Cresterea populatiei: provocarea definitorie a secolului XXI Ar putea domeniul ingineriei s dein soluii pentru problemele din ce n ce mai

dificile generate de creterea populaiei, amplificarea schimbrilor climatice i presiunea sporit creat de alimente i ap? n acest secol lumea se va afla fa n fa cu rezultatele celei mai mari explozii a populaiei din istoria omenirii. Dac nu se iau msuri acum, miliarde de oameni se vor confrunta cu lipsa apei, foamete, zone urbane suprapopulate ale cror condiii de locuit sunt sub standarde i conflicte Imaginai-v dou miliarde de oameni n plus pe planet n urmtorii 40 de ani, toi avnd nevoie de hran, ap i adpost, n condiiile n care schimbrile climatice accentueaz aceste nevoi umane fundamentale. Dac nu se iau msuri acum, miliarde de oameni se vor confrunta cu lipsa apei, foamete, zone urbane suprapopulate ale cror condiii de locuit sunt sub standarde i conflicte, n rspuns la secete, penurii de alimente, mizerie urban, migraie i resurse din ce n ce mai aproape de epuizare, n timp ce capacitatea de satisfacere a nevoilor ncearc s in pasul cu cererea. i creterea estimat la nivelul cererii se clatin. Mai multe guri de hrnit i schimbrile n privina gusturilor pentru diferitele tipuri de alimente vor nsemna:

dublarea produciei agricole ntr-un interval de patru decenii; necesitatea de a crete cantitatea de ap pentru consum cu 30% pn n
2030;

trei miliarde de oameni n plus care caut adpost n centrele urbane

pn la mijlocul secolului. Adugai la acestea nevoia ca energia s susin creterea economic din rile post-industrializate i industrializate i noile ri n curs de industrializare, deopotriv, a cror cerere se va dubla pn n 2050, i vei vedea c exist o provocare semnificativ pentru guverne i societi n general. Vestea bun este c un raport recent, intitulat Populaia: O planet, prea muli oameni?, elaborat de Institutul de Inginerie Mecanic din Marea Britanie, a ajuns la concluzia c provocrile anticipate ar putea fi rezolvate cu actualele tehnologii i practici sustenabile din domeniul ingineriei. Consecina este aceea c nu este nevoie s ntrziem luarea unor msuri la nivel global n ateptarea urmtoarelor descoperiri tehnice majore sau a unei revoluii la

nivelul gndirii n privina controlului populaiei. Se estimeaz c populaia lumii va crete n deceniile urmtoare pn la nou miliarde de oameni ntr-un interval de 40 de ani (de la nivelul actual de 6,9 miliarde) i c va atinge un vrf de 9,5 miliarde n 2075 Raportul concluzioneaz, de asemenea, c ne aflm ntr-o perioad de tranziie spre o oportunitate unic, n condiiile n care avem la dispoziie din abunden tehnologii nepoluante i cunotine necesare pentru a permite noilor ri n curs de dezvoltare s sar capra peste faza emisiilor ridicate, stadiul foamei de resurse a industrializrii timpurii. Acest aspect este deosebit de important, deoarece exact n cadrul acestor economii emergente este de ateptat s se produc cea mai mare cretere a populaiei. Pe ansamblu, se estimeaz c populaia lumii va crete n deceniile urmtoare pn la nou miliarde de oameni ntr-un interval de 40 de ani (de la nivelul actual de 6,9 miliarde) i c va atinge un vrf de 9,5 miliarde n 2075. Aceste cifre generice nu evideniaz, totui, unele tendine demografice importante, indicnd emergena, n urmtoarele decenii, a trei categorii n care se vor ncadra caracteristicile majoritii rilor. 1) Economiile post-industrializate mature vor fi caracterizate n mare msur de populaii stabile sau n declin. De exemplu, se estimeaz c numrul oamenilor din Uniunea European va scdea cu 20% pn n 2100. Declinul asociat la nivelul tinerilor va avea un spectru larg de implicaii n privina unor aspecte precum asistena social, asistena medical i compoziia forei de munc. Conflictele legate de populaie i tensiunile induse de schimbrile climatice n regiuni aflate la mari distane vor avea, de asemenea, un impact asupra acestor economii, prin dezorganizarea aprovizionrii cu produse agricole i bunuri manufacturiere. 2) Economiile n curs de dezvoltare aflate n stadii mai avansate, caracterizate n prezent de niveluri ridicate ale industrializare, se vor confrunta cu o scdere a creterii populaiei, pe msur ce sporete abundena de bunuri n plan intern. De exemplu n Asia, unde triete deja jumtate din populaia lumii, se estimeaz c numrul oamenilor va crete doar cu 25%, cu un vrf n 2065, dup care va intra n declin, ntr-un mod similar celui caracteristic unora dintre economiile post-industrializate. Dei modest, creterea continu a populaiei din aceast regiune n urmtoarele cinci decenii, cuplat cu nivelul ridicat al creterii veniturilor i bunstrii personale, va conduce, probabil, la apariia unei tensiuni geopolitice ntre diferite ri n disputa acestora pentru resurse naturale, precum surse comune de ap i materii prime destinate industriei. 3) Noile economii n curs de dezvoltare i economiile nc nedezvoltate aflate la grania industrializrii formeaz al treilea grup. O cretere accelerat a

