Ca resursa naturala regenerabila, vulnerabila si limitata, apa
reprezinta un element indispensabil pentru intreaga viata a planetei, pentru om si societate, materia prima pentru activitati productive, sursa de energie si cale de transport, factor determinant in mentinerea echilibrului ecologic. Aproape ¾ din suprafata totala a globului terestru, este acoperita cu apa. Suprafata „hidrica” a fetei pamantului este de 2,54 ori mai mare decat cea „uscata”. Volumul total al apelor raspandite pe aceasta uriasa suprafata este de aproximativ 1.330 milioane km patrati, in timp ce cantitatea totala de apa de care dispune globul pamantesc este evaluata la peste 2.000 milioane km patrati. Cea mai mare cantitate de apa existenta pe glob (97%) se afla in oceane si mari. Calotele de gheata ale polilor contin, ceva mai mult de 2% din totalul de apa, iar fluviile, raurile, lacurile, panzele subterane de apa si atmosfera, abia 1%, procent infim care constituie in mod obisnuit sursa aprovizionarii cu apa a omului. Apa ca si energia, reprezinta o componenta esentiala pentru viata si indeletnicirile umane, lipsa ei putand deveni in multe zone ale lumii, un factor de limitare a cresterii economice. Calculele au demonstrat ca la fiecare 15 ani, consumul de apa se dubleaza. Solicitarile crescande de apa reclama o noua abordare a utilizarii resurselor de apa dulce de care se dispune pe glob. Cantitatea de apa necesara unui om variaza in functie de mediu in care traieste, de nivelul de trai, de gradul de civilizatie etc. in mediul urban, un om foloseste intre 1,3-2,3 m cubi de apa pe zi. in regiunile puternic industrializate, se consuma anual de cateva sute sau chiar o mie de ori mai multa apa. Cunoscand diferitele tipuri de apa este mai clara modalitatea de actiune a tuturor factorilor implicati in exploatarea ei pentru a preveni poluarea de orice natura.