Arabii locuiau în Peninsula Arabiei, a cărei întindere este egală cu un sfert din Europa. Arabia este de fapt un imens podiş deşertic pe care rătăceau cu turmele triburile nomade de beduini.Regiunile cele mai înfloritoare din Arabia au fost Yemen, în sudul peninsulei şi Hedjaz, de-a lungul Mării Roşii. Oraşele principale erau Mecca şi Medina. Beduinii trăiau în triburi independente, conduse de şefi militari numiţi şeici(Șeic - rang tradițional în spațiul cultural arab, cu sensul inițial al cuvântului: "veteran, bătrân, înțelept". La beduini, șeicul este șeful clanului sau al tribului. În lumea religiei islamice, șeicul este o personalitate cu rol conducător în viața spirituală ).Făceau comerţ cu animale, arme, textile, dar erau în primul rând crescători de cămile şi oi.
13.2 Expansiunea Islamului
Urmărind unirea triburilor arabe , Mahomed , reprezentantul aristocraţiei arabe şi ale negustorilor a creat o nouă religie, islamismul având un singur zeu, Allah. Profetul a început să predice la Mecca prin anul 610. Curând, bogaţii din oraş au fost înfricoşaţi de propaganda noii religii . Ameninţaţi, fidelii lui Mahomed au fost obligaţi să plece, unii în Etiopia creştină, alţii, vreo 60 , în oaza Yathreb , la nord de Mecca. Acolo s-a refugiat şi Mahomed. Yathreb a devenit Oraşul Profetului, Medina, iar fuga lui hegira, punctul de plecare al erei musulmane ( 16 iulie 622 ). În anul 632 Mahomed a murit la Medina.Succesorii lui s-au numit califi , locţiitori ai profetului şi au continuat politica de cuceriri începută de Mahomed. În scurt timp au cotropit Siria, Mesopotamia, Egiptul şi Persia, formând Marele Califar Arab. În 681, Moawia din tribul Omeia , guvernator al Siriei a reorganizat Imperiul şi a întemeiat prima dinastie de califi a Omeiazilor ( 661-750 ). Expansiunea militară a continuat. În anul 711, comandantul berber Tarik a cucerit Spania de la vizigoţi , dar în 715 turcii i-au înfrânt pe arabi în Asia Centrală , iar în 717 a doua expediţie navală împotriva Bizanţului a eşuat cu pierderi grele. În anul 732 , arabii au fost înfrânţi de către franci, încercarea lor de a cucerii Galia eşuând.Acesta a fost sfârşitul supremaţiei militare arabe. La începutul secolului VIII, tensiunea dintre arabi şi noii convertiţi se