Gabriel Garca Mrquez

Un veac de singurtate
Premiul Nobel 1982 MULI ANI DUP ACEEA, N FAA plut !ului "e e#ecu$ie, c l !elul Aurelia! %ue!"a a&ea '()*i a+i!tea'c( "e "up()a+iaza ,!"ep(rtat(, c-!" tat(l '(u l)a "u' '( .ac( cu! *ti!$( cu /0ea$a1 Mac !" era pe atu!ci u! c(tu! cu &re " u(zeci "e ca'e "i! lut *i tre'tie, cl("ite la +ar/i!ea u!ui r-u, ale c(rui ape "ia.a!e alu!ecau pri! albia cu pietre luci a'e, albe, e! r+e, ca !i*te u( prei't rice1 Lu+ea era at-t "e rece!t(, ,!c-t +ulte lucruri !ici !u a&eau ,!c( !u+e iar pe!tru a le "e 'ebi trebuia '( le ar($i cu "e/etul1 ! t $i a!ii, ,! lu!a +artie, +ic( *atr( "e $i/a!i z"re!$(r *i ,*i ,!ti!"eau c rtul ,! apr pierea 'atului *i ,! lar+a .luierel r *i ta+buri!el r .(cea cu! 'cute ! ile i!&e!$ii1 !cepur( pri! a a"uce +a/!etul1 U! $i/a! & i!ic, cu barb( 'tu. a'( *i cu +-i!i "e &r(bi i, care r('pu!"ea la !u+ele Melc0ia"e, .(cu'e ,! public "e+ !'tra$ie /ra!"i a'( "e'pre ceea ce !u+ea a pta +i!u!e a ,!$elep$il r alc0i+i*ti "i! Mace" !ia1 2recea "i! ca'( ,! ca'(, tr(/-!" "up( 'i!e " i "ru/i "e +etal *i t at( lu+ea .u cupri!'( "e /r az( &(z-!" cu+ c(l"(rile, ' bele, cle*tele *i 'pirtierele c("eau 'i!/ure "e pe l curile u!"e 'e a.lau, cu+ crap( le+!(riile "i! cauza cuiel r *i *uruburil r care ,!cercau cu "i'perare '( 'e '+ul/( "i! ele, ba c0iar biectele pier"ute "e +ult( &re+e ap(reau ac l u!"e .u'e'er( c(utate +ai +ult *i 'e t-rau ,!tr) "eba!"a"( turbule!t( "up( "ru/ii "e .ier +a/ici ai lui Melc0ia"e1 3Lucrurile au *i ele &ia$(, pr cla+a $i/a!ul cu u! acce!t /utural4 t tul e'te '( le treze*ti 'u.letul31 5 '6 Arca"i %ue!"a, a c(rui i+a/i!a$ie ,!"r(z!ea$( ,!trecea ,!t t"eau!a ,!'u*i /e!iul Naturii, ba c0iar *i +irac lele *i +a/ia, ' c ti'e c( ')ar putea 'er&i "e acea't( i!&e!$ie /ratuit( pe!tru e#tra/e) rea aurului "i! +(ru!taiele p(+-!tului1 Melc0ia"e, care era u! + !e't, ,l pre&e!i'e7 3Nu)i bu! pe!tru a*a ce&a83 !'( 5 '6 Arca"i %ue!"a !u cre"ea, ,! &re+ea aceea, ,! !e'titatea $i/a!il r *i)*i "("u cat-rul *i tur+( "e capre ,! 'c0i+bul cel r " i "ru/i +a/!etici1 Ur'ula I/uar!, .e+eia 'a, care c !ta pe ace'te a!i+ale pe!tru a)*i 'p ri a&utul ,! "ecli!, !u izbuti '()l abat( "e la /-!"ul '(u1 3F arte cur-!" & + a&ea at-ta aur ,!c-t '( par" 'i+ cu el t at( ca'a3, ,i r('pu!'e b(rbatul1 2i+p "e c-te&a lu!i 'e ,!c(p($-!( '( " &e"ea'c( te+ei!icia pre&iziu!il r 'ale1 9c r+ !i $i!utul pa' cu pa', .(r( '( uite !ici "e .u!"ul r-ului, t-r-!" cei " i "ru/i "e .ier *i r 'ti!" cu & ce tare . r+ulele . l 'ite "e Melc0ia"e1 9i!/urul biect pe care reu*i '()l "ez/r ape .u ar+ur( "i! 'ec lul al :;)lea, ale c(rei p(r$i erau 'u"ate t ate ,!tr) carapace ru/i) !it( *i care 'u!a ca e! r+( ti/&( 'part(, pli!( cu pietricele1 Atu!ci c-!" 5 '6 Arca"i %ue!"a *i cei patru a+e!i "i! e#pe"i$ia 'a izbutir( '( "e'c0e/e ar+ura, "e'c perir( ,! i!teri rul ei u! 'c0elet calci.iat care purta la /-t u! +e"ali ! "e ara+(, cu *u&i$( "i! p(rul u!ei .e+ei1 ! +artie re&e!ir( $i/a!ii1 De "ata acea'ta a"uceau lu!et( pe!tru apr piat *i lup( "e +(ri+ea u!ei t be, pe care le preze!tar( "rept ulti+a "e'c perire a e&reil r "i! A+'ter"a+1 2ri+i'er( $i/a!c( ,! capul

'atului *i i!'talar( c0ea!ul ,! /ura c rtului l r "i! cel(lalt cap(t1 ! 'c0i+bul u!ei 'u+e "e ci!ci reali, a+e!ii 'e p 'tau ,! .a$a lu!etei *i puteau &e"ea $i/a!ca la u! pa' "e ei1 3<tii!$a a "e'.ii!$at "ep(rt(rile, pr cla+a Melc0ia"e1 Pe'te pu$i!( &re+e, +ul &a putea &e"ea ceea ce 'e petrece ,! rice l c "e pe p(+-!t, .(r( '( ia'( +(car "i! ca'(31 La a+iaz(, pe &re+e t ri"(, .(cur( "e+ !'tra$ie uluit are cu lupa l r e) ! r+(4 a"u!ar( /r(+a"( "e buruie!i u'cate ,! +i=l cul "ru+ului *i le apri!'er( pri! c !ce!trarea razel r ' lare1 5 '6 Arca"i %ue!"a, care ,!c( !u reu*i'e '( 'e c !' leze "e pe ur+a "eza+(/irii 'ale cu +a/!e) $ii, c !cepu i"eea "e a . l 'i acea't( i!&e!$ie ca ar+( "e r(zb i1 Melc0ia"e ,!cerc( "i! ! u '()i 'c0i+be 0 t(r-rea1 2 tu*i, '.-r*i pri! a 'e ,!& i '()i "ea lupa ,! 'c0i+bul cel r " i "ru/i +a/!etici *i a trei "ubl !i "e aur1 Ur'ula pl-!'e "e "urere1 Ace*ti ba!i pr &e!eau "i!tr)u! 'ipet cu + !e"e "e aur pe care tat(l ei le a"u!a'e "e)a lu!/ul u!ei &ie$i pli!e "e pri&a$iu!i *i pe care ea le ,!/r pa'e 'ub pat ,! a*teptarea u!ui prile= p tri&it pe!tru a le i!&e'ti1 5 '6 Arca"i %ue!"a !ici !u ,!cerc( +(car '( +-!/-ie, .ii!" cu t tul ab' rbit "e e#perie!$ele 'ale tactice pli!e "e ab!e/a$ia u!ui cercet(t r, "u'e p-!( la pri+e="uirea pr priei 'ale &ie$i1 ; i!" '( "e+ !'treze e.ectele lupei a'upra trupel r i!a+ice, 'e e#pu'e el ,!'u*i c !ce!tr(rii razel r ' lare *i .u ati!' "e ar'uri tra!'. r+ate ap i ,! ulcer(ri care luar( +ult( &re+e p-!( '( 'e &i!"ece1 Cu t ate pr te'tele ' $iei 'ale, alar+at( "e i!&e!$ie at-t "e pericul a'(, era /ata '( "ea . c ca'ei1 *i petrecea cea'uri ,!"elu!/ate ,! "aia 'a pe!tru a .ace calcule a'upra p 'ibilit($il r 'trate/ice ale ace'tei ar+e re& ) lu$i !are, p-!( c-!" a=u!'e '( alc(tuia'c( u! tratat "e claritate "i"actic( ui+it are *i "e putere "e c !&i!/ere irezi'tibil(1 l tri+i'e aut rit($il r, ,!' $it "e !u+er a'e "(ri "e 'ea+( a'upra e#perie!$el r 'ale, *i "e +ai +ulte pla!*e cu 'c0i$e e#plicati&e, pri! i!ter+e"iul u!ui +e'a/er care trecu +u!$ii, 'e r(t(ci pri! +la*ti!ile ,!ti!'e, urc( ,! 'u'ul apel r tu+ult a'e *i era '( piar( ,! /0earele .iarel r '(lbatice, '( '.-r*ea'c( ,! "ez!("e="e, '( + ar( "e ciu+(1 !ai!te "e a putea a=u!/e la cale "e le/(tur( cu cat-rii p *te8 Cu t ate c( pe &re+ea aceea c(l(t ria p-!( ,! capital( era apr ape i+p 'ibil(, 5 '6 Arca"i %ue!"a .(/("uia '( ,!trepri!"( "e ,!"at( ce /u&er!ul ,i &a .i "at u! 'e+!, pe!tru a ,!cepe "e+ !'tra$iile practice ale i!&e!$iei 'ale ,! .a$a ,+puter!ici$il r +ilitari *i pe!tru a)i i!i$ia per' !al ,! +et "ele c +ple#e ale r(zb iului ' lar1 A*tept( ti+p "e +ai +ul$i a!i r('pu!'ul1 P-!( la ur+(, '(tul "e a*teptare, 'e pl-!'e lui Melc0ia"e "e i!'ucce'ul ,!trepri!) "erii 'ale, *i $i/a!ul ,i .(cu atu!ci " &a"a c !&i!/(t arei 'ale !e'tit($i7 ,i re'titui "ubl !ii ,! 'c0i+bul lupei *i)i +ai l('( pe "ea'upra c-te&a 0(r$i p rtu/0eze *i +ai +ulte i!'tru+e!te "e !a&i/a$ie1 9cri'e c0iar cu +-!a 'a u! rezu+at . arte 'ucci!t al 'tu"iil r c(lu/(rului >er+a!!, pe care i)l l('( pe!tru a 'e putea 'er&i "e a'tr lab, "e bu' l( *i "e 'e#ta!t1 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i petrecu lu!ile lu!/i ale a! ti+pului pl i ' ,!c0i' ,!tr) ,!c(pere pe care *i) a+e!a=a'e la cap(tul "i! .u!" al ca'ei, pe!tru ca !i+e!i '( !u &i!( '()l "era!=eze "e la e#perie!$ele 'ale1 Ne/li=-!"u)*i cu "e'(&-r*ire bli/a$iile ca'!ice, petrecea ! p$i ,!tre/i ,! curte ur+(ri!" cur'ul a*tril r *i era '( capete i!' la$ie ,! ti+p ce ,!cercau '( 'tabi) lea'c( +et "( i!.ailibil( pe!tru a repera a+iaza1 C-!" a=u!'e '( 't(p-!ea'c( uzul i!'tru+e!tel r 'ale, " b-!"i cu! a*tere a 'pa$iului care)i ,!/("uia '( !a&i/0eze pe +(ri !ecu! 'cute, '( e#pl reze $i!uturi &ir/i!e, '( ,!t-l!ea'c( .(pturi e#tra r"i!are, .(r( a .i +(car 'ilit '()*i p(r('ea'c( "aia "e lucru1 Ca+ ,! acea't( ep c( "epri!'e biceiul '(

& rbea'c( "e u!ul 'i!/ur, u+bl-!" "e c l p-!( c l pri! ca'(, .(r( '( ia 'ea+a la !i+e!i, ,! ti+p ce Ur'ula *i c piii 'e 'peteau ,! /r("i!(rie pe!tru a culti&a ba!a!ele *i malanga, +a!i cul *i ignama, b 'ta!ii *i p(tl(/elele &i!ete1 Di!tr) "at(, .(r( ca !i+ic ') .i pre&e'tit, acti&itatea 'a .ebril( 'e pri bru'c *i .(cu l c u!ui .el "e .a'ci!a$ie1 2i+p "e c-te&a zile p(ru ca "e+ !izat, repet-!" pe!tru 'i!e, cu & ce 'c(zut(, u! *ir "e pre'upu!eri ,!'p(i+-!t(t are, ,+p tri&a e&i"e!$ei cel r ce)i "icta ra$iu!ea1 ! '.-r*it, ,!tr) +ar$i "i! "ece+brie, la ra pr-!zului, 'e u*ur( "i!tr) "at( "e t ate p &erile zbuciu+(rile 'ale1 C piii a&eau '()*i a+i!tea'c( t at( &ia$a cu c-t( ' le+!itate au/u't( lu( l c ,! capul +e'ei, tre+ur-!" "e .ebr(, r(&(*it "e &e/0ile)i prelu!/ite *i "e i+a/i!a$ia 'a e#acerbat( *i le "ez&(lui "e'c perirea lui7 ? P(+-!tul e'te r tu!" ca p rt cal(1 Ur'ula ,*i pier"u r(b"area7 ? Dac( ai c0e. '( ,!!ebu!e*ti, ,!!ebu!e*te 'i!/ur, 'tri/( ea1 Nu ,!cerca ,!'( '( ba/i ,! capul c piil r i"eile tale $i/(!e*ti8 5 '6 Arca"i %ue!"a, !ep('(t r, !u 'e l('( i!ti+i"at "e +-!ia ' $iei 'ale care, ,!tr)u! acce' "e .urie, ,i z"r bi "e p(+-!t a'tr labul1 El ,*i c !'trui altul, c !& c( ,! "aia 'a pe b(rba$ii "i! 'at *i le "e+ !'tr(, cu te rii "i! care !i+e!i !u ,!$ele/ea !i+ic, cu+ 'e p ate re&e!i la pu!ctul "e plecare !a&i/-!" +ereu ,! "irec$ia r('(ritului1 9atul ,!tre/ era c !&i!' c( 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i pier"u'e +i!$ile, c-!" ' 'i Melc0ia"e care pu'e lucrurile la pu!ct1 El l(u"( ,! public i!teli/e!$a ace'tui + care, pri!tr) 'pecula$ie a'tr ! +ic( pur( .(uri'e te rie &eri.icat( "e=a ,! practic(, c0iar "ac( !u era cu! 'cut( ,!c( ,! Mac !" , *i ,! 'e+! "e a"+ira$ie ,i .(cu u! ca" u care a&ea '( aib( repercu'iu!i "eci'i&e a'upra &iit rului 'atului7 u! lab rat r "e alc0i+ie1 !tre ti+p, Melc0ia"e ,+b(tr-!i'e cu repeziciu!e 'urpri!z(t are1 Pe &re+ea pri+el r 'ale &izite i)ai .i "at aceea*i &-r't( ca lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Dar ,! ti+p ce ace'ta ,*i p('tra e!er/ia pu$i! bi*!uit( care)i ,!/("uia '( r('t ar!e u! cal !u+ai pri!z-!"u)l "e urec0i, $i/a!ul p(rea r ' "e b al( te!ace1 Erau "e .apt ur+(rile b lil r 'tra!ii *i +ultiple c !tractate ,! cur'ul !e!u+(ratel r 'ale ,!c !=ururi ale p(+-!tului1 Dup( cu+ ,i p &e'ti el ,!'u*i lui 5 '6 Arca"i %ue!"a ,! ti+p ce)i a=uta '()*i i!'taleze lab rat rul, + artea ,l ur+(rea pretuti!"e!i "-!"u)i +ereu t-rc ale, .(r( a 'e 0 t(r, t tu*i '()*i ,!.i/( /0earele ,! el1 9c(pa'e "i! t ate cata'tr .ele *i .la/elurile pe care le ,!"ura'e +e!irea1 9upra&ie$ui'e pela/rei ,! Per'ia, 'c rbutului ,! ar0ipela/ul 9u!"ei, leprei ,! Ale#a!"ria, b alei beriberi ,! 5ap !ia, ciu+ei bub !ice ,! Ma"a/a'car, cutre+urului "e p(+-!t "i! 9icilia *i !au.ra/ierii u!ui .ur!icar "e a+e!i ,! 'tr-+t area Ma/ella!1 Acea't( .ii!$( +iracul a'(, care 'u'$i!ea c( "e$i!e c0eile lui N 'tra"a+u', era u! per' !a= lu/ubru, ,!&(luit ,! tri'te$e, cu pri&ire "e a'iatic care p(rea '( cu! a'c( .a$a a'cu!'( a ric(rui lucru1 Purta p(l(rie !ea/r( *i +are care 'e+(!a cu aripile ,!ti!'e ale u!ui c rb, *i =iletc( "e cati.ea pati!at( t at( "e ce!u*iul &erzui al &eacuril r1 Dar ,! ciu"a *tii!$ei 'ale !e+('urate *i a +i'terului care ,l ,!c !=ura, 'up rta p &ara c !"i$iei u+a!e *i p(+-!te*ti, care)l .(cea '( 'e ,+pie"ice ,! pr ble+ele +() ru!te ale &ie$ii c ti"ie!e1 9e pl-!/ea "e i!.ir+it($ile b(tr-!e$ii, 'u.erea "i! prici!a cel r +ai +ici !ea=u!'uri +ateriale, *i ,!ceta'e "e +ult '( +ai r-"(, 'c rbutul '+ul/-!"u)i t $i "i!$ii1 5 '6 Arca"i %ue!"a a&u certitu"i!ea c( ziua ,! care, la cea'ul 'u. ca!t al a+iezii, Melc0ia"e ,i "e't(i!ui ace'te 'ecrete, a&ea '( +arc0eze ,!ceputul u!ei priete!ii

. arte 'tr-!'e1 I't ri'irile 'ale .a!ta'tice ,i atra'er( a"+ira$ia c piil r1 Aurelia! , care pe &re+ea aceea !u a&ea +ai +ult "e ci!ci a!i, a&ea '( p('treze t at( &ia$a i+a/i!ea lui "i! acea "up()a+iaz(, c-!" cu 'patele ,!t r' 'pre /li!"irea +etalic( a .ere'trei, le re&ela'e, cu & cea lui pr .u!"( "e r/(, c(ile c(tre $i!uturile cele +ai ,!tu!ec a'e ale i+a/i!a$iei, ,! ti+p ce "e pe t-+ple ,i picura, "i! prici!a c(l"urii, 'tr pi "e /r('i+e t pit(1 5 '6 Arca"i , .ratele '(u +ai +are, a&ea '( tra!'+it( acea &iziu!e +i!u!at(, ca a+i!tire ere"itar(, tutur r ur+a*il r '(i1 Ur'ula, "i+p tri&(, a r(+a' cu a+i!tire . arte ur-t( "e'pre acea &izit(, c(ci a p(tru!' ,! "aie t c+ai ,! clipa c-!", "i! !eate!$ie, Melc0ia"e 'p(r'e'e u! .lac ! cu bicl rur( "e +ercur7 ? Mia'+ele "ia& lului, zi'e ea1 ? Nici"ecu+, c rect( Melc0ia"e1 9)a " &e"it c( "ia& lul are pr ) priet($i 'ul.urice, pe c-!" a'ta ce &ezi !u)i "ec-t u! pic "e 'ubli+at1 Pe acela*i t ! pr .e'i !al, 'e la!'( ,!tr) e#pu!ere 'a&a!t( a . r$el r "iab lice ale c0i! &arului, ,!'( Ur'ula !u)l lu( ,! 'ea+( *i)i "u'e pe c pii '( 'e r a/e1 Acel +ir ' ,!$ep(t r a&ea '()i r(+-!( +ereu ,! +e) + rie, !e"e'p(r$it "e a+i!tirea lui Melc0ia"e1 Lab rat rul e+bri !ar cupri!"ea ) ,! a.ar( "e +are +ul$i+e "e recipie!$i, p-l!ii, ret rte, .iltre *i 'trecur(t are ) u! atanor "e'tul "e ru"i+e!tar, eprubet( "e cri'tal cu /-t lu!/ 'tr-+t, ,! c0ip "e ou .il z ) .ic, *i u! "i'tilat r .abricat c0iar "e c(tre $i/a!i, "up( "e'crierile + "er!e ale ala+bicului cu trei ra+uri al Mariei e&reica1 Pe l-!/( t ate a'tea, Melc0ia"e ,i +ai l('( !i*te e*a!ti a!e "i! cele *apte +etale c re'pu!z(t are cel r *apte pla!ete, . r+ulele lui M i'e *i @ 'i+a pe!tru ,!+ul$irea aurului *i 'erie "e ,!'e+!(ri *i 'c0i$e pri&i!" pr priet($ile Marelui Maestru, care per+iteau celui care &a *ti '( le i!terpreteze '( 'e la!'eze ,! .abricarea pietrei .il z .ale1 9e"u' "e 'i+plitatea . r+ulel r pe!tru ,!+ul$irea aurului, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i .(cu curte Ur'ulei ti+p "e c-te&a '(pt(+-!i pe!tru ca '()l la'e '()i "ez/r ape + !e"ele c l !iale *i '( le ,!+ul$ea'c( "e at-tea ri "e c-te ri 'e putea "i&iza +ercurul1 Ca ,!t t"eau!a, Ur'ula ce"( ,! .a$a ,!c(p($-!(rii !ecli!tite a b(rbatului ei1 5 '6 Arca"i %ue!"a aru!c( atu!ci treizeci "e "ubl !i ,!tr) c(l"are *i)i t pi la u! l c cu pilitur( "e cupru, "e rpi+e!t, "e 'ul. *i "e plu+b1 Pu'e t tul '( cl c tea'c( la . c ,!ci!' ,!tr) c(l"are pli!( cu ulei "e rici!(, p-!( ce b$i!u u! 'ir p /r ' cu +ir ' pe'tile!$ial, care te .(cea '( te /-!"e*ti +ai "e/rab( la cara+elul &ul/ar "ec-t la aurul +a/!i.ic1 ! ur+a "i'til(ril r "i'perate *i p-!( la ur+( "eza'tru a'e, t pit( la u! l c cu cele *apte +etale pla) !etare, prelucrat( cu +ercurul er+etic *i cu &itri l "e Cipru *i c apt( "i! ! u ,! u!tur( "e p rc ,! lip'( "e ulei "e 0rea! pre$i a'a + *te!ire a Ur'ulei .u re"u'( la c-te&a r(+(*i$e carb !izate, care !u 'e puteau "ez) lipi "e pe .u!"ul c(l"(rii1 C-!" ')au ,!t r' $i/a!ii, Ur'ula a$-$a'e ,+p tri&a l r t t 'atul1 2 ) tu*i, curi zitatea a . 't +ai puter!ic( "ec-t tea+a1 <i "e "ata acea'ta $i/a!ii trecur( pri! 'at .(c-!" u! &acar+ a'urzit r "i! t t .elul "e i!'tru) +e!te +uzicale, ,! ti+p ce crai!icul public a!u!$a preze!tarea celei +ai . r+i"abile "e'c periri a a+e!il r "i! Nazia!z1 A't.el c( t at( lu+ea 'e ,!"rept( c(tre c rt *i ,! 'c0i+bul u!ui b(!u$ putu '()l &a"( pe Melc0ia"e cu t tul ,!ti!erit, ,!z"r(&e!it, .(r( !ici u! ri", ,!ze'trat cu "a!tur( cu t tul ! u(, 'tr(lucit are1 Acei care)*i a+i!teau "e /i!/iile 'ale r a'e "e 'c rbut, "e bra=ii .le*c(i$i, "e buzele &e*te=ite, 'e cutre+urar( ,! .a$a ace't r " &ezi e&i"e!te "e'pre puterile 'upra!aturale ale $i/a!ului1 %ui)

+(ceala .(cu l c pa!icii atu!ci c-!" Melc0ia"e ,*i 'c a'e "i!$ii, i!tac$i *i bi!e ,!.ip$i ,! /i!/iile 'ale, ap i ,i ar(t( publicului ) ti+p "e clipit( ,! care re"e&e!i +ul "ecrepit "i! a!ii trecu$i ) pe!tru a *i)i pu!e "i! ! u la l c *i pe!tru a 'ur-"e, cu 'i/ura!$a "epli!( a ti!ere$ii 'ale re/('ite1 5 '6 Arca"i %ue!"a ,!'u*i ' c ti c( *tii!$a lui Melc0ia"e ,!trecu'e "e "ata acea'ta li+itele e#tre+e a ceea ce era ,!/("uit, t tu*i 'e 'i+$i cupri!' "e u! e!tuzia'+ 'alutar atu!ci c-!" $i/a!ul "e ,!"at( ce r(+('e'er( 'i!/uri, ,i e#plic( +eca!i'+ul "a!turii 'ale .al'e1 Ace't lucru i 'e p(ru at-t "e 'i+plu *i "e +iracul ', ,!c-t c0iar "e a " ua zi 'e "ezi!tere'( c +plet "e cercet(rile alc0i+i'tice1 2recu pri!tr) ! u( criz( "e "epri) +are, ,*i pier"u p .ta "e +-!care *i)*i petrecea zilele . i!"u)'e "e c l c l pri! ca'(1 39e petrec ,! lu+e lucruri e#tra r"i!are, ,i 'pu!ea Ur'ulei1 Nu +ai "eparte "ec-t "i!c l "e r-u 'e /('e'c t t .elul "e aparate +a/ice, ,! ti+p ce ! i c !ti!u(+ '( tr(i+ ca +(/arii13 Acei care)l cu! *teau "i! zilele c-!" 'e ,!te+eia'e Mac !" erau +ira$i "e 'c0i+) barea petrecut( ,! el 'ub i!.lue!$a lui Melc0ia"e1 La ,!ceput, 5 '6 Arca"i %ue!"a era u! .el "e patriar0 t-!(r care "("ea ,!"ru+(ri pe!tru 'e+(!(turi, '.aturi pe!tru cre*terea c piil r *i a!i+alel r, *i c lab ra cu t $i p-!( *i la +u!cile +a!uale, pe!tru bu!ul +er' al c +u!it($ii1 De arece ca'a lui era ,!c( "i! pri+ele zile cea +ai .ru+ a'( "i! 'at, ')au cl("it *i celelalte "up( a'e+(!area ei1 Acea'ta a&ea 'al( c +u!(, 'pa$i a'( *i bi!e lu+i!at(, 'u.ra/erie cu .l ri ,! cul ri &ii, " u( ca+ere, curte cu u! ca'ta! uria*, /r("i!( bi!e culti&at( *i u! c l ,! care tr(iau pa*!ic caprele la u! l c cu p rcii *i /(i!ile1 9i!/urele a!i+ale i!terzi'e, !u !u+ai ,! ca'a acea'ta, ci ,! 'atul ,!tre/, erau c c *ii "e lupt(1 ! " +e!iul ei, Ur'ula .(cea treab( bu!( ca *i ' $ul ei ,!tr)al '(u1 Acti&(, +eticul a'(, . arte 'eri a'(, acea't( .e+eie cu !er&ii tari, pe care !i+e!i !)a putut) auzi &re "at( .re" !-!" +el "ie, p(rea pretu) ti!"e!i preze!t(, "i! z rii zilei p-!( la cea'urile t-rzii "i! ! apte, ,!' $it( +ereu "e . *!etul + lc + al .u'tel r /ar!i'ite cu & la!e1 Mul$u+it( ei, par" 'eala "e p(+-!t b(t(t rit, zi"urile "i! ti!( u'cat(, pe care !u le te!cui'er( cu &ar, + bilele ru'tice, pe care le .(cu'er( ei ,!*i*i, r(+-!eau +ereu curate, iar l(zile &ec0i ,! care 'e p('trau albiturile r('p-!"eau u! +ir ' pl(cut "e bu'ui c1 Nicic-!" !)ai .i /('it ,! 'at u! + +ai ,!trepri!z(t r "ec-t 5 '6 Arca"i %ue!"a4 el r-!"ui'e a*ezarea ca'el r ,! a*a .el ,!c-t "e la ricare "i!tre ele 'e putea a=u!/e la r-u *i 'e putea .ace apr &izi !area cu ap(, .(r( ca !i+e!i '( "epu!( e. rturi +ai +ulte "ec-t &eci!ul, *i t t el tra'a'e uli$ele cu at-ta /ri=( *i bu! 'i+$, ,!c-t !ici ca'( '( !u pri+ea'c( +ai +ult ' are "ec-t celelalte, ,! cea'urile "e c(l"ur( +are1 ! c-$i&a a!i, Mac !" "e&e!i 'atul cel +ai bi!e / 'p "(rit, cel +ai 0ar!ic "i!tre t ate 'atele cu! 'cute p-!( atu!ci "e cei trei 'ute "e l cuit ri ai '(i1 Era ,!tr)a"e&(r u! 'at .ericit7 !i+e!i !u a&ea pe'te treizeci "e a!i, !i+e!i !u +uri'e ,!c(1 C0iar "i! ep ca a*ez(rii 'ale, 5 '6 Arca"i %ue!"a c !'trui'e cur'e *i cu*ti *i ,! 'curt( &re+e u+plu cu turpiales, ca!ari, pi$i/ i alba*tri *i +(r(ci!ari cu /-t r *u !u !u+ai ca'a lui, ci t ate ca'ele "i! 'at1 C !) certul at-t r p('(ri "i.erite "e&e!i a*a "e a'urzit r ,!c-t Ur'ula ,*i a'tup( urec0ile cu cear( "e albi!e pe!tru a !u)*i pier"e 'i+$ul realit($ii1 C-!" tribul lui Melc0ia"e &e!i pe!tru pri+a ar( la Mac !" ca '( &-!"( b abe "e cle*tar ,+p tri&a +i/re!ei, t at( lu+ea 'e +ir( c( a /('it "ru+ul 'pre 'atul ace'ta pier"ut ,! letar/ia +la*ti!ii, ,!'( $i/a!ii

+(rturi'i'er( c( 'e rie!ta'er( "up( c-!tecul p('(ril r1 Ace't .ru+ ' 'pirit "e i!i$iati&( "i'p(ru ,! 'curt( &re+e, 'pulberat "e .ebra +a/!etel r, a calculel r a'tr ! +ice, a &i'uril r "e 'tr(+utare *i a " ri!$ei arz-!"e "e a cu! a*te +i!u!ile lu+ii1 Di! ,!trepri!z(t r *i cur($el cu+ era +ai ,!ai!te, 5 '6 Arca"i %ue!"a lu( ,! cur-!" ,!.($i*a) rea u!ui &a/ab !", !e/li=e!t ,! + "ul "e a 'e ,+br(ca, cu barb( zb-rlit( pe care Ur'ula abia izbutea '( i) taie "i! c-!" ,! c-!" cu u! cu$it "e buc(t(rie1 9e /('ir( c0iar u!ii care '()l c !'i"ere &icti+a !e! r cit( a u!ei &r(=i ciu"ate1 Cu t ate ace'tea, c0iar *i acei care erau cei +ai c !&i!*i "e !ebu!ia lui ,*i l('ar( lucrul *i .a+ilia pe!tru a)l ur+a atu!ci c-!", aru!c-!"u)*i pe u+(r u!eltele "e pi !ier, ceru tutur r '()i "ea +-!( "e a=ut r pe!tru a "e'c0i"e u! "ru+ care '( pu!( Mac !" ,! le/(tur( cu +arile i!&e!$ii1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u cu! *tea "el c /e /ra.ia re/iu!ii1 El *tia c( 'pre r('(rit 'e ,!ti!"ea u! la!$ "e +u!$i "e !etrecut *i, "e cealalt( parte a ace't r +u!$i, &ec0ea cetate Ai 0ac0a u!"e, ,!tr) ep c( ,!"ep(rtat( ) "up( cu+ ,i p &e'ti'e pri+ul Aurelia! %ue!"a1 'tr(+ *ul '(u ) 'ir Fra!ci' DraBe 'e a+uza &-!-!" cu l &ituri "e tu! cai+a!ii, pe care ap i ,i peticea *i)i ,+p(ia pe!tru a)i a"uce re/i!ei I'abela1 ! ti!ere$e, el *i a+e!ii '(i, ,!' $i$i "e .e+ei, c pii *i " bit ace, cu t t .elul "e u!elte *i e.ecte, trecur( +u!$ii ,! c(utarea u!ei ie*iri la +are, ,!'(, "up( " u(zeci "e lu!i, re!u!$ar( la ,!trepri!"erea l r *i ,!te+eiar( 'atul Mac !" , pe!tru a !u +ai .ace cale ,!t ar'(1 A*a c( "ru+ul ace'ta !u)l i!tere'a, "e arece !u putea "ec-t '()l rea"uc( pe ur+ele trecutului1 9pre +iaz(zi 'e ,!ti!"ea z !( "e '+-rcuri ac perite cu u! 'trat "e &e/eta$ie "ea'(, ap i u!i&er'ul &a't al +la*ti!il r i+e!'e care, "up( 'pu'ele $i/a!il r, !u cu! *tea +ar/i!i1 Mla*ti!ile &a'te 'e prelu!/eau 'pre apu' pri!tr) ,!ti!"ere "e ape .(r( riz !t, ,! care tr(iau cetacee cu piele .ra/e"(, cu cap *i tru!c0i "e .e+eie, care)i r(t(ceau pe !a&i/at ri pri! 'e"uc$ia !e.a't( a +a+elel r l r e! r+e1 i/a!ii r(t(ci'er( ti+p "e *a'e lu!i pe acea't( ,!ti!"ere "e ape, ,!ai!te "e a .i ati!' li+ba "e p(+-!t ' li" pe u!"e treceau cat-rii p *tei1 Dac( 'e $i!ea 'ea+a "e calculele lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, 'i!/ura p 'ibilitate "e c !tact cu ci&iliza$ia era calea c(tre +iaz(! apte1 A't.el c( ,i ec0ip( cu u!elte pe!tru "e.ri*are *i cu ar+e "e &-!(t are pe aceia*i a+e!i care)l ,!' $i'er( ,! &re+ea c-!" ,!te+eia'e Mac !" 4 ,*i ,!"e'( ,! ra!i$( i!'tru+e!tele "e !a&i/a$ie *i 0(r$ile, *i p r!i ,! acea't( a&e!tur( !ebu!ea'c(1 ! pri+ele zile !u ,!t-l!ir( !ici pie"ic( 'eri a'(1 Mer'er( "e)a lu!/ul +alului pietr ' al r-ului, pe!tru a c b r, p-!( la l cul u!"e, cu a!i ,!ai!te "e'c peri'er( ar+ura 't(*ea'c(, *i "e ac l 'e a.u!"ar( ,! p() "ure pe u! "ru+ cu p rt cali '(lbatici1 La '.-r*itul pri+ei '(pt(+-!i uci'er( *i =upuir( u! cerb, ,!'( 'e +ul$u+ir( '( +(!-!ce !u+ai =u+(tate "i! el iar re'tul ,l '(rar( pe!tru zilele ur+(t are1 Acea't( precau$ie le per+i'e '( a+-!e ti+pul c-!" trebuiau '( +(!-!ce "i! ! u papa/ali, a c(r r car!e alba'tr( a&ea u! /u't a'pru "e + 'c1 Ap i, ti+p "e pe'te zece zile, !u +ai &(zur( ' arele1 9 lul "e&e!ea + ale *i u+e", a'e+e!ea u!ui 'trat "e ce!u*( &ulca!ic(, iar &e/eta$ia ,*i ,!+ul$ea cap) ca!ele, ciripitul p('(ril r *i zar&a +ai+u$el r r('u!au t t +ai ,!"ep(rtate *i lu+ea "e&e!ea !e'.-r*it "e tri't(1 Ca+e!ii e#pe"i$iei 'e 'i+$eau c ple*i$i "e a+i!tiri, care p(reau *i +ai &ec0i ,! ace't para"i' u+e" *i t(cut, "e "i!ai!tea p(catului 'tr(+ *e'c, u!"e ciz+ele 'e ,!.u!"au ,! '+-rcuri "e p(cur( .u+e/-!"( *i ,! care 'e !(pu'teau cu

l &ituri "e 'atire a'upra cri!il r '-!/erii *i 'ala+a!"rel r aurii1 2i+p "e '(pt(+-!(, apr ape .(r( '( 'c0i+be & rb( ,!tre ei, ,!ai!tar( ca !i*te ' +!a+buli ,!tr) lu+e "ez la!t(, abia lu+i!at( "e 'labele re&erbera$ii ale i!'ectel r . '. re'ce!te, *i cu pl(+-!ii ap('a$i "e u! +ir ' ,!(bu*it r "e '-!/e1 Nu 'e +ai puteau ,!t arce, "e arece "ru+ul pe care)l "e'c0i'e'er( 'e ,!c0i"ea ,!"at( ,! ur+a l r, ,!ecat "e &e/eta$ie pr a'p(t( pe care &e"eau apr ape $-*!i!" 'ub pri&irile l r1 3Nu .ace !i+ic, zicea 5 '6 Arca"i %ue!"a1 E'e!$ialul e'te '( !u !e pier"e+ !ici "at( 'i+$ul rie!t(rii31 %izui!"u)'e ,!t t"eau!a pe bu' l(, c !ti!u( '()*i c(l(uzea'c( a+e!ii ,! "irec$ia ! r"ului i!&izibil, p-!( c-!" reu*ir( '( ia'( "i! ace't $i!ut .er+ecat1 Era ! apte ,!tu!ec a'(, .(r( 'tele, "ar te!ebrele erau i+pre/!ate "e u! aer curat, pr a'p(t1 I't &i$i "e "ru) +ul lu!/, ,*i ,!ti!'er( 0a+acurile *i " r+ir( "u*i pe!tru pri+a ar( "up( " u( '(pt(+-!i1 C-!" 'e "e*teptar(, cu ' arele 'u', r(+a'er( 'tupe.ia$i, .a'ci!a$i1 ! .a$a l r, ,! pei'a=ul .ru+ ' al .eri/il r *i pal+ieril r, albit "e pulbere ,! lu+i!a t(cut( a "i+i!e$ii, ap(ru u! e! r+ /ali ! 'pa!i l1 Ace'ta era u* r ,!cli!at 'pre trib r" *i "e pe catar/ul i!tact at-r!au r(+(*i$ele +izere ale p-!zel r, ,!tre "/ a!e ,!.l rite cu r0i"ee1 % tul !a&ei, ac perit cu carapace u!i. r+( "e re+ re . 'ilizate *i "e u! +u*c0i .i!, era a"-!c ,!.ipt ,! ' lul 't-!c '1 2 tul p(rea ,!'cri' ,!tr)u! cerc iz lat "e re'tul lu+ii, u! 'pa$iu alc(tuit "i! ,!'i!/urare *i uitare, .erit "e pre.acerile "at rate &re+ii *i c lit "e lu) +ea pa'eril r1 ! i!teri rul !a&ei, pe care +e+brii e#pe"i$iei ,l e#pl rar( cu ,!.ri/urare 't(p-!it(, !u e#i'ta altce&a "ec-t u! tu.i* "e' "e .l ri1 De'c perirea /ali !ului, 'e+! c( +area era pe apr ape, .r-!'e a&-!tul lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 C !'i"era ca .ar'( a "e'ti!ului '(u caprici ' .aptul "e a .i c(utat +area .(r( '( .i "e'c perit &re "at(, cu pre$ul !e!u+(ratel r 'acri.icii *i /reut($i, *i "e a .i "e'c perit) acu+ .(r( '( caute, "e)a cur+ezi*ul "ru+ului '(u, ca pe u! b'tac l "e !etrecut1 Mul$i a!i "up( aceea, c l !elul Aurelia! %ue!"a tra&er'( la r-!"ul '(u re/iu!ea, c-!" acea'ta era 'tr(b(tut( "e=a "e cur'( p *tal( re/ulat(, *i !u +ai /('i !ici ur+( a &a'ului, "ec-t 'c0eletul carb !izat ,! +i=l cul u!ui c-+p "e +aci1 C !&i!' acu+ c( acea't( p &e'te !u .u'e'e pr "u'ul i+a/i!a$iei tat(lui '(u, 'e ,!treb( cu+ "e a putut '( p() tru!"( /ali !ul at-t "e "eparte ,! i!i+a u'catului1 Acea't( c0e'tiu!e !u) l pre cup( "e l c pe 5 '6 Arca"i %ue!"a atu!ci c-!" "("u "e +are, la cap(tul alt r patru zile "e +er', ca+ la " i'prezece Bil +etri "ep(rtare "e /ali !1 ;i'(rile 'ale 'e ri'ipir( la &e"erea ace'tei +(ri "e cul are ce!u*ie, ,!'pu+at( *i +ur"ar(, care !u +erita ri'curile *i 'acri.iciile i+pu'e "e a&e!tura 'a1 ? La !aiba8 ble'te+( el1 Mac !" e'te ,!c !=urat "e ape "i! t ate p(r$ile8 Mult( &re+e pre" +i!( i"eea c( Mac !" era a*ezat pe pe!i!'ul(, "up( 0arta cu t tul arbitrar( pe care "e'e!a'e 5 '6 Arca"i %ue!"a la re,!t arcerea "i! e#pe"i$ia 'a1 2ra'e cu .urie li!iile ace'teia, e#a/er-!" cu rea cre"i!$( "i.icult($ile c +u!ica$iil r, ca pe!tru a 'e pe"ep'i pe 'i!e ,!'u*i c( a ale' cu lip'( t tal( "e ! i+( a*ezarea 'atului1 3Nici "at( !u !e & + putea "uce !ic(ieri, 'e t-!/ui Ur'ulei1 9u!te+ ' rti$i '( putrezi+ "e &ii aici, .(r( '( pri+i+ &re bi!e.acere a *tii!$ei13 Acea't( c !&i!/ere, ru+e/at( ti+p "e lu!i ,!tre/i ,! cabi!etul care)i 'er&ea "e lab rat r, ,l "eter+i!( '( c !ceap( pla!ul "e a 'tr(+uta Mac !" ,!tr)u! l c +ai p tri&it1 De "ata acea'ta, ,!'(, Ur'ula ,i "ep(*i /-!"urile .ebrile1 I+placabil(, *i pe a'cu!' ,! +u!ca ei "e

.ur!ic(, a$-$( t ate .e+eile "i! 'at ,+p tri&a b(rba$il r l r care ,!cepu'er( "e=a '( pre/(tea'c( 'tr(+utarea1 5 '6 Arca"i %ue!"a !)a *tiut !ici "at( e#act !ici ,! care + +e!t, !ici ,! &irtutea c(r r . r$e p ) tri&!ice, pla!urile 'ale au . 't ,!curcate ,!tr) z(p(ceal( "e prete#te /re*ite, "e c !trati+pi *i "e 'ubter.u/ii, p-!( ce "e&e!ir( pur *i 'i+plu 0i+er(1 Ur'ula ,l b'er&a cu ' licitu"i!e i! ce!t( *i a=u!'e c0iar '( 'i+t( .a$( "e el u! pic "e +il(, ,! "i+i!ea$a c-!" ,l /('i ,! cabi!etul "i! .u!" pe cale '()*i reia &i'urile "e 'tr(+utare, pu!-!" ,! l(zile re'pecti&e biectele care alc(tuiau lab rat rul1 l l('( '( ter+i!e1 l l('( '( ,!cuie l(zile *i '()*i 'crie i!i$ialele pe ele cu pe!'ul( /r a'(, +uiat( ,! cer!eal(, .(r( '()i .ac( !ici u! repr *, *tii!" ,!'( c( el !u i/! ra .aptul Dea ,l auzi'e c-!" ,l p +e!ea ,! + ! l /urile 'ale cu & ce 'c(zut(E c( a+e!ii "i! 'at !u)l & r ,!' $i ,! !ici u! caz ,! ,!trepri!"erea 'a1 Abia c-!" ,!cepu '( "e+ !teze u*a "e la cabi!etul '(u, Ur'ula ri'c( '()l ,!trebe pe!tru ce .ace, *i el ,i r('pu!'e cu a+(r(ciu!e care !u era pre.(cut(7 ? De &re+e ce !i+e!i !u &rea '( plece, & + +er/e !u+ai ! i 'i!/uri1 Ur'ula !u 'e tulbur( !ici ea1 ? Nu plec(+, zi'e ea1 ; + r(+-!e aici, "e arece aici a+ a&ut u! c pil1 ? N)a+ a&ut ,!'( !ici u! + rt, ,i ,!t ar'e el & rba1 Nu e*ti "i! !ici u! l c at-ta &re+e c-t !u ai !ici u! + rt ,!/r pat ,! p(+-!t1 Ur'ula ,i r('pu!'e cu .er+itate 't(p-!it(7 ? Dac( &a trebui '( + r ca tu '( r(+-i aici, & i +uri1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u cre"ea c( & i!$a .e+eii 'ale e'te at-t "e !ecli!tit(1 !cerc( '( a+(/ea'c( "e'c0iz-!"u)i t t tezaurul i+a/i!a$iei lui, .(/("ui!"u)i lu+e e#tra r"i!ar( ,! care era "e a=u!' '( t r!i pe p(+-!t lic0i"ele +a/ice pe!tru ca pla!tele '()*i "ea r a"ele "up( & ie, *i u!"e 'e &i!"eau la pre$uri ie.ti!e t t .elul "e aparate pe!tru ali!area "ureril r1 Ur'ula r(+a'e i!'e!'ibil( ,! .a$a a/eri+ii &iziu!il r 'ale1 ? ! l c '( te /-!"e*ti la t ate p &e*tile a'tea, ai .ace +ai bi!e '( te cupi "e c piii t(i, ,i r('pu!'e1 Uit()te la ei, p(r('i$i, l('a$i ,! plata D +!ului, a"e&(ra$ii +(/ari1 5 '6 Arca"i %ue!"a lu( cu&i!tele ' $iei 'ale ,! 'e!'ul l r literal1 Pri&i pe .erea'tr( *i)i &(zu pe cei " i b(ie$i, "e'cul$i, ,! /r("i!a ,!' rit(, *i a&u i+pre'ia c( abia ,! clipa aceea ei ,!cepeau '( e#i'te cu a"e&(rat, ca *i cu+ ')ar .i !('cut ,! ur+a ru/(+i!$il r Ur'ulei1 9e pr "u'e atu!ci ce&a ,! el4 ce&a +i'teri ' *i "e.i!iti& care)l '+ul'e "i! e#i'te!$a 'a preze!t( *i)l .(cu '( 'e ,!"ep(rteze 'pre u! $i!ut !ee#pl rat al +e+ ) riei1 ! ti+p ce Ur'ula 'e apuc( '( +(ture ca'a, pe care acu+ era 'i/ur( c( !u &a +ai p(r('i ,! t t re'tul &ie$ii, el c !ti!u( '( .ie ab' rbit "e c !te+plarea c piil r '(i, cu pri&irea .i#(, p-!( ce c0ii i 'e u+ezir( ,!c-t trebuia '( *i)i z&-!te cu " 'ul pal+ei, ,!ai!te "e a 'c ate u! 'u'pi! a"-!c "e re'e+!are1 ? %i!e, zi'e el1 9pu!e)le '( &i!( '()+i a=ute la "e'pac0etarea l(zil r1 5 '6 Arca"i , c pilul cel +ai +are, a&ea patru'prezece a!i trecu$i1 A&ea u! cap p(trat, p(rul zburlit *i caracterul ,!c(p($,!at al tat(lui '(u1 De*i 'e "ez& lta'e la .el "e repe"e *i " b-!"i'e . r$( .izic( a'e+(!(t are cu a lui, 'e putea *ti ,!c( "e pe atu!ci c( era lip'it "e i+a/i!a$ie1 Fu'e'e z(+i'lit *i !('cut ,! cur'ul acelei treceri pe!ibile pe'te +u!$i, ,!ai!te "e a 'e .i ,!te+eiat Mac !" , iar p(ri!$ii '(i

+ul$u+ir( cerului c !'tat-!", la !a*tere, c( trupul lui !u a&ea !ici parte a!i+alic(1 Aurelia! , pri+a .ii!$( +e!ea'c( !('cut( la Mac !" , +er/ea pe *a'e a!i1 Era t(cut *i ti+i"1 Pl-!'e'e ,! p-!tecele +aicii 'ale *i 'e !('cu'e cu c0ii "e'c0i*i1 ! ti+p ce i 'e t(ia c r" !ul +bilical, ,*i ,!t rcea capul ,! "reapta *i ,! 't-!/a, reper-!" t ate biectele care 'e a.lau ,! "aie *i pri&i!"u)i .i# pe a+e!ii "e .a$(, cu curi zitate lip'it( "e +irare1 De "at(, !ep('(t r .a$( "e cei ce 'e apr piau pe!tru a)l e#a+i!a, ,*i c !ce!tr( ,!trea/a ate!$ie a'upra ac peri*ului "i! .ru!z( "e pal+ier, care p(rea c( e /ata '( 'e pr(bu*ea'c( 'ub &i le!$a teribil( a pl ii1 Ur'ula !u +ai a&u cazia '()*i a+i!tea'c( "e i!te!'itatea acelei pri&iri p-!( ,! z ri, c-!" +icul Aurelia! , pe atu!ci "e trei a!i, ,*i .(cu i!) trarea ,! buc(t(rie ,! clipa ,! care ea lua "e pe . c *i a*eza pe +a'( al( cu .iertur( arz-!"(1 C pilul, * &(i!" ,! pra/ul u*ii, zi'e7 3;a c("ea31 Cala era bi!e a*ezat( "rept ,! +i=l cul +e'ei, "ar abia r 'ti'e c pilul pre&e'tirea c( ,!cepu '( 'e +i*te !etulburat( c(tre +ar/i!ea +e'ei, ca 'ub e.ectul u!ui "i!a+i'+ i!teri r, *i 'e z"r bi "e p "ea1 Ur'ula p &e'ti alar+at( ace't epi' " ' $ului ei, ace'ta ,!'( ,l i!terpret( ca pe u! .e) ! +e! cu t tul .ire'c1 A*a .u ,!t t"eau!a, cu t tul 'tr(i! .a$( "e e#i'te!$a c piil r '(i, .ie pe!tru c( ' c tea c pil(ria ca pe peri a"( "e "ebilitate +i!tal(, .ie pe!tru c( el ,!'u*i era +ereu prea ab' rbit "e pr ) priile 'ale 'pecula$iu!i 0i+erice1 Iat(, ,!'(, c( "i! acea "up()a+iaz(, c-!" le ceru c piil r '()l a=ute la "e'pac0etatul "i.eritel r biecte ale lab rat rului, el le c !'acr( ti+pul lui cel +ai pre$i '1 ! a'cu!zi*ul lab rat rului '(u, ai c(rui pere$i 'e ac perir( treptat cu 0(r$i !e&er 'i+ile *i cu /ra.ice .abul a'e, ,i ,!&($a '( citea'c(, '( 'crie *i '( ' c tea'c(, *i le & rbi "e'pre +i!u!ile lu+ii, !u !u+ai ,! li+itele c !*tii!$el r 'ale pr prii, ci . r$-!" *i pe cele ale i+a/i!a$iei p-!( pe cul+ile .a!ta'ticului1 <i a't.el, c piii a=u!'er( '( ,!&e$e c( la e#tre+itatea 'u"ic( a A.ricii tr(ie'c a+e!i at-t "e i!teli/e!$i *i "e pa*!ici c( 'i!/ura l r pre cupare c !'ta ,! a *e"ea *i a +e"ita, *i c( 'e p ate tra&er'a pe = ' +area E/eic( '(ri!" "e pe i!'ul( pe cealalt( p-!( la p rtul 9al !icului1 Ace'te "e'crieri 0aluci!a!te r(+('e'er( at-t "e ,!tip(rite ,! +e+ ria c piil r, ,!c-t, +ul$i a!i +ai t-rziu, cu clip( ,!ai!te ca .i$erul trupel r re/ulate '( .i "at r"i! plu) t !ului "e e#ecu$ie '( tra/(, c l !elul Aurelia! %ue!"a a&u ti+p '( retr(ia'c( acea bl-!"( "up()a+iaz( "e +artie ,! care tat(l '(u ,*i ,!trerup'e lec$ia "e .izic( *i r(+a'e "i!tr) "at( ,!+(r+urit, cu bra$ul ,! &(z"u0, cu pri&irea .i#(, aplec-!"u)*i urec0ea 'pre "ep(rt(ri, 'pre .luierele, 'pre ta+buri!ele *i zur/(l(ii $i/a!il r care &e!i'er( "i! ! u ,! 'at pe!tru a preze!ta ulti+a *i cea +ai uluit are "e'c perire a ,!&($a$il r "i! Me+.i'1 Erau al$i $i/a!i1 %(rba$i *i .e+ei ti!ere care !u & rbeau "ec-t li+ba l r, 'peci+e!e 'ple!"i"e cu pielea u!'( cu ulei, cu +-i!i "e /-!"it r, ale c(r r "a!'uri *i c-!t(ri r('p-!"ir( pri! uli$ele 'atului &e'elie !ebu!ea'c(, cu papa/alii l r b(l$a$i care recitau r +a!$e italie!e, cu /(i!a care ua 'ut( "e u( "e aur ,! rit+ul ta+buri!ei, cu +ai+u$a "re'at( care /0icea /-!"urile, cu +a*i!a u!i&er'al( care 'er&ea at-t la cu'utul !a'turil r c-t *i la p t lirea .ierbi!$elii, cu aparatul pe!tru uitarea a+i!tiril r reale, cu e+pla'trul pe!tru a)$i + r, ti+pul *i cu alte +ii "e !('c ciri, at-t "e i!/e!i a'e *i !e bi*!uite ,!c-t 5 '6 Arca"i %ue!"a ar .i &rut '( i!&e!teze +a*i!( "e +e+ rat, ca '( !u uite !ici u!a "i! ele1 Ace'tea 'c0i+bar( 'atul ,!tr) clip(1 L cuit rii "i! Mac !"

