1

Ultimul cuvnt al lui Rocambole
Versiune electronic:
[V.1.0]
Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului
Seria a VI-a ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE
Episodul 2
MILIOANELE IGNCII
(Les Millions de la Bohmienne Roman n dou pri
Ponson du Terrail
Structura seriei Ultimul cuvnt al lui Rocambole (Le Dernier Mot de Rocambole) 1. DISTRUGTORII a. Distrugtorii (Les Ravageurs) b. Sugrumtorii (Les Etrangleurs) 2. MILIOANELE IGNCII c. Fiul lui Milady (Le fils de Milady); d. Milioanele igncii (Les Millions de la Bohmienne). 3. FRUMOASA GRDINREAS e. Clubul nobililor (Le Club des crevs) f. Frumoasa grdinreas (La Belle Jardinire) g. Rentoarcerea lui Rocambole 4. O DRAM N INDIA (Un Drame dans l'Inde) h. Rugul vduvei (Le Bcher de la veuve) i. Tezaurul Rajahului (Les trsors du Rajah) 5. ADEVRUL ASUPRA LUI ROCAMBOLE j. Adevrul asupra lui Rocambole (La Vrit sur Rocambole)
Partea nti c. FIUL LUI MILADY

(Le fils de Milady)
Capitolul I Vntul sufla cu putere, ploaia biciuia geamurile vechiului castel i focul care ardea n soba din buctrie, adunase acolo pe toi servitorii. Toate acestea se petreceau la castelul Rochebrune n Picardia la cteva leghe de Noyon, nu departe de drumul ce duce la Amiens. Rochebrune era o veche locuin de pe vremea cruciadelor, o rmi a castelelor-forturi de pe vremuri, ale crui anuri fuseser umplute, iar podurile nlturate. Pus pe o colin, dominnd o vale aproape slbatic, cu zidurile nnegrite, castelul Rochebrune, iarna ca i vara, avea un aspect sinistru pe care-l observa orice cltor. n fundul vii trecea o cale, acum aproape deart de orice timp, alt dat, nainte de calea ferat, zgomotoas n orice moment. Rochebrune era un castel legendar. Despre el se povesteau sute de istorioare. Aproape o sut de ani, castelul a fost nelocuit i avea reputaia unui loc blestemat. Un baron de Rochebrune, ultimul cu acest nume, i asasinase soia. Motenitorii, nite gentilomi, arendaser moiile i nchiseser uile castelului. Proasta reputaie a acestui castel, despre care se spunea c n fiecare noapte fantoma castelanei asasinat revenea, l salvase de distrugere n 1793. Peste trei sferturi de secol trecuser fr ca cineva s ptrund nuntru i fr s se prezinte vreun cumprtor. n fine, ntr-o zi, trecuser de atunci cinci sau ase ani, doi englezi treceau pe acolo ntr-o trsur de pot, auzir povestindu-se acele legende i avur curiozitatea de a vizita acel loc de teroare i a-l cumpra. E adevrat c aceti doi englezi, sau mai bine zis acest englez
3
Ponson du Terrail
i aceast englezoaic, cci erau un brbat i o femeie, erau i ei nite personaje legendare. Femeia era nobil, brbatul, din contra, avea aerul unui intendent. El o numea pe stpna sa milady; ea i spunea Bob. Milady, la sosirea ei, era o femeie de aproape 36 de ani, brun ca irlandezele, cu ochii negri strlucind de o flacr ntunecat, palid n aa chip nct s-ar fi putut spune c e o fantom i de o frumusee stranie i fatal. Bob era un om deja btrn. El era nalt, slab, cu prul alb, cu faa galben, cu privirea trist, ca i a stpnei sale. Cum ei nu gsir n sat nici un servitor care s vrea s vin la Rochebrune, ei aduser servitori din Paris sau din alt parte. Timp de un an, o legiune de lucrtori se silir s restaureze castelul. Apoi, se concediar lucrtorii, i o existen ciudat, pe care vo nfim n continuare, ncepu pentru aceste dou personaje. Milady ieea clare dimineaa, dar ea nu mergea nici n satele, nici n oraele nvecinate. Evita fermele i casele i nu vorbea niciodat cu nimeni, nici chiar cu servitorii castelului. Niciodat ea nu primea vreun vizitator. Pn i ceretorii ocoleau Rochebrune. Bob, intendentul, nu era mai comunicativ dect stpna sa. Chiar servitorii, toi strini de altfel, nu vorbeau cu nimeni. Totui, dup cum vom vedea, ei vorbeau ntre ei, iar ast sear n buctrie convorbirea era foarte animat. Iat un timp mizerabil, zise Saturniu, valetul. Doamna va petrece nc o noapte rea. O vom auzi ipnd i cernd iertare, zise buctreasa. Ce pcat c nu tim limba englez, murmur un om scund, care era grjdar la Rochebrune. El rspundea la numele de Jacquot. La ce i-ar servi s tii englezete? zicea buctreasa. Cel puin cnd doamna strig noaptea, vom pricepe ceea ce spune. Sigur, zise Saturniu, c spiritele vor reveni n noaptea asta. Vin adesea de ctva timp, observ Jacquot. Se tie n ce odaie se va culca milady n noaptea asta? ntreb buctreasa. tii, rspunse Saturniu, c ea schimba odaia n fiecare
4
noapte? Sper n acest fel s evite spiritele. Eu, mai spuse buctreasa, gndesc c milady vede spirite acolo unde nu sunt. Prostii! i c remucrile o aduc n aceast stare. Remucrile? Da. Apoi, cu un aer misterios, buctreasa adug: Cred c ea a comis o mare crim odinioar i dovada Dar buctreasa nu putu termina. Un zgomot, un zgomot neobinuit se auzi, care nu fusese auzit niciodat. Era acela al clopotului de la intrarea castelului, pe unde nu intrase niciodat un strin. Cei trei servitori se scular speriai i se privir. Clopotul continua s sune. Dar nici unul dintre cei trei servitori nu se mic. Deodat, un al patrulea personaj se ivi n pragul buctriei, cu fruntea ntunecat. Era Bob, intendentul. Ei bine! strig el. N-auzii? Dar murmur Saturniu. Cum n-am auzit niciodat adugase buctreasa. Ducei-v de deschidei, zise cu severitate Bob. Jacquot se supuse. Dar se ntoarse dup un minut mai speriat dect cum ieise. Domnule Bob, zise el, dac ai ti Ce? Sunt doi strini. Ei bine? Un om tnr i o femeie tnra uzi de ploaie. Ce doresc? Ei spun c trsura lor de pot s-a sfrmat pe drum, i c nu tiu unde s mearg. Le-am rspuns c aici nu este primit nimeni i au plecat? Nu, struie s intre dar Bob i ncrunt teribil sprncenele. Dar, fr a spune vreun cuvnt, iei din buctrie. Servitorii se priveau cu un fel de uimire. Se auzi pasul greoi ai intendentului pe scar. Dup cteva minute Bob se ntoarse i-i spuse lui Jacquot: Du-te de le spune acelor doi strini c milady consimte s-i
5
Ponson du Terrail
primeasc, cu condiia ca mine, cum se va face ziu, s plece de la castel. Jacquot iei spre a executa ordinele, pe cnd Saturniu i buctreasa continuau s se priveasc uimii. Capitolul II Dup o or, cei doi cltori erau instalai n marele salon al castelului, unde li se pusese o mas lng foc i li se serviser bucate alese. Dar nici Bob intendentul, nici milady nu se artau. Ei nu-l vzuser dect pe Jacquot. Saturniu i buctreasa primiser, de la severul Bob, ordinul de a nu iei din buctrie Aceti doi cltori nu erau alii dect sir James Niwely i Vanda. La Amiens, trenul expres deraiase. Scpai zdraveni din acest dezastru, cci mai muli cltori pieriser, baronul i noua sa tovar luaser o trsur de pot. Ei i continuaser calea pe uscat, cu trsura. Dar timpul era prost de mai multe zile, iar drumurile erau rele. Un fulger speriase caii, care o luaser la goan nebun. Trsura, rsturnndu-se, se sfrmase. i asta tocmai n valea din faa castelului Rochebrune. Vizitiul, care era din partea locului, sftuise pe cei doi cltori s nu se duc la poarta acelui castel. Dar Vanda i spusese lui sir James. Fiindc suntem englezi, ne vor primi. ntr-adevr, dup o or se aflau instalai n sala cea mare a castelului, lng foc. Sir James, amorezat, o admira n tcere pe Vanda. Aceasta, tcut i trist, i juca la perfecie rolul de femeie abandonat. n fine, sir James, care inea cu orice pre s descreeasc fruntea tovarei sale, rupse tcerea. Suflet, scump, zise el, ne-am putea stabili ntr-unul din aceste castele fermecate? Cred c da, murmur Vanda. Suntem la o zei, desigur, urm sir James surznd, e frumoas oare zeia? Nu tiu, cci ea nu se arat. Poate va binevoi s apar mai trziu, zise Vanda. Dar sir James ddu din cap.
6
Dac ar fi avut aceast intenie, am fi vzut-o deja. Grdinarul Jacquot, singura fiin pe care cei doi cltori o zriser de la sosirea lor la castel, intr n acel moment. Jacquot era un biat destul de inteligent. El observase c sir James i Vanda nu se tutuiau. Cred c nu sunt brbat i nevast, i spuse el. Intr nvrtind cascheta n mini i scrpinndu-se dup ureche. Iertare, zise el, nu vreau s v jignesc dar sunt foarte ncurcat i nu tiu dac trebuie Vanda i sir James se privir uimii. Domnul Bob s-a culcat, zise Jacquot. Cine e domnul Bob? Intendentul castelului. Ei bine? ntreb Vanda. Eu n-a ndrzni nicicnd s-l scol, continu Jacquot cu spaim. Ai nevoie de dnsul? Nu tocmai; dar domnul Bob a crezut c suntei cstorii. Ah! rspunse Vanda. S-a nelat. Domnul e numai amicul meu. Iat deci de ce sunt ncurcat. De ce? Domnul Bob mi-a spus s v dau camera cea roie, dar acolo nu e dect un pat. Cum, zise Vanda, n tot castelul nu e dect o camer goal? Ah! nu, zise Jacquot. Milady are dousprezece odi pentru dnsa. Dar nu se tie niciodat n care odaie se culc. Ei bine! Astfel c, zise Jacquot, sunt foarte ncurcat acum. L-a conduce pe domnul n camera cea roie, dar unde se va culca doamna? Aici, ntr-un fotoliu. Ah! asta nu se poate, zise Jacquot. Dar, cu att mai ru. Nu vom avea deloc noroc dac milady va veni s se culce n camera n care v voi conduce. Mine diminea cnd vei pleca, voi aranja patul i domnul Bob nu va observa nimic. i Jacquot lu o lumnare ce se afla pe o mas. Apoi i se adres Vandei: Doamna binevoiete s m urmeze? Curiozitatea Vandei se aprinse la auzul straniilor cuvinte ale lui Jacquot. Ea se scul i-i ntinse mna lui sir James, spunndu-i:
7
Ponson du Terrail
Noapte bun, prietene. Domnule, zise Jacquot, ateapt-m aici; peste zece minute vin s v conduc n camera roie, care e la catul de jos. i o urm pe Vanda ntr-un imens coridor, n care ddeau mai multe ui. Ce noroc! spuse el deschiznd o u. Vanda se pomeni n pragul unei odi mobilate cu mult gust, dup moda englezeasc. Jacquot fcu foc n sob, puse lumnarea pe o mas i se retrase. Vanda se dezbrc i se ntinse n pat. Apoi stinse lumnarea; ncerc ns n zadar s adoarm. De altfel, focul din sob proiecta puin lumin n odaie. Afar ploua i vntul sufla nc cu putere. Vanda i spunea: Cine e aceast femeie ciudat, care schimb odaia de dormit n fiecare noapte? i, pe cnd i punea aceast ntrebare pentru a suta oar, i se pru c aude un zgomot deprtat, care prea un suspin. Apoi zgomotul deveni mult mai distinct. Vanda se ridic puin i ascult. Suspinele continuau. Apoi, pe coridor se auzir pai. Iar dup pai, un zgomot de fiare. S-ar fi zis c era un prizonier care i tra lanurile. Vanda nu era deloc superstiioas; mai mult, era energic i curajoas. Cu toate acestea, simi o uoar emoie i cteva picturi de sudoare apruser pe fruntea ei, cnd auzi paii oprindu-se la u. Ea ncuiase ua. Cu toate acestea, se deschise. i la lumina din sob, Vanda vzu intrnd n odaie un fel de fantom, care tra dup dnsa, suspinnd, nite lanuri grele. i fantoma nainta ncet spre pat. n acest moment, ultima flacr din sob se stinse. Vanda nu mai vzu fantoma, dar continu s aud zgomotul lanurilor. Capitolul III Vanda se afla n ntuneric i fantoma continua s nainteze spre pat. Dup cum am spus, tnra femeie era curajoas i nu era
8
superstiioas, dar totui simi c inima i btea cu putere. Lanurile fceau pe parchet un zgomot teribil. Fantoma ajunse lng pat. Vanda era ct pe ce s ipe. Dar amintirea lui Rocambole i veni n minte. Nu era Rocambole un om plin de snge rece? Vanda se ncuraja i atept. Fantoma ajunse lng pat. Mna ei, care prea c trte un lan greu, se plimb peste plapum i atinse corpul Vandei. Ea avu curajul s nu ipe. Fantoma izbucni n hohote i strig: Miss Ellen, sunt eu eu, victima ta m recunoti? Vanda pricepu c fantoma credea c are de-a face cu englezoaica care locuia n castel. Din acel moment nu-i mai fu ctui de puin team. Fantoma continua s suspine; apoi continu: Nu te cieti deci, miss Ellen? Vanda nu rspunse. Fantoma relu: E o voie de la Dumnezeu, care mai curnd sau mai trziu pedepsete pe cei ri, dndu-le o pedeaps teribil. Dumnezeu mi d voie s ies din mormntul meu n fiecare noapte, spre a-i vorbi de crima ta i a-i aminti de moartea mea. Miss Ellen, ce ai fcut cu sora te? Ea a murit strangulat, nu-i aa? Strangulat din ordinul tu! Ce-ai fcut cu tatl tu? Tatl tu sunt eu, care am petrecut zece ani n fundul unei nchisori, ncrcat de lanuri ca un criminal, i am murit de mizerie i de foame. Moartea mea este opera ta! i ce ai fcut cu copila surorii tale? Miss Ellen! Miss Ellen! continu fantoma, vrei s-mi spui, mai e timp, ciete-te! Caut copila disprut i d-i imensa avere pe care i-ai furato. Ciete-te! Vanda asculta cu aviditate. Fantoma era aa de aproape de patul ei, nct i simea rsuflarea. Vanda se convinse din acel moment. Fantomele n-au rsuflare, nici ochi.
9
Ponson du Terrail
Admind c Dumnezeu permite fantomelor s prseasc mormntul, ele n-ar trebui s se nele. Cum se face c aceasta o lu pe Vanda drept miss Ellen? Vanda se gndi c avea n faa un om viu i c acesta juca vreo teribil comedie de mai muli ani. Fantoma urm: Mi-e frig, miss Ellen Morilor le e ntotdeauna frig am strbtut spaiile pentru a veni i drumul e lung din mormntul meu pn aici Ciete-te miss Ellen i nu voi mai prsi mormntul i voi cere lui Dumnezeu s te ierte. Vorbind astfel, fantoma se tr spre sob. Ea se aez lng sob, micndu-i mereu lanurile i ncepu s sufle n foc. Atunci, o mic flacr strluci n sob, dar se stinse repede. Dar Vanda avu timpul s vad fantoma i s-o examineze. Era un btrn nalt, mbrcat n rou, cu o crp alb pe cap. El purta haina unui ofier din marina englez. La mini i la picioare avea nite lanuri grele. Faa lui era aa de bine travestit i zbrcit, nct era cu neputin s afirmi c era cu adevrat btrn sau se prefcuse ca atare. Flacra se stinse i totul reintr n ntuneric. Ultima dat cnd am venit, relu fantoma, preai c te cieti. Ai plns, ai scos ipete, m-ai rugat s reintru n mormnt, spunndu-mi c te vei supune. Ce ai fcut? Nimic. Astzi nici nu-mi rspunzi. Ia seama, miss Ellen; ia seama! Pedeapsa ta va fi teribil! i fantoma i scutur lanurile cu furie. Vanda tcea i n-avea deloc poft s rspund pentru miss Ellen. Fantoma mai spuse: Noaptea i-e fric, remucarea te cuprinde i fgduieti s restitui Dar vine ziua i, o dat cu soarele, visurile nopii dispar. Inima ta se ntrete Nu eti o creatur mizerabil, miss Ellen? paricid i fratricid pedeapsa ta va fi teribil! Fantoma se scul n picioare. Vanda l auzi ndreptndu-se spre u. Apoi ua se nchise dup el i paii continuar s rsune pe coridor, nsoii de zgomotul lanurilor. Treptat, zgomotul se ndeprt i se stinse cu totul.
10
Vanda respir uurat. Dar ea nu putu nchine ochii toat noaptea. ndat ce se fcu ziu, alerg la fereastr i o deschise. Vanda l zri pe sir James, care se plimba fumnd o igar i, mai departe, pe Jacquot, aranjnd o alee. Vanda cobor. Scara i coridorul erau pustii. Totul dormea nc n castel. Ua grdinii era deschis. Vanda ntr n grdin. Vznd-o, Jacquot alerg la dnsa. Ei bine? doamn, ntreb el, milady n-a venit s se culce n odaia dumitale? Nu, rspunse Vanda. N-ai auzit nimic? Nu. N-ai auzit fantoma? Ce fantom? ntreb Vanda cu nepsare. Jacquot nu mai ntreb nimic. Apoi adug pe un ton rugtor: Doamn, ai face bine s pleci nainte de a se scula Bob. Vanda se uit la sir James i-i spuse: S plecm! tii c sunt sclavul dumitale, rspunse amorezatul baron. ........................................ Dup cteva ore, baronul i Vanda luau la Noyon trenul pentru Paris. Capitolul IV n acest timp, milady se plimba clare pe valea pustie, peste care prea ca domnete tristeea legendar a castelului. Rarii lucrtori ai cmpului ntorceau capul, vznd-o trecnd. Ea ddea din umeri i-i vedea de drum. n acea zi se ngrijea mai puin dect altdat de ciudatul sentiment de spaim pe care-l inspira. Ea respir adnc aerul rcoros i curat al dimineii. La marginea vii gsi drumul care ducea de la Amiens la Noyon i l strbtu spre a o lua pe o alt crare, care se nfunda ntr-un loc i mai slbatic dect drumul ce nconjura castelul de Rochebrune.
11
Ponson du Terrail
Calul, care era un animal de ras, mergea fr gre, srind peste ap i peste garduri. Milady era o clrea ndrznea. Dup o or, ajunse la o pdure pe lng care nu se afla nici o urm de locuin. Cu toate acestea, nainte de a intra n pdure ea desclec. Pmntul era umed i noroios n acel loc. Englezoaica examin locul i observ urme de pai. n noroi se imprimaser urmele unor ghete grosolane de ran. Lng aceste urme se afla una mai delicat. Aceast urm o fcu pe milady s suspine. Ea se urc pe cal i intr n pdure n galop. Dar calul era desigur obinuit cu acest drum, cci, cu mult abilitate evita crengile arborilor foarte dei. Dup pdure urm un lumini. Aici se afla o colib. Apropiindu-se de colib, calul ncepu s necheze. La acest zgomot, ieir doi oameni i venir n ntmpinarea englezoaicei. Unul din ei avea costum de crbunar. Cellalt prea c e un negustor ambulant. O lad cu marf, ce se afla la intrarea colibei, completa aceast impresie. Spunem impresie, cci, examinndu-l cu atenie pe acest om, oricine s-ar fi ntrebat dac el exercita cu adevrat, aceast profesiune i dac nu era o deghizare. ntr-adevr, era un om de vreo cincizeci de ani, cu prul crunt i cu favorii dup moda englezeasc. Piciorul lui mic, mna delicat, capul pe care l inea cu mndrie n sus, artau c odinioar avusese cu totul alt meserie. Milady desclec i-i ddu calul crbunarului. Acesta l lu de huri i ncepu s se plimbe cu el prin lumini. Ei bine, Frantz, zise ea cu vocea emoionat. Veste bun, doamn, rspunse cel cruia i se dduse acest nume nemesc. Fiul meu Mai frumos ca niciodat Fericit? Amorezat nebun O mare nelinite se zugrvi pe faa femeii. Se va cstori, zise Frantz.
12
Dumnezeule! i va fi fericit, cci fata pe care o iubete e drgu i srac ea i va drui totul. Fizionomia ntunecat a femeii se nsenin puin la aceste cuvinte; flacra ochilor ei se ndulci ct de ct; ea pierdu acel aer slbatic pe care l avea totdeauna i, lund mna falsului vnztor ambulant, i spuse cu o voce micat: tii c are douzeci i patru de ani, Frantz, i c nu l-am vzut de cnd avea cinci ani? Doamn, zise Frantz, n-am ndrznit niciodat s-i fac vreo observaie; am executat totdeauna ordinele dumitale fr s le discut, ca o main, nu ca un om. Niciodat n-am ndrznit s ridic ochii asupra dumitale cnd ordonai. Ei bine El ezit i vocea i tremura. Ei bine? ntreb milady, ncruntnd sprncenele. Oh! nu ndrznesc s vorbesc Vorbete! Vreau Falsul vnztor pru s fac un efort supraomenesc. Doamn, zise el, nu crezi c amorul matern rscumpr multe crime? Taci! Dar Frantz urm cu vehemen: Am vrut s vorbesc, doamn, voi vorbi. Milady, fr putere i topit de emoie, se aezase pe o piatr. Doamn, relu omul care fusese numit Frantz, iat, sunt douzeci de ani de cnd a murit tatl dumitale Milady i acoperi faa cu minile. Sunt ase ani de cnd sora dumitale Frantz, ai mil! Cine deci ar putea s vin acum s reclame aceast avere pe care o posezi de mult vreme? Frantz, n numele cerului! Fiul dumitale e nespus de fericit, urm Frantz, totui, un nor de melancolie planeaz pe fruntea lui El se gndete c n-are nume i spune c n-are mam Milady tremura acum ca o frunz de toamn, gata s cad. De ce n-ai reda o mam fiului ei? De ce n-ai veni s locuieti la Paris? adug Frantz. Deodat, milady se ridic i lacrimile ce-i cdeau din ochi ncetar; o flacr apru n privirea ei. Dar nu tii, nenorocitule, zise ea, ce chinuri ndur eu de
13
Ponson du Terrail
ase ani? Ce vrei s spui? ntreb Frantz mirat. mi spui c tatl meu e mort Oh! sunt sigur, zise Frantz, pe al crui chip flutur un surs fatal. Ei bine! el iese din mormntul su. Morii nu revin, doamn Acesta revine, urm milady cu un accent de spaim. El revine n fiecare noapte trndu-i lanurile cu care l-am legat Nebunie? n fiecare noapte, continu milady, ai crei dini tremurau, se aeaz la cptiul patului meu i murmur: Restituie! Restituie! Frantz ddu din umeri. Dar cui s-i restitui? zise el. Copilei surorii mele. Haida de! murmur Frantz, cci chiar de-ai vrea s faci aa ceva, ceilali nu vor vrea Taci! Nu-mi vorbi de dnii Doamn, zise Frantz cu un ton sever, mi-ai spus prea mult acum ca s nu-mi povesteti totul. n numele crimelor ce ne leag, te somez s vorbeti. Milady se nfior. Vrei? ntreb ea. Da. Ei bine! ascult i ea lu mna lui Frantz strngndu-i-o cu putere. Vorbete! zise englezul cu linite. Capitolul V Ct de trist era istoria pe care milady i-a povestit-o acelui om legat de dnsa prin crime? Mister! Dar, fr ndoial cuvintele lui Frantz o linitir puin pe castelana din Rochebrune, cci la ntoarcerea ei la castel, pe la amiaz, i-a regsit acel snge rece care diminea l nelinitise puin pe Bob. Dimpotriv, acesta era mai tcut ca altdat. El nu-l ntrebase pe Jacquot, nu cutase s afle prin ce mprejurare, n loc s se culce n camera roie, strina ocupase
14
unul din cele dousprezece paturi ale lui milady. Milady ceru s i se serveasc masa. Bob pstrase vechiul obicei al intendenilor englezi. El servea la mas. ntre ei nu existau secrete, cu nimic mai puin teribile dect acelea care o legau de Frantz, cci ea lsa la o parte mndria britanic spre a vorbi cu familiaritate cu dnsul. Dar ea termin masa fr s spun o vorb. Milady pare mulumit azi, zise el, tirile din Paris sunt bune, fr ndoial? Foarte bune, rspunse milady. Ah! zise Bob. Fiul meu se va cstori Bob murmur: Onoare i via lunga fiului vostru, milady. Dar aceasta l ntrerupse brusc. Spune, Bob, zise ea, tu crezi n providen? Nu tiu, rspunse intendentul. Totui, ca i mine, crezi n morii care revin? Adic, rspunse Bob, trebuie s cred ceea ce milady mi povestete. N-ai auzit niciodat fantoma? Niciodat. N-ai auzit niciodat zgomotul produs de lanurile ei? Niciodat. i chiar Milady i puse coatele pe mas, sprijinindu-i faa n mini. Haide, vorbete, zise ea. Ei bine! milady, relu Bob, am avut totdeauna o prere. Care? C fantoma cu lanurile sale nu era dect o viziune a spiritului dumitale tulburat. Atunci sunt remucri Nu tiu, zise Bob. Dar tot ceea ce pot afirma e c nici eu, nici servitorii, n-am vzut i n-am auzit niciodat nimic. Oh! zise milady. S nu uit, zise Bob. Ah! ce? ntr-o noapte, te-am auzit strignd. Am tras cu urechea Prea c te aperi dar nici o alt voce nu se auzea afar de a dumitale Eu cred c legendele care circul asupra castelului iau tulburat spiritul Dar tii, zise milady, c att la Glasgow, ct i la Londra,
15
Ponson du Terrail
fantoma mi aprea? Aa mi spuneai. n fiecare noapte, tatl meu iese din mormntul su. Bob nu rspunse. tii ce mi cere? i pe buzele lui milady apru un surs dispreuitor. El mi cere, urm ea, s-i dau igncii aceast avere pe care am ctigat-o pentru fiul meu, cu preul sngelui vrsat. Bob tresri. Este preul, continu milady, pentru a-mi ierta amorul meu cu indianul Napo-Yseb, pentru a mi se ierta moartea surorii mele. Ah! i cere asta? ntreb Bob. Da, zise milady. Vrea s-l despoi pe fiul meu, care a fost crescut n bogie, care n-a fost niciodat nevoit s numere banii i care a luat aur cu amndou minile dintr-o lad venic plin El vrea s-l las srac Ah! Ah! Ah! l vezi tu pe fiul meu srac, zgriind hrtia la vreun birou pentru a tri? i rse cu un rs slbatic. S-ar fi zis c e o tigroaic aprndu-i puii contra unui vntor. Bob tcea. i m amenin cu flcrile eterne, relu ea. Ei bine ce-mi pas! Voi arde Fiul meu va fi fericit fiul meu nu va ti niciodat c e fiul unei paricide c aurul lui e ptat cu snge. Ce-mi pas! i milady se scul, se plimb cu pas inegal prin sala de mncare i-i spuse lui Bob: Acest castel mi este odios vreau s plec de aici i unde vei merge? ntreb Bob. La Paris. El nu-i putu ascunde un gest de spaim. Vreau s-l vd pe fiul meu, zise milady cu entuziasm, vreau s m bucur de fericirea lui fr s admir triumfurile sale Bob nu rspunse. Sub pretextul c trebuie s dea ordine servitorilor, el prsi sufrageria i milady rmase singur. ........................................ Se fcu seara. Milady ncuiase ua de comunicare aflat ntre cele dou coridoare ce ddeau n diferite odi. Servitorii intraser n pavilionul lor. Bob se culcase. Milady, dup ce ezitase un moment, deschise ua de la
16
numrul 11 i alese aceast camer pentru a dormi. Aceast odaie ddea n grdin. ncetul cu ncetul, pe msur ce se fcea noapte, linitea lui milady fcuse loc unei neliniti nervoase. Nu exista noapte fr ca ea s nu fie cuprins de spaim; cu toate acestea, i fcuse obinuita toalet de noapte. Dar, n loc s urce n pat, ea se aez la colul sobei i, cu ochii fixai la pendul, care arta ora unsprezece, atept. Dup ctva timp se auzi un zgomot asemenea cu cel al bufniei. Milady se scul, i desfcu halatul i scoase o sfoar lung de mtase, pe care o inea ascuns la piept. Se apropie apoi de fereastr i o deschise. Ls un capt al sforii n jos i atept. n curnd, o umbr neagr se agit n ntuneric, apropiindu-se de zidurile castelului. Apoi umbra ajunse sub fereastr. Milady se aplec i privi. Sfoara de mtase se ntinse. Umbra se agase de sfoar. Ea urc i, ajungnd la fereastr, sri n odaie. Milady se ddu napoi, sufl n lumnare i camera rmase n ntuneric. Capitolul VI Lumina fiind stins, doar focul mai proiecta o slab lumin n odaie. La aceast lumin ar fi fost uor de recunoscut omul deghizat n vnztor ambulant, pe care milady l ntlnise n dimineaa acelei zile i se adresase cu numele de Frantz. Germanul spuse: N-am ntrziat? Nu, rspunse milady. Nu e nc miezul nopii. Niciodat nu sosete nainte de aceast or. La slaba lumin ce ieea din sob, Frantz se uit n jurul su. Unde s m ascund? zise el. Acolo, dup perdelele patului, zise milady, a crei voce tremura. Doamn, relu Frantz, ascunzndu-se dup perdele, e cu putin s ai ntr-adevr de-a face cu o fantom, ceea ce eu nu cred deloc, de altfel, dar e de asemenea cu putin ca aceast fantom s fie din carne i oase Oh! zise milady cu ochii scnteind de mnie.
17
Ponson du Terrail
Dac va fi astfel, urm Frantz, pot s ncing o lupt cu dnsa? Eti narmat? Am un pumnal. Mai mult, sunt robust. Dar trebuie s avem n vedere cazul improbabil n care voi avea nevoie de concursul dumitale. Prin urmare, urc-te n pat, fr s te dezbraci. Milady urm sfatul lui Frantz. Acum s ateptm zise acesta. O mare tcere domni n odaie. Cu toate acestea, dup cteva minute, Frantz, care nu era desprit de cptiul lui milady dect printr-o perdea, se aplec i o ntreb: De ct timp eti victima fantomei? De aproape ase ani, rspunse milady. Unde i-a aprut pentru prima oar? La Glasgow, n casa cea veche. O cunoti? Da, murmur Frantz cu o voce surd. i apoi? Apoi la Londra. i spui c e tatl dumitale? Oh! fr nici o ndoial este el cu prul lui alb cu hain roie i talia lui nalt Milady, relu Frantz, tii c sunt douzeci de ani de cnd tatl dumitale e mort? Taci! murmur castelana. Sunt douzeci i patru de ani de cnd nu l-ai vzut, continu Frantz. Crezi c memoria dumitale, orict de bun ar fi, i poate aminti trsturile feei sale cu exactitate? i spun c fantoma are faa tatlui meu. Ah! Ceva mai mult, e vocea, e gestul su Bine, spuse Frantz, vom vedea i, pe cnd pronuna pe optite aceste cuvinte, un zgomot cu care, fr ndoial, milady era de mult timp obinuit, se auzi n deprtare. Tcere! zise ea. Iat fantoma! i ncepu s tremure sub plapum, cu toate cuvintele sceptice ale lui Frantz. Zgomotul pe care milady l auzise era un suspin. Frantz trase cu urechea. Apoi suspinul fu nsoit de un zornit. Era zgomotul produs de lanurile fantomei. Toate aceste zgomote deveneau mai distincte pe msur ce
18
fantoma se apropia. Milady i ascunse capul n perne i murmur: Auzi? Da, dar tcere, rspunse Frantz. Fantoma ajunsese acum pe coridor i fcea un zgomot infernal. Ea se opri n faa uii, dar nu intr imediat. Suspinele fcur loc cuvintelor distincte. Dumnezeul meu! spunea el, nu-mi vei acorda deci odihna? i va trebui ca n fiecare noapte s ies din morunului meu, s ncerc a nduioa inima de piatr a paricidei? Nici rugciunile, nici ameninrile n-au micat-o pn acum. Ea nu se teme de nimic, ea te neag, Dumnezeul meu! Iertare! Iertare! i, dup aceste cuvinte, intr deschiznd ua cu zgomot. Frantz avusese timpul de a-i opti: Te neli, doamn, aceast voce seamn cu aceea a tatlui dumitale, dar nu e a lui. Fantoma vzu puin foc n sob i se apropie. Frantz, nemicat n locul su, l vzu ghemuindu-se lng sob. Era fantoma descris de milady. Obrazul palid, prul alb, haina roie de comodor, lanuri la picioare i la mini. Dar germanul nu tremur i nu fu cuprins de spaim ca milady, ai crei dini clnneau de fric. Fantoma sttu un moment lng foc. Apoi se scul i, zornind lanurile, zise: Miss Ellen! Milady murmur cu o voce tremurnd: Ce vrei? Vreau s restitui averea furat, paricido! strig fantoma cu o voce aspr. i nainta spre pat. Milady nu rspunse. Fantoma adug: i aminteti de Glasgow? Iertare! Iertare! zise milady. i aminteti de sora ta? Iertare! Ai mil! i vei reda averea furat? continu fantoma naintnd amenintor spre pat i zornindu-i cu furie lanurile. Dar cui s redau aceast avere? ntreb milady.
19
Ponson du Terrail
Copilei surorii tale. i dac aceast copil a murit? Ea triete, rspunse fantoma, i-i voi spune unde se afl. Dar va trebui s-l despoi pe fiul meu? rspunse milady cu o voce rugtoare. Da, cci fiul tu e copilul crimei. Fantoma i rezem mna osoas de pat. Miss Ellen! mai spune el dac nu restitui averea furat, ea nu va folosi fiului tu. Ce spui? strig milady speriat. Nu, urm fantoma, cci el va muri. Milady scoase un ipt. Va muri n noaptea nunii sale lng tnra sa femeie Iertare! Iertare! strig milady frngndu-i minile. Dar deodat se auzi o voce, care rsun ca o sentin de moarte: Tu vei muri naintea lui, mizerabile! zise acea voce. i Frantz, dnd perdelele la o parte, nha fantoma de gt. Atacul fusese aa de rapid i de neateptat, nct fantoma navusese timpul s dea napoi. Degetele lui Frantz se nfipseser puternic n gtul su. El scoase un ipt i ceru iertare. n acelai timp ceva se desfcu i czu pe parchet, n acel moment flacra din sob se mri i arunc o slab lumin n odaie. Obiectul ce czuse era o masc. O masc de cear bine fcut i reprezentnd de minune figura unui btrn. Flacra sobei permise s se vad bine faa pretinsei fantome. i milady, care srise jos din pat, strig mirat: Bob! Ea recunoscu n fantoma care o urmrea de atta vreme i o nspimnta pe fidelul intendent, pe Bob, complicele ei de odinioar, pe omul care se luda c nu crede, nici n Providen, nici n minciunile ei. Frantz trntise fantoma la pmnt. El i pusese un genunchi pe piept i braul su narmat cu pumnal era gata s loveasc, cnd milady l opri. Acum milady nu mai tremura. Se duse spre sob i aprinse lumnarea. Apoi, ntorcndu-se spre Frantz, care continua s-l in pe Bob nemicat la pmnt, i zise:
20
nainte ca acest om s moar, trebuie s ne destinuie totul! Capitolul VII Vorbind astfel, milady se duse la o mas ce se afla ntre ferestre i trase sertarul. n sertar se afla o cutie din piele n care se aflau dou pistoale mici, cu mnere de filde. Milady le lu, le ncrc cu rceal, i, privindu-l pe Frantz, zise: Un om culcat la pmnt nu poate s vorbeasc. Las deci pe acest mizerabil s se scoale. Dac va ncerca s fug, i zdrobesc creierul. i ea ndrept spre Bob evile pistoalelor. Acesta, scpat de sub genunchiul lui Frantz, se scul n picioare. Dar o transformare subit se operase ntr-nsul. Dintr-o singur micare, scp de lanurile sale. n acelai timp, ncetase de a mai tremura i a cere iertare. Ah! zise el, vrei s tii? Da, zise milady, ai trei minute nainte de a muri. Voi vorbi cu att mai bucuros, rspunse Bob, cu ct mi-am sacrificat viaa pentru acest scop. Vrei s tii, milady, de ce de ase ani joc rolul de fantom, de ce am pus pe faa mea o masc de cear, care seamn cu faa tatlui dumitale, de ce i vorbesc de remucri, de restituiri i de credin? Ah! Ah! Ah! i Bob rdea dispreuitor i, un moment, acest om fr arme, care vedea un pumnal i dou pistoale ndreptate asupra sa, avu asupra celor doi complici un fel de autoritate moral. Un moment el i domin cu vocea i cu privirea. Desigur, zise el, nu ai fi bnuit, milady, sau mai bine zis miss Ellen, cci acesta este adevratul dumitale nume, c un fost valet al comandorului Perkins, omul care-l acuza pe stpnul su c l-a dezonorat prin femeia lui, pe rzbuntorul Bob, care, beat de furie, s-a asociat ntr-o zi cu fiica paricid i cu Frantz ucigaul, spre a asasina pe nenorocitul comandor, va veni peste douzeci de ani s joace rolul de fantom i s vorbeasc n numele su? N-ai fi bnuit asta, nu-i aa? i Bob rdea, pe cnd milady nu putu s nu se nfioare. Dar cine te-a pltit, mizerabile? strig ea. i Bob o privi cu asprime pe milady.
21
Ponson du Terrail
Ce mi-ai spus acum douzeci i patru de ani, urm el, dumneata, o fat care abia aveai aisprezece ani, deja criminal i ptat, spre a face din mine unul din cele dou instrumente de moarte, ce trebuiau s loveasc pe tatl dumitale, ce mi-ai spus? Rspunde, miss Ellen! Apoi? Apoi? zise milady cu mnie. Aveam o femeie tnr i frumoas, o iubeam la nebunie, m-ai luat ntr-o zi de mn i mi-ai spus, silindu-m s privesc pe fereastr n parcul castelului din Glasgow: Privete! i ntradevr am vzut-o pe femeia mea alturi de btrnul comandor. Ei stteau pe o banc Comandorul inea n minile sale mna femeii mele. De atunci i-am aparinut, am devenit sufletul dumitale blestemat. Apoi? Apoi? mai spuse milady. M-am desprit de femeia mea, pe care o iubeam prea mult spre a o putea ucide; timp de patru ani am fost clul tatlui dumitale. Apoi l-am ajutat pe Frantz s-l stranguleze. Dup aceea, timp de ali zece ani, am fost instrumentul docil al tuturor dorinelor i capriciilor dumitale. De ce m-am schimbat deodat? Ah! vrei s tii? Ei bine! Ascult ntr-o sear mi s-a spus c o femeie care era pe moarte inea ca s m vad nainte de a-i da sufletul. M-am dus. Femeia care era pe moarte era a mea. Bob, mi-a spus dnsa, m-ai gonit ca pe o soie necredincioas, i eram inocent. Nu vreau sa mor pn ce nu-i ncredinez un mare secret. Comandorul nu era amantul, ci tatl meu. i mi ntinse un pachet de hrtii nglbenite de vreme, pe care le inea sub perne, i care cuprindeau dovada autentic a cuvintelor sale. Ajunsesem la asasinarea tatlui femeii mele. Ea era fructul unui pcat din tineree al comandorului; era sora dumitale natural. Pricepi acum, miss Ellen? Nu nc, rspunse cu rceal milady. Ah! nu pricepi nc? Nu pricepi, relu Bob cu o voce tuntoare, c remucarea a ptruns n inima mea; c am avut oroare de dumneata, paricid i fratricid; c m-am gndit la copila surorii dumitale strangulate, srmana iganc, care, sub numele de Gipsy, danseaz pe strzile Londrei i creia, dac i sar reda averea furat, ar fi una din cele mai bogate fete din Anglia? Dar nu i se va da nimic! strig milady ca o fiar slbatic. i braul ei se ntinse spre Bob i glonul porni dintr-un pistol. Bob czu. El se prbui lovit n piept, vrsnd valuri de snge.
22
Milady l privi pe Frantz i-i spuse: Aveai dreptate, morii nu mai revin! Bob se zvrcolea pe parchet. Ochii si, un moment nchii, se deschiser i, fixnd-o pe milady, zise: Miss Ellen, asta e o crim n plus pe lng celelalte crime ale tale. Dar pedeapsa, pedeapsa va veni, fii sigur. Milady rspunse printr-un hohot de rs. Vei iei i tu din mormntul tu? ntreb ea batjocoritor. Nu, rspunse Bob, dar sunt alii care triesc i care dein secretul meu. Milady i nbui un ipt i pli. Ah! i-e fric, zise Bob. Ei bine! fiindc ai vrut s tii totul, afl i aceasta: noaptea trecut au venit doi strini aici. Ai ordonat s fie primii. Numai brbatul s-a culcat n camera cea roie Femeia a petrecut noaptea ntr-una din camerele tale i, jucndu-mi rolul de fantom, m-am nelat, i am acuzat-o pe acea femeie de crimele tale Milady scoase un nou ipt. Pedeapsa va veni ct de curnd, murmur Bob cu o voce stins. Apoi, fcnd o sforare violent, se ntoarse cu faa la perete pentru a muri n pace. ........................................ Doamn, zise Frantz, nu te mai chinui pentru un fleac de nimic. Eu sunt de prere s prsim castelul nainte de a se face ziu. i unde s mergem? ntreb ea. La Paris. La Paris! exclam milady, la Paris, unde se afl fiul meu! Oh! ai dreptate, adug ea cu un accent de dragoste matern imposibil de descris, la Paris trebuie s mergem. n sfrit, femeia cu inima de fiar, femeia care-i asasinase tatl i pe sora sa, care l ucisese pe Bob, ncepu s plng. Capitolul VIII Cteva ore dup aceea, timp n care Vanda i baronul James Niwely se aflau n tren ndreptndu-se spre Paris, eroul povestirii noastre, Rocambole, se plimba pe bulevardul Capucinilor cu pas repede.
23
Ponson du Terrail
Unde mergea el? Fr ndoial la vreo ntlnire deprtat, cci fcu semn primului birjar i se urc n trsur dup ce spuse ca loc de destinaie strada Serpente. Acei din cititorii notri care i amintesc nc prima parte a acestei povestiri n-au uitat c pe strada Serpente, mama lui Nol, numit Cocorico, era portreas i c n aceast cas fostul ocna i gsise adpost dup acea evadare pregtit i executat de Rocambole. Dup douzeci de minute Rocambole sosi n strada Serpente. Nol l atepta. Prima ntrebare a lui Rocambole sun astfel: Vanda a sosit? Stpne, relu Nol, nu e nimic nou. Am ateptat-o pe doamna asear; astzi de diminea m-am dus la gar. Trenul expres sosete la 5 i 3 minute. Toi pasagerii au trecut prin faa mea. Ea nu era? Nu. Ciudat! murmur Rocambole. Dar, relu Nol, am aflat c trenul a deraiat la Amiens. Nici un cltor n-a pierit. Numai c o parte din ei s-au oprit la Amiens. Sunt aproape convins Nol nu termin fraza, cci se auzi sunetul clopotului. Rocambole tresri. O femeie trecu pragul uii i cu toate c era nfurat ntr-o mare manta, iar pe fa avea un voal gros, Rocambole o recunoscu. Era Vanda. Ea se arunc n braele lui i-i spuse: Ah! n fine, te regsesc! Nol aranjase n aceast cas o odaie n care Rocambole o conduse pe Vanda. Cum se nchise ua, aceasta i spuse: Am sosit acum o or i cu mare greutate am putut s scap cci baronul se poart cu mine ca un amant gelos, cu toate c pn acum nu mi-a srutat nici minile. Rocambole surse. Cel puin i-ai aflat secretele? zise el. Nu, nc. A vrea totui s tiu istoria fetei Gipsy, aceast istorie pe care sir George Stowe n-a putut s ne-o spun.
24
i dac a ti o parte? zise Vanda. Ce vrei s spui? Dac ntmplarea m-a pus pe o urm? continu Vanda. Explic-te, zise Rocambole. Gipsy e bogat milionar. Rocambole o privea pe Vanda cu o uimire crescnd. n consecin, Vanda i povesti evenimentele din ajun, adic accidentul ntmplat la Amiens, cltoria cu potalionul i ospitalitatea pe care baronul sir James Niwely i dnsa o primiser la castelul Rochebrune. n fine, apariia fantomei i straniile sale cuvinte. Sau m nel, termin ea, sau iganca de care vorbea pretinsa fantom nu e alta dect Gipsy. Rocambole ascult povestirea Vandei cu mult atenie. Cnd termin, i spuse: Am pus-o pe Gipsy n loc sigur, sub paza lui Marmouset. i sir George Stowe? El e ascuns ntr-un hotel din cartierul Saint-Germain. I-am dat ordin s nu ias ziua. Dar ceea ce mi-ai destinuit m va face s-l opresc s ias chiar seara, pn la rentoarcerea mea; nu trebuie ca sir Niwely s-l ntlneasc. Rentoarcerea ta? ntreb Vanda. Pleci? Desigur, zise Rocambole. M duc niel pn la castelul Rochebrune, s vorbesc cu fantoma. ........................................ Dup douzeci i patru de ore, Rocambole cobora din trsur la staia cea mai apropiat de castelul locuit de milady i de intendentul ei. Indicaiile pe care i le dduse Vanda erau aa de precise nct gsi repede drumul i zri de departe turnul vechiului castel. Valea era pustie, dimineaa ploioas. Rocambole fcuse singur drumul, fr alt bagaj dect un mic geamantan, pe care l inea n mn. Comparnd datele, e uor s ne convingem c el sosea cu cteva ore n urma evenimentelor al crui teatru fusese castelul de Rochebrune. Se atepta s vad castelul tcut, trist i plin de mister. Fu deci foarte mirat cnd zri un grup de rani strni la poart. Un fel de spaim se zugrvea pe feele lor. n mijlocul lor vorbea un tnr.
25
Ponson du Terrail
Rocambole, dup portretul pe care i-l fcuse Vanda, l recunoscu pe Jacquot. Se apropie, fr s fi atras cuiva atenia. Toate privirile erau concentrate asupra lui Jacquot i toi l ascultau cu atenie. Jacquot povestea evenimentele nopii. Mai nti, oamenii castelului, care dormeau ntr-un pavilion izolat, auziser la miezul nopii detuntura unei arme de foc. Dar ei nu ndrzniser s se mite. Abia dup o or Jacquot auzise vocea lui milady. Aceasta l chema. Ieise din pavilion, i castelana, pe care spre marea lui uimire o vzu mpreun cu un necunoscut, i comanda s pun aua pe cai. Jacquot se supusese. Milady i tovarul ei nclecaser i plecaser n galop. Cnd se fcu ziu, Jacquot ndrznise s intre n castel. Din sal auzise gemete. Se urc la etajul nti i, condus de gemete, l gsise pe Bob scldat n snge, dar respirnd nc. La aceste cuvinte, Rocambole ddu la o parte lumea i ntreb: Mai triete? Da, rspunse Jacquot, dar cred c n-o s-o mai duc mult. Sunt doctor, zise Rocambole. i, fcndu-i loc printre rani, intr n castel. Capitolul IX ntr-una din acele zile ale lui februarie, al crei secret l deine numai Parisul, care face s se presimt apropierea primverii, o mare mulime de echipaje se aflau n jurul lacului din Bois de Boulogne, iar clreii nc i mi numeroi. Cerul era limpede i soarele dulce. Abia era ora dou. Trsurile mergeau la pas, pe partea stng a lacului. Aici se afl locul unde lumea sportmenilor se recunoate i se observ, se salut sau schimb simple priviri. Unul ncetinete mersul calului spre a azvrli o ochead domnioarei Cerisette, care iese pentru prima oar n trsur. Daumont, bancherul, o supravegheaz pe Coralia, creia i d cinci mii de franci pe lun i pe care o bnuiete c vine la Bois de Boulogne, n fiecare zi, s-l ntlneasc pe vicontele R, care26
i toac restul averii. n fine, domnioara de Saint-Euverte, odinioar Josphine, are drept amant un american de la Sud. Este, ntr-un cuvnt, lumea cea mai elegant i cea mai amestecat ce se poate vedea. i aceast lume, n ziua despre care vorbim, fcea impresia c e foarte micat, foarte agitat i toi preau c vorbesc despre un eveniment nemaipomenit. n ntreaga Europ era linite; nici o revoluie nu avusese loc i nu se auzise de nici un dezastru financiar mai important. Nu era nimic din toate acestea. Fusese ns vzut Aspasia. Aspasia se artase n cupeul ei tras de doi admirabili cai, irlandezi, pentru care prinul rus K i oferise o sut de mii de franci i pe care ea refuzase s-i vnd. Cine era Aspasia? Pentru a spune adevrul, Aspasia se numea poate Carolina. Dar Carolina era un nume burghez. Aspasia era o femeie de treizeci i doi de ani, blond, aproape roie, posednd un spirit infernal, renumit odinioar pentru indiferena ei, i pe care moartea micului duce napolitan Gallperi, care se btuse pentru dnsa, o pusese n eviden cu apte sau opt ani n urm. Aspasia avusese un salon, un adevrat salon. Ea posedase cele mai frumoase diamante, cei mai frumoi cai, cel mai cochet palat din Champs-lyses. Primise artiti, oameni de litere, senatori i prini. Timp de apte sau opt ani i se ludase spiritul, frumuseea original, lipsa absolut de inim i fuseser numrate disperrile pe care le semnase n drumul ei. Apoi, ntr-o zi Aspasia dispruse. Ea vnduse totul: cai, palat, mobilier, dantele i diamante. Iar acela care fcuse la Burs o avere scandaloas i o depusese la picioarele ei, fusese ct pe ce s-i zboare creierii de disperare. Nimeni nu tiuse ce devenise Aspasia. Circulase zvonul, cu toate acestea, c blocul de ghea ne topise la soare, c aceast inim de bronz se micase, c ea ncepuse s iubeasc. C ea iubea la nebunie, cu pasiune, cu furie, ca o tigroaic, nu ca o femeie. Trecuse un an de atunci i timp de un an Aspasia nu fusese
27
Ponson du Terrail
vzut nicieri, nici la primele reprezentaii, nici la curse, nici la Bois de Boulogne. Cu toate acestea, unii tineri afirmau c ea nu prsise Parisul. C tria nchis ntr-o csu n piaa Ventimille, cartier linitit i retras; nu ieea dect seara, ntr-o trsur obinuit, cu un voal gros pe fa. Dac nu fusese vzut n Bois de Boulogne, se pretindea c fusese ntlnit cu un tnr, pe aleile pustii din pdurea Vincennes. Damele din lumea n care tria alt dat Aspasia aveau preri diferite. Unele spuneau cu un sentiment de invidie: E foarte fericit. Altele, cele tinere, murmurau cu dispre: Cine ar fi crezut! E o femeie pierdut. Apoi toat lumea tcuse. Dup un an, lumea abia i mai aducea aminte de Aspasia, cnd ea deodat reapru. Fusese vzut Cci ea era acolo, la ora dou dup amiaz, n acest timp de primvar, n acelai cupeu de lux. Ea era acolo, uitndu-se linitit la lume. Doi tineri care clreau alturi se oprir uimii. Nu-i cu putin, zise unul dintre ei. Cred c visez, murmur cellalt. E totui Aspasia. Drace! De unde vine? Am crezut-o moart. i eu de asemenea. i pe cnd schimbau aceste exclamri, schimbate de mii de alte persoane, Aspasia i zri i i salut amical cu mna. Salutul era o invitaie pe care amndoi o pricepur de minune. Ei se apropiar. Bun ziua, zise Aspasia, scond capul pe ua cupeului. Drag, zise unul din ei, tu eti? sau umbra ta? Sunt eu. n via? Fr ndoial i ea surse, artndu-le dinii strlucitori. De unde vii? Numai Dumnezeu tie!
28
i avu n privire un fulger. Aspasia, zise unul din cei doi tineri, tii ce s-a spus despre tine, n lipsa ta? Nu, dar puin mi pas! S-a pretins c inima ta a vibrat. E adevrat. Ai iubit? Cu frenezie. i mai iubeti nc? Ursc. Pronun aceste cuvinte cu o voce surd. Cei doi tineri se privir. Aspasia avea o lacrim trist n marii ei ochi albatri. Baroane, zise ea, adresndu-se celui care vorbise nti, m mai iubeti? Fr ndoial, rspunse acesta cu umilin. i dumneata, marchize? Ea se adres celui de-al doilea, care era foarte tnr. Ordon, replic acesta din urm, m voi supune. Venii amndoi la mine ast sear. Amndoi? ntreb baronul puin cam uimit. Da. Asta e ciudat! Nu. Vei vedea M-am stabilit la mine, pe Avenue Marignan Lum masa la ora apte. Venii. i le ddu mna. Dar de ce amndoi? ntreb la rndul su marchizul. Caut un rzbuntor! rspunse Aspasia cu o voce care-i nfior. Capitolul X Pendula din budoarul Aspasiei arta ora zece. Ei se aflau acolo, amndoi, cu igrile n gur, dup o cin delicat, gata s asculte destinuirile Aspasiei; marchizul care avea douzeci de ani i baronul de treizeci. Erau doi fii de familie bun, care i permiteau orice lux, ateptnd s se ruineze. Cel dinti se numea Albert de Rouquerolles, era marchiz autentic; motenise cinci mii de franci rent n moii i vindea cte o moie n fiecare lun. Al doilea purta un nume celebru n finane; el se numea
29
Ponson du Terrail
baronul de Wallenstein. i el era un om bogat, dar econom. nainte de a se duce la Aspasia, i spusese amicului su Albert de Rouquerolles: Mi se pare c Aspasia e liber. Ne va trage la sori? Nu tiu. Dar eti amicul meu i a dori s nu fii tu cel ales. V De ce? ntreb marchizul. Fiindc te va ruina n doi ani. Dar pe tine? Oh! eu am trecut de vrsta ta nu va putea lua nimic de la mine. A! zise marchizul cu un aer de ndoial. i ei se duser la Aspasia, care i rscumprase palatul i l mobilase din nou. Cinar numai cu dnsa i acum ateptau s se pronune. Scumpa mea, zise marchizul, n amor toate armele sunt leale, chiar trdarea. Iat un frumos paradox, dragul meu, replic Aspasia, care se lungise ntr-un fotoliu. S v explic, relu marchizul. Amicul meu Wallenstein mi-a devenit rival numai prin simplul fapt al invitaiei dumitale. Bun! Cum el mi-a fcut oarecare confidene, le voi trda. Admirabil, zise Aspasia. Faci ce vrei, rspunse baronul cu nepsare. S vedem trdarea! zise Aspasia. Marchize, mi-a spus el adineauri, las-mi-o pe Aspasia. Ea te va ruina pe cnd eu sunt un vulpoi btrn am experien Aspasia ddu din umeri i-l ntrerupse cu un gest pe marchiz. Prieteni, zise ea, am un venit de o sut douzeci de mii de franci. Ce dovedete asta? zise cu rceal baronul. Totul i nimic, rspunse Aspasia. Mrturisesc c nu pricep, zise baronul. i eu de asemenea, murmur marchizul. Nu v-am spus c sunt n cutarea unui rzbuntor? Ah! E adevrat! Aspasia ncet s mai surd, ncrunt sprncenele i vocea ei armonioas cpt un accent slbatic. Ascultai-m, zise ea. Am iubit o dat n viaa mea, eu, despre care se spunea c n-am inim. Am iubit cu patim, cu furie. Am fugit de lume; m-am nchis n cas, geloas pe fericirea
30
mea Dac omul pe care-l iubeam ar fi vrut, m-a fi sinucis surznd. Ei bine! Acest om m-a trdat acest om nu m mai iubete acest om iubete pe alta. E nebun! Nu e dect o singur femeie n Paris i aceast femeie eti tu. Am crezut i eu asta mult vreme, spuse cu modestie Aspasia. Se pare ns c m-am nelat, cci exist o femeie, afar de mine, de care el e amorezat i cu care se va cstori. Se nsoar? Da. Atunci, zise baronul surznd, iart-l. E nebun S-l iert? zise Aspasia. Niciodat. Ei bine! Atunci? Dar nu pricepei? Pe cuvntul meu c nu. Cum? relu Aspasia cu un accent plin de atta ur, nct cei doi tineri se privir n fine cu gravitate, cum, nu ghicii c acela din voi doi care va veni aici mine sear spunndu-mi L-am ucis! va deveni seniorul i stpnul meu? Ah! draga mea, spuse baronul care avea mult snge rece, n ce roman ai citit c n timpul nostru, n anul de graie 186 mai exist asemenea moravuri spaniole? Cer iertare, zise Aspasia cu dispre, vd c m-am nelat!. Dar nu, zise marchizul. Adolescentul se uit la Aspasia cu privirea entuziast a unui om de douzeci de ani. Afar de asta, el avea cteva picturi de snge rzboinic n vine. Un Rouquerolles se btuse de treisprezece ori n duel cu Ludovic al XIII-lea, ntr-o singur zi. Un altul, pe timpul Restauraiei, fcuse hecatombe n colonel al grzii. Acest Rouquerolles, acest adolescent care se ruina cu zgomot, simi un val de snge urcndu-i-se de la inim la creier, i-i spuse Aspasiei: Wallenstein este neam i evreu. El e nobil prin banii strmoilor si bancheri. E un biat pozitiv care nu nelege sentimentele cavalereti. Dragul meu, rspunse Wallenstein, am treizeci i unu de ani, mi plac vinul, femeile frumoase i igrile bune; de aceea socotesc c pentru asta e nevoie de un bun stomac i de o
31
Ponson du Terrail
sntate perfect Apoi in la fizicul meu. Nu e cel al unui Adonis, dar, aa cum e, am succesele mele. Deci un glon care mi-ar scoate un ochi sau o lovitur de spad care mi-ar perfora un plmn, ar strica toate planurile mele i ar distruge armonia vieii mele. n acest moment, Aspasia, pe care am cunoscut-o ca pe o femeie de spirit, ar avea mai mult nevoie s consulte un doctor dect s caute un amorez; dac plcerea de a ucide pentru dnsa nu te deranjeaz, te rog. Dac ai fericirea de a ucide pe domnul n chestiune, cu att mai bine. Sunt un om linitit, cum tii, i sunt n stare s atept. Aspasia va redeveni rezonabil ntr-o zi sau alta, i ea tie c nu las s mi se protesteze nici cuvntul i nici poliele. Dup aceste spuse, baronul Wallenstein se scul, i puse paltonul, aprinse o igar i, ntinzndu-i mna Aspasiei, i zise: Adio, draga mea! La revedere. La revedere, evreu neruinat. i rmase singur cu marchizul. Dragul meu, spuse ea, tii c treaba nu e uoar? Cu att mai bine! Acest om pe care l-am iubit, acest om pe care l ursc i a crui moarte o doresc Ei bine? E unul din cei mai buni dueliti. Ce-mi pas! Trage admirabil cu pistolul. Te iubesc murmur marchizul cznd la picioarele Aspasiei. Spune-mi numele lui. i-l voi trimite. De ce nu mi-l spui ndat? E o idee a mea Unde te duci de aici? Nu tiu. Faci nc parte din clubul Asperges? Da. Du-te acolo i ateapt-m. i Aspasia l concedie pe marchiz. Acesta plec suspinnd. Cteva ore fuseser de ajuns spre a-l face s se amorezeze la nebunie.
32
Capitolul XI Prietene, i spunea Lucien amicului su, Paul de Vergis, orict de departe m pot duce amintirile, m vd la vrsta de patru sau cinci ani, ntr-un mare castel toarte trist i ntr-o ar pe care nu o tiu. Totui mi se pare c trebuie s fi fost Anglia sau Scoia. mi amintesc de mama mea. Era aa de tnr i de frumoas, nct s-ar fi spus c e o sor a mea mai mare. Cum am fost desprit de dnsa? Cu voia ei? Iat ce nu tiu i ceea ce nu voi ti probabil niciodat. Cred c-mi amintesc c mama mea plngea uneori cnd m lua n brae. De ce? nc un mister, a crui dezlegare nu o voi avea niciodat. Dar, n fine, dragul meu Lucien, zise Paul de Vergis, trebuie s-i aminteti ce s-a petrecut cnd ai fost desprit de mama ta. Nu, cci dup ce am adormit n braele ei, m-am deteptat pe genunchii unei femei btrne, ntr-o trsur de pot, care mergea cu o mare iueal. Din acest moment viaa mea e un adevrat roman, dragul meu Paul. Cum asta? Copiii uit repede. Dup ce am chemat-o pe mama mea timp de mai multe ore, cteva zile chiar, am ncetat s mai plng. Acea btrn femeie avea mult grij de mine. Aici intervine un gol n amintirile mele. M revd peste civa ani, ntr-un pension, ncredinat unui bun profesor care m iubea ca pe fiul su. Am rmas la dnsul pn la vrsta de aisprezece ani. ntrebrile mele asupra mamei mele, asupra familiei mele, au rmas mult vreme fr rspuns. n fine, ntr-o zi, domnul Berthoud, aa se numea acel brav om, mi-a spus: Scumpul meu copil, nu tiu nimic despre ceea ce m ntrebi. Mi-ai fost ncredinat de un om nc tnr, care dup accent prea a fi german. El mi-a pltit pe un an nainte, spunndu-mi s nu fac nici o economie pentru educaia dumitale. Anul urmtor am primit prin pot cinci mii de franci i un bilet fr nici o isclitur. Acei cinci mii de franci, spunea biletul, erau destinai pentru plata educaiei pe al doilea an. Pe msur ce creteai, plata fcut regulat, n acelai chip, devenea din ce n ce mai mare. Astfel ai nvat scrima, clria, limbile moderne, muzica i desenul. Acum trei luni am primit un bilet cu acelai scris ca cel pe care l primeam n fiecare an. n aceast scrisoare mi se anuna c protectorii dumitale misterioi vor lua o alt hotrre. Care? Nu tiu. Spunea adevrul, srmanul om, dup cum m-am putut convinge din uimirea ce s-a zugrvit pe figura lui dup cteva
33
Ponson du Terrail
zile, cnd a deschis n faa mea scrisoarea ateptat. Aceast scrisoare era conceput n termenii urmtori: Lucien i-a terminat studiile. Dup informaiile primite, educaia lui e complet i e un tnr cu judecat. Domnul Berthoud e rugat s-i redea libertatea. Se altur aici pensia pe primul trimestru care i-a fost hotrt. n scrisoare se afla un cec de o mie de lire sterline pentru banca David-Humphry et C-ie. Aveam o sut de mii de franci venit i nc nu mplinisem aptesprezece ani. i n-ai nnebunit? l ntreb Paul de Vergis. Nu. Srmanul meu profesor avea o fat de paisprezece ani, pe care o iubeam la nebunie i de care ncepusem s m amorezez. Marie Berthoud era frumoas i bun. Am srit de gtul btrnului i i-am spus: O iubesc pe Marie, vreau s o iau de nevast, i vei tri cu noi i vom mpri averea mea. Dar acel ciudat om mi-a rspuns surznd: Nu se nsoar nimeni la aptesprezece ani; de altfel Marie este nc o copil. Intr n via; termin-i instrucia; nva s cunoti oamenii poate ne vei uita curnd, n mijlocul vrtejului n care te va arunca averea ta; poate i vei aduce aminte de noi uneori. Oh! murmurai eu mbrindu-l. L-am rugat i am plns; dar el a fost de neclintit. Totui, cum pream n prada unei mari disperri, consimi s-mi fac o fgduial. S ateptm ase ani, mi spuse el, peste ase ani vei avea douzeci i trei de ani i Marie douzeci. Dac tot o vei mai iubi i atunci, vom vedea. Ghiceti restul, scumpul meu Paul? continu Lucien. Am cltorit doi ani nsoit de un tnr profesor. La rentoarcere miam mobilat apartamentul, am intrat n cluburi sub numele de Lucien de Haas, un nume olandez, care m scutea s spun c nu cunoteam adevratul meu nume, i c eram fr ndoial un srman bastard. Corespondentul misterios al lui Berthoud se adresa acum direct mie, i el mi ntreise pensia. Nu mai primeam o mie de lire sterline la fiecare trimestru, ci trei mii. Fericirea mea ar fi fost complet, dac, la rentoarcerea mea
34
din Egipt ultima ar pe care o vizitasem a fi regsit pe fostul meu profesor i pe fiica sa. Dar pensionul fusese vndut i apoi drmat. Toate cercetrile, mele au fost zadarnice. Un fost camarad de coal, pe care l-am ntlnit, mi-a spus c Berthoud murise i c fata lui se mritase cu un profesor n provincie. Cltoria i timpul terg multe lucruri i micoreaz acuitatea multor sentimente. O iubeam nc puin pe Marie, dar gndul c ea nu era liber m consola. M-am aruncat n via. Am fcut nebunii, am avut cai de ras, amante scumpe i am jucat sume considerabile. n fine, acum un an m-am aruncat ntr-o legtur semiromantic pe care un moment am luat-o drept amor. Acum un an? ntreb Paul de Vergis. Va s zic, de asta ai disprut ntr-o bun diminea? Da, prietene. Traiul tu devenise misterios; nimeni nu te mai vedea pe nicieri. Da. Ei bine! Eti fericit? Da. Dar nu prin aceast legtur Nu mai pricep nimic. Mai nti am rupt acea legtur Ah! Dar am aranjat lucrurile cum se cuvine, desigur ca un gentilom ce trebuie s fiu. I-ai fcut rente? I-am trimis o sut de mii de franci ntr-un plic, cu o scrisoare de adio. Bine. Dar de ce aceast ruptur? Nu ghiceti? Nu. Fiindc am regsit-o pe Marie Berthoud, primul i singurul meu amor. Da. Vduv? Deloc; ea n-a fost niciodat mritat; tatl ei n-a murit. Marie are douzeci i unu de ani; e frumoas ca un nger, m iubete i ne cununm peste opt zile n biserica Saint-Eugen. Pricepi? Dar cum ai regsit-o? Oh! e o istorie ntreag i, dac vrei s o tii, ia o igar, cci e cam lung.
