Molly Somerville ¢ fericitd in apartamental in care sta, et OcM nema ccacrnmemcrm nr mnt tars Ay Coat meme Von Mmetm cutis Shc en oom Mite USC pune capac la toate cand decide si-si doneze mosteni- rea de milioane de dolari gi si traiasca din ce castiga in urma vanzarii cirgilor pe care le scrie. Phoebe Calebow, sora mai mare a lui Molly, este pro- prictara clubului de forbal american Chicago Stars, PCSr ws Co MMT ree omen amcceca co Ome ts) ROE on Cee ee kee MPT Mantas Tet corae| echipei, superbul Kevin Tucker, Acesta insi are repu- tatia unui cuceritor in jurul cdruia roiesc foromodelele. CaN Chat ee mete ta ire ete xistente, mai ales cd el nici macar nu stie cum o cheama. Intr-o seara ins’, Molly decide si continue sirul ne zurilor in care se baga si se strecoara in patul lui Kevin. SUR LEO Re UME Mere eres erg eT rile nu pot fi mai rele, o sumedenie de probleme il aduc iar pe Kevin in viata lui Moll Carierele si vietile lor sunt in criza... insi nu pot sta de- parte unul de celalalt. Dar vor putea sa invege una din- tre cele mai importante lectii din viaga? Ca, uncori, sa te indragosteyti doare, altcori, te scoate din mingi... dar, daca esti foarte norocos, dragostea te poate raspliti in Peo PTR aan Cesena encom NOLL Susan Elizabeth Phillips a scris 23 de romane traduse Paiva ack muerte in) New York Times, Publisher's Weekly si USA Today. rere yo ae een net itate din Pee eC Ce ce eke eB CS) partea Romantic Times. Traditie din 1989 wwwilitera.ro, 18" 978-606-33-2449- WV) A)This Heart of Mine Susan Elizabeth Phillips Copyright © 2001 Susan Elizabeth Phillips Toate drepturile rezervate WY Lira Lira si Cargi romantice sunt marci inregistrate ale Grupului Editorial Litera OVP. 53; C.P. 212, sector 4, Bucuresti, Romania tel.: 031 425 16 19; 0752 101 777 e-mail: comenzi@litera.ro Ne puteti vizita pe www litera.ro/lirabooks.ro Ce igi doreste inima Susan Elizabeth Phillips Copyright © 2018 Grup Media Litera pentru versiunea in limba romana Toate drepturile rezervate Editor: Vidrascu gi fiii Redactor: Daniela Nae Corector: Emilia Achim Coperta: Flori Zahiu Tehnoredactare §i prepress: loana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei PHILLIPS, SUSAN ELIZABETH Ce igi doreste inima / Susan Elizabeth Phillips; trad,: Graal Soft - Bucuresti: Litera, 2018 ISBN 978-606.33-2449-9 1. Soft, Graal (trad.) 821.111(73}31=135. 1SUSAN ELIZABETH PHILLIPS Ce isi doreste inima Traducere din limba englezi Bianca Mateescu/Graal SoftLui Jill Barnett, pentru talentul ei deosebit de petitoaredragi cititori, Cartea aceasta a fost scrisi pentru aceia dintre voi care mi-au cerut (si nu intotdeauna intr-un mod politi- cos!) si scriu cartea lui Kevin si a lui Molly. Pentru cei care sunt la primul contact cu c&rtile mele, trebuie si spun c& personajul Molly a aparut pentru prima data ca adolescenta in cartea Trebuia sd fii tu, care spune povestea lui Phoebe Somerville si a lui Dan Calebow. lar Kevin a aparut prima data, cand era mai tanar, in Un partener ideal. Iar acum, in Ce igi doreste inima, cei doi, in sfargit, se intalnesc. Mai multe informatii despre c&rtile mele, inclusiv despre cele din colectia Chicago Stars, dar si despre re- fete, sfaturi despre scriere si ultimele noutati sunt dis- ponibile pe web site-ul meu, www.susanphillips.com. De asemenea, puteti citi despre CD-ul cu coloana sono- TA compusa special pentru aceasta carte. Daci nu sun- teti online, trimitefi-mi 0 scrisoare, iar eu vi voi da toate detaliile. Lectura placuta!capitolul 1 Daphne lepuroaica tocmai isi admira lacul de unghii mov cu sclipici, cand Benny Bursucul trecu in mare vitezd, pe bicicleta lui rosie de munte, si 0 tranti la pamant. ~Oh, bursuc enervant! exclamad ea. Cineva ar trebui sai dezumfle rogile alea! Daphne face o tumba fn ziua in care Kevin Tucker fusese la un pas de a o omori, Molly jurase cd avea s4 renunte pentru totdeau- na la dragostea neimpartasita. Ea tocmai ocolea zonele cu gheati din parcarea se- diului Chicago Stars, cand Kevin aparu de nicaieri in noua lui masina de 140 000 de dolari, un Ferrari 355 Spider, rogu ca focul. Cu rogile scargaind si cu moto tul turat la maximum, masina aceea joas4 lua curba in vitez’, improscand cu noroi in toate directiile. Cand fundul masinii zbur4 spre ea, Molly sari un pas mare in spate, se lovi de bara de protectie a Lexusului cumna- tului ei, se dezechilibra si cdzu intr-un nor inec4cios de fum de esapament. Kevin Tucker nici macar nu incetini. Molly se uita dupa farurile masinii care dispareau in departare, scrasni din dinti si se ridica. Un crac al pantalonilor ei ingrozitor de scumpi de la Comme des Garcons era plin de namol, geanta ei Prada arata jalnic, iar cizmele ei italienesti erau zgariate. -Oh, fundas afurisit! mormai ea gafaind. Ar trebui 84 te castreze odata cineva! El nici macar nu 0 vdzuse, daramite si observe cd aproa- pe o omorise! Desigur, nu era nimic nou. Dea lungul8 Susan Elizabeth Phillips carierei lui la echipa de fotbal american Chicago Stars, Kevin Tucker nu o observase niciodata. Daphne igi scuturd de praf codita alba si pufoasd ca un ghem de vatd, isi curdta de noroi pantofiorii al baseri si se hotdirt sd-si cumpere cea mai tapida pereche de patine cu rotile din lume. Atdt de rapide, incdt sa-l poatd prinde din urma pe Benny, cu tot cu bicicleta lui afurisitd... Molly se gandi cateva clipe si-l urmareasci pe Kevin cu Volkswagenul Beetle galben-verzui pe care si-l cum- parase la mana a doua dupa ce isi vinduse Mercedesul, dar nici macar imaginatia ei bogati nu reusi sa schiteze un final satisfacator pentru acest scenariu. Porni spre intrarea principala a sediului Stars, clatinand din cap plina de dezgust. Omul era nesabuit si superficial gi nu ii pasa de nimic altceva in afar de fotbal. Destul e destul. Asa ca, din clipa aceea, ea avea si renunte defini- tiv la iubirea neimpartasita. Asta nu insemna ca ceea ce simtea era cu adevirat iubire. Mai degraba i se aprinseser4 cilcdiele, in mod jalnic, dupa un badaran nesuferit. Lucru care poate ar fi fost scuzabil daca ea ar mai fi avut 16 ani. Ins& era abso- lut ridicol pentru o femeie in varsti de 27 de ani, cu un IQ aproape de geniu. Mda, ce mai geniu! Simti c4 0 izbeste o pala de aer cald atunci cand intra in holul cladirii, pe cele doua usi de sticli ce purtau emblema echipei de fotbal - trei stele aurii care se intre- patrundeau pe fundalul unui oval albastru precum ce- tul. Acum nu mai petrecea la fel de mult timp la sediul echipei Chicago Stars, cum fAcuse pe vremea cand era la liceu. Chiar si atunci se simtise ca o straina. Fiind o romantica incurabila, prefera de o mie de ori sa citeas- c& o carte bund ori sa se piarda prin salile de expozitie ale unui muzeu, decat s& se uite la sporturi de contact. Desigur, era o admiratoare devotaté a echipei Stars, insCe isi doreste inima 9 loialitatea sa era mai degraba un produs al mediului ei familial, decat o inclinagie naturala. Transpiratia, sange- le si izbiturile violente in zona intiriturilor de pe umeri iierau lucruri la fel de straine precum... Ei bine, precum Kevin Tucker. ~ Matus Molly! -Te asteptam! - Noo sa ghicesti niciodata ce s-a intamplat! Molly zambi atunci cand frumoasele ei nepoate de 11 ani venira in fuga pe coridor, cu parul blond flutu- randu-le pe spate. Tess si Julie aratau ca niste versiuni in miniatura ale mamei lor - Phoebe, sora mai mare a lui Molly. Fetele erau gemene identice, dar Tess era imbracati cu o pe- reche de blugi si un hanorac larg Stars, in timp ce Julie purta pantaloni negri si un pulover roz. Amandoua erau atletice, doar ca Julie iubea baletul, in vreme ce Tess ex- cela la sporturile de echipa. Datorita firii lor vesele si optimiste, gemenele Calebow erau extrem de populare printre colegi, dar o mare bataie de cap pentru parinti, din moment ce nici uneia dintre ele nu i-ar fi trecut vreodat4 prin cap s4 refuze vreo intrecere. Gemenele se oprira brusc in fata ei. Indiferent ce ar fi vrut si-i comunice atat de urgent, acel lucru le dis- paru imediat din minte cand o vazura si ramasera hol- bandu-e la parul ei. -Oh, Doamne! E rosu! ~Foarte rogu! ~E aga de cool! De ce nu nei spus? ~A fost un impuls de moment, le raspunse Molly. -O s&-mi vopsesc parul exact la fel! anunta Julie. -Nu-i tocmai cea mai buna idee pe care ai avuto vreodat, zise Molly repede. Ce voiati sa-mi spuneti? -Tata e atat de furios! afirma Tess si facu ochii mari. Julie facu ochii si mai mari. ~El si unchiul Ron iar sau certat cu Kevin. Molly deveni foarte atent4, in ciuda faptului ca intor- sese spatele pentru totdeauna iubirii neimpartisite.10 Susan Elizabeth Phillips -Ce a facut? In afara de faptul cd era si ma calce cu masina. ~Serios?! -Nu mai conteazi. Spune ce s-a intamplat! Julie inspira adanc: ~Sa dus s4 facé parasutism in Denver cu o zi inainte de meciul cu Broncos. ~ Vai! murmura Molly si simri cum i se strange inima in piept. -Tata tocmai a aflat si la amendat cu 10000 de dolari! -Uau! Din cate stia Molly, era pentru prima data cand Ke vin primea o amenda. Actele acestea nesabuite - care nu ii stateau in fire fundasului - incepusera chiar inainte de cantonamen- tul din iulie, cand in urma unei curse de motociclete offroad pentru amatori se alesese cu o incheietura lu- xata. Nu avea obiceiul sa facd lucruri care i-ar fi afectat performantele pe teren, asa cd atunci toata lumea fusese intelegatoare - mai ales Dan, care considera pe Kevin un adevarat profesionist. Totusi, Dan incepuse sa isi schimbe atitudinea fata de Kevin dupa ce ii ajunsese la urechi faptul ci fun- dasul se dusese sa zboare cu parapanta in Monument Valley, in plin sezon. Iar la putin timp dupa aceea, isi cumparase acel Ferrari Spider ultimul racnet, cu care aproape 0 calcase pe Molly in parcare. Apoi, cu o lund in urma, conform ziarului Sun Times, Kevin plecase din Chicago imediat dupa sedinta de luni ginuti dupa meci i zburase in Idaho pentru o zi de schi extrem cu saritura din elicopter, pe crestele indepartate din Sun Valley. Din moment ce Kevin nu fusese ranit, Dan ii daduse doar un avertisment. Dar, in mod evident, re- centa intamplare cu parasutismul il scosese din fire pe cumnatul ei. -Tata tipa tot timpul, dar pana azi nu lam auzit nici- odat& racnind la Kevin, marturisi Tess. Si Kevin a tipatCe isi doreste inima 11 siel. A zis ca stia foarte bine ce facea, cA nua fost ranit si c& tata nu ar trebui sa se bage in treburile lui personale. Molly tresari. -Pun pariu c& tatalui vostru nu ia placut deloc treaba asta. ~Atunci a urlat de-a binelea, zise Julie. Unchiul Ron a incercat s41 calmeze, dar apoi a venit antrenorul si a inceput sa tipe gi el. Molly stia ci Phoebe, sora ei, avea o aversiune fats de tipete. -Mama voastra ce a facut? -Sa dus la ea in birou sia dat la maximum Alanis Morissette!. Probabil acesta era un lucru bun. Discutia lor fu intrerupti de tropaitul adidasilor ne- pofelului ei de 5 ani, Andrew, care aparu grabit de dupa colt, la fel ca Ferrariul lui Kevin. - Matusa Molly! Ghici ce?! striga el si se prinse de ge- nunchii ei. Toata lumea a tipat si m-au durut urechile! Din moment ce micutul Andrew fusese binecuvantat nu doar cu frumusetea tat&lui sau, ci si cu vocea rezo- nanta a lui Dan Calebow, Molly se indoia sincer de asta. Totusi, se apleca si il mangaie usor pe crestet. - Imi pare r4u s& aud asta. El se uita in sus la ea cu o privire ingrozita. -$i Kevin s-a infuriat asa de tare pe tati, pe unchiul Ron gi pe antrenor, c& a zis cuvantul cu d... -Nu trebuia sa facd asta. - De doua ori! -Oh, Doamne! zise Molly, abfinandu-se cu greu si nu zambeasca. Petrecand atét de mult timp in birourile sediului central al Ligii Nationale de Fotbal American, era in- evitabil ca micutii Calebow s& nu auda si cdteva obsce- nitati. Dar regula familiei era clara in aceast privinta: ' Alanis Nadine Morissette (nascuta in 1974) este 0 compozitoare gi cAnt&reatd maghiaro-canadiano-americana, detinatoare a 12 premii Juno si a sapte premii Grammy. (n.tr.)12 Susan Elizabeth Phillips un limbaj nepotrivit folosit in casa familiei Calebow insemna amenzi drastice - chiar dacd nici una nu era la fel de mare precum cea de 10 000 de dolari primita de Kevin. Molly pur si simplu nu putea intelege acest lucru. Unul dintre lucrurile pe care le ura cel mai mult la pasiunea ei pentru Kevin - sau, mai bine zis, la fosta ei pasiune - era tocmai faptul ca se indragostise asa de tare chiar de Kevin, care era cel mai superficial om de pe fata pamantului. Fotbalul era tot ce conta pentru el. Fotbalul si parada nesfarsit’ de fotomodele internationale cu fete palide. Unde le gisea? Pe site-ul FaraPersonalitate.com? - Bund, matusa Molly! Spre deosebire de fratii ei, micuta Hannah, in varsta de 8 ani, in loc sa alerge spre ea, venea agale. Desi Molly ti iubea la fel de mult pe cei patru copii, in inima ei exista un locsor special pentru aceasta copila mijlocie vulnerabila, care nu avea nici constitutia atletica a frati- lor ei, nici debordanta lor incredere in sine. In schimb, era o romantica visatoare, un soricel de biblioteca prea sensibil, cu o imaginatie extrem de bogata si cu talent la desen, exact ca matusa ei. -Imi place parul tau. -Multumesc. Ochii ei cenusii ageri sesizara ce nu vazusera surorile ei: noroiul de pe pantalonii lui Molly. -Ce sa intamplat? - Am alunecat in parcare. Nimic serios. Hannah incepu s4-si rontaie buza de jos. ~Ti-au zis despre cearta lui Kevin cu tata? P&rea supSrat&, iar Molly banuia care era cauza. Ke- vin venea din cand in cand in vizita la casa familiei Calebow si, la fel ca matusa ei nesabuita, fetitei de 8 ani i se aprinseser calcdiele dupa el. Dar, spre deosebire de sentimentele lui Molly, iubirea lui Hannah pentru Kevin era inocenta.Ce isi doreste inima 13 Pentru ci Andrew inc& statea agitat de genunchii ei, Molly intinse bratul spre Hannah, care veni imediat si se cuibari langa ea. -Oamenii trebuie si suporte consecintele faptelor lor, scumpa mea. Inclusiv Kevin. -Ce crezi ca 0 s& faca? sopti Hannah. Molly era destul de sigur cd el avea s& isi caute con- solarea in bratele altui fotomodel, care avea cunostinte minime de limba engleza, dar care, fara indoiala, era expert in arta erotica. -Sunt sigura c& 0 sa fie bine dupa ce ii trece sup4rarea. ~ Mie teamé sa nu faci vreo prostie. Molly ti dadu o suvits de par dupa ureche. -Cum a facut atunci cind a s&rit cu paraguta cu 0 zi inainte de meciul cu Broncos? -Probabil nu gandea limpede. Molly se indoia sincer ci mintea ingust’ a lui Kevin avea capacitatea de a se gandi la orice altceva in afara de fotbal, dar nu voia sai imp&rtaseasci lui Hannah acest lucru. -Trebuie s4 vorbesc céteva minute cu mama voastra, dupa care noi doua putem plecam. -Dupa Hannah e randul meu, ii aminti Andrew si, in sfarsit, ti dadu drumul la picior. -Nu am uitat, il asigura ea. Copiii veneau cu randul acasa la ea si ramaneau pes- te noapte in apartamentul ei mic din North Shore. De obicei, dormeau la ea mai degraba in weekenduri decat intro noapte de marti, dar a doua zi copiii erau liberi si nu trebuiau s4 se ducé la scoala, iar Molly se gandise ca Hannah avea nevoie de putina atentie in plus. ~Dutte si ia-fi rucsacul! Nu stau mult. Molly asa copiii acolo, apoi o porni pe coridorul lung, ai cérui pereti erau decorati cu fotografii ce marcau istoria echipei de fotbal Chicago Stars. In prima fotogra- fie din lungul sir era portretul tatalui ei. Molly observa c& sora ei improspatase coarnele negre pe care i le de- senase pe cap cu mult timp in urma. Bert Somerville,14 Susan Elizabeth Phillips fondatorul echipei Chicago Stars, era mort de ani buni, ins& cruzimile lui continuau sa fie la fel de vii in amin- tirile fiicelor lui. Urmau un portret oficial al lui Phoebe Somerville Calebow, actuala proprietara a clubului, apoi o fotogra- fie a soqului ei, Dan Calebow, de pe vremea cand era antrenorul principal de pe banca echipei Chicago Stars, nu presedinte, cum era acum. Molly se uita la portretul cumnatului ei temperamental cu un zémbet plin de afectiune. Dan si Phoebe o crescusera de cfnd avea 15 ani si, chiar si in cele mai proaste zile ale lor, aman- doi fusesera niste parinti de o mie de ori mai buni decat Bert Somerville in cele mai bune zile ale lui. Era si o fotografie cu Ron McDermitt, de multa vre- me managerul general al clubului si unchiul Ron pen- tru copii. Phoebe, Dan si Ron muncisera din greu ca s& giseascA un echilibru intre slujbele solicitante de la NFL si viata de familie. De-a lungul timpului, avusesera loc multe reorganiziri, iar una dintre acestea il adusese pe Dan inapoi la conducerea Stars, dupa ce fusese ple- cat 0 vreme. Molly facu un ocol scurt pe la toaleta. Isi puse haina pe chiuveta si se uita cu ochi critici la parul ei. Chiar dac& tunsoarea aceea indrazneati ii complimenta ochii, ea nu fusese pe deplin multumita. In schimb, isi vopsise parul castaniu-inchis intr-o nuanta de rosu aprins. I se parea cA seamné cu un cardinal. Dar macar culoarea aceea ii lumina putin trasaturile destul de comune. Nu c4 sar fi plans despre felul in care arata. Avea un nas acceptabil si o gura destul de frumoa- s&. Si se potriveau cu trupul ei, care arata destul de bine - nici prea slab, nici prea gras, dar stnatos si functional, lucru pentru care Molly era recunosc&toare. O scurt& privire aruncat’ spre bust ii confirma ceea ce acceptase cu mult timp in urméa - ca fiici a unei dansatoare de varietati, cu siguranga fusese pacalita. 1 National Football League - Liga Nationala de Fotbal AmericanCe isi doreste inima 15 Cu toate acestea, avea ochi frumosi si ti placea si creada c& linia lor usor oblica ii dadea un aer misterios. Cand era mica, obisnuia s& poarte un val peste juma- tatea inferioara a fetei si s4 se prefacd apoi cA era o fru- moasa spioana araba. Ofta si isi curaté pantalonii vechi Comme des Garcons, apoi geanta ei Prada scumpa, dar uzata. Dupa ce reusi sa le curete cat de bine putu, isi lua haina ma- ronie matlasat&, pe care o cumparase la reducere de la Target, si se indrepta spre biroul surorii ei. Era prima saptamana din decembrie, si cativa anga- jati incepusera s aranjeze decoratiunile de Craciun. Pe usa biroului lui Phoebe era lipit un carton mare, pe care era desenat Mos Craciun imbracat in uniforma Stars, facut de Molly. Baga capul inauntru si zise: ~A venit matusa Molly. Mai multe brarari de aur zornair& cand blonda sexy - sora ei mai mare ~ arunca stiloul pe birou. -Slava Domnului! E mare nevoie aici de 0 voce a ratiunii, care si... Oh, Doamne! Ce ti-ai facut la par? Cu un nor de bucle de un blond-deschis, cu ochi pre- cum chihlimbarul si cu o siluet& fabuloasa, Phoebe arata mai degraba cum ar fi aratat Marilyn Monroe daca ar fi ajuns la 40 de ani, chiar daca Molly nu si-o putea ima- gina pe Marilyn cu o pata mare de jeleu de struguri pe partea din fat a bluzei sale de matase. Molly stia foarte bine c&, indiferent ce ar fi facut, nu ar fi reusit niciodata si fie la fel de frumoasa ca sora ei, dar asta nu o deranja deloc. Pugini oameni stiau cat& nefericire fi adusesera lui Phoebe trupul ei superb si frumusetea sa de vampa. -Oh, Molly, nu din nou! exclama ea. Consternarea pe care o citi in ochii surorii ei o facu pe Molly sa-si doreasca sa isi fi pus o palarie. -Calmeazi-te, te rog! Nu o s4 se intample nimic. -Cum s& ma calmez? De fiecare dat& cand iti faci o schimbare asa drastici la pir, avem parte de un alt incident.16 Susan Elizabeth Phillips -M-am maturizat si am lisat in urma incidentele, puf- ni Molly. Asta a fost o decizie strict in scop cosmetic. -Nu te cred. Te pregatesti si faci iar vreo nebunie, nu-i aga? -Nicidecum! Daca spunea asta suficient de des, poate reusea sa se convinga si pe ea insasi cA era adevarat. -Doar 10 ani, murmur Phoebe, mai mult pentru sine. Cea mai inteligent4 si mai cuminte eleva de la in- ternat. Si apoi, din senin, iti ciopartesti bretonul si pui o bomba puturoasa in sala de mese. -Nu a fost decat un experiment la chimie facut de un copil dotat. - 13 ani. Linistita. Studioas’. Nici macar un singur pas gresit de la incidentul cu bomba puturoasa. Pana cand incepi s&-ti dai in par cu pudra de Jell-O de stru- guri. Si apoi vine rapid schimbarea la 180 de grade! [m- pachetezi toate trofeele din facultate ale lui Bert, chemi masina de gunoi si duse sunt! -Ti-a plicut cand fi-am povestit asta. De ce nu recunosti? Dar Phoebe era pornita si nu avea de gand s& recu- noasc4 nimic. -Trec patru ani. Patru ani de comportament exem- plar si realiz&ri scolare de exceptie. Eu si Dan team luat in casa noastra si in inimile noastre. Esti in ultimul an la liceu si pe cale s& devii sefi de promotie. Ai un cdmin stabil si oameni care te iubesc... Esti vicepregedinta con- siliului studengilor, de ce s4 ma ingrijorez cand iti faci suvite albastre si portocalii? -Erau culorile scolii, zise Molly cu glas stins. ~ Masuna politia si imi spune c&4 sora mea - sora mea studioasa, inteligent&, ,,cetateanul-model al lunii* - a pornit intentionat alarma de incendiu in timpul pauzei de pranz. Gata cu micile nazbatii pentru Molly a noastra! Oh, nu... A trecut direct la infractiuni grave! Fusese cel mai ingrozitor lucru pe care Molly il facuse vreodata. fi tradase pe oamenii care o iubeau si, chiarCe isi doreste inima 17 si dupa un an intreg sub supraveghere hotirat de in- stanta si multe ore de munca in serviciul comunitatii, tot nu putuse sa explice de ce o facuse. Intelesese mult mai tarziu, cand era in anul al doilea de facultate in Northwestern. Se intamplase in primavara de dinaintea examenelor. Molly incepuse sa fie agitata si nu reugea s4 se concen- treze. In loc s& invete, citise teancuri intregi de romane de dragoste, desenase sau stituse ore in sir holban- du-se la parul ei in oglinda, tanjind dupa ceva prera- faelit. Nici macar dupa ce isi cheltuise toti banii de buzunar pe extensii de par nu ii disparuse nelinistea aceea interioara. Apoi, intr-o zi, plecase din libraria co- legiului si descoperise un calculator pe care nu il platise ascuns in geanta ei. Mult mai ingeleapta decat in liceu, se grabise si se intoarcd si sal returneze, apoi pornise spre biroul de consiliere de la Northwestern. Phoebe ii intrerupse sirul gandurilor, sarind in picioare. -Si ultima data... Molly tresdri, chiar daca stia unde avea sa se termine discutia cu Phoebe. -Ultima data cand fi-ai facut o schimbare drastica la par... Tunsoarea acea scurtd ingrozitoare de acum doi ani... - Era trendy si la moda, nu ingrozitoare. Phoebe scrasni din dinti. - Ultima data cand ti-ai facut o schimbare drastica la par, ai dat de pomana 15 milioane de dolari! -Da, ei bine... Tunsoarea aia scurta a fost o purd coincidenta. - Ha! Molly ii explica de cincisprezece milioane de ori de ce o facuse. -Banii lui Bert ma sufocau. Aveam nevoie s4 ma tup definitiv de trecut ca si devin eu insimi, propria mea persoana.18 Susan Elizabeth Phillips ~ Da, 0 persoana saraca! Molly zambi. Chiar dac& Phoebe nu avea sA recunoas- cA asta niciodat&, intelegea intocmai de ce renuntase Molly la mostenirea ei. ~Priveste partea buna a lucrurilor. Aproape nimeni nu tie cA mi-am dat propriii bani. Toti cred ca sunt o excentrica deoarece conduc un Beetle la mana a doua si locuiesc intr-un apartament de marimea unei debarale. - Iti place la nebunie locul acela. Molly nici macar nu incerca s& nege asta. Apartamen- tul era cel mai de pret bun al ei si ii placea sa tie cA isi cAstiga singura banii, din care igi platea creditul ipotecar in fiecare lund. Numai 0 persoana care crescuse fara o casa care s& fie cu adevarat a ei putea intelege ce insem- na asta pentru ea. Decise sa schimbe subiectul, inainte ca Phoebe sa ga- seascA un motiv s4 0 ia de la capat. - Piticii mi-au zis cé Dan La ars pe domnul Superfi- cial cu o amenda de 10 000 de dolari. ~ As vrea si nu-i mai spui asa. Kevin nu e superficial, este doar... -Cu deficiente mintale la capitolul interese materiale? -Sincer, Molly, nu inteleg de unde atata antipatie fata de el. Probabil voi doi nu ati schimbat nici macar cateva cuvinte de-a lungul anilor. -Din principiu. Evit oamenii care vorbesc numai trivialitagi. ~- Daca Lai cunoaste mai bine, sigur Lai adora la fel de mult ca mine. -Nu ti se pare fascinant c& se cupleazi numai cu fe- mei care stiu doar cateva cuvinte in englezi? Dar presu- pun cA asta preintampina lucrurile stupide, cum ar fica © conversatie s& se combine cu sexul. Phoebe nu se putu abtine si izbucni in ras. Chiar dacé Molly impartasea aproape totul cu sora ei, nu ii spusese nimic despre pasiunea ei nebund pentru fundasul vedeta de la echipa Stars. Nu numai ca ar fi fost umilitor si recunoasc4 asta din momentCe isi doreste inima 19 ce nu fi erau impartasite sentimentele, dar Phoebe i-ar fi marturisit lui Dan, iar acesta si-ar fi iesit din pepeni. Cumnatul ei era mai mult decat protector atunci cand venea vorba de Molly - voia ca nici un sportiv, in afard de cazul in care acesta avea o cAsnicie fericita sau era homosexual, nici macar s{ nu se apropie de Molly. In clipa imediat urmatoare, cel la care se gandea Mol- ly dadu buzna in camera’. Dan Calebow era un barbat masiy, blond si chipes. Trecerea anilor il tratase cu blan- dete si, in cei doisprezece ani de cand il cunostea ea, liniile fine ale ridurilor care ii sculptasera chipul viril nu facusera decat sa adauge personalitate trisiturilor. Era genul de prezenti care umplea o inc&pere, o persoana care deborda de incredere in sine si care stia foarte clar dupa ce principii se ghida in viata. Dan fusese antrenor pe vremea cind Phoebe mos- tenise clubul de fotbal Stars. Din pacate, ea nu stiuse nimic despre fotbal, asa ca el ii declarase razboi aproa- pe de la bun inceput. lar batiliile de voinga dintre ei doi fusesera atat de aprige, incét Ron McDermitt chiar il suspendase o data pentru ca Dan o insultase. Dar, la scurt timp dupa aceea, m4nia lui se transformase in ceva complet diferit. Molly considera c& povestea de dragoste dintre Phoe- be si Dan fusese o legenda vie si hotarase, cu mult timp in urm, c4, dacd nu urma si traiasca si ea o iubire ca a lor, mai bine nu avea nimic. Numai o poveste de dragos- te fantastici o putea multumi pe Molly, iar acest lucru era la fel de probabil precum intentia lui Dan de ai anula amenda lui Kevin. Cumnatul ei se apropie si isi petrecu automat bratul in jurul umerilor ei. Atunci cand era cu familia lui, Dan avea intotdeauna bragul petrecut in jurul cuiva. Molly simti o impunsatura in inima. De-a lungul anilor, avu- sese intalniri cu multi baieti de treaba si decenti si chiar incercase s& se conving& pe sine cA se indragostise de unul sau doi dintre ei, dar fi trecuse la fel de repede atunci cand isi