'e 'i+$ir( "i!tr) "at( pier"u$i pe uli$ele l r, a'urzi$i "e acea't( petrecere . r. tit are *i z/ + t a'(1 i!-!" c-te u! c pil "e .iecare +-!(, ca '( !u)i piar"( ,! ,!/0e'u) ial(, izbi!"u)'e "e 'alti+ba!ci, cu "i!$ii ,+br(ca$i ,! aur, *i "e = !/leri cu *a'e bra$e, 'u. cat "i! prici!a +ir 'uril r a+e'tecate "e /u! i *i 'a!tal pe care le r('p-!"ea +ul$i+ea, 5 '6 Arca"i %ue!"a u+bla ca u! !e) bu!, c(ut-!"u)l pe'te t t pe Melc0ia"e, pe!tru a)l ru/a '()i "ez&(luie 'ecretele ace'tui c *+ar +iracul '1 9e a"re'( +ai +ult r $i/a!i care !u ,!$ele/eau "e l c li+ba lui1 ! cele "i! ur+( 'e ,!"rept( 'pre l cul u!"e Melc0ia"e bi*!uia '()*i ,!ti!"( c rtul, *i "("u pe'te u! ar+ea! tacitur! care l(u"a ,! li+ba 'pa!i l( u! eli#ir care te .(cea i!&izibil1 Ace'ta ,!) /0i$i'e "i!tr) ' rbitur( cup( pli!( cu 'ub'ta!$( c0i0li+barie ,! clipa c-!" 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i cr i cu brutalitate calea pri! +i=l cul /rupului, care a'i'ta cu /ura c('cat( la 'pectac l, *i reu*i '()i a"re'eze ,!trebarea 'a1 i/a!ul ,l ,!&(lui cu pri&irea lui 'p(l(cit( ,!ai!te "e a 'e pier"e ,!tr) b(lt ac( "e p(cur( .u+e/-!"( *i putur a'( "ea'upra c(reia c !ti!uau '( plutea'c( ec urile r('pu!'ului '(u7 3Melc0ia"e a +urit31 9ub l &itura ace'tei &e*ti, 5 '6 Arca"i %ue!"a r(+a'e ca ,+pietrit, ,!cerc-!" '()*i 't(p-!ea'c( "urerea pe care re'i+$ea, p-!( c-!" a+e!ii 'tr-!*i ac l 'e ri'ipir( c0e+a$i "e alte 'pectac le *i p-!( ce b(lt aca ar+ea!ului tacitur! 'e e&ap r( c +plet1 Mai t-rziu, al$i $i/a!i ,i c !.ir+ar( c( Melc0ia"e pieri'e ,!tr)a"e&(r "e .ri/uri, ,! "u!ele "e la 9i!/apur, *i c( trupul lui .u'e'e aru!cat ,! +area la&ei ,! l cul u!"e era +ai a"-!c(1 C-t "e'pre c pii, l r !u le p('a "e acea't( &e'te1 *i b(/a'er( ,! cap c( tat(l l r ,i &a "uce '( &a"( i!&e!$ia +i!u!at( a ,!&($a$il r "i! Me+.i', a!u!$at( la i!trarea u!ui c rt care, "up( acelea*i 'pu'e, ar .i apar$i!ut re/elui 9 l + !1 9t(ruir( at-t "e +ult ,!c-t 5 '6 Arca"i %ue!"a pl(ti cei treizeci "e reali *i)i c !"u'e p-!( ,! +i=l cul c rtului u!"e 't(tea u! uria* cu pieptul p(r ' *i cu cra!iul ra', cu u! i!el "e ara+( trecut pri! !a' *i cu la!$ /reu la /lez!e, pu' '( p(zea'c( u! 'ipet piratere'c1 ! clipa ,! care uria*ul ri"ic( capul, "i! 'ipet r(bu.!i u! 'u.lu ,!/0e$at1 ! i!teri r !u 'e &e"ea "ec-t u! e! r+ bl c tra!'pare!t, ,!c0iz-!" +ul$i+e !e'.-r*it( "e ace pe'te care $-*!eau ,! 'telu$e +ultic l re p-lp-irile a+ur/ului1 Dec !certat, .(r( '( uite t tu*i c( b() ie$ii a*teptau "i! partea lui e#plica$ie pe l c, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,!"r(z!i '( e+it( u!a7 Ace'ta e'te cel +ai +are "ia+a!t "i! lu+e1 ? Nu, c rect( $i/a!ul1 E'te /0ea$(1 F(r( '( ,!$elea/(, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i ,!ti!'e +-!a 'pre bl c, ,!'( uria*ul ,i pri /e'tul1 3!c( ci!ci reali pe!tru a)l ati!/e3, ,i 'pu'e el1 5 '6 Arca"i %ue!"a pl(ti *i ap i putu pu!e +-!a pe /0ea$(, $i!-!") ac l c-te&a +i!ute, cu i!i+a '(lt-!" "e bucurie *i t t "at( "e tea+( la c !tactul cu +i'terul1 Ne*tii!" ce '( 'pu!(, +ai pl(ti ,!c( zece reali pe!tru a per+ite c piil r '( cu! a'c( acea't( e#perie!$( +iracul a'(1 Micul 5 '6 Arca"i re.uz( '( ati!/(1 Aurelia! , "i+p tri&(, .(cu u! pa' ,!ai!te, pu'e +-!a pe ea, "ar *i) retra'e ,!"at(7 3Fri/e3, 'tri/( el ,!'p(i+-!tat1 !'( tat(l '(u !u)i "("u !ici ate!$ie1 E#taziat ,! .a$a ace'tei +i!u!i aute!tice, ,*i per+i'e '( uite pe!tru clip( i!'ucce'ul ,!trepri!"eril r 'ale "elira!te *i "e ca"a&rul lui Melc0ia"e "at pra"( cal+aril r1 Mai pl(ti ,!c( ci!ci reali *i, pu!-!" +-!a pe bl cul "e /0ea$(, a*a cu+ =ur( u! +art r pe e&a!/0elie, 'tri/(7 ? Iat( +area i!&e!$ie a ep cii ! a'tre1

CFND N 9ECCLUL AL :;I)LEA, CCA9AAUL Fra!ci' DraBe atac( Ai 0ac0a, 'tr(bu!ica Ur'ulei I/uar! 'e ,!'p(i+-!ta'e at-t "e tare "e alar+a *i l &iturile tu!uril r ,!c-t, pierz-!"u)*i capul, *ezu pe plit( ,!ci!'(1 Ar'urile .(cur( "i! ea ' $ie !e. l 'it are pe!tru t t re'tul zilel r1 Ea !u 'e putea a*eza "ec-t pe r-!(, pr ptit( pe peri!i, *i pr ba) bil c( ace't .apt i)a a.ectat .elul "e a +er/e, "e arece !ici "at( !u a +ai . 't &(zut( u+bl-!" ,! public1 Ae!u!$( la t ate .elurile "e "epri!"eri *i rela$ii ' ciale, b'e"at( "e i"eea c( trupul ei +ir 'ea a p-rlit1 @ rile apucau ,! curte, !ecutez-!" '( " ar+(, "e arece &i'a c( e!/lezii p(tru!"eau pri! .erea'tra "(ii, cu c-i!ii l r '(lbatici "e atac, *i c( 'upu!eau la c0i!uri ru*i! a'e cu .ierul ,!r *it1 9 $ul ei, u! !e/u't r ara/ !ez "e la care a&u'e'e " i .ii, c(ut-!" u! +i=l c "e a)i p t li 'pai+a, c0eltui =u+(tate "i! pr(&(lia 'a pe " ct rii *i "i'trac$ii1 9.-r*i pri! a)*i lic0i"a . !"urile *i)*i "u'e .a+ilia '( tr(ia'c( "eparte "e +are, ,!tr)u! c(tu! '(r(c(ci ' "e i!"ie!i pa*!ici, 'ituat pe c a'tele +u!$il r, u!"e c !'trui pe!tru ' $ia lui "aie .(r( .ere'tre, pe!tru ca pira$ii "i! c *+arurile ei '( !u p at( p(tru!"e ,!(u!tru1 ! ace't c(tu! retra' tr(ia "e . arte +ult( &re+e u! cre l pla!tat r "e tutu!, " ! 5 '6 Arca"i %ue!"a, cu care 'tr(bu!icul Ur'ulei ,!c0eia'e a.acere at-t "e pr 'per( ,!c-t "up( pu$i!i a!i, .(cur( a&ere1 Dup( &eacuri, 'tr(!ep tul cre lului 'e c('(t ri cu 'tr(!ep ata ara/ !ezului1 Iat( "e ce, ri "e c-te ri !ebu!iile ' $ului ei .(ceau '()*i ia'( "i! .ire, Ur'ula '(rea cu trei 'ec le ,!ap i, *i ble'te+a cea'ul ,! care Fra!ci' DraBe ataca'e Ai 0ac0a1 Ace'ta !u era "ec-t u! 'i+plu +i=l c "e u*urare c(ci, "e .apt, ei erau u!i$i p-!( la + arte pri!tr) le/(tur( +ai ' li"( "ec-t iubirea7 re+u*care c +u!(1 Erau &eri ,!tre ei1 Cre'cu'er( ,+preu!( ,! &ec0iul c(tu! "i! care 'tr(+ *ii l r .(cu'er(, pri! +u!ca *i pri! re/ulile l r "e &ia$(, u!ul "i!tre cele +ai .ru+ a'e 'ate ale pr &i!ciei1 De*i 'e putea pre&e"ea ,!c( "e la !a*terea l r c( & r "e&e!i ' $ *i ' $ie, "i! ziua ,! care ,*i ,+p(rt(*i'er( i!te!$ia "e a 'e c('(t ri, c0iar p(ri!$ii l r 'e 'tr("uir( '( le +ute /-!"ul "e la a'ta1 9e te+eau c( ace'te " u( ra+uri per.ect '(!(t a'e "i! " u( 'pi$e 'ecular ,!cruci*ate '( !u cu! a'c( ru*i!ea "e a z(+i'li i/ua!e1 E#i'ta'e u! prece"e!t /r az!ic1 C +(tu*( "e)a Ur'ulei, +(ritat( cu u! u!c0i al lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, a a&ut u! .iu care a purtat t at( &ia$a pa!tal !i lar/i, cu pici arele ,+preu!ate ,!tr) u!ul 'i!/ur, *i care a +urit 'cur/-!"u)i)'e t t '-!/ele, "up( patruzeci *i " i "e a!i "e e#i'te!$( ,! cea +ai pur( 'tare "e .eci rie, c(ci 'e !('cu'e *i cre'cu'e cu c a"( cartila/i! a'( ,! . r+( "e '.re"el *i cu u! '+ c "e p(r la cap(t1 C c a"( "e p rc pe care pe!tru !i+ic ,! lu+e !) l('a '( .ie &(zut( "e &re .e+eie, *i care)l c 't( &ia$a ,! ziua ,! care u! prie) te! +(celar 'e .eri'e '( i) taie cu l &itur( "e 'at-r1 5 '6 Arca"i %ue!"a, cu !ep('area cel r ! u('prezece a!i ai '(i, rez l&( pr ble+a pri!tr) 'i+pl( .raz(7 3Pu$i! i!tere'eaz( "ac( & + a&ea purcei, !u+ai '( & rbea'c(31 <i a't.el 'e c('(t rir( *i 'p($ul, cu .a!.ar( *i = curi "e arti.icii, $i!u trei zile1 De atu!ci ar .i putut tr(i .erici$i "ac( +a+a ei !)ar .i ter rizat) pe Ur'ula cu t t .elul "e pre&e'tiri 'i!i'tre pri&i!" pr /e!itura, p-!( c-!" c !&i!'e '( 'e ab$i!( "e la c !'u+area c('(t riei1 De tea+( ca !u cu+&a ' $ul puter!ic *i ,!.l(c(rat '( pr .ite "e ' +!ul ei ca ') &i leze, Ur'ula ,+br(ca ,!ai!te "e a 'e culca u! pa!tal ! a'pru pe care +a+a i)l cr i'e "i!tr) p-!z( "e c rabie, ,!t(rit

pri!tr)u! 'i'te+ "e curele ,!cruci*ate care 'e ,!c0eiau ,! .a$( cu a=ut rul u!ei catara+e /r a'e "e .ier1 A*a au tr(it +ai +ulte lu!i1 El ,*i p(*tea ,! ti+pul zilei c c *ii "e lupt( ,! ti+p ce ea $e'ea la r(zb i ,! t &(r(*ia +a+ei ei1 La c("erea ! p$ii 'e luptau cea'uri ,!tre/i ,!tr) "ezl(!$uire "e &i le!$( care p(rea c( ,!cepu'e '( $i!( l cul le/(turil r a+ r a'e, p-!( c-!" pi!ia public( a=u!'e '( b(!uia'c( 'tare a! r+al( ,! e#i'te!$a l r *i 'e z& !i c(, "up( u! a! "e c('(t rie, Ur'ula ,!c( +ai era .eci ar(, "e arece b(rbatul ei ar .i i+p te!t1 5 '6 Arca"i %ue!"a a . 't ulti+ul care a auzit z& !ul ace'ta1 ? ;ezi, Ur'ula, ce p &e'te*te lu+ea, ,i 'pu'e el .e+eii 'ale cu u! t ! . arte li!i*tit1 ? La') '( & rbea'c(, r('pu!'e ea1 N i *ti+ bi!e, *i u!ul *i cel(lalt, c( !u e'te a"e&(rat1 A't.el, 'itua$ia r(+a'e !e'c0i+bat( ti+p "e ,!c( *a'e lu!i, p-!( ,! acea "u+i!ic( tra/ic( ,! cur'ul c(reia 5 '6 Arca"i %ue!"a c-*ti/( lupt( "e c c *i ,+p tri&a lui Pru"e!ci A/uilar1 9c ' "i! '(rite, ,!.uriat "e 'pectac lul "at "e c c *ul '(u ,!'-!/erat, b(rbatul care pier"u'e 'e ,!"ep(rt( "e 5 '6 %ue!"a pe!tru ca t at( lu+ea '( p at( auzi ce a&ea '()i 'pu!(7 ? Felicit(ri8 'tri/( el1 9( &e"e+ "ac( ace't c c * &a 'ati'.ace ,! '.-r*it pe .e+eia ta1 5 '6 Arca"i %ue!"a, cu u! aer 'e!i!, ,*i lu( c c *ul1 ? M( re,!t rc ,!"at(, 'e a"re'( 'pectat ril r1 Ap i, lui Pru"e!ci A/uilar per' !al7 Iar tu, .u/i aca'( *i)$i caut( ar+(, c(ci te & i uci"e1 Ap i re&e!i "up( zece +i!ute cu te+uta la!ce a bu!icului '(u1 La p arta $arcului pe!tru luptele "e c c *i, u!"e 'e a"u!a'e =u+(tate "i! 'at, ,l a*tepta Pru"e!ci A/uilar1 Ace'ta !u a&u ti+p '( 'e apere1 Az&-rlit( cu . r$a u!ui taur *i cu !ea'e+uita)i precizie, cu aceea*i 'i/ura!$( care)i ,!le'!i'e pri+ului Aurelia! %ue!"a '( uci"( t $i ti/rii "i! re/iu!e, la!cea lui 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i 'tr(pu!'e /-tle=ul1 ! 'eara aceea, ,! ti+p ce + rtul era pri&e/0eat, 5 '6 Arca"i %ue!"a p(tru!'e ,! "aia 'a ,! clipa ,! care ' $ia ,*i ,+br(ca pa!tal !ii "e ca'titate1 !"rept-!"u)*i la!cea a'upra ei, ,i p ru!ci7 ? 9c ate)i8 Ur'ula !u 'e ,!" i "e 0 t(r-rea b(rbatului ei1 ? De 'e &a ,!t-+pla ce&a, &a .i "i! &i!a ta, +ur+ur( ea1 5 '6 Arca"i %ue!"a ,!.ip'e la!cea ,! ' lul b(t(t rit1 ? Dac( &ei !a*te i/ua!e, & + cre*te i/ua!e, r('pu!'e el1 Dar !u &a +ai +uri !i+e!i ,! 'atul ace'ta "i! prici!a ta1 A . 't ! apte .ru+ a'( "e iu!ie, aerul era r(c r ', lu!a 'tr(lucea4 au z(b &it ,! "ez+ier"(ri p-!( ,! z ri, !ep('(t ri .a$( "e &-!tul care p(tru!"ea ,! "aie *i care a"ucea p-!( la ei t-!/uielile .a+iliei lui Pru"e!ci A/uilar1 A.acerea ')a cla'at ca .ii!" u! "uel "e ! are, ,!'( le)a r(+a' a+-!"ur ra re+u*carea1 !tr) ! apte, !e&e!i!"u)i ' +!ul, Ur'ula ie*i ,! curte '( bea pu$i!( ap( *i)l z(ri pe Pru"e!ci A/uilar l-!/( ulci rul cel +are1 Era li&i", a&-!" ,!tip(rit( pe c0ip e#pre'ie "e tri'te$e a"-!c(, *i ,!cerca '( a'tupe cu u! '+ c "e r / z /aura pe care a&ea ,! /-tle=1 Nu)i 't-r!i tea+(, ci +ai "e/rab( +il(1 Ea re&e!i ,! "aie pe!tru a)i p &e'ti ' $ului ei ceea ce &(zu'e, "ar ace'ta !u)i "("u !ici ate!$ie1 3M r$ii !u 'e re,!t rc, zi'e el1 A"e&(rul e'te c( !u +ai pute+ ,!"ura acea't( p &ar( pe 'u.let13 Dup( " u( ! p$i, Ur'ula ,l &(zu "i! ! u pe Pru"e!ci A/uilar, ,! baie, 'p(l-!"u)*i cu '+ cul "e r / z '-!/ele

,!c0e/at "e pe /-t1 ! alt( ! apte ,l &(zu pli+b-!"u)'e pri! pl aie1 I't &it "e 0aluci!a$iile .e+eii 'ale, 5 '6 Arca"i %ue!"a ie*i ,! curte, ,!ar+at cu la!cea1 M rtul era ac l , a&-!" aceea*i e#pre'ie "e tri'te$e1 ? Du)te la "racu8 ,i 'tri/( 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Cri "e c-te ri &ei re&e!i te & i uci"e "i! ! u1 Pru"e!ci A/uilar !u plec( *i 5 '6 Arca"i %ue!"a !u ,!"r(z!i '( aru!ce cu la!cea ,! el1 De atu!ci !u +ai a&u "i0!(1 Ne'.-r*ita 'u.eri!$( cu care)l pri&i'e + rtul ,! pl aie, ! 'tal/ia pr .u!"( pe care a&ea "up( lu+ea cel r &ii, .ebrilitatea cu care cerceta ca'a c(ut-!" u! pic "e ap( ca '()*i u+ezea'c( '+ cul "e r / z, !u ,!cetar( "e a)l b'e"a1 32rebuie c( 'u.er( /reu, ,i 'pu'e Ur'ulei1 9e &e"e c( 'e 'i+te . arte ,!'i!/urat13 Ur'ula 'e ,!"ui *a'e at-t "e +ult, ,!c-t, "ata ur+(t are c-!" ,l &(zu pe + rt ri"ic-!" capacul alel r "e pe cupt r, ,!$ele'e ce c(uta *i "e atu!ci pu!ea ca'tr a!e pli!e cu ap( ,! c l$urile ca'ei1 !tr) ! apte c-!" ,l /('i 'p(l-!"u)*i r(!ile c0iar ,! ca+era 'a, 5 '6 Arca"i %ue!"a !u +ai putu rezi'ta1 ? A.l(, Pru"e!ci , ,i zi'e el1 Ne & + "uce "i! 'atul ace'ta c-t & + putea +ai "eparte *i !u & + +ai pu!e !ici "at( pici rul aici1 Acu+ p $i pleca li!i*tit1 <i a*a au p r!it '( treac( +u!$ii1 Mai +ul$i priete!i "e)ai lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, ti!eri ca *i el, i'piti$i "e a&e!tur(, ,*i / lir( ca'ele *i luar( cu ei .e+eile *i c piii 'pre $ara pe care !u le) .(/("ui'e !i+e!i1 !ai!te "e a pleca, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,!/r p( la!cea ,! curte *i =u!/0ie u!ul "up( altul +a/!i.icii '(i c c *i "e lupt(, ,!cre"i!$at c( ,! .elul ace'ta ,i &a a'i/ura pu$i!( "i0!( lui Pru"e!ci A/uilar1 Ur'ula !u lu( cu ea "ec-t u! cu.(r cu tru' ul "e t-!(r( c('(t rit(, c-te&a u!elte ca'!ice *i +icul 'ipet cu pie'ele "e aur pe care le + *te!i'e "e la tat(l ei1 Nu *i)au tra'at !ici u! iti!erar preci'1 9e 'tr("uir( " ar '( ,!ai!teze ,! 'e!'ul pu' "ru+ului c(tre Ai 0ac0a, ca '( !u la'e ur+e *i '( !u ,!t-l!ea'c( per' a!e cu! 'cute1 Era e#pe"i$ie ab'ur"(1 Dup( patru) 'prezece lu!i, cu 't +acul r(&(*it "e car!e "e +ai+u$()&e&eri$( *i "e .iertur( "e !(p-rci, Ur'ula !('cu u! b(iat ale c(rui p(r$i trupe*ti erau t ate +e!e*ti1 Ea parcur'e'e =u+(tate "i! "ru+ ,!tr)u! 0a+ac at-r!at "e u! par pe care " i a+e!i ,l c(rau ,! 'pate, "e arece pici arele i 'e u+.la'er( ,! c0ip + !'tru ' *i &aricele ,i ple'!eau ca !i*te b(*ici1 Cu t ate c( te "urea i!i+a '()i &ezi cu bur$ile u+.late *i cu c0ii 0 lba$i "e + arte, c piii rezi'ta'er( +ai bi!e "ec-t p(ri!$ii l r ,! c(l(t ria care 'e " &e"i'e a .i pe!tru ei, ,! cea +ai +are parte a ti+pului, u! iz& r "e "i'trac$ii1 !tr) "i+i!ea$(, "up( +ai bi!e "e " i a!i "e +er', ei au . 't pri+ii +urit ri care au "e'c perit &er'a!tul "e apu' al +u!$il r1 De pe pi'cul pier"ut ,! ! ri c !te+plar( i+e!'a 'upra.a$( "e ap( a +la*ti!ei care 'e ,!ti!"ea p-!( la cel(lalt cap(t al lu+ii1 2 tu*i, !)au ,!t-l!it !ici "at( +area1 !tr) ! apte, "up( ce r(t(ci'er( lu!i "e zile ,!tr) z !( "e '+-rcuri, acu+ . arte "eparte "e ulti+ii b(*ti!a*i ,!t-l!i$i ,! "ru+, p p 'ir( pe pru!"ul u!ui r-u ale c(rui ape 'e+(!au cu u! t re!t "e 'ticl( ,!/0e$at(1 Cu a!i +ai t-rziu, ,! ti+pul celui "e al " ilea r(zb i ci&il, c l !elul Aurelia! %ue!"a ,!cerc( '( treac( pe acela*i "ru+ pe!tru a ataca Ai 0ac0a pri! 'urpri!"ere, ,!'( "up( *a'e zile "e +er' ,*i "("u 'ea+a c( e !ebu!ie1 Cu t ate ace'tea, ,! ! aptea ,! care p p 'ir( l-!/( r-u, +icul /rup al t &ar(*il r tat(lui '(u a&ea ,!.($i*are "e !au.ra/ia$i pier"u$i cu t tul, ,! 'c0i+b e.ecti&ul '(u 'p ri'e ,! ti+pul e#pe"i$iei *i .iecare 'e 'i+$ea pre/(tit D"up( cu+ ')a *i ,!t-+platE '( + ar( "e b(tr-!e$e1 ! ! aptea aceea, 5 '6 Arca"i %ue!"a &i'( c( ,!

l cul acela 'e ,!(l$a u! ra* pli! "e a!i+a$ie, cu ca'e ale c(r r zi"uri erau .(cute "i! /li!zi1 !treb( ce ra* era ace'ta *i i 'e r('pu!'e cu u! !u+e pe care !u)l auzi'e !ici "at(, care !u a&ea !ici 'e+!i.ica$ie, "ar care ,! &i'ul '(u a&ea rez !a!t( 'upra!atural(7 Mac !" 1 ! ziua ur+(t are ,i c !&i!'e pe a+e!ii '(i c( !u & r +ai /('i !ici "at( +area1 Le p ru!ci '( " b are c pacii pe!tru a "e'c0i"e u! lu+i!i* ,! apr pierea cur'ului apei, ,! partea r-ului u!"e aerul era +ai r(c r ' *i ac l ,!te+eiar( 'atul1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u a=u!'e '()*i e#plice &i'ul "e'pre ca'ele cu zi"uri .(cute "i! /li!zi p-!( ,! ziua c-!" .(cu cu! *ti!$( cu /0ea$a1 Atu!ci ' c ti c( i)a ,!$ele' 'e+!i.ica$ia pr .u!"(1 9e /-!"i c( ,!tr)u! &iit r apr piat 'e & r putea .abrica bl curi "e /0ea$( pe 'car( +are, p r!i!" "e la +aterie pri+( at-t "e c +u!( cu+ e'te apa, *i 'e & r putea c !'trui cu ea ! ile ca'e ale 'tatului1 Mac !" &a ,!ceta "e a +ai .i acea l calitate t ri"( ,! care bala+alele *i z(& arele 'e ,!c & iau "i! prici!a c(l"urii, pe!tru a 'e pre'c0i+ba ,!tr) 'ta$iu!e "e iar!(1 Dac( !)a "at cur' ,!cerc(ril r "e a+e!a=are a u!ei .abrici "e /0ea$(, prici!a era c( pe atu!ci 'e "e"ica'e cu t tul e"uca$iei .iil r '(i, ,!"e 'ebi a lui Aurelia! care, "e la ,!ceput +a!i.e'ta'e ,!cli!(ri !e bi*!uite pe!tru alc0i+ie1 Lab rat rul .u cur($at "e pra.1 Ae&izui!" ,!'e+!(rile lui Melc0ia"e, "e "at( acea'ta cu t t cal+ul, .(r( acea e#altare pe care 't-r!e*te ! utatea, z(b &ir( +ult( &re+e ,!cerc-!" cu r(b"are '( 'epare aurul Ur'ulei "i! r(+(*i$ele carb !izate lipite "e .u!"ul c(l"(rii1 2-!(rul 5 '6 Arca"i apr ape c( !ici !u a luat parte la acea't( treab(1 ! ti+p ce tat(l l r !u 'e uita *i !u 'e /-!"ea "ec-t la ata! rul '(u, ,!c(p($,!atul "e .iu)'(u +ai +are, care a . 't ,!t t"eau!a prea +are pe!tru &-r'ta lui, 'e tra!'. r+a ,!tr)u! a" le'ce!t /i/a!tic1 ; cea i 'e 'c0i+b(1 %uza i 'e u+bri cu u! ,!ceput "e tuleie1 !tr) 'ear(, Ur'ula i!tr( ,! "aie ,! ti+p ce 'e "ezbr(ca pe!tru culcare4 ,!cerc( u! 'i+$(+-!t "e ru*i!e a+e'tecat( cu +il(7 era, "up( ' $ul ei, pri+ul b(rbat pe care)l &e"ea ,! pielea / al( *i era at-t "e bi!e ,!ze'trat pe!tru &ia$(, ,!c-t i 'e p(ru a! r+al1 Ur'ula, ,!'(rci!at( pe!tru a treia ar(, cu! 'cu "i! ! u 'pai+ele ei "e t-!(r( +(ritat(1 Ca+ ,! ep ca aceea &e!ea ,! ca'( .e+eie &e'el(, !eru*i!at(, pr & cat are, care a=uta la treburile +e!a=ului *i care *tia '( /0icea'c( &iit rul ,! c(r$i1 Ur'ula ,i & rbi "e'pre .iul ei1 9 c tea c( "i'pr p r$ia aceea era ce&a t t at-t "e !e.ire'c ca *i c a"a "e purcel a &(rului1 Fe+eia izbuc!i ,!tr)u! r-' 'l b " *i ' ! r care r('u!( pri! t at( ca'a ca u! cli!c0et "e cri'tal1 3Di+p tri&(, zi'e ea, &a .i .ericit13 Pe!tru a)*i ,!t(ri 'pu'ele, a"u'e pe'te c-te&a zile c(r$ile "e = c *i 'e ,!c0i'e ,+preu!( cu 5 '6 Arca"i ,!tr) c(+ar( pe!tru 'e+i!$e "e l-!/( buc(t(rie1 Etal( c(r$ile cu +ult cal+ pe &ec0e +a'( "e t-+plar, & rbi!" "e'pre u!a, alta, ,! ti+p ce b(iatul a*tepta, +ai +ult plicti'it "ec-t i!tri/at1 De "at(, ,!ti!'e +-!a *i)l ati!'e ac l 1 3Ce .e! +e!83 zi'e ea, 'i!cer ,!'p(i+-!tat(, *i a'ta a . 't t t ce a /('it '( 'pu!(1 5 '6 Arca"i 'i+$i cu+ i 'e u+plu a'ele "e 'pu+(, .u cupri!' "e tea+( l-!ce"( *i "e p r!ire teribil( "e a pl-!/e. Fe+eia !u)i .(cu !ici u! a&a!'1 5 '6 Arca"i !u ,!cet( '( re/('ea'c( t at( ! aptea ,! +ir 'ul "e .u+ pe care)l e#alau 'ub'u rile ei *i care p(tru!'e *i ,! pielea lui1 N)ar .i &rut '( p(r('ea'c( !ici clip(, ar .i " rit '()i .ie +a+(, '( !u +ai ia'( !ici "at( "i! 0a+bar, '()i 'pu!(7 ce .e! +e!8, '()l ati!/( "i! ! u *i '()i 'pu!( "i! ! u, ce .e! +e!8 !tr) bu!( zi !u 'e +ai putu 't(p-!i *i 'e "u'e aca'( la ea1 ;izita pe care i) .(cu a . 't "e 'ebit "e pr t c lar(7

r(+a'e a*ezat ,! 'al ! .(r( '( r 'tea'c( !ici u! cu&-!t1 Pe!tru clip(, !) +ai " rea1 C &(zu 'c0i+bat(, cu t tul 'tr(i!( "e i+a/i!ea pe care i) i!'pira +ir 'ul ei, ca *i cu+ ar .i . 't alta1 *i b(u ca.eaua *i p(r('i ca'a "epri+at1 La c("erea ! p$ii, ,! .a!ta'+ele i!' +!iei, .u cupri!' "e tea+( &i le!t( *i " ri "i! ! u, "ar, "e r-!"ul ace'ta, !u a*a cu+ cu! 'cu'e ,! 0a+bar, ci a*a cu+ ,i ap(ru'e ,! acea "up()a+iaz(1 Dup( &re c-te&a zile, pe !ea*teptate, .e+eia ,l c0e+( la ea aca'( u!"e era 'i!/ur( cu +a+a ei *i)l "u'e ,! " r+it r 'ub prete#t c()l &a ,!&($a .i/ur( "e c(r$i1 Ac l ,!cepu '()l ati!/( cu at-ta i!ti+itate ,!c-t el 'e 'i+$i "ecep$i !at "up( e+ $ia "e la ,!ceput *i ,!cerc( +ai +ult tea+( "ec-t pl(cere1 Fe+eia ,i ceru '( &i!( '( caute ,! aceea*i 'ear(1 Accept( ca '( 'cape, *tia ,!'( c( !u &a .i ,! 'tare '()i r('pu!"( la c0e+are1 <i t tu*i, ,! ! aptea aceea, ,!$ele'e ,! patul '(u .ierbi!te c( trebuia ') re/('ea'c(, c0iar "ac( !u 'e 'i+$ea capabil "e ace't lucru1 9e ,+br(c( pe "ibuite, tr(/-!" cu urec0ea, ,! bez!(, la r('u.larea re/ulat( a .ratelui '(u, la tu'ea 'eac( a tat(lui "i! ca+era ,!&eci!at(, la a't+a /(i!il r "i! /ra"(, la b-z-itul $-!$aril r, la b(t(ile e#a/erate ale i!i+ii, la +i*u!atul a+pli.icat al lu+ii c(reia p-!( atu!ci !u)i "("u'e !ici "at( ate!$ie, *i ie*i ,! uli$a a" r+it(1 D rea "i! t at( i!i+a ca p arta '( .ie ,!c0i'( cu "ru/ul *i '( !u .ie !u+ai ,+pi!'(, cu+ era ,!$ele/erea1 !'( p arta era "e'c0i'(1 C ap('( cu &-r.ul "e/etel r *i $-$-!ele 'c a'er( u! t-!/uit lu/ubru *i + "ulat, al c(rui r('u!et ,!) /0e$at ,l re'i+$i p-!( ,! +(ru!taie1 Di! clipa ,! care 'e 'trecura'e piezi* ,!(u!tru, 'ili!"u)'e '( !u .ac( z/ + t, recu! 'cu +ir 'ul1 Pe!tru + +e!t 'e /('ea ,! "(i$a ,! care cei trei .ra$i ai ti!erei .e+ei ,*i ,!ti!'e'er( 0a+acurile ,!tr) p zi$ie pe care !u cu! *tea *i pe care !u putea "eter+i!a pe ,!tu!eric, a*a c( trebui '( treac( pe "ibuite, '( ,+pi!/( u*a "(ii *i, a=u!' ac l , '( 'e rie!teze bi!e ca !u cu+&a '( 'e ,!*ele care era patul1 Izbuti1 9e l &i +ai ,!t-i "e c rzile 0a+acului, .i#ate +ai = ' "ec-t ,*i ,!c0ipui'e *i u! b(rbat care '. r(i'e p-!( atu!ci 'e r('uci pri! ' +! *i +ur+ur( cu u! .el "e "eza+(/ire7 3Era +iercuri1113 +pi!/-!" u*a "(ii, !u putu ') prea'c( "e a r-!i ' lul "e!i&elat1 Di!tr) "at(, ,! ,!tu!ericul cel +ai a"-!c, ,!$ele'e cu ! 'tal/ie !e'.-r*it( c( era t tal "ez rie!tat1 ! acea't( ca+er( 'tr-+t( " r+ea +a+a, alt( .iic( ,+preu!( cu ' $ul ei *i cu " i c pii, precu+ *i .e+eia care p ate !u)l a*tepta1 9)ar .i putut c(l(uzi "up( +ir ' "ac( ace't +ir ' !u plutea ,! t at( ca'a, at-t "e ,!*el(t r *i t t "at( at-t "e preci', a*a cu+ ,i r(+('e'e i+pre/!at ,! piele1 A(+a'e clip( ,!"elu!/at( !e+i*cat, aiurit, *i 'e ,!treb( cu+ "e reu*i'e '( 'e &-re ,!tr) ,!curc(tur( at-t "e +are, c-!" +-!( cu "e/etele r(*c0irate, pip(i!" pri! bez!(, ,i ati!'e brazul1 Nu a . 't prea 'urpri!', c(ci ,! + " i!c !*tie!t t c+ai a'ta a*tepta1 9e l('( "eci ,! & ia ace'tei +-i!i *i ,!tr) 'tare teribil( "e epuizare, 'e p +e!i c !"u' ,!tr)u! l c "e !e) i"e!ti.icat, u!"e i 'e 'c a'er( 0ai!ele *i u!"e .u r 't / lit ca u! 'ac pli! cu cart .i, u!"e .u ,!t r' pe .a$( *i pe " ' ,!tr) ! apte "e !ep(tru!' ,! care !u *tia ce '( .ac( cu pr priile lui bra$e, c-!" !u 'e +ai 'i+$ea .e+eia ci a+ !iacul, ,! ti+p ce ,!cerca '()*i a+i!tea'c( "e c0ipul ei "ar !u putea '()*i a+i!tea'c( "ec-t c0ipul Ur'ulei, "-!"u)*i &a/ 'ea+a c( era pe cale '( .ac( ce&a ce "e . arte +ult( &re+e " rea '( p at( .ace, "ar "e'pre care !ici "at( !u)*i ,!c0ipui'e c( ')ar putea ,!t-+pla ,! realitate, .(r( '( *tie prea bi!e ce 'e petrece "e .apt, "e arece !u *tia u!"e le 'u!t pici arele, u!"e era capul, *i al cui era capul, *i ale cui erau pici arele, a&-!" 'e!za$ia c( !u &a +ai rezi'ta re& ltei 'ur"e *i /laciale

"i! *ale *i aerului care)i bal !a p-!tecele, *i .ricii, *i " ri!$ei !e'(buite "e a .u/i *i t t "at( "e a r(+-!e, pe!tru t t"eau!a ,! acea't( t(cere e#a'pera!t( *i ,! acea't( 'i!/ur(tate ,!'p(i+-!t(t are1 Ea 'e !u+ea Pilar 2er!era1 F(cea parte "i! e# "ul al c(rui '.-r*it /l ri ' a . 't ,!te+eierea 'atului Mac !" , a"u'( cu . r$a "e .a+ilia ei pe!tru a '+ul/e "e la b(rbatul care &i la'e la &-r'ta "e patru'pre) zece a!i *i care iubi'e p-!( la " u(zeci *i " i, "ar care !u ')a "eci' !ici "at( '( "ea ,! &ilea/ le/(tura l r, "e arece apar$i!ea altei .e+ei1 i .(/("ui c( &a ur+a p-!( la cap(tul p(+-!tului, "ar +ai t-rziu, "up( ce)*i &a .i li+pezit 'itua$ia, iar ea 'e '(tura'e '()l +ai a*tepte, ,!cerc-!" +ereu '()l recu! a'c( ,! b(rba$ii +ari *i +ici, bl !zi *i bru!i "e pri! t ate c l$urile p(+-!tului, pe care i)i .(/("uiau c(r$ile, pe "ru+ "e +are *i pe "ru+ "e u'cat, pe'te trei zile, pe'te trei lu!i 'au pe'te trei a!i1 ! a*teptarea lui, ,*i pier"u &i/ area c ap'el r, t(ria '-!il r *i "epri!"erea ta!"re$ei, ,*i p('tr( ,!'( . cul i!i+ii1 Cu +i!tea tulburat( "e acea't( = ac( +i!u!at(, 5 '6 Arca"i &a +er/e '( "ibuia'c( ,! .iecare ! apte pri! labiri!tul "(ii1 I ')a ,!t-+plat "at( '( /('ea'c( "ru/ul pu' la p art( *i ci c(!i ,! repetate r-!"uri, *tii!" bi!e c( "ac( a a&ut ,!) "r(z!eala '( bat( "at(, trebuie '( c !ti!ue p-!( la '.-r*it *i, "up( a*teptare i!ter+i!abil(, ea ,i "e'c0i'e1 Pe'te zi, pic-!" "e ' +!, 'e bucura ,! tai!( "e a+i!tirile ! p$ii trecute1 !'(, c-!" &e!ea ea la ei aca'(, & i a'(, .(r( /ri=i, /lu+ea$( *i ,!"r(z!ea$(, el !u trebuia '( .ac( !ici u! e. rt pe!tru a)*i a'cu!"e 'ure'citarea, c(ci .e+eia acea'ta, ale c(rei e#pl zii "e r-' 'periau p ru+beii, !u a&ea !i+ic c +u! cu acea . r$( !e&(zut( care ,l ,!&($a'e '()*i re$i!( re'pira$ia *i '()*i c !tr leze b(t(ile i!i+ii *i care ,l .(cu'e '( ,!$elea/( pe!tru ce a+e!ii 'e te+ "e + arte1 9e ,!c0i'e'e at-t "e +ult ,! 'i!ea lui ,!c-t !ici !u b'er&( + ti&ul bucuriei /e!erale atu!ci c-!" tat(l *i .ratele '(u 't-r!ir( t at( ca'a, &e'ti!" c( au reu*it '( re"uc( z/ura +etalic( *i '( e#tra/( "i! ea aurul Ur'ulei1 !tr)a"e&(r, "up( zile "e lupt( 't(ruit are *i c +plicat(, izbuti'er(1 Ur'ula era .ericit( *i)i +ul$u+i c0iar lui Du+!ezeu c( a creat alc0i+ia, ,! ti+p ce a+e!ii "i! 'at 'e ,+bulzeau ,! lab rat r u!"e li 'e 'er&i "ulcea$( "e / Ga&e cu +ici bi'cui$i, pe!tru '(rb(t rirea +irac lului, *i ,! ti+p ce 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i l('a '( &a"( creuzetul cu aurul recuperat, ca *i cu+ l)ar .i i!&e!tat el ,!'u*i1 2 t ar(t-!"u)l tutur r, a=u!'e *i la .iul '(u +ai +are, care, ,! &re+ea "i! ur+( !u +ai pu'e'e pici rul ,! lab rat r1 i ,+pi!'e 'ub c0i pa'ta ' li"i.icat(, cu u! a'pect /(lbui, *i)l ,!treb(7 32u ce creziH3 5 '6 Arca"i r('pu!'e cu t at( .ra!c0e$ea7 ? 9u!t e#cre+e!te "e c-i!e1 2at(l '(u ,i "("u cu " 'ul pal+ei l &itur( &i le!t( pe'te /ur( "e)i $-*!i '-!/ele *i lacri+ile1 ! ! aptea aceea, Pilar 2er!era ,i aplic( pe braz c +pre'e cu ar!ic(, pip(i!" pri! ,!tu!eric ca '( $i!( .lac !ul *i &ata *i, & i!" '( 'e "r(/ 'tea'c( .(r( a)i pr & ca "ureri, ,i .(cu t t ceea ce " rea el .(r( a)i cere '( 'e +i*te1 A=u!'e'er( la u! a't.el "e /ra" "e i!ti+itate ,!c-t, "up( c-te&a clipe, .(r( a)*i "a +(car 'ea+a, ,!cepu'er( '( & rbea'c( ,! * apt(1 ? ;reau '( .iu 'i!/ur cu ti!e, zicea el1 !tr) bu!( zi & i p &e'ti t tul lu+ii ,!tre/i *i & + i'pr(&i cu a'cu!zi*urile1 Ea !u ,!cerc( '()l li!i*tea'c(1 ? Ar .i bi!e, ,i r('pu!'e1 C"at( 'i!/uri, & + l('a la+pa apri!'( pe!tru a !e putea &e"ea +ai bi!e, *i & i putea 'tri/a t t ce " re'c .(r(

ca !i+e!i '( &i!( '()*i &-re !a'ul, iar tu)+i &ei 'pu!e la urec0e t ate p rc(riile care ,$i & r trece pri! +i!te1 Acea't( c !&er'a$ie, ra!c0iu!a cl c tit are pe care re'i+$ea ,+p tri&a tat(lui '(u, ca *i e&e!tualitatea u!ui a+ r .(r( preli*ti ,i i!'pirau ,!"r(z!eal( pli!( "e ,!cre"ere1 Di!tr) "at(, .(r( '( 'e pre/(tea'c( ,! !ici u! .el pe!tru c !.i"e!$e, el ,i p &e'ti t tul .ratelui '(u1 La ,!ceput, +icul Aureli !u &e"ea "ec-t pri+e="ia, ri'cul pe care ,l a"uceau cu 'i!e a&e!turile .ratelui '(u, ,!'( !u putea '()*i ,!c0ipuie irezi'tibilul biecti& ,! c0e'tiu!e1 !cetul cu ,!cetul 'e l('( cucerit "e acea .ebrilitate1 Cerea '( i 'e p &e'tea'c( t ate peripe$iile cu "e) a+(!u!tul4 +er'e p-!( la a 'i+$i 'u.eri!$a *i pl(cerea .ratelui '(u *i 'e 'i+$ea c ple*it, at-t "e tea+( c-t *i "e .ericire1 l a*tepta treaz p-!( ,! z ri, ,! patul p(r('it, parc( pre'(rat cu c(rbu!i apri!*i, ap i cei " i, .(r( ' +!, 't(teau "e & rb( p-!( la ra "e*tept(rii, a't.el c( a+-!" i a=u!'er( '( 'u.ere "e aceea*i apatie, '( +a!i.e'te u! "i'pre$ a'e+(!(t r .a$( "e alc0i+ie *i .a$( "e *tii!$a tat(lui l r, *i '()*i /('ea'c( re.u/iu ,! ,!'i!/urare1 3Ace*ti c pii u+bl( ca !i*te aiuri$i, zicea Ur'ula1 Pe'e+!e c( au &ier+i13 Le prepar( u! "ec ct /re$ ' "i! lab( "e /-'c( t cat(, pe care a+-!" i ,l ' rbir( cu u! 't ici'+ !ea*teptat *i care)i 'ili '( 'e pu!( ,+preu!( pe alele re'pecti&e "e u!'prezece ri ,! aceea*i zi, p-!( c-!" e&acuar( c-$i&a parazi$i r z pe care)i ar(tar( tutur r =ubil-!", c(ci acea'ta le ,!/("uia '( abat( b(!uielile Ur'ulei cu pri&ire la a"e&(rata cauz( a ,+pr(*tierii *i l-!cezelii l r1 ! .elul ace'ta, Aurelia! putea !u !u+ai '( a'culte p &e'ti!"u)i)'e e#perie!$ele .ratelui '(u, ci a&ea *i pl(cerea '( le tr(ia'c( "e parc( i ')ar .i ,!t-+plat lui ,!'u*i4 ,!tr) zi, c-!" i 'e e#plica . arte a+(!u!$it +eca!i'+ul a+ rului, ,l ,!trerup'e pe .ratele '(u pe!tru a)l ,!treba7 3Ce 'i+$i a) tu!ciH3 5 '6 Arca"i ,i r('pu!'e pr +pt7 ? E'te ca u! cutre+ur "e p(+-!t1 !tr) = i "i! ia!uarie, la rele " u( "i+i!ea$a, 'e !('cu A+ara!ta1 !ai!te ca ci!e&a '( i!tre ,! ca+er(, Ur'ula e#a+i!( pru!ca +("ular cu +("ular1 Era la'ci&( *i . arte u+e"( ca * p,rli$(, ,!'( t ate p(r$ile trupului ei erau +e!e*ti1 Abia "up( ce 'i+$i c( l cui!$a e pli!( "e lu+e, Aurelia! ,!$ele'e c( ')a ,!t-+plat ce&a ! u1 Pr .it-!" "e "ez r"i!e pe!tru a trece !e b'er&at, ie*i '()l c0e+e pe .ratele '(u, care p(r('i'e patul "e la rele u!'prezece "i! 'ear(, *i 0 t(r-rea lui .u at-t "e i!te+pe'ti&( ,!c-t !ici !u)*i lu( +(car &re+e '( 'e ,!trebe cu+ '( .ac( '()l 'c at( "i! "aia lui Pilar 2er!era1 @(b &i +ai +ulte cea'uri "-!" t-rc ale ,! =urul ca'ei, .luier-!" "up( c "ul pe care)l c !&e!i'er(, p-!( ce apr pierea z ril r ,l bli/( '( 'e re,!t arc(1 ! "aia +a+ei 'ale, =uc-!"u)'e cu 'uri ara care 'e !('cu'e, cu c0ipul pli! "e !e&i! &($ie !e,!" iel!ic( ,l /('i pe 5 '6 Arca"i 1 Ur'ula abia ,+pli!i'e cele patruzeci "e zile "e c !&ale'ce!$(, c-!" re&e!ir( $i/a!ii1 Erau aceia*i 'alti+ba!ci *i = !/leri care a"u'e'er( /0ea$a1 9pre "e 'ebire "e tribul lui Melc0ia"e, ace*tia !u a&ur( !e& ie "e prea +ult( &re+e pe!tru a .ace " &a"a c( !u erau crai!ici ai pr /re'ului, ci c lp rt ri &ul/ari "e "i'trac$ii1 A't.el, c0iar atu!ci c-!" au a"u' /0ea$a, ei 'e .erir( '( prezi!te ,! .u!c$ie "e utilitatea ei ,! &ia$a a+e!il r, ci ca pe 'i+pl( curi zitate "e circ1 De "ata acea'ta, ,!tre alte atrac$ii i!/e!i a'e, a"uceau u! c & r zbur(t r1 Nici pe ace'ta !u)l l(u"ar( ca u! ap rt .u!"a+e!tal la "ez& ltarea tra!'p rturil r, ci ca u! biect "e a+uza+e!t1 Ca+e!ii, bi!e,!$ele', 'e "u'e'er( '()*i

'c t cea'c( ulti+ii b(!u$i "e aur pe!tru a 'e bucura "e u! zb r rapi" "ea'upra ca'el r "i! 'at1 Pr .it-!" "e "elici a'a i+pu!itate pe care le) a'i/ura "ez r"i!ea /e!eral(, 5 '6 Arca"i *i Pilar cu! 'cur( c-te&a cea'uri "e libertate1 U+blau ca " i l / "!ici .erici$i pier"u$i ,! +ul$i+e, *i au a=u!' c0iar '( b(!uia'c( c( iubirea putea '( .ie u! 'e!ti+e!t +ai /ra&, +ai pr .u!" "ec-t acea .ericire !e,!.r-!at( ,!'( e.e+er( a ! p$il r l r cla!"e'ti!e1 Pilar ri'ipi ,!'( .ar+ecul1 9ti+ulat( "e e!tuzia'+ul cu care 5 '6 Arca"i p(rea c( 'e bucur( "e c +pa!ia ei, ea !u *tiu '()*i alea/( !ici + +e!tul, !ici . r+ula, *i pe !ea*teptate l('( '()i ca"( lu+ea ,!trea/( pe cap7 3De acu+ e*ti cu a"e&(rat b(rbat3, ,i 'pu'e ea1 <i cu+ el !u pricepu ce & ia '( ,!$elea/( pri! acea'ta, ea ,i e#plic( .(r( c li*uri7 ? ;ei a&ea u! .iu1 2i+p "e c-te&a zile, 5 '6 Arca"i !u +ai ,!"r(z!i '( ia'( "i! ca'(1 i era "e'tul ') au"( pe Pilar r-z-!" ,! /ura +are ,! buc(t(rie, c( .u/ea '( 'e a"(p 'tea'c( ,! lab rat r u!"e i!'tru+e!tele "e alc0i+ie i!tra'er( "i! ! u ,! ac$iu!e cu bi!ecu&-!tarea Ur'ulei1 5 '6 Arca"i %ue!"a ,l pri+i cu e!tuzia'+ pe .iul '(u ri'ipit r *i)l i!i$ie ,! cercet(rile pe care, ,! '.-r*it, le ,!trepri!'e a'upra pietrei .il z .ale1 !tr) "up() a+iaz(, c piii .ur( cupri!*i "e a"+ira$ie la &e"erea c & rului zbur(t r care trecu'e, repe"e, la ,!(l$i+ea .ere'trei lab rat rului, purt-!" la b r"ul '(u pe pil tul $i/a! *i +ai +ul$i c pii "i! 'at care .(ceau 'e+!e "e bucurie cu +-!a, ,!'( 5 '6 Arca"i %ue!"a !ici !u pri&i +(car ,! acea "irec$ie7 3L('a$i)i '( &i'eze, zi'e el1 N i & + zbura +ai bi!e ca ei cu +i=l ace +ai *tii!$i.ice "ec-t acea't( p(tur( pr(p("it(13 ! ciu"a i!tere'ului pe care 'e pre.(cea c()l are .a$( "e oul filozofic, 5 '6 Arca"i !u ,!$ele'e !ici "at( !i+ic "e'pre pr priet($ile ace'tuia, care !u i 'e p(rea a .i "ec-t u! .lac ! "e.ect1 Nu izbutea '( 'e elibereze "e ceea ce ce)l pre cupa1 *i pier"u p .ta "e +-!care *i ' +!ul, era +ereu i!"i'pu' ,!t c+ai ca tat(l lui ,! .a$a i!'ucce'ului ,!trepri!"eril r 'ale *i p(rea at-t "e i't &it ,!c-t ,!'u*i 5 '6 Arca"i %ue!"a ,l ,!l cui ,! .u!c$iu!ile "i! lab rat r, crez-!" c( prea *i)a pu' la i!i+( alc0i+ia1 Aurelia! ,!$ele'e'e, "e bu!( 'ea+(, c( 'tarea "e "ez lare a .ratelui '(u !u)*i a&ea cauza ,! cercetarea pietrei .il z .ale, ,!'( !u izbuti '()i '+ul/( &re c !.i"e!$(1 5 '6 Arca"i ,*i pier"u'e 'p !ta!eitatea "e "i!i ar(1 Di! c +plice *i c +u!icati& cu+ era, "e&e!i "i'cret, 'til1 D r!ic "e 'i!/ur(tate, t rturat "e piz+( tr(&it( .a$( "e lu+e, ,*i p(r('i ,!tr) ! apte patul, ca "e bicei, "ar !u pe!tru a +er/e la Pilar 2er!era, ci pe!tru a 'e pier"e ,! tu+ultul b-lciului1 Dup( ce 'e preu+bla'e pri!tre t t .elul "e atrac$ii .(r( '( 'e i!tere'eze "e &reu!a, r(+a'e ,!+(r+urit ,! .a$a u!ui lucru care !u .(cea parte "i! 'pectac l7 . arte t-!(r(, apr ape u! c pil, c ple*it( 'ub /reut($ile +(r/elel r "e 'ticl(, cea +ai .ru+ a'( .e+eie pe care 5 '6 Arca"i &(zu'e ,! &ia$a 'a1 Ea 'e a.la ,! +ul$i+ea care a'i'ta la preze!tarea tri't( a +ului pre.(cut ,! &iper( "i! prici!( c( !u a a'cultat "e p(ri!$i1 5 '6 Arca"i !u)i "("u !ici ate!$ie1 ! ti+p ce 'e "e'.(*ura tra/icul i!ter /at riu al +ului)&iper(, ,*i cr i "ru+ pri! +ul$i+e p-!( la r-!"ul "i! .a$( u!"e 't(tea $i/a!ca *i 'e p 't( l-!/( "-!'a, lipi!"u)'e "e 'patele ei1 Fata ,!cerc( '( 'e "ep(rteze, ,!'( 5 '6 Arca"i 'e lipi "e ea cu *i +ai +ult( 't(rui!$(1 Atu!ci b(/( "e 'ea+( *i)l 'i+$i1 A(+a'e !e+i*cat( l-!/( el, tre+ur-!" "e 'urpriz( *i "e .ric(, !e,!"r(z!i!" '( "ea crezare e&i"e!$ei, ap i '.-r*i pri! a)*i ,!t arce capul *i)l pri&i cu u! z-+bet !er& '1 !tre ti+p, " i $i/a!i pu'er( pe +ul)&iper( ,! cu*ca lui

*i)l "u'er( ,! c rt1 i/a!ul care a!i+a 'pectac lul a!u!$(7 ? Iar acu+, " a+!el r *i " +!il r, &( & + .ace '( a'i'ta$i la pr ba ,!/r zit are a .e+eii c !"a+!at( '( .ie "ecapitat( ,! .iecare ! apte la aceea*i r( ti+p "e ci!cizeci "e a!i, "rept pe"eap'( pe!tru c( a &(zut ce !u trebuia '( &a"(1 5 '6 Arca"i *i t-!(ra .at( !u a'i'tar( la "ecapitare1 C *ter'er( ,! c rtul ei, u!"e 'e ,+br($i*ar( cu !er(b"are .ebril(, lep("-!"u)*i &e't+i!tele1 i/a!ca 'e "e'c t r 'i "e .u'tele ei 'uprapu'e, "e !e!u+(ratele ei c tili a!e "i! "a!tel( 'cr bit(, "e c r'etul cu bale!e i!util, "e p &ara +(r/elel r, a't.el c( "e .apt !u +ai r(+-!ea !i+ic "i! ea1 Era ca br 'cu$( pl(p-!"(, cu '-!ii ,!+u/uri$i *i cu /a+be 'ub$iri ce !u ati!/eau ,! "ia+etru bra$ele lui 5 '6 Arca"i 4 "("u ,!'( " &a"( "e 0 t(r-re *i "e c(l"ur( care)i c +pe!'au +(ru!$i+ea trupului1 Nu+ai c( 5 '6 Arca"i !u putea r('pu!"e la .el, "e arece 'e a.lau ,!tr)u! .el "e c rt pri! care $i/a!ii treceau cu acce' riile l r "e circ *i u!"e)*i ,!c0eiau a.acerile, 'au c0iar 'e preau ,! apr pierea patului pe!tru a =uca parti"( "e zaruri1 Feli!arul at-r!at "e 't-lpul "i! +i=l c lu+i!a t t i!teri rul1 !tre " u( +-!/-ieri, 5 '6 Arca"i 'e ,!ti!'e pe pat, "ezbr(cat ,! pielea / al(, !eprea*tii!" ce '( .ac(, ,! ti+p ce t-!(ra .at( ,!cerca '()i a$-$e p .tele1 C $i/a!c( cu * l"uri pla!tur a'e i!tr( pu$i! "up( acea'ta, ,!' $it( "e u! b(rbat care !u .(cea parte "i! trib "ar !ici "i! 'at, *i a+-!" i ,!cepur( '( 'e "ezbrace la capul patului1 Fe+eia ,*i aru!c( "i! ,!t-+plare pri&irea a'upra lui 5 '6 Arca"i *i ,!cepu '()i e#a+i!eze cu u! .el "e .er& are patetic( +a/!i.icul a!i+al ,! repau'1 ? ;(leu, b(iete, e#cla+( ea, Du+!ezeu '( $i) $i!(8 Parte!era lui 5 '6 Arca"i ,i ru/( '()i la'e ,! pace *i perec0ea 'e culc( pe = ', c0iar l-!/( pat1 Pa'iu!ea cel rlal$i 't-r!i iar(*i .ebra lui 5 '6 Arca"i 1 La pri+a ati!/ere, a'ele ti!erei .e+ei p(reau c( 'e "ezarticuleaz( cu u! tr '!et ,!'p(i+-!t(t r ca acel al u!ei cutii "e " +i! , iar pielea i 'e t pi ,! 'u" ri li&i"e, c0ii i 'e u+plur( "e lacri+i *i "i! t t trupul ei p r!i u! /ea+(t lu/ubru *i u! +ir ' &a/ "e !(+ l1 Ea 'up rt( ,!'( izbitura cu t(rie "e caracter *i cu &ite=ie "e a"+irat1 5 '6 Arca"i 'e 'i+$i atu!ci purtat ,! &(z"u0 p-!( la 'tare "e i!'pira$ie 'era.ic(, ,! care i!i+a 'a apri!'( "e&e!i iz& rul u! r b'ce!it($i ta!"re care p(tru!"eau ,! urec0ile ti!erei .ete ie*i!"u)i pe /ur(, tra"u'e ,! li+ba ei1 Era ,!tr) = i1 ! ! aptea "e '-+b(t(, 5 '6 Arca"i ,*i le/( ba'+a r *ie pe cap *i plec( cu *atra1 C-!" Ur'ula ,i "e'c peri ab'e!$a, ,l c(ut( pretuti!"e!i pri! 'at1 Pe l cul "e u!"e $i/a!ii ,*i 'tr-!'e'er( tab(ra !u +ai r(+('e'e "ec-t "-r( "e /u! i a+e'tecat( cu ce!u*a ,!c( .u+e/-!"( a &etrel r 'ti!'e1 Ci!e&a care u+bla pe ac l , 'c r+ !i!" ,! c(utarea u! r +(r/ele, ,i +(rturi'i Ur'ulei c()l &(zu'e pe .iul ei ,! ! aptea trecut(, ,! +ul$i+ea "e la 'pectac l, ,+pi!/-!" caret( cu cu*ca +ului)&iper(1 ? 9)a .(cut $i/a!8 'tri/( ea c(tre ' $ul ei, care !u "("u'e !ici cel +ai +ic 'e+! "e e+ $ie ,! .a$a ace'tei "i'pari$ii1 ? 9( "ea Du+!ezeu '( .ie a*a8 zi'e 5 '6 Arca"i %ue!"a, pi'-!" ,! piuli$a 'a +ateria pi'at( "e +ie "e ri *i re,!c(lzit( *i pi'at( "i! ! u1 ! .elul ace'ta &a ,!&($a '( "e&i!( +1 Ur'ula ,!treb( ,! ce "irec$ie au p r!it $i/a!ii1 C !ti!u( '( 'e i!. r+eze ur+-!" calea ce i 'e ar(t( *i, ' c ti!" c( +ai are ti+p '()i a=u!/( "i! ur+(, 'e "ep(rt( t t +ai +ult "e 'at, p-!( ce)*i "("u 'ea+a c( 'e a.l( at-t "e "eparte ,!c-t '( !u 'e +ai /-!"ea'c( la re,!t arcere1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u "e'c peri ab'e!$a .e+eii 'ale "ec-t la cea'urile

pt "i! 'ear( c-!", pu!-!"u)*i +ateria la " 'pit ,!tr)u! a*ter!ut "e b(le/ar, 'e "u'e '( &a"( ce .ace +icu$a A+ara!ta, r(/u*it( "e pl-!'1 ! c-te&a re a"u!( u! +ic /rup "e a+e!i bi!e ec0ipa$i, l('( pe A+ara!ta ,! 'ea+a u!ei .e+ei care 'e .eri ') al(pteze, *i 'e pier"u pe c(r(ri !e&(zute pe ur+ele Ur'ulei1 Aurelia! ,i ,!' $ea1 ! z ri, !i*te pe'cari i!"i/e!i, a c(r r li+b( !u ,!$ele/eau, le "("ur( a ,!$ele/e pri! 'e+!e c( !)au &(zut pe !i+e!i1 Dup( trei zile "e cercet(ri za"ar!ice, re&e!ir( ,! 'at1 2i+p "e c-te&a '(pt(+-!i, 5 '6 Arca"i %ue!"a 'e l('( c &-r*it "e "ez lare1 9e cup( ca +a+( "e +ica A+ara!ta1 C ,+b(ia, 'c0i+ba, "ucea la " ica ei "e patru ri pe zi *i c0iar ,i c-!ta ! aptea, +el "ii pe care Ur'ula !u *tia '( i le c-!te1 !tr) zi, Pilar 2er!era ,*i .eri 'er&iciile pe!tru ,+pli!irea treburil r ca'!ice a*tept-!" ,!t arcerea Ur'ulei1 Aurelia! , a c(rui i!tui$ie +i'teri a'( 'e 'e!'ibiliza'e *i +ai +ult ,! ti+pul !e! r cirii, a&u u! .el "e .ul/erare "e luci"itate &(z-!") i!tr-!"1 Di! clipa aceea era 'i/ur c(, ,! c0ip i!e#plicabil, ea era &i! &at( "e .u/a .ratelui '(u *i "e "i'pari$ia +a+ei 'ale, care a ur+at, *i c0i!ui at-t "e +ult, cu "u*+(!ie t(cut(, ,!'( !e+il a'(, ,!c-t .e+eia !u +ai c(lc( !ici "at( ,! ca'(1 Cu ti+pul, t tul rei!tr( ,! ! r+al1 5 '6 Arca"i %ue!"a *i .iul '(u !) ar .i . 't ,! 'tare '( precizeze ,! ce + +e!t *i)au re.(cut lab rat rul, 'cutur-!" pra.ul, reapri!z-!" ata! rul, 'upu!-!"u)'e "i! ! u +-!uirii pli!e "e r(b"are a +ateriei a" r+ite "e lu!i "e zile ,! a*ter!utul ei "e b(le/ar1 A+ara!ta ea ,!'(*i, culcat( ,!tr)u! c * "e pal+ier, b'er&a cu ate!$ie +u!ca i't &it are a tat(lui *i .ratelui ei, ,! +ica ,!c(pere cu aerul rare.iat "i! prici!a &ap ril r "e +ercur1 !tr) bu!( zi, la +ai +ulte lu!i "up( plecarea Ur'ulei, ,!cepur( '( 'e petreac( lucruri ciu"ate1 U! .lac ! / l uitat "e +ult( &re+e ,!tr)u! "ulap, "e&e!i at-t "e /reu ,!c-t era i+p 'ibil '()l ur!e*ti "i! l c1 C al( cu ap( a*ezat( pe +a'a "e lucru .ier'e .(r( . c ti+p "e =u+(tate "e r( p-!( 'e e&ap ra'e c +plet1 5 '6 Arca"i %ue!"a *i .iul '(u b'er&au ace'te .e! +e!e cu u! e#taz a+e'tecat cu 'pai+(, i!capabili '( *i le e#plice, ,!'( i!terpret-!"u)le ca !i*te pre&e'tiri ale +ateriei1 !tr) zi, lea/(!ul A+ara!tei ,!cepu '( 'e +i*te, ,+pi!' "i!tr) p r!ire pr prie, *i .(cu u! tur c +plet pri! "aie, 'pre +area 'tupe.ac$ie a lui Aurelia! care 'e /r(bi '()l prea'c(1 2at(l '(u !u 'e e+ $i !( ,!'( pe!tru at-ta lucru1 Pu'e lea/(!ul la l c *i)l le/( "e pici rul u!ei +e'e, c !&i!' c( e&e!i+e!tul a*teptat era i+i!e!t1 Pe acea't( c0e'tiu!e Aurelia! ,l auzi cu+ zicea7 ? Dac( !u te te+i "e Du+!ezeu, te+e)te "e +etale1 Pe !ea*teptate, "up( apr ape ci!ci lu!i "e la "i'pari$ie, Ur'ula 'e re,!t ar'e1 Ae&e!i +ai +a/!i.ic(, +ai t-!(r( ca ric-!", cu !i*te /(teli ! i, "e u! 'til !ecu! 'cut ,! 'at1 5 '6 Arca"i %ue!"a abia putu '( re) zi'te e+ $iei7 3A'ta era "eci8 'tri/( el1 <tia+ eu c( a*a 'e &a ,!t-+pla83 <i era c !&i!' cu a"e&(rat "e acea'ta, c(ci, ,! retra/erile 'ale prelu!/ite, ,! ti+p ce +-!uia +ateria, 'e ru/a'e "i! a"-!cul i!i+ii ca +i!u!ea a*teptat( '( !u .ie "e'c perirea pietrei .il z .ale, !ici "e'c(tu*area 'u.l(rii care "( &ia$( +etalel r, !ici p 'ibilitatea "e a pre.ace ,! aur bala+alele *i z(& arele ca'ei4 ci t c+ai ceea ce 'e ,+pli!i'e acu+7 re,!t arcerea Ur'ulei1 Ea, ,!'(, !u p(rea '( ,+p(rt(*ea'c( !ici"ecu+ e!tuzia'+ul lui1 i "("u '(rutare . arte c !&e!$i !al(, ca *i cu+ !)ar .i lip'it +ai +ult "e u! cea', *i)i 'pu'e7 ? Du)te '( &ezi ce&a la p art(1 Lui 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i trebui +ult( &re+e p-!( '( 'e trezea'c(

