SERIA „M EM O RIILE

UN EI TIN ERE AVENTURO ASE “

U n sin g u r l u c r u l- a r p u t e a c o n v i n g e p e Si r T o b ia s A l d r i d g e ,;
u n li b e r t in i n c o r i g i b i l , să se d e c la r e p e v e c i fid e l u n e i si n ­
g u r e fe m e i - şi î n c ă u n a a b i a c u n o sc u t ă . R ă z b u n a r e a . C ă c i
c e a l t ă c a le m a i b u n ă să g ă se a sc ă p e n t r u a- şi lu a r e v a n şa în
fa ţ a d u şm a n u l u i să u d e c â t r ă p in d - o p e so r a t i c ă lo su lu i ?|
P e n t r u T o b y , să se d u c ă o t â n ă r ă se n z u a lă şi fa sc in a n t ă ,f
p r o a sp ă t so si t ă d i n I n d i ile d e V e st , e st e flo a r e la u r e c h e . Iar
c â n d p r e m i u l c â şt i g a t e st e I sa b e l G r a y so n , r ă z b u n a r e a e st e d e
d o u ă o r i m a i d u lc e .
I sa b e l e st e h o t ă r â t ă să se m ă r i t e c u u n lo r d b o g a t şi p u t e r n i c
şi să d e v i n ă o d o a m n ă in fl u e n t ă î n î n a l t a so c ie t a t e , d a r sc o p u l
e i e st e u n u l n o b i l - să p r o fi t e d e r a n g şi d e av e r e c a să lu p t e
î m p o t r iv a n e d r e p t ă ţ i l o r so c ia le . Si r T o b y , u n sim p lu b a r o n e t
c u o r e p u t a ţ i e sc a n d a l o a să , n u r e p r e z in t ă p a r t i d a d o r i t ă d e
e a , în să , fă r ă să v r e a , îi p u n e i n i m a p e ja r şi îi t r e z e şt e la v ia ţ ă
p a si u n i le d e m u lt î n g r o p a t e . D a c ă îl v a p u t e a a d u c e p e c a le a
c e a b u n ă p e a c e st b ă r b a t n e î m b l â n z it , c u sig u r a n ţ ă c ă v a fa c e
u n p r i m p a s sp r e o b i e c t iv u l p e c a r e şi l- a p r o p u s: să o b ţ i n ă
r e sp e c t u l so c i e t ă ţ ii .
Jo c u l în c a r e se i m p l i c ă T o b y şi I sa b e l e st e d e st u l d e p e r i c u ­
lo s - i a r r e z u lt a t u l, u n u l p e c a r e n u I- ar fi a n t ic ip a t v r e o d a t ă .

Tessa Dare este autoarea a 14 romane d e d r a g o s t e a fl a t e

în topurile N e w Y o rk T i m e s şi U S A T o d ay . C ă r ţ i l e e i a u
câştigat numeroase premii, inclusiv d e d o u ă o r i p r e s t i ­
giosul RITA din partea Asociaţiei S c r i i t o r i l o r d e R o m a n e
de Dragoste din America.
 C a p it o C u C 1

Sir T o b ia s A ld r id g e c o c h e t a c u g â n d u l d e a c o m it e o c r im ă cu
sâ n g e - r e c e .
I a r d a c ă d ă d e a g r e ş, a r î n t r e p r i n d e m ă c a r o a c ţ i u n e c a r e s ă î n c a l c e
o r ic e e t ic h e t ă .
T o b y n u e r a d i n fi r e u n o m r a n c h i u n o s . F i i n d u n g e n t l e m a n c u
o a n u m e p o z iţ ie so c ia lă , b o g a t şi in d isc u t a b il a r ă t o s, n u p r im ise
n i c i o d a t ă o i n s u l t ă l a c a r e s ă n u fi p u t u t r ă s p u n d e d o a r p r i n t r - u n
h o h o t d e r â s . I n o c h ii lu i , t o ţ i ii e r a u p r i e t e n i ş i n u c o n s i d e r a p e
n im e n i d u şm a n .
P â n ă at u n c i.
- A şa d a r , el e.
T o b y se z g â i la b ă r b a t u l c ar e se t ă v ă le a cu o fr u m u se ţ e b lo n d ă p e
p a r c h e t u l l u c i o s - B e n e d i c t „G r a y “ G r a y so n . T i c ă l o su l c a r e - i f u r a s e
l u i T o b y , o d a t ă c u m i r e a sa , v i i t o r u l ş i î n s ă ş i d e m n i t a t e a , p e n t r u c a
m a i a p o i s ă se î n t o a r c ă ş i s ă p r e t i n d ă a fi î n t â m p i n a t c a u n e r o u .
- E l e . P o ft i m , se s e r v e ş t e c u u n c o n ia c .
O a s p e t e l e l u i , Je r e m y T r e s c o t t , c o n t e d e K e n d a l l , î i î n t i n s e
u n p ah ar .
T o b y a c c e p t ă b ă u t u r a şi d ă d u d e g r a b ă p e g â t o în g h iţ it u r ă
zd ravăn ă.
- A ş p u t e a să - l p r o v o c l a d u e l, m u r m u r ă c u p a h a r u l l a g u r ă .
Să - l p r o v o c l a d u e l şi să - l î m p u ş c m o r t a l c h ia r î n s e a r a a s t a , l a t i n e
în g r ă d in ă .
Je r e m y s c u t u r ă d i n c a p ş i z i se :
- N - a i s ă fa c i u n a c a a s t a .
- Ş i d e ce n u ? N u m ă c r e z i în st a r e ? z ise Tob y, r â z â n d a m a r . T u
n u c i t e ş t i z i a r e l e , Je m ? C o r d i a l u l Si r T o b y e o f a n t o m ă a t r e c u t u l u i ,
şi b i n e c - a m s c ă p a t d e e l. L a c e m i - a u a ju t a t o n o a r e a ş i d e c e n ţ a , t e
î n t r e b ? M i s- a u d a t p a p u c i i şi l o c u l m i - a f o s t l u a t d e u n t i c ă l o s h o ţ şi
lip sit d e p r in c ip ii.
- G r a y n u e u n t i c ă l o s. E n e p o t u l l e g i t i m a l u n e i d u c e se .
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Tessa Dare --------------------------------------

T o b y sc o a se u n c h ic o t it d e lo c a m u z a t .
- A , d a . T e p o m e n e ş t i c - o m a i fi şi c a v a le r . D e c e n - a r fi ? D a c ă e s ă
t e i e i d u p ă c e s p u n e l u m e a , Si r B e n e d i c t e f i n a n ţ i s t î n d o m e n i u l n a v i ­
g a ţ i e i , p r o p r i e t a r d e p l a n t a ţ i i î n I n d i i le d e V e st şi u n c o r s a r d e t e m u t ,
u n m o n u m e n t d e v i t e ji e ...
Si r T o b y c l ă t i n ă d i n c a p .
- Eu şt iu a d e v ă r u l. N u e a lt c e v a d e c â t u n t ic ă lo s d e h o ţ c ar e m i- a
s e d u s l o g o d n i c a . S u n t î n t r u t o t u l î n d r e p t ă ţ i t să - l p r o v o c l a d u e l.
- C h i a r d a c - a i p u t e a s- o fa c i , z i se b r u s c p r i e t e n u l lu i, n - o v e i fa c e ,
t o t u ş i . E p r i m u l b a l a l l u i Lu c y . Se g â n d e ş t e d e l u n i î n t r e g i l a el.
D acă- 1 t r a n s f o r m i î n t r - u n su b i e c t d e b â r f ă c a r e s ă u m p l e p a g i n i l e
z i a r e lo r , t e d u c î n g r ă d i n ă ş i t e sp i n t e c c u m â n a m e a .
- P ăi, d a c ă n u v o i a i s c a n d a l , n u t r e b u i a s ă m ă i n v i ţ i. D a c ă t o t a m
r e p u t a ţ ia u n u i d r a c îm p ie liţ a t , a ş p u t e a m ă c a r să m i- o o n o r e z .
- A r t r e b u i s ă t e r i d i c i d e a s u p r a e i, z i se Je r e m y , c o b o r â n d a p o i t o ­
n u l v o c i i. A sc u l t ă , l a u n m o m e n t d a t t o t d ă d e a i n a s î n n a s c u e i. A n u l
ă s t a , s o r a m a i m i c ă a l u i G r a y î şi fa c e i n t r a r e a î n so c i e t a t e , a ş a c ă v o r
fi p r e z e n ţ i l a t o a t e e v e n i m e n t e l e m o n d e n e i m p o r t a n t e . E m a i b i n e s ă
v ă î m p ă c a ţ i p u b l i c a c u m şi s ă o p r i ţ i b â r fe l e . D e c e c r e z i c ă e u ş i L u c y
a m o r g a n i z a t u n b a l t o c m a i l a î n c e p u t u l se z o n u l u i ?
- P e n t r u c ă , d a c - a i m a i fi a ş t e p t a t c â t e v a lu n i, a r fi f o s t p r e a
r o t u n jo a r ă ?
D o r n i c s ă sc h i m b e su b i e c t u l , T o b y î ş i b ă t u p r i e t e n u l p e u m ă r .
A c e s t a n - a v e a n i c i c e a m a i m i c ă i n t e n ţ i e s ă s e î m p a c e c u G r a y so n ,
n ic i în p u b l i c , n ic i a l t fe l . N i c i o d a t ă .
- A p r o p o , fe l i c i t ă r i , z i se el.
- D e u n d e - a i şt iu t că Lu c y e în să r c in a t ă ?
T o b y î şi î n c r u c i ş ă p r i v i r e a c u c e a a s o ţ i e i a m i c u l u i să u , c a r e , a f l a t ă
î n p a r t e a o p u s ă a să l i i , s e p l i m b a p r i n m u l ţ i m e a d e i n v i t a ţ i . M u l t ă
v r e m e , Lu c y W a lt h a m T r e sc o t t fu se se n e lip sit ă d e la p a r t id e le a n u ­
a le d e v â n ă t o a r e o r g a n i z a t e p e m o ş i a lu i H e n r y W a l t h a m . N u t r i se o
d r a g o s t e p u e r i l ă p e n t r u T o b y , d a r îl u i t a s e d e s t u l d e r e p e d e , c â n d ,
t o a m n a t r e c u t ă , Je r e m y îi c u c e r i se i n i m a .
- A m t r e i su r o r i m a i m a r i , z i se T o b y , şi , p â n ă î n m o m e n t u l d e f a ţ ă ,
z e c e n e p o a t e ş i n e p o ţ i . î m i d a u se a m a . F a ţ a fe m e i i d e v in e c e v a m a i
r o t u n d ă , p ă r u l îi c a p ă t ă st r ă l u c i r e . I a r sâ n i i se .. .
Je r e m y îi a r u n c ă o p r i v i r e t ă i o a s ă şi T o b y m a i l u ă o g u r ă d e
c o n iac .
- M d a , î n fin e , îr n i d a u s e a m a p u r ş i si m p l u .

6
 ----------- O fadxj convingătoare -— - - - - - - - -

L u c y v e n i l a e i şi z â m b e t u l d e p e f a ţ a lu i T o b y se l ă ţ i . A l n a i b i i să
fie d a c ă o s ă a r a t e l u m i i o f a ţ ă c a r e s ă e x p r i m e a l t c e v a d e c â t f e r m e c ă ­
t o r u l şi i m o r a l u l lu i r â n je t d e z i c u zi.
- T o b y ! e x c l a m ă Lu c y , p r i n z â n d u - 1 d e m â i n i . M ă b u c u r a ş a d e
m u lt să t e v ăd .
- Lu c e , a r ă ţ i m i n u n a t , o c o m p l i m e n t ă e l p r i v i n d - o d i n c a p p â n ă - n
p i c i o a r e şi fă c â n d u - i c u o c h i u l a d m i r a t i v . F ir a v u l l ă s t a r a l f e t i ţ e i d e a l ­
t ă d a t ă î n fl o r i se ş i se î n t r u p a s e î n t r - o fe m e i e î n c â n t ă t o a r e , s i g u r ă p e
e a , c e p u r t a n u m e l e c o n t e se i d e K e n d a l l . U l u i t o r ! C e a m a i f r u m o a s ă
d o a m n ă d i n în c ă p e r e .
L u c y f l u t u r ă i n d i f e r e n t ă d i n m â n ă , d a r , în c i u d a g e s t u l u i , s e î n r o şi
p â n ă î n v â r f u l u r e c h i lo r , a ş a c u m T o b y ş t i u s e c ă s e v a î n t â m p l a . A c e s ­
t a s e a p l e c ă s- o s ă r u t e p e o b r a z , i g n o r â n d fe l u l a m e n i n ţ ă t o r î n c a r e
Je r e m y s e u i t a l a e l.
- Ş t i u c ă s p u i a s t a t u t u r o r d o a m n e l o r , z i se Lu c y , p r iv in d u - 1 p r e c a ­
u t . S o p h i a a r a t ă b in e , n u - i a ş a ?
- A , e d e - a d r e p t u l r a d io a să .
T o b y s e si l i s ă r â n je a s c ă ş i m a i t a r e c â n d G r a y so n t r e c u î n p a s d e
v a l s p e l â n g ă e i a l ă t u r i d e s o ţ i a lu i, So p h i a , c u p ă r u l e i b l o n d c a i n u l
şi c u p i e l e a d e c u l o a r e a p o r ţ e l a n u l u i a m e s t e c a t c u o e l e g a n t ă t e n t ă
d e fi l d e ş.
- E c h i a r st r ă l u c i t o a r e . A r a t ă c a o fe m e i e î n d r ă g o s t i t ă .
C â n d e r a c u e l, So p h i a n u a r ă t a s e n i c i o d a t ă st r ă l u c i t o a r e .
D e p a r c ă i - a r fi c i t i t g â n d u r i l e , L u c y îl a t i n s e p e b r a ţ şi- i s p u s e :
- T o b y , n ic i t u n u e r a i î n d r ă g o s t i t d e e a .
T o b y r id ic ă d in u m e r i. Lu c y a v e a d r e p t a t e , d a r a d e v ă r u l n u - i e r a
d e m a r e a ju t o r .
- C e - a f o s t a f o s t . T r e b u ie s ă m e r g i m a i d e p a r t e , îl c o n s o l ă ş i J e ­
r e m y , f ă c â n d se m n d i n c a p c ă t r e m u l ţ i m e a d e i n v i t a ţ i . E u n se z o n
n o u , o m u le . O n o u ă r e c o lt ă d e d e b u t a n t e car e n u a şt e a p t ă d e c â t să
g u s t e d i n ş a r m u l f a i m o su l u i Si r T o b y . N e g r e şi t t r e b u i e s ă - ţ i a t r a g ă
v r e u n a a t e n ţ ia .
T o b y se g â n d i p u ţ i n . E a d e v ă r a t , o n o u ă c u c e r ir e a r fi p u t u t să - i
a b a t ă g â n d u r i l e d e l a p l a n u r i l e l u i c r i m i n a le . î n t o t d e a u n a f u s e s e p r e ­
fe r a t u l d e b u t a n t e lo r , d a r în u lt im u l t im p a c e st e a n u m a i r e p r e z e n -
t a s e r ă n ic i o p r o v o c a r e p e n t r u e l. N o t o r i e t a t e a d e c a r e s e b u c u r a î n
z i a r e l e d e sc a n d a l , u n d e e r a n u m i t „D e z m ă ţ a t u l r e n ă s c u t ", le b ă g a s e
p e m ă m ic i în a le r t ă , ia r p e t in e r e le d o a m n e , în t r e p id a ţ ii. T r e b u ia
d o a r să - şi fa c ă a p a r iţ ia .
- A c u m , c ă t o t a i a d u s v o r b a , a f o s t u n a ... d o a r u n a .

7
 - - - - - - - - - - - - T ’:s s a (D are - - - - - - - - - - - -

T o b y sc r u t ă sa la d e b a l în sp e r a n ţ a d e a z ă r i u n c r â m p e i d e m ă ­
t a s e d e u n v e r d e sm a r a l d a p r i n s . D e c â n d s o s i s e , o si n g u r ă d o m n i ţ ă
îi a t r ă s e s e a t e n ţ i a , c h i a r d a c ă n u m a i p e n t r u o c li p ă . Ş t i a c ă n - o m a i
v ă z u se p â n ă a t u n c i - a l t m i n t e r i , s i g u r a r fi ţ i n u t - o m i n t e .
A , i a t - o ! O f r u m u s e ţ e b r u n e t ă f a s c i n a n t ă , d i fe r i t ă d e o r i c a r e d i n ­
t r e d o a m n e le d in în c ă p e r e . D ife r it ă d e o r ic a r e a lt ă d o m n iţ ă p e c ar e
o c u n o sc u s e v r e o d a t ă . D e o c a m d a t ă n u o z ă r i s e d e c â t î n f u g ă , î n m a ­
r e a d e d a n s a t o r i c a r e s e î n g h e su i a u î n r i n g - o fu l g e r a r e d e sm a r a l d ,
o c a sc a d ă d e p ă r n e g r u c a p a n a c o r b u lu i, o p ie le a r ă m ie ca m ie r e a .
A c u m st ă t e a în r â n d cu a lt e d o a m n e , p r e g ă t in d u - se d e u n d a n s sc o ­
ţ i a n , şi T o b y a v u p e n t r u p r i m a d a t ă o c a z i a s ă o p r i v e a s c ă d i n c a p
p â n ă - n p ic i o a r e .
E r a î n a l t ă . N u c h i a r a t â t d e î n a l t ă c a e l, d a r m a i î n a l t ă d e c â t
d o a m n e l e p r i n t r e c a r e se a f l a şi c u u n c o r p b i n e p r o p o r ţ i o n a t . C r o ­
i a l a r o c h ie i e r a m o d e s t ă , d a r i n d i f e r e n t c u m a r fi f o s t î m b r ă c a t ă , e r a
g e n u l d e fe m e i e c a r e r e u ş e a s ă p a r ă i n d e c e n t ă ş i s ă s c a n d a l i z e z e p r i n
s i m p l a p r e z e n ţ ă . A v e a u n c o r p d e s p r i n s d i r e c t d i n t r - o fa n t e z i e c u h a ­
r e m u r i e x o t i c e - s â n i p l i n i , şo l d u r i c u r b a t e , p i c i o a r e l u n g i.
T o b y o p r i v i c u m î ş i r ă s p l ă t e a p a r t e n e r u l c u u n s u r â s a b i a sc h i ­
ţ a t . A r c u ir e a s u b t i l ă a b u z e l o r e r a o a r e c u m m a i se n z u a l ă d e c â t o r i c e
a l t ă r o t u n ji m e a t r u p u l u i e i. T o b y s i m ţ i c u m îl f u l g e r ă d o r i n ţ a c u o
i n t e n s i t a t e c a r e îl l u ă p r i n s u r p r i n d e r e . î n î n t r e g u l lu i c o r p v i b r a a c e l
i n st i n c t p r i m a r , a m b i g u u , c a r e s t ă l a b a z a o r i c ă r e i se d u c ţ i i , o r i c â t
d e su a v e .
„O v r e a u ."
C i n e e r a f e m e i a ? C u s i g u r a n ţ ă , e r a p e n t r u p r i m a o a r ă c â n d î şi f ă ­
cea a p a r iţ ia iii m a l t a soc iei a le . C u f r u m u s e ţ e a e i, n - a r fi p u t u t r e z i s t a
m a i m u l t d e c â t e v a lu n i p e p i a ţ a c ă s ă t o r i i l o r - c h i a r d a c ă a r fi a v u t o
z e st r e c o m p u s ă d o a r d i n sc o ic i.
T o b y s e m u t ă m a i î n t r - o p a r t e c a să v a d ă şi r u l d e g e n t l e m e n i î n ­
şi r a ţ i î n c a p ă t u l o p u s a l î n c ă p e r i i , î n c e r c â n d s ă a fle i d e n t i t a t e a p a r ­
t e n e r u l u i e i d e d a n s.
- F ir - a r s ă fie !
N u p u t e a fi a d e v ă r a t . P a r t e n e r u l e i e r a G r a y so n , t i c ă l o su l a c e l a
h o ţ . N u e r a d e s t u l c ă - i r ă p i se d e ja f e m e i a c u c a r e T o b y a v u s e s e d e
g â n d s ă s e î n so a r e - a c u m t r e b u i a s ă s e d e a m a r e şi s ă i m p r e si o n e z e
şi d e b u t a n t e l e ? L a n a i b a , ă s t a e r a t e r i t o r i u l l u i T o b y . C e e a c e î n c e p u ­
se c a o v a g ă d o r i n ţ ă s e n z u a l ă d e v e n e a a c u m u n p l a n .
„O v r e a u .
Şi a m d e g â n d s- o i a u .“

îl
 -- - - - - - - - - - O (acfy convingătoare - - - - - - - - - - -

- Lu c e , a i c h e f d e u n d a n s sc o ţ i a n ?
- P ă i , n - a m ...
F ă r ă s ă m a i a ş t e p t e r ă s p u n s u l e i, T o b y o l u ă p e L u c y d e m â n ă şi o
t r a se p e r in g u l d e d a n s, c r o in d u - şi d r u m p r in t r e d a n sa t o r ii a lin ia ţ i
u n u l d u p ă a l t u l c u d o a r c â t e v a c li p e î n a i n t e c a m u z i c a s ă î n c e a p ă .
T o b y s e a ş e z a s e u m ă r l a u m ă r c u G r a y so n şi , c u t o a t e c ă f ă c u o p l e c ă ­
c iu n e în fa ţ a lu i Lu c y o d a t ă cu p r im e le a c o r d u r i m u z ic a le , r ă m a se cu
p r i v i r e a a ţ i n t i t ă a s u p r a f r u m u s e ţ i i în m ă t a s e v e r d e d e l â n g ă e a .
D a n su l s e e x e c u t a î n g r u p u r i d e c â t e t r e i p e r e c h i ş i p r e s u p u n e a
sc h i m b a r e a f r e c v e n t ă a p a r t e n e r i l o r c u c e i a l ă t u r a ţ i , e x a c t a ş a c u m
s p e r a s e ş i T o b y . L a i n t e r v a l e r e g u l a t e , a v e a o c a z i a s ă i a d e m â n ă v i su l
a c e l a d e fe m e i e î n v e ş m â n t d e sm a r a l d , s ă sc h i m b e c â t e v a c u v i n t e c u
e a , s ă o r o t e a s c ă a m e ţ i t o r ş i - d a c ă t o a t e a c e s t e a n - a r fi r e u ş i t s- o l a s e
c u r e s p i r a ţ i a t ă i a t ă - s ă a r b o r e z e c e l m a i c u c e r i t o r z â m b e t a l lu i.
T o a t e î n s ă l a t i m p u l lo r .
C u c e r i r e a u n e i d o a m n e e r a o c h e st i u n e d e s t r a t e g i e , d e r ă b d a r e .
P r im u l c o n t a c t n u t r e b u i a s ă fie u n u l fiz ic , d e p i e le p e p i e le , n ic i m ă ­
c a r d e m ă n u ş ă p e m ă n u ş ă , c i d o a r o c h i î n o c h i. T o b y fă c u u n p a s
î n a i n t e , g a t a s ă s e î n c l i n e î n f a ţ a e i, f ă r ă a - ş i l u a î n s ă p r i v i r e a d e l a
e a . A v e a n i ş t e o c h i su p e r b i , d e p ă r t a ţ i , m i g d a l a ţ i şi c u g e n e n e g r e c a
a b a n o su l . E r a u a ş a d e m a r i ş i d e se r i o şi , c ă p ă r e a u să - i î n g h i t ă r e st u l
fe ţ e i . P r e ţ d e o c l ip ă , T o b y s e l ă s ă a b s o r b i t î n a d â n c u l l o r î n t u n e c a t
ş i c a lm .
F ă c u u n e fo r t a l n a ib ii d e m a r e a p o i, c a să r e v in ă la su p r a fa ţ ă .
C â t e v a m ă s u r i m a i î n c o lo , e l î n c ă î n c e r c a s ă - ş i r e v i n ă , c â n d d a n ­
su l îl si l i s- o p r i n d ă d e m â n ă . î i s t r â n s e f e r m d e g e t e l e î n m ă n u ş a t e .
Ţ e s ă t u r a m o a l e d i n t r e e i s e î n c i n se î n t i m p c e se î n v â r t e a u şi d e v e n i
c a l d ă şi fl e x i b i l ă c a p i e l e a . C a r n e a e i d e z g o l i t ă t o t l a fe l s - a r si m ţ i , se
g â n d i T o b y . N e t e d ă c a sa t i n u l . Su p l ă . F i e r b i n t e l a a t i n g e r e , î n t i m p
c e m â i n i l e l u i s - a r st r e c u r a p e su b m ă t a s e a r ă c o r o a s ă , c a s ă e x p l o r e z e
fi e c a r e d i n t r e r o t u n ji m i l e e i i s p i t i t o a r e . A r a v e a t e x t u r a s m â n t â n i i
p e lim b ă .
D o a m n e ! T o b y î şi ţ i n u î n fr â u g â n d u r i l e î n a i n t e c a m i n t e a s ă i- o i a
r a z n a . N u m a i s i m ţ i s e n i c i o d a t ă p â n ă a t u n c i u n a s e m e n e a fi o r d o a r
a t i n g â n d m â n a u n e i d o m n i şo a r e . P e d e a l t ă p a r t e , n i c i n u i s e m a i
î n t â m p l a s e s ă s e d u c ă o fe m e i e a f l a t ă în b r a ţ e l e d u ş m a n u l u i să u .
- T o b y , z i s e Lu c y , fă c â n d u - i s e m n c u d e g e t u l s- o u r m e z e şi d â n -
d u - i d e î n ţ e l e s c ă r ă m ă s e s e î n u r m ă c u p a şi i .
- D a . Sc u z e !

9
 -- - - - - - - - - - - T *2s s a ( D a r e - - - - - - - - - - - - -

Să r i î n f a ţ ă să - i p r i n d ă m â n a l u i L u c y şi s ă o p o a r t e p e a r i p i l e
d a n su l u i .
- Ş i î m i c e r sc u z e d i n a i n t e p e n t r u c e e a c e u r m e a z ă s ă se î n t â m p l e .
O c h ii f e t e i s c l i p i r ă .
- N u , T o b y , n u p o ţ i s ă fa c i o sc e n ă .
- A , b a c u m s ă n u p o t . I - a ş p u t e a d e n u n ţ a p e G r a y so n ş i p e S o p h i a
î n f a ţ a î n t r e g i i să l i . T o a t ă l u m e a c r e d e c ă s u n t p e r e c h e a d e a u r , e r o u l
p r o a sp ă t în n o b ila t şi fr u m o a sa , in o c e n t a sa m ir e a să . E u a ş p u t e a să
p r e z in t a d e v ă r a t a lo r p o v e st e .
- Ş i e u a ş p u t e a s ă - ţ i s c o t m ă r u n t a i e l e , z i s e Lu c y , î n fi g â n d u - şi u n ­
g h i i l e î n b r a ţ u l l u i şi d o v e d i n d c ă e l e g a n t u l e i e x t e r i o r a s c u n d e a î n c ă
o v a jn i c ă fe m e i e v â n ă t o r . N - o s ă î n d r ă z n e ş t i ! T o b y , p l ă n u i e s c d e l u n i
în t r e g i e v e n im e n t u l a c e st a .
D a n su l îi d e s p ă r ţ i m a i î n a i n t e c a T o b y să - i p o a t ă r ă s p u n d e . A p o i
d o a m n a în m ă t a s e v e r d e z â m b i , şi T o b y si m ţ i c ă i se st r â n g e c e v a î n
p i e p t . C h i a r d a c - a r fi î n c e r c a t , t o t n - a r fi p u t u t s ă v o r b e a s c ă . Z â m b e ­
t u l a c e l a e r a p e r f e c t , c o n t u r a t d e b u z e l e p l i n e , se n z u a l e , d e c u l o a r e a
v i n u l u i d e M a d e i r a . B u z e fă c u t e p e n t r u p ă c a t , c a r e î n c a d r a u u n ş i r a g
n e v in o v a t d e d in ţ i c a p e r le le . I a r în c o lţ u r ile g u r ii, o u n d ă a b ia v iz ib i­
lă d e m e la n c o lie - e x a c t a t â t c â t să in t r ig e m in t e a , să r ă v ă şe a sc ă in i­
m a . B u z e le a c e l e a s f i d a u s i m p l a a d m i r a ţ i e ; t â n je a u d u p ă u n s ă r u t .
U n si n g u r l u c r u n u e r a în r e g u l ă c u s u r â s u l a c e la .
N u - i e r a d e s t i n a t lu i. A f u r i s i t u l d e G r a y so n e r a fe r i c i t u l d e s t i n a ­
t a r , şi T o b y a b ia d a c ă se p u t u a b ţ in e să n u în t in d ă p ic io r u l în c ă lţ a t în
c i z m ă şi să - i p u n ă p i e d i c ă b ă r b a t u l u i c â n d a c e s t a fă c u u n p a s î n a i n t e ,
să p r in d ă m â n a fr u m u se ţ ii a c e le ia.
T e n t a n t ă i d e e a , d a r d e n e c o n c e p u t . T o b y a r fi p u t u t s ă - ş i z g â r i e
c iz m a .
N u , r ă z b u n a r e a lu i v a fi m a i su b t i l ă , m a i d r e a p t ă . N u u n d u e l m u r ­
d a r , n u o d e m a sc a r e p u b l i c ă . O a r e B ib l ia n u s p u n e o c h i p e n t r u o c h i şi
d i n t e p e n t r u d i n t e ... sa u , î n c a z u l d e f a ţ ă , f e m e i e p e n t r u fe m e i e ?
C â n d d a n s u l îi a d u s e i a r î m p r e u n ă , o t r a s e m a i a p r o a p e d e c o r p p e
se d u c ă t o a r e a b r u n e t ă - a t â t d e a p r o a p e , în c â t m ă t a se a v e r d e a r o c h i­
e i s e î n c u r c ă p r i n t r e p i c i o a r e l e lu i. P a r fu m u l e i îl i s p i t e a , u n a m e st e c
p r o a s p ă t , p i c a n t d e v e r b i n ă şi c i t r i c e .
O s t r â n s e m a i t a r e d e b r a ţ şi , e x a c t c â n d s ă s e d e s p a r t ă , îi şo p t i :
- T r e b u i e s ă v ă sp u n u n se c r e t .
Ii s t r â n s e d e g e t e l e î n a i n t e d e a - i d a d r u m u l , p e r m i ţ â n d u - ş i să - i
m â n g â i e l o c u l se n si b i l d i n p o d u l p a l m e i c u d e g e t u l m a r e în t i m p c e
s e d e s p ă r ţ e a u . I s e p ă r u c ă a u d e u n su sp i n .

10
 - - - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v in g ăt o a r e -- - - - - - - - - - - -

G r a y so n îi a r u n c ă o p r i v i r e î n g r i jo r a t ă . A r o g a n ţ a l u i T o b y s e h r ă n i
cu ea.
Se î n t o a r s e d i n n o u l a d o a m n a î n v e r d e .
- V e ţ i fi ş o c a t ă , m u r m u r ă e l, î n t i m p ce s e f r e c a u d i n n o u u n u l d e
alt u l, d a r n - a m în c o t r o .
D e d a t a a c e a s t a s u s p i n u l e i n u m a i e r a o î n c h i p u i r e , l a fe l c a r o -
ş e a ţ a c a r e o c u p r i n se d i n c a p p â n ă - n p ic i o a r e . D o a m n e , a v e a c e l m a i
m i n u n a t p i e p t , c a r e a c u m s e r i d i c a î n c e t , c u fi e c a r e r e s p i r a ţ i e a ei,
f o r ţ â n d c u s ă t u r i l e c o r se t u l u i . A b i a r e u ş i s ă - ş i s m u l g ă p r i v i r e a d e la
s p e c t a c o l u l a c e l a , p o a t e c e l m a i g r e u l u c r u p e car e - 1 f ă c u s e v r e o d a t ă .
T r e c u o e t e r n i t a t e î n a i n t e c a p a ş i i d e d a n s să - i a d u c ă i a r l a o l a l t ă .
C o n ş t i i n c i o s, T o b y fă c u p i r u e t e l e şi p a şi i , e v i t â n d p r i v i r i l e i s c o d i t o a ­
r e a le l u i L u c y şi u r m ă r i n d - o e l p e e a, î n sc h i m b . î n s i n e a lu i, i n v i d i a
c e a m a i r e a se î m p l e t e a c u d o r i n ţ a t r u p e a s c ă . C â n d f e m e i a î şi p r i ­
v i p a r t e n e r u l , c h i p u l îi s t r ă l u c e a d e a d m i r a ţ i e . T o b y îl d i s p r e ţ u i a p e
G r a y so n t o t m a i m u l t , c u fi e c a r e c li p ă .
C â n d , î n s f â r ş i t , se a p r o p i e d i n n o u d e d o a m n a î n v e r d e , s e si m ţ i
p r o f u n d u ş u r a t . C a şi c u m f u s e s e n e v o i t s ă c ă l ă t o r e a s c ă p â n ă în
Ţ a r a S f â n t ă şi î n a p o i c a să - i c â şt i g e fa v o r u r i l e , şi n u d o a r s ă d e a o c o l
s ă l i i d e b a l . D a c - a r fi î n c e r c a t , n - a r fi r e u ş i t s ă e x p l i c e se n t i m e n t u l
a c e la d e m u lţ u m ir e c ar e p u se se st ă p â n ir e p e el c ă în s fâ r şi t a v e a u n
ţ e l, u n d e s t i n . V e se l u l d a n s sc o ţ i a n s e t r a n s f o r m a s e î n t r - o m i si u n e ,
m a i s e r i o a s ă d e c â t o r i c e a l t ă a c ţ i u n e î n t r e p r i n s ă î n v i a ţ a lu i.
î n t i m p c e s e î n v â r t e a u î n t r - o sp i r a l ă s t r â n s ă , e l d ă d u d r u m u l ş u ­
v o i u l u i d e c u v i n t e , r e p e d e , n e l ă s â n d u - i fe m e i i o c a z i a d e a r ă s p u n d e .
- M ă sim t a t r a s d e d u m n e a v o a st r ă . T o a t ă se a r a n u m i- a m lu a t
o c h i i d e l a d u m n e a v o a s t r ă . S u n t fe r m e c a t .

E r a u n m i n c i n o s.
C â n d î şi r e l u ă l o c u l î n r â n d , I s a b e l G r a y so n t r e m u r a . I n i m a îi b ă -
t e a în t r - u n r it m n e b u n e sc , d e d o u ă o r i m a i r e p e d e d e c â t r it m u l d a n ­
su l u i. D i n fe r ic i r e , m u z i c a îi p e r m i t e a a c u m s ă s e o d i h n e a s c ă p r e ţ d e
c â t e v a m ă s u r i . Se a v e n t u r ă să - i a r u n c e o p r i v i r e f u r i ş ă g e n t l e m a n u ­
lu i, c a r e o fi x a , l a r â n d u l lu i, c u o p r i v i r e t u l b u r ă t o a r e , m ă s u r â n d - o
d in c ap p â n ă - n p ic io ar e .
R o şi şi î ş i c o b o r î i m e d i a t p r i v i r e a în p ă m â n t .
„M ă s i m t a t r a s d e d u m n e a v o a s t r ă , îi s p u s e s e . T o a t ă s e a r a n u m i-
a m lu a t o ch ii d e la d u m n e a v o a st r ă ."
 T *issa “D a r e

M in c i u n i, m i n c i u n i . O c h i i l u i s i g u r n u o u r m ă r i s e r ă t o a t ă se a r a .
D a c - a r fi f o s t a ş a , B e l a r fi b ă g a t d e s e a m ă , p e n t r u c ă e a se z g â i s e l a
el t o t t im p u l.
C u m s ă n u s e z g â i a s c ă ? E r a p u r şi si m p l u c e l m a i f r u m o s b ă r b a t p e
c a r e îl v ă z u s e v r e o d a t ă , î n c i u d a f a p t u l u i c ă f u s e s e c r e sc u t ă în c o m ­
p a n i a a t r e i b ă r b a ţ i d i n c a le a f a r ă d e f r u m o ş i : t a t ă l e i şi d o i fr a ţ i .
D a r fa r m e c u l l o r r o b u s t , şt r e n g ă r e s c s e d a t o r a i m p e r fe c ţ i u n i l o r l o r
ş i t r ă s ă t u r i l o r b i n e c o n t u r a t e . Sp r e d e o se b i r e d e e i, b ă r b a t u l a c e s t a
e r a ... e r a p e r f e c ţ i u n e a î n t r u c h i p a t ă . P r o fi l u l c a ş i s c u l p t a t , p ă r u l c a s-
t a n i u - d e s c h i s c u şu v i ţ e a u r i i ş i o ţ i n u t ă s u p l ă , e l e g a n t ă , i n d i f e r e n t d e
m i ş c ă r i l e p e c a r e le fă c e a .
î l o b s e r v a s e d i n p r i m a c l i p ă î n c a r e p ă ş i s e î n î n c ă p e r e . Şi d u p ă
a c e e a , c â n d f ă c u s e t u r u l să l i i , c u p a s u ş o r ş i s p r i n t e n ; c â n d s t ă t u s e
d e v o r b ă c u g a z d a lo r . C h i a r ş i a t u n c i c â n d p o l i t e ţ e a o si l i se s ă - ş i î n ­
d r e p t e p r i v i r e a î n a l t ă p a r t e , t o t î ş i d ă d u s e s e a m a u n d e se a fl a , d u p ă
f u r n i c ă t u r a p e c a r e o s i m ţ i s e î n c e a fă .
Şi a c u m , d a n s u l a c e s t a . P r i v i r i l e l u i î n d r ă z n e ţ e , m â n g â i e r i l e f u r a ­
t e ş i c u v in t e le a c e l e a m u r m u r a t e , d e v a s t a t o a r e : „ S u n t fe r m e c a t ".
T o t c o r p u l îi v i b r a , c u p r i n s d e u n fi o r s t r ă i n şi i n t e r z i s: d o r i n ţ a .
V a i, c e d e z a s t r u !
Be l n u v o ia s ă sim t ă d o r in ţ a . N u v o ia să sim t ă n im ic . O r ice a lt ă
t â n ă r ă î n l o c u l e i a r fi v i s a t u n s i n g u r l u c r u - u n t â n ă r d e o f r u m u s e ţ e
d i v i n ă c a r e s- o i a p e s u s , p e u n v a l a m e ţ i t o r d e e m o ţ i i .
N u ş i Be l. E a v e n i se l a a c e s t b a l d i n t r - u n s i n g u r m o t i v - c a s ă - ş i
a l e a g ă u n s o ţ d i n r â n d u l l o r z i l o r h o l t e i . A l e g e r e a e i se v a b a z a p e
o d e c iz i e r a ţ i o n a l ă , î n u r m a u n o r î n d e l u n g a t e m e d i t a ţ i i , r u g ă c i u n i
şi a u n u i p o r t r e t b i n e d o c u m e n t a t a l c a r a c t e r u l u i m o r a l ş i a l s fe r e i d e
i n fl u e n ţ ă p e c a r e le p o s e d ă b ă r b a t u l c u p r i c i n a . î n s p r i ji n u l p r o c e s u ­
l u i d e se l e c ţ i e , B e l ş t i a c - a r fi b e n e f i c ă şi o o a r e c a r e a t r a c ţ i e fi z i c ă d i n
p a r t e a g e n t l e m a n u l u i ; a ş a se ju s t i f i c a d e c o l t e u l i n d e c e n t d e a d â n c . î n
c e e a ce o p r i v e a , Be l n u s e v a l ă s a i n f l u e n ţ a t ă d e fl u c t u a ţ i i l e c a p r i c i ­
o a s e a le u n o r se n t i m e n t e s a u - şi m a i r ă u - d e p ă c ă t o a s e i m b o l d u r i
d e d o r in ţ ă .
T r e b u ie s ă fi f o s t d o r i n ţ ă a c e a s t ă i n v a z i e d e s e n z a ţ i i c a r e îi d ă d e a
f r i s o a n e şi a m e ţ e l i . O s e n z a ţ i e c u s i g u r a n ţ ă p ă c ă t o a s ă . Şi i n c i t a n t ă .
- M ă u im iţ i.
V o r b e le e r a u m a i d e g r a b ă ş o p t i t e c â n d d a n s u l le i m p u s e s c h i m b a ­
r e a p a şilo r şi g e n t le m a n u l t r e c u m a i d e p a r t e . S t r ă b ă t u t ă d e u n fr iso n
d e p l ă c e r e v i n o v a t ă , Be l p i e r d u p a su l .
F r a t e l e e i o p r i v i c u î n g r i jo r a r e .
 O facfij convingătoare

- H a i d e , z i se G r a y , a ju t â n d - o s ă - ş i g ă s e a s c ă d i n n o u r i t m u l . N u
t e b i z u i p e m i n e s ă c o n d u c . Ş t i i c ă şi e u a b i a î n v ă ţ a i u r e a l a a s t a d e
d an s cou n try.
A p o i sp u se cu v o c e şo p t it ă :
- M i - e t e a m ă c ă , d a c ă m ă o p r e sc d i n n u m ă r a t u l î n b a r b ă , o s ă
în c u r c d e fin it iv p a şii.
Be l r â s e n e r v o s şi le i m p u s e g e n u n c h i l o r , m o i c a o c e a r ă t o p i t ă ,
s ă s e î n t ă r e a sc ă . „P o a r t ă - t e n o r m a l ", î şi s p u n e a . „U n u , d o i , t r e i . D a n ­
s e a z ă , r â z i, z â m b e şt e . "
- P e n t r u D u m n e z e u , n u m a i z â m b iţ i!
I a r t r e c u s e p r i n s p a t e l e e i f a n t o m a a c e e a se d u c ă t o a r e , t â r â n d u - şi
ş o a p t e l e ş e r p u i t o a r e , c a r e i s e c u i b ă r e a u în u r e c h e ş i i s e r ă s u c e a u în
p â n t e c . Şi iat ă- 1 c ă v e n e a ia r .
- C â n d z â m b iţ i, m i se t a ie r ă su fla r e a .
O , D o a m n e ! N u e r a d e b in e . N u e r a d e lo c d e b i n e .
B e l ş t i a , p e n t r u c ă e r a b u n ă . C h i a r e r a. E r a o f a t ă b u n ă , b u n ă d e
t o t . N u s e m ă n a d e l o c c u g e n u l d e d o m n i ş o a r ă c a r e s - a r fi l ă s a t i s p i t i ­
t ă d e u n d i a v o l c u p ă r u l a u r i u şi c u l i m b a c a m i e r e a , î m b r ă c a t î n t r - o
t u n ic ă d in p o st a v ce- i v e n e a c a t u r n a t ă .
D a , f u s e s e c r e s c u t ă d e u n t a t ă d e g e n e r a t , d e o m a m ă s m i n t i t ă şi
d e d o i f r a ţ i c a r e r e f ă c u s e r ă a v e r e a fa m i l i e i p r i n v i o l e n ţ ă şi f u r t , d a r
B e l r e f u z a s e s- o i a p e d r u m u l a c e l a . E a î ş i d e d i c a se v i a ţ a s l u ji r i i c e l o r
n e v o ia şi şi o p e r e lo r d e c a r it a t e , d e şi lim it e le a c t iv it ă ţ ii e i d e v o lu n ­
t a r i a t d e p e T o r t o l a o f ă c e a u s ă s e s i m t ă f r u s t r a t ă - să - i v i z i t e z e p e
i n fi r m i , să - i î n v e ţ e p e c o p ii s ă c i t e a s c ă , b a c h i a r s ă s u s ţ i n ă d e s c h i ­
d e r e a u n e i fa b r i c i d e z a h ă r ; B e l ş t i a c ă a c e s t e a n u e r a u d e c â t n i şt e
p i c ă t u r i î n t r - u n o c e a n . E a n u p u t e a s ă m i c şo r e z e p r e ţ u r i l e e x a g e r a t e ;
n u p u t e a a b o l i sc l a v i a . Si n g u r i i o a m e n i c a r e a v e a u c a p a c i t a t e a s ă f a c ă
sc h i m b ă r i se m n i f i c a t i v e e r a u a i c i, î n L o n d r a : l o r z i i , c u a v e r i l e şi p u t e ­
r e a p e c a r e o a v e a u d e a - şi fa c e a s c u l t a t e v o c il e î n p a r l a m e n t . B e l n u
p u t e a s ă d e v i n ă u n a d e - a lo r , d a r p u t e a d e v e n i u n a d i n t r e d o a m n e l e
î n s t ă r i t e şi p u t e r n i c e d i n p r e a jm a lo r .
E r a , d e f a p t , u n p l a n si m p l u . Se v a m ă r i t a c u u n l o r d ş i v a d e v e n i o
fe m e i e c u i n fl u e n ţ ă . A p o i v a fa c e c a l u m e a s ă d e v i n ă u n l o c m a i b u n .
U n u , d o i, t re i.
D a r m a i în t â i t r e b u ia să t r e a c ă d e a c e st d a n s fă r ă să se fa c ă p e n t r u
t o t d e a u n a d e o c a r ă . Sa r c i n a s e d o v e d e a m a i u ş o r d e p l ă n u i t d e c â t
d e în fă p t u it .
- D r e p t , ş o p t i b ă r b a t u l , c â n d p a ş i i li s e i n t e r s e c t a r ă d i n n o u .

M
 — - ‘T’issa 'Dare

D r e p t ? C e v o ia s ă sp u n ă cu a st a ? A c u m , o st a r e d e ir it a r e c lo c o t e a
î n e a . N u e r a n i m i c d r e p t şi c o r e c t î n p u r t a r e a l u i i m p e r t i n e n t ă . C u
s i g u r a n ţ ă n u e r a n i m i c d r e p t şi c o r e c t c â n d o a t i n s e s e î n t r e a c ă t p e
s p a t e , ac o lo . O a t i n g e r e f e r m ă , c h i a r d e a s u p r a şo l d u l u i e i d r e p t , c a r e
o f ă c u s e s ă t r e s a r ă , s ă t r e m u r e şi s ă s e r ă s u c e a s c ă p e c ă l c â i e ...
S ă se î n t o a r c ă l a d r e a p t a .
- P e u r m ă l a s t â n g a , m u r m u r ă e l. G r i jă l a p e n e .
B e l se î n t o a r s e l a s t â n g a , p l e c â n d c a p u l c a s ă e v i t e u n b r u s c a t a c
c u p e n e d e s t r u ţ , î n t i m p c e s e î n v â r t e a î n ju r u l u n e i d o a m n e c u
c h i p u l p o s o m o r â t . M i n t e a i s e î n v â r t e je a . E l o a ju t a s ă d a n se z e . N u
e r a d e s t u l c ă o i n t r i g a s e d e ja , c ă o f ă c u s e s ă s e î n fi o a r e , s ă se î n fu r i e
şi să - i fie p u ţ i n t e a m ă . A c u m , l a a m e st e c u l a c e l a c l o c o t i t o r d e e m o ţ i i
a d ă u g a şi u n st r o p d e g r a t it u d in e .
O fă c e a s ă se m e n e c u e l.
- A c u m î n a p o i , ş o p t i e l. F o a r t e f r u m o s .
V a i, l u c r u r i l e n u l u a u o î n t o r s ă t u r ă b u n ă . Se o p r i r ă d i n n o u , şi
B e l îi s i m ţ i p r i v i r e a a r z â n d u - i p i e l e a . î n t r - u n e f o r t d i s p e r a t d e a-1
d e s c u r a ja , î ş i s ă l t ă b ă r b i a ş i îi a r u n c ă f r u m o s u l u i s t r ă i n o p r i v i r e
a r o g a n t ă , d o m in a t o a r e .
î n sc h i m b , b ă r b a t u l îi fă c u c u o c h i u l. î i fă c u c u o c h iu l!
M a i s u p ă r a t ă c a n i c i o d a t ă , îi e v i t ă p r i v i r e a . A r fi t r e b u i t s ă - ş i d e a
s e a m a c ă n - o s ă m e a r g ă . B e l n u a v e a n ic i u n p i c d e î n c l i n a ţ i e p e n t r u
a r o g a n ţ ă sa u d o m in a r e .
D a r e r a e x p e r t ă în r e s p e c t a r e a r e g u l i lo r .
D a n su l a c e s t a a v e a r e g u li . U n t i p a r . E x i st a u n m o d c o r e c t d e a p ă ş i
şi u n u l g r e şi t . G â n d u l o l i n i şt i . D a c ă r e sp e c t a t i p a r u l , d a c ă u r m a c o r e c t
t o ţ i p a şi i , p r o b a b i l c - a r fi r e u ş i t s ă d o m o l e a sc ă a c e a f u r t u n ă d e s e n z a ţ i i
d i n e a - t o a t e a c e le s e n t i m e n t e st â n je n i t o a r e i sc a t e d e u n g e n t l e m a n
a l c ă r u i n u m e n i c i m ă c a r n u -1 ş t i a şi a l c ă r u i p r o fi l e l e g a n t n u -1 v a u i t a
n ic io d a t ă , c h ia r d a c ă v a t r ă i p â n ă la n o u ă z e c i şi p a t r u d e an i.
B e l î ş i î n d r e p t ă s p a t e l e . „A m o m i s i u n e ", s e a d m o n e s t ă e a î n t i m p
c e l u a m â n a fr a t e l u i e i ş i e x e c u t a c a p r i n v i s p a ş i i . Se î n t o a r s e î n t â i l a
s t â n g a , a p o i l a d r e a p t a , a p o i îi l ă s ă m â n a s ă se r o t e a s c ă d i n n o u
î n ju r u l lu i. „A m u n sc o p , o c a u z ă ."
- M - a ţ i v r ă ji t c u t o t u l .
C u v in t e le o fă c u r ă d in n o u s ă t r e m u r e . C u m d e r e u şe a o m u l
a c e la să t r e a c ă a t â t d e a p r o a p e d e e a, in d e c e n t d e a p r o a p e , fă r ă să
a t r a g ă a t e n ţ ia ?
B e l îl p r i v i p e fr a t e l e e i, a c ă r u i f r u n t e e r a î n c r e ţ i t ă d i n p r i c i n a
c o n c e n t r ă r i i . î n t i m p ce d a n s a , b u z e l e l u i G r a y se m i ş c a u a p r o a p e
 O facfif c o n v in g ăt o ar e

i m p e r c e p t i b i l . U n u , d o i, t r e i ... E r a p r e a a b s o r b i t d e p a ş i i d e d a n s c a s ă
m a i o b se r v e ceva.
P o a t e c - a r fi t r e b u i t s ă f u g ă . O a r e a r a t r a g e p r e a m u l t a t e n ţ i a d a c ă
s - a r r ă s u c i p u r şi si m p l u p e c ă l c â i e şi a r f u g i ? Be l o ft ă . S i g u r c ă d a .
Şi o r i c â t d e m u l t s p e r a s e e a s ă fie î n c e n t r u l a t e n ţ i e i m a l t e i s o c i e t ă ţ i ,
n u v o ia ca a c e st lu c r u să se în t â m p le cu o r ic e p r e ţ . D a c ă d o r e a să
sc h i m b e l u m e a , s a u m ă c a r u n c o l ţ i ş o r d i n e a , o a m e n i i a c e ş t i a t r e b u ­
i a u s- o r e sp e c t e ş i să - i u r m e z e e x e m p l u l . C o m p o r t a m e n t u l e i t r e b u i a
s ă fie i r e p r o şa b i l .
N u , n u p u t e a s ă fu g ă . T r e b u i a s ă r ă m â n ă . T r e b u i a s ă e x e c u t e p a ş i i
d e d a n s. T r e b u i a s ă se a p r o p i e d e b ă r b a t u l a c e l a t u l b u r ă t o r d e f r u m o s
şi să - i p e r m i t ă d i n n o u s- o i a d e m â n ă .
- Sp u n e ţ i- m i u n cu v ân t.
M â n a lu i îi a l u n e c ă p e b r a ţ ş i o p r i n s e d e d e a s u p r a c o t u l u i. E x a c t
u n d e se t e r m i n a m ă n u ş a . D e g e t u l m a r e îi m â n g â i e p i e l e a d e z g o l i t ă şi
p e B e l o t r e c u u n fi o r m i n u n a t d e sp a i m ă .
- U n cu v ân t.
Se o p r i s e r ă î m p r e u n ă î n m i jl o c u l d a n su l u i . O c h ii l u i o ţ i n e a u c a p ­
t i v ă , c u l o a r e a c a l d ă a c u p r u l u i î n a li a j c u p u t e r n i c u l o ţ e l. V o c e a b ă r ­
b a t u l u i e r a ş o p t i t ă , d o a r p e n t r u u r e c h i l e ei.
- I e r t a ţ i - m ă , d a r e c e v a î n t r e n o i . O f o r ţ ă p e c a r e n u r e u ş e s c n ic i
s ă o e x p l i c , n ic i să - i r e z i st . S u n t g a t a s ă l e şi n d i n p r i c i n a e i, î n c i n s d e
fe b r ă . S p u n e ţ i - m i u n c u v â n t . Sp u n e ţ i - m i c ă si m ţ i ţ i l a fe l.
B e l f ă c u o î n c e r c a r e fi r a v ă d e a - şi r e t r a g e b r a ţ u l , d a r s t r â n s o a -
r e a lu i d e v e n i m a i p u t e r n i c ă , d e g e t u l m a r e p r e s â n d l o c u l u n d e i se
s i m ţ e a p u l s u l a l e r t , î n s c o b i t u r a c o t u l u i. Be l n - a v e a h a b a r c e s ă fa c ă .
C a p u l i s e g o l i se d e g â n d u r i , l ă s â n d l o c d o a r u n e i s e n z a ţ i i să l b a t i c e ,
n e b u n e şt i, car e - i p u lsa p r in v e n e .
- A ş a e ? V ă i m p lo r , sp u n e ţ i - m i a d e v ă r u l !
Be l î n c h i se o c h ii. E r a o f a t ă c u m i n t e . O f a t ă f o a r t e c u m i n t e .
Şi n u - 1 m in ţ i .
- D a , îi r ă s p u n se .

C a p it o C u C 2

- A t u n c i t r e b u ie să r ă m â n e ţ i cu m in e .
T o b y î şi s t r e c u r ă u n b r a ţ în ju r u l t a l i e i d o a m n e i sa l e , îi l u ă c e a l a l t ă
m â n ă î n t r - a l u i şi o o s c o a s e î n p a ş i d e d a n s d i n s a l ă , r o t i n d - o i a r

15
 -- - - - - - - - - - - T e s s a ( D a r e - - - - - - - - - - -

ş i i a r sp r e p e r e t e l e c u u ş i d e st i c l ă c e d ă d e a u s p r e t e r a s ă . A p r o a p e c ă
a ju n s e s e r ă c â n d î m p i e d i c a t u l d e G r a y so n î şi d e z l i p i î n s f â r ş i t p r i v i r e a
d e p r o p r i i l e - i p i c i o a r e şi c o n s t a t ă c ă p a r t e n e r a l u i d i s p ă r u s e . D e g e a ­
b a s c r u t ă c e r c u l d e d a n s a t o r i d i n a p r o p i e r e a lu i; a c e ş t i a s e o p r i r ă ,
c o n fu z i a l o r fi i n d p e c a l e s ă s e t r a n s f o r m e d i n t r - o c l i p ă î n t r - a l t a
în a m u z a m e n t .
C u u n h o h o t d e r â s, T o b y d isp ă r u în n o a p t e cu se d u c ă t o a r e a
d o a m n ă şi c u v a l u r i l e d e m ă t a s e v e r d e a r o c h i e i e i. A v e a s ă îi o fe r e
a c u m m u l ţ i m i i o p o v e s t e p e c a r e s- o ţ i n ă m i n t e a t u n c i c â n d n u m e l e
l u i Si r T o b y A l d r i d g e ş i c e l a l lu i Si r B e n e d i c t G r a y so n a v e a u s ă fie
p o m e n i t e î n t r - o c o n v e r sa ţ i e . Se p r e a p o a t e c a G r a y so n s ă fi f u g i t c u
v iit o a r e a m ir e a să a lu i T ob y , d a r d e d a t a a s t a T o b y fu se se cel c ar e
o f u r a se p e a d m i r a t o a r e a lu i G r a y so n d i n b r a ţ e l e a c e s t u i a .
N u p u t e a s ă s p u n ă c ă s e t e a d e r ă z b u n a r e îi f u s e s e s a t i s f ă c u t ă , d a r
se c h e m a c ă e r a u n î n c e p u t p r o m i ţ ă t o r .
I a r a c u m p u t e a s ă - ş i î n d r e p t e a t e n ţ i a a s u p r a su p e r b e i c r e a t u r i p e
c a r e o ţ i n e a î n b r a ţ e . O a r e e r a p o s i b i l s ă n u fi t r e c u t d e c â t c â t e v a m i ­
n u t e d e c â n d t â n je a d u p ă a c e a s t ă î m b r ă ţ i ş a r e ? P ă r e a u s ă s e fi s c u r s
a n i. O v i a ţ ă . I a r a i c i , î n d r e p t u l a c e s t e i c o l o n a d e î n st i l g r e c e sc , î şi p u ­
t e a i m a g i n a c ă t r e c u s e o e t e r n i t a t e , d e p a r c ă în ju r u l l o r f u s e s e a r u n ­
c a t ă o v r a jă , c a r e îi l e g a l a o l a l t ă p r i n t r - o m a g i e p r i m i t i v ă , p ă g â n ă .
- R e m a r c a b i l , ş o p t i el.
F a t a î n c r e m e n i î n b r a ţ e l e lu i, d e ş i n u î n c e r c ă s ă se sm u l g ă d i n
î m b r ă ţ i şa r e . B o a r e a r ă c o r o a s ă a n o p ţ i i c a r e îi î n v ă l u i a n u f ă c e a d e c â t
s ă a c c e n t u e z e c ă l d u r a p e c a r e o e m a n a u t r u p u r i l e lo r .
- C e a n u m e e r e m a r c a b il?
A v e a o v o c e m e l o d i o a s ă , c o n d i m e n t a t ă c u o a r o m ă st r ă i n ă .
- D u m n e a t a , r ă s p u n s e e l si n c e r . I ţ i d a i s e a m a c ă p ă r u l d u m i t a l e e
d o a r cu o n u a n ţ ă m a i în c h is d e c â t c e r u l n o p ţ ii?
Ii î n v â r t i o b u c l ă n e a g r ă c a p a n a c o r b u l u i î n ju r u l d e g e t u l u i , s a v u ­
r â n d fe lu l î n c a r e b u z a e i d e jo s t r e m u r a a d e m e n i t o r . A , d a , e r a î n t r - o
f o r m ă p e r f e c t ă în a c e a s e a r ă .
- Şi m a i fi n d e c â t l u m i n a l u n ii . C u m e p o s i b i l o a r e ?
- N u e , r ă s p u n s e e a . D o a m n e sfi n t e ! F a c i a s t a d e s , n u - i a ş a ?
- Ce an u m e ?
- S ă ie i d o a m n e p e s u s ş i s ă le d u c i p e t e r a s e r e t r a s e u n d e s ă le fa c i
c o m p l i m e n t e f ă r ă se n s.
- A ă ă . . . p o a t e , z i se T o b y s u p u s .
- P o a t e , r e p e t ă e a c a u n e c o u , şi sc e p t i c i sm u l d i n p r i v i r e i s e p r e ­
sc h i m b ă î n s t u p o a r e .

16
 -— - - - - - - - O facfy convingătoare - - - - - - - - - - -

- N u t e a g i t a , sc u m p o ! C u t i n e a m d e g â n d s ă fiu sin c e r .
T o b y îi a d r e s ă c e l m a i d e z a r m a n t s u r â s - z â m b e t u l a c e l a c a o a r ­
c a d ă î n t o a r s ă , m a l i ţ i o s ş i c o p i l ă r o s, p e c a r e şi - l e x e r s a s e p e m a m a şi
p e c e le t r e i su r o r i m a i m a r i a l e lu i, i a r m a i a p o i îl ş l e f u i s e p â n ă l a u n
l u c i u se d u c ă t o r . E r a u n z â m b e t c a r e s p u n e a : „Ş t i u c ă s u n t i m p o si b i l ,
d a r n - a r e r o s t să - m i r e z i şt i . A m â n d o i ş t i m c ă n u p o ţ i fa c e a l t c e v a
d e c â t s ă m ă i u b e şt i ".
E x c e p ţ i e fă c â n d , e v i d e n t , a c e a s t ă d o m n i şo a r ă . E x p r e s i a d e s t u ­
p o a r e d e p e c h i p u l e i se t r a n s f o r m ă a p o i î n t r - u n a d i s p e r a t ă . î n g h i ţ i
î n se c şi d ă d u d r u m u l u n u i şu v o i d e c u v in t e .
- T e r o g , sp u n e - m i c ă e ş t i l o r d .
H o h o t u l i n v o l u n t a r d e r â s a l l u i T o b y s p o r i d i s t a n ţ a d i n t r e e i.
- Lo rd ?
- D u c e , m a r c h i z , c o n t e , v i c o n t e , b a r o n ... z i se i m p l o r â n d u - 1 d i n
p r i v i r e . T e r o g , sp u n e - m i c ă a i u n u l d i n t i t l u r i l e a s t e a .
- îm i p a r e r ă u să t e d e z a m ă g e sc , d a r b r a ţ e le c ar e t e c u p r in d su n t
a c e l e a a le u n u i b a r o n e t . N u s u n t l o r d , ci d o a r sir .
-A h !
D e s p r i n z â n d u - se d i n s t r â n s o a r e a b r a ţ e l o r lu i, îl î m p i n s e d e p a r t e
d e e a. St r ig ă t u l e i e x a sp e r a t , g e st u l d r a m a t ic - n e în fr â n a t d e p a si o ­
n a l şi a d o r a b i l d e p u ţ i n e n g l e z e s c . C e a l t e ţ i p e t e p a s i o n a l e a r p u t e a
sc o a t e , d a c - a r fi i s c u s i t p r o v o c a t ă ? U n b ă r b a t n u s e p u t e a a b ţ i n e s ă
n u se în t r e b e .
- C e - a m f ă c u t ? s e d o je n i Be l, sp r i ji n i n d u - se c u s p a t e l e d e o c o l o a ­
n ă d e m a r m u r ă şi fr e c â n d u - şi f r u n t e a c u v â r f u l d e g e t e l o r . N u e ş t i
l o r d , ci si r . Şi u n d e s t r ă b ă l a t , p e d e a s u p r a . A s t a e ... e u n d e z a s t r u .
A c c e n t u l îi d e v e n e a t o t m a i p r o n u n ţ a t p e m ă s u r a a g i t a ţ i e i c r e s ­
c â n d e şi v o c a l e l e , t o t m a i c â n t a t e . T o b y a p r o a p e c ă e r a p r e a f a s c i n a t
d e e a c a s ă s e s i m t ă o fe n sa t .
A p roap e.
- U n d e z a s t r u ? r e p e t ă e l. S u n t c o n v i n s c ă n u e a t â t d e ...
- U n a s t f e l d e c o m p o r t a m e n t .. . a t â t d e n e c u v i i n c i o s. A c u m n - o
să - m i m a i g ă s e s c î n v e c i u n s o ţ p o t r i v i t . C e b ă r b a t o n o r a b i l m - a r
m ai acce p ta?
î ş i l ă s ă m â i n i l e î n jo s şi î ş i r i d i c ă p r i v i r e a sp r e el.
- Şi cu d u m n e a t a c h i a r n u p o t s ă m ă m ă r i t .
U n d e e r a t o a t ă v r a ja a c e e a a t e m p o r a l ă , p ă g â n ă ? Se s p ă r s e s e c a u n
b a l o n d e să p u n .
T o b y se s i m ţ i i s p i t i t s ă a r a t e c ă n u - şi a m i n t e a să - i fi p r o p u s c e v a ,
i a r i d e e a d e a se î n s u r a c u e a n i c i m ă c a r n u - i t r e c u se p r i n m i n t e . D a r

17
 — -- - - - - - - - T e s s a ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

n ic i u n u l d i n t r e a c e l e a sp e c t e n u p u t e a s t â r n i n e n u m ă r a t e l e i n su l t e
p e c a r e le c u p r i n d e a d e c l a r a ţ i a e i.
- S t a i să v ă d d a c ă t e - a m în ţ e le s b in e . N u t e - a i p u t e a m ă r it a cu
m i n e p e n t r u c ă n u s u n t l o r d , n u s u n t n ic i p o t r i v i t p e n t r u t i n e şi n ic i
n u i n t r u - d u p ă c a l c u l e l e t a l e - î n c a t e g o r i a b ă r b a ţ i l o r o n o r a b i l i.
î şi t r e c u o m â n ă p r in p ă r , b o m b ă n in d .
- B u n , d e c i a şa . Ce r e z u m a t m a i b u n a l o p in ie i g e n e r a le p u t e a
e x ist a ?
- I a r t ă - m ă . î m i p a r e a ş a d e r ă u . N u m - a m g â n d i t . D u m n e a t a ...
d u m n e a t a m ă fa c i s ă n u m a i p o t g â n d i a b s o l u t d e lo c .
Se î n t o a r s e şi d ă d u s ă se î n d e p ă r t e z e d e el.
- T r e b u i e s ă m ă î n t o r c î n ă u n t r u . D a c ă s t a u a i c i, a f a r ă , a m i r o si t
m ă t a se a d e ge a b a.
- D i m p o t r i v ă , îi r ă s p u n s e T o b y , d e s f ă t â n d u - s e c u i m a g i n e a si l u e ­
t e i e i n u b i le î n m i ş c a r e . A ş z i c e c ă m ă t a s e a e p e m â i n i f o a r t e b u n e .
F a t a îi a r u n c ă o p r i v i r e î n g r o z i t ă ş i s e î n d r e p t ă sp r e u şă .
- T r e b u i e s ă m ă î n t o r c î n a i n t e c a r e p u t a ţ i a să - m i fie c o m p l e t
d ist r u să .
- S t a i ! z i se e l, p r i n z â n d - o d e b r a ţ .
N u p u t e a s- o l a s e s ă s e î n t o a r c ă î n ă u n t r u , n u î n a i n t e c a t o a t ă l u ­
m e a să - i r e m a r c e a b s e n ţ a . A lt fe l, c e fe l d e r ă z b u n a r e a r m a i fi f o s t ?
O a b o r d ă p e u n t o n m i e r o s.
- T e r o g , l i n i ş t e ş t e - t e ! S e r i o s , n - a i f ă c u t n i m i c sc a n d a l o s . A i f o s t
d o a r p u ţ i n a m e ţ i t ă d i n c a u z a d a n su l u i ş i a î n g h e su i e l i i d i n sa l ă .
0 t r a s e sp r e o b a n c ă ş i îi f ă c u s e m n s ă s e a ş e z e .
- A c u m , t o t c e - ţ i t r e b u i e e c e v a r ă c o r i t o r . D ă - m i v o i e să - ţ i a d u c u n
p a h a r d e şa m p a n i e .
- V a i , n u ! N i c i o d a t ă n u b e a u a lc o o l, n ic i m ă c a r în sc o p u r i
m e d ic in a le .
- A t u n c i lim o n a d ă .
- N u , n u . M u l ţ u m e s c , z i se , a g i t â n d u - ş i m â i n i l e î n p o a l ă . D e f a p t ,
n ici n u m i- e r ă u .
- N u ţ i - e ? î n t r e b ă e l, a ş e z â n d u - s e p e v i n e î n a i n t e a e i. î m i a d u c
f o a r t e b i n e a m i n t e c ă t r e m u r a i . E u ţ i - a m s p u s a t u n c i c ă a r d c a şi c â n d
a ş a v e a fe b r ă . M i- a i r ă s p u n s c ă ş i t u t e si m ţ i l a fe l.
N u p ă r e a p o s i b i l c a o c h ii e i s ă d e v i n ă şi m a i m a r i , d a r a ş a se
în t â m p lă .
- T r e b u i e s ă t e fi s i m ţ i t r ă u . D u m n e z e u ş t i e c ă a t e n ţ i a u n u i b a r o -
n e t n e p o t r i v i t , l i p s i t d e o n o a r e şi jo s n i c n u p u t e a s ă - ţ i i n d u c ă o a s t f e l
d e st a r e .

i a
 O Cacfy convingătoare

- M ă t ac h in e z i.
C u v i n t e l e e i, r o s t i t e d e c i n e v a c a r e se s i m ţ e a r ă n i t , s u n a u a c u z a ­
t o r . C a şi c u m t a c h i n a t u l e r a o o f e n s ă l a fe l d e m a r e c a f u r a t u l p â i n i i
d e la g u r a c e r şe t o r ilo r .
- Şi n - a r t r e b u i s ă fi m si n g u r i .
- D a r n u se a s c u n d e m . O r i c i n e p o a t e s ă a p a r ă î n o r i c e m o m e n t ,
z i se T o b y , î n c l i n â n d d i n c a p sp r e u n g r u p d e o a s p e ţ i a f l a t l â n g ă c o l o ­
n a d e . U n d e m a i p u i c ă a c e le c â t e v a m i n u t e p e t r e c u t e a l ă t u r i d e m i n e
î n t r - u n c o l ţ i z o l a t c u g r e u p o t fi c o n si d e r a t e o p i e d i c ă î n c a l e a u n u i
m a r i a j b u n . N u a i d e c â t s ă î n t r e b i ju m ă t a t e d i n t r e d o a m n e l e d i n s a l a
d e b a l.
F a t a p r i v i î n c u r c a t ă s p r e u ş i l e d e st i c l ă ş i s p r e şu v o i u l c o n t i n u u şi
c o l o r a t a l d a n s a t o r i l o r d e d i n c o l o d e e le .
- S e r i o s , a r t r e b u i s ă fi u ...
- N u , n - a r t r e b u i, z ise T ob y , r e n u n ţ â n d la t o n u l d e t a c h in a r e
d in v o c e .
A v e a n e v o i e c a e a s ă a i b ă î n c r e d e r e î n e l. A v e a n e v o i e c a e a
să r ăm ân ă.
- N - a i d e ce să t e t e m i d e m in e .
- S u n t o fe m e i e n e c ă s ă t o r i t ă ş i t r e b u i e să - m i p r o t e je z r e p u t a ţ i a ,
ia r t u e şt i cel m a i r ă u d in t r e d e z m ă ţ a ţ i.
î ş i a t i n s e c u m â n a s i n g u r a b i ju t e r i e p e c a r e o p u r t a : u n p a n d a n t i v
su b ţ i r e d e a u r , î n f o r m ă d e c r u c e .
- A m t o a t e m o t iv e le să m ă t e m d e t in e .
- A i c i t i t p r o st i i l e a l e a p e c a r e l e - a u sc r i s î n T h e P r a t t l e r 1, z i se T o b y ,
r id ic â n d u - se în p ic io a r e . D r a g a m e a , să n u c r e z i t o t ce c it e şt i p r in
z ia r e . A r t r e b u i să - m i m u l ţ u m e ş t i p e n t r u c ă t e - a m s c o s a f a r ă d i n sa l a
d e b a l şi t e - a m s a l v a t d e p a r t e n e r u l t ă u - e i, ă l a d a t i c ă l o s a d e v ă r a t !
G r a y so n e u n u l d e c a r e a r t r e b u i s ă t e t e m i .
- D a r . . . s p u s e B e l s c u t u r â n d d i n c a p ş i f ă c â n d c a b u c l e le e i n e g r e
s ă p a r ă d e c e r n e a l ă p e fu n d a l u l m a r m u r e i l u m i n o a s e . D e c e m i - a r fi
t e a m ă d e p r o p r iu l m e u fr a t e ?
- F - f r a . . . z i se T o b y , f ă c â n d u n p a s î n s p a t e şi ţ i n t u i n d - o c u p r i v i ­
r e a. F r a t e le t ă u ?
- D a, fr a t e le m e u .
T o b y s e a ş e z ă d i n n o u î n f a ţ a e i, c u g e n u n c h i i î n d o i ţ i . î ş i p r o p t i
m â in ile p e b a n c ă , d e - o p a r t e şi d e a lt a a fu st e i e i şi se u it ă in sist e n t
î n o c h ii a c e i a n e g r i , car e- 1 p r i v e a u so l e m n .

1 P a l a v r a g i u l ( n .t r .)

19
 -— - - - - - - - - T e s s a “D a r e -— - - - - - - - - -

- Sp u n e - m i cu m te ch e am ă.
- M i s s I s a b e l G r a y so n . C r e d e a m c ă şt i e t o a t ă l u m e a . E d r e p t , t o c ­
m a i a m s o s i t d e l a T o r t o l a , d a r b â r fe l e ...
T o b y î şi p l e c ă f r u n t e a şi v o c e a e i d e v e n i a s c u ţ i t ă .
- R âzi cu m va?
C â n d t r u p u l z g u d u i t d e r â s i se l i n i şt i , T o b y î şi ş t e r s e o l a c r i m ă d i n
c o l ţ u l o c h i u l u i . C e p r o s t e r a s ă s e fe li c it e p e n t r u o a s t f e l d e r ă z b u n a ­
r e . S ă fu r e o d o a m n ă d e s u b o c h ii fr a t e l u i e i ... C e t r i u m f!
- M i s s I s a b e l G r a y so n . D o a m n e sfi n t e , z i s e , şi p i e p t u l i s e sc u t u r ă
d e o n o u ă c o n v u l s i e d e r â s . A i m ă c a r i d e e c in e s u n t e u ?
F a t a r i d i c ă d i n sp r â n c e n e .
- î n a fa r ă d e fa p t u l că e şt i b a r o n e t ? N u .
- S u n t Si r T o b y A l d r i d g e , s p u s e ş i a ş t e p t ă s ă c i t e a s c ă î n o c h ii e i u n
s e m n c ă l - a r fi r e c u n o s c u t , î n s ă a ş t e p t ă d e g e a b a .
- Si r T o b y A l d r i d g e , r e p e t ă el.
T o t n im ic , d e c â t in d ife r e n ţ ă p u r ă .
- S o p h i a . . . L a d y G r a y so n n - a p o m e n i t n i c i o d a t ă d e m i n e ?
- N i c i o d a t ă . A r fi t r e b u i t ?
T o b y t r e s ă r i î n s i n e a lu i. C e r e p e d e îl u i t a se !
- N u , p r e s u p u n c ă n u a v e a n i c i u n m o t i v r e a l s- o fi fă c u t . Şi n u
c it e şt i Th e P rat t le r ?
F a t a c lă t in ă d in cap .
- î l u r ă sc . D i sp r e ţ u i e sc z v o n u r i l e şi i n si n u ă r i l e , d e ş i se p a r e
c ă o a m e n i i a c e ş t i a n u s e p r e a g â n d e sc l a n i m i c a lt c e v a , z i se f l u t u ­
r â n d d in m â n ă în d ir e c ţ ia să lii d e b a l - în c ă u n u l d in g e st u r ile a c e ­
l e a e x u b e r a n t e , p a s i o n a l e . I a t ă c in e s u n t l i d e r i i g u v e r n u l u i şi a i
s o c i e t ă ţ i i , î n c i u d a f a p t u l u i c ă p a r d e z a m ă g i t o r d e su p e r fi c i a l i . C o p i ii
m o r d e f o a m e p e st r ă z i , o a m e n i i l i b e r i t r ă i e s c î n c ă t u ş a ţ i , d a r a t e n ­
ţ ia lo r e a b so r b it ă d e le g ă t u r ile a m o r o a se n e p e r m ise , d e c e r t u r ile
d i n t r e s o ţ i ...
- D e lo g o d n e le r u p t e , a d ă u g ă T o b y cu a m ă r ă c iu n e . D e î n d r ă g o st i­
ţ i i c a r e f u g s ă se c ă s ă t o r e a s c ă î n se c r e t .
- D a , e xact.
- R e v o l t ă t o r , n u - i a ş a ? m a i z ise , p l e sc ă i n d d i n l i m b ă . I n s u p o r t a ­
b il. Şi e u , u n u l, s u n t s ă t u l d e sc a n d a l u r i .
Be l se î n v i o r ă d e e n t u z i a s m , şi o r o ş e a ţ ă p l ă c u t ă îi r e a d u s e c u l o a ­
r e a î n o b r a ji.
- Ş t i i , su n t în L o n d r a d e o lu n ă . A m p a r t ic ip a t la d in e u r i şi la
p e t r e c e r i c u jo c u r i d e c ă r ţ i , l a p e t r e c e r e a î n a e r l i b e r o r g a n i z a t ă d e
fr a t e l e m e u şi l a b a l u l a c e st a . A m a u z i t a t â t e a v o r b e d i n g u r a a c e s t o r
 -----------O fady convingătoare- - - - - - - - - - - -

o a m e n i , d a r t o a t e n u a u f o s t d e c â t d e s p r e sc a n d a l u r i ş i l u c r u r i l i p si t e
d e se n s.
- C e e a ce t e - a d e z a m ă g i t .
- B in e în ţ e le s!
Şi i a r v o c a l e l e s e r o t u n je a u , c a d e n ţ a t e şi a p o i l u n g i t e . O f t ă d i n
r ă r u n c h i.
- M i se p a r e c ă n im e n i n - a r e n ici o id e e sa u o p ă r e r e d e m n ă d e
e fo r t u l d e a o r o st i cu g la s t a r e .
- D a r d u m n e a t a , M i s s G r a y so n ? C e v a î m i s p u n e c ă d u m n e a t a a i o
m u l ţ i m e d e i d e i ş i d e p ă r e r i c e m e r i t ă n u d o a r e f o r t u l d e a le r o s t i , ci
şi t ă c e r e a c e lo r l a l ţ i, p e n t r u a le p u t e a a u z i .
- O ! A d e v ă r a t ? z i se , f l u t u r â n d d i n g e n e .
Se s i m ţ e a a t â t a m i r a r e î n v o c e a e i, d e p a r c ă T o b y a r fi g ă s i t î n s ă ş i
c h e i a c ă t r e su f l e t u l e i. N u , e l n u s p u s e s e n i m i c c a r e s ă i m p r e si o n e z e
a t â t d e t a r e . A b i a d a c ă p a r a f r a z a s e d o r i n ţ a o r i c ă r e i fe t e , ş i a n u m e
a c e e a d e a fi a sc u l t a t e d e c i n e v a .
T o b y se p r ic e p e a fo a r t e b in e să a sc u lt e .
- C r e d e - m ă , p r o v i n d i n t r - o fa m i l i e p l i n ă d e fe m e i c u p ă r e r i .
Si m ţ i c ă se sc u f u n d ă i a r î n o c h i i a c e i a m a r i , n e g r i , şi a c o l o s e s i z ă
o p r o fu n z i m e c e r i v a l i z a c u p r i v i r e a e i p l i n ă d e î n ţ e l e su r i . N u t o a t e
fe t e l e o a v e a u .
- Ş t i u s ă r e c u n o sc o fe m e i e i n t e l i g e n t ă şi c u p r i n c i p i i c â n d o
în t â ln e sc .
R o şi n d şi m a i t a r e , f a t a î şi fe r i p r i v i r e a . D u m n e z e u l e , e r a c u a d e ­
v ă r a t fr u m o a să .
- T e si m ţ i i a r c u p r i n să d e fr i g u r i ş i s l ă b i t ă ? o î n t ă r â t ă e l. E u , u n u l,
a ş a m ă si m t .
I n c o l ţ u l g u r i i e i m i ji u n z â m b e t .
- V a i, n u ! N u z â m b i. O să m ă u cizi. N u m a i p o t să r e sp ir c â n d
su r â z i .
F ă r ă n i c i o g l u m ă , b u z e l e e i se n z u a l e , a r c u i t e l a r g , îl fă c e a u p e
T o b y s ă n u m a i p o a t ă i n sp i r a .
N u - i s c ă p ă i r o n i a f a p t u l u i c ă s e a f l a î n f a ţ a si n g u r e i fe m e i d i n L o n ­
d r a c a r e h a b a r n - a v e a d e f a p t u l c ă i se d ă d u s e r ă d e c u r â n d p a p u c i i şi
n ic i d e r e p u t a ţ i a lu i s c a n d a l o a s ă . S i n g u r a d o m n i ţ ă c a r e n u l - a r c o n ­
sid e r a u n b ile t d e a c c e s în z ia r e le d e sc a n d a l sa u o d e lic io a să p ist ă d e
l a n s a r e c ă t r e n o t o r i e t a t e . C u e a p u t e a s ă fie e l î n su şi , c a p e v r e m u r i ,
l i p s i t d e g r i ji .
P â n ă î n c l i p a a c e e a n u - şi d ă d u s e s e a m a c â t d e m u l t îi l i p si se
a c e s t l u c r u . î n c ă c e v a c e G r a y so n îi r ă p i s e . C u m d e a c e i a ş i p ă r i n ţ i

21
d ă d u s e r ă n a ş t e r e u n u i t i c ă l o s şi , t o t o d a t ă , î n g e r u l u i a c e l a d e f a t ă
T o b y n u p u t e a în ţ e le g e .
î l st r ă f u l g e r ă u n g â n d . î l iz b i, d e f a p t , c u f o r ţ a u n e i c ă r ă m i z i.
D e sig u r . E a e r a so r a lu i G r a y so n . D a c ă c ă u t a o o c a z ie s ă se r ă z b u ­
n e , a t u n c i . ..
A c e a st a ş e d e a î n f a ţ a lu i.
D o am n e sf in t e , a ş p u t e a o ar e ...
- A i p u t e a s ă c e ? îl î n t r e b ă .
O a r e g â n d ise c u g la s t a r e ? L a n aib a!
- A ş p u t e a .. .
„A ş p u t e a s ă t e se d u c . Ţ i - a ş p u t e a r ă p i v i r g i n i t a t e a . A ş p u t e a s ă
m ă r id ic l a n i v e l u l r e p u t a ţ i e i m e le şi s ă i sc u n sc a n d a l p u b l i c . A ş p u ­
t e a s ă r e fu z s ă m ă î n s o r c u t i n e şi s ă t e l a s c u i n i m a z d r o b i t ă şi r u i n a ­
t ă , f ă r ă n ic i o p e r s p e c t i v ă . A ş p u t e a să - i i a u fr a t e l u i t ă u s p e r a n ţ a u n u i
v i i t o r p e n t r u t i n e şi s ă i- o d i s t r u g l a fe l d e a b i t i r c u m m i - a d i s t r u s - o
e l p e - a m e a ."
- A ş p u t e a .. .
T ă r ă g ă n ă d i n n o u r ă s p u n s u l în t i m p ce s e u i t a a d â n c î n o c h i i a c e i a
m a r i , f r u m o şi , i n o c e n ţ i .
N u . N u , c h ia r c ă n u a r p u t e a .
P u r şi si m p l u n u - i s t ă t e a î n fir e , i n d i f e r e n t c e sp u n e a u z i a r e le . Şi
d a c ă u l t i m a f o r m ă d e r e s p e c t c a r e îi m a i r ă m ă s e s e e r a a c e l a d e si n e ,
T o b y a v e a s ă s e a g a ţ e d e e l. G r a y so n îi l u a s e d e ja m i r e a s a şi r e p u t a ţ i a .
A f u r i s i t s ă fie d a c ă o s ă r e n u n ţ e şi l a u l t i m e l e u r m e d e o n o a r e .
î n p l u s , f a t a îi p l ă c e a . M e r i t a s ă fie t r a t a t ă m a i b i n e d e a t â t .
- A ş p u t e a s ă t e î n s o ţ e s c î n a p o i î n s a l ă a c u m , z i se e l d u p ă o v r e m e .
S a u s ă ţ i- o a d u c p e g a z d a n o a s t r ă , d a c ă p r e f e r i . O r i p o a t e t e - a i r ă z ­
g â n d i t şi v r e i s ă b e i c e v a r ă c o r i t o r ?
Z â m b i şi î şi p u s e p a l m a p e s t e m â n a e i î n m ă n u ş a t ă .
- N u p o t fa c e n i m i c p e n t r u d u m n e a t a ?
- P o a t e c ă e x i s t ă u n m i jl o c p r i n c a r e p o ţ i să - m i fii d e a ju t o r .
- O r i c e , m i l a d y , z i se ş i î n g e n u n c h e l a p i c i o a r e l e e i, m i m â n d u n
g e st d e lo ia lit a t e . N u t r e b u ie d e c â t s ă sp u i u n c u v â n t .
- S i r T o b y , ş o p t i e a , c u d e g e t e l e c r i s p a t e p e a l e l u i . G ă se ş t e - m i
u n so ţ .

- U n s o ţ ? V r e i c a e u ... să - ţ i g ă s e s c .. . u n s o ţ ?
î ş i s ă l t ă g â t u l p u ţ i n şi r i d i c ă o sp r â n c e a n ă .
Lu i B e l i se s t r â n s e st o m a c u l . î n t r - u n fe l i n e x p l i c a b i l , n e d r e p t ,
c o n fu z i a c e s e c i t e a p e c h ip u l lu i îl fă c e a şi m a i c h i p e ş . D a c ă n u a v e a
 ---------- - O CacCy convingătoare -- - - - - - - - - -

s ă - ş i a m i n t e a s c ă r e p e d e c a r e - i s u n t p r i o r i t ă ţ i l e , e r a î n p e r i c o l s ă le
u it e c u t o t u l.
- D a , r ă s p u n s e e a . U n so ţ . A s t ă - s e a r ă , d a c ă se p o a t e .
- A s t ă - s e a r ă ? r e p e t ă e l i z b u c n i n d î n r â s . C e m i s i u n e m i - a i d a t ! E şt i
d e c i să s ă p e s c u i e ş t i u n s o ţ c h i a r î n s e a r a a s t a ?
- P ăi, n u m ă a ş t e p t la o c e r e r e î n c ă s ă t o r i e p e lo c , d a r a ş v r e a s ă
i d e n t i fi c u n c a n d i d a t p o t r i v i t p e n t r u m a r i a j. C e a l t m o t i v a ş a v e a
să p a r t ic ip la u n b a l?
- P ă i, n u ş t i u . S ă t e d i st r e z i , p o a t e ?
- S ă m ă d ist r e z ?
Be l î şi d ă d u b r u s c s e a m a c ă îl ţ i n e a î n c ă d e m â n ă . Ii d ă d u d r u m u l
repede.
N u se c o n si d e r a se n i c i o d a t ă g e n u l d e fe m e i e v u l n e r a b i l ă î n f a ţ a
d e z m ă ţ a ţ i l o r ş a r m a n ţ i şi se d u c ă t o r i ... d a r i a t ă c ă a c u m s t ă t e a î n
c o m p a n i a u n u i a s t f e l d e b ă r b a t . Si n g u r ă . P e o t e r a s ă î n t u n e c o a să ,
î n c ă m a i s i m ţ e a c ă l d u r a p i e l ii l u i g â d i l â n d u - i v â r fu r i l e d e g e t e l o r ...
- N u e o p r o p u n e r e c h ia r a ş a d e a b s u r d ă , z i s e e l. E v e n i m e n t e l e d e
fe l u l a c e s t a s u n t c o n si d e r a t e , d e o b i c e i , a m u z a n t e , c r e d .
Se r i d i c ă î n p i c i o a r e şi se a ş e z ă l â n g ă e a p e b a n c ă - p r e a a p r o a p e
p e n t r u c a B e l s ă s e s i m t ă î n l a r g u l e i. M i r o su l m a sc u l i n a l c o l o n i e i l u i
o în v ă lu ia şi o p r o v o c a . V ai d e m in e ! P u t e a să în c h id ă o ch ii ca să n u - i
m a i v a d ă f r u m o s u l c h i p , d a r c u m p u t e a să - i ş t e a r g ă m i r o s u l ? C u a t â t
m a i p u ţ in să n u - i m a i a u d ă v o c e a p lin ă , r e c o n fo r t a n t ă .
- H a i d e , z i se T o b y , p o ţ i s p u n e c u t o a t ă s i n c e r i t a t e a c ă n u t e - a i d i s ­
t r a t d e lo c în se a r a a st a ?
E a r ă sp u n se p r in t ă c e r e . A m â n d o i şt ia u că n u p u t e a .
T o b y se a p r o p i e î n c ă p u ţ i n d e e a .
- E u , u n u l, ş t i u c ă s e a r a a s t a m i s e p a r e t o t m a i î n c â n t ă t o a r e , c u
fi e c a r e m i n u t c a r e t r e c e .
N u - i b i n e . N u - i b in e d e lo c . B e l s ă r i î n p i c io a r e .
- E u n - a m d e c â t u n si n g u r sc o p p e n t r u c a r e s u n t p r e z e n t ă l a a c e st
b a l , i n s i s t ă a t â t c a s ă s e c o n v i n g ă p e e a , c â t ş i p e e l, şi a c e s t a e să - m i
g ă s e s c u n s o ţ . T r e b u ie s ă m ă m ă r i t c u u n lo r d .
- T r e b u ie să t e m ă r iţ i cu u n lo r d ? r e p e t ă el c a u n e c o u , d e p e b a n ­
c ă . S ă n u - m i sp u i c ă fr a t e l e d u m i t a l e t e d ă l a sc h i m b p e n t r u n i şt e
r e l a ţ i i ! î l c r e d în st a r e .
- N u , n ici v o r b ă .
Be l s e î n t r e b ă o c li p ă c u m d e a ju n s e s e Si r T o b y s ă - ş i f a c ă o p ă r e ­
r e a t â t d e p r o a s t ă d e s p r e fr a t e l e e i, c â n d Si r B e n e d i c t G r a y so n e r a

23
 ------------------ - T *issa T ia r e ------------------ -

î n m i jl o c u l a t e n ţ i e i p u b l i c e l o n d o n e z e . E v i d e n t , b ă r b a t u l a c e s t a n u
d ă d e a m a r e im p o r t a n ţ ă z v o n u r ilo r .
- D o lly m i - a l ă s a t o z e s t r e o b s c e n d e m a r e t o c m a i c a să - m i p o t a l e ­
g e u n s o ţ f ă r ă s ă fiu n e v o i t ă s ă a l e r g d u p ă u n t i t l u s a u d u p ă a v e r e .
Si r T o b y c h i c o t i .
- D o lly ?
B e l s e c r i sp ă c â n d î şi d ă d u s e a m a c- o l u a s e g u r a p e d i n a i n t e . Ş t i a
c ă fr a t e le ei u r ă şt e n u m e le a c e la d e a lin t , d a r c u m p u t e a e a să r e n u n ­
ţ e la o b ic e iu l d in c o p ilă r ie ?
- E p r e s c u r t a r e a d e l a A d o l p h u s, a l d o i l e a n u m e a l f r a t e l u i m e u .
Ş t i u c ă t o a t ă l u m e a îi s p u n e G r a y . O r i c u m , G r ay v r e a c a e u s ă m ă
m ă r i t d i n d r a g o st e , a ş a c u m a f ă c u t şi el.
- î n ţ e l e g . A ş a c u m a f ă c u t ş i e l...
I se p ă r u , s a u se s i m ţ e a o n o t ă d e a m ă r ă c i u n e în v o c e a l u i ?
- E s t e d o r in ţ a m e a să m ă m ă r it cu u n lo r d , c o n t in u ă e a r e p e d e .
A d i c ă n u o r i c e l o r d , ci u n u l c a r e s ă m e r i t e . U n b ă r b a t d e o n o a r e şi
c u p r i n c ip i i.
Be l se a p r o p ie d e u şile d e st ic lă şi c e r c e t ă c u p r iv ir e a sa la d e b al,
p lin ă c u o a sp e ţ i e le g a n ţ i.
- D a r c u m a ş p u t e a s ă g h i c e sc c a r a c t e r u l m o r a l a l u n u i b ă r b a t
î n t r - u n a s t f e l d e c a d r u ? D a n s, jo c d e c ă r ţ i , b â r f ă şi b ă u t u r ă - u n b a l
î n s e a m n ă d o a r v ic ii ş i n ic i u n p ic d e v i r t u t e .
Se î n t o a r s e i a r sp r e Si r T o b y , c a r e a r b o r a s e d i n n o u a c e a e x p r e s i e
d e u i m i r e c e i se p o t r i v e a a ş a d e b i n e .
- E u a m s o s i t î n A n g l i a n u d e m u l t , z i se , d a r d u m n e a t a a i t r ă i t
p r i n t r e o a m e n i i a c e ş t i a t o a t ă v i a ţ a . Le c u n o ş t i t i t l u r i l e , fi r e a , sfe r e l e
d e i n fl u e n ţ ă . D a c ă t o t m - a i l u a t p e s u s şi m - a i a d u s a ic i, p e t e r a s ă ,
p o ţ i m ă c a r s ă m ă a ju ţ i să - m i g ă s e s c o p a r t i d ă p o t r i v i t ă .
T o b y o p r i v i c u a t e n ţ i e . I se p ă r u c ă t r e c u s e o v i a ţ ă p â n ă s ă v o r ­
b e a sc ă d in n o u .
- A i u n a c c e n t fo a r t e in t e r e sa n t . N u p o t să - m i d a u se a m a d e
u n d e e şt i .
- A ă ă ... a c c e n t u l m e u ? M a m a e r a sp a n io lă . A fo st a d o u a so ţ ie a
t a t ă lu i m e u .
- A h a , a ş a s e e x p l i c ă , d e c i.
C o n t i n u a s ă o fix e z e c u p r i v i r e a . Be l s e si m ţ i st â n je n i t ă .
- Su n ă c h ia r a şa d e u r â t ?
- N u , c h i a r d e lo c . M i se p a r e î n c â n t ă t o r . A ş p u t e a s ă t e a s c u l t t o a ­
t ă n o ap te a.
-A !

24
 O Cacfy convingătoare

A c u m , „s t â n je n i t ă " e r a d e p a r t e d e a - i d e s c r i e s t a r e a î n c a r e s e a fl a .
O c ă ld u r ă o în v ă lu i p e d in ă u n t r u , în p â n t e c , t o p in d u - i c e n t r u l d e g r a ­
v i t a ţ i e . S i m ţ e a c ă s e c l a t i n ă p e p ic i o a r e .
- D e c i v r e i s ă m ă a ju ţ i ?
Se r i d i c ă ş i e l d e p e b a n c ă . N u - ş i a m i n t e a s ă fi f o s t a ş a d e î n a lt .
- D e ce n u v r e i să t e c ă să t o r e şt i d in d r a g o st e ?
Be l a b ia r e u şi să în g h it ă c â n d e l se a p r o p ie .
- T o t u l l a t i n e . .. v o c e a , g e s t u r i l e t a l e , o p i n i i l e ... c h i a r şi fe lu l în
c a r e d a n se z i . S u n t a t â t d e p a si o n a l e , z i s e T o b y .
î n t i n s e m â n a ş i îi m â n g â i e p i e l e a b r a ţ u l u i c u d o s u l p a l m e i .
- A t â t d e c a ld . Şi, c u t o a t e a s t e a , v r e i să - ţ i a l e g i s o ţ u l în fe l u l
a c e s t a r e c e , c a l c u l a t ? P e n t r u u n t i t l u n o b i l i a r s a u u n s t a t u t so c i a l ?
C u g r e u a ş z i c e c ă - ţ i s t ă în fir e .
- Ţ i s e p a r e c ă î m i c u n o ş t i f i r e a ? N u s u n t p a s .. .
Se o p r i ş i î n ţ e p e n i . N u p u t e a s ă s u s ţ i n ă c ă e l i p s i t ă d e p a s i u n e . A r
fi f o s t o m i n c i u n ă .
C o n t in u ă a p o i cu e le g a n ţ ă :
- D a c ă a m o p a siu n e , e fa ţ ă d e D u m n e z e u . D a c ă m ă c ă să t o r e sc d in
d r a g o st e , v a fi d i n d r a g o s t e p e n t r u c o p ii i Lu i a f l a ţ i la a n a n g h i e . D e l a
t a t ă l şi d e l a f r a t e l e m e u s u n t î m p o v ă r a t ă c u a c e a s t ă z e s t r e d o b â n d i ­
t ă n e c i n st i t , a u r p ă t a t c u sâ n g e . D e l a m a m a a m m o ş t e n i t a s t a , z i se ,
f ă c â n d u n g e s t a g i t a t s p r e fo r m e l e - i v o l u p t u o a s e . C u m p o t s ă t r ă i e s c
î m p ă c a t ă c u m i n e î n să m i , d a c ă a ş sc h i m b a a c e s t e a v a n t a je p e n t r u
p r o p r ia m e a p lă c e r e sa u p e n t r u c e v a a t â t d e t r e c ă t o r c a o iu b ir e r o ­
m a n t i c ă ? N u , le v o i r ă s c u m p ă r a ... sc h i m b â n d u - l e p e u n t i t l u şi u n
s t a t u t , a ş a c u m sp u i . P e o c a z i a d e a fa c e b i n e .
B e l î n c h i se o c h i i şi i n s p i r ă a d â n c , s ă s e l i n i şt e a sc ă . D e ja r e g r e t a
i z b u c n i r e a a v u t ă , a s p r i m e a d i n v o c e . Si r T o b y n u m e r i t a s ă fie f u r i o a ­
s ă p e e l. L a u r m a u r m e l o r , a v e a d r e p t a t e . P a si u n i l e i m p r e v i z i b i l e a le
m a m e i e i c h i a r fi e r b e a u d o m o l î n p r o p r i u l e i s â n g e ş i c e v a d i n fe l u l d e
a fi a l a c e s t u i b ă r b a t le d ă d e a î n c l o c o t .
P o a t e c ă s e n ă s c u s e c u o fi r e a p r i g ă , d a r a v e a ş i ş a n s a d e a şi - o c o n ­
t r o l a . A şa c u m o d o v e d i se e x e m p l u l m a m e i e i, i e ş i r i l e e m o ţ i o n a l e ,
n e î m b l â n z i t e , n u - i a d u c e a u u n e i fe m e i r e sp e c t u l s a u a u t o r i t a t e a .
E i îi a d u s e s e o c a m e r ă z ă v o r â t ă ş i a n i d e n e p ă sa r e şi b a t jo c u r ă .
- T e r o g s ă m ă i e r ţ i , z i se Be l, d u p ă c e - şi m a i d o m o l i f o c u l i n t e r i o r .
D o a r c ă ... D e u n d e şt i i d u m n e a t a c e fir e a m ?
- Ş t iu că e u m an ă.
Z â m b e t u l c a r e - i î n s o ţ i v o r b e l e n u fă c u d e c â t să - i a ţ â ţ e lu i B e l v ă -
p ă i l e i n i m i i.

25
 ----------- T issa “Dare -— - - - - - - - -

- Şi m a i ş t i u c ă u n b ă r b a t c a r e n u t e m e r i t ă v a a v e a m a r e l e n o r o c
să o e x p lo r e z e .
F ă r ă să - i l a s e t i m p s ă r ă s p u n d ă - n u c ă Be l a r fi p u t u t să - i d e a
v r e u n r ă s p u n s c o e r e n t - î ş i î n c o l ă c i b r a ţ u l d e a l e i şi o c o n d u se d i n ­
c o lo d e u şi l e t e r a s e i .
- Bin e , a t u n c i. H a i să p o r n im în c ă u t a r e a Lo r d u lu i O n o r ab il.
A p o i , d u p ă o c l i p ă , sp u se :
- A ! T o c m a i a m z ă r it u n c o n t e car e , d u p ă sp u se le t u t u r o r , e st e u n
b ă r b a t n e m a i p o m e n i t ş i u n m o ş i e r r e sp e c t a b i l , c h i a r d a c ă e p u ţ i n
c a m s e v e r d i n fir e . A r e o i m p e c a b i l ă d e s c e n d e n ţ ă a r i s t o c r a t i c ă , sa c i
c u b a n i ş i o c a r i e r ă p o l i t i c ă î n fl o r i t o a r e .
- E i, c h i a r p a r e a fi b ă r b a t u l i d e a l.
- D a . E x i s t ă î n s ă u n m i c i m p e d i m e n t , s ă şt ii .
- C ar e a n u m e ?
Si r T o b y o p r i v i şi - i z â m b i .
- L o r d u l K e n d a l l e d e ja î n su r a t , c u Lu cy .
Cu u n st r ig ă t d e r e p r o ş, Be l în c e r c ă să - şi e lib e r e z e b r a ţ u l, d a r el
d e ja o ţ i n e a m a i s t r â n s , a n t i c i p â n d o a s t f e l d e r e t r a g e r e .
- D e ce m ă t o t î n t ă r â ţ i ?
- P e n t r u c ă a i m a r e n e v o i e d e a s t a , d r a g a m e a . N u - ţ i fa c e p r o b l e ­
m e , o s ă a ju n g ă s ă - ţ i p l a c ă .
- Ba n u.
T o t u ş i , a ju n s e s e să - i p l a c ă fe l u l î n c a r e b r a ţ u l lu i c a l d s e l i p i se
d e - a l e i, s i g u r a n ţ a c u c a r e se p u t e a sp r i ji n i d e e l. Ş a r m a n t d i a v o l
de b ăr b at!
- C u s i g u r a n ţ ă c ă m a i s u n t şi a l ţ i l o r z i r e sp e c t a b i l i l a b a l , î n a f a r ă
d e g a z d a n o a st r ă . A lţ i g e n t le m e n i cu c a r ie r e p o lit ic e p r o m iţ ă t o a r e .
- Ei, b i n e , d a c ă e ş t i î n c ă u t a r e a u n o r a n i m a l e p o l i t i c e , ţ i - a i g ă s i t
o m u l. îl a v e m a ic i p e lo r d u l M a r k h a m , fa im o su l o r a t o r .
îi a t r a se a t e n ţ ia a su p r a u n u i g e n t le m a n su b ţ ir e l, cu p ă r u l
g r i z o n a n t . M a i î n v â r s t ă b i n e d e c â t e a , se g â n d i Be l, d a r p o a t e c ă
m a t u r i t a t e a l u i v a fi u t i l ă sc o p u r i l o r e i.
- E st e f o a r t e i n fl u e n t ? î n t r e b ă .
- A , f o a r t e . L e g i l e t r e c s a u c a d î n fu n c ţ i e d e v a l u r i l e d e s e n t i m e n ­
t e s t â r n i t e d e d i s c u r su r i l e sa le .
- C h i a r a ş a ? s e î n v i o r ă Be l.
A c e st Lo r d M a r k h a m p ă r e a p r o m iţ ă t o r .
- D a , a m î n ţ e l e s c ă d a t o r i t ă lu i, m a jo r i t a t e a s- a o p u s l e g i i a b o li -
ţ i o n i sm u l u i , î n u r m ă c u c â ţ i v a a n i .
Be l s u s p i n ă .
 ----------- O facfy convingătoare -- - - - - - - - - - -

- A t u n c i n u e d e lo c c e t r e b u ie .
- D a r a m c r e z u t c ă t e i n t e r e s e a z ă i n fl u e n ţ a p o l i t i c ă .
- M ă i n t e r e se a z ă , î n s ă t r e b u i e s ă fie î n sp r i ji n u l d r e p t ă ţ i i , n u al
o p r im ă r ii. In a st a c o n st ă t o a t ă m o t iv a ţ ia c ă să t o r ie i m e le cu u n lo r d :
s ă p o t s u s ţ i n e c a u z e l e c a r i t a b i l e , î n c a l i t a t e d e fe m e i e c u i n f l u e n ţ ă .
- F e m e i e c u i n fl u e n ţ ă , z i se e l, p r i v i n d - o a m u z a t . A s u p r a î n a l t e i
so c ie t ă ţ i? Sa u a su p r a u n u i so ţ c u r e la ţ ii?
- I d e a l a r fi a s u p r a a m â n d u r o r a .
B e l şi - a r fi d o r i t s ă n u r o ş e a s c ă î n m o m e n t u l a c e l a . Şi n u r o şi s e
p e n t r u c ă i - a r fi f o s t r u şi n e d e m o t i v e l e p e c a r e le i n v o c a se , c i d i n
c a u z a fe l u l u i în c a r e e l îi d ă d u s e l a o p a r t e o ş u v i ţ ă d e p ă r c e îi c ă z u se
p e f r u n t e . O f ă c u se c u a t â t a l e je r i t a t e , î n c â t p ă r e a s ă fi f o s t c e l m a i
fi r e sc g e s t d i n l u m e . F r u n t e a o g â d i l ă a c o l o u n d e p i e l e a lu i o a t i n s e s e
p e - a e i.
- î n ţ e l e g . D e c i, î n t o t a c e s t t i m p , n o i l - a m c ă u t a t p e L o r d u l O n o ­
r a b i l , c â n d , d e f a p t , îl c a u ţ i p e L o r d u l M a l e a b i l .
Be l d ă d u s ă p r o t e s t e z e , d a r T o b y o î n t r e r u p s e .
- L o r d u l W h i t t l e sb y a r fi u n c a n d i d a t e x c e l e n t . E m a r c h i z , v ă d u v
d e p u ţ in ă v r e m e . E u n t ip d e st u l d e n e p ă să t o r . Su n t e m m e m b r i ai
a c e l u i a şi c lu b şi n u l- a m v ă z u t n i c i o d a t ă s ă fie a m e ţ i t d e b ă u t u r ă sa u
s ă fie u n c a r t o f o r î n r ă i t . C â n d se d i s c u t ă c h e st i u n i d e p o l i t i c ă , n u i se
p r e a ce r e p ă r e r e a . Cel m a i d e s v o r b e şt e d e sp r e b u d in c ă .
- B u d in c ă ?
- îh î. E un m are c u n o sc ă t o r în t r - a le b u d in c ilo r a c e st Lo r d
W h i t t l e sb y . V o r b e şt e t o t t i m p u l d e s p r e e le .
O t r a s e m a i a p r o a p e d e e l ş i î ş i î n t i n s e b r a ţ u l , s ă i-1 a r a t e .
- U it e- 1 a c o l o , l â n g ă g h iv e c iu l a c e l a c u p a l m i e r .
B e l u r m ă r i d i r e c ţ i a b r a ţ u l u i lu i . A c o l o , l â n g ă p a l m i e r u l p o m e ­
n i t , s t ă t e a u n b ă r b a t î n d e s a t şi c h e l i o s , c a r e m â n c a n i ş t e b u d i n c ă
cu lin g u r a d in t r - u n p a h a r în a lt . îl v ă z u c u m sc o a t e d in b u z u n a ­
r u l v e st e i o b a t i s t ă şi se şt e r g e m a i în t â i la g u r ă , a p o i p e c r e şt e t u l
c a p u l u i l u c i o s.
- A r e u n t i t l u i n fl u e n t ş i o p i n i i u ş o r d e i n fl u e n ţ a t , z i se Si r T o b y .
S u n t c o n v i n s c ă n u e x i s t ă m o t i v e să - l r e sp i n g i .
- E . .. p ă i , e m a i sc u n d c a m i n e .
- N u m i- a m d a t se a m a c ă d e fin iţ ia p e c ar e o d a i d u m n e a t a t e r ­
m e n u l u i „i n t e g r u " i n c l u d e şi s t a t u r a . T r e b u i e s ă a d a u g a t u n c i şi „î n ­
a l t " p e l i s t a c r i t e r i i l o r d e s e l e c ţ i e ? P o a t e şi „ f r u m o s "? Sa r c i n a p e c a r e
m i - a i î n c r e d i n ţ a t - o d e v i n e t o t m a i d i fi c i lă .

27
 l ’z ssa D a r e

- F r u m u s e ţ e a n - a r e n ic i o i m p o r t a n ţ ă , r ă s p u n s e e a , d o je n i n d u - s e
si n g u r ă p e n t r u r e m a r c a t r i v i a l ă p e c a r e o fă c u se . Şi n i c i st a t u r a . F r u ­
m u s e ţ e a c a r a c t e r u l u i e a d e s e o r i î n c o n t r a d i c ţ i e c u a sp e c t u l fiz ic . U n
b ă r b a t î n a l t ş i f r u m o s p o a t e f o a r t e b i n e s ă n u fie t o c m a i c e şi - a r d o r i
o f e m e i e d e l a u n so ţ .
- D a , d a . T o c m a i m - a i sc o s d e p e list ă a c u m c â t e v a m in u t e , îţ i
a m in t e şt i? T o a t e su n t îm p o t r iv a m e a . în a lt . F r u m o s.
F ă c u o g r i m a s ă ş i s e s c u t u r ă c a s t r ă b ă t u t d e - u n fi o r n e p l ă c u t .
- N u s u n t n ic i l o r d , r e p e t ă e l, i m i t â n d a c c e n t u l lu i Be l, ci d o a r u n
si m p l u si r . C e d e z a s t r u !
D e d a t a a s t a , B e l r e u ş i s ă - ş i e li b e r e z e b r a ţ u l d i n st r â n s o a r e .
- M i - a m c e r u t sc u z e . Şi n - a m f o l o s i t n i c i o d a t ă c u v â n t u l „ s i m ­
p l u ". P r o p r i u l m e u f r a t e e u n b a r o n e t , şi ş t i u c ă p o a t e fi e g a l u l o r i ­
căr u i du ce.
T o b y su r â se .
- C â t ă l o i a l i t a t e d i n p a r t e a d u m i t a l e ! D a c ă a ş a s t a u l u c r u r i le ,
a t u n c i d e ce e şt i a t â t d e p o r n it ă să t e m ă r iţ i cu u n lo r d ?
- P e n t r u i n fl u e n ţ a p e c a r e o a r e î n p a r l a m e n t , d e s i g u r . C a v a le r i i şi
b a r o n e ţ ii n u su n t a c c e p t a ţ i în C a m e r a Lo r zilo r .
- P a r l a m e n t u l a r e d o u ă C a m e r e , sc u m p o . N u d e s c o n si d e r a C a m e ­
r a C o m u n e l o r . A c o lo î n c e p t o a t e d e z b a t e r i l e so c i a l e ş i p r o p u n e r i l e l e ­
g i s l a t i v e p r o g r e s i s t e , î n a i n t e c a M a r k h a m şi a d e p ţ i i l u i s ă le su g r u m e .
P o a t e c- ar t r e b u i să t e m ă r iţ i cu u n m e m b r u a l C a m e r e i C o m u n e lo r .
- A c e s t a e m a i r e sp e c t a b i l , d e r e g u l ă ?
- S i g u r c ă n u . E i s i m b o l i z e a z ă g u v e r n a r e a , sc u m p o , r ă s p u n s e
T o b y , c l ă t i n â n d d i n c a p şi c h i c o t in d . E şt i c a D i o g e n e c u l a m p a lu i,
c u t r e ie r â n d p ă m â n t u l în c ă u t a r e a u n u i b ă r b a t o n e st .
Se î n t o a r s e c u f a ţ a s p r e e a .
- I n t r a r e a în C a m e r a C o m u n e l o r e d o a r p u ţ i n m a i se l e c t i v ă d e c â t
u n t e a t r u d e d o i b a n i . O r i c in e d i sp u n e d e c â t e v a m i i d e l ir e d e c h e l­
t u it p o a t e să - şi c u m p e r e lo cu l d in v r e o lo c a lit a t e u it a t ă , ia r m e m b r ii
a l e ş i c i n s t i t s u n t î n m a r e p a r t e v o t a ţ i d i n o b i ş n u i n ţ ă s a u d i n l i p să
de con cu ren ţă.
A sc u l t â n d d e s c r i e r e a fă c u t ă , B e l c ă z u p r a d ă d e z n ă d e jd i i . S p e r a s e
s ă se m ă r i t e c u u n b ă r b a t o n o r a b i l ş i c u p r i n c i p i i , c a r e s ă a i b ă u n lo c
î n p a r l a m e n t . U n b ă r b a t p e n t r u c a r e s ă p o a t ă s i m ţ i .. . n u p a s i u n e s a u
i u b i r e , d a r m ă c a r p r i e t e n i e ş i u n fe l d e s t i m ă m o d e r a t ă . D a r d a c ă a c e l
b ă r b a t p u r ş i si m p l u n u e x i s t a ? V a t r e b u i s ă s e m u l ţ u m e a s c ă p r o b a ­
b i l c u u n u l c a W h i t t l e sb y . î l z ă r i p r i n g e a m p e l o r d u l c h e l ş i u m f l a t

28
 —O Cady convingătoare ■

d e l a a t â t a b u d i n c ă şi se u i t ă l u n g ş i i n t e n s l a e l, e v a l u â n d u - şi c u a t e n ­
ţ ie e m o ţ iile .
N i m i c . B ă r b a t u l n u t r e z e a î n e a n ic i o e m o ţ i e , c u e x c e p ţ i a u n o r
c r a m p e u şo a r e c e a d u c e a u a i n d i g e st i e .
Si r T o b y c o n t i n u ă :
- Ei b in e , p â n ă şi e u a ş p u t e a o b ţ in e u n lo c în C a m e r a C o m u n e ­
lo r , o r i c â n d d o r e sc . A ş a b a r o n e t t i c ă l o s, d e z a s t r u o s şi n e p o t r i v i t
c u m su n t .
- E u n - a m s p u s n i c i o d a t ă a s t f e l d e c u v in t e , îl c o n t r a z i se Be l. N - a ş
î n d r ă z n i s ă v o r b e s c a s t f e l ş i m ă d o a r e s ă fiu a c u z a t ă p e n e d r e p t . Te
r o g , fii b u n şi n u - m i m a i r ă s t ă l m ă c i v o r b e l e .
T o b y se m a i a p r o p ie p u ţ in d e e a.
- C e v o r b e r ă st ă lm ă c e sc ? îm i a m in t e sc lim p e d e c- am a u z it c u ­
v â n t u l „d e z a s t r u " ş i t o a t ă d i s c u ţ i a c e a d e c u r s d e a i c i, d e s p r e c â t d e
n e p o t r i v i t su n t .
O p r i n s e d e b ă r b i e şi d e g e t u l l u i m a r e z ă b o v i p e m a x i l a r u l e i.
- N u t e n e c ă ji , n u s u n t g e n u l c a r e s ă p o a r t e r a n c h i u n ă .
- A t u n c i d e ce m ă în t ă r â ţ i a şa ?
- P e n t r u c ă , a ş a c u m a m s p u s , a i n e v o i e s ă fii t a c h i n a t ă . T e ie i a ş a
d e î n se r i o s . P r e a în se r i o s . S e r i o z i t a t e a e o b o a l ă g r a v ă . P r o v o a c ă o
s t a r e d e i n d i s p o z i ţ i e ş i i n d i g e st i i . P l u s c ă fa c e r ă u şi l a t e n . T a c h i n a t u l
e u n u l d i n c e le d o u ă r e m e d i i c a r e s- a u d o v e d i t a fi d e e fe c t .
- U n u l d i n d o u ă ? o f t ă Be l. D a c ă t e î n g r i jo r e a z ă a ş a d e m u l t s t a r e a
t e n u lu i m e u , t e - a ş r u g a in sist e n t s ă t r e c i la c e lălalt .
- F o a r t e b i n e , z i se e l, c u p r i n z â n d u - i f a ţ a î n t r e p a l m e .
A p o i îi s t r i v i b u z e l e c u g u r a lu i.

C ap it o C u C 3

„O h !"
E r a s ă r u t a t ă . S ă r u t a t ă , p e n t r u p r i m a d a t ă î n v i a ţ a e i, su b u n p o r ­
t ic lu m in a t d e lu n ă , d e c ă t r e u n b ă r b a t fr u m o s c a u n z e u g r e c şi a v â n d
m o r a l i t a t e a u n u i sa t i r . T o t u l e r a p e r f e c t şi t o t a l g r e ş i t î n a c e l a şi t i m p ,
i a r B e l n u ş t i a c e s ă m a i î n ţ e l e a g ă . E r a o b i ş n u i t ă d o a r s ă a ş e z e fa p t e l e
în t r - o c a t e g o r ie sa u a lt a .
F i i n d p r e a ş o c a t ă c a s ă se m i ş t e , r ă m a s e p u r ş i si m p l u n e m i ş c a t ă .

29
 B u z e le l u i le m â n g â i e p e a le e i c u m i ş c ă r i î n c e t e , s e d u c ă t o a r e . T a n ­
d r e , b l â n d e . .. i s p i t i t o a r e , f ă r ă s ă c e a r ă n i m i c . Be l îi si m ţ i î n r e s p i r a ­
ţ ie izu l in c o n fu n d a b il a l c o n ia c u lu i - u n m ir o s fa m ilia r , d a r u n g u st
î n c ă n e î n c e r c a t . N u b ă u s e n i c i o d a t ă a l c o o l, i a r b u z e l e a c e s t u i b ă r b a t
p u r t a u c u e le p r i m u l g u s t a l p ă c a t u l u i . E r a o sa v o a r e fi e r b i n t e , d e lo c
a m a r ă , a ş a c u m î ş i i m a g i n a s e e a , a s p r ă şi p u t e r n i c ă . A r o m a a c e e a îi
t r e z i t o a t e sim ţ u r ile şi c o r p u l e i r e a c ţ io n ă la a p ă sa r e a u şo a r ă a g u r ii
l u i p e b u z e l e e i, s i m ţ i n d a d i e r e a b l â n d ă a b r i z e i şi c o r se t u l ce o a p ă s a
î n t r e sâ n i .
S i m ţ e a t o t u l.
T o b y îi ş o p t i c e v a , c u b u z e l e a p r o a p e l i p i t e d e g u r a e i, c e v a c e
B e l n u î n ţ e l e se d i n p r i c i n a p u l s u l u i c e - i z v â c n e a în u r e c h i , d a r îl
s i m ţ i s u f l â n d p e s t e b u z e l e e i. M â n a lu i a l u n e c ă d e p e o b r a ji sp r e
c e a fă , t r ă g â n d - o m a i a p r o a p e d e e l. A p o i o s ă r u t ă d i n n o u , m a i
a p ă s a t d e a s t ă d a t ă , c u b u z e l e u ş o r d e s fă c u t e , c u c a r e le a c o p e r i p e
a le e i. î n c ă o d a t ă , a r o m a d e c o n i a c îi i n u n d ă si m ţ u r i l e , a m e ţ i t o a r e
şi î n t u n e c a t ă .
A r fi p u t u t s ă s e d e s p r i n d ă în o r i c e m o m e n t . D a r n u o fă c u . R ă m a ­
s e n e m i ş c a t ă în t i m p c e d e g e t u l l u i îi m â n g â i a u şo r , î n c e r c , p u n c t u l
u n d e i s e s i m ţ e a p u l su l . E r a î n c r e m e n i t ă . N u î n d r ă z n e a n i c i m ă c a r
s ă r e sp i r e .
î n c o r p u l e i î n s ă , sâ n g e l e d a n s a . U n d a n s fr e n e t i c , p ă g â n , c e s e ­
m ă n a c u u n m e n u e t l a fe l d e m u l t c u m s e m ă n a u n u r a g a n d e l a t r o ­
p ic e c u c e a ţ a l o n d o n e z ă . C ă l d u r a îi c u p r i n se v i n t r e l e ş i s e r ă s p â n d i î n
sp i r a l e d e fo c sp r e m e m b r e , p u l s â n d fu r i o s . R i t m u l o c h e m a , îi t r ă g e a
c o n ş t i i n ţ a î n jo s , î n s t r ă f u n d u l fi i n ţ e i e i, sm u c i n d - o , p â n ă c â n d n u
m a i o p u se r e z ist e n ţ ă şi o u r m ă , a fu n d â n d u - se a d â n c , t o t m a i a d â n c
î n m i e z u l si n e l u i e i.
E r a p a s i u n e .. . d o r i n ţ ă .. . o e m o ţ i e s ă l b a t i c ă , n e î m b l â n z i t ă .
î n f a ţ a e i s t ă t e a d u ş m a n u l t u t u r o r s p e r a n ţ e l o r şi v i s u r i l o r ei.
C u t o a t e a c e st e a , e l a f o s t c e l c a r e s e r e t r a se .
- O, e x c la m ă ea.
S u n e t u l îi s c ă p ă d e p e b u z e î n c li p a î n c a r e T o b y s e î n d e p ă r t ă .
B ă r b a t u l d i v i n d e c h i p e ş d i n f a ţ a e i o p r i v i , a n t i c i p â n d î n m o d c la r
u r m ă t o r u l e i r ă s p u n s . D a r c e m a i r ă m ă s e s e d e s p u s ? N u a v e a c e să - i
r e p r o ş e z e , d i n m o m e n t c e o r i c e g r e ş e a l ă a l u i e r a ş i g r e ş e a l a e i. P e
b u z e îi r ă m a s e g u s t u l a c e l a d a t d e e li x ir u l c a l d a l c o n i a c u l u i şi a l d o ­
r i n ţ e i . Be l î şi s t r â n s e t a r e b u z e l e , c a s ă îi p r e l u n g e a s c ă s a v o a r e a .
C u r â n d , v o r t r e b u i s ă s e î n t o a r c ă î n ă u n t r u . O s ă - ş i v i n ă î n fir e , o
s ă - ş i a r a n je z e ţ i n u t a şi o s ă - ş i g ă s e a s c ă u n s o ţ . U n b ă r b a t c a r e să - i
 ---------- - O fady convingătoare -- - - - - - - - - -

o fe r e a v e r e şi i n fl u e n ţ ă , f ă r ă a e x e r c i t a î n s ă v r e o i n fl u e n ţ ă a s u p r a e i.
U n b ă r b a t c a r e s ă n u - i f a c ă s â n g e l e s ă c l o c o t e a s c ă l a fi e c a r e s u r â s s a u
c l i p i r e d i n o c h i p e c a r e i- o a d r e s a , c a r e s ă n u r e p r e z i n t e o a m e n i n ţ a r e
p e n t r u p r i n c i p i i l e e i. U n b ă r b a t c a r e s ă a i b ă g u s t d e b u d i n c ă , n u d e
c o n i a c ş i d e fo c .
C i n e v a sig u r .
C â n d v a t r e c e d in c o l o d e u ş i l e a c e l e a d u b l e d e st i c l ă , B e l î ş i v a fi
r e c â ş t i g a t d e ja c o n t r o l u l a s u p r a e m o ţ i i l o r , c o n c e n t r â n d u - se d i n n o u
a s u p r a ţ e l u r i l o r e i. D a r , î n a c e s t e c li p e fu r a t e , î n b r a ţ e l e a c e s t u i d i a ­
v o l î n c â n t ă t o r .. . r a ţ i u n e a s e p i e r d e a în n e a n t . Su fl e t u l e i îi a p a r ţ i n e a
a c e st u i b ă r b a t .
B e l î n c h i se o c h ii, c a s ă r ă m â n ă î n î n t u n e r i c . D a c ă o c l i p ă a r p u t e a
s ă d u r e z e o v e şn i c ie .
D a c ă a r m a i fi să r u t a t - o o d a t ă .

E i b i n e , s e g â n d i T o b y , a ş a c e v a n u m a i a v e a d e g â n d s ă fa c ă .
T r ă s e s e n ă d e jd e s- o l e c u i a sc ă d e se r i o z i t a t e c u s ă r u t u l l u i şi , c â n d
c o lo , e a p u r t a î n c o n t i n u a r e p e u m e r i ş i î n s p a t e l e a c e l e i f r u n ţ i d r ă g ă ­
l a ş e p o v a r a î n t r e g i i l u m i , î n t i m p c e e l ... e l p ă r e a s ă se fi c o n t a m i n a t
m o r t a l d e se r i o z i t a t e . N o a p t e a i se p ă r e a a c u m m a i n e a g r ă , m a i g r e u
d e c u p r i n s ş i m a i c o n f u z ă . N - a r fi r e u ş i t s ă fa c ă o g l u m ă în a c e l m o ­
m e n t , d a c - a r fi î n c e r c a t , i a r s ă r u t u l a c e l a îi t ă i a s e r e s p i r a ţ i a şi o r i c e
c h e f d e - a m a i t a c h in a .
O să r u t a se . C u m d e se în t â m p la se u n a ca a st a ? T o c m a i îşi p r o m i­
s e s e c ă n - a v e a d e g â n d s- o c u r t e z e !
N u . D e c i s e se s ă n u o d i s t r u g ă d o a r c a s ă se r ă z b u n e . Şi î n d r u m u l
p a r c u r s d i n t r e m o m e n t u l a c e l a şi c li p a p r e z e n t ă se h o t ă r â s e s- o s ă ­
r u t e p u r şi si m p l u p e n t r u c e e a ce r e p r e z e n t a e a , c a fe m e i e . Şi f u s e s e
m in u n a t . L a n a ib a , a p r o a p e m a g ic ! N - a v e a c u m să r e g r e t e .
C u t o a t e a s t e a , z ise :
- C r e d c - a r fi m a i b i n e s ă i n t r ă m .
î ş i l ă s ă m â n a s ă a l u n e c e p e s p a t e l e e i, p e s t e c u r b u r a u m ă r u l u i , c a
o u l t i m ă m â n g â i e r e , şi e a d e s c h i se o c h i i, fl u t u r â n d u - şi p l e o a p e l e .
„F i r - a r s ă fi e !“ A c u m c h i a r c ă - i r e u ş i se .
T o b y r e c u n o sc u p r iv ir e a a c e e a u im it ă . îi e r a m u lt p r e a fa m ilia ­
r ă . U n ic u l l u i t a l e n t e r a s ă l e f a r m e c e p e t i n e r e l e d o a m n e şi î ş i p e r ­
fe c ţ io n a se a r t a se d u c ţ ie i d u p ă a n i în t r e g i d e e x e r ciţ iu . C u n o şt e a cu
e x a c t i t a t e c l i p a c â n d e le c ă d e a u su b v r a ja lu i, m o m e n t u l c â n d e le î şi
l u a u s p e r a n ţ e l e şi v i su r i l e r o m a n t i c e , le a d u n a u î n t r - u n m i c g h e m

31
 ------------ - T "issa T >are - ----------- -

p e c a r e îl a r u n c a u î n m â i n i l e lu i. P o f t im , îi sp u n e a u . I a- m i in im a ş i
f rân g e - m i- o .
I n m o d n o r m a l , T o b y e r a fe r i c i t s ă le î m p l i n e a sc ă d o r i n ţ a . C u m
s u n a f r a z a a c e e a d i n r o m a n u l c a r e îi p l ă c e a a t â t d e m u l t su r o r i i lu i,
A u g u s t a ? „D i n c â n d în c â n d , u n e i f e t e îi fa c e p l ă c e r e s ă fie s u p ă r a t ă
d i n d r a g o st e ." N i c i o d a t ă n u s- a u s c r i s c u v i n t e m a i a d e v ă r a t e . E l l u a
m i n g e a a c e e a f ă u r i t ă d i n s p e r a n ţ e şi v i su r i , fă c e a u n m i c s p e c t a c o l
d i n fe l u l în c a r e jo n g l a c u e a ş i le - o d ă d e a î n a p o i - p u ţ i n c i o b i t ă , p o a ­
t e , d a r i n t a c t ă în m a r e m ă s u r ă . D in c â n d î n c â n d , m a i ju d e c a g r e ş i t
ş i m i n g e a îi a l u n e c a d i n m â i n i şi c ă d e a , sp ă r g â n d u - s e . D a r c h i a r şi
a t u n c i, t in e r e le d o a m n e îşi r e v e n e a u d e st u l d e r e p e d e .
P e n t r u c ă î n t o t d e a u n a î şi p ă s t r a u o r e z e r v ă . Ju c ă r i a a c e e a m i c ă
p e c a r e i- o a r u n c a u c o n ţ i n e a t o a t ă a f e c ţ i u n e a u n e i c o p i le . A d e v ă r a ­
t e l e l o r s u fl e t e d e fe m e i e , p a s i u n e a şi i u b i r e a l o r c e a m a i p r o fu n d ă ,
p e t o a t e a c e s t e a le p ă z e a u p e n t r u a le o fe r i u n u i a l t b ă r b a t . O r ic i n e
îl c o n si d e r a p e T o b y u n b ă r b a t c a r e f r â n g e i n i m i s u b e s t i m a ş i r e ­
t e n i a i n t e l e c t u l u i fe m i n i n . Ş t i a , d u p ă o e x p e r i e n ţ ă d e a n i î n t r e g i ,
că t in e r e le fe m e i e r a u c u m u lt m a i în ţ e le p t e d e c â t v o ia să c r e a d ă
o p i n i a p u b li c ă .
F e m e i a a c e a s t a a v e a î n s ă c e v a d i fe r i t - î n a f a r ă d e a c c e n t u l e i î n ­
c â n t ă t o r şi d e st r id e n ţ a id e ilo r e i p o lit ic e . C â n d o să r u t a se , e a n u - i
o fe r i se n i m i c , d a r n i c i n u - şi p ă s t r a s e v r e o r e z e r v ă . N u ş t i a c u m s ă
fl i r t e z e . N ic i u n u l d i n t r e c o m p l i m e n t e l e s a u t a c h i n ă r i l e lu i n - o f ă ­
c u se s ă s e a p r i n d ă , d a r î n c l i p a c â n d b u z e l e l o r s e î n t â l n i r ă ... e a i se
a b a n d o n ă p u r ş i si m p l u . C u e a n u e x i s t a u ju m ă t ă ţ i d e m ă s u r ă .
S ă r u t u l a c e l a îl z g u d u i s e d i n c a p p â n ă - n p i c i o a r e .
Sâ n g e l e îi m a i s f â r â i a î n c ă d i n p r i c i n a a p r o p i e r i i e i, a m i r o su l u i , a
g u s t u l u i e i. A v e a p i e l e a a t â t d e n e t e d ă , l i m i t a i sp i t e i a t â t d e t ă i o a s ă .
Şi c h i a r c â n d e r a a p r o a p e s ă se p i a r d ă î n o c h ii a c e i a n e g r i , se r i o şi , e a
î şi ţ u g u i a s e b u z e l e d e l i c i o a s e şi îi ş o p t i s e .. .
- W h i t t le sb y .
T o b y c lip i. O a r e c h i a r o a u z i se s p u n â n d ...
- L o r d u l W h i t t l e sb y , r e p e t ă e a , î n g h i ţ i n d î n se c . C â n d n e î n t o a r ­
c e m î n ă u n t r u , v r e i s ă fa c i p r e z e n t ă r i l e ?
- D e c ...
î ş i p i e r d u se s u fl u l î n a i n t e s ă p u n ă î n t r e b a r e a . Se î n d e p ă r t ă d e e a ,
î şi d r e se v o c e a şi î n c e r c ă d i n n o u .
- D e c...
N - a v e a n ic i u n r o s t . N ic i m ă c a r n u ş t i a c u m s ă r o s t e a s c ă p â n ă l a
c a p ă t c u v in t e le a c e l e a . „C i n e ? C e ? D e c e ? C â n d ?"

32
 -— - - - - - - - O facfy convingătoare - - - - - - - - - - -

D a , a s t a e r a ... „C â n d ? C â n d m i s- a î n t â m p l a t să - m i p i e r d î n a ş a
h a l t a l e n t u l d e s e d u c ă t o r d e o c a z i e î n c â t s ă a ju n g s ă s ă r u t o t â n ă r ă p e
o t e r a s ă l u m i n a t ă d e l u n ă şi p r i m u l l u c r u c a r e îi v i n e î n m i n t e s ă fie
«W h i t t l e sb y »?"
- W h it t le sb y ? r e p e t ă e l în sfâ r şi t c a u n e c o u , sp e r â n d o a r e c u m că
n u a u z i se b i n e . D e d o u ă o r i .
- D a . M i- a i p r o m i s c - o să - m i g ă s e ş t i u n s o ţ . A m d e c i s c ă v a r i a n t a
a st a e d e st u l d e b u n ă .
T o b y a v u u n a c c e s d e r â s d i n c a u z a şo c u l u i .
- N u , n u . N - a i î n ţ e l e s b i n e . W h i t t l e sb y n u e b u n d e l o c .
Be l s e î n c r u n t ă .
- A s t a în se a m n ă că n - a i d e g â n d să m ă p r e z in ţ i?
- M a i b in e m o r .
î n t r - a d e v ă r , o m i c ă p a r t e d i n m â n d r i a l u i s e t r a n s f o r m a s e î n fi r i ­
c e le d e p r a f î n t i m p c e v o r b e a . D a r a s t a n u e r a n i m i c în c o m p a r a ţ i e
c u a g o n i a p e c a r e a r fi su fe r i t - o d a c ă a r fi r e n u n ţ a t l a a c e a s t ă fe m e i e
p l i n ă d e v i a ţ ă , i n t e l i g e n t ă şi f r u m o a s ă în f a v o a r e a u n u i b u t u c p r e ­
c u m W h i t t l e sb y .
D o a m n e sfi n t e . W h it t le sb y ?
- D a r a i p r o m i s c- o să - m i g ă s e ş t i u n s o ţ , z i se Be l, î n c l e şt â n d u - ş i
m â n a p e î n c h e i e t u r a lu i. A s t ă - s e a r ă .
P r e si u n e a d e g e t e l o r e i a v u u n e fe c t s t r a n i u a s u p r a p u l s u l u i lu i
T o b y . O sc i l a d a c ă s- o i a s a u n u î n b r a ţ e şi s- o s ă r u t e d i n n o u , c u c o n ­
v in g e r e d e a s t ă d a t ă . T o a t ă n o a p t e a , d a c ă e r a n e v o ie . P â n ă c â n d să r u ­
t u r i l e lu i i - a r fi ş t e r s d i n m i n t e i m a g i n e a o r i c ă r u i a l t b ă r b a t î n a f a r ă
d e e l.
O n o ar e a, s e m u s t r ă e l c u s e v e r i t a t e s a u c u m s ă - ş i p ă s t r e z e u l t i ­
m e le r ă m ă şiţ e d e o n o a r e . C a le a r e sp e c t a b ilit ă ţ ii n u p r e su p u n e a ,
d in p ă c a t e , să t o t să r u t e b u z e le a c e le a p e r fe c t e o n o a p t e în t r e a g ă ,
d a r n ici n u în se m n a să o t r im it ă în b r a ţ e le u n u i id io t . Sim ţ e a n e v o ia
să - i b a g e fe t e i m i n ţ i l e î n c a p . A b i a a t u n c i , şi d o a r a t u n c i , p u t e a să - i
d e a d r u m u l.
î i a ju n s e r ă l a u r e c h i p r i m e l e a c o r d u r i a le u n u i v a l s.
- D a , z i s e e l, a m p r o m i s c- o să - ţ i g ă s e s c u n s o ţ şi a ş a v o i fa c e ...
în ă u n t r u .
A c o l o u n d e c e le o s u t ă d e l u m â n ă r i o să - l ţ i n ă l a d i s t a n ţ ă d e i s p i t a
să lb a t ic ă .
- V i n o , m a i s p u s e , l u â n d u - i m â n a î n m ă n u ş a t ă şi p u n â n d u - i - o la
b r a ţ u l să u . O să - ţ i d a u o l e c ţ i e d e s p r e a d e v ă r a t a n a t u r ă a i n fl u e n ţ e i şi
d e s p r e a l e g e r e a u n o r p r e t e n d e n ţ i v r e d n ic i.

33
 — O l issa T>are

Be l îl p r i v i î n c u r c a t ă .
- O s ă d a n s ă m , o l ă m u r i e l.
O c o n d u se î n a p o i î n s a l a d e b a l şi s e s t r e c u r a r ă p r i n t r e p e r e c h i l e
c a r e v a l sa u , î n a i n t e s ă le fi r e m a r c a t c i n e v a a b s e n ţ a .
î şi d ă d u se a m a c ă Be l n u e r a o d a n sa t o a r e e x p e r im e n t a t ă ; p e c io ­
b u l a c e l a d e i n s u l ă t r o p i c a l ă e r a i m p o si b i l s ă fi a v u t p r e a m u l t e o c a z i i
s ă e x e r se z e . C u t o a t e a s t e a , a l u n e c a u a m â n d o i î n ju r u l r i n g u l u i , f ă r ă
e fo r t , a r m o n iz â n d u - şi p e r fe c t p a şii c u m u z ic a . P e n t r u c ă T o b y e r a u n
e x c e l e n t d a n s a t o r , i a r e a se l ă s a s e î n t o t a l i t a t e c o n d u s ă d e e l.
- D a n se z i c a u n v i s f r u m o s , îi z i s e e l.
V isu l lu i, se p a r e c ă p e n t r u a s t ă - s e a r ă . P o a t e ş i p e n t r u s ă p t ă m â ­
n ile u r m ă t o a r e .
- B a , n u , r ă s p u n s e Be l, p e u n t o n n e r ă b d ă t o r . N u m - a m d a t n i c i o ­
d a t ă î n v â n d d u p ă d a n s , d a r ...
- D a r ...?
Be l s c ă p ă u n s u s p i n c u i z d e c o n i a c şi r e se m n a r e .
- D a r îm i p la c e s ă d a n se z cu t in e .
E i b i n e , sl a v ă C e r u l u i p e n t r u a c e s t e m i c i v i c t o r i i .
- M i s s G r a y so n , z i s e T o b y , p r e f ă c â n d u - se ş o c a t , s ă n u - m i sp u i c ă
t e d i st r e z i. M a i a l e s l a u n b a l ?
C â n d Be l s e î m b u jo r ă , e l îi şo p t i :
- N u - ţ i fa c e g r i ji . N u m a i sp u n n i m ă n u i , d a r p e n t r u a s t a t r e b u i e
să - m i f a c i o p r o m i si u n e .
- C e fe l d e p r o m i s i u n e ? î n t r e b ă e a , p r iv in d u - 1 c u p r e c a u ţ i e .
- P r o m i t e - m i c ă n u t e m ă r i ţ i c u W h it t le sb y . N i c i c u e l, n ic i c u v r e ­
u n u l a s e m e n e a lu i.
- N - a m d e g â n d să - ţ i p r o m i t a ş a c e v a . C i n e e ş t i t u să - m i sp u i c u
c in e a r t r e b u i s ă m ă m ă r i t şi c u c in e n u ?
- C i n e s u n t e u ? z i s e e l, r â z â n d . S u n t g e n t l e m a n u l p e c a r e l- a i î n ­
s ă r c i n a t s ă - ţ i g ă s e a s c ă u n s o ţ p o t r i v i t . W h i t t l e sb y ş i c e i d e t e a p a lu i
su n t c a t e g o r ic n e p o t r iv iţ i.
- D a r n u î n ţ e l e g i ? A m ţ e l u r i , p r i o r i t ă ţ i , z i s e Be l, r i d i c â n d u - ş i p r i ­
v i r e a î n t a v a n . V r e a u s ă d e v i n o d o a m n ă c u i n fl u e n ţ ă . E si n g u r a c a le
d e - a p u t e a fa c e c e v a i m p o r t a n t p e n t r u s o c i e t a t e . D a c ă n u m ă m ă r i t
c u c i n e v a d e r a n g su p e r i o r , m a i b i n e r ă m â n n e m ă r i t a t ă .
- D a c ă n u t e m ă r i ţ i c u c i n e v a c a r e să - ţ i fie c u a d e v ă r a t e g a l , o s ă
r e g r e ţ i t o a t ă v i a ţ a . A sc u l t ă c e - ţ i sp u n , I sa b e l !
B e l t r e să r i a u z i n d u - şi r o s t i t n u m e le î n t r e g . B u n . A c u m e r a t o a ­
t ă n u m a i o c h i ş i u r e c h i . î n p l u s , l u i T o b y îi p l ă c e a s ă - i r o s t e a s c ă
n u m e le .

34
 - ---------------------- O f ac f y c o n v i n g ă t o a r e — -- - - - - - - - - - - - - - —

- I s a b e l , e ş t i o f a t ă i n t e l i g e n t ă . E ş t i t â n ă r ă , i d e a l i s t ă şi p l i n ă d e
p a s i u n e . N u d u c i l i p s ă n ic i d e a v e r e ş i n i c i d e fa m i l i e . Şi e ş t i c e a m a i
f r u m o a s ă ş i m a i i n t e r e s a n t ă fe m e i e d i n sa l ă . C u u n a r s e n a l a t â t d e
c o n v in g ă t o r , t o a t ă L o n d r a p o a t e în g e n u n c h e a la p ic io a r e le t a le , d a c ă
ş t i i să - l f o l o s e ş t i c u m t r e b u i e . P e n t r u D u m n e z e u , n u t e l e g a c u l a n ­
ţ u r i d e v r e o b u d i n c u ţ ă c u t i t l u n o b il i a r . P u t e r e a p e c a r e o c a u ţ i z a c e
d e ja î n t i n e .
- T e r o g , s c u t e ş t e - m ă d e l i n g u şe l i l e d u m i t a l e f ă r ă se n s.
- D e c e ? o în t r e b ă . P e n t r u c ă s- a r p u t e a s ă în c e a p ă să - ţ i p la c ă ?
Be l sc r â şn i d in d in ţ i şi r ă m a se cu p r iv ir e a a ţ in t it ă p e st e u m ă ­
r u l lu i.
- N u sp u n p r o st i i , I sa b e l . E c â t s e p o a t e d e l o g i c , z i s e T o b y , c l ă t i ­
n â n d d in cap .
C u m o p u t e a fa c e s ă î n ţ e l e a g ă ?
- U i t e c u m s t ă t r e a b a , c o n t i n u ă e l c a lm . I m a g i n e a z ă - ţ i c ă t e t r e ­
z e şt i m ă r it a t ă c u m in e . U n p r e a c h ip e ş b a r o n e t d e d o i b a n i, im o r a l,
n e c o r e sp u n z ă t o r d in t o a t e p u n c t e le d e v e d e r e .
- N - a m sp u s n ic io d a t ă d e d o i b a n i!
- Şt i u , o n e c ă ji e l, d a r î m i p l a c e a ş a d e m u l t c u m r o ş e ş t i c â n d t e
e n e r v e z i . C e v r e a u s ă sp u n e c ă s u n t n e n u m ă r a t e c ă i d e a d o b â n d i
i n fl u e n ţ a p e c a r e o c a u ţ i , i n c l u si v a c e e a d e a fa c e a l i a n ţ ă c u u n c a z
d isp e r a t c u m su n t eu .
O t r a s e m a i a p r o a p e , a p a r e n t c a să - i ş o p t e a s c ă l a u r e c h e , î n s ă n u
p u t u s ă n u s e b u c u r e d e f o ş n e t u l m ă t ă s i i e i c a r e - i a t i n g e a c i z m e l e şi
d e p i e p t u l e i v o l u p t u o s c a r e s e u m fl a c â n d se l i p e a d e p i e p t u l lu i.
- N u t e î n t o a r c e a c u m , m u r m u r ă e l, d a r t r e b u i e s ă - ţ i s p u n c ă t o a t ă
l u m e a d i n î n c ă p e r e s e u i t ă l a t i n e . P o ţ i să - ţ i d a i s e a m a d e c e ?
- P e n t r u c ă m ă ţ ii d u m n e a t a in d e c e n t d e st r â n s în b r a ţ e ? P e n t r u
c ă a b ia a m r e a p ă r u t d u p ă u n in t e r lu d iu n e p e r m is p e v e r a n d ă ?
- E x a c t . S u n t e m su b i e c t u l c e lu i m a i n o u sc a n d a l .
B e l d e v e n i ţ e a p ă n ă î n b r a ţ e l e lu i.
- E i , sc u m p o , n u t e n e c ă ji! U n e o r i p u ţ i n s c a n d a l e e x a c t c e e a ce
t r e b u ie . Să n u su b e st im e z i n ic io d a t ă fo r ţ a z v o n u r ilo r şi a in sin u ă ­
r i lo r . I n c l i p a d e f a ţ ă , fa c e m o b i e c t u l u n o r i n t e n s e sp e c u l a ţ i i - n o ­
t o r i u l d e z m ă ţ a t d i n p a g i n i l e z i a r e l o r d e sc a n d a l , c u p l a t c u i n o c e n t a
n o u - v e n i t ă . C u t o ţ i i s u n t d i s p e r a ţ i s ă ş t i e c e n e şo p t i m u n u l a l t u i a .
Se î n t r e a b ă c a r e v o r fi m â i n e t i t l u r i l e z i a r e l o r ? E u î ţ i d i s t r u g v i i t o r u l ,
sa u t u m ă r e fo r m e z i p e m in e ?
C h i c o t i n d , î ş i d e s fă c u d e g e t e l e e v a n t a i p e s c o b i t u r a s p a t e l u i e i.

35
 - C e m a i p o v e s t e v a fi a s t a p e n t r u T h e P r a t t l e r ! N u m e l e t ă u se v a
a f l a p e b u z e l e t u t u r o r b â r fi t o r i l o r d i n o r a ş .
In sfâ r şit , g u r a e i se a r c u i fo a r t e p u ţ in .
- D a , p o t să - m i î n c h i p u i c - a ş a v a fi.
- î n ţ e l e g i ? I sa b e l , e ş t i l i b e r ă s ă t e m ă r i ţ i c u c i n e d o r e ş t i , f ă r ă s ă ţ i i
c o n t d e a v e r e s a u d e r a n g . C h i a r d a c ă s- a r î n t â m p l a i m p o si b i l u l şi - a i
a ju n g e s ă t e m ă r i ţ i c u u n t i p n e î n s e m n a t c a m i n e ...
O fă c u s ă - ş i î n ă b u ş e p r o t e s t e l e fă c â n d u - i c u o c h i u l.
- . . . t o t o d o a m n ă d i n î n a l t a so c i e t a t e a i fi. A i a t r a g e d i n p l i n a t e n ­
ţ ia . A i a v e a u n so ţ c u p e r sp e c t iv e în p a r la m e n t .
C e - i d r e p t , e r a u p e r s p e c t i v e p e c a r e T o b y le e v i t a s e d e l i b e r a t t i m p
d e a p r o a p e z e c e a n i , d a r , fie , d e d r a g u l a r g u m e n t a ţ i e i ... O r o t i în
p a ş i d e d a n s.
- N - a i fi m ă r i t a t ă c - u n l o r d , d a r a i fi o d o a m n ă c u m a r e p u t e r e d e
i n fl u e n ţ ă .
B e l îi z â m b i p r e c a u t ă , ş i T o b y s i m ţ i c ă l u m e a se î n v â r t e c u e l.
-N u cred că- m i p r o p u i la m odul se r io s să mă m ă r it cu
du m n eata.
- N u , fă c u e l, si l i n d u - s e s ă se i a s i n g u r p e s t e p ic io r . C u m s ă - ţ i p r o ­
p u n a şa cev a?
Be l n - a v e a d e u n d e s ă ş t i e c â t d e t a r e c o n t i n u a u să - l r ă n e a s c ă a s t ­
fe l d e c u v i n t e r o s t i t e c u n e p ă sa r e . N - a v e a c u m s ă şt i e c ă m â n d r i a
m a s c u l i n ă r ă n i t ă e r a o fi a r ă p e r i c u l o a s ă .
T o b y c o b o r î v o c e a p â n ă îi d e v e n i u n m u r m u r se d u c ă t o r .
- D a c ă ţ i - a ş fa c e c u r t e , I sa b e l, n u m - a ş o p r i d o a r l a si m p l e s u g e s ­
t ii. A ş fa c e p r o m i s i u n i . M - a ş a n g a ja s ă - ţ i p r e ţ u i e sc i d e a l u r i l e , s ă n u le
î n ă b u ş şi s ă n u le m i n i m a l i z e z . A ş ju r a s ă - ţ i fa c c u n o sc u t e t a l e n t e l e şi
s ă t e a p ă r d e c e i c a r e - ţ i v o r r ă u l.
M u z i c a î n c e t ă , şi T o b y o r o t i ş i se o p r i , l a r â n d u l lu i.
- D a c ă t e - a ş c e r e î n c ă s ă t o r i e , z i se , a ş î n g e n u n c h e a la p ic i o a r e l e
t a l e . T e - a ş a s i g u r a c ă - ţ i v o i fi d e v o t a t p e v e c i , c ă v e i fi b e n e fi c i a r a
a v e r i l o r m e l e p ă m â n t e ş t i şi c ă t e v o i a p ă r a c u p r e ţ u l v i e ţ i i . A ş f ă g ă d u i
s ă t e r e sp e c t c â t e z i le o i a v e a şi s ă fa c d i n fe r i c i r e a t a sc o p u l v i e ţ i i
m e le . P e n t r u c ă a s t a e s t e c e e a c e m e r i ţ i d i n p a r t e a u n u i s o ţ . N i m i c
m a i p u ţ in .
- O f , s u s p i n ă Be l, şi b u z e l e i se î n t r e d e sc h i se r ă u şo r .
Su fl u l e i u ş o r îi u m f l ă p i e p t u l .
î n s f â r ş i t . A c u m , c h i a r c ă r e u ş i se s- o i m p r e si o n e z e d e - a b in e l e a .
T o b y s e g â n d i c ă a r fi t r e b u i t să - i d e a d r u m u l . î ş i f ă c u s e c u n o sc u t
 - — --------------------- - O fa d fy c o n v i n g ă t o a r e - — -------------------------

p u n c t u l d e v e d e r e , n u ? î n c ă m a i ş t i a c u m s ă su c e a s c ă m i n ţ i l e u n e i
fe t e . C e v a î n s ă îl î m p i n g e a s ă m e a r g ă m a i d e p a r t e .
- Ş i d a c ă m - a ş o fe r i s ă - ţ i fiu s o ţ , o î n t r e b ă , a r fi c h i a r a t â t d e
g r o az n ic ?
A b i a d a c ă î ş i d ă d e a s e a m a d i n c e s t r ă f u n d u r i m â l o a s e a le s u f l e t u ­
l u i s ă u se s t r e c u r a s e a f a r ă î n t r e b a r e a a c e e a , d a r ş t i a c ă n u l a e a s e r e ­
fe r e a . î i e r a d e s t i n a t ă So p h i e i , l u i L u c y şi t u t u r o r c e l o r l a l t e d o m n i ţ e
c a r e î n c e t a s e r ă să - l m a i i u b e a sc ă şi s e c ă s ă t o r i s e r ă c u a l t b ă r b a t .
I s a b e l e r a î n s ă c e a c a r e t r e b u i a s ă r ă s p u n d ă în n u m e l e t u t u r o r .
E a s t ă t e a a c o l o , î n b r a ţ e l e lu i, c u r e s p i r a ţ i a t ă i a t ă , a v â n d p u t e r e a să - l
z d r o b e a s c ă s a u să - l sa l v e z e c u o s i n g u r ă si l a b ă . D a , T o b y î n c ă m a i ş t i a
c u m s ă su c e a s c ă m i n ţ i l e u n e i f e t e - p r a c t i c i e ş i s e d i n p â n t e c u l m a m e i
l u i c u a c e s t h a r - , d a r în a d â n c u l s u f l e t u l u i v a p u t e a e l o a r e v r e o d a t ă
s ă d e s c o p e r e c u m s ă c u c e r e a sc ă i n i m a u n e i fe m e i ?
„Sp u n e - m i d o a r u n c u v â n t . U n u l sin g u r ."
- Ţ i s - a r p ă r e a i m p o si b i l a ş a c e v a ? î n t r e b ă e l î n c e t , c u si n c e r i t a t e .
î n a i n t e c a Be l să - i p o a t ă r ă s p u n d e , c i n e v a p ă ş i î n t r e e i şi c a n d e l a ­
b r u l d in a p r o p ie r e , c u p r in z â n d u - i în t r - u n co n d e u m b r ă .
- S c u z a ţ i - m i î n t r e r u p e r e a , s e a u z i o v o c e u ş o r b a r i t o n a l ă , d a r a ş fi
r e c u n o sc ă t o r d a c ă i- a ţ i d a d r u m u l d o a m n e i.
F ă r ă s ă o l a s e d i n b r a ţ e p e I sa b e l , T o b y a r u n c ă o p r i v i r e c ă t r e p e r ­
so n a j. E r a fr a t e l e e i, d e s i g u r . S i r B e n e d i c t G r a y so n , u n m o d e l d e c u ­
r a j, u n d a n s a t o r ja l n i c şi o d i t a m a i b r u t a c u p r i v i r i c r i m i n a l e . M a i
r ă u , l â n g ă e l e r a u Je r e m y , L u c y ş i f e m e i a car e- 1 l ă s a s e î n f a ţ a a l t a r u l u i
şi f u g i s e m â n c â n d p ă m â n t u l - So p h i a .
A c u m m a i m u l t c a o r i c â n d a v e a n e v o i e s ă a u d ă r ă s p u n s u l lu i
I sa b e l .
- M ă sc u z a ţ i . E o d i sc u ţ i e p e r s o n a l ă .
- N u m a i e , z i se G r a y so n , î n c r u c i ş â n d u - şi b r a ţ e l e m a s i v e l a p i e p t .
D isc u ţ ia s- a t e r m in a t .
A p o i , c u v o c e jo a s ă , m â r â i :
- L u a ţ i- v ă m â in ile d e p e so r a m e a .
M u z i c a n ţ i i î n c e p u r ă o n o u ă m e l o d i e , d a r n i m e n i n u m a i d a n s a în
s a l ă . T o ţ i o c h i i e r a u a ţ i n t i ţ i a s u p r a m i c ii sc e n e .
- N u m a i d e c â t , r ă s p u n s e T o b y c a lm , b u c u r â n d u - s e d e s u p e r i o r i t a ­
t e a p e car e o av ea.
R e f u z a să - i p e r m i t ă l u i G r a y so n să - l i n t i m i d e z e . P o a t e c a a c e s t a
e r a u n h a m a l d in p o r t îm b r ă c a t în h a in e d e g e n t le m a n , d a r T o b y e r a
m a i în a lt .

37
 ------------- - tT >is sa (D are -— --------- -

- î n c ă a ş t e p t u n c u v â n t d e l a M i s s G r a y so n . I - a m p u s o î n t r e b a r e
şi î n c ă n u m i - a r ă s p u n s .
Se î n t o a r s e i a r s p r e I s a b e l ş i o p r i v i d r e p t î n o c h ii e i so l e m n i , i n ­
c r e d i b i li . Se s i m ţ i c o p l e ş i t d e se n t i m e n t u l c ă d e s t i n u l lu i se d e c i d e a
î n a c e l m o m e n t . î n a d â n c u l su fl e t u l u i , T o b y ş t i a c ă c e e a c e u r m a
p u t e a f o a r t e b i n e s ă a d u c ă o r d i n e şi e c h i li b r u î n v i a ţ a lu i, în i m a g i n e a
lu i s a u î n a m b e l e . A v u s e s e p o s i b i l i t a t e a s ă a l e a g ă . A r fi p u t u t s- o l a se
s ă p le c e , s ă s c a p e d e î m b r ă ţ i şa r e ş i d e î n t r e b a r e , s ă r e n u n ţ e p e n t r u
a d o u a o a r ă l a o fe m e i e î n f a v o a r e a t i c ă l o su l u i ă l a h o ţ şi s ă c o n t i n u e
v i a ţ a t r i s t ă d e d i n a i n t e c ă u t â n d u - ş i r ă t ă c i t a s t i m ă d e si n e p e f u n d u l
c a r a fe lo r cu c o n iac .
S a u a r fi p u t u t r ă m â n e l â n g ă a c e a s t ă f e m e i e f r u m o a s ă , i n t e l i g e n t ă
ş i p a si o n a l ă .
P oate p e n tr u to td e au n a.
- B e l , z i s e G r a y so n î n c r u n t a t , d e s p r e c e m a m a n a i b i i v o r b e ş t e ?
N u t r e b u i e să - i d a i n ic i u n r ă s p u n s b ă r b a t u l u i ă s t a .
î şi c o b o r î a p o i v o c e a p â n ă la o şo a p t ă r ă g u şit ă .
- V r e i să - l p o c n e s c ?
- N u ! su sp in ă e a, m ă t u r â n d c u p r iv ir e a m u lţ im e a a d u n a t ă . N u ,
n i c i v o r b ă . Si r T o b y m i - a c e r u t d o a r ...
- S ă m ă c ă s ă t o r e s c c u e l, o î n t r e r u p s e T o b y .
V o r b i se t a r e , l i m p e d e , c u o s i g u r a n ţ ă c a r e îl s u r p r i n s e s e c h i a r şi
p e el.
U n m u r m u r d e î n su fl e ţ i r e t r a v e r s ă m u l ţ i m e a .
P r iv in d u - 1 d e t a ş a t p e G r a y so n , c o n t i n u ă :
-I-am c e r u t su r o r i i d u m i t a l e sâ m ă ia d e b ă r b a t . Şi a c u m
a ş t e p t . ..
P r iv i p e s t e u m ă r .
- S e p a r e c ă a ş t e p t ă m c u t o ţ i i ... s ă a fl ă m r ă s p u n s u l e i.
M u r m u r u l î n s u f l e ţ i t s e s t i n s e b r u s c . F a ţ a lu i G r a y so n d e v e n i c e ­
n u ş i e , sp r e s a t i s f a c ţ i a lu i T o b y , c a r e se d i s t r a d e m i n u n e . O f u r a s e p e
I s a b e l e x a c t d i n b r a ţ e l e t i c ă l o su l u i şi n - a v e a d e g â n d s ă i- o d e a î n a p o i .
N u fă r ă lu p t ă .
î ş i l u ă m â n a d e p e t a l i a lu i I s a b e l şi îi p r i n s e m â n a g i n g a ş ă şi m o a ­
l e î n t r e p a l m e l e lu i.
- V o i a i s ă fii în c e n t r u l a t e n ţ i e i î n a l t e i s o c i e t ă ţ i ? A c u m , t o ţ i o c h i i
s u n t a ţ i n t i ţ i a s u p r a t a , d r a g a m e a , z i s e l r â z â n d . Şi t r e b u i e s ă m ă r t u ­
r i s e s c , d i n t o t d e a u n a m i - a m d o r i t s ă fa c a s t a .
B e l îl p r i v i , m u t ă d e u im ir e , în t i m p c e T o b y s e l ă s ă p e u n
g e n u n c h i.

38
 -- - - - - - - - - - O fady convingătoare -- - - - - - - - - - -

- M i s s I sa b e l G r a y so n , z i s e şi v o c e a îi r ă s u n ă î n î n c ă p e r e a c u
d a l e d e m a r m u r ă . V r e i să - m i fa c i n e p r e ţ u i t a o n o a r e d e a d e v e n i
so ţ ia m e a ?

C a p it o C u C 4

A d o u a z i d e d i m i n e a ţ ă , B e l c o b o r î s ă i a m ic u l d e ju n c u f r a t e l e şi
c u m n a t a e i.
- S u n t lo g o d it ă . V ă v in e s ă c r e d e ţ i?
- N u , r ă s p u n s e G r a y sc u r t , c u f a ţ a a s c u n s ă î n s p a t e l e u n u i z ia r .
N u , n u - m i v in e .
C a s ă fi m d r e p ţ i , n ic i lu i Be l. A v u s e se p a r t e d e o n o a p t e a g i t a t ă ,
t r ă g â n d d e c i u c u r i i c u v e r t u r i i ş i r e v ă z â n d i a r şi i a r c u o c h ii m i n ţ i i
c e le p e t r e c u t e î n s e a r a p r e c e d e n t ă , î n s p e r a n ţ a c ă v a a ju n g e l a o a l t ă
c o n c l u z ie . L a r ă s ă r i t u l so a r e l u i , a p r o a p e s e c o n v i n s e s e c ă î n t r e g u l
e p iso d n u fu se se d e c â t u n v is c iu d a t şi c ar e p ă r u se c â t se p o a t e d e
r e a l . Ju d e c â n d î n s ă d u p ă f a ţ a î m b u f n a t ă p e c a r e o fă c e a f r a t e l e e i î n
a c e a d i m i n e a ţ ă , î şi d ă d u s e a m a c ă f u s e s e a i e v e a .
- S u n t l o g o d i t ă , z i se ia r .
D a c ă o s p u n e a su fi c i e n t d e d e s , p o a t e c ă î n c e p e a s ă ş i c r e a d ă .
G r a y î şi d r e se g l a su l .
- P e n t r u D u m n e z e u , Be l, n u e ş t i .. .
Se o p r i , p ă r â n d s ă c â n t ă r e a s c ă l u c r u r i l e î n a i n t e d e a c o n t i n u a s ă
v o r b e a s c ă , c e v a m a i b l a ji n d e a s t ă d a t ă .
- A ă ă . . . l o g o d n a t a - a b i a d a c ă p u t u s ă - ş i p r o n u n ţ e c u v in t e le -
e î n c ă d i sc u t a b i l ă .
- C e v r e a s ă s p u n ă f r a t e l e t ă u e s t e c ă s- a î n t â m p l a t t o t u l a ş a d e
r e p e d e , i n t e r v e n i So p h i a . N e - a l u a t p e t o ţ i p r i n su r p r i n d e r e .
N i m e n i î n s ă n u f u s e s e l u a t p r i n s u r p r i n d e r e m a i m u l t d e c â t Be l.
N i c i m ă c a r n u - şi m a i a m i n t e a l a c e s e g â n d i s e î n c l i p a c â n d b u z e l e e i
t r ă d ă t o a r e r o s t i s e r ă „d a “. Se p a r e c ă l a a b s o l u t n im i c . D o a r l a r â n ­
je t u l d i a b o l i c a l lu i Si r T o b y , l a c ă l d u r a m â i n i l o r l u i a t i n g â n d u - l e p e
a l e e i ş i l a m u l ţ i m e a c a r e a ş t e p t a c u su fl e t u l l a g u r ă r ă s p u n s u l d e
p e b u z e l e e i.
Şi - D o a m n e sf i n t e - l a e m o ţ i a v e c i n ă c u b u c u r i a , p e c a r e o r e si m -
ţ ise în ac e le m o m e n t e .

39
 - - - - - - - - - - - - T e ssa (D are - - - - - - - - - - - -

O n e b u n i e , d e s p r e a s t a f u s e s e v o r b a c â n d î şi d ă d u s e a c o r d u l.
O c li p ă d e c u r a t ă n e b u n i e .
N u c - a r fi f o s t g a t a s ă r e c u n o a s c ă a c e s t g â n d î n f a ţ a c u i v a . N u , m a i
r ă u d e c â t s ă a c c e p t e î n p r i p ă o c e r e r e î n c ă s ă t o r i e l a p r i m u l e i b a l a r fi
f o s t s ă r u p ă l o g o d n a a d o u a z i. A r fi p ă r u t o u ş u r a t i c ă , o fe m e i e i m a ­
t u r ă , o v i c t i m ă a p r o p r i i l o r o sc i l a ţ i i e m o ţ i o n a l e , a d i c ă e x a c t o p u su l
u n e i f e m e i i n fl u e n t e . L u a s e d e c i z i a î n t r - u n m o m e n t d e n e b u n i e , d a r ,
a ş a c u m s p u s e s e ş i Si r T o b y , c ă s ă t o r i a c u e l p u t e a t o t u ş i s ă s e r v e a s c ă
ţ e l u r i l o r e i. A t â t t i m p c â t , d e a i c i î n c o lo , e a a v e a s ă se c o m p o r t e c u
r e ţ i n e r e ş i s ă a c ţ i o n e z e c a şi c u m t o t u l fă c e a p u r şi si m p l u p a r t e d i n
p l a n u l e i.
- D a , r ă sp u n se Be l. S- a î n t â m p l a t în t r - a d e v ă r r e p e d e şi m ă
b u cu r.
C i u g u l i d i n t r - u n c o l ţ d e p â i n e p r ă ji t ă .
- N u î n ţ e l e g d e c e - a t r e b u i t s ă p l e c ă m a ş a d e r e p e d e d e l a b a l. L u ­
m e a v o i a s ă n e fe li c i t e .
- N u e n i m i c d e fe l i c i t a t , n u î n c ă .
C u fu r c u l i ţ a î n t r - o m â n ă şi c u ţ i t u l î n c e a l a l t ă , G r a y a t a c ă o fe l i e
d e şu n c ă .
- E u n u m i - a m d a t c o n si m ţ ă m â n t u l .
Be l se u i t ă l a e l.
- C ă d o a r n - a i d e g â n d s ă r e fu z i! M i - a i p r o m i s c ă m ă p o t m ă r i t a
c u c in e v r e a u .
- A r fi t r e b u i t s ă fiu m a i î n ţ e l e p t şi s ă n u fa c a s t f e l d e p r o m i si u n i ,
m o r m ă i fr a t e l e e i, m e s t e c â n d o b u c â t ă d e şu n c ă . M i - a m a l e s u n a n a l
n a i b i i d e p r o s t c a s ă î n c e p s ă m i le ţ i n .
So p h i a i n t e r v e n i p e u n t o n î m p ă c i u i t o r :
- G r a y v r e a s ă d i s c u t e c u T o b y î n a i n t e d e a - şi d a o fi c i a l c o n s i m ţ ă ­
m â n t u l . Şi J o s s o s ă v r e a s ă s e î n t â l n e a s c ă c u e l. Se p r e a p o a t e s ă n u
fie e l t u t o r e l e t ă u , d a r ţ i - e t o t u ş i fr a t e .
- U n d e e J o s s î n d i m i n e a ţ a a s t a ? î n t r e b ă Be l.
- A m e r s s ă d u c ă o t a v ă î n c a m e r a c o p i l u l u i . M i c u ţ u l u i Ja c o b îi d a u
d i n ţ i i şi e f o a r t e a g i t a t .
- C e D u m n e z e u ţ i- a sp u s b ă r b a t u l ă la ? o în t r e b ă G r ay . N u p o t
să - m i î n c h i p u i c e m i n c i u n i t i c ă l o a se t r e b u i e s ă fi t ic l u i t , c a s ă t e c o n ­
v i n g ă să - l a c c e p ţ i.
- S u n t c o n v i n să c ă n u m i - a s p u s n ic i u n fe l d e m i n c i u n i , r ă s p u n s e
B e l c a l m ă . D o a r a m a v u t o c a z i a s ă s t ă m d e v o r b ă ş i a m a ju n s l a c o n ­
c lu z ia că n e - a m p o t r iv i fo a r t e b in e .