35
Ponson du Terrail
S auzim, zise Paul de Vergis rsturnndu-se n fotoliu. Capitolul XII nainte de a nfia povestirea lui Lucien, zis Lucien de Haas, s ne fie permis a schia portretul su n cteva linii i a spune dou cuvinte despre viaa lui. Lucien avea douzeci i patru de ani. Era un tnr nalt, cu faa alb, prul negru i ochii albatri. Sursul melancolic, talia svelt, piciorul mic, mna aristocratic, fceau dintr-nsul un adevrat erou de roman. Lucien i expuse lui Paul de Vergis, un tnr ofier cu care se mprietenise de civa ani, copilria, educaia, nebuniile lui din tineree i amorul pentru fiica profesorului su. Dar nu-i spusese c era generos i bun, c fcea mult bine, c salvase onoarea unuia din amicii si deschizndu-i punga. De asemenea, nu-i spusese c n lume avusese succese nebune, c se putuse cstori cu una din cele mai bogate fete din Paris, dac ar fi vrut. n plus, nu-i spusese c avusese un mare curaj i c n Germania, ntr-o zi cnd doi ofieri ndrzniser s rosteasc cuvinte necuviincioase la adresa Franei, el provocase tot regimentul i se btuse cu ase n aceeai zi. Lucien era un om blnd i modest, i vorbea foarte puin de dnsul. Scumpul meu amic, zise el, dup ce Vergis i aprinse igara, spre a ajunge la ntlnirea cu Marie Berthoud, trebuie si vorbesc mai nti de legtura pe care am rupt-o de curnd. S auzim, zise Vergis. Ai auzit vorbindu-se de Aspasia? Aspasia! Da. Cum, dnsa e? Da, zise Lucien surznd. Minotaurul, cum o numeam. Da. Atunci tu eti acela care Da, eu am rpit-o ntr-o sear, din aceast lume zgomotoas unde era admirat. Sau, mai bine zis, dnsa m-a rpit pe mine Ah! Ah! strig ofierul rznd. Aceast femeie, care se luda c n-a iubit niciodat i care-i
36
numra pe acei din admiratorii ei care-i zburaser creierii de disperare, a fost cuprins de o mare pasiune pentru mine. Nu tiam c eti tu n cauz, observ Vergis, dar tot Parisul tia, ca i mine, c a fcut o mare pasiune Am trit un an, relu Lucien, fr s ne desprim o or, apoi a venit plictiseala. Aceste amoruri, pe care trecutul femeii le ntunec mereu, sfresc prin a deveni imposibile. ntr-o diminea, m-am deteptat nu numai iubind-o, dar avnd oroare de dnsa. Cred c i dnsa, n singurtatea la care se condamnase de bunvoie, regreta trecutul acelei viei zgomotoase pe care o dusese pn atunci. ntr-o diminea am fugit din casa de pe piaa Vintimille, unde triam amndoi. Aveam nevoie de aer, vroiam s fiu singur. Timpul era frumos i mergeam drept nainte. Am cobort astfel strada Clichy, apoi Chausse dAntin. Am traversat bulevardele i am luat-o pe Rue de la Paix, pn la Tuileries. Civa copii se jucau sub pomii lipsii de frunze. Ici, colo se vedea cte un soldat stnd de vorba cu o servitoare. Deodat m-am oprit uimit; picioarele mi se muiar, iar din cauza emoiei nu puteam nici s vorbesc. Un btrn, care abia putea pi rezemndu-se de baston, inea la bra o fat tnr. Era btrnul Berthoud! Era Marie! M-am repezit la dnii i l-am strns pe btrn n brae, spunndu-i: Nici nu tii c te-am plns ca pe un mort! El era tot att de micat ca i mine, i a trebuit s in loc pe o banc. Nu sunt mort, mi-a spus dnsul, dar m-am mbolnvit n urma nenorocirilor mele. O priveam pe Marie, care sttea cu ochii plecai n pmnt. Mi-au povestit toat viaa lor din ultimii cinci ani, Berthoud pierduse n falimentul unei bnci mica sa avere. Elevii si l prsiser unul cte unul; a vndut pensionul. Timp de un an sau doi a dat lecii ca meditator, mbolnvinduse de oftalmie, a fost condamnat la repaos forat. Acum locuia la doi pai de acolo, n strada Sourdiere, o strdu fr aer i fr soare, ocupnd dou srccioase mansarde ntr-o cas veche. Din ce tria? Ochii nroii ai fetei i minile nepate de ac mi-au rspuns. Srmana copil cosea cte cincisprezece ore pe zi pentru a ctiga 1,25 franci.
37
Ponson du Terrail
Brbatul dumitale te-a prsit? am strigat eu. Brbatul meu! mi-a rspuns dnsa, dar nu am. Nu m-am desprit deloc de tatl meu. Am luat-o n brae, am srutat-o pe frunte i i-am spus: Te neli, brbatul tu sunt eu. Apoi, ngenunchind n faa fostului meu profesor, i-am spus: Tat, cred c nu i-ai uitat fgduiala? Ghicesc restul, l ntrerupse Paul de Vergis. Te nsori Peste opt zile. Vrei s fiu martorul tu? Tocmai pentru c vroiam s-i cer aceasta te-am poftit la mas. Cine va mai fi? Ah! iat, nu tiu sau, mai bine zis, nu ndrznesc s cred nc un mister? Vai! zise Lucien cu un surs melancolic. Da! Spune-l. nchipuiete-i, mi se pare c am descoperit pe unul din protectorii mei necunoscui. Ah! Ah! E un german i i-am spus c un german m-a condus n pensionul lui Berthoud. Se numete maiorul Hoff. De cnd se afl la Paris? Nu tiu. Dar sunt vreo trei sau patru ani de cnd l ntlnesc n calea mea. Uneori m privete cu dragoste i o voce secret mi spune c nu-i sunt strin. Nu i-ai vorbit niciodat? Ba da; dar a rspuns scurt i chiar cu o asprime ce mi s-a prut forat. Deci ai conchis c maiorul Hoff i germanul ar putea s fie una i aceeai persoan? Da. i ai vrea s-i fie martor? Da. Unde l putem ntlni? E la clubul Asperges. Dar e aa mult timp de cnd nu m-am mai dus pe acolo Fie. S mergem disear. Pe cnd tnrul ofier, Paul de Vergis, se scula, i lua plria i se pregtea s se despart de amicul su, se auzi sunnd clopoelul n anticamer. Lucien se uit la pendul, care arta ora dousprezece i un
38
sfert. Nu primesc totui vizite niciodat aa de diminea, murmur el. Pe cnd fcea aceast reflecie, se deschise ua i intr un om de vreo aizeci de ani. Dup mbrcmintea modest se vedea a fi un funcionar. El avea sub bra un portofel i o cutie. Domnul Lucien de Haas? zise el privindu-i pe cei doi tineri. Eu sunt, rspunse Lucien. Domnule, relu btrnul, sunt unul din casierii casei DavisHumphry et C-ie. Oh! zise Lucien puin cam micat, cci abia de opt zile i luase leafa pe trimestru. Sunt nsrcinat s v nmnez o sut de mii de franci i aceast cutie, zise casierul. i puse cutia i portofelul pe o mas. n portofel se afla o scrisoare, pe care Lucien se grbi s-o deschid. n plic se afla cheia de la cutie i o bucat de hrtie parfumat, pe care se vedea c o mn de femeie scrisese aceste rnduri: Fiul meu, Ofer din partea mea, o dat cu urrile mele clduroase pentru fericirea voastr, aceast bijuterie logodnicei tale, Mama ta. Atta tot. Lucien i trecu mna pe frunte. i nu e nici un nume, murmur el. Apoi, suspinnd, deschise cutia i, att dnsul, ct i amicul su Paul de Vergis, se ddur napoi nmrmurii, zrind un adevrat ru de diamante, aa cum numai o prines putea purta. Bijuteria valora cel puin un milion. Dar Lucien continua s suspine i o lacrim strluci n ochii lui. Aadar, mama mea mai triete zise el, triete! i se ascunde de mine Dumnezeule ce-am fcut ca s merit aceast soart? Avu apoi un moment de exaltare i-l lu pe casier de mn spunndu-i: Domnule, te rog, spune-mi un cuvnt. Casierul, care tocmai voia s se retrag, se opri uimit.
39
Ponson du Terrail
Poi s vorbeti n faa domnului, continu Lucien. E amicul meu i n-am secrete fa de dnsul. Dar, domnule, murmur casierul, ce vrei s-i spun? De ct timp lucrezi la banca Davis? De patruzeci de ani, domnule. Ah! murmur Lucien cu bucurie, atunci tii totul. Ce anume, domnule? S-mi spui totul, continu Lucien cu exaltare. nc o dat, domnule, spuse casierul, nu te pricep. Ascult, i m vei pricepe. La fiecare trei luni mi remitei o sum important. Da, domnule. De unde vine aceast sum? Ea e vrsat la sucursala noastr din Londra. De ctre cine? Nu tiu. Dar la Londra trebuie s se tie. M ndoiesc, zise casierul. Stpnii dumitale trebuie s tie, sunt sigur. Domnule, zise casierul, un singur lucru i-l pot spune, cci mi vine acum n minte. Vorbete, spuse cu lcomie Lucien. Eram, acum douzeci de ani, impiegat n casa din Londra. Un om, pe care l-a recunoate, sunt sigur, dac vreodat l voi ntlni, s-a prezentat i a vrsat o sum considerabil, din care fcu dou pri. Una era destinat pentru un copil, pe nume Lucien, care era crescut n Frana; cealalt trebuia s fie primit chiar la Londra de un om cu un nume indian, Ali-Osmjek. ntradevr acesta se prezent a doua zi. n anul urmtor, acelai personaj a adus o sum identic; acelai indian se prezent a doua zi. i n anul urmtor? ntreb Lucien, a crui voce tremura de emoie. n anul urmtor nu mai eram la Londra. efii mei mi dduser o slujb pe care o ocup la banca din Paris. Asta e tot ce tii? Tot, i jur. Lucien rmase trist i gnditor. Domnule, zise el n fine, dac i-a arta ntr-o zi pe omul pe care-l bnuiesc a fi acela ce a vrsat fondurile care-mi erau destinate i dac l-ai recunoate, mi-ai spune? N-am fcut nici un jurmnt n aceast privin, domnule,
40
replic casierul. Deci a putea s contez pe dumneata? Fr ndoial. Ah! murmur Lucien, dac este maiorul Hoff, trebuie s-mi spun unde e mama! Casierul plec dup ce i ls numele i adresa. Apoi cei doi tineri vorbir cteva minute i se desprir dndu-i ntlnire pentru seara, la clubul Asperges. ........................................ ntlnirea fusese fixat pentru ora zece i jumtate. Dar Lucien nu sosi dect la miezul nopii. Cauza acestei ntrzieri era, de altfel, foarte natural. El prnzise i petrecuse seara cu btrnul Berthoud i fiica sa i cei doi ndrgostii se pierduser fcnd visuri de fericire. Lucien intr n sala de fumat a clubului. El era membru al clubului de trei ani. Era cunoscut ca bogat, era tnr i drgu. Avea deci tot ce i trebuie ca s aib muli prieteni. Cu toate acestea, cnd intr, dac ar fi fost mai puin preocupat de fericirea sa i de maiorul Hoff, pe care-l cuta cu privirea, el ar fi observat c sosirea sa fusese primit ntr-un chip ciudat. Amicul su, Paul de Vergis, i ntinse mna cu oarecare tristee. Nimeni nu se deranja pentru dnsul. Toat atenia fusese concentrat asupra unui membru al clubului, tnrul marchiz de Rouquerolles, care inea discursuri stranii. Puin cam mirat, Lucien trase cu urechea la cuvintele marchizului de Rouquerolles. Acesta spunea: ntr-adevr, domnilor, aceste lucruri nu se petrec dect la Paris. ntr-o bun zi, un om apare n lume. Minile lui sunt pline de aur; venit n mod misterios, i-a luat un nume, dei n-a avut niciodat unul, are ndrzneala aventurierilor; e primit n toate prile i are amici. Lucien tresrise la aceste din urm cuvinte. Acum, prieteni, continu marchizul, dac ntr-o diminea vi se spune: Acest domn este un ho un escroc sau fiul unei curtezane celebre aurul pe care-l cheltuiete e produsul ruinii, ce vei rspunde? Mergi cam departe, Rouquerolles, zise un tnr. Cu att mai ru, rspunse marchizul, amorezat cum sunt de
41
Ponson du Terrail
farmecele Aspasiei, rolul de executor e foarte onorabil. Lucien era puin palid. Cu toate acestea, el sttu linitit i rosti cu blndee, privindu-l pe marchiz: Pe cine vrei s execui, Rouquerolles? Pe un om care poart un nume de mprumut. Sunt mai muli din tia pe lume. Un om care i-ar putea arta misterul averii sale. Lucien se nfiora, dar se stpni. Un om, n fine, termin marchizul, pe care-l presupun a fi fiul unei curtezane, i dac nu-mi dovedete contrariul Lucien se scul la aceste din urm cuvinte. Dar nu pronun nici un cuvnt i atept. Atitudinea sa era teribil i toi cei care-l nconjurau pricepur c se desfura o dram neobinuit. Capitolul XIII Timp de cteva secunde, s-ar fi putut auzi i zbrnitul unei mute n salonul clubului. Se fcuse o tcere de moarte. Marchizul de Rouquerolles rupse cel dinti tcerea. Nu acuz, zise el, fr s dau acelora pe care-i acuz dreptul de a se apra. Pe cine acuzi? zise Lucien. Pe dumneata, rspunse cu rceal marchizul. Acest cuvnt fu scnteia care ddu foc minei ce explod. Marchize, zise Lucien, mi trebuie tot sngele dumitale i te voi ucide mine. E dreptul dumitale, rspunse marchizul. Dar, relu Lucien, mai nainte vreau s-i rosteti acuzaia. ii la asta? rspunse Rouquerolles n batjocur. Da. Nu te numeti Lucien de Haas, ci simplu Lucien. Apoi? Alt nume n-ai. i mai departe? Eti un bastard Asta nu tiu nici eu, nici dumneata. Eti fiul unei femei pierdute. Destul! strig Lucien. i repezindu-se la marchiz, i ddu o palm. Apoi, ntorcnduse spre asisteni, care erau triti, le spuse:
42
Domnilor, acest om, care ieri nc se numea amicul meu, cruia nu i-am fcut nici un ru, comenteaz n mod la secretul naterii mele. O asemenea insult nu se spal dect cu snge. Dar am trit printre dumneavoastr i, de cnd m cunoatei, poate vreunul s-mi spun vreo aciune a mea care s nu fie aceea a unui gentilom? Nu, nu-i aa? Desigur c nu, murmurar mai multe voci. Te consider ca pe cel mai drag i cel mai bun dintre oameni, zise Paul de Vergis. Ai fost insultat, voi fi martorul tu. Care e al doilea martor, domnilor? Dar atunci se petrecu un fapt nemaipomenit. Nimeni nu rspunse. Nimeni nu se oferi s fie martorul lui Lucien. i nenorocitul tnr, scond un ipt, i puse amndou minile pe piept, ca i cum ar fi fost lovit de moarte. Mam, murmur el, mam! tu pe care nu te cunosc, dar pe care te revd frumoas, surztoare i maiestuoas, ca o fiic de rege n amintirile copilriei mele, mam, nu se va prezenta deci nimeni spre a-i ajuta copilul s se rzbune? Pe cnd spunea acestea, un om intr n sal. Era un om de 3840 de ani, de o frumusee palid i trist, mbrcat cu o redingot ncheiat militrete. Bun! murmur un tnr, iat un altul. Morii nvie. i cei vii se ntorc din cltorie, rspunse noul venit. Acest personaj, asupra cruia se concentrase atenia general, fusese cu apte sau opt luni mai nainte eroul i victima unei greeli. Era numit maiorul Avatar. Ofier rus, mai mult timp prizonier n Caucaz, maiorul fusese prezentat la club de ctre marchizul de B. Timp de mai multe sptmni, oaspete de nevoie al emirului din Circazia, fusese departe de Paris. Se ascultaser cu entuziasm povestirile captivitii sale, i se povestiser aventurile lui romantice. Apoi, ntr-o diminea, maiorul Avatar fusese arestat i se rspndise zvonul c ofierul rus nu era altcineva dect un ocna celebru, anume Rocambole, evadat cu cteva luni nainte de la Toulon. Parisul fusese foarte micat timp de cteva sptmni, apoi se fcuse lumin. O mare dram, o femeie celebr odinioar, sub numele de Baccarat, declarase c maiorul Avatar nu seamn deloc cu
43
Ponson du Terrail
Rocambole. Cuvntul contesei Artoff nu era pus la ndoial de nimeni. Maiorul Avatar fusese reabilitat i, mai mult ca oricnd, clubul Asperges era mndru de a-l numra printre membrii si. Deci, sosise maiorul Avatar. Domnilor, zise el cu rceal, ce se petrece aici? Mi se pare c e oarecare agitaie. Maiorule, zise Paul de Vergis, te voi pune la curent, dintr-un singur cuvnt. Amicul meu Lucien de Haas a dat o palm marchizului de Rouquerolles. Bine. Sunt unul din martorii lui Lucien. i-l cutai pe al doilea? Da. Nu mai cutai, zise maiorul Avatar. M ofer eu. Domnule, strig marchizul de Rouquerolles, n familia mea nimeni n-a dormit cu o palm primit. Afar e lun. Ce zici de o plimbare la pdure Sunt la ordinele dumitale, zise Lucien. Cu spada, pn ce unul din noi moare, urm marchizul de Rouquerolles. i eu sunt de aceeai prere, rspunse Lucien. ........................................ Dup zece minute, marchizul de Rouquerolles i doi din prietenii si se urcau n trsur. Lucien, Paul de Vergis i maiorul Avatar i imitar i cei doi adversari zburar spre pdure cu martorii lor. Dar care a fost cauza certei? ntreb maiorul Avatar, adic chiar Rocambole, cci dnsul era. Marchizul a insultat-o pe mama, rspunse Lucien. Rocambole avea acel tact pe care-l are omul din lumea mare. S ntrebe mai mult ar fi fost o insult. Bine, zise el, te pricep. Paul de Vergis locuia n strada Colise. Se trecu pe la dnsul spre a se lua spadele. La ora dou dup miezul nopii ei sosir la Bois prin partea de pe oseaua mprtesei, singura care nu se nchide noaptea. La ora aceea pdurea e pustie, garditii culcai i platoul de lng lac se dovedi locul cel mai nimerit pentru duel. Acolo se oprir trsurile. Iritarea celor doi adversari era att de mare, nct nimeni nu
44
se gndi s prelungeasc preliminariile. Se traser la sori spadele. Sorii fur favorabili marchizului de Rouquerolles. Prin urmare, trebuiau s se bat cu armele lui. Era aa de frig nct au trebuit s se bat n redingot. Maiorul Avatar ddu semnalul de ncepere a luptei. Amndoi erau curajoi i tiau bine s se lupte. Timp de dou minute nu se auzi dect zgomotul spadelor, apoi, deodat, Lucien i zise marchizului: Domnule, peste cteva secunde, unul din noi va fi mort; ai putea s-mi spui n acest moment suprem motivul care te-a mpins s m insuli astfel? Aspasia mi-a fgduit c m va iubi, dac te ucid! rspunse marchizul. i, dnd o lovitur n acel moment, spada se nfipse n pieptul lui Lucien. Dar acesta nu czu. Lucien nu scp spada din mn i, asemenea marchizului de Rouquerolles, se puse repede n gard. Lucien murmur: Aspasia nu se va putea ine de fgduiala. i, dnd o lovitur la rndul su, marchizul scoase un ipt i czu mort la pmnt. Imediat czu i Lucien, vrsnd un val de snge. Capitolul XIV nainte de a merge mai departe i spre a nelege mai bine povestirea noastr, s relatm cum se face c maiorul Avatar se gsise, la momentul oportun, la club spre a servi ca martor lui Lucien de Haas. Pentru aceasta trebuie s ne ntoarcem la momentul n care Rocambole, drept doctor, intrase n castelul Rochebrune, condus de Jacquot. Acesta l duse pe Rocambole lng btrnul Bob, care era pe moarte. Intendentul fusese culcat pe patul n care dormise milady. Haina cea roie, masca de cear i lanurile care zceau la pmnt i l minunau pe Jacquot, pe Mariane buctreasa i pe valetul Saturniu, care nu puteau pricepe de ce Bob se mbrcase astfel, i ddur lui Rocambole, care tia povestea Vandei, dezlegarea enigmei. Bob era fantoma care i apruse Vandei, creznd c o are n faa ei pe milady.
45
Ponson du Terrail
Rana lui Bob se explica de asemenea. Milady intuise c fusese descoperit i glonul care lovise pretinsa fantom fusese tras de dnsa sau de misteriosul tovar cu care Jacquot o vzuse plecnd n acea diminea. Din acel moment Rocambole i spuse: Acest om care juca un asemenea rol i ordona, n numele mormntului, de a restitui averea furat, a rmas credincios motenitorilor spoliai, adic igncii Gipsy. Acest om mi va spune totul i-i voi putea continua opera. Rocambole observase toate acestea ntr-o clip i nainte ca Bob s-l priveasc. El nu minea de altfel dect pe jumtate afirmnd c e doctor, cci motenise o parte din cunotinele chirurgicale ale lui sir Williams, primul su profesor, i tia, la nevoie, s panseze o ran i s fac o amputaie. El l examin pe rnit, cercet gaura glonului i rmase pe gnduri. Va muri, domnule? ntreb Jacquot. Nu tiu, rspunse brusc Rocambole, dar trebuie s-mi dai cele necesare unui prim pansament. Apoi vom vedea. Bob i recptase cunotina, iar ultimele cuvinte ale lui Rocambole fcur s treac un fulger de speran prin ochii si. n acel moment s se fi deteptat instinctiv dorina de a tri? Sau era o dorin de rzbunare? Poate i una i alta, cci l privea pe Rocambole cu aviditatea unui om care i ateapt destinul. Rocambole ceru s i se aduc un vas cu ap, spl rana, deschise trusa pe care o avea ntotdeauna la dnsul i extrase glonul. Apoi, dup ce pans rana, i spuse lui Jacquot i celorlali servitori: Am nevoie s fiu singur cu bolnavul. Cei trei ieir. Rocambole ncuie ua i se aez la cptiul lui Bob. Acesta murmur cteva cuvinte abia articulate. Cred c voi muri, zise el. Rana dumitale e grav, spuse Rocambole, nu pot s afirm c ea nu e mortal, dar n orice caz mai ai o or sau dou de trit. Privirea lui Bob strluci. Rocambole pricepu c trebuia s se grbeasc. Ceea ce voia el era spovedania muribundului i, spre a o
46
obine, trebuia ct mai repede s-i ctige ncrederea. De aceea el i spuse n limba englez: i aduc veti de la iganca Gipsy, domnule Bob. La aceste cuvinte, rostite n limba lui matern, la acest nume ce rsuna deodat n urechile lui, Bob se scul puin i-l privi pe Rocambole cu un aer speriat. Gipsy, murmur el, Gipsy! Da, nepoata lui miss Ellen. Miss Ellen? continu Bob, cine vorbete de miss Ellen? Eu. Cine eti? murmur btrnul intendent. Un om care vrea, ca i dumneata, s-i sileasc pe hoi a restitui Ah! o cunoti deci pe Gipsy? Am salvat-o acum cincisprezece zile din mna Sugrumtorilor. La cuvntul sugrumtor Bob deveni palid. Taci! Nu-mi vorbi de dnii zise el cu furie. Apoi avu un acces de nencredere. Oh! nu te cred, zise el. Nu m crezi? Nu. De ce? ntreb Rocambole cu blndee. Fiindc milady te-a trimis. Vrei s tii Dar nu tii nimic Rocambole lu mna btrnului. Nu vrei deci s continui opera dumitale? i zise el. El ddu din cap: Milady i complicii si in lumea n mn, zise el. Frantz e cu dnsa Frantz, asasinul! Avu un hohot de rs i adaug: Maiorul Hoff, cum e numit! Acest nume intr n urechile lui Rocambole spre a nu mai iei. Domnule Bob, mai spuse Rocambole cu blndee, m crezi deci un complice al lui milady? Da. i dac i voi dovedit contrariul? Bob l privea tot cu nencredere. Totui o raz de speran strluci n ochii si. Un om i o femeie au petrecut noaptea aici, alaltieri. Bob tresri: tii asta, zise el n sfrit. Femeia mi-a spus totul i de aceea am venit
47
Ponson du Terrail
Privirea lui Bob ncet de a fi plin de nencredere. Dar ea se fix pe faa lui Rocambole, ca i cum ar fi vrut s evalueze hotrrea lui Rocambole. De ce te interesezi de Gipsy? ntreb el. Rocambole pricepu c trebuie s spun o minciun. Fiindc o iubesc, rspunse el. Aceste cuvinte l linitir cu totul pe Bob. Te cred, zise dnsul, dar vei avea curajul s lupi contra lui milady? Da. Accentul lui Rocambole era hotrt, iar n privirea lui se citea mult energie. Bob avea ncredere ntr-nsul. Voi muri, murmur el, i nu voi avea timp s-i vorbesc dar am scris odat istoria lui miss Ellen. Unde e? ntr-o caset ascuns sub marmura de la sob. Vocea i se stinse, privirea i se ntunec. Delirul era aproape. Rocambole sun clopotul cu violen. M duci n odaia domnului Bob, zise Rocambole. Bob deschise ochii i privirea lui, fixat asupra servitorului, confirm ordinul dat de Rocambole. Poftim, domnule doctor, zise Jacquot. Rocambole l urm. Capitolul XV Urmndu-l pe Jacquot, Rocambole ajunse la etajul al doilea al castelului. n odaia intendentului Bob, pe care o ocupase timp de ase ani, domnea o mare dezordine; de obicei aici nimeni nu ptrundea. Indicaiile pe care le dduse lui Rocambole se dovedir precise, nct acesta nu avu nevoie s caute i s dea la o parte mobilele. El se duse drept la sob i examin marmura. La prima vedere era lipit perfect. Totui, dup o examinare minuioas, Rocambole gsi o crptur n care ncpea vrful unui cuit. Jacquot sttea n spatele lui Rocambole, nemicat, ntrebnduse ce va face acesta. Dar Rocambole, ntorcndu-se spre el, l fix cu acea
48
autoritate cu care pleca toate frunile. Cum te numeti, ntreb el. Jacquot, domnule. Eti de aici? Nu, din Campiegne. De ct timp serveti n aceast cas? De aproape doi ani. i spun, zise cu rceal Rocambole. Bob va muri i milady nu va mai veni pe la castel. Oh! domnule, rspunse el tnguindu-se, s fie cu putin una ca asta? Sunt absolut sigur. Ce-mi spui, domnule? Voi fi deci fr loc? Nu, spuse Rocambole, cci am nevoie de un servitor i te iau n serviciul meu. Jacquot sri n sus de bucurie. Te voi duce la Paris, urm Rocambole. Ah! domnule Dar cu o condiie. Oh! tot ce vei dori De altfel, mi cunosc bine meseria. Nu te iau pentru asta. Atunci pentru ce? ntreb Jacquot. Ca s mi-o ari pe milady, dac o vom ntlni. Asta e simplu, rspunse cu naivitate Jacquot. Acum ai un cuit? Servitorul scoase din buzunar un cuit i i-l ddu lui Rocambole. Acesta l lu i adaug: Justiia a fost ntiinat? Nimeni nu s-a gndit nc la asta. Ei bine! du-te la buctrie i spune c medicul se teme c bolnavul va muri dac jandarmii i judectorul vor veni prea trziu. Oh! domnule, rspunse Jacquot, nu e pericol s vin aa de repede; capitala departamentului e la trei leghe de aici i comuna cea mai apropiat la dou leghe. Nu-i nimic, trebuie s te duci. Jacquot prsi ncperea, lsndu-l pe Rocambole singur. El ngenunche n faa plcii de marmur i nfipse cuitul n crptur. Dar n zadar, nu se desprinse. Se gndi c n crptur trebuie s fie ascuns vreun resort.
49
Ponson du Terrail
ntr-adevr, cuitul ntlni un obstacol i aps pe el. Deodat marmura se cltin i se deschise, ca i cum ar fi fost capacul unei cutii. Rocambole vzu n deschiztur o cutie de metal, pe care o lu. Dup greutatea ei, pricepu c nu cuprindea dect manuscrisul de care-i vorbise Bob. Cutia era nchis i prea foarte greu de deschis. Rocambole nu pierdu timpul. El puse cutia n buzunarul mare al paltonului, nchise placa de marmur i cobor la etajul nti. Bob era n agonie. Cu toate acestea, vzndu-l pe Rocambole, delirul l prsi pentru moment. Rocambole i art cutia. O raz de bucurie strluci n ochii muribundului. Apoi el avu puterea s-i duc mna la gt, dup care czu cu capul pe pern, suspin i muri. Dar Rocambole pricepuse. Bob avea la gt o panglic de mtase de care era legat o cheie. Era cheia de la cutia metalic, pe care Rocambole o lu. nchise apoi ochii mortului i sun. Servitorii sosir i, aruncndu-i privirea spre pat, pricepur c btrnul intendent murise. ........................................ Rocambole avea un paaport legal pe numele maiorului Avatar. n loc de a prsi castelul imediat dup moartea lui Bob, el atept, din contr, sosirea justiiei care, spre sear, veni la castel. Depoziia lui fusese foarte clar. Coborse la o staie vecin, spre a-i satisface curiozitatea de arheolog, cci i se semnalase castelul de Rochebrune drept un model de arhitectur feudal. Se ndreptase spre Rochebrune i gsise la poart un grup de oameni foarte micai. Cum tia puin medicin, a crezut de datoria sa s vin n ajutorul rnitului. Dar, din nenorocire, rana era mortal i tiina neputincioas. Maiorul Avatar fu felicitat de judectorul care trecu ta anchetarea cazului.
50
Se dres un proces verbal despre fuga lui milady, asupra creia planau presupunerile cele mai grave, cci Bob nu fcuse nici o revelaie nainte de a muri. n fine, se puser sigilii la toate camerele castelului i se comunic maiorului Avatar c era liber s se retrag. Rocambole prsi deci castelul pe la orele opt seara, mpreun cu Jacquot. Trenul spre Paris trecea pe la orele zece. Jacquot fu instalat ntr-un vagon de clasa a III-a. Rocambole lu un cupeu pentru el singur. Numai dup ce trenul se puse n micare, Rocambole deschise cutia. Cutia cuprindea un mic caiet galben, scris foarte mrunt, dar totodat foarte cite. Era scris n limba englez. Sub caiet se afla un medalion. Medalionul coninea portretul unei femei sau mai bine zis al unei tinere fete, de o frumusee rpitoare. ntr-un col se aflau scrise cuvintele: Miss Ellen Perkins, la vrsta de 16 ani. Rocambole examina mult timp scrierea, apoi deschise caietul i citi:
Capitolul XVI Manuscrisul lui Bob era astfel conceput: ISTORIA UNEI PARICIDE Crciunul anului 183 a fost celebru, chiar la Londra, prin ceaa deas care a domnit dou zile, nvluind edificiile, oprind circulaia trsurilor i obligndu-i pe poliiti s-i schimbe bastonul cu o tor. De la orele cinci, din ajun, se nchiseser toate magazinele n ora. Funcionarii se retrseser cu urri de srbtori fericite adresate stpnilor lor, iar patronii se ndreptaser spre cas. Dintre toate srbtorile, englezii in mai mult la Crciun. E o srbtoare de familie. Nimeni nu caut n timpul Crciunului petreceri n afara casei. Teatrele sunt nchise, strzile pustii, fiecare st n cas. Nimeni n-a observat la nceput ceaa fr precedent poate,
51
Ponson du Terrail
care se lsase ncetul asupra Londrei. Pe la orele nou seara, trsurile ncetar s mai circule, nemaiputnd nainta i ateptar ca ceaa s se risipeasc. Dar ceaa, n loc s se risipeasc, se ngroa din ce n ce. Numai o tnr fat, nfruntnd-o, mergea drept naintea ei, cu un pas repede i cu minile ntinse, spre a nu se lovi de ceva. Totui un moment se opri la ua unei crciumi i apoi intr. Stabilimentele de acest soi nu sunt frecventate dect de oameni din popor. Rar un om mai actrii ndrznete s intre ntr-un asemenea local. O femeie nobil sau una din burghezie n-ar trece pragul unei crciumi nici pentru o coroan, chiar a unui imperiu. Totui, tnra fat intr. Domnule, zise ea crciumarului, ai putea s-mi spui unde m aflu? Eti la Charing-Cross, i rspunse acesta, examinnd-o cu mirare. ntr-adevr, tnra fat, frumoas i mndr patrician, era mbrcat ca tinerele miss ce se ntlnesc n parcul Saint James, la Covent Garden sau la Druryhane. Mulumesc, zise ea. Voi gsi drumul. i fcu un pas spre u. Miss, ceaa n-are secrete pentru mine. Oriunde ai avea locuina, sunt n stare s te conduc. Tnra fat l privi pe acel om. Sunt simpatii instantanee, atracii de care nu-i poi da seama. Dup ce-l privi, ea tresri. Poate c acest om, care-i era necunoscut, se supusese unui sentiment de aceeai natur, dac vrea s prseasc masa la care sttea, oferindu-i serviciile sale. Era un om de aproape treizeci de ani, cu faa brun, cu ochii negri, fascinani, cu dinii albi i ascuii. Era de talie mijlocie. Costumul, din cele mai simple, era acela al unui stpn de barc. Totui patriciana i aplec ochii sub privirea lui i murmur cteva cuvinte de refuz. Dar acest om i lu braul i-i spuse cu autoritate: Haide Te voi conduce i o tr afar din crcium. Lucru ciudat! Tnra fat, dei ncepuse s tremure, nu-i
52
scoase braul de sub al lui. Se aflau deja n mijlocul cetii, departe de crcium, i fata nu se gndea s scoat nici un ipt. Unde stai? ntreb el. n Piccadilly. Haide Dar, domnule Miss, zise acest om straniu, poi s ai ncredere n mine. Sunt un prieten. Vocea lui devenise armonioas i blnd i tnra fat tresri din nou. Un amic sigur i credincios, termin acel om. Cum poi fi un amic, domnule, zise ea, tremurnd. Nici nu m cunoti! Se poate, dar cnd te-am vzut intrnd n crcium, s-a petrecut n mine ceva imposibil de descris i am priceput c la un cuvnt al dumitale i-a putea deveni sclav pentru totdeauna. Domnule Marinarul ndrzni s-i strng braul. i repet, zise el, sunt amicul dumitale. Tnra fat suspin i murmur: M numesc miss Ellen, n-am prieteni i sunt o srman dezmotenit. Dezmotenit, dumneata? Da, zise ea micat de accentul trist cu care i pusese ntrebarea. Dumneata, relu el, aa de tnr i de frumoas, fiica unui pair, poate dumneata dezmotenit? Eu, zise ea. Ciudatul om se opri deodat. Te numeti miss Ellen? ntreb el. Da. Spune-mi sincer, drept cine m iei? Nu tiu, murmur ea. M crezi un matelot? i mna lui fin mngie mna fetei, ca i cum ar fi vrut s-i dovedeasc c acea mn nu era aceea a unui meteugar. Ea tresri i mai tare. i voi spune mai trziu cine sunt, zise el, dar pot mult Te cred, zise ea cu convingere. Eti dezmotenit, ai spus? Da.
53
Ponson du Terrail
De ce? Fiindc sunt cea mai mic, tata nu m iubete i, n virtutea legilor nobilimii engleze, a dat imensa sa avere vrului meu, care e logodit cu sora mea. Ah! adevrat? ntreb necunoscutul cu un fel de rget n voce. Adevrat! murmur miss Ellen. i te supui acestei poziii umilitoare? Trebuie s accept ceea ce nu pot opri. i dac i-ar sosi un prieten din cer? Din cer sau din infern, murmur miss Ellen, simind c se deteapt ntr-nsa o ur nempcat. Necunoscutul o lu de mn i-i zise: Privete-m! Se aflau tocmai sub un felinar, a crui lumin strbtea prin cea i lumina faa nsoitorului fetei. Miss Ellen, mai spuse acest om straniu, te iubesc Oh! zise ea cu o voce nbuit. Te iubesc i vreau s te vd bogat vreau s culc la pmnt pe acei care te-au clcat n picioare Care e numele tatlui dumitale, miss Ellen? Comandorul Perkins. Bine, zise necunoscutul. Vei auzi vorbindu-se de mine Iat-ne n Piccadilly. Cheam poliistul a crui tor o vezi i-i va lumina calea. La revedere, miss Ellen la revedere te iubesc i ndrzni s o ia de talie i s-o srute cu foc pe buze. Miss Ellen scoase un ipt Dar acel om dispruse n cea. Capitolul XVII Care fur urmrile acestei ntlniri? continua manuscrisul lui Bob. Aceasta a fost i va fi pentru totdeauna un mister. Dar dup cteva luni miss Ellen se afla ntr-un vechi palat din Glasgow, n Scoia, lng tatl ei, comandorul Perkins. Comandorul era aproape un btrn. El se nsurase cnd avea aproape cincizeci de ani cu o femeie tnr, care murise subit la naterea celei de-a doua fiice, adic nscnd-o pe miss Ellen. Cea mai mare se numea miss Anne. Btrnul ofier o adora. El o iubea foarte puin pe miss Ellen,
54
ba avea chiar un fel de aversiune pentru dnsa. Cteva persoane, cu rea intenie fr ndoial, pretinseser c miss Ellen era un copil al amorului i c comandorul era strin de naterea ei. Deci, cteva luni dup aceast stranie ntlnire pe care o avusese pe strzile Londrei, n ajunul Crciunului, am fi gsit pe miss Ellen la Glasgow. Comandorul era scoian de origine. Atta timp ct fusese n activitate, el locuise n timpul concediului su ntr-un hotel din Piccadilly, la Londra. Dar de cinci luni de cnd se afl n retragere, venise s locuiasc la Glasgow, n casa printeasc. Epoca cstoriei lui miss Anne se apropia. Vrul ei, lordul Evandah, era amorezat de dnsa, i struise atta pe lng btrnul comandor nct, dei miss Anne n-avea dect 17 ani, consimise la cstoria lor. Miss Anne, mpreun cu logodnicul ei i o dam de companie, plecaser la Londra spre a trgui trusoul. Miss Ellen rmsese singur cu tatl ei. Ea se schimbase mult. Culoarea ei fraged fcuse loc unei palori morbide, ochii i erau ncercnai, abia putea s mearg, acuznd dureri mari, i luase aceasta drept pretext spre a nu se mai mbrca. Mereu ntr-o rochie larg de cas, petrecea zile ntregi culcat pe un fotoliu, n holul mare al tristei locuine. De altfel, comandorul Perkins se ocupa foarte puin de miss Ellen, abia o ntreba ce mai face, i el nu se gndea dect s-i vin curierul din Londra care-i aducea n fiecare zi cte o scrisoare de la iubita lui Anne. Servitorii comandorului erau numeroi. Ei se compuneau dintr-un intendent, pe nume Bob, i femeia lui, un valet numit Frantz, care era de origine german, i civa servitori subalterni, care nu ieeau din buctrie i nu veneau n contact cu stpnii for. Frantz prea foarte devotat lui miss Ellen. Cu toate acestea, el nu era n serviciul comandorului dect de cteva luni. Sosise la cteva zile dup ntlnirea dintre miss Ellen i acel necunoscut. Frantz pleca n fiecare zi la aceeai or. Se ducea la pot, de unde lua o scrisoare pe care o ddea pe ascuns lui miss Ellen. Uneori, citind aceste scrisori, miss Ellen plngea n abunden.
55
Ponson du Terrail
ntr-o sear, comandorul moia ntr-un fotoliu lng sob. Miss Ellen suferea mai mult ca de obicei. Vru s se ridice din fotoliu, dar nu avu putere i scoase un ipt. La acel ipt comandorul se detept. Ce ai, draga mea? zise el suprat. Nimic, murmur ea. O durere n inim poate. i scoase un nou ipt. Comandorul sun clopotul. Frantz intr. El schimb cu tnra sa stpn o scurt privire i, fr ndoial, ea pricepu aceast privire, cci i nbui ipetele i se prefcu linitit. Sora dumitale se mrit peste o lun, zise cu bruschee comandorul. Vezi s, nu fii bolnav tocmai atunci. M voi sili, murmur miss Ellen, aruncnd pe furi o privire plin de ur asupra tatlui ei. Acesta se scul, i lu bastonul i plria i adug cu un ton aspru: E trziu te sftuiesc s te duci n odaia ta i s te culci. Miss Ellen nu rspunse. Comandorul iei din salon, i se duse n apartamentul su. Abia o ls pe fiica sa singur i aceasta ncepu s scoat ipete. Frantz reveni. Pune-i batista n gur, zise el, altfel suntem pierdui. Aceste cuvinte o nspimntar pe miss Ellen n aa msur nct ncet s ipe i, privindu-l pe Frantz, l ntreb: Crezi c se apropie ora? Frantz fcu din cap un semn afirmativ. Dumnezeul meu! murmur ea speriat, i dnsul nu vine! Va fi aici peste trei zile. i Frantz o lu pe miss Ellen n brae. Ea scoase un nou ipt, dar acesta fu cel din urm. i puse batista n gur mucnd-o cu furie. Frantz o duse ca pe un copil. Camera dumitale e prea aproape de a tatlui dumitale, aa c te voi duce la etajul al doilea. ........................................ Comandorul Perkins nutrea, dup cum s-a putut vedea, o ur instinctiv fa de miss Ellen. Totui, n unele momente, cnd aceast ur l ducea prea
56
departe, se linitea i-i era ruine de purtarea lui. n acea sear, dup ce se culc, i aminti c fusese prea brusc cu fata lui i fu cuprins de remucri. Stinsese lumnarea, trecuse o or i el tot nu nchisese ochii. Deodat i se pru c aude plnsete nbuite. Comandorul se ridic din perne. El se scul, aprinse o lumnare i se ndrept spre odaia fiicei sale. Plnsetele erau mai distincte. Camera era goal. Plnsetele preau s vin de la etajul de sus. Cu sudoarea pe frunte, comandorul se urc pe scar, ajunse n sal i, cluzit de ipetele nbuite, se apropie de o u ntredeschis, de unde ieea o raz de lumin. Apoi deschise ua Avu atunci naintea ochilor un spectacol straniu. Miss Ellen, se zvrcolea n pat, fr alt asisten dect aceea a lui Frantz, n durerile supreme ale naterii. i comandorul, scond un ipt, czu pe spate murmurnd: Mizerabilo! ........................................ n vreme ce Rocambole a ajuns n acest loc cu citirea manuscrisului lui Bob, trenul intr n gara Paris. Era miezul nopii. Rocambole amn pentru mai trziu continuarea lecturii manuscrisului, pe care l bg n buzunar. Apoi, ieind din gar, se urc ntr-o trsur i se duse n strada Saint-Lazare, unde i nchiriase, pe numele maior Avatar, un mic apartament. Jacquot se urcase pe capr, alturi de birjar. Rocambole intr n cas. Dar el nu se culc i nu continu citirea manuscrisului, pe care l nchisese n biroul su. Din contr, se mbrc n haine de ora spunndu-i: Cred c Bob, murind, a desemnat pe Frantz, sub numele de maiorul Hoff. Acest maior face parte din clubul Asperges, unde sunt i eu membru. S mergem acolo! Capitolul XVIII Se tie ce s-a petrecut.
57
Ponson du Terrail
Rocambole, redevenit maiorul Avatar, intrase n club, cutnd din ochi pe misteriosul personaj numit maiorul Hoff. Dar maiorul nu era acolo. n schimb, Rocambole asistase la ultimele cuvinte ale certei dintre Lucien i marchizul de Rouquerolles, consimi se s serveasc drept martor celui dinti, i plecase n pdurea Boulogne. Marchizul, am spus, czuse mort la pmnt. Spada lui Lucien l lovise n inim.. Dar i Lucien czuse, vrsnd un val de snge. El prea ntr-o stare disperat. Pe cnd martorii marchizului cutau n zadar s-l readuc pe acesta la via, Rocambole i Paul de Vergis l luaser pe Lucien n braele lor i-l transportaser n trsura ce-i adusese acolo. La pas! zise Rocambole birjarului. Apoi, ntorcndu-se spre Paul de Vergis, zise: Mergem la dnsul acas? Nu, zise tnrul ofier, ci la mine, n strada Colyse, cci e mai aproape Lucien mai respira nc i nu-i pierduse cunotina. Cred c sunt lovit de moarte, zise el. Domnule, i rspunse Rocambole cu emoie, dintr-o lovitur de sabie sau se moare pe loc sau nu se moare nu vorbi i sper Paul de Vergis plngea i-l inea de mini pe nenorocitul su amic. Drumul a durat mult, cci a fost necesar, dup cum recomandase Rocambole, s se mearg la pas. Acestuia din urm drumul i se pruse i mai lung. Rocambole se afla n prada unei emoii subite, neateptate i aproape inexplicabile. Acest tnr, cruia i servise de martor din simpl complezen, care i fusese necunoscut cu dou ore nainte, acest tnr, care, poate, trebuia s moar peste ctva timp, i inspira o vie simpatie. De ce? Inima omeneasc e plin de mistere. Sosir n strada Colyse. Paul de Vergis ocupa un mic apartament ntr-un vechi palat, ntre curte i grdin. Valetul, care din ordinul su ateptase, sosi n grab venind cu un fotoliu. Aezar rnitul n fotoliu.
58
Apoi Rocambole i Paul de Vergis l duser urcnd ncet scara i oprindu-se ori de cte ori ieea cte un val de snge din gura lui Lucien. n fine, ei sosir n cas i Lucien fu culcat pe patul amicului su. Paul de Vergis se adres apoi valetului: Ia birja care e afar i du-te la doctorul P care st la colul strzii Augoulme. Rocambole l dezbrc pe rnit. El era puin chirurg, dup cum se tie, i vzuse i primise n viaa sa attea lovituri de spad, nct se pricepea de minune. nainte de sosirea medicului, Rocambole examinase rana i recunoscu c ea nu era mortal. Spada alunecase pe o coast, fcnd o mare tietur i provocnd o hemoragie violent, dar nici un organ vital nu era atins. Paul de Vergis atepta cu mare nerbdare ca Rocambole s se pronune. Din contr, rnitul era linitit. Domnule, i spuse Rocambole, sau m nel foarte mult sau i pot prezice c cel mult peste o lun vei fi n picioare. Mulumesc, zise Lucien, pe buzele cruia flutur un surs. Medicul sosi n fine i confirm ntrutotul diagnosticul lui Rocambole. Acesta din urm nu vru s se retrag. Am menionat c Lucien i inspirase o simpatie misterioas. El se instal ntr-un fotoliu, spre a petrece restul nopii. Medicul interzise rnitului s pronune vreun cuvnt. Ct despre Paul de Vergis, el era prea bun amic cu Lucien spre a da maiorului Avatar cea mai mic informaie asupra cauzelor duelului. Zvonul care circulase asupra naterii lui Lucien nu se rspndise prea mult. Tnrul ofier se mrgini deci s-i spun lui Rocambole c nenorocitul su amic era n ajun de a se cstori i nu tia cum s anune aceast veste fatal logodnicei sale. Rnitul adormise dup ce avusese cteva frisoane. tii unde locuiete logodnica lui? ntreb Rocambole. Da. Ei bine! Spune-mi i m nsrcinez eu cu asta. Restul nopii trecu, veni ziua i o dat cu primele raze de soare rnitul se detept.
59
Ponson du Terrail
Rocambole era tot la cptiul su, privindu-l i prnd a fi cufundat ntr-un soi de contemplare. Lucien avea paloarea unei femei. Cu cine seamn? se gndea Rocambole. Sunt totui sigur c ieri l-am vzut pentru prima oar dar seamn cu cineva pe care l-am cunoscut, brbat sau femeie o asemnare stranie. Lucien i mulumi printr-un surs pentru ngrijire. Domnule, i spuse Rocambole, ai petrecut o noapte bun i, i repet, starea dumitale nu-mi inspir nici o nelinite; pot deci s m retrag i voi veni disear s vd cum i mai merge. i Rocambole plec. Paul de Vergis l nsoi pn n anticamer i-i ddu adresa Mariei Berthoud. Tnra fat i tatl ei locuiau tot n strada Sourvire. Numai c regsindu-i, Lucien inuse ca ei s locuiasc la etajul nti, unde le mobilase un apartament. Fiindc m-am mbarcat n aceast aventur, s merg pn la capt, murmur Rocambole. Apoi ne vom ocupa de afacerile lui Gipsy i ale lui miss Cecilia. i n loc s se duc acas, el porni pe jos pe bulevarde i pe strada Rivoli, fumnd o igar i respirnd aerul curat al dimineii. Mergnd, Rocambole i punea aceeai ntrebare ciudat. Dar cu cine seamn acest tnr? Ajunse n strada Alger, o lu pe strada Saint-Honor i cnd se pregtea s intre n strada Sourvire, se ntlni cu un om care mergea ncet i prea s caute un numr. Pe acest om Rocambole l recunoscu ndat. Era chiar personajul trecut la clubul Asperges sub numele de maiorul Hoff. Rocambole l mai vzuse i altdat, nainte de sfritul tragic al vicontelui Carol de Morlux. De ce venea acest om n strada Sourvire la o or att de matinal? El trecu fr s-l vad pe Rocambole, att era de preocupat.. De altfel, avea n mn un pachet n care se vedea o cutie nfurat n hrtie. Rocambole l vzu oprindu-se la poarta casei cu numrul 17. Era tocmai casa locuit de logodnica lui Lucien de Haas. El ezit un moment, apoi intr pe poart. Rocambole travers strada i, trecnd prin faa porii, l auzi pe maiorul Hoff vorbind cu portreasa:
60
Aici locuiete domnioara Marie Berthoud? Da, domnule. Cu tatl ei? Da. Iat ceva pentru dnsa, spuse maiorul. i puse pachetul pe mas, pe cnd Rocambole trecea repede prin faa porii. Capitolul XIX Ce legtur putea s fie ntre maiorul Hoff i domnioara Marie Berthoud, logodnica lui Lucien de Haas? Aceasta era ntrebarea pe care i-o punea Rocambole, care se ascunsese puin mai departe. Maiorul Hoff, care, dup manuscrisul lui Bob, nu era altul dect acel Frantz care odinioar o ajutase pe miss Ellen, la Glasgow, s nasc, nu se oprise dect vreo cteva momente la portreas. Cu toate acestea, el avu timp s pun aceast ntrebare, pe care Rocambole o auzi perfect. La ce or iese domnioara Berthoud? Domnule, relu portreasa, de cnd domnioara are bon i e logodit, nu mai iese dimineaa, cum fcea altdat, spre a se duce s caute de lucru. Ah! zise maiorul. Dar ea nu se duce n fiecare zi s se plimbe la Tuileries cu tatl ei? Cnd e frumos, da, domnule. Bine, iat pentru dumneata i maiorul i ddu un napoleon. Portreasa salut pn la pmnt. E de prisos, nu-i aa, adugase maiorul, s te rog s nu spui nimic din cele ce am ntrebat eu domnioarei Berthoud. Portreasa fcu semn c a neles i maiorul iei. El trecu prin faa lui Rocambole fr s-l vad. Rocambole auzise cele cteva cuvinte schimbate ntre portreas i maior. O voi gsi pe domnioara Berthoud peste o or, tot a de bine ca i acum, i zise el; ce e mai important pentru moment e de a-l urmri pe maior. i-l urmri ntr-adevr. Maiorul o lu pe strada Saint Hyacinthe, unde se urc ntr-o birj, spunndu-i birjarului: La Grand-Hotel! Asta era tot ce dorea s tie Rocambole. Dac maiorul, fapt nu improbabil, nu locuia la Grand-Hotel, cel
61
Ponson du Terrail
puin se ducea acolo s vad pe cineva. Iar acel cineva putea s fie chiar milady. ntr-adevr, fiindc, dup toate aparenele, castelana din Rochebrune l avusese pe Frantz complice la asasinarea intendentului Bob, iari, dup toate aparenele, dac Frantz era la Paris, trebuia s fie i milady. Rocambole i punea toate aceste ntrebri i le rezolva una cte una, mergnd pe jos nspre Grand-Hotel. i revenea ns mereu n minte aceeai ntrebare, creia nu-i putea gsi o soluie imediat: Ce poate fi comun ntre maiorul Hoff i domnioara Marie Berthoud? Deodat, Rocambole tresri i o mare lumin se fcu n spiritul su. Dac e s dm crezare manuscrisului lui Bob, miss Ellen, adic milady, avusese un copil. Acest copil nu era oare Lucien de Haas? Rocambole simi cteva picturi de sudoare pe fruntea sa. El se gndea la Lucien att de brav, att de bun att de simpatic, care era poate fiul acestei monstruoase femei, ce-i asasinase tatl, sora i despuiase de avere pe nenorocita de Gipsy. i, fr voia lui, fcu o comparaie n mintea sa. El o compar pe milady cu infamul viconte de Morlux, pe Lucien cu acel brav i loial Agenor, care devenise soul fericit al Antoinettei. i Rocambole, care se gndise un moment s ptrund n Grand-Hotel, s-l urmreasc pe maiorul Hoff i s-o caute pe milady, coti strada i se duse acas la dnsul, n strada SaintLazare. El voia s risipeasc o ultim ndoial: vroia s se conving de aceast vag asemnare ce i se prea c exist ntre Lucien i cineva pe care l mai vzuse. Maiorul Avatar, am spus-o, se instalase de la ntoarcerea sa din Londra ntr-un mic apartament n strada Saint-Lazare. El i luase un valet. Acesta nu era altul dect Milon. Era mbrcat ntro livrea ornat cu aur, avnd o nfiare mrea. Micul Jacquot l admira cu naivitate i se mira c noul su stpn l luase n serviciu, deoarece el nu avea cai. La aceasta, Milon i rspunse: Trebuie s ai rbdare, biete, cci domnul maior va cumpra cai.
62
ntorcndu-se acas, Rocambole l gsi pe Milon ateptndu-l. A fost aici Vanda, i spuse acesta. Ah! zise Rocambole. Cnd? Acum zece minute. Astzi nu se mai ntoarce, dar crede c va scpa pe la miezul nopii, or la care sir James Niwely va trebui s fie prezent ntr-un club. A lsat aceast scrisoare pentru dumneata. Rocambole deschise scrisoarea i citi: Stpnul meu adorat! Patima lui sir James ia proporii care ncep s m neliniteasc, totui el nu trece peste marginile respectului. E tot misterios i struie n a nega c ar ti cine e Gipsy, dar va trebui s vorbeasc. Asear a primit o scrisoare cu timbre ciudate, care i-a fost trimis din Londra. E, fr ndoial, vreun ordin venit din India. S-a grbit s pun scrisoarea n portofelul pe care l poart totdeauna cu sine. Tu, stpne, ce tii? Pe disear, la miezul nopii. Sclava ta, Vanda. Intrnd n cabinetul su, Rocambole arse biletul. Deschise apoi sertarul biroului su, n care pusese, la sosire, cutia ce coninea manuscrisul i fotografia. Lu fotografia, o privi i scoase un ipt. Miss Ellen, la patrusprezece ani, semna perfect cu Lucien. Pentru aceasta din urm, Rocambole simise una din acele simpatii irezistibile, care sunt i vor rmne unul din cele mai mari secrete ale naturii. Lucien era desigur fiul lui milady. i Rocambole pricepu de ce maiorul Hoff se informase de obiceiurile domnioarei Marie Berthoud i voise s tie dac se mai duce la plimbare n Tuileries cu btrnul ei tat.. Milady, care, fr ndoial, l crescuse pe fiul ei departe de dnsa, vroia s-i vad logodnica Rocambole l chem pe Milon. l vei mbrca pe tnrul pe care l-am adus, i zise el. l vei duce la un magazin de confecii, i-l vei deghiza, pe ct posibil, n student.
63
Ponson du Terrail
Bine, zise Milon, care luase obiceiul s nu discute niciodat ordinele lui Rocambole, orict de stranii ar fi fost. i apoi? Apoi l vei aduce aici i vei atepta; am nevoie de dnsul. Milon iei. Rocambole puse fotografia la loc, scoase din caset manuscrisul lui Bob i ncepu s citeasc, de unde rmsese. Capitolul XX Bob continua astfel povestirea sa. Dup opt zile, comandorul Perkins intr n odaia fiicei sale. Btrnul avea fruntea sever, ncrcat de nori; totui, dup gestul i atitudinea sa, era uor de neles c jurase s fie calm, s nu depeasc marginile unei moderaii reci. Era prima oar cnd punea piciorul n camera fiicei sale de cnd nscuse. Miss Ellen, zise btrnul, nu vin s-i fac nici o observaie. Purtarea ta nu m supr dect pentru faptul c pori numele meu i c nu vreau ca acest nume s fie dezonorat. Miss Ellen nu rspunse. Ai comis o greeal. Care i este complicele, nu vreau s tiu. i mai puin m gndesc la o reparaie. Nu mi-a trecut niciodat prin minte c te vei mrita. Prin urmare i ofer s alegi: Sau s intri ntr-o mnstire, sau pleci, mpreun cu Bob, intendentul meu, care te va conduce n Frana. n primul caz, m nsrcinez cu copilul tu, pe care-l voi crete modest, cum se cuvine copilului care nu va avea niciodat un nume. n al doilea caz, i vei schimba numele. Am procurat acte autentice, sub numele de Ellen Percy, orfan. Bob te va conduce n Frana, la locul pe care-l vei alege ca reedin i-i va da o sut de mii de frnci. Cu aceast sum i vei crete copilul dup cum vei crede de cuviin. Miss Ellen ntinse minile rugtoare spre tatl su. Dar tatl ei o respinse. Apoi adug: Doctorul care te ngrijete i care mi-a jurat c va pstra secretul mi-a afirmat c peste patru sau cinci zile vei putea pleca. i dau opt zile, dar nici o or mai mult, cci sora ta va sosi curnd cu logodnicul ei i nu vreau ca aceast cas s fie mai mult timp ptata prin prezena ta. Tat! mai spuse miss Ellen, care ncerc s-l nduioeze pe btrn.
64
Nu sunt tatl tu! zise comandorul. Aceste cuvinte produser asupra ei o schimbare complet. Se scul uitndu-se cu ur la btrn: Oh! zise ea, n-o insulta pe mama! i interzic! i reczu fr putere, cu spume la gur, cu capul pe perne. Btrnul iei surznd batjocoritor. Miss Ellen izbucni n lacrimi. Frantz intr. Copilul se afla n leagn, lng patul mamei sale. Frantz lu copilul i i-l ntinse. Miss Ellen i lu fiul n brae i-l strnse cu patim. Oh! murmur ea, ursc acum din tot sufletul meu pe acest om care m reneag. O ursc pe sora mea, pentru care sunt sacrificat. Ursc Nu ur pe nimeni, miss Ellen! rosti o voce grav i dulce din prag. Miss Ellen ntoarse capul i scoase un ipt. Un ipt de bucurie, un ipt de leoaic, care gsete n deert pe leul ei, pe care-l credea mpucat de vntor. Un om intrase, i Frantz se grbise s nchid ua cu cheia. Acest om, care-i apru deodat lui miss Ellen ca un salvator, ca o providen, era cel pe care l ntlnise n ajunul Crciunului. Miss Ellen i ntinse braele cu dragoste. Apoi el lu copilul i, srutndu-l, l numi: Fiul meu! Miss Ellen nu mai plngea. Miss Ellen surdea ea l contempla cu mndrie pe omul cruia i datora chinurile maternitii. Ah! zise ea, vii s m smulgi din minile acestui om, care nu m recunoate ca fiica sa? Am venit s te rzbun! zise el. Cu privirea plin de ur i zise: Da da rzbun-m! Noul venit i fcu un semn lui Frantz, i acesta iei afar din odaie. n vreme ce germanul trecea pragul odii, el i spuse: Bag de seam s nu vin comandorul i dac vine Ah! zise Frantz surznd i artnd un pumnal, nu te teme el nu va putea ptrunde aici viu. Frantz iei; necunoscutul nchise ua. Ah! zise el aezndu-se pe marginea patului, vrei s te rzbun? Da.
65
Ponson du Terrail
l urti pe comandor? Cum urte oricine pe omul care i insult mama. i pe sora ta, miss Anne? Cum poi ur pe aceea care te despoaie. Omul ncrunt sprncenele. n acel moment era frumos, de o frumusee slbatic i crud. Dar nu tii cine sunt, zise el. tiu c eti frumos, tiu c eti puternic, tiu c tremur sub privirea ta i c palpit la sunetul vocii tale, tiu c te iubesc ca o sclav i c a tri fericit, nlnuit la picioarele tale, rspunse ea cu entuziasm. Miss Ellen, mai spuse el, eu nu sunt englez. Ce-mi pas! Ursc aceast ar, n care legile permit unui tat s-i despoaie fiica. Nu sunt cretin! Ce-mi pas! Ai auzit vreodat vorbindu-se de acea sect misterioas, care domnete din umbr, n India, sub numele de Strangulatori? urm necunoscutul. Da, zise miss Ellen. Aceast sect, un adevrat guvern din umbr, dicteaz legile companiilor Indiei, condamn fr apel i aduce spaima, dezolarea i moartea n jurul ei. tiu, zise miss Ellen. Ea nltur, cnd vrea, greeli i nedrepti, urm el, mbogete pe copilul spoliat i ucide pe spoliator. Faci parte dintr-nsa? ntreb miss Ellen privindu-l. Sunt eful ei suprem. Oh! strig tnra mam cu admiraie. Un om ca tine nu tie s se supun; e fcut s comande. i, nlnuindu-l cu braele de gt, zise: Vorbete, ordon, stpne! M voi supune. Ia seama, mai spuse el, ia seama, miss Ellen, dac m primeti ca rzbuntor, va trebui s mi te supui pn la capt. Spune, zise ea privindu-l cu mndrie, nu mi-e fric tu eti seniorul i stpnul meu i sunt gata s m supun. Fie dup cum vrei, zise el. M numesc Ali-Remjeh. ........................................ Ce se petrecu atunci ntre Ali-Remjeh, eful strangulatorilor, i miss Ellen, fiica blestemat!? Fr ndoial c Bob n-a aflat, cci rsese mai multe linii de
66
puncte n manuscrisul su. Rocambole sttu un moment pe gnduri. Apoi ntoarse foaia i continu: Capitolul XXI Dup douzeci i patru de ore, continua manuscrisul lui Bob, comandorul Perkins sttea n fotoliul su lng foc, citind o scrisoare de la iubita sa Anne. Fiica mult iubit l anuna despre apropiata rentoarcere i vorbea despre fericirea ei. Numai aceast srac creatur s fie plecat! murmur nempcatul btrn, gndindu-se la miss Ellen. Bob intr. Ei bine! zise btrnul, ai vzut-o pe miss Ellen? Da, milord. Consimte s plece? Da, milord. Curnd? ndat ce va avea fora s suporte cltoria. Silete-o s fac asta ct mai curnd, adugase comandorul Perkins, care nu observ c Bob, credinciosul su servitor, se uita la dnsul cu ur. Bob, mai spuse btrnul, nu i-am vzut nevasta astzi. Bob tresri i privirea sa arunc flcri. Milord, zise el, femeia mea a plecat azi de diminea ntr-o mic cltorie. S-a dus s primeasc averea unui unchi pe care l avea la Edimburg i care a murit. Dar va reveni curnd, nu-i aa? ntreb comandorul cu o voce afectuoas. Aceast ntrebare provoc n spiritul lui Bob condamnarea comandorului Perkins Se nnoptase de mult vreme i salonul era cufundat ntr-o semi-obscuritate. Focul ardea n sob, i nu se aprinsese nici o lumnare. Milord, zise Bob, s-a prezentat adineauri un strin i a cerut s fie introdus la senioria voastr. Un strin? zise comandorul surprins. Vine din Londra i spune c are veti de la miss Anne. S vin! S vin! zise btrnul grbit. Bob deschise ua i strinul intr. Comandorul vzu un om ntre treizeci i doi, treizeci i ase de
67
Ponson du Terrail
ani, a crui privire l fcu s tresar. Comandorul servise n mrile indiene, nct el putea recunoate, la prima vedere, cu toat culoarea alb, un om cu snge anglo-indian. Comandorul poseda toate prejudecile btrnilor englezi, nct el nu fcea deosebire ntre un anglo-indian i un mulatru. Strinul o dat introdus, Bob se retrase. Milord, zise strinul privindu-l fix pe comandor, am multe de vorbit cu senioria voastr. Vii din partea fiicei mele? zise comandorul. Da i nu, zise strinul. Ah! zise comandorul cu oarecare nelinite. Milord, relu necunoscutul; senioria voastr a comandat mult timp n Indii? Fr ndoial. Atunci ai oarecare respect pentru servitorii zeiei Kali? La aceste cuvinte, comandorul se scul repede de pe scaunul su i se ddu un pas napoi. Sau, mai bine zis, pentru Strangulatori, adugase AliRemjeh, cci el era. Comandorul l privi cu un aer de dispre. tiu, zise el, c aceti oameni sunt nite mizerabili. Fie, zise Ali-Remjeh, dar cnd au primit un ordin l execut. Ah! zise btrnul cu dispre. Mai tii, urm Ali-Remjeh, c zeia Kali are capricii, ntre altele i pe acela c vrea ca s i se consacre n fiecare an un oarecare numr de fete engleze. Comandorul se nfiora. Aceste fete, continu Ali-Remjeh, o dat nsemnate cu un semn neters, trebuie s rmn virgine, i cstoria le e eu totul oprit. Dar de ce vii s-mi spui mie toate astea? zise comandorul, care fu cuprins de spaim gndindu-se la miss Anne. Fiindc, zise Ali-Remjeh, zeia Kali s-a gndit la dumneata. La mine? Ai dou fete, miss Anne i miss Ellen. Comandorul avu un moment de speran. i zise el, v-ai gndit la miss Ellen? Nu! La miss Anne. Comandorul scoase un ipt. Un ipt de furie, de indignare i de spaim n acelai timp. Iei, mizerabile, iei, zise el.
68
Ali-Remjeh nu se mic. i anun, zise el, voina zeiei, care dorete ca miss Anne s rmn virgin, iar miss Ellen s se mrite, aducnd ca zestre soului ei imensa dumitale avere. Niciodat! Niciodat!, strig btrnul. i curajul lui se redetept; avu un moment de energie i de tineree i alerg la clopot, pe care l sun cu violen, strignd: Bob! Bob! i pe cnd clopotul suna, l privea pe Ali-Remjeh, spunndu-i: Un om ca mine, comandorul Perkins, n-a tremurat niciodat n faa unei hoarde de asasini. Iei afar, mizerabile! Ua se deschise. Dar nu veni Bob. Cel care intr fu Frantz. Acesta inea n mn un la, pe care l desfur repede la un semn al lui Ali-Remjeh. Laul uier prin aer, se nfur de gtul comandorului i acesta czu la pmnt. Atunci Ali-Remjeh se arunc asupra lui, i puse un genunchi pe piept i un pumnal la gt. Dac strigi, zise el, te ucid! Comandorul era btrn i, ca toi btrnii, inea la via. i fu fric i nu mai strig dup ajutor. Un pahar cu ap, i ceru Ali-Remjeh lui Frantz. Germanul aduse anglo-indianului un pahar cu ap. inndu-l pe comandor nemicat sub el, Ali-Remjeh scoase din buzunar un mic flacon pe care l desfcu i din care vrs cteva picturi n paharul cu ap. Apoi, aruncnd pumnalul, l cuprinse pe btrn de gt i l strnse aa de tare, nct acesta deschise fr voie gura i Frantz i turn paharul pe gt. Efectul fu instantaneu, fulgertor. Btrnul se zgudui cu atta putere, nct l rsturn pe AliRemjeh. Apoi czu nemicat, ca mort, lovit de o paralizie absolut, graie uneia din acele otrvuri pe care le cunosc numai indienii. Atunci Frantz l lu n brae i l puse n fotoliu, aezndu-l n poziia unui om lovit de un atac de apoplexie fulgertoare. n acest timp Ali-Remjeh, lund o cheie pe care btrnul o avea la gt, deschise o lad n care acesta pusese hrtiile sale cele mai preioase i, dup cteva minute, gsi un plic mare, sigilat, cu armele comandorului.
