Mminiromanului de dragoste junB.. ziua, Miss lucrati la noi? Dem; Personalului de la Wilson. Cum va Simtiti? V-ati obisnuit? De cind ai Mutt de trei {uni de zile? - intreaba Steve Best, seful hotelul Crinul Negru. ~ 0a - raspunse Sara, - Imi place foarte mutt munca mea. Pina in Prezent, am fost mai tot timpul plecata, am vizitat unitatile hoteliere, Asa S€ Si face C4 in biroul meu abia de am pus piciorul. Daca sint bine informat, ati redactat si un studiu de Prospectare a ~ Intr-adevar. Parerea mea este ca inainte de a trece la dezvottare, trebuie investigate totdeauna cererile reale. ~ Va place biroul dumneavoastra? Aveli, eventual, vreo doleanta? = Nu, muttumesc, Nu-mi lipseste nimic din ceea*ce sint deosebit de draguti si de saritori, ~ Orice problema s-ar ivi, apelati cu incredere la mine. Deci, miine, la Consfatuirea cu directorii veti_ prezenta rezultatele Studiului dumnea- voastra? Sara pasi in biroul sau. Nu cu mult inainte, spusese adevarul in ce Priveste interesul Pentru munca pe care o facea. Terminase facultatea cu Calificative deosebit de bune. Dupa absol- “-vire, timp de doi ani lucrase la o firma din nordul Angliei, unde isi cistigase experienta profesionala necesarA Ocupatiei sale actuale. lar aci traiau in capitala britanica. Sara era multumité si se simtea mult mai bine aici ca in biroul N&padit de fum al firmei din nordut insulei, Centrul hotelier se g&sea intr-un edificiu de epoca, bine conservat, cu imprejurimi Cuceritoare — niste gradini cu alura de parcuri. lar aceasta cladire reprezenta doar o citime din imensul imperiu al mosiei. Cladi- rea centrala fusese transformata in hotel, iar alaturi de acesta se gaseau birourile administratiei, ‘Scanned wih CemScanneree Se ee ne gemie EER Dadi. Joan Smith Sara veni in dreptul ferestrei si privi afard, la pomi impodobiti cy vestimentajie florala mutticolor8, presarata tn verdele trunzisuiy og at Iucra aici! ; tes cf rN pose mult timp, Se reintoarse la masa ei de scris $1 Se adiinci gin Nou jn filele studiului. Consfatuirea de a doua zi constituia pentry @a sj un fel de examen. Fusese preferata pentru aceasta functie dintr.9 multitudine de candidati, asa cd dorea sa se dovedeasca demna dg ‘increderea ce i se acordase. Pe de alta parte, nu Cunostea inca pe directorii salbei_hoteliere, si dorea sa facd o buna impresie asupra acestora. Trebuia sa fie temeinic pregatita, pentru a putea Fspunde fa orice intrebare i-ar fi fost adresata, in orele ce urmara, lucra intens, cu atentia incordaa Siridica numaj pret de un moment privirile din hirti: atunci, cind Secrelara, pe care impartea cu un alt coleg din conducere, igi lua ramas bun. Femeia era mai in virsta decit ea. La inceput, acest luctu o a Pe fata, dar se obignui in curind si se acomoda Fapid cu situatia, Sj cu toate ca era pretend cutoaté lumea, totusi reusise sa pastreze.o anunig Gistanta, ceea ce si era de altfel necesar daca vroia Ca In pofida tinereyi Sale S& fie luata In serios. ° Nu avea decit douazeci sitrei de ani, dar era convinsa de faptul ca este destul de matura si priceputa Pentru a indeplini indatoririle cerute de postul de adjunct al directorului. Pentru Ca pind acum nu gésise o locuinté corespunzatoare, i se use la dispozitie o camera la hotel, dar abia de 0 folosise, intructt in S&ptaminile anterioare se aflase mai to! timpul pe drumuri a Cind fusese aleasa pentru acest serviciu, un argument a constituit $1 faptul c& era independenta, Si astfel c&latorea cu placere. Fireste, toate acestea nu insemnau nici pe eparte faptul ca Sara nu si-ar fi dorit un camin, numaic& in Prezent nu avusese destul timp sa se Ocupe si de acest aspect Asa c, deocamdaté, se mullumise cu mica dar foane {rumos amenajata camera @ hotelului, unde locuia {ara a fi nevoita 4 pléteasc& nimic pentru aceasta Pe deasupra, nu trebuia sa plateasca ici pentru hrand ori celelatte servicii, ‘i Oupa ziua de munca obositoare de azi, i se parea deosebit de duce Pt C8 Au avea deck s8 treacd in cladirea hotell siise si aducea cina nist 6° OFels noussprezece in momentulin care $21 resauis pe ea Te Duna Si © porni cu past inceli spre ies aceasta plimbare Ge Une aingeegeO# aceasté parte a zie), sav @ una Singura prin parc. Cheodata simtea nevoia Solttudini, cea ce de altel j n ws: i ac (ora cti a-Ur'THBIO! ‘Comal aceasta trasatura de pagnctiar din firea ei. La uima ro as acter, cit gi facultatea de a lupt: Sigura de sir , ch si a serviciy. ’ “PINdHaRCa th copilanie, 0 ajutasert st si obtind ace leranjase Mare din pro feusise, liana val Problemele ei se rezoivaserd, Operatie ui in 8 din Nou, cutoate ca vati Nevoit sa poarte ocle! ‘Scanned with CamScanner% es Neer wwe =—63 cineze in camera sa Pe Ge ata parte, se gindi c4 odaté si ocala tn Dragoste si ura. cu dioptrie mare ping la Shrseut wet Fratele Sarci sites din nou cu mama lor, care g&sise intre timp un loc de muncé tare inttresect, Cu toate aceaste Stuste materialé ce sjusese st se ecthilibreze. ‘Sara i sprijinea in continuare, iar ceea ce putes St economiseasc# o afafa acestora se indrepta sore 0 ate destiratic - un at cont S pene cA iN Uttimul timp nu rebuia s4 chetuesce nie pe rire, nici suma Crestea promitztor, cus toste cA inch era desu de mut oi weizeei $i cinci de mii de re sterine Intre timp se gindea la piatra cei St va lua Ge pe inn’ in moments in Care banii vor fi adunat si va pres s4-n pitessct datone Poste 4 atunci isi va putea permite $4 piece gi irtr-un concediu. Dar unde? Orict ¢ fi spart capul, nui venea in minte nici Oo nut ch ce ch interesam, Cu asemenes ginduri nu se mai coupase pind in prezert In momentul in care soarete vesperal se ascuTse Gund nari, pe Sare Offecu un frison. O lud cu pay notérts spre notel _Portaru i intinse cheia camerci sale $i 0 infu’ <4 uni Girtre ectori si sosiser deja. Urrneazé 84-5! consume cine in sale mare de mese Sara ii mutumi, in tenp ce se irtrebs dacé nar fi mai recomandabil va fi nevotd 2 se inflneascé ou &, tunic de foc ints-un meciu mai Gest se imbréca cu une Grtre cele ma frunoase Gntre t Prinse lejer parul si se machie o. muté atentie. Consted C4 pare mai in virsté cect e2 in ceaieere Cind ajunse in restaurant. sell de salt i aunt in prietenesc $i 0 conduse la una dirtre mese la care sedes Bob Sweet Grectorul hotel - Bund seara, Sara! Sper c4 nu Bi pare rdu C4 rebuie st impart mine. Sui, in seara aceasta aver casa pina - Nu, nam nici © obiecie De spmem se infimpiz ceva ‘Geosebt? - intrebd fata — Da. Directors vor cana aica. Sper cA nu Se va intimpia nimi - Bob Sweet § tacu semn urwia Girtre cheinei - Te bautérd, imi permig? - Mukumesc, pentru mine mumai apa mineraia. Bob se puse pe zimber - Dar. nui aga c2 nu cin Cauza Grectoriior? — Nu in totaleate De obicei mu prea beau rebuie $2 recunosc C4 mi-ar face mut4 pidcee sé ramin cu capt lumpece poate im va fi cat 84 fac cunostint’ cu vreunt Cy toate c4 acest lucty este putin probabil - Nu Se ste niciodala Lary Campoet este Gaye aici 1 Cunosti? - Sara dadu din cap a negatie, asa c2 Bob worti mai departe - Timp as mai mute Secoie aceasia moge 2 @partnut familie: sale aproape COncOmmeant au murt Oc capi Se lami, iar n Stare $4 pidteasca taxele de mostenre Au ava posbitaea 02 2 sep intre a vinde mosia ori 2.0 lasa statuti Au Optet pentru prime Au inceout tratativele cu 0 firr&, care aves itertie Ge 2 | eS ev 20 ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith Ge hoteluri de lux 5i care au achizitionat, cu ajutoruluneibancicona Gar Ciale acest loc Familia a pus insa condiia ca unul dintre membrii eis4 ajunga in consifiul de administratie. = ite ambele. i Sociale deogeb: 7% , Gat disparut Pentru c& tocmai i s-a facut chef de o plimbare cu iahtul ori de un party Sara rise. - Nu-i pot face nici un fepros din asta. In uttim: instant, viata aceasta4i si aga destul de scumta, asa cA ea trebu Savureté pind mai exist. - Vocea-ifu strabatuta de 0 unda discreta tristete. ~ Citi ani are, in fond? ~ Nu cred s@ aib& mai multi dect dumneata. Poate treizeci? In timpul cinei, Sara siBob Sweet ciscuta aproape exclusiv despre ataceri, Sara il informa despre vizitele facute la celelaite hoteluri, Bob o intrerupse brusc. ~ A, au sosit domnii directori, sase la numar Cum Sara gedea cu spatele, nu putea sa-i vad’, dar din acest moment Bob nu mai avu ochi decit pentru masa directorilor. — Nu-ti f2 probleme — incearca Sara s&1 linisteascd. - La acest hotel totul se desfaésoaré fara nici un fel de probleme. Nervi nu-! pardsir ins& pe Bob. - La locul meu de munca precedent, unul dintre chelneri si-a pierdut pe neasteptate capul si |-a atacat cu tirousonul pe proprietar. Nu o data, si acum mai visez acest cosmar. Sara rise. Bob parea acum ceva mai relaxat. - Te grabesti? Sau mai ai putintel timp? — Da. De ce? | = Mi-ar face placere daca ai mai ramine un timp. Atunci as avea si eu un pretext plauzibil s mai pierd timpul pe aici. — Deci asemenea ginduri ascunse te-au indemnat sa-mi oferi loc la masa dumitale. Ai merita sa te las aici % - Ce ai zice de un pic de mituire? Ca de pilda inca o portie din desert? - ~ Bob Sweet, dumneata stii exact cu ce poate fi cucerita o tindra lucratoare. Ei, bine, ramin. mela Sara si Bob se ridicara numai dupa ce directorii deja parasiser L: fi urmara in foaier, Patru dintre directorio pornira imediat spre camerele lor ia uicau treptele, Sara se uit dupa ei. Din spate, unul dintre acesta ae Pane epee de cunoscut, dar fata nu-si mai aminti cu cine il asa anes Se intiinisera atunci cind venise pentru examenul de conc! vederea angajarii, venta pe egg ton Mai stateau in foaier. Cind jl observara pe BOP. ~ Cina a fost excel 7 i og $8 % lenta - spuse cel mai virstnic. - Va ‘09 Nransmiteti aprecierile mele bucatarsiur set. f. In timp ce ‘Scanned with CamScannerDiagoste gi ura un a ane bea eee Sumull maitinar, Parul blond il punta oat ianrenabh Gare aia simpatic’, tar imbracémintea-i denota un Hund sears Bonnie itera eeemeen ote Yen bDee safe ene sic mash eve ai red CA Ne-aM mail intilnit ~ se Intoarse Hob Sweet injolose eaten io - V. t i pit a mascala -0 prezint pe Sara raceme! #1 proapocisrt ple Sra noe concn cu Son Mortimer gi Lary Campbell + TeoeKt Cunogtinja.cu Simon Sara dadu mina cu barbati, dupa care Lary spuse: - Am auzit c& pantry prima data la nol lucreaz4 o femele intr-un post de conducere, Gar numiag fl Inchipult niclodati ch acoasta este att de tinara si de cucettioare. Maat dé acum tncolo nu ma vol mai simt} aici atit de alngut. ‘ Mal sporovairt pujin, dup4 care Simon Mortimer igi lua ramas bun. Lary {inoa morfiy ca Bob Swoot 84-1 cauto acum, pe loc, pe bucatarul set {pl Bf! talmAceanch laudolo ce Tl fuseserd adrosate. Sara viu st-l urmeze po Bob, dar Lary o prinse de bral, ~ Te rog, mai 1mil pujin, Ag vrea 66 te cunose mal bino., Vino, ne asezamin bar, bem cova gl intro timp imb povestosti cite ceva despre dumneata. Sara yi Lary alunsord in bar gl se agezara la una dintre mese, aflata Ineo nigh, Lary comanda contac, {A141 {Ine chug! de putin seama de protestele Sarol, dup caro fi zimbl cucoritor fotel, ~ Totusi, nu putem incepe cunogtinfa noastr cu apa minorala, in ultima Instanja, ar trebui sa bem gampanie, numal cA pontru aga ceva 6 incd prea devreme. Dar, poate mai tirzlu... Sara fl arunct o priv citi po faja barbatulul o linigtl sorlos ~ gindl, ~ Spune-mi, s-amal intimplat vreodata sé ai succes cu textul acesta? ~flronizé cu draigalagenio. = Am Improsia c& la asemonea intrebari un gentleman nu se cade 68 rispund’. Onoarea ma obliga s& pastroz 1acere. ~ El, bine, de acum incolo stiu gi eu cum pot fi ocolite raspunsurile la inrobarile incomods, Ag pune pariu c& dumneata est purtatorul de cuvint al firmol. m Lary iso, ~ Vad deja ca trebule sa flu cu ochii in patru. esti un interlocutor doosebit de periculos. 4 Dupa co cheinerul servi bauturile, Sara gi Lary ciocnira. -ii doresc mult succes in activitate, Sara, Nu-i aga ca-i pot spune altfol, al un nume interesant aoe Muomeeo, Lary. Pentru Sara nu era nici o problema sale barbatulul pe numele mic. Se oblisnuise s4-itrateze pe directori oe la eg la egal, intruci, intr-o zi, avea de gind sa faca parte aintre ace — Al vrut s&-mi povestesti despre dumneata - ii reaminti Lary. iro corcotatoare, dar expresia vesela ce se putea Ii place sa flirteze, dar nu trebuie lvat in Dumneata ‘Scanned wih CamScanner| Joan Smith Nu, Dumneata ai fost cel care al vrut s4-ti povestesc, dar trezesc curiozitatea, citeste-mi biografia, in aceasta gasestitoatg datele mai importante: rezuttatele examenelor mele, documentele legate de Pregatirea mea profesional, chiar si aspecte legate de felul in care imi place s&-mi petrec timpul. ~ Dar, toate aceste sint doar date seci, care nu g| om. De pild&, ag fi curios sa aflu de ce ai pus pe profesionala, comparat cu chemarea de sotie si de sa stiu de ce ai ales tocmai acesta indeletnicire. Du ‘superba, puteai s&-{i alegi o cu totul alta cale? Putee manechin... Sara las& complimentele acestea ureche si raspunse cu toata seriozitatea: — Faptul orl alta in viat&é depinde de cele mai multe ori Inteleg prin aceasta posibilitatile ce ti se ofera-n depind de jntimplare, nu crezi? Dac&d un om nu anume intr-un loc anume, atunci mai mult ca sigu turnura. Barbatul asculta cu interes rationamentul. destinului. - Ochii i se plimbara prin ‘incapere. arfi murit atunci cind a fost s& moara, dacd legs umana, acum as avea 0 cu totul alta viata, Cum t&cu, Sara isi aducea aminte c& odinioara aceasta cladire fusese insusi caminul lui Lary Campbell. Ce sentiment putea safie ai vedea misuntind aici pe toti strainii acestia impersonali? Lary parea a-ifi ghicit gindurile. - Cunostiistoricul acestei case, - Nu era o intrebare, ci o constatare. — Da, mi |-a povestit Bob Sweet. ~ La inceputuri, am vrut si ma ocup de treburi imobiliare, dar din cauzé ca atit_unchiul meu cit si taicd-meu au decedat, iaté-m& acum director. Propriu-zis, doar onorific, ca s4 ma exprim astfel. ~ Dar, lucrezi pentru firma, nu? — intreb& suprins Sara. = In orice caz, incerc sa fac cite ceva pentru salariul pe care jl Primesc. Numai ca am prea mul{i prieteni, care reusesc s ma convinga de fiecare daté ci pot s&-mi omor timpul si cu lucruri mult mai interesante. ~ De pilda? , ~ Esti chiar sigur c& vrei s& auzi? Cei mai muli se crucesc de “faptele mele de arme.” ~ De ce, sint chiar atft de deocheate? vende Nu, mai mult iresponsabile, Ceilalti directori sint oameni all 5 domici si de hotaritiin ce Priveste cariera lor. Pentru ei este un lucru de neiertat dac& cineva se duce, de exemplu SA schioze... — Dar, eu nu apartin de directiune. Si, in alt& ordine de idei, ei cum trdiesc? = Isi iau fo: incepu sa ‘schiului. Gi; daca ij PUN mai nimic despre Primul plan afirmarea mama. Sau, as vrea mneata esti o femeie ai S te faci actrits on S&i treacd pe finga CA cineva alege o cale de simpla intimpiare viata, aproape toate Se afld la un moment Ir Ca viata lui ia o alta ~ Da, cred si eu in puterea ~ Daca anumiti oameni nu ]ea impozitului ar fi fost mai arte rar concediu, - Lary schimba pe neasteptate tone Povesteasca despre ultima dintre aventurle sale int-ale lasul 1i suna vesel si fericit acum. Mai mult ca sigur c& ‘Scanned wih CemScanner——__________Diaposiogiua ‘simjea_mult_ mal in modiul sau in acea lume, decit in aceasta, in care soarta il aruncase. Lary era un interlocutor agreabil, aga ca Sara il asculta cu placere, Si cu toate ca fala glia cé ea nu va trai niciodata in acest fel, precum barbatul, nu simjea, totusi, nici un fel de invidie, ci numai curiozitate Odata, pontru un singur moment, igi aduse aminte de George Ker, de lox Jordan gi de viemea in care lucra la casinou, dar goni repede aceste gindurl fugare, tot asa cum facuse de fiece data in ultimii ani. Amintirea lui Alex Jordan trezea si acum spaimele in fiinya el, Sara incerc’ sa-gi concentreze din nou atentia asupra color spuse de Lary, numai cé acost lucru nu prea fi mai rougea. Nu peste putin timp avu Impresia ca cineva o priveste. Se intoarse si privi spre tejghea. Un barbat inalt, cu parul negru, tocmal iegea pe usa. Era directorul care si mai devreme i se paruse cunoscut. Si de aceasta data il vazuse tot din spate $1 un moment avu impresia c4 este Alex Jordan. Mai mult ca sigur cA se gindi la el pentru cal readuse pentru o clipa in amintire. Dar, nu, lucrul acesta este imposibil. Mai mult ca sigur c se insela. Dar degeaba incerca sa se calmeze, simti ca o strabate un tremur usor. ~ Sincer, imi pare ru ca te plictisesc ~ spuse Lary. = Nu ma plictisesti deloc. Te rog, povesteste mai departe, Doar atit 4 pentru un moment mi-am adus aminte de ceva. - Sara incearca sa alunge umbrele trecutului In timp ce se indrepta spre camera ei, gindurile Sarei se invirteau in jurullulLary Campbell, Seara fusese de-a dreptul placuta, dar stiaca orict de_simpatic si de demn de dragoste 1! considera pe barbat. nu acesta era cel adevarat. Sara dorea sa se afirme si nu avea timp de legaturi sentimentale. Sincer vorbind, nici nu dorea sa le aiba. Viata 0 invatase ca 8 cea mai sigurd cale de a ocoli neplacerile. Sirul gindurilor i se intrerupse in momentul in care portarul i se adresa. - Miss Wilson! Aveli un mesaj. Fata se indreapté spre receptie, ca sa ia mesajul, dar portarul ii explicé: - Este vorba despre un mesaj verbal. Un domn, care s-a aflat ~ de asemenea in bar, m-a rugat sa va spun ca ar dori sa va vada. Va asteapta in sala cu biliard ~ Cind a fost asta? - se interesa surprinsa Sara. ~ De mai mult de 0 ord, —Aspus cine este? Nu. ~ Bine, Merg si vad despre ce este vorba. Ceea ce nu inteleg insa @ faptul cd nu a venit pur si simplu la mine, in bar. Sara cézu pe gindurl. Ce naiba poate fi att de important ca nu poate astepta pind dimineata? Trecu repede prin hol si strabatu culoarul lung, acoperit cu covor, pind la sala de biliard. Un moment se opti in fata us dupa care 0 deschise si intra. La masa juca un barbat inalt, cu parul de culoare inchisa. La indemnul zZgomotului facut, isi ridica incet privirile spre Sara. Fata inmarmuri ‘Scanned wih CemScanner utwaite ‘Scanned wih CamScannerD oamnelor si domnilor, va rog