewice nu m-a fi
vindecat de nebunie! Ei sunt binefctorii mei Ar trebui
chiar s-i ajut s se cstoreasc, sau cel puin s le
nlesnesc ntlnirile i cnd te gndeti c din mocirla
asta va lua fiin cndva metalul lui Geist!
n Grdina botanic, aproape pustie, acum era linite.
Wokulski trecu pe lng fntn i urc ncet colina
umbrit, pe care acum un an i ceva sttuse pentru prima
oar de vorb cu Ochocki. De ast dat i se pru c ea este
temelia treptelor nesfrite n vrful crora aprea statuia
zeiei misterioase. O zri din nou i constat cu emoie c
norii care i nvluiau capul se rriser. Pe chipul ei sever,
cu prul despletit, ochii vii, ptrunztori, ca de fiar, l
priveau de sub fruntea de bronz. i nfrunt, i deodat
simi cum crete cretentrecnd copacii cei mai nali
ai parcului i ajunge aproape de picioarele dezgolite ale

447
 Ppua
zeiei.
Acum nelese c frumuseea pur i etern era GLORIA,
i c pe culmile ei nu exist alt plcere dect munca i
primejdiile.
Se ntoarse acas ceva mai trist dect plecase, dar
linitit. I se prea c n timpul plimbrii fcuse legtura
ntre viitorul lui i epoca aceea ndeprtat din trecut,
cnd, biat de prvlie i student, nscocise un perpetuum
mobile, sau baloanele dirijabile. Ultimii ani nu fuseser
dect o pauz i o pierdere de timp.
Trebuie s plec undeva. Trebuie s m odihnesc. Mai
trziu om vedea
Dup-amiaz i trimise o lung telegram lui Suzin, la
Moscova.
A doua zi, pe la unu, tocmai cnd prnzea, intr lacheul
doamnei Wsowska, anunndu-l c stpna lui l ateapt
n trsur.
Ddu fuga n strad; doamna Wsowska l pofti s se
urce lng ea.
Hai cu mine!
La mas?
O, nu! Numai pn n parcul Lazienki. E mai sntos
s stau de vorb cu dumneata n aer liber i cu martori
mprejur!
Wokulski tcea, posomort.
La Lazienki coborr, trecur pe lng terasa palatului i
o luar pe aleea din preajma amfiteatrului.
Trebuie s iei n lume, domnule Wokulski! ncepu
doamna Wsowska. Trebuie s te trezeti din apatie,
pentru c altfel pierzi dulcea recompens
O, e chiar att de grav?
Desigur! Toate cucoanele se intereseaz de suferinele
dumitale, i pariez c multe ar vrea s joace rolul de
consolatoare!
Sau s se amuze de pretinsa mea suferin? Nu,
doamn, n-am nevoie de consolare, fiindc nu sufr de loc.

448
Boleslav Prus
Cel puin nu sufr din cauza cucoanelor!
Cum?! exclam doamna Wsowska. Dac te-ar auzi
cineva care nu te cunoate, n-ar crede n ruptul capului c
de curnd ai primit o dureroas lovitur din partea unor
mnue care
i n-ar grei de loc! o ntrerupse Wokulski. Dac mi-a
dat cineva o lovitur, n-au fost ctui de puin femeile, ci
mai tiu eu? Poate fatalitatea!
Dar prin femei
n primul rnd prin naivitatea mea Cred c nc din
copilrie am cutat ceva mare i necunoscut. i cum am
vzut femeile numai prin ochelarii poeilor, care le elogiaz
mai mult dect trebuie, am crezut c acel ceva mare i
necunoscut e femeia M-am nelat! Iat secretul
zdruncinrii mele de o clip, care, de altfel, a avut ca
urmare agonisirea unei averi serioase!
Doamna Wsowska se opri.
M uimeti! Nu ne-am vzut de alaltieri, i iat c
astzi eti cu totul altul! Parc ai fi un monegu gata s
desconsidere femeia!
Nu-i vorba de desconsiderare, ci de constatri!
i anume? ntreb doamna Wsowska.
Am observat c exist o specie de femei care triesc n
lume numai pentru a trezi i a aa pasiunile brbailor.
Prostesc oamenii nelepi, din cumini fac farfarale, pe
cretini i menin la suprafa. Au adoratori cu zecile, i
datorit acestui fapt exercit asupra noastr o nrurire
care poate fi asemnat cu aceea a haremului n Turcia!
Vezi prin urmare c n-au nici motivul s se nduioeze de
suferinele mele, nici dreptul s se amuze pe socoteala
mea. Eu nu intru n sfera lor de activitate.
Cum aa?! N-ai s mai iubeti niciodat? ntreb
doamna Wsowska, ironic.
n Wokulski ncepu s clocoteasc mnia.
Nu, doamn! Am ns un prieten pesimist incorijibil
care susine c este mult mai practic s iubeti pltind

449
 Ppua
dragostea cu patru mii de ruble pe an i fidelitatea cu cinci
dect s-o plteti cu ceea ce numim noi sentiment!
Frumoas poveste! opti doamna Wsowska.
Aa, cel puin tim din capul locului la ce ne putem
atepta!
Doamna Wsowska i muc buzele i se ndrept spre
trsur.
Ar trebui s ncepi un apostolat, propovduind noile
dumitale concepii!
Ar fi timp pierdut: unii nu m-ar nelege, alii nu m-ar
crede pn n-ar descoperi adevrul pe pielea lor.
i mulumesc pentru prelegere, domnul meu! A fcut
asupra mea o impresie att de puternic, nct nici nu te
mai rog s m conduci pn acas! Eti prost dispus azi,
dar cred c o s-i treac! Ah! Era s uit Tnr doamn
i strecur n mn un plic: Uite o scrisoare. Te rog s-o
citeti. Comit o indiscreie, dar tiu c nu m vei trda, mai
ales c sunt hotrt s limpezesc n mod definitiv
nenelegerea dintre dumneata i Bela. Dac am izbutit, d
foc scrisorii. Dac nu mi-o vei aduce napoi la ar!
Adieu!
Se urc n trsur i plec, lsndu-l pe Wokulski n
parc.
Ce Dumnezeu, doar n-am jignit-o! Pcat! Face s cazi
n ispit pentru ea!
i cu toate gndurile la doamna Wsowska, porni ncet
spre aleea Ujazdowska.
Ce prostie! Doar n-am s-i declar c o vreau De
altfel, chiar dac s-ar ivi o clip prielnic, ce i-a da n
schimb? N-a putea nici mcar spune c-o iubesc!
Abia cnd ajunse acas deschise scrisoarea domnioarei
Isabela.
Vznd scrisul care-i fusese att de drag, l fulger o
prere de ru. Dar parfumul hrtiei nu-i aminti dect
timpul ndeprtat cnd l poftea la ea ca s pun la cale
glorificarea lui Rossi.

450
Boleslav Prus
Rossi? A fost doar un bob din mtniile cu care
domnioara Isabela i oficia liturghia!
i ncepu s citeasc, zmbind.

Scumpa mea Kazia!

Sunt att de plictisit de tot i de toate i mi adun cu
atta greutate gndurile, nct de-abia astzi m apuc s-i
scriu despre cele ntmplate la noi dup plecarea ta.
Ai aflat ct mi-a lsat mtua Hortensia prin testament.
nchipuiete-i! aizeci de mii de ruble! n total avem deci
nouzeci de mii, bani pe care baronul tii ce om bun e
ne-a promis c-i va plasa cu apte la sut. Vom avea deci
ase mii de ruble venit anual. Cam puin, dar ce s facem?
Va trebui s ne nvm cu economia.
Nu-i pot spune ce mult m plictisesc! Sau poate c mi-e
dor Dar trece i asta. Tnrul inginer de care i-am vorbit
vine deseori pe la noi. La nceput m amuza. Mi-a explicat
cum se fac podurile de fier, i acum, mi povestete cum a
fost ndrgostit de o persoan care s-a mritat cu un altul;
ct de disperat a fost, cum i-a pierdut ndejdea s mai
poat iubi vreodat i ct ar dori s se nsntoeasc cu
ajutorul unei dragoste noi, mai curate! Mi-a mai destinuit
c uneori compune versuri, n care ns descrie numai
farmecul naturii Sunt zile cnd mi vine s urlu de
plictiseal, dar cum fr societate a muri, m prefac c-l
ascult i uneori i dau voie s-mi srute mna

Lui Wokulski i se umflar vinele pe frunte Fcu o mic

pauz, apoi continu lectura.

Tata se simte tot mai prost. Plnge de cteva ori pe zi, i

ndat ce rmnem cinci minute singuri, mi face reprouri.
tii pentru cine! Nici nu-i nchipui ct m chinuiete astfel!
M duc din dou n dou zile la ruinele din Zaslawsk. M
atrage acolo ceva nu tiu ce poate frumuseea naturii,
poate singurtatea Cnd m simt foarte nenorocit, iau

451
 Ppua
creionul, scriu tot felul de cuvinte pe zidurile ruinate i m
gndesc bucuroas c prima ploaie le va terge!
Stai Era s uit tocmai ce e mai important! Marealul i-a
trimis tatii o scrisoare prin care m cere (n sfrit!) n
cstorie! Am plns o noapte ntreag: Nu pentru c a
putea s devin soia lui, ci pentru c asta s-ar putea
ntmpla aa de uor!
Sunt obosit. Rmi cu bine i adu-i aminte din cnd n
cnd de nefericita ta
Bela

Wokulski mototoli scrisoarea.

O dispreuiesc i totui nc o iubesc! opti el.
Umbla de colo-colo cu capul vjindu-i, cu pumnii
strni, zmbind propriilor sale visuri.
Spre sear primi o telegram de la Moscova; ca urmare,
trimise imediat alta la Paris. A doua zi lucr de diminea
pn seara trziu cu avocatul i cu notarul.
La culcare se ntreb:
Oare fac o prostie? De altfel, am s cercetez lucrurile
la faa locului Rmne de vzut dac poate s existe un
metal mai uor dect aerul; dar c este ceva, nu ncape
nicio ndoial! Chimia n-a fost descoperit cutndu-se
piatra filozofal? Cine tie ce alte descoperiri se vor face
acum? n definitiv, mi este totuna! Numai s ies odat
din mocirla asta!
Abia a doua zi dup-amiaz primi de la Paris rspunsul
pe care-l citi de cteva ori. Peste cteva clipe sosi o
scrisoare de la doamna Wsowska; sigiliul de pe plic
nfia un sfinx.
Da! murmur Wokulski, zmbind. Cap de om i corp de
fiar! Imaginaia noastr i-a adugat aripi

Treci pe la mine cteva minute, i scria doamna

Wsowska, deoarece vreau s-i comunic ceva foarte
important i plec chiar astzi la ar.

452
Boleslav Prus

Ia s vedem ce poate fi att de important!