69
Ponson du Terrail
Era testamentul prin care btrnul spolia pe miss Ellen i lsa toat averea lui miss Anne. Ali-Remjeh l deschise, l citi i spuse rznd: n lips de testament, averea trebuie s se mpart. Dar vom avea grij ca partea lui miss Anne s ne revin ntr-o zi. El apropie testamentul de o lumnare pe care o aprinsese i l arse. ........................................ A doua zi de diminea, miss Ellen expedia surorii sale, miss Anne, urmtoarea telegram: Sunt nebun de durere; tata a fost gsit mort n fotoliul su, vino ct mai repede pentru nmormntare. Sora ta Ellen. ncep s pricep, murmur Rocambole i continu s citeasc. Capitolul XXII Miss Anne i logodnicul ei sosir peste trei zile. Miss Ellen, mbrcat n negru, i primi n pragul camerei mortuare. Ea arta o mare durere. Miss Anne i logodnicul ei l gsir pe comandor lungit pe un pat de parad. Toi medicii din Glasgow fuseser de aceeai prere: Comandorul sucombase n urma unui atac de apoplexie. Miss Anne voia ca tatl ei s fie mblsmat; dar miss Ellen se opuse, spunnd c comandorul i manifestase de multe ori dorina ca corpul su s fie lsat n pace dup moarte. nmormntarea s-a fcut cu mare pomp, condus de logodnicul lui miss Anne. Prin grija lui, cadavrul a fost pus n trei cociuge, unul de stejar, altul de plumb i al treilea de argint masiv. Apoi cociugul a fost acoperit cu un postav negru, pe care au fost aezate armele, insignele i decoraiile defunctului. Cociugul a fost aezat apoi ntr-o camer transformat n capel. Abia atunci logodnicul lui miss Anne crezu c poate s se odihneasc puin.
70
Miss Anne i miss Ellen l plngeau pe tatl lor. S-ar fi zis chiar c durerea dezmotenitei era mai mare dect aceea a fetei, care atepta s primeasc motenirea ntreag. Venise noaptea, care trebuia s precead nmormntarea. Un preot presbiterian se ruga lng cociug, n capel; de la biserica din apropiere se auzea sunnd miezul nopii. Preotul era un om pios; el petrecuse multe nopi lng mori i niciodat nu-l cuprinsese somnul. Totui, deodat i scp cartea pe care o avea n mn, ochii i se nchiser i adormi. Imediat intrar doi oameni, aducnd pe umerii lor un obiect destul de greu, care era o figur de cear. Aceast figur, care semna perfect cu faa defunctului, era mbrcat n haina roie a comandorului. Pus alturi de corpul cel adevrat, pe acelai pat de parad, ar fi pclit pe oricine. Cei doi oameni au pus figura de cear ntr-un col, apoi au mpins cu piciorul pe preotul care nu se detept. nchizndu-se n capel, desfcur cociugele. Dup ce au scos corpul comandorului, au pus n locul lui figura de cear. Cei doi oameni erau Bob i Frantz. Ali-Remjeh dispruse. Frantz, care-l inuse un moment pe comandor n brae, i zise lui Bob: Abia avem timp. Inima ncepe s bat; s-ar fi deteptat curnd i ar fi fcut zgomot n cociug. Va putea s ipe ct i va plcea acolo unde-l vom transporta, rspunse Bob batjocoritor. Casa din Glasgow, locuit de comandor i de fiicele sale, era o construcie de pe timpurile feudale. Ea fusese construit ntr-o vreme cnd orice cas nobil trebuia s-i aib nchisoarea ei. Miss Ellen i Frantz, sau mai bine zis Ali-Remjeh, descoperise n fundul pivnielor o subteran n care coborai pe o sut de trepte de piatr. n fundul acestei subterane era o celul. Acolo l transportase Frantz i Bob pe comandor, aflat nc n letargie, dar care mai avea puin ca s-i vin n fire. i cnd ochii lui se deschiser i-i veni n fire, nenorocitul btrn se vzu n acea nchisoare. La mini i la picioare avea lanuri i de mijloc era legat, printr-un inel, de zid.
71
Ponson du Terrail
Mai nti btrnul se crezu jucria unui comar. Dar greutatea lanurilor l aduse la realitate. ncepu s ipe. ipetele lui rmaser fr ecou. Zidurile erau prea groase pentru a fi auzite din afar. ncepu s urle. Urletele sale avur aceeai soart n fine, dup cteva ore, sosi un om aducnd un vas cu ap i pine. Acest om era Frantz. El puse pe jos mncarea i apa lng prizonier, spunndu-i: Din partea fiicei tale mult iubite, miss Ellen. i timp de ase ani btrnul tri acolo, n acea nchisoare, fr s vad pe nimeni, dect pe Frantz care-i relata pe rnd, cu o bucurie slbatic, fericirile lui miss Ellen i nenorocirile lui miss Anne. n fine, ntr-o sear, lui Frantz i se fcu mil de dnsul i-l strangul. ........................................ Dar ce deveniser miss Ellen i miss Anne? Aceasta din urm tia c tatl ei fcuse un testament n favoarea sa. Dar n zadar cut testamentul, cci nu se gsi. i miss Ellen moteni pe jumtate din averea tatlui ei, care era imens. Dup ase luni de la nmormntarea figurii de cear, miss Anne se cstori cu logodnicul ei. Dar, lucru straniu, chiar a doua zi dup nunt, deteptndu-se tnrul so scoase un ipt de surprindere i de spaim. Pieptul lui miss Anne era tatuat cu nite semne misterioase i ciudate. Strangulatorii o marcaser pe cnd dormea. Seara, soul lui miss Anne, ieind pentru cteva ore pe strzile Glasgowului, fu, la rndu-i, strangulat. Miss Anne se pomeni vduv dup douzeci i patru de ore de cstorie. Teribilul stigmat pe care-l avea pe piept nu era un mister pentru dnsa. Strangulatorii, care-i uciseser brbatul, o condamnau s nu devin mam niciodat. i totui, dup cteva luni, simi c e nsrcinat. Miss Anne nscu o fat, pe ascuns, i pe care, spre a scpa de
72
soarta ce o atepta, o ncredin, spre cretere, unui igan pe nume Faro. Mult timp ea izbuti s nele supravegherea Strangulatorilor. n fine, ntr-o zi, la o serbare public, ea se trd, leinnd n trsura ei, pe cnd o tnra iganc dansa. Dup cteva zile miss Anne fu strangulat, pe cnd o strngea pe fiica sa n brae. Imensa ei avere fu luat de miss Ellen, care, de altfel, nu mai locuia n Anglia din ziua n care Frantz l strangulase pe comandor. ........................................ Aici se termin manuscrisul lui Bob, lsnd, dup cum se vede, cteva puncte obscure, precum motivul care o hotrse pe Ellen s-l creasc pe fiul ei departe de dnsa. Dar Rocambole conta pe nelepciunea sa spre a se lumina. Se fcuse ora dousprezece cnd el termin citirea manuscrisului. Afar era o vreme splendid. Pe un asemenea timp, murmur Rocambole, Marie Berthoud l va nsoi desigur pe tatl ei la Tuileries i poate c milady va avea poft s-i vad viitoarea nor. Apoi Rocambole l chem pe Milon. Capitolul XXIII Strada Sourvire era rareori vizitat de soare. Totui, pe la amiaz, n zilele frumoase, cnd tot Parisul e inundat de lumin, o raz de soare ajunge i n acea strad. Din toate strzile Parisului, este poate cea mai trist, cci tristeea reiese mai ales din contrast. n mijlocul unui cartier animat i zgomotos, strada Sourvire are aerul unei ci de necropol. Nu trec zece trsuri pe zi. Pietonii sunt de asemenea foarte rari. Casele de pe o parte a strzii au toate ferestrele cu grile la catul de jos. Trotuarele lipsesc cu desvrire. Ici, colo se vd cteva prvlii srccioase. Se mai vd una sau dou case cu aspect onest i melancolic, ca nite case de provincie. Una din aceste case era locuit de domnioara Marie
73
Ponson du Terrail
Berthoud, logodnica lui Lucien. Ea tria acolo de mai muli ani, cu btrnul su tat, fericit poate de linitea i izolarea care domneau n jurul ei, cnd, iat, l regsise pe tovarul din copilrie. Dezmoteniilor din aceast lume le place s triasc n izolare. Cnd Lucien i regsise, cnd urcase la etajul al cincilea, unde tatl i fiica ocupau dou mici mansarde, inima lui suferise foarte mult i ochii i se umplur de lacrimi. Nu vei mai sta aici mult timp, strigase dnsul. V voi cuta un apartament frumos, unde vei sta pn ce ne vom cstori. Dar Maria rezistase. Ea inea la acest cartier, la aceast strad, unde veghease atta i unde, de mai muli ani, vara ca i iarna, se putea vedea lumina lmpii sale, chiar dup miezul nopii. Spre a mpca lucrurile, Lucien nchiriase un apartament la etajul nti, care fusese renovat i amenajat. Apoi l mobilase cuviincios i, n ziua n care btrnul profesor, foarte micat, fu instalat acolo, Lucien, i spuse: Tat, peste o lun voi fi soul Mariei, i vom avea un palat drgu la Neuilly sau la Auteuil; vei sta cu noi i vom prsi aceast oribil strad, nu-i aa? S ptrundem deci n acest apartament. Era amiaz. Marie i tatl ei tocmai se sculaser de la mas. Btrnul se aezase lng fereastra care era deschis i respira aerul curat. Marie, n camera vecin, i termina toaleta, o toalet foarte simpl, care nu era, desigur, aceea a unei tinere fete care trebuia s devin soia unui om aa de bogat ca Lucien. Acesta plecase n ajun, spunndu-i Mariei: Mine m duc s m plimb la Tuileries. Dac timpul va fi foarte prost, dac va ploua, vin direct la voi pe la ora dou. Dar cum timpul era frumos, cum tnra nu tia cele petrecute n cursul nopii, deoarece Rocambole amnase s-i aduc acea veste trist a duelului, Marie i fcea toaleta i se grbea, gndindu-se c se va ntlni cu Lucien. Marie era o fat frumoas, cu prul castaniu, cu ochii albatri, cu sursul melancolic. Ea avea o mn drgu, un picioru mic i o talie bine fcut. Privaiunile i munca tinereii nu-i alterase deloc caracterul, dar pierduse oarecum din frgezimea decolteului ei, care
74
devenise de o paloare aristocratic. Pe cnd i termina toaleta, se auzi clopotul sunnd. Servitoarea deschise i intr portreasa. Ea avea n mn cutia pe care i-o dduse n acea diminea maiorul Hoff. Marie alerg. Cine i-a dat asta? ntreb ea. Un comisionar care a plecat. i portreasa, care voia s ctige cei patruzeci de franci dai de maiorul Hoff, plec fr s mai dea alte explicaii. n ajun, Lucien nu adusese diamantele trimise de acea mam misterioas, care veghea asupra lui din deprtare i prea c vrea s rmn necunoscut. El nu-i vorbise nici logodnicei de acest cadou regesc i motivul era c spera s-l regseasc pe maiorul Hoff, s-i smulg secretul, i ajungnd pn la mama sa, s-i spun apoi Mariei totul. Marie nu tia c Lucien era sau se credea a fi pe urmele mamei sale i, prin urmare, nu primise diamantele ce-i erau destinate. De aceea fu foarte surprins cnd primi acea cutie nfurat n hrtie de mtase. Ea crezu, totui, c era un dar de la Lucien. Tremurnd, deschise cutia. Ea era plin de dantele preioase, iar culoarea anuna c era foarte veche. Era, ceea ce se numea, dantel de familie. O scrisoare cu adresa: Domnioarei Marie Berthoud se afla n cutie. Scrierea nu era a lui Lucien. Marie ncepu s tremure. Tat! Tat! strig ea, vino s vezi! i pe cnd btrnul profesor alerga, ea desfcu scrisoarea, care era astfel conceput: Fiica mea, Permite-mi s dau acest nume aceleia care va deveni ngerul pzitor al iubitului meu fiu. Sunt la Paris de cteva zile numai. Acum trei zile nu speram s vin. Un om de care sunt sigur, s-a nsrcinat s dea fiului meu o bijuterie de diamante, care i era destinat. Fiul meu i-a oferit-o deja, sau o rezerv ca dar de ziua nunii.
75
Ponson du Terrail
Nu tiu. Las-m, astzi, copila mea, s-i trimit dantelele mele de cnd eram fat tnr, pe care a vrea s le vd pe rochia ta de mireas. Vai! Nu tiu dac mi va fi permis s-i deschid braele, i totui am aceast dulce speran. Dar, ateptnd ca aceast speran s se realizeze, a vrea s-o vd pe aleasa fiului meu. Am informaii c te duci n fiecare zi s te plimbi la Tuileries, cu bunul tu tat. Nu lipsi niciodat, iubita mea copil; poate azi, poate mine, stnd pe un scaun, cu masca indiferenei pe fa, stpnindu-i btile inimii, mama lui Lucien te va vedea trecnd. Scrisoarea era isclit: Ellen. Cltinnd-se, Marie ntinse scrisoarea tatlui ei, murmurnd: Ah! Dumnezeul meu! Numai s nu moar Lucien de bucurie Apoi ea sri de gtul btrnului. Vino, tat, zise ea. Vino, eu sunt gata! i btrnul cu tnra fat ieir la bra. Cnd fcur colul strzii Sourdire, trecur pe lng un cupeu ce staiona lng biserica Saint-Roch, fr a o lua n seam. Perdelele cupeului erau lsate. Dar n momentul cnd intrau n strada Dauphin, spre a ajunge la poarta Tuileries, una din perdele se ridic puin. Capitolul XXIV La cteva minute dup ce Marie Berthoud i tatl ei trecur de colul strzii Dauphin, ua cupeului misterios se deschise i doi oameni, sau mai bine zis un om i un tnr, coborr. Acesta din urm era mbrcat cu uniform de student la un colegiu. Ar fi fost greu s-l recunoti ntr-nsul pe Jacquot, micul grom de la castelul din Rochebrune. Omul care-l nsoea, ai ghicit deja, era Rocambole. Dar Rocambole era aa de metamorfozat, nct nici chiar discipolii si nu l-ar fi recunoscut. S-ar fi zis c Rocambole era unul din acei englezi venii pentru prima oar la Paris. Coborr deci amndoi din cupeul cu perdelele lsate. Rocambole, n loc s-i plteasc birjarului, i spuse cu un
76
accent englezesc, pe care-l poseda la perfecie cnd voia. M atepi! Apoi l lu pe Jacquot de bra i se ndreptar spre poarta grdinii Tuileries, pe unde intrase Marie Berthoud i tatl ei. Cu ochiul su ptrunztor, Rocambole o zri curnd pe Marie Berthoud i pe tatl ei plimbndu-se pe aleea principal a grdinii. S stm aici, i zise el lui Jacquot. i se aezar pe o balustrad. Rocambole supraveghea cu atenie cele dou pori, aceea din strada Castiglione, i aceea care d n strada 29 Iulie. Timpul era splendid i aerul aproape primvratec. Lume mult se afla la Tuileries. Rocambole i spunea: Dac milady vine cu maiorul Hoff, nu voi avea nevoie de Jacquot. Dar e cu putin ca ea s vin singur i atunci cum s-o recunosc? Rocambole nu se nel. Deodat Jacquot l trase de bra i i spuse: Iat-o! ntr-adevr, o femeie mbrcat n negru, dar cu o mare elegan, al crei umblet trda o origine patrician, intr pe poarta din strada 29 Iulie. Rocambole nu-i putu opri un gest de admiraie. Toat atenia ei era aa de concentrat pe alee, nct trecu pe lng Rocambole i Jacquot fr s sesizeze c era obiectul privirilor lor. Milady avea patruzeci de ani, dar era aa de frumoas n paloarea ei nervoas, avea privirea att de strlucitoare, buzele aa de roii, talia zvelt, nct cu greu se putea susine c avea mai mult de treizeci de ani. i nicicnd nu semna mai bine cu Lucien. Da, se gndi Rocambole, e dnsa!. Milady era singur, venise fr maiorul Hoff. Un moment se opri i pru c ezit. Dar curnd privirea ei se fix asupra a dou persoane. Erau Marie i tatl ei. Milady venise la Tuileries spre a o vedea pe Marie Berthoud, tnra care i era necunoscut. Dar e lesne de neles c o fat tnr la braul creia se reazem un btrn e uor de recunoscut. De aceea milady o putu recunoate cu mult uurin.
77
Ponson du Terrail
Rocambole ghici emoia ei, cu att mai mult cu ct milady i ls repede voalul pe fa. Voalul era destul de gros spre a-i ascunde faa i, la nevoie, vreun semn de emoie. Marie Berthoud, dup o plimbare de cteva minute, l aduse pe tatl ei la rndul nti de scaune, expuse la soare, lng aleea central. Apoi se uit cu timiditate n jurul ei. Milady, de asemenea, se aezase la o mic distan; numai c ea alesese o banc din spatele unui arbore, care o masca cu totul. Astfel c putea s asculte ceea ce vorbea Marie Berthoud i so vad bine, n vreme ce, din contr, Marie nici n-o putea vedea. Dup ce ele se aezar astfel, Rocambole l lu pe Jacquot de bra i-i spuse: S mergem! Ajungnd n strada Dauphin, i regsir cupeul. Unde trebuie s v duc, milord? ntreb birjarul. i spun ndat, zise Rocambole. Apoi se urc n cupeu. Aici se oper o nou metamorfoz. Peruca i barba blond disprur i, lepdndu-i redingota, Rocambole redeveni maiorul Avatar. Apoi Rocambole deschise fereastra i, dnd douzeci de franci birjarului, i spuse: Strada Saint-Lazare. Dup care adresndu-se lui Jacquot: Te ntorci acas i m atepi. n acelai moment deschise ua i sri pe pavaj att de uor, nct birjarul nici nu-l vzu. Dup civa pai maiorul Avatar se afla n grdina Tuileries i se apropie de Marie Berthoud. Tnra fat i inea privirea aintit pe poarta pe care intra de obicei Lucien. Acesta ntrziase i Marie era nelinitit. Ea se scul mirat vzndu-l pe maior apropiindu-se de dnsa cu plria n mn. Am onoarea s vorbesc domnioarei Berthoud? zise el. Da, domnule, rspunse tnra fat tremurnd. Sunt un amic al lui Lucien Marie tresri. Va veni, zise ea i dac vrei s-l vezi
78
Nu va veni, domnioar, rspunse Rocambole. El m trimite la dumneata. Nu va veni? zise Marie speriat. Dumnezeule! Un mic accident o zgrietur n urma unei certe ast noapte la club. Marie scoase un ipt. Rnit, zise ea, poate mort. Nu, dar rnit Marie scoase un nou ipt. La acest ipt rspunse un altul. Femeia mbrcat n negru i ascuns dup arbore leinase! Capitolul XXV S ne ntoarcem la Vanda, pe care abia am vzut-o de la ntoarcerea ei n Paris. Dup cum se tie, baronul sir James Niwely, acest ef misterios al Strangulatorilor, care ntr-o zi reluase puterea din minile lui sir George Stowe, deci sir James Niwely se amorezase de dnsa. Vanda jucase de minune rolul de femeie trdat i care nu tria dect pentru rzbunarea ei. Sir Niwely, care avea puternice motive s vin la Paris, cci, cu orice pre vroia s-o regseasc pe Gipsy, rpit de Rocambole. Se tie cum, oprii n drum, ei petrecuser o noapte la castelul de Rochebrune. Doar Vanda ridicase un col al vlului misterios aflat peste acel vechi castel. Sir Niwely petrecuse noaptea la Rochebrune fr a bnui c era sub acoperiul femeii pe care sugrumtorii o serveau cu un zel fanatic. Sosind la Paris, sir James descinsese mai nti la hotelul Louvre. Dar orict de splendid era acel hotel, i se prea nedemn pentru femeia pe care o iubea, cu patima oamenilor din Extremul Orient. nc de a doua zi, sir James Niwely, care poseda resurse misterioase, incalculabile, fr ndoial, cumprase o cas mobilat. El o conduse acolo pe Vanda. Apoi, cznd la genunchii ei, i spuse:
79
Ponson du Terrail
Iat palatul tu, zei! i Vanda, surznd ct putu mai fascinant, i rspunse. M iubeti, deci? Visul meu este s fiu sclavul tu, rspunse el. Fie, rspunse ea. Dar ascult condiiile mele. Vorbete, o rug el, stnd n genunchi. Nu te voi iubi dect n ziua cnd voi fi rzbunat. i n acea zi? n acea zi, rspunse ea, voi fi eu sclava dumitale. Dar pn atunci consider-m ca o sor i nimic mai mult. i jur! rspunse baronul cu dragoste. Vanda era deci la Paris de trei zile. Dac baronul rmnea n limitele cele mai stricte ale comportamentului indicat de dnsa, el era totui gelos ca un amant fericit. Ea nu putuse scpa dect o dat i asta n ziua sosirii, cnd am vzut-o venind n strada Serpente, n casa aceea veche unde mama lui Nol era portreas. n cursul celor dou zile care urmar, sir James Niwely nu o prsi nici un minut. n dimineaa celei de-a patra zile Vanda i spuse: Prietene, mi-ai fgduit s m rzbuni i tii c numai cu preul acesta i druiesc dragostea mea. Dac i petreci timpul la picioarele mele, cum l vom regsi pe acel mizerabil care a rpit-o pe Gipsy? Sir James surse n chip misterios. Drag prieten, zise el, dispun de fore oculte care muncesc fr ncetare, n vreme ce eu am aerul c dorm. Sunt oameni care mi se supun i care ar muri la un semn al meu; ei se vor face instrumentul voinei mele i al rzbunrii tale. Dar cnd? ntreb Vanda, care se prefcu mirat auzind aceast confesiune. Peste dou sau trei zile, i atept. E cam mult! suspin Vanda. Pe cnd ea prea cu totul cufundat n planuri de rzbunare, intr un valet aducnd o scrisoare pe tav. Sir James tresri la vederea timbrelor ciudate ce se aflau pe plic. Fcu chiar un gest de surprindere. Apoi deschise scrisoarea, o citi i o puse n buzunar, fr s-i spun Vandei ce coninea. Numai dup cteva cuvinte el spuse cu nepsare:
80
Trebuie s ies. M duc la bancherii David-Humphry et C-ie. Vanda nu vzuse dect un singur lucru, acela c scrisoarea era scris n limba indian. Aceast scrisoare pe care sir James Niwely o primise i care era datat din Calcutta, era astfel conceput: Ali-Remjeh permite lui miss Ellen s se divulge fiului ei. Sir James Niwely, executorul n Europa al voinelor supreme ale marelui ef, e nsrcinat s-o anune despre aceasta. ndat ce sir James plec, Vanda se urc ntr-o trsur i se duse n strada Saint-Lazare, unde spera s-l gseasc pe Rocambole. Dar acesta, dup cum se tie, nu era acas i Vanda scrise biletul pe care Milon i l-a dat i n care ea i anuna vizita probabil de la miezul nopii. Ea se rentoarse la palatul cumprat de sir James nainte ca acesta s fi revenit acas. Sir James nu corespondase niciodat cu milady dect prin casa de banc anglo-francez Davy-Humphry et C-ie. Sucursala francez a acestei case i avea, dup cum am spus, birourile pe strada Victoire. Sir James se duse i ls urmtorul bilet. Mandatarul lui Ali-Remjeh dorete s-l vad pe maiorul Hoff. Rspuns i indicaii de ntlnire pe Avenue Gabrielle, Champslyses. Sir James Niwely. Dup o or sir James primi acest rspuns: Maiorul Hoff l va atepta la miezul nopii pe sir James Niwely, pe bulevardul Capucinilor, la clubul Asperges. Scrisoarea sosise cu zece minute nainte de ntoarcerea lui sir James. Un servitor neiniiat nc cu obiceiurile misterioase ale lui sir James dduse scrisoarea Vandei. Ea o puse pe mas spunnd: Este pentru domnul. Dar abia iei servitorul, i ea relu scrisoarea i, cu un cuit de fructe, o desfcu cu mult bgare de seam.
81
Ponson du Terrail
Apoi citi biletul i l puse la loc n plic. Dup cteva minute intr sir James i gsi rspunsul maiorului Hoff. Seara, la orele unsprezece fr un sfert, sir James iei din nou, anunnd-o pe Vanda c nu se va ntoarce dect foarte trziu. Vanda alerg la Rocambole, care o atepta. Ea cunotea att de bine coninutul scrisorii maiorului Hoff, nct l putu repeta lui Rocambole cuvnt cu cuvnt. Bine! zise Rocambole. Acum cred c i am pe toi n mn i voi concepe un plan de lupt. Vanda se aez lng dnsul i atept ca Rocambole s se explice. Capitolul XXVI Pe cnd Rocambole i expunea Vandei planurile sale, o scen cu totul diferit avea loc ntr-o parte a Parisului, cu totul deprtat de strada Saint-Lazare, situat la extremitatea nordestic a fostului foburg Villette, cu numele de Carrieres dAmerique. Cnd marele ora i ncepe odihna, cnd magazinele se nchid i lumea muncitoare se gndete la repaos, Carrieres dAmerique, un adevrat azil de slbatici la poarta civilizaiei, se populeaz puin cte puin de oaspeii si neobinuii. Acolo, houl fugit de poliie, evadatul din ocn, vagabondul fr domiciliu, prostituata fr cas gsesc un refugiu. n acea sear, aproape de miezul nopii, o ntrunire numeroas i alesese un loc denumit Eldorado. n Carrieres dAmerique sunt nite funduri de puuri unde frecventatorii gsesc vara rcoare, iar iarna, n nite cuptoare, gsesc cldur. Sunt trei cuptoare de acest fel n Carrieres dAmerique. Cel dinti se numete Hotel des Petits Oignons. Cel de-al doilea a fost botezat Hanul Nevinovailor. Al treilea este Eldorado. Hotel des Petits Oignons este frecventat de vagabonzi, care nu posed nc diplom de fctori de rele. Cteva fete dubioase, care abia pesc pe calea viciului, risc i ele s vin aici. Hoii sunt rari. Hanul Nevinovailor este cu totul altfel. Aici nu se primesc dect oameni care au suferit cel puin trei
82
condamnri. Dac unul a fcut numai ase luni nchisoare, este exclus. Viciul are aristocraii si, tot aa ca i virtutea. Eldorado i justific numele cci e locul de ntlnire al cntreilor i dansatorilor ambulani. Aici se vorbete de toate noutile ce apar n Paris. La Hotel des Petits Oignons, houl st atent la orice zgomot, gata s o ia la fug dac vine vreo patrul de poliie. La Hanul Nevinovailor se vorbete pe optite i toi i povestesc istorii sinistre, cnd nu se pune la cale vreo crim. La Eldorado, din contr, se petrece. Se bea vin i rachiu cu mult poft. n acea noapte Eldorado era n mare fierbere. Un fost redactor la un ziar satiric fcea o critic teribil unei drame aprut de curnd. Domnioara Nora Pitauchel, ex-figurant la teatrul Montparnasse, fcea un curs de virtute i povestea istoria tuturor prinilor rui, mori de dragoste pentru ea. Un sceptic, un fost negustor pe care construirea bulevardelor l ruinase i l silise s devin vagabond, o ntrerupse pe Nora Pitauchel, punndu-i aceast ntrebare: Tu crezi deci n amor? Doar nu n glorie, rspunse Nora. O fat tnr, venit de curnd, nc frumoas, puin cam timid, nl capul la aceste cuvinte i spuse: Cunosc oameni care iubesc pentru plcerea de a iubi. Ah! asta e o glum, rspunse negustorul. De unde ai pescuit aa ceva Zelie? Dac i-a povesti istoria mea cu Gustav, rspunse Zelie, nu m-ai crede; totui ne iubeam mult. Acum Gustav e nchis. Atunci, de ce ne-o mai spui? Putei s v ducei la casa de unde am fost dat afar azi diminea, fiindc datoram chiria pe o lun Ei bine, i ce vom vedea la acea cas? ntreb Nora Pitauchel. Vei vedea un biat de optsprezece ani, care e amorezat de o fat tnr i care e nebun Ea nu suport pe nimeni lng dnsa, dect pe el i apoi plnge i rde i el o iubete pentru asta? Nu tiu; dar ceea ce v pot spune e c nu exist mam s-i ngrijeasc mai bine copilul dect o ngrijete el pe acea tnr fat. Se culc la picioarele patului ei, se scoal de cte zece ori
83
Ponson du Terrail
pe noapte spre a vedea dac doarme Deunzi era mai bolnav ca de obicei, i el plngea de i se rupea inima. Dac voi avea vreodat un astfel de amant, zise Nora, l-a mpia de team s nu mi-l fure cineva. i cum se numete acest amant rar? ntreb fostul negustor. Oh! are un nume ciudat i cred c are o reputaie bine stabilit, cci l-am auzit i pe Gustav vorbind de dnsul. Se numete Marmouset. Cuptorul Eldorado e la distan de douzeci de pai de Hanul Nevinovailor. Astfel c se aude ce se vorbete dintr-un loc n cellalt. La numele de Marmouset un om se scul la Hanul Nevinovailor i se apropie de cuptorul Eldorado. Facei-mi niel loc, copii. Ah! tu eti, Ptissier? ntreb Nora. Da, rspunse fostul ef al Distrugtorilor, i pentru c se vorbete de copilul meu iubit, Marmouset, a vrea s am tiri despre dnsul. Capitolul XXVII Tnra fat care rspundea la numele de Zelie i care fr ndoial, vedea pentru prima oar pe acest bandit sinistru, numit Ptissier, avu un moment de team. Ptissier se uit la dnsa cu acea privire care odinioar avusese o putere fascinant asupra Distrugtorilor, nainte ca acetia s-l ia ca ef pe Rocambole. Zelie simi un fior. S vedem, mititico, spuse Ptissier, chiar l cunoti pe Marmouset? Da. E mult timp de cnd nu l-am vzut i trebuie s-mi dai adresa lui. Nu, rspunse Zelie. Pentru ce? ntreb Ptissier, cu un ton amenintor. Fiindc nu eti sincer. Cum? Adic nu-l iubeti ntr-adevr pe tnr, dup cum vrei s spui, rspunse Zelie. Ce prostie. Ochii dumitale plini de ur i dezmint cuvintele, urm
84
tnra fat. Fostul negustor se aplec la urechea ei i-i opti: Faci ru, fetio, nu trebuie s te ceri cu un om ca acesta. Dar Zelie era curajoas, i trecuse momentul de spaim. N-ai s-l afli, repet ea. Ah! n-am s-l aflu! i Ptissier se scul cu pumnii strni de mnie. Bate-m dac vrei, relu Zelie, dar eu nu-i voi face nici un ru unui biat care iubete astfel o femeie. Ptissier fcu un pas i ridic mna spre a o lovi Zelie. Fostul negustor interveni. Stai, copii, zise el, cunosc poate un mijloc de a aranja totul. Un brbat nu bate o femeie cnd poate proceda altfel. Bat pe cine vreau, zise Ptissier. i mai fcu un pas spre Zelie, care i pusese minile n olduri i-l atepta. Ascult-m, mai zise btrnul. Bine! rspunse Ptissier, dar spune repede. Iat, Zelie nu vrea s vorbeasc, relu fostul negustor. Nu, nu voi vorbi, zise Zelie. Dar ea a spus deja destul. Cum asta? ntreb Ptissier. N-a spus dnsa c acest biat, care se numete Marmouset, locuia n casa de unde dnsa a fost dat afar? Da? Dar nimeni nu tie unde locuiam, zise Zelie cu un aer triumftor. Te neli, rspunse o voce de femeie. Eu tiu. i o fiin oribil de urt, mbrcat n zdrene i care sttea lungit pe pmnt adug: Locuiai n strada Vert Bois, n casa unui negustor de vinuri, pe la mijloc, la stnga. Ua care urmeaz dup o tutungerie. Nu-i adevrat, zise Zelie cu gura pe jumtate. Bine! zise Ptissier, acum m-am linitit. Mititico, ai scpat uor. i Ptissier plec la locul su. ........................................ Ce ai cutat acolo? ntreb un om culcat lng Ptissier. S iau adresa lui Marmouset. Cine e acest Marmouset? Ah! zise Ptissier cu amrciune, nu m cunoti dect de
85
Ponson du Terrail
cnd am deczut, aa c nu poi s tii cine e Marmouset. E adevrat, rspunse acel om, nu te cunosc de mult timp, dar, dup cum te salut camarazii, se vede c ai fost cineva. Da, suspin Ptissier, dar s-a sfrit De douzeci de ori am vrut s-mi construiesc o band n ultimele ase luni, dar nam reuit. Unii mi rspund: Nu mai e nimic de fcut! Alii, dnd din umeri, mi spun: Ce ncredere vrei s avem ntr-un om care a fost zdrobit de Rocambole? Numele pronunat de Ptissier nu era desigur necunoscut de cel cu care el vorbea, cci acesta murmur: Rocambole i-ar zdrobi pe muli alii. Mi-a luat totul, continu Ptissier cu un accent plin de ur, oameni, industrie i pn i pe Camarde, care era nebun dup mine, dar acum opt zile a refuzat s m mprumute cu cinci franci. Dac n-a da cte o lovitur din cnd n cnd a muri de foame. Dar tot nu mi-ai spus cine e Marmouset. Un biat pe care l formasem i care era foarte detept. Rocambole mi l-a luat. i el vrea s-l iei napoi? Nu, dar regsindu-l pe Marmouset, l voi regsi poate pe Rocambole. Ai vrea ca el s te ia n banda lui? Ei! strig Ptissier plin de ur. Atunci? Vreau s-l regsesc spre a m rzbuna. Camarade, spuse acel om, nu-l cunosc pe Rocambole dect din auzite; dar i voi da un sfat. Spune. Nu te pune cu el, cci vei fi zdrobit. Eu singur poate, zise Ptissier, dar am prieteni i vom vedea. i refuz s dea mai multe explicaii. Dup cteva minute dormea sau se prefcea c doarme. Dar din cnd n cnd deschidea ochii i se uita spre Eldorado. Acolo zgomotul ncepuse s nceteze. Nu se mai auzea vocea Norei Pitauchel. Fostul negustor adormise i Zelie nu se mai mica. Atunci Ptissier se scul i cu toate c erau abia dou ore dup miezul nopii, se pregtea s prseasc Hanul nevinovailor. Unde te duci? l ntreb omul cu care vorbise.
86
M duc s-i joc o fars lui Rocambole, rspunse Ptissier. Ru faci. Cine va supravieui se va vedea, rspunse Ptissier. i plec. Capitolul XXVIII Ptissier porni spre Paris. Cnd ajunse la fosta barier Villette, n loc s ia spre forburgul Saint-Martin, o lu pe strada Lafayette. Aceast cale nou, una din cele mai lungi ale Parisului, era cea mai linitit la acea or. Ptissier a ntlnit zece trectori n drum. Cu toate acestea un om destul de bine mbrcat se ntlni cu el, i-i ddu igara s-o aprind pe a sa. Ptissier era tentat s sar la gtul aceluia i s-l jefuiasc. Dar se gndi la Rocambole, adic la rzbunarea lui i tentaia i dispru. Sosit la forburgul Poissonniere, prsi strada Lafayette spre a o apuca pe strada Bellefond. Casa unde Antoinette Mille fusese prizoniera lui Timolon i, n care, fr intervenia Vandei, ea ar fi pierit, mai exista nc. Trecnd pe strada Lafayette se mai putea vedea pavilionul situat la extremitatea grdinii i care prea suspendat n aer. Ptissier se opri la ua acelei case, puse dou degete n gur i uier ntr-un fel aparte. Ua nu se deschise, dar o fereastr de la mansard se crp puin. Ptissier uier a doua oar. Fereastra se deschise i o voce zise: Cobor ndat. ntr-adevr, dup cteva minute poarta se deschise i un om iei. Acest om, care se rentorsese n strada Bellefond, nu era altul dect Timolon. Dar Timolon devenise de nerecunoscut, ncovoiat, mbtrnit cu douzeci de ani n cteva luni; Timolon, nempcatul inamic al lui Rocambole i pe care poate Rocambole nu l-ar fi recunoscut, cu toat inteligena sa. Timolon nu mplinise patruzeci de ani. Ei revenise la Paris cu toat interzicerea formal a lui Rocambole.
87
Ponson du Terrail
Desigur, se dusese s cear azil acelor portari, complicii si de odinioar, care se fceau c n-aud nimic cnd era zgomot n pavilionul misterios. Timolon revenise spre a se rzbuna. Acest om, care nu avusese dect o fat, care nu avusese dect o pasiune, banul, acest om nu mai avea fat, nu mai avea bani. Dar el avea n inim o ur infernal, pe care voia s o potoleasc, cu orice pre. i obiectul acestei uri era Rocambole. n ziua sosirii sale, pe un bulevard, unde cuta un loc s mnnce, el l ntlnise pe Ptissier. Altdat, v amintii, Timolon servise n poliie. Toi hoii mai n vrst i erau cunoscui. El se folosise adesea de Ptissier. Acesta nu-l recunoscuse. Sunt eu, Timolon! i zise el. Nu se poate, strig fostul ef de band. Timolon surse cu tristee: Sunt ruinat, adug Ptissier. Vrei s bem un pahar mpreun? i voi povesti totul. Timolon l ruinase pe Ptissier i acesta i povestise cum i pierduse banda. Cnd Ptissier termin, Timolon l ntreb: l urti mult pe Rocambole? Oh! da. Dac te-a ajuta s te rzbuni? Ai face asta? Poate spune-mi unde te pot gsi. Dorm la Carrieres dAmerique. Bine, voi veni s te vd ntr-o zi sau alta. i se desprir. Dup dou zile, Timolon a regsit urmele lui Rocambole i tia c el se afl la Londra. Timolon plec la Londra, n aceeai sear, ntrebuinnd pentru aceast cltorie ultimii si bani. Dup opt zile, se rentoarse i-l cut pe Ptissier. Cnd l regsi, i spuse: Tot mai vrei s te rzbuni pe Rocambole? M mai ntrebi? Ei bine! Nu mai e la Londra. Ah! E la Paris?
88
Nu tiu; dar i va fi uor s afli asta. Cnd vei afla, la orice or din zi sau din noapte vino la mine n strada Bellefond. Deci, vzndu-l pe Ptissier, Timolon simi o bucurie slbatic. Dac Ptissier venea, nsemna c-l gsise pe Rocambole. Unde e? ntreb el. Ei, nc nu tiu, dar am aflat unde se afl Marmouset. Oh! zise Timolon, e cu o femeie? i Ptissier repet cuvnt cu cuvnt ce se petrecuse. Da, cu o tnra fat. Care e nebun? Zelie aa spunea. i care nu vorbete deloc englezete? Nu tiu, zise Ptissier, cred c Zelie n-a pomenit despre asta. Privirea lui Timolon strluci de o bucurie slbatic. Ptissier, amicul meu, zise el punnd mna pe umrul banditului, tu ai fcut poate o frumoas descoperire. Ah! E la Paris sau la Londra, nu tiu bine, cineva care d multe bilete de o mie de franci n schimbul femeii care e cu Marmouset. S mergem! Unde? ntreb Ptissier. n strada Vert-Bois! i Timolon i ndrept spatele ncovoiat. El l lu pe Ptissier de bra i l tr spre foburgul Poissonniere. Dar, zise Ptissier, trebuie s fim cu bgare de seam, cci Marmouset e foarte detept. Ce vrei s spui? El m cunoate i tie c nu-l iubesc pe stpnul su. N-o s te vad; arat-mi numai casa, asta e tot ce-mi trebuie. i Timolon murmur: Ah, Rocambole, acum c srmana mea fat doarme sub pmntul ngheat, nu mai mi-e fric de tine i fac dinainte pentru rzbunarea mea sacrificiul vieii mele! Capitolul XXIX Cum i pentru ce, Marmouset i Gipsy era ascuni n strada Vert-Bois?
89
Ponson du Terrail
Vom explica aceasta n cteva cuvinte. Rentorcndu-se la Paris, Rocambole fcuse un raionament foarte simplu i logic n acelai timp. Aduc, i spusese dnsul, dou fiine pe care trebuie nu le ascund cu orice pre: pe sir George Stowe, de care voi avea nevoie ca s am un avantaj n lupta contra lui sir James Niwely i a sugrumtorilor i pe Gipsy, pe care trebuie s-o sustrag urmririlor acestuia din urm. Dac e vreun cartier n care nicicnd un englez nu va fi cutat, acesta e, desigur cartierul Saint-Germain. Acolo l voi ascunde pe sir George Stowe. Dac Vanda i-a jucat bine rolul, ea m-a reabilitat cu totul n spiritul lui sir James Niwely. Sunt unul din acei elegani arlatani care triesc n cartierele frumoase, frecventeaz cluburile i locuiesc n cartierele cele noi. Pe Gipsy, pentru sir James, am rpit-o i a trebuit s-o instalez ntr-un apartament confortabil pe bulevardul Malesherbea. Prin urmare, dac vreau s-o ascund bine pe Gipsy, trebuie s-o plasez ntr-un cartier populat, destul de ntunecos pentru ca un om de lume s ndrzneasc a veni, destul de cinstit pentru ca ea s nu fie expus nici unui pericol. n urma acestui raionament Rocambole trimisese pe Nol n cercetare. Nol avea o mulime de legturi n Paris. O fost cunotin a lui din pucrie se stabilise ca vnztor de fructe pe strada Vert-Bois. Devenit cinstit, acest om prosperase i comerul lui mergea bine. El nchiriase toat casa n care locuia, i apoi o subnchiriase la diferii locatari. La dnsul gsi Nol un mic apartament compus din dou odi pentru Gipsy i Marmouset. Acesta avea ordin s n-o psreasc pe Gipsy nici ziua, nici noaptea. Afar de asta, Moartea Bravilor i Chanoine se instalaser jos la negustorul de vinuri i petreceau ziua jucnd cri i stnd de santinel. Dar nu era nevoie s i se dea vreun ordin lui Marmouset. El iubea pe Gipsy. Acesta iubise pe tnra fat cu tot focul tinereii, cu entuziasmul omului ce se simte tare i iubete o fiin care are nevoie de sprijin. Gipsy era nebun. Dar aceast nebunie nu-l nelinitea pe Rocambole. Rul, a crei cauz se cunotea, are totdeauna un remediu. Rul fetei, adic nebunia ei, nu provenea dup cum s-ar fi
90
putut crede, din spaima pe care o ncercase n acea noapte, teribil, cnd n puterea sugrumtorilor, era s fie ars de vie la picioarele monstruoasei statui a zeiei Kali. Gipsy era nebun, cci l iubise cu ardoare pe sir Arthur Newil, iar acest amor se sfrmase n inima ei, ucis de dispre. i Rocambole, marele medic al inimilor omeneti, primise cu bucurie acest amor pe care nebuna l inspira lui Marmouset, precum i afeciunea pe care fata o simea pentru dnsul. Numai Marmouset o fcea s mnnce, s se culce i s nu ias din cas. i el obinea toate astea prin gest i prin privire. El nu tia englezete, singura limb pe care o vorbea Gipsy. Iar Rocambole i spunea: Gipsy a nnebunit din dragoste, i tot dragostea o va vindeca. Erau opt zile de cnd Marmouset i Gipsy locuiau n strada Vert-Bois. Nevasta vnztorului de fructe le pregtea mncarea. Marmouset veghea asupra fetei, ca o mam asupra copilului ei. El nu ieea niciodat i studia. Acest biat, care abia putea citi, era foarte bine nzestrat de natur. Rocambole i dduse cri, spunndu-i: Gipsy nu va fi poate ntotdeauna nebun; atunci n-o s-i par ru s poi sta de vorb cu dnsa. Pentru asta trebuie s nvei limba englez. Iat cri, studiaz i Marmouset studia spunndu-i: ntr-o zi voi putea s-i spun ct de mult o iubesc! Uneori Milon i Nol veneau acolo s afle ce mai face Gipsy. Nebuna i surdea lui Milon, dar abia dac l privea pe Nol. Milon era singura fiin pe care o cunoscuse dup Marmouset. A doua zi dup ce Timolon aflase de la Ptissier c Marmouset locuia cu Gipsy n strada Vert-Bois, un om cu o plrie mare pe cap, i cu nite ochelari albatri apru pe acea strad. El avea sub bra un pachet de hrtii, iar n mna dreapt o tabl vopsit n rou, pe care erau scrise cu litere alb i negre aceste cuvinte: Birou de plasare Rapiditate, discreie El intr n cele dinti patru case la care vzu bilet de nchiriat i vizit apartamentele Timp de trei sferturi de or, paznicii locuitori din strada Vert91
Ponson du Terrail
Bois l vzur pe acest om mergnd din poart n poart, cu un aer discret. Vnztorul de fructe, care se afla n pragul prvliei sale i spuse tutungioaicei de alturi, rznd: Se pare c negustorul de servitori e pretenios. i trebuie poate palatul Bourbon? Omul trecu prin faa prvliei negustorului de fructe, apoi, ridicnd capul i vznd biletul de nchiriat, intr pe aleea umed i neagr. Dar vnztorul de fructe l chem. Domnule, zise el, ce doreti? l caut pe portar! rspunse acesta scondu-i plria i artndu-i capul chel. Nu exist. Dar i pot da eu orice informaie. Caut un apartament care s nu fie prea sus i prea scump, rspunse el cu umilin. Plteti corect? Ct pot mai corect. Am o clientel bun. Casa unde stteam s-a drmat; locuiam n strada Grenetat, mai nainte. Ei bine! Intr, zise vnztorul de fructe. Vom vedea dac ne nelegem. Ce chirie pretinzi? Patru sute cincizeci de franci. Cam scump, spuse-el. Apoi suspinnd: n fine s-l vedem. i intr n prvlia vnztorului de fructe. Capitolul XXX Acel om intr deci n prvlia cu fructe. Vnztorul deschise o u din fundul prvliei i ptrunser pe o alee a casei, apoi, precedat de viitorul su locatar, urc scara pn la al doilea etaj. Dou ui ddeau n sala acestuia. Una era aceea a apartamentului de nchiriat. Pe cnd vnztorul de fructe se apleca spre a vr cheia n broasc, cci sala era ntunecoas, strinul privi pe gaura uii celeilalte. El vzu o odaie n care se afla un om stnd la o mas cu o carte n mn. Puin mai departe se afla o femeie. n sfrit, vizit apartamentul artat de vnztorul de fructe, l
92
gsi trist, puin cam scump, ceru s i se pun alt tapet i ddu arvun. Un om aa de pretenios, care se tocmete, e un om care-i pltete regulat chiria. Prin urmare vnztorul de fructe se nvoi. Omul l anun c va veni a doua zi cu mobilele sale i-i puse de ndat firma la poart. Apoi plec. Dup o or ns se rentoarse i-i spuse vnztorului de fructe: Eti aa de bun s-mi dai cheile? A vrea s msor ferestrele, ca s vd dac se potrivesc perdelele. n faa unei cereri att de fireti vnztorul nu ezit. Omul nostru urc sus, se nchise n apartament, apoi, dup ce trase cu urechea, putu s se conving c zidul ce desprea apartamentul su de acela unde zrise un tnr i o fat era foarte subire. Sunetul vocilor trecea prin zid. Omul nostru ridic cu grij o bucat de tapet care acoperea zidul i care, de altfel, era destul de veche, scoase din buzunar un burghiu i fcu o gaur. Cnd simi c burghiul era aproape s rzbat dincolo, se opri. Destul pentru astzi, murmur el. i puse din nou bucata de tapet la loc. Pe cnd plec, dup ce-i ddu cheia vnztorului de fructe, o femeie intr pe strada Vert-Bois. De cum o vzu, omul nostru tresri. El recunoscu pe Vanda, tovara lui Rocambole. Cum Vanda era mbrcat foarte srccios, el se ntreb ce s nsemne acel costum. Era o deghizare sau Vanda deczuse, lovit de srcie? Ea nu-l observ de fel pe acel om, care totui o urmri cu coada ochiului. Vanda intr la vnztorul de fructe. Din acel moment lucrul pentru el era clar. Vanda era mesagera lui Rocambole. n loc s-i vad de drum, omul se ntoarse, intr n tutungeria care se afla alturi de vnztorul de fructe, i spuse: D-mi un pachet de tutun. n tutungerie vindea o femeie btrn, foarte vorbrea, care intr n vorb cu oricine. El i se adres spunndu-i c se mutase acolo, c avea un birou de plasare, c aceast meserie, foarte bun odinioar, acum nu mai era aa grozav; dar ce s fac, trebuie s triasc.
93
Ponson du Terrail
Tutungioaica, n schimb, i spuse cte ceva despre toi vecinii; i spuse c vnztorul de fructe fusese la ocn, dar c acum se fcuse un om foarte cinstit i c se bucura de mult consideraie n mahala. Convorbirea i oferi tutungioaicei prilejul s se distreze o or, iar acelui om, timpul s observe multe lucruri. Ieind un minut pn n u, el observase dintr-o ochire interiorul crciumii. Doi oameni, care stteau n fundul slii, jucau pichet. El i recunoscu pe cei doi. Unul era Chanoine, cellalt Moartea Bravilor. Pe cnd ei jucau, un al treilea intr. Omul nostru l recunoscu pe Milon. Bun, gndi el, Marmouset i tnra englezoaic au sentimente. n acelai timp Vanda iei. Desprindu-se de tutungioaic, acel om o lu pe urmele Vandei. Aceasta nu se uit deloc napoi. Dar cnd ajunse n colul strzii Saint-Martin, urc ntr-o birj ce staiona acolo. Trecnd pe lng birj, omul o auzi spunndu-i birjarului: Strada Saint-Lazare 28. Trsura porni. Tot atunci trecu i omnibusul din piaa Cadet. Omul nostru se urc pe imperial. Trsura Vandei mergea mai repede dect omnibusul. Timp de cteva minute el o putu urmri cu privirea, dar la colul foburgului Saint-Denis o pierdu din vedere. Puin i psa. n curnd el ajunse n strada Saint-Lazare numrul 28. Acolo vzu un elegant cupeu stnd la poart. n acelai timp, iei o femeie, nsoit de un brbat care-i spusese: Ne-am neles deci, pe disear. Omul tresri. Femeia care urca n cupeu nu era alta dect Vanda. Ea era mbrcat de ast dat cu mult elegan. Ct despre acela care-i spusese pe disear, l-a recunoscut de asemenea. Era maiorul Avatar, care-i spunea birjarului: La Champs-lyses. Timolon, cci ai ghicit desigur c era dnsul, se sui ndat ntr-un omnibus ce mergea la Champs-lyses, murmurnd: tiu unde se afl Gipsy, tiu unde e Rocambole. Cnd voi ti unde merge Vanda, voi putea s m duc s-l gsesc pe sir James
94
Niwely. Capitolul XXXI Pe cnd Timolon o urmrea pe Vanda, s relatm ce se petrecuse cu o noapte n urm ntre dnsa i Rocambole, cnd, dup plecarea lui sir James, ea se dusese n strada Saint-Lazare. Scumpa mea copil, i-a spus Rocambole, nu mai e nevoie s ptrunzi secretul lui sir James. tiu pe de rost istoria lui miss Ellen, adic a lui milady, i ora investigaiilor a fcut loc momentului de aciune. Situaia e foarte simpl i se poate rezuma astfel: Miss Ellen a deposedat de avere pe sora sa i pe copila surorii sale. Trebuie s napoiem acesteia din urm, adic lui Gipsy, ceea ce miss Ellen a furat. Unde se afl aceast avere? Asta nu poate s ne-o spun sir James Niwely, ci milady. Dup cte vd, aceast avere, rmas intact, aduce n fiecare an veniturile sale imense casei de banc Davy, care face din ea dou pri. Una e pentru milady. Din aceast parte de venituri a trit fiul ei. Ce se ntmpl cu cealalt? Fr ndoial ea mrete n fiecare an acel tezaur pe care indienii conteaz spre a-i goni ntr-o zi pe englezi. De ce Ali-Remjeh a prsit-o pe milady? De ce aceasta din urm, nu-l vede i nu l-a vzut niciodat pe fiul ei? Asta e nc un mister pentru mine. Totui iat ce am vzut. i Rocambole, dup ce-i povesti Vandei scena de la Tuileries adug: Milady a leinat aflnd c fiul ei este rnit. Tu socoi c lovitura de teatru trebuie s aib un rezultat imediat. Milady a fost recunoscut de Marie Berthoud drept mama lui Lucien de Haas. n consecin ea m-a rugat s-i vin n ajutor. Am alergat s caut o trsur. Ajutat de doi domni, care se aflau acolo, am condus-o pe milady n strada Sourvire. Pe drum am asigurat-o pe Marie Berthoud ct am putut mai bine asupra urmrilor rnii lui Lucien. i Marie s-a convins. Dup ce a respirat sruri, milady i-a revenit; ea era ns foarte disperat i a vrsat torente de lacrimi. Marie Berthoud a linitit-o, cum o linitisem eu pe dnsa. Apoi i-a spus: Vom pleca, ne vom instala la cptiul su i vederea mamei sale i va grbi vindecarea. Dar la aceast propunere, milady a manifestat o mare spaim. Nu, nu, spuse ea, asta e cu neputin. Asta nu se poate! i ea a pus-o pe Marie s jure c nu-i va spune lui Lucien de ntrevederea lor. Cum m ddusem drept amic al lui Lucien i
95
Ponson du Terrail
menionasem c-i servisem drept martor, milady m-a pus s fac acelai jurmnt. Dar de ce nu vrea dnsa s-i vad copilul? l ntrerupse Vanda. Nu e hotrrea ei, desigur, se opune la asta Ali-Remjeh. Asta am ghicit-o dup spaima de care a fost cuprins. n fine, adug Vanda, iat-te prieten cu milady. i cu maiorul Hoff, complicele su. Am rennoit cunotina cu dnsul, conducnd-o pe milady la Grand-Hotel. Ei bine? Ce ai de gnd s faci? Milady n-are pe inim dect o singur pasiune adevrat, dragostea de mam. Acolo trebuie s lovim. Cum? Presupune c Martie Berthoud dispare. Bine. C Lucien e ntiinat c mama lui i-a rpit-o. Bine. Apoi? I se va spune: Iat, aceast femeie care trece e mama ta. Ea singur i poate spune ce a devenit Marie Berthoud. Dar milady i va dovedi fiului su c e nevinovat n aceast privin. Aa e. Ei bine? Atunci va ncepe rolul meu, spuse Rocambole. Apoi, dup un moment de tcere: Crezi tu c milady, vzndu-i copilul disperat, dac i se va spune: Ce ai da spre a-i fi redat Marie Berthoud? ea nu va rspunde O avere ntreag? Poate, zise Vanda. Ei bine! Asta doresc. Dar cum s-o rpim pe Marie Berthoud? Unde s-o conducem? Un surs veni pe buzele lui Rocambole. Asta e un joc de copil, zise el. M nsrcinez eu cu asta. Oare cu o band ca a mea poate fi rsturnat Parisul?! Stpne, zise Vanda, m mai lai lng sir James? Vei sta pn ce milady i sugrumtorii vor fi nvini. Aste poate dura mult. Va fi mai puin dect i nchipui. Dar mai nti, adug Vanda, te-ai gndit la un lucru? Care? C Lucien i Marie sunt dou fiine oneste nevinovate, pe care le vei lovi.
96
Un nor trecu pe fruntea lui Rocambole. Mi-am spus toate astea, rspunse el, trebuie ca binele s revin n matca sa, trebuie ca milioanele igncii s-i fie restituite. Atunci Gipsy va da fr ndoial fiului lui milady cu ce s triasc. Dar Gipsy e nebun! Ea se va vindeca, rspunse Rocambole cu mult emoie. n fine, relu Vanda, ce ordoni, stpne? Nimic pentru astzi, dar trebuie s te vd mine. Vanda plec. A doua zi, la orele nou de diminea s-a ntors n strada Saint-Lazare. Am veti de la Ali-Remjeh, spuse ea. S auzim, zise Rocambole cu aerul lui nepstor. Vanda povesti lui Rocambole c sir James Niwely nu se ntorsese dect la ziu, i nu era singur, ci ntovrit de doi oameni cu faa brun i prul cre, care preau a fi indieni. Aceti oameni soseau de la Londra. Vanda se trse cu picioarele goale ntr-o sal n care se afla ua de la odaia n care se nchisese cu dnii. Cum ei vorbeau n limba indian, ea nu putuse pricepe ce-i vorbeau, dar auzise de mai multe ori pronunndu-se numele de Gipsy i conchisese c erau pe urmele igncii. Dac nu sunt, i voi pune eu, zise Rocambole. Vanda l privi mirat. Crezi, relu stpnul, c-l voi lsa pe sir James Niwely n libertate, acum cnd i-am gsit pe Frantz i pe milady, acum cnd principalii sugrumtori au sosit spre a-i da ajutor? i ce vrei s faci? Rocambole deschise cutia de la birou i lu un flacon ce coninea nite pulbere alb. Iat un narcotic, zise el, pe care-l vei da chiar ast-sear lui sir James. Bine. Dup ce va adormi, vei pune o lamp lng fereastra camerei lui de culcare. Asta va fi pentru mine un semnal. i apoi. Restul m privete. Dar nainte de a merge acas te vei duce n strada Vert-Bois, l vei vedea pe Milon i-i va spune dac locuina a fost spionat. Vanda se supuse, dup ce-i lu costumul sub care o recunoscuse Timolon.
97
Ponson du Terrail
Dup o or s-a rentors. Milon i ceilali pzesc bine, zise ea. N-au semnalat nimic alarmant. Bine, i rspunse Rocambole. Ne-am neles. Aceste cuvinte le auzise i Timolon. Capitolul XXXII Maiorul Hoff, adic Frantz, se afla lng milady, la GrandHotel, cnd un funcionar al casei Davy i aduse biletul lui sir James Niwely. Milady tocmai i spunea lui Frantz: La urma urmei, m revolt tirania lui Ali-Remjeh. Cum? Am un fiu care e i al su, acest fiu e bolnav, rnit, n pericol de moarte, poate i s nu pot s merg s-l vd! Milady, rspunse Frantz, tiu c averea dumitale ntreag e gajul supunerii la voinele lui Ali-Remjeh, ia seama! Ei bine! rspunse ea. Voi fi srac, dar mi voi vedea fiul. Dar dac devii srac, va deveni srac i fiul dumitale. Aceste cuvinte o calmar pe milady. Oh! murmur ea, dar de ce acest om care m-a prsit de cincisprezece ani, nu vrea s-mi vd copilul? Cred c tiu, zise Frantz. Tu? Da. Dar cnd maiorul vru s-i rspund se aduse biletul. Frantz l deschise. Iat, milady, zise el. Mama lui Lucien l citi. Cine e acest sir James Niwely? ntreb milady uimit. E omul care l-a nlocuit la Londra pe sir George Stowe, adic mandatarul lui Ali-Remjeh. i acest om se afl la Paris? Aa se pare, cci mi cere o ntlnire. i maiorul scrise scrisoarea pe care, dup cum am vzut o citise Vanda. Spuneai deci, relu milady, c tiai? Ah! doamn, zise Frantz cu autoritate, mi vei da timp pn mine? De ce? Spre a m explica. Poate c convorbirea cu sir James Niwely va face explicaia noastr zadarnic.
98
Ce vrei s spui? Poate vei obine de la dnsul dreptul s-i poi vedea copilul. Milady se resemn. Seara, la ora indicat, maiorul Hoff, cu pieptul acoperit de decoraii germane, se duse la clubul Asperges. Toi vorbeau de duelul din ajun i de moartea marchizului. Maiorul Hoff se prefcu c ascult cu indiferen conversaia cu toate c era foarte emoionat. Mai muli dintre acei domni care, n ajun, nu rspunser cnd Lucien solicitase martori, se grbiser s se duc s-l vad. Toi erau de acord n a recunoate c rana era fr gravitate. n plus, mai toi erau n favoarea lui Lucien i-l blamau pe marchizul de Rouquerolles. Baron C, un diplomat german, spuse chiar: Domnilor, dac Lucien ar fi, i asta e cu putin, fiul vreunei altee pe care poziia l silete s stea n umbr, nu e dnsul oare gentilom? La aceast prere se uitar muli i toi ncepuser s-i aduc elogii exagerate lui Lucien. n acel moment intr un lacheu aducnd o carte de vizit pe o tav. Pentru domnul maior Hoff! Era cartea de vizit a lui sir James Niwely. Frantz iei i intr ntr-un salon al clubului, unde de obicei erau primii strinii. Sir James Niwely se afla acolo. Frantz i dnsul se salutar. Apoi schimbar semnul misterios al afiliaiei indiene. Dup aceea sir James, spuse lui Frantz: Sunt aductorul voinelor lui Ali-Remjeh. Ce ordon stpnul? ntreb Frantz cu respect. Permite lui milady s-i vad copilul. Frantz fcu o micare de bucurie. Sir James continu: eful suprem al sugrumtorilor e n ajun de a prsi puterea. El are douzeci i cinci de ani de dictatur, i legile, dup care ne conducem cer ca la fiecare sfert de veac s vin un nou stpn. Ei bine? ntreb Frantz. i spun asta cu privire la averea lui miss Ellen. Frantz tresri: Pn acum, urm sir James Niwely, jumtate din veniturile acestei imense averi au fost regulat vrsate prin intermediul lui
99
Ponson du Terrail
Ali-Remjeh n casa tezaurului indian. Dar, prsind puterea, AliRemjeh vrea s lichideze. Cum se face asta? ntreb maiorul Hoff. El vrea acum s dea capitalul asociaiei. Miss Ellen va face tot ce va dori Ali-Remjeh, spuse maiorul cu supunere. n fine, zise sir James, sunt nsrcinat s dau lui miss Ellen i o alt tire. Care? Pactul care-i leag pe fiii Indiei, sugrumtorii, cum ne numesc mizerabilii de europeni, vrea ca eful suprem s nu fie nsurat atta timp ct are puterea n mini. Frantz tresri din nou. Ali-Remjeh tot o mai iubete pe milady, continu sir James Niwely, i-i iubete copilul, pe care abia l-a vzut cnd era n leagn. Ei bine? Ali-Remjeh se va rentoarce n Europa, i se va cstori cu milady. Dac milady consimte. Asta e afacerea lui, nu a mea, zise cu rceal sir James. Totui trebuie s-i spun un lucru. Ascult, zise Frantz. Chiar dup ce va plti cealalt jumtate din aceast avere sugrumtorilor, jumtatea care reprezint preul concursului lor i al morii comandorului Perkins, miss Ellen mai poate avea nevoie de cealalt jumtate. i Frantz rspunse cu ironie. Da, cci iganca triete nc. Gipsy? Da, Gipsy, care va putea reclama ntr-o zi averea mamei sale. Milord, spuse Frantz, nu tiu ce va face milady n aceast privin. i atrag doar atenia c dumneata eti nsrcinat cu Gipsy. Din nenorocire ea ne scp. Ce vrei s spui? A plecat din Anglia. Ah! Acum e la Paris. Singur? Nu, cu unul care o iubete, o protejeaz i ar putea s devin rzbuntorul ei.
100
Frantz se nfior. Trebuie gsit, zise el cu vioiciune, trebuie ca ea s dispar pentru totdeauna trebuie s moar! Mai ales pentru asta, zise cu rceal sir James Niwely, am venit ca s te gsesc. Capitolul XXXIII Sir James Niwely l prsise pe maiorul Hoff pe la orele dou dup miezul nopii. Dar nu se ntorsese acas direct, ci tocmai cnd se fcea ziu, veni nsoit de cei doi indieni. Sir, James cu tot sngele indian pe care-l avea n vine, era englez prin temperament. El avea nevoie de o hran substanial i de opt ore de somn regulat. Dup plecarea indienilor, el se culc i dormi pn la amiaz, ceea ce-i permise Vandei s ias din cas. Pe cnd el se detepta, i se aduse urmtorul bilet: Un om care a trit mult timp la Londra i care i-ar putea aduce lui sir James cele mai mari servicii, dorete s aib o ntrevedere cu dnsul. Sir James n-ar fi dat o mare atenie acestei scrisori i poate nici n-ar fi rspuns, dac n-ar fi avut diminea o lung convorbire cu cei doi indieni, zrii de Vanda. Aceti oameni, care totui, erau foarte ndemnatici i ar fi gsit la Londra persoana cea mai bine ascuns, pierdeau vremea degeaba n Paris i de opt zile de cnd se aflau nu gsiser nici cea mai mic urm despre Gipsy i despre pretinsul ei rpitor. El arunc biletul n foc i ntreb cine l adusese. Un om care ateapt n anticamer, i se rspunse. Sir James iei din cabinetul su i se duse n anticamer. Acolo gsi un individ blond, care prea s aib cincizeci de ani. El i luase dup mbrcminte, o nfiare cu totul britanic, nct sir James nu se ndoi nici un moment c are de-a face cu un burghez din Londra sau din Manchester. Acest om i spuse lui sir James: Milord, pot s-i spun unde se afl Gipsy. Dac s-ar fi tras pe neateptate un foc de tun la urechile lui sir
101
Ponson du Terrail
James, nu i s-ar fi produs o emoie mai mare. Cine era acest om care pronuna numele lui Gipsy? i cum de tia el c sir James are interes s-o gseasc pe iganc? Necunoscutul duse un deget la buze. Apoi, aplecndu-se la urechea lui sir James, l ntreb: Ai n aceast cas o odaie destul de ndeprtat pentru ca nimeni s nu poat auzi ce vom vorbi? Sir James rspunse: Aici nu se afl dect o singur persoan care tie limba englez i sunt sigur de dnsa. Un surs flutur pe buzele necunoscutului. Tocmai n acea persoan nu trebuie s te ncrezi, zise el. Dac n-ar fi fost privirea autoritar cu care-i nsoi cuvintele, sir James l-ar fi dat afar pe acel om. Dar el se pricepea i la oameni, cci comandase muli n viaa sa i nu fr a tresri, spuse: Explic-te, domnule. Necunoscutul i puse plria pe un scaun i lu loc. Apoi, privindu-l pe sir James, i spuse: Milord, aici nu suntem la Londra i dac ai strangulatori n serviciul dumitale, ei nu sunt n aceast cas. Dac i-ar veni gust s-mi faci ceva nimeni nu-i va veni n ajutor. Prin urmare, nu te mira deloc de mine i dac n-ai rbdare, pierzi singura ocazie, poate, pe care o ai de a o gsi pe Gipsy i de a salva averea ei pe care o va reclama curnd. Toate aceste cuvinte fur spuse cu rceal i poate pentru prima oar sir James Niwely pricepu c nu era singurul pe lume, care s joace rolul de dominator. De aceea, i spun, continu necunoscutul, c nu m voi hotr s vorbesc dect cnd voi fi sigur c nimeni, nici chiar persoana n care ai atta ncredere, nu ne poate auzi. Am motivele mele s procedez aa. Cu toate acestea putuse s vorbeasc de sugrumtori, s pronune numele lui Gipsy, s vorbeasc de averea misterioas. Cine l iniiase la toate astea? Mister! Sir James ddu din cap i rspunse: Suntem aici la primul etaj; persoana de care vorbeti locuiete la catul de jos. Casa e nou; nu sunt nici guri prin ziduri, care sunt destul de groase. Cine deci ar putea s ne aud? Bine, zise necunoscutul. Numai s nu fim deranjai.