populaiei, care va contribui n cea mai mare msur la creterea global pn n 2075, reprezint cea mai important caracteristic a acestor ri. Africa este principala regiune din acest punct de vedere, unde se estimeaz c multe ri i vor dubla sau tripla populaia pn n 2050. Acest lucru va avea drept consecin generarea unei presiuni considerabile pentru asigurarea unei producii interne de alimente, apei i accesului la energie la un nivel mai ridicat. Atunci cnd tensiunile politice i sociale generate de urbanizarea necontrolat se combin cu o extindere extraordinar de mare a zonelor urbane suprapopulate ale cror condiii de locuit sunt sub standarde pot rezulta conflicte interne i trans-frontaliere, care destabilizeaz rutele comerului internaional i oblig migraia s prseasc zonele de conflict pentru a se ndrepta spre regiuni mai stabile, precum Europa. Este probabil s apar tensiuni geopolitice ntre rile din toate cele trei grupuri n disputa acestora pentru combustibilii fosili (crbune, petrol i gaze) i surse de energie cu emisii de carbon sczute. Accesul la o energie abundent i cu un pre rezonabil sprijin industrializarea, eliminarea srciei, creterea economic i apariia societilor post-industrializate. O nou ordine mondial se va contura pe msur ce apar ri bogate n noi resurse exploatabile, precum n nsorita Afric de Nord, n timp ce alte ri, care au dominat aprovizionarea cu energie n secolul XX, se vor lupta s-i menin bunstarea i influena Istoria ne-a demonstrat n mod repetat c n lipsa acestei energii, societile intr n cele din urm n colaps datorit diminurii beneficiilor rezultate din investiii n niveluri mai ridicate de complexitate. O nou ordine mondial se va contura pe msur ce apar ri bogate n noi resurse exploatabile, precum n nsorita Afric de Nord, n timp ce alte ri, care au dominat aprovizionarea cu energie n secolul XX, se vor lupta s-i menin bunstarea i influena. Raportul mai sus amintit a ajuns la concluzia c noile economii n curs de dezvoltare au o importan crucial pentru asigurarea succesului. Dac aceste ri se vor ncadra pe aceeai traiectorie a emisiilor de gaze de ser (GHG) ridicate i a dezvoltrii inconstante urmate n trecut de rile industrializate mature ale lumii, rezultatul va fi unul neplcut pentru noi toi. De exemplu, dac printr-o combinaie de industrializare i cretere economic n timpul secolului XXI, media emisiilor de gaze de ser a Africii va atinge nivelul modest de astzi al Asiei, noua populaie mrit a acestui continent va aduga n jur de nou gigatone de GHG pe an n atmosfer. Aceast valoare reprezint un sfert din actualele emisii la nivel global. ntr-o lume n care ne luptm s scdem emisiile motenite de la o infrastructur industrial cu o evoluie inconstant, un astfel de rezultat ar fi tragic i de neiertat, n special pentru c avem astzi cunotinele i tehnologiile

nepoluante necesare pentru a-l evita. Prin implementarea unor soluii din domeniul ingineriei, precum biotehnologia, creterea mecanizrii i a automatizrii, reducerea suprafeelor de teren necultivat, mbuntirea depozitrii i a distribuiei i un mai bun management al apei, vor exista mai multe alimente dect sunt necesare pentru a satisface cererea estimat. n mod similar, perfecionarea managementului subsolului, captarea i depozitarea apei din precipitaii, reciclarea apei i desalinizarea pot asigura consumul necesar n viitor. n mediul urban, planificarea integrat i modelele extrem de noi ale ownership-ului comunitilor ofer o cale pentru interveniile cu succes n zonele urbane suprapopulate ale cror condiii de locuit sunt sub standarde. O treime din populaia urban a lumii triete deja n condiiile dezgusttoare ale unor zone urbane suprapopulate ale cror condiii de locuit sunt sub standarde, cu un acces limitat la ap potabil, canalizare i infrastructura energetic sau chiar total lipsit de accesul la acestea. Soluiile din domeniul ingineriei ar putea, de asemenea, s joace un rol cheie n abordarea ameninrii creterii nivelului mrii la adresa zonelor urbane. Trei sferturi din cele mai mari orae ale lumii se afl pe coaste i unele dintre cele mai mari sunt aezate pe terenul unor delte n rile n curs de dezvoltare (precum Bangkok-ul i Shanghai-ul), unde subzistena bazat pe terenuri va amplifica provocarea. Avnd n vedere perioadele lungi necesare implementrii unor strategii precum realizarea infrastructurii de protecie mpotriva inundaiilor, evaluarea proiectelor si a potenialelor soluii pentru aezrile de coast din ntreaga lume solicit s i se acorde de urgen atenia cuvenit. Abordrile inovative ale aspectelor financiare vor juca un rol important nu doar n cadrul abordrilor din domeniul ingineriei n privina urbanizrii, ci i n cazul punerii n aplicare la nivelul comunitilor a tehnologiilor pentru producerea energiei nepoluante, cum ar fi cele solare, eoliene sau microhidro, mpreun cu centralele locale de producere a cldurii i energiei din biomas sau deeuri. Dac se dorete realizarea unui nivel semnificativ de acces la energie i ap i ncurajarea tehnologiilor locale sustenabile, trebuie implementate mecanisme ca mprumuturi i micro-finanri flexibile i facile, pachete de tranziie cu costuri zero i noi modele de ownership personal i comunitar inovative pentru a reduce investiiile de capital. Este dificil de prevzut exact ce schimbri climatice se vor produce ntr-o anumit regiune, ca urmare a unei posibile nclziri globale de 3-6 C pn la sfritul secolului. Ar putea exista unele zone, n special n Emisfera Nordic, unde efectele schimbrilor climatice s sporeasc n cazul unor ri