poturile. Facefi-va jocurile. ~ Vocea im. Personala a crupierului suna oarecum obositd. Pentru ca in profida faptului cd era ora trei in zori, in sala mare a casinoului animajia era deosebita. Ochii Sarei Wilson erau gata-gata sé se inchidd de somn. Arunca un zimbet masinal asupra celor patra persoane care stdteau in furul mesei semi- circulare blackjack, in timp ce privirea ei il cauia pe George. Baiatul isi ridica alene canile, miscare ce denota o nedisimulata lipsa de chef. Intrucit nu rdmasese ajci de dragul lor ‘pind la aceasta ord, ci din cauzi cd dorea s-0 duca acasé pe Sara. Fata aruncé o privire asupra canilor si numara: faplesprezece. ~Are cineva mai mult decit saptesprezece? - lansd intrebarea. George si inca doi alti participangi la joc rinjira. Al patrulea, intunecat, mormai ceva ininteligibil, se ridicd si dupa ce arunca in fata Sarei citeva jetoane, isi vézu de drum. Cu miscari nu lipsite de indeminare, fata maturd jetoanele intr-o geanta. Dupa inchidere, bacsisul astfel adunat era impartit intre crupieri. ~ Individ stupid — sopti George. Din fericire isi pusese mina in fata gurii astfel ca ceilalji nu avurd ocazia sa-i auda observatia. = Sst - incerca fata sd-l tempereze. Bdiatul drept raspuns la cdutétura plina de repros a fetei, ii trimise acesteia o bezea. Fard sd vrea, Sara rise. George era un bitiat fermecduor si dragut, dar cave nu putea fi luat in serios nici macar pentru o clipa. Momentan isi inchipuia ed e indragostit lulea de Sara, cu toate ca fata nu-sifacea nici o iluzie astupra duratei acestui sentiment. George insa era de alta parere: era convins ci Sara este marea dragoste a viefii sale. Ji $i ceruse in repetate rinduri mina, ca fusese refuzat de fiece dard, nu crea impresia ca ar avea de baru. George avea doudzeci si unu de ani, Sara nowdsprezece, si cu toate acestea experienja de viata a fetei depasea cu mult pe aceea a biamului. Nici prin gind nu-i trecea sé se lege la aceasta virsta dz curtea pe care i-o facea bdiatul ise parea magulitoare. Se simsea bine in compania acestuia, bucurindu-se nespus daca o invita sd cineze cu el —pensru cd ea trebuia sa se gindeasca foarte bine la orice chelruiald, cit naia —, sau dacd 0 conducea acasd dupa ce-si termina lucrul. De: i ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith aceste ocazii baiatul facea incercari de a se propia mai mult de ea, day nu sesuparase niciodaia din cauza refuzului Sarei, din contra dadea impresia de a se fiindragostit si mai tare. Fata insg stia c& daca rreaba aceasta devine intr-adevar serioasa pentru baiat, vor trebui sé inceteze imediat sa se maj vada, Pe neasteptate, la intrarea in casinou se ised o inghesuial, Exact in momentul in care bérbatul care jucase la masa Sarei dorise sa iasd, citivg oaspefi intirziagi patrunserd pe usa de la intrare. Noii sosifi eray fase la numiy. frei doamne si trei barbagi: Luind in considerare toaletele lor de Seard, era maj mult ca sigur ca veneau aici direct de la un lo Sara isi real. cunse un oftat. Spera cd vor de ruleta si nicidecum de masa blackjack. ~ George ti urméri Dar asta este Alex! - opla pentru emofiile prilejuite Privirea i dadu glas unui strigat de uimire: — Cerule! La privirea interogativa a Sarei, addug: ~ E unchiul : alt, de acolo. ~ acu un semn cu capul spre'noii ven. Sara-yru'sa-l vada Pe Alex, dar acesta se intorsese chiar in acel moment pre ‘una ‘dinredoamnele din grupul sii, asa cd nu puta distinge faja barbanului: Acesta era intr-adevar deosebit de inalt, cel pufin de un metru si noudzeci de centimetri. Smochin, igul sdu la comanda nu ficea decit s-i scoata in relief umerii puternici. ~ Doar atit m-ar interesa si aflu ce-cauta aici— du-si fruntea. ~ Cred ca venit sa joace la nuleta ~ raspunse Sara, in momentul in care grupul se stabili in preajma unei mese. —Ar fi avut vreun alt motiv sa vind aici? Raspunsul lui George ada o umbra de neliniste: - Sti, maica-mea apeleazd de fiecare daritta el éind crede ci trebuie sa fu stipunit nitel, ori am nevoie de niscaiva sfaturi paterne. Sara rise gi numara carile. - Noudsprezece. Egalitate, doamna — Spuse femeii care avea tot atit, - Jucai mai departe ori schimbati? — Sara nu imparti mai multe carfi. Arunca citeva jetoane Pe masa. Femeia si insofitorul ei se ridicara, departindu-se. Sara si George rdmaserd in doi. ~ Dupa pirerea meu “unchiul tdi e pufintel cam tinar pentru rolul de tata ~ observa fata, aruncind 0 privire spre ruletd. : — Tocmai aici ¢ aici. E mai in virsté dectt mine numai cu zece ani, deci in nici un caz nu se poate afirma despre el "c&é mi-ar putea fi tata". De altfel——— Alex este fratele mai mic al mamei, care dupa moartea tatei, se bizuie in toate cazurile $i intotdeauna pe el. Crede cu neclintire cd Alex ma injelege. = Si, asa este? ; ‘ ~ Da ~ rinji George. — Din pacate cteodata, ma injelege chiar prea mult, dar cu toate acestea e un tip de treabé, nu se poarta cu mine ca si cu un fine. Sara zimbi, in timp ce aduna cirtile. Se gindea ce bine ar fi dact singura ei problema ar consta dintr-un unchi cu veletayi paterne. O cuprinse tistefea Cit de indinit luerau tmpreund cu maica-sa, si, torus, perspectivele lor erau cit se poate de intunecate. George ajunsese la casinou grajie uneitntimplari: aici sarbitorisera, el si colegii sai, examenul de diploma. Apoi o zari pe Sara fi din acea clip deveni adoratorul ei infocat, De atunci, cele mai multe seri ale sale si le petrecea la masa blackjack si 0 urmarea pe fata cu ochi plini de pasiune, Spuse George increjins ‘Scanned wih CamScanneree OME as Dragoste si ura — Ce program sit ne facem azi?— intreba baiatul. - Sane ducem sa vedem un meci de rugby, la S.? _ Duminica cra singura zi liberia fete, din care cauzd aceasta zi era la mare cinste in constiinja ei. Era singura ocazie cind se putea odihni, facindu-si rezerve sufletesti si fizice pentru sdptamina ce avea sit vind. Cel mai adesea, Sara prefera ssi petreacd duminicile in aer liber, dar de 0 asemenea satisfactie avea mai rar parte, intrucit mai avea si treburile, care nu sufereau aminare, unde-l mai pui pe Rony, pe care numai in aceste zile il Partida de rugby? Erau o mie siuna de lucruri pe care le-ar fi ficut cu mult mai mare plaicere in timpul ei liber. Dar, totusi, ar putea sd stea la aer si sa se bucure de compania placuti a lui George. Asa c@, fara sd mai astepte mult, facu un semn de incuviinjare din cap. = Splendid — se lumina de bucierie faga lui George. - Prima data servim dejunul, apoi poate veni si meciul. = Bine, dar la sapte va trebui s@ ajung acasd. Nu vreau sa pajesc ca si data trecuta, cind am dat nas in nas cu prietenii tai si pind la urma am ancorat la = un party! Daca fi-o fi trecind prin cap asemenea idei, te rog fat bine si le alunga pe data! = Cu toate ca si tu te-ai simgit bine - ti reaminti George, arborind 0 mina nevinovata. = In orice caz, a fost o seard de invagdminte! Acele cintece multe si ingrozitoare despre rugby! Niciodatd pina atunci in viaja mea nu mi-a fost dat sd aud unele asemdnittoare! George, tu’ esti tentat sd mi duci pe mine la pierzare! Baiatul isi compuse o expresie spasita si se apleca spre Sara: - Dar, de aceea, ma mai iubesti, nu-i asa? Eu... = Cine strica pe cine? — fi intrerupse o voce sonora. George si cu Sara tsi ridica surprinsi privirile. — Bund, Alex — il saluta George pe unchiul sau, care se apropiase pe neobservate de masa lor, iar acum se aflain dreptul baiatului, scrutindu-l cu privirea sa intunecata si putin ameninjatoare. De aproape piirea si mai inalt. Fafa, cu trasituri bine conturate, degaja o virilitate cuceritoare. Casinoul era frecventat de misli oameni. De cind lucra aici, Sara invajase sa-i clasifice. Tipul deschis dorea sé fie prieten cu tofi. Acesti oameni veneau aici mai ales din dorinta de a-si largi relafiile sociale, din care cauza nu o data creau impresia unor veritabili bagaresi. Al doilea grup se constituia din bogdtasii venifi aici din toate colfurile lumii, cei care doreau, pur si simplu, s@ joace, si cei mai mul si erau niste jucdtori tnveneragi. Sara tsi didu seama cdi unchiul lui George, desi ti aruncase doar o privire ‘fugara, nu prea avea o impresie bund despre persoana ei. — Nu te-am véizut cam de multisor, George ~ spuse barbatul. - Doar nu te-0i fiiascunzind tot timpul? + = Ei, totusi, 0 atare afirmatie este cam exageratat — se imporrivi baianul. = Dar, spune-mi numai Alex, ce caufi, in fond, tu aici? Deobicei, nu prea frecventezi asemenea locuri. Nu te-o fi trimis maica-mea? _ ‘Scanned with CamScannerJoan Smith De ce? Te gindesti ca ar avea motive in acest sens? George era crispat, din care cauza si e , W2A $i raspunse un pic ip cred.— Apoi se intoarse spre Sara. eT ~ Sara, ti-I prezint pe Alex Jordan, unchit foare este Sara, Sara Wilson. dex Jordan facu o plecéciune Politicoasa. — Miss Wilson, fara ar fi pu jure ca in privir ie ee a Ee mu Sa Se jure cain Privirea rece, cenusie ca ofelul a barbatuly, ipa unda disprepului. De era asa Oni nu, simfea instinctiy 3 inir-un motiv sau altul, Alex Jordan o gase antipatica, din care cauza i LA di ‘ gasea di © cauzd il sj — Mr. Jordan. Prejsde cit * sean iE sas n ef le. citeva secunde, privirea barbanalui strut asupra fetei, dar aceasta sm fu in stare sa descifreze nimic din Saja imobila. Este cu totul altfel dec: _ i wd a ra firea tui deschisé, gindi strabéituta de un fior rece, - \ eae ae Se ip ze fara se ingaroe din nou la b at si-i zimbi. George zimbi si el larg... pare ca nu realizase cit de rece devenise atmosfera in jurul sau. ~ Ei, day, = Spune-ne si noud ce vint te aduce aici, Alex. 3 ~ Am cinat la Wood. Cind am simpit ca ne plictisim prea tare, am luat-o spre un bar de noapte. Ei, bine, si pind la urma am acostat aici. — Am fost si eu odatd cu maica-mea pe la ei. Mr. Wood ne-a distrat toatt >> ~ seara cu impresiile lui din perioada in care a fost in diplomatie. Mama i viziteazaé macar o data intr-un an. Daca bine mi-aduc aminte, Mrs. Wood i-a fost colega de clasa. tl meu. Alex, Siinga aceasta cucer. George $i Alex continuard sa mai vorbeasca un timp. Aproape totdeauna veneau in vorba cunostinfe comune, asifel cd Sara nu fu in stare sa participe la conversajie. -— Fata era aproape convinsa de faptul cd aceastit turnura a discufiei era ‘Alex Jordan o privise, isi facuse 0 parere despre ea, iar acum 0 deaza cei bogati cu membrii personalulut. $1 intrucit tot se mai ure fara a cricni aceasta: wmilirya. Numai ca, cu ‘mai puternic in ea. — spuse pe neasteptate Alex. — N-ai premeditata. trata cum proce cei be afla in serviciu, trebuia sa indu : cit trecea timpul, minia fierbea din ce in ce — Am un bilet in plus la meciul de la 5. chef sa vii, George? = Imi pare rau, nu —ra — M-am angajat deja in alta par pe Sara sa ma insofeascd. ~ De fetei. In conditii normale, Sara nu bar loc ca acest lucru nu face parte'dintre sarc 7 era atit de furioasd pe Alex, incit raspunse CH it” stralucire: - Nu as dori sa pierd cu nict un pref pa 1. o privi cu dragoste si-i de} mind. i ivi i-i depuse un sarut usor pe Baiatul i cu dragoste $i rt USO i Cen otmhi fn eontinuare, in pofida priviri incarcate cu dispref — raspunse baiatul, in timp ce-i faicu Sarei cu ochiul. te. Nu cu mult inainte, am reustt s-0 COMVING odata, parc electrizat de cura, prinse mina fii permis asa ceva, aminiindu-i pe inile sale de serviciu, numat ca acum ‘zimbet ce-l dori plin de alu ‘Scanned wih CemScanner— Atunci, s-ar putea sa ne intilnim acolo. Noapte bund, George - spuse barbatul, putin cam exagerat de prietenos, dupa care se inclind scurt in directia Sarei: — Miss Wilson. . Fata il privi direct in faa si din ccwutitura-i triumfatoare se putea citi faptul cat se pricepe si ea la felul cum trebuie sit le faci in ciuda oamenilo antipatici. - Noapte bund,nenea Alex — zise a batjocura si se intoarse spre George. Nu inainte insa de a observa lucirea de minie din ochii lui Aley ceea ce oumplu de o satisfacjie nemarginita. Nu mult dupa plecarea Iui Alex, veni la ei directonul si-i comunica Sarei cat poate pleca acasa. Peste citeva minute, fata iesi pe usa din spate. George © astepta in straduja laturalnica si o imbrajisa pe loc. Un timp se sdrutard, dar nu peste mult fata se retrase. - Mi-e frig. Intr—adevar, era un frig patrunzator. Sufla un vint inghejat, dinspre miaz- Gnoapte. George igi ridica gulenul palionului gros din fesdturd din par de camila, in timp ce Sara isi afunda mtinile in buzunar. Scurta ei era matlasata, dar cam purtata, Casinoul pliitea o indemnizagie pentru imbracaminte, numai ca din suma respectiva nu prea ajungea si de un palton nou. ino, sine grabim! - George o conduse la masina sport de fabricajie italiana, ce stagiona pe marginea soselei principale. Urcard, dar trebuira sa astepte pind ce stratul de gheaja se topi pe parbriz. Din masina_intrarea casinoului era lesne de observat. Tocmai atunci ieseau Alex Jordan si cei ce-l insojeau. Se indreptard spre un Rolls-Royce impundttor, care dormita imediat tn apropierea intrarii. Alex Jordan deschise portiera si le ajutd pe doamne sa urce. Sara observa cum fi zimbeste uneia dintre ele. : Mai mult ca sigur ca e nevasta lui. Sara se simyi strabanud de un frison cind se gindi la cum putea fi 0 conviefuire cu Alex Jordan. Probabil, unchiul lui George o fi avind el si niste calita Fata se intoarse spre bait, ar fi dorit sa-I descoasa pujin, numai ca acesta tocmai cuplase radioul. Se didea pe post cel mai recent succes al Sormariei lor preferate, iar acest lucru trebuia ascultat, Jireste, in tacere. Dupa care vorbird despre slagar, asa ca Sara wit deocamdata de Alex Jordan. La ora aceasta tirzie, pe sosele traficul era destul de anemic, astfel ca lui George nu-i furd necesareanai mult de cincisprezece minute pentru a ajunge Ja 1. Impreuna cu alte wei tinere, Sara inchiriase aici o locuinfa, George era convins ca Sara nu-t va invita la ea, din care ca-uza yi apasa pe frind, o strinse pe fata la piept sio sdruta nu fara o anume salbaticie. Numai ca in masinuja aceasta sport, locul se dovedi attt de strimt, incit puse O anume stavila pasiunii sale, alifel riscind sa se loveasca ba de una, ba de alta. Sara raspunse la sanut, pentru ca-l indrdgea pe baiat, si cu toate ca acesta se dovedea parca ceva mai agresiv ca in alte dayi, fetei ti reusise de fiecare data pind acum sa pareze incercarile lui de ase apropia mai mult. lar George ¢rd mult mai binecrescut decit sa se dedea la violenge, Asa ca de fiecare data se despartira ca doi buni prieteni. ‘Scanned wih CamScannera arr = io _. doen Sent ieorge, acum va trebui sA plec. Fe ‘Htur nevole? Mai stai un pic Iu se poate, inructt daca nu | , ( md bay imediat t samen ine cu tine mec taint pat, of pea obo Imeninjarea aceasta mase ” ata plece. ic ph fldcw efectul sconta p fe Numa ca fn morfiy 0 conduc ie hi ta, Hiatal a a pe aici pind ce Sara va ajunge payind pe Hod Hele i ae in imobil i mele, opin in pte ug ‘armenia con eae eee Sara inchise tneetisor uga, Se strecu heamen icc Pcimenlen ee curd in camera de baie, se demachie hee f entd sd ny a si accak nici tatr-o dimineaya eva pi trezeascd colegele, cu toate cd acesteg iro dininec nei peau cu aceeai moneda . dup uu discret prin dormitor. Jgi puse hainele pe spatarul unui duplicate, cuprinsa de frisoune, se strecurd tt pat. Spera ca Norma, a gape as alr sii nu se srezeased In migcarrile ei Incamertera ci ca de abicei, iar Sarei ti era cur chi n i iar § a plit de rece. Iyi numard yi constat care numai i fh iri late une die pie mai dowd. Vir-ar sd fie, Norma iar fi luase una dine Se sculé pi ince i rec yesticitars i eet a recupereze, piturd, dar fata fusese prevazttoare yi fo tf in jurul ci. Sara tigi dad seama cA situaia er fark ‘sporanjd, asa cél-yi puse geaca groasd peste celedoud panuni, dupa carese sine covrig. Poate aya nu-i va fi att de frig se gindi. _ Din pacar, somnul binefactior trea sa vind, Atttea i se perindau prin minte: George, Alex Jordan... care, in aceasta. seard, mai mult cas ‘se va culcain pat pe jumatate inghefat. gindi cu o anume ciudd la oll ce-ul acestuia, la ceasul lui de aur, Ia butonii din acelasi metal. Apoi vazu in sfaya ochilor trasaturile virile ale ui Alex pomeyii tui proeminenyi, privirea tdioasi... Pe fafa inchisd, bine dominata a barbatului, nu era nici urma de caildurd ori de tandre{e. indabil sa te pui_cu Alex de faptul cd nu este recom mn decit redurabil. Faia Sara era convinsd 0 Jorilan, inirucit se poate dovedi tn adversar mat ri fu strabatutd de un fior rece si se intoarse pe cealaltd parte | Isi_ simpea picioare}e reci ca niste sloiuri. Era neaptrara nevoie sa-}t ; s i sient penira apa caldd. Lesigut, cure o pereche de sosete groase jt ee reel o pn ig electricé ar fi jf mui recomandabild... dar P® ° bee ia pe de ae eee consumul de curent electric, ceea ce be pe se trebuia sa se mulpumeasca cu gosetele i cll recipient ul, care § rant. Ne oe oie magazin. Pd ruse an pani pentra opera puscan gs ie Pina ai cum afi pera electric i ici ni Pe Tui Rony, "! por a "ib inv ue fi vorba despre c Gindindu-se o es i mai rd. suferea, fratele eimai mic 0 7 si vitrega fusese, ind acum soaria © et de vires ria cu_route © Freapra? media fara. Cs pi ie aserenca pind MER aay, Pari fie bintuita 2 ume pre hy, fratele Sark venise Pe lun in cazul manich, Rony, fr ident de automobil: ratal deceda, iar se declanyase me : bse unui grav acc varcind, proces MaFte usu fum_un stadilt sat de ni de a vaya nouns seat ‘Scanned wih ComScanner ide o parte este predDragoste si ura incentinudini. Rony se dovedi ins hotdrit sd mdiased, numai cd pe timp ‘ce trecea vederea incepu sai slabeascd, pind ce orbi complet. Vig de fiecare zi, fara sprjinul eq ipului de familie, se dovedi o luptd grea si neincetatd, asa ca pind ta urma, cu inima indureratd, mama Sarei se hotdri sa-I dea pe Rony la 0 scoala pentru copii nevazétori, unde va avea ocazia sd inveje a trai in comun cu ceilalfi handicapayi. Instinyia nu era nici pe departe ieftind, dar Soctetated de asiguriri platise in urma accidentului, iar din acesti bani se putea asigura scolarizarea lui Rony. Doamna Wilson se angaja, in timp ce Sara, dupa