102
i se duse s ncuie ua. Sir James l privea uimit. Necunoscutul se trnti ntr-un fotoliu i relu: Milord, pentru ca s te scutesc de oboseal, i voi spune cine eti. Te numeti la Londra sir James Niwely. Mai nti eful ocult al societii indiene numit Sugrumtorii, ai devenit aparent eful, cnd predecesorul dumitale, sir George Stowe te-a silit, pentru incapacitatea sa, s-l detronezi. Apoi? zise cu rceal sir James. Ai venit n Paris puin pentru interesul acelora pe care i reprezini n Europa i mai mult pentru amor. O fat tnr, o iganc pe nume Gipsy, care ar putea fi mine una din cele mai bogate fete din Anglia, a disprut. Unde se afl? O femeie s-a nsrcinat s-i spun asta. Aceast femeie se numete Vanda. Apoi? spuse sir James. Gipsy a plecat din Anglia cu un om care iubea pe aceast femeie numit Vanda. Desigur ei au venit la Paris. Cred, zise sir James. Ei bine? Ai venit spre a-i regsi pe unul i pe cellalt, cci amorul Vandei e pus la acest pre, nu-i aa? Da Spre a-i regsi, ai adus de la Londra doi oameni, care i se supun, doi din acei jongleri indieni, a cror ndemnare e proverbial i care n-au reuit pn acum. Aceti oameni se neal, i dumneata te neli de asemenea, sir James Niwely. Precum nu se poate vna dect cu cini speciali, tot aa nu se vneaz parizianul dect cu un parizian. Sunt n Paris dou sute de hoi care ar pcli toate bandele indiene, pe toi prestidigitatorii dumitale, cu cea mai mare uurin. E un om care i bate joc de aceti hoi. i acest om? ntreb sir James Niwely. E acela pe care l caui. Anglo-indianul fcu o micare de surprindere. Dar cine e acest om? ntreb el. Un criminal celebru, odinioar, un om numit Rocambole, i care acum s-a hotrt s devin virtuos. Vrei s-i spun istoria lui n dou cuvinte? Vorbete! Necunoscutul schi principalele episoade din viaa att de extraordinar a lui Rocambole. El descrise minunata evadare din ocn i lupta lui eroic cu Morlux, precum i salvarea misterioas a Antoinettei i a Madeleinei.
103
Ponson du Terrail
Sir James l ascult uimit. Dup ce termin, anglo-indianul i spuse: i acest om a rpit-o pe Gipsy? Da. O iubete? i sir James i aminti de acea rpire eroic din pagoda de la Hempsted. Nu, nu o iubete, zise cu rceal necunoscutul. Pe cine iubete el? Pe femeia care triete n aceast cas. Vanda! Da. Dar el a prsit-o Necunoscutul ddu din umeri. Dup cum e adevrat, zise el, c m numesc Timolon i mi schimb hainele ca i figura, eti naiv, sir James. Vanda i Rocambole i bat joc de dumneata i continu s se vad. Asta e cu neputin! Chiar azi dimineaa s-au vzut, zise Timolon cu convingere. Sir James surse i zise. Dac e aa, ea va muri. Capitolul XXXIV Timolon, cci dnsul era cel pe care l regsim astfel, metamorfozat, pstr un moment de tcere. El atepta ca mnia lui sir James s se potoleasc. Timp de cteva minute sir James se plimb prin odaie, ca o fiar n cuca sa. Apoi, deodat se aez, cu o linite nspimnttoare, n faa lui Timolon. Domnule, zise el, nu tiu cine eti, dar ascult bine cuvintele mele. Dac e adevrat ceea ce mi-ai spus, aceast femeie va muri Dac ai minit, te voi ucide Sper c voi tri mult timp, rspunse Timolon surznd. Apoi, dup ce-l privi drept n ochi pe sir James, i spuse: Crede, domnule, c n-am venit aici numai s te previn de pericolele ce te amenin. Ei bine! Ce vrei? ntreb sir James. S-i propun o afacere. S vedem. tiu unde se afl Gipsy.
104
Adevrat. Pot s i-o dau n mn. Pot s-i fac dovada c Rocambole i Vanda n-au ncetat de a se iubi i c ei se vd. i vrei s-mi vinzi secretele dumitale? Banul nu e nimic, rzbunarea e totul! zise Timolon. i avu n ochi un asemenea fulger de mnie, nct sir James nu se mai ndoi un singur moment de sinceritatea sa. l urti deci pe Rocambole? ntreb sir James. El mi-a ucis fata, rspunse Timolon. i-i plec fruntea cu atta durere, nct sir James pricepu. Aadar, vrei s te rzbuni? Milord, relu Timolon, sunt srac cu totul. Ei bine! Nu voi recurge la punga dumitale dect spre a face fa cheltuielilor necesitate de aceast afacere. n ziua n care i voi preda-o pe Gipsy, n ziua n care Rocambole se va urca pe eafod, n acea zi i voi ntinde mna i mi vei da ca poman ceea ce vei crede. Sir James studiase inima omeneasc; el tia c oamenii se supun cel mai mult patimilor lor, i c dorina de rzbunare este cea mai puternic pasiune. Te cred, zise el. Timolon se scul i-i lu plria. Milord, i spuse el, ne-am neles? Primeti serviciile mele? Da, zise sir James, dar mi trebuie dovada complicitii lui Rocambole cu Vanda. i-o voi da. Cnd? Ast-sear. La ce or? La miezul nopii. Bine. Vanda va muri. Cu ct mai repede, cu att mai bine, zise Timolon, cci e un mare ajutor pentru acest adversar teribil care se numete Rocambole. Timolon fcu un pas spre u. Dar nainte de a pune mna pe clan, zise: nc un cuvnt, milord. Ascult. Dac nu m-am temut pe lume dect de un singur om, cnd aveam un tezaur de pzit, pe fiica mea, de un singur om care ma nvins, Rocambole, azi acest om n-are a se teme de altul dect de mine. Ei bine?
105
Ponson du Terrail
Dac vei pronuna numele meu, nainte de a ne vedea, totul va fi pierdut! Numele dumitale! ntreb sir James. Dar l-am uitat deja. E mai bine, rspunse Timolon. i plec. ........................................ Vanda nu-l vzuse pe Timolon nici cnd intrase, nici cnd ieise. De altfel dac ar fi fost un om la care s-ar fi putut gndi nu era, desigur, acesta. Sir James Niwely, dup plecarea acestui ajutor pe care i-l ddea ntmplarea, l chem pe valet i-i spuse. ntiineaz pe doamna c sunt cam indispus, c nu voi veni la mas, dar c voi lua cu dnsa un pahar de ceai la ora nou. i sir James, care n-avea ncredere nici n el nsui, petrecu toat ziua n odaia sa. El avea nevoie de a se liniti nainte de a fi fa n fa cu dnsa. Vanda, la rndul ei, primi fr s se mire cuvintele valetului. Ea era prea preocupat de ordinele pe care i le dduse Rocambole. Acesta din urm i spusese: Sir James Niwely ne deranjeaz, trebuie s-l suprimm. Dup ce va bea, vei pune o lamp lng fereastr, restul m privete. Vanda, care nu bnuia c sir James sttea n gard, cu toate c avea o ncredere oarb n Rocambole, se ntreba mereu cum va putea acesta, ntr-un cartier ca Champs-lyses, s-l rpeasc pe sir James. Asta era ntrebarea pe care i-o punea n mintea ei, fr s o poat rezolva. Veni seara; ea mnc singur. Apoi, pe la orele nou, se retrase n odaia ei, pregti ceaiul i atept vizita lui sir James. Acesta nu se micase din odaia sa. Un servitor intr i-i spuse Vandei: Domnul m-a trimis s v ntreb dac mi dai voie mie i buctresei s ieim ast sear? De acord, rspunse Vanda. Vizitiul nu se culca acolo. Vanda se gndi s-o concedieze i pe servitoarea sa, s-o trimit undeva mai departe.
106
Lipsa complet a servitorilor trebuia s ajute mult planurile lui Rocambole. Dup cteva minute intr sir James. Ceaiul era gata, i Vanda aruncase n paharul lui sir James din praful pe care i-l dduse Rocambole. Sir James fcuse multe jurminte nc de diminea. El jurase s-o ucid pe Vanda, dac era vinovat i dac ea aprinsese n inima lui acest amor numai cu scopul de a-l servi pe Rocambole. Dar mai jurase s fie linitit i s atepte dovada pe care i-o dduse Timolon. El srut deci ca de obicei mna Vandei i se aez lng dnsa. Vrei un pahar de ceai? spuse ea. Da. Eti suferind? Am puin migren, dup cum o numii voi, francezii. i sir James i umplu paharul cu rom. n acelai timp el o privi. Niciodat Vanda nu-i pruse mai frumoas, niciodat ea nu apruse ntr-o toalet att de provocatoare. Sir James i uit jurmintele. i nainte de a-i muia buzele n paharul cu ceai, el spuse deodat: Ce face Rocambole? A fost ca o lovitur de teatru. Vanda, cu tot sngele ei rece i prezena ei de spirit, scoase un ipt i se tulbur Sir James nu mai ava nevoie de dovada lui Timolon. El citise n ochii Vandei dovada vinoviei sale. Scond un pumnal se repezi spre dnsa, spunnd: Mizerabilo! M-ai trdat i vei muri. Capitolul XXXV Vanda se vzu pierdut. Ea n-avea nici o arm n mn, dar avea ca adversar pe unul din acei oameni obinuii a mnui cuitul. Dar femeia care trise att de mult timp cu Rocambole nu-i pierde niciodat cumptul. Numai o minune o putea salva. Aceast minune ea o fcu fr intervenia Cerului. Sir Niwely ridicase deja braul spre a o lovi, c ea se i
107
Ponson du Terrail
refugiase n cellalt col al odii, iar cnd lama pumnalului strluci deasupra capului ei, printr-un gest repede, i desfcu capotul. Acesta czu la pmnt. Braul ridicat nu mai czu, fiara slbatic beat de snge se potoli. Sir James se ddu napoi cu un pas. i dndu-se napoi, el nvlui n privirea sa aceast frumusee ndrznea. Oh! zise el rznd ca un tigru, nainte de a muri, vreau ca rzbunarea mea s fie complet; trebuie Dar el nu termin. Vanda respir; oprise furtuna n loc. i zise pe un ton plin de nepsare: Ce-mi pas de moarte! Ce-mi pas de ruine, dac copilul meu e salvat. Da, copilul meu! ntri ea. Apoi, cu un rs de hien, adug: Crezi c dac n-a avea un copil pe care Rocambole l-ar ine n minile sale, nu m-a opune acestui ocna? n acelai timp ea czu n genunchi, i mpreun minile, trecu de la rs la plns i cu un accent rugtor de mam, spuse: F din mine tot ce vrei, ucide-m ndat, mi-am meritat soarta, puin mi pas. Dar salveaz-mi copilul, fgduiete-mi c-l vei smulge din minile lui Rocambole. O reacie ciudat se produse n sir James Niwely i braul lui narmat cu pumnalul reczu de-a lungul corpului. Dac refuzi s m asculi, mai spuse Vanda, o s m sinucid i o s scap. n acelai timp ea duse la buze cu iueala fulgerului, un inel pe care l avea n deget. Sir James se ls pclit de acest gest i crezu c acel inel coninea vreo otrav teribil. El nu voia numai moartea Vandei. i cum se temea de el nsui, se aez la cealalt extremitate a odii, lng masa pe care se afla ceaiul. Ah! relu el, ai un copil? Da, zise Vanda. i l iubeti? Oare o mam iubete altceva dect pe copilul ei? Instinctele brutale ale anglo-indianului se mreau. Privirea lui era aintit pe admirabilii umeri ai Vandei. ntr-nsul slluia ceva satanic i fanatic n acelai timp. Satanismul omului care nu s-ar da n lturi de la o crim. Fanatismul fakirului care vrea s-i
108
mngie idolul nainte de a-l zdrobi. Vorbete, zise el, vorbete dar pe scurt ce vrei s fac pentru copilul tu? Vanda simea c era condamnat; acest om care a ezitat un moment, va redeveni furios i slbatic; c dac dnsa nu ctiga timp, n sperana, vai! imposibil c Rocambole va iei din pmnt spre a veni n ajutorul ei, acest om va sfri prin a o ucide. Da, relu ea, salveaz-mi copilul fgduiete-mi c vei face asta i fgduiesc, zise sir James. Dar unde e acest copil? Numai Rocambole tie. i unde e Rocambole? n strada Saint-Lazare, numrul 28. Asta e tot ce ai s-mi ceri? Da, zise ea, ncercnd s-l fascineze cu privirea. Dar sir James nu era omul care s se lase nduioat. Suntem singuri aici, zise el. Am dat drumul tuturor servitorilor. Afar plou, strada e pustie. Nu se vor auzi ipetele tale. Trebui s te supui i s mori! i inea pumnalul n mn. Las-m s-mi fac rugciunea, zise ea. Las-m s m rog lui Dumnezeu nainte de a muri. i din nou se aez n genunchi. Ah! tu crezi n cer tu crezi ntr-o lume viitoare? zise mizerabilul. i ca i cum ar fi vrut s-i astmpere setea ce-i ardea gtul, el puse mna pe ceaca de ceai i o goli repetnd: Grbete-te! n acelai timp se scul i cu pumnalul n mn, veni drept spre Vanda. Aceasta mai scoase un ipt. Dar fu cel din urm. n paroxismul pasiunii sale, sir James Niwely arunc pumnalul pe mas. Apoi o cuprinse pe Vanda n braele lui nervoase: Te ursc i te iubesc! murmur el. Dar Vanda se zbtu cu furie i reui s scape din braele lui. n acelai timp, se repezi la mas i puse mna pe pumnal. Dar sir James rdea n chip slbatic. Trebuie s mi te supui, zicea el, trebuie. Ea se retrsese ntr-un col cu pumnalul n mn. Dac faci un pas spre mine, spuse dnsa, te ucid.
109
Ponson du Terrail
Sir James rdea. Oare un sugrumtor se teme de pumnalul unei femei? i, dndu-se napoi, scoase teribilul su la cu care un discipol al zeiei Kali l avea totdeauna asupra sa. Vanda pricepu c sir James avea s fie din nou nvingtor n aceast lupt disperat pe care o susinea de zece minute. Ce putea pumnalul contra teribilului la? Sfoara de mtase uier n aer. Deodat czu asupra Vandei. Cel puin voi muri fr pat! gndi ea, n timp ce laul se nfur n jurul gtului ei. Capitolul XXXVI nc un minut i cu Vanda s-ar fi terminat. Dar laul care o strngea slbi ca prin farmec; mna care inea extremitatea opus a laului se deschise i i ddu drumul. Vanda, care, tocmai nchisese ochii pregtit s moar murmurnd numele lui Rocambole, deschise ochii i privi. Ea l vzu pe sir James nc n picioare, dar cltinndu-se. Privirea sa era fix iar pe fa i apruse o paloare de moarte. ncepu s bolboroseasc cuvinte fr ir, apoi ipete nbuite, cuvinte nearticulate. Cltinndu-se din ce n ce, se aplec spre a pune mna pe cptiul laului. Dar czu cu zgomot la pmnt. Puternicul narcotic pus n ceai i producea efectul. Cznd, sir James scp un ultim ipt. Apoi ochii lui se nchiser. nc un moment corpul lui se agit n convulsii supreme. S-ar fi zis c e ultima lupt cu agonia. n sfrit convulsiile ncetar, dup cum se stinser i ipetele Sir James rmase nemicat, ca mort. Un suspin de uurare iei din pieptul Vandei. S-ar fi zis c i se luase de pe piept o greutate ce o nbuea. Timp de cteva minute fu prea ncremenit spre a putea face altceva dect s contemple pe acela care voise s-o ucid i care era redus acum la neputin. n fine, i veni n minte Rocambole i, odat cu aceasta, sentimentul datoriei. Vanda lu lampa ce se afla pe mas i o puse la fereastr.
110
ndat o umbr se agit n grdin. Apoi, dup aceast umbr, apru o alta. i Vanda i recunoscu pe Rocambole i pe Milon. Odaia Vandei era situat la catul de jos. Rocambole se apropie de fereastr i-i spuse: S-a fcut? Da, rspunse Vanda micat. Dintr-o sritur el fu n odaie. Dar deodat se opri mut, mirat, cu fruntea brobonit de sudoare. El zri la gtul Vandei teribilul la al sugrumtorilor. Ah! zise Vanda, era momentul a fost ct pe ce s mor i ea i povesti furia lui sir James, dorinele lui slbatice, hotrrea lui de a o ucide, i cum, printr-o minciun, a putut s ctige timp Cum, reuind s pun mna pe pumnal, se crezuse, salvat. i cum pierduse orice speran i nchisese ochii simind teribilul la n jurul gtului. Un minut mai mult, zise ea, i eram moart. Ei bine! zise Rocambole, de acum ncolo nu te vei mai teme de dnsul. A murit? ntreb Vanda. Nu; dar e n situaia n care odinioar am pus pe Antoinette spre a o scoate din Saint-Lazare. n alte timpuri l-a fi ucis. Dar am jurat de a nu vrsa snge dect dac va trebui s-mi apr viaa. Ce-ai s faci acum? l voi ine prizonier n pivnia casei din strada Vert-Bois, pn ce scopul nostru v-a fi atins, pn ce milioanele igncii vor fi regsite. i apoi? Apoi l voi adormi din nou, l voi pune ntr-o lad i-l trimit la Londra, unde mai sunt, poate, la mod, cci la Paris nu mai au ce cuta. Milon rmase n grdin. Rocambole se aplec peste fereastr i-i spuse: N-auzi nici un zgomot? Nici unul, rspunse Milon. Casa e pustie, servitorii au ieit cu toii, adug Vanda. Trsura e dincolo de zid? mai ntreb Rocambole Da. Atunci ia pachetul.
111
Ponson du Terrail
i Rocambole, ajutat de Vanda, l lu pe sir James Niwely, care ncremenise ca un cadavru, i-l duse la fereastr. Milon, aflat n faa ferestrei, l lu pe baron n brae. Sri apoi i Rocambole afar spunnd: Adio. Cum! zise Vanda, m lai aici? Bineneles, rspunse Rocambole. Dar de ce? ntreb Vanda. Fiindc am nevoie de tine aici. Ah! i-am spus istoria lui miss Ellen i a lui Ali-Remjeh, nu-i aa? Mi-ai spus-o. Ei bine, acest Ali-Remjeh, eful suprem al sugrumtorilor, care de douzeci de ani a plecat n India, este nc amorezat de miss Ellen, adic de milady. Adevrat? i vrea s-o ia de nevast. Dar milady nu vrea De ce? Fiindc de mult timp l iubete pe Frantz, supranumit maiorul Hoff. Ei bine? ntreb Vanda. Ei bine! mine milady va veni aici, creznd c-l va ntlni pe sir James. Ah! Ea vine pentru a ncerca s-l determine pe Ali-Remjeh s revin asupra fanteziei sale n legtur cu cstoria. Bine! ncep s pricep. Trebuie s fii aici spre a o primi. i tu, zise Vanda, vei fi? Desigur. nainte de ora opt dimineaa. De aceea, noapte bun! Nu te mai poi teme nici de laul, nici de pumnalul lui sir James. Rocambole o srut pe Vanda i porni prin grdin. Stnd la fereastr ea l vzu urcndu-se cu ajutorul unei scri pe zidul mprejmuitor. Aceeai scar i servise i lui Milon, care era deja de cealalt parte a zidului. Apoi Rocambole dispru. nchiznd fereastra ea murmur: Ara scpat uor n noaptea asta! Dar nu vei mai scpa! zise o voce la spatele ei. i Vanda, speriat, vzu dou persoane stnd n pragul uii,
112
care se deschisese fr zgomot. Unul era Timolon. Cealalt Madeleine Chivotte. E ora rzbunrii, zise Madeleine, care nu uitase focul de pistol de pe strada Bellefond. Iat ultimul tu ceas! repet Timolon. Vanda scoase un ipt. Dar iptul ei nu putea fi auzit de Rocambole. El era deja departe. Capitolul XXXVII Rocambole l urm pe Milon, iar acesta, graie forei sale herculeene, l duse pe baron, pe umerii si cu cea mai mre uurin. O trsur atepta i vizitiul nu era altul dect Nol. Sir James Niwely se afla ntr-o letargie att de desvrit nct nici o btaie de tun nu l-ar fi deteptat. Trsura se puse n micare. Rocambole se urcase lng Nol, iar Milon n trsur, alturi de sir James. Cheiurile Parisului sunt iarna aproape pustii pe la orele zece seara. Rocambole, preferase acest drum spre a evita curiozitatea vreunui agent de poliie, care ar fi putut zri n trsur un om nemicat. Apoi o luar pe strada Saint-Martin. Las perdelele, i zise Rocambole lui Milon. Acesta se supuse i Nol biciui caii. Civa lucrtori i civa trengari vznd un cupeu, cu perdelele lsate, ncepur s huiduie. Dar trsura i vzu de drum i ajunse pe strada Vert-Bois. Aceast strad era cu totul pustie noaptea. Vnztorul de fructe fusese desigur ntiinat. El alerg i deschise ua cupeului. Milon l lu pe sir James n brae i sri pe trotuar. nainte ca cineva s-l poat observa, se afla deja n prvlie. Aceasta era desprit n dou odi: conturul propriu zis, adic locul unde se vindeau fructele i o mic sal, unde se servesc buturi. Urmat de Rocambole, Milon, intr n odaia a doua. Vnztorul deschise ua. n acelai timp, femeia sa se grbi s nchid prvlia. n cea de a doua se afla ua de la pivni. Se ridic un capac i
113
Ponson du Terrail
czu o mare scar de piatr. Vnztorul de fructe lu o lantern i o grmad de chei. Apoi porni nainte pe scar. Rocambole venea ultimul. Pivnia casei, foarte adnc, era desprit n multe alte compartimente. La captul scrii ncepea un coridor, pe care se deschideau mai multe ui ale compartimentelor, pe care vnztorul de fructe le pstrase pentru dnsul. El deschise ua unui compartiment, i Rocambole cu Milon se pomenir pe pragul unei pivnie vaste, n mijlocul creia se afla un capac mare. Iat, zise vnztorul de fructe. n acelai timp puse lanterna pe pmnt i deschise capacul. Rocambole zri gaura unui pu. Ia lanterna i privete, i spuse vnztorul de fructe. Rocambole se culc pe marginea puului i privi cu lanterna nuntru. Vzu o gaur de vreo douzeci de picioare, cu pereii de zid i fr nici o deschiztur. Numai sus, la vreo zece picioare de sol, se zrea o mic gaur, probabil pentru a lsa aerul s ptrund nuntru. Oh! zise Rocambole, ce e asta? Ascunztoarea despre care i-am vorbit lui Nol. Da, dar cine a spat-o i la ce a servit? E o istorie ntreag stpne, rspunse vnztorul de fructe. Cnd am luat casa, am pus un arhitect s viziteze pivnia; era aici o mare cantitate de nisip pe care, dup ce l-am dat la o parte, am gsit acest capac. L-am ridicat i arhitectul a avut curiozitatea de a cobor n pu. Cnd a revenit, mi-a spus: Aceast ascunztoare trebuie s fi fost spat pe vremea primei revoluii i a servit de refugiu preoilor sau emigranilor. Dovad aceast deschiztur, prin care vine un aer umed i rece, i care trebuie s comunice cu canalele vecine. Bine, zise Rocambole fcnd un semn din cap, pricep. Acolo l vom pune pe acest domn, continu vnztorul de fructe, artnd spre englezul leinat, pe care Milon i pusese la pmnt ca pe un colet. Dac vrei s scapi de dnsul pentru totdeauna, lucru e simplu. N-avem dect s astupm aerisirea i va muri din lips de aer. Nu, zise Rocambole, nu vreau s-l ucid. Atunci s lsm aerisirea deschis. Pentru ct timp este
114
adormit? Pentru dou zile, cel puin. Va trebui s-i dau de mncare? Desigur. Dar, observ Milon, cnd i va reveni va ncepe s ipe. Se poate. Nu se vor auzi ipetele lui? Rspund de asta, zise vnztorul de fructe, afar de cazul cnd va fi auzit n canale, dar canalele din acest cartier sunt prea strmte pentru ca oamenii de la canalizri s intre prin ele. i apoi, zise Rocambole, poate c peste dou zile l vom putea pune n libertate. Ah! zise Milon tare surprins. Adu o frnghie, i spuse Rocambole vnztorului de fructe. O frnghie? Da, o frnghie. Nu putem arunca acest om n gaur. Ar putea s moar cznd i nu vreau un omor fr rost. Vnztorul de fructe urc n prvlia sa i veni cu o frnghie, cu care l leg pe sir James de mijloc. Apoi, ajutat de Milon, n vreme ce Rocambole le inea lanterna, l lsar pe baron n pu. Peste dou zile, zise Rocambole, vom vedea dac are poft de mncare. Apoi capacul fu pus la loc. n sfrit vnztorul de fructe arunc un strat gros de nisip peste capac. Acum, zise Rocambole, s plecm. Trsura condus de Nol i atepta. Vin i eu stpne? ntreb Milon. Nu acum. Atunci rmn aici. Fr ndoial. N-ai o camer? Am, deasupra lui Marmouset. Ei bine, du-te de te culc i mine diminea, la orele nou, s fii punctual la ntlnire. Pe Avenue Marignan? Da. Apoi Rocambole se urc n trsur i-i zise lui Nol: Du-m la Grand-Hotel. Dup un sfert de or, trsura ajunse la destinaie. Dar Rocambole, n loc s intre n hotel, se duse la cafenea. Un om i o femeie stteau la o mas i luau ceaiul vorbind cu
115
Ponson du Terrail
atta animaie nct nici unul din ei nu lu n seam pe Rocambole. De altfel Rocambole, care-i schimba cu uurin costumul i fizionomia, i pusese n acea sear o peruc blond i nu semna de loc cu maiorul Avatar. Cele dou personaje, care beau ceai, nu erau alii dect milady i maiorul Hoff, adic Frantz, fostul ei complice. Capitolul XXXVIII Rocambole se aez la o mas vecin i ceru n limba german Gazeta de Colonia. Apoi, cnd biatul i aduse gazeta, se ascunse dup ziar, devenind invizibil. Milady i maiorul Hoff vorbeau n oapt. Dar Rocambole avea auzul fin i nu pierdea nici un cuvnt din convorbirea lor. Milady spunea: Ct e de frumos fiul meu! Ah! gndi Rocambole, se pare c l-a vzut. E frumos i distins, continu milady, i amestecul de snge englez i snge indian i st de minune. E alb ca mine, dar are ochii nfocai i formele fine ca ale tatlui su. Maiorul fcu o strmbtur. Oh! milady, zise el, nu vorbi astfel. De ce? Sunt gelos. Milady ddu din umeri. Nu te mai apra, continu maiorul Hoff cu mnie, l iubeti nc. Pe cine? Pe Ali-Remjeh. Milady rse n hohote. Fii linitit, zise ea. L-am iubit pe Ali-Remjeh, tii doar, cu frenezie, cu delir, ca o tigroaic. Dar, dei nebun de amor, tigroaic nu-i uit mndria. Ali-Remjeh m-a prsit. Timp de douzeci de ani, cnd eram chinuit de remucri, acest om s-a ntors n ara lui i nu i-a adus aminte de mine dect rareori i, aceasta fiindc aveam un fiu. Astzi, cnd toate ambiiile sale sunt satisfcute, cnd viaa lui politic e terminat, cnd s-a sturat s mai exercite aceast putere misterioas de care a abuzat atta, astzi cnd l-a cuprins dorul de a tri n pace, i-a
116
zis: Am n Europa o femeie i un copil. Asta e o familie. Haide so gsim. Da, murmur Frantz, aa trebuie s-i fi spus. Ru a fcut, zise cu rceal milady. Ah! i Frantz privi pe englezoaic cu un aer timid. Milady relu: Te dispreuiesc pe tine, i cnd mi amintesc c sunt fiic de nobil, nu pot uita c tu nu eti dect un lacheu. Doamn Te dispreuiesc, dar crima a statornicit ntre noi un fel de egalitate. Te dispreuiesc i te iubesc Frantz fu ncntat. Te dispreuiesc i te iubesc, continu milady, pentru c ai intrat aa de complet n viaa mea, nct nu m pot lipsi de tine. i apoi mi eti devotat ca un cine i-l iubeti pe copilul meu. Sunt o paricid, sngele tatlui meu acoper minile mele i tu srui aceste mini. E adevrat! zise Frantz cu entuziasm. Nu mai fi deci gelos, continu milady, cci nu-l iubesc pe Ali-Remjeh. Da, dar poate el tot te mai iubete? Nu-mi pas. Dar tii, dac acest om i-a pus n cap s fii femeia lui Voi fi, nu-i aa? Da. Milady surse batjocoritor. Ascult-m, srmanul meu Frantz, zise ea. Vorbete, milady. Ali-Remjeh este n acest moment eful sugrumtorilor. Aa e. n aceast calitate, dispune de o armat infernal, dominat de fanatism, care i execut voinele. Oricare ar fi ea, zise Frantz cu convingere. Dar el vrea s prseasc puterea. Cel puin aa spune. Dac n-o prsete, va rmne n India i nu mai avem de ce ne teme. Adevrat Dac o prsete, va veni n Europa spre a-i regsi femeia i copilul, nu-i aa? Da.
117
Ponson du Terrail
Atunci Ali-Remjeh devine un om ca toi oamenii. Desigur! E bogat, e fericit nu mai am de ce m teme. Nu pricep, milady. Atunci ascult. Ali-Remjeh vrea s se cstoreasc cu mine. i refuzi? Nu, primesc. Frantz se cutremur. Primesc, urm milady. El l recunoate pe fiul su. Fiul meu are un nume, cci, prin mama sa, care era englezoaic, AliRemjeh aparine aristocraiei britanice. Ei bine? Ei bine! Restul te privete, zise cu rceal milady. Eti un om cu spirit ptrunztor, Frantz, i Ali-Remjeh nu-i mai are pe sugrumtori la dispoziie. Bine! Pieptul su nu va mai fi invulnerabil. Dac nu-i place pumnalul Continu doamn, zise Frantz. Mai e i otrava, termin milady. Ultimele cuvinte fur urmate de un moment de tcere. Rocambole, care continua s-i citeasc ziarul i nu fcea nici o micare, nu pierduse nici o silab din aceast stranie convorbire. Frantz relu, n fine:. Acum ce vrei s faci, doamn? S-l vd pe reprezentantul lui Ali-Remjeh. Pe sir James Niwely? Da. Ce-i vei spune? C sunt gata s-l primesc pe Ali-Remjeh cu braele deschise. Ah! Dar cu o condiie. Care? Ca nainte de cstoria noastr s m scape pentru totdeauna de acea iganc, care ntr-o zi sau alta va reclama motenirea surorii mele, adic a mamei sale. i cnd l vei vedea pe sir James? Mine. Te conduc eu. Nu, vreau s m duc singur.
118
Bine. La ce or? Dimineaa. Frantz se nclin. Apoi el arunc o privire furi n jurul su, gndindu-se c cineva auzise poate ceva din convorbirea lui cu milady. Dar nu vzu pe nimeni. Mesele n jurul lor erau goale, ncepuse s se nchid cafeneaua, cci erau orele unu de diminea. Omul cu Gazeta de Colonia, acel german blond la care maiorul Hoff se uitase o dat, dispruse. ........................................ Dup cteva ore, adic pe la orele opt dimineaa, Rocambole, redevenit maiorul Avatar, se prezent n Avenue Marignan, la poarta hotelului locuit de sir James i Vanda. El sun. Un servitor veni sri deschid. Sir James? ntreb Rocambole. Domnul lipsete, rspunse valetul. Dar e doamna, relu Rocambole, care se ateptase la acest rspuns. Nu, domnule. Cum! nu? Doamna a ieit asear i nu s-a mai ntors. La ce or? Nici eu, nici ceilali servitori nu v putem spune. Ni s-a dat voie asear s ieim. Cnd ne-am ntors, pe la orele trei dimineaa, am gsit toate uile deschise i casa goal. Domnul i doamna dispruser! Asta e ciudat! murmur Rocambole, care nu putea pricepe ce se ntmplase cu Vanda. i intr n cas, cu fruntea brobonit de sudoare, prad unei presimiri funeste. Capitolul XXXIX Ce se ntmplase cu Vanda?. Spre a ti asta trebuie s revenim la momentul n care tnra femeie, rezemat de fereastr, l vzuse pe Rocambole disprnd peste zidul grdinii. Cnd se ntorsese, se gsise fa n fa cu Timolon i cu Madeleine Chivotte.
119
Ponson du Terrail
Aceasta, v amintii, era femeia pierdut i depravat care, dup ce o ultragiase la Saint-Lazare pe Antoinette Miller, devenise gardiana ei n pavilionul de pe strada Bellefond, unde Timolon o nchisese. Vanda, v amintii, de asemenea, o eliberase pe Antoinette n momentul n care era s moar din cauza brutalitilor unei mizerabile i s piar apoi sub clciul rzbuntor al Madeleinei. Glonul revolverului Vandei o lungise la pmnt. Dar Madeleine nu murise, i l-am vzut pe Rocambole regsind-o mpreun cu fata furat. Cum se face c aceast femeie, care n aparen se cise i prea convertit de Rocambole, se regsea n lagrul inamicilor lui, servindu-l pe Timolon? E un mister pe care vom ncerca s-l ptrundem. nainte de a pleca n Anglia, Rocambole o ncredinase pe acea feti cu umerii tatuai, copila Nadeiei Kamistroi, nu numai Madeleinei, dar i Camardei. Aceste dou femei, Camarde i Madeleine triser mai nti n armonie; apoi se certaser i Camarde, oprind copila, o gonise pe Madeleine. Aceasta, care nu-i era devotat lui Rocambole dect de team, i reluase independena. Ea se ntoarse mai nti la Paris, i timp de cteva sptmni, frecventase localurile unde se adunau hoii. Apoi, cnd poliia fcu descinderi se refugiase la Carrieres dAmerique. Acolo l regsise pe Ptissier. Acesta era tot beat de rzbunare i nu visa dect un singur lucru: s-l extermine pe Rocambole. Ptissier i Madeleine se cunoteau de mult vreme. Cel dinti se mir gsind-o n mizerie, cutnd s dea o lovitur. Te-ai certat cu Camarde? o ntreb el cu comptimire. La cuite! rspunse Chivotte. De ce? E nebun dup Rocambole i toat ziua nu vorbete dect de asta. E nostim, zise Ptissier. i Rocambole i bate joc de dnsa. Crezi? El iubete pe alta. Ah! da pe femeia aceea blond Care era ct pe ce s m ucid acum ase luni.
120
nc ceva care tiu, zise Ptissier, c tu nu o urti. Madeleine rse slbatic. Dac a putea, zise ea, s-o mnnc de vie Ai face-o? Da. Dar nu poi. Cci i ie i este fric de Rocambole. Parc ie nu? zise Madeleine cu ironie. Te-a dat afar i ai plecat fr s spui o vorb. Da, fiindc eram singur. Ah! erai singur i acum Suntem doi care-l urm, i dac ai vrea, adug Ptissier, vom fi trei Madeleine ddu din cap i zise: N-a fost dect un singur om care s-a putut lupta cu Rocambole. Zu! i tot a fost nvins de dou ori. Cum se numete? Timolon. Tocmai de el voiam s-i vorbesc. l cunoti? Fr ndoial, i suntem asociai. Spre a lucra? Nu, spre a-l extermina pe Rocambole. Madeleine cltin din cap i spuse descurajator. Cred c-i faci visuri! zise ea. De ce? Timolon are o fat i Rocambole l are la mn. Te neli, rspunse Ptissier. Fata lui a murit i acum el nu se teme de nimic i n-are dect un singur gnd: s se rzbune. Aceste ultime cuvinte produser o adnc emoie asupra Madeleinei. Dac e aa, zise ea, m nvoiesc. Adevrat? Oh! te cred, zise ea, cci i eu vreau s m rzbun. i Ptissier o lu pe Madeleine i chiar n seara aceea era sub ordinele lui Timolon. Acesta intrase n hotel, dup ce-l mbtase pe valetul lui sir James Niwely, prea trziu spre a-l salva pe baron, dar destul de devreme spre a pune mna pe Vanda. Aflat n mna nempcailor ei inamici, Vanda se simea pierdut.
121
Ponson du Terrail
n fine, zise Timolon, te avem n mn. Vanda fcu un salt spre fereastr. Dar ea avea nc la gt teribilul la pe care i-l aruncase sir James Niwely, i a crui extremitate se tra pe pmnt. Iar cnd Vanda vru s sar pe fereastr, Timolon puse piciorul pe captul laului. Fu deci nevoit s se opreasc pentru c s-ar fi strangulat dac ar fi ncercat s nving aceast rezisten n acelai timp, Madeleine se repezise la pumnalul pe care Vanda, vorbind cu Rocambole, l pusese la loc pe mas. Toate acestea durar ct un fulger. Timolon trase laul i Vanda l urm. Apoi, la un semn Ptissier nchise fereastra, lsnd perdelele, astfel cineva aflat n grdin s nu poat vedea ce se petrece n camera Vandei. De ast dat eti n minile noastre, zise Timolon. i, cu o smucitur, care ar fi fcut onoare unui sugrumtor o lungi pe Vanda la pmnt. Ea scoase un ipt nbuit. Oh! zise Madeleine, nu m lipsi de asta. De ce? ntreb Timolon. Hoaa nainta amenintoare. Nu tu o vei sugruma, zise ea, ci eu! i n-am nevoie de la, cci minile mi sunt de ajuns. napoi! zise Timolon. Asta e treaba mea, strig Chivotte. Eu am primit un glon de la dnsa napoi! repet Timolon cu autoritate. Cu toate acestea, observ Ptissier, ea are dreptate. Desigur, c are dreptate, rspunse Timolon. Cnd va veni momentul, i voi face semn. Cum! zise Ptissier, n-o ucidem acum? Nu. De ce? Am eu un plan. i, cu un ton de comand, Timolon adug: Haide, copii, legai bine pe domnioara i bgai-i o batist n gur. Mai avem nc de umblat n noaptea asta. ........................................ Dup un sfert de or Vanda era dat n pstrarea Madeleinei, care se urcase cu ea ntr-o trsur ce pornise pentru o destinaie
122
necunoscut. Capitolul XL N-am spus dect foarte puine cuvinte despre Carrieres dAmerique i acolo l vom gsi pe Ptissier, unul din oaspeii obinuii ai Hanului Nevinovailor, cel mai teribil din cele trei aziluri unde hoii se refugiau n cursul nopilor reci din lunile decembrie i ianuarie. Dar la epoca n care se desfura istoria noastr, Carrieres dAmerique nu mai erau inviolabile. Poliia descinsese de mai multe ori. La nceput ea fusese respins, avnd chiar pierderi. Apoi fusese victorioas. Hanul Nevinovailor fusese teatrul unor lupte sngeroase dintre hoi i poliitii de ora sau agenii de siguran. De altfel, cum asemenea campanii nu ofereau dect multe pericole, poliia le rennoise foarte rar i oaspeii acelui loc reveniser. Rufctorii au puin din acel geniu de exploraii aventuroase, caracteristice englezilor. Gonii puin cte puin de popoare, englezii descoper noi insule, noi continente i arboreaz drapelul lor. Gonii dintr-un loc, hoii caut un nou refugiu i cnd l gsesc, triesc mult timp pn vine poliia. Primele cariere unde se refugiaz vagabonzii i cei certai cu justiia fur acelea din Vanvers, Montrouge i Issy. Poliia i goni de acolo. Emigranii nocturni strbtur Parisul i-i aleser drept domiciliu Carrieres dAmerique. Astzi cartierele dAmerique sunt nlocuite prin acelea din Pantin. Din toate satele aflate odinioar la porile Capitalei, Pantin este cel mai celebru. Aceast celebritate i-a mai conferit-o i dialectul care se vorbete acolo. n nchisorile centrale, la ocne, unde se utilizeaz dialectul hoilor, nu se zice niciodat Paris, i Pantin. Dup ce ai trecut fie de interminabila cale Paris-Belleville i ai ajuns la biseric, fie de strada Buttes-Chaumont, celebr prin eroica aprare de la 1814, transformat azi n grdin public, se ntinde o vale stearp, fr ap, fr verdea, n mijlocul creia
123
Ponson du Terrail
se nal, ici, colo, construcii oribile, care respir mizeria. n dreapta, frumoasele coline Romainviile; n stnga, n deprtare, platoul Saint-Denis, pe care trece calea ferat NordEst. Deasupra, aceast vale enorm, care pare a fi un col al Arabiei pustie n mijlocul Arabiei fericite. Valea se numete Montfaucon, pmntul executailor, cimitirul cailor mori. i asta se mai numete i Pantin. n aceast vale, care pare a fi fost spat de un torent, unde nu vei gsi nici o pictur de ap, se nlau odinioar resturile regilor. Acolo s-a dus Carol al IX-lea s contemple resturile amiralului Coligny. Tot acolo s-au aruncat, mult vreme, nengropate, cadavrele celor executai. Dincolo de aceast vale, se ntinde satul Pantin, ce pare c nu se sinchisete de ordinele ce-l nconjoar. ntr-un col al vii se vd cteva pietre ngrmdite ici, colo. Sunt carierele. Ele nu sunt noi, ci sunt mai multe secole de cnd au fost prsite. Le-au luat n posesiune oarecii. De curnd hoii au ncercat s goneasc oarecii. La acele cariere Timolon, Ptissier i Madeleine au condus-o pe Vanda prizonier. Acolo, spuse Timolon, suntem ca la noi acas i poliia nu ne va supra. Dup ndrumrile lui Ptissier, care se aezase lng birjar, trsura strbtuse Champs-lyses, strada Miromesnil, strada Rocher i ieise n bulevardul de centur. Ploua; noaptea era rece. Populaia din Montmartre i din Batignolles se ntorsese acas sau se adunase n numeroasele crciumi aflate n partea locului. Birjarul era unul din acei oameni care dac era pltit, transporta i un cadavru n trsura sa, fr s se mire ctui de puin. Timolon l alesese dup figur i-i spusese: Vei ctiga douzeci de franci. Restul nu te privete. Sunt surd cnd vreau, rspunse birjarul. Trebuie s fii surd, adug Timolon. Vanda era legat solid.
124
Cu toate acestea, Timolon i pusese un pumnal n gt, spunndu-i: Pentru moment, cel puin, n-am de gnd s te ucid, dar dac vei face pe rutcioasa voi avea puterea s-o fac. Vanda era eleva lui Rocambole i tia c sngele rece, rbdarea i o aparenta resemnare sunt singurele arme ce se pot opune unei fore superioare. Ea sttu deci linitit i nu manifest nici o opunere. Trsura merse pe bulevardele de centur pn la Villette, i acolo o lu la stnga, apucnd-o pe strada Lafayette. Spre aceast strad, care intr n Paris n linie dreapt, sosesc o grmad de strzi singuratice, pe care se nal case nconjurate de ziduri mari, ce nchid grdini. Ptissier cunotea perfect de bine drumul i i-l arta birjarului. Cnd trsura ajunse la captul strzii Lafayette, intr n una din acele strzi de care am vorbit. Era cea mai direct dintre toate. Trsura o porni pe strada indicat. Deodat, Ptissier spuse: Oprete aici! Se aflau pe cmp, unde zgomotul marelui ora, aflat n spatele lor, ajungea ca un deprtat murmur. Timolon tie frnghia ce lega picioarele Vandei. Dar nu-i dezleg braele i gura. Coboar! zise el. n acelai timp Madeleine o lu de bra, pentru a nu ncerca s fug. Timolon ddu douzeci de franci birjarului, spunndu-i: Poi pleca. Apoi, adresndu-se tovarilor si, zise: Acum la drum! Iar tu, mititico, gndete-te la ce i-am spus; te ucid cu acest pumnal dac te gndeti s fugi. Capitolul XLI Am spus c noaptea era ntunecoas. Aa de ntunecoas, nct dac Ptissier n-ar fi cunoscut perfect de bine drumul, s-ar fi rtcit desigur pe cmpuri. Ptissier o luase pe o crare strmt, ce ducea drept n vale. Crarea era noroioas i Vanda, pe care Timolon o mpingea nainte, iar Madeleine o inea de bra, alunec de mai multe ori. Dar Madeleine o susinu. Tcerea era adnc; nu se auzea n deprtare dect uieratul
125
Ponson du Terrail
locomotivelor. Unde m conduc, unde m aflu? se ntreba Vanda, i nu putea s gseasc un rspuns la aceste dou ntrebri. Dup un sfert de or, Ptissier se opri din mers. Ce e? ntreb Timolon. M gndesc la un lucru. La ce? C dac mergem la Puul comisarului, vom gsi mai muli tovari dect dorim. S nu mergem acolo, rspunse Timolon. Dar unde? La Dab de la Gigogne. Nu cunosc. Sunt multe alte lucruri pe care nu le cunoti, rspunse Timolon; mergi nainte. Ajunser n vale. Timolon se opri la rndul su. Crezi c tu ai descoperit carierele din Pantin? l ntreb pe Ptissier. Desigur c nu. Atunci e firesc s nu le cunoti aa de bine ca mine. Cunosc Puul Comisarului. Ei! zise Timolon cu dispre, acolo se duc hoii cei mruni i vagabonzii. Cunosc Marele Tivoli Un pu unde poliiei i e scrb s coboare. De ce? Fiindc gseti numai hoi de vrsta copilriei. i capela Saint-Crispin, zise Ptissier, numit astfel fiindc e foarte cald i se gsete ntotdeauna mult lume. Mie nu-mi place, zise cu dispre Timolon. Vreau s fiu la mine. Bine. De aceea mergem la Dab de la Gigogne. Acolo suntem singuri? Da. Camarazi nu vin? Niciodat. De ce? Fiindc nu-i pot gsi intrarea. Oh! Oh! zise Ptissier din ce n ce mai uimit. Vezi, continu Timolon, nu sunt de ieri n aceast meserie.
126
Asta o tiu. Am fost ho, am fost agent de poliie i uneori am fcut amndou meseriile deodat. Cum plou, i e greu de umblat, e bine s convorbim, cci nu ni se pare drumul aa de lung. i voi povesti cum am descoperit acest Hotel Dab cum l-am numit eu. Vanda asculta acest straniu dialog i-i spunea: Dac reuesc s le scap, e probabil ca Rocambole s trag foloase din toate astea. Timolon urm: Atunci eram agent i poliia avea ncredere n mine. ntr-o zi, eful siguranei mi spune: A fost arestat un om bnuit c a furat cincizeci de mii de franci de la un ncasator. Avem houl, dar vrem s avem i cei cincizeci de mii de franci. Du-te de f-l s vorbeasc. M-am dus n nchisoare i houl nu s-a lsat mult rugat. Ascult, mi spuse el, dac-mi nlesneti evadarea i voi spune unde sunt banii i-i vom mpri. Am primit. Dup dou zile m duc iar la nchisoare. Omul meu era ntr-o celul din Mazas. i dau o pil i o frnghie. n noaptea asta, i-am spus, vei pili un drug de la fereastr i apoi, cu ajutorul acestei frnghii, fugi. Iar el mi-a spus: Am descoperit un pu pe care nimeni nu-l cunoate, n cartierul din Pantin. Acolo sunt banii. i mi-a dat indicaii aa de precise, nct i un copil ar fi gsit calea. Atunci ai gsit puul? ntreb Ptissier. Bineneles. i banii? Desigur. Iar houl i-a avut partea sa? Nu, zise Timolon rznd, cci i s-a ntmplat un accident. Cum asta? Cnd s-a lsat noaptea, a pilit drugul de la fereastr i a legat frnghia. Bun Apoi s-a lsat jos pe frnghie. i a fost arestat? Nu, dar noaptea era la fel de ntunecoas ca cea de azi. Cnd a ajuns la captul, frnghiei i-a dat drumul, creznd c e
127
Ponson du Terrail
la pmnt. i atunci Atunci a czut la pmnt de la o mare nlime i a rmas mort pe loc. Eti un om inteligent, zise Ptissier. De ct timp se frecventeaz carierele? ntreb Timolon, cruia i plceau prea mult elogiile. De cteva luni. Ei bine! sunt sigur c nimeni n-a gsit intrarea puului meu. Unde e? Mergi nainte. Mai merser vreo zece minute, apoi deodat Timolon zise: Vezi un zid vechi, acoperit de muchi, la stnga? Da, la zece pai Acolo e. i Timolon, recomandndu-i Madeleinei s aib grij de Vanda, se altur lui Ptissier. Ei ajunser lng un zid, care mpresura o grdin prsit. n mijlocul grdinii se afla un pu. Puul era probabil lipsit de ap, cci era acoperit cu scnduri vechi, iar peste ele se afla pmnt i pietre, neatinse de nimeni de mai muli ani. La lucru! zise Timolon, ai crui ochi se obinuiser cu ntunericul. ncepu s dea pietrele i pmntul la o parte. Scoaser apoi scndurile una cte una. S vedem acum. Scoase din buzunar o bucat de vat gudronat i o cutie de lumnri de cear. Cu un chibrit, ddu foc vatei, care czu nvrtindu-se pn la fundul puului, unde nu se stinse. Puul n-avea ap. Avea abia apte sau opt picioare adncime i, agndu-se cu minile de margine, Timolon i ddu drumul cel dinti nuntru, spunnd: Vegheai asupra domnioarei. Fii linitit, zise Chivotte, innd-o pe Vanda. Drace, strig Ptissier, e mai ru dect capela SaintCrispin i aici nu ncap nici patru oameni. Dobitocule, rspunse Timolon, vei vedea c nu e dect anticamera Hotelului Dab. i Timolon i plimb mna pe pereii puului.
128
Capitolul XLII Vata care ardea n fundul puului era, dup cum am spus, plin de rin. E un fel de tor, care poate dura mai bine de o or. Ptissier i Madeleine urmreau cu curiozitate micrile lui Timolon. Vanda nsi, cu toate c simea c se pregtea ceva teribil pentru ea, nu se putuse reine s nu se aplece asupra puului. Mna lui Timolon, dup ce pipi cteva minute, ntlni desigur ceea ce cuta. Din peretele puului ncepur s cad pietre. nlnd capul, Timolon spuse cu veselie: tiam eu c n-a descoperit nimeni hotelul meu. Mi s-au lsat chiar uneltele i totui sunt mai mult de zece ani de cnd nam venit aici. Cu vata n mn, scoase mai multe unelte. De bun seam ele i servir la cutarea celor cincizeci de mii de franci furai. Pietrele care cdeau deschiseser o sprtur n zid att de larg, nct putea trece un om. Acum dai-mi-o pe domnioara, zise banditul rznd. Ptissier o lu pe Vanda n brae i i ddu drumul n pu. Vanda czu n picioare, fr a pi ceva. Acum, cobori i voi, zise Timolon. Madeleine i Ptissier se lsar i ei n pu i se pomenir la intrarea unei subterane care avea nlimea unui om, dar care era foarte strmt i prea c se nfund din ce n ce n pmnt. Vegheai asupra domnioarei, repet Timolon. Trebuie s-o strng de gt? ntreb Madeleine. Nu nc. Timolon scoase din buzunar o alt bucat de vat, pe care o aprinse dup ce stinse pe cea dinti cu piciorul, deoarece se consumase. Apoi, narmat cu aceast tor, intr n subterana a crei intrare o gsise. Haide! zise Madeleine, mpingnd-o pe Vanda. Aceasta se hotrse s nu opun nici o rezisten. Porni deci dup Timolon. Madeleine venea dup dnsa i o njura continuu. Ptissier era cel din urm. Timolon merse timp de patru sau cinci minute, cu tora n mn, aici aplecndu-se, aici mergnd drept, dup cum era
129
Ponson du Terrail
canalul mai nalt sau mai scund. Apoi, deodat se opri i Vanda, care mergea dup dnsul, l vzu n faa unei ui. O adevrat u de lemn, cu broasc. Cheia era n broasc i Timolon zise: Nimeni n-a umblat pe aici dup mine. El ntoarse cheia i deschise ua. Un aer nesntos o izbi pe Vanda. Se pomeni n pragul unui fel de sal destul de spaioas, de form rotund, de fapt o carier pe jumtate plin. Ridicnd capacul se putea vedea la o nlime considerabil un fel de schel. Cariera trebuie s fi fost prsit de mai muli ani, iar intrarea ei primitiv, cu totul astupat, nu mai era cunoscut de nimeni. n momentul cnd Timolon i cei care l urmau ptrunser n pu, o mulime de guzgani o rupser la fug. Domnioara va avea societate, zise batjocoritor Timolon. Ah! btrnule, zise Madeleine, eti un om detept. Ghicesc acum. Amanta lui Rocambole va fi ngropat de vie. Vanda nu-i putu opri un fior. Timolon fcu un semn ctre Ptissier. Acesta i ddu Vandei un brnci, care o puse la pmnt. Leag-o la loc, ordon Timolon, pe cnd Ptissier i Madeleine se repezir la ea spre a o opri s se ridice. Asta dur un minut. Picioarele Vandei fur legate solid i ea rmase culcat pe spate, n imposibilitatea, de a se scula. Apoi Timolon i scoase batista din gur, zicndu-i: Poi zbiera acum ct pofteti. Vanda l privi cu dispre. Haide, zise ea, nu mi-e fric. Dac i-e foame, i zise Madeleine, vei mnca guzgani. Suntei nite mizerabili! rspunse Vanda. Dar am ncredere n Rocambole. El m va cuta, m va gsi, i atunci va fi vai de voi. Pn atunci, noapte bun. i Timolon iei, lundu-i cu sine i pe cei doi complici. Vanda aflat n ntuneric, auzi ua nchizndu-se. Apoi paii celor trei mizerabili se deprtar. n cele din urm se ls linitea. ........................................ Moule, i zise Madeleine lui Timolon, dup ce ajunser la
130
suprafaa primului pu, ai avut o idee frumoas, dar mie mi-ar fi plcut mai mult s-o strng de gt. De ce? Asta era mai sigur. Dar ea n-ar fi suferit. Da dar cine tie! Rocambole Ptissier surse misterios. Vreau s-l prind n curs, zise el. Pe dnsul! i cursa e Vanda. Plecar fr ca Timolon s mai dea vreo lmurire. Capitolul XLIII A doua zi dimineaa, adic dup cteva ore de la sechestrarea aproape simultan a Vandei i a lui sir James Niwely, prima czut n puterea lui Timolon, cellalt ntr-a lui Rocambole, vnztorul de fructe din strada Vert-Bois deschise prvlia, cnd doi comisionari trgnd o cru dup ei, se oprir n faa casei. n cru se afla un birou vechi, un pat de fier, o saltea, o plapum i cteva scaune de paie. Era mobilierul omului care nchinase apartamentul pentru un birou de plasare. n urma cruei venea locatarul. Acesta avea n mn dou plrii la fel de vechi ca aceea pe care o avea pe cap, o pereche de ghete vechi, o lamp i o legtur, n care prea c sunt rufe. La subsuoar avea mai multe dosare, iar de gt i atrnau mai multe haine. Vzndu-l, vnztorul de fructe ncepu s rd. Nu ari ca un om, zise el. Ari ca o veritabil prvlie. Face fiecare ce poate, rspunse btrnul. Ceru cheia apartamentului pe care vnztorul de fructe se grbi s i-o dea. Comisionarii urcar sus mobilele. Vnztorul de fructe i zise: Te ateptam ieri. Aa e, zise el, dar pentru a te muta trebuie s-i plteti chiria. Abia ieri am primit nite bani pe care trebuia s-i ncasez. Ai dreptate, zise vnztorul de fructe, pe care aceast sinceritate l captiv. Bem un pahar? Bucuros, zise el. i ls pe comisionari s-i aranjeze mobilele, i-l urm pe vnztorul de fructe n odaia n care se serveau buturi.
131
Ponson du Terrail
Dar n timp ce bea se uita prin toate prile pentru a-i da seama de starea locului. Ua de la pivni nu-i scp din vedere. Iarna, n cafenele, n crciumi, peste tot unde intr i iese o mulime de lume, exist obiceiul de a arunca, pe timp noroios, un fel de nisip galben pe jos. Asemenea nisip se afla i n prvlia vnztorului de fructe. Omul nostru, cruia nu-i scp nimic din vedere, observ urma mai multor pai pe nisip. Asta nu era nimic extraordinar, avndu-se n vedere c seara n crcium intrase probabil mai mult lume. Dar natura acestor urme merita a fi studiat. Era mai nti urma unui picior nclat cu pantofi. Aceasta trebuia s fi fost a vnztorului de fructe, care, la dnsul acas, purta tot timpul pantofi. Apoi era o urm marcat de cuie. Piciorul care o lsase trebuie s fi fost al unui uria, al unui Hercule, mergnd greu i avnd poate i o sarcin. n mijlocul celorlalte urme, era una lsat de un picior fin, nclat cu o gheat la fel, cum desigur nu o purtau vizitatorii obinuii ai acelei crciumi. Dup aceste observaii, omul nostru zise: Acum e rndul meu s fac cinste. i scoase douzeci de franci, punndu-i pe mas. Dup ce bu, se ndrept spre u, urmat de vnztorul de fructe. Era abia ora apte diminea i mturtorii sosiser deja pe strad, dar nu ajunser nc n faa prvliei. Pe trotuar, omul nostru vzu urma ghetei aristocratice i a celei cu cuie. Cele dou urme traversau trotuarul. Omul nostru le cut i n mijlocul drumului, dar nu le gsi. n schimb se vedeau urmele roilor unei trsuri care desigur se oprise n faa prvliei. Fcnd aceste reflecii, omul i zise vnztorului de fructe. Crezi c acest cartier va fi tot aa de bun ca cel din strada Grenetat. Pe onoarea mea! rspunse vnztorul de fructe, nu cunosc cartierul unde ai stat, dar ieri am vzut dou servitoare oprinduse la poart i citind firma dumitale. Adevrat? rspunse cu bucurie omul nostru. Apoi plec adugnd:
132
M duc s m instalez. Cei doi comisionari terminaser de transportat bagajul. Unul din comisionari i zise celuilalt: Iat plata ta. Poi s pleci. Fac singur patul. Comisionarul lu banii i-l ls pe camaradul su mpreun cu btrnul. Cei doi oameni schimbar o privire. Atept ordine, zise comisionarul, care nu era altul dect Ptissier. Numai un moment, zicea Timolon, s vedem dac psrelele sunt tot n colivie. i, dup ce nchise ua, n faa creia se aez Ptissier pentru ca nimeni s nu se poat uita pe gaura cheii, Timolon ridic hrtia ce astupa gaura pe care o fcuse n perete. Apoi se uit pe acea gaur. Gipsy dormea nc. n cellalt capt al odii, se zrea Marmouset, stnd la o mas, cu o carte nainte i cu capul rezemat n mini. El studia cu ardoare limba englez, spre a putea vorbi cu iubita Gipsy. Acesta e Marmouset? l ntreb Timolon pe Ptissier. Acesta se apropie i privi la rndul su, zicnd: Da, e dnsul. Apoi Timolon astup la loc gaura. Acum, zise el, cnd avem pasrea n mn, trebuie s ne silim a-l gsi pe cumprtor. Cine tie ce a fcut cu el Rocambole? murmur Ptissier. Cred c tiu, rspunse Timolon. Ei!. Rocambole a venit aici noaptea trecut, mpreun cu Milon i a intrat n crcium. De unde tii asta? ntreb Ptissier. Dobitocule! zise el. Nu exist agent de poliie i ho, fr s aib un nas fin. Ascult i vei vedea. Falsul comisionar i btrnul luar fiecare cte un scaun i ncepur s vorbeasc pe optite. Capitolul XLIV Timolon ncepu astfel: i aduci aminte c n momentul cnd soseam asear, n strada Marignan, am vzut o trsur staionnd lng grdin? Da.
133
Ponson du Terrail
Era trsura lui Rocambole i cu ea l-a rpit pe englez. N-am fost n stare s ne opunem acelei rpiri i ne-am mrginit s punem mna pe frumoasa Vanda. Ah! zise Ptissier, eu rmn la prerea Madeleinei. Adevrat? zise Timolon. Era mai bine s ne scpm de dnsa ndat. Timolon ddu din umeri. i-am spus c am planul meu. Prin urmare, nu-mi bate capul. Ptissier fcu un semn de supunere. S ne ntoarcem la trsur, zise Timolon. ntr-o trsur l-a dus Rocambole pe englez. Da. Ei bine, jos la poart se afl urmele unei trsuri. i n crcium se vd urmele unui pas, unul greu, acel al lui Milon, fr ndoial, care-l ducea pe englez pe umeri, i altul subire, care nu poate aparine dect lui Rocambole. Atunci, aici crezi c au venit? Sunt sigur de asta. Vnztorul de fructe s fie oare un complice? Da. Am priceput Dar unde l-au ascuns pe englez? Nu tiu; dar voi afla disear. Acum, ascult. Vorbete. Te vei ntlni cu Madeleine. M ateapt n colul bulevardului i al strzii Saint-Martin. Domnioara e prea bine legat pentru a se putea mica, continu Timolon, fcnd aluzie la Vanda; ea va avea oarecare lupte cu guzganii, dar nu putem s prevedem totul. Numai c, nu vreau ca ea s moar de foame. Din contr, am nevoie de ea vie. Dar. Ptissier, zise cu rceal Timolon, vrei s te rzbuni pe Rocambole? Oh! da. Ei bine, bag de seam. Dac ordinele mele nu sunt executate punct cu punct, nu rspund cu nimic. Ceva mai mult, te las i m mpac cu Rocambole. Aceast afirmaie l nfior pe Ptissier. Explic-te! zise el. Ast sear te vei duce cu Madeleine la Hotel Dab. Vei duce de mncare i nu vei pleca pn ce dnsa nu va mnca tot.
134
Trebuie s-i dezlegm minile? Firete. Dar nainte de a pleca, i le vei lega din nou. Bine. Acum, mai ascult. Vei lua cu tine un pistol. Pentru ce? Ca s-o mputi pe Madeleine dac-i va face cel mai mic ru acelei femei. Aa voi face. Timolon pru c se gndete un moment. Observi c aici sunt dou ferestre? Da. Aceea care e mai aproape de strada Saint-Martin va fi toat ziua nchis. Aproape de miezul nopii, vei trece pe strad. i m voi uita la fereastr? Da. Dac o vezi ntredeschis, te apropii de poart i o vei deschide. Nu trebuie dect s-o mpingi ca s intri. i scoi ghetele apoi i te urci aici fr zgomot. Apoi l vom cuta pe englez. Pn atunci eu voi studia planul casei i obiceiurile locatarilor. Falsul comisionar plec avnd toate instruciunile. Timolon termin de aranjat mobilierul, dup care i puse pe cap, n locul plriei, o caschet, care-l fcea i mai de nerecunoscut. El i petrecu o parte din zi la fereastra pe care i-o indicase lui Ptissier, spernd s-l vad fie pe Rocambole, fie pe Milon. Dar nici unul, nici cellalt nu aprur. Trei sau patru bone, creznd c se afl n faa unui birou serios de plasare se prezentar pe rnd. Timolon le nscrise ntr-un registru i le spuse cu gravitate: Venii mine diminea. Pe la amiaz, el cobor la vnztorul de fructe i mnc ceva. Apoi urc n biroul su. Iat un om de treab, i zise vnztorul de fructe nevestei sale, care nu face mult zgomot. Numai s plteasc, zise femeia. Vom vedea asta peste trei luni. Spre sear Timolon iei din cas. El l gsi pe vnztorul de fructe i partea de jos a scrii ocupat. Doi negustori de vinuri din Bercy voiau s coboare un butoi n pivni, nu pe ua pe care Timolon o observase, ci pe scara pentru locatari.
135
Ponson du Terrail
Butoiul era greu. La un moment dat vnztorul de fructe cobor n pivni spunnd: Stai, s v ajut eu. Pot s v dau i eu o mn de ajutor? ntreb Timolon. Nu pot s v refuz. Ia lumnarea i arat-ne puin calea. Timolon lu lumnarea i cobor. Nescpndu-i nimic din vedere, Timolon observ c scara a doua ddea drept n prvlia negustorului de fructe. Bun, gndi el, nu va fi nevoie s trec prin crcium. Apoi privind la ua de comunicaie, i zise: Ua asta trebuie s se deschid cu un fir de pai. n fine, el observ n pivni, pe solul umed, o urm de pai, la fel cu aceea de diminea. Gheata, pe care o credea a fi a lui Rocambole, trecuse i ea pe acolo. Vino s-i fac cinste cu un pahar de vermut, i zise vnztorul de fructe vrnd s rsplteasc gentileea locatarului su. Dup ce bu paharul de vermut, Timolon anun c se duce s mnnce prin apropiere. i plec. Cnd s dea colul din strada Vert-Bois, se afl fa n fa cu un om care mergea repede i care chiar l lovi trecnd. Scuz-m, btrne! zise el cu o voce micat. Era Milon. Milon nu-l recunoscu pe Timolon. Dar acesta l recunoscu. Bun! gndi el, Rocambole i el sunt n cutarea Vandei i vin s afle dac nu a fost vzut n strada Vert-Bois. i-i vzu de drum, rznd sub cascheta lui. Noul locatar nu se ntoarse acas dect pe la ora zece seara i lu din prvlie o lumnare i cheia sa. Doi oameni se aflau acolo i jucau cri la o mas. Timolon care cunotea pe toi hoii din Paris i recunoscu pe Chanoine i pe Moartea Bravilor. Garda domnului Marmouset, i zise el. i se urc n apartamentul su, dup ce spuse noapte bun vnztorului de fructe i soiei sale. Apoi, aezndu-se la fereastr, stinse lumnarea i murmur: Acum s ateptm nchiderea prvliei.