Peste o jumtate de or era la doamna Wsowska; n
anticamer vzu cuferele pregtite. Gazda l primi n biroul
ei, n care, de altfel, niciun detaliu nu amintea de munc.
A, eti foarte drgu! ncepu ea, destul de suprat
totui. Ieri te-am ateptat toat ziua, dar nici nu te-ai
gndit s te ari!
Mi-ai interzis chiar dumneata s mai vin! i rspunse
Wokulski mirat.
Cum? Nu te-am invitat la ar? Dar nu face nimic!
Pun i asta pe seama excentricitii dumitale tii de ce
te-am chemat? A vrea s te ntreb ceva extrem de
important. Uite, am de gnd s plec n curnd n
strintate i a vrea s m sftuiesc cu dumneata cnd e
mai bine s cumpr franci francezi, acum, sau chiar
nainte de plecare?
Cnd pleci?
tiu i eu? Prin noiembrie decembrie rspunse ea,
nroindu-se.
Atunci cumpr nainte de plecare.
Crezi?
Cel puin aa face toat lumea!
Dar eu nu vreau s fac ca toat lumea! exclam
doamna Wsowska.
Atunci cumpr acum!
i dac pn n decembrie francul scade?
Atunci cumpr n decembrie!
Nimic de zis! exclam ea, rupnd o bucic de hrtie.
Admirabile sfaturi mai dai! Nici alb, nici negru Ce fel de
brbat eti dumneata? Un brbat adevrat trebuie s aib
n orice clip o atitudine hotrt, sau cel puin s tie ce
vrea Ei, ia spune-mi, mi-ai adus scrisoarea?
Wokulski i nmn scrisoarea, fr un cuvnt.
S fie adevrat?! zise ea, nviorat. N-o mai iubeti?
Atunci putem vorbi despre ea fr s-i fac ru! Pentru c

453
 Ppua
trebuie sau s v mpac, sau Ca s nu se mai chinuie,
biata fat Dumneata ai idei preconcepute n legtur cu
ea Ai nedreptit-o, ceea ce nu-i cinstit Un om de
onoare nu procedeaz aa! Dup ce zpceti o femeie, n-o
prseti ca pe un buchet ofilit!
Nu-i cinstit! repet Wokulski. Te rog, doamn, fii bun
i spune-mi ct de cinstit mai poate rmne un om care a
fost hrnit fie cu suferine i umiliri, fie cu umiliri i
suferine?
Bine, dar ai avut i altele
Da! Cteva priviri binevoitoare i cteva cuvinte calde,
care au astzi n ochii mei un singur cusur: au fost o
mistificare!
Dar astzi regret, i dac te-ai duce la ea
n ce scop?
Ca s-i ctigi inima i mna
lsnd mna cealalt pentru adoratorii cunoscui i
necunoscui? Nu, doamn! Sunt stul de ntrecerile
astea, n care am fost btut de indivizi de teapa lui Starski,
Szastalski i dracu mai tie nc de cine! Nu pot juca
rolul eunucului pe lng idealul meu! Nu mai vreau s vd
n fiecare brbat un rival fericit sau un verior nechemat!
Vai, ce vulgaritate i josnicie! exclam doamna
Wsowska. Cum, pentru o singur greeal, de altfel
nevinovat, defimezi acum o femeie pe care odat ai
adorat-o?
n ce privete numrul greelilor, permite-mi, doamn
drag, s am prerile mele! Iar n ce privete nevinovia
Dumnezeule! Ce pot face dac nici mcar nu-mi dau seama
pn unde a mers nevinovia lor?
Cum! Bnuieti c? l ntreb doamna Wsowska pe
un ton aspru.
Nu mai bnuiesc nimic! rspunse Wokulski, rece. tiu
doar att, c sub ochii mei i sub masca celei mai
indiferente amabiliti se desfurau cele mai obinuite
scene de dragoste. Mi-ajunge! Hai s zicem c a nelege o

454
Boleslav Prus
soie care i nal soul fiindc e legat pe veci de
lanurile cstoriei! Dar ca o femeie liber s nele! Ha, ha,
ha! Nu zu, sta e sport, nu mai e dragoste! Cine o
mpiedica s-l considere pe Starski sau pe toi ceilali
superiori mie? Dar nu! Ea avea nevoie n alaiul ei i de
un bufon care s-o iubeasc sincer i adevrat, care s-i
sacrifice totul i pentru a profana definitiv sufletul
omului, a vrut s fac din mine paravanul ei i al
adoratorilor ei M ntreb, eti oare n stare s-i nchipui
cum i-au btut joc de mine aceti indivizi care ctigau
att de uor favorurile ei? Simi oare ce iad e s fii att de
ridicol ca mine i totodat att de nefericit, nct s-i dai
seama de propria-i nemeritat prbuire?
Doamnei Wsowska ncepur s-i tremure buzele; numai
cu greu i stpni lacrimile.
Eti sigur c totul n-a fost altceva dect rodul
imaginaiei dumitale?
O, nu, doamn. Demnitatea terfelit nu poate fi
imaginaie!
Aadar?
Asta e tot! Mi-am dat seama, m-am regsit, iar astzi
am satisfacia c triumful rivalilor mei, cel puin n ce m
privete, n-a fost complet!
i este irevocabil?
neleg femeile care se dau din dragoste sau se vnd
de foame, dar nu sunt n stare s neleg prostituarea
spiritual, la rece, cu meninerea tuturor aparenelor de
virtute!
Sunt deci fapte care nu pot fi iertate! opti ea ncet.
Cine i cui s cear iertare? Domnul Starski cred c
nu se va simi niciodat jignit! mai mult. Poate c-i va
recomanda i pe prietenii si. Pentru rest, s nu-i pese! Are
o societate att de numeroas i att de aleas!
nc un cuvnt! zise doamna Wsowska, ridicndu-se.
Ai putea s-mi spui ce intenii ai?
Dac a tii

455
 Ppua
Ea i ntinse mna.
Rmi cu bine, domnule!
Toate cele bune!
O!
i, cu acest suspin, doamna Wsowska trecu repede n
camera de alturi.
Mi se pare c am mpucat doi iepuri dintr-o lovitur!
Cine tie dac Szuman n-are dreptate! i zise Wokulski
cobornd pe scri.
De la doamna Wsowska se duse la Rzecki. Btrnul era
att de slbit, nct abia izbuti s se ridice din fotoliu.
Wokulski fu adnc micat.
Btrne, nu eti suprat c n-am mai dat de atta
timp pe aici? l ntreb, strngndu-i mna.
Rzecki cltin trist din cap.
Parc nu tiu ce se petrece cu tine? Merge prost!
Merge prost n lume! Din ce n ce mai prost!
Wokulski se aez ngndurat pe un scaun.
Uite, Stas, continu btrnul, presimt c mi-a venit
ceasul s m duc la Katz i la pedestraii mei, care, undeva
acolo, rnjesc la mine c am rmas coda tiu c orice
hotrre ai s iei n ceea ce te privete va fi dreapt i
neleapt, dar n-ar fi oare mai bine s te-nsori cu
doamna Stawska? Fiindc, la drept vorbind, e un fel de
victim de-a ta
Wokulski se lu cu minile de cap.
Doamne, Dumnezeule! Cnd am s scap odat de
toate ncurcturile astea muiereti? Una spune cui vrei i
cui nu vrei c sunt victima ei, a doua se flete c e victima
mea, a treia ar da i ce n-are ca s fie victima mea, i sunt
sigur c s-ar mai gsi vreo zece gata s vad o victim n
mine i n averea mea! Caraghioas ar, n care muierile
dein vioara nti i unde nu exist alte preocupri n afara
dragostei, fericit sau nu!
Ei opti Rzecki. Las, c eu nu te zoresc! Numai
c, vezi, Szuman mi-a spus c ai avea neaprat nevoie de

456
Boleslav Prus
dragoste
Da de unde! Mai degrab a avea nevoie s schimb
clima. E tot sfatul lui!
Pleci?
Poimine cel mai trziu plec la Moscova, apoi unde
oi vedea cu ochii
Ai vreun plan? ntreb Rzecki, tainic.
Wokulski czu pe gnduri.
Nu tiu nc; ovi! Parc-a fi ntr-un scrnciob nalt
ct o cas cu zece caturi. Sunt zile cnd cred c totui am
s fac ceva pentru oameni
O, asta asta
Alteori ns m cuprinde o disperare att de adnc,
nct a vrea s se deschid pmntul i s m nghit i
pe mine i tot ce am
N-are rost n-are rost! opti Rzecki.
tiu N-am s m mir de loc nici dac am s ntorc
pmntul cu susul n jos, nici dac, ntr-o bun zi, am s-
mi nchei socotelile cu lumea asta pctoas!
Rmaser mpreun pn seara trziu.
Peste cteva zile se rspndi vestea c Wokulski plecase
pe neateptate i poate pentru totdeauna.
Toat averea lui mobil, ncepnd cu lucrurile din cas
i terminnd cu trsura i caii, fusese cumprat de
Szlangbaum, cu un pre destul de mic.

457
 Ppua

XVI

DIN JURNALUL UNUI BTRN

FUNCIONAR COMERCIAL

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

DE CTEVA LUNI STRUIE ZVO-

nul c n ziua de 26 iunie a.c. ar fi murit n Africa prinul
Ludovic-Napoleon, fiul mpratului. Se spune c ar fi czut
n lupt cu un popor slbatic, despre care nu se tie nici
unde locuiete, nici cum se numete. Pentru c niciun
popor nu se poate numi zulus!
Aa vorbete lumea. mprteasa Eugenia ar fi plecat,
cic, s aduc osemintele fiului ei n Anglia. Acum, drept
s v spun. Nu tiu dac lucrurile s-au petrecut aa sau
altfel, pentru c n-am mai citit gazetele de mult i nu-mi
mai place s discut despre politic.
Stupid mai e i politica asta! Pe vremuri nu existau nici
telegrame, nici articole de fond, dar lumea progresa, i
orice om cu scaun la cap se putea orienta n situaia
politic. Astzi exist i telegrame, i articole de fond, i
ultim or, dar toate nu fac dect s ne zpceasc! Ba,
mai ru, ne demoralizeaz, i dac n-ar fi Kenig sau
onestul Sulicki, ai nceta s mai crezi n justiia divin! Da,
iat ce fac ziarele de azi!
Ct despre prinul Ludovic-Napoleon, s-ar putea s fi
murit, dar ar fi tot att de posibil s se fi ascuns de agenii
lui Gambetta. Pentru c, nu-i aa, de ce s pun atta temei
zvonuri?

458
Boleslav Prus
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Klejn n-a mai aprut, iar Lisiecki s-a mutat la Astrahan,

pe Volga

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Sntatea mea cam las de dorit. Obosesc aa de repede,

nct nu mai ies pe strad fr baston. De durut nu m
doare nimic, numai c uneori simt un junghi n umeri i
un fel de nduf. Dar au s treac toate, i dac n-or trece,
mi-e totuna, c lumea a ajuns att de rea, nct n curnd
n-am s mai pot sta de vorb cu nimeni i n-am s mai pot
crede n nimic!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La sfritul lui iulie, Henryk Szlangbaum i-a srbtorit

ziua de natere, ca proprietar al magazinului i conductor
al societii noastre comerciale. Dei banchetul lui nu se
poate compara nici pe jumtate cu cel dat de Stas anul
trecut, totui, au luat parte la el toi prietenii i toi
dumanii lui Wokulski, i au but n sntatea lui
Szlangbaum de s-au cutremurat i ferestrele! Of,
oamenii, oamenii! Pentru o strachin plin i o sticl de
butur sunt gata s se arunce i n ap! Iar dac le dai o
rubl, cine tie unde mai sunt n stare s se arunce!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

S nu fie de deochi! Am vzut azi un ziar n care scrie c

doamna baroan Krzeszowska este una din matroanele
noastre cele mai nobile i mai caritabile. Asta, pentru c a
dat dou sute de ruble unui azil. Se vede treaba c lumea a
uitat de procesul ei cu doamna Stawska i de scandalurile
cu locatarii.

