cotul; pe Rpoasa nici murele nu se fac, iar n vale apa mnnc rodul.Unde nu e ndejde de dobnd lipsete i ndemnul de lucru.

Cine lucreaz vrea sctige, iar srcenenii i-au fost scos gndul de ctig; pentru aceea nici nu se aflaundemnai s lucreze. Ct puteau, petreceau vremea ntini la rcoare; nu puteau, imncau zilele lucrnd prin alte sate nvecinate. Cnd venea apoi iarna... vai i amar!Iar cine e deprins cu rul, la mai bine nici nu gndete; srcenenilor le preac, dect aa, mai bine nici nu poate fi. Petele-n ap, pasrea-n aer, crtia n pmnti srcenenii n srcie!Srcenii? Un sat cum Srcenii trebuie s fie. Ici o cas, colo o cas... tot unacte una... Gardurile sunt de prisos, fiindc n-au ce ngrdi; uli este satul ntreg. Ar fi prost lucru un horn la cas: fumul afl cale i prin acoperi. Nici muruiala pe pereiide lemn n-are neles, fiindc tot cade cu vremea de pe dnii. Cteva lemne clditelaolalt, un acoperi din paie amestecate cu fn, un cuptor de imal cu prispa btrneasc, un pat alctuit din patru api btui n pmnt, o u fcut din treiscnduri nepenite c-un par cruci i cu altul curmezi... lucru scurt, lucru bun. Cuinu-i place s-i fac altul mai pe plac.n vrful satului, adic la cel mai nlat loc, este o alctuial pe caresrcenenii o numesc "biseric". Ce s fie asta? Este o grmad de groi btrni, puiunii peste alii n chip de perei. n vremile btrne, cndva, nu se tie cnd, acest felde perei se aflau cu partea de din sus privind tocmai spre cer; acum ns, nici asta nuse tie de cnd, ei se afl n supus plecare spre acea parte, care avea s in locul unuiturn. Asta pentru c stlpii din fa, fiind putrezii de cnd a btut vntul cel mare, s-au plecat spre rbdtorul pmnt, trgnd cu sine ntreaga alctuial. Aa a i rmasapoi, fiind biserica, cel puin n Srceni, un lucru de prisos.Pop? Se zice c nu e sat fr de pop. Pesemne cine-a fcut zicala asta n-atiut de Srceni. Srcenii erau un sat fr pop. Adic era sat cu pop, numai c popa lor totdeauna era pop fr sat. Un lucru singur n felul lui cu Srcenii tia.Mai c n-a fost nc pop care s fi stat mai mult dect trei zile n Srceni; i care astat mai mult vreme aici s-a curit de pcate. Iar acum printele Trandafir ajunsese la acest canon de pocin. El nu mai putea s atepte c va face ca alii, s vin o zi, s stea alta i s se duc n a treia. tiac s-a pus prea ru la protopop pentru ca s poat crede c-l va trimite n alt sat. Iarfr' de sat nu putea s rmn. Pop fr' de sat; roat fr' de car, jug fr' de boi, cciul pus ntr-un vrf de par. i puse dar de gnd ca s-o ieie precum i se face, s fac dinnevoie drag i s stea bucuros n Srceni. Era un sat cel puin de nume: nimeni nu putea zice "c e pop fr' de sat". i ntr-adevr, mai potrivit sat nici cu bobii nu s-ar fi putut gsi. Traista popii se potrivea cu pragul poporenilor.Chiar de la nceput, printele Trandafir a neles un lucru: cum c n Butucaniera mai bine dect n Srceni. Oamenii aveau cte ceva; iar de unde este poi lua. nSrceni ns toate ncuietorile erau de lemn. i apoi printele judeca: popa facetreaba satului, iar satul s ngrijeasc de traista popii.Mult vreme n-a trecut pn ce printele a nceput s prind ncredinarea ccu desvrire proti n-au fost oamenii care au nceput cu pomenile i cu ospeele."Este un lucru folositor, zicea el, cnd oamenii se adun spre a se mngia i veselimpreun. Chiar Mntuitorul a nceput cu pomenile i cu nunta de la Cana Galileii."Aa gndea acum printele Trandafir: dar n Srceni nu erau nici pomeni, nici ospee."Un lucru! i zise printele mai n urm. n satul srac popa nici spice n-are de undeculege. Ct vreme vor fi srcenii lenei, ei vor rmnea sraci i eu flmnd!" i puse dar de gnd ca s fac din poporenii si oameni harnici.Omul harnic mnnc piatr, scoate ca din ap de balt i secer fir de gruunde au crescut cucute."Apoi, sfri popa, cnd are vaca hran, ea nu rmne stearp!" Aa a zis; aas-a pus s i fac. Un om care n-are ce s mnnce i face treab din treaba altora. Nici acum nu face bine! Orbul n-ajut pe olog; flmnzii nu-ndreapt treaba satului;cnd gtele pzesc stratul, puin i rmne grdinarului. Ei, dar printele Trandafir evrtos la cap: unde pleac, merge i ajunge, ori moare pe drum.