40
 O Cad y c o n v in g ăt o ar e

- V - a ţ i p o t r i v i f o a r t e b i n e , r e p e t ă f r a t e l e e i n e î n c r e z ă t o r . Z ic i c ă
n u ţ i - a s p u s n i c i o m i n c i u n ă ? E i, a t u n c i p r e s u p u n c ă ţ i - a s p u s d e s p r e
p o v e s t e a lu i c u ...
- G r ay , ş o p t i So p h i a , p e u n t o n d e z a p r o b a t o r .
C e i d o i sc h i m b a r ă p r i v i r i t ă i o a s e p e d e a s u p r a z i a r u l u i , î n a i n t e c a
G r a y s ă îl î m p ă t u r e a s c ă şi să - l d e a d e o p a r t e . I n d i fe r e n t d e c o n fl i c t u l
c a r e s - a r fi p u t u t i s c a c e v a m a i d e v r e m e , e l se s t i n s e s e î n a i n t e s ă î n ­
c e a p ă , d o v a d ă fi i n d g e s t u l p l i n d e a f e c ţ i u n e c u c a r e d e g e t e l e l u i G r a y
m â n g â i a r ă î n c h e i e t u r a m â i n i i so ţ i e i sa l e . D e o b i c e i, lu i B e l i s e p ă r e a
d r ă g u ţ fe l u l î n c a r e c e i d o i s e î n ţ e l e g e a u d i n p r i v i r i şi d i n u ş o a r e a t i n ­
g e r i , î n lo c d e c u v i n t e .
E r a m a i p u ţ in d r ă g u ţ în să a t u n c i c â n d în m o d e v id e n t e a e r a su ­
b i e c t u l d i sc u ţ i e i .
- T r e b u i e s ă d i s c u t ă m n u m a i n o i d o u ă , îi ş o p t i S o p h i a lu i Be l, e x ­
p e d iin d se r v it o r ii cu o flu t u r a r e e le g a n t ă şi sig u r ă a m â in ii.
Be l o f t ă î n s i n e a e i. O i u b e a p e n o u a e i c u m n a t ă , d a r t r a i u l a l ă ­
t u r i d e So p h i a î n s e m n a s ă l u p t e z i ln i c c u u n s e n t i m e n t d e i n v i d i e .
F e m e i a e r a a t â t d e f r u m o a s ă , a t â t d e g r a ţ i o a s ă ! Şi c h i a r d a c ă Be l
s e b u c u r a să - l v a d ă p e fr a t e l e e i fe r i c i t î n c ă sn i c i e , î n m o m e n t e l e e i
d e sl ă b i c i u n e e r a - f o a r t e , f o a r t e p u ţ i n - s u p ă r a t ă c ă n u b e n e fi c i a în
î n t r e g i m e d e a t e n ţ i a lu i.
A t e n ţ i a l u i Si r T o b y n u t r e b u i a s ă o î m p a r t ă î n s ă c u So p h i a . E r a
l o g o d n i c u l e i; îi a p a r ţ i n e a l u i B e l şi d o a r e i. G â n d u l îi a p r i n s e o m i c ă
v â l v ă t a i e î n i n im ă .
S o p h i a î ş i t r a s e sc a u n u l m a i a p r o a p e d e Be l.
- A s e a r ă n - a m f o s t p r e a s i g u r ă c â t d e m u l t t r e b u i e s ă sp u n , d a r
d u p ă c e - a m d i s c u t a t c u G r a y ...
î l p r i v i p r e c a u t ă p e s o ţ u l e i, ş i a c e s t a î n c u v i i n ţ ă î n c u r a ja t o r d i n
c a p . S o p h i a s e î n t o a r s e i a r s p r e Be l.
- T r e b u i e s ă - ţ i sp u n c e v a . î n a i n t e d e a-1 c u n o a ş t e p e f r a t e l e t ă u ,
a m f o s t l o g o d i t ă c u u n a l t b ă r b a t . Be l, a m f o s t l o g o d i t ă c u T o b y .
- N u , z i s e B e l î n e c â n d u - s e c u b u c a t a d e p â i n e p r ă ji t ă .
- D a, t r e b u ia să n e c ă să t o r im în lu n a d e c e m b r ie , a n u l t r e c u t .
- Şi c e s- a î n t â m p l a t ?
P r e o c u p a t ă , So p h i a î n c e r c a s ă n e t e z e a s c ă o c u t ă d e p e f a ţ a d e
m a să .
- L - a m m i n ţ i t , p e e l ş i p e t o ţ i p r i e t e n i i ş i f a m i l i a m e a şi , p e u r m ă ,
a m fu g i t .
- C e g r o z ă v i e a p u t u t c o m i t e Si r T o b y c a s ă t e f a c ă s ă f u g i d e
a c a să ?

41
 - - - - - - - - - - - - T ’z ssa D a r e - - - - - - - - - - - -

- N u , n u , z i s e S o p h i a . T o b y a f o s t u n g e n t l e m a n p e r fe c t . M i- e t e a ­
m ă c ă g r o z ă v i a a m c o m i s- o e u . N u p o t s ă r e g r e t a c e a a l e g e r e c a r e m - a
f ă c u t s ă fiu c u G r a y , d a r î n c ă m i - e r u şi n e d e fe l u l î n c a r e m - a m p u r t a t
fa ţ ă d e Toby.
Be l t r a s e a d â n c a e r î n p i e p t , î n c e r c â n d s ă a si m i l e z e n o u a i n fo r ­
m a ţ i e . Si r T o b y , l o g o d i t c â n d v a c u So p h i a ! Se t e r m i n a s e c u p r e t e n ţ i a
e i c ă se b u c u r a d e t o a t ă a t e n ţ i a a c e st u i g e n t l e m a n . Ei, i d e e a e r a o r i ­
cum aro gan tă.
G r ay o c ă r î în b a r b ă .
- O m u l ă s t a e u n ş o b o l a n m u r d a r ş i sl i n o s. E f u r i o s p e m i n e p e n ­
t r u c ă i - a m l u a t m i r e a s a ş i a c u m î n c e a r c ă s ă s e r ă z b u n e c ă s ă t o .. .
î ş i î n g h i ţ i r e s t u l v o r b e l o r c â n d So p h i a îi a r u n c ă o p r i v i r e t ă i o a s ă .
- C ă s ă t o r i n d u - s e c u m i n e , t e r m i n ă B e l î n l o c u l lu i, su s p i n â n d . A m
î n ţ e l e s . T u c r e z i c ă s i n g u r u l m o t i v p e n t r u c a r e Si r T o b y m - a c e r u t d e
n e v a s t ă e c a s ă s e r ă z b u n e p e t i n e . Şi c - a r fi i m p o si b i l să - l i n t e r e s e z e
p e r s o a n a m e a . A s t a v r e i s ă sp u i ?
- N u , Be l, z i s e G r a y , t r e c â n d u - şi m â i n i l e p e s t e f a ţ ă . B i n e î n ţ e l e s
c ă o r i c e b ă r b a t a r fi î n n e b u n i t s ă s e c ă s ă t o r e a s c ă c u t i n e , d a r ţ i n â n d
c o n t d e î n t â m p l ă r i l e d i n t r e c u t ş i d e v i t e z a c u c a r e a a c ţ i o n a t .. .
- D a r c u m a r fi p u t u t s ă p u n ă l a c a l e o a s t f e l d e s t r a t a g e m ă ?
Si r T o b y n i c i m ă c a r n u ş t i a c u m m ă c h e a m ă .
A m â n d o i s e u i t a r ă l a Be l.
- A d e v ă r a t ? o î n t r e b ă So p h i a . E ş t i s i g u r ă ?
- D a , i n s i s t ă Be l. C â n d a m ... p l e c a t î m p r e u n ă d i n s a l a d e b a l , h a ­
b a r n - a v e a c ă s u n t s o r a l u i G r ay . C â n d i - a m s p u s c u m m ă c h e a m ă a
f o s t î n t r - a d e v ă r ş o c a t - ş i î n c ă ş i m a i s u r p r i n s c ă n u i- a m r e c u n o s c u t
n u m e l e . E r a s i g u r c ă t u m i - a i p o m e n i t d e e l.
- A r fi t r e b u i t , z i s e So p h i a , s t r â n g â n d u - i m â n a l u i Be l. î m i p a r e
a ş a d e r ă u , a r fi t r e b u i t s ă - ţ i s p u n m a i d e m u l t .
- N u t e sc u z a , îi s p u s e G r a y s o ţ i e i sa l e . C u m p u t e a i s ă p r e v e z i e v e ­
n im e n t e le d e - a se a r ă ? în m o d n o r m a l se la să să t r e a c ă o p e r io a d ă d e
t im p în t r e m o m e n t u l în t â ln ir ii şi lo g o d n ă t o c m a i p e n t r u a se d isc u t a
a st fe l d e lu c r u r i.
O ft ă .
- B e l , t r e b u i e s ă r e c u n o ş t i c ă a c e a s t ă „c e r e r e î n c ă s ă t o r i e " s- a
p e t r e c u t c u o r e p e z i c i u n e su sp e c t ă .
- N i c i a s t a n - a f o s t e x c l u si v d i n v i n a lu i. E u s u n t a c e e a c a r e a a b o r ­
d a t su b i e c t u l c ă s ă t o r i e i , z i se Be l, s c ă r p i n â n d u - ş i n a s u l . N u ş t i u s i ­
g u r ce m - a a p u c a t , b o m b ă n i e a, p r e a u lu it ă ca să - şi m a i c e n z u r e z e
c o m e n t a r i i l e . î n c li p a a s t a e r a d o a r u n s t r ă i n c h i p e ş ş i î n m o m e n t u l

42
 -— - - - - - - - - O lacf y c o n v in g ăt o ar e - - - - - - - - - - - -

i m e d i a t u r m ă t o r a m a ju n s s ă s t a u d e v o r b ă c u e l c a ş i c u m n e - a m fi
ş t i u t d e se c o l e . M - a ... m - a f ă c u t s ă m ă s i m t a ş a d e b i n e . M - a fă c u t
s ă z â m b e sc .
Şi o s ă r u t a s e . D o a r c ă n u a v e a c u m s ă le d e z v ă l u i e ş i p a r t e a a s t a .
St ă t u se t r e a z ă t o a t ă n o a p t e a , în t in să în p a t , în c e r c â n d să - şi şt e a r g ă
d i n m i n t e s e n z a ţ i a l ă s a t ă d e b u z e l e lu i, î n c e r c â n d s ă u i t e g u s t u l lu i,
n e p e r m i s d e d u lc e .
- N u - ţ i fa c e g r i ji , z i s e G r a y . C â n d şo b o l a n u l o s ă v i n ă a z i a i c i , o să - l
g o n e sc d e n u se v e d e . N - o s ă t e m ă r i ţ i c u e l.
- D a r t r e b u i e , p r o t e s t ă Be l. C e - o s ă z i c ă l u m e a ?
- O s ă s p u n ă c ă ţ i - a i v e n i t î n fir e , c ă ţ i- a i r e c ă p ă t a t r a ţ i u n e a .
O s ă a fle c ă m i l e - a m p i e r d u t . O s ă m ă c o n si d e r e o f e t i ş c a n ă fr i v o ­
l ă ş i u ş o r d e i m p r e si o n a t .
- M ă v o i m ă r i t a c u Si r T o b y , z i s e Be l, î n t o r c â n d u - s e a p o i sp r e
So p h ia . C e - a fo st a fo st . N u v ă d d e ce lo g o d n a t a a n t e r io a r ă a r t r e b u i
s ă m ă a fe c t e z e p e m i n e . N - a i d e c â t s ă sp u i c e v r e i , e u n u - 1 p o t b ă n u i
d e v r e o in t e n ţ ie r ă u v o it o a r e .
- S ă - ţ i s p u n d r e p t , n ic i e u , z i se So p h i a .
î n v r e m e c e G r a y î şi e x p r i m a i n d i g n a r e a ş i s e p r e f ă c e a c ă e f o a r t e
p r e o c u p a t d e m â n c a r e a d i n f a r f u r i e , So p h i a şi- o î m p i n s e l a o p a r t e
p e - a e i, c a s ă fa c ă lo c u n u i m a l d ă r d e z ia r e l e g a t e c u s f o a r ă .
- T r e b u i e s ă v e z i a s t e a , î i s p u s e e a l u i Be l. Ş t i u c ă t u n u c i t e ş t i
T h e P r a t t l e r . N ic i e u n u m a i s u n t l a fe l d e p a s i o n a t ă d e z i a r e l e d e
sc a n d a l c u m e r a m o d i n i o a r ă , d a r L a d y K e n d a l l l e - a p ă s t r a t ş i m i le - a
d a t m ie .
D e s f ă c u n o d u l şi d e s c h i s e z i a r u l d e d e a s u p r a l a p a g i n a a t r e i a .
- P o ft i m , z i se , a r ă t â n d c u v â r f u l d e g e t u l u i sp r e o i l u st r a ţ i e . A s t a a
a p ă r u t î n f e b r u a r i e , c u o l u n ă î n a i n t e d e a a ju n g e n o i l a L o n d r a ş i d e
a - m i a n u n ţ a c ă să t o r ia c u G r ay .
B e l l u ă z i a r u l d i n m â n a c u m n a t e i e i, c a să - l st u d i e z e c u m a i m u l ­
t ă a t e n ţ i e . I m a g i n e a a d u c e a î n m o d c la r c u Si r T o b y , d e ş i e c h il i b r u l
t r ă să t u r ilo r lu i a r m o n io a se fu se se st r ic a t d e c r e io n u l c a r ic a t u r is­
t u l u i . F r u n t e a îi e r a p r e a î n a l t ă , i a r m a x i l a r u l , n e f i r e sc d e p ă t r ă -
ţ o s . O r ic u m , r ă m â n e a i n c r e d i b i l d e fr u m o s , c h i a r şi a ş a , d e s e n a t î n
t u şe m a liţ io a se .
B e l c it i c u g l a s t a r e c e s c r i a su b d e s e n : „D e z m ă ţ a t u l r e n ă sc u t ".
A p o i , d e d e s u b t , u n r â n d c u l i t e r e m a i m i c i : „A c e st n o t o r i u L o t h a r i o 1

1 U n b ă r b a t c a r e se d u c e î n m o d o b s e s i v fe m e i l e , d u p ă n u m e l e u n u i p e r s o n a j d i n p i e ­
s a lu i N ic h o la s R o w e , T h e F a ir P e n it e n t ( 1 7 0 3 ) ( n .t r .)

43
 - - - - - - - - - - - - T ’z ssa T >are - - - - - - - - - - - -

l o n d o n e z s c a p ă t e a fă r , c a s ă m a i c h e f u i a sc ă î n c ă o z i “. P e fu n d a l u l
i m a g i n i i , u n g r u p d e d o a m n e î n p o s t u r i d i sp e r a t e , l u â n d u - se d e c a p
s a u î n d o i t e d e s p a t e . D i n g u r i l e l o r i e ş e a u e x p r e s i i d e g e n u l : „F r u ­
m o s u l lu i p ă r b ă l a i e d e v i n ă ", o f t a u n a . „N u , e v o r b a l u i m i e r o a s ă !"
s p u n e a o a l t a . C e a d e - a t r e i a î şi fă c e a v â n t c u e v a n t a i u l şi d e c la m a :
„V ai, c u m m ă m a i fa c e s ă m ă i a c u c ă ld u r i! T r e b u i e s ă p l e c ă m l a m a r e
c a s ă n e r e v e n i m ". î n jo s u l c a r i c a t u r i i e r a s e m n ă t u r a a u t o r u l u i ,
H .M . H o lly h u r st .
Be l r id ic ă p r iv ir e a în c u r c a t ă .
- Să n e r e v e n i m l a m a l u l m ă r i i ? N u î n ţ e l e g .
- C â n d a m d isp ă r u t eu , p ă r in ţ ii m e i a u r ă sp â n d it şt ir e a că m - am
î m b o l n ă v i t şi m - a u t r i m i s p e l i t o r a l , î n c o n v a l e s c e n ţ ă . î n lo c s ă se
c o n c e n t r e z e a s u p r a s c a n d a l u l u i d i sp a r i ţ i e i m e l e , b â r f i t o r i i - a ş a c u m
e c a r i c a t u r i s t u l a c e s t a , d o m n u l H o l l y h u r st - a u d e v e n i t f o a r t e i n t e ­
r e s a ţ i d e T o b y . L - a u p o r e c l i t „D e z m ă ţ a t u l r e n ă s c u t ", a u i n s i n u a t c ă
s- a b u c u r a t d e b o a l a m e a fo l o si n d - o c a p e o o c a z i e d e a - şi p r e l u n g i
v ia ţ a d e st r ă b ă la t ă d e h o lt e i.
B e l se u i t ă d i n n o u l a i l u st r a ţ i e , je n a t ă . B ă n u i se c ă e r a u n d e z ­
m ă ţ a t , d a r c h i a r s ă v a d ă d o v a d a , n e g r u p e a l b ... S i r T o b y , î n c o n ju r a t
d e f r u m u s e ţ i c l a si c e , b l o n d e , su p l e , î m p o d o b i t e c u p e n e şi g i u v a ie -
r u r i . O d u z i n ă d e S o p h i a . I n v i d i a î n c e p u s- o b â n t u i e , c h i a r m a i t a r e
d e c â t în a in t e .
O d u r e a s ă c o n s t a t e c â t d e r e p e d e i se e v a p o r a s e t ă r i a m o r a l ă în
a e r u l p l in d e f u n i n g i n e a l L o n d r e i . I n v i d i a , m â n d r i a , d o r i n ţ a - t o a t e
l a o l a l t ă , d o a r l a m i c u l d e ju n . C e a l t p ă c a t m o r t a l m a i u r m a ? T r â n d ă ­
v i a , a v a r i ţ i a , l ă c o m i a .. .?
P u se d e o p a r t e p â i n e a p r ă ji t ă d i n c a r e m â n c a .
- î n ţ e l e g d e c e Si r T o b y s p u n e a c ă e s ă t u l d e b â r fe .
- S i g u r c ă e , z i se S o p h i a , f r u n z ă r i n d z i a r e l e , p e n t r u c ă d e l u n i
î n t r e g i e n e l i p s i t î n p a g i n i l e d i n T h e P r at t l e r . D a c ă n u a p a r e î n v r e o
c a r i c a t u r ă d e - a l u i D o m n u l H o l l y h u r st , a t u n c i a p a r e î n t r - u n c o m e n ­
t a r i u d i n r u b r i c a m o n d e n ă . I - a u m a r c a t p a r t i c i p a r e a l a fi e c a r e b a l,
m e c i d e b o x , sp e c t a c o l d e o p e r ă ş i c lu b d e jo c u r i d e n o r o c . Z i a r u l
a m e r s c h i a r p â n ă î n t r - a c o l o , î n c â t i- a t r e c u t î n r e v i s t ă n u m ă r u l d e
iu b it e p e c a r e le - a a v u t d u p ă r e v o c a r e a c ă să t o r ie i.
N u m ă r u l d e i u b i t e ? B e l e r a c â t p e c e să - i c e a r ă So p h i e i n u m ă r u l ,
d a r se o p r i .
- Şi t u c r e z i v r e o i o t ă d i n t o a t e a s t e a ? Si r T o b y m i - a s p u s c h i a r e l
c ă n u t r e b u i e s ă c r e d e m t o t c e a p a r e î n z i a r e . T u îl c r e z i î n s t a r e d e u n
a st fe l d e c o m p o r t a m e n t ?

44
 ■- - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v in g ăt o a r e -- - - - - - - - - - - -

- N u , z i s e So p h i a . N u î n h a l u l ă s t a , î n o r i c e c a z . D a r m ă su r p r i n d e
c ă a t o l e r a t s ă fie t r a t a t î n fe lu l a c e st a .
A p o i a d ă u g ă în şo a p t ă :
- î ţ i d a i se a m a , a r fi p u t u t s ă f a c ă u n s c a n d a l i m e n s c â n d a m fu g i t ,
s a u c h i a r să - l d e a î n ju d e c a t ă p e t a t ă l m e u p e n t r u c ă a f o s t î n c ă l c a t
c o n t r a c t u l m a t r im o n ia l. C u t o a t e a st e a , e l n - a sp u s n im ic , cel p u ţ in
n u î n m o d p u b l i c . A î n g ă d u i t s ă fie m e n ţ i n u t ă i l u z i a b o l i i m e l e şi în
t o t t im p u l a c e la a p r im it c io m ă g e lile d in z iar e .
B e l î n ţ e l e se d e o d a t ă c e v a c a r e o c o p l e ş i d e t r i s t e ţ e .
- P r o b a b i l c ă e r a fo a r t e î n d r ă g o s t i t d e t i n e .
P e G r a y îl a p u c ă u n a c c e s v i o l e n t d e t u se .
So p h ia îşi ţ u g u ie b u z e le .
- C h iar n u . N u c r e d c- a fo st , d a r o r g o liu l lu i a su fe r it p r o b a b il r ă n i
a d â n c i , c u t o a t e c ă i n i m a i - a r ă m a s i n t a c t ă . A f o s t p r o b a b i l d i fic il
p e n t r u e l s ă s u p o r t e t o a t e a s t e a î n t ă c e r e , z i se , a r ă t â n d s p r e z ia r e .
N u ş t i u d e c e a fă c u t - o , d u p ă c e m - a m p u r t a t a ş a d e r ă u c u e l, d a r a s u ­
p o r t a t p o v a r a sp e c u la ţ iilo r p u b lic e p r iv in d r u p e r e a lo g o d n e i n o a st r e
şi , d a c ă a r fi p r o c e d a t a l t fe l , r e p u t a ţ i a m e a a r fi f o s t d i s t r u s ă . N - a m
m a i fi f o s t b i n e p r i m i ţ i î n so c i e t a t e . C h i a r şi ş a n s e l e t a l e d e c ă să t o r i e
a r fi f o s t c o m p r o m i se .
- A ş a d a r , îi d a t o r ă m f o a r t e m u l t .
- D a , î n t r - a d e v ă r , z i s e S o p h i a p r i v i n d - o c u su b î n ţ e l e s. î i d a t o r ă m
ş a n s a d e a n e g ă s i fe r i c i r e a . E u n u l - a m i u b i t , a ş a c u m a r fi t r e b u i t să
f a c ă o so ţ i e , d a r a m ţ i n u t l a e l - ţ in l a e l p r e a m u l t c a să - l v ă d c a p t i v
în t r - u n m a r ia j d e c o n v e n ie n ţ ă .
- C a p t i v ? z i se Be l, t r â n t i n d z g o m o t o s c e a ş c a d e c e a i p e f a r f u r i o a ­
r ă . V r e i s ă sp u i c ă Si r T o b y n - a r t r e b u i s ă se î n so a r e c u m i n e ? N u s u n t
d e s t u l d e b u n ă p e n t r u e l?
- N u , n u d e s p r e a s t a e v o r b a , n ic i p o m e n e a l ă , r ă s p u n s e So p h i a .
- Be l, e l n u e d e s t u l d e b u n p e n t r u t i n e , i n t e r v e n i G r ay .
- N i c i a s t a n - a m v r u t s ă sp u n .
S o p h i a r e sp i r ă a d â n c , a p o i c o n t i n u ă :
- Be l, T o b y o s ă fie u n s o ţ m i n u n a t , i a r t u e ş t i t o t c e p o a t e s p e r a el
d e l a o s o ţ i e . î m p r e u n ă , î n d r ă z n e s c s ă sp u n , a ţ i p u t e a fi c u a d e v ă r a t
fe r i c i ţ i ... d a c ă v - a ţ i i u b i.
- E a n u e î n d r ă g o s t i t ă d e b ă r b a t u l ă s t a . A b i a 1-a c u n o sc u t a s e a ­
r ă , z i s e G r a y şi lo v i d i n g r e ş e a l ă c u c u ţ i t u l î n f a r f u r i e , s c o ţ â n d a p o i
u n b l e st e m .
B e l e z i t ă . D r a g o st e . Se p a r e c ă î n u l t i m u l t i m p n u r e u ş e a să
s c a p e d e c u v â n t u l a c e s t a . F r a ţ i i e i, S o p h i a ... c u t o ţ i i o î n d e m n a u

45
 - - - - - - - - - - - - T "issa ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

s ă s e m ă r i t e d i n d r a g o st e . C a şi c u m , d a c ă - i s p u n e a u a s t a , îi o fe r e a u
o m a r e r e c o m p e n s ă , u n d a r p e c a r e o r i c e a l t ă t â n ă r ă d o a m n ă a r fi
f o s t î n c â n t a t ă să - l p r i m e a sc ă . D a r p e n t r u Be l a c e a s t ă i n s i s t e n ţ ă d e a
î n c h e i a u n m a r i a j d i n d r a g o s t e r i d i c a u n n e d o r i t o b st a c o l .
- N u v r e a u s ă m ă c ă s ă t o r e s c d i n d r a g o st e . N u d i n t r - o d r a g o st e
r o m a n t ic ă , o r ic u m .
- D e c e n u ? î n t r e b ă So p h i a .
Be l î şi c â n t ă r i c u v in t e le . I s e p ă r e a n e p o l i t i c o s şi , c u s i g u r a n ţ ă ,
i n e fi c i e n t s ă c o n d a m n e i u b i r e a r o m a n t i c ă în f a ţ a a d o i o a m e n i a t â t
d e p r o fu n d c u p r i n şi d e e a . P ă r i n ţ i i e i se c ă s ă t o r i s e r ă d i n d r a g o st e , şi
d e a s e m e n e a c e i t r e i f r a ţ i a i e i. D i n c e le t r e i c ă să t o r i i , d o u ă s e î n c h e ­
ia se m cu su fe r in ţ ă , ia r a t r e ia - d e şi d e o c a m d a t ă p ă r e a r e u şit ă - a v u ­
s e s e lo c d o a r c u c â t e v a l u n i î n u r m ă . Be l o c o l e a i u b i r e a d i n a c e l e a ş i
m o t i v e p e n t r u c a r e e v i t a a lc o o l u l - f u s e s e m a r t o r ă î n p r i m a l i n i e l a
r a v a g i i l e a m b e lo r .
- A m a t â t e a p la n u r i, a t â t d e m u lt e d e fă c u t , z ise e a.
S t r ă d u i n d u - se s ă g ă s e a s c ă o e x p l i c a ţ i e d i p l o m a t ă , a d ă u g ă :
-A m o b s e r v a t c ă i u b i r e a sc h i m b ă î n t r - u n fe l p r i o r i t ă ţ i l e u n e i
p e r so a n e .
- A ş a e ş i l o g i c s ă fi e , d a c ă t r e a b a e s t e f ă c u t ă c u m s e c u v i n e ,
z i s e G r ay .
So p h i a î şi a t i n s e î n c h e i e t u r a m â i n i i .
- E v i d e n t c ă n u t e p u t e a i î n d r ă g o s t i d e T o b y a ş a d e r e p e d e , d a r în
a d â n c u l i n i m i i t a l e , d a c - a i s ă c a u ţ i, si m ţ i c ă e x i s t ă v r e o s ă m â n ţ ă d e
i u b i r e ? C r e z i c - a i p u t e a a ju n g e să - l i u b e ş t i , c u t i m p u l ?
„S p e r c ă n u .“ B e l î ş i î m p i n s e s c a u n u l ş i s e r i d i c ă d e l a m a s ă .
- S o p h i a , t e r o g s ă m ă î n ţ e l e g i . S u n t î n c â n t a t ă c ă t u şi fr a t e l e
m e u v - a ţ i g ă si t u n u l p e c e lălalt . Şt iu că in t e n ţ ia t a e b u n ă , d a r e u n u
v r e a u s ă m ă m ă r i t d i n d r a g o st e ; ş i a ş v r e a s ă t e r o g s ă ie i î n c a lc u l c ă
p o a t e şi Si r T o b y s i m t e a c e l a ş i lu c r u . A l t fe l, d e c e t e - a r fi c e r u t p e t i n e
î n c ă să t o r i e ?
So p h i a î şi a s c u n s e u n t r e m u r . A t a c u l lu i Be l f u s e s e f ă ţ i ş . E r a u c e le
m a i d u r e c u v i n t e p e c a r e i le s p u s e s e v r e o d a t ă c u m n a t e i e i. P o a t e
c h i a r c e le m a i t ă i o a s e c u v i n t e p e c a r e le a d r e s a s e v r e o d a t ă c u i v a .
P e n t r u c ă e a p ă r e a d e c i să s ă a c c e p t e c u o p t i m i s m a c e a s t ă l o g o d n ă ,
i a r S o p h i a d ă d e a i m p r e s i a c ă v o i a s ă st r i c e t o t u l , m a i î n t â i c u d e z v ă ­
lu ir i l e , p e u r m ă c u t e a n c u l e i d e z i a r e d e s c a n d a l , şi a c u m c u i n t e r o ­
g a t o r iu l ă st a .
- T e r o g , z i s e Be l, a ş e z â n d u - s e i a r p e sc a u n . Ş t i u c ă a i i n t e n ţ i i
b u n e , d a r D o lly ...

46
 - ---------------------------------- O C acfy c o n v i n g ă t o a r e - ------------------------------------

Se î n t o a r s e sp r e fr a t e l e e i, ş t i i n d c ă a c e s t a n u a v e a p u t e r e a să - i
r e fu z e n i m i c , a t u n c i c â n d e a fă c e a u z d e t o n u l b l â n d ş i d e n u m e l e lu i
d e a l i n t d i n c o p il ă r i e .
- D o lly , m i - a i p r o m i s c ă m ă p o t c ă s ă t o r i c u c i n e v r e a u . E u a l e g s ă
m ă m ă r i t c u Si r T o b y .
G r ay o p r iv i a t e n t .
- D e ce, p e n t r u n u m e le lu i D u m n e z e u ?
- A m ... m a i m u lt e m o t iv e .
N u p e n t r u c ă îl d o r e a s a u p e n t r u c ă îi î n g ă d u i s e s ă o s ă r u t e
p e t e r a să .
în t r - a d e v ă r , n u a c e la e r a m o t iv u l, n ici p e d e p a r t e n u e r a.
îi r ă sp u n se :
- V r e a u o c ă să t o r i e c a r e s ă m ă p r o p u l s e z e î n p r i m - p l a n u l s o c i e t ă ­
ţ i i şi s ă m ă a ju t e s ă d e v i n o p e r s o a n ă c u i n f l u e n ţ ă .
F ă c u u n g e s t sp r e t e a n c u l d e z i a r e T h e P r at t l e r .
- Si r T o b y e p e r f e c t p e n t r u sc o p u r i l e m e l e . T o a t ă L o n d r a e i n t e r e ­
s a t ă d e c e fa c e , î n c u r â n d v a i n t r a î n C a m e r a C o m u n e l o r şi , p o t r i v i t
s p u s e l o r So p h i e i , e u n b ă r b a t b u n .
- T o b y ţ i - a s p u s c ă v a i n t r a î n p a r l a m e n t ? o î n t r e b ă So p h i a .
- D a . Ţ ie n u ţ i - a p o m e n i t n i c i o d a t ă d e a s t a ?
-N u . ’
C u m n a t a e i p ă r e a u im it ă .
G r a y se u i t ă o c l i p ă l a Be l, a p o i î ş i d u s e o m â n ă l a f r u n t e .
- B e l , p r o b l e m a n u e c ă e u ...
Su n e t u l c l o p o ţ e l u l u i d e l a i n t r a r e le î n t r e r u p s e d i s c u ţ i a .
- E l t r e b u i e s ă fie .
B e l s e r i d i c ă d i n n o u î n p i c i o a r e . Sâ n g e l e i se u r c a s e l a c a p . D o a m ­
n e , s e a ş e z a s e ş i se r i d i c a se d e a t â t e a o r i d e p a r c ă e r a l a b i s e r i c ă .
- A r ă t c â t d e câ t b in e ?
î ş i n e t e z i c u m â i n i l e ju p a c e le i m a i b u n e r o c h i i d e z i p e c a r e o
a v e a , d i n m u se l i n ă a l b a s t r u - d e sc h i s, g a r n i s i t ă c u d a n t e l ă d e c u l o a r e a
fi l d e şu l u i .
- Be l, a r ă ţ i u l u i t o r , c a î n t o t d e a u n a . O s ă i se t a i e r e sp i r a ţ i a .
F ă r ă s ă i a î n s e a m ă c o m e n t a r i i l e d e z a p r o b a t o a r e a le l u i G r a y ,
S o p h i a m u ş c ă d i n f e l i a e i d e p â i n e p r ă ji t ă ş i o p u s e d e o p a r t e , d u p ă
c a r e o î n t r e b ă p e Be l:
- V r e i s ă v i n c u t i n e să - l î n t â m p i n ă m ?
- N u , z i s e G r a y , p e u n t o n a p ă s a t . Be l, t e r o g f r u m o s s ă u r c i î n
c a m e r a c o p i lu l u i şi să - i sp u i lu i J o s s s ă v i n ă î n b i r o u l m e u . D a c ă

47
 T e s s a (D are

Si r T o b y A l d r i d g e d o r e ş t e s ă d e a c u o c h i i d e v r e u n a d i n t r e r ă p i t o a ­
r e l e f r u m u s e ţ i d i n a c e a s t ă c a s ă , v a t r e b u i s ă t r e a c ă d e m i n e ..

- Si r B e n e d i c t , z i s e T o b y , f ă c â n d o p l e c ă c i u n e g a l a n t ă c â n d i n t r ă
în b i r o u l lu i G r a y so n .
G e s t u l s ă u n u p r i m i u n r ă s p u n s p e m ă s u r ă . B r u t a î şi m i ji d o a r
o c h i i l a e l.
- H a i să n u n e p ie r d e m v r e m e a p r e t in z â n d c ă n e p lă ce m .
T o b y î şi î n d r e p t ă u m e r i i ş i î şi î m p i n s e b ă r b i a î n a i n t e .
- N - a m n im ic îm p o t r iv ă .
- Şi sp u n e - m i G r ay .
Ii fă c u s e m n s ă i a l o c p e u n sc a u n în t i m p c e o c o l i m a s a c a s ă se
a ş e z e p e sc a u n u l lu i d e la b i r o u .
- T o a t ă l u m e a î m i s p u n e a ş a , c h i a r şi d u ş m a n i i .
T o b y z â m b i , î şi n e t e z i p a n t a l o n i i ş i l u ă lo c .
- N u ş i I sa b e l . E a î ţ i s p u n e D o lly .
I n s t a n t a n e u , t e n s i u n e a d i n î n c ă p e r e c r e sc u . O c h i i î n g u s t a ţ i a i l u i
G r a y d e v e n i s e r ă a c u m d o u ă fa n t e . A p o i b ă r b a t u l s ă l ă s ă p e s p a t e şi îi
a d r e s ă l u i T o b y u n z â m b e t g la c ia l.
- E r a m c u r i o s s ă t e c u n o sc , S i r T o b y A l d r i d g e .
- Şi e u p e d u m n e a t a , G ray .
- Su n t în t r - o p o st u r ă in t e r e sa n t ă .
G r a y î şi t r e c u v â r f u l d e g e t u l u i p e s t e m u c h i a m a p e i d e b ir o u .
- M ă î n t r e b d a c ă p o ţ i s ă - ţ i d a i s e a m a d e a s t a . I n f a ţ a m e a a c u m se
a f l ă u n b ă r b a t c a r e î n d e c e m b r i e a n u l t r e c u t a l ă s a t să - i s c a p e p r i n ­
t r e d e g e t e o fe m e i e f r u m o a s ă , d e o se b i t ă . P e n t r u t â m p e n i a a c e e a t e
o c ă r ă sc ; t o t u ş i , t r e b u i e s ă - ţ i şi m u l ţ u m e sc . G r e ş e a l a d u m i t a l e a f o s t
n orocu l m eu .
- D i sc r e ţ ia m e a e st e n o r o c u l d u m it a le .
P r i v i r i le li s e î n c r u c i şa r ă .
- D a , z i se G r a y , î n t r - u n t â r z i u . î m i d a u s e a m a d e a s t a . D a r t o c ­
m a i c â n d e r a m d e c is s ă la s d e o p a r t e a v e r siu n e a e x t r e m ă p e c ar e m i- o
p r o v o a c ă u n i d i o t n e r u ş i n a t c u m e ş t i t u ş i să - m i e x p r i m o a r e c u m r e ­
c u n o ş t i n ţ a - s ă r i b r u s c în p i c i o a r e şi s e a p r o p i e d e f e r e a s t r ă - , i d i o t u l
n e r u ş i n a t r e u ş e ş t e să - m i s e d u c ă s o r a m a i m i c ă .
- U i t e c e e , z i se T o b y c u r ă c e a l ă , p o ţ i s ă fii f a ţ ă d e m i n e c â t d e
d i s p r e ţ u i t o r d o r e ş t i , d a r î n c a m e r a a s t a n u e x i s t ă d e c â t u n si n g u r
se d u c ă t o r . D u m n e a t a e ş t i n e t r e b n i c u l c a r e a f u g i t î n se c r e t c u c e a
c a r e t r e b u i a să - m i d e v i n ă m i r e a s ă . E u , c e l p u ţ i n , s u n t a i c i c a să - i o fe r
m â n a m e a lu i I s a b e l a ş a c u m s e c u v i n e . O n o r a b i l . C h i a r t e a ş t e p ţ i

48
 - - - - - - - - - - - - O facf\j c o n v in g ăt o ar e - - - - - - - - - - - -

s ă m ă p l o c o n e sc ş i s ă i m p l o r p e n t r u d u b i o a s a p l ă c e r e d e - a d e v e n i
fr a t e cu t in e ?
G r a y se î n d e p ă r t ă d e fe r e a st r ă .
- A m d e ja u n f r a t e . N u m a i a m n e v o i e d e î n c ă u n u l.
- E i b i n e , a t u n c i m ă î n t r e b d e c e i- a i m a i o r g a n i z a t su r o r i i d u m i t a -
le i n t r a r e a î n so c i e t a t e . O s ă se d o v e d e a sc ă d i fi c i l s ă o m ă r i ţ i p e I sa b e l
f ă r ă s ă o b ţ i i a s t f e l u n f r a t e p r in a l i a n ţ ă .
T o b y î şi t r e c u d e g e t e l e p r i n p ă r .
- în c a sa a s t a o m u l n u p o a t e p r im i ce v a d e b ă u t ?
- D e b ă u t ? în ain t e d e p r ân z?
G r a y s e d u s e l a b a r ş i d e s t u p ă o st i c l ă .
- E i b i n e , e x i s t ă u n a v a n t a j î n c e e a c e t e p r i v e şt e , z i s e , î n t in -
z â n d u - i lu i T o b y u n p a h a r d e c o n i a c şi t u r n â n d u - ş i a p o i şi l u i u n u l.
Z i a r e l e a u f o a r t e m u l t e d e sp u s d e s p r e d u m n e a t a .
- Ş i d e s p r e d u m n e a t a a u f o a r t e m u l t e d e s p u s , i- o î n t o a r s e T o b y ,
g â n d i n d u - s e l a l a u d e l e e x a l t a t e d e c a r e se b u c u r a s e î n u l t i m e l e s ă p ­
t ă m â n i cel m a i n o u c a v ale r al A n glie i. E u a m a t â t a m in t e în c â t să n u
le c r e d . G r a y , e ş t i u n a d e v ă r a t e r o u . Sp u n e - m i , î n v r e m e c e î n f r u n t a i
c u b r a v u r ă fo c u l, f u r t u n a , c r o c o d i l ii şi c o n t r a b a n d i şt i i , c a s ă sa l v e z i
c o r a b i a p l i n ă c u n e a ju t o r a t e p i s i c u ţ e şi şc o l ă r i ţ e ... t e - a i l u p t a t şi a i
su p u s u n b a la u r cu d o u ă c a p e t e ? Sa u a v e a t r e i c a p e t e ?
- P a t r u , z i se G r a y c u r ă c e a l ă . N u v r e i m a i b i n e s ă a ju n g e m l a m i e ­
z u l c h e st i u n i i ? P r e su p u n c ă ş t i i c u m a m r e f ă c u t a v e r e a f a m i l i e i m e le
şi c u m a m s t r â n s g e n e r o a s a z e st r e c u c a r e d u m n e a t a a i v r u t s ă p le c i
d u p ă o sin g u r ă se a r ă d e v a ls cu so r a m e a .
- D i n p i r a t e r i e p e m a r e , a m î n ţ e l e s.
- D a , d i n p i r a t e r i e a u t o r i z a t ă . A c u m fa c n e g u s t o r i e c i n s t i t ă p e
m a r e , d a r a m î n t r e c u t u l m e u a n i î n t r e g i d e î n ş e l ă t o r i e , f u r t şi c r i ­
m ă . N u - m i p la c e v i o l e n ţ a , d a r n u m ă d a u în l ă t u r i , d a c ă e c a z u l.
A m s c u f u n d a t c o r ă b i i ş i a m v ă r s a t sâ n g e l e u n o r o a m e n i p e n t r u c a
f r a t e l e m e u s ă p o a t ă a v e a o p r o fe si e , i a r Be l s ă p o a t ă fa c e o p a r t i d ă
b u n ă . E a d e v ă r a t c ă n u a v e m a c e e a ş i m a m ă , d a r su n t e m c u t o ţ i i n i şt e
G r a y so n , o fa m i l i e .
G r a y d ă d u c o n i a c u l p e g â t şi î ş i p u s e h o t ă r â t p a h a r u l p e b i r o u .
A p o i î ş i î n c r u c i ş ă b r a ţ e l e l a p i e p t ş i îl fi x ă p e T o b y c u p r i v i r e a .
- P e n t r u m i n e fa m i l i a e t o t u l . D a c ă îi fa c i r ă u su r o r i i m e le , o să - m i
fa c ă p lă c e r e să t e o m o r .
T o b y fă c u o p a u z ă . N u a v e a n i c i o î n d o i a l ă c ă G r a y v o r b e a se r i o s.
Şi n u e r a u d o a r v o r b e a m e n i n ţ ă t o a r e , ci c h i a r a r fi t r e c u t l a f a p t e ,

49
 - - - - - - - - - - - - T *z ssa T )ar e - - - - - - - - - - - -

i n d i f e r e n t d a c ă a r fi f o s t c o n d a m n a t d u p ă a c e e a l a g a l e r e ş i a r fi a ju n s
a m â n d o i s ă î m p a r t ă o b i r jă p â n ă î n i a d .
- D i n fe r i c i r e p e n t r u v i a ţ a m e a şi a d u m i t a l e , n - a m d e g â n d să - i
fa c r ă u l u i I sa b e l , z i s e e l c a l m . O s ă m ă î n s o r c u e a .
G r a y so n c l ă t i n ă d i n c a p .
- I n c e l m a i b u n c a z e ş t i l o g o d i t c u e a . L o g o d n e l e p o t fi r u p t e .
V a i, n u , n u s e p o a t e . N u d i n n o u . A f u r i s i t s ă fie T o b y d a c ă o să - i
p e r m i t ă b ă r b a t u l u i a c e s t a să - i r u p ă ş i a d o u a l o g o d n ă .
- A s c u l t ă , c e - a f o s t a f o s t . A se a r ă , î n c a s a f a m i l i e i K e n d a ll , a i v r u t
s ă fa c i o sc e n ă î n p u b l i c şi d o r i n ţ a ţ i s- a î m p l i n i t . A c u m s o r a d u m i t a l e
ş i c u m i n e su n t e m l o g o d i ţ i î n m o d p u b l i c . L o g o d n a n u se m a i p o a t e
d e s fa c e f ă r ă să - i p ă t e z i r e p u t a ţ i a . C a s ă n u m a i v o r b i m d e f a p t u l c ă - i
v e i d i s t r u g e t o a t e sp e r a n ţ e l e .
G r a y se u i t ă c u a t e n ţ i e l a el.
- E ş t i c o n v i n s d e p a s u l p e car e- 1 fa c i ? î m i p ă r e a i d e s t u l d e d e d i c a t
v ie ţ ii d e h o lt e i, d u p ă c u m lă sa i să se v a d ă . N u t e - a r in t e r e sa m a i d e ­
g r a b ă o f r u m o a s ă şi l u n g ă v a c a n ţ ă î n E u r o p a ? C u o m i e d e l ir e o r i c i n e
s e p o a t e b u c u r a d e - o o s p i t a l i t a t e c ă l d u r o a să .
T o b y îl fi x ă c u p r i v i r e a .
- î n c e r c i să m ă m it u ie şt i a d e m e n in d u - m ă c u n işt e a u r şi c â t e v a
f o i t a je p a r i z i e n e . P e n t r u D u m n e z e u , o m u l e , a m d i t a m a i m o ş i a în
Su r r e y ş i u n v e n i t d e ş a s e m i i p e a n . „O fe r t a " t a n e i n s u l t ă p e a m â n ­
d o i . S o r a t a şt i e c e p r e ţ m i c p u i t u p e fe r i c i r e a e i?
- A ş p l ă t i o r i c â t p e n t r u fe r i c i r e a l u i Be l. A m f ă c u t d i n fe r i c i r e a e i
ţ e l u l s t r ă d a n i i l o r m e le .
- E i, a c u m o să - m i r e v i n ă m i e s a r c i n a a s t a .
T o b y z â m b i ş i s e r e l a x ă î n sc a u n . M a m ă , c e - i m a i p l ă c e a să - l v a d ă
p e G r a y a s u d â n d . E l n u e r a d e c â t u n p u ş t a n c â n d su r o r i l e l u i se m ă ­
r i t a s e r ă , d a r G r a y e r a d e ja c a p u l fa m i l i e i , a ş a c ă îl î n ţ e l e g e a p r i n ce
t r e c e a d o a r a m in t in d u - şi m â n ia n e p u t in c io a să r e sim ţ it ă d e e l în m o ­
m e n t u l î n c a r e u n s t r ă i n o l u a se d e l â n g ă e l p e p r i m a d i n t r e su r o r i l e
lu i. P u t e a s ă e m p a t i z e z e c u G r a y , d a r n u ş i să - i fi e m i l ă d e el.
- E v i d e n t , d u m n e a t a n u e ş t i c a p a b i l d e - o a s e m e n e a sa r c i n ă . D a c ă
s o r a t a a r fi f o s t f e r i c i t ă î n a c t u a l a c o n ju n c t u r ă , d e c e - a r fi s ă r i t s ă se
m ă r i t e c u p r i m u l g e n t l e m a n c a r e îi a c o r d a u n p ic d e a t e n ţ i e ? L a b a l u l
d e a s e a r ă e r a n e f e r i c i t ă , p â n ă s ă r e u ş e s c să - i s m u l g u n z â m b e t . E u
ş t i u c u m s ă fa c f e r i c i t ă o fe m e ie .
- S e r i o s ? r â n ji G r a y . N u c r e d c ă s o ţ i a m e a a r fi d e a c o r d c u t i n e .
Ei, a s t a c h i a r c ă f u s e s e o l o v i t u r ă su b c e n t u r ă . Şi î n c ă u n a d e v a s t a ­
t o a r e . A r o g a n ţ a lu i T o b y a v u g r a v d e su f e r i t . E v e n i m e n t u l î n c ă îl m a i

50
 O f acfy c o n v in g ăt o ar e

b â n t u i a n o a p t e a , t â r z i u , c â n d fă c e a n e î n c e t a t e s p e c u l a ţ i i . O t r a t a s e
p e S o p h i a c u m u l t ă a t e n ţ i e , c u r ă b d a r e şi , d e s i g u r , c u f a r m e c e d i n
b e l şu g . C e a n u m e o f ă c u s e s ă s e î n d e p ă r t e z e d e e l ş i s ă a ju n g ă î n b r a ­
ţ e l e a c e s t u i n e t r e b n i c ? N i c i m ă c a r a z i , c â n d e r a l a c a s a e i, n u v e n i se
să - l î n t â m p i n e .
- B e l n u e l a fe l p r e c u m c e l e l a lt e d o m n i ţ e .
- Ei b in e , d a . A m o b se r v a t a st a .
T o a t e g â n d u r i l e sp r e S o p h i a a u f o s t p e lo c a l u n g a t e . î n sc h i m b ,
s e g â n d i l a f r u m u s e ţ e a e x o t i c ă a l u i I s a b e l ş i l a a c c e n t u l e i m e l o d i o s,
l a i n o c e n ţ a î n d r ă z n e a ţ ă a s ă r u t u l u i e i. S ă r u t u l c a r e îi v i b r a î n s â n g e
c h i a r ş i a c u m ...
- N u a s t a a m v r u t s ă s p u n , z i se G r a y , sfr e d e li n d u - 1 c u p r i v i r e a , c a
ş i c u m i - a r fi p u t u t c i t i g â n d u r i l e . B e l a c r e sc u t d e p a r t e d e so c i e t a t e ,
d a r a f o s t m a r t o r a u n o r n e n o r o c i r i p e c a r e n i c i o fe m e i e n - a r t r e b u i
s ă le c u n o a s c ă . T a t ă l n o s t r u a m u r i t d i n c a u z a b ă u t u r i i , i a r m a m a e i,
n e b u n ă , î n t i m p c e ...
- S t a i o c l ip ă . M a m a e i a î n n e b u n i t ?
D a c ă a v e a n e v o i e d e o sc u z ă c a s ă i a s ă d i n p o v e s t e a a s t a , i a t ă c ă
t o c m a i i s e o fe r i se u n a . P u ţ i n i e r a u g e n t l e m e n i i c a r e î ş i d o r e a u o s o ­
ţ i e c u a n t e c e d e n t e d e n e b u n i e în fa m i l i e .
- N u a ş a c u m ţ i- a i î n c h i p u i. C â n d B e l e r a o c o p il ă , m a m a e i s- a î m ­
b o l n ă v i t d e o fe b r ă t r o p i c a l ă . A s u p r a v i e ţ u i t - c u g r e u d a r m in t e a
e i n u a m a i f o s t n i c i o d a t ă l a fe l. B e l a c r e sc u t a p r o a p e s i n g u r ă d u p ă
c e e u ş i f r a t e l e m e u a m p l e c a t p e m a r e . C r e d i n ţ a a f o s t c e e a c e a su s-
ţ i n u t - o . A r e o fir e p u t e r n i c ă , d a r e p l i n ă d e i d e i n a i v e , f r a g i l e ... ş i d e
sp e r a n ţ e fo a r t e m a r i.
- Şi n u c r e z i c ă e u i le p o t î m p l i n i .
- A l n a ib ii d e c o r e c t ! N u cr e d .
G r a y s e a ş e z ă l a l o c p e sc a u n .
- O r i c u m , p e n t r u a - i fa c e p e p l a c su r o r i i m e l e şi p e n t r u a - i p ă s ­
t r a r e p u t a ţ i a i n t a c t ă , a m d e c i s s ă t e l a s s ă în c e r c i. D a r t e p r e v i n ...
d a c ă î n o r i c e m o m e n t , p e d u r a t a l o g o d n e i t a l e c u Be l, o s ă m i s e p a r ă
v r e o d a t ă a lt fe l d e c â t e x t a z ia t ă d e p e r sp e c t iv a d e a se m ă r it a c u t in e ,
o să c o n t r a m a n d e z im e d ia t c ă să t o r ia .
V o r b e le l u i îi d ă d u r ă l u i T o b y m o t i v s ă r e fl e c t e z e , a m i n t i n d u - ş i c e
e f o r t u r i f ă c u s e d o a r c a să - i s m u l g ă c â t e v a z â m b e t e . A c u m v a t r e b u i
s ă a i b ă o m i r e a s ă „e x t a z i a t ă " s a u s ă n u a i b ă m i r e a s ă d e l o c ? N u e r a
c o n v i n s c ă o p ţ i u n i l e îl î n c â n t a u . I s a b e l G r a y so n n u p ă r e a o fe m e i e
u şo r d e a d u s în p r a g u l e x t a z u lu i r o m a n t ic , a v â n d în v e d e r e c ă n u a c ­
c e p t a s e s ă s e m ă r i t e c u e l d e c â t p e n t r u i n fl u e n ţ a p e c a r e o e x e r c i t a .

51
 T <tssa T )are

- D a c ă a i o p ă r e r e a ş a d e p r o a s t ă d e s p r e m i n e , d e ce î ţ i m a i d a i
c o n sim ţ ă m â n t u l?
- N u t e a m ă g i , c r e d c ă e ş t i u n n e m e r n i c şi î m i v i n e s ă u r l u n u m a i
c â n d î m i i m a g i n e z c - o s ă t r e b u i a s c ă s ă - ţ i s p u n „fr a t e ". î n s ă n u m i - a r
fa c e n i c i o p l ă c e r e s ă t e v ă d d i n n o u e ş u â n d î n t r - o l o g o d n ă .
G r ay se în c r u n t ă . E r a e x p r e sia c u iv a c ar e se lu p t a cu p r o p r ia
u m ilin ţ ă .
- P e B e l a d e z a m ă g i t - o L o n d r a , în c i u d a t u t u r o r e f o r t u r i l o r n o a s ­
t r e d e a o d i s t r a . N im ic n - o a m u z ă . E a ş a d e a f u r i s i t d e t ă c u t ă , d e
s e r i o a s ă . A s t a t î n c r u n t a t ă şi f ă r ă s ă s c o a t ă o v o r b ă l a t o a t e c e le z e c e
d i n e u r i şi se r i d e m u z i c ă l a c a r e a p a r t i c i p a t , d a r c â n d a d a n s a t c u
d u m n e a t a - şi , D o a m n e , î m i v i n e s ă m o r c ă t r e b u i e s ă r e c u n o sc -
p ă r e a fe r i c i t ă . A p o i , a z i - d i m i n e a ţ ă , i - a v o r b i t u r â t So p h i e i c a să - ţ i
ia a p ăr ar e a.
G r ay c lă t in ă d in cap .
- N - a m v ă z u t - o c e r t â n d u - se n i c i o d a t ă c u n i m e n i . C u v i n t e d e r e ­
p r o ş, d a , a m a i z i s. D e z a m ă g i r e a , d a , şi - a e x p r i m a t - o m a i d e s d e c â t a ş
p u t e a e n u m e r a , d a r n i c i o d a t ă fu r i a .
T o b y n u p r e a r e u şe a să în ţ e le a g ă u n d e d u c e a a r g u m e n t a ţ ia a c e e a .
A f o s t f e r i c i t ă a s e a r ă , f u r i o a s ă a z i - d i m i n e a ţ ă ...
- C e v r e i să sp u i?
- Sp u n c ă e u c r e d c ă s o r a m e a a r i d i c a t o a d e v ă r a t ă f o r t ă r e a ţ ă î n
ju r u l se n t i m e n t e l o r e i. E a îi s p u n e m o r a l i t a t e , e u s u n t î n c l i n a t s ă o
n u m e s c t e a m ă . D a r , i n d i fe r e n t d in - c e s u n t fă c u t e z id u r i l e a c e l e a , d in -
t r - u n m o t i v d e n e î n ţ e l e s, s e p a r e c ă d u m n e a t a e ş t i c a p a b i l s ă t r e c i d e
e le . V r e a u s ă s p u n c ă a s e a r ă a i r e u ş i t să - i a d u c i u n z â m b e t p e f a ţ ă .
îl ţ in t u i cu o p r iv ir e a m e n in ţ ă t o a r e .
- A c o l o să - l fa c i s ă r ă m â n ă !
- A ş a v o i fa c e , r ă s p u n s e T o b y c u c o n v i n g e r e .
î n t r - a d e v ă r , n i c i o d a t ă î n v i a ţ a lu i n u f u s e s e a t â t d e d e c i s s ă r e ­
u ş e a s c ă î n t r - o a c ţ i u n e . L a a s t a se p r i c e p e a c e l m a i b in e , s ă le f a c ă
p e d o a m n e s ă z â m b e a s c ă î n c o n t i n u u . V a g ă s i u n m o d d e a o fa c e
şi p e I s a b e l fe r i c i t ă . N u e r a n i m i c p e l u m e c a r e să - l c o n v i n g ă se
b a t ă în r e t r a g e r e d u p ă p r o v o c a r e a d i n p r i v i r e a lu i Si r B e n e d i c t
G r a y so n . N i m i c .
Se a u z i o b ă t a i e î n u şă .
Iu l r â, sl r i g ă G r a y , r i d i c â n d u - s e î n p i c i o a r e . T r e b u ie s ă fie fr a t e l e

' I
 O f acfy c o n v in g ăt o ar e

T o b y se r i d i c ă , r e f ă c â n d u - şi z â m b e t u l şi p r e g ă t i n d u - ş i r e v e r e n ţ a .
P o a t e c ă m a i t â n ă r u l f r a t e a l l u i G r a y so n v a fi m a i p r i e t e n o s . M e z in i i
s u n t , d e o b i c e i , d i fe r i ţ i f a ţ ă d e f r a ţ i i l o r m a i m a r i .
- Si r T o b y A l d r i d g e , z i s e G r a y , p e r m i t e - m i s ă ţi-1 p r e z i n t p e f r a ­
t e l e m e u , p a r t e n e r î n Ş a n t i e r u l N a v a l G r a y so n B r o t h e r s , c ă p i t a n u l
Jo s i a h G r a y so n .
E i b in e , se g â n d i Tob y, a v u se se d r e p t a t e . C ei d o i e r a u fă r ă în d o ia lă
d i f e r i ţ i c a s t r u c t u r ă . G r a y îi s p u s e s e c ă f r a ţ i i G r a y so n e r a u n ă s c u ţ i d i n
m a m e d i fe r i t e , d a r T o b y s e a ş t e p t a s e l a u n f r a t e p e ju m ă t a t e sp a n i o l ,
c a I sa b e l . N u l a c i n e v a p e ju m ă t a t e a f r i c a n , c a ... c a a p r o a p e n i m e n i
d i n c â ţ i o a m e n i c u n o sc u s e , c u e x c e p ţ i a sl u g i l o r . C u s i g u r a n ţ ă , n u se
î n c l i n a se n i c i o d a t ă î n f a ţ a u n u i i n d i v i d d e fe l u l a c e st a .
T o b y si m ţ i c ă e r a o b i e c t u l u n e i a t e n t e e x a m i n ă r i ş i s e u i t ă ţ i n t ă
l a c h ip u l l u i J o s s - o c o p i e m a i î n c h i să l a c u l o a r e a fr a t e l u i să u . C u
i n v i d i e , îi r e c u n o s c u în t ă c e r e l u i G r a y u n m e r i t . T i c ă l o su l î ş i ju c a ­
se f o a r t e b i n e c ă r ţ i l e , n u î n c ă p e a î n d o i a l ă , d a r n u e r a c a z u l a c u m c a
T o b y s ă - ş i m a n i f e s t e s u r p r i z a . N u d u p ă ce t o c m a i î ş i p u s e s e m â n d r i a
şi r e sp e c t u l d e si n e l a b ă t a i e d e d r a g u l fe r i c i r i i lu i I s a b e l G r a y so n .
- C ă p i t a n e G r a y so n , m ă b u c u r d e c u n o şt i n ţ ă !
C u z â m b e t u l î n g h e ţ a t p e fi g u r ă , T o b y fă c u o p l e c ă c i u n e u şo a r ă .
E i, u i t e c ă n - a f o s t p r e a g r e u .
- S i r T o b y , r ă s p u n s e J o s s , p l e c â n d u - se l a r â n d u l lu i. A ş s p u n e c ă
b u c u r ia e d e p a r t e a m e a , d a r m i- e t e a m ă că a m p r o st u l o b ice i d e a
n u m in ţ i.
P r o st o b i c e i , î n t r - a d e v ă r . A c e st a l d o i l e a G r a y so n n u e r a c u n i m i c
m a i p r i e t e n o s d e c â t p r i m u l . C h i a r d i m p o t r i v ă . Se v e d e a d e l a o p o ş t ă
c ă fi r e a u r s u z ă a c e l u i l a l t e r a fl o a r e l a u r e c h e p e l â n g ă r i g i d i t a t e a lu i
J o s s . U n t i p m o r o c ă n o s c u m m a i r a r îi f u s e s e d a t l u i T o b y s ă î n t â l ­
n e a s c ă . E r a t o t c e - şi p u t e a d o r i.
- C h i a r a i d e g â n d s ă î n g ă d u i c h e s t i a a s t a ? îl î n t r e b ă J o s s p e G r ay ,
fă c â n d u n g e st d isp r e ţ u it o r în d ir e c ţ ia lu i Tob y . D u p ă o sin g u r ă se a ­
r ă , o s- o l a ş i p e B e l s ă se m ă r i t e c u n e m e r n i c u l ă s t a ?
- O l a s s ă r ă m â n ă l o g o d i t ă c u n e m e r n i c u l ă s t a , îl c o r e c t ă G r a y .
D e o c a m d a t ă . Să v e d e m d a c ă - m i m a i p ă st r e z p ă r e r e a p â n ă la s f â r ­
şi t u l v e r ii.
- S f â r ş i t u l v e r i i ? r e p e t ă T o b y , c a u n e c o u . D a r su n t e m a b i a î n a p r i ­
lie . Şa se să p t ă m â n i e o p e r io a d ă d e st u l d e lu n g ă p e n t r u o lo g o d n ă .
N e v o m c ă s ă t o r i în l u n a m a i .
- î n a u g u st .
- I u n ie .

53
 -- - - - - - - - - - - T *t ssa (D are - - - - - - - - - - -

- î n iu l ie s a u n u v ă m a i c ă s ă t o r i ţ i d e l o c , z i s e G r a y . A s t a e u l t i m a
m e a c o n c e si e .
„M a i v e d e m n o i .“
O b se r v â n d î n c r u n t a r e a l u i T o b y , J o s s r i d i c ă d i n s p r â n c e a n ă .
- S i g u r , c h i a r t e r o g s ă m a i i n si şt i , îi z i se . „D e l o c " e v a r i a n t a m e a
p r e fe r a t ă .
T o b y p ă s t r ă p e n t r u si n e r e p l i c a i n d i g n a t ă c e - i s t ă t e a p e b u z e .
C e m a i fa m i l ie ! U n t â l h a r î m b r ă c a t î n h a i n e d e d a n d y , c a r e fa c e p e
p a t r i a r h u l , s e c o n d a t d e m i z e r a b i l u l şi n e s u f e r i t u l l u i f r a t e . D a r n u
c o n t e a z ă . U r a l o r c o m u n ă n u v a fa c e d e c â t să - i î n d u l c e a s c ă l u i T o b y
t r i u m fu l . E r a î n s t a r e s ă î n g h i t ă m u l t m a i m u l t , d e d r a g u l d e - a o c â ş ­
t i g a p e I sa b e l.
Şi, d e si g u r , e x a c t c â n d î ş i s p u n e a t o a t e a s t e a , l u c r u r i l e s e î n r ă u t ă ­
ţ ir ă şi m a i m u lt .
- T a ţ i, t a t i!
U n ş t r e n g a r c u p i e l e a a r ă m i e şi p ă r u l t u n s f o a r t e s c u r t s e n ă p u s t i
î n î n c ă p e r e şi o l u ă î n d i r e c ţ i a l u i J o s s , d a r d ă d u î n t â i p e s t e p i c i o r u l
lu i Tob y. C o p ilu l se în t in se p e c o v o r c â t e r a d e la t , şt e r g â n d m a i în t â i
l u s t r u l d e p e c i z m a lu i T o b y şi a p o i a t a c â n d r ă z b u n ă t o r c i z m a a g r e ­
so a r e , g a t a , g a t a s ă - ş i î n fi g ă d i n ţ i i î n p i e l e a e i fi n ă .
- A h ! e x c l a m ă T o b y , s t r ă d u i n d u - s e s ă - ş i m e n ţ i n ă e c h i l i b r u l şi
î n c e r c â n d să - l s c u t u r e p e m i c u l d r ă c u ş o r d e p e p i c i o r u l lu i.
E fo r t u r i l e l u i n u a v u r ă î n s ă a l t r e z u l t a t d e c â t c ă să - l î n c u r a je z e p e
b ă i e ţ e l s ă se a g a ţ e ş i m a i s t r â n s , î n c o l ă c i n d u - ş i b r a ţ e l e şi p i c i o a r e l e
d e g l e z n a l u i T o b y î n t r - a t â t , î n c â t a ju n s e s ă p a r ă m a i d e g r a b ă o p a r t e
i n t e g r a n t ă a c i z m e i, d e c â t u n c iu c u r e . î m p i e l i ţ a t u l a v u c h i a r c u r a ju l
să r âd ă.
N u m a i D u m n e z e u ş t i a fr u c t u l a v e n t u r i i c ă r u i f r a t e e r a b ă i a t u l
a c e s t a . N i c i u n u l d i n c e i d o i n u se r e p e z i să - l sa l v e z e , p r e a a m u z a ţ i ,
p r o b a b i l , d e s i t u a ţ i a d e l i c a t ă î n c a r e T o b y t r e b u i a s ă c e a r ă a ju t o r .
-Iaco b , n u!
I sa b e l i n t r ă v i je l i o s î n b i r o u ş i s e r e p e z i l a p i c i o a r e l e l u i T o b y , c a o
v ije l i e d e m u se l i n ă b l e u şi d e d a n t e l ă .
- A , m ă sc u z a ţ i , z i se , î n c e r c â n d s ă d e s f a c ă b r a ţ e l e c o p i l u l u i d e p e
p i c i o r u l l u i T o b y . I - a m s p u s b o n e i că-1 d u c jo s , î n g r ă d i n ă , d a r e l a
z b u g h i t - o d e l â n g ă m i n e ş i n - a m p u t u t ...
- N u fa c e n i m i c , z i se T o b y , a t i n g â n d - o u ş o r p e u m ă r . A m z e c e n e ­
p o a t e şi n e p o ţ i, t o ţ i m ici. Se r io s, e - n r e g u lă .
I sa b e l î n c e t ă să se m a i l u p t e c u c o p i lu l şi r i d i c ă p r i v i r e a sp r e e l.
 - ---------------------------------- O C acfy c o n v i n g ă t o a r e - -- -- -- -- -- -- -- - -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -

î n m o m e n t u l a c e l a , p u ş t i u l a g ă ţ a t d e e l, f r a ţ i i e i i n so l e n ţ i , t o a t ă
l u m e a d i n ju r î n c e t ă , p u r ş i si m p l u , s ă m a i e x i st e .
T o b y î n ţ e l e se c ă l u m i n a l u n i i n u - i p u s e s e n ic i p e d e p a r t e f r u m u ­
s e ţ e a î n v a l o a r e . I sa b e l G r a y so n e r a f ă c u t ă p e n t r u so a r e l e d i m i n e ţ i i ,
p e n t r u lu m in a b lâ n d ă , c a ld ă , c ar e n u a v e a g r a b ă , c a r e a v e a z iu a în ­
t r e a g ă l a d i s p o z i ţ i e c a s ă l u c r e z e c u r ă b d a r e ş i s ă l u m i n e z e fi e c a r e
ş u v i ţ ă st r ă l u c i t o a r e d i n p ă r u l e i, fi e c a r e c o n t u r a u r i t a l t r ă s ă t u r i l o r
e i, t e x t u r a m o a l e , c a d e p e t a l ă , a b u z e l o r e i. Şi c â n d t o a t e a c e s t e a
e r a u d u b l a t e d e l u m i n a e m a n a t ă d i n i n t e r i o r u l fi i n ţ e i e i, n u m a i
e x i s t a u c u v in t e .
F a t a st r ă l u c e a .
- S i r T o b y , z i se e a , c u o e x p r e s i e m â h n i t ă . N e p o t u l m e u ... î m i
c e r sc u z e !
- T e r o g , n u t e n e c ă ji!
O t r a s e d e b r a ţ c a s- o a ju t e s ă s e r id ic e î n p i c i o a r e . C h i a r t r e b u ­
i a s ă s e r id i c e . O d a t ă c e i s p r ă v i s e să - i a p r e c i e z e f r u m u s e ţ e a d e la
g â t î n s u s , l u i T o b y n u - i f u d e l o c g r e u s ă - ş i c o b o a r e p r i v i r e a sp r e
d e c o l t e u l d e d a n t e l ă c a r e s e c ă s c a d e d e s u b t , o fe r i n d u - i p r i v e l i şt e a
sâ n i l o r e i p l i n i , v o l u p t u o ş i ş i a i sp i t i t o a r e i şi î n t u n e c a t e i v ă i d i n t r e e i.
D e l a u n m o m e n t î n c o lo , T o b y î n c e t ă s ă m a i v a d ă c e v a ş i î n c e p u s ă
î n t r e v a d ă ... p o s i b i l i t ă ţ i .
D a , B e l t r e b u i a î n t r - a d e v ă r s ă s e r i d i c e î n p i c io a r e .
- Ja c o b !
O r d i n u l g r a v v e n i t d i n p a r t e a l u i J o s s a v u e fe c t u l i n s t a n t a n e u d e
a-1 fa c e p e c o p il s ă r e n u n ţ e l a s t r â n s o a r e . O c li p ă m a i t â r z i u , sâ n g e l e
î n c e p u i a r s ă c ir c u le p r i n d e g e t e l e d e l a p i c i o r u l l u i T o b y .
- E fi u l d u m i t a l e ? îl î n t r e b ă T o b y p e Jo s s , c a r e î n c l i n ă d i n c a p ,
a fi r m a t i v .
- A d o r a b i l c o p i l! M a m a l u i a v e n i t ş i e a l a L o n d r a ?
- N u , s o ţ i a m e a a r ă m a s l a T o r t o l a , r ă s p u n s e Jo s s . î n c i m i t i r .
„B u n .“ U n v ă d u v n e o b i ş n u i t d e u r su z . S t a r e a m o r o c ă n o a s ă a b ă r ­
b a t u l u i î n c e p e a s ă c a p e t e se n s.
- V i n o l a m ă t u ş i c a Be l, sc u m p u l e !
I s a b e l l u ă c o p il u l î n b r a ţ e , sa lv â n d u - 1 d e m o m e n t u l st â n je n i t o r . î l
p r o p t i a p o i d e şo l d c a ş i c â n d l - a r fi a ş e z a t p e u n sc a u n , g â d i lâ n d u - 1
p e îm p ie liţ a t . Be l a r ă t a a c u m c a F e c io a r a c u p r u n c u l d in p e r io a d a
r e n a sc e n t ist ă : b r u n e t ă , r a d io a să şi r u b ic o n d ă , se n in ă în fa ţ a z a r v e i
c o p iilo r şi d e o fr u m u se ţ e a p r o a p e n e p ă m â n t e a sc ă .
T o b y f u c u p r i n s d e u n i m b o l d c i u d a t , c a r e î şi î n fi p se l i t e r a l m e n ­
t e c o l ţ ii î n e l. D i n a i n t e a s a s t ă t e a î n t r u c h i p a r e a v i e a d i v i n e i v i e ţ i

55
 - - - - - - - - - - - T ’e ssa (D are -— -- - - - - - - -

d o m e s t i c e , fi i n d c o n ş t i e n t c ă , î n t r - u n c o l ţ b i n e a s c u n s a l fi i n ţ e i lu i,
t â n ji s e d u p ă a ş a c e v a . N u m a i s i m ţ i s e n i c i o d a t ă o n e v o ie a t â t d e
a p r i g ă , d e v i sc e r a l ă , d e p u t e r n i c ă . N i c i m ă c a r n u p u t e a s ă n u m e a s c ă
se n z a ţ ia p e c a r e o t r ă ia . E r a d o r in ţ ă , r â v n ă t r u p e a sc ă , p a t im ă , a t r a c ­
ţ i e ... c u s i g u r a n ţ ă î n s ă n u e r a d r a g o st e , d a r o r i c u m s e d e c a n t a î n t r e i
c u v in t e si m p l e :
„V r e a u a ş a c e v a ."
O so ţ i e . U n c o p i l. T o a t e a c t i v i t ă ţ i l e p l ă c u t e d e c a r e u n b ă r b a t se
b u c u r a a l ă t u r i d e s o ţ i a l u i p e n t r u a a v e a u n c o p i l. L u n il e d e a ş t e p t a r e
p â n ă la so sir e a c o p ilu lu i p e lu m e , în c ar e s ă se în t r e b e d a c ă a c e st a v a
a v e a p ă r u l n e g r u , c a a l m a m e i , s a u c a st a n i u - d e s c h i s , c a a l l u i , o r i
v a fi o c o m b i n a ţ i e . C i z m e n o i , d i n p i e l e t ă b ă c i t ă , r e z i st e n t e l a u r m e l e
d i n ţ i l o r d e l a p t e . C ă s ă t o r i e . F a m i l ie . O I s a b e l z â m b i t o a r e .
„V r e a u a ş a c e v a . Şi v o i a v e a ."
Si m ţ i n d u - i p r i v i r e a i n t e n s ă , I s a b e l r o şi .
- îm i c e r sc u z e p e n t r u în t r e r u p e r e . V ă lă să m să v ă c o n t in u a ţ i d is­
c u ţ ia , z ise e a, fă c â n d o m ic ă r e v e r e n ţ ă .
- N u , s t r i g ă T o b y d i n t r - o d a t ă , d e z m e t i c i n d u - se d i n v i s a r e . A s t a e.
N u p le c a ! La u r m a u r m e i, p e t in e a m v e n it să t e v ă d . M - a m g â n d it că
p o a t e ţ i - a r p l ă c e a s ă fa c e m o p l i m b a r e c u t r ă su r a .
P e n t r u c ă I s a b e l îl p r i v e a d e r u t a t ă , a d ă u g ă :
- A ş a fa c p e r e c h i l e l o g o d i t e .
- O ! r ă sp u n se e a, z â m b in d t im id . A t u n ci, m i- a r p lă c e a .
T o b y s e u i t ă l a G r a y şi l a Jo s s .
- C r e d c - a m t e r m i n a t c e a v e a m d e d i s c u t a t a i c i, n u , d o m n i l o r ?
Cei d o i în c lin a r ă d u şm ă n o s d in cap .
- A , şi m a i e c e v a , c o n t i n u ă T o b y , î n t o r c â n d u - s e c ă t r e I sa b e l. D i s ­
c u t a m d e s p r e d a t a c ă s ă t o r i e i . E u a m p r o p u s s ă fie î n i u l ie . N u c o n t e a ­
z ă c ă e o c ă l d u r ă i n s u p o r t a b i l ă î n l u n a i u l ie . S i n g u r u l m o t i v p e n t r u
c a r e a r t r e b u i s ă t e c ă s ă t o r e ş t i î n i u n i e a r fi s ă fa c i o b a i e d e m u l ţ i m e ,
s ă c a p t e z i a t e n ţ i a î n t r e g i i s o c i e t ă ţ i l o n d o n e z e . î n i u l ie , m u l t e d i n t r e
fa m i l ii l e b u n e s u n t d e ja g a t a s ă p l e c e l a ţ a r ă ş i l i s t a i n v i t a ţ i l o r v a fi
m a i m ic ă . F r a t e le t ă u n u v a t r e b u i să in t r e la c h e lt u ie li p r e a m a r i.
A s t a a f o s t r a ţ i o n a m e n t u l m e u ... d a r , d e s i g u r , I sa b e l , d o r i n ţ a t a e c e a
m a i im p o r t a n t ă .
- P ă i , d a c ă d e c iz ia îm i a p a r ţ in e , a ş p r e fe r a să n e c ă să t o r im în
iu n ie .
î l l ă s ă p e Ja c o b să - i a l u n e c e u ş o r d i n b r a ţ e şi s e î n t o a r s e c ă t r e
fr a t e l e e i.
 O CacCy convingătoare

- S u n t c o n v i n s ă c ă D o lly n u - şi fa c e g r i ji î n p r i v i n ţ a c h e lt u i e l i lo r .
T o b y îi a d r e s ă lu i G r a y u n z â m b e t g l a c i a l .
- C e z ic i, D o lly , t e î n g r i jo r e a z ă c h e l t u i e l i l e ?
- N u , s i g u r c ă n u , d o a r c ă ...
T o b y l u ă m â n a l u i I s a b e l ş i o a ş e z ă l a b r a ţ u l lu i.
- A t u n c i , s u n t b u c u r o s s ă c e d e z . I u n i e s ă fie !

C a p it o f u f S

O o r ă m a i t â r z i u , l u i Be l îi e r a t e a m ă c ă n u v a a ju n g e s ă t r e a c ă d e
z iu a a c e e a , d a r ă m it e să m a i a p u c e lu n a iu n ie .
- î n s f â r ş i t , i s e a d r e s ă Si r T o b y , a ş e z a t a p r o a p e d e e a , p e b a n c a
fa e t o n u lu i. C e d im in e a ţ ă fr u m o a să !
B e l r e u ş i s ă d e a u ş o r d i n c a p , a fi r m a t i v . E r a s i n g u r a m i ş c a r e p e
c a r e î n d r ă z n e a s- o fa c ă . C u o m â n ă î n c l e ş t a t ă p e s p ă t a r u l d e fi e r a l
b a n c h e t e i , c u c e a l a l t ă ţ i n â n d u - se d e b o n e t ă ş i c u a m b e l e p i c i o a r e
p r o p t i t e d e b a r a d e sp r i ji n , n u m a i a v e a n ic i o p o s i b i l i t a t e s ă g e s t i ­
c u le z e . C â t d e s p r e v o r b i t ... n ic i n u s e p u n e a p r o b l e m a . î ş i ţ i n e a m a ­
x i l a r u l î n c l e şt a t , c a s ă n u - i z b o a r e , ş i c l ă n ţ ă n e a d i n d i n ţ i , î n t i m p c e
Si r T o b y m â n a c a i i t o t m a i r e p e d e p e c a l d a r â m . C â n d l u ă o c u r b ă , şi
t r ă s u r a se î n c l i n ă p e r i c u l o s, B e l r e u ş i s ă s c o a t ă u n s u n e t a s c u ţ i t . D in
n e fe r i c i r e , f u s e s e m a i d e g r a b ă u n ţ i p ă t d e c â t o v o r b ă .
- C e s- a î n t â m p l a t ?
î n t o r s c u f a ţ a l a e a , T o b y l u ă h ă ţ u r i l e c u o si n g u r ă m â n ă ş i p e c e a ­
l a l t ă o î n t i n s e p r i n s p a t e l e e i, p e s p ă t a r u l b a n c h e t e i .
- T e sim ţ i b in e ?
F a e t o n u l s ă l t ă p e s t e u n m i c ş a n ţ l ă s a t d e r o ţ i l e a l t e i t r ă s u r i , ş i Be l
se d e z e c h i l i b r ă . î n a i n t e d e a - şi r e c â ş t i g a e c h i li b r u l, c ă z u p e s t e el. B r a ­
ţ u l l u i T o b y o c u p r i n se p e d u p ă u m e r i ş i o t r a s e s t r â n s l a p i e p t u l lu i.
F lu ie r â n d p r in t r e d in ţ i, e l d o m o li c aii şi t r a se t r ă su r a în t r - o
p ar te .
- I s a b e l , s c u m p a m e a , n u t e si m ţ i b i n e ?
- B - b a . . . d a , z i se Be l, s t r ă d u i n d u - s e s ă - ş i r e c a p e t e su f l a r e a .
T r ă s u r a se o p r i se , d a r l u m e a e i e r a î n c ă î n m i şc a r e . E r a a m e ţ i t ă n u
d o a r d e l a g o a n a a c e e a t e r i b i l ă , c i şi d e l a s e n z a ţ i a l ă s a t ă d e t r u p u l lu i
p u t e r n i c l i p i t a t â t d e p r o t e c t o r d e a l e i.

57
 -- - - - - - - - - - - T 'i s s a “D a r e - - - - - - - - - - -

- N u m i - e r ă u , d o a r c ă ... N u s u n t o b i ş n u i t ă s ă m e r g a ş a c u t r ă s u r a ,
a t â t a t o t . P e T o r t o l a n u a v e m t r ă s u r i p r e a r a p i d e , n i c i e c h i p a je a ş a d e
f r u m o a s e . E o i n s u l ă m ic ă .
î ş i î n d r e p t ă p u ţ i n s p a t e l e ş i î şi a ş e z ă m â n a t a m p o n î n t r e e i, p e
b an ch etă.
- C ă n e a t e n t s u n t ! T r e b u i a să - m i fi d a t se a m a . U i t e , a i d e v e n i t
c o m p l e t p a l i d ă , z i s e T o b y , s c o ţ â n d u - ş i p ă l ă r i a ş i fă c â n d u - i v â n t c u e a .
V r ei să t e d u c în a p o i a c a să ?
- N u . N u , t e r o g . Se r io s, a c u m su n t fo a r t e b in e .
Be l îşi p o t r iv i b o n e t a .
- E şt i s i g u r ă ?
- D a , s u n t f o a r t e si g u r ă .
î n g r i jo r a r e a d i n o c h ii c u sc l i p i r i c h i h l i m b a r i i a i l u i T o b y îi fă c e a
p l ă c e r e . S o p h i a a v u s e s e d r e p t a t e . V a fi u n s o ţ b u n ş i să r i t o r .
- N u v o ia m să m ă p lâ n g . E o t r ă su r ă m in u n a t ă .
î şi t r e c u m â n a p e st e p ie le a m a t la sa t ă şi m o a le c a u n t u l.
M â n a ţ i c u b lâ n d e ţ e d e Tob y , c aii p o r n ir ă la u n t r a p d o m o l.
- N i c i n u t r e b u i e s ă n e m a i p l i m b ă m , z i s e e l. C e - a r fi s ă l ă s ă m f a e ­
t o n u l î n g r i ja u n u i g r ă jd a r ş i s ă n e p l i m b ă m p r i n m a g a z i n e ?
- P r i n m a g a z i n e ? P r e su p u n c ă a m p u t e a , d a r n - a m t r e b u i n ţ ă d e
n im i c . T u ?
T o b y r â se .
- E , p ă i, m o m e n t u l c e l m a i b u n d e m e r s p r i n m a g a z i n e e a t u n c i
c â n d n - a i n e v o i e d e n i m i c . T o t u şi , c a s ă fiu si n c e r , m - a m g â n d i t să - m i
c u m p ă r u n b a s t o n n o u . A m p u s o c h ii p e u n u l f o a r t e f r u m o s , c u c a p
d e fi l d e ş, l a B r a u c h t s.
- U n b a st o n ? Te d o a r e p ic io r u l?
B e l îi p r i v i î n t r e a c ă t p i c i o a r e l e . I s e p ă r e a u p e r fe c t e , c u p u l p e l e şi
şo l d u r i l e b i n e fă c u t e şi î n v e ş m â n t a t e î n ţ e s ă t u r a d e l â n ă b i n e c r o i t ă .
R o şi ş i î şi fe r i r e p e d e p r i v i r e a . D a , p i c i o a r e l e l u i p ă r e a u s ă n ă t o a s e .
- Sa u p o a t e c ă su fe r i d e g u t ă ?
- G u t ă ? z i se e l, r â z â n d d i n n o u , m a i t a r e d e a s t ă - d a t ă . N u , n - a m
d u s o v ia ţ ă c h ia r a şa d e z o r d o n a t ă , în c â t s ă c a p ă t g u t ă d e la v â r st a d e
d o u ă z e c i şi n o u ă d e a n i. Şi n i c i n - a m s u f e r i t v r e o r a n ă , î n a f a r ă
d e u n a m i c ă , c a r e m i - a a f e c t a t o r g o li u l .
- A ! A t u n c i c e n e v o i e a i d e u n b a s t o n , d a c ă n u e ş t i i n fi r m ?
- Ei, f ă r ă v r e u n m o t i v a n u m e . D o a r c ă u n e o r i e u t i l - s ă a r ă ţ i c ă t r e
c e v a i n t e r e s a n t , s ă b a ţ i l a u ş ă , s ă fa c i s e m n v i z i t i u l u i . ..
R i d i c ă d i n u m e r i.
- Ş i a r a t ă b i n e . A şa e m o d a .

58
 O Cady convingătoare

- î n ţ e l e g , z i se e a , î n c r u n t â n d u - s e . D e c i a ş a v r e i s ă n e p e t r e c e m
d i m i n e a ţ a ? C u m p ă r â n d ... u n b ă ţ î m p o d o b i t , p e c a r e u n g e n t l e m a n
p e r f e c t s ă n ă t o s îl p o a r t ă d u p ă e l f ă r ă n ic i u n m o t i v r e a l, î n a f a r ă d e
d o r in ţ a d e a - şi a fişa b u n ă st a r e a ?
E x p r e sia lu i T o b y d e v e n i se r io a să .
- E i, d a , p l u s g e s t i c u l a ţ i a , r ă s p u n s e e l î n ş o a p t ă . S ă n u u i t ă m d e
g e s t i c u l a ţ i e . Şi d e c i o c ă n i t u l l a u şă .
B e l n u m a i z i se n i m i c . D e f a p t , a r fi v r u t să - i r ă s p u n d ă c ă m â i n i l e
ş i b r a ţ e l e e i f u n c ţ i o n e a z ă b i n e , în g e n e r a l , î n a s t f e l d e s c o p u r i , d a r n u
v o i a să - l su p e r e şi m a i t a r e .
- B u n , e - n o r d i n e , z i s e T o b y , z â m b i n d u - i c r i sp a t . A t u n c i o s ă fa c e m
c u m p ă r ă t u r i a lt ă d a t ă . î ţ i p la c e a r t a ? V r e i să t e d u c la o e x p o z iţ ie ?
B e l s e î n v e se l i . î n c e p u se s ă a p r e c i e z e a r t a t o t m a i m u l t d a t o r i t ă
So p h i e i , î n t r u c â t c u m n a t a e i e r a o p i c t o r i ţ ă t a l e n t a t ă .
- M u l ţ u m e sc , m i - a r fa c e m a r e p l ă c e r e .
- E x c e l e n t , z i se T o b y , a p l e c â n d u - se sp r e e a . O s ă a r a n je z c e v a c u
t o t u l sp e c i a l p e n t r u t i n e , d r a g a m e a . A m u n p r i e t e n c a r e p o a t e s ă n e
n e fa c ă u n t u r al sc u lp t u r ilo r d in m a r m u r ă d e la P a r t e n o n .
- Sc u l p t u r i l e p e c a r e l o r d u l E l g i n l e - a a d u s d i n G r e c i a ?
- D a , c h i a r e le .
- C e le p e c a r e p a r l a m e n t u l l e - a c u m p ă r a t î n n u m e l e g u v e r n u l u i
b r it a n ic ?
- E i... d a.
O p r iv i p ie z iş, e v id e n t în c u r c a t d e t o n u l în ţ e p ă t o r a l r e m a r c i­
l o r e i.
Be l n u se p u t u a b ţ in e în să . B a st o a n e le in u t ile e r a u u n a , d a r în
c h e st iu n e a a c e a st a n u p u t e a s ă t a c ă .
- Si r T o b y , î ţ i d a i s e a m a c ă l o r d u l E l g i n a f u r a t s t a t u i l e a c e l e a d e l a
g r e c i , p r o p r i e t a r i i l o r d e d r e p t ? Şi a c u m p a r l a m e n t u l a i r o s i t m i l i o a ­
n e d e l ir e c a s ă le c u m p e r e , î n t i m p c e fe r m i e r i i e n g l e z i c a r e m u n c e sc
d i n g r e u n - a u p o r u m b s ă - ş i î n s ă m â n ţ e z e c â m p u r i l e , i a r c o p ii i o r f a n i
fa c f o a m e a p e s t r ă z i ? E o e x t r a v a g a n ţ ă !
T o b y o p r i t r ă su r a .
- D e c i . . . B u z e le i se s t r â n s e r ă c â n d r o s t i c u v in t e le . N u v r e i s ă
le v e z i ?
L u i B e l n u - i v e n e a s ă c r e a d ă c ă o m a i şi î n t r e b a !
-N u .
U r m ă o c l i p ă d e t ă c e r e je n a n t ă . S t â n je n i t ă d e i e ş i r e a p e c a r e o
a v u s e se , d a r i n c a p a b i l ă s ă - ş i c e a r ă sc u z e , B e l s e u i t a d r e p t î n f a ţ ă şi - şi
fă c e a d e l u c r u c u m â i n i l e n e t e z i n d u - şi m ă n u ş i l e . î n t o t a c e s t t i m p ,

59
 - - - - - - - - - - - T e s s a D a r e -— -- - - - - - -

s i m ţ e a p r i v i r e a l u i T o b y a ţ i n t i t ă a s u p r a e i. î n t r - u n fin a l , t r ă s u r a se
p u s e i a r î n m i ş c a r e c u o sm u c i t u r ă .
V ai, p r o b a b i l c ă e l o c o n si d e r a i m p a r d o n a b i l d e n e p o l i t i c o a s ă . I a t ă
c ă îi p r o p u s e s e d o u ă m o d u r i d i fe r i t e d e a s e d i s t r a ş i e a le r e f u z a s e p e
a m b e l e . Şi îl m a i ş i d o je n i s e a s p r u , a ş a c u m n u - i s t ă t e a d e l o c î n fir e .
B e l s e d e c i se p e lo c s ă î n t â m p i n e c u u n e n t u z i a s m p o l i t i c o s u r m ă t o a ­
r e a l u i p r o p u n e r e , o r i c a r e a r fi f o s t a c e e a .
- U i t e , c h i a r î n f a ţ a n o a s t r ă e B e r k e l e y Sq u a r e . P o t s ă - ţ i o fe r o
b ă u t u r ă r ă c o r it o a r e ?
B e l b ă t u d i n p a l m e , si l i n d u - s e s ă r ă s p u n d ă p e u n t o n v io i:
- D a , m u l ţ u m e sc . A r fi m i n u n a t !
O r ic u m n u a p u c a s e s ă - ş i t e r m i n e m ic u l d e ju n . O c e a ş c ă d e c e a i v a
fi b i n e - v e n i t ă .
T o b y c o n d u se t r ă s u r a p â n ă î n s p a ţ i u l sp e c i a l a m e n a ja t d i n m i j­
l o c u l p i e ţ e i şi o p r i c a i i l a u m b r a u n u i a r b o r e i m p u n ă t o r . Se d ă d u jo s
d i n f a e t o n , a r u n c ă h ă ţ u r i l e şi u n b ă n u ţ u n u i b ă i e t a n c a r e a ş t e p t a n e ­
r ă b d ă t o r s ă s e f a c ă u t i l , a p o i f ă c u s e m n u n u i c h e l n e r d e l a l o c a lu l
d e p e s t e d r u m . C e i d o i sc h i m b a r ă c â t e v a c u v i n t e , d u p ă c a r e c h e l n e r u l
se în t o a r se în c e a in ă r ie .
C u u n z â m b e t şi m a i l a r g , T o b y t r e c u d e p a r t e a c e a l a l t ă a t r ă su r i i ,
u n d e s e a f l a Be l.
- U i t e , a m a ju n s . D a c ă a ş t e p ţ i o c l i p ă , o s ă - ţ i a d u c ă u n c e a i f o a r ­
te bun .
- N - ar t r e b u i să m e r ge m în ă u n t r u ?
- A , n u , z i se T o b y , a z v â r l i n d u - ş i p ă l ă r i a p e b a n c h e t a fa e t o n u l u i .
N u a ş a s e fa c e . T o a t e d o a m n e l e i a u c e a i u l a i c i, î n p i a ţ ă , u n d e p o t s ă
v a d ă şi s ă fie v ă z u t e .
Lu i Be l i s e s t r â n s e st o m a c u l . C e m i s i u n e î şi m a i a s u m a s e şi e a
c â n d se h o t ă r â s e s ă v i n ă s ă t r ă i a s c ă î n s â n u l e l it e i l o n d o n e z e . Sc o p u l
e i e r a u n u l n o b il , d a r m i jl o a c e l e p e c a r e t r e b u i a s ă le f o l o s e a s c ă o i r i ­
t a u - s ă p a r t i c i p e l a b a l u r i , s ă o b ţ i n ă fa v o r u r i , s ă - ş i a r b o r e z e b o n e t a
c e a m a i b u n ă şi s ă s o a r b ă c e a i î n t r - o t r ă s u r ă ţ i p ă t o a r e , d i n si m p l u l
m o t i v d e a v e d e a ş i d e a fi v ă z u t ă .
P r e su p u n e a c ă a s t f e l d e i e ş i r i e r a u u n r ă u n e c e sa r . Ş t i a c ă e r a i m ­
p o s i b i l s ă d e v i n ă o p e r s o a n ă i n fl u e n t ă d a c ă n u a t r ă g e a a t e n ţ i a p u ­
b li c u l u i , i a r p e n t r u a s t a t r e b u i a s ă se d e a o a r e c u m î n s p e c t a c o l - fie
că sp e c t a c o lu l în se m n a o t r ă su r ă ţ ip ă t o a r e sa u u n so ţ fa im o s p e n t r u
d e z m ă ţ u r i l e lu i. C â t ă v r e m e n u u i t a c ă t o a t e a s t e a se r v e a u u n u i sc o p ,
Be l a v e a o sc u z ă p e n t r u a se m e n e a e x c e se .
C el p u ţ in a şa c r e d e a.

60
 O lady convingătoare

A p ă r u c h e ln e r u l , c u o t a v ă p e c a r e s e a f l a u n b o l d e st i c l ă . P e e l se
a f l a u n o b i e c t c e s e m ă n a c u m i n g i u ţ a u n u i c o p il - p e r f e c t r o t u n d , d e
c u l o a r e g a l b e n p a l ş i sc l i p i t o r î n l u m i n a d i m i n e ţ i i .
-Ce d r ă g u ţ ! z i se e a , a c c e p t â n d b o l u l o fe r i t ş i o l i n g u r i ţ ă d e
a r g in t .
Se u i t ă l a T o b y .
- Ce-i a st a ?
- P ăi, î n g h e ţ a t ă , b i n e î n ţ e l e s. G u n t h e r e r e n u m i t p e n t r u e a . A s t a e
o m o st r ă d in a r o m a c e a m a i n o u ă : lă m â ie şi la v a n d ă .
- î n g h e ţ a t ă ! e x c l a m ă Be l m i n u n â n d u - s e .
R ă c e a l a b o l u l u i d e s t i c l ă îi î n ţ e p a d e g e t e l e î n m ă n u ş a t e .
- N - a m m a i m â n c a t p â n ă a c u m . î n I n d ii l e d e V e st n i m i c n u î n ­
g h e a ţ ă , ş t i i d o a r . P â n ă s ă a ju n g e m l a L o n d r a n ic i n - a m v ă z u t g h e a ­
ţ ă , d e n ic i u n fe l, c u a t â t m a i p u ţ i n u n a a r o m a t i z a t ă c u l ă m â i e
şi la v a n d ă .
î n c e r c ă d e s e r t u l c u l i n g u r i ţ a , r u p â n d p o jg h i ţ a s u b ţ i r e ş i z g r u n ţ u -
r o a s ă , c a s ă d e s c o p e r e su b e a o t e x t u r ă m a i m o a l e şi m a i c r e m o a s ă .
- A r fi b i n e s- o m ă n â n c i m a i r e p e d e , c ă c i a l t f e l n u v a m a i fi î n g h e ­
ţ a t ă , c i si r o p .
Be l îşi r id ic ă p r iv ir e a .
- D e ci e în d u lc it ă cu z a h ă r ?
- P ăi, d a . E d u l c e ş i r e c e , şi ... Şi p o ţ i s ă v e z i şi si n g u r ă , d a c ă g u ş t i
o d a t ă d i n e a , z i se T o b y , z â m b i n d u - i s e d u c ă t o r .
P l i m b ă l i n g u r i ţ a p e d e a s u p r a b i l e i p a l i d e . î n b o l u l d e st i c l ă p u ţ i n
a d â n c , p i c ă t u r i l e c e s e f o r m a u p e s u p r a f a ţ a î n g h e ţ a t e i se r o s t o g o l e a u
î n m i c a b a l t ă d e d e d e s u b t . A r ă t a a ş a d e i sp i t i t o r . L u i B e l î i l ă s a g u r a
a p ă , d a r î m p i n s e b o l u l sp r e T o b y .
- î m i p ar e r ău , n u p o t .
- N u p o ţ i?
B e l c l ă t i n ă d i n c a p , s i m ţ i n d u - s e d i n c a l e - a fa r ă d e n e p o l i t i c o a să
p e n t r u c ă îl r e f u z a d i n n o u . D a r d i n t r e t o a t e l u c r u r i l e p e c a r e i le p u ­
t e a p r o p u n e , d e c e t r e b u i se să - l a l e a g ă t o c m a i p e a c e s t a ?
- D e c e n u ? o î n t r e b ă T o b y , m ă s u r â n d - o d i n c a p p â n ă - n p ic i o a r e .
Te r o g să n u - m i sp u i c ă t e p r e o c u p ă silu e t a .
F a ţ a l u i I s a b e l a r d e a , ş i f a t a î ş i c o b o r î p r i v i r e a . E v i d e n t c ă e l îi
r e m a r c a se silu e t a p lin u ţ ă . I sa b e l a fla se în u r m ă c u c â ţ iv a a n i că
t r u p u l e i a t r ă g e a a t e n ţ i a b ă r b a ţ i l o r , fie c ă - i p l ă c e a , fie n u . Şi n u d o r e a
a ş a c e v a . B e l e r a d e o s e b i t d e s t â n je n i t ă d e fo r m e l e e i v o l u p t u o a s e ,
p e c a r e le m o ş t e n i s e d e l a m a m a e i. N u d o r e a d e c â t s ă d u c ă o v i a ţ ă

61
 - - - - - - - - - - - - T *tssa “D a r e -- - - - - - - - - - -

c a r i t a b i l ă şi u i t e c ă e r a p r i n s ă î n c a p c a n a u n e i si l u e t e c a r e e r a î n t r u ­
p a r e a e x c e se l o r : s â n i e x a g e r a t d e m a r i , şo l d u r i l a t e .
D e şi a v e a g r i jă c a t r u p u l s ă n u i s e î m p l i n e a sc ă ş i m a i m u l t , n u
a c e la fu se se m o t iv u l p e n t r u c ar e r e fu z a se în g h e ţ a t a .
- N u m ă n â n c z a h ă r , e x p lic ă e a, d e c â t d a c ă e im p o r t a t d e c o m p a ­
n i a f r a ţ i l o r m e i.
- D e ce n u ?
- P e n t r u c ă z a h ă r u l p e car e- 1 i m p o r t ă f r a ţ i i m e i e c u l t i v a t ş i r e c o l ­
t a t d e o a m e n i li b e r i .
Se u i t ă c u p o f t ă l a î n g h e ţ a t ă .
- A c e st a e st e , după toate p r o b a b ilit ă ţ ile , p r o d u su l m u n c ii
sc l a v i l o r .
T o b y c e r c e t ă b a l t a t o t m a i m a r e d e si r o p c u l ă m â i e .
- D r a g a m e a , b o ic o t u l a c e la a l z a h ă r u lu i, p e c ar e l- au o r g a n iz a t
q u a k e r i i , s- a t e r m i n a t o d a t ă c u g e n e r a ţ i a b u n i c i i m e le . C o m e r ţ u l c u
sc l a v i a f o s t a b o l i t a c u m m a i b i n e d e z e c e a n i .
- C o m e r ţ u l c u sc l a v i a f o s t a b o l i t , î n t r - a d e v ă r , d a r sc l a v i a î n
si n e e a c c e p t a t ă d e l e g e şi e î n c ă p r a c t i c a t ă î n a p r o a p e t o a t e ţ ă r i l e
p ro d u căto ar e de zah ăr.
Be l î şi î n c l e ş t ă o m â n ă p e b a l u s t r a d a d e fi e r a b a n c h e t e i , î n c e r ­
c â n d să - şi ţ i n ă în f r â u e m o ţ i i l e .
- T u v r e i să - m i o fe r i u n d e s e r t r ă c o r i t o r . Sp u n e - m i , ce e s t e r ă c o r i ­
t o r î n sc l a v i a u m a n ă ?
- N u ş t i u . P r o b a b i l ... A d ic ă , v r e a u s ă s p u n ...
R i d i c ă d i n u m e r i.
- E d o a r o î n g h e ţ a t ă , s p u s e e l î n c e le d i n u r m ă .
Se u i t a r ă a t u n c i u n u l l a c e l ă l a l t , şi î n t r e e i s e a ş t e r n u o t ă c e r e c u m
n u se p o a t e m a i d u r e r o a s ă . Be l î n c e p e a s ă se î n t r e b e d a c ă n u f ă c u se
o g r e ş e a l ă f o a r t e g r a v ă . D e si g u r , î n t r e a g a l o g o d n ă f u s e s e u n so i d e
g r e şe a l ă , d a r s p e r a s ă n u fie u n a i r e v e r si b i l ă . R e p u t a ţ i a p r o a s t ă a lu i
T o b y a r fi s e r v i t s t r ă d a n i e i e i d e a t r e z i c o n ş t i i n ţ a p u b l i c ă , se g â n d i
e a , d a r d e z m ă ţ u l e r a u n a , i a r o p r i m a r e a , a lt c e v a . E d o a r o î n g h e ţ at ă.
Si g u r , î şi r e p e t ă e a în si n e - p e n t r u e l e r a d o a r o î n g h e ţ a t ă . N u
v e d e a o g l i n d i t ă î n e a n e f e r i c i r e a a m i i d e su f l e t e s e r v i t e î n t r - u n b o l
r e c e d e st i c l ă , a ş a c u m v e d e a e a . N u ş t i a n ic i u n n u m e d i n t r e m i i le d e
su f l e t e a ş a c u m ş t i a e a . N u p u t e a î n ţ e l e g e n i c i o d a t ă c u m e r a s ă se p r i ­
v e a s c ă î n o g l i n d ă î n t r - o d i m i n e a ţ ă , î n t i m p c e c a m e r i s t a , Sa lly , îi fi x a
şo r ţ u l , şi s ă - ş i d e a s e a m a c ă a v e a u î n c o m u n m a i m u l t e l u c r u r i d e c â t
si m p l u l f a p t c ă le p l ă c e a u p o r t o c a l e l e ş i c ă e r a u a m â n d o u ă n ă s c u t e î n
n o i e m b r i e . U r e c h i le l o r a v e a u a c e l a ş i l o b p ă t r ă ţ o s .

62
 O Cacfij convingătoare

U r e c h i le l u i P ap ă.
P e n t r u Be l a fo st fo a r t e u şo r să se sim t ă în r u d it ă c u o m e n ir e a
î n t r e a g ă , a v â n d î n v e d e r e c ă d e c â n d e r a m i c ă c r e z u se c ă o p a r t e s e m ­
n i fi c a t i v ă a o m e n i r i i p u t e a f o a r t e b i n e s ă fie î n r u d i t ă c u e a .
T o b y r i d i c ă d i n sp r â n c e n e .
- O s ă se t o p e a s c ă t o a t ă d a c ă n - o m ă n â n c i . E o r i s i p ă .
B e l o ft ă . U r a r i s i p a . Şi e l a v e a d r e p t a t e ; n u p u t e a u sc h i m b a c u n i ­
m i c n e d r e p t a t e a c a r e s t ă t e a l a b a z a fa b r i c ă r i i î n g h e ţ a t e i , d a r c l ă t i n ă
t o t u ş i d i n c a p . O r i u n d e s- a r a f l a Sa l ly î n m o m e n t u l a c e l a , s i g u r n u
m â n c a în g h e ţ a t ă .
- M i- e i m p o si b i l .
- A t u n c i n - o fa c e .
T o b y îi î n t i n s e b o l u l b ă i a t u l u i c a r e a v e a g r i jă d e c a i.
- P o ft i m , b ă i e t e . M ă n â n c - o t u !
- A d e v ă r a t , S i r ? V r e ţ i s- o m ă n â n c e u ?
O m â n ă m u r d a r ă a p u c ă a c e l c a st r o n .
- D a , si g ...
î n a i n t e c a T o b y să - l p o a t ă a s i g u r a p e b ă i a t c ă v o r b e a s e r i o s , a c e s ­
t a d e v o r a se p e ju m ă t a t e c o n ţ i n u t u l b o l u l u i . M â n u i a l i n g u r a c a p e o
l o p ă ţ i c ă d e g r ă d i n ă r i t , m â n c â n d l a c o m , c a şi c u m d u l c e le a r fi p u t u t
s ă d i s p a r ă d e l a si n e d a c ă n u l u c r a r e p e d e . E n t u z i a sm u l b ă i a t u l u i e r a
m o l i p si t o r , şi B e l n u - şi p u t u î n ă b u ş i u n h o h o t d e r â s.
î şi d ă d u b r u sc se a m a c ă T o b y o p r iv e a cu a t e n ţ ie .
- A c u m z â m b e şt i. Sla v ă C e r u lu i! M ă c u p r in se se d isp e r a r e a .
- I a r t ă - m ă ! Ş t i u c ă î n c e r c i s ă fii a m a b i l , d a r si n c e r ... n - a ş fi p u t u t
să m ă n ân c în gh e ţa ta .
- î n s ă p o ţ i s ă t e b u c u r i d e fe r i c i r e a b ă i a t u l u i c a r e o m ă n â n c ă .
- D a , z i se e a î n c e t , d e ş i n u ş t i a c u m s ă e x p l ic e .
D u p ă e d u c a ţ i a p e c a r e o p r i m i s e , d e v e n i se c o n ş t i e n t ă c ă fi e c a r e
p lă c e r e sa u fa v o r d e c ar e se b u c u r a - o r o c h ie c u r a t ă , o b a ie c a ld ă , o
b ă u t u r ă r e ce - în se m n a o în c ă lc a r e a d e m n it ă ţ ii u n e i a lt e p e r so a n e .
S ă r e m a r c e î n s ă p l ă c e r e a a l t c u i v a îi d ă d e a o a l t f e l d e s e n z a ţ i e . D e s i ­
g u r a n ţ ă . Se a r a t r e c u t ă , îi p r iv ise cu în c â n t a r e p e cei car e d a n sa u , d e şi
a t u n c i c â n d d a n sa se e a n u r e sim ţ ise o p lă c e r e a t â t d e m a r e . A st ă z i
r e fu z a se să m ă n â n c e în g h e ţ a t a , d a r fu se se în c â n t a t ă d e e x p r e sia d e
i n o c e n t ă p l ă c e r e d e p e c h ip u l b ă i a t u l u i .
Be l î n c e r c a s ă î n ţ e l e a g ă l o g i c a l u c r u r i lo r , d a r u n d e v a îi sc ă p a . î ş i
m u ş c ă l i m b a şi îl î n t r e b ă :
- N u - i a şa c ă su n t o ip o c r it ă în g r o z it o a r e ?
- D e lo c .

63
 -- - - - - - - - - — T 'i s s a T i a r e - - - - - - - - - - - -

Be l î şi d e s c l e şt ă î n c e t d e g e t e l e d e p e m e t a l u l b a n c h e t e i . N ic i n u - şi
d ă d u s e s e a m a m ă c a r c ă m a i s t r â n g e a î n c ă b a l u s t r a d a . P r i v ir e a lu i
T o b y d e v e n i m a i c a l d ă c â n d îi s ă r u t ă d e g e t e l e a s c u n s e î n m ă n u şă .
- T e fa c e s ă fii u n î n g e r g e n e r o s şi a l t r u i s t . Şi p e m i n e m ă fa c e s ă
m ă în t r e b c u m a ş p u t e a să t e m e r it v r e o d a t ă .
A , c e s e n z a ţ i e d u l c e şi v â s c o a s ă i s e i n s t a l a s e a c u m î n a b d o m e n .
A ş a m i n u n a t ă ş i p l ă c u t ă , î n c â t o fă c e a s ă s e s i m t ă u ş o r b o l n a v ă .
- M i - a i d a t o id e e , z ise Tob y.
-D a?
- D a. M - ai in sp ir a t , m a i d e gr a b ă .
Ii l ă s ă m â n a , a p o i îl c h e m ă p e c h e l n e r c u u n s e m n d i sc r e t d i n c a p .
Be l îi p r i v i p e c e i d o i b ă r b a ţ i î n t i m p c e d i s c u t a u î n t ă c e r e . A p o i T o b y
r e v e n i l â n g ă t r ă s u r ă ş i s ă r i în e a , o c u p â n d u - ş i l o c u l.
- A m în m i n t e o d i s t r a c ţ i e c a r e s u n t a b s o l u t c o n v i n s c ă - ţ i v a a d u ­
c e m a r e b u c u r i e , d a r e n e v o i e s ă c o n d u c e m f o a r t e r e p e d e . C r e z i c- o
să su p o r ţ i?
V a i d e m i n e ! G â n d u l l a c e e a c e u r m a a p r i n s e u n l i c ă r în p r i v i r e a
lu i T o b y , p e c a r e Be l n u se si m ţ i î n s t a r e s- o s t i n g ă p r i n t r - u n r e f u z ,
a ş a c ă d ă d u c u r a jo a s ă d i n c a p şi se p r i n s e d i n n o u c u p u t e r e d e b a l u s ­
t r a d a d e m e t a l.
- N u , n u , z i s e T o b y , p r i v i n d l a m â i n i l e e i î n c l e şt a t e , î n t i m p c e e l
a p u c a h ă ţ u r i l e . î n fe l u l ă s t a o s ă t e z d r u n c i n e şi m a i t a r e . M a i b i n e t e
ţ ii d e b r a ţ u l m e u .
î i î n t i n s e c o t u l ş i Be l se u i t ă ţ i n t ă l a e l.
- D a c ă i n s i ş t i .. .
- I n sist .
Be l î şi t r e c u u n b r a ţ p e d u p ă a l lu i, î n c l e şt â n d u - ş i m â i n i l e î n ju r u l
lu i. C h e l n e r u l a p ă r u d i n c e a i n ă r i e c u u n c o ş m a r e , p e c a r e T o b y îi
fă c u s e m n să - l fi x e z e p e l o c u l d i n s p a t e a l f a e t o n u l u i . A p o i , la î n d e m ­
n u l s c u r t a l s t ă p â n u l u i lo r , c a i i se p u s e r ă î n m i ş c a r e . Be l s t r â n s e t a r e
b r a ţ u l lu i T o b y ş i o c o t i r ă p e s t r a d ă . î n t i m p c e T o b y m â n a t r ă s u ­
r a , îi s i m ţ e a m u şc h i i v i b r â n d su b d e g e t e l e e i şi o s t r ă b ă t u u n fi o r p e
şi r a sp i n ă r i i .
- T e si m ţ i b i n e ? s t r i g ă e l, m â n â n d c a i i şi m a i t a r e .
- D a , r e u ş i Be l s ă r o s t e a s c ă , c u o v o c e a b i a a u z i t ă .
C â n d c o l i z i u n e a c u o c a l e a ş c ă p ă r u i m i n e n t ă , Be l î şi s u g r u m ă u n
s t r i g ă t d e s p a i m ă ş i î n c h i se o c h i i s t r â n s .
V ai, e r a m u l t m a i b i n e p e î n t u n e r i c .
T o b y a v e a d r e p t a t e . H u r d u c ă t u r i l e t r ă s u r i i se si m ţ e a u m a i p u ţ i n
a c c e n t u a t a c u m , c â n d s e ţ i n e a d e b r a ţ u l lu i, ş i n u d e b a r a d e m e t a l .

64
 O facfy convingătoare ■

A p l e c a t ă s p r e e l, se s t r ă d u i a s ă - ş i l a s e t r u p u l s ă se m i ş t e î n v o i e , fă r ă
g r e u t a t e . î şi d ă d u se a m a r e p e d e c u m o r ic e în d o ir e u şo a r ă a b r a ţ u ­
l u i l u i s a u o r i c e sc h i m b a r e a c e n t r u l u i d e g r e u t a t e e r a u r m a t ă d e
o sc h i m b a r e a d i r e c ţ i e i t r ă su r i i . F e lu l l e je r î n c a r e m â n a c a i i îi m a i
d o m o l i t e a m a , a c e l a şi e f e c t a v â n d u - 1 ş i m i r o s u l f a m i l i a r şi s o f i s t i ­
c a t a l c o l o n i e i lu i. T o a t e a s t e a o şi s t â r n e a u , î n t r - u n fe l p r o f u n d şi
i n c o n t e st a b i l fe m i n i n . C u c â t d e v e n e a m a i c o n ş t i e n t ă d e f o r ţ a lu i,
cu a t â t p r o p r iu l e i c o r p r e a c ţ io n a c u m a i p u ţ in ă r ig id it a t e . în c e p u să
s e m i ş t e o d a t ă c u m i ş c ă r i l e l e g ă n a t e a le t r ă s u r i i şi s p a i m a d i n s t o ­
m a c fu î n l o c u i t ă d e o s e n z a ţ i e n o u ă . .. o f o a m e î n t u n e c a t ă , d u l c e , c a r e
c r e şt e a t o t m a i m u lt şi m a i m u lt .
- A m a ju n s , a n u n ţ ă T o b y , o p r i n d t r ă s u r a .
„N u s e p o a t e s ă fi a ju n s ", s e g â n d i Be l, c a r e şi - a r fi d o r i t c a s t ă r i l e
p r i n c a r e t r e c e a s ă n u fi f o s t î n t r e r u p t e . O r i u n d e a r fi p u r t a t - o v a lu l
a c e l a d e s e n z a ţ i i , c u s i g u r a n ţ ă se a f l a d o a r la ju m ă t a t e a d r u m u l u i .
D e s c h i se o c h ii. î n f a ţ a l o r s e r i d i c a f a ţ a d a a m e n i n ţ ă t o a r e a u n e i
c lă d ir i d in c ă r ă m id ă .
- U n d e su n t e m ?
- L a c l in i c a d e c o p ii a d o c t o r u l u i D a v i d .
T o b y a z v â r l i h ă ţ u r i l e în m â i n i l e u n u i v a l e t şi se d ă d u jo s d i n
t r ă su r ă .
- V i n o r e p e d e , z i se e l, g r ă b i n d u - s e s- o a ju t e şi p e e a s ă c o b o a r e .
C o n t r a r i a t ă , Be l îl u r m ă r i c u m c h e a m ă u n s e r v i t o r d e l a i n t r a r e a
î n c l i n i c ă . î m p r e u n ă c u a c e s t a s c o a s e c o şu l d i n s p a t e l e t r ă s u r i i .
T o b y o a p u c ă d e î n c h e i e t u r a m â i n i i ş i o t r a s e a p o i sp r e u ş a d e
la i n t r a r e .
- G r ă b e ş t e - t e ! N u v r e m s ă s e t o p e a sc ă .
B e l îl u r m ă , m u t ă d e u i m i r e , ş i i n t r a r ă î n t r - u n h o l r e c e , p a r d o s i t
c u g r e si e , l a c a p ă t u l c ă r u i a o c o t i r ă l a s t â n g a . î n s p a t e l e lo r , se r v i t o r u l
c a r e c ă r a c o şu l se g r ă b e a s ă ţ i n ă p a s u l c u e i.
- P e a i c i, t e r o g .
T o b y o c o n d u se p e n i ş t e s c ă r i î n s u s şi d e - a l u n g u l u n u i c o r i d o r
s t r â m t . T o t fe l u l d e m i r o s u r i se l u p t a u p e n t r u su p r e m a ţ i e : v o m ă , la -
u d a n u m , o ţ e t . î n s f â r ş i t , a ju n s e r ă î n t r - u n s a l o n î n g u s t , u şi a ş e z a t e
d e - o p a r t e şi d e a l t a . î n fi e c a r e d i n t r e e le z ă c e a c â t e u n o r f a n c u o c h i i
m a r i şi c h ip u l p a li d , î n c r e m e n i t î n t r - o a t i t u d i n e d e n e f i r e a s c ă i n o c e n ­
ţ ă . A v e a u e x p r e s i a d e su f i c i e n ţ ă a c o p i i l o r s u r p r i n ş i î n m i jl o c u l u n u i
jo c n e p e r m i s şi m u l ţ u m i ţ i d e c â t d e b i n e r e u ş i s e r ă să - l a sc u n d ă .
L a i n d i c a ţ i i l e l u i T o b y , a s i s t e n t a d e sc h i se c o şu l . T o b y m e r s e în
m i jl o c u l sa l o n u l u i ş i b ă t u d i n p a l m e .

65
 - - - - - - - - - - - - Y i s s a ‘D a r e -— -- - - - - - - -

- G a t a , c o p ii ! E m o m e n t u l s ă v ă l u a ţ i d o c t o r i i l e .
U n c o r d e m o r m ă ie li se în ă lţ ă d in p a t u r i.
- D a r n e - a m l u a t d e ja d o c t o r i i l e ! p r o t e s t ă o v o c e su b ţ i r e .
- A , d a ? N u m a i c ă a s t a e - o d o c t o r i e d i fe r i t ă . C o m a n d a t ă sp e c i a l
p e n t r u v o i d e n o u a v o a s t r ă a s i s t e n t ă , M i s s G r a y so n .
Se î n t o a r s e sp r e B e l şi fă c u o g r i m a s ă î n c r u n t a t ă , p e c a r e e a o
r e c u n o s c u i m e d i a t c a fi i n d o r e fl e c t a r e e x a g e r a t ă a p r o p r i e i sa l e
e x p r e si i .
- N u v ă f a c e ţ i p r o b l e m e ! Ş t i u c ă p a r e se v e r ă , d a r v ă p r o m i t c ă în
a d â n c u l su f l e t u l u i e m o a l e c a o b l a n ă d e p i s i c ă .
Se d u s e l a c o ş şi d ă d u l a o p a r t e u n s t r a t d e p a i e , a p o i o fo a i e
d e p e r g a m e n t c e r a t . î n ă u n t r u , ş i r u r i d e î n g h e ţ a t ă î n c u lo r i p a s t e l a t e
sc l i p e a u c a n e s t e m a t e l e . T o b y s c o a s e d o u ă b o l u r i c u î n g h e ţ a t ă ş i i le
î n t i n se l u i Be l.
- P o f t i m , î i ş o p t i e l. D i st r e a z ă - t e !
C e o m i m p o si b i l ! C u s i g u r a n ţ ă c ă a c e ş t i c o p i i a v e a u a l t e n e v o i
s t r i n g e n t e p e c a r e l e - a r fi p u t u t s a t i s f a c e , c u m a r fi b a n d a je , a ş t e r n u ­
t u r i, h r a n ă c o n sist e n t ă , m e d ic a m e n t e a d e v ă r a t e , în lo c să r isip e a sc ă
b a n i p e n i ş t e d u l c i u r i e x t r a v a g a n t e . D a r , l a fe l c a şi c o p i ii , T o b y p ă r e a
c â t se p o a t e d e f e r i c i t d e p r o p r i a l u i p o z n ă . Şi m a i a r ă t a şi b i n e , p e
d e a s u p r a . B e l n u a v u p u t e r e a să - i r e p r o ş e z e c e v a . Z â m b i şi îi l u ă î n ­
g h e ţ a t e le d in m â n ă .
- B r a v o , i u b i t o , z i se e l, fă c â n d u - i c u o c h i u l.
P e B e l o t r e c u i a r u n fi o r fe c io r e ln i c . Se î n t o a r s e şi s t r i g ă sp r e
c o p ii:
- C u i îi p l a c c ă p ş u n e l e ?
G ă l ă g i a c a r e se i s c ă d u r ă u n s f e r t d e o r ă , t i m p î n c a r e î n g h e ţ a t a a
f o s t î m p ă r ţ i t ă şi d e v o r a t ă d e c o p i ii p o f t i c i o ş i . Be l s e a ş e z ă p e p a t u l
u n u i b ă i e ţ e l c u m â i n i l e şi p ic i o a r e l e c a n i ş t e f u s e d e su b ţ i r i , c a r e a v e a
a m b e l e b r a ţ e b a n d a ja t e , şi îi d ă d u c u l i n g u r a î n g h e ţ a t ă d e c a i se . E x ­
p r e s i a e u fo r i c ă d e p e c h i p u l l u i îi î n c ă l z i i n i m a .
T o b y v e n i l â n g ă e a ş i se a ş e z ă d e c e a l a l t ă p a r t e a p a t u l u i .
- E i? T e d ist r e z i?
- S ă ş t i i c ă d a . M u l ţ u m e sc .
- S p i t a l u l a c e s t a t r a t e a z ă c o p i i c a r e s u n t p e c a l e s ă fie e x t e r n a ţ i .
P o a t e c ă d a t a v i i t o a r e o s ă v i z i t ă m u n lo c u n d e se a f l ă c e i c u a d e v ă r a t
n e fe r i c i ţ i . O să fii în e x t a z , p a r c ă v ă d .
Bel si - u i t ă la c o p i lu l b a n d a ja t . A d o r m i s e , c u u n s u r â s d e h e r u v i m
p e faţ ă.
 - - - - - - - - - - - - O facfy c o n v in g ăt o a r e - - - - - - - - - - - -

- P e t e r Je f f e r s , î n v â r s t ă d e n o u ă a n i, L e a g ă n u l d e C o p i i a i C o şa r i -
l o r d i n C h a r l e sb r i d g e - C r e w e , c it i Be l p e f i ş a p r i n s ă d e t ă b l i a p a t u l u i ,
în v â r st ă d e n o u ă a n i? D a r n u p a r e să a ib ă m a i m u lt d e c in c i sa u
şa se an i!
- Su b n u t r i t , c e l m a i p r o b a b i l . B ă i e ţ i i c a r e u r c ă s ă c u r e ţ e c o şu r i l e
t r e b u i e s ă fie s l ă b u ţ i , a l t f e l n u î n c a p p e b u r l a n .
- P e b u r la n ? C u m a d ic ă p e b u r la n ?
- P r e su p u n c ă î n I n d i i le d e V e st n u se a r d c ă r b u n i .
Be l sc u t u r ă d in cap .
- D e c i b ă i e ţ i i a c e ş t i a u r c ă p e c o ş u r i c u p e r i i , c a s ă c u r e ţ e c e n u şa .
B u r l a n e l e s u n t î n g u s t e şi a d e s e o r i î n fu n d a t e , a ş a c ă e o m u n c ă p e r i ­
c u l o a s ă . C o p i lu l a c e s t a a s u f e r i t p r o b a b i l a r s u r i .
B e l o b s e r v ă b a n d a je l e p e c a r e le a v e a b ă i a t u l p e a n t e b r a ţ e şi
d e a s u p r a lo r , l a c o a t e , n i ş t e b ă t ă t u r i n o d u r o a s e ş i a s p r e c a p i e t r i şu l .
- N u d o a r a r s , c i şi b ă t u t , ş o p t i e a , v ă z â n d v â n ă t a i a v e c h e şi g ă l b u ­
ie d e p e fa l c a p u ş t i u l u i .
î n c h i s e o c h i i şi î şi i m a g i n ă c e g r o a z n i c t r e b u i e s ă fie s ă r ă m â i î n ­
ţ e p e n it în t r - u n c o ş î n fu n d a t c u c e n u şă , n u m a i m a r e d e c â t lă ţ im e a a
d o u ă c ă r ă m iz i.
- Ş i c â n d o s ă s e v i n d e c e , v a fi î n a p o i a t c e l o r c a r e l - a u a n g a ja t ?
D o a r c a s ă fie i a r r ă n i t , m u t i l a t o r i u c i s? N u s e p o a t e fa c e n i m i c ?
- E x i s t ă o so c i e t a t e d e b i n e f a c e r i c u u n n u m e r i d i c o l d e l u n g , c a r e
î n c e a r c ă să - i î n l o c u i a sc ă p e c o p ii i c o ş a r i c u n i ş t e e c h i p a m e n t e m o ­
d e r n e . S o r a m e a , A u g u s t a , fa c e p a r t e d i n e a , d a r d e o c a m d a t ă c r e d c ă
n - a u a v u t p r e a m a r e su c c e s. B ă i e ţ i i c o ş a r i s u n t m e t o d a t r a d i ţ i o n a l ă
p e n t r u c u r ă ţ a r e a h o r n u r i l o r , ş i n o i , e n g le z ii , c h i a r ţ i n e m l a t r a d i ţ i i .
- T r a d i ţ i i , z i se Be l, sc u i p â n d p u r şi si m p l u c u v â n t u l a f a r ă . O r o r i ,
m ai d egr ab ă.
- Ş ş ş t , fă c u T o b y , a r ă t â n d c u c a p u l sp r e b ă i a t , c a r e se m i ş c ă în
so m n . O să - l t r e z e şt i .
Be l s t r â n s e d i n b u z e şi c o n t i n u ă s ă s p u m e g e în t ă c e r e .
T o b y o p r i v i o c li p ă , a p o i s e a p l e c ă sp r e e a , p e s t e p a t .
- Şt i i , ş o p t i e l, c ă e ş t i n e o b i ş n u i t d e f r u m o a s ă c â n d t e î n fu r i i ?
Be l p u f n i . C e m o m e n t î şi a l e s e s e ş i e l c a să - i f a c ă n i ş t e c o m p l i ­
m e n t e r ă su fla t e .
- N u su n t fu r io a să .
- A , d a r a c c e p ţ i i d e e a c ă e ş t i f r u m o a s ă . F o a r t e b in e .
- N u a s t a a m v r u t s ă sp u n !
î n fi o r â n d u - s e , î ş i c o b o r î ş i m a i m u l t g l a s u l ş i z i se :

67
 -— - - - - - - - - T e s s a “D a r e -- - - - - - - - - - -

- N ici id e e a c ă su n t fr u m o a să n - o a c c e p t . C ă a m o silu e t ă p r o v o c a ­
t o a r e , p o a t e , d a r n u su n t fr u m o a să .
- H a id e , z ău ! D a c ă n u a d m iţ i c ă e şt i fr u m o a să , t r e b u ie să t e a c u z
d e lip să d e o n e st it a t e .
- N u s u n t l i p s i t ă d e o n e s ... îl c o n t r a z i se , m i ji n d u - ş i o c h ii. M ă t a ­
c h in e zi, c u m v a ?
-D a.
- D e ce?
- A i d e v e n it ia r se r io a să . D e p a r c ă n e n o r o c ir ile lu m ii a p a să p e
u m e r ii t ă i. D a c ă n u t e t a c h in e z , v a t r e b u i s ă t e să r u t .
l i t r i m i s e u n z â m b e t a b i a sc h i ţ a t .
- Şi n u v r e m s ă ş o c ă m c o p i ii .
I n i m a lu i B e l î n c e p u s ă b a t ă m a i t a r e . E r a c o n s t e r n a t ă c ă e l s e p u ­
t e a g â n d i m ă c a r l a s ă r u t ă r i , î n t r - u n lo c p r e c u m a c e l a . M a i r ă u , ş i e a
s ă g â n d e a l a a c e l a şi l u c r u . L a fe l u l î n c a r e s i m ţ i s e s e a r a t r e c u t ă b u z e l e
l u i a p ă s a t e p e a le e i, l a i z u l d e c o n ia c d i n s ă r u t u l lu i. O a r e c e g u s t a r
a v e a , d a c ă a r s ă r u t a - o a c u m , d i m i n e a ţ ă ? N u d e c o n i a c , a s t a e sig u r .
C u c e fe l d e b ă r b a t a v e a d e g â n d s ă se m ă r i t e - c â n d i n s u p o r t a b i l
d e v a n i t o s , c â n d r e s p i n g ă t o r d e su p e r fi c i a l , d a r a t â t d e f e r m e c ă t o r
t o t t i m p u l ? Şi a t â t d e a t r ă g ă t o r . .. M a i d e v r e m e f u s e s e d e z a m ă g i t ă
d e v a n i t a t e a lu i, d a r a c u m B e l m u l ţ u m e a p e n t r u fi r e a p ă c ă t o a s ă a lu i
T o b y . P o a t e c ă îl d o r e a c a b ă r b a t , d a r c e l p u ţ i n n u s e a f l a î n p e r i c o l u l
d e a se î n d r ă g o s t i .
- C u m s e fa c e c ă t e - a i g â n d i t s ă m ă a d u c i a i c i ? îl î n t r e b ă e a . Su n t
s i g u r ă c ă m a jo r i t a t e a g e n t l e m e n i l o r n u a u o b i c e i u l d e - a v i z i t a c lin i-
c ile p e n t r u c o p i i.
- C a s ă fiu c o m p l e t c i n s t i t , n u e d e lo c u n o b i c e i p e n t r u m in e . S u n t
d i r e c t o r a l a c e st e i c li n i c i p r i n v i r t u t e a c e l o r z e c e g u i n e e p e c a r e le
d o n e z , d a r n - a m t r e c u t p e - a ic i d e c â t d e d o u ă o r i şi n - a m p a r t i c i p a t
n i c i o d a t ă la şe d i n ţ e . D e f a p t , e ...
- Ce se p e t r e c e a ic i?
U şi l e d u b le a le s a l o n u l u i s e d ă d u r ă d e p e r e t e . T ă c e r e a se a ş t e r n u
în în c ă p e r e . U n d e v a , o lin g u r ă c ă z u la p o d e a , z d r ă n g ă n in d .
Be l r i d i c ă p r i v i r e a şi v ă z u î n c a d r u l u şi i s i l u e t a u n e i d o a m n e e l e ­
g a n t e . P o m e ţ ii î n a l ţ i s u s ţ i n e a u t e n u l u n u i c h i p r i d a t d e z e c i d e a n i
d e z â m b e t e , i a r sp r â n c e n e l e s u b ţ i r i e r a u g r a ţ i o s a r c u i t e . R o c h i a d e
c u l o a r e v e r d e c a m u şc h i u l e r a e x c e l e n t c r o i t ă , ş i t o t u ş i s i m p l ă c a st il ,
i a r p e d e a s u p r a p u r t a o p e l e r i n ă c e n u şi u - î n c h i s ş i o i m e n s ă c a p ă c e
e x p r i m a s t ă p â n i r e a d e si n e a p e r s o a n e i c a r e - o p u r t a . P â n ă şi f o ş n e t u l

68
 - — — - - - - - - - - - - - - - - - - - -- O Cacfy c o n v i n g ăt o a r e --------------------------------- -

v e ş m i n t e l o r s a l e t r ă d a î n c r e d e r e a î n si n e , c â n d f e m e i a s e a p r o p i e şi
se o p r i la p ic io a r e le p a t u lu i.
- S i r T o b i a s A l d r i d g e , i s e a d r e s ă e a se v e r . V r e i să - m i e x p l ic i ,
te ro g?
- D e si g u r , r ă s p u n s e e l c a lm , r i d i c â n d u - s e î n p i c i o a r e .
B e l îl i m i t ă , n e t e z i n d u - şi ju p a î n t i m p c e s e r i d i c a .
- D a r m a i î n t â i d ă - m i v o i e s ă fa c p r e z e n t ă r i l e . î m i p e r m i ţ i s ă ţ i- o
p r e z i n t p e M i s s I sa b e l G r a y so n ? I sa b e l , e a e L y d i a , L a d y A l d r i d g e .
M am a m ea.
M u t ă d e u i m i r e , B e l f ă c u o r e v e r e n ţ ă e l e g a n t ă . M a m a lu i ! Ş t i a
c- o s ă t r e b u i a s c ă să - i c u n o a sc ă f a m i l i a l a u n m o m e n t d a t , d a r sp e r a
c a p â n ă a t u n c i s ă fie p r e g ă t i t ă . O a r e L a d y A l d r i d g e a v e a h a b a r d e
l o g o d n a l o r ? N u p r e a , ju d e c â n d d u p ă p r i v i r e a fu g i t i v ă ş i i n d i f e r e n t ă
p e c a r e s e o b o si s ă i- o a r u n c e l u i Be l.
- M a m a s u p l i n e ş t e a b s e n ţ a m e a î n c a l i t a t e d e d i r e c t o r a l a c e st e i
i n s t i t u ţ i i , îi e x p l i c ă T o b y . V in e a i c i în fi e c a r e jo i , c â n d e î n o r a ş.
î n ju r u l lo r , c o p ii i i z b u c n i r ă î n a p l a u z e şi fl u i e r ă t u r i . B e l se u i t ă l a
L a d y A l d r i d g e , fi i n d p r e g ă t i t ă s ă î n t â m p i n e u n n o u v a l d e a n t i p a t i e .
L a d y A l d r i d g e î şi fi x ă fi u l c u o p r i v i r e d e f a l s r e p r o ş.
- T o b y ! E ş t i c h i a r i m p o si b i l .
Se î n t o a r s e sp r e Be l, a ţ i n t i n d u - ş i p r i v i r e a a s u p r a c a s t r o n u l u i g o l
d i n m â n a a c e s t e i a şi a c o p i l u l u i fe r i c i t c a r e d o r m e a î n p a t u l lu i.
- F o a r t e b in e , su n t d e a c o r d .
O c o li p a t u l şi o a p u c ă u ş o r d e u m e r i p e Be l, î n a i n t e d e a o s ă r u t a
p e ob raz.
- Să v ii la n o i la c in ă , d u m in ic ă , d r a g ă .
I s e a d r e s ă a p o i l u i T o b y , p r iv in d u - 1 p e s t e u m ă r :
- D a c ă v i n e d u m i n i c ă , v a p u t e a să - i c u n o a s c ă p e A u g u s t a ş i p e R e-
g i n a l d . Si g u r , v a t r e b u i s ă a r a n jă m u n m e n i u m a i e x t r a v a g a n t d e c â t
a c e l a c u p u i f r i p t , c a s- o a d e m e n i m p e M a r g a r e t î n o r a ş.
- D e s i g u r , r ă s p u n s e T o b y . C r e z i c ă F a n n y şi E d g a r v o r r e u ş i s ă
a ju n g ă l a c u n u n i e ?
- î n iu n ie ? z ise La d y A ld r id g e , ţ u g u in d u - şi b u z e le . A şa cr e d . C o p i­
lu l v a îm p lin i şa se lu n i p â n ă a t u n c i.
B e l u r m ă r i u l u i t ă sc h i m b u l a c e l a d e r e p l i c i î n t r e m a m ă şi fiu . F e lu l
î n c a r e u i t a s e r ă a p r o a p e i n s t a n t a n e u d e e a şi c o n t i n u a se r ă s ă d i sc u t e
d e s p r e c h e st i u n i d e fa m i l i e , c a ş i c u m e a n i c i n - a r fi f o s t a c o l o , e r a r e ­
m ar c a b il. P r iv ir e a îi c ă z u a su p r a p r ic h in d e lu lu i m a lt r a t a t d in p ă t u ţ ,
a p o i şi- o î n d r e p t ă i a r sp r e c h ip u l l u i T o b y , l u m i n a t d e z â m b e t u l lu i
f e r m e c ă t o r ş i p l in d e n a t u r a l e ţ e ...

69
 — T ’z ssa (D are -

B r u sc , î n ţ e l e se .
T o b y p u r şi s i m p l u n - a v e a c u m s ă şt i e . P u t e a să - l p r i v e a s c ă p e n e ­
fe r i c i t u l c o p i l ş i s ă s i m t ă u n m i c şi s t â n je n i t o r i m b o l d d e si m p a t i e ,
p e n t r u c a a p o i s ă c o n t i n u e c u d i sc u ţ i i l e d e s p r e s ă r u t ă r i ş i c ă să t o r i i ,
c a şi c u m n i m i c n u s - a r fi î n t â m p l a t - p e n t r u c ă l u i n u i s e î n t â m ­
p l a s e n i c i o d a t ă c e v a d e fe lu l ă l a . N u t r e b u i a d e c â t s ă o b se r v i sc h i m b u l
d e r e p li c i , l e je r ş i d r ă g ă s t o s , d i n t r e T o b y şi m a m a lu i, c a s ă î n ţ e l e g i .
N - a v e a d e u n d e s ă ş t i e c e î n s e m n a s ă fii u n c o p il s i n g u r şi f ă r ă p r i e ­
t e n i. N u a r fi p u t u t s ă î n ţ e l e a g ă c u m e r a s ă fii b ă t u t l a p a l m e d e c ă t r e
u n a d u l t î n c a r e a v e a i î n c r e d e r e , s ă - ţ i fie f r i c ă d e a c e l a şi a d u l t p e c a r e
îl i u b e a i c e l m a i m u l t p e lu m e .
N u , u n i v e r su l l u i T o b y î n s e m n a s e r a t e d e d u m i n i c ă î m p r e u n ă c u
A u g u s t a şi R e g i n a l d , c o p i l a şi n o u - n ă sc u ţ i c a r e a v e a u a m b i i p ă r i n ţ i i
î n v i a ţ ă şi o m a m ă g r a ţ i o a s ă şi e fi c i e n t ă , c a r e m i r o s e a a l a v a n d ă şi
îm p ă r ţ e a îm b r ă ţ işă r i d r ă g ă st o a se , n ic io d a t ă lo v it u r i.
Şi n i c i e l, n ic i m a m a l u i n u p u t e a u s ă - ş i d e a s e a m a d e m ic u l m i r a ­
c o l c a r e se p e t r e c u s e a t u n c i c â n d o i n v i t a s e r ă p e B e l s ă li s e a l ă t u r e .
S ă m e a r g ă l a e i a c a s ă d u m i n i c a şi s ă i a c i n a c u p u i f r i p t , s e r v i t c u
fe l u r i d e m â n c a r e e x o t i c e şi m a i t e n t a n t e d e c â t o r i c e a r o m ă d e î n g h e ­
ţ a t ă r e p r e z e n t a p e n t r u e a s t a b i l i t a t e , a fe c ţ i u n e , n o r m a l i t a t e .
P e n t r u p r i m a d a t ă , B e l î şi d ă d u s e a m a c ă m a r i a ju l î n s e m n a m a i
m u l t d e c â t s ă - ţ i a l e g i u n s o ţ . î n s e m n a s ă d o b â n d e ş t i o fa m i l i e .
N u s e a ş t e p t a s e l a a s t a . C e ... m i n u n a t !
-Te si m ţ i b i n e , d r a g a m e a ? o î n t r e b ă T o b y , s t r â n g â n d - o d e
m ân ă.
- D a , si g u r , r ă s p u n s e , si l i n d u - se s ă z â m b e a s c ă . D o a r ... p u ţ i n
su r p r in să .
La d y A ld r id g e o b ă t u u şo r p e o b r a z , c a şi c u m şt i a c â t d e m u lt
t â n je a Be l d u p ă d r a g o s t e a m a t e r n ă .
- O f, şt i u c ă p u t e m p ă r e a su fo c a n ţ i l a î n c e p u t . O s ă t e o b i şn u i e ş t i .
- S u n t c o n v i n să c ă a ş a v a fi, z i s e Be l, d r e g â n d u - ş i g l a su l . S u n t t a r e
m u l ţ u m i t ă s ă v ă d c e l u c r u r i m i n u n a t e f a c e ţ i a i c i , l a c li n i c ă . P o t s ă v ă
î n s o ţ e s c şi e u î n v i z i t e l e s ă p t ă m â n a l e ?
- I s a b e l e d e v o t a t ă a c ţ i u n i l o r c a r i t a b i l e , îi e x p l i c ă a t u n c i T o b y m a ­
m e i sa l e .
- B i n e î n ţ e l e s c ă e , z i s e L a d y A l d r i d g e , z â m b i n d u - i f e r i c i t ă fi u lu i e i.
D o a r t e ia d e b ă r b a t .

70
 O Caăy convingătoare

C ap it o C u C 6

- I sa b e l , m a i v r e i n i ş t e p u i ?
T o b y s e u i t ă c u su b î n ţ e l e s l a v a l e t u l c e l m a i a p r o p i a t d e e a , şi a c e s ­
t a în t in se im e d ia t m â n a sp r e p la t o u l a c o p e r it cu u n c a p a c b o lt it .
I s a b e l îl c o n c e d i e î n să , c l ă t i n â n d p u ţ i n d i n c a p .
- N u , m u l ţ u m e sc . M i - a f o s t d e - a ju n s.
- E şt i s i g u r ă ? o î n t r e b ă L a d y A l d r i d g e . I e i c i n a c u n o i d e s ă p t ă m â n i
î n t r e g i d e ja ş i în fi e c a r e d u m i n i c ă m i s e p a r e c ă e ş t i t o t m a i sl a b ă .
A p o i, c ă t r e T ob y :
- T r e b u i e s ă a i g r i jă s ă m ă n â n c e c u m t r e b u i e . N - a m d e g â n d s- o
v ă d c ă l e ş i n ă î n m i jl o c u l c e r e m o n i e i d e n u n t ă .
- N u , sig u r c ă n u , z ise A u g u st a , so r a lu i Tob y. I m a g in e a z ă - ţ i ce - ar
s p u n e z i a r e l e a t u n c i.
A ş e z a t d e p a r t e a c e a l a l t ă a m e se i , s o ţ u l e i î n c e p u s ă r â d ă .
- D a , d o m n u l H o l y h u r s t a l n o s t r u a r a v e a c u c e s ă s e d i st r e z e
a t u n c i , d u p ă c e le î n t â m p l a t e u l t i m a d a t ă . L o g o d n a c u T o b y a r p u t e a
fi d e c l a r a t ă o p r o b l e m ă d e s ă n ă t a t e p u b l i c ă , c o t l a c o t c u v a r i o l a .
- Ţ i n e - ţ i g u r a , R e g in a ld , z ise T ob y , p r iv in d u - şi c u m n a t u l c u o
e x p r e sie d e p o n d e r a t ă r ă b d a r e .
- P o a t e c- o s ă m a i v r e a u p u ţ i n , z i s e I sa b e l , î n t i n z â n d f a r f u r i a .
V a le t u l o m a i se r v i cu o p o r ţ ie .
- M u l ţ u m e s c , Ja m i s o n .
T o b y î ş i u r m ă r i v i i t o a r e a m i r e a s ă î n t i m p ce m â n c a , v r â n d s ă v a d ă
d a c ă d ă d e a v r e u n s e m n d e st â n je n e a l ă . S u r p r i n z ă t o r c â t d e u ş o r se
a c o m o d a s e c u t i p i c u l v i e ţ i i l o r d e fa m i l i e . C e le m a i m u l t e d i n t r e
d o a m n e a r fi f o s t î n g r o z i t e d a c ă s ă n ă t a t e a s a u o b i c e i u r i l e a l i m e n ­
t a r e l e - a r fi f o s t p u s e su b se m n u l î n d o i e l i i î n p r e z e n ţ a a l t o r a , d a r
I s a b e l n u p ă r u s e n i c i o d a t ă d e r a n ja t ă d e p u r t a r e a m ă m o a s ă a lu i L a d y
A ld r id g e sa u d e u m o r u l g r o b ia n al lu i R e g in a ld . P ă r e a c h ia r d o r n ic ă
s ă d e v i n ă o p a r t e d i n n e b u n i a fa m i l i e i , c u t a c h i n ă r i l e l o r c u t o t . I i ş t i a
c h i a r şi p e l a c h e i d u p ă n u m e .
N u , T o b y n u r e m a r c ă n ic i u n s e m n d e u m i l i n ţ ă s a u d e n e p l ă c e r e .
D a r m a m a lu i a v e a d r e p t a t e , I sa b e l c h ia r p ă r e a p u ţ in p a lid ă . F r u m o a ­
s ă d e p i c ă , l a fe l c a î n t o t d e a u n a , d a r p a l i d ă .
- P o a t e c ă e ş t i e x t e n u a t ă , z i se e l, p r o fi t â n d d e sc u z ă c a să - i m â n ­
g â ie în c h e ie t u r a m â in ii p e p a r t e a d in in t e r io r .

71
 - - - - - - - - - - — T e s s a (D are -- - - - - - - - - - -

A v e a o p i e l e a ş a d e fi n ă î n l o c u l a c e la .
- D e la t o a t e p r e g ă t i r i l e d e n u n t ă şi v i z i t e l e s ă p t ă m â n a l e la c li ­
n i c ă , p e u r m ă c u î n t â l n i r i l e d e l a S o c i e t a t e a c u N u m e I n c r e d ib i l d e
L u n g a A u g u s t e i . ..
- N u - i c h i a r a ş a d e l u n g , p r o t e s t ă s o r a lu i m a i m a r e . Se n u m e ş t e
S o c i e t a t e a p e n t r u î n l o c u i r e a N e v o i i d e B ă i e ţ i C o şa r i .
- H a i d e , ă s t a n ic i m ă c a r n u e t o t t i t l u l , z i s e R e g i n a l d , î n d e sâ n -
d u - şi î n g u r ă c u fu r c u l i ţ a u n c a r t o f m a i m i c . T o b y a r e d r e p t a t e , e u n
t i t l u c a r e n u s e m a i t e r m i n ă . M a r e m i n u n e c ă r e u ş i ţ i s ă m a i fa c e ţ i
c e v a la în t â ln ir ile v o a st r e . P â n ă să r o st iţ i t it lu l c o m p le t p e n t r u p r o ­
c e su l v e r b a l , t r e b u i e s ă î n c h e i a ţ i ş e d i n ţ a . C u m e ? S o c i e t a t e a p e n t r u
î n l o c u i r e a N e v o ii d e B ă i e ţ i C o şa r i p r i n î n c u r a ja r e a u n e i n o i m e t o d e
d e c u r ă ţ a r e a c o ş u r i l o r şi p e n t r u î m b u n ă t ă ţ i r e a c o n d i ţ i i l o r d e v i a ţ ă
a l e c o p i i l o r ş i t o t a ş a a d in f in it u m ...
A u g u s t a îi a r u n c ă s o ţ u l u i e i o p r i v i r e t ă i o a s ă .
- C â n d v i n e v o r b a d e e x c e s d e c u v i n t e , r e fu z s ă fiu d ă s c ă l i t ă d e c e l
m a i l o g o r e i c a v o c a t p l e d a n t a l A n g li e i .
- I n d i fe r e n t d e n u m e l e s o c i e t ă ţ i i , i n t e r v e n i T o b y , c r e d c ă I sa b e l a r
p u t e a s ă r e n u n ţ e s ă m a i p a r t i c i p e l a ş e d i n ţ e ş i l a v i z i t e l e d e l a c li n i c ă ,
c e l p u ţ i n p â n ă d u p ă c ă s ă t o r i e şi l u n a d e m i e r e .
- A , n u , z i s e I sa b e l , a c ă r e i fu r c u l i ţ ă c ă z u z d r ă n g ă n i n d p e f a r fu r i e .
N u se p o a t e . B i e ţ i i c o p i i, T o b y ... T u n u î n ţ e l e g i .
- B a î n ţ e l e g . î n ţ e l e g c ă e ş t i u n î n g e r p l i n d e g e n e r o z i t a t e şi a l t r u ­
i sm , c a r e v a p u n e s t a r e a d e s ă n ă t a t e a c e lu i m a i ja l n i c a m ă r â t d e a s u ­
p r a p r o p r i e i s a l e s ă n ă t ă ţ i . D a r d a c ă n - a i g r i jă d e t i n e , o s ă m ă s i l e ş t i
s ă a m e u . T r e b u ie s ă i n si st .
- Si l i t ? S ă i n s i ş t i ? z i se A u g u s t a , p r iv in d u - 1 a m u z a t ă . E p u ţ i n c a m
b a r b a r , n u c r e z i?
- C e a n u m e e b a r b a r c â n d n u f a c d e c â t să - m i e x p r i m p r e o c u p a r e a
p e n t r u să n ă t a t e a v iit o a r e i m e le so ţ ii?
T o b y p u se p e m a să p a h a r u l cu v in p u ţ in m a i cu fo r ţ ă d e c â t
a v u s e se î n i n t e n ţ i e .
C u t o ţ i i l ă s a r ă p r i v i r i l e î n p ă m â n t . L a u n i so n , fi e c a r e r i d i c ă p a h a ­
r u l şi b ă u . în c e t .
- T o b y d o a r m ă î n t ă r â t ă , z i se I sa b e l . E l şt i e c â t d e i m p o r t a n t e
su n t p e n t r u m in e c a u z e le c a r it a b ile d e c ar e m ă o c u p .
D a, o f t ă T o b y . Ş t i a . A fu r i s i t e l e a c e l e a d e c a u z e e r a u t o t u l p e n t r u
e a . D e s ă p t ă m â n i î n t r e g i I sa b e l r e f u z a s e o r i c e d i s t r a c ţ i e şi n u g ă s i s e
p l ă c e r e d e c â t î n v i z i t e l e l a o r f a n i şi î n c o l e c t a r e a d e s u b s c r i p ţ i i c a r i ­
t a b i l e . C h i a r şi p r e g ă t i r i l e p e n t r u n u n t ă e r a u o sa r c i n ă p e c a r e a b i a

72
 ----------- O CacCy convingătoare -— - - - - - - - -

o î n d u r a , b ă n u i a T o b y . P r o b a b i l c ă s e g â n d e a l a l e p r o şi î n t i m p c e
p r iv e a m o st r e d e d a n t e lă .
- C u m m a i s t a u l u c r u r i l e î n Su r r e y , m a m ă ? î n t r e b ă e l, c ă u t â n d
c u d i sp e r a r e s ă sc h i m b e su b i e c t u l .
- Bin e , c a d e o b ice i, r ă sp u n se La d y A ld r id g e fă c â n d se m n la c h e u ­
l u i s ă s t r â n g ă m a s a . C u e x c e p ţ i a u n e i m i c i su p ă r ă r i .
R e g in a ld în c e p u să c h ic o t e a sc ă .
- Să g h ic im c u m se n u m e şt e su p ă r a r e a a c e e a ?
- C e- a m a i fă c u t d o m n u l Y o r k e d e d a t a a st a ? în t r e b ă Tob y.
- E i , e v o r b a d e p la n u r ile p e n t r u c a n a lu l d e ir ig a ţ ii. C u lu n i în
u r m ă a f o s t d e a c o r d c u a m p l a s a r e a lu i. A c u m , c â n d s- a u f ă c u t a c t e l e ,
r e f u z ă s ă le se m n e z e , n e s u f e r i t u l . Ş t i u c ă se p o a r t ă a ş a c a s ă - m i f a c ă
m i e î n c i u d ă . T o b y , v a t r e b u i s ă d i s c u ţ i c u el.
- C u s i g u r a n ţ ă o s- o fa c .
- P e t in e t e - a p lă c u t în t o t d e a u n a , d e şi n - a m în ţ e le s n ic io d a t ă
d e ce.
C u u n z â m b e t s t i n s , T o b y l ă s ă jo s fu r c u l i ţ a .
- S ă a u d a st a d e la p r o p r ia m a m ă !
- Ş t i i f o a r t e b i n e c e - a m v r u t s ă sp u n , d r a g u le . D o a r c ă ... b ă r b a t u l
a c e la n u p la c e p e n im e n i.
A r c h i b a l d Y o r k e d e ţ i n e a p ă m â n t u r i l e v e c in e c u m o ş i a l o r d in Su r ­
r e y . E r a o fi g u r ă n e l i p s i t ă d i n z o n ă , c u n o sc u t p e n t r u u m o r u l l u i se c
ş i i n t e l i g e n ţ a c u c a r e se t â r g u i a . F i i n d a l d o i l e a c e l m a i i m p o r t a n t
m o ş i e r d i n z o n ă , se m â n d r e a c u p o s t u r a l u i d e d u ş m a n d e m o a r t e a l
fa m i l i e i A ld r i d g e .
P e n t r u c ă T o b y d e v e n i se b a r o n e t î n c ă d i n p r i m a c o p i l ă r i e , t i m p
d e m u l ţ i a n i, s a r c i n a d e a t r a t a c u d o m n u l Y o r k e îi r e v e n i se m a m e i
sa l e . A c u m , c e r t u r i l e d i n t r e e i d e v e n i s e r ă p u r ş i s i m p l u o c h e s t i u n e
d e o b işn u in ţ ă , u n sp o r t în c a r e n ici u n a d in p ă r ţ i n u p ă r e a d isp u să să
c e d e z e . în c iu d a lu n g ilo r a n i d e r a n c h iu n ă d in t r e ce i d o i - sa u p o a t e
t o c m a i d i n p r i c i n a l o r - , T o b y îl p l ă c u se î n t o t d e a u n a n e s p u s d e m u l t
p e o m u l a c e la . în t in e r e ţ e fu se se a t r a s d e b ă t r â n u l h o lt e i u r su z . P e­
t r e c u s e r ă m u l t e d u p ă - a m i e z i în g r a jd u r i l e l u i Y o r k e s a u p e s c u i n d
î n p â r â u . F i d e l ţ e l u l u i s ă u d e a - i s t r i c a p l a n u r i l e lu i L a d y A l d r i d g e ,
d o m n u l Y o r k e îi o fe r i se t â n ă r u l u i T o b y a d ă p o s t şi îl a s c u l t a s e c u
c o m p a siu n e o r i d e c â t e o r i fu g e a d e a c a să p e n t r u a sc ă p a d e v r e o p e ­
d e a p s ă s a u p e n t r u c ă , p u r şi si m p l u , î l e n e r v a u h ă ţ u r i l e c u c a r e m a m a
l u i î n c e r c a să - l c o n d u c ă .
- C i n e e d o m n u l Y o r k e ? î n t r e b ă I sa b e l.
- U n p r ie t e n , r ă sp u n se Tob y.

73
 - - - - - - - - - - - - T ’e ssa ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

In a c e la şi t im p , A u g u st a e x p lica :
- D u şm a n u l m a m e i .
- E d o a r u n v e c in , z i s e m a m a lo r . Şi n u m e r i t ă s ă m a i d i sc u t ă m
d e s p r e e l. H a i s ă v o r b i m d e s p r e l u c r u r i m a i p l ă c u t e !
- A p r o p o , A u g u s t a , z i se I sa b e l , l u m i n â n d u - se d e o d a t ă , a b s o r b i t ă ,
c a î n t o t d e a u n a , d e c h e st i u n i l e c a r i t a b i l e . A m o i d e e p e n t r u b r o ş u r i l e
so c i e t ă ţ i i . C u m n a t a m e a , So p h ...
V o c e a i se st in se . F u r c u liţ e le se o p r ir ă , t r e m u r â n d , în ae r .
- S o p h i a , o c o m p l e t ă m a m a lu i T o b y , b la ji n . O c u n o a ş t e m p e
So p h i a , sc u m p o .
- D a , s i g u r c ă o c u n o a şt e ţ i , m u r m u r ă I sa b e l , a r u n c â n d u - i lu i T o b y
o p r iv ir e v in o v a t ă .
B ă r b a t u l s c h i ţ ă u n z â m b e t f o r ţ a t şi f l u t u r ă n o n ş a l a n t d i n m â n ă .
- C o n t i n u ă , d r a g a m e a , z i s e e l, d e ş i s p e r a c a e a s ă se o p r e a sc ă .
- S o p h i a a f o s t d e a c o r d să - i f a c ă m i c u l u i P e t e r Je f f e r s u n p o r t r e t ,
p e c a r e să - l f o l o s i m c a i m a g i n e p e b r o ş u r ă . T r e b u i e s ă d ă m u n c h i p
n e fe r i c i r i i b ă i e ţ i l o r c o ş a r , c a s ă m i ş c ă m i n i m i l e p o s i b i l i l o r s p o n s o r i .
N u e şt i d e a c e e a şi p ă r e r e , A u g u st a ?
- C r e d c ă e o i d e e sp l e n d i d ă , r ă s p u n s e A u g u s t a . C u m n a t a t a a r
p u t e a să n e d e a o m o st r ă în a in t e d e u r m ă t o a r e a n o a st r ă în t â ln ir e ?
Şi a ş a o ţ i n u r ă c â t t i m p l u a r ă d e s e r t u l , p e c a r e , d e s i g u r , I s a b e l n u
îl m â n c ă . T o b y î m p u n s e d e c â t e v a o r i î n t a r t a l u i c u g u t u i . N u e r a
v o r b ă c ă i - a r fi p u r t a t r a n c h i u n ă lu i I s a b e l p e n t r u f a p t e l e e i b u n e ,
d o a r c ă şi - a r fi d o r i t s ă fie c e v a m a i a t e n t ă c u e l. D u p ă a p r o a p e ş a s e
s ă p t ă m â n i , î n c ă s e m a i a g ă ţ a d e iQ g o d n a a s t a c u d i n ţ i i ş i d e l i s t a l u n ­
g ă c â t o z i d e p o st , p lin ă d e p r o m isiu n i a b su r d e .
C o n fo r m î n ţ e l e g e r i i p e c a r e s i n g u r o î n c h e i a s e c u G r a y , t r e b u i a
s ă o f a c ă p e I s a b e l f e r i c i t ă ş i n i c i u n a d i n t r e m e t o d e l e lu i o b i şn u i t e -
c o m p lim e n t e , g lu m e , a t e n ţ ie lin g u şit o a r e , m ic i d a r u r i - n u a d u se se ­
r ă p e c h ip u l lu i I sa b e l m ă c a r o z v âc n ir e a b u z e lo r . N u , n u e x ist a n im ic
c a r e a r fi p u t u t s ă o f a c ă p e I sa b e l G r a y s ă z â m b e a s c ă , a ş a c u m r e u ş e a
u n i m p e t u o s g e s t d e r e n u n ţ a r e l a si n e , c u m a r fi p r o m i s i u n e a l u i d e - a
st r â n g e fo n d u r i p e n t r u n o u a c l ă d ir e a c lin ic ii.
„D e şi , m a i d e g r a b ă a ş p l ă t i e u s i n g u r î n t r e a g a su m ă . "
S a u i n i ţ i e r e a u n e i c h e t e î n r â n d u l m e m b r i l o r c lu b u l u i d e g e n t l e ­
m e n i d i n c a r e fă c e a p a r t e .
„C h i a r d a c ă , d u p ă a c e e a , m i - a ş l u a a d i o d e l a c a l i t a t e a d e m e m b r u ."
Sa u , d e c e n u , s ă le î n g ă d u i e m u c o ş i l o r ă l o r a s o i o ş i d e p r i n r i g o l e
să c ă lă r e a sc ă p e u m e r ii m e i.
„N - a r fi m a i b i n e s ă le d ă r u i e sc , î n sc h i m b , u n p o n e i ? "

74
 -— - - - - - - - O facfy convingătoare - - - - - - - - - - -

„N u , n - a m b ă g a t d e s e a m ă c ă a u p u r ic i ."
H â r ş , h âr ş, h âr ş ...
A c t e l e c a r i t a b i l e e r a u b u n e şi f r u m o a s e , d a r I s a b e l e x a g e r a . D a c ă
T o b y r e u ş e a s ă a ju n g ă l a m o m e n t u l c ă s ă t o r i e i î n a i n t e d e a să r ă c i
s a u d e a s e î n jo si d e fi n i t i v , e r a m a r e m i n u n e . D e si g u r , a c u m T o b y îi
p r o m i t e a l u i I s a b e l a p r o a p e o r i c e , fi r - a r s ă fie ! O d a t ă î n s ă c e se v o r
c ă s ă t o r i , v a p u t e a s ă n e g o c i e z e a l t fe l ! C e e a c e îl i n t r i g a î n s ă e r a
c ă , d u p ă a t â t e a s ă p t ă m â n i , n ic i u n a d i n t r e p r o p u n e r i l e l u i r o m a n t i c e
n u o e m o ţ i o n a s e r ă c â t u ş i d e p u ţ i n . P r i n c e f e s t ă n e m i l o a s ă a so r ţ i i
a ju n s e s e e l s ă o c e a r ă î n c ă s ă t o r i e p e s i n g u r a fe m e i e d i n c â t e e x i s t ă
c a r e s ă r ă m â n ă i m u n ă l a t o a t e f a r m e c e l e lu i î n d e l u n g t e s t a t e ?
E i, d a c ă e r a s ă fie d r e p t c u s i n e î n s u ş i , T o b y t r e b u i a s ă r e c u n o a s c ă
f a p t u l c ă e x i s t a u a p a r e n t d o u ă f e m e i i m u n e l a ş a r m u l lu i, i a r p r i m a îl
r e s p i n s e s e d e ja .
- T â n je s c d u p ă z i u a î n c a r e v o m p u t e a d e s fi i n ţ a c u t o t u l s o c i e t a ­
t e a , z i se I sa b e l.
Ei, r e m a r c a a c e e a îi t r e z i i n t e r e s u l lu i T o b y . E r a u n s e n t i m e n t p e
c a r e p u t e a să - l s u s ţ i n ă d i n t o a t ă i n i m a .
- D a , fu d e a c o r d şi A u g u s t a . D a c ă p a r l a m e n t u l a r v o t a n i şt e
r e s t r i c ţ i i se m n i f i c a t i v e î n p r i v i n ţ a e x p l o a t ă r i i c o p i i l o r p r i n m u n c ă ,
n - a r m a i fi n e c e s a r e a s t f e l d e e f o r t u r i .
- V a i d e m in e , le î n t r e r u p s e R e g i n a l d . P l u t e ş t e î n a e r o n o u ă a c ţ i u ­
n e c a r i t a b i l ă . S o c i e t a t e a p e n t r u î n l o c u i r e a N e v o i i d e B ă i e ţ i C o şa r i . ..
I s a b e l r â s e u şo r .
- N u , n u . N u m a i e n e v o i e d e - o a l t ă so c i e t a t e . O d a t ă c e T o b y î ş i v a
o c u p a lo c u l în p a r la m e n t , v a p r e lu a e l a c e a st ă c a u z ă.
- T o b y ?! r e p e t ă R e g i n a l d . î n p a r l a m e n t ? !
- D a , d e sig u r .
C u u n h o h o t d e r â s d e l o c e l e g a n t p e n t r u o d o a m n ă , A u g u s t a se
î n t o a r s e s p r e e l, î n t r e b â n d u - 1 :
- D o m n u l Yo r k e şt ie ? T ob y , I sa b e l n u v o r b e şt e se r io s, n u - i a şa ?
- A u g u s t a , z i se T o b y , i n s p i r â n d p r o fu n d , I s a b e l v o r b e ş t e î n t o t ­
d e a u n a se r i o s.
D e si g u r , i d e e a c a e l s ă a c t i v e z e î n p a r l a m e n t e r a a b s o l u t a b s u r d ă ,
d a r T o b y n u p u t e a s ă r e c u n o a s c ă a ş a c e v a . N u c â t ă v r e m e I s a b e l se
u i t a l a e l c u s p e r a n ţ a s c l i p i n d î n o c h i i e i n e g r i , so l e m n i .
„P r o m i t e - i o r i c e ! F ă - o s ă fie fe r i c i t ă ! F ă - o s ă z â m b e a s c ă !"
- U r m â n d sfa t u l lu i I sa b e l, z ise T o b y , m - a m g â n d it d e st u l d e
s e r i o s l a c h e st i u n e a a s t a .

75
 -- - - - - - - - - - - T *issa T)are -- - - - - - - - - - -

I s a b e l n u z â m b e a , ci p u r şi si m p l u r a d i a , ş i T o b y r e m a r c ă e x p r e s i a
e i p l in d e r e c u n o ş t i n ţ ă , d a r şi d e o u ş o a r ă u r m ă d e n e l i n i şt e . D o a m ­
n e , c e n u i - a r p r o m i t e , d o a r c a s- o f a c ă s ă z â m b e a s c ă ? E r a u n l u c r u
b u n c ă n u m a i r ă m ă s e s e n ic i o l u n ă î n a i n t e c a p r e o t u l să - i d e c l a r e s o ţ
ş i so ţ i e , c ă c i, a l t fe l , l - a r fi f ă c u t s ă r e n u n ţ e l a t o a t e b u n u r i l e l u m e ş t i
ş i s ă se c ă l u g ă r e a sc ă .
- T o b y î n p a r l a m e n t ? ! z i se L a d y A l d r i d g e p e u n t o n d e f a l s ă i n o ­
c e n ţ ă . C e id e e !
T o b y îi a r u n c ă o p r i v i r e d e a v e r t i s m e n t p e d e a s u p r a p a h a r u l u i d e
v i n . E r a u a n i d e c â n d m a m a lu i îl t o t î n g h i o n t e a s ă i n t r e î n c o m p e t i ­
ţ i e c u d o m n u l Y o r k e p e n t r u l o c u l a c e s t u i a d i n C a m e r a C o m u n e l o r , şi
e l r e f u z a s e c u t ă r i e i d e e a . S ă o c u p e u n l o c î n p a r l a m e n t n u m a i c a să - i
s a t i s f a c ă m a m e i sa l e o d o r i n ţ ă m e sc h i n ă d e r ă z b u n a r e e r a c h i a r m a i
r ă u d e c â t d a c ă a r fi fă c u t - o c a s ă - ş i m u l ţ u m e a s c ă n a i v a s a so ţ i e .
A c u m , m a m a l u i îl fi x a c u c e a m a i t u l b u r ă t o a r e p r i v i r e , d u b l a t ă d e
u n z â m b e t se n i n . C a o r i c e m a m ă , c a r e e r a n e f i r e sc d e î n c â n t a t ă s ă
a d m i r e s t â n je n e a l a p r o p r i e i p r o g e n i t u r i .
- M a m ă , z ise e l cu u n g la s c â n t a t , a c u m a i z e c e n e p o ţ i - d in t r e
c a r e t r e i t o c m a i fa c p r a f c a m e r a c o p i i l o r î n t i m p ce n o i s t ă m d e v o r b ă .
P o t să - ţ i s u g e r e z c ă a s u p r a l o r a r t r e b u i s ă - ţ i î n d r e p ţ i a t e n ţ i a ?
- I sa b e l, s p u s e L a d y A l d r i d g e î n t r - u n t â r z i u , c o n t i n u â n d să - i z â m ­
b e a s c ă l u i T o b y , ţ i - a m s p u s c â t d e î n c â n t a ţ i su n t e m s ă t e p r i m i m în
fa m ilia n o a st r ă ?