459
 Ppua
S fi pus brbatu-su aua pe ea?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Nemulumirile mpotriva evreilor cresc mereu. Nu lipsesc

nici zvonurile c ar prinde copii de cretini, pe care-i
omoar ca s fac azim cu sngele lor
Cnd aud poveti de-astea, pe cinstea mea c m frec la
ochi i m ntreb dac nu am friguri i aiurez, sau dac
toat tinereea mea n-a fost dect un vis!
Dar mai mult ca orice m supr bucuria pe care toate
astea i-o provoac doctorului Szuman!
Aa le trebuie! zice el. S-i ia n trbac, s-i nvee
minte! Sunt detepi, dar aa de pctoi, c nu-i poi
stpni fr pinteni
Drag doctore, l-am ntrerupt eu, pierzndu-mi
rbdarea, dac evreii sunt nite oameni de nimic, aa cum
susii dumneata, nici pintenii nu mai folosesc!
Poate c n-o s-i ndrepte, dar au s le dea iar o lecie
de nelepciune
Ciudat om mai e i doctorul sta! E cinstit i, mai presus
de toate, nelept. Dar cinstea lui nu izvorte din niciun
sentiment, ci mai tiu i eu? din nrav! Iar
nelepciunea lui e de aa natur, nct mai uor i vine s-
i bat joc de o sut de lucruri i s le fac praf dect s
construiasc ceva! Cnd stau de vorb cu el, mi se pare
uneori c are un ghear n loc de suflet: degeaba faci focul,
c tot n-ai s-l nclzeti!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Am impresia c Stas a plecat la Moscova ca s-i pun la

punct conturile cu Suzin. A luat cu el cam o jumtate de
milion de ruble (cine i-ar fi putut nchipui aa ceva acum
doi ani!), dar habar n-am ce-are de gnd s fac, cu atta
bnet!

460
Boleslav Prus
De! Stas a fost ntotdeauna un om original i plin de
surprize. Oare nu ne pregtete i acum una? Mi-e
groaz s m gndesc
ntre timp, Mraczewski a cerut mna doamnei Stawska
i, dup o scurt ovire, a fost admis. Dac aa cum
are de gnd Mraczewski vor deschide un magazin la
Varovia, a intra i eu n combinaie i a locui la ei.
Doamne, Dumnezeule! A legna copiii lui Mraczewski, dei
am dorit att de mult s-i legn pe-ai lui Stas
Viaa e nespus de grea

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ieri am dat cinci ruble s se fac o slujb pentru prinul

Ludovic-Napoleon. Nu pentru pomenirea lui, poate c n-a
murit Dar dac cumva Eu nu m pricep la teologie,
dar, oricum, e mai prudent s-i pregteti terenul pe lumea
cealalt. Te pomeneti c

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Sunt ntr-adevr bolnav, dei Szuman spune c totul

merge bine. N-am voie s beau bere, cafea, vin; n-am voie
s merg repede, n-am voie s m supr Minunat om, n-
am ce zice! Reete de-astea a putea s dau i eu; dar ia
s vedem ce-ar mai zice dac-ar trebui s le pun n aplicare
pe pielea lui!
Vorbete cu mine de parc a fi nelinitit de soarta lui
Stas. Ciudat om! Dar ce-i nchipuie el? Ce, Stas nu e
major? Ce, alt dat nu mi-am mai luat rmas bun de la el
pe apte ani? Ei, i anii au trecut, Stas s-a ntors i s-a
apucat iar de aventur!
Acum lucrurile se vor petrece la fel; cum a disprut de
brusc, tot aa se va ntoarce
Oricum, grea mai e viaa n lumea asta! Uneori m ntreb
dac o fi existnd ntr-adevr vreun plan dup care

461
 Ppua
omenirea se ndreapt spre mai bine, sau totul nu este
dect opera ntmplrii, omenirea mergnd ncotro o
mpinge fora cea mai mare! Dac predomin cei buni,
merge spre bine, dac sunt mai puternici ticloii, merge
spre ru. Pn la urm, ns, i din cei ri i din cei buni
nu rmne dect o mn de cenu.
Dac e aa, de ce s m mir de Stas, care mi-a spus de
attea ori c ar vrea s dispar ct mai repede i s
distrug orice urm a existenei lui? Presimirile mele ns
mi spun c nu va fi aa.
Dei n-am presimit eu c prinul Ludovic-Napoleon va
ajunge mprat al francezilor? Ei! S mai ateptm puin,
pentru c moartea asta, n lupt cu negrii ia despuiai, mi
se pare cam ciudat

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

462
Boleslav Prus

XVIII

?...

DOMNUL RZECKI ERA NTR-ADE-

vr bolnav; dup prerea lui, din cauza lipsei de ocupaie;
dup Szuman, din cauza unei afeciuni la inim, care
izbucnise deodat i progresase destul de repede sub
nrurirea suprrilor.
De lucru avea puin. De diminea se ducea la magazinul
lui Szlangbaum, care fusese cndva al lui Wokulski, i sta
acolo pn cnd ncepeau s se adune funcionarii i
clienii l priveau mirai, iar funcionarii noi (cu excepia lui
Ziba, erau toi evrei) nu-i artau nicio stim, aa cum
fusese obinuit, ba chiar, n ciuda interveniilor lui
Szlangbaum, l cam luau peste picior.
Aa stnd lucrurile, domnul Ignacy se gndea tot mai
des la Wokulski. Nu pentru c s-ar fi temut de vreo
nenorocire, ci, uite-aa, fr motiv.
Dimineaa, pe la ora ase, se ntreba: Oare Wokulski s-o
fi sculat, sau nc mai doarme? Unde o fi? La Moscova, sau
a pornit spre Varovia? La amiaz i aducea aminte de
timpurile cnd aproape nu era zi ca Stas s nu mnnce
cu el; iar seara, mai ales cnd se culca, i zicea: S tii c
Stas e la Suzin Ce-or mai fi petrecnd amndoi! Sau e
n drum spre Varovia i se pregtete de culcare, n
tren
Apoi, de cte ori intra n magazin i intra zilnic de
cteva ori, cu toat ostilitatea vnztorilor i politeea
enervant a lui Szlangbaum se gndea c, oricum, pe
timpul lui Wokulski era altfel.
463
 Ppua
Faptul c Wokulski nu ddea niciun semn de via nu l
supra prea mult, deoarece era nvat cu ciudeniile lui.
Nu-i prea plcea lui s scrie nici cnd era sntos,
darmite acum, cnd este zdrobit! Of, muierile astea,
muierile astea!
n ziua cnd Szlangbaum cumpr mobilierul i trsura
lui Wokulski, domnul Ignacy zcu la pat. Nu pentru c
ntmplarea n sine l-ar fi nemulumit la urma urmelor,
nu-i aa, echipajul i obiectele de lux erau inutile dar de
obicei lucrurile astea se scot la vnzare dup moartea
cuiva. i Stas, slav Domnului, e bine, sntos!
ntr-o sear domnul Ignacy era n halat i se gndea
cum s aranjeze magazinul lui Mraczewski, ca s-l dea
gata, pe Szlangbaum auzi c sun cineva la intrare i
face glgie pe coridor.
Servitorul, care se pregtea s se culce, deschise ua.
Domnul e acas? ntreb o voce cunoscut.
Domnul este bolnav.
Ce bolnav! Care bolnav! Se ascunde de oameni!
Domnule consilier, poate c-l deranjm se auzi o
alt voce.
Ei, l deranjm! Cine nu vrea s fie deranjat acas,
s vin la crcium!
Rzecki se ridic din fotoliu; n aceeai clip aprur n
prag consilierul Wengrowicz i agentul comercial Szprot. n
spatele lor rsri un cap pros i o fa destul de murdar.
Dac nu vine muntele la Mahomed, vine Mahomed la
munte! strig consilierul. Domnule Rzecki Domnule
Ignacy! Ce-ai, omule? De cnd nu te-am mai vzut, am
descoperit o nou marc de bere. Pune-o aici, drguule, i
prezint-te mine! adug el, ntorcndu-se spre omul
pros, cu faa murdar.
Prosul, cu un or mare dinainte, puse pe lavoar un co
cu sticle zvelte; i trei halbe. Apoi dispru, ca i cum ar fi
fost o artare diafan, nu gogeamite brbatul de o sut de
kilograme

464
Boleslav Prus
Domnul Ignacy se mir la vederea sticlelor, dar nu s-ar
putea spune c fu neplcut surprins.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce-i cu dumneata?
ncepu din nou consilierul, desfcndu-i braele, ca i
cum ar fi vrut s cuprind omenirea ntreag ntr-o singur
mbriare. De atta vreme n-ai mai fost pe la noi, nct
Szprot a i uitat cum ari, iar eu mi-am zis c te-ai
molipsit de la prietenul dumitale, la cu sticleii
Rzecki se posomor.
i tocmai astzi, continu consilierul, cnd, n urma
unui pariu fcut pe socoteala prietenului dumitale, am
ctigat de la Deklewski un co cu sticle de bere din cea
nou! I-am spus lui Szprot: tii ceva, hai s lum berea cu
noi i s mergem la btrnul nostru prieten! Poate c-l mai
nviorm puin! Dar ce-i, nici nu ne pofteti s stm jos?
V rog, v rog, poftii! rspunse Rzecki.
Uite, avem i o msu! se bucur consilierul,
uitndu-se prin camer. Vd c ai un colior linitit. Ehe!
Vom putea veni aici, lng bolnav, la o partid, n fiecare
sear Szprot, fiule, scoate tirbuonul i apuc-te de
sticle! S guste i dumnealui din berea cea nou
Ce pariu ai ctigat? l ntreb Rzecki. Din ce n ce
mai luminat la fa.
Un pariu n legtur cu Wokulski. Uite ce s-a
ntmplat. nc din ianuarie anul trecut, cnd a plecat
dup aventuri n Bulgaria, i-am spus lui Szprot c domnul
Stanislaw al dumitale e un nebun, c o s dea faliment i
c o s ajung ca vai de el! Cnd colo, ce s vezi?
Deklewski susine c nu eu, ci el prevestise toate astea!
Bineneles, am fcut pariu pe un co de bere, Szprot a
arbitrat n favoarea mea, i iat-ne la tine!
ntre timp, domnul Szprot pusese pe mas trei halbe i
destupase trei sticle.
Poftim, ia te uit, domnule Ignacy! zise consilierul,
ridicnd halba plin. Are culoarea miedului, spuma ca
smntna, i gustul ca de fetican de aisprezece ani! Hai,

465
 Ppua
bea! Ce arom Ce deliciu Dac nchizi ochii, juri c-i
O! O! Vezi? Drept s-i spun, nainte de a gusta din
berea asta, trebuie s-i speli gura Ia spune: ai mai but
vreodat aa ceva?
Rzecki goli halba pe jumtate.
Bun! zise. Dar ce-i veni, domnule, s spui c
Wokulski a dat faliment?
Tot oraul vorbete! Pentru c cine are bani, minte
sntoas i n-a njunghiat pe nimeni nu fuge Dumnezeu
tie unde!
Wokulski a plecat la Moscova.
Fleacuri! Aa v-a spus vou, ca s nu-l plictisii! Dar
s-a dat singur de gol, din moment ce a renunat la banii
lui.
La ce a renunat? ntreb domnul Ignacy, cu un
nceput de suprare.
La banii pe care i are la banc, i mai ales la banii de
la Szlangbaum. Fac mpreun aproximativ dou sute de mii
de ruble Cine las n drum o sum ca asta i nu d nicio
dispoziie este un nebun, sau a fetelit-o att de ru, nct
nu mai sper s-i vad vreodat Tot oraul e indignat de
purtarea acestui acestui nu i-a mai zice pe nume!
Domnule consilier, ntreci msura! strig Rzecki.
i-ai pierdut minile, domnule Ignacy, dac iei
aprarea unui individ ca el! rspunse consilierul, violent.
Judec i dumneata! S-a dus s fac avere, unde? n
rzboiul cu turcii! n rzboiul cu turcii! nelegi ce-
nseamn asta? Acolo a putut s fac avere, dar cum?
Cum poi realiza n ase luni o avere de o jumtate, de
milion?
De ce te miri? Doar tii c a rulat milioane! rspunse
Rzecki. Aa c a ctigat mai puin dect ar fi putut
ctiga
Dar milioanele alea ale cui erau?
Ale lui Suzin negustorul prietenul lui
Vezi? Aici e buba! Dar nu import! S presupunem