absolvirea liceului se inscrise la facultate, unde studia probleme legate de economia intreprinderilor. Nici nu termina primul semestru, cind aflara de la oftalmolog ca, gratie unui tip nou de interveryie chirurgicalit, Rony ar avea sanse Sa-si_recistige vederea, Asemenea operati se faceau insa numai in Statele Unite, si, in fond, ar fi vorba nu de una, ci chiar de douad interventii chirurgicale. $i numai daca prima este incununata de reusita, e posibil si se opereze, peste citeva luni, a doua oard. lar acest lucru inseamna ca Rony trebuia sa se deplaseze de doua ori in America. La inceput, doamna Wilson si cu Sarase bucura nespus la aflarea vest Dupa care, insa, le fu dat si afte cam cit costa operatia. Nu mai putin de treizeci si gase de mii de lire sterline! Ceea ce, chiar pentru o familie cu venituri medi era o sud imens@! Ce sit mai spuna in cazul lor!? Era o adevarata avere. Sara si cu maicd-sa nu dispuneau de nimic ce s-ar fi purut transforma in bani. Atunci, mama se adres unor societti de caritate, dar, din picate, datorita Japtului ca solicitarile erau numeroase, nu i se putuse promite decit sume modice. ~ Nu conteaza ~ declarase plind de curaj Sara. — Imi tnererup studilegi-mi caut si eu un loc de munca. , = Nu, despre asa ceva nici nu poate fi vorba~se opuse doamna Wilson. * ~ Nui pot permite sa-ti distrugi viitorul. Rami ta facultate. Dar, daca vrei tu asa, simbetele si in timpul vacantelor pofi tucra. Crede-ma, si acest lucru va fii un ajutor deloc de neglijat, Discutara pe indelete problema, dupa care se pusera pe economii. Numai €d nu peste mult inp trebuird si se convinga de faptul cd ar fi fost nevoie inca dle ani indelungay, pentru a putea stringe banii necesari pentru operayie. $i, pe deasupra, odatd cu trecerea timpului yi preful inervenjieichinurgicale crestea intruna. Disperatd doamna Wilson se angaja ta un hotel, unde $i statea, Sara se utd la Londra, unde, inchirie, tmpreuna cu alte tri tinere, un apartament, Asifel ca amindoud reuseau sa economiseasca in acest fel sume importante. Nu peste mult timp, Sura isi gasi de luera la casinou. Lucra sase zile sapraminal, iar timpul de lucra finea pind in zor, dar macar cig primea si un bucsis substanyial, Desigur, pentru invaydnara nu prea ti mai raminea mult timp, si chiar mai un pentru odihna. Nu trecu prea mult, sie obisnui ca inainte de a pleca la lucru, seara, sa doarma citeva ore. Cu alte cuvinte, viaya nu-i era deloc usoard, doar o mingtia gindul ca ceea ce face, face pentru Rony. tiga bine si mai 7 ‘Scanned wih CamScanner———_—____Joan Smith ne Aaa Cind, in fine, Sara se rez, fi fu day sa constate c@ tot fi: mai era Srig, ceen ce no impiedica, insa, sa observe ca afara timpul se anunqa frumos, insoriy Nu prea avea chef sa se scoate, dar facu un cfort de voinga gi iesi din pay dorea sa fie gata in momentul in care George sovea. Conform obiceiului, Sara iL astepta pe baiat in faa casei. Se jena in Saja prietenilor de locuinja saracacioasa, si pe de alld parte near fi dorit-niei in rapid capulul ca George sa poma constata in ce condiqié ti este dat ‘a traiasea Intr-un sind, baianul 0 inirebase care este motivul ca sta attt de depane de centnul metropoles Fata fyi didi seama de faptut ca daca baianul ar Fi fos int pufin’ circumspect, ar fi putut forimula yi alifel intrcharea. De pilda pening manele hua Dumnczeu, de ce traiesti inte-o zona atit de ingrozitoare? a rdyprnde lacomi — Imprepurarite ma silese la aceasta. Fara niet povestise niciodard de fratele ci mai mic Kony era o problema a near fi secontca un lucru corect sa deranjeze $i pe alji cwaceasta Pe de alta parte, nu avea nevoie nici de compasiune. Stia ca daca ‘ar naga, George ar imprumuta-o eu draga inima, dar pe deo parte nu dorea 19 fie indatorara baianutui pe de alta parte George nu dispunea inca deban sprint de mama lui atta timp ott nu-gi gasea 0 vocagie, peronala ya 3 propnii fi Pana ava 0 stringere de inima ta gindul ca ar avea nevoie de foarte mult fump pentru a se putea achita de datoru George soxise devreme, ca de obicei o° imbind pe Sara, y1s¢ putea observa pe faa fut cit este de fericu cai poate petrece sua impreuna cu fara Astfel ca, atunci cind aceasta se ured in masina, o imbrayisa pe loc. Sara rise fercu. De mult nu se mai simyise atit de bine gi de eliberata de complese ca acum, in compania batatului Je uompul dejunulva, sporovaira plini de veselie, dupa care se dusera sa vada mecuil de rugby. In pauzd, merserd intr-o circiuma, unde se intilnird din now ou Alex Jordan Sara astepta In fundul salu, in wnp ce George iyi facea loc pentru a adiice baunerile. Fata observa ca baiarul i salura pe wnchiul lui, care se gdsea deja fn drepual tejghelel. Dupa care, eu paharele eu baruturd in mina, tsi fcura loc pina in caparal In care statea Sura, Alex se uit asupra eta doua vara, Ni era, acest fapt, deloc suprinzator, Intruclt Sara ardta acum cu totud alifel, decit in noaptea trecutd parul ei de un blond cenusiu, pe care, ta easinou. 11 dexpleut, acum era prins Intro coada de cal, far pe obraji nu avea pura apr ype detox machiaj In sfirpit, George i Alex ajunsera in drepuul Sares . Am ajuns si Inchipuie-ti,n-am viarsat macar wn strop de bere baiatul, In timp ces intindea fetes unul dintre pahare se mindpi Mulfumese ~ tise Sara Ge uprinse cu intimate de diy meri, = Nuss ayaa 4 trecuta. ? Ji Lam preventat inn yuse Sara yi-pi apinn priv ; rea acestula. Cind se Insiinisera prima data, din cautarea , 2, Alex o cintarea, de par amunte de A seit 6 Designs surprinse, inva, p barbarulu rach 4 disprequl De data aceasta. | ‘Scanned wih CamScannerDragoste si ura ar fi fost tentat sa-si facd.o imagine cit mai corecid despre ea. Mr. Jordan ~ il saluta fata cu poltete — Bund ziua, Miss Wilson. Bund ziua, George scoase un sunet ce vroia sa-i sugereze nemuljumirea. ~ Pentru numele lui Dunmezeu, nu mai fitiatit de oftciali. $tiu, Sara ca Alex e mult mai in virsta decit tine, dar cu toate acestea nu e nevoie sd exagerezi cu politejea! Daca vei ajunge sa-l cunosti mai bine pe unchiul meu, vei avea ocazia sé te convingi cd nu trebuie sa-fi fie frica de el! Fata raspunse cu capul fin cu mindrie sus sicu o voce sonord:— Te inseli, George, nu-l respect pe unchiul tau si nici nu mi-e frica de el! Ochii lui Alex sclipira provocator, dar chiar inainte de a putea spune ceva, George isi continua lamentajile:— lartu sa nu incerci sa o descurajezi pe Sara. E probabil ca in viitor sa va intilnifi destul de des. M-ar bucura dacé ai fiamabil cuea ~ Cum ingelegi aceasta? ~ inureba Alex. ~ $tii, adevarul este ca sint totalmente $i irevocabil innebunit dupa ea ~ se maruurisi George, dupa care se apleca in fafa si depuse un pupic discret pe virful nastlui Sarei. In condifii_ normale, Sara n-ar fi suportat gestul acesta faird protestele cuvenite, dar intrucit ii fu dat sa vada cit de mult il enerva pe Alexttelfelul a se purta al neponutui sé, fi zimbi baiatului cu 0 dragaldsenie afisatd, pe faja céiruia strdluci pe loc raza unui zimbet de bucurie. = Scuze ~ rupse tacerea vocea lui Alex -, dar acum trebuie sit plec. La revedere, George. . = Ne yi pardsesti alit de repede? ~ rdmase surprins baiatul. = Da. E posibil ca in alta parte sa ma bucur de o primire mai cordiala si de 0 companie placutd. - Cu care se intoarse pe calciie yi se departa. = Ei, asia cum o fi injeles-o? ~ George isi scuturd capul. - Citeodata, nici eu nu mai stiv cum stau in fond cu Alex. = Chiar asa? - Sara privi in urna barbarului ~ Sti, pe undeva am sentimentul ca nu ma prea agreeazd. ~ Ei, asta-i! Ji se pare! Numai ca are nevoie de pyin timp pind sa se obisnuiasca. — Pare atit de rece, de rigid — observa fata = $i cu toate acestea este un tip de treaba ~ sustinu cu convingere George. = Un singur lucre nu poate ins inghii: stupizenia. Daca ajungi la ananghie insa, pori sa te bizui pe ajutorul lui. $i se poate vorbi cu el despre toate, chiar siin legarura cu unele lucruri pe care nu le pot dezbate in compania maica-mi. Sara cazu pe ginduri. Oare baiarul i-o fi povestit mamet sale despre ea? Cu toate cd, la urma-urmelor, lucrul ji este egal, intrucit n-are de gind sa se marite cu el = In ultima ‘instana, cu ce se ocupa unchiul tau? — dadu glas curiozitayii sale Sara. ~ Este director de banca, mai bine zis conduce banca familiei, dar are si alte afaceri la Londra. - ~ Chiar aya? Nu {i se pare ca e prea tindr pentru aya ceva? ‘Scanned wih ComScannerJoan Smith vaults Alex a sts onde drunul direct ce. ~ Deci, ceva una ce yy i -l conducea care felul propa ip et i im emanator unei rachagsr ore iti vine 88 cred ea eg oPoate ca ai dreprave. $1 nevastarsare George sorbi conti Pentru a este burlac Med din cap, ~ Ce toate ca arn ere / Gn crezut ca una dinye doamne tui. since fae a una alteia tocut in gga tui ale eS De sprinceand, dar i iebucni ‘Ompunindu-si a Suflare: — i ewe ma if Bine, bine, ma preday. Linisteste-t, tu een Frunoasa decit og gee Sara las: dort pind acum? ~ N-am habar, i om te acum te rog sd fii putin atentd si la mine! Fata presupuse ce avea st urmeze. ~ Bine, sint numai urechi, dar daciai de gind sd-mi ceri din nou mina, te rog sa nu te mai obosesti. Raspunsul mex ramine cel de data recuta, ~ Atunci spuneai ca sintem inca preatineri. Numaica de atunciamaii trecut 0 lund... ~ spuse baiatul cu 0 voce din care nu lipsea o unda de sperana, Sara rise, dar vazind fata intristata a lui George, inima ise muie. It sani repede. — Stii ce? Daca si peste patra ani vei itt indragostt de mine, ann, cu Ocazia aniversarii a doudzeci si cinci-de ani de la nasterea ta, ne yom casdtori. Ce zici de asta? = Peste atit de mult timp? Dar pairu ani reprezinta o vesnicie. — Numai £4 George zimbea din nou. - Daca 0 ludm totusi asa, mi-ai promis ca ee marita cu mine, nu-i asa? Deci, de acum incolo consideri-te drept logo: = Vai, George, intr-adevar esti tin caz fiira speranya! Vino sa ne intoar cei. Incepe imediat repriza a doua. in serias cic toate ca fats nu luase nici. macar pena un yaa ae "logodna’, trebui sa-si dea seama mu peste mult ome ea sa t asculte cd incdpatinarea baiatului. George povestea Os Ce weir ay fata av sentinel Sara este logodnica tui, asa cét numai peste citeva sapiamint tul cai trebuie sd intreprinda ceva. ‘Scanned wih CamScannerDragoste si ura Pentru cat George ii era nespus de drag, n-ar fi vrut sa-l raneascd, ceea ce nu insemna a nu-l face odara penini totdeauna sa infeleaga faptul cat nu-i impartaseste sentimentele. Duminica unmdtoare, George 0 invita pe Sara intr-o excursie. Se purta deosebit de secretos, nedorind sd-i spund nici macar atil, care era destinayia lor. Fata decise in sine cd aceasta excursie va constitui cel mai nimerit prilej €a sd stea de vorba serios cu baiatul, penmu a incerca sa-l facd sa injeleaga din ce cauza nu poate deveni sofia lui. Numai c& nimic nu se petrecu' asa cum socotise ea. Simbata seara, Sara se gdsea singura acasa, Tocmai se pregatea sa plece Ja casinou si se imbriica, cind, deodata, se auzi soneria. Pentru cd se gasea numai in-chilofi si sutien, isi imbraca repede capotul siio porni spre usa. Ii trecu prin minte cd poate vreunul dintre vecini are intenfia sa imprumute ceva manuntis pentru gaze. Soneria se auzi din nou, de aceasta data parca nerdbdatoare. ~ Bine, bine, vin imediat, dar torusi nu pot zbura! - bombani fata, in timp ce deschise usa, dar deodara isi inghifi cuvintele. Penmu cd pe acest vizitator il astepta cel mai pusin: in fata ei statea Alex Jordan. ~ Buna seara, ~ Barbatul o masura din cap pina in picioare, fapt ce 0 determina pe fati sd-si stringa instinctiv mai strins in jurul ei capotul. ~ Scuze pentru deranj, Miss Wilson, dar rrebuie sa stau de vorba neapdrat cu dumneata. = Doar nu i s-a intimplat ceva neplcut lui George? = i! inreaba Sara ingrijorara. Nu putea sa-si inchipuie ce alt motiv ar putea avea vizita lui Alex. ~ Nu. Pot sd intru? Indunina vor putea sd stim tonusi mai pe indelete de vorba. ~ Este exclus ~ se opuse fata, nu numai din cauzd ca-i era rusine penmmu apartamentul in care locuia, ci si penmu ca sub nici un motiv nu avea de gind sd ramind in doi cu barbanul. De parca i-ar fi citit gindurile, ii spuse glacial: - Nu mebuie ste temi de mine, ~ Dar, propriu-zis, ce doresti dumneata? ~ Ti-am spus ca trebuie sa stam de vorba. Dar nu aici in usa ~ spuse, iar dupa ce o dadu pur si simpli a 0 parte pe fata, pamanse in incaperea pe care colegele Sarei, cu oarecare exagerare, fireste, onumeau living. Incdpe— rea era nu numai purtatoare a semnelor dezordinii, dar si supraincarcata, inmucitfetele adunaserd aici tot ceea ce mu incapea in micile lordormitoare. Perama unui tablow atimau haine, pe masufa pentru calcat se afta wn vraf umpozant de nifarie ce astepia atingerea fierului, iar pe masa si pe duswmea, deoporriva donnitau in dezordine o seamé de cari. Pe grilajul de protectie a sobei cu gaze se uscau obiecte de lenjerie, iar peste 10t se putea simgi mirasul cinei gate nu cu mult imp in urma. Alex Jordan isi roti privirile jur Prejur, iar expresia dezaprobatoare din ochii lui aduse singele in obrajii Sarei. ~ Rogu-vd, pofiiti induntra ~ spuse cu 0 izonie rece fata Barbarul ii arunca 0 cdutdnura superioard, dupa care inchise usa came- Pe Sara 0 supara inainte de toate aerul acesta de superioritate ~ Ai vrea in fine st-mi spui totusi ce doresti? rei. ‘Scanned wih CemScannerJoan finithy Drarvve verde determine vit Lidad pce tid George, Potine! ari se full a ob pe fUTA, De ce ay face aya cova? Hovis sinptil Japon meri nad mult dectt 0 asifel de femeie cur atueinte Mes fardan Dive, stupt parents Ainnitate, CHM stat eu? ~ se interesa fata ¢ Sei proven tan nine hun Jaa cu un cay Sputse Cris nf cane vine ea un ba hat boat, care vrea sa determine pe Peau feo operon et ie sopie, Fie oare nema de banit tui Geary Cu tndraienesti i vorbeyt pe eomul acesta cu mine? (nreaba § C1 fap rosie de-onervare, — Nie me ma cunayt nici slit nimi despre mine Mich ne @ nevole de aya ceva replied lev. - Kell se poate de eviden sane stn fetinrite duamitale, Pe mine inva ni ma poi pacali Nu fac pane categoria eelor ee cad vietine uneltivilor dumitalet Nil trige infiriata fata, Mai alt dintre aecia cure patrund cu ogy Fo Toe infa tar apor i fiynese pe oameni onesti, Crea ca dumitale ffi este fond permis, © Sara vaew ea observatia et byl atinsese fina. = Ii pare cumiplit de vin, Mr Jordan, dar ream de gind so rup et George, numai din eater ca un donin de teapa dumitale ¢ de parere ca nu ay fi demna de el. far eu nie ma mise de aied pind nu bmi promifi ca na te vei mai trulini eu nepotil meu spuse barbutul, In tinp ce Sara yi ridica bruse caput la auzul ameninjarit ce se aseunded In vocea acestuia, Un moment se uitd la ef fara a scoute nici macar un envint, dupa care ii striga plina de frie: ~ Sa dispari imediat de aici - Se ininve spre clanfa, dar Ale i-o lua inainte, sprijinindu-se cut spatele de usa. = Prima data sa fii de acord eu propunerea meat Ii pierci numai timpul. Chiar daca as face aga, pe George nucl vi convinge sd nu se inillneasea cu mine. ; Dupa parerea mea, nici acest luera nu va fi deosebit de anevoios. S dezmetici in momentul fn caressi va da seama sda fost singurul cu care ai jucat rolul inaccesibilei, in vreme ce oricine poate sa beneficivze de dumneata dumneata.,. ~ Sara fyi strinse pumnii si se ndpusti asupra de incheietura siei rasuci mnina la spate, Apoi wo finca atlt de din plea s, Seva = Dumneata. barbanilui, dar acesta o prinse ¢ atrase cu forfa care sine sia sarura cu salbaticie, In timp ‘strins fata nu mai putea face nici o migcare. Sara incered sa se apere cu disperare, dd cu atita forfa incit picioarele abia Ti mai atinge a ste zbatea neputincioasa in bragele lui, Alex o saruta cu inversunare, 2 SN intredeschidd Buzele, asa ca Sara incepe sa geama. Apo, deodata, oat tn a se opune $i se agaga cu putere de barbat, temindu-se ca in cas contrar Q'S pierde echilibrul. com Se linisti deodatd, inirucit, pe neasteptate, simyi o furnicanura ne une i ‘ dae utd pina atunci. Isidadu seaman sarutul ui Alex ise pare excitant. cada Je o amejeata ciudad. ora constinaita de i se incolacin ar barbatul o tinea strinsa in brafe rau pardoseald, asa cd fata se i se raspindi in tot corpul, iar simyurile fi fura cuprinse ( Se scufunda tn acest univers dulce, in care singura realitate ¢ buzele lui Alex. Scoase un suspin usor, in timp ce bragele jurul grumazului barbanului. ‘Scanned with CamScanner: Dragoste gi ura Mmoment, Alex o atrase yi cu mai multa prtere catre sine, sanuind-o cu 0 patima sporita. Sara nase opuse, lasind-se in voia patimii ce Pusese stapinire pe ca. O napadi o dorinya pe care nu o mai cunoscuse inainte treme, Numai ca Alex fi dadu drunul pe neasteptare, Fata se cldtind, aya ca ar ficazut daca barbatul n-ar fi prins-o in brag Sara il privi pe Alex drept in faa, iar earwanurai neinfelegere. Ii era imposibil sa infeleaga cele ce mai inainte. Barbatul respira precipita si se ~ Ei, acum stim amindoi ce fel de sonoritate ciudata. > Poftim? ~ Sara nu pricepea la ce se gindea acesta, intact fol yi fel de ginduri ise invir inteau in minte, Incercd, cu prejul unui mare efort, sa facd ordine in acest haos, ~ Nu, eu... asemenea lucru nu s-a mai intimplat niciodaté cu mine. Alex rise zgomotos. - Vai, gisca proasta! Doar nui inchipui ca am sa te cred? — Ist strecurdé mina sub caporul fetei si-i lua simul tn palma. Sfircul sinului Sarei se tnd pe loc. - Vezi ca. am dreptate, Esti 0 femeiuscd proastd, care nu e in stare sd spund nu niciunui barbat, — Mina lui Alex hoindri pe ‘mai departe sub capot, pe rupul fete, astfel ca degetele sale ce mingiiau cu 0 Pricepere deosebit ajunserd nu peste multa vreme sub chilofi fete. Sarei ti era imposibil sa se apere, corpul ii tremura de furtuna pasiuni, in timp ce barbatul zimbea satisfacut. $tia cd orice clipd in plus sporeste umilinga fetei. Sara se witd speriata la el. Cauta ssi stapineasca cu disperare dorinele, Pentnucd simjea cd ceeace fac nue bine. Pind laurmd,cuo voce tremuritoare reusi sa ingaime: ~ Nu te atinge de mine. Termind! ~ De ce? Stu cap place - raspunse barbatul cu disprep. ~ Da-midrumul! ~ Sara il indeparta cu 0 miscare hotarita. Isi trase mai strins pe sine, cu miini tremuratoare, capotul, Alex rise ironic, apoi faja ise tntuneca din nou. ~ Ei promifi, in fine, sit-i dai pace lui George? ~ Nu! — replica cu suparare fata, ~Atunci voi fi nevoit sa te silesc sé faci acest lucn. TE imposibil! George este indragostit de mine, sie ~ Asa cum spui. Numai ca de acum inainte nu vei mai avea ‘posibilitatea ‘Sucesti capul. Am vorbit cu directorul casinoului. - Tinu 0 pauza Semnificativa, dupa care continud. ~ Nu mai lucrezi la ei. Te-au concediat. Sara se witd la el ingrozita, Nu cred asa ceva. ~ Sunde-l si intreabael. ~ Dar, eu nu am facut nimic rau, e care viizu zimberul triumfator al lui Alex. ~ Mai bine sa nu mai discutdm pe aceasta tema, ingerasule. Fic Uins mai josnic dectt dumneata nu mi-a mai, ‘fost dat sa tntiinesc! Am nevoie de locul de munca cxprima surprizd si se intimplaserd cu citeva clipe uita la ca cu o cautdtura intunecata. Semeie esti, nu-i aja? ~ Vocea i avea o ~~ Rdmase muta in momentul in ‘Scanned with CamScannerJoan Smith tes! Sint tentar sate ered cu cea mai mare plocere,~ Alecia yy privizen pein hedpere.