Uleiul și apa nu se amestecă deoarece uleiul este alcătuit din molecule non-polare în timp ce moleculele apei sunt polare. Moleculele de apă sunt atrase de alte molecule de apă şi astfel exclude moleculele de ulei care nu sunt incarcate electric. Această excludere provoacă unirea moleculelor de ulei si separarea acestora de cele de apa. Mai există şi noţiunea de tensiune superficială a lichidelor, care se manifestă la suprafaţa de separaţie între lichid şi mediu. Din acest punct de vedere, apa şi uleiul pot fi amestecate până se formează o masă relativ uniformă de "bule" foarte fine de ulei în apă, numai că din cauza tensiunii superficiale mai mari a uleiului decât a apei, acestea se alipesc şi în final se reformează masa de ulei separată clar de cea de apă. Dacă însă se adaugă şi nişte substanţe care să modifice aceste tensiuni superficiale (surfactante), se pot obţine acele emulsii, "bulele" devenind mult mai stabile, nu se alipesc. Cand se adauga sarea, aceasta va atrage particulele de ulei spre fundul paharului dar in momentul in cere sarea se dizolva in apa, uleiul se va duce din nou la suprafata.