466
Boleslav Prus
c de data asta n-a fcut nicio porcrie. Dar ce afaceri l-au
fcut s plece la Paris, apoi la Moscova, unde a ctigat de
asemenea sume mari? apoi frumos e s loveti n industria
autohton, ca s poi da optsprezece la sut dividende
ctorva aristocrai, ca s te poi strecura n mijlocul lor?
Frumos e s vinzi societatea evreilor, i la urm s fugi,
lsnd sute de oameni n mizerie i n nesiguran? Aa
face un cetean bun i un om cinstit? Hai, bea, domnule
Ignacy! strig consilierul, ciocnind cea de-a doua halb
de halba lui Ignacy. Triasc burlcia! Domnule Szprot,
arat ce poi, nu te compromite n faa unui bolnav!
Halt! 1strig doctorul Szuman, care sttea de cteva
clipe n prag, cu plria n cap. Halt! Ce-i cu
dumneavoastr, domnilor? Suntei oare agenii unei
ntreprinderi de pompe funebre de vrei s-mi nenorocii
pacientul? Kazimierz! strig el servitorul. Ia scoate sticlele
astea afar, n gang! Iar pe dumneavoastr v poftesc s-mi
lsai bolnavul singur Un spital, chiar dac, nu are dect
un singur bolnav, nu e crcium! i dumneata, amice, aa
mi respeci recomandrile! Dumneata, care suferi de
inim, iei parte la o astfel de beie? Te pomeneti c o s
invitai i ceva fete? Noapte bun, domnilor, i alt dat
s nu-mi mai deschidei aici berrie, c v dau n judecat
pentru asasinat!
Consilierul Wengrowicz i agentul Szprot plecar att de
repede, nct dac n-ar fi rmas fumul gros al igrilor lor
de foi, ai fi crezut c nu fusese nimeni n camer!
Deschide fereastra! i porunci doctorul servitorului.
Mi, mi adug, uitndu-se ironic la Rzecki. Faa
congestionat, ochii sticloi Pulsul bate att de tare, c
se aude din strad
Ai auzit ce-a spus despre Stas? ntreb Rzecki.
Are dreptate! rspunse Szuman. Tot oraul vorbete la
fel, dei se nal. Wokulski nu-i n stare de faliment, e
doar un icnit de tipul polonezilor romantici!
1
Stai (germ.)
467
 Ppua
Rzecki l privi aproape nspimntat.
Nu te uita aa la mine! continu Szuman, calm.
Judec i dumneata dac nu am dreptate! Omul sta n-a
acionat niciodat raional Cnd era biat de prvlie, se
gndea la invenii i la Universitate; cnd a fost la
Universitate, a nceput s fac politic. Mai trziu, n loc s
strng bani, a ajuns savant i s-a ntors aici gol-golu.
Dac n-ar fi fost coana Malgosia, murea de foame n
sfrit, a nceput s fac avere, dar nu ca negustor, ci ca
adorator al unei domnioare care de mai muli ani avea
reputaia de femeie cochet Lucrurile ns nu se termin
aici; avnd la dispoziie i femeia i averea, le prsete pe
amndou, i astzi ce face i unde este? Spune-mi
dumneata, dac ai cap! Un nebun, un nebun de legat!
strig Szuman, gesticulnd. Un polonez romantic, care
caut mereu ceva dincolo de realitate
Domnule doctor, ai s poi spune toate astea n faa
lui Wokulski cnd s-o ntoarce? ntreb Rzecki.
I le-am spus nu o dat, ci de o sut de ori! i dac
acum n-am s i le mai spun, e pentru c n-o s se mai
ntoarc
N-o s se mai ntoarc? opti Rzecki, palid.
Da! Sau o s-i frng gtul undeva, dac-i va veni
mintea la loc, sau se va apuca de vreo nou bazaconie
Fie i de inveniile fantasmagoricului de Geist, care
probabil e i el un nebun patentat!
Dar dumneata, doctore, n-ai gonit niciodat dup
himere?
Ba da, fiindc eram ameit de atmosfera de aici! M-am
trezit ns la timp, i asta mi permite s pun diagnosticul
cel mai precis n asemenea maladii Hai, dezbrac-te, s
vedem ce urmri a lsat seara petrecut n vesela
companie!
Doctorul l examin pe domnul Rzecki i i porunci s se
culce imediat, iar pe viitor s nu mai fac din locuina sa
crcium?

468
Boleslav Prus
i dumneata eti un tip romantic, atta doar c ai
avut prea puine prilejuri s faci nebunii! ncheie el.
Apoi plec, lsndu-l pe bolnav foarte abtut.
Vorbria ta mi face mai ru dect berea! i spuse
domnul Rzecki. Peste o clip i mai spuse: Stas ar fi putut
totui s-mi scrie, mcar cteva cuvinte Naiba tie cte
gnduri nu-i face omul!
intuit n pat, domnul Ignacy se plictisea de moarte.
Pentru a-i omor vremea, recitea nu se tie pentru a
cta oar Istoria Consulatului i a Imperiului, sau se gndea
la Wokulski; dar aceste dou ndeletniciri, n loc s-l
liniteasc, l iritau Istoria i amintea de faptele minunate
ale unuia din cei mai mari cuceritori, pe a crui dinastie i
ntemeia el credina n viitorul omenirii, i al crui singur
urma czuse sub ochii lui, lovit de sulia unui zulus, iar
meditaiile asupra lui Wokulski l duceau la concluzia c
prietenul su drag un om att de neobinuit se afla
cel puin pe calea unui faliment moral.
Attea a vrut s fac, attea ar fi putut face, i n-a fcut
nimic! repeta domnul Ignacy, cu inima ntristat. Dac
mi-ar scrie mcar unde este i ce intenii are Dac ar da
cel puin un semn de via
De ctva timp avea presimiri lugubre, dei vagi. i
aduse aminte de un vis al su, dup spectacolul lui Rossi,
vis n care Wokulski srea cu domnioara Isabela din
turnul primriei. Sau i amintea de ciudatele cuvinte
rostite de Stas, care nu vesteau nimic bun: A vrea s pier
i s terg pn i urma vieii mele!
Ce uor putea fi ndeplinit o asemenea dorin de un
om care spune ceea ce simte i face ceea ce spune!
Doctorul Szuman care l vizita n fiecare zi nu-l
ncuraja de loc. Aproape c-l plictisea repetnd aceeai
fraz:
ntr-adevr, trebuie s fii sau falit, sau nebun ca,
lsnd atia bani la Varovia, s nu dai nicio dispoziie i
s nu comunici unde eti!

469
 Ppua
Rzecki se certa cu el, dar n sufletul su recunotea c
are dreptate.
ntr-o bun zi doctorul veni la o or neobinuit, adic
pe la zece dimineaa. Zvrli plria pe mas i strig:
N-am avut dreptate cnd am spus c e nebun?
Ce s-a ntmplat? ntreb Ignacy, tiind de la
nceput despre cine este vorba.
S vezi ce s-a ntmplat! Acum o sptmn nebunul
sta a plecat de la Moscova i ghici unde s-a dus?
La Paris?
A! S-a dus la Odesa, de unde intenioneaz s plece
n India, de acolo n China i Japonia, apoi, prin Oceanul
Pacific, n America Asta zic i eu cltorie n jurul lumii!
Parc i-am recomandat-o eu Dar s nu scrii niciun
cuvnt, cnd ai lsat aici dou sute de mii de ruble i
oameni care in la tine Pe cuvntul meu, numai cnd eti
iremediabil atins de psihoz
De unde tii? l ntreb Rzecki.
Din sursa cea mai sigur, adic de la Szlangbaum,
care este ct se poate de interesat s afle inteniile lui
Wokulski. Doar urmeaz s-i plteasc la nceputul lui
octombrie o sut douzeci de mii de ruble! Iar dac
iubitul nostru Stas i-ar trage un glonte n cap, s-ar neca,
sau ar muri de friguri galbene Pricepi dumneata?
Atunci am putea sau s punem mna pe tot acest capital,
sau, cel puin, s-l rulm o jumtate de an fr dobnd
Pe Szlangbaum cred c-l cunoti A ncercat s m trag
pe sfoar chiar i pe mine!
Doctorul cutreiera ncperea gesticulnd ca un nebun
Deodat se opri n faa lui Ignacy, se uit drept n ochii lui
i l apuc de mn.
Ce ce ce? Pulsul a trecut de o sut! Astzi ai
avut temperatur?
nc nu.
Cum, nu? Vd c
N-are importan! rspunse Rzecki. S fie oare Stas n

470
Boleslav Prus
stare de aa ceva?
Stas al nostru, cel vechi, cu tot romantismul lui, poate
c nu, dar acest domn Wokulski, ndrgostit de frumoasa
domnioar Lcka, e n stare de orice i dup cum vezi,
face tot ce-i poate pielea!
De la aceast vizit a doctorului, ncepu i domnul
Rzecki s admit c nu se prea simte bine.
Ar fi amuzant ca tocmai acum s dau ortul popii!... Pfiu!
Li s-a ntmplat i altora, mai buni dect mine Napoleon
I Napoleon al III-lea micul Lulu Stas Ce-o fi cu
Stas? E n drum spre Indii.
Rmase pe gnduri un timp; apoi se ridic, se mbrc i
se duse n magazin, spre marea consternare a lui
Szlangbaum, care tia c-i fusese interzis s se dea jos din
pat.
Datorit efortului, a doua zi domnul Rzecki se simi mai
ru, dar dup ce zcu o zi la pat, se duse iar la magazin,
pentru cteva ore.
Ce-i nchipuie dumnealui, c magazinul e morg?
bombni unul dintre vnztori, adresndu-se lui Ziba,
care, cu sinceritatea lui obinuit, gsi c termenul era
foarte potrivit.
La jumtatea lui septembrie, domnul Rzecki fu vizitat de
Ochocki, care venise pentru cteva zile de la Zaslawsk.
Vzndu-l, domnul Ignacy i recpt buna dispoziie.
Ce vnt te aduce pe aici?! exclam el, strngnd cu
cldur mna inventatorului att de iubit de toat lumea.
Ce altceva dect necazurile! tii c a murit Lcki?
Tatl acelei acelei?!
Acelei acelei! i poate chiar din cauza ei
Rzecki i fcu cruce.
n numele tatlui i al fiului Ci oameni are de
gnd s piard femeia asta? Pentru c, dup cte tiu eu
i sunt sigur c nici pentru dumneata nu e un secret
nenorocirea lui Stas tot de la ea se trage
Ochocki nclin din cap.