- C e m a m a n a i b i i ...
Jo s i a h G r a y so n î şi î n g h i ţ i şu v o i u l d e b l e s t e m e c a r e îi s t ă t e a u
p e lim b ă . U n a st fe l d e lim b a j n u e r a p o t r iv it p e n t r u u r e c h ile u n u i
c o p il, d a r , p e d e a l t ă p a r t e , n ic i c o p ii i n u t r e b u i a u s ă se c o c o a ţ e p e
b i r o u r i l e t a ţ i l o r l o r şi s ă v e r s e c ă l i m ă r i l e c u c e r n e a l ă p e s t e m a l d ă ­
r e le d e c o r e sp o n d e n ţ ă .
J o s s se î n t i n s e d u p ă fiu l l u i şi îl s ă l t ă p e p u ş t i d e p e b i r o u l d i n
l e m n l u s t r u i t d e c i r e ş, a c u m m â n ji t c u a m p r e n t e d e c e r n e a l ă . î n c e r c ă
s ă s c o a t ă d e g e ţ e l e l e d u r d u l i i a le lu i Ja c o b d i n c ă l i m a r ă , ţ i n â n d u - 1 p e
ţ â n c u l c a o z v â r l u g ă l a d i s t a n ţ ă , c a s ă n u - şi m â n je a s c ă n o u a t u n i c ă .
Să - l i a n a i b a p e G r a y . E r a n u m a i v i n a l u i c ă p l e c a u d i n L o n d r a
a ş a d e r e p e d e . F u s e s e l a S o u t h a m p t o n s ă su p r a v e g h e z e l u c r ă r i l e l a
d o u ă c o r ă b i i a f l a t e î n c o n st r u c ţ i e ş i o l u a s e p e So p h i a c u e l. T r e c u ­
se r ă a b i a d o u ă z i l e şi t o a t ă c a s a se t r a n s f o r m a s e î n t r - u n i a d . C e i - a r
m a i fi p l ă c u t d i a v o l u l u i ă l u i a a r o g a n t s ă a fle d e s p r e a s t a , n u - i a ş a ?
M a i î n t â i , b o n a lu i Ja c o b î şi p ă r ă s i s e sl u jb a , a p o i a p ă r u s e r ă p r o b l e m e

7(.
 -- - - - - - - - - - O fadxf convingătoare -- - - - - - - - - -

c u c o n t r a c t e l e d e a s i g u r ă r i şi , c a s ă le p u n ă c a p a c l a t o a t e , B e l se
î m b o l n ă v i s e . ..
- Ja c o b , d ă- i- 1 l u i t a t i ! A m z i s s ă i-1 d a i lu i t a t i . Ja c o b , p e n t r u n u ­
m e le l u i ...
B r u sc , b ă i a t u l d ă d u d r u m u l c ă li m ă r i i . F ă r ă să - i m a i o p u n ă r e z i s ­
t e n ţ ă , c â n d J o s s t r a s e d e st i c l ă , b r a ţ u l îi z v â c n i î n a p o i . C e r n e a l a îl
st r o p i d e l a l a v a l i e r ă ş i p â n ă jo s , p e p a n t a l o n i .
- A f u r i s e n i e , r a h a t , l a n a i b a ş i t o ţ i d r a c i i!
N u s e p u t e a e v i t a l e c ţ i a d e s p r e l i m b a ju l n e c u v i i n c i o s p e c a r e o
p r i m i s e Ja c o b a t u n c i . M a r a a r fi f o s t f u r i o a s ă p e e l d a c ă a r fi ş t i u t
c ă f o l o s i s e u n a s t f e l d e l i m b a j î n f a ţ a fi u l u i lo r .
- D o a m n ă P r e w it t !
J o s s o c h e m ă p e c a m e r i s t a c a r e s e a f l a p e c o r i d o r ş i îl d e p u s e p e
Ja c o b î n b r a ţ e l e e i, c a r e îl c u p r i n se r ă f ă r ă p r e a m a r e d o r i n ţ ă .
- C u r ă ţ ă - 1 şi t r im it e - 1 l a b u c ă t ă r e a s ă să - i d e a u n b i sc u i t .
C u m fiu l lu i e r a o c u p a t a c u m , J o s s î ş i î n t o a r s e a t e n ţ i a a s u p r a
p e t e l o r d e c e r n e a l ă c a r e s t r o p i s e r ă c o n t r a c t e l e c e a c o p e r e a u b ir o u l.
D o a m n e , c e m i z e r i e ! C a p a r t e n e r l a Ş a n t i e r u l N a v a l G r a y so n B r o ­
t h e r s , J o s s a v e a p u t e r e a d e p l i n ă d e a s e m n a c o n t r a c t e şi d e a r e z o l v a
p r o b l e m e î n l i p s a lu i G r a y . II i r i t a î n s ă c ă n u î n ţ e l e g e a c u a d e v ă r a t
c u m fu n c ţ io n a u lu c r u r ile şi h a b a r n u a v e a d a c ă t e r m e n ii n o u lu i c o n ­
t r a c t p e c a r e îl s e m n a s e e r a u în r e g u l ă s a u n u . N u b e n e f i c i a se d e c â t
d e s f a t u l a v o c a t u l u i , i a r J o s s n u a v e a î n c r e d e r e n i c i c â t n e g r u su b
u n g h i e î n sn o b u l a c e l a l i n g u ş i t o r .
N u c ă G r a y a r fi ş t i u t m a i b i n e c u m s ă t r a t e z e c h e st i u n e a . N i c i f r a ­
t e l e l u i n u a v e a s t u d i i ju r i d i c e . D e a c e e a se h o t ă r â s e J o s s s ă st u d i e z e
D r e p t u l . N u p u t e a u s ă c o n s t r u i a s c ă o a fa c e r e d e fa m i l i e d e su c c e s
fă r ă c a m ă c a r u n u l d in e i să p r ic e a p ă d e sp r e ce e r a v o r b a în m a ld ă r e le
a l e a d e v o r b ă r i e ju r i d i c ă .
M a jo r d o m u l a p ă r u î n p r a g u l u şii .
- U n v iz it a t o r , d o m n u le .
- N u su n t a c a să .
- E Si r T o b y A l d r i d g e , d o m n u l e .
- F ir - a r ! b o m b ă n i Jo s s , fr u n z ă r in d u n m a ld ă r d e p e r g a m e n t e .
E x a c t a s t a îi m a i li p se a , s ă se î n t r e ţ i n ă cu n e m e r n ic u l ă la
in su p o r t a b il.
- N - a p r i m i t m e sa j c ă B e l e b o l n a v ă ?
- B a d a , l- a p r i m i t , s e a u z i o v o c e d e p e c o r id o r .
N e m e r n i c u l i n s u p o r t a b i l î n c a r n e şi o a s e a p ă r u în u ş ă şi p ă t r u n s e
în b ir o u .

77
 - — - -- -- -- -- -- -- -- -- - — T "z ssa ( D a r e - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --

- U n m o t i v î n p l u s s ă v i n s- o v ă d .
J o s s c o n c e d i e m a jo r d o m u l d i n t r - o p r iv ir e .
- V a t r e b u i s ă v i i î n a l t ă z i, îi s p u s e l u i T o b y , a ş e z â n d u - s e l a m a s a
l u i d e l u c r u . Se s i m t e p r e a s l ă b i t ă p e n t r u v i z i t e d e c u r t o a z i e ş i n ic i e u
n - a m d i sp o z i ţ i e p e n t r u a ş a c e v a .
T o b y s e t r â n t i î n t r - u n sc a u n d i n f a ţ a m e s e i d e l u c r u .
- N u t e p u r t a c u m i n e c a şi c u m a ş fi u n s t r ă i n a d u n a t d e p e s t r a ­
d ă ! M ă c ă s ă t o r e s c c u I s a b e l în m a i p u ţ i n d e o l u n ă , p e n t r u n u m e l e
l u i D u m n e z e u , a ş a c ă sp u n e - m i m a i b i n e d e c e n a t u r ă e b o a l a e i! A ţ i
c h e m a t u n d o c t o r ? P o t s- o v ă d ?
- E d o a r o d u r e r e î n g â t , z i s e J o s s . N u v r e a d o c t o r . Şi n u , n u p o ţ i
s- o v e z i .
T o m k i n s a p ă r u i a r î n c a d r u l u şi i .
- C o n t e s a d e K e n d a l l ş i o o a r e c a r e M i s s O sb o r n e , p e n t r u M i s s
G r a y so n .
- S p u n e - l e c ă v i n i m e d i a t . O s ă le c o n d u c c h i a r e u s u s , î n c a m e r a
l u i M i s s G r a y so n .
- U i t e c e - i, z i se T o b y r i d i c â n d u - s e d i n sc a u n . T o c m a i a i z i s c ă n u
p o a t e p r im i v iz it e . D e ce Lu c y şi p r ie t e n a e i u r c ă , ia r e u n u ?
- P e n t r u c ă B e l a c e r u t s ă le v a d ă . P e t i n e n - a c e r u t s ă t e v a d ă .
J o s s t r e c u v a l v â r t e j p e l â n g ă T o b y şi t r a v e r s ă c o r i d o r u l , sp r e h o l u l
d e l a i n t r a r e . P a şi i l u i T o b y îl u r m a r ă p â n ă î n h o l, u n d e a ş t e p t a Lu c y .
J o s s s e î n c l i n ă m a i î n t â i d i n a i n t e a c o n t e se i .
- T e r o g să - m i sc u z i î n f ă ţ i ş a r e a , z i s e e l, f ă c â n d se m n sp r e ţ i n u t a
lu i d i s t r u s ă . E o p e r a fi u l u i m e u , d î n p ă c a t e .
- D a , z i se L u c y z â m b i n d , a m a u z i t c ă t â n ă r u l c o n a ş Ja c o b e g r e u
d e st ă p â n it .
P r i v ir e a îi a l u n e c ă p e s t e u m ă r u l lu i.
- T o b y , c e s u r p r i z ă p l ă c u t ă ! N u m ă a ş t e p t a m s ă t e g ă s e s c a ic i.
- D e c e - a r fi a ş a o s u r p r i z ă ? N u o r i c e g e n t l e m a n şi - a r v i z i t a l o g o d ­
n ic a b o l n a v ă ?
I g n o r â n d r e p lic a lu i Tob y , Lu c y c o n t in u ă :
- D a ţ i- m i v o ie să v - o p r e z in t p e p r ie t e n a m e a , M iss H e t t a O s­
b o r n e . M i s s O sb o r n e , a c e s t a e fr a t e l e l u i M i s s G r a y so n , c ă p i t a n u l
Jo s i a h G r a y so n , ş i l o g o d n i c u l e i, Si r T o b y A l d r i g e .
- M i s s O sb o r n e . S u n t e ţ i b i n e - v e n i t ă .
J o s s se î n c l i n ă î n f a ţ a n o u - v e n i t e i , o t â n ă r ă c u c â ţ i v a a n i m a i m a r e
c a Be l, î m b r ă c a t ă î n t r - o r o c h i e si m p l ă d e m u se l i n ă şi c u u n v e s t o n
d e c u l o a r e a c u r r y - u l u i . C â n d s e r i d i c ă , e a îl p r i v e a c u o c u r i o z i t a t e

78
 -- - - - - - - - - - O Cacfy convingătoare - - - - - - - - - - -

n e d i s i m u l a t ă ş i i n t e n s ă . J o s s î ş i s t ă p â n i p o r n i r e a d e a fa c e o g r i m a s ă
c a r e să - i a t r a g ă a t e n ţ i a c ă e n e p o l i t i c o a s ă .
- M i s s O sb o r n e a v e n i t s ă s t e a c u m i n e p â n ă n a s c . T a t ă l e i e c h i ­
r u r g l a C o r b i n sd a l e . C â n d Be l m i - a t r i m i s v o r b ă c ă s - a î m b o l n ă v i t ,
m - a m g â n d i t i m e d i a t s- o a d u c p e H e t t a c u m i n e .
L u c y p u s e o m â n ă î n m ă n u ş a t ă p e b r a ţ u l p r i e t e n e i sa le .
- M i s s O sb o r n e e s t e , p r a c t i c , m e d i c î n t o a t ă p u t e r e a c u v â n t u l u i .
- O fe m e ie m e d ic ?
A c u m , J o s s se b u c u r a s ă fie e l c e l c a r e se z g â i e şt e . M i s s O sb o r n e
e r a o fe m e i e b i n e l e g a t ă , c a r e p ă r e a s ă şt i e c e fa c e . I n c o m p o r t a m e n t ,
d a r şi î n ţ i n u t ă , a v e a a e r u l u n e i d o a m n e m a t u r e , î n c i u d a t e n u l u i
a lb c a l a p t e l e p u d r a t c u p i s t r u i d e f e t i ţ ă . A d e v ă r a t , m a n i f e s t a a c e e a ş i
f ă ţ i ş ă c u r i o z i t a t e c a u n c o p i l , d a r o c h ii - î n t r - o n u a n ţ ă c a l d ă d e c ă ­
p r u i - îi o g l i n d e a u i n t e l i g e n ţ a .
îi lă sa r ă u n r ăga z .
T r e c u se m u l t d e c â n d J o s s n u m a i r e m a r c a s e c u l o a r e a o c h i l o r
u n e i fe m e i. în u lt im a v r e m e n u a d r e sa u n e i n o i c u n o şt in ţ e m a i
m u l t d e o p r i v i r e f u g a r ă , î n a i n t e d e a c l a si f i c a p e r s o a n a î n t r - u n a
d i n d o u ă c a t e g o r i i : „D e t o l e r a t " s a u „D e a b a n d o n a t ". A c u m î n s ă n u
e r a s i g u r c e e t i c h e t ă să - i p u n ă f e m e i i a c e s t e i a . T r e b u i a s ă s e u i t e c u
m a i m u lt ă a t e n ţ ie . Se t r e z i a şa d a r c ă- i c e r c e t e a z ă fig u r a cu o in t e n ­
sit a t e n e c u v e n it ă.
N u - i v e n e a să c r e a d ă c ă r e m a r c a se c u lo a r e a o c h ilo r e i - o n u a n ţ ă
d e s t u l d e a t r ă g ă t o a r e d e c ă p r u i , c u p a i e t e v e r z i.
î n s p a t e l e lu i, T o b y s c o a s e u n s u n e t b a t jo c o r i t o r .
- P r ac t i c m e d i c ? D a c ă I s a b e l e b o l n a v ă , v a fi c o n s u l t a t ă d e - u n d o c ­
t o r a d e v ă r a t . O să - l t r i m i t p e m e d i c u l m e u p e r s o n a l .
M i s s O sb o r n e î şi s e m e ţ i b ă r b i a .
- S i n g u r u l m o t i v p e n t r u c a r e n u p o t r e c l a m a t i t l u l d e „m e d i c "
e s t e se x u l m e u . M - a m b u c u r a t d e a c e e a ş i i n s t r u c ţ i e ş i e x p e r i e n ţ ă c a
o r ic a r e d in t r e o m o lo g ii m e i b ă r b a ţ i.
- C a o r i c e a l t v r a c i d e ţ a r ă , v r e i s ă sp u i , z i se T o b y , î n t o r c â n d u - s e
a p o i sp r e J o s s . D o a r n - a i d e g â n d s ă î n c r e d i n ţ e z i s ă n ă t a t e a su r o r i i
t a l e p e m â n a a c e st e i .. . a c e s t e i fe t e .
Lu c y o p r in se p e p r ie t e n a e i d e b r a ţ .
- H e t t a , n u t e si m ţ i o f e n s a t ă ! T o b y n u şt i e c e v o r b e ş t e . E d o a r
s u p ă r a t d i n c a u z a b o l i i l u i Be l.
- D a, în ţ e le g .
M i s s O sb o r n e îl fi x ă p e T o b y c u o p r i v i r e t r i s t ă .

79
 -- - - - - - - - - - T 1zssa (Dare ---- -- - - - - -

- C u n o s c f o a r t e b i n e p u r t ă r i l e i r a ţ i o n a l e p e c a r e le d o v e d e sc
g e n t l e m e n i i c â n d d o a m n e l e l o r s u n t în su f e r i n ţ ă .
- P u r t ă r i l e i r a ţ i o n a l e ? î n t r e b ă Jo s s . E i r a ţ i o n a l c a u n b ă r b a t s ă - ş i
a r a t e î n g r i jo r a r e a ?
A c u m , M i s s O sb o r n e d e v e n e a c u a d e v ă r a t o p r o b l e m ă . î l fă c e a
să - i ţ i n ă p a r t e a l u i T o b y . O r i c â t d e p u ţ i n m e r i t a T o b y s ă fie l u a t î n
s e a m ă , J o s s î n ţ e l e g e a f o a r t e b i n e d u r e r e a p r i n c a r e t r e c e a , fi i n d m a r ­
t o r l a s u f e r i n ţ a u n e i fe m e i .
- M - a ş fi a ş t e p t a t s ă d a ţ i d o v a d ă d e m a i m u l t ă e m p a t i e , z i se e l.
M i s s O sb o r n e r i d i c ă d i n t r - u n u m ă r .
- E m p a t i a p r e su p u n e să în ţ e le g u n lu c r u , o r i e u n - a m în ţ e le s
n i c i o d a t ă d e c e fe m e i l e s u n t e t i c h e t a t e d r e p t se x u l sl a b . D i n c â t e a m
o b s e r v a t , b ă r b a ţ i i s u p o r t ă s t a r e a d e n e a ju t o r a r e c u m u l t m a i p u ţ i n
c u r a j d e c â t s u p o r t ă fe m e i l e d u r e r e a .
î ş i î n c l e ş t ă a p o i ş i m a i s t r â n s d e g e t e l e d e m â n e r u l v a l i jo a r e i
ei n egre.
- în c e e a c e m ă p r i v e şt e , n u s u p o r t i g n o r a n ţ a . A m v e n i t a i c i
s- o a ju t p e M i s s G r a y so n . V ă a s i g u r c ă a m p r e g ă t i r e a ş i e x p e r i e n ţ a
n e c e s a r e c a să - i o fe r o î n g r i ji r e e x c e l e n t ă , î n c i u d a e f o r t u r i l o r u n o r a -
a r u n c ă o p r i v i r e sp r e T o b y - d e a - m i p u n e p ie d i c i , d o a r d i n c a u z a
c a r a c t e r i s t i c i l o r fi z i c e c a r e m i - a u f o s t d a t e l a n a ş t e r e .
O c h ii îi sc l i p e a u c â n d s e î n t o a r s e sp r e J o s s .
- Ş i - a ş fi z i s c ă d u m n e a t a p ă r e a i s ă d a i d o v a d ă d e m a i m u l t ă
e m p a t ie .
J o s s t r a s e a e r î n p i e p t , r e fl e c t â n d . A c e a st ă M i s s O sb o r n e e r a o r i
o a i u r i t ă l i p s i t ă d e t a c t , o r i u n e x e m p l u d e i s t e ţ i m e . M e d ic , a ş a p a r -
c ă - şi z i c e a ? î n t r - o c l i p ă r e u ş i s e să - l î n ţ e p e c u p u t e r e î n a m b e l e sa l e
r ă n i î n c ă p r o a s p e t e şi d e s c h i s e - m â h n i r e a n e o s t o i t ă d e l a m o a r t e a
M a r e i şi f r u s t r a r e a p r i c i n u i t ă d e r e st r i c ţ i i l e c a r e î n s o ţ e a u o r i g i n e a lu i
m ix t ă şi ile g it im it a t e a . P e n t r u u n p r e su p u s v in d e c ă t o r , fe m e ia e r a o
a d e v ă r a t ă p a c o st e .
A c u m a v u s e s e î n d r ă z n e a l a să - i su g e r e z e c - a r fi t r e b u i t să - i r e c o m ­
p e n s e z e fi r e a a c i d ă , să - i s u s ţ i n ă p r i c e p e r e a , d o a r p e n t r u c ă î m p ă r t ă ­
ş e a u a c e a s t ă l e g ă t u r ă su b ţ i r e d e a o c o li c o n v e n ţ i i l e so c i a l e . C a ş i c u m
a r fi f ă c u t d i n e i n i ş t e a l i a ţ i . P r i v i r i le i n s i s t e n t e a le l u i M i s s O sb o r n e
i n s i s t a u a s u p r a f a p t u l u i c ă e l n u p u t e a r e f u z a s- o l a s e s ă u r c e l a Be l,
fă r ă să - şi r e n e g e p r o p r ia in t e lig e n ţ ă .
A l t e r n a t i v a lu i , d e s i g u r , a r fi f o s t să - i n e g e p r e g ă t i r e a d e m e d i c
şi s- o r e fu z e , t r e c â n d a s t f e l d e p a r t e a lu i T o b y . J o s s î ş i s u p r i m ă u n
m â r â i t d e s u p ă r a r e . E r a u n p a c t c u d i a v o lu l, o r i c u m o d ă d e a .

HO
 -- - - - - - - - - - O CacCy convingătoare -- - - - - - - - - -

M i s s O sb o r n e o ş t i a şi e a . î n t i m p c e s e m ă s u r a u u n u l p e c e l ă l a l t ,
sp r â n c e n e l e e i s u b ţ i r i s e a r c u i r ă n e r ă b d ă t o a r e . E i b i n e , e r a i s t e a ţ ă .
F e m e ia n u e r a p r o a st ă .
- F o a r t e b in e , z i s e J o s s , c u o p l e c ă c i u n e i n d i fe r e n t ă . D o a m n a
P r e w it t v ă v a c o n d u c e î n o d a i a su r o r i i m e le .
A l n a i b i i s ă fie d a c ă a v e a s- o c o n d u c ă e l î n su şi .
- M u l ţ u m e sc .
L u c y z â m b i , î n t r - u n e f o r t d e a sp u l b e r a t e n s i u n e a . O p r i v i p e M i s s
O sb o r n e u r c â n d s c ă r i l e şi ş o p t i :
- T e r o g , n u t e s u p ă r a p e H e t t a ! î i fa c e m a r e p l ă c e r e s ă şo c h e z e
o a m e n ii.
- î n ţ e l e g , L a d y K e n d a ll .
L u c y o u r m ă p e p r i e t e n a e i l a e t a j, ş i J o s s r e v e n i î n b i r o u l lu i, p u f ­
n i n d . M i s s O sb o r n e n u ş t i a c e n o r o c o a s ă e r a s ă a i b ă p u t e r e a d e a a l e ­
g e m o m e n t u l î n c a r e s ă ji g n e a s c ă p e c i n e v a s a u n u . J o s s , î n sc h im b ,
şo c a p e t o a t ă l u m e a , i n d i f e r e n t d a c ă a s t a - i fă c e a p l ă c e r e s a u n u .
V o c e a l i n ă a l u i T o b y îl o p r i l a ju m ă t a t e a c o r i d o r u l u i .
- N u p o t să c r e d că în g ă d u i a şa ce v a.
Jo s s o ft ă . B ă r b a t u l ă st a n - a v e a d e g â n d să m a i p le c e ?
- Şi e u c a r e c r e d e a m c ă d u m n e a t a e ş t i f r a t e l e i n t e l i g e n t , c o n t i ­
n u ă Toby.
- Ia r e u c r e d e a m că d u m n e a t a t e p r ic e p i să în c â n ţ i d o a m n e le . N - ai
e t a l a t n ic i u n s t r o p d i n b i n e c u n o sc u t u l d u m i t a l e ş a r m f a ţ ă d e M i s s
O sb o r n e . D u p ă fe l u l î n c a r e a i i n su l t a t - o , n - a m m a i a v u t c u m s- o r e ­
fu z . S l a b ă p e r f o r m a n ţ ă , A ld r i d g e !
- H a i , slă b e şt e - m ă !
T o b y î ş i c o b o r î v o c e a şi m i c ş o r ă d i s t a n ţ a d i n t r e e i.
- D a c ă o so ţ ie m o a r t ă îţ i d ă d r e p t u l să d e v ii u n t ic ă lo s cu n o r m ă
î n t r e a g ă , î m i î n c h i p u i c ă o l o g o d n i c ă b o l n a v ă î m i d ă şi m i e d r e p t u l
l a u n m o m e n t d e n e p o l i t e ţ e . D a c ă s t a r e a lu i I sa b e l n u se v a î m b u n ă ­
t ă ţ i - s a u d a c ă , f e r e a sc ă Sf â n t u l , s e î n r ă u t ă ţ e ş t e - o s ă t r i m i t i m e d i a t
d u p ă d o c t o r u l m e u ş i o s ă m i- o p l ă t e ş t i .
J o s s s e u i t ă l a e l. N u - 1 m a i a u z i s e n i c i o d a t ă v o r b i n d p e t o n u l a c e ­
l a . C e m a i z i e r a şi a s t a ! C o n t r a c t e p ă t a t e d e c e r n e a l ă , c ă l i m ă r i r ă s t u r ­
n a t e , d o c t o r i fe m e i ... ş i a c u m t i c ă l o su l ă s t a n e s u f e r i t c a r e î n c e p u se
s ă c e a r ă s ă fie r e s p e c t a t . M a i r ă u , J o s s s e s i m ţ e a o b l i g a t s ă o fa c ă .
- D e acor d .
- B u n . A c u m d ă - m i v o ie s- o v ă d .
- Ţ i - a ş p e r m i t e s- o v e z i , d a c ă ...

HI
 - - - - - - - - - - - - T ' issa T>are -- - - - - - - - - - -

T o b y u r c a s e d e ja t r e i t r e p t e c â n d a c e l „d a c ă " îl o p r i l a ju m ă t a t e a
sc ă r i l o r .
- D a c ă şi e a d o r e ş t e . D a r e a n u d o r e ş t e .
- C u m a d i c ă , n u d o r e ş t e ? P e st e t r e i s ă p t ă m â n i o s ă fi u s o ţ u l ei.
- N u e ş t i î n c ă s o ţ u l e i. D e o c a m d a t ă e d o a r s o r a m e a . Şi s o r a m e a
n u v r e a să te v ad ă.

C ap it o C u C 7

- I a t ă - t e ! în sfâ r şit .
B e l î ş i r i d i c ă p r i v i r e a d i n z i a r u l p e c a r e îl c i t e a . T o b y s t ă t e a î n u ş a
c a m e r e i d e z i c u u n p a c h e t su b b r a ţ , şi , c â n d îl v ă z u , t o a t e g â n d u r i l e
d i n m i n t e a e i î şi l u a r ă z b o r u l .
„Iat ă- 1 ! î n s f â r ş i t . "
Şi - a r fi d o r i t s ă s e p o a t ă r i d i c a , să - l î n t â m p i n e , d a r i s e î n v â r t e a
c a p u l. î n t o t t i m p u l c â t f u s e s e b o l n a v ă t r e c u s e p r i n e p i s o a d e r e p e ­
t a t e d e a m e ţ e a l ă . î i a d m i r ă p e f u r i ş s i l u e t a e l e g a n t ă p r o fi l â n d u - s e î n
c a d r u l u şi i ş i a m e ţ e a l a o c u p r i n se şi m a i r ă u . P o a t e c ă n - a r fi t r e b u i t
s ă a c c e p t e să - l v a d ă î n c ă , d a r d e ja îl ţ i n u s e l a d i s t a n ţ ă m a i b i n e d e o
să p t ă m â n ă .
P u se z i a r u l d e o p a r t e , si l i n d u - se s ă sc h i ţ e z e u n z â m b e t . V ai, c e
m u l t şi - a r fi d o r i t c a e l s ă s e î n t o a r c ă o c li p ă c u sp a t e l e , c â t s ă - ş i p o a ­
t ă c iu p i p u ţ i n o b r a ji i c a s ă le d e a c u l o a r e . P o a t e c - a r fi r e u ş i t să - i d e a
i m p r e s i a c ă m ă c a r s t a r e a e i d e s ă n ă t a t e s e a m e l i o r a s e , d a c ă n u şi c ă
p r in se se p u t e r e .
Be l î şi d ă d e a s e a m a î n s ă c ă T o b y n u s- a r fi l ă s a t p ă c ă l i t .
- C e p a l i d ă e ş t i ! r e m a r c ă e l, p u n â n d p a c h e t u l p e m a s ă ş i a fu n d â n -
d u - se în d i v a n , l â n g ă e a .
F ă c u o m i ş c a r e a v â n t a t ă , c a ş i c u m a r fi v r u t s- o î m b r ă ţ i ş e z e , a p o i
p ă r u s ă s e g â n d e a s c ă m a i b i n e şi r e n u n ţ ă . B e l n u ş t i a d a c ă s ă fie r e c u ­
n o sc ă t o a r e sa u d e z a m ă g it ă .
- A i i d e e c â t d e g r o a z n i c d e î n g r i jo r a t a m f o s t ? A m v e n i t î n fi e c a r e
z i, s ă şt i i .
O c h ii lu i c ă p r u i şi b l â n z i o c e r c e t a r ă , s ă v a d ă c u m e . î i si m ţ i p r i ­
v i r i le o p r i n d u - s e a s u p r a c e a r c ă n e l o r e i î n t u n e c a t e , a s u p r a p a l o r i i
d i n o b r a ji, a s u p r a p ă r u l u i t e r n şi f ă r ă st r ă l u c i r e . P r o b a b i l c ă a r ă t a
 O facCy convingătoare

h i d o s, sp r e d e o se b i r e d e e l, c a r e e r a l a fe l d e f r u m o s şi d e s u a v c a
în t o t d e a u n a .
- C u m a ş fi p u t u t s ă t e l a s s ă m ă v e z i ? N u se c u v e n e a .
B e l s e ju c a n e r v o a s ă c u b a t i s t a d i n p o a l ă , c i u g u l i n d u - i m a r g i n i ­
le d a n t e l a t e . N u e r a c h i a r o m i n c i u n ă ; d o a r u n a d e v ă r i n c o m p l e t .
N u a r fi p u t u t să - i s p u n ă c i n s t i t : „N u p u t e a m s ă t e v ă d p â n ă c e n u
a v e a m c e r t i t u d i n e a c ă s u n t î n d e p l i n ă t a t e a f a c u l t ă ţ i l o r m i n t a l e ". Z ile
şi n o p ţ i î n t r e g i c ă z u se p r a d ă u n o r v i s e fe b r i l e d i n c a r e i n t r a şi i e ş e a ,
î n g r o z i t ă c ă , l a fe l c a m a m a e i, n u s e v a r e fa c e n i c i o d a t ă d e fin i t i v .
C h i a r şi d u p ă c e fe b r a o l ă s a s e , r ă m ă s e s e î n t i n s ă î n p a t , sc o t o c i n d î n
c e le m a i î n t u n e c a t e c o t l o a n e a le m i n ţ i i d u p ă v r e o d o v a d ă , o r i c â t d e
v a g ă , d e n e b u n ie .
- D a c ă m - a i fi v i z i t a t , n - a i fi f ă c u t d e c â t s ă t e î n g r i jo r e z i , z i s e e a
fă r ă v la g ă . C h ia r şi a c u m p r o b a b il c ă p a r d e st u l d e b o ln a v ă .
î şi d u se o m â n ă la t â m p lă , a c o p e r in d u - şi fa ţ a .
T o b y s e l ă s ă m a i jo s şi p r i v i p e su b m â n a e i.
- A s c u l t ă - m ă , I sa b e l . P e st e c â t e v a s ă p t ă m â n i u r m e a z ă s ă n e c ă ­
să t o r i m . O s ă s t a u a c o l o , î n f a ţ a L o n d r e i î n t r e g i , d i n a i n t e a Sfi n t e i
T r e i m i ş i p â n ă şi î n f a ţ a c e l o r d o i f r a ţ i g r o so l a n i a i t ă i ş i î ţ i v o i ju r a
c r e d i n ţ ă şi o c r o t i r e v e şn i c e . L a b i n e ş i l a r ă u .
î i d ă d u l a o p a r t e m â n a d e p e f a ţ ă şi î şi î m p l e t i d e g e t e l e c u a le e i.
- Şi D u m n e z e u m i - e m a r t o r , m ă ju r c h i a r a c u m , a i c i, c ă e ş t i c e a
m a i f r u m o a s ă p r i v e l i ş t e p e c a r e m i - a f o s t d a t s- o v ă d î n u l t i m e l e
z e c e z ile .
B e l n u se p u t e a d e c i d e s ă s p u n ă d a c ă o p r o v o c a s a u o m i n ţ e a . D e
f a p t , n ic i n u ţ i n e a n e a p ă r a t s ă a fle a d e v ă r u l .
- M i - a f o s t d o r d e t i n e , z i se e a î n c e t .
E r a a d e v ă r u l- a d e v ă r a t .
- M ă b u c u r , î i r ă s p u n s e , z â m b i n d . M i s s O sb o r n e î m i s p u n e c ă
t e - a i r e fă c u t a p r o a p e c o m p le t .
- D a , fe b r a m i - a t r e c u t d e fi n i t i v . D o a r c ă m ă m a i s i m t p u ţ i n
slă b it ă .
- D a r s p u n e c ă n u m ă n â n c i su fi c i e n t .
- E ... m ă m a i d o a r e g â t u l c â n d m ă n â n c .. . s e p l â n s e e a , f o r ţ â n -
d u - s e s ă t u ş e a s c ă u ş o r p e n t r u a n u fi n e v o i t ă s ă d u c ă e x p l i c a ţ i a p â n ă
la c a p ă t .
- I sa b e l , t r e b u i e s ă fa c i u n e f o r t , c a s ă - ţ i r e c a p e ţ i p u t e r i l e . T o c m a i
a m v o r b i t c u fr a t e l e t ă u . E l p r o p u n e s ă a m â n ă m n u n t a .
- V a i , n u t r e b u i e s ă f a c ă a ş a c e v a ! N - o să - i p e r m i t , s e o p u s e Be l,
st r â n g â n d u - 1 d e m â n ă . M ă s i m t d e ja m u l t m a i b in e .

83
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - T e ssa D are - - - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - --

Şi e r a a d e v ă r a t . P o a t e c ă g r e ş i s e c â n d îl ţ i n u s e d e p a r t e d e e a a t â t
d e m u l t t i m p . E r a c e v a î n fe l u l î n c a r e se u i t a l a e a , c u o u m b r ă d e
z â m b e t î n p r i v i r i , c a r e o fă c e a s ă s e s i m t ă c o m p l e t r e f ă c u t ă . T a c h i-
n ă r i l e l u i o î n fu r i a u u n e o r i , d a r î n c e p e a s ă î n ţ e l e a g ă f a p t u l c ă e r a u
u n fe l d e c o m p l i m e n t e c i u d a t e a d u s e fi r i i e i. î n t i m p c e f a n fa r o n i i
t a c h i n a u p e n t r u c ă le fă c e a p l ă c e r e s ă d i s p r e ţ u i a s c ă şi s ă r ă n e a sc ă ,
g l u m i ţ e l e b i n e i n t e n ţ i o n a t e a le l u i T o b y a v e a u t o c m a i e f e c t u l c o n ­
t r a r . El n u t a c h in a d in r ă u t a t e , ci p e n t r u c ă a v e a c r e d in ţ a c ă Be l lu a
lu c r u r ile e x a c t a ş a c u m e r au .
Şi p â n ă a c u m a v u s e s e î n t o t d e a u n a d r e p t a t e .
B e l îl s t r â n s e p u ţ i n d e m â n ă .
- N u n t a t r e b u ie să se fa c ă la d a t a st a b ilit ă .
U m e r ii lu i r e la x a ţ i d o v e d e a u d in p lin c ă T o b y p ă r e a u şu r a t .
A c o p e r i c u c e a l a l t ă m â n ă d e g e t e l e l o r î m p l e t i t e , c u p r i n z â n d u - l e în
s t r â n s o a r e a l u i p u t e r n i c ă şi c a l d ă .
- B i n e . T o c m a i î n a c e s t sc o p , ţ i - a m a d u s u n m e d i c a m e n t .
î i d ă d u d r u m u l ş i î n t i n s e m â n a d u p ă p a c h e t u l c u c a r e v e n i se .
- M e d i c a m e n t ? D a r M i s s O sb o r n e m i - a d a t d e ja o d o z ă ...
- A c e s t a e u n a l t fe l d e m e d i c a m e n t . U n u l c a r e s i g u r î ţ i v a p l ă c e a .
în o c h ii lu i a p ă r u u n lic ă r d e v ic le n ie c â n d d e sfă c u p a c h e t u l
şi sc o a se d in e l u n b o l r e c e d e st ic lă , p lin cu î n g h e ţ a t ă d e c u lo a ­
r e a a lu n e i.
- E c u a r o m ă d e c i o c o l a t ă . A m e s t e c a t ă c u a l u n e şi , d i n c â t e m i s - a
sp u s, cu o u r m ă d e sc o r ţ işo a r ă .
- T o b y , c h i a r n u ...
- I n si s t , z i s e , î n d e sâ n d u - i o l i n g u r i ţ ă î n m â n ă . D a c ă h r a n a so l i d ă
t e d e r a n je a z ă l a î n g h i ţ i t , t r e b u i e s ă m ă n â n c i c e p o ţ i . O î n g h e ţ a t ă e
r e m e d i u l p e r f e c t p e n t r u d u r e r i le î n g â t . R ă c e a l a e i e c a u n b a l s a m ;
d u l c e a ţ a t e p u n e p e p ic i o a r e .
îi z â m b i şt r e n g ă r e şt e .
- Şi t o a t ă l u m e a ş t i e c ă c i o c o l a t a e r e v i g o r a n t ă .
Be l s i m ţ e a d e ja c u m î m p o t r i v i r e a i s e t o p e ş t e . î n g h e ţ a t a sc l i p e a şi
p ă r e a a ş a d e r ă c o r o a s ă , d e i s p i t i t o a r e . L a r i n g e l e i r i t a t î n c e p u s ă fu n c ­
ţ io n e z e d o a r im a g in â n d u - se c u m ia o sin g u r ă lin g u r ă d in d u lc e a ţ a
a c e e a r e ce , c a lm a n t ă .
P lă c u t ă , p ă c ă t o a să d u lc e a ţ ă !
- N u ... c h ia r n - a ş p u t e a .
- Te p r e o c u p ă z a h ă r u l?
Be l d ă d u d i n c a p , s p e r â n d c ă l u i i s e v a fa c e m i l ă d e c o n ş t i i n ţ a e i şi
v a lu a r e p e d e b o l u l d e a c o lo .

BI
 -- - - - - - - - - - O Cacfy convingătoare -- - - - - - - - - -

T o b y îl a d u s e î n s ă m a i a p r o a p e , a p u c ă l i n g u r i ţ a d i n m â n a e i ş i lu ă
cu e a p u ţ in ă în g h e ţ a t ă .
- I sa b e l , n u - ţ i fa c e g r i ji ! A m c o m a n d a t î n g h e ţ a t a a s t a sp e c i a l p e n ­
t r u t in e . E în d u lc it ă cu m ie r e .
- M ie r e ?
- D a , m ie r e e n g le z e a sc ă p u r ă , a d u n a t ă d e la a lb in e fo a r t e m u l­
ţ u m it e . L- a m c h e st io n a t p e a p ic u lt o r c h ia r e u ş i m - a a sig u r a t
c ă b o n d a r i i a u f o s t t r a t a ţ i c u m n u s e p o a t e m a i b i n e , c ă li s - a p l ă t i t u n
s a l a r i u j u s t şi li s- a p e r m i s s ă s e o d i h n e a s c ă s â m b ă t a . Şi a c u m , c ă
şi - a u t e r m i n a t m i s i u n e a , a m a r a n ja t c a t o t s t u p u l s ă fie p e n s i o ­
n a t ş i t r i m i s p e o p l a jă m i c ă ş i f r u m o a s ă d i n S h r o p s h i r e , fi x l â n g ă
o p a ji ş t e p l i n ă d e t r i f o i . A ş a c ă , v e z i t u , c o n t i n u ă e l, a p r o p i i n d l i n ­
g u r a d e b u z e l e l u i B e l, p o ţ i s ă t e b u c u r i d e a c e a s t ă î n g h e ţ a t ă f ă r ă
m u st r ă r i d e c o n şt iin ţ ă .
B e l c h i c o t i . P e t o ţ i sfi n ţ i i , e a n u c h i c o t e a n i c i o d a t ă . C u a s t f e l d e
a r g u m e n t e v ic l e n e ş i c u s u r â s u l a c e l a c o n v i n g ă t o r , a v e a s ă s e b u c u r e
d e u n su c c e s g r o z a v î n p a r l a m e n t .
- M ă t a c h i n e z i . F ă r ă p ic d e r u şi n e .
- D a , şi ţ i e î ţ i p l a c e a s t a .
Se a p l e c ă ş i m a i m u l t ş i r i d i c ă l i n g u r i ţ a l a b u z e l e e i.
- S e r i o s , I sa b e l! T r e b u i e s ă m ă n â n c i . T r e b u ie s ă m ă n â n c i b i n e ,
d a c ă v r e i s ă n e c ă s ă t o r i m a ş a c u m a m p l ă n u i t şi ...
V o c e a lu i c ă p ă t ă b r u sc o in t e n sit a t e e m o ţ io n a n t ă .
- Si
> c h ia r n u v r e a u s ă a m â n ă m .
Be l î n c h i se o c h ii. D a c ă e r a c u a d e v ă r a t p u t e r n i c ă , v a g ă s i î n e a
f o r ţ a s ă r e f u z e t e n t a ţ i a . D a r e r a b o l n a v ă şi sl ă b i t ă , şi c h i a r d a c ă ş t i a
î n a d â n c u l c o n şt i i n ţ e i c ă n u t r e b u i a s ă c e d e z e ...
A ced at.
B u z e l e i se î n c h i se r ă î n ju r u l l i n g u r i ţ e i r e c i, şi Be l s e d e l e c t ă d i n
d e lic io a sa în g h e ţ a t ă .
„A h , c e p a r a d i s !"
L a î n c e p u t r ă c e a l a îi a r s e b u z e l e ş i l i m b a , şi c r i st a l e l e d e g h e a ţ ă îi
z g â r i a r ă c e r u l g u r i i c a n i ş t e m i c i a ş c h i i d e st i c l ă , d a r a p o i a c e l e s e t o ­
p i r ă ş i d e v e n i r ă o c r e m ă , i a r fi e c a r e m i c ă î n ţ e p ă t u r ă e r a a c u m a l i n a t ă
d e o r ă c e a lă n e m a ip o m e n it ă şi o a r o m ă în t u n e c a t ă , d u lc e - a m ă r u ie .
î n g h i ţ i , a p o i d e s c h i s e o c h ii ş i îl v ă z u c u m îi o fe r ă î n c ă o l i n g u r i ţ ă .
D e a s t ă d a t ă o a c c e p t ă c u o c h ii l a r g d e s c h i şi , c o t r o p i t ă d e p r i v i r e a lu i
c a l d ă , s t r o p i t ă c u p a i e t e d e a m b r ă , i a r o sc i l a ţ i a d i n t r e d u r e r e a a s c u ţ i ­
t ă şi i n t e n s a p l ă c e r e îi b ic i u i d i n n o u si m ţ u r i l e .

85
 ■--------------- - TÎ355a T>are --------------- —

- î ţ i p l a c e ? o î n t r e b ă e l, r e t r ă g â n d î n c e t l i n g u r i ţ a d i n t r e b u z e l e
e i ţ u g u ia t e .
D ac ă- i p l ă c e a ? B e l s e l i n se p e b u z e , m e d i t â n d . N u p u t e a d e s c r i e
s e n z a ţ i a c a fi i n d c u t o t u l p l ă c u t ă , d a r u n lu c r u ş t i a .
- M a i vreau .
T o b y c h ic o t i a sp r u - u n su n e t m a i g u t u r a l şi m a i g r o s d e c â t r â su l
lu i o b i şn u i t . R i d i c ă d i n n o u l i n g u r i ţ a s p r e b u z e l e e i, c u o n o u ă î n c ă r ­
c ă t u r ă , şi B e l v ă z u c u m p u p i l e l e l u i n e g r e s e m ă r e s c î n a ş t e p t a r e a m o ­
m e n t u l u i , b u z e l e l u i p l i n e d e s fă c â n d u - s e o d a t ă c u a l e e i. T o b y p ă r e a
să t r ă ia sc ă a c e e a şi d u lce t o r t u r ă c a e a, în t im p ce r ă c e a la a r z ă t o a r e
îi i n v a d a g u r a . D i n t r - u n m o t i v n e ş t i u t şi m a l e fi c , Be l s e t r e z i c ă şi le
s t r â n g e , ţ u g u i n d u - l e şi m a i t a r e , p a r c ă d i n d o r i n ţ a d e a se a p ă r a . D e
a t a c h in a .
Se l i n se i a r p e b u z e , î n c e t , b u c u r â n d u - s e d e o p ă c ă t o a s ă p l ă c e r e ,
î n t i m p c e p r i v i r e a l u i s e p i r o n e a p e g u r a e i. D a , B e l s e s i m ţ e a p u t e r ­
n i c ă a t u n c i c â n d T o b y o î n t ă r â t a , d a r să - l t a c h i n e z e l a r â n d u l e i ... a s t a
î n s e m n a p u t e r e . S e n z a ţ i a o s t r ă f u l g e r ă p â n ă în c r e ş t e t u l c a p u l u i, c a o
să g e a t ă d e gh e a ţ ă .
C â n d v o r b i , v o c e a îi s u n a s p a r t ă .
- P o t să g u st ?
- D a , e x c l a m ă e a , î n t i m p c e s e n t i m e n t u l v i n o v ă ţ i e i i se c u i b ă r e a
în p ie p t .
C â t d e e g o i s t ă f u s e s e s ă n u se g â n d e a s c ă e a î n s ă ş i l a a s t a . S ă n u - i
o fe r e , î n a i n t e c a e l s ă c e a r ă .
- D a , b i n e î n ţ e l e s.
T o t u şi , î n l o c s ă p u n ă l i n g u r i ţ a î n a p o i î n î n g h e ţ a t ă , T o b y p u s e b o ­
lu l d e o p a r t e . Şi î n a i n t e c a B e l s ă - ş i d e a s e a m a c e s e p e t r e c e , m â i n i l e
lu i îi c u p r i n d e a u o b r a ji i , a p l e c â n d u - i c a p u l sp r e e l. A p o i t r u p u l i se
li p i d e a l e i, b u z e l e lu i i le s t r i v i r ă p e a l e e i, i a r l i m b a ... L i m b a e r a în
g u r a e i, î n t ă r â t â n d - o . î n c e r c â n d u - i g u st u l .
B e l î n c h i se o c h i i, ş o c a t ă . S e n z a ţ i a e r a a ş a d e p l ă c u t ă , c ă t r e b u i a s ă
fie c e v a r ă u . A r fi f o s t b i n e s ă a l u n g e a c e a s t ă i s p i t ă . S ă n u c e d e z e .
D ar n u avu p u terea.
Şi d e s c o p e r i c ă v i i t o r u l e i s o ţ a v e a u n g u s t c h i a r m a i b u n d e c â t
c io c o la t a .
T o b y î ş i a p ă s a f ă r ă sf i a l ă b u z e l e d e a l e e i, î n t i m p ce l i m b a i n t r a
şi i e ş e a p r i n t r e b u z e l e e i. E fe c t u l e r a a m e ţ i t o r . Sp r e m a r e a e i r u şi n e ,
a e r u l i e şi d i n e a su b f o r m a u n u i m i c o f t a t sc â n c i t . M â i n i l e l u i T o b y

8 6
 - - - - - - - - - - - O Cacfy convingătoare - - - - - - - - - - -

s e r e l a x a r ă p e f a ţ a e i şi b u z e l e i s e l i p i r ă d e a le e i, î n t r - u n s ă r u t î n ş e ­
lă t o r d e in o c e n t .
Ii o fe r e a ş a n s a d e a - i o p u n e r e z i s t e n ţ ă . O c a z i a d e a se r e t r a g e .
D a r , l a fe l c a în c a z u l î n g h e ţ a t e i , B e l n u e r a m u l ţ u m i t ă s ă g u s t e d o a r
o d a t ă d i n e l. P o a t ă c ă fe b r a a c e e a îi f ă c u s e c e v a . Ş t i a c ă e u n r ă s f ă ţ
r u ş i n o s , e g o i st , n e p e r m i s, d a r v o i a m a i m u lt .
î ş i p u s e m â i n i l e p e d u p ă g â t u l l u i T o b y şi î şi t r e c u d e g e t e l e p r i n
b u c l e le d e l a c e a f ă , c a r e - i a t i n g e a u l a v a l i e r a . B ă r b a t u l o s ă r u t ă d in
n o u , i a r B e l î ş i l ă s ă d e g e t e l e s ă e x p l o r e z e . D e c â n d t o t a ş t e p t a să - l
p o a t ă a t i n g e î n a c e s t fe l! î i s i m ţ e a p ă r u l t o t a t â t d e m o a l e p e c â t
p ă r e a , i a r m u şc h i i g â t u l u i e r a u î n c â n t ă t o r d e p u t e r n i c i . I a r p i e l e a ...
c â n d î ş i v â r î u n d e g e t p e su b l a v a l i e r a a p r e t a t ă , d e s c o p e r i c ă a v e a
p i e l e a n e t e d ă , fi e r b i n t e ş i d o a r p u ţ i n u m e d ă d e t r a n s p i r a ţ i e . U n n o u
fi o r o s t r ă b ă t u , d e s c o p e r i n d c ă su b î n v e l i şu l lu i c a r e e m a n a î n c r e d e r e
d e si n e , e r a d o a r u n b ă r b a t si m p l u , p r i m i t i v . I a r e a îl fă c e a s ă a su d e .
- I sa b e l.
î i m u r m u r ă n u m e l e c u g u r a l i p i t ă d e a e i, l ă s â n d u - ş i m â i n i l e s ă
a l u n e c e sp r e t a l i a lu i B e l ş i t r ă g â n d - o m a i a p r o a p e d e e l. C â n d s â ­
n ii e i i s e l i p i r ă d e p i e p t , a m â n d o i sc ă p a r ă u n m i c g e a m ă t . D e d a t a
a s t a , T o b y n u - i m a i o fe r i c u g e n t i l e ţ e n i c i o ş a n s ă d e a s e r e t r a g e .
N u , T o b y d e v e n i se u n b ă r b a t c a r e u r m ă r e a î n t r - a d e v ă r u n sc o p , t r ă ­
g â n d - o şi m a i st r â n s la p ie p t şi lu â n d u - i g u r a în st ă p â n ir e cu o fo a m e
p o s e s i v ă . S ă r u t u l lu i a v e a u n g u s t a m ă r u i şi d i s p e r a t , e r a f l a t a n t , f ă r ă
d o a r şi p o a t e , c â t d e m u l t p ă r e a s ă o d o r e a s c ă p e Be l. Şi i n d i f e r e n t c â t
d e m u l t îi o fe r e a e a , e l l u a m a i m u l t , t o t m a i m u l t . G u r a l u i e r a i a r şi
i a r p e s t e a e i, l i m b a i n t r a ş i i e ş e a , î n t i m p c e o ţ i n e a s t r â n s d e t a l i e , c u
a m b e le m â in i.
I a r a p o i ...
A h , ia r a p o i.
M â n a lu i T o b y în c e p u s ă u r c e . A şa d e în c e t , p e n e sim ţ it e . D e g e t u l
m a r e z ă b o v e a p e fi e c a r e c o a s t ă . C u fi e c a r e c e n t i m e t r u , a t i n g e r e a l u i
u r c a t o t m a i m u l t şi B e l d e v e n e a t o t m a i s i g u r ă c ă s e v a o p r i c u r â n d .
T r e b u i a s ă se o p r e a sc ă .
D a r n - a fo st a şa . M â n g â ie r e a a c e e a in sid io a să , c h in u it o a r e , car e
m e r g e a s u s , t o t m a i s u s , n u se o p r i . Şi u n fe l d e n e v o ie î n c e p u să - şi
f a c ă l o c p r i n t r e se n z a ţ i i l e o a r e c u m n e p e r m i se p e c a r e le e x p e r i m e n ­
t a . P a r c ă î n t r e a g a e i s t a r e d e l u c i d i t a t e s e c o n c e n t r a în m ă r u n t a i e ,
u r m â n d u n d u i r e a c ă l d u r i i r e z u l t a t e d i n a t i n g e r e a lu i. A b i a d a c ă m a i
r e sp i r a , i a r d e g e t e l e i se c r i s p a r ă p e g r u m a z u l lu i. U n d e v a î n m i n t e a
e i o v o c e s t r i d e n t ă s t r i g a d u p ă v i r t u t e , d a r e a n u i s e p u t e a su p u n e .

87
 T e s s a (D are

N e v o i a a c e e a i n s u p o r t a b i l ă u r c a î n ă u n t r u l e i, c a ş i p e d i n a fa r ă - a t i n ­
g e r i l e lu i, s e n z a ţ i a a c e e a - s u s , şi m a i s u s . . . t o t m a i su s.
D e g e t u l l u i m a r e o a t i n s e su b sâ n .
„A h . A h , t e r o g !“
B e l n - a v e a n ic i o i d e e p e n t r u c e a n u m e se r u g a , d a r a c u m îl s ă r u ­
t a şi e a p e e l, a r c u i n d u - ş i t r u p u l şi e x p r i m â n d u - şi r u g ă c i u n e a a c e ­
e a m u t ă p r i n m i ş c ă r i l e u ş o a r e a le b u z e l o r şi r o t i r i u şo a r e a le li m b i i.
T o b y g e m u d i n r ă r u n c h i , g u t u r a l , ş i îi r ă s p l ă t i î n d r ă z n e a l a c u o n o u ă
m â n g â i e r e d e l i c a t ă , m a i s u s , p e o p a r t e a sâ n u l u i .
B e l s e a g ă ţ ă ş i m a i t a r e d e g â t u l lu i, îl s ă r u t ă ş i m a i a p ă s a t , sp u -
n â n d u - i c e e a c e n - a r fi p u t u t să - i s p u n ă n i c i o d a t ă î n c u v i n t e .
„A h , t e r o g , n u t e o p r i ! T e r o g , î n c ă o d a t ă !“
Sâ n i i o d u r e a u . E r a u g r e i , a ş a d e g r e i! O d e r a n ja g r e u t ă ţ i l e a c e l e a
i n u t i le , c a r e îi so l i c i t a u c o r se t u l şi p e c a r e îi c ă r a se c u e a d e l a v â r s t a
d e p a i sp r e z e c e a n i. I a r a c u m , î n t r - u n fin a l , p ă r e a u s ă se t r e z e a s c ă
p e n t r u u n sc o p a n u m e . Se i ţ e a u sp r e e l. O d u r e a u .
E l p u t e a s ă f a c ă să - i fie m a i b in e . B e l ş t i a c ă p u t e a .
„A h , t e r o g ! A h , t e r o g , a h , t e r o g , a h , t e r o g !“
C ă u ş u l m â i n i i l u i îi c u p r i n se sâ n u l . B e l a p r o a p e c ă ţ i p ă d e u şu r a r e .
D e g e t u l lu i m a r e îi g ă s i sfâ r c u l , şi p l ă c e r e a î n c e p u să - i c u r g ă l u i Be l
p r i n v e n e şi i s e î n c o l ă c i î n t r e c o a p se . A t â t d e i n t e n s , î n c â t c r e z u c ă o
s ă l e şi n e . C u d e g e t e n e ş o v ă i e l n i c e , e l o m â n g â i a , o f r ă m â n t a şi B e l îl
s ă r u t a c u fi e c a r e g r a m d e r e c u n o ş t i n ţ ă p e c a r e o a v e a . E r a u g r e i, a ş a
d e g r e i , d a r a c u m e l l u a s e g r e u t a t e a a c e e a î n m â i n i l e lu i p u t e r n i c e şi
o d u c e a î n l o c u l e i. î i o s t o i a d u r e r e a .
E r a g r e ş i t c e fă c e a , d a r n - a v e a n e v o i e d e n i m i c a l t c e v a . A v u se se
n e v o i e d e e l, şi e l v e n i se , î n a r m a t c u c i o c o l a t ă ş i s ă r u t ă r i , şi c u z â m ­
b e t u l a c e l a d i a v o l e s c ş i se d u c ă t o r .
E l e r a î n t r u p a r e a i s p i t e i şi e a îi c e d a .
„î n s f â r ş i t ."

„î n s f â r ş i t ."
D e g e t u l lu i T o b y îi p i p ă i d i n n o u s fâ r c u l î n t ă r i t ş i e l g e m u c u g u r a
p e s t e g u r a e i. D e c â n d t â n je a s ă c u p r i n d ă s â n i i a c e i a m a g n i f i c i ? D in
s e a r a î n c a r e s e c u n o sc u s e r ă - a c u m m u l t e s ă p t ă m â n i , c h i a r l u n i . O
e t e r n i t a t e . D o a m n e , ce m i n u n a t îi u m p l e a u m â i n i l e , i a r p i e l e a c a l d ă ,
c a t i f e l a t ă s e r e v ă r s a p e s t e d e g e t e l e f ă c u t e c ă u ş . D o r i n ţ a îi p u l s a î n
sâ n g e . Se t o p e a d e d o r i n ţ a d e a o î m p i n g e c u s p a t e l e d e t a p i ţ e r i e , d e
a - i sm u l g e c o r se t u l d e m u se l i n ă su b ţ i r e şi d e a - şi li p i b u z e l e î n ju r u l
m u g u r e l u i c a fe n i u a l s fâ r c u l u i e i. C e g u s t m i n u n a t t r e b u i a s ă a i b ă !

8 8
 -— - - - - - - - O facfy convingătoare -— - - - - - - - - -

Su n e t e l e a c e l e a p i s i c e şt i , e r o t i c e p e c a r e le s c o t e a e a a c u m , c u g u r a
a c o p e r i t ă d e b u z e l e l u i ... l e - a r fi s c o s în g u r a m ar e . Si m p l u l g â n d îl
fă c e a s ă fr e a m ă t e d e d o r i n ţ ă .
îi fu se se d o r d e e a m a i m u lt d e c â t se a şt e p t a se . P u se se st ă p â n ir e
p e e l n e v o i a s ă fie c u e a - s ă - ş i f a c ă u n c u l c u ş î n m i e z u l f e m i n i t ă ţ i i e i
i n e p u i z a b i l e şi b o g a t e , d e u n d e s ă n u m a i p l e c e n i c i o d a t ă , n i c i o d a t ă .
Şi c h i a r d a c ă î n m i n t e a c a r e i s e t o p e a m a i e x i s t a o u r m ă d e r a ţ i u n e ,
c a r e i n s i s t a c ă n u s e p u t e a c u n i c i u n c h i p c a e l s- o d e z v i r g i n e z e p e
I s a b e l a t u n c i ş i a c o l o , p e c a n a p e a u a d i n c a m e r a e i d e z i, o p a r t e a n i ­
m a l i c ă a fi i n ţ e i lu i v o i a c u d i s p e r a r e s ă î n c e r c e .
L a u r m a u r m e l o r , e r a a lu i. A v e a s ă s e m ă r i t e c u e l p e s t e n o u ă
z i le , i n d i f e r e n t d e c e a r s p u n e f r a t e l e e i. C ă s ă t o r i a t r e b u i a s ă se f a c ă
a ş a c u m e r a p r o g r a m a t . A c e l e a f u s e s e r ă c u v in t e le e i. V a lu l d e t r i u m ­
f ă t o a r e m â n d r i e n u fă c e a d e c â t să - i a l i m e n t e z e d o r i n ţ a . î i f r ă m â n t a
s â n i i c u l ă c o m i e , î n c â n t a t d e fe l u l î n c a r e e a se a r c u i a su b a t i n g e r i l e
lu i, f ă r ă să - i r e f u z e n im i c . î n s f â r ş i t , e a îl p r e ţ u i a p e n t r u c e e a c e e r a ,
n u p e n t r u r ă b d a r e a p e c a r e o a v e a c u c e r ş e t o r i i şi n ic i p e n t r u a c ţ i ­
u n i l e l u i fi l a n t r o p i c e . î n s f â r ş i t , i a t ă p a s i u n e a p e c a r e o î n t r e z ă r i s e
c h ia r la p r im a lo r în t â ln ir e , t o a t ă a c e a e m o ţ ie r e p r im a t ă p e c a r e e a
şi- o î n g r o p a în a c ţ i u n i a l t r u i s t e . P o a t e c ă r e u ş e a s c ă s ă şi- o a s c u n d ă
f a ţ ă d e l u m e , c h i a r şi f a ţ ă d e e a , d a r n - o p u t e a a s c u n d e f a ţ ă d e e l. El
o c â ş t i g a s e . E r a a lu i.
E a v a fi s o ţ i a lu i.
Şi ... a l n a i b i i s ă fie d a c - o să - i r ă p e a s c ă i n o c e n ţ a c a u n h o ţ . N u d i n
m o m e n t c e îi v a a p a r ţ i n e c â t d e c u r â n d , c â n d v a fi s o ţ i a lu i.
C u m a r e r e g r e t , T o b y f ă c u u n e f o r t d e v o i n ţ ă ş i îi e l i b e r ă sâ n i i ,
î i l u ă f a ţ a î n t r e p a l m e ş i o î m p i n s e b l â n d d e l â n g ă e l. R e s p i r a ţ i a e i
s a c a d a t ă i- o i u ţ i ş i p e a lu i. î ş i sp r i ji n i f r u n t e a d e f r u n t e a e i f r u m o a s ă
ş i şo p t i :
- S c u m p o , ia r t ă - m ă ! T r e b u ie s ă n e o p r im .
V ă z u c u m r o ş e a ţ a v i n o v ă ţ i e i î i u r c ă î n o b r a ji.
- Ş t i u , ş t i u , z i se Be l. N u e b i n e . Şt i u , d a r ...
îşi m u şc ă b u z a .
- M ă f a c i s ă v r e a u l u c r u r i p e c a r e ş t i u c ă n - a r t r e b u i s ă le fa c .
C u u n h o h o t d o m o l d e r â s , d e p u s e o s ă r u t a r e p e f r u n t e a e i.
- C a r a g h i o s , n u ? T u m ă fa c i s ă v r e a u l u c r u r i p e c a r e a m ş t i u t î n ­
t o t d e a u n a c - a r t r e b u i s ă le fa c .
- C r e z i c ă o s ă fim p o t r i v i ţ i u n u l p e n t r u c e l ă l a l t ?
- P e r fe c ţ i.
 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -- Tessa (Dare- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Şi e r a sin c e r . U l t i m e l e c â t e v a m i n u t e a l u n g a s e r ă o r i c e g r i jă a lu i
l e g a t ă d e c o m p a t i b i l i t a t e a d i n t r e e i. î n s ă r u t u l a c e l a se p o t r i v i s e r ă
a b s o l u t p e r f e c t u n u l c u c e l ă l a l t . N u r e z i s t ă i sp i t e i d e a - i m a i fu r a
u n u l. Şi a p o i a l t u l . G i u g i u l i n d u - i u r e c h e a c u n a s u l , m u r m u r ă :
- M a r e n o r o c a v e m că n e c ă să t o r im în c u r ân d .
- V a i, d a!
B e l î ş i î n d r e p t ă s p a t e l e ş i s e d e p ă r t ă p u ţ i n d e e l, p u n â n d o o a ­
r e c a r e d i s t a n ţ ă . P a s i u n e a f u s e s e a l u n g a t ă şi a t i t u d i n e a e i p l a c i d ă
r e v e n i se .
- N - a m fi p u t u t a ş t e p t a m a i m u l t . M i- a ş d o r i d o a r s ă n e fi p u t u t
c ă să t o r i a st ă z i. Sp e r c ă m o m e n t u l c ă să t o r ie i n u v a in t e r fe r a c u c a m ­
p a n ia t a.
T o b y c lip i.
- C a m . . . c am p an i a m e a ?
- C e p ă c a t c ă v a t r e b u i s ă n e a m â n ă m l u n a d e m i e r e , d a r s p e r s ă fie
m i n u n a t ş i î n l u n a a u g u s t î n C o m i t a t u l L a c u r i l o r p r e c u m î n i u lie .
- S ă n e a m â n ă m l u n a d e m i e r e ? D e sp r e c e D u m n e z e u v o r b e ş t i ?
î i p u s e u n d e g e t p e v â r f u l n a s u l u i şi- i z i se , g l u m i n d :
- I sa b e l , p o a t e c ă f e b r a t e - a a f e c t a t m a i s e r i o s d e c â t a m c r e z u t .
I sa b e l d e v e n i i n st a n t a n e u r ig id ă .
- L a ce t e r e fe r i?
- L a n i m i c , o l i n i şt i e l şi îi m â n g â i e m a x i l a r u l c u u n d e g e t , d a r , p e
c u v â n t u l m e u , e ş t i a ş a d e f r u m o a s ă c â n d t e si m ţ i o f e n s a t ă . E u s u n t
c e l c o n fu z , sc u m p o . N u t e p r e a î n ţ e l e g . F i e - ţ i m i l ă d e u n p r o s t ă n a c
a i u r i t şi e x p l i c ă - m i î n c ă o d a t ă , c a v a m a i d o m o l d e d a t a a s t a .
Z â m b i n d i a r , Be l t r a s e u n z i a r d e p e m ă s u ţ a d e l â n g ă e a şi i-1
î n t i n se .
- N - a i a f l a t ? Se a ş t e a p t ă c a p r i n ţ u l r e g e n t s ă d i z o l v e m â i n e p a r ­
l a m e n t u l . Ş t i r e a a p a r e î n t o a t e z i a r e le . P e s t e c â t e v a s ă p t ă m â n i v o r
în c e p e a le g e r ile .
T o b y c ă s c ă o c h ii l a z i a r u l p e c a r e i-1 î n t i n d e a Be l, î n c e r c â n d î n z a ­
d a r s ă fo r m u l e z e u n r ă s p u n s . Be l n u p u t e a s ă v o r b e a s c ă se r i o s . I sa b e l
p u s e m â n a p e b r a ţ u l l u i, ş i T o b y r i d i c ă p r i v i r e a sp r e e a .
- N u - i a ş a c ă - i p e r f e c t ? z i se Be l, î n t i m p c e p e f a ţ ă i s e l ă ţ e a u n
z â m b e t . N u n t a n o a st r ă fa b u lo a să , u r m a t ă a p o i, la m ic ă d ist a n ţ ă , d e
c a n d i d a t u r a t a ? C u s i g u r a n ţ ă v o m fi su b i e c t u l p r e f e r a t în L o n d r a ,
d a c ă n u c h ia r în t o a t ă A n g lia . în sfâ r şit , o să a i lo c u l t ă u în C a m e r a
C o m u n e l o r şi e u o s ă fi u ...
R o şi n d , î ş i l ă s ă p r i v i r e a î n p ă m â n t .
- O s ă fiu s o ţ i a t a . O s ă fiu L a d y A l d r i d g e .

9 0
 -- - - - - - - - - - O facfy convingătoare -- - - - - - - - - -

P e t o ţ i sfi n ţ i i ! V o r b e a se r i o s . E a s e a ş t e p t a c a e l s ă a m â n e l u n a lo r
d e m i e r e şi s ă c a n d i d e z e p e n t r u u n lo c î n p a r l a m e n t p e s t e c â t e v a s ă p ­
t ă m â n i . T o b y , p e d e a l t ă p a r t e , n - a v e a n i c i u n c h e f s ă c a n d i d e z e , n ic i
p e s t e c â ţ i v a a n i, d e f a p t . N u d u p ă c e î şi d e d i c a s e c u su c c e s a p r o a p e
z e c e a n i d in v ia ţ ă ca să e v it e t o c m a i a c e a p o z iţ ie .
- S c u m p o , n - a v e m d e ce să n e g r ă b im . G u v e r n e le v in şi t r e c . C ă­
să t o r ia n o a st r ă n u se v a în t â m p la d e c â t o d a t ă . H ai să n e b u c u r ă m
d e l u n a n o a s t r ă d e m ie r e , c ă c i p e n t r u p a r l a m e n t p o t c a n d i d a ş i d a t a
v iit o a r e c â n d se v o r o r g a n iz a a le g e r i.
- D a r a s t a se v a î n t â m p l a a b i a d u p ă a n i î n t r e g i .
„T o c m a i d e - a ia .“
- I n p l u s , c o n t i n u ă e l, a i f o s t b o l n a v ă . A i n e v o i e d e o d i h n ă , n u d e
o b o se a la p e car e o p r e su p u n e o c a m p a n ie p o lit ic ă .
- D a r t o c m a i p e r sp e c t iv a c a m p a n ie i m - a fă c u t să m ă sim t m a i
b in e ! D e î n d a t ă ce a m c it it z ia r u l, a m şt iu t c ă t r e b u ie să m ă p u n r e ­
p e d e p e p i c i o a r e . O s ă a i n e v o i e d e m i n e , să - ţ i fiu a l ă t u r i ş i s ă l u c r e z
î m p r e u n ă c u t i n e . V ai, T o b y , z i se e a , c u o sc l i p i r e î n o c h i i e i n e g r i,
g â n d e ş t e - t e l a t o t b i n e l e p e c a r e îl v o m fa c e î m p r e u n ă !
T o b y î n g h i ţ i î n se c şi s e u i t ă i a r l a z i a r . A şa d a r , a s t a e r a c e e a ce
d e t e r m i n a s e r e c u p e r a r e a e i r a p i d ă , h o t ă r â r e a e i d e a - şi r e d o b â n d i
să n ă t a t e a şi d e a se c ă să t o r i cu el la d a t a st a b ilit ă , a ş a c u m p lă n u i­
s e r ă - p e r s p e c t i v a u n e i a l e g e r i . N u p e r s p e c t i v a d e a fi c u e l. U n g u s t
a m a r îi u m p l u g u r a .
- î m i p a r e r ă u , I sa b e l , d a r p u r ş i si m p l u n u c r e d c ă e m o m e n t u l
p o t r iv it .
P r iv ir e a e i d e v e n i t ă io a să .
- C e v r e i s ă s p u i ? C r e d e a m c - a i î n ţ e l e s, a t u n c i c â n d n e - a m l o g o d i t ,
c ă e u c ă u t a m o p a r t i d ă c u i n fl u e n ţ ă p o l i t i c ă şi so c i a l ă . T u m i - a i s p u s
c- o s ă i n t r i în C a m e r a C o m u n e l o r .
- D a , ş t i u , d a r ...
B e l îi m a i m u ţ ă r i t o n u l b a r i t o n a l .
- „C h i a r ş i e u a ş p u t e a a v e a u n l o c î n C a m e r a C o m u n e l o r , a ş a b a -
r o n e t si m p l u c u m su n t .“ A s t e a ţ i - a u f o s t c u v in t e l e .
- D a , ş t i u , d a r ...
- D ar ce?
B e l p ă r e a g a t a s ă i z b u c n e a sc ă î n p l â n s. T o b y îi a t i n s e o b r a z u l .
- D a r a m c r e z u t ... a c u m e c e v a î n t r e n o i . C e v a a d e v ă r a t ş i d e n e ­
t ă g ă d u i t , m a i p u t e r n i c d e c â t o r i c e c u v in t e r o s t i t e c u n e p ă s a r e p e
o t e r a să .

91
 T " 355
a “
Dare •

Se a p l e c ă s- o să r u t e .
B e l s e fe r i.
- D o r in ţ ă , v r e i să sp u i?
D o r i n ţ ă ? T o b y î şi c o n t r o l ă e x p r e s i a , î n c e r c â n d s ă n u p a r ă r ă n i t .
E v i d e n t , d o r i n ţ a e x i s t a - d e p a r t e a lu i, o d i t a m a i d o r i n ţ a - , d a r î n
t i m p u l s ă r u t u l u i d e a d i n e a u r i .. . î şi î n c h i p u i se c ă , d in c o l o d e e a , e x i s ­
t a şi o e m o ţ ie m a i p u t e r n ic ă .
E v i d e n t , î n c h i p u i r i l e e r a u t o a t e d o a r a l e lu i.
B e l c l ă t i n ă d i n c a p şi î ş i c o b o r î p r i v i r e a î n p o a l ă .
- A l ţ i o a m e n i p o t să se c ă să t o r e a sc ă d in d o r in ţ ă , d a r e u , n u . O a r e
n - a m sp u s - o l i m p e d e , d e l a p r i m a n o a s t r ă î n t â l n i r e , c ă i n t e n ţ i o n e z
s ă m ă m ă r i t c u c i n e v a i n fl u e n t d o a r c a s ă a m o c a z i a s ă fa c b i n e ? D a c ă
n u - m i o fe r i a s t a , a t u n c i p o a t e c ă ...
- A şt e a p t ă !
î i p u s e u n d e g e t p e b u z e , s ă o f a c ă s ă t a c ă . D o a m n e sfi n t e , f a t a e r a
g a t a s ă s e p u n ă p e p l â n s. Si m ţ i c u m u r c ă î n e l d i sp e r a r e a . N u p u t e a
p e r m i t e s ă i s e î n t â m p l e d i n n o u . M a i î n t â i , S o p h i a îi d ă d u s e p a p u c i i ;
a c u m , I s a b e l a m e n i n ţ a s ă f a c ă l a fe l. O a r e n u e x i s t a î n A n g l i a n i c i o
fe m e i e c a r e s ă a c c e p t e s ă s e m ă r i t e c u e l, a ş a c u m p r o m i s e s e ?
T o b y î ş i a d u n ă b r u m a d e m â n d r i e c a r e îi m a i r ă m ă s e s e . P o a t e v a
r e u ş i s- o c o n v i n g ă s ă r e n u n ţ e la n e b u n i a a s t a .
- C e v r e a u s ă sp u n e c ă n - o s ă m e a r g ă . D o a r d a c ă n u c u m v a v r e i
să - m i c u m p ă r v r e o c a n d i d a t u r ă p r i n t r - u n c o m i t a t u i t a t d e l u m e ... ?
- V a i, n u !
E x a c t a ş a c u m T o b y ş t i a c ă se v ă î n t â m p l a , Be l c ă s c ă o c h ii, î n g r o ­
z it ă d e a lu z ia la u n a c t d e c o r u p ţ ie .
- A t u n c i v a t r e b u i să c a n d id e z îm p o t r iv a d o m n u lu i Y o r k e , în ţ e ­
le g i? D e a n i î n t r e g i el a fo st r e p r e z e n t a n t u l c r e d in c io s a l c o m it a t u lu i
n o s t r u şi, î n p l u s , e u n p r i e t e n v e c h i. E şi f o a r t e î n d r ă g i t .
- î n d r ă g i t ? D a r m a m a t a îl u r ă şt e .
T o b y z â m b i a t o t şt iu t o r .
- M a m a r e p r e z i n t ă u n c a z sp e c i a l.
- N u p o t s ă c r e d c ă e x i s t ă c i n e v a m a i i u b i t d e c â t t i n e . E şt i c e l m a i
iu b it g e n t le m a n d in Lo n d r a .
- î n L o n d r a , p o a t e c ă su n t , d a r a c o lo n u su n t d o a m n e d e so c ie t a ­
t e , I sa b e l, s u n t fe r m i e r i . D o m n u l Y o r k e le î n ţ e l e g e n e v o i le .
- Şi t u o s ă fa c i l a fe l, o d a t ă c e v e i a v e a o c a z i a să - i a sc u l ţ i .
Sc u m p ă şi c a r a g h i o a s ă f a t ă , c a r e se u i t a l a e l c u o p r i v i r e p l i n ă
d e sp e r a n ţ e .
 ---------- - O facfy convingătoare -- - - - - - - - - -

T o b y s e d ă d u m a i î n sp a t e , s u r p r i n s . N u , e r a u m a i m u l t d e c â t s p e ­
r a n ţ e . O c h ii e i r e fl e c t a u î n c r e d e r e . P r i n t r - u n m i r a c o l , B e l a v e a î n c r e ­
d e r e î n e l. C e s e n t i m e n t n o u ! Se t r e z i d e s t u l d e r e p e d e a m e ţ i t d i n
p r ic in a a st a .
- O s ă le c â ş t i g i l o i a l i t a t e a , z i s e e a . S u n t s i g u r ă c ă n u c u n o sc n i c i
u n a l t g e n t l e m a n c a r e s ă fie m a i c o n v i n g ă t o r c a t i n e . P e n t r u D u m n e ­
z e u , t o c m a i m - a i c o n v in s să m ă n â n c în g h e ţ a t ă . C a s ă n u m a i p o m e ­
n e s c d e ...
O b r a ji i p a l i z i i s e î m b u jo r a r ă d e s t â n je n e a l ă .
- O r ic u m , e şt i fo a r t e c o n v in g ă t o r .
î i z â m b i a ş a d e d u l c e , î n c â t T o b y a p r o a p e c ă - şi d o r i s ă o c r e a d ă .
C a şi c u m fe r m i e r i i a r r e a c ţ i o n a l a a c e l e a ş i fa r m e c e c a d e b u t a n t e l e în
s o c i e t a t e . A r fi n e b u n i s ă v o t e z e p e n t r u T o b y î n l o c u l l u i Y o r k e , c h i a r
d a c ă T o b y i - a r m i t u i d i n g r e u - c e e a c e I s a b e l n u i - a r p e r m i t e s ă fa c ă .
U n a s t f e l d e p l a n p e ju m ă t a t e n e b u n e s c p e n t r u a l e g e r i l e p a r l a m e n ­
t a r e a r fi c u s i g u r a n ţ ă u n e şe c .
D ar , p e d e a lt ă p a r t e , p o a t e că t o c m a i d e a c e e a e r a p e r fe c t .
C h i a r d a c ă a c c e p t a s ă c a n d i d e z e , a r p i e r d e m a i m u l t c a si g u r . I sa -
b e l, s c u m p a d e e a , v a t r e b u i să - i r e c u n o a s c ă d o r i n ţ a d e a fi î n c e r c a t , şi
T o b y n u v a m a i t r e b u i n ic io d a t ă să t r e a c ă p r in a şa c e v a . P â n ă să m a i
v i n ă o r u n d ă d e a l e g e r i , e a v a fi o c u p a t ă c u o p e r e l e e i c a r i t a b i l e ş i - c u
v o i a l u i D u m n e z e u - c u u n c o p i l, d o i , şi v a u i t a d e t o a t ă p r o s t i a a s t a
cu p a r la m e n t u l.
T r e b u i a d o a r s- o d u c ă l a a l t a r m a i î n t â i .
„P r o m i t e - i o r i c e ! F ă - o f e r i c i t ă î n c o n t i n u a r e ! F ă - o s ă z â m b e a s c ă !"
- F o a r t e b i n e , a t u n c i . A ş a v o i fa c e .
C h i p u l l u i B e l se l u m i n ă . V a i, p r i v i r e a a c e e a m e r i t a t o t u l .
- Se r io s? în t r e b ă e a. O să c a n d id e z i p e n t r u p a r la m e n t ?
- O s ă c a n d i d e z , z i se e l, b u c u r â n d u - s e d i n p l i n d e e n t u z i a s m u l e i
p a l p a b i l . D a r , fii a t e n t ă , n u - ţ i p o t g a r a n t a c- o s ă şi c â şt i g .
- S i g u r o s ă c â şt i g i . A m î n c r e d e r e t o t a l ă î n t i n e .
„D a , I sa b e l . D a r p e n t r u c â t t i m p ? "
T o b y î ş i î n c l i n ă c a p u l, c a să - i m a i fu r e u n u l t i m s ă r u t , d a r se t r e z i
c ă e l e r a c e l f u r a t . î n n u m a i c â t e v a se c u n d e , I s a b e l a p r o a p e c ă s e a ş e ­
z a s e î n p o a l a lu i, s o n d â n d u - i g u r a c u l i m b a . P o a t e c ă n u e r a n i m i c în
s p a t e l e a c e s t u i s ă r u t a l e i î n a f a r ă d e d o r i n ţ ă şi d e l i c ă r u l u n e i c r e d i n ­
ţ e l a l o c u l n e p o t r i v i t , d a r T o b y n u s e p u t e a p l â n g e . D e o c a m d a t ă , i se
p ă r e a c ă e r a m a i m u l t d e c â t su fi c i e n t .
Şi c h i a r d a c ă d e m a r i a ju l l o r îi d e s p ă r ţ e a m a i b i n e d e o s ă p t ă m â ­
n ă , T o b y f ă c u u n l e g ă m â n t c u e l î n s u ş i , c h ia r a t u n c i ş i a c o l o . C u o r i c e

93
 ------------------- - T e s s a D a r e - -------------------

p r e ţ - s t r â n g e r e d e fo n d u r i , d e t u r n a r e d e fo n d u r i , î n şe l ă c i u n e p e
fa ţ ă - v a g ă si c a le a s ă fa c ă a c e a st ă c ă să t o r ie s ă d u r e z e .
V e şn ic .

C ap it o C u C 8

- N u m a i p o ţ i a ş t e p t a c â t e v a m i n u t e ? î n t r e b ă T o b y c â n d o r c h e s­
t r a a t a c ă u l t i m e l e a c o r d u r i , şi s e o p r i r ă c u o r o t i r e . S p e r a m s ă p o t
v o r b i cu fr a ţ ii t ă i.
- N u p o t . E v o r b a d e ...
I sa b e l îi a r u n c ă o p r i v i r e î n d u r e r a t ă , a p o i s e r i d i c ă p e v â r fu r i ,
c a s ă îi ş o p t e a s c ă l a u r e c h e . C ă l d u r a r e sp i r a ţ i e i e i îi î n c i n se sâ n g e l e
în v e n e .
- E v o r b a d e t i v u l m e u . A m c ă l c a t p e e l l a c a d r i l.
T o b y z â m b i . E r a a d o r a b i l c â t d e t u l b u r a t ă d e v e n i se d i n p r i c i n a a
c e v a a t â t d e n e în se m n a t c a u n t iv r u p t , d a r i se în m u ie in im a v ă z â n d
c ă î şi î n f r â n s e s e s u p ă r a r e a şi îi s p u s e s e a d e v ă r u l . A u z i se î n v i a ţ a lu i
d e s t u l e sc u z e e n i g m a t i c e i n v o c a t e d e f e m e i şi , c u s i g u r a n ţ ă , n u - şi d o ­
r e a a ş a c e v a d e l a s o ţ i a lu i.
I n t r - a d e v ă r , în u lt im u l t im p , t o t u l i se p ă r e a a d o r a b il la e a. T o b y
e r a d e - a d r e p t u l î n a m o r a t d e v i i t o a r e a lu i m i r e a s ă . C u m a l t f e l a r fi
p u t u t fi ? F u s e s e ţ i n t a u n o r p r i v i r i ’ a d m i r a t i v e , a d o r a t o a r e - p u t e a
s ă e n u m e r e v r e o ş a s e fe t e d o a r în s a l a a c e e a d e b a l c a r e o d i n i o a r ă îl
p r i v i s e r ă c u o v e n e r a ţ i e a p r o a p e i d o l a t r ă î n p r i v i r i , d a r n ic i u n a d i n
e le n u a v e a p r i n c i p i i l e şi d i s c e r n ă m â n t u l l u i I s a b e l şi n ic i u n a d i n e le
n u - i a c o r d a se v r e o d a t ă a t â t a î n c r e d e r e .
- N u - ţ i fa c e g r i ji , îi s p u s e . D a c ă t i v u l e r u p t , n u s e o b s e r v ă c â t u şi
d e p u ţ in .
- D a r t o a t ă lu m e a se z g â ie şt e la m in e .
- N o r m a l . N u d o a r c ă b a l u l a c e s t a e d a t î n c i n s t e a t a ...
- în c in st e a n o a st r ă .
- F o a r t e b i n e , î n c i n s t e a n o a s t r ă .. . d a r a i c o m i s p ă c a t u l i m p a r d o -
n a b i l d e a fi c e a m a i f r u m o a s ă fe m e i e d i n î n c ă p e r e .
î ş i p u s e o m â n ă î n s c o b i t u r a s p a t e l u i e i.
- D o a r t r e i m i n u t e c u f r a ţ i i t ă i şi p e u r m ă t e î n s o ţ e s c c h i a r e u în
cam e r a d e to ale t ă.

9 4
 ---------- - O facfy convingătoare -- - - - - - - - - -

- D e c e s ă n u m ă d u c si n g u r ă , c â t v o r b e ş t i t u c u e i ? I n d i f e r e n t ce
v r e i s ă d i sc u ţ i , c u s i g u r a n ţ ă n - a i n e v o i e d e m i n e .
- A , d a r o să - m i fie d o r d e t i n e .
C u s u r â s u l I u i t i p i c şi c o n v i n g ă t o r , o c o n d u se sp r e c o l ţ u l să l i i d e
b a l o c u p a t m o m e n t a n d e d o i b ă r b a ţ i G r a y so n , l a ţ i î n u m e r i . A d e v ă ­
r a t , n - a v e a n e v o ie d e e a a c o lo , d a r e r a o m a n e v r ă c o m p lic a t ă , p e c ar e
o p l ă n u i a d e s ă p t ă m â n i , şi t o t u l d o a r î n b e n e fi c i u l lu i I sa b e l . N u p u ­
t e a s- o l a s e s ă p i a r d ă m o m e n t u l c u l m i n a n t .
- R e g i n a l d , s t r i g ă T o b y , f ă c â n d o p a u z ă î n d r u m s p r e G r a y ş i Jo s s .
P o t să t e r o g s ă m ă în so ţ e şt i p e n t r u o c lip ă ?
- D a , d e si g u r .
C u o p l e c ă c i u n e p o l i t i c o a s ă d i n a i n t e a l u i I sa b e l , c u m n a t u l l u i se
a lă t u r ă g r u p u lu i.
- C e s- a î n t â m p l a t , T o b y ?
- î ţ i a m i n t e ş t i c â n d ţ i - a m s p u s c ă fr a t e l e lu i I s a b e l e i n t e r e s a t s ă
s t u d i e z e D r e p t u l , î n t r u c â t a r e n e v o i e p e n t r u a fa c e r i l e l u i n a v a l e ?
- D a , b i n e î n ţ e l e s.
- Şi î ţ i a m i n t e ş t i c â n d m i - a i p r o m i s c - o să - l i e i c a a s i s t e n t î n b i ­
rou l tău ?
- Si g u r .
T o b y fă c u s e m n d i n c a p s p r e c o l ţ u l să l i i.
- A t u n c i p e r m i t e - m i s ă ţi-1 p r e z i n t .
- D a r l - a m c u n o sc u t d e ja p e G r a y , m u r m u r ă R e g i n a l d , î n t i m p
ce p ă şe a u în d i r e c ţ i a lo r . S ă p t ă m â n a t r e c u t ă , l a d i n e u l l o r d u l u i
F a i r le i g h .
Z â m b e t u l lu i T o b y d e v e n i m a i lar g.
- B u n ă s e a r a , z i se e l c a lm , c â n d a ju n s e r ă î n d r e p t u l c e l o r d o i f r a ţ i
G r a y so n . G r a y , ş t i u c ă i - a i f o s t p r e z e n t a t c u m n a t u l u i m e u , d o m n u l
R e g i n a l d T o lliv e r .
B ă r b a ţ i i s c h i m b a r ă s a l u t u r i su p e r f i c i a l e , î n c l i n â n d d i n c a p .
T o b y c o n t in u ă :
- R e g i n a l d , d ă - m i v o i e s ă ţi-1 p r e z i n t p e c e l ă l a l t f r a t e a l l u i I sa b e l,
c ă p i t a n u l Jo s i a h G r a y so n . J o s s , e l e s t e c u m n a t u l m e u , u n u l d i n t r e
c e i m a i b u n i a v o c a ţ i p l e d a n ţ i a i A n g li e i . A f o s t d e a c o r d s ă - ţ i s u p e r ­
v i z e z e st u d i i l e d e d r e p t .
Sp r e l a u d a lu i , R e g i n a l d m a s c ă fie ş i c e a m a i m i c ă u r m ă d e s u r ­
p r i z ă c â n d c o n s t a t ă c ă n o u l lu i a s i s t e n t e r a p e ju m ă t a t e a f r i c a n . L a
u r m a u r m e l o r , n u d e v e n i se u n a v o c a t p l e d a n t d e su c c e s p e n t r u c ă
s e l ă s a u ş o r i m p r e si o n a t . Se u i t ă t o t u ş i l a T o b y c u o p r i v i r e p l i n ă
d e r e p r o ş p e n t r u f a p t u l c ă f u s e s e m a n i p u l a t , c ă n u îl î n c â n t a i d e e a

95
 ------------ ^ i s s a D a r e ----------- -

şi c ă v a fi r â n d u l l u i şi a l A u g u s t e i s ă - ş i p e t r e a c ă v a r a î n c ă s u ţ a d e la
B r i g h t o n d o i a n i la r â n d .
- M ă b u c u r s ă t e c u n o sc , c ă p i t a n e G r a y so n , z i se R e g i n a l d . A m a u ­
z it m u lt e d e sp r e d u m n e a t a .
T o b y s e d ă d u î n t r - o p a r t e , a c o r d â n d u - l e l u i R e g i n a l d şi lu i J o s s
s p a ţ i u c a s ă d i s c u t e d e t a l i i l e . P a su l îl a d u s e m a i a p r o a p e d e G r a y , d a r
n u în t â m p lă t o r .
- î ţ i m u l ţ u m e sc , b o m b ă n i G r a y , p e u n t o n c a r e îi d ă d u d e î n ţ e l e s
lu i T o b y s ă n u s e a ş t e p t e l a a l t e c o m e n t a r i i .
D e f a p t , c e le d o u ă c u v i n t e e r a u m a i m u l t d e c â t su fi c i e n t e . D a c ă
t o a t e r e m a r c i l e d i n l u m e a r fi f o s t c l a si f i c a t e d u p ă c â t ă p l ă c e r e îi f ă ­
c e a lu i G r a y s ă i le a d r e s e z e lu i T o b y , a c e s t a d i n u r m ă b ă n u i a c ă l i s t a
a r î n c e p e c u : „N u m i - a ş d o r i d e c â t s ă t e p o t u c i d e d e d o u ă o r i “ ş i s- a r
î n c h e i a c u c e v a d e g e n u l : „ S ă m ă p u p i u n d e v a ". C u d o a r o p o z i ţ i e s a u
d o u ă d e a s u p r a u l t i m e i p r o p o z i ţ i i s - a r p l a s a : „î ţ i m u l ţ u m e sc ."
- C u p lă c e r e , r ă sp u n se Tob y, p e u n t o n m ă r in im o s.
N u m a i c o n t a c ă G r a y p l e c a se d e ja . D e m â n d r u c e e r a , p i e p t u l i se
u m flă m a i- m a i să - şi ia z b o r u l.
C i n e v a îl t r a s e d e m â n e c ă şi îl a d u s e b r u s c î n a p o i c u p i c i o a r e l e p e
p ăm ân t.
-Toby?
V o c e a ş o p t i t ă a lu i I s a b e l v i b r a d e e m o ţ i e .
- D a , sc u m p o ?
Se î n t o a r s e sp r e e a , p r e g ă t i t s ă p r i m e a s c ă u n v a l d e r e c u n o ş t i n ţ ă
şi d e a f e c ţ i u n e .
- V r e i , t e r o g , s ă m e r g e m a c u m să - m i r e p a r t i v u l ?
T o b y se u i t ă l a e a fix , a p o i s c o a s e u n h o h o t s c u r t d e r â s. T o c m a i
îi a s i g u r a s e c e lu i m a i p u ţ i n p r o b a b i l a v o c a t a s p i r a n t t u t e l a ju l c e lu i
m a i d e su c c e s a v o c a t p l e d a n t d i n A n g l i a , şi p ă r e r e a lu i I s a b e l d e s p r e
e l n u s e s c h i m b a s e n ic i c u o i o t ă . N u e r a i m p r e s i o n a t ă s a u c â t u şi d e
p u ţ i n r e c u n o s c ă t o a r e . P e n t r u c ă n u e r a s u r p r i n s ă . P u r ş i s i m p l u se
a ş t e p t a la a c t e d e e r o i s m d i n p a r t e a lu i. T o b y n u - şi d ă d e a î n c ă s e a m a
d a c ă r e a c ţ i a e i îl d e z a m ă g e a s a u îl m u l ţ u m e a p e s t e p o a t e , î n t r - u n fe l
p r o fu n d ş i e s e n ţ i a l .
U n l u c r u e r a sig u r . R e a c ţ i a îl i n t i m i d a . C a s ă n u m a i s p u n e m c ă
i se p ă r e a t u l b u r ă t o r p â n ă u n d e e r a î n s t a r e s ă m e a r g ă c a s ă c â ş t i g e
f a v o r u r i l e a c e s t e i fe m e i. î n t r - u n fe l, î şi d o r e a c a u n b a l a u r c a r e s c u i p ă
fo c s ă a t e r i z e z e p r i n t a v a n u l c u fr e sc e d o a r c a e l s ă p o a t ă a v e a p l ă c e ­
r e a d e a-1 u c i d e d e d r a g u l e i.
- H a i, a t u n c i , z i s e e l, să r u t â n d u - i m â n a . D a r s ă n u s t a i p r e a m u l t .

96
 -- - - - - - - - - - O fadfy convingătoare -- - - - - - - - - -

- N u ş t i u c â t d e m u l t v a d u r a , r ă s p u n s e Be l, m â h n i t ă . D e c e n u - ţ i
c a u ţ i o p a r t e n e r ă p e n t r u u r m ă t o a r e a se r i e d e d a n su r i .
- L a b a l u l d a t în c i n s t e a l o g o d n e i n o a s t r e ? N u , n u . P â n ă t e î n t o r c i,
n u e x ist ă a lt ă d o a m n ă p e n t r u m in e .

- D a r , sc u m p a m e a M i s s G r a y so n , d o a r n u t e a ş t e p ţ i c a T o b y să - ţ i
fie c r e d i n c i o s.
U ş o r l ă s a t ă p e s p a t e , L a d y V i o l e t î ş i sc o a s e g r i ju l i e p a n t o f i i ş i î şi
î n t i n s e p i c i o a r e l e î n v e li t e î n c i o r a p i p e b r a ţ u l u n e i c a n a p e l e .
H e t t a O sb o r n e î şi fe r i p r i v i r e a , î n c e r c â n d s ă - ş i a s c u n d ă d e z g u s ­
t u l. O sc i l â n d î n t r e o f e n s a r e m a r c i i f ă c u t e d e L a d y V i o l e t ş i v e d e r e a
n e p lă c u t ă a m o n t u lu i d e la d e g e t u l m a r e , d e g e t e le H e t t e i c ă u t a u
fe b r i l e u n b i st u r i u .
D i n c o l ţ u l o d ă i i , I s a b e l p u f ă i ş o c a t ă . L a d y V i o l e t î şi f l u t u r ă n e p ă -
să t o a r e e v a n t a iu l cu o r n a m e n t e a u r ii.
„U n b i s t u r i u b o n t “, r e c t i fi c ă H e t t a .
- H a i d e , d o a r su n t e m n u m a i n o i , d o a m n e l e , a i c i, z i s e L a d y V io le t ,
d e z v e l i n d u - ş i d i n ţ i i î n t r - u n z â m b e t r a p a c e . Si g u r c ă n - a m v o r b i a ş a
d e fr a n c î n s a l a d e b a l, d a r o d a i a d e t o a l e t ă e s t e s a n c t u a r u l n o s t r u
fe m i n i n . A ic i t r e b u i e s ă fi m c i n s t i t e u n a c u a l t a . Şi, si n c e r , t o a t e ş t i m
c ă T o b y e i n c o r i g i b i l c â n d v i n e v o r b a d e s p r e fl i r t .
Se u i t ă î m p r e ju r , l a g r u p u l d e d o a m n e a d u n a t e .
- S u s ţ i n e c in e v a d in a c e a st ă în c ă p e r e c ă n - a c ă z u t p r a d ă fa r m e ­
c e lo r lu i?
î m p i e d i c a t ă s ă s e m i ş t e d i n c a u z a c r o i t o r e se i c a r e îi r e p a r a t i v u l ,
I s a b e l î şi l u n g i g â t u l , p r i v i n d fi e c a r e c h i p în p a r t e . So p h i a şi L u c y -
şi l a fe l şi c e l e l a lt e - d e v e n i s e r ă b r u s c f o a r t e i n t e r e s a t e d e c o v o r u l
a l b a s t r u , d e p l u ş . M ă r o g , Lu c y , c u p â n t e c e l e e i u r i a ş d e fe m e i e î n s ă r ­
c i n a t ă , n u p r e a r e u ş e a s ă v a d ă m a r e lu c r u .
- E u , u n a , n - a m c ă z u t , z i s e H e t t a l i m p e d e şi c u o n e s t i t a t e .
D i n p e r s p e c t i v ă s t r i c t c li n i c ă , p u t u s e r e m a r c a f a p t u l c ă şi T o b y
a v e a t r ă să t u r i fr u m o a se şi u n a sp e c t să n ă t o s, d a r n u sim ţ ise n ic io d a ­
t ă v r e o u r m ă d e a t r a c ţ ie .
N u f a ţ ă d e e l, î n o r i c e c a z .
L a d y V i o l e t s c o a s e u n h o h o t g u t u r a l d e r â s şi î şi m a s ă p i c i o r u l
a fe c t a t d e m o n t cu o m â n ă .
- S i g u r c ă t u n u . T u n u c o n t e z i . P o a t e c ă Si r T o b y e - u n d e s t r ă b ă l a t ,
d a r s u n t s i g u r ă c ă n u e g e n u l c a r e s ă s e î n c u r c e c u se r v i t o a r e l e .

97
 -— ------------ - T *issa T>are - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --

î n a i n t e c a H e t t a s ă - ş i p o a t ă l i m p e z i p r e s i u n e a c a r e îi a p ă s a m i n ­
t e a şi s ă p o a t ă f o r m u l a o r e p l i c ă , L u c y îi s ă r i î n a p ă r a r e . A t â t c â t
p u t e a s ă s a r ă o fe m e i e î n să r c i n a t ă .
- M i s s O sb o r n e n u e „s e r v i t o a r e ". E p r i e t e n a m e a ş i a v e n i t a i c i, la
Lo n d r a , c a o a sp e t e a l c o n t e lu i d e K e n d a ll. I a r la a c e st b a l e st e in v it a ­
t a E x c e l e n ţ e i Sa l e , d u c e s a d e A l d o n b u r y .
Lad y V io le t flu t u r ă d in n o u d isp r e ţ u it o r d in e v a n t a i.
- C a l m e a z ă - t e sc u m p o !
- S ă n u - m i s p u i m i e s ă m ă c ... î n c e p u Lu cy .
- S e r i o s , Lu c y , n u - i n i m i c , z i se H e t t a , d e c i s ă s ă - ş i c o n su m e r e z e r ­
v a d e r ă b d a r e c u L a d y V io le t .
C u n o şt e a f o a r t e b i n e fi r e a e x p l o z i v ă a l u i Lu c y , şi sa r c i n a n u fă c u ­
se d e c â t s ă s c u r t e z e fit i lu l. N u s e c ă d e a s ă p r o v o a c e u n sc a n d a l .
- S u n t c o n v i n să c ă D o m n i a Sa n - a v r u t s ă m ă d i sc r e d i t e z e p e
m in e , ci d o a r să - l l a u d e p e Si r T o b y .
„I n t r - u n fe l b i z a r ş i d e p l a sa t ."
- E x a c t a ş a , c o n t i n u ă L a d y V io le t . P o a t e c ă T o b y n u e c h i a r a t â t d e
jo s n i c , î n c â t s ă s c o t o c e a s c ă p r i n r e st u r i l e se r v i t o r i l o r ...
„U n b i s t u r i u b o n t şi r u g i n i t ."
- . . . d a r a r e u n a p e t it să n ă t o s. A şa c u m a u t o ţ i b ă r b a ţ ii.
- A s t a e c h i a r a b s u r d , z i se Lu c y . D a c ă l ă s ă m l a o p a r t e t o a t e a r g u ­
m e n t e l e d e s p r e o n o a r e şi fi d e l i t a t e , n u e x i s t ă n ic i u n m o t i v p e n t r u
c a r e u n b ă r b a t s ă n u fie p e d e p l i n s a t i s f ă c u t î n l i m i t e l e m a r i a ju l u i
să u . D a c ă e l şi s o ţ i a l u i s e p o t r i v e sc , d e s i g u r .
î i z â m b i s f i o s l u i L a d y V io le t .
- Şi n o i , d o a m n e l e , a v e m a p e t i t u l n o s t r u .
U n h o h o t d e r â s s t r ă b ă t u sa l o n u l .
î n t r - o î n c e r c a r e e v i d e n t ă d e a e v i t a d i sc u ţ i a , S o p h i a s e r i d i c ă d i n
f o t o l i u l u n d e ş e d e a şi s e a p r o p i e d e m a s a p e c a r e s e a fl a u g u st ă r i l e .
- Ei, L a d y G r a y so n , a p e t i t u l d u m i t a l e t e - a f ă c u t s ă t e i z o l e z i ? s t r i ­
g ă L a d y V i o l e t î n u r m a e i. î m i î n c h i p u i c ă z d r a h o n u l u i a c e l u i a d e b ă r ­
b a t a l d u m it a le n u - i e d e lo c g r e u să t e sa t isfa c ă .
So p h i a îi z â m b i fi r a v şi î n t i n s e m â n a d u p ă o b u c a t ă d e t a r t ă .
- B i n e î n ţ e l e s c ă n u . D e a c e e a î m i şi e a ş a d e fo a m e .
C u o c h i i sc l i p i n d , L u c y b ă t u d i n p a l m e .
- S o p h i a , h o a ţ ă c e e şt i ! D e c e n - a i z i s n i m i c p â n ă a c u m ?
I sa b e l î şi î n c r e ţ i f r u n t e a , d e r u t a t ă .
- H a b a r n - a m d e s p r e c e v o r b iţ i.
- S u n t c o n v i n să c ă n u , z i se Lu c y . S e r i o s , S o p h i a , a c u m t r e b u i e s ă
d a i m a i d e p a r t e C art e a.

9 8
 - — ----------------------- - O fac fy c o n v in g ă t o a r e ---------------------------------- -

- C e c a r t e ? î n t r e b ă I sa b e l .
- N ici u n a . N u e x ist ă n ici o c a r t e . N u şt iu n im ic d e sp r e v r e o c a r t e ,
r ă s p u n s e So p h i a .
Se u i t ă m u s t r ă t o r l a L u c y ş i ş o p t i :
- G r ay m - a r o m o r î.
- N u , n - a r fa c e - o . A s t a e p a r t e a c e a m a i b u n ă a c o n d i ţ i e i n o a s t r e -
i m u n i t a t e t o t a l ă î n f a ţ a s u p ă r ă r i i so ţ u l u i .
- C e s t a r e ? C e s u p ă r a r e ? C e c a r t e ? i n s i s t ă I sa b e l , b ă t â n d d i n p i ­
c io r . î m i e x p l i c ă ş i m i e c i n e v a c e s e p e t r e c e ?
H e t t e i i se f ă c u m i l ă d e e a .
- C u m n a t a t a e î n să r c i n a t ă .
- V a i , So p h i a ! e x c l a m ă I sa b e l , î n d r e p t â n d u - s e sp r e c u m n a t a e i,
d a r c r o i t o r e a s a o sm u c i s ă s t e a l o c u lu i. M i n u n a t ! D a r c e l e g ă t u r ă a r e
a st a cu o c a r t e ?
- N i c i u n a , r ă s p u n s e So p h i a .
- T o t u l , z i se ş i Lu c y p e u n t o n se c r e t o s.
A c u m e r a r â n d u l H e t t e i s ă s e s i m t ă a fi p e d i n a f a r ă .
- E u d e ce n - a m v ă z u t c a r t e a a st a ?
- A , p ă i i - a m d a t - o So p h i e i î n c ă î n a i n t e s ă a ju n g e u l a C o r b i n sd a l e .
Si a c u m s e p a r e c ă v r e a s- o ţ i n ă d o a r p e n t r u e a .
- N u e x i s t ă n ic i o c a r t e , i n s i s t ă S o p h i a , f ă c â n d se m n d i n c a p sp r e
I sa b e l.
- S u n t a ş a d e c o n fu z ă , s c â n c i a c e a s t a d i n u r m ă .
C r o i t o r e a s a d ă d u d r u m u l t iv u l u i şi I s a b e l se a l ă t u r ă g r u p u l u i .
- D a r î n t r - o p r i v i n ţ ă s u n t s i g u r ă , L a d y V io le t . I n d i fe r e n t c â t d e
p r o a s t ă a r fi r e p u t a ţ i a lu i T o b y , e u ş t i u c ă e u n b ă r b a t c u m n u se
p o a t e m a i d e c e n t şi m a i g e n e r o s. D e e x e m p l u , d o a r a z i a a r a n ja t
c a f r a t e l e m e u s ă st u d i e z e D r e p t u l s u b î n d r u m a r e a so ţ u l u i c u m n a t e i
m e le , d o m n u l T o lliv e r .
- G r a y v r e a s ă s t u d i e z e D r e p t u l ? î n t r e b ă Lu cy .
- N u , n u G r a y . Jo s s .
N u m e l e o fă c u p e H e t t a s ă t r e s a r ă ş i s ă s e î n e c e c u l i m o n a d a .
- S e r i o s ? î n t r e b ă So p h i a . Şi T o b y a a r a n ja t l u c r u r i l e ? E i, a s t a c h i a r
c ă e c e v a ! S u n t s ă p t ă m â n i d e c â n d G r a y t o t î n c e a r c ă , f ă r ă su c c e s.
E fo r t u r i l e l u i T o b y s u n t u n n e m a i p o m e n i t c o m p l i m e n t a d u s ţ i e , Be l.
El şi fr a ţ ii t ă i n u se p r e a a u la in im ă .
- D a , d a , z i se L a d y V i o l e t r i d i c â n d d i n sp r â n c e n e . A r fa c e o r i c e c a
să - i i n t r e î n g r a ţ i i . D a r b ă r b a ţ i i s e p o a r t ă a t u n c i c â n d s u n t p r e t e n ­
d e n ţ i l a m â n a u n e i fe m e i î n t r - u n fe l ş i c u t o t u l a l t f e l d u p ă c e - o i a u
d e so ţ i e .

9 9
 - - - - - - - - - - - - Y z s s a (D are -- - - - - - - - - - - -

- N u şi fr a ţ i i m e i , p r o t e s t ă I sa b e l . A m â n d o i a u f o s t p r e fe r a ţ i i
d o a m n e l o r p e v r e m e a c â n d e r a u h o l t e i , d a r ş t i u c ă G r a y îi e s t e d e v o ­
t a t So p h i e i , i a r J o s s î n c ă m a i ...
H e t t a s e r i d i c ă d e l a l o c u l e i şi î ş i s c u t u r ă f u s t a .
- M i s s G r a y so n , p o a t e c - a r t r e b u i s ă a s c u l ţ i s f a t u l b i n e i n t e n ţ i o ­
n a t a l l u i L a d y V i o l e t d e s p r e n e s t a t o r n i c i a so ţ i l o r . S u n t c o n v i n s ă c ă
v o r b e şt e d in p r o p r ie e x p e r ie n ţ ă .
S p u n â n d a c e s t e a , i e şi d i n sa l o n . N u m a i s u p o r t a s ă r ă m â n ă a c o l o
n i c i o se c u n d ă . P o a t e c ă e r a a l e r g i c ă la b â r fe . S a u p o a t e c ă , p u r şi
si m p l u , n u v o i a s ă a u d ă a d e v ă r u l . O b i ş n u i t ă c u m e r a c u s u f e r i n ţ a î n ­
d e lu n g a t ă a b ă r b a ţ ilo r r ă m a şi v ă d u v i - în p r im u l r â n d , t a t ă l e i - , n u
a v e a n ic i u n c h e f s ă o a s c u l t e p e I s a b e l r i d i c â n d î n sl ă v i d e v o t a m e n t u l
lu i J o s s G r a y so n f a ţ ă d e r ă p o s a t a l u i s o ţ i e .
C h i a r î m b r ă c a t ă î n t r - u n a d i n r o c h ii l e lu i Lu c y , H e t t a i e ş e a î n e v i ­
d e n ţ ă în m i jl o c u l a c e l e i so c i e t ă ţ i , c a o o a l ă d e l u t î n m i jl o c u l p o r ­
ţ e l a n u r i l o r . C u m u l t î n a i n t e d e c o m e n t a r i i l e lu i L a d y V io l e t , f u s e s e
a b s o l u t c o n ş t i e n t ă c ă g e s t u r i l e , a c c e n t u l şi c o m p o r t a m e n t u l e i o d ă ­
d e a u d e g o l c a fi i n d o „i n t r u să ". N - a r fi p a r t i c i p a t d e l o c la e v e n i m e n t ,
d a c ă L u c y n - a r fi i n s i s t a t . U n r e fu z d i n p a r t e a e i a r fi î n s e m n a t l i p s ă
d e p o l i t e ţ e . M a i f u s e s e a n i m a t ă şi d e i m b o l d u l c u r i o z i t ă ţ i i - e r a p o ­
si b i l c a a c e a s t a s ă fie p r i m a şi u n i c a e i o c a z i e d e a p a r t i c i p a l a u n b a l
al în a lt e i so c ie t ă ţ i.
Ei, l a n a i b a ! H e t t a p u f n i d i n r ă r u n c h i , e n e r v a t ă d e p r o p r i u l e i s u b ­
t e r fu g iu . Ce- i p ă sa e i d e m a n ie r e sa u d e în a lt a so c ie t a t e ?
N u e x i s t a d e c â t u n s i n g u r m o t i v p e n t r u c a r e v e n i se .
- T e a sc u n z i , M i s s O sb o r n e ?
H e t t a t r e să r i , g a t a - g a t a s ă se c i o c n e a sc ă d e u n a r b o r e î n g h i v e c i .
- N u , s i g u r c ă n u . N u m ă . ..
V o c e a i se s t i n s e c â n d s e î n t o a r s e şi d ă d u c u o c h ii d e b ă r b a t u l d i n
s p a t e l e e i. R e c u n o s c u s e i m e d i a t t i m b r u l g r a v a l v o c i i lu i, d a r c u m v a
n u - i v e n i se s ă c r e a d ă c ă e l e r a c h i a r a c o l o , p â n ă n u se r ă su c i p e c ă l c â i e
şi d ă d u p i e p t în p i e p t c u ji l e t c a lu i ţ e s u t ă c u fi r a u r i u . R i d i c ă b ă r b i a ş i
î ş i î n fi p se p r i v i r e a î n o c h i i l u i sa r d o n i c i , d e c u l o a r e c ă p r u i - în c h i s.
- N u m ă a sc u n d , c ă p i t a n e G r a y so n .
- C h i a r ? i n s i s t ă e l. î n t r e b d o a r , p e n t r u c ă m i s e p a r e u n p u n c t
c i u d a t d e o b s e r v a ţ i e d e u n d e s ă p r i v e ş t i b a lu l , p r i n b a r i e r a a s t a d e
fr u n z e . N i c i d e c u m u n lo c p o t r i v i t u n d e s ă s t e a o t â n ă r ă c a r e d o r e ş t e
s ă fie i n v i t a t ă l a d a n s.
C e t u p e u p e b ă r b a t u l a c e s t a ! C a ş i c u m e a a r fi p r i m i t v r e o i n v i ­
t a ţ i e l a d a n s. T o t u şi , n u - i p u t e a p e r m i t e s- o t u l b u r e , d a r , p e d e a l t ă

100
 — --------O (acfy convingătoare -- - - - - - - - - -

p a r t e , n i c i n u e r a g e n u l d e fe m e i e c a r e s ă se a s c u n d ă p e d u p ă a r b o r i
d e c o r a t i v i . F i r - a r s ă fie !
- N u m ă a sc u n d e a m , r e p e t ă e a p e u n t o n i n d i fe r e n t , h o t ă r â t ă s ă
n u s e l a s e m a i p r e jo s . D u m n e a t a t e a sc u n d e a i c u m v a ?
- D e lo c .
- E i b i n e , m i se p a r e c i u d a t c a u n g e n t l e m a n s ă s t e a a i c i, î n s p a t e l e
t u f ă r i şu l u i , şi s ă - ş i c a u t e o p a r t e n e r ă l a d a n s.
- D e c e sp u i a s t a ? î n t r e b ă Jo s s . D o a r m i - a m g ă s i t u n a , n u ?
C o lţ u r ile b u z e lo r i se r id ic a r ă p u ţ in . N u e r a u n z â m b e t .
H e t t e i îi p a l p i t ă i n i m a .
- D o a r n u v r e i s ă sp u i ...
- Ce n u v r e au să sp u n ?
Să - l i a n a i b a ! B ă r b a t u l î ş i d ă d u s e s e a m a . Ş t i a c ă n u t r e ş t e p e n t r u
e l o p a s i u n e s t â n je n i t o a r e , d e f e t i ţ ă , şi a c u m o t a c h i n a c h i a r a c o l o , în
f a ţ a t u t u r o r . Sa u , m a i b i n e z i s, c h i a r a c o l o , d u p ă a r b o r e l e o r n a m e n ­
t a l . Şi m a i ş t i a c ă e a v a r o şi - d o a r a v e a t e n u l d e s c h i s şi p i s t r u i a t - ,
c e e a c e v a î n r ă u t ă ţ i ş i m a i m u l t l u c r u r i l e . O , D o a m n e ! E r a d e ja p i t i t ă
p r in t r e p la n t e . U n d e să m a i fu g ă a c u m c a să se a sc u n d ă ?
J o s s o p r i n s e d e m â n ă . N i c i u n u l d i n e i n u p u r t a m ă n u şi . P i e l e a
lu i e r a n e t e d ă şi c a l d ă , fă c â n d - o s ă - ş i d e a i m e d i a t s e a m a c ă a e i e r a
p r o b ab il r ece.
- V i n o s ă d a n s e z i c u m in e , M i s s O sb o r n e !
- D a r n u pu tem !
J o s s r i d i c ă d i n sp r â n c e n e .
- D e ce n u ?
P e n t r u c ă e a n u se s i m ţ e a î n l a r g u l e i î n a c e l c a d r u e l e g a n t . P e n t r u
c ă a b i a d a c ă ş t i a s ă d a n se z e . P e n t r u c ă r e sp i r a e n e r v a n t d e g r e u î n
p r e z e n ţ a lu i. D i n t r - o s u t ă d e a l t e m o t i v e , c a r e t o a t e îi m i ş u n a u î n s t o ­
m a c p r e c u m v i e sp i l e , şi n u î n d r ă z n e a s ă le l a se s ă r ă z b a t ă p â n ă a fa r ă .
- P u r şi si m p l u , n u c r e d c ă e o i d e e b u n ă , a t â t a t o t .
- H m ! f ă c u J o s s , p r i v i n d p e s t e m a r e a d e c a p e t e d i n s a l a d e b a l.
C e fe l d e r e m a r c ă m a i e r a ş i a s t a ? E r a d e a c o r d c u e a ? O c o n t r a ­
z ic e a ? O d e sc o n sid e r a ? H e t t a a şt e p t ă c o n t in u a r e a , u n r ă sp u n s m a i
p u ţ i n c r i p t i c . N u p r i m i n i c i u n u l.
- N - a m c h e f s ă d a n s e z a s t ă - s e a r ă , r ă s p u n s e e a le je r , î n c e r c â n d s ă
d e a i m p r e s i a c ă r e f u z a z i ln i c a s t f e l d e o fe r t e .
î n fe l u l a c e s t a , p u t e a p u n e p u n c t d i sc u ţ i e i .
T o t u şi , e l n u îi d ă d u n ic i u n r ă s p u n s . M â n a e i r ă m a s e î n c o n t i ­
n u a r e î n t r - a lu i. I se î n c ă l z i s e ş i î n c e p e a s ă se s i m t ă t o t m a i c o n f o r t a ­
b il ac o lo . T r ă d ă t o r e le m e n t !

101
 - - - - - - - - - - - - - - T *’s s a T >are - - - - - - - - - - - - - -

- N u - i n i m i c , z i s e e l î n t r - u n t â r z i u . N - o s ă - ţ i c e r să - ţ i p l a c ă .
O t r a s e p e r i n g u l d e d a n s şi , o c l i p ă m a i t â r z i u , o ţ i n e a s t r â n s în
î m b r ă ţ i ş a r e a lu i . N u m a i a v e a c u m s ă s c a p e f ă r ă s ă p r o v o a c e o sc e n ă ,
î n a i n t e s ă - ş i d e a s e a m a c e s e î n t â m p l a , H e t t a d a n s a . E a , H e t t a O s-
b o r n e , fi i c a p i s t r u i a t ă şi ş t e a r s ă a u n u i d o c t o r , c u p r e a p u ţ i n e î n c l i ­
n a ţ i i r o m a n t i c e şi î n c ă ş i m a i p u ţ i n ă g r a ţ i e , d ă d e a r o a t ă să l i i d e b a l î n
b r a ţ e l e u n u i g e n t l e m a n î n a l t ş i c h i p e ş. O c o n d u c e a c u a t â t a a g i l i t a t e ,
în c â t H e t t a a p r o a p e c ă u it ă fa p t u l c ă n u p r e a şt i a p a şii. A p r o a p e u it ă
c ă a v e a p ic i o a r e . P l u t e a î n b r a ţ e l e l u i p e p a r c h e t u l c e r a t , c u m i n t e a
r ă m a s ă u n d e v a î n u r m ă . H e t t a n i c i n u m a i r e sp i r a .
C e p ă c a t c ă p a r t e n e r u l e i v o i a s ă f a c ă şi c o n v e r sa ţ i e !
- î n c u r â n d î m i v o i î n c e p e s t u d i i l e d e D r e p t , z i s e e l. C u c u m n a t u l
l u i Si r T o b y , d o m n u l R e g i n a l d T o lliv e r . T o c m a i a m d i s c u t a t a s e a r ă .
- D a, a m a u z it .
- Se r io s?
Jo s s o p r iv i în c r u n t a t , a p o i sc o a se u n su n e t îm b u fn a t , d e
en erv ar e.
- T r e b u i a să - m i fi i m a g i n a t . N i m i c n u - i s c a p ă i n fl e x i b i l e i M i s s
O sb o r n e .
- A i fi v r u t s ă fiu s u r p r i n s ă ?
- Cred că n u .
M a i t r e c u r ă a lt e c â t e v a m ă su r i în a in t e c a e l să c o n t in u e :
- N - ai n im ic d e sp u s în le g ă t u r ă cu a st a ?
- C e - ar t r e b u i să sp u n ?
D a c ă a r fi a u z i t d i n g u r a lu i, H e t t a a r fi î n c e r c a t s ă - ş i d e a c u p ă r e ­
r e a . D a c ă a r m a i fi l ă s a t p u ţ i n s p a ţ i u î n t r e t r u p u r i l e lo r , p o a t e c - a r fi
f o s t î n s t a r e s ă a r t i c u l e z e n i ş t e r ă s p u n su r i .
- N u şt iu .
C u m â n a p e u m ă r u l b ă r b a t u l u i , si m ţ i c u m a c e s t u i a i s e î n c o r d a ­
r ă m u şc h i i . U n fi o r îi t r a v e r s ă t r u p u l c â n d îi si m ţ i fl e x a r e a u ş o a r ă a
m u şc h il o r .
- C r e d e a m c- o s ă t e i n t e r e s e z e . D u m n e a t a e ş t i h o t ă r â t ă s ă s t u ­
d ie z i M e d ic in a , c h ia r d a c ă p r a c t ic a r e a e i îţ i e st e in t e r z isă . E u su n t
d e c i s s ă s t u d i e z D r e p t u l , d e ş i p r a c t i c a r e a l u i î m i e s t e i n t e r z i să . N o i
d o i a v e m c ev a în c o m u n .
-A vem ?
H e t t a se î m p i e d i c ă u n p ic a t u n c i c â n d t r e c u r ă p r i n d r e p t u l o r ­
c h e st r e i . î n c e r c ă , d i s p e r a t ă , s ă n u d e a o i n t e r p r e t a r e p r e a p r o f u n d ă
c e l o r s p u s e d e e l. Se l u p t a c u t o a t ă f o r ţ a s ă r e z i st e o r i c ă r e i u r m e d e
sp e r a n ţ ă . N u r e u şe a .

102
 -— - - - - - - - O fady convingătoare - - - - - - - - - - -

- Şi v r e i s ă e x p l o r ă m i n t e r e se l e n o a s t r e c o m u n e ?
N u m a i r o st ise n ic io d a t ă c u v in t e c ar e să a d u c ă a t â t d e m u lt cu
u n fl i r t .
- E c e a m a i si m p l ă m e t o d ă d e a î n c e p e o c o n v e r sa ţ i e , n u ? S ă fa c i
o b se r v a ţ ii p e m a r g in e a in t e r e se lo r c o m u n e .
B i n e î n ţ e l e s . E l n u d o r i s e s ă su g e r e z e n i m i c a l t c e v a . C u s i g u r a n ţ ă ,
n u a v u s e s e î n i n t e n ţ i e s ă o i m p r e si o n e z e . D e c e i - a r p ă s a ce c r e d e a
e a d e s p r e e l?
C ă p i t a n u l u i G r a y so n n u p ă r e a să - i p e se d e c e c r e d e a u c e i la lţ i d e s ­
p r e e l, ş i a s t a îl fă c e a s ă fie a t r ă g ă t o r . C â t t i m p I s a b e l f u s e s e b o l n a v ă ,
H e t t a s t ă t u s e z i ln i c d e v o r b ă c u e l ş i îi o b s e r v a s e c o m p o r t a m e n t u l în
p r e z e n ţ a a l t o r a . Sp r e d e o se b i r e d e f r a t e l e lu i v i t r e g , J o s s G r a y so n n u
s e s t r ă d u i a s ă fie ş a r m a n t ş i n u a v e a d e c â t t e n t a t i v e t r e c ă t o a r e d e a
fi p o l i t i c o s. N u - şi a s c u n d e a d i s p r e ţ u l g e n e r a l c u c a r e p r i v e a l u m e a şi
n i c i n u - şi a sc u n d e a s u f e r i n ţ a p e r m a n e n t ă d i n p r i v i r e . H e t t a n u m a i
c u n o sc u s e p e n i m e n i c a e l. B ă r b a t u l e r a c a o i m e n s ă r a n ă f u r i o a s ă ,
c a r e su p u r a f ă r ă să - i p e s e d a c ă c i n e v a o b se r v a . M a jo r i t a t e a o a m e ­
n i l o r î n t â m p i n a u d i fi c u l t ă ţ i î n a fi m a r t o r i a i u n o r a s e m e n e a r ă n i.
C e i m a i m u l ţ i p r e fe r a u s ă - ş i î n t o a r c ă p r i v i r i l e , şi c ă p i t a n u l G r a y so n
şt ia a st a .
D a r H e t t a n u e r a l a fe l. F i i n d m e d ic , e r a d e p r i n s ă s ă v a d ă s â n g e şi
u r m e a l e su f e r i n ţ e i u m a n e . N u i s e p ă r e a g r e u s ă se u i t e l a e l. D i m ­
p o t r i v ă , a b i a s - a r fi p u t u t u i t a î n a l t ă p a r t e . J o s s n u e r a d o a r f r u m o s;
e r a şi p r o v o c a t o r d e c h i p e ş. A v e a m a x i l a r u l m e r e u î n c l e şt a t , d i n ţ i i
s c r â ş n e a u p e o c u r e a i m a g i n a r ă d e p i e l e - c a şi c u m şi i - a r fi î n t ă r i t
p e n t r u o i n c i z ie . Şi o c h i i lu i o fa sc i n a u . A v e a u o n u a n ţ ă i n t e n s ă d e
c ă p r u i - î n c h i s, c a m a h o n u l , ş i o p r i v i r e d e d o u ă o r i m a i d u r ă d e c â t
a c e a e se n ţ ă .
F i r - a r s ă fie ! H e t t a s e z g â i a d i n n o u l a e l.
O a r e e r a r â n d u l e i s ă v o r b e a s c ă ? î ş i d r e se g l a su l .
- D e c i, m - a i i n v i t a t l a d a n s c a s ă p u t e m v o r b i ?
- N u . D a c ă v o i a m d o a r s ă fa c c o n v e r sa ţ i e c u t i n e , a ş fi p u t u t n ă s ­
c o c i z e c i d e p r e t e x t e , d a r d a n s u l î m i o fe r ă s c u z a d e a t e a t i n g e .
D e g e t e l e lu i s e d e s c h i se r ă c a u n e v a n t a i p e s c o b i t u r a s p a t e l u i e i,
st r â n g â n d - o t a r e la p ie p t . H e t t a su sp in ă .
Lu i Jo s s n u - i sc ă p ă a c e st lu cr u .
- V e z i ? E fo a r t e p lă c u t să a u z i u n m ic su n e t d e g e n u l ă st a . U r m ă ­
t o a r e a m i ş c a r e v a fi s ă t e fa c s ă t r e m u r i .
P u l su l îi b u b u i a H e t t e i î n u r e c h i . E r a i m p o si b i l c a e l s ă v r e a s- o
c u r t e z e , î ş i z i s e e a î n c ă p ă ţ â n a t ă , şi n ic i m ă c a r s- o se d u c ă . T r e b u i a

103
 - - - - - - - - - - - - T *t ssa D a r e .. ................

s ă fie v o r b a d e s p r e o g r e ş e a l ă , c u s i g u r a n ţ ă , t r e b u i a s ă e x i st e o a l t ă
e x p l i c a ţ i e , d a r , î n c ă o d a t ă , o u r m ă n e b u n e a s c ă d e s p e r a n ţ ă se î n c ă ­
p ă ţ â n a s ă r e z i st e . F â l f â i a v o i o a s ă în p i e p t u l e i, e v i t â n d t o a t e î n c e r c ă ­
r ile e i d e a o st r i v i .
P e c h i p u l lu i J o s s a p ă r u o e x p r e s i e c i u d a t ă . U n a p e c a r e n u i- o m a i
v ă z u s e p â n ă a t u n c i . E r a u n z â m b e t . N u d o a r u n s u r â s , ci u n z â m b e t
d e v a s t a t o r d e fr u m o s . Z â m b e t u l a c e l a p u t e a s ă f a c ă d e z a s t r e î n t r - o
a d u n a r e d e d o a m n e . M a r e n o r o c că-1 p ă s t r a p e n t r u o c a z i i r a r e .
H e t t a r ă b u fn i :
- D e ce z â m b e şt i?
F a t a m u r e a d e c u r i o z i t a t e s ă a fl e , ş i o î n t r e b a r e p ă r e a s ă fie m i jl o ­
c u l c e l m a i e fi c i e n t d e a a fl a .
- M ă b u c u r c ă a p r o p ie r e a m e a r e u şe şt e să t e t u lb u r e .
N u e r a t o c m a i r ă sp u n su l p e car e- 1 a ş t e p t a , p e c a r e s p e r a s e
să - l a u d ă .
„î n c e t e a z ă . O r ic e s p e r a n ţ ă e d e ş a r t ă ."
- N u su n t t u lb u r a t ă , m in ţ i e a.
A c u m , Jo s s r â d e a d e - a d r e p t u l. R â d e a ! E r a u n c h ic o t it t e n sio n a t ,
r u g i n i t , p e n t r u c ă n u f u s e s e d e m u l t fo l o si t .
- B a d a , e ş t i t u l b u r a t ă . T u l b u r a t ă , î m b u jo r a t ă ... î n d r ă z n e s c s ă
sp u n , î n g r o z i t ă ? Şi î m i î n c â n t ă p r i v i r e a , d u p ă c e - a m a s i s t a t s ă p t ă ­
m â n i î n t r e g i l a u n c o m p o r t a m e n t r e c e şi p r o f e s i o n i s t . I n se n si b i l a
M i s s O sb o r n e se d o v e d e şt e u m a n ă , l a u r m a u r m e l o r .
O î n v â r t i î n t r - o p i r u e t ă şi î ş i c o b o r î v o c e a . R e s p i r a ţ i a lu i îi î n fi o r a
u rech ea.
- D ă - m i v o i e s ă - ţ i d a u u n s f a t . E p e r i c u l o s l u c r u c a o fe m e i e s ă
c u l t iv e a ş a o s t ă p â n i r e d e si n e . S t â r n e ş t e c e le m a i e l e m e n t a r e s e n ­
t i m e n t e d e n e s i g u r a n ţ ă a le b ă r b a ţ i l o r . T â n ji m s ă o v e d e m sp e r i a t ă ,
n e a ju t o r a t ă , s ă p a r ă î n g e n u n c h e a t ă . N e fa c e o p e r v e r s ă p l ă c e r e s ă
a d u c e m o fe m e i e î n a s t f e l d e si t u a ţ i i .
- D e c i m ă t u lb u r i in t e n ţ io n a t .
-D a.
- Ş i te am u ză.
-D a.
- în ţ e le g .
Sp r e c o n s t e r n a r e a e i, H e t t a n u - ş i p u t u c o n t r o l a v o c e a , c a r e i s e î n ­
c i n s e p u ţ i n . C e p r o a s t ă f u s e s e ! C r e z u se c u a d e v ă r a t c ă a v e a u c e v a în
c o m u n . C ă a ic i, c e l p u ţ i n , e x i s t a c i n e v a c a r e a r fi p u t u t i n t u i m o t i v u l
c o m p o r t ă r i i e i d i s t a n t e . C i n e v a c a r e a r fi p u t u t î n ţ e l e g e c ă H e t t a t r e ­
b u i a s ă m u n c e a sc ă d e z e c e o r i m a i m u l t c a o r i c a r e a l t m e d i c , p e n t r u

104
 -- - - - - - - - - - O fady convingătoare -- - - - - - - - - - -

fi e c a r e u r m ă d e r e sp e c t p e c a r e l - a r fi p u t u t c â ş t i g a , şi c ă n u î n d r ă z ­
n e a să - şi c o m p r o m it ă r e p u t a ţ ia g r e u c â şt ig a t ă p e n t r u c e v a a t â t d e
p r e p o n d e r e n t fe m i n i n p r e c u m e t a l a r e a e m o ţ i i l o r .
D a c ă e a p u t e a s ă v a d ă d i n c o l o d e e x t e r i o r u l lu i d u r ş i t r i s t fă r ă
s ă t r e s a r ă .. . î ş i i m a g i n a s e c ă şi e l p u t e a s ă v a d ă d i n c o l o d e a l e i şi s ă
z ă r e a s c ă a c o l o su f l e t u l e i d e fe m e i e .
D a r n u . E l n u v ă z u s e n im i c . O f ă c u s e „r e c e “ şi „i n s e n si b i l ă ". Ei,
p e n t r u o i n i m ă d e p i a t r ă , r e c e ş i i n se n s i b i l ă , a e i i m i t a c â t s e p o a t e
d e c r e d i b i l se n t i m e n t u l c ă e r a f r â n t ă .
„Vai, H e t t a ! E d o a r v i n a t a . E ş t i o fe m e i e i n t e l i g e n t ă . A r fi t r e b u i t
s ă ş t i i c ă n u e b i n e s ă v ise z i."
- M ă d i sp ...
în g h iţ i cu g r e u t at e .
- M ă d i sp r e ţ u i e şt i , a ş a d a r ?
J o s s s e d ă d u u n p a s î n s p a t e şi o p r i v i c u o c h i i a c e i a d u r i şi
în t u n e c a ţ i.
- P u ţ i n . S a u p o a t e c ă d o a r t e i n v i d i e z , i a r p e m i n e m ă d i sp r e ţ u i e sc
d in a c e a st ă p r ic in ă .
- F i i b u n ş i d ă - m i d r u m u l , z i s e e a , z b ă t â n d u - se î n b r a ţ e l e lu i. N u
m a i v r e a u s ă d a n se z .
J o s s î ş i s t r â n s e ş i m a i m u l t b r a ţ u l î n ju r u l t a l i e i e i, i n t e r z i c â n d u - i
s ă p le c e .
- H a i d e , M i s s O sb o r n e ! N e d i s t r ă m d e m i n u n e , n u - i a ş a ? N u - ţ i
p l a c e s ă fii ş o c a t ă ?
- C e v r e i să sp u i?
- N - ai b ă g a t d e se a m ă ? T o a t ă lu m e a n e u r m ă r e şt e .
H e t t a n u o b s e r v a s e . F u s e s e c o n c e n t r a t ă a s u p r a lu i. A c u m î n să ,
c â n d H e t t a t r e c u p e f u r i ş î n r e v i s t ă t o a t ă s a l a d e b a l , î şi d ă d u s e a m a
c â t e p e r e c h i d e o c h i le u r m ă r e a e v o l u ţ i a p e r i n g u l d e d a n s.
Jo s s z ise cu r ă c e a lă:
- P r o b a b i l c ă su n t e m u n c u p l u d e - a d r e p t u l i z b i t o r .
H e t t a s e g â n d e a să - l i z b e a s c ă p e el.
- D a r , p e d e a l t ă p a r t e , a d ă u g ă e l b l â n d , s u n t o b i ş n u i t s ă fiu o b i e c ­
t u l c u r io z it ă ţ ilo r . L u m e a să z g â ie şt e la m in e a p r o a p e t o t t im p u l.
O p r i v i c u su b î n ţ e l e s şi o c o n d u se s p r e u n c o l ţ l i b e r a l să l i i d e b a l.
- Ş i d u m n e a t a t e z g â i e ş t i l a m i n e d e s t u l d e m u l t , M i s s O sb o r n e .
D e c e ? R e p r e z in t o c u r io z it a t e p e n t r u d u m n e a t a ?
O f, d e c e t r e b u i a c a m i n u t e l e c e le m a i r e le d i n v i a ţ a e i s ă s e p e ­
t r e a c ă t o a t e d e o d a t ă ? H e t t a s e p r o p t i b i n e p e p ic i o a r e . J o s s n - o v a
c l i n t i n ic i u n p a s m a i î n c o lo .

105
 '— ------ - T *tssa “Dare - - - - - - - - - -

- D e c e t e p o r ţ i a ş a ? C e ţ i - a m fă c u t e u d u m i t a l e ?
- M - a i t u l b u r a t , z i se e l, s t r â n g â n d u - i î n c h e i e t u r a m â i n i i p â n ă c e
o d u r u , şi m - a m g â n d i t s ă - ţ i î n t o r c fa v o r u l . A ş a c ă , sp u n e - m i c u m
î ţ i p l a c e s ă fii p e r s o n a ju l p r i n c i p a l î n t r - u n s p e c t a c o l p u b l i c ? C u m
e s t e s ă ş t i i c- o s ă fii su b i e c t u l b â r f e l o r d i n sa l o n u l d e t o a l e t ă a l d o a m ­
n e lo r - d o m n işo a r a e n g le z o a ic ă c u fa ţ a d e u n a lb - r o z aliu , c ar e d a n ­
se a z ă în b r a ţ e le b a st a r d u lu i c o r cit ?
C e ? D e p a r c ă u n e i fe m e i c a L a d y V i o l e t i - a r fi p ă s a t c u c e fe l d e
g e n t l e m a n d a n s a H e t t a . C a ş i c u m H e t t e i i - a r fi p ă s a t d a c ă L a d y V i o ­
l e t a r fi c a t a d i c s i t s ă a i b ă v r e o o b i e c ţ i e .
- T u l b u r a r e a m e a , ş o p t i e a î n fi e r b â n t a t ă , s t r ă d u i n d u - s e s ă - ş i e l i ­
b e r e z e m â n a d i n s t r â n s o a r e a lu i, n - a r e n i m i c d e - a fa c e c u c e n z u r a a l ­
t o r a , c i c u p r o p r i a şi t r i s t a m e a e r o a r e d e ju d e c a t ă . C ă p i t a n e G r a y so n ,
e u n u s u n t v r e o „d o m n i ş o a r ă e n g l e z o a i c ă c u f a ţ a d e u n a l b - r o z a l i u “ .
E u s u n t o fe m e i e c u u n n u m e , c u e d u c a ţ i e ş i c u o p r o fe si e , şi c h i a r şi
d u p ă a c e a st ă se a r ă u m ilit o a r e , t o t m a i p r e t in d c ă a m o u r m ă d e d e m ­
n i t a t e . C â t d e s p r e d u m n e a t a ... c r e d e a m c ă e ş t i u n g e n t l e m a n .
I n o c h ii lu i sc l i p i o e m o ţ i e c i u d a t ă .
H e t t a n u s t ă t u p e l o c s u fi c i e n t d e m u l t t i m p c â t s ă a p u c e s- o d e s ­
c i fr e z e . Se d ă d u î n sp a t e , d o r n i c ă s ă f u g ă c â t m a i r e p e d e d e a c o lo .
N u m a i p u t e a a l e g e v a r i a n t a c o p a c i l o r o r n a m e n t a l i d i n g h iv e c e , d a r
sig u r e x ist a u n d e v a v r e u n a lc o v iz o la t sa u v r e u n b a lc o n n ă p ă d it d e
i n se c t e u n d e s ă - ş i p o a t ă a s c u n d e n e fe r i c i r e a , î n s i n g u r ă t a t e .
- I ţ i m u l ţ u m e sc p e n t r u c ă m i - a i a r ă t a t c e n e m e r n i c e ş t i , d e f a p t , îi
z i se e a ş i s e î n d e p ă r t ă , î m p l e t i c i n d u - se .

C ap it o C u C 9

I s a b e l n u a v u s e s e d e g â n d s ă c a u t e C ar t e a.
C h ia r n u . D ă d u se p e s t e e a a p r o a p e d i n î n t â m p l a r e .
So p h i a ş i G r a y p a r t i c i p a u l a u n a l t b a l şi e r a u p l e c a ţ i î n o r a ş în
se a r a a c e e a . Be l r ă m ă se se a c a să , a p a r e n t ca s ă se o d ih n e a sc ă , d a r
c o n st a t a se c ă n u p u t e a să d o a r m ă . C u c â t se a p r o p ia m a i m u lt z iu a
n u n ţ i i , c u a t â t îi s p o r e a s t a r e a d e n e r v o z i t a t e şi d e a g i t a ţ i e . R id ic o l,
p r a c t i c . C ă s ă t o r i i l e t r e b u i a u s ă fie u n e v e n i m e n t so l e m n ş i l i n i şt i t
c a r e s e p e t r e c e a î n t r e u n b ă r b a t , m i r e a s a l u i şi D u m n e z e u . D e s f ă ş u ­
r a r e a d e p o m p ă şi e x t r a v a g a n ţ a c a r e î n s o ţ e a c e r e m o n i a a v e a u sc o p u l

106
 -- - - - - - - - - - O facfy convingătoare- - - - - - - - - - -

d e a a t r a g e a t e n ţ i a p u b l i c ă , şi n i c i d e c u m c a s ă s a t i s f a c ă v a n i t a t e a
l u i Be l.
T o t u şi , s e a r a , c â n d p u n e a c a p u l p e p e r n ă ş i î n c h i d e a o c h i i, B e l
n u - şi p u t e a î m p i e d i c a i m a g i n a ţ i a s ă z b o a r e l a m a r g i n e a t i v i t ă c u
p e r l e a r o c h ie i, l a v o a l u l d i n d a n t e l ă b e l g i a n ă , l u n g p â n ă d e a s u p r a
p a n t o f i l o r d e m ă t a s e , l a b u c h e t u l d e fl o r i d e s e r ă p e c a r e îl v a a v e a ...
P a i sp r e z e c e fl o r i d e p o r t o c a l !
N u , n u p u t e a s ă d o a r m ă d e lo c .
N e v r â n d s ă o t r e z e a s c ă p e c a m e r i s t ă l a o o r ă a ş a d e t â r z i e , B e l se
r i d i c ă d i n p a t şi se f u r i ş ă î n d o r m i t o r u l So p h i e i . Ş t i a c ă şi c u m n a t a
e i a v u s e s e p r o b l e m e a s e m ă n ă t o a r e c u so m n u l î n a c e s t e p r i m e l u n i
d e sa r c i n ă d e o a r e c e p r i m i s e d e l a M i s s O sb o r n e u n s o i d e r e m e d i u
p e n t r u d o r m i t . D e şi i n s o m n i a S o p h i e i s e d a t o r a e fe c t e l o r se c u n d a r e
a l e c ă să t o r i e i , ş i n u a n t i c i p ă r i i a c e st e i a , B e l se g â n d i c ă m e d i c a m e n ­
t u l a r fi p u t u t să - i fie şi e i d e fo l o s.
L a l u m i n a u n e i si n g u r e l u m â n ă r i , c ă u t ă c u a t e n ţ i e p r i n s e r t a r e l e
m ă s u ţ e i d e t o a l e t ă a So p h i e i . C u m n u g ă s i n i m i c a l t c e v a d e c â t p i e p ­
t e n i d e p ă r şi c e r c e i, t r e c u l a n o p t i e r ă . S e r t a r u l a c e s t e i a s e d e s c h i s e
f ă r ă n i c i u n z g o m o t ş i îi d e z v ă l u i s t i c l u ţ a a l b a s t r ă c u d o p d e p l u t ă în
c a r e s e a f l a r e m e d i u l p e n t r u d o r m i t şi ...
Şi o c a r t e .
„C a r t e a ."
A c e a s t a t r e b u i a s ă fie C ar t e a , su b i e c t u l a l u z i i l o r i n s i s t e n t e a l e lu i
L u c y şi a l n e g ă r i i l a fe l d e i n s i s t e n t e a So p h i e i . B e l ş t i u c ă e a ş a d i n
c l i p a c â n d s c o a s e c a r t e a d i n se r t a r , c h i a r ş i f ă r ă s ă s e u i t e l a c o p e r t e ,
d e ş i s e o c ă r î p e n t r u v a g u l sa c r i l e g i u p e c a r e îl i m p l i c a o a s t f e l d e e t i ­
c h e t a r e . B i n e î n ţ e l e s c ă o s i n g u r ă c a r t e m e r i t a s ă fie n u m i t ă C a r t e a şi
o s i n g u r ă p r i v i r e l a c o p e r t a a c e s t u i v o l u m su b ţ i r e l r e l e v a f a p t u l c ă n u
e r a v o r b a d e s p r e Bib lie .
I s a b e l î n c l i n ă c a r t e a l e g a t ă î n p i e l e p â n ă c e l i t e r e l e r e l i e f a t e a ju n ­
s e r ă î n l u m i n a l u m â n ă r i i şi e a p u t u c i t i în ş o a p t ă t i t l u l : M e m o r iile
u n e i l ă p t ă r e s e in d e c e n t e .
„Vai d e m i n e !"
B e l r e c u n o s c u c ă m o m e n t u l a c e l a r e p r e z e n t a u n u l d i n t r e m i c i le
t e st e la c ar e t e su p u n e a v ia ţ a d in c â n d în c â n d . Ţ in e a C art e a în m â n ă
ş i t r e b u i a s ă d e c i d ă c e fă c e a c u e a . G e s t u l c o r e c t , p r e s u p u n e a Be l, a r
fi f o s t s- o p u n ă l a l o c î n s e r t a r , s ă i a m e d i c a m e n t u l d e d o r m i t ş i s ă
r e v i n ă i m e d i a t î n d o r m i t o r u l e i.
D a r e r a u n a d i n t r e a c e l e m i c i i r o n i i p e c a r e v i a ţ a le n ă ş t e a d i n
c â n d î n c â n d . Să ş t i i c a r e e s t e g e s t u l c o r e c t d e f ă c u t e r a m u l t m a i

107
 - - - - - - - - - - — T t i ss a D a r e - - - - - - - - - - -

s i m p l u î n t i m p u l z i le i , c â n d o a m e n i i t e p r i v e a u şi t o a t e p o t e n ţ i a l e l e
r e g r e t e e r a u d e p lin lu m in a t e . C â n d o m u l e r a în să sin g u r în m ie z d e
n o a p t e , î n t r - o o d a i e d e d o r m i t l u m i n a t ă d o a r d e o l u m â n a r e şi o r i c e
v i i t o r s i t u a t d i n c o l o d e m o m e n t u l p r e z e n t e r a l a fe l d e v a g p r e c u m
u m b r e l e ... S ă d i s c e a r n ă c a l e a d r e a p t ă - sa u , şi m a i l a o b i e c t , s ă u r m e ­
z e a c e a c a le - e r a c u m u l t m a i d ific il.
O p a r t e d i n fi i n ţ a e i, f o a r t e c u r i o a s ă , v o i a s ă d e s c h i d ă c a r t e a . Şi
a ş a ş i fă c u .
î n c e p e a d e s t u l d e i n o c e n t . E r a u n t e x t t i p ă r i t , i a r ic i şi c o lo e r a u
i l u s t r a ţ i i î n p e n i ţ ă , c a r e p ă r e a u s ă fi f o s t i n s e r a t e d u p ă t i p ă r i r e . C u ­
v i n t e l e ş i i m a g i n i l e s p u n e a u î n p a r a l e l p o v e s t e a u n e i i d i le d i n t r e o
l ă p t ă r e a s ă şi g e n t l e m a n u l c a r e îi e r a p a t r o n . L ă p t ă r e a s a a v e a o si l u e t ă
î n d e s a t ă , r o t o fe i e , c a r e i- o fă c u i m e d i a t s i m p a t i c ă lu i I sa b e l. Şi p o a ­
t e c ă î şi i m a g i n ă , d a r p r e t e n d e n t u l g e n t l e m a n s e m ă n a o a r e c u m c u
T o b y - su p l u , e l e g a n t , d e o f r u m u s e ţ e c l a si c ă .
Si m ţ i n d u - s e m a i l i n i ş t i t ă , Be l fi x ă l u m â n a r e a î n t r - u n sf e şn i c şi se
a şe z ă p e m a r g in e a p a t u lu i, c a să c o n t in u e le c t u r a .
în c e p u t u r ile în t â ln ir ilo r d in t r e cei d o i iu b iţ i e r a u a p r o a p e d r ă g ă ­
l a şe , se g â n d i e a , î n c i u d a l i p se i e i g e n e r a l e d e î n c l i n a ţ i e sp r e r o m a n ­
t i s m . O m â n ă s ă r u t a t ă ic i, u n a l i n t ş o p t i t c o l o ... Z ă b o v i a s u p r a u n e i
d e s c r i e r i a c u p l u l u i î n t r - o m i n u n a t ă sc e n ă p a s t o r a l ă , c u p e i sa ju l r u r a l
d e s f ă ş u r a t î n f u n d a l şi n o r i st r ă v e z i i d e a s u p r a . T u şe l e a c e l e a i sc u s i t e ,
u şo a r e , a t e n ţ i a l a d e t a l i i - e r a c e v a f o a r t e c i u d a t , d a r B e l a v e a s e n z a ­
ţ i a c ă s t i l u l i l u s t r a ţ i i l o r îi e r a c u m v a fa m i l i a r .
I n t u i n d c ă e r a i m i n e n t ă o p r o p u n e r e î n c ă să t o r i e , B e l s ă r i n e r ă b ­
d ă t o a r e c â t e v a p a g in i şi a p r o a p e c ă sc ă p ă c a r t e a d in m â n ă .
P o v e st e a r o m a n t i c ă , d r ă g u ţ ă şi c u p e r i p e ţ i i a l ă p t ă r e s e i l u a s e o
t u r n u r ă a b r u p t ă , c a r n a l ă , c a r e d u c e a l a d e z a s t r u . U i t e - o în l ă p t ă r i e ,
a p l e c a t ă p e s t e t e jg h e a u a a c o p e r i t ă c u f a i a n ţ ă , r i d i c â n d u - ş i p o a l e l e
p â n ă l a g e n u n c h i , î n t i m p c e g e n t l e m a n u l î n t i n d e a m â n a sp r e s â n i i
e i d e z g o l i ţ i . B e l c e r c e t ă r e p e d e p a g i n i l e ce u r m a u . N u , n i c i o c e r e r e
î n c ă să t o r i e î n e le . Se si m ţ i m a i m u l t d e c â t d e z a m ă g i t ă d e c a r a c t e r u l
i m o r a l a l l ă p t ă r e s e i , c u c a r e a ju n s e s e s ă se i d e n t i fi c e . D a r , p e d e a l t ă
p a r t e , ţ i n â n d c o n t d e c u v â n t u l „i n d e c e n t ă " d i n t i t l u , p o a t e c - a r fi t r e ­
b u i t s ă - ş i d e a se a m a . C h i a r ş i g e n t l e m a n u l p ă r e a d i f e r i t î n a c e a s t ă
i l u st r a ţ i e - m a i p u ţ i n r a f i n a t , m a i m a l e fi c ş i m a i d i a b o li c .
C u t o a t e a s t e a , Be l d ă d u p a g i n a m a i d e p a r t e c u m a r e c u r i o z i t a ­
t e . D e si g u r , n u o c u r i o z i t a t e o b sc e n ă . E r a v o r b a d e s p r e u n i n t e r e s
p u r a c a d e m i c . M â n a u n u i g e n t l e m a n p e sâ n u l u n e i d o a m n e - p â n ă
a i c i e x p e r i m e n t a s e şi e a . D a r e a u r m a s ă s e m ă r i t e î n m a i p u ţ i n

108
 O fadij convingătoare

d e o s ă p t ă m â n ă şi t o t c e u m p l e a p a g i n i l e d e a c u m î n c o l o s e p u t e a
d o v e d i o şc o a l ă i n e st i m a b i l d e p r e ţ i o a s ă .
O b s e r v a ţ i i l e lu i L a d y V i o l e t î n c ă o b â n t u i a u . T o b y a v e a o a s t f e l
d e r e p u t a ţ i e d e d e s t r ă b ă l a t . C u s i g u r a n ţ ă a v e a e x p e r i e n ţ ă î n c e e a ce
p r e su p u n e a a c t u l m a r it a l c r e a t d e D u m n e z e u , c h ia r d a c ă n u fu se se
n i c i o d a t ă î n su r a t . Lu i B e l îi e r a f o a r t e t e a m ă s ă n u - 1 d e z a m ă g e a s c ă
d i n c a u z a n e ş t i i n ţ e i şi a st â n g ă c i e i e i. î i e r a f o a r t e t e a m ă c a e l s ă n u
a ju n g ă î n b r a ţ e l e a l t e i a - a d u l t e r u l fi i n d u n p ă c a t c h ia r m a i m a r e d e c â t
d e s fr â u l d a c ă , î n c i u d a e f o r t u r i l o r e i, n - a r fi r e u ş i t să - l s a t i s f a c ă .
A s t a e r a . C i t i r e st u l C ă r ţ ii p e n t r u b i n e l e su fl e t u l u i l u i T o b y şi n i c i ­
d e c u m p e n t r u a - şi s a t i s f a c e c u r i o z i t a t e a d e p r a v a t ă .
Cu d egete n e r ă b d ă t o a r e , fr u n z ă r i u r m ă t o a r e le c â t e v a p a g in i
t ip ă r it e , a b ia m ă t u r â n d t e x t u l cu p r iv ir e a . U n c iu d a t su n e t fo şn it o
fă c u s ă t r e s a r ă , p â n ă c e - şi d ă d u s e a m a c ă e r a d o a r r e s p i r a ţ i a e i g â f â i ­
t ă . A ju n se î n s f â r ş i t l a u r m ă t o a r e a i l u st r a ţ i e .
C e e d u c a t i v ă e r a a c e a st a ! E r a u a r ă t a t e t o t fe l u l d e p ă r ţ i a l e t r u p u ­
lu i - b ă r b ă t e ş t i şi f e m e i e ş t i - , d a r e le r ă m a s e r ă d i n fe r i c i r e p e p l a n u l
d o i , d e o a r e c e a t e n ţ i a lu i B e l fu a t r a s ă d e c h i p u l g e n t l e m a n u l u i . î ş i
d ă d u se a m a că, p e n t r u p r im a o a r ă d u p ă m a i m u lt e c a p it o le , ilu s­
t r a ţ i a o fe r e a o i m a g i n e c o m p l e t ă a c h ip u l u i e r o u lu i. U n c h i p c a r e se
sc h i m b a s e d e l a p r i m e l e p a g i n i a l e c ă r ţ i i .
A c u m s e m ă n a f o a r t e b i n e c u f r a t e l e e i.
O , D o a m n e ! A şa e r a. E r a c h ip u l l u i G r ay , i a r i l u st r a ţ i i l e e r a u f ă c u ­
t e d e m â n a So p h i e i - d e a c e e a st i l u l l o r i se p ă r u s e a t â t d e f a m i l i a r
l u i Be l.
C u u n ţ i p ă t d e g r o a z ă , î n c h i se c a r t e a ş i o a r u n c ă î n a p o i î n se r t a r .
Se r i d i c ă d e p e p a t , fr e c â n d u - şi v i g u r o s b r a ţ e l e . N u c o n t a c ă f ă c u s e o
b a i e l u n g ă d e o o r ă î n s e a r a a c e e a - B e l se s i m ţ e a m u r d a r ă . A ş a ş i t r e ­
b u i a , d a c ă î ş i b ă g a s e n a s u l î n l u c r u r i l e p e r s o n a l e a le c u m n a t e i sa le .
A r fi t r e b u i t s ă şt i e c ă e r a u n lu c r u g r e şi t .
N u e d e m i r a r e c ă S o p h i a n e g a s e a p r o p o u r i l e lu i Lu c y , c u m c ă a r
t r e b u i s ă d e a C ar t e a m a i d e p a r t e . C u m s ă f a c ă a ş a c e v a , d u p ă c e o
u m p l u s e c u i l u s t r a ţ i i a t â t d e i n t i m e şi d e ... p e r s o n a l e ?
E i b i n e , d a c ă B e l c ă u t a s e s ă s e i n f o r m e z e , a t u n c i l e c ţ i a îi f u s e s e d e
fo l o s. D e c i se p e lo c s ă p r i m e a s c ă v i i t o a r e l e i n d i c a ţ i i d e s p r e r e la ţ i i l e
m a r i t a l e d e l a s o ţ u l e i ş i d o a r d e l a e l. N u a v e a n e v o ie d e a c e a C a r t e şi
d e n im ic a lt c e v a d e g e n u l a c e la.
- O r i b i l ă , ş o p t i e a , r e f e r i n d u - se l a p r o p r i a e i p u r t a r e . C u u n g e s t
h o t ă r â t , î m p i n s e s e r t a r u l n o p t i e r e i , c a r e se î n c h i se c u o p o c n i t u r ă .
O c l i p ă m a i t â r z i u , îl d e s c h i s e ia r .

109
 ‘T’3ssa Tiare

P o a t e c ă n u a v e a n e v o i e d e C ar t e , d a r u n l u c r u e r a l i m p e d e . A c u m
a v e a n e v o ie d isp e r a t ă d e m e d ic a m e n t u l p e n t r u d o r m it .

C u u n sfe r t d e o r ă în a in t e c a n u n t a s ă în c e a p ă , c o n fo r m p r o g r a ­
m u l u i , T o b y s t ă t e a î n î n c ă p e r e a d i n a n e x a b i se r i c i i St . G e o r g e d e
H a n o v e r , p u r t â n d o r e d i n g o t ă n o u ă , b i n e s t r â n s ă p e c o r p şi u l t r a e l e -
g a n t ă , şi z â m b in d la r g şi p r o st e şt e .
Su t e d e i n v i t a ţ i d i n e l i t a î n a l t e i s o c i e t ă ţ i e n g l e z e se î n g h e su i a u în
st r a n e l e b i s e r i c i i , a ş t e p t â n d c u t o ţ i i să - l v a d ă p e n o t o r i u l b u r l a c c u m
î şi i a , î n s f â r ş i t , n e v a s t ă . Şi n u a v e a u s ă fie d e z a m ă g i ţ i . Li s e v a o fe r i
u n sp e c t a c o l d e fl o r i , d a n t e l ă şi p e r i u ţ e c u m n u m a i v ă z u s e L o n d r a
n i c i o d a t ă , şi u n m i c d e ju n d e n u n t ă a t â t d e b o g a t a s e z o n a t , î n c â t n u
a v e a u să - l t e r m i n e n ic i î n s ă p t ă m â n i . î n c e n t r u l c e r e m o n i e i v a s t r ă ­
l u c i o f r u m u s e ţ e f ă r ă s e a m ă n , l e g e n d a r ă : I sa b e l.
I s a b e l a lu i.
T o b y î ş i n e t e z i m â n e c a h a i n e i . E r a d e c i s s ă le o fe r e o î n f ă ţ i ş a r e r e ­
la x a t ă , d a r p e d in ă u n t r u t r e p id a d e e m o ţ ie . în d im in e a ţ a a c e e a se v a
b u c u r a d e o v i c t o r i e p u b l i c ă . Se a r a , î n p a r t i c u l a r , î ş i v a c e r e p r e m i u l .
C u e x c e p ţ i a u n e i c r i z e d e u l t i m m o m e n t , v a fi o z i e x c e l e n t ă .
C â n d G r a y i n t r ă î n î n c ă p e r e şi îi a r u n c ă o p r i v i r e f u r i o a s ă , z â m ­
b e t u l lu i T o b y n u f ă c u d e c â t s ă se l ă ţ e a s c ă . P r e z e n ţ a l u i G r a y î n s e m ­
n a c ă I s a b e l s o s i s e l a b i se r i c ă ; f u r i a d i n p r i v i r i î n s e m n a c ă n u n t a
e r a în t o i.
O s ă fie o z i f o a r t e b u n ă .
- N u - m i v i n e s ă c r e d c- o s ă fa c a s t a , z i s e G r a y , b ă t â n d î n l u n g şi- n
l a t m i c a î n c ă p e r e . N u p o t s ă c r e d c- o s ă ţ i- o d a u p e so r ă - m e a .
T o b y îl u r m ă r e a c u s a t i s f a c ţ i e .
- C r e d e a m c ă m e r s u l ă s t a n e r v o s d e c o l o - c o lo e t r e a b a m i r e l u i .
H a id e , G r ay ! N u - i c h ia r a t â t d e r ău . V o r b e şt i d e p a r c ă a i c o n d u c e - o
la g h ilo t in ă .
- O s ă - ţ i p u n c a p u l p e b u t u c , z i se G r a y , î n c e t â n d s ă m a i d e a r o a t ă
î n c ă p e r i i ş i sfr e d e li n d u - 1 p e T o b y c u o p r i v i r e a m e n i n ţ ă t o a r e . Ţ i- a m
s p u s c u l u n i î n u r m ă ... fă - o fe r i c i t ă o r i n u s e m a i ţ i n e n ic i o n u n t ă .
T o b y s i m ţ i u n n o d î n st o m a c .
- I sa b e l n u e f e r i c i t ă ?
- N u . N u e f e r i c i t ă . E în c u l m e a a f u r i s i t u l u i d e e x t a z , ş i p e t i n e t e
u r ă sc d i n c a u z a a s t a .
T o b y î şi m a s c ă s u s p i n u l d e u şu r a r e c u u n h o h o t d e r â s.
- D u p ă z iu a d e a z i, c o n t in u ă G r ay , n u m a i a m cu ce s ă t e a m e n in ţ .
Si g u r , a ş p u t e a t o t u ş i s ă t e o m o r .

110
 -— - - - - - - - - O fadfy convingătoare - - - - - - - - - - -

R o s t i s e v o r b e l e f l u t u r â n d n o n ş a l a n t şi i n s u l t ă t o r d i n m â n ă , c e e a
ce v o ia să sp u n ă c ă e fo r t u l d e a sc ă p a d e T o b y e r a t o t a t â t d e m a r e c a
ş i c â n d a r fi s t r i v i t o m u sc ă .
- D a r n u v r e a u s ă fa c d i n s o r a m e a o v ă d u v ă l a f r a g e d a v â r s t ă d e
d o u ă z e c i d e an i.
- A ă ă . . . î ţ i m u l ţ u m e sc . O a r e ?
- L a d r a c u ’, e u v o r b e sc se r i o s . D u p ă z i u a d e a z i n - o s ă - ţ i m a i p o t
p o r u n c i s- o fa c i f e r i c i t ă .
G r a y s e a p r o p i e d e el.
- A ş a c ă n u t e m a i a m e n i n ţ . V r e a u s ă . .. P e t o ţ i d r a c i i d i n i a d , v r e a u
s ă t e i m p lo r . E s o r a m e a m a i m i c ă . S i n g u r a m e a so r ă . Şi î n d i m i n e a ţ a
a s t a e m a i f e r i c i t ă d e c â t a m v ă z u t - o v r e o d a t ă î n v i a ţ a e i.
îl îm p u n se p e T o b y cu d e g e t u l în p ie p t .
- Să n - o d a i î n b a r ă !
- D o a m n e , o m u le ! C r e d c- o s ă - ţ i d e a l a c r i m i l e .
- B a n u , s e î m p ă u n ă G r ay .
- B a , d a , m ă ju r ! î ţ i s t i c l e sc o c h i i.
T o b y r i d i c ă u n d e g e t sp r e c o l ţ u l o c h i u lu i să u .
- U i t e , c h i a r a i c i ... o m i c ă l a c r i m ă , g a t a s ă c a d ă ...
- D u - t e d r a c u l u i, z i se G r a y ş i s e r ă s u c i p e c ă l c â i e , t r e c â n d u - şi d e ­
m o n s t r a t i v m â n a p r i n p ă r , î n t i m p c e - şi ş t e r g e a p e f u r i ş o c h ii.
T o b y si m ţ i o u n d ă d e s i m p a t i e p e n t r u o m u l a c e l a . P o a t e c ă e r a
n e c u v i i n c i o s s ă se b u c u r e a s t f e l , c â n d d e ja c â ş t i g a s e b ă t ă l i a .
- U i t e ce e , z i se T o b y . N - a i d e ce s ă - ţ i fa c i g r i ji . N i m e n i n u v r e a m a i
t a r e c a m i n e s ă o v a d ă f e r i c i t ă p e I sa b e l .
G r a y îl p r i v i c u sc e p t i c i sm .
- N u , v o r b e sc se r i o s , îl a s i g u r ă T o b y în ş o a p t ă , l a fe l d e s u r p r i n s
e l î n su şi să - şi d e a se a m a c ă sp u n e a a d e v ă r u l. Şt iu că n u p o ţ i să m ă
c r e z i . A f o s t s o r a t a t o a t ă v i a ţ a şi e l o g o d n i c a m e a d o a r d e c â t e v a
l u n i . N u m ă a ş t e p t s ă m ă c r e z i , d a r ţ i- o sp u n c u t o a t ă si n c e r i t a t e a :
n u e x i s t ă n i m i c m a i i m p o r t a n t p e n t r u m i n e d e c â t s- o v ă d p e I sa b e l
fe r ic it ă . N im ic.
G r a y s c o a s e o e x c l a m a ţ i e d e d i sp r e ţ .
D e d r a g u l a m â n d u r o r a , T o b y se h o t ă r î să d e st in d ă a t m o sfe r a .
- P r i v e ş t e l u c r u r i l e a s t fe l . N u p i e r z i o so r ă , c â ş t i g i u n fr a t e .
- D o a m n e , a c u m c h ia r c ă - m i v in e s ă p lân g.
G r a y î şi r e v e n i ş i îi z â m b i c u s u p e r i o r i t a t e l u i T o b y .
- E i b i n e , m a i b i n e m ă î n t o r c l a So p h i a . S o ţ i a m e a, ş t i i ?
- N a , n a , n a ! N ic i c h e s t i a a s t a n u m a i ţ i n e . N u t e i n v i d i e z . C u m a ş
p u t e a , v ă z â n d în c e fe l s- a u a r a n ja t l u c r u r i l e ?

