Mangustele trăiesc prin locuri deschise sau în păduri și sunt active atât ziua, cât și noaptea.

Majoritatea speciilor sunt animale tericole, unele specii sunt semiacvatice. Se adăpostesc în
vizuini pe care le sapă singure. Unele specii trăiesc în grupuri, alcătuite uneori din numeroși
indivizi, în timp ce altele sunt solitare.
Se hrănesc cu mamifere mici (șoareci, șobolani etc.), păsări, reptile, inclusiv șerpi veninoși,
amfibieni (broaște), pești, crustacee (raci) și insecte. Unele specii sunt imune la venin și atacă și
ucid șerpi veninoși, spărgându-le craniul între dinți. Alte specii consumă fructe, semințe, ierburi și
alte părți ale plantelor.
În teritoriul ei natural trăiește în orice tip imaginabil de habitat, de la nivelul mării până la înălțimi
de 2000 metri sau mai mult. Ea se întâlnește de la deșerturi până la păduri tropicale, și de la
dealuri cu păduri dese până la câmpii deschise, acoperite cu arbuști. Se mai întâlnește în toate
tipurile de regiuni de savană - de la cele foarte secetoase, până la cele mai bine irigate, cu păduri
dese sau pietriș. Unele specii se simt mai bine în regiunile cu ierburi înalte, luxuriante, și în
zonele cu vegetație deasă, iar altele se întălnesc în regiunile de coastă și în medii urbane,
adesea făcându-și adăposturile în rigole și grădini. Multe specii trăiesc în zone mlăștinoase, sau
își fac adăposturile de-a lungul malurilor râurilor, dar o specie - mangusta de baltă sau de
mlaștină - este semiacvatică și se întâlnește în sau lângă ape permanente, precum estuarele cu
maree. Ea își face adăpostul în vegetația deasă - un pat de stuf, uneori la marginea apei - dar
majoritatea timpului activ și-o petrece în apă, fiind o excelentă înotătoare și scufundătoare.
Majoritatea mangustelor sunt terestre - își petrec cea mai mare parte din viață la sol, în ciuda
faptului că multe dintre ele sunt cățărătoare agile. Doar două specii - mangusta zvelta din Africa,
și mangusta cu coada inelată din Madagascar - își petrec o pa