Pentru a trăi în condiţii cât mai bune, omul a utilizat permanent resursele naturale:

animale, plante, arbori, minereuri, cărbuni, sare, petrol, gaze, apă. Din utilizările acestor
resurse naturale (primare) au rezultat şi produse neutilizabile, cum sunt: gaze, prafuri, produse
lichide, solide, ce au fost permanent evacuate în natură. Unele dintre aceste produse au putut
să se integreze în ciclurile naturale ale unor elemente, altele însă se tot acumulează, producând
perturbaţii ecologice. Un alt fenomen a fost epuizarea unor resurse naturale, dispariţia unor
specii de plante şi animale.
Activităţile antropice au provocat şi schimbări topografice şi de climă, ce au avut
puternice repercursiuni asupra mediului, unele pozitive (împăduriri, îndiguiri), altele însă
negative (defrişări, asanări, eroziunea solului, etc). [1]