Defectul septal atrial este o malformatie cardiaca congenitala ce consta intr-un defect al

septului interatrial care permite trecerea anormala a sangelui din atriul stang in atriul
drept.

Inainte de nastere, in inima embrionului exista in mod normal o comunicare intre cele doua atrii
care permite irigarea fatului cu sange oxigenat din placenta. Dupa nastere aceasta comunicare 
se inchide dar la circa 20%  ramane o mica comunicare fara semnificatie hemodinamica- foramen
ovale patent.

Deficientele de crestere si uneori de absorbtie a diferitelor parti ale septului interatrial, duc la
aparitia defectului septal atrial care in functie de localizare se clasifica in cateva forme:
- tip ostium secundum (localizat in portiunea mijlocie a septului interatrial)
- tip ostium primum (localizat in portiunea inferioara a septului interatrial)
- tip sinus venos (localizat aproape de jonctiunea septului atrioventricular cu vena cava
superioara sau vena cava inferioara)
- tip sinus coronar

Defectul septal atrial reprezinta circa 10% din toate malformatiile congenitale si apare ceva
mai des la femei decat la barbati (in raport de circa 2:1).

Exista dovezi recente pentru o gena asociata cu defectul septal atrial.

Defectul septal atrial permite trecerea sangelui intre cele doua atrii. Directia acestui flux sangvin
este in cea mai mare parte din atriul stang in atriul drept, in virtutea faptului ca ventriculul drept
accepta mult mai usara un volum mai mare de sange decat ventriculul stang, adica are o
complianta mai mare.

Marimea suntului este in legatura cu marimea defectului septal atrial si cu nivelul presiunii din
circulatia pulmonara. Un sunt tranzitor, scurt din atriul drept in atriul stang, poate exista in timpul
inspirului, cand presiunea din atriul drept o poate depasi usor pe cea din atriul stang. Suntul
cronic stanga dreapta duce la cresterea fluxului in circulatia pulmonara.

Rezistenta circulatiei pulmonare fiind mai mica la copii, acestia tolereaza usor cresterea de volum
adusa de sunt chiar si atunci cand volumul pulmonar depaseste cu peste 2:1 volumul sistemic (in
mod normal, fara sunt, aceste volume sunt egale). Odata cu inaintarea in varsta, scaderea
compliantei ventriculului stang creste suntul stanga dreapta si astfel apar simptomele. Un sunt
mare si de durata duce la cresterea ireversibila a rezistentelor din circulatia pulmonara si la
inversarea suntului.