Experimentul Fizeau+ + Michelson

Experimentul Fizeau a fost efectuat de către Hippolyte Fizeau în 1851 pentru a măsura
vitezele relative ale luminii în apă aflată în mișcare. Fizeau a folosit un aranjament special de
interferometru pentru a măsura efectul mișcării unui mediu asupra vitezei luminii. Conform
teoriilor existente la momentul respectiv, lumina ce trece printr-un mediu în mișcare ar fi trasă de
acel mediu, astfel încât viteza măsurată a luminii ar fi o simplă sumă a vitezei
acesteia prin mediu plus viteza mediului. Fizeau a detectat într-adevăr un efect de glisare, dar
magnitudinea efectului pe care el l-a observat a fost mult mai mică decât se aștepta. Rezultatele
sale sprijineau aparent ipoteza antrenării eterului a lui Fresnel, ceva dezamăgitor pentru cei mai
mulți fizicieni. Avea să treacă peste o jumătate de secol până când a apărut o explicație
satisfăcătoare a măsurătorii lui Fizeau odată cu apariția de teoriei relativității restrânse a
lui Albert Einstein. Einstein avea mai târziu să sublinieze importanța experimentului Fizeau
pentru relativitatea restrânsă. Deși acesta este numit experimentul Fizeau, Fizeau a fost un
experimentator activ, care a efectuat o mare varietate de diferite experimente care implică
măsurarea vitezei luminii în diferite situații.

Aparatul utilizat la experiment Fizeau

Instalația experimental

O rază de lumină provenind de la sursa S' se reflectă printr-un separator de fascicule G și

este colimată într-un fascicul paralel de către lentila L. După trecerea prin fantele O1 și O2, două
raze de lumină trec prin tuburile O1 și O2, prin care apa este curge înainte și înapoi așa cum este
indicat de săgeți. Razele sunt reflectate de o oglindă m în focarul lentilei L', astfel încât o rază
întotdeauna se propagă în același sens cu fluxul de apă, și cealaltă în sens opusă față de direcția
curentului de apă. După trecerea înainte și înapoi prin tuburi, ambele raze se unesc în S, unde se
produc fante de interferență, care pot fi vizualizate prin ocularul ilustrat. Modelul de
interferență poate fi analizat pentru a determina viteza luminii de-a lungul fiecărui tub.

Se presupune că apa curge prin conducte cu viteza v. Potrivit teoriei nerelativiste a eterului
luminifer, viteza luminii ar trebui să fie mai mare când este „trasă” de-a lungul apei, și mai mică
atunci când ea întâmpină „rezistența” apei. Viteza de ansamblu a unei raze de lumină ar trebui să
fie obținută prin adunarea vitezei luminii în raport cu apa, și viteza apei.

Adică, dacă n este indicele de refracție al apei, astfel încât c/n este viteza luminii în apa
staționară, atunci viteza luminii w pe unul din tuburi ar trebui să fie

și cea din celălalt tub,

Prin urmare, lumina ce merge împotriva curgerii apei ar trebui să fie mai lentă decât lumina care
merge în sensul curgerii apei.

Modelul de interferență între cele două fascicule obținut atunci când lumina este recombinată la
observator depinde de timpul de parcurgere a celor două căi, și poate fi folosit pentru a calcula
viteza luminii în funcție de viteza apei.

Fizeau a constatat că

Cu alte cuvinte, lumina părea într-adevăr să fie trasă de apă, dar fenumenul era mult mai
mic decât era de așteptat.
Experimentul Fizeau i-a forțat pe fizicieni să accepte validitatea empirică a unei ipoteze vechi,
teoretic nesatisfăcătoare, a lui Augustin-Jean Fresnel (1818), care a fost invocată pentru a
explica un experiment din 1810 al lui Arago, și anume ideea că un mediu în mișcare prin eterul
aflat în staționare trage după el și lumina ce se propagă prin aceasta cu doar o fracțiune din viteza
mediului, cu coeficientul f dat de
În 1895, Hendrik Lorentz a prezis existența unui termen suplimentar datorat dispersiei:

Albert A. Michelson și Edward W. Morley (1886) au repetat experimentul Fizeau cu precizie

îmbunătățită, abordând mai multe probleme pe care le avea experimentul Fizeau original:

(1) Deformarea componentelor optice în aparatul lui Fizeau putea provoca o deplasare
artifactuală a franjelor;

(2) observațiile au fost făcute în grabă, deoarece debitul de apă sub presiune dura puțin timp;

(3) profilul de curgere laminară a apei prin tuburile de diametru mic ale lui Fizeau însemna că
erau disponibile numai porțiunile lor centrale, ceea ce producea franje slabe;

(4) existau incertitudini în determinările lui Fizeau ale debitului pe diametrul tuburilor.
Michelson a reproiectat aparatul lui Fizeau cu tuburi de diametru mai mare și cu un rezervor de
mare capacitate care furniza un debit de apă constant timp de trei minute. Interferometrul său cu
cale comună făcea o compensare automată a lungimii căii, astfel încât franjele de lumină albă
erau vizibile imediat ce elementele optice erau aliniate. Din punct de vedere topologic, calea
luminii era aceea dintr-un interferometru Sagnac cu un număr par de reflecții pe fiecare cale a
luminii. Astfel, franjele obținute erau extrem de stabile față de cele din designul lui Fizeau (care
a folosit un număr impar de reflecții), și care erau complet insensibile la orice mișcare a
componentelor sale optice. Stabilitatea era suficientă pentru a se putea introduce și un geam de
sticlă în punctul h sau chiar să se țină un chibrit aprins în calea luminii, fără a deplasa centrul
sistemului de franje. Folosind acest aparat, Michelson și Morley au putut confirma pe deplin
rezultatele lui Fizeau.
 Experiment de tip Fizeau îmbunătățit de Michelson și Morley în 1886. Lumina colimată de la
sursă a cade pe separatorul de fascicule b , unde se bifurcă: o parte urmează calea b c d e f b g și
celălalt calea b f e d c b g.

Alte experimente au mai fost efectuate și de către Pieter Zeeman în 1914-1915. Folosind o
versiune la scară mai mare a aparatului lui Michelson, conectat direct la conducta principală de
apă din Amsterdam, Zeeman a reușit să efectueze măsurători extinse folosind lumină
monocromatică variind de la violet (4358 Å) până la roșu (6870 Å) pentru a confirma lui
coeficientul modificat al lui Lorentz. În 1910, Franz Harress folosit un dispozitiv rotitor și în
general a confirmat coeficientul de antrenare Fresnel. Cu toate acestea, în plus, el a găsit o
„polarizare sistematică” a datelor, care avea apoi să fie identificată ca efectul Sagnac.

De atunci, s-au efectuat multe experimente de măsurare a coeficienților de antrenare, de multe

ori în combinație cu efectul Sagnac. De exemplu, în experimentele folosind laseri cu
inel împreună cu discuri rotative, sau în experimente cu interferometre de neutroni. S-a observat
și un efect de antrenare transversală, de exemplu, atunci când mediul este în mișcare în unghi
drept față de direcția luminii incidente