— Pina tele de felul tw axe nevoie si maiasca ah Geva, Eu te despagubesc cu placere, daca te comport cu ingelepeiun Fata isi scurura capul a neputirya. ~ Nu inyeleg. = Cus toare cd e cit xe poate de simplu, Ifi dau doua mii de lire daca Promig ca nul vei mai vedea nicicind pe George. Sarg mu fi tare wn tn 30 mairosteasea nici un et de sprig ce era. Se holba parca inmarmurita la Ale = Deci.. sd nfeleg ca vrei sama cumperi? — rireaba in fine 5 Exact, ~ Glasul barbatului suna att de nepasdior dé parca ascmeneg incercari de corupere ar consitit cel mai namral huere de pe lene aceasta. fe Sara insa minia mai-mai ed o fdcw sd explodes. $i cw toate ed maj simjea gustul inconfundabil al sanaului barbatuli, acea pldcutaanejea fuel ial biefosa mintea, Deck Alex cree edt si toate si de vbnsantEy poate ci pina acum experienta a dovedir acest herd, numai ed actom ang 80 se insele, Striga revoltara: ~ Du-te dracului! Alex 0 cintdri dispretutor, dupa care fi comunica cu o voce plicit 50 dar pentru asa ceva mai am timp berechet. Pind unacata fi voi preg insd ui George cu cita insufletire mi-ai intimpinat apropicrea. Cred cams Si indatorat penura veste si nu va mai dori si te vada niciodena! = Jar eu ti voi povesti ca unchiul lui a vrut sama violeze! isa ca nu va mai sta de vorba nicicind cu dumneata!-i-o mint Sara cu faya desfiguratd de won Era att de furioasa ca nici nu se mai gindea lace spune, scopt unaritfnd acela de a da replica. Privirea lut Alex se ingusta: ~ Bi, ei, cita siguranja! Desiguy, e credit inuructt epti convinsa ed i-ai ais scopul. George nu numai ed s-a logo cw tine, dar miine te va duce sa te prezinte si lui maica-sa. Spune-iny ie eat gindit niciodara la faptul cd odata si odata si lui George i se vor deschite Ochii yi atunci fxi va da seama ca nici nu te-a iubit cu adevarat? Lucrul acesta il stia si Sara, numai cd momentan era preocupatn de vestea neastepratd ca baianul avea de gind sa o prezinte familick. Se bucura de acest lucru, intrucit avea de unde sa-si mai ia putin curaj. ~ Suar putea st'se tnilinple asifel dar va fio plrere deri trate urma-urmelor, George este major si n-are nevoie de invoire de la nimeni utea casdtori. - eda let Alex Jordan se desfigura din cauza miniei. O porni amenin- [dor catre fatd, dar apoi reusi sa se stapineasca totusi. = In regula. Cit ceri xe Sara thoarse space barat se apropi de frees Afar nine dar nici pe strada nu putea fi acel frig naucitor din inima Sarei. cerita dadea ghes s@ termine cu toate acestea si 80-1 marturiseascd barban Hoke niciodata nu avusese de gind si se marite cu George. Numai ca Alex fi lez Imindria, iar tn Sara se trezise doringa neostenita de rdzbunare. Incet, se intoarse spre barbar si pronuunya prima dintre sumele ce prin minte. ~ Treizeci si cinci de mii de lire. zie, La i mecurd ‘Scanned wih CamScannerDragoste si ura In_ primul moment, Alex Privi la ea sni 2gomotos. ~ Se pare ca fi-ai pierdut mingilet ~ Tot ce ¢ posibil ~ raspunse faia satisftcusa. ~ Nu crezi tonusi cite prea mare suma aceasta pentru farmecele tale tmipesti de netagaduit? - 0 intrebat Alex, in timp ce 0 cintarea cu obritznicie. Sara simji ca se afta in avantaj, asa ca raspunse cu raceald — George va Ton oat rea buniculu sau puired de bogat, si care pe deasupra mai est si lord. Poate ca mi-ar face placere sa devin o lady. ~ $i daca ai obyine acesti bani, ce ai da in schimb? ~ George ma iubeste, asa cd e aproape imposibil sa-l determin sd mu ma mai vada. Singura rezolvare este aceea de ama muta. Pe de ald parte, dhumneata ai fost att de amabil sa te ingrijesti de a-mi pierde servic Asa cat va trebui sa am ceva din ce sa trdiesc pind imi voi gasi un nou loc de munca, ~ Dar, de ce tocmai treizeci sicinci de mii de lire sterline? — Nu te intereseazat Un timp, barbara tacea surprins, dupa care exploda: ~ Curva mica gi Dlestemata! leftin... Nu, rupul tau framos nu e de loc ieftin! Sara ajunse la usa yi o deschide brusc. - M-am plictsit de jj ile tale. M-am razgindit. Ma mari, tonusi, cu George. lar acum pleaca de aici imediat? Pe Alex Jordan se vedea ci e pe cale sd explodeze de furie. Spuse serignind: — In regula, ai cistigat. Vei primi banii ~Cind? ~Imediat, ~ Nu primese cec. ~ Vei primi numerar. Ji-1 voi aduce nu peste mult timp chiar din banca mea. Pind ma intore, te rog sa-ti faci bagajele, ca dupa aceea sti pofi lua imediat ‘alpasija. — Se intoarse pe calctie si parasi in grabat locuinfa. upefiat, dupa care se puse pe un ris Sara auzi goana lui Alex Jordan pe treptele imobilului. Se sprijini de canatul usii, intrucit genunchii fi tremurau din cauza slabiciunii. Se trezi incenul cu incetul la realiate, Dumnezeule mare, ti stafulgera prin minte, l-am vindut pe George pentru treizeci si cinci de mii de lire sterline. Faia isi fcu repede bagajele. Ii pute nist ginsisio bluzs Scrise in graba © epistola adresata colegelor de apartament scrisoare la care anexd $i chiria Pe o lund. Sonera firié tocmai in momentul in care terminase tot ce avea de facut, Doar nu s-o fi tntors deja Alex? Din pacate, nu se ingelase. In faja usi se ala barbarul. = Terog sa ma asculji- incepu Sara sa explice. Am facut o gregeala si as dori... = 2. m= 0 intrerupse suparat Alex. - Nici nu poate fi vorba despre majorarea prefului! Ne-am inyeles iar ew qi platesc ait cit ai cena, dar su vei primi mai mult nici macar cu un singur penny. ~ Se indreapia direct spre living si azviri pe masa o geanta plina cu bancnote, ~ Poftim, ai aici torul! Fata inghiti tn sec. Cite ar putea face cu acest bani! In ce priveste operajia ui Rony, aceasta ar putea sa fie acuta imediat, nua ar m nai fi nevoie sd se astepte ani in sir. Maicd-sa ar puten st plece infin de ta acel hotel tngrozior gi asfel ‘Scanned wih CamScannerar fi din now impreund. Ar putea sa doarmé link termine studii Tot ceea ce visase de atitea on, acum s-ar, putea transfo, in Numai ca ar wrebui acceptati acei bani pe care Alex ji Pldteste peng ie Se marita cu cineva pe care, de alifel, nici macar nu-1 jubeste, ay Deodatd, tonul i se pani atit de amuzant, incit Sara izbucni in ris, ~ Inceteaza, inceteaza imediat bestie mica $i frumoasar — A leeg ; cu suparare de umar si o scutura cu salbaticie. Pry Fata tacu pe loc si cum isi ridica privirea asupra barbatului o cup: din nou ura aceea neostoitd pe care o simyise mai devreme, ‘Pte ~ Semneazat — ti porunci atunci Alex Jordan, care tntre timp scoas op din buzunar, iar acum o intinse fetei. — Ce este? ~ Odeclarayie din care reiese ca nu vei mai cauta sa-l mai revezipe Gry — raspunse barbatul. } Sara privi hirtia ce jinea loc side dovada de recunoastere a sumei Prine, dar constiinja eiisi facu din nou simtita prezenta. Ce treaba ingrozitoare!—Ny, nu pot sd fac acest lucru. Intr-adevar, nu, nu... — Sint pind peste cap de tine! Semneaza imediat! — se rasti la ea Alexgi use in mina picsul. - Fii buna $i grabeste-te, pentru ca nu mai sint in sat suport mult timp societatea ta, Cu aceasta se wnplu paharul, Sara nu mai state in curpaind, ci ania de 0 decizie de moment isi caligrafie numele la sfirsitul textului. ~ Cee, nici nu numeri banii? intreaba Alex ironic. ~ Nu. Eu... nu. ~ Cum crezi, Atunci, sa Pornim. Afard ne asteapta taxiul, — Puse inp. valiza fetei si deschise usa. Sara isi puse parca in transa Paltonul, isi lua poseta sivrusd-l ar ~ Sd nui uifi curva aici banii murdari. Vei aved nevnie de ei pina di un nou fraier. F fal Fata seintoarse incet la masa. Incit nue tirziu, ar putea sa-i spund' ah Numai ca Alex Jordan merita ceea ce primise, dupa jignirile pe care ite al. Jar intr-o 2i ti va da banii inapoi. Daca barbandl traieste in iste Om materiale atit de bune ca poate sa fac& rost de o asemenea suma a 3 timp atit se scurt, atunci, deocamdaté, e mai mult ca sigur cit va Mo ‘fi sport lipsa acesteia. Sara Rtari sa considere banii drept un impruml dea inapoi in mod cinstit, . aa Nuw-si mai facu probleme, inchise servieta si puse mina pe Constiinta impacata. Se opri in dreptul barbatului cu capul sus. ~ Sint gata, Jordan — declara pe.un ton batjocoritor. i a ‘Scanned with CamScannerwos - Nu mai tot sta acolo de parca ai fi prins radacini! Vino mai aproape, Miss Wilson! As dori s8-ti spun ceva. Primul gind al Sarei fu acela de ao lua la sanatoasa, Chiar gi facu un pas in spate, dar in acel moment Alex Jordan arunca tacul pe masa gi cu o migcare fulgeratoare se posta chiar lingd ea, o prinse de incheieturé $i o trase in incdpere. Apoi, inchise usa gi se sprijinide ea cu spatele. Constata victorios: - Deci, ne-a fost dat sa ne fntinim din nou. Sara se simtea ingrozitor. Inghiti in sec si Mntreba cu e voce tremuratoare: - Ce... ce doresti de la mine? — Sa reimprospatez o veche prietenie. Ce altceva ag putea dori? Fata _intui pe loc amenintarea ce i se ascundea in voce gi cauta sa se adune. in primul si in primul rind, trebuie s& aiba grijd nu cumwva sa-l infurie pe barbat. In al doilea rind, cit de repede va putea, trebuia s& dispara din acest loc. Jordan nu trebuie sa afle nici In ruptul capului c& ea lucreaza aici, intrucit acest lucru ar putea s& aib urmari foarte serioase. Sara simtea ca va avea nevoie de toata dibacia ei. Hota sa se comporte ca si cum ar fi tot oaspete aici. — Si... de ce tocmaiin acest loc ai vrut sa te intiinesticu mine? Pentru ca puteai sd mite adresezi si in bar. —A, deci dupa toate acestea, m-ai observat inc& de acolo. — Nu prea eram sigura de acest lucry, intrucit te-am vazut nunai dil Spate. - Cu toate ca eu in locul dumitale ag fi mai circumspect — noepu barbatul linigtit, dar vocea fi deveni dintr-odatd taioas&: - Escrocii de teapa dumitale pot sa ia in calcul totdeauna cA victimele lor fi vor cduta, pentru a se razbuna. - Dar, eu nu te-am inselat pe dumneata. Ai vrut ceva, ai pIAtit si primit ce-ai dorit. Asta e tot. Alex Jordan tacu un timp, dupa care facu un semn cu capul. - Da, este adevarat. Numai cd ai cerut un pret prea mare, pentru a putea ute $i ierta ceea ce ai facut. ~ La vremea respectiva ai acceptat totusi pretul, — Pentru c& daca n-as fi facut-o, George ar fi fost acum sotul unei escroace. — Chiar asa, ce mai face nepotul dumitale? — As vrea sa stiu de ce te intereseaza? ~ La urma- urmelor, la timpul respectiv am fost Prieteni iar eu ka indragit foarte mult. De ce n-ar putea s& ma intereseze ce mailer ~ Din fericire, George este in siguranta, asa et nu vei maia nicicind ocazia s& mai pui mina pe el. Cred ca voi fj aispu povestesti pe loc ca in momentul in care v-am despar tit e marea dumitale iubite ~ 0 ridiculiza Alex _ Sara se uit la el cu ura Initial, dorise s&i vorbeasea barbar Gespre contul de economii, dar deodata isi dad nines ay pers ‘ an privat de ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith Vesti. lar dupa at crode nici MAGaK 0 iotA din CeeA Ce iat poy cum So pulta, nici nu merita sd Se dea yr nromitator, Sara cAzu din nou in tealitate sj ga > iy paren 61 barbatul BSP Gina ta ce of SA nu cumwa sd cutezi A te intinesti : indazni, daido dracu ~ 0 ameninia Alex” S8'8e' Daca tone Nici pina acum n-am fAcut-o §in-0 voit respect infelegerea facut, din aceasta parte potif jinn = g De Alex se putea vediea ca nu prea crede ce-ispuncatata Cred cA treizeci si cinci de mil de lite Wi vor fi fost de ajune cure dupa anume semne s.ar parea ca ai considerat suma cam mica 8 usturator. ~ Say ~ Nu stiu la ce faci aluzie ~ ,Nu_ 2 aici pe nevinovatal Nu vita c@ eu ti cunose ten brimul rind, sucesti capul tinenilor bogati. Apoi, cu retinereagee Calculata i innebunestiin aga un hal, inch, pind la urma sint in ca at, cares face nici de acum; orice pentru_a obtine gratiile dumitale. De aceasta scopurile? Casatoria? Ori vizezi numai banii familiei? ~ Habar nu am despre ce anume vorbesti. Ar fi dragut, ta uimay melor, sa ma lasi in pace? Incep sa ma satur de dumneata.. ., Alex o prinse de brat si o privi direct in fata. - inceteaza! vorbesc despre Lary Campbell. E cea mai noua cucerire, nu-ia Sara 1l privi suprinsa. ~ Vad ca nu te-ai asteptat la asta, Intimplator, 1 cunosc bine peta Campbell, intruct’ banca mea a asigurat garantia pentru achiate narea domeniului Nu! Nu poate fi adevarat! Alex Jordan ji va povesti cu sigurantates lui Lary Campbell si atunci, nu peste mult, toata conducerea firmeivaz: despre aceasta afacere rusinoasa. Oare niciodata nu voi mai put! liberd si fara probleme, se gindi Sara cu amaraciune Cu un mare efor, fata isi invinse spaima si spuse: - Atunci se ca dumneata 7 cunosti mult mai bine ca mine, intrucit eu amit pentru prima oara in aceasta sear - E adevarat? ~ Daca nu ma crezi, intreb’-| pe el. - Cu toate acestea, in adit! Sufletului sau se ruga ca cei doi barbati sa nu se intiineasca a dova” Dupa cina, ne-am cunoscut in hol si m-a invitat la o bautaré ~ Deci, atunci nu pentru el esti aici? oa ~ Cum ag putea fi, daca nici nu-| cunosteam mai devreme?~ erca sa-si elibereze bratul, dar Alex nu-i dadu drumul ‘7 = In teaba aceasta ai dreptate. Dar intruct dumneata es! ™ re mestera in minciuni, nu cred nici macar un cuvint din tot cee © ‘spui. Desi sa? ince " _~ Cum iti place - réspunse Sara mindra, - Dar daca nu-miiil® Voie, am sa tip. wr Sel ameninti? — In jurul gurii barbatutui aparure Mg batjocoritoare. ~ Se pare ca ai vitat ca eu stiu cum trebuie % ‘Scanned wih CemScannerDragoste si ura comporte cu dumneata. ~ Prinse in palma barbia fetei si-si plimba degetul mare pe buzele ei. Pulsul Sarei incepu sa bata mai tare. Deci, si Alex igi mai amintea de acel sarut, desi trecuseré niste ani de atunci! Numai ca barbatul considera ca unealta a puterii, si umiliri,ceea ce pentru fata insemna traire excitanté, ceea ce fusese pentru ea o experienta pentru o intreaga viata. - Cred ca e de prisos s&-ti amintesc c& nici dumneata nu esti invulnerabila. — Alex ii d&du drumul fetei. - Cit mai ramii la hotel? ~ Miine plec - minti Sara. — Just. In orice caz, voi verifica, asa ca nici un fel de tertipuri. Si nici nu-ti recomand sa incerci sa dispari impreuna cu Lary Campbell. lar acum poti pleca. Fata arbora o mina sfidatoare. Cu ce placere i-ar fi spus de la obraz unele lucruri, insa dorinta de a se afla cit mai departe de el fu cea care birui. ‘Scanned wih CamScannerA doua zi dimineata, Sara se simtea ca si cum ar fi fost victim, i padi sora cu moartea, Abia de reusise sa doarma ceva toata ney" aga c& pe sub ochi i se intindeau cearcane vinetil. Tocmai din ACeaa! cauza fu nevoité sé se machieze in mai mare mésuraé ca indeo pentru a ascunde oboseala ce s-ar fi Putut observa pe f, a ej ‘i aparea, cel putin in aparenta, odihnita. Cu toate c& ar fi avut atta Nevo de putin somn. Blestematul de Alex Jordan! Ce naiba Cauta aici? Toaté noaptea Sara se tot intreba din ce cauz& este arp Oe ghinionista. Totdeauna Patise asa: abia de incepuse soarta sa-i arate 9 fata ceva mai surizdtoare, ceva trebuia Neaparat sa intervina pentru a ° aduce cu picioarele Pe pamint. Pina la urma ajunse la concluzia ca nu are nici un rost s& se mai macine in ce Priveste neindurarea SOrti, cj Pur si simplu trebuie sa se obisnuiasca cu faptul c& asa este viata, Intre timp, simti o stringere a stomacului, din care Cauzé hotdari si nu Serveascaé micul dejun. Isi imbraca la repezeala costumul nou, cum. Parat anume pentru aceasta ocazie, si se duse josla receptie. Cei_ mai. multi dintre Oaspeti inca se aflau la micul dejun. Sara se uité cu teama in jur, dar nu peste mult se linisti; nu-l vedea nicaiert pe Alex Jordan, . Astazi, la receptie lucra o tinara. Sara o chemi la ea printr-un semn discret: si o intrebg incetigor: ~ Spune-mi, mi-ai face un serviciu? in Noaptea trecutd, un Oaspete nu a vrut sa- Spui c& Gis-de-dimineata am plecat, . . Fata de la receptie facu un semn Condescendent din cap. - Bin®, f-aM S& uit, Cum arat tipul? — Inalt, cu Parul inchis |; ani en ay a y la Culoare, in jur de t inci de ani. — In reguis, Am 88 atentior I! reizeci si ci - wa 2 ulonez si pe ceilalti, fl Mullumesc pigui Sara, dupa care trecu repede prin parc # ° "nfine, acolo se simtea in Siguranta. ‘ - a ste ae un ci, 2P0) Se apuca sa reciteascs raportul. Numal a} lofcton: tore oa Se concentreze, tot timpul gindurile o purtau spre \ intruc prin aceasta, C2 C2Va li Lary Campbell? Fava spare nn sta ar fi @runcat o lumina nu tocmai favorabilé § 30 . ‘Scanned wih CemScanner[ Dragoste si ura asupra_propriei persoane. Pe de alt parte, exista si riscul_ ca prin intermediul lui Lary, $i George Ker sa afle despre intimplarile de odi- Nioard. Incetul cu incetul, Sara se fini _ Cu citeva Minute inainte de ora Zece, Sara se postase deja la usa de intrare in sala. Nu trebui s& astepte mult, intrucit secretara iesi io pofti inauntru. . Mai de mult, aceasta ‘inc&pere fusese folosita drept salé de mese. Din acea perioada ramasese aici Masa lunga, in jurul céreia sedeau - zece barbati, Directorul executiv, pe care Sara i Cunostea deja, se ridica in picioare. ~ Buna dimineata, Sara ~o salut cu cordialitate pe