capacitatea acestora de a gestiona creterea populaiei, de exemplu, prin sporirea produciei agricole sau un acces mai facil la energie. Totui, efectele unor fenomene meteorologice extreme, temperaturile crescute i schimbrile la nivelul profilului precipitaiilor vor face ca alte zone s ntmpine dificulti n ncercarea de a gestiona o populaie mai numeroas. Practica demonstreaz c exist n mare msur soluii sustenabile din domeniul ingineriei pentru a rspunde multora dintre provocrile anticipate generate de creterea populaiei i a diminua o parte a presiunii exercitate de schimbrile climatice Estimrile sugereaz c pn la un miliard de oameni ar putea fi strmutai de schimbrile climatice n urmtorii 40 de ani, datorit intensificrii dezastrelor naturale, secetei, creterii nivelului mrii i conflictelor pentru resursele din ce n ce mai srace. Migraia la scar mare din astfel de zone exercit o presiune i mai mare asupra regiunilor lumii care se vor transforma n regiuni temperate n urma schimbrilor climatice i ar putea genera noi ngrijorri n domeniul securitii pentru rile mai norocoase. Practica demonstreaz c exist n mare msur soluii sustenabile din domeniul ingineriei pentru a rspunde multora dintre provocrile anticipate generate de creterea populaiei i a diminua o parte a presiunii exercitate de schimbrile climatice. De pild, prin aplicarea tehnologiilor pentru managementul energiei, cum ar fi aparatura electrocasnic inteligent i contoarele cu tarife flexibile, alturi de reducerea pierderilor printr-o mai bun izolare a cldirilor i o mai eficient utilizare a cldurii, sunt cteva exemple de iniiative de aplicare a principiilor tiinifice i matematice n vederea obinerii unor rezultate practice care ar putea diminua impactul nevoii de surse mai sustenabile de energie. Lucrul de care este nevoie este voina politic i social de a corecta eecurile pieei, de a oferi mecanisme de finanare inovative i modele extrem de noi de ownership personal i comunitar i de a transfera tehnologiile nepoluante i cunotinele practice la nivel local, pentru a obine un rezultat mai sigur. Raportul Institutului a propus cinci obiective de dezvoltare care in de domeniul ingineriei (EDG), ca un prim pas pe calea atingerii unui astfel de inte. Cele cinci obiective acoper aspectele cheie care trebuie abordate n cazul energiei, apei, alimentelor, urbanizrii i finanelor. Mai mult dect att, acesta solicit guvernului britanic s-i asume rolul conductor la nivel global n vederea definirii unor inte de ndeplinit i etaloane de performan pentru implementarea acestor EDG, urmnd s le susin la nivelul ONU, pentru a fi acceptate ca baz a unui nou cadru internaional, care s nlocuiasc Obiectivele de Dezvoltare ale Mileniului

(MDG), dup expirarea lor n 2015. n sprijinul realizrii acestor obiective, Institutul a recomandat, de asemenea, s fie adoptat un mecanism de instruire i secondare a inginerilor din noile ri n curs de dezvoltare, pentru a oferi consiliere n privina aplicrii n plan local a tehnologiilor nepoluante i practicilor sustenabile. ntr-adevr, acesta a solicitat Departamentului pentru Dezvoltare Internaional (DFID) al guvernului britanic Marii Britanii s-i asume rolul conductor n privina realizrii unui model de secondare de pionierat ca parte a preocuprilor sale n domeniul dezvoltrii n regiunile aflate la mari distane de teritoriul european al Marii Britanii. Pe scurt, avnd n vedere c mai muli dintre noi vor tri o perioad mai ndelungat ntr-o relaie de interdependen cu o planet cu resurse finite i din ce n ce mai aglomerat, efectele creterii populaiei la nivel global vor fi resimite de toi oamenii, indiferent unde triesc. Consecinele nu vor cunoate granie. Nu este vorba despre altruism. Este vorba de crearea unui cadru pentru politici i de a implementa o modalitate de auto-aprare. Dr. Tim Fox este eful structurii pentru energie i Mediu n cadrul Institutului de Inginerie Mecanic din Marea Britanie i principalul autor al raportului intitulat Populaia: O planet, prea muli oameni?