BELLA ANDRE Dragostea Din Ochii Tăi

C Â R T I R O M A N T I C E
------------------------------------------------- ^ ------------------------------------------------------
S IR IA „FAMILIA SULLIVAN“
Chloe Peter*on arc o noapte proasta. Şi, când maşina ei dera

pează dc pc drumul umed direct intr-un şanţ, este convinsa ca
până şi tipul grozav care o salvează in toiul furtunii e prea bun
ca *ă Tic adevărat.
C i fotograf dc succes care colindă prin toată lumea, Chase
Sullivan are de unde alege femei frumoase. Şi consideră că viaţa
lui este perfectă exact aşa cum e - până in noaptea când o găseşte
pe Chloe pc marginea drumului, în Napa Valley. Chase ştie din
prima clipă că nu a mai cunoscut pc cineva atât dc fermecător,
dar îşi dă repede seama că tânăra are probleme mult mai mari
decât maşina avariată - căci Chloe a jurat să nu mai facă niciodată
greşeala dc a avea din nou încredere într-un bărbat. Dar, cu fie
care privire drăgăstoasă pe care i-o aruncă Chase şi cu fiecare
dula; mângâiere păcătoasă, nu se poate abţine să nu se întrebe
dacă nu cumva a întâlnit singura excepţie.
în curând, Chase este gata să mute munţii din loc pentru
a o iubi şi a o proteja. Dar oare Chloe o să-l lase?
BELLA A N D R E este autoarea ale cărei cărţi se află în fruntea

topurilor de bestselleruri din întreaga lume, iar apariţiile în topu
rile din New York Times, USA Today, Publishers Weekly şi Wall Street
Journal sunt constante. Până în prezent, vânzările romanelor ei au
depăşit 7 milioane de exemplare.
www.litera.ro
e/
Book
disponibil
BELLA ANDRE
Dragostea din ochii tăi
T raducere din lim ba engleză
C ristina Radu
l it e r a
Bucureşti
capitolul 1
C h a s e S u lliv an avea şapte ani c â n d luase p e n tr u p rim a
d a tă î n m â n ă a p a r a tu l P olaro id al ta tă lu i său şi în c e p u se
să facă p o ze. La a o p t a a n iv e rsa re, ta tă l lui îi d ă ru is e
p r im u l a p a r a t foto, a m â n d o i ştiin d încă d e pe a tu n c i că
C h a s e e ra m e n i t să fie fotograf.
C h a s e le făcuse n e n u m ă r a te fotografii celor şapte fraţi
şi su ro ri, m a m e i şi ta tă lu i - p â n ă c â n d acesta d in u r m ă
m u rise, p e c â n d C h a s e avea zece ani. F ra ţilo r lui n u le
p lă c e a m e r e u să a ib ă u n o b ie c tiv a ţi n t i t a s u p ra lo r şi
n u d o a r o d a tă u n u l d in tr e fraţi a m e n in ţa s e că avea să-i
a ru n c e a p a r a tu l d in m â n ă dacă n u -1 lăsa jos.
C u to a te astea, c h ia r şi d u p ă m ai b in e d e zece a n i d e
activitate ca fo to g ra f p ro fe sio n ist foto g rafiin d orice d e la
peisaje în d e ş e rt la atleţi olim pici, C h ase încă era de p ăre
re că p r im e le lu i fo to g rafii - cu m e m b rii fam iliei lui -
erau p r in tr e cele m a i in te re s a n te pe care le su rp rin se s e .
D e a c e e a e r a fe r ic it să p r e ia r o lu l d e f o to g r a f o f i
cial la m a ri r e u n i u n i d e fam ilie. I n special la u n a a t â t
de i m p o r t a n t ă c u m e ra a n iv e r s a r e a d e 7 0 d e a n i a
m am ei Iui.
C a s a f r a t e l u i s ă u R y a n cu v e d e r e s p re g o lfu l S a n
f r a n c is c o e ra lo c u l p e r f e c t p e n t r u p e tre c e re . In c iu d a
sp aţiu lu i g e n e ro s al liv in g u lu i şi al b u c ă tă rie i, lo cu l ge-
m ea de p r ie te n i care v e n ise ră să o s ă rb ă to re a s c ă p e cea
care era şefa a tâ t d e în d ră g ită a c la n u lu i S u lliv an .
R âsetele şi d is c u ţiile e ra u în to i c â n d M a rc u s , f r a te
le cel m ai m a r e al lu i C h a s e şi p r o p r i e t a r u l p o d g o r ie i
Sullivan W in e r y , o lu ă p e m a m a lo r p e d u p ă u m e r i şi
0 d u se sp re m a r e le t o r t a n iv e rsa r. Z g o m o tu l se s ti n s e
6 BelJn Anăre
ca la un semn, şi Chase îşi lăsă jos berea şi luă apara.

de fotografiat. începu prin a o fotografia pe sora lui n j
mică, Sophie, care aprindea cu grijă lumânările pe Ca^
le aranjase artistic pe tort astfel încât să scrie nurne|e
mamei şi numărul şaptezeci.
Pe când se uita prin vizor, Chase fu uluit, nu pentr^
prima dată, de cât de m ult semănau Sophie şi marT]a
lui. Mary Sullivan fusese fotomodel când îl cunoscuse
pe tatăl lui şi, cu multe decenii mai târziu, nu era mai
puţin radioasă, aşa cum stătea înconjurată de copiii săi
şi de prieteni.
Părul mamei lui era acum cărunt şi tuns să se ondule
ze la ceafă mai degrabă decât lung, brunet şi strălucitor
cum fusese în anii când apărea pe coperta revistelor, dar
Chase putea vedea clar în ambele gemene ale lui Mary,
Sophie şi Lori, asemănarea cu mama lor pe când aceas
ta avea douăzeci şi ceva de ani. Mary încă avea aceeaşi
piele uşor bronzată şi picioare lungi şi elegante, şi el era
adesea uimit de felul în care expresia ei era o combinaţie
perfectă între calmul interior al lui Sophie şi energia de
neoprit a lui Lori.
Auzise de mai multe ori câte un musafir remarcând
că era greu de crezut că Mary avea 70 de ani, căci arăta
cu cel puţin zece mai tânără. în special, adăugau mulţi
dintre ei cu o grimasă sau cu un zâmbet - în funcţie
de care dintre copiii ei era în centrul atenţiei lor -,
când te gândeai că îi crescuse pe cei opt copii efectiv de
una singură, după ce soţul ei murise pe neaşteptate la
48 de ani.
Chase simţi o strângere în piept, cum simţea întot
deauna când se gândea la tatăl lui. îşi dorea ca Jack
Sullivan să fi fost aici cu ei toţi. Nu numai pentru că în
fiecare zi îi era dor de tatăl lui, ci şi pentru că ştia cât de
mult îsiI iubise mama lui soţul.
>
Dragostea din ochii tăi 7
S ilin d u -s e să a lu n g e g â n d u r ile s u m b re , C h a s e făcu

o p o ză to r tu lu i cu to a te lu m â n ă rile arzând - şaptezeci,
p lu s u n a p e n tr u n o ro c. M arcus d ă d u to n u l p e n tr u c ân
ta re a d e „La m u lţi a n i “ si c u râ n d to ată lu m ea d in încă-
9 9
p e re i se alătu ră.
î n v r e m e ce m a m a lui le zâm bea larg ca şi c u m n u
o b s e rv a că m a ltr a ta u acel c â n te c sim p lu c â n tâ n d fals,
C h a s e se în d re p tă spre m argin ea m u lţim ii, să p rin d ă în
c a d r u cât de m u lt p u te a d in fam ilia lui.
I n v re m e ce c â n te c u l se în d r e p ta spre final, M arcus
s trâ n s e m â n a m a m e i lui şi îi spuse:
- E tim p u l să îţi p u i o d o rin ţă , m am ă.
Ea se u ită spre o a m e n ii strân şi acolo care o iu b eau ,
z â m b e tu l ei fiin d ad resat fiecăruia d in tre ei în parte.
- A t â t de m u lte d in tre d o rin ţe le m ele s-au în d e p lin it
deja. Z â m b i şi m ai larg. Şi totuşi, vreau m ai m u lt. C el
p u ţ in încă şaptezeci.
Ei râseră îm p r e u n ă cu ea, c o n ştien ţi cu toţii de faptul
că ea era p r in tre cei m ai p u ţin lacom i o a m e n i de pe pă
m â n t. In d ife re n t de ce d o rin ţe îşi pusese vreodată, toate
fuseseră legate de copiii ei. N u se recăsătorise nicio d ată,
nici n u se în tâ ln ise cu altcineva, d in câte ştia C h ase. In
schim b, se c o n ce n tra se asupra creşterii lor, sprijinindu-i,
în d ru m â n d u -i. A cu m , că erau toţi adulţi, ea era încă aco
lo dacă ei aveau nevoie de ea... si, • * u n e o ri,1 ch iar si
t când
ei n u co n ştien
t tizau acea nevoie.
Aşa că, a tu n c i c â n d M ary Sullivan în ch ise ochii să-şi
p u n ă o d o r in ţă şi apoi îi deschise clin n o u să se aplece
şi să su fle în lu m â n ă ri, C h a s e s p e ră să-şi fi p u s m ă c a r
u n a p e n tr u ea însăşi.
T oţi a p la u d a ră , şi el făcu o poză grozavă cu M a rc u s
care o săru ta pe obraz pe m a m a lor, în v re m e ce S o p h ie
o îm b ră ţiş a d in spate. C h a s e s u r p r in s e u n a d u p ă a lta
fotografii cu fraţii şi su ro rile lui s ă r b ă to r in d cu m a m a
g Bclla Andrc
lor ziua de naştere, c o n ştie n t de faptul că femeia ave-,

să fie încântată.
C u rân d , C hase avea toate pozele necesare pentru
realiza un album m in u n a t p en tru a co m em o ra cea de-i
şaptezecea aniversare a mamei lui. A r fi p u tu t să lase jos
aparatul foto, dar ştia cu cine avea de-a face. Intr-o fami
lie cu opt copii, fiecare d in tre ei treb uia să-şi găsească
singur locul unic. Fotografiile pe care C hase le făcuse
de-a lungul celor douăzeci şi mai b ine de ani dovedeau
limpede felul în care personalităţile lor deveniseră tot
mai distincte odată cu trecerea tim pului.
Chiar înainte de a muri tatăl lor, M arcus îşi luase în
serios rolul de cel mai mare frate Sullivan. La 14 ani,
toată pregătirea lui dăduse roade, căci reuşise în încer
carea de a-i călca pe urm e tatălui lor. C h ase ştia că ei
toţi îi erau datori lui M arcus p en tru copilăria la care
renunţase pen tru ei şi fusese mai m u lt decât bucuros
când fratele lui îşi găsise menirea în podgoriile şi soiurile
cramei Sullivan Winery, pe care o Întemeiase cu zece ani
în urmă. Din nefericire, când Chase îşi îndreptă apara
tul foto spre fratele lui cel mai mare, îl văzu pe acesta
încruntându-se în vreme ce discuta cu iubita lui, Jill.
Ea era vizibil supărată, cu ochii mijiţi şi strâm bând din
buze, în vreme ce arăta spre toţi ceilalţi. Văzând frustra
rea atât de clar întipărită pe faţa fratelui său, Chase lăsă
jos aparatul foto. Nu era în regulă să s u rp rin d ă acest
m om ent dintre cei doi, fiind sigur că Marcus n-ar fi vrut
ca vreunul dintre ei să ştie că ceva nu era în regulă.
Lori, sora lui de 24 de ani şi geam ăna lui Sophie, îl
trase de mână, şi el îşi coborî bucuros privirea spre faţa
ei, pe care se vedea un zâmbet poznaş.
- A r ă ţi în cân tată, N ebunatico. f u şi D răgălăşenia
v-aţi împăcat?
C u multă vreme în urmă, o botezase pe Lori Nebunatica
şi pe S o p h ie - Drăgălăşenia. Dacă n-ar fi s e m ă n a t
leit: u n a cu alta, C h a s e n-ar fi crezut nici p e n tru o s e c u n

dă că erau ru d e. D in nefericire, în ultim ele câteva luni,
g e m e n e le n u prea se îm păcaseră. E v id en t, nu că v re u
na d in ele le-ar fi spus fraţilo r lor ceva d e sp re m o tiv u l
p e n tr u care se c e rta u , desigur. C h i a r şi c â n d e ra u la
cuţite, g em e n e le a c ţio n a u în to td e a u n a ca o echipă, cu
getă C hase.
D in tr e to ti fraţii, Lori fusese î n t o t d e a u n a cel m ai
9 9 7
d isp o n ib il su b iect p e n tru fotografiile lui C h ase. O core

grafă e x tra o rd in ară , lui Lori îi plăcuse d in to td e a u n a să
danseze şi de la vârsta de doi ani dansase bucuro asă pen-
tru el în vrem e ce el făcea poză d u p ă poză tru p u ş o ru lu i
ei în m işcare pe când se învârtea, sărea şi se legăna. C u
toate astea, el era de părere că cele m ai reuşite poze ale
m icuţei lui surori fuseseră în to td e a u n a s u rp rin se d u p ă
ce orice m işcare în ce tase şi ea u itase că era fo to g ra fi
ată. îşi canaliza iubirea, energia, p a s iu n e a în d a n s, şi,
c â n d era n e m iş c a tă , to a te a c e le e m o ţ ii r ă m â n e a u
pe feţişoara ei drăguţă.
R ă sp u n z â n d tă c u t la în tre b a re a d e sp re g e a m ă n a ei,
Lori se uită în direcţia lui S op hie şi se în c ru n tă .
- N u m ă face să-ncep să-ţi s p u n d e sp re ea, zise îna-
inte de a sc u tu ra s c u rt d in cap şi de a se în to a rc e spre
C h a se , să c o n firm e . A h , da, s u n t c a te g o ric î n c â n t a
tă. îşi în d re p tă a te n ţia spre locul u n d e fraţii lo r Zach
şi G ab e păreau a avea o d iscuţie d e stu l de a p rin să , cu
p u m n i strânşi şi to t tacâm ul. Ai cunoscut-o pe fata care-1
însoţeşte în seara asta pe Zach?
- D a , spuse C h ase aruncân du -i o scurtă privire b lo n
dei vopsite cu tocuri până-n cer.
Femeia era drăguţă, la fel ca restul cu care ieşise Zach,
dar nu d e m n ă de reţinu t. Pe când îşi m u ta privirea d e la
un frate la altul, nu-i trebu i m u lt să ghicească d e ce Lori
rânjea cu gura p â n ă la urechi.
- G ab e a ieşit cu ea, nu-i asa?
10 Bella Andre
Lori râse încuviinţând din cap.

- C l a r că da. .
Dacă pui laolaltă şase fraţi în tre 27 şi 36 de ani, Sâ
fii sigur că se încurcă treaba. Să îi a d u n i pe toţi cei opt
fraţi îm p reu n ă sub acelaşi acoperiş în s e m n a m u lt râs,
tachinări cât cuprinde... şi prob ab il cel p u ţin o cearta
serioasă. D ar pentru că era evident că nici u n u din fraţi
nu avea intenţii serioase cu acea fată, C h ase considera
că nu exista riscul să se ia la bătaie p e n tru ea, decât dacă
nu cumva căutau u n pretext p entru a-şi descărca nervii
trăgându-şi nişte pumni.
în că din vrem ea liceului, C h a se auzise m ai mult
decât o femeie extaziată de felul în care arăta Zach, şi,
Doam ne, fratele lui miza din plin pe cartea moştenirii
genetice norocoase. Având în vedere că Zach iubea două
lucruri - maşinile rapide şi femeile şi m ai rap id e
Chase bănuia că până acum totul mersese ca pe roate.
R ânjind pe când îi făcea câteva poze lui Zach strădu-
indu-se să-şi revendice fata, Chase decise că săptăm âna
viitoare avea să tortureze cu aceste fotografii ale lui Zach
doi prieteni care conduceau o agenţie de m odelling de
succes. Pentru că, dacă Zach ar fi fost vreodată de acord
să renunţe chiar şi pentru o săptămână la cheile franceze
şi la maşinile de curse pentru a poza în cele mai recente
haine de marcă, agentul de modelling ar putea cere ori
cât ar fi vrut pentru timpul lui Zach.
Totuşi, se gândi Chase concentrându-se asupra lui
G abe, orice agent care îşi m erita banii ar încerca să
p u n ă m âna şi pe Gabe. C hiar dacă acesta era cel mai
mic din fraţi, întâm plător era şi unul din cei mai m a
sivi şi mai puternici dintre aceştia. Avea cea mai p e
riculoasă ocupaţie dintre toţi, fiind p o m p ier în Snn
A . . ' “-‘' C i l i
Francisco. In rep etate rân d u ri, de-a lungul a n ilo r

trebuise să plece de la petreceri ca aceasta, fiind che
m at la datorie. Şi o făcea de fiecare dată. în seara asta,
Dragostea din ochii tai 11
C hase spera ca ploaia ce cădea afară însem na că Gabe

avea să poată răm âne cu ei cel puţin până când se ter
m ina petrecerea.
Tocmai îşi lăsase jos aparatul foto, când Lori spuse:
- N u ştiu
• de ce Zach si Gabe se * mai obosesc să se
certe pe fată, când ea nu-şi poate lua ochii de la Smith.
Ridicând din um eri faţă de infinita atracţie pe care fra
tele lor, mare vedetă de cinema, o exercita asupra fiecă
rei femei de pe planetă, Lori adăugă: Mă duc să-mi iau
nişte tort înainte să se termine. O să am grijă să-ţi iau o
bucată de la mijloc.
C hase ridică din nou aparatul în vreme ce sora lui
îşi făcea loc spre mijlocul petrecerii. Fără îndoială, ulu
itoarea şi pretenţioasa lui soră avea să îl înnebunească
pe vreun amărât într-o zi. Şi tipul avea să fie al naibii de
norocos să câştige inima lui Lori.
Bineînţeles, ea ştia că aparatul era îndreptat spre ea,
p entru că se întoarse şi îi făcu cu ochiul, m urm urând:
-Ţi-am spus eu!
A poi făcu sem n cu degetul mare spre locul u n d e
Smith fusese încolţit de partenera lui Zach.
C hase aproape că se sim ţea prost în vreme ce îşi
îndreptă aparatul spre Smith. In ultimii cincisprezece
ani, dragostea lui Smith pentru actorie - şi imensul lui
talent - îl pusese la discreţia a mii de aparate foto şi a
mass-media m ondiale. C hase râdea m ereu de felul
în care lumea se pierdea în preajma fratelui său vedetă
de cinema. Smith era la fel de normal ca toti> ceilalţi.
>
Deşi, trebuia să recunoască, să închiriezi u n iah t
imens în Italia şi să-l um pli cu staru ri nu era chiar
normal.
Chiar şi acum, când femeia stătea puţin prea aproape
în vreme ce-i cerea lui Sm ith un autograf, C hase era
impresionat de cât de bine se descurca fratele lui mai
mare cu faima sa. Cu toate astea, deşi nu li se plângea
Bella Andre
12
niciodată, Chase ştia că presiunea de a fi m ereu „în pTj_

za' şi de a juca rolul lui „Srnith Sullivan p e n tru î^.
treaga lum e era agasantă câteodată. D e aceea, când erau
îm preună doar cu familia, Chase şi fraţii lui aveau grij^
să se poarte cu Smith ca şi cum n u era diferit de vreunul
dintre ei.
Chiar la dreapta lui Smith, fratele lor Ryan dădea la o
parte u n cufăr greu, ca lumea să aibă loc de dansat, pen
tru că formaţia începuse să cânte. Ca sportiv profesionist,
Ryan era înalt şi musculos şi făcea ca mişcarea să pară
lipsită de efort, dar, prin lentilele aparatului foto, Chase
surprinse încleştarea uşoară a fălcilor când u m ărul drept
al lui Ryan cedă cam prea mult sub greutate. C â n d era
copil, ţelul num ărul unu al fratelui său era să fie arun
cător pentru echipa San Francisco Hawks. Sărbătoriseră
al naibii de tare ziua când Ryan fusese recrutat de către
Hawks direct din colegiu. In ultimii zece ani, Ryan fă
cuse ca loviturile date să pară uşoare. Dar Chase ştia cât
de concentrat putea fi fratele lui când îşi propunea ceva,
exact la fel cum făcuse când îşi dorise să fie cel mai al
naibii de b u n aruncător din Liga Naţională de Baseball.
Im ediat ce Ryan plecă de pe ringul de dans, Lori îşi
lăsă bucata de tort, îl luă de mână şi îl trase intr-acolo.
C hase co ntinua să-i fotografieze pe când Ryan încerca
s-o atragă pe Sophie la dans împreună cu ei, dar Sophie
scutură din cap şi se dădu mai deoparte.
S o p hie era diam etral opusă lui Lori, Drăgălăşenia
opusă Nebunaticei. Chase nu şi-o putea imagina fiind
altceva decât bibliotecară şi ştia că-i plăcea la nebunie
slujba la sucursala principală din San Francisco. Pe când
erau copii, ori de câte ori îl vedea cu aparatul foto îsi
ridica p u r şi simplu peste faţă cartea pe care o citea
p â n ă când el re n u n ţa şi pleca să-şi găsească altă victi-
mă. Ştia că în seara asta îl evita intenţionat - cu tot cu
aparatul lui foto. Chase crezuse mereu că era un talent
să ştii deopotrivă cum să te integrezi în decor şi cum să

străluceşti în faţa aparatului foto. De pe vremea când era
o copilită, Sophie stăpânise la perfecţie arta de a obser
va. De a urm ări. De a cuprinde tot. El învăţase enorm
de la ea în decursul timpului şi adesea se gândea la ea în
vrem e ce făcea fotografii.
O clipă mai târziu,7 Chase simţit cum un brat9 subţire,
» '
dar p u tern ic îl ia de mijloc. Lăsă jos aparatul s-o sărute
pe creştet pe m am a lui.
- La mulţi ani, mamă! Sper că te distrezi.
Ea îi zâmbi în ain te de a spune acelaşi lucru pe ca-
re -1 sp u n e a în fiecare an când se a d u n au cu toţii s-o
sărbătorească.
- A m cea mai bu nă aniversare, scumpule. Pur şi sim
plu, cea mai bună.
îm p reun ă, îmbrăţişaţi, uitându-se la fraţii şi surorile
lui care dansau şi râdeau, discutau şi se contraziceau,
C hase fu de acord. Era, într-adevăr, cea mai bună petre
cere aniversară.
Câteva m inute mai târziu, Sophie fu mai m ult decât
bucuroasă să-i facă lui Chase câteva poze cu mama lui.
- Orice aţi face, nu zâmbiţi, le spuse Sophie am ând u
rora, o glumă favorită de familie inventată cu m ult timp
în urm ă de tatăl lor, pe când încercase - fără succes - să
convingă op t copii nărăvaşi să zâmbească toţi d eodată
în faţa aparatului foto. în cele din urmă, le spusese să nu
zâmbească, altminteri...! Bineînţeles, faptul că le fusese
interzis să zâmbească în poză îi făcuse să chicotească atât
de tare, că poza de familie ieşise perfect.
începuse să plouă de-a binelea, şi Chase putea vedea
după cerul ce se întuneca dincolo de fereastră că vremea
era pe cale să devină de-a dreptul nesuferită. Fiindcă avea
o şedinţă foto a doua zi dimineaţă la podgoria lui Marcus,
în Napa Valley, Chase plănuise să plece ceva mai devre
me de Ia petrecerea mamei lor. în întuneric şi pe ploaie,
Bella Andre
14
1 J ■ nc cnrp Napa Valley avea să-i ia şi mai mult
drumul din o , P ¡ y sg plece m ai devre.
decât anticipase, aşa ca ar
me d e c â t prea târziu. trim ită m am ei lui fo.
S t geantăô im bnpşS scurt pe M a r , p en tru u i t «

dată şi plecă.
Peste o ora, pe când BMW-ul lui Chase lua o curbi

pe drumul îngustat ce ducea spre Sullivan wtriery,
stergătoarele abia dacă făceau faţă ploii, iar vizibilita
tea pe drumurile ce străbateau Napa Valley era extrem
de redusă.
în următoarele patru zile, Chase avea o sesiune foto
la podgoria lui Marcus pentru Jeanne & A nnie, o firmă
de modă în creştere ce combina hainele de lux cu îmbră-
cămintea obişnuită. Manechinele şi echipa aveau să se
cazeze la un hotel în oraş, dar Chase urma să stea în casa
de oaspeţi a fratelui său, în mijlocul podgoriei. Podgoria
era locaţia perfectă pentru şedinţa foto, în special primă-
vara, cu viţa-de-vie plină de frunze de un verde proaspăt
şi florile de un galben-închis înflorind printre rânduri.
Brusc, un fulger lumină cerul, şi, dacă ar fi existat
spaţiu suficient pe marginea drumului, Chase ar fi tras
pe dreapta să facă nişte fotografii cu furtuna. Iubea ploa
ia. Vremea rea schimba felul în care arătau lucrurile si
putea transforma un câmp obişnuit într-o mlaştină plină
de mii de păsări ce se opriseră pe neaşteptate. Condiţiile
care îi făceau pe cei mai mulţi fotografi să o ia razna
în special dacă depindeau de apusul perfect pentru a *
realiza fotografiile - erau exact lucrul care îl punea" ’
el în mişcare.
A
1
In acele momente când toti erau înţepeniţi si ^ •
i • w ' ’ nimic
nu mergea „cum trebuia , aparea magia. Manechinele
se relaxau şi îl lăsau să pătrun dă dincolo de coafur *
: ' ; •• V ' v ; - ' ■ — ' 7 9 q b w m n » a
şi m achiaj, spre adevărata lor persoană. C hase credea

că tre b u ia să existe o legătură em oţio nală adevărată a
e ţn u m a n e naturale cu aparatul foto - laolaltă
cu frum useţea hainelor, a bijuteriilor sau a pantofilor pe
care le p u rta u - p en tru a străluci cu adevărat.
Fireşte, la începutul carierei lui, să se afle lângă toa
tă acea frum useţe fizică îl făcuse pe Chase un afemeiat
la fel de mare ca oricare alt bărbat norm al din branşă. t La
în c e p u t, ăsta fusese u n u l d in tre avantajele meseriei,
dar, c â n d ajunsese aproape de 30 de ani, şi îşi d ă d u
se seam a că relaţiile de-o noapte nu du rau nici m ăcar
o p t ore întregi, pe când fotografiile erau eterne, o lăsase
m ai moale.
D a r acum , având în vedere călătoriile lui recente
în Asia şi faptul că nu existase n im e n i care să-i aţâţe
in te re su l, în u ltim a lu n ă se a b ţin u se de la aven turi
de-o n o a p te . P lă n u ia să c u rm e a b s tin e n ţa în seara
asta cu Ellen, una dintre managerii im portanţi ai p o d
goriei lui M arcus, pe care o cu no scuse în vrem e ce
p lanifica şe d in ţa foto. Fuseseră necesare d o a r câteva
e-mailuri p en tru a aranja totul. O noapte fără obligaţii,
d o a r distracţie în pielea goală, era exact lucrul de care
avea nevoie, chiar dacă Chase bănuia că Marcus nu avea
să fie foarte bucuros că fratele lui se încurcase cu u n a
d in tre angajatele sale. Mă rog, erau cu toţii adulţi...
Ploaia era su ficient de deasă, în cât C h ase ap ro ap e
că nu văzu lum ina interm itentă de pe partea dreaptă a A
d ru m u lu i de ţară cu d o u ă benzi. In ultim ele treizeci

de m inute, nu trecuse pe lângă nici o maşină, p en tru că
într-o noapte ca asta majoritatea californienilor răm ăse
seră în case.
în ce tin i şi p o rn i faza lungă, să vadă m ai b in e p rin
ploaia torenţială. Nu num ai că era o m aşină blocată în
şanţ, dar era şi cineva care mergea pe m arginea d r u m u
lui, cam la o sută de metri în fată. * A uzind m aşin » a lui
*w
16 Bella Andre
apropiindu-se, persoana se întoarse, şi el 11 putu v e ^

părul lung si ud ce-i atârna pe umeri m lum ina faruril0r
întrebându'Se de ce nu rămăsese în maşină, Unde
era cald şi uscat, să cheme pe careva să o tracteze şi
să aştepte să fie salvată, el trase pe dreapta şi ieşi din
maşină. Femeia trem ura în vrem e ce îl privea cum
*
se apropia.
- Eşti rănită?
Ea îşi acoperi obrazul cu o mână, dar clătină din cap,
-N u .
El trebui să se apropie ca s-o audă peste sunetul ploii
ce izbea asfaltul. Temperatura scăzuse şi ploaia se trans
forma cu rapiditate în grindină. Deşi el lăsase farurile
aprinse, era destul de întuneric, aşa că îi trebuiră câte
va clipe pentru a se obişnui cu întunericul. în cele din
urmă, putu să-i vadă mai bine faţa.
Acela fu momentul în care ceva se încleşta în pieptul
lui Chase.
Cu toate că părul lung şi întunecat era lipit de cap şi
piept, chiar dacă expresia „arată ca un şoarece înecat“ i
se cam
A potrivea, frumuseţea
’ ei îl ului.
Intr-o clipă, ochiul lui de fotografii evaluă trăsăturile.
Gura era o idee prea mare, ochii - cam prea depărtati.
Nu era nici pe departe slabă ca un manechin, dar, având
în vedere felul în care tricoul şi jeanşii i se mulau pe
trup, era evident că ştia să-şi etaleze rotunjimile. Pe în
tuneric, nu putea spune exact ce culoare avea părul ei
dar arăta ca mătasea, perfect neted şi drept acolo unde
îi acoperea sânii.
Doar când Chase o auzi spunând:
- Insă maşina mea e cu siguranţă avariată îşi dădu
seama că îi scăpase complet din minte ce venise să facă
Ştiind că o sorbise din priviri ca şi cum ar fi
de sete, se sili să-şi recapete echilibrul. Putea v e d e a ^
ea avusese dreptate în legătură cu maşina ei. Mu Ca
era
n e v o ie d e u n m e c a n ic p re c u m fratele lui Zach p e n tr u

a te p r in d e că m aşin a era a p ro a p e distrusă. C h ia r dacă
b ara d in faţă n-ar fi fost pe ju m ă ta te sfărâm ată de gardul
alb în care intrase, anvelopele uzate n u aveau să u rn e a s
că m a ş>in a d in n o ro i. O ric u m ,' n u în seara asta.
D a c ă m aşin a ei ar fi fost într-o stare m ai acătării, p ro
b a b il a r fi trim is-o în a p o i î n ă u n t r u în v rem e ce el s-ar
fi o c u p a t s-o sco ată de acolo. D a r nu-i plăcea felul în
care u n u l d in c a u c iu c u rile d in sp a te a tâ rn a peste m a r
g in ea ş a n ţu lu i.
C h a s e arătă cu degetul m are peste um ăr.
- U rc ă în m a ş in a m ea. P u te m a şte p ta acolo să v in ă
cei cu tractarea. îşi d ă d u vag seam a că vorbele lui s u n a u
a p o r u n c ă , dar, la n aib a, g r in d in a în ce p e a să lovească.
A m â n d o i tre b u ia u să se adăp ostească de plo aie în a in te
de a în g h eţa.
D a r fem eia n u se mişcă. î n schim b, îi a ru n c ă o privire
ce s p u n e a că era c o m p le t n e b u n .
- N u m ă urc în m aşin a ta.
în ţe le g â n d cât de în fric o şă to r tre b u ia să fie p e n tr u o
fem eie să sfârşească b lo cată şi s in g u ră în m ijlo cu l u n u i
d r u m în tu n e c a t, C h a s e se retrase cu u n pas de lâng ă ea
în a in te d e a sp u n e :
- N-o să te atac. J u r că n-o să p ă ţe şti nim ic!
Ea d o a r că n u tresări la c u v â n tu l atac} şi r a d a r u l lui
C h a s e în c e p u să zum zăie. N u fusese n ic io d a tă m a g n e t
p e n tr u fem ei cu necazuri şi n u era g en u l d e in d iv id care
trăia p e n tr u a v in d ec a păsări răn ite . D a r fap tu l că lo cu i
se cu d o u ă s u ro ri a tâ t tim p î n s e m n a că p u te a să-şi d e a
seam a c â n d se în tâ m p la ceva.
Şi ceva se î n t â m p l a cu s i g u r a n ţ ă cu f e m e ia a s ta ,
în afară d e fap tu l că m a ş in a ei e ra pe j u m ă t a t e b lo c a tă
in tr-un ş a n ţ p lin de n o ro i.
V râ n d s-o facă să se sim tă în sig u ra n ţă , rid ică m â in ile .
Beila A n d re
18
lur ne m orm ântul tatălui meu n-o să-fi fac rău. Ei(
reeulă să urci în maşina mea C an d ea nu refua d,
„ L e| „lusă cu: Vreau doar sa te a,ut. Ş, o ajllli
Cu mult mai mult decât avea sens sâ ajuţi un străin, f,
roe spuse el. Lasă-mă să te ajut.
Ea se uită la el p e n tru u n lu n g m o m e n t, cu grindina
lovind între ei, în jurul lor, în ei. C h a s e se surprinse Cj
îsi ţinea răsuflarea, aşteptân d ca ea sa se hotarasca. R ar
trebui să-l intereseze prea m u lt ce decizie lua ea.
Dar, dintr-un oarecare m otiv ciud at, u interesa.
C hloe Peterson nu se sim ţise n ic io d a tă a tâ t de udă,

de nefericită... sau de disperată. D epăşise lim ita de vi
teză în ultimele două ore, în a in te ca f u r t u n a să devină
de neoprit. încetinise considerabil pe asfaltul alunecos,
dar cauciucurile erau vechi şi uzate şi, în a in te să-şi dea
seama, maşina derapase ieşind de pe d ru m .
Direct intr-un şanţ plin de noroi.
Poate că ar fi fost mai uşor - şi m ai în ţe le p t - să ră
mână în maşină şi să aştepte trecerea fu rtu n ii. D ar era
prea agitată ca să stea locului. Trebuia să se m işte întru
na, altfel gândurile ce i se îmbulzeau în m in te aveau s-o
copleşească. Aşa că îşi pusese rucsacul pe u m ă r şi ieşise
în ploaie chiar când aceasta se transform a în grindină.
Micilc particulc duie îi răneau pielea, d a r în tâ m p in a
se cu bucurie frigul şi durerea ascuţită. P entru că asa se
putea concentra la altceva, în afară de ce se întâm p lase
cu doar câteva ore în urmă. încă nu putea crede că
Nu. Nu îşi putea permite să se gândească prea m u lt la
ce se întâmplase. In seara asta, trebuia să se concentreze
să scape de ploaie şi să găsească u n loc sigur si usc
unde să se odihnească până a doua zi d i m i n .- ,^ v
j »• - i 11 " " i - a r a . a un
de m a m e u r m a sa v in a d e s tu l d e c u r â n d si
- j i - i i 1 avea sn
încerce sa desluşeasca cum de degenerase toiul î ., i ,
ăla, atât de repede. " '" h a lu l
C h l o e n u era c h ia r sigură u n d e se afla, d a r sp e ra că

