Fierul are anumite caracteristici metabolice care influenţează absorbţia sa
şi anume: • fierul se absoarbe într-o cantitate mică, aproximativ 10% din fierul din alimentaţie; • fierul este absorbit în funcţie de biodisponibilitatea, de modul de legare a fierului hem sau nonhem în alimentul respectiv; • fierul din carne, peşte, ficat se absoarbe într-o proporţie mai mare în comparaţie cu cel din legume şi cereale; cantitatea de fier din organism se reglează prin variaţia absorbţiei fierului; • absorbţia fierului din alimente este stimulată prin consumul de vitamina C, conţinută de fructe şi legume proaspete; • fitaţii din anumite cereale, legume şi nuci reduc absorbţia fierului; • absorbţia fierului este redusă de polifenolii care se găsesc în ceai, cafea şi cacao, precum şi în unele mirodenii; • prepararea alimentelor prin uscare, fermentaţie, germinaţie, măcinare şi înmuiere reduce cantitatea de fitaţi şi creşte absorbţia fierului din respectivele alimente; • fierul prezent în pâinea cu drojdie se absoarbe mai bine decât din cea fără drojdie. Cauzele deficitului de fier Sugarii şi copiii mici prezintă risc crescut de anemie prin deficit de fier La sugarul şi copilul mic până la 24 luni, cauzele deficitului de fier sunt: • nevoi crescute de fier datorate creşterii accentuate a organismului în această perioadă, care nu sunt acoperite printr-un aport adecvat de fier; • rezervele de fier constituite în timpul vieţii intrauterine se epuizează în jurul vârstei de 6 luni la sugarul născut la termen, iar alimentaţia complementară, chiar corect introdusă (cantitativ, calitativ şi la timp) nu poate face faţă singură nevoilor; • anemia mamei în timpul sarcinii, naşterile premature sau sarcinile gemelare sunt situaţii în care rezervele de fier sunt scăzute şi se epuizează rapid, înaintea vârstei de 6 luni; • introducerea precoce a ceaiului, care conţine polifenoli, substanţe ce limitează absorbţia de fier din alimente; • diareea cronică, infecţiile.