fata, - Vino, gezi finga mine, ti-am tinut un loc. - Trase Politicos scaunul, iar dupa ‘ce Sara se aseza, continua sa vorbeasca: ~Totiasteptam curiosi expune- rea, dar inainte de acesta ag dori s& faci cunostinté cu cei prezenti, — O prezenta pe fata lui Lary Campbell si inca la vreo doi domni. Lary ji trimise un zimbet ‘incurajator. Deodata, Sara avu impresia ca j se face rau, cind directorul zise: — lar domnul acesta este directorul nostru economic, Alex Jordan. Fata se intoarse incet spre barbatul care tocmai fi fusese prezentat, il privi drept in ochi pe cel care o ura. Pina laea razbatura ca prin ceata Cuvintele lui Alex: - Noi ne cunoastem deja! Din fericire, pregedintele incepu sa argumenteze decizia ce o luase de a-i incredinta Sarei redactarea studiulul, asa ca in acest timp fata avu un mic ragaz ca sa se adune si sa-si fecistige stapinirea de sine. Alex Jordan este unul dintre directorii firmei! E nemaipomeni ajunge un singur cuvint din partea lui si va fi data afard la repezealal Ce jenant ar fi ca Singura femeie de pind acum din cadrul firmei, care ocupa o pozitie de conducere, sa fie concediata la nici trei luni de la angajare!. Mai mult ca sigur ca niciodata nu le-ar mai trece prin cap sa angajeze o reprezentanta a sexului frumos pe un asemenea post! Asa ca, in acest fel, se va reinstaura odata pentru totdeauna hegemonia masculina, ; Gindul acesta, cit si faptul cé Sara era o Sustinatoare a egalitatii dintre sexe fi facilitaré s-si recistige, pina la urma, Curajul si hotarirea de a lupta. Daca tot va fi sa i se arate usa, atunci macar sa plece incununata de glorie. Peste numai citeva minute, pregedintele se intoarse spre Sara: - Ei, bine, acum urmezi dumneata. - Fata se ridica in picioare. Parea calma, dar fata-i imbujorata ii trada Nervozitatea. Vorbi clar si concis. Imparti copiile expunerii sale printre Girectori, pentru ca acestia sa poata studia pe indelete problema dez_ batuta. Dupa toate acestea, fu nevoita sd facd fata unei veritabile avalanse de intrebari, dar se achita cu brio sila acest Capitol, Nici macar Alex nu reusi s 0 pun in incurcatura. ‘Scanned wih CamScanner—_S_—~_ |... Joan Smith ca ea va Reusita fu deplina. Num: convinsa, de umilinta. ; Sara se duse in biroul ei, isi arunca notele pe masa si se intr-un scaun. Isi plec& pe unul dintre brate capul si se simti di toate puterile ar fi parasit-o. — Va simtiti rau? — 0 intreba secretara, care o urmase doar Pest chteva minute. - Nu le-a placut expunerea domnilor? eae’. — Ba da, asa cred ca le-a placut. Ceea ce simt acum este secundar. Elen, adu-mi, te rog, o cafea neagr& concentrata! — Desigur. Un minut si am si sosit Sara isi bau cafeaua, apoi isi mai turn o ceasca si se Feagerd jg locul ei. O asteptau o sumedenie de treburi, dar ce rost ar fi avut, acum $& se mai apuce de lucru? Isi consutt& ceasul bratara si-si puse intrebarea in legatura cu chyg mai fi nevoité sa- astepte pe Alex. Era sigurd de faptul c& barbatul 7 va comunica faptul ca este concediatd, luind astfel rolul sefului admi- nistrativ. Nu-i prea venea sa creada ca Alex va scapa aceasta ocazie, $i C& va fi fericit s-o poata umili din nou. Un prim impuls fi spuse Sarei s& se duca pina la hotel, sisi ‘impacheteze lucrurile si S& dispara.. Numai c& pind in prezent, niciodata in viata nu i se intimplase s4 evadeze din fata obligatillor pe care le avea, asa ca se decise ca oricit i-ar fi fricé de Alex, tot nu vada bir cu fugit. urmata, aga cum era ara Prabus; © Dares fecty Alex Jordan igi facu aparitia in biroul Sarei doar in jurul orei pat dupa-amiaza. Fata privea tocmai la directorii care se urcauin masinile lor gata de plecare, cind auzi cd usa se deschide. Nu priviin spate. Alex intra si inchise usa dupa sine. Un timp st&tu asa si o cercetd Gin priviri pe faté - Se pare c& te-am subapreciat — spuse in sfist Sara ‘se intoarse incet. - Presupun ca acest lucru vei dori 4 dezvolti mai in detaliu. - Vocea ji era rece si suna impartial, dat fa palida trada incordarea ce o stapinea. . : , — Tram parcurs nota biograficé - ii comunica barbatul. - Ha" n-am avut de faptul cé ai terminat facultatea. Ca sa fiu sincer abiam# venit s&-mi cred ochilor cind am vazut cu ce rezultate exceptionale re incheiat examenele. : . is Toate | datele acelea sint absolut verificabile - spuse Sara taios- b await linistité, ucrul acesta mi-a trecut si mie prin cap. Dac” gindesc bine, invatai in momentul in care lucrai la casinou,nu-i 254 Un moment, fata 1l privi cu semetie, apoi d&du din cap afirmallY. __,_.D8¢i, S-ar putea spune si asa cA ai lucrat din greu ca saiP™ incheia studiile, asa-i? Este iaudabil, dea ___Numai cd Sara igi dadu seama cu exaotitate de ironia ce S925 in spatele complimentuluj. ‘Scanned wih CemScannerDragoste gi urt Pe noagteptate, voc 'Ul Alex prinse 0 tonalnate ery faptul aces NOM, dreptul ca sh-{ plate pe banil obtinut prin tragorea pe stom Fata se infurie gi facu un px dumneata prin ingelaciuno. Dun 1ne Dumneate ai vent ta mine 9 mi-ai here banii! ae anu-ficont onergics — Dar W Narete 0 stuchy a altora! inainte Eu n-am obtina nimic oe ta lar acest lucru tai pre te-am crezut o gisculité, car stiv 4zZut incé din, primul moment! La ine intiinit intimptitor cu George, dar fat Cu foarte mun circumspectio. Am fost si Cunoscut fundalul economic al nepotului meu. Cind ai corstatat co mostonire jl agteapta, ai stiut c& familia se va opune acestes lorvituar Eral convinsa c4 nici cum nute vei put ai pretins te-a jignit Dupaé citeva momente de pauza, Alex vorbi mai depane ramagag C4 nu ai avut niciodata intentla de ate marta cu George! Sara nu stiu ce sé réspunda la aceasta ullima observ ca-si apleca privirea, flindu-i teama ca s~ar putea trada ~ Deci, am dreptate - spuse Alex cu suparare. - M-ai dus de frumos! al proce Alex 0 prinse cu minie de brat $i 0 atrase spre sine. - Vrajitoare micé! Te-ai dus prea departe! Chiar si pina acum ai mintit destul, dar cu aceasta S-a umplut paharull Vei primi o lectie de-ti va fi de ajuns pentru toate viata! Vru s-o puna pe fata pe genunchi, pentru a-i rage citeva la fund Sara se apara cu disperare. O inspaiminté apropierea barbatului ~ Nu! Lasa-mal Te rog, te rog, lasé-mal Poaté ca frica din vocea fetei ajunse la mintea incetosata de furie a Wui Alex, pentru c&, deodata, barbatul ramase imobil, Rasufia pre- Cipitat si in continuare, si minaii era inca strinsa, asemenea unor catuse, pe bratul fetei, Fata statea crispala, aga ca pind la urma Alex fi dadu drumul si se dadu un pas in spate. - Drace! Cum se poate ca dumneata... - Tacu si-gi trecu degetele prin par. - As dori sa-mi cer scuze - spuse. - Totdeauna i-am condam- nat pe barbalii care recurg la violenta, pentru ca in acest fel se coboara 1n proptil lor ochi. lar pentru aceasta nici faptul ca o femeie ordinaré de felul dumitale ji sileste s& procedeze aga nu reprezinta o scuza. - Tacu pret de ceva secunde,dupa care adauga plin de minie: ~ Numai ca daca ma gindesc bine, dumneata nici nu esti ordinara, nici macar o tirf&! Ci, mai mult 0 escroaca deosebit de vicleana. . ~ Spune odatd tot ceea ce doresti, iar po urma lasa-ma in pace! ~ La ce te gindesti? : = Dar, in fond, totul e foarte clar, nu-i aga? Ma ai la mina, sint la cheremul dumitale, aga cma poli distruge cu usurinta. In fond, odi- nioara nu ti-ai facut nici un fel de probleme cind a fost vorba sa aranjezi s& fiu data afar de la casinou! Nu-i asa c&-fi place s4 provoci durere ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith celorlalti? Consideri acest lucru o distractie foarte plécuta! Tocma aceasta cauza sint convinsd ca te vei ingriji si de aceasta data sa fiy ea afara! . ~ E adevarat — declaré barbatul -, te am la min8. Dar $8 must fag iluzii c& te voi Isa s& scapi att de usor. Acum, in sfirsit, CAte-am gar ji voi urmari fiece pas. Si inca ceva, ai facut o impresie foarte br asupra lui Lary Campbell. In aceasta dimineata mi te-a cintat in = varati ditirambi, Dar te avertizez c& nu iti voi permite s&! prinzi sj oe el in plasd, ca pe sarmanul George! De altfel, directorii au Consia 7 stralucitoare expunerea dumitale. Daca lucrurile n-ar sta asa. pe cred c& nu mai e nevoie sd-ti explic. Tocmai asa ai si planui, = adevarat? Trebuie s& recunosc c&-ti admir tard de caracter ~ adayes, ~ Mai mutt ca sigur ca ai nervii de otel, altfel nu prea-mi vine a crede ch ai fi rezistat la aceasta prima parte a zilei. Sarei nu-i venea s&-si creada urechilor. Deci, deocamdaté, Alex Jordan o lésa s& ramin&. Numai ca pentru aceasta Precis 8 avea motivele sale. Alex rinji batjocoritor: — Desigur, s& nu-ti faci iluzii c& m-as fi rézgindit. Nu. Odata vei plati pentru tot ce ai facut. S-ar putea sé fis nevoit ‘4 mai astept un timp, dar e destul sa faci cea mai mica greseala, iar eu le voi povesti totul colegilor dummitale de munca. : ~ Si, daca va afla si George? — De ce,ma ameninti ca-i vei spune? Sara inspira adinc, Poate c& mai exista sperante. - As putea-o face. pee dumneata incalci intelegerea dintre noi, eu de ce m-as tine de ea? Barbatul rise cu salbaticie. - Despre ce fel de intelagere vorbesti? Eu nu stiu de altceva, in afara unei tranzactil deosebit de costisi- toare. Dar, te rog, dac& ai chef, povesteste-i totul lui George. A trecut mult timp de cind s-a vindecat de dumneata, asa ca poate fi in ig daca afla de ce fel de femeie a fost indragostit. Cu toate ca prea mA indoiesc cé ar fi dispus s2-{i asculte povestea, dupa felulin care bai lsat. i. Sara fi aruncd o cAutaéturé rapid’. - In ultima instanta, ce tal povestit? - intreba. : - ~ Tear placea s& afl, nu-i aga? - zise Alex batjocoritor. Ei, bine, asta sé-| intrebi dumneata, dacé veti mai avea ocazia s& va reintiniti vreodata. Dar iti recomand s&-| ocolesti de departe pe nepotul meu. Daca ai incerca sa-| ravezi, mai mult ca sigur c& acest fapt arfi considerat « drept.o gregeala. ~ Deci, pot rimine pe perioada de proba? . - Exact! fauna imediat - ii scdpé fete. — Atunci, ar fi mai bine daca ag pleca ~ Poftim, poftim - 0 indemna Alex cuo v mult ca sigur c& domnit directori ar fi deosebit demisiei dumitale. moeare se holba ingrozita la barbat. Pe neasteptate, gi d&du seama cé Alex Jordan se joacd cu ea precum pisica cu soarecele. Oriunde ar bunavointa prefacuta. Mai de curiosi vizavi de 34 ‘Scanned with CamScannerDragoste si ura incerca s& se ascunda, st& tot timpul de veghe, cind se va satura de joaca, ~ Individ murdar! - strig& cu amaraciune. _ barbatul Ti arunca priviri ascutite, — aj Gtija de limba dumitale! Nu sint dispus s& inghit un asemenea ton! ~ lar eu, in schimb, trebuie Sa inghit jignirile dumitale, nu? Nu, Mr.Jordan, daca dumneata poti simi Pui fel si fel de lucruri in spate, atunci si eu Ni pot raspunde cu aceeasi moneda.intre noi doi existé o singura diferenta si anume aceea ca €u spun adevarul, ~ O, intr-adevar? ~ Barbatul o Porni.cu fata amenintétoare spre fata. Bataile inimii Sarei se intetira. - Da, dumneata ma Ofensezi tot timpul si-mi_ otravesti viata, darniciodata nu ti-a dat-prin cap s& ma intrebi totusi de ce am procedat cum am Procedat.— Isi ridic& cu mindrie capul $i privi cu curaj drept in ochi pe barbat. - Cred ca ai spus tot ce ai avut de spus. lar acum dispari din biroul meu! * Gileva secunde, Alex se uit& cu minie la ea, apoi o porni ‘spre usa, Numai ca, la un moment dat, se opri. Lua de pe masa de scris fotografia ce o prezenta pe doamna Wilson cu Rony. - Cine sint acestia? ~ intreba curios. Fulgerator, fata ii smulse fotografia din mina si o strinse la piept. - Ocupa-te de treburile dumitale! a - E ceea ce repeti neincetat, asa ca am inceput sa ma plictisesc - reclama barbatul. - Ei, poate ca chiar acum ti-am descoperit un nou Punct slab — constata, dupa care iesi pe usa. ‘Scanned wih CamScannerSu. fu trezité de propriu-i tipat. Se aseza, in Pat, in CAPUI Oaseloy Inima ji baétea nebuneste, trupul ii inota in sudoare. Se intoarse iute spre lampa aflaté pe noptiera si o aprinse. Cineva bétea la usa i fata isi dadu seama ca acesta a fost Probabiy Zgomotul ce 0 trezise din‘somn. a — Imediat, un moment! - Se ridica, igi puse pantofii, isi netezi fusta si se duse la usa. a Pe culoar sta urrchelner, cu un carucior de servit doldora. — Domnuj director v-a trimis cina, Miss Wlison. ~ Multumesc. Intra, te rog. » Béarbatul impinse c&ruciorul in incapere. — Ati fost cdutata de mai multe persoane la telefon, Domnul Sweet a Spus ca e mai bine daca veti vedea cit de curind acestea, s—ar putea ca vreuna sa fie importanta, +i intinse Sarei cfteva scrisori si biletele: Fata isi exprima inca o data muttumirea, dupa care cheinerul parasi incaperea. Sara se vita la ceea ce adusese. Erau numai bunatati ce o imbiau pe fata, care simti deodatd o pofta de mincare nestapinita. Dupa cina se uita prin corespondenta. Una’ dintre scrisori era de la mama ei, care, printre altele, ji scria c& comandantul de cercetasi al lui Rony 0 rugase s& i ajute s& aiba grija de copii-in excursia projectata Pentru sfirsitul sAptaminii viitoare. Initial, Sara voise s& se duca acasa la Sfirgit de s&ptamina, dar dupa acestea cdlatoria nu ar mai fi avut nici un sens. Nu-i nimic, isi zise, va famine aici,la hotel, si va descoperi imprejurimile. Fata mai primise inca trei Plicuri. Intr-una dintre scrisori o gratula directorul executiv, in cealalta seful personalului, motivul fiind, desigur, expunerea prezentata. Chiar mai mult, primul adaugase ca Sara consti- tuie un reai cistig pentru firma. Bucuria fetei era complinité si de constiinta faptului c& dupa asemenea laude Alex Jordan abia de mai putea s&-i provoace vreun necaz. = In cea de a treia dintre Scrisori, Lary Campbell 0 ruga Sa-si petreacd Sfirsitul de sAptémina impreuna cu el Sara medité asupra faptului daca aseara nu se comportase Putin cam prea prietenos, Poate ca nu ar fi trebuit sa arate chiar in asa masuré c& compania barbatului ji facea 36 ‘Scanned wih ComScannerea am 1) Saw ‘ae ey ede ; Dragoste si ura placere. Ei, dar era totuna. Tot nu Vor putea sa se intiIneasca, Lary ii daduse un numar de telefon, unde Putea fi ajuns in aceasta seara, dar inainte de asta Sara mai dorea sA Parcurga si celelalte mesaje. : Mama ei se interesa asupra felului incare reusise cu expunerea sa, Primul numar pe care-| form& Sara fu acela al mamei_ sale, Straduindu-se ca sa para vesela si fara probleme. |i ctti aprecierile directoritor. Oupa care mai discutara despre una, despre alta, venind in discutie $i excursia de sfirgit de sAptamina a care fusese solicitata doamna Wilson. ~ Dar, sa ai grija, mama, sd nu faci un efont nepermis - 0 atentiona Sara. ~Nu € chiar usor sé ai grijé de 0 intreaga armata de puberi. Arfi facut mult mai bine acel comandant daca ar fi solicitat in acest Scop serviciile unui barbat. Doamna Wilson rise. - Ma indoiesc c& ar fi Qasit pe cineva care sise anunte voluntar. Dar nu-ti face probleme, Jock Bruce isi cu- noaste meseria, numai cA nu poate fi in acelasi timp cu ochii pe toti copii — De ce nu-si ia nevasta? ~ Nu e casatorit. Sara isi ascuti urechile. Ascultind vocea cam prea impersonala @ maic&-si, i se trezi banuiala. - Povesteste-mi putin despre el. Cu ce se ocupa? ~ Jock? Ei, bine... € profesor la $coala municipala. Stii, acolo unde Rony invata 8a cinte la saxofon. De altfel, tratele tau face progrese uluitoare. Sara_nu maiinsista, lasing ca discutia sa se abata in alta directia, dar Cind ageza receptorul in furcé se simti, deopotriva, vesela si trista. Se bucura din tot sufletul ca mama ei facuse Cunostinta cu cineva, de care, Cel putin dupa semnele pe care le putea percepe, se simtea atrasa. Pe Ge alta parte ins@, isi facea si probleme. Daca, din greseala Jock Bruce este un holtei inrait, atunci mama ei va avea totusi de suferit.Sara Suspina. Consideré cé nici un barbat nu merita ati ca omul s8-si faca singe rau din cauza lui. A_doua zi, vineri, inainte de amiaza, Sara discuta cu citiva sefi de Serviciu, dezbatind rezultatele studiului ei. In afara ei, in sala se mai gasea o singurd femeie — cea care scria procesul verbal. Consfatuirea Yinu pin la prinz. Dupa aceasta, cu totii trecura in cladirea ce adapostea hotelul, pentru a minca ceva. Se intilnicu Lary, care nu o mai lasa nici un moment singura. - Nu-mi place s& maninc la restaurant - se opuse fata Lary igi scuturé capul. —Numai ca nu ne ducem la restaurant ci la varul meu. Locuieste la vreo noua mile de aici — Dar, totusi, nu se poate s4 mergem asa, fara nici un anunt prealabil - se opuse Sara. = Din contra. Se vor bucura mult de venirea noastré! - spuse Lary cu atta siguranta de sine, incit 0 facu pe Sara s& zimbeasca. ‘Scanned wih CamScannerJonn Srnith EJ, bino, in regulA ~ Atuncl, 86 pornimt - sttigh cu insutletiie brrbatul 80 ridich Incot. Da, Bo GiNd, © dostul de qraush | FOzIpt Ay Sa dacd nu Imposibl, dar orlcit do slmpatic wsto, doo lourtura nag Soria nicl e& poate vorba inv 6, ar act uct bine Icon labyn Inceput. Fata igi diese voces, Lary, a9 dori 64 tol act de faptul Ch dy aprociez “compania dummitale, “nu puto th altcova tot ing) prioton. > S& injolog aya cA consider rougita protosionarm Mai Prosug docit legéturile Intorumano? © intwobA cu puting Sup Arar jn glas barbatul, ~ Da, exact, ~ Doar nu-i uragtl pe barbati? {1 clating capul. ~ Nu, nu CFU aga ceva ~ isi spunse singur la Intrabare, Dumneata to-ai nascut Ponty dragoste. Ai pe cinova? ~ Nu, n-am, ~ $1 tot nu vrei mal mult de la un barbat in afara Prlotoniol? Ag fi curiog de ce @ aga? Ce female plina do secrate egtl durnneata, Saral Veni in dreptul tetol gi o mingle po fata, Sara se dadu imediat in spato, ~ To 10g, lasé-mél ~ Bino, bine, calmoaz4-to. Dacé inty-adevar dorosti aga, ma mulu. mesc $1 cu prietenia. ~ Avy un suris gtrengaronc dupa care adéugt: - Dar nu-mi lau angajamentul c& nu voi incerca sé {i schimb pareroa, Nu ulta, prietenil se tutuiosc, Atuncl, 6u 0 lau din loc. Vino poste z0co minute dupa mine. Te a5tept la g080a, lao mila 91 jumatate do alcl, iar de acolo vei putea 54 urmnéregii magina mea pind cind to va duce la destinatie. In regula? observatie stricta, ~ In regula. ~ Atunci, ne intiinim Pestle un stent de ord, Sara nu reugi insé 54 se pregateasca ath de fepede. Aga ca fl ajuns® Pe barbat cu vreo treizeci si cinci de minute mai tiiu, Ajunsera in cutee unel_ proprietati, vechi si frumoass, strajuita de coroanele verzi ale Copacilor, Pe detaliile arhitectonice ale cladirii oe putea observa faptul c4, de-a !ungul timpului, suterise 0 86rie de transformari, oa 81 Sata se oprira sub coroana imaned a ung ee batrin. Merseré pelos ping la poama gi Lary apas4 pe sonorie Usa se deschise aproap? insiantaneu, gi prin deschigaiura avers tei cfini faci Nastrugnice sarituri ce Ooreau 54 fie o e7presie a bucuriei, ‘l In urma lor aparu Lelia Campa, nevasta varulul kn Lary, gi cei 0 Daieti ai lor. Tori ilimbrétisara cu bucurie pe Oaspetele neasteptat, dar MY ‘Scanned wih CamScanner/ Dragoste gh urs | 8 puss bs81¥4 19 4 Gl Un sama dy Surprinders, Po Bara o pring | CU pristonia Toon’ 0 bau, 1 Lary = 1h ry Lol, in momg fi buchtfins, 918 UU) diy 80 ofl O many ont in altul PANUNEONA INK-6 lino tocmal 6 06 omtul in care | {Simon este acess. Cred oa Sup AL GU rep 'N mijlocul incaperits va dAtina dint Un mor Go carton, Go doo. Iadits Lolla incerca 86 progntoas mons Sara ipl dadu soama c in acoasté dozordine toricl Lary dopuse cio un lungs de brad, care pares 66 50 6 mullimes do zlota, jucéri, cull Y Beulo, Co trona tocmal tn mijlocul oi 64 Masta do pring pe Unul dintre colturila oh aCOHSIE famille 4, Ci puta 16-4 invidiozal Ppahar de béuturs in mina tomeitor, tar apo o Porn! th céutarea lul Simon, Acum, pare CA W5le9{6 toldeauna simbAle cOnsuméam oxplicé Lolia, InCopy 94 curaje cantotl, 80 uito dacé nu | 98 arde cun diumul ataré clinilor, Prinzul de duminics, intruch mine nu vom fl aca ar int timp Tpl adusa aminte ca trebulo sf nva cornea, Dupa care tebui 84 a doa {ar din timp in timp Tl face apr ‘mozinul familiel, doaroce nu 4 illo 86 cltoascé canea, aga Hotari S-0 alute po fomoio. 