daduse seama c& nu puteau nici macar» Susan Elizabeth Phillips sd umple umbra impunatoare a cumnatului ei. Si ince- pea s& se indoiasca de faptul cA cineva avea sA se ridice vreodara la inaltimea lui. ~ Phoebe, stiu ca iti place de Kevin, dar de data asta a mers prea departe. Accentul lui specific de Alabama se intensifica mereu cand era suparat, iar acum era surprinzator de taraganat. ~ Asta ai zis si ultima dara, rispunse Phoebe. In plus, si nu uitim ca gi fie iti place de el. - Nu pot sa ingeleg! Sa joace la Stars este cel mai im- portant lucru din viata lui. De ce se straduieste asa de tare sA o dea in bara? Phoebe zimbi mieros. ~ Probabil tu ai putea rispunde la intrebarea asta mai bine decat oricine, din moment ce si tu erai un gafeur la fel de mare pana cand am aparut eu. - Cred ci ma confunai cu altcineva. Phoebe rise si incruntarea lui Dan disparu, lasand loc unui zambet intim, pe care Molly il mai vazuse deja de mii de ori si pe care il invidiase de tot atatea ori. Apoi zAmbetul lui disparu. - Daca nu Las cunoaste, ag zice c4-i diavolul pe ur mele lui. ~ Diavolii, interveni Molly. La plural. Si tofi cu ac- cent strain gi sani mari. - Treaba asta vine la pachet cu meseria de fotbalist si vreau s& nu uiti niciodata lucrul acesta. Molly nu voia si mai auda vorbindu-se despre Kevin, asa ca il pupa repede pe Dan pe obraz. ~ Ma asteapta Hannah. O aduc inapoi maine du- pa-amiaza. ~N.o lasa sa vada ziarele de mainedimineati. -N-o las, stai fara grija! Hannah se bosumfla cand in ziare se scria de rau des- pre echipa Stars - iar amenda pe care o primise Kevin, fara indoiala, avea sa fie un subiect controversat. Molly le facu cu m4na in semn de la revedere, o lua pe Hannah, ii sarut’ pe fratiorul gi surorile ei si porniCe isi doreste inima 21 spre casi. Soseaua East-West Tollway deja se aglomerase din cauza traficului intens al orelor de varf, si Molly stia cA avea si treac’ mai bine de o or pana sa ajunga in Evanston, orasul vechi din North Shore, unde se aflau atét universitatea pe care o absolvise, cit si resedinta sa curenta. -Viperin! ii striga ea unui netrebnic din trafic care li taie calea. -Viperin ticalos si imputit! repeti Hannah. Molly zmbi in sinea ei. Viperinii erau copiii rai din cattile cu Harry Potter', iar ea transformase cuvantul acela intr-o injuraturi pentru copii. Se amuzase cind descoperise c& incepusera si il foloseasc& mai intai Phoebe, apoi Dan. In timp ce Hannah sporovaia despre ce facuse toat& ziua, lui Molly ii zbura gandul la conver- satia pe care o avusese cu Phoebe gi la acei ani de dupa terminarea scolii, cand intrase, in cele din urma, in po- sesia mostenirii sale. Bert ii lasase lui Phoebe prin testament clubul de fotbal Chicago Stars, iar tot ce ramasese din mosia lui dupa o serie de investitii proaste ii revenise lui Molly. Dar, pentru ca ea fusese minor’ in momentul acela, Phoebe se ingrijise de banii ei pana cand se inmultise- ri si ajunseser’ la suma mai mult decat frumusica de 15 milioane de dolari. In cele din urma, dupa ce im- plinise 21 de ani si se emancipase - odata cu obtinerea diplomei in jurnalism -, Molly preluase controlul mos- tenirii sale si incepuse si duca o viata plina de lux intrun apartament din Chicago Gold Coast. Locul acela prea sterp, iar vecinii erau mult mai in varsti dec4t ea, dar trecuse destul de mult timp pana ca Molly sa isi dea seama ca facuse o greseala. In schimb, se rasfitase cumparandu-si haine de la cele mai mari fir- me de renume si facandu-le cadouri prietenilor ei, dupa "Seria Harry Potter este foarte populara in intreaga lume. Apartine genului fantastic, si volumele au fost scrise de autoarea britanica J.K. Rowling. Cargile au ca subiect lumea vrajitorilor, protagonist fiind tanarul Harry Potter. (n.tr.)22 Susan Elizabeth Phillips care isi achizitionase o masind noua si scumpa. Dupa un an, recunoscuse, in cele din urma, c& viata celor bo- gati si trandavi nu era pentru ea. Molly era obisnuita s& munceasci din greu ori la scoala, ori la slujba din timpul verii - Dan insistase ca ea sA se angajeze, asa cA acceptase un post la un ziar. Munca o tinea ocupata, dar nu era nici pe departe suficient de creativa ca si o facd sa se simta implinita, si Molly incepuse s& aiba senzatia ci mai degraba se juca de-a viata, in loc s& 0 traiasc’. Pana la urmé, luase decizia s& isi dea demisia gi s& se apuce s& scrie o carte - 0 saga romantica, pe care visase mereu sa o scrie. {In schimb, ajunsese s4 puna cap la cap povestioare pe care le inven- tase pentru copiii Calebow - povestile unei iepuroaice mici si energice, care se imbraca dupa ultima moda, lo- cuia intro c&suti de la marginea padurii Nightingale Woods si care nu putea si stea departe de necazuri. Astfel, incepuse si le puna pe hartie si s& le ilustreze cu desenele comice pe care le facuse toat viata ei, dar nu luase niciodata treaba asta in serios. Folosind un sti- lou si cerneala pentru a le da forma si apoi umpland schitele cu culori acrilice vii si stralucitoare, vizuse cum iepuroaica Daphne si prietenii ei prinsesera viata chiar sub ochii sai. Fusese in al noualea cer atunci cand Birdcage Press, o editura mica din Chicago, ii cump4rase prima carte, in- titulata Daphne spune salutare, chiar daca din avansul pe care il primise abia daca platise costurile de expediere. Cu toate acestea, macar isi gasise, in cele din urmé, re- fugiul. Doar ca vasta sa avere faicuse s4 pari c& munca ei era mai degraba un hobby decat 0 vocatie, asa c& Molly se simtise in continuare la fel de nemultumita. lar aceas- ta nemultumire crescuse. Si ajunsese s4 urascd totul - apartamentul in care locuia, garderoba, parul... Nici mAcar noua ei tunsoare sic nu o ajutase prea mult. Avusese nevoie si porneascii o alarma de incendiu. Lasase in urma acele zile si ajunsese in biroul avoca- tului stu, spundndu-i c& igi dorea ca toti banii ei sa fieCe isi doreste inima 23 donati unei fundarii care s& ajute copiii defavorizati. Omul fusese uluit de cererea ei, dar Molly se simrise complet multumita pentru prima data de cand implini- se 21 de ani. Lui Phoebe i se daduse ocazia sa isi dove- deasca forta si inteligenta atunci cand mostenise clubul Stars, dar ea nu primise niciodatd sansa asta. Atunci ins& avusese ocazia. lar cand semnase hirtiile, se simtise usoara ca un fulg si complet liber’. ~Imi place la nebunie aici, zise Hannah si suspina cand Molly descuie usa apartamentului ei de la etajul al doilea, din cladirea situati la numai cateva minute de mers din centrul oragelului Evanston. Molly suspi- na si ea de bucurie. Chiar daca nu fusese plecata mult timp, adora momentul cand intra in propria casa. Toti copiii Calebow considerau apartamentul matusii Molly cel mai cool si grozav loc de pe pamant. Cladirea fusese construita in 1910, ca sediu pentru o reprezentan- ta Studebaker, dupa care se transformase in cladire de birouri si apoi in depozit. Cu cativa ani in urm, fusese tenovata. Apartamentul ei avea ferestre industriale, de la podea pana in tavan, un sistem de conducte neaco- perite si ziduri vechi de caramida, pe care acum se aflau cateva dintre desenele si tablourile ei. Apartamentul ei era cel mai mic si cel mai ieftin din intreaga cladire, dar tavanul inalt de aproape patru metri si jumatate il facea si para mai spatios. In fiecare luna cand platea rata la creditul ipotecar, Molly saruta plicul inainte de a1 baga in cutia postala. Stia ca era un ritual stupid, dar mereu facea la fel. Majoritatea oamenilor presupuneau ci Molly inca avea actiuni pe numele ei la clubul Stars, dar numai cativa dintre prietenii ei foarte apropiati stiau cd nu mai era 0 mostenitoare bogata. {si suplimenta venitul mic adus de cartile cu Daphne scriind articole in regim de colaborare intro revist’ pentru adolescenti numi- ti Chik. La sfarsitul lunii, nu fi ramaneau prea multi bani pentru luxul ei preferat - haine de firma si carti in editii cartonate -, dar asta nu o deranja foarte tare. Isia4 Susan Elizabeth Phillips cumpara luccurile de la reduceri sau din magazine la mai doua si se ducea mai des la bibliotec’. Viaga era frumoasa. Poate ed nu va avea 0 poveste de dragoste fantastict, la fel ca Phoebe, dar cel putin era binecuvaneata cu o imaginagie bogara si cu o viata fantezista activa. Nu avea de ce pling’ si, cu si- guranta, nu avea de ce si se teama 8 nelinistea ei din trecut ar fi purut scoate din nou capul la lumina. Noua ei culoare a parului nu era altceva decat o declaratic de moda. Hannah isi arune’ haina intrun colt si se las’ pe vine ca s&l salute pe Roo, pudelul mic gi cenugiu al lui Molly, care se grabi spre ust sd le intampine. Atit Roo, cat gi pudelul familiei Calebow, Kanga, erau puii lui Pooh, catelusa mult iubita’ a lui Phoebe. - Hei, imputitule, ti-a fost dor de mine? zise Molly si lasa jos corespondenta ca sa se aplece gi sa-l pupe pe Roo pe motul pufos. Roo ii raspunse lingand-o pe barbie, apoi se ghemui ca s& scoata cel mai frumos marait. - Da, da, suntem impresionate. Nu-i asa, Hannah? Hannah chicoti si se uit in sus la Molly, - Inca ii place s& se prefacd uneori cA este cdine poli- fist, nu? -Cel mai rau caine din politie. Hai s& nu-i afectam stima de sine spunandu-i ca e doar un pudel! Hannah il mai stranse o data in brate pe Roo, apoi il last jos si se indrepti spre spatiul de lucru al lui Molly, care ocupa un capat intreg al zonei deschise a livingului. - Ai mai scris vreun articol? Mi-a placut foarte mult Pasiune in noaptea balului. Molly zambi. ~{n curind. Ca sa tina pasul cu cererile studiilor de piaya de la revista cu care colabora, articolele care apareau in Chik erau aproape mereu publicate cu titluri sugestive, chiar daca in realitate continutul lor era destul de bland. Pu-Ce isi doreste inima 25 siune tn noaptea balului sublinia consecintele partidelor de sex avute in graba - sau fara protectie - pe bancheta din spate a masinilor. De la virgind la vulpita fusese un articol despre cosmetice, iar Fetele bune igi fac de cap ure mase povestea a trei adolescente de 14 ani plecate intr-o excursie cu cortul. ~ Pot sa-ti vad desenele noi? Molly puse hainele in cuier. -Nu am unele noi. Abia acum incep s& lucrez la o idee noua. Cartile ei incepeau_uneori cu schite simple, alteori cu fragmente de text. In schimb, in acea zi inspiratia ii venise din viata reala. -Spune-mi! Te rog! Intotdeauna, dupa ce ajungeau la ea acas4, inainte de orice altceva, se delectau impreuna cu cite o ceas- c de ceai Constant Comment. Molly se indrepta spre bucataria ei micuta, care se afla vizavi de zona sa de lucru, ca s& puna apa la fiert. Dormitorul ei mic era chiar deasupra si avea vedere spre zona deschis& a livin- gului de jos. Peretii din living erau acoperiti cu rafturi de metal, pline ochi cu cartile pe care Molly le adora: indragitele romane ale lui Jane Austen', exemplare in- vechite si zdrentuite ale lucrarilor semnate de Daphne du Maurier? si Anya Seton’, toate romanele lui Mary Stewart‘ de la inceputul carierei, precum si editii din Victoria Holt, Phyllis Whitney si Danielle Steel. "Jane Austen (1775-1817) a fost o romanciera englez4 din perio- ada romantic’ previctoriana. Datorita viziunii sale complex-realiste a vietii interioare a femeilor, a devenit cea mai notabila scriitoare a epocii sale. (n.tr.) "Daphne du Maurier (1907-1989) a fost o scriitoare britanica. Multe dintre operele sale au fost adaptate in filme. Printre acestea se numéra Rebecca, Pasdrile si Golful francezului. (n.tr.) Anya Seton (1904-1990) este pseudonimul literar al lui Ann Seton Chase, o autoare americana de romane historical romance. (n.tr.) ‘Mary Stewart (1916-2014) a fost o cunoscuti romanciera brita- nica. (n.tr.)26 Susan Elizabeth Phillips Pe alte rafturi mai inguste se aflau cArti brosate, age- zate pe doua randuri - saga istorice, de dragoste, de mis- ter, ghiduri de calatorie si carti de referinya. Si autorii ei preferati din literatura erau, de asemenea, bine re- prezentati, volumele lor aflandu-se laolalta cu biografii ale unor femei celebre si o parte din cartile mai putin deprimante ale lui Oprah! - pe cele mai multe dintre ele Molly le descoperise inainte ca Oprah sa le imparta- seasca lumii intregi. Cartile de copii care ii pliceau stateau pe rafurile din dormitorul ei micug. Colectia includea toate povestirile cu Eloise si cdrtile cu Harry Potter, Vrdjitoarea din Blackbird Pond, cateva povestioare ale lui Judy Blume, Copiii din vagonul de marfa de Gertrude Chandler Warner si Anne din Green Gables de Lucy Maud Montgomery, cateva tomane din seria Sweet Valley High, doar pentru amu- zament, si cdrtile zdrentuite ale Barbarei Cartland, pe care le descoperise cand avea 10 ani. Era colectia unui soarece de biblioteca dedicat si toti copiii Calebow ado- tau sé se ghemuiasca in patul ei cu un teanc de c&rti in jurul lor, incercind s& se decida ce s& citeasc’. Molly scoase doua cescute de portelan, pictate delicat cu linii aurii si panselute mov. - Astazi am hotarat sa-mi intitulez noua carte Daphne face o tumbd. ~Spune-mi mai multe! - Ei bine, Daphne se plimba prin Nightingale Woods si isi vede de treaba ei, cand, de nicaieri, apare Benny pe bicicleta lui de munte si o darama. Hannah clatina din cap in semn de dezaprobare. - Bursucul acela afurisit! ‘Oprah Gail Winfrey (nascuti in 1954) este o realizatoare de tele viziune americana, cunoscuta mai ales pentru talkshow-ul care ii poartd numele. In prezent, este cea mai bogati femeie de culoare din lume. Dea lungul carierei, a publicat mai multe carti autobio grafice gi de literatura motivationala, care au fost traduse in multe limbi. (n.tr.)Ce isi doreste inima 27 - Exact! Hannah o privi un pic rezervata si zise: -Cred c& cineva ar trebui sti fure bicicleta aia lui Benny. Asta sigur lar tine departe de necazuri. Molly zambi. -Nu exista furturi in Nightingale Woods. Nu am vor- bit despre asta atunci cand voiai s& apara un hot care s&-i fure jet skiul lui Benny? -Cred ca da. Pe chipul micutei aparu o expresie plin’ de incapatanare, pe care o mostenise de la tatal ei. Dar, daca in Nightingale Woods pot sa existe biciclete si jet ski-uri, nu vad de ce n-ar exista si furturi. In plus, Benny nu face intentionat lucruri rele. E doar nazdravan. Molly se gandi la Kevin. - Exist o granita fina intre nazdravanie si prostie. - Benny nu e prost! Hannah paru indurerat4, iar Molly isi dori sa-gi fi ti- nut gura. -Sigur c& nu. E cel mai inteligent bursuc din toata padurea Nightingale Woods, spuse ea si ii ciufuli parul nepoatei sale. Hai s4 ne bem ceaiul si dupa aceea putem sil scoatem pe Roo la o plimbare pe langa lac. Molly nu avu ocazia s& se uite prin corespondentai decat tarziu in noapte, dupa ce Hannah adormise ti- nand un exemplar rupt din Dorinta lui Jennifer. Prinse factura de la telefon cu o agrafa de hartie, apoi deschi- se absent& un plic oficial. Stramba din nas cand vazu antetul scrisorii: Straight Kids for a Straight America! Agenda radicala a homosexualilor ti-a vizat copii! Cei mai inocengi cetdfeni ai nostri sunt atrasi spre rele- le perversiunilor sexuale de carti obscene si de televizi- unile care difuzeazd emisiuni iresponsabile, care ridicd in slavi acest comportament deviant si tespingdtor din punct de vedere moral... ‘Copii Heterosexuali pentru o America Heterosexual28 Susan Elizabeth Phillips Straight America, pe scurt SKIFSA, era o organizatie cu sediul in Chicago, ai cArei membri furiogi aparuser’ la toate emisiunile de stiri locale sisi impristie paranoia personala, Daca sar fi orientat doar c&tre ceva constructiv, de exemplu sa tind armele departe de copii... Dar nu era cazul, aga cd Molly arunca scrisoarea la gunoi. Tarziu, in dupa-amiaza urmatoare, Molly cobori mana de pe volan si il mangaie ugor pe crestet pe Roo, Mai devreme, o dusese pe Hannah inapoi la paringii ¢i si acum se indrepta spre Calebows’ Door County, in Wisconsin, spre casa de vacant a familiei. Avea si tie deja destul de tarziu cand urma s& ajunga acolo, dar dru- murile erau libere si nu o deranja s4 conduca pe timp de noapte. Luase decizia de a calatori in nord in mod impulsiv. Conversatia pe care o avusese cu Phoebe cu o zi inain- te scosese la lumina ceva ce se striduise din risputeri s& nege. Sora ei avusese dreptate. Faptul ca isi vopsise parul in rogu aprins era un simptom al unei probleme mult mai mari. li revenise vechea neliniste. La drept vorbind, nu o mai incerca nici o doringa ne- stavilita de a trage alarma de incendiu si decizia de asi da toti banii unei organizatii de caritate nu mai repre- zenta o optiune. Dar asta nu insemna ca subconstientul ei nu putea gasi o noua modalitate de a crea haos. Avea © senzatie stranie si neplacuta c4 era atras& spre un loc pe care il lasase in urma. si aminti ce fi spusese consilierul universitatii cu multi ani in urma, in Northwestern. ,Cand erai copil, ai crezut ca poti sa-l determini pe tatal tiu sa te iubeas ca daca faceai totul asa cum trebuia. Credeai ca, daca luai cele mai bune note, dacd aveai un comportament ireprosabil si daca urmai toate regulile, el iti va da apro- barea de care are nevoie fiecare copil. Dar tatal tau era incapabil de o astfel de iubire. In cele din urma, ceva din interiorul tau a cedat si ai ajuns s4 faci cel mai riu lucru care fi-a trecut prin minte. Rebeliunea ta a fost Straight Kids toraCe isi doreste inima 29 de fapt o reactie sin&toasa. Pentru ca tea mentinut la un nivel functional.“ ,Asta nu explicd si ce am facut in liceu“, ii spusese ea psihologului. ,,Bert era deja mort sieu locuiam cu Phoebe si cu Dan. Amandoi ma iubesc ca pe ochii din cap. Si cum ramane cu furtul din maga- zin? ,,Poate c& aveai nevoie s testezi iubirea lui Phoebe sia lui Dan.“ In clipa aceea, simtise un fior de neliniste interioara. ,Ce vrei s& spui?* ,Singura modalitate prin care te poti asigura ca iubirea lor este neconditionata e si faci ceva absolut ingrozitor si s& vezi dacd ei raman langa tine sau pleaca.“ Si ramaseser& lang ea, desigur. Atunci de ce se intorcea problema aceea din trecut casi o bantuie? Nu mai voia haos in viata ei. Voia sa isi scrie cartile, s& se bucure de prieteni, s& isi plimbe cainele si s4 se joa- ce cu nepoatele si cu nepotul ei. Dar se simtea deja ne- linistita de sAptam4ni bune gi o singura privire aruncata spre parul ei rogu - care chiar era oribil - 0 facuse sisi dea seama c& se apropia din nou momentul in care avea so ia razna, si lucrurile aveau sa scape de sub control. Pana cand avea s& fi dispara dorinta de a pune la cale ceva necugetat, urma s& facd un lucru rational si s& se ascunda in Door County timp de o sptamana. La urma urmei, peste ce necazuri ar fi putut da acolo? Kevin Tucker visa un Red Jack Express - ofensi- va intarziaté a unui fundas -, cand ceva il trezise. Se intoarse pe partea cealalta, gemu si incercd sd isi dea seama unde se afla. Dar sticla de whisky cu care se im- prietenise inainte si adoarma il impiedica sa facd asta. In mod normal, adrenalina era drogul care ii placea cel mai mult, dar in noaptea aceea alcoolul i se péruse o alternativa buna. Auzi din nou sunetul acela, ca si cnd cineva zgéria usa, iar atunci isi aminti totul. Era in Door County, Wis- consin, echipa Stars nu avea nici un meci saptim4na aceea, si Dan il arsese cu o amenda de 10 000 de dolari.30 Susan Elizabeth Phillips Dupa ce facuse asta, ticklosul avusese tupeul s’-i ordone s& se duca la casa lui de vacanfa si si stea acolo pana cand avea sa isi bage mintile in cap. Nu era nimic in neregula cu mintea lui, dar cu sigu- ranf& exista o problema la sistemul de securitate ultra- modern pe care il instalase familia Calebow, pentru ca cineva incerca s& intre prin efractie si nu pornise nici o alarma. capitolul 2 Si ce daca e cel mai tare baiat din scoala? Ceea ce conteazd e cum se poartd cu tine. E prea sexy sa-i poti face fata? Molly Somerville pentru revista Chik Dintr-odatd, Kevin isi dadu seama c4 noaptea trecuti fusese prea preocupat cu whisky-ul sau ca s seteze siste- mul de alarma. Ce noroc pe capul lui! Acum avea ocazia s& se distreze un pic. {n casa era frig si intuneric bezna. {si arunca picioa- tele goale peste marginea canapelei si se lovi de masuya de cafea. Injur& in soapta si isi freca tibia, dupa care se indrepta spre us’, mai mult topaind. Ce spunea despre viata lui faptul cd aceasta posibila confruntare cu un hot era cel mai vesel si luminos moment al siptamanii lui? Spera doar ca nemernicul acela era inarmat. Se feri de un obiect mare, gindindu-se c& poate era un fotoliu, si calcd pe ceva mic si ascutit - probabil una din piesele de lego ale copiilor pe care le vazuse imprig tiate peste tot. Casa era mare si luxoasa, ridicata in ini- ma padurilor din Wisconsin, flancata pe trei parti de copaci de toate formele si marimile, iar in partea din spate, de lacul Michigan. La naiba, era intuneric! Se indrepta spre locul de unde venea sunetul de zgarietura si, chiar cand ajunseCe isi doreste inima ot la usd, aval clicul scurt fleur de clanga, Usa Incepu sa se deschida, Simei valul acela de adrenalin’ pe care il iubea yi, printro migcare ugoard, dadu usa la perete gi il apuca pe cel care intrase din partea cealalta a pragului. Omul era ugor - categoria pana, se gAndi el amuzat -, aga cf tl lu pe sus cu torul. Era gi faralau, dupa sipatul pe care il scoase cand se izbi de podea. Din picate avea un cdine. Un cAine mare. Kevin simgi cum i se ridicA parul de pe ceafi cand auzi maraitul surd, dar ameningitor gi insetat de sAnge al unui caine de atac. Nu avu deloc timp sA se pregiteas- cA, inainte ca animalul fioros s& se infig’ in glezna lui. Cu reflexele care il transformasera intro legenda pe terenul de fotbal, se arunc& spre intrerupator, in acelagi timp pregatindu-se pentru o musc&turd care avea s& ii fring’ osul gleznei. Apoi lumina inund& holul casei, si Kevin intelese doua lucruri. Nu era atacat de un rottweiler. Si sunetele acelea de panicd nu erau scoase de un barbat. -Ah, la naiba... Intins& la picioarele lui pe podeaua de gresie si ti- pind ca din gur& de sarpe, era o femeie micut, cu parul de culoarea tricourilor purtate de jucatorii din echipa 49ers. Si infasurat de glezna lui, gaurindu-i eficient blu- gii preferai, era un caine mic gi gri... un... Dar nu-i venea in minte cuvantul. Toate lucrurile pe care ea le avusese in brate atunci cind el o ingfacase erau imprastiate peste tot pe jos. In timp ce incerca sa scuture din picior ca s4 scape de caine, vizu multe cArti, instrumente de desen, doua cutii de biscuiti Nutter Butter si niste papuci de casi pufosi, cu capete roz de iepuras in varf. In cele din urma, reusi s4 se descotoroseasc’ de acel céine enervant. Femeia se ridic& in picioare clatinan- du-se si adopta un fel de pozitie stranie de arte martiale. El deschise gura ca sa se explice, ins, in clipa imediat32 Susan Elizabeth Phillips urmatoare, piciorul ei se ridica si il lovi in spatele ge- nunchiului. Iar el se pomeni doborat la pamant. -S& fiu al naibii! Celor de la Giants le-au trebuit trei teprize sa fac& asta. Ea mécar purtase o haina cand se izbise de podea, ins& intre corpul lui si gresie fusese doar un strat subtire de denim. Se crispi de durere si se rostogoli pe spate. Animalul sari pe pieptul lui, latrandu-i fix in nas, cu res- piratia lui canin& urat mirositoare si lovindu-l peste fata cu varfurile baticului albastru pe care il avea la gat. ~Ai incercat si m4 omori! tipa ea, cu suvitele ca de foc ale parului ei tipic 49ers fluturandu-i in jurul fetei. -Nu intentionat. $tia cd o mai intalnise, dar nu-i pu- tea aminti nici in ruptul capului unde sau cand anume se intamplase asta. Ai putea s&-ti potolesti pit bullul? Expresia panicata de pe chipul ei incepea s& dispara treptat, lasand loc uneia de furie. Si apoi isi arata dintii exact ca un caine salbatic: -Vino aici, Roo! Animalul mardi si apoi se dadu jos de pe pieptul lui Kevin. $i in sfargit i se aprinse beculeful. ,Oh, la naiba...