471
 Ppua
Poi s-mi spui ce s-a ntmplat cu Lcki? ntreb
domnul Ignacy, curios.
Nu-i niciun secret! La nceputul verii, marealul a
cerut-o n cstorie pe domnioara
la la? Bine, dar ar putea s-mi fie tat!
Poate tocmai acesta este motivul pentru care
domnioara l-a acceptat, sau cel puin nu l-a refuzat.
Aadar, moul i-a strns boarfele rmase de la primele
dou neveste i a venit la ar, la contes adic la
mtua domnioarei Isabela, unde se afla i ea, cu taic-
su
Au nnebunit!
Au pit-o i alii mai detepi dect el! continu
Ochocki. ntre timp, cu toate c marealul ncepuse s se
considere pretendent la mna fetei, domnioara Isabela,
nsoit de un tnr inginer, se ducea la nceput din
cnd n cnd, apoi n fiecare zi la ruinele vechiului castel
din Zaslawsk Pretindea c aceste excursii i alung
plictiseala
i marealul nu spunea nimic?
Ce s spun? Tcea, firete Femeile celelalte
ncercau s-o conving pe domnioar c nu se cade s se
poarte aa. Degeaba, avea pentru ele un singur rspuns:
Marealul trebuie s fie mulumit c m mrit cu el, i
dac m mrit, nu neleg s renun la plcerile mele!...
i, bineneles, marealul i-a prins cu ocaua mic n
ruinele castelului!
A! Nici nu s-a dus pe acolo. i chiar dac s-ar fi
dus, s-ar fi convins c domnioara Isabela nu-l lua cu ea
pe naivul inginer dect ca s suspine n prezena lui dup
Wokulski?
Dup Wokulski?
Cel puin aa spun oamenii. Chiar i eu i-am atras
atenia o dat c n prezena unui adorator nu se cade s
suspini dup altul. Dar ea mi-a rspuns dup obiceiul ei:
S fie mulumit c-i permit s se uite la mine!

472
Boleslav Prus
Dar tont mai era i inginerul la!
Nu chiar att ct i nchipui dumneata! Pentru c
ntr-o bun zi, cu toat naivitatea lui, nu s-a mai dus cu
domnioara s suspine printre ruine! Partea proast e c
tocmai atunci i-a adus i marealul aminte s fie gelos pe
inginer! A lsat deci totul balt i a plecat n Lituania att
de demonstrativ, nct i frumoasa Isabela i contesa mai-
mai s leine. Iar bietul Lcki, fr s mai mite mcar un
deget, a murit de apoplexie!
Terminndu-i povestea, Ochocki se lu cu amndou
minile de cap i ncepu s rd.
i cnd te gndeti c o femeie ca asta a zpcit
minile attor brbai
E un monstru exclam Rzecki.
Nu. E chiar destul de inteligent i n fond. Nu-i o
femeie rea, numai c e la fel cu attea mii de femei din
lumea ei!
Mii?
Din pcate, mii! oft Ochocki. nchipuie-i o clas de
oameni bogai care mnnc bine i care nu fac nimic!
Omul, nu-i aa, trebuie s-i consume energia ntr-un fel.
Deci dac nu muncesc, trebuie s cad n destrblare,
sau cel puin s-i biciuie nervii i att pentru dezm,
ct i pentru biciuirea nervilor ai nevoie de femei frumoase,
elegante, spirituale i admirabil educate. Sau, mai bine zis,
dresate Doar asta e singura lor meserie
i domnioara Isabela s-a nrolat n rndurile lor?
Mai degrab a fost nrolat! mi este penibil s
vorbesc despre asta, dar dumitale pot s-i spun, ca s tii
ce l-a fcut pe Wokulski s se poticneasc
Dup o lung tcere, Ochocki ntreb:
Cnd se ntoarce?
Cine? Wokulski? A plecat n India, China, America
Ochocki sri de pe scaun.
Nu se poate! exclam el.
Ai informaii c n-ar fi plecat ntr-acolo? l ntreb

473
 Ppua
Rzecki n oapt.
De loc! M mir ns hotrrea asta neateptat!
Cnd am fost aici ultima dat, mi-a promis s-mi rezolve o
anumit chestiune i
Wokulski cel vechi ar fi rezolvat-o; cel nou ns a uitat
nu numai de treburile dumitale, ci i de ale lui
Era de ateptat c va pleca, spuse Ochocki ca pentru
sine, dar nu-mi place graba asta. i-a scris ceva?
Niciun cuvnt i n-a scris nimnui, rspunse
btrnul.
Ochocki cltin din cap.
Aa a fost s fie!
De ce aa a fost s fie?! izbucni Rzecki. Ce-i el, falit,
vagabond? Un magazin ca al lui i o societate comercial
sunt fleacuri? Nu putea oare s se nsoare cu o femeie
frumoas, bun?
S-ar fi gsit destule, ncuviin Ochocki, nviorndu-
se, i totul ar fi mers bine, dar nu cu un om ca el
Ce vrei s spui? ntreb Rzecki, cruia conversaia
aceasta despre Wokulski i fcea plcere, ca i cum ar fi
vorbit despre o iubit. Ce vrei s spui? L-ai cunoscut mai
de aproape?
Nu-i trebuie mult s-l cunoti. E un om de inim
Ai dreptate! ncuviin btrnul, btnd darabana
cu degetele n mas i uitndu-se la Ochocki ca la o
icoan. Dar ce nelegi dumneata cnd spui: om de inim?
Sun frumos numai c nu neleg prea bine sensul
Ochocki zmbi:
Uite, i explic el, cei meschini se ngrijesc numai de
interesele lor, nu gndesc mai departe de lungul nasului i
simt o adevrat aversiune pentru necunoscut. Lor s le
mearg bine! Un om ca Wokulski ns se gndete la
ceilali, privete uneori la interesele celor muli, vede
cteodat cu zeci de ani nainte, iar fiecare lucru
necunoscut i nerezolvat l atrage cu o for de nenvins. i
asta nu-i un merit al lui, ci un imperativ. Acest gen de

474
Boleslav Prus
oameni se avnt dup ideile mari i dup lucrurile
neobinuite, aa cum se las fierul atras de magnet, cum
i face albina faguri
Rzecki i strnse amndou minile, tremurnd de
emoie.
Szuman, neleptul doctor Szuman, spune c Stas e
un nebun, un polonez romantic!
Szuman e un prost! rspunse Ochocki. Nu-i d
seama c civilizaiile n-au fost create de filistini, sau de
gheeftari, ci de nebuni ca Stas Dac nelepciunea ar fi
constat din a face socoteala veniturilor, oamenii ar fi rmas
maimue pn n ziua de azi!
Minunate cuvinte! Frumoase cuvinte! Explic-mi
ns cum a putut un om ca Wokulski uite-aa s se
preteze la astfel de aventuri?
Vezi, eu nu de asta m mir! M mir c s-a ntmplat
aa de trziu! rspunse Ochocki. i cunosc viaa i tiu c
nc din copilrie se sufoca aici. Avea aspiraii tiinifice,
dar nu i le putea satisface; avea un puternic instinct
social, dar pe ce punea mna Pn i societatea asta, pe
care a nfiinat-o, a dat loc numai la nemulumiri i ur
Ai dreptate! Ai dreptate! ncuviin Rzeski. i
acum Isabela
Da. Ea ar fi putut s-l liniteasc. Avnd fericirea
personal asigurat, s-ar fi putut mpca mai uor cu
mediul nconjurtor i i-ar fi utilizat energia n direciile n
care ar fi putut face ceva la noi. Dar n-a avut noroc!
i acum ce-o s se ntmple cu el?
tiu i eu? opti Ochocki. Acum e ca un copac
smuls din pmnt. Dac va gsi un teren bun ceea ce
poate gsi n Europa i dac mai are destul energie, se
va pune pe lucru i i va ncepe i el viata adevrat Dar
dac e sleit, ceea ce nu mi se pare imposibil la vrsta lui
Rzecki l ntrerupse:
Domol! Domol! Stas are nc energie, da, are! Va
mai pluti la suprafa! Va mai pluti!

475
 Ppua
Se duse la fereastr i, rezemndu-se de pervaz, ncepu
s plng cu suspine.
Sunt aa de bolnav, aa de iritat! Se pare c sunt
bolnav de inim Dar o s treac! O s treac Nu neleg
de ce fuge De ce se ascunde De ce nu scrie?!
Ah, neleg aa de bine scrba unui om nfrnt pentru
lucrurile care i amintesc de trecut Cunosc bine
sentimentul acesta, dei, e drept, dintr-o experien
mrunt Cnd am dat bacalaureatul, a trebuit s nv
n cinci sptmni tot ce mi se predase timp de apte ani la
latin i greac, pentru c n coal nu-mi plcuser aceste
dou materii. Am reuit de bine, de ru la examen, dar
muncisem mult i eram tare surmenat. Din clipa aceea n-
am mai putut s m uit la crile de latin sau greac, ba
mi se fcea ru numai cnd m gndeam la ele. Nu puteam
s vd cldirea colii, evitam colegii cu care nvasem A
trebuit chiar s m mut din casa unde muncisem zi i
noapte! Povestea asta a durat luni, i nu m-am linitit ca
lumea pn ce tii ce-am fcut? Am aruncat n sob
toate manualele de latin i greac! Au ars cam vreo or, i
numai cnd am dat ordin s arunce cenua la gunoi m-am
nsntoit! Dei pn i astzi m apuc palpitaiile
cnd vd litere greceti sau cnd mi-aduc aminte de
excepiile: panis, piscis, crinis Aaa! E ngrozitor S nu
te mire, ncheie Ochocki, dac Wokulski a fugit tocmai n
China Un chin ndelungat te poate duce la turbare!
Noroc c i turbarea trece
Bine, dar are patruzeci i ase de ani opti Rzecki.
Nu e sntos? Nu are o minte limpede? n fine, m-
am cam ntins la vorb Rmi cu bine!
Te pregteti cumva de drum?
M duc la Petersburg, rspunse Ochocki. Trebuie s
apr testamentul rposatei doamne Zaslawska, pe care
familia recunosctoare vrea s-l anuleze. Rmn acolo
pn la sfritul lui octombrie.
S tii, cum primesc vreo tire de la Wokulski, i

476
Boleslav Prus
scriu! S-mi trimii adresa.
i eu am s-i scriu dac aflu ceva Dei m
ndoiesc La revedere!
S vii sntos!
Convorbirea cu Ochocki, acest om care l nelegea pe
iubitul su Stas, ba chiar semna cu el n mai multe
privine, l mai nvior pe domnul Ignacy i-i mai dete
curaj.
i el a fost tot aa: energic, cu mintea treaz, i totui
ntotdeauna plin de elanuri idealiste
Se poate spune c din ziua aceea ncepu convalescena
btrnului. Prsi patul, apoi i schimb halatul cu
vestonul, ncepu s se duc la magazin i chiar s ias din
cnd n cnd pe strad. Szuman era ncntat de regimul
prescris de el, datorit cruia boala de inim nu se
agravase.
Ce s-o mai ntmpla, i spunea el lui Szlangbaum, nu
tiu. Dar e cert c de cteva zile btrnul se simte mai
bine! Are iar poft de mncare, doarme, i, ceea ce e mai
important, l-a prsit starea de apatie! i cu Wokulski a
fost la fel.
n realitate, ns, pe Rzecki l nviorase sperana c mai
curnd sau mai trziu va primi o scrisoare de la Stas.
Poate c a ajuns n India, i spunea el, i pe la sfritul
lui septembrie trebuie s primesc vreo tire E drept c s-
ar putea s ntrzie, dar n octombrie primesc ceva, asta e
sigur!
ntr-adevr, sosir tiri, dar foarte ciudate.
La sfritul lui septembrie, ntr-o sear Szuman se
prezent la domnul Ignacy i-i spuse rznd:
Nici nu-i nchipui ce vlv a strnit nebunul de
Wokulski! Toi se intereseaz de soarta lui. Un evreu din
Zaslawsk i-a spus lui Szlangbaum c vizitiul rposatei
doamne Zaslawska l-a vzut nu demult n pdurea de
lng castel. A povestit chiar n amnunt cum era
mbrcat, ce cal avea