m erg ea în sp re oraş.
T o a tă n o a p t e a , d r u m u r i l e p r i n ţ i n u t u l v i n u l u i ,
d r u m u r i p e care m e rs e s e în ceea ce a c u m s im ţe a că
e ra în tr - u n fel v iaţa altc u iv a , fu seseră c iu d a t d e p u s
tii, d a r de-abia în c e p u s e să se în d e p ă rte z e de m a şin ă ,
c â n d îşi d ă d u s e se a m a că d in s p a te le ei se a p ro p ia u
niste faruri,
t
O c u p rin s e s e d in n o u frica a tu n c i c â n d o m a ş in ă
s c u m p ă trăsese pe m arg in ea d r u m u lu i şi tre b u ise să se
oprească să-şi a d u n e curajul p e n tru a rezista. Era sin gu ră
p e u n d r u m de ţară în tu n e c a t şi u d . N-avea te le fo n u l
m o b il şi, chiar dacă l-ar fi avut, se în d o ia că exista se m
nal aici pe fu rtu n ă . F aptul că m aşin a era sc u m p ă n u o
liniştea. D im p o triv ă, faptul că in tu ia că o ric in e era în
m aşin ă avea bani o făcea să fie şi mai agitată. P e n tru că,
dacă era u n lucru pe care -1 aflase în d ecu rsu l u ltim e lo r
şase luni, acela era că banii în se m n au putere. P utere asu
p ra fem eilor ca ea.
Şi apoi, bărbatul - bărb atu l foarte masiv - ieşise d in
m aşin ă şi se în d re p ta se spre ea, s p u n â n d u -i să u rce în
m aşina lui.
/V
In nici u n caz.
în c e rc a s e s-o c o n v in g ă că era în s ig u r a n ţă cu el.
Spusese to t ce treb u ia să s p u n ă , d a r ea avea m u lt p re a
m u ltă experienţă cu o am en ii de felul ăsta care s p u n e a u
cu u ş u rin ţă un lucru, apoi făceau cu to tu l altceva.
- N u te cunosc, îi spuse ea.
P u te a să fie u n c r im in a l în se rie. A vea p ic io a r e .
Putea să meargă şi să găsească m ai târziu u n loc u n d e să
se usuce.
Ea pu tea vedea frustrarea d e pe faţa lui şi stia că era
pe cale să încerce d in n o u să o c o n v i n g ă / c â n d b r u s c
auziră s u n e tu l u n o r c a u c iu c u ri în d e ra p a j ce v e n e a u
spre ei.
Bella Andre
20
înainte de a-şi da seama de ceea ce se întâmpla,«,
lu î n btate. Ea nu w u tim p sa . se im potnveas«,
“ 5 ar nu-i trecu asta prin m inte can d îşi dadu s e a , ^
o m o t o c i c l e t ă în viteză era practic peste ei.
Ea închise ochii, pregătindu-se p e n tru îm pac, câni
bărbatul o ridică fără efort şi sări in şanţ, ţmand-o sttSns
'^ D K h i s e ochii exact la tim p să vadă cauciucurile 4 ,

snate ale motocicletei derapând şi apoi opr,ndu-se exac,
în locul unde fusese ea. Inim a care aproape ca 1 se opri-
se de tot începu să-i bată iar în vreme ce ea privea cum
motocicleta se îndepărta.
îsi dădu seama că gâfâia pe când oxigenul 11 intra din
nou în plămâni. Tremura atât de frig, cât şi de spaimă.
- Eşti bine?
Chîoe îşi ridică privirea spre bărbatul care o prote
jase de pericol cu propriul trup şi, p e n tru prim a dată
de când el coborâse din maşină, altceva decât teamă o
cuprinse atunci când observă şocată cât de atrăgător era.
Nu, recunoscu în sinea ei. Atrăgător era u n cuvânt
meschin pentru a descrie un bărbat ca el. C h iar şi pe
întuneric, putea vedea că-i punea într-o lum ină proastă
pe alţi bărbaţi. Chiar şi în ploaia rece, cu părul şi hainele
lipite de piele şi câteva urme de noroi pe pom eţi, era
absolut superb.
Şi trupul ei reacţionă faţă de el cu o surprinzătoare
pasiune.
Sau, poate, îşi dădu brusc seama, acea pasiune venea
din faptul că el o ţinea încă în braţele puternice.
Acea forţă de neclintit, împreună cu felul în care o
ferise din calea motocicletei ce se apropiase prea m ult
fără a se gândi nici măcar o clipă la propria siguranţă o
făcuse să ajungă în punctul în care începu să aibă încre
dere în el. Şi, în oricare altă noapte, poate că asta ar fi
fost de ajuns. Dar acum?
A c u m , că e ia u d in n o u în siguranţă, C h lo e se zbătu
să se rid ice d in n o r o iu l alunecos, încercând să-şi a d u n e
g â n d u r ile ca să p o a tă ajunge la o decizie raţională. Era
deja m â n jită de n o ro i de la faptul că el aterizase în şa n ţ
cu ea în braţe, iar încercarea ei de a ieşi din şan ţ n u făcu
d e c â t să în ră u tă ţe a sc ă lucrurile.
- A ş t e a p t ă o clipă, spuse bărb atu l cu voce joasă, dar
lin iştito are. Lasă-mă să te ajut şi să ieşim de aici.
C â te v a clipe m ai târziu, d u p ă ce se mişcă p rin n o ro i
şi p lo a ie cu o u ş u r in ţă surp rin zăto are, el o lăsă jos, pe
m a rg in e a d ru m u lu i.
O c h ii ei se o b işn u ise ră în d ea ju n s cu în tu n e ric u l cât
să-i vad ă ochii pe c â n d el îi spunea:
- C h i a r n u e sigur să ră m â n e m aici. P entru nici u n u l
d in noi.
A r ă ta a tâ t d e sin c e r şi n u părea a avea vreo in te n ţie
de a-i face rău.
R a ţiu n e a îi spuse că b ărb atu l ăsta - străin ul acesta -
avea d re p ta te , şi totuşi încă era circum spectă. Incredibil.
Dar, în clipa asta, afară în ploaie şi în tu n e ric , la ceva
d ista n ţă d e u n oraş despre care n u ştia ab so lut nim ic, ce
altă p o sib ilitate avea?
D e ru lă în m in te m o d u l în care el o protejase d e p e
ricol n u n u m a i s c o ţâ n d -o d in calea m o to c ic le te i, d a r
şi fo lo sin d u -şi p r o p r i u l t r u p p e n tr u a a te n u a c ă d e re a
în şanţ.
- în regu lă, o să m e rg cu tin e, sp u se C h lo e în cele
d in u rm ă .
Spera sin c e r că n u avea să regrete acea decizie.
capitolul 2
Slavă D o m n u l u i , îşi sp u se C h ase, că ea acceptase
în tr -u n fin a l să m e a rg ă cu el. M o to c icle ta aia îl spe-
riase d e m o a r te . N -avusese tim p să se gândească, ci
d o a r reacţionase, si a cu m era incredibil de uşu rat că nu
păţiseră nim ic.
A c u m , i n s t i n c t u l d e g e n tle m a n îl făcu să în tin d ă
m ân a d u p ă rucsac. Ea sări im ed iat u n pas înapoi.
- T e rog, n u . îşi ascu n se cu grijă acea sclipire rapidă
de te a m ă î n a i n te d e a sp u n e : îm i p o t d u ce şi singură
bagajul, m u lţu m esc!
Felul în care sărise d e p ă rtâ n d u -s e de el im e d ia t ce
ajunseseră în a p o i p e asfalt i-ar fi p u tu t răni orgoliul lui
Chase. în acelaşi tim p , el ştia că era o chestie raţională
ca o fem eie să fie v ig ile n tă cu u n b ă rb a t n e c u n o s c u t,
într-o situ aţie ca asta.
D in nefericire, p e c â n d ea se în d r e p ta spre m aşină,
el co nstată că nu-şi p u te a lua ochii de la în cân tăto arele
ei forme.
D a r o ric e tip cu s u r o r i, în sp ecial cu d o u ă s u io r i
foarte d ră g u ţe ca Lori şi S o p h ie , care in tia s e ră în m ai
multe b u c lu c u ri d e c â t voia el să-şi am intească, acordă o
atenţie sp o rită in te ra c ţiu n ii sale cu femeile. Poate că lui
Chase şi fra ţilo r săi le plăcea să se joace, d a r nici u n u l
dintre ei n-ar face v r e o d a tă ceva p e ric u lo s şi nici n-ar
Poseda o fem eie îm p o triv a voinţei ei.
Şi acum , n u era m o m e n tu l să se gândească la sex. N u
când avea în b ra ţe o fem e ie p e j u m ă ta te în e c a ta - m ă
r°& în m aşină, o a re c u m căreia îi prom isese că n u avea
să se atingă de ea.
24 Bella Andre
Deşi ştia că interiorul de piele al BMW-ului sâu

avea să mai fie niciodată la fel după contactul cu ^
şi noroiul de pe ei, Chase nu ezită să deschidă uşa ^
partea pasagerului şi să aştepte până ce ea urcă. Odat^
ce fu aşezată în siguranţă, cu geanta ţinută strâns în p0^
lă, închise uşa şi ocoli în fugă spie partea şoferul^
repezindu'Se în spatele volanului.
Din hainele lor se ridica un abur gros, şi condens^
acoperi rapid interiorul geamurilor, făcând ca maşina să
fie şi mai intimă decât era deja. De fapt, atât de intimă,
încât Chase nu se putu abţine să nu observe că pasagera
lui neaşteptată mirosea bine, a ploaie şi a flori proaspăt
înflorite. Deschise căldura încercând s-o facă să se simtă
mai confortabil si
I întrebă:
-Vrei nişte haine uscate, să te schimbi? Se gândi că
i-ar putea da ceva din genţile lui din portbagaj.
Chiar dacă tremura, ea răspunse:
-N u, mulţumesc, sunt în regulă.
Era limpede că nu era deloc în regulă, dar cel puţin
căldura sufla spre ei. Sperând că aerul cald avea să o
ferească de răceală, decise să încerce să-i smulgă nişte
informaţii importante.
A
- încotro mergeai?
Ea era deja extrem de încordată, dar, auzind sim
pla lui întrebare, se încordă şi mai mult pe scaunul de
lângă el.
In loc să-i răspundă, ea spuse:
-A r fi grozav dacă m-ai putea duce la cel mai apropiat
motel. Se opri pentru o clipă înainte de a adăuga cu
voce moale: Un loc ieftin ar fi de preferat.
De vreme ce planurile lui anterioare de a avea o seară
distractivă şi relaxantă se prăbuşeau cu fiecare m inut
îmbibat de apă - la care se adăuga faptul că înc
să-şi reprime felul în care mirosul străinei îi în n eb u n i
i sim ţu rile , vocea lui C h a se fu mai m orocănoasă ca de

obicei c ân d îi propuse:
! - U i t e ce e, am u n loc g ra tu it p e n tr u tin e în seara
asta. P u te m s u n a de acolo asistenta t rutieră.
A r fi m ai b in e să aştepte până când ea se usca şi se în-
călzea p e n tr u a-i sp u n e că, deşi cei de la asistenţa rutieră
p u te a u să-i scoată m aşina din şanţ, probabil că n u aveau
să o p o a tă face să fu n cţio neze d in nou. La naiba, nici
m ăcar fratele lui, Zack, u n geniu în m aterie de maşini,
p ro babil n u ar reuşi m are lucru cu m aşina ei.
- M u l ţ u m e s c p e n t r u p r o p u n e r e , s p u s e ea, cu
p re c a u ţie , d a r şi ferm . Serios, u n m o te l e în regulă.
I Ridică d in um eri, c o n tu ru l acestora miscându-se în în-

7 y
tu n ericu l d in interiorul maşinii. Şi nu te obosi să chem i
a sisten ţa ru tie ră , spu se ea cu o e v id e n tă re se m n a re ,
în clipa asta, aş p u te a foarte b in e să-mi las m aşin a în
şan ţ p â n ă c ân d o să p o t aranja să fie dusă de acolo la
fiare vechi.
O boseala d in vocea ei se lupta p en tru d o m in a ţie cu o
putere latentă. C hase n u se p u tu abţine să n u fie im pre
sionat de faptul că, deşi era lim pede că ea n-avea ban i să
rezolve n im ic d in toate astea, n u se apuca să se plângă.
C h ase ştia că ar tre b u i s-o ducă p u r şi sim plu la u n
motel. D u m n e z e u era m a rto r că ea îi ceruse deja asta
de mai m ulte ori. D ar cu nici u n chip n u putea s-o lase
într-un m otel rece, un d ev a în N apa Valley. N u şi dacă
voia să se p o ată privi în oglindă a d o u a zi d im in ea ţă fără
a vedea cuvântul nemernic înscris pe frunte.
A
In afară de asta, intuiţia îi spunea că ea avea nevoie de

rnai m u lt a ju to r decât să fie dusă la u n m otel.
Fireşte, C h ase aflase de tim p u riu de la m am a şi de la
surorile lui că n u era bine să se p u n ă cu ce voia o femeie.
Ştia că femeia asta ar fi scoasă d in sărite de ce avea el de
gând să facă.
26 Bella Andre
Dar, oricum, nimic din toate astea, nimic din se^

lele de avertizare care se porniseră în capul lui nu p ^ 9'
să-l oprească din hotărârea de a o ajuta.
întoarse cheia în contact şi, pe când revenea pe ş0s^
îşi dădu seama că nu îi ştia numele. Având în vedere q
o ducea în căldura şi confortul casei de oaspeţi de |a
podgoria fratelui său - fie că ei îi convenea, fie că nu..
se °gândi că nişte
> formalităti> nu stricau.
- Eu sunt Chase Sullivan.
Dinspre locul pasagerului nu se auzi nici un sunet
şi, inexplicabil, el se surprinse înăbuşindu-şi un surâs,
Chase laolaltă cu cei cinci fraţi ai săi fuseseră ca un
magnet pentru femei încă din adolescenţă. încercă sâ
îşi aducă aminte când fusese ultima dată când o femeie
nu se aruncase în braţele lui.
f
Dar, pe de altă parte, aceasta nu-i spusese absolut ni

mic, nu-i aşa? Nici cum o chema, nici unde mergea.
C u siguranţă, ceva se petrecea. Ar fi o idee m ult mai
bună să renunţe şi s-o ducă la un motel, ca să îşi poată
vedea de seara lui de sex fără obligaţii cu Ellen, pe care
o sunase când plecase de la petrecerea mamei lui să-i
spună că era pe drum spre Napa.
Atunci, de ce nu făcea pur şi simplu asta?
Şi de ce se simţea ciudat de atras de această străină?
Chase
w
lăsă tăcerea
jw 1
să ise aştearnă
,
între ei * stiirJ rs
, i ' l l l l L I Ld. C a
avea sa răspundă doar daca se simţea suficient de rnn.
fortabil în prezenţa lui.
în cele din urmă, o auzi oftând uşor îi -,o.- . j
* uiainte cte a
spune:
- Mă cheamă Chloe.
Chloe era un nume foarte frumos, şi ea era 0 f
foarte frumoasă. în mod normal, el i-ar fi SpUs e| e
lucruri, dar ea era atât de sensibilă, că probabil f
înţeles greşit. Mai observă că nu-i zisese şi nu ,ar
familie. ’ ' Cle de
Ea îşi î n t i n s e g â tu l să se u ite afară la s e m n u l slab

lu m in a t.
- U n d e m e rg i .7 în tr e b ă ea, p a n ic a revărsându-se clar
d in fiecare s u n e t emis. S u n t destul de sigură că oraşul e
în direcţia opusă.
D in fericire, c h ia r a tu n c i el văzu se m n u l cu „Sullivan
W i n e r y “, a p ă s ă te le c o m a n d a să d e s c h id ă p o r ţile şi o
a p u că pe d r u m u l îngust. Fratele Iui M arcus îşi stabilise
p o d g o ria p e cel m ai fru m o s te re n d in întreag a reg iu n e
viticolă d in C alifo rn ia. Intr-o zi senină, dacă te urcai pe
vârful celui m ai în alt deal, aveai impresia că p u teai vedea
p â n ă la in fin it.
D acă a r putea-o convinge să ră m â n ă peste n o a p te în
casa d e o a s p e ţi a lui M arcus, C h a s e c re d e a că ei avea
să îi fie im p o sib il să reziste fru m u se ţii zonei, a d o u a zi
d i m i n e a ţ ă . Şi s p e r a că î m p r e ju r im ile s p e c ta c u lo a s e
ar p u te a c o n trib u i su fic ie n t de m u lt la u şu rarea grijilor,
în cât să o facă să-şi deschidă in im a în faţa lui şi să-l lase
s-o ajute cu p ro b le m e le pe care le avea.
- E p o d g o ria fratelui m eu. Ştiu că şi el a r vrea să stai
aici.
- C h a s e . Vocea ei avea o p u te rn ic ă n u a n ţă d e averti
zare, d a r cu sig u ra n ţă nu-i a te n u ă în c â n ta re a pe care el
o simţi a u zin d c u m s u n a n u m e le lui pe buzele ei. Ţ i-am
spus să m ă duci la u n m otel.
El se g â n d i la d ife rite le feluri în care a r p u t e a răs
p u n d e , d a c ă să se scu ze sau să fie î m p ă c iu i to r . D a r
simţind că ea n u s-ar lăsa prostită de a titu d in e a lui în tr-u n
fel în care m a jo rita te a fe m e ilo r s-ar fi lăsat, s p u s e p u r
Şi simplu:
- C a s a d e o a sp eţi a lui M a rc u s e m ai a p r o a p e . E şi
•nai frum oasă.
Ea scoase u n s u n e t în ă b u ş it d e iritare.
- I g n o r i î n to t d e a u n a ce vrea lu m e a si faci asa c u m
vrei tu?
28 Bella Andre
Din nou, existau mai multe răspunsuri posibil

num ai unul cinstit. C' \
- Destul de des.
-M am a ta trebuie să fie foarte mândră, spuse
sarcastic. %
Lui Chase îi plăcea felul în care îi ieşeau cuvi^ |
din gură, ca şi cum devenea tot mai obişnuită cu ¡d^
de a fi singură cu el în maşină, dar, o clipă mai târz}^
judecând după felul în care ea se foi deranjată pe scaun'
el bănui că era îngrijorată de răspunsul ei spontan. ’
Vorbind pe cât de lejer şi de blând putea, spuse.-
- Din fericire, am cinci fraţi şi două scorpii de surori
care să-i abată atentia.
)
El spera că ea avea să răspundă la fel de spontan la
această informaţie şi fu bucuros când ea se întoarse spre
el si
1 zise:
- Glumeşti, nu-i asa?
- N u . Suntem opt cu toţii. îşi luă ochii de la drum
atât cât să vadă cum ea făcuse ochii mari şi îi zâmbi larg.
Ea clătină din cap şi mai scoase un mic sunet ce îl
făcu să se înfierbânte fără să vrea.
- Mama ta trebuie să fie o sfântă.
Bine. Reuşise sa i abată atenţia pentru câteva clipe, su-
ficient cât să parcheze în faţa casei de oaspeţi. Cel puţin
de data asta părea că nu era îngrijorată de ce îi spusese -
sau de felul în care el ar putea reacţiona la asta
- Uite ce e, spuse el blând, ştiu că n-ai vrea să fii aici
dar nu văd ce rost ar avea să plăteşti pentru o cameră la
un oarecare motel de pe autostradă când dlci mVi sunt
c, cmci ■ ■
camere libere.
- N u te cunosc, spuse ea din nou.
Ştiind că n-o putea contrazice, încuviinţă.
- Ştiu că nu mă cunoşti. Şi, crede-mă, dacă erai •
re din surorile mele, n-aş fi vrut să ai încredere î. - , / 103
1 ^ 1 • ll»tr-un
tip necunoscut care te-a luat pe la marginea drumului
în m ijlo c u l u n e i f u r tu n i. C â n d ea se mişcă să se u ite

I la el, C h a s e observă evidenta surpriză la faptul că el fu-
I sese de acord cu p recau ţia ei faţă de el. De asta, n u voi
| face d ecât să te instalez, apoi o să plec înspre casa p rin
cipală a fratelui m eu, d in cealaltă parte a proprietăţii.
C h a s e aşteptă ca ea să refuze d in nou. Şi adevărul era
că, dacă ea insista să m eargă la u n motel, în afară de a o
aru n ca pe u m ă r şi de a o lega de u n u l dintre paturile d in
• casa de oaspeţi a fratelui său, ştia că avea să fie nevoit să
facă ce îi cerea ea.
D o a m n e , n u p u tea crede cât de tare trebuia să se stră
duiască să în lă tu re flacăra d o rin ţei ce încerca să-l străba
tă când se g â n d ea la acel scenariu cu ea legată de tăblia
p a tu lu i. D u m n e z e u ştia că, dacă C h lo e vedea ce efect
avea a su p ra lui, u r m a să în ceap ă să zgârie uşa m aşin ii
ca să p o a tă fugi ţip â n d spre oraş, să scape de el. Slavă
D o m n u lu i că era destul de în tu n e ric ca ea să n u observe
; cât de atras era el de ea.
- Deci, spuse ea încet, rostind acel unic cu v ân t ce avu
nefericitul rezultat de a-i atrage ochii spre buzele ei p line
[ şi expresive.
D o a m n e sfinte, p rob abil era u n a d in tre cele m ai î t u -
' m oaşe fem ei pe care le în tâ ln ise în u ltim e le lu n i. S a u
p oate în trea g a lui viaţă. Şi fem eile fru m o a se e ra u me-
I seria lui. C h a s e era c o m p le t u lu it de reacţia lui faţă d e
ea. N u n u m a i d e cât de p u te rn ic ă era acea reacţie, d a r
| Şi cât de rep ed e apăruse. De-abia o cunoştea, o găsise la
marginea d ru m u lu i. C a să n u mai s p u n e m că ea n u voia
I absolut deloc să aibă de-a face cu el. Şi totuşi, n im ic d in
toate astea n u -1 făcea să fie mai p u ţin atras de ea... şi să
vrea să aibă ocazia s-o cunoască m ai bine.
“ N-o să răm âi cu mine?
A h, în sfârşit. Era p rim a d a tă c â n d ea nu-1 c o n tr a -
z*cea şi nu-i s p u n e a că n u p u te a sta aici. P r o fitâ n d d e
m om ent, spuse d in n o u :
Bell« Aniire
30
n ar o să te instalez, apoi mă duc la casa I

_ Doar o sa ^ ^ nopţii* 4i
a lui Marcus pentru res Răzgândi, el îşi înti
înainte ca ea s c h lo e se mişcă şi
mâna după baga]U > în ploaie îna-
uşa din partea pasag m w l ăla de bagaj. Dinţ,,
el s-o poată a , u t a c e l a W ^
accepte ajutorul- da acoperită a Cas.;i 4
Ea seunde
oaspeţi, mir Ch
n £ X , * ...& ™j totusi,
ke ° ri când
de-a lungui
Chloe *
pTt
t e . Era un oc arat de t a t a * ^ ^ ^
S a n " o b U i e ; u l de exterior confortaM,

dar eleganr şi uşa masivă de lemn în to n u n aum , Chase
se simţi de parcă o vedea pentru prima data.
Podgoria fratelui său era intr-adevăr u n loc nemai-
pomenit, si Chase descoperi ca era foarte bucuros sa
o împartă cu Chloe - cel puţin pentru o noapte, cand
era evident că ea avea nevoie atât de frumuseţe, cât şi
de căldură.
Menajera fratelui său lăsase lumina din taţă aprinsa
pentru el, şi astfel putu s-o vadă cel mai bine pe Chloe.
Părul ce începuse să se usuce puţin în m aşină era
chiar ca mătasea, atât de lucios, că ar fi putut scoate o
groază de bani făcând reclamă la şampoane. Mai avea
şi o siluetă grozavă. Nu prea slabă, ci cu forme ample, ce
stârneau în el dorinţa de a o atinge.
Ce naiba era în neregulă cu el? Trebuia să înceteze să
se gândească în felul ăsta. Mai ales că o dusese acasă
la fratele lui ca s-o scoată dintr-o situaţie dificilă, nu s-o
scoată din haine.
în vreme ce ea îl aştepta pe verandă cu o mână strân
gând bagajul şi cealaltă din nou pe obraz, Chase se în
trebă de ce îşi ascundea mereu faţa aşa.
Avea o presim ţire sum bră în privinţa asta.

Ştiind că n o ajuta să se simtă mai relaxată în preajma
lui dacă se în c ru n ta la ea, se strădui să se concentreze la
felul în care lu m in a de pe verandă o scălda intr-o lucire
slabă. Făcândii'Şi o n o tiţă în m in te să stabilească p e n
tru seara u rm ă to a re nişte
> i şedinţe
i foto cu m odelele cu
care lucrase chiar acolo u n d e stătea ea, urcă treptele şi
se duse spre uşa d in faţă.
- Hai să in tră m şi să ne încălzim, spuse el ţinându-i
usa deschisă.
- C e l p u ţin , m am a ta te-a învăţat un lucru, m u rm u ră
ea trecând pe lângă el. Vai, şopti ea oprindu-se în pragul
uşii şi uitându'Se în ju r la livingul superb amenajat. Ce
casă frumoasă!
M arcus ştia cum să le ofere oaspeţilor săi to t luxul.
Chase n u era singurul căruia îi plăcea să vină în N apa
să petreacă w eekendul cu Marcus, şi ştia cât de m u lt îi
plăcea fratelui său să-şi aibă familia aproape.
- Ş tiu că M arcus ar vrea să te simţi ca acasă, îi spuse
el, chiar când p arfu m u l ei îl învălui din nou.
Senzualitatea se sim ţea d in plin. Problem a era că ea
era o femeie superbă şi el era u n bărbat care adora feme-
ile superbe. D ar apoi, geanta ei se lovi de cadrul uşii înv
pingându-i şoldurile în vintrea lui, şi el abia îşi înăbuşi
la timp geam ătul.
D oam ne, dacă ivar fi avut destulă m inte, dacă ar fi
fost oricare altă femeie, ar fi crezut că o făcuse dinad in s.
Dar, d u pă felul în care ea in trase repede în în c ă p e re
îndepărtândiKse de el, ştiu că nu in ten ţio n ase deloc să
aibă efectul ăsta asupra lui.
Trecuse d o a r o lună de când C hase făcuse sex ultim a
°ară, dar corpul lui reacţionă faţă de C h lo e ca şi cu m
trecuse un an.
32 Bella Andre
O pală de vânt aduse ploaia pe verandă, şi q,

închise uşa înainte sâ se ude în inferior Chloe „ *
stângace lângă masa din mijloc, pe cand el înainta î„ '
Chase se strădui să nu se uite la ea ca şi cand ar fi ^
s-o devoteze când o întrebă:
-Ţi-e foame?
Ea scutură din cap, cu mâna din nou pe obraz.
- Sete?
-N u .
- Hai să-ţi aduc un prosop şi nişte haine uscate, spuSe
el pe cea mai blândă voce, sperând că avea să îl lase sâ
facă măcar asta pentru ea.
-A i spus că îmi arăţi unde să mă instalez pentru seara
asta, îi aminti ea. Asta-i tot ce am nevoie.
Când vorbi, mâna îi alunecă de pe faţă. Ce văzu
Chase la marginea palmei ei îl făcu să simtă deodată
senzaţia de greaţă.
- Eşti rănită. Nu era o întrebare. Mi-ai spus că nu esti
rănită, dar eşti. Lasă-mă să mă uit puţin la faţa ta!
Ea încercă să se dea înapoi, dar blatul de granit o făcu
să rămână acolo unde era.
-N u , insistă ea, n-am nimic.
El putea vedea cât de mult încerca ea să fie tare si
puternică. Dar oare nu înţelegea? Era chiar aici, ofe-
rindu-i ajutor. Şi ivavea de gând s-o lase să sufere în
continuare dacă exista ceva ce putea face pen tru a-i
îmbunătăti* situatia.
»
Fără a se mişca încet de data asta, fără n • -
. ’ “ tl se obosi sa
se asigure ca n-avea s-o sperie, se duse spre po e: - •
-i peste
mâinile _ ale
î ei. “ ?* îşi
' Fpuse
Prima atingere îi făcu pe amândoi să-şi tină -

rea, şi el putu jura că pupilele ei se dilataseră o s ~r"
înainte ca ea să se smulgă din strânsoarea lui n, >
1
ce4 surprinse. Putere
^
- Ş tia m că n-ar fi trebu it să vin aici cu tine, spuse ea

în cepând să meargă prin cameră.
Dar C hase fu mai rapid, trăgând-o în braţe înainte ca
! ea să poată fugi. Tocmai îi savura căldura dulce, apăsa
rea sânilor plini pe pieptul lui, triun gh iul în fierb ân tat
dintre picioarele ei ce se sprijinea perfect pe vintrea lui,
când văzu ce ascundea de el.
- D oam ne, Chloe, s-a întâm plat în maşină? De ce nu
| mi-ai spus cât de tare te-ai lovit? Te-ai lovit cu faţa de
volan când m aşina a in trat în şanţ? Miji ochii, studiind
jvânătaia de aproape. Sau altceva a cauzat asta?
Uriaşa vânătaie pestriţă avea toate culorile curcubeu-
lui, cu o zgârietură lungă la mijloc. O chii ei se um plură
de lacrimi, dar păreau mai degrabă lacrimi de frustrare
decât de durere.
- N-a fost cea mai reuşită noapte a mea.
Din nou, nu-i răspunsese la întrebare. Dar îşi închi
pui ca era destul de justificat să p resup un ă că vânătaia
nu fusese p ro d u să de lovirea de volan când m aşina că-
j zuse în şanţ. O ricare altă femeie ar fi plâns, d a r n u şi
ea, chiar dacă era lim pede că avusese parte de o noapte
de coşmar,
i
- N u mai spune, zise el încet.
Cu cât se uita mai m ult la ea, cu atât se enerva tot mai
tare din cauza vânătăii. Se bătuse de destule ori cu fraţii
lui ca să ştie cât de tare durea. Şi avusese destule vânătăi
cauzate de fraţii lui ca să ştie cum se vedea când p u m n u l
cuiva se izbea de faţa ta.
Dar chiar dacă se um plea de furie la gândul că cineva
o lovise în asem enea hal pe C hloe, era prea deştep t să
fecă mare caz de asta.
N-avea de gând să-i rănească m ândria... n u când cine-
Va îi maltratase al dracului de tare faţa.
“ Ai pus nişte gheaţă pe vânătaie?
a scutură din cap.
Bella Andre
34
- N u . N-am apucat.
C ân d ea închise gura ca şi cum spusese deja pr
mult, el îi dădu drumul fără tragere de inimă şi Se
spre bucătărie.
Bucuros că stătuse în casa de oaspeţi a Iui A^farcus ţj-
suficiente ori încât să ştie unde erau lucrurile, CJiaSe
găsi repede o cutie de pungi de plastic într-un sertar^
lângă chiuvetă. Merse la congelator s-o umple cu gheaţă
apoi înfăşură punga intr-unui dintre prosoapele de bu.
cătărie curate, moi şi colorate pe care le găsise într-un
alt sertar.
Chloe nu se mişcase din locul unde el o oprise din
fugă. Putea să-i aducă gheaţă, dar ştia că era important
ca ea să înceapă să aibă încredere în el - măcar puţină -
dacă voia să o poată ajuta. Şi fiecare instinct al lui stri
gase încă din prima clipă în care o zărise că problemele
ei erau cu mult mai mari decât pierderea controlului
maşinii pe ploaie.
Câteodată, era nasol să aibă dreptate.
- Nu muşc. Pe cuvânt, spuse Chase, întinzându-i pa
chetul cu gheaţă.
Ultimul lucru pe care se aşteptase să-I facă ea era să-si
coboare privirea asupra vintrei lui ce zvâcnea, să ridice
dintr-o sprânceană şi să spună pe un ton mai degrabă
sarcastic.
- Serios?
Bucuros să vadă că orice urmă de lacrimi necurse
dispăruse deja şi uimit de felul în care ea tocmai recu
noscuse. evidenta
,, , lui, atractie
. fată
’ de ea ’ el zâmbi
râmk; lai co
mentariul ia adresa iui.
- Ce ar fi trebuit să zic e că n-o să muşc dacă nu
Ea ridică o mână să-l întrerupă şi îi termină fraza
- Dacă nu vreau eu să muşti. O spusese ca si
o mai auzise de o sută de ori. Mă rog. Nu vreau
acum. Niciodată. Vorbele ei erau obosite, dure rk ■ U
’ uar, din
A .
fericire, alese să înainteze spre el în loc să se îndepărteze.

C u toate astea, o să iau gheata.
^ I
El i-o d ă d u , şi ea vru să-i m ulţum ească, dar apăsă
p u ţin prea tare pe obraz şi gemu de durere.
- U i t e ce e, spuse el sim ţind cum i se strânge pieptul
auzind su n e tu l şu ierat ce-i ieşise de pe buze şi văzând
cum se albeşte la faţă. Lasă-mă pe mine!
A prop iind u-se d in nou, îşi strecură degetele mâinii
stângi sub ale ei, în vrem e ce cu dreapta o luă de după
ceafă. Se aştepta să se dea înapoi de lângă el, să-i spună
că se putea îngriji şi singură, să insiste să nu mai pună
m âna pe ea.
In schimb, avu o altă surpriză.
- T e pricepi la asta, zise ea pe o voce moale ce nu aju
tă deloc să-i stopeze circulaţia sângelui în direcţia sud,
spre vintre.
Chase fu su rprins să-şi dea seama că intr-un final se
spărsese gheaţa d in tre ei. Totul din cauza atracţiei pe
care n-o putea con tro la şi a com entariilor ei sarcastice
despre asta.
Cine ar fi crezut că asta avea să fie de ajuns? D im
potrivă, fusese sigur că ar fi pus-o pe fugă.
Ce alte surprize îi pregătea?
Şi avea să răm ân ă aici suficient de m ult tim p cât să
le descopere?
- Cinci fraţi, îţi am inteşti? spuse el zâm bind uşor.
Deşi surorile mele erau cele care cauzau cele mai serioase
vânătăi când ne prosteam. Rânji. Copii neastâmpăraţi.
Atunci, ea îşi ridică privirea spre el, şi de data asta
nu mai avu nici o şansă să-şi controleze străfulgerarea
dorinţei ce-1 zgudui. O chii ei erau extraordinari, de un
verde vibrant în jurul marginii pupilelor, dar albaştri în
rest. Deja îşi spusese că era frumoasă. Dar acum îşi dădu
seama că acest cuvânt nu era nici măcar pe departe de
ajuns s-o descrie pe Chloe.
-71
36 Bella Andre
-îţi iu b e ş t i foarte m ult fraţii şi surorile, niH

întrebă ea cu voce blândă. ,3,
El îşi coborî privirea spre gura ei când ea vorbi, p»,
tând de ocazie să mai admiie arcuirea plină a buze; j '
ferioare, dulcele arc al lui C upidon al buzei superi0a^
Fără discuţie, chiar dacă o cunoscuse cu doar o
mătate de oră în urmă, era pe cale să-şi piardă comply
minţile din cauza acestei femei. U na care avea un trecut
încărcat în spate.
El nu fusese niciodată genul interesat de trecut. Se
părea că universul îl cam păcălea în seara asta.
Pentru că era categoric interesat, în ciuda tuturor mo
tivelor pentru care n-ar trebui să fie.
-A m ceva pe buze?
Iritarea ei era, slavă Domnului, amestecată acum cu
un uşor amuzament văzând cât de evidentă era fascinaţia
A *
lui. In clipa asta, prefera să râdă de el decât să fugă.

Refuză să se gândească la un moment în viitor, încer
când din răsputeri să-şi oprească mintea să se îndrepte
în direcţia în care părea să meargă... unde ea era goală si
el gusta fiecare părticică din minunata ei piele.
Dar, mai înainte de toate, trebuia s-o facă să accepte
să rămână peste noapte.
Şi să nu fugă la ivirea zorilor.
- Nu, îi spuse el pe voce joasă, gura ta e perfectă.
Se înroşi pe partea feţei neacoperită de el cu prosop
şi gheaţă. Şi, da, fraţii mei sunt grozavi. Ani fost un
copil cu adevărat norocos să-i am lângă mine e când
creşteam. Se gândi la petrecerea mamei lui si ]a f
fiile făcute fraţilor şi surorilor lui. Fiind opt într -
mică, ne bateam mult, dar râdeam şi mai mult
Pe faţa lui Chloe se aşternu nostalgia înainte -
toarcă privirea şi să-şi coboare genele ca el să nu ' U>
poată uita în ochii ei uluitori şi expresivi. mai
O b r a z u l e m ai în regulă acu m , m u lţu m e sc . S u n t

d estul de obosită.
El p u te a v e d e a d u p ă cea rcă n e le în tu n e c a te de su b
ochii ei cât d e istovită era.
A
- î m i p o ţi ară ta u n d e e d o rm ito ru l,' te ros?