“ -Tu esti... Esti sora lui Phoebe. Esti bine? incepu el, c3utand un nume in minte. Domnisoar& Somerville? Din moment ce el era intins pe gresie cu un sold va- nat si ranit la glezna, Kevin isi dadu seama ci pusese intrebarea mai degraba din politete. - Asta e a doua oar’ in doua zile! exclama ea. -Nu-mi amintesc si... -A doua oara! Esti nebun, bursuc prost? Asta e pro- blema ta? Sau esti doar un idiot?! - At despre asta, nu cred... M-ai facut cumva bursuc? Ea clipi. - Bastard. Te-am facut bastard. -Ah, bine atunci. Din pacate, incercarea lui lamentabila de a glumi nu o ficu si zimbeasca. Cainele se retrase lang& stipana lui. Kevin se ridici de pe gresie si isi freci glezna, incercind s&-si aductCe isi doreste inima 33 aminte ce stia despre sora sefei lui. Insa isi aminti doar ca era snoaba. O vazuse de cateva ori la sediul Stars, cu capul ingropat intr-o carte. Dar parul ei sigur nu avusese culoarea asta. Era greu de crezut ca ea si Phoebe erau rude, pentru cd femeia din fata lui nu era nici pe departe sexy. Nu ci ar fi fost urata ca naiba. Era doar genul de femeie obis- nuita - plata, unde Phoebe era voluptuoasa, mica, unde Phoebe era mare. Si, spre deosebire de sora sa, gura ei nu arata deloc ca gi cand fusese creat’ pentru a sopti cuvinte murdare sub asternuturi. Gura surorii mai mici arata de parca petrecuse zile in sir mormaind in biblioteca. El nici macar nu avea nevoie de toate cArtile imprasti- ate in fafa sa ca sa-si dea seama cA ea era genul de femeie care ii displacea cel mai mult - desteapt& si mult prea serioasa. Probabil era si guraliva - alt lucru ce ti aducea un minus. Totusi, nu putea s& nu-i acorde puncte in plus pentru forta din ochii ei. Aveau o culoare neobis- nuité, ceva intre albastru si cenusiu, si erau usor oblici, lucru care i se parea destul de sexy. Ca si sprancenele ei, de altfel, care in clipa aceea erau aproape unite, fi- ind ingrozitor de incruntate. La naiba! Sora lui Phoe- be! Si el crezuse c& sAptimana asta nu putea fi mai rea decat atat! - Esti bine? o mai intreba el o data. In clipa aceea, ochii ei albastri-cenusii devenira de cu- loarea cerului intr-o dupa-amiaza de vara din Illinois... Chiar inainte si porneascd alarma de tornada! Fara in- doiali, reusise s8-i infurie pe toti membrii familiei care conduceau clubul Stars - poate cu exceptia copiilor. Clar avea darul asta! Se gandi c& ar fi fost mai bine sa indrepte lucturile. Si, din moment ce farmecul lui era cel mai mare atu, afiga un zambet stralucitor. -Nu am vrut sa te sperii. Credeam c& esti un hot. ~Ce caugi aici? Chiar inainte ca ea s& izbucneasca, isi daduse seama <4 farmecul lui nu functiona de data aceasta.34 Susan Elizabeth Phillips Ramase cu privirea atintita spre piciorul ei in pozitie de kung fu. -Dan mi-a sugerat si vin aici cateva zile, ca si ma gandesc la tot ce sa intamplat... Se opri o clipa, dupa care continua: Dar nu era nevoie sa fac asta. Ea apasd pe alt intrerupator si se aprinsera doua faclii tustice din fier, luminand si colturile cele mai indepar- tate ale incaperii. Casa era construita din busteni, dar, cu sase dormi- toare si cu plafoane inalte cat doua etaje pana la grinzile de la acoperis, nu semana cAtusi de putin cu o cabana tustic’ din barne. Ferestrele mari faceau ca padurile s4 para mai degraba o parte integrant a interiorului, iar in semineul imens din piatra care domina un capat al inc&perii ar fi putut intra fara probleme un bivol la protap. Toata mobila era mare, capitonata si confor- tabila, proiectata special pentru a fi folosita de o fami- lie numeroas&. Undeva in lateral, se intindea o scara larga, care ducea la etaj, in continuarea cAruia se afla o mica mansarda. Kevin se aplecd sai adune lucrurile. Examina o clip’ papucii pufosi in forma de iepure. -Nu fie teama s& porti astia in timpul sezonului de vanatoare? Ea fi smulse din mana, ~ Dai incoace! ~Nu aveam de gand sai incalt. Mi-ar fi cam greu si pastrez respectul biietilor. Ea nu zambi cand el ti dadu papucii. -Eo cabana turisticA nu departe de aici, zise ea. Sunt sigura cA gasesti acolo o camera pentru noaptea asta. -E prea tarziu ca si ma dai afara. {n plus, eu am fost invitat. -E casa mea. Si nu esti invitat, zise Molly, aruncén- dusi haina pe una dintre canapele si indreptandu-se spre bucatarie. Cainele acela mic m4rai din nou la el, araténdu-i coltii, dupa care ridic4 trufas capul pufos, ca si cand iarCe isi doreste inima 35 fi facut lui Kevin un semn obscen cu degetul. $i abia dupa ce fu sigur cA mesajul lui fusese transmis, plecd repede dupa stapana lui. Kevin ii urma. Bucataria era spatioasa si confortabila, cu dulapuri lucrate manual si o priveliste minunat&, pe timp de zi, a lacului Michigan, ce se vedea pe fiecare fereastra. Ea isi las pachetele pe masa pentagonal din mijloc, inconjurata de sase scaune inalte. Cu siguranta se pricepea la mod&, recunoscu Kevin in sinea lui. Purta nigte pantaloni mulai de culoarea crbunelui si un pulover funky foarte larg, gri metalizat, care il faicea s& se gandeasca la o armura din timpuri stra- vechi. Cu parul acela scurt si rogu ca focul, aréta precum Ioana d’Arc!, dupa ce fusese aruncat prima flacara pe tug. Hainele ei pareau scumpe, dar nu noi, ceea ce era destul de ciudat din moment ce auzise cd ea mostenise averea lui Bert Somerville. Chiar daca si el era bogat, isi dobandise averea dupa ce isi formase deja trasaturi- le de baz ale caracterului. Din experienta lui, oamenii care cunoscusera bogatia de mici nu intelegeau valoarea muncii asidue - la drept vorbind, nici nu intalnise bo- gati pe care s&-i plac. lar fata asta bogata si snoaba nu facea exceptie. -Domnigsoara Somerville? {nainte s& ma arunci afa- 14... Pun pariu c& nu le-ai spus Calebow-ilor ca vii aici, altfel ti-ar fi spus c& locul e deja ocupat. -Nu conteaz4, eu am intdietate. E de la sine inteles. Arunca biscuitii intr-un sertar pe care il inchise izbin- dul cu putere. Dupa aceea il studie o clipa pe Kevin, incordat& si al naibii de furioasa. Nu-ti amintesti nume- le meu, nu-i asa? ' Supranumit’ Fecioara din Orleans (1412-1431), este una dintre figurile emblematice ale Frantei, fiind canonizata de Biserica Catolica, dar e i foarte controversata, unii autori considerand c& auzea voci pentru ca suferea de schizofrenie. I sa atribuit faptul ca, in urma unor viziuni, Dumnezeu ia spus s& elibereze pamanturile Frangei, care erau dominate de Anglia dupa Razboiul de 100 de ani (1337-1453). Acuzata de erezie, a fost ars& pe rug. (n.tr.)36 Susan Elizabeth Phillips -Sigur ca iti stiu numele, zise el, incereand oa gil aminteasca, dar nei veni nici un name in mitite, -Nis-au facut prezentirile de cel puqin det ori. -Ceea ce a fost complet inutil, din moment ce ane memorie fantastich a numelor, - Dar nu gi pe al meu. Pe al meu bai uitat. ~ Ba sigur ci nu! Ea il fixa lung cu privirea, dar Kevin era obignuit na lucreze sub presiune si stres, aga ct nu il deranja na ay tepte sa il spund ea. -E Daphne, zise ea. -De ce imi spui ceva ce deja ytiu? Egti la fel de para noicd cu toata lumea, Daphne? Ea isi tuguie buzele si murmur ceva in goaptd, Kevin ar fi putut jura cA auzise din nou cuvantul bursue. Kevin Tucker nici macar nu stia cum o chema! Asta siti fie invayaturd de minte!“, se gandi Molly in rimp ce se uita la splendoarea aceea periculoasa, In secunda aceea, intelese cA trebuia si paseasct o modalitate s& se apere de el. De acord, poate cf ara ta al naibii de bine. La fel ca multi alti barbagi. Desi- gur, nu vedeai la multi combinatia aceea specialA de pir blond-inchis si ochi verzi stralucitori. $i nu aveau multi un corp ca al lui - mai degraba musculos gi sculptat di cat voluminos. Dar, chiar si aga, ea nu era atit de pron ti inct s& se lase impresionatd de un barbat care nu era mai mult decat un corp fantastic, o fata frumugica si care parea si aibt un buton de pornire/oprire pentru farmecul lui. Ei bine, era destul de proasta - drept dovada statea recenta si lamentabila pasiune pentru el -, dar cel putin gtiuse de la bun inceput ca era proasta. Dar ceea ce nu voia si nu ar fi permis vreodati sit se intample era ca el si o vada ca pe o admiratoare amu rezata si disperaté. Asa cd avea de gand si-i arate cenCe isi doreste intima 37 mai veninoas& latura a ei! Pentru inspiratie, se gandi la Goldie Hawn! in filmul Peste bord. -Va trebui sA pleci, Ken. Oh, scuzi-ma, am vrut si spun Kevin. Pentru ca aga te cheama, nu? Probabil mersese un pic prea departe, pentru c& un colt al gurii lui se arcui intr-un ranjet. -Ni sa facut cunostinti de cel putin trei ori. Cre- deam c& iti amintesti cum ma cheama. h on © gramada de fotbalisti. Si toti aratati El ridica o spranceana. Molly ii spusese ce avea de spus. In plus, era tarziu, asa ca igi putea permite sA fie generoasa, in cel mai bine- voitor mod cu putinta. Poti s4 raméi in seara asta, dar va trebui s4 pleci maine-dimineata pentru ca eu am venit aici s& lucrez. Molly arunca o privire pe fereastra din spate si vizu un Ferrari parcat in garaj - de aceea nu ii observase masina cand venise si oprise in fata casei. El se aseza hotardt pe un scaun, ca si cand ar fi vrut sii arate cA nu avea sa plece nicdieri. -Si, ma rog, la ce anume lucrezi? Tonul vocii lui parea cumva superior, ceea ce ii spu- nea clar lui Molly c& el nu considera c& era ceva cu adevarat important. -Je suis auteur’. ~ Esti autoare? -Soy autora, adaugé ea in spaniola. ~Si exista si vreun motiv pentru care ai renungat la engleza? -M& gandeam c& te-ai simi mai in largul tau s& auzi o limba strain, zise ea, flururand vag din mana. Am citit ceva... Kevin poate ca era superficial, dar nu era deloc prost, si asta o facu s& se intrebe daca nu cumva depasise "Goldie Hawn (nascut in 1945) este o actrita, regizoare, produ- c&toare si ocazional cAntareata americana. (n.tr.) "In limba francezi, in original, ,Sunt autoare.“ (n.tr.)38 Susan Elizabeth Phillips limita. Din pacate, odata ce se pornise, nu se putu opri prea usor. ~Sunt aproape sigura ci Roo gi-a revenit dupa mica problema cu rabia, dar poate ai vrea sa-ti faci niste injec- tii pentru orice eventualitate. Ca sa fii sigur. ~ Inca esti suparat pentru chestia cu hotul, nu? -{mi pare rau, dar nu te aud. Probabil am o comotie cerebrala de la cazatura. -Am zis ci-mi pare rau. ~ Mada, ai zis. Se duse apoi spre o gramada de creioa- ne colorate, pe care le lasasera copiii pe bufet. - Cred c& ma duc sus si ma culc. El se ridica si porni spre usa, dupa care se opri si mai arunce o privire spre parul ei ingrozitor. Spune-mi adevarul, a fost un pariu pe care Lai pierdut la fotbal? -Noapte buna, Kirk. C4nd intra in dormitorul ei, Molly observa ca res pira greu. Numai un zid subtire separa dormitorul ei de camera de oaspeti in care probabil dormea Kevin. Se infiora si simti o dorint& aproape incontrolabila dea pune mana pe o foarfeca si de a-si tia parul, chiar dacd nu prea mai avea ce taia din el. Poate ca il putea vopsi din nou miine, ca s&1 aduca la culoarea lui naturala, ins nu voia sai dea lui Kevin satisfactia de a sti ci o duruse remarca lui. Venise aicisi se ascunda, nu si doarma langa cul cusul leului! {si lua toate lucrurile si, cu Roo venind in spatele ei, se grabi in jos pe coridor spre dormitorul mare de pe colf, pe care il imparteau nepotelele ei cand veneau aici. Intra si incuie usa. Se sprijini de usorul ferestrei si incerca s& se linisteas- c& studiind tavanul inclinat si lucarnele proiectate spe cial pentru momentele de reverie. Pe doi dintre pereti se intindea Nightingale Woods, o pictura mural pe care 0 tealizase in timp ce toti ceilalti din familie tot intrasera si o intrerupsesera. Totul avea s& fie bine in noaptea asta. Si maine-dimineari el va fi plecat.Ce isi doreste inima 39 In schimb, era imposibil si doarma. Oare de ce nu ii spusese lui Phoebe ca avea de gand sa vind aici, asa cum facea de obicei? Pentru c& nu-si dorise si auda alte ptedici despre p&rul ei sau despre toate semnele care prevesteau un nou incident. Se intoarse pe toate partile, se uita la ceas si, in cele din urm, aprinse lumina gsi se apuc& si puna pe har tie cdteva schite pentru noua sa carte. Dar nimic nu functiona. De obicei, suieratul vantului rece de iarna ce lovea casa masiva din barne o calma, ins& in noaptea aceea vantul o indemna s& isi arunce toate hainele si s& danseze. Sa uite de fata cuminte si studioasa si si dea frau liber laturii ei salbatice. Se dezveli si sari jos din pat. Era ricoare in camera, dar tot se simyea imbujorata si infierbantata. [si dori s fi fost acasi. Roo deschise un ochi somnoros si se uité la ea, dupa care il inchise la loc cand stapana lui se indrepta spre canapeaua capitonata de lang& cea mai apropiata lucarna. Rama ferestrei era decorata cu fulgi de gheata si zipa- da dansa printre copaci, ca nigte panglici unduitoare si imaculate. Incercd si se concentreze asupra frumusetii noptii, dar continua sé1 vada pe Kevin Tucker in fata ochilor. O furnica pielea, si sanii ii ardeau. Era absolut injositor! Era o femeie inteligenta - chiar geniala -, dar, chiar dac&4 nu voia si recunoasc, era la fel de obsedata de el ca o admiratoare infocata dornica de sex. Poate cd asta era o forma pervertita de dezvoltare personala. Cel putin acum era obsedata de sex, nu de 0 poveste de dragoste fantastic’ pe care nu avea si o traiascé niciodata. Se gindi apoi cA era mai bine sa fie obsedata de po- vestea de dragoste fantastic’. Dan fi salvase viata lui Phoebe! Era cel mai romantic gest pe care sil putea in- chipui Molly, dar banuia ca exact acest lucru o facuse s& aiba asteptari nerealiste. Renunti la povestea de dragoste fantastic’ si se gandi c4 e mai bine sa fie obsedata de sex. Oare Kevin vorbea40 Susan Elizabeth Phillips in englez& atunci cand facea sex sau invatase cAteva fra- ze in limbi striine? Mardi si isi ingropa fata in perna. Dupa numai cateva ore de somn, se trezi intr-un rasi- rit al zorilor rece si cenusiu. In timp ce se uita pe geam, observa c4 Ferrariul lui Kevin nu mai era. Foarte bine!“ Hl duse pe Roo la plimbarea de dimineata, dupa care isi facu un dus. In timp ce se stergea, incerc& si fredone- ze un cantecel scurt si prostesc despre Winnie de Plus. Dar, cand igi trase pe ea o pereche de pantaloni gri foar- te uzati si un pulover Dolce & Gabbana pe care si-l cum- p&rase inainte sa isi dea toti banii, disparu incercarea de a se preface cA era fericita. Ce era in neregula cu ea? Avea o viata minunata. Era sAnatoas’. Avea prieteni grozavi, o familie incredibila si un caine amuzant. Desi era mai tot timpul falita, asta nu o deranja pentru c& apartamentul ei merita fiecare banut. fi placea la nebunie munca ei. Viata ei era perfecti. Mai mult decat perfecta acum, cand Kevin Tucker plecase. Dezgustata de propriile ei toane, isi indes& picioa- rele in papucii pufosi cu iepurasi pe care ii primise de la gemene de ziua ei si cobori in bucatirie. Capetele de iepuras din varful lor se leginau in timp ce mergea, iar asta o amuza un pic. Avea sa ia un mic dejun rapid, dupa care urma sa se apuce de treaba. Cu o seara in urma, ajunsese prea tarziu ca si mai fac& cumparaturi, asa cA scoase din dulap o cutie cu Pop-Tarts din stocul lui Dan. Si, chiar cand bags una in prajitor, Roo incepu sa latre. Usa din spate se des- chise si intra Kevin cu bratele pline de sacoge cu cum- paraturi. Cum era de asteptat, inima ei proast& ii tresari in piept. Roo mariai, dar Kevin il ignora. ~Neata, Daphne. Explozia ei instinctiva de placere disparu, lasand loc enervarii. >»Viperin!*Ce isi doreste inima 41 El lisa sacogele cu cumparaturi pe masa din mijloc. -Nu prea mai erau provizii. - Si ce-fi pasa tie? Tu oricum pleci, ai uitat? Vous par- tez. Saiga, repeta ea folosind cuvinte din limbi straine si se simti mulfumita cand vazu c& asta il enerva. ~ Nu-io idee buna sa plec, raspunse el si trase tare de capacul cutiei cu lapte. Nu vreau s& tulbur apele in rela- tia cu Dan chiar acum, aga cA va trebui sa pleci tu. Da, exact asta ar fi trebuit s& faci. Doar c4 nu ii placu deloc atitudinea lui, asa c& 14s scorpia din ea s& preia din nou controlul si sa iasa la iveala. ~ Asta nu o sa se intample. Ca sportiv, tu nu ai cum sa intelegi, dar am nevoie de liniste si de pace, pentru ci eu chiar trebuie sd gandesc in timp ce lucrez. Fara indoiala, Kevin intelese insulta, ins& alese s& o ignore. - Eu rman aici. -Si eu la fel, raspunse ea la fel de incaparanata. Molly isi putea da seama ci el si-ar fi dorit si o dea afara, dar nu putea sa o faca din moment ce ea era sora sefei lui. Kevin isi umplu alene un pahar cu lapte, dupa care isi sprijini goldurile de bufet. -E o casa mare. O so impartim. Molly fu pe punctul s&-i spuna s& o lase balta si ca avea si plece ea pana la urma, dar ceva o opri. Poate c& impartirea casei nu era o idee asa de nebuneasca. Cea mai rapida cale de a sc’pa de obsesia pentru el era si vada viperinul adevarat care se ascundea in omul in car- ne si oase. Pe ea nu 0 atrasese niciodata Kevin ca om, pentru cA nu avea nici cea mai vagi idee cum era el cu adevarat. In schimb, era atrasi de imaginea lui Kevin - corp superb, ochi sexy, lider curajos al coechipierilor. Il privi dand pe gat paharul cu lapte. Un singur ragait. Asta era tot ce ii trebuia ca si dispara definitiv pasiunea pentru el. Nimic nu o dezgusta mai tare decat un barbat care ragaia sau care se scarpina la vintre, sau care avea maniere deplorabile la mas’. Ce s{ mai spund despre42 Susan Elizabeth Phillips ratatii care incercau si impresioneze o femeie scotind un sul mare de bani legat cu un elastic? Poate c& purta un lant gros de aur la gat. Molly se gandi la asta si se cutremura. Cu siguranta, nu at mai fi fost nevoie de altceva. Sau poate ca era nebun dup arme. Ori obisnuia si raspunda cu ,,Bine, boss!“ sau in alte o suti de feluri care nu s-ar fi ridicat niciodata la standardele impuse de Dan Calebow. Da, cu siguranta, existau un milion de modalitati in care o putea da in bara domnul Kevin Sunt-prea-se- xy-pentru-ochii-mei-verzi-ca-iarba-de-pe-teren Tucker. Un ragait. Un scrpinat la vintre. Chiar si cea mai slaba stra- lucire de aur in jurul gatului sau superb... Molly isi dadu seama ca zambea. - Bine. Poti s4 rami. -Multumesc, Daphne, zise el si isi termina paharul de lapte. Dar nu ragai. Ea miji ochii si isi spune cd, atat timp cat ii spunea Daphne, era deja la jumatatea drumului spre casa. Isi lua apoi laptopul, se duse sus in dormitor si il agezi pe birou, impreuna cu blocul ei de desen. Putea s& lucreze la cartea Daphne face o tumbd ori la articolul lubite de liceu - cat de departe sé mergem? »Foarte departe!“ se gandi ea. Cu siguranta, nu era momentul potrivit s4 lucreze la nici un fel de articol despre sex sau despre variatiuni adolescentine pe tema sexului. Auzi sunetul unui meci inregistrat si isi dadu seama c& igi adusese cu el mai multe filmari, ca si-si fact temele pentru acasa. Se intreba daca el deschidea vreodata vreo carte sau daca se ducea si vada vreun film, sau daca fi- cea orice altceva care si nu aiba legatura cu fotbalul. Era vremea s& se gandeasc& din nou la ce avea de lu- crat. Puse un picior pe Roo si se uit& pe fereastra la buca- tile mari si albe de gheata care pluteau pe apele cenusii si ameningatoare ale lacului Michigan. Poate ci Daphne trebuia s& se intoarcd la cdsuta ei tarziu in noapteCe isi doreste inima 43 si s4 descopere ca totul era cufundat in intuneric. lar atunci cand intra, Benny putea sa sara gi s& 0... Oh, nu! Trebuia sa inceteze s& foloseascd scene auto- biografice in povestile ei! th regula... Isi deschise blocul de desen. Daphne pu- tea s& se hotdrasca ssi puna o masca de Halloween si sal sperie pe... Nu, deja facuse asta in cartea Daphne planteazd un camp de dovleci. Categoric era timpul sA sune o prietena. Molly lua telefonul de langa ea si form’ numirul lui Janine Ste- vens, una dintre cele mai bune prietene ale ei de condei. Chiar daca Janine scria pentru niga de tineri adulti, im- partaseau aceeasi filosofie despre carti si adesea faceau schimb de idei. -Slava Domnului ca ai sunat! striga Janine. Am in- cercat s& dau de tine toat4 dimineata! - Ce sa intamplat? -Totul! Totul merge prost! O femeie cu parul mare de la SKIFSA a aparut la stiri azi-dimineatd vor- bind vrute si nevrute despre cartile pentru copii, spu- nand c& ar fi o unealt& de insuflare a stilului de viats homosexual. -Oamenii astia chiar nu au si ei o viata? Nu au ceva mai bun de facut? - Molly, tinea in mana un exemplar din Mie tare dor de tine si zicea cA e un exemplu al genului de mizerii care instig4 copiii la perversiuni! - Oh, Janine, e ingrozitor! Mie tare dor de tine era povestea unei fete de 13 ani care incerca s4 se impace cu ideea persecutiei unui frate mai mare, pe care ceilalti copii il etichetasera drept ho- mosexual. Era o scriituri absolut minunata, sensibila si emotionanta. Janine isi sufla nasul. -M.a sunat redactorul in dimineata asta. A zis cA au hotardt sa astepte sd se linisteasca apele, aga cA 0 s4 ama- ne urmatoarea mea carte cu un an! - Dar a trecut aproape un an de cand ai terminat-o!44 Susan Elizabeth Phillips -Nu le pasa. Nu-mi vine s& cred, Tocmai incepuser4 s&mi creascA vanzarile. Acum o sa-mi pierd tot avantul. Molly o consola pe prietena ei cit de bine putu. Si, cand in sfarsit inchise telefonul, decise c& SKIFSA era 0 amenintare mai mare pentru societate decat ar fi putut fi vreodata o carte. Auzi pasi la parter si isi dadu seama ca filmul cu in- tegistrarea meciului se terminase. Singurul lucru bun adus de conversatia cu Janine era faptul ca ii distrasese atentia si nu se mai gandise la Kevin. O voce masculina rezonanta o strigé apoi de jos: - Hei, Daphne! Stii dac& e vreun aerodrom pe aici? - Un aerodrom? Da. E unul in Sturgeon Bay. E... Ri- dica brusc capul. Aerodrom! Sari ca arsi de pe scaun gi fugi spre balustrad. Vrei sa sari iar cu parasuta! El inclin& usor capul si se uitd in sus la ea. Chiar si aga, cu mainile in buzunare, arta la fel de inalt si de stralucitor ca un zeu pagan al soarelui. ale Tog, ragaie odata!“ - De ce si ma duc sa sar cu parasuta? intreba el pe un ton bland. Dan m-a rugat s& n-o mai fac. - De parca asta o si te opreasca. Benny apdsa pedalele bicicletei sale de munte din ce in ce mai tepede. Nu observa ploaia care cddea pe drumul ce il ducea prin Nightingale Woods sau baltoa- ca mare din fara. Molly cobort scarile furtunos, chiar daca stia cd ar fi trebuit si stea cat mai departe de el cu putin’. -N-o face! Au fost rafale toaté noaptea. E prea puter nic vantul. -Acum chiar ma ispitesti... ~Incerc s&-ti explic c& e periculos! - Pai nu tocmai asta e ceea ce face ca lucrurile s4 me- rite in viata? -N-o si te ia nici un avion pe o vreme ca asta.Ce isi doreste inima 45 Doar ca celebritatile precum Kevin puteau convinge oamenii s& facd orice voiau ei. -Nu cred c& miar fi prea greu s& gasese un pilot. Asta daca as fi avut intr-adevar de gand s& sar cu parasuta. -Il sun pe Dan, il ameninta ea. Sunt sigura cl o si fie interesat sa afle cu c&ta usurint4 tratezi suspenda- tea asta. -Oh, acum chiar ma sperii, zise el tiraginat. Pun pariu c& erai una dintre fetitele alea risfatate si toci- lare care parau baietii profesorilor atunci cind faceau © prostie. -Nu am fost la 0 scoala cu baieti pana la 15 ani, asa c4 am ratat sansa asta. -Da, exact, erai o mic& bogatas4, nu-i aga? ~ Bogatasa si rasfatata, minti ea. Dar tu? il provoca ea, gandindu-se c4, daca fi distragea atentia cu conversatia, uita de sdritul cu parasuta. ~Eu am fost din clasa mijlocie si nicidecum rasfatat. Kevin inca prea agitat, iar Molly incerca si se gan- deasca la un subiect de discutie, cand zri doua carti pe masuta de cafea care nu fusesera acolo mai devreme. Le studie mai atenta si isi dadu seama c& una dintre ele era ultimul roman al lui Scott Turow’, si cealalta era o carte academicd despre cosmos, pe care incercase si 0 citeasc&, dar pe care o lasase deoparte si alesese o lec- tur& mai usoara. -Tu citesti? Lui Kevin ii zvacnira buzele cdnd se aruncd pe canapea. - Doar dac& nu pot s4 conving pe cineva sa-mi citeasca. - Foarte amuzant. Molly se asez& la cap&tul celalalt al canapelei, ne- multumita de descoperirea c& fi placeau si lui cartile. * Scott Frederick Turow (nascut in 1949) este un avocat american, cunoscut ca scriitor de thrillere. Cargile lui au fost traduse in peste 40 de limbi si vandute in mai mult de 30 de milioane de volume. De asemenea, au fost realizate cateva producti cinematografice bazate pe lucrarile lui. (n.tr.)46 Susan Elizabeth Phillips Roo veni mai aproape ca s4 0 pazeasca, in caz ca el se gandea si o doboare iar la podea. »Ai vrea tu!“ ~Bine, sunt de acord c4 nu esti tocmai atat de... redus din punct de vedere intelectual pe cat pari. -O, dar da-mi voie si adaug asta in kitul meu de presa! El paru s& cada in capcana pe care ea i-o intinsese. -{n cazul asta, de ce continui s& faci numai prostii? -Cum ar fi...? -Cum ar fi s4 sari cu parasuta sau cu schiurile din elicopter pe partie. Apoi cursa de motociclisti amatori in care te-ai bagat imediat dup’ cantonament. ~Se pare c& stii destul de multe despre mine. - Doar pentru ca faci parte din afacerea familiei, asa 4 n-o lua personal. in plus, toata lumea din Chicago stie ce prostii ai inceput sa faci in ultima vreme. ~ Presa face din sAntar armasar. -Nu e chiar aga. Isi dadu jos papucii pufosi cu capete de iepuras si isi ghemui picioarele sub ea si continua: Nu inteleg. Ai fost mereu un exemplu de urmat pentru sportivii de performant&. Nu conduci beat si nu bati femei. Vii devreme la antrenament si stai pana tarziu. Nu tu scandaluri cu jocuri de noroc, nu tu grando- manie, nici macar nu vorbesti urat. $i apoi dintr-odata 0 iei razna. -Nu am luato razna. ~Cum si spun altfel? El ridicd barbia arogant. -Teau trimis aici ca si ma spionezi, nu-i aga? Ea izbucni in ras, chiar daca asta ii compromitea ro- lul de scorpie bogata. -Sunt ultima persoana in care oricare dintre ei ar avea incredere s4 se ocupe de treburile clubului. Sunt cam tocilara de fel, zise si duse mana la inima, in semn de juraimant. Haide, Kevin, crede-ma pe cuvant ci nu o s& zic nimic. Spune-mi ce se intampla cu tine!Ce isi doreste inima 47 -{mi place un pic de adrenalina din cAnd in cand gi nu o sd ma scuz pentru asta. Molly igi dorea s& stie mai multe, aga cd merse inainte cu misiunea ei de explorare. ~Prietenele tale nu-gi fac griji pentru tine? ~ Daca te intereseazi viata mea amoroasa, pori s4 m4 intrebi direct. Asa o stam gi eu placerea de ati spune sa-ti vezi de treburile tale. ~- De ce mar interesa pe mine viata ta amoroasi? - Asta tu sami spui. Molly fi arunca o privire sfivasd. -Ma& intrebam doar daca iti alegi femeile din cata- loagele internationale. Sau poate de pe internet? Stiu c& exist grupuri speciale care ajuta barbatii americani singuri s& isi gaseasc& femei, pentru cA am vazut si eu pozele. ,Frumusete rusoaica de 21 de ani. Cant’ la pian goala si scrie nuvele erotice in timpul liber, vrea s& le impartaseasc4 unui yankeu.“ Din pacate, el izbucni in ras, in loc s& se simta jignit. - Dac nu stiai, eu ies si cu americance la fel de des. -Nu chiar aga de des, pun pariu. -Ti-a spus cineva vreodata c& esti foarte bagicioas’? ~Sunt scriitoare. Treaba asta vine la pachet cu pro- fesia. Poate cA era numai in imaginatia ei, dar cu sigu- rant nu ise mai parea ca era la fel de agitat ca atunci cand venise s& se aseze pe canapea langa el, asa c& decise si continue si-l descoas&. Povesteste-mi despre familia ta. ~Nu sunt prea multe de zis. Sunt un CP. -CP? Campion la preludiu?“ -Caraghios patetic? El ranji si isi incrucis& gleznele pe marginea masutei de cafea. -Copil de preot. A patra generatie, in functie de cum numeri. -Ah, da, imi amintesc ci am citit asta undeva la un moment dat. A patra generatie?48 Susan Elizabeth Phillips -Tata a fost preot metodist', fiu al unui preot me- todist, care a fost nepotul unuia dintre preorii calareti din vechea miscare metodist4 care a dus si a raspandit Evanghelia prin salbaticie. -Probabil de acolo iti vine sangele acesta de temerar. De la preotii calareti. -Cu siguranti nu Lam mogtenit de la tata. Un tip grozav, dar nu tocmai o persoana care sisi asume ris- curi. Era cam tocilar de fel, zise si zimbi. Cam ca tine. Doar c& era mai politicos. Molly decise si ignore remarca aceea. -Nu mai e in viata? -A murit acum vreo sase ani. Avea 51 de ani cand m-am nascut eu. -Si mama ta? -Pe ea am pierdut-o acum optsprezece luni. Si ea era mai in varsta. O cititoare inrait&... Era sefa so- cietatii de istorie, la departamentul de genealogie. Verile au fost cele mai frumoase perioade din viata parintilor mei. -Inotau in pielea goal prin Bahamas? El rase din nou. -Nu chiar. Dar ne duceam cu totii in tabara meto- dista de la nordde Michigan. Este in familia mea de generatii intregi. - Familia ta detinea o tabard? - Dotata cu tot ce trebuie - de la cabanute de locuit pana la un tabernacul’ pentru slujbele religioase. A tre- buit sa merg cu ei in fiecare vara, pana cand am implinit 15 ani si apoi m-am razvratit. -Probabil sau intrebat cu cine semanai. ' Adept al metodismului. Confesiune protestantd rigorista, fondata in secolul al XVIIHea, care sa separat de Biserica anglicana, pro- movand o viata asceticd cu respectarea posturilor si studiul metodic al invataturilor Bibliei, raspandita azi in SUA. (n.tr.) ? Cort portabil, sustinut de coloane din lemn aurit, care servea ca sanctuar la vechii evrei. (n.tr.)Ce isi doreste inima 49 Ochii lui se intunecara. ~In fiecare zi. Si tu? - Eu am fost orfana. Spuse asta cu usuring4, asa cum facea mereu c4nd o intreba cineva. Dar tot simfea un gol in stomac. -Credeam ca Bert sa cdsatorit numai cu dansatoare din Vegas. Felul in care privirea lui se muti de la parul ei ca focul si se opri asupra bustului ei plat ti dadea de inteles lui Molly ca nu ii venea si creada ca avea astfel de artiste in familie. -Mama mea a fost in corul The Sands. A fost a treia sotie a lui Bert si a murit cand eu aveam doi ani. Zbura in Aspen ca sa-si sirbatoreasca divortul. -Tu si Phoebe nu aveti aceeasi mama? -Nu. Mama lui Phoebe a fost prima lui sotie. Ea era in echipa de dans de la The Flamingo. -Nu lam cunoscut niciodaté pe Bert Somerville, dar, din ce am auzit, era un om destul de dificil. - Din fericire, pe mine m-a trimis la internat de la 5 ani. lar inainte de asta, imi amintesc de o serie lunga de bone foarte atragitoare. ~Foarte interesant. Lisa picioarele jos de pe masuta de cafea si igi ridica ochelarii Revo cu rama argintie pe care fi lasase acolo. Molly privi perechea aceea de ochelari cu oarecare in- vidie. O pereche costa 270 de dolari la Marshall Field. Daphne isi puse la ochi ochelarii cate ti cdzuse- 1a din buzunar lui Benny si se aplecd sd-si admire reflexia in helesteu. ,,Parfait!!