Ca primă etapă în construirea itemului, decizia privind trăsătura şi conţinuturile psihologice implică o constantă raportare a itemului, în fiecare etapă, la validitatea sa discriminativă, astfel: Definirea trăsăturii, optimă din prisma unei teorii structurale care să reflecte şi importanţa pentru viaţă a diferenţelor interindividuale generate de dimensiunea psihică avută în vedere. Această definire trebuie realizată explicit, cuprinzând o descriere atât a relaţiilor de tip convergent, cât şi a celor de tip divergent cu alte trăsături sau constructe psihologice, dar şi cu tipurile relevante şi specifice de manifestare a trăsăturii respective (Angleitner, 1986). Pentru evitarea formulării unor itemi neproductivi sau de tip idiosincratic, trebuie utilizate loturi de subiecţi pentru generarea exem plarelor fiecărui tip de item, iar selecţia lor să se bazeze pe un acord între un număr de persoane-judecători privind gradul de relevanţă al conţinutului itemului pentru trăsătură. Pentru a putea capta influenţa contextului situaţional, se are în vedere dacă în textul itemului sunt incluse aspecte relevante ale acestuia şi dacă conţinutul este cât mai explicit posibil. Angleitner realizează o descriere sistematică a relaţiei item-trăsătură bazându-se pe propriile cercetări şi pe descrieri anterioare de categorii de clase de relaţii logice, realizate de Janke, 1973 şi Lennertz, |973. în acest „sistem categorial" prezentat sintetic în tabelul 1, categoriile centrale a căror frecvenţă este ridicată în aproximativ toate genurile de chestionare sunt primele două: reacţiile comportamentale (deschise, acoperite şi vegetative) şi atributele trăsăturilor, care pot fi fie nemodificabile, fie modificabile (calitativ sau în funcţie de contextul situaţional). Celelalte cinci categorii - dorinţe şi interese, fapte biografice, atitudini şi opinii, reacţii ale altora, itemi bizari - se referă preponderent la conţinuturi legate indirect de trăsătura de personalitate; de altfel, acest fapt este responsabil şi de diferenţe în stabilitatea răspunsurilor la itemii de aceste tipuri (Goldberg, 1963).
Tabelul 1. Taxonomia relaţiilor posibile între item şi trăsătură
Nr. Denumire Definirea conţinuturilor psihologice descrieri Itemii evaluează: de reacţii a. comportamente deschise, observabile b. comportamente acoperite, interne, neobservabile de alţii: senzaţii, sentimente, cogniţii interioare c. simptome biopsihologice, precum reacţiile psihofiziologice 2. atribute reprezintă dispoziţii: de obicei descrise prin adjective sau ale substantive; pot fi de două feluri: trăsăturii 1. nemodificabile, şi 2. modificabile, când se specifică frecvenţa, durata, contextul situaţional 3. dorinţe şi intenţia de a se angaja în comportamente specifice, trebuinţe dorinţa pentru ceva anume (nu şi acelea pentru care se specifică realizarea în prezent în timpul testării) 4. fapte itemi centraţi pe aspecte relevante din trecut biografice atitudini opinii puternic susţinute, atitudini şi opinii faţă de diverse categorii de subiecte generale, sociale, personale reacţii ale itemi care descriu comportamente, reacţii şi atitudini ale altora altora faţă de persoană 7. itemi majoritatea itemilor de acest fel descriu bizari comportamente se şi trăiri evident neobişnuite, stranii, care par să sea asocieze empiric cu trăsătura respectiv