1 tus din mina cojitorul de ‘acest lucru, Nu ‘trocur’ nicl zaco minuto gi Sara tel asumaso rola do conducere in bucatarie, lar cole dous ta Mi | c mel discutau ca gl cum s-ar fi cunoscut de cind lumea, Lolla era o flint comunicativa in bucatarie ch Sara se 8 Cartol §| simpla. i accepta pe oameni aga Sara oa €l $l toomal din aceasta cauzé nici nu facea po curloacy Pe Sara 0 considera drept prietona iui Lary gi cu asta basta Lary si cu Simon Ii so algturai Simon nu-I deranja nici un pic fa a ca $i cu un membru al familci, Desigur, 89 oblgnuise cu dezordinaa gi so vedioa gifaptul ca-sladoras olla, Prima data o atraso cat ino cu dragoste g1 numal dupa acooa ‘urna bauturé in paharul color prozenyi Dejunul, desi nu prea putea fl considerat astolfinind cont de faptul ca _vremea era cam inaintatd, fu 0 adevéirata dolactara pentru Sara, In timpul mesei, riseré mult gi dezbatura fal gl fol de probleme. Fata igi apaira Cu mult’ ardoare prineipill , dar incorca, in acolag| timp, a le infeleaga 51 Pe alo colorlall, $1 cu toato ca soqil Campboll se puntars de la bon inceput cu multi simpatle, Sara sim intr I. 7 Cin Sten bso in bucdtarie tava inctircaté cu pahare, Lelia i zimbl Cu drigalagenie. - Mullumesc pontru ajutor, Priotonala de dinainto ale lul Lary s-au temut tot timpul s& nu-si murdareasca rochille, orl c& Putea rupe unghille ingijte. Stéteau, zimbeau gi aveau giji sti-si ea ca la Sfirsitul mesei devenisera ghar con- 0 ‘Scanned with CamScannerJoan Smith serve frumusetea, Dumneata ost cu tolul lf, Poate ca inshgq, i-a venit mintea la cap. lay Sara rise. — Nu sintprietena Wu Lary, atta tot c& lucram in Cela ~~ =Nu, darnicie = Tispuse Lelie, si intruct pe femeia se putea vedea interesu incepg oe vacanta de vara Povesteasca despre munca sa la hotel S84) ai accepta pro, ~ Deci, locuiesti la hotel? ~ 0 intreba Lelia. deosebita in ba, tempora dar 28 oro locuint@ Bund, cu toate A nu g ~ Primese.Nic S@ flu acasa, deoarece din cauza muncii mele sint nevoitd ex calatoet® ~ Chiar si mii destul de mut. ores : ~ De cind cauti locuinta? Seara, cing ~ Am inceput numaidin aceasta dimineata. Am fost sé Vad cite norocul. li gasea Nu prea mi-a placut niciuna, "8, day (a se va simi fo Spalara si sterser& vasele, dupa care se dusera cu tolii sa Bae, putea ajur Brin gr8cind. Sot’ Campbell povestira c odinioars ti acegihinte parbetulul tee s Senge un comeniu intins. Dar, proprietaii care ac urmat Siro Senerate in generate, I-au vindut pe parcele, astiel cs in preva Uny we ores famas doar ciiva ari, mai ales locuri ingradlte cr i et ingetds eae ingradite si gr&diniin care Vegetalia 3 Sorin de Gei doi cumparasera conacul doar cu oft i ra itiva ani in urma, Aparu intrare ° focuinis $i la Londra, unde deobicei si stéteau. Simon ed cheva clipe seo ne 'ropola,unde urmau, de altfel, scoala si baieii Conacul i foloseay Surprinsa de ape ate Ta 2 Musil de saptamina sin timpul vacantelor. Poate si di conduse spre lo ‘Motiv totul parea putin cam neglijat. . en aes ~ Citde bine ~ Vino, Sara, as vrea s8-ti arat , S Casa din gradina— spuse -E ch sey construc 'n Sil Tudor, Ge fusese modificata in ani douazeds nea ee ate a atuse Personalul, Consta dintr_un it ¢ de noapte, Zi, bucatétie $i dintt-o minuse 2 bale ger © camers de 7 ula camera de baie. Sarei i ee fia execs cu gust ose . Sareiii plicu tapise. Se i $ ajarea mot rare ecagtttnal cute pe renee e aise suger conta 4 tinere si frumoas eodata Lelia. - Pina in prezent¢ eee ela Lary era un ea 88 faci acest lucny ere" M84 NU Ne-a prea sus werng oo excitata o femeie 0 U, Sara? acea dorinta surd ~ Dar, eu am toc de - Pee ~ Sti. Dar ne dommes réspunse fata nitel surprinsa, imbratisarea, nic corespunzatoare? fy ata spuneai c& esti in cutarea unei locuinte mutt. chitie cissaignia none? Sa Stal aici, nu ar fi nevoie sa platesti nici —_ _ Nu acelasi tu Pentru c& zone Jen $18 copii, Desigur, daca nuti-eteam’, Si se pareacé.ie Elaae cae) de putin animata, : la _urma, Sara s ! te iintr- ic ti mai ir unin eee teeta ary, s : !totul pe indelete — mon. - Hal 7 ; 2 NU delivers pre, si George de metyi te ie ' ae CASULA se gasea la aproximativ treisute . sect dracu deosebita, ¢, masing fie © Considera din toate Punctele de veder® Am umblat c Pe deasupranutreby isa plat one doar ' Citeva minute la serviciu, $i de consecvent 2-1 inapoieze sj mai '2SCé nici chirie, ceea ce insemna capulea ~ Da? Atune ~ Nusiace 31 Mal repede bani Nu Ter ni lui Alex J ties? i asa c& naj yj itat lordan, SAruta pe Sara pi i atrase atentia L ta faptul c& trebuie s& calitoresc destul 4? ‘Scanned wih CamScannerDragoste gi Nu, dar nici ace: st lucru NU 6 un impediment. Nu peste mul vacanta de v \ It vaincepe ‘414, $1 atUNci vorn veni rnai des pe aici. M-as bucura dacd ai accepta propunerea — 4 Zimbi Lelia. - Mi-ai face o favoare doosebita, Primese.Nici nu sliu cum s4-i mutumese. Cind pot sé m& mut? Chiar si i mine - raspunse femeia, — Ce 54 mai asteptam? Seara, cind fata se intorcea la Notel, avea convingerea cd i-a suris norocul. li gasea deos g sebit de simpatici pe Sati Campbell si era convins& CA 58 Va Simi foarte bine in Casula. Singurul dezaventaj era acela c& Lary putea ajunge oricind la Dar se linisti c4-i daduse de inteles barbatului la ce se putea astepta din panea ei, si avea incredere c& Lary NU 86 va incapatina s& insiste. “In oglinda retrovizoare, vazu cho urmarea masina spon a barbatului, Lary viu cu orice pret s-0 conducé pind la hotel, si numai dupa ce se va convinge de faptul cé a ajuns cu bine ta destinatie va lua drumul in directia Londra, Apéru intrarea de la hotel. Sara coti pe drumul de legatura si peste Citeva clipe se opri in fata imobilului, Cobori din masina, dar nufu deloc surprinsé de aparitia neasteptaté a lui Lary. Barbatul o lua de mina sio conduse spre locuinta de vara. — Cit de bine te orientezi aici, pina si pe intuneric - observa fata. -E cit se poate de explicabil, odaté ce mi-am petrecut copilaria aici. De altfel, acesta a fost locul meu Preferat, al petrecerilor si al bailor de noapte. ~ $i, acum? — Acum e cel mai potrivit loc pentru @ spune noapte buna uneifemei linere $i frumoase. Se apleca asupra Sarei si o saruté. Lary era un barbat cu Sxperienta si Stia cu exactitate cum poate fi excitaté 0 femeie, Sara nu simti ins& nimic. Trupul ei nu fu strabatut de acea dorinta surda, de fierbinteala, nu simti betia pasiunii sinu dorea nici imbrajigarea, nici mingiirile iui Lary. Sarutull gsi placut, dar nimic mai mult. Nu acelasi lucru i se intimpla barbatului. Acesta igi pierdu total capul Si Se parea c4-i este peste puteri s-o lase Pe fata din brate, asa c4, pind la urm&, Sara se vazu nevoit sa-| indep&rteze prin fort’. - Nu-i asa c&-ti mai amintesti de cea ce ti-am Spus? Putem fi doar prieteni! ~ Nu cred ca ai crezut lucrul acesta la modul serios. - Ba da, site rog frumos las&-ma in Pace. Estila fel de ingrozitor ca si George. ~ Cine dracu mai e si ala? ~ Am umblat cu el cu ani in urma. Era un baiat deosebit de incapatinat si de consecvent. ~ Da? Atunci nu putea fi deci un baiat destept ~ constata Lary sio Saruté pe Sara pe git. - Ce ziceai, cum se numea? ‘Scanned wih ComScannerJoan Smith - George Ker. Lary, lasa-ma, te rog, sau te las aici. — Tacy neasteptate, observind expresia ciudata de pe obrazul barbatului, ~ Ce e, ce s-a intimplat cu tine? ~ Il intreba nelinistita — George Ker! Dar am fost colegi de scoala, e doar cu citiva ani maj tinar decit mine. Mamele noastre sint prietene, aga cd $i noi né-am intint destul de des. II cunosti bine? — Deloc — minti Sara si singura ei dorinta era aceea de a-si fi tinut gura. - Eram studenta, cind am umblat impreuné citeva luni de zile.” — Deci, era incapatinat — rinji Lary. — Nu cum intelegi tu - spuse Sara. - Am fost doar prieteni. * — A, desigur - dadu din cap Lary, dar se vedea bine ca nu credea nimic din cele spuse de fata. - Daca bine stiu, nu de mult timp S-aintors in Anglia. In ultimii ani a stat in strainatate, unde a studiat problemele legate de afacerile imobiliare, cit si secretele agriculturii si ale economiei. Sarei fi fu team ca Lary va incerca s-o descoasa in continuare, drept care se uita insistent la ceas. — E tirziu, plec sA ma culc. Vreau sa ma odihnesc, miine voi avea mult de lucru. Mutatul se dovedeste totdeau- na o treaba obositoare! — Te ajut cu piacere. — Nu muttumesc. Ma descurc si singura. . Lary mai obtinu cu chiu si vai un ultim s&rut, dupa care fi dadu drumul. Cind ajunse in camera sa, fata era mult mai bine dispusa decit fusese dimineata. ‘Scanned wih CamScannerVragoste gl ura I, urmatoarele doua, SAptamini se parea c4 norocul fi suride in conti- Nuare Sarei. Se mutase in Casula din gradina si se Obignui cit se poate de repede sa facd doua drumuri pe zi la conac $1 84 vadé cum stau lucturile aici Din cind in cind, venea o femeie Care facea menajul, dar Sara era cea Care luase in mii intima, mai insufletita. Simtea ca Cineva, parindu-i rau ca imobilul este atit de parasit, La locul ei de munca totul Se desfasura fr probleme, Sara luind Parte la nenumarate sedinte. La urmé, se decise ca firma, plecind de la Propunerile fetei, sa initieze un experiment model. Alegerea se opri pe hotelul de pe insula |, Aceasta insula ce se aflain @propiere de tarmul francez, promitea a fi un loc deosebit de Propice pentru asa ceva. * Directiunea detasé un constructor, pentru ca acesta sd pre- gateasca planurile vizind extinderea cladirii, iar 0 copie a acestora ajunse ‘in curind pe masa Sarei, Extinderea viza_transformarea hotelu! organizarii unor Conferinte. Fata se gin Program sportiv, la eventualitatea in care aici unui centru pentru Practicarea sporturilor si timpului liber. Asemenea centre devenisera pe far participantii la conferinte nu ar putea decit intrunirile obositoare ar avea posibilitatea sd se atunci ar fi dispusi sa vind aici si cu familiile lor. Sara fu electrizaté de aceasta se cere sustinuté cu argumente lui intr-un Spatiu propice i, urmarind la televizor un i S-ar initia si construirea i petrecerea agreabila a zicetrece mai cautate, S4 se bucure cA dupa Gestinda. Mai mult chiar, idee. Stia ca o asemenea Propunere deosebit de solide, motiy Pentru care Puse mina pe hirtie si un pics si-si nota o serie de Probleme, intrebari Ce-i treceau prin minte, in legatura cu care, miine, avea de gind sé obtina © seama de raspunsuri din partea biroului de turism extern al hotelului * In dimineata urmatoare, Sara avu o lunga convorbire telefonica Cu |, dupa care, intot cursul timpului pind la amiaza, lucra pe marginea Propunerii sale. Dupa-amiaza era gata. Acum, Putea sa-si prezinte pla- Nurile in fata directiunii, ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith ri are fu insufletit de aceste planuri si le Prima data i le arata gefului el, ©: si aproba, nu insa fara a-ifi atras atentia fetei ca realizarea lor depinde F, exclusivitate de acoperirea finaciara a acestora. La urma, ii promise SA vorbeasca in logatura cu aceasta problema cu citiva dintre director, Gara fi dadu notele ei cu oarecare retinere, gindindu-se C4 nu va mai auzi mult timp ceva in legatura cu aceasta, dar ji fu dat s4 se insele Doar peste doua ore, seful ei veni la ea si-i comunica pe un ton plin de veselie cd unul dintre directori ar dori s& discute pe indelete in"legatura cu aceasta problema. or ~ Intr-adevar? - se bucura fata si se ridica pe loc. - Ce a zis? Le considera interesante? ~ Asa cred. Vino, pentru ca te si asteapta! ae Strabatura 0 parte din cladire. Ajunserd in aripa ce era destinata in exclusivitate directorilor. Cind ajunsera la primul cat, Sara intreba pling de curiozitate’ — In ultima instanta cine e cel caruia i le-ali atatat? Sefului cu publicitatea? . ~ Nu. Pe de o parte, acum nu se gaseste aici, pe de alta parte insa, dat fiind faptul cd treaba implica o cheltuiala serioasa, a fost nevoie sa discut despre ea cu directorul economic. Sara constata speriata cd se aflau in fata usil lui Alex Jordan. Seful ei baitu la usa, apoi o deschise. Politicos, ji dadu intlietatea fetei, care se misca ca 0 somnambula, stiind cé nu mai exista scapare: Alex Jordan statea dupa masa lui de scris impunatoare. ~ Apropie-te cu incredere, Miss Wilson - 0 indemna pe fata, in timp ce-i zimbea a batjocura. Sara veni supusa la mas&. Cu un gest scurt al-capului, Alex ji dadu de inteles sefului Sarei c& putea sa plece, asa ca cei doi adversari ramasera singuri. Alex 0 studie pe indelete pe fata, care se simtea Ca si cum ar fi fost prinsa intr-o capcana, asa c& cel mai placut lucru pentru ea ar fi fost daca ar fi putut sa se strecoare afara din incapere. De ce sa ramina aici, se gindea, cind barbatul o sa considere ideile ei drept oO ineptie. Era atit de sigura de acest lucru ca atunci cind Alex o invita sa sada, prefera sa ramina in picioare. Barbatul dadu din umeri, apoi, facind un semn spre hiniile ce se aflau in fata lui, spuse: — Precum He ahaa hated excelenté. - Pentru ca dupa o scurta tacere dovedesti directiunii eat ndine ee ta ene Presupun, visi SE Sara ininse. mina ‘dine nitty aes Ae ae F i, dar Alex i iute. - ea eeueln pace, aici! - fi porunci. u mai iute. - Pe acest ~ Side Pentru ca Teun” Ca pe urma dumneata sa fi cel care le rupe? fl Pe acum intentille! In ultima instanta, este vorba deideea mea! — stri m cineva,fireste! rig& cu ochii scAparind de minie. - Pina nu mi-ofura tet le incheieturd, incit i se albira si unghiile degetelor. ~ Hiriile ramin aici! ' - de i i 'ncheietura ce-o durea -Si agoariro eis Sramet eel care i MO ‘Scanned with CemScannerDragoste si ura Sara fi arunca o privire plina de repros, dar totusi ll asculta. —In primul si in primul rind, stimata Miss Wilson — spuse Alex cu duritate — , nu am obiceiul sa fur ideile attora. Cu toate cd nu ma mir de faptul c&-ti trec asemenea ginduri prin cap, de vreme ce dumneata se pare Ca n-ai sta in cumpana dacd tis-ar ivi ocazia. ~ Acestea sint planurile mele Proprii, fiecare amanunt este inventat de mine! ~ striga pina de minie fata, in timp ce se indeletnicea pe mai departe cu masarea incheieturii ce-o durea. ~ Cum {i-au venit aceste treburi in minte? - Este cuprins totul in materialul de fat. Numai cd nu prea inteleg de ce ma descosi atita — Spuse Cu amaraciune. Alex incepu sa vorbeasca deodata despre propunere. Dezbatura fiecare punct in parte. Barbatul i Puse o seama de intrebari, iar cele mai Muite nici nu aveau legatura cu aspectul financiar. Sara se convinse ca Alex este deosebit de bine informat, ca dispune de cunostinte profesio— nale nebanuit de bogate, intr-o serie de domenii- ~ Ce pacat ca toate acestea nu ti-au venit in minte mai devreme - observa barbatul. - Inca inainte de a-l fi trimis acolo pe construc- torul care a pregatit planurile de extindere. ~ Da, fireste, regret si eu acest lucru - spuse Sara. insufletirea ce 0 anima, cit si interesul sincer manifestat de Alex o facura s& vite pentru un moment antipatia ce o nutrea fata de barbat. - Stil, | este intr-adevar © Statiune indragita, deci ar fi o treaba deosebit de buna sa incercam s& oferim celor care sosesc aici 0 posibilitate reald de ase recrea. Propriu- zis, NU putine conferinte se intind pe durataa cRorva zile, iar camenii acestia ar veni probabil impreund cu familia. Natural c& popularitatea insulei este sporita si de posibilitatea de a face cumparaturi scutite de taxe vamale. Sara tacu brusc, intrucit Alex o privea cu o cautatura ciudata ~ Sincer, imi pare rau, n-am avut intentia sa te plictisesc. - Nici nu m-ai plictisit Sara fi arunca o privire neincrez&toare. - E de prisos acest teatru. Am discutat, cred eu, de dragul formei, propunerea mea. lar acum pot 4 rupi linistit aceste note. ~ De ce crezi cd as avea o asemenea intentie? Sara slobozi un fis ascutit. - Dar acest lucru este firesc. La urma-urmelor, € vorba de ideea mea, iar dumneata mi-ai promis cA vei face s@ fiu data afara.. ~ Toate acestea sint cit se poate de adevarate, numai ca dumneata ultifaptul ca sint totusi unul dintre directorii acestei societati, sin aceasta Calitate se cere s& reprezint interesele firmei, In aceasta ordine de idei, Nu voi refuza o idee strdlucité numai pentru faptul ca aceasta s-a nascut in capul unei escroace. ~ Nu inteleg. Dupa toate acestea sa