"i! !e"u+erire atu!ci c-!" ie*i ,! uli$( *i &(zu +ul$i+ea1 Nu erau $i/a!i, ci b(rba$i *i .e+ei care 'e+(!au cu ei, cu p(rul li!' *i cu pielea ,!c0i'(, care & rbeau aceea*i li+b( *i 'e pl-!/eau "e acelea*i !ecazuri1 ;e!i'er( cu cat-rii ,!c(rca$i cu pr &izii, cu c(ru$e tra'e "e b i, pli!e cu + bile *i u'te!'ile, acce' rii 'i+ple pe!tru &ia$a 'i+pl( p(+-!tea'c(, pe care le &-!" .(r( i. 'e +icii !e/u't ri ai realit($ii c ti"ie!e1 Ei &e!eau "e pe cel(lalt $(r+ al +la*ti!ei, la "ep(rtare " ar "e " u( zile "e +er', u!"e erau *i alte 'ate, care pri+eau p *ta ,! .iecare lu!( *i care cu! *) teau +a*i!ile care)$i .ac &ia$a +ai u* ar(1 Ur'ula !u i)a a=u!' "i! ur+( pe $i/a!i, a "e'c perit ,!'( "ru+ul pe care ' $ul ei !u putu'e '()l "e'c pere ,! ti+pul cercet(ril r 'ale i!.ructu a'e a'upra +aril r i!&e!$ii1

LA DCU 9P2MFNI DUP NA<2EAE, .iul lui Pilar 2er!era .u a"u' la bu!icii '(i1 Ur'ula ,l pri+i ,! 'il(, ce"-!" ,!c( "at( ,!c(p($-!(rii ' $ului ei, care !u putea c !cepe ca "ra'l( "i! '-!/ele '(u '( r(+-!( p(r('it( ,! & ia ' artei4 ea 0 t(r, ,!'( '( i 'e a'cu!"( c pilului a"e&(rata i"e!titate1 De*i pri+i !u+ele "e 5 '6 Arca"i , a r(+a' '()l !u+ea'c( +ai 'i+plu Arca"i , 'pre a e&ita rice c !.uzie1 ! &re+ea aceea " +!ea acti&itate at-t "e i!te!'( ,! 'at *i ca'a era pra"( u!ei "ez r"i!i at-t "e +ari, ,!c-t /ri=a pe!tru cre*terea c piil r trecu'e pe pla!ul al " ilea1 Ace*tia .ur( ,!cre"i!$a$i lui ;i'itaciI!, i!"ia!( /ua=ira care &e!i'e ,! 'at ,!' $it( "e u! .rate, .u/i!" "e ciu+( a i!' +!iei care b-!tuia ,! tribul ei "e +ai +ul$i a!i1 A+-!" i erau at-t "e a'cult(t ri *i 'er&iabili, ,!c-t Ur'ula ,i lu( ,! 'lu=ba ei pe!tru a a=uta la treburile ca'!ice1 A't.el c( Arca"i *i A+ara!ta & rbir( li+ba i!"ie!il r /ua=ir ' ,!ai!te "e cea ca'tilia!(, *i ,!&($a'er( '( ' arb( ci rb( "e * p-rle *i '( +(!-!ce u( "e p(ia!=e! .(r( ca Ur'ula '( b(!uia'c( ce&a, .ii!" prea cupat( acu+ cu u! c +er$ pr +i$(t r cu +ici a!i+ale "i! za0(r ar'1 Mac !" 'e 'c0i+ba'e cu "e'(&-r*ire1 Ca+e!ii care ,!' $i'er( pe Ur'ula "e'c perir( calitatea bu!( a ' lului *i p zi$ia 'a pri&ile/iat( .a$( "e +la*ti!(, a't.el ,!c-t c(tu!ul '(rac "e la ,!ceput 'e 'c0i+b( repe"e ,!tr)u! 'at pli! "e acti&itate, cu pr(&(lii, ateliere "e .elurite +e*te*u/uri *i * 'ea pe care tra.icul "e&e!i'e !e,!trerupt, *i pe care ' 'ir( pri+ii arabi ,!c(l$a$i cu papuci, cu cercei ,! urec0i, &-!z-!" +(r/ele "e 'ticl( ,! 'c0i+bul papa/alil r1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u cu! 'cu !ici clip( "e r(/az1 Fa'ci!at "e realitate i+e"iat( care ,! + +e!tul acela ,i p(ru +ai .a!ta'tic( "ec-t u!i&er'ul &a't al i+a/i!a$iei 'ale, 'e "ezi!tere'( c +plet "e lab rat rul "e alc0i+ie, l('( '( " ar+( +ateria e#te!uat( "up( lu!i ,!"elu!/ate "e +a!ipul(ri, *i re"e&e!i +ul ,!trepri!z(t r "e la ,!ceput, acela care 0 t(r-'e tra'eul uli$el r *i a*ezarea ca'el r ! i pe!tru ca !i+e!i '( !u pr .ite "e a&a!ta=ul "e care ceilal$i '( !u 'e bucure ,! + " e/al1 *i cre( at-ta aut ritate pri!tre ! ii &e!i$i, ,!c-t !u 'e pu!ea !ici te+elie, !ici !u 'e tr(/eau "e+arca$iu!i .(r( '( 'e ia a&izul '(u *i ')a 0 t(r-t ca el '( prezi"eze la ,+p(r$irea p(+-!turil r1 C-!" re&e!ir( $i/a!ii 'alti+ba!ci, cu b-lciul l r a+bula!t tra!'. r+at acu+ ,!tr)u! a*ez(+-!t e! r+ "e = curi "e ! r c, .ur( pri+i$i cu &e'elie la /-!"ul c( 5 '6 Arca"i 'e ,!t rcea ,+preu!( cu ei1 Dar 5 '6 Arca"i !u 'e ,!t r'e'e, iar ei !u)l +ai a"u'e'er( pe +ul) &iper( care, "up( p(rerea Ur'ulei, era 'i!/urul care putea '( le "ea &e*ti

"e'pre .iul l r, a't.el ,!c-t !u li ')a +ai ,!/("uit $i/a!il r '( 'e i!'taleze ,! 'at, !ici '( +ai pu!( pici rul ac l , c(ci erau c !'i"era$i ca tri+i*i ai p .tel r trupe*ti *i ai per&er'it($ii1 ! 'c0i+b, 5 '6 Arca"i %ue!"a "eclar( ,! + " . r+al c( tribul lui Melc0ia"e, care c !tribui'e at-t "e +ult la "ez& ltarea 'atului pri! *tii!$a lui +ile!ar( *i pri! i!&e!$iile lui .abul a'e, &a /('i ,!t t"eau!a p r$ile "e'c0i'e1 Dar tribul lui Melc0ia"e, "up( 'pu'ele "ru+e$il r, .u'e'e *ter' "e pe .a$a p(+-!tului pe!tru c( "ep(*i'e li+itele cu! *ti!$ei +e!e*ti1 9c(p-!", +(car pe!tru + +e!t "i! +re=ele i+a/i!a$iei 'ale, 5 '6 Arca"i %ue!"a re'tabili repe"e r"i!ea *i +u!ca, *i 'i!/ura .a!tezie ,!/("uit( a . 't eliberarea p('(ril r care, "e la ,!te+eierea 'atului ,!' ) reau zilele cu +el "iile l r "e .luiere, *i ,!l cuirea l r cu r!ice +uzicale ,! .iecare ca'(1 Erau !i*te r l /ii ,!c-!t(t are, "i! le+! .a' !at, pe care arabii le 'c0i+bau pe papa/ali *i pe care 5 '6 Arca"i %ue!"a le 'i!cr !iz( cu at-ta precizie ,!c-t, t t la =u+(tate "e r(, 'atul ,!tre/ 'e ,!'e!i!a la ac r"urile aceleia*i +el "ii, care 'e "e'.(*ura pr /re'i& p-!( la cul+i!area, ,!tr) a+iaz( e#act( *i u!a!i+(, +arcat( "e ter+i!area &al'ului1 2 t 5 '6 Arca"i %ue!"a a . 't cel care, pri! ep ca aceea, a 0 t(r-t ca 'tr(zile 'atului '( .ie pla!tate cu +i/"ali ,! l c "e 'alc-+i, *i care a "e'c perit, .(r( '()l .i "ez&(luit &re "at(, + "ul "e a .ace !e+urit ri ace*ti p +i1 Cu +ul$i a!i +ai t-rziu, c-!" Mac !" !u +ai era "ec-t !i*te bar(ci "e le+! cu ac peri*ul "i! tabl(, pe 'tr(zile cele +ai &ec0i +ai "(i!uiau +i/"alii, ci p-r$i$i *i pli!i "e pra., ,!'( !i+e!i !u +ai *tia atu!ci ci!e i)a '("it1 ! ti+p ce tat(l '(u .(cea r"i!e ,! 'at *i +a+a c !' li"a patri+ !iul .a+iliei cu +i!u!ata ei cre'c(t rie "e c c *ei *i pe*ti* ri "e za0(r, care "e " u( ri pe zi p r!eau "i! ca'(, ,!.ip$i ,! be$i/a*e "i! le+! "e Bap B, Aurelia! petrecea re ,!"elu!/ate ,! lab rat rul p(r('it, i!i$ii!"u)'e, pri! pr priile lui cercet(ri, ,! +e*te*u/ul aur(riei1 Cre'cu'e at-t "e +ult ,!c-t 0ai!ele pe care i le l('a'e .ratele lui !u)i +ai &e!eau *i ,!cepu'e '( le ia pe ale tat(lui '(u, ,!'( ;i'itaciI! trebuia '()i cr ia'c( .el "e .el "e pliuri la c(+(*i *i la pa!tal !i, "e arece Aurelia! !u + *te!i'e c rp le!$a cel rlal$i1 A" le'ce!$a ,l .(cu'e '()*i piar"( 'ua&itatea /la'ului *i)l apuca'e tacitur! *i ire+e"iabil ' litar, re"-!"u)i ,! 'c0i+b acea 'tr(lucire i!te!'( pe care a&u'e'e ,! pri&iri, la !a*tere1 De"ic-!"u)'e ,! ,!tre/i+e e#) perie!$el r "e aur(rie, abia "ac()*i p(r('ea lab rat rul pe!tru +a'(1 Pre cupat "e caracterul ,!c0i' al .iului '(u, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i "("u u! r-!" "e c0ei ale ca'ei *i ce&a ba!i, ' c ti!" c(, p ate, a&ea !e& ie "e .e+eie1 Aurelia! ,*i c0eltui ,!'( ba!ii pe aci" cl r0i"ric pe!tru a prepara ap( re/al( *i, ca '( le ,!.ru+u'e$eze, ,!+uie c0eile ,!tr) baie "e aur1 E#tra&a/a!$ele lui abia "ac( erau c +parabile cu acelea ale lui Arca"i *i ale A+ara!tei, c(r ra ,!cepu'er( '( le crea'c( "i!$i ! i, "ar care c !ti!uau '( u+ble t at( ziulica a/($-!"u)'e "e 'traiele i!"ie!il r, !ecli!ti$i ,! ,!c(p($-!area l r "e a !u & rbi 'pa!i la, ci li+ba /ua=ir(1 3N) ai "e ce '( te pl-!/i, ,i 'pu!ea Ur'ula ' $ului ei1 C piii + *te!e'c !ebu!iile p(ri!$il r l r13 <i ,! ti+p ce ea 'e pl-!/ea "e !e! r cul ei, c !&i!'( c( e#ce!tricit($ile c piil r ei !u erau +ai pre= ' "ec-t c a"( "e p rc, Aurelia! ,i aru!c( pri&ire care 'cu.u!"( ,! i!certitu"i!i1 ? ;a &e!i ci!e&a, prezi'e el1 Ca ,!t t"eau!a atu!ci c-!" r 'tea pr r cire, Ur'ula ,!cerc( '()l "ezar+eze cu l /ica ei "e .e+eie / 'p "i!(1 Era . arte .ire'c '( &i!( ci!e&a1 ! .iecare zi treceau pri! Mac !" zeci "e 'tr(i!i .(r( '( trezea'c( !eli!i*te *i .(r( '( 'e a!u!$e ,! &reu! c0ip 'ecret1 !'(, ,!

p .i"a ric(rei l /ici, Aurelia! p(rea 'i/ur "e pre'i+$irea 'a1 ? Nu *tiu ci!e &a .i acela, zi'e el 't(rui!"1 Dar ricare ar .i, e'te pe cale '( ' 'ea'c(1 ! "u+i!ica ur+(t are ' 'i, ,!tr)a"e&(r, Aebeca1 Nu trecu'e ,!c( pe'te u!'prezece a!i1 F(cu'e b 'it area c(l(t rie "e la Ma!aura cu !i*te tra.ica!$i "e bl(!uri care a&u'e'er( +i'iu!ea "e a pre"a, ,+preu!( cu 'cri' are, lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, "ar !u putur( e#plica preci' ci!e era per' a!a care le ceru'e ace't 'er&iciu1 Nu a&ea alte ba/a=e "ec-t &aliz( cu ,+br(c(+i!te per' !al(, u! +ic bala!' ar "i! le+! pictat "e +-!( cu .l ricele +ultic l re, *i u! .el "e '(cule$ "i! p-!z( /u"r !at( care .(cea u! z/ + t c !ti!uu "e ci c!ituri, ,! care tra!'p rta 'e+i!tele p(ri!$il r ei1 9cri' area a"re'at( lui 5 '6 Arca"i %ue!"a era 'cri'( ,! ter+e!i a.ectu *i "e c(tre ci!e&a care c !ti!ua '() l iubea'c( . arte +ult ,! ciu"a ti+pului 'cur' *i a "ep(rt(rii, *i care 'e &e"ea 'ilit, ,+pi!' "e cel +ai ele+e!tar u+a!i'+, '()i tri+it( "i! +il( pe acea't( biat( r.eli!(, p(r('it( ,! & ia ' artei, &eri* ar( "e al " ilea cu Ur'ula *i pri! ur+are ru"( *i cu 5 '6 Arca"i %ue!"a, ce e "rept +ai "e "eparte, "e arece era .iica acelui priete! !euitat care a . 't Nica! r Ull a *i a &re"!icei 'ale ' $ii Aebeca M !tiel, pe care Du+!ezeu i)a c0e+at ,! ,+p(r($ia ceruril r, *i ale c(r r r(+(*i$e 'e a!e#eaz( la acea't( 'cri' are pe!tru a li 'e "a u! + r+-!t cre*ti!e'c1 2 ate !u+ele +e!$i !ate, ca *i 'e+!(tura "i! 'cri' are, erau per.ect lizibile, "ar !ici 5 '6 Arca"i %ue!"a, !ici Ur'ula !u)*i a+i!tir( '( .i a&ut ru"e cu ace'te !u+e, *i !ici u!ul, !ici cel(lalt !u cu! *teau pe ci!e&a care '( p arte !u+ele tri+i$(t rului, cu at-t +ai pu$i! ,! ,!"ep(rtatul ra* Ma!aura1 A . 't cu !eputi!$( '( 'e '+ul/( &re i!. r+a$ie 'upli+e!tar( "e la .eti$(1 De la ' 'ire, ea r(+a'e a*ezat( ,! bala!' arul ei 'u/-!"u)*i "e/etul +are *i b'er&-!" t tul cu c0i 'peria$i, .(r( a p(rea c( ,!$ele/e &reu! cu&-!t "i! ,!treb(rile ce i 'e pu!eau1 Purta !i*te &e*t+i!te ,! "u!/i, & p'ite ,! !e/ru, r a'e "e uzur(, *i ciz+uli$e "e lac, 'c r =ite1 P(rul ,i era 'tr-!' "up( urec0i cu .u!"i$e "e pa!/lic( !ea/r(1 De /-t ,i at-r!a u! /uler cu "e'e!e *ter'e "i! prici!a 'u" rii, iar la ,!c0eietura +-i!ii "repte a&ea u! c l$ "e a!i+al, + !tat ,! ara+(, care 'lu=ea ca a+ulet( ,+p tri&a "e c0iului1 2e!ul ei &erzui, ab" +e!ul bal !at, pielea ,!ti!'( ca a u!ei t be, t ate ace'tea erau 'e+!ele u!ei '(!(t($i *ubre"e *i +(rturia u!ei ,!. +et(ri +ai &ec0i "ec-t ea ,!'(*i, "ar atu!ci c-!" i ')a "at '( +(!-!ce a r(+a' cu .ar.uria pe /e!u!c0i .(r( '( &rea '( 'e ati!/( "e ea1 Au a=u!' c0iar '( crea"( c( era 'ur"( *i +ut(, p-!( ,! clipa c-!" i!"ie!ii ,!trebar( ,! li+ba l r "ac( " re*te pu$i!( ap(4 c0ii ei 'e ,!&i rar( ca *i cu+ ar .i re/('it !i*te cu! 'cu$i *i "("u a.ir+ati& "i! cap1 A(+a'e la ei, c(ci !u era alt( ' lu$ie1 > t(r-r( '( !u+ea'c( Aebeca, "up( 'cri' are, .ii!" pre!u+ele +a+ei 'ale, *i pe!tru c( Aurelia! a&u'e'e r(b"area '( r 'tea'c( ,! .a$a ei !u+ele tutur r '.i!$il r "i! cale!"ar .(r( '( b$i!( !ici reac$ie "i! parte)i .a$( "e &reu! alt pre!u+e1 De arece, pe &re+ea aceea, !u e#i'ta ci+itir la Mac !" , .ii!"c( !u +uri'e !i+e!i, ei p('trar( '(cule$ul cu 'e+i!te a*tept-!" '( /('ea'c( u! l c p tri&it u!"e '( le ,!/r ape *i, +ult( &re+e ,!c(, p(ri!$ii Aebec(i ,!curcau ca'a, !ici "at( ,! acela*i l c, cu cl(+p(!itul *i c-r-itul l r "e cl *c(1 A "urat +ult( &re+e p-!( c-!" Aebeca '( 'e i!te/reze ,! &ia$a .a+ilial(1 <e"ea ,! bala!' ar 'u/-!"u)*i "e/etul, ,! c l$ul cel +ai retra' al ca'ei1 Ni+ic !u)i 't-r!ea i!tere'ul, a.ar( "e +uzica cea' r!icel r, pe care i'c "ea la .iecare =u+(tate "e r( cu pri)

&iri !eli!i*tite, 'per-!" parc( '( "e'c pere u!"e&a ,! &(z"u01 2i+p "e c-te&a zile, !)au reu*it '( .ac( '( +(!-!ce1 Ni+e!i !u ,!$ele/ea cu+ "e !u +uri'e "e=a "e . a+e, c-!" b(*ti!a*ii, c(r ra !u le 'c(pa !i+ic "e arece u+blau +ereu pri! ca'( cu pa*i t(cu$i, "e'c perir( c( Aebec(i !u)i pl(cea '( +(!-!ce "ec-t p(+-!t u+e" "i! curte *i pl(cile "i! &ar pe care le "e'pri!"ea "e pe pere$i cu u!/0iile1 Era e&i"e!t c( p(ri!$ii ei, 'au cei care cre'cu'er(, pe"ep'eau pe!tru acea't( "epri!"ere ur-t(, "e arece !) .(cea "ec-t pe a'cu!' *i)*i "("ea 'ea+a c( .ace r(u, 'ili!"u)'e '()*i a'cu!"( pr &iziile ca '( le ,!.ulece !e&(zut( "e !i+e!i1 De atu!ci 'upu'er( u!ei 'upra&e/0eri !e,!cetate1 A('p-!"ir( .iere "e &ac( pri! curte *i 'p ir( zi"urile cu zea+( "e piper, crez-!" c( pri! a't.el "e +et "e & r putea pu!e cap(t &iciului per!ici ', "ar ea "("u " &a"( "e at-ta &icle!ie *i ,!"e+-!are c(ut-!" '()*i pr cure p(+-!t, ,!c-t Ur'ula trebui '( recur/( la +i=l ace +ai "ra'tice1 2ur!a 'uc "e p rt cale *i re&e!t ,!tr)u! ca'tr ! pe care)l l('a "e'c perit t at( ! aptea, iar "i+i!ea$a ur+(t are i) "("ea ') bea la +icul "e=u!1 De*i !u)i 'pu'e'e !i+e!i c( u! a't.el "e leac era "e'ti!at ,! + " 'pecial '()i &i!"ece pe +-!c(t rii "e p(+-!t "e &iciul l r, ea ' c tea c( rice .el "e 'ub'ta!$( a+ar( pe 't +acul / l !u &a ,!t-rzia '( pr & ace reac$ia .icatului1 Aebeca era at-t "e rebel( *i "e tare ,! ciu"a ra0iti'+ului ei ,!c-t trebuia 't(p-!it( *i culcat( la p(+-!t ca u! &i$el pe!tru a 'ili '() *i ,!/0it( " ct ria *i cu /reu i 'e putur( ,!.r-!/e '+uciturile *i 'up rta b lb r 'elile tulburi pe care le 'tri/a ,!tre " u( +u*c(turi 'au 'cuip(turi, *i care, "up( 'pu'ele i!"ie!il r 'ca!"aliza$i, repreze!tau cele +ai ur-te b'ce!it($i pe care le puteau c !cepe ,! li+ba l r1 Dup( ce Ur'ula a.l( t ate ace'tea, ,*i c +plet( trata+e!tul cu l &ituri "e bici1 Nu ')a putut 'tabili !ici "at( "ac( re&e!tul 'au b(taia pr "u'e'er( e.ectul, 'au c +bi!a$ia cel r " u(, e'te 'i/ur ,!'( c( "up( c-te&a '(pt(+-!i Aebeca ,!cepu '( "ea 'e+!e "e &i!"ecare1 Lua parte la = curile lui Arca"i *i ale A+ara!tei, care pri+ir( ca pe ' r( +ai +are, *i +-!ca cu p .t( 'lu=i!"u)'e cu+ 'e cu&i!e "e tac-+ul ei1 ! cur-!" 'e &(zu c( & rbea ca'tilia!a la .el "e cur/(t r ca *i li+ba i!"ie!il r, c( era "e 'ebit "e ,!"e+-!atic( *i c( i!t !a &al'ul cea' r!icel r cu cu&i!te . arte "r(/u$e c +pu'e c0iar "e ea1 2 at( lu+ea ,!cepu'e '( c !'i"ere ca .(c-!" parte "i! .a+ilie1 Ma!i.e't( .a$( "e Ur'ula a.ec$iu!e pe care !)au a&ut) !ici "at( pr prii ei c pii, !u+ea pe A+ara!ta 'uri ar(, pe Arca"i .r($i r, pe Aurelia! u!c0i *i pe 5 '6 Arca"i %ue!"a bu!ic1 A't.el c( a=u!'e '( +erite ca *i ceilal$i !u+ele "e Aebeca %ue!"a, 'i!/urul !u+e pe care)l a&u &re "at( *i pe care)l purt( cu &re"!icie p-!( la + arte1 !tr) ! apte, pe &re+ea c-!" Aebeca 'e &i!"eca'e "e &iciul ei "e +-!c(t are "e p(+-!t *i .u "u'( '( ,+part( "aia cel rlal$i c pii, i!"ia!a care " r+ea cu ei 'e trezi "i! ,!t-+plare *i auzi u! z/ + t curi ' ,!tr)u! c l$1 9(ri ,! pici are, alar+at(, crez-!" c( a i!trat &reu! a!i+al ,! ca+er(, c-!" "e'c peri pe Aebeca ,! bala!' arul ei, 'u/-!"u)*i "e/etul *i a&-!" c0ii apri!*i ca ai u!ei pi'ici ,! ,!tu!eric1 !le+!it( "e /r az(, z"r bit( "e acea't( .atalitate care) per'ecuta, ;i'itaciI! recu! 'cu ,! c0ii Aebec(i 'i+pt +ele + li+ei care)i 'ili'e, pe .ratele ei *i pe ea, '( 'e e#ileze pe!tru t t"eau!a "i!tr) ,+p(r($ie +ile!ar( u!"e a&eau titlul "e pri!cipi1 Era b ala i!' +!iei1 ! z rii zilei !)a +ai . 't /('it ,! ca'( i!"ia!ul Cataure1 9 ra lui a r(+a'4 i!i+a ei .atali't( ,i 'pu!ea c( .la/elul + rtal a&ea ') ur+(rea'c( ,! t t c0ipul p-!( ,! c l$ul cel +ai ,!"ep(rtat al p(+-!tului1 Ni+e!i !u ,!$ele'e !eli!i*tea lui ;i'itaciI!1 3Dac( !u p $i " r+i, cu at-t

+ai bi!e, zicea 5 '6 Arca"i %ue!"a cu & ie bu!(1 Pe!tru ! i &ia$a &a .i cu at-t +ai .ructu a'(13 !'( i!"ia!a le e#plic( ,!"at( c( ceea ce era +ai "e te+ut la acea't( b al( a ' +!ului !u era i+p 'ibilitatea "e a " r+i, "e arece c rpul !u re'i+$ea !ici b 'eal(, ci e& lu$ia ei i!e# rabil( p-!( la +a!i.e'tarea cea +ai critic(7 pier"erea +e+ riei1 ; ia '( 'pu!( c( pe +('ur( ce b l!a&ul 'e bi*!uia cu acea't( 'tare "e &e/0e, ,!cepeau '( 'e *tear/( "i! +i!te a+i!tirile c pil(riei, ap i !u+ele *i ! $iu!ea .iec(rui lucru *i, p-!( la ur+(, i"e!titatea a+e!il r *i c0iar c !*tii!$a e#i'te!$ei pr prii, p-!( la ,!tu!ecarea ,!tr)u! .el "e i"i $ie .(r( trecut1 5 '6 Arca"i %ue!"a, +uri!" "e r-', ' c tea c( e & rba !ici +ai +ult !ici +ai pu$i! "ec-t "e u!a "i! acele !u+er a'e b li 'c r!ite "e 'uper'ti$ia i!"i/e!il r1 !'( Ur'ula lu(, pe!tru rice e&e!tualitate, precau$ia "e a 'epara pe Aebeca "e ceilal$i c pii1 Dup( c-te&a '(pt(+-!i, c-!" 'pai+a lui ;i'itaciI! p(rea cal+at(, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,!cepu ,!tr) ! apte '( 'e r('ucea'c( ,! pat .(r( '( p at( " r+i1 Ur'ula, trezit( *i ea, ,l ,!treb( ce are, iar el r('pu!'e7 3M( t t /-!"e'c la Pru"e!ci A/uilar31 Nu +ai putur( ,!c0i"e c0ii !ici clip(, ,!'( a " ua zi 'e 'i+$ir( at-t "e pr a'pe$i *i bi!e "i'pu*i ,!c-t uitar( "e acea ! apte ur-t(1 La ra "e=u!ului, Aurelia! p &e'ti ui+it c( 'e 'i+$ea ,! . r+( per.ect( "e*i petrecu'e t at( ! aptea ,! lab rat r ca '( aurea'c( br *( pe care 'e /-!"ea '( i) .ere Ur'ulei "e ziua ei1 Ni+e!i !u 'e !eli!i*ti "e .apt p-!( ,! ziua a treia c-!", !e'i+$i!" !ici p .t( "e ' +!, ,*i "("ur( 'ea+a c( !u ,!c0i'e'er( c0ii "e +ai bi!e "e ci!cizeci "e cea'uri1 ? <i c piii au r(+a' tre=i, re+arc( i!"ia!a cu .atali'+ul ei i!ebra!labil1 C-!" p(tru!"e u!"e&a, !i+e!i !u 'cap( "e ciu+(1 C !tracta'er(, ,!tr)a"e&(r, b ala i!' +!iei1 Ur'ula care ,!&($a'e "e la +a+a ei puterile +e"ici!ale ale pla!tel r, prepar( *i "("u tutur r '( bea b(utur( pe baz( "e ac !it(, "ar !i+(!ui !u)i &e!ea ' +!ul *i)*i trecur( t at( ziua &i'-!" tre=i1 ! acea't( 'tare "e luci"itate ,!) .ric *(t are *i "e 0aluci!a$ie, &e"eau !u !u+ai i+a/i!ile care alc(tuiau &i'ele l r pr prii, ci .iecare cupri!"ea)! &iziu!ile lui *i i+a/i!ile &i'ate "e ceilal$i1 Era ca *i cu+ ca'a ')ar .i u+plut "e &izitat ri1 <ez-!" ,! bala!' arul ei "i!tr)u! c l$ al buc(t(riei, Aebeca &i'( u! + care)i 'e+(!a . arte +ult, ,+br(cat ,! p-!z( alb(, cu /ulerul c(+(*ii ,!c0eiat cu u! but ! "e aur, *i care &e!ea '()i a"uc( u! buc0et "e tra!"a.iri1 Era ,!' $it "e .e+eie cu +-i!i "elicate care lu( u! tra!"a.ir *i)l pri!'e ,! p(rul .eti$ei1 Ur'ula ,!$ele'e c( b(rbatul *i .e+eia !u erau altci!e&a "ec-t p(ri!$ii Aebec(i ,!'(, "e*i 'e 'tr("ui '()i recu! a'c(, acea't( &iziu!e ,i c !.ir+( certitu"i!ea c( !u)i ,!t-l!i'e !ici "at(1 ! &re+ea a'ta, pri!tr) !e/li=e!$( pe care 5 '6 Arca"i %ue!"a !u *i) iert( !ici "at(, +icile a!i+ale "i! cara+el c !ti!uau '( 'e &-!"( pri! 'at1 At-t a"ul$ii c-t *i c piii 'u/eau ,!c-!ta$i "elici *ii c c *ei &erzi ai i!' +!iei, +i!u!a$ii pe*ti tra!"a.irii ai i!' +!iei *i "r(/(la*ii c(lu$i /albe!i ai i!' +!iei, ,! a*a .el ,!c-t z rii zilei "e lu!i 'urpri!'e 'atul ,!tre/ treaz "e !e' +!1 La ,!ceput !u 'e !eli!i*ti !i+e!i1 Di+p tri&(, t at( lu+ea 'e .elicit( c( !)a " r+it "el c, c(ci era at-ta treab( "e .(cut atu!ci la Mac !" ,!c-t zilele p(reau prea 'curte1 Ca+e!ii lucrar( at-ta, ,!c-t ,! cur-!" !u +ai era !i+ic "e .(cut *i 'e p +e!ir( cu bra$ele ,!cruci*ate la rele trei "i+i!ea$(, !u+(r-!" ! tele +uzicii "i! &a'ul cea' r!icel r1 Acei care & iau '( " ar+(, !u pe!tru c( ar .i b 'i$i, ci "e " rul &i'el r, recur'er( la t t .elul "e +et "e i't &it are1 9e a"u!au '( *a"( "e & rb(, .(r( prire, repet-!" cea'uri ,!tre/i acelea*i /lu+e,

c +plic-!" p-!( la li+ita e#a'per(rii p &e'tea cu c c *ul r *u, u! = c .(r( '.-r*it ,! care p &e'tit rul ,!treba "ac( " re'c '( p &e'tea'c( i't ria cu c c *ul r *u, iar "ac( i 'e r('pu!"ea "a, p &e'tit rul zicea c( el !)a cerut '( i 'e 'pu!( "a, ci "ac( " re'c '( le p &e'tea'c( i't ria cu c c *ul r *u, iar "ac( i 'e r('pu!"ea !u, p &e'tit rul zicea c( !)a cerut '( i 'e 'pu!( !u, ci "ac( " reau '( p &e'tea'c( i't ria cu c c *ul r *u, iar "ac( t at( lu+ea t(cea, p &e'tit rul zicea c( !u ceru'e !i+(!ui '( tac(, ci '()i 'pu!( "ac( " reau '( le p &e'tea'c( i't ria cu c c *ul r *u, *i !i+e!i !u putea '( plece "e arece p &e'tit rul zicea c( !u ceru'e !i+(!ui '( plece, ci '()i 'pu!( "ac( " reau '( le p &e'tea'c( i't ria cu c c *ul r *u, *i t t a*a +ai "eparte, ,!tr)u! cerc &ici ' care "ura ! p$i ,!tre/i1 C-!" 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i "("u 'ea+a c( + li+a i!&a"a'e 'atul ,!tre/, ,i a"u!( pe capii "e .a+ilie pe!tru a le e#plica ceea ce *tia "e'pre b ala i!' +!iei, *i 'e luar( +('uri pe!tru a 'e pre&e!i r('p-!"irea .la/elului pri! celelalte c(tu!e ale +la*ti!ei1 ! .elul ace'ta 'e 'c a'er( "e la /-tul caprel r cl p $eii a"u*i "e arabi ,! 'c0i+bul papa/alil r *i 'e pu'er( la i!trarea ,! 'at, la "i'p zi$ia cel r care, r(+-!-!" 'urzi la rec +a!"(rile *i la ru/(+i!$ile 'a!ti!elel r, i!'i'tau '( p(tru!"( aici1 Crice 'tr(i! care trecea ,! &re+ea acea'ta pe uli$ele 'atului trebuia '( 'u!e "i! cl p $el pe!tru ca p pula$ia b l!a&( '( *tie c( !u era b l!a&1 Nu li 'e ,!/("uia '( bea *i '( +(!-!ce !i+ic pe ti+pul *e"erii l r, "e arece !u ,!c(pea !ici ,!" ial( c( b ala 'e tra!'+itea !u+ai pri! +-!care *i c( t t ceea ce 'e putea +-!ca *i bea era c !ta+i!at "e i!' +!ie1 A't.el c( ciu+a r(+a'e circu+'cri'( la pe) ri+etrul 'atului1 Cara!ti!a a . 't at-t "e e.icace ,!c-t ' 'i ziua ,! care 'tarea e#cep$i !al( ,!cepu '( .ie c !'i"erat( ca u! lucru . arte .ire'c, iar &ia$a 'e r/a!iz( ,! a*a .el ,!c-t +u!ca ,*i relu( rit+ul *i !i+e!i !u 'e +ai !eli!i*ti "i! prici!a biceiului i!util "e a " r+i1 Aurelia! c !cepu . r+ula pri! care a&eau '( 'e apere lu!i "e zile ,+p tri&a pier"erii +e+ riei1 C "e'c peri'e "i! ,!t-+plare1 E#pert ,! i!' +!ie, "e arece el .u'e'e pri!tre pri+ii ati!*i "e ea, "epri!'e la per.ec$ie +e*te*u/ul aur(riei1 !tr) zi, c(ut-!" +ica !ic &al( care)i 'er) &ea la la+i!atul +etalel r, !u)*i +ai a+i!ti cu+ 'e !u+e*te1 2at(l '(u ,i 'pu'e7 3E'te !ic &al(31 Aurelia! ,i 'cri'e !u+ele pe bucat( "e 0-rtie pe care lipi la baza !ic &alei7 nicoval... ! .elul ace'ta era 'i/ur c( ,! &iit r !u)l &a +ai uita1 Nu)i trecu pri! cap c( ace'ta era u! pri+ 'i+pt + al a+!eziei, "e arece biectul ,! cauz( a&ea u! !u+e u* r "e uitat1 Cu t ate ace'tea, "up( c-te&a zile b'er&( c()i &e!ea /reu '()*i rea+i!tea'c( apr ape t ate biectele "i! lab rat r1 <i atu!ci ,!'e+!( pe .iecare "i!tre ace'tea !u+ele re'pecti&e, ,! a*a .el ,!c-t era 'u.icie!t '( le citea'c( pe!tru a le putea i"e!ti.ica1 Atu!ci c-!" tat(l '(u ,i ,+p(rt(*i !eli!i*tea c( uita'e c0iar *i e&e!i+e!tele cele +ai ,!'e+!ate "i! c pil(ria 'a, Aurelia! ,i e#plic( +et "a lui, iar 5 '6 Arca"i %ue!"a pu'e ,! practic( ,! t at( ca'a *i, +ai t-rziu, i+pu'e 'atului ,!tre/1 Cu pe!'ul( +uiat( ,! cer!eal( ,!'e+!( t ate lucrurile pe !u+ele l r7 mas, scaun, ceasornic, u, zid, pat, castron. 9e "u'e ,! /ra"( *i ,!) 'e+!( at-t a!i+alele c-t *i pla!tele7 vac, ap, porc, gin, manide, malanga, bananier. !cetul cu ,!cetul, 'tu"ii!" re'ur'ele !e'.-r*ite ale uit(rii, ,*i "("u 'ea+a c( &a putea &e!i ziua c-!" & r recu! a*te .iecare lucru /ra$ie i!'crip$iei 'ale, ,!'( !u)*i & r +ai rea+i!ti la ce 'er&e'c1 9e .(cu atu!ci +ai e#plicit1 I!'crip$ia pe care at-r!a'e "e /reab(!ul &acii era u! + "el pe!tru .elul ,! care a+e!ii "i! Mac !" ,!$ele/eau '( lupte ,+p tri&a uit(rii7 Iat vaca, trebuie muls n fiecare diminea

pentru ca s dea lapte, acesta trebuie fiert i amestecat cu cafea pentru a se obine cafea cu lapte. Au c !ti!uat '( tr(ia'c( a't.el ,!tr) lu+e .u/ar(, "e ca+"at( $i!tuit( ,! cu&i!te, "ar care !u &a ,!t-rzia '( le 'cape .(r( ,!t arcere "e ,!"at( ce & r uita ,!'u*i ,!$ele'ul 'crierii1 La i!trarea "ru+ului 'pre +la*ti!( 'e .i#a'e pa!cart( purt-!" !u+ele "e Macondo, iar pe 'tra"a pri!cipal( alta care pr cla+a7 Dumnezeu exist. Nu era !ici ca'( ,! care '( !u 'e .i 'cri' ceea ce trebuia pe!tru .i#area ,! +e+ rie a tutur r lucruril r, a tutur r 'e!ti) +e!tel r1 !'( u! a't.el "e 'i'te+ recla+a at-ta &i/ile!$( *i t(rie "e caracter, ,!c-t +ul$i a+e!i c(zur( pra"( u!ei realit($i i+a/i!are create "e ei ,!*i*i, care 'e &("i +ai pu$i! practic( ,!'( +ai rec !. rta!t(1 Cel +ai +ult a c !tribuit la r('p-!"irea ace'tei + "i.ic(ri Pilar 2er!era, cu i"eea ei i!/e!i a'( "e a citi trecutul ,! c(r$i, a*a cu+ pe &re+uri citea &iit rul1 Pe acea't( cale piezi*(, ace*ti a+e!i care !u " r+eau ,!cepur( '( tr(ia'c( ,!tr) lu+e !('cut( "i! i!ter.ere!$ele "e & ie "e !e& ie cu cea a cut(rui b(rbat "e &er"e &e!it la ,!ceputul lui aprilie, iar i+a/i!ea +a+ei cu acea a cut(rei .e+ei "e /0i!"( care purta u! i!el "e aur la +-!a 'tr-!/(, *i c-!" cutare "at( a !a*terii 'e re"ucea la ulti+a +ar$i, c-!" 'e auzi'e c-!t-!" ci c-rlia ,! "a.i!1 Ace'te practici c !' lat are ,l c !&i!'er( pe 5 '6 Arca"i %ue!"a, care 'e 0 t(r, atu!ci '( c !'truia'c( acea +a*i!( a +e+ riei pe care " ri'e alt("at( pe!tru a)*i a+i!ti "e t ate i!&e!$iile +i!u!ate ale $i/a!il r1 Pri!cipiul +a*i!ii c !'ta ,! puterea "e a re&izui ,! .iecare "i+i!ea$(, "e la ,!ceput la '.-r*it, t talitatea cu! *ti!$el r " b-!"ite ,! &ia$(1 <i) ,!c0ipuia ca pe u! .el "e "ic$i !ar cu +i*care /irat rie pe care u! i!"i&i" a*ezat ,! a#ul ei putea '( ac$i !eze cu a=ut rul u!ei +a!i&ele, ,! a*a .el ,!c-t ,! c-te&a cea'uri '( "e.ileze pri! .a$a lui ! $iu!ile cele +ai !ece'are pe!tru e#i'te!$(1 A=u!'e'e '( re"acteze apr ape patru'prezece +ii "e .i*e c-!" ' 'i pe "ru+ul +la*ti!ei u! + *!ea/ bizar, cu cl p $elul +ela!c lic al cel r care " r+, t-r-!" "up( el &aliz( p-!tec a'( 'tr-!'( cu a=ut rul u! r '. ri *i tr('uric( ac perit( cu z"re!$e !e/re1 9e "u'e "irect la ca'a lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 De'c0iz-!"u)i u*a, ;i'itaciI! !u)l recu! 'cu *i crezu c( a&ea "e /-!" '( &-!"( pe a'cu!' !i'cai +(r.uri, !e*tii!" c( !i+ic !u 'e +ai putea &i!"e ,!tr)u! 'at care 'e ,!!(+ li'e ire+e"iabil ,! +la*ti!ile uit(rii1 Era u! + *!ea/ . arte !eputi!ci '1 ! ciu"a & cii 'ale .r-!te *i ea "e i!certitu"i!i, *i a +-i!il r lui care p(reau c( 'e ,!" ie'c "e e#i'te!$a lucruril r, era li+pe"e c( &e!ea "i!tr) lu+e ,! care a+e!ii ,!c( +ai puteau '( " ar+( *i '()*i a"uc( a+i!te1 5 '6 Arca"i %ue!"a ,l /('i *ez-!" ,! "aia c +u!(, .(c-!"u)*i &-!t cu p(l(ria lui !ea/r(, peticit( t at(, ,! ti+p ce citea cu ate!$ie *i c +p(ti+ire i!'crip$iile .i#ate pe pere$i1 l 'alut( ar(t-!"u)i +ult( priete!ie, c(ci 'e te+ea ca !u cu+&a '()l .i cu! 'cut alt("at( iar acu+ '( !u)l +ai recu! a'c(1 !'( &izitat rul ,i b'er&( pre.(c(t ria1 9e 'i+$i "at uit(rii, &icti+( !u a u!ei uit(ri a i!i+ii, care putea .i re+e"iat(, ci a u!ei alte uit(ri +ai cru"e *i ire+e"iabile pe care cu! *tea . arte bi!e, c(ci acea'ta era uitarea + r$ii1 Atu!ci ,!$ele'e1 *i "e'c0i'e &aliza u+plut( p-!( la re.uz cu biecte +i'teri a'e *i 'c a'e "i! ea cutie cu .lac a!e1 i "("u lui 5 '6 Arca"i %ue!"a '( bea 'ub'ta!$( "e cul are ,+biet are *i ,! +e+ ria ace'tuia 'e .(cu lu+i!(1 Cc0ii i 'e u+plur( "e lacri+i, ap i ,*i "("u 'ea+a "e ab'ur"itatea l cului ,! care 'e a.la, u!"e .iecare biect era ,!) 'e+!at cu !u+ele '(u, i 'e .(cu ru*i!e "e at-tea e! r+it($i *i pr 'tii a.i*ate pe pere$i *i p-!( la ur+( recu! 'cu, uluit, ra"i ', pli! "e bucurie,

per' a!a ! ului &e!it1 Era Melc0ia"e1 ! ti+p ce Mac !" '(rb(t rea re" b-!"irea a+i!tiril r 'ale, 5 '6 Arca"i %ue!"a *i Melc0ia"e 'cuturar( c lbul "e pe &ec0ea l r priete!ie1 i/a!ul &e!i'e ,! 'at, 0 t(r-t '( r(+-!( aici1 9e "u'e'e ,! lu+ea + r$il r, ,!tr)a"e&(r, "ar 'e ,!t r'e'e "e arece !u putu'e ,!"ura 'i!/ur(tatea1 Alu!/at "i! tribul '(u, "e'puiat "e rice putere 'upra!atural( "rept pe"eap'( pe!tru .i"elitatea 'a .a$( "e &ia$(, 0 t(r, '( 'e re.u/ieze ,! ace't c l$ al p(+-!tului, pe care + artea !u)l "e'c peri'e ,!c(, pe!tru a 'e "e"ica pu!erii la pu!ct a u!ui lab rat r "e "a/0er tipie1 5 '6 Arca"i %ue!"a !u auzi'e !ici "at( & rbi!"u)'e "e a't.el "e i!&e!$ie1 Dar atu!ci c-!" 'e &(zu .i#at, ,+preu!( cu t at( .a+ilia 'a, ,! eter!itate, pe plac( "e +etal cu re.le#e .u+urii, a+u$i "e 'tup are1 Di! ep ca acea'ta "ata "a/0er tipul #i"at pe care 'e putea &e"ea 5 '6 Arca"i %ue!"a, cu p(rul a'pru *i ce!u*iu, cu u! /uler 'cr bit ,!c0eiat cu u! but ! "e ara+(, cu u! aer ' le+! *i bui+ac, pe care Ur'ula, +uri!" "e r-', ,l c +para cu 3u! /e!eral 'periat31 !tr) a"e&(r, 5 '6 Arca"i %ue!"a era "e'tul "e ,!/r zit ,! acea "i+i!ea$( "ia.a!( "e "ece+brie c-!" 'e lua'e "a/0er tipul, c(ci ,*i ,!c0ipuia c( a+e!ii a&eau '( 'e t pea'c( ,!cetul cu ,!cetul l('-!"u)*i c0ipurile '( 'e ,!tip(rea'c( pe pl(cile +etalice1 ! ur+a u!ei ,!t r'(turi curi a'e a lucruril r, Ur'ula ,i 'c a'e acea't( i"ee "i! cap, "up( cu+ t t ea, uit-!" "e &ec0ile ei ra!c0iu!e, 0 t(r, ca Melc0ia"e '( r(+-!( ,! ca'a l r, "e*i !u per+i'e !ici "at( '( i 'e .ac( u! "a/0er tip c(ci Dpe!tru a repeta cu&i!tele eiE ea !u &r ia '( r(+-!( pe!tru t t"eau!a "e r-'ul !ep $il r1 ! "i+i!ea$a aceea ,i ,+br(c( pe c pii cu 0ai!ele cele +ai .ru+ a'e, le pu"r( bra=ii, "("u .iec(ruia c-te li!/uri$( "e 'ir p "i! e#tra' "e +("u&(, ca '( 'tea !e+i*ca$i ti+p "e apr ape " u( +i!ute ,! .a$a aparatului "e .i#at c0ipuri al lui Melc0ia"e1 Pe ace't "a/0er tip "e .a+ilie, 'i!/urul care a . 't luat &re "at(, Aurelia! ap(rea ,+br(cat ,! cati.ea !ea/r(, ,!tre A+ara!ta *i Aebeca1 A&ea aceea*i e#pre'ie "e b 'eal( *i aceea*i pri&ire p(tru!z(t are care a&eau '( .ie ale 'ale *i "up( c-$i&a a!i, ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie1 Cu t ate ace'tea, !u a&ea ,!c( !ici pre'i+$ire a "e'ti!ului '(u1 Era u! aurar priceput, 'ti+at ,! t at( re/iu!ea +la*ti!il r pe!tru lucr(rile 'ale +e*te*u/ite1 ! atelierul lui, care a"(p 'tea *i lab rat rul e#tra&a/a!t al lui Melc0ia"e, apr ape c( !ici !u)l auzeai re'pir-!"1 9e putea 'pu!e c( ')a re.u/iat ,! alt( ep ) c(, ,! ti+p ce tat(l '(u *i $i/a!ul t-lcuiau cu /la' ri"icat prezicerile lui N 'tra"a+u', ,! z r!(it "e .i le *i cri'talizat are, ,! +i=l cul "eza'trului acizil r re&(r'a$i *i al br +urii "e ar/i!t ri'ipite "i! prici!a l &ituril r "e c ate *i pici are care 'e pr "uceau ,! .iecare clip( "i! cauza zelului lucr(t ril r1 Acea't( a'i"uitate ,! +u!c( *i bu!ul 'i+$ cu care)*i c !"ucea i!tere'ele, ,i ,!/("ui'er( lui Aurelia! '( a"u!e repe"e +ai +ul$i ba!i "ec-t c-*ti/a'e Ur'ula cu .au!a ei "elici a'( "i! cara+el, ,!'( t at( lu+ea 'e +ira c( a a=u!' u! + ,! t at( .irea *i c( !u i 'e cu! *tea !ici .e+eie1 !tr)a"e&(r, !u cu! 'cu'e !ici u!a1 Dup( c-te&a lu!i re&e!i Fra!ci'c )%(rbatul, u! + *!ea/ "e apr ape " u( 'ute "e a!i, care pribe/i'e pri! lu+e *i trecea "e' pri! Mac !" , c-!t-!" bala"e c +pu'e "e el ,!'u*i1 Fra!ci'c )%(rbatul relata ,! ace'te +el "ii, cu +ulte a+(!u!te, e&e!i+e!tele petrecute ,! 'atele "i! "ru+urile 'ale, "e la Ma!aura p-!( la +ar/i!ile +la*ti!il r, a't.el c( "ac( a&eai "e tri+i' &e'te 'au & iai '( .aci cu! 'cut( *tire, ,i "("eai " u( 'utare pe!tru a trece ,! repert riul '(u1 ! .elul ace'ta a.l( Ur'ula "e + artea +a+ei ei, pri!tr) 'i+pl( ,!t-+plare, ,!tr) ! apte c-!"

a'culta ace'te c-!tece ,! 'pera!$a "e a "e'c peri ,! ele ce&a ,! le/(tur( cu .iul ei 5 '6 Arca"i 1 Fra!ci'c )%(rbatul, !u+it a't.el "e arece ,l birui'e pe "ia& l ,!tr) ,!trecere "e c-!tece i+pr &izate, *i al c(rui !u+e a"e&(rat !u)l cu! *tea !i+e!i, "i'p(ru'e "i! Mac !" pe &re+ea b lii i!' +!iei *i, .(r( !ici pre&e!ire, ,*i .(cu ,!tr) ! apte reapari$ia ,! 'tabili+e!tul lui Catari! 1 9atul ,!tre/ &e!i '()l a'culte pe!tru a 'e pu!e la cure!t cu ce 'e +ai petrecu'e ,! lu+e1 De "ata acea'ta re&e!i'e ,!' $it "e .e+eie at-t "e /ra'( ,!c-t era !e& ie "e patru i!"ie!i care '( tra!'p rte ,! bala!' arul ei, ,! ti+p ce +ulatr(, abia !ubil(, cu u! aer "e'cu+p(!it, ap(ra "e ' are cu u+brel(1 ! ! aptea aceea, Au) relia! 'e "u'e la Catari! 1 l /('i pe Fra!ci'c )%(rbatul, ca u! ca+ele ! + ! lit, *ez-!" ,! +i=l cul u!ui /rup "e curi *i1 Aecita *tirile cu & cea 'a "ezac r"at(, ac +pa!ii!"u)'e cu acel ac r"e ! ar0aic pe care i)l .eri'e 9ir Jalter Aalei/0 ,! Guia!a, b(t-!" +('ura cu pici arele 'ale lu!/i "e +are "ru+e$, cr(pate "i! prici!a 'alpetrului1 Cu .a$a 'pre u*a "i! .u!", pe u!"e i!trau *i ie*eau c-$i&a a+e!i, *e"ea *i 'e r(c rea ,! t(cere +atr a!a ,! bala!' arul ei1 %(tr-!a Catari! , cu u! tra!"a.ir "e p-!z( la urec0e, &i!"ea cel r a"u!a$i ca'tr !a*e cu guarrapo .er+e!tat *i pr .ita "e cazie pe!tru a 'e apr pia "e b(rba$i *i a le pu!e +-!a ac l u!"e !u trebuia1 ! t iul ! p$ii, c(l"ura "e&e!i'e i!'up rtabil(1 Aurelia! a'cult( ! ut($ile p-!( la cap(t .(r( '( a.le &reu!a care '( i!tere'eze .a+ilia 'a1 9e pre/(tea '( 'e ,!t arc( aca'(, c-!" +atr a!a ,i .(cu u! 'e+! cu +-!a1 ? I!tr( *i tu, ,i zi'e ea1 Nu c 't( "ec-t " u(zeci "e b(!u$i1 Aurelia! aru!c( + !e"( ,! pu*culi$a pe care +atr a!a $i!ea pe /e!u!c0i *i p(tru!'e ,! ca+er( .(r( '( *tie ce &a a&ea '( .ac(1 Mulatra . arte t-!(r( cu $-$i* are "e c($ea, era culcat( / al( pe pat1 !ai!te "e Aurelia! trecu'er( pri! acea't( ca+er(, ,! cur'ul acelei ! p$i, *aizeci *i trei "e b(rba$i1 Aerul ,!c(perii era at-t "e &iciat, ,!c(rcat "e at-tea 'u" ri, +u'tit "e at-tea 'u'pi!e, ,!c-t apr ape c( 'e pre.(cea ,! ! r i1 2-!(ra .at( tra'e cearcea.ul u"at *i)i ceru lui Aurelia! '()l $i!( "e cap(t1 Era /reu ca p-!z( "e c rabie1 l 't ar'er(, r('uci!"u)i ca) petele, p-!( ce re&e!i la /reutatea ! r+al(1 !t ar'er( +i!"irul, ,!'( 'u" area ie*i'e pe partea cealalt(1 Aurelia! " rea ca ace'te pera$iu!i '( !u 'e +ai i'pr(&ea'c( !ici "at(1 Cu! *tea pri!cipiile te retice ale a+ rului, "ar !u 'e putea $i!e pe pici are "i! prici!( c( /e!u!c0ii ,i 'l(bi'er( cu t tul *i, cu t ate c( a&ea pielea ca "e /(i!( *i car!ea ,!ci!'(, !u 'e putea ,+p tri&i !e& ii ur/e!te "e a 'c(pa "e p &ara care)l ap('a ,! p-!tece1 C-!" t-!(ra .at( i'pr(&i cu r-!"uitul patului *i)i p ru!ci '( 'e "ezbrace, el ri'c( e#plica$ie c !.uz(7 3A+ . 't ,!"e+!at '( i!tru1 Mi ')a 'pu' '( aru!c " u(zeci "e b(!u$i ,! pu*culi$( *i '( !u z(b &e'c31 2-!(ra .at( ,!$ele'e z(p(ceala lui7 3Dac( pui ,!c( " u(zeci "e b(!u$i la ie*ire, p $i '( r(+-i ce&a +ai +ult3, zi'e ea cu & ce "ulce1 Aurelia! 'e "ezbr(c(, c0i!uit "e pr ble+e "e pu" are, .(r( '( p at( 'c(pa "e i"eea c( !u"itatea lui !u &a rezi'ta c +para$iei cu .ratele '(u1 ! ciu"a e. rturil r ti!erei .ete, 'e 'i+$i "i! ce ,! ce +ai i!"i.ere!t *i ,!/r zit r "e 'i!/ur1 3; i pu!e ,!c( " u(zeci "e b(!u$i3, zi'e el cu & ce ,!ecat(1 2-!(ra .at( ,i +ul$u+i ,! t(cere1 9patele ei era !u+ai r(!i1 Pielea i 'e lipea "e c a'te *i re'pira$ia ,i era /-tuit( "e i't &ire !e+('urat(1 !ai!te cu " i a!i, . arte "eparte "e aici, a" r+i'e .(r( '( 'ti!/( lu+-!area *i 'e trezi'e ,!c !=urat( "e .l(c(ri1 Ca'a ,! care l cuia cu bu!ica ei care cre'cu'e 'e pre.(cu ,! 'cru+1 Di! ziua aceea, bu!ica "ucea "i! 'at ,! 'at, 'ili!") '( 'e culce pe!tru " u(zeci "e b(!u$i,

pe!tru a recupera pre$ul ca'ei i!ce!"iate1 Dup( ' c telile ti!erei .ete, ,i +ai trebuiau ,!c( &re zece a!i cu c-te *aptezeci "e b(rba$i pe ! apte, c(ci trebuia '( pl(tea'c( ,! plu' *i c0eltuielile "ru+ului *i ale 0ra!ei pe!tru a+-!" u(, c-t *i 'alariul cel r patru i!"ie!i care purtau bala!' arul1 Dup( ce +atr a!a b(tu la u*( pe!tru a " ua ar(, Aurelia! p(r('i ca+era .(r( '( .i .(cut !i+ic, c +plet z(p(cit "e !e& ia "e a pl-!/e1 Nu putu ,!c0i"e c0ii t at( ! aptea, cu /-!"ul la t-!(ra .at(, cu u! a+e'tec "e " ri!$( *i "e +il(1 9i+$ea !e& ie irezi'tibil( "e a iubi *i "e a pr te=a1 ! z ri, i't &it "e !e' +! *i "e .ebr(, 'e 0 t(r, cal+ '( 'e c('(t rea'c( cu ea pe!tru a 'u'tra/e tira!iei bu!icii 'ale *i pe!tru a 'e bucura ,! .iecare ! apte "e 'ati'.ac$iile pe care ea le a'i/ura la *aptezeci "e b(rba$i pe r-!"1 Dar la rele zece "i+i!ea$a, c-!" ' 'i la 'tabili+e!tul lui Catari! , t-!(ra .at( p(r('i'e 'atul1 2i+pul p t li acea't( 0 t(r-re !ec0ibzuit(, "ar a/ra&( 'i+$(+-!tul '(u "e "eza+(/ire1 9e re.u/ie ,! +u!c(1 9e re'e+!( a !u .i t at( &ia$a "ec-t u! b(rbat .(r( .e+eie, pe!tru a)*i a'cu!"e ru*i!ea c( !u e'te bu! "e !i+ic1 ! acea't( &re+e, Melc0ia"e ter+i!a'e cu ,!re/i'trarea pe pl(ci a t t ce 'e putea ,!re/i'tra la Mac !" , *i p(r('i lab rat rul "e "a/0er tipie 'pre bucuria "elira!t( a lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, care 0 t(r-'e '()l . l 'ea'c( pe!tru a a"uce pr ba *tii!$i.ic( "e'pre e#i'te!$a lui Du+!ezeu1 Ur+(ri!" u! pr ce' c +ple# "e e#pu!eri 'uprapu'e, .(cute ,! "i.erite l curi "i! ca'(, era 'i/ur c( &a realiza +ai cur-!" 'au +ai t-rziu "a/0er tipul lui Du+!ezeu, "ac( e#i'ta, 'au c( &a pu!e, "at( pe!tru t t"eau!a, cap(t ip tezel r .a& rabile e#i'te!$ei lui1 Melc0i) a"e 'e apuc( '( apr .u!"eze i!terpret(rile lui N 'tra"a+u'1 @(b &ea p-!( ! aptea t-rziu, 'u. c-!"u)'e ,! =iletca lui 'tr-+t( "i! cati.ea "ec l rat(, +-z/(li!" 0-rtii pe'te 0-rtii cu +-!u$ele 'ale "e &r(bi i, ale c(r r i!ele ,*i pier"u'er( 'tr(lucirea "e "i!i ar(1 !tr) ! apte i 'e p(ru c( a "e'c perit p &e'tire cu pri&ire la &iit rul 'atului Mac !" 1 ;a .i u! ra*)lu+i!(, cu ca'e +ari "i! 'ticl(, ,! care !u &a +ai r(+-!e !ici ur+( "i! !ea+ul %ue!"a1 3Gre*it8 pr te't( 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Nu & r .i ca'e "e 'ticl(, ci "e /0ea$(, a*a cu+ a+ &i'at eu *i &a e#i'ta u! %ue!"a ,! &ecii &ecil r31 ! acea't( / 'p "(rie e#tra&a/a!t(, Ur'ula 'e 'tr("ui '()*i p('treze bu!ul 'i+$ *i ,*i "ez& lta c +er$ul cu +icile a!i+ale "i! za0(r ar', "at rit( u!ui cupt r care pr "ucea t at( ! aptea c *uri !e!u+(rate "e p-i!e *i &arietate ui+it are "e bu"i!ci, "e pl(ci!te *i "e bi'cui$i, care 'e r('p-!"eau ,! c-te&a re pe t ate "ru+urile ,!t rt c0eate ale +la*ti!ei1 A=u!'e'e la &-r't( la care ai "reptul '( te "i0!e*ti, ea ,!'(, "i+p tri&(, 'e &("ea "i! ce ,! ce +ai acti&(1 Era at-t "e ab' rbit( "e pr 'peritatea ,!trepri!"erii ei, ,!c-t ,!tr) "up()a+iaz(, ri"ic-!"u)*i "i'trat( pri&irea ,! "irec$ia cur$ii, ,! ti+p ce i!"ia!a ,i a=uta la pre'(rarea za0(rului pe c c(, z(ri " u( a" le'ce!te !ecu! 'cute *i ,!c-!t(t are care br "au la /0er/0e.ul l r ,! lu+i!a a+ur/ului1 Erau Aebeca *i A+ara!ta1 2 c+ai p(r('i'er( " liul "up( bu!ica l r, re'pectat cu at-ta 'tricte$e ti+p "e trei a!i, iar ,+br(c(+i!tea ,! cul ri &ii p(rea c( le .ace '( re!a'c(1 Aebeca, ,+p tri&a tutur r a*tept(ril r, "e&e!i'e cea +ai .ru+ a'(1 A&ea te!ul "ia.a!, c0i +ari li!i*ti$i, +-i!i .er+ec(t are care p(reau c( $e' .ire !e&(zute ,! urzeala br "eriei1 A+ara!ta, cea +ai t-!(r(, era +ai pu$i! /ra$i a'(, ,!'( ar(ta "i'ti!c$ie !atural(, +-!"ria i!teri ar( a "e.u!ctei ei bu!ici1 ! c +para$ie cu ele, cu t ate c( +a!i.e'ta "e=a te+pera+e!tul &i i al tat(lui '(u, Arca"i a&ea aerul u!ui c pil1 9e "e"ica'e +e*te*u/ului "e aurar, ,+preu!( cu Aurelia! care)l +ai