*n cea dinti duminic, printele Trandafir ine o predic naintea oamenilor ces-au adunat n numr mare ca s vad pe popa cel nou. Nu este mai mare mulumire pentru omul ce dorete binele altora dect aceea cnd vede c este ascultat de ctrealii i c vorbele lui prind rdcini. Gndul bun se-nmulete, cuprinznd loc n maimulte suflete, i cine l are i poart, mai ales atunci dac l preuiete, se bucur cndvede c-i face cale-n lume. Printele Trandafir se simea norocit ntr-acea zi. Niciodat el n-a fost ascultat cu atta luare-aminte ca ast dat. Prea c oamenii aceiaascult ceea ce tiu, dar nu tiu bine, i-i sorbeau vorbele cu atta sete, nct prea car voi s-i scoat

sufletul, ca mai uor s culeag din el nvtura.S-a citit n ziua aceea evanghelia asupra fiului rtcit. Printele Trandafir aartat cum Dumnezeu, n nesfrita lui iubire de oameni, l-a fcut pe om spre fericire.Fiind omul n lume, Dumnezeu voiete ca el s simt toate plcerile curate ale vieii, pentru c numai aa poate s o iubeasc i s fac bine ntr-nsa. Omul care din vinasa ori n urma altor ntmplri simte numai amar i necazuri ntr-ast lume nu poateiubi viaa i, neiubind-o, dispreuiete n chip pctos acest nalt dar dumnezeiesc.Ce fac ns oamenii lenei, oamenii care nui dau nici o silin, care nici mnanu i-o ntind ca s ia darul? Sunt pctoi! cci nu numai dorine avem, ci i poftetrupeti. Poftele cele curate sunt date omului ca s le astmpere prin rodul muncii;dorine i sunt date n suflet ca s cuprind lume i Dumnezeu n sine i, fericit, s le priveasc. Lucrarea este dar legea firii omeneti, i cine nu lucreaz greu pctuiete. Dup aceste, printele a artat cu vorbe care dau gndurilor chip vieuitor cteste de ticloas viaa unui pieritor de foame, i a dat credincioilor si sfaturi,zmislite n mintea lui neleapt, cum ei ar trebui s lucreze n primvar, n var, ntoamn i n iarn.Oamenii au ascultat; n feele lor era scris vorba printelui, iar mergnd sprecas, ei vorbeau numai despre ceea ce auziser n biseric i fiecare se simea cu unom mai mult dect pn acuma. Erau poate muli i de aceea ateptau numai s treacsfnta duminic pentru ca n cea dinti zi de lucru s nceap. Aa pop n-a mai fost n Srceni! gri Marcu Florii Cucului, desprindu-se de vecinul su Mitru. Pop, chiar pop, ca la un sat cinstit, rspunse Mitru; ca i cnd ar fi simitc cinstit satul su, tocmai cinstit nu este.Au venit apoi alte duminici. Printele Trandafir a mai dat ns ndrt cu predicile. Chiar n a doua duminic n-avea cui s vorbeasc. Era vremea cam ploioasi oamenii au rmas pe acas. Alte duminici ns era vreme frumoas: pesemne atuncinu se ndurau oamenii de vreme; le venea greu a se despri de cerul lui Dumnezeu.Aa cte o bab btrn, cte un moneag slab la auz mai avea printele prin biseric.Adeseori rmnea numai cu Cozonac, clopotarul. Aa nu se face treab.Dac ar fi fost altfel de om, s-ar fi oprit aci. Printele Trandafir e ns ca icapra n grdina cu curechi. Cnd l scoi pe u, i intr prin gard; cnd astupi gardul,dai c sare peste gard i i face mai mult pagub, stricnd i streaina gardului. Dar in-l Dumnezeu! e numai vorb! tot bun om rmne printele Trandafir. Ateptai! gri el. Dac nu venii voi la mine, m duc eu la voi! i apoi porni popa la colind. Ct e ziua de mare, gura lui nu se mai oprea. Unde prindeaoamenii, acolo i inea la sfaturi. La cmp dai