O
El voia s-o ţin ă aici cu el şi să c o n tin u e să-i p u n ă în
trebări p â n ă c â n d avea să accepte în cele d in u rm ă să-i
s p u n ă c in e o lovise. N u era nevoie să fii u n g en iu să
ghiceşti că ea fugea de cineva. Fiecare celulă din co rp u l
lui C h a s e voia s-o protejeze, dar, chiar dacă acea b arie
ră de g h e a ţă rid ica tă de ea în tre ei la în c e p u t se topise
p u ţin , el ştia că n u era nici pe dep arte în p u n c tu l în care
să în ceap ă să aibă în cre d ere în el.
- D o rm ito a re le s u n t pe hol, îi spuse el, dar, deşi tre
buia s-o fi lăsat de m u lt să plece, n u p u tea s-o facă.
C ă ld u r a şi fo rm e le ei îi p lăceau prea m u lt ca el să
se retragă c h ia r acum .
D in n e fe ric ire , C h l o e n-avea nici o p ro b le m ă să se
înd epărteze de el.
De v rem e ce era destu l de probabil ca u n tip să-i fi lă
sat u rm ele acelea pe faţă, el se în treb ă dacă era m ăritată.
Era chestia asta o p e ra u n u i soţ abuziv?
C hase n-avea obiceiul să analizeze degetele inelare să
vadă dacă era v r e u n inel cu d ia m a n t, d a r n u se g â n d i
în a in te d e a se u ita la m â n a ei stângă. N ici m ă c a r n u
încercă să fie discret. La naiba, ea deja văzuse că o dorea.
Şi simţise. C h a s e îi p ro m isese că n u avea să p u n ă m â n a
pe ea în se ara asta. D a r n u sp u sese n im ic d e s p re vii
tor. Si
>
tre b u ia să stie dacă
*
fusese b ă tu tă de tip u l cu care
era m ăritată.
A .
îşi ţin e a m â n a în c le ş ta tă în p u m n , d a r el n u p u t u
vedea un inel.
Bine. A sta în s e m n a că, o d a tă ce afla ce se în tâ m p la
se cu ea, o d a tă ce ea în c e p e a să aibă în c r e d e r e în el,
Bella Andre
nu avea să existe nici un motiv pentru care să nu j

o seducţie lentă şi constantă. _ ?
Când în cele din urmă se uită Ia raţa ei, ea îi
se privirea cu aceeaşi iritaie pe care o văzuse rnai^j
vreme în ochii ei, dar de data asta îi lipsea orice ur^
de amuzament.
A
II prinsese.
- Dormitorul? Ridică dintr-o sprânceană. Urma sâ-^j
arăţi unde este.
9
El apucă geanta.
- Pe aici!
Se întinse şi ea după geantă, şi p en tru câteva se
cunde jucară un joc ridicol de care trage mai tare de
geanta de pânză kaki. Chase ştia că ar trebui s-o lase sâ
îşi care geanta, dar ea nu avea mai m ult de 1,64, faţă
de 1,90 ai lui, şi îşi închipui că o depăşea la greutate cu
vreo patruzeci de kilograme sau cam aşa ceva. Ii putea
căra geanta.
Ţinând-o încă strâns în pumni, ea spuse:
- Chiar te obsedează să-mi cari geanta, nu-i aşa?
El se ţinea tare când îi răspunse:
- Voiam să-ţi spun şi eu acelaşi lucru.
Ea dădu drumul genţii atât de repede, că el se clătină
spre spate odată cu aceasta.
Ea scutură din cap şi mormăi:
- N-am înţeles niciodată de ce bărbaţii simt că trebuie
să facă aşa pe masculii.
- Faptul că vreau să te ajut cu geanta nu înseam nă că
fac pe masculul.
Ea arăta ca şi cum era pe punctul de a izbucni în râs -
prima dată când Chase văzu ceva asemănător m n„ *
i - - i . r - Un zâm
bet aparandu-i pe raţa - in vreme ce ripostă:
- Eşti sigur?
- Poate e doar faptul că mama m-a educat bine contr“
el, aruncându-i cuvintele ei de mai devreme.
... ...... a m .
Nu aşteptă să-l mai contrazică... nu când era Ia un pas

de a o săruta pe gura aia adorabilă si isteată, indiferent
9 I '
dacă ea voia sau nu. Sau asta, sau să găsească un mod

de a o face efectiv să zâmbească. Sau, şi mai bine, să afle
cum suna râsul ei.
O conduse prin hol spre dormitorul principal, unde
plănuise el să doarmă. Celelalte dormitoare aveau toate
saltele de calitate, dar el voia să-i asigure lui Chloe ce
era mai bun.
Chase deschise uşa, şi era gata să întindă mâna să
aprindă lumina, când îşi dădu seama că era deja aprin-
| să. Creierului său îm bibat de apă îi fu necesar mai
mult timp decât ar trebui pentru a pricepe că patul era
ocupat.
Şi o femeie goală îl aştepta acolo.
„Ah, rahat!“ Uitase complet de Ellen, dar era evi
dent că managerul podgoriei lui Marcus nu uitase de el.
Dacă lucrurile ar fi decurs altfel în seara asta - cu totul
altfel -, ştia că ar fi fost entuziasmat s-o găsească deja
goală şi pregătită pentru el.
Doar că, după ce o cunoscuse pe Chloe, Chase era
cât se putea de lipsit de entuziasm de prezenţa unei
Ellen despuiate.
Ellen făcu ochii mari, uitându-se când la el, când la
Chloe. Era limpede că surpriza o făcuse să rămână pi
ronită locului pe pat, şi îi trebui un m inut să-şi scoată
căştile de la iPod. Evident, muzica acoperise zgomotul
discuţiei lui Chase cu Chloe din living, şi Ellen habar
n-avea că Chase nu avea să intre singur în dormitor.
A
înainte ca el să poată reacţiona rapid şi s-o scoa
tă naibii pe Chloe de acolo, ea ieşi din spatele lui. El
se aştepta ca ea să icnească indignată şi să facă inevita
bilul - să-şi ia bagajul de la el şi să iasă din nou în ploaie.
4Q BellaAndre
Dar tot ce se auzi fu sunetul grav al râsului ej 0

sunetul pe care el sperase doar cu câteva clipe î r ^ M
audă... însă nu îşi imaginase că asta avea sâ se întgj^'
- Poate..., spuse ea amuzată, există un alt dormit i
care l-aş putea folosi? Chicoti din nou. La o dista^.^
care să nu se audă nimic, dacă se poate, te rog. ' f
El îi aruncă o privire care spunea că era n e b ^ .;
Chloe nu putea crede cu adevărat că el avea să facâ * ■
a • w sev
cu Ellen în vreme ce ea era in aceeaşi casa, nu-i aşa?
Dar, pe de altă parte, îi pieri com plet întrebarea
din minte în vreme ce râsul ei îi cuprinse pe de-a-ntre
gul simţurile.
Doamne, cât îi plăcea sunetul ăsta! A tât de uşor
Direct din suflet. Şi zâmbetul era absolut încântător.
Ellen era încă goală puşcă în pat, dar el nu-şi putea
lua ochii de la Chloe. Voise s-o sărute încă din clipa în
care o întâlnise. Acum, voia s-o sărute până-şi pierdea
minţile şi s-o facă să zâmbească - şi să-i audă din nou
râsul dulce.
-Chase? Ellen vorbi în cele din urmă, cu vocea ceva
mai stridentă decât de obicei. Cine e ea?
Ellen se mişcă acum ca să se acopere, şi, pe când o
făcea, el îşi dădu seama că, de fapt, la urma urmei, nu
era genul lui. Prefera formele lui Chloe muşchilor fermi
ai lui Ellen. Şi părul blond vopsit nu se putea compara
cu părul castaniu ce capta lumina fluturând ne „ m w i ^
fiecare dată când Chloe se mişca.
-S u n t Chloe.
Chasei
era mai mult decât surprins
„ , de uir
rnt- ue
a
amuzata
era ea de toata povestea asta. Evident, îi n|nr„« - , .
cum se ocupa de această situaţie dificilă. Care era 1
să admită, destul de amuzantă. c ’ e U1
-C h a se m-a cules în seara asta. Mişcă din
direcţia lui şi adăugă: Ştii povestea - fata car Ca ^ n
e a dat
de belea pe m a rg in e a d r u m u lu i în tâln eşte băiatul cu

m aşină de fiţe.
E llen a ră ta m ai d eg rabă în c u rc a tă decât furioasă,
înfăşurându'S e intr-un halat, ceea ce el bănuia că avea
sens, p e n tr u că n u era ca şi cum ar fi p lăn u it în seara
asta să facă mai m u lt decât să se distreze p u ţin îm preu
nă, fără vreo obligaţie. Se uită la C hase şi păru a încerca
să se decidă în legătură cu ceva înainte de a vorbi.
- T u fiind fo to g raf şi având c o n ta c t cu to t felul de
oam en i, ar fi tr e b u it să-mi în c h ip u i că eşti im plicat
în genul ăsta de lucruri.
Sim ţindu-se de parcă intrase într-un fel de scenă su
prarealistă ce se tu rn a pen tru unul dintre filmele fratelui
său Sm ith, C hase întrebă:
- în ce fel de lucruri crezi tu că s u n t implicat?
- Ş t i i tu, p a rtid e în trei şi chestii d in astea, spuse
Ellen, apoi îşi m uşcă buza gândindu-se la ceea ce ea cre
dea că era n o u a direcţie a serii. îşi m u tă atenţia de la
Chase la C h lo e. M ă b u c u r să te cunosc, C hloe, chiar
dacă e u n pic n eaşteptat. A pro p o , s u n t Ellen. Se opri
să tragă a d â n c aer în p ie p t în a in te de a spune: Eşti
foarte drăguţă.
Chloe arăta extrem de amuzată de felul în care Ellen
se uita la ea, evident încercând s-o evalueze pen tru viito
rul spectacol în pat, de vrem e ce acum credea că el era
implicat în genul ăsta de chestii.
-M u lţu m e s c , cred, îi spuse ea lui Ellen, şi tu eşti
drăguţă, dar n u cred că s u n t în stare de o partidă în trei
în seara asta.
Felul lejer în care o spusese făcu m in tea lui C h ase
s« ia în tot soiul de direcţii nebuneşti. Participase până
acum la partide în trei?
Doar ideea ca altcineva să o atingă îl făcu să vadă roşu
în faţa ochilor.
42 Bella Andre
N u căutase n icio d a tă ceva serios, fiind per,

m ulţum it cu aventuri de-o noapte. Fiind mereu p e / ^
muri, i se potrivea cel mai bine să păstreze lucrurile ci^
şi simple, şi Chase nu-şi invidiase niciodată colegjj ^
aveau soţie şi copii aşteptându-i acasă.
Dar, din prima clipă în care o văzuse pe Chloe, visas
s-o protejeze. Acum, se întreba dacă era posibil ca ţje-e
să vrea mai mult. Chiar dacă abia o cunoscuse, ştja 1
atracţia putea apărea într-o clipă.
Putea şi o relaţie să apară aşa repede?
-A h , Doamne, spuse brusc Ellen când văzu în Cele
din urmă vânătaia urâtă a lui Chloe. C e s-a întâmpla
cu fata
f ta?
Chase ura să vadă cum orice urmă de bună dispoziţie
dispăru de pe faţa lui Chloe.
-N -am nimic, îi spuse ea lui Ellen în ain te de a se
întoarce din nou spre el, spunând: O să găsesc singură
un alt dormitor. Noapte bună!
Chase voi să se ducă după ea, dar ştia că mai întâi
trebuia să se ocupe de Ellen.
- E în regulă? întrebă Ellen după ce Chloe închise uşa
în urma ei. Vânătaia aia arată foarte rău. înainte ca el să
poată răspunde, întrebă: A mers la doctor? Şi ai găsit-o
într-adevăr pe marginea drumului?
El îşi trecu o mână prin părul ud, dorind să poată
răspunde la întrebările lui Ellen.
/\
In schimb, tot ce-i putu spune fu:

- O să fie în regulă. Urma să aibă el grijă de asta. Uite
ce e, în seara asta n-o să se mai petreacă nimic între noi
Ellen îi zâmbi, iar ceea ce ar fi trebuit să fie flirtul lo
fu uitat pe loc.
- Probabil aşa e cel mai bine, având în v e r W - i
r _i vcul-ie ca lu
crez pentru rratele tau.
Chase fu bucuros că amândoi căzură de -
_i _ . . >„ ,. oro că evi-
tasera Ia mustaţa orice potenţiala problemă.
- E chiar foarte drăguţă. Adunându-şi hainele în braţe

;i m e rg â n d spre baie, ea îi făcu cu ochiul şi îl tachină:
Destul de d răgu ţă în cât chiar mă gândeam Îa partida în
.Tei, deşi n u e deloc stilul meu.
- N u . R ăspunsul lui fu instinctiv. Nu are să se în tâm
ple niciodată.
N u avea să o îm partă niciodată, dar absolut niciodată,
pe C hlo e cu altcineva.
Asta dacă avea să o convingă nu num ai să-şi deschidă
sufletul şi să-i sp u n ă ce i se întâmplase, ci şi să răm ână
destul de m u lt încât să vadă dacă scânteile iniţiale dintre
ei s-ar putea transform a în ceva mai serios.
Problem a era, îşi spuse el în tim p ce ieşea d in d or
m ito r s-o lase pe Ellen să se îm brace şi mergea pe hol
să se asigure că C h lo e se aranjase într-unul d in tre ce
lelalte dorm itoare, că avea sentim entul că s-o convingă
pe C hloe să aibă destulă încredere în el pen tru a-i da o
sansă
1 nu avea să fie deloc o sarcină uşoară.
r
capitolul 3
C h lo e n u voia n im ic m ai m u lt decât să-si lase bara-
9 O
jul pe p o d e a u a d o rm ito ru lu i, să se a ru n c e pe p a t şi să
se facă ghem . D a r p o d e a u a de lem n părea foarte scum
pă şi deja o udase destui. Ştia cum locuiau oam enii cu
bani, dar, chiar şi aşa, era im presionată de această casă
grozavă din ţin u tu l vinurilor. Şi când te gândeşti că era
d o a r casa de oaspeţi! Nu-şi p u te a im agina c u m arăta
casa principală.
Crescuse într-o gospodărie din zona inferioară a clasei
de m ijloc, cu p ă rin ţi care voiau în to td e a u n a mai m ult,
dar n u ştiau
* n ic io d a tă c u m să o b ţ in ă . A sa* că, a tu
>nci 7
când îl cun oscuse pe soţul ei, şi el îi spusese că voia să-i
ofere lum ea, îi u rm ase p ro m isiu n ile direct la altar.
H a b a r n-avea ea la vrem ea aceea cât de p u ţin valo
rau prom isiun ile. Poate că-i d ădea bani de cheltuială şi
haine frum oase, dar încercase să-i răpească to t ce co n ta
cu adevărat.
S c u tu râ n d d in cap ca şi cu m asta ar fi ajutat-o să-şi
alunge am intirile urâte, se în d rep tă spre baie. Lăsându-şi
geanta pe p ardo seala d in gresie, se dezbrăcă de h ainele
ude şi m u rd a re , le p u se în chiuvetă şi în c e p u să spele
noroiul de pe ele. I-ar fi p lă c u t să le arun ce, d a r n-avea
mare lucru cu ea si i ştia
i că u rm a să aibă nevoie de ele în
curând. Cel m ai b u n lucru pe care-I p u tea face a cu m era
sa spele m u rd ă ria cu să p u n şi apă, să stoarcă h ainele cât
m ult p u tea şi să le agate la uscat. B ăn u ia că existau
maşină de spălat si uscător, d a r să fie lăsată să îşi petrea-
noaptea în casa u n u i străin - nici m ăcar a stră in u lu i
Bella Andre
46
care o adusese aici, ci a unui frate pe care ea nj .

întâlnise - era mai mult decât u n act de caritate ^ ^
Term inând în cele din urm ă cu hainele, Se du
duş şi vru să dea drum ul la apă, dar se răzgândi fi ^
avea u n jacuzzi uriaş. Aproape că gemu cu glas taf
gândul de a sta în apa caldă, cu jeturile m a s â n d ^ ?
cioarele, spatele şi tălpile. P'-
Chloe se uită aproape cu vinovăţie la uşa băii înairit
de a-şi da seama că era o prostuţă. Era încuiată, şi ea 6
într-un final, singură. Pentru că Chase insistase ca ea sj
rămână aici peste noapte, ce rău era dacă se folosea de
dotări? Cel puţin, de ce oferea baia.
Nu mai fusese într-o astfel de cadă de când plecase.
Nu. N u avea să îşi permită să se gândească la asta
acum. Chloe ştia că n-avea luxul de a pretinde că totul
era în regulă - nici pe departe -, dar în sinea ei se simţea
în siguranţă în această casă frumoasă, înconjurată de vie
Presupuse, după câteva secunde, că acel sentiment
m in u n at de siguranţă - şi amintirea a cât de bine fu
sese să se simtă atât de caldă şi de protejată în braţele
lui Chase pentru cele câteva clipe cât îl lăsase s-o ţină
în braţe - îi făcu trupul să se manifeste atât de ciudat
atunci când păşi în apă fierbinte.
îşi simţea pielea extrem de sensibilă pe când îşi cu
funda încet picioarele şi apoi şoldurile şi spatele în ’cada
spaţioasă. Oftând de plăcere, îşi sprijini capul pe mar
ginea rotundă şi se uită în sus printr-un lum inator ce
răsuna de la ploaia de afară. Nu se simţise feminină sau
sexy de foarte mult timp. Şi totuşi, nu exista nici o îndo
ială că Chase fusese atras de ea.
Ar fi trebuit să fie deranjată de asta. La urma urmei
abia îl cunoscuse. Şi nu era în starea de spirit potrivită
pentru a avea de-a face cu atracţia cuiva. Nici cu a lui
nici cu a ei. Cu toate astea, o vibraţie grea şi fierbinte
pulsa în sânii ei, ce se simţeau şi mai plini decât în mod
norm al. Intre coapse... ei bine, adevărul era că ardea

acolo jos.
La naiba, dacă ar fi cât de puţin sinceră cu ea însăşi,
se aprinsese încă din clipa în care Chase se apropiase,
îi pusese o m ână pe ceafă şi ţinuse pachetul cu gheaţă
apăsat pe obraz în bucătăria fratelui lui.
Se părea că şi ea, şi fata din patul lui aveau aceleaşi
gusturi.
G ândul la străina goală - spusese că o cheamă Ellen -
si la ideea ei nebunească o făcu pe Chloe să zâmbească
pe neaşteptate, afundându-se în cadă şi lăsându-şi capul pe
spate să îşi ude părul în apa fierbinte. Mmm, ce bine era!
întinse m âna după şam ponul scump de pe margine şi
începu să-şi maseze pe păr lichidul cu miros dulceag.
Nu fusese o n oapte grozavă, dar cel p u ţin exista
se un soi de u m o r neaşteptat. In special, privirea lui
Chase când deschisese uşa dorm itorului şi îşi dăduse
în sfârşit seama că nu erau singuri în casa de oaspeţi a
fratelui său.
Era clar că fusese surprins de femeia despuiată - şi de
faptul că ea fusese doar vag tulburată de ideea de a fi în
pat cu mai m ult de o persoană.
Zâmbetul lui C hloe deveni un fel de în cru n tătu ră.
Nu doar pentru că nu crezuse că lumea chiar făcea aşa
ceva, ci şi pentru că nu putea înţelege cum gândea Ellen.
Dacă C hase ar fi fost al ei, nu l-ar fi îm p ă rţit cu
nimeni.
Direcţia şocantă a gândurilor o făcu să înlemnească
brusc. Şamponul îi picura pe gene, şi se cufundă în apă
sperând să-şi spele în acelaşi timp şi gândurile nepoftite.
Ce era în neregulă cu ea? Era chiar atât de netoată?
Atât de plină
1 de fantezii si
i visuri nebuneşti?
>
Avea mai multă minte de-atât; ştia că singura persoa
nă în care ar trebui să aibă încredere pentru m ultă vre-
me era ea însăşi.
9
"rf|
4g BellaAndre
Şi, cu toate astea, nu se tachinase cu Chase j.

şi în bucătărie? Aproape flirtase, când ar fi tret^!S
fie prudentă. Şi apoi, când o găsiseră pe femeia H
aştepta în pat, poate că ar fi trebuit să fie şocată) ^
în schimb, Chloe nu fusese în stare să-şi oprească
Nu, când să aibă în sfârşit un motiv să râdă din
o făcea să se simtă atât de bine.
Uimitor, pentru câteva clipe, se simţise aproape la fe)
ca înainte.
Pe vremuri, Chloe fusese o femeie senzuală. Nu fuSese
una dintre fetele acelea care se tem de propriul trup. jj
plăcea să fie sărutată. Mângâiată. Iubea şi alte lucruri.
Lucruri pentru care fostul ei soţ îi spunea că trebuia
să se ruşineze. Dar faptul că îşi alesese un nenorocit de
bărbat nu însemna că acele impulsuri, acele dorinţe dis
păruseră vreodată cu adevărat.
Doar se ascunseseră.
Şi Chase era evident - şi din nefericire - un maestru
la jocul de-a v-aţi ascunselea.
Chloe oftă săpunindu-se pe un braţ. Nu putea crede
că trupul ei hotărâse să se trezească acum. Astăzi, mai
mult ca oricând, trebuia să se concentreze să doarmă,
să mănânce şi să se gândească la ce să facă mai departe.'
în schimb, stătea întinsă în cadă, gândindu-se la
Domnul Bunăciune, cu ochii lui verzi şi zâmbetul
neastâmpărat. Ca să nu mai pomenim despre trupul lui
ridicol de grozav - înalt, cu umeri laţi şi musculos
O rodea frustrarea pe când continua să se săpuneas
că cu mai multă forţă decât ar fi fost necesar. Avea o
presimţire rea că, dacă se ridică din cada asta superb“
în loc să se afunde în ceea ce era, cu siguranţă, un'nnt
fantastic de luxos şi să adoarmă imediat, avea să
colească toată noaptea aţâţată de o dorinţă nes tăvii
Nu, la naiba! Când îl părăsise pe fostul ei soţ
să aibă grijă de ea. Atunci, credea că asta însenina
ar
" V
bani, o slujbă şi o casă. Evident, se gândi scuturând cu

tristeţe d in cap, părea şi că, dacă se simţea inexplicabil
de excitată, trebuia să aibă grijă şi de asta.
Se mişcă în cadă la gândul ăsta cumva şocant şi, pe
când apa caldă îi mângâia formele, încerca să ghicească
de când n u mai făcuse sex. De când putuse să-şi explore
ze tru pu l şi să cedeze dorinţelor lui.
De cât tim p se ruşina de senzualitatea ei naturală?
M ăcar dacă răsp u n su rile n-ar fi atât de dureroase.
Măcar dacă răspunsurile n-ar face-o să se simtă atât de
neputincioasă.
Nu. N u avea să se gândească la asta în această seară.
Nu după toate prin câte trecuse.
Ziua de m âine avea să vină destul de repede. Dar în
seara asta... ei bine, poate că în seara asta era şansa ei
să înceapă să facă nişte paşi m ult necesari în direcţia
recăpătării unei părţi din ea însăşi pe care fusese forţată
s-o nege m u lt prea m u lt timp. Nu-şi putea reconstrui
toată viata
J
de la zero în seara asta. Ar fi nevoie de mult
mai mult decât o seară în Napa Valley. Dar de ce să nu-şi
ofere cel p u ţin o m ostră a plăcerii pe care şi-o reprimase
pentru m ult prea m ultă vreme? I
închizând ochii, se sili să-şi descleşteze fălcile împreu
nă cu muşchii braţelor şi ai picioarelor. Pe când se relaxa
afundându-se în apa caldă, Chloe îşi duse mâinile deasu
pra sânilor şi le lăsa acolo, simţind cum i se accelerează
bătăile inimii.
Pielea îi era caldă de la apă. încet, îşi lăsă mâinile să
alunece peste sânii plini şi trase aer în piept, sim ţind
senzaţiile s u rp rin z ă to r de plăcute ce o străbăteau.
Obişnuia să-i placă să aibă mâinile şi gura unui bărbat
dezmierdându-i pielea.
Nu avusese fantezii sexuale de multă vreme, dar în
Seara asta erau do ar ea şi m âinile ei şi o cadă plină
50 BellaAndre
cu apă fierbinte. Nu era n im eni aici să-i spună >

obscenă sau rea pentru că'i plăcea ce-i plăcea. ^
Invocând am intiri senzuale de m u lt uitate, j.
mintea să plutească spre o scenă în care ea se gâsea^
braţele unui bărbat, şi capul lui era aplecat peste sânii '■
Apoi, el îşi înălţă capul, şi ea icni când un val de excita*^
o izbi direct între coapse.
Pentru că bărbatul semăna cu Chase.
Chloe ar fi trebuit chiar atunci să înceteze să se atin
gă. Ştia că ar fi trebuit să posede autocontrolul neceSar
pentru a se ridica din cadă şi a merge să se culce, având
o disperată nevoie de somn.
Dar îi lipsise atât timp. M ult prea m u lt timp. Avea
30 de ani şi se îndrepta spre apogeul vieţii sexuale,
nu-i asa.7
^ I
încă un motiv să fie mânioasă pe felul în care permi

sese să i se scurgă viaţa în ultimii ani.
Şi senzualitatea înnăscută era încă o parte a vieţii sale
pe care o revendica.
Se uită în jur la baia spaţioasă cu pardoseală de gre
sie. Jaluzelele acopereau fereastra de deasupra căzii.
Salvatorul ei era ocupat cu altă femeie.
Chloe ştia că aici era în siguranţă, mai în siguranţă
decât fusese de foarte multă vreme. în seara asta avea
ocazia să se simtă din nou normal. Şi avea să profite...
chiar dacă faţa splendidă a unui bărbat pe care abia îl
cunoscuse - şi de care era incredibil de atrasă, desi fie
care celulă a creierului ei ştia că nu trebuia - era chiar
bărbatul a cărui imagine avea s-o facă să ţipe în extaz
peste câteva minute.
Ţinându-şi o mână pe sâni, o lăsă pe cealaltă să alune
ce peste coaste, apoi peste abdomen, până când atinse
părul creţ şi moale dintre coapse. Din instinct, îşi desf
cu picioarele în apă. ’
E Răsuflarea i se acceleră când degetele îi alunecară mai

jos. C h ia r şi in apă, p u tu simţi cât de alunecoasă era, cât
| de pregătită fusese încă din prima clipă în care Chase o
atinsese, m â n a lui trecându-i prin părul de la ceafă când
îi ţinea g h eaţa pe obraz. Mai că fusese arsă de căldura
[ corpului lui lângă al ei, chiar dacă ştia că el avusese grijă
să n u se apropie prea mult.
H a b a r n-avea cum de putuse reacţiona aşa faţă de un
străin. A vând în vedere ce i se întâmplase, vânătaia ce
încă zvâcnea pe obraz, n-ar fi treb u it să se eschiveze şi
să'i displacă p r o fu n d senzaţia simţită când m âinile lui
o atinseseră?
D a r n u urâse nici pe d e p arte atingerea lui Chase.
C h i a r d e lo c , a v â n d în ved ere u im ito r u l ad ev ăr că
fusese m u lt m ai m u lt te n ta tă să se frece de el decât
să-l respingă.
Pe când degetele i se roteau între picioare, gândurile
o duseră în ap o i la clipa în care se uitase la vintrea lui.
O dinioară, sexul fusese bun, destul de b u n încât îşi pu
tea încă im ag in a câtă plăcere îi putea oferi u n e i femei
un tip ca C hase.
Adâncindu-se în apă, încât nasul, gura şi ochii de abia
se vedeau, îşi desfăcu şi m ai tare picioarele şi lovi d in
greşeală ceva în cadă ce acceleră jeturile de apă.
C h lo e deschise och ii în vrem e jeturile în sp u m a te îi
atacau pielea sensibilă. La început, i se păru prea mult,
prea m u lte senzaţii o asaltau dintr-odată, d a r apoi, în
vreme ce se o b işn u ia cu apa ce se mişca peste m uşchii ei
dureroşi, se su rp rin se că se relaxează şi mai tare.
Ridicarea ş o ld u rilo r sub jetul de apă i se părea im o
rală. Păcătoasă.
Şi plăcere pură.
Mişcându-şi m â n a d in tre picioare înapoi pe sâni, cu
prinse câte u n u l în fiecare m ân ă pe când apa o atingea
între picioare în cel mai m in u n a t fel cu p u tinţă.
Bellii Andre
52
îsi M m soldurile sus şi jos apropnndu-se din ce ¡„

ma tare de'cel m a i dulce orgasm pe care-l avu
de foatte m ult timp. In m inte h apatu d u. nou chiptt|
lui Chase, si nici macat nu se obosi sa se oprească di,
a“ i L g i n a ce gust ar avea sătutu l u . c u m a r f t s ă ^
mâinile lui mari pe ea în loc de ale .
U n sunet ciudat încerca sa-ş. croiasca drum
subconştientul ei, dar era mult prea pierduta pentru,,
da atenţie Si apoi, numele lui Chase .. apatu pe buK
pe când'întregul trup i se încorda şi apoi exploda t a *
mie de bucăţi delicioase, şoldurile apropnndu-se ma,
mult de jeturile minunat de puternice, degetele strân-
rându-i-se pe sâni.
Ah, Doamne, iubea senzaţia asta, iubea dezlănţuirea
ce-i străbătea sângele şi calmul ce urma imediat după
aceea. De ce trăise atât timp fără asta?
Chloe se simţi atât de relaxată şi de caldă, că era pe
cale să se relaxeze şi mai adânc în cadă, când creierul
reveni la clipa când se dezintegrase. La sunetele pe care
le auzise, dar pe care le alungase pe când trupul ei zbura
dincolo de culmi.
Inima începu să-i bată din nou cu putere când deschi
se încet ochii. Era încă destul de dezorientată de la or
gasm, încât era sigură că nu putea vedea ceea ce tocmai
vedea: pe Chase stând în uşa băii, cu o mână pe clanţă.
Surpriza - şi o dorinţă periculos de puternică - i se
puteau citi pe faţă.
capitolul 4
C h lo e în chise ochii d in n o u , îsi tinu răsuflarea si se

’ ’ 1
afundă co m p let sub apă în vTeme ce jetul se opri singur,
îşi ţin u ră su fla re a cât p u tu de m ult, în tot acest tim p
rugându-se ca, atu n ci când avea să se ridice, uşa să fie tot
închisă şi în cu iată... şi ca im aginea cu C hase privind-o
nu n u m ai goală, ci şi pipăindu-se în cada fratelui lui să
fie nim ic m ai m u lt decât parte dintr-un vis urât.
Din păcate, cân d se ridică să respire şi deschise ochii,
el era acolo, exact u n d e fusese cu u n m in u t înainte.
în ciu da fa p tu lu i că era deja în apa caldă, ea p u tu
simţi un alt val fierbinte de u m ilinţă ce-i acoperi repede
pielea din cap până-n picioare.
Cel p u ţin, asta se gândea că era.
C u un p leo scăit de apă şi piele, îşi a d u n ă picioare
le sub apa d in cadă şi îşi ridică g en u n chii, în cercân d
să-şi ascundă p artea de jos a tru pu lui gol, în vreme ce îşi
încrucişa braţele peste p iep t ca să-şi acopere sânii expuşi
pe deasupra apei.
Silindu-se să se uite d ire c t în ochii lui - ochi verzi
ce em anau destu lă căldu ră cât să pornească u n extinc
tor - spuse:
-U ş a era încuiată!
Ce b in e că avea d e s tu lă m in te cât să n u a şte p te
vreo scuză. P en tru că C h a se n u arăta nici pe d ep arte a
avea remuşcări.
-Probabil n-ai încuiat-o ca lumea.
Buzele ei n-ar trebui să fie pe p u n c tu l de a schiţa u n
L
rânjet. N im ic d in toate astea nu era am uzant. De fapt,
54 Bella Andre
ar fi fost am uzant dacă i s-ar fi întâm plat 0 ricu-

va - de exemplu, într-un film la care se uita. ' a'tcHi.
Dar asta nu era o comedie romantică.
Era viaţa ei distrusă.
- întotdeauna dai buzna în baie când ai musaf •?
într-un final, el păru u n pic mâhnit.
-N-am văzut lucrurile tale în dormitor. M-am g*
că poate te-ai hotărât să pleci. Se opri, privirea în^ ' 1
zindu-se, estompată de dorinţa ce încă radia din el
făceam griji pentru tine. întinse mâna. Şi ţi.am a(j '
Advil, pentru vânătaie. Ştiu cât de tare doare.
Bunătatea lui o lovi direct în plex, acolo unde înCj
era prostesc de vulnerabilă, făcând-o să închidă ochii din
cauza forţei impactului.
Ştia că trebuia doar să-şi ţină ochii închişi. Pentru că
atunci când făcu greşeala să îi deschidă din nou pentru
a-1 privi în ochi curajoasă, ce văzu pe chipul lui nu o
ajută să facă deosebirea între dorinţa şi bunătatea lui.
Cum să poată, când amândouă erau ambalate într-un
pachet mult prea grozav?
Ah, Doamne!
Fusese atât de uluită văzându-1 în uşă, încât uitase
complet numele ce-i fusese pe buze pe când ajungea
la orgasm.
Numele lui.
Chloe înghiţi. Cu greutate.
Ştiind că era doar un singur mod de a ieşi din asta
acum, spuse cu m ult mai multă îndrăzneală decât
simţea:
I
-Apropo, cunosc o mulţime de Chase.
El ridică dintr-o sprânceană, un colt al m.,-;; - •
r . .t „ . , \ .. ■dl suni zvacnin-
du-j cu o evidenta nevoie de a rânji.
- Serios?
Stătu aşa, cu un zâmbet schiţat mai mult decât
era rezonabil. în special când amândoi ştiau „~
■ ,dU ca era
f Dragostea din ochii tăi 55
fo a rte p i o b a b i l ca ea să n u fi c u n o s c u t în viaţa ei v re u n
a lt C h a s e .
- M i se s p u n e , d e obicei, că e u n n u m e d estul de rar.
E i b i n e , ce r e p lic ă p u t e a da? D a r a cu m , că ju n g h iu l
in iţia l d e u m i l i n ţ ă şi s u rp riz ă trecuse, C h lo e d even i şi
m a i c o n ş ti e n t ă d e p o z iţia în care se afla.
O r i c e l-ar fi î n v ă ţ a t m a m a lui C h a s e , era e v id e n t că
u ita se să-l în v e ţe lecţia d e s p re c u m să laşi în pace o fată
g o a lă să-şi re v in ă . P e n t r u că, î n loc s-o lase să iasă d in
cad ă şi să se îm b r a c e î n in tim ita te , el îşi p lim b a privirea
a d m ira tiv ă p e s te p ie le a ei goală.
S im ţi d o r i n ţ a d e a se a c o p e r i m a i m u lt, d ar, c h ia r
dacă fa ta g o a lă d i n p a tu l lu i e ra cu m a i m u lt d e cin ci
sprezece k ilo g ra m e m ai slabă d e c â t C h lo e , d e ce tre b u ia
să-i fie r u ş in e d e fo rm e le ei?
I se s p u s e s e d e m u l t p r e a m u lt e o r i d e c ă tre fo stu l
ei s o t> că t r e b u i a să slăb ească. N-avea A să m a i ţin ă d*ie tă
n icio d a tă . P e n t r u n i m e n i. îşi p ă stra m u şc h ii şi fo rm ele.
A d o p t â n d n o u a ti tu d i n e a d e b ravadă, spuse:
- Ş t i i că s u n t în c ă g o a lă aici.
- D esigur, a firm ă el cu o e v id e n tă p lăcere faţă d e sta
rea ei.
D e ce n u e ra m a i e n e r v a tă p e el?
Şi, m a i i m p o r t a n t , d e ce n u era speriată?
El era m a s iv . M u l t m a i m a r e d e c â t ea. M â in ile lui îi
P u te a u face m u l t r ă u . C a să n u m ai v o rb im d e s p re alte
Părţi ale c o r p u lu i lu i ce o p u t e a u v ă tă m a.
Ş> totuşi, c h ia r d a c ă avea to a te m o tiv ele să fie în s p ă i
m â n ta tă d e ce a r p u t e a C h a s e să-i facă, n u se t e m e a
de el. *
Ea în c e p u t, fusese r e tic e n tă să se u rce în m a ş in ă cu el,
l.ar. ap°i> c â n d C h a s e în c e p u s e să v o rb ească d e s p re faini-
fo acea r e ţin e r e d is p ă ru s e . Era lim p e d e că îşi iu b e a
uârte m u lt fraţii şi s u ro rile , şi e ra dificil să-ţi im a g in e z i
Ucigaş în serie cu o a s e m e n e a le g ă tu ră cu fa m ilia lui.
56 Bella Andre
încercase să se îngrijoreze din nou în bucătar

el insistase să se uite la obrazul ei, dar adevărul*6
ea nu se retrăsese pentru că îi era teamă că i-ar fa er^
Nu, voise să fugă din cauza unei cu totul alte tt ^
îi era teamă de reacţia ei faţă de el. De cât d e ^ 1,
nică - şi de directă - fusese atracţia ei faţă de el. PUter'
Şi acum, iat'O, goală şi udă în apa ce se răcea cu
piditate, simţind încă acea reacţie. De fapt, mai nu
ca niciodată. Chiar şi după ce se făcuse complet de
strigându'i numele în toiul a ceea ce ar fi trebuit sâ
un moment cu totul intim.
Enervată pe ea însăşi pentru această ciudată slăbiciu
ne şi pe Chase pentru că era un tip aşa încăpăţânat
spuse cu o mare doză de sarcasm:
- Nu înţelegi prea bine o aluzie, aşa-i.7
El zâmbi, un zâmbet frumos ce-i provoca lui Chloe
chestii ciudate în stomac.
A
- înţeleg mai bine mesajele directe.