,!&($a'e *i '( citea'c( *i '( 'crie1 Ur'ula ,*i "("u "i!tr) "at( 'ea+a c( 'e u+plu'e ca'a cu +ul$i+e "e a+e!i, c( c piii ei au a=u!' la &-r'ta "e a 'e c('(t ri *i "e a a&ea ei ,!*i*i c pii, *i c( 'e & r &e"ea bli/a$i '( plece ,! 't-!/a *i ,! "reapta "i! prici!a lip'ei "e 'pa$iu1 9c a'e atu!ci ba!ii pe care)i a"u!a'e ,! cur'ul a!il r ,!"elu!/a$i "e +u!c( a'pr(, b$i!u u!ele a!/a=a+e!te cu clie!$ii '(i *i ,!cepu '()*i e#ti!"( ca'a1 D("u r"i! '( 'e c !'truia'c( ,!c(pere rezer&at( &izitel r, alta +ai c + "( *i +ai r(c r a'( pe!tru . l 'i!$a zil!ic(, 'u.ra/erie ,! care '( 'e p at( i!'tala +a'( cu " u('prezece tac-+uri, la care '( p at( lua l c ,!trea/a .a+ilie *i t $i i!&ita$ii, ! u( ca+ere cu .ere'trele 'pre curte *i &era!"( lar/( .erit( "e lu+i!a puter!ic( a a+iezii pri!tr) /r("i!( "e tra!"a.iri, cu balu'tra"( pe care '( 'e a*eze /0i&ece cu .eri/( *i cu be/ !ii1 D("u r"i! '( 'e +(rea'c( buc(t(ria ,! care '( 'e a+e!a=eze " u( cupt are, '( 'e "e'.ii!$eze 0a+barul ,! care Pilar 2er!era ,i "("u'e ,! c(r$i lui 5 '6 Arca"i *i '( 'e c !'truia'c( altul, "e " u( ri +ai +are, pe!tru ca / 'p "(ria '( !u .ie lip'it( !ici "at( "e rezer&e "e ali+e!te1 D("u r"i! '( 'e c !'truia'c( ,! curte, la u+bra ca'ta!ului, baie pe!tru .e+ei *i u!a pe!tru b(rba$i, iar ,! .u!", u! /ra=" +are, u! c te$ cu /rila= pe!tru /(i!i, u! 'taul pe!tru +ul'ul &acil r *i & lier( "e'c0i'( "i! t ate p(r$ile u!"e p('(rile r(t(cit are '( 'e a*eze ,! & ie1 Ur+at( "e zeci "e zi"ari *i "ul/0eri, cupri!'( "e aceea*i .ebr( a+e$it are ca *i b(rbatul ei, Ur'ula r-!"uia rie!tarea lu+i!ii, tra!'+i'ia c(l"urii, repartiza 'pa$iul .(r( '( .i a&ut !ici cea +ai +ic( i"ee "e'pre li+itele ace'tuia1 C !'truc$ia pri+iti&( a pi !ieril r era &rai*te "e u!elte *i +ateriale, cu lucr(t ri !("u*i$i care 'e ru/au "e t at( lu+ea '( !u ,!curce, .(r( '()*i ,!c0ipuie c( ei erau aceia care)i ,!curcau pe t $i, e#a'pera$i "e '(cule$ul cu 'e+i!te +e!e*ti care)i ur+(rea pretuti!"e!i cl p $i!" 'ur"1 Pri!tre at-tea !epl(ceri, re'pir-!" &arul cal" *i +ela'a "e /u"r !, !i+e!i !u ,!$ele'e e#act cu+ a putut r('(ri "i! +(ru!taiele p(+-!tului !u !u+ai ca'a cea +ai +are ce 'e &a .i cl("it &re "at( ,! 'at, "ar *i cea +ai 'pitalier( *i +ai r(c r a'( pe care ai .i putut) /('i ,! t t $i!utul +la*ti!il r1 5 '6 Arca"i %ue!"a, care ,!cerca'e '( 'urpri!"( Pr &i"e!$a Di&i!( ,! +i=l cul ace'tui catacli'+, a . 't acela care ,l ,!$ele'e +ai pu$i!1 N ua cl("ire era apr ape ter+i!at( c-!" Ur'ula ,l 'c a'e "i! u!i&er'ul lui 0i+eric pe!tru a)l i!. r+a c( ')a "at r"i! '( 'e 'p ia'c( .a$a"a ,! alba'tru, iar !u ,! alb cu+ 0 t(r-'er( "-!*ii1 i ar(t( 'cri', !e/ru pe alb, r" !a!$a .icial(1 5 '6 Arca"i %ue!"a, .(r( '( .i priceput ce)i 'pu!ea ' $ia, "e'ci.r( 'e+!(tura7 ? Ci!e)i tipul ace'taH ,!treb( el1 ? E'te corregidorul, zi'e Ur'ula pe u! t ! "ez lat1 9e zice c( e'te u! repreze!ta!t al le/ii tri+i' "e /u&er!1 D ! Ap li!ar M 'c te, c rre/i" rul, ' 'i'e pe t(cute la Mac !" 1 De'ci!'e la > telul lui Iac b ) ,!.ii!$at "e c(tre u!ul "i!tre pri+ii arabi care &e!i'er( '()*i &-!"( =uc(riile ,! 'c0i+bul papa/alil r ) iar a " ua zi, ,!c0irie u! +ic bir u care "("ea ,! uli$(, la " u( 'tr(zi "e ca'a lui %ue!"a1 Ac l a*ez( +a'( *i u! 'cau! cu+p(rate "e la Iac b, .i#( ,! perete 'te+( a Aepublicii pe care a"u'e'e cu el, *i zu/r(&i pe u*( i!'crip$ia " orregidor"1 Pri+ele 'ale "i'p zi$ii au . 't '( 'e 'p ia'c( ,! alba'tru t ate ca'ele pe!tru '(rb(t rirea zilei "e a!i&er'are a i!"epe!"e!$ei !a$i !ale1 5 '6 Arca"i %ue!"a, $i!-!" ,! +-!( e#e+plarul cu ! ua r" !a!$(, ,l /('i .(c-!"u)*i 'ie'ta ,!tr)u! 0a+ac at-r!at "e)a cur+ezi*ul ,!c(perii / ale care)i 'er&ea "e bir u1 ? Du+!ea& a'tr( a$i re"actat acea't( 0-rtieH ,!treb( el1

D ! Ap li!ar M 'c te, care era u! + +atur, ti+ rat, cu te+pera+e!t 'a!/&i!ic, ,i r('pu!'e c( "a1 ? Cu ce "reptH ,!treb( "i! ! u 5 '6 Arca"i %ue!"a1 D ! Ap li!ar M 'c te c(ut( ,! 'ertarul +e'ei . aie "e 0-rtie *i i) ar(t(7 ? A+ . 't !u+it ndrepttor ,! 'atul ace'ta1 5 '6 Arca"i %ue!"a !ici !u 'e uit( +(car la actul !u+irii1 ? ! 'atul ace'ta !u te .aci a'cultat pri! 0-rtii, zi'e el p('tr-!"u)*i cal+ul1 <i lua$i act c( ! i !)a&e+ !e& ie "e !ici u! 3,!"rept(t r3, "e arece la ! i !u e'te !i+ic "e ,!"reptat1 ! .a$a atitu"i!ii !ecli!tite a lui " ! Ap li!ar M 'c te, .(r( '( ri"ice "el c /la'ul, 5 '6 Arca"i %ue!"a recapitul( ,! c0ip a+(!u!$it cu+ a ,!te+eiat 'atul, cu+ au . 't ,+p(r$ite p(+-!turile, cu+ ')au "e'c0i' "ru+urile, cu+ ')au realizat ,+bu!(t($irile atu!ci c-!" ')a .(cut 'i+$it( !e& ia, t ate ace'tea .(r( '( i! p rtu!eze &reu! /u&er! *i .(r( ca ci!e&a '( .i &e!it '()i "era!=eze1 ? 9u!te+ at-t "e pa*!ici ,!c-t !ici !)a+ apucat '( +uri+ "e + arte !atural(, a"(u/( el1 Pute$i c !'tata c( !u a&e+ ,!c( !ici ci+itir1 Nu ')a pl-!' c( /u&er!ul !u le &e!i'e ,! a=ut r1 Di+p tri&(, 'e .elicita c()i l('a'e '( 'e "ez& lte ,! pace p-!( acu+ *i !("(="uia c( a*a &a .i *i "e acu+ ,!ai!te, c(ci ei !u ,!te+eia'er( u! 'at pe!tru ca pri+ul &e!it '( ,!ceap( '( le "icteze ce '( .ac(1 D ! Ap li!ar M 'c te 'e ,+br(c( cu &e't( lu!/( "i! " c, alb( ca *i pa!tal !ii '(i, .(r( '( 'e ,!"ep(rteze 'i!/ur( clip( "e .ru+ a'ele 'ale +a!iere1 ? ! cazul c( &e$i " ri '( r(+-!e$i aici ca u! cet($ea! bi*!uit, atu!ci .i$i bi!e&e!it, c !c0i'e 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Dar "ac( &e!i$i '( 'e+(!a$i "ez r"i!ea, bli/-!"u)i pe a+e!i '()*i 'p ia'c( ,! alba'tru ca'ele, pute$i '( &( lua$i catra.u'ele *i '( &( ,!t arce$i "e u!"e a$i &e!it1 C(ci ca'a +ea trebuie '( r(+-!( *i &a r(+-!e alb( ca p ru+bi$(1 D ! Ap li!ar M 'c te "e&e!i pali" "e t t1 9e retra'e u! pa' ,!ap i, 'tr-!'e .(lcile zic-!" cu arecare a+(r(ciu!e7 ? ;( a&ertizez c( 'u!t ,!ar+at1 5 '6 Arca"i %ue!"a !)ar .i putut 'pu!e ,! ce clip( ,i re!('cu ,! bra$e acea . r$( =u&e!il( cu care "i!i ar( culca la p(+-!t u! cal1 l apuc( pe " ! Ap li!ar M 'c te "e /ulerul 0ai!ei *i)l ri"ic( p-!( la ,!(l$i+ea pri&irii 'ale1 ? Dac( .ac acea'ta, ,i 'pu'e el, e'te pe!tru c( pre.er '( &( tra!'p rt "e &iu "ec-t '( a+ t at( &ia$a pe c !*tii!$( + artea "u+!ea& a'tr(1 l tra+bal( a't.el p-!( la +i=l cul 'tr(zii *i)l pu'e pe pici are cu .a$a 'pre "ru+ul c(tre +la*ti!(1 Nu trecu'e '(pt(+-!( *i re&e!i, ,!' $it "e *a'e ' l"a$i, "e'cul$i *i z"re!$(r *i, ,!ar+a$i cu .li!te, *i ur+at "e c() ru$( cu b i ,! care c(l(t reau ' $ia *i cele *apte .iice ale 'ale1 Dup( aceea ' 'ir( alte " u( c(ru$e cu + bilele, cuierele *i u'te!'ilele ca'!ice1 *i i!'tal( .a+ilia la 0 telul lui Iac b, p-!( ,*i &a /('i ca'(, *i re"e'c0i'e bir ul 'ub pr tec$ia ' l"a$il r1 ;ec0ii pi !ieri ai 'atului Ma) c !" , "eci*i '()i alu!/e pe i!&a"at ri, &e!ir( '( 'e pu!( la "i'p zi$ia lui 5 '6 Arca"i %ue!"a ,+preu!( cu .iii l r +ai +ari1 Ace'ta 'e pu'e ,!'(, e#plic-!"u)le c( " ! Ap li!ar M 'c te a re&e!it cu ' $ia *i cu .iicele 'ale *i c( !u era "e+! pe!tru u! b(rbat '()l u+ile*ti pe altul ,! .a$a .a+iliei lui1 A't.el 0 t(r, '( re/le+e!teze priete!e*te 'itua$ia1 Aurelia! ,l ,!' $i1 !c( "i! &re+ea aceea ,!cepu'e '( p arte +u'ta$( !ea/r( cu .irele p +("ate *i a&ea & ce "e 'te!t r care ur+a

'()l .ac( celebru ,! r(zb i1 Lip'i$i "e ar+e, !e.(c-!" caz "e 'a!ti!ele, p(tru!'er( ,! bir ul =u"ec(t rului1 D ! Ap li!ar M 'c te !u)*i pier"u '-!/ele rece1 Le preze!t( pe " u( "i!tre .iicele 'ale care "i! ,!t-+plare 'e a.lau ac l 7 pe A+par , "e *ai'prezece a!i, bru!et( ca *i +a+a ei, *i pe Ae+e"i ', .eti$( "r(/u$(, abia "e ! u( a!i, cu te! "e cri! *i cu c0ii &erzi1 A+-!" u( a&eau +ult( /ra$ie *i e"uca$ie1 De ,!"at( ce)*i .(cur( i!trarea, ,!ai!te c0iar "e a .i preze!tate, ele a"u'er( !i*te 'cau!e p .ti!"u)i '( 'e a*eze1 Dar a+-!" i r(+a'er( ,! pici are1 ? F arte bi!e, priete!e, zi'e 5 '6 Arca"i %ue!"a1 ;e$i r(+-!e aici, ,!'( !u /ra$ie t-l0aril r "e "ru+ul +are care 'u!t la u*a "u+!ea& a'tr(, ci "i! c !'i"era$ie .a$( "e &re"!ica "u+!ea& a'tr( ' $ie *i "e .iicele "u+!ea& a'tr(1 D ! Ap li!ar M 'c te p(ru tulburat, ,!'( 5 '6 Arca"i %ue!"a !u)i "("u ti+p '( r('pu!"(1 ? ;( & + pu!e !u+ai " u( c !"i$ii, a"(u/( el1 ! pri+ul r-!", ca .iecare '()*i p at( 'p i ca'a ,! cul area pe care " re*te1 Iar al " ilea, ca ' l"a$ii '( plece "e ,!"at(1 La r-!"ul ! 'tru, &( /ara!t(+ c( &a " +!i r"i!ea1 3!"rept(t rul3 ,i ,!ti!'e +-!a "reapt(1 ? Pe cu&-!t "e ! areH ? Pe cu&-!t "e i!a+ic, r('pu!'e 5 '6 Arca"i %ue!"a1 <i a"(u/( pe u! t ! a+ar7 C(ci &reau '( &( 'pu! u! lucru, c( "u+!ea& a'tr( *i eu & + c !ti!ua '( r(+-!e+ i!a+ici1 9 l"a$ii ,*i .(cur( ba/a=ele ,! aceea*i "up()a+iaz(1 Dup( c-te&a zile, 5 '6 Arca"i %ue!"a pr cur( ca'( pe!tru c rre/i" r *i .a+ilia lui1 Pacea re&e!i'e ,! t ate 'piritele, a.ar( "e cel al lui Aurelia! 1 I+a/i!ea lui Ae+e"i ', .eti$a cea +ai +ic( a =u"ec(t rului, care la &-r'ta ei putea '()i .ie .iic(, r(+('e'e .i#at( "urer ' u!"e&a ,! trupul '(u1 Era 'e!za$ie .izic( care apr ape c()l =e!a c-!" +er/ea, ca pietricic( ,! pa!t .1

NCUA CA9, AL% CA C PCAUM%I, .u i!au/urat( pri!tr)u! bal1 Acea't( i"ee ,i &e!i'e Ur'ulei "i! "up()a+iaza aceea ,! care b'er&a'e c( Aebeca *i A+ara!ta "e&e!i'er( a" le'ce!te, *i .(r( a e#a/era prea +ult ')ar putea 'pu!e c( ceea ce ,!"e+!a'e ,! pri+ul r-!" '( c !'truia'c( a . 't " ri!$a "e a le .eri ti!erel r .ete u! l c p tri&it u!"e '( p at( pri+i1 Pe!tru ca !i+ic '( !u tulbure .ru+u'e$ea 'tr(lucit are a pr iectului ei, r b ti ca u! c!a* ,! ti+pul lucr(ril r "e rea+e!a=are ,!c-t, ,!c( ,!ai!te "e ter+i!area ace't ra, c +a!"a'e /r(+a"( "e u'te!'ile *i ele+e!te "ec rati&e . arte 'cu+pe, ,!tre care *i acea +i!u!at( i!&e!$ie care a&ea '( 't-r!ea'c( ui+irea 'atului *i bucuria tutur r ti!eril r7 pia!ul +eca!ic1 L)au a"u' ,! pie'e "eta*ate, ,! +ai +ulte l(zi care au . 't "e'c(rcate ,! acela*i ti+p cu + bilele &ie!eze, cu cri'talele "e % e+ia, cu &e'ela C +pa!iei I!"iil r, cu .e$ele "e +a'( "i! la!"( *i b /at( &arietate "e l(+pi *i ca!"elabre, &aze, r!a+e!te *i c & are1 9 cietatea "e i+p rt ,i tri+i'e pe c 'tul ei u! 'peciali't italia!, Pietr Cre'pi, ,!'(rci!at '( a'a+bleze *i ac r"eze pia!ul +eca!ic, '( le arate clie!$il r + "ul "e ,!trebui!$are *i '()i ,!&e$e '( "a!'eze pe +el "iile la + "(, ,!re/i'trate pe *a'e 'uluri "e cart !1 Pietr Cre'pi era u! t-!(r bl !", cel +ai .ru+ ' *i +ai bi!e cre'cut

,!t-l!it &re "at( la Mac !" , at-t "e ,!/ri=it ,! $i!uta 'a c(, ,! ciu"a c(l"urii 'u. ca!te, lucra ,!tr) c(+a*( "i! br cart *i .(r( '()*i 'c at( 0ai!a /rea "i! p 'ta& ,!c0i'1 Pli! "e 'u" ri, 't-!" la "i'ta!$( re') pectu a'( .a$( "e 't(p-!ii ca'ei, 'e ,!c0i'e c-te&a '(pt(+-!i ,! 'al !, ab' rbit "e pera lui ca *i Aurelia! ,! atelierul '(u "e aur(rie1 !tr) "i+i!ea$(, .(r( '( "e'c0i"( u*a *i .(r( '( c0e+e u! +art r la +i!u!ea petrecut(, + !t( pri+ul 'ul ,! pia!ul +eca!ic7 ci c(!elele b'e"a!te *i &acar+ul !e,!cetat al &er/elel r ,!cetar( 'urpri!z(t r *i "up( pauz( ur+ar(, ar+ !i a'e *i li+pezi, ! tele +uzicii1 2 at( lu+ea !(&(li ,! 'al !1 5 '6 Arca"i %ue!"a p(ru &r(=it, !u "at rit( .ru+u'e$ii +el "iei, ci "e acea .u!c$i !are aut +at( a i!'tru+e!tului, *i a*ez( ,! 'al ! aparatul "e luat &e"eri al lui Melc0ia"e ,! 'pera!$a c( &a b$i!e "a/0er tipul e#ecuta!tului !e&(zut1 ! ziua aceea, italia!ul lu( +a'a cu ei1 Aebeca *i A+ara!ta, care 'er&eau, erau i!ti+i"ate "e "e#teritatea *i ele/a!$a cu care 'e 'er&ea "e tac-+uri acel b(rbat a!/elic cu +-i!i pali"e *i .(r( i!ele1 ! 'ala c +u!( "i! c !ti!uarea 'al !ului "e pri+ire, Pietr Cre'pi le ,!&($( '( "a!'eze1 Le ar(t( pa'ul la "i'ta!$(, +arc-!" rit+ul cu a=ut rul u!ui +etr ! + 'ub 'upra&e/0erea a+abil( a Ur'ulei care !u p(r('i !ici clip( ,!c(perea pe t t ti+pul c-t .iicele ei pri+ir( lec$iile1 ! ace'te cazii, Pietr Cre'pi purta !i*te pa!tal !i 'peciali, . arte 'tr-!*i *i ela'tici, *i pa!t .i "e "a!'1 3N)ai + ti& '()$i .aci /ri=i, ,i 'pu!ea 5 '6 Arca"i %ue!"a ' $iei 'ale1 C+ul ace'ta e pe"era't31 Dar ea !u 'l(bi &i/ile!$a c-t "urar( lec$iile *i p-!( ce italia!ul p(r('i Mac !" 1 Ap i ,!cepur( pre/(tirile pe!tru 'erbare1 Ur'ula alc(tui li't( "e i!&ita$i ale*i pe 'pr-!cea!(, pri!"u)'e !u+ai la "e'ce!"e!$ii ,!) te+eiet ril r, cu e#cep$ia .a+iliei lui Pilar 2er!era, care +ai a&u'e'e *i al$i " i c pii "i! p(ri!$i !ecu! 'cu$i1 Era "e .apt 'elec$ie "e ca't(, "eter+i!at( ,!'( "e 'e!ti+e!te "e priete!ie, c(ci .erici$ii ale*i !u !u+ai c( erau &eci!ii cei +ai &ec0i *i +ai apr pia$i ai lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, "i!ai!te "e ,!ceperea e# "ului care "u'e'e la ,!te+eierea 'atului Mac !" , "ar, +ai +ult "ec-t at-t, c piii *i !ep $ii l r erau t &ar(*ii bi*!ui$i ai lui Aurelia! *i Arca"i "i! cea +ai .ra/e"( &-r't( a l r, iar .iicele l r, 'i!/urele care &e!eau ,! ca'( ca '( br "eze ,+preu!( cu Aebeca *i cu A+ara!ta1 Gu&er!at r bl-!", pre cupat e#clu'i& "e a a'i/ura pri! &e!iturile 'ale re"u'e ,!tre$i!erea cel r " i p li$i*ti ,!ar+a$i cu ba't a!e, D ! Ap li!ar M 'c te !u era "ec-t aut ritate "ec rati&(1 Pe!tru a .ace .a$( c0eltuielil r / 'p "(re*ti, .iicele lui "e'c0i'er( u! atelier "e cr it rie ,! care c !.ec$i !au at-t .l ri "i! p-!z( c-t *i "ulce$uri "e / Ga&a 'au bile$ele "ulci la c +a!"(1 Dar, cu t ate c( erau cu+i!$i, "e& tate, cele +ai "r(/u$e .ete "i! 'at *i +ai la cure!t cu "a!'urile ! i, ele !u reu*ir( '( .i/ureze pri!tre i!&itatele la 'erbare1 ! ti+p ce Ur'ula *i .etele "e'pac0etau + bilele, lu'truiau ar/i!t(ria *i at-r!au pe pere$i tabl uri pe care 'e &e"eau .eti*ca!e ,! b(rci pli!e cu .l ri, a"uc-!" a't.el &ia$( ! u( ,! ,!c(perile / ale cl("ite "e zi"ari, 5 '6 Arca"i %ue!"a re!u!$( la ur+(rirea i+a/i!ii lui Du+!ezeu, .ii!" c !&i!' "e i!e#i'te!$a lui, *i ,!cepu '( "e'c0i"( *i '( "e+ !teze pia!ul +eca!ic pe!tru a)i p(tru!"e tai!ele +a/iei lui1 Cu " u( zile ,!ai!te "e 'erbare, ,!.u!"at ,!tr) /r(+a"( "e ci c(!ele *i "e *ti.turi, ,!curcat "i! cap p-!( ,! pici are ,!tr)u! /0e+ "e c rzi care 'e r('uceau la u! cap(t atu!ci c-!" 'e "e'.(*urau la cel(lalt, a=u!'e '( "e.ecteze c +plet i!'tru+e!tul1 N)au e#i'tat !ici "at( at-tea a/ita$ii, e+ $ii, aler/(turi ca ,! zilele acelea, "ar ! ile l(+pi cu petr l 'e apri!'er( ,! ziua *i la ra pre&(zut(1 Ca'a ,*i "e'c0i'e u*ile, ,!c( pli!( "e +ir 'ul "e r(*i!( *i "e

&ar u+e", *i .iii *i !ep $ii ,!te+eiet ril r putur( "e'c peri &era!"a cu .eri/i *i cu be/ !ii, ca+erele li!i*tite, /r("i!a ,+bibat( cu par.u+ul tra!"a.iril r, ,!ai!te "e a 'e a"u!a ,! 'al ! ,! .a$a i!&e!$iei +i'teri a'e care .u'e'e ac perit( cu p-!z( alb(1 Acei care &(zu'er( pia!e a"e&(rate, "e'tul "e r('p-!"ite ,! celelalte 'ate "i! =urul +la*ti!ei, re'i+$ir( arecare "ecep$ie, ,!'( +ai a+ar!ic( a . 't "eza+(/irea Ur'ulei c-!" + !t( pri+ul 'ul, pe!tru ca A+ara!ta *i Aebeca '( "e'c0i"( balul *i c-!" pia!ul +eca!ic !u & i '( .u!c$i !eze1 Melc0ia"e, apr ape rb, t pit 'ub p &ara a!il r, .(cu apel la re'ur'ele *tii!$ei 'ale 'tr(&ec0i, ,!cerc-!" '()l repare1 ! '.-r*it, 5 '6 Arca"i %ue!"a reu*i '( +i*te "i! /re*eal( u! "i'p ziti& ,!$epe!it *i +uzica ,!cepu '( r('u!e, la ,!ceput ,! cl c te = a'e, ap i ,!tr) ca'ca"( "e ! te i!&er'ate1 L &i!" pe'te c rzile "i'pu'e "ez r" !at *i ac r"at /re*it, ci c(!elele 'e "ezarticular(1 !'( "e'ce!"e!$ii ,!c(p($,!a$i ai cel r " u(zeci *i u!u "e pi !ieri ,!trepizi care trecu'er( +u!$ii cr i!"u)*i u! "ru+ 'pre apu' c(tre +are, ,!.ru!tar( pie"icile 'ucce'i&e ale ace'tei r('tur!(ri a r"i!ei +el "ice *i balul 'e prelu!/i p-!( ,! z ri1 Pietr Cre'pi re&e!i pe!tru a repara pia!ul +eca!ic1 Aebeca *i A+ara!ta ,i a=utar( '( ara!=eze c rzile *i)i ,+p(rt(*ir( ilaritatea ,! le/(tur( cu &al'urile e#ecutate i!&er'1 El era e#tre+ "e a.abil *i cu u! . !" at-t "e !e't ,!c-t Ur'ula re!u!$( la 'upra&e/0ere1 ! a=u!ul plec(rii 'ale, /ra$ie pia!ului +eca!ic reparat, 'e i+pr &iz( u! bal "e a"i *i el .(cu ,+preu!( cu Aebeca "e+ !'tra$ie "e "a!'uri + "er!e "e+!e "e !i*te &irtu zi "e .ru!te1 Arca"i *i A+ara!ta ,i e/alar( pri! /ra$ia *i u*uri!$a +i*c(ril r1 !'( repreze!ta$ia .u ,!trerupt( "e Pilar 2er) !era care 'e a.la la p art(, ,+preu!( cu curi *ii, *i +u*c-!" *i '+ul/-!"u)*i p(rul, 'e b(tea cu .e+eie care ,!"r(z!i'e '( 'pu!( c( t-!(rul Arca"i a&ea .e'e "e .e+eie1 C(tre +iezul ! p$ii, Pietr Cre'pi 'e retra'e r 'ti!" 'curt( cu&-!tare +i*c(t are *i pr +i'e c( &a re&e!i . arte cur-!"1 Aebeca ,l c !"u'e p-!( la p art( *i "up( ce ,!cuie ca'a *i 'ti!'e l(+pile, 'e retra'e ,! ca+era ei pe!tru a pl-!/e1 Pl-!'e !ec !' lat( zile ,!tre/i4 !ici c0iar A+ara!ta !u cu! *tea + ti&ul1 2(cerea ei !)a&ea !i+ic 'tra!iu1 De*i p(rea e#pa!'i&( *i c r"ial(, caracterul ei era ' litar *i i!i+a "e !ep(tru!'1 Era a" le'ce!t( 'ple!"i"(, ,!alt( *i bi!e .(cut(, "ar 'e ,!c(p($-!a '( *a"( ,! c !ti!uare ,! +icul bala!' ar "e le+! pe care)l a"u'e'e ,!c( "e la &e!irea ei ,! ca'(, ,!t(rit ,! repetate r-!"uri *i r(+a' acu+ .(r( bra$e1 Ni+e!i !u b'er&a'e c( la &-r'ta ei ,!c( +ai p('tra biceiul "e a)*i 'u/e "e/etul1 Di! acea't( prici!( !u pier"ea !ici "at( cazia "e a 'e ,!cuia ,! baie *i ,*i lua'e biceiul "e a !u " r+i "ec-t cu .a$a la perete1 ! "up()a+iezele pl i a'e, ,! ti+p ce br "a ,! c +pa!ia u!ui +ic /rup "e priete!e pe &era!"a ,!.l rit( cu be/ !ii, i 'e ,!t-+pla '( piar"( .irul c !&er'a$iei *i lacri+( "e ! 'tal/ie ,i cur/ea l('-!"u)i u! /u't a+ar la &e"erea 'traturil r iri/ate "e p(+-!t u"at *i a +u*ur aiel r "e cli'( cl("ite "e r-+e ,! /r("i!(1 Ace'te /u'turi a'cu!'e, biruite alt( "at( pri! a+e'tecul "e p rt cale *i re&e!t, izbuc!ir( cu p .t( "e !e't(&ilit "at( cu pl-!'ul1 !cepu "i! ! u '( +(!-!ce p(+-!t1 Pri+a ar( a .(cut) arecu+ "i! curi zitate, c !&i!'( c( "ez/u'tul pe care)l &a 'i+$i &a .i leacul cel +ai bu! ,+p tri&a i'pitei1 <i "e .apt !u putu 'up rta '( $i!( p(+-!tul ,! /ur(1 2 tu*i 't(rui, biruit( "e " ri!$( cre'c-!"( *i ,!cetul cu ,!cetul re/('i p .ta 'tr(&ec0e, /u'tul +i!eralel r pri+are, acea 'ati'.ac$ie .(r( /re* pe care i) pr cura ali+e!tul ri/i!ar1 *i u+plea buzu!arele cu p(+-!t pe care)l +-!ca ,! .(r-+(turi, .(r( '( .ie

b'er&at(, c ple*it( "e bucurie c-t *i "e .urie, ,! ti+p ce le ,!&($a pe priete!ele ei c0iurile "e br "erie cele +ai /rele *i & rbea "e'pre u!ii a+e!i care !u +erit( '( ,!/0i$i "e "ra/ul l r &arul "e pe pere$i1 %ul/(rii "e p(+-!t ,l .(ceau +ai pu$i! "ep(rtat *i +ai real pe 'i!/urul + care +erita a't.el "e ,!= 'ire, ca *i cu+ p(+-!tul pe care)l c(lca cu /0etele lui .i!e, l(cuite, ,! ci!e *tie ce l c "i! lu+e, ar tra!'+ite p-!( la ea "e!'itatea *i c(l"ura '-!/elui '(u pri! acea 'a& are +i!eral( care)i l('a u! /u't "e ce!u*( ,! /ur( *i care)i a*ter!ea u! z(c(+-!t "e pace ,! a"-!cul i!i+ii1 !tr) "up()a+iaz(, .(r( a i!& ca !ici u! + ti&, A+par M 'c te ceru & ie '( &i!( '( &a"( ca'a1 A+ara!ta *i Aebeca, "e'cu+) p(!ite "e acea't( &izit( !ea*teptat(, pri+ir( cu p lite$e ,!/0e$at(1 i ar(tar( l cui!$a a*a cu+ .u'e'e rea+e!a=at(, pu'er( '( a'culte 'ulurile pia!ului +eca!ic *i)i .erir( ra!=a"( *i pr(=ituri1 A+par era u! + "el "e "e+!itate, "e .ar+ec per' !al *i "e +a!iere ale'e, iar Ur'ula, ,! ti+pul 'curtel r clipe ,! care lu( parte la &izit(, .u . arte i+pre'i !at( "e ea1 Dup( " u( cea'uri, c-!" c !&er'a$ia ,!cepu '( l-!cezea'c(, A+par pr .it( "e u! + +e!t "e !eate!$ie al A+ara!tei pe!tru a)i "a 'cri' are Aebec(i1 Acea'ta a&u ti+p '( citea'c( !u+ele prea "i'ti!'ei " +!i* are " Ka Aebeca %ue!"a, tra'at cu acela*i 'cri' ,!/ri=it, cu aceea*i cer!eal( &er"e, aceea*i a*ezare ,!/ri=it( a cu&i!tel r ca *i i!'truc$iu!ile a'upra + "ului "e .u!c$i !are a pia!ului +eca!ic, *i ,!" i 'cri' area cu &-r.ul "e/etel r ,!ai!te "e a 'trecura ,! c r'a=, pri&i!") pe A+par M 'c te cu e#pre'ie "e /ratitu"i!e &e*!ic( *i !ec !"i$i !at( *i cu .(/("ui!$a tacit( a u!ei c +plicit($i care &a "(i!ui p-!( la + arte1 A+ici$ia !ea*teptat( ,!tre A+par M 'c te *i Aebeca %ue!"a re,!&ie 'pera!$ele lui Aurelia! 1 A+i!tirea +icu$ei Ae+e"i ' !u ,!ceta'e '()l c0i!uia'c(, ,!'( !u /('ea +i=l cul "e a re&e"ea1 C-!" 'e preu+bla pri! 'at ,+preu!( cu cei +ai bu!i priete!i ai '(i, Ma/!i.ic ;i'bal *i Geri!el" Mrquez ) .iii pi !ieril r cu acela*i !u+e ) c(uta cu e+ $ie '( ,!trez(rea'c( i! atelierul "e cr it rie, "ar !u le &e"ea "ec-t pe 'ur rile ei +ai +ari1 Preze!$a ,! ca'( a lui A+par M 'c te a . 't pe!tru el u! .el "e pre&e'tire7 32rebuie '( &i!( ,+preu!( cu ea, ,*i zi'e Aurelia! 1 2rebuie '( &i!( cu rice pre$31 Aepet( ace'te cu&i!te at-t "e "e' *i cu at-ta c !&i!/ere ,!c-t ,!tr) "up()a+iaz(, ,! atelierul '(u u!"e t c+ai aurea u! pe*ti* r, a&u certitu"i!ea c( ea r('pu!'e'e c0e+(rii lui1 Pu$i! "up( acea'ta, ,i auzi ,!tr)a"e&(r /l('ci rul c pil(re'c *i, ri"ic-!"u)*i pri&irea, cu i!i+a ,!/0e$at( "e 'pai+(, &(zu pe .eti$( ,! pra/ul u*ii, ,!tr) r c0ie "e r/a!"i tra!"a.irie *i ,!c(l$at( cu b ti!e albe1 ? Nu i!tra, Ae+e"i ', zi'e A+par M 'c te "e pe cul ar1 Ca+e!ii lucreaz(1 Dar Aurelia! !u)i "("u ti+p '( a'culte1 Ai"ic( pe*ti* rul aurit a/($at "e u! l(!$i* r care)i ie*ea "i! /ur( *i)i zi'e7 ? I!tr(8 Ae+e"i ' i!tr( *i pu'e ,! le/(tur( cu pe*tele c-te&a ,!treb(ri la care Aurelia! !u reu*i '( r('pu!"( "i! prici!a u!ei a't+e !ea*teptate1 Ar .i " rit '( r(+-!( +ereu l-!/( acea't( piele "e cri!, l-!/( ace*ti c0i "e '+aral", . arte apr ape "e ace't /la', care la .iecare ,!trebare pe care i) pu!ea, ,i zicea 3D +!ule3 cu acela*i re'pect ca *i .a$( "e tat(l ei1 Melc0ia"e 'e a.la ,! u!/0erul '(u, *e"ea la l cul '(u, +-z/(li!" 'e+!e i!"e'ci.rabile1 ! clipa aceea, Aurelia! ,l "ete'ta1 Nu putea .ace altce&a "ec-t '()i 'pu!( lui Ae+e"i ' c()i .er( pe*ti* rul, iar acea't( .ert( 'perie at-t "e +ult pe .eti$( ,!c-t ,*i lu( t(lp(*i$a *i p(r('i

atelierul1 ! acea "up()a+iaz( Aurelia! ,*i pier"u r(b"area cu care a*tepta'e ,! tai!( prile=ul "e a &e"ea1 *i p(r('i lucrul1 Nu +ai ,!cet( '( c0e+e, .(cea e. rturi "i'perate pe!tru a 'e c !ce!tra, ,!'( Ae+e"i ' !u r('pu!'e1 C c(uta ,! atelierul 'ur ril r, ,! " 'ul per"elel r ca'ei, ,! bir ul tat(lui ei, ,!'( !) re&e"ea "ec-t pri! i+a/i!ea care)i b'e"a 'i!/ur(tatea ,! care 'e /('ea1 Petrecea re ,!tre/i ,! 'al ! ,+preu!( cu Aebeca, a'cult-!" &al'urile pia!ului +eca!ic1 Ea le a'culta pe!tru c( pe +el "iile ace'tea ,!&($a'e Pietr Cre'pi '( "a!'eze1 Aurelia! le a'culta pe!tru c( rice, c0iar *i +uzica ,i a+i!tea "e Ae+e"i '1 ! ca'( plutea iubirea1 Aurelia! e#pri+( ,! p e+e .(r( ,!ceput *i .(r( '.-r*it1 Le 'cria pe per/a+e!te a'pre pe care i le "(ruia Melc0ia"e, pe pere$ii b(ii, pe pielea bra$el r 'ale, *i pretuti!"e!i ap(rea, tra!'.i/urat(, Ae+e"i '4 Ae+e"i ' ,! at+ '.era ' +! r a'( a cel r " u( cea'uri "e "up( a+iaz(, Ae+e"i ' ,! re'pira$ia bl-!"( a tra!"a.iril r, Ae+e"i ' ,! clep'i"ra a'cu!'( a caril r, Ae+e"i ' ,! aburii p-i!ii "i+i!ea$a, Ae+e"i ' pretuti!"e!i *i Ae+e"i ' +ereu1 Aebeca a*tepta "ra/ 'tea c(tre cea'urile patru "up( a+iaz(, br "i!" la .erea'tr(1 Ea *tia c( p *ta !u &e!ea "ec-t la ci!ci'prezece zile "at(, t tu*i !u ,!ceta ') a*tepte, c !&i!'( c( ,!tr) zi 'au alta &a &e!i "i! /re*eal(1 9e ,!t-+pl( t c+ai c !trariul7 "at(, cat-rii p *tei !u &e!ir( ,! ziua pre&(zut(1 !!ebu!it( "e "i'perare, Aebeca 'e 'cul( ,! +iez "e ! apte *i 'e "u'e ,! /r("i!( '( +(!-!ce bul/(ri "e p(+-!t cu l(c +ie '( + ar( !u alta, pl-!/-!" "e "urere, +e'tec-!" car!ea .ra/e"( a r-+el r *i z"r bi!"u)*i "i!$ii "e c c0iliile +elcil r1 ;(r'( p-!( ,! z ri1 9e 'cu.u!"( ,!tr) 'tare "e !e'i+$ire .ebril(, ,*i pier"u cu! *ti!$a *i)*i "e'c(rc( i!i+a ,!tr)u! "elir lip'it "e pu" are1 9ca!"alizat(, Ur'ula . r$( ,!cuiet area cu.(rului *i /('i pe .u!"ul lui, ,!! "ate cu pa!/licu$e "e cul are r z, cele *ai'prezece 'cri' ri par.u+ate, u'c(tura .ru!zel r *i petalel r c !'er&ate ,! c(r$i &ec0i *i .luturi ,+p(ia$i care la pri+a ati!/ere 'e pre.(ceau ,! pulbere1 Aurelia! a . 't 'i!/urul care ,!$ele/ea acea't( !e! r cire1 ! aceea*i "up()a+iaz(, ,! ti+p ce Ur'ula ,!cerca '( trezea'c( pe Aebeca "i! +la*ti!a "elirului ei, Aurelia! 'e "u'e la pr(&(lia lui Catari! ,!' $it "e Ma/!i.ic ;i'bal *i Geri!el" Mrquez1 9e a"(u/a'e 'tabili+e!tului, la e#teri r, 'erie "e ca+ere "i! le+! ,! care l cuiau .e+eile 'i!/ure cu +ir 'ul l r "e .l ri &e*te"e1 U! a!'a+blu "e ac r"e a!e *i "e ta+buri!e e#ecuta c-!t(rile lui Fra!ci'c )%(rbatul, care !u +ai pu'e'e pici rul ,! Mac !" "e +ai +ul$i a!i1 Cei trei priete!i b(ur( guarapo .er+e!tat1 Ma/!i.ic *i Geri!el" , care erau "e aceea*i &-r't( cu Aurelia! , "ar erau +ai e#peri+e!ta$i ,! ale &ie$ii, b(ur( cu +('ur(, $i!-!" .e+eile pe /e!u!c0i1 U!a "i!tre ele, . arte &e*te=it(, cu "i!$ii t $i "i! aur, ,l +-!/-ie pe Aurelia! care .re+(t( "i! cap p-!( ,! pici are1 C re'pi!'e1 Cb'er&a'e c( pe +('ur( ce bea +ai +ult, ,*i a+i!tea t t +ai +ult "e Ae+e"i ', ,!'( 'up rta +ai u* r t rtura pe care i) pr & ca a+i!tirea ei1 N)ar .i putut 'pu!e ,! ce clip( ,!cepu '( plutea'c(1 i &e"ea pe t &ar(*ii '(i *i pe .e+ei !a&i/-!" ,!tr)u! .el "e re&erbera$ie lu+i! a'(, i+p !"erabili *i .(r( . r+(, r 'ti!" cu&i!te care !u ie*eau "i! /ura lui *i .(c-!" 'e+!e +i'teri a'e care !u 'e p tri&eau cu /e'turile lui1 Catari! ,i pu'e +-!a pe u+(r *i)i 'pu'e7 3E apr ape u!'prezece3, Aurelia! ,!t ar'e capul, &(zu brazul e! r+ "i. r+at cu .l are "e p-!z( la urec0e, ,*i pier"u ap i +e+ ria ca pe &re+ea i!' +!iei *i !) +ai re/('i "ec-t ,! z ri, ,!tr) "i+i!ea$( 'tr(i!( *i ,!tr) "aie cu t tul !ecu! 'cut( ,! care 't(tea Pilar 2er!era, ,! c +bi!ez !, "e'cul$(,

apri!z-!" la+p( *i !ecrez-!"u)*i c0il r7 ? Aurelia! 8 Aurelia! 'e 'cul( ,! pici are *i)*i ri"ic( capul1 Nu *tia cu+ a a=u!' p-!( aici, "ar *tia care e'te + ti&ul, c(ci ,l $i!ea a'cu!' ,!c( "i! c pil(rie, ,! .u!"ul !ep(tru!' al i!i+ii 'ale1 ? A+ &e!it '( +( culc cu ti!e, ,i zi'e el1 >ai!ele ,i erau +ur"are "e ! r i *i "e &(r'(tur(1 Pilar 2er!era, care l cuia pe atu!ci !u+ai cu " i "i!tre b(ie$ii ei cei +ai +ici, !u)i pu'e !ici ,!trebare1 l c !"u'e p-!( la pat, ,i *ter'e brazul cu c-rp( u"(, ,l "ezbr(c(, ap i 'e "ezbr(c( *i ea *i c b r, per"eaua ca !u cu+&a '( &a"( b(ie$ii ,! caz c( 'e trezeau1 Cb 'i'e a*tept-!" b(rbatul care !u &e!i'e, b(rba$ii care pleca'er(, !e!u+(ra$ii b(rba$i care /re*i'er( "ru+ul 'pre ca'a ei, c !.u!"a$i ,! i!certitu"i!ea c(r$il r "e /0icit1 A*tept-!" +ereu, pielea i 'e zb-rci'e p-!( 'e .le*c(i'e, . cul i!i+ii i 'e 'ti!'e'e1 l c(ut( pe Aurelia! pri! ,!tu!eric, ,i pu'e +-!a pe p-!tece *i) l '(rut( pe /-t cu ta!"re$e +ater!(7 3%ietul +eu c pila*3, +ur+ur( ea1 Aurelia! tre'(ri1 Cu ,!"e+-!are li!i*tit(, .(r( !ici 't-!/(cie, l('( "eparte ,! ur+a 'a p &-r!i*urile abrupte ale "urerii *i ,!t-l!i pe Ae+e"i ' 'c0i+bat( ,!tr) +la*ti!( a"-!c( .(r( riz !t, +ir 'i!" a a!i+al t-!(r *i a le!=erie "e cur-!" c(lcat(1 C-!" ie*i la 'upra.a$(, pl-!/ea1 La ,!ceput !u erau "ec-t 'u'pi!e i!& lu!tare *i ,!tret(iate1 Ap i, 'i+$i!" c( ce&a u+.lat *i "urer ' cr(pa ,! el, 'e "e'c(rc( &(r'-!" *ir aie "e lacri+i1 Ea a*tept(, 'c(rpi!-!"u)i capul cu &-r.ul "e/etel r p-!( ce trupul lui 'e u*ur( "e acea 'cur' are b'cur( care)l ,+pie"ica '( tr(ia'c(1 Pilar 2er!era ,l ,!treb( atu!ci7 3Ci!e e'teH3 <i Aurelia! ,i 'pu'e1 Ea izbuc!i ,!tr)u! r-' care alt( "at( 'peria p ru+beii "ar care acu+ !u)i +ai trezea !ici pe c pii1 3;a trebui '( al(ptezi3, zi'e ea ,! bat= cur(1 Dar ,! 'patele ace'tei /lu+e Aurelia! "e'c peri ,!$ele/ere a"-!c(1 Dup( ce p(r('i "aia, u*urat "e t ate ,!" ielile pe care putu'e '( le aib( cu pri&ire la &irilitatea 'a, "ar *i "e acea p &ar( a+ar( pe care ,!"ura'e at-tea lu!i ,! i!i+(, Pilar 2er!era ,i .(cu 'p !ta! .(/("ui!$(7 ? ; i & rbi cu c pila, ,i 'pu'e, *i ai '( &ezi c( $i) & i a"uce pe ta&(1 9e $i!u "e cu&-!t1 Dar ,!tr)u! + +e!t !e.ericit, "e arece ca'a ,*i pier"u'e pacea "e "i!i ar(1 De'c peri!" pati+a Aebec(i, pe care !u putea p('tra a'cu!'( "i! prici!a $ipetel r ei, A+ara!ta .u cupri!'( "e u! acce' "e .ebr(1 <i ea ,!"ura 'u.eri!$a 'pi!il r u!ei iubiri !e,+p(rt(*ite1 !c0i'( ,! baie, ,*i ali!a zbuciu+ul u!ei pa'iu!i "ez!("(="uite 'crii!" 'cri' ri ,!.ierb-!tate pe care 'e +ul$u+ea '( le a'cu!"( ,! .u!"ul cu.(ra*ului1 Ur'ula abia "ac( pri"i"ea cu ,!/ri=irea cel r " u( b l!a&e1 La cap(tul u! r i!ter /at rii !e'.-r*ite *i i!'i"i a'e, !u izbuti '( a.le cauzele "epri+(rii A+ara!tei1 ! cele "i! ur+(, ,!tr)u! ! u + +e!t "e i!'pira$ie, . r$( ,!cuiet area cu.(ra*ului *i "e'c peri 'cri' rile le/ate cu pa!/lici "e cul are r z, pli!e cu .l ri "e cri! care !u a&u'e'er( ti+p '( 'e &e*te=ea'c(, ,!c( u"ate "e lacri+i, a"re'ate ,!'( !ici "at( tri+i'e lui Pietr Cre'pi1 Pl-!'e "e ciu"(, ble'te+( clipa ,! care)i &e!i'e i"eea "e a cu+p(ra u! pia! +eca!ic, i!terzi'e cur'ul "e br "at *i 0 t(r, u! .el "e " liu .(r( + rt care a&ea '( 'e prelu!/ea'c( p-!( ce ti!erele .ete & r .i re!u!$at la 'pera!$ele l r1 ! za"ar & i'e '( i!ter&i!( 5 '6 Arca" %ue!"a, care re&e!i'e a'upra pri+ei 'ale i+pre'ii "e'pre Pietr Cre'pi *i care)i a"+ira ,!"e+-!area ,! +-!uirea +eca!i'+el r +uzicale1 A't.el c(, atu!ci c-!" Pilar 2er!era ,i 'pu'e lui Aurelia! c( Ae+e"i ' era "i'pu'( '( 'e +(rite cu el, ace'ta ,!$ele'e c( &e'tea a&ea '()i "uc( pe

p(ri!$ii '(i la "ez lare1 2 tu*i .(cu .a$( e&e!i+e!tel r1 !tru!i$i ,! 'al ! pe!tru ,!tre&e"ere "i! cele +ai 'eri a'e, 5 '6 Arca"i %ue!"a *i Ur'ula a'cultar( .(r( '( 'e e+ $i !eze "eclara$ia .iului l r1 Auzi!" ,!'( !u+ele l / "!icei, 5 '6 Arca"i %ue!"a 'e ,+bu= r( "e i!"i/!are7 3Dra/ 'tea e'te b al(8 zi'e el cu & ce tu!(t are1 C-!" 'u!t at-tea .ete "r(/u$e *i ci!'tite, 'i!/urul lucru care)$i trece pri! cap e'te '( te ,!' ri cu .iica i!a+icului83 Ur'ula ,+p(rt(*ea ,!'( ale/erea lui Aurelia! 1 *i +(rturi'i a.ec$iu!ea pe care !utrea .a$( "e cele *apte 'ur ri M 'c te pe!tru .ru+u'e$ea l r, pe!tru 't(rui!$a l r ,! +u!c(, pe!tru ci!'tea *i bu!a l r cre*tere *i 'e bucur( "e ,!$elepciu!ea .iului ei1 %iruit "e e!tuzia'+ul ' $iei, 5 '6 Arca"i %ue!"a pu'e atu!ci c !"i$ie7 Aebeca .ii!" cea c(reia Pietr Cre'pi ,i ,+p(rt(*ea "ra/ 'tea, '( 'e +(rite cu el1 Ur'ula '( ,!' $ea'c( pe A+ara!ta, c-!" &a a&ea ti+p, ,!tr) c(l(t rie ,! capitala pr &i!ciei, pe!tru a pu!e ,! le/(tur( cu a+e!i ! i *i a .ace '()*i uite iluziile pier"ute1 De ,!"at( ce a.l( "e ace't ac r", Aebeca ,*i re" b-!"i '(!(tatea *i)i 'cri'e l / "!icului 'cri' are pli!( "e bucurie pe care 'upu'e apr b(rii p(ri!$il r ei *i pre"( curierului p *tal .(r( '( recur/( la i!ter+e"iari1 A+ara!ta 'e pre.(cu a pri+i 0 t(r-rea *i)*i re&e!i treptat "e pe ur+a acce'el r "e .ebr(, =ur-!" ,!'( c( Aebeca !u 'e &a +(rita "ec-t trec-!" pe'te ca"a&rul ei1 ! '-+b(ta ur+(t are, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,+br(c( c 'tu+ul "i! p 'ta& ,!c0i', /ulerul "e celul i" *i ciz+ele "i! piele t(b(cit(, pe care le purta'e pri+a ar( ,! 'eara 'erb(rii, *i 'e "u'e '( cear( +-!a lui Ae+e"i ' M 'c te1 5u"ec(t rul *i ' $ia 'a .ur( *i +(/uli$i *i tulbura$i '()l pri+ea'c(, ,! pri+ul r-!" c( !u cu! *teau + ti&ul ace'tei &izite !ea*teptate, ap i "e arece cre"eau c( e#i't( c !.uzie cu pri&ire la !u+ele l / "!icei1 Pe!tru a ri'ipi !e,!$ele/erea, +a+a 'e "u'e '( 'c ale pe Ae+e"i ' *i a"u'e ,! bra$e p-!( ,! 'al !, ,!c( bui+ac( "e ' +!1 C ,!trebar( "ac( e'te ,!tr)a"e&(r 0 t(r-t( '( 'e +(rite *i ea r('pu!'e 'c-!ci!" c( 'i!/ura)i " ri!$( e'te '( la'e '( " ar+(1 5 '6 Arca"i %ue!"a, ,!$ele/-!" c-t "e +ult & r .i . 't "e ,!curca$i ' $ii M 'c te, 'e "u'e '( l(+urea'c( c0e'tiu!ea cu Aurelia! 1 C-!" re&e!i, ' $ii M 'c te 'e ,+br(ca'er( ,! $i!ut( "e cere+ !ie, 'c0i+ba'er( a*ezarea + bilel r, pu'e'er( .l ri pr a'pete ,! &aze *i)l a*teptau ,! c +pa!ia .iicel r l r +ai +ari1 9t-!=e!it "i! prici!a 'itua$iei =e!a!te *i a /ulerului tare care)l 'up(ra, 5 '6 Arca"i %ue!"a c !.ir+( c( ,!tr)a"e&(r Ae+e"i ' era alea'a1 3Nu are !ici u! 'e!', zi'e " ! Ap li!ar M 'c te c !'ter!at1 Mai a&e+ *a'e .ete, t ate !e+(ritate *i la &-r'ta "e a)*i lua b(rbat, ,!c-!tate '( .ie ' $iile &re"!ice ale u! r a+e!i at-t "e 'eri *i *i +u!cit ri ca .iul "u+!ea& a'tr(, c-!" c l Aurelia! ,*i pu!e c0ii pe 'i!/ura care ,!c( 'e +ai u"( ,! pat31 9 $ia 'a, .e+eie bi!e p('trat(, cu ple ape tri'te, cu $i!ut( ,!"urerat(, ,i repr *( i!c rectitu"i!ea1 Dup( ce ter+i!ar( "e +-!cat 'pu+a "e .ructe care .u'e'e 'er&it(, t $i a*teptar( cu 'ati'.ac$ie 0 t(r-rea lui Aurelia! 1 D a+!a M 'c te ceru !u+ai .a& area u!ei c !& rbiri i!ti+e cu Ur'ula1 I!tri/at(, pr te't-!" c( !u &rea '( .ie a+e'tecat( ,! c0e'tiu!ile b(rba$il r, ,!'( "e .apt i!ti+i"at( *i . arte e+ $i !at(, Ur'ula ,i .(cu &izit( a " ua zi1 Dup( =u+(tate "e r( 'e ,!t ar'e cu &e'tea c( Ae+e"i ' !u era ,!c( puber(1 Aurelia! !u c !'i"er( c( ace't lucru c !'tituia u! b'tac l +a= r1 A*tepta'e at-t "e +ult ,!c-t putea '( +ai a*tepte, at-t c-t trebuia p-!( c-!" l / "!ica lui &a a=u!/e la &-r'ta "e a c !cepe1 Ar+ !ia re'tabilit( !u a +ai . 't tulburat( "ec-t "e + artea lui