de pop; la deal d popa de tine; mergila vale, te ntlneti cu popa; intri-n pdure, tot pe popa l afli. Popa la biseric, popala mort, popa la nunt, popa la vecin: trebuie s fugi din sat dac voieti s scapi de popa. i unde te prinde te omoar cu sfatul.Vrun an de zile a dus-o printele Trandafir cu sfatul. Oamenii ascultau bucuros; le plcea s stea de vorb cu popa i chiar se prindeau de sfaturi. Atta ns,i mai departe tot povestea cea veche: tiau oamenii cum s fac, dar nu fceau.Printele se cam necjea. De la o vreme a fost sfrit cu sfaturile. Nu era om n satasupra cruia s nu fi descrcat ntreaga sa nvtur: nu mai avea ce s spun."Ei! c nu e bine aa! gri iari preotul. Nu merge cu sfatul. S- ncep cu cevamai aspru."Se ncepu batjocura. Unde afla un om, printele Trandafir ncepea a-l face ders i a-i bate joc de el n tot chipul. Trece pe lng-o cas, care nu e tocmai de ieriacoperit: " Mi! dar iste om mai eti tu! griete ctre stpn, i prin vrful casei aiferestre. Tare iubeti lumina i sfntul soare!"Afl o femeie cu cmaa nesplat: "Uite mi! dar de cnd ai nceput voi s purtai rochii de postav?"Se ntlnete cu un copil nesplat: "Auzi, nevast, mult lictar avei voi de semnjesc copiii att de tare."D de un om culcat la umbr i-i zice: "... Bun lucru! bun lucru!" Iar dacomul se scoal, l roag s nu se lase de lucru, c are copii.Aa ncepe i o duce mai departe tot aa. A ajuns treaba ntr-att, nct oameniicale de-o pot se feresc din drumul popii. A ajuns ca i ciuma. Dar mai ru decttoate este una: dup atta tndlitur, oamenii i-au pus numele "Popa Tanda". ApoiPopa Tanda a i rmas. Vorbind drept, stenilor numai ntr-un chip nu le plcea felul popii. Fietecarerdea bucuros cu popa de alii; nici unuia nu-i plcea, ns, cnd alii rdeau dednsul. Aa e firea omului: fiecare pune bucuros aua pe iapa vecinului. i de asta le plcea printele Trandafir poporenilor si; cu atta ns popa nu se mulumea. Nici n-atrecut anul, pn ce toi oamenii din sat erau batjocorii; n-a mai rmas de cine s-i bat joc, cci de la o vreme i cei batjocorii ncepeau s rd. Aici apoi s-a sfrit. Armas numai una: ca satul s-i bat joc de popa.Doi ani de zile au trecut fr ca printele Trandafir

s fi micat satul nainte,mcar numai atta ct e de la vorb pn la suprare. Oamenii ajunseser atta desftoi i atta de batjocoritori, nct ziua ntreag stau grmezi, cteodat la sfat,cteodat la batjocur. Era lucru minunat: oamenii cunoteau binele, rdeau de ru,dar nu se urneau din loc.Ei! spun om cu suflet: s nu se supere printele Trandafir? Ba s se mnie,greu s se mnie!El s-a i mniat. A nceput s ocrasc oamenii. Cum a purces la sfaturi, la batjocuri, aa acum la ocri. Unde prindea omul, acolo-l ocra.Dar acum n-a dus-o departe. La nceput oamenii se lsau ocri. Mai trziu,mai rspundeau i ei cte ceva, aa, pe sub cciul. n sfrit, ns, vznd c merge prea gros, ncepur i ei s ocrasc pe popa.De aici nainte trebile se nclcir. Mergea cnd cruci, cnd curmezi.Oamenii ncepur s spun popii vorba c nu se vor lsa de rs i de ocar, ci vor merge la episcopie i-l vor scoate din sat. Numai asta i trebuia popii. Au nimerit-o poporenii! S-l scoat din Srceni:acuma ncepu popa cu adevrata ocar.Aa a i mers; poporenii s-au pus n car. La protopop, i de acolo la episcopie.*Este n cartea nvturilor despre viaa lumeasc o scurt nvtur: binevoitorii de multe ori ne sunt spre stricare i ruvoitorii spre folos.Printele Trandafir ast dat n-a avut noroc s trag folos din ruvoitorii si.Episcopul era un suflet bun, vrednic ca s fie pus n toate pomelnicele de pe faa pmntului. I s-a fcut mil de bietul pop i i-a dat dreptate, ocrnd pe poporeni.Adic tot n Srceni a rmas Popa Tanda.