- Iesi
I acum!
El zâmbi din nou, un zâmbet urmat de un râset zdravăn.
-Vrei mai întâi un prosop.7
-Adică, prin mai bine vrei sâ spui mai greu! Si totuşi,
chiar pe când rostea aceste cuvinte cu cea mai ’limpede
voce pe care o putea folosi, se strădui ca naiba să-si re-
prune mişcarea de curbare a buzelor într-un râniet ase-
mănător cu al lui.
un prosop gros, pluşat de pe suportul încălzit

- Uite!
întinse prosopul astfel încât ea să trel-m
- Ş i ce s-a în tâm p lat cu cealaltă femeie goală .7

— A m trimis-o acasă, zise el, ca şi cum era cel mai evi
d e n t răspuns din lume.
D ecizând că nu mai erau m ulte motive care s-o facă
să-şi ţin ă gura în m o m e n tu l ăsta - la urm a urmei, era
goală în cadă şi el ţin e a u n p ro so p d re p t provocare
clară C h lo e se strâm bă pu ţin şi se dezlănţui:
- S ă r m a n a de ea! A fost dezamăgită de cât de repede
ai term inat?
D inspre C hase se auzi un râset înăbuşit.
- M ă tem că n-a fost seara ei norocoasă. S-a îm brăcat
şi a plecat im ediat d u p ă tine.
H m m . Ei bin e, asta era surprinzător. N u cunoştea
mulţi bărbaţi care p uteau expedia acasă o femeie adora
bilă si
I goală
o fără ca mai întâi să ia ce li se oferea.
De ce n-o lăsa şi pe ea în pace?
Si de ce ea nu voia asta?
)
A m â n d o i ştiau că, dacă ea începea să ţipe, dacă voia

intr-adevăr ca el să plece, el avea să plece. In schim b,
jucau acest joc n u n u m a i cu prosopul, ci şi cu evidenta
atracţie pe care o sim ţeau u n u l faţă de celălalt.
Era un joc care pe ea o distra m u lt prea rare.
A tât de tare, în c â t ştia că, dacă mai d u ra m u lt, avea
să facă ceva prostesc.
Chiar foarte prostesc.
Nu.
G ata cu pro stiile! La u r m a u rm e i, căsătoria ei fu
sese bazată în În treg im e pe alegeri proaste. Şi uite cu
a
ce se alesese. O v â n ă ta ie m are si
*
urâtă pe faţă, m aşina
,n Şanţ... în vrem e ce se ascu n d ea în casa u n u i străin şi
A
încerca să se folosească d e atracţia reciprocă p e n tr u a

^Hora faptul că încă treb u ia să descopere cum să se ocu-
Pe de problem ele ei.
G ândul e n e r v a n t o făcuse să uite cu to tu l d e jo cu l
Pe care îl jucau ea şi C h a se şi de goliciunea ei, suficient
Bella Andre
58
încât să se ridice să ia prosopul înainte de a-şj j

de ceea ce făcuse. sS ;
înlem nită brusc, rămase în faţa lui, conştjen(.j
şocată fiecare picătură de apă ce-i curgea pe njeje l2^d
şi cădea înapoi în cadă. %
Ochii verzi ai lui Chase se dilatară, devenind apro
negri în vreme ce se uita la ea.
- Dumnezeule, eşti superbă, Chloe!
Ea nu era sigură dacă el îşi dădea seama că rostj
cuvintele cu glas tare, dar admiraţia din ele o şocâ. e
Nimeni nu se uitase vreodată aşa la ea, ca şi cum ^
mai văzuse niciodată pe cineva sau ceva aşa drăguţ.
Nu. Nu drăguţ.
Superb.
Poate că puterea acelui singur cuvânt, după ce până
atunci auzise doar atrăgătoare şi sexy, era cea care o ţintuj
locului, încă goală şi cu apa scurgându-se de pe ea.
Aşteptând.
Anticipând.
Dorind.
Ştia exact ce avea să urmeze, putea practic să regizeze
ce orice burlac de pe pământ ar face în situaţia asta.
Chase avea s-o vrăjească să fie de acord să se culce cu el,
şi dimineaţa ea avea să îl urască pentru că profitase de
slăbiciunea ei senzuală când nu îi era implicată si inima.
Dar în principal avea să ajungă să se urască pentru că
fusese slabă şi nesăbuită şi pentru că nu îşi păzise mai
bine inima şi trupul.
Doar că, pe măsură ce secundele se scurgeau în acelaşi
ritm cu bătăile mult prea puternice ale inimii ei chiar
dacă Chase nu voia nimic mai mult decât să-si sm 1 ”
jeanşii de pe el şi să intre după ea în cadă, n-o făcu Si
chiar dacă amândoi ştiau
* i că el era destul de iucisiv
m-,c; si’• de
’■’
puternic încât să o posede înainte ca ea să-si non*.- J
w n 1.v . . . . w . ’ poata trage
rasurlarea, nu schiţa nici cea mai mica mişcare
C h lo e n u 1p u te a crede. Nu-i d ăd u se voie s-o atingă. o
Şi, uim itor, el se co n form a, nu se repezea să ia ce putea

doar p e n tru că era mai m are şi mai p uternic decât ea.
U n ju n g h i ascu ţit o lovi d re p t în coaste, exact în ini
ma ce fusese a tâ t de răn ită şi de chinuită.
Era posibil ca, p e n tru prim a dată în viaţă, să cunoască
un b ă rb a t care să n-o atingă, care să n u încerce să facă o
mişcare... d ecât dacă ea îi perm itea?
C h ia r era p o sib il ca, în ciu d a in ten sei d o rin ţe d in
ochii lui si * a felului în care m uşchii din falcă > zvâcneau
de la a u to c o n t r o l u l la care apelase p e n tr u a ră m â n e
exact acolo u n d e era, C h ase n-ar fi pus niciodată m ân a -
sau buzele - pe ea d ecât dacă ea i-ar fi cerut direct?
C h ia r era p o sib il să n-o săru te decât dacă ea îl ruga
s-o sărute, p â n ă c ân d era gata şi disperată să fie atinsă,
să facă dragoste cu el?
Imagini ale acestei disperări n-ar trebui să fie atât de
clare, n-ar tre b u i să i se d eru leze în m in te ca u n film
sexy. D ar erau atât de ridicol de clare - şi de puternice
încât trebui să se folosească de u ltim a fărâm ă de a u to
control p e n tru a le alunga.
- O să iau acu m p ro so p u l, m ulţum esc.
Nu existase n ic io d a tă o afirm aţie mai p u ţin senzuală
rostită între u n b ă rb a t si » o femeie.
Şi a tu n c i , d e ce se s i m ţ e a b r u s c cu r ă s u f l a r e a
întretăiată?
Pe toţi dracii.
Chase făcuse la viaţa lui m u lte lu cru ri n e b u n e ş ti cu
femei, d ar nici u n a d in tr e ele nu se c o m p ara cu C h lo e
teşind din cadă.
Şi nu exista nici u n t r u p d e m a n e c h in pe care -1 fo
tografiase de-a lu n g u l a n ilo r care să aibă u n g ra m d in
enzualitatea ce e m a n a d in to ţi p o rii t r u p u l u i gol al
•uiC hl-oe.
60 Bella Andre
Coborându-şi privirea, îşi dădu seama că pros

tremura în mâini.
Chase se strădui să se calmeze. N-ar fi trebuit sâ
nă în baie. Stia asta.
Dar nu se putuse abţine. Şi nici nu credea că eaci.
voia ca el să plece. Iat
Totuşi, o voce raţională slabă din mintea lui îi $p^
că ar trebui să-i dea prosopul înainte ca ea să se usJ 3
singură sau să răcească. îi întinse prosopul, şi ea îl ^
înainte să ridice ochii spre el.
- Bunăciune? îi spuse Chloe.
El văzu cum pe faţă îi apăru uimire când ea îşi dădu
seama de cum îl strigase.
Bunăciune.
-Vorbeşti despre mine, aşa-i? întrebă el, bucuros sâ
vadă cum ea îi dărui încă unul dintre acele minunate
zâmbete ce practic îl doborau. Gura ei era frumoasă
chiar dacă ea se încrunta sau îşi muşca buza. Dar, când
zâmbea, emana atâta căldură, că el simţea ca şi cum soa
rele tocmai răsărise să-i lumineze pe amândoi.
- E o poreclă bună, nu crezi? înainte ca el să poată răs
punde, ea îi aminti: Trebuie să dai drumul prosopului.
El ştia asta. Dar, la naiba, nu era sigur că în clipa asta
îşi mai ştia măcar propriul nume. Prin urmare, cum să îi
poată comanda creierului să funcţioneze suficient încât
să-şi desprindă degetele de pe prosop?
-Scuze.
Şi chiar îi părea rău, în special când ea îşi înfăşură
repede prosopul mare în jurul ei.
-C ada asta chiar e nemaipomenită.
El era destul de sigur că arăta ca un idiot stând acolo
incapabil să răspundă. Din greşeală, o văzuse cum îsi
oferise ceea ce păruse un orgasm grozav, şi ea nu avea de
spus decât că era o cadă nemaipomenită?
- N u s u n t sigur că baia a av u t vreo legătură cu asta,

s p u s e el în cele d in urm ă.
îi plăcea s u n e tu l râsului ei, îi plăcea faptul că s u n a
din ce în ce m ai p u ţin forţat de fiecare dată când îl au-
zea. Ea ridică din um eri trecând pe lângă el, aranjândiKşi
prosopul în tre incredibilii ei sâni.
- U n tip n u treb uie să subestim eze niciodată puterea
unui jet bine plasat, fu răspunsul ei, m ergând spre oglin
dă şi în cep ând să-şi p iep te n e părul cu degetele.
C â n d el c o n tin u ă să ră m â n ă locului şi s-o privească
din spate, ea ridică dintr-o sp rân cean ă în oglindă.
- S u n t s i g u r ă că eşti obosit.
La naiba, nu! N u era obosit. N u când ea stătea a tât de
aproape cu d o a r u n p ro so p pe ea.
-N -a m nevoie de m u lt so m n.
- E i bine, eu am . C u asta, ieşi d in baie şi se în d re p tă
spre uşa care d u cea spre hol. N o a p te bună!
îndatoritor, se du se şi el spre uşă, la m u lt tim p d u p ă
ce ar fi trebuit deja să plece.
- N oapte bună!
A
In ciuda faptului că C h a se o dorea mai m u lt decât d o
rise vreodată o altă femeie, să ru tu l pe care voia să i-1 dea
nu era unul de g enu l celor care ar fi făcut-o să im p lo re
un alt orgasm.
Nu, ce voia cu a d ev ă rat să facă era s-o săru te pe fru n
te- Voia să-i dea u n s ă ru t b lâ n d care să-i dea de înţeles că
era în siguranţă cu el.
Dat nu câştigase acel sărut, şi instinctiv avu m ai m u ltă
m,nte decât să ia ceva d e la C h lo e fără ca ea să-i ti oferit.
^ ra Ia ju m ă ta te a h o lu lu i c â n d o auzi s p u n â n d :
~ Bunâciune?
l^njincl din n o u la auzul poreclei pe care i-o d ă d u s e -
fie de bine, nu? se în to a rse în loc.
~ Da?
Bella Andre
In Ciuda poreclei, ea arăta din nou serioasă. F % I
foarfe serioasă. .-
. M ulţumesc! Pentru tot ce a, făcut m seara ^ -
Pieptul i se strânse la auzul vorbelor din ,ninij
vorbelor nerostite - Mulţumesc pentru tot ce nu a i f a
ce sunau la fel de clar ca acelea spuse cu glas tare.
- C u plăcere, Chloel 11 alm bi. Im. pare bmecSfc
plăcut atât de mult baia. _
îsi dădu seama că ea se straduia sa nu rada candjj
>
SP - Nu trebuie să pleci şi să te duci la casa fratelui tău.

Cred că o să-mi fie mai bine cu tine la capatul holului
mai degrabă decât în cealaltă parte a podgoriei.
Sperând că asta însemna că se simţea mai in siguranţă
cu el în casă, el spuse:
-Să ai un somn bun!
Ea înclină uşor capul într-o parte şi zise cu o voce
slabă ce îi sfâşie pieptul:
-Ştii ceva? Cred că exact aşa va fi.
Şi apoi uşa se închise, şi el rămase uitându-se multă
vreme înspre locul unde stătuse ea.
Chase Sullivan nu-şi dăduse seama că în seara asta
viaţa lui urma să se schimbe pentru totdeauna.
Dar tocmai se schimbase.
Şi, uimitor - şocant -, nu era câtuşi de puţin intere-
sat să se împotrivească acelei schimbări. Dimpotrivă, se
pregătea pentru o cu totul altă luptă.
Lupta pentru inima lui Chloe.
capitolul 5
C h lo e se trezi încălzită şi odihnită. Ah, ducea dorul

unui pat ca acesta - saltea moale cu cearceafuri mătasoa^
se şi pilote groase uşoare şi totuşi foarte călduroase. Cu
toate astea, să îşi descopere propria identitate în aceste
ultime şase luni de când ceruse divorţul, chiar dacă asta
însem na că dorm ise pe cearceafuri ieftine şi aspre şi pe
un p at de o p e rs o a n ă tare ca piatra, fusese mai bine
decât pilotele m oi şi pantofii eleganţi.
T e n d in ţa de a începe să fugă din n o u încerca să se
furişeze iar în ea, d a r p e n tru m o m e n t îi era m u lt prea
bine ca să facă mai m u lt decât să se în tind ă şi să se cui'
bărească mai ad ânc sub pilotă. închise ochii şi încercă să
adoarm ă din n o u , dar, deşi era aşa bine să stea întinsă
în mijlocul u n u i pat m are şi să lenevească, în loc să se
grăbească spre bodega u n d e lucrase în aceste ultime luni
şi să servească ou ă unsuroase, nu p utu să aţipească. Nu
când g ân du ri desp re C h a se c o n tin u a u să-i apară u n u l
după altui, perfid de dulci.
Si
» de fierbinţi.
>
Noaptea trecută, se băgase goală în aşternuturi, atât
de istovită, în c â t a d o rm is e im ed iat. Dar, în lu m in a
dimineţii ce in tra acum p rin tre perdelele transparente,
îşi aminti - în detalii clare si colorate - ce făcuse în baie.
9
ce văzuse el.
Instinctiv, îşi acoperi obrajii, care se înroşeau.
Chloe nu se sim ţea vinovată p en tru că se atinsese în
Cada aceea grozavă. Nici m ăcar p e n tru felul în care nu-
inele lui îi ieşise d e pe buze. Şi serios că ivavea sens să
furioasă pe el p e n tr u că d ă d u se peste ea în tim p u l
64 Bella Andre
ei „personal“, nu când singurul motiv pentru

nise s o caute era pentru că fusese evident
cauza ei. Nu sperase să o prindă cu mâna î n t r e b
Dar ce fusese după asta - faptul că ea nu i J - %
el să iasă din baie, felul în care se tachinaseră r'e.N
faptul că ea chiar îi spusese drept în faţă B u n ă c j ^
bine, cu greu putea crede că toate astea se intâmpL1^
Şi totuşi, în ciuda faptului că stomacul i Se înc^ ;
în vreme ce ea încerca să alunge amintirile astea,
punct de căldură ce i se instalase în spatele pieptul^
înainte de a adormi rămase acolo.
Totul pentru că Chase nu venise la ea. N-o înSpâi.
mântase. Şi nici nu încercase s-o domine în vreun fel.
U n o r femei, ştia ea, le plăceau astfel de lucruri. Gân.
deau că era excitant să le fie luată puterea. Odinioară,
fusese chinuită de fantezii cu ea ţin tu ită locului în felul
ăsta. Să fie legată. Să fie n ep u tin cio asă în vreme ce era
copleşită de pasiune. Să fie în stare să se abandoneze
com plet u n u i bărbat care o iubea.
Nu-şi putea imagina vreo clipă să sim tă la fel acum.
Nu, nu avea să mai lase pe nim eni s-o lipsească de pute
re. Şi C hloe nu putea să se gândească la nici u n posibil
motiv p en tru care ar fi tentată să perm ită cuiva să con
troleze vreo parte din viaţa ei în felul ăsta. Nici măcar o
singură parte.
închise ochii, ştiind că era laşă stând întinsă aici, în
patul ăsta moale. A r fi trebuit să p un ă m âna pe telefon,
să sune la poliţie şi să depu nă o plângere împotriva fos
tului ei soţ, explicând exact cum se alesese cu vânătaia
aceea urâtă de pe faţă... şi cine era răspunzător pentru
apariţia ei. A r fi trebuit să facă asta cu o seară în urmă.
D ar fusese atât de speriată de faptul că fostul ei soţ o
urmărise, încât nu se gândise la nimic altceva decât la
cum să fugă. Departe, departe de el.
D ar să ştie ce ai ttebui să facă şi să se simtă destul de

p uternică în cât s-o facă efectiv erau două lucruri conv
plet diferite.
R en un ţă în cele din urm ă să mai doarmă, cu mintea
împrăştiată într-o duzină de direcţii, împinse pilota la o
parte, se dăd u jos din pat şi aprinse lumina. Un somn
b u n o ajutase să-şi limpezească mintea suficient încât
să observe acum toate lucrurile m ărunte pe care nu le
văzuse cu o seară înainte.
Totul, de la m obila d in d o rm ito r până la covorul
p lu şat de su b p icioarele goale şi la perdele, em ana
bogăţie. A ş te rn u tu rile albe şi podelele din lem n dă
deau camerei u n aer lum inos şi aerisit. Dacă fostul ei
sot, si
, familia lui avuseseră mereu o grijă
j să-si
J trâmbiteze
»
bogăţia, C h lo e sim ţea că fratele lui Chase cumpărase
fiecare scaun, fiecare pernă, chiar şi aşternuturile pen
tru că îi plăcea felul în care arătau şi ce senzaţie clădeau
când le foloseai. N u p en tru că încerca să impresioneze
pe cineva.
întinzând cearceafurile şi pilota pe pat, îşi trecu încă
o dată mâna peste cuvertura moale, spunând, ca o iubită
atentă, înainte să se îndrepte spre baie:
-A i fost bu n noaptea trecută.
Stătu sub apa m in u n a t de caldă de la duş, simţindu-se
în siguranţă şi încălzită, cel puţin pentru încă o vreme.
Fireşte că n-avea să se ascundă aici pen tru totdeauna.
Dar, pentru restul zilei, dacă putea face asta fără să stea
în calea nim ănui, ar um bla prin vie. Poate chiar să guste
nişte vin. Să p re tin d ă că viata ei era norm ala pentru
Un timp.
a ^ 0 rrnală. Suna chiar bine. C hiar dacă nu era sigură
^ de „norm al“ era posibil să te simţi într-o casă grozavă
Ca asta.
v
i
BellaAndre
Respingând vocea din m inte care-i spunea că .

inevitabilului ar fi făcut să fie şi mai greu să
mai târziu de partea urâtă, se sili să sc convingi ^ "'r*
ta puţină bucurie. Corect? %
După ce se şterse şi văzu că jeanşii murdari de no
tricoul erau uscaţi şi cât de cât mai curaţi decât f u . ^
cu o seară în urmă, se îmbrăcă. 1;
in regulă, poate că îi luă cam m uIt să-şi usuce pa •
drept şi lung, dar asta era doar pentru că se încurc-.'
atât de tare peste noapte şi voia să se asigure că îl £
câlcise în întregime. Nu pentru că-i păsa să arate
pentru Chase. Şi nici pentru că era agitată fiindcă avb
să-l vadă din nou.
Ah, pe cine păcălea? Pe nimeni, iată pe cine.
Vânătaia de pe faţă nu era una care să te bage în
sperieţi, dar nu era nici deosebit de atractivă. Dacă mai
pui la socoteală şi jeanşii uzaţi şi tricoul, nu arăta nici pe
departe în cea mai bună formă.
Ceea ce era regretabil, pentru că, dacă era complet
sinceră faţă de ea însăşi, îi plăcuse felul în care el se
uitase la ea seara trecută când se ridicase din cadă. Azi,
din nou îmbrăcată, chiar voia să arate cât putea de bine
pentru Chase... şi ca el s-o privească tot aşa.
Doar gândul de a-1 vedea din nou pe Chase îi făcu
inima să bată cu putere. Trase aer in piept şi îşi îndreptă
umerii înainte să cotească pe hol spre locul care dădea
în bucătărie.
Era pustie.
Dezamăgirea se trezi in ea înainte de a o putea doino
li. Sau de a pretinde că nu fusese vreo clipă nrezenm'
Pe insula din bucătărie erau un bol pljn c| e fructe
proaspete şi multe feluri de prăjituri ce,' făcurJ stomacu|
gol sa chioraie. Deja luase un croasant cu ciocolată -
preferatul ei - şi muşcă din el chiar când
11 i* „ /• 111 * observa un
bilet ascuns langa frumosul bol roşu cu galben
Chloe,
Bună dimineaţa. Sper că ai dormit bine. Îmi pare
rău că n-am putut rămâne să-ţi ţin companie la micul
dejun. Te rog să vii şi tu cu noi în podgorie când ter
mini de mâncat.
Pe curând,
B U N Ă C IU N E A
P.S.: Era să uit. E suc proaspăt de portocale in
frigider. Trebuia să mă asigur că iţi iei porţia de vi
tamina C.
Râsul ei surprins răsună în bucătăria pustie.

Chloe nu pu tea crede să sem nase biletul cu porecla
pe care i o dăduse. D upă experienţa ei, bărbaţii n-aveau
simţul u m o ru lu i. în special când glum a era pe seam a
lor. Dar C hase c o n tin u a s-o s u rp rin d ă , nu-i aşa? M ai
întâi apărând în uşa băii în vreme ce ea term in a de făcut
baie, apoi d in n o u cân d se a b ţin u se să se dea la ea şi
acum cu biletul ăsta dulce şi simpatic.
Uitându-se în frigider, găsi sucul şi îşi tu rn ă u n pahar.
Aşezându'Se pe u n u l d in tre scaunele înalte, luă b iletu l
şi îl citi din nou.
„Să ni te a lă tu ri“ în se m n a lui C h ase si
> fratelui aces-
tuia, nu-i aşa? Se îm potrivi s e n tim e n tu lu i de n e lin işte
dat de gândul că s-ar putea să cunoască şi alte persoane.
Sincer, nici m ăcar nu voia să-l cu no ască pe fratele lui
Chase la cum arăta şi se sim ţea. Dar, p e n tr u că ben e-
iciase de ospitalitatea lui n o a p te a trecu tă - şi c h ia r şi
acum -, nu s-ar fi sim ţit bine dacă nu s-ar fi o ste n it m ă
car să-i m ulţumească p e n tru că o lăsase să stea o n o a p te
n casa lui de oaspeţi. Im e d ia t ce avea să se stabilească
t u r eya’ Urma să se a p u ce de lucru şi să-i facă o cuver-
, reP^ cadou de m ulţu m ire. Lucrul la cuv ertu ri era
pasiunea pî i
şi, poate, d u p ă ce avea să c u re ţe m izeria
**»•/
’ »•»
f
68 Bella Andre
din viaţa ei şi s-o ia de la capăt, urma să p0a(.*

forma într-o afacere lucrul la aceste cuverturi
ei. Ar putea face cuverturi la comandă sau p0a^ S
să-şi d esc h id ă un magazin de cuverturi i n t r - o ^
drăguţă, unde să poată ţine şi cursuri p e n t r u ^
şi adulţi. °Pii
Pe când savura soarele ce intra în bucătărie împre
cu câteva visuri pe care le dăduse deoparte pentru r
timp, desprinse fâşii din croasant şi le lăsă să i Se
pească pe limbă. Croasantul ajunsese fărâme pe b]ay
de granit, şi ea o luă pe fiecare în parte cu un deget ud
înainte de a recunoaşte faţă de ea însăşi că trăgea din
nou de timp, ascunzându-se în casa de oaspeţi ca sâ nu
trebuiască să dea ochii cu Chase.
Afară era o zi minunată. Furtuna din noaptea trecu-
tă limpezise atmosfera, şi ea trase adânc în piept aerul
răcoros. Dacă avea să-şi ofere o zi departe de viata ei
adevărată, ar trebui să se ducă şi să se bucure de Napa
Valley câtă vreme era aici.
Chloe ieşi pe veranda lată, acoperită. Umbrindu-si
ochii cu o mână, chiar înainte de a cuprinde cu privirea
frumuseţea din jur, cercetă atentă zona din faţa ei pen
tru a se asigura că împrejurimile erau sigure.
Pentru că, deşi se simţea mai în siguranţă decât fusese
în ultima vreme, mai ştia şi că necazurile puteau veni de
oriunde, chiar atunci când se aştepta mai puţin. Exact
cum se întâmplase cu o seară în urmă.
De fiecare dată când se gândea la ce se întâmplase sea
ra trecută, se simţea atât de prostesc de naivă. Cum de
nu văzuse semnele că fostul ei soţ o luase razna? Gândul
la asta o făcu să simtă ca şi cum un pumn îi strângea
stomacul, din ce în ce mai tare.
Normal. Plănuise să pretindă că totul era normal
Inspiră o dată şi încă o dată, străduindu-se să îsi stână-
nească emoţiile agitate, temerile. în cele din urmă când
Dragostea din ochii tai ^9
c sim ţi mai liniştită, sc uit;] în jur şi scoa.se un icnet

le surpriză.
D u p ă ploaia din seara precedentă, via sclipea în soa-
•c. Frunzele de pe vrejuri erau de un verde strălucitor,
iproape ca .şi cum un copil pictase scena în culori pri-
n are cu creioane noi.
Via era î n c â n tă to r de tăcută, cu excepţia păsări-
lor care ciripeau jucăuş una spre cealaltă, observă ea
mergând p rin tre râ n d u ri înalte de viţă. Pe când ciri
pitul lor vesel ajunse la ea, inspiră adânc aerul proas
păt, m irosul c u ra t de p ă m â n t şi plante în creştere şi
de natură.
Frumuseţea din jurul ei era uluitoare, verdele m inu
nat al viţei şi al copacilor, florile de muştar de un galben
strălucitor, precum şi salvia purpurie. Simţea că ar putea
merge ore întregi, săptămâni întregi, şi nu s-ar sătura de
privelişte, de soare, de cerul senin. Aerul mirosea atât de
bine, înm iresm at de viţa-de-vie şi de florile ce înfloriseră
în jurul său.
Din nefericire, câteva clipe mai târziu, fu întreruptă
din visare de sunetul u n o r paşi ce se apropiau cu rapi
ditate si
1
de ceea ce sem ăna cu sunetul unei adolescente
care suspina. Chloe abia dacă reuşi să se retragă într-una
dintre tufe, evitând să fie călcată în picioare de o fată
înaltă si subţire care nu putea avea mai mult de 18 sau
19 a n i ’
Lui Chloe îi batea tare inima aşteptând - şi urmărind -
să apară cineva în goană d upă fată. Peste câteva clipe,
când nu mai fu nici un pericol şi ea păşi din nou în mij
locul cărării, văzu că şnururile complicate de pe rochia
fetei se agăţaseră de vrejurile groase de viţa.
C h lo e se în d r e p t ă r e p e d e sp re ea.
^Stai lin iştită p e n tr u câteva clipe şi o să te des
prind eu!
'
BelhlAndre
70
Fata avea ochii mari ?i încă plini de l a a imii
me ce Chloe se ocupa sa desfaca unul d.ntre
C h i a r dacă se întreba de ce Dumnezeu purtJ(

rochie ca asta - una despre care Chloe ştia din pt% .
exp erien ţă că trebuia sa coste o avere - in mijloci
vii, intr-o dimineaţă a unei a le de lucru, ,mrebâ:
- Ce s-a întâmplat?
- E l e aşa rău!
Inima lui Chloe, care abia se liniştise, începu^
;ă ,bată q; mt-inrlii-.se incredibil de Drotm
nou să bata furios. Simţindu-se incredibil de protect0a.
re, întrebă:
- Cine e rău? Prietenul tău.
Fata scutură din cap, izbitor de frum oasă chiar şi cu
obrajii uzi de lacrimi şi cu părul încâlcit.
—As vrea eu. E aşa superb, spuse ea în cele din urmă,
cu alte lacrimi lunecându-i pe obraz, şi aşa, aşa rău!
„De ce toate îşi fac asta?“ se m iră C hlo e. Ce atracţie
era să te îndrăgosteşti de tipi care te tratează ca pe un
gunoi? Era o parte secretă a programei p e n tru fete încă
de la grădiniţă? Şi, dacă era aşa, de ce n u putea cineva
să înfiinţeze un curs despre cum să găseşti bărbaţi buni,
amabili şi dulci?
Chloe refuză să creadă că u n b ă rb a t trebu ia să-si
} fo-
losească puterea împotriva unei femei p e n tru a dovedi
că e puternic. Brusc, se surprinse gândindu-se d in nou
la Chase. Evident că eia puternic. D a r n u încercase
să-şi folosească puterea înnăscută pentru a o forţa să facă
ceva. Şi o făcuse să-l dorească şi mai mult.
Pe când gândurile îi goneau prin m in te u n u l după
altul, Chloe termină să-i desprindă şnururile de mătase
din vrej. Dar fata continua să plângă - cu suspine ad ân
ci, sfâşietoare, dramatice.
-A h, bine, ai găsit-o.
C b l o e se î n t o a r s e la s u n e t u l u n e i voci f a m ilia r e .
Ihase? C â n d d ă d u s e p e s te ele? Şi c u m d e v o ce a lui
aldă, a c e e a şi c a re p ă t r u n s e s e în to a te visele ei n o a p -
>a tr e c u tă , p u te a să-i facă tr u p u l să se în f ie r b â n te a tâ t
e rep ed e?
F ata o lu ă p e C h l o e d e m ijlo c cu degetele-i lungi şi o
in u s tr â n s . D e s tu l d e ta re în c â t o rice s a lu t a r fi p u t u t
OSti C h l o e fu î n ă b u ş i t in tr-u n ic n e t de d u r e r e pe c â n d
m g hii lu n g i im p e c a b ile se în fip se ră în tr e venele în che-
eturii ei.
O s in g u r ă p r iv ir e în o c h ii lui fu d e a ju n s ca ea să
jite d e î n ţe p ă t u r a d in în c h e ie tu ra m âin ii. A ră ta aşa în
grijorat. Şi a t â t d e rid ic o l d e chipeş, că efectiv i se tăie
răsuflarea. II văzuse cu o seară în u r m ă pe în tu n e r ic şi
ploaie, apo i p u tu s e să-l v ad ă m ai b in e în casa de o aspeţi
a fra te lu i său, d a r felul c u m a ră ta în lu m i n a soarelui?
Sincer, era b in e că fata o strân g ea aşa tare de braţ, dacă
nu d e altceva, m ă c a r să se asig u re că C h l o e r ă m â n e a
în picioare.
P r e s u p u n e a că n u era, d e fapt, ch ip eş ca u n m a n e -
ch in , d ar, c h ia r d a c ă p u n t e a n a s u lu i era d o a r o idee
coroiată acolo u n d e p u m n ii u n u ia d in tr e fraţii lui lua-
seră c o n ta c t cu ea la u n m o m e n t dat, felul în care to a te
trăsăturile lui se r e u n e a u pe faţa aspră, plus u m e rii laţi,
şoldurile în gu ste şi în c re d e re a d in ţin u tă îi făceau in im a
să-i palpite în piep t.
C hase o privi cu och i calzi.
- C u m ai do rm it?
Cum va, reuşi să s p u n ă cam prea degajat:
- Bine.
El zâmbi, u n z â m b e t larg şi sin c e r ce o făcu să se to
pească toată.
~M ă b u c u r să a u d asta.
Fata îşi în fip se şi m ai tare u n g h iile în pielea s u b ţire
e la încheietura lui Chloe.
gella Andrc
72 . 5 ea înctuntându-se la interacţiune,
- 0 e, ^ / „ ’adulţi care o ignorau c o r u p t « *
dră dintre ce' ^
ignorau şi j^ ea> „ .^ retragă mana de sub u n g ^

8 Chloe încerca sa iş
fetei.
- Ce vrei să spui!
Fata
rata arătă
aram spre------
Chase şi
* exclamă:
- E l e c e l ce m - a făcut să —*1nr\rrl
plâng!
Chloe se întoarse de la fată spre Chase. încercând
înţeleagă corect, Chloe spuse:
-A i făcut-o să plângă?
Mai degrabă decât să răspundă la întrebare, el îi vorbi
fetei cu voce răbdătoare: _
-Am anda, pierdem lumina bună. Irebuie să te în-
torci în platou. Acum.
Fata se îmbufnă, mai ceva ca un copil de trei ani.
- Nu-i corect.
în cele din urmă, Chase lăsă să-i apară o oarecare
enervare în glas.
-Nim eni n-are timp azi pentru toanele tale, Amanda.
Chloe se uita când la unul, când la altul, încurca
tă. Despre ce naiba vorbeau? Fata asta drăguţă nu pu
tea fi iubita lui Chase, nu-i aşa? Şi ce voia să spună
prin „platou“?
Totuşi, nu putea uita felul în care fata plângea înainte
ca el să le găsească în mijlocul podgoriei. Simţindu-se
protectoare, se mişcă şi se aşeză între cei doi.
-U ite ce e, Chase, începu Chloe. E chiar supărată
de ceva.
Fata o înghionti dândo la o parte, şi Chloe avu stra
niul sentiment că tocmai făcuse greşeala să abată atentia
spre ea.
-Vreau să fiu în faţă! Ochii mari ai fetei deveniră
dintr-odată cercetători. Promite-mi că o să am rolul prin-
cipal pentru restul zilei, şi o să mă duc înapoi.
Expresia lui C h a s e n u se schim bă în vrem e ce el se

uita Ia A m a n d a . N u era m ânios. Nu râdea. Era p u r şi
simplu c o n ce n tra t. C h lo e avu sentim en tu l clar că foarte
rar nu o b ţin e a exact ce voia.
O trecu u n fior amintindu-'Şi de felul în care se uitase
la ea seara trecută, cu d o rin ţă intensă vizibilă în privire.
Ce s-ar fi în tâ m p la t dacă ar fi avut şi atunci privirea asta
concentrată? H o tă râ re a asta? A r fi sfârsit tot singură în
9 O
patul acela m are şi încântător?