Melc0ia"e1 E&e!i+e!tul era "e pre&(zut, +ai pu$i! ,!'( ,+pre=ur(rile1 La c-te&a lu!i "up( ,!t arcerea 'a, ,!cepu'e '( ,+b(tr-!ea'c( at-t "e repe"e *i ,!tr)u! c0ip at-t "e !eli!i*tit r ,!c-t ,! cur-!" .u pri&it ca u!ul "i!tre acei 'tr(bu!ici i!utili care 'e . ie'c ca !i*te u+bre pri! "(i, t-r-!"u)*i pici arele, a+i!ti!"u)*i cu /la' tare "e ti+purile .ru+ a'e "i! trecut, *i "e care !i+e!i !u 'e pre cup( *i !ici !u)*i +ai a+i!te*te "e .apt p-!( ,! ziua c-!" ,i /('e*ti + r$i ,! z ri ,! patul l r1 La ,!ceput, 5 '6 Arca"i %ue!"a ,l a=uta ,! lucrul '(u, e!tuzia'+at "e ! utatea "a/0er tipului *i "e prezicerile lui N 'tra"a+u'1 Dar "e&e!ea "i! ce ,! ce +ai /reu "e ,!$ele' *i, ,!cetul cu ,!cetul ,l p(r('i'e ,! 'i!/ur(tatea lui1 Pu$i! c-te pu$i!, Melc0ia"e ,*i pier"u &e"erea *i auzul, p(rea c()*i c !.u!"( i!terl cut rii cu a+e!i pe care)i cu! 'cu'e ,! ti+purile ,!"ep(rtate ale i't riei +e!irii, *i r('pu!"ea la ,!treb(rile care i 'e pu!eau ,!tr)u! a+e'tec c !.uz "e li+bi *i "e "ialecte1 U+bla b-=b-i!" ,! / l, "ar reu*ea '( 'e 'trec are pri!tre lucruri cu 'uple$e i!e#plicabil(, ca *i cu+ ar .i . 't ,!ze'trat cu u! 'i+$ al rie!t(rii bazat pe pre'i+$irile !e+i=l cite1 !tr) zi uit( '()*i pu!( "a!tura pe care l('a'e pe'te ! apte ,!tr)u! pa0ar cu ap( "e l-!/( patul '(u *i !u +ai pu'e "e atu!ci !ici "at(1 Atu!ci c-!" Ur'ula 0 t(r, '( +(rea'c( ca'a, pre&(zu pe!tru el "aie 'ituat( l-!/( atelierul lui Aurelia! , "eparte "e rice z/ + t *i "e a/ita$ia "i! ca'(, a&-!" .erea'tr( pri! care 'e re&(r'a ' arele, *i eta=er( pe care ea ,!'(*i ara!=( c(r$ile apr ape !i+icite "i! prici!a + liil r *i a pra.ului, 0-rtiile at-t "e .ra/ile t ate pli!e cu 'e+!e !e,!$ele'e *i pa0arul care c !$i!ea "a!tura ,! care 'e pri!'e'er( pla!te ac&atice cu +i!u'cule .l ri /albe!e1 N ua ,!c(pere 'e p(rea c()i c !&i!e lui Melc0ia"e, "e arece !u +ai era "e &(zut, !ici c0iar ,! 'u.ra/erie1 Nu +er/ea "ec-t ,! atelierul lui Aurelia! , u!"e)*i petrecea re ,!tre/i +-z/(li!"u)*i literatura e!i/+atic( pe per/a+e!tele pe care le a"u'e'e cu 'i!e *i care p(reau .abricate "i!tr) +aterie u'cat( ce 'e pul&eriza ca pa't( .(r-+ici a'(1 Ac l )*i lua +-!carea pe care ;i'itaciI! i) a"ucea "e " u( ri pe zi, "e*i ,! ulti+ul ti+p !u +ai a&ea p .t( *i 'e 0r(!ea " ar cu le/u+e1 ! cur-!" lu( ,!.($i*area "e .ii!$( p(r('it( 'peci.ic( &e/etarie!il r1 Pielea i 'e ac peri cu u! +u*c0i .i! a'e+(!(t r cu acela "e pe =iletca 'a a!acr !ic( "e care !u 'e "e'p(r$i'e !ici "at(, iar atu!ci c-!" re'pira, 'u.larea lui r('p-!"ea u! +ir ' "e a!i+al care " ar+e1 Aurelia! a=u!'e '( uite "e el, .ii!" prea ab' rbit "e p e+ele 'ale, ,!'( "at( a&u i+pre'ia c( ,!$ele/e ce&a "i! ceea ce p &e'tea ,! + ! l /urile)i + r+(ite *i "e&e!i +ai ate!t1 De .apt, 'i!/urul lucru pe care putu '()l "e'pri!"( "i! ace'te lu!/i a&ala!*e "e c !ciliabule, era repetarea i!'i'te!t( a aceluia*i cu&-!t ec0i! c$iu, precu+ *i !u+ele lui Ale#a!"er & ! >u+b l"t1 Arca"i 'e apr pie ce&a +ai +ult "e el c-!" ,!cepu '()i a=ute lui Aurelia! la lucr(rile 'ale "e aur(rie1 Melc0ia"e r('pu!'e la ace'te e. rturi "e a c +u!ica, r 'ti!" u!e ri ,! 'pa!i l( c-te&a .raze, care !u prea a&eau le/(tur( cu realitatea1 Cu t ate ace'tea, ,!tr) "up()a+iaz( p(ru ilu+i!at "e e+ $ie !ea*teptat(1 Dup( +ul$i a!i, ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie, Arca"i a&ea '()*i a+i!tea'c( cu ce /la' tre+ur(t r ,i citi'e Melc0ia"e c-te&a pa/i!i cu 'cri'ul '(u i!"e'ci.rabil, "i! care bi!e,!$ele' c( !u ,!$ele'e'e !i+ic, "ar care, recitate a't.el cu /la' tare, 'e+(!au cu !i*te e!ciclice p'al+ "iate1 Ap i 'ur-'e pe!tru pri+a ar( "up( . arte +ult( &re+e *i zi'e ,! 'pa!i l(7 3C-!" & i +uri, ar"e$i +ercur ti+p "e trei zile ,! "aia +ea31 Arca"i ,i p &e'ti lui 5 '6 Arca"i %ue!"a iar ace'ta ,!cerc( '( a.le +ai +ulte, "ar !u b$i!u "rept r('pu!' "ec-t .raza7 3A+ " b-!"it

!e+urirea31 C-!" re'pira$ia lui Melc0ia"e ,!cepu '( put(, Arca"i ,l "u'e '( 'e 'cal"e la r-u ,! t ate = ile "i+i!ea$a1 P(rea c( 'e ,!"reapt(1 9e "ezbr(ca *i 'e aru!ca ,! ap( ,+preu!( cu c piii *i 'i+$ul '(u +i'teri ' "e rie!tare ,l a=uta '( c lea'c( l curile a"-!ci *i pericul a'e1 3Apa e'te ele+e!tul ! 'tru3, 'pu'e "at(1 A't.el 'e 'cur'e u! r('ti+p ,!"elu!/at .(r( '( .ie &(zut aca'(, a.ar( " ar "e ! aptea c-!" "epu'e e. rturi +i*c(t are pe!tru repararea pia!ului +eca!ic *i "e zilele c-!" +er/ea la r-u, ,+preu!( cu Arca"i , "uc-!" 'ub bra$ t-l&ul *i bucat( "e '(pu! r"i!ar ,!&elit( ,!tr)u! *ter/ar1 !tr) = i, ,!ai!te "e a .i c0e+at '( +ear/( la r-u, Aurelia! ,l auzi zic-!"7 3A+ +urit "e .ebr( ,! !i'ipurile 9i!/ap rului31 ! ziua aceea i!tr( ,! ap( pri!tr)u! &a" r(u *i !u .u re/('it "ec-t a " ua zi "i+i!ea$a, la c-$i&a Bil +etri ,! = 'ul apei, z(c-!" la c titur( a r-ului, 'c(l"at ,! lu+i!(, cu u! &ulta! ' litar 't-!" pe p-!tecele '(u1 ! ciu"a pr te'tel r 'ca!"alizate ale Ur'ulei, care)l "epl-!'e cu +ai +ult( "urere "ec-t pe tat(l ei, 5 '6 Arca"i %ue!"a 'e ,+p tri&i '( .ie ,!+ r+-!tat7 3E !e+urit r, "eclar(, *i el ,!'u*i a "ez&(luit . r+ula ,!&ierii31 Apri!'e "i! ! u &ec0iul ata! r p(r('it *i pu'e la .iert c(l"are "e +ercur l-!/( ca"a&rul care ,!cepu'e '( 'e ac pere cu b(*ici alba'tre1 Dar Ap li!ar M 'c te ri'c( b'er&a$ia c( u! ,!ecat !e,!+ r+-!tat reprezi!t( u! peric l pe!tru '(!(tatea public(1 3Nici p +e!eal(, "e &re) +e ce tr(ie*te3, 'e +(r/i!i '()i r('pu!"( 5 '6 Arca"i %ue!"a, care c !ti!u( ti+p "e *aptezeci *i " u( "e cea'uri a.u+area cu +ercur, p-!( c-!" ca"a&rul ,!cepea '( erup( ,! e.l re'ce!$e li&i"e ale c(r r *uier(turi 'ub$iri ,+b-c'eau ca'a cu u! abur pe'tile!$ial1 Abia atu!ci ,!/("ui '( .ie ,!+ r+-!tat, ,!'( !u ca u! arecare, ci cu ! rurile rezer&ate celui +ai +are bi!e.(c(t r "i! Mac !" 1 Au . 't pri+ele .u!eralii, ur+ate "e +ul$i+ea cea +ai !u+er a'( care ')a &(zut ,! 'at, abia ,!trecute, u! 'ec l +ai t-rziu, "e car!a&alul .u!ebru pe!tru Ma+ Gra!"e1 A . 't ,!+ r+-!tat 'ub piatr( .u!erar( ,!(l$at( ,! +i=l cul u!ui tere! pe care)l "e'ti!ar( ci+itirului, cu plac( pe care a r(+a' 'cri' 'i!/urul lucru care 'e *tia "e'pre el7 Melc!iade. I 'e c !'acrar( cele ! u( ! p$i "e pri&e/0i1 Pr .it-!" "e +ul$i+ea care 'e 'tr-!/ea ,! curte '( bea ca.ea, '( p &e'tea'c( /lu+e *i '( = ace c(r$i, A+ara!ta /('i prile=ul "e a)*i +(rturi'i "ra/ 'tea lui Pietr Cre'pi care, cu c-te&a '(pt(+-!i +ai ,!ai!te ,!c0eia'e "e.i!iti& l / "!a cu Aebeca1 2-!(rul ,*i i!'tala acu+ pr(&(lie cu i!'tru+e!te +uzicale *i =uc(rii +eca!ice c0iar ,! cartierul u!"e &e/etau arabii ce, pe &re+ea aceea, 'c0i+bau =uc(relele pe papa/ali, cartier pe care a+e!ii !u)l !u+eau alt.el "ec-t 9tra"a 2urcil r1 Italia!ul, al c(rui cap ac perit "e c-rli !$i p +("a$i pr & ca la .e+ei !e& ie irezi'tibil( "e a 'u'pi!a, trat( pe A+ara!ta ca pe c pil( caprici a'( care !u +erita 'te!eala '( .ie luat( prea ,! 'eri '1 ? A+ u! .rate +ai +ic, ,i zi'e el1 ;i!e ,! cur-!" '( +( a=ute la pr(&(lie1 A+ara!ta 'e 'i+$i u+ilit( *i, pli!( "e ra!c0iu!(, ,i 'pu'e lui Pietr Cre'pi c( are '( ,+pie"ice cu!u!ia 'ur rii ei, c0iar "ac( pe!tru a'ta &a trebui '()*i ,!ti!"( ca"a&rul ,! .a$a u*ii1 Italia!ul .u at-t "e i+pre'i !at "e tra/ica a+e!i!$are, ,!c-t !u putu rezi'ta i'pitei "e a i) ,+p(rt(*i Aebec(i1 A't.el, c('(t ria A+ara!tei, +ereu a+-!at( "i! prici!a cupa$iil r Ur'ulei, a . 't pu'( la cale ,! +ai pu$i! "e lu!(1 A+ara!ta !u pu'e !ici rezi'te!$(, "ar ,! clipa ,! care)i "("u '(rutul "e a"i Aebec(i, ,i * pti la urec0e7 ? Nu)$i .ace iluzii1 C0iar "ac( +( & r tri+ite la cap(tul lu+ii, t t & i

/('i u! +i=l c '( ,+pie"ic c('(t ria ta, c0iar "ac( &a trebui '( te uci"1 Dat rit( ab'e!$ei Ur'ulei, a preze!$ei !e&(zute a lui Melc0ia"e, care)*i c !ti!ua preu+bl(rile t(cute "i!tr) ca+er( ,! alta, l cui!$a p(rea i+e!'( *i pu'tie1 ! /ri=a Aebec(i r(+('e'e bu!ul +er' al ca'ei, ,! ti+p ce i!"ia!a lu( a'upra ei treburile "e brut(rie1 La c("erea ! p$ii, c-!" ' 'ea Pietr Crep'i prece"at "e u! ze.ir pr a'p(t "e la&a!"(, a"uc-!" ,!t t"eau!a =uc(rie ,! "ar, l / "!ica lui ,i pri+ea &izita ,! 'al !ul pri!cipal, cu t ate u*ile *i .ere'trele "e'c0i'e ca '( !u trezea'c( !ici b(!uial(1 Era precau$ie "e pri' ', "e arece italia!ul 'e ar(ta'e at-t "e re'pectu ' ,!c-t !u ati!'e'e !ici +(car +-!a aceleia care a&ea '()i .ie ' $ie ,! +ai pu$i! "e u! a!1 2 ate ace'te &izite '.-r*i'er( pri! a u+ple ca'a cu =uc(rii +iracul a'e1 Da!'at are aut +ate, cutiu$e +uzicale, +ai+u$e acr bate, cai u+bl(t ri, cl &!i t b *ari ) b /ata *i 'urpri!z(t area .au!( +eca!ic( pe care a"ucea Pietr Cre'pi ,!&i!'e ,!tri'tarea pe care ,!cerca'e 5 '6 Arca"i %ue!"a ,! ur+a + r$ii lui Melc0ia"e, *i)l tra!'p rt( "i! ! u ,! &re+urile &ec0i *i bu!e c-!" era alc0i+i't1 De atu!ci ,!c ace tr(ia ,!tr)u! para"i' "e p('(ri 'pi!tecate, "e +eca!i'+e "e+ !tate, 'tr("ui!"u)'e '( le per.ec$i !eze pri!tr)u! 'i'te+ "e +i*care perpetu( bazat( pe pri!cipiul pe!"ulului1 Aurelia! , la r-!"ul '(u, ,*i !e/li=a atelierul pe!tru a ,!&($a pe +icu$a Ae+e"i ' '( 'crie *i '( citea'c(1 La ,!ceput, .eti$a pre.era p(pu*ile, ace'tui b(rbat care &e!ea ,! t ate "up()a+iezile *i "i! prici!a c(ruia luau "e la =uc(riile ei pe!tru a ,+b(ia, a ,+br(ca *i a a*eza ,! 'al ! u!"e ,i pri+ea &izita1 Dar r(b"area *i "e& $iu!ea lui Aurelia! '.-r*ir( pri! a 'e"uce ,! a*a .el, ,!c-t 'e bi*!ui '( petreac( cea'uri ,!tre/i ,! c +pa!ia lui, '( 'tu"ieze 'e+!i.ica$ia literel r *i '( "e'e!eze ,!tr)u! caiet, cu crei a!e c l rate, c('u$e cu &aci ,! /ra"( *i ' ri r tu!=i cu raze /albe!e care 'e a'cu!"eau ,! 'patele c li!el r1 Nu+ai Aebeca 'e 'i+$ea !e.ericit( "i! prici!a a+e!i!$(ril r A+ara!tei1 Cu! *tea caracterul 'ur rii 'ale, 'piritul r/ li ' precu+ *i &i le!$a re'e!ti+e!tel r ace'teia care)i prici!uiau tea+a1 Petrecea re ,!"elu!/ate ,! baie, 'u/-!"u)*i "e/etul, 'ili!"u)'e, cu i't &it are e. rturi "e & i!$(, '( !u +(!-!ce p(+-!t1 C(uta ce&a care '()i ali!e c0i!urile *i .(cu apel la Pilar 2er!era ca '()i citea'c( &iit rul1 Dup( u! lu!/ p +el!ic "e re&ela$ii &a/i *i c !&e!$i !ale, Pilar 2er!era ,i prezi'e ur+(t arele7 ? Nu &ei .i .ericit( at-ta ti+p c-t p(ri!$ii t(i & r .i t t .(r( + r+-!t1 Aebeca tre'(ri1 A&u i+pre'ia c( ,*i a"uce a+i!te "e u! &i' *i re&(zu &e!irea ei ,! ca'(, c pil( +ic(, cu cu.(ra*ul *i cu bala!' arul "e le+! *i cu u! '(cule$ "e'pre care !u *tiu'e !ici "at( ce c !$i!e1 *i a+i!ti "e u! " +! c0el, ,+br(cat ,! 0ai!e "e i!, cu /ulerul c(+(*ii ,!c0eiat cu u! but ! "e aur, care !u a&ea !i+ic a .ace cu ri/a "e cup(1 *i a+i!ti "e .e+eie . arte t-!(r( *i . arte .ru+ a'(, ale c(rei +-i!i .i!e *i par.u+ate !)a&eau !i+ic a .ace cu +-i!ile reu+atice ale "a+ei "e car , *i care)i pu!ea .l ri ,! p(r, "up( +a'(, c-!" "ucea la pli+bare pri!tr)u! 'at cu alei &erzi1 ? Nu ,!$ele/ !i+ic, zi'e ea1 Pilar 2er!era p(ru "e'cu+p(!it(1 ? Nici eu, "ar a*a 'pu! c(r$ile1 Aebeca r(+a'e at-t "e pre cupat( "e acea't( e!i/+(, ,!c-t i) ,+p(rt(*i lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, care c(r, c( "( crezare preziceril r "i! c(r$i, ,*i .(cu ,!'( "at ria +er/-!" '( 'c r+ !ea'c( .(r( z/ + t cu.erele *i "ulapurile, '( "epla'eze + bilele, '( ,!t arc( paturile, '( 'e uite pe 'ub p "ele, ,! c(utarea '(cule$ului cu 'e+i!te1 Nu)*i a+i!tea

'( le .i re&(zut "i! &re+ea rec !'truirii1 i c0e+( ,! tai!( pe zi"ari *i u!ul "i!tre ei +(rturi'i c( a zi"it 'ac *a ,!tr)u!a "i! ca+ere, "e arece ,l ,+pie"ica la lucru1 Dup( c-te&a zile "e a'cultare cu urec0ea lipit( "e perete, percepur( 'u!etul / l al ci c(!itului1 G(urir( te!cuiala *i /('ir( 'e+i!tele i!tacte ,! '(cule$ul l r1 ! aceea*i zi ,l pu'er( ,!tr) /r ap( .(r( piatr( .u!erar(, '(pat( ,! /rab( l-!/( aceea a lui Melc0ia"e *i 5 '6 Arca"i %ue!"a &e!i aca'( u*urat "e p &ar( care pe!tru clip( ,i ap('a'e t t at-t "e /reu c !*tii!$a ca *i a+i!tirea lui Pru"e!ci A/uilar1 2rec-!" pri! buc(t(rie, "epu'e u! '(rut pe .ru!tea Aebec(i7 ? Alu!/()$i "i! cap /-!"urile rele, ,i zi'e1 Ai '( &ezi c( &ei .i .ericit(1 Priete!ia Aebec(i ,i re"e'c0i'e lui Pilar 2er!era u*ile ca'ei pe care Ur'ula i le ,!c0i'e'e "e la !a*terea lui Arca"i 1 ;e!ea la rice r( "i! zi, !(&(li!" ca tur+( "e capre *i /('ea ,! +u!cile cele +ai a'pre "e'c(rcare a e!er/iei ei .re!etice1 I!tra u!e ri ,! atelier *i)i a=uta lui Arca"i la 'e!'ibilizarea pl(cil r "a/0er tipului cu e.icacitate *i cu ta!"re$e care)l ui+ir(1 Fe+eia ,l uluia1 Pielea ei br !zat(, +ir 'ul "e .u+, tulburarea pe care pr & ca bru'c r-'ul ei ,! ca+era b'cur( ,l z(p(ceau *i)l .(ceau '( 'e izbea'c( "e biecte1 !tr) bu!( zi, ,! ti+p ce Aurelia! era cupat cu lucrul '(u "e aur(rie, Pilar 2er!era 'e 'pri=i!i "e +a'( a"+ir-!"u)i r(b"area *i pre cuparea ,! +u!c(1 2 tul 'e petrecu ,!tr) clipit(1 Aurelia! a&u ,!cre"i!$area c( Arca"i 'e a.l( ,! ca+era b'cur( ,!ai!te c0iar "e a)*i ri"ica c0ii *i a ,!t-l!i pri&irea lui Pilar 2er!era, ale c(rei /-!"uri 'e puteau citi per.ect, ca la lu+i!a zilei1 ? %i!e, zi'e Aurelia! 1 9pu!e)+i ce eH Pilar 2er!era ,*i +u*c( buzele 'ur-z-!" tri't1 ? E'te c( e*ti bu! "e r(zb i1 U!"e te ui$i, ai ! r c111 C !.ir+-!"u)i)'e pre'upu!erile, Aurelia! r('u.l( u*urat1 9e c !ce!tra "i! ! u a'upra lucrului '(u, ca *i cu+ !u ')ar .i ,!t-+plat !i+ic, iar & cea ,i "e&e!i +ai .er+( *i +ai li!i*tit(7 ? l recu! 'c, zi'e el1 ;a purta !u+ele +eu1 5 '6 Arca"i %ue!"a cule'e ,! '.-r*it r a"ele ,!cerc(ril r 'ale7 rac r"a "a!'at are +eca!ic( la +a*i!(ria u!ui r l /iu *i aut +atul "a!'( .(r( prire ,! rit+ul +uzicii 'ale, ti+p "e trei zile1 Acea't( "e'c perire ,l a$-$( +ai +ult "ec-t ricare "i!tre ,!trepri!"erile 'ale !ebu!e*ti1 Nu +ai +-!ca1 Nu +ai " r+ea1 Lip'it "e /ri=a &i/ile!t( a Ur'ulei, 'e l('( t-r-t "e i+a/i!a$ie p-!( la 'tare "e "elir perpetu( "i! care !)ar +ai .i ie*it !ici "at(1 *i petrecea ! p$ile "-!" c l "(ii, /-!"i!" cu & ce tare, c(ut-!" u! arecare + " "e a aplica pri!cipiile pe!"ulului la carul cu b i, la br(z"arele plu/ului, la t t ce, "at( pu' ,! +i*care, era "e . l ' +ului1 Febra i!' +!iei ,l i't &i'e at-t "e +ult c(, ,!tr) bu!( zi, !u)l recu! 'cu pe b(tr-!ul cu p(rul albit *i cu /e'turi tre+ur-!"e care p(tru!'e ,! "aia lui1 Era Pru"e!ci A/uilar1 Dup( ce, ,! '.-r*it, ,l recu! 'cu, +irat c( + r$ii ,+b(tr-!e'c *i ei, 5 '6 Arca"i %ue!"a 'e 'i+$i r('c lit "e ! 'tal/ie7 3Pru"e!ci 8 'tri/( el1 Cu+ te)ai ' c tit '( &ii "e at-t "e "eparte p-!( aiciH3 Dup( at-$ia a!i petrecu$i ,! + arte, re/retul "up( lu+ea cel r &ii era at-t "e acut, !e& ia "e ' cietate at-t "e c0i!uit are, *i at-t "e ,!/r zit are apr pierea celeilalte + r$i ,! '-!ul + r$ii, ,!c-t Pru"e!ci A/uilar a=u!'e'e '()l iubea'c( pe cel +ai cr-!ce! "u*+a! al '(u1 2rebui'e '()l caute +ult( &re+e1 i ,!treba'e "e'pre el pe + r$ii "e la Ai 0ac0a, pe + r$ii care &e!eau "i! ;alea Upar, pe aceia care &e!eau "i!'pre +la*ti!i, "ar !i+e!i !u)i putea "a &e*ti pe!tru 'i+plul + ti& c( Mac !" .u'e'e u! 'at !ecu! 'cut "e

+ r$i, p-!( ,! ziua ' 'irii lui Melc0ia"e, care ,i 'e+!al( p zi$ia pri!tr)u! +ic 'e+! !e/ru pe 0(r$ile b(l$ate ale + r$ii1 5 '6 Arca"i %ue!"a c !&er'( cu Pru"e!ci A/uilar p-!( ,! z ri1 Dup( c-te&a cea'uri, 'leit "e at-tea &e/0eri, p(tru!'e ,! atelierul lui Aurelia! *i)l ,!treb(7 3! ce zi 'u!te+H3 Aurelia! ,i r('pu!'e c( era +ar$i1 32 c+ai a*a +( /-!"ea+ *i eu, zi'e 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Dar "i!tr) "at( +i)a+ "at 'ea+a c( e t t lu!i, ca *i ieri1 Pri&e*te cerul, pri&e*te pere$ii, pri&e*te be/ !iile1 <i a't(zi e lu!i13 Cbi*!uit cu e#tra&a/a!$ele lui, Aurelia! !u .(cu caz "e acea'ta1 A " ua zi, +iercuri, 5 '6 Arca"i %ue!"a re&e!i ,! atelier7 3E'te a"e&(rat( !e! r cire, zi'e el1 Pri&e*te &(z"u0ul, a'cult( b-z-itul ' arelui, t tul e'te la .el ca ieri *i ca alalt(ieri1 <i azi e t t lu!i13 ! 'eara aceea, Pietr Cre'pi ,l /('i pe &era!"(, =eli!" ,! c0ip "iz/ra$i ', a*a cu+ =ele'c b(tr-!ii, =eli!"u)l pe Pru"e!ci A/uilar, =eli!"u)l pe Melc0ia"e, =eli!"u)i pe p(ri!$ii Aebec(i, =eli!"u)l pe tat(l *i pe +a+a 'a, pe t $i acei "e care putu '()*i a"uc( a+i!te *i care 'e a.lau 'i!/uri ,! + arte1 i "(rui u! ur' care u+bla 'i!/ur ,! " u( labe pe c ar"( ,!ti!'(, ,!'( !u reu*i '()l abat( "e la b'e'iile lui1 l ,!treb( ce ')a ,!t-+plat cu pr iectul pe care i)l preze!ta'e cu c-te&a zile +ai ,!ai!te, cu pri&ire la p ) 'ibilit($ile c !'truirii u!ui +eca!i'+ cu pe!"ul care '( le per+it( a+e!il r '( zb are, iar 5 '6 Arca"i %ue!"a ,i r('pu!'e c( acea'ta !u 'e p ate !ici"ecu+, "e arece pe!"ulul ar putea '( ri"ice rice, "ar !u 'e p ate ri"ica pe 'i!e ,!'u*i1 5 i, reap(ru ,! atelier cu +i!( r(&(*it(7 3Meca!i'+ul ti+pului ')a "ere/lat8 zi'e el, apr ape 'u'pi!-!"1 Iar Ur'ula *i A+ara!ta 'u!t at-t "e "eparte83 Aurelia! ,l " =e!i ca pe u! c pil iar el lu( u! aer "e 'upu!ere1 2i+p "e *a'e re e#a+i!( t ate lucrurile, ,!cerc-!" '( "e'pri!"( "e 'ebire .a$( "e a'pectul l r "i! ziua prece"e!t(, 'tr("ui!"u)'e '( "e'c pere ,! ele c-t "e +ic( 'c0i+bare care '()i "ez&(luie 'cur/erea ti+pului1 2 at( ! aptea r(+a'e ,! pat, cu c0ii "e'c0i*i, c0e+-!"u)i pe Pru"e!ci A/uilar, pe Melc0ia"e, pe t $i + r$ii, '( &i!( '( ia parte la a+(r(ciu!ea lui1 Dar !i+e!i !u r('pu!'e la c0e+are1 ;i!eri, ,!ai!te "e a 'e .i trezit care&a, b'er&( "i! ! u apare!$a lucruril r "i! !atur(, p-!( ce a=u!'e '( 'e c !&i!/( pe "epli! c( ,!c( +ai c !ti!ua '( .ie lu!i1 Apuc( atu!ci pr(=i!a care 'er&ea la ,!c0i"erea u!ei p r$i *i cu &i le!$a '(lbatic( a . r$ei 'ale pu$i! bi*!uite, z"r bi, .(c-!"u)le pra., t ate i!'tru+e!tele "e alc0i+ie, cabi!etul "e "a/0er tipie, atelierul "e aur(rie, url-!" ca u! apucat ,!tr) li+b( p +p a'( *i .lue!t(, "ar "i! care !u 'e ,!$ele/ea ab' lut !i+ic1 9e pre/(tea '( ter+i!e *i cu re'tul ca'ei c-!" Aurelia! ,i c0e+( pe &eci!i '()i "ea +-!( "e a=ut r1 A . 't !e& ie "e zece a+e!i ca '()l 't(p-!ea'c(, "e patru'prezece ca '()l le/e, "e " u(zeci ca '()l t-ra'c( p-!( la ca'ta!ul "i! curte "e care)l l('ar( le/at, a*a, l(tr-!" ,!tr) li+b( 'tr(i!(, cu 'pu+e &erzi pe buze1 C-!" re&e!ir( Ur'ula *i A+ara!ta ,!c( +ai era i+ bilizat pe tru!c0iul ca'ta!ului, cu pici arele *i pu+!ii le/a$i .e"ele*, c +plet u"at "e pl aie *i ,!tr) i! ce!$( t tal( a +i!$ii1 Ele ,i & rbir( "ar el le pri&i .(r( a le recu! a*te *i le r('pu!'e ce&a "e !e,!$ele'1 Ur'ula ,i "e'c(tu*( pu+!ii *i /lez!ele r(!ite "e 'tr-!' area c rzil r *i)l l('( le/at !u+ai "e ce!tur(1 Mai t-rziu i)au c !'truit u! +ic u+brar "i! pal+ieri ca '()l a"(p 'tea'c( "e ' are *i "e pl i1

AUAELIANC %UENDLA <I AEMEDIC9 M 'c te ')au c('(t rit ,!tr)

"u+i!ic( "i! +artie, ,! .a$a altarului pe care p(ri!tele Nica! r AeG!a pu'e '()l a+e!a=eze ,! 'al !1 A . 't ,!cu!u!area a patru '(pt(+-!i "e preparati&e .ebrile ,! ca'a M 'c te, c(ci +icu$a Ae+e"i ' a=u!'e'e la &-r'ta pubert($ii .(r( '( 'e .i "ezb(rat "e "epri!"erile c pil(riei1 Cu t ate c( +a+a ei i!i$ia'e ,! pri&i!$a 'c0i+b(ril r "i! ti+pul a" le'ce!$ei, ,!tr) "up()a+iaz( "i! .ebruarie, 'c $-!" !i*te $ipete ,!.i r(t are, 'e !(pu'ti ,! 'al ! u!"e 'ur rile ei 't(teau "e & rb( cu Aurelia! , *i le ar(t( pa!tal !a*ii +-!=i$i "e pa't( * c latie1 Nu!ta 'e .i#( pe'te lu!(1 Abia a&ur( ti+p '( ,!&e$e '( 'e 'pele *i '( 'e ,+brace 'i!/ur(, '( cu! a'c( pr ble+ele ele+e!tare pe care le cere /ri=a u!ui c(+i!1 Au pu') '( uri!eze pe c(r(+izi ,!ci!'e pe!tru a)i ,!"repta ur-tul bicei "e a)*i u"a cear*a.urile1 Au a&ut +ulte !ecazuri p-!( '( c !&i!/( "e i!&i labilitatea 'ecretului c !=u/al, "e arece Ae+e"i ' era at-t "e bui+(cit( "e re&ela$ia care) a*tepta, ,!c-t & ia '( ,+p(rt(*ea'c( tutur r a+(!u!tele "i! ! aptea !u!$ii1 2 ate ace'tea recla+au e. rturi i't &it are, ,!'( la &re+ea pre&(zut( .eti$a cu! *tea t t at-t "e +ult "e'pre &ia$( ca ricare "i!tre 'ur rile ei1 D ! Ap li!ar M 'c te lu( "e bra$ *i c !"u'e pri! 'tra"a ,+p " bit( cu .l ri *i cu /0irla!"e, ,! p c!etele petar"el r, ,! re.re!ele +ai +ult r rc0e'tre, ,! ti+p ce ea ,i 'aluta cu +-!a *i +ul$i+ea cu 'ur-'uri cel r care, "i! .ere'trele l r, ,i urau ! r c1 Aurelia! , ,+br(cat ,!tr)u! c 'tu+ "e p 'ta& !e/ru, ,!c(l$at cu acelea*i ciz+uli$e "e lac cu c0eut ri +etalice pe care a&ea '( le p arte "up( c-$i&a a!i *i ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie, era "e pal are e#tre+( *i 'i+$i u! ! " /reu ,! /-tle= ,! clipa ,!t-+pi!(rii l / "!icei 'ale ,! pra/ul ca'ei *i ,! ti+p ce c !"ucea la altar1 Ea "("u " &a"( "e at-ta !aturale$e *i preze!$( "e 'pirit, ,!c-t !u)*i pier"u cu+p(tul !ici +(car atu!ci c-!", & i!" '()i "ea &eri/0eta, Aurelia! 'c(p( pe = '1 ! +i=l cul * p tel r *i a c !.uziei care ,!cepu'e '( " +!ea'c( ,!tre i!&ita$i, ea $i!u +-!a ,!ti!'(, ,! +(!u*a "e "a!tel( care)i l('a "e/etele "e'c perite, cu i!elarul pre/(tit '( pri+ea'c( le/(+-!tul, p-!( ce l / "!icul ei reu*i '( prea'c( i!elul cu &-r.ul ciz+ei, ,+pie"ic-!"u)l '( 'e r 't / lea'c( p-!( la ie*ire, *i p-!( ce re&e!i la altar, r *i!" "e ru*i!e1 Ma+a *i 'ur rile ei ,*i .(cur( at-ta '-!/e r(u "e tea+( ca !u cu+&a .eti$a '( .ac( &re /a.( ,! ti+pul cere+ !iei ,!c-t p-!( la ur+( t c+ai ele 'e ar(tar( !elal cul l r, ri"ic-!") ,! bra$e pe!tru a '(ruta1 Di! ziua aceea, Ae+e"i ' " &e"i u! 'i+$ al r('pu!"erii, /ra$ie !atural(, u! '-!/e rece care !u & r p(r('i !ici "at( ,! ,+pre=ur(rile cele +ai !e.a& rabile1 Ea a . 't aceea care a a&ut i"eea "e a pu!e la parte bucata cea +ai bu!( "i! t rtul "e !u!t( *i "e a i) "uce pe .ar.urie, ,+preu!( cu .urculi$(, lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 Le/at "e tru!c0iul ca'ta!ului, /0e+uit pe ba!c( +ic( "e le+! 'ub u! u+brar "i! .ru!ze "e pal+ier, uria*ul + *!ea/, "ec l rat "e ' are *i "e pl i, ,i a"re'( u! &a/ 'ur-' "e +ul$u+ire *i +-!c( pr(=itura cu +-!a, + r+(i!" u! p'al+ "e !e,!$ele'1 ! +i=l cul ace'tei petreceri cu t(r(b i, care 'e prelu!/i *i lu!i "i+i!ea$a, Aebeca %ue!"a a . 't 'i!/ura care !u a luat parte la &e'elia /e!eral(1 C'p($ul ei c(zu'e balt(, Ur'ula "eci'e'e ca !u!ta ei '( 'e .icieze ,! aceea*i zi, ,!'( Pietr Cre'pi pri+i'e &i!eri 'cri' are pri! care i 'e &e'tea c( +a+a lui era pe + arte1 Nu!ta .u a+-!at( pe!tru "at( ulteri ar(1 La u! cea' "up( ce pri+i &e'tea, Pietr p r!i 'pre capitala pr &i!ciei, "ar pe "ru+ 'e ,!cruci*( cu +a+a lui, care, pu!ctual(, ' 'i ,! ! aptea "e '-+b(t( *i recit( la !u!ta lui Aurelia! ra$ia pe care) pre/(ti'e pe!tru cu!u!ia .iului ei1 Pietr Cre'pi re&e!i "u+i!ic( la +iezul ! p$ii pe!tru a

+(tura ce!u*a 'p($ului, "up( ce "e*el( 'ub el ci!ci cai ,! 'pera!$a c( &a a=u!/e la ti+p la cu!u!ia 'a1 Nu ')a *tiut !ici "at( ci!e a 'cri' acea 'cri' are1 >(r$uit( "e ,!treb(rile Ur'ulei, A+ara!ta pl-!'e "e i!"i/!are *i =ur( ,! .a$a altarului i+pr &izat, pe care t-+plarii !u a=u!'e'er( '()l "e+ !teze, c( e'te !e&i! &at(1 P(ri!tele Nica! r AeG!a, pe care " ! Ap li!ar M 'c te 'e "u'e'e '()l caute ,! $i!utul +la*ti!il r pe!tru ca '( .icieze cu!u!ia, era u! b(tr-! a'prit "i! prici!a i!/ratitu"i!ii 'lu=bei 'ale1 Era apari$ie tri't(, !u+ai piele *i a'e, "ar cu u! p-!tec pr e+i!e!t *i r tu!" *i cu e#pre'ie "e ,!/er ,! "ec("ere "at rit( +ai "e/rab( '(r(ciei "u0ului "ec-t bu!(t($ii1 El a&ea "e /-!" '( 'e re,!t arc( la par 0ia 'a "up( cu!u!ie, a . 't ,!'( ,!/r zit "e u'c(ciu!ea 'u.letel r "i! Mac !" ai c(rui l cuit ri pr 'perau ,! '+i!teal(, a'cult-!" "e le/ile .irii, .(r( '()*i b teze c piii *i .(r( '( ci!'tea'c( '(rb(t rile cu '.i!$e!ie1 9 c ti!" c( !ici u! $i!ut !u a&ea +ai +ult( !e& ie "e '(+-!$a lui Du+!ezeu, 'e 0 t(r, '( +ai r(+-!( ,!c( '(pt(+-!( pe!tru a)i cre*ti!a pe cei t(ia$i ,+pre=ur *i pe p(/-!i, '( le/alizeze c !cubi!a=ele *i '( ,+p(rt(*ea'c( pe +uribu!zi1 !'( !i+e!i !u)i "("u ate!$ie1 I 'e r('pu!"ea c( a!i *i a!i "e zile a+e!ii au tr(it .(r( pre t, rez l&-!"u)*i pr ble+ele 'u.letului "irect cu Du+!ezeu, *i !u 'e +ai 'i+$eau &iza$i "e ble'te+ul p(catului 'tr() + *e'c1 9(tul "e a pre"ica ,! pu'tiu, p(ri!tele Nica! r 'e 0 t(r, '( ,!ceap( c !'truirea u!ei bi'erici, care '( .ie cea +ai +are "i! lu+e, cu '.i!$i ,! +(ri+e !atural( *i cu &itralii c l rate ,! zi"uri, pe!tru ca '( &i!( lu+e t c+ai "e la A +a '()l ci!'tea'c( pe Du+!ezeu ,! . carul !ele/iuirii1 U+bla pretuti!"e!i, cu c(l"(ru*( "e ara+(, "up( p +a!(1 I ')a "at +ult, "ar el & ia *i +ai +ult, "e arece l(ca*ul a&ea '( aib( u! cl p t al c(rui "a!/(t trebuie '( 'al&eze "i! &aluri 'u.letele !au.ra/iate1 9e ru/( at-t "e +ult ,!c-t ,*i pier"u /la'ul1 Ca'ele ,i 'c-r$-iau1 !tr) '-+b(t(, !eizbuti!" "up( at-ta &re+e '( a"u!e !ici +(car pre$ul p rtalului, 'e l('( biruit "e "ez!("e="e1 Ai"ic( u! altar i+pr &izat ,! pia$( iar "u+i!ic( trecu pri! 'at, 'u!-!" "i!tr)u! cl p $el ca pe &re+ea i!' +!iei, c0e+-!"u)i pe a+e!i la litur/0ie 'ub cerul liber1 Mul$i &e!ir( "i! curi zitate1 Al$ii, "i! ! 'tal/ie1 Al$ii, pe!tru ca Du+!ezeu '( !u 'e 'i+t( =i/!it "e "i'pre$ul ar(tat repreze!ta!tului '(u pe p(+-!t7 A't.el, la cea'ul al ptulea "e "i+i!ea$(, =u+(tate "i! 'at 'e /('i a"u!at( ,! pia$( u!"e p(ri!tele Nica! r recit( e&a!/0elia cu u! /la' . arte r(/u*it "i! prici!a +il /elil r !e'.-r*ite1 La ,!c0eiere, c-!" +ul$i+ea ,!cepu '( plece ,! "eba!"a"(, ri"ic( bra$ul '( le atra/( luarea a+i!te7 ? C clip(, zi'e el1 ; + .i acu+ +art rii u!ui 'e+! "e !et(/("uit al puterii !e+(r/i!ite a lui Du+!ezeu1 %(iatul care a=uta'e la 'lu=ba litur/0iei a"u'e cea*c( "e ci c lat( 'pu+ a'( *i aburi!"( pe care ' rbi pe !er('u.late1 *i z&-!t( ap i buzele cu bati't( pe care 'c a'e "i! +-!ec(, ,*i ri"ic( bra$ele ,! cruce *i ,!c0i'e c0ii1 P(ri!tele Nica! r .u &(zut atu!ci ri"ic-!"u)'e cu " i'prezece ce!ti+etri "ea'upra ' lului1 E#peri+e!tul 'e &("i a .i . arte c !&i!/(t r1 2i+p "e c-te&a zile, trecu "i! ca'( ,! ca'(, repet-!" e#perie!$a "e le&ita$iu!e /ra$ie 'ti+ule!tului '(u "e ci c lat(, ,! ti+p ce ac litul '(u 'tr-!/ea at-$ia ba!i ,!tr)u! '(cu* r ,!c-t la '.-r*itul a +ai pu$i! "e) lu!( ')a putut ,!cepe c !'truc$ia bi'ericii1 Ni+e!i !u pu!ea la ,!" ial( ri/i!ea "i&i!( a u!ei a't.el "e "e+ !'tra$ii, a.ar( "e 5 '6 Arca"i %ue!"a, care pri&ea i+perturbabil la +ul$i+ea '(te!il r care 'e ,!/r(+("i'er( ,!tr) bu!( zi ,! =urul ca'ta!ului pe!tru a +ai a'i'ta ,!c( "at( la 'pectac lul re&ela$iei1 Abia c( 'e ri"ic( "e pe ba!ca +ic( a 'a *i

"("u "i! u+eri c-!" p(ri!tele Nica! r ,!cepu '( p(r('ea'c( ' lul *i '( 'e ,!al$e cu 'cau!ul pe care *e"ea1 ? "oc est simplicissimus#, zi'e pe lati!e*te 5 '6 Arca"i %ue!"a7 !omo iste statum $uartum materiae invenit##. P(ri!tele Nica! r ri"ic( +-!a *i cele patru pici are ale 'cau!ului 'e a*ezar( "i!tr) "at( pe p(+-!t1 ? %ego& zi'e el, t t pe lati!e*te1 'actum !oc existentiam Dei probat sine dubio ###. 9)a ,!$ele' a't.el c( ble'te+ata "e li+b( p('(rea'c( a lui 5 '6 Arca"i %ue!"a !u era alta "ec-t li+ba lati!(1 P(ri!tele Nica! r pr .it( "e ,+pre=urarea c( era 'i!/ura per' a!( ,! 'tare '( c +u!ice cu el, pe!tru a ,!cerca '()i i!'u.le cre"i!$( ,! creierul '(u tulburat1 ! .iecare "up()a+iaz( 'e a*eza l-!/( ca'ta! *i pre"ica ,! lati!e*te, ,!'( 5 '6 Arca"i %ue!"a re.uza cu ,!c(p($-!are '( a"+it( c(ile ,!t rt c0eate ale ' .i'ticii *i tra!'+uta$iile ci c latei, *i cerea ca 'upre+( *i u!ic( pr b( a e#i'te!$ei lui Du+!ezeu i+a/i!ea Lui . t /ra.ic(, "a/0er tipul Lui1 P(ri!tele Nica! r ,i a"u'e atu!ci +e"alii *i ic a!e e&la&i a'e *i c0iar repr "ucere "up( !(.ra+a 9.i!tei ;erI!ica, ,!'( 5 '6 Arca"i %ue!"a le re'pi!'e ca .ii!" !i*te biecte c !.ec$i !ate "e +-!a +ului, .(r( !ici u! .u!"a+e!t *tii!$i.ic1 M E'te . arte 'i+plu111 MM C+ul ace'ta a "e'c perit 'tarea a patra a +ateriei1 MMM 2(/("uie'c111 Ace't .apt " &e"e*te i!"ubitabil e#i'te!$a lui Du+!ezeu1 9e ar(ta at-t "e ,!"(r(t!ic, ,!c-t p(ri!tele Nica! r re!u!$( la pr iectele "e e&a!/0elizare *i c !ti!u( '()l &iziteze ,!'u.le$it .ii!" !u+ai "e 'i+$(+i!te u+a!itare1 Dar atu!ci 5 '6 Arca"i %ue!"a .u acela care lu( i!i$iati&a *i ,!cerc( '()i z/u"uie cre"i!$a pre tului cu a=ut rul a +ii "e *iretlicuri ra$i !ali'te1 !tr) zi, c-!" p(ri!tele Nica! r &e!i '()l &a"( 'ub ca'ta!ul '(u, a"uc-!" cu 'i!e tabl( "e "a+e *i cutie cu =et a!e pe!tru a)l i!&ita '( = ace "a+e cu el, 5 '6 Arca"i %ue!"a !u & i '( accepte !ici"ecu+ "e arece, "up( cu+ ,i 'pu!ea, !u putea '( ,!$elea/( ce 'e!' putea a&ea lupt( ,!tre " i a"&er'ari care erau "e ac r" a'upra pri!cipiil r luptei1 P(ri!tele Nica! r care !u pri&i'e !ici "at( = cul "e "a+e 'ub a'pectul ace'ta, pier"u rice p .t( "e a +ai =uca1 Di! ce ,! ce +ai ui+it "e luci"itatea iui 5 '6 Arca"i %ue!"a, '.-r*i pri! a)l ,!treba cu+ 'e p ate '()l $i!( le/at "e u! c pac1 ? "oc est simplicissimus, ,i r('pu!'e el7 pe!tru c( 'u!t !ebu!1 Pre cupat "e atu!ci, ,! pri+ul r-!" "e pr pria 'a cre"i!$(, pre tul ,!cet( '()l +ai &iziteze *i 'e "e"ic( ,! ,!tre/i+e /r(birii c !'truc$iei bi'ericii1 Aebeca 'i+$ea cu+ re,!&ie !("e="ea ,! ea1 ;iit rul ei at-r!a "e ter+i!area cl("irii, "i! "u+i!ica ,! care p(ri!tele Nica! r "e=u!a'e ,! ca'a l r *i c-!" .a+ilia a"u!at( ,! =urul +e'ei & rbi'e "e'pre ' le+!itatea *i .a'tul pe care)l & r a&ea cere+ !iile "e ,!"at( ce &a .i c !'truit( bi'erica1 3Aebeca &a .i cea +ai ! r c a'(3, 'pu'e A+ara!ta1 <i pe!tru c( Aebeca !u ,!$ele/ea ce & ia '( 'pu!( cu acea'ta, ea ,i e#plic( cu u! 'ur-' pli! "e !e&i! &($ie7 ? 2u &ei .i aceea care &a i!au/ura bi'erica pri! cu!u!ia ta1 Aebeca ,!cerc( '( i!ter&i!( cea "i!t-i1 ! rit+ul ,! care pr /re'a c !'truc$ia, bi'erica !u &a .i ter+i!at( ,!ai!te "e zece a!i1 P(ri!tele Nica! r ,*i e#pri+( "ezac r"ul7 /e!er zitatea cre'c-!"( a cre"i!ci *il r

,i ,!/("uia '( 'e bizuie pe calcule +ai pti+i'te1 Fa$( "e i!"i/!area 'ur"( a Aebec(i, care !u)*i +ai putu i'pr(&i pr-!zul, Ur'ula aplau"( i"eea A+ara!tei *i "epu'e c !tribu$ie c !'i"erabil( ca '( 'e /r(bea'c( lucr(rile1 P(ri!tele Nica! r aprecie c( pri+i!" ,!c( c !tribu$ie e/al( cu acea'ta, bi'erica &a .i /ata ,! trei a!i1 De atu!ci Aebeca !u +ai & rbi cu A+ara!ta, c !&i!'( c( i!i$iati&a ei era +ult +ai &i! &at( "ec-t 'e p(rea1 3Pe!tru +i!e a . 't ' lu$ia cea +ai pu$i! /ra&(, ,i r('pu!'e A+ara!ta ,! cur'ul "i'cu$iei l r &i le!te, care le)a .(cut '( 'e ,!.ru!te ,! 'eara aceea1 ! .elul ace'ta !u &a trebui '( te uci" ,! &iit rii trei a!i13 Aebeca accept( pr & carea1 Atu!ci c-!" Pietr Cre'pi a.l( "e'pre ! ua a+-!are a cu!u!iei 'ale, a&u criz( "e "ez!("e="e, ,!'( Aebeca ,i a"u'e " &a"( "e 'upre+( .i"elitate7 3C-!" &ei 0 t(r,, & + .u/i3, ,i 'pu'e ea1 Nu+ai c( Pietr Cre'pi !u era +ul a&e!turil r1 i lip'ea te+pera+e!tul i+pul'i& al l / "!icei 'ale *i pe!tru el, cu&-!tul "at era ca u! capital ce !u putea .i "elapi"at1 Aebeca recur'e atu!ci la pr ce"ee +ai ,!"r(z!e$e1 U! &-!t +i'teri ' 'ti!/ea t ate l(+pile "i! 'al ! *i Ur'ula ,i 'urpri!"ea pe l / "!ici '(rut-!"u)'e pe ,!tu!eric1 Pietr Cre'pi b-lb-ia !i*te e#plica$ii c !.uze cu pri&ire la pr a'ta calitate a l(+pil r + "er!e care .u!c$i !au cu acetile!( *i a=uta c0iar la i!'talarea ,! "aie a u! r 'i'te+e "e ilu+i!at +ai pu$i! "e.ectu a'e1 Di! ! u, ,!'( lip'ea c +bu'tibilul 'au 'e u'cau .itilele, *i Ur'ula /('ea pe Aebeca pe /e!u!c0ii l / "!icului ei1 ! cele "i! ur+( !u +ai &ru '( a'culte !ici e#plica$ie1 i "("u i!"ie!ei 'arci!a lucrului la brut(rie *i)*i lu( biceiul "e a 'e a*eza ,!tr)u! bala!' ar pe!tru a)i 'upra&e/0ea pe l / "!ici, 0 t(r-t( '( !u 'e la'e p(c(lit( pri! +a!e&re care ,! ti!ere$ea ei erau "e=a ,!&ec0ite1 3%iata +a+(, 'e i!"i/!a Aebeca, pe u! t ! bat= c rit r, c-!" &e"ea pe Ur'ula c('c-!" ,! t r peala ,!t-l!iril r l r1 Dup( ce &a +uri, &a +ai .i &(zut( cu+ ,*i i'p(*e*te p(catele ,! bala!' arul ei13 Dup( trei lu!i "e i"il( 'upra&e/0eat(, e#a'perat "e ,!ceti!eala lucr(ril r pe care le i!'pecta zil!ic, Pietr Cre'pi 'e 0 t(r, '( &er'e p(ri!telui Nica! r 'u+a "e care +ai a&ea !e& ie pe!tru ter+i!area bi'ericii1 A+ara!ta ,*i p('tra cal+ul1 Flec(ri!" +ereu cu priete!ele care &e!eau ,! t ate "up()a+iezile '( br "eze 'au '( tric teze ,! &era!"(, ea 'e 'tr("uia '( i!&e!teze alte 'trata/e+e1 C er are "e calcul a z("(r!icit pe aceea pe care c !'i) "era'e a .i cea +ai e.icace7 '( ,!"ep(rteze tabletele "e !a.tali!( pe care Aebeca le pre'(ra'e pe r c0ia ei "e +irea'( ,!ai!te "e a "epu!e ,! "ulapul "i! ca+era ei1 F(cu acea'ta c-!" !u +ai erau !ici " u( lu!i p-!( la ter+i!area bi'ericii1 Dar Aebeca era at-t "e !er(b"(t are cu c-t 'e apr pia ziua !u!$ii ,!c-t & i '()*i pre/(tea'c( r c0ia cu +ult ,!ai!te "ec-t ' c ti'e A+ara!ta1 De'c0i'e "ulapul, "e'.(*ur( +ai ,!t-i 0-rtiile ,! care ,+pac0eta'e, ap i p-!za pr tect are *i /('i +(ta'ea r c0iei, "a!tela & alului *i c0iar cu!u!a "i! .l ri "e p rt cal pul&erizate "e + lii1 De*i era 'i/ur( c( pre'(ra'e ,! pac0et " i pu+!i pli!i cu tablete "e !a.tali!(, "eza'trul p(rea at-t "e ,!t-+pl(t r ,!c-t !u ,!"r(z!ea '( ,!&i! &($ea'c( pe A+ara!ta1 Nu +ai era !ici lu!( p-!( la !u!t(, "ar A+par M 'c te ,i .(/("ui c()i &a c !.ec$i !a r c0ie ! u( ,! r('ti+p "e '(pt(+-!(1 A+ara!ta 'i+$i c( le*i!( ,! acea zi pl i a'( c-!" la a+iaz( A+par ap(ru ,! ca'( ,!&(luit( t at( ,!tr) 'pu+( "e "a!tele, ,!"rept-!"u)'e 'pre Aebeca pe!tru ulti+a pr b( a r c0iei ei1 9i+$i cu+ i 'e ,!eac( cu&i!tele ,! /-t *i "-r( "e 'u" ri reci c b r-!"u)i "e)a lu!/ul 'pi!(rii1 Petrecu'e lu!i ,!tre/i tre+ur-!" "e /r az( ,! a*teptarea ace'tei clipe, "e arece, "ac( 'e " &e"ea i!capabil( "e a !('c ci u!