*ndeobte, nenorocirile se grmdesc asupra omului. Una nate pe cealalt; sauc ele sunt surori de cruce. Destul c le aflm totdeauna ca umbra i lumina, una lngalta.Printele Trandafir avea acum trei copii. Cnd sosi acas de la episcopie, gsi pe preoteasa n pat. Era a patra bucurie la cas.O soie bolnav, trei copii mici, al patrulea de lapte, o cas numai hrb: prin perei se furia neaua, cuptorul afuma i acoperiul era tovar cu vnturile, iar hambarele goale, punga deart i sufletul necjit.Printele Trandafir nu era omul care s fi putut afla calea pe care s ias dinaceast ncurctur. De ar fi fost alii n starea lui, el le putea da ajutor; pe sine nsuinu se putea mngia. El stete mult vreme gnditor la opaiul ce arunca lumin somnoroas; mprejurul lui dormeau toi. i bolnava dormea. Apoi nimic nu ndeamnmai mult spre ntristare dect tocmai privegherea ntre cei ce dorm. Iar acetidormitori erau iubiii lui, iubii de a cror fericire el avea s rspund, iubii prin careel vieuia i a cror iubire da pre vieii sale. Gnd se nir cu gndul n capul lui.Sufletul i trecea n trecut i n viitor, i viitorul, n starea n care se afla, nu putea si-l nfieze dect cu cele mai triste culori. Copiii lui! soia lui! ce va fi de dnii!?Inima i era grea, dar nu afla un singur gnd mntuitor, un singur chip de scpare; nlume nu afla nimic de unde ar fi putut prinde speran.A doua zi de diminea era duminic; printele se duse la biserica ceanchinat spre pmnt, ca s citeasc utrenia.Ca ndeobte oamenii, printele Trandafir niciodat nu i-a dat seam desprecele ce fcea. Era preot i era bucuros. i plcea s cnte, s citeasc evanghelia, snvee cretinii, s mngie i s dea ajutor sufletesc celor rtcii. Mai departe nu segndea. De s-ar fi ntrebat, cndva, dac cuprinde el i nalta sfinenie, tainicul nelesal chemrii sale, ar fi rs poate n tcere de toate acele pe care omul numai nmomentele grele le pricepe. Este n firea omului c dup ce mintea pricepe un ir delucruri mai ascunse, ea pune aceeai msur pe lumea ntreag i nu mai crede ceea cenu poate nelege. Nu totdeauna ns omul gndete. Sunt ntmplri n faa croramintea st locului: n primejdie, cnd sufletul nu mai afl ajutor, n bucurie, cnd el nuafl izvorul din care i curge norocul, i n nirarea gndurilor sale, cnd el nu le maiafl legtura. Atunci cnd omul n orice chip a ajuns la locul unde putina ncepe s seating cu neputinele sale, nceat a mai gndi, gndind n locul su firea omeneasc.Printele Trandafir intr n biseric. Dar totdeauna precum intr furarul nfurrie. Acuma ns l prinse o fric neneleas, merse civa pai nainte, se opri, iascunse faa n amndou minile i ncepu s plng greu i cu suspin nbuit ifioros. De ce plngea el? naintea cui plngea? Din gura lui numai trei cuvinte auieit: "Puternice Doamne! Ajut-m!..." i oare credea el c acest gnd, cuprins cuatta nfocare n disperarea lui, i va putea da ajutor? El nu credea nimic, nu gndeanimic: era purtat.II Sfnta Scriptur ne nva c ntocmai precum plugarul triete din rodulmuncii sale, i pstorul sufletesc, care slujete altarului, din slujba sa, de pe altar, striasc. i printele Trandafir i ntr-asta era credincios ctre sfnta nvtur; eltotdeauna a lucrat numai pentru povuirea sufleteasc a poporenilor si, ateptnd caacetia, drept rsplat, s se ngrijeasc de traiul lui zilnic. Nu ns totdeauna lumeaeste