Sau ar fi av u t c o rp u l ăsta m are şi p u te rn ic lângă ea
drept com panie?
A bia dacă reuşi să revină cu picioarele pe p ă m â n t la
timp să-l a u d ă s p u n â n d :
- Uite care-i treaba, A m a n d a . O ri te întorci acolo şi îţi
faci meseria, ori c h em u n taxi şi îl informez pe agentul
tău că e ultim a d a tă c â n d no i doi avem privilegiul de a
lucra îm p reu n ă.
- Dar, C h ase, scânci fata dându-şi seam a că n u avea
să iasă cum voia ea, nu-i corect!
El ridică d in u m e ri si îsi scoase telefonul d in buzunar.
9 9
- N a p a Valley. A m n e v o ie d e tele fo n u l u n e i firm e

de taxi.
Fata ap roape sări pe potecă să-i smulgă telefonul d in
mână, unghiile ei ascuţite zgâriind şi mai tare pielea lui
Chloe când îi d ă d u d r u m u l brusc. C hase fu m ai rap id
decât fata, rid ic â n d m â n a d e asu p ra capului şi dându-se
întro parte, astfel că ea treb u i să se p rin d ă de u n vrej ca
să nu cadă.
Chase puse telefonul înapoi la ureche.
- Da, am nevoie de o cursă la a e ro p o rt de la podgoria
ûllivan.
jN u ! Fata urlă a tâ t de tare, în c â t lui C h lo e îi ţiuira
ec île în vrem e ce în c h e ie tu ra îi zvâcnea la fel de tare
vânătaia de pe faţă cu o seară în urm ă. Mă duc în ap oi
ac ce vrei.
Belln And re
74
Chase nu-fi Iu* telefonul de la ureche, s p , , ^
A m ândoi doar: a
N-o să îmi mai pui vreodata Ia îndoiala spUse|e >,
era o cerere. Era o afirmaţie. "«
Fata încuviinţă din cap. Cu putere.
- Doar că am aflat că iu b itu l m eu se culcă.
CH
lega mea de cameră şi îi urăsc pe amândoi şi ^
asa supărată. , _
' în momentul acela, fata schim ba tactica, străduin.
du-se să clipească spre el cu ochii aceia mari şi sâ arate
deopotrivă jalnic şi m inunat. C hloe se gândi că, dacă
ea ar fi încercat vreodată să facă aşa ceva, ar fi arătat dc
parcă avea o răceală urâtă.
_CZ^liiar îmi pare rău că am stricat şedinţa foto, spuse
Anianda cu o voce despre care Chloe bănuia că era plină
de căinţă.
Surprinzător, pe buzele Iui Chase apăru umbra unui
zâmbet. Amanda era iertată aşa repede? Din experienţa
lui Chloe, bărbaţii nu erau atât de iertători. Dar, pe de
altă parte, nu erau nici aşa arătoşi. Evident, Chase în
călca toate regulile.
-Scuzele sunt acceptate. Acum, ce-ar fi să te duci îna
poi şi să-ţi refaci machiajul, ca să putem continua cu
şedinţa foto cât mai e bună lumina.
- Bine, Chase.
Fata se întoarse şi plecă repede, tropăind cu picioa
rele nesfârşit de lungi, lăsându-i singuri pe Chloe si
pe Chase.
-Adolescente. Se cutremură teatral. După ce am avut
de-a face cu surorile mele atât timp, ar fi trebuit să am
mai multă minte decât să lucrez într-un dom eniu care
depinde de ele.
-C e se petrece aici? Chloe îşi dădu seama prea târziu
că suna ca într-un film prost din anii ’50, ca o suprave
ghetoare intrând într-o scenă pe care n-o înţelegea
- S u n t fotograf. Avem, tim p de câteva zile, o şedinţă

foto p e n tru o revistă.
A h . A cum , lucrurile începeau să aibă sens. în special
toată discuţia aceea despre „fotografii“ şi „lum ină b u n ă “.
- A m v r u t să-ţi s p u n aseară, dar... am fost p u ţin
distras.
D eodată, am in tirea m otivului distragerii o făcu să se
înroşească şi să se înfierbânte. Parcă avea creierul şi lim-
ba încleiate când spuse cu stângăcie:
- N - a m v r u t să-ţi î n t r e r u p m u n c a . A m ieşit d o a r
p entru o plim bare. A rătă spre vie, m u n ţi, copaci, cerul
albastru. E aşa frum os aici. A b so lu t superb.
-S u p e rb , m u rm u ră el, şi ea îşi am inti pe dată cum îi
spusese el că era superbă, cu o seară în urm ă.
S im ţin d cu m obrajii i se în fie rb â n tă şi mai tare, îşi
coborî privirea în p ă m â n t.
- M u lţu m e s c că ai pregătit micul dejun.
Se uită cu m p icio a re le lui se a p ro p ia u , p â n ă c â n d
Chase a ju n se d e stu l de a p ro a p e în câ t ea n u m ai avu
de ales d e c â t să-şi rid ice c ap u l şi să-l privească d r e p t
în fată. »
- î m i pare b in e că ţi-a plăcut, spuse el încet, apoi o
atinse uşor pe obraz, spre colţul gurii. Ai p u ţin ă cioco
lată exact aici.
Nu era n im ic de fă c u t d e c â t să-şi ţin ă răsu flarea în
vreme ce el o atingea. Nu-şi p u tu am in ti ca vreu n b ă rb a t
să fi fost vreodată a tâ t de b lân d cu ea.
Nu-şi p u tu a m in ti nici să fi d o r it u n b ă rb a t c u m îl
dorea pe el.
Şi apoi, el îşi mişcă degetul d o a r u n pic, a ju n g â n d în
aţa
i
buzelor ei,' si»
u n d ră c u ş• o r care stătuse p â n ă a tu n c i
0 Iinit' în ea - acelaşi care o convinsese că să se mângâ-
1(- în cadă seara trecu tă avea să fie un lucru b u n - o făcu
deschidă gura şi să lingă ciocolata.
Auzi un geam ăt ce iesi d in a d ân cu l p ie p tu lu i lui.
Bella Andre
76
- Chloe- dt de aproape de a-l săruta ^

Ah D o a ^ ne’ er âin, în ciuda faptului c a o v ^
goală si H a5« 0” *
treacă noaptea-
Ce făcea.
capitolul 6
C â n d se d ă d u în a p o i, ra m u rile un ei viţe în a lte o
în ţe p a r ă pe C h lo e între um eri.
- A r trebui să te întorci la treabă. Probabil te aşteaptă
lumea.
Dar C hase nu se mişcă, nici m ăcar n u se clătină de
pe un picior pe altul. In schim b, pu r şi simplu îi zâmbi,
cu acea pasiune încă în ochii lui. îm p reu n ă cu ceva ce
efectiv o făcu să se înfioare.
Hotărâre.
Si concentrare.
9
- Sunt sigur că încă refac machiajul A m andei, îi spuse

el, dar ea auzi ceea ce sp u n e a el, de fapt, tare şi limpede.
Nu plec nicăieri. Aşa că de ce nu încetezi să încerci să
fugi şi nu cedezi în faţa a ceea ce vrem am ândoi? Va fi
bine între noi. Al naibii de bine. Promit!
Vrând cu disperare să nege d o rin ţa fierbinte ce vibra
între ei, ea spuse:
-A propo, n u crezi că literele de tipar s u n t cam prea
mult pentru o poreclă?
Pentru o clipă, el se în c r u n tă în a in te de a înţelege,
apoi rânji din nou.
-M -am g â n d it că, d acă e să am o p o reclă p re c u m
Bunăciune, m ăcar să m i o asum .
^ Cum să poată face altceva d ecât să rânjească şi ea la
I [^nC^ ei,? ^ra a tâ tde al n aibii de plăcut. N u era vina
1 ca era mai sexy d ecât era acceptabil. N-ar treb u i să-i
P°arte pică p en tru asta.
*nL. 1no cu m ine! îi în ti n s e m â n a . O să te p r e z in t
echipei.
X ..
1
7g Bella Andre
Ea se uită la m âna Iui. Voia tare, atât de tares-

te. D ar nu putea. Nu dacă voia să păstreze azi
faţă de el, mai degrabă decât să sfârşească în b ' %
cerândii'i săruturile şi mângâierile pe care nu i |ed^
cu o seară în urmă.
Spunându'Şi că înţelege dacă i-ar şti motivele. sj .
probabil a înţeles deja m u lt mai m u lt decât îi dezvăţ
ea din cauza vânătăii de pe obraz - i se alătură şi 0
din loc. Nu trebui să se uite Ia el pentru a simţi dezamă.
girea că nu îi acceptase mâna. D ar n o forţă, ci îşi potrivi
pasul cu al ei.
- îmi place la nebunie Napa Valley. E o parte incredi
bilă a ţării, plină de atâta frum useţe şi istorie, spuse ea.
De când are fratele tău podgoria .7
- De aproape zece ani. La început, noi toţi am crezut
că e o nebunie să urmeze acele cursuri de agricultură la
Universitatea Davis din California. Acum, toţi vrem să
ne fi gândit noi primii Ia asta.
Ea se întoarse spre el surprinsă.
- Nu'ţi place meseria ta .7
Energia care îi străbătea corpul din cap până-n picioa
re când ochii lui îi întâlneau pe ai ei o şoca de fiecare
dată. Fără îndoială, Chase ar trebui să fie în fata came-
rei, doborând inimile femeilor ca pe piesele de domino
cu acea privire captivantă, ochii verzi având mai multă
frumuseţe şi mai multă căldură decât putea ea crede.
-B a da, încuviinţă el. Dar asta nu înseam nă că nu
mă gândesc uneori să mai reduc din călătorii şi să mă
aşez la casa mea, cu o soţie drăguţă şi o curte plină
de copii drăgălaşi.
-N e urmăresc camerele de filmat?glumi ea, prefăcân-
du-se că se uită peste umăr.
-N u, de ce?
—P e n tiu că tocm ai ai spus cam ceea ce fiecare femeie
singuiă de 30 de ani de pe planetă vrea să audă. Şi chiar
a s u n a t de parcă vorbeai serios.
| - D a r tu? C â n d ea se în c ru n tă auzind întrebarea, el
spuse: Asta vrei să auzi?
N ebăgând în seam a durerea unei nostalgii, ea ridică
din um eri.
- D eo cam d ată m ă gândesc doar să rezist cu bine până
mâine, spuse ea cât de dezinvolt putu.
Văzu cum m a n e c h in e le şi echipa îl aşteptau, dar, în
loc să se grăbească spre ei, el se opri şi îşi întoarse spatele
spre toţi ceilalţi. Ea nu avu de ales decât să se oprească
şi ea sau să in tre d ire c t în pieptul lui tare. Pieptul său
foarte lat.
- A m rezolvat cu m aşina i ta. Ii aruncă un mic zâmbet.
A fost tractată spre un loc mai bun.
Străduindu-sesă-şi înfrângă panica de a fi lăsată com
plet fără m aşină, ea spuse:
A
- O r i c u m , n u m ai rezista p rea m u lţi k ilo m e tri.
încercă să zâmbească. M ulţum esc că te-ai ocupat. O să-ţi
dau ba...
El o în treru p se în a in te să poată term ina fraza:
-R ă m â i, C hloe! C u m ea n u răspunse imediat, el spu
se: Şedinţa foto va d u ra câteva zile. Speram să rămâi.
Ea îşi linse buzele, clătin ân d din cap.
-E şti ocupat. Şi eu treb uie să... Se opri, ştiind că de
aici înainte nu o aşteptau decât probleme, cel p u ţin pen
tru o vreme.
“•Rămâi, spuse el din nou, de data asta mai blând,
câr CL1 hotărârea şi concentrarea de care ei îi era aşa
teamă reieşind dintr-un singur cuvânt.
Şj>în cele din urm ă, ăsta era motivul principal p entru
tiebuia să plece. P e n tru că n-avea nici o in te n ţie
*a ataşeze de u n alt b ă rb a t. în că învăţa c u m să fie
nkUră, cum să se bazeze pe ea însăşi, cu m să aibă din
\
BellaAndre
80
nou încredere. Nu trecuse nici macar un an deci

tentase divorţul. Nu era pregătită pentru o „oui >
Si categoric nu era pregătită pentru hotărâ,e
Chase. Sau pentru concentrarea lui. «i
Era un bărbat în faţa căruia se putea uşor - ^
uşor - pierde complet.
C lătină d in cap.
- îm i pare rău. Nu p..
Nu se apropiase, nu îi sărise în faţă cerându-i să accep.

te dar rugămintea blândă din vocea lui era ca nişte braţe
calde ce o îmbrăţişau, trăgând-o aproape.
-N u pentru toată săptămâna. Doar treptat, câte o zi
pe rând.
Si câte o noapte pe rând. _
Ea auzi vorbele chiar dacă el nu le rostise. Şi acum,
Chloe ştiu cât de slabă era de fapt, pentru că, deşi îşi
înşirase toate motivele pentru care ar trebui să plece, nu
se putu împiedica să spună:
- î n regulă.
îl putu simţi pe Chase cum o studiază, ştiu că nu era
complet mulţumit de răspunsul ei, chiar dacă îi dăduse
exact ce voise. Dar orice se pregătea el să spună fu în
trerupt de un bărbat slăbănog cu nişte ochelari mari cu
ramă groasă purpurie.
-Chase, spuse bărbatul, toţi suntem gata.
El continuă să se uite în ochii ei pentru încă un mo
ment ce păru nesfârşit, înainte de a se întoarce încet spre
persoana despre care ea presupunea că era asistentul lui.
- Jeremy, ea e Chloe. M-a ajutat s-o găsesc pe Amanda
şi e oaspetele meu special. Să te asiguri că o faci să se
simtă bine azi, da?
Ochii lui Jeremy alunecară peste vânătaia de pe obra
zul ei înainte de a şi-i feri repede.
-Ah, cineva cu care să împărtăşesc toate bârfele. Ura!
T â n ă ru l se în tin se şi o luă de m ână înainte ca ea să se

poată retrage, apoi se în d ep ă rtă îm preună cu ea, sporo-
văindu-i la ureche despre ce pacoste era A m a n d a şi cum
avusese el n eşan sa să lucreze cu ea de prea m u lte ori
deja n u m a i anul ăsta, despre cât spera s-o p u n ă Chase la
locul ei... Şi ar p u te a oare C h lo e să-i sp u n ă absolut to t
ce se vorbise în vie?
C h lo e a ru n c ă peste u m ă r o privire d isperată către
Chase, d o a r ca să-l vadă cum rânjea la ea. C u m de reu
şea să fie în to td e a u n a cu trei paşi înaintea ei?
Si
> - asa cum > se m ai în trebase - de ce naiba n-o de-
ranja mai mult?
D upă cincisprezece m in u te de vorbărie neîntreruptă,
Jeremy o aşeză pe u n scaun confortabil, undeva de u n d e
putea vedea a cţiu n ea . C h a se fotografia trei fete tinere
îmbrăcate în rochii de bal fabuloase.
A m an d a fusese uluitoare. D ar toate trei m anechinele
îm preună? C h lo e n u se p u tu ab ţin e să n u se în to a rc ă
spre Jeremy rem arcând:
- E m ultă fru m u seţe > acolo,' nu-i aşa?
*
Jeremy oftă şi se uită la C h lo e cu adm iraţie.
-Ş i poţi crede că el nici m ăcar nu observă?
De data asta, C h lo e n u se a b ţin u şi izbucni în râs,
destul de tare în câ t toată lum ea - inclusiv C hase - să se
întoarcă şi să se uite la ea.
-V o rbeam despre m an e c h in e , clarifică ea.
Jeremy ridică d in um eri.
- S u n t în regulă. D a r b ă rb a ţii Sullivan su n t... O ftă
cu o p ro fu n d ă d o r in ţă şi o abia ascunsă pasiun e, săru-
tândii'şi buricele degetelor. Perfecţiune!
Chloe n-ar ti re c u n o s c u t niciod ată cu glas tare acest
Ucru, dar adevărul era că era de acord cu afirm aţia lui
l ? m y : C hase arăta mai bin e decât toate m an e c h in e le
altă, şi q parte d in farm ecul lui irezistibil era d a t de
ptul câ nu-şi d ădea seam a ce bărb at su perb era.
g2 Belit7 Andrc
Cu toate astea, tinerele erau toate şocant d e a t..

re. în loc să fie geloasă, Chloe îşi spuse că era b u ^ -
că erau acolo să-i aducă aminte că n-avea de ce sg ^
griji în privinţa lui Chase. Cum de se lăsase în yqj' ^
durilor de genul: „Ah, nu, mă doreşte atât de
„Ce să mă fac dacă e hotărât să mă aibă.7“ [ $i
Chicoti din nou, înţelegând cât de ridicol pgr
acum, când le vedea pe manechinele de care el era ¡¡?
de aproape încât b a r fi putut săruta luând poziţie PeJ'
tru o nouă fotografie. Poate că era multă frumuseţe aCo.
Io în podgorie, dar în ea erau deja multe iluzii.
în tăcere, continuând să râdă de ea însăşi, Chloe se
simţi infinit mai bine. Poate că ar putea, de fapt, să ac
cepte invitaţia lui Chase de a rămâne aici în Napa Valfey
pentru câteva zile. Poate că ar putea extinde „normalul"
pentru un timp, înainte de a trebui să se îmbărbăteze si
să înfrunte din nou toată hidoşenia
> aceea.
Pentru că, serios, cum să vrea Chase ceva de la ea
când avea lângă el aceste întruchipări ale splendorii?
Sigur, Chloe ştia că era atrăgătoare. Chiar adorabilă.
Dar cu siguranţă nu arăta cel mai bine fără machiaj şi
purtând haine mizerabile.
Se tiezi că se întreba ce ar crede el dacă ar putea*
o vedea într-o rochie frumoasă. Cu părul ridicat, ceva
sclipitor în urechi şi pantofi sexy? bar spune din nou că
era adorabilă? Se sili să scape de întrebările astea fără
sens în timp ce îl urmări cum lucrează. Aprecia că nu
se juca cu manechinele. în loc să flirteze cu ele sau să
încerce să le stârnească una împotriva celeilalte le spu-
nea pur şi simplu că făceau o treabă nemaipomenită si
încrederea le sporea odată cu priceperea tic a poza *' '
Chloe fu surprinsă să simtă un val de creativitate în
ea, deşi nu dăduse niciodată mare atentie ■
şedinţelor foto. ' ° dei Sau
Adevărata ei pasiune era să confecţioneze cuverturi,

si, privindu -1 la lucru, îşi dădu seama că m oda nu era
singura care p rin dea viaţă datorită lui. Felul în care
Chase m anipula acel ansam blu de m anechine, haine
şi fundalul reprezentat de podgorie şi de m unţi era cu
adevărat genial şi doar privindu -1 ea reuşea să-şi dezvolte
o abordare nouă pentru compoziţie. Şi imagini noi cu
următoarea cuvertură pe care ar putea-o ea face.
Din fericire, acum, că era ferm convinsă că n-avea de
ce să se teamă că Chase ar putea-o dori, îşi permitea să
a d m ită că era cu adevărat fantastic. C hiar se simţi uşor
topită după el.
Cel puţin, acum putea încadra sentimentele sale faţă
de el în categoria atracţiei pentru geniul artistic... nu
pentru cât de bine arăta sau cât de fermecător era.
- A h , Doam ne, atenţie, alertă, vine un tip mişto! se
auzi vocea lui Jeremy.
- Ce? Unde? întrebă Chloe uitându-se în jur şi văzând
că Chase era încă ocupat cu fotografiatul.
- Din dreapta ta, şopti Jeremy, şi ea îi urm ări privi
rea peste câmp spre bărbatul foarte chipeş care venea
spre ei.
- C in e e? şopti şi ea, chiar dacă nu ştia de ce şopteau.
- E Marcus.
Jeremy rosti num ele cu respect.
Ah, Doamne! Era fratele lui Chase?
Erau sase
I fraţi?
I
Asemenea lui Chase, Marcus era ridicol de chipeş.
Părea cu câţiva ani mai mare decât Chase şi chiar de la
distanţă se vedea că era ceva mai înalt, cu muşchi pu ţin
mai bine dezvoltaţi. Părul b ru net era puţin prea lung, şi,
chiar în costum fiind, se simţea în largul său pe teren.
Clar, Jeremy nu era singurul topit d upă Marcus.
Şi totuşi, desi recunoştea frum useţea p u r m asculină
canei o vedea,1 inima nu-i bubuia si > nu i se tăia răsuflarea.
Bella Andre
-Trebuie să văd o fotografie a întregii familii

ea fără intentia
I de a fi auzită. ’ rrU5
Fireşte, Jeremy auzi şi văzu totul.
Cary Grant sau aşa ceva.

Chloe nu mai spuse nimic - nu acum, când ştiac?;
Jeremy era un bârfitor de top, totuşi fermecător dar
se gândea că prezenţa a şase fraţi şi a două surori care
arătau atât de bine într-o singură încăpere trebuia să fi
fost copleşitoare pentru oricine. Şi poate, se surprinse
găndindu-se, erau şi la fel de amabili cum fusese Chase
cu ea încă din clipa în care o găsise pe marginea şoselei.
Pentru că, dacă era sigură de un lucru, acela era că
înfăţişarea plăcută ce nu era combinată cu decenţă nu
era niciodată ceva bun.
-U ită'te doar. Nici nu pot vorbi când e prin preajmă,
îi spuse Jeremy. O să mă pierd cu firea chiar dacă ştiu că
n-o să joace în vecii vecilor în echipa mea şi n-are sens
să fiu aşa nervos. Urăsc faptul că cei mai buni sunt total
şi în întregime hetero. Dacă măcar unul dintre superbii
fraţi ai lui Chase ar fi homosexual, viaţa mea ar fi mult,
mult mai bună, spuse el cu un oftat adânc.
Pe când fratele lui Chase se apropia şi îi putu vedea
faţa mai clar, Chloe fu surprinsă să vadă că expresia lui
Marcus era serioasă, mai degrabă decât jucăuşă, cum
părea a fi mereu Chase. Dar, pe de altă parte, poate că
era astfel pentru că Marcus era în costum, în vreme ce
Sullivan al ei era în jeanşi.
Sullivan al ei?
W
Ce naiba era cu ea? Chase nu era al ei. Ea doar zăbo

vea pentru puţin timp în această lume perfectă înainte
de a se întoarce la viaţa ei adevărată. Nu-şi putea permite
să se ataşeze de cineva sau de ceva.
- Hei, Marcus! Jeremy mai strigă încă un „Salut!“ îna
inte de a reuşi să-şi strângă buzele ce-i tremurau.
Sărmanul Jeremy! Era aşa agitat. Chloe uită să fie şi
ea agitată. Uită chiar să-şi pună mâna pe obraz pentru
a-şi ascunde vânătaia.
Era pe punctul de a întinde mâna să se prezinte, când
Jeremy deschise gura din nou şi izbucni:
- Ea e Chloe. E cu Chase. A găsit-o aseară pe margi
nea şoselei.
Chloe îi aruncă o privire îngrozită. Ştia că nu ar fi
trebuit să îi spună lui Jeremy despre felul în care se întâl
nise cu Chase, dar fusese atât de insistent cu întrebările,
încât în final îi împărtăşise câteva detalii.
Vizibil ruşinat de ce spusese în clipa în care cuvintele
îi ieşiseră din gură, pe obrajii lui Jeremy apărură două
pete de un roz intens..
-A h , Dumnezeule, a sunat aiurea. Ce vreau să zic e
că l-a întâlnit pe Chase aseară şi a petrecut noaptea cu
el. Făcu ochii şi mai mari, plini de groază la ce insinuase
fără să vrea. Eu..., se bâlbâi el uitându-se în jos la un
punct de pe p ăm ânt între Marcus şi Chloe. Trebuie să
mă duc să verific nişte J chestii.
Se întoarse şi o luă la fugă.
Jeremy nu era singurul ruşinat acum. D orind să-şi
recapete calmul după această extrem de jenantă prezen
tare, ea întinse mâna.
-Bună, îmi pare bine să te cunosc, Marcus.
-Şi mie îmi pare bine să te cunosc, Chloe.
Marcus avea o voce joasă, uşor răguşită, ce era, fără
discuţie, atractivă. Doar că, din cine ştie ce motiv, nu
avea nici o influenţă asupra ei. Mă rog, aproape nici
86 BellaAndre
una. La naiba, era om, nud aşa? Nu era vina

era complet oarbă la farmecele masculine S‘ ^ ^ \
admită că era mai mult decât încântată de scij
din ochii lui Marcus când se uitase prima d a r ^ '^
sclipire ce-i spunea că el o considera o femeie ai-3 5’
-Aşadar, l-ai cunoscut pe fratele meu aseară? ^
Ea înghiţi, încercând să nu fie defensivă.
- Da. Pe marginea şoselei, exact aşa cum a mentj
Jeremy. Maşina mea a derapat în şanţ în timpul f u r ^
şi am avut noroc că el a trecut pe acolo.
- Mă bucur că a putut să te ajute.
- Şi eu mă bucur că am şansa să te cunosc, căci voiarn
să-ţi mulţumesc pentru că... Se simţi groaznic de stânje
nită când spuse: Pentru că mi-ai permis să rămân peste
noapte în casa ta de oaspeţi.
După cum se vedea clar pe faţa lui, habar n-avea că ea
fusese acolo. O clipă mai târziu, el spuse:
- Orice prieten al lui Chase e şi al meu.
Era foarte drăguţ, dar ea ştia ce credea el. Asta ar
crede orice persoană întreagă la minte auzind că Chase
o luase de pe marginea drumului şi o dusese la casa de
oaspeţi. Doar ei doi, singuri în casa asta frumoasă, cu
toate paturile alea... şi căzile. Ce motiv să fi existat pen
tru ca ea şi fratele lui să n-o fi făcut?
-Serios, nu e ce...
Dar nu putu să articuleze şi restul frazei. Nu fără a-şi
aminti acel moment din cadă când ea tocmai ajunsese la
orgasm rostind numele lui Chase şi el era acolo.
Aşa că, da, poate că exact asta credea Marcus.
Simţi cum roşeşte dându-şi seama că nu putea zice
nimic despre seara trecută fără a suna ca o idioată.
Afişând un zâmbet senin, spuse în schimb:
- Podgoria ta e absolut superbă. Uluitoare. Cred că ai
impresia că trăieşti şi munceşti într-un vis.
87
■ R â n je tu l lui M arcus ii spuse ca „ flceau ,
p h m e n te le ei.
- M u lţu m e s c . Ce-ai zice să facem un tu r 7
Fără d isc u ţie , m a m a lo r îi crescuse bine pe băieţii
Sullivan. S in g u ra p ro b lem ă din câte putea vedea Chloe
ra că îi transform ase pe toţi, fără excepţie, în seducători.
C u m ar p u te a o fem eie să reziste acestor feţe? Aces-
Stor tru p u r i. In special cân d erau însoţite şi de aseme-
nea m aniere?
' - Foarte am ab il d in partea ta, răspunse ea, dar su n t
sigură că ai tre b u ri m u lt mai im po rtan te de făcut.
Şi adevărul era că, deşi i-ar fi plăcut un tur al proprie-
taţii, n u se p u te a a b ţin e să n u vrea ca Chase să fie cel
care să o însoţească, n u Marcus.
- îm i place să c o n d u c lum ea prin podgorie. Asta-i o
parte a plăcerii - să văd lum ea încântată.
C h ia r a tu n c i, a p ă ru C hase. Pe când cei doi bărbaţi
îşi s tr â n g e a u m â i n il e şi se îm b ră ţişa u , C h lo e abia
dacă îşi p u tea reţine u n o ftat de pură încântare feminină
la toată acea d e m o n s tra ţie ferm ecătoare de testosteron
din fata
i ei.
- V ă d că ai c u n o scu t-o pe C hloe, îi spuse Chase fra

telui său a b ţin â n d u -se să şi-o revendice intr-un m od evi-
dent. Dacă ar fi fo st oricine altcineva, ar fi pus o m ână
pe spatele ei sau c h ia r a r fi luat-o de d u p ă mijloc. D ar
avea mai m u ltă m in te decât să facă vreunul din gesturile
acelea. N u acum , cel p u ţin .
- S i g u r , r ă s p u n s e M a rc u s . M ă o fe re a m să-i a ră t
împrejurimile.
Fu nevoie d e d o a r o fra c ţiu n e de secu n d ă - şi e o
Privire tin tită - ca fraţii să aibă o im p o rta n ta discuţie
f 9
Pe tăcute.
^ Chase: Ştiu că o crezi ad o rabilă. Nici m ăcar să n u te
gândeşti, nici m ăc a r p e n tr u o secun dă. E a mea.
88 Bella Andre
Marcus: Am iubită, îţi am inteşti .7 în afară de

mă aşteptam la nimic de la ea. Văd că e a ta. Apr 1)11
gusturi bune. °^°>aj
Chase se întoarse spre Chloe.
-Facem pauză de prânz, şi, chiar dacă mâneci
nu mănâncă întotdeauna, noi, ceilalţi, mâncăm
zice ca noi doi să mergem la o plimbare până pe Cu|
dealului ăluia şi să facem un picnic 7. Săltă coşul p e c a ^
pusese dimineaţă pe Jeremy să îl pregătească, anticipă
întâlnirea cu ea pentru prânz.
Din fericire, Marcus o scuti abil de oferta anterioară
spunând:
- Se pare că eşti pe mâini bune, Chloe. Să sperăm că
o să te văd la cină cu restul grupului, ce zici7
Chase văzu cum ea îşi schimbă expresia, devenind
nehotărâtă. Acceptase să rămână peste zi, dar acum
fratele ei mai că o întreba dacă avea să rămână siI
peste noapte.
-N -am alte haine decât cele de pe mine, spuse ea
arătând spre hainele ei. Aşa că, mulţumesc, dar ar fi
probabil mai bine dacă...
Marcus îi întrerupse blând refuzul cu o demonstraţie
de dragoste frăţească la cel mai înalt nivel.
-Scap de costum imediat ce termin ultima întâlnire.
Jeanşii sunt perfecţi.
Pentru că Marcus se dăduse peste cap s-o facă pe Chloe
să se simtă confortabil, în cele din urmă, ea acceptă.
- î n regulă, atunci. Mulţumesc, mi-ar plăcea să
vin la cină.
Chase îi rămase dator fratelui său.
Urcară împreună dealul, şi priveliştea îi tăie lui Chloe

răsuflarea.
C h a s e s c o a s e o p ă t u r ă i m p e r m e a b i l ă d in coş şi o
în tin s e p e ia rb a în c ă u m e d ă d e la p lo a ia d in n o a p te a
p r e c e d e n tă .
-V ai, ai venit bin e pregătit!
- A m o echipă bu n ă.
Ea încuviinţă d in cap.
- C u siguranţă. Toţi s u n t nem aipo m eniţi. Jeremy îi
făcuse c u n o ş tin ţă cu Alice, stilista, Kalen, specialista
în machiaj, şi Francis, care se ocupa de lum ini. Mi-a
făcut plăcere să te văd la lucru, spuse ea, înainte să se
poată abţine.
Z âm b etu l lui e ra ca o m â n g â ie re caldă pe pielea ei.
-S i mie mi-a făcu t plăcere să te ştiu acolo. Râse şi
re c u n o s c u : A m încercat să nu fac pe grozavul.
Uimită de cât de repede o putea face să zâmbească,
ea spuse:
- M a jo rita te a tip ilo r nu recu no sc chestii de g en u l
ăsta.
Aproape că se aşteptase ca el să spună: „Eu n u s u n t
majoritatea tip ilo r“. în schim b, el o surprinse d in n o u
când o întrebă:
-Ş i tu cu ce te ocupi?
Era aşa grijuliu cu ea. Sim ţea asta în fiecare privire,
în fiecare cuvânt. C h ia r şi acum , când ar fi p u tu t cu
uşurinţă s-o întrebe de u n d e era sau de ce fugea, încerca
s-o cunoască în alt m od. Exact aşa cum aseară n o a tin
sese fără perm isiunea ei. Era ca şi cum între ei exista o
înţelegere tacită - el n u insista prea m u lt şi n u sco rm o
nea prea adânc d ecât dacă ea îi perm itea.
Marea dilemă era dacă să îndrăznească să-i perm ită.
Chloe n-avea nici u n răspuns. C u m să aibă, cân d îi
era teaniă chiar şi să recunoască acea dilemă?
p îi întinse u n sendviş cu brânză de capră şi ardei
Sa eni şi roşii la grătar, şi, luân d u- 1, ea spuse:
i bine, cel mai recent am fost ospătăriţă.
90 BelJa Andre
El încuviinţă din cap.