477
 Ppua
Tot ce se poate ncuviin domnul Ignacy, nviorat.
Aiureli! Unde-i Crimeea i unde-i Roma! Unde-i
India i unde-i Zaslawsk! rspunse doctorul. Cu att mai
mult cu ct, n acelai timp, un alt evreu, care face nego
cu crbuni, l-ar fi vzut pe Wokulski la Dombrowa Ba,
ceva mai mult: ar fi aflat c Wokulski a cumprat de la un
beivan de miner dou cartue de dinamit Cred c nici
dumneata nu crezi asemenea prostie!
Ce-o fi asta?
Ce s fie? Nimic. Szlangbaum o fi dat sfoar printre
evrei c ofer un premiu celui care o afla unde este
Wokulski, i acum fiecare are impresia c-l vede! N-avea
grij! Sfnt rubl va mri numrul, ghicitorilor!
Zicnd acestea, doctorul rse ironic.
Rzecki fu nevoit s admit c zvonurile acestea erau
lipsite de sens, iar lmurirea dat de Szuman, ct se poate
de raional. Totui, nelinitea sa n legtur cu Wokulski
crescu
Deodat aceast nelinite se transform ntr-o adevrat
panic n urma unui fapt nendoielnic. i anume: n ziua
de 1 octombrie, un notar public l chem la el i-i art un
act semnat de Wokulski nainte de a pleca la Moscova.
Era un testament autentic, n care Wokulski ddea
dispoziii n legtur cu banii rmai la Varovia, dintre
care aptezeci de mii de ruble se aflau la banc, iar o sut
douzeci de mii la Szlangbaum.
Pentru strini, actul era o dovad a iresponsabilitii lui
Wokulski; lui Rzecki ns i se prea ct se poate de logic.
Testatorul i lsa lui Ochocki enorma sum de o sut
patruzeci de mii de ruble, lui Rzecki douzeci i cinci de
mii, iar Helenei Stawska douzeci de mii. Restul de cinci
mii l mprise ntre fotii si oameni de serviciu i sracii,
cu care avusese de-a face. Astfel, urmau s primeasc cte
cinci sute de ruble: Wgielek, tmplarul din Zaslawsk,
Wysocki, cruaul din Varovia, i cellalt Wysocki, fratele
su, slujba al Cii Ferate n gara Skierniewice.

478
Boleslav Prus
Prin cuvinte nduiotoare, Wokulski i ruga s
primeasc totul ca de la un om care a murit; iar pe notarul
public l obligase s nu fac public actul nainte de 1
octombrie.
Printre cei care l cunoteau pe Wokulski se strni mare
vlv; ncepur s circule sumedenie de zvonuri i de
insinuri Szuman, ntr-o convorbire cu Rzecki, i
exprim urmtoarea opinie:
Despre motenirea lsat dumitale tiam mai
demult Lui Ochocki i-a lsat aproape un milion de zloi,
pentru c a descoperit n el un nebun de aceeai specie cu
el i darul pentru fetia frumoasei doamne Stawska l
neleg, adug surznd. Un singur lucru ns m
intrig
Ce anume! ntreb Rzecki, mucndu-i buzele.
De unde pn unde a rsrit printre motenitori
Wysocki de la Calea Ferat!
i, dup ce i not numele i prenumele lui, Szuman
iei ngndurat.
Rzecki fu cuprins de o vie nelinite. El se ntreba ntr-
una ce s-o fi ntmplat cu Wokulski. De ce lsase un
testament i de ce vorbea n el ca un om care se gndete
la o moarte apropiat? Curnd ns se ntmplar fapte
care trezir n btrnul funcionar comercial o scnteie de
speran i i lmurir n mare msur ciudata purtare a
lui Wokulski.
n primul rnd, Ochocki, ntiinat de donaie,
rspunsese imediat din Petersburg c o accept i c
dorete s intre n posesia ntregului numerar la nceputul
lui noiembrie. n plus, i ceru lui Szlangbaum s-i dea i
dobnda pe luna octombrie.
n afar de asta, i trimise lui Rzecki o scrisoare,
ntrebndu-l dac n-ar fi dispus s-i cedeze din capitalul
lui douzeci i una de mii de ruble n numerar n schimbul
sumei pe care urma s-o primeasc de Sfntul Ioan pe
moia ipotecat

479
 Ppua

in foarte mult, ncheia el, s am la dispoziie toi banii

mei, deoarece n noiembrie trebuie s plec neaprat n
strintate. Am s-i dau lmuriri cnd ne vom vedea

De ce pleac aa de brusc n strintate i de ce strnge

toi banii? se ntreb Rzecki. i de ce amn lmuririle
pn la o convorbire ntre patru ochi?
Firete, accept propunerea lui Ochocki; i se prea c n
plecarea lui brusc i n cuvintele lui misterioase se
ascunde o raz de speran.
De unde tiu c Stas a plecat n India cu jumtatea lui
de milion? Poate c are de gnd s se ntlneasc cu
Ochocki la Paris, la acel ciudat Geist! Trebuie s fie iar
vorba de cine tie ce metale de cine tie ce baloane!
Probabil c vor s pstreze secretul, cel puin
deocamdat
De data aceasta ns socotelile lui fur ncurcate de
Szuman, care i spuse:
Am cerut informaii la Paris despre faimosul nostru
Geist, creznd c Wokulski o s se aciuieze la el. Geist a
fost cndva un chimist foarte capabil, dar azi e nebun de
legat Academia ntreag i bate joc de el, de ideile lui
Ironiile Academiei la adresa lui Geist zdruncinar serios
speranele lui Rzecki. Pentru c dac Academia nu
apreciaz valoarea acelor metale i baloane i dac
nelepii lumii au decretat c Geist e un nebun, Wokulski
n-are ce cuta la el!
Atunci unde i pentru ce a plecat? Perfect! A plecat n
cltorie fiindc aici nu se simea bine Dac Ochocki a
trebuit s se mute dintr-o cas n care i fcea snge ru
numai gndul gramaticii greceti cu att mai mult
Wokulski trebuia s prseasc un ora unde o femeie i-a
fcut atta snge ru! i dac ar fi numai ea! A existat
oare cndva om mai ponegrit dect el? Dar atunci de ce a
lsat scrisoarea aia ca un testament, n care pomenete de

480
Boleslav Prus
moarte?...
Problema fu limpezit de vizita lui Mraczewski, care sosi
pe neateptate la Varovia i se prezent la Rzecki, foarte
ngrijorat. Vorbi ct se poate de scurt, iar la sfrit i spuse
c doamna Stawska nu tie dac e bine s accepte donaia
fcut de Wokulski. De altfel, donaia i se prea i lui
ciudat
Eti un copil, scumpul meu! rspunse suprat
domnul Ignacy. Wokulski i las ei sau Helei douzeci
de mii de ruble fiindc a avut o deosebit simpatie pentru
ea. i simpatia asta se datora faptului c n casa ei gsise
linite n clipele lui cele mai grele Doar tii c era
ndrgostit de domnioara Isabela!
Da, tiu! rspunse Mraczewski, ceva mai linitit. Dar
mai tiu c doamna Stawska avea o slbiciune pentru el
Ei, i, ce-i cu asta? Astzi, pentru noi toi. Wokulski
e ca i mort! Cine tie dac o s-l mai vedem vreodat
Faa lui Mraczewski se lumin.
De, aa-i, ai dreptate! Doamna Stawska poate primi
donaia lsat de un om care a murit, iar eu nu trebuie s
m tem de amintirea lui
i plec foarte mulumit de ideea c Wokulski nu mai
triete.
Stas a avut dreptate cnd a fcut donaiile aa cum le-a
fcut, i spuse domnul Ignacy. A nlturat ovielile celor
n cauz i, n primul rnd, ale bunei doamne Helena...
Rzecki se ducea acum o dat la cteva zile la magazin,
unde singura lui ocupaie i aceasta benevol era
aranjarea vitrinelor de la strad. De obicei lucra n noaptea
de smbt spre duminic. Btrnului i fcea mare
plcere, iar Szlangbaum l rugase personal s se ocupe de
vitrine, spernd c pn la urm domnul Ignacy i va
plasa capitalul la el, cu o dobnd mai mic.
Dar domnul Ignacy, dei ddea acum att de rar pe la
magazin, bg de seam c multe lucruri se schimbaser
radical. Mrfurile, dei frumoase, prezentabile la vedere,

481
 Ppua
erau de calitate proast; ce-i drept, costau ceva mai ieftin.
Vnztorii aveau o atitudine arogant fa de clieni i se
dedau la furtiaguri. Mai mult, doi casieri noi sustrseser
din cas suma de o sut i cteva zeci de ruble!
Cnd domnul Ignacy i pomeni lui Szlangbaum despre
toate acestea, iat ce-i fu dat s aud:
Drag domnule, clienii nu se pricep la marf, ci la
pre Ct despre sustragerile de bani, ce s-i faci! Aa se
ntmpl pretutindeni! De altfel, de unde s iei ali oameni?
Dei fcea pe grozavul, Szlangbaum era de fapt
ngrijorat, iar Szuman i btea joc de el fr mil..
Nu-i aa, domnule Szlangbaum! zicea doctorul. Dac
ar rmne n ar numai evreii, am ajunge s umblm cu
traista n b! Pentru c unii ne-ar trage pe sfoar, iar
alii nu s-ar lsa prini n plasa noastr
Avnd mult timp liber, Ignacy medita ndelung i se mira
c zile ntregi l preocupau chestiuni care nainte nici nu-i
treceau prin cap.
De ce a deczut magazinul nostru? se ntreba el.
Fiindc l gospodrete Szlangbaum, i nu Wokulski! i de
ce nu-l gospodrete Wokulski? Pentru c, aa cum a spus
Ochocki, Stas se sufoca aici nc din copilrie i a trebuit,
n sfrit, s plece la aer curat!
i aminti de clipele cele mai importante din viaa lui
Wokulski. Cnd dorise s nvee, fiind nc n prvlia lui
Hopfer, toat lumea i btuse joc de el. Cnd se nscrisese
la Universitate, i ceruser s se sacrifice; cnd se ntorsese
n ar, nimeni nu voise s-i dea de lucru; cnd fcuse
avere, l copleiser cu bnuielile, iar cnd se ndrgostise,
femeia iubit l trdase ca o mizerabil!
Trebuie s recunoatem, i spunea domnul Ignacy, c,
aa stnd lucrurile, a fcut i el ce-a putut!
Prin urmare, Wokulski fusese silit de mprejurri s
prseasc ara; dar de ce nu luase el, Rzecki, magazinul,
ci Szlangbaum?
Pentru c el, Rzecki, nu se gndise niciodat s aib un