ntocmit dup cum este scris i este porunc; aa era numai popa, iar nu i poporenii. Din slujba sa printele trgea foarte puin folos, att ct nu era destul,adic: patru buci de pmnt la arin, birul de la poporeni i folosul de la cei nscuii cei mori. Toate la un loc nimic, fiindc pe pmnt nu rsare aproape nimic, birulnu este dect de nume, cei nscui se boteaz de mil i celor mori li se face pomande ctre popa.n apropierea bisericii se afl o cas pustie, numai dup nume cas. Stpnulcasei ar fi inut vitele ntr-nsa, dar n-avea vite. Lng cas era un loc de grdin,grdina ns nu era, fiindc zis a fost cum c garduri n Srceni nu sunt. PrinteleTrandafir cumprase casa cu loc cu tot i locuia n ea. De cnd casa era a popii, preamulte ndreptri nu i se fcuser, i acum era tot hrb, pereii ciur i acoperiul mrej.Printele numai de ale altor case purta grij. Masa popii nu era mai bun dect casa. Vorba cu lumea gheboilor: omul sendreapt dup oameni, chiar i cnd ar voi s-ndrepteze oamenii dup sine; popa trian felul satului. Noroc avea numai cu zestrea preotesei; dar de unde numai se ia, multvreme nu se ia; i asta se apropia de postul cel mare.*"Nu merge! gri printele Trandafir. Aa nu merge!" ncepu a se face i el omca lumea, a se ngriji mai-nainte de toate de binele casei sale. Numaidect n primvar lu un igan, l puse s frmnte imal i-i lipi casa.n cteva zile toi patru pereii erau lipii i muruii. Acum printele edea mai bucurosafar dect n cas, fiindc din cas nu se vedea att de bine muruiala casei; i erafrumos lucru o cas muruit n Srceni, mai ales cnd omul i putea zice: "Asta e amea!" Era ns un lucru care defel nu se potrivea. De cte ori ochii printelui scptau peste perei i acoperi, el intra n cas; i prea c-a vzut acuma destul. Nu privea bucuros la acoperiul stricat i, totui, de cte ori voia s vad pereii, vedea totacoperiul. Afurisitul de acoperi! Nu mai era chip s-l lase precum era.Colo jos n vale, pe unde sunt blile cele multe, nu cresc numai slcii irchite; pe ici, pe colea este i ovar, pipirig, papur, ba chiar i cte un fir de trestie."Aa voi s fac!" gndi popa. Lu un om, l puse la ovar, la pipirig, la papur itrestie. Smbt era plin mprejurul casei, tot snopi legai cu nuiele de rchit; iar ncealalt smbt acoperiul era crpit i tivit pe vrf cu snopi de trestie, peste careerau ntinse dou prjini legate cu furci. Acuma lucrul era chiar bun, i nu scump.Oamenii treceau pe lng casa popii, cltinau din cap i ziceau cteodat: "Popa eomul dracului!" Iar popa petrecea bucuros pe afar.Dar nici ast bucurie n-a inut mult vreme. Tot se mai afla un lucru care nu se potrivea. Popa se simea prea n cmp. Ca i a lui cas nu mai era nici una n sat; s-ar fi potrivit ca ea s fie cumva desprit de sat. Printele se cam sfia a zice "la mineacas", fiindc vedea c "la el" este "n sat". Un gard trebuia nc i o porti, pe cares intre oamenii cnd vin la popa; s fie gard numai de nume, s fie portia numai prleaz, dar s se tie c, mai-nainte de a intra n casa popii, trebuie s intri n curtealui.Popa iari lu om, l trimise s taie spini i pari, btu parii n pmnt, pusespinii printre pari i gardul fu gata. naintea casei, nspre biseric, loc de vreo 400 destnjeni, locul fu ngrdit: iar portia se fcu din patru pari nepenii cu ali doi, careerau pui cruci.Mai ales preoteasa se bucura foarte cnd se vzu aa ngrdit; mai ales popase bucura cnd vedea c se bucur preoteasa. Nu era zi n care popa ori preoteasa snu le zic copiilor de vreo zece ori: "Auzii? s nu ieii afar din curte! Jucai-vfrumos aici, acas!"Cnd omul a fcut nceputul, el nu mai ajunge la capt. O dorin nate pecealalt. Acuma preotesei i-a intrat un lucru n cap. tii tu ce, pop? zise ea ntr-o diminea. Eu a gndi c ar fi bine s faccteva straturi colo de-a lungul gardului. Straturi? Da! s semnm ceap, morcovi, fasole, barabule i curechi. Printelermase uimit. i prea c asta ar fi peste putin. Straturi n Srceni!... Dar cteva zilecapul i era plin de straturi, de barabule, de curechi i fasole; aa, peste iar cteva zilelocul era spat, straturile erau fcute. Nu era ziu n care att popa, ct i preoteasa s nu fi mers mcar de zece ori la straturi, pentru ca s vad dac nu erau