- Dar cc'ţi place să faci?
Majoritatea oam enilor s-ar fi oprit la slujba •
nu şi Chase. Era sincer interesat. Şi acest interes^ A
contribui foarte mult la înlăturarea reticenţei de ^
despre ea însăşi. v°rti
Stătu tăcută puţin înainte de a răspunde:
- Fac cuverturi.
Oamenii nu ştiau niciodată ce să creadă despre
Mulţi presupuneau că era un hobby. Alţii credeau*
era pur şi simplu ceva ciudat sau plicticos. Bărbaţii, f/-
excepţie, catalogau asta drept o îndeletnicire de casnică
Totuşi, Chase îi aruncă o privire sincer interesată.
-M ai spune-mi!
Făcând, ca de obicei, pe modesta, ea spuse:
- îmi place să văd cum ţesăturile se îmbină în modele
-N u ştiu prea multe despre lumea asta, recunoscu el
dar am fotografiat câteva expoziţii de cuverturi deosebite
pentru diverse reviste, şi a fost realmente interesant ce
am aflat despre tehnica realizării lor şi despre îndemâ
narea necesară. Mi-ar plăcea să ştiu mai multe. Când
ai început?
Chloe avusese arareori ocazia să vorbească mai pe larg
despre pasiunea ei pentru cuverturi. Nu se mai întâm
plase de mulţi ani, de pe vremea când fusese membră a
grupului confecţionerilor de cuverturi. îi era tare dor de
femeile acelea - şi de pasiunea lor comună.
Probabil tocmai de aceea se trezi spunându-i lui
Chase:
-A m început să fac cuverturi când am pierdut-o pe
prietena mea apropiată din colegiu într-un accident de
maşină. Avusese o pasiune pentru asta. Mama ei avea
un magazin în oraş. Era singurul mod în care mi s-a
părut că pot păstra legătura cu ea. Şi îmi dădea altceva la
care să mă gândesc - mişcarea mâinilor şi acul, modelele
................_ ................................ _ j i i
Dragostea din ochii tăi qj
de ţe s ă tu ri şi form ele, să creez eu ceva... C âteo d ată,

aproape că p o t sim ţi cum mă priveşte de sus cu un zâm
b e t pe faţă.
- S u n t sigur că asta face.
C h lo e tresări la cuvintele lui Chase. C hiar îi spusese
toate astea .7 C um va, o tăcuse să-i vorbească despre pasi-
unea ei p e n tru c u \e rtu ri - u n subiect ce i-ar fi adorm it
pe aproape toţi bărbaţii de pe păm ânt. Dar el nu sforăia
încă. Şi se s u rp rin se vrân d să-i sp u n ă mai m u lt despre
ea, mai m u lt d ecât pasiunea ei p entru cuverturi.
N u se sim ţea deloc în largul ei să recunoască faptul că
Chase tocm ai devenise excepţia. Şi că fusese aşa bine să
povestească despre ea cuiva care chiar asculta. N u când
stia că fusese proastă lăsându-se să creadă că această fan-
9
tezie în care stătea cu u n tip grozav pe culmea un ui deal

din Napa Valley avea ceva de-a face cu viaţa ei adevărată.
N-avea.
îşi lăsă jos sendvişul şi se uită drept la el, dar, înainte
de a putea s p u n e ceva, el zise:
- H o p a , privirea asta nu-i de bine.
Ea n-avea de g ân d să zâmbească. N u era loc de zâm
bete când trebuia să-l p u n ă la punct, când era pe pu nc
tul de a-şi afirm a foarte clar poziţia în privinţa lor.
- ADe ce estii asa
i d ră og u ţ> cu mine?
- î m i place de tine.
Strălucirea născută de cuvintele lui era prea p u tern i
că. Prea caldă. Forţându-se s o domolească, spuse:
-NA u mă cunoşti. I
~ încep.
Fără pauză. Fără cu v in te b lând e. Fără a încerca s-o
farmece să fie de a co rd cu el. Nu-şi d ă d ea seam a ele
faptul că aceste ră s p u n s u ri sincere în g re u n a u situaţia
Pentru ea .7
“•Asta faci?
- C e fac?
BellaAndre
92
.C o n ti n u i să mă ajuţi, pregătindu.mi mj
rueăndu-1 pe Jeremy să fie drăguţ cu mine ,„at5 K
' PI se în c ru n tă , şi ea putu vedea ca era înciIrcj^
H ceva greşit să vreau sa te fac sa zâmbeşti?
a ut ] h u ' De ce trebuise să zică aşa ceva?
& « veni în m inte n ic iIu n .a lt bărbat I
d0„ s.0 facă să zâmbească. N,c, macar barbarul cu ’
i măritase. Mai ales nu bărbatul cu care şe
Enervată pe ea însăşi ca era arar de slaba - ati
rapid devenea excesiv de sentimentala se sili s« ^
din nou spunând:
_ înţeleg că îţi place să salvezi oameni, dar...
_Nu sunt un sfânt, Chloe.
Vocea lui joasă îi în trerup se brusc acuzaţia, şi$e
surprinse că nu putea să îşi ia ochii de la expresia
lui serioasă.
-A m întotdeauna grijă de familia mea, continuă el,
dar niciodată n-am căutat femei care aveau nevoie să fie
salvate. Şi, deşi sper că tu o să ai în curând suficientă
încredere în mine pentru a-mi spune ce ţi s-a întâmplat,
j-ju te'âm rugat să rămâi în încercarea de a-mi hrăni or
goliul salvându'te.
Simţindu-se o mare ticăloasă p e n tru că făcea orice îi
venea în minte încercând să se abţină de la a face ceva
efectiv foarte, foarte prostesc cum ar fi să se îndrăgos
tească de el, ea spuse:
- Uite ce e, Chase, ai fost cu adevărat drăguţ. In ciuda
faptului că nu prea se grăbise să-i dea un prosop seara
trecută, îşi aminti ea, roşind. Dar, deşi ai fost grozav -
lăsă intenţionat la o parte aluzia la ce făcuse ea în cadă
cu o seară în urmă -, noi doi n-o să...
Uf! K1" —\ /"\1 *\ t p i~\ i i i t - o l 'o n i 1~m^ r l i o n , , «
a face
în sch im b , expresia lui deveni şi mai serioasă.

- M a i devrem e, cân d eram în podg orie, când te-am
:t r u g a t să răm âi, ai refuzat. D ar n-am r e n u n ţa t până când
t a i acceptat. îşi trecu o m â n ă p rin păr, e v id en t supă-
ra t Pe în s u Şi* vrea n ic io d a tă să te forţez să faci
; ceva ce nu îţi doreşti să faci, C hloe. N u vreau să iau ceva
ce nu vrei să-mi dai.
Era in tro d u ce rea perfectă. Era şansa ei să-i sp u n ă că
■I nu avusese nicio d ată in te n ţia de a răm âne, să-i zică lim-
] pecie că nu avea să mai existe nici o altă legătură între ei
[ şi că era tim p u l să plece.
Atunci, de ce se p o m e n i sp u n ân d :
- N u m-ai silit să răm ân . Eu am v ru t să răm ân.
Simţi în plex pu ru l adevăr al acestei afirmaţii. Pentru
.1 că se dovedise că adevărului nu-i păsa dacă ea voia să fie
adevărat sau nu.
J -V reau să răm ân, spuse ea cu voce mai hotărâtă. Voia
I să petreacă mai m u lt tim p cu C hase. N-ar trebui. D ar
| voia. Insă nu vreau să te încurc.
- N u m-ai p u te a în c u rc a vreod ată, zise el, apoi, cu
un zâmbet larg ce era mai b lân d de data asta si cum va
O 9
mai convingător, spuse: Ziceai ceva despre cum noi d o i

n-o să...?
Se opri, lăsân d c u v in te le n e ro stite să p lu tească în-
V tre ei.
Ea ar fi tre b u it să riposteze cu p u tere, să-l p u n ă la
punct. Dar exact în acel m o m e n t, cu soarele din N a p a
Valley lum inând-o şi viţa-de-vie întinzându-se pe pantele
malurilor cât vedeai cu ochii, nu mai rămase nim ic alt-
I ceva decât sinceritate.
“ N-am mai avut u n p rieten de foarte m u lt tim p.
entru m ultă vrem e, el tăcu, şi, chiar dacă fluturaşii
s omac o făcură să-şi ţină ochii spre o rizo n t, p u tu
I - W « ^ asupra ei.
? i o n o rat să fiu prieten u l tău, C hloe.
94 Belln Andre
Atunci, ei i se tăie răsuflarea, şi îl plăcu atât d

încât fu aproape imposibil să nu-I înşface şi Să.| s? Ît,
Sigură că el putea auzi cum îi bătea inima
pentru că îi răsuna atât de tare în urechi, în loc s â /'^
te, trebui să se mulţumească să-i şoptească:
-Şi mie îmi place de tine.
capitolul 7
Chloe nu era obişnuită să stea locului. în special nu
după anul trecut, când trebuise să facă munci ocazionale
pentru a-şi plăti chiria şi a putea să-şi cumpere materiale
pentru cuverturi. Era fericită să se afle pe platou, dar, de
fiecare dată când îl în tre b a pe Jeremy dacă putea fi
de ajutor cu ceva, nişte sarcini care să le uşureze celorlalţi
treaba, el o ţinea una şi bu nă că ea era oaspetele special
al lui Chase.
Şi, mai rău, faptul că privea în co n tin u u la Chase îi
provoca chestii ciudate în adâncul fiinţei. Şi la exterior,
îşi simţea pielea sensibilă pe sub haine. Mai caldă decât
dacă ar fi de la vreme. C am la fel cum se simţise în cadă
când apa alunecase pe piele şi se trezise explodând, cu
numele lui pe buze.
Cugetările stânjenitoare ale lui Chloe fură întrerupte
de un ţipăt putern ic u rm a t de înjurăturile unei femei.
Chloe îşi lungi gâtul şi văzu că A m a n d a călcase pe o
piatră, şi rochia ei se rupsese în faţă.
-Jeremy, ne tre b u ie o n o u ă rochie, strigă C hase.
La fel.
Jeremy se făcu şi mai palid decât era.
“ Nu cred că designerul a trim is mai m ult decât o
rochie din modelul ăla, d ar o să mă uit din nou, să fiu
absolut sigur.
Se grăbi să caute prin cutiile uriaşe cu haine.
Chloe vorbi fără să gândească:
" Pot s-o repar eu.
Chase îşi întoarse privirea spre ea si, la întrebarea din
0chli 'ui, ea spuse:
96 Bella A ndre
- A m lucrat cu nişte ţesături destul de asemâ -

la cuverturile mele. Dacă Jeremy n u găseşte o altă at°are
* «ud roriy
p o t măcar să încerc. n,e,
- Am anda, dă-ţi rochia jos!
M anechinul se dezbrăcă fără ca m ăcar să se gânde
la faptul că purta doar nişte chiloţi foarte tra n s p a r ^
pe sub ţesătura subţire. ■*
La început, fusese oarecum u n şoc p e n tru Chloe ■
vadă cât de confortabil se sim ţeau fetele astea tinere
ţinând cont că erau aproape goale, dar apoi îşi imagină
că, dacă ar fi avut o astfel de siluetă pe când avea 19 an;
r. 1 - • 1 an>.
şi ea ar ri avut tupeul sa şi-o etaleze.
M ult mai bucuroasă decât ar fi tre b u it că Chase nu
aruncase nici măcar o privire spre sânii goi perfecţi ai
Amandei, Chloe se ridică şi veni să ia rochia.
- Poţi să-mi acorzi zece minute?
El se uită la gaura mare şi apoi din n ou la ea, vizibil
surprins.
- Poţi s-o repari în zece minute?
Ea se uită mai atentă la gaură, trecându-şi degetele
peste ea.
Cied că da. Se lucra întotdeauna mai greu cu sati-
nuri şi mătăsuri, pentru că fiecare gaură pe care o făcea
acui se vedea, dar se uitase toată zina In ~j
a . lua la trusa enorm a de
cusut. Acum, avea, m sfarsit, un n w m «-
. _ ’ ’ motiv sa scormonească
înăuntru.
Chase anunţa că luau o pauză. En Ks - ,
subţire şi transparentă în ac şi î n c e n . / Î V 6 ,° ***
chie. Era atât de fermecată de ţesătu ^ reze r0'
gete, că îi trebuiră câteva clipe să îsi î! m° aê de sub de
se aşezase lângă ea. ’ Cea searna că Chase
- M ă bucur că te-ai hotărât sn r*
fără rine? ^ C <=m-aş face
Ea aproape că se înţepă. Din feriCire i
era prea concentrată pentru a-i răspund’ C Cre<êa °ă ea
Dragostea din ochii tăi 9-
De fapt, trebuise să a d m ită în sinea ei că nu se con

centra atât de tare. D u p ă ce an ul tre c u t făcuse tot fe
lul de m unci p e n tru o croitoreasă p e n tru ceva cu doar
puţin peste u n salariu de sclav, acu m p utea coase cu
ochii închişi lucruri ca astea.
Doar că era mai m u lt decât e n e rv a n t să aibă parte de
întreaga atenţie a Iui C hase.
-N-ai altceva de făcut? îl în treb ă ea.
Putu simţi cum zâmbea larg fără a trebui să-l vadă.
- D o a r îi ţin de u râ t p rietenei m ele în vrem e ce îmi
face un serviciu.
Prieteni. Acceptase să-i fie prieten. Şi o um pluse de o
căldură delicioasă şi interzisă.
Aşadar,
»
de ce era un pic dezamăgită că nu flirtase ceva
mai mult acolo sus pe deal .7 C ă n u încercase s-o vrăjească
să creadă că era perfect n o rm al ca prietenii să se atingă
si» să se sărute si...
9
Nu. Erau g â n d u ri n e b u n e ş ti. Şi ştia exact u n d e ar
duce genul ăsta de n eb un ie.
Direct în pat... cu C hase.
-Mi-ar plăcea să a ju t mai m ult, îi spuse ea, strădu-
indu-se să alu n ge fie rb in ţe a la ce o stră b ă te a d o a r la
apropierea lui şi la imaginea pe care o avusese cu ei doi
împreună în pat. Ai fost a tât de b u n cu m ine, şi aş vrea
să pot face şi eu ceva să te răsplătesc.
-Chloe. Felul serios în care-i rosti n u m ele o făcu să-şi
ridice privirea spre el. A m v ru t să ajut. N u trebuie să mă
răsplăteşti pentru ceva. N icicând.
d e n s ita te a privirii lui - îm p re u n ă cu totala dăruire
^ concentrare asupra ei - ap ro ap e că o făcu să se înţepe
din nou.
rebuie să mă concentrez asupra lucrului, m inţi ea.
Se entIU că în realitate avea nevoie să se detaşeze de
mentele p entru el, care căpătau am ploare.
98 Bella Andre
- Du'te şi verifică altceva, îi spuse ea pe

admitea obiecţii. Te rog. Un S c„
înainte de a-şi coborî privirea asupra rocK- J
se un crâmpei din zâmbetul lui superb. Un ză'^’ prili-
spuse că el ştia exact de ce îl expedia de acolo ]! %'
Zece minute mai târziu, o ajută pe Amanda * ^
brace din nou şi se surprinse roşind când to ti* * ^
echipa lui Chase începură să bată din palme şi să-{ 1 ^
ce grozavă era să repare aşa repede şi bine. ’ ^
-E şti bestială, fato, spuse Jeremy. Se întoarses
Chase şi întrebă: Nu-i fantastică? pre
Chase încuviinţă din cap, zâmbind spre ea, cu câldu
ră în ochi.
- Chiar este, Jeremy.
Soarele nu apusese de mult timp când manechine-
le începură să se pleoştească de oboseală, siluetele l0r
zvelte şi înalte cocoşându-se uşor sub greutatea rochiilor
superbe pe care le purtau.
-Ajunge pentru azi, spuse Chase. Aţi făcut toţi o trea
bă bună. Se asigură s-o includă din priviri şi pe Chloe,
desi> ea stia
> că nu făcuse mai nimic. O treabă pe cinste.
Chloe putea vedea cât de mult însemnau laudele lui
pentru toţi. Inclusiv pentru ea.
- Fratele meu Marcus ne invită pe toţi la cină la el
în seara asta. Arătă spre casa cea mare din cealaltă par-
te a podgoriei. Jeremy, ai vrea să-i conduci tu pe toţi
intr-acolo?
Fără a fi rugată, Chloe le ajută pe fete să se dezbrace,
având grijă să îi spună fiecăreia dintre ele cât de impre-
sionată fusese de ceea ce făcuseră, înainte de a întreba:
-C u m de rezistaţi în poziţiile alea atât timp?
Amanda era deja cu telefonul la ureche, dar Jackie, o
fată timidă şi „mai bătrână“ (avea de-abia 21 de ani, dar
Chloe aflase că, în meseria lor, asta se considera aproape
o antichitate), îi explică:
_ F ac yoga la greu. Zâm betul fetei era m in u n a t, şi

C hloe ii zâmbi a u to m a t înapoi. A fost plăcut să fii aici
Lje platou, spuse Jacide. E ca şi cum aş a v e a o aici pe
marna, să ne poarte de grijă.
C h lo e reuşi c u m v a să-şi m en ţin ă zâmbetul pe faţă.
Era cu d o a r n o u ă ani m ai m are d e câ t Jackie. Şi,
nj roate astea, b ă n u ia că tâ n ă ra avea d rep ta te . Dacă
e x p e rie n ţa de viaţă con ta cumva, le despărţea un secol.
Jcremy încarcă furgoneta uriaşă cu valize, ştendere cu
i haine si ech ip am ent fotografic, apoi îi ad un ă pe toţi.
_Vi’i, Chloe?
Era tentată să m eargă cu g ru pu l decât să răm â n ă în
urmă cu C hase. D a r se sim ţea m u rd a ră . C h ia r dacă
n-avea haine rnai frum oase cu care să se îm brace pen tru
cina acasă la Marcus, rnăcar putea să miroase mai bine
decât acum. Era a b so lu t necesar să facă un duş.
-M ă duc să m ă refrişez p u ţin . N e vedem acolo în
curând.
„Să rnă refrişez p u ţ i n . “ Serios, chiar su n a ca şi cum
era mama lui Jackie.
După ce toţi plecară, ea se în to a rs e să se uite d u p ă
Chase. Gândul Ia el o făcea să se sim tă m oale şi caldă în
adâncul fiinţei ei.
La început, nud p u tu găsi, d a r apoi îşi d ăd u seam a că
ştire;) in spatele unui rnare a p a ra t foto... ce era în d re p ta t
direct spre ea.
Instinctiv, îşi d u se m â n a Ia obraz. A h , D o a m n e , ce
acea el? Şj ce ar vedea? A r p utea să se uite din co lo de vă-
"drdia ,lrî,t'â să vadă că tre m u ra toată în ad ân cu l fiinţei?
r vedea cât de laşă .se sim ţea p e n tr u că n u c h e m a s e
} ‘fia să reclame ce-i făcuse fostul ei soţ, p e n tr u că se
unsese aici cu el şj cu m an e c h in e le şi echipa lui?
Wr"*)ll,C;i VCC^CÎI 's c n t>mentele faţă de el ce-i înflo riseră
lini., Zl’ ' n c' u<Jn faptului că stia prea b in e că nu tre-
u s;i simtă ceva?
Bella Andre
100
Supărată pe el - şi pe ea în primul rând Pen
păsa o porni spre el. El deja lăsase jos apa^ 1
când ea îi spuse:
-Am crezut că ai împachetat dej a echipamentul
- întotdeauna mă simt mai bine dacă am Cej 0t°-
unul cu mine. Jn caz că apare ceva ce trebuie fotogS'11
- Nu -i nevoie să-mi faci mie poze. ,aL
-N -am putut rezista vreodată să nu fotograf,
frumuseţea, spuse el încet, înainte de a băga aparaJ
foto în geantă. îmi pare rău. N-am vrut să te simţi stân
jenită. Sper că mă vei ierta.
Privirea pe care i-o aruncă el - caldă şi blândă, dar
plină de dorinţa pe care nu se obosea s-o ascundă -
o făcu să-si
I
dea seama de cât de ridicolă era.
- Doar că vânătaia asta..., începu ea ridicându-siI
mâna s-o acopere.
- N u eşti încă pregătită să vorbeşti despre ce s-a
întâmplat?
Cuvintele lui erau blânde şi evident pline de grijă. Ea
înghiţi cu greutate înainte de a clătina din cap.
-Nu. Inspiră tremurat. Nu încă.
A
înainte de a putea spune altceva, el îi luă mâna şi i-o

dădu jos de pe faţă.
-Eşti încântătoare, Chloe. Nu trebuie să te ascunzi
de mine. Sau de oricine altcineva.
Ea era uimită că el nu părea să creadă că vânătaia o
făcea să arate urât. Şi nici nu părea să creadă că o făcea
să pară fragilă.
Plimbarea lor agale spre casa de oaspeţi prin întune
ric, doar cu luna ce lumina calea, părea incredibil de
romantică. Mult mai romantică decât putea ea accepta
să fie.
-Deci când ai început să faci fotografii?
101
El îi aruncă o privire pe întuneric, una ce spunea că

stia ce urm ărea cu discuţia asta banală. Sau, mai degra
bă, ce evita.
-O b işn u ia m să fur Polaroidul tatălui meu şi să plicti
sesc pe toată lumea cu el. C ând aveam opt ani, mi-a dat
un aparat num ai al meu. N u unul pentru copii, ci unul
adevărat, şi a treb u it să mă străduiesc tare mult să aflu
cum să-l folosesc. încă am aparatul ăla şi îl folosesc în
ocazii speciale chiar dacă acum e u n clasic.
Ea zâm b i larg la imaginea unui Chase micuţ imorta
lizând lumea din jurul lui, la fel de hotărât şi de concen
trat atunci ca acum.
-T e-ai c o n c e n t r a t î n t o t d e a u n a pe fotografierea
oamenilor?
-A m încercat totul: peisaje, chestii abstracte şi natură
statică, dar în cele d in u rm ă am descoperit mereu că
oamenii - şi em oţiile lor - s u n t mai interesanţi decât
orice altceva.
Toată ziua încercase să identifice magia lui Chase.
-Asta urm ăreai tu azi, spuse C hloe înţelegând din-
tr-odată. Emoţia. îi întâln i privirea şi ştiu că, deşi nu era
unul dintre m odelele lui, era exact ceea ce el explora şi
cu ea.
-Ai fost de m are ajutor azi, Chloe.
Ea rosi auzindu-i lauda.
9
-M ă b u cu r că am p u t u t ajuta. A rătă spre împreju-

rimi. A fost m in u n a t să m ă aflu aici azi. La fel şi să fiu
întro lume fantastică clin N apa Valley, unde toată lumea
e îmbrăcată în h ain e de firmă, spuse ea zâmbind.
Urcară spre verandă, şi C hase îi deschise uşa. Mereu
gentleman. Ea se opri locului în living, făcânduJ să se
ciocnească de ea. C ă ld u ra lui o arse, şi sări în tr o parte.
“ Ce-i cu toate astea?
v Ştender de h a in e , la fel ca acelea u n d e fusese-
a agăţate ţin u te le m a n e c h in e lo r, stătea în m ijlocul
" V»<
202 Bella Andre
încăperii. Era plin cu haine ce arătau de parcâ

‘'iv i ei, nu fetelor de 1,80 şi 19, cel m ult 21 <je *^
- A m cerutsă fie aduse câteva lucruri
- • — ..........i 1 pentr“ t , v
.Ea se întoarse surprinsă spre el.
- Cum ai făcut asta .7 Ai lucrat tot timpul, mai
>ntens
decât toţi.
Nu-şi putea aminti dacă el făcuse vreo pauză, în
ră de cea de prânz, când mâncaseră împreună. Chiar
şi când restul echipei se relaxa între şedinţele foto) e[
era ocupat aranjând lucruri sau revizuind munca de
peste zi.
-A răţi bine în jeanşi, îi spuse el. Chiar foarte bine
dar ştiu că n-ai fost prea încântată să te duci la Marcus
în seara asta îmbrăcată cu ei. Dacă p ot face un Iu-
cru, acela e că pot aranja să-mi fie trimise rapid nişte
haine frumoase.
Doamne, era aşa drăguţ! Şi modest. Dar...
-N-am bani pentru hainele astea, Chase, îi spuse ea
cu o voce pe care încerca s-o menţină fermă. Ce-şi mai
dorea să poată purta hainele astea, măcar pentru o noap
te, doar să se simtă din nou adorabilă. Dar nu putea.
Este un gest încântător, dar nu le pot purta în seara asta.
- Lasă-mă să fac asta pentru tine, spuse el blând.
- Nu pot.
Dar, ah, cât, mai voia. Nici măcar în viaţa ei anteri
oară cu fostul soţ, cand avusese bani, nu purtase haine
atât de superbe.
-Poţi. Chase nu se apropie, dar căldura cuvintelor
lui fu simţită pe piele ca o mângâiere când el spuse: N-o
să vin mai târziu să îţi cer ceva. Dar mi-ar plăcea foarte
mult să te văd într-una dintre rochiile astea în seara asta.
Instinctiv, ştiu că el spunea adevărul. N-ar încerca s-o
influenţeze cu ceva. Atunci, de ce asta aproape că o în
spăimânta şi mai tare?
C hase era grozav. C h ia r mai m u lt de atât. A r trebu i

să înceteze să se p o a rte ca o pisică nervoasă cu ghearele
scoase la cel mai m ic zgomot.
S im ţin d u -s e ca o tic ă lo a s ă n e r e c u n o s c ă to a r e , în tr e b ă :
- P u te m s-o l u ă m d e la î n c e p u t şi să p r e t i n d e m că d e
abia a m in tra t.7
f - S ig u r .
Era aşa drăg uţ, că efectiv m erse spre uşă şi o desch i'
se p en tru ea. Era clar că surorile lui îl instruiseră b in e
despre cum să ră s p u n d ă la stările em o ţio n ale scăpate de
sub control.
U rm ân d u 'l, ea ieşi pe v e ra n d ă şi îi perm ise să-i ţin ă
din nou uşa.
-V ai, C hase, spu se ea zâmbinduî. S u n t nişte h a in e
aşa drăguţe! M u lţu m e sc foarte mult!
El îi zâmbi la râ n d u l lui.
- Cu plăcere!
Chloe avu nev oie d e to t a u to c o n tro lu l p e n tr u a se
1 îndepărta de el, în loc să se a p ro p ie . Dar, pe de altă
parte, voia să-l îm brăţişeze si să-l sărute. N u m ai fusese
7 9 9 9
niciodată asa, o sc ilân d d e la o extrem ă la alta... a c u m

I voia să plece, ca în u rm ă to a re a clipă să vrea să fugă di-
I rect în braţele lui.
Chase se du se spre ş te n d e ru l cu haine.
-Asta.
Ţinea ridicată o roch ie u lu ito are cu o fustă lungă va
poroasă şi un corset strâ m t. Era b le u m a rin - culoarea ei
Preferată şi ştia deja ca i s-ar potrivi perfect. Se î n d o
13 că el s-ar su p ăra dacă a r alege altă ro ch ie pe care s-o
\ > rte în seara asta, d a r voia să-i facă pe plac... aşa c u m
Si a*/"w
11 acuse pe plac s u r p r i n z â n d ^ cu atâta generozitate.
>mh nevoie c*e câteva m i n u t e să fac d u ş şi să m ă
|j n acj « sp u se ea, a p o i luă r o c h ia c â n d tre c u p e
el- Ii sim ţi o c h ii a ţi n ti ţ i la sp a te le ei în v re m e
Bella Andre
104
ce se d ep ărta pe culoar, p â n ă c a n d închise uşa d0ri%
m in i în u rm a ei. ,
Dusul fu o adevărată binecuvântare dar ş,la c5 ^
o aştepta, asa că nu zăbovi prea mult. Cada o adems
t e t e dLr nu era sigură că ar ma, putea sta f,,, |#j
S a se dacă ar declanşa din greşeala jeturile şi d 1%
auri în loc s-o acă sa roşească
f u n c ţ io n â n d .
si zâmbească, iar trupul , se inf.erbanta când işi
2 nti cum stătuse goală în cada, cu Chase urmannd,.
Se sterse apoi deschise trusa cu farduri ş, prod««
de toaletă pe cate constatase cu uim ite ca el k> p„se.
se la dispoziţie- Era recunoscătoare pentru fardun, căci
asta însemna că îşi putea ascunde ceva ma, bine vâ„a.
taia Adevărat, toată lum ea o văzuse deja, dar asta nu
însemna că-i plăcea să o vadă de fiecare dată cand se uit,
într-o oglindă.
Chase se gândise la tot. Pentru Dumnezeu, cum putea
o femeie să nu se îndrăgostească de un asemenea bărbat'
Lăsând deoparte înfăţişarea. Era uimitor şi la interior.
Pe de altă parte, la început, nu crezuse şi despre fos
tul ei soţ că era grozav? Nu de asta se măritase cu el...
doar ca să sfârşească prin a trăi un coşmar, în loc de
un basm?
Alungând gândul acela enervant, term ină să-şi usu
ce părul, apoi îşi trase pe ea rochia aceea frumoasă şi
alese o pereche de pantofi cu toc din cele şase perechi
uimitoare ce îi fuseseră aduse în dormitor în vreme ce
ea făcea duş.
O trecu un fior la gândul că Chase fusese chiar în
spatele acelei uşi când ea era goală. Fusese tentat să intre
din nou, cum făcuse cu o seară în urmă?
Şi ce ar fi făcut ea de data asta? S-ar fi comportat ca si
cum nu -1 voia acolo?
Sau ar fi deschis uşa duşului, invitându-1 înăuntru?
[ ^ s tră d u i să revină Ia starea de spirit de mai devreme,
Kând văzuse p e n tru prim a dată m anechinele şi reuşise să
■ c o n v i n g ă că C hase m ar putea ti interesat de ea avan-
duJe pe ele prin preajm ă.
Dar, d u p ă o zi întreagă pe platou, ştia fără nici cea
lu ai mică îndoială că nu exista n im ic între Chase şi vre-
» n a dintre fete. Şi ni ci nu avea să existe vreodată. Ele se
L ^ u la el cu stele în priviri, în vrem e ce el le privea ca
si cum erau surorile lui mai mici.
C h lo e nu mai p u tea nega că la ea n u se uita aşa.
O privea aşa cum u n b ă rb a t priveşte o femeie pe care
o doreşte.
Doar că, se su rp rin se gândindu-se înain te de a se pu-
tea opri, în privirea lui era mai m u lt decât dorinţă.
Cu inim a bătânduî n e b u n e ş te , ieşi d in d o rm ito r.
Chase tăcu p en tru u n lung m o m e n t, iar inim a lui C hloe
bătu şi mai tare.
In cele din urm ă, spuse:
- Esti
i adorabilă,
Adorabilă.
Ştia ce efect avea acel singur cu v ân t asupra ei? Ştia cât
de specială o făcea să se sim tă, iar şi iar?
Disperată să în tre ru p ă ten siu n ea senzuală - şi emoţio^
nală - dintre ei, spuse:
- C in e a ales rochia asta are u n ochi grozav.
Dar el n o lăsă să în tre ru p ă legătura, răspunzând:
- N u e rochia m otivul. Ci tu.
Chloe se sili să nu respingă d in n o u c o m p lim en tu l,
Pe
vremuri, ştia cum să s p u n ă „ m u lţu m e s c “.
^ M u l ţ u m e s c , zise ea u itâ n d u -s e la jeanşii închişi la
oare şi la cămaşa albă ale cărei mâneci el le suflecase.
*1 tu arăţi bine.
}yja g â n d e a m să m e rg e m pe jo s p â n ă la casa lui
^GJS p an to fii k *n re#ulă?
me§ti? Practic, am tră it pe tocuri ca astea.
Bella Andre
El îi aruncă o privire întrebătoare, şi ea se înjUră

sinea ei. Din fericire însă, la fel cum fusese drâgUts
n-o întrebe despre vânătaie mai devreme, nu îi Cer(j
nici acum lămuriri şi nici nu-i puse întrebări despre tre.
cutul ei. . . . • • t
Dar ea ştia că, dacă mai ramanea aici, el avea să în.
trebe din nou... şi urma să îi fie din ce în ce mai greu să
nu-i spună tot.
....... ...n
capitolul 8
Chloe se simţi surprinzător de bine la mica petrecere

de Îs Marcus. Deşi, constată ea uitându-se în jur, dorni
că să cuprindă tot cu privirea, proprietatea lui era mai
degrabă în genul vilelor toscane. înconjurat de sute de
acri de vie, păm ân tu l din jurul casei fusese amenajat
într-un paradis botanic plin de stejari bătrâni, măslini
maturi, pomi fructiferi şi o grădină de zarzavaturi în stil
clasic, aflată intr-o laterală a casei.
Şi, cu toate astea, deşi nu văzuse vreodată o casă mai
frumoasă şi ştia că valora o avere, se simţea m ult mai
relaxată în casa lui Marcus Sullivan decât se simţise vre
odată în casa scumpă în care copilărise fostul ei soţ sau
în casele „prietenilor“ cu care îşi petreceau timpul. Nici
măcar în propria casă, cât fusese măritată, nu se simţise
în largul ei, aproape fiindu-i frică să se mişte prea repede
de teamă să nu spargă ceva „de nepreţuit“ de pe o masă
sau de pe un raft.
Marcus era gazda desăvârşită, asigurându-se că pa
harele tuturor erau pline şi că manechinele m inore se
rezumau la a bea suc şi apă m inerală chiar şi când
se bosumflau şi fluturau spre el din gene, încercând să-l
facă să se răzgândească.
După ce mâncase pe săturate şi Jeremy epuizase în
mod oficial toate bârfele pentru o viaţă, Chase reapăru
din umbre.
-Te distrezi?
Zâmbindu-i, îi răspunse:
“ Da. M ulţum esc foarte m u lt că m-ai invitat în sea-
ra asta.
Bella Andre
108
A r fi tre b u it să se sim tă u şu rata când ei plecased

lângă ea im ediat du p ă ce sosiseră la petrecere, t„ '
după plim barea lor tăcuta de la casa de oaspeţi. Dar
chiar dacă se simţise bine în seara asta, îi fusese d0rsJ
stea cu el. Privirea ei se îndreptase spre el de multe 0ri
Şi aproape întotdeauna el o surprinsese... pentru căşiei
o căutase din priviri. , , .
_ Să-ţi mai aduc ceva de m âncare sau de baut.
Ea clătină din cap, punându-şi m âna pe abdomen.
_ Sunt ghiftuită, mulţumesc. Simţindu-se relaxată de
la vin, spuse: Totuşi, mi-ar plăcea ceva. M or de curiozi-
tate să văd o fotografie de familie.
- P o t de pe acum să-ţi sp u n că s u n t cei mai arătos
Sullivan, glumi el.
Ea râse tare, căci Chase era unul dintre cei mai puţin
egoişti bărbaţi pe care-i cunoscuse vreodată. Sigur pe el,
dar nu încrezut.
- Lasă'jnă pe mine să hotărăsc asta!
El întinse o mână, şi ea o luă uitând că nu era o idee
bună să-l atingă. Dar, ah, era aşa bine să-l ţină de mână -
mare, puternică şi caldă c h iar dacă d o a r pentru
câteva clipe.
îi trecu prin minte că poate era doar un pic ameţită
pe când intrară Intr-o încăpere despre care presupuse că
era biroul lui Marcus, dar era atât de bine să se simtă
relaxată din nou. Fusese aşa încordată p e n tru atât de
mult timp. De fapt, de când îşi putea aminti.
Chase luă o fotografie în ră m a tă de pe raft şi i'°
întinse.
Chloe se strădui să îşi reţină uimirea în fata fotogra-
fi ei incredibile cu toată familia Sullivan împreună. Cu
toate astea, nu-şi putea lua ochii de la Chase. C hiar si în
fotografie îi atrăgea atenţia.
TT"
$ 3 ^
gtătea lângă mama lui, cu aproape treizeci de cenţi-

• -vioi î n a l t , cuprinzând-o cu un braţ, iar ea rezemân-
tnetn ma> -
Ju-şi « P ul d; Um5ral,Ui' Arăta fericită Şi multumită
.nCOnjurată de copiii ei. • mita.
1 jvjevoia de a face parte d in tr e familie asa apr0Dhf, n
hvi cu atâta putere, încât mai că scăpă fotografia '
Si apoi văzu ceva ce o făcu să rămână cu gura n ^ n r
lA h , Doamne! Eşti fratele Iui Smith Sullivan?
Gelozia nu era ceva despre care Chase stia prea mu]

[e Aşa în c â t lovitura bruscă şi dură, chiar în adâncul
duru destul de tare.
s to m a c u lu i, îl
.Da, s u n t. Aştepta ca ea să întrebe dacă bar putea
„„ Smith sau să înceapă să-1 bombardeze cu în-
ţntalni Pe
ări despre fratele lui vedetă de cinema
s c h im b , ea se întoarse şi se uită pentru un lung
nlomen t â e ^ , i . - -j - c-
Cred că ar fi trebuit sa vad asemanarea. bi apoi spu-
. P o v e ste şte-m i d e s p r e toţi ceilalţi!
^ S e rio s? Nu v o ia să ştie mai mult despre Smith, care
una d in tr e cele mai mari vedete de cinema din lume?
^ De data asta, el fu cel care-i aruncă o privire ciudată,
• ea se mişcă jenată sub privirea scrutătoare, mâna libe
ri r i d i c â n d u - s e automat să-şi acopere obrazul.
-S-a întâmplat ceva?
Hl scutură repede din cap.
- N u . Absolut nimic.
Voia să-i dea jos mâna de pe obraz, voia să-i spună din
nou că nu trebuia să-şi ascundă nici o parte a ei de el.
Dar îşi promisese s-o lase pe ea să conducă ostilităţile.
Nu era un sfânt. Nici pe departe. Dar ştia că ţinân-
du-şi promisiunea era singurul mod prin care o putea
face să aibă vreodată cu adevărat încredere în el.
110 Bella Andre
C h ase ştia cum să convingă o femeie cu sârur

atingeri. D ar nu voia să fie singurul care să dote£ S
Voia ca şi C h lo e să vrea, Ia fel de intens ca el. ^
S u fic ie n t în c â t să vrea să acţioneze mânată d,
dorinţă.
Suficient încât să vrea să îşi depăşească temerile şiî.
aibă încredere în el.
Sus pe deal, Ia prânz, îl rugase să fie prietenul ei
C hase nU'Şi p u te a a m in ti u ltim a dată când rămăsei
d o ar p rieten cu o fem eie pe care o dorea. Şi, Cu t0a.
te astea, când îi spusese că a r fi o n o ra t să fie prietenul
ei, nu fusese doar de formă. Vorbise serios. Era ceva la
C hloe ce îi scotea Ia iveală instinctele protectoare şi ¡|
făcea să vrea să-i cunoască secretele. Era curios, fireşte,
oricine ar fi, având în vedere vânătaia de pe obrazul ei
şi felul în care o găsise pe m arginea drum ului. Dar ştia
că trebuia să fie ate n t să n-o forţeze, p e n tru că avea să
fugă. Trebuia să trateze problem a cu delicateţe. Şi spera
ca povestindu-i despre familia lui să o ajute să se simtă şi
mai confortabil în prezenţa lui.
-R yan e cu un an mai mic decât m ine. Ca răspuns
la privirea ei întrebătoare, adăugă: A m 32 de ani. Se
întoarse la fotografie. Joacă baseba 11 profesionist pentru
echipa San Francisco Hawks.
Ea murmură ceva despre cât de im presionată era, dar
se vedea din reacţia ei că nu era m are am atoare de base-
ball. EI zâmbi, gând in du-se cum s-ar întâlni Chloe cu
Ryan şi n-ar leşina la picioarele lui. Fratele său ar ti dis
trus. Smith ar simţi, foarte probabil, la fel. A bia aştepta
să-i facă cunoştinţă lui C hloe cu cei doi fraţi faimoşi
ai lui.
-G ab e e cel mai mic frate. E pom pier
Se; , ! Î ^ POmPr !/ ° Slu,'bă, cu Periculoasa.

face grijii
1“ " OU f° t0 g ra fla lu i M a m a ta „ „ f i
jn m om entul ăsta, cu noi opt, cred că a ren un ţat

â, i mai facă griji.
C h clătina din cap.
l o e
Mu, sPuse ea ' n cet’ e m am a voastră- îşi face griji.