“ (Era de pdrere ca franceza era limba perfectd pentru asi contempla aspectul personal.) - Hei! striga Benny din spatele ei. Poc! Ochelarii ti alunecard de pe nas drept in helesteu. "In limba francez&, in original, ,Perfect!“ (n.tr.)50 Susan Elizabeth Phillips Kevin se ridica de pe canapea si Molly putea simti cum energia pe care o degaja umplea intreaga incapere. - Unde te duci? il intreba. -Ies un pic. Am nevoie de aer curat. ~ lesi un pic pe unde? El stranse bratele ochelarilor printr-o miscare destul de ostentativa. -Mia facut placere s& stau de vorba cu tine, dar cred c& mi-au ajuns intrebarile de la conducere. -Ti-am zis, eu nu am nici o leg&tura cu conducerea. - Dar ai si tu actiuni in clubul Stars. Dupa mine, asta inseamna cd faci parte din conducere. ~Bine. {n cazul acesta, conducerea vrea s& stie unde te duci. La schi. Ai o problema cu asta? Ea, personal, nu avea, dar era destul de sigura ci Dan ar fi avut o problema cu asta. -E o singura zona de schi alpin prin preajma, si partia are doar vreo 35 de metri. Asta nu-i o provocare destul de mare pentru tine. - La naiba! Molly se amuza in sinea ei. -Atunci o s4 ma duc la o catSrare, continua el. Am auzit c& sunt niste stanci a-ntaia pe aici pe sus. -Nu i suficient’ zapad4 pentru asta. -Ma duc s& gasesc aerodromul acela?! zise el si se uitd spre garderoba. - Nu. Mergem... mergem intr-o drumetie. - Drumetie?! exclama el si arta ca si cand iar fi su- gerat sd se uite la pasari. Molly se gandi repede ce s&-i spuna. -Eo poteca foarte abrupt pe marginea lacului. E asa de periculoasa, ca e inchis& atunci cand e vant puternic sau chiar un pic de zApada, dar stiu eu o intrare secreta. Doar c& trebuie sa fii foarte sigur c vrei sa faci asta. E ingusta, plina de gheata si chiar si cel mai mic pas gresit te poate arunca in rapa spre moarte. ~ Inventezi!Ce isi doreste inima 51 -Nu am asa de multa imaginatie. - Esti scriitoare. -Scriu cArti pentru copii. Astea sunt complet nonvi- olente. Ei bine, daca vrei s& stai si s& vorbesti aici toata dimineata, e treaba ta. Dar mie, una, mi-ar placea pu- find aventura. In sfarsit, ii starnise interesul. - Atunci hai s4 mergem! Se simtira bine in drumetia lor, chiar daca Molly nu reusi SA gaseasc& acea c&rare periculoasa pe care i-o pro- misese lui Kevin - poate pentru c4 o inventase. Cu toate acestea, cAnd traversara malul abrupt si inalt despre care ii spusese, fu intr-adevar ingrozitor de frig, iar vantul batea foarte tare, ins& el nu se planse prea mult. La un moment dat, Kevin chiar se intinse s4 0 ia de mana pe cararea aceea plina de gheata, dar ea nu fu atat de ne- sibuitA incat s& accepte. In schimb, ii arunca o privire ingamfata si ii spuse c& trebuia si se descurce singur, pentru cd ea nu avea de gand s&l tina de fiecare data cand vedea un petic de gheata si se speria. Atunci el rasese si se cocofase pe un morman de pie- tre inghetate. Iar imaginea lui infruntand apa inghetata si cenusie, cu capul pe spate si cu vantul fluturandu-i parul sau blond-inchis ii taie rasuflarea lui Molly. Asa cA, in restul drumetiei lor, ea uitase si mai fie ne- suferit si se distrara foarte bine impreuna. lar cand se intoarsera acas&, ii clAnyAneau dintii in gura de frig, dar fiecare particic& femeiasca a trupului ei era fierbinte. Kevin isi dadu haina jos si isi freca mainile. -Nu near deranja s4-ti incerc cada fierbinte. Si nici pe ea nu ar fi deranjat-o sa ii incerce trupul fierbinte. > Du-te! Eu trebuie sa ma intorc la treaba. In timp ce se grabea s& urce spre dormitorul ei de la etaj, isi aminti ce fi spusese odat& Phoebe: nCAnd esti crescut& asa cum am fost crescute noi, Moll, sexul de ocazie este o groapa cu serpi. Noi avem52 Susan Elizabeth Phillips nevoie de o iubire profunda, si eu sunt aici ca 0 dova- da vie a faptului cA nu gasesti dragostea sarind dintr-un pat in altul.“ Chiar dacd Molly nu fusese niciodata genul de feme- ie care s& sari din patul unui barbat in altul, stia foarte bine ci Phoebe avea dreptate. Ins& ce ar fi trebuit sa fac o femeie sanatoasa, de 27 de ani, cu un corp care functiona normal si care nu avea nici o iubire profunda la orizont? Ce bine ar fi fost daca in timpul drumetiei lor Kevin s-ar fi comportat superficial si prosteste... Insa nu o facuse. Si nu vorbise despre fotbal nici macar o data. In schimb, discutasera despre carti, despre viata in Chicago si despre pasiunea lor comuna pentru filmul This Is Spinal Tap'. Nu se putea concentra la Daphne Iepuroaica, asa c4 isi deschise laptopul ca sa lucreze la articolul Iubire de liceu - cdt de departe sd mergem? Dar subiectul acesta o deprima si mai mult. Cand era boboc la Universitatea Northwestern, se cam s&turase s& astepte ca o poveste de dragoste fantas- tic’ s& apard in viata ei, asa cA se hot&rase si uite de iubirea profunda gi s4 se multumeasca doar cu o afecti- une profunda pentru baiatul cu care se vedea de o luna. Dar pierderea virginitatii fusese o greseali. Treaba asta o deprimase si atunci intelesese pe deplin c& Phoebe avusese dreptate. Ea, una, sigur nu era facut’ pentru sex ocazional. Cativa ani mai tarziu, crezuse ca, in sfarsit, tinea la un barbat suficient de mult ca si mai incerce o dat&. Fusese un tip inteligent si fermecator, dar ea avusese nevoie de luni bune ca s& scape de tristetea chinuitoare ce o cuprinsese la finalul relatiei lor. Mai avusese ctiva iubiti de atunci, dar nu si amanti, asa c& facuse tot posibilul sa igi reprime instinctele sexu- ale sisi le consume prin munca si intalniri cu prietenii. In ciuda faptului ca probabil castitatea era un concept Parodie americana despre rock, produsa in 1984 de Rob Reiner. (nr)Ce fai doregte intima 54 de moda veche, sexul fen obligatii nu era decat o mlay tina periculoasa pentru o femele care nu cunoscUse dra gostea pana la varsta de 15 ani. Oare de ce continua na se gindeasca la asta, mai ales acum, cu Kevin Tucker in casa? Pentru ca, la urma urmei, era gi ca om, iar funda sul de la Stars era un barbat cu un fizic delicios, un afrodiziac pe doua picioare, 0 papust masculina pen- tru adulte. Gemu, se incrunta la tastatura gi Incercé #4 se concentreze. La ora 5, tl auzi plecdand din casa. Pana la ora 7, aproape c& terminase de scris articolul Iubire de liceu - ct de departe sd mergem? Din nefericire, subiectul 0 facu- se si devina t4fnoasa si mai mult decat excitata. O suna pe Janine, ins& prietena ei nu era acasa, aga c4 se duse la parter si statu cdteva clipe bune holbandu-se la imaginca ei in oglinda mica de la bucatarie. Era prea tarziu s4 mai fie deschise magazinele, altfel ar fi putut s4 dea o fuga in oras sa-si cumpere vopsea de par. Sau poate cd era mai bine sal taie. Tunsoarea scurt’ din urmd cu cativa ani nu fusese aga de urata. Se mintea singura. Fusese oribila. In loc de foarfece, lua o portie de Lean Cuisine si manca& la tejgheaua din bucatarie. Dupa aceea, scoase bezele dintr-o cutie de inghetati Rocky Road. In cele din urma, isi lu& blocul de desen gi se instala in fata semineului si faci nite schite. Pentru ci nu dormise bine noaptea trecut&, in scurt timp incepu sa-i simta pleoapele grele. Venirea lui Kevin, undeva dupa miezul noptii, o trezi. - Buna, Daphne. Ea se frecd la ochi. ~ Buna. El isi puse haina pe spatarul unui scaun. Putea a parfum. - Trebuie so las s& se aeriseasca. - Asa zic si eu.St Susan Elizabeth Phillips Molly simgi dintr-odata ghearele geloziei. In timp ce ea saliva dupa corpul sexy al lui Kevin si se gandise ob- sesiv la problemele ei sentimentale, ignorase un lucru foarte important: el nu se aratase catusi de putin inte- resat de ea. -Probabil ai fost ocupat, zise ea. Dupa miros, as zice c& sunt mai multe parfumuri amestecate. Si toate sunt de calitate proasta. Ti-ai gisit vreo au pair! pe aici pe undeva? - Nu am fost asa de norocos. Din pacate, toate feme- ile erau americance si vorbeau prea mult. Privirea taioasa pe care el i-o arunca fi dadu de inreles cA acelasi lucru era valabil si pentru ea. -Pun pariu ca majoritatea cuvintelor au avut mai mult de o silaba, deci probabil te doare capul. Molly se gandi ca trebuia s& se opreasc’. Kevin nu era nici pe departe atat de prost cat si-ar fi dorit ea si, daca nu era atenta, el avea sa isi dea seama cat de mult © interesa viata lui personala. Dar el p&rea mai degraba enervat decat furios. -Intamplarea face ci mie, unul, imi place s4 ma re- laxez cnd ies la 0 intalnire. Nu vreau sa dezbat politica mondial& sau s& discut despre incalzirea global. Si nici s& fiu obligat s& ascult oameni cu o igiena corporala in- doielnica recitand poezii proaste. ~ Phi! Toate astea sunt lucrurile mele preferate. El clatina din cap, dupa care se ridica si se intinse, alungindu-si corpul, vertebra cu vertebra. Deja se plicti- sise de ea. Probabil pentru ca nu i] amuzase recitandu-i statisticile carierei lui profesionale. -Ar fi mai bine s4 ma duc sA mA cule, zise el. Plec maine-dimineata la prima ora, asa ca, daca nu te mai vad, multumesc pentru ospitalitate. Molly casca. - Ciao, papusel. '{n limba franceza, in original, ,servitoare“. Se face referire la temei de alta nationalitate. (n.tr.)Ce isi doreste inima 55 Stia ca el trebuia sa se intoarc4 in oras pentru antre- namente, dar tot era dezamagita. Kevin ii zimbi. - Noapte buna, Daphne. fl privi urcand scarile si nu se putu abtine s4 nu observe felul in care materialul blugilor ii imbraca picioarele musculoase, cum se mula pe soldurile lui inguste, sau cum i se incordau muschii pe sub tricoul pe care il purta. Oh, Doamne! larasi saliva dupa el. Si facea parte din Phi Beta Kappa'! Era indurerata si nelinistita, dar si extrem de nemul- qumita de viata ei. -La naiba! Tranti la podea blocul de desen, sari in picioare gi fugi la baie s4 se mai holbeze o data la parul ei. Va trebui sa se rada in cap! Nu! Nu voia sa fie cheala si de data aceasta nu voia s& se comporte nebuneste. Se duse tinta spre televizor si ciut& 0 caset& video cu o versiune mai noua a filmului Capcand pentru paringi. Copila din ea adora sa le vada pe gemenele acelea doua razbunandu-e pe parintii lor, iar adulta din ea adora s& vada zambetul lui Dennis Quaid”. Kevin avea acelasi zambet stramb. Extrem de hotrata, scoase din video caseta lui cu meciul, bagi filmul ei si se instala pe canapea sa se uite la Capcand pentru parinti. Pe la ora 2 noaptea, Hallie si Annie reusisera sii reuneascd pe p&rintii lor, dar Molly se simtea mai nelinistita ca oricind. Incepu s& caute printre case- tele cu filme vechi si documentare, dar se opri cand ' Phi Beta Kappa Society este cea mai veche societate onorifica pentru stiinye si arte liberale din Statele Unite ale Americii. Promoveaza si sustine excelenta in domeniul artelor gi al stiingelor liberale. (n.tr.) * Dennis Quaid (nascut in 1954) este un actor american. A devenit celebru incepand cu anii 80. Printre filmele sale mai cunoscute, se numéara Unde vei fi poimdine? si Vantage Point. (n.tr.)56 Susan Elizabeth Phillips auzi tema muzicala foarte familiara a vechiului serial Lace. Ine. wLace se ocupa de caz, oh, da, Lace o s& rezolve cazul pentru tine, oh, da..." Si apoi doua femei frumoase aparura pe ecran aler- gand. Erau cele doua detective sexy, Sable Drake si Ginger Hill. Lace, Inc. tusese serialul favorit al lui Molly cand era mica. [si dorise s& fie Sable - bruneta desteapra si gar- manta, interpretata de actrita Mallory McCoy. Ginger era rogcata, o bomba sexy experta in karate. Lace, Inc. fusese un serial amuzant, dar lui Molly nu-i pasase de asta. Pur si simplu, ii placuse la nebunie s4 vada femei frumoase bitind baieti rai - asta i se paruse o schimba- te incredibila. In prezentarea de inceput, apareau mai intai Mallory McCoy, apoi Lilly Sherman, actrita care jucase rolul lui Ginger Hill. Molly se indrepta pe canapea in timp ce isi amintea un fragment dintro conversatie pe care o auzise odata la sediul central al clubului Stars, in care se sugera ca Lilly Sherman avea un soi de legatura cu Kevin. Nu voise si se afle c& era interesata de el, asa cd nu pusese nici o intrebare. Acum insa o studia cu mai mare atentie pe actrita aceea. Era imbricata in aceeasi tinutd caracteristica a perso- najului ei - pantaloni stramti, bluza stramta si scurta si tocuri inalte. Parul lung si roscat i se revirsa pe umeri in valuri ondulate si flutura din gene seducator spre ca- mera. Chiar gi cu o coafura demodata si purtand cercei mari si rotunzi din aur, tot era o bomba sexy. Sherman probabil avea in jur de 40 de ani acum, cu siguranta un pic cam batrana ca sa fie femeia lui Kevin. Atunci care era legatura dintre ei? O fotogra- fie cu actrita pe care o vazuse cu cativa in urmé arata clar cd femeia se ingrasase destul de mult de cand juca- se in serialul acela. Totusi, era in continuare o femeieCe isi doreste inima 57 frumoasa, deci exista posibilitatea ca ei doi sa fi avut o aventura, Molly tranti telecomanda si aparu o reclama la pro- duse cosmetice. Poate de asta avea nevoie. De o schim- bare totala de look! Inchise televizorul gi se duse sus. Dintr-un motiv sau altul, nu credea cu adevrat cA o schimbare totala de look ar fi rezolvat ceea ce era in neregula cu ea. Facu un dus fierbinte si se imbraci intr-una din ci masile de noapte din bumbac irlandez pe care si le cum- parase pe vremea cand era bogata. inci o facea s& se simtA ca personajul principal feminin dintr-un roman de Georgette Heyer'. {si lua blocul de desen in pat ca 84 se poata gAndi la Daphne, dar valul de inspiratie din dupa-amiaza aceea disparuse complet. Roo sforaia incet la picioarele patului. Molly isi spuse c& era pe cale s& adoarma. Nimic mai neadevarat. Se gandi c& putea s& termine de slefuit articolul pen- tru revista. Dar, cand se duse sa isi ia laptopul, aruncd o privire spre baia oaspetilor. Inc&perea aceea avea doua usi - una era cea in pragul c4reia st&tea ea acum, iar a doua se afla vizavi si ducea direct in dormitorul in care dormea el. Usa aceea era intredeschisa. Picioarele ei agitate si tremurande traversara podeaua de gresie. Vazu pe dulap o trusa de barbierit Louis Vuitton. Nu sil putea inchipui pe Kevin cumparand-o singur - pro- babil fusese un cadou de la una dintre frumusetile lui internationale. Se duse mai aproape si vazu o periuta de dingi rosie, cu perii albi imaculari. Kevin pusese inapoi capacul la tubul de pasta de dinti Aquafresh. si aluneca usor varful degetului peste capacul deo- dorantului, dupa care se intinse dupa o sticluti de un alb mat cu aftershave foarte scump. ti scoase capacul si inspira adanc. Mirosea a Kevin? El nu era unul dintre ' Georgette Heyer (1902-1974) a fost o scriitoare britanica de ro- mane de dragoste gi romane politiste.58 Susan Elizabeth Phillips barbatii care se inecau in colonie, iar pana acum nu se apropiase niciodata de el suficient de mult ca s4 stie sigur. Dar mirosul acela avea ceva familiar, care 0 facu s& inchida ochii gi s4 inspire si mai adanc. Se cutremura gi lisa sticluta jos, dupa care se uita in trusa de barbierit lasata deschisa. Langa un tub de ibuprofren si unul de neosporin, se afla inelul Super Bowl! al lui Kevin. Stia ca il castigase pe la inceputul carierei sale, cand era rezerva lui Cal Bonner. O surprindea s4 vada un inel de campionat aruncat atat de neglijent la fundul unei truse de barbie- rit. Pe de alta parte, tot ce stia despre Kevin spunea clar c nu era genul de om care sai fi dorit sA poarte un inel ce fusese cAstigat pe vremea c4nd fusese altcineva la conducerea echipei. Vru sa plece, dar se opri cand vazu gi alt obiect arun- cat la intamplare in trusa de barbierit. Un prezervativ. Nu era mare scofala. Normal ca avea prezervative la el. Probabil avea o cutie intreaga pe undeva. II ridica si il studie o clipa. Parea sa fie doar un prezervativ obisnuit. Atunci de ce naiba se holba asa la el? Era o nebunie! Toata ziua se comportase ca o femeie obsedata. Dac& nu se aduna si nu isi venea in fire odata, avea s& fiarba un iepuras, la fel ca nebuna de Glenn Close. Tresari. ,larta-ma, Daphne!“ O singura privire scurti. Atat. Nimic mai mult. O singura ocheada sl vada dormind gi apoi avea sa plece. Se apropie de usa dormitorului gi o deschise incet. "Super Bowl, in fotbalul american profesionist, este meciul jucat pen- tru cdstigarea campionatului din National Football League (NFL). Meciul, impreuna cu festivititile alcituiesc duminica Super Bowl (Super Bowl Sunday). De-a lungul anilor, a devenit cel mai urmarit rogram de televiziune din SUA gi este ca 0 sarbatoare nationala. in deschidere si in timpul ceremoniilor din pauza meciului, canta artisti foarte cunoscuti. (n.tr.)Ce isi doreste inima 59 capitolul 3 Tarziu in noapte, Daphne se strecura in barlogul lui Benny Bursucul, cu masca inspdimdntdtoare de Halloween, stransd in jurul capului... Daphne planteazd un camp de dovleci Pe covor se vedea o lumina slaba ce patrundea de pe hol. Molly putea distinge o forma mare sub asternuturi. Inima ii bubuia in piept din pricina emofiei ca facea un lucru interzis. Facu un pas inainte... de proba. Fu cuprinsa de aceeasi energie periculoasa pe care o simtise cand avea 17 ani, chiar inainte s4 tragi alarma de incendiu. Se apropie mai mult. O singura privire si apoi avea s& plece. Kevin dormea pe o parte, cu spatele la ea. Sunetul respiratiei lui era adanc si lent. Se gandi la filmele wes- tern vechi in care pistolarul se trezea la cel mai mic sunet si isi imagina un Kevin ciufulit, indreptand un pistol Colt .45 spre burta ei. Daca se intampla asta, avea sA minti cA era somnambula. Kevin isi lasase pantofii pe jos, iar ea impinse unul din ei usor cu varful piciorului, dandu-l la o parte. Se auzi un fosnet scurt cand aluneca pe covor, dar Kevin nu se misca. [1 dadu la o parte si pe celalalt, dar el iar nu auzi nimic. Gata cu pistolul Colt .45 indreptat spre ea! Simi cA ii transpirasera palmele si se sterse pe cAma- sa de noapte. Apoi se lovi usor de capatul patului. El inci dormea bustean. Acum, c& stia cum arata dormind, avea sa plece. Incerc& s& 0 faca, dar picioarele ei o dusera spre par- tea cealalt a patului, unde ii putea vedea chipul. In pozitia asta dormea si Andrew. Puteau si ex- plodeze artificii deasupra capului nepotului ei, iar el tot nu sar fi trezit. Dar Kevin Tucker nu arata deloc ca Andrew. li studie profilul splendid - frunte pro- nuntata, pometi proeminenti si un nas drept, perfect60 Susan Elizabeth Phillips proportionat. Era jucator de fotbal american, deci mai mult ca sigur il avusese spart de cAteva ori, Totusi, nu se vedea nici un semn. Era o invadare odioasa a intimitagii lui. Ceea ce facea era de neiertat. Dar, in timp ce se uita In jos la parul lui blond-inchis ciufulit, abia daca putu rezista tentatiei de ad da la o parte de pe frunte. Un umiar perfect sculptat se ridica atunci deasupra paturilor. Siar fi dorit sal linga. »Asta e! Isi pierduse mingile. Si nu-i pasa cAtugi de putin. Prezervativul din trusa lui de barbierit se afla inca strans in palma ei, si Kevin Tucker stitea intins sub pa- tura - gol, daca uméarul acela dezgolit era un indiciu corect. Daca sar fi bagat sub asternuturi langa el? Asa ceva era de neconceput. Dar cine ar fi stiut? Poate c4 el nici macar nu sar fi trezit. Pana la urma ce daca se trezea? Cu siguranra, el ar fi fost ultimul om care s4 spuna lumii intregi cA se culcase cu sora obsedata de sex a sefei lui. Inima ii batea atat de tare, incdt se simtea ametita. Oare chiar se gandea cu adevarat 4 facd asta? Nu ar fi existat consecinte emotionale. Cum ar fi pu- tut s& existe asa ceva, cand ea nu avea nici macar iluzia unei iubiri profunde? In ce priveste parerea lui despre ea... Era obignuit ca femeile si se arunce in bratele lui, deci nu ar fi fost deloc surprins. Putea vedea alarma de incendiu instalaté in perete chiar in fata ochilor ei si igi spuse sA nu o atings. Dar simgea furnicdturi in méini si respira tot mai rapid si scurt. Nu mai avea voinga. Era obosit’ de nelinistea pe care o simtea in interiorul ei si de faptul cA nu avea sta- re. Era satula s4-si mutileze parul pentru ca nu stia cum sf se repare pe sine. Era epuizaté dupa prea mulei ani in care incercase si fie perfect&. Pielea ei ardea de dorinta, iar un sentiment tot mai puternic de spaima o cuprinse cand igi privi picioarele descalyandu-se de papucii pufogi cu iepuragi.Ce isi doreste inima 61 olncalpa-te imediat inapoi!" Dar nu o facu. Si atunci alarma de incendiu incepu si sune in capul ei. Se apleca si apucd marginea cAmasii de noapte. O trase peste cap si rimase acolo goal& si tremurand. Ingrozita, isi privi degetele strangindu-se de patura gi tragind-o in jos. Chiar si in timp ce patura era dati la o parte isi mai spunea in sinea ei cA nu avea si mearga mai departe. Ca nu avea si o faci. Dar deja o dureau sAnii si trupul ei urla de doringa cu fiecare fibra. Se puse cu soldul pe saltea, dupa care isi aluneca usor picioarele sub patura. Oh, Doamne, chiar facea asta! Era goala si se urcase in pat lings Kevin Tucker. El sforai si se intoarse pe partea cealalta, tragind pa- tura pe el. Molly ramase o clip’ holbandu-se la spatele lui si intelese cd tocmai i se daduse un semn divin sa plece. Trebuia s& plece din patul lui imediat! In schimb, il cuprinse in brate, isi lipi sanii de spatele lui si ti inspira mirosul. Si simyea un iz de aftershave cu mosc. Trecuse atat de mult timp de cand nu mai atinse- se un barbat asa... El se zvarcoli un pic, isi schimba pozitia si murmura ceva ca si cand visa si vorbea in somn. Sunetul alarmei de incendiu rasuna tot mai tare. {si alunec& un brat in jurul corpului lui si il mangaie usor pe piept. Doar un minut... isi spunea. Si apoi avea sa plece. Kevin simti pe piept mana fostei lui iubite, Katya. Statea in garaj, unde erau prima masina pe care 0 avu- sese vreodata si Eric Clapton. Eric ii daduse o lectie de chitara, dar, in loc de chitara, Kevin tot incerca s& cante lao grebla. Apoi ridica privirea, si Eric nu mai era acolo. Dintr-o- data, se afla intr-o inc&pere stranie cu Katya.62 Susan Elizabeth Phillips Continua sa il mangaie pe piept si asta il facu sa isi dea seama c& era goala langa el. Uita complet de orice lectie de chitara cu Eric cand sangele ii inunda vintrea. Rupsese relatia cu Katya cu multe luni in urma, dar acum pur si simplu trebuia sa o aiba. Obisnuia s4 poarte un parfum prost. Prea puternic. Era un motiv stupid s& se desparté de o femeie, pentru cA acum mirosea a rulouri cu scortisoara. Era un miros placut. Un miros sexy. Il facea s& tran- spire de placere. Nu-si amintea sa fi fost vreodata atat de atras de ea pe vremea cand erau impreuna. Nu avea simtul umorului. Si ii lua mult prea mult s& se machie- ze. Dar acum o voia imediat si nu mai putea astepta. Chiar acum! Se intoarse spre ea. fi cuprinse fundul cu palma. Se simtea diferit. Mai carnos. Parc& avea mai mult de pipait. fl durea tot corpul, si ea mirosea incredibil de bine. Acum mirosea a portocale. lar sanii ei erau plini si lipiti de pieptul lui - ca niste portocale calde, moi si delicioa- se -, gura ei o gasise pe a lui si mainile ei se plimbau pe corpul lui. Se jucau. Il mangaiau. Croindusi drum spre méadularul lui. . Gemu incet cAnd il cuprinse si il mangaie. li inhala mirosul femeiesc si stiu cd nu avea sa reziste mult. Bratul lui nu voia s& se miste, dar avea nevoie si o simta. Era fina si dulce. Ca mierea lichida si umeda... Gemu $i se intoarse pe partea cealalta. Se rostogoli deasupra ei. O patrunse. Nu se intampla la fel de usor cum isi amintea. Ciudat! Visul incepu s& dispar’, dar nu si dorinta pe care o simtea. Se simtea infierbantat si chinuit de dorinta. Mirosurile de sapun, de sampon si de femeie il excitau. O patrunse iar si iar, intredeschise usor pleoapele si... nu-i veni s4 creada ce vedea! Era cufundat adanc in Daphne Somerville. ncerc& s& spund ceva, dar stia cd trecuse de mult de punctul in care putea vorbi. Sangele ii fierbea, inimaCe fsi doreste inima 63 fi bubuia in piept. In cap avea un clocot nestivilit. Si exploda. In clipa aceea, Molly inghera. »Nu! Nu inca!“ Il simgi cutremurandu-se. Greutatea corpului lui o adrobea, strivind-o in saltea. Gandi din nou limpede, dar era prea tarziu. $i apoi el se inmuie cu totul. Era ca o greutate moarti deasupra ei. O greutate moart& inutila. Se terminase. Deja! Nici macar nu il putea invinovati c& era cel mai prost amant din lume, pentru cA primise exact ceea ce meritase. Adica absolut nimic. El smuci capul, parcd incercind s&-si limpezeasci mintea, dupa care se retrase din ea gi iesi de sub p&turi. - Ce dracului faci? Molly si-ar fi dorit s& tipe la el pentru c& era o asa mare dezamagire. Ba, mai mult, ii venea s& urle la ea insasi. Fusese prins& din nou tragand alarma de incen- diu, doar c& acum nu mai avea 17 ani. Acum se simtea batrana si infranta. Rusinea si umilinta o ardeau pe dinauntru precum carbunii incinsi. -S...s... sunt somnambula?! -Somnambula pe naiba! Kevin sari din pat si se duse slont spre baie. Sa nu indraznesti si te misti de acolo! Molly isi aminti mult prea tarziu c4 el avea reputatia dea fi ranchiunos. Cu un an in urma, treaba asta trans- formase un meci de revans& cu echipa Steelers intr-o baie de sange, iar in anul precedent se aruncase in pla- cajul unui adversar defensiv de la Viking, care avea mai bine de 130 de kilograme. Se dadu jos din pat agitata si incepu sai caute frenetic cimaga de noapte. Un sir de obscenitati rasunara atunci din baie. Unde naiba era caémasa ei de noapte? El iesi furtunos din baie. Era gol si furios. ~De unde dracului ai luat prezervativul ala?64 Susan Elizabeth Phillips -De la tine - din trusa ta de barbierit. {si zari apoi camasa de noapte pe jos, o apuca in graba si isi aco- peri sanii. . - Din trusa mea de barbierit? Intreba el si dadu buz- na inapoi in baie. L-ai luat de la mine din... Rahat! ~A fost un impuls. Un accident... de somnambulism. Ea se apropia incet de usa care dadea spre coridor, dar el apdru in camera ca un taur furios inainte sa apu- ce sa ias4, traversi camera, o apucd de brat si o scutura zdravan. -Ai idee cat a stat ala acolo? »Nici pe departe suficient de mult!