Clinica bolnavului cu BPOC este dominată de prezenţa tusei cu expectoraţie, având
caracteristicile amintite în definirea bronşitei cronice şi dispnee predominant expiratorie, lent progresivă, iniţial la eforturi mari, în final la eforturi minime, repaus. Gradul de percepere al dispneei este variabil, în funcţie de starea de antrenament a individului, de activitatea fizică zilnică, de simptomele asociate dispneei, precum şi de reactivitatea centrului respirator la anomaliile gazelor sanguine. Uneori pacientii pot prezenta spute hemoptoice sau simptome caracteristice sindromului de apnee în somn. La examenul fizic, pacientul cu BPOC poate fi supraponderal, chiar obez, dar poate fi şi casectic, prin diminuarea importantă a masei musculare striate. Examenul aparatului respirator pune în evidenţă frecvenţa respiratorie variabilă (normală sau polipnee), expir prelungit (> 6 secunde), torace cu diametre crescute şi hipersonor la percuţie (prin hiperinflaţie), se observă diminuarea murmurului vesicular. Paraclinic, radiografia toracică arată semne de hiperinflaţie: aplatizarea diafragmelor cu creşterea spaţiului clar retrosternal şi retrocardiac, diminuarea vascularizaţiei în periferie şi hipertransparenţa difuză. Deseori se observă doar un desen pulmoanar “murdar” (prost definit) bazal bilateral. Gazometria arterială este un examen util în perioadele de exacerbare ale BPOC. În afara acestor exacerbari şi în cazul unei forme uşoare de severitate a bolii, gazometria arterială poate fi normală. În evoluţia bolii apare hipoxemia arterială cu normocapnie, inţtial la efort, apoi şi în repaus. Hipercapnia uşoară, chiar moderată este tolerată de pacienţii cu BPOC, deoarece centrul inspirator se resetează la nivele crescute de CO2 şi scăzute ale O2 (alt nivel de echilibru acido - bazic). Dacă există un grad de acidoză respiratorie, aceasta este compensată prin mecanisme renale ( pH ~ normal, cu HCO3 crescut). Acidoza respiratorie decompensată (pH < 7,3) semnifică o creştere acută a hipercapniei şi este un semn mai fiabil de gravitate în exacerbarile BPOC decât nivelul capniei, ştiut fiind faptul că pacienţii cu BPOC pot tolera nivele mari ale PaCO2 pe termen lung. Electrocardiograma arată modificări de cord pulmonar cronic în formele severe de BPOC, semnele minore de cord pulmonar cronic sunt: P pulmonar (vizibil mai ales în DII şi V1), ax QRS >110 (prin hipertrofie ventriculară dreaptă, prin bloc major de ramură dreapta, sau ambele), S adânc în derivaţiile memebrelor (DI, DII, DIII), inversarea raportului R/S în derivaţiile precordiale stângi (V5, V6) şi aspect rSr’. Tratamentul BPOC presupune urmărirea următoarelor direcţii: oprirea fumatului şi a expunerii la noxe respiratorii; combaterea simptomelor şi reabilitarea respiratorie în perioadele compensate ale bolii cât şi tratamentul exacerbarilor. Întreruperea fumatului şi menţinerea acestei stări este singura măsura terapeutică dovedită ca influenţă asupra evoluţiei bolii şi care creşte supravieţuirea. Consilierea pentru sevrajul tabagic poate fi acordată de către medicul de familie cu competenţă în domeniu sau de către medicul specialist pneumolog. Tratamentul farmacologic (terapia de substituţie cu nicotină, bupropionul/nortriptilina şi/sau vareniclina) este recomandat atunci când consilierea nu este eficientă. Vaccinarea antigripală anuală este recomandată tuturor pacienţilor cu BPOC. Vaccinarea antipneumococică este recomandată pacienţilor cu BPOC cu vârsta > 65 ani sau VEMS < 40%. Tratamentul farmacologic în BPOC poate controla şi preveni simptomele, reduce frecvenţa şi severitatea exacerbărilor, ameliorează calitatea vieţii pacientului şi toleranţa la efort. Terapia inhalatorie este de preferat pentru tratamentul pe termen lung al BPOC datorită acţiunii topice, locale şi datorită efectelor adverse sistemice reduse.