482
Boleslav Prus
magazin propriu. El luptase pentru interesele ungurilor sau
ateptase ca Napoleon s reconstruiasc omenirea. i
rezultatul? Lumea nu se ndreptase. Napoleonii pieriser,
iar proprietar al magazinului era Szlangbaum!
Grozav! Ci oameni cinstii se prpdesc la noi! Katz i-
a zburat creierii, Wokulsk a plecat, Klejn cine tie pe unde-
o fi rtcind, iar Lisiecki a trebuit s-i caute slujb n alt
parte, pentru c nu mai avea ce cuta aici!
Ca rezultat al acestor meditaii, domnul Ignacy, ros de
remucri, ncepu s-i fac un plan de viitor
Am s intru n tovrie cu doamna Stawska i cu
Mraczewski. Ei au douzeci de mii de ruble, eu am
douzeci i cinci. Cu banii tia putem deschide un
magazin ca lumea, chiar n coasta lui Szlangbaum!
Acest gnd l bucur att, nct, sub nrurirea lui, se
simi mai bine. E drept, tot mai des l dureau umerii i-l
apuca nduful, dar boala i se prea acum un fleac.
M duc s fac o cur, fie i n strintate! Am s scap
de nduful sta i m pun pe lucru Cum adic? Numai
Szlangbaum poate face avere la noi?
Se simea mai tnr i mai vioi, dei Szuman l sftuise
s nu ias pe strad i s evite emoiile.
Dar veni o zi cnd pn i doctorul uit c-i
recomandase linite. ntr-o diminea el se nfiin cu
noaptea n cap la Rzecki. Era att de agitat, nct uitase s-
i pun cravata.
Nu tii ceva! Am nite tiri despre Wokulski!
Domnul Ignacy puse pe mas cuitul, i furculia (tocmai
mnca un biftec cu afine) i simi o durere n umeri.
Ce s-a ntmplat? ntreb el cu glasul stins.
Stas al nostru e srit de-a binelea! zise Szuman. Am
dat de Wysocki, acela din Skierniewice, am vorbit cu el i
tii ce am aflat?
O clip Rzecki vzu negru n faa ochilor.
De unde s tiu?
nchipuiete-i c animalul sta atunci, n mai, cnd

483
 Ppua
a plecat cu Lcki i cu Isabela la Cracovia s-a aruncat
naintea trenului la Skierniewice! L-a salvat Wysocki!
Ei a! mormi Rzecki.
Niciun ei a! E purul adevr! De unde deduc c
scumpul nostru Stas, n afar de romantism, mai suferea
i de mania sinuciderii! A fi n stare s fac prinsoare pe
toat averea mea c a murit!
Deodat amui. Observase pe faa lui Ignacy o schimbare
ngrijortoare. Ct se poate de nelinitit, l duse aproape n
brae pn la pat i se jur s nu mai pomeneasc
niciodat de Stas i de aventurile lui.
Dar soarta vru altfel.
La sfritul lui octombrie, factorul potal i nmn lui
Rzecki o scrisoare recomandat, adresat lui Wokulski.
Fusese expediat din Zaslawsk, iar adresa era scris de o
mn stngace.
S fie oare la Wgielek? se ntreb Ignacy i deschise
plicul.

Preastimate domn! scria Wgielek. n primul rnd v

mulumim c nu ne-ai uitat, v mulumim pentru cele cinci
sute de ruble pe care ni le-ai druit i pentru toate
binefacerile pe care le-am primit din mrinimoasa
dumneavoastr mn; v mulumim: mama mea, nevast-
mea i eu n al doilea rnd, toi trei v ntrebm despre
sntatea i viaa dumneavoastr i dac ai ajuns cu bine
acas. Desigur c e aa, cci altfel nu ne-ai fi trimis un dar
att de minunat. Numai nevast-mea e foarte ngrijorat de
dumneavoastr, nu doarme nopile i chiar a vrut s vin la
Varovia; aa este ea, ca orice femeie.
Cci aici, preastimate domn, n septembrie, n aceeai zi
cnd dumneavoastr ai ntlnit-o, n drum spre castel, pe
mama mea spnd la cartofi, s-a ntmplat ceva ngrozitor.
ndat ce mama s-a ntors de la cmp i s-a apucat de
pregtit cina, dinspre castel s-au auzit dou bubuituri att
de grozave, de parc erau trsnete, iar n trg s-au

484
Boleslav Prus
cutremurat geamurile. Mama a scpat cratia din mn i
mi-a zis: Du-te repede la castel; poate c domnul Wokulski e
nc acolo, i s nu fi dat peste el vreo nenorocire. Am luat-o
numaidect la fug.
Isuse Hristoase! De-abia am mai cunoscut colina. Din cele
patru ziduri ale castelului, care se mai inuser nc bine, n-
a rmas dect unul, iar trei din ele au fost mcinate ca
fina. Piatra, pe care acum un an am spat versurile, s-a
frmat n vreo douzeci de buci, iar n locul unde era
fntna, s-a fcut o afundtur plin cu moloz.
Eu socot c zidurile s-au drmat de la sine, de
btrnee, dar mama spune c pozna asta a fcut-o poate
fierarul rposat, despre care v-am povestit dumneavoastr.
N-am spus nimnui c dumneavoastr ai fost atunci la
castel, i o sptmn ntreag am scormonit printre ruine,
ca s vd dac, fereasc Dumnezeu, nu s-a ntmplat vreo
nenorocire. De-abia cnd n-am gsit nicio urm, m-am
bucurat, aa nct pe locul acela am s aez o sfnt cruce,
toat din lemn de stejar, nevopsit, ca s fie amintire cum c
dumneavoastr ai scpat de nenorocire. Dar nevast-mea,
dup firea femeiasc, e ntr-una nelinitit i de aceea v
rog cu supunere s ne dai un semn despre dumneavoastr,
c trii i c suntei sntos!
Sfinia-sa parohul m-a sftuit s sap pe cruce aceast
inscripie:
1
NON OMNIS MORIAR

Pentru ca oamenii s tie c, dei castelul nostru btrn,

amintire din vremurile apuse, s-a prbuit n ruine, totui n-
a pierit chiar tot i a mai rmas nc destul din el ca s
poat fi vzut chiar i de nepoii notri

Aadar, Stas a fost n ar! strig Rzecki, voios.

i trimise dup doctor, rugndu-l s vin imediat. n mai
1
Nu voi muri n ntregime (lat.).
485
 Ppua
puin de un sfert de or, Szuman i fcu apariia. Citi de
dou ori scrisoarea i se uit uluit la chipul nviorat al
domnului Ignacy.
Doctore, ce spui de asta? l ntreb domnul Ignacy,
triumftor.
Szuman se mir i mai mult.
Ce s spun? fcu el. C s-a ntmplat ceea ce i-am
prezis nc nainte de plecarea lui n Bulgaria! E limpede c
Stas s-a sinucis la Zaslawsk
Rzecki zmbi.
Gndete-te puin, domnule Ignacy! relu doctorul,
stpnindu-i cu greu emoia. Gndete-te: a fost vzut la
Dombrowa, cumprnd cartue de dinamit, apoi n
mprejurimile satului Zaslawsk i, n sfrit, la Zaslawsk.
Socot c n castel trebuie s se fi ntmplat ceva ntre el
i blestemata aia Mi-aduc aminte c odat mi-a spus
c ar vrea s se scufunde n adncul fntnii din
Zaslawsk
Dac ar fi vrut s se omoare, putea s se omoare de
mult De altfel, i-ar fi fost de ajuns i un pistol! Ce nevoie
avea de dinamit? rspunse Rzecki.
Oricum, s-a sinucis i cum era ca o fiar turbat,
nu-i ajungea un pistol Ca s piar, avea nevoie de o
locomotiv E tiut doar c sinucigaii sunt oameni
capricioi!
Rzecki cltina din cap, zmbind.
Ei fir-ar s fie, spune-mi odat, dumneata ce crezi?!
strig Szuman, nerbdtor. Ai vreo alt ipotez?
Am! Pe Stas l chinuia amintirea acelui castel, i a
vrut s-l drme, aa cum a aruncat Ochocki n foc
gramatica dup ce s-a surmenat din cauza ei. Apoi e i un
rspuns dar domnioarei aceleia, care, dup cte am auzit,
se ducea n fiecare zi s suspine pe ruinele castelului
Ar fi fost o copilrie! Un brbat de vrsta lui nu
procedeaz ca un elev!
Chestie de temperament! rspunse Rzecki, linitit.

486
Boleslav Prus
Unii trimit amintiri. El i-a aruncat n aer amintirea
Pcat numai c Dulcineea lui nu era printre ruine!
Doctorul czu pe gnduri.
Turbat fiar! Dar dac mai triete, unde o fi
acum?
De-abia acum cltorete cu inima uoar. i nu
scrie, fiindc pesemne e stul de toi! ncheie domnul
Ignacy, cu glasul mai sczut. De altfel, dac ar fi murit
acolo, ar fi rmas o urm
Ca s fiu sincer, murmur Szuman, n-a putea s jur
c n-ai dreptate, dei nu cred ce spui! Cltin trist din
cap: Romanticii trebuie s piar orice-ai zice. Lumea de
astzi nu mai e pentru ei Realitatea de azi ne silete s
nu mai credem nici n caracterul angelic al femeilor, nici n
idealuri. Cine nu nelege asta, trebuie ori s piar, ori s
se retrag de bunvoie Dar ce om excepional! A murit
dobort de ruinele feudalismului A pierit, i s-a
cutremurat pmntul
Interesant tip! Interesant! Doctorul i lu plria
brusc i fugi din camer, mormind: Nebuni! Nebuni!
Ar putea distruge omenirea ntreag cu nebunia lor!
Rzecki continua s zmbeasc.
S m ia naiba dac n-am dreptate n privina lui Stas!
I-a spus domnioarei: Adieu! i dus a fost sta-i
secretul. Cnd s-o ntoarce Ochocki, o s aflm adevrul
Era aa de bine dispus, nct i scoase mandolina de
sub pat, o acord i, n acompaniamentul ei, ncepu s
fredoneze:

Primvar, tu trezeti ai vieii zori,

Cnt-n crngurile verzi privighetori;
Vntul trece cltinnd tulpini subiri,
nfloresc lng pru doi trandafiri

Un junghi ascuit i strbtu pieptul, amintindu-i c nu

trebuie s se oboseasc. Avea ns prea mult energie.
Stas, i spuse el, s-a apucat de o oper mare, i
487
 Ppua
Ochocki se duce la el. A venit vremea s-i dovedesc i eu ce
sunt n stare! Jos cu visurile! Napoleonii nu vor mai
ndrepta lumea, i nimeni n-o va ndrepta dac vom
continua s ne purtm ca nite lunatici Voi crea o
societate cu soii Mraczewski, l voi chema pe Lisiecki, l voi
gsi pe Klejn i vom vedea, domnule Szlangbaum, dac
numai dumneata eti detept! Pentru c ce poate fi mai
uor dect s faci bani cnd vrei? i mai ales cnd dispui
de oamenii i de capitalul de care dispun eu!
Smbt, dup plecarea vnztorilor, domnul Ignacy lu
de la Szlangbaum cheia de la ua din fund a magazinului,
cu intenia s aranjeze vitrina pentru sptmna
urmtoare.
Aprinse o lamp, scoase din vitrina principal cu
ajutorul lui Kazimierz o jardinier i dou vase de Saxa,
iar n locul lor aez dou vase japoneze i o msu n stil
antic roman. Apoi spuse servitorului s se duc la culcare,
deoarece avea obiceiul, s aranjeze cu mna lui obiectele
mrunte i mai ales jucriile mecanice. Nu voia, de altfel,
ca un om de rnd s observe c el se distreaz aa de bine
cu jucriile din magazin.
Ca de obicei, le scoase pe toate i le puse pe tejghea.
Apoi le ntoarse mecanismele, i pentru a mia oar n via
le ascult melodiile, se uit la ursul care se cra pe stlp,
la apa sticloas care nvrtea rotiele morii, la goana pisicii
dup oareci, la dansul cracovienilor i la galopada
jocheului.
Urmrind micrile figurinelor moarte, repeta pentru a
mia oar: Marionete! Toate numai marionete! Li se
pare c fac ceea ce vor, i de fapt fac ceea ce le poruncete
resortul, tot att de orb ca i ele
Jocheul se rsturn peste perechile care dansau;
domnul Ignacy se ntrist.
S se ajute unul pe altul pentru fericirea lor, nu sunt n
stare, dar s distrug vieile altora, se pricep tot aa de
bine ca oamenii

