Ce este cu adevărat în legătură cu

Betelgeuse
Există o supernova în constelația Orion, în cartierul nostru
cosmic? Experții sunt mai susceptibili să se gândească la un
scenariu diferit.

Constelația Orion Betelgeuse formează umărul stâng

al Orionului (stea portocalie din stânga). De obicei
este mult mai luminos - în prezent, în ianuarie 2020,
atinge doar o luminozitate de 1,5 mag.

Ar fi mama tuturor spectacolelor cerului: Betelgeuse în

constelația Orion, de obicei una dintre cele mai distinctive stele
din cer, ar deveni o supernova. Luminoasă ca luna plină, explozia
de stele ar străluci noaptea în mod vizibil zile întregi. Ar fi un
fenomen natural impresionant pentru laici, un eveniment al
secolului pentru astronomi: La doar 650 de ani lumină distanță,
explozia ar fi cea mai apropiată supernovă observată vreodată și
prima pe Calea Lactee de peste 400 de ani.
Speculațiile sunt declanșate de o întunecare neobișnuită a
Betelgeuse, care formează umărul stâng al Orionului.
De obicei, printre cele mai strălucitoare zece stele din cer, a
alunecat până la numărul 21 între octombrie și decembrie 2019.
De atunci, tendința a continuat: astăzi, Betelgeuse nu atinge
decât 25% din luminozitatea obișnuită. Este cea mai abruptă
pierdere de luminozitate, deoarece observațiile sistematice au
început în urmă cu aproximativ 50 de ani.
Chiar înainte de supernova?

La prima vedere, moartea stelară pare curând plauzibilă:

Betelgeuse este fără îndoială în etapele finale ale existenței sale;
Mai devreme sau mai târziu, steaua uriașă roșie va fi contopit
toate nucleele atomului de heliu din interior în carbon - apoi
nucleul său se va prăbuși și va declanșa o supernova de tip II.

Dar se va întâmpla asta într-un viitor apropiat, în

câteva luni sau ani?
Experții consideră că un alt scenariu este mult mai probabil: Betelgeuse ar
putea străluci multe mii de ani, întunecarea actuală ar fi doar o suprapunere
aleatorie a minimelor mai multor cicluri obișnuite de luminozitate. Dar
rămâne o îndoială reziduală - ceea ce se datorează și istoriei observației
stelei uriașe.

Astronomii o studiază intens de zeci de ani; s-ar

putea crede că proprietățile sale sunt deosebit de
bine înțelese. Dar este opus cazul - și, în mod
paradoxal, motivul este apropierea relativă,
combinat cu dimensiunile sale enorme. Dacă
Betelgeuse ar fi în locul soarelui în centrul sistemului
nostru planetar, ar ajunge aproape pe calea lui
Jupiter.

Apare pe cerul pământesc la un unghi de aproximativ 50 de mii

de secunde de arc. Steaua este atât de mare încât telescopul
spațial Hubble, Telescopul foarte mare (VLT) sau Atacama Large
Millimeter / submillimeter Array (ALMA) îl recunosc ca pe un disc
mic. Pe cer, însă, este mai mare decât paralaxa anuală -
deplasarea aparentă în poziția în care Betelgeuse stă pe laturile
opuse ale pământului pe cer.

Drept urmare, experții pot estima aproximativ distanța noastră până la

gigantul roșu: în loc de 650, ar putea fi, de asemenea, la doar 500 sau 800
de ani lumină. Dar practic toți parametrii importanți ai stelei, cum ar fi
adevărata dimensiune, luminozitatea și masa sa, sunt derivate de la
distanță. Inexactitățile lor se reproduc în consecință, ceea ce face foarte
dificil să se facă declarații fiabile despre Betelgeuse. Acest lucru se aplică
și în punctul în care steaua a ajuns în evoluția sa. 100.000 de ani până la
big bang La urma urmei, există indicii privind starea actuală de dezvoltare:
Conform simulărilor extinse de calculator din 2016, Betelgeuse ar trebui să
se afle la începutul fazei sale de ardere a heliului: hidrogenul, combustibilul
principal al stelei, s-a epuizat deja în miez și va continua doar într-o coajă
din jurul miezului. fuzionat la heliu. Prin urmare, arderea heliului ar putea
continua timp de sute de mii de ani.

Doar atunci când heliul din miez a fost consumat, Betelgeuse se

apropie cu adevărat de sfârșitul său. Arderile ulterioare de carbon
ar trebui să dureze aproximativ 1000 de ani, neonul și oxigenul
ulterioare arde doar un an, siliconul arzând aproximativ o zi.
Timpurile exacte depind, printre altele, de cantitatea de
combustibili și amestecarea lor, care nu sunt cunoscute.

