Statul a apărut deorece era necesar să se coordoneze eforturile oamenilor
pentru producerea de bunuri materiale şi fiindcă trebuiau reglementate relaţiile între clasele şi categoriile sociale. Primele state ale Orientului s-au constituit în jurul unei aşezări urbane, în mileniu IV î.Hr. Această formă de organizare politică poartă numele de oraş-stat. Clase şi categorii sociale Specializarea activităţilor , datorată dezvoltării agriculturii şi meşteşugurilor, a dus la apariţia claselor şi categoriilor sociale. La baza societăţii se găseau producătorii liberi ( agricultori, meşteşugari, negustori). Clasa privilegiată era cea a aristocraţiei, alcătuită din diverşi funcţionari ai statului, căpeteniile militare şi preoţii. În fruntea statului se afla regele. Aristocraţia stăpânea cele mai multe din bogăţii. Cea mai dificilă era situaţia sclavilor proveniţi îndeosebi din prizonierii de război. Pierzându-şi libertatea, ei erau lipsiţi de orice drept, putând fi vânduţi în târguri ca nişte obiecte.
Organizarea oraşelor state
Teritoriul oraşelor-stat era constituit dintr-un centru urban şi din pământurile înconjurătoare. Acestea din urmă erau stăpânite de stat ( rege ) şi erau lucrate de comunităţile de ţărani ( agricultori, păstori ). Ţăranii plăteau către rege un tribut comunitar sub formă de produse sau muncă la construcţiile regale ori întreţinerea canalelor de irigaţie. Fiecare oraş adora o divinitate protectoare pentru care oamenii construiau temple înzestrate cu mari bogăţii. Primele oraşe-stat au apărut în Sumer ( sudul Mesopotamiei) în mileniul IV î.Hr. : Ur, Uruk, Nipur, Kiş, Lagaş, Umma etc. Datorită permenentelor războaie între ele, au fost cucerite de akkadieni şi alte popoare în mileniile III-II î.Hr. informaţii despre istoria primelor oraşe-stat ne sunt oferite de tăbliţele de lut inscripţionate cu scrierea cuneiformă, cea mai veche din istorie. Oraşele-stat feniciene au jucat un rol foarte însemnat în istoria antică ( Tyr, Byblos, Sidon). Ele au fost întemeiate în mileniul III î.Hr. Fenicienii se ocupau cu comerţul maritim în Marea Mediterană. Cu circa 1000 de ani î.Hr. Tyrul a înfiinţat o colonie înfloritoare în Africa de Nord, la Cartagina, devenită până la creşterea puterii Romei unul din cele mai importante oraşe-stat ale lumii antice. Apariţia dreptului Pentru a reglementa relaţiile dintre oameni au apărut codurile de legi. Acestea stabileau drepturile oamenilor de a dispune de viaţa şi bunurile lor , relaţiile dintre regi şi supuşii lor, condiţiile de purtare a războiului şi de încheiere a păcii între state. Cele mai însemnate coduri de legi ale Orientului au fost realizate de regele Babilonului , Hammurabi ( 1792-1749 î.Hr. ) . În India s-au păstrat cele cunoscute sub numele de Legile lui Manu.