rsriteseminele. Mare a fost bucuria ntr-o zi. Popa s-a sculat mai de diminea. Muiere, scoal! Ce-i? Au rsrit! Toat ziua aceea popa i preoteasa cu copii cu tot au petrecutvremea eznd pup ntre straturi. Care vedea mai multe semine ncolite, acela eramai norocos.Iar stenii treceau pe lng casa popii, priveau printre spini la straturile popiii-i ziceau i ast dat: "Popa e omul dracului!" Auzi tu, preoteas, gri acum popa. Oare n-ar fi bine s smnm ppuoi pe lng gard i mprejurul straturilor? Ba bine, zu aa! Mie-mi place ppuoiul verde! i mie, mai ales copt pe

jratic!Lucru nou! popa se-nconjur cu ppuoi. i rdea inima cnd gndea ct se vaface de frumoas treaba, cnd jur mprejur ppuoiul va crete i va acoperi spinii dingard, care ncepeau a nu-i mai plcea printelui. Dar tot vorba cea veche: un necaznate pe cellalt. n dosul casei era nc o bucat de loc, de vreo cinci ori mai maredect acea ngrdit. Asta nu mai ieea din mintea popii. Pentru ce s stea goal? Oaren-ar putea el pune ppuoi i n dosul casei?n arinile de pe Fa oamenii arau i semnau, n sat ns neatins era pmntul, pentru c aici era sat.Marcul Florii Cucului, vecinul popii, avea un plug cam stricat... dar plug, iar Mitru Ctna, vecinul lui Marcu, avea doi boi slabi i un cal spetit. Popa, Marcu,Mitru, boii i calul mpreun muncir o zi de diminea pn seara; locul fu arat isemnat cu ppuoi.Popa de aci nainte sta mai bucuros n dosul casei. Era lucru minunat i frumos aa brazde i printre brazde, pe ici pe colea, cte un fir de ppuoi abia ncolit. Cutoate acestea, popa se scrpina cteodat, ba foarte adeseori, dup ureche. Prea c toti mai apas ceva pe inim. Era lucru greu, de care nu cuteza a se prinde: pmnturiledin arin. Pn acum le-a fost dat n parte; acum nu tia ce s fac cu ele. I-ar fi plcut ca s le lucreze nsui. S-i vad el semnturile lui, s mearg la ele cu preoteasa, apoi la toamn... Era lucru foarte ademenitor!S-a fcut mult vorb cu preoteasa asupra acestui lucru. Trebuiau cai, trsur, plug, slug, grajd. O mulime de lucruri trebuiau. Iar popa nu se prea pricepea la plugrie... i totui, straturile erau verzi, ppuoiul ncolea. Popa i ntri gndul; lurmia din zestrea preotesei, care sta nc ncuiat n lad, i se apuc de munc.Plugul Marcului era bun pentru nceput. Un cal cumpr popa de la Mitru; altcal se afla la un om din Valea-Rpiii; Stan chiopul avea un car cu trei roate, popa lcumpr, fiindc a ctigat o roat de la Mitru, ca adaos la calul spetit.Cozonac Clopotarul se prinse s fie slug la popa, fiindc casa lui era numai lao sritur de aici. Popa btu apoi patru stlpi la captul casei, doi mai nali, doi maiscuri, alctui trei perei de nuiele, fcu acoperi de ovar, i grajdul fu gata.n vremea asta, printele Trandafir a mbtrnit cu zece ani; dar ntinerea cndncrca preoteasa i copiii n trsur, da bici la cai i mergea ca s-i vad holdele.Stenii l vedeau, cltinau din cap i iari ziceau: "Popa e omul dracului!"Preoteasa avea ns necazurile ei muiereti. Ea avea o icoan frumoas, pecare a fost cptat-o n cinste de la feciorul popii din Vezura. i acum icoana zcea pus n fundul lzii, nvelit n hrtie. Ar fi dorit mult s-o pun ntre fereti, s pun iflori de busuioc mprejurul ei, s-o vad mai adeseori, fiindc icoana era chipul SfinteiMaria, Maica Domnului, i pe fiica preotesei o chema Maria. Era i un alt lucru ce o supra pe preoteasa: o fereastr era astupat cu bic de porc, iar n celelalte douerau trei ochi spari i crpii cu hrtie. Era cam ntuneric n cas.Patile se apropiau. Nu mai erau dect cinci zile pn-n Sptmna cea Mare.Dac popa voia s petreac Patile cu preoteasa mpreun, nu-i rmenea dect sctige trei lucruri de cpetenie: var pentru perei, ferestre pentru cas i privaz pentruicoana Sfintei Mariei, Maicii