Chinuit și pus la treburi de când n-aveam șase ani… Desculț cu-n băț ciobănesc pășteam cârlanii pe luncă, Pe dealuri și prin hârtoape, pe sub ștreșină de stâncă; Pe Chicerea și Alghean, prin Scapăt și Smeuruș, Acasă venind spre seară pe la Râpa lui Panțuș.
Îmi erau dragi milușeii, când se lăsau pe pripor
Spre otava și ghizdeiul de la Groapa Cornilor, Săltând ca cristeii-n iarbă în jocul lor drăgălaș, Zburdalnici și bucuroși ca un roi de fluturiași.
Când vara era ploioasă, se-mbolnăveau de răsug,
Dar, descântându-i moș Luca, îi scăpa de beteșug; Iar pe furtuni și puhoaie la tufă se strâng țoșcă Ca albinele la matcă și puișorii sub cloșcă.
Cu vitele la deal iarna, la chiscul cobzarului,
La șesul Negri, Hăgucea, la dosul Comanului. Am învățat slova cărții scriind pe coji de mesteacăn La lumina și căldura tăciunilor de carpăn.
Pe o carte soldățească, cu îngrijire păstrată,
Pe care-nvățase slova când el a făcut armată, Fratele meu cel mai mare, Ștefan, ierte-l Cel de Sus, Mi-a pus întâi cartea-n mână și m-a învățat la scris.
Când m-am dus toamna la școală, doamna m-a pus monitor
Să le arăt și la ceilalți cunoașterea slovelor; Mă trudeam cu anevoie, grei la cap fiind sărmanii, Luptând cu învățătura ca purcelul cu bostanii, Doamna îi bătea la palme și îi trăgea de urechi, Și cu varga pe spinare scutura sumane vechi; Ieșea colbul ca la arii din sumanele cârpite; 1 La vatra sobei era un vraf de nuiele rupte. Ștefan Danciu se ruga umilit și plângător: „Nu mai da, doamnă, degeaba în bostanul ista gol În care nu intră cartea-arătând sfios la cap Și se pitula sub bancă cum se-ascunde broasca-n lac. Cu opinci de porc nearse, pentru ca să ție mult, Cu ițari rupți în genunchi, sumane până-n pământ, Căciuli de la frați mai mari și cămășoaie de câlți Ședeam ciotcă lângă garduri înfricoșați și smeriți.
În sân bulzul de mămăligă, abecedaru-n ghiozdan
Care atârna la șolduri ca teleanca la cârlan, Ne uităm înfricoșați așteptând să vină doamna Cu primarul și moș popa să aghesmuiască școala, Fiind mare sărbătoare, când a venit și la noi Învățătoare la școală în anul nouă sute doi.
Școala era-n primărie, în islazul de pe Crac,
Unde ședeam ghemuiți cum stau cârlanii în țarc; În patru bănci din topor stăteam fete și băieți, Pedepsiții și cei leneși în genunchi lângă pereți.
La peretele din fund era un cotlon cu hoarnă,
O masă cu trei picioare și un scaun pentru doamnă; O scândură înnegrită atârnată de perete Cu-n burete cât căciula legat cu-n capăt de bete.
O iconiță cât palma atârnată sub tavan
Și-un tablou mare cât masa cu lupta de la Smârdan, O cofă cu flori la toartă și o lespede deasupra, Șoareci tropăind la streșini unde ronțăiau arhiva. La doi pași de la fereastră era-ngrădit în ocol În care se-nchideau vite găsite de capul lor. Când noi cântam rugăciunea cu glas moale, plângător, Vițâau porcii de foame, zberau vacile-n ocol. 2 Iar când suna telefonul în camer-alăturată Credeam că se-aude vorbă de pe lumea cealaltă Un diavol aducând veste ca fulgerul pe sârmă Ca lumea să se ferească de trăsnet și de ciumă.
De atunci și pân-acum sunt peste șaizeci de ani
S-a ivit viață mai bună și la oamenii sărmani; O viață civilizată, cu mai puține nevoi Și mult mai îmbelșugată decât am trăit-o noi.
Viața noastră a fost grea, ca un sac plin cu pământ
Și frământată ca frunza când e bătută de vânt Încrețită de nevoi ca o mare de furtună Petrecând zilele noastre din zece doar una bună.
Noi am mers pe jos, călare, în carul cu boi, pe drug,
Azi mergem cu-automobile și avioane prin văzduh. Veștile din lumea toată le ascultăm stând la masă Pe undele nevăzute, pătrund și la noi în casă.
Școala și învățătura la-ndemnul tuturor
Cum n-a mai fost niciodată răspândită în popor, Iar harnicii cărturari, cu munca lor devotată Răspândesc lumina cărții în bezna de altă dată.
Osebirea între viața de acum și-odinioară
E ca-ntr-o noapte de iarnă și o zi de primăvară, Amintindu-ne povața unui înțelept bătrân: „Toate câte-au fost sunt bune, dacă sfârșitul e bun…”