“, se gandi ea in- stinctiv, dar apoi intelese ci el vorbea despre prezerva- tiv. Despre prezervativul din trusa lui de barbierit! - Ce vrei s4 spui? Kevin ii dadu drumul la brag si apoi arata cu degetul spre baie. -Incerc si spun c& era acolo de o vesnicie si rahatul ala infect sa rupt! Trecura exact trei secunde, apoi lui Molly i se inmuia- ra genunchii. Se prabusi in scaunul de vizavi de pat. - Deci? marai el furios. Cu mare dificultate, mintea ei incefosata incepu sa functioneze din nou. -Nu+ti face griji. Deveni constienta mult prea tarziu de umezeala pe care o simtea intre coapse. Nu e perioa- da potrivita a lunii -Nu exista nici o perioada a lunii potrivita! Kevin deschise lampa de la nivelul patului, dezvalu- ind mai mult dec&t siar fi dorit ea ca el si vada din trupul ei obignuit si foarte gol. - Pentru mine este. Imi vine ceas in fiecare luna. Nu voia s& vorbeasc& cu el despre menstruatia ei. Isi stranse mai tare cAmasa de noapte pe corp si incerci sisi dea seama cum putea s& se imbrace fara sa arate gi mai mult decat se vedea. Kevin nu parea catusi de putin interesat nici de goli- ciunea ei, nici de a lui.Ce isi doreste inima 65 -Si ce dracului cdutai s4 scotocesti prin trusa mea de barbierit? - Pai, era deschisa, sa intamplat sA ma uit induntru si... Se opri si isi drese glasul. Dac& era asa de vechi, de ce il mai purtai dupa tine? -Am uitat de el! - Asta e un motiv stupid. In clipa aceea, ochii lui verzi precum cea mai vie si mai proaspata iatba de pe terenul de fotbal devenird dea dreptul ucigatori. - Incerci s4 dai vina pe mine? Ea inspira adanc. -Nu. Nu incerc s& dau vina pe tine. Era timpul si inceteze s4 se comporte ca o lasa si s4 infrunte uraganul. Se ridica in picioare si igi trase cimaga de noapte pe cap. imi pare rau, Kevin! Serios. Mam comportat nebuneste in ultima vreme. - Asta nu-mi spune nimic! -{mi pare rau. MA simt jenati, zise ea cu glas tremu- rand. De fapt, sunt mai mult decat jenata. Ma simt com- plet umilita. $i sper... c4 vei uita ce sa intamplat. -Putin probabil, mardi el, apoi lua o pereche de boxeri de un verde-inchis de pe podea si ii trase pe el. - Imi pare rau. Merita s4 se umileascA pentru ca el sa 0 ierte, dar, din moment ce nu parea si functioneze, teveni la comportamentul de mostenitoare bogatd si risfaati. Adevarul este ci ma simteam singur, gi tu erai disponibil. Si ai... reputatia de a fi un playboy. Mam gindit c& nu o s& te deranjeze. -Eram disponibil? url el. Hai si ne gandim un pic! Hai si ne gandim cum sar numi treaba asta daca situa- tia ar fi fost inversata? -Nu inteleg ce vrei s4 spui. -Cum sar numi situatia asta daca, spre exemplu, eu mas fi hotarat s4 ma strecor in pat lang tine, o femeie care nu sia dat consimamantul?! -Ar fi... Degetele ei frimantau cimasa de noapte. Oh, da! Acum inteleg ce vrei sa spui.66 uw usar Elizabeth Prallins Kevin miji ochi ~Sar numi viel. ~ Doar nu incerci s8 spui cd... team v Elo privi cu raceals. - Ba da. cred cd asta incere s& spun. Era mult mai rau decat isi imagin. - Dar este ridicol! Tu... cu nici macar nu trai consimrimantul. i SPUSE CUO WORE jOasS si PeTiCLloasd: Se €2- -Doar pentru c4 dormeam si am crezut ¢8 &t altcineva. Replica asta sigur o duru al naibii de tare. ~ Aha, am inteles. Kevin nu se opri. Ba chiar serasni din ding. -Contrar a ceea ce creci tu despre mine. eu pre sd am o relatie inainte sA fac sex cu cineva. Si nici n. accept sa fiu folosit. Era intocmai ceea ce facuse ea. Lui Molly ii vere: s4 planga. ~ imi pare rau, Kevin. Stim amandoi c4 mam cox portat scandalos. Putem sa uitam ¢4 sa intampiat” -Nu prea am de ales, marii el, rostind apasat fieca: cuvant. Nu e ceva despre care s4 vreau sd citesc in = Molly se indrepta spre usa. -Sper ca iti dai seama c4 nu o s4 spun nimic. El ii aruncd o privire plina de dispret. Molly se schimbé la fara. -Imi pare rau. Sincer... capitolul 4 Daphne sari de pe skateboardul ei si se ghemui prin buruienile inalte, ca sd se poatd wita in cuib. Daphne géseste un pui de iepuras (notite preliminare) Kevin se arunc4 inapoi spre zona din spatele terz- nului. Saizeci si cinci de mii de fani erau in picioazeCe isi doreste inima 67 si ovationau, dar el simmti c& in jur era o liniste perfecta. Nu se gdindea nici la fani, nici la camerele de filmat, nici la echipa de reporteri de la Monday Night Football din cabina de presa. Nu se gindea la nimic altceva, decat la faptul cd era nascut sa faca asta - sa joace acel joc, care fusese inventat anume pentru el. Leon Tippett, mijlocasul lui preferat, executa perfect schema de alergare gi se eliber’, gata pentru momen- tul acela placut in care Kevin avea s& ii trimiti mingea in maini. Si apoi, intro fractiune de secunda, schema aceea de joc se duse pe apa simbetei. Aparatorii lor aparura de nicaieri, gata sa le dejoace planul. Era cu mult in spatele liniei de la mijlocul terenului si avea nevoie de un alt mijlocas - dar Jamal era la pamant si Stubs era flancat de doi adversari. Briggs si Washington sparsera linia apararii echipei Stars si navalira spre el. Aceiasi doi balauri cu limbi de foc deghizati in jucatori defensivi de la Tampa Bay ii dis- locasera umarul anul trecut, dar Kevin nu era pe punc- tul de a arunca mingea. Cu aceeasi nesabuinga care-i crease atat de multe probleme in ultima vreme, se uitd in stanga si facu o schimbare de directie oarba si total nebuneascd spre dreapta. Avea nevoie si gaseascd o gau- ra in zidul acela de tricouri albe. Isi dorea sa fie acolo. Si o gasi. Cu agilitatea care devenise trasatura lui caracteris- tick pe teren, se strecura pe acolo, lasandu-i pe Briggs si pe Washington cu miainile in aer. Apoi se rasuci si scipa de un apar&tor care cdntdrea cu aproape 40 de kilograme mai mult decat el. Inca o schimbare brusca de directie. Schema numita Dansatorul. $i apoi tura motoarele. In afara terenului, era un om mare, care avea mai bine de 1,85 metri in inaltime si in jur de 90 de kilogra- me de muschi. Dar aici, pe Taramul Uriasilor Mutanti, era mic, gratios si rapid. Picioarele lui cucereau repede gazonul artificial. Luminile nocturnelor ii transformau68 Susan Elizabeth Phillips casca aurie intr-un meteorit si tricoul albastru, intro fla- mura magica. O poezie umana. Sarutat de Dumnezeu. Binecuvantat printre oameni. Duse mingea dincolo de linia de fund si in capatul terenului. lar cand steagurile oficiale semnalizara ,eseu“!, Kevin inca era in picioare. Petrecerea de dupa meci avea loc acas& la Kinney. Cum intra Kevin, femeile sarira pe el. - Grozav meci, Kevin! - Kevin, querido’, vino aici! ~ Ai fost fantastic! Ma doare gatul de cat am tipat! ~Ai fost entuziasmat cand ai marcat? Oh, Doamne, gtiu cd erai entuziasmat, dar cum sa simtit de fapt? ~jFelicitacién? - Kevin, chéri*! Kevin deveni lesne sarmant si afis4 un zambet stralu- citor, in timp ce se elibera din stransoarea doamnelor. Cu exceptia a dou dintre ele - cele mai insistente. nlti plac femeile frumoase si tacute. Dar majoritatea femeilor nu prea sunt tacute, aga ca le alegi pe cele stra- ine, care nu prea stiu engleza. Un caz clasic de fuga de intimitate“, ii spusese sotia prietenului sau ultima data cand vorbisera. Kevin nu uitd s4 o masoare din cap pana in picioare inainte s4 fi raspunda. »Serios?! Ei bine, ia asculta, doctor Jane Darlington Bonner. O sé fiu intim cu tine oricnd vrei.“ »Peste cadavrul meu“, intervenise sotul ei, Cal, din cealalta parte a mesei. Desi Cal era cel mai bun prieten al lui, lui Kevin ii placea si-l enerveze. Asta de pe vremea cand fusese "In jocul de rugbi si in fotbalul american, reprezint& asezarea mingii cu mana in spatele buturilor adverse. Este echivalentul unui gol in fotbalul european. (n.tr.) 71n limba spaniol4, in original, ,Dragule“ (n.tr.) fn limba spaniol4, in original, ,Felicitari!* (n.tr.) ‘In limba franceza, in original, ,Dragule“ (n.tr.)Ce isi doreste inima 69 rezerva batranului aceluia nesuferit. Acum insa Cal se retrasese din fotbal si isi incepuse rezidentiatul in medi- cina interna la un spital din Carolina de Nord. Desigur, Kevin nu putuse s& nu il tachineze: ,,Este vorba de principiu, batrane. Trebuie si-mi sustin punc- tul de vedere“. »Ei bine, sustinel cu femeia ta si laso in pace pe a mea!“ Jane izbucnise in ras, il sArutase pe sotul ei, i daduse fiicei lor, Rosie, un servetel, dupa care il luase in bra- fe pe cel mai nou membru al familiei - fiul lor, Tyler. Kevin zambi cand igi aminti raspunsul pe care il daduse Cal cand intrebase ce era cu post-iturile de pe scutecele lui Ty. »Nu o mai las s&-i scrie pe picioare.“ nlnc& nu sa potolit?“ »Deloc. Brafe, picioare... Bietul pusti se transfor- ma intr-un caiet ambulant de notite stiintifice. Dar este mai bine de cand am inceput s&-i bag post-ituri prin buzunare. Obiceiul lui Jane de a nota absent& tot felul de ecu- atii matematice complexe pe suprafete neortodoxe era bine cunoscut de toati lumea. Atunci, Rosie Bonner intervenise: »O dat’ a scris si pe piciorul meu. Nu-i asa, mami? Si alta data...“ Dar in clipa aceea dr. Jane ii bagase in gura fiicei sale o bucaticd de paine. Kevin zambi amintindu-si toate aceste lucruri, insa fu intrerupt din reveria lui de frumoasa frantuzoaica de la bratul lui drept, care tipa tare ca si acopere muzica: ~ Tues fatigué, chéri?! Kevin avea o afinitate pentru limbile straine, ins& in- vatase s& tind treaba asta bine ascunsa. -Mersi, dar nu vreau nimic de mancare acum. Hai s&-ti fac cunostint& cu Stubs Brady. Cred c& s-ar putea "In limba franceza, in original, ,Esti obosit, dragule?* (n.tr.)70 Susan Elizabeth Phillips ca voi doi s& aveti multe in comun. Si... Heather, nu?! ii zise femeii din stanga. Prietenul meu Leon sa uitat la tine extrem de fascinat toat& noaptea. - Cine sa internat? intreba ea confuza. In mod clar, era timpul si mai scape de cAteva femei din jurul sau. Kevin nu ar fi recunoscut niciodata in fata lui Jane ca avusese dreptate in legatura cu preferinta lui in materie de femei. Dar, spre deosebire de unii dintre coechipierii sai, care nu dadeau totul in meci, el chiar facea asta. Nu igi punea numai mintea si corpul in slujba meciului, ci si inima. Si nu putea face asta dacd avea in viata lui o fe- meie care sa necesite 0 atentie sporita. Frumoasa si fara prea mari pretentii - asta isi dorea el. lar femeile straine se incadrau perfect in tipar. Sa joace la echipa Stars era tot ce conta pentru el si nu avea s& lase pe nimeni sa stea in calea visului sau. lubea s& poarte echipamentul acela albastru cu auriu, sd intre pe terenul din Midwest Sports Dome si, cel mai mult, si lucreze pentru Phoebe si Dan Calebow. Poate c4 simtea asta datorita faptului ci in copilarie fusese fiul predicatorului, dar pentru el era o onoare sa faca parte din echipa principala a clubului Chicago Stars, lucru care nu era valabil in cazul celorlalte echi- pe din NFL. Atunci cand jucai pentru familia Calebow, respec- tul pentru joc era mai important dec&t linia de gol. Echipa Stars nu era pentru derbedei sau primadone. De-a lungul carierei sale, Kevin vizuse multe talen- te stralucite risipindu-se pentru ci juc&torii in cauzd nu se ridicasera la standardele de caracter impuse de Phoebe si Dan. Kevin nici macar nu isi imagina c& pu- tea s joace pentru alta echipa. Cand avea sA nu mai dea doua sute la sut& pe teren, urma s& se retraga si sa devina antrenor. Sa antreneze echipa Stars. Doar cA in sezonul acela se intamplasera doua lucruri care amenintau s&-i umbreasca visurile. Unul dintre eleCe isi doreste inima 71 se intamplase din vina lui - nesabuinta aceea nebuneasca care pusese st4panire pe el imediat dupa cantonament. Avusese dintotdeauna o doringa aprigd de adrenalina, dar o tinuse in frau pana in extrasezon. lar celalalt lucru era vizita din miez de noapte a lui Daphne Somer- ville in dormitorul lui. Asta putea sii afecteze cariera mai mult decat toate salturile cu parasuta si toate curse- le de motociclete din lume la un loc. De obicei, dormea foarte profund si nu fusese pri- ma data cdnd se trezise in mijlocul unei partide de amor. Dar igi alesese chiar el partenerele de sex. In mod ironic, dac& nu ar fi fost legaturile ei de familie, poate chiar s-ar fi gandit s& o aleagi el pe ea. Poate c4 de vina era tentatia fructului interzis, dar chiar se simtise grozav cu ea. Se distraseri de minune. Daph- ne il finuse in priza si il facuse si rada. Desi fusese foarte atent si nu-i arate asta, chiar se surprinsese de mai multe ori privind-o si studiind-o. Se misca mereu cu o incredere caracteristici fetelor bogate, iar asta ise p&rea extrem de atragitor. Poate c& trupul ei nu era tocmai al unei bombe sexy, dar arata bine si, cu siguranta, el observase asta. Cu toate acestea, alesese si pastreze distanta. Era sora sefei lui, si el niciodata nu cocheta cu femei care aveau legatura cu echipa - nici cu fetele antrenorilor, nici cu secretarele si nici ma&car cu verisoarele coe- chipierilor sai. Dar, in ciuda acestui fapt, uite unde se ajunsese! Numai gandul la ce se intamplase il facea sa se infurie din nou la culme. Nici macar un fundas de prima mana - si care aducea bani - nu era mai important pentru cei din clanul Calebow decat familia. lar dac& ei aveau s& afle vreodata ce se intémplase, fara indoiala el urma si fie luat la intrebari. Constiinta ii spunea si o sune in curand. O singura data. Ca s& se asigure ci nu existasera consecinte ne- dorite. ,Nu va fi cazul! igi spuse el. Nu avea de gand sa-si faca griji in privinta asta - mai ales acum, cand72 Susan Elizabeth Phillips nu trebuia sa ii fie distrasa atentia in nici un fel. Du- minica aveau meci in AFC Championship, iar jocul lui trebuia sa fie ireprosabil. Atunci visul lui suprem avea si devin realitate. Avea si duca echipa Stars la Super Bowl. Dar sase zile mai tarziu, acest vis fi fu furat. Si singu- tul vinovat era el insusi. Muncind zi si noapte, Molly reusi si termine cartea Daphne face o tumbd si apoi s& o trimita la editura, in aceeasi siptimana-in care echipa Stars pierdea AFC Championship. Cu cincisprezece secunde ramase pe ceas, Kevin Tucker refuzase s& joace la sigur si se arun- case intr-un blocaj dublu. fn consecing’, pasa lui fusese interceptata si Stars pierduseri meciul la distanta de un gol. Molly isi pregati o ceagc& de ceai cald ca s& alunge frigul naprasnic de ianuarie care o infrigurase pana in maduva oaselor si o lua la masa de lucru. Avea de scris un articol pentru Chik. In loc si deschida laptopul, lua carnetul de notite pe care/ lasase pe canapea ca s& scrie niste idei despre urm&toarea sa carte, Daphne gdseste un pui de iepuras. Telefonul suna chiar cand se agez4 inapoi la birou. - Daphne? Sunt Kevin Tucker. Varsi ceai in farfurie si i se tie respiratia. Cand- va, fusese indragostit’ pana peste cap de omul acela. lar acum numai sunetul vocii lui era suficient ca si o inspdimante. Se forfa s& traga aer in piept. Din moment ce inca fi spunea Daphne, cel mai probabil nu vorbise cu nimeni despre ea. $i acesta era un lucru bun. Nu voia ca el s& vorbeasca despre ea, nici macar s& se gandeasca la ea. ~ De unde ai numarul meu? - Te-am pus pe tine si mi dai, ai uitat? Uitase complet. ~A, da... Ce pot face pentru tine?Ce isi doreste inima 73 -Acum, c& sa terminat sezonul, ma pregatesc s& plec din oras o vreme. {nainte de asta, voiam s4 ma asigur ci nu exist’... consecinte nefericite dupa... ce sa intamplat. - Nu! Nici o.consecinga. Absolut nici una. Sigur ci nu! - Asta e bine. . Desi tonul lui era rece, ea simfi ca rasufla usurat. In acelasi timp, gsi o cale de a simplifica lucrurile: - Da, iubitule, vin! strigi ea unei persoane imaginare. ~Ingeleg ci nu esti singura. -Nu, nu sunt. Dupa aceea ridicd vocea si continua sarada: Acum vorbesc la telefon, Benny! Vin imediat, scumpule! Molly tresari. Chiar nu putuse si foloseasca un nume mai bun? Roo veni in fugi din bucatarie ca si vada ce se intampla. Ea se uita la el si stranse si mai tare receptorul in mana. -Apreciez ci m-ai sunat, Kevin, dar chiar nu era nevoie. - Atat timp ct totul e... -Totul este minunat, dar trebuie s& inchid acum. Imi pare foarte rau c& ati pierdut meciul. Mulrumesc c& mai sunat. Inca ii tremura mana cand inchise. Tocmai vorbise cu tatal copilului ei nenascut. Isi lipi palma de abdomenul plat. Inca nu constienti- zase pe deplin cA era insrcinata. Cand menstruatia nu iivenise la timp, se gandise c& stresul fusese de vin’. Dar apoi incepuse si-si simt& sAnii tot mai sensibili, s& aiba greturi matinale, iar cu doua zile in urmé, isi cumparase intrun final un test de sarcina. lar rezultatul o panicase atat de tare, incat daduse fuga s4 mai ia unul. Nu era nici o greseala. Urma sa aiba copilul lui Ke- vin Tucker. nsa primele ei ganduri din acel moment nu se in- dreptasera spre el. Ci spre Phoebe si Dan. Familia era centrul existentei lor si nici unul din ei nu isi putea imagina cum ar fi fost s creascA un copil fara celalalt. Treaba asta avea sa-i distrug’.74 Susan Elizabeth Phillips lar cand, in cele din urma, se gandise la Kevin, ho- tirase ci trebuia si se asigure ca el nu avea sa afle vreo- data. El fusese victima ei, deci era normal sa suporte singura consecinte. Sigur nu avea sa fie prea dificil sa tina lucrurile secre- te, astfel incat si nu afle nimic. Sezonul se terminase si existau sanse mici s& se mai intalneasca prea curand cu el. Pur si simplu, avea s& stea cat mai departe de sediul Star, cind trebuiau s& inceapa antrenamentele la vara. Oricum, cu exceptia cAtorva prieteni din echipa ai lui Dan i ai lui Phoebe, ea nu socializase niciodata prea mult cu fotbalistii. In cele din urma, probabil Kevin urma sa afle cA avea un copil... Dar telefonul din acea dimineata ii daduse de inteles c& exista alt barbat in viata ei. Se uitd pe ferestrele mari ale apartamentului ei si pri- vi cerul cenusiu de iarna. Deja se intunecase, desi nu era nici ora 6. Se intinse pe canapea ganditoare. Pana in urma cu dou zile, nu se gandise niciodata cum ar fi fost sa fie o mam singur&. De fapt, nu se gan- dise s& fie mam’. lar acum nu se putea gandi la nimic altceva. Nelinistea care ii fusese mereu a doua natura disparuse complet, lisand-o cu o senzatie ciudata cA to- tul era exact asa cum trebuia sd fie. Va avea, in sfargit, 0 familie numai a ei. Roo o linse pe mana pe care o tinea atarnata peste marginea canapelei. Inchise ochii si tesu reveriile care puseser4 stipanire pe imaginatie dupa ce dispiruse socul initial. Un baietel? O fetita? Nu mai conta. Pe- trecuse suficient timp cu nepotelele si cu nepotelul ei ca sa stie ci avea si fie o mama buna indiferent de se- xul copilului. Si avea s& iubeasc& acest copil cat pentru doi parinti. Copilul ei. Familia ei. In sfarsit! Multumitd, se intinse pani in varful degetelor de la picioare. Asta cAutase in urma cu multi ani - 0 familie numai a ei. Nu-si amintea s4 se mai fi simyit vreodataCe isi doreste inima 75 atat de linistita. Chiar si parul ei isi gasise linistea - nu mai era nici brutal de scurt si nici vopsit in toate culo- rile. Revenise la culoarea lui naturala de saten-inchis. Perfect ea. Roo ii impinse mana cu nasul lui mic si umed. -Ti-e foame, amice? Se ridica si tocmai se indrepta spre bucatarie ca sil hraneasc4 atunci cand telefonul suna din nou. Ini- ma incepu sa-i bubuie in piept, dar, din fericire, era doar Phoebe. - Eu si Dan am avut o intalnire in Lake Forest. Acum. suntem la Edens gi lui Dan ii e foame. Vrei s& vii cu noi la Yoshi s luam cina? - Miar placea, da. - Grozav. Ne vedem intro jumatate de ora. in timp ce inchidea telefonul, gandul ci avea sii ri neasca asa de tare o lovi ca un uragan. Ei isi doreau ca ea s& aiba exact ce aveau ei - o iubire profunda gi ne- conditionati, care era temelia vietii lor. Dar majoritatea oamenilor nu erau atat de norocosi. Isi puse puloverul séu vechi Dolce & Gabbana si 0 fusta dreapta, care ii ajungea pana la glezna, pe care si-o cumparase cu o vara in urma de la Field’s. Telefonul pri- mit de la Kevin 0 tulburase gi deschise televizorul ca si nu se mai gandeasc la asta. fh ultima vreme, isi reluase vechiul obicei de a se uita la Lace, Inc. Serialul acela o ficea si devina nostalgic, pentru cA ii amintea de pu- tinele parti placute ale copilariei sale. Inc& isi punea intrebari in privinta legaturii care exis- ta intre Kevin si Lilly Sherman. Poate ca stia Phoebe... Dar Molly se temea s& ii pronunte numele, chiar dac& sora ei nu avea nici cea mai mica idee c& se culcase cu el la Door County House. »Lace se ocupa de caz, oh, da, Lace o sa rezolve cazul pentru tine, oh, da.“ Dupa prezentarea serialului, urmari reclame, apoi Lilly Sherman aparu pe ecran in rolul lui Ginger Hill, imbracati in niste pantaloni scurti albi si cu sanii76 Susan Elizabeth Phillips aproape iesind dintr-un minuscul costum de baie verde. Parul castaniu ii incadra fata, cerceii rotunzi din aur ii atingeau obrazul, iar in zambetul ei seducator se citea promisiunea unor placeri senzuale nebanuite. Unghiul camerei se mari apoi pentru a surprinde am- bii detectivi la plaja. In contrast cu costumatia sumara a lui Ginger, Sabel purta un costum de baie intreg si destul de conservator. Molly isi aminti cA citise undeva c& intre cele doua actrite existase o prietenie si in afara platourilor de filmat. Suna interfonul. Inchise televizorul, iar cateva minu- te mai tarziu le deschise usa surorii i cumnatului ei. Phoebe o saruta pe obraz. - Esti cam palida. Te simti bine? - Este ianuarie in Chicago. Toati lumea este palida, raspunse Molly, strangand-o in brate mai tare decat de obicei. Gainusa Celia, o locuitoare mamoasa din Nightin- gale Woods, care se agita in jurul lui Daphne, fusese creaté numai in onoarea lui Phoebe. ~-Salutare, domnisoar& Molly. Ne-a fost dor de tine, zise Dan si o stranse in brate cu puterea unui urs, aproa- pe sa-i sfarame coastele. In timp ce il imbrarisa, Molly se gandi ca era extrem de norocoasa sai aiba pe amandoi. - Au trecut doar doua saptamani de la Revelion. - $i doua saptamani de cdnd nu ai mai trecut pe aca- sa, iar asta inseamn& o Phoebe morocanoasi, zise Dan, aruncandu-i haina pe spatarul canapelei. Molly ii lua haina surorii ei si zambi. Dan considera si acum c& locuinta lor era adevarata cas’ a lui Molly. Nu intelegea ce simtea ea pentru propriul ei apartament. ~-Da, igi amintesti cand ne-am intalnit prima data? Am incercat si te conving cé Phoebe ma batea. -E greu s& uit asa ceva. Tin minte si acum ce mi-ai spus. Ai zis c& nu era chiar rea, ci doar un pic nebuna. Phoebe izbucni in ras. -Vremurile bune!Ce isi doreste inima Molly se uit lung la sora ei. : -Eram atét de increzut’, incdt ma mir cd nu nral batut cu adevarat. _ Fetele Somerville trebuie si-si giseascd singure calea de a supravietui. »Una dintre noi inca o cauta“, se gindi Moliy. Roo 0 adora pe Phoebe gi fi sari in poala imediat ce o vazu. ~Ma bucur tare mult cd. am avut ocazia sa vad ilustra- tile pentru Daphne face o tumbd inainte si trimiti manus- crisul la editura. Expresia de pe chipul lui Benny cand fi aluneca bicicleta in balta cu noroi si apa de ploaie e absolut neprefuita. Ai vreo idee pentru o noua carte? Molly sovai o clipa. - Inca ma gindesc. ~Oh, Hannah era in culmea fericirii cind Daphne ia bandajat labuta lui Benny. Nu cred cA se astepta ca Daphne sa-l ierte. - Daphne e 0 iepuroaica foarte iertatoare. Chiar daca a folosit o panglica roz din dantela ca sa-i lege bandajul. Phoebe izbucni in ras. -Benny are nevoie sisi descopere latura feminina. E o carte grozava, Moll! {ntotdeauna reusesti si strecori cate o lectie de viata important’, Ins cartea ramane amuzanta. Ma bucur enorm ci scrii! ~ Este exact ce mi-am dorit mereu sa fac. Doar c& nu mi-am dat seama de asta de la inceput. CA tot veni vorba, Dan, mai stii cand... Phoebe se opri cand isi didu seama c& Dan nu era acolo. Probabil sa dus la baie. -N-am mai facut curat acolo de cAteva zile! Sper c& nue prea... Molly inspira adanc gi apoi se intoarse spre baie. Dar era prea tarziu. Dan se intorcea in living cu cele doua cutii goale de teste de sarcina pe care le vazuse in cogul de gunoi. Testele acelea de sarcind aratau ca doua grenade incarcate in miinile lui mari.Susan Elizabeth Phillips oy a Molly isi mused buzele. Nu voise s& le spuna. Inca incercau s& se impace cu pierderea AFC Championship si nu aveau nevoie de alta dezamagire. Phoebe nu putu vedea ce anume finea in maini so- tul ei, pana cand el nu ii arunca in poala una dintre cutii. O ridic& incet. $i apoi duse mana la obraz intrun gest de ingrijorare. - Molly? -Stiu c& ai 27 de ani si incercam amandoi si-ti res- pectim intimitatea, zise Dan. Dar trebuie sa intreb ce-i cu astea. Parea atat de suparat, cd Molly abia putu sa il priveas- ca. Lui Dan ii placea la nebunie sa fie tata si, fara indo- iala, avea s&-i fie mai greu decat lui Phoebe sa accepte ce se intamplase. Molly lua cutiile si le puse deoparte. -Ce-ar fi sA stai jos? Dan isi asez4 usor corpul mare pe canapea, langa so- tia lui. Mana lui Phoebe o cut instinctiv pe a lui. La fel ca intotdeauna, erau ei doi impotriva lumii. Uneori, cand vedea dragostea pe care si-o purtau unul altuia, Molly se simtea singura pana in adancul sufletului. Ea se aseza pe scaunul de vizavi de ei si reugi si afiseze un zambet tremurator. -Nu existé nici o modalitate usoari de a va spune asta. O sa am un copil. Dan tresari, si Phoebe se sprijini de el. -$tiu ci e un soc gi imi pare ru pentru asta. Dar nu-mi pare rau ca exista copilul. -Spune-mi ca o sa aiba loc © nunti mai intai! Buzele lui Dan abia daca se migcara cand vorbi, iar asta ii aminti lui Molly cat de categoric putea fi. Stia ca, daca nu ramanea ferma pe pozitie, nu avea si o lase niciodata in pace. -Nici o nunta. Si nici un tatic. Asta n-o sa se schim- be, asa cd ar fi bine s& te impaci cu ideea. Phoebe paru si mai indurerata.Ce isi doreste inima 79 - Dar... nici nu stiam c& te vezi cu cineva special. De obicei, imi spui. Molly nu o putea lisa s& puna