Preacurate tot lucruri care numai n ora se potcpta. La trg dar!Avea popa cai, avea i trsur. l cam suprau ns lesele, din care n-au fostrmas dect spinarea cu coastele. l prindea apoi ruinea, ca pop ce era, s meargfr de lese la trg. n mprumut nu putea lua, fiindc se afla n Srceni, unde nici popa n-avea lese cumsecade. Nevoia este cel mai bun nvtor. Printele trimise pe Cozonac n vale, dupnuiele, btu doi pari n pmnt, ntre pari, tot la deprtare de o palm, btu beigaemai subirele i apoi popa, preoteasa, copiii i Cozonac se puser la mpletit. Multvreme nu trecu pn ce lesele i fur gata. De minune nu era lucrul: erau ns cele mai bune lese n Srceni, bune, nct Cozonac nu se putu rbda s nu-i zic: "Popa eomul dracului!"La trg i de la trg acas, printele se fli cu lesele sale; afl c alii au, bachiar cumpr mai rele lese dect acelea pe care le fcuse el. Ce faci, pop? Lese. Dac doar ai! Fac pentru cei ce n-au. Dup Pati, Cozonac ncepu s curee blile denuiele, iar popa s mpleteasc lese. Cu ct mergea lucrul mai-nainte, cu att mai bine mergea; cea din urm leas era totdeauna cea mai bun.Marcu Florii Cucului era om sftos. i plcea s stea de vorb cu popa.Cozonac cur nuiele, popa mpletete, iar Marcu zace ntins pe burt cu capul pe pumni i privete n drag voie. Nuiaua asta e cam lung, zise printele, msurnd o nuia cu privirea. MiMarcule! ia d-mi toporul cela, ca s-o fac mai scurt!Toporul era la picioarele lui Marcu; Marcu ridic partea de dinainte a trupului,se reazem pe cot, ntinde piciorul i mocotete, voind s trag toporul cu piciorul. Tare i-e degrab! i griete popa, i-i trage una cu nuiaua. Marcu sare i sencredineaz c el este cu

mult mai sprinten dect credea. n urm, ast ncredinare i-a fost de mare folos. nainte de Rusalii, printele a gtit un car de lese, cu care avea smearg la trg, i Marcu tia foarte bine c, dac popa vinde lesele, i el va s aibsrbtori bune. I-a fost ajutat popii cteva sptmni, i lucrul totdeauna i aduce foloscelui ce-l face.nainte de Rusalii ncepur ns nite ploi, care prea c nu vor mai nceta. Nu tiu, zu, eu ce voi face, zise popa. Parc m-oi lsa cu trgul pn dupRusalii. Mi-e groaz s plec pe ploaia asta. Dac n-o sta ploaia pn joi, apoi eu, unul,nu m duc!Marcu se scrpin dup urechi, dar nu zise nimic. Vedea i el c popa nu secade s fie plouat. l supra ns lucrul i-l fcea s se gndeasc. Oare, gri el ntr-un trziu, ncetnd a mpleti, oare n-am putea noi mpletio rogojin? ovar, rogoz i pipirig este n vale! Mi, poate c ai dreptate, i rspunse popa. i aceea tot cam aa trebuie sfie ca i asta ce facem noi.Dndu-i ajutor popii, Marcu a nceput s fac mai bune lese dect popa.Rogojina a ieit n cinstea lui; iar popa n-a venit plouat, ci cu punga plin de la trg. Ziua sfintelor Rusalii ast dat a fost zi bun. Preoteasa avea rochie nou, cei trei maimriori aveau papucai din ora, Mriuca cea mai micu avea o plrie de paie cudou flori roii, iar pereii erau albi chiar i pe dinafar, ferestrele erau ntregi, casaera luminoas i icoana Sfintei Mariei Maicii Preacurate se vedea bine cum era pussus, ntre ferestre, i mpodobit ci florile crescute pe marginea straturilor. Fin alb,carne, unt, ba chiar i zahr a adus popa de la ora. Printele o iubea pe preoteasa; eins niciodat nu s-au srutat. Preoteasa a nceput s plng nu tie de ce --, iar printele Trandafir era s plng cnd a sosit n biseric; a vzut ns oamenii pe laicoane i a intrat n altar cu lacrimile n ochi. Zic oamenii c el niciodat n-a cntatmai frumos dect ntr-ast zi. A rmas vorba: "Cnt ca popa la Rusalii!"