b'tac l "e.i!iti& ,! calea !u!$ii Aebec(i, era 'i/ur( c(, ,! ulti+ul + +e!t, "up( ce & r .i e*uat t ate re'ur'ele i+a/i!a$iei ei, &a a&ea ,!c( "e'tul cura= pe!tru a tr(&i1 ! acea "up()a+iaz(, ,! ti+p ce Aebeca !("u*ea "e c(l"ur( ,! plat *a "e +(ta'e pe care A+par M 'c te i) p tri&ea pe trupul ei, ,!ar+at( cu +ii "e ace "e /(+(lie *i cu r(b"are !e'.-r*it(, A+ara!ta ,!curc( "e +ai +ulte ri c0iurile cr *etei *i)*i ,+pu!'e "e/etul cu acul, 0 t(r, ,!'( cu u! cal+ ,!'p(i+-!t(t r ca ' r cul '( .ie ulti+a &i!eri "i!ai!te "e !u!t(, iar +i=l cul, p r$ie bu!( "e lau"a!u+ ,! ca.ea1 Alt( pie"ic(, pe at-t "e i!'ur+ !tabil( pe c-t "e !epre&(zut(, bli/( '( 'e a+-!e ,!c( "at( *i !e"e.i!it !u!ta1 Cu '(pt(+-!( ,!ai!te "e "ata .i#at( pe!tru cere+ !ie, +icu$a Ae+e"i ' 'e trezi ,! t iul ! p$ii 'c(l"at( ,!tr) b(lt ac( .ierbi!te care $-*!i'e "i! p-!tecele ei cu r-/-ial( '.-*iet are, *i "up( trei zile +uri tr(&it( "e pr priul ei '-!/e, a&-!" ,! p-!tece perec0e "e /e+e!i r('uci$i u!ul ,!tr)altul1 A+ara!ta .u cupri!'( "e re+u*c(ri1 9e ru/a'e cu at-ta .er& are la Du+!ezeu '( 'e ,!t-+ple ce&a ,!/r zit r care ') 'cutea'c( "e tr(&irea Aebec(i, ,!c-t 'e ' c ti &i! &at( "e + artea +icu$ei Ae+e) "i '1 Nu acea'ta era pie"ica pe care a*tepta'e ea ,! ru/(ciu!ile ei1 Cu Ae+e"i ' p(tru!'e'e u! 'u.lu "e bucurie ,! ca'(1 9e i!'tala'e ,+preu!( cu ' $ul ei ,!tr) "(i$( ,!&eci!at( cu atelierul, pe care ,+p " bi'e cu p(pu*ile *i cu =uc(riile "i! c pil(rie "e care +ai era ,!c( . arte apr piat(4 &italitatea *i bu!a ei "i'p zi$ie 'e re&(r'au "i!c l "e cei patru pere$i ai "(i$ei *i 'e r('p-!"eau ca a"iere "e aer '(!(t ' pri! &era!"a cu be/ !ii1 C-!ta "i')"e)"i+i!ea$(1 Era 'i!/ura care cuteza'e '( i!ter&i!( c-!" 'e certau Aebeca *i A+ara!ta1 *i a'u+( z"r bit area c r& a"( "e a 'e cupa "e 5 '6 Arca"i %ue!"a1 i a"ucea +-!carea, ,l a=uta la !e& ile "e t ate zilele, ,l 'p(la cu c-rp( '(pu!it(, 'e ,!/ri=ea ca barba *i p(rul '()i .ie cur($ite "e pureci *i "e li!"i!i, ca *i "e bu!a 'tare a u+brarului "i! .ru!z( "e pal+ier pe care)l c !' li"a cu p-!z( /u"r !at( i+per+eabil( c-!" 'e 'trica &re+ea1 ! ulti+ele lu!i reu*i'e '( c +u!ice cu el pri! .raze re"ate ,!tr) lati!( ru"i+e!tar(1 C-!" &e!i pe lu+e .iul lui Aurelia! *i al lui Pilar 2er!era *i a . 't a"u' ,! ca'( pe!tru a .i b tezat, ,! cerc i!ti+, cu !u+ele "e Aurelia! 5 '6, Ae+e"i ' 't(rui'e '( .ie ' c tit ca .iul ei +ai +are1 I!'ti!ctul ei +ater! 'urpri!'e pe Ur'ula1 Aurelia! , la r-!"ul '(u, /('i ,! ea ra$iu!ea "e a tr(i care)i lip'i'e p-!( atu!ci1 El lucra t at( ziua ,! atelierul '(u *i, la +iezul "i+i!e$ii, Ae+e"i ' ,i a"ucea u! ca'tr !a* cu ca.ea .(r( za0(r1 ! .iecare 'ear( +er/eau a+-!" i '()l &iziteze pe M 'c te1 Aurelia! =uca ,+preu!( cu ' crul '(u parti"e i!ter+i!abile "e " +i! , ,! ti+p ce Ae) +e"i ' 't(tea la tai.a' cu 'ur rile 'au "i'cuta cu +a+a ei c0e'tiu!i "e a+e!i +ari1 !ru"irea cu .a+ilia %ue!"a ,!t(ri'e ,! 'at aut ritatea lui " ! Ap li!ar M 'c te1 ! ur+a "e'el r "e+er'uri ,! capitala pr &i!ciei, b$i!u "i! partea /u&er!ului .(/("uiala "e a c !'trui *c al(, cu c !"ucerea c(reia '( .ie ,!cre"i!$at Arca"i , care + *te!i'e e!tuzia'+ul "i"actic al bu!icului '(u1 Pri! c !&i!/ere reu*i ca +a= ritatea ca'el r '( .ie 'p ite ,! alba'tru ,! &e"erea '(rb(t ririi i!"epe!"e!$ei !a$i !ale1 La cererea p(ri!telui Nica! r, "i'pu'e +utarea 'tabili+e!tului lui Catari! ,!tr) uli$( +ai l(tural!ic( *i ,!c0i"erea +ai +ult r l ca!"e "e "e'.r-u, care .(ceau .ur ri ,! ce!trul 'atului1 !tr) zi re&e!i ,!' $it "e *a'e p li$i*ti ,!ar+a$i cu pu*ti c(r ra le ,!cre"i!$( +e!$i!erea r"i!ii .(r( ca ci!e&a '( 'e /-!"ea'c( '()*i a+i!tea'c( "e ,!$ele/erea "e la ,!ceput, "e a i!terzice i!trarea ,! 'at a =a!"ar+il r1 Aurelia! era +ul$u+it "e

i+p rta!$a ' crului '(u1 3;ei a=u!/e *i tu t t at-t "e /ra' ca el3, ,i 'pu!eau priete!ii1 !'( &ia$a 'e"e!tar(, care)i acce!tua'e p +e$ii bra) =il r *i)i 'ub$ia'e 'tr(lucirea pri&irii4 !u)l .(cu '( 'e ,!/ra*e *i !u)i 'c0i+b( .irea cu+p(tat(, ci "i+p tri&(, ,i ,!('pri pe buze cuta 'e&er( a +e"ita$iei ' litare *i a 0 t(r-rii "e !ecli!tit1 A.ec$iu!ea pe care ' $ia 'a *i el ,!'u*i 't-r!i'er( ,! '-!ul a+bel r .a+ilii era "e a*a !atur( ,!c-t, ,! ziua ,! care Ae+e"i ' a!u!$a'e c( &a a&ea u! c pil, c0iar Aebeca *i A+ara!ta ,!c0eiar( u! ar+i'ti$iu pe!tru a tric ta /ar!itur( "e 'cutece "i! l-!( alba'tr( pe!tru cazul c( 'e &a !a*te u! b(iat *i u!a "i! l-!( r z "ac( &a .i .at(1 2 t ea a . 't ulti+a per' a!( pe care Aurelia! re&(zu ,! /-!", c-$i&a a!i +ai t-rziu, ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie1 Ur'ula r" !( " liul pri! care 'e ,!c0i'er( t ate u*ile *i .ere'trele *i prea pe rici!e '( i!tre 'au '( ia'(, a.ar( " ar "e cazul c( era 'trict !ece'ar4 ea i!terzi'e '( 'e & rbea'c( cu & ce tare ti+p "e u! a! *i a*ez( p za "a/0er tip( a lui Ae+e"i ' c0iar pe l cul u!"e 'e .(cu'e pri&e/0iul, "rapat( ,!tr) pa!/lic( !ea/r( *i cu ca!"el( cu u!t"ele+! +ereu apri!'(1 Ge!era$iile ur+(t are, care !u l('ar( '( 'e 'ti!/( !ici "at( acea't( ca!"el(, r(+-!eau "e'cu+p(!ite ,! .a$a .eti$ei cu .u't( pli'at(, cu ciz+uli$e albe *i cu pa!/lic( "e r/a!"i ,! p(r, pe care !u puteau i"e!ti.ica cu i+a/i!ea tra"i$i !al( a u!ei 'tr(bu!ici1 A+ara!ta 'e cup( "e Aurelia! 5 '61 l a" pt( ca pe u! c pil care a&ea '()i ,+p(rt(*ea'c( 'i!/ur(tatea *i care &a izb(&i "e lau"a!u+ul i!& lu!tar pe care ru/(ciu!ile ei !e'(buite ,l tur!a'er( ,! ca.eaua lui Ae+e"i '1 La c("erea ! p$ii, Pietr Cre'pi i!tra pe &-r.ul "e/etel r, cu " liul la p(l(rie, *i)i .(cea &izit( t(cut( Aebec(i, care era at-t "e pali"( ,! r c0ia ei !ea/r( ale c(rei +-!eci ,i c b rau p-!( la pu+!i, ,!c-t cre"eai c( e lip'it( "e '-!/e1 C0iar *i !u+ai /-!"ul "e a .i#a "at( ! u( pe!tru !u!t( ar .i . 't at-t "e !ecu&ii!ci ', ,!c-t le/(turile l r "e&e!ir( ,! cur-!" i+a/i!ea u!ei l / "!e eter!e, a u!ei iubiri .r-!te "e b 'eal( *i "e care !u 'e +ai pre cupa !i+e!i, ca *i cu+ ace*ti ,!"r(/ 'ti$i care alt( "at( 'tricau l(+pile pe!tru a 'e putea '(ruta, trebuiau '( 'e ,!cli!e acu+ ,! .a$a & i!$ei + r$ii1 De'cu+p(!it(, c +plet "e+ ralizat(, Aebeca re,!cepu '( +(!-!ce p(+-!t1 Di!tr) "at(, c-!" " liul 'e ,!&ec0i'e at-t "e +ult ,!c-t 'e relua'er( *ez(t rile "e br "at, pe la rele " u( "up( a+iaz(, ,! t(cerea + rtal( a ca!iculei, ci!e&a ,+pi!'e p arta "e la i!trare *i 't-lpii 'e +i*car( at-t "e puter!ic ,! te+eliile l r ,!c-t A+ara!ta *i priete!ele ei care br "au ,! &era!"(, Aebeca 'u/-!"u)*i "e/etul +are ,! ca+era ei, Ur'ula la buc(t(rie, Aurelia! ,! atelier *i p-!( *i 5 '6 Arca"i %ue!"a 'ub ca'ta!ul ' litar, a&ur( i+pre'ia c( u! cutre+ur "e p(+-!t z/u"uia ca'a1 Cel care ' 'i'e a't.el era u! a"e&(rat c l '1 Abia c()*i putea petrece u+erii p(tra$i pri! 'tr-+t area u*il r1 La /-tul '(u "e taur purta u! +e"ali ! cu Feci ara 2(+("uiril r, bra$ele *i pieptul ,i erau pli!e "e tatua=e criptice, *i la pu+!ul "rept a&ea br($ara 'tr-!'( a frailor de cruce. Pielea ,i era t(b(cit( "e 'area i!te+periil r, a&ea p(rul 'curt *i zb-rlit ca c a+( "e cat-r, .(lci "e $el, pri&irea tri't(1 Ce!tir !ul lui era "e " u( ri +ai /r ' "ec-t c0i!/a u!ui cal, purta ciz+e cu turetci *i pi!te!i *i t curi .erecate, iar preze!$a 'a "("ea i+pre'ia trepi"a!t( a u!ei z/u"uiri 'ei'+ice1 2recu pri! 'al ! *i pri! 'u.ra/erie *i i!tr( ca u! tu!et ,! &era!"a cu be/ !ii, u!"e A+ara!ta *i priete!ele ei r(+a'er( paralizate, t ate cu acul ,! aer1 39alut83 le 'pu'e cu & ce b 'it(4 ,*i aru!c( "e'a/ii pe +a'a "e lucru *i, .(r( '( 'e prea'c(, 'e ,!"rept( 'pre .u!"ul ca'ei1 39alut83 ,i 'pu'e Aebec(i ,!'p(i+-!tate care)l &(zu i!tr-!"

pe u*a " r+it rului ei1 39alut83 ,i 'pu'e lui Aurelia! care era la +a'a lui "e /iu&aer/iu, cu t ate ci!ci 'i+$urile ,! alar+(1 Nu z(b &i cu !i+e!i1 9e "u'e "rept la buc(t(rie *i ac l 'e pri pe!tru pri+a ar(, la '.-r*itul u!ei c(l(t rii care ,!cepu'e la cel(lalt cap(t al p(+-!tului1 39alut83 zi'e el1 Ur'ula r(+a'e cu /ura c('cat( ti+p "e .r-!tur( "e clip(, ,l pri&i "rept ,! c0i, 'c a'e u! $ip(t *i)i '(ri "e /-t 'tri/-!" *i pl-!/-!" "e bucurie1 Era 5 '6 Arca"i 1 Ae&e!i'e t t at-t "e le.ter precu+ pleca'e, ,!c-t Ur'ula trebui '()i "ea " i pe' ' pe!tru plata l ca$iei calului1 ; rbea 'pa!i l( a+e'tecat( cu ar/ ul +ari!(re'c1 l ,!trebar( pe u!"e a u+) blat *i el r('pu!'e7 3Pe)ac l 31 *i a/($( 0a+acul ,! "aia care i 'e "e'ti!a'e *i " r+i trei zile1 C-!" 'e trezi, "up( ce ,!/0i$i *ai'prezece u( cru"e, 'e "u'e "irect la 'tabili+e!tul lui Catari! , u!"e 'tatura lui c l 'al( pr & c( ,!tre .e+ei a/ita$ie *i curi zitate .(r( 'ea+(!1 Ceru +uzic( *i u! r-!" "e rac0iu, pe ' c teala lui, pe!tru t at( lu+ea1 F(cu pariuri lupt-!" cu puterea pu+!ului ,+p tri&a a ci!ci b(rba$i la u! l c1 3Nu 'e p ate, ziceau ei "-!"u)*i 'ea+a c( !u reu*eau !ici +(car '()i +i*te bra$ul1 Are br($ara .ra$il r "e cruce13 Catari! , care !u cre"ea ,! a't.el "e lucruri, parie pe " i'prezece pe' ' c( !u &a ur!i "i! l c te=/0eaua1 5 '6 Arca"i '+ul'e "e la l cul ei, '(lt( "ea'upra capului *i "u'e p-!( ,! 'tra"(1 A . 't !e& ie "e u!'prezece a+e!i care '( a"uc( ,!ap i1 ! ,!.ierb-!tarea petrecerii ,*i ar(t( pe te=/0ea &irilitatea !e&er 'i+il( tatuat( ,! ,!tre/i+e cu ,+pletituri "e i!'crip$ii ,! alba'tru *i r *u, ,!'cri'e ,! t t .elul "e li+bi1 Pe .e+eile care ,l a'altar( cu p .tele l r, le ,!treb( care pl(te*te +ai +ult1 Cea +ai b /at( .eri " u(zeci "e pe' '1 Pr pu'e atu!ci '( .ie 'c ' la l terie cu zece pe' ' l zul1 Era u! pre$ e# rbita!t, c(ci .e+eia cea +ai ' licitat( !u c-*ti/a +ai +ult "e pt pe' ' pe ! apte, ,!'( t ate accep) tar(1 *i 'cri'e'er( !u+ele pe pai'prezece 0-rtiu$e pe care le pu'er( ,!tr) p(l(rie, *i .iecare .e+eie tra'e c-te u!a1 C-!" !u +ai r(+('e'er( "ec-t " u( 0-rtiu$e ,! .u!"ul p(l(riei, 'e 'tabili "e'pre care e'te & rba1 ? !c( ci!ci pe' ' "e .iecare, pr pu'e 5 '6 Arca"i , *i +( & i ,+p(r$i ,!tre a+-!" u(1 2r(ia "i! a'ta1 F(cu'e "e *aizeci *i ci!ci "e ri ,!c !=urul p(+-!tului, ,!r lat ,!tr)u! ec0ipa= "e +ari!ari apatrizi1 Fe+eile cu care 'e culca'e ,! ! aptea aceea ,! 'tabili+e!tul lui Catari! ,l c !"u'er( "ezbr(cat ,! pielea / al( p-!( ,! 'al !ul "e bal, u!"e putur( &e"ea c( !ici u! +ili+etru "e pe trupul '(u, "i! t(lpi p-!( ,! cre*tet *i pe .a$( *i pe " ', !u era .(r( tatua=1 Nu reu*ea '( 'e a"apteze la &ia$a "e .a+ilie1 D r+ea t at( ziua iar ! aptea petrecea ,! +a0alaua ca'el r "e t lera!$(, parii!" pe . r$a 'a .izic(1 Aarele cazii c-!" Ur'ula reu*ea '()l .ac( '( ia l c la +a'(, ,l &e"eai priete! ' *i ra"i ', +ai ale' c-!" ,!cepea '( p &e'tea'c( "e'pre a&e!turile 'ale "i! $(rile ,!"ep(rtate1 Nau.ra/ia'e *i r(t(ci'e ti+p "e " u( '(pt(+-!i ,! & ia &-!tului *i a &aluril r, ,! +area 5ap !iei, 0r(!i!"u)'e "i! ca"a&rul u!uia "i!tre t &ar(*ii '(i care +uri'e "e i!' la$ie *i a c(rui car!e '(rat(, '(rat( "i! ! u *i c apt( la ' are, era z/ru!$ur a'( *i "ulcea/( la /u't1 ! / l.ul %e!/al, la a+iaza +are, pe &re+e +i!u!at(, c rabia lui r(pu'e u! "ra/ ! +ari! ,! p-!tecele c(ruia /('ir( ca'ca, catara+ele *i ar+ele u!ui cruciat1 ;(zur( ,! Marea Caraibil r .a!t +a c rabiei)c r'ar a lui ;ict r >u/0e', cu p-!zele '.-*iate "e &-!turile + r$ii cu catar/ele r a'e "e 'carabei +ari!i, ,!"rept,!"u)'e 'pre Gua"elupa, "ar r(t(ci!" &e*!ic "ru+ul1 La +a'(, Ur'ula pl-!/ea "e parc( ar .i citit t ate 'cri' rile care !u ' 'i'er( !ici "at( *i ,! care 5 '6 Arca"i relata i'pr(&ile *i p($a!iile

'ale1 3C-!" ai ca'( at-t "e +are aici, .iule, 'u'pi!a ea1 C-!" ')a aru!cat at-ta +-!care la p rci83 ! . !", ,!'(, ea !u)*i putea ,!c0ipui c( t-!(rul luat "e $i/a!i era ace't lu!/a! uria* care ,!.uleca =u+(tate "e purcel "e lapte la "e=u! *i ale c(rui &-!turi .(ceau '( &e*te=ea'c( .l rile1 Ceilal$i "i! .a+ilie a&eau reac$ii a'e+(!(t are1 A+ara!ta !u putea '()*i a'cu!"( 'c-rba pe care i) pr & cau, la +a'(, r-/-ielile lui be'tiale1 Arca"i , care !u cu! 'cu'e !ici "at( tai!a .ilia$iei 'ale, abia "ac( r('pu!"ea la ,!treb(rile pe care i le pu!ea cu i!te!$ia &("it( "e a)i c-*ti/a "ra/ 'tea1 Aurelia! ,!cerc( '( "e*tepte a+i!tirea &re+ii c-!" ,+p(r$eau aceea*i ca+er(, 'e 'tr("ui '( re.ac( c +plicitatea l r "i! c pil(rie, ,!'( 5 '6 Arca"i uita'e "e t ate ace'tea4 &ia$a pe +are ,i c ple*i'e +e+ ria cu +ult +ai +ulte lucruri "e care '()*i a"uc( a+i!te1 Nu+ai Aebeca 'e 'i+$i t pit( "e la pri+a &e"ere1 ! "up( a+iaza ,! care)l &(zu trec-!" pri! .a$a ca+erei ei, ,*i "("u 'ea+a c( Pietr Cre'pi !u era "ec-t u! biet +ule$ '.ri=it .a$( "e ace't 'uper)+a'cul, a c(rui re'pira$ie &ulca!ic( 'e re'i+$ea ,! t at( ca'a1 9 c tea bu! rice prete#t pe!tru a 'e a.la ,! apr pierea lui1 !tr) zi, 5 '6 Arca"i ,i pri&i trupul cu ate!$ie lip'it( "e pu" are, *i ,i zi'e7 3E*ti .e+eie a"e&(rat(, 'uri ar(31 Aebeca !u 'e +ai 't(p-!i1 Ae,!cepu '( +(!-!ce p(+-!t *i &ar "e pe zi"uri cu l(c +ia "e alt( "at(, *i '()*i 'u/( "e/etul +are cu at-ta .re!ezie ,!c-t i 'e .(cu b(t(tur(1 ; +( u! lic0i" &erzui cu lipit ri + arte1 Petrecu ! p$i albe tre+ur-!" "e .ebr(, lupt-!"u)'e cu "elirul *i a*tept-!" p-!( c-!" ca'a era z/u"uit( "e re,!t arcerea lui 5 '6 Arca"i , ,! z ri1 !tr) "up()a+iaz(, c-!" t at( lu+ea " r+ita, !u +ai putu r(b"a *i 'e "u'e p-!( la "aia lui1 l /('i ,! c0il $i, treaz, ,!ti!' ,! 0a+acul pe care)l .i#a'e "e b-r!ele /r a'e cu "/ a!e "e c rabie1 Nu"itatea lui e#tra r"i!ar(, ,+p " bit( t at(, i+pre'i !( at-t "e puter!ic ,!c-t 'i+$i !e& ia '( 'e ,!t arc(1 3Ierta$i)+(, zi'e4 !u *tia+ c( era$i aici31 ; rbea ,!'( cu & ce 'c(zut( ca '( !u trezea'c( pe ci!e&a1 3;i! ,!c ace3, ,i r('pu!'e el1 Aebeca a'cult(1 9e pri l-!/( 0a+ac, ,! 'u" ri "e /0ea$(, 'i+$i!" c( i 'e ,!! a"( +a$ele, ,! ti+p ce 5 '6 Arca"i ,i +-!/-ia cu &-r.ul "e/etel r /lez!ele, ap i pulpele *i c0iar c ap'ele, +ur+ur-!"7 3A0, 'uri ar(, a0, 'uri ar(83 Ea trebui '( "epu!( u! e. rt 'upra +e!e'c pe!tru a !u)*i "a 'u.letul c-!" . r$( cicl !ic( ri"ic( "e +i=l c ,!tr)u! c0ip ui+it r "e p tri&it, "e'puie "e ,+br(c(+i!tea i!ti+( ,! " i ti+pi *i trei +i*c(ri *i '.-*ie ca pe p('(ric(1 Mai a&u ti+p '()i +ul$u+ea'c( lui Du+!ezeu c( ')a !('cut ,!ai!te "e a 'e "(rui, i!c !*tie!t(, pl(cerii !euitate a ace'tei "ureri i!'up rtabile, ,! +la*ti!a .u+e/-!"( a 0a+acului care ab' rbi ca 'u/ati&( izbuc!irea '-!/elui ei1 Dup( trei zile 'e cu!u!ar( la litur/0ia "e la rele ci!ci1 5 '6 Arca"i 'e "u'e ,! a=u! la pr(&(lia lui Pietr Cre'pi1 l /('i'e "-!" lec$ii "e /0itar( *i)i & rbi "e .a$( cu t at( lu+ea1 3M( ,!' r cu Aebeca3, ,i zi'e el1 Pietr Cre'pi p(li, ,!ti!'e /0itara u!uia "i!tre ele&ii '(i *i "eclar( lec$ia ter+i!at(1 C-!" au r(+a' 'i!/uri ,! 'al !ul pli! cu i!'tru+e!te +uzicale *i cu =uc(rii +eca!ice, Pietr Cre'pi zi'e7 ? E'te ' ra "u+!ea& a'tr(1 ? Mi)e t t u!a, r('pu!'e 5 '6 Arca"i 1 Pietr Cre'pi ,*i z&-!t( .ru!tea cu bati'ta i+pre/!at( cu la&a!"(1 ? E'te ,+p tri&a !aturii, e#plic( el, *i ,! a.ar( "e acea'ta, le/ea i!terzice1 Nu at-t ar/u+e!ta$ia, c-t pal area lui Pietr Cre'pi ,l .(cu pe 5 '6 Arca"i '()*i piar"( r(b"area1

? M( bale/ "at( *i ,!c( "at( pe !atur(, ,i r('pu!'e el1 <i a+ &e!it '( &( 'pu! pe!tru a &( 'cuti "e 'te!eala "e a +ai ,!treba ce&a pe Aebeca1 Ace'te +a!iere brutale 'e ,!"ulcir( ,!'( atu!ci c-!" &(zu cu+ c0ii lui Pietr Cre'pi 'e u+plur( "e lacri+i1 ? De alt.el, ,i 'pu'e el pe u! alt t !, "ac( ceea ce &( place e'te .a+ilia, &( +ai r(+-!e A+ara!ta1 P(ri!tele Nica! r "ez&(lui ,! pre"ica lui "e "u+i!ic( .aptul c( Arca"i *i Aebeca !u erau .rate *i ' r(1 Ur'ula !u iert( !ici "at( ceea ce c !'i"era ea lip'( "e re'pect "e !e,!c0ipuit *i c-!" re&e!ir( "e la bi'eric(, le i!terzi'e ti!eril r c('(t ri$i '( +ai pu!( pici rul ,! ca'(1 Pe!tru ea, erau ca *i + r$i1 *i ,!c0iriar( b ="euc( ,! .a$a ci+itirului *i 'e +utar( ac l .(r( alte + bile "ec-t 0a+acul lui 5 '6 Arca"i 1 ! ! aptea !u!$ii, u! 'c rpi ! care 'e i!tr "u'e'e ,! pa!t .ul Aebec(i +u*c( "e pici r1 9i+$i cu+ ,i a+ r$e*te li+ba, "ar acea'ta !) ,+pie"ic( '( petreac( lu!( "e +iere care pr & c( 'ca!"al1 ;eci!ii erau ,!/r zi$i "e $ipetele care trezeau ,!tre/ul cartier "e circa pt ri pe ! apte *i ca+ "e trei ri ,! ti+pul 'ie'tei, *i 'e ru/au cu pati+( !e't(p-!it( '( !u tulbure "i0!a + r$il r1 Aurelia! a . 't 'i!/urul care)*i .(cu /ri=i pe!tru ei1 Le cu+p(r( c-te&a + bile *i le pr cur( ba!i, p-!( c-!" 5 '6 Arca"i re" b-!"i 'i+$ul realit($ii *i 'e apuc( '( lucreze petecul "e p(+-!t "e l-!/( curtea ca'ei care !u era al !i+(!ui1 ! 'c0i+b, A+ara!ta !u izbuti !ici "at( '() *i 't(p-!ea'c( piz+a ,+p tri&a Aebec(i, cu t ate c( ' arta i)a 0(r(zit +ul$u+ire cu+ !ici !u &i'a'e7 la pr pu!erea Ur'ulei, care !u *tia cu+ '( ,!"repte lucrurile, Pietr Cre'pi c !ti!u( '( pr-!zea'c( ,! .iecare +ar$i ,! ca'(, 't(p-!i!"u)*i i!'ucce'ul cu cal+ *i "e+!itate1 Ca " &a"( a 'ti+ei 'ale .a$( "e .a+ilie, p('tr( " liul la p(l(rie, *i)i .(cea pl(cere '()*i +a!i.e'te a.ec$iu!ea .a$( "e Ur'ula, a"uc-!"u)i "aruri e# tice7 'ar"ele p rtu/0eze, "ulcea$( "e tra!"a.iri "i! 2urcia, iar, ,!tr) zi, u! *al .er+ec(t r "i! Ma!ila1 A+ara!ta ,l ,!t-+pi!a cu a+abilitate ta!"r(1 G0icea ce)i .(cea pl(cere, ,i '+ul/ea .irele "e'cu'ute "e la +-!ecile c(+(*ii, ,i br "( "e ziua lui "uzi!( "e bati'te cu i!i$iala lui1 ! .iecare +ar$i, "up( "e=u!, ,! ti+p ce br "a pe &era!"(, el ,i $i!ea bucur ' c +pa!ie1 Pe!tru Pietr Cre'pi, acea't( .e+eie pe care c !'i"era'e *i trata'e +ereu ca pe c pil( .u a"e&(rat( re&ela$ie1 Ge!ul .ru+u'e$ii ei era arecu+ lip'it "e /ra$ie, era ,!'( "e 'e!'ibilitate rar( ,! .a$a realit($il r &ie$ii, pli!( "e ta!"re$e "i'cret(1 !tr) +ar$i, c-!" !i+e!i !u 'e +ai ,!" ia "e ceea ce a&ea '( 'e ,!t-+ple +ai cur-!" 'au +ai t-rziu, Pietr Cre'pi ceru ,! c('(t rie1 Ea !u)*i ,!trerup'e lucrul1 A*tept( '()i "i'par( r *eala cal"( care)i a=u!'e'e p-!( la urec0i *i r 'ti cu & cea /ra&(, ' le+!(, a u!ei per' a!e cu e#perie!$(7 ? %i!e,!$ele', Cre'pi, ,i zi'e ea, "ar '( a*tept(+ p-!( !e cu! a*te+ +ai bi!e1 Nu e i!"icat '( pripi+ lucrurile1 Ur'ula 'e 'up(r(1 Cu t ate c()l 'ti+a . arte +ult pe Pietr Cre'pi, !u a=u!'e'e '( 'tabilea'c( "ac( 0 t(r,rea lui era bu!( 'au rea "i! pu!ct "e &e"ere + ral, ,! ur+a ,!"elu!/atei *i tu+ult a'ei 'ale l / "!e cu Ae) beca1 2 tu*i, '.-r*i pri! a accepta ca pe u! lucru care !u e'te !ici bu!, !ici r(u, "e arece !i+e!i !u)i ,+p(rt(*ea ,!" iala1 Aurelia! , care era +ul ca'ei, z(p(ci *i +ai +ult c-!" ,i e#pu'e p(rere, pe c-t "e . r+al(, pe at-t "e e!i/+atic(7 ? Nu e'te + +e!tul '( !e /-!"i+ la c('(t rii1 Acea't( p(rere, al c(rei 'e!' Ur'ula !u)l ,!$ele'e "ec-t "up( c-te&a lu!i, era 'i!/ura pe care Aurelia! putea ') e#pri+e atu!ci, cu

'i!ceritate, !u !u+ai cu pri&ire la c('(t rie, ci la rice pre cupare ,! a.ar( "e r(zb i1 El ,!'u*i, ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie, !u a&ea '( ,!$elea/( prea li+pe"e cu+ ')a ,!l(!$uit acel *ir "e ,!t-+pl(ri 'ubtile, ,!'( ire& cabile, care l)au a"u' p-!( ac l 1 M artea lui Ae+e"i ' !u)i pr "u'e c + $iu!ea "e care 'e te+ea1 9i+$i +ai "e/rab( +-!ie 'ur"( care 'e ri'ipi ,!cetul cu ,!cetul, l('-!"u)i " ar u! 'e!ti+e!t "e "eza+(/ire ' litar( *i pa'i&(, a'e+(!(t are celui pe care)l ,!cerca'e pe &re+ea c-!" 'e re'e+!a'e "e a re!u!$a la .e+ei1 9e a"-!ci "i! ! u ,! lucru "ar ,*i p('tr( biceiul "e a =uca " +i! cu ' crul '(u1 !tr) ca'( a+u$it( "e " liu, c !& rbirile ! ctur!e c !' li"ar( priete!ia "i!tre cei " i b(rba$i1 3Aec('(t re*te)te, Aurelit , zi'e ' crul1 A+ *a'e .iice, p $i '( ale/i31 !tr) zi, ,! a=u!ul ale/eril r, " ! Ap li!ar M 'c te, re&e!i!" "i!tr) u!a "i! c(l(t riile 'ale .rec&e!te, 'e ar(t( pre cupat "e 'itua$ia p litic( a $(rii1 Liberalii erau 0 t(r-$i '( p r!ea'c( r(zb i1 Cu+ Aurelia! a&ea pe &re+ea aceea ! $iu!i . arte c !.uze "e'pre "e 'ebirile "i!tre c !'er&at ri *i liberali, ' crul '(u i le e#plicit( ,! c-te&a lec$ii1 Liberalii, ,i e#plic( el, erau .ra!c+a' !i7 a+e!i cu p r!iri rele, partiza!i ai 'p-!zur(rii pre $il r, ai i!'taur(rii cu!u!iei ci&ile *i a "i& r$ului, ai recu! a*terii "repturil r e/ale pe!tru c piii !aturali *i cei le/iti+i, ai "i&iz(rii $(rii pri!tr)u! 'i'te+ .e"eral care i)ar r(pi puterii ce!trale prer /ati&ele1 C !'er&at rii, "i+p tri&(, "e$i!eau puterea "irect "e la Du+!ezeu *i &e/0eau a'upra 'tabilit($ii r"i!ii publice *i a + ralei .a+iliale4 ei erau ap(r(t rii cre"i!$ei ,! >ri't ', ai pri!cipiului aut rit($ii, *i !u erau "i'pu*i '( ,!/("uie .(r-+i$area $(rii ,! c lecti&it($i aut ! +e1 9e!ti+e!tele 'ale u+a!itare ,l .(cur( pe Aurelia! '( 'i+patizeze cu atitu"i!ea liberal( ,! pri&i!$a "repturil r c piil r !aturali, ,!'( !u ,!$ele/ea "e .el cu+ 'e putea a=u!/e '( 'e p r!ea'c( r(zb i pe!tru !i*te lucruri pe care !u le puteai ati!/e cu "e/etul1 9 c ti ca u! e#ce' .aptul c( ' crul '(u ceru'e '( i 'e tri+it(, pe ti+pul ale/eril r, *a'e a+e!i ,!ar+a$i cu pu*ti 'ub c +a!"a u!ui 'er/e!t, ,!tr)u! 'at lip'it "e rice pa'iu!e p litic(1 Nu !u+ai c( ' l"a$ii au "ebarcat, "ar +er'er( "i! ca'( ,! ca'( pe!tru a c !.i'ca ar+ele "e &-!(t are, cu$itele "e ,!=u!/0iat a!i+alele, p-!( c0iar *i cu$itele "e buc(t(rie, ,!ai!te "e a ,+p(r$i b(rba$il r "e pe'te " u(zeci *i u!u "e a!i buleti!ele alba'tre cu !u+ele ca!"i"a$il r c !'er&at ri, *i buleti!ele r *ii cu !u+ele ca!"i"a$il r liberali1 ! a=u!ul ale/eril r, " ! Ap li!ar M 'c te ,! per' a!( citi ,!*tii!$are pri! care 'e i!terzicea "e '-+b(t( ! aptea, ti+p "e patruzeci *i pt "e re, &-!zarea b(uturil r 'pirt a'e *i a"u!(rile "e +ai +ult "e trei per' a!e care !u apar$i!eau aceleia*i .a+ilii1 Ale/erile trecur( .(r( i!ci"e!te1 !c( "e la rele pt "i+i!ea$a, "u+i!ic(, 'e i!'tala ,! pia$( ur!a "e le+! p(zit( "e cei *a'e ' l"a$i1 9)a & tat ,! libertate "epli!(, "up( cu+ putu c !'tata ,!'u*i Aurelia! care a r(+a' apr ape t at( ziua ,! prea=+a ' crului '(u, &e/0i!" ca !i+e!i '( !u & teze "ec-t 'i!/ur( "at(1 La rele patru "up()a+iaz(, u! "uruit "e t b( &e'ti ,! pia$( ,!c0i"erea 'cruti!ului, iar " ! Ap li!ar M 'c te 'i/il( ur!a cu ba!"( "e 0-rtie /u+at( pe'te care)*i "epu'e 'e+!(tura1 ! aceea*i 'ear(, ,! ti+pul parti"ei 'ale "e " +i! cu Aurelia! , "("u r"i! 'er/e!tului '( rup( ba!"a "e 0-rtie /u+at( pe!tru a .ace ' c teala 'u.ra/iil r1 Erau apr ape t t at-tea buleti!e r *ii ca *i alba'tre, ,!'( 'er/e!tul !u l('( "ec-t zece "i! cele r *ii *i c +plet( "i.ere!$a cu buleti!e alba'tre1 Ur!a .u ap i "i! ! u 'i/ilat( cu ba!"( ! u( *i ,! ziua ur+(t are la ra ! u( p r!i 'pre capitala pr &i!ciei1 3Liberalii & r p r!i la r(zb i3, zi'e Aurelia! 1 D ! Ap li!ar M 'c te !u)*i

'l(bi ate!$ia "e la = cul "e " +i! 1 3Dac( 'pui a'ta "i! prici!a 'c0i+b(rii buleti!el r, atu!ci !u, !u & r p r!i la r(zb i, r('pu!'e el1 9e la'( ,!a"i!' c-te&a buleti!e r *ii, ca '( !u .ie recla+a$ii13 Aurelia! ,!$ele'e i!c !&e!ie!tele p zi$iei1 3Dac( a* .i liberal, zi'e el, a* p r!i la r(zb i "i! prici!a ace't r buleti!e13 9 crul '(u ,l pri&i pe "ea'upra c0elaril r7 ? Dac( ai .i liberal, bietul +eu Aurelia! , *i c0iar "ac( ai .i /i!erele +eu, !)ai .i a'i'tat la 'c0i+barea buleti!el r1 Ceea ce a pr & cat "e .apt i!"i/!area 'atului !)a . 't rezultatul ale/eril r, ci .aptul c( ' l"a$ii !)au re'tituit ar+ele1 C "ele/a$ie "e .e+ei &e!i '( & rbea'c( cu Aurelia! ca '( b$i!( "e la ' crul '(u re'tituirea cu$itel r "e buc(t(rie1 D ! Ap li!ar M 'c te ,i e#plic( ,! +are tai!( c( ' l"a$ii au 'tr-!' ar+ele c !.i'cate ca t t at-tea pr be c( liberalii 'e pre/(teau "e r(zb i1 Ci!i'+ul ace'tei "eclara$ii ,l !eli!i*ti1 Nu .(cu !ici u! c +e!tariu ,!'(, ,!tr) ! apte, pe c-!" Geri!el" Marquez, *i Ma/) !i.ic ;i'bal t(i.('uiau cu al$i priete!i "e'pre i!ci"e!tul cu cu$itele, .u ,!trebat "ac( era liberal 'au c !'er&at r *i Aurelia! !u * &(i7 ? Dac( trebuie '( .ac parte "i! ce&a, a* .i liberal, r('pu!'e el, "e arece c !'er&at rii 'u!t !i*te ,!*el(t ri1 A " ua zi, la cererea priete!il r '(i, .(cu &izit( " ct rului Aliri N /uera pe!tru a 'e trata "e preti!'( "urere "e .icat1 El !u cu! *tea "e l c 'e!'ul ace'tei c +e"ii1 D ct rul Aliri N /uera "ebarca'e la Ma) c !" ,!ai!te cu c-$i&a a!i, a&-!" cutie "e .ar+acie pli!( cu pa'tile i!'ipi"e *i cu "e&iz( +e"ical( care !u c !&i!/ea pe !i+e!i7 " ui pe cui se scoate". ! realitate era u! i+p 't r1 ! 'patele .a$a"ei !e&i! &ate "e +e"ic .(r( reputa$ie 'e a.la u! ter ri't care)*i a'cu!"ea 'ub ,!c(l$(+i!tea cu t curi = a'e care)i &e!ea p-!( 'ub /e!u!c0i, cicatricele pe care i le pr & ca'e la /lez!e cei ci!ci a!i petrecu$i ,! la!$uri1 Pri!' cu cazia pri+ei e'capa"e .e"erali'te, reu*i '( 'cape la CuraNa , "e/0izat ,!tr)u! c 'tu+ pe care)l "ete'ta cel +ai +ult pe lu+e7 'uta!(1 Dup( u! e#il prelu!/it, e!tuzia'+at "e &e*tile, preze!tate +ai .a& rabil, "ec-t erau ,! realitate, pe care le a"uceau ,! CuraNa pr 'cri*ii "i! t ate i!'u) lele Caraibe, 'e ,+barc( pe b r"ul u!ei / elete "e c !traba!"i*ti *i reap(ru la Ai 0ac0a ,+preu!( cu +icile lui .lac a!e cu c +pri+ate, care !u erau altce&a "ec-t za0(r ra.i!at, *i cu "ipl +( a U!i&er'it($ii "i! Lip'ca pe care .al'i.ica'e c0iar el1 Fu at-t "e "ecep$i !at ,!c-t pl-!'e1 Fer& area .e"erali't( pe care e#ila$ii a'e+(!au cu u! but i "e pulbere /ata '( e#pl "eze, 'e ri'ipi'e ,! iluzii elect rale &a/i1 A+(r-t "i! prici!a i!'ucce'ului, " ri!" '( /('ea'c( u! l c u!"e '()*i petreac( b(tr-!e$ile ,! 'i/ura!$(, .al'ul 0 +e pat 'e re.u/ie la Mac !" 1 ! "(i$a pli!( "e .lac a!e / ale, pe care ,!c0irie la +ar/i!ea pie$ii, a tr(it c-$i&a a!i pe 'patele b l!a&il r "i'pera$i care, "up( ce ,!cerca'er( "e t ate, 'e c !' lau cu za0(rul "i! pa'tile1 I!'ti!ctele 'ale "e a/itat r au r(+a' p t lite at-ta &re+e c-t " ! Ap li!ar M 'c te 'e +ul$u+ea '( .ie aut ritate "ec rati&(1 *i + ra ti+pul cu a+i!tiri *i lupt-!" c !tra a't+ei1 Apr pierea ale/eril r a . 't .irul care i)a ,!/("uit '( re/('ea'c( i$ele 'ub&er'iu!ii1 Lu( c !tact cu ti!erii "i! 'at, care erau lip'i$i "e pre/(tire p litic( *i p r!i ca+pa!ie 'ecret( "e pr pa/a!"( *i "e recrutare1 Nu+er a'ele buleti!e r *ii care ap(ru'er( ,! ur!( *i a c(r r preze!$( a . 't atribuit( "e " ! Ap li!ar M 'c te u!ei pa'iu!i pe!tru ! ut($i 'peci.ic( ti!ere$ii, c !'tituiau "e .apt u! a'pect al pla!ului '(u7 ,i bli/( pe acei care)l ur+au '( & teze pe!tru a)i c !&i!/e c( ale/erile !u erau "ec-t .ar'(1 39i!/urul +i=l c e.icace, zicea el, e'te &i le!$a13 Ma= ritatea priete!il r lui Aurelia! erau e!tuzia'+a$i la /-!"ul "e a

lic0i"a r-!"uirea c !'er&at are, ,!'( !i+e!i !u cuteza '()l c0e+e '( 'e alieze la pla!urile l r, !u !u+ai pe!tru c( era le/at "e =u"ec(t r, ci "i! prici!a te+pera+e!tului '(u ' litar *i a atitu"i!il r 'ale * &(it are1 9e *tia, ,! a.ar( "e acea'ta, c( a & tat cu alba*trii, "up( i!"ica$iile ' crului '(u1 A . 't "eci pur( c i!ci"e!$( c( *i)a "ez&(luit 'e!) ti+e!tele p litice *i 'i+pl( curi zitate care i)a 'u/erat "e a)l &izita pe " ct r, ca '( 'e trateze "e "urere "e care !u 'u.erea1 A=u!/-!" la c ci aba +ir 'i!" a p-!z( "e p(ia!=e! *i a ca+. r, 'e p +e!i ,! .a$a u!ei 'pecii "e i/ua!e pli!( "e pra., ai c(rei pl(+-!i *uierau la .iecare re'pira$ie1 !ai!te "e a)i pu!e &re ,!trebare, " ct rul ,l c !"u'e la .erea'tr( *i)i e#a+i!( albul c0il r, tr(/-!"u)l "e ple apele i!.eri are7 3Nu ac l 3, zi'e Aurelia! , re'pect-!" i!'truc$iu!ile pe care le pri+i'e1 Ap('( cu &-r.ul "e/etului puter!ic pe l cul u!"e a&ea .icatul *i a"(u/(7 3Aici +( " are, at-t "e +ult ,!c-t !u p t " r+i31 D ct rul N /uera ,!c0i'e atu!ci .erea'tra 'ub prete#t c( ' arele ar"e prea tare *i)i e#plic( ,! ter+e!i 'i+pli pe!tru ce era "e "at ria patri $il r '()i a'a'i!eze pe c !'er&at ri1 Aurelia! purt( ti+p "e c-te&a zile, ,! buzu!arul c(+(*ii u! .lac ! pe care)l 'c tea t t la " u( cea'uri1 ;(r'a trei c +pri+ate ,! p "ul pal+ei, le aru!ca "i!tr) "at( ,! /ur( *i le l('a '( 'e t pea'c( ,!cet pe li+b(1 D ! Ap li!ar M 'c te r-"ea "e ,!cre"erea lui ,! &irtu$ile 0 +e patiei, ,!'( cei care .(ceau parte "i! c +pl t recu! *teau ,! el pe u!ul "e)al l r1 Apr ape t $i .iii ,!te+eiet ril r erau i+plica$i ,! acea't( a.acere, "e*i !ici u!ul !u *tia, ,! + " c !cret, ,! ce c !'ta ac$iu!ea pe care ei ,!*i*i urzeau1 !'(, ,! ziua ,! care +e"icul ,i "e't(i!ui lui Aurelia! 'ecretul, ace'ta 'e retra'e "i! c !'pira$ie1 De*i 'e c !&i!'e'e atu!ci "e ur/e!$a cu care trebuia lic0i"at re/i+ul c !'er&at ril r, pla!ul ,l ,!/r zea1 D ct rul N /uera era u! +i'tic al ate!tatului per' !al1 9i'te+ul lui 'e re"ucea la c r" !area u!ei 'erii "e ac$iu!i i!"i&i"uale care, ,!tr) l &itur( "e +ae'tru e#ecutat( la 'car( !a$i !al(, a&ea '()i lic0i"eze pe t $i .u!c$i !arii re/i+ului ,+preu!( cu .a+iliile l r, ,!"e 'ebi pe c pii, pe!tru a 'e 't-rpi ,!'(*i '(+-!$a buruie!ii rele a c !'er&ati'+ului1 D ! Ap li!ar M 'c te, ' $ia *i cele *a'e .iice ale 'ale .i/urau, bi!e,!$ele', pe li't(1 ? Du+!ea& a'tr( !u 'u!te$i !ici liberal, !ici altce&a, ,i 'pu'e Aurelia! .(r( a)*i p(r('i cal+ul1 Nu 'u!te$i altce&a "ec-t u! +(celar1 ? ! cazul ace'ta, r('pu!'e " ct rul, pe acela*i t ! i+perturbabil, "()+i ,!ap i .lac !ul1 Nu +ai ai !e& ie "e el1 Abia "up( *a'e lu!i, Aurelia! a.l( c( " ct rul re!u!$a'e '( +ai &a"( ,! el u! + "e ac$iu!e *i)l c !'i"era u! 'e!ti+e!tal .(r( &iit r, cu caracter pa'i& *i c !"a+!at '( tr(ia'c( ' litar1 Ceilal$i c(utar( '( !u)l piar"( "i! c0i "e .ric( '( !u "e!u!$e c !'pira$ia1 Aurelia! ,i li!i*ti4 !u &a 'c ate !ici u! cu&-!t, ,!'( ,! ! aptea ,! care & r +er/e '( a'a'i!eze .a+ilia M 'c te, ,l & r /('i ap(r-!"u)i p arta1 9e ar(t( at-t "e c !&i!/(t r ,! 0 t(r-rea 'a, ,!c-t e#ecutarea pla!ului .u a+-!at( !e) "e.i!it1 ! &re+ea a'ta Ur'ula ,i ceru p(rerea cu pri&ire la c('(t ria lui Pietr Cre'pi cu A+ara!ta, iar el ,i r('pu!'e c( !u era + +e!tul '( 'e /-!"ea'c( la a't.el "e lucruri1 De '(pt(+-!( purta pe 'ub c(+a*( &ec0itur( "e pi't l1 i 'upra&e/0ea pe priete!ii '(i1 ! .iecare "up() a+iaz( 'e "ucea '()*i bea ca.eaua la Aebeca *i la 5 '6 Arca"i , care ,!cepu'er( '( 'e i!'taleze cu a"e&(rat *i, "e la rele *apte, ,*i .(cea parti"ele "e " +i! cu ' crul '(u1 La ra pr-!zului, "i'cuta cu Arca"i , care 'e .(cu'e u! a" le'ce!t & i!ic, *i ,! .iecare zi ,l /('ea t t +ai e#altat "e i+i!e!$a r(zb iului1 La *c al(, u!"e Arca"i a&ea ele&i +ai ,!

&-r't( "ec-t el, la lalt( cu al$ii care abia ,!cepeau '( & rbea'c(, .ebra liberal( era ,! t i1 9e & rbea "e'pre ,+pu*carea p(ri!telui Nica! r, "e'pre tra!'. r+area bi'ericii ,! *c al(, "e'pre i!'taurarea a+ rului liber1 Aurelia! ,!cerc( '()i + "ereze i+petu zitatea1 i rec +a!"( ,!$elepciu!e *i pru"e!$(1 9ur" .a$( "e ra$i !a+e!tele 'ale li+pezi *i .a$( "e 'i+$ul '(u reali't, Arca"i ,i repr *( ,! public 'l(biciu!ea "e caracter1 Aurelia! a&u r(b"are1 ! cele "i! ur+(, pe la ,!ceputul lui "ece+brie, Ur'ula r(&(*it( cu t tul, 'e !(pu'ti ,! atelier7 ? A izbuc!it r(zb iul8 De .apt r(zb iul izbuc!i'e "e trei lu!i1 Le/ea +ar$ial( " +!ea ,! t at( $ara1 9i!/urul care a.la'e la &re+e era " ! Ap li!ar M 'c te, "ar 'e .eri '( c +u!ice &e'tea c0iar *i ' $iei 'ale, at-ta ti+p c-t !u ' 'i'e plut !ul ar+atei care a&ea '( cupe 'atul pri! 'urpri!"ere1 Ace*tia i!trar( ,! 'at .(r( z/ + t, ,!ai!te "e z rii zilei, a"uc-!" " u( tu!uri "e artilerie u* ar( tra'e "e cat-ri, *i)*i 'tabilir( cartierul /e!eral ,! cl("irea *c lii1 9ti!/erea a . 't .i#at( pe!tru rele *a'e "up()a+iaz(1 9)a pr ce"at la rec0izi$ie *i +ai "rac !ic( "ec-t cea prece"e!t(, "i! ca'( ,! ca'(, *i "e "ata acea'ta ')au luat c0iar *i u!eltele "e plu/(rie1 l 'c a'er( "i! ca'( pe " ct rul N /uera, ,l le/ar( "e u! c pac "i! pia$(, *i .(r( !ici . r+( pr ce"ural(, ,l ,+pu*car(1 P(ri!tele Nica! r ,!cerc( '( i+pre'i !eze aut rit($ile +ilitare cu +irac lul le&ita$iu!ii, "ar u! ' l"at ,l izbi ,! cap cu patul pu*tii1 E#altarea liberal( .(cu l c u!ei ter ri t(cute1 Aurelia! , li&i", ,!c0i' ,! 'i!e, ,*i c !ti!ua parti"ele "e " +i! cu ' crul '(u1 !$ele'e c(, ,! ciu"a titlului '(u actual "e c +a!"a!t ci&il *i +ilitar al pie$ii, " ! Ap li!ar M 'c te era "i! ! u 'i+pl( aut ritate "ec rati&(1 > t(r-rile erau luate "e u! c(pita! al ar+atei care, ,! .iecare "i+i!ea$(, percepea u! i+p zit 'pecial pe!tru +e!$i!erea r"i!ii publice1 Di! r"i!ul '(u, patru ' l"a$i '+ul'er( .a+iliei 'ale .e+eie care .u'e'e +u*cat( "e u! c-i!e turbat, *i z"r bir( cu paturile pu*til r, ,! pli!( 'tra"(1 !tr) "u+i!ic(, "up( " u( '(pt(+-!i "e cupa$ie, Aurelia! i!tr( la Geri!el" Marquez *i, cu ' brietatea lui bi*!uit(, ceru cea*c( +are cu ca.ea .(r( za0(r1 C-!" cei " i r(+a'er( 'i!/uri ,! buc(t(rie, Aurelia! lu( u! t ! aut ritar, !ecu! 'cut p-!( atu!ci7 ? A"u!( b(ie$ii, zi'e el1 Plec(+ la r(zb i1 Geri!el" Marquez !u)*i crezu urec0il r1 ? Cu ce ar+eH ,!treb( el1 ? Cu ale l r, r('pu!'e Aurelia! 1 Mar$i, la +iezul ! p$ii, ,!tr) e#pe"i$ie !e'(buit(, " u(zeci *i u!u "e b(rba$i 'ub treizeci "e a!i, c +a!"a$i "e Aurelia! %ue!"a, ,!ar+a$i cu cu$ite "e +a'( *i cu .iare a'cu$ite, cupar( /ar!iz a!a pri! 'urpri!"ere, ,*i ,!'u*ir( ar+ele *i)l ,+pu*car( ,! curte pe c(pita! *i pe cei patru ' l"a$i care uci'e'er( .e+eia1 ! aceea*i ! apte, ,! ti+p ce 'e auzeau 'al&ele plut !ului "e e#ecu$ie, Arca"i .u !u+it c +a!"a!t ci&il *i +ilitar al pie$ii1 Aebelii c('(t ri$i abia a&ur( ti+p '()*i ia r(+a' bu! "e la ' $iile l r, pe care le p(r('ir( ,! & ia ' r$ii1 Plecar( ,! z rii zilei, acla+a$i "e p pula$ia izb(&it( "e ter are, pe!tru a 'e ata*a la . r$ele /e!eralului re& lu$i !ar ;ict ri Me"i!a, care, "up( ulti+ele &e*ti, +(r*(luia ,! "irec$ia Ma!aure1 !ai!te "e a pleca, Aurelia! ,l 'c a'e pe " ! Ap li!ar M 'c te "i! "ulapul ,! care 'e a'cu!'e'e7 32at( ' crule, p $i r(+-!e li!i*tit, ,i zi'e el1 N ul /u&er! ,$i /ara!teaz(, pe cu&-!t "e ! are, 'ecuritatea per' !al( ca *i pe aceea a .a+iliei "u+itale31 D ! Ap li!ar M 'c te ,l recu! 'cu cu /reu ,! acel c !'pirat r cu ciz+e +ari *i ar+a la u+(r, pe cel cu care =uca'e

" +i! p-!( la cea'urile ! u( "i! 'ear(1 ? E*ti pe cale '( .aci pr 'tie, Aurelit , 'tri/( el1 ? Nici pr 'tie, r('pu!'e Aurelia! 1 9u!te+ ,! r(zb i1 <i !u)+i +ai 'pu!e Aurelit , c(ci acu+ 'u!t c l !elul Aurelia! %ue!"a1

CCLCNELUL AUAELIANC %UENDLA A r/a!izat treizeci *i " u( "e r('c ale ar+ate *i a . 't t t "e at-tea ri ,!&i!'1 De la *apte'prezece .e+ei "i.erite a a&ut *apte'prezece b(ie$i care .ur( e#ter+i!a$i, u!ul "up( altul, ,!tr) 'i!/ur( ! apte, atu!ci c-!" cel +ai +are !u ,+pli!i'e ,!c( treizeci *i ci!ci "e a!i1 9c(p( "i! pai'prezece ate!tate, "i! *aizeci *i trei "e a+bu'ca"e *i "i! .a$a u!ui plut ! "e e#ecu$ie1 9upra&ie$ui u!ei " ze "e 'tric!i!( tur!at( ,! ca.ea *i care ar .i . 't prea "e a=u!' ca '( uci"( u! cal1 Ae.uz( Cr"i!ul Meritului pe care i)l "ecer!a'e pre*e"i!tele Aepublicii1 A . 't pr + &at la ra!/ul "e c +a!"a!t /e!eral al . r$el r re& lu$i !are, aut ritatea lui e#ti!z-!"u)'e ,! t at( $ara, "e la .r !tier( la cealalt(, *i "e&e!i'e +ul cel +ai te+ut "e /u&er!, "ar !ici "at( !)a ,!/("uit '( .ie . t /ra.iat1 Ae'pi!'e .erta u!ei pe!'ii &ia/ere care i 'e pr pu'e "up( r(zb i *i tr(i p-!( la b(tr-!e$e "i! &-!zarea pe*ti* ril r "e aur pe care)i pr "ucea ,! atelierul '(u "i! Mac !" 1 Cu t ate c( lupta +ereu ,! .ru!tea trupel r 'ale, 'i!/ura ra!( pe care pri+i &re "at( *i)a .(cut) el ,!'u*i "up( capitularea "e la Nierla!"ia care pu'e cap(t u!ui r(zb i ci&il "e " u(zeci "e a!i1 *i tra'e u! /l !te "e pi't l ,! piept, iar pr iectilul ,i ie*i pri! u+(r .(r( '( .i ati!' &reu! ce!tru &ital1 2 t ceea ce a r(+a' "i! acea't( 'ucce'iu!e "e e&e!i+e!te a . 't 'tra"( cu !u+ele lui ,! Mac !" 1 <i t tu*i, a*a cu+ "eclara cu c-$i&a a!i ,!ai!te "e a +uri "e b(tr-!e$e, !ici +(car a'ta !u a*tepta ,! ziua c-!" p r!i ,+preu!( cu cei " u(zeci *i u!u "e a+e!i ai '(i, ,! z rii zilei, '( ,!t-l!ea'c( . r$ele /e!eralului ;ict ri Me"i!a1 ? $i l('(+ ,! /ri=( Mac !" , 'e +(r/i!i'e '()i 'pu!( lui Arca"i ,!ai!te "e plecare1 i)l l('(+ ,! bu!( r-!"uial(, .( ,! a*a .el ,!c-t '()l re&e"e+ ,!tr) 'tare *i +ai bu!(1 Arca"i "("u i!terpretare cu t tul per' !al( ace'tei rec +a!"(ri1 *i i!&e!t( u!i. r+( cu /al a!e *i ep le$i "e +are*al, i!'pir-!"u)'e "i! cele &(zute ,! /ra&urile u!ei c(r$i a lui Melc0ia"e, *i)*i at-r!( "e ce!tur( 'abia cu +-!erul aurit a c(pita!ului ,+pu*cat1 A*ez( cele " u( pie'e "e artilerie la i!trarea ,! 'at, ,+br(c( ,! u!i. r+e pe . *tii '(i "i'cip li e#alta$i "e "i'cur'urile 'ale i!ce!"iare *i)i l('( '( 'e preu+ble ,!ar+a$i pe 'tr(zi ca '( la'e 'tr(i!il r i+pre'ia c( 'atul e'te i!&ul!erabil1 Era 'trata/e+( cu " u( t(i*uri, "e arece /u&er!ul z(b &i zece lu!i .(r( '( ,!"r(z!ea'c( '( atace l calitatea, ,!'( atu!ci c-!" .(cu, aru!c( ,+p tri&a ei . r$( at-t "e "i'pr p r$i !at( ,!c-t lic0i"( rice rezi'te!$( ,!tr) =u+(tate "e r(1 Di! pri+a zi "e la pr cla+area puterii Arca"i &("i u! /u't pr !u!$at pe!tru "ecrete1 A=u!'e '( e+it( p-!( la patru pe zi pe!tru a r" !a *i "i'pu!e e#ecutarea a t t ce)i trecea pri! cap1 I!) tr "u'e 'er&iciul +ilitar bli/at riu "e la &-r'ta "e pt'prezece a!i, "eclar( "e utilitate public( t ate a!i+alele care 'tr(b(teau "ru+urile "up( rele *a'e 'eara, *i i+pu'e b(rba$il r +a= ri p rtul bli/at riu al u!ei bra'ar"e r *ii1 l 'ec0e'tr( pe p(ri!tele Nica! r ,! pre'biteriu, a+e) !i!$-!"u)l c( &a .i ,+pu*cat "ac( &a ie*i, ,l pri "e la '(&-r*irea litur/0iei *i "e a tra/e cl p tele, a.ar( " ar pe!tru '(rb(t rirea &ict riil r liberale1

