Un animal este un organism pluricelular, heterotrof, deci care nu își poate produce el însuși

substanțele organice necesare hrănirii (cum fac plantele, algele și bacteriile albastre verzi

prin fotosinteză), fiind nevoit să folosească substanțe organice gata preparate luate din mediu.
Majoritatea folosesc oxigenul pentru respirație. Există și unele animale care trăiesc în medii fără
oxigen. Acestea respiră anaerob. Din categoria animalelor cu sânge cald, sau endoterme, fac parte
mamiferele și păsările.
Organismele care au fost încadrate în Regnul Animalia au fost introduse în unități sistematice din
ce în ce mai mici în funcție de legăturile lor filogenetice. Referitor la aceste subîmpărțiri există mai
multe păreri, care sunt prezentate în subcapitolul „Clasificarea Regnului Animalia”.
Știința care se ocupă cu studiul animalelor se numește zoologie.