Pentru voi toţi. Fiindcă vă iubeşte.
jntr -0 clipă, el fu asaltat de o viziune cu C hloe ca
n râr de dulce si de iubitoare ar fi. Vocea îi sună
jnama» w -
răgu sit când spuse:
p e asta am încercat s o menajăm din când în când,
când ne maturizam. Oricum, eu aşa am făcut.
Chloe îi zâmbi, şi el sim ţi un junghi în p iept vă-
ându-i frum useţea şi faptul că do ar un singur zâm
bet mic îi transform a întreaga expresie de la drăguţă
Ja strălucitoare.
-Cine e aici? întrebă ea şi arătă spre una din surori.
-Drăgălăşenia. C ând ea îi aruncă o privire derutată,
el îsi dădu seama că folosise porecla surorii lui şi se co
rectă. Vreau să spun Sophie. Arătă spre geamăna ei. Ea
e Lori, adică Nebunatica. Ele sunt cele mai mici dintre
noi toţi.
Ea chicoti.
- De ce am sentim entul că surorile tale nu sunt prea
încântate de aceste porecle?
- Ba sigur că sunt, insistă el înainte de a recunoaşte:
Chiar dacă îmi spun mereu că nu sunt.
Chloe clătină din cap şi mormăi:
-Nu-mi pot imagina cum e să ai de-a face cu u n frate
mai mare ca tine, ca să nu mai spun despre şase. Ridică
dintr-o sprânceană către el. Pariez că ştii ce-i mai bine
pentru ele,' nu-i asa?
»
El rânji la ea fără regrete.
-Bineînţeles că ştiu.
Ea pufni, apoi se uită din nou la poză.
222 BellaAndre
- A m â n d o u ă s u n t foarte drăguţe. Sper să vă c

ele zile fripte, ţie şi celorlalţi fraţi, pentru că 3
• . •
atotştiutori. untes
Chase tresări aducându-şi aminte.
- în repetate rânduri, o să fii fericită să afli asta
Ea râse din nou, şi, dacă exista vreun sunet mai du|
în toată lumea asta, Chase nu-1 auzise până acum.
- Cu ce se ocupă? Lori arată ca o sportivă.
- E dansatoare şi coregrafă. A început prin a lUcra
cu majorete şi acum face m ulte chestii pe care levejj
la TV. La naiba, le iubea pe fetele astea şi avea să vrea
întotdeauna să le protejeze. Sophie e bibliotecară în San
Francisco. E deşteaptă foc şi întotdeauna era cu capul
băgat în câte o carte. Şi acum face la fel.
- U a u , impresionant! U n star de cinema. Un propri
etar de podgorie. Un jucător profesionist de baseball.
Un pompier. Un magnat al maşinilor. O coregrafă. Şi o
bibliotecară. Nu-i de mirare că eşti aşa mândru de fraţii
şi surorile tale.
Chase şi fraţii lui nu se împăcaseră întotdeauna bine;
se mai împărţeau şi pumni câteodată, la mânie. Dar şi-ar
da mâna stângă - la naiba, am ândouă mâinile - pentru
oricare dintre ei.
-D e ja ştiu despre Smith. E p u ţin mai mare decât
tine, da?
-34.
-Părinţii tăi au fost, cu siguranţă, ocupaţi, spuse ea
înainte de a arăta spre un alt frate. Şi cine e el?
-Zach. Are 29 de ani. E proprietarul a jum ătate din
tre service-urile auto din California, spuse el, ex ag erân d
doar puţin, având în vedere că fratele lui era un mogul
cu o cheie de piuliţe în mână, şi participă la curse de
maşini în timpul liber.
A
In ochii ei se văzu că ştia despre cine era vorba
.............. _______________ ____________ m *

113
_ R e c la m ele alea despre S u lliv a n A uto pe care le tot

! aUd la radio s u n t ale lui?
Chase încuviinţă din cap.
- E un geniu în afaceri care preferă să-şi petreacă toată
ziua s u b capota u n ei m aşini vechi. „Sau în patul unei
femei , îşi spuse în m inte. D ar C hloe nu trebuia să ştie
asta. în special, d a t fiind că Zach era un ticălos chipeş,
poarte posibil, cel mai arătos dintre ei. Incluzându -1 aici
si pe Sm ith, a cărui înfăţişare era parte integrantă a pn>
fesiei lui. M arcus e b ă trâ n u l grupului, la 36 de ani.
Râzând de c â t de deplasat era p en tru el să-l eticheteze
pe M arcus ca b ă t r â n , C h lo e spuse:
_ Deci sunteţi o p t între 24 şi 36 de ani. Ridică d in tr o
s p r â n c e a n ă . Şi nici u n u l d in tre voi nu e căsătorit până
acum? Era vizibil surprinsă.
El ridică d in um eri.
- N u . N e aştep tăm cu toţii ca M arcus şi iubita lui să
facă pasul cât de c u râ n d . Deşi, d u pă ce văzuse Chase la
petrecerea m am ei lui, nu mai era aşa singur. Nici Marcus,
nici Jill nu p ă ru se ră prea fericiţi. S-au făcut pariuri cu
mult timp în u rm ă legat de cine va fi p rip o n it mai întâi.
La asta, ea râse cu poftă.
-Vezi, acum vorbeşti ca u n tip norm al. Folosind cu-
vinte ca priponit cu referire la căsătorie.
Ciudat, se gândi el, savurându-i râsul, până ieri fusese
în rând cu ceilalţi, g ân d ind u-se că o căsătorie era depar-
te de tot. La naiba, c â n d p lă n u ise să vină la podgorie,
chiar îşi program ase o av en tu ră de-o noapte. D ar acum,
Jupă ce o cunoscuse pe C h lo e , nu mai era aşa sigur.
Ştia că era o n e b u n ie . Ştia cât de greu ar fi p e n tru
°ncme altcineva să creadă că era posibil să se îndrăgos
tească aşa repede sau aşa n e b u n eşte .
u Putea explica.
Dar, brusc, ştiu că nici n u trebuia.
77
W BellaAndre
C hloe intrase pe neaştep tate m v, ţa lu, ş, ^

era aici, nu voia ca ea să ,asa din viaţa lui. Sa-1 pari4iy.
A„ că desi era o n e b u n ie şi cir.ar daca era poslb|| a
restul lumii să nu îl înţeleagă, C hase îşi dadu seaml c i „„
e tem ea să fie co n d u s d ire c t la m arginea prâpa!tiei
N u atâta vreme cât C h lo e stătea şi ea acolo.
Si cădeau îm preuna.
Revenind la fotografie, ea spuse:
-M am a ta e frumoasă.
- Da, este. E grozavă.
-A ra tă aşa fericită cu voi to ţi. O c h ii lui.Chloe se
m ăriră de îngrijorare când întrebă: C e s-a întâmplat cu
tatăl tău? , . . ,
C ând el ezită înainte de a răspunde, ea îşi muşca buza
- A fost chiar nepoliticos. îm i pare rău, nu trebuie

să răspunzi. •
-N u , să nu-ţi pară rău, Chloe. Mă p o ţi întreba orice.
Privirea ei se îndreptă din nou spre el.
- Dar ne-am în tâln it abia aseară. N u ne cunoaştem
atât de bine, protestă ea, şi era de parcă-i citea gândurile
despre cât de nebunesc era ce se petrecea în tre ei doi.
C ât de neaşteptat. C ât de tulburător.
Nebunesc, brusc, neaşteptat... nim ic d in toate astea
nu-I deranja pe Chase. Nădăjduia că în curând nu aveau
să mai conteze nici pentru Chloe.
-Aveam zece ani când a m urit tata, îi spuse el, du
rerea din piept am intindu-i cât de m ult îi lipsea tatăl
lui... şi cât de m ult ar fi vrut ca măcar să fi p u tu t să-şi ia
rămas-bun. A mers la luciu în acea dim ineaţă şi a suferit
un anevrism. U nul dintre angajaţi l-a găsit pe podea în
biroul lui.
-A h , Chase, îmi pare rău.
I ................................. £ -
îşi puse m âna pe braţul lui, şi, deşi el credea că n-avu-

Sese cu ad ev ărat nevoie să-l plângă pe tatăl lui în cei
aproape douăzeci de ani, atingerea ei îi oferi alinare.
Ea se uită din nou la poză, şi el putu vedea că studia
plină de em oţie chipul mamei lui.
-S-a recăsătorit?
El clătină d in cap.
- N u . Nici n-a ieşit la întâlniri cu cineva.
- Fără în d o ia lă , tre b u ie să fi fost m ult prea ocu
pată p e n tru a avea o viaţă socială, m urm ură C hloe.
Nu-mi pot im agina cum s-a descurcat de una singură cu
opt copii.
Mai m u lt decât bucuros că ea nu se ferise să întrebe
ceea ce voise să ştie, el spuse:
-N -a fost uşor. M ai ales la început. Toţi am ajutat.
Cel p uţin copiii m ari. Schiţă un surâs. Fac nişte maca
roane cu brânză dem enţiale.
- D e lic io s , s p u s e ea cu voce m o ale, nu p rea
convingătoare.
-V rei să ştii secretul meu?
-Păi... bine.
El se aplecă p u ţin mai aproape, destul de aproape cât
să-i absoarbă m ireasm a dulce, îm preună cu arom a grea
de vin roşu de pe buze. Trebuie să păzeşti cu atenţie oala
si
> să stii
» când să am esteci.
Din nou, atracţia d in tre ei îşi făcu sim ţită prezenţa
în vreme ce el o tach in a, am ândoi ştiind că, de fapt, îi
aprecia, reacţia faţă de el.
Pentru că o dorea.
Şi ştia că si ea îl dorea.
Marcus îi găsi în biroul lui şi se uită la fotografia de

familie din mâinile ei.
-O ric e îţi sp u n e despre noi, C hloe, glum i el, su n t
nurnai m inciuni.
116 Bella Andre
Chase o urmări cum zâmbeşte la fratele lui, fc

„ vadă că se simţea atât de în largul a cu familia l,t '
- D e c i p r e s u p u n ca p â n ă la u rm ă nu eşti
supererou,
Marcus râse, evident m u lţu m it cu revenirea ei.
- T o ţi au plecat să danseze în oraş. Să ai clin pjQ
19 ani, spuse el clătinând din cap. Cedaţi zice să deschjj
o sticlă din aia bună p en tru noi trei.
-V in u l pe care l-ai servit în seara asta a fost uimitor
Ai si mai bun? întrebă neîncrezătoare Chloe.
- Pregăteşte'te să fii uim ită, răspunse Marcus.
în ciuda faptului că fratelui său îi plăcea să fie în
preajma lui Chloe, Chase nu putea scăpa de sentimen-
tul că ceva nu era în o rd in e cu M arcus. Fiind cel mai
m are d in tre fraţii Sullivan, p u rta se întotdeauna pe
umeri mai m ult din povara de se asigura că toţi din fa
milie erau bine. Dar în seara asta părea mai stresat decât
de obicei. Puţin prea băţos chiar şi după ce scăpase de
costum şi cravată.
în ain te de a o cunoaşte pe iubita lui, Jill, Marcus
fusese la fel de fustangiu ca restul b ăieţilor Sullivan,
un adevărat cu n o scăto r într-ale fem eilo r frumoase.
Dar, în ultim ii doi ani, se schim base, ajungând până
într-acolo încât Chase aproape că nu-1 mai recunoştea.
U nde era fratele lui care ştia cum să se distreze? Cum
să râdă la glumele proaste? C um să se relaxeze şi să se
bucure de clipa prezentă, în loc să se pregătească mereu
pentru viitor?
Chase ducea dorul prostiilor făcute cu cel mai mare
dintre fraţii Sullivan, dar, pentru că p re s u p u n e a că fra*
tele lui se pregătea să se însoare cu Jill, să se aşeze la casa
lui şi să facă o droaie de copii, îşi închipuia că nu era
treaba lui să se bage. însă, după ce văzuse la petrecerea
mamei lui, se întrebase dacă nu înţelesese greşit.
-Jill vine în weekendul ăsta în Napa Valley?
Marcus se crispa.
. Are m ult de lucru pentru a recunen, U ■
te importante. pera ,a nişte proiec-
_ N u e ceva ce poate face de aici? mtrehs r u
că Jill îşi petrecuse m ajoritatea tim nnl.,; ’ ştnnd
telefon, în loc s i fie în sali * s" £ " « ' ™ ™ fa
te
uita când la C hase, când la M arcus
g£ ___
^ ţind
arcuş, sim Z' Uj ' tensiu-
ChI° e
nead v.*
din»»- discuţia
- w lor.
- E m ai u şo r p e n tru ea să lucreze ri,„
Marcus . 1 co1 n d u cân
- . d u -i în livingul ce dirl
gul ce aadea spre ’ expvia ,că
u-
minata de luna şi spre curtea interioară cu piscină Si
pe când desfăcea o sticlă prăfuită de C abernet c e 'n c ă
mirosea a pivniţă C hase înţelese că discuţia lor des p e
Jill se terminase. C el puţin, pentru moment
Pentru că, dacă lui Jill n u -i plăcea să vină în Nana
să stea cu M arcus cel p u ţin o vreme, se părea că fratele
lui şi iubita sa aveau să aibă mari probleme în viitor
La urm a urmei, ţinutul ăsta era în centrul afacerii lui
Marcus iar in im a lui era aici. D in pu n ctu l de vedere
al ui C hase fem eia cu care avea să se însoare Marcus
trebuia să iubească acest loc. Şi cine întreg la m inte nu
l-ar iubi:
Pe când M arcus îi dădea paharul cu vin, C hloe spuse-
- N - a r trebui să m ai b eau deloc, d a r cum să p o t
rezista?
rfiu CIA•
Toti trei se aşezară,
i y
si lui C hase îi 1plăcu să o vadă pe
' >
Chloe aşa relaxată cu fratele lui. Să o aibă în preajmă, să
o poată vedea zâm bind, s-o audă râzând făceau ca totul
să fie m ult mai b ine. Si
1 viata9 lui fusese destul de b u n ă
înainte să apară ea, aşa că asta chiar spunea ceva.
-T o ată lum ea vorbea despre cât de m ult ai ajutat la
şedinţa foto de azi, îi spuse M arcus.
C h ase p u tu v e d e a c â tă p lă c e re îi făcea a c e st
compliment.
-M -am distrat.
118 Bella Andre
- De fapt, a salvat situaţia, interveni Chase.

C hloe îşi dădu ochii peste cap.
- N u e deloc adevărat. Pur şi sim plu, am reparat
rochie care era p uţin ruptă.
R uptura aceea i-ar fi făcut să piardă o şedinţă fOţ0
foarte im p o rtan tă, dar, în a in te să poată spune asta
C hloe luă o înghiţitură din pahar şi zise:
-A h, Dumnezeule, vinul ăsta e aşa bun, că ar trebui
să fie ilegal!
Marcus zâmbi.
-M ă bucur că'ţi place. Asta e C abernetul ce a făcut
cunoscută podgoria Sullivan.
Ea inhala înainte de a mai lua o înghiţitură. Aproape
gemând, spuse:
- Nu'i de mirare că toată lumea a început să vorbească
despre podgoria ta după ce a gustat aşa ceva. Ce simt
nu'i nici pe departe doar plăcere. E dragoste fără rezerve.
în tr o clipă, dorinţa lui Chase pentru ea explodă. Nu
fusese nevoie decât s-o audă gem ând... şi spunând un
mic cuvânt din opt litere.
Un cuvânt pe care nici măcar nu-1 căutase. Pentru că
nU'Si
j dăduse seama că lipsea1 din viata
1 lui.
Până acum.
Până la Chloe.
-A şadar,
> * de unde esti,
> C hloe .7 întrebă Marcus.
Ea deveni pe loc atentă, îndreptându-se a tâ t de re-
pede, încât vinul se agită în pahar şi dădu pe afară. Era
roşie la faţă când spuse:
- De fapt, sunt în curs de mutare.
Luă o gură mare de vin, iar Chase încercă să folo-
sească telepatia Sullivan şi să-i spună fratelui său să-si
9
ţină gura.
Nu funcţiona.
- U nde .7 întrebă Marcus.
Dragostea din ochii tai
119
Chloe mai luă o înghiţitură de vin ci în u- •
rate înainte de a răspunde: ' g •' cu Sreu'
„încă sunt în căutări.
Când Marcus se aplecă să-i umnle i ,
ridică de pe scaun. paharul gol, ea se
„Trebuie să mă duc la toaletă. Scuzati-mă-
Chase aşteptă până când ea iesi din -
spune fratelui său: ' ra Pentru a-i
„O superi cu întrebările tale.
Viarcus se încruntă.
. [mi pare rău. Nu m k n , dat seama decât când
prea târziu. . aruncă Iui Chase o privite serioasă Ce
naiba se întâmpla? A acoperit destul de bine vână»
ia aia în seara asta, dar cum s-a ales cu ea? S-a î n t t o
p|,t când a derapat de pe şosea? Sau e o altă povesTe
în spate.
De fiecare dată când Chase se gândea la cum căpăta-
se ea vânata,a aceea - nu era mai mult decât o sim pli
presupunere in acest moment, dar era destul de sieur că
un tip o lovise - îi venea să izbească zdravăn cu pumnul
în ceva.
Nu, nu în ceva. Direct în faţa celui care o lovise
-N u ştiu sigur. Deocam dată, n-are destulă încre
dere în mine să-mi spună. Ii aruncă fratelui său o nri-
vire de avertizare N-o mai forţa. Cu nimic. Mă apropii
dar nu vreau să fugă de mine, aşa cum tocmai a fugi;
de tine. 6
Marcus ridică d intr-o sprânceană.
- Iţi place.
-E mult mai m ult de atât, spuse el. Vorbind mai de-
graba cu el însuşi decât cu fratele lui, spuse: Trebuie să
mai stea câteva zile. Şi apoi, poate că-mi va da o sansă
sa vad unde am putea ajunge noi doi cu asta.
ratele lui tăcu pentru câteva momente lungi înainte
de a comenta:
120 Bella Andre
- N u te-am mai văzut aşa până acum.

C h ase ştiu se că alţi o a m e n i ar considera
nie conexiunea lui cu C hloe, chiar şi proprii; f ^ '
adevărul era că, deşi h o tărâse că voia acea neb^'
si pe ea era suficient de nebunesc încât să rlof n'e'
. _ ~ '-ldnne dir
cap şi sa recunoasca: uir'
- Ş i eu care credeam că vin aici pentru nimic
m u lt d ecât o şe d in ţă foto şi câteva zile de ^
, .. x <ară
obligaţii cu...
Marcus îl întrerupse, presupunând:
- C u una dintre m odelele tale .7
Chase pufni.
-N u . In nici un caz. Am încetat să mă culc cu mane*
chine cu ani în urmă. Ştia că fratele lui urma să se supe
re pe el când avea să îi spună despre Ellen, dar era mai
bine dacă discutau despre asta acum, la o sticlă scumpă
de vin, decât întpun loc unde s-ar fi p u tu t ajunge labă'
taie. Mă gândisem să mă com bin cu Ellen.
Marcus miji ochii.
-A ngajata mea?
Acum, că nu se întâmplase nimic, Chase putu vedea
nesăbuinţa planului său.
- C hiar ea.
-L a naiba, Chase, spuse Marcus agitat, nu te poţi
culca cu cineva care lucrează pentru m ine. Tot ce îmi
lipseşte e ca tu, Zach sau Gabe să-i frângeţi inima şi apoi
să se răzbune pe podgoria mea.
Chase ridică mâinile.
- Uite ce e, nu s-a întâm plat nimic, da? Asa că nu-ţi
ieşi din fire din cauza mea. Am cunoscut-o pe Chloe
înainte ca eu şi Ellen... să intrăm în bucluc. Si o să te
bucuri să auzi că Ellen nu numai că nu a părut afectată
că am abandonat-o, dar a şi fost categoric de acord că
era o idee proastă. Ignorând căutătura fratelui său cedă
dorinţei de a-si m ărturisi sentim entele si r » /
•' recunoscu:
- j r n f l i fost fiş3 până acum, n-am sim ţit niciodată asa

■eva faţă n im en i în afară de C hloe. Şi nici măcar
p-am atins-o încă.
L a n a ib a , spunea prea m ult. Marcus nu trebuia să ştie
I făcuseră - sau nu făcuseră - el şi Chloe. Nimeni nu
„ebuia să ştie în afară de ei doi.
Chase um plu am ândouă paharele înainte de a întoar-
I ^ c u t i a spre fratele lui şi de a întreba:
_ £stj sigur că totul e în regulă cu tine şi Jill?
_Ea e bine. M uşchiul care începuse să zvâcnească în
falca lui Marcus când Chase pom enise despre angajata
| lui se zbătea acum repede şi furios pe când el se ridică.
Mă duc să mă culc. M âine am o zi încărcată.
Si Chase se ridică. D e data asta, telepatia Sullivan
funcţiona perfect. Ceva se întâm pla cu Jill şi Marcus -
si fratele lui n-avea nici o intenţie să discute despre asta
}
cu el.
Chase îşi dorea să ştie cum să-l aducă înapoi pe ve-
chiul său frate. Fiind cel mai mare dintre fraţii Sullivan,
după ce tatăl lor m urise, M arcus îi luase imediat locul.
Chase avea am intiri cu fratele lui schimbând scutece şi
ştergând nasuri, asigurându-se că ajungeau toţi la timp
la şcoală, cu tem a pentru acasă în ghiozdan. Din fericire,
pe la 20 de ani, când toţi crescuseră şi aveau mai puţină
nevoie de el, putuse să se lepede de acea responsabilitate
şi să se relaxeze p en tru o vreme.
Odinioară, M arcus fusese cel mai mare zurbagiu diiv
tre toţi - de parcă voia să recupereze tim pul pierdut.
Femeile i se aruncau în braţe, şi el o prindea pe fiecare
în parte.
Dar acum, de când era cu prinţesa de gheaţă Jill, se
sc inibase din nou. Revenise la acea carcasă de prea res
ponsabil, prea m atur.
ce 1Ucţat’ Chase îşi dădu seama tresărind, chiar în timp
Se gândea că fratele lui trebuia să scape de lanţuri
<122 BellaAndre
şi să revină pe terenul de joc, că acum el era cel ca

în consideraţie exact co ntrariul. %
D ar adevărul era că C hase avusese destule fern.
i • ei la
viaţa lui.
Lum ea p u tea să-i sp u n ă că era n ebun pentru că
îndrăgostise aşa repede, d a r nu i-ar păsa. Pentru că
pregătit p en tru acea fem eie specială... şi ceva din adâ^
cui fiinţei sale îi spunea că o găsise.
- A r trebui să văd ce face C hloe, îi spuse Chase frate-
lui său. Să mă asigur că nu s-a rătăcit în palatul tău. Dar,
înainte de a pleca, puse o m ână pe um ărul fratelui său.
M ulţum esc p en tru petrecerea d in seara asta şi pentru
că ne-ai lăsat să folosim podgoria p e n tru şedinţa foto!
Locul o să arate superb în fotografii.
Pentru o clipă, se gândi că fratele lui avea să audă şi
ce nu rostise: „Sunt aici dacă vrei să vorbeşti. Oricând.
Despre orice“.
- E plăcerea mea, replică M arcus înainte de a ieşi din
living şi a urca scările spre dorm itor.
D upă câteva m in u te de căutare, C h ase o găsi pe
Chloe stând pe veranda din spate, cu paharul din nou
gol. Pentru un lung moment, Chase stătu locului şi doar
se uită.
Era uluitoare.
Nu pentru că era frumos lum inată de lună. Nu dato
rită rochiei.
Era sută la sută Chloe.
Nici o altă femeie nu-i tăiase răsuflarea în felul ăsta.
Şi se îndoia că vreuna avea să o facă vreodată.
-A ici erai.
Ea se întoarse spre el, şi pe chipul ei se vedea atâta
emoţie - şi dorinţă -, că el abia se stăpâni să nu o atingă.
_____________ k X
V W " rf """ ' ""
, singu r' Pe verancâ ^ 'n sPate. Fratele lui se bă-

^ r,aU at, toţi ceilalţi plecaseră. Şi el putea spune doar
r 6 'du-se ea ca v' n u ^ 0 m a' ' nm u'ase puţin.
< utându'Se ţine la distanţă, se duse în spatele ei,
^ J . i - s i am ândouă m âinile de o parte si de alta a
. ,
ei, v jună e în seara asta, nu-i aşa?
' ^tepta să se depărteze de el, dar, ciudat, făcu exact
^ 3 ’iul, întorcându'Se încet în cercul braţelor lui, aşa
c o n ^ u .’t a j irect la el cu acei ochi mari şi frumoşi ce-1
Zburau până în adâncul sufletului.
tU, Chase.
n nine, se clătina pe o muchie îngustă, atât de
e de ea şi totuşi al naibii de departe.
aPQjl 0 area. De ce decisese că onoarea conta? Totul ar
mult mai uşor dacă pur şi simplu ar lua ceea ce
CU si si-ar face mai târziu griji de consecinţe.
V° D a r deşi ea nu era beată, ştia că nu era nici trează. Şi
- rrebuia S'O ducă înapoi la casa de oaspeţi şi s-o vâre
în pa1-
S in g u r ă .
Doar că nu era destul de tare pentru a face ceva din
~ astea.
toate « t-M Nu outu
f decât să-i rostească_numele.
. Şi s-o
d orească mai mult decât dorise vreodata pe cineva sau
ceva, în toată viaţa lui.
- Chloe.
Buzele ei p lin e se d e s p ă rţiră u şo r la auzul n u m e lu i
ei. Pentru p rim a dată, n u încercă să-şi ascu n d ă d o rin ţa
de el.
- E i n e v i t a b i l , nu-i aşa? îl întrebă cu voce moale, ce
răsună până la el.
La naiba, da, era. Dar nu putea să-i spună ce să zică.
Nu acum, când fiecare cuvânt, fiecare privire, fiecare
atingere erau atât de al naibii de im portante.
-Ce e inevitabil?
"••I.,
' * ‘ •». .
..
224 Bella Andre
Cuvintele lui erau aspre. Pline de dorinţa peca.

şi-o putea ascunde. Ochii ei se uitară spre gura luj ^
-S ăru tu l ăsta. •
c a p ito lu l 9
Pe când Chloe îşi trecea degete/e n •

trăgea chipul spre ea, Chase apelă ia f! ! ^ Iui ?*' »'
careJ avea ca să îşi ţină mâinile pe b a l u Z T ^ 1 pe
însă când buzele ei le atinseră pe a/e J • ti

je sărut... Chase îşi pierdu controlul ^ 0 ?0 aPtă
Voia S'O atingă' peste tot în acelasi\i

¡ui o luară pe calea cea mai dreaptă dP M > mâini,e
spatele ei şi la incredibila şi senzuala arcuir ,Jadă ,a
Cura ei era atât de moale, atât de al n IGaJ duri,or-
când ea îi dădea un sărut după altul. D-ic! “ 7dulce pe
fi prelungit delicata explorare. Dar asrlnr ^ PlJrut’ ar
mult acest sărut. Plimbându-şi mâna ne t Prea
de ceafă, afundându-şi mâinile în părul S J ’ ° !Uâ
ţinu captivă sub el, gustând-o. asos’ ?' o
' £a icni pe gura lui, şi, undeva în adânci m- •• ,
începu să se întrebe dacă îi făcea rău Dăd„ -
când îi simţi limba ieşind s-o mângâie pe a lui *
Doamne, se gândise la momentul 3 cm j ’
ori în ultimele 24 de ore, * r nim tcd^ ce -sita a ™ «
nimic dm ce văzuse tn v,suri „„ * ap ja j J ™ ' .
gingaşa, dulce, senzuală a sărutului cu Chloe.
iui Chase « plăcuse întotdeauna să sărute. Spre sur
pma lut, m ajor,ţap, fem eilor le „ f a să sară P™ r'
tea asta a dansulu senzual chiar ■ P
în special când o săruta pe Chloe.

Bella Andre
126
ea răspundea să ru tu rilo r cu o p asiu n e care 0 e

lui, avea senzaţia că ea era pregătită pentru acest 1 Pe3
M ângâindiw în cet lim ba cu a lui, se desfăta Cl] ^
ei, cu micile gem ete de plăcere pe care le scotea cf ^
uneau atât de intim . R etrăgându-se uşor, îi supSe2 Se
buza de jos între dinţi, să guste carnea sensibilă de aC(?
fiind sigur că îi acorda şi buzei de sus acelaşi tratarne
Şi apoi limbile lor reveniră la ce făceau, gustând, luâlJ
ciugulind, m uşcându-i carnea.
- Chloe.
El gemu num ele ei, şi ea linse încă o dată înainte de
a se uita la el, îm bujorată, ferm ecătoare şi ameţită de
dorinţă. Gâfâia când recunoscu:
- N-am mai fost sărutată aşa p ân ă acum .
Inocenţa cuvintelor ei, privirea ei - ca şi cum găsise
raiul - îl făcură să-i ia din nou buzele. Devorându-le.
Chase n-avea idee cât tim p se sărutaseră ca un băr
b at siI
o femeie care erau flăm ânzi u n u l de altul, dar
în to t acest tim p fusese c o n ştien t de apăsarea uşoară
a sânilor ei pe pieptul lui, precum şi de rotunjimea
se n z u a lă a şoldurilor acolo u n d e o ţin e a lipită de el.
Oscila între a continua s-o sărute şi a începe să-i guste
trupul incredibil.
C h ia r a tu n c i, ea se m işcă
* u şo
» r în b ra ţe
> le lui,
apăsându-şi sânii şi şoldurile şi mai m ult de el, şi decizia
nU'i mai aparţinu.
Fusese destul de binecuvântat să-i vadă pielea goală
când intrase peste ea în baie cu o seară înainte. Dar nu
putuse S'O atingă. Nu putuse să-şi plimbe lim ba peste ea.
Nu-i putuse săruta fiecare adâncitură şi rotunjim e.
Acum, nimic nu har fi putut opri să aibă toate astea.
S'O aibă pe ea.
C hase începu să o săru te pe faţă, pe pom eti) pe
bărbie, spre gât. Linse adâncitura claviculei şi o simţi
127
că se sprijină cu mai m ultă putere de el, ca şi cum abia

se mai putea ţin e pe picioare.
C hase aflase d ev rem e cum să provoace o reacţie
senzuală de la fem ei şi savurase în to td eau n a plăcerea
)or la fel ca pe a lui. însă reacţia lui C hloe - şi dorinţa
lui pentru ea - era diferită de ce sim ţise faţă de orica-
re altă fem eie cu care fusese. C onexiunea lor nu era
doar mai directă, ci şi mai puternică, mai profundă... şi
mult mai senzuală.
Când îşi p lim bă lim ba d in nou pe pielea ei, sune
tul încet, disperat pe care ea îl scoase îl făcu să-şi mişte
mâna spre breteaua îngustă de pe umăr. Era moale, atât
de al naibii de m oale, că aproape pierdu şirul a ceea ce
voia să facă, dar apoi ea trase adânc aer în piept trem u
rând, sânii ei m işcându-se pe pieptul lui, um flându-se
sub corsajul rochiei.
Şi el îşi am inti exact de ce trebuia să dea la o parte
breteaua de pe încântătoarea ei piele.
O imagine a sânilor ei - apa din cadă în picături ce
alunecau peste carnea ei m oale - avea să fie pe veci în
tipărită în m intea lui. D ar acum , că era la doar câteva
secunde de a putea efectiv s-o atingă, s-o guste, Chase
abia putea să-şi p u n ă m âinile la treabă.
Trebuia să-i dea bretelele jos.
Şi apoi, m ătasea îi alunecă de pe um eri, şi el nu fu
nevoit să tragă de rochie, pentru că C hloe i-o luase deja
înainte, ridicându-si> braţele
» si
» miscându-si
* » trupul
1 astfel
A ^ ţ
incat corsajul să alunece câţiva centim etri şi apoi alţi
A «
caţiva, până când sânii se iviră de sub ţesătură.