Pe!tru ca !i+e!i '( !u 'e ,!" ia'c( "e 'e&eritatea i!te!$iil r 'ale, p ru!ci ca u! plut ! "e e#ecu$ie '( 'e a!tre!eze ,! pia$a public( tr(/-!" a'upra u!ei 'periet are "e ci ri1 La ,!ceput, !u)l lu( !i+e!i ,! 'eri '1 ! . !", !u erau altce&a "ec-t b(ie$i "e *c al( care 'e a+uzau .(c-!" pe ' l"a$ii1 !'(, ,!tr) 'ear( c-!" Arca"i i!tr( ,! 'tabili+e!tul lui Catari! , tr +petul 'alut( ,! bat= cur( i!trarea lui cu u! 'e+!al "e r(zb i care pr & c( r-'ul tutur r clie!$il r, *i Arca"i pu'e '()l ,+pu*te pe!tru i!=urii a"u'e aut rit($ii1 Pe cei care pr te'tar( ,i pe"ep'i la p-i!e u'cat( *i ap(, cu pici arele)! butucul pe care)l i!'tal( ,!tr)u!a "i! '(lile "e cla'(1 3E*ti u! a'a'i!83 ,i 'tri/a Ur'ula, ri "e c-te ri a.la "e'pre ! u( +('ura arbitrar(1 C-!" '( a.le Aurelia! , '( te ,+pu*te el pe ti!e *i eu & i .i pri+a care '( +( bucur13 Dar t ate .ur( ,! za"ar1 Arca"i c !ti!u( '( 'tr-!/( c0i!/a, ,!tr)u! c0ip pe c-t "e &i/ur ', pe at-t "e /ratuit, p-!( ce "e&e!i tira!ul cel +ai cru" pe care)l cu! 'cu &re "at( Mac !" 1 3Acu+ &eri.ica$i pe pielea & a'tr( "i.ere!$a, 'pu'e ,!tr) zi Ap li!ar M 'c te1 Iat(, ace'ta e'te raiul liberalil r31 Arca"i .u ,!*tii!$at1 ! .ru!tea u!ei patrule, p r!i a'altul a'upra ca'ei, 'par'e t ate + bilele, b(tu la " ' .etele *i)l t-r, "up( 'i!e pe Ap li!ar M 'c te1 ! clipa ,! care Ur'ula ap(ru ,! curtea caz(r+ii, "up( ce 'tr(b(tu'e t t 'atul 'tri/-!"u)*i ,! /ura +are ru*i!ea *i a/it-!" .uri a'( u! bici ,!+uiat ,! catra!, Arca"i t c+ai 'e pre/(tea '( "ea plut !ului "e e#ecu$ie r"i! '( tra/(1 ? !"r(z!e*te, ba'tar"ule8 'tri/( Ur'ula1 !ai!te ca Arca"i '( aib( ti+p '( .ac( u! /e't, ea ,i tra'e l &itur( "e bici7 3!"r(z!e*te, a'a'i!ule8 url( ea1 <i uci"e)+( *i pe +i!e pe "ea'upra, c pil "e +a+( "e!aturat(1 C(ci !u & i +ai a&ea lacri+i '( pl-!/ "e ru*i!e c( a+ cre'cut u! a't.el "e + !'tru13 %icui!"u)l .(r( +il(, ,l 0(itui p-!( ,! .u!"ul /r("i!ii, u!"e Arca"i 'e /0e+ui ca u! +elc1 D ! Ap li!ar M 'c te era i!c !*tie!t, le/at "e 't-lpul u!"e .u'e'e +ai ,!ai!te 'periet area "e ci ri '.-*iat( "e tra/erile "e a!tre!a+e!t1 %(ie$ii care alc(tuiau plut !ul "e e#ecu$ie 'e ri'ipir( "e tea+( ca !u cu+&a Ur'ula '()*i "e'carce +-!ia *i a'upra l r1 Dar ea !ici !u)*i aru!c( c0ii 'pre ei1 l l('( pe Arca"i ,! u!i. r+a lui '.-*iat(, url-!" "e .urie *i "e "urere, *i)l "ezle/( pe " ! Ap li!ar M 'c te pe!tru a)l c !"uce aca'(1 !ai!te "e a p(r('i cartierul, le 'c a'e priz !ieril r la!$urile1 !cep,!" "i! ziua aceea, ea p ru!ci ,! 'at1 Ae'tabili 'lu=bele "u+i!icale, 'u'pe!"( p rtul bra'ar"el r r *ii, a!ul( t ate +('urile "ictate 'ub i+periul pr a'tei "i'p zi$ii1 ! ciu"a e!er/iei "e care "("ea " &a"(, !u ,!ceta '()*i "epl-!/( ' arta !e.ericit(1 9e 'i+$ea at-t "e 'i!/ur( ,!c-t c(uta za"ar!ic c +pa!ia ' $ului ei uitat 'ub ca'ta!1 3Uite u!"e a+ a=u!', ,i zicea ea, ,! ti+p ce pl ile "e &ar( a+e!i!$au '( pr(bu*ea'c( +icul u+brar "e pal+ieri1 Iat(, ca'a / al(, c piii ! *tri ri'ipi$i pri! lu+e, iar ! i " i, "i! ! u 'i!/uri, ca ,! &re+urile "i!t-i13 5 '6 Arca"i %ue!"a, 'cu.u!"at ,! pr(pa'tia i!c !*tie!tului, r(+-!ea 'ur" la t-!/uirea ei1 La ,!ceputul !ebu!iei 'ale ,*i e#pri+a !e& ile pe u! t ! pre'a!t *i pri! .r-!turi ,! lati!e*te1 9curtele 'ale .ul/er(ri "e luci"itate, atu!ci c-!" A+ara!ta ,i a"ucea "e +-!care, ,i per+iteau '()i ,+p(rt(*ea'c( !ecazurile *i /ri=ile care)l ap('au +ai r(u, *i '( 'e 'upu!( cu " cilitate la &e!tuzele *i la catapla'+ele cu +u*tar1 Dar ,! &re+ea c-!" Ur'ula &e!i la el '( 'e pl-!/(, el pier"u'e rice le/(tur( cu reali) tatea1 Mereu a*ezat pe +ica lui ba!c(, ea ,i 'p(la pe r-!" .iecare parte a c rpului a"uc-!"u)i &e*ti "e'pre .a+ilie1 3Aurelia! a plecat la r(zb i ,!c( "e acu+ patru lu!i *i ! i !u *ti+ !i+ic "e el, zicea ea, .rec$i !-!"u) i u+(rul cu c-rpa +uiat( ,! le*ie1 5 '6 Arca"i 'e a.l( "i! ! u la ! i,

acu+ e'te b(rbat "e)a bi!elea, +ai ,!alt ca ti!e *i tatuat pe'te t t cu ,+pu!'(turi, "ar ')a ,!t r' !u+ai ca '( aru!ce ru*i!ea pe ca'a ! a'tr(13 I 'e p(ru t tu*i c( b'er&( c( ' $ul ei "e&e!ea +ai tri't la a.larea ace't r &e*ti pr a'te1 Pre.er( atu!ci '()l +i!t(1 3Nu cre"e !i+ic "i! ce)$i p &e'te'c, zicea ea ac peri!"u)i cu ce!u*( e#cre+e!tele pe!tru a le a"u!a cu l pata1 Du+!ezeu a &rut ca 5 '6 Arca"i *i Aebeca '( 'e c('(t rea'c( *i acu+ 'u!t . arte .erici$i13 A=u!'e '()l ,!*ele cu at-ta 'i!) ceritate ,!c-t pr priile ei +i!ciu!i ,!cepur( ') c !' leze *i pe ea1 3Arca"i ')a .(cut + 'eri ', zi'e ea, *i . arte cura= ', u! t-!(r . arte .ru+ ' ,! u!i. r+a *i cu 'abia lui13 Dar parc( & rbea cu u! + rt, c(ci 5 '6 Arca"i %ue!"a !u +ai putea .i pri!' "e !ici u!a "i! pre cup(rile "e ace't /e!1 2 tu*i, ea 't(rui1 l &e"ea at-t "e i! .e!'i&, at-t "e i!"i.ere!t .a$( "e t ate, ,!c-t 0 t(r, '()l "ezle/e1 Nici +(car !u 'e ri"ic( "e pe ba!ca lui1 C !ti!u( '( r(+-!( e#pu' ,! ' are *i ,! pl aie ca *i cu+ !u c rzile ,l $i!eau le/at "e tru!c0iul ca'ta!ului, ci . r$( 'uperi ar( ric(r r le/(turi &izibile1 Pe la +i=l cul lu!ii au/u't, c-!" iar!a ,!cepea '( 'e 'tat r!icea'c(, Ur'ula putu '()i a"uc( ,! '.-r*it &e'te care p(rea a .i a"e&(rat(1 ? !c0ipuie*te)$i c( ! r cul !u &rea, 0 t(r-t, '( !e la'e '( r('u.l(+, ,i 'pu'e ea1 A+ara!ta *i italia!ul cu pia!ul +eca!ic 'e c('(t re'c1 !tr)a"e&(r, priete!ia "i!tre A+ara!ta *i Pietr Cre'pi pr /re'a, .a& rizat( "e ,!cre"erea Ur'ulei care, "e "ata acea'ta, !u ' c tea !ece'ar '( le 'upra&e/0eze ,!t-l!irile1 Italia!ul &e!ea ,!'pre 'ear(, cu /ar"e!ie la but !ier( *i)i tra"ucea A+ara!tei "i! ' !etele lui Petrarca1 A(+-!eau pe &era!"( '( re'pire par.u+ul 'u. ca!t "e ri/a! *i "e tra!"a.iri, el, a"-!cit ,! lectur( iar ea .(c-!" "a!tele cu cr *eta, i!"i.ere!$i .a$( "e peripe$iile *i &e*tile pr a'te ale r(zb iului, p-!( c-!" $-!$arii ,i 'ileau '( 'e re.u/ieze ,! 'al !1 9e!'ibilitatea A+ara!tei, ta!"re$ea ei "i'cret( ,!'( ,!&(luit are $e'u'er(, ,!cetul cu ,!cetul, ,! =urul l / "!icului p-!z( !e&(zut( "e p(ia!=e! pe care trebuia '( ,!"ep(rteze +aterial+e!te cu "e/etele 'ale pali"e *i lip'ite "e i!ele, pe!tru a p(r('i ca'a c-!" b(teau cea'urile pt1 U+plu'er( u! albu+ .ru+ ' cu c(r$i p *tale pe care Pietr Cre'pi le pri+ea "i! Italia1 Erau i+a/i!i cu ,!"r(/ 'ti$i ,! parcuri ' litare, cu &i/!ete ,!.($i*-!" i!i+i 'tr(pu!'e "e '(/e$i *i pa!/lici aurite $i!ute "e p ru+bi$e1 3Eu cu! 'c parcul ace'ta "i! Fl re!$a, 'pu!ea Pietr Cre'pi pri&i!" c(r$ile p *tale1 Nu trebuie "ec-t '( ,!ti!zi +-!a *i p('(rile c b ar( '()$i +(!-!ce "i! pal+(13 U!e ri, ,! .a$a u!ei acuarele cu ;e!e$ia, ! 'tal/ia tra!'. r+a ,! ar +e "ulci "e .l ri ,!+ire'+ate +ir 'ul "e +-l "e .ructe "e +are putrezite pe ca!ale1 A+ara!ta 'u'pi!a, r-"ea, &i'a "up( patrie ! u(, ,! care b(rba$ii *i .e+eile, t $i la .el "e .ru+ *i, & rbeau li+b( c pil(rea'c(, *i ra*e a!tice ,! care !u +ai 'upra&ie$uiau, pe!tru a perpetua a+i!tirea +(re$iei l r trecute, "ec-t pi'icile 0 i!(ri!" pri!tre rui!e1 Dup( ce tra&er'a'e cea!ul ,! c(utarea ei, "up( ce c !.u!"a'e cu pa'iu!ea ,! +-!/-ierile &e0e+e!te ale Aebec(i, Pietr Cre'pi "e'c peri'e ,! '.-r*it "ra/ 'tea1 Fericirea a"u'e cu 'i!e pr 'peritatea1 Ma/azi!ul lui cupa atu!ci apr ape 'tra"( ,!trea/( *i "e&e!i'e u! re.u/iu al .a!teziei, cu repr "uceri "up( ca+pa!ila Fl re!$ei care a!u!$au cea'urile pri!tr)u! c !cert "e cl p te, cutiu$e +uzicale "i! 9 rre!t , pu"riere "i! C0i!a care c-!tau +el "ie pe ci!ci ! te "e ,!"at( ce le ri"icai capacul, *i t ate i!'tru+e!tele +uzicale i+a/i!abile, *i t ate +eca!i'+ele cu arc care 'e puteau i!&e!ta1 %ru! Cre'pi,

.ratele '(u +ai +ic, $i!ea +a/azi!ul, "e arece el ,!'u*i !u +ai putea .ace .a$( tutur r cur'uril r 'ale "e +uzic(1 Dat rit( lui, 'tra"a 2urcil r, cu uluit arele ei etala=e "e .leacuri, "e&e!i ,! cur-!" u! cartier li!i*tit, pli! "e +el "ii, u!"e puteai uita "e u!eltirile tira!iei lui Arca"i *i "e c *+arul ,!"ep(rtat al r(zb iului1 Atu!ci c-!" Ur'ula 0 t(r, reluarea 'lu=bel r "u+i!icale, Pietr Cre'pi "(rui bi'ericii u! ar+ !iu /er+a!, r/a!iz( u! c r "e c pii *i pre/(ti u! ,!tre/ repert riu /re/ ria! care a"ucea ! t( "e 'tr(lucire ,! ritualul .u!ebru al p(ri!telui Nica! r1 Ni+e!i !u 'e ,!" ia c( &a .ace "i! A+ara!ta ' $ie .ericit(1 F(r( '( /r(bea'c( e& lu$ia 'e!ti+e!tel r l r, l('-!"u)'e c(l(uzi$i "e ,!cli!area .irea'c( a i!i+ii, au a=u!' p-!( ac l ,!c-t !u +ai r(+-!ea "ec-t '( .i#eze "ata c('(t riei1 Nu a&eau '( ,!t-+pi!e !ici u! b'tac l1 Ur'ula 'e acuza ,! 'i!ea ei c( 'trica'e, pri! a+-!(ri repetate, ' arta Aebec(i, *i !u era "i'pu'( '( acu+uleze re+u*c(ri1 D liul 'e&er i+pu' "e + artea lui Ae+e"i ' .u'e'e pu' pe pla!ul al " ilea "at rit( r(zb iului, a ab'e!$ei lui Aurelia! , a brutalit($ii lui Arca"i *i a alu!/(rii lui 5 '6 Arca"i *i a Aebec(i1 !truc-t !u!ta era i+i!e!t(, Pietr Cre'pi ,!'u*i l('a'e '( 'e ,!$elea/( c( Aurelia! 5 '6, .a$( "e care a&ea "ra/ 'te apr ape p(ri!tea'c(, putea '( .ie c !'i"erat ca u! .iu +ai +are al '(u1 2 tul te .(cea '( crezi c( pe A+ara!ta a*teapt( .ericirea1 Dar, 'pre "e 'ebire "e Aebeca, ea !u 'e ar(ta "el c z rit(1 Cu aceea*i r(b"are cu care ,+p " bea .e$ele "e +a'( cu cul ri &ii, cu care c 'ea lucruri +i!u!ate "e pa'+a!terie, cu care br "a ,! c0iuri p(u!i re/ali, a*tepta ca Pietr Cre'pi '( !u +ai p at( rezi'ta p r!iril r !(&al!ice ale i!i+ii lui1 Cea'ul ei b(tu, "at( cu pl ile .u!e'te "i! ct +brie1 Pietr Cre'pi ,!"ep(rt( br "eria pe care $i!ea pe /e!u!c0i, ,i lu( +-!a *i i) 'tr-!'e ,! ale 'ale1 3Nu +ai p t a*tepta, ,i zi'e el1 Ne & + c('(t ri ,! lu!a &iit are13 La ati!/erea +-i!il r 'ale reci, A+ara!ta !u tre+ur( "e l c1 <i) retra'e pe a ei, ca u! a!i+al .u/(rit *i 'e ,!t ar'e la lucrul ei1 ? Nu .i !ai&, Cre'pi, zi'e ea 'ur-z-!"1 Nici + art( !u +( & i c('(t ri cu ti!e1 Pietr Cre'pi ,*i pier"u c +plet 't(p-!irea "e 'i!e1 !cepu '( pl-!/( .(r( pu" are, .r-!/-!"u)*i apr ape "e/etele "e "i'perare, "ar !u izbuti '( ,!"uplece1 3Nu)$i pier"e &re+ea, +ai /('i '( a"au/e A+ara!ta1 Dac( ,!tr)a"e&(r +( iube*ti at-t "e +ult, !u +ai pu!e pici rul ,! ca'a acea'ta13 Ur'ula crezu c( ,!!ebu!e*te "e ru*i!e1 Pietr Cre'pi epuiza ,!trea/a /a+( "e ru/(+i!$i *i i+pl r(ri1 A=u!'e p-!( la u+ilirile cele +ai /rele *i +ai "e !ecrezut1 Pl-!'e "up()a+iaz( ,!trea/( ,! bra$ele Ur'ulei care *i)ar .i "at *i 'u.letul pe!tru a)l c !' la1 ! a!u+ite 'eri pl i a'e, era &(zut 0 i!(ri!" ,! =urul ca'ei, cu u! c rtel "e +(ta'e, ,!cerc-!" '( "e'c pere pu$i!( lu+i!( ,! "aia A+ara!tei1 Nicic-!" !u .u'e'e +ai c0ipe* "ec-t ,! ep ca acea'ta1 Capul '(u +aie'tu ' "e ,+) p(rat pra"( 'u.eri!$el r " b-!"i'e u! aer 'tra!iu "e /ra!" are1 Le i+pl r( pe priete!ele A+ara!tei, care &e!eau '( br "eze ,! &era!"(, '( ,!cerce '( c !&i!/(1 *i !e/li=( a.acerile1 *i petrecea t at( ziua ,! .u!"ul pr(&(liei 'crii!" bilete !er a"e pe care le tri+itea A+ara!tei, ,!' $ite "e petale u'cate *i .luturi ,+p(ia$i, pe care ea i le tri+itea ,!ap i .(r( '( le "e'c0i"( +(car1 @(b &ea cea'uri ,!tre/i c-!t-!" la /0itar(1 !tr) ! apte, ,!cepu '( c-!te1 Mac !" 'e trezi ,!tr)u! .el "e 'tup are, tra!'p rtat ,! al *aptelea cer "e /0itar( care !u +erita '( apar$i!( lu+ii ace'teia *i "e u! /la' pli! "e at-ta iubire ,!c-t !u puteai cre"e c( are perec0e pe p(+-!t1 Pietr Cre'pi &(zu atu!ci ap(r-!" lu+i!a la t ate .ere'trele "i! 'at a.ar( "e aceea a A+ara!tei1 ! " i ! ie+brie, "e

ziua + r$il r, .ratele '(u "e'c0i'e pr(&(lia *i /('i t ate l(+pile apri!'e, t ate cutiu$ele +uzicale "e'c0i'e, t ate pe!"ulele prite la aceea*i r(, "e acu+ eter!(, *i ,! +i=l cul ace'tui c !cert "ez r" !at, ,l "e'c peri pe Pietr Cre'pi ,! bir ul "i! .u!"ul +a/azi!ului, cu &i!ele t(iate cu u! brici, cu a+bele +-i!i ,!tr)u! bazi! "e '+ir!(1 Ur'ula "eci'e '( i 'e .ac( pri&e/0iul ,! ca'a ei1 P(ri!tele Nica! r 'e pu'e '( i 'e ,!/("uie 'lu=ba reli/i a'( *i ,!+ r+-!tarea cre*ti!ea'c(1 Ur'ula i 'e ,+p tri&i1 3!tr)u! c0ip pe care !ici "u+!ea& a'tr( !ici eu !u) l pute+ ,!$ele/e, ,i zi'e ea, ace't + e'te u! '.-!t1 <i)l & i ,!/r pa, ,+p tri&a &rerii "u+!ea& a'tr(, l-!/( + r+-!tul lui Melc0ia"e13 F(cu acea'ta, cu apr barea 'atului ,!tre/, cu .u!eralii /ra!"i a'e1 A+ara!ta !u)*i p(r('i "aia1 Auzi "i! patul ei 'u'pi!ele Ur'ulei, pa*ii *i +ur+urele +ul$i+ii care !(p("ir( ca'a, urletele b cit arel r, *i ap i t(cere a"-!c( pli!( "e par.u+ul .l ril r &e*te=ite1 Mult( &re+e +ai c !ti!u( '( 'i+t( +ir 'ul u* r "e la&a!"( care)l ,!' $ea pe Pietr Cre'pi la l('area 'erii, a&u ,!'( "e'tule puteri '( !u 'e la'e pra"( "elirului1 Ur'ula aba!" !( cu t tul1 Nici !u)*i ri"ic( c0ii pe!tru a 'e +il 'ti&i "e ea, ,! "up()a+iaza c-!" A+ara!ta i!tr( ,! buc(t(rie *i)*i b(/( +-!a ,! =eraticul cupt rului, p-!( c-!" "urerile .ur( at-t "e +ari ,!c-t !u +ai 'i+$i !i+ic "ec-t "u0 area c(r!ii ei .ripte1 A . 't u! leac '(lbatec ,+p tri&a re+u*c(ril r1 2i+p "e c-te&a zile, i!tra *i ie*ea "i! ca'(, cu +-!a ,!tr)u! ca'tr !a* cu albu* "e u, iar c-!" r(!ile i 'e &i!"ecar(, albu*urile "e u( parc( i)ar .i cicatrizat *i ulcer(rile i!i+ii1 9i!/ura ur+( &izibil( a ace'tei tra/e"ii era ba!"a=ul "e & al !e/ru pe care)l ,!.(*ur( ,! =urul +-i!ii ei ar'e *i pe care a&ea '()l p arte p-!( la + arte1 Arca"i " &e"i /e!er zitate rar( "ecret-!" " liul /e!eral "up( + artea lui Pietr Cre'pi1 Ur'ula i!terpret( /e'tul '(u ca re,!t arcere a ii pier"ute1 Cu t ate ace'tea, 'e ,!*el(1 Ea ,l pier"u'e pe Arca"i !u !u+ai "i! ziua ,! care ,+br(ca'e u!i. r+a "e ' l"at, ci "i!t t"eau!a1 Cre"ea c( l)a cre'cut ca pe u! .iu, a*a cu+ cre'cu'e pe Aebeca, .(r( pri&ile/ii, .(r( "i'cri+i!(ri1 !'(, t t ti+pul c-t "ura'e ciu+a i!' +!iei, *i "up( aceea, ,!tre .ebra utilitar( a Ur'ulei, "elir(rile lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, er+eti'+ul lui Aurelia! , "u*+(!ia "e + arte "i!tre A+ara!ta *i Aebeca, Arca"i r(+a'e u! c pil ' litar *i '(lbatec1 Aurelia! ,l ,!&($( '( citea'c( *i '( 'crie, "ar /-!"i!"u)'e la alte lucruri, ca *i cu+ ar .i .(cut) u! 'tr(i!1 i "(ruia "i! 0ai!ele lui, pe care ;i'itaciI! trebuia '( le tra!'. r+e, atu!ci c-!" erau !u+ai bu!e "e aru!cat1 Arca"i 'u.erea "i! prici!a /0etel r prea +ari pe!tru el, "i! prici!a pa!tal !il r petici$i, a .e'el r 'ale "e .e+eie1 Nu reu*i '( 'e "e't(i!uia'c( cui&a +ai bi!e "ec-t lui ;i'itaciI! *i Cataure ,! li+ba l r1 Melc0ia"e a . 't 'i!/urul care 'e cupa cu a"e&(rat "e el, care ,l .(cea '( a'culte te#tele 'ale "e !e,!$ele' *i ,i "("ea i!"ica$iu!i ,! pri&i!$a artei "a/0er tipiei1 Ni+e!i !u) *i ,!c0ipuia c-t "e +ult putea '()i "epl-!/( + artea ,! tai!( *i cu c-t( "ez!("e="e 'e ,!c(p($-!( ,! & i!$a "e a)l ,!&ia 'tu"ii!" ,! za"ar 0-rtiile pe care le l('a'e1 <c ala, u!"e i 'e "("ea ate!$ie *i era re'pectat, ap i e#ercitarea puterii, cu "ecretele lui i!"i'cutabile *i cu u!i. r+a 'a /l ri a'(, ,l u*urar( "e p &ara &ec0ii 'ale a+(r(ciu!i1 !tr) 'ear(, la Catari! , ci!e&a ,!"r(z!i '()i 'pu!(7 ? Nu +eri$i !u+ele pe care)l p r$i1 +p tri&a ric(rei a*tept(ri, Arca"i !u pu'e '()l ,+pu*te1 ? 9u!t . arte ! rat, zi'e el1 Eu !u 'u!t u! %ue!"a1 ! .a$a u!ui a'e+e!ea r('pu!', cei care cu! *teau 'ecretul .ilia$iei 'ale crezur( c( *i el e'te la cure!t, "ar ,! realitate el !u)l cu! 'cu

!ici "at(1 Pilar 2er!era, +a+a lui, care .(cu'e '()i cl c tea'c( '-!/ele ,! cabi!etul "e "a/0er tipie, ,l b'e"a ,!tr)u! c0ip la .el "e irezi'tibil ca alt( "at( pe 5 '6 Arca"i , ap i pe Aurelia! 1 Cu t ate c()*i pier"u'e .ar+ecul *i r-'ul z/l biu, el c(uta *i /('ea ,! +ir 'ul ei "e .u+, pe care)l "ucea "up( 'i!e1 Cu pu$i! ,!ai!te "e r(zb i, ,!tr) zi c-!", 'pre a+iaz(, ,!t-rzie '( &i!( '()*i caute .iul +al +ic la *c al(, Arca"i 'e pu'e '( a*tepte ,! "aia ,! care bi*!uia '()*i .ac( 'ie'ta *i u!"e +ai t-rziu i!'tal( butucul pe!tru priz !ieri1 ! ti+p ce c pilul 'e a+uza ,! curte, el ,i p-!"i ' 'irea, tre+ur-!" "e !er(b"are ,! 0a+acul '(u, .ii!" 'i/ur c( Pilar 2er!era a&ea '( treac( pe ac l 1 Ea ' 'i1 Arca"i apuc( "e +-!( *i & i '( r('t ar!e ,! 0a+ac1 ? Nu p t, !u p t, zi'e Pilar 2er!era cu r are1 Nu)$i p $i ,!c0ipui c-t "e +ult a* &rea '()$i .ac pe plac, "ar Du+!ezeu +i)e +art r c( !u p t1 Arca"i ri"ic( "e +i=l c cu acea . r$( ui+it are pe care + *te!i'e *i 'i+$i c( lu+ea ,!trea/( 'e pr(bu*e*te !u+ai la ati!/erea pielii ei1 ? Nu .ace pe '.-!ta, ,i zi'e1 La ur+a ur+ei t at( lu+ea *tie c( !u e*ti "ec-t t-r.(1 Pilar ,*i 't(p-!i "ez/u'tul pe care i)l i!'pira +izerabilul ei "e'ti!1 ? C piii au '( b'er&e ce&a, +ur+ur( ea1 Mai bi!e la ! apte4 !u pu!e pr(=i!a la p art(1 ! 'eara aceea, Arca"i a*tept(, "-r"-i!" "e .ebr(, ,! 0a+acul '(u1 A*tept( .(r( '( ,!c0i"( clipit( c0ii, ciuli!" urec0ile la $-r-itul /reieril r &e'ti!" z rile care !u +ai &e!eau, a'cult( bu0aii "e balt(, i+placabilul l r r !" la r( .i#(, "i! ce ,! ce +ai c !&i!' c( a . 't ,!*elat1 Di!tr) "at(, "up( ce !er(b"area lui 'e pre.(cu'e ,! .urie, 'e "e'c0i'e u*a1 C-te&a lu!i +ai t-rziu, ,! .a$a plut !ului "e e#ecu$ie, Arca"i a&ea '()*i a+i!tea'c( "e acei pa*i ,!.u!"a$i ,! 'ala "e cla'(, "e izbirile "e b(!cile *c l(re*ti *i, ,! '.-r*it, "e ati!/erea +-i!il r 'ale "e u! c rp ,! ,!tu!ericul ,!c(perii, *i "e r('u.larea precipitat( a u!ei alte i!i+i "ec-t a 'a, b(t-!" '( 'e 'par/(1 !ti!'e +-!a *i ,!t-l!i alt( +-!( purt-!" " u( i!ele la acela*i "e/et, /ata '( 'e ,!ece ,! bez!(1 i 'i+$i !er&urile &i!el r, pul'ul !e! r cit, *i 'i+$i *i pal+a u+e"( a acelei +-i!i, cu li!ia &ie$ii t(iat( la baza "e/etului +are "e l &itura /0earei + r$ii1 Atu!ci ,!$ele'e c( !u era .e+eia pe care a*tepta, "e arece !u +ir 'ea a .u+ ci a bria!ti!( "i! .l ricele, *i a&ea '-!i pli!i *i rbi cu '.-rcuri "e b(rbat, iar 'e#ul pietr ' *i r tu!" ca !uc( *i ta!"re$ea "ez r" !at( a lip'ei "e e#perie!$( care 'e e#alt(1 Era .eci ar( *i purta pre!u+ele !e&er 'i+il "e 9a!ta 9 .ia "e la Pie""1 Pilar 2er!era ,i pl(ti'e ci!cizeci "e pe' ', =u+(tate "i! ec ! +iile pe care le realiza'e ,! t at( &ia$a ei, ca '( .ac( ceea ce a .(cut1 Arca"i b'er&a'e a"e'ea $i!-!" pr(&(li ara cu ali+e!te a p(ri!$il r ei, "ar !u)i "("u'e !ici "at( ate!$ie, "e arece ea a&ea acea &irtute rar( "e a !u e#i'ta cu a"e&(rat "ec-t la + +e!tul p rtu!1 !'(, "i! ziua aceea, ea &e!ea '( 'e /0e+uia'c( ca pi'ic( la c(l"ura pieptului '(u1 ;e!ea la *c al( la ra 'ie'tei, a&-!" c !'i+$(+-!tul p(ri!$il r '(i, c(r ra Pilar 2er!era le pl(ti'e cealalt( =u+(tate a ec ! +iil r ei1 Mai t-rziu, c-!" trupele /u&er!a+e!tale ,i 'ilir( '( p(r('ea'c( l calul *c lii, 'e "r(/ 'teau ,! "(i$a "i! .u!"ul pr(&(liei, ,!tre bi" a!ele cu u!tur( *i 'acii cu p ru+b1 Pri! ep ca ,! care Arca"i .u !u+it c +a!"a!t ci&il *i +ilitar, a&ur( .eti$(1 9i!/urii "i! .a+ilie care a.lar( au . 't 5 '6 Arca"i *i Aebeca, cu care Arca"i ,!tre$i!ea acu+ rela$ii apr piate, bazate pe u! 'e!ti+e!t

"e c +plicitate +ai +ult "ec-t pe le/(turile l r "e ru"e!ie1 5 '6 Arca"i ,*i pleca'e cerbicia 'ub =u/ul c('(t riei1 Fer+itatea "e caracter a Aebec(i, l(c +ia p-!tecului ei erau 'u.icie!te pe!tru + bilizarea puterii e#tra r"i!are "e +u!c( a ' $ului ei, care "i!tr)u! + "e !i+ic *i u! &-!(t r "e .u'te ce era, 'e tra!'. r+a'e ,!tr)u! a!i+al uria* "e +u!c(1 A&eau ca'( . arte curat( *i bi!e ara!=at(1 Di+i!ea$a, Aebeca "e'c0i"ea lar/ u*ile *i .ere'trele, iar &-!tul + r+i!tel r i!tra pe .erea'tr( pe!tru a ie*i pe p r$ile cur$ii, l('-!" pere$ii albi$i *i + bilele ar/('ite "e 'alpetrul + r$il r1 F a+ea ei "e p(+-!t, ci c(!itul 'e+i!tel r p(ri!$il r ei, cl c tul '-!/elui ei .a$( "e .irea pa'i&( a lui Pietr Cre'pi, t ate r(+('e'er( ,! 0a+barul a+i!tiril r1 2 at( ziua br "a la .erea'tr(, "eparte "e c0i!urile r(zb iului p-!( ,! clipa c-!" ,!cepeau '( &ibreze ,! i!teri rul bu.etului &a'ele "e cera+ic( *i c-!" 'e 'cula '( pu!( la cupt r +-!carea, +ult ,!ai!te '( apar( 0aita 'lab( *i +ur"ar( a c-i!il r "e &-!(t are care)l prece"a pe c l 'ul cu b t. ri *i pi!te!i, ,!ar+at cu pu*c( cu " u( $e&i, care a"ucea u!e ri u! cerb ,!tre/ pe u+(r *i apr ape ,!t t"eau!a 'pi!are bu!( "e iepuri *i ca!ari '(lbatici1 !tr) "up()a+iaz(, la ,!ceputul lu(rii puterii, Aurelia! &e!i '( le .ac( &izit( i! pi!at(1 Nu)l +ai &(zu'er( "e c-!" p(r('i'er( ca'a, "ar el 'e ar(t( at-t "e a.ectu ', " &e"i!" c()i c !'i"era +ereu ca .ii!" ai .a+iliei, ,!c-t ,l i!&itar( '( ,+part( cu ei t ca!a1 Arca"i a*tept( ca.eaua pe!tru a le "ez&(lui + ti&ul &izitei 'ale7 pri+i'e u! "e!u!$ ,+p tri&a lui 5 '6 Arca"i 1 9e 'pu!ea c( a ,!ceput '() *i lucreze p(+-!tul, "(r-+-!" /ar"urile *i !i+ici!" cu b ii '(i c libele, ,!'u*i!"u)*i cu . r$a / arele cele +ai bu!e "i! ,+pre=uri+i1 De la $(ra!ii pe care !u)i "e'puia'e, "e arece p(+-!turile l r !u)l i!tere'au, cerea u! i+p zit pe care)l percepea ,! .iecare '-+b(t(, ,!' $it "e c-i!ii '(i *i ,!ar+at cu pu*ca lui cu " u( $e&i1 Nu ,!cerc( '( t(/("uia'c(1 @icea c( e ,! "reptul lui, "e arece p(+-!turile uzurpate .u'e'er( ,+p(r$ite "e 5 '6 Arca"i %ue!"a pe &re+ea ,!te+eierii 'atului *i ' c tea c( p ate " &e"i c( tat(l era !ebu! ,!c( "i! &re+ea aceea, ,!truc-t "i'pu'e'e "e u! patri+ !iu care "e .apt apar$i!ea ,!tre/ii .a+ilii1 Ple" aria lui a . 't "e alt.el i!util(7 Arca"i !u &e!i'e '( .ac( "reptate1 Pr pu'e !u+ai crearea u!ui .iciu ,! care '( 'e ,!re/i'treze " +e!iile .iec(ruia, pe!tru ca 5 '6 Arca"i '()*i p at( le/aliza titlurile "e pr prietate uzurpat(, ,!'( cu c !"i$ia "e a ,!cre"i!$a /u&er!(rii l cale "reptul "e a percepe "(rile pe care le ,!ca'a el1 C(zur( "e ac r"1 Dup( c-$i&a a!i, c-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a e#a+i!( titlurile "e pr prietate, "e'c peri c( erau ,!re/i'trate pe !u+ele .ratelui '(u t ate p(+-!turile pe care le puteai cupri!"e cu c0ii, "e la c li!a u!"e 'e a.la /r("i!a lui p-!( ,! .u!"ul z(rii, i!clu'i& ci+itirul, *i c( ,! cur'ul cel r u!'prezece lu!i ale puterii 'ale, Arca"i ,*i u+plu'e buzu!arele, !u !u+ai cu ba!ii "e i+p zite, ci *i cu cei pe care)i 't rcea "e la l cuit rii 'atului ,! 'c0i+bul "reptului "e a) *i ,!/r pa + r$ii pe " +e!iul lui 5 '6 Arca"i 1 Ur'ula a.l( abia "up( c-te&a lu!i ceea ce era "e=a "e ! t rietate public(, "e arece a+e!ii i) a'cu!"eau pe!tru a !u)i 'p ri 'u.eri!$a1 !cepu '( aib( b(!uieli1 3Arca"i ,*i c !'truie*te ca'(3, ,i 'pu'e ea ' $ului ei cu +-!"rie pre.(cut(, ,! ti+p ce ,!cerca '()i ba/e ,! /ur( li!/ur( cu 'ir p "e t tu+ 1 Dar ,! acela*i ti+p !u 'e putu ,+pie"ica "e a .ta7 3Nu *tiu "e ce, ,!'( t ate ace'tea !u)+i +ir ' a bi!e13 Mai t-rziu, c-!" a.l( c( Arca"i !u !u+ai c()*i ter+i!a'e ca'a, "ar c +a!"a'e *i + bilier &ie!ez, b(!uielile ei c( lua "i! . !"urile publice "e&e!ir( certitu"i!i1 32u e*ti ru*i!ea .a+iliei ! a'tre3, ,i 'tri/( ea ,!tr) "u+i!ic(,

"up( litur/0ie, &(z-!"u)l ,! ! ua 'a ca'(, =uc-!" c(r$i cu .i$erii '(i1 Ar) ca"i !u)i "("u !ici i+p rta!$(1 Ur'ula !u a.l( "ec-t atu!ci c( Arca"i a&ea .eti$( "e *a'e lu!i *i c( 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", cu care tr(ia ,! c !cubi!a=, era "i! ! u /ra&i"(1 9e 0 t(r, '()i 'crie c l !elului Aurelia! %ue!"a, riu!"e 'e &a .i a.l-!", pe!tru a)l pu!e la cure!t cu 'itua$ia1 !'( e&e!i+e!tele care 'e precipitar( "i! zi ,! zi !u !u+ai c( ,+pie"icar( '()*i pu!( ,! aplicare pla!urile, "ar .(cur( c0iar '( re/rete c( le)a c !ceput1 A(zb iul care p-!( atu!ci, !u era "ec-t u! cu&-!t care "e'e+!a c !=u!ctur( &a/( *i ,!"ep(rtat(, lu( a'pectul u!ei realit($i tra/ice1 9pre '.-r*itul lui .ebruarie ' 'i la Mac !" b(tr-!( cu .a$a ce!u*ie, c c $at( pe u! a'i! ,!c(rcat cu +(turi1 A&ea +utr( at-t "e i! .e!'i&(, ,!c-t 'a!ti!elele "e 'er&iciu l('ar( '( treac( .(r( !ici & rb(, ca pe u! !e/u't r bi*!uit care &e!ea "i! 'atele "e l-!/( +la*ti!i1 9e "u'e "irect la cartier1 Arca"i pri+i ,! l calul care "i!i ar( 'er&ea "e 'al( "e cla'( *i care acu+ tra!'. r+at ,!tr)u! .el "e ca!t !a+e!t "e arier/ar"(, pli! cu 0a+acuri ,!.(*urate *i at-r!ate "e c-rli/e, cu 'altele ,!/r(+("ite ,! u!/0ere, cu pu*ti, carabi!e *i c0iar cu .li!te "e &-!(t are aru!cate /r(+a"( la p(+-!t1 %(tr-!a lu( u! aer +ar$ial, 'alut( +ilit(re*te *i)*i "ecli!( i"e!titatea7 ? 9u!t c l !elul Gre/ ri 9te&e!' !1 A"ucea &e*ti pr a'te1 Ulti+ele . care ale rezi'te!$ei liberale, "up( 'pu'ele 'ale, erau pe cale '( .ie !i+icite1 C l !elul Aurelia! %ue!"a pe care)l l('a'e '( bat( ,! retra/ere ,! z !a Ai 0ac0a, ,l ,!'(rci!a'e '( +ear/( '()l caute pe Arca"i *i '()i & rbea'c(1 2rebuia '( 'e pre"ea .(r( !ici rezi'te!$(, pu!-!" c !"i$ia "e a 'e re'pecta, pe cu&-!t "e ! are, &ia$a *i a&erea tutur r liberalil r1 Arca"i ,l pri&i cu c +p(ti+ire pe ace't +e'a/er ciu"at pe care l)ai .i putut c !.u!"a cu b(tr-!( re.u/iat(1 ? %i!e,!$ele' c( a&e$i a'upra "u+!ea& a'tr( &reu! +e'a= 'cri', ,i zi'e el1 ? %i!e,!$ele', r('pu!'e e+i'arul, c( !)a+ !i+ic a'upra +ea1 E'te u* r "e ,!$ele' c( ,! ,+pre=ur(rile actuale !u p $i a&ea a'upra ta !i+ic c +pr +i$(t r1 2 t & rbi!", ,*i 'c a'e "i! c r'a= *i pu'e pe +a'( u! pe*ti* r "e aur1 3Cre" c( ace'ta a=u!/e3, zi'e el1 Arca"i c !'tat( c( era ,!tr)a"e&(r u!ul "i! pe*ti* rii .abrica$i "e c l !elul Aurelia! %ue!"a1 Dar ci!e&a putea t t at-t "e bi!e '()l .i cu+p(rat ,!ai!te "e r(zb i, *i 'al&c !"uctul !) a&ea "eci !ici &al are1 Pe!tru a)*i " &e"i i"e!titatea, +e'a/erul a=u!'e '( "i&ul/e u! 'ecret +ilitar1 M(rturi'i c( pleac( ,! +i'iu!e la CuraNa , u!"e a&ea "e /-!" '()i recruteze pe e#ila$ii "i! i!'ulele Caraibe *i '()*i pr cure ar+e *i +u!i$ii 'u.icie!te pe!tru a ,!cerca "ebarcare c(tre '.-r*itul a!ului1 %izui!"u)'e pe ace't pla!, c l !elul Aurelia! %ue!"a " rea ca, "e ca+"at(, '( !u 'e a"uc( =ert.e i!utile1 2 tu*i, Arca"i r(+a'e !ecli!tit1 ! ti+p ce)i &eri.ica i"e!titatea, ,l pu'e pe +e'a/er 'ub lac(t *i 0 t(r, '()*i apere p zi$ia p-!( la + arte1 N)a&ea '( a*tepte +ult( &re+e1 ;e*tile "e'pre e*ecul liberalil r 'e precizau "e .iecare "at( t t +ai +ult1 9pre '.-r*itul lui +artie, pu$i! "up( +iezul ! p$ii, pe pl aie ti+purie, te!'iu!ea 'ur"( a '(pt(+-!il r 'cur'e izbuc!i brutal, pri!tr)u! 'u!et "e tr +pet( ur+at "e l &itur( "e tu! care "(r-+( tur!ul bi'ericii1 !tr)a"e&(r, & i!$a "e rezi'te!$( a lui Arca"i era !ebu!ie curat(1 Nu "i'pu!ea "ec-t abia "e ci!cizeci "e a+e!i, pr 't ec0ipa$i, c(r ra li 'e al ca'e u! +a#i+u+ "e " u(zeci "e cartu*e "e .iecare1 Dar t $i c-$i erau, . *tii ele&i, a$-$a$i "e pr cla+a$iile lui r('u!(t are, erau 0 t(r-$i '()*i la'e ciuruit( pielea pe!tru cauz(

pier"ut(1 ! +i=l cul z/ + tel r c !.uze ale ciz+el r, ale r"i!el r c !tra"ict rii, ale l &ituril r "e tu! care .(ceau '( 'e cutre+ure p(+-!tul, ale /l a!$el r tra'e bra+bura *i ale 'u!etel r "e tr +pet( .(r( 'e!', a*a)zi'ul c l !el 9te&e!' ! reu*i '( 'e ,!tre$i!( cu Arca"i 13 9cuti$i)+( "e a +uri !e"e+! ,! la!$uri ,! ace'te b ar.e .e+eie*ti, ,i zi'e el1 Dac( e '( + r, '( + r ,! lupt(31 Izbuti '()l c !&i!/(1 Arca"i "("u r"i! '( i 'e "ea ar+( *i " u(zeci "e cartu*e *i '( .ie l('at '( apere, ,+preu!( cu ci!ci a+e!i, cartierul /e!eral, ,! ti+p ce el ,!'u*i ,+preu!( cu 'tatul '(u +a= r p r!i ,!'pre pri+ele li!ii ale rezi'te!$ei1 Nu putu '( a=u!/( p-!( la "ru+ul +la*ti!ei1 %arica"ele .u'e'er( "i'tru'e *i ap(r(t rii 'e luptau "e'c peri$i pe 'tr(zi, +ai ,!t-i p-!( la epuizarea ra$iei "e cartu*e, ap i cu pi't lul ,+p tri&a pu*til r *i, la ur+(, c rp la c rp1 ! .a$a "eza'trului, c-te&a .e+ei 'e a&-!tar( ,! pli!( 'tra"(, ,!ar) +ate cu b-te *i cu cu$ite "e buc(t(rie1 ! c !.uzia care " +!ea, Arca"i 'e ,!t-l!i !a' ,! !a' cu A+ara!ta, care)l c(uta ca !ebu!(, ,! c(+a*( "e ! apte, cu " u( pi't ale &ec0i ale lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, "("u pu*ca lui u!ui .i$er care *i) pier"u'e pe a 'a ,! cur'ul u!ei lupte *i 'e .uri*( cu A+ara!ta pe 'tra"( lateral(, pe!tru a c !"uce aca'(1 Ur'ula a*tepta pe pra/ul p r$ii, i!"i.ere!t( la ,+pu*c(turile care "e'c0i'e'er( .er('truic( ,! .a$a"a ca'ei &eci!e1 Pl aia ,!ceta'e, ,!'( 'tr(zile erau lu!ec a'e, !(+ l a'e ca '(pu!ul pe =u+(tate t pit, *i cu /reu puteai e&alua "i'ta!$ele pe ,!tu!eric1 Arca"i l('( pe A+ara!ta cu Ur'ula *i & i '( $i!( piept la " i ' l"a$i care tr(/eau 'i+ulta! la ,!t-+plare "i! c l$ul 'tr(zii1 ;ec0ile pi't ale, p('trate "e at-$ia a!i ,! .u!"ul u!ui "ulap, !u +ai .u!c$i !au1 F(c-!" 'cut "i! trupul ei pe!tru a)l ap(ra pe Arca"i , Ur'ula ,!cerc( '()l a"uc( p-!( la ca'(1 ? ;i! , pe!tru Du+!ezeu8 'tri/( ea1 A=u!/()$i cu !ebu!iile ace'tea8 9 l"a$ii c0ir( a'upra l r1 ? Da$i)i "ru+ul ace'tui b(rbat, " a+!(, url( u!ul "i!tre ei1 Alt.el !u +ai r('pu!"e+ "e !i+ic1 Arca"i ,+pi!'e pe Ur'ula c(tre ca'( *i 'e pre"(1 Pu$i! ti+p "up( aceea t(cur( ar+ele *i cl p tele ,!cepur( '( 'u!e1 Aezi'te!$a .u'e'e z"r bit( ,! +ai pu$i! "e =u+(tate "e r(1 Nici u!ul "i!tre a+e!ii lui Ar) ca"i !u 'upra&ie$ui'e atacului, ,!'( ,!ai!te "e a +uri r(pu'e'er( &re trei 'ute "e ' l"a$i1 Ulti+ul ba'ti ! .u'e'e cazar+a1 !ai!te "e a'alt, a*a)zi'ul c l !el Gre/ ri 9te&e!' ! ,i eliber( pe priz !ieri *i p ru!ci a+e!il r '(i '( c b are '( 'e bat( ,! 'tra"(1 E#tra r"i!ara + bilitate *i precizia e#tre+( cu care)*i tra'e cele " u(zeci "e cartu*e "e la .ere'tre "i.erite crear( i+pre'ia c( l calul cazar+ei era bi!e ap(rat, a*a c( a'e"iat rii "(r-+ar( cu l &ituri "e tu!1 C(pita!ul care c +a!"a'e pera$iu!ile a r(+a' . arte ui+it "e a !u /('i pe !i+e!i pri!tre "(r-+(turi, cu e#cep$ia u!ui 'i!/ur + ,! c0il $i, + rt $eap(!, cu pu*ca "e'c(rcat( $i!ut( ,!c( "e u! bra$ care .u'e'e c +plet '+ul' "i! trup1 A&ea u! p(r "e' "e .e+eie, r('ucit ,! =urul ce.ei *i .i#at cu baret(, iar "e /-t purta u! 'capular cu u! pe*ti* r "e aur1 C(pita!ul, r('uci!" trupul cu &-r.ul ciz+ei, pe!tru a)i lu+i!a .a$a, r(+a'e z(p(cit7 ? La "racu8 'tri/( el1 Al$i .i$eri 'e apr piar(1 ? Pri&i$i u!"e *i)a /('it '( 'e arate ace't 'tri/ i le zi'e c(pita!ul1 E'te Gre/ ri 9te&e!' !1 ! z ri, ,! ur+a u!ui c !'iliu "e r(zb i c !'tituit ,! /rab(, Arca"i .u ,+pu*cat la zi"ul ci+itirului1 ! ti+pul ulti+el r 'ale " u( cea'uri "e

&ia$(, !u putu ,!$ele/e pe!tru ce)i "i'p(ru'e tea+a care)l c0i!ui'e "i! .ra/e"( c pil(rie1 Nep('(t r, .(r( '( 'e pre cupe +(car "e a "a " &ezi "e'pre ! ul '(u cura=, a'cult( rec0izit riul i!ter+i!abil al acuza$iei1 9e /-!"ea la Ur'ula care ,! clipa aceea a&ea '()*i bea ca.eaua, 'ub ca'ta!, ,+preu!( cu 5 '6 Arca"i %ue!"a1 9e /-!"ea la .iica lui "e pt lu!i, care !u a&ea ,!c( !ici u! pre!u+e, *i la c pilul care a&ea '( 'e !a'c( ,! au/u't1 9e /-!"ea la 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" pe care l('a'e, ,! 'eara trecut( '(ri!" u! cerb pe!tru "e=u!ul "e '-+b(t(, *i)i era " r "e p(rul ei cur/-!" pe u+eri *i "e /e!ele care p(reau .al'e1 F(r( 'e!ti+e!tali'+ "e*ert, 'e /-!"ea la t $i a+e!ii pe care)i cu! 'cu'e, ,!tr)u! .el "e bila!$ 'e&er al ' c telil r cu &ia$a, *i ,!cepea '( ,!$elea/( c-t "e +ult iubea "e .apt .ii!$ele pe care le ur-'e +ai +ult1 Pre*e"i!tele c !'iliului "e r(zb i ,*i ,!cepu cu&-!tarea .i!al( *i Arca"i !u)*i "("u 'ea+a c( trecu'er( "e=a " u( re1 3C0iar "ac( " &ezile a"u'e ,+p tri&a acuzatului !)ar .i at-t "e /ra&e, zi'e pre*e"i!tele, i+pru"e!$a cri+i!al( *i lip'a "e r('pu!"ere cu care acuzatul *i)a ,+pi!' a+e!ii '( piar( i!util, ar .i 'u.icie!te ca '()i atra/( pe"eap'a capital(13 ! *c ala "(r-+at(, u!"e 'i+$i'e pe!tru pri+a ar( 'i/ura!$a pe care $i) "( puterea, la c-$i&a +etri "e ,!c(perea u!"e cu! 'cu'e i!certitu"i!ile a+ rului, Arca"i /('i ri"ic l, ace't . r+ali'+ al + r$ii1 De .apt, + artea !u)l i!tere'a "e l c, ci +ai "e/rab( &ia$a7 ,!c-t atu!ci c-!" 'e pr !u!$( 'e!ti!$a, !u ,!cerc( u! 'e!ti+e!t "e 'pai+(, ci u!ul "e ! 'tal/ie1 A(+a'e +ut p-!( ce i 'e ceru '()*i e#pri+e ulti+a " ri!$(1 ? 9pu!e$i)i ' $iei +ele, r('pu!'e el cu /la' tare *i clar, '()i "ea .eti$ei !u+ele "e Ur'ula1 9c0i$( pauz(, ap i ,!t(ri cele 'pu'e7 Ur'ula, ca bu!ica1 <i +ai 'pu!e$i)i c( "ac( c pilul care 'e &a !a*te &a .i b(iat, '()l !u+ea'c( 5 '6 Arca"i , !u ,! a+i!tirea u!c0iului, ci a bu!icului '(u1 !ai!te "e a)l "uce la zi", p(ri!tele Nica! r & i '()l a'i'te1 3Nu +( c(ie'c "e !i+ic3, zi'e Arca"i *i 'e pu'e 'ub r"i!ele plut !ului "e e#ecu$ie, "up( ce b(u cea*c( "e ca.ea !ea/r(1 C +a!"a!tul plut !ului, 'pecializat ,! e#ecu$ii 'u+are, purta u! !u+e care ,!'e+!a ce&a +ai +ult "ec-t ,!t-+plare7 c(pita!ul A que Car!icer D+(celarulE1 ! "ru+ 'pre ci+itir, ,! ciu"a bur!i$ei per'i'te!te, Arca"i b'er&( c( ,! zare r('(rea zi "e +iercuri ra"i a'(1 N 'tal/ia lui 'e ri'ipi "at( cu !e/ura *i .(cu l c u!ei i+e!'e curi zit($i1 Abia ,! clipa ,! care i 'e r" !( '( 'e a*eze cu 'patele la zi", Arca"i b'er&( pe Aebeca, cu p(rul u+e", ,+br(cat( ,!tr) r c0ie cu .l ri "e tra!"a.iri, "e'c0iz-!" .ere'trele ca'ei1 9e 'tr("ui ca ea '()l recu! a'c(1 !tr) a"e&(r, Aebeca 'e uit( cu t tul ,!t-+pl(t r ,! "irec$ia zi"ului *i r(+a'e paralizat( "e 'tup are4 abia putu '( reac$i !eze *i '()i a"re'eze lui Arca"i u! 'e+! "e a"i 1 Arca"i ,i r('pu!'e ,! acela*i c0ip1 ! aceea*i clip( $i!tir( a'upra lui /urile ,!!e/rite ale pu*til r, iar el auzi cu&-!t cu cu&-!t e!ciclicele p'al+ "iate ale lui Melc0ia"e, percepu pa*ii r(t(ci$i ai 9a!tei 9 .ia "e la Pie"", ,!c( .eci ar(, ,! 'ala "e cla'(, ,*i 'i+$i !a'ul cupri!' "e aceea*i ri/i"itate care)i atr('e'e ate!$ia la !(rile ca"a&rului lui Ae+e"i '1 3A0, la !aiba8 +ai reu*i '( /-!"ea'c(1 A+ uitat '( le 'pu! c( "ac( e .eti$(, ') b teze Ae+e"i '13 Ap i, ,!*.(cat "i!tr) "at( "e /0ear( care)l '.-*ia cr-!ce!, 'i+$i "i! ! u acea /r az( care)l c0i!ui'e t at( &ia$a1 C(pita!ul "("u'e r"i! '( tra/(1 Arca"i abia +ai a&u ti+p '()*i u+ple pieptul *i '()*i ri"ice capul, .(r( '( priceap( "e u!"e putea '( cur/( lic0i"ul .ierbi!te care)i ar"ea c ap'ele7 ? %a!"( "e c " *i8 'tri/( el1 2r(ia'c( parti"ul liberal8

N MAI 9E 9FFA<I A@%CIUL cu " u( '(pt(+-!i ,!ai!te ca /u&er!ul '( "ea a!u!$ul .icial pri!tr) pr cla+a$ie r('u!(t are care pr +itea pe"eap'( !e+il a'( pe!tru pr + t rii i!'urec$iei, c l !elul Aurelia! %ue!"a .u .(cut priz !ier ,! clipa c-!" era '( ati!/( .r !tiera apu'ea!(, "e/0izat ,! &r(=it r b(*ti!a*1 Di!tre cei " u(zeci *i u!u "e b(rba$i care)l ,!t &(r(*i'er( la plecarea ,! r(zb i, pai'prezece +uri'er( ,! lupt(, *a'e .u'e'er( r(!i$i *i u!ul 'i!/ur ,l +ai ,!' $ea ,! clipa ,!.r-!/erii .i!ale7 c l !elul Geri!el" Mrquez1 <tirea captur(rii .u a!u!$at( ,! Mac !" pri!tr)u! a&iz 'pecial1 Ur'ula ,l i!. r+( pe ' $ul ei7 32r(ie*te1 9( !e ru/(+ la Du+!ezeu ca "u*+a!ii lui '( .ie ,!"ur(t ri13 Dup( trei zile "e pl-!', ,!tr) "up()a+iaz( pe c-!" pre/(tea !i*te pr(=ituri cu lapte ,! buc(t(rie, ,i r('u!( clar ,! auz /la'ul .iului ei, . arte apr ape1 3A . 't Aurelia! , 'tri/( ea aler/-!" p-!( la ca'ta! pe!tru a)i ,+p(rt(*i ' $ului ei &e'tea1 Nu *ti+ cu+ ')a ,!t-+plat acea't( +i!u!e, ,!'( tr(ie*te *i)l & + &e"ea ,! cur-!"13 C lu( ca .apt 'i/ur1 Pu'e '( 'e .ac( cur($e!ie ,! t at( ca'a *i 'c0i+b( a*ezarea + bilel r1 Dup( '(pt(+-!(, u! z& ! a c(rui ri/i!e r(+a'e !ecu! 'cut( *i pe care !ici u!1 a&iz .icial !u a&ea '()l c !.ir+e, ,i i!.ir+( tra/ic pre'i+$irea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a .u'e'e c !"a+!at la + arte *i, pe!tru a 'er&i "e e#e+plu p pula$iei, 'e!ti!$a a&ea '( .ie e#ecutat( c0iar la Mac !" 1 !tr) lu!i la rele zece "i+i!ea$a, A+ara!ta t c+ai ,l ,+br(ca pe Aurelia! 5 '6, c-!" auzi ,! "ep(rtare u! z/ + t c !.uz "e trup( ,! +ar* *i u! 'u!et "e / ar!(, cu clip( ,!ai!te ca Ur'ula '( i!tre ,! "aie 'tri/-!"7 3Iat()l c()l a"uc83 2rupa 'e lupta '( 't(&ilea'c( cu patul ar+el r +ul$i+ea !(&al!ic(1 Ur'ula *i A+ara!ta 'e !(pu'tir( p-!( ,! c l$ul 'tr(zii, cr i!"u)*i "ru+ cu c atele, *i atu!ci ,l &(zur(1 Ai .i zi' c( e u! cer*et r1 +br(c(+i!tea ,i era z"re!$uit(, p(rul *i barba zburlite *i u+bla "e'cul$1 C(lca pri! pra.ul .ierbi!te .(r( '( 'i+t( !i+ic, cu +-i!ile le/ate la 'pate cu .r-!/0ie pe care u! .i$er c(lare ,!! "a'e "e arca"a *eii 'ale1 Al(turi "e el, la .el "e pr 't ,+br(cat *i ,!tr) 'tare la .el "e =al!ic(, era "u' c l !elul Geri!el" Mrquez1 Nici u!ul, !ici cel(lalt !u erau tri*ti1 P(reau +ai "e/rab( tulbura$i "e cura=ul +ul$i+ii care ap 'tr .a trupa cu .el "e .el "e i!'ulte1 ? Fiul +eu8 'tri/( Ur'ula ,! +i=l cul tu+ultului, ,!/0i !ti!"u)l pe ' l"atul care ,!cerca ') prea'c(1 Calul .i$erului cabr(1 Atu!ci c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e pri, tre+ur-!", 'e "e'pri!'e "i! bra$ele +a+ei 'ale *i .i#( cu a'pri+e "rept ,! c0i1 ? !t arce)te aca'(, +a+(, ,i zi'e el1 Cere ,!& irea aut rit($il r *i &i! '( +( &ezi ,! ,!c0i' are1 C pri&i pe A+ara!ta care 'e pri'e, !e0 t(r-t(, la " i pa*i ,! 'patele Ur'ulei, *i ,!treb( 'ur-z-!"7 3Ce ai p($it la +-!(H3 A+ara!ta ,*i ri"ic( +-!a ba!"a=at( ,! !e/ru7 3C ar'ur(3, r('pu!'e ea *i .eri pe Ur'ula '( !u .ie c(lcat( "e cai1 2rupa 'e +i*c( "i! ! u1 C /ar"( 'pecial( ,i ,!c !=ur( pe priz !ieri *i)i "u'e ,! trap p-!( la cartier1 9pre 'ear(, Ur'ula 'e "u'e la ,!c0i' are pe!tru a)l &izita pe c l !elul Aurelia! %ue!"a1 !cerca'e '( b$i!( u! per+i' pri! i!ter+e"iul lui " ! Ap li!ar M 'c te, ,!'( ,! .a$a at tputer!iciei +ilitaril r, ace'ta ,*i pier"u'e rice aut ritate1 Iar p(ri!tele Nica! r era re$i!ut ,! ca'( "i! prici!a u!ei .ebre 0epatice1 P(ri!$ii c l !elului Geri)