prea multe intrebari gi si sape prea adanc. -Iti impartasesc multe lucruri, Phoebe. Dar nu chiar totul. Lui Dan incepuse s&-i zvicneasci muschii maxilaru- lui. Cu siguranya, nu era un semn bun. -Cine e? - Nu o sti spun, raspunse ea ferma. Toata treaba asta a fost vina mea, nu a lui. Si nu-l vreau in viata mea. -Dar al naibii de mult Lai vrut in viata ta, suficient cat si rami gravida! - Dan, te rog! Phoebe nu fusese niciodata intimidata de temperamentul lui Dan, ins4 in acel moment prea ingrijorat& pentru Molly. Nu lua o decizie prea repede, Moll. Cat de avansata e sarcina? - Doar sase sAptimani. Si nu am de gand s& ma raz gandesc. O sa fim doar eu gi copilul. Si voi doi, sper. Dan sari in picioare si incepu s& se invarté prin camera. - Habar nu ai in ce te bagi. Molly se gandi ca ar fi putut sublinia c4 in fiecare an mii de femei singure nasteau copii pe care fi cresteau singure si c& el avea conceptii de moda veche. Dar il cunostea prea bine ca si-gi raceasci gura degeaba. Vorbi in schimb despre partea practica. -Nu va pot impiedica s& va faceti griji, dar trebuie sa va amintesc c4 sunt mai bine pregatiti decat majoritatea mamelor singure. Am aproape 30 de ani, iubesc copiii si sunt stabila emotional. Pentru prima dat& in viata ei, simti cd era adevarat ce spunea. - Si esti falita in cea mai mare parte a timpului, repli- ca Dan si stranse din buze. - Vanzarile cdrtilor cu Daphne incep s& creasc& in- cet-incet. ~ Foarte incet, zise el.80 Susan Elizabeth Phillips -Si pot sa lucrez mai mult pe cont propriu, ca li ber-profesionist. Nici nu va trebui s platesc pentru ingrijirea copilului pentru ca lucrez de acasa. El fi arunca o privire aspra. - Copiii au nevoie de un tata. Molly se ridica gi se duse la el. ~Au nevoie de un barbat bun in viata lor si sper ca vei fi acolo pentru el, fiindca tu esti cel mai bun barbat din lume. Cuvintele ei il emotionara si o imbratisa. ~Noi vrem doar si fii fericita. ~Stiu. Tocmai de asta vi iubesc asa de mult pe amandoi. ~Vreau doar si fie fericita, ti repets Dan lui Phoebe in timp ce mergeau inapoi spre cas’, dupa o cina destul de tensionata. -Amindoi vrem asta. Dar e 0 femeie independenta sia hovarat ce vrea si facé. Phoebe se incrunta, ingrijo- Tata si ganditoare. Banuiesc cA acum tot ce putem face este sd o sustinem. ~Sa intamplat pe la inceputul lunii decembrie... zise Dan $i miji ochii. hi dau cuvantul meu, Phoebe. O sil Basesc pe nemernicul care ia facut asta si apoi o s&i iau capul! Dar s&l gaseasci se dovedi a fi mai greu de facut decat de zis. In timp ce saptamanile se scurgeau una dupa alta, Dan tot nu aflase nimic. Inventi scuze ca sai sune pe prietenii lui Molly si ii trase de limba fara Tusine, incercdnd s& obtina orice informatie cat de mica. Se parea cA nimeni nu-si amintea ca ea si fi iesit cu cineva in perioada aceea. Inceres si-i traga de limb’ si pe propriii lui copii - din pacate, tot fara succes. In culmea disperarii, ajunse in cele din urma sa angajeze un detectiv - lucru Pe care uita s& il spuna sotiei sale, care, fara indoiala, i-ar fi cerut s&si vada de treburile lui si s& nu-si bage nasul unde nu-i fierbea oala. DoarCe isi doreste inima 81 c& si de data asta sfarsi cu o factura mare la final si cu nici o informatie noua. Pe la mijlocul lunii februarie, Dan si Phoebe ii duse- 14 pe copii la Door County House pentru un weekend prelungit, ca s&-i plimbe cu snowmobilul. O invitara si pe Molly sa li se alature, insi ea le spuse ci se apropia termenullimita pentru predarea unui articol pe cared scria pentru Chik si ci nu avea cum sai ia pauza de la lucru. Dar Dan stia ci adevaratul motiv era cd nu mai voia s auda alte prelegeri de-ale lui. Sambata dupa-amiazi, tocmai il adusese pe Andrew in cas& ca s& se incdlzeasca dupa o plimbare lung’ cu snowmobilul, cand Phoebe il gisi in holul casei, descal- fandu-se de bocanci. - Vati distrat, scumpete? -Da! Dan z4mbi larg cand Andrew alergi pe podeaua ume- da in ciorapi ca s& se arunce in bratele mamei lui, un lu- cru pe care micutul il facea atunci cand statea despartit de unul din ei mai mult de o ora. -Ma& bucur, zise ea si il saruti pe crestet, dupa care il zori spre bucatarie. Du-te si ia o gustare! Cidrul e fier binte, las-o pe Tess si-ti toarne! In timp ce Andrew pleca in fugi, Dan observa ci Phoebe arta foarte bine imbricata in perechea aceea de blugi aurii si cu un pulover maroniu, care parea foarte moale. Tocmai voia sa 0 ia in brate pe sotia lui, cand ea ii intinse un card de credit si o factura. -Am gisit astea sus. El aruncd o privire si vizu numele lui Molly. -E o factura de la farmacia aia mic& din oras, zise Phoebe. $i uita-te sus in colt la daca. Dan se uita, dar tot nu intelegea de ce parea atat de suparata. - Ei, si ce? Phoebe ofta si se sprijini de masina de spalat. ~ Dan, atunci a stat Kevin aici. *82 Susan Elizabeth Phillips Kevin pleca de la cafeneaua din colt si o lua pe es- planada Cairns spre hotelul sau. Palmierii se unduiau in briza calduta de februarie, iar portul era plin de am- barcatiuni. Dupa ce petrecuse cinci zile facand scufun- dari in Marea Coralilor, cu rechini care inotau foarte aproape de zona North Horn din Marea BarierA de Co- tali din Australia, era plicut sa se intoarc& din nou la civilizatie. Orasul Cairns, de pe coasta de nordest din Queens- land, era atractia principala pentru expeditii subac- vatice. $i, de vreme ce orasul avea multe restaurante bune si ceva hoteluri de cinci stele, Kevin se hotirase s4 mai ram&na o vreme. lar partea cea mai buna era faptul cd oragul se afla suficient de departe de Chicago, incdt s& nu fie in pericol si dea peste vreun fan infocat al echipei Stars, care si vrea s& stie de ce se aruncase in blocajul acela dublu la finalul meciului din AFC Cham- pionship. fn loc s& aduca echipei Stars victoria care i-ar fi trimis direct la Super Bowl, isi dezamagise coechipi- erii. $i nici macar provocarea de a inota cu un banc intreg de rechini-ciocan nu il putea face s& uite asta. O australianc& voluptuoasi, imbricata intr-un maiou scurt si stramt, il studie de doua ori din cap pana-n pi- cioare, dupa care fi aruncd un zimbet ademenitor. ~Ai nevoie de un ghid turistic, yankeule? ~Mersi, dar nu azi. Femeia paru dezamagita. Probabil ar fi trebuit si ac- cepte invitagia ei, dar nu ii starni interesul. In aceeasi maniera ignorase propunerile seducatoare ale blondei care isi didea doctoratul si care gatise pe barca de scu- fundari, dar lucrul acela fusese de ingeles - facea parte din categoria aceea de femei destepte care necesitau o atentie sporita. Queensland era in perioada musonului si se pomeni dintr-odata biciuit de picaturi de ploaie. Decise si se opreasca la sala de fitness a hotelului si s& fac& nisteCe isi doreste inima 83 exercitii, apoi s& se duca la cazinou pentru cateva maini de blackjack’. Tocmai se schimbase in hainele de sala, cand se auzi un cioc&nit tare la usa lui. Se duse si deschise. -Dan?! Ce cauti tu... Dar doar atat apuc& si spuna inainte ca pumnul lui Dan Calebow sa-l izbeasca fix in nas. Kevin se impletici facdnd cAriva pasi inapoi, se impie- dica de coltul canapelei si cazu. fl inunda un val fierbinte si furios de adrenalina. Sari in picioare, pregatit si-l sfasie pe Dan cu mainile goale. Apoi sovai o clip, dar nu pentru c4 Dan era seful lui, ci pentru cd furia de pe chipul lui ii spunea ca se intampla- se ceva ingrozitor. De vreme ce Dan fusese mai intelega- tor decat meritaseri cand pierdusera meciul, Kevin isi dadu seama ca furia lui nu avea nici o legatura cu pasa aceea prost gandita. Nu-i statea in fire si nu riposteze, dar se forta s4 co- boare pumnii. -Ar fi bine s4 ai un motiv bun pentru asta. -Nemernicule! Chiar credeai c& poti fugi pur si simplu? Lui Kevin i se stranse stomacul cand vazu atat de mult dispret pe chipul unui om pe care il respecta ca pe un tata. - Sa fug de ce anume? -N-a insemnat nimic pentru tine, nu? intreb’ Dan cu dispret. Kevin ramase mut. Dan facu un pas spre el, cu buzele arcuite, intr-o ex- presie profunda de dezgust. ~De ce nu mi-ai spus cA nu ai fost singur cAnd ai stat in casa mea de vacant in decembrie? In clipa aceea, Kevin simi cum i se ridica parul pe ceafa. Dar isi alese cu mare grija cuvintele: "Blackjack, cunoscut si sub numele de 21, este un joc des intalnit in cazinouri. A devenit foarte popular deoarece este usor de jucat: cel care are suma c&rtilor 21 sau cel mai aproape de 21 cAstiga. (n.tr.)84 Susan Elizabeth Phillips ~Nu credeam ci e treaba mea. Daphne trebuia si-ti spund cA a fost acolo. - Daphne? . De data asta, Kevin nu mai putu sa se abtina: ~Na fost vina mea c& a aparut nebuna de cumnati-ta! -La naiba, nici macar nu-i stii numele? | Dan parea pe punctul de a sari din nou la atac, iar Kevin era suficient de furios inc4t s& spere sa 0 faci. ~Inceteaza! Ea mi-a zis ci o cheam’ Daphne. -Da, sunt sigur! zise Dan sfidator. Ei bine, o cheama Molly, ticalosule, si e insarcinat& cu copilul tau. , Kevin se simti de parca tocmai primise cel mai dur placaj din viata lui. ~- Despre ce vorbesti? ~Vorbesc despre faptul c& m-am saturat de atleti valo- tosi care cred c4 e dreptul lor de la Dumnezeu si impras- tie prin lume copii ilegitimi, ca si cand nu ar fi altceva decat niste gunoaie. Kevin simi ca i se ficea rau. Atunci cand o sunase ea i spusese c4 nu existaser& consecinte. Ba chiar era la ea prietenul ei. ~Puteai macar si ai decenta si folosesti un afurisit de cauciuc! Rotigele incepura s& i se invarti din nou in minte gi nu accepta sa-gi asume el vina pentru treaba asta. : -Am vorbit cu Daph... cu cumnati-ta... inainte si plec din Chicago si mi-a zis c& totul e bine. Poate ar trebui s& ai conversatia asta cu iubitul ei, -E un pic prea preocupati in clipa de fata ca s& aiba un iubit! _ 7 In cazul acesta, cred c4 nu tia spus chiar totul, zise el precaut. Ai batut degeaba drumul pana aici. Se vede cu un tip pe care il cheam Benny. - Benny? _ ~Da. Nu stiu de cat timp sunt impreuna, dar banu- iesc cA el e responsabil pentru starea ei actuals. ~ Benny nu-iiubitul ei, nemernic arogant ce esti! Eun afurisit de bursuc!Ce isi doreste inima 85 * Molly isi parci Beetle-ul in spatele BMW-ului lui Phoebe. Cand se dadu jos din masina, avu grija s4 se fereasci de un morman de zApada murdara, acoperit cu gheata. Northern Illinois cazuse prada unui val de frig care nu d&dea semne s& treacd prea curand. Dar asta nu o deranja prea tare. Luna februarie era cea mai buna perioada a anului si se ghemuiasca in pat cu laptopul sau cu blocul de desen. Sau pur si simplu sa stea si s& viseze cu ochii deschisi. Daphne abia astepta ca puiul de iepuras sd se facd suficient de mate sd se joace cu el. Se vor imbrdca in fustite de pringese, isi vor pune margele strdlucitoare si vor spune: ,Oolala! Ardti divin!“ Apoi vor arunca baloane cu apd in Benny si prietenii lui. Molly se bucura c4 terminase discursul de la intalni- ea literari si ci Phoebe venise ca s& o sustina moral. Chiar daca ii placea la nebunie s& mearga in vizita la scoli ca s& le citeasc copiilor, si tina discursuri in fata adultilor o agita destul de tare, mai cu seama acum, cand avea stomacul sensibil. Trecuse o luna de cand descoperise cA era insarcinata si, cu fiecare zi care trecea, copilul pe care il purta in pantec devenea tot mai real pentru ea. Nu se putuse abtine si nu cumpere o salopeté mica din denim unisex si abia astepta s4 i se vada burta ca s& poarte haine de gravida - chiar dacd inc4 nu era necesar, pentru c& sarci- na avea doar doua luni si jumatate. O urma pe sora ei in ferma de piatra. Fusese a lui Dan inainte ca el si Phoebe sa se cAsatoreasca. Si totusi, el nu spusese nimic atunci cand, impreuna cu mireasa lui, se mutase acolo i Molly. Roo se grabi sa le ias4 in cale ca s&’ maraie in semn de salut, iar sora lui mult mai manierat’, Kanga, veni agale in urma lui. Molly il lasase acolo cat fusese la cercul86 Susan Elizabeth Phillips literar si, dupa ce igi agaya haina in cuier, se apleca sa-i salute pe ambii catei. ~ Buna, Roo. Buna, Kanga, scumpa mea. Ambii pudeli se rostogolira imediat pe spate, cerand s& fie scArpinati pe burta. n timp ce le facea pe plac, Molly o privi pe Phoebe Punand esarfa Hermes pe care o purta in buzunarul ja- chetei lui Andrew. -Cei cu tine? o intreba Molly. Ai fost distrata toata dupa-amiaza. ~ Distrata? Ce vrei sa spui? Molly lua esarfa si i-o intinse surorii ei. ~ Andrew a renuntat sd se mai imbrace ca un travestit cand a implinit patru ani. -Oh, draga mea. Cred ci... Phoebe se opri cand aparu Dan din spatele casei. ~ Ce faci aici? il intreba Molly vesela. Phoebe mi-a zis ca esti plecat intr-o calatorie. -Am fost, zise el si igi struca sotia. Tocmai m-am intors. ~Ai dormit in hainele alea? Arati ingrozitor. -A fost un zbor destul de lung. Nu vrei si vii in li ving, Molly? -Ba da. Cainii venira dupa ea in timp ce se indrepta spre partea din spate a casei. Livingul acela era o construc. tie noua, ridicata cand familia Calebow incepuse s& se méreasca. Avea multe ferestre mati si luminoase si mai multe zone confortabile de Tecreere ~ fotolii pentru ci- tit, un birou pentru facut teme sau pentru jocuri. Era echipata si cu un sistem stereo ultramodern, care avea de toate, de la Raffi la Rahmaninov. ~Si unde ai fost? Credeam ca te duci sa... Cuvintele lui Molly se stinsera imediat ce il vazu pe barbatul masiv cu par blond din coltul camerei. Ochii aceia verzi pe care candva fi considerase irezistibili o pri- veau acum cu 0 ostilitate fatisa.Ce isi doreste inima 87 Incepu s&-i bubuie inima in piept. Hainele lui erau la fel de sifonate precum ale lui Dan si era neras. Desi avea un bronz destul de proasp&t, nu arata deloc ca un om care tocmai se intorsese dintr-o vacanti relaxat’. Ba din contra, parea periculos de incordat si pe punctul de a exploda. Molly isi aminti ci Phoebe fusese distrata toata du- pa-amiaza, dar si de expresia misterioasi de pe chipul ei cand, imediat dupa discursul ei, iesise in camera din spate ca sa raspundé la telefon. Nu, nu era nimic intam- plator la intalnirea asta. Intrun fel sau altul, Phoebe si Dan descoperisera adevarul. Phoebe vorbi cu glas scazut, dar cu o fermitate de neclintit. - Hai sa lum loc toti! - Eu prefer s stau in picioare, zise Kevin, abia mis- cand buzele. Molly simti ca i se face rau. {n plus, era furioasa si panicata. -Nu stiu ce se intampla aici, dar nu vreau sa iau par- te la asa ceva. Se rasuci si dadu sa plece, dar Kevin facu imediat un pas in fata si-i bloca drumul. - Nici s nu te gandesti! -Treaba asta nu te priveste in nici un fel. ~ Eu am auzit altceva. Privirea lui rece fi strapungea ochii precum o sulira verde de gheati. - Ei bine, ai auzit prost. - Molly, hai sA ne agezim si s& discutim despre asta, zise Phoebe. Dan a zburat pana in Australia ca sa-l ga- seasc4 pe Kevin si ai putea micar si... Molly se intoarse spre cumnatul ei: ~Ai zburat pana in Australia? El ii arunca aceeasi privire aspri pe care o vazuse pe chipul lui cand refuzase si o lase si se duca la o petre- cere in pijamale cu colegii, imediat dupa balul de ab- solvire a liceului. Pe chipul lui era aceeasi expresie ca atunci cand nu o lasase si amane anul intai de facultate88 Susan Elizabeth Phillips ca sa plece intro calatorie prin Europa. Dar nu mai era adolescenta de ani buni si in clipa aceea ea exploda: -Nu aveai nici un drept! [i striga si, fara s& stea pe ganduri, se napusti asupra lui. Molly nu era o persoana violenta. Nu era nici ma- car irascibila. fi pliceau iepurasii si padurile de poveste, seturile de ceai din portelan fin si camasile de noapte fine, din bumbac. Nu daduse nici macar o palma cui- va, daramite unei persoane pe care o iubea. Cu toate acestea, isi simti mana strangandu-se intrun pumn si zburand spre cumnatul ei. - Cum ai putut? urla sil izbi tare in piept pe Dan. - Molly! striga sora ei. Dan ramase mut de uimire. Roo incepu si latre. Pe Molly o cuprinsera vinovatia, furia si frica, unin- du-se intr-un ghem chinuitor undeva inlauntrul ei. Dan facu un pas in spate, dar ea se duse dupa el siil mai lovi o data tare in piept. ~ Asta nu e treaba ta! ~Molly, opreste-te! exclama Phoebe. ~SA stii cA n-o sa te iert niciodata! strig si se rasuci pe calcdie. ~ Molly! ~E viata mea! tipa ea, ca s& acopere latratul frenetic al lui Roo si protestele surorii ei. De ce nu puteai s4-ti vezi naibii de treaba ta?! : Un brag puternic o cuprinse apoi de talie, aiba timp s& mai loveasca inc4 o data. Roo url: trase inapoi la pieptul lui. ~Cred ca ar fi mai bine sa te linistesti. ~ Da-mi drumul! striga si il lovi tare cu cotul. El gemu de durere, dar nu ti didu drumul. Roo se arunc& asupra lui si il apuca de glezna cu dintii. Kevin tipa, si Molly il lovi tare cu cotul o data. Kevin incepu s& injure. Dan injura si el. inainte s& a. Kevin oCe isi doreste inima 89 ~Oh, pentru numele lui Dumnezeu! un fipat ascutit spintecd aerul. capitolul 5 Uneori, ai mare nevoie de un prieten, dar tocmai atunci toatd lumea e plecata. Ziua de singuratate a lui Daphne Lui Molly ii tiuiau urechile din pricina fluierului de jucirie in care sufla Phoebe. -Ajunge! exclama Phoebe si veni spre ei. Molly, esti in ofsaid! Roo, da-i drumul! Kevin, ia mainile de pe ea! Si acum tofi stati jos! Kevin lua mainile de pe Molly. Dan se freca pe piept in punctul in care fusese lovit. Roo dadu drumul panta- lonului lui Kevin. Molly simti cd i se face riu. Ce sperase si dovedeasc’? Nu putea indura sa se uite la nimeni. Faptul ca sora si cumnatul ei probabil stiau c& ea se dusese peste Kevin in timp ce el dormea era cel mai umilitor lucru pe care il traise in viata sa. Dar ea era responsabila pentru ceea ce se intampla si nu putea fugi de asta. O imita pe Daphne, isi lua pufo- senia in brate pentru alinare gi se asez4 intr-un fotoliu cat mai departe de ceilalti. Roo ii aruncd o privire com- patimitoare gi o linse pe barbie. Dan se asezi pe canapea. Pe chipul lui continua s4 fie intiparita aceeasi expresie care o facuse sa-gi iasd din pepeni. Phoebe se asez4 langa el, aratand ca o dansa- toare din Vegas ingrijorat&, care purta haine de mama. Si Kevin... Furia lui se simtea in atmosfera apisatoare din came- 14. Stitea lang& semineu, cu mainile incrucisate la piept si cu palmele la subsuori, ca si cand nu ar fi avut incre- dere in el insusi, incerc4nd s& nu le foloseasc4 impotriva90 Susan Elizabeth Phillips ei. Cum era posibil sa fi fost vreodata indragostita de un om atat de periculos? Isi dadu seama ca era incoltita. Phoebe, Dan, Kevin... si ea. Creatoarea lui Daphne-iepuroaica era pusa in si- tuatia si se confrunte cu NFL. Singura ei strategie era o ofensiva puternicd. Avea Ss para o scorpie, nu exista nici o indoiala in privinta asta, dar era cel mai bun lucru pe care il putea face pen- tru Kevin. ~ Hai s& terminam mai repede! Am multe de facut, si toata treaba asta e mult prea plictisitoare pentru ao descrie in cuvinte. Kevin se incrunta. Phoebe ofta. ~Nu o si mearga, Molly. E prea dur ca sil intimidezi. Stim cé el este tatal copilului tau. A venit aici ca s& vor- bim despre viitor. Molly se intoarse spre Kevin. Nu le spusese! Phoebe nu ar fi vorbit niciodata asa daca ar fi stiut ce facuse Molly. Ochii lui nu tradau nimic. De ce tacuse? Odata ce Phoebe si Dan aflau adevarul, el avea s& scape basma curati. Se intoarse spre sora ei. ~ Viitorul nu are nici o legatura cu el. Adevarul este cA eu... Kevin sari de langa semineu. ~ Iai haina, izbucni el. Mergem la o plimbare. -Nu prea vreau si... ~Acum! Oricat de groazi iar fi fost si se confrunte cu el, stia c& iar fi fost mai usor s& vorbeasca intre patru ochi cu Kevin decat sa discute de fata cu Mafia Calebow. isi lasa pufosenia jos si se ridica. ~ Rami aici, Roo. Phoebe lua pudelul in brate cand acesta incepu s& chelalaie.Ce isi doreste inima 1 Cu spatele drept ca vergeaua, Molly iesi afara din ca- meri. Kevin o prinse din urma in bucatarie, o apuca de braf si o trase spre spalatorie. Odata ajunsi acolo, ti aruncé in brate geaca de schi roz cu mov a lui Julie, iar el lua canadiana maro a lui Dan. Trase tare de usa din spate $1 0 impinse afara, nu tocmai cu blandete. Molly isi puse geaca pe ea, trase de fermoar, dar nu reusi s-L inchida, iar vantul tdios trecu prin bluza ei de méatase. Kevin nu se mai obosi sa-si incheie canadiana lui Dan, chiar dac& pe dedesubt purta doar un tricou de vara si pantaloni kaki. Fierbinteala furiei pe care o simfea il incalzise suficient. Molly bag& agitat’ mana.th buzunarul gecii lui Ju- lie si gasi o cAciula tricotata, cu o emblemi stearsa cu Barbie. In varf, atarnau cateva fire ramase dintr-un mot argintiu. Si-o indesa pe cap.Kevin o trase spre o carare pietruita cu dale, care ducea in padure. Putea simti cum emana furie prin toti porii. -Nu voiai si-mi spui, zise el. -Nu aveam de ce siti spun. Dar o s& le spun lor ade- varul! Desi ar fi trebuit s8 faci tu asta cand a aparut Dan si tea luat pe sus din vacanta. -{mi imaginez cum ar reactiona. »Nu e vina mea, Dan. Cumnata ta perfecti m-a violat impotriva vointei mele.“ Sunt sigur ci mar crede. ~Acum o si creada. [mi pare rau c& a trebuit sa fii... deranjat. ~ Deranjat? Cuvantul acela sund ca o lovitura de bici. ~E al naibii de sigur ci e mai mult decat un simplu deranj! Da, stiu asta. Dar... . -Poate cA treaba asta nu-i altceva decat un deranj in viata ta de fata bogata si rasfagata, dar in lumea teala... -Am inteles! Tu ai fost victima, zise ea indoinduse de spate ca sa se apere de frig si incercAnd sa-si bage mai- nile in buzunare. Oricum ar fi, treaba asta problema Mea si o si ma ocup de ea. Nu ea ta.92 Susan Elizabeth Phillips - Eu nu sunt victima nimanui, mormii el. ~ Ei bine, ai fost victima mea, iar asta ma face direct responsabila pentru consecinte. -Consecintele, asa cum le numesti tu, inseamna o viata de om. Molly se opri din mers si se uit in sus la el. Vantul ii ciufulise parul si o suvit’ ii biciuia fruntea. Chipul lui era rigid, iar trasaturile lui mult prea frumoase erau ca de piatra. ~Stiu, spuse ea. Si trebuie si ma crezi ci nu am pla- nuit asta. Dar acum sunt insarcinata si imi doresc foarte mult copilul asta. - Eu, nu. Ea tresari. In mod logic, intelegea. Normal c& nu-si dorea un copil. Dar furia lui era atat de apriga, incat Molly simgi nevoia sai incruciseze bratele peste talie, Ca un gest protector. -Atunci nu avem nici o problema. Nu am nevoie de tine, Kevin. Serios. $i as aprecia foarte mult daca ai uita de toata treaba asta. ~Chiar crezi c& 0 s& fac asta? Pentru ea era ceva personal, dar trebuia si tind cont de faptul ca pentru el era o criza profesionala. Pasiunea lui Kevin pentru echipa Stars era bine cunoscut4. Phoe- be si Dan erau sefii lui si doi dintre cei mai puternici oameni din NFL. -Imediat ce le facut, 0 s& scapi. un fel cariera. El miji ochii ameninggtor. -Nu le spui nimic! ~Ba sigur ca da! - Tine-ti gura! -Mandria ta e cea s& afle nimeni ca de ei? Kevin abia misc& buzele cand zise: ~Nu stii nimic despre mine. pun surorii mele si lui Dan ce am Treaba asta nu o s&ti afecteze in nici care vorbeste acum, nu? Nu vrei ai fost o victim? Sau tie prea fricdCe isi doreste inima 93 ~Stiu diferenta dintre bine gi rau! Ceea ce am facut a fost o mare greseal si nu vreau so amplific tarandu-te si pe tine in chestia asta. O s& m& duc inaunttu gi 0 sa... Elo prinse de brat si o scutura zdravan. ~Asculti-ma bine, pentru ci sunt deja obosit de pe drum si nu o s& spun asta decat o data! Ma fac vinovat de multe lucruri in viata asta, dar nu am lasat nicioda- ta in urma un copil ilegitim si nici nu am de gand sa incep acum. Molly se smulse din stransoarea méinii lui si lipi si mai tare bratele in jurul trupului. -Nu scap de copilul acesta, asa cA nici macar nu te obosi s-o sugerezi. -Nu sugeram asta. Stranse din buze, pana cand i se subfiara intro linie ferma si mardi printre dingii incles- tati: Ne casatorim. Molly era uluita. ~Nu vreau sé ma c&s&toresc. -Nici eu. Dar nu o s& stim impreuna prea mult timp. -Nu... -Nu-i bate gura de pomana. Tu m-ai avut in pat, doamna, asa c& eu iau deciziile acum! De obicei, lui Kevin ii placea si mearga in clubul de dans, dar acum isi dorea s4 nu fi venit. Desi confrun- tarea cu clanul Calebow avusese loc cu o zi in urma, inci nu era intr-o stare potrivita s& se afle in preajma altor oameni. - Kevin! Aici! O fata cu pleoapele co! imbracat& intro rochie ca mul din club. legiser’ vreo cteva sSptamani cuts. Nina? Nita? Nu mai stia cum 0 chema. nu-i pasa. ~ Kevin! Hei, amice, vino incoace $i lasi-ma s&-ti cum- par ceva de baut! ii striga un barbat. orate cu fard cu sclipici si de celofan il striga in vacar- vara tre- .. Si nicim4 Susan Elizabeth Phillips Se prefteu ed nu ii aude pe nici unul din ei si igi ctor dram inapoi prin multime spre usa pe care intrase. Fusese 0 mare greseala sa vin: |. Nu avea starea nece- sand sd discute nici cu prietenii, daramite cu fanii dor wet sd vorbeased despre meciul de campionat pe care il yrerduse, Ti lua haina gi se imbraca, dar nu se incheie, iar frigul din Dearborn Street il lovi ca un pumn nemilos, Cand era tn masina in drum spre oras, la radio se anuntase ci metcurul din termometre scAzuse sub -3 grade. Iarna in Chicago... Valetul de la intrare il vazu gi se grabi sa-i adu- cd ma re era pareatt la nici sase metri distanqa. Veste_o saprimina, avea si fie un barbat insurat. Se terminase cu: principiul sau de a nui amesteca fa personald cu cariera. fi dadu valetului 50 de do- lari, dupa care se sui la volanul Spiderului sau si pleca in tromha. sTrebuie si fii un exemplu demn de urmat pentru ceilalti, Kevin. Oamenii se asteapta ca fiii de preot si facd ceea ce trebuie!* Alunga din minte vocea pastorului John Tucker. Ke- vin fAcea asta ca s&si protejeze cariera. Ce-i drept, ideea de a avea un copil ilegitim fl facea sa se infioare, desi avest lucru nu ar fi deranjat pe nimeni. Sigur nu era vorba de vreo reminiscenti a copilariei sale ca fiu de preot. Tot ce conta era jocul. Phoebe si Dan nu se asteptau la o cdsatorie din dra- ste, deci nu avea de ce sii surprinda faptul c& mari- ail nu urma st dureze mult. fn acelasi timp, putea si find capul sus atunci cand avea dea face cu ei. lar pe Molly Somerville - cu rudele ei importante si moralita- tea ei indoielnica - o ura mai mult decat urdse vreodats in viata lui pe cineva. Se terminase planul lui de a se insura cu o femeie ticutd si fir prectentii, cum fi placea lui Jane Bonner std tachineze. In schimb, avea si supot- te_o scorpie ingdmfat’ si snoaba, care avea sil sfagie in bucati dacd fi dadea vreodati ocazia. Din fericire, nu intentiona std dea nici o astfel de sansa.Ce isi doreste inima 95 JKevin, in viaya exist bine gi exist rau. Poti sa mergi rintre umbre ori poti ramane in lumina.