cred c&-mi sprijini planul? ~ Trimite copii si celorlalti directori, iar la vittorul consiliu de admi- nistratie vor dezbate problema, luind $1.0 decizie in acest sens. ‘Scanned wih CamScannerJoan Smith Zara dadu din cap aproape stupefiata si se ridica. Fusese aff se ara ii unerea, Ca laudele siguré de faptul ca Alex Jordan ii va rae barbatului avurd menirea de a 0 eae Sane Un moment! ~av2t in Pat nisi a ele 0 mai fi dorind, oare? Sara se intoarse, uitindu-se nelinis Serre eel aT ~ Am auzit c& nu mai locuiesti aici. crop . pe Peary aacal one dacs nu vrei sai para rau ~ fi atrase atentia arbatul pe un ton amenintator. - Deocamdata nu-ti fac nici un rau, dar nu uita c& pina acum mi-am atins totdeauna scopul. - ~ lar acum scopul dumitalee acela de ari distruge viata, e adevarat? Un singur lucru nu inteleg, totusi: Dac& dumneata conferi o important 7 atit de insemnata cinstei si corectitudinii, cum se ea s& te cobori atil ? Dorinta de razbunare e o pornire tare murdare ° en perfect dreptate! Numai es necazul consta in faptul c& dumnea- ta aduci la suprafaté cele mai defavorabile trasaturi ale mele. — Privirea lui Alex se plimb& repede pe fata, in aga fel inci aceasta simti de parca ar dezbraca-o. . — Pe deasupra, cred ca daca viata nu ti-a fost distrusa, dumenata ins& de mult esti victima acestui proces - adauga cu un ton nu lipsit de obraznicie. Fata Sarei se aprinse de suparare. Mina ji porni spre obrazul lui Alex, dar barbatul i-o prinse la jumatatea drumului, - Cu grija, numai — 0 atentiona. Sara il privi cu dispret sisi las& mina. s&-i cada de-a lungul Corpului, ~ Nu -zise -, din cauza dumitale nu merita, intr-adevar, ca omul sa-si piard& stapinirea de sine. - Dupa care se intoarse si parasi incdperea * In saptamina care urma, Sara fu deosebit de ocupata. Dupa ce, Gind curs indicatiei Iui Alex, trimite copiile celorlalti directori, acestia venira pe rind la ea, pentru a discuta problemele legate de domeniul lor de activitate, cu scopul de a se putea pregati temeinic pentru consiliul de administratie in care era prevazuta dezbaterea problemei Sedinta se prelungi, astfel ca Sara afla rezultatul ei abia a doua zi. Atunci, fu invitata in biroul directorului execuliv, care fi comunica faptul ca va fi trimisa lal, pentru a Putea intocmi un raport in legatura cu Propunerile pe care le avansase. ~ Nute pripi-iiatrase atentia directorul Sa mergem la sigur. De altfel, Oinsutletire deosebita sia vorbit ~ Pottim? - Ochii Sarei se met ese Minunat ~ biigui tulburata, up& ce ajunse din now in bi folului ciudat de.ase putaa li wee ~Nuita ce ti-am spus: vrem Alex Jordan a primit planul dumitale cu cu multé consideratie despre dumneata deschisera larg de surpriza. — Dar, acest , Cauta sa gaseasca o explicatie Cunostea deja destul de bine pe ra © anume intentie premeditatd. Sarei este condamnat la esec din face nimic ty Poate cé avuse convingerea ca planut ‘Scanned with CamScannerDragoste si ura fasa si cd el va costa societatea o avere? In acest ci $8 § ? ‘az insa, va Scdpa deosebit de lesne de fata. Dar atunci, de ce-i sprijinea eating insufletire idea? Sara deveni din Ce in ce mai nelinistita, Gindurile ei turd intrerupte de sunetul telefonului. © = Exact acum m-am intors dintr-o calatorie de Publicitate din Franta ~ auzi vocea lui Lary. " ~ Intr-adevar? Si eu care auzisem c& te-ai dus la o plimbare cu velierul . Lary rise. - Cu citeva momente m faportul tau in legaturé cu acel cer excelenté. Dupa cite aud, vor Sa trimita impreund cu tine pe unul dintre Girectori. Ce ai zice sa fiu eu acela? Ne-am distra Copios, nu-i asa? ~ Lary, eu nu Merg acolo ca sa ma distrez, ci sa muncesc, iar agest lucru il sti si tu tot atit de bine ca mine - fi Spuse fata cu repros, ~ Desigur, desigur, dar pentru aceasta vor ajunge citeva ore pe zi. Nu uita Ca se vor afla de fata o seama de specialis asa ca buna parte a Muncii le-o poti pasa lor. Noi, la findu-ne, inainte de a veni acasa, Sintetizam calculele si intocmim raportul. - Vai, Lary, tu intr-adevar esti un caz fara speranta. Nu-mi place deloc atitudinea ta fata de munca. - ~ lar eu nu ti-am vorbit de munca, ci de viata. In ce o priveste pe aceasta, te asigur c& am o atitudine cit se poate. de constructiva. Inchipui ce zile de neuitat putem petrece impreuna, departe de privirile indiscrete! Deci, ‘impacheteaza-ti cele mai frumoase toalete sinu fi dintre acelea ce dau cu piciorul atmosferei festive. Ne vom simti minunat! Sarei fi era peste putinta sa fie suparata pe Lary, dar spera din toata inima ca nu el va fi, totusi, cel cu care va plecala |. Oastepta 0 munca incordata si nu avea in nici un caz chef sd-si petreaca timpul punind Stavila incercarilor lui Lary de a se apropia de ea. Se pregatea cufebrilitate de drum. Intrucit_ nimeni_nu-i comunicase nimic in legtura cu insotitorul ei, inainte de a-si inchide valiza, pentru orice eventualitate, puse in ea doua rochii de searé. Stia c& in cazul in care va trebui sa calétoreasca cu Lary, barbatul nu se va da batut pina ce nu va iesi cu el la distractie. * ‘ai inainte am terminat de citit ntru de recreere, si gasesc idea Fata ajunse devreme la aeroport. La statia de predare a bagajelor, explica celor de acolo c& mai asteapta pe cineva si retinu finga sine un loc. Lary se va bucura nespus de acest lucru. Apoi strabatu cu pasi nceti sala de asteptare goala si se aseza pe un scaun. In timp ce rasfoia o revista ilustrata, se gindi in treacat ca ar fi bine ca b&rbatul sé nu intrzie, totusi. Nu peste mul timp, fata se afunda in lectura si nu observa faptul ca cineva se oprise in dreptul ei ~ Buna dimineata - 0 saluta o voce deosebit de cunoscuta side ee Sara tresari si-si ridica brusc capul. Se uita cu spaimé la fata batjocoritoare a ui Alex Jordan. - Dar eu... am crezut ca Lary... ~ biigui, ar privirea dispretuitoare a lui Alex ii curma sirul vorbelor. ‘Scanned wih CamScanneroy Joan Smith ~~ iiv ce credeai - spuse cu suparare barbatul. - Ai sperat ca pe spezele firmei s& te poti distra in voie cu prietenul dumitale! Se pare om ai uitat deja ca ti-am poruncit sa ramfi departe de Lary! Vazindu-i zimbetul triumfator, fata deveni palida. Deodata i se facu lehamite de toata aceasta situatie, sari in picioare si 0 porni catre lesire. - Unde? - Ca nu in |, lucrul acesta este sigur.- strecurd printre ding cuvintele Sara. : - Exceptional. Ag fi, totusi, curios si vad care va fi parerea in legatura cu acest aspect a conducerii firmei? Sara isi dadu seama cu amaraciune ca picase in cursa, Dacg doreste sa-si pastreze serviciul, va trebui s& cdlatoreasca impreuna cy Ales. Arunca o cautatura nimicitoare barbatului, ~ Deci, ai prevézut de ta bun inceput acest lucru. M-am si mirat care e motivul pentru care imi sustii planul, Acum mécar am aflat ~ Da. Cred c& ma asteapta zile din care nu va lipsi partea distractiva ~ 0 batjocori Alex. — Ce creatura josnica! ~ lata, numai! Ai reusit, in fine, s& vezi prin mine! Megafoanele anuntasera numarul cursei ce pleca peste numai citeva momente. Alex ii zimbi Sarei, - Este aparatul nostru. Atunci, vii ori rami? Fata isi ridicA cu demnitate capul si spuse cu 0 voce plind cu racealé: - Cu toate ca nu-mi pot inchipui o companie mai neplacuta decR a dumitale, nu_ sint dispusa, totusi,.s& ma las atit de usor infricogata! — Cred c& decizia e just. Nu pentru ca ai fi avut posibilitatea siaunui alt raspuns - ji reaminti Alex. — Aga si este - i confirma Sara cu o voce lipsita de energie, pentru c& deodat’ isi aduse aminte de suma mare pe care i-o datora barbatului. — Intr-adevar, n-am. Pret de citeva clipe, Alex se uitd la ea furios, dupa care isi scutur’ capul. - Atunci, sé mergem ~ mormai, si se indrepta cu pasi mari spre locul de imbarcare. Sara il urma pe barbat fara chef. Pina ajunsera la avion, mai multi calatori se gaseau interpusi intre cei doi. Fata folosi ocazia si o intreb’ Gu voce scazuta pe stewardesa daca n-ar avea posibilitatea s-o sez? ‘in ata parte. Din pacate, toate locurile erau ocupate. Alex -astepta in’ intervalul dintre scaune gio las pe fata fing® hublou. Aceasta isi intoarse cu incdpatinare capul, dar pina cind executa instructiunile stewardesel, sim{i privirea lui Alex atintité asup'® ei. La inceput, Sara asculté cu atentie instructiunile de securitate, 44! deodata fi dadu prin cap c& daca aparatul se prébuseste, toti VO" ‘impartasi aceeasi soarta, asa ca incercé s4 se gindeasca la altceva. ‘Avionul rula incet pe pista. Sara se agata cu crispare de scaunu! él ~ Doar nu te-0i fi temind de zbor? - intreba Alex neincrezator. ‘Scanned wih CemScannerDragoste si ura -Nus ~ Cum vine asta? ~ N-am mai clatorit niciodata cy avionul Seen Le acum cu o vitezd crescuta, dupa care ‘incepu sa se incet. Si inchise repede ochii. Era Sigurd ca se vor prdbusi pe loc, Peste Citeva clipe auzi vocea lui Alex. ~ Poti s& deschizi linistita ochii, am luat deja inaltime. Codindu-se Ppl i utin, pind la urma fata dadu curs indemnului. Con- stata usurata C& aparatul evolua in linie dreapta, fara nici un fel de unduiri ori c&deri. ~ Dar, in fond, ai fost deja la |. - observa Alex. ~ Cu masina si cu vaporasul. > _Deci, chiar e adevarat c& n-ai fost niciodata cu avionul? In acest fel, bani: mei n-au fost Chettuiti pe calatorii le lux? Atunci, la ce-au fost folositi? ~ E numaitreaba mea — rspunse Sara intepata. — In legatura cu. Problema aceasta, ar mai fi de discutat, In utima instanta, banii i-ai primit de la mine, motiv pentru care ma si intere- seaza pe ce i-ai cheltuit? ~ De unde tragi concluzia ca i-asi fi risipit? - Sara avu un suris interior la gindul c& poate nicicind Alex Jordan fu daduse bani pentru un Scop mai nobil ca de aceasta data. : ~— Ei, asta se intelege de la sine. Dac nu ar fi aga, acum n-ai incerca $4 te pui bine pe finga Lary. Imi inchipui c& esti ruinaté complet. Deci, pe ce mi-ai cheltuit banii? Pe haine frumoase, pe concedii prelungite? Sara fu cuprinsa de minie. - Ei, bine. Daca chiar vrei sé afli asa de mult... i-am cheltuit pentru o cdlatorie in America, Pind la ultima centima. ~ Mi-as fi pututinchipui. Ai plecat intr-o croaziera si ai incercat s& pui mina pe un american bogat, asa-i? - Alex se strimba plin de dispret, apoi isi scoase din mapa un teanc de hirti si Se afunda in studiul acestora. Aparatul se ridic& deasupra norilor, iar acum zbura mingiiat de fazele soarelui. Sara privi prin hublou si, Incetul cu incetul, incepu s&-i Plac& acest zbor. Din cind in cind jl fura pe Alex cu privirea. Constata c& are miini frumoase si se gindila senzatia pe care o poate aveacineva mingliat de asemenea miini 7 S-o fi insurat deja? - se gindi, Putin probabil, intruct nu poarta verigheté. Cu toate c& mariajul poate L-ar face putintel mai maleabil. Deodata, Sara simti o gelozie salbatic’. | se paru insuportabil gindul Ca Alex ar putea minglia o alta femeie, ca ar putea-o saruta, ca ar face fericita o straina si nu pe ea . - ~ Pottiti ceva? - se interesé indatoritoare stewardesa, care, intre timp, ajunsese ir vu bauturile. "Sars ‘eens gin ere care si bau pe loc. Desigur, Alex nu pregeta $8 observe acest lucru. - Ce s-a intimplat, ai nevoie de ceva intaritor? ‘Scanned with CamScannera | Joan Smith ~ Asa sint eu, n-ai ce-i face ~ rinji barbatul, ~ Ce pacat - suspina Sara cu 0 rina ce exprima com bine inca de mine c& putin imi pasa de parerea dumitale, Alex ii arunca o privire intunecata. - Lucrul acesta va tiin Curing alfey promit, Noi doi... - deodata isi d&du seama de ceea ce voise $4 Spung si tacu. a "Sara nu-| intrebé ce dorise s& spuna, intrucit vazu i indicatia: Va rugaém sa va puneti centurile - la care o na teama. Avionul incepu sa piarda din altitudine, in timp Ce fata incepu gg Se crispeze din ce in ce mai mult de frica. Dadu de mina lui Alex. Barbas ezita doar 0 fractiune de secunda, dupa care prinse incu fetei_ Si 0 tinu strinsa intr-a sa pina ce avionul ateriza Mullumesc - murmura Sara, cu fata rosie ca focul Alex dadu din cap in semn cd a receptionat si, in mod exceptional t&cu, cu toate ca fata se astepta sé fac vreo remarca vizavi de frica gj, De la aeroport, o masina ji transporta pind la hotel Patimirea, ~E luminindu.ge PAC din noy , ul Falator ming Dupa nici 0 jumatate de ora, Sara si cu Alex o Pornira pe un drum de recunoastere. Barbatul dorea s& Stie totul, inainte de sosirea specia. listitor. ~ Ei, si care e p&rerea dumitale? — O intreba pe Sara. + Hotelul are o mica sala de gimnasticé ce se poate transforma destul de lesne in sali de conterint hotelului : ~ $i ai construi aceasta aripa in locul parcarii mari? ~ Da. Dupa parerea directorului, aceasta nu se foloseste decit cu Ocazii-rare, cind sint organizate actiuni mai de amploare, lar cei mai multi Sosesc aici cu avionul, si nu cu masini le, ~ Ceea ce nu exclude insa nici Necesitatea existentei unui loc de Paroare. Dar poate chestiunea ar fi rezolvata de un garaj subteran. ~ lar acesta ar fi prea scump, nu? ~ Depinde. Pentru piscina e nevoie sa executam sapaturi in adin- cime. Putem s& degajim eventual mai mult Spatiu in acest fel. - Alex s ebri $i privi cu atentie, - Acolo, spre stinga e figia aceea de pamint rpita mari, nu-i asa? = Da lar finga- debarcaderul pentru iahtur, De altfel, hotelul este afi de aproape de centrul Orasului, inch drumul poate fi strabatut lesne sipe jos. Alex dadu din cap, — Da, are 0 pozitie excelenta, — Isi consult Ceasul. ~ Hai s& mergem sa servim dejunut Sara nu era deloc insuftetit la gindul ca va fi Nevoita sd-si consume prinzul in compania lui Alex, dar spre noracul ei intre timp sos! Constructorul si specialistul pentru centrul de agrement, aga ca nu pest? ‘Scanned wih CamScanner- a a. a Dragoste si ura mult timp se gaseau angrenati intr-o discutie deosebit de animata, Alex orienta atit de abil firul discutiei, incit peste numai citeva minute ambii_barbati relatara despre Problemele ce se ridicasera in cazul unor lucrari anterioare asemanatoare. Cintarira cu grija argumentele pro si crue Greutatile ce s-ar fi putut ivi pe parcursul constructiei si al amena- jarii _ _ Sara nota cu Constiinciozitate, fara s8-i pese de privirile ironice ale lui Alex. El n-avea decit sa tina minte totul, daca asa doreste, se gindi, dar méacar aga voi putea fi Sigurd de faptul c& nici eu nu voi uita nimic, si astfel va avea cu un motiv mai Putin s&-mi faca morala. Dupa dejun, strabatura din Nou hotelul si imprejurarile acestuia. De data aceasta, fura insotiti de seful intreprinderii locale de constructii. Alex lua in miini, pe loc, conducerea grupului. , La inceput, pe Sara o enena acest lucru, dar cu trecerea timpului ajunse sa se minuneze din ce in ce mai mult de destoinicia barbatului Alex reusi in numai citeva minute si imprime micului grup un spirit de echipd, iar fata stia din experienta cit de rare dat sa se intimple acest lucru. In situatii similare, se intimpla ca fiecare dintre componentii grupului s& incerce sa isi adjudece rolul de conducator, pentru a-si valorifica propria conceptie. Sara era atenta si incearca sa invete de la barbat. Nu protesta nici macar atunci cind Alex o trata de parca i-ar fi fost secretara, - Te rog, noteaza totul, intrucit ai asa o experienta in aceasa directie, ca ar fi pacat s& ramina nevalorificata — rinji cu prefacatorie barbatul, in timp ce Sara tacea si se supunea. Cinaraé impreuna cu directorul hotelului, care paru pe parcursul intregii zile cam nelinistit si le arunca tot timpul, cind se intiIneau, privirii iscoditoare. " Sara ramase gsi de aceasta data in planul al doilea. Observa cu admiratie cum reuseste Alex sé risipeasca crisparea barbatului. Nu - peste mult timp, si directorul se alaturé celor care aprobau cu ‘insufletire planul, iar la intrebarile lui Alex veni cu o multime de amanunte y “ interesante si folositoare. ‘Scanned with CamScanner a 4.5, i mungii. Discutau in contradictoriy i cu Alex se arunca in febra J nt cu specialist si participau la lungi sedinte cu reprezentantii autoritarj. locale. . an ier ee Jordan era, pur si simplu, inepuizabil. Argumenta cu atita convingere c& nu peste mult timp reusi s& atraga pe toti de partea sa g) s&-i convinga de avantajele planului. | | Sara era constienta de faptul ca ea, data fiind tineretea sa si faptul ca era femeie, nu ar fi putut s obtina niciodaté rezultate atit de stralucite. Degeaba cunostea fiece amanunt al planului la fel de bine precum Alex, f&r& acesta n-ar fi avut posibilitatea sa se descurce. Alex, cu firea lui imperativa, realizase ceea ce nu i-ar fi reusit nici lui Lary: nu peste mult, toti se declaré de acord s& colaboreze. Veni si sfirsitul sptaminii — 0 zi splendid&, plind de lumina solara. Consfatuirile preliminare luasera sfirsit. Alex fu invitat la o partida de golf si intrucit barbatul vedea in acesta . Petrecerea placuta a timpului liber si o posibilitate de a-si largi relatiile sociale utile, primi. Specialistii fur& insotiti la aeroport de Sara, iar apoi, in restul zilei, era libera. Intruct masina hotelului ji statea la dispozitie pina la orele prinzului, se decise sa faca un tur al insulei. Nu se putea satura cu frumusetea peisajului. O fermeca pe de-a intregul apa mari ce parcd te ademenea, litoralul, nenuméaratele cetati ale evului mediu, care aparasera, odinioara, insula de francezi, drumurile ce strabateau tarina, castelele si conacele ce duceau vestea . acestor regiuni peste mari si tari. __ Se simtea excelent, dar pind la urma se facu atit de cald in masina, inch Se decise sa faca drum intors. In momentul in care ajunse la hotel, pe un bikini, lua deasupra acestuia o bluz& larga si o porni spre Incercé s& nu se gindeasca la nimic, doar s& stea culcata si s8 on coca, aru geetk ce nga delet pen, De parc ”Cind se trezi, ince a 'n minte, dupa care ochii i se inchisera. luca ! Pu Sa se gindeasca la Alex. Ge om talentat! Cte lucruri se pot invata de la el, chiar $i intr-un timp att de scurt! Apoi, pe Neasteptate, fi veni in minte c& barbatul @ste dusmanul ei, iar “daca are 52 ‘Scanned with CamScannerDragoste urd Tara sa se sinchiseasca macar 0 clipa, ca sd fie data Ghet face in aga fel, atara din serviciu. In pofida caldurii pe care o emana