Fibra alimentar este definit de ctre Asociaia Oficial a Chimitilor din Agricultur (AOAC) ca fiind reziduul ce rmne dup

tratarea cu acid sulfuric, alcalii i alcool a unui produs alimentar vegetal. Aceasta este format din celuloz i alte poliglucide. Aceast noiune cuprinde acea parte a plantei care introdus n diet rezist la aciunea enzimelor digestive ale omului. Fibrele au dou proprieti funcionale majore: capaciti mari de absorbie i de legare a apei , datorit crora dreneaz n intestin odat cu apa i substane nocive pe care le elimin prin deeuri. S-a constatat c exist o strns relaie ntre cantitatea de fibre ingerate, durata de tranzit a alimentelor prin tubul digestiv i unele boli ale sistemului digestiv. Cercetrile au demonstrat c fibrele vegetale leag srurile biliare i le fac indisponibile pentru absorbia intestinal. Secreia acizilor biliari se mrete n funcie de cantitatea de grsimi alimentare consumate. O alimentaie bogat n fibre conine, n general, puine grsimi i, ca urmare, secreiile biliare vor fi reduse, ceea ce determin dezvoltarea unei microflore n colon care nu acionaez mult asupra acizilor biliari i a altor compui precancerigeni. Statisticile demonstreaz c exist o corelaie ntre incidena cancerului de colon i consumul crescut de produse lipsite de fibre ca urmare a introducerii n alimentaie, n mod preferenial a alimentelor de origine animal i a celor rafinate i concentrate. Se apreciaz c lipsa de fibre din alimentaie determin o modificare a microflorei intestinale, concomitent cu mrirea timpului de tranzit intestinal. Sub aciunea microflorei modificate, n colon, se formeaz compui cancerigeni, care acioneaz asupra celilelor susceptibile, pe o perioad suficient de timp datorit tranzitului ncetinit. Efectul favorabil n prevenirea cancerului de colon se explic prin trei aciuni principale: 1. asigurarea dezvoltrii unei microflore intestinale normale; 2. descreterea duratei de meninere a deeurilor i substanelor nocive n colon; 3. mrirea cantitii de ap reinute, ceea ce dilueaz concentraia substanelor nocive care apoi sunt absorbite i eliminate. Prin mecanisme similare, regimurile bogate n fibre alimentare pot exercita efecte pozitive n prevenirea i chiar tratamentul cholelitiazei. Fibrele alimentare intervin favorabil i n afeciunea diverticular caracterizat printr-o senzaie de disconfort digestiv. S-a stabilit c aceast afeciune apare ca urmare a lipsei fibrelor din diet, ceea ce favorizeaz formarea unei presiuni intralumenale mari. Prin ingerarea unei cantiti suficiente de fibre se leag o cantitate mai mare de ap, tranzitul intestinal este accelerat i ca urmare presiunea intralumenal se normalizeaz. De asemenea, deficitul acestor substane conduce i la obezitate, deoarece prin eliminarea lor din alimente, acestea devin mai bogate n glucide metabolizabile. Adtfel, se consum mai multe calorii din hrana concentrat, pn cnd apare senzaia de saietate. n aceli timp, tranzitul intestinal fiind ncetinit se absoarbe o cantitate sporit de substane calorigene. Datorit rolului lor important n digestie, fibrele alimentare trebuie s fie prezente n dieta zilnic, n cantiti suficiente. Astfel, o cantitate de 2g/zi celuloz brut este doza minim necesar, iar 6g/zi previn constipaia. Cantitatea optim de celuloz este de 12-24g/zi. O importan deosebit au substanele pectice n dietoterapie, ele reprezentnd un material biologic impotant att prin particularitile lor fizico-chimice, ct i prin aciunea pe care o exercit asupra organismului n cazul intoxicaiei cu diferite substane toxice, n arsuri i n plgi infectate, n hemoragii i n leziuni ulceroase i n diaree de diferite categorii. Aciunea antidiareic, detoxifiant i antivomitiv a pectinelor, ca i a gumelor vegetale, se explic prin aceea c n tractul gastrointestinal formeaz geluri care formaz o mare cantitate de ap i care evolund de-a lungul intestinului absorb substanele toxice. Este cunoscut faptul c regiurile bogate n pectin (mere, morcov) dau bune rezultate n tratamentul afeciunilor gastrointestinale. Dietele bogate n substane pectice modific n sens favorabil flora

microbian intestinal, distrugnd microflora de putrefacie. Un rol eficient de protecie exercit pectina i n cazul intoxicaiei cu metale grele, n special cu plumb i mercur.