Termocuplul (sau termoelementul) este traductorul de temperatură eel
mai răspândit în industrie, pentru un interval foarte larg de temperaturi şi o varietate de condiţii de măsurare. Principiul de măsurare se bazează pe efectul termoelectric (efect Seebeck): apariţia unei tensiuni electromotoare într-un circuit format din două conductoare (A şi B, Figura 5) de natură diferită ale căror joncţiuni P1 şi P2 se află la temperaturi diferite (T1 > T2). Această tensiune depinde de: - potenţialul electrochimic al metalelor din care sunt realizate joncţiunile termocuplului; - diferenţa de temperatură T1 - T2. În general temperatura unei joncţiuni este cunoscută şi este menţinută constantă fiind denumită temperatura de referinţă (în cazul de faţă T 2 = ct.). Temperatura T1 este necunoscută şi valoarea ei se obţine introducând joncţiunea P1 în mediul a cărui temperatura dorim să o măsurăm. Termocuplurile industriale
Termocuplurile industriale datorită condiţiilor de lucru, sunt aşezate în
mod obişnuit în armături de protecţie. Termocuplurile trebuiesc prevăzute cu termoelectrozi de prelungire (numiţi şi conductori de compensare) flexibili, legaţi intre plăcuţa de borne a termocuplului şi conductoarele care merg spre aparatura de măsurare. Aceşti conductori de compensare joacă rolul de a deplasa joncţiunea de referinţă în afara zonei de influenţă termică din jurul termocuplului. Ei sunt realizaţi din materiale mai ieftine, specifice fiecărui tip de termocuplu, şi satisfac condiţia de identitate termoelectrică adică nu afectează t.e.m. dezvoltată de termocuplu. Tabelele indicatoare sau diagramele de t.e.m. sunt bazate de obicei pe menţinerea joncţiunii de referinţă la temperatura de 0° C. În consecinţă, trebuie facută o corecţie manuală sau automata pentru a adăuga la t.e.m. observată real, tensiunea joncţiunii de referinţă raportată la valoarea de 0° C. În unele instrumente indicatoare, temperatura joncţiunii de referinţă se menţine la o valoare fixă (60°C) cu ajutorul unui termostat, iar corecţia se aplică automat în aşa fel încât instrumentul să indice temperatura corectă .În alte cazuri, temperatura joncţiunii de referinţă rămâne la temperatura mediului ambiant, iar corecţia se face prin elemente electrice sensibile la temperatura, introduse în circuitul de măsurare (de exemplu, o punte Wheatstone neechilibrată cu termistor).