“ Ignora inca o data vocea lui John Tucker si accelera spre Lake Shore Drive. Treaba asta nu avea nimic dea face cu binele sau cu raul. Doar isi proteja cariera. Nu chiar!", fi gopti o voce din interiorul su. Trecu in vite’ pe banda din stanga, apoi pe cea din dreapta si jnapoi in stanga. ‘Avea nevoie de viteza si de pericol, dar sigur nu avea s& le primeasca in Lake Shore Drive. La cAteva zile dupa capcana pe care io intinseser& Phoebe si Dan, Molly se intalni cu Kevin ca s& se ocupe de actele necesare pentru cAsatorie. Dupa aceea, plecara separat la Hancock Building, unde semnara actul de se- parare a finantelor. Kevin nu stia ci Molly nu avea finante proprii, dar nici ea nu ti spuse nimic. Asta nu ar fi facut altceva de- cit si. o creada si mai nebuna dect o considera deja. Molly isi facu aparitia in biroul avocatului chiar cand acesta explica ce era cu actele. Ea si Kevin nu discuta- seri nimic despre ce rol avea s& isi asume el in viata copilului, iar ea era prea descurajaté ca macar s& aduca vorba despre asta. Si mai aveau ceva de lamurit. Cand iesira din birou, Molly isi facu curaj si incercd si vorbeasc& cu el. -Kevin, treaba asta € 0 nebunie! Te rog, lasa-ma ma- car si le spun adevarul lui Dan gi lui Phoebe. ~Mi-ai jurat ci o s&ti tii gura! ~Stiu, dar... Ochii lui verzi ti aruncara o privire care 0 ingheta. - Ag vrea s& cred c& pofi avea onoare miacar intro privinga... Molly isi muta privirea, dorindu-si in sinea eisanu fi deschis subiectul. -Nu mai suntem in 1950. Nu am nevoie s& fiu c&- sftorita ca s& cresc un copil. Femeile singure fac asta tot timpul.96 Susan Elizabeth Phillips -S& ne cAs&torim nu o s& fie mai mult decat un de- ranj minor pentru amandoi. Chiar esti atat de egoista, incat sA nu poti renunta la cateva saptamani ca s& ve- dem treaba asta aranjata gi terminata cu bine? Nu-i placeau dispretul din vocea lui si nici faptul ca © numise egoista, in conditiile in care ea stia ca el facea asta numai ca si ramana in relagii bune cu Dan gi cu Phoebe. El pleca inainte ca ea si aiba timp s4i raspun- da. In cele din urma, renunti de tot. Se putea lupta cu unul dintre ei, nu cu toti trei. ; Nunta lor avu loc cateva zile mai tarziu, in livingul casei Calebow. Molly purta 0 rochie de culoare alb mur- dar, lunga pana la jumatatea gambei, pe care i-o cump’- tase sora ei. Kevin purta un costum elegant de culoare gri-inchis si o cravata asortat. Molly se gandi c& tinuta aceea il facea s4 semene cu un antreprenor superb de la pompe funebre. Améandoi refuzasera sii invite prietenii la ceremo- nie, asa ci erau de fat’ numai Dan, Phoebe, copiii si cainii. Fetele decorasera livingul cu flori albe din hartie creponata gi legasera funde la gatul cateilor. Roo o purta in jurul zgarzii, in timp ce Kanga o avea prinsa de mot. Kanga flirta fara rugine cu Kevin, scuturandu-si motul ca sai atraga atentia si dand din coada. Dar Kevin 0 ignora la fel cum ignora méraitul lui Roo, asa ca Mol- ly isi dadu seama ca era unul dintre acei barbati care considerau c4 un pudel Teprezenta o amenintare pentru masculinitatea lui. Oare de ce naiba nu se gandise la asta in Door County, in loc sa caute ragaituri, lanquri de aur si limbaj de maidan? Lui Hannah ii straluceau ochii si se uita la Kevin si la Molly ca gi cand ar fi fost Personajele principale din- trun basm. Din pricina ei, Molly se prefacea cA era fe ticita, cand in realitate nu siar fi dorit nimic mai mult decat s& vomite. ~Arati minunat! exclama Hannah si suspina visa- toare. Apoi se intoarse spre Kevin, cu ochi stralucitori, Si tu arati minunat, desigur. Exact ca un print.Ce isi doreste inima 7 Tess si Julie izbucnira in ras, iar Hannah se facu rosie ca racul. Dar Kevin nu rase. fn schimb, 24mbi si o stranse usor de umar. -Mersi, pustoaico! Molly clipi si isi muta repede privirea. Apoi judectorul care oficia cisitoria veni in fata. - Haideti s4 incepem! Molly si Kevin se dusera spre el ca si cand ar fi trecut printr-un camp de lupta. - Dragii mei... Andrew pleca de lang& mama lui si veni in fata, ca s& se strecoare intre mire si mireas&. - Andrew, vino inapoi! zise Dan $i incerca sal tragi in spate, dar Kevin si Molly il prinser& de manute in acelasi timp, ca s4-l tind exact acolo unde era. Si aga se cAsatoriraé - sub o bolta improvizata de sira- guri strambe de flori din hartie creponata, cu un copil de 5 ani asezat ferm intre ei si cu un pudel cenusiu uitandu-se urat la mire. Molly si Kevin nu se uitara nici macar o data unul la altul. Nici in timpul sarutului, care fu scurt, sec, rapid si cu gura inchisa. Andrew se uit in sus la ei si se stramba: -Bleah, bleah, bleah! -Trebuie s& se sarute, piticule! zise Tess din spate. -Nu sunt pitic! Molly se apleca si il imbrarisa, inainte si inceapa si se agite. Cu coada ochiului, il vazu pe Dan strangandu-i mana lui Kevin si pe Phoebe imbratisandu rapid. Era jenant si ingrozitor, iar Molly abia astepta s& scape de acolo. Doar c& si asta era o problema. Ficuré un intreg spectacol din a sorbi cateva pica- turi de sampanie, dar nici unul nu reusi si m&nance mai mule de o imbuctura din tortul lor de nunti mic sialb. - Hai s& plecam de aici, ti marai Kevin la ureche in cele din urma.98 Susan Elizabeth Phillips Si nici nu fu nevoie ca Molly s& inventeze 0 durere de cap ca scuza. Se simtise din ce in ce mai rau pe parcursul dupa-amiezii. -Bine. at + Kevin spuse c& ar trebui s& plece inainte de a incepe sa ninga. . - Ce idee bund, zise Phoebe. Ma bucur c& v-ati hota- rat s& acceptati oferta noastra. . Molly incerca din rasputeri s& para ca si cand perspec. tiva de a petrece cAteva zile cu Kevin la casa familiei din Door County nu era cel mai negru cosmar al sau. -E cel mai bun lucru pe care Lai putea face, aprobi Dan. Casa e suficient de departe ca sa evitati agitatia din pres& ce se va isca atunci cand vom face anuntul. -In plus, zise Phoebe cu o veselie falsi, o s& aveti ocazia s& va cunoasteti mai bine. ~ Abia astept, murmura Kevin. Nu se mai obosira si-si piard’ timpul schimbandu-si hainele, iar zece minute mai tarziu, Molly il saruta pe Roo de rimas-bun. In situagia dati, considerase c& era mai bine sa lase cdinele la sora ei. In timp ce Molly si Kevin plecau cu Ferrariul lui, Tess si Julie il infégurara pe Andrew in hartie creponata, iar Hannah statu in brate la tatal ei. ~Masina mea e in parcare la benzinaria Exxon, la cativa kilometri distanga de aici. Ia-o la stanga cand ajungi pe autostrada! Gandul de a sta lang’ el in timpul calatoriei de sapte ore si jumatate pana in Northern Wisconsin fusese mai mult decat puteau suporta nervii ei. Kevin igi puse ochelarii Revos cu rame argintii. ~Credeam ci am fost de acord amandoi cu planul de a merge in Door County. ~Da, dar o s vin cu masina mea. -Mie-mi convine. Kevin urma indicatiile pe care i le dadu Molly, iar cateva minute mai tarziu opri in parcarea benzinariei. Cand se apleca deasupra ei ca si-i deschid& usa dinCe isi doreste inima 9 dreapta, ii atinse talia cu bratul. Molly isi scoase cheile din geanta si cobori. El pleca in tromba fara si mai spuna nimic. Ea planse tot drumul pana la granita cu Wisconsin. Kevin facu un ocol pe la casa lui din cartierul reziden- tial din Oak Brook, unde se schimba cu o pereche de blugi si un pulover. Lua cdteva CD-uri ale unei formatii de jazz din Chicago care ii plicea, precum gi 0 carte des- pre escalada muntelui Everest pe care uitase so puna in bagaj. Se gandi sa-si pregateasc& si ceva de mancare de vreme ce nu se gribea s4 porneasca din nou la drum, dar isi pierduse si apetitul odata cu libertatea. n timp ce se indrepta spre Wisconsin pe autostra- da 1-94, incerca s4-si aminteasca felul in care se simtise atunci cAnd inotase cu rechinii in recif, cu mai putin de © siptamana in urma, dar nu reugi si regdseasci acea senzatie. Sportivii bogati reprezentau o tinté pentru fe- meile interesate, poate ci ea ramAsese insarcinata cu el in mod intentionat, se gandi el. Dar Molly nu avea ne- voie de bani. Nu. In schimb, cautase senzatii tari si nu ii trecu prin minte sa se gandeasca la consecinte. Cand era la nord de Sheboygan, ii suna telefonul. Raspunse si auzi vocea lui Charlotte Long, o femeie care fusese prietena apropiata a paringilor lui de cand se stia. Asemenea parintilor ei, si ea obisnuise sa-si petreacd ve- rile la tabara familiei lui din Northern Michigan si chiar continua si meargi acolo in fiecare iunie. Pierduse com- plet legatura cu ea pana la moartea mamei lui. - Kevin, tocmai m-a sunat din nou avocatul matusii tale Judith. > Grozav, bombani el. Isi aminti apoi ci Charlotte stitea de vorba cu tatal si cu mama lui dupa slujba zilnicd de la tabernacul. Chiar si in cele mai indep&rtate amintiri ale lui, ei p&reau foarte batrani. in momentul nasterii lui, vietile ordonate ale parinti- lor lui se invarteau in jurul bisericii din Grand Rapids,100 Susan Elizabeth Phillips unde tatal sau fusese pastor, al cartilor pe care le tubeau si al hobby-urilor intelectuale. Pentru ci nu avuseser’i alti copii inainte de el, nu stiusera cum si se Ppoarte cu baietelul mic si plin de viaga pe care il iubisera din toat& inima lor, dar pe care nu il intelesesera niciodata. nTe rog, incearca sa stai cuminte, dragule! »Cum ai reusit si te murdaresti asa?“ »Cum ai reusit s& transpiri asa de tare?“ »Nu asa de repede.“ »Nu asa de tare.“ »Nu asa de puternic. »Fotbal, fiule? Cred ca inci am vechea mea racheta de tenis undeva prin pod. Hai mai bine sA incercam asta, da?“ Cu toate acestea, participasera la fiecare meci al lui, pentru c& asta faceau pirintii buni in Grand Rapids. nca fsi amintea cum se uita in sus in tribune sile zirea chipurile nelinistite si mute de uimire. »Probabil s-au intrebat cu cine semanai. Asta spusese Molly atunci cand ii povestise despre paringii lui. Poate ca se insela in legatura cu alte lucruri, dar in privinta asta avusese dreptate. ~A zis cd nu Lai sunat, zise Charlotte pe un ton acuzator. ~ Cine? ~Avocatul matusii tale Judith. Fii atent, Kevin! Vrea sa vorbiti despre tabara. Desi Kevin stiuse ce urma si spuna Charlotte, tot stranse mainile pe volan. Discutiile despre taba- ra Wind Lake intotdeauna il tensionau si tocmai din acest motiv le evita pe cat Posibil. Acela era locul unde golul dintre el si parintii lui devenise tot mai mare si mai dureros. Tabara fusese fondati de stra-strabunicul lui la sfarsi- tul anilor 1800, pe un teren pe care il primise undeva intr-o zona izolata din Northern Michigan. Inc& de la inceput servise drept loc de intalnire pentru adunarile teligioase metodiste, menite si reinvie vechile traditii.Ce isi doreste inima 101 Din moment ce era localizata pe insuliga unui lac, nu pe ocean, nu devenise niciodat’ la fel de lara a asthe? eves din New Jersey, sau Oak Bluffs, in Martha’s Viney ape , derura dulce qi scan here ad abanute ne slujbele. entral unde se ti- n copilarie, Kevin fu: i jl : in tabard de vreme ce wchsee ae veal tru batranii, care se intorceau in fiecare an si al caror numar era in continua scddere. lar Kevin fusese intot deauna singurul copil de acolo. er ath lai seama cd tabara iti apartine acum, cd a muri Judith, zise Charlotte, desi nu era nevoie sii *mninteased. -Nu o vreau. -Ba sigur c& o vrei. A fost transmisa din generatie in generatie in familia Tucker de mai bine de o suta de ani. E 0 institutie in toata deplinatatea cuvantului si sigur nu vrei sa fii tu cel care incheie traditia asta. Oh, ba da, exact asta isi dorea! -Charlotte, locul acela e o gaura de bani. Iar acum, c&.a murit m&tusa Judith, nu mai e nimeni care sa aibi erija de tabara. ~Tu o sa ai griji. Ea a aranjat totul. Poti angaja pe cineva so administreze, daca vrei. ~O vand. Trebuie s& ma concentrez asupra carierei. -Nu poti! Serios, Kevin, face parte din istoria fa- miliei! In plus, inc’ sunt oameni care vin acolo in fiecare an. - Pun pariu c4 asta e 0 mare bucurie pentru furnizo- tii locali de servicii funebre. -Ce spui? Of, trebuie s4 plec, altfel o s& intarzii la cursul de pictura. Charlotte inchise telefonul inainte ca el s&-i spuna cA se cAsitorise. Dar poate ca era mai bine asa. Discutia despre tabard ii amplificase deja proasta dispozitie. Dumnezeule, verile acelea fusesera o adevaraté ago- nie! {n timp ce prietenii lui stateau acas&, jucau baseball102 Susan Elizabeth Phillips si ieseau impreuni, el se pricopsea cu o adunatura de batrani si cu un milion de reguli. »Nu mai stropi asa de tare cand esti in apa, dragule. Doamnelor nu le place sisi ude parul.“ yintr-o jumatate de ora incepem slujba, fiule. Du-te si spala-te!* wlar ai dat cu mingea in tabernacul? E sarita vop- seaua in mai multe locuri.“ lar cand implinise 15 ani, se rizvratise si aproape c& le fransese inima parintilor lui. »Nu ma intorc acolo si nu ma puteti obliga! E al nai- bii de plictisitor acolo! Urasc locul acela! O sa fug de acasi dac& incercati s’ m& obligati si merg iar acolo! Vorbesc serios!“ Paringii lui cedasera, iar Kevin isi petrecuse vara ur- matoare in Grand Rapids cu prietenul lui, Matt. Tatal lui Matt era un om tanar si dur. Jucase fotbal american in facultate pentru echipa Spartans si in fiecare seara iesea s& bata mingea cu ei. Kevin il venera dea dreptul. In cele din urma, John Tucker imbatranise prea mult ca s& mai poata oficia slujbe, tabernaculul arsese din te- melii, tabira nemaifiind folosita in scop religios. Matu- sa lui Judith se mutase apoi in casa veche si darapanat& din incinta, unde statusera inainte Kevin si parintii lui, si continuase s& inchirieze cabanutele pe timp de vara. Tar Kevin nu mai calcase niciodata pe acolo. Nu voia si se mai gindeasca la acele veri nesfargite si plictisitoare, pline de mustrari din partea batranilor, puse noul sau CD si dadu volumul la maximum. Dar, chiar cAnd parasi drumul interstatal, zari un Beetle fa- miliar pe marginea drumului. Trase pe dreapta si opri brusc, aruncand peste tot pietrisul de sub caroserie. Oh, da, era chiar Molly. Stitea aplecata peste volan. Grozav! Exact ce avea nevoie! O femeie isterica! Ce drept avea ea sa fie isteric&? El era cel care ar fi trebuit s& tune si s& fulgere.Ce isi doreste inima 103 Se gandi sa plece si s-o lase acolo, dar ea deja il vazu- se, aga ci ofté nemultumit, se didu jos din masind si se duse la ea. Ise taie respiratia de durere. Sau poate de teama. Molly stia cA trebuia s4 ajunga la un spital, dar ii era prea fricd s& se miste. Se temea ca, dac& se misca, ume- zeala aceea fierbinte si lipicioas’ dintre picioarele ei, care deja ii patase rochia de mireasa, avea si devina un suvoi ce urma si fi fure copilul. Cand avu primele crampe, se gandi ci era flamanda, fiindcd nu mancase nimic toata ziua. Apoi simti o dure- re atat de puternica, incat abia reusi si traga pe dreapta. Isi puse mainile pe burta si se chirci. »le rog, s4 nu pierd copilul asta! Te rog, Doamne!“ - Molly? Prin valul de lacrimi care ti incetosa privirea, il vazu pe Kevin uitandu-se prin geamul automobilului. Pentru c4 ea nu se misc deloc, el veni mai aproape si batu in geam. ~Molly, ce s-a intamplat? Ea incerc& s’-i rispunda, ins& nu reusi. Kevin vru sa deschida portiera. - Descuie usa! Molly incerci s& se intinda si si apese pe buton, dar simti inci un val de durere. Scanci, igi puse mai- nile in jurul coapselor si stranse de parcd ar fi vrut s4 le uneasca. El batu din nou in geam. -Apasa pe buton! Apasa odata! Cumva, reusi s& faca ce ii ceru. , O rafala de vant rece o izbi cand deschise portiera si vazu cum respiratia lui calda scotea aburi. -Ce sa intamplat? . Ise puse un nod in gat de fric&. $i nu putu face ni- mic altceva decat si-si muste buza si sa-gi lipeasca si mai strans coapsele. ~E ceva cu copilul?104 Susan Elizabeth Phillips Reusi s& incuviinteze din cap aprobator. ~Crezi cé e un avort spontan? ~ Nu! Se lupta cu durerea gi incerci si vorbeascA mai calm: Nu, nu e nici un avort spontan. Doar... doar am niste crampe. Isi putea da seama ca el nu o credea si il ura pentru asta. - Hai s& mergem la un spital! Kevin fugi pe partea cealalta a masini, deschise usa si se intinse s-o ia in brate si s-o traga pe scaunul de dreap- ta. Dar ea nu voia s&-l lase. Dac& se misca... -Nu! Nu!... Nu ma misca! ; ~Trebuie sa te misc. Nu o sa te ranesc. ffi promit. El nu intelegea nimic. Nu era ea cea ranita. -Nu... Dar el nu vru so asculte. Molly stranse si mai tare coapsele cand Kevin bagi mainile sub ea si o trase cu greu pe celalalt scaun. Efortul acela o las& fara suflare. Kevin fugi pana la el la masina si se intoarse cate- va clipe mai térziu cu un telefon mobil si cu o patura de lana precum cele folosite pe stadion, pe care o puse peste ea. Inainte s& se ageze la volan, arunc o haina pe scaun. Ca s&-i acopere sangele. Dupa aceea porni in tromba, iesi pe autostrada, in timp ce ea forta bratele sa ii strang4 si mai tare picioa- rele. El vorbi cu cineva la telefon, ciutand un spital. Rotile micului ei Beetle scartaira in timp ce el goni pe autostrada si apoi cand lua o curba. Conduse ca un ne- sdbuit dependent de adrenalina. »le tog, Doamne...“ Molly nu stia cat timp fi luase s4 ajunga la spital. Stia doar ca el deschise usa din dreapta si se pregiti si o migte din nou. Incerca s4 clipeasc& pentru a indeparta lacrimile si se uitd in sus la el. -Te rog, stiu cd ma urasti, dar... Icni cand simi din nou durerea. Picioarele... trebuie s& tin picioarele lipite.Ce isi doreste inima 105 . El se uita la ea o clips, dupa care incuviints din cap incet. P oon wows cum alg in dp caret rec =P pe sub rochia ei de mireas& si o ridic& fara nici un efort. {i lipi strans coapsele de trupul lui si intra pe usa. Aparu imediat cineva cu un c&rucior cu rotile si el se grabiintracolo, _ -Nu, spuse ea. Incerc& s& se agate de bragul lui, dar era prea vlaguita. Picioarele... Daci ma lasi jos... -Aici, domnule, aici! striga asistenta care aducea scaunul. - Doar arata-mi unde s-o duc, zise Kevin. ~ Imi pare rau, domnule, dar... - Hai odata! Molly isi odihni obrazul de pieptul lui si, pret de o clipa, simti cd ea si copilul ei erau in siguranta. Dar clipa aceea se risipi cand el intra pe usa camerei de garda cu perdea si o puse usor pe pat. -O s& avem grij& de ea in timp ce asteptati la recep- tie, ii zise asistenta. Kevin o stranse pe Molly de mana. Era pentru prima data de cand se intorsese din Australia cand parea ingri- jorat, nu ostil. -M& intorc imediat. Molly se uité in sus la lumina fluorescenta de deasu- pra ei si se intreba cum avea si completeze actele. Nu stia nici data ei de nastere, nici numele ei mijlociu. Nu stia absolut nimic despre ea. Asistenta era tanara si avea un chip dulce si bland. Dar, cand incerca si o ajute pe Molly si-gi dea jos lenje- ria intima plina de sange, Molly refuza ferm. Ar fi trebu- it s&-i departeze usor picioarele ca s& fack asta. Asistenta o mangaie pe brat. -O sé fiu atenta. Dar, pana la urma, nu mai conta. Pand cand ajunse doctorul de la camera de garda si o examineze, Molly deja pierduse copilul.106 Susan Elizabeth Phillips * Kevin refuza si o externeze pana a doua zi si, pen- tru c& era o celebritate, i se indeplini dorinta. Dincolo de ferestrele acelei rezerve private, putea vedea o parca- Te aproape goala si o linie de pomi goi. Molly inchise ochii, dorindu-si sA nu mai auda vocile. Unul dintre doctori vorbea cu Kevin, pe tonul acela teverentios pe care il foloseau oamenii atunci cAnd vor- beau cu cineva celebru. -Sotia dumitale este tanarA si sanatoasi, domnule Tucker. Va trebui si o consulte si doctorul ei ca sa fie sigur, dar nu vad nici un motiv s& nu puteti avea alt copil pe viitor. Molly vedea insé un motiv. Cineva o lua de mana. Nu stia daca era asistenta, doctorul sau Kevin. Nu fi pasa. [si trase mana cu o smucitura. ~ Cum te mai simti? ii sopti Kevin. Dar se prefacu ci dormea. El ramase mult timp in camera cu ea. $i, cand ple- c4 in cele din urma, Molly se intoarse si se intinse dupa telefon. Se simtea confuza de la pastilele pe care i le dadusera si fu nevoita si formeze numérul de doua ori inainte si reuseasca si sune. Cand Phoebe raspunse, Molly izbuc- niin plans. -Vino sd ma iei! Te rog... Dan si Phoebe aparura in rezerva ei dupa miezul nop- tii. Initial, Molly se gandi ci Kevin plecase, dar probabil dormise pe hol, pentru ca il auzi vorbind cu Dan. Phoebe se apropie si o mangaie pe obraz. Fertila Phoebe, care nascuse fara probleme patru copii. O lacri- ma de pe obrazul ei cizu pe mana lui Molly. -Oh, Moll... imi pare tare rau. Cand Phoebe pleci de lang’ patul ei ca s& stea de vorbi cu asistenta, Kevin veni gi ii lua locul. De ce nu pleca odata? Era un strain si nimeni nu voia s& aibaCe isi doreste inima 107 in preajma un strain atunci cand viata i se ndruia din te- melii. Molly intoarse capul gi isi ascunse fata in perna. -Nu era nevoie sii suni, zise el incet. Teas fi dus eu inapoi. -Stiu. Fusese bun cu €a, aga ca se intoarse gi il privi. Vazu ingrijorare in ochii lui, vazu si oboseala, dar nu putea vedea nici cea mai mica urma de durere. ; De indata ce ajunse inapoi acas&, rupse in buc&ti inceputul din Daphne gdseste un pui de iepuras si duse hartiile la gunoi. A doua zi de dimineata, ap4ru in ziare povestea cis’- toriei ei. capitolul 6 Melissa Broscuta de Pédure era cea mai bund pri- etend a lui Daphne. In majoritatea zilelor, ti placea sd se imbrace in perle si in organdi. Dar in fiecare sambata isi punea un sal si pretindea cd era un star de cinema. Daphne se rdtdceste Sectiunea noastra despre celebritagi din Chicago intoarce astdzi lumina reflectoarelor spre mostenitoa- rea fotbalului, Molly Somerville. Spre deosebire de sora sa flamboaianta — Phoebe Calebow, proprietara de la Chicago Stars -, Molly Somerville a stat in umbra. Dar, in timp ce nu se uita nimeni, viclea- na domnisoard Molly, care, printre altele, se ocupd cu scrierea de cdrti pentru copii, La inhdgat pe cel mai eligibil burlac din Chicago, incdntatorul fundas de la Stars, pe Kevin Tucker. Chiar si prietenii lor cei mai apropiati au fost socafi atunci cand cuplul sia pus pirostriile intro ceremonie testransd si priva- td, cate a avut loc sdptdm4na trecutd, la casa fami- liei Calebow.108 Susan Elizabeth Phillips Reportera care se ocupa de barfe si mondenitati, isi schimbé exprimarea plastic intr-una de ingrijorare. Dar se pare ca pentru acest proaspat cuplu nu exis- td un final fericit. Surse de incredere ne informeazd ca au suferit 0 pierdere de sarcind aproape imediat dupa ceremonia de nuntd si cd, de atunci, cei doi s-ar fi se- parat. Purtétorul de cuvant al echipei Stars nu a vrut sd spund altceva decdt cd in prezent cuplul isi rexolud problemele in intimitate sicd nici unul din ei nu va da nici o declaratie presei. Lilly Sherman schimba furioasa postul de televiziune si apoi inspira adanc. Kevin se cAsitorise cu o moste- nitoare rasfatata din Midwestern. li tremurau mainile cand inchise usile franceze dincolo de care se afla gradi- na casei sale din Brentwood si igi lu salul de casmir de culoarea cafelei care st&tea la picioarele patului. Trebuia sd se refaca inainte s ajunga la restaurant. Desi Mallory McCoy era cea mai buna prietena a ei, acesta era un secret pe care Lilly il pastrase numai pentru ea. isi arunc& pe umeri salul de casmir, peste sacoul deux- piéces-ului crem, cu nasturi aurii si cu tiv impletit. Dups aceea lua o punga de cadou viu colorata si porni spre cel mai nou gi mai in voga restaurant din Beverly Hills. Dupa ce fu condusa la masa ei, comanda un cocktail din vin alb si crema de coacaze negre. Ignori privirile insistente si curioase ale cuplului de la masa de vizavi si studie decorul. Lumini difuze faceau s4 striluceasca peretii vopsiti in alb-ivoar si colectia mica, dar frumoasa de piese de arti originale a restaurantului. Covorul era violet-inchis, fe- tele de masa de un alb imaculat, iar argintaria avea un model sofisticat, in stilul art décé. Era locul perfect pen- tru a sarbatori o zi de nastere nedorita. A cincizecea ei zi de nastere. Nu cd ar fi stiut cineva asta. Chiar si Mallory McCoy credea ca se intalneau si sarbatoreasca faptul ca implinea 47 de ani.Ce isi doreste inima 109 Lilly nu primise cea mai buna masa din restaurant, dar se obignuise atat de tare si faci pe diva, incat ni- meni nu giar fi dat seama. Locul principal era ocupat de doi barbagi importangi din consiliul director de la ICM si se gandi o clipa s& se duca pana la ei s& se pre- zinte. Cu siguranti, ar fi recunoscut-o. Putini nu isi aminteau de Ginger Hill din Lace, Inc. Dar nimic nu era mai putin atragator in orasul acesta decat o fost bomba sexy, acum grasa, care isi sarbatorea cei 50 de ani de existenta. Isi aminti c& nu isi arata deloc varsta. Ochii ei aveau acelasi verde stralucitor pe care il iubisera intotdeauna camerele de filmat si, chiar daci acum isi purta parul castaniu-rogcat tuns scurt, cel mai bun hairstylist din Be- verly Hills se asigurase c4 nu isi pierduse nici un pic din stralucire. Chipul ei abia daca se ridase, iar pielea era incd neteda datorita lui Craig, care nu o lasase si stea la soare pe vremea cand era tanara. Diferenta de varsta de douazeci si cinci de ani dintre ea si sotul ei, frumusetea lui Craig si rolul pe care el il jucase ca impresar al ei nascusera numeroase comparatii cu Ann-Margret si Roger Smith sau cu Bo si John De- tek. Era adevarat c& Craig fusese Svengali! al ei. Cand ajunsese prima data in L.A., in urmé cu treizeci de ani, nu avusese nici macar o diploma de liceu, dar el o in- vatase totul - cum s& se imbrace, cum si mearga si cum s4 vorbeasc&. El fusese cel care ii facuse cunostinta cu cultura in toate formele ei si cel care o transformase din- tro adolescent’ stangace intr-una dintre cele mai mari sexsimboluri ale anilor ’80. Datorita lui Craig, era o persoana cult’, citité, pasionata de arta. Craig facuse totul pentru ea. Prea multe. Uneori, avusese senzatia ca se lisase inghitita de fora dominan- t4 a personalitatii lui. Si ramasese la fel de dictatorial si cand era cu un picior in groapa. Cu toate acestea, * Personaj din romanul Trilby al lui George du Maurier. Svengali e un barbat care o seduce, o domina gi o exploateaz’ pe Trilby, o tanara englezoaica, transformand-o intro cAntireata celebra. (n.tr.)110 Susan Elizabeth Phillips o iubise cu adevarat, iar in cele din urma ea nu-i dorise altceva decat sil fi putut iubi mai mult. i atraserA atentia picturile de pe peretii restauran- tului. Ochii ei trecura pe lang un Julian Schnabel! si un Keith Haring’, ca s4 admire o lucrare splendida, re- alizaté in ulei pe panzi, a lui Liam Jenner. Acesta din urmé era unul dintre artistii ei preferati - cand ii privea pictura, o cuprindea o profunda stare de liniste. Se uita la ceas si observa ci Mallory intarzia, ca de obicei. In cursul celor sase ani in care filmasera im- preuna Lace, Inc., Mallory fusese mereu ultima care ajungea pe platou. In mod normal, treaba asta nu o deranja pe Lilly, dar acum ii dadea prea mult timp s& se gindeasca la Kevin si la faptul ci se separase de sotia lui mogtenitoare inainte si se usuce cerneala de pe certificatul lor de cisitorie. Reporterul spuse- se ci Molly Somerville suferise o pierdere de sarcina. Lilly se intreba ce credea Kevin despre treaba aceasta sau daca acel copil fusese intr-adevar al lui. Sportivii faimosi erau adesea inte numai bune pentru femei fara scrupule - inclusiv femei bogate, care se invarteau prin cele mai inalte cercuri. Mallory venea eleganti spre masa. Inci mai purta aceeasi marime pe care o avusese pe vremea cand filma- sera Lace, Inc. si, spre deosebire de Lilly, reusise sa-si tind in viat& cariera, devenind regina miniseriilor. Cu toate acestea, Mallory nu avea spiritul lui Lilly, si nimeni nu observa cand intra. Lilly o batuse la cap de nenumara- te ori: ,Atitudine, Mallory! Mergi ca si cand primesti 20 de milioane pe film!