111
 -- - - - - - - - - - T "tssa ‘Dare -- - - - - - - - - -

P e n t r u a d o u a o a r ă î n d e c u r su l u n u i s i n g u r m i n u t , T o b y t r ă i r e ­
v e l a ţ i a o n e s t i t ă ţ i i sa l e i m p u l si v e . E r a a d e v ă r a t . I n d i fe r e n t c a r e e r a u
s e n t i m e n t e l e l u i a m e s t e c a t e f a ţ ă d e G r a y , g e l o z i a n u - şi m a i a v e a l o ­
c u l p r i n t r e e le .
- D a r ţ i n e c o n t c ă t o t o c o n si d e r p e S o p h i a p r e a b u n ă p e n t r u
t in e .
- S i g u r c ă e. N u su n t p r o st să n u şt iu a t â t a lu cr u .
- Şi ş t i u c ă p u t e m c ă d e a d e a c o r d a s u p r a f a p t u l u i c ă I sa b e l e , p u r
ş i si m p l u , p r e a b u n ă p e n t r u l u m e a a s t a , a d ă u g ă T o b y , z â m b i n d .
N - a v e m c e fa c e , G r a y . C r e d c ă n o i d o i v a t r e b u i s ă n e î n ţ e l e g e m .
G r a y s t r â n s e d i n u m e r i , c a ş i c u m i d e e a i - a r fi d a t fi o r i r e c i p e şi r a
sp i n ă r i i .
- H a i d e , îl î n t ă r â t ă T o b y , d i s t r â n d u - s e d e m i n u n e . E u s u n t g e n u l
î m p ă c i u i t o r . M ă î m p r i e t e n e s c c u t o a t ă l u m e a , z i se , d e s c h i z â n d u - ş i
b r a ţ e l e ş i î n c l i n â n d u - şi c a p u l î n t r - o p a r t e . O î m b r ă ţ i şa r e f r ă ţ e a s c ă ?
- O f, pen tru n u m e le lu i D u m n e z e u ! M a i b i n e m ă ju g ă n e s c
si n g u r .
G r a y se î n d r e p t ă s p r e u şă , lă sâ n d u - 1 p e T o b y c u b r a ţ e l e î n a e r . Se
o p r i î n p r a g d o a r a t â t c â t să - i m a i s p u n ă c â t e v a v o r b e d e î n c u r a ja r e :
- Să n - o d a i în b a r ă !
I n t r - a d e v ă r , s ă n - o d e a î n b a r ă . C e d i sc u ţ i e r e v e l a t o a r e ! î n t o t
a c e s t t i m p , T o b y n u u r m ă r i s e d e c â t s ă s e r ă z b u n e p e G r a y , c a s ă a ju n ­
g ă să d e sc o p e r e c ă d e v e n ise r ă a lia ţ i. La u n m o m e n t d a t în t im p u l
l o g o d n e i l o r - u n d e v a î n t r e i m p l o r ă r i , c u r t a r e , l i n g u ş e l i şi m i n c i u ­
n i l e s f r u n t a t e m e n i t e să - i c â ş t i g e b u n ă v o i n ţ a - , I sa b e l i s e s t r e c u ­
r a s e d r e p t în b u z u n a r u l lu i d e l a p i e p t şi se c u i b ă r i se d e f i n i t i v a c o lo .
L a d r e p t v o r b i n d , se p r e a p o a t e s ă fi a v u t l e g ă t u r ă c u m o m e n t u l c â n d
d e g e t e l e lu i s e s t r e c u r a s e r ă î n c o r s a ju l e i ...
î n o r i c e c a z , r e g u l i l e jo c u l u i se sc h i m b a s e r ă . N u m a i v o i a s ă se
r ă z b u n e p e G r a y s a u s ă - ş i o s t o i a s c ă m â n d r i a r ă n i t ă . Se o b i şn u i s e c u
z â m b e t e l e d r ă g ă l a ş e a l e l u i I sa b e l şi c u e x p r e s i i l e e i d e p u r ă ş i b l â n ­
d ă î n c â n t a r e . A ju n se s e s ă s e h r ă n e a s c ă d i n d u l c e a e i c r e d i n ţ ă , d i n
î n c r e d e r e a p e r f e c t ă p e c a r e i- o c i t e a î n p r i v i r e a t u n c i c â n d se u i t a l a
e l. A c u m n u s e m a i p u t e a i m a g i n a t r ă i n d f ă r ă e a , a ş a c u m n - a r m a i
fi p u t u t t r ă i f ă r ă a e r s a u h r a n ă . I n d i fe r e n t d a c ă f r a t e l e e i îl c r e d e a
sa u n u , T o b y v o ia cu a d e v ă r a t , m a i m u lt d e c â t o r ic e , să o fa c ă m e r e u
fe r i c i t ă p e s o ţ i a lu i.
C e e a ce î n s e m n a s ă - ş i ţ i n ă p r o m i si u n i l e .
D o am n e sf in t e !
T o at e p r o m i si u n i l e . F i e c a r e a f u r i s i t ă d e p r o m i s i u n e .

112
 -— - - - - - - - O facCy convingătoare -- - - - - - - - - -

C i n e v a d e sc h i se i a r u şa , d â n d - o c u p u t e r e d e p e r e t e . T o b y r i d i c ă
p r i v i r e a , a ş t e p t â n d u - s e să - l v a d ă p e Je r e m y , g a t a s ă - ş i i a î n p r i m i r e
r o l u l d e c a v a l e r d e o n o a r e . I n sc h i m b , î n o d a i e i n t r ă u n p r i e t e n m a i
v e c h i ... d i n m a i m u l t e p u n c t e d e v e d e r e .
- D o m n u l Y o r k e , îl s a l u t ă T o b y . C e s u r p r i z ă p l ă c u t ă ! A i v e n i t să -
m i d a i v r e u n sfa t în u lt im u l m in u t ?
- C e z i c i d e s f a t u l ă s t a ? F u g i ! F a c i o g r e şe a l ă g r o a z n i c ă . C ă s ă t o r i a
e p e n t r u fe c i o a r e şi p r o şt i .
- I a t ă , în sfâ r şit , d e ce - ai r ă m a s b u r la c în t o ţ i a n ii ă şt ia , c h ico t i
Tob y. U lu it o r !
B ă t r â n u l sl o b o z i u n o f t a t a d â n c .
- N u - m i f ă c e a m s p e r a n ţ e c - o s ă fiu î n s t a r e s ă t e c o n v i n g s ă t e
r ă z g â n d e ş t i . D e şi a m e r i t a t s ă î n c e r c , c ă c i t a r e m i - a r fi p l ă c u t s ă
v ă d c e c r i z ă fa c e fe m e i a a c e e a c â n d n u n t a fi u l u i e i e a n u l a t ă p e n t r u
a d o u a oară.
D o m n u l Y o r k e sc o a se o p lo sc ă m ic ă d in b u z u n a r u l d e la p ie p t a l
h a i n e i sa l e .
- F i i n d c ă e ş t i h o t ă r â t s ă m e r g i p â n ă l a c a p ă t , p o a t e c - a i n e v o ie
d e - o î n c u r a ja r e ... l i c h i d ă ?
T o b y î n t i n s e r e c u n o s c ă t o r m â n a d u p ă st i c l ă .
- D e fa p t , cr e d că a m .
Se l i p i c u s p a t e l e d e p e r v a z u l d e p i a t r ă a l f e r e st r e i şi îi fă c u se m n
l u i Y o r k e s ă v i n ă l â n g ă el.
- î ţ i d a i s e a m a c ă s u n t d e ja c i n c i sp r e z e c e a n i d e c â n d m - a b r u f t u -
l u i t z d r a v ă n p e n t r u c ă m - a m a p u c a t s ă b e a u . Sp e r c ă n - a i d e g â n d s- o
n e c ă je ş t i p e t e m a a s t a , z i s e T o b y , t r ă g â n d o d u şc ă .
- A ş v r e a e u . F i i n d c ă v e n i v o r b a d e fe m e i a a i a ...
- Ş t i i , „fe m e i a a i a “ s e î n t â m p l ă s ă fie m a m a m e a . C a s ă n u m a i
sp u n e m că e o d o a m n ă .
- F e m e ia a ia t o c m a i m i- a sp u s în c ă u n a d in m in c iu n ile e i sfr u n ­
t a t e . Z ic e c ă a i d e g â n d să - m i fii c o n t r a c a n d i d a t l a a l e g e r i . C ă a i d e
g â n d s ă c a n d i d e z i p e l o c u l m e u î n p a r l a m e n t ! Ş t i u c ă t r e b u i e s ă fie
o a iu r e a lă .
- P ă i...
T o b y se o p r i să - şi c â n t ă r e a sc ă v o r b e le . U it e c ă u n a d in t r e p r o m i­
si u n i l e a c e l e a v e n e a a c u m să - l b â n t u i e .
- E a d e v ă r a t , a m t o t a v u t d e g â n d să ...
- V r e i s ă şt ii d e u n d e m i- a m d a t se a m a că- i o a iu r e a lă ? în a fa r ă d e
f a p t u l c ă n - a i n i c i o ş a n s ă s ă c â şt i g i , d e sig u r .
Y o r k e l u ă î n a p o i p l o s c a ş i d ă d u p e g â t o d u şc ă .

113
 ------------------- T ’is s a ‘D a r e -------------------

- F e m e i a a i a z ic e c- o s ă c a n d id e z i c a r e p r e z e n t a n t a l a r ip ii
lib e r a le .
- F e m e i a a i a s p u n e a d e v ă r u l , m i - e t e a m ă , d a r p o t s ă - ţ i e x p l ic .
V e z i ...
- H a ! z i se Y o r k e , sc u r g â n d şi u l t i m a p i c ă t u r ă d e b r a n d y , d u p ă c a r e
a z v â r l i p l o s c a p e jo s .
- H a i d e , fii s e r i o s ! C a r e p r e z e n t a n t a l a r i p i i l i b e r a l e , T o b y ?
I n t o n ă c u v i n t e l e a c e l e a d e p a r c ă a r fi s p u s „Ş i t u , B r u t u s ? “
- N u t e - a m î n v ă ţ a t n i m i c ? U n a e r a d a c ă t e - a i fi h o t ă r â t s ă t e a p u c i
d e p o l i t i c ă i n t r â n d î n t a b ă r a c a r e s e c u v i n e . T e - a ş fi l u a t su b a r i p a
m e a , ţ i - a ş fi g ă s i t o c i r c u m sc r i p ţ i e . P e n a i b a , t e - a ş fi p r o p u s c h i a r e u .
D a r d u p ă t o ţ i a n i i ă ş t i a .. . d u p ă t o a t e n o p ţ i l e a l e a c â n d t e - a m l ă s a t s ă
d o r m i l a m i n e î n şu r ă , c a s ă t e t r e z e ş t i d i n b e ţ i e , s ă b r a c o n e z i d r o p i i
p r i n p ă d u r e a m e a .. . a ş a m ă r ă s p l ă t e ş t i ? D e v e n i n d u n r e p r e z e n t a n t a l
a r ip ii lib e r a le ?
- D a , şt i u , şt i u . E o a d e v ă r a t ă t r a g e d i e . V a t r e b u i s ă m ă a p u c să - l
f r e c v e n t e z p e B r o o k s.
T o b y p u s e o m â n ă p e u m ă r u l l u i Y o r k e , t r e c â n d u - şi î n r e v i s t ă
p r i e t e n u l şi t o v ă r ă ş i a l o r d e o v i a ţ ă . B ă t r â n u l a v e a d r e p t a t e , T o b y îi
d a t o r a o a lt fe l d e p u r t a r e . Ii d a t o r a fo a r t e m u lt . îşi a m in t i d e n e n u ­
m ă r a t e l e d u p ă - a m i e z i m i n u n a t e p e c a r e le p e t r e c u s e d â n d la p ă s t r ă v
c u u n d i ţ a î n p â r â u l c a r e d e s p ă r ţ e a c e le d o u ă m o ş i i şi î ş i a m i n t i d e c e le
c â t e v a o c a z i i c â n d v e c in u l lu i îl s c ă p a s e c a p r i n m i n u n e d e b u c l u c .
C e n u - ş i a m i n t e a e r a t o c m a i c â n d a ju n s e s e Y o r k e a ş a d e b ă t r â n .
P ă r u l n i n s a l o m u l u i s e r ă r i s e c o n si d e r a b i l î n a n i i d i n u r m ă , i a r r i d u ­
r ile , o d i n i o a r ă n i ş t e su b t i l e l i n i i d e e x p r e s i e , s e a d â n c i s e r ă şi d e v e n i ­
se r ă o în c r u n t a r e p e r m a n e n t ă .
- L a s ă - m ă o c l i p ă s ă - ţ i e x p l i c , z i se T o b y . N - a f o s t i d e e a m a m e i ,
ci a m i n u n a t e i m e l e v i i t o a r e so ţ i i . E a e o f a t ă c u p r i n c i p i i ; n - o m e r i t
d e lo c . D u m n e z e u şt i e d e c e , d a r şi- a p u s î n c a p s ă m ă v a d ă î n p a r l a ­
m e n t , i a r e u i - a m p r o m i s, î n t r - u n m o m e n t d e ... sl ă b i c i u n e , d e m a r e
sl ă b i c i u n e , c - o s ă c a n d i d e z .
- A h a ! f ă c u Y o r k e , c u su b î n ţ e l e s. î n t i m p c e m i n ţ i l e î ţ i c o b o r â s e r ă
în iz m e n e ?
- C a m a ş a c e v a , z i se T o b y .
M i n t e a î n c e p e a i a r s ă i- o i a l a v a le , d o a r c â n d î ş i a m i n t e a .
- B in e î n ţ e le s c ă i- a m e x p lic a t lo g o d n ic e i m e le ce v e c h im e a i în
a c e a s t ă fu n c ţ i e şi c â t e ş t i d e p o p u l a r p r i n t r e a l e g ă t o r i . A m i n fo r ­
m a t - o c la r c ă n u t r a g v r e o s p e r a n ţ ă c - a ş p u t e a c â ş t i g a , d a r m i - e t e a m ă

114
 O fadfij convingătoare •

c ă e d e c i s ă s ă m ă v a d ă î n c e r c â n d . Şi , c a r a g h i o s u l d e m i n e , m - a m h o ­
t ă r â t să - i fa c p e p la c .
- Şi să - m i p u i m i e p ie d i c i .
T o b y r id ic ă m âin ile , în t r - u n g e st d e e x a sp e r a r e .
- C e p o t să sp u n ? E a e m u lt m a i d r ă g u ţ ă .
Yo r k e r â se cu p o ft ă .
- E d e - o fr u m u se ţ e r a r ă , a s t a a şa - i.
- N u ? Şi e u o s ă m ă î n s o r c u e a d o a r p e s t e c â t e v a m i n u t e . N u p o t
s- a r u n c t o t u l p e a p a sâ m b e t e i c h ia r d in p r im a să p t ă m â n ă , r ă p in d - o
ş i fu g i n d c u e a î n C o m i t a t u l L a c u r i l o r , î n l o c să - m i ţ i n c u v â n t u l d a t şi
s ă c a n d i d e z î n Su r r e y .
- N - a r fi c in e ş t i e c e l u n ă d e m i e r e , n u - i a ş a ? D a , î n ţ e l e g p e r fe c t .
- Ş t i a m e u c - o s ă î n ţ e l e g i , d a r n u - ţ i fie t e a m ă , n - o s ă fiu c in e şt i e
c e c o n t r a c a n d i d a t . D u p ă n o m i n a l i z ă r i , n ic i n - o s ă m ă m a i a p r o p i i d e
t r ib u n a e le c t o r a lă . O d a t ă ce I sa b e l v a în ţ e le g e c â t d e c o m p e t e n t n e
r e p r e z i n ţ i c o m i t a t u l şi c â t ă î n c r e d e r e a u a l e g ă t o r i i în t i n e , o să - i t r e a ­
c ă o r i c e d e z a m ă g i r e . î n t r e t i m p , o să - m i d a u s i l i n ţ a s ă g ă s e s c a l t e
m e t o d e d e a- i o c u p a t im p u l.
Y o r k e îl p r i v i v e se l .
- F ă r ă în d o ia lă .
- V e z i ? N - a i d e c e s ă - ţ i fa c i g r i ji .
- C i n e - ş i fa c e g r i ji ? p r o t e s t ă z g o m o t o s b ă t r â n u l . C ă d o a r n - a m
c a n d i d a t î n t o ţ i a n i i a c e ş t i a f ă r ă s ă fiu c o n t e s t a t , s ă şt i i . M a i c u n o sc
şi e u c â t e c e v a d e sp r e c u m e s ă î n v i n g i c a n d i d a ţ i î n c r e z u ţ i .
- N e b u n u l d e M o n t a g u e n u in t r ă la so c o t e a lă . N u m ă p u n e în a c e ­
e a ş i o a l ă c u e l.
- Şi , c o n t i n u ă Y o r k e , n e c l i n t i t , m a i a m a s t f e l o c a z i a d e a d e ju c a
m a ş i n a ţ i u n i l e fe m e i i ă l e i a . O s ă fie a m a r n i c d e d e z a m ă g i t ă c â n d o
s ă p i e r z i.
T o b y z â m b i.
- N e g r e şi t . N u î n ţ e l e g i ? E u o să - m i ţ i n p r o m i s i u n e a d e a c a n d i ­
d a p e n t r u u n lo c î n p a r l a m e n t , i a r t u o să - ţ i p ă s t r e z i lo c u l. E u o s- o
fa c f e r i c i t ă p e v i i t o a r e a m e a so ţ i e ; t u o s ă c o n t i n u i s- o e n e r v e z i p e
m a m a . E o so l u ţ i e p e r f e c t ă , o r i c u m a i d a - o .
- C â t ă v r e m e fe m e i l e n u - şi d a u s e a m a , n u ?
T o b y s e t r a s e je n a t d e u r e c h e . S - a r p u t e a s ă n u p r e a fie u n î n c e p u t
d e b u n a u g u r p e n t r u o c ă să t o r ie - să c o m p lo t e z i îm p o t r iv a m ir e se i
t a l e , l a c â t e v a m i n u t e î n a i n t e d e c e r e m o n i e . D a r , o d a t ă c e s e v o r fi
c ă s ă t o r i t , T o b y a v e a s i n c e r d e g â n d s ă s e s t r ă d u i a s c ă să - i f a c ă l u i I sa -
b e l o b u n ă i m p r e si e . F ă r ă să - i i m p u n ă n i m e n i , c i n u m a i fi i n d c ă a ş a

115
 ---------- - ‘l ’issa (Dare -- - - - - - - - - -

v o i a e l. C u s i g u r a n ţ ă v a g ă s i u n fe l î n c a r e s ă s e f a c ă u t il şi c a r e s ă n u
i m p l ic e o r f a n i p l i n i d e c e n u ş ă s a u ş e d i n ţ e p a r l a m e n t a r e î n c a r e î ţ i î n ­
ţ e p e n e ş t e d o su l ; o m e t o d ă c a r e s ă n u - i c e a r ă s ă c o n c u r e z e î m p o t r i v a
u n u i v e c h i şi r e sp e c t a t p r ie t e n .
C h i c o t in d , Y o r k e îi î n t i n s e m â n a .
- î m i p l a c e fe lu l î n c a r e g â n d e ş t i . F o a r t e b in e , a t u n c i . S ă c â ş t i g e
c a v a le r ism u l şi o n o a r e a .
- î n t o c m a i , z i s e T o b y , st r â n g â n d u - i - o .
- D e f a p t , c a v a l e r u l d e o n o a r e e s t e a i c i, i n t e r v e n i Je r e m y , o p r i n -
d u - se n e r ă b d ă t o r î n p r a g . Şi s- a s ă t u r a t s ă e v i t e p r i v i r i l e î n g r i jo r a t e
a le p r e o t u l u i , a le f r a ţ i l o r m i r e s e i ş i a l e m a m e i g i n e r e l u i . P u t e m s ă n e
ap u căm de tr e ab ă?
A m in t in d u - şi d e b u n e le m a n ie r e , a d ă u g ă o p le c ă c iu n e g r ă b it ă c ă ­
t r e b ă r b a t u l m a i în v â r st ă .
- D ac ă n e p e r m it e ţ i, d o m n u le York e.
T o b y se r i d i c ă ş i s e î n c h e i e la r e d i n g o t ă .
- A s t a e u l t i m a t a ş a n s ă s ă t e r ă z g â n d e ş t i , îl a v e r t i z ă Y o r k e . E şt i
s i g u r c ă v r e i s- o fa c i ?
- D a , r ă sp u n se T o b y la t o a t e în t r e b ă r ile , r o st it e sa u n e r o st it e .
D a , su n t .

C ap it o C u C 1 0

C â n d a u z i b ă t a i a î n u ş ă , B e l a p r o a p e c ă s ă r i d i n p a n t o f i d e sp a i m ă .
E r a a b s u r d s ă t r e s a r ă î n h a lu l a c e l a a v â n d î n v e d e r e m o t i v u l p e n ­
t r u c a r e s t ă t e a şi - l a ş t e p t a a c o lo . I n i m a i s e z b ă t e a î n p i e p t , i a r p r i ­
v i r e a îi f u g e a d i s p e r a t ă d i n t r - u n c o lţ î n a l t u l a l d o r m i t o r u l u i . O a r e
să - l î n t â m p i n e l a u ş ă ? S ă se î n t i n d ă p e p a t ? Să f u g ă î n b u d o a r şi s ă
se a sc u n d ă ?
Şi e a , c a r e c r e z u se c ă t o a t ă a c e a s t ă c e r e m o n i e a c ă s ă t o r i e i a v e a
să - i t o c e a sc ă n e r v i i .
S ă t r a v e r s e z e c u l o a r u l b i se r i c i i St . G e o r g e , su b p r i v i r i l e c e r c e ­
t ă t o a r e a s u t e d e o a m e n i a f o s t fl o a r e l a u r e c h e î n c o m p a r a ţ i e c u
m o m e n t u l a c e s t a , c â n d î ş i a ş t e p t a s o ţ u l s ă îi ţ i n ă t o v ă r ă ş i e î n p r i m a
l o r n o a p t e d e d u p ă c ă să t o r i e . î n b i se r i c ă ş t i a c e l p u ţ i n î n c e d i r e c ţ i e
să se în d r e p t e .

116
 -- - - - - - - - - - - O Cacfij convingătoare -— -- - - - - - -

P â n ă l a u r m ă , fă c u c e e a c e fă c e a d e o b i c e i c â n d şo c u l o i m o b i l i z a .
R ă m a s e p e lo c .
U ş a s e d e s c h i se , ş i T o b y s e o p r i î n t r - o p o z i ţ i e d e g a ja t ă , c u u n u m ă r
s p r i ji n i t d e t o c u l u şii .
- B u n ă s e a r a , L a d y A l d r id g e .
î n c ă e r a î m b r ă c a t c u p a n t a l o n i i în d u n g i s u b ţ i r i p e c a r e îi p u r t a s e
l a c e r e m o n i e , d e ş i r e d i n g o t a , ji l e t c a şi l a v a l i e r a d i s p ă r u s e r ă . B e l î şi
l u ă c u g r e u o c h i i d e l a g u l e r u l c ă s c a t a l c ă m ă şi i , c a s ă s e fi x e z e p e
s i n g u r a t r ă s ă t u r ă c o n s t a n t ă a î n f ă ţ i ş ă r i i lu i: z â m b e t u l a c e l a f e r m e c ă ­
t o r , şt r e n g ă r e sc .
î n c e r c ă şi e a s ă sc h i ţ e z e u n z â m b e t în t i m p c e - şi î n c r u c i şa i n st i n c ­
t i v b r a ţ e l e l a p i e p t , p e t r e c â n d u - şi m a r g i n i l e d a n t e l a t e a l e h a l a t u l u i .
C â t i n v i d i a l a T o b y fe l u l l e je r ş i s i g u r a n ţ a d e c a r e d ă d e a d o v a d ă î n
o r i c e si t u a ţ i e . P e t o a t ă d u r a t a c e r e m o n i e i , a d e ju n u l u i d e n u n t ă , a i n ­
s t a l ă r i i l o r la A l d r i d g e H o u s e ş i c h i a r a p r i m e i l o r c in e c a s o ţ ş i so ţ i e ,
e l f u s e s e î n t r u c h i p a r e a s t ă p â n i r i i d e si n e . B e l r ă m ă s e s e a l ă t u r i d e e l
t o a t ă z i u a , r u g â n d u - se s ă se m o l i p s e a s c ă ş i e a p u ţ i n c u s i g u r a n ţ a lu i.
Se g â n d i c ă p o a t e a c e e a ş i s t r a t e g i e i - a r fi f o s t d e f o l o s î n s e a r a a c e e a .
P o a t e c ă ş t i a t o t u ş i î n c e d i r e c ţ i e t r e b u i a s ă o i a . D e f a p t , e r a l a fe l
c a î n b i se r i c ă .
Se î n d r e p t ă sp r e el.
Z â m b e t u l l u i d e v e n i şi m a i l a r g a t u n c i c â n d e a s e a p r o p i e . Şi f a ţ a
e i se lu m in ă m a i m u lt .
- B u n ă s e a r a , Si r T o b y , z i se , o p r i n d u - s e l a d o a r c â ţ i v a c e n t i m e t r i
d e e l.
B r a ţ e l e l u i i s e î n c o l ă c i r ă î n ju r u l t a l i e i ş i o l ip i d e e l, c a s ă o s ă r u t e .
A f o s t c e l m a i sc u r t , c e l m a i c a s t d i n t r e s ă r u t u r i , d a r , î n t r - u n fe l, a
f o s t m a i i n t i m d e c â t o r i c a r e a l t s ă r u t p e c a r e îl î m p ă r t ă ş i s e r ă p â n ă
a t u n c i . N u e r a s ă r u t u l u n u i p r e t e n d e n t , ci a l u n u i s o ţ . C o n fo r t a b i l ,
a u t o r i t a r .. . ş i o fe r i t f ă r ă a sc u n z i ş u r i .
î n a i n t e c a B e l s ă p o a t ă r ă s u f l a , e l îi e l i b e r ă t a l i a d i n s t r â n s o a r e şi ,
t r e c â n d p e lâ n g ă e a, in t r ă în d o r m it o r . A c u m e a e r a c e a c ar e r ă m ă se se
s p r i ji n i t ă d e c a d r u l u şi i , c a s ă n u c a d ă .
- Ţ i - a m s p u s o a r e , z i s e e l, l u â n d v ă t r a i u l şi a ţ â ţ â n d fo c u l , c â t d e
m â n d r u a m fo st azi d e t in e ?
- D a , m i - a i s p u s , r ă s p u n s e e a , b u c u r â n d u - s e î n si n e a e i. D e m a i
m u lt e o r i.
î n t r ă su r ă , d u p ă c e r e m o n ie , a p o i, d in n o u , şo p t it , la u r e c h e , în
t i m p u l d e ju n u l u i d e n u n t ă . Şi î n c ă o d a t ă , l a c i n ă .
- în c e p să te cred .

117
 - - - - - - - - - - - - T e s s a (D are - - - - - - - - - - - - -

- E i, ş i o s ă a m g r i jă să - ţ i m a i s p u n î n c ă d e c â t e v a o r i , c a s ă fiu
sig u r c ă n u în c a p e n ici o în d o ia lă .
P u s e v ă t r a i u l l a l o c ş i o o p r i î n m i jlo c u l c a m e r e i , p r i n z â n d u - i m â i ­
n ile î n t r - a l e lu i.
- S e r i o s , I sa b e l , s u n t c e l m a i n o r o c o s b ă r b a t d i n A n g li a . C â t e z i le
o i a v e a , n - o s ă u it n ic io d a t ă c â t d e m in u n a t a i a r ă t a t a z i- d im in e a ţ ă .
D i n n o u , B e l î şi d o r i s ă fi a v u t u ş u r i n ţ a lu i î n e x p r i m a r e . V o ia
să - i fa c ă ş i e a u n c o m p l i m e n t , să - i s p u n ă c ă f u s e s e c e l m a i e l e g a n t
m i r e c e se p u t e a i m a g i n a . C ă f r u m u s e ţ e a l u i r a d i o a s ă şi m a s c u l i n ă o
l ă s a s e c u r ă s u f l a r e a t ă i a t ă . C ă t o a t ă z i u a t â n ji s e d u r e r o s d u p ă s ă r u ­
t a r e a lu i şi c ă a t i n g e r e a u ş o a r ă a b u z e l o r l u i p e a l e e i d e a d i n e a u r i îi
f ă c u se î n t r e g u l t r u p s ă v i b r e z e d e d o r i n ţ ă . D a r d a c ă o sp u n e a , a r fi
î n s e m n a t s ă r e c u n o a s c ă f a p t u l c ă n u t r e a a s t f e l d e d o r i n ţ e fi e r b i n ţ i
f a ţ ă d e e l î n t r - o z i c â n d a r fi t r e b u i t s ă s e c o n c e n t r e z e a s u p r a sf i n t e l o r
ju r ă m i n t e ş i a s u p r a b i n e c u v â n t ă r i l o r d i v i n e , ş i a s u p r a t u t u r o r l u c r u ­
r i l o r b u n e p e c a r e le v o r f a c e c a s o ţ şi s o ţ i e .
- T o b y , e u ...
V ai, c u m î şi m a i b l e s t e m a l i m b a î m p l e t i c i t ă !
- Şi e u m ă c o n si d e r n o r o c o a s ă .
R i d i c ă p r i v i r e a sp r e e l, s p e r â n d c ă îi v a p u t e a t r a n s m i t e a s t f e l a d ­
m i r a ţ i a p e c a r e n u o p u t e a u e x p r i m a c u v i n t e l e e i.
T o b y îi a t i n s e c u v â r f u l d e g e t u l u i p u n c t u l d i n t r e sp r â n c e n e .
- E şt i m e r e u a ş a d e s e r i o a s ă , o î n t ă r â t ă e l şi , z â m b i n d , s c o a s e o
c u t iu ţ ă . A m u n d a r d e n u n t ă p e n t r u t in e .
B e l l u ă c u t i a şi o d e s c h i s e . C u i b ă r i t p e u n p a t d e c a t i fe a a l b a s t r ă ,
st ă t e a u n c o lie r cu u n m in u n a t p a n d a n t iv d in o p a l ir iz a t , m a r e c â t
u n g h i a e i ş i î n c o n ju r a t c u d i a m a n t e sc l i p i t o a r e .
- A h , Tob y , n u t r e b u ia .
- B i n e î n ţ e l e s c ă t r e b u i a . Ş t i u c ă n u - ţ i p l a c b i ju t e r i i l e e x t r a v a g a n ­
t e . Şi n i c i n u a i n e v o i e d e e le , l a c â t d e f r u m o a s ă e ş t i . D a r a c u m e ş t i
L a d y A l d r i d g e şi , d a c ă v r e i s ă fii o d o a m n ă i n fl u e n t ă , t r e b u i e s ă a r ă ţ i
ca atare.
S c o a s e c o l i e r u l d i n c u t i e şi îl î n c o l ă c i în ju r u l d e g e t e l o r . P a n d a n t i ­
v u l se r ă su c i p r i n t r e e le , sc li p i n d .
- M a i e x i s t ă a l t e c â t e v a p i e se v a l o r o a s e în fa m i l i e c a r e v o r fi,
d e s i g u r , a l e t a l e , d a r a m v r u t s ă a l e g c e v a sp e c i a l p e n t r u t i n e . A m
a le s b in e ?
P a n d a n t i v u l s ă l t ă p u ţ i n î n t i m p c e îl l e g ă n a , ş i Be l s u r p r i n s e o
sc l i p i r e d e n e l i n i ş t e î n o c h ii lu i. Sc u m p u l d e e l! E r a si n c e r î n g r i jo ­
r a t c ă e i s- a r fi p u t u t s ă n u - i p l a c ă . I n i m a i s e s t r â n s e . U r m a a c e e a

118
 --------- —O CacCi) convingătoare- - - - - - - - - - -

d e i n c e r t i t u d i n e o f ă c u s e să - l î n d r ă g e a s c ă m a i m u l t d e c â t a r fi
p u t u t s ă o fa c ă o r i c a r e a l t d a r . Ş o v ă i a l a lu i, m a i m u l t d e c â t o r i c e , d e ­
m o n st r a c ă îi p a s ă .
- A i a le s p e r fe c t . î m i p l a c e l a n e b u n i e , m u l ţ u m e sc .
- î m i d a i v o i e s ă ţi-1 p u n e u ?
-A cu m ?
- D a , sig u r .
Se d u se î n s p a t e l e lu i Be l ş i d e s c h i s e î n c h i z ă t o a r e a c o l i e r u l u i c u o
m â n ă si g u r ă .
- O să - ţ i sp u n u n se c r e t . A d e v ă r a t u l m o t i v p e n t r u c a r e u n g e n t l e ­
m a n îi o fe r ă d o a m n e i l u i u n c o l i e r e p l ă c e r e a d e a i-1 p u n e l a g â t .
- C h i a r a ş a ? î n t r e b ă Be l, sc u t u r â n d u - se d e u n fio r , c â n d d e g e t e l e
lu i îi a t i n se r ă p i e l e a d e l i c a t ă d e d e a s u p r a c la v i c u l e i .
- C h i a r a şa . Şi , s p r e n o r o c u l m e u , t u ţ i - a i l ă s a t p ă r u l s t r â n s .
- T r e b u i a s ă o fi l ă s a t p e f a t ă s ă m i- 1 d e s fa c ă .
Be l se c r i sp ă . C a m e r i s t a e i o î n t r e b a se , d a r e a n u ş t i u s e c e să - i
sp u n ă . P ă r u l e i ... e r a a ş a d e b o g a t . Şi a v e a o b i c e i u l s ă i se î n c u r c e î n
t o a t e ce le .
- N u , n u . V a fi p l ă c e r e a m e a s ă ţi-1 d e s fa c m a i t â r z i u . D e o c a m d a t ă ,
a ş a î m i e m u l t m a i u ş o r s ă fa c a s t a . . .
G r e u t a t e a p a n d a n t i v u l u i îl fă c u s ă i se a ş e z e î n t r e s â n i î n t i m p ce
T o b y îi î n c h i se c o li e r u l.
- Ş i a s t a .. . su fl u l ş o a p t e i lu i m â n g â i n d u - i l o c u l c a t i f e l a t d i n s p a ­
t e l e u r e c h ii.
- Ş i a s t a .. .
B u z e le lu i î n t r e d e sc h i se i s e l i p i r ă d e c e a f ă , c a l d e şi u m e d e , i a r
r e s p i r a ţ i a îi m ă t u r ă p i e l e a î n fi o r a t ă d e p l ă c e r e .
- A h , o f t ă Be l, şi g e n u n c h i i i s e î n m u i a r ă , f ă c â n d - o s ă s e sp r i ji n e
d e p i e p t u l lu i.
T o b y e r a în să a c o lo , în a lt şi p u t e r n ic , g a t a să o su sţ in ă .
S ă r u t ă r i u şo a r e , a b i a n i ş t e fl u t u r ă r i , c o b o r a u î n jo s p e g â t , fi e c a r e
st â r n in d u - i o u n d ă d e p lă c e r e d in c r e şt e t p â n ă în t ă lp i. A p o i lim b a
l u i ... a h , l i m b a l u i fă c u p o t e c ă î n s u s , p â n ă l a u r e c h e , şi a t u n c i d o r i n ţ a
ţ i p ă î n e a . Be l, c e l p u ţ i n , av u im p r e sia c ă o s ă ţ i p e s a u o s ă l e ş i n e , s a u o
s ă f a c ă a l t c e v a l a fe l d e r u ş i n o s , c u m a r fi s ă s e t o p e a s c ă şi s ă d e v i n ă
o b ă l t o a c ă l a p i c i o a r e l e lu i. Se p a r e c ă d e ja î n c e p e a s ă s e t o p e a sc ă ,
a c o l o u n d e c o a p se l e i s e î m p r e u n a u .
T o b y îi p r i n s e l o b u l u r e c h i i î n t r e b u z e şi i-1 s u p s e u şo r . A h ! A h ! D a ,
a c o l o jo s e x i s t a c e v a n e î n d o i e l n i c li c h i d . A a a a h , D o a m n e . ..! F i e c a r e

119
 ---------------------------------- T ’’.s s a D a r e -— ----------------------------

fi b r ă d e m u şc h i d i n t r u p u l e i e r a î n c o r d a t ă ş i a ş t e p t a să - i î n t ă r e a s c ă
v o in ţ a şi în t r e a g a e i p e r so a n ă .
- T e si m ţ i b i n e ? o î n t r e b ă , o p r i n d u - s e .
- D a , r ă s p u n s e e a r e p e d e , p r e a r e p e d e c a s ă fie c r e d i b i l ă .
- I a r t ă - m ă ! M ă m işc p r e a r e p e d e . A v e m t o a t ă n o a p t e a în a in t e .
P o a te c-ai p r e fe r a să t e o d ih n e şt i?
- N u . N u , c r e d c ă m a i d e g r a b ă a ş v r e a ...
- S ă t e r m i n ă m o d a t ă ? z i s e T o b y , şi r â s u l l u i d o m o l îi g â d i l ă lu i
B e l a u z u l.
- D a . A d i c ă , v r e a u s ă s p u n ...
C h i p u l f e t e i s e î n fl ă c ă r ă c â n d î ş i d ă d u s e a m a c â t d e n e d e l i c a t
su n a se .
- A d i c ă , d a c ă n u c u m v a t u n u v r e i.
- O , o , v r e a u , r o st i T o b y p e u n t o n gr av . V r e a u fo a r t e t ar e .
M â i n i l e îi a l u n e c a r ă p e şo l d u r i l e lu i B e l şi p e n t r u p r i m a d a t ă e a
si m ţ i c e v a t a r e ş i fi e r b i n t e c a r e o î m p u n g e a î n p a r t e a d e jo s a s p a t e ­
lu i. Ş t i a c ă t r e b u i e s ă fi f o s t v o r b a d e s p r e b ă r b ă ţ i a lu i.
- T e d o r e sc d i n p r i m a c l i p ă c â n d t e - a m z ă r i t .
Lu i B e l i s e t ă i e r e s p i r a ţ i a . P e su b b r a ţ e l e e i î n c r u c i şa t e p e s t e p i e p t ,
sf â r c u r i l e i s e î n t ă r i s e r ă ş i o d u r e a u . Şi c a r e e r a r ă s p u n s u l p o l i t i c o s l a
o a s t f e l d e d e c l a r a ţ i e ? M u l ţ u m e sc ? Sir , m ă m ă g u l i ţ i ? T e r o g , fii b l â n d
şi , d a c ă e s t e p o s i b i l , t e r m i n ă r e p e d e ?
A d e v ă r u l- a d e v ă r a t e r a că Be l n u şt i a c u m să r ă sp u n d ă p e n t r u
c ă n u e r a s i g u r ă c e s i m ţ e a î n l e g ă t u r ă c u t o t c e i se î n t â m p l a . P u l su l
i- o l u a s e l a g o a n ă , r e s p i r a ţ i a îi e r a s a c a d a t ă , t o a t e s i m ţ u r i l e îi e r a u î n
a le r t ă - t r u p u l ei se p r e g ă t e a p e n t r u c e v a a n u m e . D o a r că e a n u şt ia
p e n t r u ce. î n v e n e l e e i, g r o a z a şi e x c i t a r e a s e a m e s t e c a u şi n u - şi d ă ­
d e a s e a m a d a c ă i n st i n c t e l e o î n d e m n a u s ă s e a r u n c e î n b r a ţ e l e b ă r ­
b a t u lu i ei sa u să fu g ă d in o d a ie .
D e s i g u r î n să , a d o u a v a r i a n t ă n u r e p r e z e n t a d e f a p t o o p ţ i u n e .
E r a m ă r i t a t ă a c u m ş i r e l a ţ i i l e c o n ju g a l e e r a u d a t o r i a e i d e s o ţ i e . G â n ­
d u l o l i n i şt i . P o a t e c ă Be l n u ş t i a c u m s ă î n ţ e l e a g ă a c e a s e n z a ţ i e in -
c o n t r o l a b i l ă , d a r î n ţ e l e g e a c e î n se m n a d a t o r i a . Şi v o i a să - l f a c ă fe r i c i t
p e T o b y , c h i a r v o i a . î n c h i s e o c h i i şi se d e c i se s ă s e c o n c e n t r e z e a s u ­
p r a b ă r b a t u l u i e i - a s u p r a p i e p t u l u i lu i so l i d , c a r e îi s u s ţ i n e a si l u e t a ,
a s u p r a m â i n i l o r si g u r e c u c a r e o ţ i n e a d e u m e r i , a s u p r a c ă l d u r i i r e s ­
p i r a ţ i e i lu i l â n g ă u r e c h e a e i. T o b y e r a s o ţ u l e i ş i e a n u - i p u t e a r e f u z a
n im i c .
E x a c t c â n d se d e c i s e s e s ă s e î n t o a r c ă , s ă s t e a c u f a ţ a l a e l ş i s ă
s e o fe r e f ă r ă r u ş i n e p l ă c e r i i lu i, T o b y f ă c u u n p a s î n a p o i . L u i B e l

120
 ---- - - - - - - - O fadij convingătoare -— - - - - - - -

i se f ă c u d e o d a t ă f r i g ş i î ş i î n c r u c i şă ş i m a i s t r â n s b r a ţ e l e l a p i e p t ,
trem u rân d .
- O s ă l u ă m l u c r u r i l e î n c e t u l c u î n c e t u l , d r a g a m e a , z i s e e l, î n c o lă -
c i n d u - şi î n ju r u l d e g e t u l u i b u c l e l e r ă z l e ţ e d e p ă r d e l a t â m p l a e i. P o t
s ă - ţ i d e s fa c p ă r u l ?
B e l fă c u s e m n c ă d a . D u p ă o p a u z ă , c â t a v u n e v o i e c a s ă i a o p e r i e
d e p e m a s a d e t o a l e t ă , o c o n d u se p â n ă l a c a p u l p a t u l u i , o f ă c u s ă se
a ş e z e , şi a p o i î n g e n u n c h e în s p a t e l e e i. Be l d e v e n i t o t m a i n e l i n i ş ­
t i t ă d i n p r i c i n a t i m p u l u i p e c a r e e l îl p e t r e c e a î n s p a t e l e e i. N u se
m a i p u t e a l i n i ş t i c o n c e n t r â n d u - şi p r i v i r e a a s u p r a o c h i l o r l u i c a l z i s a u
a z â m b e t u l u i l e je r . T o t u l s e r e d u c e a l a a t i n g e r i se d u c ă t o a r e , ş o a p t e
l i n e ş i c ă l d u r ă m a sc u l i n ă . N u p u t e a să - l v a d ă ; p u t e a d o a r să - l si m t ă .
Să - l a u d ă . Să - i i n h a l e z e u l t i m e l e u r m e d i n c o l o n i a s c u m p ă c u c a r e se
d ă d e a , c a r e s e e v a p o r a u , î n d e p ă r t a t e d e i z u l n a t u r a l a l p i e l i i lu i.
- P o ft i m , z i se , s c o ţ â n d o a g r a f ă d e p ă r c u g ă m ă l i e d e p e r l ă , p e c a r e
i- o î n t i n s e p e s t e u m ă r .
B e l r i d i c ă p a l m a d e s c h i să , s ă o p r i m e a sc ă . A p o i o a l t ă a g r a f ă v e n i
l â n g ă p r i m a , a p o i a l t a ş i a l t a , p â n ă c â n d p ă r u l îi c ă z u d e s p l e t i t p e
sp a t e , v â r fu r ile d r e p t e a b ia a t in g â n d c u v e r t u r a . St r â n se d e g e t e le
p e s t e g r ă m a d a d e a g r a f e , n e ş t i i n d p r e a b i n e c e s ă f a c ă c u e le .
- M a g n i fi c , m u r m u r ă e l, r i d i c â n d u - i p ă r u l şi l ă sâ n d u - 1 a p o i s ă i se
r ă s f i r e p e u m e r i şi î n ju r u l sâ n i l o r . C a o m ă t a s e n e a g r ă .
î n t r e c u p e r i a p r i n p ă r , c u m i ş c ă r i l u n g i ş i l e n t e , i sc â n d u - i u n v a l
d e d e lic io a să p lă c e r e , d e la r ă d ă c in ă şi p â n ă la b a z a c o lo an e i.
î n s p a t e l e e i, T o b y s c o a s e u n s u n e t c i u d a t ş i g u t u r a l .
- E s t e c a şi c u m a ş t r e c e o p e r i e p r i n a p ă . Şt i i c ă a m v i s a t s ă fa c
a st a ?
O a r e c h ia r v isa se ? Be l a v u se se şi e a n işt e v ise fo a r t e in t im e în u l­
t im e le să p t ă m â n i. N ici u n u l c h ia r a t â t d e lim p e d e c a p e r ia t u l p ă r u lu i.
N u , v i s e l e e i a u f o s t a g i t a t e , v a g i , d o a r n i şt e u m b r e , n i c i o d a t ă d u s e
p â n ă la c a p ă t .
C u g r i jă şi p r i c e p e r e , T o b y îi p e r i e fi e c a r e ş u v i ţ ă d e p ă r , a ş a î n c â t
p e B e l o c u p r i n se o p l ă c u t ă m o l e ş e a l ă î n t i m p c e e l c o n t i n u a s ă o
p e r i e , i a r g h e m u l d e î n c o r d a r e d i n m ă r u n t a i e î n c e p u s ă i s e d e s fa c ă ,
î n c h i s e o c h i i, l ă s â n d u - ş i g r e u t a t e a t r u p u l u i î n m â n a d r e a p t ă , î n t i m p
ce c u s t â n g a ţ i n e a î n c ă s t r â n s g r ă m ă jo a r a d e a c e .
- I sa b e l?
-H m ?
- în ţ e le g i, n u - i a şa ? C e se în t â m p lă în t r e so ţ şi so ţ ie ?
- D a , e u ...

121
 ------------ T *issa (Dare - - - - - - - - - - -

T r e s ă r i , c â n d p e r i a i n t r ă î n c â t e v a fir e î n c u r c a t e .
- în ţ e le g .
C e l p u ţ i n a v e a i d e e d e s p r e c h e st i u n e î n g e n e r a l . C h i a r şi f ă r ă s ă
c i t e a s c ă d i n C ar t e , v i a ţ a p r o v i n c i a l ă p e c a r e o d u s e s e n u o l ă s a s e i n o ­
c e n t ă f a ţ ă d e ce în se m n a îm p e r e c h e r e a .
- Ţ i s- a ...
T o b y se o p r i s ă - ş i d r e a g ă v o c e a , a p o i c o n t i n u ă p e u n t o n d e f a l s ă
n o n şa la n ţ ă :
- C u m n a t a t a a s t a t d e v o r b ă cu t in e , ţ i- a sp u s la ce să t e a şt e p ţ i?
- N u , n u . A d i c ă , S o p h i a s - a o fe r i t .
Lu i T o b y îi z v â c n i m â n a p u ţ i n c â n d a u z i n u m e l e r o s t i t . V a i, B e l n u
p u t e a d e s c r i e c â t d e s t â n je n i t o r e r a !
- A ş a c u m ţ i - a m s p u s î n să , ş t i a m î n m a r e d e s p r e c e e v o r b a , şi
i - a m s p u s ş i e i ... i - a m s p u s c ă a ş p r e f e r a s ă a fl u r e s t u l d e l a t i n e .
- A ş a a i f ă c u t ? z i se e l, p u n â n d p e r i a d e o p a r t e .
- D a , b i n e î n ţ e l e s.
B e l î şi l u n g i g â t u l , c ă c i a v e a n e v o i e să - i v a d ă e x p r e s i a . F ă c u se o a r e
c e t r e b u i e ? Sp r e u ş u r a r e a e i, T o b y p ă r e a î n c â n t a t .
- S u n t s i g u r ă c ă î m i v e i e x p l i c a t o t c e e a c e v r e i s ă şt i u . Şi d a c ă s u n t
l u c r u r i p e c a r e n u v r e i s ă l e ş t i u . .. a t u n c i e m a i b i n e c a e le s ă r ă m â n ă
n e e x p lic a t e .
P e c h ip u l b ă r b a t u lu i e i a p ă r u u n z â m b e t in t r ig a t .
- î ţ i m u l ţ u m e sc . C r e d .
î i d ă d u o b u c l ă g r o a s ă p e d u p ă u r e c h e . P r i v i r i l e li s e î n c r u c i ş a r ă şi
B e l o b s e r v ă o l u c i r e c i u d a t ă î n o c h i i lu i.
- î n c r e d e r e a t a m ă u m p le d e u m ilin ţ ă .
- P ăi, şi e u m ă c o n si d e r d e s t u l d e u m i l ă d i n c a u z a i g n o r a n ţ e i m e l e ,
a şa c ă n e p o t r iv im , d in p u n c t u l ă st a d e v e d e r e .
T o b y s e d u s e ş i se a ş e z ă l â n g ă e a , p e m a r g i n e a p a t u l u i , c u p r i n z â n -
d u -i m ân a.
- C r e d c ă n e p o t r iv im fo a r t e b in e d in m u lt e p u n c t e d e v e d e r e .
B e l r o şi ş i î ş i c o b o r î p r i v i r e a sp r e d e g e t e le lo r îm p r e u n a t e .
D e g e t u l l u i m a r e îi m â n g â i a d o s u l p a l m e i . A ş a d e b l â n d , d e l i n i şt i t o r ,
c h i a r d a c ă r e s p i r a ţ i a lu i s a c a d a t ă îi t r ă d a p a s i u n e a t o t m a i m a r e . î n -
t r - a d e v ă r , a v e a c e l m a i b u n , m a i r ă b d ă t o r s o ţ . C u m a r fi p u t u t s ă n u - i
a c o r d e în c r e d e r e a e i?
- î n p l u s , z i se Be l, ş o v ă i n d , e l i m p e d e c ă t u a i o e x p e r i e n ţ ă c o n si ­
d e r a b i l ă î n ...
î i a r u n c ă o p r i v i r e î n d r ă z n e a ţ ă p e s t e u m ă r , sp r e n e s f â r ş i t a î n t i n ­
d e r e a p a t u lu i.

122
 ' — —- - - - - - O facfy convingătoare - - - - - - - - - -

- în a st a . C u m a ş p u t e a s ă m ă în d o ie sc d e a b ilit a t e a t a d e a
m ă în d r u m a ?
- E x p e r i e n ţ ă c o n si d e r a b i l ă ? z i s e T o b y r â z â n d . î ţ i m u l ţ u m e sc d i n
n o u . C r e d . Sc u m p o , e x p e r i e n ţ a m e a - d e ş i n u e n e g l i ja b i l ă - e s t e p r o ­
b a b il m a i m ic ă d e c â t îţ i în c h ip u i t u .
- D a r ...
B e l s e o p r i , g â n d i n d u - s e l a z i a r e l e d e s c a n d a l c a r e îi n u m ă r a s e r ă
iu b ir ile .
- D a r c e ? S ă n u - m i sp u i c - a i c i t i t T h e P r a t t l e r ?
B e l se î m b u jo r ă ş i îi e v i t ă p r i v i r e a , u i t â n d u - se î n p o d e a .
- N u in t e n ţ io n a t .
- Ţ i - a m s p u s , z i s e e l, s t r â n g â n d u - i m â n a . S ă n u c r e z i t o t c e c i t e ş t i
î n p r e s ă . I sa b e l , n u s u n t u n s f â n t , d a r c h i a r d a c ă s e p o a t e s ă fi fl i r ­
t a t c u t o a t e d e b u t a n t e l e d i n so c i e t a t e , c a s ă a t r a g a t e n ţ i a , c â n d v in e
v o r b a d e s p r e .. .
î şi a r u n c ă p r iv ir ile sp r e p a t .
- D e sp r e a st a , n - a u fo st c h ia r a t â t d e m u lt e p e c â t a u in sin u a t z ia ­
r e le . D e f a p t , d e c e v a v r e m e n - a f o s t n i c i u n a . î n ţ e l e g i c e - ţ i s p u n ?
- C ă e şt i se le c t iv şi cu p r in c ip ii?
T o b y c h ico t i.
- î n t o t d e a u n a î m i a c o r z i p r e a m u l t c r e d it . î ţ i sp u n c ă t e d o r e sc c u
d i sp e r a r e .
î i d ă d u d r u m u l m â i n i i şi o m â n g â i e p e o b r a z . A p o i p e b u z a d e jo s.
D i s t a n ţ a d i n t r e e i d e v e n i t o t m a i m i c ă , i a r fa r m e c u l b l â n d d i n v o c e a
lu i l ă să lo c u l d o r in ţ e i b r u t e .
- T e a şt e p t d e fo a r t e m u lt ă v r e m e .
O s ă r u t ă c u p a s i u n e . Be l î ş i s t r â n s e p u m n u l . A g r a fe l e d e p ă r
i s e î n fi p s e r ă î n p a l m a s t â n g ă . C e s t u p i d c ă î n c ă le ţ i n e a î n m â n ă , d a r
c e - a r fi p u t u t s ă f a c ă ? S ă î n t r e r u p ă s ă r u t u l , c a să - i s p u n ă : „S o ţ u l m e u
sc u m p ş i d u l c e , ş t i u c ă m ă a ş t e p ţ i d e f o a r t e m u l t t i m p , d a r p o t s ă t e
i m p l o r s ă a ş t e p ţ i î n c ă o c l ip ă , p â n ă ce sc a p d e a c e le a s t e a ?
N u , s i g u r c ă n u . N u îi v a c e r e s ă a ş t e p t e n ic i o c l i p ă m a i m u l t .
O să - l l a s e s ă o s ă r u t e c â t d e p r o f u n d v a d o r i. Şi o să - l s ă r u t e şi e a ,
f r e c â n d u - şi l i m b a d e a l u i - p e n t r u c ă a t u n c i c â n d o f ă c u se , e l sc o s e s e
u n m i c g e a m ă t a p r o b a t o r , şi B e l t â n je a d u p ă a p r o b a r e a l u i c h i a r m a i
m u l t d e c â t t â n je a d u p ă s ă r u t u l lu i. E r a m â n d r u d e e a . I- o s p u s e s e .
Şi c h i a r d a c ă o r e p e t a s e d e m a i m u l t e o r i d e ja , B e l n u s e s ă t u r a s ă o
a u d ă - sa u să o sim t ă .
M â i n i l e l u i se a p r o p i a r ă d e d e s p i c ă t u r a d i n f a ţ ă a h a l a t u l u i e i, îi
d e z n o d a r ă f u n d a s i m p l ă d i n p a n g l i c ă şi d ă d u d e o p a r t e m a r g i n i l e

123
 ~— - - - - - - - l ’issa “Dare - - - - - - - - - - -

lu i. C u d e g e t e a b i le , s c ă p ă d e r â n d u l d e n a s t u r i m i c i c a r e îi î n c h i d e a
c ă m a ş a d e n o a p t e . U n u , d o i , t r e i , p a t r u .. . B e l p i e r d u n u m ă r ă t o a r e a
c â n d g u r a l u i s e d e z l i p i d e a e i şi î n c e p u s ă c o b o a r e c u s ă r u t ă r i m ă ­
r u n t e , p e l â n g ă m a x i l a r , p e g â t î n jo s . C u v â r f u l d e g e t e l o r îi m â n g â i e
st e r n u l î n t i m p c e - i d e s fă c e a n a st u r i i , u n u l d u p ă a lt u l , î n v r e m e c e
p i e p t u l i s e u m f l ă ş i fu s t r ă p u n s d e o d u r e r e a s c u ţ i t ă .
B e l î n c h i se o c h ii s t r â n s c â n d e l d e s fă c u c e le d o u ă p ă r ţ i a l e c ă m ă ş i i
d e n o a p t e , d e z v e l i n d u - i sâ n i i . î l s i m ţ e a c u m îi p r i v e şt e fix p i e p t u l c u
sfâ r c u r i l e î n t ă r i t e su b p r i v i r e a lu i. D a r B e l i - a r fi i e r t a t b u c u r o a să o
v ia ţ ă în t r e a g ă d e p r iv ir i p o ft ic io a se , d a c ă îi a t in g e a o d a t ă .
Şi d a . O , d a , î n s f â r ş i t , o fă c u .
Se a u z i u n s u s p i n r ă g u ş i t . B e l n u e r a s i g u r ă d a c ă i z v o r â se d i n
p i e p t u l lu i s a u d i n a l e i. D e s c h i se o c h ii ş i îi v ă z u m â i n i l e p u t e r n i ­
c e , p a r c ă sc u l p t a t e , f ă c u t e c u p ă p e s â n i i e i, r i d i c â n d u - i , sc ă p â n d u - i
t r u p u l d e g r e u t a t e a l o r m a s i v ă . O f, D o a m n e ! E r a c a ş i c u m fă c e a b a i e
î n m a r e , i a r v a l u r i l e i le l e g ă n a u , a n u l â n d u - l e g r e u t a t e a . Sfâ r c u r i l e
î n c h i se l a c u lo a r e , u m fl a t e , se i ţ i r ă î n a i n t e , c e r â n d a t e n ţ i e , şi T o b y
î şi fr e c ă d e g e t e l e m a r i d e v â r f u l l o r t e n s i o n a t . Z v â c n i r i g e m e n e d e
p l ă c e r e p o r n i r ă d e l a e le sp r e m i e z u l e i.
- A t â t d e fr u m o a se , m u r m u r ă Tob y.
Be l r e z i s t ă i m b o l d u l u i d e a-1 c o n t r a z i c e . E i i s e p ă r u s e î n t o t d e a u ­
n a c ă s â n i i e i a r ă t a u g r o t e s c d e m a r i ş i d e i n d e c e n ţ i , d a r în m â i n i l e lu i
p ă r e a u , n u t o c m a i fr u m o şi, d a r p o t r iv iţ i, n u m a i b u n i p e n t r u m â in ile
lu i . Sf e r e l e g r e l e a v e a u e x a c t d i m e n s i u n e a p o t r i v i t ă p e n t r u c a d e g e ­
t e l e lu i s ă le c u p r i n d ă , s ă le r id i c e ş i s ă le m o d e l e z e . A r e o l e l e m a r i ,
i n t e n s c o l o r a t e , p ă r e a u f ă c u t e e x a c t c a s ă fie p r i n s e î n t r e a r ă t ă t o r u l şi
d e g e t u l u i l u i m a r e , î n t i m p c e le s t r â n g e a c u a t â t a b l â n d e ţ e .
B e l s u s p i n ă c â n d e l î ş i a p l e c ă f r u n t e a ş i îi l u ă sf â r c u l n e g r u , d u ­
r e r o s, î n g u r ă . Şi sf â r c u l s e p o t r i v e a p e r f e c t a c o l o . C o r p u l e i fu s t r ă ­
b ă t u t d e o s e n z a ţ i e să l b a t i c ă , î n t i m p c e i-1 l i n g e a şi su g e a . Şi Be l
î n c e p u i a r s ă s e t o p e a s c ă . T o b y î şi m u t ă a t e n ţ i a a s u p r a c e l u i l a l t sâ n ,
f ă c â n d fa r m e c e l e lu i t e n e b r o a s e c u b u z e l e şi c u l i m b a . î n t o t a c e s t
t i m p , m â n a îi c ă u t a b â jb â i n d m a r g i n e a c ă m ă şi i d e n o a p t e . C u m i ş c ă r i
b r u t a l e îi a d u n ă p â n z a c ă m ă ş i i d e a s u p r a g e n u n c h i l o r şi a p o i m â n a îi
m â n g â ie p u lp a d e z g o lit ă .
A e r u l d i n o d a i e d e v e n i r a r e f i a t . I n d i fe r e n t c â t d e m u l t se s t r ă d u ­
i a u p l ă m â n i i e i, B e l t o t s i m ţ e a c ă s e su fo c ă .
- I s a b e l , z i se e l, s p r i ji n i n d u - ş i f r u n t e a p e p i e p t u l e i. L a s ă - m ă s ă
t e a t in g ac o lo !

124
 - --- -- - - - - - O CacCy convingătoare -— - - - - - - - -

C u m a r fi p u t u t să - l r e f u z e ? N u p ă r e a s ă fie p o s i b i l s ă f a c ă a c e l
l u c r u p e c a r e ş t i a c ă t r e b u i e să - l fa c ă , f ă r ă c a o p a r t e d i n e l s ă n u o
a t i n g ă a c o lo . D a r p a n i c a î n c e p u s ă o c u p r i n d ă p e Be l c â n d m â n a lu i
s e s t r e c u r ă î n c e t t o t m a i s u s , p e c u r b a s e n s i b i l ă a i n t e r i o r u l u i c o a p se i
e i, ş t i i n d c ă v a d e s c o p e r i c u s i g u r a n ţ ă ...
C ân d d e g e t e le l u i a ju n s e r ă la d e sp ic ă t u r ă , T oby sc o a se un
geam ăt.
- E şt i a şa d e u d ă!
Sp r e s u r p r i z a e i, n u p ă r e a d e z g u s t a t , ci î n c â n t a t . B u c u r o s. D e g e ­
t e l e l u i se f r e c a r ă d e e a ş i Be l s c o a s e u n ţ i p ă t a s c u ţ i t . N u se p u t u s e
a b ţ i n e . S e n z a ţ i a e r a a ş a d e i n t e n s ă . A g r a fe l e d e p ă r i s e î n f i p s e s e r ă în
m â n ă , î n t i m p c e se l u p t a s ă n u s e p i a r d ă c u fi r e a .
C u u n s ă r u t îi î n ă b u ş i u r m ă t o r u l g e a m ă t n e c o n t r o l a t .
- Şt ia m c ă a ş a v a fi, z i se e l, p r i n t r e s ă r u t ă r i , i a r d e g e t e l e l u i o
fr e c a u t o t m a i a p ă sa t . M a i r e p e d e . E şt i a şa d e se r io a să , d r a g a m e a .
M e r e u , a ş a d e s e r i o a s ă , d a r n u a i c i, n u c u m in e . A ic i a m ş t i u t c ă v e i fi
a t â t d e p a sio n a lă , d e lib e r ă .
N u , n u , a r fi v r u t e a s ă p r o t e s t e z e . S u n t o f e m e i e c u c r e d i n ţ ă şi
p r i n c i p i i . R e fu z s ă fiu sc l a v a p a s i u n i l o r m e le . A s t a d u c e l a n e b u n i e .
î n s ă a p o i , c u u n s i n g u r d e g e t , îi d e s fă c u c u t e l e şi î şi v â r î d e g e t e l e
î n e a . î n e a . S e n z a ţ i a e r a ... d e şo c . G l o r i o a să . I n c o m p a t i b i l ă c u g â n d i ­
r e a , şi c u a t â t m a i p u ţ i n c u v o r b i r e a .
în t im p ce e l o îm p u n g e a fă r ă în c e t a r e , in t r â n d şi ie şin d , în e a
s e a d u n a u n n e s a ţ fi e r b i n t e şi n e l i n i şt i t . S e n z a ţ i a n u îi e r a c u t o t u l
n e c u n o s c u t ă . U n e o r i, n o a p t e a , B e l s e t r e z e a c u a c e e a ş i d u r e r e s u r d ă
î n t r e p i c i o a r e . Şi a f l a se c u a n i î n u r m ă c ă d a c ă se r o s t o g o l e a p e b u r t ă
ş i î ş i f r ă m â n t a c o a p se l e d e p a t , î n t â i d u r e r e a d e v e n e a p u ţ i n m a i r e a ,
a p o i e r a p u ţ i n m a i b i n e , p â n ă c â n d s e s p ă r g e a î n b u c ă ţ i şi d i s p ă r e a .
D a r n ic io d a t ă n u fu se se a şa . N ic io d a t ă a şa d e r ău . N ic io d a t ă a şa
d e b in e .
F ă r ă s ă o p r e a s c ă o c l i p ă d u l c e le c h i n , T o b y s e a ş e z ă p e p o d e a şi
î n g e n u n c h e î n f a ţ a e i, d e s fă c â n d u - i p i c i o a r e l e . P ă r e a g r e ş i t î n a t â t d e
m u l t e p r i v i n ţ e : e l î n g e n u n c h i în f a ţ a e i, c o a p se l e e i d e s fă c u t e î n t r - o
p o z i ţ i e a t â t d e o b s c e n ă , fe l u l î n c a r e z o n e l e e i c e le m a i i n t i m e e r a u
e x p u s e p r i v i r i i lu i, a t i n g e r i i l u i ...
G u r ii lu i.
Ah! Ah ! Ah!
N i c i o d a t ă a ş a d e r ă u . N i c i o d a t ă a ş a d e b in e . E r a p r e a m u l t , p r e a
m u lt .
- Toby.

125
 -- - - - - - - - - - T *issa ‘Dare - - - - - - - - - - -

Se t â r î m a i d e p a r t e d e e l, d a r m â n a l u i i s e s t r â n s e p e c o a p să .
- T o b y , t e r o g ! N u v r e i s ă - ţ i fa c i p l ă c e r e a a c u m ?
- P lă c e r e a m e a e p l ă c e r e a t a .
O l i n se i a r ş i i a r , a t â t d e u şo r . Şi d e fi e c a r e d a t ă se n z a ţ i i l e e x p l o ­
d a u în e a, d ist r u g â n d u - i a c u it a t e a m in ţ ii. în ţ e le g e a d e ce m a m a e i
î n n e b u n i s e d e p a t i m ă . C u fi e c a r e t a n d r ă m â n g â i e r e , T o b y o î m p i n g e a
t o t m a i a p r o a p e d e m a r g i n e a t e r i b i l ă a n e b u n i e i . Se v a s f ă r â m a î n
b u c ă ţ i . N u v a m a i fi n i c i o d a t ă î n t r e a g ă .
- T o b y , t e r o g , s c o a s e e a v o r b e l e c u g r e u . T r e b u i e ... t r e b u i e s ă
î n c e t e z i.
- C e t r e b u i e s ă î n c e t e z ? î n t r e b ă e l, p e u n t o n g l u m e ţ . A s t a ?
Şi o l i n se .
- A st a ?
O m â n g â ie .
- Sa u a s t a ?
î ş i ţ u g u i e b u z e l e ş i fă c u c e v a i n e f a b i l d e d e s f r â n a t .
Be l s c o a s e î n c ă u n ţ i p ă t m ic .
- M ă în t ă r â ţ i.
- D a , a ş a e . P e n t r u c ă ş t i u c ă î ţ i p la c e .
A ş a e r a . î i p l ă c e a . î n c l i p a a c e e a d e n e b u n i e , a p r o a p e c ă a ju n s e s e
s ă c r e a d ă c ă îl i u b e a p e n t r u a s t a . P e n t r u c ă a v e a î n c r e d e r e d e p l i n ă î n
e l. Ş t i a c ă a t u n c i c â n d o î n t ă r â t a î n s e m n a c ă e a e r a d e s t u l d e p u t e r ­
n ic ă p e n t r u a su p o r t a .
C a s ă d o v e d e a sc ă e x a c t a s t a , lu i T o b y i s e fă c u m i l ă d e n e l i n i ş t e a
e i şi î n c e p u s ă o s ă r u t e î n s u s , p e a b d o m e n . M â n a l u i î n c e p u i a r s ă
o m â n g â i e , i n t r a şi i e ş e a , î n t i m p c e b u z e l e l u i i s e l i p e a u d e sfâ r c .
P l ă c e r e a s e i n t e n s i fi c a t o t m a i m u l t , f ă c â n d - o s ă se î n fi o a r e ş i s ă se
c r i sp e z e f ă r ă s p e r a n ţ ă . B e l s e î n c o r d ă ia r . N u - i p l ă c e a s ă s e s i m t ă
n e p u t i n c i o a să . T o a t e a s t e a e r a u a ş a d e g r e şi t e . F u s e s e p e d e p l i n p r e ­
g ă t it ă ca T o b y să - şi fa c ă p lă c e r e a cu e a, d a r n u şt i a c u m să se p o a r t e
c â n d e a o p r i m e a d e l a el.
- R e l a x e a z ă - t e , sc u m p o , m u r m u r ă e l, s ă r u t â n d u - i c â n d u n sâ n ,
c â n d c e l ă l a l t . N u t e m a i î m p o t r i v i . O să - m i fie m a i b i n e ş i m i e , d a c ă
p u r ş i s i m p l u t e r e l a x e z i.
R e l ax e az ă- t e . O să- m i f ie m ai b in e ş i m ie . C u v i n t e l e lu i o e l i b e r a r ă .
P u t e a s ă f a c ă a s t a - c h i a r ş i a s t a - p e n t r u e l. C u u n s u s p i n g r e u , se
c a b r ă s u b m â n a lu i.
- D a , o f t ă el, m â n g â i n d - o ş i m a i a p ă s a t . A ş a .
B e l îi a p u c ă u m ă r u l c u m â n a d r e a p t ă şi s t â n g a i s e d e s fă c u . A g r a ­
fe l e c ă z u r ă la p o d e a , î n t r - o c a s c a d ă d e z g o m o t e m e t a l i c e . M â n a

126
 ----------- O facCy convingătoare - - - - - - - - - - -

şi b u z e l e l u i sc o t e a u s u n e t e u d e , d e a sp i r a ţ i e , î n t i m p c e îi m u n c e a u
c a r n e a u m e d ă . I n să v u i e t u l z d r o b i t o r a l p u l s u l u i e i a c o p e r e a o r i c e
a lt z g o m o t ; p lă c e r e a p u se se st ă p â n ir e p e t o t .
Şi B e l s e r e l a x ă .

C a p it o C u C 1 1

T o b y o ţ in e a st r â n s.
I n t o a t ă v i a ţ a lu i n u c r e d e a c ă v a a u z i u n s u n e t m a i e x c i t a t d e c â t
ţ i p ă t u l p a s i o n a l a l lu i I sa b e l. î n t i m p c e o r g a sm u l i se d o m o l e a , se
l ă s ă m o a l e l â n g ă e l, e p u i z a t ă şi f ă r ă su f l a r e . M u şc h i i p ă r ţ i l o r e i i n t i ­
m e e r a u î n c ă î n c l e şt a ţ i î n ju r u l d e g e t u l u i l u i, d a r s t ă p â n i r e a l u i T o b y
a ju n s e s e l a l i m i t ă .
- I a r t ă - m ă , z i se e l, r e t r ă g â n d u - ş i m â n a şi r i d i c â n d - o p e B e l p e p a t ,
d a r t r e b u i e s ă t e a m . Şi t r e b u i e s ă t e a m c h i a r a c u m .
E a d ă d u c a b e a t ă d in c ap şi m u r m u r ă :
-D a.
T o b y s e p r e c i p i t ă s ă - ş i d e sc h e i e n a s t u r i i ş l i ţ u l u i î n a i n t e c a e r e c ţ i a
să - i s t r ă p u n g ă p a n t a l o n i i . D o a m n e , î n c ă e r a a p r o a p e c o m p l e t î m b r ă ­
c a t , d a r l a fe l e r a şi e a - ş i e l n u a v e a d e g â n d s ă o l a s e m a i m o a l e n ic i
c h i a r p e n t r u c â t e v a se c u n d e , c â t i - a r fi l u a t c a s ă c o r e c t e z e a c e a s t ă
s i t u a ţ i e . D e f a p t , îi p l ă c e a a ş a . C o n t r a s t u l p e c a r e p ă r u l e i m ă t ă s o s
ş i p i e l e a m ă s l i n i e îl fă c e a u c u a l b u l v i r g i n a l a l d a n t e l e i îl d u s e d e l a
st a r e a d e e x c it a r e la o d o r in ţ ă v e c in ă cu n e b u n ia .
î ş i d ă d u p a n t a l o n i i jo s d e p e şo l d u r i şi î ş i p o t r i v i p o z i ţ i a î n d r e p ­
t u l p u n c t u l u i d e i n t r a r e î n l ă u n t r u l e i, a d u n â n d u - ş i s t ă p â n i r e a d e si n e
a t â t c â t s ă m a i m u r m u r e o sc u z ă :
- I a r t ă - m ă ! D u r e r e a n u d u r e a z ă d e c â t o c l ip ă , sc u m p o .
O p e n e t r ă în c e t , fo a r t e p u ţ in . A p o i c e v a m a i m u lt .
Be l s e c r i sp ă . E l s e o p r i , d â n d u - i t r u p u l u i e i r ă g a z u l s ă s e a d a p t e ­
z e , c h i a r d a c ă fi e c a r e c e l u l ă a p r o p r i u l u i t r u p îl î m p i n g e a s ă m e a r g ă
p â n ă la c a p ă t .
- E m a i b in e ? r o st i el cu gr e u .
B e l d ă d u p u ţ i n d i n c a p ş i e l î n a i n t ă ia r , d e a s t ă d a t ă p r i n t r - o p e ­
n e t r a r e l u n g ă , l u n e c o a s ă , c a r e p ă r e a i n t e r m i n a b i l ă , î n t o a t e fe l u r il e ,
şi b u n e , şi r e le . C â n d , î n s f â r ş i t , i n t r ă c o m p l e t , se î n t i n s e p e s t e e a ,
ţ in â n d - o în b r a ţ e .

127
 ---------- - T "zssa (Dare- - - - - - - - - - -

- I sa b e l, ş o p t i e l, î n c h i z â n d o c h i i ş i d e s f ă t â n d u - s e c u s e n z a ţ i a m i ­
n u n a t ă p e c a r e i- o d ă d e a t r u p u l e i c a l d şi ji l a v c a r e îl p r i n s e s e şi îl
ţ i n e a c a p t iv .
T r u p u l l u i B e l îi fă c u lo c , p i c i o a r e l e i se d e s fă c u r ă p u ţ i n m a i m u l t ,
c a să - i î n t â m p i n e c o a p se l e , s â n i i c a t i f e l a ţ i îi p r i m i r ă p i e p t u l c a n i şt e
p e r n u ţ e . C â n d s i m ţ i c ă e a s e r e l a x ă şi fi e c a r e m u şc h i d i n t r u p u l lu i
s e î n c o r d ă , a b i a a t u n c i î n c e p u T o b y s ă se î m p l â n t e în e a . î n c e t , l a î n ­
c e p u t . C â t d e b l â n d îi s t ă t e a î n p u t i n ţ ă . A p o i , î n fi g â n d u - se p e c o a t e ,
î m p i n se u n p i c m a i t a r e , u n p ic m a i r e p e d e . A f o s t o g r e şe a l ă , p e n t r u
c ă în a c e l a şi t i m p î n c a r e e l s e m i ş c a m a i t a r e şi m a i r e p e d e , e a î n c e p u
s ă sc o a t ă m i c i s u n e t e se n z u a l e la fi e c a r e m i şc a r e a lu i, i a r s â n i i e i
m a g n i f i c i î n c e p u r ă s ă s a l t e î n r i t m u l lu i. C e e a c e îl e x c i t ă şi m a i t a r e ,
şi m a i r e p e d e , p â n ă ce î şi d ă d u s e a m a c ă a ju n s e s e l a u n r i t m n e s ă b u i t
p e n t r u u n g e n t l e m a n c a r e fa c e d r a g o s t e c u m i n u n a t a şi i n o c e n t a
l u i so ţ i e .
D a r a f u r i s i t s ă fie d a c ă Be l n u - i d ă d e a t o t c e e a c e îi c e r e a , şi c h i a r
m a i m u l t d e a t â t . T r u p u l e i c e d a t r u p u l u i lu i, se m i ş c a î n t r - u n m o d
c a r e îi g o l e a m i n t e a . O s i m ţ e a a t â t d e b in e . E r a c â t p e c e s ă r e n u n ţ e l a
b l â n d e ţ e în sc h i m b u l c o n c i z i e i şi s ă - ş i d e a d r u m u l d i s p e r a t s p r e o r ­
g a s m , c â n d c o b o r î p r i v i r e a şi îi d e s c o p e r i o c h i i c ă p r u i - î n c h i s, se r i o şi ,
u i t â n d u - se l a e l.
- C e t r e b u i e s ă f a c ? îl î n t r e b ă e a . Sp u n e - m i c e s ă fa c ?
Şi a t u n c i , T o b y s e r ă z g â n d i . D e a c e e a o v a l u a c u î n c e t u l .
- S p u n e - m i c e s ă fa c , r e p e t ă e a . V r e a u ... v r e a u s ă t e m u l ţ u m e sc .
D o a r v o r b e l e e i îi d ă d u r ă u n fi o r p e şi r a sp i n ă r i i . M a x i l a r u l i se
î n c l e şt ă .
- A i p u t e a să m ă a t in g i.
Be l p r i v i l a t r u p u l lu i.
-U n de?
- O r i u n d e v r e i.
F a t a se î n c r u n t ă ş i r ă m a s e n e m i ş c a t ă .
- P e p i e p t , z i s e T o b y r ă g u ş i t , l u â n d e l d e c i z i a în l o c u l e i. A ju t ă - m ă
să - m i sc o t c ă m a ş a .
Be l a p u c ă d e m a r g i n e a c ă m ă ş i i ş i o r i d i c ă , a d u n â n d u - i - o d e a s u p r a
u m e r i l o r , t i m i d ă ş i d u r e r o s d e d u lc e . T o b y î ş i î n g ă d u i s ă s e m a i m i ş t e
p u ţ in , a v a n sâ n d d o a r u n m ilim e t r u în îm b r ă ţ işa r e a ei in t im ă . A p o i
d e g e t e l e e i îi a t i n s e r ă sfâ r c u r i l e şi e l î n c r e m e n i i a r , c a s ă se î m p i e d i ­
c e s ă - ş i î m p r ă ş t i e s ă m â n ţ a c h i a r î n c li p a a c e e a . A r fi f o s t o t r a g e d i e ,
p e n t r u c ă t o t c e s e î n t â m p l a e r a u n l u c r u p r e a b u n c a să - l g r ă b e a sc ă .

128
 -- - - - - - - - - - - O facfy convingătoare - - - - - - - - - - -

C u b u r i c e l e d e g e t e l o r , B e l îi a t i n s e p r e c a u t ă fi e c a r e c o n t u r a l p i e p ­
t u l u i , a l u m e r i l o r , a l b r a ţ e l o r . M â n g â i e r i a t â t d e u şo a r e , d e v a s t a t o a r e
î n t a n d r e ţ e a lo r . F i e c a r e n e r v a l lu i, fi e c a r e v i n i ş o a r ă îi p u l s a s u b p i e ­
le , n e r ă b d ă t o a r e s ă s i m t ă b u r i c e l e d e g e t e l o r e i. T o b y s e s i m ţ e a v iu ,
î n t r - u n fe l c u m n u se m a i s i m ţ i s e n i c i o d a t ă p â n ă a t u n c i .
D e g e t e l e e i îl m â n g â i a u p e g â t ş i s e o p r i r ă î n l o c u l u n d e îi z v â c n e a
p u lsu l a g it a t .
- S ă r u t ă - m ă a c o lo , z i se T o b y , r e a l i z â n d p r e a t â r z i u c ă t o n u l lu i e r a
p u ţ i n c a m b r u t a l . Să - i p o r u n c e a s c ă s o ţ i e i lu i a s t fe l , î n n o a p t e a n u n ­
ţ ii , f ă r ă u n „t e r o g “ m ă c a r ... Se l ă u d a s e î n t o t d e a u n a c ă e r a u n a m a n t
r ă b d ă t o r şi a t e n t , d a r a c u m e r a a d â n c i t c â ţ i v a c e n t i m e t r i î n p a r a d i s,
a v e a m â i n i l e p l i n e c u r o t u n ji m i l e g e n e r o a s e a le l u i I s a b e l şi n u - i p r e a
v e n e a l a î n d e m â n ă s ă fie fe r m e c ă t o r .
E i n u p ă r e a să - i p e s e . F ă r ă s ă c l i p e a s c ă m ă c a r , î şi a r c u i g â t u l şi î şi
li p i b u z e l e d e l o c u l u n d e i se v e d e a v e n a p u l s â n d - o d a t ă , ş i a p o i î n c ă
o d a t ă . G e a m ă t u l lu i d e p l ă c e r e îi m a i c â ş t i g ă u n s ă r u t .
- A ş a ? îl î n t r e b ă e a , r e s p i r a ţ i a g â d i lâ n d u - 1 p e g â t .
- D a, d in n o u .
Be l îi l ă s ă u n şi r d e s ă r u t u r i p e g â t ş i p e p i e p t , şi t o r t u r a b u z e l o r e i
c a t i f e l a t e i se p ă r u m a i m i n u n a t ă d e c â t a c e e a a d e g e t e l o r e i. î m p i n s e
d e o n e v o i e c e n u m a i p u t e a a ş t e p t a , şo l d u r i l e l u i s e l a n s a r ă î n a i n t e
d in p r o p r ie in iţ ia t iv ă . Su r p r in să , I sa b e l c ă z u în a p o i p e p e r n ă , cu b u ­
z e le u m fl a t e , î n t r e d e sc h i s e , in v it â n d u - 1 .
I a r T o b y n u p u t e a r e fu z a o in v it a ţ ie .
0 să r u t ă p o ft ic io s, în t im p ce în c e p u să se m işt e ia r în e a, sa v u ­
r â n d s e n z a ţ i a p e c a r e i- o l ă s a fe l u l î n c a r e o p e n e t r a î n d o u ă fe l u r i î n
a c e la şi t im p . P a r fu m u l e i m in u n a t , p r o a sp ă t , fă c u r a v a g ii a su p r a se n ­
z a ţ i i l o r lu i, d a r a c u m , i z u l a c e l a d e v e r b i n ă s e a m e s t e c a s e c u m i r o s u l
î m b ă t ă t o r a l e x c i t ă r i i - a lu i, a e i. A lo r .
A h , e r a b i n e . A şa d e b i n e . M a i b i n e d e c â t a r fi p u t u t s ă v i se z e .
D a r e l v o i a şi m a i m u l t .
- I sa b e l .
-D a.
- î n c o l ă c e şt e - ţ i p i c i o a r e l e î n ju r u l m i jl o c u l u i m e u .
1 s e s u p u s e . î n c ă u n o r d i n c o n c i s, î n c ă u n r ă s p u n s p e p l a c u l l u i . î l
î n n e b u n e a s ă şt i e c ă e a s e v a su p u n e fi e c ă r e i d o r i n ţ e a lu i, d e b u n ă v o ­
ie . B a c h i a r c u î n fl ă c ă r a r e . Se p ă r e a c ă e a d e v e n e a c u a t â t m a i e x c i t a t ă
c u c â t e r a u m a i a b r u p t e o r d i n e l e lu i . O c h ii a c e i a s e r i o ş i e r a u a c u m
a c o p e r iţ i d e p le o a p e le g r e le , îm b ă t a t e d e d o r in ţ ă , ia r r e sp ir a ţ ia a b ia
îi m i ş c a p i e p t u l , r i d i c â n d u - i s â n i i c â n d i n sp i r a .

129
 -- - - - - - - - - - T <’essa Dare -- - - - - - - - - -

- Ţ i n e - t e b i n e d e m i n e , z i s e e l, g e m â n d .
D a , îi p l ă c e a . Se a g ă ţ ă d e e l c u p u t e r e , d o r i n ţ a d e a s e î m p e r e c h e a
îi e r a v ă d i t ă î n fe l u l c u m î ş i î m p l e t e a d e g e t e l e p e d u p ă g â t u l e i.
O a r e c e a l t c e v a a r fa c e d a c ă i - a r c e r e ? O m i e d e p o s i b i l i t ă ţ i e r o ­
t i c e îi p o t o p i r ă m i n t e a , t r i m i ţ â n d u - i î n t r e a g a l u c i d i t a t e î n m ă d u l a r .
V a t r e b u i să a şt e p t e . C o r p u l lu i c e r e a cu p u t e r e să - şi d e a d r u m u l -
ac u m . O p o s e d ă r e p e d e şi c u p u t e r e , r i d i c â n d u - s e p e m â i n i , c a s ă a i b ă
m a i m u l t ă f o r ţ ă , î n t i m p c e e a s t ă t e a a g ă ţ a t ă s t r â n s d e e l. E x a c t a ş a
c u m îi s p u s e s e e l s ă fa c ă .
î ş i r e e c h i l i b r ă g r e u t a t e a ş i î şi v â r î o m â n ă î n t r e e i d o i . G ă s i b u c a ­
t a a c e e a m i c ă şi s e n s i b i l ă a c l i t o r i s u l u i e i ş i îl a c o p e r i c u d e g e t u l lu i
m a r e , fă c â n d c e r c u r i m o lc o m e .
B e l d e sc h i se o c h ii m a r i . G â t u l e i se r o t e a d i n t r - o p a r t e î n a l t a , c a
şi c u m a r fi c l ă t i n a t c a p u l, î n se m n d e n e g a ţ i e .
- D a , i n s i s t ă e l, s c r â ş n i n d d i n ţ i i . D a , d ă - ţ i d r u m u l p e n t r u m i n e ,
d in n o u .
Şi e a o fă c u . E x a c t a ş a c u m îi s p u s e s e e l s ă fa c ă . Ţ i p â n d ş i z v â r c o -
l i n d u - se î n c o l ă c i t ă d e e l, î n v a l u r i fi e r b i n ţ i , s a t i n a t e , t r ă g â n d u - 1 t o t
m a i a d â n c . T r ăgân d u - 1 m a i a p r o a p e .
T o b y î ş i î n c l e ş t ă m a x i l a r u l , î n ă b u ş i n d u - şi p r o p r i a p a t i m ă . S i n g u ­
r e le c u v i n t e c a r e îi v e n e a u î n m i n t e a c u m e r a u d e n e r o s t i t , g r o so l a n e
ş i p r o fa n e . A p o i n u s e m a i g â n d i l a n ic i u n fe l d e v o r b e - d o a r g e a m ă ­
t u l b r u t a l , p r i m i t i v a l e l i b e r ă r i i , î n t i m p ce p l ă c e r e a îl z g u d u i a .
N u m a i f u s e s e n i c i o d a t ă a ş a . N ic i o s i n g u r ă d a t ă .
Se p r ă b u şi p e s t e e a , g â f â i n d î n p ă r u l e i m ă t ă s o s . Se s i m ţ e a s t o r s ,
e p u i z a t . Se s i m ţ e a fe r i c i t şi b i n e c u v â n t a t . Se s i m ţ e a î n s t a r e s ă o i a d e
l a c a p ă t ş i s ă o fa c ă d i n n o u . Şi d i n n o u .
D a r m a i m u l t d e c â t o r i c e , s e s i m ţ e a fe r i c i t , d i n c o l o d e c u v in t e ,
m u l ţ u m i t d e s o ţ i a p e c a r e şi- o a l e s e s e . Sa u , m a i c o r e c t , p e n t r u c ă
s o ţ i a lu i îl a l e s e s e .
- I sa b e l, d r aga m ea.
î i s ă r u t ă f r u n t e a , u d ă d e su d o a r e .
- M u lţ u m e sc .
Be l îi r ă s p u n s e c u u n s u s p i n î n ă b u ş i t ş i T o b y î şi d ă d u s e a m a c ă
g r e u t a t e a lu i o st r i v e a , î n d e s a t ă î n sa l t e a . D o a m n e , ce b r u t ă e r a !
Se r e t r a s e r e p e d e d i n t r u p u l e i ş i se r o s t o g o l i l â n g ă e a , n e t e z i n d u - i
p ă r u l d e p e f a ţ ă ş i m u r m u r â n d sc u z e .
- T e r o g , n u t e n e c ă ji , z i s e e a , p e u n t o n d e t e n s i o n a t ă f o r m a ­
lit a t e . Su n t sig u r ă c ă n u e n e v o ie să - ţ i c e r i sc u z e sa u să - ţ i a r ă ţ i
g r a t it u d in e a .

130
 ' — -------------------- ---- O C ad y c o n v i n g ă t o a r e --------------------------------- -

N u e n e v o ie d e g r a t it u d in e ?
- I sa b e l...
- N u , t e r o g , n u - m i m u lţ u m i.
Se r i d i c ă î n t r - u n c o t , î m p i n g â n d u - ş i c ă m a ş a d e n o a p t e î n a p o i
p e st e p ic io a r e .
- N ic i m ă c a r n u ţ i- a m d a t în c ă d a r u l d e n u n t ă .
Se r i d i c ă ş i c o b o r î d in p a t î n a i n t e c a T o b y să - i p o a t ă s p u n e c ă d e ja
îi o fe r i se d a r u l c e l m a i d e p r e ţ p e c a r e şi - l p u t e a i m a g i n a . C â t t i m p
e a d i s p ă r u î n o d a i a a l ă t u r a t ă , T o b y p r o fi t ă d e o c a z i e c a s ă - ş i t r a g ă
p a n t a l o n i i şi s ă - ş i t r e a c ă o m â n ă p r i n p ă r .
Se a ş e z a s e p e m a r g i n e a p a t u l u i c â n d B e l r e a p ă r u , c u h a l a t u l a c u m
î n f ă ş u r a t b i n e î n ju r u l t r u p u l u i . Ţ i n e a m â i n i l e l a s p a t e , i a r o c h ii p r i ­
v e a u î n jo s.
- E o n i m i c a t o a t ă , d e f a p t , î n c e p u e a . N - a m a v u t h a b a r c e să - ţ i
i a u . E şt i ... n u e u ş o r s ă ţ i s e c u m p e r e c e v a , s ă şt i i .
T o b y z â m b i. N e lin işt e a e i e r a a d o r a b ilă , în c o m b in a ţ ie c u p ă r u l ei
c i u f u l i t ş i c u t e n u l î m b u jo r a t ; e f e c t u l e r a a b s o l u t î n c â n t ă t o r . P u t e a
s ă s c o a t ă ş i o b u c a t ă d e c ă r b u n e d e l a s p a t e , c ă e l t o t a r fi p ă s t r a t - o
ca p e o co m o ar ă.
D a r n u c ă r b u n e e r a c e e a c e s c o a s e e a d e l a sp a t e . E r a u n b a s t o n , c u
o m ă c i u l i e d e fi l d e ş s c u l p t a t ş i i n t a r s i i d i n f o i ţ ă d e a u r .
- E s t e c e l p e c a r e ţi-1 d o r e a i ? î n t r e b ă e a , în t i n z â n d u - i - 1 .
- D a , e x a c t a ce la.
1-1 l u ă d i n m â n ă ş i şi - l p u s e d e - a c u r m e z i ş u l p a l m e i , î n c e r c â n d s ă
v a d ă c â t d e e c h ilib r a t e r a .
- N u p o t să c r e d c ă ţ i- a i a m in t it . M ă g â n d e a m c ă d isp r e ţ u ie şt i
b a st o a n e le d e c o r a t iv e .
R i d i c ă o sp r â n c e a n ă l a e a .
- U n b a s t o n f r u m o s d e c o r a t , p e c a r e îl p o a r t ă u n g e n t l e m a n p e r ­
f e c t s ă n ă t o s p e n t r u u n i c u l m o t i v d e a - şi e t a l a b u n ă s t a r e a . .. ?
B e l îi z â m b i v i c le a n .
- E i b i n e , ş i s ă n u u i t ă m g e s t i c a . Şi c i o c ă n i t u l l a u ş ă . Si n c e r , t o t n u
î n ţ e l e g i d e e a , d a r a f o s t s i n g u r u l l u c r u l a c a r e m - a m p u t u t g â n d i . Şi,
t r e b u i e s ă r e c u n o sc , ţ i s e p o t r i v e ş t e .
îl p r iv i c ân t ăr in d u - 1 , şi e l îşi îm p ă u n ă p ie p t u l d e z g o lit , fă c â n d - o să
r o şe a sc ă în m o d u l cel m a i sa t isfă c ă t o r .
- î ţ i p la c e ? în t r e b ă ea.
- îl ad or .

131
 - - - - - - - - - - - - T "?ssa ‘D a r e -- - - - - - - - —

î i î n t i n s e u n c a p ă t , c a şi c u m a r fi î n d e m n a t - o să - l a p u c e . T o ­
t u şi , c â n d e a a p u c ă d e c a p ă t u l l u s t r u i t a l l e m n u l u i , T o b y o t r a s e i u t e
s p r e e l.
- D a r p e t i n e t e a d o r m a i m u lt .
I n t e n ţ i o n a s e să - i o fe r e u n s ă r u t t a n d r u . U n s ă r u t d e m u l ţ u m i r e şi
d e a p r e c i e r e . U n s ă r u t c a r e s ă n u c e a r ă n im i c . D a r d e î n d a t ă c e - i si m ţ i
g u s t u l , t r u p u l l u i î ş i f o r m ă i n t e n ţ i i c u t o t u l d i fe r i t e . î n c â t e v a se c u n ­
d e , e r a l a fe l d e e x c i t a t , c u m e m b r u l t a r e c a u n b a s t o n . M a i t a r e .
- I s a b e l , z i se , c i u g u l i n d u - i u r e c h e a . T e v r e a u d i n n o u . P o ţ i s u p o r ­
t a , a şa d e c u r â n d ?
- D e sig u r .
Se d ă d u u n p a s în s p a t e ş i îl st u d i e , c u î n c r e d e r e a a c e e a n e l i m i t a t ă
sc l i p i n d u - i î n o c h i.
- N u m i- a i c e r e - o , d ac - a i şt i c ă n - a ş p u t e a .
Şi c h i a r a t u n c i , T o b y î n ţ e l e se . Ş t i a c ă s o a r t a îi e r a p e c e t l u i t ă .
P u t e a s ă c a n d i d e z e p e n t r u p a r l a m e n t . P u t e a s ă c â şt i g e . P u t e a s ă
d e v i n ă u n a f u r i s i t d e p r i m - m i n i s t r u ş i c o n si l i e r u l a p r o p i a t a l p r i n ţ u ­
lu i r e g e n t . P u t e a s ă c ă l ă t o r e a s c ă p â n ă î n C e y lo n ş i î n a p o i , d o a r c a să - i
a d u c ă lu i Be l o c e a şc ă d e c e a i , c o n v e r t i n d p e d r u m o m i e d e p ă g â n i -
şi t o t n u a r fi f o s t l a î n ă l ţ i m e a a c e l e i p r i v i r i d i n o c h ii e i. N i m e n i n u
a r fi p u t u t fi. î n t r - o z i, î n t r - u n fe l, o v a r ă n i - şi a t u n c i v a î n s e m n a c ă
t o t u l se v a s f â r ş i . Şi, b i n e î n ţ e l e s, e a îl v a i e r t a , c u su f l e t u l e i g e n e r o s.
V o r î m p ă r t ă ş i o a f e c ţ i u n e c o r d i a l ă , d a r n u s e v a m a i u i t a l a e l î n fe l u l
a c e s t a , c a ş i c u m ... c a şi c u m a r fi m e r i t a t î n c r e d e r e a p e c a r e e a o a v e a
î n e l. î n t r - o b u n ă z i, v o r a f l a a m â n d o i c ă n u o m e r i t a.
D e o c a m d a t ă î n s ă - şi c â t ă v r e m e " e l v a p u t e a s ă m e n ţ i n ă s i t u a ţ i a
su b c o n t r o l - , a c e s t a v a r ă m â n e se c r e t u l l u i T o b y .
î i c u p r i n se m i jl o c u l c u m â i n i l e .
- F a t ă , sc u m p ă . V in o î n a p o i în p a t !

C a p it o C u C 1 2

- M a i su n t c â ţ iv a k ilo m e t r i.
T o b y se u i t ă p e f e r e a s t r a t r ă su r i i , u r m ă r i n d c u m se d e r u l e a z ă p e ­
i sa ju l fa m i l i a r . î ş i î n t o a r s e p r i v i r e a sp r e s o ţ i a lu i, p e a l c ă r e i t e n d e
c u l o a r e a m i e r i i a p ă r u s e r ă p e t e v e r z u i d i n p r i c i n a d i s c o n fo r t u l u i .
- Ţ i - e r ău , n u - i a şa ? P r e a m u lt e z d r u n c in ă t u r i?

132
 — ----------------- --- O fac fy c o n v in g ă t o a r e - — - -------------------

- M ă b u c u r d e a c e s t p e i sa j r u r a l m i n u n a t , d a r t r e b u i e s ă r e c u n o sc
c ă n u s u n t o b i ş n u i t ă s ă c ă l ă t o r e sc p e d i s t a n ţ e l u n g i c u t r ă s u r a .
Se f â ţ â i ia r , l e g ă n â n d u - ş i şo l d u r i l e , c a s ă g ă s e a s c ă o p o z i ţ i e m a i
c o m o d ă p e b a n c h e t a c ap it o n at ă.
L u i T o b y îi z v â c n i o b r a z u l . P r o b a b i l c ă o d u r e a . N u , n u e r a o b i ş ­
n u i t ă c u l u n g i c ă l ă t o r i i c u t r ă s u r a şi n i c i c u n o p ţ i î n t r e g i în c a r e să
fie c ă l ă r i t ă d e u n b ă r b a t . N u e r a p e n t r u p r i m a o a r ă d e l a c ă s ă t o r i a
lo r c â n d sim ţ e a o îm p u n să t u r ă d e v in o v ă ţ ie . Şt ia c ă p r o fit a d e so ţ ia
lu i d e p a r c ă e r a u n m a r i n a r c o b o r â t l a ţ ă r m p e n t r u s c u r t t i m p , d a r a l
n a i b i i s ă fie d a c ă se p u t e a a b ţ i n e . O d o r e a t o t t i m p u l , i a r e a îi fă c e a
p e p l a c , o r i d e c â t e o r i îi c e r e a .
C h i a r şi a c u m , v e d e r e a s â n i l o r a c e i a v o l u p t u o ş i c a r e s ă l t a u î n r i t ­
m u l t r o p o t u l u i p o t c o a v e l o r ...
Z i se î n t r - o d o a r ă :
- P o a t e c ă a i si m ţ i m a i p u ţ i n h o p u r i l e d a c ă a i v e n i a i c i şi t e - a i a ş e ­
z a î n b r a ţ e l e m e le .
î l p r i v i î n fe l u l a c e l a t i p i c p e n t r u I s a b e l a - s e r i o s ş i i sc o d i t o r . P r a c ­
t ic , p u t e a s ă v a d ă c u m i s e î n v â r t e a u g â n d u r i l e î n c a p . O a r e s o ţ u l e i
e r a î n t r - a t â t d e v i c i a t , se î n t r e b a e a , î n c â t să - i p r o p u n ă c e e a c e p r e s u ­
p u n e a e a , d e c â n d i m a g i n a ţ i a o p u r t a p e t o t fe l u l d e c u l m i ?
N u , d e c i se e a în t ă c e r e - şi i n c o r e c t - , c l ă t i n â n d u ş o r d i n c a p .
-E d r ă g u ţ d in p a r t e a t a , d e sig u r , d a r n - a ş v r e a să - ţ i b o ţ e sc
h a in e le .
E r a e x a c t st i l u l e i d e a - i a c o r d a m a i m u l t ă î n c r e d e r e d e c â t e r a c a ­
z u l. D a c ă a r fi f o s t d u p ă T o b y , c o s t u m u l e i d e c ă l ă t o r i e , a l b a s t r u - d e s-
c h i s, a r fi a v u t o s o a r t ă m u l t m a i r e a d e c â t s ă fie ş i f o n a t . B e l a v e a o
n e m e r i t a t ă î n c r e d e r e î n e l şi n u p u t e a d e c â t s ă sp e r e c ă a c e a s t ă î n c r e ­
d e r e v a s u p r a v i e ţ u i , m ă c a r p a r ţ i a l , î n fr â n g e r i i l u i e l e c t o r a le .
- A c o l o , l a a d u n a r e a e l e c t o r a l ă , v a fi l u m e m u l t ă ? î n t r e b ă e a .
- A , fă r ă în d o ia lă . C u su t e le , p r o b a b il.
- D a r a m în ţ e le s c ă n u m ă r u l d e a le g ă t o r i e d e st u l d e m ic. D o a r
c e t ă ţ e n ii c ar e d e ţ in p ă m â n t , a şa m i- a sp u s m a m a t a.
- D a , î n s ă , v e z i t u , e să r b ă t o a r e . Sp e c t a c o l u l a t r a g e o a m e n i d e la
k i l o m e t r i d i s t a n ţ ă , fie c ă p o t s a u n u s ă v o t e z e . S u n t d e s t u l d e p u ţ i n e
p r i l e ju r i d e e m o ţ i e î n t r - u n c o m i t a t a d o r m i t c a a l n o s t r u . O r i c e sc u z ă
e b u n ă c a să - ţ i p e t r e c i o z i c ă sc â n d g u r a şi r id ic â n d h a lb e le d e b e r e .
Şi a c u m e v o r b a d o a r d e a n u n ţ a r e a c a n d i d a t u r i l o r ; s t a i s ă î n c e a p ă c u
a d e v ă r a t p r o c e su l e l e c t o r a l . Să v e z i a t u n c i d e s t r ă b ă l a r e !
- Şi c â t d u r e a z ă p r o c e su l ?
- P â n ă c e a p a r e u n c â ş t i g ă t o r - c i n c i sp r e z e c e z ile , f ă r ă d u m i n i c i .

133
 -------------- 7 t t s s a (D are ---------------

N u v a d u r a n i c i m ă c a r c in c i z i le , î ş i z i s e T o b y î n s i n e a lu i. D u p ă
t o a t e r a ţ i o n a m e n t e l e , Y o r k e a r t r e b u i s ă a ju n g ă î n f r u n t e d e l a î n c e ­
p u t şi s ă p u n ă p u n c t r a p i d p o v e ş t i i .
- C i n c i s p r e z e c e z i l e d e b e ţ i e d e z m ă ţ a t ă ? î n t r e b ă I sa b e l, î n c r e -
ţ in d u - şi fr u n t e a . N u e d e m ir a r e c ă lu m e a a şt e a p t ă n e r ă b d ă t o a r e să
fi e a l e g e r i .
- A r p u t e a s ă fie şi m a i r ă u . N o i s t ă m î n t r - u n c o l ţ l i n i ş t i t a l A n ­
g li e i . A m p u t e a s ă n e a f l ă m î n t r - u n u l d i n c o m i t a t e l e d i n n o r d , u n d e
a le g e r ile se t e r m in ă în t o t d e a u n a c u în c ă ie r ă r i. Sa u m a i r ă u , a d ă u g ă
e l, sm u c i n d d i n c a p s p r e g e a m . C a î n G a r r e t .
- C e se p e t r e c e în G a r r e t ?
- Ei, a u u n fe l d e a l e g e r i fa l se , l a fi e c a r e c a n d i d a t u r ă p e n t r u p a r l a ­
m e n t a r e . V in e l u m e a d e p e s t e t o t s ă le v a d ă - c o s t u m e b i z a r e , u m o r
g r o so l a n , b u t o a i e p e s t e b u t o a i e d e b e r e . î n ţ e l e g i ? A c o l o n i c i n u t r e ­
b u i e s ă fii p r o p r i e t a r d e p ă m â n t c a s ă v o t e z i .
-N u ?
- N u , r ă s p u n s e e l, c u u n z â m b e t v i c l e a n . N u e n e v o i e d e c â t d e o
s i n g u r ă c a l i t a t e c a s ă v o t e z i î n G a r r e t . U n b ă r b a t t r e b u i e s ă s e fi b u ­
c u r a t d e o fe m e i e î n a e r li b e r , u n d e v a î n c a d r u l a c e l u i d i st r i c t .
P e t e le l i v i d e d e p e c h ip u l lu i B e l d e v e n i r ă r o z .
- G l u m e şt i .
- A b s o l u t d e lo c .
I n c a p a b i l s ă r e z i st e , T o b y s e r i d i c ă d e p e l o c u l d i n f a ţ a e i, t r e c u în
p a r t e a o p u să şi se a şe z ă lâ n g ă ea.
- D e f a p t , c o n t i n u ă e l, a p l e c â n d u - s e sp r e e a ş i u i t â n d u - se p e
f e r e a s t r ă , c r e d c ă î n c ă m a i t r a v e r s ă m a c e l d i s t r i c t . A i o b s e r v a t şi
t u c e f r u m o s e p e i s a ju l a c e s t a r u r a l . Şi c r e d c ă o g u r ă d e a e r c u r a t
s- a r p u t e a s ă fie c h i a r r e m e d i u l d e c a r e a i n e v o ie . N u v r e i s ă n e a v e n ­
t u r ă m a f a r ă şi s ă g ă s i m o c ă p i ţ ă b i n e v o i t o a r e s a u v r e o m o v i l i ţ ă d e
care să n e b u cu r ă m ?
Be l r o ş i şi m a i t a r e .
- M ă n e c ă je ş t i î n g r o z i t o r .
- N u t e n e c ă je s c d e l o c . A ş a v e a ş a n s e m u l t m a i m a r i s ă c â ş t i g î n
G a r r e t d e c â t în p r o p r i u l m e u d i s t r i c t . E d o a r o n e î n s e m n a t ă c h e s t i ­
u n e d e e lig ib ilit a t e .
î ş i s t r e c u r ă b r a ţ u l p e d u p ă t a l i a e i ş i îi c u p r i n se ş o l d u l v o l u p t u o s
î n p a l m ă . M â n a c e a l a l t ă se î n t i n s e d u p ă b a s t o n .
- O s ă o p r e sc t r ă s u r a c h i a r a c u m , d a c ă v r e i.
î n t i n s e b r a ţ u l ş i s c o a s e m ă c i u l i a d e fi l d e ş î n p a r t e a l a t e r a l ă a t r ă ­
su r i i , c a ş i c u m a r fi v r u t s ă se m n a l i z e z e v i z i t i u l u i .

134
 O CacCy c o n v i n g ă t o a r e

- N - a i fa c e - o !
Be l s e r ă s u c i ş i î n t i n s e m â n a c a să - i o p r e a s c ă b r a ţ u l .
- O , b a d a , a ş fa c e - o , z i se e l, s c o ţ â n d i a r m â n a .
- T o b y ! e x c l a m ă e a , l u p t â n d u - s e c u a m b e l e m â i n i să - i o p r e a s c ă
b r a ţ u l şi f â ţ â i n d u - s e d r e p t î n b r a ţ e l e lu i.
E x a c t a c o lo u n d e v o i s e ş i e l s ă o a d u c ă .
- A ş fa c e - o , z i se e l c a lm .
A p o i fă c u o p a u z ă , a ş t e p t â n d c a f a ţ a e i f r u m o a s ă s ă s e î n t o a r c ă
s p r e el.
- A ş fa c e - o , d a r n u m a i d a c ă m i - o c e r i.
î n c r u n t a r e a e i se s t i n s e î n t r - u n t e n t a n t „A h “.
î şi c o b o r î b r a ţ u l şi a r u n c ă în t r - o p a r t e b a st o n u l. A v e a n e v o ie d e
a m â n d o u ă m â i n i l e p e t r u p u l e i d e l i c i o s - u n a p u r ş i si m p l u n u e r a
d e a ju n s.
- P o f t i m , u i t e . N u e m a i b i n e a ş a , a ş e z a t ă în fe l u l a c e s t a ?
B e l c o n fi r m ă d â n d d i n c a p , c u r ă s u f l a r e a t ă i a t ă , i a r o c h ii e i n u se
d e z l i p i r ă d e a i lu i.
- N u t e m a i si m ţ i r ă u ?
B e l sc u t u r ă a b i a p e r c e p t i b i l d i n c a p .
- F o a r t e b i n e , ş o p t i e l, c o b o r â n d u - ş i g u r a s p r e a e i.
Şi c â n d b u z e l e li s e î n t â l n i r ă , l u m e a d i n ju r s e o p r i î n lo c . D o a m n e ,
c â t î i p l ă c e a s ă o s ă r u t e , a p r o a p e l a fe l d e m u l t p e c â t î i p l ă c e a s ă f a c ă
d r a g o s t e c u e a . T o b y n u s e c o n s i d e r a s e n i c i o d a t ă a fi u n t i p c u p r e a
m u l t ă f a n t e z i e , d a r a l n a i b i i s ă fie d a c ă n u e r a c e v a m a g i c î n fe l u l î n
c a r e g u r a e i s e l i p e a d e a lu i. N u î n s e n s u l u n e i m a g i i d e fe lu l b a s m e ­
l o r c u p r a f d e z â n e s a u c u c e a u n e d e a s u p r a c ă r o r a se b o l b o r o se a u
d e s c â n t e c e s u p e r s t i ţ i o a s e . M a g i e d e fe l u l a n c e st r a l , p r i m i t i v . C â n d se
s ă r u t a u , î n t r e e i s e d e s c h i d e a u n n e s f â r ş i t t ă r â m a l p a si u n i i , să l b a t i c
şi n e c e r c e t a t . Şi îl e x p l o r a u î m p r e u n ă , c ă u t â n d u - ş i c a l e a p r i n î n t u n e ­
r i c , p i p ă i n d c u b u z e l e ş i c e r c e t â n d c u l i m b a şi c u d e g e t e î n d r ă z n e ţ e
şi f r e m ă t ă t o a r e .
A r fi p u t u t s ă o ţ i n ă a ş a p e s o ţ i a lu i, p e p ic i o a r e , şi s ă o s ă r u t e c â t
d u r a c ă l ă t o r i a p â n ă l a D e v o n sh i r e .
D a r n o r o c u l - şi g e o g r a f i a - fă c e a c a m a i î n t â i s ă a ju n g ă î n c o m i ­
t a t u l l u i d i n Su r r e y .
- Toby?
-H m ?
- A c e s t a e o r a şu l ?
P r e o c u p a t s ă g u s t e fi e c a r e c e n t i m e t r u d i n g â t u l e i d e l i c a t , T o b y
a b ia d a c ă a r u n c ă o p r iv ir e a fa r ă p e g e a m .

135
 T is s a “D a r e

- P r o b a b il.
C u u n fe l d e p l e s c ă i t , B e l se t r a s e d i n p o a l a lu i ş i s e l ă s ă s ă c a d ă p e
b a n c h e t a o p u să .
Toby o u rm ă.
- M a i a v e m c â t e v a m in u t e .
- Toby, n u !
Sc ă p ă d i n s t r â n s o a r e a l u i şi z b u r ă î n a p o i p e l o c u l e i d i n t â i .
D e d a t a a c e a s t a , o l ă s ă s ă - i sc a p e .
- E-n o r d in e , d r a g a m e a . N u p o a t e n im e n i s ă v a d ă în ă u n t r u . D o a r
d a c ă în c e a r c ă .
- B i n e î n ţ e l e s c ă o s ă î n c e r c e ! Şi u i t ă - t e l a n o i , c i u fu l i ţ i şi b o ţ i ţ i .
M âin ile e i se a g it a r ă să - şi n e t e z e a sc ă r o c h ia în t im p ce- i a r u n c ă o
p r iv ir e în c r u n t a t ă .
- T o b y , t e r o g ! A r a n je a z ă - t e !
- C e ? A m la v a lie r a st r â m b ă ?
- N u , n u . N u ţ i - e s t r â m b ă l a v a l i e r a , c i...
A r u n c ă o p r i v i r e s p r e p o a l a s o ţ u l u i e i.
T o b y î ş i c o b o r î p r i v i r e a , ş i a p o i i z b u c n i î n r â s.
- E i b i n e , s o ţ i a m e a , d a c ă n - a i d e g â n d s ă v ii a i c i ş i s ă r e z o lv i s i ­
t u a ţ i a ...
Be l m i ji o c h ii.
- B u n . D e c i s i n g u r u l r e m e d i u în a f a r ă d e a c e l a e t i m p u l .
- Şt i a i , î n t r e b ă e a , p e u n t o n o b i e c t i v , c ă p e r i i l e m e c a n i c e p o t c u ­
r ă ţ a u n h o r n în t r - u n sfe r t d in t im p u l n e c e sa r u n u i b ă ia t c o şa r şi cu
d e d o u ă o r i m a i m u l t ă e fi c i e n ţ ă ? A i p u t e a p o m e n i a s t a î n c u v â n t a r e a
t a d e azi.
T im p u l s a u o d isc u ţ ie d e sp r e c u r ă ţ a t u l c o şu r ilo r .
- I s a b e l , z i se e l, a ju s t â n d u - ş i d i sc r e t şl i ţ u l , o a m e n i i a c e ş t i a l o c u ­
i e sc î n n i şt e c ă s u ţ e . N u f o l o s e s c c o şa r i .
- D a r s u n t o a m e n i ş i s u n t c r e şt i n i , d e c i t r e b u i e s ă fie i m p r e si o n a ţ i
d e s o a r t a b i e ţ i l o r c o p i i. I a r n e d r e p t a t e a f ă c u t ă su f l e t e l o r c e l o r m a i
a m ă r â t e e st e o n e d r e p t a t e fă c u t ă n o u ă , t u t u r o r .
T o b y î şi în g h iţ i v o r b e le . B ă g a se d e se a m ă c ă d e v e n e a o a r e c u m u n
t i p a r . I sa b e l e r a o p a r t e n e r ă d e a m o r m e r e u d i s p o n i b i l ă ş i c h i a r e n t u ­
z i a s t ă , d a r în c l i p a î n c a r e p l ă c e r e a fi z i c ă s e s t i n g e a , z e l u l e i c a r i t a b i l
r e v e n e a cu fo r ţ ă d u b lă . N u m a i n o a p t e a t r e c u t ă , în t im p ce în c e r c a u
să - şi r e c a p e t e r ă su fla r e a d u p ă o p a r t id ă d e se x e x p lo z iv ă , I sa b e l s ă r i ­
se b r u s c d i n p a t ş i s c o t o c i s e î n s e r t a r u l m ă s u ţ e i d e s c r i s d u p ă l u m â ­
n a r e şi c r e m e n e . M o t i v u l ? E r a i m p e r a t i v , l a o r a d o u ă d i m i n e a ţ a , să - i

136
 - - - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v in g ăt o a r e — - - - - - - - - -

sc r i e A u g u st e i u n b i l e t d e s p r e o a r e c e m o d i fi c a r e î n t e x t u l b r o ş u r i i
p e n t r u so c i e t a t e a lo r .
C â t d e sp r e T o b y , a c e s t a a d o r m i s e .
î n fin e , p r e s u p u s e s e c ă fe m e i l e a v e a u r e a c ţ i i d i fe r i t e î n u r m a u n u i
a c t se x u a l . U n e le d e v e n e a u a p a t i c e şi a d o r m e a u , î n t i m p c e a l t e l e r e -
s i m ţ e a u o e x p l o z i e d e e n e r g i e . Şi i n d i f e r e n t p e n t r u c e s a r c i n ă t r e b u i a
I s a b e l s ă se r i d i c e d i n p a t , c a s ă o î n d e p l i n e a s c ă , l a u n m o m e n t d a t
r e v e n e a t o t l a e l. T o b y p u t e a î n ţ e l e g e o b i c e iu l , l a n i v e l r a ţ i o n a l , şi n u
a v e a o r i c u m h a b a r î n c e fe l a r fi p u t u t o b i e c t a . î n s ă t o t m a i s i m ţ e a
u n v a l d e r e se n t i m e n t e , d e fi e c a r e d a t ă c â n d s e î n t i n d e a l e n e ş s ă - ş i
î m b r ă ţ i ş e z e s o ţ i a ş i d ă d e a n u m a i d e l o c u l go l.
T r ă su r a se o p r i î n p i a ţ a o r a şu l u i .
- A m a ju n s, a ş a d a r , z i se T o b y , a p l e c â n d u - se î n f a ţ ă , p e b a n c h e t a
p e c a r e s t ă t e a sin g u r .
O l u ă p e s o ţ i a lu i d e m â n ă .
- V r e i s ă p u n v i z i t i u l s ă t e d u c ă l a W y n t e r h a ll ? C u fe r e l e n o a s t r e
p r o b a b i l c - a u a ju n s p â n ă a c u m ş i p e r s o n a l u l c a se i t e a ş t e a p t ă .
- C e v r e i s ă s p u i ? N u v r e a u s ă m ă d u c l a r e ş e d i n ţ ă , n u si n g u r ă .
V r e a u s ă s t a u a i c i, c u t i n e , şi s ă u r m ă r e s c p r o c e d u r i l e .
- I s a b e l , n u e d e c â t n o m i n a l i z a r e a c a n d i d a ţ i l o r . .. o c h e st i u n e m i ­
n o r ă d e p r o c e d u r ă şi o s c u z ă s ă se d e a c e p l a c â t e v a b u t o a i e . N u e
u n r e fe r e n d u m a s u p r a c o n d i ţ i e i u m a n e . î n p l u s, a d u n ă r i l e e le c t o r a l e
p o t d e v e n i t u r b u l e n t e . N u e o sc e n ă p o t r i v i t ă p e n t r u o d o a m n ă .
B e l se u i t ă p e f e r e a s t r a t r ă s u r i i .
- D a r s u n t d e ja c â t e v a d o a m n e î n m u l ţ i m e . T e r o g , l a s ă - m ă s ă r ă ­
m â n . D a c ă v r e i , o s ă s t a u î n t r ă s u r ă ş i o s ă m ă u i t d e a i c i. V r e a u s ă fiu
m a r t o r ă la n a şt e r e a c a r ie r e i t a le p o lit ic e .
A p o i, c u u n m ic su r â s, a d ă u g ă :
- î n p l u s , a b i a a m a ş t e p t a t s ă - ţ i a s c u l t d i sc u r su l .
- A i a ş t e p t a t ? î n t r e b ă T o b y , d o r i n d u - şi b r u s c s ă fi p r e g ă t i t u n u l.

I sa b e l îi c e r u v iz it iu lu i să c o b o a r e c a p o t a la n d o u lu i, c a s ă se p o a ­
t ă b u c u r a d e a e r u l p r o a sp ă t . D in lo c u l e i d e o b se r v a ţ ie , d e la m a r g i­
n e a p i e ţ e i , p r i v i c u m m u l ţ i m e a s e f r ă m â n t a n e r ă b d ă t o a r e . T a v e r n e le
c a r e m ă r g i n e a u z o n a p i e ţ e i f ă c e a u u n p r o fi t z d r a v ă n , c a ş i n e g u s t o r i i
d e a l i m e n t e u sc a t e . P l ă c i n t ă r i i a m b u l a n ţ i ş i v â n z ă t o r i i d e p o r t o c a l e
îşi st r ig a u m a r fa c u in t o n a ţ ii c o lo r a t e . Pe d e a su p r a t u t u r o r , u n şir d e
st e a g u r i st r ă lu c it o a r e flu t u r a u în v â n t . Be l n u m a i p a r t ic ip a se n ic io ­
d a t ă l a u n b â l c i r u r a l, d a r î n î n c h i p u i r e a e i a r ă t a s e r ă f o a r t e a p r o a p e
d e cee a ce v e d ea.

137
 - - - - - - - - - - - - T e s s a (D are - - - - - - - - - - - -

U n b ă r b a t îm b r ă c a t cu o h a in ă d e m o d a t ă şi g a lb e n ă ca n a r c isa
u r c ă l a t r i b u n a e l e c t o r a l ă ş i s t r i g ă c ă t r e m u l ţ i m e . A v e a o v o c e l a fe l
d e s t r i d e n t ă c a h a i n a . B e l î şi d ă d u s e a m a d u p ă ţ i n u t a l u i ţ a n ţ o ş ă c ă
î ş i l u a f o a r t e î n s e r i o s sa r c i n i l e .
- B i n e , a ş a d a r , s t r i g ă e l. Ş t i m c u t o ţ i i c u m m e r g e t r e a b a . C a o b ­
s e r v a t o r a l sc r u t i n u l u i , d e s e m n a t d e p o p o r , a v â n d î m p u t e r n i c i r e d i n
p a r t e a m a g i s t r a t u l u i d e c o m i t a t s ă su p r a v e g h e z a c e s t e a l e g e r i , a m
c e v a s ă v ă c it e sc .
Sc o a se d in b u z u n a r o fo a ie î m p ă t u r it ă d e p e r g a m e n t .
- N u p u t e m să să r im p e st e p a r t e a a st a ? se la m e n t ă o v o c e d in
m u lţ im e .
- N u , n u p u t e m s ă s ă r i m p e s t e p a r t e a a s t a , îi r ă s p u n s e o m u l în
g a l b e n , m a i m u ţ ă r in d u - 1 .
î ş i fl u t u r ă m ă n u n c h i u l d e h â r t i i ş i î şi î n t ă r i v o c e a t u n ă t o a r e .
- A ş a e p r o c e d u r a , i d i o t u l e . E d e l a g u v e r n . H â r t i a a s t a e c e e a ce
n e d e o se b e şt e d e p ă g â n i.
U n a l t s p e c t a t o r s t r i g ă şi el:
- H â r t i a a i a t e fa c e p e t i n e u n r a h a t u m fl a t .
- B a n u h â r t i a , ţ i p ă u n a l t r e i l e a , ci a f u r i s i t a a i a d e h a i n ă .
- O a m e n i b u n i, c r e d e ţ i- m ă p e c u v â n t , n u e n ici u n a , n ici a lt a .
C u v i n t e l e e r a u a l e u n e i fe m e i c u o b r a ji i b u c ă l a ţ i , a p l e c a t ă p e s t e
p e r v a z u l u n e i f e r e st r e d e l a e t a j.
- E u n r a h a t u m f l a t c a r e n u p o a r t ă n ic i o h a i n ă .
M u l ţ i m e a h o h o t i d e r â s şi c h i p u l b ă r b a t u l u i î m b r ă c a t î n g a l b e n
d e v e n i d e u n r o şu a p r i n s.
- M i - a ş d o r i să - m i c i t e a s c ă h â r ţ o a g a a i a î n t r - o n o a p t e , c o n t i n u ă
fe m e i a . N u p o a t e s ă fie m a i p l i c t i c o a s ă d e c â t ...
Be l n u m a i r e u ş i s ă d i s t i n g ă r e st u l r e m a r c i i . O n o u ă f u r t u n ă d e
h o h o t e o a c o p e r i s e . T o t u şi , s e î m b u jo r ă c â n d c o m p l e t ă î n m i n t e s p a ­
ţ i u l r ă m a s lib e r .
- D e st u l ! se r ă st i b ă r b a t u l în h a in ă g a lb e n ă la m u lţ im e . Be ţ i- v ă
b e r e a , i d i o ţ i n e c i o p l i ţ i c e s u n t e ţ i ! I a r ţ ie , fe m e i e - a g i t ă u n d e g e t sp r e
fi g u r a d e l a f e r e a s t r ă , c a r e s e p r ă p ă d e a d e r â s - , d i s e a r ă o să - ţ i t ă b ă ­
c e sc fu n d u l ă l a b ă g ă c i o s , d e o ţi-1 î n v i n e ţ e sc î n ş a s e n u a n ţ e d e r o şu .
- V a i , C o lin , î n g â n ă e a , b ă t â n d d i n g e n e . î m i p r o m i ţ i ?
C â n d m u lţ im e a se p o t o li în sfâ r şi t - c â t e v a m in u t e m a i t â r z iu - ,
b ă r b a t u l î n h a i n ă g a l b e n ă î n c e p u s ă c i t e a sc ă . Be l î n ţ e l e s e d e c e m u l ­
ţ i m e a s e î m p o t r i v i s e i d e i i. M a i î n t â i e r a o r d i n u l p r i n c a r e se c e r e a
u n n o u p a r la m e n t , ia r a p o i le g e a îm p o t r iv a m it e i. D u p ă a c e e a v e n i
u n a l t b ă r b a t , c a r e îi c e r u o b s e r v a t o r u l u i s ă d e p u n ă ju r ă m â n t u l

138
 O Cadxj convingătoare

î m p o t r i v a m i t e i . Şi î n t i m p c e p â r g h i i l e a d m i n i s t r a t i v e s c â r ţ â i a u
m a i d e p a r t e , so a r e l e s e r i d i c a t o t m a i s u s p e c e r , t o r o p i n d p i a ţ a c u o
c ă ld u r ă le şin ă t o a r e . C u r ân d , c aii în c e p u r ă să b a t ă d in c o p it e , t r o p ă ­
i n d ş i n e c h e z â n d n e r ă b d ă t o r i . V i z i t i u l u i îi c ă z u c a p u l î n t r - o p a r t e şi
c h i a r ş i B e l î şi î n g h i ţ i u n c ă sc a t .
în sfâ r şit , o b se r v a t o r u l e le c t o r a l în h a in a g a lb e n ă c e r u s ă se fa c ă
n o m in a liz ă r ile .
- M o n t a g u e ! r ă c n i g l o a t a i n t r - u n g l a s.
R e p e t a r ă n u m e le p â n ă c â n d se t r a n sfo r m ă în t r - o sc a n d a r e d in
d o u ă si l a b e : „M o n - t a g u e ! M o n - t a g u e !“
M o n t a g u e ? C i n e e r a M o n t a g u e ş i d e c e Be l n u a u z i s e d e e l, d a c ă
s e b u c u r a d e s u s ţ i n ă t o r i a t â t d e l o i a l i ? B e l c r e z u se c ă s i n g u r a o p o z i ţ i e
p e n t r u T o b y a v e a s ă fie d o m n u l Y o r k e .
U n b ă r b a t c o c â r ja t şi d e c r e p i t u r c ă t r e p t e l e sp r e p o d i u m , a ju t a t
d e u n b ă r b a t d e d o u ă o r i m a i t â n ă r ş i d e d o u ă o r i m a i so l i d c a el. P u r ­
t a o t u n i c ă m i l i t a r ă r o ş i e şi d e c o l o r a t ă , c u n a s t u r i i r u g i n i ţ i şi m a n ­
şe t e l e a l b i t e l a m a r g i n i d e a t â t a p u r t a t . Sc a n d ă r i l e m u l ţ i m i i c r e sc u r ă
î n v o l u m , p â n ă c e e l a ju n s e b ă l ă b ă n i n d u - s e î n c e n t r u l p o d i u m u l u i şi
sa lu t ă m ilit ă r e şt e .
C a u n u l, m a s a a l e g ă t o r i l o r l u ă p o z i ţ i e d e d r e p ţ i şi r ă s p u n s e la
sa l u t .
- S a l u t a ţ i - 1 c u t o ţ i i p e M o n t a g u e n e b u n u l ! s t r i g ă u n o m d i n m i j­
lo c u l g lo a t e i.
B ă r b a t u l c e l z d r a v ă n d e l â n g ă c a n d i d a t fă c u u n g e s t a m e n i n ţ ă t o r
cu p u m n u l.
- N u fi n e r e s p e c t u o s c u c o l o n e l u l !
- H a i d e , fii s e r i o s! C ă d o a r n u m - o fi a u z i t .
B ă r b a t u l în g a lb e n p r e lu ă c o n t r o lu l a su p r a p o d iu m u lu i.
- C o lo n e l u l G e o ffr e y M o n t a g u e e s t e d i n a c e s t m o m e n t c a n d i d a t
p e n t r u p o z i ţ i a d e m e m b r u în p a r l a m e n t .
Se r i d i c ă u n n o u v a l d e u r a le . B ă t r â n u l s a l u t ă c u şi m a i m u l t ă v i ­
g o a r e , st r â m b â n d u - şi e p o le t u l u n ifo r m e i.
Be l în ţ e le g e a a c u m . M u lţ im e a se d ist r a p e se a m a a c e lu i b ă t r â n .
P r o b a b i l c ă s e p r e z e n t a l a fi e c a r e a l e g e r e fă r ă v r e o s p e r a n ţ ă s e r i o a s ă
d e v ic t o r ie , ia r o a m e n ii d in t â r g u şo r r â d e a u d e e l cu p o ft ă . E r a d e m n
d e m ilă , d e fa p t . B ie t u l o m !
- M a i su n t şi a lţ ii? st r ig ă b ă r b a t u l în h a in ă g a lb e n ă .
- E u îl n o m i n a l i z e z p e st i m a b i l u l n o s t r u m e m b r u t i t u l a r , p r o p r i e ­
t a r a b s o l u t ş i p r i e t e n a l m e u , d o m n u l A r c h ib a ld Y o r k e .

139
 - - - - - - - - - - - - T ’is sa “D a r e - - - - - - - - - - - -

E r a v o c e a lu i T o b y . O a r e n u e r a p u ţ i n c i u d a t , s e g â n d i Be l, c a u n
o m s ă - ş i n o m i n a l i z e z e p r o p r i u l o p o n e n t ? Sa u p o a t e c ă e r a o d e m o n ­
s t r a ţ i e d e fa i r p l a y d i n p a r t e a lu i T o b y .
D o m n u l Y o r k e u r c ă p e p o d iu m , a c c e p t â n d a p la u z e le g e n e r o a se
a l e m u l ţ i m i i c u o e l e g a n t ă a p l e c a r e a c a p u lu i. Se u i t ă p e f u r i ş l a t r ă ­
s u r a î n c a r e se a fl a B e l ş i î ş i î n c l i n ă p ă l ă r i a s p r e e a , p ă r u l a r g i n t i u sc li-
p i n d u - i a lb în so a r e . F e m e i a si m ţ i o u ş o a r ă m u s t r a r e d e c o n şt i i n ţ ă
g â n d in d u - se c ă T o b y n u - i v a u z u r p a b ă t r â n u lu i a c e lu ia d o a r lo c u l d in
p a r l a m e n t , ci şi r e sp e c t u l p u b l i c a t a ş a t a c e s t e i p o z i ţ i i . C e t r i s t p e n t r u
d o m n u l Y o r k e ! A p o i î şi a m i n t i î n s ă d e a n t i p a t i a lu i L a d y A l d r i d g e
f a ţ ă d e o m u l a c e l a . B e l a v e a î n c r e d e r e î n ju d e c a t a s o a c r e i sa l e . î n p l u s,
d o m n u l Y o r k e r e p r e z e n t a o a r i p ă p o l i t i c ă c e s e a fl a î n o p o z i ţ i e c u
a p r o a p e o r i c a r e d i n t r e c a u z e l e p e c a r e e a i n t e n ţ i o n a s ă le s u s ţ i n ă .
„V r e m e a d o m n u l u i Y o r k e a t r e c u t . A c u m e r â n d u l l u i T o b y .“
- î n o r d i n e , d e c i, s- a f ă c u t , z i se o b s e r v a t o r u l . A l ţ i i ? î n t r e b ă e l, p e
u n t o n c a r e a r ă t a c ă n u s e m a i a ş t e p t a l a n i c i u n u l.
D o m n u l Y o r k e îl b ă t u p e u m ă r u l î m b r ă c a t î n g a l b e n .
- A m o n o m i n a l i z a r e d e fă c u t .
M u l ţ i m e a a m u ţ i , a p a r e n t l a fe l d e c o n fu z ă c a B e l d e a c e a d e c l a r a ­
ţ i e v e n i t ă d i n p a r t e a p a r l a m e n t a r u l u i î n fu n c ţ i e .
- D a r s u n t e ţ i d e ja n o m i n a l i z a t , îi r ă s p u n s e o b se r v a t o r u l .
- Ş t i u , d a r a ş v r e a să n o m in a liz e z p e a lt c in e v a .
- A l t c i n e v a ? P ă i, n u ş t i u d a c ă p u t e ţ i s- o fa c e ţ i , z i se o b se r v a t o r u l ,
fr u n z ă r in d p r in m a ld ă r u l lu i d e h â r t ii, a v â n d în v e d e r e c ă su n t e ţ i
d e ja c a n d i d a t ...
- S u n t p r o p r ie t a r a b so lu t în a c e st c o m it a t , n u - i a şa ? în t r e b ă
d o m n u l Y o r k e î m b u f n a t . E i, a t u n c i p o t s ă n o m i n a l i z e z u n c a n d i d a t .
- A ă ă ă . . . fie .
- î l n o m i n a l i z e z p e Si r T o b i a s A l d r id g e .
M u l ţ i m e a r e a c ţ i o n ă î n l i n i ş t e . B ă r b a ţ i i s e p r i v e a u î n t r e e i, a p a r e n t
in d e c işi d a c ă să r â d ă sa u să a p la u d e .
B e l d e c i se s ă i s e f a c ă m i l ă d e i n c e r t i t u d i n e a lo r . C â n d T o b y u r c ă
p e p o d i u m , e a a p l a u d ă c u e n t u z i a s m şi , c u r â n d , i s c ă u n v a l d e a p l a u ­
z e p o l i t i c o a s e , c a r e s e a p r o p i a u î n c e t d e sc e n ă . T o b y î şi s c o a s e p ă l ă ­
r i a şi f ă c u o p l e c ă c i u n e s p r i n t e n ă . N i v e l u l i n t e r e s u l u i m a n i f e s t a t d e
d o a m n e l e r ă s p â n d i t e î n m u l ţ i m e c r e sc u a p r e c i a b i l . N u s e u i t a u l a e l
d o a r a ş a , ci s e h o l b a u d e - a d r e p t u l .
Şi c in e a r fi p u t u t s ă le c o n d a m n e ? A h , e r a a ş a d e a r ă t o s ! Şu v i ţ e l e
b l o n d e d i n p ă r u l lu i r e f l e c t a u r a z e l e so a r e l u i , c u u n e fe c t d e s t r ă l u ­
c ir e . D i n ţ i i a lb i , sc l i p i t o r i , d e z v e l i ţ i d e z â m b e t u l l u i c o p i l ă r e sc , e r a u

140
 — O fady convingătoare

v iz i b i li c h i a r ş i d e a c o l o , d e l a m a r g i n e a p i e ţ e i . D a c ă n u a r fi f o s t
a t â t d e e l e g a n t î m b r ă c a t , d e p l i n d e t i n e r e ţ e ş i v i t a l i t a t e , l- a i fi p u ­
t u t lu a d r e p t o sc u lp t u r ă g r e c e a sc ă fu r a t ă . O se n z a ţ ie c o v â r şit o a r e
d e m â n d r i e îi u m p l u i n i m a l u i Be l, g â n d i n d u - s e c ă fi g u r a a c e e a î n a l t ă
şi e l e g a n t ă , c a r e a t r ă g e a a d m i r a ţ i a m u l ţ i m i i , e r a a u n u i b ă r b a t c a r e
îi a p a r ţ i n e a .
- P ă i, a s t a c h i a r c ă - i i n t e r e s a n t , z i se b ă r b a t u l î n h a i n ă g a l b e n ă ,
sc ă r p i n â n d u - s e d u p ă c e a fă . Se p a r e c ă a n u l ă s t a v a fi m u s a i s ă n u m ă ­
r ă m v o t u r i l e . N - a m m a i fă c u t - o d e o g e n e r a ţ i e î n t r e a g ă .
- D isc u r su r ile ! st r ig ă c in e v a d in m u lţ im e .
C e r e r e a a f o s t i m e d i a t s u s ţ i n u t ă şi , c u r â n d , t o a t ă a d u n a r e a c e r e a
o cu v ân tare.
- D i s c u r s u r i l e ! D i sc u r su r i l e !
- B i n e , b i n e , z i se o m u l î n h a i n ă g a l b e n ă , a r ă t â n d s p r e d o m n u l
Y o r k e . M a i î n t â i să - l a u z i m p e t i t u l a r , v ă r o g .
B e l n u a u z i s e p r e a m u l t e d i s c u r s u r i p o l i t i c e l a v i a ţ a e i. D e f a p t ,
a c e st a e r a p r im u l. T o t u şi, c u v â n t a r e a ţ in u t ă d e d o m n u l Y o r k e d e
la t r ib u n ă i se p ă r u fo a r t e st r a n ie . în p r im u l r â n d , fu sc u r t ă - a b ia
d a c ă d u r ă c â t e v a m i n u t e . î n a l d o i l e a , o m u l n u s p u s e n ic i o v o r b ă
d e s p r e v r e o c h e s t i u n e d e i m p o r t a n ţ ă ju r i d i c ă . N u f ă c u s e d e c â t s ă le
r e a m in t e a sc ă a le g ă t o r ilo r d e a n ii în c a r e a c t iv a se în C a m e r a C o m u ­
n e l o r , a p o i m a i î n c r o p i s e c â t e v a f r a z e d e s p r e f u n c ţ i e şi p r o g r e s şi
c e d a se im e d ia t c u v â n t u l.
B e l e r a a p r o a p e o fe n s a t ă , î n n u m e l e l u i T o b y . O a r e d o m n u l Y o r k e
d e s c o n si d e r a î n t r - a t â t a m e n i n ţ a r e a p e c a r e o r e p r e z e n t a c a n d i d a t u r a
lu i T o b y l a fu n c ţ i a p e c a r e e l o o c u p a , î n c â t m a i î n t â i îl n o m i n a l i z a s e
c h i a r e l p e T o b y , c a a p o i s ă n u f a c ă d e c â t o sl a b ă t e n t a t i v ă d e a c â şt i g a
a l e g ă t o r i i ? î n t i m p c e m u l ţ i m e a îl r e c o m p e n s a p e d o m n u l Y o r k e c u o
u r m ă d e a p l a u z e p o l i t i c o a se , B e l p u f n i şi î şi fă c u d e lu c r u a r a n jâ n d u - ş i
p l i u r il e r o c h i e i p e b a n c h e t a t r ă su r i i . E i b in e , p o a t e c - a r t r e b u i să - i fie
r e c u n o s c ă t o a r e lu i d o m n u l Y o r k e p e n t r u î n c r e d e r e a d e si n e e x a g e r a t ă
şi p e n t r u c ă îl s u b e s t i m a s e p e s o ţ u l e i. O d a t ă ce T o b y v a u r c a la t r i b u ­
n ă , v a s u f l a c a p r i n fa r m e c v o t u r i l e d i n b u z u n a r u l b o şo r o g u l u i .
U n z u m z e t d e e n t u z i a s m s e î n ă l ţ ă d i n sp r e m u l ţ i m e a a g i t a t ă . B e l
r i d i c ă p r i v i r e a şi îl z ă r i p e b ă t r â n u l c o l o n e l M o n t a g u e f ă c â n d u - ş i lo c
sp r e c e n t r u l sc e n e i . C e r u r i m i l o st i v e , d e c e a t r e b u i t să - l s u p u n ă p e
b ă t r â n la a st fe l d e u m ilin ţ e , d o a r p e n t r u a m u z a m e n t ? O ar e a t â t d e
p u ţ i n e l u c r u r i i n t e r e s a n t e s e p e t r e c e a u în o r ă ş e l u l a c e l a ?
M u l ţ i m e a a m u ţ i c â n d M o n t a g u e fă c u u n a l t s a l u t i u t e , c u p a l m a
d e s c h i să .

141
 ‘Y i s s a T ia r e ■

- D a t o r ie !
C u v â n t u l i e ş i c a u n c â r â i t d i n g â t l e ju l b ă t r â n u l u i .
- D a t o r i e ! r e p e t ă c a u n e c o u a d u n a r e a , c u o fo r ţ ă d e o m ie d e o r i
m ai m ar e.
- O n o a r e ! st r ig ă M o n ta gu e .
- O n o a r e ! v e n i r ă c n e t u l c a u n u l.
P u m n i st r â n şi u r c a r ă d e a su p r a c a p e t e lo r .
V â r st n ic u l c o lo n e l r id ic ă a m b e le b r a ţ e c â t p u t u d e su s. C e e a ce
î n s e m n a a b i a l a n i v e l u l u m e r i lo r .
- V ig ile n ţ ă !
- V ig ile n ţ ă ! r ă sp u n se m u lţ im e a , su p r a p u n â n d u - se p e st e st r ig ă t u l
c o lo n e lu lu i.
E r a lim p e d e c ă a c e a st a e r a o lit a n ie fa m ilia r ă t u t u r o r c e lo r d in
a sist e n ţ ă .
T u t u r o r , î n a f a r ă d e Be l, a d i c ă . A c e a s t a c e r c e t ă d i n p r i v i r e p i a ţ a .
O a r e n u sp u se se T o b y c ă e u n t â r g a d o r m it , în c ar e n ici v o r b ă n u
p o a t e s ă fie d e v r e o r e v o l t ă ? P e st e b r a ţ e l e f l u t u r â n d e a l e m u l ţ i m i i ,
r e u ş i s ă s u r p r i n d ă p r i v i r e a so ţ u l u i e i. A c e st a r i d i c ă n e p ă s ă t o r d i n
u m e r i ş i îi f ă c u o b r a z n i c c u o c h i u l, a p a r e n t f ă r ă v r e u n s e m n d e î n ­
g r i jo r a r e . E a n - a r fi p u t u t s p u n e a c e l a ş i l u c r u d e s p r e e c h i p a ju l d e c a i,
c a r e b ă t e a d i n c o p i t e ş i n e c h e z a l a fi e c a r e n o u v a l d e r ă c n e t e .
- P r ie t e n i şi v e c in i, se a d r e să M o n t a g u e g lo a t e i, n o b ila n o a st r ă
ţ a r ă se c o n fr u n t ă c u o a m e n in ţ a r e , u n d u şm a n m a i p e r n ic io s d e c â t
o r ic e m a u r p ă g â n sa u b a r b a r n ă v ă lit o r .
L a c in e n a i b a s e r e f e r e a ? Si g u r , n u l a N a p o l e o n . B ă t ă l i a d e l a W a-
t e r l o o a v u s e s e lo c î n u r m ă c u t r e i a n i .
- N u , d u şm a n u l n o st r u n e a t a c ă n u d in a fa r ă , c o n t in u ă b ă t r â n u l,
ci d in ă u n t r u .
V o c e a îi t r e m u r ă c â n d î ş i r i d i c ă p u m n u l .
- D a , v o r b e s c d e t r ă d ă t o r i . D e a c e i m â r şa v i v â n z ă t o r i d e ţ a r ă , c a r e
r id ic ă b r a ţ u l îm p o t r iv a p r o p r iu lu i lo r r e ge .
A c u m B e l e r a c u t o t u l c o n fu z ă . I n m o m e n t u l a c e l a , A n g l i a n i c i
m ă c a r n u e r a c o n d u să d e u n r e g e . N i m e n i d i n m u l ţ i m e n u p ă r e a p r e ­
o c u p a t în m o d d e o se b it d e t r ă d ă t o r i sa u d e n e c r e d in c io şi, o r ic u m .
D i sp o z i ţ i a g e n e r a l ă r ă m â n e a u n a d e a m u z a m e n t .
- T r e b u i e s ă î n ă b u ş i m r e b e l i u n e a , c o n t i n u ă M o n t a g u e . E st e o b l i ­
g a ţ i a m o r a l ă a o r i c ă r u i e n g l e z s ă s t r i v e a s c ă r ă s c o a l a , să - i u r m ă r e a s c ă
p e b r i g a n z i i t r ă d ă t o r i şi să - i a d u c ă î n f a ţ a ju s t i ţ i e i . A si g u r a ţ i s t ă ­
p â n i r e a A n g l i e i şi î m p ă r ă ţ i a l u i D u m n e z e u , î n a i n t e c a t r ă d ă t o r i i s ă
v ă d o v e d e a sc ă .

142
 ----------- O (ad\j convingătoare --- - - - - - - - - -

î ş i î n d r e p t ă u n d e g e t s f r i ji t sp r e m u l ţ i m e ş i îl r o t i î n t r - u n a r c d e
c e r c , r ă s u c i n d u - se c a s ă p r i v e a s c ă ţ i n t i t l a fi e c a r e d i n t r e o a m e n i i
d in m u lţ im e .
O c l ip ă , d e g e t u l lu i î n d o i t şi p r i v i r e a n e b u n ă s e o p r i r ă a s u p r a
l u i Be l şi a c e a s t a s e f â ţ â i n e r v o a s ă p e b a n c h e t a t r ă su r i i . î n c e p e a s ă
î n ţ e l e a g ă d e c e a t â t d e m u l t ă l u m e p a r t i c i p a la a c e s t m o m e n t . E r a
cu a d e v ă r a t fo a r t e p a lp it a n t . C u m d e p u t e a v iz it iu l să d o a r m ă în t r - o
a st fe l d e a t m o sfe r ă e r a d e n e în ţ e le s p e n t r u ea.
- A t a c u l e st e im in e n t , a v e r t iz a b ă t r â n u l, r id ic â n d t o t m a i t a r e t o ­
n u l , p â n ă c e v o c e a îi c e d ă . P e r ic o lu l e s t e r e a l.
C u o m â n ă t r e m u r â n d ă , s c o a s e d e su b h a i n ă o r e l i c v ă d e p i s t o l şi
m ă t u r ă m u l ţ i m e a c u e l, î n a c e l a ş i a r c p e c a r e îl f ă c u s e ş i c u d e g e t u l .
P r i v i t o r i i t r e c u r ă d e l a a m u z a m e n t , l a o s t a r e d e î n g r i jo r a r e g e n e r a l ă .
Se p ă r e a c ă a s t a n u fă c e a p a r t e d i n sc e n a r i u . U n m u r m u r d e n e r v o z i ­
t a t e se r ă sp â n d i p r in p ia ţ ă , ia r c aii în c e p u r ă să t r o p ă ie , a g it a ţ i.
- C h e m p e t o ţ i b ă r b a ţ ii în p u t e r e s ă n i se a lă t u r e . Să p u n ă m â n a
p e a r m ă a lă t u r i d e M iliţ ia M o n t a g u e . Să n e p ă z im p a t r ia r ă sp u n z â n d
c h e m ă r ii: D a t o r ie ! O n o a r e ! V ig ile n ţ ă !
M o n t a g u e î n d r e p t ă p i s t o l u l sp r e c e r şi r ă c n i :
- F iţ i gata!
D i n s p a t e l e lu i B e l s e a u z i u n ş i r d e d e c l ic u r i z g o m o t o a s e . B e l se
r ă s u c i î n lo c ş i v ă z u v r e o ş a s e o a m e n i î n ş i r a ţ i l a m a r g i n e a o p u s ă a
p i e ţ e i . U n u l d i n t r e e i e r a t i p u l m a s i v c a r e îl a ju t a s e p e c o l o n e l u l M o n ­
t a g u e s ă u r c e p e p o d i u m . L a u n i s o n , b ă r b a ţ i i d u s e r ă m u sc h e t e l e la
u m ă r , cu ţ e v ile în d r e p t a t e în su s, p e d e a su p r a c a p e t e lo r m u lţ im ii.
C a l a u n se m n , o a m e n i i d i n p i a ţ ă se a r u n c a r ă l a p ă m â n t . U n d e v a se
a u z i ţ i p ă t u l u n e i fe m e i . B e l n u e r a si g u r ă , d a r s- a r fi p u t u t s ă fi f o s t
c h i a r a l e i.
- A t e n ţ ie ! c o m a n d ă c o lo n e lu l, st r â n g â n d e l în su şi d e g e t u l p e t r ă ­
g a c iu l p ist o lu lu i. Fo c!
O sa l v ă d e î m p u ş c ă t u r i s f â ş i e t ă c e r e a , şi p a n i c a s e r e v ă r s ă p e s ­
t e t o ţ i . A s u r z i t ă d e b u b u i t u r a î m p u ş c ă t u r i l o r şi î n e c a t ă d e f u m u l
p u t u r o s , B e l a b i a d a c ă î şi m a i v e d e a v â r f u l b o t i n e l o r . P e st e t o t în
ju r l u m e a s e b u l u c e a ş i s t r i g a . C e i d o i c a i d e l a t r ă s u r ă s e c a b r a r ă
şi n e c h e z a r ă , ia r la n d o u l se le g ă n ă p e r o ţ i, a p o i p o r n i h u r d u c â n -
d u - se în a in t e , d r e p t în m u lţ im e .
A c u m n u m a i î n c ă p e a î n d o i a l ă . Be l c h i a r ţ i p a s e .
V iz i t i u l , t r e z i t în s f â r ş i t , t r a s e d e h ă ţ u r i .
- H o , cu t a t a ! H o!

143
 T e ssa D ar e

S p a i m a c a i l o r n u s e d o m o l i . Se r e p e z i r ă î n a i n t e , t â r â n d t r ă s u r a
î n t r - o c u r să n e b u n ă ş i s i n u o a s ă p r i n p i a ţ ă . O a m e n i i s ă r e a u î n t r - o
p a r t e şi - n a l t a ş i se g h e m u i a u , fu g i n d d e z o r d o n a t d i n c a l e a lo r . B e l se
a g ă ţ a s e d e r a m a u ş i i şi s e r u g a , a ş t e p t â n d u - s e c a în o r i c e c li p ă r o a t a
t r ă s u r i i s ă d e a p e s t e u n o m c a r e îi s t ă t e a î n c a l e şi să - i l a s e t r u p u l
m u t ila t sa u fă r ă v ia ţ ă în u r m ă .
R o a t a c ă r u ţ e i d ă d u î n sc h i m b p e s t e u n o b s t a c o l i n a n i m a t - b o r ­
d u r a d e p i a t r ă a t r o t u a r u l u i - şi , p r e ţ d e o c l i p ă n e s f â r ş i t ă , l a n d o u l
s e î n c l i n ă ş i m e r s e p e c e le d o u ă r o ţ i d i n s t â n g a . B e l f u a z v â r l i t ă p e o
p a r t e a t r ă su r i i , i a r v i z i t i u l ...
V a i, D o a m n e ! V i z i t i u l f u a r u n c a t c u t o t u l d e p e c a p r ă . L a n d o u l se
î n d r e p t ă l a lo c , c u o s m u c i t u r ă l e g ă n a t ă , i a r B e l r i d i c ă p r i v i r e a şi v ă z u
c ă v i z i t i u l n u m a i e r a p e c a p r ă , i a r h ă ţ u r i l e s e b ă l ă n g ă n e a u . A p o i şi
h ă ţ u r ile d isp ă r u r ă d in v e d e r e .
O d a t ă c u e le s e d u s e ş i u l t i m a e i u r m ă d e s p e r a n ţ ă . N u a v e a n ic i
u n m ijl o c d e a o p r i t r ă s u r a a c e e a . C h i a r d a c ă a r fi p u t u t c u m v a s ă
s a r ă p e s t e g o l u l c a r e o d e s p ă r ţ e a d e l o c u l v i z i t i u l u i ; c h i a r d a c ă a r fi
p u t u t să a p u c e , c u m v a , h ă ţ u r ile - d a c ă u n v iz it iu c u e x p e r ie n ţ ă
n u p u t u se în c e t in i c aii a c e ia , Be l n u p u t e a sp e r a s ă o fa c ă e a sin g u r ă .
I n p a n i c a lo r , c a i i a v e a u s ă o t â r a s c ă d u p ă e i p â n ă c e u n u l s- a r fi î m ­
p i e d i c a t s a u t r ă s u r a s - a r fi r ă s t u r n a t . î n o r i c e c a z , e a a v e a s ă m o a r ă .
N u r ă m â n e a d e c â t s ă t e î n t r e b i c â t e v i e ţ i u m a n e ş i c â t e c a b a l i n e a r fi
p ie r it o d a t ă cu ea.
I m p u l su l e i fu s ă s e g h e m u i a s c ă c â t p u t e a d e b i n e p e fu n d u l t r ă s u ­
r ii şi s ă î n c h i d ă o c h i i p â n ă c â n d t o t u l a v e a s ă se t e r m i n e . D a r n u r e u ş i
s ă se m i ş t e n i c i m ă c a r a t â t . R ă m a s e î n c r e m e n i t ă , c u m â i n i l e î n c l e ş t a ­
t e d e s p ă t a r u l b a n c h e t e i şi d e c a d r u l u şi i , c u d e g e t e l e a l b i t e d e a t â t a
st r â n s, în t im p ce c aii îşi c o n t in u a u g a lo p u l d e z lă n ţ u it p r in p ia ţ ă .
A m e n i n ţ a t ă d e sa l v e l e d e m u sc h e t ă şi d e t r ă su r a s c ă p a t ă d e su b
c o n t r o l , ce a m a i m a r e p a r t e a c e lo r d i n p i a ţ ă se î m p r ă ş t i a s e d e ja , l u m e a
î n g h e su i n d u - se în fi e c a r e c lă d ir e s a u i n t r a r e d i sp o n i b i l ă . C e i r ă m a şi se
a d u n a s e r ă î n ju r u l p o d i u m u l u i - p e el, su b el, a n i n a ţ i d e m a r g i n e a lu i.
Şi, d e v i a ţ i d e l a t r o t u a r şi c u o t r a i e c t o r i e sc h i m b a t ă , c a ii s e î n ­
d r e p t a u a c u m e x a c t î n d i r e c ţ i a lo r .
N u.
N u , n u , n u . N u în t o ţ i o a m e n ii a c e ia.
- F u g i ţ i ! le s t r i g ă e a .
I a r lu m e a se su p u se , a b a n d o n â n d fa lsu l a d ă p o st a l p o d iu m u lu i
d e l e m n p e n t r u a fu g i c ă t r e m a r g i n e a p i e ţ e i . Se r ă s p â n d e a u î n t o a t e
d i r e c ţ ii l e , d a r , î n ţ e l e p ţ i , f u g i r ă c u t o ţ i i .

144
 -- - - - - - - - - - O Cacfy convingătoare -— -- - - - - - -

T o ţ i, î n a f a r ă d e u n u l. U n b ă r b a t fu g e a d r e p t î n sp r e e a.

jh^
T oby . ^ *

/jU^ C ap it o t u C 1 3

I n i m a l u i Be l, c a r e şi p â n ă a t u n c i b ă t u s e c u r e p e z i c i u n e , a ju n s e la
u n r i t m n e b u n e sc .
„D o a m n e sfi n t e , n u “, s e r u g ă e a . „N u T o b y .“
î n t i m p c e î n u l t i m a ju m ă t a t e d e m i n u t t o a t ă l u m e a d i n p i a ţ ă f u ­
g i s e s ă - ş i s a l v e z e v i a ţ a , T o b y s e p a r e c ă î şi f o l o s i s e t i m p u l c a s ă se
d e z b r a c e d e h a i n ă . M â n e c i l e l u i a lb e c a s p u m a l a p t e l u i f â l f â i r ă c â n d
s ă r i d e p e p o d i u m şi s e r e p e z i s ă d e a p i e p t c u e c h i p a ju l d e z l ă n ţ u i t .
- T o b y , n u ! ţ i p ă Be l. M u e v e t e !
M a d r e d e D i o s! T r e b u i a să - l a l u n g e d i n c a l e a e i p e s o ţ u l s ă u e n g l e z
şi , b r u s c , s e t r e z i c ă l i m b a e i n u m a i f u n c ţ i o n a d e c â t î n s p a n i o l ă . E l o
s ă m o a r ă ş i t o t u l v a fi d o a r d i n v i n a e i.
C a ii c o n t in u a u să p r in d ă v it e z ă , a le r g â n d în d ir e c ţ ia lu i. D in t r - o
c l i p ă î n t r - a l t a , v a fi c ă l c a t î n p i c i o a r e , t â r â t s u b r o ţ i l e t r ă su r i i . B e l
s e r u g ă d o a r c a D u m n e z e u s ă fie a t â t d e m i l o st i v , î n c â t s ă o i a ş i p e
e a c u e l.
C a şi c u m şi - a r fi v e n i t d e o d a t ă î n fir e , T o b y se o p r i î n lo c . E x a c t î n
l o c u l p e r f e c t p e n t r u c a b i d i v i u l s ă t r e a c ă fi x p e s t e e l, i a r r o ţ i l e t r ă s u r i i
să - l p i s e z e s u b e le .
D a r n u s e a ju n s e a t â t d e d e p a r t e .
C â n d c a l u l s o s i î n d r e p t u l l u i , T o b y sc h i m b ă d i r e c ţ i a ş i î n c e p u s ă
a l e r g e p e l â n g ă a n i m a l u l p a n i c a t . Se a p u c ă d e c o a m a l u i c u a m b e l e
m â i n i şi s ă r i c u v o l t ă p e s p i n a r e a c a lu lu i . Be l p r i v i n e î n c r e z ă t o a r e
c u m T o b y p r i n s e h ă ţ u r i l e d e l â n g ă z ă b a l ă şi t r a s e d e e le c u o m â n ă ,
t r ă g â n d c a p u l c a l u l u i î n t r - o p a r t e . C e l ă l a l t c a l şi t r ă s u r a îi u r m a r ă ,
r ă s u c i n d u - s e î n t r - o sp i r a l ă s t r â n s ă .
A r u n c a t ă d i n n o u î n t r - o p a r t e a t r ă s u r i i , Be l ş o p t e a r u g ă c i u n i
şi i m p r e c a ţ i i i n c o e r e n t e î n l i m b a m a t e r n ă . î n t o t a c e s t t i m p , T o b y
l i n i ş t e a c a ii ş i p e Be l, c u v o c e a l u i c a l m ă , b a r i t o n a l ă .
- H o , g a t a ! le z i se c a i lo r . U şu r e l !
Ţ in â n d h ă ţ u r ile cu p u t e r e , c o n t in u ă să c o n d u c ă t r ă su r a în cer c,
m u r m u r â n d u - l e c a i l o r c o m e n z i s c u r t e ş i c u v i n t e l i n i şt i t o a r e . T r e p t a t ,
fi a r e l e c o p i t a t e s e d o m o l i r ă . Şi p u l s u l n ă v a l n i c a l lu i Be l, a ş i jd e r e a .

145
 - - - - - - - - - - - - T e ssa (D are - - - - - - - - - - - -

T o b y d ă d u p u ţ i n d r u m u l z ă b a l e i ş i s c o a s e e c h i p a ju l d i n p i a ţ ă ,
p e d r u m u l d e p ă m â n t . M e r s e r ă a ş a c â t e v a m i n u t e , în t i m p c e T o b y
r o s t e a u n m o n o l o g h i p n o t i c , c u fr â i e l e s t r â n s e î n m â i n i, f ă r ă s ă - ş i
î n t o a r c ă v r e o c l i p ă a t e n ţ i a d e la c a i . O d a t ă c e i e ş i r ă d i n c e n t r u l o r a ­
şu l u i , c lă d ir il e p e l â n g ă c a r e t r e c e a u d e v e n i r ă t o t m a i m i c i , m a i d e ­
p ă r t a t e u n a d e a lt a . D r u m u l p ie t r u it d e su b r o ţ ile t r ă su r ii lă să lo cu l
u n u i a d e p ă m â n t , c a r e a t e n u a t r o p o t u l c o p i t e l o r . T o t u l în ju r p ă r e a
fo a r t e t ă c u t .
In sfâ r şit , T o b y o p r i t r ă su r a în p u n c t u l în c a r e u n p â r le a z d e le m n
m a r c a g r a n i ţ a d i n t r e d r u m u l sp r e o r a ş şi p o t e c a d e ţ a r ă . Se d ă d u jo s
d i n s p i n a r e a c a l u l u i , c o p l e ş i i a p a c u m â n g â i e r i şi l a u d e v e r b a l e , î n
t im p ce t r e c e a h ă ţ u r ile p e d u p ă p â r le a z .
A p o i , î n s f â r ş i t , s e î n t o a r s e sp r e Be l.
- U şu r e l , z i se e l, a p r o p i i n d u - se d e p o r t i e r a t r ă s u r i i şi d e sc h i z â n d - o
c u u n c lic g r i ju l i u . N u v r e m s ă îi s t â r n i m ia r .
î n t i n s e o m â n ă s ă o a ju t e .
Be l r ă m a s e c u o c h i i ţ i n t ă l a m â n ă . Se ţ i n u s e a t â t d e s t r â n s d e c a ­
d r u l t r ă su r ii, cu a m â n d o u ă m â in ile , şi a t â t d e m u lt t im p , în c â t a c u m
n u - ş i p u t e a a d u n a c u r a ju l , c a s ă le d e a d r u m u l .
- G a t a , s- a t e r m i n a t , z i s e e l, p e a c e l a ş i t o n g r a v , l i n i ş t i t o r , c u c a r e
îi v o r b i se c a lu lu i . D ă - m i m â n a !
T o n u l f u n c ţ i o n ă şi î n c a z u l lu i Be l, şi T o b y o a ju t ă s ă c o b o a r e d i n
l a n d o u - î n c e t , c u a t e n ţ i e - su s ţ i n â n d - o c u b r a ţ u l p e d u p ă t a l i e . î n c a ­
b a n a d i n a p r o p i e r e n u s e v e d e a u o a m e n i c a r e s ă fi m i ş u n a t p e a f a r ă ;
p r o b a b i l c ă l o c a t a r i i e r a u şi e i a d u n a ţ i î n p i a ţ ă . F ă r ă u n c u v â n t , T o b y
o c o n d u se p â n ă în d r e p t u l u n u i z i d jo s d e p i a t r ă , d i n c o l o d e c a r e se
î n t i n d e a p ă m â n t u l fe r m e i , c a o p ă t u r ă m o t o t o l i t ă .
O s ă l t ă f ă r ă e f o r t ş i o a ş e z ă p e z i d , a p o i se d ă d u u n p a s î n a p o i .
O c e r c e t ă d i n p r i v i r i , d i n c a p şi p â n ă î n p i c i o a r e , e v a l u â n d u - i s t a r e a .
- A i p ă ţ i t c e v a ? o î n t r e b ă , î n c r u n t a t d i n c a u z a î n g r i jo r ă r i i .
C u d e g e t e s i g u r e îi d e s f ă c u b o n e t a şi i- o p u s e d e o p a r t e . î i r i d i c ă
p e r â n d u n b r a ţ , a p o i c e l ă la lt , t r e c â n d u - ş i m â n a d e - a l u n g u l fi e c ă r u i a
d i n e le , c a s ă v e r ifi c e d a c ă o a s e l e şi î n c h e i e t u r i l e îi e r a u î n t r e g i .
- N u t e - a i r ă n it ? T e - ai iz b it a şa d e t a r e la c u r b a a c e e a , c ă m ă în g r i­
jo r e a z ă s ă n u - ţ i fi r u p t c o a s t e l e .
î ş i li p i m â i n i l e d e t o r s u l e i, c u p a l m e l e d e s fă c u t e , v e r i fi c â n d u - i
c o şu l p ie p t u lu i.
- T o b y , z i se Be l î n c e t .
E l n u - şi r i d i c ă p r i v i r e a .

146
 ----------- O Cady convingătoare -— —- - - - - - -

- T e d o a r e v r e u n p ic a i c i ? A i v r e o d i fi c u l t a t e î n a r e s p i r a ? Si m ţ i
v r e o d u r e r e c â n d ...
- T o b y , r e p e t ă Be l, r i d i c â n d o m â n ă l a b u z e l e lu i , s ă p u n ă z ă g a z
şu v o i u l u i d e v o r b e î n g r i jo r a t e .
A p o i î ş i l ă s ă m â n a s ă a l u n e c e p e m a x i l a r u l l u i n e t e d , b i n e r a s.
T o b y î n c h i se o c h i i ş i r ă s u f l ă î n c e t .
- N - a m n i m i c , îi s p u s e Be l. N u m - a m r ă n i t , m u l ţ u m i t ă ţ ie .
M â i n i l e l u i T o b y i s e î n c o l ă c i r ă î n ju r u l t a l i e i ş i e l o s t r â n s e t a r e la
p i e p t . A t â t d e s t r â n s , c ă d a c ă B e l a r fi a v u t c u a d e v ă r a t v r e o c o a s t ă
r u p t ă , n - a r fi f o s t c h i p s ă n e g e .
- D u m n e z e u l e , o f t ă e l, şi s u f l a r e a îi fl u t u r ă p u ţ i n p ă r u l , l e g ă ­
n â n d - o b l â n d în b r a ţ e . D u m n e z e u l e !
B e l î şi î n g r o p ă f a ţ a î n p â n z a c ă m ă şi i lu i, a c u m î n m u i a t ă d e c ă l d u ­
r ă ş i d e m i r o su r i l e p r o v e n i t e d e l a o m ş i d e l a c a l, d e o p o t r i v ă . A p o i
în c e p u să p lâ n g ă .
- D a , sc u m p o , m u r m u r ă e l, m â n g â i n d - o p e sp a t e . D ă - i d r u m u l,
p l â n g i! P e r ic o lu l a t r e c u t şi t u e ş t i î n t r e a g ă , şi p e n t r u a s t a p o ţ i s ă p l â n g i
c â t v r e i t u . V a r să la c r i m i p e n t r u a m â n d o i , d a c ă e ş t i a ş a d e b u n ă .
- V a i, Toby!
D u p ă o v r e m e s e l ip i d e v e s t o n u l lu i, su s p i n â n d .
- N u m i - a f o s t n i c i o d a t ă î n v i a ţ a m e a a ş a d e fr ic ă .
- P ă i, î n s e a m n ă c ă su n t e m d o i .
- Se r io s?
î ş i r i d i c ă p r i v i r e a sp r e e l.
- N u , z i s e T o b y , î n t i m p c e e x p r e s i a o c h i l o r lu i c ă p r u i - î n c h i s d e v e ­
n e a g â n d i t o a r e . N u , c r e d c ă î n s e a m n ă c ă s u n t e m u n u l. N u - i a ş a ?
Be l în c u v iin ţ ă d in c a p , în v r e m e ce e l îşi c o b o r a b u z e le p e st e
a le e i. D a , îl î n ţ e l e g e a p e r fe c t . Se c ă s ă t o r i s e r ă c u a p r o a p e o s ă p t ă ­
m â n ă î n u r m ă . P i e r d u se s o c o t e a l a o c a z i i l o r î n c a r e s e a n g a ja s e r ă d e
a t u n c i î n a c t u l m a r i t a l . D a r a b i a a c u m , î n c li p a a c e e a , B e l s e s i m ţ i c u
a d e v ă r a t c ă s ă t o r i t ă c u e l. C a ş i c u m î m p ă r ţ e a u u n v i i t o r , o si n g u r ă
v i a ţ ă . L a b i n e ş i l a g r e u , l a a d ă p o s t şi l a p r i m e jd i e . î ş i r i s c a s e v i a ţ a c a
s ă o s a l v e z e p e a e i, i a r a c u m ... a c u m n u m a i e x i s t a „v i a ţ a l u i “ s a u „a
e i “. A c e a s t a e r a v i a ţ a lo r .
Şi v i a ţ a l o r î n c e p e a c u u n s ă r u t t a n d r u , d u lc e .