136
Capitolul XLV n timpul zilei, Timolon observase o mulime de lucruri. El vzu urcnd i cobornd locatarii i era deci la curent cu obiceiurile lor. tia c la zece seara toi se aflau n cas, afar de un lucrtor care ocupa o odi la catul al aselea, care lucra noaptea i nu se ntorcea dect la ziu. Prvlia negustorului de fructe era deschis pn la miezul nopii. Timolon atepta cu nerbdare la fereastra lui. Locatarii se ntoarser acas unul cte unul. Timolon i auzi urcnd pe scri. Apoi ua din dos a prvliei se deschise. Timolon trase cu urechea. Vnztorul de fructe le spunea noapte bun lui Chanoine i lui Moartea Bravilor, care dormeau ntr-o odaie deasupra celei ocupate de Marmouset, fr ndoial spre a fi gata s-i vin n ajutor la primul semnal, n fine i lumina din odaia lor se stinse. Moartea Bravilor i Chanoine se culcaser. Doar asupra unui singur om din banda lui Rocambole, Timolon nu avea veti. Dar Milon, fr ndoial, se afla cu stpnul su. Linitea cea mai desvrit domnea acum n cas. Timolon deschise fr zgomot fereastra indicat. Ptissier, nu ntrzie s apar la extremitatea strzii. Atunci Timolon se descl i cobor ncet scara. El deschise ua i Ptissier intr. Scoate-i ghetele, zise Timolon lundu-l de mn, i nu face nici un zgomot. Dup dou minute, amndoi erau nchii la etajul nti i vorbeau n oapt. Ei bine! ntreb Timolon, ai vzut-o pe prizoniera noastr? Da. N-a murit? Nu. Guzganii n-au mncat-o? Oh! zise Ptissier, e o femeie teribil. S-ar putea spune c e de oel. Cum adic? tii c am legat-o zdravn i am culcat-o la pmnt? Da. Nu tiu cum a fcut, dar a reuit s se scoale n picioare. Fr s rup frnghiile? Fr. Era tot legat, dar guzganii o plictisiser probabil i
137
Ponson du Terrail
unul chiar o mucase de fa. Mititica! zise batjocoritor Timolon. S-a ridicat n picioare i a ucis mai muli guzgani, strivindu-i cu picioarele. i n-au mucat-o? Afar de muctura de pe fa, n-are nimic. Era disperat? Era la fel de linitit ca mine i ca dumneata. Madeleine a vrut s-o necjeasc, dar m-am opus. A mncat? Cu poft. I-am dezlegat minile i, dup ce a mncat, i leam legat la loc, fr ca ea s opun cea mai mic rezisten. Prea bine. Dar zise Timolon, are aerul c ar spera s fie salvat? N-a spus nimic. E linitit. Bine, murmur Timolon. Trebuie s ne grbim. Acum, biete, la lucru. tii unde e englezul? Aproape. Timolon, care pn atunci sttuse n ntuneric, aprinse o lumnare i deschise cutia biroului su. Se afla acolo o adevrat prvlie de lctuerie. Timolon lu toate acele obiecte apoi stinse lumnarea. Drace! zise Ptissier. Iei multe precauii! Timolon se aplec spre dnsul i apropiindu-i buzele de urechea lui, i spuse: Ascult bine la cele ce-i spun. Vorbete Ne jucm viaa n acest moment, ca ntr-o partid de ecarte. Hm! rspunse Ptissier. Adversarii notri, urm Timolon, au trei puncte i au scos i popa. E vorba de a ctiga partida. M rog. Dac i-e fric, du-te. Numai c atunci nu ne vom rzbuna pe Rocambole, iat totul. S mergem! zise Ptissier. i strnse n ntuneric mna lui Timolon n semn de nvoial. Acesta deschise ua. O deschise fr zgomot, cu mii de precauii. Apoi simind nevoia de a expune lui Ptissier gravitatea mprejurrilor zise:
138
Casa e plin de oameni din banda lui Rocambole. Ah! Deasupra noastr se afl doi oameni care ar sri la gtul tu i te-ar ucide, dac te-ar recunoate. Vrei s afli numele lor? Da. Chanoine i Moartea Bravilor. Ptissier i cunotea i se nfior. Timolon urm: Jos doarme vnztorul de fructe pe care l-a scpat de pucrie Rocambole, i i este devotat cu totul. i toi sunt aici, murmur Ptissier cu necaz. La cel mai mic zgomot, ei se pot detepta, vor cobor pe scar i S mergem! repet Ptissier. Vreau s m rzbun. Coborr. La fiecare treapt Timolon se oprea i trgea cu urechea. Casa era cufundat n tcere i ntuneric. Ajungnd jos, se oprir din nou. Timolon pipi cu mna zidul i cut, intrarea n pivni. Ua comun tuturor locatarilor, se deschidea printr-o broasc. Dar Timolon constatase c broasca era aa de veche nct scria. De aceea deschise cu cea mai mare precauie. La spatele lui, Ptissier i inea rsuflarea. Un sforit puternic, pe care l auzir, le ddea curaj. Era vnztorul de fructe, care dormea, i a crui sforitur se auzea prin perei. Dac vnztorul de fructe dormea, totul mergea de minune. n fine, ua pivniei se deschise. Timolon, care cunotea oamenii, l lu pe Ptissier de mn i, mpingndu-l pe scar, i zise: Coboar, drept nainte. Apoi nchise ua cu aceeai bgare de seam, fr s fac cel mai mic zgomot. Cobor i Timolon. Unde eti? ntreb el. Aici, rspunse Ptissier. Timolon ntinse mna i l atinse. Bine! zise el. Acum s facem puin lumin. i aprinse o lumnare.
139
Ponson du Terrail
Capitolul XLVI Mergnd pe urmele de pai, ajunse la ua pivniei particulare a vnztorului de fructe. La ua acesteia, i ddu lumnarea lui Ptissier s-o in. Apoi, cutndu-se n buzunar adug: Dac am putea s fugim, dup asta a sparge ua; dar cum trebuie s mai stau n aceast cas, unde am treab, nc doutrei zile, trebuie s nu ne trdm. Lu legtura de chei i cu o rbdare de nger, pe cnd Ptissier inea lumnarea, ncerc cheile una cte una. n fine, una din ele se potrivi i ua se deschise. Timolon scoase cheia din broasc, dup ce intr cu Ptissier, ncuie ua la loc. Niciodat omul nu ia destule precauii, zise el. Pivnia, dup cum s-a putut vedea cnd Rocambole i Milon l aduseser pe sir James leinat, era mprit n mai multe compartimente. Dar Timolon zri urma ghetei subiri la ua unui compartiment. Acolo, dup dnsul, trebuia s fie nchis englezul. Se mai opri ns odat s trag cu urechea. Sosind prea trziu, n ajun, spre a mpiedica rpirea baronului, Timolon nu tia c sir James se afla sub influena unui narcotic. Credea deci c se mulumiser s-l lege i s-i astupe gura ca s nu strige. ns orict de bine ar fi cineva legat la gur, se aud totui cteva gemete nbuite. De aceea Timolon trgea cu urechea. Dar nu auzi nimic. S-l fi ucis? se ntreb el. i simi sudoarea curgndu-i pe frunte. Ptissier inea lumnarea n mn. Timolon relu legtura cu chei i fcu acelai lucru ca la prima u. Dup ce o deschise, rmase nmrmurit. Se afla n pragul unei celule cu totul goale. Unde s fie sir James? Un moment, creznd c s-a nelat, Timolon vru s fac cale ntoars. Dar el gsi urma ghetei fine i n aceast celul. Timolon ncerc zidul n sperana c descoper vreo cavitate misterioasa.
140
Peste tot zidul era intact. ncepu s examineze pe jos. Observ c nisipul era aezat de curnd. ncepu s-l dea la o parte. Curnd apru piatra ce astupa puul. Dnd-o la o parte, apru puul. Sunt detepi, murmur Timolon, fcnd aluzie la Rocambole i la complicii si. Ptissier se aez n genunchi, la marginea puului i se uit innd n mn o lumnare. L-au ucis, murmur el. Timolon se nfior, dar nu-i pierdu curajul. Cine tie, zise el. Lund sforile pe care le adusese cu dnsul, ncepu s lege un capt de mijlocul lui Ptissier. Ce faci? ntreb acesta. ine-te bine. Vei vedea imediat. Timolon prinse cellalt capt al sforii i se ls s alunece n pu. Ajuns jos, atinse corpul lui sir James. Corpul nu se mica. Timolon l pipi. Era rece. Rocambole s-mi fi zburat rzbunarea? se ntreb el cu emoie. Dar Timolon nu-i pierdea niciodat capul. S judecm, zise el. Dac Rocambole l-ar fi ucis pe sir James, l-ar fi lsat pe loc i nu l-ar mai fi adus aici. n acelai timp, ridic ochii n sus. Vzu la distan gura de aerisire. Bine! zise el. Dac aici e aer, e semn c trebuie s triasc. i deodat o amintire i fulger prin minte. i aminti cum odinioar Rocambole o scosese pe Antoinette din Saint-Lazare, i se gndi c sir James luase i el din acel narcotic puternic, care paralizeaz corpul cu totul. Din acel moment vru s se asigure c bnuiala lui era fondat. ntredeschise gura lui sir James i observ c gingiile i erau roii. Era un semn bun. Vom examina toate astea mai cu de-amnuntul, cnd vom fi sus, i zise el. Apoi, lund sfoara, l leg de mijloc pe sir James. Dup care i opti lui Ptissier, care era aplecat pe marginea puului: ine-te bine, cci urc. i, agndu-se de sfoar reveni sus.
141
Ponson du Terrail
E mort? l ntreb Ptissier. Nu tiu. E uor de cunoscut. Nu tiu, repet Timolon. Apoi, apucnd sfoara cu amndou minile adug: Ajut-m s-l urcm sus. Un om nensufleit, spun oamenii din popor, e mai greu dect altul viu. S fie adevrat? Nu putem ti. E sigur ns, c Ptissier i Timolon scoaser cu mare greutate pe sir James din pu i-l lungir la pmnt. E mort, repet Ptissier. i, aplecndu-se, puse mna pe inima baronului. Inima nu btea i pieptul i era rece, ca i faa. Timolon i puse mna pe brae i pe picioare. Membrele nu aveau acea rigiditate pe care o au morii. Cu toate astea erau douzeci i patru de ore de cnd sir James se afla acolo. Nu-i mort! zise Timolon. Ei! exclam Ptissier, e rece. Asta nu face nimic. Totui Timolon l privi cu un aer de comptimire. Se vede, zise el, c nu-l cunoti pe Rocambole. La aceste cuvinte Ptissier se nfior. Rocambole se juca deci i cu moartea? Capitolul XLVII Timolon observ uimirea, chiar spaima pe care o produseser aceste din urm cuvinte asupra lui Ptissier. Ah! zise el, s nu crezi c asociindu-te cu mine spre a-l extermina pe Rocambole, ai intrat ntr-o partid uoar. Dar Dac i-e fric, mai e nc timp Pleac! adug Timolon.. Niciodat! rspunse Ptissier. Timolon ngenunchease n faa lui sir James i l examina cu atenie. Da, zise el n fine. Antoinette Miller era tot aa cnd a fost scoas din Saint-Lazare, ntr-un cociug. Antoinette! exclam Ptissier uimit. Da, e o istorie cam lung. N-avem timp acum de povestit. Atunci nu crezi c e mort?
142
Nu, zise Timolon. Ei bine! i acum ce facem? Asta m ntreb i eu, murmur Timolon. Dar repede el lu o hotrre. tiu, zise el, c cel mai cuminte lucru ar fi s-l lum de umeri i s-l scoatem din aceast cas. Dar ce va spune birjarul? i apoi, nu vom ntlni vreun poliist de ora din cale afar de curios? Cine tie cnd i va reveni! Pe de alt parte, nu putem s-l lsm aici Dup aceste cuvinte, adug: ine-m, cobor iar n pu. Nu se inea de frnghie dect cu mna dreapt. Cnd se afl n faa gurii de aerisire se opri. S vedem, gndi el, cnd te lupi cu Rocambole trebuie s-i iei toate msurile. E sigur c nu-l lsau pe englez n pu fr s-l vad din cnd n cnd. Deci, dac vin i nu-l mai gsesc trebuie s afle pe unde a putut s fug. Se apuc apoi i desfcu cu mare precauie o piatr de la gura de canal, fcnd o gaur prin care putea s treac corpul unui om. Apoi, Timolon urc sus, spunndu-i: Cnd Rocambole i tovarii si vor veni, vor crede c, englezul a fugit prin canale. Nu era de ajuns ceea ce fcuser pn atunci. Trebuia s restabileasc lucrurile n starea lor dinainte, aa fel nct s nu se bnuiasc de loc c sir James ar fi putut fugi prin alt parte dect prin gura de aerisire. Timolon se puse pe lucru. Aez piatra la loc la gura puului. Apoi ntinse nisipul. Dup aceea, mpreun cu Ptissier l lu pe sir James unul de mini, cellalt de picioare, i-l scoaser din celul. n sfrit Timolon ncuie ua, scond cheia din broasc. Sir James a fost apoi transportat n culoarul subteran dup care ua a doua a fost nchis ca cea dinti. Lumnarea era pe sfrite. Iat c s-a ivit un pericol, zise Timolon. Ce? ntreb Ptissier. Dac ncercm s urcm scara pe ntuneric, ne putem lovi de ceva i vom face zgomot. Atunci suntem pierdui. Pe de alt parte, lumina se poate vedea. Ascult, zise Ptissier, iau eu mortul, cci e mort, sunt
143
Ponson du Terrail
sigur, i-l duc pe umerii mei. E greu, dar asta nu face nimic. Fie. i Timolon urc scara pivniei, pe cnd Ptissier, cu sir James pe umeri, venea dup dnsul. n fine, ei ajunser n apartamentul ocupat de Timolon. Pune-l pe patul meu zise Timolon. Apartamentul lui se compunea din trei odi, una mare, chiar la intrare i n care i instalase biroul de plasare. Urmau o buctrioar, apoi odaia de dormit, care n-avea dect o fereastr ce ddea n curte. Acolo i aezase patul Timolon. Pe acel pat Ptissier l puse pe sir James. Timolon ncepu s examineze din nou corpul. Nu, repet el cu convingere, nu-i mort. Atunci, zise Ptissier, s-l readucem la via. Asta nu se poate. De ce? i va reveni singur n fire. Cnd? Peste douzeci i patru sau treizeci i ase de ore, zise Timolon, care i amintea cte ore dormise Antoinette. i pn atunci? ntreb Ptissier. Pn atunci avem alte lucruri de fcut. Ei! Trebuie s ne ocupm de Rocambole. n privirea lui Ptissier apru un fulger slbatic. Timolon descheie haina lui sir James, cut n buzunare i scoase un portofel. n el se afla o mie de franci, n bilete de banc. Dup dreptate, zise el, englezul trebuie s plteasc cheltuielile de rzboi. n acelai timp i ntinse lui Ptissier trei hrtii de cte o sut, spunndu-i: Pleci pe unde ai venit, nchid eu poarta dup aceea. Bine! Mine diminea, te duci n strada Bellefond. Ce fac acolo? Te adresezi portarului. El va pricepe c vii din partea mea. i vei da aceti bani i-i vei spune c mi trebuie un butoia cu iarb de puc. Ce s facem cu el? Vei afla mai trziu. Asta e tot?
144
Nu. Mai mergi la o femeie btrn, pe care o cunoti sau trebuie s o cunoti, i care locuiete n strada Filles-Dieu. Cum se numete? Philippette. O cunosc. O vei trimite la mine am nevoie de dnsa. i cnd trebuie s m ntorc? Noaptea urmtoare, la aceeai or. i Timolon socoti c ar fi de prisos s-i mai fac alte destinuiri lui Ptissier. Acesta plec i Timolon rmase singur, lng sir James n letargie. Capitolul XLVIII n timp ce Timolon se gndea numai la rzbunarea sa, creia i consacrase toat viaa torcnd firele dramei sale tenebroase, Vanda continua s se afle n acea carier prsit n mijlocul cmpiei Montfaucon. Se tie cum fusese dus acolo. V amintii c Timolon o legase nainte de a o prsi. V amintii de asemenea, c el i ordonase lui Ptissier s-i aduc de mncare a doua zi. Acest ordin le pruse fr noim Madeleinei i lui Ptissier. Madeleine, mai ales, spunea mereu: Dac trebuie s-o ucidem, de ce s nu facem asta ndat? Oare Timolon vrea s atepte ca Rocambole s-o scape? Ptissier nu dduse niciodat vreun rspuns Madeleinei la aceast ntrebare, fiindc el nu cunotea planurile lui Timolon. Dar el executase ordinul pe care i-l dduse acesta din urm, adic s-o apere pe Vanda de violenele Madeleinei. Vanda, dup cum povestise Ptissier a doua zi seara lui Timolon, reuise cu toate legturile, s se ridice n picioare i s se apere de guzgani. Ea petrecuse o zi teribil. Oricare alta n locul ei ar fi murit; oricare alta ar fi scos ipete de disperare i ar fi chemat moartea n fundul acestui mormnt unde era ngropat de vie. Vanda nu dispera deloc. Ea se apr contra guzganilor cum putu; apoi atept. Rocambole n-o scpase pe Antoinette? N-o scpase pe Madeleine?
145
Ponson du Terrail
N-o smulsese pe Gipsy de pe rug? Vanda i spunea: Ei nu m-au ucis, nu m vor ucide. Fr ndoial vor s m lase s mor de foame dar voi rbda cel puin trei sau patru zile, poate i mai mult. Pn atunci Rocambole mi poate da de urm, cci era sigur c la ora aceea el o cuta. i Vanda socotea c Rocambole trebuie s se fi dus n casa din Marignan, n aceeai diminea, i c acolo, negsindu-o, va fi ghicit tot sau o parte din adevr. Dac avea doar un fir singur conductor era de ajuns pentru Rocambole. Vanda rezista la ororile ntunericului ce o nconjura; ea sfrise prin a se obinui cu contactul guzganilor. De cte ori nenorocita nu se aflase n acea situaie? I-ar fi fost cu neputin s precizeze. Deodat, auzi un zgomot ndeprtat la nceput, dar care se apropia i devenea din ce n ce mai distinct. Vanda recunoscu paii. Spera c veneau s o scape. Un moment i-l va vedea pe Rocambole aprnd. Vai! iluzia sa fu curnd spulberat. Ua se deschise i Ptissier apru. Dup el venea Madeleine. De ast dat, gndi Vanda, vin s m ucid. Avea picioarele i minile legate, dar Timolon i destupase gura, deci putea s fac uz de dini i se gndea s fac din ei o arm teribil, s-i vnd viaa ct mai scump, cnd auzi pe Ptissier zicnd: Am adus mncarea doamnei ducese. n acelai timp, vzu un co n minile Madeleinei. Ah! canalie! zise aceasta, ce nenorocire pe mine s fiu nevoit s-i aduc de mncare, n loc s te strng de gt. Vanda nu rspunse dect printr-o privire plin de dispre. Ptissier scoase un revolver din buzunar i-i spuse Madeleinei: tii ordinul efului, dac n-o respeci pe doamna, te ucid. Bine! Voi atepta, murmur Madeleine cu furie. Acest fapt i dovedea un lucru Vandei, c Timolon nu hotrse nc moartea ei i c putea mnca fr team de a fi otrvit. Pe cnd Ptissier i dezlega minile, Madeleine deschisese coul i l pusese lng lanterna pe care o avea n mn. Lumina puse guzganii pe fug.
146
Fcnd din nou apel la energia i fora pe care le poseda, Vanda ndur njurturile Madeleinei i mnc cu poft, ca i cum ar fi fost la ea acas. Hrana ce i se adusese era foarte bun. Pe cnd se hrnea, Ptissier i Madeleine nu contenir cu insultele. Mnc, fr s le rspund i nici nu-i privi mcar. Reui s ascund sub dnsa o bucat de slnin din ceea ce i se adusese. Dup mas cei doi mizerabili l legar din nou minile i plecar. Pentru a doua oar, Vanda se afl cufundat n ntuneric, cu minile i picioarele strns legate. Dar pe cnd mnca cu mult poft i pe cnd Ptissier i Madeleine o insultau cu mult patim, Vanda privise n jurul ei. Ea observ mai multe guri n perei, iar sus una mai mare Atunci i veni gndul evadrii. Cei doi mizerabili o lsaser cu spatele lipit de unul din pereii carierei. Ea se lungi singur la pmnt. Se culc pe spate, astfel ca minile s i se afle n contact cu pmntul. Tot pipind, minile ddur peste bucata de slnin. Cu greu unse cu bucata de slnin frnghia cu care-i erau legate minile. Apoi, cu vioiciunea ce-i era caracteristic se scul n picioare. Lumina dispruse i guzganii reapruser. Vanda i simi nvrtindu-se n jurul ei i certndu-se pentru firimiturile de pine czute la pmnt. Curnd simi c unii se agaser de rochia ei. Dar ea nu se mic spre a-i goni. Atrai de mirosul slninii ce exala din frnghie, guzganii se urcar pn la minile ei. Cu degetele rmase libere fu obligat s ucid doi guzgani, care o mucaser. Dar ali doi ncepur s road frnghia, i Vanda atepta cu nerbdare, suportnd hidosul contact, n sperana c va profita de opera lor distructiv. n fine, se scutur cu putere. Guzganii fugir. Frnghia, pe jumtate roas, se rupse. Minile Vandei erau libere! A dezlega frnghia cu care-i erau legate picioarele a fost pentru dnsa treab de un minut.
147
Ponson du Terrail
De aici nainte se putea ajuta de membrele ei i putea s se apere contra guzganilor. Vanda era ns tot prizonier i cufundat n ntuneric. Deodat auzi chiituri ascuite. Erau guzganii care fugeau, ca i cum ar fi fost surprini de un inamic neateptat. Vanda nl capul i vzu n colul carierei dou puncte luminoase, ca nite crbuni aprini. Erau ochii unui tigru sau ai unei pisici. Vanda nu sesiz dintru nceput. Dar pricepu c poate cerul i trimitea un ajutor. Capitolul XLIX Cele dou puncte luminoase nu statur mult timp nemicate. Deodat se agitar i fcur o sritur. n acelai timp Vanda auzi un ipt ascuit. Era un guzgan care fusese prins. Vanda fcu, fr voie, o micare. Pisica, cci era o pisic, o rupse la fug. O vzu srind i, urmrind cu privirea n direcia acelei priviri care strlucise ca nite crbuni aprini, pricepu c pisica urca pe pereii carierei. La o oarecare nlime pisica se opri. Vanda fcu un pas nainte. Pisica urc i mai sus. Mai fcu un pas i deodat cei doi ochi disprur. Vanda ncepuse s se obinuiasc cu ntunericul ce o nconjura. Chiar dup ce pisica dispruse, ei i se pru c vede drumul urmat de dnsa. Cu minile ntinse, se ndrept spre locul unde dispruse pisica. Pereii ncperii nu erau netezi. Nu mai ncpea nici o ndoial, era locul pe care ea, la lumina lanternei lui Ptissier, observase guri destul de adnci pentru ai putea introduce minile i picioarele. Locul pe unde dispruse pisica era tocmai gaura pe care o observase i pe unde putea trece un corp omenesc. Pentru Vanda ncepu o munc cu totul ciudat: aceea de a escalada o stnc n mijlocul celui mai desvrit ntuneric. Minile ei ntlnir o crptur i se agar, pe cnd picioarele ei cutar un loc de sprijin.
148
Puin cte puin, cu o rbdare foarte mare, Vanda ajunse la oarecare nlime. Calea urmat de pisic se afla naintea ochilor ei i dnsa avea impresia c vede nc urma luminoas pe care o zrise. Pe msur ce urca, gurile din perete se nmuleau i urcarea devenea mai lesnicioas. Deodat Vanda simi o rsuflare n prul ei, nl capul i revzu cei doi ochi strlucitori. Era pisica; oarecum se familiarizase cu ea i revenise. Ah! iat-te! zise Vanda. Glasul ei o sperie i pisica dispru din nou. Vanda pricepu c ajunsese la gaura pe care o observase. n fine, urcndu-se nc puin, simi aer rece. n acelai timp zri cei doi ochi, la o mare distan, n direcia orizontal. Urcndu-se nc, se pomeni ntr-un fel de canal. Atunci btu din palme. Pisica fugi i, dup ce dispru, Vanda vzu o lumin la extremitatea canalului. Oare de unde provenea lumina? Vanda avu o speran. Poate era o ieire necunoscut de Timolon. Poate c-i va recpta libertatea. Strecurndu-se tr prin canal, ea nainta, innd minile ntinse. Vanda nu se nel dect pe jumtate. Lumina pe care o vedea era lumina zilei. Dar pentru c acel canal fcea o cotitur, Vanda nu vedea dect reflexul acelei lumini. Cnd ajunse la o cotitur, zri o lumin mai puternic. Ea vzu atunci destul de distinct, la vreo zece pai n faa ei, o gaur pe unde ptrundea lumina i pe unde trebuie s fi ieit pisica. n acelai timp canalul se lrgea tot mai mult i Vanda nu mai fu obligat s nainteze pe brnci. Ea ajunse pn la acea gaur i-i ddu seama c ddea ntr-o alt carier, care n-avea acoperi, cci se vedea lumina cerului. Numai c acea gaur era prea mic pentru ca un corp omenesc, orict de subire ar fi fost, s poat trece. Vanda recunoscu cu disperare c aceasta era opera naturii, nu a oamenilor i c era fcut ntr-o stnc, dur. Or ea nu avea nici o unealt, nici un cuit, nici vreun alt instrument care s-i permit s sparg aceast stnc. Tot ceea ce putea face era s priveasc n carier, al crei sol
149
Ponson du Terrail
era aproape la nivelul gurii. Ea vzu o grmad de cenu, o oal spart i dou sau trei scnduri ntr-un col. Era o dovad c acea carier era locuit uneori. De cine? Fr ndoial de hoi sau vagabonzi, care se refugiau aici. i Vanda i spuse: Dintr-un moment ntr-altul, ei pot veni Am s le vorbesc am s le fgduiesc bani. ........................................ Trecur mai multe ore. Vanda tot atepta, aspirnd cu voluptate aerul curat care ptrundea de afar. De altfel ea scpase de guzgani i asta era mult. Lumina slbea ncetul cu ncetul. Vanda pricepu c se nsera. Apoi lumina dispru cu totul, se nnoptase. Un moment Vanda se gndi s coboare din nou n cariera unde fusese nchis, de team ca Timolon i tovarii si s nu revin. Dar deodat auzi un zgomot i rmase nemicat. Era un zgomot de pai. Curnd vzu agitndu-se o form neagr i o voce aspr murmur: Numai s mai fie foc. Vanda ghici c oaspetele necunoscut, pe care ea l ateptase cu nerbdare, rscolea prin cenu, spre, a gsi un crbune nc aprins. ntr-adevr, puin dup aceea auzi un suspin de uurare i, la lumina crbunelui ce se aprindea, Vanda zri o fa oribil. Capitolul L Cine era fiina cu faa aceea oribil pe care o zrise Vanda? nainte de a v spune, s revenim la Timolon, pe care l-am lsat singur cu sir James Niwely aflat n letargie. Timolon i dduse dou ordine lui Ptissier. Primul, s-o gseasc pe femeia numit Philippette i s-o trimit la dnsul. Al doilea s revin noaptea urmtoare la aceeai or. Odaia n care sir James se afla era foarte departe de ua apartamentului i, prin urmare, de scar, pentru ca, dac englezul deschidea ochii, Timolon s aib timp s-l opreasc s
150
strige ori s-i manifeste prea zgomotos surprinderea cnd i va explica unde se afl, nainte de a fi auzit de cineva de-al casei. Aceast situaie l puse pe Timolon n situaia de a nu mai prsi apartamentul. Altfel, n lipsa lui, dac baronul i-ar fi revenit n fire i s-ar gsi singur, ntr-un loc necunoscut putea s fac un zgomot infernal i totul putea fi descoperit. Timolon, foarte preocupat de aceast idee, uitase s-i spun lui Ptissier c trebuie n aceeai sear i la aceeai or s-i duc de mncare Vandei. Timolon ncuiase bine ua, de teama unei surprinderi, apoi se instalase lng pat, cu privirea aintit asupra baronului i n ateptarea Philippettei. Dac v amintii, Philippette era acea ceretoare btrn care i servise odinioar domnului de Morlux drept mesager, lsndu-se arestat i ducnd la Saint-Lazare otrava destinat Antoinettei. Philippette n-avea domiciliu; ea se culca oriunde, dar o puteai ntlni iarna la orele ase dimineaa i vara la orele patru n vreo crcium de lng Hale. Ptissier tia foarte bine asta i nu consum mult timp cutnd-o. La orele zece dimineaa Philippette sosea n strada Vert-Bois cu informaii pozitive. Ea tia c Timolon avea un birou de plasare. Timolon i deschise ua i se ncuie cu dnsa. Ce faci acum? i zise el. Acelai lucru, rspunse dnsa. Dar timpurile sunt grele. Unde stai deocamdat? Sptmna trecut, m-am culcat la Carrieres dAmerique. i acum? Acum, pentru c poliia a fcut o descindere sptmna trecut, m culc la Pantin. Ah! ah! zise Timolon, n ce carier? ntr-una unde nu vine nc nimeni. Iac, trei nopi de cnd fac foc acolo i nimeni n-a venit s-mi in de urt. Unde e cariera asta? V nchipuii c Timolon a primit-o pe Philippette n odaia din fa, aa c ea nu l-a vzut pe sir James. Timolon lu o bucat de cret i desen un fel de hart geografic. Era planul vii din Montfaucon i Pantin.
151
Ponson du Terrail
Iat, zise el, privete aici. M pricep la asta, rspunse Philippette. Timolon fcu un punct, care trebuia dup el s indice locul exact al unei cariere. Aici e? ntreab el. Nu. Fcu un alt punct. Aici? Nu, dar e alturi. Atunci, zise Timolon, a crui fa se ntunec, trebuie s fie acolo. Da, rspunse Philippette. N-ai vzut o gaur n stnc? Nu m-am uitat. Te-ai culcat acolo ultimele trei nopi la rnd? Da. i n-ai auzit nici un zgomot? Nici unul. Ciudat, zise Timolon. A fi putut paria c ai auzit nite ipete de femeie chemnd ntr-ajutor. De unde s fi venit aceste strigte? De sub pmnt. N-am auzit nimic, relu Philippette. Apoi, noaptea, sunt foarte obosit. i beat Nu zic nu, moule. De aceea ai somnul greu. Aa e. Dac vrei s facem o afacere, zise Timolon, nu trebuie s bei. Mult vreme? Nu, numai dou zile. E cam mult, suspin Philippette. Da, dar vei ctiga ceva galbeni. Bine, am s beau ap. Ce trebuie s fac? Timolon avea bucata de cret nc n mn. Iat, zise el, privete bine. Da. Aici trebuie s se afle o grdin prsit. Da, e adevrat. n aceast grdin este un pu acoperit cu scnduri. l vd aici.
152
ntre acest pu i cariera n care te-ai culcat, se afl o alt carier, n care intri prin pu, i n carier se afl o u ncuiat cu cheia. Philippette asculta cu mult atenie; fgduiala banilor o nviorase i-i stimulase perspicacitatea. n aceast carier se afl o crptur: aceast crptur se continu printr-un canal subteran, pn la cariera unde te-ai culcat. Cutnd bine, vei gsi o gaur larg ct mna. Bun. Nici un om, nici o femeie n-ar putea trece pe acolo i stnca e aa de tare, nct abia dup dou zile de munc s-ar putea lrgi gaura. Philippette continua s asculte. n cariera, care are o u ce se ncuie, am nchis o femeie. Ah! E sigur c aceast femeie va striga, iar tu ai s-o auzi. i nu voi spune nimic. Din contr, vei pleca din cariera ta i vei cobor n pu. Ua e nchis i nu vei putea s-o deschizi. Atunci la ce bun s cobor? ntreb Philippette. Ca s ncerci s-o zgli. Bine! Iar femeia nchis nuntru, care are braele i minile legate, va face apel la tine, i va da poate o nsrcinare s te duci s caui pe cineva n strada Saint-Lazare. i m duc? ntreb Philippette. Desigur. Dar s vin s-i spun? Nu aici, dar mine vii la colul strzii, pe la orele 7 dimineaa. i apoi? Apoi te duci acolo unde-i spune femeia aceea. Asta-i tot? Da, tot. Dumneata ai nchis-o pe femeie? Da. i vrei ca altul s-i dea drumul? Desigur. E ciudat, zise btrna. Nu pricep nimic. Nu-i nevoie s pricepi, rspunse Timolon. i o concedie pe Philippette. Apoi, dup plecarea ei, murmur:
153
Ponson du Terrail
Sper c n treizeci i ase de ore s-l am n mn pe Rocambole. Capitolul LI Era, desigur, dup cum ai ghicit, faa Philippettei care se vedea din fundul carierei. Philippette se inuse de cuvntul dat lui Timolon; ea nu buse toat ziua dect ap, prin urmare, ducndu-se la carier, era stpn pe toate facultile ei. Philippette fusese o fat de moravuri uoare n tinereea ei, o femeie de ncredere la vrsta maturitii i hoa la btrnee. Ct timp fusese o putere misterioas la Paris, adic ct timp, ca agent de poliie, avusese putere asupra hoilor, Timolon navusese pe nimeni mai credincios ca aceast femeie. Dup lupta nverunat pe care poliia o duce contra hoilor sar putea crede c acetia sunt nite inamici teribili. Ar fi o greeal s se cread aa ceva. Hoii, toi aceti oameni triesc din tlhrie, n-au dect o ambiie; ca mai curnd sau mai trziu s intre n serviciul poliiei. Trecuse mult timp de cnd Timolon nu mai apelase la Philippette. Acesta nu era ns un motiv ca dnsa s nu-l serveasc cu i mai mult devotament. Ea nu tia nimic de nenorocirile lui; nu tia c Rocambole l zdrobise cu totul i c fusese izgonit din poliie. Faptul c Timolon se afla ntr-un apartament pe strada VertBois, transformat n birou de plasare, era pentru dnsa dovada c el tot n urmrirea hoilor se afla i c ntrebuina pentru asta hoi n care avea ncredere. Philippette era stul de pucrie; ea petrecea n nchisoare opt luni din dousprezece, cci nimeni nu se mai ostenea s-o judece, ci era condamnat pe cale administrativ, cnd la dou, cnd la trei luni, uneori chiar la 14 zile. Timolon avea nevoie de dnsa i-i ddea de lucru. Asta era o asigurare c va ctiga ceva bani i c, nu va merge la pucrie mult vreme. Fcnd aceast judecat, Philippette ar fi trdat i pe dracul, dar pe Timolon nu. De aceea, ea nu buse nimic, spre a fi stpn pe facultile sale. Philippette fusese o femeie foarte inteligent i era nc dac
154
beia n-o abrutiza. Astfel ea pricepuse foarte bine planul topografic schiat de Timolon cu creta. i ddea exact seama de situarea gurii din stnc, de canalul subteran spat ntre cele dou cariere, poate de natur, de posibilitatea de a auzi ipetele de disperare ale femeii ngropate acolo de vie. Venind la acel azil prsit unde timp de trei zile i petrecuse noaptea, Philippette trecu pe lng zidul n ruine; pe lng puul acoperit cu scnduri i pe lng grdina prsit. Sosind la carier, se atept s aud ipete. Dar nu auzi nimic. De altfel, se fcuse noapte, i ntunericul cel mai adnc domnea n carier. Vanda, nemicat de cealalt parte a gurii, i reinea rsuflarea, n vreme ce Philippette aa focul. Aceast femeie nu-i era necunoscut. Unde o vzuse? Iat de ce nu-i putea aminti. Dup ce ezit un moment, Vanda se hotr s fac apel la dnsa. ncepu mai nti s tueasc. La acest zgomot, Philippette tresri i nl capul. E cineva acolo? ntreb ea mirat. Da, rspunse Vanda, o srman femeie care moare de foame. Philippette lu un lemn aprins i se apropie de gaur. Tora improvizat lumin faa Vandei. Cine eti? ntreb Philippette. i-am spus, o femeie nchis aici i care moare de foame. n acelai timp, Vanda o privea pe Philippette cu acel aer melancolic i dominator care avea, ca i el al lui Rocambole, o oarecare putere magnetic. Philippette avea mult snge rece. n acel moment ea pricepu totul. Femeia pe care o zrea era aceea nchis de Timolon i care reuise s se dezlege. Asta era cu att mai verosimil cu ct Vanda scosese minile pe gaur, i fcu s se vad semnul fcut de frnghie pe ele. i Philippette cu un aer ct se poate de uimit i de naiv, zise Vandei: Dar cum de te afli acolo? Prin gaura asta n-ai fi putut trece. Nu, zise Vanda. Am. fost nchis ntr-o carier plin de guzgani. Acetia au ros frnghia cu care eram legat i mi-am recptat libertatea micrilor. Apoi am gsit o deschiztur i
155
Ponson du Terrail
am ajuns aici. Speram s pot iei. Dar, dup cum spui, gaura aceasta e prea mic. i cine te-a nchis, drgua mea? Oamenii care m ursc. i ce plan aveau cu tine? S m lase s mor de foame Mititica! Philippette avea o bucal de pine n buzunar pe care o scoase i-o ntinse Vandei. Nu vei muri n noaptea asta, zise ea. Dar nu exist vreun mijloc, s te scap de aici? Eti btrn, zise Vanda i nu ai destul putere singur, cci ua carierei unde sunt nchis e foarte masiv. Dar n-ai vrea s te duci s-l caui pe amantul meu? Ah! ai un amant? Da, care e bogat, i care-ti va da atta aur, nct s ai cu ce tri tot restul vieii dumitale. Philippette tresri. n acelai timp o amintire trecu prin mintea Vandei. Ea era mbrcat n aceeai rochie cu care fusese rpit. N-o cutaser. prin buzunare i trebuia s aib nc punga n care se aflau cteva piese de aur. Philippette murmur cu lcomie: Ah! mi se va da mult aur. Da, rspunse, regsindu-i punga. Capitolul LII Philippette privi cu lcomie. Vanda deschise punga i-i art btrnei femei trei piese de aur. Philippette ntinse repede mna. Dar Vanda i-o retrase, spunnd: Oh! nu acum! Vanda redevenise Vanda, adic femeia plin de rbdare, de snge rece i de inteligen. Ascult-m, zise ea. Vorbete, rspunse Philippette, care uitase n acel moment recomandrile lui Timolon. Vezi doar c nu sunt o ceretoare i c am aur. Desigur, zise Philippette. Amantul meu e milionar. Adevrat?
156
i va da cincizeci de poli, ndat ce voi fi eliberat. Cincizeci de poli, rspunse Philippette emoionat. Chiar dou sute, adug Vanda. Philippette nici nu se mai gndea la Timolon, care-i fgduise zece poli. Spune, drgu, unde e amantul dumitale, cci vrei, desigur, s m duc la dnsul? Da. Unde e? In Paris, str. Saint-Lazare, numrul 52. Cum se numete? El e rus, maiorul Avatar. E un nume ciudat, dac-l voi uita? Vanda smulse o foaie din carnetul pe care-l avea n sn i-i spuse Philippettei: Apropie lemnul acela aprins. Ea scoase un creion i scrise numele de Avatar i cuvintele: str. Saint-Lazare, numrul 52; apoi adug: Urmeaz-o pe aceast femeie. Iat! zise ea, du-te repede. Dar observ Philippette, dac nu-i acas? Vei gsi desigur, un servitor, un om nalt i btrn. Ah! Care va ti unde e i care te va conduce la el. Bine, zise Philippette, m duc. Apoi, aruncnd tciunele i ntinznd mna, zise: Nu mi dai una din acele monede de aur? Nu, rspunse Vanda. De ce? Fiindc o vei cheltui pe drum la toi crciumarii i vei fi beat cnd vei sosi la amantul meu. Asta se poate! zise eu naivitate Philippette. Cnd te vei ntoarce, adug Vanda, i voi da tot ce am la mine, afar de aceea ce-i va da amantul meu. Bine, rspunse Philippette, care n sinea ei luase o hotrre. Aerul ei de franche, nu-i strni nici cea mai mic bnuial Vandei. Apoi, lund hrtia, adug: M duc repede. Ce or e acum? ntreb Vanda. Aproape unsprezece noaptea. Vanda respir uurat.
157
Ponson du Terrail
Nu i se adusese de mncare. Nimeni nu va mai veni de acum ncolo. Dac Timolon, Madeleine i Ptissier ar fi venit ca n ajun, era de presupus c aveau s observe dispariia ei, s-o caute i de bun seam, ar fi gsit-o sub canalul subteran n care se refugiase. Astfel c dup ce plec Philippette, Vanda ncepu,s spere. ........................................ n acest timp, Philippette ieise din carier. Ameit un moment de vederea pieselor de aur i de fgduielile Vandei, plecase la drum pe gnduri, dar cnd fu afar i aminti de Timolon. Ce s fac? Timolon i spusese: Te atept mine diminea, cum se va lumina de ziu, la colul strzilor Saint-Martin i Vert-Bois, i vei avea zece napoleoni. Vanda, la rndul ei, i spusese: Alearg la amantul meu din strada Saint-Lazare, i i se va da dou sute de napoleoni. Trebuia s nu ezite nici o clip n faa unei asemenea disproporii. Cu toate acestea, Philippette ezit. Pentru ea, Timolon reprezenta poliia. Poliia atotputernic care putea s-o trimit la nchisoare i s-i confite cei dou sute de napoleoni, nainte s fi avut timp s-i ascund. i Philippette, dup ce fcu vreo sut de pi, se opri murmurnd: Iat o situaie foarte ncurcat! Dar pe cnd ea gndea astfel, o umbr neagr se mic lng dnsa. Philippette fcu un pas napoi. Umbra nainta i o strig: Philippette! Era vocea lui Timolon. Acesta avea o igar n gur i fuma linitit. Philippettei i se fcu fric. Ah! zise ea, i-era team s nu te trdez? Nu, zise Timolon, dar mi s-a ntmplat un lucru la care nu m gndeam i care mi-a permis s ies. Atunci, am venit pe aici. Ei bine, ai auzit-o ipnd? Am auzit chiar ceva mai mult.
158
Adic? Mititica mi-a vorbit. Ah! i am vzut-o. Asta nu e cu putin. Tu n-ai putut s treci prin gaur. Nu, dar ea a venit pn la gaur. Ea! Da, cci guzganii i-au ros frnghiile. Ei bine? zise Timolon ncruntnd sprncenele. i mi-a fgduit muli bani dac o eliberez. Nu mai spune! Dou sute de napoleoni. Timolon i schimb repede atitudinea. Ce-ai spus? ntreb Philippette mirat. Nu ctigam dect treizeci de napoleoni ca s-o nchidem. Acum avem un ctig mai bun. Philippette crezu c pricepe. Atunci zise ea, trebuie s m duc? Unde? S ntiinez pe amantul ei, n strada Saint-Lazare nr. 52. Am un bilet pentru dnsul. i-i art hrtia scris de Vanda. Ia s vedem, zise Timolon. Lu hrtia i la lumina igrii, citi. Capitolul LIII Cum se face c Timolon, care nu avea voie s-l prseasc pe sir James, se afla n acel moment la carierele din Pantin? N-avusese ncredere n Philippette sau se petrecuse un eveniment neateptat? Aceast din urm variant era mai plauzibil, cci Timolon nu i-ar fi acordat ncredere Philippettei fr s-o fi cunoscut-o de mult vreme. Evenimentul neateptat, era c brusc sir James i venise n fire i deschisese ochii. Aceasta se petrecuse cu vreo dou ore n urm. Toat ziua Timolon sttuse nchis n casa din strada VertBois, dnd mereu la o parte perdelele patului, spre a se uita la englez, care avea nfiarea unui cadavru. Totui, fcnd apel la amintirile sale, Timolon i spunea c Antoinette Miller, care fusese desigur adormit prin acelai
159
Ponson du Terrail
procedeu, nu se deteptase dect dup trei zile. ns, calculnd bine, Timolon nu gsea c trecuser doar treizeci i ase de ore. Nu era ns exclus ca organismul unui om mai robust s ias din catalepsie mai repede. n vreme ce Timolon fcea aceste reflecii, auzi deodat un suspin. Odaia nu era dect slab luminat printr-o lumnare pus pe noptier. Timolon tresri i se aplec spre sir James. Buzele, pn atunci strnse ale englezului, se deschiser deodat. El i puse mna pe inim. Inima ncepuse s bat. i revenea deci la via. Timolon nu mai ezit. El turn cteva picturi de oet ntr-o farfurioar, nmuie colul batistei i ncepu s-i frece tmplele. n acelai timp, i scoase peruca rmnnd aa cum se prezentase n casa lui sir James. Acesta deschise ochii i-l privi. Timolon se atepta s-l vad mai nti uimit, dup care s urmeze scena de recunoatere. Nu fu ns aa. Deschiznd ochii, sir James ncepu s surd. tiu cine eti, zise el, i-am recunoscut vocea. Timolon, mirat peste msur, fcu un pas napoi. Sir James continu: Din clipa n care am czut n catalepsie, un singur sim mi-a rmas, auzul. Am auzit totul. ntr-adevr? exclam Timolon. Prin urmare, urm sir James, tiu tot ce s-a petrecut, i-am auzit vorbind pe Vanda i pe Rocambole. Apoi, am priceput c acesta din urm m-a luat i am reinut cuvnt cu cuvnt convorbirea lui cu Milon, n trsur. Mai tiu c strada pe care ne aflm se numete Vert-Bois; c n aceast cas se afl Gipsy i un tnr numit Marmouset. Mai tiu c am fost vrt ntr-un pu i c tu m-ai scos de acolo. Pe cnd corpul meu era cu totul lipsit de simire, sufletul i mintea mea triau. Mirarea lui Timolon cretea din ce n ce. n acest timp sir James reuise s se scoale puin din pat. Acum, zise el, s stm de vorb, am auzit o convorbire pe care ai avut-o cu o femeie, pe care o numeti Philippette, nu-i aa?
160
Da. Din aceast convorbire, ceea ce m intereseaz pe mine, urm sir James cu mult snge rece, este c Vanda se afl n puterea ta. Da, zise Timolon. Ce vrei s faci cu ea? S m servesc de dnsa spre a-l atrage pe Rocambole. Ah! i, n consecin, s-i suprim pe amndoi. Cnd? Atept s te ntremezi de-a binelea n acest scop. Foarte bine, zise sir James cu o linite slbatic. Deci ai nevoie de mine. Nu tocmai. Poate doreti s-mi faci cunoscute condiiile tale. i sir James surse. Milord, rspunse Timolon, i-am spus acum dou zile c ma socoti destul de recompensat n ziua cnd Rocambole va fi mort. Cu toate acestea, sunt btrn i srac i dac vrei s-mi asiguri btrneile Ce sum doreti? O sut de mii de franci. Vei avea aceti bani, zise sir James. Asta e totul? Le vei da ct vei crede de cuviin i acelora care m-au servit. Vor fixa ei nii suma de care au nevoie. Asta-i tot? Mai e ceva, zise Timolon. Deoarece, cnd erai lipsit de viat, ai auzit tot ceea ce se petrecea n jurul dumitale, trebuie s fi priceput c aceast cas n care ne aflm e plin de inamicii notri. Da. De aceea e necesar s fim linitii, s nu ne micm pn ce nu vom scpa de Rocambole. Desigur, zise sir James. Teama s nu se ntmple ceva m-a determinat s stau lng dumneata. Acum, ns, e momentul s trecem la treab. Cred i eu, zise sir James. Se auzi o fluiertur n partea cealalt a strzii. Ah! Ah! zise Timolon. Acesta e Ptissier. Omul cruia i-ai dat ntlnire pentru disear? Da. Explic-mi un lucru, zise sir James.
161
Ponson du Terrail
Care? De ce i-ai cerut un butoi cu iarb de puc. Cum, zise cu rceal Timolon, ca s-l azvrl pe Rocam bole n aer. i, punndu-i peruca pe cap, adug: Cred c e nevoie s ies n ntmpinarea lui Ptissier. F ce vrei, rspunse sir James. Eti prea ndemnatic ca s nu te las s lucrezi dup voia ta.
162
Partea a doua d. MILIOANELE IGNCII

(Les Millions de la Bohmienne) Capitolul I S ne ntoarcem la Rocambole, pe care l-am lsat plin de temeri n casa de pe Champs-lyses unde o lsase pe Vanda n ajun. Pe Vanda, despre care i se spunea c ieise din cas i pe care el nu o gsea. i ntreb i pe ceilali servitori, dup cum l ntrebase i pe valet. Toi rspunser acelai lucru. Li se ddur voie s ias n ajun. Ei plecaser nainte de ora zece, lsndu-i pe sir James i pe Vanda n apartamentele lor. Cnd reveniser, casa era goal i uile deschise. Rocambole tia foarte bine ce devenise sir James Niwely. Dar unde era Vanda? Aceasta avea obiceiul de a executa ntotdeauna punct cu punct instruciunile pe care i le ddea. Rocambole i spusese: Vei rmne aici, cci mine vom fi vizitai de milady i trebuie s fie cineva care s-o primeasc. Cum putuse dnsa s-i prseasc postul? Rocambole era mbrcat, aa cum trebuie s fie mbrcat un om de lume, un erou de roman, ca maiorul Avatar. El i chem pe servitori i le inu acest discurs: Sunt prietenul intim al lui sir James Niwely, stpnul vostru i sunt tot aa de ngrijorat ca i voi de dispariia lui. Prin urmare cum trebuie s-l regsim, i pe dnsul i pe femeia care se aflau aici, v vei supune mie. Servitorii nu vzur nici un inconvenient n aceasta. Rocambole continu: Am grave bnuieli i spre a ajunge la un rezultat bun, trebuie ca n cartier s nu se tie nimic din ceea ce s-a petrecut aici. Servitorii fgduiser tot ceea ce cerea Rocambole. Acesta se aez pe un scaun i atept. Dup un sfert de or sosi Milon.
163
Ponson du Terrail
Rocambole i recptase nepsarea i se mrgini s-i spun lui Milon: Cred c n momentul n care ne credeam cei mai tari am fost btui. Milon deschise ochii mari. Unde e Vanda? relu Rocambole. Dar ea trebuie s fie aici Nu, n-a fost vzut de azi-noapte. Milon fu foarte nelinitit. E de prisos s-i spun, relu Rocambole, c a fost rpit. Rpit! Da. De cine? Asta trebuie s aflm, iar pn atunci urmeaz-m. i-l duse pe Milon n budoarul Vandei. Era odaia n care sir James czuse n stare de letargie n cursul nopii. Privete, zise Rocambole. Nu vezi aici urme de lupt? Pe parchet sunt urme de noroi. Adevrat, zise Milon. Vanda a fost rpit, continu Rocambole, asta e sigur. La ua de afar se afl aceleai urme. n strad am observat urme de trsur. Vanda a fost desigur legat spre a fi transportat. S fie tot englezul care a dat lovitura? Observ Milon. Nu poate fi dnsul, zise Rocambole, dar are oameni la ordinele sale, iar oamenii au executat un plan poate fcut mai dinainte. Atunci, zise Milon, cum se face c englezul dup ce a dat ordine, n-a ateptat executarea lor i a vrut s-o ucid pe Vanda? Aceast observaie, de o logic riguroas l uimi pe Rocambole. Cu toate acestea, zise el, oamenii care au ptruns aici spre a pune mna pe Vanda trebuie s fi fost de coniven cu sir James. Cci, fr asta, cum ar fi intrat aici? Dar, rspunse Milon, dac e aa, stpne, atunci trebuie s presupunem c cel ce le-a deschis a fost sir James. Da. Atunci de ce n-au venit n ajutorul lui sir James cnd noi lam rpit? Aa e, murmur Rocambole. Pe cine presupui atunci? Pe acel german. Maiorul Hoff? Da.
164
Rocambole pru c se gndete un moment. Dac ceea ce spui e adevrat, zise el, acest om n-a putut lucra singur. E posibil. E o femeie la mijloc, i aceast femeie este milady. Nendoios, zise Milon. Milady va veni aici. Da, repet Milon, deoarece sir James i-a dat ntlnire. Pe cnd Milon vorbea astfel, se auzi clopoelul de la poart sunnd. Rocambole se duse pn la fereastr i zri un cupeu oprit la poart. O femeie cobor i intr repede n curte. Cu toate c avea un voal gros pe fa, Rocambole o recunoscu imediat. Era milady. Alergnd n sal i spuse valetului: Introdu pe aceast doamn n salon i roag-o s atepte. Milady care se atepta s fie primit de sir James Niwely, reprezentantul teribilului Ali-Remjeh, ptrunse n salon cu ncredere. Abia se aezase i Rocambole intr. Milady i nbui un ipt de surprindere vzndu-l, cci l recunoscuse ntr-nsul pe personajul care-i spusese c e amicul lui Lucien i-o anunase pe Marie Berthoud despre duelul tnrului om cu marchizul de Rouquerolles. Cum, zise ea, dumneata aici, domnule? Da, milady. Cunoti deci pe sir James Niwely? El m-a nsrcinat s te primesc. Pe mine? i milady avu un gest de surprindere. Dar ea se liniti repede. Fr ndoial, domnule, zise ea, sir James a fost silit s plece i te-a nsrcinat s m rogi s-l atept. Nu tocmai, milady. Ea rspunse cu mirare: Nu pricep. Milady, relu Rocambole, privind-o drept n ochi, sir James nu se afl aici, el a trebuit s plece azi diminea la Londra. Atunci, zise ea, pot s m retrag. M rog, zise Rocambole, am mputerniciri de la sir James, ba, mai mult, de la Ali-Remjeh. La acest din urm nume, milady tresri i se ridic n picioare.
165
Ponson du Terrail
Ce spui dumneata? ntreb emoionat. Am spus c sunt mputernicitul lui Ali-Remjeh. Milady l privea speriat. Asta nu trebuie totui s te mire, relu Rocambole, c eful sugrumtorilor din India are reprezentani pretutindeni. Cum te numeti dumneata? ntreb ea. Eu sunt maiorul Avatar Acest nume rsun pentru prima oar la urechile lui milady. Rocambole continu: Milady, n dou cuvinte te voi face s pricepi c i cunosc toate secretele. Ea continu s-l priveasc cu nelinite. Tatl copilului dumitale este Ali-Remjeh, urm Rocambole. Altceva? zise ea. Minile dumitale sunt ptate cu sngele tatlui dumitale. Ea deveni foarte palid. Apoi? mai spuse ea. n momentul de fa, continu Rocambole, ntre Ali-Remjeh i dumneata exist o comunitate de secrete care le face s i te supui. Ce ordon el? ntreb ea cu supunere. i voi spune peste trei zile. Ah! Ieri i s-a dat voie s-i vezi copilul. Da. i l-ai vzut? Da, l-am vzut! rspunse ea cu entuziasm. Peste trei zile, tot la aceast or, m vei gsi la dnsul, i acolo vei afla ce vrea Ali-Remjeh. n aceiai timp, Rocambole fcu un gest care voia s spun: Pentru astzi ntrevederea noastr s-a terminat. Milady se ridic n picioare. Capitolul II Maiorul Avatar o conduse pe mama lui Lucien cu cel mai mare respect. Cnd se aflau n curte, el i spuse: nc un cuvnt, milady Te ascult, domnule. Pentru tot Parisul sunt maiorul Avatar, iar pentru fiul dumitale sunt omul care i-a servit de martor.
166
Ei bine! Dac nu vrei s se ntmple vreo nenorocire fiului dumitale, milady, vei ine secret ntrevederea noastr. Oh! zise milady, recomandarea este de prisos. Fiul meu nu trebuie s tie Nu vorbesc numai despre fiul dumitale, zise Rocambole. Dar despre cine? Despre Frantz. La acest nume milady roi foarte tare. tii i asta? ntreb ea. tiu totul, zise el cu linite, de aceea bag de seam. i, oferindu-i mna, o ajut s urce n trsur. Dup ce milady a plecat, Rocambole se ntoarse la Milon, pe care-l lsase n budoarul Vandei. Ei bine? spuse acesta ngrijorat. Aceast femeie credea c-l gsete aici pe sir James. Bine! i nici mcar nu tia c Vanda exist. Atunci nici dnsa, nici complicii ei n-au dat lovitura? Sunt convins de asta. i Rocambole gnditor, i lu capul n mini. Stpne, zise Milon, Wasilika a murit, sir James este n puterea noastr Dac cineva a putut rpi pe Vanda Ei bine? Nu poate fi altul dect Timolon. La acest cuvnt Rocambole tresri din cap pn n picioare. Oh! zise el, ce nume ai rostit? Numai el poate s te urasc Fie. Dar el nu se afl n Frana. Cine tie? i chiar de-ar fi, cum ar fi putut s dea de urma Vandei? Nu i-a spus Vanda c noaptea trecut sir James a vrut s-o ucid? Ba da Cine dar, l-ar fi putut ntiina pe sir James despre trdarea Vandei, de care el nc dimineaa era amorezat la nebunie? Un fulger teribil trecu prin ochii lui Rocambole. Ah! zise el, nenorocire lui, dac a ndrznit din nou s se amestece n afacerile mele! Milon ddu din cap. Stpne, zise el, cred c Timolon nu se teme de dumneata.
167
Ponson du Terrail
De ce? Fiindc nu mai are nimic de pierdut n ultima partid pe care o joac cu dumneata. Ce vrei s spui? Fata lui e moart. Rocambole fcu un pas napoi. Eti sigur de asta? ntreb el. i de unde tii? Am aflat acest lucru n timpul ederii noastre la Londra. Rocambole rmase un moment pe gnduri. Milon l smulse din reveria lui spunndu-i! Dac e dnsul, zise el, n-avem nici un moment de pierdut. Crezi? Poate c a i asasinat-o pe Vanda. Cteva picturi de sudoare se ivir pe fruntea lui Rocambole. Trebui s-o regsim trebuie s-l gsim pe Timolon, adug Milon. Mai nti, trebuie s ateptm aici, zise cu rceal Rocambole. Aici! Fr ndoial. Dac Timolon a rpit-o pe Vanda, el era complicele lui sir James. Crezi? i va reveni n sperana c-l va gsi. Ai dreptate, zise Milon; dar dac, n acest timp i vocea lui Milon tremura. Vei rmne aici, zise Rocambole. i dumneata, stpne? Eu m voi sili s gsesc urma Vandei. ........................................ Poliia, orict de puternic ar fi, adesea nu reuete n investigaiile sale, dac nu are un punct de plecare. Rocambole era, desigur, la fel de ndemnatic ca cea mai bun poliie din lume; l-am vzut de attea ori la lucru. Dar de ast dat i lipsea cu totul punctul de plecare. Milon i vorbise despre Timolon, dar asta nu era dect o presupunere, nu o certitudine. Desigur c Vanda fusese ntr-adevr rpit, nimic nu dovedea c Timolon era rpitorul. Trebuia deci s fie cu bgare de seam spre a nu se rtci n investigaii lungi i infructuoase; cci singura cale de urmat era cutarea firului conductor, care rspundea la numele de Vanda.
168
Rocambole se adres unui comisionar ce staiona la colul aleii Gabriolee. Comisionarul, susinu c n cursul nopii precedente, pe la miezul ei, pe cnd el ieea dintr-o crcium, vzuse o birj stnd la mijlocul aleii Marignan; c, puin dup aceea, birja trecuse pe lng dnsul i auzise pe unul ce sttea lng birjar, spunndu-i: Mergem la Romainville. O vei lua pe bulevardele de centur. Dar comisionarul nu se gndise s se uite n trsur. Aceast informaie era prea vag pentru ca Rocambole s poat trage vreun folos dintr-nsa. Pe cnd el se deprta, comisionarul l rechem i adug: Cred c felinarele erau roii i c cei doi cai erau pereche. Unul era negru i cellalt roib. Aceste dou culori sunt foarte comune la trsurile de pia. Totui Rocambole spuse: Au trebuit s ia trsura de la una din staiile vecine; s cutm. Se afla o staie de trsuri, chiar pe Champs-lyses. Rocambole se ndrept ntr-acolo. Trsura din fa avea doi cai la fel cu cei descrii de comisionar. Rocambole observ c, dei trsura fusese splat, avea nc pe spate noroi galben, care nu era asemenea noroiului de pe strzile Parisului. Aceasta trebuie s fi fost trsura care a fcut o excursie nocturn. Rocambole deschise ua i birjarul, care moia pe capr, se detept. Cu ora, zise Rocambole. Unde mergem? ntreb birjarul, suprat c fusese deteptat din somn. Rocambole l privi cu severitate i cu ochiul investigator pe care-l posed numai agenii de poliie. Mergem la prefectur, rspunse el. Birjarul se art foarte surprins. Ei bine! zise Rocambole, dorm i caii? Birjarul lu hurile i ddu bici cailor. Trsura porni. Pe cnd coborau Champs-lyses, Rocambole ls geamul din fa i-l trase pe birjar de hain. Acesta ntoarse capul. Mergem la prefectur, zise Rocambole, i cursa ar putea fi cu mult mai lung dect crezi tu.
169
Ponson du Terrail
De ce? ntreb birjarul. Ai face poate mai bine s m conduci la Romainville. La acest cuvnt, birjarul nu putu s se stpneasc i se sperie. Bine! zise Rocambole, vd c m-ai priceput. Oprete puin. i cnd birja se opri, Rocambole se ddu jos i se urc pe capr. Avem de vorbit puin, camarade! Birjarul era aa de ncurcat, nct atitudinea lui confirm pe loc bnuielile lui Rocambole. Acesta adug scond o igar din buzunar. mi place s fumez la aer, mergi nainte. Capitolul III Dintre oamenii supui mai direct autoritii poliieneti, birjarul are mai mult fric, fiindc poate, e mai vinovat. Faptul divers din ziare anun uneori c un birjar cinstit a adus la poliie o pung gsit n trsura lui; dar nu se pomenete nicicnd dac birjarul a fost grosolan i brutal. Cnd birjarul calc un om, d bice cailor i dispare. Birjarul nemulumit de baciul ce i se d l njur pe cltor. Cu toate acestea, ei au o mare fric de poliie. Acela lng care se urcase Rocambole crezu c vede ntr-nsul un nalt reprezentant al autoritilor. De aceea el tcu chitic cnd l vzu urcndu-se pe capr. Rocambole i spusese: Nu-i nevoie s mergi aa repede. Dac nu te conduc la prefectur, e fiindc mai avem timp. n caz contrar vom ctiga timpul pierdut. ntre timp, birjarul, stpnindu-se puin, ncerc s fie ndrzne. Eti un om foarte ciudat! zise el. Crezi? Drace! Nici nu tiu unde vrei s mergi. Asta depinde de mine. Trebuie s cred, adug birjarul, c vrei s iei aer, aa de diminea, i s-i fumezi igara? nti asta i c i-e egal unde mergem? Dar Rocambole se uit la dnsul linitit i rece. Dragul meu, zise el, dac vrei s m iei peste picior, i s
170
faci pe iretul, te anun c ncerci n zadar. n dou cuvinte te voi pune la curent. S auzim! zise birjarul. Dac te voi duce la prefectur, vei sta acolo pn ce afacerea ta va fi luminat. Dar, zise birjarul cu spaim, nu se aresteaz oamenii cinstii. Cnd dovedesc c sunt cinstii. Asta nu-mi va fi greu. Vom vedea i-i voi dovedi c poi s le neli. Ai circulat azi-noapte, nu-i aa? Da. Trebuie s ctig. Din ce s triesc? Depinde de ce fel de serviciu faci. i Rocambole, pe care atitudinea ncurcat a birjarului l ntrea n bnuielile sale, adug: Fiindc nu vrei s-mi spui ce ai fcut azi noapte, i voi spune eu. Ah! zise birjarul tresrind. Ai plecat din strada Marignan. E cartierul meu. i te-ai dus la Romainville. Mutra mirat a birjarului nu-i mai ls nici un dubiu lui Rocambole. Aveai n trsur, continu Rocambole, o femeie legat. Birjarul pli. Acum, continu Rocambole, vd c n loc s mergem la prefectur, vom merge la Romainville. Dar domnule Rocambole scoase ceasornicul i-i spuse: N-am dect dou ore de pierdut. Haide la Romainville i bag de seam s nu iei alt cale dect aceea urmat azi noapte. Domnule, zise birjarul, vd c eti un poliist detept i c nu poi fi pclit. Da, rspunse Rocambole surznd. Dar i jur c nu cunosc pe cei doi brbai sau pe femeia pe care au dus-o zise birjarul. Ah! erau doi brbai? Da. i o femeie? tii tot aa de bine ca i mine. Poate zise Rocambole, dar vreau s vd dac ncerci s
171
Ponson du Terrail
m mini. Birjarul tremura, de-abia mai putea ine hurile n mn Rocambole continu: Cum erau cei doi oameni? Unul era nalt i gras, cu prul aproape alb. i care se numea Timolon, zise Rocambole la ntmplare. Admit c aa e, zise birjarul. Cellalt cum se numea? Avea un nume ciudat, i femeia de asemenea! Brbatul se numea Ptissier. Rocambole tresri, dar pe faa lui nu se trda nici o emoie. i femeia? Femeia se numea Madeleine, zise birjarul, care avea o memorie bun. Cteva picturi de sudoare se ivir pe fruntea lui Rocambole. Ce devenise Vanda n minile acestor trei bandii? Ascult-m, relu Rocambole, dup un moment de tcere, i s tii c soarta ta depinde de sinceritatea ta. Poi s mergi la eafod. Birjarul i nbui un ipt de spaim. Cci, urm Rocambole, te-ai fcut n noaptea asta culpabil de un asasinat. Domnule, i jur credeam c era vorba de o afacere de amor. Rocambole l privi pe birjar i spaima zugrvit pe faa lui dovedea c era sincer. Haide la Romainville, zise el, acolo vom vedea. Cuvntul asasinat i complicitate l zpciser n aa msur pe birjar, c el nici n-ar fi ncercat s fug, dac ar fi avut ocazia. El porni pe aceeai cale pe care o fcuse n cursul nopii. Apoi, deodat, se opri n cmp i zise: Aici m-am oprit Rocambole se ddu jos i se putu convinge c birjarul spunea adevrul. Se vedeau urmele roilor trsurii ce ntorsese acolo. Apoi urme de pai, care porneau pe crare. Rocambole recunoscu urma lsat de piciorul mic al Vandei. Se afla deci pe urmele ei. Dar unde conducea acea crare? Rocambole cunotea din fericire perfect de bine Parisul, i-i spuse ndat: Dac n-au asasinat-o, au nchis-o n carierele din Pantin.
172
Sosesc prea trziu sau prea devreme. Prea trziu, dac Timolon i-a rzbunat pe dnsa ura pe care o are mpotriva mea. Prea devreme dac trebuie s-o scap. ntr-adevr, n costumul n care se afla Rocambole nu se putea aventura n acele cuiburi de bandii. Trebuie s atept pn disear i zise el. i, cu inima ngrijorat, dar tot rece, urc din nou n trsur, spunnd: ntoarce la Paris, i acolo voi vedea ce s fac cu tine. Capitolul IV Rocambole se napoie deci la Paris. Unde s te conduc? ntreb birjarul tremurnd. La prefectur, rspunse Rocambole. Spaima birjarului se mri. Biete, i spuse Rocambole, nu-i poi ascunde c, fr s vrei ai fost, mi place s cred, complice ntr-un atentat. Persoana rpit a fost asasinat? Nu tiu nc, dar voi ti n curnd. Dar domnule, zise birjarul, i jur c sunt nevinovat Se poate. Dar eti implicat. Unde locuieti? Strada Goute dOr, numrul 2. Numele tu? Ambroise Giraud. Rocambole scoase carnetul i-i not numele i adresa birjarului. Acesta tremura din tot corpul. Mergi nainte. Vom vedea Birjarul ajunse pe strada Lafayette i o lu pe ea pn n forburgul Saint-Martin. Dar cnd vru s ntoarc spre a lua drumul cel mai scurt la prefectur, Rocambole i spuse: Du-m n strada Marignan. Birjarul scoase un suspin de uurare i porni spre Champslyses. Pe drum Rocambole cugeta. Birjarul se opri la poarta la care staionase n cursul nopii precedente, cnd Timolon, Madeleine i Ptissier o rpiser pe Vanda. Rocambole i spuse: Ateapt-m! i se repezi n cas.
173
Ponson du Terrail
Milon se afla acolo. Cnd Rocambole i ddea un ordin, clul nu-l clca nici dac s-ar fi aflat n faa eafodului. Ei bine? ntreb el nerbdtor. Sunt pe urmele ei, rspunse Rocambole. Ah! i stpnul i povesti cum gsise pe birjar i cum fusese pn la locul unde Timolon i complicii si o dduser pe Vanda jos din trsur. Ei bine! zise Milon, trebuie s mergem la Pantin. Bineneles. i asta ct mai repede. Nu, rspunse Rocambole. Sau mizerabilii au asasinat-o deja pe Vanda, sau o in sechestrat. n acest din urm caz, dac vrem s o eliberm, trebuie s mergem la noapte, s ne amestecm printre bandiii din acele cariere. Ai dreptate, murmur Milon. Dar mai e mult pn la noapte. Trebuie. i ce vom face pn atunci? Cine tie? Poate Timolon ne va iei n cale. El n-a rpit-o pe Vanda fr a avea vreun plan asupra casei n care ne aflm E drept, zise Milon Rocambole se duse la birjar. Poi s pleci, i zise. Dar te sftuiesc s te duci acas i s stai acolo sub pretext c eti bolnav. De ce? ntreb cu naivitate birjarul. Fiindc dintr-un moment ntr-altul se poate avea nevoie de tine, ca martor, i trebuie s tim unde te gsim. A putea s te arestez, dar ai aerul unui om prost i cinstit i mi-e mil de tine. Birjarul l crezu pe Rocambole i ncepu s plng de bucurie. Rocambole adug: Acum s-i dau un ultim sfat. Oh, domnule, murmur birjarul, care era convins c se afl n faa unui nalt agent de poliie, vorbete. Voi face tot ce vrei. ntmplarea te-ar putea pune n faa unuia din cei trei bandii. Birjarul se nfior. Poliia are ochii asupra ta. Dac ne vei trda, vei deveni dea binelea complice. Unii din ei sunt deja prini, dac va trebui s vii, am s te ntiinez. Birjarul plec plin de recunotin. ........................................