“ “Julian Schnabel (nascut in 1951) este un artist american si pro- ducator de film. In anii 1980, Schnabel a intrat in atentia presei internationale datorita tablourilor sale tip-placa, picturi realizate pe placi rupte de ceramic. (n.tr.) ?Keith Haring (1958-1990) a fost un artist american si un activist social care a contribuit la cultura graffiti de pe strazile New Yorkului in anii 1980. Lucrarile sale graffiti se inspirau din viata cotidian’ a oamenilor din New York. (n.tr.)Ce isi doreste inima 111 -Scuze c& am intarziat, zise fericite, scumpa mea adorabila! Ca a a Sep upara apoi politicos Be obraz, ca si cand Mallory nu fusese cea care o tinuse in brate pe Lilly de nenuma- rate ori cat timp Craig fusese bolnav si apoi k: lui, din urma cu doi ani. ee ee ivan am intarziat la cina de ziua ta? ed stu a os fii surprinsi si auzi asta, dar dup doua- prietenie, m-am obisnuit. Mallory ofta. , ~ Prietenia Noastra a durat mai mult decat oricare dintre cAsniciile mele. Asta pentru c& eu sunt mai draguti decat fostii tai soti. Mallory izbucni in ras. Aparu chelnerul sa fi ia co- manda pentru bautura si, in timp ce se uitau amandoua pe meniu, le suger politicos s4 incerce la aperitiv o tarta ratatouille cu branza de capri. Lilly cugeta cAteva clipe asupra numéatului de calorii inainte de a fi de acord s& comande tarta. Era ziua ei, la urma urmei. -Iti lipseste mult? intreba Mallory dup ce plecd chelnerul. Lilly nu mai avu nevoie s& intrebe la ce anume se referea prietena ei si doar ridica din umeri. ~Cand Craig era bolnav si il ingrijeam, eram stoars4 de energie si nu mai aveam timp s4 ma gandesc la sex. lar de cand nu mai este el, am prea multe de facut. ,9i sunt atat de gras&, cd nu a§ lasa nici un barbat s& ma vada goala!“, adaug’ in sinea ei. ~Esti independent& acum! Acum doi ani, habar nu aveai ce se afla in portofoliul tau financiar, daramite sa administrezi singura. Nici nu pot si-ti spun in cuvinte cat de mult admir felul in care ti-ai luat viata in maini! -Nu am avut de ales. Planurile financiare ale ent de bogata cat s& nu mai aiba pentru a se intretine, ci doar pen lui Craig o lasasera sufici- nevoie si munceasca tru a da un sens viefii112 Susan Elizabeth Phillips sale. fn ultimul an, avusese un rol mic ca mama sexy a personajului principal masculin, intrun film destul de decent. Reusise sisi fact treaba bine pentru cA era profesionista, dar pe toati durata filmarilor se luptase cu un simt al ridicolului. Pentru o femeie la varsta si la gabaritul ei, si joace roluri de femeie sexy, chiar si una mai in varsta, i se parea absurd. Nu ii placea sa aiba simul identitatii legat de o profe- sie pentru care nu mai simtea nici o pasiune, dar actoria era tot ce stia si faca si trebuia s& aiba o ocupatie dupa moartea lui Craig, ca nu se gandeasca prea mult la grese- lile pe care le facuse in trecut. Dacé ar fi putut si alunge de pe chip anii aceia in plus, sar fi intors in timp, la momentul crucial in care isi pierduse calea. Chelnerul se intoarse cu bautura lui Mallory, cu ape- titivul si o lunga explicatie despre felurile de mancare care se regiseau in meniu. Dupa ce comandara manca- tea, Mallory ridica paharul cu sampanie. ~ In cinstea celei mai bune prietene! La multi ani! Sa fii fericita! $i te omor daca nu+i place cadoul pe care ti Lam luat. - Binevoitoare ca intotdeauna. Mallory rase si apoi scoase o cutie dreptunghiulara din gentuta pe care o asezase pe marginea scaunului. Cadoul era impachetat intro hartie frumoasa cu linii serpuite si avea o funda de un rosu-inchis. Lilly deschise cutia si descoperi induntru un gal vintage, confectionat din dantela aurie. Simti cd fi dau lacrimile de emotie. -E superb! Dar unde Lai gisit? -La prietena unei amice care se ocupi cu vanzarea de haine rare. Este spaniol. De la sfarsitul secolului al XIX-lea. Calitatea dantelei o lisa fara cuvinte, dar simtea ne- voia s4 ii spund ceva. Se intinse peste masa si o lua de mana pe prietena ei. -Ti-am spus vreodata cat de draga imi esti?Ce igi doreste inima 113 -Si tu mie, scumpo. fn plus, am o memorie de ele- fant. M-ai ajutat s& raman intreag& dupa primul meu di- vort, apoi mi-ai fost alaturi in tofi anii aceia ingrozitori cu Michael... - $i nuuita de liftingul facial. -Hei! Imi amintesc gi eu de o mica operatie la ochi pe care fi-ai facut-o tu acum cativa ani. -Habar nu am despre ce vorbesti. Isi zmbira una alteia. Poate cA operatiile estetice pareau ceva fara rost pentru tot restul lumii, dar era o necesitate pentru actritele care isi cladisera reputatia bazandu-se pe sex-appeal. Cu toate acestea, Lilly nu se putu abtine s4 nu se intrebe de ce mai facuse ope- ratia la ochi, cand nu reusea s& slabeascd nici macar cateva kilograme. Chelnerul se intoarse si ii agez4 in fata lui Lilly o far furie Versace, pe care se afla un patratel de aspic cu fa sii subtiri de homar, inconjurat de sos de sofran, batut intro spumA cremoasi. Pe farfuria lui Mallory se afla o felie foarte subtire de somon, ornata cu capere si cateva felii subtiri de mar. Lilly compara caloriile. -Inceteaza cu obsesiile! exclama Mallory. Tri faci asa de multe griji in privinta greutatii, incat ai uitat ce feme- ie superba esti! Lilly minimalizi importanta acelei prelegeri bine in- tentionate, pe care de altfel o mai auzise de multe ori de la prietena ei, intinzndu-se in spatele scaunului siludnd o punga de cadou. Cascada de panglici subtiri si vesele pe care le legase in jurul manerelor i se atinse de incheietura cand i-o intinse prietenei sale. Lui Mallory i se luminara ochii de incantare. ~Dar e ziua ta, Lilly! De ce imi dai un cadou? -Coincidenta. Lam terminat azi-dimineata si nu mai aveam rabdare. Mallory incepu imediat si desfacd panglicile. Lilly sorbi din cocktailul ei din vin alb si coacize negre, incer- cAnd s& nu lase si se vada cat de mult ii pasa de paretea lui Mallory.114 Susan Elizabeth Phillips Prietena ei scoase pernuta cusut’ manual. ~Oh, draga mea... -S-ar putea ca modelul sa ti se para un pic ciudat, se grabi Lilly sa spuna. E doar o incercare. _ Se apucase de brodat cat timp Craig fusese bolnav. Ins& modelele tradigionale nu o mulfumisera prea mult timp si incepuse si incerce modele inventate de ea. Pernuta pe care o facuse pentru Mallory avea zeci de nuante si tonuri de albastru unduindu-se si unindu-se intrun tipar complicat, precum si o linie de stelute aurii stralucitoare, care se revirsau din cele mai neastep- tate locuri. -Nu e ciudat deloc, zise Mallory gi ti zambi. Cred ca e cel mai frumos lucru pe care Lai facut pana acum si 0 voi pretui mereu. -Serios? -Normal! Ai devenit o artista desavarsita. - Nu fi prostuga! E doar ceva cu care s&-mi tin mainile ocupate. -Bine, continua s4-ti spui asta, daca vrei, zise Mallory si zambi larg. Si e o coincident& c& ai folosit culorile echipei tale preferate de fotbal? Lilly nici macar nu-si daduse seama de asta. Poate ci era intradevar o coincidenta. -Nu am inteles niciodata cum ai devenit un fan al sportului, zise Mallory. $i nici macar nu fii cu o echipa de pe Coasta de Vest. -Imi plac uniformele. Lilly ridicd din umeri si schimba subiectul. {nsa gan- durile ei erau in alt& parte. »Kevin, ce-ai facut?“ Buc&taria mexicané condus& de chef Rick Bayless transformase restaurantul Frontera Grill in locul favorit din Chicago pentru pranz. Inainte s4 renunte la toti ba- nii ei, Molly mancase acolo foarte des. Acum insa manca la un restaurant din North Clark Street si numai atunciCe isi doreste inima 115 cand altcineva platea nota. fn ziua aceea, Kennedy Schott, redactorul ei de la Dinka as tiles -Ne plac foarte mult cartile cu Daphne si vrem si continudm, desigur, doar ca sunt cAteva lucruti care ne ingrijoreaza. Molly stia ce urma. [i trimisese cartea Daphne face 0 tumbé pe la mijlocul lunii ianuarie si ar fi trebuit sai transmita de mult lui Helen cel putin o idee pentru urmatoarea ei carte. Dar Daphne gdseste un pui de ie- puras zburase la gunoi, si acum Molly era intro criz de inspiratie. In cele doua luni care trecusera de cand pierduse sar- cina, nu mai fusese in stare s& scrie nici miacar un sin- gur cuvant. Nici macar pentru revista Chik. In schimb, fusese ocupata cu conferinte de lectura la scoli si cu un program local de pregatire pentru prescolari. Astfel, incerca s4 se concentreze asupra nevoilor copiilor, nuasu- pra bebelusului pe care il pierduse. Spre deosebire de adultii pe care ii cunostea Molly, copiilor nu le pasa deloc c& ea era viitoarea fost sotie a celui mai faimos fundas din oras. Chiar cu o séptémana in urma, rubrica favorit’ de barfe a orasului din ziarul monden intorsese din nou lumina reflectoarelor spre ea. Mostenitoarea Molly Somerville, sofia tnstrdina- ta a fundasului renumit de la Stars, Kevin Tucker, std departe de atengia publica in Orasul Vanturilor'. Oare din cauza plictiselii sau poate are inima franta in urma cdsdtoriei sale esuate cu Mister Fotbal? Nu a vazuto nimeni in nici unul dintre locurile fierbingi ale vietii de noapte, unde Tucker ined apare, inconjurat de frumusetile lui strdine. Cel putin in acest articol nu se scrisese ci Molly wse ocupa, printre altele, cu scrisul cartilor pentru copii". Afirmatia aceea o cam afectase, chiar daca in ultima "Chicago116 Susan Elizabeth Phillips vreme nu fusese in stare si facd asta nici macar printre altele. In fiecare zi, isi spunea c& aceea avea sa fie ziua in care urma sa ii vind o idee pentru o noua carte din seria cu Daphne Iepuroaica sau macar pentru un articol din Chik. Si in fiecare dimineata, se uita fara speranta la o foaie alba de hartie. Iar intre timp, situatia ei financia- ra se inrautatea vazand cu ochii. Avea nevoie disperata de a doua parte a avansului pe care trebuia s&l pri- measca pentru Daphne face o tumbd, dar Helen inci nu aprobase transferul. Dintr-odata, decorul colorat si plin de viata al restau- rantului i se paru prea stralucitor, iar discutiile animate din jur se jucau cu nervii ei. Nu spusese nimanui despre blocajul pe care avea, cu atat mai putin femeii din fata ei. Aga cd isi alese cu mare griji cuvintele cand vorbi: ~ Vreau ca aceasta carte si fie foarte speciala. Am co- chetat cu mai multe idei, dar. -Nu, nu, zise Helen si ridicd mana, facandu-i semn 4 se opreasca. la-ti oricét timp ai nevoie! Ai trecut prin multe. Daca redactorul ei nu-i ficea griji in legaturi cu pri- mirea urmatorului manuscris, oare de ce o invitase si ia pranzul impreuna? Molly aranja o bucatica de porumb pitic de pe farfuria sa. fi placuse mereu, dar de la pierde- rea sarcinii nu mai putuse si m4nance. Helen atinse cu degetul marginea paharului ei de margarita. ~Ar trebui sa stii ci din partea SKIFSA au venit cate- va intrebari despre cartile cu Daphne. Helen nu intele- se uluirea de pe chipul lui Molly si tinu si completeze: Straight Kids for a Straight America. Sunt 0 organizatie antihomosexuala. ~$tiu ce e SKIFSA. Dar de ce sunt interesati de cartile cu Daphne? -Nu cred c& sar fi uitat la ele dact nu sar fi scris atata despre tine. Le-au atras atentia articolele despre tine si m-au sunat acum cAteva saptémani s4-si exprime ingrijorarea.Ce isi doreste inima 117 - Dar de ce sa fie ingrijorati? Daphne nici macar nu are viata sexuala! -Da, dar asta nu La oprit pe Jerry Falwell si-l dea i vileag pe Tinky Winky la Teletubbies pentru ci era mov si purta geanta. - Dar Daphne are voie sa poarte geanta. E fetita. Helen afisi un zimbet fortat. -Nu cred c& geanta reprezinti problema. Sunt ingri- jorati pentru posibilele nuante homosexuale. ; Molly facuse bine cA nu mancase, pentru ca simti dintr-odata ca se ineca. -{n cartile mele? -Ma&a tem ca da, chiar dac4 inci nu au adus acuzatii. Dupa cum am spus, cred ca le-a atras atentia cis’toria ta si au vazut in asta o ocazie si-si facd publicitate. Mau tugat s& le dau voie s& se uite peste Daphne face o tumba inainte si o publicam. $i, din moment ce n-am prevazut nici o problemi, le-am trimis o copie a manuscrisului. Din pacate, asta s-a dovedit a fi o greseala. Molly simi c& incepea sa o doara capul. -Ce posibile ingrijorari ar putea avea? -Ei bine, au mentionat c& folosesti foarte mult cur- cubeie in cartile tale. Din moment ce acesta e un simbol al mandriei homosexuale... ~A devenit o crim s& folosesc curcubeie? ~{n ziua de azi, se pare cd e, spuse Helen pe un ton sec. Ar fi si alte lucruri. Toate sunt tidicole, desigur. De exemplu, faptul ca ai desenat-o pe Daphne sarutand-o pe Melissa in cel putin trei cArfi diferite, inclusiv in Daphne face o tumbd. Dar sunt cele mai bune prietene! -Da, ce sa zic... La fel ca Molly, Helen renungase s& pretinda c& m&nancé si igi incrucis4 bratele pe marginea mesei si continua: De asemenea, Daphne si Melissa se tin de mana si fopaie in jos pe Periwinkle Path. $i au un mic dialog. -Un cantec. Cant& un cantec!118 Susan Elizabeth Phillips -Da, exact. Si versurile sunt: ,It’s spring! It’s spring! We're gay! We're gay!! Molly izbucni in ras pentru prima data dupa doua luni, dar deveni imediat serioasi cand vazu cum stran- gea din buze redactorul ei. - Helen, doar nu incerci s4-mi spui cé ei chiar cred c& Daphne si Melissa sunt impreuna?! - Nu e vorba numai de Daphne si Melissa. Benny... - Opreste-te! Nici macar cea mai paranoici persoana din lume nu Lar putea acuza pe Benny cA e gay. E atat de macho, incat... -Au subliniat ci imprumuti un ruj in Daphne plan- teazd un camp de dovleci. ~Il foloseste ca s& isi transforme fata intro masci inspdimAntatoare si s4 o sperie pe Daphne! Doamne! Treaba asta e atat de absurd c& nici macar nu meriti un raspuns. ~Aici suntem de acord. Pe de alta parte, as minti daca as spune c&4 nu suntem ingrijorati in privinta asta. Credem ca SKIFSA vrea si se foloseascé de tine ca Sasi tidice cota pe piatS. Si au de gand s& faca asta luand in vizor Daphne face o tumbd. ~Si ce daca? Cand anumite grupuri religioase extre- miste au inceput s4 o acuze pe J.K. Rowling de sata- nism in cartile cu Harry Potter, editura ei pur si simplu a ignorat treaba asta. ~Tarti-ma, Molly, dar Daphne inca nu e chiar atat de cunoscuta precum Harry Potter. Si_nici Molly nu avea nici influenta si nici banii lui J.K. Rowling. Posibilitatea ca Helen s& autorizeze ce mai ramasese din avansul ei parea s& scada cu fiecare clipa care trecea. -Uite ce e, Molly, stiu ca e ridicol ce se intampla. Birdcage sustine suta la suta seria de carti cu Daphne - sd nu ai nici un dubiu in privinta asta. Dar suntem In limba engleza, in original, ,E primavara! E primavara! Suntem vesele! Suntem vesele! Dar in contextul de fai se face referire la dublul sens al cuvantului gay, care inseamna si homesexual. (n.tr.)Ce isi doreste inima 119 ° compan mica si mi sa p&rut cA e corect siti spun ca se fac presiuni asupra noastra in legatura cu Daphne face o tumbd. - Sunt sigur c4 toata treaba asta o si dispara imediat ce presa lasi balta povestea despre cAsatoria mea. -Sar putea si dureze o vreme. Au existat foarte mul te speculatii, tise Helen, lasand cuvintele si i se sting’, sugerandu-i s&-i dea niste detalii. Molly gtia ci presa era interesaté de aerul de mister din jurul mariajului, dar ea refuza si vorbeasca despre asta. La fel si Kevin. Telefoanele lui formale si din poli- tete incetasera, in cele din urma, la insistentele ei. De cand aflase de sarcina ei si chiar in timpul avortului spontan pe care il suferise, comportamentul lui fusese ireprosabil. Disprerul pe care il simtea mereu cand se gandea la el 0 facea sa-i fie rusine. Tocmai de aceea ince- tase si se mai gandeascé la el. -Credem ci e 0 idee buna sa fim precauti. Femeia scoase un plic din dosarul pe care il avea lan- gi ea si il intinse peste masa. Din pacate, era mult prea mare ca si contina un cec. _Din fericire, Daphne face o tumbd inc& nu a ajuns in ultima etapa de tipar, si asta ne da ocazia sa facem. cdteva dintre schimbirile pe care ni le sugereaza. Doar pentru a evita neintelegerile. —Nu vreau sa fac nici o schimbare, ~Inteleg, dar noi credem ca... ~Mi-ai spus ca iti place la nebunie cartea. -Si suntem in continuare implicati suta la suta. Schimbarile pe care fi le sugerez sunt minore. Doar uita-te peste ele si gandestete! Vorbim mai multe sapta- mana viitoare. Molly era furioasé can pana cand ajunse acasa, fu sentiment de gol interior si alunga. Puse deoparte plicul Helen si se bag’ in pat. zise Molly ferma. d pleca de la restaurant. Dar ria disparu si o cuprinse un de tristete pe care nul putea | care continea sugestiile lui *120 Susan Elizabeth Phillips Lilly purta salul pe care il daruise Mallory cand se dusese sa viziteze Muzeul J. Paul Getty. Stitea la unul dintre balcoanele curbate, care ficeau ca muzeul si fie o cladire atat de frumoasi, si se uita in zare la dealurile din Los Angeles. Era o zi insoriti de mai si, daca se in- torcea putin, putea vedea Brentwood. Daca se concentra un pic mai mult, putea chiar sa distinga acoperisul de tigla al casei sale. Adorase casa aceea inca de cand ea si Craig o gasisera, dar acum peretii pareau s& se stranga in jurul ei si s-0 sufoce. La fel ca toate lucrurile din viata ei, casa aceea era mai mult a lui Craig decat a ei. Intra inapoi in muzeu, dar nu mai fu atenta la vechii maestri de pe pereti. fi plicea Getty. Grupul de case ultramoderne, cu balcoanele lor minunate si unghiu- tile imprevizibile formau o opera de art4 care o bucura mult mai mult decat obiectele din interior. De zeci de ori de cand murise Craig, se urcase in tramvaiul ace- la alb si frumos care transpotta vizitatorii spre muzeul de pe deal. Felul in care se intrepatrundeau cladirile 0 facea s& se simt& ca gi cand era si ea o parte din ma- Tea opera de art& - incremenit& in timp in momentul perfectiunii depline. Revista People scosese un numar nou chiar in acea zi, in care ap&rea un articol de doua pagini despre Kevin si cAsatoria lui misterioasa. Venise aici ca s& scape de ne- voia coplegitoare de a o suna pe Charlotte Long - feme- ia care reprezenta singura ei sursa de informatii despre Kevin. Era luna mai deja, iar cSsitoria si separarea lui avusesera loc cu trei luni in urma, dar nici acum nu stia nimic in plus fata de ceea ce stiuse atunci. Si-ar fi dorit din tot sufletul so poata suna pe Charlotte fara sisi faca griji ca i-ar fi putut spune lui Kevin. n timp se cobora scarile si iesea in gridina muzeului, se gandi cum s&-si ocupe restul zilei, Nu batea nimeni la usa ei rugand-o s& joace intr-un nou film. Si nu voia si se apuce iar de brodat, pentru ca asta iar fi lsat prea mult timp s& cada pe gAnduri - si avusese destule in ul- tima vreme. Vantul fi elibera o guvita de par si ti biciuiCe isi doreste inima 121 obrazul. Poate ca ar fi fost cel mai bine si nu o mai in- tereseze consecingele gi s4 cedeze in fata doringei de a o suna pe Charlotte Long. Dar la cati durere se mai putea supune de vreme ce nu vedea nici o cale de a ajunge la un final fericit? Siar fi dorit din tot sufletul sil poata vedea... capitolul 7 Sa iau o supradoza de pastile? se intreba Daphne. Ori sd sara din vdrful unui copac foarte inalt? Oh, unde era o scurgere de monoxid de carbon la indemand cand o fata avea nevoie de ea? Caderea psihicd a lui Daphne (notite dintr-un manuscris care nu va fi publicat niciodata) -Sunt bine, ii spunea Molly surorii ei de fiecare data cand vorbeau. -De ce nu vii la noi acasa in weekendul acesta? [ti promit c& nu o s& gasesti nici o copie din People pe acolo. Irigii sunt superbi si stiu cat de mult iti place luna mai. - Weekendul acesta nu pot. Poate in urmiatorul. - Asta ai zis si ultima data cand am vorbit. -O sa vin curand. [fi promit. Acum am foarte multe lucruri de facut. Era adevarat. Molly isi vopsise dulapurile, lipise foto- grafii in albume, facuse ordine prin dosare si isi ingrijise pudelul. Facea orice altceva, mai putin modificarile pe care le acceptase, pana la urméa, la cartea cu Daphne, pentru ca avea nevoie de restul banilor de avans. Helen voia s& modifice niste dialoguri in Daphne face o tumbd, precum si trei desene noi. Doua dintre ele trebuiau sa le infatiseze pe Daphne si pe Melissa stand destul de departe una de alta, iar in al treilea, Benny si prietenii lui trebuiau s& mandnce sendvisuri cu branzi122 Susan Elizabeth Phillips in loc de hotdog. Toata lumea o patase pe Daphne cu cele mai lascive ganduri ale unei minti adulte. Helen o mai rugase pe Molly sa modifice textul in alte doua carti mai vechi, care aveau si fie retiparite. Dar ea nu facuse nimic din toate acestea - nu din principiu, chiar daca si-ar fi dorit si se intample asta, ci pentru ci nu se putea concentra. Prietena ei, Janine, care inc& suferea de pe urma acuzatiilor lansate de SKIFSA la adresa ultimei ei cdrti, era suparati cA Molly nu ii zisese editurii Birdcage sa se duca naibii. Pe de alt’ parte, era adevarat ca Janine avea un sot care platea ratele in fiecare luna. -Copiilor le e dor de tine, ii zise Phoebe. - li sun diseara. Promit! Si se tinu de cuvant. fi suna gi reusi sa se descurce destul de bine cu gemenele si cu Andrew. Hannah insi ii franse inima. -E din cauza mea, nu-i asa, m&tus& Molly? sopti ea. De asta nu mai vrei s& vii pe la noi. Pentru cA ultima data cind ai trecut pe aici am zis c& tia murit copilasul. -Oh, scumpo... . -Nu stiam ci nu trebuia s& vorbesc despre copil. Iti promit c4 nu o s& mai zic niciodat’, absolut niciodata nimic despre asta. ~Oh, nai facut nimic gresit, iubire! O sa vin weeken- dul acesta. Si o si ne distram de minune. Dar vizita aceea nu o facu decat sa se simta si mai rau. Ura faptul ci era responsabila pentru norul de ingrijo- rare care ii intuneca trasaturile lui Phoebe si nu putea suporta felul atent si politicos in care ii vorbea Dan - ca si cand ar fi fost un bibelou si iar fi fost teama si nu se frang in bucati. Sa stea cu copiii fusese si mai dureros. Abia putuse respira cand isi incolacira bratele in jurul taliei ei si ti cerura s& vina cu ei ca si-i arate noile lor proiecte. Toat& familia ii frangea sufletul cu dragostea pe care io arata. Plec& de acolo cat de repede putu.Ce isi doreste inima 123 Luna mai trecu, si veni iunie. Molly se asez4 la’ birou de zeci de ori ca s& lucteze la desene, dar creionul refuzi, sa se migte. Cauta o idee pentru un nou articol pentru revista Chik, dar mintea ei se dovedi a fi la fel de goala precum contul ei bancar. {si putea Permite sisi plateas- cA ratele pana in iulie inclusiy, iar asta era tot. Pe mésurd ce zilele din iunie se scurgeau, incepu si nu mai aiba energie si nici chef pentru lucturile mino- re. Unul dintre vecini ii lis& la us& un sac de scrisori, pe care le scosese din cutia postala din fara usii. Rufele murdare se adunau in maldare, iar apartamentul ei in mod normal foarte curat se umplu de praf. Apoi se im- bolnavi si nu mai scapa de grip’. ntr-o vineri dimineata, o durea atat de tare capul, incdt sun la centrul de voluntariat unde dadea medita- tii, anunga cd e bolnava si se culca la loc. Se fort sa iasi afara doar cat s&-si faci nevoile Roo gi manca doar cate o felie de paine prajita. In rest, dormi tot weekendul. Cand veni ziua de luni, ii trecuse durerea de cap, dar gtipa care o chinuise o secase de energie, asa ci sund din nou la centru s& anunte c& e bolnava. Nu mai avea nici paine, nici cereale. Din fericire, gasi in dulap niste conserve de compot. Tar marti dimineat&, in timp ce mofdia, somnul ii fu deranjat de sunetul din hol. Roo ciuli urechile. Molly se ingrop& inapoi in asternuturi, dar, cand era pe punctul de a adormi la loc, cineva incepu sa bata tare la usa ei. i trase o perna peste cap, dar tot auzi vocea clara si familiara ce acoperea schelalaitul lui Roo. ~Deschide! Stiu ca esti acolo! Era ingrozitorul acela de Kevin Tucker. ; Stranut’ si tsi bag’ degetele in urechi, dar Roo conti, nua si latre, iar Kevin continua sa bata. Caine afurisit! Si fundas nesabuit si inspaimantator! Fara indoiala, toa- ti lumea din cladire avea sa se plang’ din cauza zgomo- tului. Blestema si se tari jos din pat. - i? 2. i vagusit pentru c4 nu mai vorbise cu nimeni.124 Susan Elizabeth Phillips ~Vreau s& deschizi usa. -De ce? ~ Pentru ca trebuie s& vorbesc cu tine. ~Nu vreau sa vorbesc, zise ea, dupa care lua un serve- tel si isi sufla nasul. -Ghinion! Pentru c& iti sugerez 4 deschizi, daca nu cumva vrei ca toata lumea din blocul acesta si-ti afle treburile personale. : Molly deschise zAvorul fara nici o tragere de inima. in timp ce deschidea usa, siar fi dorit s& fi fost inarmata. Kevin statea de partea cealalta a usii, stralucitor si perfect, cu corpul su sinitos, cu parul sau blond stri- lucitor si cu ochii lui verzi inflacarati. Molly simtea c& fi bubuia capul. Siar fi dorit s& se ascunda in spatele unor ochelari fumutii. El intra ferm, evitand cdinele care maraia si inchi- se usa. ~ Arti ca naiba! Ea se lovi de canapea. -Taci, Roo! Pudelul mardi ofensat, in timp ce Molly se intindea in pat. -Ai fost la doctor? ~N-am nevoie de un doctor. Aproape mia trecut raceala. -Dar la psihiatru ai fost? Kevin se duse la ferestre si incepu sa le deschida larg. - Tnceteaza! Era suficient ca trebuia s& indure arogan- ta lui gi stralucirea orbitoare a frumusetii lui ameninta- toare. Nu trebuia si suporte si aerul proaspat pe langa toate astea. Vrei si pleci odata? in timp ce el se uita prin apartamentul ei, observa si Molly maldarul de farfurii nespalate de pe blatul din buctarie, halatul de baie aruncat peste marginea cana- pelei si mesele pline de praf. Dar el era un oaspete ne- poftit, asa cA nu-i pasa. ~ Ni venit ieri la intrevederea cu avocatul. ~Ce intrevedere?