Să r u t u l n u r ă m a se p e n t r u p r e a m u lt t im p d u lce sa u t a n d r u .
T o b y în c e r c ă să se a b ţ in ă . C h ia r în c e r c ă , d a r o sin g u r ă a t in g e r e a
l i m b i i e i, fr e c â n d u - se d e a lu i , ş i fr â i e l e p a si u n i i îi s c ă p a r ă c o m p l e t d e
su b c o n t r o l .

147
 - - - - - - - - - - - T ’t’ssa T>are -- - - - - - - - - -

A şa c ă , î n sc h i m b , î şi u m p l u m â i n i l e c u I sa b e l.
C u o l a c o m ă st â n g ă c i e îi p i p ă i şo l d u r i l e , sâ n i i , fe se l e , c o a p se l e . î ş i
î n c o l ă c i d e g e t e l e m â i n i i î n p ă r u l e i ş i o s t r â n s e a t â t d e t a r e , c ă Be l
g e m u u şo r .
- I a r t ă - m ă , m u r m u r ă e l c u g u r a l i p i t ă d e g â t u l e i. D a r , I s a b e l ...
D o a m n e , a m n e v o i e s ă o fa c .
- Ş t i u , z i s e e a , t r ă g â n d u - 1 d e l a v a l i e r ă . Şi e u a m n e v o ie .
T o b y t r e b u i a s ă o s i m t ă . Să - i s i m t ă t r u p u l î n t r e g . F i e c a r e c e n t i ­
m e t r u v i u ş i n e v ă t ă m a t a l t r u p u l u i e i. P e n t r u o c l ip ă , î n g r o z i t o a r e , o
p i e r d u se . î i f u s e s e î n a p o i a t ă î n s i g u r a n ţ ă , sl a v ă C e r u l u i , d a r n u - i e r a
d e s t u l s ă o v a d ă p u r şi s i m p l u î n v i a ţ ă ş i s ă o a u d ă s p u n â n d c ă e b in e .
A v e a n e v o ie s ă o p i p ă i e . S ă v e r i fi c e c u m â i n i l e lu i, c u b u z e l e , c u l i m b a ,
c ă fi e c a r e ş u v i ţ ă d i n p ă r u l e i l u c i o s ş i fi e c a r e r o t u n ji m e m ă t ă s o a s ă a
t r u p u l u i e i r ă m ă s e s e e x a c t l a fe l.
- I sa b e l , g e m u T o b y c â n d e a î şi v â r î m â i n i l e p e su b g u l e r şi u n g h i ­
ile îi z g â r i a r ă p i e l e a d e z g o l i t ă .
- T r e b u ie să mă o p r e şt i. D u m n ezeu şt ie că sin g u r nu mă
p o t o p r i.
- N - o fa c e . N u t e o p r i .
N u m a i f u s e s e r ă r o s t i t e v r e o d a t ă c u v i n t e m a i e x c i t a n t e c a a c e le a .
Se s i m ţ e a c o p l e ş i t d e a t â t d e m u l t ă e n e r g i e - i m b o l d u l h o t ă r â r i i ,
ş i a l d i sp e r ă r i i , ş i a l fr i c i i c a r e î n g h e a ţ ă sâ n g e l e î n v e n e . I a r a c u m , c ă
n u m a i a v e a d e c e să - i fie fr i c ă , n u m a i e x i s t a n i c i o c r i z ă d i s p e r a t ă
ce t r e b u i a r e z o l v a t ă ... t o a t ă a c e a e n e r g i e m o c n e a î n e l, se a c u m u l a ,
c r e ş t e a ş i a v e a n e v o i e s ă fie e l i b e r a t ă . N u v o i a n i m i c a l t c e v a d e c â t s ă
o p e n e t r e z e şi s ă d e a d r u m u l e n e r g i e i a c e l e i a , s ă o l a s e s ă e x p l o d e z e .
C h ia r a c o lo , p e z id u l a c e la d e p ia t r ă , c ar e p ă r e a să a ib ă e x a c t în ă lţ i­
m e a p e r f e c t ă ; b i n e c u v â n t a t ă fie l u m e a î n t r e a g ă .
Şi b i n e c u v â n t a t ă fie şi s o ţ i a lu i, c a r e î şi r i d i c ă p o a l e l e , c a e l s ă se
p o a t ă p o t r i v i c u şo l d u r i l e î n t r e c o a p se l e e i, c a s ă t e s t e z e t e o r i a .
D a. A m â n d o i s c ă p a r ă u n g e a m ă t su r d c â n d e l î şi li p i u m f l ă t u r a
d u r ă a e r e c ţ i e i d e m i e z u l e i fe m e i e s c . î n ă l ţ i m e a p e r f e c t ă . A c u m n u
m a i e r a d e c â t p r o b le m a în d e p ă r t ă r ii t u t u r o r st r a t u r ilo r a c e lo r a e n e r ­
v a n t e d e h a i n e ...
T o b y î ş i st r e c u r ă o m â n ă p e s u b ju p o n u l e i. C o a p s a l u i B e l se
î n c o r d ă su b a t i n g e r e a p a l m e i lu i.
- T o b y , s e a p r o p i e c in e v a .
B ă r b a t u l î şi sp r i ji n i f r u n t e a d e u m ă r u l e i ş i î n ju r ă . „V in e c i n e v a !"
A h , d e ce , d e c e , d e c e , d e c e n u p u t e a s ă fie e l c e l c a r e s ă se a p r o p i e ?
- E v i z i t i u l , z i s e Be l. O f, m ă b u c u r c ă e î n v i a ţ ă .

148
 -— - - - - - - - O (ad\j convingătoare -— ■
------- -

- Şi e u l a fe l, z i se T o b y .
F ă c u u n p a s în s p a t e , d â n d d r u m u l p u l p e i lu i Be l, şi îi r e a r a n jă
ju p a t r ă g â n d î m b u f n a t d e e a .
- A c u m p o t să - l o m o r .
Şi se a l e s e i a r c u a c e a p r i v i r e d o je n i t o a r e a l u i I sa b e l , î n s o ţ i t ă d e
t o n u l p o t r iv it , r ăb d ăt o r .
- T o b y .. .
- N u , n u . Ş t i u c ă a i d r e p t a t e . O să - l c o n c e d i e z . F ă r ă r e c o m a n d ă r i .
Şi p e u r m ă o să - l o m o r .
- N - a f o s t v i n a lu i.
„N u , a f o s t a m e a ", s e g â n d i T o b y s u p ă r a t . N - a r fi t r e b u i t s ă o l a s e
s ă r ă m â n ă . A r fi t r e b u i t s ă p r e v a d ă b u l u c e a l a . D i n c a p u l l o c u l u i n - a r
fi t r e b u i t s ă fie d e a c o r d s ă c a n d i d e z e î n t â r g u l ă s t a u i t a t d e l u m e .
- E şt i d e s t u l d e î n p u t e r e c a s ă m e r g e m a c a s ă ? o î n t r e b ă e l p e Be l.
F e m e i a p ă li .
- T r e b u ie ?
- P ă i...
- T e r o g , T ob y . N u m ă u r c a în c ă în t r ă su r a a c e e a , n u c u c aii p e car e
îi a r e . N u a z i . P u r şi si m p l u n u p o t .
O c h ii i s e u m p l e a u d e l a c r i m i , c a r e i s e a n i n a u d e g e n e l e d e
a b a n o s.
- N u , s i g u r c ă n u . î n ţ e l e g , sc u m p o .
A r u n c ă o p r i v i r e p e s t e u m ă r s p r e p e i s a ju l c â m p e n e s c .
W y n t e r h a ll e l a d o a r t r e i k i l o m e t r i d i s t a n ţ ă , d a c ă o t ă i e m p e s t e
c â m p u r i . V r e i s ă m e r g e m p e jo s m a i b i n e ?
- O , d a , z i se e a , şi c h i p u l i se l u m i n ă . A ş p r e fe r a . D e f a p t , c r e d c- o
să - m i p l a c ă .
Şi T o b y b ă n u i a c ă - i v a r ă s p u n d e a c e l a ş i l u c r u . D e r e ş e d i n ţ a lu i
îi m a i d e s p ă r ţ e a u c â t e v a z i d u r i î m p r e jm u i t o a r e . Şi c ă p i ţ e , şi c o p a c i
c u s c o a r ţ a n e t e d ă . D a , m e r s u l p e jo s s- a r p u t e a d o v e d i o a l t e r n a t i v ă
fo a r t e p lă c u t ă la c ă lă t o r ia cu t r ă su r a .
T o b y sc h i m b ă c â t e v a c u v i n t e c u v i z i t i u l , a p o i s ă r i p e s t e z i d şi o
t r e c u şi p e I sa b e l , a ju t â n d - o s ă c o b o a r e p e c e a l a l t ă p a r t e . F a t a r â se .
E r a u n c h i c o t i t d e f e t i ţ ă , p e c a r e e l n u - şi a m i n t e a să - l m a i fi a u z i t
p â n ă a t u n c i d e la e a. îi p lă c e a .
T o b y o lu ă d e m â n ă şi p o r n ir ă îm p r e u n ă să t r a v e r se z e c âm p u l.
U n t im p m e r se r ă în t ă c e r e . P ă r e a p r e a c u r â n d să v o r b e a sc ă d e sp r e
c e e a c e s e p e t r e c u s e î n p i a ţ ă , d a r ş i s ă se g â n d e a s c ă l a a l t c e v a . A ş a c ă
m e r s e r ă p u r şi si m p l u în t ă c e r e . î n a i n t a u c a n i şt e c o p i i, c u m â i n i l e
î m p r e u n a t e , l e g ă n â n d u - s e î n t i m p c e fă c e a u p a ş i m a r i , a p ă s a ţ i , p r i n

149
 -— - - - - - - - - T "issa D a r e -- - - - - - - - - - -

la n u l în a lt p â n ă la g e n u n c h i. î n t â i r e p e d e , a p o i m a i în c e t , a p o i ia r
r e p e d e , c â n d l u a u v i t e z ă î n jo s u l u n e i p a n t e .
C â n d a ju n s e r ă l a m a r g i n e a o p u s ă a c â m p u l u i , T o b y o a ju t ă s ă se
s t r e c o a r e p r i n t r - o s p ă r t u r ă î n g a r d u l d i n t u f e d e p ă d u c e l.
- S t a i p u ţ i n , z i s e , o d a t ă c e t r e c u r ă a m â n d o i . A i c â ţ i v a sp i n i
în p ăr .
îi d e sc â l c i c r e n g u ţ a o b r a z n i c ă ş i i- o î n t i n s e s ă o i n sp e c t e z e , a p o i
o a z v â r li la o p a r t e .
- î ţ i m u l ţ u m e sc .
Be l r o ş i şi s e s ă l t ă p e v â r fu r i , să - l s ă r u t e .
M i n u n a t a f o s t s ă r u t u l a c e l a . C a t i f e l a t c a o p e t a l ă şi i n o c e n t ; a r ă -
t â n d u - i l u i T o b y î n t r - o c l i p ă c ă n u - şi v a t ă v ă l i n e v a s t a î n v r e o c ă p i ţ ă
s a u p r o p t i t ă d e v r e u n c o p a c , î n d r u m u l sp r e c a s ă . T o t a c e l i m b o l d
se n z u a l n e s t ă p â n i t p e c a r e îl s i m ţ i s e r ă m a i d e v r e m e se p i e r d u se p e
u n d e v a p r i n c â m p u l d e o r z . A c u m s i m ţ e a o c ă l d u r ă r e c o n f o r t a n t ă în
l o c u l u n d e d e g e t e l e lu i îi m â n g â i a u l u i B e l î n c h e i e t u r a m â i n i i . C o n ­
f o r t şi p r i e t e n i e , şi s e n z a ţ i a c o p l e şi t o a r e c ă l u m e a e f r u m o a s ă . T o b y
n u p u t e a sp u n e cu sin c e r it a t e c ă e r a m a i b in e d e c â t o e lib e r a r e p r in
se x , d a r n ic i n u p u t e a s p u n e c ă e r a m a i r ă u .
E r a d i fe r i t . D i f e r i t d e o r i c e c u n o sc u s e p â n ă a t u n c i a l ă t u r i d e
o fe m e ie .
M e d it ă a su p r a a c e st u i lu c r u c â t e v a m in u t e , a p o i I sa b e l se o p r i
e x a c t î n m i jl o c u l u n e i p a ji ş t i , o f t â n d d i n r ă r u n c h i .
- D o a m n e , ce s- a în t â m p la t ?
- D isc u r su l tău !
Se p l e sn i c u m â n a l i b e r ă p e s t e g u r ă ş i s e î n t o a r s e sp r e e l, î n ă b u -
şi n d u - şi o e x p l o z i e d e h o h o t e p o z n a ş e d e r â s c u p a l m a . A p o i l ă s ă
m â n a jo s şi c o n t i n u ă :
- V ai, T o b y ! N u ţ i - a i m a i ţ i n u t d i sc u r su l .
- N u - ţ i fa c e g r i ji , z i se T o b y , c h i c o t i n d şi e l şi st r â n g â n d u - i m â n a ,
î n t i m p c e m e r g e a u . O r ic u m n u m - a r m a i fi a s c u l t a t n i m e n i d u p ă
t ă r ă b o iu l a c e la , n u ?
- D a r . . . d a r c e s- a î n t â m p l a t ? C o l o n e l u l a c e l a , M o n t a g u e , şi
d i s c u r su l l u i s t r a n i u , fo c u l d e m u sc h e t ă .. . T o t n u î n ţ e l e g .
- C o l o n e l u l M o n t a g u e e s t e e r o u l n o s t r u lo c a l . C a n d i d e a z ă l a fi e ­
c a r e a l e g e r i , şi fa c e a s t a d e z e c i d e a n i . î n t o t d e a u n a a r e o p l a t f o r m ă
e l e c t o r a l ă î n c a r e c e r e î n ă b u ş i r e a u n e i r ă s c o a l e d e c l a n şa t e d e o t r ă d a ­
r e î n c o l o n ii l e a m e r i c a n e .
I sa b e l s e u i t ă l a e l p i e z i ş.
- C o l o n i i l e a m e r i c a n e n u s u n t d e ja i n d e p e n d e n t e d e ...

150
 O Cadij convingătoare

- T r e i z e c i şi c in c i d e a n i ? B a d a . N u i s e s p u n e M o n t a g u e N e b u n u l
d e p o m a n ă . Bă t r â n u l so ld a t a r e m in t e a u şo r d u să , n - ai o b se r v a t ?
- B a d a . Şi m i s- a p ă r u t o r i b i l , c u m a f o s t e x p l o a t a t ă b o a l a lu i,
p e n t r u a m u z a m e n t u l g e n e r a l. B ie t u l o m !
T o b y s e a b ţ i n u s ă f a c ă o b s e r v a ţ i a c ă î n z i u a a c e e a „b i e t u l o m “ f u ­
s e s e c â t p e c e să - i p r o v o a c e e i m o a r t e a . E r a t i p i c p e n t r u d r ă g ă l a ş a lu i
s o ţ i e c a , g â n d i n d u - s e l a c e e a c e se p e t r e c u s e î n d u p ă - a m i a z a a c e e a d e
g r o a z ă , să n u sim t ă a lt c e v a d e c â t m ilă p e n t r u b e ţ iv a n u l d e c r e p it .
- N u e c h ia r a şa d e r ă u in t e n ţ io n a t p e c â t a i p u t e a c r e d e . P e b ă t r â n
îl b u c u r ă a t e n ţ i a c a r e i s e a c o r d ă ; m u l ţ i m e a se b u c u r ă d e e n t u z i a s m u l
lu i. N u îl v o t e a z ă n i c i o d a t ă a l t c i n e v a d e c â t n ă r o z i i l u i d e n e p o ţ i ; d a r
s e p o a t e s p u n e c ă o r i c u m î ş i a t i n g e sc o p u l .
B e l îl p r i v i c u sc e p t i c i sm .
- A d u n ă o a m e n i i l a o l a l t ă , îi e x p l i c ă T o b y . P e n t r u o c a u z ă t o t a l fic ­
t i v ă , a s t a e si g u r , d a r u n i t a t e a c a r e r e z u l t ă e u n a r e a l ă . N u p o a t e fi u n
l u c r u c o m p l e t r ă u c a o a m e n i i t â r g u l u i s ă se a d u n e l a fi e c a r e c â ţ i v a a n i
ş i s ă r ă s p u n d ă c h e m ă r i i l a d a t o r i e , o n o a r e şi v i g i l e n ţ ă .
T o b y i n t o n ă c u v in t e le c u p o f t ă şi îi t r i m i se l u i Be l u n z â m b e t f o a r ­
t e lar g.
E a n u se d i s t r a d e lo c .
- î n ţ e l e g c ă s a l v a d e m u s c h e t ă n u fa c e p a r t e , d e o b i c e i, d i n r i t u a l .
- N u , n u . P a r t e a a c e e a a f o s t o s u r p r i z ă , t e a si g u r . Şi s u n t c o n v i n s
c ă a c e a s t a v a fi u l t i m a c a n d i d a t u r ă a l u i M o n t a g u e . D i sc u r s u r i l e s ă r i ­
t e d e p e fi x s u n t u n a , d a r n u i s e v a m a i p e r m i t e î n c ă o d a t ă s ă o r g a n i ­
z e z e o a st fe l d e t ă r ă şe n ie , z ise T ob y , c lă t in â n d d in ca p . A c u m n u şt iu
p e n t r u c e v a m a i t r ă i c a r a g h i o s u l b o şo r o g . E p u ţ i n t r a g i c , d e f a p t .
I s a b e l îi r ă s p u n s e c u p a t o s :
- T r a g i c e f a p t u l c ă u n u i o m i s- a l u a t d e m n i t a t e a . D a c ă n u e c u
m i n ţ i l e î n t r e g i , a ş a c u m sp u i , a r t r e b u i s ă fie d e p l â n s ş i p r o t e ja t ,
n u e x p u s d i n a i n t e a l o c u i t o r i l o r d i n c o m i t a t , l a fi e c a r e c â ţ i v a a n i , c a
s ă p r o v o a c e r â su l .
A c c e n t u l l u i Be l d e v e n e a t o t m a i p r o n u n ţ a t p e m ă s u r ă c e v o r b e a ;
p a s u l îi e r a ş i e l c a d e n ţ a t .
- N e b u n ia e- o m a la d ie g r a v ă , n u o g lu m ă .
T o b y n u - şi a m i n t e a s ă o fi v ă z u t v r e o d a t ă a t â t d e a g i t a t ă . S ă fi f o s t
o a r e o r e a c ţ ie a d v e r să la e v e n im e n t e le t u lb u r ă t o a r e d in z iu a a c e e a ?
F e lu l î n c a r e îi l u a a p ă r a r e a l u i M o n t a g u e , c u a t â t a v i g o a r e , t e - a r fi
f ă c u t s ă c r e z i c ă a v e a u n m o t i v p e r s o n a l s ă se su p e r e a ş a .
P e t o ţ i d r ac ii! C h i a r a v e a . T o b y î ş i b l e s t e m ă î n t ă c e r e l i p s a d e
c o n si d e r a ţ i e .

151
 - - - - - - - - - - - - T e ssa D are - - - - - - - - - - - -

- I sa b e l , î m i p a r e r ă u , z i s e e l. A m u i t a t d e b o a l a m a m e i t a l e .
D e g e t e l e l u i B e l î n c e r c a r ă s ă a l u n e c e d i n p r i n s o a r e a m â i n i i lu i, d a r
T o b y o s t r â n s e m a i t a r e . N - a v e a s ă sc a p e a ş a d e u ş o r d e el.
- I a r t ă - m ă , n - a m v r u t .. .
- D e u n d e şt ii d e sp r e b o a la m a m e i?
- G r a y m i- a sp u s. în a in t e să n e c ă să t o r im .
-A d evărat?
T o b y în c u v iin ţ ă .
- Şi n u t e - a d e r a n ja t ?
-D e c e m - a r d e r a n ja c ă m a m a t a a s u f e r i t o i n f l a m a ţ i e a
c r e ie r u lu i?
B e l s e u i t ă l a e l n e î n c r e z ă t o r , c a şi c u m r ă s p u n s u l a r fi t r e b u i t s ă
fie e v i d e n t .
- P e n t r u c ă a î n n e b u n i t . N i m e n i n u v r e a s ă i n t r e î n t r - o fa m i l i e î n
c a r e e x ist ă a n t e c e d e n t e d e d e m e n ţ ă .
P r i v i r e a îi c o b o r î a s u p r a c o v o r u l u i d e i a r b ă ş i fl o r i să l b a t i c e .
- A r fi t r e b u i t să - ţ i s p u n c h i a r e u , d a r m i - a f o s t t e a m ă c- o s ă ...
- T e a m ă c-o să m ă r ă z g â n d e sc ?
Be l în c lin ă d in cap .
T o b y o t r a s e m a i a p r o a p e d e e l şi îi î n c o n ju r ă t a l i a c u b r a ţ u l . N u
e r a s i g u r c u m s ă o l i n i ş t e a s c ă . A r fi p u t u t să - i s p u n ă c ă d i n t r e t o a t e
c h e st i u n i l e p o s i b i l i n a c c e p t a b i l e l e g a t e d e f a m i l i a e i - s t a t u t u l so c i a l
p r e c a r , l e g ă t u r i l e c u d o m e n i u l c o m e r c i a l, f r a t e l e l o r v i t r e g b a s t a r d ,
c e l ă l a l t f r a t e v i t r e g , G r a y , t i c ă l o s în fe l u l l u i s p e c i a l .. . c a s ă n u m a i
v o r b i m d e s p r e c u m n a t a e i, c a r e c u m a i p u ţ i n d e u n a n î n u r m ă îi
d ă d u s e lu i p a p u c i i - , i n f o r m a ţ i a d e s p r e f a p t u l c ă m a m a e i a b i a d a c ă
su p r a v i e ţ u i se u n e i f e b r e t r o p i c a l e c u g r e u a r fi î n c l i n a t b a l a n ţ a .
T o b y b ă n u i a î n s ă c ă n u a r fi d e p r e a m a r e a ju t o r s ă v o r b e a s c ă .
- S c u m p a m e a , t e a s i g u r ... s t a r e a m a m e i t a l e n u m - a f ă c u t s ă e z i t
n ic i m ă c a r o se c u n d ă . î n f a m i l i a fi e c ă r u i a e x i s t ă u n a n u m e g r a d d e
n e b u n i e . D a c ă t u c r e z i c ă î n t r - a m e a n u e s t e . .. e i b i n e , î n s e a m n ă c ă
n - a i p e t r e c u t î n c ă d e s t u l t i m p î n p r e a jm a su r o r i i m e l e F a n n y .
Be l s u r â s e . N u e r a c h i a r h o h o t u l c o p i l ă r e sc p e c a r e îl a ş t e p t a e l,
d a r e r a c e v a m a i b i n e . C u r â n d î n să , Be l d e v e n i i a r g â n d i t o a r e .
- U n e o r i m ă în t r e b d a c ă m a m a c h ia r a v e a m in t e a u şo r d u să , c u m
s p u i t u . P o a t e c ă e r a d o a r f u r i o a s ă şi c u i n i m a z d r o b i t ă . L - a i u b i t p e
t a t a , şi e l...
V o c e a i s e f r â n se . O r i c â t d e c u r i o s e r a s ă a u d ă fi n a l u l fr a z e i , T o b y
a v e a b ă n u i a l a c ă d a c ă i T a r fi s u fl a t , n - a r fi a ju t a t c u n im i c . M a i m e r -
s e r ă o b u c a t ă b u n ă î n a i n t e c a Be l s ă c o n t i n u e , î n s f â r ş i t .

152
 —O facfy convingătoare ■

- O r ic u m , m a m a n - a fo st d e a c o r d c u d o c t o r ii. N u c r e d e a c ă e n e ­
b u n ă . N u d i n c a u z a fe b r e i , î n o r i c e c a z .
- D a r n e b u n ii n u şt iu n ic io d a t ă c ă su n t n e b u n i. F a c e p a r t e d in
b o a l a lo r . C r e z i c ă b i e t u l c o l o n e l M o n t a g u e s e g â n d e ş t e c ă e n e b u n ?
- P r o b a b i l c ă n u , z i s e Be l, î n c r u n t â n d u - s e .
- B i n e î n ţ e l e s c ă n u . A l t fe l n u a r c a n d i d a î n a l e g e r i . A c e s t a e p a r a ­
d o x u l - d a c ă î ţ i d a i s e a m a c ă e ş t i n e b u n , a t u n c i n u e şt i .
- D a r e l i p s i t d e se n s.
- E x a c t , z ise Tob y, st r â n g â n d - o d e m â n ă , c a să o îm b ă r b ă t e z e . N e ­
p o ţ i i l u i M o n t a g u e n u a c c e p t ă n i c i e i c â t d e b o l n a v e s t e , c ă c i, a l t fe l ,
n u l - a r fi e x p u s a s t ă z i . E fi r e sc c a o a m e n i i s ă c r e a d ă t o t c e e m a i b i n e
d e s p r e c e i p e c a r e îi i u b e sc . I u b i r e a îi fa c e s ă d e v i n ă o r b i î n f a ţ a a d e ­
v ă r u l u i . D r a g o s t e a î n si n e e o f o r m ă sp e c i a l ă d e n e b u n i e .
- D a. M a m a sp u n e a şi e a t o t a şa .
C ă z u p e g â n d u r i , t ă c u t ă . P ă ş e a u u n u l l â n g ă c e l ă l a l t , c u şo l d u r i l e
l i p it e .
- Ş i a c u m c e se v a î n t â m p l a ? îl î n t r e b ă e a , p e c â n d p ă t r u n d e a u
î n t r - u n c r â n g d e m e st e c e n i . C u a l e g e r i l e ?
- C o l i n B r o o k s ... z i se T o b y , l o v i n d c u p i c i o r u l o p i a t r ă d i n c a l e a
lo r . E l e o b s e r v a t o r u l e l e c t o r a l.
- Cel cu h a in a a c e e a o r ib ilă , g a lb e n ă ?
- D o a m n e , d a , r â s e T o b y . E l v a fi x a o d a t ă l a c a r e s ă î n c e a p ă v o ­
t a r e a , p r o b a b i l p e s t e c â t e v a z ile . î n fi e c a r e z i se v o r ţ i n e d i sc u r su r i
d e l a t r i b u n a e l e c t o r a l ă , i a r în fi e c a r e d u p ă - a m i a z ă s e v o r n u m ă r a
v o t u r i l e . C â n d u n u l d i n t r e c a n d i d a ţ i o b ţ i n e o m a jo r i t a t e c l a r ă , s e î n ­
c h id u r n e le .
- N u v r e a u s ă m ă m a i î n t o r c a c o l o , z i se e a , c u t r e m u r â n d u - s e .
- N ici n u ţ i- a ş în g ă d u i să t e în t o r c i, c h ia r d a c ă a i v r e a . N ici m ă c a r
e u n u t r e b u i e s ă fiu p r e z e n t . U n ii c a n d i d a ţ i n i c i n u s e a p r o p i e d e t r i ­
b u n ă ş i îi l a s ă p e s u s ţ i n ă t o r i s ă v o r b e a s c ă î n l o c u l lo r .
- A , d a r t r e b u i e s ă fii p r e z e n t ! A l t fe l c u m să - i c o n v i n g i p e e l e c t o r i
s ă - ţ i d e a v o t u r i l e ? A z i n - a i a v u t o c a z i a s ă li t e a d r e se z i .
î ş i r i d i c ă p r i v i r e a şi s e u i t ă l a e l p r i n t r e g e n e .
- D e şi d a c ă a c t u l d e e r o i s m c u c a i i n u i - a c o n v i n s c ă e ş t i c a n d i d a ­
t u l p o t r i v i t , n u ş t i u c e i - a r p u t e a c o n v i n g e . F e lu l î n c a r e a i s ă r i t în
s p a t e l e c a lu l u i a c e l a î n g o a n ă ...
- Si n c e r , n - a f o s t m a r e l u c r u , r ă s p u n s e T o b y , p e u n t o n d e f a l s ă
m o d e s t i e , c a r e ş t i a c ă îi v a a d u c e ş i m a i m u l t e l a u d e .
A d m i r a ţ i a l u i I s a b e l e r a p o a t e c e v a m a i m u l t d e c â t m e r i t a e l, d a r
n u a v e a d e g â n d s ă o r e sp i n g ă .

153
 - - - - - - - - - - - - T *issa “D a r e - - - - - - - - - - - -

- A f o s t m i n u n a t . Şi î n sp ă i m â n t ă t o r . V ai, T o b y ! A m f o s t a ş a d e
s i g u r ă c- o s ă t e c a l c e î n p i c i o a r e .
Be l se c u i b ă r i m a i a p r o a p e d e e l şi îi l ă s ă m â n a să - i c o b o a r e p e
şo l d . A c u m , si n c e r ... o a c ţ i u n e d e sa l v a r e a t â t d e b r a v ă ş i d e p e r i c u ­
lo a să n u-1 în d r e p t ă ţ e a p e o m să - şi ia c â t e v a lib e r t ă ţ i? F u se se d o r n ic
s ă r ă p u n ă u n b a l a u r p e n t r u e a , şi T o b y c r e d e a c ă d o m o l i r e a u n u i c a l
d e t r ă s u r ă s p e r i a t îl a d u c e a c e l m a i a p r o a p e d e a s t a .
- I ţ i m u l ţ u m e sc , m u r m u r ă Be l, r e z e m â n d u - şi c a p u l d e u m ă r u l lu i.
- S e r i o s , t o a t ă ş m e c h e r i a s t ă î n c o o r d o n a r e . Şi a r t r e b u i să - i m u l ­
ţ u m e ş t i d o m n u l u i Y o r k e , z i s e T o b y , i n sp i r â n d u - i p a r f u m u l d e l i c i o s a l
p ă r u l u i . N - a ş fi î n v ă ţ a t n i c i o d a t ă m i ş c a r e a a s t a d a c ă n u e r a el.
-A d evărat?
- M a m a m i - a i n t e r z i s s ă p r a c t i c să r i t u r i l e , î n ţ e l e g i ? M i- a s p u s c ă
o să - m i r u p g â t u l . A ş a c ă , e v i d e n t , Y o r k e m - a î n c u r a ja t s- o fa c , în
c i u d a e i. V a r a î n c a r e a m î m p l i n i t p a i sp r e z e c e a n i m i - a m p e t r e c u t - o
î n c e a m a i m a r e p a r t e p e p ă ş u n e a l u i d i n sp r e e s t , e x e r sâ n d . M i - a l u a t
s ă p t ă m â n i şi m - a m a l e s c u d e s t u l d e m u l t e t r â n t e u r â t e , d a r p â n ă l a
u r m ă a m r e u şit .
- P o t să în ţ e le g d e ce m a m a t a a fo st îm p o t r iv ă . Su n ă g r o a z n ic d e
p e r ic u lo s.
B e l î ş i r i d i c ă p r i v i r e a l a e l.
- D e ce D u m n e z e u v o ia i s ă în v e ţ i a şa c e v a ?
- î m i p u s e s e m î n m i n t e s ă i n t r u î n c a v a l e r i e . D e şi , î n a d â n c u l i n i ­
m i i, ş t i a m c ă n u v o i p u t e a n i c i o d a t ă . C u m t a t a n u m a i e r a , r i s c u l a r
fi f o s t p r e a m a r e . D a c ă m u r e a m f ă r ă s ă l a s u n m o şt e n i t o r , m a m a şi
su r o r i l e m e l e a r fi r ă m a s si n g u r e . T o t u ş i , l a p a i s p r e z e c e a n i î n c ă m a i
v i sa m . M ă i m a g i n a m a t a c â n d c ă l a r e p e c â m p u r i l e d e l u p t ă c u f r a n c e ­
z ii, v ă r s â n d s â n g e b o n a p a r t i s t .
T o b y r â s e p u ţ i n . A h , s ă fii t â n ă r ş i s ă - ţ i p e t r e c i o r e î n şi r b r o d â n d
f a n t e z i i d e t a l i a t e şi m ă r e ţ e d e s p r e c u m s ă sc h i m b i l u m e a . I s a b e l c u
c e r t i t u d i n e n u m a i e r a o c o p il ă , d a r î ş i p ă s t r a s e c u m v a i d e a l i sm u l
t i n e r e s c . N u îi î n ţ e l e g e a î n t o t d e a u n a z e lu l , d a r i-1 a d m i r a . U n e o r i,
i-1 i n v i d i a . O n o a r e , D r e p t a t e , C o m p a s i u n e ... fe l u l în c a r e e a r o s t e a
c u v in t e le a c e l e a , d e p a r c ă p u t e a s ă a u d ă ş i i n i ţ i a l e l e m a ju sc u l e . E r a u
c u v i n t e p e c a r e l e f o l o s e a d e s , d a r n i c i o d a t ă c u l e je r i t a t e . Şi a v e a a c e ­
e a ş i si n c e r i t a t e şi c â n d v o r b e a d e s p r e f a p t u l c ă e r a o la d y , c u L m a r e .
P e v r e m e a c â n d e r a c o p i l, T o b y n u se g â n d i s e p r e a m u l t l a f a p ­
t u l c ă e r a b a r o n e t , ci î şi î n c h i p u i se c ă e r a e r o u l u n e i l e g e n d e d e s p r e
C a v a le r i i M e s e i R o t u n d e : Si r T o b y c e l C u r a jo s. I s a b e l îl fă c e a s ă s i m ­
t ă c ă s- a r p u t e a s ă e x i s t e c e v a î n s p a t e l e i d e i i d e n o b i l i m e , d i n c o l o

154
 -— - - - - - - - O Cacfy convingătoare -- - - - - - - - - -

d e l o c u l p e car e - 1 o c u p a î n m u l ţ i m e a d e a r i s t o c r a ţ i p l i c t i s i ţ i - b ă r b a ţ i
car e n u a v e a u n im ic m a i b u n d e fă c u t d u p ă - a m ia z a d e c â t s ă st e a la
c lu b şi s ă d e a c â t e u n c o n i a c p e g â t . P o a t e c ă e l v a r e u ş i s ă f a c ă d i n t i ­
t l u l l u i n o b i l i a r c e v a m a i m u l t d e c â t d o a r p a l i d a sc l i p i r e a u n e i a r m u r i
v e c h e d e u n se c o l.
Sa u p o a t e c ă I sa b e l v a r e u şi a c e st lu cr u .
- C a v a l e r i e o r i n u , s ă r i t u r a a c e e a s- a d o v e d i t u n şi r e t l i c u t i l , z i se
e l, s t r â n g â n d u - i u ş o r m â n a ş i a r b o r â n d u n z â m b e t d e d r ă c u ş o r . C u ­
r â n d , a m a ju n s să - i a p r e c i e z ş i c e a l a l t ă u t i l i t a t e .
- C are an u m e ?
- P ă i, i m p r e s i o n a r e a t i n e r e l o r d o a m n e , d e si g u r .
O să r u t ă în t r e a c ă t p e b u z e .
- A fu n c ţ io n a t ?
B e l î n c u v i i n ţ ă d i n c a p , î m b u jo r a t ă .
- F o a r t e b i n e . S ă v e d e m d a c ă t e p o t i m p r e s i o n a şi m a i m u l t , z i se
e l, r e p e z i n d u - şi b r a ţ u l p e d u p ă şo l d u r i l e e i şi l u â n d - o p e su s.
Su r p r in să , Be l sc o a se u n ţ ip ă t a sc u ţ it .
-Toby!
- A h , î m i p l a c e s u n e t u l ă s t a , s p u s e e l, ţ i n â n d - o î n b r a ţ e , î n t i m p ce
t r e c e a p e s t e u n p â r â u p u ţ i n a d â n c . P o ţ i să - l s c o ţ i d i n n o u ?
Z i c â n d a c e st e a , o l ă s ă d i n b r a ţ e .
- M a i t â r z iu , la n o a p t e ?
B e l f l u t u r ă sl a b d i n m â n ă , s e m n c ă n u s e l ă s a p r o v o c a t ă , ş i o l u ă
în a in t e .
- E u n g e s t d e s t u l d e t e m e r a r d i n p a r t e a t a , z i s e T o b y , r â n ji n d , c u
o c h ii l a şo l d u r i l e c a r e i se l e g ă n a u i s p i t i t o r î n t i m p c e p ă ş e a h o t ă r â t ă
m a i d e p a r t e . D e u n d e şt ii că n u m e r g i în d ir e c ţ ia g r e şit ă ?
- A ş a e ? z i s e Be l, f ă r ă s ă s e o p r e a s c ă şi s ă se u i t e î n a p o i .
-N u .
- Bin e , a t u n c i.
O u r m ă r i c u m m a i fa c e c â ţ i v a p a ş i şi a p o i s e l u ă d u p ă e a . M e r s e
în u r m a e i fă r ă g r a b ă , r ă su c in d o r a m u r ă d e ie d e r ă d e p e o c r e a n g ă p e
l â n g ă c a r e t r e c u s e ş i î m p l e t i n d - o c u a m b e l e m â i n i.
- S t a i ! o st r ig ă . O p r e şt e - t e c h ia r ac o lo !
B e l s e o p r i , î n c a d r a t ă î n t r e d o i c o p a c i, l a g r a n i ţ a d i n t r e c r â n g u l
a c e l a m i c ş i u m b r o s ş i l u m e a î n s o r i t ă c a r e se d e s c h i d e a d in c o l o d e
e l. E r a î n c o n ju r a t ă d e o a u r ă d e l u m i n ă a u r i e c a r e îi m â n g â i a fi e c a r e
r o t u n ji m e o p u l e n t ă a si l u e t e i .
- C e e?

155
 -- - - - - - - - - - - “Y z ssa ( D a r e - - - - - - - - - - —

T o b y n ic i m ă c a r n u e r a î n s t a r e să - i r ă s p u n d ă . R ă m ă s e s e d o a r
î n c r e m e n i t , c l ip in d , a b s o r b i t c o m p l e t d e i m a g i n e a d r ă g ă l a ş ă d i n
f a ţ a lu i. î n g h i ţ i n o d u l c a r e i se p u s e s e în g â t şi s e a p r o p i e î n c e t d e
s o ţ i a lu i.
î i sc o a se , u n a c â t e u n a , a g r a f e l e d i n p ă r , î n t i m p ce e a îl p r i v e a ,
a d o r a b i l d e d e r u t a t ă . î n s f â r ş i t , b u c l e le n e g r e îi c ă z u r ă g r e l e , şi B e l şi
le a r a n jă p e u m ă r c u o s m u c i t u r ă i n c o n ş t i e n t ă a c a p u lu i.
- U ite , a şa e m a i b in e .
R â n ji n d c a u n c a r a g h i o s , T o b y îi p u s e p e p o d o a b a c a p i l a r ă c e
st r ă l u c e a c a a b a n o s u l c u n u n a d e i e d e r ă p e c a r e o m o d e l a s e , a p o i îi
c u p r i n se f a ţ a î n m â i n i şi - i z â m b i , u l u i t .
- I sa b e l, ş t i u c ă ţ i - a m s p u s d e ja d e o s u t ă d e o r i s a u m a i m u l t , şi
r e g r e t c ă n u m i - a m p ă s t r a t c u v i n t e l e p e n t r u a c e a s t ă c li p ă . D e f a p t ,
r e g r e t că le - a m fo lo sit v r e o d a t ă cu a lt c in e v a , p e n t r u că în a c e st m o ­
m e n t e le p a r d e r i z o r i i , b a n a l e . C o m p l e t n e p o t r i v i t e . D a r î ţ i ju r c ă
n i c i o d a t ă n - a m f o s t m a i si n c e r d e c â t s u n t a c u m şi a i c i. E şt i ... f r u ­
m o a s ă . C u a d e v ă r a t î m i t a i r ă su fl a r e a .
Be l se h o l b ă l a e l.
- V a i d e m i n e ! A s t a c h i a r c ă a f o s t i m p r e si o n a n t .
- Se r io s?
- D a , z i se e a , r â z â n d . P â n ă şi e u a m r ă m a s f ă r ă su fl u , şi n u m ă
p o t l ă u d a c ă a m o fi r e r o m a n t i c ă . N u p o t să - m i î n c h i p u i c e e f e c t a v e a
a c e s t m i c d i s c u r s a s u p r a t i n e r e l o r d o a m n e i m p r e si o n a b i l e .
T o b y si m ţ i c u m i se s t i n g e z â m b e t u l . N u m a i s p u s e s e v o r b e l e a c e ­
le a n im ă n u i. P r o st ia cu c o r o n iţ a d e ie d e r ă , d a , d e n e n u m ă r a t e o r i,
d a r n i c i o d a t ă u n a s t f e l d e d i sc u r s. C u v i n t e le a c e l e a e r a u p e n t r u e a şi
n u m ai p e n t r u ea.
- î ţ i d a i s e a m a c ă d e ja s u n t m ă r i t a t ă c u t i n e , n u ? îl î n t r e b ă Be l.
Şi u i t ă - t e c u m s c o ţ i d i n t o l b ă c e le m a i f e r m e c ă t o a r e v o r b e a le t a l e .
De ce?
- N u şt iu , r ă sp u n se T o b y cu o n e st it a t e .
C e î n t r e b a r e p e r s p i c a c e îi p u s e s e . C h i a r a ş a , d e c e ? D i n o b i şn u i n ­
ţ ă ? P u r şi s i m p l u d e a m o r u l a r t e i ?
N u . N u , e r a d i n p r i c i n ă c ă ş t i a - a m â n d o i ş t i a u - c ă e l o f u r a se
p o a t e d e l a G r a y , s e c u n u n a s e şi se c u l c a se c u e a , o s a l v a s e c h i a r d e l a
u n a n u m e p e r i c o l , d a r î n c ă n u r e u ş i se să - i c â ş t i g e i n i m a . El, la p i c i o a ­
r e le c ă r u i a i n im i l e fe m e i l o r c ă d e a u c u f r e c v e n ţ a ş i v i t e z a u n o r m i n g i
d e c r i c h e t , n u r e u ş i s e s ă - ş i a si g u r e a d o r a ţ i a p r o p r i e i s a l e so ţ i i .
I a r e a e r a s o ţ i a lu i. I n d i fe r e n t d i n ce m o t i v e m i n o r e î n c e p u ­
s e s ă o c u r t e z e , p e n t r u p r i m a d a t ă î n v i a ţ a lu i, T o b y n u ş t i a c u m

156
 O fadij convingătoare

s ă p r o c e d e z e . I s a b e l e r a o fe m e i e c u p r i n c i p i i p u t e r n i c e ş i p a s i u n i
m o c n i t e . A v e a s ă fie n e v o i e d e m a i m u l t d e c â t d e u n fl i r t a d o l e s c e n ­
t in , p e n t r u a - i c u c e r i i n i m a . D a r i n i m a e i e r a s i n g u r a c a r e c o n t a . T r e ­
b u ia să o c u c e r e a sc ă în a in t e d e a p ie r d e a le g e r ile , a lt fe l se p r e a p o a t e
să n u m a i a ib ă o c a z ia .
Be l p r i v e a sp r e p a n t a u n e i c o l i n e a f l a t ă d in c o l o d e p ă d u r e .
- C r ed că n e ap r o p ie m d e m o şia t a.
- P â r â u l a c e l a a f o s t , d e f a p t , g r a n i ţ a . D e u n d e ţ i- a i d a t s e a m a ?
- T o t c o m p o r t a m e n t u l t ă u s - a s c h i m b a t , z i se e a , p u n â n d u - ş i m â i ­
n i le p e p i e p t u l lu i. E şt i ... c a u n p u ş t a n . D e g a ja t . P u s p e r e le .
î i n e t e z i ji l e t c a su b p a l m e . T o b y ş t i a c ă n u e r a b o ţ i t ă . E a v o i a p u r
ş i si m p l u să - l a t i n g ă .
Şi D o a m n e , c â t v o i a şi e l s ă o a t i n g ă p e Be l. A c u m î n c e p e a s ă s i m t ă
i a r i u r e ş u l d o r i n ţ e i d i sp e r a t e .
- P u s p e r e le , a s t a ţ i - o g a r a n t e z .
O p r i n s e d e u m e r i şi o î m p i n s e u n p a s m a i î n s p a t e , a ş a î n c â t s ă
a ju n g ă s ă s e s p r i ji n e d e t r u n c h i u l u n u i c o p a c .
- D ar p u şt a n ?
î ş i s t r i v i b u z e l e d e b u z e l e e i, p r o v o c â n d u - i u n m i c su sp i n .
- A ic i t r e b u ie să t e c o n t r a z ic .
- T o b y , z i se B e l p e u n t o n t e n s i o n a t , î n t i m p c e î şi p r o p t i s e p a l ­
m e l e d e p i e p t u l lu i, şi - l î m p i n g e a m a i d e p a r t e d e e a . C h i a r t r e b u i e să
n e g r ă b im .
- A ! F o a r t e b in e .
î i d ă d u d r u m u l , d a r r ă m a s e l â n g ă e a , n e l ă sâ n d u - i l o c s ă t r e a c ă .
C u i n i m a b u b u i n d u - i d e d o r i n ţ ă şi m i n t e a î n v â r t i n d u - i - se c o n ­
f u z ă , s e u i t ă î n jo s l a s o ţ i a lu i, l a c h ip u l e i î m b u jo r a t . E a n ic i m ă c a r
n u v o i a s ă s e u i t e î n o c h ii l u i . C e v a n u e r a b in e , d a r a l n a i b i i s ă fie
d a c ă ş t i a ce a n u m e . N u p u t e a s ă î n ţ e l e a g ă c u m d e e r a î n t r - o c li p ă
a t â t d e p a s i o n a l ă , c h i a r d i s p u s ă s ă fl i r t e z e , a t r ă g â n d u - 1 sp r e e a , c a
î n se c u n d a u r m ă t o a r e să - l î n d e p ă r t e z e . A şa c u m s p u s e s e , e r a u d e ja
c ă s ă t o r i ţ i , i a r e l a z i î şi f o l o s i s e a r m e l e c e le m a i i m p r e si o n a n t e ş i c h i a r
i n v e n t a s e c â t e v a n o i.
- î n t r - o b u n ă z i, z i se e l, o s ă t e d u c î n T o r t o l a , î n v i z i t ă .
- D e c e - a i fa c e a s t a ?
- E lo c u l t ă u n a t a l. N u ţ i- e d o r ?
- A st ă z i, n u .
î n c e r c ă s ă s e s t r e c o a r e p e l â n g ă e l, d a r T o b y o î n c o l ţ i se .
- A ş v r e a s ă v i z i t e z c a s a c o p i l ă r i e i t a l e . M ă î n t r e b , o a r e a c o lo o s- o
v ă d p e I s a b e l c e a c o p i l ă r o a s ă ? D e g a ja t ă , p u s ă p e r e l e ?

157
 T *zssa Tiare

- N u şt iu , r ă sp u n se e a.
T o n u l v o c i i îi e r a d e g a ja t , d a r d e o l e je r i t a t e f o r ţ a t ă .
- N u ş t i u d a c - a m f o s t v r e o d a t ă p u s ă p e r e le .
„N i c i d e g a ja t ă ", p r e s u p u s e T o b y . O u r m ă d e t r i s t e ţ e i s e a ş t e r n u
p e c h i p ş i T o b y s e t r e z i c ă - şi d o r e ş t e s ă fi p u t u t fa c e r e a l m e n t e i m ­
p o s i b i l u l - s ă s e î n t o a r c ă î n t i m p şi s ă o m o a r e b a l a u r i i a c e i a c a r e îi
b â n t u i a u t r e c u t u l lu i Be l.
E a s e ju c a c u l a v a l i e r a lu i, c u c a p ă t u l c a r e a t â r n a l i b e r p e l â n g ă
g â t , p r i v i n d a p o i î n z a r e p r e ţ d e o c li p ă . D i n t r - o d a t ă , o c h i i a c e i a c ă -
p r u i - î n c h i s a i e i îl fu l g e r a r ă .
- P o a t e c ă t e u iţ i la e a c h ia r a c u m .
Z i c â n d a s t f e l , îi t r a s e l a v a l i e r a d e l a g â t , t r e c u a p l e c â n d u - se p e su b
b r a ţ u l lu i ş i o z b u g h i l a f u g ă î n s u s u l c o l i n e i , u m p l â n d c u r â s u l e i b o a ­
r e a d e v â n t l ă sa t ă în u r m ă . T o b y se lu ă d u p ă e a. în c iu d a a v a n su lu i
e i, se a p r o p i a c u r e p e z i c i u n e . O a ju n s e în c o a m a d e a l u lu i , u n d e Be l se
o p r i s e î n l o c , t o t c u s p a t e l e l a e l. L a v a l i e r a îi f l u t u r a î n m â n ă .
- A c u m t e - a m p r i n s , z i se T o b y , t r e c â n d u - şi u n b r a ţ p e d u p ă u m e ­
r i i e i şi î n t i n z â n d u - se c u c e l ă l a l t d u p ă l a v a l i e r ă . D ă - o î n c o a c e , o b r ă z ­
n i c ă t u r ă c e e şt i !
N u î n t â m p i n ă n i c i u n fe l d e r e z i s t e n ţ ă c â n d îi s m u l s e l e g ă t u r a d i n
m â n ă . E a n i c i m ă c a r n u s e î n t o a r s e să - l p r i v e a sc ă . Se l ă s ă î n sc h i m b
p e sp a t e , s p r i ji n i t ă d e p i e p t u l lu i, a d m i r â n d v a l e a c e se î n t i n d e a l a
p ic i o a r e l e lo r .
- A h , T o b y , z i se c u r ă s u f l a r e a t ă i a t ă , p e u n t o n d e u i m i r e . C e e
aceea?
Z â m b i n d p r i n t r e g â f â i e l i l e sa c a d a t e , e l î ş i sp r i ji n i b ă r b i a d e u m ă ­
r u l e i ş i o î m b r ă ţ i ş ă s t r â n s . Se î n şe l a s e . M a i a v e a u n u l t i m şi r e t l i c î n
m â n e c ă şi , c e l p u ţ i n d e o c a m d a t ă , a c e s t a le b ă t e a p e t o a t e .
- Ei b in e , a c e e a e c a sa n o a st r ă .

C ap it o C u C 1 4

I sa b e l f u s e s e î n t o t d e a u n a g e n u l r e c u n o s c ă t o r , m e r e u c o n ş t i e n t ă
d e c o n d i ţ i a m a t e r i a l ă r e l a t i v b u n ă ş i d e c o n f o r t u l d e c a r e b e n e fi c i a se
î n v i a ţ ă . D a r d a c ă s i m ţ i s e î n c o p i l ă r i e v r e o l i p să , a c e e a e r a l e g a t ă d e
f a p t u l c ă c r e s c u se î n t r - o c a s ă c u f o a r t e p u ţ i n e c ă r ţ i .

I ,r> H
 ■
— ------ - O (ad\j convingătoare -— - - - - - - -

F o a r t e p u ţ in e c ă r ţ i c ar e să o in t e r e se z e p e o t â n ă r ă fa t ă , în o r ic e
c a z . C h i a r şi a ş a , c i t i s e d e c â t e v a o r i fi e c a r e v o l u m p e c a r e îl a v e a u .
E x i s t a s e o c a r t e d e b a s m e p e c a r e p r o b a b i l c ă a r fi p u t u t ş i a c u m s ă o
r e c i t e p e d i n a f a r ă , d a c ă î n c e r c a , i a r i m a g i n e a d e p e c o p e r t a e i îi r ă m ă ­
s e s e p e v e c i i m p r i m a t ă î n m e m o r i e . R e p r e z e n t a u n c a st e l . U n u l m a i
d e g r a b ă m i c , d a r so l i d . F o r t i f i c a t c u ş a n ţ u r i d e a p ă r a r e ş i fo i şo r , d a r
cu a sp e c t u l îm b lâ n z it d e ie d e r a c ar e se c ă ţ ă r a p e fa ţ a d a lu i d e p ia t r ă
ş i d e g r ă d i n i l e f a s o n a t e d i n u m b r a lu i. C â n d e r a c o p i l ă , I s a b e l î ş i p e ­
t r e c u se m a i m u lt e o r e p r iv in d g r a v u r a a c e e a d e c â t p u t e a să n u m e r e ,
i m a g i n â n d u - ş i l o c u r i l e n a t a l e a le p ă r i n ţ i l o r e i, v i s â n d l a se c o l e l e d e
m u l t a p u s e , t â n ji n d d e d o r u l d u p ă f r a t e l e e i, c â n d a c e s t a p l e c a se l a
O x fo r d , ş i u n e o r i d o r i n d u - şi s ă fie u n d e v a d e p a r t e , o r i u n d e .
Şi a c u m , iat ă- 1 ! C a st e l u l e i. Ş a n ţ d e a p ă r a r e , fo i ş o r , i e d e r ă , g r ă ­
d i n ă ... e r a c o p i a e x a c t ă a v i su l u i e i d i n c o p i lă r i e , z u g r ă v i t î n c u l o r i
sc l i p i t o a r e . A d e v ă r a t .
- C u m se p o a t e ? în t r e b ă .
B r a ţ u l l u i T o b y se s t r â n s e î n ju r u l t a l i e i e i.
- Ţ i - a m s p u s c- o s ă a ju n g e m d e s t u l d e r e p e d e . N u e f o a r t e m u l t
d e m e r s.
- N u , v r e a u s ă sp u n ... e u a m m a i v ă z u t l o c u l a c e s t a . C h i a r c a sa ,
în t r - o c a r t e .
- Se r io s?
B e l îl si m ţ i c u m r i d i c ă d i n u m e r i.
- N u m ă î n d o i e sc . M u l ţ i a r t i ş t i a u p i c t a t p a n o r a m a a c e a s t a . C â n d
f r a t e l e st r ă b u n i c u l u i m e u a p u s s ă se r i d ic e c a s a , e r a c u m n u s e p o a t e
m a i m â n d r u d e a c e st lo c . A i n v i t a t a p r o a p e p e t o a t ă l u m e a d i n A n g li a
s ă v i n ă s- o v a d ă .
- V r e i s ă sp u i c ă n u e a i c i d e se c o l e ?
- A , n u . N i c i m ă c a r d e u n se c o l. D o a r c ă e c o n s t r u i t ă î n s t i l m e ­
d ie v a l, d a r e c h i a r m o d e r n ă î n i n t e r i o r . B ă t r â n u l a v e a o i m a g i n a ţ i e
d e st u l d e r o m a n t ic ă , n u c r e z i?
R ă su c i n d u - ş i g â t u l , I s a b e l se u i t ă l a el.
- A ş z i c e c ă î m p ă r t ă ş e a t a l e n t u l fa m i l i e i î n a i m p r e s i o n a t i n e r e l e
d oam n e.
A p o i s e î n t o a r s e sp r e p r i v e l i ş t e a d e b a sm .
- Si
>
t u c h i a r l o c u i e ş> t i a i c i ?
- N o i c h i a r l o c u i m a i c i. I a r t u , d r a g a m e a , e ş t i s t ă p â n a a c e st u i
d o m e n iu .
î i d ă d u d r u m u l t a l i e i şi v e n i l â n g ă e a , să r u t â n d u - i m â n a g a l a n t ,
î n a i n t e d e a i - o p o t r i v i l a b r a ţ u l lu i.

159
 - - - - - - - - - - — rt z s s a ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

- S u n t a p r o a p e m o r t d e fo a m e . M e r g e m a c a s ă ?
C o b o r â r ă î m p r e u n ă p a n t a l i n ă şi o l u a r ă p r i n t r e g r ă d i n i l e m ă r g i ­
n i t e d e g a r d u r i v ii. C â n d s e a p r o p i a r ă d e c a st e l , I sa b e l d e s c o p e r i c u
su r p r i n d e r e c ă e r a c u m u l t m a i m i c d e c â t c r e z u se i n iţ ia l. P r o p o r ţ i i l e
f u s e s e r ă g â n d i t e c u g r i jă , p e n t r u a d a i m p r e s i a g r a n d o r i i d e l a d i s t a n ­
ţ ă . D e a p r o a p e , t o t u ş i , c a s a a v e a d i m e n s i u n i o m e n e şt i , c a r e o fă c e a u
p r im it o a r e m a i d e g r a b ă d e c â t im p u n ă t o a r e . Şa n ţ u l e r a u n b a z in p u ­
ţ i n a d â n c , p r e s ă r a t c u f r u n z e d e n u fă r , şi T o b y r e u ş i s ă d e sc h i d ă u ş a
b o lt it ă d in le m n cu o sin g u r ă m â n ă .
- B u n v e n i t l a W y n t e r h a l l, z i se . S p e r s ă n u ţ i s e p a r ă p r e a e l e g a n t ă
p e n t r u g u st u l t ău .
- E st e ... e în câ n t ă t o ar e .
I n t r - a d e v ă r , n u e x ist a a lt c u v â n t m a i p o t r iv it . Be l r ă m a se cu g u r a
c ă s c a t ă î n m a r e l e h o l d e l a i n t r a r e . A v e a f o r m ă o v a l ă , l a fe l c a t a v a n u l
d i n st i c l ă , p r i n c a r e st r ă l u c e a c e r u l a l b a s t r u şi c a r e d ă d e a i m p r e s i a
u n u i s a f i r m o n t a t în a u r . P a r d o se a l a e r a d e c o r a t ă c u m a r m u r ă a l b ă şi
n e a g r ă , in t r - u n m o d e l fo a r t e c o m p lic a t .
T o b y o c o n d u se s p r e u n ş i r d e sc ă r i î n g u s t e , d e p i a t r ă .
- O d ă i l e n o a s t r e s u n t su s.
î n t i m p c e u r c a u sc ă r i l e , Be l e r a c o n ş t i e n t ă d e fe l u l î n c a r e p a ş i i l o r
r ă s u n a u în t ă c e r e a c a se i .
- N u m a i e n i m e n i a l t c i n e v a a i c i ? N - a i se r v i t o r i ?
- A v e m o a r m a t ă d e s e r v i t o r i , r ă s p u n s e T o b y c â n d a ju n s e r ă î n c a ­
p ă t u l sc ă r i l o r .
O c o n d u se d e - a l u n g u l u n u i c o r i d o r l a r g , a c o p e r i t c u c o v o a r e .
- I i c o n d u c e d o a m n a T r e m a i n e , m e n a je r a , o fe m e i e v e ş n i c v e se l ă
şi c u o i n fi n i t ă e n e r g i e . S u n t s i g u r c ă a p r e g ă t i t o c o p l e ş i t o a r e m a ­
n ife st a r e d e b u n v e n it în c in st e a t a - h r a n ă , d e c o r a ţ iu n i, m u z ic ă ,
t o t c o n f o r t u l p e c a r e ţi-1 p o ţ i i m a g i n a . N u m - a r m i r a să - i fi î n v ă ţ a t
p e l a c h e i şi p e c a m e r i s t e v r e u n so i d e d a n s şi c â n t e c e p e n t r u t i n e .
D e a c e e a a m t r im is v o r b ă p r in v iz it iu c ă t r e b u ie s ă d isp a r ă cu t o ţ ii
î n a c e a s t ă d u p ă - a m i a z ă . A i a v u t o z i g r e a şi m - a m g â n d i t c ă p u ţ i n ă
o d i h n ă în l i n i ş t e a r fi p o t r i v i t ă . î n t â l n i r e a c u s e r v i t o r i i , t u r u l m o şi e i ,
t o a t e a s t e a p o t s ă m a i a şt e p t e .
Be l r ă s u f l ă u ş u r a t ă . T o b y a v e a d r e p t a t e , n u se s i m ţ e a î n s t a r e d e o
p r im ir e fa st u o a să d e o c a m d a t ă .
- Şi, m a i z i se T o b y , d e s c h i z â n d u n a d i n u ş i l e d u b le , l e - a m s p u s c a
d e o c a m d a t ă s ă - ţ i a d u c ă l u c r u r i l e a i c i, î n a p a r t a m e n t u l m e u .
O p o f t i î n ă u n t r u , c u u n z â m b e t e l e g a n t , şi a d ă u g ă :
- L a u r m a u r m e l o r , d o a r n - o s ă d o r m i m se p a r a t .

160
 O Cacfy convingătoare

-N u ?
- P ă i , e u ...
Făcu o p au z ă.
- A d i c ă , d a c ă n u v r e i , a t u n c i o s ă ...
- N u , z i se Be l, r e g r e t â n d c ă îl f ă c u s e s ă se î n d o i a sc ă . N u , e st e
p e r fe c t .
î ş i d o r e a s ă n u fi d a t d r u m u l î n t r e b ă r i i , d a r e r a c e v a l a c a r e se
g â n d i s e d e ja . D o r m i s e r ă î n a c e l a ş i p a t î n fi e c e n o a p t e p â n ă a t u n c i ,
d e c â n d s e c ă s ă t o r i s e r ă , d a r Be l n u e r a s i g u r ă d a c ă e r a v o r b a d o a r
d e s p r e u n a r a n ja m e n t p e t i m p u l l u n ii d e m ie r e s a u î n c e p e a s ă d e v i n ă
u n o b ice i.
S p e r a s ă fie a d o u a v a r i a n t ă . î i p l ă c e a să - l a i b ă a l ă t u r i . D o a m n e , ce
d e st r ă b ă la t ă d e v e n e a ! î şi im a g in a se că p o ft e le lu i a v e a u să se d o m o ­
le a sc ă d u p ă ce c u r io z it a t e a şi e le m e n t u l d e n o u t a t e d isp ă r u se r ă .
D a r n u . N u se d o m o l i s e r ă d e l o c . C r e şt e a u c u fi e c a r e z i, s p r e t o t
m a i m a r e a e i su r p r i n d e r e .
- O r i c u m , s e p a r e c ă î n c a p a c o l o v r e o p a t r u , c in c i c a n o i , z i s e Be l
f ă c â n d se m n sp r e p a t u l e n o r m , c u p a t r u c o l o a n e , d r a p e r i i d e c a t i f e a
a u r i e şi o c u v e r t u r ă î n c u lo r i p a s t e l .
E r a u n p a t d e m n d e u n r e g e . .. ş i o r e g i n ă . Şi o m â n ă d e c u r t e n i p e
l â n g ă e i.
- A , d a . P at u l st r ă m o şe sc .
T o b y se d u s e l â n g ă e l ş i s e a ş e z ă , s ă r i n d î n s u s şi - n jo s p e s a l t e a u a
în a lt ă .
- E i b i n e , p a t u l ă s t a c h i a r e s t e v e c h i d e se c o l e , d e ş i W y n t e r h a ll n u
e. C r e d c ă u n c h i u l m e u d i n p a r t e a st r ă b u n i c u l u i a c o n s t r u i t c a s a în
ju r u l p a t u l u i .
B ă t u c u p a l m a l o c u l d e l â n g ă e l, ş i Be l a c c e p t ă i n v i t a ţ i a d e a se
a şe z a .
- D a , p a t u l a c e s t a şi - a f ă c u t b i n e d a t o r i a . G e n e r a ţ i i d e m o ş t e n i ­
t o r i a i f a m i l i e i A l d r i d g e a u f o s t c o n c e p u ţ i su b b a l d a c h i n u l lu i.
P r i n se m â n a lu i Be l î n t r - a l u i şi s e l ă s ă s ă c a d ă p e s p a t e , i a r e a n u
a v u î n c o t r o şi fă c u l a fe l. P u t e a s ă a u d ă z â m b e t u l sa r d o n i c d i n t o n u l
v o c i i lu i, c â n d z i se :
- O s ă fa c t o t c e p o t c a s ă t e l a s î n s ă r c i n a t ă î n a c e s t p a t .
O b r a ji i l u i Be l a r d e a u , i a r e a p r i v e a fi x sp r e b a l d a c h i n u l b r o d a t .
- C e m ai vorb ă!
Se a b ţ i n u s ă a d a u g e c ă , d a c ă î n s ă p t ă m â n a c a r e t r e c u s e n u f u s e
s e r ă c e le m a i b u n e î n c e r c ă r i a le lu i d e - a o l ă s a î n s ă r c i n a t ă , e a iui m al
şt i a la ce să se a şt e p t e .
 - - - - - - - - - - - - rt i s s a (D are - - - - - - - - - - - -

- D a r , m a i în t â i, z ise T o b y , d â n d u - i d r u m u l la m â n ă şi r id ic â n -
d u - se c u g r e u î n t r - u n c o t , t r e b u i e n e a p ă r a t s ă m â n c ă m c e v a . A m d a t
o r d i n ... A , u i t e a i c i! Ş t i a m e u c ă n u m ă v a d e z a m ă g i .
Se r i d i c ă d e p e p a t . Be l s e r ă su c i p e o p a r t e , p r e g ă t i n d u - s e să - l
u r m e z e , d a r e l îi f ă c u s e m n s ă n u s e m i şt e .
- N u , r ă m â i fi x a c o l o . O s ă a d u c d o a r t a v a .
- F a c e m u n p ic n ic, d e c i?
Se r i d i c ă î n c a p u l o a se l o r , î şi a z v â r l i p a n t o f i i c â t c o lo şi î ş i v â r î p i ­
c io a r e l e su b p o a l a r o c h i e i . î ş i d e sc h e i e ş i n a s t u r i i s p e n ţ e r u l u i s t r â m t
c a r e fă c e a p a r t e d i n ţ i n u t a e i d e c ă l ă t o r i e ş i îl p u s e d e o p a r t e . R ă m a s e
d o a r în t r - o şe m iz e t ă şi fu st ă .
- U it e - a şa !
T o b y r e v e n i d u c â n d în e c h i l ib r u î n t r - o m â n ă o t a v ă a c o p e r i t ă .
Be l se d e s f ă t ă p r iv in d u - 1 . C â n d îi a p ă r u s e în f a ţ a o c h il o r a c e a s t ă r e ­
şe d in ţ ă m in u n a t ă n u m a i a v u se se o ch i p e n t r u a lt c e v a d e c â t p e n t r u
W y n t e r h a l l, d a r a c u m T o b y îi c a p t ă d i n n o u î n t r e a g a a t e n ţ i e . C u l a ­
v a l i e r a d e s f ă c u t ă a t â r n â n d u - i l i b e r î n ju r u l g â t u l u i , c u p ă r u l r ă v ă ş i t şi
p i e l e a st r ă l u c i n d u - i d e l a so a r e ş i e f o r t , a r fi p u t u t să - i s p u n ă s ă s a r ă
p e s t e p i c n i c şi s ă t r e a c ă d i r e c t l a d e s e r t .
D a r e r a e x a c t g e n u l d e p r o p u n e r e p e c a r e Be l n - o p u t e a fa c e . E r a
c h ia r p u ţ i n ş o c a t ă d e e a î n s ă ş i p e n t r u c ă o g â n d i se ...
- D o a m n a T r e m a i n e o să - m i i a c a p u l, z i se e l, d e s c o p e r i n d t a v a
şi a şe z â n d - o î n m i jl o c u l p a t u l u i . A p r e g ă t i t jo s u n f e s t i n c u v r e o
z e c e fe l u r i şi e u î ţ i d a u p u i r e c e c u p â i n e l a p r i m a m a s ă p e c a r e o ie i
l a W y n t e r h a ll.
- A , e p e r fe c t .
Be l r u p s e o b u c a t ă d e p â i n e şi m u şc ă d i n e a r e c u n o s c ă t o a r e . A p u ­
că a p o i o p u lp ă d e p u i. P ân ă n u v ă z u se m â n c a r e a , n ici n u - şi d ă d u se
s e a m a c â t d e f o a m e îi e r a .
- B u n , c h ic o t i Tob y . Bu n . M ă n â n c ă , d r a g a m e a ! D e a c e e a a m c e r u t
o h r a n ă s i m p l ă . Ş t i a m c ă n - a i fi l u a t n ic i o b u c ă ţ i c ă d a c ă a r fi f o s t
î n s o ţ i t ă d e p r e a m u l t f a s t şi p o m p ă .
T ă i e d i n t r - o m i c ă r o a t ă d e b r â n z ă ş i îi î n t i n s e o b u c a t ă . C u m a v e a
a m â n d o u ă m â i n i l e o c u p a t e c u p â i n e şi p u i , a c c e p t ă o f e r t a l u i c u
g u r a d e s c h i să .
î n m o d a b su r d , î n t i m p ce m e s t e c a b u c ă ţ i c a d e b r â n z ă , o c h i i i se
î m p ă i e n je n i r ă d e l a c r i m i . U n g e s t a t â t d e i n t i m , d e a t e n t , d i n p a r t e a
so ţ u l u i . E l a v e a d r e p t a t e , n - a r fi a c c e p t a t n i c i o d a t ă o î m b u c ă t u r ă d i n
m â n a l u i d a c ă a r fi f o s t a ş e z a ţ i l a o m a s ă , î n t r - o s u f r a g e r i e o p u l e n t ă .

162
 - - - - - - - - - O C acC y c o n v in g ăt o are -- - - - - - - -

T o b y ş t i u s e e x a c t c u m s ă o f a c ă s ă s e s i m t ă i m e d i a t c o n f o r t a b i l în
c a s a lu i. B e l d e v e n i se d e g a ja t ă î n c o m p a n i a lu i.
D u p ă ce m â n c a r ă , T o b y d u se t a v a şi se în t o a r se în p a t .
- E i , z i se e l. C u m t e s i m ţ i ? E ş t i s i g u r ă c ă n - a i p ă ţ i t n i m i c d u p ă . ..
in c id e n t u l d e m ai d e v r e m e ?
- D a , a b s o l u t si g u r ă .
- S ă s u n d u p ă c a m e r i s t a t a ? P o a t e v r e i s ă t e d e z b r a c i , s ă fa c i o
b a i e , s ă d o r m i ... ?
- T o a t e t r e i , p â n ă l a u r m ă ... d a r n u m ă g r ă b e sc .
T o b y îşi lu n g i g â t u l.
- în c ă m a i e şt i sp e r ia t ă ? V r e i să t e ţ in în b r a ţ e ?
B e l îi z â m b i .
- N u m a i s u n t s p e r i a t ă . „D a r , v a i , c â t d e t a r e v r e a u s ă m ă ţ i i în
b r a ţ e .“
- C e n o r o c ! P e n t r u c ă , si n c e r , e u m a i s u n t î n c ă p u ţ i n t u l b u r a t şi
c r e d c ă a m n e v o i e s ă fi u ţ i n u t î n b r a ţ e .
Se l ă s ă p e s p a t e şi î ş i p u s e c a p u l î n p o a l a e i.
- A ş a , a c u m e m u l t m a i b in e .
B e l îi d ă d u l a o p a r t e p ă r u l d e p e f r u n t e .
E l î n c h i se o c h i i, o ft â n d .
- D a . M u l t , m u l t m a i b in e .
î ş i t r e c u d e g e t e l e p r i n p ă r u l l u i c a s t a n i u c u r e fl e x e a u r i i , îi m a s ă
t â m p l e l e ş i c a p u l c u m i ş c ă r i u şo a r e , d e l e c t a t ă d e m i c i l e s u s p i n e d e
p l ă c e r e c a r e u r m a r ă . D u p ă c â t e v a m i n u t e , r e s p i r a ţ i a îi d e v e n i r e g u l a ­
tă. P ărea g a t a să ad o ar m ă.
Be l n u v o i a c a e l s ă a d o a r m ă .
- P o a t e c ă ... ş o p t i e a .
- P o a t e c ă ...? m u r m u r ă e l, d r e p t r ă s p u n s.
E i îi p i e r i s e î n s ă c u r a ju l . î n l o c u l p r o p u n e r i i a m o r o a s e p e c a r e i n ­
t e n ţ i o n a s e s- o f a c ă , p e g u r ă îi i e şi u n ş i r d e a iu r e li :
- P o a t e c - a r t r e b u i s ă s u n ă m d u p ă o sl u jn i c ă , s ă v i n ă s ă i a t a v a .
A m a i r ă m a s a t â t a m â n c a r e ; a r fi p ă c a t s- o l ă s ă m s ă se st r i c e . P o a t e
c ă v r e u n u l d i n t r e s e r v i t o r i a r p u t e a s- o i a ş i s ă o d u c ă a c a s ă , l a f a ­
m i l i a lu i.
T o b y c h ico t i.
- E şt i î n t o t d e a u n a a ş a d e b u n ă ; m e r e u t e g â n d e ş t i l a a lţ i i.
- N u , n u ch iar .
- B a d a , e şt i. E îm b u c u r ă t o r . Şt ii c â t d e p u ţ in e d o a m n e d e r a n g u l
t ă u s- a r g â n d i să t r im it ă p u iu l r ă m a s d e la m a să a c a să la se r v it o r i?

163
 ---------------- — T i 355a © a r e -------------------

Be l s c u t u r ă d i n c a p . D a c ă e l a r g h i c i a d e v ă r a t a n a t u r ă a g â n d u r i l o r
e i î n c l i p a a c e e a , a r î n ţ e l e g e c â t d e e g o i st e e r a u - şi c â t d e o b i ş n u i t e
p r i n t r e d o a m n e l e d e o r i c e r a n g , c a r e a v e a u ş a n s a s ă se u i t e l a b ă r ­
b a t u l a c e s t a su p e r b . Ii t r e c u i a r d e g e t e l e p r i n p ă r , i a r e l s e c u i b ă r i
şi m a i b i n e î n p o a l a e i. E i î n c e p u să - i b a t ă t o t m a i t a r e i n i m a , i a r în
m ă r u n t a i e îi c r e ş t e a t o t m a i m u l t u n fe l d e d u r e r e s u r d ă . î n t r - a d e v ă r
d e v e n e a d e - a d r e p t u l d i s p e r a t ă d u p ă el.
- I sa b e l , m u r m u r ă T o b y , e ş t i i n c r e d i b i l d e b u n ă . Sp u n e - m i c i n st i t ,
m o t iv e le t a le su n t în t o t d e a u n a a t â t d e p u r e ? N u v r e i n ic io d a t ă să
fa c i c e v a c e ş t i i c ă n u se c u v i n e ?
Be l r â s e se c .
- O f, T o b y ! N u m a i d e fi e c a r e d a t ă c â n d m ă u i t l a t in e .
- C u m ? z i se e l, d e s c h i z â n d o c h i i şi p r i v i n d fi x î n t r - a i e i. C e v r e i
s ă sp u i ?
- V r e a u s ă s p u n ...
S i m ţ e a c u m îi a r d o b r a ji i . V o i se s ă f a c ă o g l u m ă . E l a r fi t r e b u i t s ă
r â d ă . I n sc h i m b , e x p r e s i a l u i d e v e n i c o m p l e t s e r i o a s ă . Să - i fie î n v ă ţ ă ­
t u r ă d e m in t e să m a i fa c ă t e n t a t iv e d e g lu m ă .
- S u n t c o n v i n s ă c ă ş t i i c e v r e a u s ă sp u n .
T o b y se r i d i c ă d i n p o a l a e i ş i se î n t o a r s e s ă o p r i v e a s c ă î n f a ţ ă .
- V r e i să sp u i că m ă d o r e şt i?
- A i d e g â n d să m ă sile şt i să o sp u n ?
- M ă d o r e ş t i , r e p e t ă e l. Şi c r e z i c ă e c e v a n e c u v e n i t .
B e l n u ş t i a c e să - i r ă s p u n d ă . E r a î n g r o z i t o r . V o i se să - i f a c ă u n
c o m p l i m e n t s o ţ u l u i e i, l a fe l c u m şi e l o c o p l e ş e a m e r e u c u a s t f e l d e
g e s t u r i . Şi, n u s e ş t i e c u m , r e u ş i se ' s ă - l s u p e r e .
T o b y îi l u ă m â n a .
- I sa b e l , su n t e m c ă să t o r iţ i. Su n t so ţ u l t ă u . N u e n im ic n e c u v e n it
în fa p t u l c ă m ă d o r e şt i.
- D a , b i n e , z i s e Be l, m u şc â n d u - şi b u z a - a ju n s e s e p â n ă a i c i, n u
m a i a v e a r o s t s ă s e fo fi le z e . C a s ă fiu si n c e r ă , a î n c e p u t c u m u l t î n a ­
in t e d e a n e c ă să t o r i.
- C u c â t t im p în a in t e ?
- C r e d c ă ... d e c â n d t e - a m v ă z u t p r i m a d a t ă .
- Ş u e u t e - a m d o r i t p e t i n e d i n p r i m a c li p ă . C u a t â t m a i m u l t t r e ­
b u i a s ă n e c ă s ă t o r i m , z i se , a p r o p i i n d u - se ş i m a i t a r e d e e a . Şi t o t u ş i ,
a m a ş t e p t a t . A m f ă c u t t o t u l a ş a c u m s e c u v i n e şi , c r e d e - m ă c ă ş t i u c e
sp u n , c a s ă fa c e m t o t u l c u m se c u v in e a p r o a p e - a m s i m ţ i t c ă m o r c u z ile .
Şi t u t o t m a i c r e z i c ă n u se c u v i n e . D e c e ? Ţ i s e p a r e c ă ...
C o n t in u ă , în şo a p t ă :

164
 - — --------------------- -- O fad fy c o n v in g ăt o a r e - -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- - -

- Ţ i se p a r e n e p l ă c u t s ă fa c i s e x ?
- V a i , n u ! z i se Be l, s ă r i n d p e s a l t e a c a s ă - ş i î n t ă r e a s c ă sp u se l e .
M i se p a r e c h i a r f o a r t e p l ă c u t . P r e a p l ă c u t , m i - e t e a m ă . O r i c e î ţ i p r o ­
v o a c ă a t â t a p lă ce r e im p lic ă şi u n c o m p o r t a m e n t n e c u v e n it .
T o b y o p r iv i, e v id e n t t u lb u r a t .
- A şa d a r , d e a c e e a e şt i î n t o t d e a u n a g r ă b it ă să p le c i d in p a t d u p ă
a c e e a ? o î n t r e b ă . T e si m ţ i v i n o v a t ă p e n t r u c ă a i s i m ţ i t p l ă c e r e ş i t e
si m ţ i o b l i g a t ă s ă o c o m p e n s e z i c u v r e o f a p t ă b u n ă ?
Be l r i d i c ă d i n u m e r i. E l a v e a d r e p t a t e , î n p a r t e . E r a m a i m u l t d e
a t â t , d a r B e l n u ş t i a c u m să - i e x p l i c e . C u m să - i s p u n ă c ă î n a c e l e m i ­
n u n a t e c li p e d e e l i b e r a r e fi z i c ă e a n u s e m a i g â n d e a l a n ic i o p r o b l e ­
m ă , la n ici o m o t iv a ţ ie , n u se m a i g â n d e a la fa p t e b u n e sa u c a r it a b ile ,
n ic i m ă c a r l a s o ţ u l e i ? Se p i e r d e a p e si n e . C u m a r fi p u t u t să - i s p u n ă
c ă d e fi e c a r e d a t ă c â n d a l u n e c a î n a c e l p r e a f e r i c i t n e a n t s e t e m e a p u ­
ţ in c ă s- a r p u t e a să n u m a i g ă se a sc ă d r u m u l d e în t o a r c e r e ?
- I sa b e l , z i se T o b y , n - a m d e g â n d s ă t e l a s s ă a i a s t f e l d e s e n t i m e n ­
t e d u p ă c e fa c i d r a g o s t e c u m in e .
O c u p r i n se sp a i m a . V o i a să - i s p u n ă c ă n - o s ă m a i f a c ă d r a g o s t e ?
Be l a s t a î şi d o r e a . O r i c â t e c o n t r o v e r se s t â r n e a u d o r i n ţ e l e e i, n u e r a
î n s t a r e s ă le r e sp i n g ă , şi a c e s t a e r a , p o a t e , e şe c u l e i c e l m a i m a r e .
P r iv ir e a lu i T o b y se în t u n e c ă . D e su p ă r a r e - se t e m u Be l - sa u
p o a t e , p u r şi si m p l u , p e n t r u c ă l u a se o h o t ă r â r e . C u m â n a l i b e r ă î şi
s c o a s e î n c e t l a v a l i e r a c a r e îi a t â r n a l a g â t .
- A i în cr e d e r e în m in e , n u - i a şa , I sa b e l?
- D a , b i n e î n ţ e l e s, îl a s i g u r ă e a , st r â n g â n d u - 1 d e m â n ă .
- N u d e sp r e a st a e v o r b a .
- Şi şt i i , c o n t i n u ă e l, p r i n z â n d u - i î n c h e i e t u r a m â i n i i , c ă m i - a ş d a
v ia ţ a m a i d e g r a b ă d e c â t să în g ă d u i să p ă ţ e şt i ce v a.
- D a , ş o p t i e a , c u g u r a d i n c e î n c e m a i u sc a t ă . D a , şt i u .
Şi - l i m a g i n ă a l e r g â n d d r e p t s p r e c a i i a c e i a sp e r i a ţ i , r i s c â n d u - ş i
v i a ţ a c a s ă o sa l v e z e p e e a . A m i n t i r e a a c e l o r c li p e îi a c c e l e r ă p u l su l ,
p â n ă c e a ju n s e să - l s i m t ă z v â c n i n d su b b u r i c e l e d e g e t e l o r . Şi fe lu l î n
c a r e s e u i t a l a e a a c u m - a t â t d e i n t e n s , d e p o s e s i v .. . N u f u s e s e
în v ia ţ a e i a şa e x c it a t ă .
B ă t ă i l e i n i m i i d e v e n i r ă ş i m a i p u t e r n i c e c â n d e l îi î n f ă ş u r ă s t r â n s
l a v a l i e r a î n ju r u l î n c h e i e t u r i i . C e a v e a d e g â n d s ă f a c ă ?
-A m î n c r e d e r e în t i n e , îl a s i g u r ă e a r e p e d e . C u v i a ţ a m e a , cu
tr u p u l m eu.
- H m ! D a, d a r n u şi cu in im a t a .
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - T *is s a ‘D a r e - ------------------------------ ----

Be l n u a v e a r ă s p u n s l a r e p l i c a lu i. N u m a i a v e a n i c i o v o r b ă î n
m i n t e . Se u i t ă l a f â ş i a l u n g ă d e p â n z ă p e c a r e e l i - o î n f ă ş u r ă î n ju r u l
în c h e ie t u r ii.
- O s- o fa c i , z i s e e l, r ă g u ş i t . M ă ju r ! E ş t i s o ţ i a m e a ş i a m d e g â n d
s ă t e a m c u t o t u l . O s ă c u c e r e sc fi e c a r e p ă r t i c i c ă d i n t i n e , p e r â n d ,
d a c ă t r e b u i e . D ă - m i şi c e a l a l t ă m â n ă !
N u p u t e a să - l r e fu z e . N - a r fi p u t u t să - i r e f u z e n i m i c î n c l i p a a c e e a .
D o r i n ţ a e i c r e s c u m a i m u l t c â n d e l îi l e g ă î n c h e i e t u r i l e l a o l a l t ă , î n fă -
ş u r â n d î n c e t p â n z a m o a l e î n ju r u l p u l s u l u i e i g a l o p a n t , a p o i s t r â n ­
g â n d cu p u t e r e . Be l sim ţ i în t r e p ic io a r e o d u r e r e m o la t e c ă .
- I n t i n d e - t e , îi s p u s e e l. P e s p a t e .
I s e s u p u s e f ă r ă s ă şo v ă i e , lă sâ n d u - 1 să - i a ş e z e c o r p u l a ş a c u m
d o r e a . E l o a ş e z ă p e d i a g o n a l a p a t u l u i , a p o i îi r i d i c ă b r a ţ e l e , c u î n c h e ­
i e t u r i l e l e g a t e d e a s u p r a c a p u l u i, şi s i m ţ i c u m o t r a g e d e c â t e v a o r i , în
t i m p c e îi l e g a c a p ă t u l l i b e r a l l a v a l i e r e i d e p a r t e a d e s u s a st â l p u l u i
d in st â n g a .
- T e d o a r e v r e u n p i c ? î n t r e b ă e l, v e r i fi c â n d n o d u l .
E a c lă t in ă d in cap .
- N u ţ i - a ş fa c e n i c i o d a t ă r ă u .
- Şt i u .
B e l n u p u t e a p r e t i n d e c ă î n ţ e l e g e d e c e s o ţ u l e i îi l e g a s e î n c h e i e t u ­
r ile m â i n i i d e s t â l p u l d e l a p a t , n i c i d e c e t r u p u l e i t r e m u r a d e p l ă c e r e
î n t o t a c e s t t i m p . D a r i n d i fe r e n t c e a v e a e l d e g â n d , ş t i a c ă n - o v a
d u r e a . D e a s t a e r a sig u r ă , fă r ă d o a r şi p o a t e .
T o b y îi a ş e z ă o p e r n ă su b c a p , şi Be l î ş i p r i v i c o r p u l , î n c ă î n v e ş ­
m â n t a t î n c o s t u m u l e i b l e u c o m o d , d e c ă l ă t o r i e C u b r a ţ e l e a ş e z a t e în
fe l u l a c e l a , s â n i i p r e s a u î n s u s , t r ă g â n d d e n a s t u r i i şe m i z e t e i s a l e c u
g u le r p e g â t .
T o b y d u s e m â n a l a n a s t u r i i a c e i a s u p r a s o l i c i t a ţ i şi d e g e t e l e l u i îi
e l i b e r a r ă , c u m i ş c ă r i r a p i d e şi a b i le . O d a t ă d e s fă c u ţ i , e l d ă d u l a o p a r ­
t e m a r g i n i l e b l u z e i , d e z v ă l u i n d u - i c o r se t u l ş i c ă m a ş a su b ţ i r e , d e v a r ă .
D e s fă c u ş i l e g ă t u r a ju p e i şi i- o t r a s e î n jo s p e şo l d u r i , p e s t e g e n u n c h i
şi p i c i o a r e l e a c o p e r i t e c u c io r a p i .
- B u n , m u r m u r ă e l. N u - i a ş a c ă e m a i c o n f o r t a b i l ?
C o n fo r t a b i l ? I a r o l u a p e s t e p i c i o r ? E r a l e g a t ă d e u n s t â l p d e p a t .
Şi o r i c e u ş u r a r e a r fi î n s o ţ i t în m o d n o r m a l sc o a t e r e a h a i n e l o r , a c u m
e r a m a i m u l t d e c â t a n i h i l a t ă d e t e n si u n e a d u l c e c a r e i se î n c o l ă c e a î n
m ă r u n t a i e . R e s p i r a ţ i a i se r o s t o g o l e a în p i e p t , s a c a d a t ă ş i a b i a s i m ţ i ­
t ă , r id ic â n d u - i sâ n ii cu m işc ă r i r it m ic e .

166
 - - - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v i n g ăt o a r e - - - - - - - - - - - -

T o b y îi s t r e c u r ă o m â n ă p e p u l p ă î n s u s , c a să - i d e s f a c ă ja r t i e r a ,
a p o i îi r u l ă î n c e t î n jo s , p e p ic io r , c i o r a p u l d r e p t . D e g e t e l e l u i îi a t i n ­
s e r ă p i e l e a d e l i c a t ă d i n i n t e r i o r u l p u l p e i , îi m â n g â i a r ă s c o b i t u r a v u l ­
n e r a b i l ă d i n d o s u l g e n u n c h i u l u i , a p o i a l u n e c a r ă s p r e a r c a d a se n si b i l ă
la a t i n g e r e a l a b e i p ic i o r u l u i . B e l se z g u d u i d e p l ă c e r e , z v â r c o l i n d u - se
p e p at.
E l îi p r i n s e f e r m g l e z n a .
- H e i, I sa b e l ! P o t s ă a m î n c r e d e r e c - o s ă r ă m â i n e m i ş c a t ă ? S a u t r e ­
b u ie să fo lo se sc c io r a p u l c a să t e le g şi d e p ic io a r e ?
- E u ...
V o c e a i se î n t r e r u p s e şi e a î n g h i ţ i c u g r e u t a t e .
- N - o s ă m ă m a i m i şc .
- E şt i o f a t ă c u m i n t e . D e s f ă - ţ i p i c i o a r e l e c e v a m a i m u l t , a t u n c i .
A v e a u n t o n s u m b r u ş i r e p e z i t - o v o c e p e c a r e a ju n s e s e s ă i- o
c u n o a sc ă b i n e d i n î n t â l n i r i l e l o r n o c t u r n e . U n t o n c a r e o fă c e a s ă
s e b u c u r e , b a c h ia r să - l a d o r e . O î n fi o r a s ă a u d ă a c e a d o r i n ţ ă p l i n ă
d e n e r ă b d a r e d i n v o c e a lu i. S ă ş t i e c ă t r e c u se d e p r a g u l t a n d r e i s o l i ­
c i t u d i n i ş i a ju n s e s e l a c h e r e m u l p o f t e i lu i p r i m i t i v e , m a s c u l i n e . I a r
e i îi fă c e a a t â t d e m a r e p l ă c e r e s ă s e s u p u n ă a c e l o r o r d i n e su c c i n t e .
C â n d îi v o r b e a a s t fe l , o s c u t e a d e p o v a r a a le g e r i i . N u m a i s i m ţ e a d i ­
l e m a n ă s c u t ă d e d o r i n ţ e l e e i t r u p e ş t i c â n d s o ţ u l îi c e r e a s ă se s u p u n ă
d e b u n ă v o i e . E r a p u r şi si m p l u d e d a t o r i a e i s ă îi fa c ă p e p l a c şi s ă
a c c e p t e p l ă c e r e a p e c a r e i- o o fe r e a , ş i e r a î n c â n t a t ă s ă f a c ă e x a c t a ş a
c u m îi c e r e a e l.
D o a r m a i t â r z i u , d o a r d u p ă a c e e a , a p ă r e a u d i n u m b r ă r u ş i n e a şi
r e g r e t u l, c a r e se c u ib ă r e a u în e a.
E l îi s c o a s e ş i c e l ă l a l t c i o r a p , su p u n â n d - o l a a c e e a ş i d u l c e ş i l e n t ă
t o r t u r ă , î n t i m p c e îi t r ă g e a d e p e p i c i o r u l s t â n g c i o r a p u l d e m ă t a s e
f i n ă şi i-1 s c o t e a d i n p ic i o r . î ş i s t r e c u r ă a c u m m â i n i l e p e l a s p a t e l e e i,
p â n ă l a t a l i e , şi îi d e s fă c u l e g ă t u r i l e ju p o n u l u i , p e c a r e îl s c o a s e ş i îl
a r u n c ă î n t r - o p a r t e . N u o p r i v i d e l o c în o c h i, ci s e c o n c e n t r ă a s u p r a
a c e e a c e a v e a d e f ă c u t , p u n â n d u - ş i m â i n i l e î n ju r u l t a l i e i ş i r o s t o g o ­
lin d - o p u ţ in p e o p a r t e .
C â n d d e g e t e l e l u i t r a s e r ă d e ş i r e t u l c o r se t u l u i , o g u r ă d e a e r p r o a s ­
p ă t îi p ă t r u n s e l u i B e l î n p i e p t . E a a m e ţ i d i n c a u z a e u fo r i e i . L a v a l i e r a
îi i n t r ă î n î n c h e i e t u r i î n t i m p c e s e z v â r c o l e a , c a să - l a ju t e să - i s c o a t ă
c u t o t u l c o r se t u l . E r a a m e ţ i t ă d e d u l c e a i r o n i e a î n t r e g i i s i t u a ţ i i -
c u m e l o l e g a şi , î n a c e l a ş i t i m p , o e l i b e r a .
S t ă t e a a c u m î n t i n s ă ş i c o m p l e t g o a l ă , c u e x c e p ţ i a c ă m ă şi i s i m ­
p l e . M u s e l i n a su b ţ i r e e r a ji l a v ă d e t r a n s p i r a ţ i e ş i i s e l i p i se d e p ie le ,

167
 - - - - - - - - - - - - T ’e ssa ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

d e v e n i n d t o t m a i t r a n s p a r e n t ă . T o b y o a ş e z ă l a l o c p e s p a t e şi î n g e -
n u n c h e î n t r e p i c i o a r e l e e i, l a d o a r c â ţ i v a c e n t i m e t r i d e l o c u l u n d e
p a l p i t a şi u n d e o d u r e a d i n p r i c i n a d o r i n ţ e i p e c a r e o s i m ţ e a p e n t r u
e l. V e d e a l i m p e d e c o n t u r u l m e m b r u l u i l u i e x c i t a t , a t â t d e m a r e ş i d e
m a s c u l i n , p r e s â n d u - i ş l i ţ u l p a n t a l o n i l o r . T r u p u l e i se î n c o v o i e c â n d
şo l d u r i l e i s e a r c u i r ă sp r e e l, î n t r - o i n v i t a ţ i e i n st i n c t i v ă . S i m ţ e a n e v o ­
i a d i s p e r a t ă c a e l să - i p o s e d e t r u p u l , s ă fie s a t i s f ă c u t d e el.
D ar n u a st a av ea el d e gân d .
- N u , z i s e a s p r u , t r e c â n d u - şi p a l m e l e p e s t e t a l i a e i şi t r ă g â n d u - i
c ă m a ş a p e s t e sâ n i . Sf â r c u r i l e e i s e î n t ă r i r ă î n u r m a fr i c ţ i u n i i a c e l e i a
c h in u it o a r e .
- î n c ă n u , c o n t i n u ă e l. T e - a m l e g a t , I sa b e l , n u p e n t r u p r o p r i a m e a
p l ă c e r e , c i p e n t r u a t a . Şi n u t e v o i e l i b e r a d e c â t a t u n c i c â n d v e i fi
a ju n s în c u l m e a p l ă c e r i i ...
- T o b y .. .
- D e t r e i o r i.
D e t r e i o r i ? N u p u t e a s ă v o r b e a s c ă s e r i o s . Se l u p t ă c u l e g ă t u r a d e l a
m â i n i ş i î ş i r i d i c ă u n g e n u n c h i , l i p i n d u - ş i t a l p a d e sa l t e a . D a r ...
E l o p r i n s e d e c o a p s ă şi îi t r a s e p i c i o r u l î n a p o i , b l â n d , d a r c u
fe r m it a t e .
- C r e d e a m c ă m i - a i p r o m i s c ă n u t e m i ş t i . T r e b u i e o a r e s ă f o l o se sc
şi c io r a p ii?
-N u.
„D a .“
- N u , z i se B e l i a r , d o r i n d u - şi c a t r u p u l s ă i s e r e la x e z e . D a r , T o b y
n u v r e i ...
- A h , b a v r e a u , z i se e l, p e u n t o n c a r e p ă s t r a s e c e v a d i n fa r m e c u l
l u i d i a b o l ic . C r e d e - m ă c ă v r e a u .
C u m â i n i l e p u s e d e o p a r t e ş i d e a l t a a e i, s e a p l e c ă p e s t e e a şi îi l u ă
sf â r c u l î n g u r ă , li n g â n d u - 1 ş i ju c â n d u - s e c u e l p r i n m u se l i n a c ă m ă ş i i .
Şo l d u r i l e lu i B e l z v â c n i r ă î n s u s , ş i p l ă c e r e a o s t r ă p u n s e , î n t i m p ce
p u b i s u l i s e f r e c a d e m e m b r u l lu i e r e c t . T o b y g e m u , c u g u r a t o t p e
sfâ r c , a p o i o m u ş c ă u şo r .
- S t a i l o c u l u i ! m u r m u r ă e l.
B e l i se s u p u s e c â t p u t u m a i b i n e . R ă m a s e î n t i n s ă ş i d u r e r o s
d e n e m i ş c a t ă , î n t i m p c e e l îi s u g e a c â n d u n sâ n , c â n d p e c e l ă l a l t . î n
t o t a c e st t i m p , î n c r ă p ă t u r a d i n t r e p i c i o a r e l e e i se î n t r u p a o n e v o ie
g r o z a v ă . S i m ţ e a c u m c a r n e a d e a c o l o i s e u m f l a , d e v e n e a u m e d ă şi
p r e g ă t it ă . A t â t d e p r e g ă t it ă !

168
 O C acfy c o n v i n g ă t o a r e

D e p ă şi r e p e d e f a z a d e p r e g ă t i r e şi a ju n s e d i s p e r a t ă d e - a b i n e l e a
c â n d , î n s f â r ş i t , m â n a l u i a l u n e c ă î n jo s p e t r u p u l e i, o p r i n d u - s e p e
sâ n , p e şo l d , p e p u l p ă , şi î ş i s t r â n s e î n s f â r ş i t p u m n u l î n ju r u l t iv u l u i
c ă m ă şi i . I- o r i d i c ă d e a s u p r a t a l i e i , a p o i î ş i s t r e c u r ă p a l m a p e i n t e r i o ­
r u l p u l p e i î n s u s . P e m ă s u r ă c e s e a p r o p i a d e m i e z u l e i, B e l î n c e p u s ă
g â fâ ie d e e x c it a r e .
A t â t d e ap r o ap e ! M ai a p r o ap e . T o t m ai a p r o ap e , d a r în că n u
c h i a r ...
A c o lo .
M â n a l u i îi a p u c ă se x u l î n p a l m ă , şi B e l n u m a i p u t u s ă s t e a n e m i ş ­
c a t ă . Se l e g ă n ă , fr e c â n d u - se d e p o d u l p a l m e i l u i . .. o d a t ă , d e d o u ă o r i .
Şi a p o i î ş i d ă d u d r u m u l , î n t r - o e x p l o z i e e l i b e r a t o a r e d e b e a t i t u d i n e
şi u şu r a r e .
C u u n c h i c o t i t g u t u r a l , T o b y î ş i r i d i c ă f r u n t e a d i n t r e s â n i i e i.
- M ă i s ă fie , d a r r e p e d e a m a i f o s t . A p r o a p e p r e a r e p e d e . V a t r e b u i
s ă fi u a t e n t s a u o s ă se t e r m i n e t o t u l p r e a c u r â n d .
P e n t r u Be l n u e r a p o s i b i l s ă s e t e r m i n e su fi c i e n t d e c u r â n d . O r g a s ­
m u l n u f ă c u s e d e c â t să - i a s c u t ă d o r i n ţ a p e n t r u e l. î n c ă t â n je a d u p ă
e l d u r e r o s d e m u l t , d a r a c u m a v e a u n s e n t i m e n t s t r a n i u d e r e m u şc a -
r e ... ş i d e v i n o v ă ţ i e , p e n t r u c ă e l î ş i r e f u z a s e p l ă c e r e a d e d r a g u l e i.
- T ob y , t e r o g , z ise e a , r id ic â n d c a p u l c u m a r e e fo r t . D ă - m i d r u m u l
acu m !
- A , n u , r ă s p u n s e e l, c l ă t i n â n d d i n c a p . N u , s c u m p a m e a . Ş t i u c ă
a c e s t a e m o m e n t u l c â n d t â n je ş t i s ă s a r i d i n p a t şi s ă î n c e p i s ă sc r i i
b r o ş u r i c a r i t a b i l e s a u s ă r u l e z i b a n d a je p e n t r u c li n i c ă . D a r n - o s ă t e
l a s . N u - ţ i v o i p e r m i t e s ă fa c i p e n i t e n ţ e p e n t r u c e v a c a r e n u e g r e ­
şit . D o r in ţ a p e c ar e o îm p ă r t ă şim n u e n im ic a lt c e v a d e c â t ce a v r u t
D u m n e z e u s ă e x i st e î n t r e u n b ă r b a t ş i n e v a s t a lu i.
Se l ă s ă p e c o a p se , îi t r a s e c ă m a ş a t o t m a i s u s , p â n ă c e îi d e z g o l i
sâ n i i , i a r m u se l i n a s u b ţ i r e i s e î n g r ă m ă d i l a su b s u o a r ă .
- U i t ă - t e c â t e ş t i d e f r u m o a s ă , z i se e l, m â n g â i n d u - i u ş o r t r u p u l
n u d , t r e m u r ă t o r . T o t u l la t in e e p e r fe c t şi e x a c t a şa c u m t r e b u ie .
Be l î ş i c o b o r î p r i v i r e a î n jo s , sp r e c o r p u l e i v o l u p t u o s , p l i n , l u m i ­
n a t d e r a z e l e n e i e r t ă t o a r e a le so a r e l u i . C e a ţ a d i n m i n t e a e i f u s t r ă ­
p u n s ă d e o r a z ă d e l u c i d i t a t e . D o a m n e , e r a d e a b i a m i e z u l z i le i ş i e l o
l e g a s e g o a l ă d e s t â l p u l p a t u l u i ... S p e r a c ă v o r b i se s e r i o s c â n d îi z i s e s e
c ă t o ţ i se r v it o r ii p r im ise r ă lib e r p e d u r a t a d u p ă - a m ie z ii.
- A t â t d e d r ă g ă l a ş ă , m u r m u r ă e l, d e s fă c â n d u - i b l â n d p ic i o a r e l e .

169
 ---------- - Tiissa T>are- - - - - - - - - - -

D o a m n e sf i n t e , c h i a r e r a n e v o i e s ă o e x a m i n e z e a c o l o , jo s ? Be l
î n c h i se o c h i i, t r e m u r â n d d e p l ă c e r e î n t i m p c e d e g e t e l e lu i îi e x p l o r a u
p ie le a m o a le şi se n sib iliz a t ă . M â in ile le g a t e se st r â n se r ă în p u m n i.
- T o b y , t e r o g , o p r e şt e - t e !
- D e c e ? î ţ i fa c r ă u ?
- N u , d a r m ă fa c i s ă m ă s i m t s t â n je n i t ă .
- C ân d t e a t in g ?
- C â n d t e u iţ i la m in e .
- D e c e s ă fii s t â n je n i t ă ? P u r şi s i m p l u î m i a d m i r s o ţ i a su p e r b ă .
L ă s ă i a r o c h ii î n jo s şi î n c e p u d i n n o u s ă o m â n g â i e , d e s fă c â n d u - i
b l â n d c u t e le se x u l u i .
Be l se a g i t ă .
- N - ai p u t e a să a d m ir i o a lt ă p a r t e d e - a m e a ?
- A d m i r fi e c a r e p a r t e d e - a t a .
î ş i r e t r a s e m â n a şi s e t â r î d e a s u p r a e i, î n m â i n i ş i g e n u n c h i , î m ­
p r e su r â n d - o , a c o p e r i n d - o c a o p ă t u r ă .
- î ţ i a d m i r p ă r u l n e g r u , m i n u n a t . .. z i se , s ă r u t â n d - o î n c r e şt e t u l
c a p u lu i. F r u n t e a a s t a s e r i o a s ă . ..
B u z e l e îi m â n g â i a r ă l o c u l d i n t r e sp r â n c e n e .
- N a s u l a c e st a su p e r b ... b u z e le p l i n e ... c u r b u r a a d o r a b i l ă a b ă r b i e i ...
îi d ă d u u n şir d e să r u t ă r i m ici, se n z u a le , d e p e n a s, p e g u r ă ,
p e m a x il a r .
Be l şi - a r fi d o r i t s ă - ş i p o a t ă t r e c e d e g e t e l e p r i n p ă r u l lu i, să - i t r a g ă
g u r a î n a p o i p e s t e a e i, p e n t r u u n s ă r u t l u n g , a p ă s a t , d a r m â i n i l e îi
e r a u î n c o n t i n u a r e l e g a t e d e a s u p r a c a p u l u i, şi T o b y c o n t i n u a s ă c o ­
b o a r e p e t r u p u l e i.
- D e l i c i o a sa c u r b u r ă a g â t u l u i ...
C o n t i n u ă s ă o s ă r u t e t o t m a i jo s , s p r e c e n t r u l t r u p u l u i e i, o p r i n -
d u - se s ă - ş i o d i h n e a s c ă b ă r b i a p e s t e r n u l e i; îi p r i n s e s â n i i c u m â i n i l e
ş i îi r id ic ă , z â m b i n d u - i i a r o b r a z n i c .
- Şi c r e d c ă ş t i i c â t d e m u l t a d m i r p r i v e l i şt e a a c e st e i fe r i c i t e v ă i ,
z i s e , şi g u r a îi c o b o r a t o t m a i m u lt .
- O m b i l i c u l t ă u a r e g u s t d e c a i se , m u r m u r a , g â d i l â n d - o c u l i m b a .
- N u - i ad ev ăr at.
- D e u n d e ş t i i t u ? o t a c h i n ă e l. Şi a i c i ...
Se o p r i î n t r e c o a p se l e e i ş i î şi c o b o r î g u r a î n m i e z u l e i.
- A ic i a i g u st d e p a r a d is.
B e l sc â n c i d e p l ă c e r e , î n t i m p c e l i m b a şi b u z e l e l u i o m â n g â i a u
î n l o c u l c e l m a i i n t i m a l e i. Se o b i ş n u i s e c u a c e a s t ă f o r m ă d e ... a t e n ­
ţ i e , d i n n o a p t e a n u n ţ i i . O a d u s e s e l a o r g a s m î n fe l u l a c e s t a a p r o a p e

170
 - — ----------------------- - O Cacfy c o n v i n g ă t o a r e - --------------------------------- -

d e fi e c a r e d a t ă c â n d fă c e a u d r a g o s t e şi , d i a v o l i s t e ţ c u m e r a , î n v ă ţ a se
c u m să o a d u c ă r e p e d e la o r g a sm .
M a i în v ă ţ a se - d ia v o l i st e ţ ce e r a - şi c u m s ă f a c ă s ă n u se
g r ă b e a sc ă .
O î n t ă r â t a f ă r ă m i l ă , c u g u r a şi c u m â i n i l e , p â n ă c e a ju n s e t o p i t ă
d e d o r in ţ ă . C â n d d e g e t u l lu i p ă t r u n se în e a, Be l îşi m u şc ă b u z a a t â t
d e t a r e , c ă îi d ă d u sâ n g e l e .
- Ţ i p ă ! î i sp u s e e l. N u t e î m p o t r i v i . E u t r ă i e sc p e n t r u s u n e t e l e p l i ­
n e d e p a s i u n e p e c a r e le s c o ţ i t u .
- Toby!
- A h , ai fo st a p r o ap e . Ţ ip ă t u l d e m ai d e v r e m e, şt ii? C ân d t e - am
d u s î n b r a ţ e p e s t e p â r â u ? H a i să - l m a i î n c e r c ă m o d a t ă p e a c e la !
B ă g ă u n a l d o i l e a d e g e t în e a .
- T o b y ! îl c e r t ă e a , c u v o c e a p u ţ i n sc h i m b a t ă .
- D a , d a . A s t a e.
M â r â i n d d e f r u s t r a r e , s e a r c u i su b m â n a lu i. I n s f â r ş i t , i s e fă c u
m i l ă d e e a şi î ş i p u s e l a t r e a b ă g u r a a i a c a r e o t o t n e c ă je a . I n c â t e v a
se c u n d e o fă c u s ă ţ i p e d e o n e m ă s u r a t ă p l ă c e r e .
A l d o i l e a o r g a s m o l ă s ă z g u d u i t ă şi f ă r ă v l a g ă . î n t r e g c o r p u l e i
v i b r a d e e x t a z , d a r t o t v o i a şi m a i m u l t . A v e a n e v o i e d e e l î n ă u n t r u l
e i, a v e a n e v o i e s ă s i m t ă a c e a s e n z a ţ i e m i n u n a t ă d e î n c h e i e r e , c â n d
t r u p u r ile lo r e r a u u n a.
T o b y o m â n g â i e p e c o a p să .
- C e v r e i , I s a b e l ? Sp u n e - m i ! C e r e - m i o r i c e !
- D ă- m i d r u m u l!
- O r ic e în a fa r ă d e a st a . 0 să - ţ i d e sfa c în c h e ie t u r a m â in ii, d r a ­
g a m e a , la v r e m e a p o t r i v i t ă , d a r m a i î n t â i v r e a u să - ţ i e lib e r e z
p a siu n e a .
- E u n u ...
- B a d a . E ş t i c e a m a i p a s i o n a l ă f e m e i e p e c a r e a m c u n o sc u t - o . E şt i
a t â t d e p a s i o n a l ă , c ă ţ i - e f r i c ă d e a s t a . S ă n u - ţ i fie .
O m â n g â ie u şo r în t r e p ic io a r e .
- D o a m n e , e ş t i a ş a d e u d ă , d e p r e g ă t i t ă . E şt i u d ă p e n t r u m in e . P r e ­
g ă t i t ă p e n t r u m in e . S ă n u n e g i . S ă n u m ă r e fu z i . Sp u n e - m i c e v r e i .
- V r e a u . ..
„Te v r e a u î n m in e .“
D o a r n u p u t e a să - i s p u n ă a s t a , n u î n a c e s t fe l. N u c â n d e l o p r i v e a
î n p l i n ă l u m i n ă a z i le i , în t i m p c e e a s t ă t e a l e g a t ă d e p a t . î n s i t u a ţ i a
a s t a , e l d e ţ i n e a t o a t ă p u t e r e a , şi c h i a r d a c ă a s t a o e x c i t a s e m a i d e v r e ­
m e ... a c u m î ş i d ă d e a s e a m a c ă a v e a n e v o i e s ă e c h il i b r e z e b a l a n ţ a .

171
 T ’t ssa “D a r e

- V r e a u s ă t e d e z b r a c i , îi z i se .
D a c ă e l n u v o i a să - i d e s f a c ă l e g ă t u r i l e , p u t e a c e l p u ţ i n să - l f a c ă
s ă - ş i s c o a t ă h a i n e l e . V o r fi e g a l i m ă c a r î n g o l i c i u n e .
- B u c u r o s.
C u u n z â m b e t m a l i ţ i o s , î şi d e sc h e i e ji l e t c a ş i o a r u n c ă p e jo s , a p o i
î şi d e s f ă c u m a n ş e t e l e . I n c â t e v a c li p e î şi s t r â n s e c ă m a ş a ş i o t r a s e
p e s t e c a p . Se r i d i c ă s ă - ş i s c o a t ă c i z m e le , o fe r i n d u - i lu i Be l p r i v e l i şt e a
s p l e n d i d ă a p i e p t u l u i s ă u d e z g o l i t . B e l îi a d m i r ă f o r m a su p l ă , sc u l p ­
t u r a l ă a m u sc u l a t u r i i ; g r a ţ i a m a s c u l i n ă a m i ş c ă r i l o r lu i. A f o s t n e v o i e
să - şi r e a m in t e a sc ă d in n o u c ă a c e st e x e m p lu d e fr u m u se ţ e m a sc u lin ă
e r a so ţ u l e i - a l e i.
C u c i z m e l e s c o a s e , T o b y î ş i d e sc h e i e p a n t a l o n i i şi l e n je r i a i n t i m ă şi
le t r a s e în jo s , p e s t e şo l d u r i . Şi iat ă- 1 î n p i c i o a r e , m i n u n a t d e g o l şi d e
m â n d r u . N u a v e a n ic i o t r e să r i r e d e s t â n je n e a l ă î n t o t t r u p u l lu i,
ş i B e l îi i n v i d i a a c e a s t ă f o r ţ ă ş i î n c r e d e r e a în si n e a p r o a p e l a fe l d e
m u l t p e c â t î şi d o r e a să - i s i m t ă t r u p u l a c o p e r i n d - o . P e n e t r â n d - o .
- Ş i . . . ? o î n d e m n ă e l. Sp u n e - m i c e s ă fa c a c u m .
„V in o şi f ă d r a g o s t e c u m i n e ! î m p r e u n e a z ă - t e c u m i n e !"
D a r n u p u t e a să - i s p u n ă a s t a . N u î n c ă . E r a l a c h e r e m u l l u i ş i n u
v o i a s ă se r o a g e d e e l.
- V i n o şi s ă r u t ă - m ă , ş o p t i e a .
- C u p lăc e r e .
A t e n t , î ş i î n t i n s e t r u p u l g o l p e s t e a l e i. î i a t i n s e î n t r e a c ă t g u r a c u
b u z e l e lu i. B u z e le a c e l e a c a r e a b i a c e g u s t a s e r ă fi e c a r e c e n t i m e t r u d i n
t r u p u l e i, d e p a r c ă a c u m Be l s- ar - fi s ă r u t a t s i n g u r ă . C e c i u d a t ! C h i a r
c ă a v e a g u s t d e p i e r si c i .
Se s ă r u t a r ă î n c e t , a p o i p r o fu n d . I a r a p o i c h i a r p r e c i p i t a t .
E r e c ţ i a l u i p u l s a l i p i t ă d e p u l p a e i şi î n s u ş i c o r p u l e i z v â c n e a , d o -
r in d u - 1 m a i p r e s u s d e o r i c e .
- Sp u n e - m i c ă o v r e i , îi ş o p t i e l, c u g u r a l i p i t ă d e g â t u l e i. D o a m n e ,
sp u n e - m i - o m a i r e p e d e s a u m ă ju r c - o s ă m o r . T e - a m d o r i t t o a t ă z i u a ,
c l i p ă d e c li p ă . A t â t d e t a r e , î n c â t a m c r e z u t c - o s ă e x p l o d e z . Sp u n e
c u v i n t e l e a c e l e a , I s a b e l ! L a să - m ă s ă i n t r u î n t in e !
Be l si m ţ i c u m p e f a ţ ă i se î n t i n d e u n z â m b e t a m e ţ i t o r . î n s f â r ş i t .
Se p r e a p o a t e s ă o fi l e g a t d e î n c h e i e t u r i , g â f â i n d d e p l ă c e r e , d a r e a îl
f ă c u se s ă se d e z b r a c e , d i s p e r a t şi t o t a l l e g a t î n n o d u r i i n v i z i b i l e . I a r
a c u m e a d e ţ in e a în t r e a g a p u t e r e .
î ş i t r e c u u n p i c i o r p e s t e a l lu i ş i se f r e c ă d e e l, a d e m e n i t o r .
- I s a b e l , sp u n e - m i c e v r e i.
- Şt ii ce v r e a u .

172
 O f ac f y c o n v i n g ă t o a r e

- T r e b u i e s- o sp u i , îi c e r u e l, c u v o c e a a c e e a a s p r ă , e x c i t a t ă .
B e l r â se . E l î şi s ă l t ă c a p u l ş i p r i v i r i l e li s e î n t â l n i r ă .
- N u , n u t r e b u ie , z i se e a , z â m b i n d u - i v a g .
O c h i i l u i c u p a i e t e d e a m b r ă d e v e n i r ă c a lz i , c â n d e l î şi d ă d u s e a m a
d e jo c u l p e car e- 1 fă c e a e a .
- M ă î n t ă r â ţ i , o a c u z ă e l, c u u n r â n je t î n t i n s p e c h ip . A ş a t e v r e a u ,
m a i z i se , s ă r u t â n d - o a p ă s a t .
O s ă r u t ă c u p a t i m ă , g e m â n d c u b u z e l e p e b u z e l e e i, î n t i m p ce îi
r i d i c ă ş o l d u r i l e şi - c e r u r i m i l o st i v e - o p e n e t r ă , în s f â r ş i t .
A h , c e se n z a ţ i e p e r fe c t ă ! A t â t d e b i n e !
R ă m a s n e m i ş c a t , a d â n c î n fi p t î n e a , se î n t i n s e s ă d e z l e g e l a v a l i e ­
r a . O d a t ă c e î ş i si m ţ i m â i n i l e e l i b e r a t e , şi le î n c o l ă c i i m e d i a t î n ju r u l
lu i. E l o p o s e d ă c u m i ş c ă r i p u t e r n i c e , a d â n c i , î n t i m p c e e a î i p i p ă i a
în d r ă z n e a ţ ă t r u p u l cu b u r ic e le d e g e t e lo r , m â n g âin d u - 1 în lo c u r i u n d e
n u î n d r ă z n i se n i c i o d a t ă p â n ă a t u n c i să - l a t i n g ă : r o t u n ji m e a t a r e a f e ­
se l o r , p a n t a d e s c e n d e n t ă a c o a p se i . Se s i m ţ e a a c u m l i b e r ă s ă p o s e d e
c o r p u l l u i î n t r e g . î ş i î m p r e u n ă g l e z n e l e p e d u p ă s p a t e l e l u i şi î n t i n s e
m â i n i l e p e su b e l, s ă a t i n g ă l o c u l u n d e t r u p u r i l e l o r se î m p r e u n a u -
m ă d u l a r u l l u i l u n g , g r o s , c a r e a l u n e c a şi i e ş e a d i n e a , sc r o t u l m o a l e şi
v u ln e r a b il d e d e d e su b t .
T o b y î n ju r ă .
- N u p o t .. ., z i se e a , s t r â n g â n d p u ţ i n , i a r e l g e m u . E u ... D o a m n e ,
n u p o t s ă m ă o p r e sc .
- N u în ce r c a.
Be l î ş i r i d i c ă m â i n il e p e u m e r i i lu i şi se a g ă ţ ă d e e l c u p u t e r e .
- D ă- ţ i d r u m u l!
î i p r i n s e şo l d u r i l e şi o p o s e d ă c u f o r ţ ă , r e p e d e , p u r t â n d - o i a r sp r e
m a r g in e a a c e lu i n e a n t d e e x t a z .
Şi , î n a c e a u l t i m ă c l i p ă d e t e n s i u n e d e l i c i o a s ă , î n a i n t e s ă ţ i p e ,
e l i b e r a t ă , B e l î şi s p u s e î n g â n d c ă d a c - a r fi f o s t s ă r ă m â n ă a ş a , î m ­
p r e u n a ţ i , n u - i p ă sa .

C ap it o C u C Î S

A d o u a z i d im in e a ţ ă , Be l îşi d ă d u se a m a că, p r o b a b il, u n d e v a în

t i m p u l n o p ţ i i o l u a se r a z n a . Si g u r a v e a v e d e n ii .
M ie i.

173
 ------------------- T *zssa 'Dare - --------------------

S e r i o s , m ie i. M i e i a lb i , p u f o şi , i n o c e n ţ i , c a r e z b u r d a u p e o p a ji ş t e
în p a n t ă . B a c h ia r sc h im b a u în t r e e i m ic i b e h ă it u r i a d o r a b ile .
C a ş i c u m W y n t e r h a ll n u e r a su f i c i e n t d e i d i li c , c a ş i c u m Be l n u - şi
p e t r e c u se t o a t ă d im in e a ţ a fă c â n d t u r u l a c e lu i c a st e l fe r m e c a t car e
a c u m îi a p a r ţ i n e a , d u p ă c e f u s e s e p r e z e n t a t ă b i n e v o i t o r u l u i p e r s o n a l
a l c a se i , c o b o r â t p a r c ă d i n p a g i n i l e v r e u n u i b a s m ; şi a c u m , T o b y o
sc o s e s e p e t e r a s ă c a s ă p r i v e a s c ă g r ă d i n i l e p e r f e c t a r a n ja t e .
Şi s ă s a l u t e m i e i i.
Se r i o s. C h i a r şi p e n t r u Be l, e r a u n p ic p r e a m u l t . O i n o c e n ţ ă ce
fă c e a n o t ă d i s c o r d a n t ă c u n o a p t e a d e t o r i d ă p a s i u n e p e c a r e o p e t r e ­
c u s e r ă . A b i a d a c ă p u t e a să - l p r i v e a s c ă p e T o b y î n a c e a s t ă d i m i n e a ţ ă
f ă r ă s ă r o şe a s c ă .
- Su n t a n i m a l e d e c o m p a n i e ? î n t r e b ă e a , c â n d u n a d i n t r e c r e a t u ­
r ile b e h ă i t o a r e î ş i b ă g ă b o t u l î n ju p a e i. U n fe l d e d e c o r p a s t o r a l , c u m
su n t c ă p r io a r e le în p a r c u r i?
T o b y c h ico t i.
- N u , s u n t o a d e v ă r a t ă p a c o st e . S u n t e m c o t r o p i ţ i d e a n i m ă l u -
ţ e le a st e a . A d m in ist r a t o r u l n o st r u a m ă r it t u r m a t o a m n a t r e c u t ă ;
î m p r e u n ă c u n o u a fa b r i c ă d e c i o r a p i c e s - a d e s c h i s m a i jo s p e r â u ,
l â n a e o i n v e st i ţ i e b u n ă . Şi, p e u r m ă , a f o s t o p r i m ă v a r ă r e n t a b i l ă
î n p r ă s i r e a m ie i lo r , d i n c â t e - a m î n ţ e l e s. A ş a c ă i a t ă - n e i n v a d a ţ i d e
c r e a t u r ile a st e a .
Se p l i m b a u î m p r e u n ă p e p a ji şt e . I a r b a e r a î n c ă u d ă d e l a u l t i m i i
st r o p i d e r o u ă a i d im in e ţ ii.
- I n iţ ia l t r e b u ia să p a sc ă p e c â m p u r ile d in n o r d , c o n t in u ă T o b y ,
d a r p la n u r ile a c e le a a u fo st o a r e c u m d a t e p e st e c ap c â n d c â m p u r ile
d i n n o r d a u f o s t i n u n d a t e , l u n a t r e c u t ă , şi a c u m ... a c u m a u a ju n s c a m
p e st e t o t . E o im a g in e a b so lu t b ib lic ă , n u - i a şa ?
O t r a se t a r e d e m â n ă , a v e r t iz â n d - o :
- A i g r i jă u n d e c a l c i , s c u m p o . P e s t e t o t e s t e p l i n d e e x c r e m e n ­
t e l e lo r .
- A h ! fă c u Be l, s ă r i n d ş i s c ă p â n d c a p r i n m i n u n e f ă r ă s ă - ş i î n t i n e ­
z e p a n t o fi i .
T o b y îi z â m b i v i c l e a n .
- M i- e t e a m ă c ă a ş a a r a t ă v i a ţ a l a ţ a r ă .
- N u - ţ i fa c e g r i ji d i n p r i c in a m e a . A m c r e sc u t p e o p l a n t a ţ i e . M i - a m
p e t r e c u t c o p ilă r ia a r u n c â n d g r ă u n ţ e la p ă să r i şi a d u n â n d o u ă le .
- C h i a r ? E r a i p u s ă s ă î n g r i je ş t i g ă i n i l e ?
- A , n u m - a p u s n i m e n i . E u v o i a m s ă o fa c , z i s e Be l, î n ă b u ş i n d u - ş i
u n h o h o t d e r â s . O s ă - ţ i sp u n u n se c r e t , d a c ă v r e i.

174
 O f a d ij c o n v in g ăt o ar e

-V reau .
- O b i şn u i a m s ă r e d i st r i b u i o u ă l e în fu n c ţ i e d e c â t d e t a r e î m i p l ă ­
c e a u g ă i n i le . C u l c u şu r i l e f a v o r i t e l o r le u m p l e a m , s ă fie c o n si d e r a t e
b u n e o u ă t o a r e , i n d i fe r e n t d a c ă e r a a d e v ă r a t s a u n u . D a c ă v r e u n a î m i
c i u p e a d e g e t e l e , a t u n c i d e v e n e a . ..
B e l s t r â n s e d i n u m e r i.
- C i n a , c o m p l e t ă T o b y , p r i v i n d - o c u u n a e r d e e x a g e r a t r e p r o ş . Ce
ş i r e a t ă ! Să - ţ i sp u n d r e p t , m i - a m s c h i m b a t t o t a l p ă r e r e a d e s p r e t i n e .
N - a m s ă t e m a i p o t p r i v i l a fe l d e - a c u m î n c o l o .
B e l m i m ă r â su l , d e o a r e c e ş t i a c ă T o b y g l u m e ş t e . Ş t i a î n s i n e a e i,
d a r c u t o a t e a st e a , c e v a î n ă u n t r u l e i o n e l i n i şt e a , îi s p u n e a a lt c e v a .
- C e m ă r t u r i si r i î m i fa c i , z i s e e l. O s ă t r e b u i a s c ă s ă a ş t e p ţ i a n i
în şi r p â n ă o să le a u z i p e a l e m e l e ; a b i a c â n d o s ă fii b ă t r â n ă şi
fi r a v ă , şi a p r o a p e s u r d ă . C h i a r şi a t u n c i , o s ă t e î n c o n jo r d e p e r n e ,
în c a z u l î n c a r e o s ă c a z i p e s p a t e d i n c a u z a şo c u l u i .
- C r e d c ă m a i d e g r a b ă n - a ş v r e a s ă a fl u n i c i o d a t ă .
- D a, p r o b a b il că e m a i b in e a şa .
T r a v e r s a s e r ă d e ja p a ji ş t e a şi p ă t r u n s e s e r ă î n t r - o v â l c e a î m p ă d u ­
r it ă . T o b y o a p u c ă p e o p o t e c ă în g u st ă , b r ă z d a t ă d e r ă d ă c in ile ie şit e
a l e c o p a c i lo r .
- A c e st a e d r u m u l sp r e m o şia Yor k e.
- A t u n c i d e c e m e r g e m p e - a i c i ? î n t r e b ă Be l.
- C u m d e c e ? P e n t r u c ă v r e a u să - i fa c e m o v i z i t ă d o m n u l u i Y o r k e .
- S e r i o s ? D a r s u n t e ţ i r iv a li . N - a r fi c i u d a t c a d o i c a n d i d a ţ i s ă se
în t â ln e a sc ă în a fa r a c o m p e t iţ ie i?
î n o r i c e c a z , lu i B e l i se p ă r e a c i u d a t .
- D a , su n t e m r i v a l i î n c e p â n d d e i e r i, d a r su n t e m p r i e t e n i d e a n i
î n t r e g i şi v e c i n i d e c â n d m - a m n ă s c u t . N i c i u n a d i n c e le d o u ă n u p o a ­
t e fi n e g a t ă , d i n c a u z a u n o r a l e g e r i .
- S i g u r , a i d r e p t a t e , z i se Be l, o ft â n d .
N u f u s e s e p r e a e l e g a n t d i n p a r t e a e i s ă o b i e c t e z e . Se s i m ţ e a a ş a
d e t e n s i o n a t ă în p r e z e n ţ a l u i T o b y î n d i m i n e a ţ a a c e e a , d e p a r c ă e l
e r a g a t a s ă d e z a p r o b e fi e c a r e o b s e r v a ţ i e a e i. P o a t e i s e î n t â m p l a d i n
p r i c i n ă c ă d e v e n i se s t ă p â n a a c e s t u i m a r e d o m e n i u .
N u , s i g u r c ă n u . Ş t i a c ă n e l i n i şt i l e e i î şi a v e a u i z v o r u l î n p a r t i d a
l o r d e a m o r d e ie r i . Şi d e n o a p t e a t r e c u t ă . Şi d i n d i m i n e a ţ a a c e a s t a ,
fo a r t e d e v r e m e .
D u pă to ate a p a r e n ţ e le , T o b y fu se se fo a r t e m u lţ u m it d e fe ­
lu l î n c a r e f o l o s i s e r ă p a t u l s t r ă m o ş e s c - c a ş i e a , d e a l t f e l - , d a r
B e l e r a î n g r i jo r a t ă c ă e l o v a p r i v i d i f e r i t a c u m , d u p ă c e f u s e s e a ş a

175
 - - - - - - - - - - — T *’s s a “D a r e -- - - - - - - - - -

d e î n d r ă z n e a ţ ă c u e l. O a r e s u p r a v i e ţ u i s e n o p ţ i i v r e o u r m ă d i n r e s ­
p e c t u l lu i fa ţ ă d e e a ?
- Ş t i i ce, g ă in u şe le t a le m - a u p u s p e g â n d u r i.
-A d evărat?
- D a , a d e v ă r a t . E u , p e g â n d u r i , z i se e l, p r i v i n d - o u m i l. G r e u d e
c r e z u t , şt i u .
- A , n u a s t a a m v r u t s ă sp u n .
- Şt i u , r e p l i c ă T o b y , l u â n d u - i m â i n i l e i n t r - a l e lu i, d a r m ă g â n d e a m
c e t i p n o r o c o s su n t . I sa b e l, e u m ă î n ţ e l e g b i n e c u a p r o a p e t o a t ă l u ­
m e a . S u n t m u l ţ i o a m e n i p e c a r e îi a g r e e z , m u l ţ i p e c a r e îi n u m e s c
p r i e t e n i , d a r î n v i a ţ a m e a a m c u n o sc u t p u ţ i n e p e r s o a n e d e s p r e c a r e
p o t s ă s p u n c i n s t i t c ă le a d m i r . î n ţ e l e g i c e v r e a u s ă s p u n ?
- P o a t e c ă d a , r ă s p u n s e e a p r e c a u t , î n g r i jo r a t ă d e l o c u l p e c a r e îl
o c u p a e a î n c l a si f i c a r e a a c e e a . D a r su n t e m c u t o ţ i i b u n i , î n t r - o m ă s u ­
r ă sa u a lt a . C u sig u r a n ţ ă p o ţ i g ă si cev a - u n g e st sa u o c a lit a t e p e r so ­
n a lă - d e a d m ir a t la o r ic in e .
- T u s i g u r p o ţ i g ă s i , d a r t u e ş t i m a i b u n ă c a m in e . N u , p u ţ i n e
d i n t r e c u n o şt i n ţ e l e m e l e c o n si d e r c ă s u n t d e m n e d e a d m i r a ţ i a m e a
n e c o n d i ţ i o n a t ă . P o ţ i g h ic i c a r e s u n t a c e l e a ?
- M am a ta?
F u s e s e u ş o r d e g h i c i t . î n s ă ş i I s a b e l o a d m i r a p e so a c r a e i. O i n v i ­
d ia , sin c e r , p e n t r u s p i r i t u l e i p ă t r u n z ă t o r ş i g r a ţ i a î n n ă s c u t ă .
- D a , e a e u n a . D o m n u l Y o r k e , a l t u l , z i s e , r â z â n d u şo r . Şi d a c ă a ş
v r e a s ă i sc o sc e n ă i n t e r e s a n t ă , i - a ş p u n e p e a m â n d o i î n a c e e a ş i î n c ă ­
p e r e şi l e - a ş s p u n e c e c r e d d e s p r e e i.
C u m â n a l i b e r ă c u l e se d e jo s o c r e a n g ă c ă z u t ă ş i o l e g ă n ă î n v o i e ,
l o v i n d c u e a t u fi şu r i l e ş i i e d e r a p e l â n g ă c a r e t r e c e a u .
- N u în ţ e le g i? D a c ă p e lu m e a a st a n u e x ist ă d e c â t o m â n ă d e o a ­
m e n i p e c a r e îi a d m i r , î ţ i d a i s e a m a c â t s u n t d e n o r o c o s ? U n u l d i n t r e
e i e m a m a , i a r d e c e l ă l a l t a m c r e s c u t l a o a z v â r l i t u r ă d e b ă ţ ... Şi a c u m
a m r e u şit să m ă în so r c u a l t r e ile a .
îi d u s e m â n a l a b u z e şi i- o s ă r u t ă .
I n i m a lu i B e l s e î n m u i e . C u m d e r e u ş e a ? C u m p u t e a s ă i n t u i a s c ă
î n t o t d e a u n a e x a c t c e e a c e a v e a e a n e v o ie s ă a u d ă , i a r a p o i s ă r o s t e a s ­
c ă v o r b e l e c u a t â t a c o n v i n g e r e ? E r a m a i m u l t d e c â t şa r m , e r a ... n ic i
m ă c a r n u ş t i a c u m să - i s p u n ă .
- T o b y , e f o a r t e ...
„R o m a n t i c ? G e n e r o s ? N e m e r i t a t ?"
- . . . d r ă g u ţ d in p a r t e a t a.
- D răgu ţ?

176
 - — ------------------------- O f ac f y c o n v i n g ă t o a r e - — --------------------------- -

T o b y fă c u u n p a s g r ă b i t î n a i n t e , a p o i s e r ă s u c i p e c ă l c â i e s ă s t e a c u
fa ţ a la e a, îm p ie d ic â n d - o să m a i fa c ă v r e u n p a s. B r u sc , t o n u l lu i n u
m a i e r a u n u l se d u c ă t o r , ci p u r ş i si m p l u g r a v şi b l â n d .
- N u a r e n i c i o l e g ă t u r ă c u d r ă g ă l ă ş e n i a . S u n t d o a r si n c e r .
-In tr-ad ev ăr?
- în t r - a d e v ă r .
- N u m ă m in ţ i, n u ?
- Să t e m i n t ? z ise e l, f ă c â n d o p a u z ă şi z â m b i n d u - i v a g . N i c i o d a t ă .
O a r e c u m a r fi p u t u t s ă s e î n d o i a s c ă d e e l, c â n d o p r i v e a î n fe l u l
a c e s t a - c u o c h i i l u i c u sc l i p i r i d e a m b r ă , p l in i d e o c a l d ă a d m i r a ţ i e ,
a t â t d e m a r i î n c â t o g l i n d e a u t o a t e sp e r a n ţ e l e şi v i su r i l e e i?
- A m f o s t si n c e r î n t o t c e e a c e ţ i - a m s p u s i e r i, c o n t i n u ă T o b y , t r e -
c â n d u - ş i d e g e t u l d i n c r e ş t e t u l c a p u l u i e i, p e f r u n t e , p e v â r f u l n a s u l u i
şi p e b ă r b i a e i. A d m i r fi e c a r e p a r t e d i n t i n e , p e d i n ă u n t r u ş i p e d i n a ­
fa r ă . Şi s u n t . .. s u n t d e - a d r e p t u l r e c u n o s c ă t o r .
- R e c u n o s c ă t o r ? ş o p t i Be l. P e n t r u c e ?
- P e n t r u f a p t u l c ă î n d i m i n e a ţ a a s t a n u p o r ţ i b o n e t ă , z i se e l, p r in -
z â n d u - i f a ţ a în m â i n i ş i s ă r u t â n d - o .
P e B e l a p r o a p e c ă o p u f n i r â s u l c â n d o s ă r u t ă , p e n t r u c ă î n c li p a
a c e e a Be l e r a r e c u n o s c ă t o a r e şi e a , d i n t r - u n m o t i v l a fe l d e a b su r d .
N u p e n t r u c ă s e m ă r i t a s e c u u n b ă r b a t c a r e p u t e a s ă o f a c ă s ă se
t o p e a s c ă p e d i n ă u n t r u c u u n s i n g u r z â m b e t , s a u p e n t r u c ă o f ă c u se
s t ă p â n ă p e s t e c a s t e l u l l u i p e r s o n a l , m i n u n a t ş i i n v a d a t d e m i e i . N ic i
m ă c a r p e n t r u c ă a v e a o a t â t d e d e p l i n ă , d e a b s o l u t ă î n c r e d e r e î n el,
î n c â t d e p e b u z e l e lu i p u t e a s ă a c c e p t e n u d o a r s ă r u t ă r i , ci şi p l ă c e r e a
şi l a u d e le .
N u , î n c l i p a a c e e a Be l e r a c o p l e ş i t ă d e u n s o i d e g r a t i t u d i n e v a ­
n it o a să - p e n t r u fa p t u l c ă T o b y e r a în a lt . M a i în a lt c a e a, c â n d a t â t
d e m u l ţ i b ă r b a ţ i n u e r a u . î n t o t d e a u n a t r e b u i a s ă se î n a l ţ e p e n t r u u n
s ă r u t - s ă - ş i î n t i n d ă g â t u l , s ă s e s a l t e p e v â r f u r i - şi , c â n d o fă c e a ,
se s i m ţ e a p u ţ i n c o p i l ă r o a s ă , n e s i g u r ă şi t u l b u r a t ă . S ă r u t u l d i n t r e e i
n u - şi v a p i e r d e n i c i o d a t ă fio r u l .
D i n i n t e r i o r îi u r c ă u n fi o r a m e ţ i t o r d e î n g â m f a r e . P r i n si m p l a
f o r ţ ă a v o i n ţ e i , îl î n ă b u ş i . P o a t e c ă p i e r d u se l u p t a c u d o r i n ţ a p ă t i m a ­
şă , d a r e r a d e d o u ă o r i m a i d e c isă să - şi p ă z e a sc ă in im a . D o r in ţ a v a
p ă li in e v it a b il, d a r d r a g o st e a ?
D r a g o s t e a a v e a u n fe l a l e i d e a sc h i m b a p r i o r i t ă ţ i l e c u i v a . Şi Be l
a v e a n e v o i e s ă ş i le p ă s t r e z e i n t a c t e p e a l e ei.
Se s m u l s e d i n î m b r ă ţ i şa r e , şi T o b y g e m u g â t u i t .

177
 -— - - - - - - - T i z ssa “D a r e - - - - - - - - - - —

- D a , a ju n g e c u a s t a , z i s e e l, s ă r u t â n d - o î n c ă o d a t ă a p ă s a t , î n a ­
i n t e d e a - i d a d r u m u l . A l t fe l n u m a i a ju n g e m î n v e c i l a Y o r k e î n
d im in e a ţ a a st a .
- D a r d e ce m e r g e m a c o lo , d e fa p t ?
- E d o a r o c h e st i u n e l e g a t ă d e m o şi e . E v o r b a d e s p r e c a n a l u l d e
ir ig a ţ ii.
- A , d a , z i se I sa b e l , c a r e î şi a m i n t i c ă s o a c r a e i s e p l â n s e s e d e a s t a .
D o m n u l Y o r k e s- a r ă z g â n d i t ş i n u m a i e d e a c o r d , d o a r c a s- o su p e r e
pe m am a ta?
- S u n t s i g u r c ă e m a i m u l t d e c â t a t â t . M a m a a r e o b i c e iu l s ă e x a g e ­
r e z e lu c r u r ile c â n d v in e v o r b a d e sp r e Yo r k e . A i z ice c ă el e c ă p c ă u n u l
c u t r e i o c h i c a r e t r ă i e ş t e su b p o d , ş i n u v e c in u l c a r e s t ă d e p a r t e a
c e a l a l t ă a lu i.
î n c ă l ţ ă r i l e l o r s c o t e a u b o c ă n i t u r i s u r d e p e s t e sc â n d u r i l e î n n e g r i t e
a l e p o d e ţ u l u i ce t r a v e r s a m i c u l ş a n ţ c u a p ă .
- S p e r c ă n u t e d e r a n je a z ă c ă m e r g e m p e jo s , s p u s e e l. M - a m g â n ­
d i t c ă î n c ă n - o s ă fii î n s t a r e s ă m e r g i c u t r ă su r a .
- D e l o c , c o n fi r m ă Be l, şi p u l s u l i s e a c c e l e r ă c â n d p o m e n i r ă d e
i n c i d e n t u l d e ie r i .
A r fi f o s t b u c u r o a s ă s ă n u m a i fie î n v e c i n e v o i e s ă m e a r g ă c u
o t r ă su r ă .
- P r e su p u n c ă a ş fi p u t u t s ă t e l a s a c a s ă şi s ă - ţ i d a u r ă g a z u l s ă t e
o d i h n e ş t i , c o n t i n u ă T o b y , fă c â n d u - i c u o c h i u l, d a r s u n t p r e a e g o i st .
E l u n a n o a s t r ă d e m ie r e , l a u r m a u r m e l o r , şi a m d e g â n d s ă t e ţ i n
lâ n g ă m in e .
Se a p r o p i a r ă î n t ă c e r e d e m a r g i n e a u n u i l a n d e g r â u , b r a ţ l a b r a ţ ,
şi I sa b e l î şi l ă s ă c a p u l p e sp a t e , s ă - ş i î n c ă l z e a s c ă f a ţ a su b so a r e l e c a l d
d e iu n i e . D a c ă D u m n e z e u a r fi c r e a t v r e o d a t ă o d i m i n e a ţ ă ş i m a i f r u ­
m o a s ă , I s a b e l t o t p e a c e a s t a a r fi p r e f e r a t - o . N u c r e d e a c ă i n i m a e i a r
fi s u p o r t a t o z i c a r e s ă fie a t â t d e a p r o a p e d e p e r fe c ţ i u n e . D a c ă v â n t u l
c a r e u n d u i a g r â u l a r fi f o s t d o a r o i d e e m a i c a ld , d a c ă şi c e r u l a r fi a v u t
o n u a n ţ ă p u ţ i n m a i a p r i n s ă d e a l b a s t r u . .. d a c ă s o ţ u l e i, c e l m a i c h i p e ş
lu c r u d e su b so a r e , i - a r m a i fi f ă c u t o s i n g u r ă d a t ă c u o c h i u l, s - a r fi
p u t u t î n t â m p l a u n a d e v ă r a t d e z a st r u .
S - a r fi p u t u t î n d r ă g o s t i .

- A v e m o p r o b le m ă .
T o b y s e î n c r u n t ă , în t i m p ce d o m n u l Y o r k e îl t r ă g e a m a i a p r o a ­
p e d e g a r d u l v i u a l g r ă d i n i i . î n u r m a lo r , I s a b e l s e m i n u n a p r i v i n d
u n m ă n u n c h i d e c ă p ş u n i c u r o d u l t â r z i u şi a d u n â n d î n p a l m ă m i c i le

178
 O f a d \ j c o n v in g ă t o a r e ■

f r u c t e r o şi i . I m a g i n e a z ă - ţ i , d r a g a d e e a n u m a i v ă z u s e n i c i o d a t ă
c ă p şu n i . E r a u a t â t e a l u c r u r i p e c a r e a r fi p u t u t s ă i l e a r a t e , a t â t e a
m i n u n ă ţ i i p e c a r e e a n u le î n c e r c a se n i c i o d a t ă .
- A v e m o p r o b l e m ă s e r i o a s ă , îi ş o p t i Y o r k e d i n n o u . M i c u l t ă u
p la n se c o n t r a m a n d e a z ă d in c a u z a u n u i în c e p u t n e fa st .
- C u m a şa ? în t r e b ă Toby.
- S t a i s ă - ţ i d a u u n i n d ic iu . D a c ă n u v r e i c a p o p u l a ţ i a s ă - ţ i s u s ţ i n ă
c a n d i d a t u r a , n - a r t r e b u i s ă fa c i g e s t u r i e r o i c e î n f a ţ a m u l ţ i m i i . T o t
t â r g u l v o r b e şt e d e t in e , d u p ă şm e c h e r ia cu c ă lă r it u l.
T o b y t r e s ă r i . î ş i i m a g i n a s e ş i e l c ă n - o să - i s e r v e a s c ă p r e a m u l t în
c e e a c e - şi p r o p u se se .
- P ă i , n u p u t e a m fa c e a l t fe l . T r e b u i a s ă fi s t a t p u r ş i s i m p l u d e o ­
p a r t e ş i s ă a ş t e p t s ă se p e t r e a c ă u n d e z a s t r u ?
- N u , s i g u r c ă n u , r ă s p u n s e Y o r k e , p r i v i n d p e s t e u m ă r l a I sa b e l.
Şi p â n ă ş i e u t r e b u i e s ă t e fe li c it . A i f ă c u t b in e , T o b y . P e n t r u o c li p ă ,
c h i a r ş i e u a m f o s t s i g u r c- o s ă - ţ i f r â n g i g â t u l , d a r a r t r e b u i s ă şt i i , o r i ­
c â t m i- a ş r ă n i p r o p r ia m â n d r ie r e c u n o sc â n d a c e st fa p t , a c u m c h iar că
a r t r e b u i s ă fa c i u n e f o r t r e a l c a s ă p i e r z i .
- N u e d e c â t p u ţ i n ă a g i t a ţ i e ş i v o r b ă r i e . N u - ţ i fa c e g r i ji . V o i fi t o t a l
a b se n t d e la t r ib u n a e le c t o r a lă ; n u o să t r im it p e n im e n i s ă v o r b e a sc ă
î n l o c u l m e u . P o ţ i s ă fii în c o n t i n u a r e s i g u r c ă v e i fi r e a l e s , s u n t c o n ­
v in s d e a st a .
- P oat e, d a r m ai e o p r o b le m ă.
- C e p r o b l e m ă ? î n t r e b ă I sa b e l , su r p r i n z â n d u - i p e a m â n d o i c â n d
se a p r o p ie p e n e sim ţ it e .
îi în t in se m â n a lu i Tob y.
- V r e i n i şt e c ă p ş u n e ?
T o b y o r e fu z ă cu o sc u t u r a r e u şo a r ă d in c a p . E r a sin g u r a m işc a ­
r e p e c a r e o p u t e a fa c e , î n t i m p c e i n i m a îi b u b u i a î n p i e p t . N u se
p o a t e c a e a să - i fi a u z i t . N u a v e a a e r u l u n e i p r o a s p e t e s o ţ i i î n c r e z ă ­
t o a r e c a r e t o c m a i d e s c o p e r i s e c ă f u s e s e t r ă d a t ă d e s o ţ u l e i, l a m a i
p u ţ in d e o să p t ă m â n ă d e la n u n t ă .
T o b y î şi d r e se g l a su l .
- D i sc u t a m d e s p r e c a n a l u l d e i r i g a ţ i i . D o m n u l Y o r k e t o c m a i î m i
sp u n e a c a r e e st e p r o b le m a .
- N u a v e m n ici o p r o b le m ă .
- A t u n c i d e c e n u c o n t i n u i ? Y o r k e , a m n e v o ie d e c a n a l u l ă l a . D e
c â n d a u c o n st r u it fa b r ic a d e p e r â u , c â m p u r ile d in n o r d su n t in u n d a ­
t e î n fi e c a r e p r i m ă v a r ă . î n t r e t i m p , t e r e n u r i l e n o a s t r e d i n v e s t s u n t
i n su fi c i e n t i r i g a t e . C a n a l u l r e m e d i a z ă a m b e l e si t u a ţ i i .

179
 - - - - - - - - - - - - T *t ssa "D a r e - - - - - - - - - - - -

- A , d a r a s t e a s u n t p r o b l e m e l e t a l e , n u a l e m e le . D e c e ţ i - a ş p e r m i ­
t e s ă s a p i u n ş a n ţ p r i n m i jl o c u l p ă m â n t u l u i m e u , c u a t â t m a i p u ţ i n s ă
îm p a r t cu t in e c h e lt u ie lile cu m â n a d e lu c r u n e c e sa r ă să p a t u lu i?
- P e n t r u c ă a c e s t c a n a l a r i r i g a ş i t e r e n u r i l e t a l e d i n sp r e v e st . N u
t e - a i p lâ n s t u c â t d e sla b ă a fo s t u lt im a r e c o lt ă ?
- B a m - a m p lâ n s, r ă sp u n se Yo r k e , d a r m i- a m d a t se a m a în t r e t im p
c ă n - a f o s t d i n l i p s a a p e i . P ă m â n t u l e s t e p u r ş i si m p l u v l ă g u i t . A m d e ­
c i s c a a n u l a c e s t a să - l l a s n e l u c r a t , a ş a c ă n u v o i a v e a n i c i u n p r o fi t d e
p e u r m a c a n a l u l u i t ă u . Şi n ic i n u v o i a v e a u n s u r p l u s d e v e n i t c a să - l
p l ă t e s c . V a t r e b u i s ă a ş t e p t p â n ă a n u l v ii t o r .
- A h , d a r m i e i i ! e x c l a m ă I sa b e l . G â n d i ţ i - v ă l a m i e i !
- M ie i ? r e p e t ă Y o r k e .
- D a , m i e ii , g e m u T o b y . A u i n v a d a t W y n t e r h a l l. A c u m s u n t r e z o ­
n a b ili c a n u m ă r şi e x t r e m d e a d o r a b ili, d a r p â n ă la a n u l o să d e v in ă
o i. N i ş t e o i m a r i , l â n o a s e ş i p u t u r o a s e . A m n e v o i e c a p ă m â n t u r i l e d i n
n o r d s ă fie a s a n a t e a n u l a c e s t a .
- A t u n c i, c o n st r u ie şt e c a n a lu l, d a r lim it e a z ă - t e să fo lo se şt i d o a r
p ăm ân tu l tău .
- Şt ii fo a r t e b in e c- ar în se m n a să a ib ă o lu n g im e d e d o u ă o r i m a i
m a r e , c a să n u m a i v o r b im d e c o st u r i. H a id e , o m u le ! P o a r t ă - t e c a u n
p r ie t e n a d e v ăr at !
- Să m ă p o r t c a u n p r ie t e n a d e v ă r a t ? e x c la m ă Yor k e, sc o ţ â n d u n
c h i c o t . C e fe l d e n e g o c i e r i s u n t a s t e a ? D a c ă v r e i c a n a l u l , t r e b u i e s ă
m e r i t e o s t e n e a l a şi p e n t r u m i n e .
T o b y m i ji o c h ii l a b ă t r â n . P e n t r u p r i m a d a t ă î n v i a ţ a l u i a ju n s e s e
să - şi p ia r d ă r ă b d a r e a cu Yor k e.
- D i a v o l b ă t r â n ş i şm e c h e r ! Şi t u v r e i c a n a l u l ă s t a . D o a r c ă î n c e r c i
s ă sc a p i f ă r ă s ă p l ă t e ş t i p e n t r u el.
Y o r k e î şi u m fl ă p i e p t u l .
- A c u m în c e p i s ă v o r b e şt i c a fe m e ia a ia .
- L a s - o p e f e m e i a a i a ...
T o b y î şi î n t r e r u p s e f r a z a şi î n c e r c ă o a l t ă a b o r d a r e .
- N - o a m e s t e c a p e m a m a î n t r e b u r i l e a s t e a ! N o i su n t e m p r o p r i e ­
t a r i i şi d i sc u ţ i a e î n t r e t i n e ş i m i n e . D a c ă n u p u t e m s ă î n c e p e m l u ­
c r ă r i l e l a c a n a l i m e d i a t , v a t r e b u i să - m i p e t r e c m u l t m a i m u l t t i m p l a
Su r r e y î n v a r a a s t a . S- a r p u t e a s ă fiu n e v o i t s ă d i sc u t c u fe r m i e r i i d i n
v e c i n ă t a t e . P o a t e c h i a r s ă m a i f a c o d e m o n s t r a ţ i e d e c ă l ă r ie .
Se u i t ă i n s i s t e n t l a Y o r k e , l ă s â n d u - i r ă g a z s ă p ă t r u n d ă i m p l i c a ţ i i l e
c u v i n t e l o r sa l e . B ă t r â n u l p ă r e a p u ţ i n ş o c a t . Şi T o b y e r a l a fe l, c a s ă
fim c i n s t i ţ i . N u a v e a n ic i c e a m a i m i c ă i d e e d e u n d e îi v e n i s e t u p e u l

180
 O C ad y c o n v i n g ă t o a r e

d e a-1 a m e n i n ţ a p e p r i e t e n u l l u i c u l o c u l d i n p a r l a m e n t , d o a r c a să - l
c o n v i n g ă să sa p e u n ş a n ţ î n p ă m â n t . D a r o r i c â t d e m u l t a p r e c i a se
d e - a l u n g u l a n il o r p r i e t e n i a l u i Y o r k e , n u a v e a d e g â n d să - l l a s e p e
b ă t r â n s ă p r o fi t e d e e a .
- A i g r i jă , b ă i e t e , z i s e Y o r k e p e u n t o n ş o p t i t şi a m e n i n ţ ă t o r , î n
t i m p c e p r i v ir e a a p o a s ă s e î n t o r s e s e c ă t r e I sa b e l . N u c r e d c ă v r e i s ă
d e c l a r c ă b lu fe z i .
„A , n u . N - a r î n d r ă z n i u n a c a a s t a !" L u i T o b y i s e p u s e u n n o d î n
s t o m a c . C ă d o a r Y o r k e n u a v e a d e g â n d s ă t r ă d e z e m i c u l l o r se c r e t .
D a c ă I s a b e l a r a fl a d e s p r e î n ţ e l e g e r e a l o r v e r b a l ă d e a a r a n ja a le g e r i l e ,
n u l - a r i e r t a n i c i o d a t ă . T o b y şi - a r p e t r e c e t o t r e s t u l v i e ţ i i d o r m i n d
c u o ile .
D o m n u l Y o r k e îi z â m b i l u i I sa b e l.
- î m i p e r m i t e ţ i , L a d y A l d r i d g e ? î n t r e b ă e l, c u l e g â n d o c ă p ş u n ă
d i n p a l m a e i.
- D e si g u r , r ă s p u n se e a , î n t o r c â n d u - i z â m b e t u l .
C â t d e d u lc e , c e i n o c e n ţ ă ! H a b a r n - a v e a c e p u ş l a m a m i n c i n o a să
lu a se d e b ă r b a t .
- U n s f a t î n ţ e l e p t , T o b y , z i se Y o r k e , a z v â r l i n d c ă p ş u n a î n g u r ă . N u
i n t r a î n jo c d a c ă n u e ş t i g a t a s ă p i e r z i .
T o b y o ft ă , f r u s t r a t . Ş t i u c ă e r a î n v i n s. Y o r k e o ş t i a şi e l, b l e s t e ­
m a t u l ! B ă t r â n u l p u t e a să - i c e a r ă s ă s a p e u n c a n a l d r e p t p r i n m i jl o c u l
g r ă d i n i i d e l a W y n t e r h a ll, şi T o b y a r fi f o s t a c u m s i l i t s ă a c c e p t e .
- C u si g u r a n ţ ă c ă p u t e m a ju n g e l a u n c o m p r o m i s, z i se I sa b e l , d u ­
c â n d î n c ă o c ă p ş u n ă l a b u z e l e p ă t a t e d e su c u l fr u c t e l o r . F i e - v ă m i l ă
d e m i e i , d o m n u l Y o r k e ! îl i m p l o r ă B e l f l u t u r â n d d i n g e n e . N u m e r i t ă
şi m i e l u ş e i i D o m n u l u i u n c ă m i n a l l o r ?
- V o r b e ş t e a ş a p e n t r u c ă e p r o a s p ă t c ă s ă t o r i t ă ? îi a d r e s ă Y o r k e
în t r e b a r e a lu i Tob y. Sa u a ş a e e a m e r e u ?
- D a , a ş a s u n t m e r e u , r ă s p u n s e I sa b e l . N u - i a ş a , T o b y ?
- C a m a şa .
T o b y z â m b i f ă r ă s ă v r e a . D o a r I s a b e l p u t e a să - l r ă n e a s c ă c u a t â t a
g in g ă şie .
- E u n u su n t o r o m a n t ic ă , d o m n u le Yo r k e . C o r e c t it u d in e , d r e p t a ­
t e , o n e st it a t e - a c e st e a su n t c a lit ă ţ ile c ar e îm i în m o a ie in im a .
- C h ia r a şa ?
Y o r k e îi a r u n c ă l u i T o b y o p r i v i r e d o je n i t o a r e .
T o b y r i d i c ă d i n u m e r i , p r i v i n d i n t e r e s a t l a s t e ja r u l c e s t ă t e a
d e s t r a jă î n v â r f u l u n u i d e a l d i n d e p ă r t a r e . î ş i i m a g i n ă c ă se v e d e

181
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --- T e ssa D are -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ---

a t â r n â n d c h i a r e l î n ş t r e a n g , a c o l o , l e g ă n â n d u - s e în b ă t a i a v â n t u l u i .
„N a , b ă t r â n e ! P o ft i m ! A m î n c u r c a t - o !“
- F o a r t e b i n e , z i s e Y o r k e , u r su z . D e d r a g u l c o r e c t i t u d i n i i , o s ă
c o n t i n u ă m c o n s t r u c ţ i a c a n a l u l u i, a ş a c u m a m c o n v e n i t , d a c ă - o p r i
m u l ţ u m i r i l e lu i I s a b e l c u u n g e s t b r u s c - d a c ă î m i î n c h i r i e z i c â m p u ­
r ile d i n v e s t p e p e r i o a d a v e r i i.
- D a r t o c m a i a i s p u s c ă a i d e g â n d s ă le l a ş i p â r l o a g ă !
- A ş a a m d e g â n d . P o ţ i s ă le f o l o s e ş t i c a ...
- C a p ă ş u n i , z i s e T o b y , sc u t u r â n d d i n c a p , l u m i n a t d i n t r - o d a t ă .
D e si g u r . I a r p ă m â n t u l s e v a î n g r ă ş a n a t u r a l , l a t i m p p e n t r u î n să m â n -
ţ ă r ile d e t o a m n ă .
T r e b u i a să - i r e c u n o a s c ă m e r i t u l l u i Y o r k e ; o m u l c h i a r e r a v i ­
c le a n . N u e d e m i r a r e c ă a v u s e s e a t â t a su c c e s î n p a r l a m e n t , t o ţ i a n i i
ă i a . C e t o a n ă n e b u n e a s c ă îl f ă c u s e p e T o b y s ă c r e a d ă c ă îl p o a t e c o n ­
c u r a se r io s?
- A c e st a a fo st p la n u l t ă u în c ă d e la în c e p u t , n u - i a şa ?
- N u , n - a fo st , r ă sp u n se Yor k e, b ăt ân d u - 1 p e sp a t e . Se r io s, T ob y !
T r e b u i a s ă fii d e s t u l d e i s t e ţ c a s ă t e g â n d e ş t i c h i a r t u l a a s t a . N o ­
r o c u l t ă u c ă t e - a i în su r a t cu a c e a st ă d o a m n ă , z ise , fă c â n d se m n cu
c a p u l sp r e I sa b e l . E a m ă c a r ş t i e c ă m i e l u şe i i D o m n u l u i a u n e v o i e
d e u n c ăm in .

C ap it o C u C 1 6

C â n d T o b y ş i I s a b e l t r e c u r ă p r a g u l c a s e i G r a y so n , fu r ă î n t â m p i ­
n a ţ i d e u n ţ ip ă t p r im it iv .
- C e r u r i sfi n t e !
I sa b e l s e a g ă ţ ă d e b r a ţ u l lu i, l i p i n d u - s e m a i t a r e d e e l. R e a c ţ i a
e i i n st i n c t i v ă îi d ă d u l u i T o b y u n s e n t i m e n t p r o fu n d d e s a t i s f a c ţ i e
m a s c u l i n ă . S o ţ i a s a a v e a î n c r e d e r e î n e l. Ş t i a c ă o v a p r o t e ja . C ă îi v a
o fe r i p l ă c e r e . S i g u r n u a v e a s ă m a i d u r e z e m u l t p â n ă să - i c u c e r e a s c ă
ş i i n i m a . C â n d a l e g e r i l e a c e l e a s t u p i d e s e v o r î n c h e i a , şi I s a b e l v a t r e ­
c e p e s t e d e z a m ă g i r e a e i, T o b y t r ă g e a si n c e r n ă d e jd e c ă r e l a ţ i a l o r v a
c o n t i n u a s ă d e v i n ă t o t m a i p r o fu n d ă ş i m a i c o m p l e t ă . P e sc u r t , v i a ţ a
e r a fr u m o a să .
U n u r l e t să l b a t i c z g u d u i p e r e ţ i i .
Sa u p o a t e c ă n u e r a c h i a r a ş a d e f r u m o a s ă .

182
 - — — -------------------- O C ad y c o n v i n g ă t o a r e ~— ---------------------------

S o p h i a s e r e p e z i l a e i, c u o b r a ji i î m b u jo r a ţ i şi p ă r u l î n d e z o r d i n e .
- Sl a v ă C e r u l u i c - a ţ i v e n i t !
- C e m a m a d r ac u lu i se p e t r e c e ? în t r e b ă T ob y , în m â n â n d u - i u n u i
l a c h e u m ă n u şi l e şi p ă l ă r i a .
Se o m o a r ă p i si c i l a e t a ju l d e s u s ?
- E Lu c y , e x p l i c ă So p h i a . A i n t r a t î n t r a v a l i u .
- A i c i ? s e m i r ă I sa b e l.
U n g e a m ă t s e a u z i d i n t a v a n ş i o fă c u p e B e l s ă r i d i c ă c a p u l sp r e
lo c u l d e u n d e v e n e a .
-A cu m ?
-D a.
S o p h i a îi c o n d u se î n sa l o n , t r ă g â n d u - i d e o p a r t e p e n t r u o m i c ă
d i sc u ţ i e î n t r e p a t r u o c h i, c h i a r î n a i n t e d e a i n t r a . î ş i c o b o r î v o c e a şi
v o r b i a p r o a p e în şo a p t ă .
- E a şi Je r e m y a u a v u t u n fe l d e a l t e r c a ţ i e şi , î n t r - u n a c c e s d e f u ­
r i e , L u c y a p l e c a t c u t r ă s u r a . A a ju n s p â n ă a i c i ş i a u a p u c a t - o d u r e ­
r ile fa c e r i i . M i s s O sb o r n e z i c e c ă n u e b i n e s ă o m u t ă m . T r e b u i e s ă
n a s c ă a i c i.
T o b y sc h i m b ă o p r i v i r e g r ă b i t ă c u s o ţ i a lu i.
- C h ia r a r t r e b u i să p le c ă m .
- D a , d e sig u r , în c u v iin ţ ă I sa b e l d in cap .
C â n d u n a l t ţ i p ă t p l u t i î n jo s p e c o r i d o r , se î n t o a r s e sp r e So p h i a .
- O să v e n im a lt ă d a t ă p e n t r u b r o şu r a so c ie t ă ţ ii.
- N u ! s t r i g ă So p h i a şi î n t i n s e m â n a d u p ă e i, p r i n z â n d u - 1 p e T o b y
d e b r a ţ cu o m â n ă şi p e I sa b e l cu c e a la lt ă , d e în c h e ie t u r ă . N u p le c a ţ i,
v ă i m p lo r .
- S u n t si g u r , z i s e T o b y , c ă M i s s O sb o r n e e s t ă p â n ă p e si t u a ţ i e . Sa u
v r e i s ă c h e m e u u n a lt d o c t o r ?
So p h ia c lă t in ă d in cap .
- N u d e L u c y m i - e t e a m ă . H e t t a z i c e c ă t r a v a l i u l e i e v o l u e a z ă b in e ,
c h i a r d a c ă e p u ţ i n c a m l e n t . E fi r e sc , l a p r i m i i c o p i i, z i c e e a . N u , Je r e ­
m y e c e l c a r e a r e n e v o i e d e î n g r i ji r i .
- J e m ? î n t r e b ă T o b y , a r u n c â n d o p r i v i r e î n d i r e c ţ i a sa l o n u l u i .
E d e ja a i c i ?
- D a . G r a y ş i J o s s s u n t î n ă u n t r u , c u e l, d a r c r e d c ă s- a r b u c u r a s ă
a i b ă u n p r i e t e n a l ă t u r i . M i- e t e a m ă c ă n u fa c e f a ţ ă p r e a b in e .
- A i s p u s c ă J o s s e c u e i ? î n t r e b ă I sa b e l.
So p h ia în c u v iin ţ ă d in cap şi d o a m n e l e sc h i m b a r ă p r i v i r i c u
su b î n ţ e l e s.
- V a i d e m i n e ! C e c h i n p e n t r u e l!

183
 - - - - - - - - - - - ‘T ’is s a ‘D a r e -- - - - - - - - - - -

T o b y se g â n d i că, d in c â t e în ţ e le g e a , m a i d e g r a b ă Lu c y e r a c e a
c h i n u i t ă . El, u n u l, n u e r a d e o s e b i t d e p r e o c u p a t , a v â n d î n v e d e r e c ă
t o a t e c e le t r e i su r o r i a l e l u i s u p r a v i e ţ u i s e r ă c e l o r z e c e n a ş t e r i z g o m o ­
t o a s e , şi ş t i a c ă L u c y e r a m a i t a r e d e c â t o r i c a r e d i n t r e e le .
D a r , p e d e a l t ă p a r t e , T o b y s e o p r i o c l ip ă , c a s ă - ş i d e a s e a m a d a c ă
a c e l e a e r a u s t r i g ă t e l e d e d u r e r e a l e l u i I sa b e l . I m e d i a t î m p ă r t ă ş i n e l i ­
n i ş t e a c u Je r e m y . A c u m , fi e c a r e m i c g e a m ă t şi ţ i p ă t îl fă c e a s ă i c n e a s ­
c ă d e p a r c ă p r im e a o lo v it u r ă d e p ic io r în m ă r u n t a ie . C u a t â t m a i r ă u
t r e b u i a s ă fie p e n t r u J o s s , c a r e î şi p i e r d u se s o ţ i a l a n a ş t e r e .
So p h i a îl s t r â n s e d e b r a ţ .
- T e r o g , d u - t e şi s t a i c u e i, îl i m p l o r ă , c u o c h ii a l b a ş t r i p l i n i d e
l a c r i m i , f ă c â n d s e m n c u c a p u l sp r e sa l o n . î n c e a r c ă să - l c o n v i n g i p e
Je r e m y c ă t o t u l v a fi b i n e . Ţ in e - i m i n t e a o c u p a t ă c u a l t e l u c r u r i .
D o a r ... T o b y , fii t u î n su ţ i ! T u , m a i m u l t d e c â t o r i c i n e a l t c i n e v a , a i
d a r u l d e a - i fa c e p e c e i l a l ţ i s ă s e s i m t ă î n l a r g u l lo r .
T o b y r ă m a s e u n m o m e n t f ă r ă c u v in t e . D i n t r e t o ţ i c e i d e l a c a r e n u
s - a r fi a ş t e p t a t s ă a u d ă l a u d e p e n t r u fi r e a s a , f e m e i a c a r e m a i d e g r a b ă
f u g i s e d e c â t s ă s e m ă r i t e c u e l e r a în c a p u l l i st e i .
P ân ă la u r m ă , c o n sim ţ i d â n d d in c a p , t ă c u t .
So p h ia îşi lu ă m â n a d e p e b r a ţ u l lu i T o b y , i a r a p o i se î n t o a r se
s p r e s o ţ i a lu i.
- B e l , v r e i s ă v ii s u s şi s ă m ă a ju ţ i s ă i a u c e a r ş a f u r i c u r a t e ş i c e
m a i t r e b u ie ?
- D a , d e si g u r .
T o b y l e u r m ă r i c u m d i s p a r p e sc ă r i î n s u s , ţ i n â n d u - se d e m â n ă .
R e m a r c a b i l . Şi - a r fi d o r i t s ă s o s e a s c ă m o m e n t u l î n c a r e s ă v o r b e a s c ă
î n t r - a d e v ă r c u S o p h i a . S ă o î n t r e b e d e c e - d a c ă t o t îi fă c e a p e t o ţ i s ă
se s i m t ă î n l a r g u l l o r - f u g i s e ju m ă t a t e d e g l o b , î n lo c să - i s p u n ă c ă
d o r e a să r u p ă lo g o d n a .
D a r a c u m n u e r a m o m e n t u l. E a a v e a n e v o ie d e u n p r ie t e n .
A d u n â n d u - ş i t o a t ă v o i o ş i a şi ş a r m u l d e c a r e e r a î n st a r e , T o b y
a r b o r ă u n z â m b e t l e je r ş i p ă ş i î n sa l o n .
- B u n ă z i u a . G r a y , Jo s s . . . Je m . N u , n u v ă r i d i c a ţ i !
Se d u s e l a b a r şi î şi t u r n ă u n p a h a r c u c o n ia c . D u p ă ce-1 u m p l u , îi
d u s e c a r a f a lu i Je r e m y ş i îi p u s e şi a m i c u l u i s ă u d e b ă u t , r e m a r c â n -
d u - i c h i p u l p a l i d ş i t r a s , c o p l e ş i t d e î n g r i jo r a r e .
- E i , b i n e , Je m , z i se b l â n d . î n ţ e l e g c ă e l o c d e fe l i c i t ă r i .
Je r e m y se u i t a fix în p a h a r .
- E lo c d e r u g ă c i u n i . N - a r fi t r e b u i t s ă s e î n t â m p l e . E p r e a d e v r e ­
m e . Şi e n u m a i v i n a m e a . N e - a m c e r t a t şi . ..