soarele, pe Sarao trecura frisoane. ; ; ‘Se ageza in capul oaselor. Trecuse deja de ora trel dupa-amiaza, ral inca nu pusese nici macar un dumicat in gura, asa ca stomacul isi cerea drepturile sale. Nu avea nici un chef sa se intoarca la hotel, mai ales c& pe t&rmn o imbiau chioscuri cu fel sifel de bunatati. ; Cind privi in directia acestora, privirile i se jntiinira cu cele ale unu! tinar purtind plete. Necunoscutul fi zimbi larg sii facu un semn de salut din cap, de parca ar fifost vechi amici. Purta un slip deosebft de strimt, iar trupul lui ars de soare era muschiulos, jin timp ce expresia chipului — plin de sine. Sara observa cu enervare c& acesta o pomeste in directia i Intoarse capulin momentul in care baiatul se lésé alaturi de e2 Pe ei, sisi nisipul plajei _ — Bund - o saluta pe fata cu voiosie, in timp ce 0 masura cu O privire obraznica. Sara Se uitd la el cu o privire plictisité si casca indelung. — Esti in concediu, papusico? — Ai fi amabil s& ma lasi in pace? Optimistul cuceritor nu avea insé nici in rupt renunta. Aproape s-o manince pe Sara cu privirle, ~ inimioar& - 11 comunica fara complexe. Fata scoase un oftat ostentativ. Isilua sandalele in picioare, lucrurile si vru s-o pomeasca - Baiatul ins& se dovedi mut mai insistent. Pe neasteptate o cuprinse de mijloc si 0 atrase spre sine pe fata. - T-am spus c&-mi placi - mirii suparat. — D&-mi drumul imediat! - striga Sara, dar se lupta in zadar, deoarece baiatul era mai puternic deci ea. O atrase si cu mai multé putere spre sine si-si mpinse genunchiul intre coapsele ei. «pin asta ajunge! - se infurie fata, uitindu-se disperata in jurul el. Deodata, 1 descoperi pe Alex Jordan, care se plimba pe tarm. - Tim, ajuta-mat — tipa. - Tim! ru cA b&rbatul va merge, pur si simplu, mai In primul moment pi departe, ldsind-o in voia soartei, dar dupa aceea se apropie totusi de el. * _ Doar nute deranjeaz4 cumva tipul asta? — Dar, nu vezi? — se enerva Sara, care se zbatea pe mai departe neputincioas’ in bratele tipului cu aluré de cutturist. - la de pe mine miinile alea murdare! Cretinule! ___~ Ai auzit ce-a spus doamna— spuse cu o voce amenintatoare Alex, in timp ce baiatul continua sé rinjeasc&. — Nu ne deranja. La gestul hotéit si suparat al lui Alex isi intrerupse ins& sil cuvintelor. fi d&du repede drumu! fetel si facu un pas in spate. ee Calm, calm. Totul n-a fost dect o gluma. De altfel cucoana nu a erik simic'impotriva persoanei ‘mele, pind ce dumneata n-ai aparut la ~ Vocea-i plina de 0 bucurie rautacioasa aduse singele in tul capului intentia de @ Imi placi, isiaduna Ss ‘Scanned wih CemScanner i oe c ” aT P~ ee i *mit —____4 bral fetei. -ar fi dat cu cea mai mare placere ceva paime. intruch obraji fete. bar th da ca ma $tia ca Alex va crede fiece cuvint al lui Dupa retragerea precipitata a tna Sane Privirea ui Alex, insa din fata imobila a bar © concluzie ~ Multumesc — spuse, Puse camasa ~ Vrei intt-adevar sa te intorci la hotel? ~ Propriu-zis nu, numai ca. ~ Atunci mai rami un pic ~ 0 intrerupse Al osteapta ca si Sara sai urmeze exemplul Un moment fata statu in Cumpana, dupa care scoase din nou la pea’ Prosopul, it intinse “pe jos Si se asez& Se uita pe furis la Alex Pina acum jl vazuse doar in Costum, dar acum, in acesti pantaloni de Binza, ‘deschisi la culoare, si tn eamace Sport parea mult mai tinar. Pe de alta parte, nu dadea nic} impresia ca @ att de inaccesibil ca alta data Va incepe imediat sama ironizers ca acum mi-am aruncat navodul @Supra tinerilor, gindi fata. Dar se ingela Alex statea, tacea si Contempla marea. La urma, Sara fu aceea care rupse tacerea, ~ Cum a fost partida de golt? ai invins? ~ Nu. A cistigat adversarul meu Sd citeasca jn * 1U Sa traga nici in sfirsit, cu voce slaba fata, dupa care isi lex. Se ageza si se vedea cA $8 mai jucam o singura Deci, am gresit, deodata, gratie si ton atoare, ~ Lai lasat in m ~iiiegi pe gura, Alex nu rspunse, ~ Dumneata te Pricepi extraordinar de bine la oameni ~ Asa ti se pare? Sara dadu din cap, - pa ~ Dupa xperienta pe care todeauna avantajos sa ai grija de buna dispozitie @ Oamenilor imponanti, ~ Dar, acest lucru inseamna cai folosesti, nu? ~ Intr-adevar, Cunostintele lor Profesionale, vointa de care day dovada. 5 Si, femelle?’ gj © situatie indecisa. Trebuia ecide cine este cistigatorul © 8 Suporte intringerea, Dar, $1 tidica brusc capul, neincrey, gaura, pentru a di Gindi Sara. Poar ului barbatului, i Od intentionat sa cistige, nui aga? — Constata fata, Oam, este ~ Se interesa fata. legaturile or, buna- wocedezj i? Alex zimbi, ~ Go i oe cel putin pina apeleze pe un pl anume nota de Superioritate, ‘Scanned wih CamScannerDragoste si ura Sara suspina pe ascun Alex nu daduse di raspuns echivoc, en Nici nu stiu de ce nu te-ai facut mai bine politician - murmura, ~ Asta vrea sa fie ofensa ori un compliment? - finji barbatul, Sara dadu Putin descumpanita din umeri. - Probabil, din amindoua cite ceva, = ADIN? ¢ de nu stii cu exactitate? ~Vocea lui Alex deveni din ce ince mai Golita de prietenie, —In ultima instant, dumneata estiexperta arta deservirii barbatilor. Prima data bagi in priza pe tipi cu promisiuni fara nici o baza, ar apoi, cind nu le mai vezi nici o fatiune, fi dai Geoparte, Mi-ai destainui, de ce? Vrei bani lor-sau, pur si simplu, te distreaza jocul acesta? | Place sa faci din barbati mascarici? Inchon, CU MH fac nimic.. ~ se apa Sara, Alex ins nuso Lis& sai incheie fraza, : — Nu, nicin-ai Nevoie de asa ceva. Cineva care este afft de frumoasa $I are.un corp splendid Precum dumneata, peritru aceea e foarte ‘simplu, paur Z€ noi $i noi victime. - O cinta pe fat& cu o privire meditativa. — In plus mai joci si rolul inaccesibilei, pentru c& stii-ce reprezinta acest lucru pentru un barbat! Sara fu surprinsa de, viziunea lu Alex asupra persoanel sale Dupa acestea nu 0 “uraste rumai, dar in acelasi timp o gaseste si atragatoare. : — Nute uita la mine cu atfta inocenta! - continua barbatul NU reusesti sa ma inseli! Nu vita c eu vad prin dumneata! ~ Chiar? — Fata ii arunca 0. cautaturd cercetétoare, - Esti Remaipomenit de sigur tn ce te priveste, nu-i aga? Numai ca intre timp am inceput si eu sa te cunosc, incetul cu incetul, Avu de gind sa se ridice, dar Alex o retinu ~ Si care e parerea dumitale despre mine? — intreba amenintator. Fata nu-si puse stavila limb, - Esti rece, necrutator si rau Neputincios chiar in fata propriei constiinte de a recunoaste atunci cind Qreseste. li cataloghezi pe oameni conducindu-te dupa aparente,in timp Ce firea lor, caracterul acestora par s& nu te intereseze deloc. Intruct esti Puternic, condamni slabiciunea celorlali, Esti deosebit de multumit cu dumneata, egoist, si poate tocmai din acest motiv pus in imposibilitatea de a iubi sincer. ~ lata, deci, cum vorbeste marea cunoscatoare de suflete! —o batjocori Alex, ~ S nu-ti inchipui macar pentru o clipa ca m-ar interesa parerea dumitale! : Dar Sara stia c& nu spunea adevarul, In cele citeva minute ce trecusera, se convinsese de faptul ca Alex este mult mai vulnerabil dech wea sa para. Observé cd mai ales ultima dintre remarcile sale fu Menita a-l atinge din plin. an . ~inainte de a continua s& ma jignesti mai departe, aducti aminte c& $i dumneata ai comis citeva greseli pentru care va trebui s8 dai Socoteala. Am spus cA vei plati pentru acestea si parerea mea a amas Reschimbata, -Pemine ee ‘Scanned with CemScannerSara Zimbi Usor, — Dadulao Parte de Pe bratul gj Nu ® Nevoie ga. fepeli amey intre Minunatele dumitale tr APtUI CA Nu te-ai i de sus, Neagra, i se Mula ster » Pacusi ie, fata om as S888 ceva in compania lor asa " Ge Nevoie, fata ‘coups i Sprinten spre tejghea. 100, in timp ce directorul se ndrepia Fata se intoarse spre Alex £1¥0i 88 Salute dar cuvintee ise opi in Git. Pe Alex smochingul ste: Sotumat, asac& barbatularata si mal Cuceritor ca indeobste. inima Saret \noepu sa baté mai putemic, cind 4 observa privirea ciudata. in ochi ul Alor vazu, sclipind doar pentru un moment, ceva sincer, un sentiment Ge 0 adincime nebanuita Dupa o sourta tac i strain’. — ra, Sara, Esti splendid SA adauge tonic, in stiul iu oblgnuit Sucesti de aceasta data? . Din fericite, fata nu ty Revoité si rspunda, tntruci directorul (Tanai, aiunsese in dreptuior gi depuse in mins Sort un pahar, Feta ar {Oat bir ci tugiti cu cea mai mare placere. dr Politetea ii impunea s8 raminas ‘in aceasta seara, ~Ca apoi Capul cui doresti oare sa Auzi ugurata ca directorul incepu s& vorbeasca despre construci, @§€ C8 In acest fel ‘nu trebuia macar s& scr Insugi Alex ar fi cist oat nici un cuvint, si parea cd \Qat 0 clipa de ragaz, Barbatul nu asculé ins& prea mult timp potopul de cuvinte Hy Girectorulul. ~ Voi tine seama de sugestile Clumiale — spuse nu ‘ajalor, dupa Care Se intoarse spre Sara. - Nu tts dumneata com Sv Meaba asta, dar mie unuia imi este cumpit de toome dec ‘Scanned wih CamScanner—_Dragostogiurs Directorul lo Comunic& po loc ca Ie relinuse o masa, dupa care.i conduse spre un mic podium, Din acest loc, sala putea fi observata in intregime. In cel mai ascuns colligor al sufletului ei, Sara spera ca si directorul 88 cineze improuna cu el, dar acesta se scuza si pleca. Fata scoase un oftat discret gi zise incurcala; - Daca nu te sy 84 cinez singura. ~ El, nu te prostil ~ dédu din cap Alex. Dupé care nu mal existd scapare, Aparu in dreptul lor seful de sala, \rase politicos scaunul Sarel, iar in momentul in care fata ocupa loc, tt intinse caletul cu meniuri — Imi pare rau daca gasosti compania mea neplacuta - observa barbatul pe tonul lul Ironic obignult-, dar daca in zilele precedente ai putut Servi masa impreuna cu mine, atunci i in seara aceasta vel reugi Sa ‘Supravie{uiesti pind la urma unel asemenea incercari! ~ Dar inc niciodaté nu am mincat in doi, si de altfel acum e si Sfirgit de siptaminal ~ Co s-a infimplat, Sara? Daca nu impresia c& te termi de mine! ~ Nici nu poate fi vorba despre aga ceva, numal ca imi pare rau, s&-mi Pierd timpull ~ ti replica fata, Alex rinji. - Cu toate ca ar fi un prilej cit se poate de potrivit ca s8-mi Ppovestesti totul despre dumneatal - Carui fapt fi datorez acest interes neasteptat? ~ intreba fata banuitoare, peri, as prefera te-ag_cunoaste bine, as avea ~ Dar nu tocmai dumneata mi-ai reprogat faptul c& nu denot nici un interes vizavi de factorul uman. Am hotari s& elimin aceasta lips’ a mea, iar lucrul acesta s&-|incep tocmai cu dumneata- raspunse Alex cu calm, ~ Ai vrut ori nu acest lucru? Sara igi scuturé disperaté capul. Sa-i povesteascd viata tocmai lui Alex Jordan? Pina gi gindul acesta era menit s&-i provoace frisoane. ~ $i atunci, drept reciprocitate, voi face parte si eu dintre per- Soanele in care ai incredere? — incerca s& cistige timp. ~ De ce as face-0? ~ Stil, $i eu, la rindu-mi, sint o fiinf& curioasa. As dori, de pild8, s& aflu de ce esti un om afit de rece gi de nemilos? ~ lar incepi? Pentru dumneata, jignirea altuia este un element vital? ~ O, nu fac altceva decit sa platesc niste polite - se‘apard fata. — La urma-urmelor, de ce nu vrei sa-mi povestesti despre dumnea- ta? Doar nu {1-0 fi fiind frica ca ai putea divulga ceva despre trecutul dumitale intunecat? Sara fi arunca o privire nimicitoare gi se ridica. Alexinsa bratele si o impiedica s& plece, . ~ Sezi frumos inapoi la locul dumitale ~ ji spuse pe un ton ce nu tolera replica. ~ De ce as face aga ceva? Nu ai dreptul s2-mi tot impar{i ordine. Nu Sint... A 87 ‘Scanned wih CamScanner‘ansau pe mica eg! dupa alta, orchestra, Alex observa un ti SPIe Sare. - Vii sa dang ~ Nu, multumese. ~ Ith este frica? TiSC Cu draga inima, S€ accelera, '@ ridica eziting jar peste cheva Clipe se allay amindoi pe podium Se privira cu intensitate SHetPFela O pies’ muzicala ine, rase pe fata catre lansez Barbatul avea Un deosebit simt al ritmului si era un dansator excelent, dar cu toate acestea Sara sir sale. Desigur, Cu Alex Jordan, 5 sman al ei! Inima Salbaticie din cauza emote Incercd s8 se gindeasca la altceva, obs bruse Alex o trase si , A trebuird sa Ocoleasca o alta perecha, Sara isi tidica privirea Si simi incordaté’ a barbatulu: Se putea loc in el, Apoi, Al slobozeasc& tului, Fata j eX © privi pe Sara 1 Si Putin lipsi ca fata sa in, tiPat, observind dorinta fierbinte din ochii barba- rba despre asa cevalg femeie, iar Potrivita oricare! jar eu, mina, chiar daca 58 ‘Scanned with CamScanner_ Dragoste si ura Bine - raspunse scurt Alex. Cum ajunsera la masa. Tichemaimediat pe chelner si comanda bauturi . ~ Dar, eu aveam de gind s& ma duc la culcare ~ protesta fata ~ De ce? Doar e inc devreme. Gord Sara intinse mina dupa poseta, io prinse. ~ Dumneata tremuri— constata Surpins. Sara isi retrase iute mina. = Incetul cu incetul nu mai inteleg Chiar nimic - izbueni barbatul. — Stiu_c& esti mincinoasa si ingelatoare, si totusi cReodata..Ei, bine, daca vrei s& pleci, pleaca ° _— Sara mai statu ia cumpana pret de 0 clip’, apoio pori iute c&tre usa Se3 mal apropiata lesi si ajunse pe teras&. Se simtea ait de usurata c& in fing @ singuré c& numai dupa cRteva minute fuin stare sa-sidea seama Ge greseala pe care o sévirsise, Dac’ doreste s& ajunga in camera ei, va trebui s& treaca din nou Prin sala de mese. Ei, dar acum e totuna. In momentul de fata o calma vintuletul ce adia dinspre mare, asa ca isi d&du silinta s8 se adur i fe silina s ine. Era totalmente tulburata, in imposibiitatea de #1 orindui gindurile. Si toate acestea din cauza unui singur dans? Nu, sint nelinistité numai din cauza c&-| urase aft de mult pe Alex, gindi, dar stia exact c& minte. Pentru c& daca-l ura pe barbat, de ce se Simtea atrasa irezistibil cétre el? Parfumul trandafirilor © ademeni pe Sarain gradina. Se duse pina la zidul de unde se putea contempla marea. Era 0 noapte linistita. Lumina argintie a luni se oglindea in apa mari. Valuri inspumate se sp&rgeau in acompaniamentul unui murmur slab de 1am. Inima Sarei se strinse de durere. De ce nu poate fi intoars& roata timpului, gindi cu parere de rau, Pe neasteptate urechile 1 fura izbite de zgomotul unor pasi, apoi ajunse pina la ea vocea lui Alex — Nu cumva nute simti bine? - S& nu incerci s& ma faci s8 cred c&-mi porti grija! - raspunse mugcator fata. ; Deodat& simti mina lui Alex pe umarul ei. - Nu trebuie sé te feresti de mine ~ spuse barbatul in timp ce o intorcea pe fata catre sine. — Nu as fi avut voie s& dansez cu dumneata - igi latina Sara capul. ~A fost o greseala. _ = irtr-adeuir? Alexi mingjie cu gingasie obrazul, apolisitrecut usor degetele peste buzele fete. - Esti asa de frumoasa - sopti _ Inima Sarei batea cu salbaticie. Cu o suparare ce irumpse din fiinta ei, isi arunc& capul pe spate. - Te Gistreaza ca incerci sA ma cuceresti? > ~ Chiar asa ceva fac acum? ; ~ $tii mai bine lucru dumneata deck mine. ee - a He previ ca vol ‘avea succes? ~ $e uta adi in ochi fete, in timp ce mina ii aluneca pe mijlocul acesteia. 59 ‘Scanned wih CamScannerJoan S Nu. Insucces. - Sara vru s& Se retraga, dar barbatul nuj a drumul, dy ~ Pe cine oare vreis& Convingi de acest lucru? Recunoaste, Mai Ca ta facut placere s& dansezi cu mine! . Zl ~ Nu! - Sara jl dadu lao Parte pe barbat si fA aceasta insa facu o alté greseala, Se uit& speriata in jur, dar in za Poti sa te Porti viol CU UN pas in Spate. Cy Pentru ca spatele ise Opriin Pereta dar. Stia cd nu exista SCapare. _ ; distreaz& dac& P ig : lent cu femeile? ~ intreb ironic nedisimulata, eelg oe _ Alex se jnfurie iO prinse de jt icheietura miinii, — Tu, vrajitoare micg Si minunata... Mi, in timp ce o zmuci brutal Catre sine, ~ Odata te-am Sdrutat deja si Dumnezeu mi-este Martor ca de atunci tot astept cind voi putea 8&0 fac din nou! Sara se uita imobila la el. | s unica imbratis. ca in fiinta ‘ei in acelasi timp simtea si o cit igire si un gol Sufletesc, ~Nu, nu vreau — sopti. — Atunci, du-te! Pleaca repede de aici! — Pas in spate. Sara tremura toata, Stia c& trebuie sa foloseasca ocazia, dar Picoarele nu-i mai dadeau asfultare, si nici nu erain stare S&-Si ia privirea de la barbat. lar Alex statea gio cont victorioasa. ~ Vino aici! — ji ‘are de demult sa fila: Apropi Spuse barbatul si facu un templa, in timp ce expresia fetei ji devenise Porunci cu 0 voce catifelata, — Nu - raspunse asemenea unui suspin Sara. Ceva li spunea cA nu trebuie s& se supuna. - Ti-am spus sa vii aici, Siguré de sine, incit S: Catre el, Barbatul o Iva in brat intensa la fata. O atrase sail Cu pasiune, ~ Vocea lui Alex suna din ce in ce mai, ‘ara, de parca ar fi-fost in stare de hipnoza, veni le si avu un suris usor. Se uita cu © dorinta lbatic spre sine, se apleca asupraei sio saruta cla ‘Scanned with CamScannerDragoste sj ura Su. isi Si aducea aminte intru de realitate amintirea ETE fericirii, Uita Buzele lui Alex Se plim| mici si fierbinti facind-o sa s t S i € Cutremure. Au; intesaté de cuvinte Soptite, carora insa, eae cuvinte pl&cute ori invective? Ii era, acu Apoi, sinul fetei simti aerul racoro: spiratia barbatului, nu le pricepea sensul, Murmura Im, totuna. tata si simtea privirile lui care parca-i ardeau pit Ge barbat, intrucit ii era frica s& nu legine dint. trupul i tremura de dorinta, pieptu-ii se ridica si cobora nestapinit, Isi ridic& privirile, dar din fata lui Alex nu putu citi nimic. Incerc& S@ se indeparteze un pic, dar bratul barbatului fi era incolacit_ cu Putere dupa mijloc. Alex spuse cu o voce gituita: - Te doresc. Nu era o simpla constatare, ci suna aproape ca 0 porunca, _ Sara oft& cind simti ca palma lui Alex i se strecoara pe oe iar i sh-i licaté pricepere, sfircul, degetele acestuia incep sa-i mingiie, cu o delicata pr a Seodata auziraé pasi ce se apropiau, risete, asa ca Alex ji dadu imediat drumul Sarei. Fata mai st&tu un timp rezematé de perete, apoi se reculese i se refugie spre hotel. - feapta! — strigd dupa ea Alex. | psec mn cap nu-i trecea sa se supuna. Isi facu drum printre perechile care dansau in sald si se grabl spre lift. Vazu c& tocmal atunci “ paneer rogl - striga. Usa ascensorulul se deschise din nou, iar fata patrunse repede in cabina. un moment in altul. Tot 61 ‘Scanned wih CamScanner