Caracteristici generale

Al cincilea continent ca mărime, dintre cele şase ale Terrei, Antarctica este

cel mai sudic, mai rece, mai îndepărtat şi mai recent descoperit continent, fiind
pentru prima oară detectat la începutul secolului al XIX-lea. Acoperită aproape în
totalitate de gheaţă şi fără a avea o populaţie umană stabilă, ea înconjoară Polul
Sud. La rândul său Antarctica este înconjurată de Oceanul Antarctic, întindere de
apă creată din zonele de sud ale oceanelor Pacific, Atlantic şi Indian, dar fiind
considerat un ocean separat de celelalte datorită temperaturii mai scăzute a apei şi a
salinităţii mai mici.

Antarctica deţine în jur de 90% din gheaţa existentă pe Pământ. Banchiza ce

înconjoară continentul are aproximativ 29 milioane km cubi de gheaţă.

Întindere

Antarctica, numită astfel pentru a o deosebi de partea opusă a globului –

zona arctică – se întinde după paralela de 60 de grade latitudine sudică. Cel mai
apropiat „vecin” al ei se găseşte la 1.000 de km şi este America de Sud, urmată de
Australia şi Africa, la 2.500 şi 4.000 de km depărtare. Cea mai mare parte a
teritoriului sau se întinde în emisfera estică, în partea vestică se găseşte Peninsula
Antarctică, întindere ce apropie continentul de America de Sud. Cel mai înalt vârf
de pe continent atinge 5.140 m (în masivul Vinson din partea vestică), iar înălţimea
sa medie este puţin mai mare de 2.000 de metri, ceea ce îl face continentul cu cea
mai mare înălţime medie. Antarctica are o suprafaţă totală de 13.178.000 km
pătraţi, fiind astfel mai mare decât Europa şi Australia.

Clima

Poziţia pe latitudine şi înălţimile ei mari fac din Antarctica cel mai rece

continent. Cu toate acestea se deosebesc două anotimpuri. În anotimpul rece
temperatura în zonele intercontinentale poate scădea sub –800 C, în timp ce în
anotimpul cald temperatura se poate ridica, în aceleaşi zone, până peste –300 C. În
zonele de coastă se poate ajunge, în sezonul cald, la temperatura de îngheţ (00