184
 O C acfy c o n v i n g ă t o a r e

î ş i fr e c ă f a ţ a c u o m â n ă p â n ă c e o c h ii i se î n r o şi r ă , î m p ă i e n je n i ţ i
d e la c r im i.
- A r t r e b u i s ă t r i m i t o d e p e ş ă r a p i d ă l a m o ş i a W a lt h a m .
- L a s ă - m ă p e m i n e s- o fa c , z i se G r a y , a ş e z â n d u - s e l a o m a s ă
d e sc r i s . L a u r m a u r m e l o r , e l a m i n e a c a s ă . S- o a d r e s e z m a m e i e i
sa u t a t ă lu i?
- F r a t e l u i e i, H e n r y . L u c y n u a r e n i c i u n p ă r i n t e î n v i a ţ ă .
C â n d d e s u s s e a u z i î n c ă u n g e a m ă t s ă l b a t i c , Je r e m y î şi l ă s ă c a p u l
în m â i n i.
- D o a m n e ! N u m a i su p o r t .
T o b y s e a ş e z ă l â n g ă e l.
- Je m , e a b s o l u t n o r m a l . T o a t e su r o r i l e m e l e a u f ă c u t l a fe l c â n d
a u f o s t î n t r a v a l i u s a u c h i a r m a i r ă u . Şi c o p i ii a u v e n i t l a v r e m e a
lo r - c u c â t e v a să p t ă m â n i m a i d e v r e m e , cu c â t e v a să p t ă m â n i m a i t â r ­
z iu . T o t u l se v a t e r m i n a c u b in e .
- C u e x c e p ţ ia c a z u r ilo r c â n d n u e a şa .
J o s s s e r i d i c ă d i n f o t o l i u ş i s e d u s e l a f e r e a s t r ă . T o b y s e u i t ă l a el,
şi J o s s îl fi x ă d e a c o l o , c u o c h ii l i p s i ţ i d e e x p r e si e .
- J o s s , n u fa c e a s t a ! z i se G r a y , a v e r t i z â n d u - şi f r a t e l e d i n p r i v i r i .
- C e s ă n u f a c ? î n t r e b ă J o s s d e fe n si v . S ă n u p r e g ă t e s c o m u l p e n ­
t r u ce e m a i r ă u ? N u c â şt ig ă m n im ic d a c ă n e g ă m a d e v ă r u l. Şt im cu
t o ţ i i c ă fe m e i l e m o r l a n a ş t e r e . Se î n t â m p l ă .
Je r e m y g e m u , c u c a p u l î n t r e m â i n i .
- D a , z i se T o b y , p e u n t o n r e a l i st , s e m a i î n t â m p l ă .
R e fu z ă s ă l a s e c a s u p ă r a r e a lu i c u J o s s s ă î n t i n e z e e f o r t u r i l e lu i
d e a-1 l i n i şt i .
- D a r n o i n u d i s c u t ă m d e o fe m e i e o a r e c a r e , s p u s e , c o b o r â n d v o ­
c e a ş i a d r e sâ n d u - i - s e l u i Je r e m y . E i n u o c u n o sc p e L u c y a ş a c u m o
ş t i m n o i , Je m . A sc u l t ă - m ă p e m i n e ! A m o m a m ă şi t r e i su r o r i m a i
m a r i , şi t o a t e s u n t o a d e v ă r a t ă b e l e a . S u n t î n s u r a t c u f e m e i a c a r e
a r e c e le m a i m u l t e p r i n c i p i i d e p e p ă m â n t , d a r c â n d v i n e v o r b a d e
p u t e r e a v o i n ţ e i , L u c y le î n t r e c e p e t o a t e . E s ă n ă t o a s ă , e t â n ă r ă ş i e
d e c i s ă s ă - ţ i o fe r e u n c o p il f r u m o s . Şi c â n d L u c y î ş i p u n e î n c a p s ă f a c ă
î n t r - u n fe l, a ş a v a fa c e .
- Je r e m y !
S t r i g ă t u l d e d u r e r e a l lu i L u c y t r e c u p r i n t a v a n c a o g h e a r ă .
- D a c ă m ă a u z i a c o l o , jo s , v r e a u s ă ş t i i ... c ă n i c i o d a t ă ... n - o s ă t e
m a i a p r o p ii d e m in e .
T o b y ş i Je r e m y s e u i t a r ă u n u l l a c e l ă l a l t .
V o c e a d e v e n i m a i m u lt u n m â r â it .

185
 T ’z ssa T >are

- N i c i o d a t ă . î n v e c i.
- V e z i ? r e m a r c ă T o b y î n t r - u n t â r z i u . E st e s i g u r ă î n c e e a c e t e
p r i v e şt e .
C â n d Je r e m y n u z i se n i m i c , T o b y se d e c i se c ă e r a m o m e n t u l s ă
v o r b e a s c ă d e s p r e a l t c e v a . D i v e r si u n e , a s t a - i t r e b u i a g r u p u l u i a c e l u i a
d e b ă r b a ţ i.
- Jo s s , c u m m e r g c u r su r ile d e d r e p t ?
- B i n e , r ă sp u n se Jo s s , c u o ch ii p e fe r e a st r ă .
U r m a r ă c â t e v a m i n u t e d e t ă c e r e . Ei, şi c a m a t â t l e g a t d e su b i e c t u l
a c e l a d e c o n v e r sa ţ i e .
- M a i d e u n ă z i m - a m î n t â l n i t c u F e li x î n p a r c , î n c e p u T o b y ia r .
Je m , si n c e r , u n u l d i n n o i a r t r e b u i să - l a v e r t i z e z e d e fi e c a r e d a t ă c â n d
p o m e n e ş t e d e T a t t e r s h a l l . S a u m ă c a r să - l î n s o ţ e a s c ă . S ă p t ă m â n a t r e ­
c u t ă a p lă t it o su m ă r e v o lt ă t o a r e p e n t r u o p e r e c h e d e c ai m u r g i, d e
d o u ă o r i m a i m u l t d e c â t m e r i t a u . N i c i m ă c a r n u s u n t p e m ă s u r ă şi
t r ă s u r a l u i t r a g e sp r e s t â n g a a ş a d e g r o a z n i c , î n c â t l - a m g ă s i t î n v â r -
t i n d u - s e î n c e r c î n m i jl o c u l p i s t e i R o t t e n R o w .
C h ico t i.
- N u c ă m â n a t u l c a i l o r a r fi p u n c t u l f o r t e a l lu i F e li x . C h ia r a r t r e ­
b u i să - l l a s e î n s e a m a v i z i t i u l u i , î n lo c s ă ...
-Toby.
Je r e m y î şi s ă l t ă c a p u l d in m â i n i ş i îi t r i m i s e o p r i v i r e i n s u p o r t a b i l
d e d i c t a t o r i a l ă . E r a o p r i v i r e c ă r e i a n u p u t e a i s ă n u i t e su p u i . A v e a s ă
fie u n t a t ă d e t e m u t , î n t r - a d e v ă r .
-D a?
- T a c i!
- F o a r t e b i n e , z i s e T o b y , r i d i c â n d d i n sp r â n c e n e .
Je r e m y î şi l ă s ă i a r c a p u l în m â i n i ş i l i n i ş t e a se a ş t e r n u d i n n o u
î n î n c ă p e r e . G r a y s o r b e a d i n p a h a r u l l u i. J o s s se u i t a p e g e a m . T o b y
se t r ă g e a d e l a v a l i e r ă . A p ă s ă t o a r e ş i m u t ă , c ă l d u r a m i e z u l u i d e v a r ă
su f o c a o d a i a .
T ă c e r e a î n c o r d a t ă fu s f â ş i a t ă d e u n r ă c n e t .
B ă r b a ţ ii în c r e m e n ir ă .
- T o b y , z i s e Je r e m y , c u d e g e t e l e a l b i t e d e f o r ţ a c u c a r e î ş i s t r â n ­
g e a p ă r u l.
-D a?
- V o r b e şt e m ai d e p ar t e !
Şi a ş a fă c u . P r e ţ d e p a t r u o r e . D u p ă - a m i a z a s e t r a n s f o r m ă în
se a r ă , c o n ia c u l c lip o ci în c a r a fă , ia r h a in e le şi la v a lie r e le fu r ă d e z ­
b r ă c a t e d e b ă r b a ţ ii n e lin işt iţ i şi a su d a ţ i. în t o t t im p u l a c e st a , T o b y

186
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - O C acfy c o n v i n g ă t o a r e - ----------------------------------

c o n t in u ă s ă v o r b e a sc ă . V o r b i d e sp r e o g a r ii d e v â n ă t o a r e , d e sp r e b o x
ş i d e s p r e fie c e su b i e c t s t u p i d ş i f ă r ă n o i m ă p e c a r e şi - l p u t u st o a r c e
d i n i m a g i n a ţ i e . P r e o c u p ă r i z i ln i c e , b a n a l e , c a r e s p e r a că-1 v o r a ju t a
s ă - ş i a m i n t e a s c ă f a p t u l c ă , d u p ă z i u a a c e e a , d u p ă t r a v a l i u l l u i Lu c y ,
b a n a la v ia ţ ă d e z i cu zi v a c o n t in u a .
P e m ă s u r ă c e so a r e l e l a a p u s p i c t a p e c o v o a r e l e s a l o n u l u i n u a n ţ e
d e v i n e ţ i u ş i r u b i n i u , T o b y t o c m a i s e p o r n i s e s ă f a c ă o d e sc r i e r e d e ­
t a l i a t ă a n o i i m e s e d e s c r i s p e c a r e o c o m a n d a s e p e n t r u b i r o u l lu i. î n
m o m e n t u l a c e l a î n c e p u s e s ă r ă g u ş e a s c ă şi s e p l i c t i s i se c h i a r şi e l, d a r
p â n ă ce n u - i s p u n e a Je r e m y s ă se o p r e a sc ă , a v e a d e g â n d s ă v o r b e a s ­
că în c o n t in u u .
- A m c o m a n d a t se r t a r e c ă p t u şit e cu fe t r u d e c u lo a r e a lb a st r u - în -
c h i s, z i s e e l, c ă sc â n d . I a r m â n e r e l e s u n t s c u l p t a t e î n f o r m ă d e ...
M i s s O sb o r n e îi sa l v ă p e t o ţ i , sl a v ă D o m n u lu i, c â n d d e s c h i s e
b r u s c u ş a sa l o n u l u i .
Je r e m y s ă r i î n p ic i o a r e . T o b y , G r a y ş i J o s s îl u r m a r ă , c u m i ş c ă r i
g r e o a ie .
- N i c i u n b e b e î n c ă , îi a n u n ţ ă M i s s O sb o r n e .
P a t r u p i e p t u r i s e d e z u m fl a r ă l a u n i so n . Je r e m y se p r ă b u ş i î n a p o i
î n fo t o l i u , c u o î n ju r ă t u r ă î n fu n d a t ă .
- O f , D u m n e z e u le , o să m o a r ă !
- N - o s ă m o a r ă , îl c o n t r a z i s e M i s s O sb o r n e , a p ă s a t . N u s u n t m o ­
t i v e d e î n g r i jo r a r e . T o t u l d e c u r g e a ş a c u m t r e b u ie . P r im e l e t r a v a l i i
s u n t î n t o t d e a u n a l u n g i , ş i L u c y s u p o r t ă b i n e d u r e r i le . M ă a ş t e p t s ă
m ai d u r eze cât ev a ore.
- P o t s- o v ă d ? î n t r e b ă Je r e m y .
M i s s O sb o r n e s e o p r i î n lo c .
- N u , m ilo r d .
A u z i n d c u v â n t u l „m i l o r d ", Je r e m y p ă r u s ă - ş i r e a m i n t e a s c ă p o z i ­
ţ ia lu i d e su p e r io r it a t e . T o b y u r m ă r i c u m p e c h ip i se im p r im a d e c iz ia
d e a - şi a s u m a r a n g u l , î n c e p â n d d e l a fa l c a î n c l e ş t a t ă şi t e r m i n â n d c u
o c h i i a l b a ş t r i c a g h e a ţ a şi sp r â n c e n e l e g r o a s e , c a r e a r b o r a u p r i v i r e a
p o m e n it ă m a i în a in t e .
- M ă d u c s ă o v ă d , z i se e l, r i d i c â n d u - s e d i n n o u , c â t e r a d e î n a l t .
- B a n u , n - o s- o fa c i .
T o b y t r e b u i să - i r e c u n o a s c ă l u i M i s s O sb o r n e c u r a ju l . N u e x i st a u
m u l t e f e m e i - n u e x i s t a u m u l ţ i o a m e n i - c a r e a r fi î n d r ă z n i t să - l î n ­
f r u n t e p e Je r e m y c u t o a t ă a r o g a n ţ a l u i d e c o n t e d e K e n d a ll .
- N u p o ţ i să - l ţ i i d e p a r t e d e e a , o b i e c t ă Jo s s . E s o ţ i a lu i.
G r a y se a l ă t u r ă ş i e l e f o r t u l u i d e a s u s ţ i n e c a u z a l u i Je r e m y .

187
 '— - - - - - — T iissa T>are -- - - - - - - - - - -

- M i s s O sb o r n e , c u s i g u r a n ţ ă c ă i - a ţ i p u t e a p e r m i t e c â t e v a m i n u ­
t e cu Lu cy ?
T â n ă r a c lă t in ă d in cap .
- P r o b le m a n u e că e u n u - i d a u p e r m isiu n e a , p r o b le m a e c ă Lu c y
n u v rea.
P r i v ir e a e i t ă i o a s ă p o p o s i a s u p r a l u i Je r e m y .
- N u v r e a s ă t e v a d ă , m i l o r d . A s u b l i n i a t a c e s t lu c r u , şi e u p u n
d o r in ţ a p a c ie n t e i m e le m a i p r e su s d e d o r in ţ e le u n u i c o n t e .
Je r e m y b l e s t e m ă ia r .
C â n d J o s s f ă c u l a fe l, M i s s O sb o r n e îi a r u n c ă o p r i v ir e st r a n i e .
- A m c o b o r â t a i c i c a s ă v ă i n fo r m e z d e s p r e s t a r e a l u i Lu c y , c o n t i ­
n u ă e a . A c u m , c ă a m fă c u t - o , t r e b u i e s ă m ă î n t o r c su s.
Se r ă s u c i s ă p le c e , d a r Je r e m y s e r e p e z i l a e a s ă o p r i n d ă d e b r a ţ .
- H e t t a , t e r o g!
V o c e a i s e f r â n s e . T o b y s e g â n d i c ă n u - şi v ă z u s e n i c i o d a t ă p r i e t e ­
n u l a t â t d e v u ln e r ab il.
- Ş t i u c ă Lu c y e su p ă r a t ă p e m in e . M a i d e v r e m e n u n e - a m d e sp ă r ­
ţ i t în t e r m e n i t o c m a i a g r e a b i l i , d a r t r e b u i e s ă m ă l a ş i s ă o v ă d , d ă - m i
o c a z i a s ă î n d r e p t l u c r u r i le .
- O s ă a i o c a z i a , m i l o r d . D u p ă c e s e n a ş t e c o p i lu l , d a r n u î n a i n t e .
- V r e i s ă m ă ţ i i d e p a r t e d e e a ? î n t r e b ă Je r e m y , p r i v i n d - o i n s i s t e n t
p e t â n ă r a fe m e i e .
F a ţ a e i d e v e n i a l b ă , ş i p i s t r u i i îi i e ş i r ă v i z i b i l î n r e li e f.
- D a c ă e u d e c i d să - m i v ă d s o ţ i a , n i c i z e c e b ă r b a ţ i n u m ă p o t ţ i n e
d e p a r t e d e ea.
- Je m !
T o b y fă c u u n p a s î n t r e e i d o i , p u n â n d o m â n ă p e u m ă r u l lu i
Je r e m y şi c o n d u c â n d u - şi p r i e t e n u l î n a p o i , c u o a t i n g e r e u şo a r ă ,
d a r fe r m ă .
- Ş t i u c ă e g r e u , d a r t r e b u i e s ă r e sp e c ţ i d o r i n ţ a lu i Lu c y . A şa
c u m s p u n e M i s s O sb o r n e , v e i a v e a t i m p b e r e c h e t s ă t e r e v a n ş e z i m a i
t âr z iu .
- A sc u l t ă - ţ i p r i e t e n u l , m i l o r d !
Z i c â n d a c e st e a , M i s s O sb o r n e fă c u o r e v e r e n ţ ă f o r m a l ă şi p ă r ă s i
în c ă p e r e a .
In î n c ă p e r e s e a ş t e r n u d i n n o u a c e a t ă c e r e f r u s t r a t ă , n e p u t i n c i o a ­
să . Je r e m y p ă ş e a î n c o lo şi - n c o a c e p e c o v o r . G r a y s e d u s e s ă s c o a t ă
d o p u l u n e i n o i st i c l e d e b ă u t u r ă . O c ă r â n d z d r a v ă n , J o s s i e şi d i n c a ­
m e r ă . U şa se i z b i c u p u t e r e î n u r m a lu i.

188
 O C ad y c o n v i n g ă t o a r e

T o b y se g â n d i c ă p r o b a b i l a r fi t r e b u i t s ă î n c e a p ă i a r s ă s p o r o v ă ­
i a sc ă , s ă a s i g u r e î n c o n t i n u a r e b u n a d i sp o z i ţ i e , d a r n u p r e a m a i a v e a
c h e f s ă v o r b e a s c ă . C e a v e a e l c h e f s ă f a c ă e r a s ă se r e p e a d ă î n s u s p e
sc ă r i , s ă o g ă s e a s c ă p e I sa b e l , s ă o c u p r i n d ă î n b r a ţ e şi s ă - ş i a f u n d e
fa ţ a în p ă r u l e i cu p a r fu m a t â t d e d u lce . N u v o ia s ă o să r u t e şi n ici să
fa c ă d r a g o s t e c u e a , n i c i m ă c a r să - i v o r b e a s c ă . V o i a d o a r s ă fie l â n g ă
e a . C u d i sp e r a r e . D o r u l a c e s t a îl i z b i c a u n p u m n , l ă sâ n d u - i o d u r e r e
s u r d ă î n p i e p t . Şi o d a t ă c u a s t a v e n i ş i î n ţ e l e g e r e a a c e l e i r e a l i t ă ţ i , c a r e
îl l ă s ă f ă r ă c u v i n t e .
E r a p r o fu n d , i r e m e d i a b i l î n d r ă g o s t i t d e s o ţ i a lu i.

- C e n a i b a c r e z i c ă fa c i ?
M i s s O sb o r n e î n g h e ţ ă p e p r i m a t r e a p t ă a sc ă r i l o r , c u m â n a p e
b a l u s t r a d ă . N u se î n t o a r se .
- D a c ă u n b ă r b a t v r e a s ă - ş i v a d ă s o ţ i a , c i n e e ş t i d u m n e a t a să - l
o p r e ş t i ? î n t r e b ă J o s s , a p r o p i i n d u - se c u u n p a s d e e a .
P r i v i b u c l e le s u b ţ i r i d e p ă r c a st a n i u , a c o l o u n d e i s e c â r l i o n ţ a u
p e g r u m a z u l p a l i d . A şa d e d e l i c a t e ş i d e c a t i f e l a t e . D e l o c p o t r i v i t e c u
fi r e a e i.
- D a c ă o fe m e i e n u d o r e ş t e s ă - ş i v a d ă so ţ u l , z i se e a c a l m , r ă su -
c i n d u - s e p e c ă l c â i e c a s ă s t e a f a ţ ă - n f a ţ ă c u e l, c i n e s u n t e u c a s- o
fo r ţ e z ?
M i s s O sb o r n e e r a o fe m e i e m i c ă d e s t a t u r ă , d a r c u a v a n t a ju l u n e i
t r e p t e î n p l u s , e r a a p r o a p e l a a c e e a ş i î n ă l ţ i m e c u el.
- Şt ii ce în se a m n ă p e n t r u u n b ă r b a t să - şi a u d ă so ţ ia t r e c â n d p r in -
t r - o a s t f e l d e a g o n i e , ş t i i n d c ă e n e p u t i n c i o s s ă o a ju t e ? Ş t i i n d c ă e a
a r p u t e a să m o a r ă ? E fo r m a c e a m a i a c u t ă d e t o r t u r ă im a g in a b ilă .
O r ic e s o ţ d e v o t a t a r fi î n s t a r e s ă î n g h i t ă c ă r b u n i î n c i n şi d o a r c a să - şi
s c u t e a s c ă s o ţ i a d e u n m o m e n t d e su f e r i n ţ ă .
î m p u n s e c u u n d e g e t sp r e sa l o n u l c u u ş a î n c h i să şi c o n t i n u ă :
- B ă r b a t u l a c e l a e b o l n a v d e î n g r i jo r a r e , ş i r e m a r c i l e d u m i t a l e n e ­
m i l o a s e n u fa c d e c â t să - i s p o r e a s c ă su p ă r a r e a .
- D a c ă lo r d u l K e n d a ll e b o ln a v d e c e v a , a c e e a e v in o v ă ţ ia . R e g r e t ă
c e a r t a , ş i a ş a a r t r e b u i, d u p ă c e le p o v e s t i t e d e Lu c y . D a r sc u z e l e lu i
v o r t r e b u i s ă a ş t e p t e . E u s u n t a i c i s ă a d u c p e l u m e u n c o p i l, n u să
c o c o l o ş e s c c o n şt i i n ţ a u n u i a d u l t î n t o a t ă fi r e a .
T o n u l e i i m p e r so n a l n u f ă c u d e c â t s ă p u n ă p a i e p e fo c şi s ă a ţ â ţ e
f u r i a l u i Jo s s . E r a l i m p e d e , d u p ă ţ i n u t a e i d i c h i si t ă , d u p ă b ă r b i a î n ­
fip t ă în a in t e , c ă v o ia să d e m o n st r e z e c ă p r e z e n ţ a lu i n u a v e a n ici un
e f e c t a s u p r a e i, d a r e l ş t i a c ă a v e a .

lil'l
 — - - - - - - - - T *issa T )a r e -— - - - - - - - -

P ă şi m a i a p r o a p e d e e a , ş t i i n d c ă e a n u v a d a î n a p o i . D e şi r ă m ă ­
se se p e r fe c t n e m işc a t ă , p u p ile le e i se lă r g ir ă o id e e , ia r g e n e le e i r o ş­
c a t e t r e m u r a r ă c u fi e c a r e c li p i r e a e i. B u n . V o i a s ă o t u l b u r e . V o i a s ă
s p a r g ă g h e a ţ a c a r e o s t r â n g e a , î m p r e su r â n d - o , şi s ă d e s c o p e r e i n i m a
c a l d ă , v ie , d e s p r e c a r e i n st i n c t u l îi s p u n e a c ă t r e b u i e s ă s e a fl e u n d e ­
v a î n ă u n t r u l e i.
- M i s s O sb o r n e , ş o p t i e l. H e t t a . O a r e p o ţ i s ă fii a ş a d e r e c e , d e
lip sit ă d e e m p a t ie ?
- N u s u n t r e c e , s u n t p r o f e s i o n i s t ă . S u n t m e d ic .
- U n m e d i c t r a t e a z ă o a m e n i i , n u d o a r r ă n i l e şi b o l i le . A i fi u n
d o c t o r m a i b u n d a c ă a i a c o r d a p u ţ i n ă c o n si d e r a ţ i e s e n t i m e n t e l o r
p a c i e n ţ i l o r . Şi a i fi o p e r s o a n ă m a i b u n ă d a c ă a i a v e a c o m p a s i u n e .
E a r â se a m a r .
- D u m n e a t a m ă î n c u r a je z i î n a c e s t se n s. D e si g u r , î n o p i n i a d u -
m i t a l e , c i n e v a n u p o a t e s u s ţ i n e c ă su f e r ă c u a d e v ă r a t f ă r ă s ă a f i şe z e
în p u b lic o m ă su r ă e g a lă d e m âh n ir e . N u t o ţ i n e p e r m it e m lu x u l să
n e d e s f ă t ă m c u p r o p r i i l e n o a s t r e e m o ţ i i , c ă p i t a n e G r a y so n . N u ş t i i c ă
Lu c y e p r ie t e n a m e a c e a m a i d r a g ă ? M ă d o a r e s ă o v ă d în su fe r in ţ ă
t o t a t â t c â t îl d o a r e şi p e l o r d u l K e n d a ll . S ă v i n s ă m ă a l ă t u r v o u ă ,
g e n t l e m e n i l o r , a t u n c i ? Să - m i p e t r e c s e a r a b l e st e m â n d , c u n a s u l î n
p a h a r u l d e c o n i a c ? P o a t e c ă a s t a v - a r d o v e d i su fi c i e n t e m p a t i a m e a ,
d a r n u a r a ju t a - o p e Lu c y s ă n a sc ă .
- M i s s O sb o r n e , e ş t i f e m e i a c e a m a i i n s t r u i t ă p e c a r e o c u n o sc .
Su n t c o n v in s c ă e şt i m u lt m a i d e şt e a p t ă d e c â t o p r e su p u n e a c e a st ă
c o n t r o v e r să , z i s e J o s s , t r ă g â n d l e n t a e r în p i e p t , c a s ă - ş i d o m o l e a sc ă
fr u st r a r e a .
D e c e f e m e i a a s t a îl a f e c t a a t â t d e m u l t ? D e fi e c a r e d a t ă c â n d s e
a f l a î n p r e z e n ţ a e i, s e s i m ţ e a s i l i t s ă î şi e x p l i c e d e f e n s i v p u r t a r e a ,
s ă s e ju st i f i c e î n t r - u n m o d în c a r e n u a r t r e b u i s ă s e ju st i f i c e f a ţ ă d e
n i m e n i . N u ş t i a d e c e a r fi t r e b u i t s ă c o n t e z e c e g â n d e a e a d e s p r e e l,
d a r a şa e r a. C o n t a c h ia r fo a r t e m u lt .
- N - a r t r e b u i s ă a l e g i î n t r e c e le d o u ă , z i s e Jo s s . N u p o ţ i s ă fii ş i
d o c t o r , ş i fi i n ţ ă u m a n ă î n a c e l a şi t i m p ? S ă fii şi m e d ic u l lu i L a d y
K e n d a l l, ş i p r i e t e n a e i ?
H e t t a r ă m a se o v r e m e fă r ă să sp u n ă n im ic . Jo s s a şt e p t a c a e a să
v o r b e a sc ă .
- M a m a m e a , î n c e p u e a î n t r - u n t â r z i u , a f o s t b o l n a v ă , ţ i n t u i t ă la
p a t t i m p d e p e s t e u n a n . T a t a s- a o c u p a t p e r s o n a l d e î n g r i ji r e a e i.
A c o n s u l t a t sp e c i a l i şt i , şi - a p e t r e c u t n o p ţ i l u n g i c e r c e t â n d p r i n r e ­
v i s t e l e d e s p e c i a l i t a t e n o i t r a t a m e n t e . N i c i o s i n g u r ă d a t ă - n ic i

190
 - ---------------------------------- O la d y c o n v in g ăt o ar e - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --

m ă c a r sp r e s f â r ş i t , c â n d n u - şi m a i a m i n t e a c u m n e c h e a m ă - t a t a
n u şi - a p e r m i s s ă s e l a s e p r a d ă a u t o c o m p ă t i m i r i i . N i c i o s i n g u r ă
d a t ă n - a l ă sa t - o să - i v a d ă su p ă r a r e a . I a r î n z i u a c â n d e a a m u r i t , a r ă m a s
e l o a r e l a p a t u l e i, c a s ă v e r s e l a c r i m i i n u t i l e , d o a r p e n t r u a - şi d o v e d i
d r a g o s t e a f a ţ ă d e e a ? N u , a m e r s s ă î n g r i je a s c ă v i c t i m e l e u n e i e x p l o ­
z ii d e la o m in ă d in d ist r ic t u l v e c in . P e n t r u c ă e l e r a c h ir u r g u l, şi ei
a v e a u n e v o i e d e a ju t o r u l lu i.
î n o c h i i e i c ă p r u i sc l i p e a u s c â n t e i v e r z u i .
- T o a t ă l u m e a a r e r ă n i, c ă p i t a n e G r a y so n . U n i i d i n t r e n o i s â n g e ­
r ă m î n să p e d in ă u n t r u .
R i d i c ă b r u s c o m â n ă l a t â m p l ă şi î n c h i se o c h ii. A t i t u d i n e a e i s e ­
m e a ţ ă s e î n m u i e , şi J o s s z ă r i î n s f â r ş i t o g e a n ă d i n c e e a c e a ş t e p t a s ă
v a d ă în c ă d in z iu a în c ar e fu se se r ă p r e z e n t a ţ i. în m o m e n t u l a c e la n u
m a i e r a d o c t o r i ţ ă . N u m a i e r a e fi c i e n t ă s a u î n c ă p ă ţ â n a t ă , d e z a g r e a b i ­
l ă s a u r e c e . E r a p u r ş i si m p l u f e m e i e - ş i î n c ă u n a s l e i t ă d e o b o se a l ă .
O r e le l u n g i d e m u n c ă îi a p ă s a u g r e u p e u m e r i . C u o c h ii î n c ă î n c h i şi ,
se c lă t in ă p u ţ in p e p ic io ar e . A v e a n e v o ie d isp e r a t ă să se o d ih n e a sc ă .
M a i m u l t d e - a t â t , a v e a n e v o i e s ă fie ţ i n u t ă î n b r a ţ e .
J o s s a r fi p u t u t s ă o î m b r ă ţ i şe z e . A v e a b r a ţ e p u t e r n i c e şi si l u e t a
e i s u b ţ i r a t i c ă s - a r fi p o t r i v i t c h i a r b i n e î n c i r c u m fe r i n ţ a lo r . P o a t e c ă ,
î n t r - o a l t ă z i, e a a r p u t e a s ă fie d e s t u l d e p u t e r n i c ă p e n t r u a-1 î m b r ă ­
ţ i ş a , l a r â n d u l e i.
D a r n - a v e a s ă fie a ş a d e si m p l u . N i m i c n u e r a v r e o d a t ă a t â t d e
si m p l u . î n t r e e i p l u t e a u î n t r e b ă r i , o s t i l i t a t e şi f a n t o m e , i a r J o s s ş t i a
d i n e x p e r i e n ţ ă c ă e r a m u l t m a i si m p l u s ă i a o fe m e i e î n b r a ţ e , d e c â t
să - i d e a d r u m u l .
- I a r t ă - m ă , z i se , sp r i ji n i n d u - se c u o m â n ă d e b a l u s t r a d ă ş i d u -
c â n d - o u ş o r î n s u s , p â n ă c e a ju n s e l a d o a r u n c e n t i m e t r u d e a e i. î m i
d a u s e a m a c ă z i u a d e a z i a f o s t d ific i lă şi p e n t r u d u m n e a t a . D o a r c ă
ş t i u p r i n c e i a d t r e c e l o r d u l K e n d a l l . î n m u l t e fe lu r i , d u r e r e a l u i e şi
a m e a . D a c ă n u p o ţ i s ă t e î n g r i je ş t i d e se n t i m e n t e l e l u i , p o a t e v e i
î n c e r c a s ă t e î n g r i je ş t i d e a le m e le .
- î m i c e r i s ă a m g r i jă , z i s e e a , c u o c h i i în c o n t i n u a r e î n c h i şi , s ă a m
g r i jă d e d u m n e a t a ?
- D a , p e t o ţ i d r a c i i. N u m e r i t n ic i m ă c a r a t â t ? N u s u n t ş i e u o m , la
fe l c a l o r d u l K e n d a ll , c a o r i c e b ă r b a t ?
- D o a m n e ! E şt i l a fe l d e p r o s t c a o r ic e b ă r b a t .
D e sc h i s e o c h i i, şi î şi fi x ă p r i v i r e a î n t r - a lu i. E r a c e v a a c o l o . N u r e s ­
p e c t u l p e c a r e îl c ă u t a s e e l, c i a l t c e v a , m a i b u n şi, î n a c e l a ş i t i m p , m a i
r ă u . E m o ţ i e p u r ă şi i n t e n s ă . E i îi p ă s a c u a d e v ă r a t d e se n t i m e n t e l e

191
 - - - - - - - - - - - - T *t ssa ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

lu i. î i p ă s a c h i a r f o a r t e t a r e . D o a m n e , D u m n e z e u l e , f a t a e r a p e ju ­
m ă t a t e î n d r ă g o s t i t ă d e e l, d r a c u ’ şt i e d e ce . T r e c u se r ă d e a c u m s ă p t ă ­
m â n i d e c â n d e l îi c ă u t a p u n c t u l sl a b şi , î n t o t t i m p u l ă s t a , a d e v ă r u l
îl p r i v e a d i n o g l i n d ă . E l e r a sl ă b i c i u n e a e i, i a r a c u m , c ă a m â n d o i a f l a ­
se r ă , e a î n c e p u se s ă t r e m u r e .
- A h , z i se e l ş o p t i t . I a r t ă - m ă ! N u m i - a m d a t se a m a .
H e t t a sc o a se u n su n e t g â t u it , m a i d e g r a b ă u n su sp in su g r u m a t ,
în su fl e t u l lu i s e n ă sc u u n i m p u l s d e t a n d r e ţ e , p r o t e c t o r . Se a p l e ­
c ă î n a i n t e , şi l ă s ă m â n a să - i a l u n e c e p e b a l u s t r a d ă p â n ă c e d e g e t u l
lu i m a r e i-1 a t i n s e p e a l e i. Si m ţ i a c o l o f l u t u r a r e a u n e i p u l s a ţ i i c a ld e ,
u n d e p i e l e a e r a c r ă p a t ă şi a s p r ă d e l a s p ă l a t u l fr e c v e n t p e m â i n i . N e ­
t e z i l o c u l c u b u r i c u l d e g e t u l u i , a ş t e p t â n d u - s e î n fi e c e c li p ă c a e a s ă se
r e t r a g ă , d a r n u o fă c u .
- A i p u t e a , H e t t a ? î n t r e b ă e l, d o m o l . A i p u t e a s ă a i g r i jă d e m i n e ?
P â n ă î n c l i p a a c e e a n u ş t i u s e c â t d e m u l t î şi d o r e a s ă o î n t r e b e
e x a c t a s t a . Şi n i c i n u - şi d ă d u s e s e a m a c â t d i n g r o s o l ă n i a lu i a v u s e se
d r e p t sc o p s ă e v i t e r ă s p u n su l .
- C ă p i t a n e G r a y s o n ...
- J o s s , o c o r e c t ă e l, r i d i c â n d şi c e a l a l t ă m â n ă , c a să - i c u i b ă r e a sc ă
în e a o b r a z u l e i î m b u jo r a t .
C u o c h ii î n c h i şi d i n n o u , e a î şi l ă s ă a b i a s i m ţ i t c a p u l î n p a l m a lu i.
- N u m e le m e u e Jo s s , r e p e t ă c ă p it a n u l.
D e d e a su p r a lo r se a u z i a t u n c i u n g e a m ă t gr av . H e t t a se sm u lse
b r u s c d i n a t i n g e r e a lu i. J o s s l ă s ă m â n a să - i c a d ă d e p e f a ţ a e i, d a r p e
c e a l a l t ă o p ă s t r ă î m p r e u n a t ă c u a e i. Se u i t a r ă u n u l î n o c h i i c e l u i l a l t
c â t e v a se c u n d e ş i î n n u a n ţ a a c e e a r e m a r c a b i l ă d e a l u n ă J o s s d e s l u ş i
p o s i b i l i t ă ţ i , î n t r e b ă r i şi t e m e r i . A p o i v ă z u c l i p a în c a r e e a s e d e c i se .
îi d ă d u d r u m u l m a i în a in t e ca e a să se p o a t ă r e t r a ge .
- N u p o t s ă m ă î n g r i je s c d e d u m n e a t a , ş o p t i e a . M â h n i r e , a m ă r ă ­
c i u n e ... a c e s t e a s u n t r ă n i p e c a r e n u ş t i u c u m s ă le v i n d e c .
- H e t t a , st a i ! N - a m v r u t ...
- A m t r e a b ă , z i s e e a , î n c r u c i ş â n d u - şi b r a ţ e l e şi r e t r ă g â n d u - s e p e
sc ă r i î n su s. î n t o a r c e - t e l a c o n i a c u l d u m i t a l e şi s t a i l i n i şt i t . A z i n u
m o a r e n i m e n i a ic i.

- O să - l o m o r .
Be l sc h i m b ă c u S o p h i a p r i v i r i î n g r i jo r a t e . C u m n a t a e i s t ă t e a d e
c e a l a l t ă p a r t e a p a t u l u i şi îi fă c e a e n e r g i c v â n t l u i Lu c y . P e p a r t e a e i,
B e l p u n e a o n o u ă c o m p r e să r e c e şi u d ă p e f r u n t e a l u i Lu cy .

192
 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -- O fa c fy c o n v i n g ă t o a r e -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

E fo r t u r i l e l o r n u r e u ş e a u d e l o c s ă r ă c o r e a s c ă fu r i i l e fe m e i i a f l a t e
î n c h i n u r il e fa c e r i i .
- O să - l o m o r p e Je r e m y p e n t r u c ă m i - a f ă c u t a s t a , z i s e Lu c y , g â f â ­
i n d f ă r ă su f l u î n t r e d o u ă c o n t r a c ţ i i . A r e i d e e c â t d e r ă u d o a r e ?
- A i fă c u t d e st u lă g ă lă g ie c a să - şi fa c ă o id e e d e st u l d e c lar ă, o
a p o s t r o f ă M i s s O sb o r n e , r e v e n i n d î n o d a i e c u u n m a l d ă r d e p r o s o a ­
p e î n t r - o m â n ă şi c u c e a l a l t ă ş t e r g â n d u - ş i o c h ii.
- D o a m n e , g e m u Lu c y , g h e m u i n d u - se t o a t ă , c u f a ţ a c o n t o r s i o n a ­
t ă d e d u r e r e , c â n d u n n o u sp a sm p u se st ă p â n ir e p e ea.
B e l b ă g ă d e s e a m ă c â t d e p a l i d ă d e v e n i se So p h i a . P r o b a b i l c ă n u
m a i fu se se n ic io d a t ă m a r t o r a u n o r d u r e r i a t â t d e in t e n se la o fe m e ­
ie î n t r a v a l i u . B e l n u e r a m o a ş ă , d a r f u s e s e p r e z e n t ă l a v r e o c â t e v a
n a ş t e r i - c e a m a i i m p o r t a n t ă ş i m a i t r a g i c ă fi i n d a c e e a a n e p o t u l u i
e i, Ja c o b .
Ş t i a d e s t u l c a s ă - ş i d e a s e a m a c ă e r a c e v a în n e r e g u l ă .
O c o li p a t u l ş i se a p r o p i e d e H e t t a , c a r e se s p ă l a în l i g h e a n .
- I - a i s p u s l o r d u l u i K e n d a l l ? m u r m u r ă Be l, p r e f ă c â n d u - se c ă î m ­
p a c h e t e a z ă şi r ă s - î m p a c h e t e a z ă p r o so a p e l e , î n t i m p c e H e t t a se f r e c a
p e m â i n i c u o b u c a t ă d e să p u n .
- N u . C e r o s t a r fi a v u t ? E şi a ş a m o r t d e î n g r i jo r a r e .
- A i d e g â n d să - i s p u i l u i L u c y ?
- N u . N u c â ş t i g ă m n i m i c d a c ă o n e c ă ji m , r ă s p u n s e H e t t a , a r u n ­
c â n d o p r i v i r e p e s t e u m ă r , sp r e S o p h i a . I a r c u m n a t a t a ş i a ş a p a r e să
fie î n p r a g u l l e şi n u l u i .
- E d o a r î n g r i jo r a t ă p e n t r u p r i e t e n a e i şi p e n t r u e a . O s ă v i n ă şi
r â n d u l e i, l a c ă d e r e a i e r n i i. I a r a c u m î şi î n c h i p u i e c ă v a s u f e r i a c e l e a ş i
c h i n u r i . P o a t e c ă - i e x p l i c i t u d u p ă a c e e a . .. d e c e e p o s i b i l c a l a e a s ă
fie m a i u şo r .
- D a r s - a r p u t e a s ă n u fie .
H e t t a se c l ă t i p e m â i n i , şi B e l îi î n t i n s e u n p r o so p .
- N u s e ş t i e n i c i o d a t ă . N u p o t să - i p r o m i t n i m i c c u m n a t e i t a l e . U n
m e d i c n u fa c e n i c i o d a t ă p r o m i si u n i .
- D a r a i m a i a s i s t a t l a n a ş t e r i d e fe l u l a c e s t a ? C â n d c o p i lu l e s t e
cu sp a t e le ?
- D a , l a m a i m u l t e . M a jo r i t a t e a d i n t r e e le a u d e c u r s p e r f e c t a t â t
p e n t r u m a m ă , c â t ş i p e n t r u c o p il.
- M a jo r i t a t e a , r e p e t ă Be l, c u u n n o d î n st o m a c . D a r n u t o a t e .
- N u , n u to ate.
H e t t a s e î n t o a r s e s p r e e a şi o p r i v i d r e p t în o c h i.
 --------------------------------- - T *issa D a r e - ------------------------------- ---

- L u c y ş i c o p i l u l v o r fi b in e . A m f ă c u t o p r o m i si u n e şi a m d e g â n d
s ă m ă ţ i n d e e a . N i m e n i n u m o a r e a z i a ic i.
- C r e d e a m c ă t o c m a i a i s p u s c ă u n m e d i c n u fa c e p r o m i si u n i .
- Şt i u .
S p r i ji n i t ă d e s u p o r t u l l i g h e a n u l u i , H e t t a î ş i d u s e l a f r u n t e î n c h e ­
ie t u r a m â in ii.
- U n m e d i c , n u , d a r p r o m i s i u n e a a f o s t f ă c u t ă d e o f a t ă p r o a s t ă şi
în c h ip u it ă , e x p lic ă e a , r e lu â n d u - şi m a sc a r ig id ă d e p r o fe sio n ist ă .
A p oi ad ău gă:
- D a r m e d i c u l a r e d e g â n d s ă o r e sp e c t e .
H e t t a r e v e n i l a l o c u l e i d e l a p i c i o r u l p a t u l u i ş i r i d i c ă c e a r şa fu r i l e
c a s ă e x a m i n e z e e v o l u ţ i a lu i Lu c y . Be l s e î n t o a r s e l â n g ă L u c y şi î n ­
l o c u i c o m p r e sa a c u m c a l d ă d e p e f r u n t e a e i c u u n a n o u ă , p r o a s p ă t
u m e z i t ă . N u p u t e a fa c e m a r e l u c r u , î n a f a r ă d e a - i a s i g u r a p e c â t p o ­
si b i l c o n fo r t u l . Şi s ă s e r o a g e .
în t ă c e r e , r e lu ă lit a n ia p e c ar e o r o st ise t o a t ă d u p ă - a m ia z a . A c u m
î şi e x t i n s e r u g ă c i u n i l e , a d r e s â n d u - s e n u d o a r T a t ă lu i , F i u l u i ş i S f â n ­
t u l u i D u h , ci şi F e c i o a r e i P r e a c u r a t e . î n m o d n o r m a l , B e l e v i t a o r i c e
a d u c e a a su p e r st iţ ii p a p ist ă şe şt i. E v it a în g e n e r a l să u r m e z e e x e m ­
p l u l m a m e i s a l e - fie c ă e r a v o r b a d e p a s i u n i sf i n t e s a u p r o fa n e . D a r
î n c li p e le d e sl ă b i c i u n e , u n e o r i , n u p u t e a r e z i st a . î i a d u c e a a l i n a r e
să - şi p u n ă c r e d in ţ a în t r - o m a m ă d iv in ă. U n a c a r e în t r u p a t o a t ă se n i­
n ă t a t e a ş i g r a ţ i a c a r e îi l i p s i s e r ă m a m e i e i.
D u m n e z e u ş t i a d o a r c â t ă n e v o i e a v e a u fe m e i l e d i n î n c ă p e r e a a c e ­
e a s ă p r i m e a s c ă p u ţ i n ă g r a ţ i e şi se n i n ă t a t e .
în c ă u n ţ i p ă t î şi f ă c u d r u m a fa r ă , p r in t r e d in ţ ii sc r â şn iţ i a i
lu i Lu c y .
So p h i a a r ă t a c a şi c u m u r m a s ă i s e f a c ă r ă u . T i p i c p e n t r u Be l, i n ­
v i d i e e l e g a n t a s t ă p â n i r e d e si n e a c u m n a t e i e i. U n e o r i c h i a r îi f u s e s e
c i u d ă p e e a d i n a c e a s t ă p r i c i n ă ş i î şi d o r i s e s ă o v a d ă p e So p h i a - m ă ­
c a r o d a t ă - c â t d e p u ţ i n n e l i n i şt i t ă . D a r v ă z â n d - o a ş a d e t u l b u r a t ă .. .
Be l n u a v u d e lo c s a t i s f a c ţ i a p e c a r e şi- o î n c h i p u i se . I a r c â n d e a î n s ă ş i
d e s c o p e r i t o n u l c u m p ă t a t c u c a r e î şi v o r b e a u , e i b i n e , l u m e a c h i a r c ă
i se sc h i m b ă r a d i c a l .
C â n d c o n t r a c ţ ia în c e t ă , H e t t a îm p in se c e a r şa fu r ile d e a su p r a t a ­
l ie i l u i Lu cy .
- Lu c y , a s c u l t ă - m ă ! E ş t i g a t a s ă î n c e p i c e e m a i g r e u ?
- Să î n c e p ? ţ i p ă Lu c y . C u m a d i c ă s ă î n c e p ? D o a r n u v r e i s ă s p u i
c ă d u p ă ş a s e o r e d e t r a v a l i u î n p a t u l ă s t a , a b i a a c u m su n t e m g a t a
să în ce p e m .

194
 -- - - - - - - - —- O CacCy convingătoare -- - - - - - - - - -

-O s ă în c e p i să îm p in g i. E v r e m e a să - ţ i a d u c i c o p ilu l p e lu m e .
L a u r m ă t o a r e le d u r e r i v r e a u s ă t e p r in z i d e g e n u n c h i şi să t e a p le c i
în a in t e .
U r m â n d i n st r u c ţ i u n i l e H e t t e i , B e l ş i S o p h i a o a ju t a r ă p e L u c y
să - şi ia o p o z iţ ie se m ia şe z a t ă . R ă m a se r ă n e m işc a t e , a şt e p t â n d , p â n ă
c e g e a m ă t u l g r a v a l l u i L u c y r e în c e p u .
- F o a r t e b in e , z ise H e t t a . A c u m , îm p in g e !
L u c y î m p i n se . Şi îi s p a r s e ş i t i m p a n e l e l u i Be l, l i p i n d u - l e î n t r e e le
c u ţ i p ă t u l s f â ş i e t o r c a r e îi î n s o ţ i e fo r t u l .
- G a t a c u ţ i p a t u l , z i s e H e t t a , o d a t ă c e d u r e r e a t r e c u , şi L u c y se
p r ă b u ş i i n e r t ă î n b r a ţ e l e l u i B e l ş i a le So p h i e i . F i e c a r e ţ i p ă t î n s e a m n ă
e f o r t i r o si t . A i n e v o i e s ă - ţ i p ă s t r e z i fo r ţ e l e .
- C â t o s ă d u r e z e ? î n t r e b ă S o p h i a sl a b .
- I m p o s i b i l d e s p u s , îi r ă s p u n s e H e t t a . O r e , p o a t e .
- O f , D o a m n e , g e m u Lu c y . O r e ? N u p o t fa c e a s t a o r e î n t r e g i !
- B a d a , p o ţ i , o î n c u r a jă Be l.
- N u , n u p o t , r e p e t ă L u c y i st e r i c . C h i a r n u p o t . M - a m r ă z g â n d i t .
D u - t e ş i sp u n e - i l u i Je r e m y c ă m - a m r ă z g â n d i t . E d o a r v i n a l u i c ă
a c e s t c o p i l n u v r e a s ă i a s ă a f a r ă . U n d e m i - a f o s t c a p u l, c â n d m - a m
m ă r i t a t c u o b r u t ă m a r e ş i c ă p o a s ă ? T r e b u i a s ă m ă fi m ă r i t a t c u fi u l
v i c a r u l u i . E l m i - a r fi f ă c u t c o p i i m i t i t e i , a sc u l t ă t o r i . C o p ii c a r e n - a r
a v e a n e v o i e d e o r e c a s ă ...
V o r b ă r i a e i l ă s ă lo c u n u i a l t ţ i p ă t d e d u r e r e .
- î m p i n g e Lu c y ! îi o r d o n ă H e t t a . î m p i n g e c â t p o ţ i d e t a r e !
- î n t r - o z i, g â f â i Lu c y , o d a t ă ce c o n t r a c ţ i a t r e c u , o s ă fii t u î n t r a ­
v a li u , H e t t a , şi e u o s ă s t a u l â n g ă p a t u l t ă u ş i o s ă ţ i- o p l ă t e s c î n z e c i t
p e n t r u t o a t ă a c e a st ă t ir a n ie fă r ă in im ă .
- Ş i v e i fi b i n e - v e n i t ă s- o fa c i , Lu c y , d a c ă z i u a a c e e a v a v e n i
vreod ată.
P r e ţ d e o c l ip ă , î n o c h i i H e t t e i se c it i su f e r i n ţ a . C li p i r e p e d e , s ă o
a l u n g e , d a r n u î n a i n t e c a B e l s ă o b s e r v e şi s ă s i m t ă c ă i s e î m p l â n t ă
î n i n i m ă . C â n d e le t r e i e r a u d i s t r u s e , a c e a s t ă t â n ă r ă fe m e i e le ţ i n e a
î m p r e u n ă - ş i o fă c e a d e u n a s i n g u r ă . Si n g u r ă . L a fi n e le a c e s t e i z ile ,
H e t t a e r a s i n g u r a d i n t r e e le c a r e n u a v e a s ă s i m t ă î m b r ă ţ i ş a r e a r e ­
c o n f o r t a n t ă a u n u i so ţ .
Be l î n c h i se o c h ii. î n s p a t e l e p l e o a p e l o r p l u t e a i m a g i n e a z â m b e t u ­
lu i a lin ă t o r a l lu i Tob y . în u r m a a lin ă r ii v e n e a iu t e , t o t u şi, v in o v ă ţ ia .
U n d e v a în d e c u r su l u lt im e i o r e în c e t a se să se m a i r o a g e d iv in it ă ţ i­
l o r şi î n c e p u se s ă şi - l î n c h i p u i e p e s o ţ u l e i. N u e r a d e b in e . U n d e îi
e r a u p r io r it ă ţ ile ?
 - ------------------- - T'’essa T)are -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

î şi r e în n o i r u g ă c iu n ile cu fe r v o a r e , d a r d e sc h ise b r u sc o ch ii a t u n c i
c â n d c in e v a o a p u c ă d e u m ă r .
E r a S o p h i a , c a r e se î n t i n s e s e s p r e e a d i n c e a l a l t ă p a r t e a p a t u ­
lu i. A v e a o c h ii m a r i şi t r e m u r a . M i ş c ă d i n b u z e , s p u n â n d : „V r e a u
s ă p le c ".
Be l s c u t u r ă d i n c a p .
- N u p o ţ i.
- M i- e fr i c ă , ş o p t i So p h i a .
- A m a u z i t a s t a , s p u s e L u c y p r i n t r e d i n ţ i i î n c l e şt a ţ i . D a c ă e u t r e ­
b u i e s ă r ă m â n , ş i t u o s ă fa c i l a fe l.
- Lu c y , t e d e s c u r c i d e m i n u n e , z i s e Be l, n e t e z i n d u - i p ă r u l u d d e p e
f r u n t e . G â n d e şt e - t e d o a r c ă î n c u r â n d î ţ i v e i ţ i n e c o p i lu l î n b r a ţ e . N u
m a i d u r e a z ă m u lt d e - a cu m . N - a r e cu m .

C ap it o C u C 1 7

D ar d u r ă.
D u p ă a p r o a p e o o r ă d e î m p i n s , L u c y e r a p a l i d ă şi u d ă d e
t r a n sp ir a ţ ie .
- N u p o t , g e m u e a p r in t r e b u z e le c r ă p a t e .
- U i t e , b e a p u ţ i n c e a i, z i se Be l, r i d i c â n d c e a şc a l a g u r a e i.
- N u , n u , fă c u Lu c y , c l ă t i n â n d d i n c a p . N u v r e a u c e a i. V r e a u s ă se
o p r e a sc ă . V r e a u s ă r e n u n ţ . N u p o t s- o fa c , s e r i o s n u p o t .
- F o a r t e b i n e a t u n c i , z i se H e t t a , f ă c â n d u n p a s î n a p o i . T e c r e d c ă
n u p o ţ i.
- C e ? s t r i g ă So p h i a . D a r c u m o să ...
- N u v o r b e ş t e se r i o s , o l i n i şt i Be l. L u c y se d e s c u r c ă m i n u n a t .
î n t r e t i m p , p a n i c a i s e a g i t a î n st o m a c . D a c ă p â n ă şi H e t t a î ş i p i e r ­
d u se în c r e d e r e a , a v e a u în t r - a d e v ă r p r o b le m e .
O p r i v i r ă t o a t e p e H e t t a , c a r e î ş i d e z l e g a s e ş o r ţ u l d i n t a l i e şi m e r ­
g e a s ă - ş i c l ă t e a s c ă m â i n i l e l a l i g h e a n , î n d r e p t â n d u - s e a p o i sp r e u şă .
- U n d e c r e z i c ă t e d u c i ? o î n t r e b ă Lu c y , î n t i n z â n d u - ş i g â t u l c a s- o
v a d ă m a i b i n e p e p r i e t e n a ei.
H e t t a se o p r i î n p r a g .
- M ă d u c jo s , să - i sp u n lo r d u lu i K e n d a ll c ă n u e ş t i în st a r e
să n a şt i.

196
 -— - - - - - - - O fadfy convingătoare - - - - - - - - - - -

- P o t s ă v i n şi e u c u t i n e ? z i s e S o p h i a , i g n o r â n d î n c e r c ă r i l e lu i Be l
d e - a o fa c e s ă t a c ă .
- C e p o a t e s ă fa c ă Je r e m y î n s i t u a ţ i a a s t a ? î n t r e b ă Lu c y . C ă d o a r
n u v i n e e l a i c i, s u s , s ă n a s c ă .. . a a a u !
Se c h ir c i l a o n o u ă c o n t r a c ţ i e . B e l o s u s ţ i n u p e d u p ă u m e r i î n t i m p
c e î m p i n g e a ş i îi m u r m u r ă l a u r e c h e c u v in t e d e î m b ă r b ă t a r e .
- N u , n u p o a t e s ă fa c ă n im ic , z ise H e t t a , v o r b in d p e st e ţ ip e t e le d e
d u r e r e a l e l u i Lu c y , d a r p o a t e c ă v a v r e a s ă - ş i i a a d io .
- A d i o ? e x c la m a r ă Be l şi So p h ia la u n iso n .
D a c ă L u c y a r fi p u t u t s ă v o r b e a s c ă , d a c ă n u a r fi d u r u t - o î n t r - a t â t ,
B e l e r a s i g u r ă c ă a r fi t r a n s f o r m a t d u e t u l l o r î n t r - u n t r io .
C u b r a ţ e le în c r u c işa t e la p ie p t , H e t t a se a p r o p ie d e p a t .
- L u c y , a s c u l t ă - m ă ! C o p i l u l t ă u e î n t o r s . Ş a n se l e c a ...
Be l o a p u c ă p e H e t t a d e b r aţ .
- T e ro g, n u!
N u p u t e a u s ă r e n u n ţ e l a s p e r a n ţ ă , n u în c ă . M a i e r a u î n c ă v r e o
c â ţ i v a s f i n ţ i l a c a r e n u a p e l a se .
- Ş t i u e u c e fa c , m u r m u r ă H e t t a . O c u n o sc p e Lu c y .
O d a t ă t r e c u t ă c o n t r a c ţ i a , L u c y s e l ă s ă p e s p a t e î n p e r n e şi s e u i t ă
l a p r i e t e n a e i c u o c h i i v e r z i, sc l i p i t o r i .
- S ă n u î n d r ă z n e ş t i ! N - a m n ic i o i n t e n ţ i e să - m i i a u a d i o d e l a Je r e ­
m y. Su n t în c ă p r e a su p ă r a t ă p e el d u p ă c e a r t a d e a z i- d im in e a ţ ă .
H e t t a se a ş e z ă p e m a r g i n e a p a t u l u i şi o l u ă p e L u c y d e m â n ă .
- A t u n c i, a sc u lt ă - m ă ! C o p ilu l e în t o r s, n u a r e c a p u l în a in t e , a şa
c u m a r t r e b u i. A c e st a e m o t iv u l p e n t r u c ar e îţ i e st e a t â t d e g r e u .
- D o a m n e sfi n t e , z i s e Lu c y , su f l â n d u - şi o ş u v i ţ ă d e p ă r i n t r a t ă î n
g u r ă . E u n ş t r e n g a r i n c o r i g i b i l d e ja .
- D a. E lim p e d e că se a m ă n ă cu m a ic ă - sa .
- O s ă m o r ? Sp u n e - m i d r e p t !
- Ş t i i c ă n u t e - a ş m i n ţ i n i c i o d a t ă . P e r i c o lu l e x i st ă , p e n t r u t i n e şi
p e n t r u c o p i l. D a r d e c â n d u n m i c p e r i c o l t e - a o p r i t p e t i n e s ă fa c i
c e v a ? c o n t i n u ă H e t t a , st r â n g â n d - o p e L u c y d e m â n ă . Lu c y , e ş t i p e r ­
s o a n a c e a m a i î n c ă p ă ţ â n a t ă ş i m a i i m p r u d e n t ă p e c a r e o c u n o sc . P r i ­
e t e n i i t ă i t e i u b e sc î n c i u d a fir ii t a l e . S o ţ u l t ă u t e i u b e şt e a ş a c u m
e ş t i . L o r d u l K e n d a l l c r e d e c ă t u p o ţ i fa c e o r i c e . N u m ă p u n e s ă c o b o r
a c o l o ş i să - i s p u n c ă n u - i a ş a . N u - 1 l ă s a s ă c r e a d ă c - a i c e d a t , s a u ş t i i la
fe l d e b i n e c a şi m i n e c ă n - o s ă - ţ i m a i d e a p a c e î n v e c i. D a c ă a c u m e
e x a g e r a t d e p r o t e c t o r c u t i n e ...
- N - a i c u r a ju l, z i s e Lu c y , c u o c h i i m i ji ţ i. H e t t a O sb o r n e , c ş l i o le
m e ie fă r ă in im ă .

I' ) /
 -- - - - - - - - - - - T *t ssa (D are - - - - - - - - - - - -

-O să - ţ i lim it e z e m işc ă r ile m a i m u lt c a o r ic â n d , o a m e n in ţ ă

H e t t a . O s ă se p o a r t e c u t i n e c a ş i c u m a i fi d e c r i st a l . O să - i fie a ş a d e
f r i c ă s ă n u t e l a s e î n s ă r c i n a t ă , c ă n - o s ă ...
- N - o s ă m ă m a i a t i n g ă n i c i o d a t ă ? p u f n i Lu c y . N u p r e a c r e d . D a c ă
a r fi a v u t a t â t a v o i n ţ ă , n u n e - a m fi c ă s ă t o r i t î n v e c i.
O ft ă , c u o c h ii î n t a v a n .
- D a r e p o sib il să se a b ţ in ă u n a n sa u d o i.
- E x a c t , r ă s p u n s e H e t t a . Lu c y , e ş t i î n s t a r e s ă o fa c i . D a c ă t e c o n ­
c e n t r e z i şi fa c i t o a t e e f o r t u r i l e şi, m a i d i fi c i l c a o r i c e , î m i u r m e z i i n d i ­
c a ţ i il e , a t â t t u , c â t şi c o p i lu l o s ă su p r a v i e ţ u i ţ i . D a r d a c ă a m s ă c o b o r
c h i a r a c u m l a l o r d u l K e n d a l l , m â n d r i a t a v a r ă m â n e şt i r b i t ă .
L u c y î n c h i s e o c h ii şi r ă m a s e n e m i ş c a t ă , i n s p i r â n d ş i e x p i r â n d r i t ­
m a t , p e n a s. î ş i s u b ţ i e b u z e l e u sc a t e şi l i v i d e p â n ă a ju n s e r ă d o u ă li n i i,
a p o i le a r c u i î n t r - u n z â m b e t f o r ţ a t .
- L u c y , n u - ţ i fa c e g r i ji , z i s e şi So p h i a . S u n t e m lâ n g ă t in e , să
t e a ju t ă m .
- N u p u t e ţ i s ă m ă a ju t a ţ i , r ă b u f n i Lu c y . N i m e n i n u p o a t e .
H e t t a îi d ă d u d r u m u l l a m â n ă .
- F o a r t e b i n e . A t u n c i, m ă d u c jo s.
- P e st e c a d a v r u l m e u .
L u c y se c h i n u i s ă s e r i d i c e p e c o a t e ş i s c r â ş n i d i n d i n ţ i.
- N i m e n i n u p o a t e s ă m ă a ju t e , d a r o s- o fa c si n g u r ă . O s ă î m p i n g
c o p i lu l ă s t a a f a r ă , c h i a r d a c ă m ă v a c o s t a v i a ţ a .

Se r v it o r ii st r â n se r ă t ă v ile p r e g ă t it e p e n t r u c in ă , r ă m a se n e a t in se .
Pe m ă su r ă ce se a r a în a in t a , ţ ip e t e le lu i Lu c y d e v e n e a u t o t m a i p u ­
t e r n i c e . A p o i , m a i sl a b e . B i a t a d e e a e r a p r o b a b i l e p u i z a t ă , se g â n d i
T o b y . E l s i g u r e r a , şi n u f ă c u se a b s o l u t n i m i c , î n a f a r ă d e f a p t u l c ă
s t ă t u s e î n sa l o n u l a c e l a t o a t ă z i u a , v o r b i n d î n c o n t i n u u , p â n ă l a n ă ­
u c e a l ă , şi p r i v i n d a g o n i a c e lu i m a i b u n p r i e t e n . O i n v i d i a p e I s a b e l
p e n t r u c ă a v e a d e f ă c u t c e v a c u m â i n i l e . D e ce n u p u t e a şi e l s ă fie p u s
l a m u n c ă , s ă fi a r b ă p â n z e t u r i l e ?
Se p a r e c ă şi G r a y îi î m p ă r t ă ş e a se n t i m e n t e l e . M ă s u r a sa l o n u l în
l u n g şi - n l a t , c a u n a n i m a l î n c u şc ă .
- D o a m n e ! C â t m a i p o a t e s- o ţ i n ă t o t a ş a ? N u m a i r e z i s t m u l t .
î n c ă î n ţ e p e n i t î n a c e l a şi f o t o l i u u n d e ş e z u s e t o a t ă s e a r a , Je r e m y
s ă l t ă c a p u l.
- C r e z i c ă e d i fi c i l p e n t r u t i n e ? î n c h i p u i e - ţ i c e s i m t e u .
- A , d a r î şi î n c h i p u i e , îi z i se T o b y l u i Je r e m y . T o c m a i d e a c e e a
e a ş a d e a g i t a t . O să - i v i n ă şi lu i r â n d u l , c â t d e c u r â n d .

198
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - O fac fy c o n v i n g ă t o a r e - ----------------------------------

R i d ic ă b ă r b i a ş i s t r i g ă s p r e G r a y :
- C â n d t r e b u ie să n a sc ă So p h ia ? P e la sfâ r şit u l lu i n o ie m b r ie ,
p r e su p u n .
- I n d e c e m b r i e , z i s e G r a y , p r iv in d u - 1 fix . D e u n d e ş t i i ? D o a r d a c ă ...
N u c r e d c ă ţ i- a sp u s e a, n u ?
- N u , n - a f o s t n e v o i e , z i s e T o b y . A m t r e i su r o r i m a i m a r i ş i z e c e
n e p o a t e ş i n e p o ţ i c u t o t u l . P u r şi si m p l u î m i d a u se a m a . F e l ic it ă r i !
- V ă r o g , a m p u t e a d isc u t a şi d e sp r e a lt c e v a d e c â t d e sp r e p r o c r e a ­
r e ? î n t r e b ă J o s s p r o p t i n d u - ş i c i z m e l e p e m ă s u ţ a d e l â n g ă el.
Ii a r u n c ă o p r i v i r e l u i T o b y .
- S u n t s i g u r c - a m a i r ă m a s u n su b i e c t n e a t i n s d i n l e x i c o n u l
t ă u p r o d i g i o s . C o n s i d e r ă a s t a c a p e o p r a c t i c ă p e n t r u c a r i e r a t a în
p a r la m e n t.
- E x i s t ă u n su b i e c t , z i s e G r a y . I a sp u n e - n e d e s p r e c a m p a n i e .
Cu m m erge?
- P ă i . . . m e r g e , r ă s p u n s e T o b y , f â ţ â i n d u - s e î n fo t o l i u .
- U l t i m a i n fo r m a ţ i e p e c a r e a m a u z i t - o e c ă a v e ţ i e g a l i t a t e d e v o ­
t u r i t u şi Yo r k e.
- A ş a e, d a r cei m a i m u lţ i d in t r e a le g ă t o r i n u a u v o t a t în c ă. M a i
a şt e a p t ă , p r e su p u n .
- C e a n u m e ? î n t r e b ă Jo s s .
- M it a , r ă sp u n se G r ay , a r u n c â n d u - i o p r iv ir e lu i T ob y . V o r s ă v a d ă
c ar e d in t r e c a n d id a ţ i v a p lă t i cel m a i m u lt . A m d r e p t a t e ?
T o b y s e s c ă r p i n ă d u p ă c e a fă .
- P o a t e , d a r o s ă a ş t e p t e în z a d a r . D o m n u l Y o r k e n u c r e d s ă s e d e ­
d e a l a m i t u i r e , ş i t u ş t i i l a fe l d e b i n e c a m i n e c u m a r r e a c ţ i o n a I sa b e l
l a i d e e a c a e u să - m i c u m p ă r v o t u r i l e .
G r a y şi J o s s c h i c o t ir ă .
- E xac t , c o n t in u ă Toby.
O d i sc u ţ i e d e s p r e t r a n s p o r t u l m a r i t i m s a u t a x e l e v a m a l e îi d u s e
p e f r a ţ i i G r a y so n î n t r - o c u t o t u l a l t ă z o n ă d e d i sc u ţ i e .
Je r e m y s e r i d i c ă d i n f o t o l i u l lu i şi s e a p r o p i e d e f e r e a s t r ă . T o b y
i se a lă t u r ă .
C u v o c e a ş o p t i t ă , îi z i se :
- P o t s ă - ţ i c e r s f a t u l î n t r - o c h e st i u n e , Je m ?
Je r e m y c o n si m ţ i c u u n m â r â i t .
- T u e ş t i în C a m e r a C o m u n e lo r , e v id e n t , c o n t in u ă T o b y . S p u ­
n e - m i , l e g a t d e a l e g e r i l e a s t e a . .. c a r e c r e z i c ă e c a l e a c e a m a i s i g u r ă c a
să p ie r d ?
- Să p ie r z i? N u v r e i s ă c â şt ig i?
 ■
--------- - T *issa T>are - - - - - - - - - -

- N u , n u î n m o d d e o se b i t . A d ic ă , Y o r k e n e - a r e p r e z e n t a t c o m i t a ­
t u l a n i î n şir . P a r l a m e n t u l e v i a ţ a lu i. N u m i se p a r e d r e p t să - i r ă p e s c
a c e st lu cr u . O m u l îm i e p r ie t e n .
- A t u n c i d e ce- ai m a i c a n d id a t ?
- P e n t r u că i- a m p r o m is lu i I sa b e l în a in t e d e a n e c ă să t o r i, o ft ă
Tob y. A r e id e e a a s t a că, d a c ă e u su n t p a r la m e n t a r , e a o să a ib ă m a i
m u l t ă i n fl u e n ţ ă în so c i e t a t e .
Je r e m y r i d i c ă p u ţ i n d i n u m e r i.
- C a m a ş a o s ă fie . Şi d i n c â t e a m a u z i t , i n fl u e n ţ a l u i Y o r k e a c a m
sc ă z u t . E g a t a s ă se r e t r a g ă . M i s e p a r e u n a r a n ja m e n t b e n e fi c p e n t r u
t o a t ă lu m e a .
- D a , p e n t r u t o a t ă l u m e a în a f a r ă d e m i n e .
Je r e m y îl p r i v i î n t r e b ă t o r .
- N - a m c e fa c e , Je m . N u v r e a u s ă fiu p a r l a m e n t a r . Şt i u , s u n ă d e z ­
g u s t ă t o r d e e g o i s t . D o a r c ă ... - î ş i t r e c u o m â n ă p r i n p ă r - m i se p a r e
c ă a r t r e b u i s ă c a n d id e z p e n t r u p a r la m e n t d in p r o p r iile m e le m o t iv e ,
î n ţ e l e g i ? P e n t r u c ă v r e a u e u , n u d o a r p e n t r u c ă v r e a I sa b e l s ă o fa c .
Su n a se t o t a l a iu r e a . T o b y îşi d o r e a cu sin c e r it a t e să g ă se a sc ă u n
sc o p , u n ţ e l m a i g e n e r o s î n v i a ţ a lu i, î n a f a r ă d e a se î n g r i ji d e d o ­
m e n i u l c a r e a p r o a p e c ă n u a v e a n e v o i e s ă fie î n g r i ji t şi d e a v a l s a
c u fe t e l e p e t e r a se . î ş i d ă d e a a c u m s e a m a , u r m ă r i n d p r i n c i p i i l e lu i
I s a b e l î n a c ţ i u n e , c ă t â n ji s e a n i î n ş i r e x a c t d u p ă a ş a c e v a . D a r , d e s t u l
d e e g o i s t , T o b y v o i a s ă d e s c o p e r e si n g u r a c e l sc o p s a u ţ e l, n u să - i fie
b ă g a t p e g â t d e a lt c in e v a . N ici m ă c a r d e e a.
- D o a m n e ! T e a u z i ce sp u i? -
D e s u s r ă z b ă t u r ă p â n ă l a e i a l t e s u n e t e n e o m e n e ş t i , ş i Je r e m y
t r e să r i . î ş i r i d i c ă p r i v i r e a sp r e t a v a n .
- î n t r - o b u n ă z i o s ă fie n e v a s t a t a a c o l o , s u s , ţ i p â n d . O s ă t r e a c ă
p r i n c h i n u r i l e i a d u l u i d o a r c a s ă a d u c ă p e l u m e c o p i lu l t ă u . î n c l i p a
a s t a n u e x i s t ă n i m i c - a b s o l u t n i m i c - p e c a r e n u i l - a ş d a l u i Lu c y ,
p â n ă şi v ia ţ a m e a , ia r t u t e p lâ n g i d e p e r sp e c t iv a p a r t ic ip ă r ii la c â t e ­
v a ş e d i n ţ e p l i c t i c o a s e a l e u n o r c o m i si i şi d e a s u m a r e a d a t o r i e i t a l e
î n d e l u n g e v i t a t e d e n o b i l g e n t l e m a n . V r e i s ă t e s f ă t u i e s c î n c e fe l
să p ie r z i?
T o b y s e f ă c u m i c . E i, p u s ă p r o b l e m a î n a c e s t f e l ... P e n t r u u n
p la n c a r e fu se se g â n d it să fe r ic e a sc ă p e t o a t ă lu m e a , sc h e m a cu
a l e g e r e a l u i n u p r e a îl f ă c e a s ă s e s i m t ă a l t f e l d e c â t c a u n b ă d ă r a n
d e - a d r e p t u l.
- î ţ i s p u n e u c u m s ă fa c i c a s ă p i e r z i , c o n t i n u ă Je r e m y p e u n
t o n a b ia şo p t it . C e a r t ă - t e cu so ţ ia t a g r a v id ă . U r lă la e a p lin d e u r ă ,

2 0 0
 - --- - - - - - - - O facfy convingătoare -- - - - - - - - - -

sp u n e - i l u c r u r i i m p a r d o n a b i l e . F ă - o s ă p l e c e d e a c a s ă î n t r - u n a c c e s
d e fu r i e , c a s ă i n t r e î n t r a v a l i u c u o l u n ă p r e a d e v r e m e . P u n e î n p e r i ­
c o l s ă n ă t a t e a e i şi v i a ţ a c o p i l u l u i t ă u n e n ă sc u t . F ă - o s ă fi e a t â t d e a l
n a i b i i d e f u r i o a s ă p e t i n e , c ă n ic i m ă c a r n - o s ă - ţ i d e a v o i e s ă s t a i l a
p a t u l e i c â n d e î n c h i n u r i . U i t e a ş a p i e r z i ... t o t u l .
T o b y îl c o m p ă t i m e a p e p r i e t e n u l lu i. Ş t i a c ă Je r e m y e r a î n c l i n a t
sp r e a c c e se d e u m o r n e g r u , d a r a c e s t a e r a p e s i m i s m d u s l a e x t r e m
c h i a r şi p e n t r u el.
- Je m , z i s e , a p l e c â n d u - se m a i a p r o a p e d e e l ş i silin d u - 1 p e Je r e m y
s ă s e u i t e î n o c h ii lu i. L u c y o s ă fie b i n e , şi c o p i l a ş u l l a fe l. A i s ă v e z i !
I n d i fe r e n t d e c e v - a ţ i c e r t a t v o i d o i , t o t u l v a fi i e r t a t c â n d o s ă v ă
g iu g iu liţ i îm p r e u n ă c o p ilu l n o u - n ă sc u t .
Je r e m y c l ă t i n ă d i n c a p .
- C u m p o a t e să m ă ie r t e ? E u sin g u r n u m ă v o i ie r t a n ic io d a t ă .
- C e s- a î n t â m p l a t , m a i e x a c t ? N u - m i p o t i m a g i n a o c e a r t ă a ş a d e
g r o z a v ă p e c â t v r e i t u s ă d e sc r i i .
Je r e m y p u f n i î n c e t , o f t â n d a d â n c .
- A m a ju n s a c a s ă d e v r e m e , p e l a a m i a z ă . M ă a ş t e p t a m s ă o g ă s e s c
p e Lu c y în n o u a o d a ie p e n t r u co p il. In u lt im a v r e m e î şi p e t r e c e a c o lo
t o a t ă z i u a , a r a n jâ n d ş i r e a r a n jâ n d l u c r u r i le . I n c h i p u i e - ţ i , b a g c a p u l
p e u ş ă , d o r n i c să - i f a c o s u r p r i z ă s o ţ i e i v e n i n d a c a s ă p e n t r u p r â n z , şi
o g ă s e s c c o c o ţ a t ă p e o m ă s u ţ ă c u t r e i p i c i o a r e , c a s ă a r a n je z e p l a s a c e
î n c o n jo a r ă l e a g ă n u l .
îşi tr e cu m â n a p r in p ăr .
- S i g u r c ă a m sp e r i a t - o şi , c u m e s t â n g a c e ş i r o t o f e i e , c ă ţ ă r a t ă p e
m a s a i n s t a b i l ă .. .
Lu i T o b y îi s t ă t u i n i m a .
- A căzu t?
- N u , sl a v ă C e r u lu i !
- A t u n c i c e s- a î n t â m p l a t ?
- A m d a t fu g a p â n ă la e a şi a m lu a t - o p e su s, să o c o b o r d e p e m a să .
E p o s i b i l şi s ă fi sc o s şi c â t e v a v o r b e b o l o v ă n o a se , î n a c e s t t i m p .
T o b y a b i a î ş i a b ţ i n u i m b o l d u l d e a c h i c o t i , i m a g i n â n d u - şi sc e n a .
- Şi L u c y c u m a r e a c ţ i o n a t ?
- T u c e c r e z i ? z i se Je r e m y , r i d i c â n d d i n sp r â n c e a n ă . E v i d e n t c ă s- a
s u p ă r a t şi a î n c e p u t s ă m ă b o m b ă n e p e n t r u c ă a m i n t e r v e n i t . D a r ,
l a n a i b a , a r fi p u t u t s ă c a d ă î n o r i c e c li p ă . Ce f u s e s e î n c a p u l fe m e i i ?
N u d u c e m l i p s ă d e s e r v i t o r i c a r e s ă se o c u p e d e p l a s e , d a c ă a s t a e r a
c e - şi d o r e a . N u , L u c y t r e b u i a s ă f a c ă e a î n s ă ş i t r e a b a , n u c o n t e a z ă
p e r i c o l u l l a c a r e s e s u p u n e a p e e a , d a r ş i p e c o p il.

201
 - --- -- - - - - - ^ i s s a ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

- T o a t e a ju n g a ş a c â n d li s e a p r o p i e so r o c u l , z i se T o b y , s o r b i n d d i n
b ă u t u r ă . C ă t r e fi n a l u l sa r c i n i i su r o r i i m e l e F a n n y , s o ţ u l e i a g ă si t - o î n
b u c ă t ă r i e , s t â n d î n p a t r u l a b e ş i c u r ă ţ â n d c u o a g r a f ă d e p ă r r o st u r i l e
d i n t r e sc â n d u r i l e p a r d o s e l i i .
Je r e m y c l ă t i n ă d i n c a p .
- P r o b l e m a n - a f o s t c - a m d a t - o jo s d e a c o l o , c i t o t c e a u r m a t .
N e - a m c e r t a t c u m n u n e - a m m a i c e r t a t d e l a p r i m e l e s ă p t ă m â n i a le
c ă sn i c i e i n o a s t r e . î n t â i a m f o s t a l n a i b i i d e s p e r i a t , p e u r m ă a m f o s t
a l n a i b i i d e f u r i o s . L u c r u r i l e p e c a r e i l e - a m s p u s , T o b y ... L u c y n - o s ă
m ă i e r t e n i c i o d a t ă . D e a c e e a r e f u z ă s ă m ă v a d ă a c u m . Şt i e c ă e u a m
fo st d e v in ă , c ă e u a m fo r ţ a t - o să in t r e în t r a v a liu în a in t e d e v r e m e .
V r e a s ă m ă p e d e p s e a s c ă , şi D u m n e z e u m i - e m a r t o r , c h ia r o m e r i t .
S t r â n s e p u m n u l ş i îl p r o p t i t a r e d e p e r v a z u l fe r e st r e i .
- î n c l i p a a s t a a b i a d a c ă - m i p a s ă d e c o p i l, a ş a u n m o n s t r u s u n t .
N u v r e a u d e c â t c a L u c y s ă fie b i n e . N u ş t i u c e m - a ş fa c e d a c ă a r fi s ă
o p ie r d .
- N - o s- o p i e r z i , z i s e T o b y , p u n â n d o m â n ă p e u m ă r u l p r i e t e n u l u i
să u . Je m , î m i p a r e r ă u c ă t r e b u i e s ă ţ i - o sp u n a s t fe l , d a r L u c y ş t i a c u
m u l t î n a i n t e d e d i m i n e a ţ a a s t a c e t i r a n i m p o si b i l e şt i .
- O b r u t ă c u m i n t e a v r a i ş t e , z i se Je r e m y , f ă c â n d o g r i m a s ă . A ş a
îm i sp u n e c â n d e su p ă r a t ă .
- F o a r t e b i n e . A t u n c i , şt i e c e b r u t ă c u m i n t e a v r a i ş t e e ş t i , d a r m a i
şt i e ş i c ă o i u b e ş t i . N u e ş t i si n g u r u l c u i m b o l d u r i p r o t e c t o a r e . D a c ă
t e ţ i n e l a d i s t a n ţ ă , m ă î n d o i e s c c ă o fa c e d i n d o r i n ţ a d e a t e p e d e p si .
D a c ă e u o c u n o sc p e L u c y c â t d e c â t , e a e s t e c e a c a r e t e p r o t e je a z ă p e
t in e . A şa c u m o d o v e d e şt e c e a r t a v o a st r ă n e în se m n a t ă d e a z i- d im i-
n e a ţ ă , t u n u s u p o r ţ i s ă o v e z i su fe r i n d . E a şt i e a s t a ş i n u v r e a s ă - ţ i fie
ş i m a i g r e u d e c â t î ţ i e d e ja .
- G r e ş e ş t i , îl c o n t r a z i se Je r e m y , f r e c â n d u - şi t â m p l e l e , d a r a ş v r e a
d i n su f l e t s ă a i d r e p t a t e .
- C â n d v i n e v o r b a d e fe m e i , î n t o t d e a u n a a m d r e p t a t e .
S p u n â n d a c e s t e a , T o b y n u m a i ş t i u c e s ă a d a u g e . J o s s ş i G r a y se
o p r i se r ă d e m u l t t i m p d i n d i sc u ţ i i ş i î n c ă p e r e a s e a f u n d ă î n t r - o t ă ­
c e r e a d â n c ă . O t ă c e r e st r a n i e , m o r t a l ă . F ă r ă ţ i p e t e l e l u i Lu c y . F ă r ă
p l â n s e t e d e c o p i l. D o a r t ă c e r e .
- S - a f ă c u t l i n i ş t e s u s , z i se G r a y î n t r - u n fi n a l . S a u n - a ţ i b ă g a t
d e se a m ă ?
T o b y î n ju r ă î n g â n d . Si g u r c ă o b s e r v a s e . î n c e r c a se s ă n u fa c ă s p e ­
c u la ţ ii p e se a m a a st a .

2 0 2
 -- - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v in g ăt o a r e -— —- - - - - -

Je r e m y s e î n t o a r s e l a f o t o l i u l l u i ş i s e p r ă b u ş i î n e l. C u u n g e a m ă t
su r d , î şi î n g r o p ă f a ţ a î n m â i n i.
- Lu c y e b in e , z ise Jo s s . N - o s ă m o a r ă , n u az i.
Je r e m y sc o a s e o e x c l a m a ţ i e i r o n i c ă .
- B r u s c , a i d e v e n it v o c e a o p t im ist u lu i? D e u n d e ş t i i c- o s ă
fie b i n e ?
- Ş t i u p u r ş i si m p l u .
M i s s O sb o r n e i n t r ă î n s a l o n î n a i n t e c a e i s ă a p u c e s ă l ă m u r e a sc ă
a f i r m a ţ i a . Ş o r ţ u l t i n e r e i f e m e i e r a m o t o t o l i t şi m u r d a r , d a r s t ă p â n i ­
r e a e i d e si n e r ă m ă s e s e i n t a c t ă . E x p r e s i a p l a c i d ă n u t r ă d a n ic i u r m ă
d e e m o ţ i e , n ic i m â h n i r e , n ic i b u c u r i e .
- L o r d K e n d a ll , z i s e e a , L u c y a c e r u t s ă t e v a d ă a c u m .
- V a i , D o a m n e , g e m u Je r e m y . M o a r e , n u - i a ş a ? E s i n g u r u l m o t i v
p e n t r u c a r e a r v r e a s ă m ă v a d ă . N u m - a r fi c h e m a t d a c ă n u e r a p e
m o ar te.
- N u m o a r e , îl a s i g u r ă M i s s O sb o r n e .
Je r e m y s e o p r i.
- C o p ilu l?
T â n ă r a o ft ă .
- M i l o r d , c r e d c - a r t r e b u i s ă u r c i ş i s ă v e z i si n g u r .
Je r e m y î n ju r ă î n b a r b ă .
- N u s u n ă b i n e d e l o c . E şt i s i g u r ă c ă L u c y v r e a s ă m ă v a d ă ?
- S u n t si g u r ă . A c e r u t s ă t e v a d ă , î n t e r m e n i c â t s e p o a t e d e c la r i .
Je r e m y se r i d i c ă î n p i c i o a r e .
- S p u n e - m i c e - a z i s. V r e a u s ă a u d c e - a s p u s , c u v â n t c u c u v â n t .
- F o a r t e b i n e , z i s e M i s s O sb o r n e , î n c r u c i ş â n d u - şi b r a ţ e l e l a p i e p t .
C r e d c ă s u n a c a m a ş a : „Sp u n e - i b r u t e i c u m i n t e a v r a i şt e , c a r e î m i
e s o ţ , c ă fi u l l u i a r e n e v o i e d e u n n u m e “.
T o b y i n t r ă şi e l î n c o r u l v o c i l o r m a s c u l i n e c a r e îl fe l i c i t a u p e
Je r e m y .
- V e z i , ţ i - a m s p u s c ă t o t u l v a fi b i n e . A i d o b â n d i t u n fiu şi n u a i
p i e r d u t - o p e Lu c y .
- N u ? z i s e Je r e m y , c u o e x p r e s i e n e p ă s ă t o a r e p e c h i p . A i a u z i t ce
a sp u s. N u v r e a să m ă ie r t e .
- M ilo r d , n u m - a ţ i lă sa t s ă t e r m in .
P e b u z e l e l u i M i s s O sb o r n e ju c a u r m a c e lu i m a i su b t i l d i n t r e
zâm bete.
- A z i s: „Sp u n e - i b r u t e i c u m i n t e a v r a i şt e , c a r e î m i e s o ţ , c ă fi u l
să u a r e n e v o ie d e u n n u m e ş i ...“
- Şi?

2 0 3
 .— - - - - - - - - - - T ’
etssa Tiare - - - - - - - - - - - - - - -

ş i c ă s o ţ i a l u i a r e n e v o i e d e u n s ă r u t ."
T o b y î şi i m a g i n ă c ă e x p r e s i a s e v e r ă d e p e f a ţ a l u i Je r e m y s e t r a n s ­
f o r m a s e î n t r - u n s u r â s m i n u n a t î n c l i p a î n c a r e o z b u g h i se d i n î n c ă ­
p e r e , d e ş i n ic i n u o b s e r v a s e a t u n c i c â n d p r i e t e n u l lu i i e ş i se . A t e n ţ i a
l u i fu a t r a s ă d e s o s i r e a So p h i e i . A c e a st a t r e c u î n v i t e z ă p e l â n g ă M i s s
O sb o r n e ş i se a r u n c ă î n b r a ţ e l e l u i G r a y , î n g r o p â n d u - şi f a ţ a în p i e p ­
t u l lu i. A c e st a r ă s u f l ă v ă d i t u ş u r a t c â n d e a î n c e p u s ă p l â n g ă şi d ă d u
d r u m u l u n u i şir d e su d ă lm i c o lo r a t e , d e m n e d e u n m a r in a r . T o b y
n u a r fi r o s t i t n i c i o d a t ă a s t f e l d e v o r b e î n p r e z e n ţ a u n e i d o a m n e - l a
n a i b a , p e c â t e v a d i n t r e e le n i c i m ă c a r n u le m a i a u z i s e p â n ă a t u n c i - ,
d a r So p h i a n u p ă r e a s ă fie d e r a n ja t ă . U m e r i i e i se z g u d u i a u î n t i m p
c e r â d e a şi p l â n g e a î n a c e l a ş i t im p .
A p o i o b s e r v ă c ă J o s s ş i M i s s O sb o r n e s c h i m b a r ă n i şt e p r i v i r i c u
su b î n ţ e l e s. C e i d o i s e u i t a u u n u l l a a l t u l , f ă r ă s ă v o r b e a s c ă - M i s s
O sb o r n e î n c ă î n c r e m e n i t ă î n c a d r u l u şi i , i a r J o s s î n c o n t i n u a r e t o ­
l ă n i t p e c a n a p e a , c u b r a ţ e l e î n d o i t e su b c a p . T o b y n u p u t e a s ă d e s ­
l u ş e a s c ă c u e x a c t i t a t e c e fe l d e e m o ţ i i t r ă d a u p r i v i r i l e lo r , d a r p u t e a
să sp u n ă c ă e x p r im a u u n a n u m it g r a d d e in t im it a t e . N ici u n g e n t le ­
m a n - n i c i m ă c a r u n u l a ş a d e l i p s i t d e m a n i e r e c a J o s s - n u a r fi
în t â m p in a t o d o a m n ă în t r - o a st fe l d e p o z iţ ie , d a c ă în t r e e i n u e x ist a
o a n u m e le g ă t u r ă .
E i, a c e a s t a f u s e s e z i u a su r p r i z e l o r . D i n t r e t o a t e c u p l u r il e i m p o s i ­
b il e d i n l u m e ...
C u s e n z a ţ i a c ă e v o a i o r , T o b y se î n t o a r s e s ă p r i v e a s c ă p e f e r e a s t r ă .
Se si m ţ i i n v a d a t d e u n s e n t i m e n t d e i n v i d i e . N u e r a g e l o z i e . N u - 1
m a i u r a p e G r a y p e n t r u c ă i- o f u r a s e p e S o p h i a . E r a l i m p e d e c ă e r a u
fă c u ţ i u n u l p e n t r u a l t u l şi c ă , f ă r ă c ă s ă t o r i a lo r , T o b y n u a r fi g ă si t - o
n i c i o d a t ă p e I sa b e l . N u , îl i n v i d i a p e G r a y - ş i p e Je r e m y , şi p o a t e
a c u m şi p e J o s s - d i n t r - u n c u t o t u l a l t m o t i v . P e n t r u c ă s e i u b e a u
f ă r ă r e z e r v e . N e c o n d i ţ i o n a t . N u d o a r p e n t r u f o r ţ a lo r , ci şi p e n t r u
sl ă b i c i u n i l e lo r . Je r e m y p u t e a s ă b a t ă c â m p i i şi s ă u r l e l a s o ţ i a lu i
d i m i n e a ţ a , şi s ă - ş i a fle i e r t a r e a î n a i n t e d e c ă d e r e a n o p ţ i i . So p h i a îi
e r a d e v o t a t ă so ţ u l u i e i, fie c ă e r a u n c a v a l e r a l o n o a r e i o r i u n a s p r u
c ă p i t a n d e c o r a b ie . T o b y ş t i a c ă I s a b e l ţ i n e a l a e l. A t â t a v r e m e c â t se
r i d i c a l a n i v e lu l i d e a l u r i l o r e i, ş t i a s i g u r c ă a v e a s ă s e b u c u r e d e s t i m a
e i. D a r c â t e x a c t v a d u r a a s t a ? E r a ş i e l d o a r u n o m , l a u r m a u r m e l o r .
C h i a r d a c ă a r fi r e u ş i t s ă t r e a c ă n e v ă t ă m a t d e a l e g e r i l e a s t e a . .. ş t i u ­
s e d i n t o t d e a u n a , d i n c l i p a c ă să t o r i e i l o r c ă , p â n ă l a u r m ă , v a s c ă d e a
i n e v i t a b i l î n o c h ii e i. C â n d I sa b e l a v e a să - l v a d ă în p o s t u r a lu i c e a m a i

2 0 4
 O (ad y c o n v in g ăt o ar e

r e a , m a i im a t u r ă şi m a i e g o ist ă , n u se v a m a i b u c u r a d e n ici o ie r t a r e
d i n i u b ir e . T o t u l se v a s f â r ş i î n t r e e i.
C e n e s o c o t i t e r a ! Se s t r ă d u i s e a t â t d e m u l t s ă c â ş t i g e i n i m a so ţ i e i
lu i, î n c â t o n e g l i ja s e p e a lu i. A c u m i n i m a l u i b ă t e a p e n t r u e a , ş i m i z a
e r a m a i m a r e c a o r i c â n d . D a c ă a c u m p i e r d e a s t i m a e i ...
- Toby.
O a t i n g e r e u ş o a r ă îi î n c ă l z i m â n a . I s a b e l i n t r a s e a t â t d e î n c e t , c ă
n ic i m ă c a r n u o a u z i se . D a r i a t - o a c o l o - s o l e m n ă , g r a ţ i o a s ă şi a t â t d e
a l n a i b i i d e f r u m o a s ă , c ă îl d u r e a i n i m a . D o a r u m b r a c e a r c ă n e l o r
d e su b o c h i i e i îi t r ă d a u o b o se a l a . O t r a s e în b r a ţ e l e sa l e , sp r i ji n i n d u - i
g r e u t a t e a t r u p u l u i p e p i e p t u l lu i.
- O f, f a t a m e a d r a g ă ! C â t d e m u l t a i m u n c i t a z i!
- E u n c o p i l m i n u n a t , m u r m u r ă e a , c u i b ă r i n d u - s e su b a r i p a lu i
p r o tecto ar e.
- S ig u r că d a.
O s ă r u t ă p e c r e ş t e t u l c a p u l u i, i n h a l â n d u - i p a r f u m u l d e v e r b i n ă
d i n p ă r . î i a d o r a m i r o s u l a c e l a p r o a s p ă t şi r e c o n f o r t a n t . O i u b e a p e
f e m e i a a c e e a . î n t r - o b u n ă z i îi v a m ă r t u r i s i , şi a p o i v a r ă m â n e a c o l o ,
c u s u f l e t u l l a g u r ă , a ş t e p t â n d s ă a u d ă d a c ă şi e a s i m ţ e a l a fe l.
D a r n u a z i . A z i n u m a i a v e a c u v in t e .

C a p it o C u C 1 8

- Z ă u , T o b y . E şt i s i g u r c ă s e c u v i n e ? î n t r e b ă I s a b e l , p r i v i n d
î n c r u n t a t ă sp r e fi r m a a u r i t ă , c u sc r is î n fl o r i t : „M a d a m e P a m p le -
m o u s s e , c r o i t o r e a s ă ".
U n c u p l u t â n ă r t r e c u p e l â n g ă e i î m b r â n c i n d u - i , i a r I s a b e l î şi
î m p l e t i c i p i c i o a r e l e p e p a v a ju l d e p e B o n d St r e e t .
- G e n t l e m e n i i a d e v ă r a ţ i î ş i î n s o ţ e s c so ţ i i l e î n t r - u n a s t f e l d e l o c ?
- N u , z i se e l, d e s c h i z â n d u - i u şa . D e o b i c e i , g e n t l e m e n i i î şi î n s o ­
ţ e sc a m a n t e l e î n t r - u n a s t f e l d e lo c .
Be l se o p r i în p r a g , cu u n p ic io r în aer .
- N u t e s p e r i a ! o t a c h i n ă e l, î m p i n g â n d - o î n ă u n t r u şi p e s c ă r i î n
s u s . N u m ă r e fe r e a m l a m in e . D a c ă a ş fi a d u s o a m a n t ă î n p r ă v ă l i a
a st a , n u m i- a ş a d u ce a c u m so ţ ia , n u - i a şa ?
- S i r T o b y ! îl s t r i g ă d i n ă u n t r u o fe m e i e , c â n d a ju n s e r ă î n c a p ă t u l
sc ă r i l o r . M o n D i e u ! C r e d e a m c ă n u v e ţ i m a i v e n i n i c i o d a t ă p e l a n o i .
 ' — - - - - - - - - T *z ssa “D a r e -- - - - - - - - - - -

- V o i a i s ă n u m a i v i i ? î l î n t r e b ă Be l, p r i v i n d u - ş i p r u d e n t ă so ţ u l , în
t i m p c e p ă ş e a î n î n c ă p e r e a d e u n d e s e a u z i se v o c e a .
I n t e r i o r u l c e i s e a ş t e r n u d i n a i n t e a o c h i l o r e r a sc l i p i t o r . V a lu r i d e
ţ e s ă t u r i î n t o a t e c u l o r i l e c u r c u b e u l u i c ă p t u ş e a u d o i d i n t r e p e r e ţ i în -
t r - o s i m e t r i e p e r f e c t ă , p a r a l e l ă . D u p ă c e c li p i d e c â t e v a o r i , î ş i d ă d u
s e a m a c ă ţ e s ă t u r i l e e r a u st i v u i t e , d e f a p t , p e u n p e r e t e , i a r c e l ă l a l t
e r a a c o p e r i t d e o g l i n z i c a r e c r e a u a c e a s t ă i lu z i e . B o b i n e d e p a n g l i c i
ş i d a n t e l e u m p l e a u g o l u r i l e e x i s t e n t e î n t r e su l u r i l e d e p â n z e t u r i , şi,
l â n g ă f e r e a s t r ă , î n t r - o v i t r i n ă d e st i c l ă , e r a u e x p u se p e n e s t r ă l u c i ­
t o a r e şi b r i l i a n t e . S p a ţ i u l c o l o r a t d ă d e a i m p r e s i a d e d e z o r d i n e , d a r
p o d e l e l e d e s u b p i c i o a r e l e lu i Be l s t r ă l u c e a u d e c u r ă ţ e n i e . C o l ţ u r i l e
e r a u l o c u r i l e c e le m a i c u r a t e a l e î n c ă p e r i i , f ă r ă p â n z e d e p ă i a n je n s a u
de p r af ad u n at.
- A m a u z it c ă t e - a i în su r a t .
O fe m e i e c u p ă r u l a r g i n t i u , î m b r ă c a t ă î n m ă t a s e v i o l e t , se a p r o p i e
f o ş n i n d u - ş i r o c h i a , să - i î n t â m p i n e , şo l d u r i l e e i l a r g i v â n t u r â n d g r e ­
u t a t e a ju p e i î n c o l o şi- n c o a c e . C â n d f e m e i a îl a p u c ă p e T o b y d e b r a ţ ,
sp r â n c e n e l e e i s u b ţ i r i ş i n e g r e se r i d i c a r ă .
- N - am v r u t s ă c r e d e m . A m fo st a ş a d e în c â n t a t e c â n d a i sc ă p a t d e
c h e s t i a a c e e a m i c ă şi p a l i d ă , d e So p h i e a i a . Se p r i c e p e a l a c u l o r i, d a r
î n t o t d e a u n a a m ş t i u t c ă t e - a r fi t r ă d a t .
A p o i s e î n t o a r s e s p r e Be l.
- D a r v ă d c ă g u s t u r i l e ţ i s- a u s c h i m b a t î n b i n e . A s t a n u e s t e
e n g le z o a ic ă ?
- D o a r p e ju m ă t a t e , îi z i s e Be l.
- A h , s p u s e M ad a m e , m ă s u r â n d - o d i n c a p p â n ă - n p ic i o a r e . S ă s p e ­
r ă m c ă e ju m ă t a t e a b u n ă .
Be l r ă m a s e c u g u r a c ă s c a t ă l a T o b y . E l îi z â m b i şi r e t .
- Be l, d ă - m i v o i e s ă ţ i - o p r e z i n t p e M a d a m e . E a a c r e a t t o a t e r o c h i ­
ile su r o r i i m e l e M a r g a r e t , î n c ă d e l a d e b u t u l e i î n so c i e t a t e . A m f o s t
e s c o r t a si l i t ă a l u i M a r g a r e t l a m u l t e p r o b e .
- S i l i t ă ? î şi ţ u g u i e f r a n ţ u z o a i c a b u z e l e r u ja t e c u r o şu . N u s e p r e a
p o t r i v e ş t e c u c e p o v e s t e a M ir e t t e .
- M i r e t t e ? z i se Be l, m u şc â n d u - şi b u z a .
O ar e r o st ise cu g la s t a r e ?
M a d a m e P a m p l e m o u ss e o a p u c ă d e b r a ţ p e Be l.
- N e p o a t a m e a , u c e n ic ă d e c r o it o r e a să , a v e n it d e la P a r is c a să
d e p r i n d ă m e se r i a . Si r T o b y a c o r u p t - o î n c e l m a i g r o a z n i c m o d .
- E u a m c o r u p t - o ? z i se T o b y , r â z â n d . E r a m l a f r a g e d a v â r s t ă d e
c i n c i sp r e z e c e a n i. N e p o a t a a c e e a a d u m i t a l e a v e a c u t r e i a n i m a i m u l t

2 0 6
 - - - - - - - - - - — O Cad y c o n v in g ăt o ar e - - - - - - - - - - - -

şi v r e o ş a s e i u b i ţ i l a c i n g ă t o a r e . T o t c e p u t e a m fa c e p e n t r u a o b ţ i n e
u n s ă r u t e r a s- o l i n g u ş e s c .
C r o it o r e a sa sc o a se u n su n e t fr a n ţ u z e sc p e n t r u a - şi e x p r im a
sc e p t ic ism u l.
- Ş i Jo s e p h i n e ?
- T e r o g , h a i s ă n u v o r b i m d e Jo s e p h i n e !
- M a r ie - C la ir e ?
- H a i s ă n u v o r b i m d e M a r i e - C la i r e !
T o b y î şi a p u c ă r e v e r u l c u m â n a ş i f ă c u o m i n ă d r a m a t i c ă .
- Ş t i i , p r ă v ă lia a st a a fă c u t o p e r n u ţ ă d e a c e d in in im a m e a d e
a d o l e s c e n t . M - a t r i m i s p e c a l e a p i e r z a n i e i şi a r i si p e i . M - a f ă c u t s ă
u it d e b u n e le in t e n ţ ii. î ţ i sp u n e u , d r u m u l sp r e ia d e st e p a v a t cu m ă ­
t a s e , d a r . ..
M â n a l u i o p r i n se p e Be l d e t a l i e .
- A m a ic i p r o p r i u l m e u î n g e r p ă z i t o r , c a r e e h o t ă r â t să - m i sa l v e z e
su f l e t u l p ă c ă t o s .
M a d a m e P a m p l e m o u ss e o p r i v i p e Be l c u o c h ii e i r i m e l a ţ i c u
k o h o l. B u z e l e i s e a r c u i r ă î n t r - u n z â m b e t d e fe l in ă .
- U n î n g e r ! N u p r e a c r e d . N i c i m ă c a r p e ju m ă t a t e .
î i d ă d u î n c e t o c o l l u i Be l, t r e c â n d u - şi p a l m e l e p e s t e c o n t u r u l u m e ­
r i l o r ş i a l b r a ţ e l o r e i. A p o i a l şo l d u r i l o r . B e l î n ţ e p e n i .
- B r a ţ e l e d e p ă r t a t e , m a c h e re .
C u d o u ă l o v i t u r i b i n e p l a s a t e î n c o şu l p i e p t u l u i , M a d a m e o si l i p e
Be l s ă - ş i d e p ă r t e z e b r a ţ e l e . A p o i c r o i t o r e a s a o a p u c ă d e şo l d u r i şi îi
r o t i c o r p u l p â n ă c e a ju n s e c u f a ţ a sp r e p e r e t e l e d e o g l i n z i . B e l s e s i m ­
ţ e a m a i d e g r a b ă ca o m a r io n e t ă .
- C a s ă fii u n î n g e r a d e v ă r a t , z i s e c r o i t o r e a s a , st r e c u r â n d u - şi m â i ­
n ile p e t o r s u l î n c o r s e t a t a l l u i Be l, t r e b u i e s ă l e o fe r i b ă r b a ţ i l o r o i d e e
d e s p r e c u m a r a t ă r a i u l.
Z i c â n d a s t fe l , îi c u p r i n se p i e p t u l c u m â i n i l e ş i î l î m p i n s e î n su s,
p â n ă c e p i e l e a m ă s l i n i e s e r e v ă r s ă d i n c o r sa ju l d e m u se l i n ă î n d o u ă
c u p e g e n e r o a se .
î n g r o z i t ă , B e l î şi d r e se g l a su l , î n s ă n u r e u ş i s ă s c o a t ă n ic i u n s u ­
n e t . M a i m u l t c a s i g u r c ă f e m e i a o l ă s a s e f ă r ă a e r . D i n fe r ic i r e , T o b y
s t u d i a v i t r i n a d e st i c l ă , f ă r ă s ă se u i t e l a e le .
- D a , m u l t m a i b i n e , z i se M ad am e , s c r u t â n d i m a g i n e a r e f l e c t a t ă a
lu i Be l. L a d y A l d r id g e , o s ă v ă c r o i m u n c o r se t p o t r i v i t . U n u l c a r e o
să - i fa c ă - îi î n fo i e i a r s â n i i p l i n i - s ă p l u t e a s c ă c a n i şt e n o r i .
C r o i t o r e a s a l ă s ă m â i n i l e î n jo s ş i p i e p t u l l u i B e l r e v e n i în c o r se t
c u u n p o c n e t a p r o a p e so n o r . I m e d i a t î ş i î n c r u c i ş ă b r a ţ e l e la p i e p t ,

207
 - - - - - - - - - - - - T "essa “D a r e - - - - - - - - - - - -

c a s ă î m p i e d i c e u n n o u a s a l t . P r o b a b i l c ă se a p r o p i a d e c ic lu . Sâ n i i
e r a u d e ja g r e i a z i şi o d u r e a u , i a r l i b e r t ă ţ i l e p e c a r e şi le l u a se M a d a m e
n u a ju t a s e r ă d e lo c .
- A r e n e v o i e d e o r o c h i e , z i se T o b y , r e n u n ţ â n d s ă m a i st u d i e z e
p a i e t e l e , p o t r i v i t ă p e n t r u m e r s u l l a o p e r ă , c a r e s ă fie g a t a d e a z i în
t r e i z ile .
- L a o p e r ă ? r e p e t ă Be l. D a r n u s e p o a t e !
- T r e i z i l e ? p l e sc ă i M a d a m e d i n l i m b ă . I m p o si b i l .
- S i g u r c ă s e p o a t e , s p u s e T o b y , p ă ş i n d sp r e e le şi p r i v i n d - o
d i r e c t î n o c h i p e Be l, a c ă r e i i m a g i n e e r a p r o i e c t a t ă î n o g l i n d ă .
A p o i se î n t o a r s e sp r e M a d a m e şi c o n t i n u ă :
- T e - a m m a i v ă z u t f ă c â n d m i n u n i şi a l t ă d a t ă . S ă n u - m i s p u i c ă
d e g e t e l e a c e l e a a g i l e şi - a u p i e r d u t î n d e m â n a r e a , M a x in e .
- Ce şt ii d u m n e a t a d e sp r e d e g e t e le m e le a g ile ?
îi a r u n c ă o p r iv ir e c o c h e t ă , în t im p ce sc o t e a u n m e t r u d e c r o it o ­
r ie d in t r - u n se r t a r .
- N - a r fi t r e b u i t să - ţ i p i e r z i v r e m e a c u fe t e l e a c e l e a , m o n lap in . E u
t e - a ş fi c o r u p t d i n c o l o d e o r i c e s p e r a n ţ ă d e sa l v a r e .
- P r o m isiu n i, p r o m isiu n i, sp u se Tob y, a p u c â n d - o p e fr a n ţ u z o a ic ă
d e m â n ă ş i s ă r u t â n d u - i î n jo a c ă d e g e t e l e .
A p o i îi m u r m u r ă c e v a î n l i m b a f r a n c e z ă . C e v a c a r e s u n a o b sc e n ,
d e şi , î n fr a n c e z ă , t o t u l s u n a o b sc e n .
D i n s p a t e l e d r a p e r i i l o r c e c a m u fl a u f u n d u l î n c ă p e r i i , s e a u z i u n
c o r d e c h i c o t e l i fe m i n i n e . P r o b a b i l c ă T o b y f u s e s e o b sc e n .
B e l o ft ă . Se î n t r e b a d a c ă a v e a s ă se o b i ş n u i a s c ă v r e o d a t ă să - l v a d ă
p e T o b y f l i r t â n d c u a l t e fe m e i . î ş i d ă d e a s e a m a c ă i n v i d i a c a r e o m ă -
c i n a p e i n t e r i o r e r a a b s u r d ă . L a fe l c a M ad am e , n ic i c e l e l a lt e p a r t e n e ­
r e a le lu i c u c a r e fă c e a sc h i m b u r i d e r e p l i c i s p i r i t u a l e n u e r a u d e o se b i t
d e t i n e r e sa u d e a t r ă g ă t o a r e . E r a u d o a r f e m e i p e c a r e T o b y d o r e a s ă le
a m u z e s a u s ă le f l a t e z e , d i n t r - u n m o t i v s a u a l t u l . Be l s e î n d o i a c ă e l
î şi d ă d e a s e a m a d e a c e s t sc h i m b c o n s t a n t d e c o m p l i m e n t e m a i m u l t
d e c â t o fă c e a c â n d ţ i n e a s o c o t e a l a b ă n u ţ i l o r c a r e i n t r a u s a u i e ş e a u
d i n b u z u n a r e l e lu i. Le o fe r e a d o a m n e l o r c e e a c e , î n e s e n ţ ă , e r a u n
d a r m i n u n a t : u n m o m e n t f u g a r în c a r e s ă se s i m t ă d o r i t e d e c e l m a i
a t r ă g ă t o r b ă r b a t d i n L o n d r a . î n sc h i m b , e le îi d ă d e a u ... c a m t o t c e - şi
d o r e a e l. Şi c u m e r a p e r f e c t c o n ş t i e n t ă d e c â t d e r â v n i t e r a s o ţ u l e i,
n u p u t e a s u s ţ i n e c - a r fi f o s t u n sc h i m b n e d r e p t .
C e l p u ţ i n , p e e a n u o t r a t a î n a c e l a ş i fe l. î i o fe r e a lu i B e l m a i
m u l t d e c â t n i şt e c li p e t r e c ă t o a r e , î şi r e a m i n t i e a . î i o fe r e a n o p ţ i î n ­
t r e g i d e t a n d r ă a f e c ţ i u n e , f ă r ă s ă c e a r ă n i m i c î n sc h i m b . Şi , o r i c u m ,

2 0 8
 - - - - - - - - - - - - O fac(y c o n v in g ăt o ar e -- - - - - - - - - - -

e a n u s e a ş t e p t a l a d e v o t a m e n t u l l u i d e p li n . N u î şi d o r e a d r a g o s t e a
lu i. A şa d a r , n - a r t r e b u i s ă fie g e l o a s ă . D e f a p t , a r t r e b u i să - l î n c u ­
r a je z e s ă f a c ă u z d e şa r m u l lu i - a c e l a ş i t a l e n t , fie e l şi a l t f e l f o l o s i t ,
i - a r a s i g u r a s u c c e su l p o l i t i c .
T o t u şi , c h i c o t e l i le a c e l e a o c ă l c a u p e n e r v i a l a r m a n t d e m u l t .
Si g u r s e a p r o p i a d e p e r i o a d a d e c ic lu . L a g â n d u l a c e l a , d e v e n i şi
m a i ir it a t ă şi p r o t e st ă :
- N u p u t e m m e r g e la o p e r ă să p t ă m â n a a c e a st a . N - a i d e u n d e să
şt ii d a c ă u r n e le se v o r în ch id e ia r d e v r e m e .
în d u p ă - a m ia z a a c e e a , o su r p r in se se so sin d a c a să im e d ia t d u p ă
p r â n z , d in c a u z a u n u i e v e n im e n t n e a şt e p t a t .
-C are a fo st m o t iv u l? So ţ ia o b se r v a t o r u lu i a le g e r ilo r s- a
îm b o ln ă v it ?
C h ia r d a c ă a u z ise în t r e b a r e a , T o b y n u - i r ă sp u n se la e a, sp u n â n d
î n sc h i m b :
- î n z i u a c â n d m e r g e m l a o p e r ă , p u r şi s i m p l u o s ă p l e c m a i d e v r e ­
m e . C â t e v a o r e d e a b s e n ţ ă d e l a t r i b u n ă n - o să - m i st r i c e c a m p a n i a .
S- a r p u t e a s ă m a i s c a d ă d i n p r o fi t u l p r o p r i e t a r u l u i t a v e r n e i , d a r a s-
t a - i in e v it a b il.
- P e a i c i, m i l a d y , o p o f t i c r o i t o r e a s a , a r ă t â n d sp r e f u n d u l p r ă v ă ­
lie i. O s ă v ă l u ă m m ă s u r i l e .
B e l n u o b ă g ă î n se a m ă .
- O r i c u m , c h i a r d a c ă î n p r o g r a m u l t ă u e l o c p e n t r u fr i v o l i t ă ţ i ,
în t r - a l m e u , n u . So c ie t a t e a a p r o g r a m a t p e n t r u v in e r i o d e m o n st r a ­
ţ i e c u e c h i p a m e n t e l e d e c u r ă ţ a r e a c o şu r i l o r . T r e b u i e t i p ă r i t e b r o ­
şu r i , s u n t i n v i t a ţ i i d e t r i m i s . A m d e d i s c u t a t c u b u c ă t ă r e a s a d e s p r e
g u s t ă r i şi ...
- I s a b e l , z i se e l.
î i p u s e o m â n ă p e u m ă r , c u u n g e s t a p ă s a t , a u t o r i t a r , c a r e o fă c u
p e B e l s ă - ş i d e a s e a m a c â t d e c o p i l ă r o s s u n a s e r ă v o r b e l e e i.
- E u n s p e c t a c o l d e o p e r ă , c o n t i n u ă , c a lm . N u o b a c a n a l ă . D e c e t e
su p ă r ă a t â t d e t a r e id e e a ?
- E u . . . N u şt i u .
Şi si n c e r n u ş t i a , d a r o d e r a n ja f o a r t e t a r e . N u - i p l ă c e a s ă s e a fle
în p r ă v ă lia a c e e a , în c ar e se sim ţ e a p a r fu m u l t r e c u t u lu i lu i T ob y. N u
v o ia d e c â t să p o a t ă p le c a .
- N - a m n e v o ie d e o r o c h ie n o u ă , în c e r c ă e a d in n o u . A m a c a să u n
d u l a p p l i n d e r o c h ii .
T o b y le d e s f i i n ţ ă p e t o a t e c u o c l ă t i n a r e a c a p u lu i.

2 0 9
 ----------------------- T "issa T ia r e - — -- ----------------

- R o ch ii d e d e b u t a n t ă . D e fa t ă v ir g in ă , m o d e st e , d r ă g u ţ e . E şt i o
fe m e i e c ă s ă t o r i t ă , c u s t a r e şi i n fl u e n ţ ă , şi - a r t r e b u i s ă a r ă ţ i c a a t a r e .
D e g a ja t ă , î n d r ă z n e a ţ ă , so f i s t i c a t ă .
Be l s e î n c r u n t ă . N i c i u n u l d i n t r e c u v i n t e l e a c e l e a n u o c a r a c t e r i ­
z a u n ici p e d e p a r t e .
M a d a m e P a m p l e m o u ss e t r a s e d i n n o u d e e a .
- H a id e , m ilad y !
- S t a i p u ţ i n , îi z i s e T o b y c r o i t o r e se i . I sa b e l , p o v e s t e ş t e - m i d e s p r e
d e m o n st r a ţ ia t a . C ar e e sc o p u l e i?
O a r e n u - i sp u se se d e z e c e o r i? C h ia r n u o a sc u lt a d e lo c ? C u v o c e a
s u g r u m a t ă , îi r ă s p u n s e n e r ă b d ă t o a r e :
- S ă p r e z in t e n o ile t e h n o lo g ii a le e c h ip a m e n t e lo r d e c u r ă ţ a t
c o ş u r i l e d e fu m . S ă le c o n v i n g ă p e d o a m n e l e i n fl u e n t e d i n î n a l ­
t a so c ie t a t e c ă b ă ie ţ ii c a r e se c a ţ ă r ă p e c o şu r i su n t in e fic ie n ţ i şi
d e p ă şiţ i. Să n u - i m a i l a se p e b ie ţ ii c o p ii s ă m o a r ă su fo c a ţ i î n ă u n ­
t r u l c o şu r ilo r .
- D a, t o a t e a st e a su n t sc o p u r i d e m n e d e a t e n ţ ie , d a r c r e z i în t r - a d e -
v ă r c ă e f i c i e n ţ a e c h i p a m e n t u l u i v a fi f a c t o r u l c o n v i n g ă t o r ? N u , s i g u r
c ă n u . P o a t e c - a r fi, d a c ă le - a i i n v i t a p e m e n a je r e , î n s ă d o a m n e l o r ...
d i n p r o t i p e n d a d ă n u l e p a s ă d e f u n c ţ i o n a l i t a t e . P e e le le i n t e r e s e a z ă
m o d a . P e n t r u a le c o n v in g e s ă a c o r d e a t e n ţ i e p e r i i l o r a u t o m a t e , t r e ­
b u i e s ă fa c i c a p e r i i l e a c e l e a s ă p a r ă f r u m o a s e , i n t e r e s a n t e ş i l a m o d ă .
M a i e x a c t , t u t r e b u i e s ă a r ă ţ i f r u m o a s ă , i n t e r e s a n t ă şi m o d e r n ă - şi ,
d e c i , d e m n ă s ă fii c o p i a t ă . P r im e l e d o u ă c a l i t ă ţ i ţ i l e - a d a t d e ja C e l d e
Su s. H a i s ă o l ă s ă m p e M a d a m e s ă s e o c u p e d e - a t r e i a , h m ?
B e l c e d ă . I se p ă r e a r i d i c o l ă i d e e a c ă , d a c ă e a c u m p ă r a o r o c h i e
o p u l e n t ă , a c e s t f a p t v a sa l v a c u m v a v i e ţ i l e a m ă r â ţ i l o r d e p u ş t a n i ,
î n s ă d i sc u ţ i a d e v e n i se d e ja a t â t d e î n c â l c i t ă , î n c â t n u m a i ş t i a c u m
s- o d e sc u r c e .
T o b y d isc u t ă cu fr a n ţ u z o a ic a .
- A r e n e v o i e d e c u l o r i v ii, d e st r ă l u c i r e şi d e c r o i a l a c e a m a i
e le g a n t ă .
- D a , d a , c i r i p e a M ad a m e , î m p i n g â n d - o p e B e l sp r e c o r t i n a d e
p â n z ă a c a b i n e i d e p r o b ă d i n p r ă v ă li e .
- V r e a u s ă s t r ă l u c e a s c ă p r e c u m o n e s t e m a t ă , a ş a c u m ş i e st e ,
s t r i g ă T o b y d u p ă e le , î n t i m p c e d i s p ă r e a u î n sp a t e le d r a p e r ie i
d e c a t i fe a .
- î n t â i a m f o s t u n î n g e r , b o m b ă n i Be l, î n t i m p c e d o u ă s e r v i t o a ­
r e o a r a n ja u , d e s f ă c â n d b r i d e ş i d e z n o d â n d p a n g l i c i . A c u m s u n t
o n e st e m a t ă ?

210
 O fad x j c o n v in g ăt o ar e

- M il a d y , z i se c r o i t o r e a s a , p e u n t o n ş o p t i t şi c â n t a t , fii fe r i c i t ă c ă
s o ţ u l t e a d m i r ă a t â t d e m u l t şi v r e a c a ş i a l ţ i i s ă t e a d m i r e . A i g r i jă s ă
n u -1 a d u c i î n s i t u a ţ i a d e a - ţ i a d r e s a v o r b e n e p l ă c u t e ! A i g r i jă s ă n u -1
îm p in g i în b r a ţ e le a lt e ia !
U n a d i n t r e fe t e fă c u u n c o m e n t a r i u î n l i m b a fr a n c e z ă . B e l n u î n ­
ţ e l e s e e x a c t c u v in t e le , d a r p r i n s e s e n s u l g e n e r a l : f a t a a v e a b r a ţ e l e
l a r g d e s f ă c u t e ş i p ă r e a d o r n i c ă să - l p r i m e a s c ă p e T o b y , d a c ă B e l n u
r e u ş e a s ă a sc u l t e s f a t u l l u i M ad a m e .
A l t e c h i c o t e li .
Be l m o r m ăi.
- C e e c u c h i c o t i t u l ă s t a ? s t r i g ă T o b y , p e u n t o n î n t ă r â t a t . E n e v o ie
s ă v i n a c o lo , s ă s u p r a v e g h e z ?
F e t e le se h liz ir ă a u z in d p r o p u n e r e a .
- N u , r ă s p u n s e Be l, r ă s t i t . T o t u l e - n o r d in e .
C u e x c e p ţ i a g e l o z i e i a c e l e i a i r a ţ i o n a l e şi î n v e r ş u n a t e . î ş i î n t i n s e
b r a ţ e l e d e - o p a r t e ş i d e a l t a a c o r p u l u i , c a s ă le a ju t e p e f e t e să - i s c o a ­
t ă h a in e le .
- V ă r o g , h a i s ă t e r m i n ă m m a i r e p e d e c u a s t a , se p o a t e ?
M a d a m e P a m p l e m o u ss e r i d i c ă v o c e a .
- Si r T o b y , s t a i jo s ! î n s p a t e l e t e jg h e l e i s u n t z i a r e , d a c ă a i n e v o ie
d e o d i st r a c ţ i e .
- Su n t z ia r e ?
S u n e t u l p a ş i l o r l u i şi f o ş n e t u l h â r t i e i d e z i a r s e a u z i r ă d i n c o ­
lo d e d r a p e r i i . V o c e a a m u z a t ă a l u i T o b y t r ă d ă f a p t u l c ă fă c u se
d e sc o p e r i r e a .
- D a , c h i a r su n t . I n c l u si v c e a m a i a m u z a n t ă p u b l i c a ţ i e d i n t r e t o a ­
t e ... T h e P r at t l e r . M ă î n t r e b , a z i c e m a i s p u n d e s p r e m i n e ?
B e l t r e să r i .
- T o b y , î n c e t e a z ă ! N u t e m a i t o r t u r a si n g u r . N u c o n t e a z ă ce sp u n .
O r ic u m , n im e n i n u c it e şt e o r o a r e a a ia.
- B a , s i g u r c ă o c i t e sc , i n t e r v e n i M a d a m e P a m p l e m o u ss e . T o a t ă
lu m e a c it e şt e Th e P r at t le r în Lo n d r a .
- N u d o a r t o a t ă lu m e a d in L o n d r a , a d ă u g ă T ob y . D e c â n d a u în ­
c e p u t a l e g e r i l e , a d e v e n i t c e l m a i b i n e v â n d u t z i a r d i n Su r r e y , d u p ă
s p u s e l e l u i C o li n B r o o k s. P o a t e c - a r t r e b u i s ă d i st r i b u i ş i e u e x e m p l a ­
r e c â n d m ă d u c a c o l o , î n fi e c a r e d i m i n e a ţ ă .
- D o a r n - a i d e g â n d s ă fa c i u n a c a a s t a , z i se Be l.
- N u , n - o s- o fa c , r ă s p u n s e e l, p e n t r u c ă , d u p ă a fi r m a ţ i i l e d i n
e d i ţ i a d e a z i , n ic i n u d a u p r i n Su r r e y v r e o d a t ă .
- P o ft i m ?

211
 - - - - - - - - - - - - T ’e ssa T >are - - - - - - - - - - - -

- Sc r i e c h i a r a i c i c ă a m f o s t c o m p l e t a b s e n t d e l a t r i b u n a e l e c t o r a ­
lă şi c ă î n t r e a g a m e a c a n d id a t u r ă e d o a r o fa r să .
- C u m ? D ar e a b su r d !
- C h ia r a şa ?
P a şi i lu i T o b y s e a u z i r ă t r a v e r s â n d î n c e t î n c ă p e r e a .
- D a , c h i a r a ş a . E şt i p l e c a t d e d i m i n e a ţ ă p â n ă s e a r a , î n fi e c a r e z i.
U n d e a l t u n d e v a ţ i- a i p e t r e c e t i m p u l ?
T o b y fă c u o p a u z ă .
- V r e i în t r - a d e v ă r să şt ii?
B e l c ă z u p e g â n d u r i . „O a r e v o i a ? " T o n u l l u i s e r i o s n u p r e v e s t e a
n i m i c b u n , d a r , p â n ă l a u r m ă , c u r i o z i t a t e a î n v i n se .
-D a. D a , c i t e şt e - m i , i n d i fe r e n t c e m i n c i u n i sc a n d a l o a s e m a i
d e b it e a z ă .
T o b y d ă d u d r u m u l u n u i o ft a t p lin d e d r a m a t ism .
- P ă i , c o n f o r m a c e s t e i d i s t i n s e p u b l i c a ţ i i , m i - a m p e t r e c u t z i le le
a i c i, l a L o n d r a , l a P e r la A sc u n să . E şi o i l u s t r a ţ i e f e r m e c ă t o a r e , o fe r i ­
t ă d e d o m n u l H o l l y h u r st . V r e i s- o v e z i ?
-N u.
Be l î n c h i se o c h ii.
- S ă m ă î n c u m e t s ă g h i c e sc g e n u l s t a b i l i m e n t u l u i P e r la A s c u n s ă ?
N u c r e d c ă se v â n d b i ju t e r i i a c o lo .
- P ă i ... n u l e - a ş n u m i b i ju t e r i i . N i m i c u r i i e f t i n e , m a i d e g r a b ă .
- T o b y ! z i se Be l, s c r â ş n i n d d i n d i n ţ i.
N u r e u ş e a s ă î n ţ e l e a g ă c u m d e lu i i s e p ă r e a a m u z a n t .
- D a r . . . p r o t e s t ă B e l s t â n d î n t r - u n p i c i o r , în t i m p c e o f a t ă îi t r ă ­
g e a jo s r o c h i a d e m u se l i n ă d e p e b u s t . D a r e o a f i r m a ţ i e a b s u r d ă !
- I n t r u t o t u l, o a p r o b ă Tob y, a c ă r u i v o c e p ă r e a a c u m fo a r t e a p r o a ­
p e d e d r a p e r i e . N u m - a m m a i a p r o p i a t d e P e r la A s c u n s ă d e c â t e v a
să p t ă m â n i.
Be l o f t ă i n d i g n a t ă .
- Bin e , d e lu n i în t r e g i.
Be l t r a s e d r a p e r i a l a o p a r t e şi î şi l u n g i g â t u l c a s ă se u i t e l a e l.
- A n i ? c o n t i n u ă e l, z â m b i n d p e d e a s u p r a z i a r u l u i .
„N e s u f e r i t ă t a c h i n a r e ."
- T o b y , n u e d e r â s!
- B a , s i g u r c ă e . A ş a c u m sp u i , e o a f i r m a ţ i e a b s u r d ă . S i n g u r u l l u ­
c r u p e c a r e p o ţ i să - l fa c i e s ă r â z i.
- Eu şt iu c ă e a b su r d , d a r r e st u l lu m ii? D a c ă lu m e a c it e şt e z ia r u l
şi c r e d e c ă ţ i e .. . c ă ţ i e ...

2 1 2
 - — - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --- O C ad fij c o n v i n g ă t o a r e - ----------------------------------

- C ă - m i p l a c b i ju t e r i i l e ? c o m p l e t ă e l, a r c u i n d u - ş i s p r â n c e n e l e . Să
n u - m i sp u i c ă e şt i g e lo a să . A t â t d e p u ţ in ă în c r e d e r e a i în m in e ?
B e l s t r â n s e d r a p e r i a l a p i e p t ş i c li p i d e s , c a ş i c â n d a r fi v r u t s ă
a lu n g e o la c r im ă n e v ă r sa t ă .
- îm i p a r e r ău . N u şt iu d e ce su n t a şa d e î n t o a r să p e d o s az i.
D a r ş t i a . „C e f a t ă p r o a s t ă !" Se a m ă g e a si n g u r ă . Ş t i u s e b i n e c e r e ­
p u t a ţ i e a v e a T o b y , î n a i n t e d e a se c ă s ă t o r i c u e l. S o ţ u l e i e r a u n d e z ­
m ă ţ a t n o t o r i u . C e c r e z u se , o a r e , c ă sp e c u l a ţ i i l e p u b l i c e v o r î n c e t a c a
p r i n m i n u n e î n z i u a n u n ţ i i l o r ? C ă fe m e i l e d i n L o n d r a v o r î n c e t a s ă
fl u t u r e d i n g e n e c â n d îl v o r v e d e a ? C ă T h e P r a t t l e r o să - i p r o p t e a s c ă
fi g u r a p e u n p a n o u , c a e x e m p l u i m p e c a b i l d e m o r a l i t a t e - „D e z m ă ­
ţ a t u l R e f o r m a t "?
„P r o s t u ţ ă , p r o s t u ţ ă f a t ă !"
P r i v i r e a l u i T o b y s ă r e a d e l a c h i p u l e i, l a c a t i f e a u a d r a p a t ă î n ju r u l
b u s t u l u i e i.
- î ţ i v i n e f o a r t e b i n e c u l o a r e a a s t a , s p u s e e l, m e d i t a t i v . D a , ţ i s - a r
p o t r iv i d e m in u n e .
Be l su sp in ă .
- Sc u m p o , v i n o c u m i n e l a o p e r ă !
A r u n c ă z i a r u l l a o p a r t e şi îi p r i n s e f a ţ a c u m â i n i l e lu i c a l d e şi s i ­
g u r e . O c h i i l u i c ă p r u i îi s u s ţ i n e a u p r i v i r e a , îi d ă d e a u p u t e r e .
- D ă - m i v o i e s ă t e î m b r a c e l e g a n t şi s ă d a u p e s t e c a p t o a t ă L o n d r a
c u f r u m u s e ţ e a t a . M ă ju r , n ic i u n z i a r n u v a m a i î n d r ă z n i s ă m ă a c u z e
v r e o d a t ă c ă fl i r t e z , p e n t r u c ă n i m e n i n - a r m a i c r e d e a ş a c e v a . V o r a fl a
c u t o ţ i i c ă n ic i o t â r f u l i ţ ă v o p s i t ă d i n P e r la A s c u n s ă n u s e c o m p a r ă c u
f e m e i a r a d i o a s ă ş i e l e g a n t ă c u c a r e m - a m î n su r a t . D a c ă l u m e a n e v a
a r u n c a o s i n g u r ă p r i v i r e , î şi v a d a s e a m a c a r e e a d e v ă r u l .
îi m â n g â ie u şo r o b r a z u l cu u n d e ge t .
- N u e x i s t ă a l t ă fe m e i e p e n t r u m in e .
B e l s t r â n s e d i n b u z e . T o a t ă f i i n ţ a e i e r a t o p i t ă . A h , c u m ş i - a r fi d o ­
r it să o să r u t e . C h ia r a c o lo , în c a b in a d e p r o b ă , în t im p ce st ă t e a d o a r
î n c ă m a ş ă , î n f ă ş u r a t ă î n d r a p e r i a d e c a t i fe a , î n f a ţ a t u t u r o r a c e l o r
m i d i n e t e fr a n ţ u z o a i c e şi d i c h i si t e .
Şi e l e x a c t a s t a fă c u .
D e a s t ă d a t ă , n u o m a i d e r a n ja r ă c h i c o t e li le .

T o b y p r e lu n g i să r u t u l a c e la c â t d e m u lt în d r ă z n i, t im p în c ar e b u ­
z e l e e i n u p u t e a u r o s t i n i c i o î n t r e b a r e . C â n d o s ă r u t a , b u z e l e lu i n u
p u t e a u să o m in t ă .
„N u e x i s t ă n ic i o a l t ă fe m e i e p e n t r u m i n e ."
 - - - - - - - - - - - - T *z ssa T >ar e - - - - - - - - - - - - -

A c e s t a e r a a d e v ă r u l . A d e v ă r u l si m p l u , r e v e l a t o r , p e c a r e îl c o n -
c e n t r ă î n s ă r u t u l a c e l a c a s t , d u l c e , s p e r â n d c ă s o ţ i a lu i îl v a si m ţ i ş i îl
va cred e.
D u m n e z e u ş t i e c ă Be l n u s e g r ă b e a s ă r e c u n o a s c ă a d e v ă r u l a t u n c i
cân d e r a sp u s cu g la s t ar e.
I n i m a îi b ă t e a î n c ă p u t e r n i c î n p i e p t , d u p ă c e t o c m a i s c ă p a s e c a
p r i n u r e c h i l e a c u l u i d e p o v e s t e a c u T h e P r at t l e r . F u s e s e c â t p e c e să - i
m ă r t u r ise a sc ă t o t u l. D ar , d in n o u , e a d o v e d ise c ă a v e a a t â t d e m u lt ă
î n c r e d e r e î n e l, î n c â t n u f u s e s e î n s t a r e s ă i- o d i s t r u g ă . N i c i n u p u t e a
s ă fie v o r b a d e o m ă r t u r i si r e .
N u , T o b y a v e a a lt p la n .
- F i i f a t ă c u m i n t e şi d ă - l e v o i e f e t e l o r s ă - ţ i i a m ă s u r i l e . L a să - m ă
s ă d i sc u t e u c u M a d a m e d e s p r e s t i l u l r o c h i e i . O s ă fa c în a ş a fe l î n c â t
s ă fii m u l ţ u m i t ă d e r e z u l t a t .
Şi a ş a a v e a s ă f a c ă , s e ju r ă e l î n t ă c e r e , d e p u n â n d u n u l t i m s ă r u t
î n t r e sp r â n c e n e l e e i. O v a fa c e fe r i c i t ă . D i n c o l o d e t o a t e a c e s t e i d e a ­
l u r i a n g e l i c e ş i d e fo r m e l e e i d u m n e z e i e ş t i , b ă t e a o i n i m ă d e o m , p u r
şi si m p l u . Şi c h i a r d a c ă s e p r e a p o a t e c a e l s ă n u fie p r i c e p u t î n t r - a l e
fi l a n t r o p i e i s a u î n t r - a l e p o l it ic i i, T o b y s e p r i c e p e a l a fe m e i .
M a i a v e a d o a r o s ă p t ă m â n ă . D u m n e z e u ş t i e d i n c e m o t iv , e l şi
Y o r k e r ă m â n e a u a p r o p i a ţ i c a v o t u r i , d a r c ifr e l e a v e a u s ă s e m o d i ­
fic e s i g u r sp r e s f â r ş i t . î n c â t e v a z i le s e v o r î n c h i d e u r n e l e , şi C o lin
B r o o k s îi v a c o n fi r m a î n fr â n g e r e a . C u m v a , î n i n t e r v a l u l a c e l a s c u r t
d e t im p , t r e b u ia să în lo c u ia sc ă în c r e d e r e a n a iv ă p e c ar e I sa b e l o
a v e a în e l c u s e n t i m e n t e m a i p r o fu n d e , u n e l e p e c a r e s ă le p o a t ă
fa c e p e r m a n e n t e .
E r a m o m e n t u l s ă - ş i i n t e n si fi c e c a m p a n i a d e se d u c ţ i e , ş i t o t u l
î n c e p e a c u sp e c t a c o l u l d e o p e r ă . B e l e r a a ş a d e c i r c u m sp e c t ă c â n d
v e n e a v o r b a d e s p r e m i c i l e d i st r a c ţ i i a l e v i e ţ i i - î n g h e ţ a t a , b i ju t e r i i ­
le , r o c h ii le f r u m o a s e . P l ă c e r e a o s u p ă r a , d i n t r - u n m o t i v i m p o si b i l d e
g h i c i t , d a r e l p u t e a s ă o a ju t e s ă t r e a c ă p e s t e s u p ă r a r e a a c e a s t a . C u
s i g u r a n ţ ă , su c c e su l lu i d i n d o r m i t o r s e p u t e a r e p e t a şi în a l t e c o n t e x ­
t e . P u t e a s ă o î n v e ţ e s ă s e b u c u r e d e v i a ţ ă ş i s ă se s i m t ă b i n e l â n g ă e l.
O v a fa c e s ă d e v i n ă c o n ş t i e n t ă d e p e r f e c ţ i u n e a e i, d e f a p t u l c ă e a d o ­
r a t ă ş i c ă m e r i t ă t o t r ă s f ă ţ u l p e c a r e v i a ţ a a v e a s ă i-1 o fe r e .
î n c e le d i n u r m ă , v a r e n u n ţ a l a v i s u r i l e e i p o l i t i c e şi v a a d o p t a o
v i a ţ ă d e e u fo r i e c a sn i c ă . N u t r e b u i a să - i d i s t r u g ă î n c r e d e r e a î n e l,
ci d o a r să - i d e a o b a z ă n o u ă . D r a g o st e a .
A c e st a e r a p la n u l.
Şi d a c ă , î n t r e t i m p , o l ă s a î n s ă r c i n a t ă .. . s e c h e m a c ă e r a a s i g u r a t .

2 1 4
 O (acfij c o n v in g ăt o ar e

- V a i , M ad am e ! s t r i g ă e l, p r i n z â n d d e m a r g i n e a d r a p e r i e i d e c a t i ­
fe a . C e co u le u r, s ’il v o u s p l a î t .1
- B o n c h o ix , M o n si e u r .2
î i d ă d u c r o i t o r e se i i n s t r u c ţ i u n i î n fr a n c e z ă , c a I s a b e l s ă n u î n ţ e ­
l e a g ă şi , d e c i , s ă n u p o a t ă o b i e c t a . î n a f a r ă d e r o c h i a p e n t r u m a r ţ i ,
îi m a i c o m a n d ă a l t e t r e i r o c h i i d e s e a r ă şi c i n c i r o c h i i d e z i, p r e c u m
şi u n s e t c o m p l e t d e ju p o a n e , c u t o t r e s t u l d e a c c e so r i i . S o ţ i a lu i a r fi
o b i e c t a t l a c h e lt u i e l i c u fi e c a r e c u v â n t d i n v o c a b u l a r u l e i b i l in g v , d a r
T o b y ş t i a c ă e a m e r i t ă fi e c a r e p e n n y ş i î n c ă m a i m u l t .
O o r ă m a i t â r z i u i e ş e a u d i n p r ă v ă li e .
- A i c h e f d e o p l i m b a r e p r i n p a r c ? o î n t r e b ă el.
I sa b e l sc u t u r ă v io le n t d in cap .
- N ic i v o r b ă!
T o b y a f u r i s i în g â n d . S t u p i d ă p r o p u n e r e . D e l a i n c i d e n t u l a c e l a
d i n Su r r e y , î n d u r a c ă l ă t o r i i l e c u t r ă s u r a c u t o t a t â t e n t u z i a s m p r e ­
c u m a v e a o m â ţ ă c ă r e i a i s e fa c e b a i e .
- M a i a i n e v o i e s ă c u m p e r i c e v a ? c o n t i n u ă e l, l u â n d - o l a b r a ţ u l lu i.
Sa u m e r g e m la o c e a in ă r ie s ă lu ă m o g u st a r e ?
- N u m i - e fo a m e , m u l ţ u m e sc . D a c ă e v r e u n m a g a z i n d e p â n z e t u r i
p r i n a p r o p i e r e , a ş d o r i s ă m e r g e m ; c l in i c a p e n t r u c o p ii a r e n e v o i e d e
a şt e r n u t u r i n o i.
- F o a r t e b in e .
C o t i r ă l a s t â n g a ş i o l u a r ă î m p r e u n ă î n jo s u l st r ă z i i .
- D a c ă t o t s u n t e m a i c i, h a i s ă a l e g e m u n e l e şi p e n t r u n o i !
- A , n u pu tem .
- D e ce n - a m p u t e a ? N o i n u m e r it ă m a şt e r n u t u r i n o i t o t a t â t c â t
m e r i t ă şi o r f a n i i b o l n a v i ?
- N u e v o r b a d e s p r e a s t a , ş u i e r ă e a p e u n t o n c a r e îi c o m u n i c ă
d o r i n ţ a e i c a ş i e l s ă c o b o a r e v o c e a . N u se c u v in e c a u n s o ţ ş i o so ţ i e
să c u m p e r e îm p r e u n ă a şt e r n u t u r i.
- D e c e n u , D o a m n e , i a r t ă - m ă ? M i se p a r e u n l u c r u c â t s e p o a t e
d e fi r e sc . Şi d a c ă t o t e s ă ş o c ă m p e c i n e v a , d e c e s ă n e o p r i m d o a r l a
u n a ş t e r n u t ? H a i s ă c o m a n d ă m c in c i s e t u r i d e a ş t e r n u t u r i d i n s a t i n
d e c u l o a r e a v i n e t e i!
Be l n ici m ă c a r n u - i r ă sp u n se , în a fa r ă d e fa p t u l c ă d e v e n i e a î n să şi
p u ţ in v â n ă t ă la fa ţ ă .
T o b y îi m u r m u r ă l a u r e c h e :

1 „C u l o a r e a a c e a s t a , v ă r o g .“ ( n .t r .)
2 „B u n ă a l e g e r e , d o m n u l e ." ( n .t r .)

215
 - ----------------------------------- T e s s a (D are - ------------------------------------

- A i î n c e r c a t v r e o d a t ă s e n z a ţ i a a s t a , I s a b e l ? S e n z a ţ i a sa t i n u l u i p e
p ie le a g o a lă ? P e t o at ă p ie le a t a g o a lă ?
- T o b y , î n c e t e a z ă ! se a g i t ă e a .
- N u ? E c a şi c u m a i a l u n e c a p r i n a p ă , sc u m p o . R ă c o r o s şi n e t e d , la
î n c e p u t . A p o i c ă l d u r a p i e l ii t a l e îl fa c e s ă fie c a l d ş i a l u n e c o s c a ...
- T o b y , g e m u e a , o p r i n d u - s e l o c u lu i . T r e b u ie s ă î n c e t e z i! A c u m !
- C a u le i u l, t e r m i n ă e l, a p l e c â n d u - se c a să - i ş o p t e a s c ă l a u r e c h e .
U l e i u l p a r f u m a t c u m o sc u l d i n p i e l e a t a şi . ..
V o c e a e i s e n i n ă îl î n t r e r u p s e :
- B u n ă z iu a , d o m n u le Yor k e.
T o b y în c r e m e n i, cu b u z e le o p r it e la u n m ilim e t r u d e u r e c h e a
s o ţ i e i . N o r o c u l l u i c ă n u - şi u r m a s e i n s t i n c t u l d e a i - o l i n g e . S i m ţ i n -
d u - se p a r c ă î n p e r i c o l , u r e c h e a l u i I s a b e l s e d e p ă r t ă d e e l. A h a ! F ă c e a
o reveren ţă.
U r m â n d e x e m p l u l s o ţ i e i sa l e , T o b y î şi s a l u t ă p r i e t e n u l g r i z o n a n t ,
c u o p l e c ă c i u n e p o l i t i c o a să .
- Y o r k e , n u m ă a ş t e p t a m s ă t e î n t â l n e s c în L o n d r a .
„C u a l t e c u v in t e , d e ce m a m a d r a c u l u i n u e ş t i l a t r i b u n a e l e c t o r a l ă ,
î n S u r r e y ?"
B ă t r â n u l îl p r i v i c u o e x p r e s i e n ă u c ă .
- N i c i e u n u m - a şt e p t a m să t e în t â ln e sc .
- D a , c e n o r o c , n u , c ă s o ţ i a o b s e r v a t o r u l u i e l e c t o r a l s- a î m b o l n ă ­
v i t ? z i se I sa b e l.
Y o r k e se u it ă la Tob y.
- D o a m n a M a p le e b o ln a v ă ?
„F i r - a r s ă fi e !“
- A ţ i a f l a t , d e s i g u r . N u e r a ţ i a c o l o c â n d s- a u î n c h i s u r n e l e , m a i
devrem e?
A p o i îl p r i v i p e T o b y .
- S a u p o a t e n - a m în ţ e le s e u b in e ?
T o b y îl fi x ă c u p r i v i r e a p e b ă t r â n p â n ă c e a c e s t a t r e să r i , î n ţ e l e ­
g â n d c ă f ă c u se o g r e şe a l ă .
- A h , d a , z i s e Y o r k e , r e p e d e . D a , sig u r . S - a î m b o l n ă v i t . D e c e s u f e ­
r e a e a . .. ? R e u m a t i s m , c o m p l e t ă , p o c n i n d d i n d e g e t e .
R ă s p u n s u l a r fi f o s t p e r f e c t a c c e p t a b i l , d a c ă T o b y n - a r fi d e c i s c a
e x a c t î n a c e l a ş i m o m e n t s ă r ă s p u n d ă şi e l:
- G r ip ă .
I s a b e l î şi î n c r e ţ i f r u n t e a , p r i v i n d c â n d l a T o b y , c â n d l a Y o r k e , şi
a p o i i a r la T o b y .

216
 O C acfij c o n v i n g ă t o a r e

- M ă r o g , e î n su f e r i n ţ ă . Şi , î n g e n e r a l , n u e î n a p e l e e i. P u ţ i n ă f e ­
b r ă , c e v a în ţ e p e n e a lă . E u n m ist e r m e d ic al, p r a c t ic . L- a l ă sa t p e r p le x
p e d o cto r.
V o r b e l e î i i e ş e a u l u i T o b y d i n g u r ă c a u n şu v o i , c u o v i t e z ă s e n z a ­
ţ i o n a l ă . D a c ă v o r b e a r e p e d e şi su fi c i e n t d e i n c o e r e n t e r a p o s i b i l s ă
sc a p e d in în c u r c ă t u r a a st a .
- D ar , d in c â t e a m a fla t , e m a i b in e . Su n t c o n v in s c ă u r n e le se v o r
r e d e s c h i d e l u n i.
- C o r e c t , z i s e Y o r k e . P r e su p u n c - o t e v ă d l u n i, a t u n c i ?
- A , d a , lu n i, r e p e t ă T o b y , d e sc i fr â n d p r iv ir e a st r a n i e a d o m ­
n u lu i York e.
E r a o p r i v i r e c a r e s p u n e a c ă , l u n i, b ă t r â n u l v i c l e a n n u v a fi n i c i
m ă c a r î n p r e a jm a Su r r e y - u lu i .
- D a c ă r ă m â n e ţ i î n o r a ş, p o a t e n e v e d e m m â i n e l a b i s e r i c ă , z i se
I sa b e l.
- P o a t e , L a d y A l d r i d g e , r ă s p u n s e d o m n u l Y o r k e , c a r e î şi î n c l i n ă
p ă lă r ia şi îşi v ă z u d e d r u m .
T o b y s e u i t ă l u n g î n u r m a lu i. C e m a m a n a i b i i s e î n t â m p l a ? T o b y
n u f u s e s e a z i l a Su r r e y , d a r s e p a r e c ă n i c i Y o r k e . E r a o a r e p o s i b i l
c a n ic i b ă t r â n u l s ă n u - şi f a c ă m ă c a r c a m p a n i e ? A s t a a r e x p l i c a d e ce
v o t u r ile lo r e r a u a şa d e a p r o p ia t e la n u m ă r , ia r p r e z e n ţ a la v o t a şa
d e sc ă z u t ă .
A r fi v r u t s ă a l e r g e d u p ă Y o r k e , să - l i a l a c lu b , să - i o fe r e o b ă u t u r ă
b u n ă şi s ă p o a r t e o d i sc u ţ i e c i n s t i t ă , d u p ă b u n u l l o r o b i c e i . B ă r b a ­
t u l a s c u n d e a c e v a , l a fe l c u m fă c e a şi T o b y . A şa d a r , n u m a i î n ţ e l e ­
g e a m a r e l u c r u , d a r ş t i a c ă se î n s t r ă i n a s e r ă u n u l f a ţ ă d e a l t u l. Şi e r a
m a i m a r e p ă c a t u l.
Sc e n a r i i l e i s e d e r u l a u î n m i n t e , c l a i e p e s t e g r ă m a d ă . N u a v e a a l t ă
e x p l i c a ţ i e d e c â t a c e e a c ă Y o r k e n u fă c e a m a r e e f o r t u r i s ă fie r e a l e s.
Şi d a c ă a ş a s t ă t e a u l u c r u r i l e , s e p u t e a î n t â m p l a c e n i c i c u g â n d u l n u
g â n d e şt i .
T o b y a v e a a t u n c i t o a t e ş a n s e l e s ă c â şt i g e .
- T o b y ? îl a t e n ţ i o n ă I sa b e l , t r ă g â n d u - 1 d e b r a ţ . A ş t e r n u t u r i l e ?
- E x a c t , r ă s p u n s e e l, î n c e r c â n d s ă - ş i r e v i n ă şi z â m b i n d u - i f ă r ă a
p ă r e a c - a r a v e a v r e o g r i jă . S a t i n d e c u l o a r e a v i n e t e i .
C e f u s e s e î n c a p u l l u i ? N u a v e a n i c i o ş a n s ă s ă c â şt i g e . Şi Y o r k e
ş t i a p r e a b i n e , a ş a c ă n i c i m ă c a r n u se o b o s e a s ă fa c ă v r e u n e f o r t .
Si n c e r , c a r e e r a c e a m a i b u n ă m e t o d ă p e n t r u c a T o b y s ă - ş i f o l o s e a s c ă
t i m p u l ? S ă b a t ă fe r m e l e d i n Su r r e y c a s ă c â şt i g e v o t u r i s a u s ă m i z e z e

217
 ------------------------------------ (J >issa T>are
- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- -

p e o c a m p a n i e s e n z u a l ă d e c o n v i n g e r e , c a s ă c â şt i g e i n i m a f r u m o a s e i
sa le so ţ ii?
Si m p l u d e a l e s.
C â ş t i g a r e a a l e g e r i l o r a r fi î n s e m n a t d o a r o v i c t o r i e t e m p o r a r ă , o
a m â n a r e a s e n t i n ţ e i , p â n ă c â n d I s a b e l l - a r fi p u s d i n n o u l a î n c e r c a r e .
N u , c a s ă le a s i g u r e o fe r i c i r e d e d u r a t ă , t r e b u i a s ă o c â şt i g e p e e a. Şi
n e g r e şi t a s t a v a fa c e . A v e a a c u m î n a r s e n a l o a r m ă n o u ă : I u b i r e a .
O i u b e a , şi a s t a e r a t o t c e c o n t a .
S p e r a d o a r s ă fie su fi c i e n t a t â t .

C ap it o f u C 1 9

- Tob y , e in d e c e n t ă .
- E d o a r o r o c h i e d e m ă t a s e b i n e c r o i t ă şi r a f i n a t c u s u t ă , f ă r ă
s ă s e p u n ă î n d i sc u ţ i e v r e u n c o d m o r a l . I a r t u , d r a g a m e a s o ţ i e ,
a r ă ţ i m in u n a t .
I s a b e l t r ă g e a d e c o r sa ju l r o c h i e i , î n c e r c â n d s ă î şi a c o p e r e m a i m u l t
s â n i i . Se î n t o a r s e p u ţ i n , t r ă g â n d c u c o a d a o c h i u lu i l a r e fl e x i a e i î n
o g l i n d ă , p e n t r u a e v a l u a e fe c t u l. P u t e a o a r e s ă s t r e c o a r e o e ş a r f ă p e
s u b d e c o l t e u ? O f, ce r o s t a v e a ? T o t îi r ă m â n e a l a v e d e r e m a i m u l t
d e c â t î şi d o r e a d i n d e c o l t e u . A r fi f o s t c a şi c u m a r fi î m p o d o b i t o
h a l c ă d e c a r n e d e o a i e c u f r a n ju r i d e h â r t i e , s p e r â n d s- o f a c ă m a i
p u ţ in a p e t isa n t ă .
- C r e d e - m ă , z i s e T o b y , î n t i m p ce i m a g i n e a lu i r e fl e c t a t ă î n o g l i n ­
d ă a l u n e c a î n s p a t e l e i m a g i n i i e i. St i l u l n u e c h i a r a ş a d e e x t r a v a g a n t
p e c â t c r e z i . D u p ă s t a n d a r d e l e fr a n c e z i l o r , e c h i a r p u r i t a n .
- D a r n u t r ă im în F r a n ţ a .
Şi n i c i n u v o r m e r g e v r e o d a t ă a c o l o , d a c ă B e l a v e a u n c u v â n t
d e s p u s î n p r i v i n ţ a a s t a . N u d o a r c r o i a l a r o c h ie i o şo c a . N u a n ţ a d e
r o şu - î n c h i s, c a v in u l, e r a î n s ă ş i c u l o a r e a p ă c a t u l u i , i a r c r i st a l e l e c u ­
s u t e p e c o r sa j sc l i p e a u c a n i şt e m i c i fa r u r i d e s t i n a t e s ă a t r a g ă î n m o d
o b sc e n a t e n ţ i a . N u m a i c ă T o b y c o m a n d a s e r o c h i a e x a c t p e m o d e l u l
a c e l a şi , ju d e c â n d d u p ă z â m b e t u l lu i î n g â m f a t d i n o g l i n d ă , B e l p r e s u ­
p u se că e r a fo a r t e m u lţ u m it d e r e z u lt a t .
- M ă s i m t a ş a d e e x p u s ă . D a r d a c ă ţ i e î ţ i p l a c e ...
- C h ia r î m i p l a c e , şi ă s t a e u n u l d i n m o t i v e : p e n t r u c ă e ş t i e x p u să .
M e r s u l l a o p e r ă e x a c t d e s p r e a s t a e s t e - s ă v e z i ş i s ă fii v ă z u t ă .

2 1 8
 -— - - - - - - - O C ăd i) c o n v in g ăt o a r e -- - - - - - - - - - -

- C r e d e a m c ă o p e r a e d e s p r e D o n Ju a n .
C h i c o t i n d , T o b y î şi p u s e m â i n i l e p e u m e r i i e i a p r o a p e d e z g o l i ţ i .
C u c e r c u r i l e n e şe , t r a s a t e d e d e g e t e l e l u i , s e a p l e c ă d e a s u p r a e i ş i o
s ă r u t ă d u p ă lo b u l u r e c h ii.
- îm i p la c e cu m îţ i s t ă p ă r u l a şa , r id ic a t .
B u z e le l u i c o b o r â r ă p e g â t î n jo s şi p e c e a fă .
- S t r â n s b i n e şi p r i n s c u p r i c e p e r e .
C u v i n t e le lu i îi t r i m i s e r ă l u i B e l fi o r i p e ş i r a sp i n ă r i i .
- M ă fa c e s ă m ă g â n d e sc l a b u c u r i a n e m a i p o m e n i t ă p e c a r e o v o m
a v e a c â n d o să - l d e s p l e t i m d i se a r ă .
L i m b a lu i îi a t i n se p u ţ i n u r e c h e a .
C â n d b u r ic e le d e g e t e lo r lu i c o b o r â r ă p e p ie le a se n sib ilă a b r a ţ e lo r
e i, g e n u n c h i i lu i Be l se î n m u i a r ă . î n r i t m u l a c e st a , n u v o r m a i i e şi
n i c i o d a t ă d i n c a să . N u p u t e a s p u n e c - a r fi a v u t c e v a î m p o t r i v ă . I e şi ­
r ile a s t e a p la n i fi c a t e o fă c e a u s ă n u s e s i m t ă î n l a r g u l e i, d i n t o t fe l u l
d e m o t iv e .
- E ş t i su p e r b ă , e x c l a m ă T o b y , l ă s â n d u - ş i b ă r b i a p e u m ă r u l e i şi
c u p r i n z â n d - o î n b r a ţ e . P r i v i r ă î m p r e u n ă si l u e t e l e l o r î n c o l ă c i t e ş i r e ­
fl e c t a t e î n o g l in d ă .
- N e st ă fo a r t e b in e îm p r e u n ă .
B e l t r e b u i s ă r e c u n o a sc ă f a p t u l c ă f ă c e a u o p e r e c h e s u r p r i n z ă t o a ­
r e . L u m e a c o m e n t a a t â t d e d e s d e s p r e a s t a , î n c â t a ju n s e s e s ă se o b i ş ­
n u ia sc ă să o t o t au d ă.
- C r e d c ă o s ă fa c d r a g o s t e c u t i n e c h i a r a i c i, î n f a ţ a o g li n z i i , îi
ş o p t i e l.
P e d e a lt ă p a r t e , n u se o b işn u ise în c ă să a u d ă a se m e n e a p r o p u n e r i
i n d e c e n t e . A b s o l u t d e lo c . N u e r a v o r b ă c ă le - a r fi g ă s i t r e sp i n g ă t o a r e ,
î i p l ă c e a s ă îi a r a t e c â t d e m u l t o d o r e ş t e , a d o r a m o m e n t u l î n c a r e
p r i m e a d o v a d a a c e s t e i d o r i n ţ e su b f o r m a m ă d u l a r u l u i c e z v â c n e a ,
l i p i t d e s p a t e l e e i. î n o g l i n d ă , o b r a ji i e i d e v e n i r ă st a c o ji i .
- Ţ i - a r p l ă c e a ? o î n t r e b ă , r o s t o g o l i n d u - ş i p r o v o c a t o r s u fl u l v o c i i
p e c e a f a e i. A i v r e a s ă t e d e z b r a c d e t o t şi s ă t e s ă r u t d i n c a p p â n ă - n
p i c i o a r e , şi s ă n u m ă o p r e sc p â n ă c â n d n u t e a u d ţ i p â n d d e e x t a z ?
S i m p l a s u g e s t i e o fă c u s ă s i m t ă u m e z e a l ă ş i d u r e r e î n t r e p ic i o a r e ,
î n g h i ţ i c u g r e u ş i v o c e a îi d e v e n i s t r i d e n t ă , c a u n ţ i p ă t .
-A cu m ?
O c h i i l u i c ă p r u i , z â m b i t o r i , î i su r p r i n s e r ă p r i v i r e a î n o g l i n d ă .
- N u . N u a c u m . M a i t â r z iu . D e o c a m d a t ă îm i e d e st u l să şt iu că
m ă d o r e şt i.

2 1 9
 - - - - - - - - - - — ‘Y z ssa T )ar e - - - - - - - - - - - -

V o c e a i s e f ă c u m a i a s p r ă , şi m â i n i l e î n c e p u r ă să - i c o b o a r e , p i p ă i n -
d u - i şo l d u r i l e î n v e ş m â n t a t e î n m ă t a s e .
- I sa b e l , v r e a u să m ă d o r e şt i a ş a c u m t e d o r e sc e u p e t in e . T o t
t i m p u l . M e r e u . A s t ă - s e a r ă , f r u m u s e ţ e a t a v a fi e x p u s ă î n f a ţ a î n t r e g i i
L o n d r e , d a r c e e a c e se a f l ă p e su b r o c h i e , a d i c ă t u , e ş t i a m e a . V r e a u
c a t o a t ă s e a r a , în l o c u r i l e c e le m a i i n t i m e , m a i î n t u n e c a t e a le t a l e , s ă
fii fi e r b i n t e ş i u m e d ă ş i s ă t â n je ş t i d u p ă m i n e . Şi, d u p ă c e v o m a ju n g e
a c a să , a m d e g â n d să c e r c e e a ce - m i a p a r ţ in e . în ţ e le g i?
Be l î n c l i n ă d i n c a p , f e r m e c a t ă d e d o r i n ţ a a u t o r i t a r ă d i n o c h i i l u i
şi e x c i t a t ă d i n c o l o d e o r i c e r a ţ i u n e . Sfâ r c u r i l e i s e r i d i c a r ă şi s e r ă s u c i
î n b r a ţ e l e lu i, f r e c â n d u - şi sâ n i i d e p i e p t u l l u i p u t e r n i c şi so li d , c a s ă - ş i
o st o i a sc ă d u r e r e a . C e b in e a r fi f o s t d a c ă a r fi fă c u t d r a g o st e cu
e a a t u n c i , p e lo c , d a c ă a r fi e l i b e r a t - o d i n r o c h i a a c e e a i n d e c e n t ă
ş i a r fi fă c u t - o s ă t r e m u r e d e p l ă c e r e .
î ş i li p i b u z e l e d e g â t u l lu i.
-Toby!
- N u . în c ă n u . E p r e a c u r â n d .
O a p u c ă d e c o a t e ş i s e d e s p r i n s e d e e a . O c h ii l u i o sfr e d e l i r ă .
- I sa b e l, v r e a u s ă m ă d o r e ş t i a ş a c u m t e d o r e s c e u p e t i n e . Şi a s t a
n u e s t e o t r e a b ă d e c â t e v a m i n u t e . N u . C a s ă t e fa c s ă î n ţ e l e g i c u a d e ­
v ă r a t , a m n e v o ie d e o r e , sc u m p a m e a . O r e în t r e g i.
O r e ? V r e a s ă s p u n ă c ă o v a fa c e s ă a ş t e p t e o r e î n t r e g i ?
- C â t ...
Ş t i a c ă e l o s ă i z b u c n e a sc ă î n r â s în c l i p a c â n d îi v a p u n e î n t r e b a ­
r e a , d a r n u se p u t e a a b ţ i n e .
- Câte o re?
Sp r e l a u d a lu i, T o b y n u r â s e . î i fi x ă m â n a p e b r a ţ u l lu i şi o c o n d u se
s p r e u şă .
- E i , sp e c t a c o l u l î n si n e d u r e a z ă a p r o a p e p a t r u o r e . A p o i , m a i e
d r u m u l c u t r ă s u r a , d u s şi î n t o r s , p a u z a .. .
M â n a f ă c u t ă c u p ă îi p r i n s e f e s a , î n t i m p c e o s c o t e a p e c o r id o r .
E r a u g a t a s ă s e l o v e a s c ă d e u n l a c h e u , şi B e l s c o a s e u n ţ i p ă t . T o b y
a r b o r ă z â m b e t u l lu i o b i ş n u i t - e x p r e s i a ş a r m a n t ă c o m p u să î n m o d
e g a l d i n i n o c e n ţ ă ş i d i a b o l i sm .
- A ş z ic e c ă p e s t e c in c i o r e , L a d y A l d r i d g e . D e c e m ă î n t r e b i ?

C i n c i o r e . C â t e t r e c u s e r ă ? N ic i m ă c a r u n a , d u p ă a p r e c i e r i l e lu i Be l.
Şi e a e r a d e ja o b a l t ă d e c e a r ă t o p i t ă p e p a r d o s e a l a l o je i l o r d e l a t e a ­
t r u . C u m o s ă r e z i st e t o a t ă s e a r a ?