D orinţa îl în le m n i p e n tru m o m e n t pe C hase pe
când o sorbea din priviri. Sânii erau perfecţi, plini şi ro
tunzi, de o frum useţe naturală aşa cum se ridicau înspre
e‘ de dorinţă.
Bella Andre
Revenindii'Şi în fire în cele d in urmă, da ,

deplin fascinat, m âinile i se razboiră cu gUra \
avea plăcerea de a fi prim ele care s-o atingă. Pe\ ' ;
M âinile câştigară şi se întinseră să o cuprjndâ '
td e m ângâindu-i sfârcurile tari înainte de a Se ' %.
ta spre cea mai catifelată carn e pe care 0 si^ S
viaţa lui. 1,1
-A h , Doam ne, Chase!
El îşi luă privirea de la sâni, de Ia contrastul dinf
pielea deschisă la culoare şi degetele lui arse de soare !
vadă că ea se uita m irată la exact acelaşi lucru. O ¿ î
mai târziu, ea îşi ridică ochii spre ai lui, şi pasiunea
plăcerea din ei îl făcură să-şi apese gura din nou pe a e-
cu mâinile încă pe sâni.
Sărutul lor fu diferit de data asta, disperarea lor unu]
pentru altul amplificându-se. Chloe îşi frecă şi îşi apăsă
sânii de mâinile lui de parcă ar fi cerut ceva. De parcă
ar fi vrut mai mult.
- Uită-te, Chloe! Ridicându-şi gura de pe a ei, îşi
îndreptă privirea spre sâni, plim bându-şi degetele pe
sfârcurile întărite. Uită-te cât de receptivă eşti la atinge
rea mea!
Ea scânci când el îi mângâie din nou trupul încordat,
mai tare de data asta, apoi încă o dată. Sfârcurile ei zvâc
niră sub degetele lui mari.
- Te rog, Chase!
El abia dacă auzi rugămintea ei, cuvintele mai mult
suflate, dar înţelese exact ce spunea. Pentru că avea ne
voie de exact acelaşi lucru ca ea.
Chase îşi lăsă capul în jos, şi ea se arcui să se expună
mai bine pentru el. Cu o singură mişcare lină, îsi trecu
limba peste pielea ei incredibil de moale. O parte din
el voia să-şi petreacă întreaga noapte aici, plimbându-si
limba peste tot trupul ei. Dar buzele şi dinţii aveau alte
idei, şi doar peste o clipă îşi închise gura peste un sfârc,
A
,ârtindu'Si lim ba peste el chiar când d in ţii zgâriară

înso r c a r n e a ’r ig id ă şi e x c ita tă .
U’ Atunci, ea scoase u n geam ăt surd ce-1 făcu să pulseze
periculos în jeanşi.
]sju era n im ic p refăcu t in reacţia ei. C hloe era sen-
alitate pură, exact aşa cum ştiuse el că avea să fie. O
Z- ,cp m m se pierduse
VaZUSC c u r ,w
în cadă
„
şi, cu toate astea, faptul
că participa la acea plăcere in seara asta, ca era cauza
tru care ea se cu fu n d a în d o rin ţă îi propulsa senti
mentele p en tru ea la cu to tu l alt nivel.
Stabiliseră să fie p rieten i - ea îi spusese cât de m ult
avea nevoie de asta - , dar, d u p ă ce petrecuse ultim ele
24 de ore într-o stare de excitare aproape continuă din
cauza ei, Chase nu se p u tu opri să nu-i ridice fusta şi să-
si plimbe m âna pe coapsa ei dezgolită.
întorcându-şi a te n ţia spre celălalt sân, gura i se în
chise pe el chiar când degetele îi găsiră chiloţii umezi
de excitare.
- Da, gâfâi ea când el trase de sân cu buzele, mişcân-
du-şi mâna în sus în tre coapse, ca să-şi poată strecura
degetele sub ţesătura subţire a chiloţilor.
Griji, preocupări, rezerve - toate zburară pe fereastră
când el o descoperi sub m ână, lunecoasă şi al naibii de
fierbinte. Practic, ea se to p i în braţele lui, arcuindu-se
înspre gura lui, deschizându-şi picioarele să-i perm ită u n
acces mai b u n la fiecare părticică a ei. C lipe mai târziu,
Chloe îşi strigă plăcerea, şi m uşchii interiori se strânseră
într-un m inunat şi d ezin h ib at ritm . Era u n orgasm viu
sub gura şi m âinile lui.
Părea că orgasm ul ei c o n tin u a la nesfârşit, de la o
ba ^ ^ a^ta ’ ^ C h ase se sim ţi cel m ai norocos băr-
. at e Pe Păm ânt. N u voia să m ai facă n im ic de aici
co o decât s-o facă să e x p lo d e ze. S-o a u d ă cum
se descătuşa.
Bella A ndre
130
Voia să re n u n ţe la to t p e n tru ea, dacă ar tre.

ar m erita doar să fie m ai toi ui acestei plăceri prjjţj^ ^
ale, devoratoare. °rdi.
U im itor că, atunci când în cele d in urm ă se 1 ^
n o u în braţele lui, în loc să fie satisfăcută, se uita | ***
şi spuse: 3
- Te rog, Chase! Mai m ult. A m nevoie de mai muI
El ştia ce cerea ea - voia s-o posede, chiar atunci
acolo,’pe veranda fratelui său, în m ijlocul podgoriei. ''
Chase nu dorise nim ic atât de tare. Niciodată.
D oar că, atunci când ea ceruse m ai m ult, cuvintele
sunaseră nedesluşit. D oar u n pic.
D ar el auzi.
Mai rău, putea vedea acum că privirea îi era vag de-
zorientată. Ochii, puţin înceţoşaţi. Şi n u doar din cauza
orgasmului.
Chase nu voia să fie nevoit să se în treb e dacă era bea
tă, dacă nu putea controla com plet ce făcea cu el pe ve
randa fratelui său. Voia să creadă că vorbele împleticite
se datorau în întregime stării în care o adusese el, nu
repetatelor reumpleri ale paharului d e vin. Ştia că putea
face orice voia cu ea acum, putea s-o răsucească astfel
încât şoldurile să i se lipească de v in trea lui în vreme
ce el îi ridica fusta. îşi putea umple m âinile cu perfecta
greutate a sânilor ei, !„ vreme ce el alu n eca ea din
spate. Şi am ando, puteau avea ce d oteau cu disperare.
Dar, la naiba, nu putea face asa ceva
N u cân d ştia că n-ar putea - îr,
dacă mergea mai departe si Chl VeCI ~ S& S6 SL1^ ° rtf
nestiind ce făcuse. Nu dacă ea J “ dim inea!a
în ce-l privea. “ ea ar ^ a cel mai m ic regtet
C hase nu putea fi încă un l^,.i
Ja ea. lb at Care lua ceva de
C eea ce în sem n a că trebuia «sn
A cum . Sase oprească.
Nevrând s-o sperie, îşi luă încet mâna dintre picioare'

le ei, lăsând rochia să cadă. O clipă mai târziu, îi trăgea
încet corsetul rochiei, acoperindu-i sânii pentru care ar
fi făcut m oarte de om să-i guste din nou.
- Ce faci? C uvintele ei erau grele de dorinţă şi confu-
zie. De ce te opreşti?
- Cred că e vrem ea să te duc la culcare.
Gură i se bosum flă senzual.
- Nu sunt obosită, Chase. N u încă.
D oam ne, era greu să n-o m ai sărute încă o dată pe
gura aia. C h ia r şi m ai greu să nu-i sfâşie rochia şi s-o
posede chiar acolo.
- Eşti ferm ecătoare, C hloe, al naibii de fermecătoare,
zise el în ăb u şin d u 'şi d o rin ţa nesatisfăcută, dar nu pot
profita de tine în felul ăsta.
Bosumflarea deveni mai accentuată şi, dacă era posi
bil, şi mai drăguţă.
-N u profiţi de m ine, insistă ea. Eu sunt cea care te-a
sărutat,• îti
) aminteşti?
f
Era chiar mai greu decât crezuse că avea să fie. Pentru
că ultimul lucru pe care voia să-1 facă era să-i rănească
sentim entele. N u voia ca ea să creadă că n-o dorea
ca nebunul.
-Vreau asta mai m ult decât îţi poţi imagina, dar îmi
doresc să fii cu totul prezentă când vom face dragoste.
-E ram cu tine. Ea îşi ridică gura spre a lui. încă sunt
cu tine, şopti pe buzele lui şi îl sărută încet, apoi îi linse
buza de jos.
__El nu-şi putu reţine geam ătul de frustrare, silindu-se
sa'Şi retragă gura de lângă a ei.
. -N u vreau ca m âine-dim ineaţă să priveşti în urm ă
'* Sa urăşti p e n tru că am p ro fitat de tine când
erai beată.
~ û sunt beată!
132 Bella Andre
- D ar nici nu eşti com plet trează, se sili el să

cu voce blândă. °steasq
Brusc, îndârjirea o părăsi. Şi ea păru zdrobită p
plet zdrobită. ' 0rr>-
U rând să vadă acea privire pe faţa ei, semn câ fa
că făcea ce trebuia să facă o rănea, Chase spuse.- ^
- Nu ştii cât de greu îmi e să fac asta.
Paşii ei erau ceva mai siguri când se întoarse şi înc
să se îndepărteze de el, dar din când în când părea că **
opreşte şi se echilibrează pe tocuri.
Chase ştia că avea dreptate să procedeze astfel. f)ar
asta nu-1 făcea să se simtă mai bine. Nu când putea simţi
durerea lui Chloe şi jena ce em ana dinspre ea în timp Ce
se întorceau spre casa de oaspeţi.
Nici măcar nu se uită la el, aşteptându-1 să deschidă
uşa din faţă. Chiar dacă era disperat să o atingă, s-o tragă
lângă el, o lăsă să treacă.
- O să vorbim dimineaţă. )
Atunci, ea se opri, uitându-se o clipă la el peste umăr.
O chii ei strălucitori erau tulburi acum . Fără a spune
un cuvânt, intră în dorm itor şi închise uşa cu un zgo-
m ot uşor.
I
El intră în duşul rece ca gheaţa, şi imaginea sânilor
ei în m âinile lui, gustul ei pe limba lui, felul în care
îi simţise excitarea, carnea lunecoasă ce-i împingea şi îi
strângea degetele îl făcură să se cuprindă cu mâna în
ciuda apei reci. Chase nu putu să nu se întrebe ce era
în neregulă cu el.
D oar cu câteva m inute în urmă, avusese în braţe o
femeie caldă, umedă şi dispusă.
Şi plecase de lângă ea.
c a p i t o l u l 10
La prim a oră a dim ineţii urm ătoare, Chloe îşi făcu

bagajul şi se îm brăcă cu jeanşii şi cu tricoul.
Noaptea trecută se apropiase prea m ult de pericol. îl
dorise prea m ult pe Chase.
De aceea nu mai putea răm âne aici.
pe bufet era u n alt coş cu prăjituri şi fructe, şi mân
dria i-ar fi dictat să-l ignore, dar asta ar fi fost pur şi
simplu o prostie. N-avea bani de taxi. Ceea ce însemna
că urma să plece de aici pe jos, pe drum urile lungi de
tară, până când dădea de o staţie de autobuz.
Toate bune şi frumoase cu mândria. Dar nu când avea
nevoie disperată de m âncare pentru a putea funcţiona.
Doar că ceea ce avusese u n gust delicios cu o
dimineaţă în urm ă se sim ţea ca rum eguşul în gura ei
acum, şi treb u i să se forţeze să m ănânce croasantul
pe care-1 luase.
Fireşte, biletul îm păturit pe care scria „Chloe“ cu scri
sul lui Chase nu îm bunătăţea situaţia. Pe când mesteca
şi înghiţea, se uită la hârtie.
Jură că biletul lui C hase o fixa şi el la rândul lui.
Ar fi mai bine să nu-1 citească. A r fi mai înţelept să
plece de aici, să m ulţum ească, să-şi ia rămas-bun şi să
uite că a cunoscut vreodată u n bărbat m inunat ale cărui
w w ♦
sărutări aveau gust divin.
Dar Chase nu fusese altfel decât bun cu ea. Atât de
Un>ê fapt, încât, în loc s-o posede aşa cum ea voise
cu ^sperare cu o seară în urm ă, el nu num ai că pusese
CaPăt săruturilor,' dar si
> îsi
> scosese mâna dintre coapsele
134 Bella Andre
ei după ce ea avusese oigasm şi o condusese

acas5 c
a o mai atinge. af?f;
A h, D oam ne, p rim u l să ru t fusese intens p - .
Perfect. L-ar fi p u tu t săruta toată noaptea. Chl0^ S
acel sărut întreaga noapte; încă putea simţi feiul'
aproape că se respirau u n u l pe altul. Se trezise tâ ? e
după un alt sărut... şi să se poată cuibări lângă 0 ^
sub o pătură undeva şi doar să se sărute şi să se sărute^
tot aşa întreaga noapte.
Dacă ar fi vrut d o ar un alt orgasm, poate că s-arfj
p u tu t ocupa singură. La urm a urmei, dovedise în cadj
cu două nopţi în urmă că se descurca.
Nu, era dorinţa aceea de a se cuibări lângă el, acea
disperată nevoie de a simţi căldură şi siguranţă, ceea ce
o înspăimânta. Trebuia să plece.
D ar adevărul era că s-ar fi în treb at ce era în biletul
lui în fiece secundă a fiecărei zile dacă nu s-ar fi uitat.
C ând îl luă de pe bufet, marginile se mototoliră de la
mâna ce-i tremura.
Chloe,
Sper că ai dormit bine. într-o zi, curând, sper să
împart micul dejun cu tine. Abia aştept. M ult de tot.
Te rog să ni te alături şi azi. Toată lumea te consi
deră grozavă.
Pe curând.
Bunăciunea
BUNĂCIUNEA
P.S.: Trebuie scris cu litere mari, nu crezi1
Undeva între Mult de tot şi cuvântul Bunăciune tăiat

toate sentimentele acelea siropoase care-i dădeau f ri
fyfi Cu • ---------------
lk! începuse să-i p u n ă întrebări nevinovate. Devenise ner-
î. I1 “’~Js■?<ci înpriiorată
voasa fa i de toate problem . . ele i i de. care nu se
% mnase încă şi începuse sa dea pe gat vinul lui.
îf|[. ^ . 1^ <-1•' ^ 1-------
Orice alt b ă rb a t îîn
t- i n in ir Z
afară de C hase ar fi p ro fitat
k . de uşoara ei ameţeală, mai ales la cum îl implorase. Dar,
pe de altă parte, la fel ca în prim a noapte în baie, se de-
mi, părtaşe de tentaţie. Nu pentru că n-o dorise, ci pentru că
V ştia că ea nu era prezentă întru totul, că vinul îi amorţise
judecata şi reacţiile, destul încât să renunţe la control
fără a se gândi să se protejeze.
$ Fuseseră atât de aproape de ce voise şi o parte nu prea
«Îl secretă a ei dorea ca el să nu se fi oprit, să fi profitat de
faptul că ea fusese puţin am eţită.
¡¡¡j Ce era in neregulă cu ea? Dacă asta era ce-şi dorea,
ii atunci avea problem e serioase. Şi D um nezeu ştie că,
| dacă nu-şi putea controla m intea - şi trupul - în preaj
ma lui Chase,9 să răm ână ieşea > cu totul din discuţie. I
Nu conta că încă n-avea unde să meargă. Nu conta ca
situatia» ei cu fostul sot> nu se schimbase si » că încă avea
nevoie să meargă la poliţie şi să vadă ce se putea face -
dacă se putea face ceva. El reuşea de m inune să o facă
să se simtă ca o prinţesă, dar viaţa ei nu era un basm;
era un haos. Gata cu podgoria asta de basm, cu hainele
frumoase, cu iluzia că tipul ăsta grozav era al ei.
Nimic nu era real, si Făt-Frumos nu exista. Să rămână
** i
a,ci era doar o prelungire a inevitabilului pentru încă
trei zile: să aibă de-a face cu fostul, să se asigure că nu
av? a sa 0 mai rănească vreodată şi apoi s-o ia de la zero
re ăcându-şi viaţa şi asigurându-se ca de data asta să fie
Vla| a Pe care ea o dorea.
sa rase aer în piept şi încercă să se pregătească pentru
‘rc*na dificilă de a-şi lua rămas-bun de la Chase.
236 Bella Andre
Pentru că ceva îi spunea că avea să fie ma-

să fie lovită drept în faţă de către fostul ei 5q ' de,
ros decât să derapeze în şanţ. Şi m ai rău decât S
mijlocul unei furtuni cu grindină. Sastea^
Chase nu fusese d o ar am abil. N u fusese d0ar
Fusese şi incredibil de onorabil d in prima c lip / Ce>
găsise pe marginea şoselei, în ploaia torenţială. ^
îi datora acelaşi respect. N-avea să p lece pe f .
N-avea de gând să-i lase d o a r un bilet, ca o laşă. ^
Trebuia să se ducă în vie, u n d e el fotografia mane i-
nele împreună cu echipa lui, să-şi ia inima-n dinţi J •
îi spună drept în faţă că pleca. Fuga pe furiş era pentÎ
laşi. Deşi laşa din adâncul fiinţei ei dorea să domine, era
momentul să înveţe cum să fie puternică.
Şi era timpul să-i spună adio lui Chase.
-C hloe, slavă D om nului că eşti aici!

Jeremy părea ameţit. Şi nu doar pentru că gustase din
belşug împreună cu ea din ceea ce adăpostea beciul lui
Marcus cu o seară în urmă.
- Chase era cât pe ce să mă trimită la casa de oaspeţi
să văd dacă te-ai trezit. Ochelarii îi stăteau strâmb pe
când explică: Alice are un virus la stomac.
-M ă duc să văd cum se simte, se oferi im ediat Chloe.
Jeremy o apucă de mână.
- Nu! A fost s-o vadă un doctor, dar nu putem risca să
se îmbolnăvească şi altcineva.
Chloe clătină din cap.
Dar eu nu fac parte din echipă. Pot sta cu ea, si apoi
voi toţi puteţi... ’ F
ej Û1 ? h 7 CUj ^ secur,dă în a in te ca
să tresalte “ făcu stom acul
-B ună dimineaţa, Chloe, spuse el, apoi ar/5 „ - t

buie să-i ţii focul lui Alice. auga.- Tre-
Chloe clipi o dată. De două ori.

r u ? Se în c ru n tă . C e te face să crezi că p o t să-i ţin
^ Ieri ai fost colacul nostru de salvare, răspunse

„ n ci cum era cel mai evident lucru din lume.
Chase, ca m LUl _ A . .
Colac de salvare? repeta ea cu neîncredere. Am re-
arat o rochie care avea o mică ruptură.
Ai făcut m ai m u lt de atât, insistă el. Te-am văzut
orbind cu Alice, ajutând-o să-şi alcătuiască ţinutele.
A schimbat direcţia de câteva ori ieri şi a fost datorită
sugestiilor tale.
Chloe clătină din cap.
-A u fost com entarii improvizate. N u încercam să-i
iau locul.
-Ş tiu asta. Şi ea ştie. D ar treaba este că te pricepi
foarte bine la culori şi m odele. Ştii instinctiv ce merge.
Si
I
manechinele au încredere în tine. Te plac. Asta con-
tează mai m ult decât îţi poţi imagina. Dacă se sim t bine,
arată bine.
Ea deschise gura să protesteze din nou, dar, înainte de
a apuca, el se apropie puţin, destul de aproape încât ini
ma ce-i bătea şi aşa tare fu cât pe-aici să-i sară din piept.
-C u toţii avem nevoie de ajutorul tău. Eu am nevoie
de ajutorul tău.
Cum să-l poată refuza? O salvase în acea noapte pe
Şosea. In loc să fie culeasă de u n violator şi ucigaş în
scrie, Chase fusese prinţul ei pe cal alb. Şi acum, el avea
nevoie de ajutorul ei.
m F “^ 'ar atunc‘’ chiar când voia să-i spună că ar ră-
umiT aÛte’ I3r’v' rea lui se m ută spre geanta de pe
ta fata* e'' S^' e êan®' tricou, înainte de a reveni
CSelV* se din nou în ochii ei, ea putu vedea
veni«B13 eXact ce avusese ea de gând să facă atunci când
lse aici: să-şi ia rămas-bun.
Bella Andre
138
Nu'Şi ascunse dezamăgirea în faţa ej g.

putea crede cât de mult ura să vadă asta î l ’ ^
pe bărbatul care se uita Ia ea de parcă ar f \ Ml
Io-
rabilă, ca şi cum o dorea atât de mult.’ înlcat f°st*i
J era U
1 -----------; ,
'3(j
pas de a o poseda. ^
Acela fu m om entul când ea îşi dadu seama câ, j .
venise să-şi ia personal rămas-bun, asta nu s c h im b ^
tul că fugea din nou.
- Mi-ar plăcea să ajut. Se uită la Chase şi la Jeremy
Spuneţi-mi doar ce trebuie să fac şi o să fac.
Jeremy o trăsese de acolo aproape înainte de a ter.
mina ce avea de spus. Dar nu înainte ca ea să observe
zâmbetul lui Chase. Şi faptul că orice fel de dezamăgire
fusese prezentă acum dispăruse... înlocuită de dorinţă
si recunostintă.
J > >
Ziua trecu pe nesimţite. Chase n-avea mare nevoie

de ajutor cu ţinutele, şi Chloe simţea că îi cerea părerea
doar ca s-o facă să se simtă implicată. La început, nu
prea voia să spună mare lucru. La urma urmei, nu voia
să strice şedinţa foto. Dar, la fel ca în ziua precedentă,
era greu să nu fii captivat de magia a tot ce se întâmpla.
Creau basme încântătoare în podgorie, şi, fără a sta
prea mult pe gânduri, începu să întărească rochiile la
talie şi să coase tivuri. Nu numai asta, dar, când ea nu
fusese de acord cu felul în care se potriveau accesoriile
aranjate de el, şi el fotografiase ambele variante, ea con-
statase cu uimire că alegerile ei erau mai bune ’
Şi, una peste alta, chiar dacă erau înconjuraţi de echi-■
pă, atracţia pulsa între ei.
O parte din ea voia din nou să fugâ. La urma urm d
se pricepea aşa b.ne sa fuga, meat fuga parea a,
m a i s im p la . D a r, cu f ie c a re o r ă p e t r e c u t I, - j
C h a s e şi cu e c h ip a lui, ea îşi d ă d u s e a m a c V n
piu nu-i putea lăsa de izbelişte. în plus >îsi raaau l ^ seama
S,m"
că, în acele clipe c ân d u ita să-şi facă griji, se distra. C h ia r

foarte m ult.
C ând lucrul pe ziua aia se te rm in ă , A m a n d a spuse:
-A m auzit că în oraş e u n re s ta u ra n t m exican grozav.
C hase ridică d in tr-o sp râ n ce an ă .
- C u to ţii am b ă u t m ai m u lt d e c â t su fic ie n t aseară,
prin am abilitatea b eciu lu i lui M arcus. C â n d to ţi p ă ru ră
întristaţi, adăugă: în regulă, câte o M ărg ărită de p erso a
nă. Cel m u lt d o u ă .
C ând to ţi rân jiră, C h lo e p u tu ghici cu m se p u rta cu
surorile lui. Iu b ito r. P ro te cto r. A te n t cu ele. D a r n u le
copleşea cu n o rm e şi reg lem en tări.
Era, negreşit, u n frate grozav.
Şi ar fi şi u n tată grozav.
Tată? C e era în cap u l ei să se gândească la lu c ru ri de
astea? G ân d u l o făcu să în lem n ească. D a r n-avea tim p să
despice firul în p a tru , p e n tru că Jerem y to cm ai în treb a :
- Să vă ţin em loc?
9
Chloe sim ţi privirea lui C h a se asu p ra ei şi în ţelese că

voia ca ea să ia h o tă râ re a o ri să m eargă cu g ru p u l şi să
se ascundă ca o laşă în m ijlocul m u lţim ii, ori să-l în fru n
te singură.
Afişând un zâm b et pe care era sigură că nu-1 cred ea
nimeni, spuse:
-C re d că o să ră m â n aici în seara asta.
- Şi eu o să ră m â n . P etrecere fru m o a s ă fără n o i, le
sPUse C hase celorlalţi. D ar, p e n tru că n u vreau ca mâi-
ne Kalen să treb u iască să m u n c e a sc ă la m a c h ia ju l vos-
mai m u lt d e c â t o face d eja, asiguraţi-vă că o să vă
* niţi în seara asta, d o a m n e lo r.
^nd toată lum ea plecă, C h lo e spuse:
reau Si* vâd ce face A lice. N u-m i p lace că a fost
Slngură toată 2iua.
hase încuviinţă clin cap.
Xacc ac°lo aveam d e g ân d să m ă duc.
140 Bella Andre
Pe c â n d m erg e au cu m aşin a sp re h
cazată e ch ip a , lin işte a d in tre ei era încăr
lu cru rile care, C h lo e ştia, nu aveau să n w Cată c,e J '3
niai poai-'- %
nespuse p e n tru m u lt tim p. C u rân d , el avea s -
răb d area cu ea. Şi a tu n c i, ea avea să fie nevoii
bească despre ce se petrecuse. G âtul i se contra3 »âv0i-
cân d se g ân d i la asta, şi fu bucuroasă că a ju n s ă ^
hotel, chiar dacă se sim ţise destul de prost din cau* ^ 3
tului că boala lui A lice o salvase de la a descoperi
să răm ână singură cu C h ase şi să continue să-i reziste ^
C ân d bătură la uşa lui Alice, aceasta întrebă cuvoCe
răguşită şi som noroasă:
- C in e e .7
C h lo e îşi d ăd u seam a p rea târziu că ar fi fost maj
bine s-o lase pe A lice în p ace în această seară, să se
odihnească.
- C r e d că am trezit-o, îi spuse ea lui Chase chiar îna
inte ca Alice să deschidă uşa.
A răta groaznic de palidă şi de slăbită când spuse:
- Bună, dragilor. Ridică o m ână. N u vă apropiaţi. Nu
vreau să vă dau aşa ceva. Păli p u ţin când îşi puse o mână
pe abdom en şi spuse: N im eni n-ar trebui să se simtă aşa.
-AJice, putem să-ţi aduce ceva? întrebă Chase.
-N u , spuse ea. A sistenta pe care ai trimis-o dimineaţa
asta a revenit de câteva ori să vadă ce fac. T ot ce vreau
acum e să dorm.
Ei îşi luară rapid răm as-bun, lăsând-o pe Alice să
se prăbuşească înapoi în pat, şi se duseră spre maşina
lui Chase.
- Săraca de ea, spuse Chloe, apoi adăugă: A fost tare
drăguţ din partea ta să trim iţi o asistentă să se asigure
că totul e bine
-S-a îm bolnăvit în tim pul şedinţei mele foto. Măcar
atâta puteam face. C hase aşteptă p ână când a ju n s e r ă
( 3 casei de oaspeţi în ain te de a se întoarce spre ea

frebuie să vorbim .
fj'p u tea s im ţi o c h ii în d re p ta ţi asu p ra ei. Intenşi.

Arzători- Şi p u ţin în d u reraţi.
„Aveai de gând să pleci.
>JU era o întrebare.
__p a, adm ise ea încet. Aveam de gând.
Pentru u n tim p , el tă c u , s u f ic ie n t ca s to m a c u l ei să
ghem d in ce în ce m a i ta re cu fiecare clipă ce
se straxio“ & _ ^
trecea, până când el întreba:
- D e ce?
Ea clătină d in cap, u râ n d cât de greu era să fie since
ră. Dar ştia că trebuia să fie.
_E ev id en t că n u m ă p o t con tro la când su n t în preaj-
ma ta.
în fine, slavă D o m n u lu i, gura lui C h ase schiţă u n
zâmbet din acela m in u n a t.
-M ă bucur.
-N u, insista ea. N u e de bine.
-D e ce n u .7 voi el să ştie, şi acum ea p u tu auzi pasi
unea din cuvintele lui. P u te a sim ţi cu m radia d in el,
de fapt. De ce crezi că tre b u ie să te controlezi în preaj
ma mea?
Ea deschise gura să-i sp u n ă toate m otivele. Brusc, to t
ce putu să-şi am intească era cât de bine se sim ţise când
el o sărutase,' cât de şi o c a n t de b in e fusese să îi sim tă
mâinile mişcându-se pe pielea ei.
Ah, Doamne, to tul fusese bine. A tât, atât de bine!
-Eu... Se opri, încercând să-şi p u n ă o rd in e în gânduri
'nainte de a continua, d a r era dificil când atracţia ei faţă
e, se era atât de p u tern ic ă . N oi...
, na,ba, în loc ca g â n d u rile ei să se limpezească, se
arteau într-o direcţie n eb u n ească.
u ^ e v ă ra t nebunească.
142 Bella Andre
Schim ba o m u lţim e de lu cru ri în Vj

Avea să se oprească d in a fugi. N-avea să Sg ei’ ^-j
poi d in faţa u nei a m e n in ţă ri. Şi avea de
mai plece în faţa n im ă n u i şi să ia ce voia când S*%
D oam ne, d a r cât îl mai voia pe Chase. V°ia' *
N-ar trebui să gândească aşa; avea mai muj .
decât să pornească într-acolo, dar.., ^
-A h , la d racu ’, m orm ăi ea.
Chase ridică dintr-o sprânceană spre ea, si c ,
se uite drept la el. ' ’ “ ««i
- Nu p o t crede că su n t pe p u n c tu l de a spUne
înghiţi în sec, apoi îşi strânse mâinile, intr-un
. t Der,
vos pe care nu şi-l p u tu reţine. C instit, nici măcar nu
stiu
I
cum să zic asta.
- Dar ştii cum să pui un tip pe jar.
Chloe trase adânc aer în p iep t şi se sili să spună tot:
-Poate că ar trebui să avem o aventură.
La fel cum putuse simţi ardoarea dorinţei lui, acum
simţea cât de m are îi era surpriza auzind ce-i propu
sese ea.
- O aventură .7
Putea simţi cum se îmbujorează.
-Sigur. Cum ai spus şi tu, de ce n u .7 Mai mult decât
nervoasă, începu să turuie: Aseară a fost chiar grozav,
şi ai dreptate... eram puţin ameţită, şi probabil m-aş fi
trezit dimineaţa şi m-aş fi sim ţit ciudat din cauza asta.
Se sili să vorbească mai rar şi să se uite în ochii lui când
îi spuse: Dar acum nu sunt ameţită.
- Nu, spuse el, cu privirea aţintită la chipul ei, nu eşti.
- M-am hotărât să rămân şi să ajut. C ât mai tine sesi
unea foto. Nu am de gând să-mi fac din nou bagajele si
să te caut să-ţi spun la revedere. N-are im portantă ce se
întâmplă, poţi conta pe mine.
Cumva, presupusese că, dacă sugera o aventură, dacă
îi promitea că avea să rămână la podgoria fratelui său
Dragostea din ochii tăi w
până la te rm in a rea sesiunii foto, ei nu avea să îsi mai

.ncapă în piele de bucurie. V ăzând că nu se întâm pla
asta, ea se sim ţi dintr-odată teribil de jenată.
' p ar chiar cân d ea se în treb a de ce el n-o apuca de
mână să ia ce ea încerca a tâ t de jalnic să ofere, nu se
putu abţine să n u spună:
-E v id e n t că în tre noi există ceva. Suntem am ândoi
adulţi- Mi s-ar părea norm al, atâta vreme cât su n t aici şi
tu eşti aici, mă rog, să ne bucurăm de asta.
încet, cu grijă, el o întrebă:
-Vrei să spui că îţi doreşti să faci sex cu m ine .7
Ah, Doamne! Ea aproape că putea avea orgasm doar
auzindu-i vocea răguşită... şi gândindu-se că - în fine! -
ar face sex cu el.
- Da. C uvântul fu rostit cu u n trem urat plin de do
rinţă. M ult de tot.
La asta, gura lui se strâm bă auzind cele trei cuvinte pe
care ea le furase din biletul lui de la micul dejun.
Ea putea simţi, putea vedea cât de m ult o dorea. Şi,
cu toate astea, încă n-o luase în braţe, n-o posedase chiar
aici între rândurile de viţă, sub luna ce răsărea.
-Asta nu era pe lista cu lucrurile pe care mă gân
deam că o să mi le spui în seara asta, Chloe, zise el încet,
cu grijă.
Serios? Ea tocmai se sinucisese punându-şi sufletul pe
tavă şi el avea să fie din nou onorabil .7 Despre asta era
vorba. De asta n-o posedase deja, n-o trăsese lângă el şi
nu-i rupsese hainele de pe ea?
Ii plăcea enorm că el se străduia să se gândească la bi
nele ei. Dar să nu se culce cu el acum, când luase decizia
să aibă o aventură?
Nu, nu, nu!
~Sărută-mă iar!
144 Bella Andre
Ea putea vedea cât de tare voia ei s-o sărute

în loc să-si apese buzele p este ale ei, le f0 i ’ : lto%i
a spune: _ ‘ *S
- Mi-arn prom is că n-o să iau de la tine nimjc
vrei tu să-mi dai. Ce
-V re a u să te săru t, C hase, îi spuse ea cu voCe<

Limbă

BELLA ANDRE Dragostea Din Ochii Tăi

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

BELLA ANDRE Dragostea Din Ochii Tăi

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

C Â R T I R O M A N T I C E

Chloe Peter*on arc o noapte proasta. Şi, când maşina ei dera­

BELLA A N D R E este autoarea ale cărei cărţi se află în fruntea

ca la un semn, şi Chase îşi lăsă jos berea şi luă apara.

S ilin d u -s e să a lu n g e g â n d u r ile s u m b re , C h a s e făcu

lor ziua de naştere, c o n ştie n t de faptul că femeia ave-,

leit: u n a cu alta, C h a s e n-ar fi crezut nici p e n tru o s e c u n ­

d isp o n ib il su b iect p e n tru fotografiile lui C h ase. O core­

Lori râse încuviinţând din cap.

Francisco. In rep etate rân d u ri, de-a lungul a n ilo r

C hase spera ca ploaia ce cădea afară însem na că Gabe

niciodată, Chase ştia că presiunea de a fi m ereu „în pTj_

să ştii deopotrivă cum să te integrezi în decor şi cum să

S t geantă^o im bnpşS scurt pe M a r , p en tru u i t «

Peste o ora, pe când BMW-ul lui Chase lua o curbi

Dragostea din ochii tai 15

şi m achiaj, spre adevărata lor persoană. C hase credea

d ru m u lu i de ţară cu d o u ă benzi. In ultim ele treizeci

apropiindu-se, persoana se întoarse, şi el 11 putu v e ^

n e v o ie d e u n m e c a n ic p re c u m fratele lui Zach p e n tr u

C hloe Peterson nu se sim ţise n ic io d a tă a tâ t de udă,

C h l o e n u era c h ia r sigură u n d e se afla, d a r sp e ra că

'^ D K h i s e ochii exact la tim p să vadă cauciucurile 4 ,

Deşi ştia că interiorul de piele al BMW-ului sâu

i sim ţu rile , vocea lui C h a se fu mai m orocănoasă ca de

I Ridică d in um eri, c o n tu ru l acestora miscându-se în în-

In afară de asta, intuiţia îi spunea că ea avea nevoie de

Dar, oricum, nimic din toate astea, nimic din se^

Dar, pe de altă parte, aceasta nu-i spusese absolut ni­

Ea îşi î n t i n s e g â tu l să se u ite afară la s e m n u l slab

Din nou, existau mai multe răspunsuri posibil

în m ijlo c u l u n e i f u r tu n i. C â n d ea se mişcă să se u ite

n ar o să te instalez, apoi mă duc la casa I

accepte ajutorul- da acoperită a Cas.;i 4

S a n " o b U i e ; u l de exterior confortaM,

Avea o presim ţire sum bră în privinţa asta.

O pală de vânt aduse ploaia pe verandă, şi q,

Prima atingere îi făcu pe amândoi să-şi tină -

- Ş tia m că n-ar fi trebu it să vin aici cu tine, spuse ea

fericire, alese să înainteze spre el în loc să se îndepărteze.

-îţi iu b e ş t i foarte m ult fraţii şi surorile, niH

lui. In clipa asta, prefera să râdă de el decât să fugă.

O b r a z u l e m ai în regulă acu m , m u lţu m e sc . S u n t

- î m i p o ţi ară ta u n d e e d o rm ito ru l,' te ros?

nu avea să existe nici un motiv pentru care să nu j

Nu aşteptă să-l mai contrazică... nu când era Ia un pas

dacă ea voia sau nu. Sau asta, sau să găsească un mod

Dar tot ce se auzi fu sunetul grav al râsului ej 0

de belea pe m a rg in e a d r u m u lu i în tâln eşte băiatul cu

N u căutase n icio d a tă ceva serios, fiind per,

In schimb, tot ce-i putu spune fu:

- E chiar foarte drăguţă. Adunându-şi hainele în braţe

care o adusese aici, ci a unui frate pe care ea nj .

norm al. Intre coapse... ei bine, adevărul era că ardea

Şi, cu toate astea, nu se tachinase cu Chase j.

bani, o slujbă şi o casă. Evident, se gândi scuturând cu

cu apă fierbinte. Nu era n im eni aici să-i spună >

încă un motiv să fie mânioasă pe felul în care permi­

E Răsuflarea i se acceleră când degetele îi alunecară mai

îsi M m soldurile sus şi jos apropnndu-se din ce ¡„

C h lo e în chise ochii d in n o u , îsi tinu răsuflarea si se

ar fi fost am uzant dacă i s-ar fi întâm plat 0 ricu-

Chloe Peter*on arc o noapte proasta. Şi, când maşina ei dera

leit: u n a cu alta, C h a s e n-ar fi crezut nici p e n tru o s e c u n

d isp o n ib il su b iect p e n tru fotografiile lui C h ase. O core

Dar, pe de altă parte, aceasta nu-i spusese absolut ni

încă un motiv să fie mânioasă pe felul în care permi

Ce naiba era cu ea? Chase nu era al ei. Ea doar zăbo

- V ă d că ai c u n o scu t-o pe C hloe, îi spuse Chase fra

De fapt, trebuise să a d m ită în sinea ei că nu se con