*Vremurile vin; vremile se duc: lumea merge nainte, iar omul, cnd cu lumea,cnd mpotriva ei.III Drumul de ar vine din ora, trece pe lng Valea-Seac i merge mai departe pe la Valea-Rpiii. Unde se ntlnesc drumurile, la mpreunarea celor dou vi, peRpia, este o moar, lng Rpia este o rug, lng rug este o fntn, iar lngfntn sunt opt paltini frumoi. Locul acesta se zice: "La rug la Srceni!" De aici pn la Srceni nu este dect cale de un ceas. Cu toate aceste, de cte ori vine dinora, srceneanul se oprete aici, adap caii i mai st puin vreme, ateptnd ca svie vreun drume care s ntrebe: "Ce sat e acela unde se vede biserica cea frumoascu perei albi i cu turn sclipitor?" Fiind ntrebat astfel, el i netezete mustile irspunde privind flos spre acel loc: "Acolo sus pe Gropnia? Acela e satul nostru,Srcenii. Dar clopotele s le auzi; ce clopote sunt n turnul acela!... S-aude cale detrei ceasuri!"Unde se despart drumurile este un stlp cu dou brae: pe un bra st scris:"Spre Valea-Rpiii", pe cellalt: "Spre Valea-Seac". Drum ca acela care trece prinValea-Seac nspre Srceni jur-mprejur nu este. Neted ca masa i vrtos casmburele de cirea. Se vede c srcenenii l-au fcut de dragul lor. n dreapta i nstnga, tot zececincisprezece pai unul de altul, sunt nite nuci stufoi, la care omul privete cu drag. Albia prului rmne la dreapta: drumul trece pe coaste, mai pe sus,ca s nu-l ating npdirea apei. Srcenenii au trebuit s sfarme stnci n calea lor;dar au fcut-o bucuros, fiindc din stnci i-au fcut drumul.Pe aicea srceneanul se simte acas, pentru aceea mn numai n pai. Dealtminterea, nici nu i se urte. Aproape la tot pasul ntlnete cte un cunoscut, cucare mai schimb vorba "de unde i pn unde". sta duce un car de var, cellalt uncar de poame; mai apoi vine unul cu mpletituri, altul cu un car de roate, doage, ori altlemn lucrat. Iar pe marginea drumului, din cnd n cnd, d de pietrarii careciocnesc din zori de zi pn la apusul soarelui. Ast cale nu e pustie!Unde cotete valea i drumul, acolo sunt vrriile. Aici apoi e trg ntreg. Uniincarc var, alii descarc piatr i lemne; pietrarii fac tocot; vrarii arunc lemne nfoc; stpnii fac larm unul pentru cinci.De la acest loc i satul se vede mai bine. Grdinile sunt ns prea ndesate cu pomi; numai printre crengi ori peste pomi vedem pe ici, pe colea, cte o bucat din pereii i acopermintele caselor. Casa popii este tocmai lng biseric: nici din astanu vedem ns dect cinci ferestre i un acopermnt rou cu dou hornuri. n fa cu biserica e coala. Casa, din care nu vedem dect o bucat de perete cu dou ferestremari i acopermntul, este a lui Marcu Florii Cucului. Iar zidirea cea mare, care sevede mai n vale, este primria. Dac satul nu ar fi att de ndesat, ar trebui s ni senfieze foarte frumos. Aa ns rmne nveliul, din care trebuiete s

urmm lacele ce nu vedem.Toate s-au schimbat; numai printele Trandafir a rmas precum a fost: verde, vesel iharnic. Dac prul crunt i barba crunt nu ar vesti vremea lui, am crede c copilaiicu care se joac nspre sear la laia cea de dinaintea casei sunt copilaii lui. Unuldintre copilai, pe care l-a ridicat ca s-l srute, i fur plria din cap i fuge cu eanstanic. Mriuca deschide fereastra i strig: "Trandafiric al mamei, nu lsa pemo-ttuca cu capul gol". Apoi fuge de la fereastr, pentru ca s prind pe Ileana, carea furat ceapa bunichii, s-a mpodobit cu ea i vine s se fleasc la mo-ttuca. Mo-ttuca rde din toat inima; i place gluma. Tocmai vine de la vecernie i printeleCoste, i prinde att pe Ileana ct i pe Mariuca, le srut i apoi se pune pe lai lngsocrul su. Marcu, vecinul, vechiul prieten, socrul Mriuci, om de cas, vede alaiul ivine i el s stea de vorb. "Btrnule! na-i cciula, nu sta cu capul gol!" griete bunica, ntinznd cciula pe fereastr.Un om din sat trece, le poftete "bun odihn" i-i zice: "ine-l, Doamne, lamuli ani, c este omul lui Dumnezeu!"