174
Cele de mai sus se petreceau n seara zilei n care Timolon lua msuri spre a-l elibera pe sir James. L-am vzut ieind noaptea sub pretext c se duce s mnnce, iar la colul strzii Saint-Martin s-a ntlnit cu un alt om, care mergea repede. Acest, om, v amintii, era Milon, care nu l-a recunoscut. Bun! i spusese Timolon surznd, se duce n strada VertBois s vad dac nu sunt veti despre Vanda. Timolon se nela. Milon se dusese n strada Vert-Bois, din ordinul lui Rocambole, s afle dac nimeni nu se nvrtise n jurul casei i dac nu se ntmplase nimic nou. Cum Timolon i jucase de minune rolul, lucrnd i el n cel mai mare mister, vnztorul de fructe i spusese c totul era n ordine i Milon plec. Rocambole i dduse ntlnire la bariera Belleville, ntr-o crcium. Milon nu mai era mbrcat ca de obicei. El se deghizase n vagabond, care se duce noaptea s ca ute refugiu prin cariere Rocambole, aa cum se travestise, nu mai semna de loc cu maiorul Avatar. Crciuma n care Milon l ntlni era plin de o lume la fel cu dnii. Erau de tot soiul: muncitori cinstii, cteva fete pierdute i vagabonzi. Toi beau i fceau o glgie infernal. S stm aici un moment, i spuse Rocambole, vom afla poate ceva despre Pantin. ntr-adevr, cnd Milon se aez pe scaun, ua crciumii se deschise i intr o femeie spunnd: Mulumesc! M-am sturat de cariere! Bandiii de acolo erau gata s m omoare. Iat-te, zise o femeie, care bea n fundul crciumii, eti tu, Nora? Da, eu sunt. Ce eti aa de nuc i de nvineit la ochi? Cei din Pantin mi-au fcut asta, rspunse ea. S ascultm, i zise Rocambole pe optite lui Milon.
175
Ponson du Terrail
Capitolul V Femeia care intrase nu era alta dect Nora Pitanchel, figurant la teatrul din Montparnasse, acum fr angajament, dar foarte ngrijorat, cci poliia o cuta de mult pentru diferite fapte strine de profesiunea ei. Am vzut-o acum cteva zile la Carrieres dAmerique innd discursuri i enumernd diferiii prini rui i austrieci, care-i disputaser inima ei. Dar, dac se uita cineva la faa ei, timpul despre care vorbea trebuie s fi fost foarte ndeprtat. Femeia care-i vorbise cnd intrase nu exagerase spunnd c ochiul ei era nvineit. Ai primit o frumoas lovitur! i zise femeia. De la canalia de Lon, rspunse Nora Pitanchel. Fostul tu amant? Da. V-ai certat? Adic m-a prsit pentru o dobitoac pe nume Zelie. Zelie, de pe strada Vert-Bois? Chiar ea. Auzind vorbindu-se de Vert-Bois, Milon i Rocambole ascultar cu mai mult atenie. Halal cunotin! zise femeia. Lucrul mi s-a ntmplat la Carrieres dAmerique. Cum? ntr-o sear, acum opt zile, ne aflam la Eldorado. Lon nu era acolo. Zelie, pe care proprietarul ei, vnztorul de fructe din strada Vert-Bois, o dduse afar c nu-i pltise chiria, venise i ea acolo. Nimeni nu o cunotea, dar la Eldorado toat lumea e acas. Deodat ncepe s povesteasc despre un biat pe nume Marmouset. Milon i nbui un ipt dar Rocambole l masc i nimeni nu-l lu n seam. Nora continu: Era acolo un amic, anume Ptissier. E vestit! ziser civa muterii. Ptissier voia s afle adresa lui Marmouset. Zelie n-a vrut s i-o dea. Ptissier a ameninat-o cu btaia. Atunci am intervenit n favoarea ei.
176
Aa ncepe totdeauna. Nora relu: A doua zi, vine Lon i ne spune: Amicilor, poliia va face o descindere n noaptea asta aici. Deci trebuie s disprei cu toii. Am plecat i am luat-o i pe Zelie cu mine. Dup trei zile ei erau mpreun iar eu eram aruncat ca o zdrean. Dar timp de trei zile am muncit ca s-i gsesc. i i-ai gsit? Da, la carierele dAmerique, la Hotel Dab. i apoi? Apoi, n-am mai fost cea mai tare. Lon m-a btut i toi ci erau acolo au fost contra mea. Ah! bandiii! Cnd te gndeti c nu s-a gsit unul care s m apere La aceste din urm cuvinte, Rocambole se apropie i zise: Asta din cauz c sunt toi nite lai. El se post n faa Norei ca s-i arate talia. Nora l privi. Ai aerul unui biat bun, zise ea. i solid, rspunse Rocambole. mi placi, zise Nora Pitanchel. i tu mie. Vrei inima mea? Nu-i cer altceva; dar trebuie mai nti s-l extermini pe Lon. Nora fu ncntat de aerul rzboinic pe care l luase n acel moment Rocambole. n acelai timp toi se strnser n jurul su i deveni centrul tuturor privirilor. De unde vii? ntreb unul din acei vagabonzi. Vin din America, rspunse Rocambole. Asta nsemna: Vin din ocn. i te-ai achitat de pedeaps? ntreb Nora. Pentru moment, dar asta nu va dura mult timp, nu-i aa camarade? i Rocambole l privi pe Milon. Btrnul colos se scul la rndul su i-i art umerii herculeeni. Toi btur din palme. Domnul pe care-l vedei acolo, zise Rocambole, ucide un bou cu un pumn. Asta se poate, murmurar toi. Dac vrei s vii cu noi, drgu, relu Rocambole,
177
Ponson du Terrail
adresndu-se Norei Pitanchel, vei fi bine primit de carierele din Pantin. i-l vei zdrobi pe Lon? Pe Lon i pe toi acei care vor dori s-l apere. Asta mi place, zise Nora. Ei bine! Trebuie s bai fierul pn e cald. Ai dreptate. S mergem! i Rocambole plti consumaia. Nora se agase deja de braul su. Bun seara, camarazilor! zise Milon. i cteitrei ieir n aplauzele tuturor. Cnd fur afar, Rocambole i spuse Norei: Eti lefter? Da. Iat, dou piese. i-i ddu 10 franci. Nora l lu de gt. Ascult, urm Rocambole, voi extermina pe oricine i va plcea, dar mai e cineva cu care am o socoteal de lichidat. Cine? Ptissier. Ah! zise Nora Pitanchel, m ndoiesc c-l vom ntlni la cariere. De ce? N-a venit nc. Cine tie? zise Rocambole. i pornir la drum. Milon i spunea: Dac stpnul a luat-o pe aceasta fiin i s-a fcut cavalerul ei, trebuie s aib vreun plan. Capitolul VI Rocambole tresri vznd c Nora Pitanchel dup ce a trecut prin forburgul Belleville, a apucat-o la stnga, pe strada Moulins. Aceast strad duce la Chaumont, i putea s fie sigur c Nora va lua drumul urmat n noaptea precedent de trsur, la captul creia Timolon o dduse jos din trsur pe Vanda. Rocambole nu se nel. Nora lu acest drum i, cteitrei, coborr n cmpie, pe acea crare noroioas i alunecoas pe care Vanda alunecase de mai
178
multe ori. Noaptea era ntunecoas i ploioas, vntul violent. Dar Nora cunotea perfect valea din Pantin. Ea nu ezit nici un minut pe drum i-l conduse pe Rocambole la Hotel Dab. Acolo avusese loc btaia; acolo spera ea s-l regseasc pe Lon i s-l pun s fac cunotin cu pumnii viguroi ai lui Rocambole i cu umerii herculeeni ai lui Milon. Dar, intrnd n carier, Nora scoase un ipt de necaz. Lon i Zelie dispruser. Cnd hoii i vagabonzii, culcai pe pmnt, o vzur pe Nora cu cei doi oameni, ncepur s rd. Te-ai dus dup ajutoare, ziser ei. Dar asta n-o s-i foloseasc la nimic. Unde e? ntreb Nora Pitanchel cu mnie. Caut-l, dar nu aici, c nu e. i izbucnir n noi hohote de rs. Rocambole se aplec la urechea ei i-i spuse: Dac vrei, amicul meu i cu mine le dm o btaie acestor domni; dar cred c e mai bine s ncepem cu Lon. Ai dreptate drag, zise Nora. Toi aceti oameni sunt nite lai, care nu merit s te ocupi de dnii s mergem! Drum bun, le strigar vagabonzii. Ei se duser la toate celelalte cariere, dar nu-l ntlnir pe Lon. Rocambole, observase totul, examinase totul, vorbea uneori de Ptissier, i, cum vorbea n dialectul hoilor, toi l luau drept unul de-al lor. Astfel nimeni nu se ferea de dnsul i, dac nu i se putu da veti despre Ptissier e c nimeni nu-l vzuse. Cariera unde Timolon o condusese pe Vanda era necunoscut. Milon i Rocambole trecur foarte aproape de faimosul pu, i nu bnuir c aceea pe care o cutau se afl la cteva sute de pai sub pmnt. Noaptea trecu n cercetri infructuoase. Nora credea c-l urmrete pe necredinciosul ei amant, cu rivala sa. Rocambole, din contr, nu se gndea dect la Vanda. Lumina zilei i gsi tot la Pantin. Cu toate acestea, chiar n acea noapte, Madeleine i Ptissier duseser de mncare Vandei.
179
Ponson du Terrail
Dar soarta n-a vrut ca ei s-l ntlneasc pe Rocambole. Acesta din urm, vznd c ncepe s se lumineze de ziu, se aplec la urechea lui Milon i-i spuse: Trebuie s scpm de aceast femeie. Cum! ntreb Milon. Vom vedea. Nora era zdrobit de oboseal. Rocambole i spuse: Fiindc Lon nu e la Pantin, se cheam c se afl la Paris, cu amanta sa. S ne ntoarcem deci. Bine, zise Nora Pitanchel. l vom gsi n vreo crcium din Belleville su Villette. Haide, zise Nora care abia se mai putea ine pe picioare. Pornir la drum, i, deodat Rocambole le spuse: Dac am bea un pahar de vin? i intr cu Nora i Milon ntr-o crcium care tocmai se deschidea. Nora era moart de sete i de foame. Rocambole ceru vin i brnz. Nora bu cu poft. Dup o or ea i puse coatele pe mas i adormi. S mergem! zise Rocambole. i amndoi ieir n vrful picioarelor, dup ce lsar o pies 5 franci crciumarului, spunnd c se ntorc. ........................................ Restul zilei l folosir n cercetri la fel de infructuoase. Dup ce-i schimbar hainele, se duser n casa de pe Champs-lyses. Servitorii erau peste msur de mirai. Ei nu vzur nici pe sir James Niwely, nici pe Vanda. Milon se duse n strada Vert-Bois. Vnztorul de fructe l lu la o parte i-i spuse cu un aer misterios: A venit asear o femeie care se numete Zelie. i a ntrebat de mine? Nu, zise vnztorul de fructe, dar voia s-l vad pe bieandrul nostru. Pe Marmouset? Da. Ei bine? Am dat-o afar. E o fost chiria a mea. N-am ncredere ntr-nsa.
180
Milon i aduse la cunotin lui Rocambole care-l atepta n bulevardul Saint-Martin. Rocambole i spuse: Te vei instala n strada Vert-Bois. Aceast femeie va reveni, fr ndoial. i vei vorbi i, dac are vreo veste despre Ptissier, mi-o aduci n strada Saint-Lazare, fgduindu-i orici bani i va cere. Milon, credincios ordinului pe care-l primise, se instala n prvlia vnztorului de fructe i o atept pe Zelie. Rocambole se ntorsese n strada Saint-Lazare. El conta mult pe inteligena i ndrzneala Vandei. Ea era ori moart, ori prizonier. n al doilea caz, orict de groase ar fi fost zidurile nchisorii, orict de bine pzit ar fi fost, ea gsea mijlocul s-i trimit o scrisoare lui Rocambole. Era aa de convins de asta nct se instal acas i atept. Trecu ziua. Milon nu venise. Dovad c Zelie nu apruse pe strada VertBois. Apoi se nnopta i trecur cteva ore. Rocambole ncepea s dispere, cnd auzi un zgomot n anticamer. Micul grom, fostul servitor al lui milady la Rochebrune, se pusese n calea unei ceretoare care voia cu orice chip s intre. Rocambole apru. Ceretoare era Philippette. Ea avea n mn biletul pe care Vanda scrisese n limba rus aceste cuvinte: Prizonier n puterea lui Timolon urmeaz pe femeia care-i aduce acest bilet i-am fgduit dou sute de napoleoni n fine, murmur Rocambole, care nu mai putea s-i stpneasc teribila emoie care-l sufoca de treizeci i ase de ore. i se pregti s-o urmeze pe Philippette. Capitolul VII S ne rentoarcem la Timolon, pe care l-am lsat ncercnd la lumina produs de igar sa s descifreze biletul Vandei. L-am vzut mergnd n ntmpinarea lui Ptissier, dup ce-i recomandase lui sir James Niwely s nu se mite i s nu fac zgomot.
181
Ponson du Terrail
Ptissier l atepta la colul strzii Saint-Martin. Ei bine? E gata? ntreb Timolon. Da, butoiul i fitilul sunt n pu. Timolon scoase ceasornicul din buzunar. Nu e dect ora 9, zise el, vom ajunge nainte de plecarea Philippettei. i luar o trsur care-i conduse la Chaumont. De aici o pornir pe jos. Ptissier rmase lng pu, pe cnd Timolon se apropia fr zgomot de cariera unde trebuia s se afle Philippette. Ne amintim cum se ntlnise aceasta cu Timolon. Philippette nu tia ce vrea s fac Timolon precum nu tia nici cine era maiorul Avatar. tiind cteva cuvinte ruseti Timolon putuse s traduc biletul Vandei. Vanda scrisese: Urmeaz pe femeia care-i va aduce acest bilet! Merge strun! murmur Timolon, dnd napoi biletul Philippettei. Ei bine? ntreb aceasta. Ce s fac? Drace! S duci biletul la adres. i crezi c voi avea cele dou sute de napoleoni? Desigur, fiindc ne-am neles s-i mprim. Oh! zise Philippette, dac voi avea partea mea, vreau s m mbt ase luni de-a rndul. Timolon ncepu s rd. Dar pentru ca totul s mearg de minune, zise el, trebuie s faci ce-i voi spune. Adic? S asculi bine sfaturile mele. S auzim! Vei veni mai nti cu mine. Unde? Pe aici. i Timolon o lu pe btrna femeie de bra i o duse la un deal, care se afla la distan aproape egal de puuri i de cariera n care Philippette fcuse foc. Pe acest deal se afla un tufi, iar acest tufi ascundea o mic sptur. Ascult bine ce-i spun, zise Timolon. Persoana pe care o voi aduce s-o elibereze pe acea dam, va avea grij s ia o frnghie i un trncop.
182
Ce s fac cu ele? Vezi aceast gaur? Da. Asta era prima intrare a carierei n care am nchis-o pe femeia aceea. Bun! Cu trei lovituri de trncop, va spa o gaur, iar cu frnghia pe care o va lega de o piatr va putea cobor. i tot pe acolo vor urca sus? Desigur, zise Timolon. i voi mai da un sfat. Care? Ai face bine s ceri plata dinainte. De ce? Nu se tie ce se poate ntmpla. Se poate s-i frng gtul cnd va cobor. Philippette privi pe Timolon. Noaptea nu era luminoas, dar ea vzu strlucind ochii mizerabilului de o bucurie infernal. Ah! cred c pricep, moule, zise ea. Bine! zise Timolon. Numai s fii cu bgare de seam, cci altfel vom fi pclii i nu vom cpta nimic. El e totui un burghez, spuse Philippette, fcnd aluzie la maiorul Avatar. Da, dar e foarte iret; deci fii cu bgare de seam. Bine! murmur Philippette, n-am petrecut degeaba jumtate din viaa mea n nchisoarea Saint-Lazare i pclesc eu pe burghez. i Philippette plec. Timolon cobor spre puuri. Ptissier gsise puul i se culcase alturi. Haide! zise Timolon i cobor cel dinti. Apoi, cnd Ptissier ajunse lng dnsul, aprinse o tor, spunnd: S verificm obiectele. Dar, zise Ptissier, ne poate vedea frumoasa noastr. Nu, zise Timolon. Cu toate acestea, se va vedea lumin pe sub u. Ea nu mai e n carier.. Ce spui? E ntr-un canal care conduce la o alt carier, dar nu poate iei pe acolo. n acelai timp, Timolon contempl obiectele aduse de Ptissier n fundul puului.
183
Ponson du Terrail
Era, mai nti, un sfredel din acelea de care se servesc tmplarii spre a face o gaur n scndur. Nu pricep ce vrei s faci cu sta, zise Ptissier. Ai s vezi mai trziu. Se afla apoi un fitil lung uns cu sulf, apoi un butoia care ar fi putut conine 1520 litri de vin, dar care era plin cu praf de puc. Iat ce ajunge s sar n aer jumtate din Pantin, zise Timolon. i asta pentru Rocambole? Desigur. Ochii lui Ptissier strluceau de o bucurie slbatic. Acum, dragul meu, nu mai avem dect un singur lucru de fcut, adug Timolon. Care? S ne ncrucim braele pe piept i s ateptm. Ce s ateptm? Ca vnatul s cad n cursa pe care i-am ntins-o. Dar, zise Ptissier, aproape ghicesc ce vrei s faci, numai Numai nu poi s pricepi mijloacele Da. Ei bine! rbdare i vei vedea c numai dac Rocambole ar fi dracul n persoan ar putea scpa. n acelai timp Timolon stinse tora i amndoi se pitir n fundul puului. Capitolul VIII Prin urmare Philippette se prezentase la maiorul Avatar i Rocambole apruse n anticamer n momentul n care micul grom vorbea cu acea femeie btrn, care voia s intre cu orice pre. Dintr-o arunctur de ochi, Rocambole o cercet pe Philippette. Era una din acele femei care coborse pe cea mai joas treapt social. Dar hrtia pe care o aducea era scris de Vanda i lui Rocambole puin i psa de mesagera care i-o adusese. De altfel, era un lucru care l lumina pe deplin pe Rocambole. Vanda era n puterea lui Timolon. Prin urmare, dac ea reuise s corup pe cineva i s-o fac s se intereseze de soarta ei, acea persoan nu putea fi dect una
184
din creaturile abjecte de care se servea Timolon. Dac Rocambole ar fi bnuit o curs, atitudinea pe care o avea Philippette l-ar fi lmurit pe deplin. Dragul meu, zise ea, venind aici mi risc viaa, cci oamenii care i-au rpit amanta m-ar ucide dac ar ti c i-am trdat. Dar amanta dumitale mi-a spus c eti generos. Adic, zise Rocambole, ea i-a fgduit dou sute de napoleoni. Da. Fii linitit, i vei avea. Dar Philippette nu uitase recomandarea lui Timolon. A fi mai ncntat dac a primi aceast sum ndat, zise ea. Nu, mai nti s-o regsesc pe aceea care o caut, zise Rocambole. Philippette nu se mic. Rocambole pricepu c nu va pleca dac nu va vedea banii. Vino pe aici, i zise el. i o pofti n cabinetul su, unde deschise sertarul unei mese. n acest sertar se aflau o mulime de bilete de banc de cte o mie de franci. Rocambole lu n buzunar patru mii de franci. Apoi nchise sertarul spunndu-i Philippettei: Dup ce m vei conduce acolo, i voi da banii. El vorbea, cu atta franche, nct complicea lui Timolon pricepu c i va da banii dup ce-o va regsi pe Vanda, dar cu nici un pre nainte. Bine, zise ea, s plecm. Unde mergem? ntreb Rocambole. La Pantin. El tresri aducndu-i aminte de cercetrile sale infructuoase. Ah! zise Philippette, sunt irei! Cine? Acei care au nchis-o pe amanta dumitale. Au bgat-o ntr-o carier pe care nu o cunotea nimeni. Cuvintele femeii confirmau bnuielile lui Rocambole. Pe cnd Philippette vorbea, el se mbrcase cu o redingot veche i-i pusese pe cap o caschet, ceea ce-i ddea aerul unui lucrtor. Apoi, fr s fie vzut de Philippette, puse n buzunare dou pistoale i un pumnal. Asta nu-i tot; adug Philippette.
185
Ponson du Terrail
Dar ce mai trebuie? i nchipui c dac n-a fi fost aa de btrn i de slab n loc s fi venit s te caut, a fi eliberat-o eu pe acea femeie, dar acolo e de lucru i trebuie un trncop i o frnghie. Le vom lua n drum, haide acum! i iei cu ea, spre marea uimire a gromului, care nu putea pricepe cum un om de valoarea i rangul maiorului Avatar putea s plece cu acea femeie. Pe drum Rocambole lu o trsur i, urcndu-se cu Philippette, i spuse birjarului: Haide la Buttes Chaumont, dar pe drum opreti n strada Vert-Bois, la numrul 19. Philippette tresri. Ce cuta maiorul Avatar n casa locuit de Timolon? Vom lua un trncop i o frnghie, zise Rocambole. Trsura porni. Dup un sfert de or, ajunse n strada Vert-Bois. Strada era pustie, prvlia vnztorului de fructe nchis. Dar prin u se zrea o raz de lumin. Rocambole btu. Vnztorul de fructe veni s-i deschid. n prvlie se aflau trei persoane: Milon, Moartea Bravilor i o femeie. Milon iei naintea lui Rocambole. Ei bine! zise el. Femeia se ntoarse i murmur: Stpnul! Rocambole fcu un gest de uimire, cci o recunoscu pe fosta arestat din Saint-Lazare, pe frumoasa Marton, pe femeia cu cinele. ntr-adevr cinele, acest cine cu instinct minunat, care ajutase la salvarea Antoinettei Miller, era culcat sub mas. El l recunoscu pe Rocambole i se gudur pe lng dnsul. Ce caui aici? o ntreb Rocambole. Philippette rmase n trsur i nu putea auzi ceea ce se petrecea n prvlie. Stpne, zise Marton, am venit din partea unei femei, pe nume Zelie. Bine! rspunse Rocambole. Vreau s-l ntiinez pe tnrul care se ascunde aici, c Ptissier vrea s-i joace o fest. tiu, zise cu rceal Rocambole. Zelie a mai fost pe aici, dar stpnul casei a dat-o afar: atunci ea m-a trimis i, din fericire, l-am gsit pe Milon.
186
Stpne, i opti Milon, ai veti despre Vanda? Da. i Rocambole, care prea foarte linitit, i zise vnztorului de fructe: Trebuie s-mi dai o frnghie lung, din acelea cu care cobori butoaiele n pivni. Bine, rspunse vnztorul de fructe, asta-i simplu. Apoi un trncop. Dar unde te duci, stpne? ntreb Milon. S-o eliberez pe Vanda. Atunci ai venit s m iei? Nu, tu vei rmne aici. De ce? Fiindc Ptissier i Timolon se nvrtesc n jurul casei i trebuie s veghem asupra fetei. Vnztorul de fructe se ntoarse dup cteva minute aducnd un trncop i o frnghie. Stpne, murmur Milon, nu ajunge Moartea Bravilor, i amicul nostru, vnztorul de fructe, spre a o pzi pe Gipsy? Nu. Cum, te descurci singur? Da. Stpne mi-e fric Dobitocule! rspunse Rocambole. i-i art pistoalele, adugnd cu glas tare: M vei atepta cu toii aici. i se urc din nou n trsur, unde l atepta Philippette. La Buttes-Chaumont, zise el birjarului. Capitolul IX Dup cum am menionat, Philippette devenise foarte ngrijorat cnd l vzuse pe maiorul Avatar ducndu-se n strada Vert-Bois. N-ar fi fost exclus ca n cazul cnd dnsa ar fi pus mna pe cei dou sute de napoleoni s fi fugit n timp ce Rocambole se afla n prvlia vnztorului de fructe. Dar judecnd mai matur, ea se linitise puin, fcnd acest calcul: Nu tiu de ce Timolon a nchis-o pe acea femeie n carier; nu tiu, de asemenea, de ce el dorete ca ea s fie eliberat; ce m intereseaz pe mine sunt motivele pentru care acest maior a
187
Ponson du Terrail
venit aici. Tot ceea ce tiu i asta mi e de ajuns, e c sunt dou sute de napoleoni de mprit! Rocambole, care nu putea ghici refleciile btrnei doamne, ncepu s-i pun cteva ntrebri. Philippette i povesti cu naivitate c, neavnd adpost se dusese s se culce la carierele din Pantin; dar c acolo fusese gonit, spunndu-i-se c e prea btrn; apoi, tot cutnd, gsise o carier prsit, unde o auzise pe Vanda. Philippette descrise ct putu mai bine cariera i canalul prea strmt prin care Vanda ncercase s scape. Ea i povesti c Vanda i schiase amnunit intrarea n cariera unde fusese nchis. Rocambole ascult toate aceste amnunte cu atenie. Philippette i spuse apoi: Dup chipul n care mi-a vorbit, am priceput c numai un singur om era n stare s fac asta, acest om e Timolon. Tu-l cunoti aadar, zise Rocambole. Am lucrat pentru dnsul, pe vremuri, dar e un mizerabil. Nu-i da nici ap s bei, dar face parte din poliie. Femeia aceea mi-a spus c-mi vei da muli bani. Drace! mi-am pus condiiile cu dou sute de napoleoni am cu ce bea i ce mnca pentru tot restul vieii. Rocambole nu rspunse. Trsura sosise la Buttes-Chaumont. Rocambole ddu zece franci birjarului, spunndu-i c poate s plece. Apoi i spuse Philippettei: Haide! Eu tiu drumul. nc ceva ciudat, gndi beiva. Coborr pe crarea pe care Rocambole mai fusese o dat. Cu toate c noaptea nu era prea luminoas, aprur totui pe cer cteva stele, aa c acum era mai mult, lumin dect cu dou ore n urm. Rocambole o urm pe Philippette, care-i spunea: Haide repede. Srmana femeie trebuie s fie disperat. Rocambole nainta cu precauie, uitndu-se n jurul lui, cu acea privire creia nu-i scpa nimic. Cmpia era pustie i ncremenit. Trecur pe lng puul n care se aflau ascuni Timolon i Ptissier. Un moment, acest pu i atrase atenia lui Rocambole, dar Philippette mergea nainte. De altfel, natura n-a druit oamenilor acea putere a mirosului
188
pe care a dat-o animalelor. Un cine ar fi simit prezena celor doi bandii n pu. Rocambole, ns, trecu nainte. Dup cteva minute se afla n cariera unde se adpostea Philippette, i Vanda scoase un ipt de bucurie. Philippette lu civa tciuni aprini i, la lumina lor Rocambole se convinse c nu-i era cu putin s lrgeasc gaura din stnc de unde o zrea pe Vanda. Aceasta i spuse: Nu pe aici am intrat. i ea i descrise cum e puul i culoarul subteran, care era nchis cu o u masiv, solid. Bine, zise Rocambole, o voi sparge cu trncopul. Dar Philippette i spuse. tiu un mijloc mai simplu spre a o scpa pe doamna. Care? Ai vzut, relu btrna adresndu-se Vandei, un fel de schel deasupra carierei? Da, rspunse Vanda. Ei bine! Cu dou lovituri de trncop se poate deschide prima intrare a carierei, i cu frnghia pe care domnul a adus-o. Aceast femeie are dreptate, zise Rocambole. Philippette lu un tciune aprins i zise: Vino, i voi lumina calea. Rocambole o urm, n acest timp Vanda porni prin canalul subteran, pentru a cobor n carier. Intrarea primitiv a carierei era, am spus, la egal distan de pu i de cealalt carier, n care dormea Philippette. Rocambole gsi curnd o gaur puin adnc, n care cobor. Apoi, lovind cu piciorul, pricepu c dedesubt se afla o cavitate. Cu trncopul ddu cteva pietre la o parte i fcu o gaur. Vanda! strig el. O voce rspunse din acel adnc. Sunt aici! Rocambole desfcu frnghia i o leg de o stnc ce se afla n apropiere. Apoi cnd fu sigur c frnghia era bine legat, el zise Philippettei; Pzete aici; eu cobor; srmana femeie trebuie s fie zdrobit de oboseal i de foame ca s mai poat urca singur. Philippette avu poft n acel moment s cear banii. Dar teama ca Rocambole s nu priceap cursa ce i se
189
Ponson du Terrail
ntinsese o reinu. Rocambole se ag de frnghie, i cobor cu mare uurin. Philippette vedea frnghia micndu-se din cauza greutii corpului su. Deodat la spatele ei apru un om. Era Timolon. Dumneata! zise btrna. Eu! Taci! i Timolon, care avea un topor n mn, tia frnghia cu o singur lovitur. Se auzi imediat cderea unui corp, apoi un ipt de durere iei din prpastie. ........................................ Capitolul X Frnghia de care era atrnat se desfcu i nainte s fi ajuns la pmnt, Rocambole czu de la o nlime de cincisprezece douzeci de picioare. Ar fi putut s moar sau, cel puin s-i rup un picior. Dar pmntul carierei era umed, astfel c el czu pe sol moale. iptul care-i scpase era mai mult de spaim dect de durere. Orict de curajos ar fi un om, i Rocambole dduse numeroase dovezi de curaj, nu poate s nu aib un moment de spaim cznd ntr-o prpastie necunoscut i n mijlocul unui ntuneric adnc. La iptul su, rspunse un altul, acel al Vandei. Dar Rocambole rosti aproape imediat o njurtur i adug: Mizerabila btrn, trebuie s fi desfcut frnghia! Dumnezeul meu! zise Vanda, nu eti rnit, cel puin? Nu cred, dar sunt cu totul nuc. i n mijlocul acestui ntuneric, Rocambole ncepu s-i pipie tot corpul, apoi i mic membrele unul dup altul, spre a se asigura c n-avea nici un os rupt. Fiind n picioare, ncepu s fac civa pai. Dar deja Vanda l cuprinsese cu braele pe dup gt. n fine! zise ea, n fine! iat-te. Iat-m prizonier la fel ca tine, zise Rocambole. Mi s-a ntins o curs i am czut ntr-nsa, ca un dobitoc. i, rosti cu amrciune, sunt oameni care cred n mine! Un om inteligent ca Rocambole nu se putea nela nici un
190
minut asupra accidentului a crui victim era. Acest accident fusese pregtit; i era o trdare. Am fost pclii, murmur el; acum s vedem cum putem scpa. i, cutnd n buzunare, scoase o cutie de chibrituri de cear. Un pericol pe care poi s-l vezi este pe jumtate evitat. La lumina chibritului, Rocambole examina locul unde se afla. El vzu deasupra lui, la o nlime de treizeci de picioare, o gaur rotund. Era gaura pe care el singur i-o fcuse, ca i cum i-ar fi spat mormntul. Cariera semna perfect de bine cu un clopot i gaura prin care Rocambole czuse se afla drept n mijlocul acestui soi de cupol. Frnghia czuse la picioarele lui. A se urca pn la acea gaur era cu neputin; o pisic, nu un om, ar fi putut ajunge pn acolo. Ochii lui Rocambole se oprir la ua ce nchidea culoarul puului. Dar Rocambole, n acea zi, fcuse toate imprudenele. El lsase sus trncopul. N-avea alt instrument, cu care s fi putut sparge ua, dect cele dou sau trei pietre care czuser de sus, cnd fcuse gaura. i regsise ns minunatul snge rece i-i spuse Vandei: Suntem mpreun, asta e mult. A iei de aici nu-i mare lucru. Acest mizerabil de Timolon, murmur Vanda, nu te-a atras aici fr s-i fi luat precauiile. Sunt narmat, rspunse Rocambole, i vom vedea. Dar mai nainte trebuie s vd bine locul. El i ddu Vandei cutia cu chibrituri. S-mi faci lumin, zise el. Vanda pricepu de minune ce urmrea Rocambole. Ea aprinse un al doilea chibrit i Rocambole, studie din nou configuraia carierei. Pricepu astfel c toate sforrile sale trebuiau concentrate asupra uii. Ddu o lovitur puternic cu umrul, dar ua nici nu se clinti. La lumina unui al treilea chibrit, lu una din cele mai mari pietre. Dar ua era aa de masiv, nct, dup cteva minute piatra se sparse n buci.
191
Ponson du Terrail
Rocambole lu o a doua piatr care, curnd, avu aceeai soart. Deodat Vanda i puse mna pe umr: Taci! zise ea. Ce e? ntreb Rocambole. N-auzi? Ce? Un zgomot acolo la spate Ea scpase chibritul din mn. Se fcu din nou ntuneric bezn. Trgnd cu urechea, Rocambole auzi ntr-adevr dup u un zgomot surd. El puse mna pe unul din pistoale, spunndu-i Vandei: Stai n spatele meu i s nu ne micm. Zgomotul ce se auzea era acel al unui burghiu. Deodat se zri o lumin. Se aprinsese o lamp sau o tor. n acelai timp burghiul strbtu ua i apru o gaur. Rocambole i opti Vandei la ureche: Cine tie, poate e Milon, care m-a urmrit i muncete acum s ne scape. Vanda nu-i rspunse. Pe msur ce burghiul lucra, lumina de dincolo se mrea. n u apru o gaur de mrimea unei farfurii, n acelai timp, o voce batjocoritoare strig: Rocambole, cred c jucm ultima noastr partid i c tu ai pierdut. i n gaura uii apru faa lui Timolon. Nu nc, zise Rocambole care, lund din buzunar unul din pistoale, trase un foc Capitolul XI Cariera rsun de detuntura pistolului, fcnd un zgomot infernal. n acelai timp capul lui Timolon dispru. Lumina, care strlucea n partea cealalt, se stinse. Timolon murise? Rocambole spera acest lucru, totui nu se mic. Dar sperana i fu de scurt durat. Un hohot de rs batjocoritor se auzi i Rocambole puse mna pe cellalt pistol. Timolon, n momentul n care Rocambole trsese focul, se
192
aplecase repede i glonul trecuse pe deasupra capului su. Trgeai mai bine altdat! zise mizerabilul! Mna i tremur n ultimul moment al vieii tale, Rocambole! Ultimul meu moment e nc departe! rspunse acesta. i trase un nou foc. De ast dat auzi un ipt de durere, urmat de cuvntul: Atins! Rocambole se repezi din nou la u, vr mna prin gaur i zgudui cu putere. Dar ua nu se mic. Atins! Rnit! repet Timolon, dar voi fi rzbunat! Rocambole ultimul tu ceas a sosit. Vom fi rzbunai amndoi! rosti o alt voce cu un accent de ur slbatic. Nu nc! rspunse Rocambole, zglind ua. Vanda, ncremenit n spatele lui, nu pricepea n ce fel se va rzbuna Timolon, dar ea prevedea ceva teribil i sinistru. Rocambole, continu Timolon, nu te mai gndeai la mine, nu-i aa? Nu credeai s mai revin? Ah! Ah! Ah! te nelai! Fata mea a murit. Mai aveam vreun motiv s m tem de tine? Te-am urmrit pas cu pas din umbr, spionndu-te zi de zi, distrugnd cu rbdare opera ta. Te interesai de Gipsy, vroiai s te scapi de sir James? Ei bine! L-am eliberat pe sir James i acesta o va ucide pe Gipsy. Vreau s tii toate astea, nainte de a muri, cci vei muri. Ah! Ah! Ah! vei muri! i Timolon se rostogolea pe pmnt n galeria subteran, dar dup voce, dei era grav rnit se simea c va mai tri ctev a ore. Rocambole puse mna pe cutia de chibrituri pe care o avea Vanda. Aprinznd un chibrit, ntinse mna afar prin gaur spre a lumina galeria. Atunci un spectacol straniu i se oferi ochilor. n galerie, care dac avea o lrgime de trei picioare, se aflau doi oameni i un obiect, pe care Rocambole nu-l putuse zri bine la nceput, deoarece era mascat de cei doi oameni. Unul dintre acetia cuta s-l ridice pe cellalt. Acesta era Ptissier. Cellalt, Timolon, fcea zadarnice sforri s se scoale n picioare, dar recdea de fiecare dat scond ipete de mnie. Ah! zicea Timolon, totui ai pierdut partida, Rocambole! El se ddu la o parte i Rocambole putu s vad acel obiect. Era butoiul.
193
Ponson du Terrail
Rocambole, la rndul su, scoase un ipt de furie. Timolon, adresndu-i-se lui Ptissier, spuse: D foc fitilului i ridic-m pe umr s mergem! Rocambole ndat ghici ce coninea butoiul! Ptissier execut ordinul primit. El aprinse tora pe care o stinsese un moment mai nainte. Din contr, Rocambole aruncase chibritul, aa c acum n carier era ntuneric, iar n galerie lumin. S ne grbim, zise Timolon, adresndu-i-se lui Ptissier. S ne grbim, s nu-l lsm pe Rocambole s atepte. Fitilul avea o lungime de aproape cinci picioare i putea s ard o jumtate de or. S plecm imediat, zise Timolon, nu mai avem ce face aici. Adio, Rocambole. Ptissier l lu pe Timolon n brae i-l arunc pe umeri, repetnd: Noapte bun, Rocambole! i fgduiesc c va fi vai de protejatul tu Marmouset. Rocambole, sinistru dar linitit, o strngea pe Vanda n braele sale. Fitilul ardea ncet El i vzu deprtndu-se i nu scoase nici un sunet. Dup cteva secunde se auzi un nou ipt al lui Timolon, urmat de o njurtur. Rocambole i Vanda devenir ateni. Laule! Laule! strig Timolon. N-am frnghii i nu te pot urca sus. Nu e vina mea c eti prea greu. Vrei s m lai aici? strig Timolon. N-am ncotro, rspunse Ptissier, a crui voce anuna c se deprtase. Peste un sfert de or cariera va sri n aer i atunci noapte bun. Laule! Laule! urla Timolon. Rocambole, cu faa lipit de gaur l vzu pe Timolon trndu-se pe pmnt. El avu un moment sperana c instinctul de conservare va domina ura slbatic ce umplea inima mizerabilului i c el va scoate fitilul din butoi Dar aceast speran fu de scurt durat. Timolon se culc lng butoi i zise cu furie: Ei bine! Vom muri mpreun. Fitilul continua s ard i Rocambole, strngnd-o pe Vanda la
194
pieptul lui, zise: Trebuie s murim! Capitolul XII Pe cnd fitilul ardea, pe cnd Rocambole, Vanda i Timolon ateptau momentul fatal n care butoiul avea s fac explozie, alte evenimente se petreceau pe strada Vert-Bois. Dup cum am vzut, Rocambole refuzase s-l ia cu dnsul pe Milon, cu toate presimirile sinistre ale acestuia. Milon avea ordin s vegheze asupra igncii. Cu toate acestea, dac Milon avusese vreodat poft s nu asculte pe Rocambole, era sigur c acest moment sosise. Nu tiu, murmur el pe cnd vnztorul de fructe nchidea din nou prvlia, dar nu-mi iese din cap gndul c i se va ntmpla o nenorocire stpnului. Oh! zise frumoasa Marton, ce idee! Avem din nou de-a face cu Timolon, zise Milon, mi-ar plcea de o mie de ori mai mult s avem n faa noastr pe toi sugrumtorii de pe pmnt. A! zise vnztorul de fructe, sugrumtorii nu sunt periculoi. Cel puin acela pe care l avem n pivni n-a dat nc nici un semn de via. Am cobort adineauri s aduc trncopul i nimic nu s-a micat. El doarme nc, fr ndoial, adug Milon. Pe cnd Milon pronuna aceste cuvinte, se auzi o btaie la ua ce da din prvlie n curte. Vnztorul de fructe deschise i rmase uimit vzndu-l pe Marmouset. Acesta era n picioarele goale i n cma. Fr ndoial vreun eveniment neateptat l smulsese din patul su. Mai mult, el duse n chip misterios un deget la buze. Ce e? ntreb vnztorul de fructe din ce n ce mai uimit. Este, zise Marmouset intrnd, c am fost pclii i stpnul de asemenea. Milon se nfior la auzul acestor cuvinte. Marmouset relu: Pe englez l-ai pus n pivni? Da. i credei c e tot acolo? Drace!
195
Ponson du Terrail
Ei bine! Nu mai e acolo, adug Marmouset. Oh, zise vnztorul de fructe, asta e cu neputin. A scpat Dar pe unde? Nu tiu. Scpat? strig Milon speriat. Din fericire, zise Marmouset, vom pune din nou mna pe dnsul. Unde e? Aici n cas. Marmouset vorbea tot pe optite. Dar, adug el, nu trebuie s facei zgomot i s v scoatei ghetele. De ce? ntreb vnztorul de fructe. Ascultai, zise Marmouset. i, adresndu-se vnztorului de fructe, l ntreb: Ai un nou locatar de dou zile? Da. Un btrn care are un birou de plasare. Ei bine! Englezul e la dnsul. Asta prea att de extraordinar, nct vnztorul de fructe l privi pe Marmouset de parc acesta ar fi nnebunit. Ascultai, relu Marmouset. Vorbete. Gipsy doarme n odaia din fund, aceea care nu e desprit dect printr-un perete de scnduri de apartamentul btrnului. Da. i? M culcasem abia de o or, i eram aproape, s adorm. Mi s-a prut c Gipsy plngea i am intrat n odaia ei n vrful picioarelor. De cnd a nnebunit ea plnge adesea n somn i are visuri urte. M-am apropiat deci de patul ei, dar dormea, fr vise. Eram gata s m retrag, cnd vad un punct luminos n fundul odii. Lumina venea de la o gaur fcut n zid. Un sentiment de curiozitate m-a atras ntr-acolo. M-am uitat pe gaur, ntrebndu-m: Ce poate face vecinul meu la acea or? Un om sttea la o mas, adic n apartamentul btrnului. Acest om era cu faa ntoars spre mine. Ei bine? Nu era btrnul, ci englezul! Dac v ndoii, venii cu
196
mine Milon i vnztorul de fructe i scoaser ghetele i amndoi urcar scara fr zgomot. Marmouset lsase ua crpat. Gipsy continua s doarm. Marmouset ptrunse n odaie i privi din nou pe gaura din perete. Apoi, lundu-l pe Milon de mn, l duse la gaur spre a se putea uita. Milon privi i, dndu-se napoi cu un pas, murmur: E dnsul! Marmouset l lu din nou pe Milon de bra. Da, repet acesta, el e. i ca i cum i-ar fi fost fric s nu fie nelat de proprii ochi, se ntoarse spre vnztorul de fructe i l mpinse spre gaura din perete. Vnztorul de fructe nu-l vzuse pe sir James dect adormit i, prin urmare, ca mort. Acum era cu ochii deschii i sttea n atitudinea unui om, care se crede singur. Cu toate acestea, vnztorul de fructe l recunoscu. Da, zise el, e dnsul. Ce trebuie s facem? ntreb Milon. Foarte simplu, rspunse Marmouset. Adic! Ce a vrut stpnul? S-l suprime pentru ctva timp, nu-i aa? Da. Ei bine! zise Marmouset, s mergem. i se ndrept spre u. Un moment, zise vnztorul de fructe. Ei au totdeauna asupra lor un revolver n buzunar. Se poate, rspunse Marmouset. M duc s-mi iau ciocanul, adug vnztorul de fructe. De ce? ntreb Milon. N-am ncredere n englezi, zise vnztorul de fructe. Poate c ai dreptate, rspunse Marmouset. M duc s-mi iau ciocanul, repet vnztorul de fructe. Cu ciocanul su putea s ucid un om, dintr-o singur lovitur. Capitolul XIII Pe cnd vnztorul de fructe se dusese s-i aduc ciocanul,
197
Ponson du Terrail
Milon i Marmouset se strecuraser afar i se aezar ca nite santinele la ua apartamentului lui Timolon, n aa chip nct s-i taie orice retragere lui sir James Niwely, care ar fi putut s aud vreun zgomot i s aib dorina de a fugi. Vnztorul de fructe sosi. M vei lsa, zise Marmouset, s vorbesc eu nti cu englezul. Cum vrei, rspunse Milon. Marmouset btu n u. Un zgomot de scaun art c sir James se sculase n picioare. Dar ei nu cptar nici un rspuns i ua nu se deschise. Trebuie s dai o lovitur cu umrul, opti Marmouset la urechea lui Milon. Uriaul nu se ls rugat. El lovi ua cu umrul i aceasta se deschise cu zgomot. Sir James scoase un ipt de uimire i poate chiar de spaim vzndu-i pe cei trei oameni intrnd n odaia lui. El i recunoscu pe Marmouset i pe Milon. La un semn al lui Marmouset, vnztorul de fructe se repezi la sir James, l nha de gt i, ridicnd teribilul su ciocan, i zise: Dac scoi un ipt, eti mort! Sir James poseda un admirabil snge rece i, orict de disperat i se pru situaia, se hotr s-i in piept. El fcu semn cu mna c nu vrea s opun nici o rezisten. Las-l, zise Marmouset, cci avem de vorbit. Milon, la un gest al lui Marmouset, se duse s nchid ua, cnd apru frumoasa Marton cu cinele ei. Vreau s fiu i eu cu voi, zise Marton. Sir James i ncruciase braele pe piept i-i privea pe toi linitit. Ce vrei de la mine? zise el. nchide ua, Milon, zise Marmouset. Apoi, adresndu-i-se lui sir James: Milord, zise el, n-avem nevoie s te ntrebm de nume. Eti sir James Niwely, eful sugrumtorilor din Londra, dar dorim s tim cum se face c fiind ngropat de viu, acum patruzeci i opt de ore, ntr-o pivni, te gsim aici? Foarte simplu, rspunse sir James, amicii mei m-au scpat. Cred i eu, replic Marmouset, numai c au greit cnd teau lsat aici, fiindc iat-te reczut n puterea noastr. De aceea, zise cu rceal englezul, sunt gata s cedez forei. Adevrat?
198
i s m ntorc n pivni. Ah! nu, zise Marmouset. V voi urma oriunde avei plcerea, mai spuse sir James. Asta este o greeal, zise Marmouset. Nu pricep. Un om care, ca dumneata, iese dintr-o pivni n stare de letargie, e cam greu de pzit. Stpnul nu ne-a dat nc ordine relativ la dumneata, cci nu tie despre evadare, dar, desigur, ne va aproba. n acelai timp Marmouset fcu un nou semn spre vnztorul de fructe. Tu eti voinic, zise el, d-i ciocanul tu lui Milon i strnge-l de gt pe milord. Sir James pli, dar nu rosti nici un cuvnt. Milon scoase ciocanul i vnztorul de fructe ncepu s-l strng de gt pe sir James. Un moment, spuse Marmouset. Vnztorul de fructe se opri i ciocanul, gata s cad pe capul lui sir James, czu ntr-o parte. Milord, zise Marmouset, dac vrei s ctigi o or sau dou i s atepi, prin urmare rentoarcerea stpnului, care va decide despre soarta dumitale, f-ne ceva destinuiri. Cum? zise sir James linitit, care prea c ateapt moartea cu nepsarea orientalilor. Care sunt amicii care te-au scos din pivni? Nu tiu. Cum de te afli aici? Nu tiu Ia, seama zise Marmouset, n-avem vreme de glumit. Dar, n fine, strig Milon, n mintea cruia se isc o bnuial, dac domnul se afl aici, nseamn c locatarul apartamentului s-a nvoit la acest lucru. Probabil, zise el. Un surs flutur pe buzele lui sir James. Cum, exclam vnztorul de fructe, acel btrn? Acel btrn, zise Milon, e desigur un complice al englezului, care ne-a pclit ne toi. Atunci, zise Marmouset, domnul ne va spune numele lui. Sir James ddu din umeri rspunznd: Nu-l tiu. Ia seama, repet Marmouset, dac te ncpnezi, te ucid cu lovituri de ciocan.
199
Ponson du Terrail
Nu, zise Milon, stpnul nu ne-a spus asta. Dar, strig Marmouset, stpnul e poate n pericol n acest moment. Sir James nu rspunse; dar o sclipire de bucurie slbatic strluci n ochii si, i Marmouset o surprinse. n acelai timp, cinele care, de dou minute se nvrtea prin odaie, ncepu s urle. El gsise pe un fotoliu o hain a lui Timolon i o muca cu furie. E haina unui inamic! zise frumoasa Marton. Milon l ntreb pe vnztorul de fructe: Cum arat btrnul? Vnztorul l descrise ct putu mai bine. E Timolon! zise Milon. n acelai timp, sir James fcu fr voie o micare. Precis, murmur Marmouset, care sesizase micarea. Cinele urla din ce n ce mai tare. Prieteni, zise Marmouset, mprtesc prerea lui Milon. Stpnul se afl n pericol i trebuie s-l salvm. Omul care a nchiriat aceast odaie nu e altul dect Timolon. Unde e? Trebuie ca domnul s ne spun. Dac nu vrea, va muri. Milon i reluase ciocanul i vnztorul de fructe, nhndu-l de gt, l trntise pe sir James la pmnt. Ucidei-m, zise sir James, dar nu vei afla nimic i voi muri rzbunat! Lovete, Milon, zise Marmouset! Dar frumoasa Marton opri braul lui Milon. Nu-i nevoie, zise ea, n-avem nevoie de domnul spre a ti unde se afl Timolon. Cinele, care auzea pentru a doua oar acest nume, ltra cu furie. i cum l gsim? ntreb Milon. Cinele meu e aici, zise Marton. i adresndu-se cinelui, spuse: Caut pe Timolon! Cinele se repezi la u. Marmouset se ntoarse spre Milon i-i zise: Aceast femeie are dreptate. Vnztorul de fructe i Moartea Bravilor l vor pzi pe englez ca pe ochii din cap pn ce ne ntoarcem. De fapt ar face mai bine s-l lege i, dac va face zgomot S fac uz de ciocan? ntreb vnztorul de fructe.
200
Da. Dar noi? ntreb Milon. Noi, zise Marmouset, o vom urma pe Marton, adic pe cinele ei, i, dac-l regsim pe Timolon, trebuie s ne spun ce a fcut cu stpnul. Frumoasa Marton luase haina lui Timolon i o duse la nasul cinelui, care urla cu furie. Capitolul XIV Marmouset i recucerise acea autoritate de care se bucurase la plecarea din Londra, prin voina lui Rocambole. Milon, vnztorul de fructe, Moartea Bravilor i frumoasa Marton, care l vedeau pentru prima oar, se puseser sub ordinele sale. n cteva momente sir James Niwely a fost legat i dus din nou n pivni. Dar n loc s fie aruncat n pu, a fost culcat jos i Moartea Bravilor se instal lng dnsul. Apoi, Marmouset i zise vnztorului de fructe: Nu uita c rspunzi de Gipsy. La drum! le zise lui Milon i frumoasei Marton. Frumoasa Marton legase cinele cu o batist, cci el voia cu orice chip s-o ia la fug. Cred c vei lua pistoalele, i zise Milon lui Marmouset. Asta face zgomot, rspunse Marmouset, dar, n fine, nu se tie. i bg un revolver n buzunar. O dat cu revolverul, lu i un pumnal, spunnd: sta e mai bun. Am poft s iau ciocanul de la Moartea Bravilor, spuse Milon Nu, n-are rost. S nu pierdem timpul, s plecm. Dar unde mergem? n cutarea lui Timolon, rspunse Marmouset. N-ar fi mai bine s-l cutm pe stpn? zise Milon. Nu. De ce? Din dou lucruri una, zise Marmouset. Sau stpnul nu e n nici un pericol, i e mai bine s punem mna pe Timolon, sau stpnul e ameninat ntr-adevr de acest pericol de care te temi i atunci Timolon e autorul. E drept, rspunse Milon.
201
Ponson du Terrail
Prin urmare punnd mna pe Timolon, l scpm pe Rocambole. Ai dreptate, biete. La drum! Frumoasa Marton era deja la poart. i dm drumul cinelui, ntreb ea? Desigur, spuse Marmouset, dar o s-l putem urmri? Cnd o ia prea repede, l chem eu. ncepu n chiar inima Parisului una din acele vntori stranii i nemaivzute. Cinele mergea nainte, cu capul ridicat. Uneori ltra, ceea ce nsemna c era pe calea cea bun. Timolon mersese pe jos pn n bulevard, dar n foburgul Saint-Martin luase o trsur. Acolo cinele se cam ncurc. Srea pe loc i ltra nelinitit. Caut, Phanar, caut! spunea frumoasa Marton. i ea i ddea s miroas haina lui Timolon, pe care o luase cu dnsa. Trecuse de miezul nopii i trectorii erau rari. Totui unii din ei ntrebar despre ce era vorba. Vnm guzgani, rspunse Milon. Trectorii i vzur de drum. Phanar coborse, mirosea trotuarul, apoi pavajul din mijlocul drumului. Era sigur c acolo nu mai clcase pe pmnt. Milon i Marmouset l priveau cum se ducea i se ntorcea n acelai loc i era foarte nelinitit. Se bizuir prea mult pe inteligena cinelui? Numai Marton nu era ngrijorat i spunea: Cinele i va gsi urma. ntr-adevr, ncepu deodat s latre i porni pe o urm misterioas, prin mijlocul drumului. Marmouset se lu pe urmele cinelui i zise: El a priceput i am priceput i eu. Ce? ntreb Milon. Timolon s-a urcat ntr-o trsur. Vino s vedem. i se ntoarse spre acel loc al trotuarului unde cinele ezitase atta timp i unde se vedeau urmele roilor unei trsuri. Ei bine! zise Milon. Ei bine, cinele va urma trsura, aa cum s-a luat dup urmele omului. Dar e eu neputin
202
De ce? Fiindc au trecut sute de trsuri pe aceast strad. Fii pe pace, zise Marmouset. Un cine bun nu se neal niciodat. Prin mersul su, cinele prea s-i dea dreptate lui Marmouset. El se duse drept nainte, cu botul n sus, urcnd foburgul Saint-Martin. Da, zise Marton, putem s-l urmm, e pe urmele lui Timolon. S-l urmm, strig Milon, cci trebuie s-l salvm Rocambole! Capitolul XV Pe msur ce urcau foburgul Saint-Martin, trectorii deveneau tot mai rari iar prvliile nchise. Din cnd n cnd, Milon ddea din cap i spunea: Nu cred s se poat lua pe urmele trsurii. Oh! zicea frumoasa Marton cu ncredere, el a fcut multe altele. Dar Milon schimb deodat vorba. Cinele sosise n strada Lafayette. Animalul nu ezit de loc. El o apuc pe aceast strad, care ducea la Buttes-Chaumont. i Milon i aminti c era drumul pe care l fcuser n ajun. Deodat cinele se opri din nou. De bun seam Timolon dduse drumul trsurii n acel loc. Caut! Caut! zise Marton. i ea i ddu s miroas haina lui Timolon. Cinele, dup ce mirosi, scoase deodat un urlet. S mergem, spuse Marmouset. Am mai fost aici, zise Milon. Cnd? Noaptea trecut. n acelai timp, Milon aprinse un chibrit i se uit la pmnt, la urmele lsate de trsur. Dar Marmouset strig: Pe aici n-a trecut o trsur, ci dou. A noastr de ieri, zise Milon. Nu, ast-sear au fost dou. Ei bine? Aceea a lui Timolon i aceea a stpnului.
203
Ponson du Terrail
i Marmouset chem cinele zicndu-i: Caut! Caut! Inteligentul cine mirosi mai nti una din urmele trsurii i nu fcu nici o micare, dar la cea de a doua ncepu s urle. Asta e trsura lui Timolon, zise Marmouset. Bine, rspunse Milon, care tot nu pricepea. Iar aceasta a trecut naintea celeilalte; dovad e c trsura a doua, cnd a ntors, a clcat pe urmele celei dinti. Ce dovedete asta? ntreb Milon. Asta dovedete, rspunse Marmouset, din dou una: sau c Rocambole l urmrete pe Timolon, sau c acesta din urm i-a ntins o curs lui Rocambole. Oricum, trebuie s ne grbim. Ei ajunser n vasta cmpie de la Pantin, pe care Milon i Rocambole o exploraser n zadar cu o noapte nainte. Cinele o porni spre pu. Unde dracu ne duce? zise Marmouset. Cinele cobor spre pu. Marmouset scosese revolverul, iar Milon avea pumnalul Deodat nite strigte confuze, ajunser pn la urechile lui Marmouset. Strigtele preau c vin de sub pmnt. S ne culcm, zise Marmouset. i cteitrei se aruncar cu faa la pmnt, lng gaura din tufi. Cinele se apropiase de pu. Deodat iei un om de acolo, fugind din rsputeri. Cinele l ltr, dar nu se lu dup el. Din contr, se repezi la pu, urlnd cu furie. Omul fugea. Dar la o sut de metri de pu, Milon l nha de gt. Ptissier? exclam Marmouset, recunoscndu-l pe fostul su ef. Las-m! Las-m! zise Ptissier, ncercnd s fug. Dar btrnul uria l trntise la pmnt zicndu-i: Dac nu-mi spui unde e Rocambole, eti mort. Rocambole! strig Ptissier pe jumtate nbuit. Rocambole! Ah! Ah! Ah! Vorbete, sau te ucid! zise Milon punndu-i pumnalul n gt. Nu tiu! zise Ptissier. Mini! Cnd vrful pumnalului l nepase puin la gt, scoase un ipt.
204
Spune! repet Milon, unde e Rocambole? E pierdut, rspunse Ptissier. Pierdut? i voi de asemenea, adug mizerabilul, dac nu m lsai s fug i dac nu fugii cu mine. Milon l privi nmrmurit. Explic-te! zise el. Peste 5 minute, praful de puc va lua foc i vom sri cu toii n aer. Aceste cuvinte produser asupra lui Milon o emoie aa de puternic, nct l ls liber pe Ptissier. Acesta se scul, vrnd so ia din nou la fug. Dar mna de fier a lui Milon l opri. Las-m sau suntem pierdui! repet Ptissier, ai crui dini clnneau de fric. i, cum Milon nu-i ddea drumul, zise: Rocambole i Timolon sunt ntr-o carier sub picioarele noastre unde e un butoi cu praf de puc i un fitil care arde Totul va sri n aer. Marmouset scoase un ipt i se repezi la puul de unde dispruse cinele. Ei bine, zise Milon beat de durere, tu nu vei vedea explozia! i-i mplnt pumnalul n piept. Ptissier czu scond un ipt. Apoi, zvrcolindu-se, zise cu o bucurie slbatic: Rocambole va muri! sunt rzbunat! Capitolul XVI n acest timp teribilul fitil ardea. Timolon, culcat lng butoi, atepta linitit moartea. Rocambole, dup ce se sili n zadar s biruie ua, i simi inima nduiondu-se. Nu-i psa c moare, dar vroia s-o salveze pe Vanda. Timolon! strig el. Ce vrei? ntreb rnitul, ntorcnd capul. C vrei moartea mea, pricep i nu-i cer ndurare pentru mine, zise Rocambole cu o voce rugtoare, dar vei lsa tu s moar o femeie? Timolon nu rspunse. Ascult, urm Rocambole, care urmrea ngrijorat progresele focului de-a lungul fitilului, dac vrei s iei acel fitil, i jur c-mi voi mplnta pumnalul n gt pn n plasele.
205
Ponson du Terrail
Timolon hohoti de rs. Tu ai noroc rspunse el, i vei scpa. Ateapt pn mor i apoi deschizi ua, se mai rug Rocambole. Dar Vanda se arunc de gtul lui i-i zise: Vreau s mor cu tine! Rocambole urm: Admit s m urti, dar i pot pta minile cu sngele unei femei? Rocambole i aplec fruntea. Tu ai avut mil de fata mea? zise Timolon. Fitilul ardea cu o iueal nspimnttoare. Rocambole scoase pumnalul. M voi sinucide, zise el. Cnd voi fi mort, poate vei avea mil de dnsa. Dar Vanda i lu pumnalul i, aruncndu-l prin gaura uii, zise eu hotrre: Vreau s murim mpreun. Rocambole scoase un ipt nbuit i Timolon continu s atepte moartea cu recea lui nepsare. Dar deodat Vanda se lipi de Rocambole. Auzi? zise Rocambole. Un ltrat se auzea deasupra lor. Era cinele frumoasei Marton. Poate c vin n ajutorul nostru, murmur Vanda. Cine vrei s vin? zise Rocambole. Nu tiu dar tot mai sper Se auzi un al doilea ltrat, dar mai slab si mai deprtat. Speran zadarnic, zise Rocambole. Dar deodat apru o umbr n culoarul luminat de fitil. Umbra czu ca fulgerul peste Timolon. Cinele! Cinele! strig Vanda. Cinele l nhase pe Timolon de gt i urla cu furie. Cinele frumoasei Marton, strig Vanda recunoscndu-l. El nu va stinge fitilul, murmur Rocambole. Cinele i nfipse dinii n carnea lui Timolon. Durerea ddu acestui om resemnat s moar instinctul suprem al conservrii. El ncerc s scape, s lupte; la un moment dat minile lui ntlnir pumnalul pe care Vanda l smulsese din minile lui Rocambole i l aruncase. ncepu atunci o lupt stranie i slbatic ntre om i cine.
206
Timolon lovea cu o mn nesigur; cinele, exasperat de durere, l muca cu furie. Omul scotea strigte nbuite. Cinele urla. Rocambole i Vanda asistau la aceast lupt ciudat i aproape uitaser de fitilul ce ardea. Un moment totui ei avur o stranie speran, n micrile sale, cinele fu gata s scoat fitilul din butoi. Dar Ptissier l bgase aa de adnc nct fitilul rezist. Deodat Timolon nu mai mic. Apoi scp pumnalul din mn. Animalul triumfase asupra omului. Cinele frumoasei Marton l ucisese pe Timolon. Srmanul animal se culc sngernd peste cadavrul inamicului su. Cel puin! murmur Rocambole, vom muri rzbunai. ........................................ Fitilul nu mai avea dect dou degete pn la butoi. Numai e nici o speran murmur Rocambole. Eu tot mai sper, rspunse Vanda cu o energie disperat. Rocambole se ls n genunchi i-i cerea iertare lui Dumnezeu pentru crimele sale. Fitilul nainta cu o iueal uluitoare. n genunchi! i strig Rocambole Vandei, n genunchi! i roag-te! Dar n acel moment o umbr sri n pu strignd: Salvai! Era Marmouset, care smulse fitilul n ultima clip. Cinele se ridic urlnd i Rocambole simi c Vanda lein n braele sale. ,,Dumnezeu nu vrea s mor! murmur el. Capitolul XVII Trecuser dou zile de la evenimentele pe care le-am relatat i patru zile de cnd servitorii casei din strada Marignan nu mai auziser vorbindu-se nici de sir James Niwely, nici de Femeia care trecea drept soia sau logodnica lui, nici, n line, de acel personaj care se prezentase a doua zi dup dispariia lor, le vorbise cu autoritate, spunnd c e prieten cu sir James i recomandndu-le cea mai mare discreie. Timp de dou zile, servitorii se conformaser cu strictee recomandrii lui Rocambole. Unul dintre ei avusese un mare respect pentru Milon, care petrecuse o zi ntreag n cas.
207
Ponson du Terrail
Dac avem n vedere c sir James se afla n Paris de numai cteva zile, c oamenii pe care i luase n serviciul su nici nu-l cunoteau, c, prin urmare, nu puteau s in la dnsul, se va nelege indiferena lor. Cu toate acestea, n a treia zi, pentru c nu mai apruse nimeni, ncepuse s intre discordia ntre ei. Buctarul i fata din cas vorbeau c ar fi bine s se duc s anune comisarul de poliie. Vizitiul, din contr, le amintea recomandrile lui Rocambole. Valetul spuse la rndul su: Dac disear nu se ntmpl nimic nou, plec dup ce mi iau plata zilelor de serviciu. Casa nu avea dect mobile. Dar Vanda lsase bijuterii, iar sir James ceva hani, toate erau aa de bine ncuiate, nct fata din cas, care i permisese o mic percheziie, nu gsise nimic. Dar valetul avea probabil informaii mai serioase, pe care le inea pentru dnsul. Sosi i ziua a patra i nimeni nu apru. Buctarul pomeni din nou despre comisarul de poliie. Ce s fac comisarul? ntreb vizitiul. Drace! rspunse buctarul, i voi declara c stpnii notri au disprut. i ce-i cu asta? Nimic, dar mi datoreaz leafa pe zece zile, cte zece franci pe zi. Vreau s fiu pltit. Pltete-te singur, zise fata din cas. Cum? Adu un telal i vinde-i lucrurile din buctrie. Ca apoi, ntr-o diminea, sir James, s apar. Tot ce se poate. i s m denune ca ho. Eu, zise fata din cas, mai atept opt zile. Dac nimeni nu vine, voi lua toaleta cucoanei. Valetul ddu din umeri. Suntei nite dobitoci, zise el. De ce? D-aia Pentru ce, m rog? Nu ne este bine aici? Fr ndoial, dar nu avem bani. tiu eu unde sunt banii.
208
Tu? ntreb vizitiul. Eu! i nu ne spui? M-am gndit mai nti s pstrez totul pentru mine. Dar dac vrei s m ascultai, i vom mpri. Suma e mare? Trei hrtii de cte o mie de franci. Unde sunt? zise fata din cas; am cutat peste tot i n-am gsit nimic. Chiar n biroul care e n odaia englezului. Cheia e n cutie. Am cutat i eu acolo i n-am gsit nimic. Sunt totui sigur c sunt trei mii de franci. Dar unde? ntr-o ascunztoare pe care n-ai vzut-o. Numai, prieteni, fiecare s ia dup munca sa. Cum eu am descoperit banii, vreau partea leului. Aa e drept, zise buctarul. Deci pstrez o mie de franci pentru mine. M rog! zise camerista. E cam mult, rspunse birjarul. Nu e, dac v gndii c a fi putut lua totul. Bine! zise buctarul, dup ce vom lua aceti bani, ce vom face? Vom fugi. i dac suntem prini? N-avem de ce s ne temem, cci stpnii ne-au prsit. Dar furtul celor trei mii de franci? Nu e un furt. Cum? Este plata pentru serviciile noastre; n-am spart sertarul de la birou; era deschis. Serviciile noastre vor fi pltite! zise vizitiul. Ei bine! cnd punem mna pe bani? Disear Dar, zise fata din cas, dac acel domn, care e prieten cu englezul, va reveni? Dac va reveni i acela care pare a fi un Hercule, adugase buctarul Ei bine! Nu ne vor mai gsi. Valetul, dup cum se vede, avea rspuns la toate; dar un zgomot de la poart, l scoase din visurile lui de fericire. O trsur se oprise.
209
Ponson du Terrail
Nu era o birj, ci un cupeu de cas, tras de doi cai frumoi. Un vizitiu i un fecior se aflau pe capr. De cnd stpnii plecaser, servitorii nu mai stteau n odile lor. Ei edeau toat ziua n salon. Fata din cas se duse la fereastr. Ah, Doamne! strig ea speriat, Cine e? Doamna. ntr-adevr, consternai servitorii vzur cobornd din cupeu o femeie elegant mbrcat, care puse mna pe sonerie cu autoritatea unei persoane ce vine acas la dnsa. Era Vanda. Servitorii se refugiar fiecare pe unde putur. Fata din cas veni s deschid. Vanda intr total indiferent, ca i cum n-ar fi lipsit atta vreme de acas i nici nu ntreb dac cineva trecuse pe acolo. Capitolul XVIII Dac Vanda era sau nu soia lui sir James, servitorii nu tiau, dar ea pentru dnii era stpna lor. Astfel la vederea ei, toate frumoasele lor planuri de fug i de furt dispruser i totul reintr n ordine. nainte de a intra Vanda, dduse drumul trsurii care o adusese. Ea se duse drept la odaia de culcare i-i spuse servitoarei: Dezbrac-m! Dup o jumtate de or, ntr-o hain de cas, se aez pe un scaun la gura sobei, n atitudinea femeii care ateapt pe omul iubit. Servitorii se priveau buimaci, iar vizitiul i spunea valetului c fusese un prost c nu luase mai nainte cei trei mii de franci. Dup o or o alt trsur se opri la poart. Din ea cobor un brbat. Servitorii l recunoscur pe acela care le spusese c e amicul lui sir James i i dominase cu privirea sa; adic pe Rocambole. Maiorul Avatar era ntr-o inut foarte elegant. Tot aa de linitit ca Vanda, el prea c nici nu-i mai aduce aminte de pericolul n care se aflase cu patruzeci de ore nainte. Rocambole intr n cas ca stpn i, de ast dat nu mai ntreb despre sir James.