Când există doar fier în miez, lucrurile merg abrupt în jos: metalul
nu mai poate fi contopit pentru a forma elemente chiar mai grele,
motiv pentru care gravitația câștigă mâna superioară: Nucleul
stelei se prăbușește într-o secundă la doar 10 până la 20 de
kilometri stea mare de neutroni și trimite valuri gravitaționale și
tone de neutrini. Straturile de deasupra pierd pământul de sub ei
și cad pe steaua de neutroni, pe suprafața căreia sări ca un zid
impenetrabil și curg spre exterior ca un val de șoc imens -
începutul supernovei.
Nathan Smith de la Universitatea din Arizona, expert în această
fază în viața stelelor, avertizează împotriva acordării unei prea
mari ponderi unor astfel de simulări: »Astfel de modele ajută la
înțelegerea dezvoltării stelare, dar se bazează pe multe date de
intrare incerte, parametri și fizici. Procese care se pot dovedi
greșite. Prin urmare, nu sunt potrivite pentru a face predicții.

Din acest motiv, el nu este sigur dacă Betelgeuse va străluci în

firmament timp de mulți ani care urmează sau va ajunge în
curând la sfârșit. El numește speculații că o supernovă este
iminentă „gândire doritoare”. „Pur și simplu nu știm încă suficient
pentru a putea spune cu certitudine care este faza arzătoare a
unei stele precum Betelgeuse”, spune Smith. "De aceea nu pot
exclude posibilitatea ca Betelgeuse să explodeze mâine sau doar
peste 200.000 de ani."
În general, însă, este puțin probabil ca întunecarea actuală să fie
un semn al unei explozii timpurii - deoarece există o altă
explicație, mult mai puțin spectaculoasă. Dan Milisavljevic de la
Universitatea Purdue, Indiana, vede același lucru: „În mod normal,
te-ai aștepta ca stelele să-și crească dramatic luminozitatea
înainte de o explozie - și să nu se întunecă ca Betelgeuse în
prezent”.

Atmosferă stelară enigmatică

Experții consideră că este mult mai plauzibil că cauzele
întunecării actuale nu se află în miez, ci în atmosfera extrem de
extinsă a stelei. Aceasta diferă semnificativ de cea a unei stele
asemănătoare soarelui: cele 20 de mase solare estimate de
Betelgeuse sunt distribuite pe un volum de cel puțin miliarde de
ori mai mare decât volumul solar. În special în regiunile exterioare
ale stelei, materia este foarte diluată. Prin urmare, forma stelei nu
mai este sferică, ci neregulată și instabilă - ceea ce influențează
desigur și luminozitatea.

Imaginile telescopului de înaltă rezoluție, de exemplu, arată

„puncte fierbinți” care variază în timp: regiuni cu luminozitate
crescută care se pare că se întorc înapoi la mase de gaz în
creștere. Petele alcătuiesc o parte semnificativă a suprafeței
vizibile a stelei, iar numărul stelelor variază în luminozitatea lor.
Există și alte cicluri de luminozitate pe termen lung. Astrofizicienii
au identificat o perioadă dominantă cu o durată de 400 până la
430 de zile în datele de măsurare din ultimele decenii, care este
suprapusă de perioade mai puțin pronunțate și mai scurte de 100
până la 300 de zile. Un alt ciclu de luminozitate uimitor durează
cinci ani și jumătate până la șapte ani. Cauzele acestor fluctuații
nu sunt clare, se pare că sunt alte mecanisme decât cele ale altor
stele uriașe cunoscute, care își schimbă diametrul în mod regulat
și, prin urmare, apar diferit de la o dată la alta.

Indiferent de unde provin ciclurile - experții estimează că pot

explica faza actuală de slăbiciune. "În ultimii patru ani,
luminozitatea aparentă a lui Betelgeuse a scăzut lent, în
conformitate cu ciclul său de 5,5-7,0 ani", spune Guinan. În plus,
există dovezi că, în prezent, parcurge, de asemenea, perioada
minimă de 400 până la 430 de zile, aceasta din urmă pare să fie
mai mică decât cea normală.
Slăbiciunea actuală a lui Betelgeuse în acest caz ar fi doar o
coincidență care nu are nicio legătură cu o supernovă viitoare.
Dacă acest lucru este corect, atunci umărul deteriorat al lui Orion
ar trebui să se recupereze în următoarele câteva luni, iar steaua
își va recăpăta strălucirea obișnuită. Doar atunci când nu se
întâmplă asta, există motive de emoție, consideră Guinan. În caz
contrar, Betelgeuse probabil explodează mult timp după alți
giganți roșii de pe Calea Lactee - pentru că steaua din Orion nu
este în niciun caz singura uriașă pe punctul de a se prăbuși.

Experții, de asemenea, resping teoria conform căreia un semnal

de undă gravitațională recent detectat a provenit de la
Betelgeuse și a introdus în declinul acestuia. Observatorul LIGO a
identificat dovezi ale unui cutremur în spațiu din direcția aspră a
Betelgeusei. Pe de o parte, acest lucru s-ar putea datora unei
perturbări aleatorii în detector. Pe de altă parte, uriașul roșu este
oarecum în afara regiunilor din care s-ar putea să fi venit
semnalul. În cele din urmă, în cazul unei supernovele viitoare, s-ar
putea aștepta cantități mari de neutrine, pe care le va prinde
detectorul de la Polul Sud IceCube. Deoarece acestea nu au reușit
până acum să se materializeze, toate conjecturile referitoare la
undele gravitaționale de la Betelgeuse aparțin domeniului gândirii
doritoare.