Comerciantul din Veneția urmărește povestea unui bărbat care avea nevoie de bani pentru a

câștiga favoarea unei femei și pentru a trece un test pentru a-și câștiga mâna. În timp ce
prietenul său a finanțat această încercare, și-a pus propria viață pe linia pe care o salvează
femeia, deghizată ca bărbat, folosind o manevrare juridică inteligentă și stabilindu-și
superioritatea intelectuală asupra tuturor bărbaților pe care îi păcăli. Bassanio vrea să se
căsătorească cu Portia de Belmont, dar are nevoie de bani să o înveselească, așa că întreabă
prietenul său Antonio, un comerciant bogat. Antonio este de acord să-i ajute pe prietenul său,
dar nu va avea bani disponibili până la revenirea navei. El se duce la un împrumut evreu
numit Shylock pentru un împrumut, dar Shylock îl resentimentează pe Antonio pentru
abuzurile sale verbale antisemite și practicile sale de afaceri. El este de acord să împrumute
banii către Antonio cu o singură prevedere: dacă nu-l plătește până la data convenită, își va
recupera pierderile cu o lire de carne a lui Antonio. În timp ce Bassanio ezită la un astfel de
acord, Antonio nu vede o problemă, încrezându-se că va putea să-i plătească lui Shylock la
timp. Bassanio și prietenul lui Gratiano se îndreaptă spre Belmont. Când ajung, ei descoperă
că sunt mulți suitori care luptă pentru mână a Portiei în căsătorie.

Bassanio descoperă că tatăl Portiei a lăsat un test pentru spiritele ei. Există trei coșuri: una
este făcută din aur, următoarea de argint și a treia din plumb, fiecare cu o inscripție. Prințul
din Maroc alege sicriul de aur; Prințul de Arragon alege sicriul de argint, care sunt ambele
incorecte. Bassanio alege sicriul de plumb, care este alegerea corectă. Gratiano se căsătorește
cu servitorul Portiței, Nerissa.

Între timp, navele lui Antonio sunt pierdute în mare, astfel încât nu poate rambursa datoria
către Shylock. Shylock îl aduce pe Antonio și contractul său la tribunal, unde ducele încearcă
să o facă cu Shylock, dar Shylock refuză să spargă contractul. Bassanio oferă să plătească
împrumutul înapoi de trei ori mai mult, dar Shylock încă refuză. Ajunge un avocat numit
"Balthazar", care este de fapt Portia în deghizare, alături de "grefierul" ei, care este de fapt
Nerissa. Portia încearcă să-l convingă pe Shylock să-și arate mila, dar refuză, așa că încearcă
o altă tactică: îi sfătuiește că în timp ce contractul stipulează o pound de carne, nu prevede
sânge. Dacă Shylock poate obține carnea de carne fără a vărsa sângele lui Antonio, atunci îl
poate avea.

Shylock știe că este învins și Portia îl face să accepte să accepte împrumutul original, dar
pentru că a amenințat că îi va face rău unui cetățean venețian, Shylock, ca "străin", își pierde
proprietatea și bogăția în Veneția și Antonio, victima lui. Ducele acceptă să dea partea
guvernului înapoi lui Shylock dacă se convertește la creștinism; Antonio este de acord să-l
lase pe Shylock să aibă averea până la moartea sa. Antonio află că navele lui au fost întârziate,
nu distruse.