2 2 0
 - - - - - - - - - - - - O fad fy c o n v in g ăt o a r e -— - - - - - - - -

E r a o l o jă p r i v a t ă , d e s i g u r . A l e g e r e a p e r f e c t ă p e n t r u a c e s t r ă z b o i
a l se d u c ţ i e i p e c a r e s o ţ u l e i p ă r e a a t â t d e d e c i s să - l c â ş t i g e . Se d u c ţ i e
n ic i m ă c a r n u e r a c u v â n t u l c o r e c t , d e o a r e c e a s t a a r fi î n s e m n a t c ă
e l v o i a s- o v a d ă a b d i c â n d . N u , a c e a s t a e r a o c a m p a n i e d e s u b t i l ă
i n st i g a r e se n z u a l ă , c ă r e i a n u i s e z ă r e a c a p ă t u l . N u e r a o l u p t ă ,
ci o t o r t u r ă .
E r a d e lic io a să .
în t r ă su r ă , e l p r iv ise in e r t p e fe r e a st r ă , în t r - o a t it u d in e d e p e r ­
fe c t ă n o n şa la n ţ ă . în t o t a c e st t im p , d e g e t e le lu i în m ă n u şa t e îşi
fă c e a u lo c p e su b fu st e le e i v o lu m in o a se , m â n g â in d u - i p u lp a , g e ­
n u n c h i u l , c o a p sa .
C â n d se a lă t u r a r ă m u lţ im ii d e sp e c t a t o r i d in sa lă , o ţ in u a p r o a p e
d e e l, c o n d u c â n d - o p r i n t r e o a m e n i , ţ i n â n d - o a u t o r i t a r d e m â n ă . C u
u n s u r â s n o n ş a l a n t î n c r e m e n i t p e f a ţ ă îi r e v ă r s ă î n u r e c h e u n şu v o i
n e î n t r e r u p t d e ş o a p t e p l i n e d e su b î n ţ e l e s. P e n t r u u n p r i v i t o r o a r e c a ­
r e d e p e m a r g i n e , p r o b a b i l c ă a r ă t a c a ş i c â n d i - a r fi r e l a t a t s o ţ i e i sa l e
u lt im e le z v o n u r i sa u a m ă n u n t e d e sp r e v r e m e . D a r sin g u r e le p ic ă t u r i
p a l p a b i l e e r a u c e le i sc a t e d e s u d o a r e a c a r e i se a d u n a î n t r e sâ n i , c a s ă
n u m a i p o m e n im d e a d e v ă r a t a fu r t u n ă d e e x c it a r e ce se a c u m u la se în
u m f l ă t u r a d i n t r e c o a p se l e e i.
A c u m , e r a u a ş e z a ţ i î n l o jă , î n c o n ju r a ţ i d e u n d e c o r m a i e s t u o s ,
a u r i t , şi d e c a sc a d e d e c a t i f e a a l b a s t r u - î n c h i s , a s c u l t â n d z u m z e t u l
d i s c o r d a n t a l o r c h e s t r e i c a r e î ş i a c o r d a i n st r u m e n t e l e .
T o b y îi p u s e u n p a h a r c u şa m p a n i e î n m â n ă .
B e l se u i t ă l a e l, v r ă ji t ă d e m i c i l e b u l e c a r e s e r i d i c a u p e s u p r a f a ţ a
c h i h l i m b a r i e şi s t i c l o a s ă .
- A , n u p o t . Şt i i c ă e u n u ...
- A s t ă - s e a r ă d a . S u n t e m l a o p e r ă , sc u m p o . A s t a î n s e a m n ă e x c e se ,
sp e c t a c o l , s e n z a ţ i i şi o p u l e n ţ ă . î n s e a m n ă p l ă c e r e . A m m u n c i t a t â t
d e m u l t , c u o p e r e l e d e c a r i t a t e şi c u t o a t ă c a m p a n i a . N e - a m c â ş t i g a t
d r e p t u l d e a n e d ist r a a st ă - se a r ă . N u m i- a m c â şt ig a t e u d r e p t u l să
t e r ă sfă ţ ?
Be l su r â se . A v e a d r e p t a t e , a m â n d o i m u n c ise r ă n e o b o sit în u lt im a
s ă p t ă m â n ă . î n fi e c a r e z i, T o b y s e d u s e s e c ă l a r e l a t r i b u n a d i n Su r r e y ,
î n t i m p c e B e l s e o c u p a d e a c t i v i t ă ţ i l e e i c a r i t a b i l e . Se r i l e s e r e u n e a u
l a t i m p c a s ă i a c i n a şi s ă a ju n g ă î n p a t , u n d e se x u l - u n e o r i t a n d r u ,
a l t e o r i s ă l b a t i c - îi a r u n c a î n t r - u n s o m n e p u i z a t . N u î n c ă p e a n i c i o
î n d o i a l ă î n m i n t e a l u i B e l c ă s o ţ u l e i m u n c i se d i n g r e u s ă o s a t i s f a ­
c ă , î n t o a t e p r i v i n ţ e l e . C u m i - a r fi p u t u t r e f u z a a c e a s t ă s i n g u r ă s e a r ă
d e d ist r a c ţ ie ?

221
 - - - - - - - - - - - - - T " 355a (Dare -- - - - - - - - - - - - -

L u ă o s o r b i t u r ă m i c ă d e şa m p a n i e . G u s t u l d u l c e - a c r i şo r îi e x p l o d ă
p e l i m b ă , sf â r â i n d u - i î n t o t c o r p u l.
- I ţ i p la c e ? o în t r e b ă .
- E a şa d e c iu d a t ă !
So r b i i a r , p ă s t r â n d î n g u r ă l i c o a r e a p u t e r n i c ă . B u le le îi g â d i l a r ă
n ă r i l e ş i e a î n g h i ţ i , c h ic o t i n d .
- D a r d e l i c i o a să .
So r b i d i n n o u ş i î n c h i se o c h ii. C â n d îi d e s c h i s e , î n ju r u l e i s e f ă c u ­
s e î n t u n e r i c . A b i a d u p ă o c l i p ă î n ţ e l e se s ă m i c ş o r a s e r ă fl a c ă r a l ă m p i ­
l o r d e g a z , c a s ă se m n a l e z e î n c e p u t u l sp e c t a c o l u l u i . î ş i s i m ţ e a m i n t e a
î n c e ţ o ş a t ă ; a e r u l d i n ju r e r a c a o fl o a r e d e b u m b a c , c a l d ş i m o a l e
la a t in g e r e .
- P o t să g u st şi e u ? în t r e b ă Toby.
- D a , sig u r .
îi în t in se p a h a r u l, d a r e l n u a s t a v o ia . Be l îşi d ă d u se a m a d e g r e ­
ş e a l ă în c l i p a c â n d g u r a l u i s e li p i d e a e i. C â n d b u z e l e li s e î n t â l n i r ă ,
o u r m ă d e c o n ş t i i n ţ ă î n e c a t ă î n ş a m p a n i e c l i p i a l a r m a t ă . Se s ă r u t a u
î n p u b l i c . î n v ă z u l t u t u r o r , f ă r ă n i c i o o p r e l i şt e .
E r a m in u n a t .
Be l se î n d o i s u b s ă r u t u l lu i , m â n g â i n d u - i l i m b a c u a e i, su g â n -
d u - i u ş o r b u z a d e jo s . N u s e s ă t u r a n i c i o d a t ă d e e l şi v o i a c a t o a t ă
L o n d r a s ă v a d ă a c e s t l u c r u . P o a t e c ă e r a d i n c a u z a şa m p a n i e i s a u a
d e c o r u l u i o p u l e n t d i n ju r , s a u a d o r i n ţ e i s e x u a l e p e c a r e e l i- o a ţ â ţ a s e
a t â t d e i n t e l i g e n t p e p a r c u r su l î n t r e g i i se r i . î n c l i p a a c e e a î n s ă , Be l
v o i a c a l u m e a s ă ş t i e c â t d e m u l t o. d o r e a s o ţ u l e i şi c â t d e m u l t îl
d o r e a şi e a p e e l. C â t d e f r u m o ş i e r a u î m p r e u n ă , c â t d e m i n u n a t d e
t in e r i şi d e p lin i d e v it a lit a t e .
A p o i o r c h e st r a î n c e p u p r i m u l a c o r d şi Be l s e r e a ş e z ă d r e p t p e
sc a u n u l e i. N u s e m a i s ă r u t a r ă . Ş a m p a n i a îi s t r o p i s e s â n i i e x p u ş i şi
c o r sa ju l r o c h ie i s a l e i n d e c e n t e ş i e x t r a v a g a n t e , î n s ă n ic i m ă c a r n u - i
p ă s a . P e n t r u c ă î n c e p e a m u z i c a , şi m u z i c a .. . e r a t o t u l .
O r c h e s t r a s e l a n s ă î n i n t e r p r e t a r e a u v e r t u r i i , şi B e l a v u c e r t i t u d i ­
n e a c ă fo r ţ a m u z ic ii v a să l t a a c o p e r işu l t e a t r u lu i d e o p e r ă . O sim ţ e a
r e v e r b e r â n d u - i în o a se . O t r ă g e a în p lă m â n i o d a t ă c u a e r u l. M u z ic a
a v e a c u l o r i şi a r o m e , şi a t u n c i B e l î n ţ e l e se c ă , p r o b a b i l , e r a u ş o r a m e ­
ţ it ă , d e v r e m e ce c r e d e a c ă p o a t e să g u st e o p ie să m u z ic a lă . M a i lu ă
î n s ă o î n g h i ţ i t u r ă d e ş a m p a n i e , d o r n i c ă s ă r ă m â n ă a m e ţ i t ă p e v e c i.
D o r n ic ă s ă se în e c e în m a r e a a c e e a d e su n e t e fa n t a st ic e .
D u p ă a c e e a , c o r t in a se r id ic ă, lă sâ n d la v e d e r e o g r ă d in ă f a n t a s­
t i c ă şi i n t e r p r e ţ i c o s t u m a ţ i , c a r e î n c e p u r ă s ă c â n t e . C â n t a u c u n i şt e

2 2 2
 ---------- - O Cadij convingătoare -— -- - - - - - -

v o c i f u r a t e î n m o d s i g u r d e l a î n g e r i . Şi l u m e a t o a t ă s e d i z o l v ă . B e l îl
u i t ă c h ia r şi p e T o b y . Ş a m p a n i a i s e t r e z i î n p a h a r . Se l ă s ă p u r t a t ă d e
v a l u l g r a n d o r i i l u i D o n G io v an n i şi , d a c ă n u a r fi ş t i u t c ă e s t e i m p o ­
si b i l , m a i t â r z i u a r fi ju r a t c ă n u r e s p i r a s e ş i n u c l i p i se n i c i m ă c a r o
si n g u r ă d a t ă , p e t o t t i m p u l p r i m u l u i a c t .
C â n d c o r t i n a c ă z u ş i se a n u n ţ ă p a u z ă , T o b y î ş i a ş e z ă m â n a p e s t e
a e i.
- T e d ist r e z i?
- V a i , T o b y , r ă s p u n s e e a st r â n g â n d u - 1 d e m â n ă . E m i n u n a t . N ic i
n - a m v i s a t v r e o d a t ă ...
C e a ţ a d e c u lo a r e a a m b r e i d e la lă m p ile d e g a z se d isip ă în c e t , şi e a
î şi r i d i c ă p r i v i r e a s p r e c h i p u l l u i fr u m o s .
- î ţ i m u l ţ u m e sc .
- N u - m i m u l ţ u m i î n c ă , r ă s p u n s e e l, z â m b i n d u - i . C e e m a i b u n
d e - a b ia a c u m u r m e a z ă .
V a i, n u ! R e a l i t a t e a d e n e c o n c e p u t o i z b i o d a t ă c u p r i m e l e a c o r d u r i
a le o r c h e st r e i . O c o a r d ă a m e n i n ţ ă t o a r e , r ă s u n ă t o a r e c a u n t u n e t .
îl iu b e a .
C â t d e p r o a s t ă f u s e s e ! N u m u z i c a e r a a c e e a c a r e o fă c e a s ă p e r c e a ­
p ă t o t u l c u m a x i m ă a c u i t a t e . N u ş a m p a n i a f ă c u s e să - i d i s p a r ă t o a t e
i n h i b i ţ i i l e . N u , c i b ă r b a t u l a c e s t a c a r e îi s t ă t e a a l ă t u r i , c a r e îi d ă d u s e
p e s t e c a p t o a t e s i m ţ u r i l e şi îi a ţ â ţ a s e p a s i u n i l e d i n c l i p a î n c a r e se
c u n o sc u s e r ă . E r a T o b y , n u m a i T o b y .
Şi e a îl i u b e a .
I n i m a îi f r e d o n a o m e l o d i e î n t u n e c a t ă şi d u l c e , i a r p u l s u l îi ţ i n e a
i so n u l , c u u n r i t m i n t e n s şi i n s i s t e n t . î l i u b e a . I u b e a , i u b e a , ş i a s t a
o în sp ă im â n t a .
F r u n t e a îi e r a n u m a i c u t e d e î n g r i jo r a r e .
- T e si m ţ i b i n e ? Să - ţ i m a i a d u c u n p a h a r d e ş a m p a n i e ?
Be l c lă t in ă d in cap .
- P o a t e n i ş t e a p ă , z i se e a .
- S i g u r , r ă s p u n s e e l ş i îi s ă r u t ă m â n a , î n a i n t e d e a - i d a d r u m u l .
M ă î n t o r c î n t r - o c li p ă .
A p o i p l e c ă , l ă sâ n d u - i l u i B e l c â t e v a m o m e n t e p r e ţ i o a s e c a s ă - ş i
a d u n e g â n d u r i l e şi s ă - ş i r e c o n si d e r e v i a ţ a . Se î n d r ă g o s t i s e d e s o ţ u l
e i, ş i a c u m t o t u l e r a d i s t r u s . N u - i a ş a ? C u m m a i p u t e a e a s ă se d e d ic e
t r u p ş i su f l e t a c t i v i t ă ţ i l o r c a r i t a b i l e , c â n d i u b i r e a a c e a s t a s i m f o n i ­
c ă c â n t a c u p u t e r e şi s e st r e c u r a î n c o r p u l e i, î n ă b u ş i n d u - i c e le m a i
b u n e in t e n ţ ii? în c e r c ă să - şi a m in t e a sc ă p r o g r a m u l e i p e n t r u a d o u a
z i. E r a s i g u r ă c ă a v e a v r e o î n t â l n i r e c u c i n e v a ... p o a t e v r e o ş e d i n ţ ă

2 2 3
 - - - - - - - - - - - - T *t ssa T i a r e - - - - - - - - - - - -

cu p e r so n a lu l c a se i d e sp r e a p r o p ia t a d e m o n st r a ţ ie a e c h ip a m e n t u lu i
p e n t r u c u r ă ţ a r e a h o r n u r ilo r ? P e n t r u n im ic în lu m e - n ici c h ia r d e
d r a g u l l u i T o b y - n u - şi p u t e a a m i n t i .
E fe c t u l ş a m p a n i e i î n c e p e a s ă d i sp a r ă . B e l î n ţ e l e g e a l i m p e d e ce
a v e a d e fă c u t . T r e b u i a s ă a l e a g ă . Se c o n t a m i n a s e c u i u b i r e a a c e a s t a
p e n e s i m ţ i t e , d a r p o a t e c ă n u e r a p r e a t â r z i u s ă d e s c o p e r e u n m i jl o c
d e a se v i n d e c a . N u e r a p r e a t â r z i u s ă r e n e g e p a s i u n e a a c e a s t a , să - l
în d e p ă r t e z e p e so ţ u l ei şi să se c o n c e n t r e z e d in n o u a su p r a m u n c ii
e i. T r ă i a în m i jl o c u l s o c i e t ă ţ i i l o n d o n e z e d e su f i c i e n t ă v r e m e c a s ă
î n ţ e l e a g ă a r a n ja m e n t e l e c i v i l i z a t e şi l i p si t e d e p a t i m ă c e c a r a c t e r i ­
z a u c e le m a i m u l t e d i n t r e c ă s ă t o r i i . P u t e a şi e a s ă se î n c a d r e z e î n
a c e la şi t ip ar .
Sa u p u t e a s ă i u b e a sc ă . Lib e r , p r o fu n d - s ă î m b r ă ţ i şe z e a g o n i a şi
e x t a z u l , î n a c e l a ş i t i m p . P u t e a s ă p u n ă t o t u l l a b ă t a i e p e n t r u a - şi p ă s ­
t r a b ă r b a t u l , b i n e c u n o sc u t c a fi i n d u n d e s t r ă b ă l a t s u a v şi ş a r m a n t .
D e f a p t , n u a v e a d e l o c d e a l e s.
- P o ft i m .
T o b y se st r e c u r ă î n a p o i î n l o jă , ţ i n â n d î n m â n ă u n p a h a r c u a p ă
îm b r o b o n a t , d e r e ce ce e r a.
Be l îl l u ă şi b ă u , r e c u n o s c ă t o a r e . î n c e t . C â t t i m p b e a , n u t r e b u i a s ă
v o r b e a s c ă . C u r â n d , l u m i n i l e s e m i c şo r a r ă , i a r T o b y î şi t r a s e sc a u n u l
m a i a p r o a p e d e e a . D e s t u l d e a p r o a p e î n c â t să - i s i m t ă c ă l d u r a , c h ia r
şi î n î n t u n e r i c .
- P o ţ i s ă î n ţ e l e g i s p e c t a c o l u l ? o î n t r e b ă e l, î n ş o a p t ă . P r e su p u n c ă
n u şt ii lim b a it a lia n ă , n u ?
- N u , r ă sp u n se e a, t o t în şo a p t ă , p u n â n d d e o p a r t e p a h a r u l cu a p ă ,
d a r a m în v ă ţ a t lim b a sp a n io lă d e la m a m a . E d e st u l d e a se m ă n ă t o a r e
c a să p o t u r m ă r i p o v e s t e a .
Şi ce p o v e s t e e r a - fr u m o s u l şi t i c ă l o su l d e s t r ă b ă l a t ş i n e fe r i c i t e l e
fe m e i c a r e l- a r fi u r m a t o r i u n d e , p â n ă ş i în m o r m â n t . D r a g o st e o a r b ă
şi n e î m p ă r t ă ş i t ă .
D a , a f l a s e p o v e s t e a a c e a s t a d e l a m a m a e i, î n m a i m u l t e fe l u r i .
D a c ă t a t ă l a v u s e s e m a i p u ţ i n e a m a n t e d e c â t m i i le d e fe m e i a l e lu i
D o n G io v a n n i , c u s i g u r a n ţ ă c ă a f o s t d o a r d i n c a u z a fa p t u l u i c ă
i n su l a l o r e r a m i c ă . Şi t o t u ş i , în c i u d a c r a i l â c u l u i f ă r ă l i m i t e p e c a r e
îl a v u s e s e , m a m a e i n u î n c e t a se să - l i u b e a sc ă c u o p a t i m ă fi e r b i n t e
şi c u o l o i a l i t a t e d i n c o l o d e l i m i t e l e r a ţ i u n i i şi a le s ă n ă t ă ţ i i . D o c t o r u l
s p u s e s e c ă n e b u n i a m a m e i sa l e f u s e s e e fe c t u l p e r s i s t e n t a l e n c e f a l i ­
t e i , d a r m a m a e i a v e a a l t ă c o n v in g e r e .

2 2 4
 O Cacfy convingătoare

E a i n s i s t a s e c ă î n n e b u n i se d e i u b ir e . E l a m o r e s lo c u ra, s p u s e s e . I u ­
b i r e a e n e b u n i e . O p a s i u n e fe b r i l ă , c a r e m i s t u i e t o t î n c a le , c a r e r ă p i ­
s e m i n ţ i i r a ţ i u n e a , c a r e îi a r u n c a s e su f l e t u l î n î n t u n e r i c şi d i sp e r a r e .
B e l a r fi f o s t o p r o a s t ă să - i u r m e z e e x e m p l u l. î ş i s t r â n s e m â i n i l e
în m ă n u şa t e , a şe z a t e în p o a lă . T r e b u ia să se îm p o t r iv e a sc ă a c e st e i iu ­
b i r i . T r e b u i a s ă se e l ib e r e z e d e l e g ă t u r a c u c a r e e l r e u ş i s e să - i î n l ă n ­
ţ u ie in im a .
A p o i f e m e i a d e p e sc e n ă î n c e p u s ă c â n t e , c â n d m â n a l u i T o b y i- o
c u p r i n se p e a e i, şi B e l î n ţ e l e se . N u v o i a s ă fie e l i b e r a t ă .
- A i m a i v ă z u t sp e c t a c o l u l a c e s t a d e o p e r ă ? îl î n t r e b ă e a .
-D a.
- C u m se t e r m i n ă ?
Se î n t o a r s e sp r e el.
- T r e b u ie să şt iu c u m e sfâ r şit u l. F e r ic it ?
- N u , sc u m p o , c h i c o t i e l. E r o u l n o s t r u m o a r e , s i n g u r ş i f ă r ă s ă se
c ă i a sc ă , şi d i a v o l u l îi d u c e s u f l e t u l î n i a d .
„Vai, D u m n e z e u să - l a ju t e !"
î n t i m p ce a s c u l t a a r i a c o p l e ş i t o a r e , p ă r u l i se z b â r l i p e c e a f ă şi î n
p ie p t sim ţ i o a p ă sa r e fa m ilia r ă , o t e r ib ilă g r e u t a t e . V o ia să p lâ n g ă ,
d a r l a c r i m i l e r e f u z a u s ă c u r g ă . P â n ă a c u m c â t e v a s ă p t ă m â n i c r e z u se
c ă a c e a s t a e r a g e n u l d e t e n si u n e p e c a r e o fe m e i e n u o p u t e a r e z o l v a
d e c â t p r i n p l â n s. A c u m , g r a ţ i e t a l e n t a t u l u i e i s o ţ , ş t i a c ă m a i e x i s t ă şi
u n a l t fe l d e r e z o l v a r e . T r u p u l e i s t r i g a d u p ă a c e a p l ă c u t ă e l i b e r a r e p e
c a r e n u m a i e l i- o p u t e a d a .
- R e m ar c a b il, n u - i a şa ?
în t r e b a r e a şo p t it ă a lu i T o b y se a m e st e c ă p r in t r e a p la u z e le t o t
m a i sl a b e .
- D a , r ă s p u n s e e a . F e lu l în c a r e n o t e l e r ă m â n a n i n a t e î n a e r , c h i a r
şi d u p ă c e e a se o p r e şt e d i n c â n t a t . .. Ş t i u c ă p r a c t i c n u l e m a i a u d , d a r
le s i m t c u m r e z o n e a z ă î n a e r . î n m i n e .
E l r ă m a s e t ă c u t . O b r a ji i e i se î n c i n se r ă . P r o b a b i l c ă s p u s e s e c e v a
r i d ic o l şi n a iv .
- î n ţ e l e g p e r f e c t , z i se e l i n t r - u n t â r z i u .
V o c e a l u i n u a v e a n i c i u r m ă d e a m u z a m e n t , d o a r c ă l d u r ă şi
tan d reţe.
- C r e d c ă , u n e o r i , şi e u s i m t l a fe l, c â n d s u n t d e s p ă r ţ i t d e t i n e .
C h i a r ş i a t u n c i c â n d n u e ş t i c u m i n e , e c a şi c u m ... u n fe l d e e c o u a l
t ă u m i se c u i b ă r e ş t e î n p i e p t .
î i r i d i c ă m â n a d i n p o a l ă şi o d u s e l a b u z e , a p o i şi- o a p ă s ă p e s t e
p ie p t .

2 2 5
 - - - - - - - - - - - - T ’e ssa 'D ar e - - - - - - - - - - —

- A i d , z i se . A i d t e s i m t , î n t o t d e a u n a . U n e o r i m ă d o a r e .
B e l s e c h in u i s ă î n g h i t ă .
- Toby?
- D a, d r a g o st e a m e a ?
- V r e i, t e r o g, să m ă d u c i a c a să ? V r e a u să m e r g a c a să .
- E şt i s i g u r ă ?
O c h ii l u i îi c e r c e t a r ă p e a i e i, î n î n t u n e r i c u l a p r o a p e c o m p l e t .
- A c t u l a l d o i l e a a b i a a î n c e p u t . N u t e g â n d i l a fin a l . E o c o m e d i e ,
s ă şt ii .
- V r e a u s ă m e r g a c a să . I m e d ia t .
Be l î n c h i se o c h ii s t r â n s , s ă - ş i a d u n e p u t e r e a , a p o i îi d e s c h i s e ia r .
- V r e a u s ă m ă d u c i a c a s ă , z i se e a a p ă s a t , r i d i c â n d u - ş i m â n a l i b e r ă
şi p r i n z â n d u - i m a x i l a r u l p u t e r n i c , fr u m o s .
T o b y n u sp u se n im ic . R ă m a se d o a r n e m işc a t , în în t u n e r ic , a se ­
m e n e a u n e i st a t u i d e m a r m u r ă şle fu it ă , c o p ia u n u i z e u r o m a n . C â n d
s e a p r o p i e m a i m u l t , B e l o b s e r v ă e n t u z i a s m a t ă c ă e r a c â t se p o a t e
d e v i u . R e s p i r a r e p e d e şi g r e u , i a r p u l s u l p e c a r e i-1 s i m ţ e a p e m â n ă
e r a galo p a n t .
Se a p r o p i e ş i m a i m u l t , a p r o a p e s ă i s e a ş e z e î n p o a l ă , ş i î n t i n s e
g â t u l , să - l s ă r u t e .
- T e v r e a u , m u r m u r ă e a , c u b u z e l e l i p i t e d e a l e lu i, să r u t â n d u - 1 ia r ,
c a s ă - ş i î n ă b u ş e g e a m ă t u l , c â n d m â i n i l e l u i îi c u p r i n se r ă t a l i a . V a i, c â t
î ş i d o r e a a c e l e m â i n i p e t r u p u l e i. A v e a n e v o i e d e e le m a i m u l t d e c â t
a v e a n e v o i e d e a e r . E r a n e b u n ă d u p ă e l şi n u - i p ă s a c e p r e ţ a v e a s ă
p l ă t e a s c ă m â i n e s a u p e n t r u r e s t u l v i e ţ i i e i, o r i c h i a r d in c o l o d e e a .
I n s e a r a a c e e a n u - 1 v o i a d e c â t p e e l.
- V r e a u s ă m ă d u c i a c a s ă , îi ş o p t i e a , li n g â n d u - 1 u ş o r su b u r e c h e .
D u - m ă a c a s ă , T o b y , şi f ă d r a g o s t e c u m i n e !

C â t e v a m in u t e m a i t â r z iu e r a u în t r ă su r ă .
E r a d e - a d r e p t u l r e m a r c a b il. T o b y se în d o ia c ă I sa b e l p u t e a să
a p r e c i e z e c â t ă s t r a t e g i e , c â t fa r m e c ş i c â ţ i a r g i n ţ i p l ă t i ţ i c u d i sc r e ţ i e
p u s e s e e l î n jo c p e n t r u a r e d u c e l a m a i p u ţ i n d e c in c i m i n u t e d r u m u l
c ar e , în m o d n o r m a l, t r e b u ia să d u r e z e d o u ă z e c i. Su r p r in z ă t o r ce
p o a t e s ă f a c ă u n b ă r b a t c â n d d o a m n a l u i îl p u n e p e ja r .
C â n d îi b ă g a ja r u l în m ă r u n t a i e , m a i p r e c i s.
T o b y a r d e a d e d o r i n ţ ă a ş a c u m n u m a i a r s e s e p e n t r u n i c i o fe m e i e
d i n v i a ţ a lu i. A e r u l d i n t r ă s u r ă e r a fi e r b i n t e d e p a s i u n e . T o a t e p l a n u ­
r ile lu i p e n t r u o r e d e î n t ă r â t a r e s e n z u a l ă ? E v a p o r a t e . O d o r e a , c â t
m a i c u r â n d p o sib il.

2 2 6
 '— ------- - O CacCy convingătoare -- - - - - - - - - - -

Şi s e p a r e c ă - î n m o d m i r a c u l o s - ş i e a s i m ţ e a l a fe l.
B e l îl l u ă d e b r a ţ , l i p i n d u - ş i t r u p u l d e a l l u i , î n t i m p c e b i r ja se
p u n e a î n m i şc a r e . P i e p t u l e i u ş o r b o m b a t l i p i t d e b i c e p şi i l u i e r a o
t o r t u r ă p u r ă ş i d u lc e .
- C â t d u r e a z ă s ă a ju n g e m a c a s ă ?
T o n u l g u t u r a l - p i ţ i g ă i a t a l v o c i i e i î i a ju n s e d i r e c t î n v i n t r e .
T o b y î şi d r e se g l a s u l .
- Z e c e m i n u t e ... p o a t e c i n c i sp r e z e c e .
B e l r ă m a s e t ă c u t ă , î n c ă st r â n g â n d u - 1 d e b r a ţ . T o b y î ş i î n c l e şt ă
m â i n i l e d e o p a r t e şi d e a l t a a b a n c h e t e i , c a s ă n u r u p ă h a i n e l e d e
p e e a . L a u r m a u r m e l o r , îi c e r u se s ă o d u c ă a c a s ă . S ă o d u c ă a c a s ă şi
s ă f a c ă d r a g o s t e c u e a a ş a c u m s e c a d e . N u s ă i- o p u n ă b e r b e c e şt e ,
b r u t a l, în t r ă su r ă .
B r u sc , B e l s e a r u n c ă î n p o a l a l u i , r i d i c â n d u - ş i p o a l e l e r o c h i ­
e i d e m ă t a s e , c a să - i î n c a l e c e c o a p se l e . S u n e t u l m ă t ă s i i s f â ş i a t e se
î n r e g i s t r ă î n m i n t e a lu i c u d o a r o c l i p ă î n a i n t e c a s o ţ i a l u i să - i ş o p ­
t e a sc ă r ă g u şit :
- N u p o t să a şt e p t a t â t .
A h , s l a v ă C e r u lu i!
T o b y a b i a d a c ă o m a i r e c u n o ş t e a p e f e m e i a c a r e îl t r ă g e a n e r ă b d ă ­
t o a r e d e l a v a l i e r ă , v â r â n d u - şi l i m b a î n g u r a l u i , z g â r i i n d u - i m a x i l a r u l
c u d in ţ ii. O a r e a c e a st a e r a în t r - a d e v ă r so ţ ia lu i se r io a să , s fâ n t ă ? E r a
î n n e b u n i t d e p a s i u n e şi d e d o r i n ţ ă . E a îl d o r e a c u a c e e a ş i d i s p e r a r e
cu car e şi e l o d o r e a p e ea.
Se l u p t a u s ă a ju n g ă c â t m a i a p r o a p e u n u l d e a l t u l , s ă s e s ă r u t e
m a i p r o fu n d , s ă d e z v e l e a s c ă m a i m u l t ă p i e le c a r e s ă s e l i p e a s c ă d e
a l t ă p i e l e fi e r b i n t e şi jil a v ă . Se o p r i r ă d i n t ă v ă l e a l ă d o a r a t â t c â t să - şi
r e u n e a s c ă fo r ţ e l e î m p o t r i v a d u ş m a n u l u i l o r c o m u n , ju p a e i, c a s ă r i ­
d i c e t o ţ i a c e i m e t r i d e m ă t a s e ş i d e ju p o a n e î n t a l i e , p â n ă c e p â n z a
se a ş e z ă î n ju r u l lo r , î n t r - u n n o r sc l i p i t o r . T o b y îi a p u c ă şo l d u r i l e şi
îi a p ă s ă m i e z u l fe m i n i n d e e r e c ţ i a l u i d u r e r o a s ă . D i n p i e p t îi u r c ă u n
g e a m ă t p u t e r n i c . I s a b e l î ş i î n d r e p t ă s p a t e l e ş i î n c e p u să - l c ă l ă r e a s c ă
p l i n ă d e d o r i n ţ ă , l e g ă n â n d u - ş i şo l d u r i l e i a r ş i i a r p e m ă d u l a r u l lu i
t a r e . C h i a r ş i p r i n s t r a t u r i l e d e l e n je r i e ş i p a n t a l o n i o s i m ţ e a p e Be l
c a l d ă şi m o a l e , şi a b s o l u t u l u i t o a r e .
A ş a d a ! A l n aib ii d e b in e !
B e l se a p l e c ă î n a i n t e , a p u c â n d u - se d e s p ă t a r u l b a n c h e t e i d i n s p a ­
t e l e lu i , p e n t r u m a i m u l t ă f o r ţ ă . A c u m , s â n i i e i s e l o v e a u d e f a ţ a lu i
c u fi e c a r e m i ş c a r e r o s t o g o l i t ă a şo l d u r i l o r . D a , f e m e i a a c e a s t a v o l u p -
t u o a s ă şi p a s i o n a l ă e r a c u a d e v ă r a t s o ţ i a lu i. T o b y a r fi r e c u n o s c u t

2 2 7
 ----------- Tessa T>are- - - - - - - - - - -

o r i u n d e s â n i i a c e i a m a g n i f i c i . î ş i a p ă s ă f a ţ a î n d e c o l t e u l e i, i n h a l â n d
a d â n c , a p o i îi m â n g â i e p i e l e a c u l i m b a .
- D e l i c i o s , m u r m u r ă e l. A i g u s t d e şa m p a n i e .
- D a , s u s p i n ă e a , î n d r e p t â n d u - ş i s p a t e l e î n p o a l a lu i şi î n d e p ă r -
t â n d u - ş i s â n i i d e a t i n g e r e a l i m b ii lu i.
D e z a m ă g i r e a l u i fu d e s c u r t ă d u r a t ă , t o t u ş i , p e n t r u c ă e a î ş i p r i n ­
se c o r sa ju l c u a m â n d o u ă m â i n i l e şi îl t r a s e î n jo s , cu m i ş c ă r i r ă su c i t e ,
e r o t i c e , d i n u m e r i.
- D a , l in g e - i. G u st ă - i .
Sâ n i i e i se e l i b e r a r ă î n s f â r ş i t , s ă l t â n d în t o a t ă b o g ă ţ i a lo r , c u sp l e n ­
d i d e le sfâ r c u r i n e g r e , şi T o b y s e g â n d i c ă o să - şi d e a d r u m u l în p a n t a ­
l o n i p e n t r u p r i m a d a t ă d e l a v â r s t a d e c i n c i sp r e z e c e a n i . î i m â n g â i e
r e c u n o s c ă t o r sâ n i i , s ă l t â n d u - i , su g â n d u - i , î n t i m p c e e a îl c ă l ă r e a t o t
m a i r e p e d e , m ă c i n â n d u - şi şo l d u r i l e d e a le lu i î n t r - u n r i t m fr e n e t i c .
B e l s c o a s e u n m i c s t r i g ă t şi e l şt i u , d u p ă t i m b r u l a c e s t u i a , c ă e a
e r a a p r o a p e d e o r g a sm . F u i s p i t i t s ă s t r e c o a r e o m â n ă î n t r e e i şi s ă o
m â n g â i e p â n ă î şi d ă d e a d r u m u l . Şi m a i b i n e î n s ă , s ă - ş i d e s f a c ă şl i ţ u l
şi s ă a l u n e c e î n e a e x a c t î n c l i p a c â n d a v e a s ă - ş i d e a d r u m u l . D a r se
a b ţ i n u . D e d a t a a c e a s t a , n u v o i a s ă o a d u c ă e l l a o r g a sm . V o i a s ă o p r i ­
v e a sc ă în t im p ce îşi p r o v o c a e a sin g u r ă p lă c e r e . N u e x ist a n im ic m a i
e x c i t a n t d e c â t s e n z a ţ i a p e c a r e i- o d ă d e a c â n d îl c ă l ă r e a , a c c e l e r a r e a
r e s p i r a ţ i e i e i l a u r e c h e . O l ă s ă s ă - ş i s t a b i l e a s c ă s i n g u r ă r i t m u l , s ă a fle
r i t m u l şi a p ă s a r e a , şi u n g h i u l e x a c t c a r e a v e a s ă o a d u c ă l a e x t a z .
F ă c u t o t u l si n g u r ă , e a , i u b i t a lu i p a s i o n a l ă , f r u m o a s a lu i so ţ i e .
C â n d o r g a sm u l o z g u d u i , îi s t r i g ă n u m e le .
Şi a c e l a fu m o m e n t u l î n c a r e T o b y ş t i u c ă e r a c e l m a i n o r o c o s b ă r ­
b at de pe p ăm ân t.
C â n d t r ă s u r a s e o p r i , I s a b e l m a i t r e m u r a î n c ă î n p o a l a lu i, r ă su -
fl â n d u - i g r e u î n u r e c h e . O a ju t ă s ă - ş i a r a n je z e c o r sa ju l şi f u s t a c â t
m a i b i n e c u p u t i n ţ ă , o fe r i n d u - i h a i n a , p e n t r u p u d o a r e a e i, a t u n c i
c â n d c o b o r â r ă d in t r ă su r ă . Be l îşi p le c ă fr u n t e a c â n d in t r a r ă în c a să ,
e v i t â n d p r i v i r i l e c u r i o a s e a l e se r v i t o r i l o r . T o b y îi e x p e d i e c u o p r i v i r e
p l i n ă d e î n ţ e l e s.
- U i t ă - t e l a m i n e , ş o p t i e a în t i m p c e i n t r a u î n h o l, a r ă t â n d sp r e
s t a r e a r o c h ie i sa l e , p ă t a t ă d e v i n şi r ă v ă şi t ă . î n c e h a l s u n t ! P o a t e c ă
a r t r e b u i s ă m ă a r a n je z p u ţ i n , î n a i n t e să ...
- î n a i n t e ? îi s u f l ă e l, în t i m p c e p e f a ţ ă i s e î n t i n d e a u n z â m b e t .
- Şt i i c e v r e a u s ă sp u n , i n t e r v e n i e a , r o şi n d .
T o b y s e g â n d i să - i s p u n ă c ă o p r e f e r a m a i d e g r a b ă c i u fu l i t ă şi m u r ­
d a r ă şi c ă o r i c e r e t u ş u r i a r fi a d u s a sp e c t u l u i e i, a v e a u p r o b a b i l s ă fie

2 2 8
 O facfy convingătoare ■

s t r i c a t e p e s t e c â t e v a se c u n d e , d a r p r e s u p u s e c ă î şi m a i p u t e a î n fr â n a
d o r in ţ a c â t e v a m in u t e în p lu s, d o a r c a s ă fa c ă p e p la c se n sib ilit ă ţ il o r
e i fe m in in e . D o a r c â t e v a m in u t e .
O t r a s e m a i a p r o a p e , î n fi g â n d u - şi v â r f u l m e m b r u l u i e r e c t în
ş o l d u l e i.
- C â t d u r e a z ă ? î n t r e b ă e l r ă g u ş i t . C â t d u r e a z ă p â n ă o s ă fii g a t a
p e n t r u m in e ?
B e l se d ă d u u n p a s î n s p a t e , z â m b i n d u - i s f i o s ş i se d u c ă t o r . D o a m ­
n e , D u m n e z e u l e , n u - ş i f ă c u s e n ic i o fa v o a r e c â n d o î n v ă ţ a s e p e f e m e ­
i a a c e a s t a să - l î n t ă r â t e .
- Z e c e m i n u t e , z i se e a , f l u t u r â n d d i n g e n e l e n e g r e c a t u şu l . P o a t e
c i n c i sp r e z e c e .
- V u l p e ş i r e a t ă c e e ş t i ! z i se T o b y , r i d i c â n d - o î n b r a ţ e ş i p u r t â n d - o
p e s u s p â n ă î n p r i m a î n c ă p e r e c u u ş ă , c a r e s e î n t â m p l ă s ă fie sa l o n u l
a l b a s t r u . Şt i i c ă n u p o t s ă a ş t e p t a t â t d e m u l t .
î n c h i s e u ş a c u o l o v i t u r ă d e p i c i o r ş i o l i p i d e e a , f o l o si n d u - s e d e o
m â n ă c a să - i r id ic e u n p i c i o r p e s t e ş o l d u l lu i, î n t i m p ce c u c e a l a l t ă î şi
fă c e a lo c p e su b f u s t a e i. î n m o m e n t u l c â n d d e g e t e l e l u i d ă d u r ă p e s t e
se x u l e i c a l d ş i u m e d , n u m a i e r a lo c d e c o n v e r sa ţ i i p u d i c e . N u m a i
r ă m a s e d e c â t p o f t a - i l o g i c ă şi i n t e n s ă . A v e a n e v o i e s ă i n t r e î n e a şi
s ă - ş i d e a d r u m u l . I d e a l, î n a c e a s t ă o r d i n e .
C u d e g e t e l e t r e m u r â n d e , î ş i d e sc h e i e şl i ţ u l şi î şi e l i b e r ă e r e c ţ i a
t e n s i o n a t ă . E a îl a ju t ă , î n c o l ă c i n d u - şi p ic i o a r e l e î n ju r u l m i jl o c u l u i
lu i, î n c l i n â n d u - şi şo l d u r i l e c a l u i să - i fie m a i u ş o r s ă i n t r e î n e a . E l î şi
a r a n jă p o z i ţ i a şi o p e n e t r ă , a d â n c i n d u - se î n ă u n t r u l e i c a l d şi u m e d ,
f ă r ă s ă î n t â m p i n e n i c i u n fe l d e r e z i st e n ţ ă . T r u p u l lu i a t i n s e c u l m i l e
e x t a z u l u i . î i s ă l t ă fe s e l e c u a m b e l e m â i n i , p i s t o n â n d u - i şo l d u r i l e şi
i z b i n d - o d e u ş ă i a r şi ia r . Se î m p l â n t a r e p e d e şi a d â n c , fo l o si n d u - s e
fă r ă r u şin e d e t r u p u l e i st r â m t şi d o r n ic , u r m ă r in d d o a r e lib e r a r e a
lu i , î n t r - u n m o d l a fe l d e e g o i s t c u m o f ă c u s e ş i e a î n t r ă s u r ă .
Şi e i îi p l ă c u n e m ă s u r a t . Se z v â r c o l e a şi g e m e a în b r a ţ e l e lu i, în -
d e m n â n d u - 1 s ă c o n t i n u e . P r im in d u - 1 î n e a şi m a i a d â n c . T r ă g â n d u - 1
m a i a p r o a p e .. . m a i a p r o a p e .
A c o lo .
U n ţ i p ă t a s p r u i se s m u l s e d i n g â t l e j c â n d a t i n s e o r g a s m u l . Se p r ă ­
b u ş i p e s t e e a , e p u i z a t ş i s l ă b i t , d a r d e p a r t e d e a fi să t u l .
î ş i s p r i ji n i f r u n t e a d e c l a v i c u l a e i g o a l ă . A v e a p i e l e a a l u n e c o a s ă d e
l a t r a n s p i r a ţ i e - a lu i, a e i. A lo r .
- î n c ă n - a m t e r m i n a t c u t i n e , îi s p u s e , î n t i m p c e d e g e t e l e i se
a f u n d a u î n şo l d u r i l e e i. Şt i i a s t a , n u ? O s ă t e d u c s u s , ş i o s ă t e d e s p o i

2 2 9
 - - - - - - - - - - - - T >is sa (D are -- - - - - - - - - —

p â n ă l a u l t i m a c u s ă t u r ă , ş i o s ă t e p o s e d î n c â t d e m u l t e fe l u r i o s ă
a m c h e f. I n fe l u r i a n i m a l i c e şi b r u t a l e , c a r e o s ă t e f a c ă s ă p ă l e ş t i d e
r u şi n e , i a r a p o i s ă r o ş e ş t i d e p l ă c e r e . M â i n e , c e r ş e t o r i i ş i o r f a n i i L o n ­
d r e i v o r t r e b u i s ă s e î n g r i je a s c ă s i n g u r i d e e i , p e n t r u c ă s o ţ i a m e a v a
fi p r e a e x t e n u a t ă c a s ă s e m i ş t e .
î ş i r i d i c ă b ă r b i a ş i p r i v i d r e p t î n o c h ii e i î n t u n e c a ţ i şi m i g d a l a ţ i .
- Ce p ă r e r e a i d e sp r e a st a ?
Be l z â m b i .
- C â t n e i a c a s ă a ju n g e m s u s ?
R â z â n d u şo r , T o b y î ş i v â r î n a su l î n c u r b u r a g â t u l u i ei.
- T e i u b e sc . D o a m n e , c â t d e m u l t t e i u b e sc .
N u s e p u t e a î m p i e d i c a să - i m ă r t u r i s e a s c ă . N u m a i p u t e a s ă ţ i n ă
s e n t i m e n t u l ă s t a î n e l n i c i o se c u n d ă .
D e g e t e l e e i s e o p r i r ă în p ă r u l lu i.
- O f , T o b y . E u ...
- T a c i. N u v o r b i, t e r o g.
Be l c lip i.
I n im a lu i T o b y b u b u ia în p ie p t . Se a r a a c e e a fu se se p e r fe c t ă . D a c ă
e a n u - 1 i u b e a , la r â n d u l e i, n u v o i a s ă şt i e . N u a s t ă - s e a r ă . P u t e a a ş ­
t e p t a p â n ă m â in e să i se fr â n g ă in im a , d a r a st ă - se a r ă e r a d o r n ic să
r ă m â n ă i g n o r a n t . D a c ă v o i a c a e a să - l i u b e a sc ă , a ş a c u m o i u b e a e l,
i s e p ă r e a l o g ic s ă o l a s e î n t â i s ă a fl e c â t d e m u l t î n s e m n a a c e a st a .
- E u ...
îi n e t e z i o b r a z u l .
- N - a m s p u s n i c i o d a t ă p â n ă a c u m a c e s t e c u v i n t e v r e u n e i fe m e i.
N - a m s i m ţ i t a s t a n i c i o d a t ă , p e n t r u n i c i o fe m e i e . E ş t i a ş a d e p l i n ă d e
d r a g o st e , d r a g a m e a . T e d ă r u i e ş t i a t â t d e n e c o n d i ţ i o n a t c h i a r şi a m ă ­
r â ţ i l o r c e lo r m a i p u ţ i n m e r i t u o şi , şi î n c a t e g o r i a a c e a s t a m ă i n c lu d şi
p e m i n e . C â n d v i n e v o r b a d e i u b ir e , e u n u s u n t d e c â t u n s ă r ă n t o c p e
l â n g ă t i n e , d a r c h i a r şi n o i , să r ă n t o c i i , a v e m m â n d r i a n o a s t r ă . P o a t e
c ă e u n - a m d e c â t a c e a st ă sin g u r ă m o n e d ă d e d a t , d a r a ş v r e a să o p r i­
v e sc o c l i p ă c u m sc l i p e şt e , î n a i n t e c a t u s ă o î n g r o p i su b b a n c n o t e l e
d e z e c e li r e , c a u n î n g e r g e n e r o s c e e şt i . A ş a c ă a s t ă - s e a r ă d o a r ... d o a r
a sc u l t ă . B i n e ?
E a în c u v iin ţ ă , în c lin â n d d in c ap şi m u şc â n d u - şi b u z a .
- I sa b e l , s u f l e t u l m e u . A m e a .
O să r u t ă t a n d r u .
- T e i u b e sc .
D e g e t e l e e i s e î n c o l ă c i r ă p e d u p ă g â t u l lu i.
- Tob y, d u - m ă în p a t !

2 3 0
 - O (acfy c o n v in g ăt o ar e - — -

C ap it o h iC 2 0

Se d o v e d i î n s ă c ă B e l m a i a v u d e s t u l ă p u t e r e c a s ă se m i ş t e a d o u a
z i, î n t r - u n t â r z i u .
M u l t d u p ă c e T o b y p l e c a s e l a t r i b u n ă , e a s e sc u l ă c u g r e u d i n p a t u l
l o r r ă v ă şi t . î n t i m p c e se î n t i n d e a , t r u p u l e i p r o t e s t ă , d e d u r e r e . E r a
g e n u l d e d u r e r e d u lc e , b l â n d ă , c a r e t e î n c e a r c ă î n z i u a u r m ă t o a r e ,
d u p ă u n e f o r t e x t e n u a n t - m u şc h i i m a i a u î n c ă m e m o r i a e f o r t u l u i
d e a s e fl e x i o n a , î n t i n d e , t r a g e , d e a s e t e n si o n a . D u r e r e a îi g a r a n t a
f a p t u l c ă t o a t ă z i u a s e v a g â n d i l a e l şi l a p a s i u n e a p e c a r e o t r ă i s e r ă .
N u e r a d e lo c n e p lă c u t .
Se e x a m i n ă î n o g l i n d ă , d e s c o p e r i n d a l t e l o c u r i î n c a r e e l o î n ­
se m n a se . D e g e t e le i se o p r ir ă d e a su p r a u n e i v â n ă t ă i d e c u lo a r e a
m u r e i, d e a su p r a sâ n u lu i e i d r e p t . A z i n u e r a u d e e a d e c o lt e u r ile
în d r ăz n e ţ e .
M a i g ă s i î n c ă u n se m n m i c , p u r p u r i u , c h i a r su b s f â r c , şi r ă m a s e c u
p r i v i r e a a ţ i n t i t ă l a e l c â t e v a m i n u t e , f e r m e c a t ă d e r e fl e x i a e i.
T r e c u se m u l t ă v r e m e d e c â n d Be l n u m a i s t ă t u s e a s t f e l î n f a ţ a u n e i
o g l i n z i , s ă p r i v e a s c ă r ă n i l e f ă c u t e d i n d r a g o st e . D e c â n d n u e r a d e c â t
0 c o p il ă . V â n ă t ă i , z g â r i e t u r i ... u r m e d e m u şc ă t u r i , u n e o r i - m a m a e i
1 le f ă c u s e p e t o a t e ş i î n c ă m u l t e a l t e le .
E l a m o r e s lo c u ra. D r a g o s t e a e n e b u n i e .
F u s e s e r ă a t â t d e m u l t e z i le b u n e . A t â t e a o r e m i n u n a t e p e t r e c u t e
î n o d a i a a c e e a l i n i ş t i t ă ş i i n u n d a t ă d e l u m i n a so a r e l u i . M a m a e i îi
p e r i a şi îi î m p l e t e a p ă r u l , fr e d o n â n d u - i î n t r e t i m p m e l o d i i p l ă c u t e şi
m u r m u r â n d u - i v o r b e d e i u b i r e şi d e l a u d ă .
N u d u r a î n s ă d e c â t o c l i p ă c a t o n u l s ă se sc h i m b e . N u c o n t a c â t d e
c u m i n t e e r a s a u c â t d e g r i ju l i e s ă r e sp e c t e r e g u li le . I s a b e l ş t i a , p e n ­
t r u c ă î n c e r c a se d i n r ă s p u t e r i s ă fie c u m i n t e . î n t r - o b ă t a i e d e a r i p ă ,
c â t d u r a o î n ju r ă t u r ă s a u s ă d a i o d a t ă c u p e r i a d e a r g i n t p r i n p ă r ,
s e i n s t a l a n e b u n i a . N e b u n i a s e a g ă ţ a d e o r i c e g ă s e a î n c a le : h a i n e ,
p ăr , carn e.
A p o i îi d ă d e a d r u m u l , l a fe l d e r e p e d e . A t â t d e r e p e d e , î n c â t B e l
ş i - a r fi p u t u t î n c h i p u i c ă î n t r e g u l e p i s o d f e b r i l ş i v i o l e n t n u f u s e ­
s e d e c â t u n v i s , d a c ă n u a r fi f o s t v â n ă t ă i l e s a u s e m n e l e c a r e s ă
st e a m ă r t u r ie .

231
 ----------------- - (T >issa (D are -------------------

D a r n u f u s e s e r ă u n v i s, t o ţ i a c e i a n i d e d r a g o s t e î m p l e t i t ă i n e ­
x o r a b i l c u d u r e r e a . N i c i n o a p t e a t r e c u t ă n u f u s e s e u n v i s. F u s e s e
o r e v e la ţ ie .
T o b y o r ă n i se , a i c i - d e g e t e l e e i l u n e c a r ă sp r e s â n u l c e l ă l a l t - ş i
a ic i, i a r în a c e a s t ă d i m i n e a ţ ă se u i t a l a se m n e l e a c e l e a f ă r ă p ic d e
je n ă , d e s e n t i m e n t d e v i n o v ă ţ i e s a u d e t e a m ă . D e f a p t , le c o n si d e r a
în c â n t ă t o a r e .
D a , e l îi l ă s a s e se m n e î n t r - u n m o m e n t d e p a s i u n e s ă l b a t i c ă , n e s ă ­
b u i t ă , l a fe l c u m f ă c u s e ş i m a m a e i, d a r se m n e l e a c e s t e a e r a u d i fe r i t e ,
î n t r u t o t u l d i fe r i t e . Ii sc h i m b a s e v i a ţ a b ă r b a t u l a c e s t a d r a g ş i d u l c e ,
c a r e n u o v a m in ţ i n ic io d a t ă , n u v a p e r m it e n ic ic â n d ca e a să p ă ţ e a sc ă
c e v a r ă u , c a r e ş i - a r r i s c a v i a ţ a c a s ă i- o a p e r e p e a e i. C u T o b y c e l p u ţ i n
s e s i m ţ e a în s i g u r a n ţ ă .
N u d o a r î n s i g u r a n ţ ă , ci ş i i u b i t ă .
E l o i u b e a . D e c â t e o r i n u - i s p u s e s e a s t a , î n n o a p t e a t r e c u t ă ? P ie r ­
d u se n u m ă r ă t o a r e a la p a t r u . A c u m , c â n d se g â n d e a , e r a p o sib il ca,
p e n t r u s c u r t t i m p , s ă - ş i fi p i e r d u t c u n o ş t i n ţ a d u p ă a p a t r a d e c l a r a ţ i e .
I n o r i c e c a z , e l i m p e d e c ă e l î ş i d o r e a s ă îi m ă r t u r i s e a s c ă d e c e v a t i m p
d r a g o s t e a l u i, i a r a c u m s e p u t e a a ş t e p t a s ă o a u d ă d e s t u l d e d e s.
E l o i u b e a , ş i e a îl i u b e a p e e l. V i a ţ a n - a r t r e b u i s ă fie m i n u n a t ă
a c u m ? P o a t e c ă e r a p r im a şo a p t ă d e n e b u n ie c ar e v o r b e a , d ar , în t im p
c e Be l s e î m b ă i e ş i se î m b r ă c ă , î n c e p u s ă c r e a d ă c ă a r fi c u p u t i n ţ ă .
Si g u r c ă i n i m a e i e r a d e s t u l d e p u t e r n i c ă , s i g u r c ă d r a g o s t e a e i e r a
d e s t u l d e p r o fu n d ă . Se v a p u t e a d e v o t a î n a c e l a ş i t i m p şi l u i T o b y , ş i
o p e r e l o r c a r i t a b i l e . P a si u n e n o a p t e a , f a p t e b u n e z i u a .
D e c e n u p u t e a s ă le a i b ă p e t o a t e ?
Se t r e z i f r e d o n â n d o t e m ă d i n D o n G io v an n i, î n t i m p c e t r ă s u r a o
d u c e a la t ip o g r a fie , d e u n d e r id ic ă d o u ă p a c h e t e cu b r o şu r i a le so c ie ­
t ă ţ i i , l e g a t e c u sf o a r ă . Be l se u i t ă l a u n a d i n t r e e le c u s a t i s f a c ţ i e . St i l u l
c la r a l A u g u s t e i d e s c r i a s i t u a ţ i a d i s p e r a t ă a b ă i e ţ i l o r c o ş a r i ş i f o r m u l a
a r g u m e n t e le p e n t r u în lo c u ir e a g r o a z n ic e i m u n c i a c o p iilo r cu a c e e a a
u n o r a d u l ţ i şi a e c h i p a m e n t e l o r m o d e r n e . î n t i m p ce t e x t u l A u g u s t e i
fă c e a a p e l l a r a ţ i u n e a c i t i t o r u l u i , i l u st r a ţ i i l e t a l e n t a t e a le So p h i e i se
a d r e s a u i n i m i i lu i. A c u m e r a r â n d u l e i, î n c a l i t a t e d e d o a m n ă c u o
i n fl u e n ţ ă so c i a l ă d i n c e î n c e m a i m a r e , s ă t r a n s f o r m e s i m p a t i a
î n a c ţ i u n e . A c e s t a e r a s c o p u l d e m o n s t r a ţ i e i d e v i n e r i.
I a r m i s i u n e a lu i B e l d e a z i , a ş a c u m i s e c ă d e a u n e i d o a m n e c u
i n fl u e n ţ ă , e r a s ă f a c ă i n v i t a ţ i i p e r s o n a l e . S o s i s e m o m e n t u l să - i
f a c ă o v i z i t ă m ă t u ş i i C a m i l le . C u n o sc u t ă şi c a E x c e l e n ţ a Sa , d u c e s a
d e A ld o n b u r y .

2 3 2
 — O facfy c o n v in g ăt o a r e

D u c e sa d e A l d o n b u r y e r a , c â n d v e n e a v o r b a d e d u c e se , u n a d e s t u l
d e m in o r ă . N u e r a o d u c e să d in fa m ilia r e g a lă . C u t o a t e a st e a , m ă t u şa
C am ille a v e a p r o p r ia e i v a r ia n t ă d e c u r t e . E r a g a z d a u n e i p a r t id e d e
c ă r ţ i î n t r e d o a m n e , î n fi e c a r e a t r e i a m i e r c u r i a l u n ii , şi s e ţ i n e a
d e a c e s t e i n v i t a ţ i i c u t o t z e l u l a r o g a n t p e c a r e i-1 p e r m i t e a r a n g u l e i
a r i s t o c r a t i c . A d ă u g a ţ i l a a s t a şi t a l e n t u l u n u i r e n u m i t c o f e t a r ş c o l i t
î n F r a n ţ a , şi fi e c a r e d u p ă - a m i a z ă d i n a t r e i a m i e r c u r i a l u n i i e r a m a r ­
t o r a u n u i şu v o i d e d o a m n e d i n e l i t a l o n d o n e z ă c e a m a i i n fl u e n t ă ,
c a r e s e a d u n a î n r e ş e d i n ţ a E x c e l e n ţ e i Sa le . P e n t r u c a s ă b e n e fi c i e z e
c in e v a d e o in v it a ţ ie , t r e b u ia să a d u c ă o p u n g ă d o ld o r a d e m o n e d e cu
c a r e să m iz e z e şi o t o lb ă d e r e p lic i sp ir it u a le cu c ar e să a m u z e a u d i­
e n ţ a . Be l n u î n t r u n e a n i c i u n a d i n a c e s t e c e r i n ţ e , d a r fă c e a p a r t e d i n
fa m i l i e şi , d e c i , e r a e x c e p t a t ă d e l a r e g u lă .
C â n d in t r ă în sa lo n u l în st il r o m a n , în t â ln i a c o lo o su i t ă d e a p r o a ­
p e d o u ă z e c i d e d o a m n e , a ş e z a t e în g r u p u r i b i n e d e l i m i t a t e d e c â t e
p a t r u . S o p h i a s t ă t e a l a o m a s ă d e w h i st d i n a p r o p i e r e a şe m i n e u l u i .
B e l s c h i m b ă c u c u m n a t a e i u n z â m b e t c a l d şi se d u s e s ă o s a l u t e p e
m ă t u ş a sa .
- E x c e l e n ţ ă , z i se Be l, f ă c â n d o r e v e r e n ţ ă a d â n c ă , u r m a t ă d e u n
s ă r u t p e o b r a z u l f a r d a t a l b ă t r â n e i d o a m n e . C e m a i fa c i , m ă t u ş ă
C a m ille ?
- M u lţ u m e sc , b in e , c o p ila m e a .
M ă t u ş a C a m i l le îi fă c u l u i Be l s e m n c u m â n a s ă s e a ş e z e şi a p o i
u i t ă i m e d i a t d e e a . C e e a c e se p o t r i v e a sc o p u l u i l u i Be l, p e n t r u c ă e a
v e n ise a ic i să st e a d e v o r b ă cu t o a t ă lu m e a , m a i p u ţ in cu m ă t u şa C a­
m i ll e . î n a r m a t ă c u u n m i c s n o p d e b r o ş u r i , s e a p r o p i e d e u n g r u p d e
d o a m n e c a r e s p o r o v ă i a u l â n g ă l o c u l u n d e se l u a c e a i u l.
- L a d y V io l e t , d o a m n ă B r e c k i n r i d g e , le s a l u t ă e a , v i o a i e .
D o a m n e l e s e î n t o a r s e r ă sp r e e a c u o e x p r e s i e d e a m u z a m e n t
i n o fe n si v .
- S u n t a ş a d e î n c â n t a t ă s ă v ă v ă d ! A ţ i p r i m i t i n v i t a ţ i a m e a l a m ic u l
d e ju n d e l a A l d r i d g e H o u s e , p e n t r u v i n e r i ?
- D a , şi m - a m g â n d i t c ă s i g u r t r e b u i e s ă fie o g l u m ă , r ă s p u n s e
L a d y V i o l e t . M ic d e ju n , l a o p t ş i ju m ă t a t e d i m i n e a ţ a ? P ă i, e u a b i a
d a c ă a ju n g î n p a t p e l a c in c i.
- N u e s t e d o a r u n m i c d e ju n , a d ă u g ă Be l g r ă b i t ă . M a s a v a fi u r m a ­
t ă d e o d e m o n st r a ţ ie a u n e i fo a r t e in t e r e sa n t e in o v a ţ ii în g o sp o d ă r i­
r e a c a se i . A c e st a e m o t i v u l p e n t r u o r a m a t i n a l ă , î n ţ e l e g e ţ i ?
- A h , fă c u L a d y V io l e t , a r u n c â n d p r i e t e n e i e i o p r i v i r e c a r e v o r b e a
d e l a si n e . O i n o v a ţ i e !

233
 - - - - - - - - - - — T ’e ssa (D are - - - - - - - - - - - -

- Ş i în c ă u n a in t e r e sa n t ă , a d ă u g ă d o a m n a Br e c k in r id g e , cu u n
z â m b e t . T r e b u i e s ă fie c u a d e v ă r a t p a l p i t a n t , d r a g ă . R a d i e z i, p u r şi
si m p l u . A ş v r e a s ă - ţ i a fl u ş i e u se c r e t u l .
D o a m n e l e c h i c o t i r ă , ş i s i g u r a n ţ a d e si n e a l u i B e l se î n m u i e . A p o i
se g â n d i la T o b y şi îşi se m e ţ i b ă r b ia .
- E u c h i a r o g ă s e s c p a l p i t a n t ă , z i se . C o p i i i n e a ju t o r a ţ i a i L o n d r e i
s u n t s u p u ş i u n e i g r a v e n e d r e p t ă ţ i şi s t ă în p u t e r e a n o a s t r ă să - i p u ­
n em cap ăt.
- P r i n i n o v a ţ i i în g o s p o d ă r i r e a c a se i ? î n t r e b ă L a d y V i o l e t , c u u n
a e r ce e x p r im a în d o ia la .
- D a , le r ă s p u n s e Be l, o fe r i n d fi e c ă r e i a c â t e o b r o ş u r ă . C a m e m b r ă
a S o c i e t ă ţ i i p e n t r u î n l o c u i r e a N e v o ii d e B ă i e ţ i C o şa r i c u ...
- C e d e n u m i r e a b s u r d d e l u n g ă , î şi d ă d u c u p ă r e r e a d o a m n a
B r e c k in r i d g e . M a i - m a i s ă n u î n c a p ă î n b r o ş u r ă .
Be l r e z i s t ă t e n t a ţ i e i d e a - şi d a o c h i i p e s t e c a p .
- C a m e m b r ă a a c e s t e i so c i e t ă ţ i , v ă i n v i t s ă p a r t i c i p a ţ i l a d e m o n ­
s t r a ţ i a n o a s t r ă d e v i n e r e a a c e a s t a . O b i c e iu l d e a si l i c o p ii i m i c i s ă
c u r e ţ e c e n u ş a d e p e h o r n u r i n u e d o a r b a r b a r , ci şi i n e fi c i e n t . A şa
c u m v e ţ i v e d e a în d e m o n st r a ţ ia n o a st r ă , c u r ă ţ a r e a c o r e sp u n z ă t o a ­
r e a c o ş u r i l o r e s t e o sa r c i n ă c a r e n u p o a t e fi d u s ă l a c a p ă t d e c â t d e
u n a d u lt .
- U n a d u l t ? s e m i n u n ă L a d y V i o l e t , c ă sc â n d o c h ii m a r i . A m a u z i t
b in e ? D o a r m u n c a u n u i a d u lt e sa t isfă c ă t o a r e ?
- D a . M ă r o g , n u a o r i c ă r u i a d u l t ... t r e b u i e s ă a i b ă e c h i p a m e n t u l
a d e c v a t , d e si g u r .
D o a m n a B r e c k i n r i d g e p ă r e a p e c a le s ă p u f n e a s c ă î n r â s şi s ă
d e a p e - a fa r ă g u r a d e c e a i p e c a r e t o c m a i o s o r b i se . O î n g h i ţ i c u
v ă d i t ă d i fi c u l t a t e .
- A , d e s i g u r . Sp u n e - m i , L a d y A ld r i d g e , s o ţ u l t ă u v a p a r t i c i p a şi e l
la a c e a st ă d e m o n st r a ţ ie ? C r e d că t o a t e d o a m n e le d in în a lt a so c ie t a t e
s u n t c u r i o a s e s ă a fle s t a r e a e c h i p a m e n t u l u i l u i Si r T o b y . N u t r e b u i e
d e c â t s ă t e v a d ă o m u l c a s ă - ş i d e a s e a m a c ă se r v i c i i l e l u i s u n t c u t o t u l
m u lţ u m it o a r e .
A c u m v e n i r â n d u l l u i L a d y V i o l e t s ă se î n e c e c u u n fu r se c .
Be l se î n c r u n t ă , î n c e r c â n d s ă - ş i i m a g i n e z e d e c e fe m e i l e a c e s t e a
c r e d e a u că T o b y şi- a r c u r ă ţ a sin g u r h o r n u r ile .
- P ăi, s o ţ u l m e u s e o c u p ă î n m o m e n t u l d e f a ţ ă c u a l e g e r i l e d i n
Su r r e y , d a r d a c ă u r n e l e s e în c h i d d e v r e m e , p o a t e c ă v a p a r t i c i p a şi e l.
D e m o n s t r a ţ i a î n si n e v a fi e f e c t u a t ă d e u n c o şa r .

2 3 4
 - - - - - - - - - - - - O f a d y c o n v in g ă t o a r e . ..... .......... .

- A h , m u r m u r ă L a d y V i o l e t c ă t r e p r i e t e n a s a . D e ja a a p e l a t la
sl u g i . Şi t o c m a i u n c o şa r . M a i r ă u d e c â t u n l a c h e u .
- N u e o d e m o n s t r a ţ i e p e n t r u g e n t l e m e n i , c o n t i n u ă Be l, i g n o r â n d
c o m e n t a r i i l e a b s c o n se . P u t e r e a d e a sc h i m b a a c e a s t ă s i t u a ţ i e d e p l o ­
r a b i l ă s t ă î n m â i n i l e fe m e i l o r .
C o n t i n u ă s ă v o r b e a s c ă i g n o r â n d c h i c o t e l i le l o r c i u d a t e . D e c e o a r e
li se p ă r e a t o t u l a ş a d e a m u z a n t ?
- U n a d in t r e a d e v ă r a t e le t r ă să t u r i a le e p o c ii m o d e r n e v iz e a z ă t o c ­
m a i e x e r c i t a r e a i n fl u e n ţ e i d i n p o z i ţ i a n o a s t r ă d e d o a m n e a p a r ţ i n â n d
în a lt e i so c ie t ă ţ i e n g le z e a su p r a so ţ ilo r n o şt r i şi d e t e r m in a r e a sc h im ­
b ă r i i so c i a l e .
L a d y V i o l e t se c h i n u i a s ă - ş i p ă s t r e z e o m i n ă s e r i o a s ă .
- Şi c e p o z i ţ i e a r t r e b u i s ă a d o p t ă m , L a d y A l d r i d g e ? C a s ă e x e r c i ­
t ă m o i n fl u e n ţ ă a s u p r a s o ţ u l u i ? N u c e a p e sp a t e , p r e s u p u n .
- N u , în t r - a d e v ă r . E st e e x a c t c e e a ce v o i a m s ă su b li n i e z . N u t r e b u i e
s ă a c c e p t ă m a c e a s t ă n e d r e p t a t e , a ş a c u m a m fă c u t p â n ă a c u m .
D o a m n e l e s e t ă v ă l e a u d e r â s. B e l a r fi v r u t s ă m â r â i e , d e f r u s t r a ­
r e . D e c e n u r e u ş e a s ă le f a c ă p e fe m e i l e a s t e a s ă î n ţ e l e a g ă ? O a r e se
p r e f ă c e a u i n t e n ţ i o n a t c ă n u p r i c e p s a u e r a u p u r şi si m p l u o b t u z e ? Şi
o a r e e r a d o a r i m a g i n a ţ i a e i, c o n f u z ă d i n p r i c i n a p a si u n i i , s a u t o a t e
r e m a r c i l e l o r s a r c a s t i c e a v e a u o i m p l i c a ţ i e d i st i n c t c a r n a l ă ?
- D a , m ă r o g , m o r m ă i e a , r i d i c â n d u - s e î n p i c io a r e .
P o a t e c ă v a g ă s i o a u d i e n ţ ă m a i p r i e t e n o a s ă î n p e r s o a n a c o n t e se i
d e V i n t e r r e , c a r e s e a f l a î n c a p ă t u l o p u s a l sa l o n u l u i .
- S p e r c ă v e ţ i p u t e a p a r t i c i p a , z i se .
- A , s i g u r c ă v o m v e n i , o a s i g u r ă L a d y V i o le t . N - a m l i p s i p e n t r u
n i m i c î n l u m e , L a d y A l d r i d g e . Z i u a d e v i n e r i p r o m i t e s ă fie c e a m a i
a m u z a n t ă d i n t o t se z o n u l .
B e l a r d e a d e d o r i n ţ a d e a r ă s p u n d e c ă i n t e n ţ i a n u e r a s ă le f a c ă s ă
s e a m u z e . „C i c a s ă t e l ă m u r e ş t i t u , t o a n t ă u ş u r a t i c ă ş i f ă r ă m i n t e ."
V a i, D o a m n e ! O a r e g â n d u l a c e l a c h ia r se n ă s c u s e î n m i n t e a e i?
î n g r o z i t ă , B e l s e d o je n i si n g u r ă , m o r m ă i n d . Se s i m ţ e a a ş a d e c i u d a t ,
d e î n t o a r s ă p e d o s . I - a r fi p l ă c u t s ă p u n ă c o m p o r t a r e a e i c i u d a t ă p e
s e a m a o b o se l i i d i n n o a p t e a t r e c u t ă , d a r b ă n u i a c ă t o t u l s e d a t o r a p a ­
si u n i i c a r e o d o m i n a . N i c i m ă c a r a t u n c i c â n d p r i v e a i m a g i n i l e s ă r ­
m a n i l o r b ă i e ţ i c o ş a r i m a l t r a t a ţ i n u - şi p u t e a r e g ă s i o b i ş n u i t u l e i z e l.
î n sc h i m b , î n t i m p c e - şi p l i m b a p r i v i r e a p e s t e a d u n a r e a d e d o a m n e
ş t e r s e c a r e d e c o r a u sa l o n u l , n u s e p u t e a g â n d i d e c â t c ă v o i a s ă se
în t o a r c ă a c a să , în p a t . Să se în t o a r c ă la Tob y.

235
 - - - - - - - - - - - - T ’t ssa (D are - - - - - - - - - - - -

M a i r ă u , i s e p ă r e a c ă t o a t ă l u m e a d i n î n c ă p e r e î şi d ă d e a s e a m a d e
a s t a . C o m e n t a r i i l e lu i L a d y V i o l e t e r a u d o a r î n c e p u t u l . D i n fi e c a r e
c o l ţ a l î n c ă p e r i i , d o a m n e l e s e z g â i a u l a e a , şo p t i n d u - ş i u n a a l t e i a p e s ­
t e m a s a d e jo c şi r â z â n d c u n a su l î n c e a şc a d e c e a i.
- B e l!
So p h ia o a t in se p e u m ă r .
- A e r u l d e a i c i e a ş a d e î n c h i s, şi n u p r e a î m i p r i e ş t e , d i n c a u z a
c o p il u l u i ... s p u s e , d u c â n d u - şi m â n a l a a b d o m e n şi f ă c â n d u n u l d i n
p r i m e l e g e s t u r i m a t e r n e a le o r i c ă r e i fe m e i . V r e i s ă fa c i c â ţ i v a p a ş i c u
m in e , a fa r ă ?
B e l î n c u v i i n ţ ă p r i n t r - o î n c l i n a r e a c a p u l u i şi î ş i u r m ă c u m n a t a ,
i e ş i n d p e u şi l e d e st i c l ă a f a r ă , p e v e r a n d ă ş i a p o i î n g r ă d i n ă . I m e d i a t
ce t r e c u r ă d u p ă c o lţ u l u n u i g a r d v iu , So p h ia se în t o a r se c ă t r e e a.
- N - ai c it it ?
- C e s ă c i t e sc ?
- E d i ţ i a d e a z i - d i m i n e a ţ ă d i n T h e P r at t l e r .
Be l c l ă t i n ă d i n c a p . E v i t a d i n p r i n c i p i u t a b l o i d u l i n fe c t şi n u se
o b o s e a d e c â t s ă a r u n c e o p r i v i r e a t u n c i c â n d T o b y a v e a n e v o ie s ă fie
a l i n a t d u p ă î n c ă v r e u n a t a c a s u p r a lu i. D e c e p u r t a z i a r u l a c e l a o a s t ­
fe l d e v e n d e t ă î m p o t r i v a s o ţ u l u i e i e r a d e n e î n ţ e l e s p e n t r u e a .
So p h i a s c o a s e d i n p o ş e t a d e p â n z ă o b u c a t ă d e z i a r f ă c u t ă su l ş i i- o
î n t i n se lu i Be l c u o m â n ă , l u â n d u - i c u c e a l a l t ă m a l d ă r u l d e b r o şu r i .
- îm i p a r e r ă u că e u su n t a c e e a c a r e îţ i a r a t ă a st a , d a r d u p ă c o ­
m e n t a r i i l e fă c u t e î n ă u n t r u d e L a d y V i o l e t , a m c o n si d e r a t c ă t r e b u i e
s ă fii p u s ă î n g a r d ă . L u m e a o s ă v o r b e a s c ă .
S t o m a c u l lu i B e l s e s t r â n s e g h e m c â n d l u ă b u c a t a d e h â r t i e şi o
d e r u lă p r e c a u t ă . P u se se r ă p e se a m a lu i T o b y o le g ă t u r ă cu o a lt ă fe ­
m e i e ? A c u m ş t i a c ă T h e P r a t t l e r e x a g e r a c u a v e n t u r i l e d e ş u c h e a t e a le
lu i T o b y şi c ă n u t r e b u i a s ă c o n si d e r e a d e v ă r a t e t o a t e z v o n u r i l e d e
i n fi d e l i t a t e . T o t u ş i , o r ă n e a s ă a u d ă b â r fe l e c a r e s u g e r a u c ă e l c ă l c a se
d e ja p e d e l ă t u r i .
C â n d a r u n c ă p r im a o c h e a d ă la c a r ic a t u r ă , se g â n d i că a s t a t r e ­
b u i a s ă r e p r e z i n t e a c e a c a r i c a t u r ă , c a r e îl î n f ă ţ i ş a p e T o b y l a b r a ţ c u
o fe m e i e u ş o a r ă , c u v e ş m i n t e l e d e s fă c u t e ş i u m ă r u l d e z g o l i t . Sâ n i i
e x a g e r a t d e m a r i e r a u î m p i n ş i a f a r ă d i n c o r sa j, r e v ă r sâ n d u - se d i n r o ­
c h ie , î n t i m p c e e a s e sp r i ji n e a c â t d e b i n e p u t e a d e s i l u e t a l u i T o b y .
C e le d o u ă p e r s o n a je e r a u î n f ă ţ i ş a t e î n î n t u n e r i c u l n o p ţ i i , c o b o r â n d
t r e p t e l e u n u i m a r e e d i fic iu d e p i a t r ă . B e l s e u i t ă m a i a t e n t . V a i, e r a
c lă d ir e a o p e r e i!

2 3 6
 O f a d y c o n v in g ăt o ar e

C i t i c u g l a s t a r e c o m e n t a r i u l : „D e s t r ă b ă l a t u l N e p o c ă i t . E st e o a r e
Si r T o b y u n D o n G i o v a n n i a l L o n d r e i ?"
- O f , Be l, e x c l a m ă So p h i a . î m i p a r e a ş a d e r ă u .
G r o a z a c li p o c i î n p i e p t u l lu i B e l c â n d p r i v i d i n n o u c h i p u l, şi n u
fo r m e l e v o l u p t u o a s e c a r e se r e v ă r s a u p e p a g i n ă . P ă r u l n e g r u . O c h ii
m a r i şi în t u n e c a ţ i.
- V a i , D o a m n e sfi n t e !
E a e r a . E a e r a f e m e i a d e l a b r a ţ u l l u i T o b y , l e ş i n a t ă să - i f a c ă p e
p la c so ţ u l u i e i, c a o p r o s t i t u a t ă c u o c h i st i c l o şi . A c u m B e l o b s e r v ă
şi b u l e l e c a r e le i e ş e a u d i n g u r ă a c e l o r d e z g u s t ă t o a r e p e r s o n a je c a r e
îi r e p r e z e n t a u p e e a ş i p e T o b y . E l sp u n e a : „C h ia r t e - a i g â n d i t s ă m ă
r e f o r m e z i ?" E a sp u n e a : „H a ! N u m i - a m î n c h i p u i t c ă d e c ă d e r e a p o a t e
fi a t â t d e d u l c e ".
î n s p a t e l e lo r , î n u m b r a c l ă d i r i i o p e r e i , d o m n u l H o l l y h u r st d e s e ­
n a s e o p e r e c h e d e c o p i i sl ă b ă n o g i , c u m â i n i l e î n t i n se , î n t r - o a t i t u d i n e
d e m i l o g e a l ă . R u g i le l o r e r a u i g n o r a t e .
- M u l ţ u m e s c , z i se Be l, a p a t i c , r ă s u c i n d h â r t i a l a lo c . î ţ i m u l ţ u ­
m e sc p e n t r u c ă m i - a i a r ă t a t - o . A ş a s e e x p l i c ă o g r ă m a d ă d e l u c r u r i .
N u e r a d e m i r a r e c ă d o a m n e l e d i n s a l o n îi p r i m i s e r ă i n v i t a ţ i a c u
a m u z a m e n t , p u n â n d u - i l a î n d o i a l ă i n t e n ţ i i l e c a r i t a b i l e şi l u â n d u - i
t o a t e v o r b e l e î n r ă sp ă r . A c e a s t a e r a p ă r e r e a l o r d e s p r e e a : o fe m e i e
n e b u n ă d u p ă se x , i n c i t a t ă sp r e d e p r a v a r e d e ş a r m u l d e s t r ă b ă l a t şi
e x e m p l u l d e s f r â n a t a l so ţ u l u i e i.
Şi , m a i r ă u d e c â t o r i c e , B e l e r a î n g r i jo r a t ă c ă s - a r p u t e a s ă fi a v u t
d r e p t a t e c u t o ţ i i . D o m n u l H o l l y h u r st , L a d y V io le t , d o a m n a Br e c k i n -
r id g e . D e c e a r d e s e n a c i n e v a o a s t f e l d e i l u st r a ţ i e s a u a r d a c r e z a r e
i n si n u ă r i l o r , d a c ă n u a r c o n ţ i n e ş i u n m i e z d e a d e v ă r ? Se g â n d i c u m
p l e c a s e d e l a o p e r ă s e a r a t r e c u t ă , t o a t ă î m b u jo r a t ă ş i î n n e b u n i t ă d e
d o r in ţ ă - p r e a d isp e r a t ă ca să m a i p o a t ă a şt e p t a p â n ă la în t o a r c e r e a
a c a să . M a ic a D o m n u lu i, se a r u n c a se a su p r a lu i în t r ă su r ă ! O d o a m n ă
r e s p e c t a b i l ă ş i i n fl u e n t ă n u s e c o m p o r t ă a s t fe l . Şi o a r e s ă fi f o s t şi
c o p ii f l ă m â n z i a s c u n ş i î n u m b r a c l ă d ir i i, c e r â n d a ju t o r f ă r ă c a e a să - i
b a g e în se a m ă , o r b it ă c u m e r a d e p a siu n e ?
Se p r e a p o a t e .
C i n e s - a r fi u i t a t l a o a s t f e l d e fe m e i e c a î n d r u m ă t o r m o r a l ? C u m
p u t e a o a s e m e n e a fe m e i e s ă fie s o ţ i a u n u i p a r l a m e n t a r i n fl u e n t ?
- N u d a p r e a m u l t ă i m p o r t a n ţ ă , z i se So p h i a . C â n d e v o r b a d e
s c a n d a l u r i , să - l d o r e ş t i p e p r o p r i u l t ă u s o ţ n u e c i n e ş t i e c e su b i e c t .
N u t e l u a d u p ă L a d y V i o l e t ; e d o a r u n b a l a u r b ă t r â n şi i n v i d i o s. N u
se p o a t e a b ţ i n e s ă n u s c o a t ă fl ă c ă r i p e n a s. O s ă se s a t u r e d e s t u l

237
 ............... .. T ’is s a “D a r e -- - - - - - - - - -

d e r e p e d e s ă t e n e c ă je a s c ă , d a c ă r e f u z i s ă - i d a i s a t i s f a c ţ i a d e a t e
a r ă t a su p ă r a t ă .
- N u e st e v o r b a d o a r d e sp r e La d y V io le t . T o a t ă L o n d r a c it e şt e
T h e P rat t le r .
- D a , ş i e x i s t ă o n o u ă e d i ţ i e în fi e c a r e d i m i n e a ţ ă . î n c â t e v a z ile ,
l u m e a v a g ă s i u n n o u su b i e c t d e b â r f ă şi t o a t e a c e s t e a v o r fi u i t a t e .
- Su n t sig u r ă că a i d r e p t a t e .
D a r p e s t e c â t e v a z i le , a l e g e r i l e v o r fi t e r m i n a t e , ş i l a fe l ş i d e m o n ­
s t r a ţ i a . Şi t o a t e a r p u t e a s ă e ş u e z e d i n c a u z a e i. P e n t r u c ă î n g ă d u i s e
p a s i u n i i s ă t r e a c ă p e s t e p r i n c i p i i l e e i.
- E u . . . , z i s e , î n g h i ţ i n d c u g r e u g u s t u l a m a r . S i m t c ă m i se fa c e
g r e a ţ ă . C r e d c - o s ă m ă st r e c o r p e a l e e a d i n g r ă d i n ă ş i o s ă m ă d u c
a c a să . Te r o g , sc u z ă - m ă t u în fa ţ a m ă t u şii.
- D a , si g u r , o a s i g u r ă So p h i a , m â n g â i n d - o u ş o r p e b r a ţ . D a c ă p o t
s ă t e a ju t c u m v a ...
- N u , n u , r ă s p u n s e Be l, s t r ă d u i n d u - s e s ă s u r â d ă . S e r i o s , n u e m a r e
l u c r u . S u n t d o a r o b o s i t ă . T r e b u ie s ă m ă o d i h n e s c , a t â t a t o t .
D u p ă c e î ş i l u ă r ă m a s- b u n d e la So p h i a , Be l p o r n i sp r e a l e e a d i n
f a ţ a r e şe d i n ţ e i . C a e ş e c u l e i s ă fie c o m p l e t , c e r u c a t r ă s u r a s ă o d u c ă
d i r e c t a c a s ă . Ş t i a c ă T o b y e r a p l e c a t s ă - ş i f a c ă i a r c a m p a n i e î n Su r r e y .
Ş t i a c - a r fi t r e b u i t s ă - ş i c o n t i n u e v i z i t e l e , c a s ă î m p a r t ă b r o ş u r i s a u
s ă d u c ă p r o v i z i i l a c l i n i c a d e c o p i i, sa u , p u r şi si m p l u , s ă c a u t e o b i s e ­
r i c ă ş i s ă se r o a g e î n g e n u n c h i p â n ă c e i - o r a m o r ţ i p i c i o a r e l e . î n c li p a
a c e e a î n să , n u v o i a s ă m a i s t e a a p r o a p e d e d o a m n e s a u d e o r f a n i ,
şi n i c i m ă c a r a p r o a p e d e D u m n e z e u .' V o i a s ă fie a p r o a p e d e T o b y .
O s ă a r u n c e c â t c o lo r o c h ia a c e e a e le g a n t ă , c u d u n g i su b ţ ir i, şi b o ­
n e t a cu p a n g lic i, o să - şi p u n ă u n a d in t r e c ă m ă şile e i v e c h i d e m u se ­
l i n ă ş i o s ă s e b a g e î n p a t , c a r e s- a r fi p u t u t s ă m a i p ă s t r e z e î n c ă c e v a
d i n c ă l d u r a n o p ţ i i l o r p a s i o n a l e , d i n m i r o s u l lu i. Şi - a r fi p u t u t s ă - ş i
p e t r e a c ă z iu a p lâ n g â n d sa u v isâ n d cu o ch ii d e sc h işi, p â n ă c â n d el o să
s e î n t o a r c ă a c a s ă şi o s- o ţ i n ă în b r a ţ e ş i s- o i u b e a sc ă .
A h , e r a c u a d e v ă r a t sl a b ă .
C â n d p ă t r u n se în r e şe d in ţ a A ld r id g e a u z i p e h o l v o c i m a sc u ­
l i n e ş o p t i t e . I n i m a îi t r e să r i . T o b y e r a a c a s ă ? P o a t e c ă f u s e s e a l u n ­
g a t î n h o h o t e d e r â s d e l a t r i b u n a d i n Su r r e y , d a c ă e d i ţ i a d e a z i d i n
T h e P r a t t l e r a ju n s e s e p â n ă a c o lo . Sp r e r u ş i n e a e i, l u i B e l n i c i m ă c a r
n u - i p ă s a , c â t ă v r e m e e l e r a a i c i, l â n g ă e a .
C u p a ş i u şo r i , o l u ă r e p e d e p e c o r i d o r în d i r e c ţ i a v o c il o r , c a r e p ă ­
r e a u s ă v i n ă d i n b i b l i o t e c a lu i T o b y . Se a p r o p i e d e u ş ă şi r e c u n o sc u

2 3 8
 - - - - - - - - - - - - O facfy c o n v in g ăt o a r e - - - - - - - - - - - -

t i m b r u l c a l d a l v o c ii so ţ u l u i e i. E l e r a , sl a v ă C e r u l u i . T o b y o s ă f a c ă
t o t u l s ă fie b i n e . T o b y o i u b e a . N u v a p e r m i t e n i c i o d a t ă s ă i s e î n t â m ­
p le c e v a r ă u . C u e l e r a în s i g u r a n ţ ă .
C â n d p u se m â n a p e c la n ţ ă , m in t e a e i în r e g ist r ă v a g fa p t u l că T o b y
n u v o r b e a , ci ţ i p a . R ă c n e a , d e f a p t , a ş a c u m n u - 1 m a i a u z i s e n i c i o d a t ă
r id ic â n d v o c e a la c in e v a.
- A i a v u t i n s t r u c ţ i u n i f o a r t e c la r e , t u n a e l. E a n u t r e b u i a a m e s t e ­
c a t ă î n n i c i u n fe l î n t r e a b a a s t a .
î i r ă s p u n s e o v o c e m a i b l a ji n ă , d e t e n o r . Be l t r e b u i s ă - ş i l i p e a s ­
că u r e c h e a d e u şă ca să p r in d ă v o r b e le . O m u st r ă p u ţ in c o n şt iin ţ a
p e n t r u c ă t r ă g e a cu u r e c h e a , d a r c u m a lt fe l să d e c id ă d a c ă e r a b in e
să - i î n t r e r u p ă ?
- D a , n u m a i c ă n - a fu n c ţ io n a t , r ă sp u n se v o c e a m a i d o m o a lă .
M i - a ţ i s p u s s ă fiu m a i se v e r , s ă fiu c â t p o t d e r ă u .
- R ă u c u m i n e , n u c u e a , r e p l i c ă T o b y . N u e x i s t ă n ic i o sc u z ă
p e n t r u ...
- Şi n u m i - a ţ i s p u s c ă v r e ţ i s ă p i e r d e ţ i , c u o r ic e p r e ţ ?
- D a , d a r ...
- A t u n c i t r e b u i a s ă fie d e s p r e e a . N u m a i e x i s t ă n i m i c d e i n s i n u a t
d e sp r e d u m n e a v o a st r ă . Eu cel p u ţ in a şa m - a m g â n d it .
P r i n u ş ă s e a u z i o t r o s n i t u r ă î n f u n d a t ă , c a r e o fă c u p e B e l s ă
t r e s a r ă . S t o m a c u l îi v i b r ă d e g r o a z ă . P o a t e c ă a r fi t r e b u i t s ă c h e m e
u n la ch e u .
V o c e a l u i T o b y se a u z i d i n n o u .
- N a i b a s ă t e ia , H o l l y h u r st , n u e ş t i p l ă t i t c a s ă g â n d e ş t i . E ş t i p l ă ­
t it s ă d e se n e z i.
H o l l y h u r st ? C e c ă u t a o m u l a c e l a o d i o s a i c i, î n b i r o u l l u i T o b y ?
B e l n u - şi a m i n t i s ă fi l u a t d e c i z i a d e a d e sc h i d e u şa . Se t r e z i d o a r
c ă s t ă t e a î n m i jl o c u l b l a z o n u l u i fa m i l i e i A l d r id g e , i m p r i m a t î n a u r i u
p e c o v o r u l r o şu - sâ n g e r i u . C e i d o i b ă r b a ţ i s e z g â i a u l a e a ; T o b y , d i n
s p a t e l e m e s e i d e l u c r u şi ... O a r e c e l c a r e s t ă t e a s p r i ji n i t d e s p ă t a r u l
fo t o l i u l u i d i n f a ţ a lu i p u t e a s ă fie c u a d e v ă r a t H .M . H o l l y h u r st ? N u
s e m ă n a d e l o c c u c ă p c ă u n u l l a ş, c ă r u n t ş i c u u r e c h i a s c u ţ i t e p e c a r e
şi- l i m a g i n a s e e a . C u f a ţ a r a s ă şi c h i p e ş , a b i a d a c ă e r a p u ţ i n m a i î n
v â r s t ă d e c â t e a , îl c â n t ă r i B e l d i n p r i v i r i .
P a li d d i n p r i c i n a şo c u l u i , t â n ă r u l s e r i d i c ă î n p i c io a r e .
- L a n a ib a ! sp u se e l în b a r b ă .
- T o b y ? r o s t i Be l c u v o c e a t r e m u r a t ă . C e se p e t r e c e a i c i ?

2 3 9
 - T *issa T )are

C ap it o C u C 2 1

T o b y şt i a e x a c t ce se p e t r e c e a . Z iu a a c e e a n e fa st ă a t in se se a c u m
p u n c t u l c u l m i n a n t . B â l c i u l se î n c h e i a se . A c e s t a e r a m o m e n t u l d e
c a r e îi f u s e s e g r o a z ă , c h i a r d i n z i u a în c a r e s e c ă s ă t o r i s e r ă . C u t o a t e
a c e st e a , o d a t ă c u e l v e n e a şi o c i u d a t ă s e n z a ţ i e d e u şu r a r e .
- I s a b e l , d ă - m i v o ie s ă ţi-1 p r e z i n t p e d o m n u l H i r a m H o l ly h u r st .
N e g h i o b u l a n e m i c se î n c l i n ă c u s t â n g ă c i e .
- T o c m a i s e g â n d e a s ă p le c e , a d ă u g ă T o b y , p r iv in d u - 1 i n s i s t e n t .
H o l l y h u r st n u e r a a t â t d e o b t u z , î n c â t s ă r a t e z e a l u z i a . D u p ă ce
u ş a s e î n c h i se ş i e i d o i r ă m a s e r ă si n g u r i , I s a b e l î n c r e m e n i î n m i jl o c u l
c o v o r u l u i , u i t â n d u - se n e î n c r e z ă t o a r e la T o b y m i n u t e î n t r e g i .
- E u ..., în c e p u e a, c u m a x ila r u l z v â c n in d u - i. T ob y , e u n u în ţ e le g.
Si g u r c ă n u î n ţ e l e g e a , d r a g a d e e a . N - a r fi p u t u t î n ţ e l e g e n i c i o d a t ă
m o t iv a ţ iile u n e i p u r t ă r i a t â t d e im a t u r e . P u r şi sim p lu n u a v e a c u m
s ă î n ţ e l e a g ă , c u fe l u l e i d e a fi.
- N u v r e i s ă s t a i jo s ?
- M u lţ u m e sc , n u .
î ş i î n c l e şt a şi - şi d e s c l e ş t a p u m n i i , d e p a r c ă n u e r a s i g u r ă c u m
să în c e a p ă .
- A ş a d a r , e l a f o s t d o m n u l H o l ly h u r st .
N u p u se se o în t r e b a r e , c e e a c e e r a u n lu c r u b u n , p e n t r u că T o b y
c h i a r n u d o r e a să - i r ă s p u n d ă . C e v o i a e l e r a s ă o ţ i n ă în b r a ţ e . D u p ă
t o a t e c â t e se p e t r e c u s e r ă î n d i m i n e a ţ a a c e e a , c u v e şt i l e p e c a r e t o c ­
m a i le p r i m i s e ... C â t d e c r u d e r a c ă t r e b u i a s ă - ş i d i s t r u g ă c ă s n i c i a d i n
a c e a st ă p r ic in ă , în z iu a c â n d a v e a cel m a i m u lt n e v o ie d e a lin a r e
d i n p a r t e a so ţ i e i .
- A c e l d o m n H o l l y h u r st , c o n t i n u ă e a . A c e l a ş i b ă r b a t c a r e t e - a
d e m o n i z a t în T h e P r a t t l e r î n t o a t e a c e s t e l u n i, c u c a r i c a t u r i l e a l e a
în g r o z it o a r e .
- D a , r ă s p u n s e e l, î n s f â r ş i t . Su n t e m .. . p r i e t e n i .
- P r i e t e n i ? s t r i g ă e a . C u m se p o a t e a ş a c e v a ? C u m p o ţ i fi p r i e t e n
cu u n a st fe l d e o m ?
- E fi u l u n u i f o s t a d m i n i s t r a t o r şi ... Şi n u c o n t e a z ă c u m n e - a m
c u n o sc u t .
T o b y fă c u o p a u z ă .

2 4 0
 --------- — O Cacfy convingătoare -- - - - - - - - - -

- E u l - a m p l ă t i t , I sa b e l . T o a t e a c e l e c a r i c a t u r i , a t a c u r i l e a s u p r a
m e a - t o a t e a u fo s t c o m a n d a t e d e m in e .
I sa b e l sc o a se u n su n e t n e a r t ic u la t d in g â t . î ş i r id ic ă a p o i p r iv ir e a
în t a v a n , c a şi c u m a r fi p u t u t g ă s i v r e o e x p l i c a ţ i e a p u r t ă r i i l u i p r i n ­
t r e v o l u t e l e c a n d e l a b r u l u i d e a l a m ă . U n „d e c e “ t ă c u t i se f o r m ă p e
b u z e , d a r n u p ă r e a s ă a i b ă d e s t u l su fl u c a să - l r o s t e a s c ă .
- S e r i o s , t e r o g s ă s t a i jo s !
T o b y se a p r o p i e d e e a ş i îi p u s e o m â n ă p e b r a ţ .
B e l i- o d ă d u l a o p a r t e , s c u t u r â n d u - ş i m â n a .
- M u lţ u m e sc , n u .
T o t n u r e u şi să r o st e a sc ă în t r e b a r e a .
T o b y o ft ă . N u a v e a d e g â n d s ă o f o r ţ e z e s ă v o r b e a s c ă .
- A î n c e p u t a n u l t r e c u t , d u p ă c e So p h i a a d i s p ă r u t şi p ă r i n ţ i i e i
a u r ă s p â n d i t ş t i r e a f a l s ă d e s p r e b o a l a e i. E r a i a r n ă şi l u m e a n u p r e a
a v e a d e s p r e c e s ă d i sc u t e . M ă t e m e a m c ă b â r fe l e a r fi s c o s a d e v ă r u l
l a s u p r a f a ţ ă , p â n ă l a u r m ă , d a c ă n u l e d ă d e a m a l t s u b i e c t d e d i sc u ţ i i .
A m v e n i t l a L o n d r a şi l - a m c ă u t a t p e H o l l y h u r st . E u şi c u H i r a m a m
i n v e n t a t p r o s t i a a s t a c u „D e s t r ă b ă l a t u l R e n ă sc u t ".
T o b y s e d u s e l â n g ă b a r . D o a m n e , c â t ă n e v o ie a v e a d e o b ă u t u r ă !
- La în c e p u t , n - a m v r u t d e c â t să a lu n g b ă n u ie lile , să p r e ia u e u p o ­
v a r a sc a n d a l u l u i , c o n t i n u ă e l, t u r n â n d u - ş i u n p a h a r d e w h i sk y . D a c ă
S o p h i a a r fi r e v e n i t c a p r i n m i n u n e şi a r fi v r u t t o t u ş i s ă s e m ă r i t e
c u m i n e , r e p u t a ţ i a e i a r fi r ă m a s i n t a c t ă . M a i t â r z i u , c â n d a d e v e n i t
c l a r c ă e a n u a v e a d e g â n d s ă r e v i n ă ... c r e d c ă a d e v e n i t o c h e s t i u n e
d e m â n d r i e . N u v o i a m s ă ş t i e n i m e n i d e c e m ă r e s p i n s e s e . L a d r a c u ’,
n ic i m ă c a r e u n u ş t i a m a d e v ă r a t u l m o t i v p e n t r u c a r e m ă r e sp i n s e s e .
E r a p r e fe r a b il să la s lu m e a să c r e a d ă că p u r t a r e a m e a d e st r ă b ă la t ă a
fă c u t - o s ă m ă l a se .
î n s f â r ş i t , I s a b e l î şi r e g ă s i g l a su l .
- D a r d e c e a i c o n t i n u a t , c h i a r şi d u p ă c e n e - a m l o g o d i t ? D u p ă
c ă să t o r ia n o a st r ă ?
T o b y s o r b i a l e n e d i n w h i sk y , l ă sâ n d u - i t i m p s ă p u n ă c a p l a c a p
m o t i v e l e . Ş t i a c ă v a r e u şi . E r a o f a t ă i s t e a ţ ă .
C â n d l ă s ă jo s p a h a r u l , B e l î ş i p r i v e a î n c r u n t a t ă m â i n i l e . V e z i ? N u
a v u s e s e n e v o i e d e c â t d e c â t e v a se c u n d e .
- D o m n u l H o l l y h u r st , z i se , a p o m e n i t c e v a d e s p r e u n p l a n î n c a r e
t u s ă p i e r z i . Se r e fe r e a l a a l e g e r i ?
-D a.
- A i în c e r c a t să p ie r z i?

241
 - - - - - - - - - - - - ‘Y z ssa 'D ar e -— - - - - - - - - -

T o b y si m ţ i n e v o i a să - i s p u n ă c ă f u s e s e m a i d e g r a b ă o î n c e r c a r e s ă
n u c â ş t i g e , d a r i - a r fi d a t i m p r e si a c - o l u a p e s t e p ic i o r . O r i c u m , n u
p r e a m a i c o n t a , d a t e fi i n d e v e n i m e n t e l e d i n d i m i n e a ţ a a c e e a .
T o b y c lă t in ă în c e t d in cap .
-D a.
- D a r c a m p a n i a , t r i b u n a e le c t o r a l ă ... A i f o s t l a Su r r e y în fie c a r e zi.
T o b y sc u t u r ă cu p u t e r e d in cap .
- D o a m n e sfi n t e ! N - a i f o s t ?
P e c h i p îi a p ă r u o e x p r e s i e d e r e p u l si e , ş i T o b y s e si m ţ i s f â ş i a t d e
d u r e r e c â n d i- o v ă z u , d a r n u - şi p e r m i s e l u x u l s ă - ş i fe r e a sc ă p r i v i r e a .
- D a c ă n u t e - a i d u s l a Su r r e y , î n t r e b ă e a , u n d e ţ i - a i p e t r e c u t z i le ­
l e ? N u l a ... O , D o a m n e ! N u l a P e r la A s c u n s ă ?
- N u , z i se e l fe r m . N i c i o d a t ă a c o l o , n i c i î n v r e u n a l t lo c a s e m ă n ă ­
t o r . A m f o s t . .. î n t o t fe l u l d e lo c u r i . î n p a r c , l a c lu b . C e l m a i a d e s e a
a m f o s t , p u r ş i s i m p l u , a i c i, î n b ir o u . P e ju m ă t a t e a ş t e p t â n d , p e ju ­
m ă t a t e sp e r â n d , c r e d , c ă î n t r - o b u n ă z i o s ă d a i d e m i n e , ş i m i n c i u n a
v a fi d e s c o p e r i t ă . D a r t u e ş t i m e r e u a t â t d e o c u p a t ă c u a c ţ i u n i l e t a l e
c a r i t a b i l e , c u î n t â l n i r i l e s o c i e t ă ţ i i t a l e ...
R i d i c ă d i n u m e r i.
- N - a i o b s e r v a t n i c i o d a t ă c ă s u n t a ic i.
- S i g u r c ă n u t e - a m o b s e r v a t ! D e c e m - a ş fi a p u c a t să - m i c a u t s o ţ u l
p r i n c a s ă , c â n d e l t r e b u i a s ă fie p l e c a t l a Su r r e y ? A m c r e z u t î n t i n e .
A m a v u t î n c r e d e r e î n t i n e . A m f o s t c o n v i n să c ă şi t u v o i a i s ă c â ş t i g i
a l e g e r i l e l a fe l d e m u l t c a m i n e . C h i a r ş i î n a i n t e d e n u n t a n o a s t r ă , d i n
p r i m a s e a r ă c â n d n e - a m î n t â l n i t , t u ...-
- H a i d e , I sa b e l ! F i i si n c e r ă ! Ş t i i b i n e c ă n - a m v r u t n i c i o d a t ă c u
a d e v ă r a t să c a n d id e z p e n t r u p o st u l d e p a r la m e n t a r .
- D a, d a r a m c r e z u t că m ă v r e i p e m in e !
î şi d u se o m â n ă la g â t , u lu it ă p a r c ă d e m a g n it u d in e a p r o p r ie i
sa l e fu r i i.
- C h ia r d a c ă n u a v e a i î n c l i n a ţ i i sp r e p o l i t i c ă , ş t i a i c ă e u c a u t u n
b ă r b a t c u i n fl u e n ţ ă î n p a r l a m e n t . Şi î n a i n t e d e c ă s ă t o r i e a i p r o m is c ă
v e i c a n d i d a . M i- a i p r o m i s, T o b y .
- Ţ i - a m p r o m i s m u l t e l u c r u r i , sc u m p o . P e a t u n c i , î m i v e n e a u ş o r
s ă fa c p r o m i si u n i , c â n d n u a v e a m d e g â n d s ă le r e sp e c t .
T o b y i n sp i r ă p r o f u n d şi î şi p u s e jo s p a h a r u l . A c u m n u m a i e r a
c a le d e î n t o a r c e r e . Ju m ă t ă ţ i l e d e m ă r t u r i s i r i n u s e r v e a u l a n im i c . E r a
t i m p u l să - i d e z v ă l u i e t o t a d e v ă r u l ş i s- o l a s e s ă f a c ă m a i d e p a r t e a ş a
c u m c o n si d e r a .

2 4 2
 O Cady convingătoare ■

- C â n d n e - a m l o g o d i t , c o n t i n u ă e l p e u n t o n e g a l , ţ i - a ş fi s p u s
o r i c e a i fi d o r i t s ă a u z i - p o v e şt i , f a n t e z i i , m i n c i u n i . P u r şi si m p l u ,
t r e b u i a s ă t e f a c a m e a , c u o r i c e ch ip .
- D e ce?
- D i n m â n d r i e , r ă s p u n s e e l, p r o z a i c . Şi o a n u m e f o r m ă d e r ă z b u ­
n a r e . V o i a m s ă i t e r ă p e s c lu i G r ay , a ş a c u m e l m i - o l u a s e p e So p h i a .
- So p h ia ?
M â n a îi c ă z u d e l a g â t l a st o m a c şi B e l a r ă t a c a ş i c u m a v e a s ă i se
fa c ă r ău .
- T o t t i m p u l a f o s t v o r b a d e sp r e e a ? N u m - a i v r u t n i c i o d a t ă
p e m in e .
- N u , n u e ad ev ăr at .
T o b y s e r e p e z i s p r e e a şi o p r i n se î n b r a ţ e . E a î n c e r c ă s ă sc a p e , d a r
T o b y o ţ in u b in e .
- I s a b e l , t e - a m d o r i t d i n p r i m a c li p ă , c h i a r î n a i n t e d e a a f l a c a r e
î ţ i e n u m e l e . Şi , o d a t ă c e a m d e s c o p e r i t ce fe m e i e i n t e l i g e n t ă , p r i n c i ­
p i a l ă ş i p a s i o n a l ă e ş t i , m - a m î n d r ă g o s t i t d e t i n e t r u p şi su f l e t . D u p ă
c e - a m a ju n s s ă n e c ă să t o r i m , n u - m i m a i d o r e a m a l t c e v a d e c â t s ă t e
fa c f e r i c i t ă , d a r f ă c u se m d e ja a t â t d e m u l t e p r o m i si u n i a b s u r d e ,
i a r t u a v e a i o i m p r e s i e a t â t d e n a iv ă , d e i d e a l i z a t ă d e s p r e c a r a c t e ­
r u l m e u . L a în c e p u t a m v r u t să m e r it p ă r e r e a b u n ă p e c a r e o a v e a i
d e s p r e m i n e . V o i a m s ă t e m e r i t . Şi m - a m g â n d i t c ă , p o a t e , d a c ă m ă
s t r ă d u i a m su f i c i e n t .. .
- L a în ce p u t .
B e l r e f u z a s ă se u i t e l a el, fix â n d u - i, î n sc h i m b , r e v e r u l h a i n e i .
-La î n c e p u t v o i a i să - m i fa c i o i m p r e si e b u n ă , d a r a c u m nu
m a i v r e i.
- P e n t r u c ă n u p o t , z i se T o b y , c u g u r a u s c a t ă . P u r şi si m p l u n u
s u n t î n s t a r e . C a s ă fiu sin c e r , n u s u n t si g u r c ă p o a t e c i n e v a . A i a ş ­
t e p t ă r i p r e a m a r i. Şt ia m c ă e r a in e v it a b il s ă n u t e d e z a m ă g e sc - d a c ă
n u p ie r z â n d a le g e r ile a st e a , a t u n c i p ie r z â n d u - le p e u r m ă t o a r e le sa u
n e r e u ş i n d s ă a ju n g l a n i v e l u l d e i n fl u e n ţ ă p e c a r e îl d o r e a i t u .. . M a i
d e v r e m e s a u m a i t â r z i u , ş t i a m c ă v e i a fl a a d e v ă r u l . N u s u n t b ă r b a t u l
c a r e v r e i t u s ă fiu .
- D a r a i p u t e a s ă d e v ii a c e l b ă r b a t . N u d e a z i p e m â i n e , d a c ă a i v r e a
s ă fa c i e f o r t u l . A i u n p o t e n ţ i a l a t â t d e m a r e , a t â t a c ă l d u r ă , c o m p a s i ­
u n e , u n t a l e n t î n n ă s c u t p e n t r u ...
- O p r e şt e - t e ! în c e t e a z ă !
T o b y îi d ă d u d r u m u l şi î ş i d u s e o m â n ă l a t â m p l ă .

2 4 3
 -— - - - - - - - - ‘Y z ssa T ia r e - - - - - - - - - - - -

- S ă n u - m i s p u i c e - a ş p u t e a s ă fiu , f ă c â n d d o a r p u ţ i n e f o r t . N u
su n t u n u l d in t r e a fu r isit e le t a le d e p r o ie c t e c a r it a b ile , su n t so ţ u l t ă u .
Şi d a , a i d r e p t a t e , p e n t r u m i n e n u m a i e su f i c i e n t s ă - ţ i c â ş t i g a p r e ­
c ie r e a . V r e a u i u b i r e a t a , fie c ă o m e r i t , fie n u .
Be l î şi s u g r u m ă u n su sp i n .
- M - a i m i n ţ i t . C a m p a n i a , o p e r a , d o m n u l H o lly h u r st ... i a r a c u m a st a .
Se î n c u r c ă î n ş n u r u l p o ş e t e i , o d e s c h i s e ş i t r a s e a f a r ă o b u c a t ă
d e h â r t ie .
- P r i v e ş t e a i c i! D o a r u i t ă - t e !
Ii f l u t u r ă su b n a s c a r i c a t u r a . T o b y n u a v e a n e v o i e s ă se u i t e l a e a -
i m a g i n e a o r i b i l ă îi e r a î n t i p ă r i t ă în m e m o r i e c u fi e r u l r o şu .
Be l c o n t in u ă , m a im u ţ ă r in d u - i v o c e a :
- , , L a s ă - m ă s ă t e d u c l a o p e r ă ", a i z i s. „L a s ă - m ă s ă t e r ă s f ă ţ ", a i
z i s. „D a c ă v r e i s ă fii o d o a m n ă i n fl u e n t ă , t r e b u i e s ă a r ă ţ i f r u m o a s ă ,
d e z i r a b i l ă , î n t o n c u m o d a ." Şi u i t ă - t e l a m i n e î n d e s e n u l a c e s t a g r o a z ­
n ic - d e p r a v a t ă , d e z g u st ă t o a r e , în n e b u n it ă d e d o r in ţ ă c a r n a lă . C in e
a r m a i a sc u l t a - o p e f e m e i a a c e e a , t e î n t r e b ? C e fe l d e i n fl u e n ţ ă m a i
p o t avea eu acu m ?
F ă c u g h e m h â r t i a ş i o a r u n c ă în el.
- A i f ă c u t d i n m i n e u n su b i e c t d e g l u m ă . A i d i s t r u s t o t u l . D a c ă m - a i
i u b i t c u a d e v ă r a t , c u m a i p u t u t s ă fa c i a s t a ? E ş t i u n ... u n m in c in o s!
- I sa b e l...
î l l o v i p e s t e u m ă r c u p a l m a d e s c h i să .
- M i- a i s p u s c ă n u m ă v e i r ă n i n i c i o d a t ă . A i s p u s c ă m a i d e g r a b ă
m o r i d e c â t să la şi să m i se în t â m p le c e v a r ău .
î l lo v i d i n n o u .
- M - a i f ă c u t s ă a m î n c r e d e r e î n t i n e ...
D ă d u d r u m u l u n u i ş i r d e e p i t e t e î n l i m b a sp a n i o l ă . D u p ă t o n u l
lo r , T o b y e r a fe r i c i t c ă n u î n ţ e l e g e a ce î n s e a m n ă . E a î şi p u n c t ă fi e c a r e
in su lt ă d â n d u - i o lo v it u r ă în u m ăr .
- I sa b e l, t e r o g!
- B a s t a r d o \ s t r i g ă e a , lo v in d u - 1 ia r .
P e a s t a o î n ţ e l e se . Şi a c c e p t ă c- o m e r i t a .
- M i n c i n o s u l e ! s t r i g ă d i n n o u , d u c â n d u - şi m â n a l a sp a t e .
E l îi p r i n s e î n c h e i e t u r a m â i n i i î n a i n t e c a e a s ă - i m a i p o a t ă d a î n c ă
o lo v it u r ă .
- I sab e l.
G â fâ i n d , e a s e u i t ă n e î n c r e z ă t o a r e l a p r o p r i a - i m â n ă . F u r i a d i n
p r i v i r e i s e p o t o l i d i n c a u z a şo c u l u i . î n s f â r ş i t , şo p t i :
- T e - am lo v it .

2 4 4
 O CacCy convingătoare

-D a.
O l a c r i m ă i se r o s t o g o l i p e o b r a z .
- N - a m lo v it p e n im e n i în v i a ţ a m e a.
- A ş v r e a să - ţ i p o t sp u n e c ă n u m - a d u r u t .
Sl ă b i p u ţ i n s t r â n s o a r e a , î i c u p r i n se a m b e l e m â i n i î n t r - a l e l u i şi
le ţ i n u s t r â n s . A p r o a p e l a fe l c u m le ţ i n u se a t u n c i c â n d î ş i r o s t i s e r ă
ju r ă m i n t e l e m a r i t a l e . A m â n d o i r ă m a se r ă n e m i şc a ţ i , g â f â i n d . A m â ­
n a s e r ă d e z a s t r u l p e n t r u c â t e v a c li p e î n c ă . E i îi t r e m u r a b u z a d e jo s.
P e T o b y îl t e r m i n a fe l u l î n c a r e şi - a r fi d o r i t s- o s ă r u t e , d e ş i s i m ţ e a c ă
n u a r e a c e st d r e p t .
- A z i - d i m i n e a ţ ă m - a m d u s l a jo c u l d e c ă r ţ i a l m ă t u ş i i m e l e , z i s e e a
c a lm , u i t â n d u - s e l a m â i n i l e lo r . D o a m n e l e d e a c o l o ... r â d e a u d e m i n e
ş i ş u ş o t e a u p e s e a m a m e a p e l a c o l ţ u r i . A p o i So p h i a m i - a a r ă t a t i m a ­
g in e a a c e e a cu m in e , în c a r e p ă r e a m d e sp u ia t ă şi în n e b u n it ă d u p ă
se x . E x a c t c a b i a t a m e a m a m ă . N i c i p e e a n - a a s c u l t a t - o n i m e n i . N - a i
d e u n d e să şt ii c â t d e m u lt a m m u n c it , c â t d e m u lt m - a m st r ă d u it să
n u fi u n i c i o d a t ă c a f e m e i a a c e e a . C a fe m e i a a c e a st a .
V o c e a i s e g â t u i şi , o d a t ă c u e a , s e r u p se ş i i n i m a lu i T o b y .
- V o ia m să le c â şt ig r e sp e c t u l, şi t o a t e a u r â s d e m in e .
- S c u m p a m e a , ia r t ă - m ă ! îm i p a r e a t â t d e r ău , d a r c h ia r d a c ă
a r r â d e d e t i n e fi e c a r e fe m e i e d i n A n g li a , e u t o t t e - a ş i u b i . Şi a ş
î n d u r a b u c u r o s d i s p r e ţ u l l u m i i î n t r e g i , d a c ă ş i t u a i si m ţ i l a fe l
p e n t r u m in e .
E r a a d e v ă r a t . T o a t ă v i a ţ a l u i, T o b y f u s e s e fe r i c i t s ă fie p r i e t e n c u
t o a t ă l u m e a , d a r a c u m n u - i m a i e r a su fi c i e n t s ă fie t i p u l p e c a r e îl p l a ­
c e t o a t ă l u m e a . V o i a s ă fie b ă r b a t u l p e c a r e o fe m e i e îl i u b e a , d in c o l o
d e r a ţ iu n e .
- I sa b e l , a ş a s u n t e u . S u n t u n a r i s t o c r a t e g o i st , p l i n d e d e fe c t e şi
c u o p o z i ţ i e so c i a l ă m e d i e . î m i p l a c e v i a ţ a p e c a r e o d u c , f a m i l i a m e a
ş i p r i e t e n i i . î m i p l a c e s ă m ă d i s t r e z ş i î m i p l a c e s ă m ă î n c o n jo r d e
l u c r u r i f r u m o a s e . Şi o r i c â t d e m u l t a d m i r z e lu l t ă u p e n t r u o p e r e l e
d e c a r i t a t e , a m d u b i i c ă i - a ş p u t e a fa c e f a ţ ă . N u m ă i n t e r e s e a z ă p a r ­
l a m e n t u l şi , î n c o n se c i n ţ ă , s u n t p r e a p u ţ i n t a l e n t a t î n t r - a l e p o l i t i c i i .
R e g r e t p r o fu n d că t e - a m r ă n it , d a r m i- a ş p e t r e c e v ia ţ a t o a t ă să în ­
d r e p t a c e st lu c r u , d a c ă m i- ai d a o c a z ia .
B e l se l u p t a s ă s c a p e d i n s t r â n s o a r e a lu i.
- A i v r e a ...
- I sa b e l , t e r o g !
V o c e a îi c e d ă d e d i s p e r a r e .
 - - - - - - - - - - - - T ’is s a “D a r e - - - - - - - - - - - -

- D ă - m i r ă g a z o c l i p ă ! D u p ă a c e e a , î ţ i p r o m i t , p o ţ i s ă m ă l o v e şt i ,
s ă m ă in su lţ i şi să m ă o c ă r ă şt i c â t v r e i. Şt iu c ă m e r it . P e n t r u în c ă u n
m i n u t , h a i s ă p r e t i n d e m a m â n d o i c ă d i m i n e a ţ a a c e a s t a n - a e x i st a t .
S ă p r e t i n d e m c ă n u s- a u s p u s n i c i o d a t ă m i n c i u n i . U i t ă - t e l a m i n e !
A ş t e p t ă p â n ă c e B e l fă c u î n t o c m a i .
- U it ă - t e la m in e d o a r p e n t r u o c lip ă , r e p e t ă e l în c e t , şi p r iv e ş-
t e - m ă e x a c t a ş a c u m s u n t c u a d e v ă r a t . Şi î n ţ e l e g e c ă t e i u b e sc m a i
m u l t d e c â t o p o t sp u n e . M a i m u l t d e c â t p o t î n ţ e l e g e e u î n su m i . I ţ i
p o a t e fi d e - a ju n s a s t a ?
I n i m a îi u r c ă î n g â t , ş i T o b y s e s t r ă d u i c u g r e u s ă î n g h i t ă . T r e b u i a
s- o î n t r e b e .
- I s a b e l , î ţ i e d e - a ju n s a ş a c u m s u n t ?
L a c r i m i l e s e sc u r g e a u p e o b r a ji i e i. E r a i m p o si b i l d e s p u s d a c ă
e r a u l a c r i m i d e d i sp e r a r e s a u d e b u c u r i e . F i r - a r e le s ă fie d e l a c r i m i
e n i g m a t i c e a l e fe m e i l o r .
- N u ş t i i c e - m i c e r i, z i se e a .
E l îi p r i n s e o b r a ji i c u m â in i le .
- B a d a , şt i u . I ţ i c e r s ă m ă i u b e ş t i a ş a c u m t e i u b e sc şi e u .
Ii s ă r u t ă b u z e l e ; a v e a n e v o i e să - i s i m t ă g u st u l . A l t e l a c r i m i s e r o s ­
t o g o l i r ă d e su b p l e o a p e l e e i t r e m u r â n d e .
- C o m p l e t , c o n t i n u ă e l, s ă r u t â n d - o p e o b r a ji , a p o i p e b ă r b i e , l â n ­
g ă u r e c h e . F ă r ă r e z e r v e , p ă t i m a ş , n e b u n e ş t e ...
T r u p u l î n ţ e p e n i î n b r a ţ e l e lu i, şi Be l s c o a s e u n s u n e t c i u d a t d i n
g â t . î ş i p r o p t i m â i n i l e p e p i e p t u l lu i şi îl î m p i n se .
- î m i p a r e r ă u , T o b y . N o a p t e a t r e c u t ă a m c r e z u t c ă p o a t e t e ...
Şi a c u m a i ...
C l ă t i n ă d i n c a p şi î şi î n t o a r s e p r i v i r e a d e l a el.
- îm i p a r e r ău .
I a t ă c ă s e î n t â m p l a . V e r d ic t u l d e c a r e îi f u s e s e a t â t d e g r o a z ă . E a
n u îl i u b e a . C e l p u ţ i n , n u a ş a c u m o i u b e a e l. P o a t e c ă îl i u b e a î n t r - u n
fe l c r e şt i n e s c , a l t r u i s t ş i d e v o t a t , d a r n u t r ă i a , n u r e sp i r a şi n u a r d e a
p e n t r u e l, a ş a c u m e l t r ă i a , r e sp i r a şi a r d e a p e n t r u e a .
F o a r t e b i n e , a t u n c i . A c u m şt i a .
Şi i a t e u i t ă , l u m e a n u s e o p r i se î n lo c .
- î m i p a r e r ă u , r e p e t ă e a sl a b .
- î n c e t e a z ă s ă t e m a i sc u z i , g r e ş e a l a e n u m a i a m e a . î n ţ e l e g .
î n c ă p e r e a fu î n v ă l u i t ă î n t r - o t ă c e r e st â n je n i t o a r e .
- E i b i n e , a t u n c i , n u t e m a i r e ţ i n , s p u s e T o b y , d r e g â n d u - ş i g l a su l
şi t r e c â n d d e p a r t e a c e a l a l t ă a m e se i d e l u c r u .
 O Cady convingătoare

C â n d p o r n i , p a s u l îi ş o v ă i p u ţ i n . Se d e z e c h i l i b r ă , c a ş i c u m a b i a
în v ă ţ a să m e a r g ă a v â n d o su liţ ă în fip t ă în p ie p t .
- Ş t i u c ă e ş t i o c u p a t ă . P r o b a b i l c ă a i v r e o î n t â l n i r e s a u a l t c e v a la
c ar e t r e b u ie să p a r t ic ip i. în a in t e d e a p le c a , t r e b u ie să - ţ i sp u n ce v a.
L u ă d e p e b i r o u m e sa ju l u r g e n t p e c a r e t o c m a i îl p r i m i s e î n d i ­
m i n e a ţ a a c e e a , p i p ă i n d u - i si g i l i u l d e c e a r ă s p a r t . C e c i u d a t , c â n d se
g â n d e a c ă îl c i t i s e c u c â t e v a o r e în u r m ă .
- D o m n u l Y o r k e a m u r i t n o a p t e a t r e c u t ă , z i se . S a u p o a t e a s t ă z i d e
d i m i n e a ţ ă , î n z o r i . O r i c u m , e r a a i c i, î n o r a ş, ş i n u a r e n ic i u n fe l
d e r u d e a p r o p i a t e .. .
T o b y s t r â n s e p u m n u l şi îl p r o p t i d e s p ă t a r u l sc a u n u l u i .
- N u a v e a n ic i u n fe l d e r u d e a p r o p i a t e . E u şi c u m a m a o să - i î n s o ­
ţ i m t r u p u l î n a p o i în Su r r e y , p e n t r u î n m o r m â n t a r e .
- V a i , T o b y , s p u s e e a şi fă c u u n p a s s p r e e l.
T o b y se î n t o a r se , p r i v i n d p e f e r e a s t r ă . E r a o z i r e v o l t ă t o r d e
î n so r i t ă .
I sa b e l se o p r i, d u p ă c â ţ iv a p a şi.
- T o b y , î m i p a r e a ş a d e r ă u . Ş t i u c â t d e m u l t ţ i n e a i l a e l.
- C h i a r ş t i i ? r o st i , p r i v i n d fi x î n g e a m u l v ă l u r i t a l fe r e st r e i . P e n t r u
c ă e u n u c r e d c - a m ş t i u t c u a d e v ă r a t p â n ă a s t ă z i . D e - a b i a a z i m i- a m
d a t s e a m a ... Y o r k e a f o s t o m u l c e l m a i a p r o p i a t d e i d e e a d e t a t ă p e n ­
t r u m in e .
B e l sc o a s e u n s u n e t l i n i ş t i t o r şi se î n t i n s e să - l i a d e m â n ă . T o b y
i- o î n d e p ă r t ă ş i î şi î n c r u c i ş ă m â i n i l e l a p i e p t . D e si g u r , ac u m v o i a să - l
c o n so l e z e . E r a g a t a să- 1 c o p l e ş e a sc ă , s ă - ş i a r a t e g e n e r o a s ă a f e c ţ i u ­
n e a ac u m , c â n d e l e r a l a p ă m â n t şi su f e r e a , ş i e r a n e n o r o c i t c a le -
p r o su l d in t r - o p a r a b o lă . I sa b e l î şi m a n ife st a a c u m c o m p a siu n e a
f a ţ ă d e e l d i n b e l şu g . S i n g u r u l l u c r u p e c a r e i-1 r e f u z a e r a p a s i u n e a
p r o fu n d ă , d u r a b i l ă .
- A c u m o s ă a i t o t c e ţ i - a i d o r i t , îi z i s e e l. O s ă fiu p a r l a m e n t a r .
T u o s ă fii L a d y A l d r i d g e , i n fl u e n t a s o ţ i e a u n u i p a r l a m e n t a r . C a sa
a c e a st a e st e a t a , p o ţ i să g ă z d u ie şt i în e a c â t e d e m o n st r a ţ ii şi în t â l­
n i r i a le so c i e t ă ţ i i şi c â t e e v e n i m e n t e so c i a l e d o r e ş t i . D a c ă v r e i , p o ţ i
s- o t r a n s f o r m i î n t r - u n c ă m i n p e n t r u o r f a n i . N u - m i p a s ă . E u v o i l o c u i
l a Su r r e y în v i it o r .
- M ă . . . m ă l a ş i p u r ş i si m p l u a i c i?
A v e a o v o c e d e o m r ă n it .
B u n . O r i c â t d e m e sc h i n p u t e a s ă p a r ă , v o i a s- o r ă n e a sc ă . Să - i p r o ­
v o a c e m ă c a r o p ă r t i c i c ă d i n d u r e r e a p e c a r e e a i- o p r o v o c a s e .

2 4 7
 - - - - - - - - - - — T it ssa ‘D a r e - - - - - - - - - - - -

- A i u n p l a n m a i b u n ? z i se T o b y , o c o l i n d - o ş i î n d r e p t â n d u - se sp r e
u şă . Sc u z ă - m ă , d a r t r e b u i e n e a p ă r a t s ă p le c sp r e r e ş e d i n ţ a l u i Y o r k e
d i n o r a ş. Se ţ i n e u n fe l d e p r i v e g h i ş i i - a m p r o m i s m a m e i ...
- V a i, b ia t a t a m am ă!
Be l t r a v e r să în c ă p e r e a şi se o p r i d in a in t e a lu i, ap u cân d u -1
de b raţ.
- T o b y , l a s ă - m ă s ă t e î n so ţ e s c .
- I n Su r r e y ?
- P ă i , l a p r i v e g h i , m ă r e fe r , s p u s e , î n c r e ţ i n d u - şi f r u n t e a . A d ic ă ,
e a d e v ă r a t că a m d e m o n st r a ţ ia p r o g r a m a t ă v in e r i. I n v it a ţ iile a u fo st
d e ja î m p ă r ţ i t e . T r e b u i e s ă r ă m â n î n o r a ş, n - a r fi c u p u t i n ţ ă s- o m a i
co n tr am an d ez acu m .
- N u , s i g u r c ă n u , fă c u e l c u a m ă r ă c i u n e . N - a r fi c u p u t i n ţ ă . Te
î n ţ e l e g p e r f e c t , I sa b e l . N - a i n ic i o o b l i g a ţ i e s ă v i i c u m i n e l a p r i v e g h i
ş i n i c i în Su r r e y ...
î i a r u n c ă o p r i v i r e c a r e s p e r a s ă fie r e c e ş i n e p ă s ă t o a r e .
- S u n t c o n v i n s c- o s ă n e r e v e d e m d e s t u l d e c u r â n d .
Se î n t o a r s e s ă p le c e .
Be l v e n i g r ă b i t ă d i n s p a t e şi se p u s e î n f a ţ a u şii .
- T o b y , t e r o g . î m i d a u s e a m a c ă su fe r i . V r e a u s ă t e a ju t . L a să - m ă
să v in cu t in e .
-N u .
Be l t r e s ă r i .
- D a r ...
- N u , r e p e t ă T o b y a p ă sa t , t r e c â n d p e lâ n g ă e a, c a să i a să d in în c ă ­
p e r e . N u e ş t i b i n e - v e n i t ă . E - o c h e st i u n e d e fa m i l i e , n u u n e v e n i m e n t
c a r it a b il.

C ap it o C u C 2 2

T o b y e r a u n c o p i l a ş c â n d m u r i s e t a t ă l lu i. N u a v e a n ic i u n fe l d e
a m i n t i r i l e g a t e d e b ă r b a t u l a c e l a ş i n i c i n u - şi a m i n t e a d e m a m a lu i
î n a n u l c â t f u s e s e î n d o l i u . C â n d v o r b e a d e s p r e Si r Ja m e s A l d r i d g e ,
o fă c e a p e u n t o n r e s p e c t u o s ş i n e u t r u - ş i î n t o t d e a u n a la t i m p u l t r e ­
c u t . D u p ă t o a t e a p a r e n ţ e l e , v ă d u v a L a d y A l d r i d g e a v u s e se o r e l a ţ i e
c o r d i a l ă c u r ă p o s a t u l e i so ţ .

2 4 8
 O f a d y c o n v in g ăt o ar e

L e g ă t u r a e i c u d o m n u l Y o r k e î n s ă n u s- a r fi p u t u t n i c i o d a t ă d e ­
sc r i e c a fi i n d „c o r d i a l ă ". C e i d o i s e c e r t a u m e r e u p e o t e m ă s a u a l t a ,
<le c â n d p u t e a T o b y s ă - ş i a d u c ă a m i n t e . î ş i a r u n c a u î n f a ţ ă c o m e n t a ­
rii u s t u r ă t o a r e şi , p e l a s p a t e , s p u n e a u l u c r u r i ş i m a i r e le u n u l d e s p r e
a lt u l . D u p ă t o a t e a p a r e n ţ e l e , s e p o t r i v e a u d o a r î n t r - o s i n g u r ă p r i v i n ­
ţ ă - f a p t u l c ă se d i s p l ă c e a u r e c i p r o c .
Şi p â n ă î n z i u a a c e e a , T o b y n u - şi d ă d u s e n i c i o d a t ă s e a m a d e
e v id e n ţ e .
F u s e s e r ă î n d r ă g o s t i ţ i u n u l d e a lt u l .
C u m se p o a t e s ă n u - ş i fi d a t s e a m a ? T o b y se l ă u d a c u t a l e n t u l lu i
d e a î n ţ e l e g e fe m e i l e , d a r s e d o v e d i se c ă a v u s e s e u n d i t a m a i o r b u l
g ă in ilo r în p r iv in ţ a p r o p r ie i m a m e . P e d e a lt ă p a r t e în să , e a n u fu ­
s e s e n i c i o d a t ă o „fe m e i e " p e n t r u e l, p e n t r u c ă e r a m a m a l u i şi n u - i
c ă u t a s e p u n c t e l e sl a b e . N u v o i s e s ă le v a d ă . E r a s i n g u r u l l u i p ă r i n t e ,
p i a t r a d e t e m e l i e d i n f a m i l i a lo r , c e a m a i p u t e r n i c ă p e r s o a n ă p e c a r e
o c u n o şt e a .
N u ş i a s t ă z i , î n să . A s t ă z i e r a r ă v ă ş i t ă , p a l i d ă şi î n l ă c r i m a t ă .
- M a m ă , d e ce n u m i- a i sp u s n ic io d a t ă ?
T o b y s t ă t e a l â n g ă e a şi o ţ i n e a d e m â n ă , î n t i m p c e e a î ş i t a m p o n a
o c h i i c u b a t i s t a . A m â n d o i s t ă t e a u î n t r - u n c o lţ a l s a l o n u l u i d o m n u l u i
Yor k e. C a m e r a e r a p lin ă d e c u n o şt in ţ e v e n it e să - şi p r e z in t e c o n d o -
l e a n ţ e l e , î n a i n t e c a t r u p u l l u i s ă fie d u s în Su r r e y . L u m e a v e n e a şi
p l e c a , a p a r e n t d e r u t a t ă , p e n t r u c ă n u ş t i a c u i să - i a d r e s e z e c o n d o le -
a n ţ e l e , d a t fi i n d c ă d e c e d a t u l n u a v e a r u d e a p r o p i a t e .
M a m a l u i î ş i ş t e r s e o c h i i şi şo p t i :
- Să - ţ i fi s p u s d e s p r e i u b i t u l m e u ? Z ă u , T o b y , e d r e p t c ă su n t e m
a p r o p i a ţ i , d a r e x i s t ă şi d i sc u ţ i i p e c a r e o m a m ă n u v r e a s ă le p o a r t e
c u fiu l e i.
A vea d re p tate.
- D e c â t t i m p a ţ i f o s t . ..
- D e fo a r t e m u lt t im p .
- A n i, a şa d a r ?
- Z e c i d e an i.
Z e c i d e an i . T o b y p r i v i î n c r u n t a t î n p ă m â n t , î n c e r c â n d s ă s e h o t ă ­
r a s c ă d a c ă v o i a s ă a fl e e x a c t d e c â n d d u r a r e l a ţ i a .
- N i c i c h i a r a ş a d e m u l t , c o n t i n u ă m a m a lu i, c i t i n d u - i g â n d u r i l e .
N u i- a m fo st n ic io d a t ă n e c r e d in c io a să t a t ă lu i t ă u .
- N - a m n i c i u n fe l d e a m i n t i r e d e s p r e t a t a , z i se T o b y , r i d i c â n d u - ş i
p r i v i r e a î n sp r e d o r m i t o r u l d e l a e t a j, u n d e z ă c e a t r u p u l n e î n su f l e ţ i t
a l lu i Y o r k e . T o a t e a m i n t i r i l e m e l e s u n t l e g a t e d e e l.

2 4 9
 - - - - - - - - - - - - T ’e ssa “
D are ------------

- S ă ş t i i c ă t e - a i u b i t , T o b y . M i - a sp u s- o . A v e a d e g â n d să - ţ i l a s e
d o m e n i u l m o şt e n i r e , d a c ă n - a r fi f o s t g r e v a t d e d a t o r i i . T e c o n si d e r a
fi u l p e c a r e n u l- a a v u t n i c i o d a t ă .
- D e c e n u fiu l p e c a r e l- a a v u t ? D e c e n u v - a ţ i c ă s ă t o r i t ?
M a m a lu i s c u t u r ă d i n c a p .
- N e - a m fi o m o r â t u n u l p e a l t u l , d a c ă e r a s ă t r ă i m su b a c e l a ş i a c o ­
p e r i ş . N u , m ă o b i ş n u i s e m s ă fiu i n d e p e n d e n t ă , ş i a m â n d o i e r a m , p u r
şi si m p l u , p r e a î n c ă p ă ţ â n a ţ i .
D ă d u d r u m u l m â i n i i l u i T o b y şi î şi s u f l ă n a su l .
- S ă n ă t a t e a îi d ă d e a d e fu r c ă d e c e v a t i m p . D o c t o r i i i - a u s p u s s- o
la se m a i m o a le cu m u n c a . D e a n i în şir m - a m t o t r u g a t d e e l s ă r e ­
n u n ţ e la fo t o liu l d e p a r la m e n t a r , d a r c a t â r u l n ici n u v o ia să a u d ă .
- D e a c e e a m ă t o t î n d e m n a i s ă c a n d i d e z î m p o t r i v a l u i?
M a m a lu i în c lin ă d in cap .
- M a m ă , t r e b u i a s ă - m i fi s p u s a d e v ă r u l . A ş fi ...
T o b y î ş i î n g h i ţ i v o r b e l e . N - a r fi p u t u t t e r m i n a f r a z a f ă r ă s ă s e i n ­
c r i m i n e z e s i n g u r c a fi i n d u n m i n c i n o s d i n c a l e - a fa r ă . „M i - a ş fi ţ i n u t
î n t o t d e a u n a p r o m i si u n i l e . A ş fi a c c e p t a t o b l i g a ţ i i l e c e - m i r e v i n d i n
f a p t u l c ă m - a m n ă s c u t î n t r - o fa m i l i e d e n o b il i . A ş fi p u s , î n sc h i m b ,
n e v o i le s e m e n i l o r m a i p r e s u s d e a le m e le . A ş fi f ă c u t t o t c e e r a n e c e ­
s a r s ă fa c , i n d i f e r e n t d e s i t u a ţ i e ."
- P o a t e c - a r fi t r e b u i t s ă - ţ i sp u n , îi z i s e m a m a lu i, d a r , r e v i n , e o
c h e st i u n e s t â n je n i t o a r e s ă d i s c u ţ i d e s p r e i u b i t u l t ă u c u p r o p r i u l fiu .
O r i c u m , p â n ă l a u r m ă , s- a h o t ă r â t . M i - a sp u s - o c h i a r e l, s ă p t ă m â n a
t r e c u t ă , c ă se d e c i se s e s ă t e l a s e p e t i n e s ă c â ş t i g i . E r a i p r e g ă t i t p e n ­
t r u a s t a , m i - a z i s. C r e d e a c ă t u ş i I s a b e l f a c e ţ i o e c h i p ă b u n ă .. . c e v a
l e g a t d e n i şt e m i e i .
T o b y si m ţ i o î m p u n s ă t u r ă î n p i e p t . D e a c e e a r ă m â n e a u v o t u r i l e
a ş a d e a p r o p i a t e ş i Y o r k e u m b l a p r i n o r a ş z i le le t r e c u t e . T o b y a v u s e s e
d r e p t a t e - b ă t r â n u l n u - şi f ă c u se c a m p a n i e d e lo c .
C h i a r a t u n c i , Je r e m y i n t r ă î n sa l o n , î n s o ţ i t d e M i s s O sb o r n e .
T o b y s e r i d i c ă să - i sa l u t e .
- Je m , M i s s O sb o r n e . C e a m a b i l d i n p a r t e a v o a s t r ă c ă a ţ i v e n i t !
- T o c m a i c e - a m a f l a t , z i s e Je r e m y . L u c y v o i a s ă v i n ă ş i e a , d a r ...
- N u , s i g u r c ă n - a r fi p u t u t , îl î n t r e r u p s e T o b y . N u c â n d a r e a c a s ă
u n c o p il d e d o a r o s ă p t ă m â n ă . C e fa c e m i c u ţ u l T h o m a s H e n r y T r e s-
c o t t , a l c i n c il e a v i c o n t e W a r r i n g t o n ?
- D e m n d e a r i s t o c r a t i c a s a g e n e a l o g i e , r ă s p u n s e M i s s O sb o r n e .
A s u b ju g a t d e ja p e t o a t ă l u m e a d i n c a să .
- N u p o t sp u n e c ă su n t su r p r in s, sp u se Tob y , z â m b in d p u ţ in .

2 5 0
 O (acfy convingătoare ■

Le fă c u s e m n sp r e sc a u n e l e d i n a p r o p i e r e şi îi i n v i t ă s ă se a ş e z e .
- A ţ i c u n o sc u t - o p e m a m a .
- D o m n u l Y o r k e n u a v e a f a m i l i e ? î n t r e b ă M i s s O sb o r n e , t r e c â n d
sa l o n u l î n r e v i s t ă ş i c ă u t â n d , p r o b a b i l , d i n p r i v i r i b a n d e r o l e n e g r e
s a u r o c h ii d e d o l iu .
- N u , îi r ă s p u n s e T o b y . î n o r ic e c a z , n u r u d e a p r o p i a t e . E x i s t ă n i ş ­
t e v e r i, c r e d , d a r ...
- N e a r e p e n o i . N o i s u n t e m f a m i l i a l u i , îi î n t r e r u p s e m a m a l u i
T o b y , î n c e p â n d s ă p l â n g ă d i n n o u . N u v o r b i ţ i c a şi c u m a r fi f o s t c o m ­
p le t si n g u r .
- N u , b in e în ţ e le s c ă n u e r a , sp u se T o b y r e p e d e , p r in z â n d - o ia r
de m ân ă.
A p o i le e x p l i c ă lu i Je r e m y ş i l u i M i s s O sb o r n e :
- F a m iliile n o a st r e a u fo s t în t o t d e a u n a a p r o p ia t e . El şi m a m a a u
f o s t . .. b u n i p r i e t e n i .
- A m fo st a m a n ţ i, z ise e a , şt e r g â n d u - şi la c r im ile , n e r ă b d ă t o a r e .
C â n d c e i la lţ i r ă m a s e r ă c u g u r a c ă s c a t ă , e a i s e a d r e s ă l u i T o b y :
- S u n t o fe m e i e î n v â r s t ă , şi a c u m e l e m o r t . N u c o n t e a z ă c in e o
s ă a fle . A m f o s t i u b i ţ i .
Je r e m y ş i M i s s O sb o r n e s e u i t a u o r i u n d e p r i n î n c ă p e r e , n u m a i l a
ea n u.
R ă b u f n i r e a m a m e i sa l e n u p u t e a fi t o t u ş i p o t o l i t ă . I n d i f e r e n t ce
z ă g a z r i d i c a se c a s ă - ş i s t ă p â n e a s c ă d u r e r e a , a c e s t a c r ă p a s e şi d ă d u s e
d r u m u l u n u i î n t r e g şu v o i d e e m o ţ i i .
- A v e a i d r e p t a t e , T o b y . T r e b u i a s ă m ă fi m ă r i t a t c u e l. E l m - a c e ­
r u t d e so ţ i e , s ă ş t i ţ i . D e a t â t e a o r i , d a r e u l - a m r e f u z a t î n t o t d e a u n a .
I a r a c u m ...
V o r b e l e i s e î n e c a r ă î n t r - u n su sp i n .
- N - a m n ic i u n d r e p t să - l p l â n g . N - a m d r e p t u l s ă p o r t d o l i u d u p ă
e l, n - a m d r e p t u l s ă fi u î n g r o p a t ă l â n g ă e l. N - a m d r e p t u l s ă m ă d u c
s u s ş i s ă m ă a s i g u r c ă v a l e t u l îl î m b r a c ă c u v e s t a c u d u n g i v e r z i , şi n u
cu a c e e a a lb a st r ă , o r ib ilă .
- M a m ă , t e r o g s ă n u p l â n g i , s p u s e T o b y . O s ă . .. o s ă v o r b e s c e u
cu v a le t u l.
D o a m n e sfi n t e ! C e m a i î n c e r c a r e s t â n g a c e d e a o l i n i şt i . M a m a
l u i e r a d i s t r u s ă , su b o c h i i l u i , i a r T o b y n u a v e a n ic i c e a m a i m i c ă i d e e
c u m s ă se d e sc u r c e c u e a . î n m o d n o r m a l , a c e s t a e r a p u n c t u l l u i fo r t e ,
s ă le f a c ă p e f e m e i s ă se s i m t ă m a i b i n e . D o a m n e l e e r a u î n s t a r e să
t r a v e r se z e să l i l e d e b a l , st r ă z i l e , c h i a r l i m i t e l e u n o r p r o p r i e t ă ţ i , d o a r
c a s ă sc h i m b e c â t e v a v o r b e c u e l, d e o a r e c e ş t i a u t o a t e c ă o fe m e i e

251
 - - - - - - - - - - - - T "issa T >are -- - - - - - - - - - -

p u t e a î n t o t d e a u n a s ă s e b iz u i e p e Si r T o b y A l d r i d g e , c â n d e r a v o r b a
s ă le a d u c ă z â m b e t u l p e b u z e .
B r u sc , î ş i p i e r d u s e h a r u l . P e n t r u c ă a c u m ş t i a : o fe m e i e n u a r t r e ­
b u i s ă d e p i n d ă d e S i r T o b y A l d r i d g e î n n ic i o p r i v i n ţ ă . O r i c â t ă î n c r e ­
d e r e a v u s e s e î n e l s o ţ i a Iu i, a c e a s t a d i s p ă r u s e î n c l i p a c â n d îl v ă z u s e
a ş a c u m e r a î n r e a l i t a t e . P r o p r i a lu i m a m ă a v u s e s e se c r e t e f a ţ ă d e e l
z e c i d e a n i . A r fi v r u t s- o c o n so l e z e , s- o f a c ă s ă s e s i m t ă m a i b i n e , d a r
n u m a i ş t i a c u m . E r a u n t a l e n t c o n s t r u i t p e t e m e l i a a r o g a n ţ e i , şi z i u a
a c e e a n e n o r o c i t ă f ă c u se p r a f e x a c t a c e a t e m e l ie .
P r iv i c u c o a d a o c h iu lu i c u m î n s a l o n i n t r a R e g i n a l d . î n u r m a lu i,
f o a r t e a p r o a p e , v e n e a Jo s s . T o b y s e r i d i c ă i a r î n p ic i o a r e , şo p t i n d :
- M a m ă , a v e n i t R e g in a l d .
- A , la să - 1 s ă a fl e ş i e l, s p u s e m a m a lu i, f r ă m â n t â n d b a t i s t a î n
m â n ă . N u m a i c o n t e a z ă . Y o r k e a m u r i t , şi n i m i c n u m a i c o n t e a z ă .
I z b u c n i în l a c r i m i , l e g ă n â n d u - s e î n t r - o p a r t e şi î n a l t a , p â n ă ce
a ju n s e s ă - ş i s p r i ji n e c a p u l d e u m ă r u l l u i M i s s O sb o r n e .
T â n ă r a fe m e i e se h o l b ă la e l, a l a r m a t ă .
- C e s ă f a c ? îl î n t r e b ă e a p e T o b y , g e s t i c u l â n d d i sc r e t sp r e fe m e i a
c a r e îi î n e c a m â n e c a î n l a c r i m i .
T o b y h a b a r n - a v e a c e s f a t să - i d e a ş i r i d i c ă d o a r n e a ju t o r a t d i n
u m e r i . N u o v ă z u s e n i c i o d a t ă p e m a m a lu i î n t r - o a s t f e l d e st a r e .
N ic io d a t ă .
F ă c â n d u - şi lo c p r in m u l ţ i m e , R e g i n a l d a ju n s e î n t r - u n fin a l
lâ n g ă Toby.
- A u g u st a a t r im is u n b ile t la m in e la b ir o u . Yo r k e , m o r t . M a r e
p ăcat!
A r u n c ă a p o i o p r i v i r e sp r e m a m a l u i T o b y .
- Su p o r t ă gr e u , n u -i a şa ?
- S e p a r e c ă e r a u d e st u l d e a p r o p ia ţ i, z ise Tob y.
- E r a m i u b iţ i, s e je l i m a m a lu i, î n fu n d â n d u - ş i f a ţ a î n u m ă r u l lu i
M i s s O sb o r n e .
R e g i n a l d r i d i c ă d i n sp r â n c e n e şi fl u i e r ă î n c e t p r i n t r e d i n ţ i .
- M ă i , s ă fie !
E r a c e a m a i e v i d e n t ă r e a c ţ i e d e şo c p e c a r e T o b y o v ă z u s e v r e o d a ­
t ă l a R e g in a l d .
M i s s O sb o r n e r i d i c ă o m â n ă s p r e fe m e i a m a i v â r s t n i c ă , b ă t â n d - o
s t â n je n i t ă p e u m ă r .
- H a id e ţ i, h a id e ţ i!

2 5 2
 ----------- O Cacfy convingătoare -- - - - - - - - - - -

- B u n ă , J o s s , z i se T o b y f ă c â n d u n se m n d i n c a p s p r e c u m n a t u l lu i,
r a r e s t ă t e a c u u n p a s î n s p a t e l e l u i R e g i n a l d , a v â n d u n a e r l a fe l d e
s t â n je n i t c a je n a p e c a r e o s i m ţ e a T o b y .
- î m i c e r sc u z e c ă m ă a m e st e c , r ă sp u n se Jo s s . E r a m la b ir o u r ile
d o m n u l u i T o l l i v e r c â n d a s o s i t î n ş t i i n ţ a r e a ş i m - a m g â n d i t să - m i
p r e z in t o m a g iile .
P r iv i sp r e c e le d o u ă fe m e i î m b r ă ţ i ş a t e p e d i v a n .
- N u m i - a m d a t s e a m a ...
- N u t r e b u i e să - ţ i c e r i sc u z e , s p u s e T o b y . N i m e n i n u şi - a d a t s e a ­
m a . î ţ i m u l ţ u m e sc p e n t r u c ă a i v e n i t .
M a m a l u i î n c e p u s ă s e je l e a s c ă ş i m a i t a r e . M i s s O s b o r n e
în ţ e p e n i.
- C e l d i n d r e p t u l u şi i e M o n t c r i e f? î n t r e b ă Je r e m y , p l i n d e s p e r a n ­
ţ ă . C h i a r v o i a m s ă s t a u d e v o r b ă c u e l.
- N u , iz b u c n i T ob y , t ă in d u - i a m ic u lu i să u c a le a d e r e t r a g e r e .
N u c ă l - a r fi î n v i n u i t p e Je r e m y p e n t r u c ă î n c e r c a se . Şi e l a r fi d a t b i r
c u fu g i ţ i i , d a c ă a r fi p u t u t . E r a i n fe r n a l s ă s t e a a c o l o , m a r c a t d e p i e r ­
d e r e a p r i e t e n u l u i s ă u şi d e p i e r d e r e a so ţ i e i , în a c e e a ş i d i m i n e a ţ ă , p r i ­
v i n d c u m c o l o a n a d e f o r ţ ă c a r e îi s u s ţ i n u s e c ă m i n u l , f a m i l i a , v i a ţ a se
d e s c o m p u n e a , p r a d ă u n e i s u f e r i n ţ e d e s c u r a ja n t e . î n t o a t ă v i a ţ a lu i
d e c o p il r ă sfă ţ a t , d e t â n ă r d e b u so la t şi d e g e n t le m a n d o r n ic d e p lă ­
c e r i şi f ă r ă n i c i o g r i jă , T o b y n u se s i m ţ i s e m a i n e a ju t o r a t .
- N i c i m ă c a r n u ş t i u c u m a m u r i t , e x c l a m ă m a m a l u i, î n ă b u ş i n -
d u - şi s t r i g ă t u l c u m a t e r i a l u l m â n e c i i l u i M i s s O sb o r n e .
R e g i n a l d îi o fe r i o b a t i s t ă n o u ă , p e c a r e e a o a c c e p t ă f ă r ă să
se u i t e .
- A u z i s c ă a f o s t u n fe l d e a t a c d e a p o p l e x i e , d a r d o c t o r u l n u v r e a
s ă d i s c u t e c u m i n e . O a r e l- a d u r u t ? A su f e r i t ? N u s u p o r t i d e e a c ă a
m u r i t a ic i, s i n g u r î n p a t u l l u i ...
H o h o t i ia r .
- E o r ib il g â n d u l ă st a .
- D a c ă a f o s t a p o p l e x i e , z i se M i s s O sb o r n e î n ş o a p t ă , ş i s- a p e t r e ­
c u t î n s o m n ... p r o b a b i l c ă n u a s i m ţ i t n i c i o d u r e r e .
-E d r ă g u ţ , sc u m p o , c ă sp u i a st a , d ar , sc u z ă - m ă d a c ă su n t
r e a , m - a ş si m ţ i m a i l i n i ş t i t ă d a c ă a s i g u r a r e a a r v e n i d i n p a r t e a d o c ­
t o r u l u i lu i.
- E a c h i a r e s t e m e d i c , z i s e Jo s s .
- C e v r e a s ă s p u n ă c ă p i t a n u l G r a y so n , e x p l i c ă M i s s O sb o r n e ,
a r u n c â n d sp r e J o s s o p r i v i r e c u m n u s e p o a t e m a i f u g a r ă , e s t e c ă
a m a v u t p a r t e d e o î n d e l u n g a t ă p r e g ă t i r e m e d i c a l ă şi d e o b o g a t ă

2 5 3
 - - - - - - - - - - - - T e s s a (D are -- - - - - - - - - - - -

e x p e r i e n ţ ă , î n v i r t u t e a fa p t u l u i c ă s u n t fii c a u n u i c h i r u r g . C e e a ce
v ă sp u n a c u m a m î n v ă ţ a t c â n d e r a m c o p il ă . M a m a m e a a s u f e r i t u n
a t a c d e a p o p l e x i e c â n d e u e r a m d o a r o c o p i l ă - u n a t a c f o a r t e se v e r .
A s u p r a v i e ţ u i t , d a r a t a c u l a l ă sa t - o p a r a l i z a t ă şi ţ i n t u i t ă l a p a t , i n ­
c a p a b ilă să m e a r g ă sa u s ă v o r b e a sc ă . în a n u l c ar e a u r m a t , a su fe r it
m u lt e cr ize .
F a t a în g h iţ i g r e u în a in t e d e a c o n t in u a .
- Stă te a m m e r e u lâ n g ă e a , în ţ e le g e ţ i, în t im p ce t a t a lu c r a .
O b i ş n u i a m să - i c i t e s c c u g l a s t a r e , î m i f ă c e a m l e c ţ i i l e , îi d ă d e a m
c e a i şi s u p ă c u l i n g u r a . C r i z e l e e i e r a u d i fi c i l e d e r e c u n o s c u t , l a
în c e p u t . P ă r e a c ă e r a a d o r m it ă , c ă v ise a z ă . T r e m u r a p u ţ in . R e sp i­
r a ţ i a îi d e v e n e a a g i t a t ă ş i p l e o a p e l e i s e z b ă t e a u . D u p ă a c e e a d e ­
v e n e a sl ă b i t ă şi u şo r sp e r i a t ă , d a r s ă şt i ţ i c ă n u a v e a n ic i o d u r e r e .
D u r e r e , n ic io d a t ă .
N im e n i n u sc o a se o v o r b ă . T o b y e r a sig u r că t o ţ i se g â n d e a u la
a c e la şi lu c r u , d e n e r o st it . Sla v ă C e r u lu i că d o m n u l Y o r k e se d u se ­
s e r e p e d e şi n u r ă m ă s e s e a g ă ţ a t d e v i a ţ ă î n t r - o c o c h i l i e i n u t i l ă şi
d e c r e p i t ă . C e t r a g e d i e a r fi f o s t - n u d o a r p e n t r u Y o r k e s- o fi t r ă i t
a s t f e l , d a r ş i p e n t r u m a m a l u i , s ă fi f o s t m a r t o r ă . î ş i î n c h i p u i c u m
t r e b u i e s ă s e fi s i m ţ i t o t â n ă r ă f a t ă s ă fie s i l i t ă s ă d e v i n ă î n g r i ji t o a ­
r e a p r o p r i u l u i e i p ă r i n t e . ..
N u , n i m e n i n u a v e a p r e a m u l t e d e sp u s.
- A ş a d a r , n u a s u f e r i t ? î n t r e b ă L a d y A l d r i d g e c u ju m ă t a t e d e g l a s.
E şt i si g u r ă ?
- D a , r ă s p u n s e M i s s O sb o r n e , c u v o c e a t o t m a i c a l d ă şi m a i b l â n ­
d ă . E u a m f o s t a c o l o , l â n g ă m a m a , c â n d a m u r i t . S- a s t i n s î n l i n i şt e .
- M ă b u c u r p e n t r u e a . Şi p e n t r u d u m n e a t a .
- M a m ă , s e a u z i o v o c e d e l a c a p ă t u l sa l o n u l u i , c a r e s t r ă p u n s e
t ă c e r e a c e se l ă s a s e î n t r e t i m p . M a m ă , s u n t a ic i.
C a p e t e l e s e r i d i c a r ă . S o s i s e A u g u s t a şi a d u c e a c u e a o p o r ţ i e p r o a s ­
p ă t ă d e e fi c i e n ţ ă fe m i n i n ă . T o b y a b s o r b i v a l u l a c e l a d e u şu r a r e , c a r e
o î n s o ţ e a . Se d ă d u r e c u n o s c ă t o r l a o p a r t e , o fe r i n d u - i su r o r i i l u i l o c u l
d e l â n g ă m a m a lo r .
- O f, A u g u s t a !
F e m e i a s e d e z l i p i d e u m ă r u l l u i M i s s O sb o r n e c a s ă p r i m e a s c ă
î m b r ă ţ i ş a r e a o f e r i t ă d e fii c a ei.
- A u g u s t a , l - a m i u b it .
A u g u s t a o c o n so l ă , c u m â n g â i e r i b l â n d e şi c u v i n t e d e c o n so l a r e .
B o l b o r o si n d o sc u z ă o a r e c a r e , M i s s O sb o r n e i e ş i c a u n fu l g e r d i n

2 5 4
 -— - - - - - - - O fady convingătoare - - - - - - - - - - -

sa l o n . O c l i p ă m a i t â r z i u , J o s s o u r m ă , l ă sâ n d u - i p e Je r e m y ş i p e
K e g in a l d s ă p o a r t e o d i sc u ţ i e t e n s i o n a t ă .
Şi T o b y r ă m a s e a c o l o , si n g u r .

H e t t a se st r e c u r ă d i n o d a i e şi s e o p r i î n h o l, sp r i ji n i n d u - se d e b a ­
l u st r a d a s c u l p t a t ă a sc ă r i l o r c a s ă - ş i a d u n e p u t e r i l e . Se a g ă ţ ă d e e a
( u a m â n d o u ă m â i n i l e , î ş i sp r i ji n i c a p u l p e e le ş i î n c e p u s ă p l â n g ă .
In h o h o t e .
Şi - a r fi d o r i t s ă fi p u t u t m e r g e î n t r - u n lo c m a i r e t r a s , î n a i n t e s ă
c e d e z e şi s ă i z b u c n e a sc ă î n l a c r i m i l a d o a r c â ţ i v a m e t r i d e u ş a s a l o ­
n u lu i. Şi - a r fi d o r i t c a e m o ţ i a c a r e o s f â ş i a s ă s e fi t r a n s f o r m a t m a i
m u lt î n e m p a t i e f a ţ ă d e î n d u r e r a t a L a d y A l d r i d g e s a u î n s u f e r i n ţ ă
p e n t r u p i e r d e r e a t i m p u r i e a p r o p r i e i m a m e , d a r n u e r a a ş a . E r a i n v i­
d ie , a m e s t e c a t ă c u t e a m ă . I n v i d i e f a ţ ă d e t o ţ i c e i c a r e se b u c u r a u d e
c o n fo r t u l u n e i a f e c ţ i u n i n e c l i n t i t e . T e a m a c ă v a t r ă i t o a t ă v i a ţ a ş i v a
a ju n g e o f e m e i e b ă t r â n ă , f ă r ă s ă a i b ă p e n i m e n i d e je l i t .
Şi n i m e n i c a r e s- o je l e a s c ă p e e a .
M â i n i p u t e r n i c e îi c u p r i n se r ă u m e r i i . F i e c a r e m u şc h i d i n t r u p u l
e i s e c r i sp ă .
- P le a c ă , z i se e a , g â t u i t , f ă r ă s ă r i d i c e c a p u l d e jo s.
N u t r e b u i a s ă se u i t e . Ş t i a c i n e e r a .
- N u , v e n i r ă sp u n su l p r e v iz ib il. N u , a i n e v o ie să t e ţ in ă c in e v a în
b r a ţ e . A m d e g â n d să t e îm b r ă ţ işe z .
H e t t a n u m a i a v e a p u t e r e a să se o p u n ă , n ici m â n d r ie . O v o r b ă , o
î m b r ă ţ i ş a r e - o r i c e r ă m ă ş i ţ ă d e a f e c ţ i u n e p e c a r e e l i- o o fe r e a a v e a
s- o a c c e p t e r e c u n o s c ă t o a r e . M â i n i l e lu i p u t e r n i c e o l u a r ă d e l â n g ă
b a l u s t r a d ă , o c u p r i n se r ă î n î m b r ă ţ i ş a r e a l o r ş i o s t r â n s e r ă l a p i e p t .
î şi în g r o p ă fa ţ a în h a in a lu i şi su sp in ă .
- A h , Jo s s .
- Ş ş ş t ! E - n o r d in e .
J o s s p u s e m â n a p e c a p u l e i, m â n g â i n d - o şi î m p ă c â n d - o a ş a c u m
n i m e n i n u o m a i a l i n a se d e f o a r t e m u l t ă v r e m e , d i n a i n t e d e a se î m ­
b o l n ă v i m a m a e i. î i r o s t i n u m e l e c a ş i c â n d a r fi s u s p i n a t , a d â n c ş i
d i n su f l e t , ş i c o r p u l l u i se r e l a x ă , t r a n s f o r m â n d u - s e î n t r - u n p u n c t d e
sp r i ji n p e n t r u e a . H e t t a t r a s e a d â n c a e r î n p i e p t , i n h a l â n d m i r e a sm a
o d i h n i t o a r e d e l e n je r i e c u r a t ă şi p a r f u m u l l u i m a s c u l i n .
î n t i m p c e e a p l â n g e a , J o s s r o s t e a c u v i n t e d e a li n a r e ; î n c e r c ă d i s ­
p e r a t ă s ă - ş i o p r e a s c ă s u sp i n e l e , c a s ă le p o a t ă a u z i .
- C e i - a i s p u s l u i L a d y A l d r i d g e ... a f o s t f r u m o s d i n p a r t e a t a ,
H e t t a . Ş t i u c ă n u ţ i - a f o s t u şo r , d a r i - a i a d u s p u ţ i n ă a li n a r e .
 -— - - - - - - - - T e s s a (D are - - - - - - - - - - -

H e t t a s u s p i n ă i a r şi e l o ţ i n u s t r â n s .
- C e p r o s t a m f o s t , z i se J o s s . M - a m p u r t a t a ş a u r â t c u t i n e . O să
m ă p o ţ i i e r t a ? Ş t i u c ă n u m e r i t s ă fiu i e r t a t .
- N u , a i d r e p t a t e , z i s e e a , ş t e r g â n d u - s e l a o c h i.
E r a m a i m u lt d e c â t d o r n ic ă să î m p a r t ă c u e l v in a p e n t r u n e în ţ e le ­
g e r i l e lo r . P o a t e c ă a c u m a v e a u s ă d e v i n ă p r i e t e n i .
- Ş t i u c ă a r t r e b u i s ă a r ă t m a i m u l t ă c o m p a s i u n e p a c i e n ţ i l o r m e i,
fa m i l i i l o r lo r , d a r ...
F ă c u u n g e s t n e r ă b d ă t o r c u m â i n i l e , a r ă t â n d u - ş i o c h i i r o şi i şi
u m fl a ţ i .
- D a r e g r e u . U i t ă - t e l a m in e , d o a r !
- M ă u it la t in e .
î i p u s e u n d e g e t s u b b ă r b i e ş i îi r i d i c ă f a ţ a sp r e e l. A h , c e n e d r e p t
e r a c ă e l d o v e d e a a t â t a st ă p â n i r e d e si n e şi e r a a t â t d e f r u m o s , p e
c â n d e a e r a u n d e z a s t r u l ă c r i m o s.
- M ă u i t l a t i n e , r e p e t ă Jo s s , şi m i - e g r e u s ă î n ţ e l e g c u m p o a t e o
fe m e i e m i c u ţ ă şi d e l i c a t ă c a t i n e s ă a i b ă a t â t d e m u l t ă f o r ţ ă , a t â t a
i n t e l i g e n ţ ă ş i c u r a j?
M â n a lu i s e m u t ă p e o b r a z , d e u n d e îi ş t e r s e o l a c r i m ă .
- T o a t e a s t e a şi n i ş t e o c h i a t â t d e f r u m o ş i .
N u . N u s e p o a t e c a e l s ă fie a t â t d e c r u d , î n c â t s- o î n t ă r â t e ia r .
J o s s îi p r i n s e b ă r b i a î n m â n ă .
- N u , s ă n u î n d r ă z n e ş t i s ă t e u i ţ i î n a l t ă p a r t e . Şt i i c â t m - a u b â n ­
t u it o ch ii ă şt i a ?
H e t t a s c u t u r ă d i n c a p , t e m â n d u - se b r u s c s ă m a i c l ip e a sc ă .
C o l ţ u r i l e g u r i i l u i J o s s se a r c u i r ă .
- L a î n c e p u t m - a u e n e r v a t . Se z g â i a u m e r e u la m i n e , î m i p u n e a u
în t r e b ă r i la c ar e n u v o ia m să r ă sp u n d . A p o i m i- a m d a t se a m a că
v r e a u s ă l e r ă s p u n d l a fe l, să - m i p u n e u î n su m i î n t r e b ă r i , şi a s t a m - a
i r i t a t ş i m a i m u l t . D u p ă a c e e a , B e l şi - a r e v e n i t , şi d i n z i u a u r m ă t o a r e
t u n - a i m a i v e n i t , şi m - a m t r e z i t - o f t ă a d â n c - c ă î m i l i p s e ş t i . M u l t .
C e e a ce m - a în fu r ia t cel m a i m u lt .
- P e n t r u că a i sim ţ it c ă o t r ă d e z i.
- D o a m n e , n u , r ă s p u n s e Jo s s , şi b r a ţ e l e lu i s e s t r â n s e r ă î n ju r u l
t a l i e i H e t t e i . P e n t r u c ă m ă s i m ţ e a m v iu . D i n t r - o d a t ă , d u r e r o s d e v i u ,
c â n d e u in v e st ise m a t â t d e m u lt t im p şi e fo r t să d e v in m o r t p e n ­
t r u r e st u l lu m i i . î n c e p e a m s ă t â n je sc d u p ă l u c r u r i p e c a r e ju r a s e m
c ă n u le v o i m a i d o r i v r e o d a t ă . N u a i d e u n d e s ă ş t i i c â t t e - a m u r â t
p e n t r u a st a .
H e t t a se î n e c ă c h i c o t in d .

