Radioactivitate

Radioactivitatea este un fenomen fizic prin care nucleul unui atom instabil, numit i radioizotop, se transform spontan (dezintegreaz) degajnd energie sub form de radiaii diverse (alfa, beta sau gama), ntr-un atom mai stabil. Prin dezintegrare atomul pierde i o parte din mas. Termenul de radioactivitate a fost folosit pentru prima dat de Marie Curie. Pentru a nelege fenomenul de radioactivitate trebuie s pornim de la structura atomului care are n centru un nucleu n jurul cruia orbiteaz electronii. Nucleul este format din particule ncrcate pozitiv protoni i particule neutre neutroni, denumite generic nucleoni. Toi atomii unui element chimic au acelai numr de de protoni, dar pot avea numere diferite de neutroni. n funcie de numrul de nucleoni elementul chimic are mai multe specii numite izotopi. n interiorul nucleului acioneaz dou tipuri de fore : fora de respingere dintre protoni (de natur electric) i fora de atracie dintre nucleoni (de natur nuclear). Cnd cele dou fore sunt n echilibru izotopul este stabil. Pentru nucleele care conin neutroni n exces cele dou fore nu mai sunt n echilibru, iar izotopul este instabil i se dezintegreaz spontan prin emisie de radiaii. Spre exemplu izotopul 20983 Bi are 83 de protoni i 126 neutroni i este un izotop stabil. Izotopul 21183Bi are doi neutroni n plus i este instabil. Pentru a atinge stabilitatea nucleul 21183Bi emite o particul alfa. Aceti izotopi sunt radioactivi. Radioactivitatea natural a fost descoperit n 1896 de Henri Becquerel, pe cnd studia luminescena unor sruri ale uraniului. n 1898, soii Marie i Pierre Curie au descoperit poloniul i radiul, dou elemente cu radioactivitate mult mai puternic dect a uraniului. Radioactivitatea artificial a fost descoperit de soii Irne i Frdric Joliot-Curie n 1934. Legile generale ale radioactivitii au fost elaborate de ctre Ernest Rutherford i Frederick Soddy n 1903.

Dezintegrarea radioactive Dezintegrarea radioactiv este fenomenul spontan prin care nucleul unui izotop radioactiv instabil emite radiaii nucleare. n funcie de radiaia emis putem avea dezintegrare alfa, beta sau gama. Transformarea unui element radioactiv n alt element prin dezintegrare se mai numete i transmutaie nuclear natural. Procesul nu depinde de temperatur, presiune sau de combinaia chimic n care apare atomul al crui nucleu sufer dezintegrarea. Pe de alt parte, dezintegrarea este un fenomen aleator: nu se poate determina cnd se va dezintegra un anumit nucleu atomic, dei pentru o populaie mare de nuclee de un anumit tip se poate estima cte nuclee vor suferi dezintegrarea ntr-un anumit interval de timp. Dezintegrarea alfa este procesul prin care din nucleul atomic se emite o particul alfa (doi protoni i doi neutroni), cu apariia unui atom avnd numrul atomic diminuat cu 2 i numrul de mas diminuat cu 4. Dezintegrarea beta este procesul prin care nucleul atomic emite particule beta (electron sau pozitron) pentru a obine numul optim de protoni i neutroni. Exist dou tipuri de dezintegrare beta: beta minus (-) cnd se emite un electron i beta plus (+) cnd se emite un pozitron. La dezintegrarea beta minus se mai emite o particul antineutrino n timp ce la dezintegrarea beta plus se emite o particul neutrino. n natur radioactivitatea a fost prezent de la nceput. Cei peste 60 radionuclizi prezeni n natur se clasific n trei categorii: 1. Primordiali prezeni de la formarea Pmntului; 2. Cosmogenici formai n urma interaciei cu radiaia cosmic; 3. Produi sau potenai de om formai prin activiti umane. Radionuclizii se gsesc n roci, aer, ap, sol i n organismele vii, inclusiv cel uman.

Accidentul nuclear de la Cernobl Accidentul nuclear de la Cernobl a fost un accident major n Centrala Atomoelectric Cernobl, pe data de 26 aprilie 1986 la 01:23 noaptea, care s-a compus dintr-o explozie a centralei, urmat de contaminarea radioactiv a zonei nconjurtoare. Centrala electric se afla la 512323N 30558E, n apropiere de oraul prsit Pripiat, Ucraina. Acest dezastru este considerat ca fiind cel mai grav accident din istoria energiei nucleare. Un nor de precipitaii radioactive s-a ndreptat spre prile vestice ale Uniunii Sovietice, Europei i prile estice ale Americii de Nord. Suprafee mari din Ucraina, Belarus i Rusia au fost

puternic contaminate, fiind evacuate aproximativ 336.000 de persoane. Circa 60% din precipitaiile radioactive cad n Belarus, conform datelor post-sovietice oficiale. Accidentul a pus n discuie grija pentru sigurana industriei sovietice de energie nuclear, ncetinind extinderea ei pentru muli ani i impunnd guvernului sovietic s devin mai puin secretos. Acum statele independente Rusia, Ucraina i Belarus - au fost supuse decontaminrii continue i substaniale. E dificil de estimat un numr precis al victimelor produse de evenimentele de la Cernobl, deoarece secretizarea din timpul sovietic a ngreunat numrarea victimelor. Listele erau incomplete i ulterior autoritile sovietice au interzis doctorilor citarea radiaie din certificatele de deces. Accidentul Smbt, 26 aprilie 1986, la 01:23:58 am, reactorul #4 a suferit o explozie catastrofal a cazanelor sub presiune de abur din componena acestuia, care a declanat un incendiu, o serie de explozii adiionale i fluidizare nuclear. Accidentul poate fi gndit ca o versiune extrem a accidentului SL-1 n Statele Unite din 1961, unde centrul reactorului a fost distrus (omornd trei oameni), radioactivitatea rspndindu-se direct n interiorul cldirii unde se afla SL-1. n timpul accidentului de la Cernobl ns, aceasta a fost dus prin vnt spre frontierele internaionale. Accidentul de la Cernobl a degajat ntre cinci i zece ori mai mult material radioactiv dect cel de la Fukushima (Japonia), de mai multe ori cantitatea de radiaii emise de bombele de la Hiroima i Nagasaki, dar mai puin de 1 % dect au aruncat n atmosfer testele nucleare de suprafa ale armelor nucleare, pn la interzicerea efecturii acestora n atmosfer.