Pentru ca navele de croazieră să călătorească pe mare, acestea trebuie să reziste unei
sarcini foarte mari, greutatea navei, a întregului echipaj, a bagajelor şi a pasagerilor. Ele reuşesc să facă acest lucru cu ajutorul principiilor densităţii şi ale flotabilităţii. Navele de croazieră pot cântări peste 65.000 tone, acestea deplasând cantitatea echivalentă de apă atunci când sunt pe ocean, cantitate ce împinge în sus vaporul şi îl menţine pe linia de plutire. De aceea, atunci când inginerii vorbesc despre cât de grea este o navă, veţi auzi vorbindu-se despre deplasare în loc să se vorbească despre greutate. Este mult mai uşor să o faci să plutească daca vasul este construit astfel încât să fie mai puţin dens decât apa de sub el. Ne putem gândi la acest lucru ca la diferenţa dintre o minge de bowling care cade în apă şi încercarea de a scufunda o minge pentru plajă. Inginerii ajută navele să ajungă la o flotabilitate prin alegerea materialelor uşoare, rezistente care să disperseze greutatea navei pe corpul acesteia. Stratul de înveliş sau corpul navei, cel de sub puntea principală este, de obicei, foarte mare şi are o linie de bază foarte adâncă sau joasă. Navele mai mari, precum cargourile, navele militare, cele de transport sau navele de croazieră pot utiliza frecvent carene de deplasare sau corpuri care dispersează apa pentru a rămâne pe linia de plutire.
Cum se deplasează navele
de croazieră? Fără o sursă de energie, aceste nave de croazieră de tip mamut nu ar fi altceva decât nişte hoteluri în derivă fără ţintă. Aşadar, care sunt opţiunile? Multe nave de croazieră mari folosesc un motor diesel cu piston pentru a genera energie pentru propulsie. Puterea motorului este alimentată de arborele cardanic. Transmisiile determină mişcările elicelor, la fel ca transmisia care transferă turaţiile motorului în viteză gestionată pentru a pune în mişcare roţile de pe autovehicule. Navele moderne de croazieră utilizează fie turbina sau motoarele diesel electrice ca sursă de energie pentru propulsie şi pentru sistemele navei. Cu cât este mai mare un vas de croazieră, cu atât este mai mare consumul de energie electrică. Unele nave mai mari se bazează pe două surse diferite de energie: una pentru propulsie şi una pentru energia electrică.