488
Boleslav Prus
Deodat auzi un zgomot. Se uit n fundul magazinului
i vzu capul unui om ieind de sub tejghea.
Un ho! l fulger gndul.
V rog s m iertai, domnule Rzecki, dar m-ntorc
ndat! rosti omul, eu chipul msliniu, cu prul negru.
Dintr-o sritur fu la u, o deschise repede i o zbughi
afar.
Domnul Ignacy nu fu n stare s se ridice din fotoliu.
Braele i czur n jos, picioarele nu-l mai ascultar.
Numai inima btea n pieptul lui, ca un clopot spart. Pe
ochi i se ls un vl negru
Ei, drcie! Ce-i asta? M-am speriat? Doar a fost cum i
zice? Da Isydor Gutmorgen salariatul nostru! S tii
c a furat ceva, i acum a fugit De ce m-am speriat?
ns, dup o bucat de vreme, domnul Isydor Gutmorgen
se ntoarse n magazin, mrind i mai mult mirarea lui
Rzecki.
De unde ai rsrit? Ce vrei? ntreb el.
Domnul Gutmorgen prea foarte tulburat. Ls capul n
jos, ca un om vinovat, i, rcind cu degetele tejgheaua,
zise:
V rog s m iertai, domnule Rzecki Poate credei
c am furat ceva V rog s m cutai n buzunare
Dar ce faci aici?... ntreb Rzecki.
Vru s se ridice din fotoliu; dar nu fu n stare.
Domnul Szlangbaum mi-a spus s rmn aici peste
noapte
De ce?
Vedei dumneavoastr, domnule Rzecki v ajut
Kazimierz i domnul Szlangbaum mi-a spus s bag de
seam s nu terpeleasc ceva Dar cum m-am simit ru
de la stomac V rog s m iertai
Rzecki izbuti s se salte din fotoliu.
Ah, cinilor!..: strig el n culmea furiei. M bnuii de
hoie? Pentru c v lucrez pe gratis?
V rog s m iertai, domnule Rzecki, zise Gutmorgen,

489
 Ppua
umil, dar de ce lucrai pe gratis?
S v ia toi dracii! rcni domnul Ignacy.
Apoi iei fuga din magazin i nchise atent ua cu cheia.
Zaci acolo pn mine diminea, i dac nu t-ei simi
bine las-i un suvenir patronului tu! mormi el.
Nu putu s doarm toat noaptea. i cum camera lui era
desprit de magazin numai printr-un coridor, pe la ora
dou auzi dincolo ciocnituri nfundate, apoi glasul
nbuit al lui Gutmorgen:
Domnule Rzecki, v rog, deschidei! V rog:.. M
ntorc ndat!
Curnd ns se fcu linite.
O, ticloilor! i spuse Rzecki, rsucindu-se n pat.
Credei c sunt ho? Las, c v art eu vou!
Pe la nou dimineaa l auzi pe Szlangbaum, care, dup
ce l eliber pe Gutmorgen, ncepu s se nvrteasc n
jurul uii sale. Nu-i spuse ns niciun cuvnt, iar cnd veni
Kazimierz, i porunci s nu-l mai lase pe Szlangbaum n
camera lui.
Am s m mut de aici! Poate chiar de Anul nou Chiar
de-ar fi s locuiesc la mansard, sau s-mi iau o camer la
hotel S m fac ho! Stas mi ncredina sute de mii,
iar bestia asta se teme s nu-i fur mrfurile lui bune de dat
la hala de vechituri!
nainte de amiaz scrise dou scrisori lungi: una
doamnei Stawska, propunndu-i s se mute la Varovia i
s nfiineze mpreun cu el o firm comercial, a doua lui
Lisiecki, ntrebndu-l dac nu e dispus s se ntoarc i s
lucreze la magazinul su
Tot timpul ct scrise i strui pe fa un zmbet ironic.
Parc vd mutra lui Szlangbaum cnd o s deschidem
sub nasul lui un magazin care o s-i fac concuren He,
he, he! Auzi dumneata! S m supravegheze! El, pe mine!
Aa mi trebuie dac l-am lsat pe mucosul sta s-i ia
nasul la purtare He, he, he!
n clipa aceea atinse cu mneca tocul, care czu pe

490
Boleslav Prus
podea. Cnd se aplec s-l ridice, simi o durere ciudat n
piept, ca i cum i-ar fi strpuns cineva plmnii cu un
stilet. Vzu negru n faa ochilor i simi un fel de grea.
Ls tocul jos, se ridic din fotoliu i se ntinse pe canapea.
A fi un caraghios i jumtate dac n civa ani nu-l fac
pe Szlangbaum s se mute la Nalewski Moneag prost ce
sunt! Mi-am btut capul cu Bonaparte, cu tot neamul lui
din Europa ntreag, i n st timp am lsat s creasc sub
nasul meu un peticar care acum i pune oamenii s m
supravegheze ca pe un ho! Cel puin m-am ales cu o
experien.. N-o s m mai socotii voi romantic i
vistor
Simi c-l strnge ceva de plmnul stng.
Astm s fie? Trebuie s m apuc serios de tratament.
Altfel, peste cinci-ase ani ajung ca vai de lume Ah, dac
m-a fi dezmeticit acum zece ani!
nchise ochii i i retri parc toat viaa. Avea impresia
c se vede plutind de-a lungul ei, cu micri ciudat de
linitite Se mir doar c fiecare imagine, o dat trecut, i
se tergea cu totul din memorie, i nu mai era n stare s-i
aminteasc ce vzuse o clip nainte. Iat banchetul de la
Hotelul Europa, cu prilejul deschiderii noului magazin
Iat magazinul vechi, n care domnioara Lcka
converseaz cu Mraczewski Odia lui cu fereastra
zbrelit, unde tocmai a intrat Wokulski, ntors din
Bulgaria
Stai! Ce-am vzut mai nainte?
Iat pivnia lui Hopfer, unde-l cunoscuse pe Stas i
iat cmpul de btlie, unde fumul albstrui se ridic
deasupra uniformelor albastre i albe, aezate n linie
Uite-l i pe btrnul Mincel! St n fotoliu i trage de sfoar
cazacul din vitrin
Oare toate acestea le-am trit cu adevrat, sau au fost
doar un vis? Doamne-Dumnezeule! opti btrnul.
I se prea c e copil i c, n timp ce taic-su st de
vorb cu domnul Raczek despre mpratul Napoleon, el se

491
 Ppua
strecoar n pod i se uit pe fereastr, spre Vistula, spre
cartierul Praga Treptat, ns, imaginea aceasta, periferia
oraului, se terge, i n faa ochilor si rmne doar coul
unei case. La nceput mare ct un taler, apoi ct o farfurie,
la urm ct un bnu de argint
Apoi l nvlui din nou uitarea i ntunericul Sau mai
degrab ceva foarte negru, n care coul casei lucea ca o
stea, a crei sclipire se micora, plpind
n sfrit, se stinse i steaua
Domnul Ignacy o vedea poate din nou, dar nu deasupra
orizontului pmntesc.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.

Pe la dou dup amiaz Kazimierz, servitorul domnului

Ignacy, veni cu un co ncrcat cu farfurii. Pregti masa cu
zgomot i, vznd c stpnul su nu se trezete, strig:
Poftii la mas, c se rcete mncarea!...
Dar cum domnul Ignacy nu mic nici de data aceasta,
Kazimierz se apropie de canapea.
Domnule
Deodat fcu un pas napoi, fugi pe coridor i ncepu s
bat n ua din fund a magazinului, unde tia c se mai
aflau Szlangbaum i unul dintre vnztori.
Szlangbaum deschise ua.
Ce vrei? ntreb el, aspru.
Domnule v rog stpnul meu
Szlangbaum intr n camer, pind cu bgare de
seam, se uit spre canapea, apoi deodat se trase i el un
pas napoi
Du-te repede dup doctorul Szuman! Eu nu rmn
aici!
Tocmai atunci la doctorul Szuman sosise Ochocki; se
ntorsese n ajun de la Petersburg, i la amiaz o condusese
la gar pe vara sa, domnioara Isabela, care pleca n

492
Boleslav Prus
strintate.
nchipuiete-i! Intr la mnstire! i spuse el
doctorului, dup ce-i relatase cele de mai sus.
Cine? Domnioara Isabela? chicoti Szuman. Nu
cumva are de gnd s cocheteze chiar i cu bunul
Dumnezeu? Sau vrea s se mai odihneasc dup attea
emoii, ca s se poat mrita mai uor?
D-i pace! E o femeie ciudat
Toate femeile ni se par ciudate pn ne dm seama c
sunt sau proaste, sau mizerabile Despre Wokulski ai
aflat ceva?
Tocmai ncepu Ochocki, dar amui deodat.
Doctorul strui:
tii ceva despre el? Sau poate faci din asta un secret
de stat?
n clipa aceea ddu buzna Kazimierz.
Domnule doctor, stpnul Repede, domnule doctor!

Szuman o lu la fug, urmat de Ochocki. Se urcar n

trsur i, gonind nebunete, ajunser n faa casei unde
locuia Rzecki.
n poart i ntmpin Marzuszewicz, foarte aferat.
nchipuiete-i, strig el, adresndu-se doctorului,
aveam ceva foarte important de rezolvat cu el Era vorba
de onoarea mea i, cnd colo, dumnealui a murit!
Doctorul i Ochocki, nsoii de Maruszewicz, intrar n
locuina lui Rzecki. n prima camer ddur peste
Szlangbaum, consilierul Wengrowicz i agentul comercial
Szprot.
Dac ar fi but ca oamenii, susinea Wengrowicz, ar fi
trit o sut de ani! Dar aa
Dnd cu ochii de Ochocki, Szlangbaum l lu de mn
i-l ntreb:
Dumneata ii neaprat s-i ridici banii n cursul
acestei sptmni?
Da.

493
 Ppua
De ce aa de repede?
Plec n strintate!
Pentru mult timp?
Poate pentru totdeauna! rspunse aspru Ochocki.
i intr dup doctor n camera unde se afla mortul.
Dup ei, intrar i ceilali, pind n vrful picioarelor.
E groaznic! murmur doctorul. Unii mor, alii pleac
Cine mai rmne aici pn la urm?
Noi! rspunser n cor Maruszewicz i Szlangbaum.
N-o s fie lips de oameni! adug consilierul
Wengrowicz.
N-o s fie lips dar deocamdat v rog s prsii
camera, domnilor! strig doctorul.
Se retraser cu toii n anticamer, evident indignai.
Rmaser numai Szuman i Ochocki.
Uit-te la el! zise doctorul, artnd spre trupul
nensufleit al btrnului. A fost ultimul romantic! Cum
se duc Cum se duc
i se ntoarse spre fereastr, mucndu-i mustaa.
Ochocki lu mna lui Rzecki, rece, i se aplec spre el,
ca i cum ar fi vrut s-i opteasc ceva la ureche. Atunci
vzu n buzunarul mortului scrisoarea lui Wgielek, care
ieise pe jumtate afar, i, fr s vrea, citi, scris cu litere
mari:

NON OMNIS MORIAR

Ai dreptate opti el, ca i cum ar fi vorbit cu sine

nsui.
Am dreptate? zise doctorul. tiu asta de mult
Ochocki ns nu mai adug nimic

---- Sfrit ----

494