210
Pusese n schimb aceast ntrebare: Doamna e n salon sau n odaia ei? n odaia ei, rspunse fata din cas. Rocambole se ndrept fr gre spre acea odaie i, dup ce srut mna Vandei, se aez lng dnsa. Dup cteva minute fata din cas cobor la buctrie i spuse: Pricepei ceva din toate astea? Nimic, rspunser cu toii. Totui eu, zise vizitiul, am o idee. S-o auzim. Doamna nu e mritat cu sir James. Bun! Ea l-a dat afar. Bine! i cellalt i-a luat locul. i eu cred tot aa, zise fata din cas. Adineauri am tras cu urechea la u s aud ce-i vorbesc. Ei bine! N-am priceput un singur cuvnt. Vorbeau n englez? Nu, nemete sau rusete, nu tiu sigur. Deci, zise valetul, acum nu mai suntem n serviciul doamnei. Nu.. Atunci suntem n serviciul acestui om, care parc te arde cnd te privete? Da. E totui ciudat. Nu, zise vizitiul, fiindc doamna e la dnsa acas, i ea ne-a tocmit la nceput. E drept. Numai s ne plteasc. Valetul suspin gndindu-se la cele trei bilete de cte o mie de franci. ........................................ Iat convorbirea dintre Rocambole i Vanda n limba rus. Stpne, zise Vanda, s-au petrecut lucruri aa de stranii de patru zile, nct m ntreb dac nu visez. E sigur c am scpat ca prin urechile acului, zise Rocambole. Fr Marmouset eram pierdui. n fine, zise Vanda, nu mai avem de ce s ne mai temem din partea lui Ptissier sau a lui Timolon.
211
Ponson du Terrail
Acesta a murit i Ptissier nu mai e mare lucru. Cred c e rnit de moarte, zise Vanda. Cel puin asta e prerea medicilor din spitalul unde a fost transportat. n orice caz, dac triete, va rmne idiot, i nu mai avem a ne teme de revoltele sale. Dar, adug Rocambole, care nu-i putu reine un fior, Marmouset a smuls la timp fitilul. Zece secunde mai mult i am fi fost mori. Stpne, relu Vanda, mi vei spune acum de ce ai inut s revin aici? E foarte simplu. Casa aceasta e a ta, contractul de vnzare nu e pe numele tu? Da dar sir James? Ei bine! sir James va locui tot aici. Vanda l privi cu mirare pe Rocambole. Cum! zise ea, nu-l lai n pivnia din strada Vert-Bois? Nu. Vrei s-i redai libertatea? Nu. Atunci nu pricep. E totui foarte simplu: sir James va fi prizonierul tu. Pe cuvnt? zise Vanda cu un aer de ndoial: Dar sub paza lui Milon. i servitorii? Ah! servitorilor, rspunse Rocambole, le vei da drumul astsear, pltindu-le pe o lun nainte. La toi? Desigur. Sub ce pretext? Pretextul cel mai natural din lume. Nu-l mai iubeti pe sir James i l-ai gonit. Bine! M iubeti i iau locul lui sir James. Atunci dau servitorii afar spre a-i fi pe plac? Da. i lum ca servitori pe oamenii notri, pe Nol i pe Moartea Bravilor, pe Milon i pe Chanoine. Frumoasa Marton devine fata ta din cas. Gipsy va trece ca o sor mai tnr a ta, Marmouset e nepotul meu. Astfel casa e complet i Champslyses devine cartierul nostru general. Apoi? zise Vanda. Cum, apoi? Tu nu tii c opera noastr nu-i terminat? Aa e. i c ne mai trebuie milioanele igncii?
212
Da, dar cum le vom avea? Pentru moment, e nc secretul meu, rspunse Rocambole. Capitolul XIX Ce devenise sir James Niwely? Marmouset i Milon, plecnd pe urmele cinelui spre a-l cuta pe Timolon, i implicit pe Rocambole, l lsase sub paza Morii Bravilor i vnztorului de fructe. Sir James avea un snge rece uimitor. El avu nelepciunea de a nu opune nici o rezisten i de a lsa cu o nepsare englezeasc ca evenimentele s-i urmeze cursul. De altfel, el nu avea arme, iar gardienii posedau o asemenea for nct l puteau ucide cu un singur pumn. El nu cut s rup sforile cu care era legat i sttu culcat pe parchet, cu resemnarea unui fachir indian. Trecu noaptea. Nimeni nu veni. Moartea Bravilor i vnztorul de fructe se priveau ngrijorai. Ce devenise stpnul? Aceasta era ntrebarea pe care i-o puneau. n fine, pe la ora opt dimineaa sosi Milon, urmat de Marmouset. Dup chipul lor nduioat, dar triumftor, vnztorul de fructe i Moartea Bravilor pricepur c stpnul scpase. Milon vru s spun ceva dar nu reui. Marmouset fu cel care povesti acea noapte plin de emoii, care fu ct pe ce s fie ultima noapte a lui Rocambole. Sir James nu pierdu nici un cuvnt din povestire. Timolon era mort, faptul era sigur; Rocambole ieise nvingtor i, prin urmare, dnsul, sir James, nu se mai putea bizui dect pe el nsui spre a continua o lupt inegal. Dar acest om era foarte tare, nu se descuraja niciodat i avea o ncredere oarb n steaua sa. Marmouset zise vnztorului de fructe: Stpnul nu va veni, dar aduc instruciunile sale. Ce are a ordona? ntreb Moartea Bravilor. l vei cobor pe englez n pivni. Bine! i-l vei pzi ca pe ochii din cap pn ce stpnul va lua o hotrre n privina lui. Voinele lui Rocambole fur executate punct cu punct.
213
Ponson du Terrail
Sir James, aa tot legat cum era, fu transportat n pivni. Vnztorul de fructe i Moartea Bravilor se instalar lng dnsul. i fur dezlegate minile, spre a mnca, i apoi fu legal la loc. Dup prima zi Moartea Bravilor fu nlocuit cu vnztorul de fructe, care-i petrecu noaptea lng prizonier. A doua zi diminea Moartea Bravilor i relu postul de sentinel. Trecur astfel trei zile. Sir James nu era mai abtut ca n prima zi; el conta pe ntmplare, ca un adevrat fatalist ce era. n fine, n seara celei de a treia zile, n locul vnztorului de fructe apru Milon. Colosul ducea n spinare o lad mare ptrat, la fel cu acelea ce servesc pentru mpachetarea mobilelor. El puse lada jos i-i zise lui Moartea Bravilor: Iat noul domiciliu al prizonierului nostru. Sir James privi cu uimire lada. Te vom duce ntr-o cltorie, i zise Milon. Unde m ducei? Stpnul-dorete s vorbeasc cu dumneata. S te conducem cu o trsur e periculos, cci s-ar putea s ipi i s atragi atenia vreunui poliist. Te vom duce n chip de bagaj. Lada avea trei sau patru gurele pentru a lsa s ptrund aerul n interior. Sir James fcu jurmntul s nu opun nici o rezisten. El se ls legat la gur i vrt n lad. Se puse capacul deasupra. Apoi sir James simi o violent zguduitur i pricepu c Milon i Moartea Bravilor duceau lada. Zgomotul din afar ajungea pn la dnsul, graie gurilor fcute pentru aerisire. El l auzi pe vnztorul de fructe spunnd: Nu vei ntlni mult lume. Sunt orele dou dup miezul nopii i plou torenial. La poart se afla un camion plin de lzi, deasupra crora puser i pe aceea n care se afla sir James. Apoi Milon se urc alturi de vizitiu, care nu era altul dect Nol. La drum! zise el. Pe drum zgliturile fur att de puternice nct crezu c-i va pierde cunotina.
214
Dar era legat la gur i nu putea ipa. Afar de asta Nol trosnea din bici i fcea un zgomot aa de asurzitor, nct dac ar fi ipat, n-ar fi fost auzit. Dar el era resemnat. Asemenea tigrului prins n curs, nu atepta dect ocazia de a evada. Camionul merse timp de aproape o or. Dup o or se opri. Atunci lada fu luat i dus n interiorul unei case. n fine, sir James auzi o voce care spuse: Desfacei lada. Trebuie s se nbue acolo nuntru. Capacul sri la a treia lovitur de ciocan. Sir James, culcat pe spate, deschise ochii i vzu un tavan aurit, pe care l recunoscu ndat. Era tavanul camerei lui de culcare, din casa de pe strada Marignan. n acelai timp Milon l lu n brae i l scoase din lad. Sir James se pomeni n faa lui Rocambole, care-i spuse: i cer de o mie de ori iertare pentru chipul excentric n care te-am fcut s cltoreti. i-i fcu semn lui Milon, care dezleg minile i picioarele baronului. Rocambole avea n mn acelai pumnal cu care sir James ncercase s-o loveasc pe Vanda cu cinci zile nainte. Vezi, zise el, te-ai rentors acas la dumneata. Sir James se nclin n tcere. i dac vrei, adug Rocambole, vom sta de vorb. Poate ne vom nelege. Doresc i eu, zise cu rceal sir James. i atept. Capitolul XX Sir James i Rocambole schimbaser ntre dnii acea privire pe care o schimb doi adversari n momentul n care i ncrucieaz sbiile pentru lupta suprem. Milord, zise Rocambole, a trebuit s suferi mult zilele acestea i-i cer mii de scuze, dar oamenii pe care i am n serviciul meu sunt lipsii de educaie. Ei nu tiu c un om nu trebuie legat fr a fi nvinovit; ei nu tiu dect s se ia la lupt cu dnsul i s-l trnteasc la pmnt, s-i rup hainele. Sir James ascult cu mult snge rece. Rocambole continu:
215
Ponson du Terrail
Pentru c, convorbirea noastr poate se va lungi i desigur, trebuie s-i fie sete i foame, permite-mi s cer s i se aduc de mncare. El sun i ndat se deschise ua. Milon i Nol intrar. Ei erau mbrcai cu cte o frumoas livrea galonat, o adevrat livrea pentru casa unui gentilom englez care vine n Frana cu ntreaga sa gospodrie. Ei aduceau o mas gata pregtit. Milord, mai spuse Rocambole, trebuie c ai nevoie s te primeneti de rufe i de haine; de cabinetul dumitale nimeni nu s-a atins, deci nu te jena. n acelai timp, el se aez lng sob. Sir James mulumi cu un gest i primi n grab. Cabinetul de toalet ddea n camera de culcare i era o odaie ptrat, luminat printr-o fereastr ce ddea n grdin. Acolo se afla un garderob n care sir James i aminti c ascunsese o pereche de revolvere de fabricaie foarte bun. Amintirea acestora trecu prin creierul lui sir James cu iueala fulgerului. Dar faa lui nu manifest nici o emoie i el rspunse cu rceal: i mulumesc, domnule, de atenia dumitale, mai ales c m simt ru n aceste haine rupte i cu rufe de care nu m-am primenit de cteva zile. Bine, zise Rocambole, fcnd un semn. Sir James deschise ua cabinetului de toalet cu mare indiferen i apoi o nchise la loc. El lu o lumnare de pe mas. Cel care l-ar fi vzut pe sir James n acel moment n-ar fi bnuit c el nutrea sperana unei evadri. ntr-adevr, el se rentoarse la ua pe care tocmai o nchisese i, vrsnd nite ap n lighean cu o mn, cu cealalt ncuie ua, aa c oricine ar fi vrut s intre n cabinetul de toalet ar fi trebuit s sparg ua. Odaia se afla n starea n care o lsase i nimic nu arta c cineva ptrunsese acolo. Garderobul era ncuiat. Sir James avea obiceiul s pun cheia sub un vas ce se afla pe o etajer. El ridic vasul i gsi cheia. Din acel moment putea conta pe revolverele sale. Dup cum am mai spus, fereastra acelei odi, ddea n grdin.
216
Sir James i fcuse planul de evadare. A ncerca s treac peste corpul lui Rocambole, ar fi fost nebunie. El putea s-l ucid cu un foc de revolver; dar Milon i Nol ar fi alergat ndat; i, cu toate c putea dispune de viaa a doisprezece oameni, mpucturile ar fi pus tot cartierul n picioare. Evadarea pe fereastr era un lucru mai sigur i revolverele sale nu trebuiau s-i serveasc dect pentru a-i proteja fuga. Sir James deschise garderobul, bg mna nuntru i-i gsi revolverele. El le bg n buzunar i alerg la fereastr. Dar acolo l atepta o surpriz cu totul neplcut. Dup ce ridic perdelele, vzu c la fereastr se pusese nite obloane solide. Pentru a fugi, trebuia deci s ias pe u, cu pistoalele n mn. Sir James nu ezit. El se primeni i se mbrc foarte elegant. Cele dou revolvere erau n buzunarele sale. Dup ce termin, deschise ua. Rocambole, stnd lng sob, fuma linitit o igar. Milon, cu un ervet n mn, sttea lng mas. Poi s te duci s te culci, i zise Rocambole, eu am de vorbit mai mult timp cu milord. Milon fcu un pas spre u. Spune-i i lui Nol s se culce, adug Rocambole. Sir James tresri. La mas, milord, mai zise acela pe care Milon l numea stpnul. Se pare, gndi sir James, aezndu-se la mas, c afar de obloanele de la fereastr, s-au luat i alte precauii. Fcea aceast reflecie, innd n mn cuitul de pe mas. Acest cuit cu vrful ascuit era bun doar de tiat o bucata de pine i sir James nu se putea gndi s-l mplnte n pieptul lui Rocambole. Dar, i zise el, nu s-au gndit la revolverele mele. i se aez n faa lui Rocambole, astfel ca masa s se afle ntre el i adversarul su. Apoi, cu mult elegan, zise: Acum, domnule, sunt dispus s v ascult.
217
Ponson du Terrail
Capitolul XXI Rocambole l servise pe sir James, cu un pahar de vin de Porto. Acesta e vinul preferat al englezilor i era un act de curtenie s-l serveasc cu un asemenea vin. Spre a te face s pricepi bine ceea ce doresc, milord, zise el, pe cnd baronul mnca cu poft, s-mi dai voie s rezum puin situaia. Ascult, zise sir James. Erai la Londra eful trangulatorilor Sunt nc. Desigur, ns nu par s se ngrijeasc prea mult de dispariia efului lor. Sir James i muc buzele. O smulsesem pe Gipsy din minile lui sir George Stowe; dumneata, n virtutea mputernicirilor avute, l-ai destituit pe sir George i i-ai luat locul. E adevrat. Sir George Stowe a plecat din Londra i n-ai tiut nimic, sau mai bine zis ai fost mai puin inteligent dect dnsul, cci ai czut ntr-o curs. Sir James nu rspunse. Ai crezut n ura Vandei mpotriva mea i te-ai amorezat la nebunie de dnsa. Ai urmat-o la Paris i aici au nceput nenorocirile dumitale. Las asta la o parte, zise baronul. M rog, e absolut necesar, s continui spre a te face s nelegi ceea ce-i voi spune. La Paris, ntmplarea i vine n ajutor, cu care tii ce s-a ntmplat. Iat-te deci singur, ateptnd pe trangulatori, care nu mai sosesc i, prin urmare, riscnd s rmi prizonierul meu pn la sfritul zilelor dumitale, afar de cazul cnd mi-o veni chef s te fac s dispari. Apoi, zise sir James. i-am dovedit deci neputina dumitale Sir James nici nu clipi. Las-m, continu Rocambole, s-i pun i condiiile mele. Sir George Stowe era un fanatic, care credea c sufletul tatlui su era nchis n corpul unui pete rou; el o servea pe pretinsa zei Kali; dumneata, din contr, sir James, eti un spirit tare, un sceptic, iar vederile politice domin n dumneata instinctul religios, dumneata n-ai vrut s-o arzi pe iganca Gipsy nu pentru c n-a rmas cast, ci fiindc ea are dreptul la o avere imens. Ah! tii i asta? ntreb sir James.
218
Aceast avere, furat de miss Ellen i de amantul ei AliRemjeh, eful suprem al thugilor din India, trebuia s fie mprit ntre dnii. Continu, zise sir James cu nepsare. Am regsit-o pe miss Ellen i ea va fi n puterea mea ori de cte ori voi dori. i aminteti de castelul din Picardia, unde ai petrecut o noapte cu Vanda? Da, zise sir James. Era locuina lui miss Ellen. Vanda s-a culcat n odaia unde venea fantoma. Aceasta nu era altul dect Bob, fostul valet al comandorului. El a crezut c vorbete cu milady. Pricepi acum n ce mprejurare istoria lui miss Ellen i a lui Ali-Remjeh ne-a devenit cunoscut. Dar unde vrei s ajungi? ntreb sir James, privindu-l pe Rocambole. La asta: pe miss Ellen o am n mn prin fiul ei. Miss Ellen va napoia totul. Ah! Adevrat? i doresc ca s nu te opui n nici un fel. Un surs flutur pe buzele lui sir James. Am luat-o pe Gipsy sub protecia masa, precum am luat-o pe Nadeia, fiica generalului Komistroi. Vreau s fac un pact cu dumneata. S auzim. Sugrumtorii s renune la orice drept asupra acestor femei. Bine! n schimb vei fi liber s te ntorci n Anglia i-i jur c nu m voi amesteca n afacerile dumitale. Sir James se juca cu cuitul, fcnd pe faa de mas nite figuri ciudate. Milord, mai spuse Rocambole, i cer iertare dac strui, dar sunt grbit. Ah! Am nevoie s-mi spui hotrrea dumitale nainte de a se face ziu. O vei ti ndat, rspunse sir James. Refuz. Adevrat? Mai nti fiindc n-am dreptul s nu m supun lui AliRemjeh. i apoi?
219
Ponson du Terrail
Apoi, fiindc voi iei de aici. n orice caz, zise Rocambole, nu vei face asta pe fereastr. i, ridicnd perdelele de la ferestre, art c se puseser obloane n toate prile. Bine, zise sir James, dar n loc s ies pe fereastr, gsesc c e mai simplu s ies pe u. i repede ca fulgerul scoase cele dou revolvere din buzunar. Rocambole sri i se aez n dreptul uii. Loc! strig sir James. Loc! sau trag! Milon! strig Rocambole artndu-se nelinitit. Va veni prea trziu! zise sir James. i aps pe trgaci. Se aprinse doar capsa. Trase un al doilea foc. Sir James scoase un ipt de furie. Rocambole izbucni ntr-un hohot de rs i zise: Nu te mai osteni degeaba. La ambele revolvere am scos gloanele. n acelai timp el repet: Milon! Milon! Acesta intr. Vd, zise Rocambole cu rceal, c trebuie s ne scpm de domnul. De ast dat sir James pricepu c era pierdut! Capitolul XXII S ne ntoarcem acum la acel palid i frumos tnr, care nu tia nimic despre originea lui misterioas, cu o lun nainte de evenimentele pe care le-am povestit, i care se numea Lucien de Haas. Lucien era n convalescen. Socrul i logodnica lui, acea frumoas Marie Berthoud, se instalaser la cptiul lui. n fine, ntr-o zi, adic a treia zi dup ce-l ucisese pe marchizul de Rouquerolles i primise i dnsul o lovitur de spad care i pusese viaa n pericol, o femeie se prezentase la dnsul. Era milady. V amintii c milady leinase la Tuileries, auzindu-l pe maiorul Avatar anunnd tinerei fete c logodnicul ei se btuse n duel. Acest lein o trdase pe mam:
220
De atunci o vie afeciune le unise pe milady cu Marie Berthoud. Englezoaica, dup ce primise autorizaia lui sir James, n numele lui Ali-Remjeh, de a-i vedea fiul, se aruncase n braele tinerei fete spunnd: Fiul meu e nc prea slab spre a putea suporta o asemenea ntrevedere. Trebuie s m duci la dnsul ca pe o rud a ta. Marie Berthoud consimise la aceast nevinovat pcleal. Dar vocea naturii este att de puternic nct dejoac toate planurile omului. Abia intrase milady n odaia tnrului i acesta strig: Tu eti mama mea! Bucuria l-ar fi putut ucide pe Lucien, dar ea l salv. Dup trei sptmni, Lucien era n picioare i cstoria lui era fixat peste cincisprezece zile. Dar un nor ntuneca fericirea tnrului i orict se silea s-i ascund tristeea, ea devenea din zi n zi tot mai vizibil. Lucien era trist, fiindc simea c un mister teribil domnea asupra naterii sale i prin urmare asupra numelui su. Milady i spusese: Lucien, sunt mama ta; dar mi-e cu neputin s-i spun numele meu i, prin urmare, pe acel al tatlui tu. Lucien i plecase fruntea. Cu toate acestea, el mai puse o ntrebare: Tata a murit? Nu, zise milady. Triete? strig el cu o micare de bucurie. Da, rspunse milady, dar m tem c nu l vei cunoate niciodat. Lucien pli, dar nici un murmur, nici un suspin nu iei din pieptul lui. Frantz o nsoea adesea pe milady. Trecutul criminal al acestor dou fiine i unise. Frantz o iubea pe milady cu o gelozie plin de furie, iar milady i iubea pe acest mizerabil. Lucien surprinse ntr-o zi o privire a lui Frantz, care nu era nici privirea unui servitor, nici aceea a unui amant. Cnd fu singur cu mama sa, i spuse: Maiorul Hoff este tatl meu. Te neli, zise milady. i jur. Lucien i plec fruntea i din acea zi n-o mai chestion pe
221
Ponson du Terrail
milady. El pricepuse c Frantz se afla n bunele graii ale mamei sale i c nu el era tatl su. Deveni i mai melancolic. Milady avea ore de bucurie i ore de tristee. Uneori se putea intui c dnsa se temea de un viitor, poate, foarte apropiat, c se temea de vreun eveniment teribil. Lucien i Marie Berthoud, care se iubeau nespus, i mrturisiser toate astea. ntr-o zi, milady fu mai nelinitit ca de obicei. Cnd plec, i anun fiul c poate a doua zi nu va putea veni. A doua zi, ntr-adevr, nu veni. Era ziua n care sir James i dduse ntlnire. Se tie c n locul lui sir James l gsise pe Rocambole, care-i spusese: Vino mine diminea. Ordinul de la Ali-Remjeh. Convins, ntr-adevr, c maiorul Avatar era plenipoteniarul teribilului ei amant, milady venise a doua zi n casa din strada Marignan. I se rspunse c maiorul Avatar plecase. Reveni seara. Dar nici maiorul, nici sir James nu apruser. De atunci, milady tot ateptase s i se dea o alt ntlnire. Dar nici a doua zi, nici n zilele urmtoare maiorul Avatar nu dduse nici un semn de via. Aceast tcere, n loc de a o liniti, i mrise dimpotriv nelinitea. Cu toate acestea ea nu ndrznea s spun nimic lui Frantz. Maiorul Avatar, dup cum v amintii, i spusese:. Orice destinuire i vei face maiorului Hoff poate s fie fatal fiului dumitale. Ea nu ndrzni de asemenea s-i vorbeasc lui Lucien despre maiorul Avatar. i zilele treceau, iar milady devenea din ce n ce mai nelinitit, pe msur ce sntatea fiului ei se mbuntea i ziua cstoriei se apropia Ea se temea ca Ali-Remjeh sa nu soseasc n ultimul moment. n fine, ntr-o sear, cnd btrnul profesor, fiica sa i milady se aflau n odaia lui Lucien, se anun maiorul Avatar. Intr surznd, ntinznd mna lui Lucien i spunndu-i: Ai crezut probabil c sunt uituc, scumpul meu amic. Dar de cnd nu ne-am mai vzut am fost la Londra i m-am ntors.
222
Eti scuzat mai dinainte, zise Lucien. Maiorul i milady se salutaser cu rceal, ceea ce nu putea s-i dea de bnuit lui Lucien ca ar fi putut exista ntre dnii vreo relaie misterioas. Rocambole petrecu dou ore la Lucien. Dar, nainte de a se retrage, el gsi ocazia s-i opteasc la ureche lui milady: Te atept la poart, trebuie s-i vorbesc chiar ast-sear. Milady fcu un semn de supunere. Maiorul Avatar se retrase; i nici Marie Berthoud, nici Lucien nu bnuir un moment c el o atepta pe milady n strad. Capitolul XXIII Fruntea lui milady se ncrcase de nori dup plecarea maiorului Avatar. Totui avu puterea s se stpneasc i s stea pn la orele unsprezece i jumtate. Aceasta era ora la care ea se retrgea de obicei. Pe mine, mam, i zise Lucien. Pe mine, repet ea. Era cuprins de triste presimiri. Cnd iei din odaia fiului ei, se rentoarse ca i cum ar fi clcat pentru ultima oar acel prag i ochii i se umplur de lacrimi. Maiorul Avatar o atepta, ntr-adevr, la poart. Cnd milady se apropie de trsur, el i deschise ua. Milady se urc i Rocambole se aez lng dnsa, dup ce-i spuse vizitiul s mearg n strada Marignan. Milady era att de micat, nct, la nceput, nu putu pronuna nici un cuvnt. Rocambole i spuse: S nu crezi doamn, c am minit; sosesc tocmai din Londra. Ah! zise milady. Dar ea nu ndrzni s-l ntrebe dac l vzuse pe Ali-Remjeh. Trsura ajunse dup cteva minute n strada Marignan. Doamn, i spuse Rocambole, ntrevederea noastr va fi lung. D drumul trsurii dumitale, cci te voi conduce eu ntr-o birj. Acest om exercita asupra acelei femei o stpnire tot aa de mare, ca aceea pe care o avusese odinioar asupra ei AliRemjeh.
223
Ponson du Terrail
Ea nu ndrzni s insiste i-i ddu ordin vizitiului s plece. Casa era tcut i nici o lumin nu se vedea la ferestre. Rocambole deschise ua cu o cheie i, dndu-i mna lui milady, i spuse: Urmeaz-m! Intrar ntr-un vestibul, care era cufundat n ntuneric. Dar milady nu se mai temea de fantome i l urm cu curaj. n fundul vestibulului, Rocambole aprinse o lumnare i o conduse pe milady la catul nti, n odaia n care sir James, cu revolverele sale, ncercase s devin stpnul situaiei. Odaia, cochet mobilat, n-avea nimic nspimnttor. Rocambole avea de asemenea un aer linitit. Emoia lui milady dispru ncetul cu ncetul. Rocambole o pofti pe un scaun, iar el rmase n picioare n faa ei. Doamn, relu el, sosesc ntr-adevr din Londra. L-ai vzut? ntreb repede milady. Pe cine? Pe dnsul. i ea aps asupra acestui cuvnt cu un fel de spaim. Rocambole nu rspunse direct la ntrebare. Ali-Remjeh, zise el, va fi la Paris cel mult peste opt zile. Milady deveni palid ca o moart. Doamn, relu Rocambole, las-m s-i spun ce se petrece la Londra. Acesta e singurul mijloc spre a afla ce atept de la dumneata. Vorbete, zise mama lui Lucien. Rocambole relu: La Londra a avut loc o schimbare de minister. Noul secretar de stat la departamentul marinei i al coloniilor este un om activ, curajos i hotrt. n acord cu vice-regele Indiei, care e tot aa de energic, el a jurat s distrug cu desvrire acea vast asociaie care se numete a sugrumtorilor i care are ramificaii i adepi pn n snul aristocraiei engleze. Milady nici nu clipi. Ah! au jurat ei asta? zise ea cu un ton batjocoritor. Da, milady. Lordul secretar de stat nu tie totui un lucru. Care? C va fi nevoit s trasc naintea naltei Curi de justiie, mpreun cu nite criminali vulgari, oameni care poart nume mari i posed averi imense. i mai departe zise cu rceal milady.
224
Secretele asociaiei tenebroase, al crei ef este AliRemjeh, au fost trdate. De cine? De un om care tie istoria lui Ali-Remjeh, aceea a lui miss Ellen Perkins Milady fcu o micare de surprindere. El tie, continu Rocambole linitit, n ce scop mai multe tinere fete din aristocraia englez au fost marcate n mod misterios, pe piept sau pe umeri, cu semne nu mai puin misterioase, consacrate zeiei Kali. Adevrat, zise milady, acest om tie toate acestea. Da, i el i-a spus tot secretarului i lordul secretar a spus c se va face dreptate. Va fi greu, zise milady. Crezi? Fr ndoial, i asta pentru mai multe motive. Te ascult la rndul meu, zise Rocambole. Mai nti, relu milady, asociaia de care vorbeti e imens. Da, dar ea nu are dect un cap, pe Ali-Remjeh. Apoi Ali-Remjeh nu se afl la Londra. Nu, dar trebuie s vin la Paris. La Paris poliia englez e neputincioas, fr autorizarea Franei. Chiar fr a nu se cunoate de ctre poliia francez c AliRemjeh a venit n Paris. Acest om a fgduit mai mult dect va putea s fac, zise cu rceal milady. El s-a mai angajat, apoi, continu Rocambole, s-o predea pe miss Ellen Perkins. Oh! Asta e nostim! Precum i un act important, care va dovedi c ea l-a asasinat pe tatl ei, comodorul, n complicitate cu Ali-Remjeh, i un oarecare valet german, anume Frantz. Iat un lucru, zise milady, pe care desfid s-l dovedeasc. Te neli, milady. Nu are probe. Ba da. Are una. Care? Un lung memoriu scris de Bob, fostul dumitale intendent, i pe care-l posed omul de care-i vorbesc. Ei bine, dac-l posed, zise ea tot linitit, cred c ai depline puteri, de la Ali-Remjeh.
225
Ponson du Terrail
Ca s fac ce? S parezi lovitura ce ne amenin. Te neli, milady, cci acest om, care trebuie s-l predea pe Ali-Remjeh, pe miss Ellen, pe Frantz i pe principalii efi ai sugrumtorilor Ei bine? Acest om sunt eu, zise cu rceal Rocambole. Milady scoase un ipt i-l privi pe Rocambole cu o spaim att de mare ca i cum o prpastie s-ar fi deschis la picioarele ei. Capitolul XXIV Milady l privea pe Rocambole cu uimire. Acest om vroia s-o ncerce. Oare nu era, aa cum l crezuse, emisarul lui Ali-Remjeh? Se gndi un moment la aceast alternativ. Dar Rocambole n-o ls mult timp n aceast iluzie. Doamn, zise el, aveai o sor, miss Anne. Ah! zise milady, tii i asta. tiu c ai pus s-o sugrume. Nu eu, ci Ali. Ali-Remjeh sau dumneata, nu e acelai lucru? Milady i aplec ochii i nu rspunse. Rocambole relu: Miss Anne a lsat o fat, pe Gipsy. Ei i? zise milady cu o voce necat. Acestei fete i se cuvine imensa avere furat de la mama ei. Dar milady se scul ca o tigroaic i rcni: Averea este a fiului meu! Rocambole ncepu s rd. Eti sigur? ntreb el. Este a lui, repet milady cu pasiune, cci am dobndit-o cu preul unei viei pline de crime i disperare. Ateptam aceast mrturisire, doamn Milady l privi pe acest straniu personaj. Domnule, zise ea, nu m pricep s ghicesc enigmele. M voi explica, continu Rocambole. Vorbete Fiul dumitale este un gentilom. E onest, frumos i brav el merit s fie fericit. Oh! fiul meu murmur milady cu orgoliu. De aceea, continu Rocambole, nu va fi n stare s se
226
ating de o avere ptat. Domnule! Dac i s-ar spune fiului dumitale: Strlucita educaie pe care ai primit-o, luxul care te nconjoar, cadourile de nunt ale logodnicei tale chiar, toate astea i sunt date cu banii crimei! Ce crezi c ar rspunde? Milady scoase un ipt surd i-i ascunse faa n mini. Doamn, urm Rocambole, ascult-m bine, ascult-m cu toat seriozitatea, cci ora e solemn E un trg pe care i-l ofer i trebuie s te nvoieti ndat. Din nou ea ridic ochii la dnsul i se simi foarte speriat. tiu toat istoria dumitale i am probe despre crimele dumitale. Nimic nu mi-ar fi mai uor dect s te dau mine pe mna justiiei engleze. Totui nu voi face asta dect dac nu am alt alternativ. Milady regsi puin din acea energie slbatic de care miss Ellen Perkins dduse attea dovezi. Adevrat! zise ea cu rceal. i de ce atta bunvoin din partea dumitale? Pentru fiul dumitale. Acest cuvnt o lovi drept n inim pe milady, care se simi din nou dobort. A fi fost fr mil fat de dumneata, continu Rocambole, dac n-ai fi fost mama lui Lucien. Deci nu m vei preda? i se uit fir jurul ei, ca i cum ar fi vrut s fug. Rocambole nu se putu opri s surd. Oh! linitete-te, doamn, n-am deloc intenia s te in prizonier. Numai c ai face foarte ru dac ai pleca de aici nainte de a ne fi neles. Milady i recptase sngele rece. Ce vrei, dar? ntreb ea. O femeie ca dumneata, doamn, nzestrat cu atta energie, obinuit s domine situaiile cele mai grele, ar fi capabil s le in piept judectorilor, s nege totul, cu toate probele cele mai zdrobitoare i chiar s devin martir. Justiia oamenilor, te-ar putea condamna, dar fiul dumitale nu. Asta nu vreau. Continu, zise milady linitit. Vreau s-i dau un singur judector, pe fiul dumitale. Milady se nfior: Oh! zise ea, nu vei face asta!
227
Ponson du Terrail
O voi face, dac nu vei restitui averea furat. S-l despoi pe fiul meu! Trebuie. Niciodat! zise ea cu trie. Ascult-m linitit, doamn. Tatl dumitale, comandorul Perkins, a lsat o avere imens. Aceast avere, destinat surorii dumitale, nenorocita miss Anna, se afl ntreag n minile dumitale. Milady ddu din umeri. Ceea ce spui se poate, zise ea, dar e o mprejurare pe care poate nu o tii. S vedem? Am alienat aceast avere. tiu! i am ascuns-o aa de bine, nct nici justiia englez, nici dumneata, nici chiar Ali-Remjeh, care n-a atins niciodat dect partea sa de venit, nu ar putea s-o descopere. Tocmai fiindc tiu asta, zise Rocambole, m-am gndit s ntrebuinez unicul mijloc care s te poat sili s vorbeti. Fiul meu! zise ea cu un gest de nepsare. Fiul dumitale, care te va dispreui i se va smulge din braele dumitale pentru totdeauna, cnd i va cunoate crimele, fiul dumitale, termin Rocambole, care nu va vrea poate s mai triasc, dup aceast ruine i-i va cuta refugiul n moarte. Milady scoase un ipt. Dar slbiciunea i spaima ei avur doar durata unui fulger. i cine i garanteaz, zise ea, c fiul meu te va crede? Un surs flutur pe buzele lui Rocambole cnd zise: Cu asta m nsrcinez eu. Apoi, cum milady sttea nepstoare, adug: Noaptea nainteaz i nu vreau s am aerul c i ntind o curs. Oameni ca noi trebuie s lupte piept la piept, pe fa, i s se serveasc de toate armele lor. Mi-ai vorbit de armele dumitale, dar nu m tem de ele, zise milady, poi s-i spui totul fiului meu, el nu te va crede! i dau timp pn mine, zise Rocambole. i dac mine refuz? Mine fiul dumitale te va dispreui, te va blestema Fie, pe mine, zise milady. i se scul. Rocambole sun i Milon apru. Adu o trsur pentru milady, zise stpnul.
228
........................................ Dup un sfert de or, milady se deprta, cu mnia n inim, dar gata s lupte i nevoind s restituie o avere pe care o destinase pentru fiul ei. Dup ce ea plec, Vanda intr n odaia unde se afla Rocambole. Stpne, zise ea, nu pricep ce vrei s faci. Ora violenei n-a venit nc, zise Rocambole. De ce? Fiindc milady e o femeie n stare s se lase trt la eafod fr s spun ce a fcut cu milioanele igncii; i aceste milioane ne trebuiesc, rosti apsat Rocambole. Capitolul XXV Aproape n momentul n care Rocambole o conducea pe milady n casa de pe strada Marignan, trenul expres de Bah sosea la Paris. Un om cu faa bronzat, cu prul negru, presrat ici colo cu un fir alb, dar cu dinii de o albea strlucitoare, privirea nfocat i talia zvelt, cobor dintr-un cupeu nsoit de ali doi oameni, cu faa la fel de bronzat, dar care, dei erau bine mbrcai, preau totui servitorii lui. Acest personaj, care venea din Constantinopol, pe uscat, i care, prin urmare, dup ce se urcase pe Dunre pn la Viena, luase trenul, cltorea cu un paaport turcesc, care i conferea titlul de Effendi, adic colonel, i numele de Rostuck-Paa i ziceau c e nsoit de doi servitori sau ofieri de ordonan. Unul din acetia, din urm, care servea i ca interpret, lu o birj, ncrc bagajul i indic ca loc de destinaie Grand-Hotel. Dup douzeci de minute Rostuck-Paa sosea la Grand-Hotel i cerea, tot prin interpretul su, un apartament luxos. n timp ce se transportau bagajele i cei doi secretari vizitau apartamentul i-l aranjau, turcul, sau cel care se ddea ca atare, aprinse o igar i ncepu s se plimbe n sus i n jos pe Bulevardul Capucinilor. Fiind mbrcat europenete, cu o distincie perfect i nepurtnd nici fes, nu atrase nimnui atenia i trectorii l luar drept un distins cltor. Unul din secretari veni i-i spuse c apartamentul era gata. Rostuck-Paa se mrgini s rspund printr-un semn, care se
229
Ponson du Terrail
putea traduce astfel: mi place mai mult aici la aer. i el continu s se plimbe n sus i n jos, aruncnd o privire distrat asupra trsurilor care intrau i ieeau din curtea hotelului. Dar deodat el tresri. O trsur intrase n curte. n trsur strinul observ o femeie palid, care prea ntr-o stare de maxim surescitare. Miss Ellen, murmur el n limba englez. Apoi n loc s se grbeasc s-o ntmpine el se ascunse dup poart i atept. Trsura se opri la scar i milady, cci ea era, cobor. Un valet i iei nainte. Maiorul Hoff s-a ntors? ntreb milady. Nu nc, i se rspunse. ........................................ Milady era aa de agitat nct nu vzu pe nimeni n jurul ei, nici chiar pe strinul cu ochi de foc, care tresrise foarte tare auzind pronunndu-se numele maiorului Hoff, nct obrazul su brun devenise alb, ca acel al unui european de la Nord. Condus de valet, milady urc la dnsa. n faa lui Rocambole se stpnise. Dar, o dat singur i repet ntrebrile la care nu putuse s rspund. Era evident c dac fiul ei afla adevrul avea s-o renege de mam. Poate chiar, dup cum spusese Rocambole, se va sinucide. Dar a napoia imensa avere dobndit n schimbul attor crime i pe care ea le ascunsese aa de bine nct nimeni nu le putea descoperi, nu era un sacrificiu peste puterile ei? i apoi, cum s-i anune fiul, care o cunotea acum, i creia dnsa i spusese: Vei fi cel mai bogat om din Frana! c era ruinat? Ea sesizase n maiorul Avatar pe unul din acei adversari cu care nu se poate juca dect o singur partid, ntotdeauna pierdut. Trebuia deci s pareze ct mai repede teribila lovitur ce o amenina sau totul era pierdut. Un singur om putea s o serveasc i acest om era Frantz. Acesta ns nu se ntorsese nc. Pretinsul maior Hoff petrecea foarte adesea o parte a nopii la
230
clubul Asperges i nu se ntorcea dect foarte trziu. Milady cu toate c era de mult vreme amanta lui, tiuse s nconjoare legtura lor cu oarecare sperane. Maiorul avea n hotel un apartament separat. Milady i ordon servitorului care o nsoise s nu se culce pn la rentoarcerea maiorului i s-i spun c l atepta. Dup ce servitorul plec, milady deschise fereastra i aspir aerul rece al nopii. Fiul meu! Fiul meu! repet ea ntr-un fel de delir. Trecu o or. Milady cuta un mijloc de a fugi de Rocambole, de a-l smulge pe Lucien, de a scpa de urmrirea lui, i nu-l gsea. n cele din urm se auzi un pas n coridor. n fine! murmur milady, iat Frantz Se auzi o btaie n u. Intr, zise ea. Dar deodat milady se ddu napoi, tot aa cum fcuse odinioar, cnd Rocambole se demascase. Nu era totui maiorul Avatar cel care intrase! Nu era nici Frantz. Era personajul misterios sosit sub numele de Rostuk-Paa i care nainta ncet spre milady, cu braele ncruciate pe piept. M recunoti, miss Ellen? ntreb el. Ali-Remjeh! murmur dnsa. i czu aproape fr cunotin ntr-un fotoliu aflat lng sob. Da, rspunse indianul scond un pumnal, sunt eu care am venit s-i pedepsesc pe vinovai. i nainta ncet spre dnsa. Capitolul XXVI Ali-Remjeh, cci el era, se apropie la doi pai de milady, care se uita la dnsul zdrobit. Miss Ellen, zise el, ce au devenit jurmintele tale? Cu cine m-ai trdat? Ea nu rspunse. Miss Ellen, continu Ali-Remjeh, tiu totul. Unui altuia i-ai druit acum inima ta i ai ncetat, s m iubeti. Iertare! murmur ea, iertare! Nu, zise Ali-Remjeh, tu i Frantz suntei condamnai la moarte, dar mai nainte vreau s tiu unde e fiul meu.
231
Ponson du Terrail
i pe cnd pronuna acest cuvnt, vocea lui aspr se nduio i furia lui se liniti ca prin farmec. Milady l privea cu spaim; i totui pe lng spaim se vdea i oarecare admiraie. Ali-Remjeh era tot frumosul indian de odinioar i soarele torid care-i arsese capul timp de douzeci de ani nu fusese n stare sl mbtrneasc. Fiul meu! Unde e fiul meu? repet el. n vocea lui, dei avea pumnalul n mn, se afla un accent de rug. Milady vzu n aceasta salvarea ei. Fiul meu? zise ea, l vd n fiecare zi i i ador mama! Ali-Remjeh arunc pumnalul, ca i cum s-ar fi temut c nu va rezista setei de rzbunare. Milady czu n genunchi: Da, zise ea, ai dreptate sunt vinovat mi-am clcat jurmntul dar aceast crim trebuie s-mi fie imputat numai mie? Nu m-ai prsit timp de douzeci de ani, trimindu-mi prin sclavii ti ordinele cele mai crude? Timp de douzeci de ani nu mi-ai interzis s-mi vd copilul? i n-am trit n complet izolare, ateptnd n zadar rentoarcerea ta? Eu nu mi aparineam, zise Ali-Remjeh. n schimb eu, continu milady, eram singura prad remucrilor mele fr un prieten fr o afeciune adevrat n jurul meu Un om din care fcusei complicele meu, un mizerabil, dac vrei, s-a amorezat de mine, m-a urmrit a devenit stpnul meu, amintindu-mi mereu de crimele mele i milady se tra la genunchii acestui om care recptase asupra ei supremaia sa slbatic, fatal i pe care, cu opt zile nainte, ea credea c nu-l mai iubete. Da, spunea dnsa, sub imperiul unui delir, te-am trdat sunt infam merit moartea ucide-m! dar, nainte, las-m s-l vd pe copilul nostru. Aceast coard vibrase deja; milady atingnd-o nc o dat, l nduioa cu totul pe Ali-Remjeh. El o scul, o privi lung i-i zise: Eti tot frumoas! Milady era salvat. Dar, relu el dup un moment de tcere, vreau s-l ucid pe acest om; vreau s-l ucid! Milady i aplec capul. Ea l prsise pe maiorul Hoff. Ali-Remjeh continu:
232
Sunt liber acum, am dat n alte mini puterea teribil pe care am exersat-o aa de mult timp i care m-a inut douzeci de ani departe de Europa. Nu mai sunt Ali-Remjeh, eful sugrumtorilor, sunt RostuckPaa, un om pe care vice-regele Indiei i ntreg guvernul britanic nu-l vor putea recunoate. Eti bogat, precum sunt i eu Am venit s te gsesc Unde vrei s m conduci? ntreb milady. n America. O nav care-mi aparine ne ateapt la Havre. i fiul nostru? l vom lua cu noi. Dar e mare i frumos i se va nsura curnd. O vom lua i pe logodnica lui. i pe cnd Ali-Remjeh vorbea, milady i aminti Ea i aminti de maiorul Avatar i de teribilele lui ameninri, de condiiile pe care i le pusese cu o or nainte. Sculndu-se n picioare i lund mna indianului, ea i spuse: Ah! te crezi liber? Sunt. Te neli. Peste dou zile poate, vom fi amndoi prizonieri. Prizonieri! Da. Ai cui? Ai guvernului britanic. Vom fi tri n fata unei Curi de justiie i vom fi condamnai, tu ca ef al sugrumtorilor, eu ca paricid. Ali-Remjeh izbucni ntr-un hohot de rs. A! zise el, tii doar c Anglia a pus un premiu pe capul meu, i n-a putea fi n siguran n Anglia Nu este nici aici, zise milady. Am un paaport turcesc, rspunse Ali-Remjeh i nu voi putea fi extrdat. Te neli i milady, care era nc sub impresia terorii produs de convorbirea ei cu maiorul Avatar, i povesti acestui om tot ceea ce el i spusese, tot ceea ce dnsa tia. Strangulatorul reapru n omul care nu mai voia s triasc dect pentru femeia i pentru copilul sau. Ah! zise el rznd, exist deci un om care ndrznete s se lupte cu mine? Da. l voi zdrobi.
233
Ponson du Terrail
Sau te va zdrobi, zise milady cu spaim. Dar Ali-Remjeh i regsise sngele rece. i acest om, zise el, i-a dat douzeci i patru de ore de gndire? Da. Ei bine! Peste douzeci i patru de ore vom fi departe de Paris. Dar fiul nostru? l vom lua cu noi, i-am spus. i pe cnd Ali-Remjeh vorbea astfel se auzir nite pai n sal. Milady pli i ncepu s tremure. Ua se deschise i maiorul Hoff intr. Ali-Remjeh i reluase pumnalul i milady, nspimntat i ascunse capul n mini. Capitolul XXVII Frantz se opri speriat la vederea lui Ali-Remjeh. i dnsul l recunoscuse pe teribilul indian. Acesta se repezi la u i o ncuie. Apoi se aez n faa pretinsului maior german, spre a-i tia calea. Frantz arunc o privire spre milady. Aceasta sttea cu capul plecat. Frantz pricepu c strania putere de fascinaie exersat odinioar de Ali-Remjeh asupra ei lucrase din nou. Sclavule, zise Ali-Remjeh, ai ndrznit s ridici ochii asupra femeii pe care o iubeam? Vei muri. Dar Frantz era un om curajos i-i regsi toat ndrzneala. i el era voinic i puternic, gata pentru orice ncercare. Ghemuindu-se ntr-un col al odii, scoase la rndul su pumnalul. Ali-Remjeh, zise el, te neli, nu mai sunt un sclav. Ah! zise Ali-Remjeh cu dispre, ce eti atunci? Sunt un om pe care milady l-a ridicat pn la dnsa. Adevrat? zise indianul. i pe care dragostea l-a fcut egalul ei. Indianul, ddu din umeri; dar nu se mic. Adresndu-i-se lui milady, i zise: l auzi, doamn? Milady tremura i continua s in ochii aplecai.
234
Acest om se laud c este iubit de tine miss Ellen, continu Ali-Remjeh cu un accent ce voia s spun c nu e dect un sclav mizerabil i un asasin pltit. Milady, zise la rndul su Frantz, spune-i lui Ali-Remjeh c, de peste zece ani, buzele mele s-au unit cu ale dumitale, c inima dumitale a btut pe inima mea, c am avut aceeai via, c am ndurat aceleai dureri i am avut aceleai bucurii. Milady continu s tac. Ridicnd pumnalul, Frantz zise cu furie: Da, neleg, acest om te sperie, Ellen. El te-a ameninat n numele puterii sale misterioase i teribile. Dar eu nu m tem de dnsul. Ali-Remjeh ddea din umeri i-l privi pe Frantz cu un desvrit dispre. Dar spune-i c m iubeti! strig Frantz cu un accent plin, de ur i gelozie, i-i voi mplnta pumnalul n inim. Aceste ultime cuvinte scoaser pe milady din toropeala ei. Ea nl deodat capul; cu privirea fulgernd de mndr, fiica pairilor din Scoia zise: Sclavule, mini ca un lacheu ordinar! Nu te-am iubit niciodat nu te iubesc; te dispreuiesc! Frantz scoase un ipt. Un moment el rmase ca un om lovit de trsnet. Apoi scoase un ipt teribil i ochii lui se injectar de snge. i, pe cnd Ali-Remjeh, linitit, prea cu se bucur de acest triumf neateptat, dispreul lui milady pentru Frantz, acesta din urm, beat de furie se repezi la dnsa, cu pumnalul ridicat. Vei muri cea dinti, zise dnsul. Dar nainte ca braul lui s loveasc pieptul lui milady, se auzi o uiertur n aer i teribilul la al sugrumtorilor aruncat de mna dibace a lui Ali-Remjeh, se nfur de gtul lui i l culc nensufleit la pmnt. Frantz czu grmad, scond un ipt nbuit, se agit convulsiv cteva secunde, apoi rmase nemicat. Atunci, Ali-Remjeh o lu n braele sale pe milady, nebun de spaim, i-i zise: Haide s-l lum pe fiul nostru i s fugim! ........................................ n acest timp, sufletul maiorului Hoff se gsea nc n corpul su ncremenit. Era mort sau tria nc?
235
Ponson du Terrail
Nici el singur n-ar fi putut spune, cu toate c mintea nu i se stinsese n totul. Laul adusese poate moartea n corp, dar sufletul, care e nemuritor, nu prsise ura lui plin de gelozie. Se petrecu atunci un fenomen imposibil de explicat, dar care nu e unic n felul su. Sufletul maiorului Hoff, ca i cum ar fi fost jucria unui vis, travers spaiul i-l urm pas cu pas pe AliRemjeh i pe milady. Ct timp dur aceast cltorie? Mister. Noaptea trecu, veni ziua; se ptrunse n odaia prsit de milady i fu gsit maiorul Hoff fr cunotin. Un doctor chemat n grab declar c el ncetase din via. Dar un strin, un rus care se afla din ntmplare la GrandHotel, unde venise s fac o vizit, auzind zvonul iscat de acest misterios eveniment, intr n odaia care era plin de lume, se apropie de pretinsul mort i-l examin cu atenie. Apoi, ntorcndu-se ctre doctor, i zise: Cred, doctore, c te neli. Acest om n-a murit. Doctorul fcu o schem dispreuitoare, ca orice medic contiincios care-i vede prerea combtut. i repet, zise rusul, acest om nu e mort. Eti doctor? ntreb cu arogan medicul. M numesc Avatar, i sunt medic la ocazie. i Rocambole, cci dnsul era, se instal la cptiul maiorului Hoff i-i spuse: l voi nvia eu! Capitolul XXVIII Seara, dup plecarea mamei sale, Lucien se simise mai trist ca de obicei. Acest mister care domnea asupra naterii sale, grijile n prada crora se afla mama lui, l chinuiau. Cu o lun nainte, plin de dragoste pentru Marie Berthoud, Lucien privea viitorul cu bucurie. Acum cnd o cunotea pe mama lui, viitorul l speria. De multe ori dup ce tnra fat i btrnul profesor se retrgeau, el ncerca n zadar s adoarm. Avea friguri, ca n primele zile al rnii sale, i se agita n zadar pe pat. Dou ore de diminea, apoi ora trei sunar pe rnd. Negrele presimiri ale lui Lucien sporeau.
236
Avea impresia c ceva teribil i se va ntmpla. n unele momente ale vieii spiritul pare a fi nzestrat cu o luciditate supranatural, adic cu alte cuvinte, cu o a doua vedere. n timp ce era prad celor mai stranii halucinaii, uitnd aproape pe logodnica lui spre a nu se mai gndi dect la mama lui tnr i frumoas nc, dar care prea c poart pe frunte stigmatul fatalitii i suferise deja chinurile unei viei agitate, auzi un zgomot. Noaptea, cei agitai de febr, au un auz de o finee uimitoare. Zgomotul pe care-l auzise Lucien era foarte natural. Era acela al porii care se deschide i se nchide. Era un lucru ct se poate de firesc; totui Lucien i simi inima btndu-i mai cu putere. O voce tainic prea a-i spune: Pentru tine se deschide aceast poart. Urechea lui, supunndu-se, spre a spune astfel, gndului su, se transport pe scar. Un pas uor se auzi urcnd spre dnsul. Pasul grbit al unei femei. Apoi se auzi clopoelul. Lucien sri din pat. De cnd intrase n convalescen, de cnd ar fi fost de prisos s vegheze cineva lng dnsul, dormea singur n apartamentul su, iar valetul n mansarda lui. Lucien mbrc repede un halat, nu aprinse lumnarea i, se repezi n anticamer. El deschise ua i, cu tot ntunericul, cu toate c nu-l vzuse pe vizitator sau pe vizitatoare zise: Mam! Da, eu sunt, copilul meu, zise cu o voce micat milady. i ea intr. Lucien o lu n brae i-i spuse: Oh! vino, te ateptam M ateptai? ntreb milady surprins. Da, cnd poarta s-a deschis, ceva n mine mi-a spus: Vine mama ta! i o duse pe milady n odaie. Un rest de foc ardea n cmin, luminnd puin odaia, aa c Lucien nu se mai gndi s aprind o lumnare. Milady czu pe un scaun i-i zise: Lucien, copilul meu, am venit s mi iau adio.
237
Ponson du Terrail
Mam!. Da, adio! repet dnsa. Lucien, disperat, ngenunche n faa ei. Dar unde pleci, mam? Plec. Oh! nu poi s faci aa ceva. i nu ne vom mai revedea niciodat El scoase un ipt i, lundu-i minile, le strnse ntr-ale sale. Vrei deci s mor? o ntreb el. Nu, vreau s fii fericit. Fericit! Fericit fr tine? Ah, mam, mam! zise el cu durere. Vei fi fericit cu tnra ta soie, urm milady. Mam, mam, strig Lucien disperat, chiar vrei dar s m ucizi? Dar milady l privi i-i spuse cu o voce micat: Lucien, am venit n mijlocul nopii fiindc vroiam s am cu tine o ntrevedere solemn i suprem. tii c sunt mama ta, dar nu tii numele meu i i-am spus c nu-l vei ti niciodat pe tatl tu. Lucien i aplec fruntea i nu rspunse. Lucien, continu milady, n ora suprem a despririi Oh! mam, de ce vorbeti astfel? n aceast or suprem, continu ea, nu vreau ca fiul meu s m dispreuiasc. S te dispreuiesc! Lucien, copilul meu, tatl tu triete i te iubete Tata triete, tata m iubete! strig Lucien cu delir. Tatl tu se afl la Paris. Lucien scoase un ipt. Dar nainte de a se face ziu, el va prsi acest mare ora, termin milady, i nu-l vei vedea niciodat. Oh! zise Lucien disperat, tot ceea ce spui e cu neputin, mam! Cum, tatl meu se afl n Paris i nu-l pot vedea? Milady ncuviin din cap. i repet, zise ea, tatl tu i cu mine vom prsi Parisul nainte de a se face ziu. Oh! i crede-m trebuie s fie un motiv foarte puternic pentru ca un tat s treac pe lng fiul su fr s-i deschid braele, pentru ca o mam s se despart de dnsul pentru totdeauna i milady izbucni n lacrimi.
238
Mam! Mam! zise Lucien ngenunchind n faa ei, m simt jucria unui vis oribil Mai puin oribil dect realitatea, zise ea, tergndu-i lacrimile. i cum el o privea cu spaim, ea adug: Lucien, tatl tu este condamnat la moarte! Lucien se scul n picioare, se cltin i fu ct pe ce s cad. Dar Dumnezeu i ddu, fr ndoial, n acel moment o putere supraomeneasc, pentru c el spuse: Mam, orict de teribil ar fi adevrul, vreau s-l tiu. i-l voi spune murmur milady. Capitolul XXIX Milady era cu faa scldat n lacrimi. Da, copilul meu, zise ea, ai dreptate s-mi ceri adevrul i-l vei afla n acelai timp, i terse lacrimile, pru s fac o sforare spre a se calma i ncepu astfel povestirea micului roman pe care l pregtise: Copilul meu, sunt englezoaic. Tatl tu este indian. Prin strmoii mei descind, dintr-una din cele mai mari familii din Scoia; prin tatl tu, tu eti motenitorul unui rajah strangulat de englezi. La aceste cuvinte, Lucien respir. Ah! zise el, tata nu e deci un criminal? Tatl tu e cel mai nobil dintre oameni, continu milady. Rebel fa de Anglia, care voia s-l supun, el s-a btut cu disperare spre a apra tronul strmoilor si. La douzeci de ani era general, i a inut un moment piept ntregii armate a Companiei Indiilor. A czut rnit pe cmpul de lupt, a fost ridicat, fiind nc n via; i s-a refuzat moartea pe care o cerea, i a fost adus prizonier la Londra. Milady se opri un moment i-l privi pe fiul su, a crui fa se transfigurase. Lucien se simea renscnd. Apoi, mam, apoi? zise el cu nerbdare. La Londra l-am cunoscut, l-am iubit i am fost adorat de dnsul. i vocea lui milady redeveni micat. Tat! meu, continu ea, s-a rzboit mult timp n India; el dispreuia aceast mare ras a indienilor i maharhilor, sau mai
239
Ponson du Terrail
bine zis i ura. El m-ar fi ucis dac ar fi tiut c cedasem amorului tatlui tu. ncep s pricep, murmur Lucien plecndu-i capul. Nu, nu pricepi, relu milady. Un preot catolic ne-a unit n secret. Lucien avu o explozie de bucurie. Nu sunt deci un bastard! strig el. Nu, zise milady, dar eti fiul unui proscris. Tatl tu a putut s scape. Ascuns pe bordul unei nave de comer, el a prsit pe furi Anglia, s-a dus n India, i, adunnd rmiele partizanilor si, a renceput lupta. Aceast lupt a durat douzeci de ani. n curs de douzeci de ani, aci nvins, aci respingndu-i pe englezi spre marginea mrii, aci obligat s se refugieze n muni, el a dus la disperare Compania Indiilor. i a murit? ntreb cu tristee Lucien. Nu. A trebuit s prseasc, n fine, acest pmnt al Indiei, unde nu mai avea soldai. Pe capul su s-a pus mare pre n Anglia. Oriunde l vor gsi vor pune mna pe dnsul. Chiar n Frana. n acest moment, zise milady, sunt oameni la Paris, care ateapt sosirea lui spre a pune mna pe dnsul. Se tie deci c el trebuie s vin? Da, spre a-i revedea femeia i copilul. Dar atunci, zise Lucien cu bucurie, l vom vedea. Nu, cci e obligat s fug chiar n noaptea asta. Numai la Havre, pe bordul unei nave care l va transport n America, el va fi n siguran. Oh, tat! murmur Lucien. De aceea, copilul meu, relu milady, am venit s-mi iau adio. Mam! Pleci? mi urmez soul. Lucien scoase un ipt, apoi, lund-o pe milady n brae, ntreb: i dac a pleca i eu cu voi? Tu? Da. n America? Desigur. Dar logodnica ta? O vom lua i pe ea. Va consimi dnsa s vin cu noi?
240
Mine va face tot ce vom voi. Milady ddu din cap. Nu, zise ea, e cu neputin! Mam, repet Lucien, vin cu voi. Dar gndete-te, copilul meu, c trebuie s prsim Parisul nainte de a se face ziu. i ce-i cu asta! Cum vrei tu ca logodnica ta s ne poat urma? i chiar tu, care eti nc suferind Milady se opri brusc. Un zgomot de trsur se auzi la poart. Adio! zise milady. Ce e mam? ntreb Lucien. Este fr ndoial tatl tu, care vine s m caute, rspunse ea. i se repezi la o fereastr, pe care o deschise. Fereastra ddea drept spre poart. O trsur, ntr-adevr, staiona acolo. Din aceast trsur, Lucien vzu cobornd un om nalt, nfurat ntr-o manta. E dnsul! murmur milady. i, aplecndu-se, murmur cteva cuvinte n limba indian. Inima lui Lucien btea cu putere. Omul nalt nl capul i pru a fi prada unei vii emoii. Apoi se apropie de u i sun. Atunci milady, ntorcndu-se ctre Lucien, i zise: l vei vedea pe tatl tu! ........................................ Dup cinci minute, acest om straniu, numit Ali-Remjeh, strngea n braele sale pe Lucien i exercita asupra lui ciudata sa putere de fascinaie. Lucien vedea n el nu un bandit i un asasin, ci un erou, un martir al libertii. Mama sa devenise un nger de resemnare i de devotament. Tnrul om entuziasmat strig: Oh! plec cu voi i v voi urma pn la captul lumii. Tu i logodnica ta zise milady. Ea m va urma. Ei bine! zise ea, redevenind deodat micat i speriat, atunci s plecm mai repede! Ea se gndea la maiorul Avatar, care i acordase o zi de gndire i care, peste cteva ore, nu numai c se va opune plecrii sale grbite, dar i va spune lui Lucien:
241
Ponson du Terrail
Te crezi fiul unui erou; ei bine, eti copilul unei paricide i al unui bandit. Capitolul XXX S revenim la maiorul Hoff, pe care l-am lsat pe un pat la Grand-Hotel, lipsit de orice simire, ntre un doctor care pretindea c murise i maiorul Avatar, care afirma contrariul. Instalndu-se la cptiul maiorului Hoff, maiorul Avatar ceru s fie lsat singur cu dnsul. Lund un flacon din srurile sale magice, Rocambole l puse sub nasul maiorului. Reactivul fu aa de violent, nct pretinsul mort se agit convulsiv. Rocambole lu cteva bucele din sarea aceea, o sfrm ntre degetele sale, apoi le puse ntr-un pahar cu puin ap i, deschiznd cu sila gura lui Frantz, i turn coninutul paharului. Apoi l lu n brae i l ridic pe jumtate, pentru ca butura s poat ajunge mai repede n stomacul su. Maiorul Hoff ncepu s se agite pe patul su i, n fine, scoase mai multe suspine. Rocambole ncuie ua. De fapt maiorul Hoff nu se detept i nici nu deschise ochii. Dar buzele sale se agitar i scoaser un sunet. Acest sunet era un nume abia articulat. Milady. Rocambole ascult. Fr ndoial sufletul maiorului Hoff era deteptat cu totul, dar letargia i struia nc n corp, n vreme ce sufletul se bucura de acea luciditate numit somnambulism, cci dup numele de milady urmar alte cuvinte pe care Rocambole le ascult cu atenie. Milady, zicea maiorul fr s deschid ochii i cu o voce ntretiat, ai fugit dar te voi ajunge Ai prsit Parisul tiu tiu Dar pmntul nu e aa de mare nct s nu-l pot ocoli Rocambole nu se nela. Frantz era sub efectul unui acces de somnambulism. Rocambole i aminti de rezultatele uimitoare, obinute odinioar de Baccarat, devenit doamna Charmet, asupra micii evreice. Lund atitudinea unui hipnotizator, el ncepu s ncarce cu fluid fruntea maiorului adormit.
242
Frantz se agit sub influena acelui fluid misterios, ca un cal nrva la pintenii clreului. Dar fluidul dominator triumf i-l reduse la neputin. Rocambole i puse mna pe frunte i i zise: Vezi! Frantz fcu cteva micri brute, dezordonate i murmur: i vd! i vd pe amndoi. Pe cine? ntreb Rocambole Pe milady. Bine. i apoi? Pe Ali-Remjeh. Ei au prsit Parisul. Cnd? n noaptea asta. Unde se duc? Spre mare. Vezi o nav? ntreb Rocambole. Da. Cum e? E un bric. Cu pnze roii? Da Ah! Ateapt i Frantz pru c face o sforare suprem spre a vedea prin spaii. Ce mai vezi? l ntreb Rocambole. Milady e pe bordul unui bric. Singur? Nu, cu Ali-Remjeh i apoi Ah? mai e cineva cu dnii? Da un brbat i o femeie i recunoti? Frantz tcu un moment, apoi spuse: E Lucien i logodnica sa i vd Nava se mic? Nu, e ancorat. De ce nu pleac? Fiindc pe mare e furtun i nici un pilot nu vrea s ias din rad. Asta e tot ceea ce vroiam s tiu, murmur Rocambole. Apoi i trecu din nou amndou minile pe fruntea maiorului: Trezete-te! i zise. Deodat, Frantz suspin, apoi deschise ochii i se uit n jurul su cu privirea speriat a omului care nu-i aduce aminte de
243
Ponson du Terrail
nimic. Maiorul Avatar se aezase din nou pe scaun. Cum! zise Frantz recunoscndu-l, dumneata eti, maiorule? Da, eu. Cum de eti aici i ce caut eu? Dragul meu, rspunse Rocambole, caut s-i aminteti ce s-a petrecut azi noapte, i i voi completa amintirile. Oh! strig deodat maiorul Hoff, da, tiu un om Un om i-a petrecut laul de gt i te-a strangulat Ridicte i privete n oglind semnul vnt pe care-l ai n jurul gtului. Mizerabilul! murmur Frantz plind. Acest om, zise cu rceal Rocambole, este Ali-Remjeh, eful Strangulatorilor, tatl lui Lucien, i prin urmare primul amant al lui milady. Frantz se scul speriat pe patul su. De unde tii asta? strig el. Ateapt milady i Ali-Remjeh au prsit Parisul. Cnd? ntreb Frantz, nroindu-se. Dar i voi ajunge. Asta va fi uor, cci tiu unde sunt. tii? Dar cum? Dumneata mi-ai spus n somn. Scuz-m c te-am hipnotizat. i cum maiorul Hoff l privea pe Rocambole cu spaim, acesta din urm i spuse: Dragul meu, fr mine erai ngropat, cci un doctor care a plecat de aici a constatat decesul dumitale. Frantz nu-i putu stpni un fior. Rocambole adug: i-am fcut deci un serviciu. Dar asta nc nu-i nimic Cci nu depinde dect de dumneata spre a m lua i pe mine n goan dup rpitorul dumitale i dup amanta dumitale, care nu te mai iubete. Ascult-m. i Rocambole, care se sculase pentru un moment, se aez ntr-un fotoliu la cptiul maiorului Hoff. Capitolul XXXI Vanda locuia tot n casa de pe strada Marignan. De cincisprezece zile aceast cas, cu aparen aristocratic i linitit, totui fusese martor multor evenimente misterioase. De mai multe ori noaptea la ora cnd Champs-lyses devine pustiu, o birj se oprea n faa porii.
