Plastics Inca din antichitate oamenii au folosit materiale naturale ca: lemnul, pielea, bumbacul, lna, matasea, pergamentul,

papirusul . In India antica se utiliza shellacul, o rasina naturala numita amber. La mijlocul secolului al XVII-lea s-a descoperit gutaperca, o rasina naturala folosita la izolarea cablurilor, care a fost inlocuita cu materiale sintetice in 1940. Incepand cu a doua jumatate a secolului al IX-lea au aparut materiale noi si anume materialele polimerice, ce au dus la o adevarata revolutie n dezvoltarea stiintei si tehnicii . In anul 1833 J.Berzelius defineste pentru prima data notiunea de polimer, care sta la baza chimiei macromoleculare. Materialele pe baza de polimeri sunt masele plastice , capabile de a capata la incalzire forma ce li se da si de a o pastra dupa racire. Ele au o rezistenta mecanica mare, densitate mica, stabilitate chimica inalta, proprietati termoizolante si electroizolante, etc. Masele plastice se fabrica din materii prime usor accesibile, din ele confectionandu-se usor felurite articole. O masa plastica este constituita din materialul de umplutura (faina de lemn, tesaturi, azbest, fibre de sticla) care i reduc costul si i imbunatatesc proprietatile mecanice, plastifianti (esteri,) care le sporesc elasticitatea, le reduc fragilitatea, stabilizatori (antioxidanti,fotostabilizatori) care contribuie la pastrarea proprietatilor maselor plastice n timpul utilizarii, coloranti si alte substante. Pentru a ne comporta corect cu masele plastice, trebuie sa stim din ce fel de polimeri au fost produse : polimeri termoplastici sau termoreactivi.Polimerii termoplastici (polietilena), la incalzire devin moi si in aceasta stare isi schimba forma usor.La racire ele se solidifica iar si isi pastreaza forma capatata. Daca sunt din nou incalzite, ele redevin moi, pot capata forme noi si tot asa mai departe. Polimerii termoreactivi devin plastici la incalzire,dar apoi isi pierd plasticitatea devenind nefuzibili si insolubili.