Cele 13 colonii engleze din America

În momentul în care englezii au început să întemeieze colonii în mod serios, existau deja o
mulțime de avanposturi coloniale franceze, spaniole, olandeze și chiar rusești pe continentul american –
dar cele 13 colonii (New Hampshire, Massachusetts Bay, Connecticut, Rhode Island, New York, New
Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina și Georgia) au fost
acelea care s-au unit pentru a forma Statele Unite.

 Expansiunea colonială engleză

Anglia secolului al XVI-lea a fost un loc tumultuous pentru că puteau câștiga mai mulți bani din
vânzarea lânii decât din vânzarea alimentelor, mulți dintre proprietarii de pământ ai națiunii
transformând câmpurile fermierilor în pășuni pentru oi. Acest lucru a dus la o lipsă de alimente; în
același timp, mulți muncitori agricoli și-au pierdut locul de muncă.

Secolul al XVI-lea a fost și epoca mercantilismului, o filozofie economică extrem de competitivă

care a împins națiunile europene să dobândească cât mai multe colonii. Drept urmare, în cea mai mare
parte, coloniile engleze din America de Nord au fost afaceri. Ei au oferit o ieșire pentru suprapopulația
Angliei și (în unele cazuri) mai multă libertate religioasă decât a făcut-o Anglia, dar scopul lor principal a
fost să facă bani pentru sponsorii lor.

 Coloniile de tutun
În 1606, regele James I a împărțit litoralul atlantic în două, dând jumătatea de sud Companiei din
Londra (mai târziu Compania Virginia) și jumătatea de nord Companiei Plymouth.

Prima așezare engleză din America de Nord fusese de fapt înființată cu aproximativ 20 de ani
înainte, în 1587, când un grup de coloniști (91 de bărbați, 17 femei și nouă copii) condus de Sir Walter
Raleigh s-a stabilit pe insula Roanoke. În mod misterios, până în 1590 colonia Roanoke dispăruse în
întregime.

În 1606, la doar câteva luni după ce James I și-a emis carta, Compania din Londra a trimis 144 de
oameni în Virginia pe trei nave: Godspeed, Discovery și Susan Constant. Au ajuns în Golful Chesapeake în
primăvara anului 1607 și s-au îndreptat aproximativ 60 de mile în sus pe râul James, unde au construit o
așezare pe care o numeau Jamestown.

Coloniștii din Jamestown au avut o perioadă dificilă: erau atât de ocupați să caute aur și alte
resurse exportabile încât abia se puteau hrăni singuri. Abia în 1616, când coloniștii Virginiei au învățat
cum să cultive tutun, s-a părut că colonia ar putea supraviețui. Primul african înrobit a sosit în Virginia în
1619.

În 1632, coroana engleză a acordat aproximativ 12 milioane de acri de pământ în vârful golfului
Chesapeake lui Cecilius Calvert, al doilea lord Baltimore. Această colonie, numită Maryland după regina,
era asemănătoare cu Virginia în multe privințe. Proprietarii săi produceau tutun în plantații mari care
depindeau de munca servitorilor contractuali și (mai târziu) a sclavilor.
 Dar, spre deosebire de fondatorii Virginiei, Lordul Baltimore era catolic și spera că colonia sa va
fi un refugiu pentru coreligionarii săi persecutați. Maryland a devenit cunoscut pentru politica sa de
toleranță religioasă pentru toți.

 Coloniile din Noua Anglie

Primii emigranți englezi în ceea ce aveau să devină coloniile din Noua Anglie au fost un mic grup
de puritani independenți, numiți mai târziu pelerini, care au sosit în Plymouth în 1620 pentru a fonda
colonia Plymouth. Zece ani mai târziu, un sindicat bogat cunoscut sub numele de Compania
Massachusetts Bay a trimis un grup mult mai mare de puritani să stabilească o altă așezare din
Massachusetts. Cu ajutorul băștinașilor locali, coloniștii s-au apucat curând de agricultură, pescuit și
vânătoare, iar Massachusetts a prosperat.

Pe măsură ce așezările din Massachusetts s-au extins, au generat noi colonii în New England.
Puritanii care credeau că Massachusetts nu este suficient de pios au format coloniile din Connecticut și
New Haven (cele două combinate în 1665). Între timp, puritanii care credeau că Massachusetts este prea
restrictiv au format colonia Rhode Island, unde toată lumea – inclusiv evreii – se bucura de „libertate
completă în preocupările religioase”. La nord de Massachusetts Bay Colony, o mână de coloniști
aventuroși au format colonia New Hampshire.