244
Aici cobora un om. Aici cobora o femeie. Uneori, i unul, i cellalt. n timpul zilei, vecinii zreau adesea o femeie tnr, plimbndu-se prin grdin. Era Vanda. Nu o dat, se vedea intrnd i ieind un servitor btrn, cu prul alb, avnd o statur de uria; acesta era Milon. Nimeni nu bnuia c n acea cas se mai aflau i ali oaspei. Totui, Moartea Bravilor, Nol, Marmouset i Gipsy se aflau acolo i nu se micau din cas. Poate c Milon ar fi putut spune c sir James Niwely, eful sugrumtorilor era nchis n pivni i atepta n zadar ora liberrii sale. Aceast or nu mai suna. n fine, a doua sear dup ce maiorul Avatar l vizitase pe Lucien, Vanda auzi o cheie deschiznd poarta. Era Rocambole care se ntorcea. El se duse drept la odaia Vandei i-i zise: i comunic instruciunile mele. Cum, stpne, zise ea, pleci din nou? Da. Unde anume? Nu tiu. Ea l privi cu mirare. Nu tiu acum, zise el, dar voi ti peste dou zile, Plec i-l iau cu mine pe Milon, Moartea Bravilor i pe Nol. i eu? ie i ncredinez s-i pzeti pe Marmouset i pe Gipsy. i cu englezul ce faci? I iau cu mine. i Rocambole sun clopoelul. Milon alerg. S fi gata de plecare peste o or, zise el. Cu dumneata, stpne? Da, rspunse Rocambole. Apoi, adresndu-se din nou Vandei: Ce mai face Gipsy? Cred c cel mult peste opt zile i va redobndi luciditatea. De altfel ea nu m va mai prsi. De cnd e aici petrece ore ntregi inndu-m de mn i privindu-m n ochi. Marmouset i-a pierdut deci influena? Oh! nu se simte c ea l iubete!
245
Ponson du Terrail
Dac Marmouset e iubit de Gipsy, iar ea i va recpta raiunea i-l va lua de so, va putea spune c a avut un vis, zise Rocambole surznd. Dar n-are nc milioanele. M duc s le caut. i Rocambole scoase din buzunar un plic mare sigilat pe care i-l ntinse Vandei. Ce e asta? ntreb ea. Ascult bine. Dac peste opt zile nu m-am rentors, vei deschide aceast scrisoare. Bun. i? i pe urm punct cu punct instruciunile cuprinse n el. Te voi asculta, stpne, zise Vanda cu nelinite. Dar oare de ce s nu te rentorci peste opt zile? Fiindc m voi mbarca la Havre. Pentru Anglia? Nu tiu nu voi ti dect n momentul cnd voi fi la bord. Vanda i plec fruntea i nu mai fcu nici o obiecie. Sir James, trntit la pmnt de Milon cu cteva zile nainte, sttea legat n pivnia casei. De dou ori pe zi i se ducea de mncare. Dup ce trecuse prin toate fazele terorii i ale disperrii, sfrise prin a cdea n acea resemnat prostraie, comun raselor fataliste ale Orientului. Captivitatea lui dura de cincisprezece zile cnd, ntr-o sear, poarta nchisorii sale se deschise i intr Milon, paznicul lui obinuit. Dar Milon nu era singur. Un om l nsoea i, la vederea acestuia sir James tresri. El l recunoscu pe Frantz, adic pe maiorul Hoff, servitorul devotat al lui milady. Frantz scoase din buzunar o pung plin cu aur pe care i-o ntinse lui Milon zicndu-i: Iat plata serviciilor tale. Milon lu punga cu atta grab nct sir James crezu c ntradevr fusese cumprat de Frantz. Apoi plec, lsnd pe acesta din urm cu sir James. Baronul l privi pe maiorul Hoff cu o explozie de bucurie. Dumneata aici! zise el n sfrit. Da, zise maiorul Hoff, am venit s te eliberez. S m eliberezi! L-am corupt pe gardianul dumitale i vei putea pleca de
246
aici. Dar Rocambole? El lipsete. Aceast cas e totui plin de oamenii lui. Te neli. Toat lumea a plecat. Milon i-a deprtat pe toi. Ah! n acelai timp, Frantz l dezleg pe sir James, adugnd: N-avem nici un minut de pierdut. Spre a iei de aici? Mai nti, i apoi pentru a prsi Parisul. Dac vrei s fii liber, trebuie s-mi faci un jurmnt. Care? Acela de a mi te supune timp de patruzeci i opt de ore, orict de stranii i s-ar prea dorinele mele. M supun, rspunse sir James, care era nsetat de libertate. Atunci, urmeaz-m. i Frantz l tr pe sir James lund i lumnarea pe care i-o lsase Milon. Ei se urcar n hol. Casa era tcut i prea pustie. La poart staiona un cupeu. Frantz deschise ua i-i spuse lui sir James: Urc! Dar unde mergem? ntreb baronul. La gar, s lum trenul care pleac la miezul nopii din Paris i ajunge la Havre la orele 6. Mergem la Havre? Dar, zise James cu un fulger de ur n privire, a fi vrut totui s m rzbun! Pe cine? Pe Rocambole. Obiectul rzbunrii se afl acolo, rspunse Frantz. i se urc n cupeu lng baron. Acesta din urm nu putea presupune c maiorul Hoff prsise pentru totdeauna cauza lui milady i avea ntr-nsul o ncredere oarb. Capitolul XXXII Portul Havre avea o nfiare ciudat. De opt zile nici o nav nu ieise din rad, i nici una n-a intrat. E vnt i furtun pe mare, iar piloii refuz s-i ndeplineasc atribuiile.
247
Ponson du Terrail
Navele joac n port i adesea chiar sunt splate de valuri, ca i cum s-ar afla n mijlocul mrii. Curioii sunt foarte rari n port, cci vntul sufl cu violen i pe uscat. Totui, n crciuma Fille-Sauvage din port, vreo treizeci de persoane examineaz cu curiozitate prin geamuri un mic bric. Este bricul indian, zise un stpn de echipaj, care i-a restabilit cartierul de iarn n acea crcium i e ascultat de toi ca un oracol, deoarece Mahorec este un vechi lup de mare, care a navigat prin toate prile i care nu mai are nimic de nvat. Copiii mei, adug el, marea e aa de rea, nct nici peste opt zile nu se va putea pleca; i asta pare c pune bee n roate bricului indian. De ce, Mahorec? ntreb un tnr. Hm! Eu tiu sau mai bine zis, bnuiesc dar asta mi ajunge cci nu privete pe nimeni. Mahorec, ntreb un alt matelot, l-ai vzut pe cpitanul bricului? Da, pe punte El nu coboar niciodat pe uscat? Niciodat. i nici secundul? Ba da, acesta a venit chiar azi de diminea aici s caute provizii; dar nu se duce niciodat n ora, aici i face toate trguielile. Se tie ci oameni sunt pe bord? Doisprezece marinari, un buctar, un mecanic, un chirurg, secundul i cpitanul, doi brbai i dou femei, n total douzeci i dou de persoane. Mahorec, zise un tnr care tocmai intrase n crcium, pari bine informat. Mahorec privi pe cel ce-i vorbea, pe care l vedea pentru prima oar. Dup aspect acesta din urm se vedea a fi marinar i ntre marinari se nate repede ncredere. M cunoti? ntreb Mahorec. Necunoscutul i rspunse surznd: De la Rochefort la Brest i de la Lorient la Tulon, cine se poate luda c e marinar, dac nu l-a cunoscut pe mo Mahorec? Adevr grieti biete, zise Mahorec mgulit. i, lundu-i halba de bere, se aez la masa necunoscutului. Apoi, lund un aer confidenial i zise pe optite:
248
Toi oamenii de aici sunt nite brute care nu neleg nimic. De aceea e nevoie s le explic de ce vremea cea rea l contrariaz pe cpitan i ntreg echipajul bricului indian. Ai dreptate, zise acel om. He! He! continu Mahorec, fcnd cu ochiul, o fi pe bord o frumoas schimbare? de contraband la adresa Angliei, care nu m-ar uimi de loc. Nici pe mine, mo Mahorec. Trebuie s-i spun c e mai mult de o lun de cnd bricul e la Havre. Adevrat? Secundul l comanda. El vorbete limba la fel de bine ca mine i ca dumneata. Necunoscutul surse. E un mulatru nalt, foarte bun biat. n fiecare zi el i cu mateloii veneau pe uscat. Poate chiar guvernul le-a dat ajutor, sftuindu-i pe oamenii din port spre a nu fi prea vigileni. Crezi? Mahorec continu: Am totdeauna n minte ideea c vom avea un rzboi crncen cu Anglia. Atunci, dup ideea dumitale, acest bric ar putea fi un corsar? Se poate. Dovad e cpitanul pe care nimeni nu-l cunoate i nu l-a vzut niciodat la bord, i care a sosit din Paris. Cnd? Acum trei zile: se pare c e foarte suprat de vremea asta rea. Deci, nimeni nu l-a vzut pe cpitan n ora? Nu, dar secundul mi-a spus c este un indian care i urte de moarte pe englezi i pe care guvernul francez l apr. Necunoscutul i mai puse cteva ntrebri lui Mahorec, dar n zadar, cci acesta din urm spusese tot ce tia. Ali mateloi intrar n crcium i necunoscutul se despri de Mahorec fr s-i spun numele. Trecu ziua. Spre sear crciuma se goli. Unii se duser s se culce la bordul navelor lor, alii o pornir pe strzile ntortocheate din port. Seara necunoscutul se ntoarse i ceru de mncare. Fata crciumarului i spuse: i-ar plcea s mnnci n societate?
249
Ponson du Terrail
Desigur, rspunse el, fr ca ntrebarea s-l mire. Vrei s mnnci cu secundul bricului indian? Nu cer altceva. Unde se afl? Sus n cabin. Necunoscutul urc scara i ptrunse n cabin, unde, ntradevr, un om se afla la mas. La vederea noului venit, acest om se scul i-l salut cu tot respectul datorat unui superior. Ei bine? ntreb necunoscutul, nchiznd ua. Totul e pus la punct. Oamenii notri sunt pe bord? Da. N-au fost recunoscui. Nici unul. Milady a trecut de trei ori pe lng Frantz, care fuma pe punte, i nici nu l-a privit. i Milon? Are o fa bronzat i i-a vopsit prul negru. Rspunzi de restul echipajului? Ca de mine nsumi. Nol, zise necunoscutul, care avea cercei n urechi, tu eti un biat inteligent. Stpne, rspunse secundul bricului indian, n-am stat zece ani la Toulon fr s devin puin marinar. Plecm mine? Marea e rea. Da asta e tot una. i apoi furtuna m cunoate pe mine, zise omul cu cercei, care nu era altul dect Rocambole. Nol, cci dnsul era secundul bricului indian, surse i zise: Cnd te gndeti c Ali-Remjeh n-ateapt dect un singur lucru pentru a putea pleca. Ce anume, un pilot? Da. Ei bine! Mine l va avea. i Rocambole se aez la mas. Capitolul XXXIII E noapte, vntul continu s bat cu putere i cheiurile portului sunt pustii. Totui, pe bordul navei numit bricul indian, doi oameni vorbesc pe optite, culcai unul lng altul, la crm. Aceti doi oameni sunt Nol i Milon.
250
Amndoi ar putea s intre n prvlia vnztorului de fructe din strada Vert-Bois, dar ei n-ar fi recunoscui. Milon a devenit un mulatru desvrit. Faa bronzat i st de minune unui om ca dnsul, de o statur herculean. Nol a devenit un adevrat anglo-indian, de ras roie. Chiar Ali-Remjeh s-a nelat. Cum s-au svrit toate aceste minuni i cum a devenit Nol secundul unui vas indian? Tocmai asta i explica Milon n acel moment. Ascult bine, i zise Nol. Ascult, rspunse Milon. Stpnul i cu tine ai plecat n Anglia, acum trei sptmni. A doua zi dup ce stpnul a scpat din carierele de la Pantin i unde a fost salvat de Marmouset? Da. Dar ce a cutat la Londra? S-a dus s vad pe eful Amiralitii, ceea ce e acelai lucru cu ministrul marinei. Bine, zise Milon. i apoi? Atunci el i-a spus lordului: Ai oferit un premiu aceluia care v va preda pe Ali-Remjeh, eful suprem al sugrumtorilor. Da, ia rspuns lordul. D-mi acel premiu, i-a rspuns stpnul. Dar? rspunse Milon uimit.. Ateapt! Stpnul i-a povestit lordului o sum de lucruri relative la sugrumtori, i se pare c s-a avut o mare ncredere ntr-nsul, cci i s-au dat depline puteri. I s-au pus la dispoziie oameni i bani, iar de la Brighton am venit drept aici. Toate astea nu-mi spun Dar ascult. Pn acum, nu poi pricepe i s-au dat stpnului, pe cnd se afla la Londra, o mulime de informaii. Astfel, de exemplu, c o nav sub pavilion englez, cu un echipaj indian, va veni la Havre, sub comanda unui cpitan secund, dar cu misiunea de a lua pe bordul su, cu destinaia New-York, un cpitan. i acest cpitan e acela care a sosit alaltieri dimineaa? ntreb Milon. Da. Numai c, dup cum vezi el are societate i cltorete n familie. Dar, relu Milon, cu toate astea, nu mi-ai spus cum ai luat
251
Ponson du Terrail
locul secundului, i noi, oamenii lui Rocambole, locul echipajului. Asta e foarte simplu, zise Nol. Cum asta? i aduci aminte de Gurhi? Da. i de sir George Stowe? Da. Gurhi l iniiase pe stpn n bun msur n secretele sugrumtorilor. Bun! Sir George Stowe a completat opera, ns, sir George Stowe, deposedat de puterea sa la Londra, a jurat o ur de moarte lui Ali-Remjeh i lui sir James Niwely. tiu asta. El a devenit sclavul lui Rocambole i l va servi pn la moarte. Mai trebuie s-i spun c sir George Stowe, deposedat de ctre sir James de autoritatea sa, a rmas totui eful aparent al sugrumtorilor din Londra. El are nsemnele care-l indic pe comandant. Cnd am sosit la Londra, stpnul i-a trimis o telegram lui sir George Stowe. Acesta a sosit n aceeai sear. El s-a dus la bordul bricului indian i a fost recunoscut. Secundul l-a primit cu mult respect. Ah! se ntrerupse Nol, uitam s-i spun un lucru Care? C Ali-Remjeh, care a prsit India de mai multe luni, i scrisese lui sir George Stowe spre a-i da ordine.. Sir George Stowe fiind nlocuit de sir James, ordinele sosite, la Londra i-au fost expediate acestuia din urm. Dar pentru c sir James se afla n minile noastre, ordinele au fost primite de Rocambole. Bun! zise Milon, ncep s pricep. Sir George Stowe, continu Nol, dup ce a vorbit cu secundul, a fost convins c el nu l-a vzut niciodat pe AliRemjeh, i c el nu cunotea la Calcutta, de unde venea vasul, dect pe sugrumtorii subalterni. El i-a dat ordin s porneasc n cursul nopii cu alupa pe urmele bricului, i s ia comanda ambarcaiunii. Marea era deja agitat, dar totui se putea naviga. alupa i avea la bord pe secund i opt oameni de echipaj. Ceilali patru rmseser la bordul bricului, n cal. Sir George Stowe avea depline puteri de la Ali-Remjeh, eful suprem; secundul nu putea dect s se supun. Destinaia era necunoscut. alupa a luat drumul spre Fecamp. Vntul era puternic, marea agitat, dar alupa nainta. Din ordinul lui sir
252
George Stowe, alupa s-a apropiat de un bric, ce se afla pe mare. Vasul aflat sub pavilion englez, vznd alupa, a lansat o ambarcaie pe mare. alupele au acostat. Aceea a bricului era plin de mateloi englezi, care s-au aruncat asupra indienilor, iau legat, mpreun cu secundul, i i-au dus la bordul navei lor. Sir George Stowe a rmas n alup, cu doi mateloi ai navei engleze: unul era Moartea Bravilor, cellalt Erai tu? ntreb Milon. Da. Ne-am rentors la Havre, n timp ce bricul englez, care fusese trimis de amiralitatea englez n urma cererii lui Rocambole, l ducea pe secund i pe cei opt oameni ai echipajului indian. La Havre am recrutat echipajul meu. Am revenit noaptea la bordul bricului: cei patru oameni, rmai din fostul echipaj au fost pui n fiare i aruncai n fundul vasului. i iat cum, termin Nol, Ali-Remjeh, care se crede pe teren propriu, se afl pe terenul neutru. n fine, cnd plecm? Mine. i Rocambole vine cu noi? El e pilotul, care a venit azi de diminea la bord. Numai stpnul e n stare s se metamorfozeze astfel, murmur Milon. Nici nu l-am recunoscut. Tcere! zise Nol. i fcu semn spre Milon. O form neagr apruse. Capitolul XXXIV Nol i Milon rmaser nemicai. Noaptea era ntunecoas, vntul btea. Forma neagr, care apruse, fu curnd ntmpinat de o alt form. Nol, care avea privirea ptrunztoare i dobndise capacitatea de a vedea distinct n ntuneric, l recunoscu pe AliRemjeh n cea dinii umbr i pe milady n cea de a doua. Aceasta din urm l lu de bra pe Ali-Remjeh i amndoi se ndreptar spre prora. Ei erau n acel loc la o distan destul de mare de Milon i Nol, pentru ca acetia, chiar i pe timp linitit, s poat auzi ceea ce-i vorbeau. Dar cum vntul btea dinspre prora, convorbirea lor ajunse pn la cei doi fali indieni. Milady spunea: Crezi dar, iubitul meu, c vom putea pleca?
253
Ponson du Terrail
Da. Marea e totui foarte rea. Pilotul care a urcat la bord ast sear pretinde c vom gsi un timp mai prielnic. Ah! murmur milady, sunt nerbdtoare s plecm. Te temi aa de mult de acel om? M nfior gndindu-m la dnsul. Ali-Remjeh o cuprinse n braele sale pe milady i zise: Scump prieten, nc cteva ore i orice pericol a disprut. Nu-l avem cu noi pe iubitul nostru copil i logodnica sa? Oh! copii binecuvntai, murmur milady cu emoie, ei sunt gata s ne urmeze pn la captul lumii! i srmanul btrn, care din dragoste pentru fiica sa se expatriaz la vrsta lui! zise Ali-Remjeh. Milady pstr un moment tcerea. Eti sigur de cei doi oameni pe care i-ai lsat la Paris? zise ea n fine. Ca de mine nsumi. Vor putea ei, cu semnturile noastre, s retrag enormele sume de bani depuse la casa David-Humphry? Fr ndoial. i le vor aduce la New York. i jur, aceti oameni sunt sclavii notri. Milady se uita la cer, care ncepuse s se lumineze. Peste dou ore, zise Ali-Remjeh, vom prsi Havre. Peste dou ore, se gndi milady, cu bucurie, nu mai avem de ce s ne temem de Rocambole. Apoi zise cu glas tare: Ah! dac ai ti ct am suferit n aceste trei zile. Mi se prea c acest om care a salvat-o pe Gipsy, a dat de urma noastr. Fiecare barc ce pornea din port mi se prea c-l aduce pe el. La fiecare om, care aprea pe chei, eram gata s strig: El e! Nebuno! zise indianul, ai pierdut ncrederea pe care o aveai n mine? Nu mai sunt tot Ali-Remjeh? Milady nu rspunse. Presimirile cele mai teribile o chinuiau. Ali-Remjeh relu: L-am anunat pe Lucien c bricul va ridica ancora la ziu. El vrea s fie pe punte cnd vom pleca, spre a spune un ultim adio Franei. Ei bine? zise milady, m duc la dnsul. Am vzut lumin sub ua cabinei sale. Desigur, el nu doarme. i milady plec.
254
ntr-adevr, Lucien veghea. Singur, vistor i melancolic, tnrul sttea pe jumtate culcat, cu capul rezemat de una din minile sale. Ciudat destin mai am, murmur el. Am ncercat douzeci de ani pentru a gsi o familie, i n ziua n care o gsesc, ea e proscris, i dac tatl meu vrea s-i pstreze capul pe umeri, trebuie s pun ntre Europa i dnsul lrgimea oceanului; i dac nu vreau s m despart pentru totdeauna de dnsul i de mama mea, trebuie ca i eu s m expatriez i s prsesc aceast scump Fran, unde mi-am petrecut copilria. Milady intr. Lucien o cuprinse n braele sale. Ei bine, mam, plecm? Peste o or, copilul meu, rspunse ea cu emoie. O or zise Lucien. i vocea lui se schimb puin. Scumpul meu copil, relu ea, dac ezii s faci aceast cltorie lung, mai e timp S ne desprim ntoarce-te la Paris cu logodnica ta Mam, zise Lucien cu trie, datoria mea este s v urmez i aceast datorie mi este dictat de inima mea. Marie mi-a spus ieri c oriunde voi fi, ea va tri fericit Ce-mi trebuie mai mult? Iubesc destul Parisul spre a nu-l uita, dar nu-l voi regreta. Fie aa cum spui, murmur milady, cu o bucurie pe care nu o putu ascunde. n acest moment bricul imobil oscil uor i un zgomot oarecare se fcu pe punte. ncep pregtirile. S urcm, zise Lucien, vreau s vd pentru ultima oar pmntul Franei. ........................................ Dup o or ncepu s se lumineze de ziu i bricul indian i ridic ancorele. Un om se urc pe puntea de comand. Acest om era marinarul, cu cercei, care fcuse cunotin cu Mahorec la crciuma Fille-Sauvage. El comanda cu o voce plin i sonor, n limba englez, i aceast voce ajungea pn la chei, care ncepuse s se umple de curioi, nerbdtori s vad un vas pornind pe un asemenea timp, cci furtuna nu se linitise. Mahorec, btrnul lup de mare, se afla printre dnii cu luneta
255
Ponson du Terrail
n mn. Ah! drace! strig el deodat, asta e nostim! Ce? Omul meu de ieri servete drept pilot. Frumos m-a pclit el. Bricul i fcu drum printre celelalte nave i n curnd iei afar din chei. El se cltin n toate prile, ca o coaj de nuc. Linitit, nepstor, stpnind furtuna, pilotul comanda; i acest pilot, Nol, i spusese lui Milon, era Rocambole. Capitolul XXXV Cnd furtuna domnete pe Canalul Mnecii, nu gseti o alt mare mai agitat. Nava se mic n zadar, fr a nainta, i numai un bun pilot o poate conduce n siguran. Erau cincisprezece ore de cnd bricul indian ieise din portul Havre. Din cnd n cnd, catargele trosneau sub btaia vntului. Pilotul nu-i prsise deloc postul su i vocea lui domina uraganul. ntunericul era foarte dens i ploua torenial. Milady se afla n cabina tinerei fete, care avea s devin soia lui Lucien. Marie Berthoud i tatl su se aflau n ghearele rului de mare. Milady i Lucien i ngrijeau: Lucien, temtor, milady nelinitit de cele mai negre presimiri. Oare nava nu se va sfrma, oare n-a expus viata copilului ei pentru a salva averea pe care i-o rezervase? n plus, o vag spaim pe care ea n-a destinuit-o nici lui AliRemjeh o cuprinse nc de la plecare; i se prea c indienii pe care Ali-Remjeh i credea sclavii si, nu i se vor supune; i s-a prut, chiar c surprinde ntre ei semne de nelegere de prost augur. Pilotul mai ales, a crui voce domina furtuna, i inspira o mare spaim. Ali-Remjeh n-a prsit puntea n vreme ce pilotul ddea comenzi. Cu toate acestea, n cele din urm, eful sugrumtorilor, surprins de o mare sete, cobor n cabin s bea un pahar de rom.
256
Milady veni lng dnsul. Palid, obosit, se arunc de gtul lui Ali-Remjeh, zicnd cu spaim: Doamne! Nu vom naufragia?. Nu, rspunse Ali-Remjeh, marea se linitete ncetul cu ncetul. Peste o or vom fi afar de orice pericol. Trebuie s te culci, Ellen, trebuie s te odihneti puin. Mine, la deteptare, vei vedea soarele strlucind peste valurile mrii. Ali-Remjeh lu locul lui milady lng cei doi bolnavi, i milady se nchise n cabin, ncercnd s doarm. Ali-Remjeh tresri i recunoscu n acel pretins cpitan indian un om de ras alb. Sunt trdat! murmur el. Un moment puse mna pe revolverul su, gata s trag foc. Dar Ali-Remjeh era un om detept i cu mult snge rece. Cum a luat acest om locul secundului venit din Calcutta? i dac aa stau lucrurile nu se afl tot echipajul la ordinele sale? Ali-Remjeh i puse revolverul la loc i se deprt, fr ca Nol s-l zreasc. Un singur om l-a vzut pe Ali-Remjeh i a ghicit, poate, ceea ce se petrece ntr-nsul. Acest om era pilotul, care nu se sculase de la locul su. Indianul prsi din nou puntea i cobor n interiorul navei. Oamenii nchii nu erau cei din fostul echipaj? Dup ce-i va elibera, Ali-Remjeh va vedea ce are de fcut. El cobor n cal. Acolo gemetele erau distincte. Ali-Remjeh se ndrept spre ua nchisorii cu o lantern n mn. Dar ua era nchis. i pe cnd eful Strangulatorilor se uita n jurul su spre a gsi ceva cu care s sparg ua, un om apru n faa lui. Ali-Remjeh se ddu napoi, scond un ipt, ca i cum ar fi vzut un om mort ieind din mormntul su. Capitolul XXXVI Omul care apruse deodat n faa lui Ali-Remjeh era maiorul Hoff. Adic Frantz, pe care teribilul la l rsturnase mort pe parchetul apartamentului lui milady de la Grand-Hotel. nainte de a deveni eful suprem al misterioasei asociaii a thugilor, Ali-Remjeh fusese un simplu Sugrumtor.
257
Ponson du Terrail
n aceast calitate, niciodat nu-i greise lovitura; niciodat un om asupra cruia aruncase laul nu se mai sculase. Apoi, admind contrariul, presupunnd c Frantz nu era mort, cum de se afla pe vas? De aceea, orict de tare era Ali-Remjeh, fu cuprins un moment de o spaim superstiioas, ceea ce-l fcu s dea napoi, convins c avea naintea sa fantoma victimei sale. Facultatea morilor de a iei din mormintele lor se afla n numrul primelor credine indiene. napoi, fantom, strig Ali-Remjeh, dndu-se de-andratelea pn lng perete. Dar Frantz fcu un pas spre dnsul. Ali-Remjeh avea un revolver i un pumnal n buzunar. Dar era att de convins c n faa lui avea umbra lui Frantz, nct nu se gndi s fac uz de armele sale. Vznd aceasta, Frantz se repezi la dnsul, scond n acelai timp o uiertur. i pe cnd l nha pe indian de gt, doi oameni venir n ajutorul lui Frantz. Aceti doi oameni erau Milon i Moartea Bravilor. Toate, acestea se petrecur aa de repede, att de brusc, nct AliRemjeh, revenit din eroarea lui superstiioas, n-avu timpul s se apere. El fu rsturnat la pmnt, Milon i puse un genunchi pe piept, iar Frantz, lundu-i revolverul, l ndrept asupr-i, spunndu-i: La cel mai mic ipt pe care-l vei scoate, frumosule rpitor de femei, am ordinul s te mpuc. Frantz era cel mai tare, cel puin pentru moment. Ali-Remjeh se resemn cu firea flegmatic a oamenilor din rasa sa. Milon, spuse Frantz, ine-l sub genunchi: dar nu-i pune mna pe gur. I-am interzis s ipe, dar dac vrea s vorbeasc cu mine i s m ntrebe lucruri care l pot interesa, nu vd nici un inconvenient. Ali-Remjeh se uit la maior i-i zise: Ah! Deci n-ai murit? Nu, rspunse Frantz. i primeti ordine care m privesc? De la un om care comand aici? Da. Poate De la secund? Nu, zise Frantz rznd, de la pilot.
258
Ali-Remjeh tresri. i cum gemetele se auzeau venind din cal, Ali-Remjeh fr voia lui, ntoarse capul. Ah! zise Frantz, te mir, nu-i aa? Trdtorule, zise Ali-Remjeh, ncep s ghicesc. Tu i ai ti ai pus mna pe nava mea. Aa e. i tovarii mei, mateloii mei, cei care-mi erau devotai, aceia sunt nchii acolo? Da. Dar indianul e rbdtor, continu Ali-Remjeh. Ei vor sparge n cele din urm ua. Crezi? ntreb batjocoritor maiorul. Ei vor veni n ajutorul meu. i ne vei ucide? zise Frantz n derdere. Ali-Remjeh nu rspunse, dar ochii i strlucir plini de ur. Frantz relu: Din nenorocire, numrul tovarilor ti e mult mai mic dect presupui. Ci mateloi aveai? Doisprezece, zise Ali-Remjeh. Nu i-au mai rmas dect patru. Mizerabililor! zise Ali-Remjeh, i-ai aruncat pe ceilali n mare? Nu, au fost condui la bordul unei nave engleze. Indianul se nfior. Ei se afl acum n Anglia, continu Frantz, unde mergem i noi, i unde mi s-a fgduit graia n schimbul mrturiilor mele. Un geamt de furie iei din pieptul lui Ali-Remjeh. Bag de seam, zise Frantz, am ordine precise. Cum se numete mizerabilul cruia i te supui? strig indianul. i va spune el nsui. Pe cnd Frantz pronuna aceste cuvinte, apru un nou personaj, n care Ali-Remjeh l recunoscu pe pilot. Acesta i lsase comanda lui Nol Vrei s tii cine sunt, Ali-Remjeh? zise el. Pentru milady, m cheam maiorul Avatar, pentru tine m numesc Rocambole. n acelai timp i fcu semn lui Milon, care ridic genunchiul de pe pieptul indianului. Scoal-te, Ali-Remjeh, zise el. Indianul nu mai avea revolverul, dar mai avea pumnalul. Punnd mna pe el, se gndi un moment s opun acestor
259
Ponson du Terrail
oameni o rezisten disperat. Rocambole ddu din umeri i i spuse surznd: Ia seama, cci te joci cu viaa fiului tu. n vocea lui era atta hotrre, nct Ali-Remjeh se nfior i scp pumnalul din mn. Ali-Remjeh, continu Rocambole, milady i cu tine ai furat o avere, care aparine unei femei ce se afl sub protecia mea. Nici tu, nici dnsa, nu vrei s napoiai aceast avere? Niciodat, zise indianul cu energie. Atunci a trebuit s iau o hotrre care m va pune n posesia unei sume aproape echivalente. Cu toat spaima i furia sa, Ali-Remjeh nu se putu opri s-l priveasc pe Rocambole cu curiozitate. Am hotrt s ctig premiul de dou sute de mii livre sterline pe care l ofer amiralitatea englez aceluia care-l va preda pe Ali-Remjeh i pe ai si. Ali-Remjeh deveni foarte palid. Haide! ordon Rocambole, punei pe acest om n fiare i ducei-l unde e nchis sir James Niwely. i pe cnd se executa acest ordin, nu fr o rezisten disperat din partea lui Ali-Remjeh, Rocambole se urc din nou pe punte. Capitolul XXXVII Cnd Ali-Remjeh ieise din cabin, o lsase pe milady ngrijorat de gemetele confuze care preau c vin din fundul vasului. Odinioar, n urm cu douzeci de ani, entuziasta miss Ellen ar fi dat din umeri dac i s-ar fi spus c cineva l putea nvinge pe acela n care ea avea o ncredere oarb, pe Ali-Remjeh. Acum ns ea pierduse aceast credin. Indianul mbtrnise. El mai pstra nc firea sa slbatic; dar milady surprinsese la dnsul mii de ezitri. i milady se temea. Totui nu iei din cabin ndat. Ba chiar atept o or ntreag. Ea tot credea ca Ali-Remjeh se va ntoarce. Dar acesta nu revenea. Milady se hotr s se urce pe punte. Furtuna se linitise puin cte puin, i la orizont norii se deprtau. Ziua nu era departe. Echipajul era tot la postul su.
260
Numai pilotul i prsise locul. Unde era dnsul? Milady l cut n zadar cu privirea i pe el, i pe Ali-Remjeh. Dar nici unul, nici cellalt nu erau pe punte. Milady se gndi c Ali-Remjeh coborse n interiorul navei i c se napoiase probabil prin alt parte n cabin. De aceea porni ntr-acolo. Ua era ntredeschis. Un om se afla nuntru, cu spatele la u. Milady crezu c era Ali-Remjeh. Ea intr i nchise ua. Omul ntoarse capul. Milady se ddu napoi speriat. Acel om era pilotul.. Iar n acest pilot, milady l recunoscu pe teribilul ei adversar, pe maiorul Avatar. Te ateptam, doamn, i zise cu rceal Rocambole. i-i ddu un scaun. Dumneata! Dumneata! murmur milady cu o spaim crescnd. Doamn, zise Rocambole, binevoiete s te liniteti i s faci apel la toat prezena de spirit, cci i jur c ai cea mai mare nevoie de asta. i cum ea continua s se uite la dnsul nspimntat, el urm: Milady, te prevenisem, totui, la Paris i n-ai inut cont de vorbele mele. Sau mai bine zis ai crezut c putei s scpai; dumneata i complicele dumitale, indianul Ali-Remjeh, ai prsit Parisul, n toiul nopii, lundu-l pe fiul vostru, pe logodnica i pe tatl logodnicei lui. Milady i aplec fruntea sub privirea dominatoare a acestui om, dar ea nu luase loc pe scaunul oferit de dnsul. Pentru ca s pricepi, doamn, gravitatea situaiei, relu Rocambole, las-m s-i spun n cteva cuvinte ce s-a petrecut. Ea l privi i ncepu ncetul cu ncetul s-i recapete sngele ei rece. Te afli, continu Rocambole, pe bordul unei nave venit anume din India, spre a-l lua pe Ali-Remjeh i a-l duce n America. Aceast nav a intrat n portul Havre cu un echipaj devotat. Un om a venit la bord naintea dumneavoastr cu douzeci i patru de ore; acest om era sir George Stowe, pn ieri fanaticul servitor al lui Ali-Remjeh, dar inamicul lui de moarte
261
Ponson du Terrail
astzi. Iar mateloii indieni i s-au supus. Din doisprezece oameni ai echipajului, opt au cobort ntr-o alup din ordinul lui sir George Stowe. alupa a ieit n mare i s-a apropiat de o nav englez. Cei opt oameni ai echipajului, recunoscui ca sugrumtori, sunt astzi n minile Amiralitii. Ceilali patru, care rmseser s pzeasc nava, au fost pui n fiare i aruncai n fundul calei. Nu le-ai auzit pn acum ipetele? Acum e de prisos s-i mai spun c nu mai e dect un singur cpitan, i acesta sunt eu i un echipaj care mi se supune. E zadarnic de asemenea, s-i spun c bricul a pornit spre Anglia. Ah! zise milady nfiorndu-se. i c mi voi ine fgduiala fcut Amiralitii, predndu-l pe Ali-Remjeh, eful sugrumtorilor din India, pe sir James Niwely, locotenentul su, pe miss Ellen complice la asasinatul comandorului Perkins i a lui miss Anna, fiica sa. Milady era palid ca o statuie. Oh! strig ea deodat, te lauzi, poate, domnule, dumneata nu tii ce fel de om este Ali-Remjeh. Un surs flutur pe buzele lui Rocambole. Te asigur, continu milady, c Ali-Remjeh v va ine piept tuturor i v desfid n numele lui Doamn, zise Rocambole linitit, te amgeti singur. Eu? n acest moment, Ali-Remjeh, pus n fiare, e culcat n fundul calei, alturi de tovarii si. Milady scoase un ipt. Apoi, privind fix pe Rocambole, zise dendat: Oh! Asta e cu neputin! Mini! Rocambole se scul, deschise ua i zise: Maiorule, vino i confirm lui milady c i spun adevrul! i milady, ngrozit, avu tendina s fug. La aceste cuvinte intr un om. Acest om era Frantz, pe care i dnsa l vzuse mort. Frantz intrnd, nchisese ua. Milady, disperat, czu n genunchi. Omul care i cunotea crimele, omul pe care ea l iubise, pe care l trdase, nu venea s-o ucid. Ea i mpreun minile i-i ceru iertare; Frantz ncepu s rd. Doamn, nu pot s-i dau nici un ajutor. Nu eu sunt stpn aici, i soarta dumitale nu e n minile mele; m-ai prsit pentru Ali-Remjeh, care n-a tiut s te apere. Eu m-am mrginit s devin sclavul inamicilor dumitale i, ceea ce dnii mi vor comanda, aa voi face.
262
Milady, n culmea spaimei, privea rnd pe rnd la Rocambole i la maiorul Hoff, prnd c se ntreab ce va deveni n minile lor. Rocambole zise, dup un moment de tcere: i oferisem mijlocul de a te salva, doamn, de a avea o via linitit i fericit, dac i vor permite remucrile, lng fiul dumitale i lng tnra lui soie, i n-ai ascultat de sfaturile mele. Milady i regsi deodat energia. Vrei s-l despoi pe fiul meu! strig ea. De o avere care nu-i aparine, zise cu rceal Rocambole. Niciodat! zise ea cu putere. Nimeni nu tie unde e aceast avere i nimeni nu va ti Te neli, milady, zise Frantz, eu tiu unde se afl. Tu! Tu! exclam ea cu furie. N-am trit douzeci de ani cu dumneata, rspunse maiorul Hoff, fr s-i fi ptruns toate tainele. i tu tii, mizerabile? tiu c va fi de ajuns s prezint unui magistrat, pe nume sir John Mac-Ferson, care locuiete la Edinburg, un medalion pe care l pori ntotdeauna la gt, pentru a remite purttorului titlurile de proprietate ale acestei averi prefcut n moned, care se afl la casa de banc David-Humphry et C-ie. S-ar fi zis c e o tigroaic czut n curs. Milady i privea pe rnd pe aceti doi oameni n puterea crora se afla. Fiul meu! murmur ea, fiul meu! Vorbete ncet, doamn, i spuse Rocambole, cci fiul dumitale e aproape i ar putea s ne aud i atunci Atunci? ntreb ea amenintor. Atunci, vom fi silii s-i spunem adevrul. El nu te va crede! Se poate, zise Rocambole, dar peste opt luni, cnd vei fi judecat de o curte militar mpreun cu complicii dumitale, sugrumtorii, i vei fi spnzurat n faa nchisorii din Newgate, fiul dumitale va trebui s se conving c i-am spus adevrul. Aceste ultime cuvinte o nspimntar pe milady. Oh! zise ea, cznd n genunchi n faa lui Rocambole, eti fr mil, domnule. Nu, milady, rspunse Rocambole cu o voce grav, am o misiune de ndeplinit. Misiunea de a-l despuia pe fiul meu, nu-i aa?
263
Ponson du Terrail
Milady, relu Rocambole, timpul e preios; peste cteva ore ne vom apropia de coastele Angliei i va fi prea trziu. Ce nsemneaz asta? ntreb ea, privindu-l cu spaim. Dac tac, dac i las dragostea i veneraia copilului dumitale; dac din aceast avere imens pe care trebuia s i-o iau, i las cteva sute de mii de franci. Vei face asta? zise ea cu bucurie. E un drept pe care nu-l am; dar am convingerea c cei crora trebuie s le napoiez averea furat m vor aproba. Apoi? zise ea, apoi? Iat condiiile mele, relu Rocambole. mi vei da medalionul. Apoi? mai ntreb dnsa. n ziua cnd ne vom apropia de coast, o alup va porni pe uscat. Vei cobor n ea dumneata, fiul dumitale, logodnica sa, tatl logodnicei sale i credinciosul meu Milon, care va fi purttorul medalionului. Milon va avea ordinul de a v conduce n Anglia, i de a nu v prsi nici un singur pas, pn n momentul cnd v vei mbarca din nou pentru Frana, unde te vei napoia cu fiul dumitale. Cu fiul dumitale, care va continua s iubeasc i s venereze pe mama lui i care nu va ti nimic din trecut. Dar, strig milady, ezitnd nc, dac i dau medalionul? Milon se va servi de dnsul spre a cere averea igncii Gipsy, i din aceast avere, cnd se va rentoarce la Paris, i va da un milion. Milady i aplec fruntea. nc un moment ea se lupt strngnd n mini medalionul cel avea la gt. Dar Rocambole puse capt ezitrilor, rostind aceste cuvinte: Preferi deci s fi spnzurat i s mori blestemat de fiul dumitale? Ea scoase un ultim ipt i smulse de la gt medalionul care era legat cu un iret de mtase. Apoi l arunc pe mas, ntorcnd capul i suspinnd. Rocambole lu medalionul i murmur. n fine! Dar deodat milady pru c iese dintr-un vis oribil, l privi i-i zise; i Ali-Remjeh? Nu-l vei mai revedea niciodat Niciodat?
264
Am fgduit s-l predau. Angliei? Ah! zise surznd Rocambole, acum cnd ai devenit cuminte, nu-l voi mai conduce n Anglia. Dar unde? ntreb milady ngrijorat. La Calcutta. Vice-regele, guvernator al Indiilor, va fi ncntat s-l revad. Milady tremura din tot corpul. Rocambole se ntoarse spre Frantz. Maiorule, zise el, suntem la dou mile de coast, dac instrumentele mele nu m neal. Urc-te pe punte i spune-i secundului meu s pregteasc alupa. Frantz se supuse i iei din cabin. Dar cum, mai spuse milady, l vei despri pe fiul meu de tatl su? El surse i replic: Vei vedea, totul e prevzut Milady i aplec fruntea i dou lacrimi strlucir n ochii ei. Capitolul XXXVIII Se lans o alup pe mare. Rocambole spusese adevrul. Coastele engleze se zreau deja n ceaa transparent a dimineii, cci furtuna mai ncetase i cerul se luminase puin cte puin. Din ordinul lui Rocambole, se transportase la alup tot ce aparinea lui milady i copiilor ei. Acetia dormeau. Spre a combate rul de mare, buctarul le adusese un ceai n care Rocambole le pusese un narcotic puternic. Tnra fat, btrnul i, n fine, Lucien, adormiser pe rnd. Nici tunurile bricului nu i-ar fi putut detepta. Cnd toate pregtirile ordonate de Rocambole fur executate, Milon cobor n cabina cpitanului. Stpne, zise el, totul a gata. Ah! zise Rocambole, iat ora despririi. Stpne, stpne, murmur Milon cu vocea micat, aceast desprire va fi lung? Nu tiu, rspunse el. Dar ne vom mai vedea cel puin? Nu tiu, rspunse Rocambole. Acum ascult instruciunile mele. Vorbete, stpne.
265
Ponson du Terrail
Iat dou scrisori pentru Londra, una adresat lui miss Cecilia creia i mulumesc pentru concursul pe care mi l-a dat contra sugrumtorilor. Desigur murmur Milon, ea ne-a fost de mult ajutor. Cealalt e pentru celebrul doctor chimist Kerschoff, un german stabilit la Londra. i dup ce voi duce aceste dou scrisori? ntreb Milon. Vei nsoi pe milady pn n port i nu o vei prsi pn ce nu se va mbarca mpreun cu copiii ei. Apoi? Apoi te vei duce n Scoia, aa cum ne-am neles i vei scoate titlurile de proprietate ale averii ce aparine srmanei Gipsy din minile doctorului Mac-Ferson. i m voi rentoarce n Frana? Desigur. Dar, zise Milon micat, la ce-i va folosi aceast avere srmanei fete, care e nebun? Mai trziu, zise Rocambole, ea se va vindeca. Crezi stpne? Sunt sigur. Cnd va fi vindecat, se va cstori cu Marmouset. Oh! zise Milon. i am convingerea, adug Rocambole, c Marmouset va ntrebuina cu folos averea pe care i-o va aduce Gipsy. Stpne, stpne, murmur Milon cu o emoie crescnd, am nite presimiri negre. Care, bunul mea Milon? Ceva mi spune c prseti Europa. Da. Pentru totdeauna. Nu, zise Rocambole. i eu sunt fatalist i o voce secret mi spune c m voi rentoarce s mor la Paris. Apoi maiorul Avatar, cu o voce profetic, adug: Ascult-m, Milon, tu, inocentule, care ai stat mult timp n ocn. Vorbete, stpne. Am fost cel mai ru dintre scelerai. Dumnezeu ns, mi-a dat cin; dar mi-a acordat aceast graie cu condiia ca restul vieii mele s fie consacrat or cu or i minut cu minut spre a face binele. Odat chiar am crezut misiunea mea e mplinit, i am vrut s caut odihna n moarte. Chipul miraculos n care am fost salvat mi-a dovedit c Dumnezeu nu vroia ca eu s mor.
266
Aceast lupt nceput la Londra, continuat la Paris cu sugrumtorii, trebuie s-o termin n India. Milon i ascunse capul n mini i plngea ca un copil. Nu, zise Rocambole, trebuie s rmi n Europa spre a executa ordinele mele. Milon se nclin n semn de supunere. Rocambole i nmn lui Milon mpreun cu cele dou scrisori i un mare plic sigilat, pe care se aflau cuvintele: Pentru Marmouset. Bine! zise btrnul uria. i acum, prietene, termin Rocambole, ntinzndu-i minile, a sosit momentul s ne spunem adio. La revedere, vrei s spui, stpne? strig Milon, srutndu-i mna. Sper! zise acesta din urm surznd melancolic. ........................................ Dup cteva minute fur cobori n alup Lucien, Marie Berthoud i tatl ei, cteitrei adormii. Rocambole asist la mbarcare. El se ntoarse spre milady. Aceasta, stnd n picioare, se uita n jurul ei cu privirea unei lupttoare nvinse de fatalitate. Doamn, i spuse Rocambole, peste o lun Milon i va preda un milion. Ea se nclin fr s rspund. Mulumete lui Dumnezeu doamn, adug el, c i-a dat un fiu brav i onest; caracterul i virtutea lui au pledat cauza dumitale sus n cer. Dumnezeu nu va pedepsi pe mama culpabil, cci nu vrea s zdrobeasc inima fiului. Milady nu rspunse. Mndr, tcut i cu capul sus, ea cobor n alup. Rocambole vzu alupa deprtndu-se de nav. Mult timp el o urmri cu privirea; apoi, cnd fu la orizont, se ntoarse spre Nol i-i spuse: Acum la drum, spre India! i urcndu-se pe puntea de comand, ncepu s dea ordine cu voce tare. Capitolul XXXIX A sosit primvara, arborii au nverzit i malurile Senei s-au acoperit de verdea. Nu departe de Svres, aproape de Bellevue, la Bas-Mendou,
267
Ponson du Terrail
cum se spune, o vil alb i cochet se afl ascuns pe jumtate ntr-un tufi de castani. Grdina e umbroas i numai psrelele produc zgomot n aceast singurtate. Totui aceast cas este locuit. Pe un fotoliu vei putea zri o fat tnr, stnd cu ochii pe jumtate nchii, n prada unei reverii pline de dulcea. Pe aceast tnr fat, obinuiii din taverna La Regele George ar fi putut cu greu s-o recunoasc. Ea e Gipsy; Gipsy iganca, Gipsy dansatoarea din Wapping, misterioasa amant a lui sir Arthur Newil, nenorocita victim a sugrumtorilor, scpat ca prin minune de pe rug. Gipsy, nebun de mult timp, despre care se credea c nu se va mai vindeca. La civa pai de acel fotoliu, stnd pe o banc verde, alte dou persoane, un brbat i o femeie, vorbeau pe optite. Femeia era Vanda, credincioasa nsoitoare a fetei, de la plecarea lui Rocambole. Omul nu era altul dect acel medic psihiatru cruia Rocambole i scrisese i care se hotrse s prseasc Londra spre a veni la Paris s ngrijeasc pe acea fat bogat. Deci, doctore, murmur Vanda, o crezi vindecat? Oh! pe deplin, doamn. i crezi c putem, fr pericol, s-l aducem lng dnsa pe omul pe care l iubete? Acesta e singurul mijloc, dup mine, pentru a risipi ceaa care ntunec nc puin memoria ei. Vanda se scul, se duse spre cas i strig: Milon! Milon! Uriaul alerg. Trebuie s-l aduci pe Marmouset, i zise Vanda. Milon tresri. Ah, doamn, zise el, nu i-e team ca Gipsy s nu nnebuneasc din nou? Doctorul spune c nu mai e nici un pericol. i aminteti, totui, emoia ce-a simit-o dnsa acum opt zile, cnd i-am spus c era bogat i c avea dousprezece milioane Ei bine! zise Vanda, deoarece acea emoie n-a ucis-o, cealalt o va vindeca. Uii c l cheam mereu pe amicul ei? Atunci trebuie s-l aduc? Da. Bine, zise Milon, peste dou ore voi fi cu dnsul aici.
268
i, strbtnd grdina, fcu pe jos drumul de la Svres la Versailles, pe unde trec numeroase omnibuzuri din zece n zece minute. Dup o or Milon sosi la Paris i se duse n casa de pe strada Marignan. Acolo, din ordinul doctorului german, Vanda i spusese lui Marmouset s stea mai bine de trei luni. Dar Marmouset se schimbase mult i nici unul din bandiii care se adunau odinioar la ordinele lui Ptissier nu l-ar fi recunoscut. trengarul din Paris, distrugtorul, devenise un tnr de 1920 ani, mbrcat cu o perfect elegan. Vanda, creia Rocambole i dduse instruciuni, voise ca Marmouset s profite de timpul liber pe care i-l lsa tratamentul la care doctorul german o supusese pe Gipsy. Marmouset continua s se instruiasc i frecventa manejurile i slile de arme. n decurs de trei luni el fcuse n toate progrese aa de mari, nct era de nerecunoscut. Marmouset, cnd sosi Milon, descleca tocmai de pe cal. El se ntorcea de la pdure. Ei bine, ce mai face, l ntreb repede pe Milon. E vindecat. Vindecat! i Marmouset se fcu palid de emoie. Am venit s te iau, adug Milon. Pot deci s-o vd fr nici un pericol? Da. Aceasta e prerea doctorului. Marmouset nu voi s aud mai mult. El nclec din nou, uit de Milon i porni n galop. Cnd ajunse la vil, Vanda l atepta. i ea l conduse spre fotoliul pe care sttea Gipsy. Vino, copilul meu, vino repede Doctorul se afla la o oarecare distan. Auzind pai, Gipsy ntoarse capul. Vzndu-l pe Marmouset, ea tresri din tot corpul. Apoi o vie roea i acoperi fruntea; vru s se scoale i nu putu, aa de mare i era emoia. ntinse mna spre Marmouset i-i spuse: Vino, amicul meu, vino; nu mai sunt nebun i mi amintesc tot ceea ce s-a petrecut. i cum Marmouset, emoionat, ngenunchea n faa ei, Gipsy continu: Tu ai salvat pe srmana iganc; tu m-ai adus n Frana i ai
269
Ponson du Terrail
vegheat asupra mea, pe cnd eram nebun, cu iubirea unui frate. i l atrase spre dnsa, srutndu-l pe frunte i spunndu-i cu emoie: Oh! te iubesc! ........................................ Doamn, opti medicul psihiatru la urechea Vandei, pericolul a disprut, dar poate s revin. Ce vrei s spui, doctore, zise Vanda ngrijorat. Aceti copii se iubesc tiu. Trebuie ca ei s se cstoreasc i ct se poate mai repede. Ah! zise Vanda. Cnd Gipsy va deveni mam, adug doctorul, i va recpta raiunea pentru totdeauna. Tcere! zise ea, n acest caz vom grbi preparativele. De altfel aceasta e i voina stpnului. i Vanda suspin, gndindu-se la Rocambole, care de cinci luni prsise Parisul i de la care nu avea nici o veste. Capitolul XL Trecuse peste o lun de cnd Marmouset se rentorsese la vil. Totui cei doi tineri nu se cstoriser nc. Doctorul german plecase la Londra. Gipsy nu mai era nebun; ea l iubea pe Marmouset din tot sufletul. Totui o mare tristee struia pe chipul ei. De ce? Gipsy e tnr, e frumoas, foarte bogat, Marmouset o iubete i-l iubete i dnsa Nici Vanda, nici tnrul nu pricep nimic din aceast melancolie care o cuprinsese. De mai multe ori Vanda a ntrebat-o pe tnra fat. Dar Gipsy s-a mulumit s izbucneasc n lacrimi i nu i-a dat pe fa secretul. Cnd credincioasa tovar a lui Rocambole i vorbea tinerei fete despre apropiata ei cstorie cu Marmouset, Gipsy suspina fr s rspund. Dar ntr-o zi tnrul se btu pe frunte, ca i cum i-ar fi adus aminte de ceva. Oh! zise el, pricep acum. Era sear; Gipsy intrase n vil i se vedea nc lumin n
270
odaia ei. Marmouset i Vanda erau singuri n grdin. Da, murmur Marmouset, cu o voce timid, pricep acum totul. Dar ce este? ntreb Vanda nelinitit. Gipsy tot l mai iubete pe sir Arthur Newil. E o nebunie. l iubete, i spun eu. Nu poate iubi pe cine dispreuieti, copilul meu. Cine tie? Nu i-a srit ea de gt cnd te-ai rentors? Nu i-a spus: Te iubesc. Aa a crezut Vanda, uimit, l privi pe Marmouset. Tnrul era foarte palid i un tremurat nervos i cuprinse tot corpul. Da, repet el, ea aa a crezut atunci. Poate c m iubete ca pe un frate, dar desigur c o nfioar nc amintirea lui sir Arthur. Acel la care a prsit-o? Ce conteaz! murmur Marmouset cu o convingere aa de mare, nct Vanda se ntreb dac nu cumva el a ghicit adevrul. Vzndu-l pe Marmouset ntr-o astfel de stare de exaltare, i spuse: Copilul meu, mai bun sigurana unei nenorociri dect nesigurana ei. Pleac ast-sear la Paris i ntoarce-te mine. i spun eu c pn atunci Gipsy mi va spune tot adevrul. Vanda avea asupra lui Marmouset o parte din acea autoritate pe care o exersa Rocambole asupra lui. Marmouset nclec i prsi vila n galop. Toat seara i o parte din noapte el rtci ca un suflet chinuit pe bulevarde, spre a omor timpul. Era att de grbit s se fac ziu mai curnd! Marmouset tia c Vanda se va ine de cuvnt i c a doua zi i va spune adevrul. ........................................ Abia plecase Marmouset i Vanda urc cu hotrre n odaia fetei. Ea btu la u. Intr, se auzi vocea tinerei fete. Gipsy nu se culcase. Stnd la o mas, ea scria. Vanda se aez lng dnsa.
271
Ponson du Terrail
Copilul meu, zise ea, lund-o de mn, l iubeti pe Marmouset? Din tot sufletul meu, rspunse Gipsy. Ca pe un frate, sau ca pe un amant? Gipsy se roi i i ascunse faa n mini. Ah! zise ea cu o voce nbuit. l iubeti, murmur Vanda, i totui, pe msur ce se apropie ora fixat pentru unirea voastr, tu pleti i privirea i se stinge, nct s-ar spune c eti condamnat la un sacrificiu. Gipsy se scul i o privi pe Vanda. Ea nu plngea i vocea ei, micat cu un moment nainte, redeveni hotrt. Doamn, zise ea Vandei, ai avut pentru mine iubirea unei mame i te rog s mai ai aceast iubire nc cteva ore. Ce vrei s spui? Mine, relu Gipsy, vei reveni aici, n aceast odaie, i vei avea explicaia purtrii mele. Cum n aceste cuvinte ale tinerei fete era o oarecare exaltare, Vanda se sperie. Ei i fu team s nu-i revin nebunia i socoti prudent s se retrag i s n-o mai ntrebe nimic. Pe mine, deci, zise ea. i o lu pe Gipsy n brae. Adio, doamn, rspunse Gipsy cu dragoste. n acelai timp Vanda vzu curgnd lacrimi din ochii tinerei fete. i ea plec socotind c nebunia ddea o ultim lupt contra acestui srman creier tulburat. Vanda petrecu o noapte foarte agitat. De mai multe ori se scul n vrful picioarelor i-i lipi urechea de ua odii fetei. Dar aceasta terminase de scris i se urcase n pat. Se fcu ziu. Oh! doamn, zise Milon, vi s-a ntmplat o nenorocire desigur. Vanda tresri. Am visat-o pe mama, zise Milon, i de cte ori o visez pe mama e semn de moarte. Vanda se urc tremurnd i btu la ua fetei. Gipsy nu rspunse. Ea btu a doua oar, dar tot nu cpt nici un rspuns. Atunci intr n odaie. Gipsy era culcat pe pat, mbrcat, cu minile ncruciate pe piept. S-ar fi zis c dormea.
272
Dar Milon, care intrase dup Vanda, strig: Moart! Moart! Ea a murit! Capitolul XLI Milon nu se nelase. Gipsy era moart. Vanda i lu mna. Mna i era rece. Dar faa ei era aa de linitit, nct moartea trebuie s fi fost instantanee. Lng pat se afla masa la care tnra fat scrisese seara n ajun. Pe aceast mas se afla o scrisoare adresat Vandei, i alta lui Marmouset. Lng ea se afla un inel, pe care dnsa l purta ntotdeauna pe deget, i pe care spunea c-l are de la prinii el adoptivi, iganii. Acest inel avea o piatr, care acum era deschis. Asta fu un fulger de lumin pentru Vanda. Inelul cuprindea vreo otrav puternic, pe care Gipsy o luase. Milon ip. Vanda, palid i tremurnd, lu scrisoarea adresat ei i o deschise. Scrisoarea era astfel conceput: Iart-m doamn, c nu mi-am deschis inima dumitale. Mi-a lipsit curajul. Mor de disperare i de amor. Iubesc cu pasiune, cu delir, pe tnrul pe care ieri l numeam logodnicul meu. i fiindc l iubesc, simt c mi lipsete curajul de a deveni soia lui. Gipsy, iganca, putea s primeasc pe primul venit. Fata lui miss Anne, motenitoarea unui nume aparinnd aristocraiei engleze, trebuie s fie pur pentru omul care o va lua de soie. Revelndu-mi adevratul meu nume, mi s-a revelat infamia mea trecut. Am dansat prin crciumi; am fost amanta lui sir Arthur Newil. Aceast dubl ameninare m chinuiete i, spre a scpa de ea, caut refugiu n moarte. Las toat averea mea aceluia cruia de mult i-am dat inima mea. Contez pe dumneata, doamn, spre a-i ndulci durerea i spre a domoli disperarea lui. E tnr, inima lui rnit se va vindeca.
273
Ponson du Terrail
E bogat, i va fi iubit. Aceasta e dorina srmanei moarte i ceva la pragul mormntului mi spune c aceast dorin a mea se va realiza ntr-o zi Adio, doamn, nc o dat te rog iart-m. i roag pe Dumnezeu s m ierte Gipsy Scrisoarea scp din minile Vandei. n picioare, nbuindu-i suspinele, tovara lui Rocambole contempl pe srmana moart, ca pe un copil adormit n leagnul su. Srman copil! murmur ea n fine. tiam eu bine c ea nu era vindecat! strig Milon. Poate, murmur Vanda. i pe cnd amndoi se aflau n faa acestui cadavru, se auzi galopul unui cal. Era Marmouset, care se rentorcea. Milon se repezi afar. n vreme ce Marmouset urca scara, el i iei nainte spunndui: Nu intra. n unele momente spiritul omenesc e nzestrat cu un fel de divinitate. Marmouset strig: Ah! Gipsy e moart! i, mbrncindu-l pe Milon, intr n odaia fetei. Vanda era ngenunchiat lng srmana moart. Marmouset nu vrs nici o lacrim i nu scoase nici un ipt. Sunt unele disperri fr margini, pentru care ochii n-au lacrimi. El lu scrisoarea ce-i era destinat, o deschise i o citi. Gipsy i lua adio de la dnsul, l ruga s primeasc milioanele ei i i spuse s fac bine n numele ei; apoi Gipsy, pe pragul mormntului i vorbea de viitor i de fericire Dup ce citi scrisoarea Marmouset ngenunche n faa moartei. El lu una din minile sale ngheate i o duse la buze. Apoi, sculndu-se iei din acea odaie i se duse ntr-a sa. n camera sa avea o pereche de pistoale atrnate de perete. Marmouset lu un pistol i-i lipi eava de tmpl. Dar cnd aps pe trgaci, o mn nervoas i mpinse braul. Glonul porni, dar n loc s-i sfrme easta, intr n zid.
274
Era Vanda, care ghicise sinistrul su gnd i se repezise dup dnsul. Las-m s mor! strig Marmouset, care vroia s pun mna pe al doilea pistol. Dar Vanda i-l smulse din mini. Nu, zise ea, nu vei muri, cci n-ai dreptul s mori. Stpnul nu vrea asta! La aceste cuvinte, faa lui Marmouset deveni palid. Stpnul! murmur el, stpnul a lsat asta pentru tine, rspunse Vanda. n acelai timp, ea i ddu lui Marmouset un plic sigilat, pe care se aflau scrise aceste cuvinte: Aceast scrisoare cuprinde instruciunile mele ctre Marmouset. n cazul n care peste un an nu m voi fi rentors la Paris Capitolul XLII n Journal du Havre, se putea citi: Vasul Marthe-et-Marie, avndu-l cpitan pe Baudurand, i care venea din insula Runian, ncrcat cu coloniale, a gsit lng insula Sf. Elena o sticl sigilat, care coninea urmtoarele rnduri: Pe bordul bricului indian Sivah aflat sub pavilion englez, cpitan Avatar. Extras din jurnalul meu de bord, astzi 14 iulie 186 apte ore seara. De patruzeci i opt de ore pompele funcioneaz ntr-una. Pe bord e incendiu. S-a declanat n pivni, unde se afl hrana, i nainteaz ncet. Timpul e linitit, marea seamn cu un lac. Dup socotelile mele suntem la 45 de leghe de uscat, prin dreptul Senegalului. De ieri diminea acalmia e complet. Nava nu mai nainteaz. O nav trece la o foarte mare distan. Ieri la amiaz am avut un moment de speran. Am tras un foc de tun cernd ajutor. Un moment nava mi s-a prut c se apropie. Par apoi a
275
Ponson du Terrail
disprut i n-am mai vzut-o. Focul, cu toate pompele noastre, i continu opera sa distructiv. Peste patruzeci i opt de ore cel mai trziu vom sri n aer i totul va fi sfrit 15 iulie, 6 ore dimineaa. Descurajarea domnete pe bord. Pompele nu mai funcioneaz. Echipajul, zdrobit de oboseal, nu mai vrea s lucreze. El ateapt moartea cu resemnare. A nceput s sufle vntul, dar e prea trziu, i suntem la patruzeci de leghe de coast. Focul e foarte aproape de depozitul de praf de puc. Dintr-un moment ntr-altul, ateptm s srim n aer. Dac aceste rnduri vor sosi n Europa, acei care le vor citi sunt rugai de a le publica n ziare. Numele cpitanului Avatar e foarte puin cunoscut; dar va detepta, poate, oarecari amintiri la Paris. Aceeai zi, la amiaz. nc o speran spulberat. O pnz se vede la orizont. Am nlat din nou pavilionul de ajutor. Vasul a disprut i n-am fost vzui. Am pus pe mare mica noastr ambarcaiune, o luntre. Am pierdut, acum o lun, alupa noastr pe furtun. Luntrea nu poate conine dect ase persoane i suntem nousprezece pe bord. S-au tras numele la sori, afar de al meu, bineneles. Un cpitan trebuie s rmn pn la urm la postul su. Cei ase oameni desemnai coboar n luntre. Ei se deprteaz de noi plngnd. Vor ajunge la uscat? Numai Dumnezeu tie! Aceeai zi, ase ore seara Luntrea s-a deprtat, am urmrit-o mult timp din ochi. Acum nu se mai vede. Tmplarul, care a rmas la bord, a vrut s se coboare nc o dat n cal. El a urcat sus abia respirnd. Dup prerea lui, peste o or vom sri n aer. S se mplineasc voia Domnului. Avatar, cpitan. Nol, secund
276
Journal du Havre, adaug: Se spunea ieri la Cafeneaua Amiralitii c la 15 iulie, bricul Mouette, care se afla la orele zece seara pe lng Senegal, a auzit o puternic detuntur. Timp de cteva momente cerul a prut a fi n flcri. Cpitanul vasului Mouette dormea. Dar secundul, care era de cart n acel moment, a socotit c detuntura putea s fie cauzat de explozia unei nave. I-a fost cu neputin de a preciza la ce distan a avut loc sinistrul. Sfritul romanului 2. Milioanele igncii din seria ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE Urmeaz 3. Frumoasa grdinreas
277
Ponson du Terrail
INDEX NUME PERSOANE I LOCURI NUME PERSOANE . Albert de Rouquerolles - marchiz . Ali-Remjeh iubitul lui miss Ellen, eful strangulatorilor . Arthur Newil iubitul lui Gipsy, veriorul Ceciliei . Aspasia, Aspasiei - curtezan . Avatar maior pseudonim Rocambole . Cecilia, Ceciliei prietena lui George Stowe . Ellen, miss Ellen, milady . Anne, miss Anne sora lui Milady, mama lui Gipsy . James Niwely-Kurali baron, cpitan de cipays . Lucien de Haas fiul lui Milady . Marie Berthoud iubita lui Lucien . Nol zis Cocorico colaborator Rocambole . Paul de Vergis prietenul lui Lucien . Perkins comandorul tatl lui miss Ellen . Stowe, George Stowe pseudonim Kunjeb nababul . Timolon fost ho, apoi agent de poliie . Vanda, Vandei partener Rocambole . Gipsy iganc Londra, nepoata lui Milady . Lady Blesingfort (miss Anne) mama natural a lui Gipsy . Antoinette Miller . Jacquot grdinar Rochebrune . Saturniu valet Rochebrune . Frantz, maior Hoff partener i iubit Milady . Kali zei indian NUME MEMBRII BANDEI DISTRUGTORII . Camarde, Camardei crciumreasa Arlechinului . Marmouset elevul lui Rocambole . Ptissier eful bandei Distrugtorii . Philippette, Philippettei btrn fost condamnat . Madeleine Chivotte hoa de copii . Chanoine . Marton stpna cinelui Phanar . Milon valet Rocambole . Nora Pitanchel NUME LOCURI:
278
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Asperges club n Paris Bellefond (strada) Bois de Boulogne - strada, cartier Champs-lyses (strada) David-Humphry et C-ie banc Lafayette (strada) Marignan (strada) cas Vanda i sir James Niwely Pantin - sat la porile Parisului Rochebrune - castel Romainville sat la porile Parisului Saint-Antoine - mahala, cartier Saint-Germain (foburgul) Saint-Honor - mahala, cartier Saint-Lazare (strada) Sourdire (strada) Sourvire (strada) Toulon nchisoare, ocn; ora Tuileries (incorect Tuilleries, Tuillerie) Ventimille (piaa) Vert-Bois (strada) Carrieres dAmerique Chausse dAntin (strada) Dab de la Gigogne - pu de carier Marele Tivoli - pu de carier capela Saint-Crispin - pu de carier Saint-Martin, Poissonniere forburg Svres punct pe Sena Piccadilly cartier de lux Londra
NOTE . Grom, gromi, s.m. (Livr.) Lacheu, valet (tnr). . cipays soldai indieni sub comand britanic . forburg - cartier
279
Ponson du Terrail
CUPRINS PARTEA NTI - Fiul lui Milady Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII XXIII XXIV XXV XXVI XXVII XXVIII XXIX XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV XXXV XXXVI
280
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul
XXXVII XXXVIII XXXIX XL XLI XLII XLIII XLIV XLV XLVI XLVII XLVIII XLIX L LI LII LIII
PARTEA A DOUA - Milioanele igncii Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII
281
Ponson du Terrail
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul
XXIII XXIV XXV XXVI XXVII XXVIII XXIX XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV XXXV XXXVI XXXVII XXXVIII XXXIX XL XLI XLII
INDEX NUME PERSOANE I LOCURI NOTE
282

1

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

1

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului

Seria a VI-a ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Partea nti c. FIUL LUI MILADY

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Ultimul cuvnt al lui Rocambole