2 5 6
 '— —- - - - - - O iad\j convingătoare - - - - - - - - - - -

- C r e d c ă p o t să - m i fa c o i d e e .
- S u n t c o n v i n s c ă p o ţ i , sp r e r u ş i n e a m e a .
- N u t e - a m c o n si d e r a t n i c i o d a t ă o c u r i o z i t a t e , îi z i s e e a lu i, si m -
ţ in d n e v o i a c a e l s ă î n ţ e l e a g ă . A m î n c e r c a t s ă n u m ă z g â i e sc l a t i n e ,
i li ia r a m î n c e r c a t . D a r e ş t i a ş a d e c h i p e ş ş i d e a t r ă g ă t o r şi ... ş i p u r ş i
si m p l u n u m - a m p u t u t a b ţ i n e .
- H m m , f ă c u e l, l u n g i n d u - ş i g â t u l .
H e t t a î şi ţ i n u r e sp i r a ţ i a , a ş t e p t â n d . A p o i z i se :
- N u p o t s ă s u f ă r c â n d î ţ i i e i m i m i c a a s t a e n i g m a t i c ă şi î n c r e z u t ă !
N u ş t i u c e î n s e a m n ă şi . ..
- Ş ş ş t ! f ă c u e l şi îi a t i n s e c u d e g e t u l m a r e b u z e l e , m â n g â i n d u - l e
d e li c a t . î n s e a m n ă c ă o s ă t e s ă r u t a c u m . B i n e ?
- B in e .
Şi o s ă r u t ă . O s ă r u t ă b l â n d , d u l c e ; şi H e t t a fă c u l a fe l, c u t o a t ă
p a s i u n e a d e c a r e e r a î n st a r e . Se s i m ţ e a n e s i g u r ă , v u l n e r a b i l ă ş i a v e a
i m p r e si a c ă e r a g r e ş i t c e fă c e a , d a r p e n t r u c ă a ju n s e s e l a v â r s t a d e
d o u ă z e c i şi t r e i d e a n i f ă r ă s ă fi f o s t s ă r u t a t ă v r e o d a t ă şi p e n t r u c ă
p r i m u l e i s ă r u t a v e a t o a t e şa n s e l e s ă fie şi u l t i m u l p e c a r e îl p r i m e a ,
n u in t e n ţ io n a să se a b ţ in ă d e la n im ic.
C â n d m â n a l u i se s t r â n s e î n p u m n l a s p a t e l e r o c h i e i e i, şi d i n p i e p ­
t u l l u i s e a u z i u n g e a m ă t , H e t t a s p e r ă c ă l u i J o s s îi f ă c u s e p l ă c e r e .
Se o p r i r ă d i n s ă r u t ş i e l o s t r â n s e i a r î n b r a ţ e .
- T r e m u r i , z i se el.
- D a . M i- e t e a m ă .
O s t r â n s e şi m a i t a r e .
- S ă n u - ţ i fie . A m d e g â n d s ă m ă î n s o r c u t i n e , H e t t a .
- D e a s t a m i- e r a t e a m ă .
- D e c e ? S ă n u - m i sp u i c ă t e p r e o c u p ă c e v a s p u n e l u m e a . Ş t i u c ă
n u v a fi u şo r , d a r a m â n d o i s u n t e m o b i şn u i ţ i să ...
- N u . N u , sig u r că n u e v o r b a d e sp r e a st a .
Se t r a s e d i n b r a ţ e l e l u i şi îi s u s ţ i n u p r i v i r e a î n t r e b ă t o a r e .
- E ş t i fo a r t e a m a b il, Jo s s , d a r n u t r e b u ie s ă t e o fe r i. N u m ă
a şt e p t ...
- N u su n t d e lo c a m a b il. Şt iu c ă n u t r e b u ie . D a r v r e au .
- D a r ...
L a c r i m i l e i se a d u n a u i a r î n o c h i.
- D a r n u se p o a t e s ă m ă v r e i d e s o ţ i e . î n p r i m u l r â n d , n - a m b a n i .
în a l d o ile a r â n d , su n t ir a sc ib ilă şi m e r e u o c u p a t ă . N - am d e g â n d să
r e n u n ţ l a m e d i c i n ă . O s ă fi u o s o ţ i e g r o a z n i c ă . Şi t u a i u n c o p il ...
C lă t in ă d in cap .

2 5 7
 - - - - - - - - - - - T ’is sa “D a r e -— -- - - - - - -

- H a b a r n - a m c u m se c r e ş t e u n c o p i l, d u p ă c e i s e t a i e c o r d o n u l
o m b i l ic a l . A ş fi o m a m ă î n g r o z i t o a r e .
J o s s r â se .
- C u m s e fa c e c ă t u n u r â z i d e c â t a t u n c i c â n d e v o r b a d e m i n e ?
- N u ş t i u , îi r ă s p u n s e , d a r a i fa c e b i n e s ă t e m ă r i ţ i c u m i n e , H e t -
t a . S a u e p o s i b i l s ă n u m a i r â d n i c i o d a t ă , o a m e n i n ţ ă e l fu r â n d u - i
u n să r u t .
- M a i î n t â i , n u - m i p a s ă n i c i u n p ic d a c ă a i s a u n u z e st r e . N u ţ i- a ş
ce r e n ic io d a t ă să r e n u n ţ i la m e d ic in ă sa u la c e v a ce în se a m n ă fo a r t e
m u l t p e n t r u t i n e . Şi s u n t c o n v i n s c ă a i fi o m e n a je r ă g r o a z n i c ă şi o
b o n ă a b so lu t o r ib ilă , d a r e u n - a m n e v o ie n ici d e u n a , n ici d e c e a la lt ă .
F i u l m e u a r e n e v o i e d e o m a m ă c a r e s ă c r e a d ă c ă e l p o a t e fa c e o r i c e ,
c a r e n u v a a c c e p t a r e st r i c ţ i i l e p e c a r e s o c i e t a t e a i le v a p u n e . C â t d e s ­
p r e m i n e ... A b i a d a c ă ş t i u c u m s ă p u n î n c u v i n t e c e e a c e î m i t r e b u i e ,
d a r ş t i u c ă ţ i n a c e l c e v a î n b r a ţ e a c u m . N - a m n e v o i e d o a r d e o so ţ i e ,
ci şi d e o p a r t e n e r ă . O fe m e i e i n t e l i g e n t ă , c a r e n u c e r e d e l a m i n e m a i
p u ţ in d e c â t c e r e u în su m i d e la m in e . A m n e v o ie să r âd , şi a st a c ât
m a i d e s, ia r t u a i n e v o ie d e a c e le a şi lu c r u r i, la r â n d u l t ău .
H e t t a s e u i t a b u i m ă c i t ă l a l a v a l i e r a lu i.
- A m n e v o i e s ă i u b e sc , z i s e e l, a d u c â n d - o î n a p o i l a p i e p t u l lu i.
P e o b r a z u l l i p i t d e p i e p t u l lu i îi s i m ţ e a i n i m a b ă t â n d t a r e .
- Ş i s ă fi u i u b i t . C r e z i c - a i p u t e a s ă m ă i u b e ş t i , H e t t a ?
- C r e d c ă d e ja m i s e î n t â m p l ă a s t a .
- F o a r t e b i n e , a t u n c i , z i se , sp r i ji n i n d u - şi b ă r b i a d e c r e ş t e t u l e i.
I a r a c u m , p a r t e a m a i d i fi c i lă : P o ţ i să - m i î n g ă d u i s ă t e i u b e sc ş i e u
p e tin e ?
- C r e d c ă d a , z i se e a , î n c h i z â n d o c h ii. D a .
J o s s o s ă r u t ă î n c r e ş t e t u l c a p u l u i, ş i H e t t a a p r o a p e c ă p e r c e p u
z â m b e t u l l u i fe r i c i t .
- U it e , v e z i? o în t r e b ă , t a c h in â n d - o . A fo st c h ia r a şa d e g r e u ?
- D a . A f o s t t e r i fi a n t .
- Ş t i u , s c u m p a m e a , z i se Jo s s , st r â n g â n d - o m a i t a r e . Şt i u .

C ap it o C u C 2 3

C â n d T o b y p ă r ă s i r e ş e d i n ţ a lu i Y o r k e d i n o r a ş , s e fă c u se a p r o a p e
î n t u n e r i c . D u p ă c e o p r e d a s e p e m a m a l u i î n g r i ja A u g u s t e i şi a lu i

2 5 8
 - — --------------------- --- O facfy c o n v in g ăt o a r e - — ----------------- —

K r g i n a l d , d u p ă c e ju c a s e r o lu l d e g a z d ă i n v o l u n t a r ă p e n t r u u n şi r
n e s f â r ş i t d e o a m e n i v e n i ţ i s ă - ş i p r e z i n t e c o n d o l e a n ţ e l e şi d u p ă c e
v o r b i se c u v a l e t u l lu i Y o r k e d e s p r e v e s t ă , p r i n t r e a l t e le , se î n d r e p t ă
iii s f â r ş i t sp r e t r ă su r ă .
- M e r g e m l a W y n t e r h a l l, îi s p u s e e l v i z i t i u l u i î n a i n t e s ă u r c e .
N u c o n t a c ă e r a t â r z iu sa u c ă n u a v e a cu e l n im ic d in lu c r u r ile n e -
i e sa r e . O s ă t r i m i t ă m â i n e să - i fie a d u s e . P o a t e c ă e r a l a ş , d a r p u r şi
si m p l u n u a v e a t ă r i a s ă m e a r g ă a c a s ă ş i s ă d e a i a r c u o c h ii d e I sa b e l .
Se a ş e z ă p e b a n c h e t a t r ă s u r i i p o s o m o r â t e şi i m e d i a t î ş i î n t o a r s e
p r i v i r e a s p r e m i c a f e r e a s t r ă . N u s u p o r t a î n t u n e r i c u l î n c l i p a a c e e a şi
si g u r n u a r fi p u t u t s ă d o a r m ă . D e fi e c a r e d a t ă c â n d î n c h i d e a o c h i i,
ii v e d e a c h i p u l b r ă z d a t d e l a c r i m i , e x p r e s i a d e z n ă d ă jd u i t ă a t r ă d ă r i i
su fe r i t e . I m a g i n e a a c e e a îl v a b â n t u i p e v e c i e - l a fe l c a g â n d u l c ă e l
era cau za.
C u m p r i v e a a s t f e l p e g e a m u l t r ă su r i i , c u m i n t e a a t â t d e p l i n ă d e
d u r e r e ş i d e r e g r e t e , n u - şi d ă d u s e a m a d e c â t d u p ă c â t e v a c li p e c ă
n u e r a si n g u r . A b i a c â n d u m b r e l e a c e l e a d i n f a ţ a l u i s e m i ş c a r ă ,
p e n e s i m ţ i t e , î n t r - u n fe l d e - a d r e p t u l s i n i s t r u , î ş i î n d r e p t ă a t e n ţ i a
în t r - a c o lo . I n im a lu i T o b y în c e p u s ă b a t ă c u p u t e r e în p ie p t . î şi
ţ in u r e sp ir a ţ ia .
Şi a t u n c i ... u m b r e l e î n c e p u r ă s ă v o r b e a s c ă .
Be l m i- a t r im is u n b ile t .
- D o a m n e ! z i se T o b y , s ă r i n d d e p e l o c u l l u i ş i d u c â n d u - şi m â n a l a
i n i m a c a r e îi b ă t e a fr e n e t i c .
Se a p l e c ă î n f a ţ ă şi c lip i, c a s ă d i s t i n g ă f o r m a t o v a r ă ş e i d e d r u m .
- So p h ia ? T u e şt i?
- S i g u r că e u su n t , r ă sp u n se .
- D o a m n e sfi n t e ! e x c l a m ă e l, t a r e . P e n t r u o c l i p ă a m c r e z u t c ă e ş t i
G r ay şi c- ai v e n it să m ă o m o r i.
S o p h i a s c o a s e u n h o h o t sc e p t i c d e r â s.
- D e ce a r v r e a G r ay s ă t e o m o a r e ?
Ei, d a c ă r ă s p u n s u l n u e r a e v i d e n t p e n t r u e a ...
T o b y î ş i d r e se v o c e a .
- C e sc r ia în b ile t u l d e la B e l?
- C ă a m u r i t d o m n u l Y o r k e , e v i d e n t . Ş i c ă o s ă p l e c i l a Su r r e y .
A st ă z i , G r a y e p l e c a t c u t r e b u r i, d a r a m v r u t s ă v in să - m i p r e z in t
c o n d o le a n ţ e le .
Se a p l e c ă s p r e e l ş i îi p u s e o m â n ă p e b r a ţ .
- Ş t i u c ă a i ţ i n u t f o a r t e m u l t l a e l, T o b y . î m i p a r e r ă u c ă s- a
p r ă p ă d it .

2 5 9
 - - - - - - - - - - - - T "issa ( D a r e - - - - - - - - - - - -

- M u l ţ u m e sc . D e c e n u a i i n t r a t ?
Se u i t ă l u n g la m â n a e i a ş e z a t ă p e m â n e c a h a i n e i lu i, p â n ă c â n d
So p h i a şi - o r e t r a s e .
- N u m i s - a p ă r u t p o t r i v i t , z i s e . Ş t i a m c ă t o a t ă f a m i l i a t a v a fi a c o ­
lo şi , a v â n d î n v e d e r e t r e c u t u l n o s t r u . .. N - a m v r u t s ă t u l b u r a p e l e .
R o ţ i l e t r ă s u r i i z ă n g ă n i r ă p e s t e p i e t r e l e d i n p a v a j, c â n d v e h i c u lu l
lu ă o c u r b ă.
- D e c e a i fă c u t - o ?
T r e b u i a s- o î n t r e b e . T r e b u i a s ă a fl e - i n d i f e r e n t c â t d e m u l t l - a r fi
d u r u t - c e a n u m e îl fă c e a i n d e z i r a b i l c a s o ţ . I a r e a e r a si n g u r a p e r s o a ­
n ă c a r e a r fi p u t u t să - i sp u n ă .
- D e ce a i fu g it ?
F e m e ia d isp ă r u în a p o i, în u m b r ă , fă r ă să m a i sc o a t ă o v o r b ă .
- D e c e m - a i l ă s a t ? c o n t i n u ă e l, t o t m a i a g i t a t . D e c e a i p l e c a t f ă r ă
n ici u n c u v â n t ? A m g r e şit e u cu c e v a ? E r a a şa d e r e sp in g ă t o a r e id e e a
d e a t e m ă r it a cu m in e , c ă a t r e b u it să t e d u c i p â n ă în c a p ă t u l c e lă la lt
a l p ă m â n t u lu i?
- T o b y , e u ...
B ă r b a t u l lo v i cu p u t e r e în t a p iţ e r ia b a n c h e t e i, cu p u m n u l.
- N - a m z i s n i m i c . A t u n c i c â n d a i d i s p ă r u t f ă r ă c a m ă c a r să - ţ i ie i
r ă m a s - b u n ... N - a m z i s n i m i c . C â n d a i r e v e n i t d i n m i c a v o a s t r ă c r o a ­
z i e r ă f ă c u t ă î n l u n a d e m i e r e şi c â n d t o a t ă L o n d r a î n c h i n a î n c i n s t e a
lu i G r a y ... N - a m s p u s n i m i c n i m ă n u i . A ş fi p u t u t s ă v ă d e s fi i n ţ e z p e
a m â n d o i , s ă v ă t r a n s f o r m î n c e n t r u l sp e c u l a ţ i i l o r ş i a l sc a n d a l u l u i ,
d a r n - a m fă c u t - o . Şi c h i a r ş i a c u m , c â n d su n t e m p r a c t i c o fa m i l i e , şi
t u a b i a d a c ă m ă b a g i î n se a m ă . L a n a i b a , î m i d a t o r e z i u n r ă s p u n s .
- A ş a e s t e , z i s e e a , r e p e d e . Ş t i u c ă î ţ i s u n t d a t o a r e . Şi ş t i u c ă î ţ i d a ­
t o r e z m u l t m a i m u l t d e c â t a t â t . P u r ş i si m p l u , m i - a f o s t p r e a r u ş i n e ,
a m r e g r e t a t p r e a t a r e fe l u l î n c a r e m - a m p u r t a t c u t i n e . N - a m ş t i u t
c u m s ă m a i d a u o c h ii c u t i n e .
- P ăi, d a c ă e ş t i î n t r - a t â t d e r u ş i n a t ă d e c o m p o r t a r e a t a , d e c e t e - a i
p u r t a t a st fe l d e la b u n în c e p u t ? A t â t d e p u ţ in ţ i- a p ă sa t d e se n t im e n ­
t e le m e le ?
- N u , b i n e î n ţ e l e s c ă n u . T o b y , ţ i n la t i n e , c h i a r f o a r t e m u l t . C r e d ...
c r e d c ă a m ţ in u t la t in e p r e a m u lt , d e a c e e a n u m - a m p u t u t m ă r it a
c u t in e .
- C e m a i s e n t i m e n t , z i s e e l, c u a m ă r ă c i u n e . Si n c e r , m i s e r u p e
in im a .
- Ţ i n e a m l a t i n e , d a r n o i d o i n u n e - a m i u b i t , z i se So p h i e . Şi m - a m
g â n d it că a m â n d o i m e r it a m să n e g ă sim iu b ir e a .

2 6 0
 ' — ------------------------- O facfy c o n v in g ăt o a r e ------------------------------------

T o b y p u fn i. O, d a . El c h ia r o b ţ in u se c e e a ce m e r it a .
So p h i e î n c e p u s ă v o r b e a s c ă î n c e t , b la ji n .
- Ş t i u c ă fe l u l î n c a r e a m f u g i t , î n z i u a c u n u n i e i n o a s t r e , a f o s t r ă u
g â n d i t şi n e m i l o s , şi n u a i d e u n d e s ă ş t i i c â t d e r ă u î m i p a r e p e n t r u
d u r e r e a p e c a r e ţ i - a m p r i c i n u i t - o . D a r a i v r e a s ă r e g r e t ? Ţ i- a i d o r i s ă
im fi p l e c a t ?
V e n ise a c u m r â n d u l l u i T o b y s ă e v i t e r ă s p u n su l .
- C r e d că n - a r t r e b u i să m ă în t r e b i a st ă z i a şa ce v a.
- C e s- a î n t â m p l a t ? î n t r e b ă So p h i e . T u ş i B e l v - a ţ i c e r t a t c u m v a ?
T o b y s c u t u r ă d i n c a p , f ă r ă s ă r ă s p u n d ă a lt c e v a . N u a v e a d e l o c d e
g â n d să - i e x p l i c e e i c u m s t ă t e a t r e a b a c u H o l l y h u r st . î n sc h i m b , c io ­
c ă n i c u d e g e t e l e î n p o r t i e r a d e p e p a r t e a v i z i t i u l u i , c a să - l a t e n ţ i o ­
n e ze . A v u n e v o ie d e c â t e v a în c e r c ă r i p â n ă ce o m u l să b a g e d e se a m ă
şi să - i p o a t ă i n d i c a s c h i m b a r e a d e d i r e c ţ i e sp r e r e ş e d i n ţ a G r a y so n .
D a c ă a r fi a v u t b a s t o n u l c u e l, i - a r fi f o s t m a i u şo r .
- N - a r e r o s t , p e n a i b a , m o r m ă i e l.
- P o ft i m ? fă c u So p h i a .
- N i m i c , z i se e l, o f t â n d e x a s p e r a t . B a n u , t o t u ş i a r m a i fi c e v a .
N u v r e a u s ă t e î n t r e b . N u v r e a u s ă a u d r ă s p u n su l . D a r p u r şi si m p l u
t r e b u ie să şt iu .
-D a?
T o b y se a ş e z ă p i c i o r p e s t e p i c i o r , a p o i r e n u n ţ ă ia r . N u e x i s t a d e c â t
u n si n g u r m i jlo c d e a o sp u n e , şi a n u m e d e - a d r e p t u l.
- D e ce n u a i p u t u t să m ă iu b e şt i? C e a r e G r ay şi n - a m e u ?
- A h , Tob y . T e r o g să m ă în ţ e le g i. N u a c e st a a fo st m o t iv u l.
T recu d e p a r t e a c e a l a l t ă a t r ă s u r i i şi se a ş e z ă p e b a n c h e t ă ,
l â n g ă el.
- S - a r p u t e a s ă n u fie c e e a c e v r e i s ă a u z i , d a r e a d e v ă r a t . P l e c a ­
r e a m e a a a v u t f o a r t e p u ţ i n d e - a fa c e c u t i n e , şi t o t u l a f o s t l e g a t
d e m in e .
- D o a m n e sfi n t e ! N u p o t s ă c r e d c ă - m i s e r v e ş t i r e p l i c a a s t a . U i ţ i
c u c in e s t a i d e v o r b ă ?
î ş i l u ă u n t o n su p e r i o r .
- „S c u m p o , n u e v i n a t a , e u s u n t d e v i n ă .“ A m f o l o s i t sc u z a a s t a d e
o su t ă d e o r i, d a c ă n u m a i b in e . N u e n ic io d a t ă a d e v ă r a t ă .
- Ş t i u , z i se e a , f r â n g â n d u - ş i m â i n i l e î n p o a l ă . î n c e r c s ă - ţ i e x p l ic
p e c â t d e b in e p o t .
- M a i în c e a r c ă .
T o b y n ic i m ă c a r n u î n c e r c ă s ă - ş i a s c u n d ă a m ă r ă c i u n e a d i n g l a s.
E r a ji g n i t . N u , n u e r a e x c l u si v v i n a e i, d a r î n c e a m a i m a r e p a r t e e r a .

261
 - - - - - - - - - - - - T i is sa (D are - - - - - -- - - - - -

C h i a r d a c ă n u m a i s p e r a d e l o c s ă - ş i sa l v e z e c ă s ă t o r i a c u I sa b e l , d i n -
t r - o d o r in ţ ă d e a u t o p e d e p sir e a v e a n e v o ie să în ţ e le a g ă d e ce p r im u l
lu i m a r ia j e şu a se c h ia r în a in t e d e a în ce p e .
- T o b y , ş t i a m c ă t e a t r ă g e a u l a m i n e c a l i t ă ţ i p r e c u m su c c e s u l m e u
î n s o c i e t a t e , f r u m u s e ţ e a m e a ... z e s t r e a m e a c o n si d e r a b i l ă .
- N u e r a m v r e u n a m ă r â t d e v â n ă t o r d e z e s t r e , o b i e c t ă e l. N u
a v e a m d e ce să m ă î n so r cu t in e p e n t r u b an i.
- P o ţ i să - m i s p u i c u t o a t ă o n e s t i t a t e a c ă n - a f o s t u n s t i m u l e n t ?
T o b y o ft ă . N u p u t e a . N u f u s e s e v o r b a n e a p ă r a t d e s p r e d o t ă î n
si n e , ci p u r şi si m p l u d e s p r e f a p t u l c ă a l c ă t u i a u o p e r e c h e p o t r i v i t ă .
C u a v e r e a , su c c e su l ş i f r u m u s e ţ e a e i, S o p h i a p ă r u s e g e n u l d e fe m e i e
c u c a r e a r fi t r e b u i t s ă se î n so a r e . G e n u l d e fe m e i e c a r e a r fi t r e b u i t s ă
v r e a s ă se m ă r i t e c u el.
So p h ia c o n t in u ă :
- N - a m s i m ţ i t c ă m ă c u n o şt i c u a d e v ă r a t . L a î n c e p u t , a t e n ţ i a t a
a f o s t m ă g u l i t o a r e . E r a i a ş a d e ş a r m a n t şi s p u n e a i t o a t e v o r b e l e p e
c a r e o f a t ă d o r e ş t e c e l m a i m u l t s ă le a u d ă . D a r , d u p ă o v r e m e , a c e l e
m ic i şi fe r m e c ă t o a r e c o m p lim e n t e m - a u fă c u t să m ă sim t o p r e fă c u ­
t ă . M ă t r a t a i î n t o t d e a u n a c a şi c u m a ş fi f o s t p e r f e c t ă - ş i n u e r a m .
N i m e n i n u e. M - a m t e m u t c ă v o i t r ă i t o t r e s t u l v i e ţ i i î n t r - o m i n c i u n ă ,
c ă d a c ă v e i a ju n g e să - m i v e z i a d e v ă r a t a fir e , v a d i s p ă r e a o r i c e u r m ă
d e r e sp e c t f a ţ ă d e m i n e .
R i d i c ă p r i v i r e a s p r e e l.
- P o ţ i s ă î n ţ e l e g i ? N u d u c e a m l i p s ă d e o a m e n i c a r e să - m i a d m i r e
c a lit ă ţ ile . îm i t r e b u ia u n b ă r b a t c ar e să m ă în ţ e le a g ă şi să m ă iu b e a s­
c ă ş i a t u n c i c â n d s u n t i n su p o r t a b i l ă . G r a y e u n a s t f e l d e b ă r b a t .
- î n ţ e l e g , z i s e T o b y . î n ţ e l e g p e r fe c t .
C â t d e p u ţ i n u t i l ă îi f u s e s e d i sc u ţ i a a s t a . N u a r u n c a s e p ic d e l u m i ­
n ă a s u p r a s e n t i m e n t e l o r lu i I sa b e l, d o a r îl f ă c u s e s ă fie ş i m a i c o n ş t i ­
e n t d e p r o p r i i l e l u i se n t i m e n t e . A s t a e r a t o t c e - şi d o r e a , s ă fie i u b i t şi
c â n d e r a î n g r o z i t o r . Şi s e î n s u r a s e c u o fe m e i e c a r e p u r şi s i m p l u n u
p u t e a s- o fa c ă .
La n a ib a !
T r ă su r a se o p r i î n f a ţ a r e şe d i n ţ e i G r a y so n .
- E t â r z i u , z i se T o b y . M ă g r ă b e sc s ă a ju n g î n Su r r e y . T e d e r a n je a z ă
d a c ă n u t e c o n d u c p â n ă la in t r a r e ?
- A b s o l u t d e lo c .
P o r t i e r a t r ă s u r i i se d e s c h i se , şi S o p h i a s e î n t i n s e s ă a p u c e m â n a
la c h e u lu i .
Se o p r i î n u l t i m a c l i p ă ş i z i se :

2 6 2
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v i n g ăt o ar e - — --- - - -- - -- - -- - -- - -- - -- - -- - --

- Şt iu c ă n u t r e b u ie să - ţ i sp u n e u lu c r u l ă st a , d a r Be l e p r e o c u p a t ă
f o a r t e m u l t s ă fie t o t u l b i n e . D a c ă e u a m f o s t r e t i c e n t ă î n a - m i d e z ­
v ă lu i d e fe c t e l e î n f a ţ a u n u i s o ţ , î m i î n c h i p u i c e t e m e r i a r e e a . T r e b u ie
s ă fie d e z e c e o r i m a i m a r i c a a le m e le .
C e c a r a g h i o a s ă , s ă v o r b e a s c ă d e s p r e I s a b e l c a ş i c u m îi d ă d e a m o ­
t iv e s ă s e t e a m ă d e e l. O i u b e a p e f e m e i a a c e e a d i n t o a t ă i n i m a . Ii
s p u s e s e a c e s t l u c r u , i a r şi i a r . E a e r a a c e e a c a r e îl r e sp i n g e a .
- S o p h i a , s o ţ i a m e a n u a r e d e c e s ă - ş i f a c ă g r i ji . I s a b e l n u a r e d e ­
fe c t e . E u n î n g e r p e r f e c t ş i a l t r u i s t .
- T o b y , z i s e S o p h i a , î n t i m p c e o c h ii e i a l b a ş t r i îl s t r ă f u l g e r a r ă în
a m u r g u l t o t m a i st in s. V r e i să şt ii c u a d e v ă r a t ce m - a fă c u t s ă t e la s?
El în c u v iin ţ ă d in c a p , fă r ă o v o r b ă .
- A f i r m a ţ i i c a a c e a st a .

C a p it o C u C 2 4

V i n e r i d i m i n e a ţ ă , Be l î şi a ş t e p t a o a s p e ţ i i î n sa l o n u l t r a n d a f i r i u .
D o a r c ă , î n a c e a d i m i n e a ţ ă , n u e r a u n sa l o n t r a n d a fi r i u . E r a a lb .
C o m p l e t a lb . P r e g ă t i t p e n t r u d e m o n s t r a ţ i a d e c u r ă ţ a r e a c o şu r i l o r ,
d r a p e r i i l e f u s e s e r ă s c o a s e şi c o v o a r e l e r u l a t e î n t r - o p a r t e . M ă r u n ţ i ­
şu r i l e f u s e s e r ă s t r â n s e î n c u t ii , şi fi e c a r e t a b l o u s a u p i e s ă d e m o b i l i e r
fu se se a c o p e r it ă cu p â n z e d e p r o t e c ţ ie .
î n a u s t e r i t a t e a ş i s i m p l i t a t e a lu i, s p a ţ i u l îi a m i n t e a f o a r t e m u l t l u i
Be l d e c o p i l ă r i a e i şi d e o r e l e p e t r e c u t e î n d o r m i t o r u l m a m e i sa l e . Şi
o d a i a a c e e a f u s e s e l i p s i t ă d e d r a p e r i i şi o r n a m e n t e , p e n t r u s i g u r a n ­
ţ a m a m e i e i. D u p ă a c e l i n c i d e n t o r i b i l c u d r a p e r i i l e p e n t r u p a t - i a r
a p o i , u n a n s a u d o i m a i t â r z i u , c o v o r u l d e l â n g ă şe m i n e u , c a r e l u a se
fo c ... D e c o r a ţ i u n i l e s i m p l e p ă r u r ă c e a m a i b u n ă so l u ţ i e .
D a , s e g â n d i Be l, f r â n g â n d u - ş i m â i n i l e î n p o a l ă , î n d i m i n e a ţ a a c e ­
e a , s a l o n u l t r a n d a f i r i u s e m ă n a i z b i t o r c u a c e l d o r m i t o r si m p l u , p l i n
d e s o a r e , d i n T o r t o l a . S i n g u r u l l u c r u c a r e l i p se a e r a n e b u n a .
S a u .. . p o a t e c ă n u .
E l a m o r e s lo c u ra.
î ş i î n d o i m i jl o c u l şi î ş i î n g r o p ă c a p u l î n m â i n i . N u p l â n g e a . î n c e le
d o u ă z i l e c â t e t r e c u s e r ă d e l a p l e c a r e a l u i T o b y , î şi e p u i z a s e t o a t ă r e ­
z e r v a d e l a c r i m i . T o t u şi , u m e r i i î i m a i t r e m u r a u u n e o r i , z g u d u i ţ i d e
e c o u l u n u i su sp in . O t r a v e r sa u ia r şi ia r a t â t d e m u lt e e m o ţ ii, t o t

2 6 3
 T ’t z ssa (D are

m a i r e p e d e , c u fi e c a r e o r ă c a r e t r e c e a d e c â n d p l e c a s e - fu r i e , d i s p e ­
r a r e , t e a m ă , si n g u r ă t a t e , d e z n ă d e jd e . A c u m i s e fă c e a a t â t d e d o r d e
T o b y , c ă î n c e p e a s ă - ş i fa c ă b a g a ju l p e n t r u Su r r e y ; î n c l i p a u r m ă t o a r e ,
î şi a m i n t e a d e s t i l u l a r t i s t i c a l u n u i a n u m e d o m n H o l l y h u r st ş i se
h o t ă r a s ă n u -1 m a i v a d ă n i c i o d a t ă p e p a t r o n u l lu i.
N u m a i şt i a ce s ă c r e a d ă . în a fa r ă d e fa p t u l c ă, p r o b a b il, îşi p ie r ­
d e a m in ţ ile .
A r fi t r e b u i t s ă fie r e c u n o s c ă t o a r e c ă T o b y p l e c a se . O s c u t i s e d e
sa r c i n a d e a p l e c a e a î n s ă ş i s a u - şi m a i d i fi c i l - d e a c r e a o f a l s ă d i s ­
t a n ţ ă î n t r e e i, î n t i m p c e t r ă i a u su b a c e l a ş i a c o p e r i ş. P e n t r u c ă t r e b u ­
i a s ă s e d i s t a n ţ e z e e a î n să şi , sp r e b i n e l e a m â n d u r o r a . D u p ă fe l u l î n
c a r e se r e p e z i se î n e l, îl f ă c u s e î n t o a t e fe l u r il e , îl l o v i s e ...
N u , n u p u t e a î n g ă d u i c a s c e n a a c e e a s ă se m a i r e p e t e v r e o d a t ă .
T r e b u i a s ă s t e a d e p a r t e d e e l. P l e c â n d , T o b y o sc u t i s e d e a c e s t g e s t .
N u se p u n e a p r o b le m a să r ă m â n ă se p a r a ţ i m e r e u . E r a u c ă să t o r iţ i,
l a u r m a u r m e l o r . P â n ă l a u r m ă , e a şi T o b y v o r t r e b u i s ă - ş i i n t e r s e c ­
t e z e d r u m u r i l e , d a r p â n ă a t u n c i , f u r i a u n u i a f a ţ ă d e c e l ă l a l t se v a fi
d o m o l i t şi p a s i u n e a lo r , l a fe l. C u m i n t e a l i m p e d e şi i n i m a o s t o i t ă ,
v o r p u t e a s- o i a d e l a c a p ă t ş i s ă a i b ă a c e l a ş i g e n d e c ă să t o r i e c o r d i a l ă
d e c a r e se b u c u r a u c e i d e r a n g u l l o r , g e n u l d e c ă sn i c i e p e c a r e B e l i n ­
t e n ţ i o n a s e î n t o t d e a u n a s- o a i b ă .
Ş t i a c ă T o b y n u v a a v e a n ic i o p r o b l e m ă s ă g ă s e a s c ă p l ă c e r e a f i z i ­
c ă în b r a ţ e le a lt e ia sa u a le a lt o r a , ia r Be l n u - i v a r e fu z a a c e st lu c r u .
V o i a c a e l s ă fi e f e r i c i t , şi f i r e a l u i c a l d ă , a g r e a b i l ă n u s e p u t e a d e d a
sin g u r ă t ă ţ ii.
N u , a i c i i n t e r v e n e a r o lu l lu i Be l. E a î ş i v a l ă s a l a o p a r t e e m o ţ i ­
ile . Se v a d e d i c a î n c ă o d a t ă , c u m i n t e a şi c u su fl e t u l , a c ţ i u n i l o r c a ­
r i t a b i l e . î i v a sa l v a p e a m ă r â ţ i i a c e i a d e ţ â n c i c a s ă n u se m a i su f o c e
p r in h o r n u r i.
D r a g o s t e a şi p a s i u n e a n u e r a u p e n t r u e a .
Sa l o n u l s e u m p l u t r e p t a t c u d o a m n e , t o a t e î m b r ă c a t e î n n u a n ţ e
d e g r i şi n e g r u , a ş a c u m e r a m e n ţ i o n a t în i n v i t a ţ i e . F e m e il e î ş i a r a n ­
ja r ă f u s t e l e î n c h i se l a c u l o a r e p e s t e m o b i l i e r u l î n f ă ş u r a t î n p â n z ă ,
p â n ă ce în t r e g u l t a b lo u în c e p u să n u m a i se m e n e cu o fu r t u n ă d e
z ă p a d ă , ci m a i d e g r a b ă c u i m a g i n e a p e c a r e o m u sc ă a r a v e a - o a s u p r a
u n u i o gar cu p ete.
Şi i a t ă c ă s o s e a ş i m u sc a .
- L a d y V i o l e t M o r e h o u s e , î n g â n ă m a jo r d o m u l . F e m e i a i n t r ă în
sa l o n , î m b r ă c a t ă d i n c a p şi p â n ă î n p i c i o a r e î n t r - o n u a n ţ ă d e z g u s t ă ­
t o a r e d e p u r p u r iu - în c h is.

2 6 4
 ---------- - O fady convingătoare - - - - - - - - - - -

- L a d y A ld r id ge , d r a g a m e a.
F ă c u o r e v e r e n ţ ă şi a r b o r ă u n z â m b e t a t â t d e ţ e a p ă n ş i d e fa l s ,
c ă a m e n i n ţ a s ă îi a l u n e c e d e p e f a ţ a p u d r a t ă şi s ă s e f a c ă ţ ă n d ă r i
pe p od ea.
B e l s e s i m ţ e a i s p i t i t ă să - i d e a o m â n ă d e a ju t o r .
- î m i p a r e r ă u c ă n - a m r e sp e c t a t c e r e r e a p r i v i n d ţ i n u t a , z i se e a ,
f ă c â n d s e m n sp r e r o c h i a î n z o r z o n a t ă , d e c u l o a r e a sâ n g e l u i , d a r d e ş i
se p o a t e c a l a t i n e d i m i n e a ţ a s ă fie a b i a l a î n c e p u t , p e n t r u m i n e a b i a
d a c ă s e î n c h e i e s e a r a . î n c ă n - a m a ju n s a c a s ă .
- N u c o n t e a z ă , z i se Be l, si l i n d u - se s ă f a c ă o r e v e r e n ţ ă p o l i t i c o a s ă .
O r ic u m su n t în c â n t a t ă că v - a ţ i fă c u t t im p să v e n iţ i.
L a d y V i o l e t î şi d r e se g l a su l şi î ş i d u s e o m â n ă l a t â m p l ă .
- P r e s u p u n c ă n - a i u n st r o p d e c e a i să - m i o fe r i , n u ? C â t d e s p r e
v i n , î m i î n c h i p u i c ă n i c i n u p o a t e fi v o r b a . A m s e n z a ţ i a c - a m a ju n s la
o î n t â l n i r e a q u a k e r il o r .
D o a m n e l e c i r i p i r ă , h o h o t i n d d e r â s.
B e l î ş i î n f r â n ă i r i t a r e a p e c a r e o s i m ţ e a c r e sc â n d u - i în p i e p t .
M il o st e n i e . A c u m t r ă i a p e n t r u m i l o st e n i e , şi L a d y V i o l e t a v e a n e v o ie
d e fo a r t e m u lt ă .
- F ă r ă î n d o i a l ă c ă v ă p o t o fe r i c e a i.
Se î n t o a r s e şi se a d r e s ă c e l o r d i n sa l o n :
- Sau c a fe a , s a u c i o c o l a t ă . D o a m n e l o r , n u v r e ţ i s ă m e r g e m s ă
l u ă m m i c u l d e ju n ?
î n t i m p c e d o a m n e l e u m p l u r ă c o r i d o r u l , c in e v a o p r i n s e p e B e l d e
b r a ţ . Se î n t o a r s e s ă v a d ă c i n e e r a .
- S o p h i a ! V ai, ce m ă b u c u r c - a i a ju n s , z i se , î n v ă l u i n d u - şi c u m n a t a
î n t r - o c a l d ă î m b r ă ţ i ş a r e . î n c e p e a m să - m i fa c g r i ji c ă n - o s ă v ii. A u ­
g u s t a e î n Su r r e y , se î n ţ e l e g e , ş i a c u m d e d i m i n e a ţ ă s u n t si n g u r ă .
- C u m s ă n u v i n ? C r e d e a i c- o s ă t e l a s s ă le ţ i i p i e p t si n g u r ă b a l a ­
u r i l o r ă s t o r a ? z i se So p h i a , a r u n c â n d sc â n t e i d i n o c h ii a l b a ş t r i . A , s ă
n u u it , şo p t i e a, a m u n d a r p e n t r u t in e .
P u se î n m â i n i l e lu i Be l u n p a c h e t m i c , p l a t , a m b a l a t î n h â r t i e
c a fe n i e şi l e g a t c u s f o a r ă .
- E o c a r t e , e x p l i c ă e a , c u v o c e jo a s ă , d a r s ă n - o d e s c h i z i a c u m .
- D o a r n u e c a r t e a l a c a r e t o t fă c e a Lu c y a l u z i e ?
- D a . E i, n u c h i a r a c e l a şi e x e m p l a r . A m t r i m i s u n s e r v i t o r s ă g ă ­
s e a s c ă u n e x e m p l a r n o u , m a i z i s e , ş i fă c u o g r i m a s ă . C e m a i a v e n t u r ă
a f o s t ! O r i c u m , t r e b u i e s- o a i ş i t u . L u c r u r i l e a c e s t e a e b i n e s ă fie
t r a n sm ise m a i d e p ar t e .

2 6 5
 - - - - - - - - - - - T ’is sa ‘D a r e -- - - - - - - - - - -

C u o p r iv ir e c a r e t r ă d a r e g r e t u l, Be l îm p in se p a c h e t u l în a p o i
s p r e So p h i a .
- N u ş t i u c u m s ă - ţ i m ă r t u r i s e s c .. . d a r a m v ă z u t - o d e ja . E x e m p l a ­
r u l t ă u , v r e a u s ă sp u n .
So p h i a î şi î n ă b u ş i h o h o t u l d e r â s d u c â n d u - şi m â n a la g u r ă .
- N u se p o a t e .
- A f o s t o î n t â m p l a r e , p e c u v â n t . C ă u t a m c e v a d e d o r m i t şi . ..
Be l o î m p i n s e p e c u m n a t a e i p e c o r i d o r , u n d e p u t e a u s ă v o r b e a s c ă
fă r ă să a t r a g ă a t e n ţ ia .
- A b i a d a c ă m - a m u i t a t l a i l u st r a ţ i i , ju r ! I m e d i a t c e m i - a m d a t s e a ­
m a . .. d e s p r e c e e r a v o r b a , a m p u s - o r e p e d e l a lo c . D a r , sin c e r , a m c i t i t
d e s t u l c a s ă p o t a f i r m a c ă n u m ă i n t e r e s e a z ă s ă a p r o fu n d e z . P o ţ i s- o
i e i în a p o i .
- N u a i c it it t o t u l?
-D oam n e, nu, z i se Be l, î m p i n g â n d d in n ou p a c h e t u l sp r e
So p h i a .
C u m n a t a e i n u v o i a î n s ă să - l ia .
- A t u n c i t r e b u i e n e a p ă r a t s- o a c c e p ţ i.
Be l s c u t u r ă d i n c a p .
-N -o vreau . H a id e , z ă u , M e m o r iile u n e i l ă p t ă r e se in d e c e n t e ?
E r i d i c o l!
- E x a c t , s p u s e So p h i a . E o c a r t e r id i c o l ă , p l i n ă d e f a n t e z i i d e p r a ­
v a t e , n o ţ i u n i c a r a g h i o a s e şi o p o v e s t e r o m a n t i c ă n e v e r o s i m i l ă , d a r
c h i a r şi a ş a , a r t r e b u i s ă c i t e ş t i r e st u l .
- D e ce?
- P e n t r u c ă a r e u n h ap p y - e n d , z i s e So p h i a z â m b i n d .
C u m n u m a i a v e a p u t e r e a să se c o n t r a z ic ă , Be l a c c e p t ă c a r t e a şi o
p u s e p e o m ă s u ţ ă . S u r â z â n d f o r ţ a t , z ise :
- D i m i n e a ţ a a s t a c h i a r c ă n - o s ă a i b ă u n fi n a l fe r i c i t d a c ă o să - m i
m a i fa c m u l t m u sa f i r i i s ă a ş t e p t e .
B r i o ş e p u d r a t e c u z a h ă r , d u l c iu r i g l a s a t e , t a r t e c u d u l c e a ţ ă ş i p r i -
c o m i g d a l e ... t o a t e a c e s t e a şi m u l t e a l t e l e î n c ă r c a u s e r v a n t a d i n s a ­
l o n u l p e n t r u m i c u l d e ju n . Be l p l ă n u i se d e s ă p t ă m â n i î n t r e g i a c e s t
m e n iu . î ş i ţ i n u r e s p i r a ţ i a c â n d d o a m n a F r a m i n g h a m l u ă o c a i s ă g la -
s a t ă d i n v â r f u l u n e i p i r a m i d e a r a n ja t e c u m ă i e st r i e . C â n d t u r n u l d e
f r u c t e r e f u z ă s ă s e d ă r â m e , Be l r ă s u f l ă u ş u r a t ă .
- P e c u v â n t u l m e u , m u r m u r ă So p h i a , m u ş c â n d d i n t r - o b r i o ş ă ,
n - a m m a i v ă z u t a ş a c e v a . O p e t r e c e r e d e m i c d e ju n p e n t r u d o a m n e
c u ţ i n u t ă i m p u s ă , p l i n ă d e p o t e n ţ i a l e m o t i v e d e sc a n d a l şi i n s i n u ă r i ?
R e m a r c ab il.

2 6 6
 ---------- - O fady convingătoare -— -- - - - - - -

- O a r e c h i a r a u v e n i t p e n t r u p o s i b i l e l e m o t i v e d e sc a n d a l ş i d e
i n si n u ă r i ?
- N u s u n t a i c i p e n t r u c u r ă ţ a t u l h o r n u r i l o r , a s t a p o t s ă ţ i- o sp u n
sig u r .
Be l s e l ă s ă s ă c a d ă î n sc a u n , f ă r ă v l a g ă . C u m T o b y e r a p l e c a t ş i î n
d o l i u , s e g â n d i s e c ă u l t i m a c a r i c a t u r ă a d o m n u l u i H o l l y h u r st i e ş i s e
d e ja d i n v i z o r u l p u b l i c . D a c ă î şi d o r i s e r ă s ă v a d ă o Be l î n n e b u n i t ă d e
p o f t ă c a r n a l ă , c ă l a r e p e s o ţ u l e i d e z m ă ţ a t , a r fi t r e b u i t s ă şt i e c ă n u
se v a î n t â m p l a î n z i u a a c e e a .
„N u s e v a m a i î n t â m p l a n i c i o d a t ă ."
- I m p o r t a n t e c ă s u n t a i c i, c o n t i n u ă S o p h i a , ş i o s ă v e z i c ă v a i e şi
c e v a b u n d i n a s t a . U n e o r i, u n p ic d e s c a n d a l e e x a c t c e e a c e t r e b u i e .
- D a , T o b y m i- a sp u s c â n d v a a c e la şi lu c r u .
T o b y îi s p u s e s e m u l t e lu c r u r i, a t â t d e p u ţ i n e d i n t r e e le a d e v ă r a t e .
- L a d y A ld r id ge , st r ig ă d o a m n a B r e c k in r id g e , cu g u r a p lin ă d e
p r ă ji t u r ă . T r e b u i e să - m i sp u i c u m r e u ş e ş t e b u c ă t ă r e a s a d u m i t a l e s ă
f a c ă o g l a z u r ă a ş a d e c r e m o a s ă ş i d e a l b ă . E o r e ţ e t ă sp e c i a l ă ?
- A , e î n d u l c i t ă c u d r a g o s t e , z i se L a d y V i o l e t , c u u n r â n je t s u p e r i ­
o r . A c e s t a e i n g r e d i e n t u l se c r e t . N e a f l ă m î n t r - o c a s ă d e t i n e r i î n s u ­
r ă ţ e i, n u u it a !
- N u , t u n ă Be l, g a t a s ă r ă b u f n e a s c ă , î n s ă î ş i m u şc ă l i m b a . A d ic ă ,
v r e a u s ă sp u n că n u e v o r b a d e r e ţ e t ă . E st e c a lit a t e a su p e r io a r ă a z a ­
h ă r u l u i . F o l o si m d o a r z a h ă r u l c e l m a i r a f i n a t , i m p o r t a t d e c o m p a n i a
d e t r a n s p o r t a f r a ţ i l o r m e i. E st e p r o d u s î n fe r m e l e d i n T o r t o l a , d e
o c o o p e r a t i v ă a sc l a v i l o r e l i b e r a ţ i , c o n t i n u ă e a s ă e x p l i c e , î n v i o r a t ă
d e i d e e a i n s p i r a t ă c a r e - i v e n i se . D a c ă d o r i ţ i , p o t s ă v ă d a u o l i s t ă a
n e g u s t o r i l o r c a r e îl v â n d .
- T e r o g , b o l b o r o si d o a m n a B r e c k i n r i d g e , m u ş c â n d i a r d i n t a r t ă .
E a b so lu t d iv in ă.
N u d u p ă m u l t t i m p , a l t e c â t e v a d o a m n e î şi e x p r i m a r ă i n t e r e s u l d e
a p r im i a c e e a şi list ă .
- V e z i ? m u r m u r ă S o p h i a , z â m b i n d u - i v a g l u i Be l. Ţ i - a m s p u s c- o
s ă i a s ă c e v a b u n d i n a s t a . Şi n ic i n - a m î n c e p u t î n c ă d e m o n s t r a ţ i a .
- C ă t o t v e n i v o r b a d e sp r e d e m o n st r a ţ ie , m a i b in e m e r g s ă m ă
a sig u r c ă e c h ip a m e n t u l e p r e g ă t it .
B e l o l u ă p e c o r i d o r î n s u s şi î şi c r o i d r u m î n a p o i , în s a l o n u l t r a n ­
d a f i r i u . A p o i se o p r i î n lo c .
î n h o l z ă r i o s i l u e t ă m a s c u l i n ă f a m i l i a r ă . I n i m a l u i B e l t r e să r i .

267
 -- - - - - - - - - - - T ’is s a ‘D a r e - - - - - - - - - - -

- J o s s ! e x c l a m ă e a , g r ă b i n d u - s e să - l î n t â m p i n e . C e b i n e î m i p a r e
s ă t e v ă d ! S u n t a ş a d e b u c u r o a s ă c ă e ş t i a i c i. A m n e v o i e d e o l i s t ă a
n e g u s t o r i l o r c a r e v â n d z a h ă r u l d e l a c o o p e r a t i v ă . D o a m n e l e s u n t ...
V o c e a i se s t i n s e c â n d o b se r v ă c e v a c i u d a t l a î n f ă ţ i ş a r e a f r a t e l u i
e i. A c e st a z â m b e a . R â n je a , d e f a p t , c u g u r a p â n ă l a u r e c h i . A p r o a p e
p r o st e şt e . Nu-1 m a i v ă z u se cu o a st fe l d e e x p r e sie p e c h ip d e a p r o a p e
d o i a n i, d in a in t e d e m o a r t e a M a r e i.
- I a r t ă - m ă , z i s e e a . E e v i d e n t c ă a i c e v a să - m i sp u i ş i e u b a t
c â m p ii . C e s- a î n t â m p l a t ?
- T r e b u i e s ă t e r o g s ă m ă a ju ţ i şi s ă a i g r i jă d e Ja c o b . E u o s ă l i p ­
se sc v r e o lu n ă sa u c e v a d e g e n u l ă st a .
- B i n e î n ţ e l e s c- o s ă a m . P le c i p e m a r e ?
- N u , n u . E o c ă l ă t o r i e p e u sc a t .
Ii l u ă m â i n i l e î n t r - a l e lu i.
- B e l , m ă c ă să t o r e sc .
I sa b e l r ă m a s e c u g u r a c ă s c a t ă . I n sp i r ă ş i e x p i r ă d e c â t e v a o r i , ş u i e ­
r a t , î n a i n t e d e a - şi p u t e a c o n v in g e b u z e l e s ă r o s t e a s c ă v o r b e l e .
- T e c ă s ă t o r e ş t i ? D a r c u c in e ?
- C u M i s s O sb o r n e .
- Cu H etta?
J o s s î n c u v i i n ţ ă d i n c a p , r â n ji n d ş i m a i t a r e .
- T e c ă să t o r e şt i. C u H e t t a .
Be l c l ă t i n ă d i n c a p , m i n u n â n d u - s e .
- N u - m i v i n e s ă c r e d . C r e d e a m c ă t u ...
- C-o d isp r e ţ u ie sc ?
- C e v a d e fe lu l ă s t a .
- Şi e u c r e d e a m l a fe l, d a . D in fe r ic i r e , H e t t a e c u m u l t m a i i s t e a ţ ă
d e c â t m in e .
O c h ii îi sc l i p i r ă d e m â n d r i e .
- O s ă fa c e m o c ă l ă t o r i e î n n o r d , să - l v i z i t ă m p e t a t ă l e i ş i s ă n e
c ă s ă t o r i m l a e a a c a s ă . L o r d u l K e n d a l l n e - a o fe r i t c u g e n e r o z i t a t e
C o r b i n sd a l e , c a s ă n e p e t r e c e m l u n a d e m i e r e a c o l o .
îşi p le c ă fr u n t e a , c ă u t â n d u - i p r iv ir e a .
- Be l, t e si m ţ i b i n e ? A i p ă l i t .
Be l î ş i d u s e m â n a l a f r u n t e .
- I a r t ă - m ă , n u v r e a u să p a r a şa d e şo c a t ă . O a d o r p e H e t t a şi su n t
fe r i c i t ă p e n t r u v o i a m â n d o i . D o a r c ă n u - m i v i n e s ă c r e d . D u p ă M a r a ,
n u m ă g â n d e a m c ă t u o s ă ...
- Ş t i u , z i s e e l, st r â n g â n d - o d e m â n ă . N i c i e u n - a m c r e z u t , d a r
n - a m f o s t n i c i o d a t ă a ş a d e fe r i c i t c ă n - a m d r e p t a t e .

2 6 8
 -- ------------------------------ --- O Cacfy c o n v i n g ăt o a r e - — - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --

- D a r , J o s s , c ă să t o r i e ? Şi a ş a d e r e p e d e ? N u e ş t i .. .
î ş i m u şc ă b u z a .
- N u e ş t i d e lo c s p e r i a t ?
- Si g u r c ă su n t , z i s e e l c h ic o t i n d . S i m t c ă - m i p i e r d m i n ţ i l e d e s p a i ­
m ă . D e - a st a şt iu c ă su n t în d r ă g o st it .
T o n u l m e l o d i o s a l r â s u l u i l u i o î n c â n t ă p e B e l p r o fu n d . T r e c u se
m u l t t i m p d e c â n d n u -1 m a i v ă z u s e a ş a d e b i n e d i s p u s . C â t d e c r u d ă
p o a t e s ă fie v i a ţ a . î ş i r e g ă s i s e f r a t e l e d e a l t ă d a t ă , şi a c u m îl p i e r d e a
d i n n o u , t o t u l î n i n t e r v a l u l u n e i si n g u r e d i m i n e ţ i .
- A ş a s- a r e x p lic a d e ce m ă t e m p e n t r u t in e , sp u se e a. T r e b u ie să
fie d i n p r i c i n ă c ă t e i u b e sc a t â t d e m u l t .
E x p r e sia lu i d e v e n i se r io a să .
- N - a m s- o u i t p e M a r a n i c i o d a t ă , îi z i s e e l. A m i u b it - o . Ş t i u c ă şi
t u a i i u b it - o . Şi n - a m s ă u i t n i c i o d a t ă c â t d e g r o a z n i c a f o s t s- o p i e r ­
d e m , d a r n u p o t s ă l a s t e a m a s ă m ă î m p i e d i c e s ă t r ă i e s c , s ă i u b e sc .
P â n ă a i c i. A m su p r a v i e ţ u i t u n u i a d i n t r e c e le m a i m a r i n e n o r o c i r i p e
c a r e v i a ţ a le p o a t e a r u n c a a s u p r a u n u i b ă r b a t ş i n - a m d e g â n d s ă l a s
c a a c e s t l u c r u s ă m ă î m p i e d i c e s ă m ă b u c u r d e ce e m a i b u n .
Be l c li p i , s ă - ş i r e ţ i n ă o l a c r i m ă .
- C â n d p le c a ţ i?
- A s t ă - s e a r ă , c u p o ş t a l i o n u l . S o p h i a ş i G r a y v o r fi a c a s ă , c u Ja c o b ,
d e s i g u r , ş i c u b o n a lu i. D a r ş t i u c ă se b u c u r ă d a c ă p r i m e ş t e v i z i t e d e s e
d e l a m ă t u ş i c a Be l.
- A t u n c i o s ă le p r i m e a s c ă .
- B e l ? o s t r i g ă So p h i a d e p e c o r i d o r . C r e d c ă d o a m n e l e a u c a m
t e r m i n a t c u m i c u l d e ju n .
- V i n i m e d i a t , z i s e Be l, s u s p i n â n d ş i z â m b i n d u - i s p ă s i t ă l u i Jo s s .
T r e b u i e s ă p l e c . A m m u sa fi r i .
- Şi e u t r e b u i e s ă p le c .
Se a p l e c ă s- o s ă r u t e p e o b r a z .
- T r a n s m i t e - i fe l i c i t ă r i l e m e l e l u i T o b y , c â n d îl v e z i .
- F e lic it ă r i? P e n t r u ce ?
- P e n t r u a le g e r i, e v id e n t . U r n e le se în c h id a z i. A m a fla t d e la G r ay
a b i a a z i - d i m i n e a ţ ă . N u c ă a r fi f o s t v r e u n d u b i u l e g a t d e r e z u l t a t e ,
z i se J o s s , f ă c â n d o g r i m a s ă . C e p ă c a t ! S u n t s i g u r c ă T o b y a r fi p r e f e ­
r a t s ă c â ş t i g e î n c i r c u m s t a n ţ e c u t o t u l d i fe r i t e .
- D a , z i se Be l, n e d o r i n d s ă f a c ă v r e u n c o m e n t a r i u c a r e a r fi sil i t - o
s ă d e a e x p l i c a ţ i i . E r a c o n v i n s ă c ă T o b y a r fi p r e f e r a t s ă n u c â ş t i g e
d e l o c . F ă c u se a t â t e a e f o r t u r i c a s ă - ş i a s i g u r e î n fr â n g e r e a . î i a p ă r u

2 6 9
 T "zssa T>are

în m in t e im a g in e a a c e le i g r o a z n ic e c a r ic a t u r i şi sim ţ i d in n o u în ţ e p ă ­
t u r a t r ă d ă r i i , c a r e v e n i se d e l a u n b ă r b a t c e s u s ţ i n e a c ă o i u b e şt e .
E i b in e , e r a o b i ş n u i t ă s ă p r i m e a s c ă g e s t u r i d e i u b i r e şi d e u r ă d i n
a c e l e a ş i m â i n i . F u s e s e o p r o a s t ă c ă l ă s a s e g a r d a jo s î n f a ţ a lu i T o b y .
Şi c u s i g u r a n ţ ă n - a r fi t r e b u i t s ă - ş i a l i m e n t e z e i d e e a d e a-1 i u b i . Be l
ş t i a c u m s ă s u p r a v i e ţ u i a s c ă r ă n i l o r d i n d r a g o st e , d a r n u se p u t e a î m ­
p ă c a c u g â n d u l c ă le p r o v o c a se e a î n s ă ş i . E l o f ă c u se s ă s e s i m t ă în
s i g u r a n ţ ă , d a r t o t u l f u s e s e o m i n c i u n ă . N i m e n i n u o p u t e a p r o t e ja
d e e a î n să şi .
î n t â l n i p r i v i r e a î n g r i jo r a t ă a lu i J o s s ş i se f o r ţ ă s ă z â m b e a s c ă . D e
f a p t , n u a v e a n i c i u n m o t i v s ă s e p l â n g ă . T o b y a v u s e se d r e p t a t e -
a c u m p r i m i s e e x a c t c e e a c e - şi d o r i se . O c ă s ă t o r i e fo r m a l ă , a v a n t a ­
jo a s ă , u n b ă r b a t c u u n lo c î n p a r l a m e n t , fo n d u r i şi o c a z i i s ă l u c r e z e
n e o b o sit p e n t r u c a u z e le n o b ile .
A c e s t a e r a s f â r ş i t u l e i fe r ic i t .
- T e r o g să - i t r a n s m i ţ i fe l i c i t ă r i l e m e l e H e t t e i , z i s e e a , v e s e l ă . Şi - a
g ă s i t c e l m a i b u n d i n t r e so ţ i . U i t e ...
Lu ă c a r t e a î m p a c h e t a t ă în h â r t ie d e u n d e o lă sa se m a i d e v r e m e ,
p e m ă s u ţ ă , i- o p u s e l u i J o s s î n m â n ă ş i z i se :
- U n d a r d e lo g o d n ă p e n t r u m ir e a sa t a.
D u p ă ce î ş i l u ă r ă m a s - b u n d e l a f r a t e l e e i, Be l r e v e n i î n î n c ă p e r e a
p e n t r u m i c u l d e ju n ş i le i n v i t ă p e d o a m n e s ă i s e a l ă t u r e în sa l o n u l
t r a n d a f i r i u , p e n t r u d e m o n st r a ţ i e .
- A c u m , z i s e L a d y V i o l e t , a ş e z â n d u - s e în fo t o l i u l c e l m a i a p r o p i a t
d e şe m i n e u , u n d e e c o ş a r u l c e l c h i p e ş c u e c h i p a m e n t u l l u i m i n u n a t ?
R â s e t e l e se r ă s p â n d i r ă p r i n t r e d o a m n e l e a d u n a t e .
- E c h i p a m e n t u l e a i c i, z i se Be l, f ă c â n d s e m n c u m â n a sp r e o t i jă
s u b ţ i r e , p l i a n t ă , î n c a p u l c ă r e i a e r a u n a r a n ja m e n t d e p e r i i c u fir e
ţ e p o a s e . N u e x i s t ă n i c i u n c o şa r . N i c i u n b ă r b a t , î n o r i c e c a z . E u v o i fi
a c e e a c ar e v a p r e z e n t a e c h ip a m e n t u l.
T o a t e d o a m n e l e o p r i v i r ă î n c r e m e n i t e , î n s t a r e d e şo c , d a r B e l le
i g n o r ă şi î şi t r e c u b a r e t e l e u n u i ş o r ţ p e d u p ă u m e r i . D u p ă sc e n a d e
a c u m c â t e v a z i le , l a jo c u l d e c ă r ţ i a l m ă t u ş i i C a m i l le , n u a v e a d e g â n d
s ă a d u c ă u n b ă r b a t î n f a ţ a a c e st e i a d u n ă r i , c a s ă fie ţ i n t a g l u m e l o r d e ­
o c h e a t e sa u , m a i r ă u , p r e s u p u s u l o b i e c t a l p o f t e l o r c a r n a l e a l e l u i Be l.
D e a l t fe l , c u m a r fi p u t u t s ă d e m o n s t r e z e m a i b i n e e fi c i e n ţ a p e r i il o r ,
d e c â t a r ă t â n d c ă p â n ă ş i o d o a m n ă le p u t e a f o l o s i ?
O d a t ă şo r ţ u l îm b r ă c a t , Be l r id ic ă p e r iile , a st fe l în c â t d o a m n e le să
le p o a t ă c e r c e t a .

2 7 0
 O Cady convingătoare ■

- V e d e ţ i, sâ r m e le su n t p o z iţ io n a t e c a sp iţ e le u n e i u m b r e le . A c e s­
t e a r ă m â n î n d r e p t a t e î n jo s a t u n c i c â n d e c h i p a m e n t u l e s t e i n t r o d u s
p e c o ş.
A p o i r ă s u c i p e r ii l e .
- C â n d s u n t t r a s e î n jo s , p e r i i s e d e s f a c şi f r e a c ă p e r e ţ i i c o şu l u i,
c u r ă ţ â n d u - i . Sp r e d e o se b i r e d e u n b ă i a t c o şa r , c a r e n u a r e d e c â t d o u ă
m â i n i şi o p e r i e m i c ă , e c h i p a m e n t u l a c e s t a a ju n g e î n t o a t e c o l ţ u r i l e
c o şu lu i în a c e la şi t im p .
Be l în g e n u n c h e în fa ţ a c ă m in u lu i, c a să in t r o d u c ă p e r iile p e h o r n
î n s u s . D e s fă c u p ă r ţ i l e p l i a t e a le t i je i, fi x â n d u - l e î n t r e e le , ş i î m p i n s e
d r ă c i a d i n c e î n c e m a i s u s . N u e r a c h i a r a ş a d e u ş o r p e c â t î şi i m a ­
g i n a s e c ă v a fi. H o r n u l f u s e s e î n f u n d a t c u c e n u ş ă ş i e r a n e v o i e d e
u n e f o r t d e s t u l d e m a r e c a s ă î m p i n g ă p e r i i l e p r i n p a s a ju l î n g u s t .
M ic i f i r i şo a r e d e c e n u ş ă c o b o r a u d i n c â n d î n c â n d , p u d r â n d u - i p ă r u l
şi h a i n e l e .
î n v r e m e c e fă c e a t o a t e a s t e a , s i m ţ e a c u m d o a m n e l e d i n sa l o n
d e v e n e a u t o t m a i a g it a t e . î şi şt e r se p e fu r iş fr u n t e a cu m â n e c a .
- L a d y A ld r id ge , so ţ u l d u m it a le e a c a să ?
E v i d e n t , n u p u t e a fi a l t c i n e v a c a r e î n t r e b a d e c â t î n g â m f a t a d e
L a d y V io le t .
- N u , i- o t ă i e Be l, î n d e s â n d p e r i i l e m a i s u s c u o m i ş c a r e b r u s c ă .
E p le c a t .
- C e p ă c a t ! c o n t i n u ă L a d y V io l e t . D o a m n e l e a d o r ă c o m p a n i a lu i
p l ă c u t ă . P e Si r T o b y c h i a r t e p o ţ i b i z u i c a s ă î n v i o r e z e o p e t r e c e r e
p lic t ic o a să .
- M ă sc u z a ţ i , r ă s p u n s e Be l, a l e c ă r e i m i ş c ă r i d e v e n e a u d i n ce î n ce
m a i a g i t a t e . A c e a st a n u e s t e o p e t r e c e r e . D a c ă s u n t e ţ i î n c ă u t a r e d e
d ist r a c ţ ii, p o a t e c ă d o r iţ i să m e r g e ţ i în a lt ă p a r t e .
S a l o n u l f u î n v ă l u i t d e t ă c e r e . S i n g u r u l z g o m o t c a r e se m a i a u z e a
e r a z g r e p ţ ă n a t u l p e r i i l o r p e c o şu l h o r n u l u i .
- î n c e e a ce-1 p r i v e şt e p e s o ţ u l m e u , c o n t i n u ă Be l, î n a c e a s t ă d i m i ­
n e a ţ ă n u a m u z ă n i c i u n fe l d e d o a m n e . E st e î n Su r r e y .
- E i, d a r s u n t d o a m n e şi î n Su r r e y , c u s i g u r a n ţ ă , c o n t i n u ă m a t r o a ­
n a c u su b î n ţ e l e s. Şi î n c ă d o a m n e d o r n i c e s ă fie d i s t r a t e . D u p ă c â t e
a m c i t i t î n T h e P r at t l e r , m o ş i a l u i Si r T o b y d i n Su r r e y a r e o t o p o g r a f i e
fo a r t e in t e r e sa n t ă . A m în ţ e le s că se a m ă n ă m u lt c u st a b ilim e n t u l cu ­
n o s c u t su b n u m e l e d e P e r la A sc u n să .
- N u în ţ e le g d e lo c ce v r e ţ i s ă sp u n e ţ i.
- S u n t c o n v i n să c ă n u , f a t ă d r a g ă , r e p l i c ă L a d y V i o l e t , z â m b i n d u - i
n e m i l o s . P r o b a b i l c ă t o c m a i d e a c e e a s e şi a f l ă a c o lo .

271
 - - - - - - - - - - - - T e s s a (D are -— - - - - - - - - -

Lu i B e l i s e î n c o r d a r ă t o ţ i m u şc h i i . F u r i a îi fă c u sâ n g e l e s ă c l o c o ­
t e a s c ă î n v e n e , d a r n u - ş i p u t e a p e r m i t e s ă s e l a s e a f e c t a t ă . M u n c i se
a t â t d e m u lt şi fă c u se a t â t e a e fo r t u r i c a d e m o n st r a ţ ia a c e e a să a ib ă
su c c e s, m a i a l e s c ă î n jo c e r a c h i a r v i a ţ a u n o r c o p i i . Şi c h i a r d a c ă s e
e n e r v a s e d i n c a u z a l u i L a d y V i o l e t , p e n t r u c ă f ă c u s e n i ş t e i n si n u ă r i
a t â t d e m i z e r a b i l e , ş i a lu i T o b y , t o t o d a t ă , p e n t r u c ă î n g ă d u i se t i p ă r i ­
r e a a c e l o r c a r i c a t u r i c a r e î n s e m n a s e s f â r ş i t u l .. . n u a v e a d e g â n d s ă se
la se c u p r in să d e o m â n ie g r e u d e c o n t r o la t .
„R ă b d a r e ", s e î n d e m n ă e a si n g u r ă . „B u n ă t a t e . M i l o s t e n i e . C o p i l a şi
n e fe r i c i ţ i ."
- D u p ă c u m v e d e ţ i, p e r iile su n t in t r o d u se c o m p le t .
Se a d r e s ă a u d i e n ţ e i c u c a lm , s e r i d i c ă î n p i c i o a r e ş i b ă t u d i n p a l ­
m e , s ă - ş i sc u t u r e p r a fu l .
- A c u m v o i r ă s u c i p u ţ i n m â n e r u l , a s t f e l c a p e r i i s ă se d e s f a c ă şi ,
o d a t ă c e v o i î n c e p e s ă e x t r a g e c h i p a m e n t u l , c e n u ş a v a fi c u r ă ţ a t ă .
O p r i v i i n o c e n t ă p e L a d y V i o l e t şi c o n t i n u ă :
- A c u m , m i la d y , p o a t e c - a r fi m a i b i n e s ă v ă r e t r a g e ţ i u n d e v a
î n s p a t e l e sa l o n u l u i , e v e n t u a l , s a u m a i d e p a r t e . A l t fe l r i s c a ţ i s ă
v ă m u r d ă r iţ i.
- A , c r e d c ă r ă m â n p e lo c . î m i p l a c e n e s p u s l o c u l m e u d i n p r i m u l
r â n d . C e d i m i n e a ţ ă e d i f i c a t o a r e se d o v e d e şt e a c e a st a !
- F o a r t e b in e .
B e l î n g e n u n c h e i a r şi î n c e p u s ă t r a g ă p e r i a c u sm u c i t u r i z d r a v e n e ,
r ă s u c i n d î n a c e l a ş i t i m p t i ja . C u fi e c a r e m i ş c a r e , în şe m i n e u c ă d e a o
p l o a i e d e c e n u ş ă , c a r e se d e p u n e a î n ju r u l e i.
- E i, î n m o d n o r m a l , m e t o d a a c e a s t a n u p r o d u c e a t â t a m i z e r i e ,
e x p l i c ă Be l, î n t i m p c e l u c r a . C o şa r i i c a r e f o l o s e s c a c e st e c h i p a m e n t
a u şi u n s e t d e d r a p e r i i p e c a r e le a r a n je a z ă î n ju r u l şe m i n e u l u i ,
c a s ă n u ...
Se o p r i b r u s c , p e n t r u c ă p e r i a i se î n ţ e p e n i s e î n t r - u n o b s t a c o l .
- C a s ă n u m u r d ă r e a sc ă .. .
T r a se şi m a i t a r e , î n s ă f ă r ă n ic i u n r e z u l t a t . î ş i p r o p t i o g h e a t ă d e
g r ă t a r u l şe m i n e u l u i şi t r a s e d i n r ă s p u t e r i , c u a m â n d o u ă m â i n il e .
N im ic.
- C r e d c ă s- a î n ţ e p e n it , sc u m p o , z ise L a d y V io le t , p lin ă d e
so l i c i t u d i n e .
- D a , s - a î n ţ e p e n i t , z i s e Be l, r ă s t i t , d â n d d r u m u l t i je i ş i r i d i c â n -
d u - se î n p ic i o a r e .
R e s p i r a s a c a d a t ş i su p e r fi c i a l .

2 7 2
 - ------------------------------ O f ac f ij c o n v in g ă t o a r e - — ---- ----------------- ---

- T o t a ş a c u m î n ţ e p e n e s c ş i c o p i i i a c e i a p e h o r n , c u o fr e c v e n ţ ă
a l a r m a n t ă . I m a g i n e a z ă - ţ i , L a d y V i o l e t , c - a i fi d u m n e a t a c e a r ă m a s ă
î n ţ e p e n i t ă î n h o r n u l a c e s t a l a t d e n u m a i d o u ă c ă r ă m i z i. I m a g i n e a -
z ă - ţ i c ă d u m n e a t a e şt i p r in să a c o lo , in c a p a b ilă să te m işt i, su fo c a t ă
în t r - u n n o r d e c e n u şă , î n sp ă im â n t a t ă p e st e p o a t e . I m a g in e a z ă - ţ i că
p a t r o n u l t ă u s t ă d e d e s u b t ş i t e î m p u n g e c u c r u z i m e , î ţ i î n fi g e a c e î n
p i e l e c a s ă t e c o n v i n g ă s ă t e m i ş t i . . . sa u , d a c ă a s t a n u d ă r e z u l t a t e ,
d ă fo c u n o r p a i e şi le f o l o s e ş t e c a s ă - ţ i p â r l e a s c ă t ă lp i le p i c i o a r e l o r .
I m a g i n e a z ă - ţ i , L a d y V i o l e t , c ă e ş t i u n c o p il să r m a n şi f ă r ă n i c i u n
p r i e t e n , şi c ă u r m e a z ă s ă m o r i . S ă fii sa c r i f i c a t ă p e a l t a r u l t r a d i ţ i e i
e n g l e z e ş t i d o a r p e n t r u c ă o d o a m n ă d i n î n a l t a so c i e t a t e n u v r e a s ă se
d e r a n je z e să - i c e a r ă m e n a je r e i s ă a c c e p t e fa c i l i t ă ţ i l e m o d e r n e .
B e l p u f n i şi î şi s u f l ă o ş u v i ţ ă d e p ă r r e b e l ă , c a r e îi i n t r a s e î n o c h i.
- î ţ i p la c e a c e a st ă im a g in e , L a d y V io le t ?
- N u , r ă s p u n s e m a t r o a n a , c u u n a e r su p e r i o r , d a r c r e d c ă ţ ie , d a .
B e l t r a s e a e r în p i e p t . L a d y V i o l e t a v e a d r e p t a t e . L u i Be l îi p l ă ­
c e a i m a g i n e a u n e i L a d y V i o l e t î n g h e s u i t e , su fo c a t e şi a c o p e r i t e d e
c e n u ş ă . î i p l ă c e a m u l t p r e a t a r e . C a r e e r a p r o b l e m a c u e a ? A c e a st a
t r e b u i a s ă fie o a c ţ i u n e c a r i t a b i l ă , n u u n e x e r c i ţ i u d e o s t i l i t a t e . î n ă ­
u n t r u l e i s e z v â r c o l e a u p r e a m u l t e e m o ţ i i - se si m ţ e a c a u n v u l c a n ,
g a t a s ă e r u p ă . C e l m a i r ă u e r a c ă n u a v e a c u m s ă fu g ă d i n c a l e a p e r i ­
c o lu lu i , c â n d a c e s t a e r a c u i b ă r i t c h i a r î n e a .
E r a c a p a b i l ă s ă t r e a c ă p e s t e m o m e n t u l ă s t a , î şi s p u s e , i n sp i r â n d
p r o fu n d şi e x p ir â n d în c e t . P u t e a să - şi c o n t r o le z e e m o ţ iile c ar e m o c ­
n e a u şi s ă t e r m i n e a c e a s t ă d e m o n s t r a ţ i e c u d e m n i t a t e ş i g r a ţ i e . N u
a v e a d e g â n d să r ă b u fn e a sc ă .
So p h ia se a p r o p ie d e ea.
- Be l, a i m u n c i t a t â t d e m u l t . P o a t e c - a r t r e b u i s ă t e o d i h n e ş t i .
Be l o r e sp in se c lă t in â n d d in cap şi s e a p l e c ă s ă a p u c e d i n
n o u t i ja .
- A ş a v e a n e v o i e d e p u ţ i n a ju t o r . L a d y V io le t , h a i s ă î n c e r c ă m
a m â n d o u ă . P o t s ă t e r o g s ă - m i d a i o m â n ă d e a ju t o r ?
M a t r o a n a îi a r u n c ă o p r i v i r e n i m i c i t o a r e .
- G l u m e ş t i , L a d y A l d r i d g e , c u s i g u r a n ţ ă . C a ş i c u m ...
- N u p r e a a i p u t e r e , d e c i?
- N u e v o r b a d e s p r e a s t a , t e a s i g u r . ..
- Te sp e r ie p u ţ in ă c e n u şă ?
-N u.

2 7 3
 - - - - - - - - - - - - T e s s a “D a r e - - - - - - - - - - - —

G u r a l u i L a d y V i o l e t s e s u b ţ i e p â n ă a ju n s e o f a n t ă î n g u s t ă ş i r o ş i e
p e f a ţ a e i. Se r i d i c ă d i n f o t o l i u şi î şi p u s e m â i n i l e p e t i jă , d e a s u p r a
m â i n i l o r l u i Be l.
- F a c o r i c e , b o m b ă n i e a , ş o p t i t , sp r e B e l, n u m a i s ă sc a p o d a t ă d i n
c a sa a s t a d e n e b u n i.
A p o i, c u v o c e t a r e şi p e u n t o n c â n t a t , r o st i c ă t r e d o a m n e le d in
sa l o n :
- C e d i s t r a c t i v e , L a d y A l d r id g e ! D e a i c i î m i v i n î n m i n t e t o t fe l u l
d e id e i p e n t r u v iit o a r e a m e a p e t r e c e r e . C r e d c-o să îm p a r t şo r ţ u r i
l a i n t r a r e şi o s ă i n v i t d o a m n e l e s ă t r e a c ă p e r â n d l a sp ă l ă t o r u l d e
v a s e . D u p ă c e a i , fi e c a r e m u s a f i r t r e b u i e s ă - ş i s p e l e p r o p r i a c e şc u ţ ă ş i
fa r fu r io a r ă .
D o a m n e le c h ic o t ir ă . B e l fi e r b e a în si n e a e i, d a r se sili s ă r ă m â ­
n ă c alm ă .
- N u m ă r p â n ă l a t r e i, a ş a d a r ? î n t r e b ă e a , s c r â ş n i n d d i n d i n ţ i.
- L a t r e i , f u d e a c o r d L a d y V i o le t . A , d a r st a i ! T o c m a i m i - a v e n i t
o i d e e s t r ă l u c i t ă p e n t r u p e t r e c e r e a m e a d i n t o a m n ă . O s ă n e ju c ă m
cu t o ţ ii d e - a lă p t ă r e a sa !
B e l n u l u ă î n s e a m ă r â s e t e l e şi î n c e p u s ă n u m e r e :
-U n u -
Şi n u s e ş t i e c u m , î n a c e a c li p ă s c u r t ă , e f e m e r ă , î n m i n t e a l u i Be l
s e p e t r e c u u n l u c r u c i u d a t . P r i n se t i ja a c e e a c u p u t e r e , î n v r e m e c e
a s c u l t a r â s u l b a t jo c o r i t o r a l s e m e n e l o r e i, şi si m ţ i c u m fu r i a c l o c o t e a
ş i s e r i d i c a î n e a ... p â n ă c e a ju n s e s ă i s e a ş t e a r n ă î n f a ţ a o c h i l o r sp e c ­
t r u l n e b u n ie i.
- D o i...
Si m ţ i a c u t t e n t a ţ i a s ă c e d e z e . S ă d e a d r u m u l fu r i e i , s- o b ă lă -
c ă r e a s c ă p e L a d y V io l e t , s ă le d e a a f a r ă d i n c a s a e i p e fe m e i l e a c e ­
l e a n e s u f e r i t e şi s ă f a c ă z o b c â t e v a fi g u r i n e d e p o r ţ e l a n , d o a r a ş a ,
p e n t r u a a c c e n t u a e f e c t u l d r a m a t i c . A r fi f o s t a t â t d e u ş o r s ă d e a
d r u m u l m â n ie i.
B e l î n s ă d e c i se s ă n u o fa c ă , l u â n d , î n sc h i m b , o h o t ă r â r e c a l m ă ,
r a ţ i o n a l ă - s- o l a s e b a l t ă .
- T r e i.
B e l d ă d u d r u m u l t i je i şi r e t r a s e i m e d i a t d e l â n g ă şe m i n e u , p r i v i n d
d e l a d i s t a n ţ a d e c â ţ i v a p a ş i c u m ...
B u f!
L a d y V i o l e t t r a s e c u t o a t ă f o r ţ a d e t i jă , d e c l a n ş â n d u n p o t o p d e
c e n u ş ă ş i z g u r ă . U n n o r d e v a p o r i n e g r i îi î n g h i ţ i s i l u e t a î n v e ş m â n t a ­
t ă în r o şu - sâ n g e r i u .

2 7 4
 -- - - - - - - - - - O Cady convingătoare -- - - - - - - - - -

în t o r c â n d u - se cu sp a t e le la n o r u l d e c e n u şă , Be l îşi d u se m â in ile
la fa ţ ă .
A h a ! A c u m n u se m a i r â d e a . S a l o n u l e r a a t â t d e t ă c u t , c ă p u ­
t e a să a u d ă c u m p r a fu l d e c ă r b u n e se d e p u n e a p e p o d e a . î ş i c o b o r î
m â i n i l e î n c e t , d e s c o p e r i n d u - şi d o a r o c h i i, a p o i se î n t o a r s e c u f a ţ a
sp r e şe m i n e u .
L a d y V i o l e t s t ă t e a d i n a i n t e a e i, a c o p e r i t ă d i n c r e ş t e t p â n ă în
t ă l p i c u c e n u ş ă , sc u i p â n d ş i f u m e g â n d c a u n fi t i l s t i n s . î n ju r u l
lo r , v r e o d o u ă s p r e z e c e d o a m n e s t ă t e a u î n c r e m e n i t e c u b a t i s t e l e l a
g u r ă , o r ip ila t e .
Be l î ş i ţ i n e a ş i e a m â i n i l e l a g u r ă , d a r î n z a d a r . I n d i fe r e n t c â t d e
t a r e î ş i a p ă s a d e g e t e l e p e s t e b u z e , n u se p u t e a î m p o t r i v i .
Râd ea.
î n c e p u s e c u c â t e v a c h i c o t e l i st u p i d e , c a r e a p o i s e t r a n s f o r m a r ă
r e p e d e î n h o h o t e u r i a ş e d e r â s . N u se p u t e a a b ţ i n e . D e m o n s t r a ­
ţ i a a c e a s t a e r a o p a r o d i e , c ă s ă t o r i a e i e r a u n d e z a s t r u , şi e a e r a p e
c a le s ă î n n e b u n e a sc ă , a ş a c ă n u - i r ă m â n e a a l t c e v a m a i b u n d e fă c u t
d e c â t s ă r â d ă . S ă r â d ă t a r e şi î n d e l u n g . Se r i o s , c a r e m a i e r a a v a n t a ­
ju l n e b u n i e i , d a c ă n u f a p t u l c ă - ţ i d ă d e a d r e p t u l s ă i z b u c n e ş t i i n t r - u n
h oh ot de râs n eb u n ?
B e l r â s e p â n ă c â n d î n c e p u r ă s- o d o a r ă c o a s t e l e , ş t e r g â n d u - ş i c u
b a t i s t a l a c r i m i l e a m e s t e c a t e c u c e n u ş ă . A p o i î n t â l n i e x p r e s i a d e şo c
d i n o c h ii a l b a ş t r i a i l u i L a d y V i o l e t , c a r e s e u i t a l a e a c u f a ţ a p u d r a t ă
d e c e n u şă . M a t r o a n a r ă m ă se se p e lo c în c r e m e n it ă , c u b r a ţ e le r id i­
c a t e , c a şi c u m s - a r fi p r e d a t , şi , m a i î n a i n t e s ă - ş i d e a s e a m a m ă c a r
c e fa c e , B e l o l u ă p e fe m e i e î n b r a ţ e . O p r i n s e p e L a d y V i o l e t î n t r - o
îm b r ă ţ işa r e fă r ă r e z e r v e , e x u b e r a n t ă , r â z â n d în c ă şi m a i t a r e .
- A ş v r e a s ă p o t s p u n e c ă - m i p a r e r ă u d e r o c h i a d u m i t a l e , z i se
Be l, i n t r - u n fi n a l , f ă c â n d u n p a s î n a p o i , d a r , d e f a p t , i n v i t a ţ i a c e r e a
e x p lic it o ţ in u t ă n e a g r ă .
î ş i s c o a s e ş o r ţ u l p ă t a t d e c e n u ş ă ş i îl a r u n c ă î n t r - o p a r t e .
- Ei, c o n t i n u ă e a , a d r e s â n d u - s e d o a m n e l o r c u g u r i l e c ă s c a t e , c a r e
a c u m s i g u r f u s e s e r ă m a r t o r e l e sc a n d a l u l u i p e n t r u c a r e v e n i s e r ă - ,
a c e s t e a fi i n d z i s e , d e m o n s t r a ţ i a n o a s t r ă s- a î n c h e i a t . L a d y G r a y so n
v a d ist r ib u i list a c o şa r ilo r p r o fe sio n işt i car e fo lo se sc e c h ip a m e n ­
t u l î n l o c u l b ă i e ţ i l o r c o ş a r i . S p e r si n c e r c ă v ă v e ţ i f o l o s i d e se r v i c i i ­
le l o r l a c a se l e d o m n i i l o r v o a s t r e . D e si g u r , c u e x c e p ţ i a c a z u l u i c â n d
L a d y V i o l e t î şi v a fa c e p r o p r i a c l i e n t e l ă .
C h i c o t i ia r , î n t i m p c e se î n d r e p t a s p r e u şă .
S o p h i a s e g r ă b i s- o a ju n g ă d i n u r m ă .

2 7 5
 - - - - - - - - - - - - T >is s a “D a r e - - - - - - - - - - - -

- Be l, u n d e t e d u c i ? E ş t i b i n e ?
- N u ş t i u d a c ă s u n t b i n e , d a r m ă d u c î n Su r r e y .
î ş i î n t i n s e g â t u l şi s e u i t ă l a c e a su l d e p e c o r id o r .
- Şi t r e b u i e s ă m ă g r ă b e s c , s a u v a fi p r e a t â r z i u .
- P r e a t â r z i u p e n t r u c e ? o î n t r e b ă So p h i a .
I gn o r â n d - o , Be l se în t o a r se c ă t r e d o a m n e .
- V ă r o g s ă m ă sc u z a ţ i, d a r t o c m a i m i- a m a m in t it că a m o în t â ln i­
r e u r g e n t ă ş i t r e b u i e să ...
R â s u l i s e t r a n s f o r m ă î n t r - u n fe l d e g r e a ţ ă , c â n d î ş i d ă d u s e a m a ce
p r e s u p u n e a p l a n u l e i.
„A h , fi r - a r s ă fi e !“
D a r d e c i z i a e r a d e ja l u a t ă . E x a c t a ş a c u m s p u s e s e J o s s , n u p u t e a
l ă s a c a t e a m a s- o ţ i n ă p e lo c . î n c h e i e c u v o c e a s t i n s ă :
- T r e b u i e s ă c h e m o t r ă su r ă .

C a p it o C u C 2 5

T o b y s t ă t e a l a b a z a p o d i u m u l u i e le c t o r a l , a şt e p t â n d u - 1 p e C o lin
B r o o k s, c a r e t r e b u i a s ă s e c h i n u i a sc ă s ă î m b r a c e h a i n a a c e e a a b o m i ­
n a b i l ă , g a l b e n ă , şi s ă v i n ă să - i o fi c i a l i z e z e v i c t o r i a . î n t r e t i m p , p ă ş e a
î n c o a c e ş i î n c o lo , m u t â n d u - ş i d e s b a s t o n u l d i n t r - o m â n ă î n a l t a şi
r e z i s t â n d c u g r e u i sp i t e i d e a fa c e u n l u c r u c u a d e v ă r a t r i d i c o l , c u m
a r fi s ă m â n g â i e m ă c i u l i a d e fi ld e ş.
D o a m n e , c e c a r a g h i o s se n t i m e n t a l d e v e n i se ! A v e a l a W y n t e r h a l l
u n s e t c o m p l e t d e h a i n e - m a i m u l t d e c â t su fi c i e n t e c a să - i a ju n g ă
p e n t r u î n m o r m â n t a r e a l u i Y o r k e şi p e n t r u a l e g e r i - şi , c u t o a t e a s t e a ,
t r i m i s e s e d o i se r v i t o r i î n o r a ş, c u o r d i n e să - i î m p a c h e t e z e ju m ă t a t e
d i n g a r d e r o b ă . T o t a c e l e f o r t p u r şi si m p l u c a p r e t e x t p e n t r u a i se
a d u c e a c e s t b a s t o n i n u t i l.
B i n e î n ţ e l e s , d a c ă a r fi p u t u t s- o fa c ă f ă r ă s ă p a r ă u n d o b i t o c , a r
m a i fi c e r u t s ă i se a d u c ă şi a l t e su v e n i r e s t â n je n i t o a r e , c u m a r fi o
b u c lă d e p ă r n e g r u c a p a n a c o r b u lu i, o p e r n ă c u iz d e v e r b in ă , o b u ­
c a t ă d i n r o c h i a a c e e a d e m ă t a s e r o şi e ... D a r a c e s t b a s t o n e r a s i n g u r u l
l u c r u d e l a e a c a r e îi a p a r ţ i n e a f ă r ă d o a r şi p o a t e şi , d r e p t c o n se c i n ţ ă ,
îl t r a n s f o r m a s e î n t r - u n fe t i ş .
- D e c e î n t â r z i e B r o o k s ? îl î n t r e b ă e l p e ş e r i f u l a d ju n c t .

2 7 6
 -— - - - - - - - - O Cacfi) c o n v in g ăt o a r e -— - - - - - - - -

B ă r b a t u l î i r ă s p u n s e c u u n ,,n u - ş’ d e c e “ b o m b ă n i t , p l e s c ă i n d
u şo r .
T o b y î n c e p u i a r s ă se p l i m b e d e c o lo - c o lo , l e g ă n â n d u - ş i , n e r ă b d ă ­
t o r , b a s t o n u l . C u c â t a ju n g e a B r o o k s m a i r e p e d e , c u a t â t se p u t e a u
o fi c i a l i z a m a i d e g r a b ă r e z u l t a t e l e a l e g e r i l o r - şi c u a t â t m a i c u r â n d
p u t e a T o b y s ă se r e î n t o a r c ă l a L o n d r a . L a e a .
C e i d i o t f u s e s e ! C u v i n t e le So p h i e i îi a r ă t a s e r ă c â t d e g r e ş i t s e p u r ­
t a se în a in t e d e a p ă r ă si c a p it a la . M ă r o g , d e fa p t , st ă t u se b o su m fla t
a p r o a p e t o t d r u m u l p â n ă l a Su r r e y , d a r î ş i v e n i se î n fir e c u c e v a t i m p
î n a i n t e c a t r ă s u r a s ă t r e a c ă d e ş a n ţ u l c u a p ă d e l a W y n t e r h a ll.
N u v o i a d e c â t c a I s a b e l să - l c u n o a s c ă c u b u n e şi c u r e le şi să - l i u ­
b e a s c ă p e n t r u c e e a c e e r a . Şi, c a u n p r o s t , r a t a s e s i n g u r l a p r o p r i u l
l u i t e s t . î ş i d e c l a r a s e d r a g o s t e a n e p i e r i t o a r e şi , î n c l i p a î n c a r e e a se
s u p ă r a s e p e e l ( p e b u n ă d r e p t a t e , t r e b u i a s- o sp u n ă ) , o p ă r ă s i s e .
D o a m n e , c e l u p t ă s e d ă d u s e î n e l î n u l t i m e l e d o u ă z i le , î n c e r ­
c â n d s ă r e z i s t e i m b o l d u l u i d e a s e î n a p o i a c ă l a r e l a e a , c a să - i c a d ă
p u r ş i s i m p l u l a p i c i o a r e ş i s- o i m p l o r e să - l i e r t e . î n s ă e r a u l u c r u r i
p e c a r e t r e b u i a s ă le f a c ă a i c i , î n Su r r e y , n u d o a r p e n t r u c ă e r a d e
d a t o r i a l u i, c i fi i n d c ă T o b y a v e a n e v o i e s ă le f a c ă , p e n t r u a - ş i d o v e d i
c ă e c a p a b il. D o r e a să - şi v a d ă p r ie t e n u l î n m o r m â n t a t c u o n o r u r i,
d o r e a s- o s u s ţ i n ă p e m a m a l u i , î n d o l i a t ă . .. şi a c u m d o r e a s ă - ş i a s i ­
g u r e lo c u l d in p a r la m e n t .
D e f a p t , e r a s i n g u r u l l u c r u p e c a r e e a i-1 c e r u se . U n l u c r u a t â t d e
n e î n s e m n a t . D e c e d r a c u l u i s e o p u s e s e o a r e ? A r fi p u t u t s ă o b ţ i n ă
a t â t d e u ş o r a p r e c i e r e a e i, d a c ă n u c h i a r şi i u b i r e a .
A c u m , p i e r d u se o r i c e ş a n s ă l a v r e u n a d i n e le .
N u p u t e a d e c â t să în ce r c e c â t p u t e a m a i b in e să în d r e p t e lu c r u ­
r ile ş i s ă sp e r e c ă s u p ă r a r e a e i v a d i s p ă r e a c u t i m p u l . P o a t e c ă n u - i
v a c â şt ig a n ic io d a t ă iu b ir e a , d a r T o b y p u t e a să t r ă ia sc ă şi n u m a i cu
î n g ă d u i n ţ a d e a o i u b i. V a t r e b u i s ă î n v e ţ e s ă t r ă i a s c ă d o a r c u a t â t ,
d e o a r e c e î şi d ă d u s e s e a m a c ă n u p u t e a su p r a v i e ţ u i f ă r ă e a . U l t i m e l e
d o u ă z ile îi d e m o n s t r a s e r ă a c e s t l u c r u .
- Toby.
Se o p r i d i n p a t r u l a t , î şi r i d i c ă b r u s c p r i v i r e a şi o b s e r v ă o si l u e t ă
f a m i l i a r ă c a r e v e n e a s p r e e l.
M a i b i n e z i s, d o u ă si l u e t e fa m i l i a r e .
- G r a y ! Je m !
T o b y îl s a l u t ă c u o î n c l i n a r e a c a p u l u i p e c u m n a t u l , a p o i p e p r i e ­
t e n u l lu i.
- C e n a ib a c ă u t a ţ i a ic i?

277
 T e s s a (D are

- î ţ i f i n a n ţ e z c a m p a n i a , z i se G r a y , l o v i n d u - s e c u p a l m a p e s t e
b u zu n ar.
- C e ? D â n d m it ă ? z ise Tob y.
- D a c ă n u se p o a t e a lt fe l. D e o c a m d a t ă , h a lb e le d e b e r e su n t
su fi c i e n t e .
T o b y s e î n t o a r s e sp r e Je r e m y .
- T u c e fa c i a i c i ?
Je r e m y r i d i c ă d i n u m e r i.
- Si n c e r ? H a b a r n - a m . G r a y m - a c o n v i n s s ă v i n .
- E u v i n c u a u r u l , z i se G r a y , f ă c â n d u n s e m n sp r e Je r e m y , i a r e l,
cu r a fin a m e n t u l. M - a m g â n d it c ă n u st r ic ă d a c ă a i u n c o n t e c ar e
t e su sţ i n e .
T o b y s e s c ă r p i n ă d u p ă c e a fă .
- G r ay , îţ i d a i se a m a că, d in t r e cei d o i c a n d id a ţ i cu car e m - a m a fla t
î n c o m p e t i ţ i e , u n u l a m u r i t ...
G r ay în c u v iin ţ ă d in cap .
- I a r c e lă la lt e st e n e b u n u l b u r g u lu i.
-M d a.
- Ş i c ă a p r o a p e t o a t e v o t u r i l e a u f o s t a d u n a t e ş i n u m ă r a t e şi c ă
a m u n a v a n s i n su r m o n t a b i l . C u t o a t e a c e s t e a , t u c r e z i, s e p a r e ,
c ă a m n e v o ie d e m it ă şi d e su p o r t e r i a r i st o c r a ţ i c a să o b ţ in o v ic t o ­
r ie sc r e m u t ă ?
T o b y c l ă t i n ă d i n c a p şi c o n c h i se :
- î n c r e d e r e a t a î n m i n e . .. C e s ă z i c ? M ă m o t i v e a z ă .
- E u n - a m v e n i t a i c i p e n t r u t i n e , z i se G r a y î n d ă r ă t n i c . S u n t a i c i
p e n t r u Be l.
- Şi e u t o t p e n t r u B e l s u n t a i c i , s p u s e şi T o b y . Je m , t u e ş t i a i c i
p e n t r u Be l?
Je r e m y s c o a s e u n o f t a t e x a s p e r a t , d i n r ă r u n c h i .
- H a b a r n - a m c e c a u t a i c i. M i - a ş fi d o r i t si n c e r s ă n u fiu .
- Bu n , z ise Tob y. A t u n c i m e r g e ţ i a c a să a m â n d o i.
G r a y m i ji o c h ii.
- U i t e c e e . E u n u v r e a u s ă r i sc n i m i c c u ...
- N u , s ă - ţ i s p u n e u ce e , z i se T o b y , î n d r e p t â n d b a s t o n u l sp r e c u m ­
n a t u l lu i. I s a b e l e s o ţ i a m e a . E a m i - a c e r u t s ă c a n d i d e z p e n t r u p a r l a ­
m en t, n u tu .
A p o i s e î n t o a r s e sp r e Je r e m y .
- Şi ţ i e n u ţ i - a c e r u t n im i c .
- Ş t i u , z i se Je r e m y , r i d i c â n d m â i n i l e d e fe n si v . Ţ i - a m s p u s , n u ş t i u
d e c e s u n t a i c i. M i - a z i s c ă m e r g e m l a c lu b .

2 7 8
 O f a d y c o n v in g ăt o ar e

T o b y c o n t in u ă :
- C â n d o s ă c â ş t i g a l e g e r i l e a s t e a , s e p r e a p o a t e s ă n u fie c in e şt i e
c e v i c t o r i e , d a r v a fi v i c t o r i a m e a . D o a r a m e a , şi - o s ă i- o p u n lu i I sa -
b e l l a p i c i o a r e . R e fu z s ă î m p a r t c u u n u l d i n v o i fie şi c e a m a i fi r a v ă
u r m ă d e g l o r i e p e c a r e o c â şt i g . A ş a c ă d u c e ţ i - v ă a c a s ă ! A s t ă z i n u v e ţ i
fi e r o i.
- D e f a p t , se a u z i o v o c e p r o f u n d ă , d i n s p a t e l e lu i , n i c i u n u l d i n
v o i n u v a fi.
Ţ e a v a u n e i m u sc h e t e î ş i f ă c u l o c p r i n t r e c e i t r e i b ă r b a ţ i , l o v i n d
b a s t o n u l l u i T o b y , c a r e c ă z u c u z g o m o t p e jo s . T o ţ i fă c u r ă r e p e d e u n
p a s î n a p o i , a p o i î n l e m n i r ă l a u n i so n , c â n d a u z i r ă u n î n t r e g c o r d e
d e c l ic u r i a m e n i n ţ ă t o a r e - s u n e t u l i n c o n fu n d a b i l a l m a i m u l t o r p u ş t i
car e e r au a r m a t e .
- P e t o ţ i d r a c ii ! ş o p t i T o b y , r i d i c â n d b r a ţ e l e .
î ş i su c i c a p u l î n t r - o p a r t e şi - n a l t a . N e r o z ii d e n e p o ţ i a i c o l o n e l u l u i
M o n t a g u e îi î n c o n ju r a s e r ă , fi e c a r e î n d r e p t â n d u - şi a r m a sp r e T o b y .
- C e m a m a d r a c u l u i s e p e t r e c e ? îl î n t r e b ă p e n e p o t u l c a r e t o c m a i
v o r b i s e . P e c e l m a i so l i d d i n t r e n e p o ţ i , o b s e r v ă e l, c u s t u p o a r e .
- E i b i n e , Si r T o b y , îi r ă s p u n s e a c e s t a , n o i n u c r e d e m c ă v r e ţ i c u
a d e v ă r a t să c a n d id a ţ i p e n t r u p a r la m e n t .
- Ba, d a , z ise Tob y. Te a sig u r c ă v r e au .
N e r o d u l îl î m p u n s e p e T o b y c u p u ş c a î n p i e p t .
- B a n u v r e ţ i . U n fi l fi z o n l o n d o n e z c a d u m n e a v o a s t r ă ? N u v - a p ă ­
s a t n i c i o d a t ă d e b u r g u l ă s t a , n - a ţ i d a t d o i b a n i p e e l. D e t r e i z e c i d e
a n i în c o a ce , c o lo n e lu l a fo st c a n d id a t . B ă t r â n u l e t o t m a i slă b it , c u fi­
e c a r e i a r n ă . P r o b a b i l c ă n u v a m a i a v e a o a l t ă ş a n s ă . Şi a c u m , c ă Y o r k e
a m u r i t , p o a t e î n s f â r ş i t s ă c â şt i g e . A ş a c ă o să - l l ă s a ţ i s ă c â şt i g e .
- Să - l l a s ? r e p e t ă T o b y n e î n c r e z ă t o r . C h i a r d a c - a ş v r e a , t o t n - a ş
p u t e a . U r n e l e s- a u î n c h i s. C o li n B r o o k s v a v e n i a i c i d i n t r - o c li p ă
î n t r - a l t a , p e n t r u a fa c e c u n o sc u t e r e z u l t a t e l e o fi c i a le .
- C o lin B r o o k s a r e î n p r e z e n t o m i c ă d i sc u ţ i e c u v ă r u l m e u , z i se
n e r o d u l. Şt iu d in su r să sig u r ă c ă n u v a v e n i aici d e c â t d u p ă ce v ă v e ţ i
r e t r a g e d u m n e a v o a st r ă c a n d id a t u r a .
î n c l i p a a c e e a , G r a y f ă c u u n p a s sp r e s t â n g a . N e r o d u l c u f a ţ a r o şi e
s e r ă su c i , î n d r e p t â n d a r m a s p r e e l. G r a y î n c r e m e n i .
- S ă n u î n c e r c a ţ i s ă f a c e ţ i v r e o p r o st i e , îl a m e n i n ţ ă n e p o t u l lu i
M on tagu e.
T o b y o ft ă .
- P e n t r u D u m n e z e u , o m u l e ! C h i a r c r e z i si n c e r c o n.\ i v Im
p u ş t i ? E d r e p t c ă e u n u s u n t d e c â t u n b a r o n e t , d a r d o m , aii I, d e l a ţ i,
 - - - - - - - - - - - - T *issa “D a r e - - - - - - - - - - - -

e c o n t e . S ă o m o r i u n p a i r a l r e g a t u l u i e s t e u n b i l e t si g u r s p r e g a l e r e .
Şi e ş t i î n c o n ju r a t d e m a r t o r i .
F ă c u u n g e s t l a r g s p r e s p e c t a t o r i i c a r e s e î n g h e su i a u î n ju r u l lo r ,
t ă c u ţ i c a p ă m â n t u l.
- C a s ă n u m a i p o m e n i m d e f a p t u l c ă a l e g e r e a c o lo n e l u lu i n u v a
fi a c c e p t a t ă n i c i o d a t ă . C i n e v a l- a r d e c l a r a i n c o m p e t e n t şi l - a r e l i b e r a
d i n fu n c ţ i e , şi a t u n c i c e s - a r a l e g e d e b i e t u l n e b u n ?
- P ăi, a t u n c i p u t e a şi e l s ă s e l a u d e c - a f o s t p a r l a m e n t a r , n u ? C h i a r
d a c ă d o a r p e n t r u s c u r t ă v r e m e . B i e t u l b ă t r â n n e b u n a r m u r i fe r ic i t .
- N - a r e r o s t , s p u s e T o b y , s c u t u r â n d d i n c a p . N u c o n t e a z ă c e v r e i.
N - o v o i fa c e .
P u ş c a s e î n t o a r s e î n a p o i sp r e e l.
- C r e d e ţ i c u a d e v ă r a t c ă v - a ţ i c â ş t i g a t a c e s t lo c î n p a r l a m e n t ? C r e ­
d e ţ i c ă vi-1 d o r i ţ i l a fe l d e t a r e c u m şi - l d o r e ş t e c o l o n e l u l ?
- N u şi i a r n u , r ă s p u n s e T o b y , d a r s o ţ i a m e a î ş i d o r e ş t e d i n t o a t ă
i n i m a s ă m ă v a d ă p a r l a m e n t a r , i a r e u î m i i u b e sc s o ţ i a m a i m u l t d e c â t
îl i u b e sc p e c o l o n e l. _
M u lţ im e a iz b u c n i în r â s şi c h ip u l n e p o t u lu i lu i M o n t a g u e d e v e ­
n i st a c o ji u .
- î m i p a r e r ă u , z i se T o b y , r i d i c â n d u - ş i m â i n i l e şi a r b o r â n d u n
z â m b e t d e z a r m a n t , d a r a c e st a - i a d e v ă r u l. E a e m a i d r ă g u ţ ă .
î n t i n s e î n c e t m â n a sp r e b ă r b a t .
- H a i d e , z ă u ! H a i s ă n u p r o c e d ă m î n fe lu l a c e s t a ! A m f o a r t e m a r e
r e sp e c t p e n t r u u n c h iu l t ă u , si n c e r . L a fe l c a t o a t ă l u m e a d e a i c i. P u ­
t e m s ă g ă s i m u n a l t m o d d e a-1 c i n st i - să - l d e c l a r ă m s e r g e n t d e a r m e
a l c o m i t a t u l u i , p o a t e . Sp u n e - l e v e r i l o r t ă i s ă l a s e jo s p u ş t i l e . H a i d e ţ i
să m e r g e m cu t o ţ ii la t a v e r n ă , să b e m o h a lb ă şi să st ă m d e v o r b ă ca
n i ş t e o a m e n i c i v i l iz a ţ i.
Şi c h i a r î n m o m e n t u l î n c a r e T o b y c r e z u s e c ă l- a c o n v i n s - e x a c t
c â n d f a ţ a o m u l u i se d e c o l o r a se p â n ă l a o t e n t ă r o z a l i e şi ţ e a v a m u s ­
c h e t e i c o b o r â s e o i d e e - , t o t u l se t r a n s f o r m ă î n t r - u n ia d .
D in sp a t e le m u lţ im ii se r id ic ă u n v a ie t d e p a n ic ă , u r m a t în d e a ­
p r o a p e d e t r o p o t u l p u t e r n ic d e c o p it e p e c a ld a r â m şi d e n e c h e z a t u l
c a i lo r . S p e c t a t o r i i î n c e p u r ă s ă s e î m p r ă şt i e , d e ş i b ă r b a ţ i i î n a r m a ţ i
c a r e îi î n c o n ju r a u r ă m a s e r ă n e c l i n t i ţ i . N e b u n u l d e M o n t a g u e îi in -
st r u ise b in e .
- A , n u , şo p t i Toby. N u , n u , n u !
I n i m a i se p r ă b u şi . E r a i m p o si b i l s ă r e t r ă i a s c ă a c e s t c o şm a r .
D a r , e v i d e n t , a s t a se î n t â m p l a .

2 8 0
 O Cad y c o n v in g ăt o a r e

M u l ţ i m e a s e d e s p ă r ţ i î n d o u ă , e x a c t c a î n z i u a a c e e a . Şi i a t ă ş i t r ă ­
s u r a c a r e v e n e a s p r e e i, c u c a i i g a l o p â n d s ă - ş i f r â n g ă sp i n a r e a .
I a r în e a, p r o p t it ă p e b a n c h e t a d e p ie le t a p iţ a t ă , st r â n g â n d c a d e
f r i c a m o r ţ i i b a r e l e d e fi e r a le sc a u n u l u i , c u c h i p u l a l b c a o m a s c ă a
g r o a z e i , e r a n i m e n i a l t a d e c â t I sa b e l.

- A c u m p o ţ i s ă t e o p r e şt i , s t r i g ă Be l.
V i z i t i u l t r a s e d e h ă ţ u r i , o p r i n d b r u s c a r m ă s a r i i , c h i a r î n m i jl o c u l
p i e ţ e i . B e l n ic i m ă c a r n u m a i a ş t e p t ă s ă v i n ă c i n e v a s- o a ju t e s ă c o ­
b o a r e . S ă r i d i n t r ă s u r a d e s c h i să , i m e d i a t c e r o ţ i l e î n c e t i n i r ă , şi o l u ă
l a f u g ă sp r e s o ţ u l e i.
- T o b y , z i s e e a , g â f â i n d . T o b y , t r e b u i e s ă d i sc u t c u t in e !
B ă r b a t u l se u i t ă l a e a , ţ i n â n d î n c o n t i n u a r e m â i n i l e r i d i c a t e , c a şi
c u m i - a r fi f o s t f r i c ă s- o a t i n g ă . M ă r o g , d e f a p t , c u i n u i - a r fi f o s t ?
B e l î n t i n s e m â i n i l e sp r e e l. D o a m n e , c u m t r e b u i e s ă fi a r ă t a t ! P ă r ţ il e
c a r e n u îi f u s e s e r ă d e ja a c o p e r i t e d e c e n u ş ă e r a u a c u m p l i n e d e p r a fu l
d e p e d r u m , i a r p ă r u l îi s t ă t e a z b u r l i t d e v â n t î n t o a t e d i r e c ţ ii l e . Şi,
d e s i g u r , T o b y s t ă t e a a c o lo î n t o a t ă sp l e n d o a r e a lu i, m a g n i fi c d i n c a p
ş i p â n ă î n p ic i o a r e , u n g e n t l e m a n î n a l t , e l e g a n t .
- A r ă ţ i m i n u n a t , îi z i se e a , p e n t r u c ă ă s t a e r a a d e v ă r u l .
- M u l ţ u m e s c , îi r ă s p u n s e , î n c e t , so r b i n d - o d i n p r i v i r i . T u a r ă ţ i .. .
d e s t u l d e î n n e g r i t ă . T o t u ş i , m ă b u c u r s ă t e v ă d , în c i u d a f a p t u l u i c ă
t o c m a i e r a s ă m ă b a g i î n m o r m â n t d e sp a i m ă .
- î m i p a r e r ă u , s e sc u z ă , s c u t u r â n d u - ş i p o a l e l e r o c h ie i . I - a m z is
s ă m â n e c a ii c a şi c u m d i a v o l u l a r fi p e u r m e l e n o a s t r e . Şi s u n t p u ţ i n
c a m p â r lit ă p e la m a r g in i, n u ?
R â se .
- E r a d e a ş t e p t a t , p r e s u p u n . M i- a m p e t r e c u t d i m i n e a ţ a d u e l â n -
d u - m ă c u u n b a l a u r . N - a u d e c l a r a t r e z u l t a t e l e a le g e r i l o r , n u ?
T o b y c lă t in ă d in c ap în se m n c ă n u .
- A , b u n . Si n c e r , î m i c e r sc u z e c ă t e - a m s p e r i a t . T r e b u i e s ă v o r b e s c
n e a p ă r a t cu t in e c h ia r a c u m .
- D a , z i s e e l, c u m â i n i l e t o t r i d i c a t e . T u ş i a l ţ i c â ţ i v a o a m e n i .
î ş i î n t o a r s e c a p u l d i n t r - o p a r t e î n t r - a l t a şi , p e n t r u p r i m a d a t ă d e
c â n d o p r i s e î n p i a ţ ă , B e l s e u i t ă ş i î n a l t ă p a r t e d e c â t l a s o ţ u l e i.
„Vai d e m i n e !“
I at ă- 1 ş i p e fr a t e l e e i! Şi p e l o r d u l K e n d a ll . Şi v r e o a l ţ i ş a s e b ă r b a ţ i
c a r e îi î n c o n ju r a u ş i c a r e e r a u î n a r m a ţ i . S u r p r i n s ă , fă c u u n p a s î n a p o i
şi s e î m p i e d i c ă d e c e v a c a r e p ă r e a u n b a s t o n - d e ş i n u a v e a d e g â n d s ă
s e u i t e î n jo s , s ă v e r i fi c e .

281
 ............... — T 'i s s a T iare , - - - - - - - - - - —

- T o b y ? în t r e b ă e a, p r e c a u t . C e se p e t r e c e a ic i?
- P ă i , s ă v e z i ...
U n b ă r b a t c u f a ţ a r o şi e îl î m p u n g e a p e T o b y î n p i e p t c u ţ e a v a u n e i
m u sc h e t e .
- Se p e t r e c e c ă n o i a v e m p u ş t i . Şi v o i o s ă f a c e ţ i c e v ă sp u n e m .
- N u p r e a c r e d , s p u s e Be l, î n t o r c â n d u - s e s ă s e u i t e fi x l a b ă r b a ­
t u l a c e la . T o c m a i a m c ă lă t o r it t r e i o r e cu t r ă su r a , in t r - u n g a lo p fu l­
g e r ă t o r - s e î n t o a r s e s p r e s o ţ u l e i - şi , T o b y , ş t i i c â t u r ă sc s ă m e r g
cu t r ă su r a .
- D a , s p u s e l, z â m b i n d u - i fe r m e c ă t o r . Şt i u .
Be l se î n t o a r s e i a r s p r e b ă r b a t u l c u p u ş c a .
- î n o r i c e c a z , a m î n d u r a t t r e i o r e d e c h i n , d o a r c a s ă d i sc u t c u
s o ţ u l m e u şi , c u p u ş t i s a u n u , e l o s ă m ă a s c u l t e .
- B e l , i n t e r v e n i G r a y , î n ş o a p t ă , p o a t e c - a r t r e b u i s ă ...
- D o lly , t e r o g s ă n u m ă î n ţ e l e g i g r e ş i t . D a r t u c e c a u ţ i a i c i ?
- Şi e u 1-arn î n t r e b a t a c e l a ş i l u c r u , z i s e T o b y .
- L a fe l şi e u , r e p e t ă l o r d u l K e n d a l l se c . P o a t e c - a m fi p r i m i t u n
r ă s p u n s m a i m u l ţ u m i t o r d a c ă i - a m fi s p u s D o lly .
- D o l ly ?
C â ţ iv a d in t r e b ă r b a ţ ii c u p u şt i în c e p u r ă să c h ic o t e a sc ă .
Be l î şi s t r â n s e p u m n i i ş i î şi c o b o r î p r i v i r e a î n p ă m â n t . D e c e o a r e
d e c â t e o r i e a a v e a c e v a i m p o r t a n t d e s p u s , l u m e a d i n ju r u l e i n u se
p u t e a o p r i d i n r â s ? O c h i i îi c ă z u r ă p e b a s t o n u l l u i T o b y , c a r e z ă c e a l a
p i c i o a r e l e e i. D e e l s e î m p i e d i c a s e , p r o b a b i l , m a i d e v r e m e .
- A ju n g e ! r ă c n i b ă r b a t u l c u fa ţ a - r o şi e .
R â se t e le în c e t a r ă .
B ă r b a t u l c o n t in u ă :
- I e r t a r e , m i la d y , d a r Si r T o b y n u a r e v r e m e s ă v ă a sc u l t e î n c l i p a
a s t a . Si r T o b y o s ă s e î n d r e p t e sp r e p l a t f o r m a e l e c t o r a l ă şi o s ă fa c ă
u n m i c a n u n ţ . S a u d e n u ...
- S a u d e n u , c e ? î n t r e b ă Be l.
- N u e e v i d e n t ? S a u d e n u , îl î m p u ş c , m o r m ă i o m u l , î m p u n g â n -
du-1 d in n o u p e T o b y c u p u şc a .
- A , t e r o g , s p u s e Be l, d â n d u - şi o c h i i p e s t e c a p . N - a i s ă î m p u ş t i
p e n im e n i.
- M il a d y , r â n ji e l, c u f a ţ a t o t m a i r o ş i e , v ă s u g e r e z s ă v ă î n t o a r ­
c e ţ i l a ...
Be l n u m a i a p u c ă s ă a s c u l t e p â n ă l a c a p ă t p r o p u n e r e a . Se g h e m u i ,
a p u c ă b a s t o n u l l u i T o b y ş i s e r i d i c ă b a la n sâ n d u - 1 . î l p o c n i p e n ă t â n g

2 8 2
 O Cacfxf c o n v in g ăt o ar e

în c a p c u m ă c iu lia d e fild e ş şi o m u l se p r ă b u şi la p ă m â n t , in c o n şt i­
e n t , cu o b u fn it u r ă .
B e l r ă c n i o r i c u m l a e l.
- E u v o r b e s c c u s o ţ u l m e u , t u .. . t u .. . A h , n u m e r i ţ i s ă m ă o b o se sc .
R i d i c ă b a s t o n u l î n a e r ş i s e î n t o a r s e sp r e T o b y .
- A i a v u t d r e p t a t e . C h i a r c ă e u t i l.
- D a , s p u s e T o b y , s c ă p â n d u n h o h o t d e r â s. D a , e st e .
B e l s e u i t ă î m p r e ju r , l a c e i l a l ţ i b ă r b a ţ i î n a r m a ţ i , c a r e î şi l ă s a s e r ă
jo s a r m e l e , a p a r e n t î n d u r e r a ţ i d e p i e r d e r e a l i d e r u l u i lo r . A p o i se u i t ă
i a r l a b r u t a i n c o n şt i e n t ă .
- O ar e e u a m fă c u t a st a ?
- D a , t u , îi c o n fi r m ă T o b y , f ă c â n d u n p a s î n a i n t e şi z â m b i n d a ş a d e
ş a r m a n t , c ă ş i d i a v o l u l u i i - a r fi p l ă c u t . A i f o s t m a g n i fi c ă .
L u ă b a s t o n u l d i n m â n a e i ş i îl l ă s ă s ă c a d ă l a p ă m â n t , c u p r i n -
z â n d - o a p o i în b r a ţ e .
- D o a m n e , I sa b e l , e u ...
- N u , a şt e a p t ă !
Se î m p i n s e d e p a r t e d e e l.
- T o b y , a m v e n it s ă v o r b e sc cu t in e .
- A b s o l u t , s p u s e e l, z â m b i n d î n c o n t i n u a r e . T e a s c u l t .
- A m v e n i t a i c i să - ţ i s p u n c ă e u ...
T o b y î n c l i n ă d in c a p , î n c u r a ja t o r .
- C ă t u .. .?
- C ă su n t a şa d e su p ă r a t ă p e t in e !
- A h , z i s e T o b y , c ă r u i a îi c ă z u f a ţ a .
î ş i m u t ă g r e u t a t e a d e p e u n p i c i o r p e a l t u l , fe r i n d u - ş i p r i v i r e a ,
r u şin a t .
- D e a c e e a a i b ă t u t t o t d r u m u l p â n ă a i c i ? C a să - m i sp u i c ă e ş t i
su p ă r a t ă p e m in e ?
- D a , z ise e a, c u p u m n ii st r â n şi. D a. T r e b u ia să şt ii a st a . T r e b u ie
s ă m ă v e z i a ş a c u m s u n t e u c u a d e v ă r a t . E u - îl î m p u n s e c u d e g e t u l în
p i e p t - s u n t o fe m e i e c a r e s e î n fu r i e .
- în ţ e le g .
- N u , n u în ţ e le g i. C u m a i p u t e a ? N ici e u n - a m în ţ e le s p â n ă azi.
N u s u n t a l t r u i s t ă , T o b y . C u c e r t i t u d i n e , n u s u n t u n î n g e r . Şi n u p o t
s ă fiu n e b u n ă . N u m i - a i s p u s t u c ă , d a c ă î ţ i d a i s e a m a c ă e ş t i n e b u n ,
în se a m n ă c ă n u e şt i?
T o b y în c u v iin ţ ă d in cap .
- A t u n c i , n u p o t s ă fiu n e b u n ă . P r o b l e m a m e a e c ă s u n t f u r i o a s ă .
M ă e n e r v e z t o t t im p u l, în ce l m a i in u t il m o d . M ă e n e r v e z d in p r ic in a

2 8 3
 - - - - - - - - - - - T ’is sa D a r e - - - - - - - - - - - -

u n o r l u c r u r i p e c a r e n u p o t s p e r a s ă l e c o r e c t e z , c u m a r fi n e d r e p ­
t a t e a ş i v i o l e n ţ a , şi o p r i m a r e a . M ă e n e r v e z p e n t r u l u c r u r i c a r e s - a u
p e t r e c u t c u a n i î n u r m ă - p e f r a ţ i i m e i , p e n t r u c ă m - a u l ă s a t s ă c r e sc
sin g u r ă , p e b ie t u l m e u t a t ă r ă p o sa t , p e n t r u că a fo st u n d e sfr â n a t
b e ţ iv , şi p e b i a t a m e a m a m ă r ă p o sa t ă , d o a r p e n t r u c ă a în n e b u n it .
M ă e n e r v e z c â n d o a m e n i i î ş i b a t jo c d e c e i b ă t r â n i ş i i n fi r m i . D e v i n
p u r şi sim p lu liv id ă c â n d v ă d u n c o p il m a lt r a t a t .
- î n ţ e l e g , s p u s e e l, a p r o p i i n d u - se d e e a .
- N u , n u î n ţ e l e g i , i n s i s t ă Be l, c u o c h ii î n l a c r i m i . N u p o ţ i s ă î n ţ e ­
le g i. T u a i f o s t m e r e u fe r i c i t , î n t o t d e a u n a a t â t d e i u b it . N - a i c u m s ă
î n ţ e l e g i c e î n s e a m n ă s ă v e z i o a m e n i î n d u r e r a ţ i şi s ă si m ţ i s u f e r i n ţ a
l o r a m e s t e c a t ă c u a t a . Să si m ţ i n e v o i a d e a g ă s i u n m i jl o c d e a - ţ i
c a n a l i z a t o a t ă a c e a fu r i e î n c e v a b u n ... sa u , p u r şi si m p l u , a î n n e b u n i
d i n p r i c i n a e i.
T o b y îi î n t i n s e m â n a .
- S c u m p o , t e r o g . L a să - m ă . ..
- Şi t u , z i s e e a , i g n o r â n d u - i m â n a şi r i d i c â n d u n d e g e t l a e l. C â n d
fe m e i l e f l i r t e a z ă c u t i n e , m ă î n fu r i i a t â t d e t a r e , c ă a ş p u t e a s ă î n ­
fi g a c e î n e le . C â n d b ă r b a ţ i i î n d r e a p t ă p u ş t i l e s p r e t i n e , m ă e n e r v e z
î n t r - a t â t , î n c â t î m i v i n e să - i p o c n e s c c u b a s t o a n e l e .
N e r o d u l d e l a p i c i o a r e l e e i î n c e p u s ă g e a m ă şi s ă se f o i a s c ă .
- T a c i d i n g u r ă , îi z i s e e a , s a u t e p o c n e s c ia r .
P e T o b y îl î n t r e b ă :
- O r ic u m , c e v o i a ă s t a ?
T o b y î şi l ă s ă c a p u l î n t r - o p a r t e ' şi p r i v i s i l u e t a g h e m u i t ă .
- V o i a să - m i r e t r a g c a n d i d a t u r a .
- A ! fă c u e a, în t im p ce u n c h ic o t it să lb a t ic i se r id ic ă d in p ie p t .
A s t a v o i a m ş i e u s ă - ţ i ce r .
î l b ă t u p e u m ă r p e o m u l p r ă b u ş i t , lo v in d u - 1 c u v â r f u l b o t i n e i .
- îm i p a r e t a r e r ău .
- N u - m i p o t r e t r a g e c a n d i d a t u r a , z i se T o b y , î n c r u n t â n d u - s e , s a u
v a c â ş t i g a c o l o n e lu l M o n t a g u e .
- Ş i ? î n t r e b ă Be l.
- Ş i . . . e g r o a z n i c d e b ă t r â n , su r d ş i n e b u n .
T o b y îşi în c r u c işă b r a ţ e le la p ie p t .
- N u p o t î n g ă d u i s ă s e î n t â m p l e a ş a c e v a şi s ă a m , p e u r m ă , c o n ­
ş t i i n ţ a î m p ă c a t ă . D e a l t fe l , n u a s t a v o i a i ? U n s o ţ î n p a r l a m e n t .
- E u t e v o i a m p e t i n e , i z b u c n i e a , d u c â n d u - şi m â n a l a g â t . T e - a m
v r u t p e t in e d in p r im a c lip ă în c ar e t e - a m v ă z u t . T e - am îm p in s

2 8 4
 O Cacfy c o n v in g ăt o a r e -

d e a t u n c i sp r e t o a t e r o l u r i l e p o l i t i c e şi c a r i t a b i l e , a ş a î n c â t s ă p o t
p r e t in d e c ă a m în m in t e o c a u z ă m a i n o b ilă . D a r n u a v e a m . E u n u t e
v o ia m d e c â t p e t in e .
- I sa b e l...
Se a p r o p i e d i n n o u d e e a , c u b r a ţ e l e d e s c h i se .
- N u , fă c u , ţ in â n d u - 1 l a d i s t a n ţ ă . î n c ă t o t m a i s u n t s u p ă r a t ă .
-A h !
B r a ţ e l e îi c ă z u r ă p e l â n g ă t r u p .
- F o a r t e b in e . A t u n c i d o a r o s ă ... a ş t e p t s ă m ă î m b r ă ţ i ş e z i t u
p e m in e .
- A ş a a r fi m a i b i n e , z i s e e a , s u s p i n â n d . T o b y , d i n t r e t o a t e l u c r u ­
r i le şi t o ţ i o a m e n i i c a r e m ă î n fu r i e , p e t i n e s u n t c e l m a i n e c ă ji t ă . A m
a v u t î n c r e d e r e î n t i n e , şi t u m - a i m i n ţ i t . î n ţ e l e g d e c e a i fă c u t - o şi
p o t c h i a r s ă t e şi i e r t . .. d a r a s t a n u î n s e a m n ă c ă m ă d o a r e m a i p u ţ i n .
A ş a c ă s u n t f u r i o a s ă p e t i n e p e n t r u c ă m - a i m i n ţ i t , d a r s u n t şi m a i
f u r i o a s ă , p e n t r u c ă m - a i f ă c u t să - m i p e se .
L a c r i m i l e î i c u r g e a u , şi Be l le ş t e r s e r e p e d e c u b a t i s t a .
- M - a i f ă c u t s ă t e i u b e sc , T o b y , a t â t d e m u l t , c ă a ş p u t e a s ă t e
u r ă sc p e n t r u a s t a .
î ş i în ă b u şi u n su sp in cu p o d u l p a lm e i.
- N - a m m a i sp u s n ic io d a t ă a şa c e v a n im ă n u i.
- P a r t e a d e s p r e i u b i r e ? î n t r e b ă e l.
- N u , z ise e a, în e c â n d u - se , p r in t r e la c r im i. P a r t e a d e sp r e u r ă .
D e l a a c e l p r i m s ă r u t , e l o f ă c u s e s ă s i m t ă t o t u l - ş i b u n e , şi r e le .
î i s c o s e s e l a s u p r a f a ţ ă t o a t e p a s i u n i l e , c â n d e a se m u n c i s e a t â t d e
m u l t s ă le su b ju g e . E r a e n e r v a n t şi m i n u n a t , şi î n s p ă i m â n t ă t o r . P u r
şi s i m p l u , n u ş t i a ce s ă fa c ă .
D i n fe r ic i r e , e l a v e a o i d e e .
- A m m i n ţ i t , s p u s e T o b y , p u n â n d u - ş i m â i n i l e p e u m e r i i e i. I a r -
t ă - m ă , d a r şi a d in e a u r i t e - a m m in ţ it . N - a m d e g â n d să a şt e p t să m ă
îm b r ă ţ işe z i tu .
O p r i n s e î n b r a ţ e , şi B e l s e sp r i ji n i d e p i e p t u l lu i p u t e r n i c şi z d r a ­
v ă n , v ă r s â n d l a c r i m i p e h a i n a lu i.
- G a t a , iu b ir e a m e a , sp u se le g ă n â n d - o în c e t . N u - i n im ic . N u ţ i- a m
sp u s e u d e - a t â t e a o r i?
T o b y s e d ă d u p u ţ i n î n a p o i ş i îi a d u s e c a p u l sp r e e l.
- E şt i f r u m o a s ă c â n d t e e n e r v e z i .
B e l îl s ă r u t ă . î i c u p r i n se s t r â n s g â t u l c u b r a ţ e l e , s e r i d i c ă p e v â r ­
fu r i ş i îl s ă r u t ă , î n f a ţ a t u t u r o r . î n f a ţ a a s u t e d e s p e c t a t o r i c u g u r a

285
 ------------------- T ii s s a T >are - ---------------- -

c ă s c a t ă , î n f a ţ a a ş a s e o a m e n i c u m u sc h e t e ... D o a m n e sfi n t e , î n f a t a
f r a t e l u i e i.
Şi e r a m i n u n a t . T o a t ă l u m e a îi o v a ţ i o n ă . C h i a r şi b ă r b a ţ i i c u
m u sc h e t e .
Ei, p o a t e c ă n u şi f r a t e l e e i.
- S ă n u fa c i a s t a , z i s e e a , m u şc â n d u - 1 u ş o r d e b u z e . N u e p r e a t â r ­
z i u s ă t e r e t r a g i d i n c u r să .
- T r e b u i e s ă c â şt i g , m u r m u r ă e l.
- N u , n u t r e b u ie . N u c o n t e a z ă p e n t r u m in e d a c ă e şt i sa u n u
în p a r la m e n t . N - a m d e g â n d s ă t e sile sc s ă fa c i c e v a îm p o t r iv a v o ­
in ţ e i t ale .
- N u m ă s i l e şt i .
L ă s ă c e v a s p a ţ i u î n t r e e i şi îi l u ă m â i n i l e i n t r - a l e lu i.
- Şt iu că in iţ ia l n u a c e a st a a fo st in t e n ţ ia m e a , d a r a c u m v r e a u să
se r v e s c b u r g u l , d i n m a i m u l t e m o t i v e . E st e d a t o r i a m e a , c a g e n t l e ­
m a n a r i s t o c r a t , p e d e o p a r t e . Şi v r e a u s ă o n o r e z m o ş t e n i r e a l ă s a t ă
d e d o m n u l Yo r k e , p e d e a lt ă p a r t e . în m u lt e p r iv in ţ e , el m i- a fo st ca
un tată.
- î m i p a r e a ş a d e r ă u , s p u s e Be l. î m i p a r e a ş a d e r ă u c ă n u ţ i - a m
fo s t a lă t u r i c â n d a m u r it .
- Ş t i u . Şi m i e m i - a p ă r u t r ă u c ă n - a i f o s t , d a r ş t i a m c ă d in
v in a m e a.
îi să r u t ă m â n a .
- I sa b e l , m o t i v u l c e l m a i i m p o r t a n t p e n t r u c a r e v r e a u s ă fiu a l e s
î n p a r l a m e n t e s t e a c e s t a : î m i d o r e sc s- o fa c d e d r a g u l t ă u .
- T u n - a i a s c u l t a t c e ţ i - a m s p u s ? N u e ş t i n e v o i t s- o fa c i p e n t r u
m in e .
- B a d a . T e i u b e sc ş i n u e x i s t ă m o t i v m a i b u n c a a c e st a .
- D a r ...
- Ş ş ş t ! f ă c u e l, l u â n d u - i i a r m â n a . E r â n d u l m e u s ă sp u n c e - a m d e
sp u s, b in e ?
Be l î n c l i n ă d i n c a p .
T o b y v o r b i ş o p t i t , d o a r p e n t r u u r e c h il e e i.
- I s a b e l , a i a v u t d r e p t a t e î n c e e a c e m ă p r i v e şt e . S u n t c a p a b i l d e
m u l t m a i m u l t d e c â t s ă d u c î n c o n t i n u a r e a c e s t t r a i fr i v o l d e p â n ă
a c u m şi ş t i a m a s t a c u m u l t î n a i n t e d e a n e î n t â l n i n o i d o i . A n i î n t r e g i
m i - a m d o r i t s ă a m u n ţ e l m ă r e ţ , şi a i a v u t d r e p t a t e s ă m ă î m p i n g i să - l
g ă s e s c , d a r n u t u t r e b u i e s ă m i-1 a le g i.
- N u , s i g u r c ă n u , z i se Be l, m â n g â i n d u - 1 p e o b r a z . A m g r e ş i t c â n d
a m î n c e r c a t . D e a c e e a v r e a u s ă t e r e t r a g i d i n c u r să .

2 8 6
 -- - - - - - - - O C acC y c o n v in g ă t o a r e - - - - - - - - - - - -

T o b y c lă t in ă d in cap .
- N u . O s ă fiu a l e s î n p a r l a m e n t , u n d e v o i r e p r e z e n t a c u o n o a ­
r e a c e a s t ă c i r c u m s c r i p ţ i e . Şi v o i c o n t i n u a să - m i g o s p o d ă r e s c m o ş i a .
C r e d c ă m ă v o i d o v e d i r e z o n a b il d e c o m p e t e n t în a m b e le a c ţ iu n i. D a r
ţ e l u l m e u c e l m a i î n a l t , a d e v ă r a t a m e a r a ţ i u n e d e a t r ă i e s t e c h i a r a i c i,
î n b r a ţ e l e m e l e . T u e ş t i , s c u m p a m e a . N o i su n t e m . T u e ş t i t o t c e e a c e
m i- a m d o r it cu a d e v ă r a t d e a t â t , a t â t d e m u lt t im p - o ţ i n t ă p e r fe c t ă
p e n t r u t o a t e t a le n t e le m e le n a t u r a le .
Z â m b i ş i îi ş t e r s e o l a c r i m ă d e p e o b r a z .
- I u b i r e a p e n t r u t i n e d ă s e n s v i e ţ i i m e le .
-Toby.
î ş i î n c l i n ă c a p u l, s p r i ji n i n d u - şi f r u n t e a d e p i e p t u l lu i.
T o b y îi ş o p t i l a u r e c h e :
- Şi p e t o ţ i sf i n ţ i i , v o i e x c e l a în a c e a s t ă p r i v i n ţ ă . A m d e g â n d s ă t e
i u b e sc a t â t d e p ă t i m a ş , d e b i n e . M ă v o i a s i g u r a c ă n - o s ă t e î n d o i e ş t i
n i c i o d a t ă c ă e ş t i o fe m e i e r e m a r c a b i l ă , f r u m o a s ă . M ă v o i a s i g u r a c ă
t o a t ă l u m e a v a a fla . V o i c r e a u n c ă m i n s t a b i l ş i a f e c t u o s p e n t r u t i n e
ş i p e n t r u f a m i l i a n o a s t r ă . î ţ i v o i o fe r i u n lo c u n d e s ă t e si m ţ i m e r e u
în s i g u r a n ţ ă .
B e l î ş i st r e c u r ă m â i n i l e p e su b h a i n a l u i, î m p i n s ă d e n e v o i a d e a-1
si m ţ i c â t m a i a p r o a p e .
- P o a t e c ă a c e s t e a n u s u n t g e n u l d e r e a l i z ă r i c a r e a ju n g în z ia r e ,
c o n t i n u ă e l, s a u c a r e c â ş t i g ă a p l a u z e d i n p a r t e a m u l ţ i m i i , d a r s u n t
t o t u ş i i m p o r t a n t e . Şi, c â n d p r i v e s c î n ju r , l a l u m e , î m i d a u s e a m a . ..
e s t e u l u i t o r c â t d e p u ţ i n i b ă r b a ţ i se p o t î n t r - a d e v ă r l ă u d a c u e le .
B e l î ş i r i d i c ă p r i v i r e a s p r e e l.
- V e i fi a b s o l u t m a g n i fi c , u n a d e v ă r a t c a m p i o n . A m t o t a l ă î n c r e ­
d e r e în t i n e .
T o b y a v e a d e s i g u r d r e p t a t e . E r a u n b ă r b a t c u a d e v ă r a t d e o se b i t ,
î n t o a t ă v i a ţ a e i, Be l n u m a i c u n o sc u s e o p e r s o a n ă c u o c ă l d u r ă şi o
b u n ă d i sp o z i ţ i e a t â t d e m o l i p si t o a r e , s a u c u t a l e n t u l lu i i n s t i n c t i v
d e a - i fa c e p e c e i d i n ju r s ă s e s i m t ă î n c r e z ă t o r i î n f o r ţ e l e p r o p r i i şi
p r o t e ja ţ i . A c e a s t ă r a r ă c o m b i n a ţ i e o a t r ă s e s e l a e l d e l a b u n î n c e p u t .
M ă r o g , a c e a st a şi su r â su l d e v a st a t o r c ar e i se în t in d e a p e fa ţ ă .
A h , e r a c e a m a i n o r o c o a s ă fe m e i e d e p e P ă m â n t .
- A t u n c i , z i s e e l, t e s f ă t u i e s c s ă t e o b i ş n u i e ş t i c u i d e e a c ă m e r i ţ i
o r ic e e fo r t . în v a ţ ă să t r ă ie şt i cu p o v a r a fa p t u lu i c ă e şt i a d o r a t ă . D r a ­
g a m e a , i a t o a t ă a c e a s t ă î n d r e p t ă ţ i t ă fu r i e şi d u - t e s ă l u p ţ i c u b a l a u r i i
n e d r e p t ă ţ i i .. . d a r t r e b u i e s ă t e î n t o r c i î n t o t d e a u n a l a m i n e .
O s ă r u t ă p e v â r f u l n a su l u i .

287
 ................ . rf e ssa ( D a r e - - - - - - - - - - -

- P e n t r u că, m a i p r e su s d e o r ic e , a m d e g â n d să fiu u n so ţ
d evotat.
I n p r i v i r e i se st r e c u r ă o sc l i p i r e ş i r e a t ă ş i a d ă u g ă :
- I n fin e , s o ţ d e v o t a t ş i t a t ă i u b it o r .
Be l c ă sc ă g u r a .
- D e u n d e şt ii? N ici c h ia r e u n u su n t în c ă sig u r ă .
- E u s u n t sig u r . Şi a m ş t i u t d i n c l i p a c â n d t e - a m v ă z u t . A m t r e i
su r o r i m a i m a r i , d e l a c a r e a m z e c e n e p o a t e şi n e p o ţ i . P u r ş i si m p l u ,
î m i d a u se a m a .
Be l î şi î n g r o p ă f a ţ a î n h a i n a lu i.
- S u n t s p e r i a t ă . N u s u n t s i g u r ă d a c ă ş t i u c u m s ă fiu o m a m ă
b u n ă.
- V e i fi c e a m a i i u b i t o a r e şi m a i r ă b d ă t o a r e m a m ă d i n c â t e a u e x i s ­
t a t v reo d ată.
O s t r â n s e î n b r a ţ e . C u e x c e p ţ i a r a r e l o r z i l e c â n d n u v e i fi. î n a c e l e
z ile , o s ă i a u c o p ii i ş i o să - i d u c î n p a r c .
I s a b e l r â s e , c u n a s u l î n p i e p t u l lu i.
- C u m f a c i ? î n t r e b ă e a , r i d i c â n d u - ş i f a ţ a sp r e e l. C u m d e şt i i e x a c t
c a r e e s t e l u c r u l p e c a r e v r e a u e u să - l a u d c e l m a i t a r e ?
- E u şo r , s p u s e l, a p l e c â n d u - se să - i ş o p t e a s c ă l a u r e c h e . U i t e , s ă - ţ i
d i v u l g u n m a r e se c r e t , s c u m p a m e a . S p u n c e e a c e a ş v r e a e u s ă a u d
c ă m i se sp u n e .
R e s p i r a ţ i a l u i îi î n c ă l z i o b r a z u l , în t i m p c e îi m u r m u r a , p l i n d e
sp e r a n ţ ă :
- T e i u b e sc .
- A h , Toby!
Be l s e t o p i p e d i n ă u n t r u . D a c ă e x i s t a p e p ă m â n t u l a c e s t a u n b ă r ­
b a t m a i b u n c a e l ... e a t o t p e e l l - a r fi d o r i t . P e n t r u t o t d e a u n a .
- Ş i e u t e i u b e sc .

2 8 8
 C in c i a n i m ai t âr z i u

- E i? A z i a ţ i r e u şit să v â n a ţ i c e v a ?
T o b y s e î n t i n s e î n i a r b a d e p e m a l u l r â u l u i , s p r i ji n i t î n t r - u n c o t .
- A m b ă g a t o p o t â r n ic h e în t o lb ă . H e n r y a r e şi e l o p e r e c h e d e
fa z a n i.
- A st a - i t o t ? Ş t i a m e u c - a r fi t r e b u i t s ă v i n c u v o i .
L u c y s e u i t ă î n s u s l a e l, c u o v a g ă sc li p ir e s â n g e r o a s ă î n o c h i . E r a
o e x p r e s i e c o m p l e t d i s o n a n t ă f a ţ ă d e a sp e c t u l e i c â t d e p o a t e d e m a ­
t e r n . E r a a ş e z a t ă p e o p ă t u r ă m a t l a s a t ă , d e p i c n ic , s p r i ji n i t ă î n t r - o
m â n ă , î n t i m p ce c u d e g e t e l e c e l e il a l t e m â n g â i a b u c l e l e b r u n e t e a le
c o p i l a ş u l u i e i.
L â n g ă e a , So p h ia h a şu r a cu c ă r b u n e u n d e se n a l b e b e lu şu lu i
a d o r m it .
- P â n ă la u r m ă , z ise a c e a st a , fă r ă să - şi r id ic e p r iv ir e a , v a t r e b u i să
r e n u n ţ ă m l a d e n u m i r e a d e p a r t i d ă a n u a l ă d e v â n ă t o a r e . V o i, b ă r b a ­
ţ ii, a b ia d a c ă a d u c e ţ i v r e u n v â n a t .
- F o a r t e a d e v ă r a t , s p u s e T o b y , u r m ă r i n d c u m so a r e l e şi v â n t u l
sp r i n t e n d e t o a m n ă s e ju c a u p e o g l i n d a b ă l ţ a t ă a r â u l u i . P e d e a l t ă
p a r t e , „p a r t i d a n o a s t r ă a n u a l ă d e t r o p ă i t - p r i n - p ă d u r e - c a - să - n e - d o -
v e d i m - b ă r b ă ţ i a “ n u m a i s u n ă l a fe l d e sc li p it o r .
- Şi c e l e l a lt e e x e m p l a r e d e b ă r b ă ţ i e u n d e s u n t ? î n t r e b ă Lu c y , t r ă ­
g â n d o p ă t u r i c ă su b ţ i r e p e s t e c o p i lu l e i.
- F e l ix s - a d u s p â n ă l a c o n a c , a m i m p r e si a . H e n r y i - a d u s p e Je m
ş i p e G r a y l a c a n i s ă , s ă le a r a t e n o i i lu i o g a r i d e v â n ă t o a r e . V i n şi
e i im e d ia t .
- N i c i m ă c a r n u î n ţ e l e g d e ce m a i v i n e G r a y c u v o i , z i se So p h i a .
Lu i n u - i p la c e v io le n ţ a .
- N i c i l u i Je r e m y , v e n i r e p l i c a l u i Lu c y . N u s- a p u t u t î n d u r a s ă î m ­
p u ş t e v r e o d a t ă m ă c a r o p a s ă r e . Şi m a i e şi F e li x , d e l a c a r e n u t r a g
n ic i o s p e r a n ţ ă . î n c u r â n d , o s ă î n c e a p ă T o m m y s ă s e r o a g e să - l l u a ţ i
 '— -------------- ’essa T>are - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

c u v o i , c e e a c e - a r p u t e a s ă p u n ă d e f i n i t i v c a p ă t i n c u r si u n i l o r d e
vân ăto ar e.
A r u n c ă o p r i v i r e s p r e fi u l e i m a i m a r e , c a r e , u n d e v a m a i d e p a r t e
p e m a l , s e ju c a î m p r e u n ă c u u n t r i o d e fe t e : d o u ă b l o n d e ş i u n a b r u ­
n e t ă . Lu c y c o n t in u ă :
- Je r e m y a h o t ă r â t c ă n i c i u n c o p il d e - a l l u i n u s e v a a t i n g e v r e o ­
d a t ă d e o p u şc ă .
- A s t a n u e în ţ e le p t , sp u se Tob y.
P u t e a să în ţ e le a g ă fa p t u l că p r ie t e n u l lu i e r a p r o t e c t o r , ţ in â n d
c o n t d e fe lu l î n c a r e f r a t e l e lu i Je m - t i z u l l u i T o m m y - m u r i s e în
m o d t r a g i c , d a r n u e r a d e a c o r d c u el.
- B ă i e ţ i i v o r fi t o t m a i c u r i o şi , d a c ă l i s e i n t e r z i c e c e v a , şi t o c m a i
c u r i o z i t a t e a d u c e l a a c c i d e n t e . D e f a p t , e u ş t i a m o f a t ă c a r e s- a l u a t în
se c r e t d u p ă u n g r u p d e v â n ă t o r i şi e r a c â t p e c e s ă fie u c i să .
- A , s e r i o s ? î n t r e b ă Lu c y , p r e f ă c â n d u - se c a n d i d ă .
A m â n d o i ş t i a u c ă s e r e fe r e a l a z i u a î n c a r e se c u n o sc u s e r ă e i d o i ,
c â n d t â n ă r a L u c y s p e r i a s e u n c â r d şi î m p u ş c ă t u r a l u i T o b y o r a t a s e la
d o a r c â ţ iv a c e n t im e t r i. D e a t u n c i, r ă m ă se se r ă fo a r t e a p r o p ia ţ i.
- C e c o p il n e a s t â m p ă r a t , c o n t in u ă e a . P r e su p u n c ă a s f â r ş i t
fo a r t e rău .
- C h i a r d e l o c . A d e v e n i t o c o n t e s ă f r u m o a s ă şi e l e g a n t ă , îi r ă s p u n ­
s e T o b y z â m b i n d . N u - ţ i fa c e g r i ji î n p r i v i n ţ a b ă i e ţ i l o r . O s ă v o r b e sc
e u c u Je m .
Se a u z i a t u n c i u n c o r d e r ă c n e t e , c â n d t â n ă r u l T o m m y l u ă d i n s t u ­
f ă r i ş u n ş a r p e d e a p ă , r i d i c â n d î n a e r t r o fe u l , c a r e s e z v â r c o l e a s ă
sc a p e . Ţ i p â n d , c e le d o u ă fe t i ţ e b l o n d e u r c a r ă î n f u g ă m a lu l. A t r e i a
î n s ă , c e a b r u n e ţ i c ă , r ă m a s e p e lo c , ţ i p â n d n u l a ş a r p e , ci l a T o m m y -
i m p lo r â n d u - 1 să - i d e a d r u m u l b i e t e i c r e a t u r i .
T o b y s u r â s e . A ş a e r a L y d d i e a lu i. M o ş t e n i s e d e l a m a m a e i s i m ţ u l
a c u t a l d r e p t ă ţ i i , î m p r e u n ă c u p ă r u l n e g r u , l u c i o s.
- L a n a i b a , b o m b ă n i S o p h i a , p u n â n d d e o p a r t e d e s e n u l , c a s- o i a
p e u r m a c e l o r d o u ă fiic e a l e e i. A c u m o s ă a l e r g e , r ă c n i n d , p â n ă la
t a t ă l lo r .
- î m i p a r e r ă u , s t r i g ă L u c y î n u r m a e i.
C l ă t i n ă d i n c a p şi z â m b i sp r e T o b y .
- î n l o c u l e i, n - a ş ş t i c e s ă fa c . E u n l u c r u b u n c ă e u a m n ă s c u t
b ă i e ţ i , i a r e a a r e fe t e l e .
- D e o c a m d a t ă , s p u s e e l, p r i v i n d î n sp r e S o p h i a c u su b î n ţ e l e s. Să
v e d e m d a c ă m o d e l u l s e p ă s t r e a z ă ş i p e s t e ş a s e lu n i.
- S e r i o s ? N u m i - a s p u s n im i c .

2 9 0
 - — ---------------------- O C ad y c o n v i n g ă t o a r e --------------------------------

O b r a ji i l u i L u c y fă c u r ă g r o p i ţ e l e d e l a z â m b e t u l c e i s e l ă ţ i s e
p e fa ţ ă .
- B ă n u i a m e u c- o s ă a d u c ă a c a s ă o m i c ă a m i n t i r e d i n I t a l i a .
- Ş i , c o n t i n u ă T o b y şi r e t , c o p i l u l So p h i e i n i c i m ă c a r n u v a fi
cel d in t â i.
Lu c y r ă m a se cu g u r a c ă sc a t ă .
- S ă n u - m i sp u i c ă I s a b e l . ..
- N u , n u . E m u lt p r e a d e v r e m e .
- E i , ş t i u c ă n u e s t e v o r b a d e m i n e , z i s e Lu c y , l ă s â n d î n j o s b ă r ­
b ia . N u ?
-N u.
T o b y d ă d u d i n c a p s p r e c e le d o u ă f e m e i c a r e s t ă t e a u su b u n m e s ­
t e a c ă n : g a z d a lo r , M a r i a n n e W a lt h a m , ş i s o r a So p h i e i , K i t t y .
- Se p a r e c ă F e li x a r e u ş i t s ă m a r c h e z e l a ţ i n t ă , î n s f â r ş i t .
- A h , sl a v ă C e r u lu i ! K i t t y î ş i d o r e a d e m u l t ă v r e m e u n c o p il.
P e n t r u o c l ip ă , a m c r e z u t c ă e v o r b a i a r d e M a r i a n n e .
I z b u c n i r ă a m â n d o i î n r â s. H e n r y , c a r e s e c ă s ă t o r i s e p r i m u l , îi
b ă t u s e p e t o ţ i , c u c e i ş a s e c o p i i a i lu i , d a r , d e o c a m d a t ă , d u p ă a p r e c i e ­
r e a lu i Tob y , n u e r a u n a l şa p t e le a p e d r u m .
- I s a b e l e l a c o n a c ? î n t r e b ă e l.
- C e s o ţ b ă t r â n şi î m p ă c a t c u t i n e a i d e v e n i t ! A i r e z i s t a t c in c i
m i n u t e î n t r e g i f ă r ă s ă î n t r e b i d e e a . D a , s- a d u s c u c o p i lu l să - l a l ă p t e ­
z e , a c u m c â t e v a m in u t e .
î i m â n g â i e c u d o s u l p a l m e i o b r a z u l c o p i l a ş u l u i e i.
- O s ă v o r b e ş t i c u Je r e m y d e s p r e b ă i e ţ i şi v â n ă t o a r e ?
- D a , sig u r . A m e u m i jl o a c e l e m e l e c a să - l fa c s ă m ă a sc u l t e .
- Ş t i u c ă a i, l a c e p o l i t i c i a n s t r ă l u c i t e ş t i . Şi c h i a r d a c ă Je r e m y n u
a r r e c u n o a şt e , îţ i r e sp e c t ă e n o r m p ă r e r e a .
O p a l ă d e v â n t îi z b u r ă t ă c i b u c l e le d e u n c a st a n i u - î n c h i s, şi L u c y
s c u t u r ă d i n c a p , s ă şi le a r a n je z e .
- L a fe l c a m in e . A c u m , c ă m ă t u ş a M a t i l d a n u m a i e ... î n a f a r ă
d e H e n r y şi M a r i a n n e , g r u p u l a c e s t a e s t e si n g u r a fa m i l i e p e c a r e o
a v e m . T r e b u i e să - m i p r o m i ţ i c ă n u v e i î n c e t a n i c i o d a t ă s ă r e v i i l a m o ­
ş i a W a l t h a m î n fi e c a r e a n .
- G l u m e ş t i ? I s a b e l ş i L y d d i e a d o r ă l o c u l a c e st a . N ic i n - a i p u t e a s ă
n e ţ ii d e p a r t e .
- B i n e , z i se e a . T o b y , a c e a s t a n u a f o s t n i c i o d a t ă o p a r t i d ă d e v â ­
n ă t o a r e . A f o s t m e r e u o î n t â l n i r e d e fa m i l i e , c u m u l t î n a i n t e c a v r e ­
u n u l d i n t r e n o i s ă se c ă s ă t o r e a s c ă . I a r t u a i f o s t î n t o t d e a u n a c e l c a r e
n e - a ţ i n u t î m p r e u n ă , c u fi r e a t a a f a b i l ă şi c a l d ă . A i î n v ă ţ a t o m â n ă

291
 - -------------------- -- T e s s a T )ar e - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --

d e o r f a n i u r s u z i ş i r ă n i ţ i c e î n s e a m n ă s ă t e si m ţ i fe r i c i t şi î n s i g u r a n ­
ţ ă , î n c o n ju r a t d e o a m e n i c ă r o r a le p a s ă .
L u c y îi z â m b i st â n je n i t ă .
- P r o b a b il că d e a c e e a a m fo st a t â t d e în d r ă g o st it ă d e t in e în t o ţ i
a c e i an i.
- A h , a i f o s t î n d r ă g o s t i t ă d e m i n e ? o t a c h i n ă e l, a m i n t i n d u - ş i d e
fe l u l î n c a r e e a s e ţ i n u s e d u p ă e l m a i m u l t e t o a m n e l a r â n d , c a o a
d o u a u m b r ă fi l i fo r m ă . N - a ş fi c r e z u t .
- M i n c i n o s u l e , z i se Lu c y , r i d i c â n d o sp r â n c e a n ă . D a r e c e v a c e n u
ţ i- a m sp u s n ic io d a t ă .
I n c i u d a f a p t u l u i c ă n u e r a c i n e s- o a u d ă , c u e x c e p ţ i a u n u i c o p i l a ş
a d o r m i t , L u c y se a p l e c ă m a i a p r o a p e d e e l ş i c o b o r î v o c e a , şo p t i n d :
- Ş t i i , î n a n u l c â n d a i a d u s - o p e S o p h i a a i c i ... a m f o s t a t â t d e d i s ­
p e r a t ă şi d e g e l o a s ă , î n c â t a m p l ă n u i t s ă m ă f u r i ş e z î n o d a i a t a ş i s ă
t e se d u c , c a s ă fii n e v o i t s ă t e î n s o r i c u m i n e , n u c u e a .
Lu i T o b y îi c ă z u f a l c a . N u , n u ş t i u s e a s t a .
-A d evărat?
-A d evărat.
- P ăi, şi c e s - a î n t â m p l a t ? P r e su p u n c ă ţ i - a i v e n i t î n fi r e l a t i m p .
- I n t r - u n fe l, s p u s e e a , z â m b i n d p o z n a ş . N u ş t i u c u m s e fa c e c - a m
a ju n s î n o d a i a lu i Je r e m y .
î ş i l ă s ă g â n d i t o a r e c a p u l î n t r - o p a r t e ş i s e u i t ă l a T o b y , c u o sc l i p i ­
r e d e c o p i l ă r o a să v u l n e r a b i l i t a t e în o c h ii e i v e r z i .
- U n e o r i m ă î n t r e b , t o t u ş i ... c e s - a r fi î n t â m p l a t d a c ă g ă s e a m
d r u m u l sp r e c am e r a t a ?
- în t r - ad e v ă r , ce?
O a p u c ă d e b ă r b ie . E r a u n g e st t a n d r u , p e r fe c ţ io n a t d u p ă a n i d e
p r a c t i c ă , u n g e s t p e c a r e a c u m îl f o l o s e a a d e s e a c u fii c a lu i.
- Lu c y , îi z i s e , t e r o g s ă i e i c e e a c e - ţ i sp u n a c u m l a m o d u l c e l m a i
p r i e t e n o s c u p u t i n ţ ă . S u n t f o a r t e b u c u r o s c ă n u v o m a fl a n i c i o d a t ă .

„î n c e t . .. î n c e t ... f o a r t e u şo r ... a c u m ."

B e l l ă s ă î n c e t c o p i lu l a d o r m i t în a ş t e r n u t u r i . L e g ă n ă p u ţ i n p ă t u -
ţ u l, c u p a l m a l i p i t ă d e b u r t i c a lu i, p â n ă c e r e s p i r a ţ i a r i t m i c ă îi d ă d u
d e î n ţ e l e s c ă a d o r m i s e p r o fu n d .
R ă m a s e î n s ă a c o l o , l â n g ă e l, a d m i r â n d c u t a m i c ă d e p e l o b u l u r e ­
c h ii şi g e n e l e u ş o r c u r b a t e c a r e s e z b ă t e a u d e l i c a t p e o b r a z u l lu i r o ­
t o fe i , d e h e r u v i m . U n b ă i e ţ e l a t â t d e f r u m o s , d e p e r fe c t . D r a g o s t e a
o i n u n d ă p â n ă c e si m ţ i c ă o d o a r e i n i m a , d e a t â t a e f o r t s ă n u o l a se
să e x p lo d e z e .

292
 - — ------------------------ - O facf ij c o n v in g ăt o a r e ----------------------------------

- D u e r m e t e , m i am o r , ş o p t i e a . D o r m i , d r a g o s t e a m e a .
C â n d se c ă s ă t o r i s e , l a î n c e p u t , B e l f u s e s e î n g r o z i t ă d e i n t e n s i t a ­
t e a e m o ţ i i l o r p e c a r e l e n ă ş t e a î n e a s o ţ u l e i. T r e p t a t , p r i n g r i ja şi
r ă b d a r e a lu i T o b y , î n v ă ţ a s e s ă s e b u c u r e d e p a s i u n e a lu i, î n l o c s ă se
t e a m ă d e e a . î n s ă n i m i c n u a r fi p u t u t s- o p r e g ă t e a s c ă p e n t r u a ş a
c e v a - p e n t r u a c e a st ă d r a g o st e p ă t r u n z ă t o a r e , n e ţ ă r m u r it ă , p e car e
o s i m t e o m a m ă p e n t r u c o p ii i e i. E r a o e m o ţ i e p e c a r e n u o p u t e a
c o n t r o la şi n ic i n - o p u t e a se p a r a d e se n t im e n t u l d e t e a m ă .
T e a m a e r a o p a r t e i n e v i t a b i l ă d i n d r a g o s t e a p e n t r u u n c o p i l. î n
t im p ce Be l îşi p r iv e a p r u n c u l c ar e d o r m e a a t â t d e in o c e n t , p ăzin d u - 1
c u a c e a u ş o a r ă a p ă s a r e a p a l m e i , i n i m a îi e r a s ă g e t a t ă d e g â n d u l c ă
o r i c â t d e t a r e a r fi î n c e r c a t e a şi T o b y să - l p r o t e je z e , o r i c â t d e s t r â n s
l - a r fi î n f ă ş u r a t î n d r a g o s t e a lo r , c o p i lu l a c e s t a v a c u n o a ş t e i n e v i t a b i l
d u r e r e a , b o a l a , p e r ic o lu l, m â h n i r e a .
D a r n u le v a p r i m i d in m â n a m a m e i sa l e . M ă c a r d e a c e s t l u c r u Be l
e r a si g u r ă . O d i n i o a r ă , s e t e m u s e s ă n u a ju n g ă c a m a m a e i - f u s e s e
a ş a d e s p e r i a t ă s ă n u - ş i l a s e p a si u n i l e s ă s e t r a n s f o r m e î n fu r i e , şi
f u r i a s ă d e v i n ă n e b u n i e , c a n e b u n i a s ă n u se t r a n s f o r m e î n c r u z i m e .
A c u m în ţ e le g e a c ă m a m a e i fu se se b o ln a v ă , n u d o a r su p ă r a t ă şi sin ­
g u r ă . I a r p a s i u n i l e l u i Be l e r a u fă c u t e c a s ă se b u c u r e d e e le şi s ă le
c a n a l i z e z e a ş a c u m v o i a e a - î n m a t e r n i t a t e , î n p r o i e c t e c a r i t a b i l e , în
n o p ţ i l u n g i d e d r a g o s t e c u s o ţ u l ei.
P e l â n g ă s ă n ă t a t e , Be l a v e a m u l t e a v a n t a je c a r e îi l i p s i s e r ă m a m e i
sa l e . A v e a p r i e t e n i - a c e s t g r u p a t â t d e u n i t , c a r e s e r e î n t â l n e a în
fi e c a r e t o a m n ă . A v e a f a m i l i a e i - c e i d o i f r a ţ i a i s ă i ş i c in c i c u m n a t e
c â ş t i g a t e p r i n c ă s ă t o r i e . M a i e r a u a c u m d o i sp r e z e c e n e p o ţ i ş i n e p o a ­
t e d i n p a r t e a l u i T o b y şi p a t r u d i n p a r t e a e i - p e c e l m a i m i c d i n t r e e i
a b i a a ş t e p t a să - l c u n o a sc ă , a t u n c i c â n d J o s s şi H e t t a v o r r e v e n i d i n
T o r t o l a . A v e a î n c ă o m a m ă , î n p e r s o a n a Ly d ie i A l d r i d g e - o fi g u r ă
fe m i n i n ă d o m i n a n t ă , g r a ţ i o a s ă ş i a f e c t u o a s ă , c a r e c o n d u c e a p r i n p u ­
t e r e a e x e m p lu l u i .
U ş a s e a u z i s c â r ţ â i n d p u ţ i n în s p a t e l e e i.
- E u s u n t , ş o p t i o v o c e fa m i l i a r ă . S ă n u t e sp e r i i !
T oby .
M a i p r e s u s d e t o a t e , îl a v e a p e s o ţ u l e i. R ă b d ă t o r u l , i u b i t o r u l , m i ­
n u n a t u l Toby.
U ş a s e î n c h i se c u u n c lic l a fe l d e î n c e t şi , c â t e v a c li p e m a i t â r z i u ,
n i ş t e b r a ţ e p u t e r n i c e îi c u p r i n d e a u t a l i a .
T o b y î ş i l ă s ă b ă r b i a p e u m ă r u l e i.
- A a d o r m it ?

2 ?W
 — *Tlissa (Dare ~

- D a, a b ia ac u m .
-Bu n .
B u z e l e l u i îi a t i n s e r ă î n t r e a c ă t l o c u l s e n s i b i l d i n s p a t e l e u r e ­
c h i i, ş i s ă r u t u l î i t r i m i s e fi o r i p â n ă î n t ă l p i . B e l s c o a s e u n s u s p i n d e
p l ă c e r e . E l ş t i a î n t o t d e a u n a u n d e s- o s ă r u t e c a s- o f a c ă s ă - i t r e ­
m u r e g e n u n c h ii.
- Ly d d i e e l a r â u c u c e i l a l ţ i c o p i i, ş o p t i e l. A v e m c e v a t i m p n u m a i
p e n t r u n o i.
Be l s e l ă s ă p e s p a t e , s p r i ji n i t ă d e p i e p t u l lu i , ş i m â i n i l e l u i T o b y
u r c a r ă să - i c u p r i n d ă sâ n i i . A c u m n u m a i a v e a u l a p t e - e r a u m o i şi
s e n s i b i l i z a ţ i l a sfâ r c .
- N u v r e a u s ă t r e z e sc c o p i lu l , p r o t e s t ă e a f ă r ă c o n v i n g e r e .
- N - o să - l t r e z i m , s p u s e e l, l u â n d - o d e m â n ă ş i t r ă g â n d - o sp r e
d o r m i t o r u l a l ă t u r a t . O s ă fim f o a r t e , f o a r t e t ă c u ţ i .
Be l îi z â m b i v i c l e a n ă . E l ş t i a l a fe l d e b i n e c â t d e g r e u îi e r a s ă fie
t ă c u t ă c â n d f ă c e a u d r a g o s t e . C â n d se a f l a î n b r a ţ e l e l u i T o b y , i se p ă ­
r e a că e r a în lo c u l cel m a i sig u r d in u n iv e r s şi sin g u r u l în c ar e r e n u n ţ a
l a t o a t e i n h i b i ţ i i l e e i. L u i îi p l ă c e a n e s p u s s- o f a c ă ţ i p e c â n d fă c e a u
d r a g o st e . A d e s e o r i , î n u l t i m a v r e m e , o fă c e a s ă r â d ă .
Şi , u n e o r i , c a î n d u p ă - a m i a z a a c e e a , c â n d î n a p r o p i e r e s e a f l a u n
c o p il a d o r m i t ş i t r e b u i a u s ă fie fo a r t e , f o a r t e t ă c u ţ i , e l o i u b e a c u
a t â t a b l â n d e ţ e , a t â t d e t a n d r u , d e d u l c e , c ă o fă c e a s ă p l â n g ă î n t ă c e r e
d e p l ă c e r e ş i d e b u c u r ie .
D u p ă a c e e a s t ă t e a î n t i n s ă î n b r a ţ e l e l u i, r e s p i r â n d p r o f u n d , o
r e sp ir a ţ ie a r o m a t ă cu p a r fu m u l lu i m a sc u lin , lin işt it o r . L u m in a
so a r e lu i d e d u p ă - a m ia z ă p o le ia c o n t u r u r ile sc u lp t u r a le a le u m e ­
r ilo r şi a le p ie p t u lu i lu i şi p ic t a şu v iţ e c h ih lim b a r ii p r in p ă r u l lu i
c a st a n iu - d e sc h is.
- E ş t i f r u m o s , îi z i se .
- S c u m p o , r ă s p u n s e e l, e r a m g a t a să - ţ i sp u n e x a c t a c e le a şi
c u v in t e .
P l u t i r ă î m p r e u n ă î n s p a ţ i u l id i li c ş i m a g i c d i n t r e t r e z i e şi so m n .
- T o b y , î n t r e b ă e a î n ş o a p t ă , o s ă fim m e r e u a t â t d e r i d ic o l d e
fe r ic iţ i?
- P r o b a b il c ă n u .
D u p ă voce, p ă r e a g a t a să ad o a r m ă .
- O s ă m ă iu b e şt i c h ia r şi a t u n c i?
- D a , z i s e e a , st r â n g â n d u - 1 t a r e î n b r a ţ e . O , d a .
A b ia ce şo p t ise c u v in t e le a c e le a , c ă p r u n c u l se t r e z i p lâ n g â n d . U n
s f e r t d e c e a s m a i t â r z i u i n t r ă şi L y d d i e . A v e a l a c r i m i î n o c h i şi d o i

2 9 4
 -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - O Cacfy c o n v in g ăt o a r e - ------------------------------------

g e n u n c h i ju l i ţ i . P e u r m ă , v e n i o d e p e ş ă d e l a W y n t e r h a ll , c u v e ş t i
c a r e î n s e m n a u c ă T o b y t r e b u i a s ă p l e c e n e î n t â r z i a t ... u n fe l d e c r i z ă
l e g a t ă d e o i.
I d ila lo r de d u p ă - a m ia z ă se t e r m in a se , m a g ia p e r fe c t ă se
d e st r ă m a se ...
D a r , d i n c o l o d e t o a t e a c e s t e a , r ă m â n e a i u b i r e a . V e şn ic ă .

2 9 5