 Coloniile de mijloc
În 1664, regele Carol al II-lea a dat fratelui său James, Ducele de York, teritoriul dintre Noua
Anglie și Virginia, o mare parte din care era deja ocupată de comercianți și proprietari de pământ
olandezi numiți patroni. Englezii au absorbit curând New Netherland și au redenumit-o New York.

Majoritatea oamenilor olandezi (precum și flamanzii și valonii belgieni, hughenoții francezi,

scandinavii și germanii) care locuiau acolo au rămas pe loc. Acest lucru a făcut din New York una dintre
cele mai diverse și mai prospere colonii din Lumea Nouă.

În 1680, regele i-a acordat 45.000 de mile pătrate de teren la vest de râul Delaware lui William
Penn, un quaker care deținea zone mari de pământ în Irlanda. Proprietățile nord-americane ale lui Penn
au devenit colonia „Penn’s Woods” sau Pennsylvania.

Ademeniți de solul fertil și de toleranța religioasă pe care le-a promis Penn, oamenii au migrat
acolo din toată Europa. La fel ca omologii lor puritani din Noua Anglie, cei mai mulți dintre acești
emigranți și-au plătit drumul către colonii – nu erau slujitori contractuali – și aveau destui bani pentru a
se stabili atunci când au ajuns. Drept urmare, Pennsylvania a devenit curând un loc prosper și relativ
egalitar.

 Coloniile de Sud
În schimb, colonia Carolina, un teritoriu care se întindea la sud de la Virginia până la Florida și la
vest până la Oceanul Pacific, era mult mai puțin cosmopolită. În jumătatea sa de nord, fermierii
înrădăcinați își câștigau existența. În jumătatea sa de sud, plantatorii dețineau vaste moșii care
produceau porumb, cherestea, carne de vită și porc și, începând cu anii 1690, orez.
 Acești carolinieni aveau legături strânse cu colonia de plantatori englezi de pe insula Barbados
din Caraibe, care se baza în mare măsură pe munca de sclavi africani, iar mulți erau implicați în comerțul
cu sclavi. Drept urmare, sclavia a jucat un rol important în dezvoltarea coloniei din Carolina. (S-a împărțit
în Carolina de Nord și Carolina de Sud în 1729.)

În 1732, inspirat de necesitatea de a construi un amortizor între Carolina de Sud și așezările

spaniole din Florida, englezul James Oglethorpe a înființat colonia Georgia. În multe privințe, dezvoltarea
Georgiei a reflectat-o pe cea a Carolinei de Sud.

 Războiul revoluționar și Tratatul de la Paris

În 1700, în coloniile engleze din America de Nord erau aproximativ 250.000 de coloniști
europeni și africani înrobiți. Până în 1775, în ajunul revoluției, erau estimate 2,5 milioane. Coloniștii nu
aveau prea multe în comun, dar au putut să se unească și să lupte pentru independența lor.

Războiul de revoluție americană (1775-1783) a fost declanșat după ce coloniștii americani s-au
înfuriat din cauza unor chestiuni precum impozitarea fără reprezentare, întruchipate de legi precum
Legea Timbrului (Londra dorea ca și coloniile să contribuie la plata cheltuielilor cauzate de războiul de
șapte ani, în urma căruia a fost anexată Canada) și Actele Townshend (o serie de patru acte adoptate
de Parlamentul britanic în încercarea de a afirma ceea ce a considerat drept dreptul său istoric de a
exercita autoritatea asupra coloniilor prin suspendarea unui adunare reprezentativă recalcitrantă și prin
dispoziții stricte pentru colectarea taxelor pe venit). Tensiunile au ajuns la apogeu în timpul Bătăliilor de
la Lexington și Concord din 19 aprilie 1775, când „împușcătura auzită în toată lumea” a fost trasă.

Nu a fost fără avertisment; Masacrul de la Boston din 5 martie 1770 și Partida de ceai de la
Boston din 16 decembrie 1773 au arătat nemulțumirea crescândă a coloniștilor față de dominația
britanică în colonii.

Declarația de independență, emisă la 4 iulie 1776, enumera motivele pentru care Părinții
Fondatori s-au simțit obligați să rupă de la domnia regelui George al III-lea și de la parlament pentru a
înființa o nouă națiune. În septembrie a aceluiași an, Congresul continental a declarat „Coloniile Unite”
ale Americii drept „Statele Unite ale Americii”.

Franța s-a alăturat războiului de partea coloniștilor în 1778, ajutând armata continentală să-i
cucerească pe britanici în bătălia de la Yorktown din 1781. Tratatul de la Paris care punea capăt
Revoluției Americane și acorda independența celor 13 colonii originale a fost semnat la 3 septembrie
1783.