!el" Mrquez, care !u era c !"a+!at la + arte, ,!cerca'er( '()l &a"(, "ar .ur( alu!/a$i cu patul pu*til r1 Crice i!ter&e!$ie " &e"i!"u)'e i+p 'ibil(, c !&i!'( c( .iul ei &a .i ,+pu*cat ,! z ri, Ur'ula 'tr-!'e ,!tr) b ccea ceea ce & ia '()i tri+it( *i 'e "u'e 'i!/ur( la cazar+(1 ? 9u!t +a+a c l !elului Aurelia! %ue!"a, 'pu'e ea preze!t-!"u) 'e 'e!ti!elel r1 Ace*tia ,i barar( "ru+ul1 3;reau '( i!tru cu rice pre$, ,i pre&e!i Ur'ula1 Iar "ac( a&e$i r"i! '( tra/e$i, pute$i ,!cepe ,!"at(31 l ,+br-!ci pe u!ui "i!tre ei *i p(tru!'e ,! . 'ta 'al( "e cla'( u!"e u! /rup "e ' l) "a$i "ezbr(ca$i ,! pielea / al( ,*i u!/eau ar+ele1 U! .i$er ,! $i!ut( "e r(zb i, r *i!", cu c0elari cu le!tile . arte /r a'e *i cu +a!iere cere+ !i a'e, c !ce"ie cu u! /e't 'e!ti!elele1 ? 9u!t +a+a c l !elului Aurelia! %ue!"a, repet( Ur'ula1 ? ;re$i '( 'pu!e$i, c rect( .i$erul cu u! z-+bet a+abil, c( 'u!te$i +a+a domnului (ureliano )uend*a. Ur'ula recu! 'cu "up( t !ul a.ectat al cu&i!tel r ca"e!$a t(r(/(!at( a a+e!il r p "i*ului, al cac0ac *il r1 ? Cu+ " ri$i, " +!ule, a"+i'e ea, !u+ai '()+i ,!/("ui$i '()l &("1 E#i'tau r"i!e 'uperi are care i!terziceau &izitarea cel r c !"a+!a$i la + arte, ,!'( .i$erul ,*i a'u+( r('pu!"erea "e a)i ac r"a ,!tre&e"ere "e ci!ci'prezece +i!ute1 Ur'ula ,i ar(t( c !$i!utul b ccelei pe care a"u'e'e7 ru.(rie pr a'p(t( "e 'c0i+b, ciz+uli$ele pe care le purta'e la !u!t( *i pr(=iturile cu lapte pe care le pu'e'e "e) parte pe!tru el "i! ziua ,! care a&u'e'e pre'i+$irea re,!t arcerii lui1 l /('i pe c l !elul Aurelia! %ue!"a ,! ,!c(perea cu butucul, ,!ti!' pe u! pat "e ca+pa!ie, cu bra$ele "e'.(cute "e arece .(cu'e /-lci la 'ub'u ri1 I 'e ,!/("ui'e '( 'e b(rbierea'c(1 Mu'ta$a /r a'(, cu &-r.urile ri"icate, .(cea ca p +e$ii '()i .ie *i +ai pr e+i!e!$i1 i p(ru Ur'ulei +ai pali" "ec-t ,! clipa plec(rii, pu$i! +ai ,!alt *i +ai ,!'i!/urat ca ric-!"1 Era la cure!t cu cele +ai +ici a+(!u!te ,!t-+plate ,! ca'(7 'i!uci"erea lui Pietr Cre'pi, tira!ia lui Arca"i *i e#ecutarea lui, !ep('area lui 5 '6 Arca"i %ue!"a 'ub ca'ta!1 <tia c( A+ara!ta ,*i c !'acra'e &("u&ia .eci rel!ic( cre*terii lui Aurelia! 5 '6 *i c( ace'ta ,!cepu'e '( "ea " &a"( "e =u"ecat( . arte '(!(t a'(, c( citea *i 'cria ,! acela*i ti+p ,! care ,!&($a '( & rbea'c(1 Di! clipa ,! care i!tra'e ,! "aie, Ur'ula 'e 'i+$i i!ti+i"at( "e +aturitatea .iului ei, "e aura lui "e 'uperi ritate, "e aut ritatea 'tr(lucit are care e+a!a "i! el1 9e ar(ta 'urpri!'( c( era at-t "e bi!e i!. r+at1 3<tii c( 'u!t /0icit r, zi'e el /lu+i!"1 <i a"(u/( & rbi!" 'eri '7 Azi)"i+i!ea$(, c-!" +)au a"u', a+ a&ut i+pre'ia c( a+ +ai trecut c-!"&a pri! t ate ace'tea13 !tr)a"e&(r, ,! ti+p ce +ul$i+ea tu!a la trecerea lui, el r(+a'e ab' rbit "e /-!"uri, +irat '( &a"( c-t "e +ult ,+b(tr-!i'e 'atul ,!tr)u! a!1 Mi/"alii a&eau .ru!zele t ate z"re!$uite1 Ca'ele zu/r(&ite ,! alba'tru, a=u!'e'er( '( capete cul are !e"e.i!it(1 ? Ce '()i .aci, 'u'pi!( Ur'ula, &re+ea trece1 ? E'te a"e&(rat, recu! 'cu Aurelia! , ,!'( !u c0iar at-t "e repe"e1 ! .elul ace'ta, ,!tre&e"erea at-t "e +ult a*teptat(, pe!tru care a+-!" i ,*i pre/(ti'er( ,!treb(rile *i pre&(zu'er( c0iar *i r('pu!'urile, re"e&e!i c !&er'a$ia c ti"ia!( "i!t t"eau!a1 C-!" 'a!ti!ela a!u!$( '.-r*itul ,!tre&e"erii, Aurelia! 'c a'e "e 'ub 'alteaua patului "e ca+pa!ie u! 'ul "e 0-rtii u"ate "e 'u" are1 Erau &er'urile 'ale1 Cele pe care i le i!'pira'e Ae+e"i ' *i pe care le lua'e cu 'i!e ,! clipa plec(rii, *i cele 'cri'e "up( aceea, ,! r(/azurile ,!t-+pl(t are ale r(zb iului1 3F(/()

"uie*te)+i c( !u le &a citi !i+e!i, ,i zi'e el1 !c( ,! 'eara a'ta apri!"e . cul cu ele13 Ur'ula i) .(/("ui *i 'e ri"ic( pe!tru a)i "a u! '(rut "e a"i 1 ? i)a+ a"u' u! re& l&er, +ur+ur( ea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a 'e a'i/ur( c( 'e!ti!ela !u era "e .a$( *i r('pu!'e cu /la' 'c(zut7 3Nu)+i e'te "e !ici u! . l '1 2 tu*i, "()+i)l pe!tru cazul c( te & r 'c t ci la plecare13 Ur'ula 'c a'e re& l&erul "i! c r'etul ei *i)l 'trecur( 'ub 'alteaua patului "e ca+pa!ie1 3<i acu+, ,!c0eie, el, ,!t(ri!"u)*i cal+ /la'ul, !u)+i 'pu!e a"i 1 Nu te ru/a "e !i+e!i *i !u te u+ili ,! .a$a !i+(!ui1 !c0ipuie*te)$i c( +)au ,+pu*cat "e=a "e +ult13 Ur'ula ,*i +u*c( buzele '( !u pl-!/(1 ? Pu!e)$i pietre cal"e la 'ub'u ri, ,i zi'e ea1 9e ,!t ar'e *i p(r('i ,!c(perea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a r(+a'e ,! pici are, ,!/-!"urat, p-!( ce u*a 'e ,!c0i'e1 Ap i 'e culc( "i! ! u, cu bra$ele "ep(rtate1 !c( "i! cea +ai .ra/e"( a" le'ce!$(, c-!" ,!cepu'e '( .ie c !*tie!t "e pre&e'tirile 'ale, ,*i 'pu!ea c( + artea i 'e &a &e'ti pri!tr)u! 'e+! "e.i!it, .(r( a+bi/uit($i *i .(r( recur', "ar acu+ +ai erau c-te&a cea'uri p-!( '( + ar( *i 'e+!ul t t !u 'e ar(ta1 C"at(, .e+eie . arte .ru+ a'( p(tru!'e'e ,! cartierul '(u /e!eral "e la 2ucuri!ca *i ceru'e & ie 'e!ti!elel r '()l &a"(1 Au l('at) '( treac(, cu! 'c-!" .a!ati'+ul u! r +a+e care)*i tri+iteau .iicele '( 'e 'trec are ,! patul cel r +ai .ai+ *i r(zb i!ici pe!tru a ,+bu!(t($i ra'a, cu+ preti!"eau ele1 ! ! aptea aceea, c l !elul Aurelia! %ue!"a t c+ai ter+i!a p e+ul cu +ul r(t(ci!" ,! pl aia &i=eli a'(, c-!" t-!(ra .at( i!tr( ,! "aie1 i ,!t ar'e 'patele pe!tru a 'trecura . aia "e 0-rtie ,! 'ertarul ,! care)*i ,!cuia p e+ele1 Atu!ci 'i+$i1 F(r( '()*i ,!t arc( capul, apuc( pi't lul care era ,! 'ertar1 ? Nu tra/e, te r /, ,i 'pu'e el1 C-!" 'e ,!t ar'e 'pre ea, cu pi't lul ,!"reptat a'upra ei, t-!(ra .at( ,l c b r, pe al ei *i !u +ai *tiu ce '( .ac(1 ! .elul ace'ta reu*i'e '( "e= ace patru "i! cele u!'prezece atacuri '(&-r*ite ,+p tri&a l r1 ! 'c0i+b, !u reu*i'e '( pri!"( pe aceea care 'e i!.iltra'e ,!tr) ! apte ,! cartierul re& lu$i !ar "i! Ma!aure *i)l a'a'i!a'e cu l &ituri "e pu+!al pe priete!ul lui cel +ai bu!, pe c l !elul Ma/!.ic ;i'bal, c(ruia ,i ce"a'e patul "e ca+pa!ie pe!tru a 'e " .t rici "e .ebr(1 ! aceea*i ,!c(pere, la c-$i&a +etri "e el, " r+i!" ,!tr)u! 0a+ac, el !u)*i "("u'e 'ea+a "e !i+ic1 9tr("a!iile "epu'e "e el pe!tru a)*i 'i'te+atiza pre'i+$irile erau i!utile1 Ace'tea 'e ,!.($i*au "i!tr) "at(, ,!tr) 'tr(lucire "e luci"itate 'upra!atural(, ca t t at-tea clipe "e certitu"i!e ab' lut( *i e.e+er(, ,!'( i!'e'izabile1 ! alte ,+pre=ur(ri, ele erau at-t "e .ire*ti, ,!c-t !u le recu! *tea "rept pre&e'tiri "ec-t "up( ce 'e ,!"epli!eau1 Iar u!e ri, erau clare *i preci'e *i !u 'e ,+pli!eau1 A"e'ea, !u erau "ec-t !i*te acce'e &ul/are "e 'uper'ti$ie1 Dar c-!" a . 't c !"a+!at la + arte *i c-!" i ')a cerut '()*i e#pri+e ulti+a " ri!$(, !u a&u !ici "i.icultate '( recu! a'c( pre'i+$irea care)i i!'pir( r('pu!'ul7 ? Cer ca 'e!ti!$a '( .ie e#ecutat( la Mac !" , zi'e el1 Pre*e"i!tele tribu!alului 'e 'up(r(1 ? Nu .ace pe *+ec0erul, %ue!"a1 Acea'ta !u e'te "ec-t 'trata/e+( pe!tru a c-*ti/a ti+p1 ? 9u!te$i liber '( !) ,!"epli!i$i, r('pu!'e c l !elul, "ar e'te ulti+a +ea " ri!$(1 De atu!ci, pre'i+$irile ,l p(r('ir(1 ! ziua ,! care Ur'ula ,l &izit( la ,!c0i' are, "up( ce re.lecta'e +ult( &re+e, a=u!'e la c !cluzia c(

+ artea p ate c( !u i 'e &a &e'ti "e "ata acea'ta, "e arece !u +ai at-r!a "e 0azar" ci "e 0 t(r-rea .er+( a c(l(il r '(i1 Petrecu ! aptea .(r( '()i &i!( ' +!ul, c0i!uit "e "urerile "e la 'ub'u ri1 Cu pu$i! ,!ai!te "e z rii zilei, auzi pa*i pe cul ar1 3;i!3, ,*i zi'e el *i 'e /-!"i .(r( + ti& la 5 '6 Arca"i %ue!"a, care ,! aceea*i clip(, ,! lu+i!a lu/ubr( a z ril r, 'ub ca'ta!, 'e /-!"ea la el1 Nu)i era .ric(, !u 'i+$i !ici ! 'tal/ie, ci .urie .izic( la /-!"ul c( + are "e + arte arti.icial(, c( !u p ate cu! a*te '.-r*itul at-t r lucruri pe care le la'( !eter+i!ate1 U*a 'e "e'c0i'e *i 'e!ti!ela i!tr(, a"uc-!" u! ca'tr !a* "e ca.ea1 ! ziua ur+(t are la aceea*i r(, era t t ,! l cul acela, tu!-!" "e "urerea "e la 'ub'u ri *i 'e petrecu e#act acela*i lucru1 5 i, ,+p(r$i cu 'a!ti!ela pr(=iturile cu lapte, ,*i ,+br(c( 0ai!e curate ,! care 'e 'i+$i 'tr-+t rat *i)*i ,!c(l$( ciz+uli$ele l(cuite1 ;i!eri, ,!c( !u)l ,+pu*ca'er(1 De .apt, !i+e!i !u ,!"r(z!ea '( e#ecute 'e!ti!$a1 C'tilitatea 'atului le "("ea "e /-!"it +ilitaril r c( e#ecutarea c l !elului Aurelia! %ue!"a &a a&ea c !'eci!$e p litice /ra&e, !u !u+ai la Mac !" , ci ,! t t $i!utul +la*ti!il r, ,!c-t 'e c !'ultar( cu aut rit($ile pr &i!ciale "i! capital(1 9-+b(t( 'eara, ,! ti+p ce a*tepta u! r('pu!', c(pita!ul A que Car!icer 'e "u'e la Catari! ,+preu!( cu al$i .i$eri1 Nu 'e /('i "ec-t 'i!/ur( .e+eie, *i acea'ta 'ilit( cu a+e!i!$(ri, care '( ,!"r(z!ea'c( '()l c !"uc( ,! ca+era ei1 3Ele !u & r '( 'e culce cu u! b(rbat, "e'pre care *tiu c( &a +uri, ,i +(rturi'i ea1 La "rept & rbi!", !i+e!i !u *tie cu+ 'e &a ,!t-+pla acea'ta, ,!'( t at( lu+ea & rbe*te c( .i$erul care)l &a ,+pu*ca pe c l !elul Aurelia! %ue!"a, ca *i ' l"a$ii "i! plut !ul "e e#ecu$ie, & r .i u!ul c-te unul a'a'i!a$i .(r( +il(, +ai cur-!" 'au +ai t-rziu, c0iar "ac( 'e & r a'cu!"e la cel(lalt cap(t al lu+ii31 C(pita!ul A que Car!icer & rbi cu ceilal$i .i$eri care p &e'tir( 'uperi ril r l r ierar0ici1 Du+i!ic(, "e*i !i+e!i !u "("u'e ace't lucru ,! &ilea/, *i "e*i !ici u! .apt "e ar+e !u tulbura'e li!i*tea apare!t( a zilel r "i! ur+(, ,!tre/ 'atul *tia c( .i$erii erau 0 t(r-$i '( 'e 'u'tra/(, 'ub t t .elul "e prete#te, "e la r('pu!"erea e#ecu$iei1 Pri! curierul "e lu!i ' 'i r"i!ul .icial7 e#ecu$ia &a a&ea l c ,! " u(zeci *i patru "e re1 ! 'eara aceea, .i$erii aru!car( ,!tr) ca'c( *apte bile$ele pe care)*i 'cri'e'er( !u+ele, *i ' arta !e+il a'( a c(pita!ului A que Car!icer ,l .(cu '( tra/( biletul c-*ti/(t r1 3Ne*a!'a !u cu! a*te /re*eal(, zi'e el cu pr .u!"( a+(r(ciu!e1 M)a+ !('cut c pil "e t-r.( *i + r c pil "e t-r.(13 La rele ci!ci "i+i!ea$a, ,i "e'e+!( pe a+e!ii plut !ului "e e#ecu$ie pri! alt( tra/ere la ' r$i, le p ru!ci '( 'e a"u!e ,! curte *i 'e "u'e '()l 'c ale pe c +a!"a!t cu . r+ul( "e pre&e!ire7 ? >ai"e %ue!"a, ,i zi'e el1 Ne)a b(tut ulti+ul cea'1 ? ;a '( zic( a'ta era, r('pu!'e c l !elul1 2 c+ai &i'a+ c( +i)au ple'!it abce'ele1 De c-!" *tia c( Aurelia! &a .i ,+pu*cat, Aebeca %ue!"a 'e 'cula la cea'urile trei ,! .iecare "i+i!ea$(1 9t(tea ,! "aia 'cu.u!"at( ,! ,!tu!eric, 'upra&e/0i!" pri! .erea'tra ,!tre"e'c0i'( zi"ul ci+itirului, ,! ti+p ce patul pe care *e"ea 'e z/u"uia "i! prici!a '. r(ituril r lui 5 '6 Arca"i 1 2 at( '(pt(+-!a a*tept( ,! .elul ace'ta cu aceea*i ,!c(p($-!are a'cu!'( pe care ar(ta'e "i!i ar( a*tept-!" 'cri' rile lui Pietr Cre'pi1 3Nu)l & r ,+pu*ca aici, ,i 'pu!ea 5 '6 Arca"i 1 l & r ,+pu*ca la +iezul ! p$ii *i ,! i!teri rul caz(r+ii, ca !i+e!i '( !u *tie ci!e a .(cut parte "i! plut !, *i pariez c()i & r ,!/r pa ac l 13 Aebeca c !ti!u( '( a*tepte1 39u!t at-t "e t-+pi$i, ,!c-t ,l & r ,+pu*ca aici3, r('pu!"ea ea1 Era at-t "e c !&i!'(, ,!c-t pre&e"ea *i + "ul cu+ &a

"e'c0i"e u*a pe!tru a)i 'pu!e a"i cu u! /e't al +-i!ii1 3Nu)l & r purta pe 'tr(zi, cu cei *a'e ' l"a$i tre+ur-!" "e 'pai+(, *tii!" c( a+e!ii 'u!t /ata "e rice3, 't(ruia 5 '6 Arca"i 1 I!"i.ere!t( .a$( "e ra) $i !a+e!tele ' $ului ei, Aebeca ,*i c !ti!u( p-!"a la .erea'tr(1 ? ;ei &e"ea c( 'u!t at-t "e t-+pi$i '( .ac( a'ta, zi'e ea1 Mar$i la rele ci!ci "i+i!ea$a, 5 '6 Arca"i ,*i b(u'e "e=a ca.eaua *i "ezle/a'e c-i!ii, c-!" Aebeca ,!c0i'e .erea'tra *i 'e pri!'e "e capul patului, ca '( !u ca"(1 3l a"uc, 'u'pi!( ea1 C-t e'te "e .ru+ '83 5 '6 Arca"i 'e "u'e la .erea'tr( *i)l z(ri, tre+ur-!" ,! a+ur/ul z ril r, ,+br(cat ,! !i*te pa!tal !i care .u'e'er( ai '(i ,! ti!ere$e1 Era acu+ cu 'patele c(tre zi", cu +-i!ile ,! * l"uri "i! prici!a u+.l(turil r arz-!"e "e la 'ub'u ri care)l ,+pie"icau '()*i c b are bra$ele "e)a lu!/ul trupului1 39( te zba$i at-ta, +ur+ura c l !elul Aurelia! %ue!"a1 9( te zba$i at-ta pe!tru ca p-!( la ur+( *a'e pe"era*ti '( te " b are .(r( '( p $i .ace ce&a83 C repeta cu b'ti!a$ie care putea .i luat( "rept .er& are *i c(pita!ul .u e+ $i !at, "e arece cre"ea c( 'e r a/(1 C-!" a+e!ii plut !ului ,l c0ir(, acea b'ti!a$ie lu( c !'i'te!$( &-'c a'(, cu /u't a+ar, care)i a+ r$i li+ba *i)l 'ili '( ,!c0i"( c0ii1 Atu!ci 'e 'ti!'e 'tr(lucirea "e alu+i!iu a r('(ritului *i 'e re&(zu c pil +ic ,! pa!tal !a*i 'cur$i *i cu pa!/lic( ,! =urul /-tului, ,l re&(zu pe tat(l '(u cu+ ,!tr) "up()a+iaz( 'ple!"i"( ,l c !"ucea ,!(u!trul c rtului "i! b-lci, re&(zu bl cul "e /0ea$(1 C-!" auzi 'tri/(tul, crezu c( ')a "at plut !ului r"i!ul .i!al1 Ae"e'c0i'e c0ii cu curi zitate ,!.ri/urat(, a*tept-!" '( &a"( traiect ria i!ca!"e'ce!t( a /l a!$el r, "ar ,! l cul l r ,l &(zu pe c(pi) ta!ul A que Car!icer , cu bra$ele ri"icate, *i pe 5 '6 Arca"i care trecea 'tra"a cu pu*ca 'a ,!'p(i+-!t(t are, /ata '( tra/(1 ? Nu tra/e, 'tri/( c(pita!ul c(tre 5 '6 Arca"i 1 Pr &i"e!$a te)a tri+i' ,!c ace1 Atu!ci ,!cepu alt r(zb i1 C(pita!ul A que Car!icer *i cei *a'e a+e!i ai '(i p r!ir( ,+preu!( cu c l !elul Aurelia! %ue!"a '()l elibereze pe /e!eralul re& lu$i !ar ;ict ri Me"i!a, c !"a+!at la + arte la Ai 0ac0a1 9 c teau c( & r c-*ti/a ti+p "ac( & r trece +u!$ii pe acela*i "ru+ pe care u+bla'e 5 '6 Arca"i %ue!"a, c-!" ,!te+eia'e Mac !" "ar, ,!ai!te "e a trece '(pt(+-!(, 'e c !&i!'er( c( era ,!trepri!"ere i+p 'ibil(1 A't.el c( au trebuit '( ur+eze iti!erarul pri+e="i ' al c !tra. rturil r .(r( alt( +u!i$ie "ec-t aceea a plut !ului "e e#ecu$ie1 P p 'eau ,! prea=+a 'atel r *i u!ul "i!tre ei, "e/0izat, $i!-!" u! pe*ti* r "e aur ,! pal+(, ,*i .(cea i!trarea ,! pli!( zi *i lua le/(tura cu liberalii c !'e+!a$i ,! repau', care ,! "i+i!ea$a ur+(t are plecau la &-!(t are *i !ici "at( !u 'e +ai ,!t rceau1 C-!", c li!" +u!$ii, z(rir( Ai 0ac0a, /e!eralul ;ict ri Me"i!a .u'e'e "e=a ,+pu*cat1 Ca+e!ii '(i ,l pr cla+ar( pe c l !elul Aurelia! %ue!"a c(pete!ia . r$el r re& lu$i !are "e pe lit ralul +(rii Caraibil r, cu /ra"ul "e /e!eral1 Accept( '()*i a'u+e acea't( .u!c$ie, re.uz( ,!'( pr + &area ,! /ra" *i 'e =ur( c( !) &a accepta p-!( ce !u & r r('tur!a re/i+ul c !'er&at r1 Dup( trei lu!i reu*i'er( '( ,!ar+eze pe'te +ie "e a+e!i, ,!'( .ur( z"r bi$i1 Cei c-$i&a 'upra&ie$uit ri trecur( .r !tiera r('(ritea!(1 C-!" 'e auzi "i! ! u & rbi!"u)'e "e'pre ei, "ebarca'er( la capul ;ela, &e!i!" "i! ar0ipela/ul A!tilel r, iar u! c +u!icat /u&er!a+e!tal "i.uzat tele/ra.ic *i repr "u' ,! t at( $ara 'ub . r+( "e a.i*e pli!e "e bucurie a!u!$a + artea c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Dar "up( patruzeci *i pt "e re, tele/ra+( e#pe"iat( pe'te t t, apr ape a=u!/-!") "i! ur+( pe cea "i!t-i, a!u!$a alt( r('c al( ,! c-+piile 9u"ului1 A*a 'e !('cu

le/e!"a "e'pre ubicuitatea c l !elului Aurelia! %ue!"a1 I!. r+a$ii 'i+ulta!e *i c !tra"ict rii ,l "eclarau &ict ri ' la ;illa!ue&a, biruit la Guaca+aGal, "e& rat "e i!"ie!ii M til !, + rt ,!tr)u! '(tule$ "i! +la*ti!( *i "i! ! u r('culat l-!/( Uru+ita1 C !"uc(t rii liberali care !e/ ciau atu!ci participarea l r ,! parla+e!t ,l cali.icar( "e a&e!turier care !u reprezi!t( pe !i+e!i *i care !u apar$i!e !ici u!ui parti"1 Gu&er!ul !a$i !al ,l c b r, la ra!/ul "e ba!"it "e "ru+ul +are *i pu'e pe capul lui u! pre+iu "e ci!ci +ii "e pe' '1 Dup( *ai'prezece ,!.r-!/eri, c l !elul Aurelia! %ue!"a p(r('i $i!utul Gua=ira ,! .ru!tea a " u( +ii "e i!"i/e!i bi!e ,!ar+a$i *i /ar!iz a!a 'urpri!'( ,! ' +! trebui '( p(r('ea'c( Ai 0ac0a1 *i 'tabili ac l cartierul /e!eral *i p r!i u! r(zb i !e+il ' ,+p tri&a re/i+ului1 Pri+i pri+( ! ti.icare "i! partea /u&er!ului, care a+e!i!$a cu ,+pu*carea c l !elului Geri!el" Mrquez ,! ti+p "e patruzeci *i pt "e re, "ac( !u 'e retra/e cu trupele p-!( la .r !tiera r('(ritea!(1 C l !elul A que Car!icer , care era atu!ci *e.ul 'tatului '(u +a= r, ,i pre"( tele/ra+a cu u! aer c !'ter!at, "ar c l !elul lu( cu! *ti!$( "e ea cu +ul$u+ire cu t tul !ea*teptat(1 ? E /r za&8 e#cla+( el1 !'ea+!( c( a&e+ tele/ra. ,! Mac !" 1 A('pu!'ul lui .u cate/ ric1 9 c tea '()*i 'tabilea'c( pe'te trei lu!i cartierul la Mac !" 1 Dac( !u)l &a re/('i atu!ci pe c l !elul Geri!el" Mrquez ,! &ia$(, &a ,+pu*ca .(r( !ici =u"ecat( pe t $i .i$erii pe care)i &a a&ea priz !ieri ,! + +e!tul acela, ,!cep-!" cu /e!eralii, *i &a "a r"i! 'ubalter!il r '(i '( ac$i !eze ,! acela*i c0ip p-!( la ,!cetarea 'tilit($il r1 Dup( trei lu!i, c-!" i!tr( &ict ri ' ,! Mac !" , pri+a per' a!( care a&ea '()l 'tr-!/( ,! bra$e pe "ru+ul +la*ti!il r a . 't c l !elul Geri!el" Mrquez1 Ca'a era pli!( "e c pii1 Ur'ula pri+i'e *i pe 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,+preu!( cu .iica ei +ai +are *i perec0e "e /e+e!i care 'e !('cu'er( la ci!ci lu!i "up( e#ecutarea lui Arca"i 1 +p tri&a ulti+ei " ri!$e a celui ,+pu*cat, ea a b tezat pe +icu$a .eti$( cu !u+ele "e Ae+e"i '1 39u!t 'i/ur( c( a'ta a &rut Arca"i '( 'pu!(, 'u'$i!ea ea1 Nu & + !u+i Ur'ula, "e arece !u+ele ace'ta a"uce prea +ult( 'u.eri!$(13 Iar pe /e+e!i ,i b tez( 5 '6 Arca"i al D ilea *i Aurelia! al D ilea1 A+ara!ta 'e cupa "e t $i1 Pu'e 'c(u!ele "e le+! ,! 'ala c +u!( *i, ,+preu!( cu al$i c pii ai .a+iliil r &eci!e, r/a!iz( /r("i!i$( "e c pii1 C-!" c l !elul Aurelia! 'e ,!t ar'e la Mac !" , .u pri+it cu petar"e e#pl zi&e1 ! 'u!etul cl p tel r, u! c r "e c pii ,i ur( bu! &e!it aca'(1 Aurelia! 5 '6, a&-!" 'tatur( la .el "e ,!alt( ca *i bu!icul '(u, ,+br(cat ,! u!i. r+( "e .i$er re& lu$i !ar, ,i preze!t( ! rurile +ilitare1 Nu t ate &e*tile erau bu!e1 La u! a! "up( re.u/ierea c l !elului Aurelia! %ue!"a, 5 '6 Arca"i *i Aebeca ')au "u' '( l cuia'c( ,! ca'a c !'truit( "e Arca"i 1 Ni+e!i !u era la cure!t cu i!ter&e!$ia lui care ,+pie"ica'e '(&-r*irea e#ecu$iei1 ! ! ua ca'(, 'ituat( ,! c l$ul cel +ai .a& rabil al pie$ii, la u+bra u!ui +i/"al care a&ea pri&ile/iul a trei cuiburi "e +(r(ci!ari, cu u*( lar/( pe!tru pri+irea &izitat ril r *i cu patru .ere'tre pe!tru lu+i!at, ,*i ,!=/0ebar( u! c(+i! . arte pri+it r1 ;ec0ile priete!e ale Aebec(i, ,!tre care *i patru 'ur ri M 'c te ,!c( !e+(ritate, ,*i reluar( *e"i!$ele "e br "at, ,!trerupte cu a!i ,! ur+( ,! &era!"a cu be/ !ii1 5 '6 Arca"i c !ti!ua '( e#pl ateze p(+-!turile uzurpate, ale c(r r titluri "e pr prietate .ur( &ali"ate "e /u&er!ul c !'er&at r1 ! .iecare "up()a+iaz( ,l &e"eai re&e!i!" c(lare, cu 0aita "e c,i!i .i r *i, cu pu*ca lui cu " u( $e&i, *i cu "r aie "e iepuri at-r!a$i "e + !tur(1 !tr) "up()a+iaz( "e 'epte+brie, 'i+$i!" a+e!i!$area

.urtu!ii, re&e!i +ai "e&re+e ca "e bicei1 C 'alut( pe Aebeca cupat( ,! 'u.ra/erie, ,*i le/( c-i!ii ,! curte, at-r!( iepurii ,! buc(t(rie pe!tru a)i '(ra pu$i! +ai t-rziu *i 'e "u'e ,! ca+er( '( 'e 'c0i+be1 Aebeca a&ea '( "eclare "up( aceea c( ,! clipa ,! care b(rbatul ei i!tra'e ,! "aie, ea 'e ,!c0i'e'e ,! baie *i !u)*i "("u'e 'ea+a "e !i+ic1 Acea't( &er'iu!e era apr ape "e !ecrezut, ,!'( !u e#i'ta alta +ai &er 'i+il( *i !i+e!i !u) *i putea ,!c0ipui + ti&ul pe!tru care Aeb ca l)ar .i a'a'i!at pe b(rbatul care .(cu'e at-t "e .ericit(1 P ate c( ace'ta a . 't 'i!/urul +i'ter "i! Mac !" care !)a putut .i !ici "at( li+pezit1 De ,!"at( ce 5 '6 Arca"i a ,!c0i' u*a "e la " r+it r, l &itur( "e pi't l r('u!( ,!tre zi"urile ca'ei1 C *u&i$( "e '-!/e trecu pe 'ub u*(, tra&er'( ca+era, ie*i ,! 'tra"(, lu( "ru+ul cel +ai 'curt ,!tre "i.eritele tr tuare, c b r, 'c(ri *i urc( parapete, 'e preli!'e "e)a lu!/ul 'tr(zii 2urcil r, c li la "reapta, ap i la 't-!/a, 'e ,!t ar'e ,! u!/0i "rept ,! .a$a ca'ei %ue!"a, trecu pe 'ub u*a ,!c0i'(, tra&er'( 'al !ul pe l-!/( pere$i, ca '( !u p(teze c & arele, ,*i ur+( calea pri! cealalt( 'al(, "e'cri'e curb( +are pe!tru a c li +a'a "i! 'u.ra/erie, i!tr( pe &era!"a cu be/ !ii *i 'e 'trecur( !e&(zut( pe 'ub 'cau!ul A+ara!tei care)i "("ea lec$ie "e arit+etic( lui Aurelia! 5 '6, i!tr( ,! 0a+barul "e /r-!e *i ap(ru ,! buc(t(rie u!"e Ur'ula 'e pre/(tea '( 'par/( trei "uzi!i "e u( pe!tru +-!care1 ? Maic( Preci't(, 'tri/( Ur'ula1 Ur+(ri *u&i$a "e '-!/e cale ,!t ar'(, tra&er'( 0a+barul, trecu pri! &era!"a cu be/ !ii u!"e Aurelia! 5 '6 c-!ta c( trei *i cu trei .ac *a'e iar *a'e *i cu trei .ac ! u(, tra&er'( 'u.ra/eria *i 'al a!ele, urc( ,! li!ie "reapt( 'tra"a, ap i c ti 'pre "reapta, ap i 'pre 't-!/a p-!( ,! 'tra"a 2urcil r, uit-!" c( purta * r$ul "e buc(t(rie *i papucii "e ca'(, trecu "e pia$( *i i!tr( pe u*a u!ei ca'e u!"e !u pu'e'e !ici "at( pici rul, ,+pi!'e u*a " r+it rului *i era /ata '( 'e ,!ece "e +ir 'ul pra.ului "e pu*c( ar', ,l /('i pe 5 '6 Arca"i ,!ti!' cu .a$a ,! = ', pe'te ciz+ele pe care le "e'c(l$a'e *i b'er&( "e u!"e p r!i'e *u&i$a "e '-!/e care ,!ceta'e '()i +ai cur/( "i! urec0ea "reapt(1 Nu i 'e /('i !ici ra!( pe trup *i !u ')a putut "e'c peri u!"e era ar+a1 9)a " &e"it "e a'e+e!ea c( era i+p 'ibil '( 'cape ca"a&rul "e +ir 'ul p(tru!z(t r al pra.ului "e pu*c(1 !t-i ,l 'p(lar( "e trei ri cu +(!u*( "e baie cu '(pu!, ap i ,l .recar( cu 'are *i cu $et, ap i cu ce!u*( *i cu l(+-ie, iar la ur+( l)au pu' ,!tr) u! but i pli! cu le*ie, u!"e ,l l('ar( ,!+uiat ti+p "e *a'e re1 l .ric$i !ar( at-t "e +ult ,!c-t arabe'curile tatua=el r ,!cepur( '( 'e "ec l reze1 C-!" ,! "i'perarea l r le &e!i ,! +i!te '()l u!/( cu ar"ei, cu c0i+e! *i cu . i "e "a.i!, *i '( .iarb( zi ,!trea/( la . c u* r, ,!cepu'e "e=a '( 'e "e'c +pu!( *i au trebuit '()l ,!/r ape ,! /rab(1 l ,!c0i'er( er+etic ,!tr)u! 'icriu lu!/ "e " i +etri *i treizeci *i lat "e u!u *i zece, c(ptu*it pe "i!l(u!tru cu pl(ci "e .ier *i 'tr-!' ,! *uruburi "e $el, "ar !ici a*a !u prir( +ir 'ul '( 'e r('p-!"ea'c( pe 'tr(zile pe u!"e trecu c rte/iul1 P(ri!tele Nica! r, "i! prici!a .icatului '(u b l!a& *i u+.lat ca t b(, ,i "("u bi!ecu&-!tarea "i! pat1 Cu t ate c( ,! lu!ile care au ur+at i)au ,!t(rit + r+-!tul pri! +ai +ulte zi"uri 'uprapu'e ,!tre care au aru!cat claie pe'te /r(+a"( ce!u*( ,!"e'at(, t(r-$e *i &ar .ierbi!te, ci+itirul c !ti!u( '( "u0!ea'c( a pra. "e pu*c( ,!c( +ul$i a!i "e)a r-!"ul, p-!( c-!" i!/i!erii c +pa!iei "e ba!a!e pu'er( '( 'e ac pere + r+-!tul cu carapace "e bet !1 !"at( ce .u 'c ' ca"a&rul, Aebeca ,!c0i'e u*ile ca'ei *i 'e ,!/r p( "e &ie ,!tr)u! &(l /r ' "e "i'pre$, pe care !ici i'pit( "i! lu+ea acea'ta !u putu '( i)l '+ul/(1 Nu ie*i ,! 'tra"( "ec-t 'i!/ur( "at(, . arte b(tr-!(, cu pa!t .i "e cul are ar/i!tie *i cu

p(l(rie cu .l ricele, ca+ pe &re+ea ,! care 'atul ,l &(zu trec-!" pe 5i" &ul A(t(cit r, care pr & ca'e u! &al "e c(l"ur( at-t "e puter!ic( ,!c-t p('(rile z"r bir( /ratiile .ere'trel r pe!tru a +uri ,! ca+ere1 A . 't &(zut( pe!tru ulti+a ar( ,! &ia$( atu!ci c-!" cu l &itur( "e pi't l bi!e $i!tit( l)a uci' pe u! 0 $ care ,!cerca'e '( . r$eze u*a ca'ei1 ! a.ar( "e Ar/e!i"a, 'er&it area *i c !.i"e!ta ei, !i+e!i !)a +ai a&ut "e atu!ci le/(tur( cu ea1 !tr) a!u+it( &re+e, 'e *tia c()i 'cria epi'c pului, pe care)l c !'i"era ca &(r bu! al ei, "ar !u ')a 'pu' !ici "at( c( ar .i pri+it r('pu!'1 9atul uit(1 ! ciu"a re,!t arcerii 'ale triu+.ale, c l !elul Aurelia! %ue!"a !u 'e la'( a+e$it "e apare!$e1 2rupele /u&er!a+e!tale p(r('eau l curile .(r( rezi'te!$( *i acea'ta crea ,! r-!"urile liberale iluzie a &ict riei "e care !u era p rtu! '()i lip'e*ti, ,!'( re& lu$i !arii cu! *teau realitatea *i, +ai bi!e ca ricare, c l !elul Aurelia! %ue!"a1 De*i ,! &re+ea aceea a&ea 'ub r"i!ele 'ale pe'te OPPP "e a+e!i, *i "e*i 't(p-!ea " u( 'tate "e pe lit ral, era c !*tie!t c( .u'e'e ,!/0e'uit 'pre +are *i pu' ,!tr) 'itua$ie p litic( at-t "e c !.uz(, ,!c-t ,! ziua c-!" "("u'e r"i! '( 'e re'taureze cl p t!i$a bi'ericii "(r-+ate "e l &itur( "e tu! a ar+atei re/ulate, p(ri!tele Nica! r putea 'pu!e "e pe patul "e 'u.eri!$(7 3Ce ir !ie a ' r$ii7 ap(r(t rii cre"i!ci *i ai lui >ri't ' "i'tru/ bi'erica *i +a' !ii repar(31 C(ut-!" bre*( pe u!"e '( .u/(, petrecu re ,!tre/i ,! bir ul tele/ra.ului & rbi!" cu c +a!"a!$ii "i! alte l curi *i "i! ce ,! ce 'e c !.ir+a i+pre'ia lui c( r(zb iul e'te pe cale '( 'e 'ti!/(1 C-!" ' 'ea &e'tea u! r ! i triu+.uri liberale, pr cla+area l r 'e .(cea pri! a!u!$uri pli!e "e bucurie, "ar el +('ura pe 0(r$i pr /re'ul a"e&(rat al trupel r 'ale *i ,!$ele/ea c( ace'tea !u .(ceau altce&a "ec-t c( p(tru!"eau ,! =u!/l( u!"e trebuiau '( 'e apere ,+p tri&a +alariei *i a $-!$aril r, ,!t rc-!" 'patele realit($ii1 3Ne ir 'i+ ti+pul, 'e pl-!/ea el .i$eril r '(i1 ; + c !ti!ua '( !i)l ir 'i+ at-ta ti+p c-t ace*ti c " *i ai parti"ului !u & r ,!ceta '( cer*ea'c( u! l c ,! C !/re'13 ! ti+pul ! p$il r "e &e/0e, ,!ti!' pe 'pate ,! 0a+acul '(u, pe care)l ,!ti!'e'e c0iar ,! "aia u!"e 't(tu'e c-!" era c !"a+!at la + arte, *i)i i+a/i!a pe t $i ace*ti a& ca$i ,! c 'tu+e !e/re care p(r('eau palatul prezi"e!$ial ,! "i+i!ea$a .ri/ur a'(, cu /ulerul palt !ului ri"icat p-!( la urec0i, .rec-!"u)*i +-i!ile, * pti!" ,!tre ei, a"(p 'ti!"u)'e ,! c-rciu+i arele lu/ubre "i! z rii zilei, pe!tru a 'pecula a'upra ce & ia '( 'pu!( pre*e"i!tele atu!ci c-!" a zi' "a, 'au a'upra cel r ce & ia '( 'pu!( c-!" a zi' !u, *i c0iar '( .ac( pre'upu!eri ,! le/(tur( cu ceea ce pre*e"i!tele /-!"i'e atu!ci c-!" a 'pu' ce&a cu t tul "i.erit, ,! ti+p ce el ,!'u*i alu!/a $-!$arii la te+peratur( "e QOR, 'i+$i!" cu+ 'e apr pie acea "i+i!ea$( te+ut( ,! care &a trebui '( "ea r"i! a+e!il r '(i '( 'e aru!ce ,! +are1 !tr) ! apte "e !e'i/ura!$(, ,! ti+p ce Pilar 2er!era c-!ta ,! curte ,+preu!( cu trupa, c0e+( '( &i!( '()i /0icea'c( &iit rul ,! c(r$i1 3Ate!$ie la /ur(3, a . 't t t ceea ce Pilar 2er!era putu'e "e'lu*i "up( ce etala'e *i a"u!a'e c(r$ile "e trei ri1 3Nu *tiu ce ,!'e+!eaz( a'ta, ,!'( 'e+!ul e'te . arte li+pe"e, ate!$ie la /ur(13 Dup( " u( zile ci!e&a "("u u!ei r" !a!$e cea*c( +are "e ca.ea .(r( za0(r, pe care r" !a!$a i) trecu altuia, *i ace'ta altuia, p-!( c-!", "i! +-!( ,! +-!(, a=u!'e pe bir ul c l !elului Aurelia! %ue!"a1 El !u ceru'e ca.ea, "ar "e &re+e ce i ')a .erit, b(u1 C !$i!ea " z( "e !uca & +ica, ,! 'tare '( + are u! cal1 C-!" ,l tra!'p rtar( aca'( era $eap(! *i ,!c & iat, cu li+ba t(iat( ,!tre "i!$i1 Ur'ula 'e apuc( '()l '+ul/( "i! + arte1 Dup( ce ,i pur/a

't +acul cu & +iti&e, ,l ,!&eli ,! p(turi cal"e *i)i "("u '( ' arb( albu* "e u( ti+p "e " u( zile p-!( ce trupul lui ,*i re" b-!"i te+peratura ! r+al(1 A patra zi era ,! a.ar( "e rice peric l1 De*i .(r( & ia 'a, ce"-!" ru/(+i!$il r Ur'ulei *i ale .i$eril r, a +ai r(+a' ,! pat ,!c( '(pt(+-!(1 Abia atu!ci a.l( c( &er'urile lui !u au . 't ar'e13 N)a+ &rut '( +( pripe'c, ,i e#plic( Ur'ula1 ! ! aptea aceea, c-!" trebuia '( apri!" . cul, +i)a+ zi' c( ar .i +ai bi!e '( a*tept p-!( ce 'e &a a"uce ca"a&rul13 ! ,!ce$ *area c !&ale'ce!$ei, ,!c !=urat "e p(pu*ile pr(.uite ale lui Ae+e"i ', c l !elul Aurelia! %ue!"a, reciti!"u)*i &er'urile, re&(zu peri!"-!"u)i)'e pri! +i!te clipele 0 t(r-t are "i! &ia$a 'a1 9e apuc( "i! ! u '( 'crie1 Cre ,!"elu!/ate ,! clipele "e r(/az ale u!ui r(zb i .(r( &iit r, ,*i recapitul( ,! &er'uri ri+ate e#perie!$ele 'ale la 0 tarul + r$ii1 G-!"urile i 'e li+pezir( atu!ci at-t "e +ult ,!c-t le putea e#a+i!a pe .a$( *i pe " '1 !tr) 'ear( ,l ,!treb( pe c l !elul Geri!el" Mrquez1 ? 9pu!e)+i u! lucru, cu+etre7 pe!tru ce lup$iH ? Pe!tru ce '( lupt, cu+etre, r('pu!'e c l !elul Geri!el" Mrquez, pe!tru +arele parti" liberal1 ? E*ti .ericit c( p $i r('pu!"e, ,i 'pu'e el1 C-t +( pri&e*te pe +i!e, abia acu+ ,+i "au 'ea+a c( lupt "i! r/ liu1 ? A'ta !u e bi!e, zi'e c l !elul Geri!el" Mrquez1 Neli!i*tea lui ,l a+uz( pe c l !elul Aurelia! %ue!"a1 ? Fire*te, zi'e el1 !'(, ,! rice caz, e +ai bi!e "ec-t '( !u *tii pe!tru ce lup$i1 l pri&i ,! c0i *i a"(u/( 'ur-z-!"7 9au "e a lupta ca ti!e pe!tru ce&a ce !)are 'e!' pe!tru !i+e!i1 Cr/ liul ,l ,+pie"ica'e '( i!tre ,! le/(tur( cu trupele ar+ate "i! i!teri rul $(rii at-ta &re+e c-t c !"uc(t rii parti"ului !u re&e!eau public a'upra "eclara$iil r l r, "up( care el !)ar .i "ec-t u! t-l0ar "e "ru+ul +are1 2 tu*i, era c !*tie!t c( "e ,!"at( ce &a ,!l(tura ace'te 'crupule, &a rupe cercul &ici ' al r(zb iului1 C !&ale'ce!$a ,i ,!/("ui '( c0ibzuia'c(1 Aeu*i atu!ci ca Ur'ula '()i "ea re'tul + *te!irii ,!/r pate *i !u+er a'ele ei ec ! +ii4 ,l !u+i pe c l !elul Geri!el" Mrquez c +a!"a!t ci&il *i +ilitar ,! Mac !" *i 'e "u'e '( 'tabilea'c( le/(tura cu /rupele rebele "i! i!teri r1 C l !elul Geri!el" Mrquez !u !u+ai c( era +ul ,! care c l !elul Aurelia! %ue!"a a&ea cea +ai +are ,!cre"ere, "ar era *i pri+it ,! ca'( "e Ur'ula ca u! +e+bru al .a+iliei1 Fra/il, ti+i", a&-!" u! bu! 'i+$ !atural, era cu t ate ace'tea .(cut +ai bi!e pe!tru r(zb i "ec-t pe!tru a"+i!i'tra$ie1 C !'ilierii lui p litici ,l r(t(ceau cu u*uri!$( ,! labiri!tul te riil r l r1 Dar a reu*it '( i!'taureze la Mac !" acel cli+at "e pace rural( ,! care c l !elul Aurelia! %ue!"a &i'a'e '( + ar( ,!tr) zi "e b(tr-!e$e, .abric-!" pe*ti* ri "e aur1 De*i l cuia la p(ri!$ii '(i, "e=u!a la Ur'ula "e " u()trei ri pe '(pt(+-!(1 l i!i$ie pe Aurelia! 5 '6 ,! +-!uirea ar+el r "e . c, ,i .(cu i!'truc$ie +ilitar( prec ce *i pe ti+p "e c-te&a lu!i ,l "u'e '( tr(ia'c( la cazar+(, cu c !'i+$(+-!tul Ur'ulei, ca '( "e&i!( b(rbat1 Cu +ul$i a!i +ai ,!ai!te, .ii!" ,!c( apr ape c pil, Geri!el" Mrquez ,i "eclara'e "ra/ 'te A+ara!tei1 Acea'ta era atu!ci at-t "e rbit( "e pa'iu!ea ei ' litar( pe!tru Pietr Cre'pi, ,!c-t a r-' "e el1 Geri!el" Mrquez a&u r(b"are1 !tr) zi, "i! ,!c0i' are, tri+i'e & rb( A+ara!tei ru/-!") '( br "eze "uzi!( "e bati'te cu i!i$ialele tat(lui '(u1 F(cu '()i par&i!( ba!i1 Dup( '(pt(+-!(, A+ara!ta 'e "u'e la ,!c0i' are pe!tru a)i a"uce bati'tele *i a)i ,!ap ia ba!ii *i au 'tat +ai +ulte re p &e'ti!" "e'pre trecut1 3C-!" & i ie*i "e aici te & i lua "e

' $ie3, ,i 'pu'e Geri!el" ,!ai!te "e a 'e retra/e1 A+ara!ta r-'e, "ar !u ,!cet( '( 'e /-!"ea'c( la el ,! ti+p ce)i ,!&($a pe c pii '( citea'c( *i " ri "i! 'u.let '( re,!&ie pe!tru el pa'iu!ea ti!erea'c( pe care a&u'e'e pe!tru Pietr Cre'pi1 9-+b(ta, zi "e &izit( la "e$i!u$i, trecea pe la p(ri!$ii lui Geri!el" Mrquez *i)i ,!' $ea la ,!c0i' are1 !tr)u!a "i! ace'te '-+bete, Ur'ula 'e +ir( /('i!") ,! buc(t(rie, a*tept-!" 'c aterea bi'cui$il r "i! cupt r, pe!tru a ale/e pe cei +ai bu!i *i pe!tru a)i ,!&eli ,!tr)u! *er&et pe care)l br "a'e ,! ace't 'c p1 ? M(rit()te cu el, ,i zi'e ea1 Cu /reu &ei /('i u! b(rbat ca el1 A+ara!ta .(cu pe "ez/u'tata1 ? N)a+ !e& ie '( aler/ "up( b(rba$i1 Duc ace*ti bi'cui$i lui Geri!el" Mrquez "e arece +ai cur-!" 'au +ai t-rziu t t ,l & r ,+pu*ca, *i +i)e +il( "e el1 Nu cre"ea !ici u! cu&-!t "i! c-te 'pu!ea, ,!'( ,! &re+ea aceea /u&er!ul a"u'e la cu! *ti!$( public( a+e!i!$area c()l &a e#ecuta pe Geri!el" Mrquez, "ac( rebelii !u & r pre"a Ai 0ac0a1 9e i!terzi'er( &izitele1 A+ara!ta 'e ,!c0i'e la ea pe!tru a pl-!/e ,! & ie, c ple*it( "e u! 'e!ti+e!t "e &i! &($ie la .el cu acela ce c0i!ui'e la + artea lui Ae+e"i ', ca *i cu+ cu&i!tele ei !e'(buite ar .i pr & cat pe!tru a " ua ar( + artea cui&a1 Ma+a ei c !' l(1 C a'i/ur( c( c l !elul Aurelia! %ue!"a &a .ace ce&a pe!tru a ,+pie"ica e#ecu$ia *i pr +i'e c( ea ,!'(*i &a lua 'arci!a "e a)l atra/e pe Geri!el" Mrquez, atu!ci c-!" & r ,!ceta 'tilit($ile1 *i $i!u pr +i'iu!ea ,!ai!te "e ter+e!ul pre&(zut1 Atu!ci c-!" Geri!el" Mrquez re&e!i ,! ca'( i!&e'tit cu ! ua 'a "e+!itate "e c +a!"a!t ci&il *i +ilitar, ea ,l pri+i ca pe u! .iu, !('c ci +(/uliri .ru+ a'e pe!tru a)l re$i!e *i)l ru/( cu t at( c(l"ura i!i+ii ei '() *i a+i!tea'c( "e 0 t(r-rea lui "e a 'e c('(t ri cu A+ara!ta1 Au/(+i!$ile ei p(reau c( reu*e'c1 ! zilele ,! care &e!ea ,! ca'( la "e=u!, c l !elul Geri!el" Mrquez r(+-!ea t at( "up()a+iaza ,! &era!"a cu be/ !ii '( = ace "a+e cu A+ara!ta1 Ur'ula le a"ucea ca.ea cu lapte *i bi'cui$i *i 'e cupa "e c pii, pe!tru ca ace*tia '( !u &i!( '()i "era!=eze1 De .apt, A+ara!ta 'e 'ilea '()*i reapri!"( ,! i!i+( ce!u*a uitat( a pa'iu!ii ei "i! ti!ere$e1 A*tepta cu !er(b"are care "e&e!i'e i!'up rtabil( zilele ,! care &e!ea la "e=u!, "up( a+iezile cu = cul "e "a+e *i ti+pul zbura ,! t &(r(*ia ace'tui r(zb i!ic cu !u+e pli! "e ! 'tal/ie, ale c(rui "e/ete tre+urau i+perceptibil c-!" ati!/ea pi !ii1 !'( ,! ziua ,! care c l !elul Geri!el" Mrquez ,i ,+p(rt(*i "i! ! u " ri!$a "e a 'e c('(t ri cu ea, ,l re.uz(1 ? Nu +( & i +(rita cu !i+e!i, ,i zi'e ea, cu ti!e +ai pu$i! "ec-t cu ricare altul1 l iube*ti at-t "e +ult pe Aurelia! , ,!c-t te)ai c('(t ri cu +i!e pe!tru c( !u te p $i c('(t ri cu el1 C l !elul Geri!el" Mrquez era u! + pli! "e r(b"are1 ? ; i +ai 't(rui, ,i zi'e el1 Mai cur-!" 'au +ai t-rziu te & i c !&i!/e1 C !ti!u( '( &i!( ,! ca'(1 !c0i'( ,! "aia ei, ,!/0i$i!"u)*i lacri+ile ,! tai!(, A+ara!ta ,*i a'tupa urec0ile ca '( !u +ai au"( /la'ul pe$it rului ei care)i relata Ur'ulei ulti+ele *tiri "e r(zb i *i "e*i +urea "e p .t( "e a)l &e"ea a&u puterea "e a !u)i ie*i ,! ,!t-+pi!are1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,*i .(cea atu!ci ti+p pe!tru a tri+ite la .iecare SO zile u! rap rt a+(!u!$it la Mac !" 1 Nu)i 'cri'e ,!'( Ur'ulei "ec-t 'i!/ur( "at(, abia "up( pt lu!i "e la plecarea 'a1 U! +e'a/er 'pecial a"u'e u! plic ,!c0i' c !$i!-!" . aie "e 0-rtie pe care 'e recu! *tea 'cri'ul pre$i ' al c l !elului7 (vei gri+ de tata cci va muri.

Ur'ula 'e 'perie1 3Dac( 'pu!e Aurelia! , ap i Aurelia! *tie3, zi'e ea1 <i ceru '( i 'e "ea +-!( "e a=ut r pe!tru a)l tra!'p rta pe 5 '6 Arca"i %ue!"a p-!( ,! "aia lui1 Nu !u+ai c( era t t at-t "e /reu ca +ai ,!ai!te, "ar ,! ti+pul *e"erii lui ,!"elu!/ate 'ub ca'ta!, " b-!"i'e ,!cetul cu ,!cetul puterea "e a)*i 'p ri /reutatea "up( & ia lui, ,!c-t *apte a+e!i !u izbutir( '()l ri"ice ci au trebuit '()l "uc( t-r-* p-!( la pat1 U! +ir ' "e ciuperci pr a'pete, "e .l ri "e arb re, "e i!te+perii &ec0i c !ce!trate u+plu aerul "(ii "e ,!"at( ce b(tr-!ul c l ' t(b(cit "e ' are *i "e pl aie ,!cepu '()l re'pire1 A " ua zi, "i')"e)"i+i!ea$(, !u 'e +ai a.la ,! pat1 Dup( ce)l c(uta'e pri! t ate "(ile, Ur'ula ,l "e'c peri "i! ! u 'ub ca'ta!1 Atu!ci ,l le/ar( "e pat1 ! ciu"a puteril r 'ale r(+a'e i!tacte, 5 '6 Arca"i %ue!"a !u era ,! 'tare '( lupte1 2 ate ,i erau i!"i.ere!te1 Dac( 'e ,!t r'e'e 'ub ca'ta!, !) .(cu'e "i! & ia lui, ci "i!tr) u! .el "e re.le# al trupului '(u1 Ur'ula 'e cupa "e el, ,i "("ea "e +-!care, ,i a"ucea &e*ti "e la Aurelia! 1 Dar, ,! realitate, 'i!/ura .ii!$( cu care "e +ult( &re+e putea '( i!tre ,! le/(tur( era Pru"e!ci A/uilar1 Apr ape re"u' la pulbere "i! prici!a "ecrepitu"i!ii + r$ii, Pru"e!ci A/uilar &e!ea "e " u( ri pe zi '( .lec(rea'c( cu el1 ; rbeau "e'pre c c *ii "e lupt(1 *i .(/("uiau '( r/a!izeze cre'c(t rie "e c c *i +a/) !i.ici !u at-t pe!tru a 'e bucura "e !i*te &ict rii "e care !u +ai a&eau !ici !e& ie, ci pe!tru a a&ea cu ce)*i trece &re+ea ,! "u+i!icile plictic a'e ale + r$ii1 Pru"e!ci A/uilar ,i .(cea t aleta, ,i "("ea "e +-!care *i a"ucea &e*ti +i!u!ate "e'pre u! !ecu! 'cut cu !u+ele "e Aurelia! , c l !el ,! r(zb i1 C-!" era 'i!/ur, 5 '6 Arca"i %ue!"a 'e +-!/-ia &i'-!" u! *ir !e'.-r*it "e ca+ere1 ;i'a c( 'e 'c al( "i! pat, c( "e'c0i"e u*a *i c( trece ,!tr) ca+er( i"e!tic( cu pri+a, cu acela*i pat cu c(p(t-iul ,! .ier . r=at, cu acela*i . t liu "i! r(c0it( *i cu aceea*i ic !i$( a Feci arei 2(+("uirii pe peretele "i! .u!"1 Di! ca+era acea'ta trecea ,! alta e#act la .el, a c(rei u*( "ucea ,! alta e#act la .el, ap i ,! alta e#act la .el, la !e'.-r*it1 i pl(cea '( u+ble a't.el "i! ca+er( ,! ca+er( ca ,!tr) /alerie "e /li!zi paralele, p-!( ce Pru"e!ci A/uilar ,l ati!/ea pe u+(r1 Atu!ci 'e ,!t rcea "i! ca+er( ,! ca+er(, 'e trezea pe +('ur( ce &e!ea ,!ap i, parcur/ea "ru+ul i!&er' *i)l /('ea pe Pru"e!ci A/uilar ,! ca+era realit($ii1 Dar, ,!tr) ! apte, la " u( '(pt(+-!i "up( ce l)au "u' p-!( la pat, Pru"e!ci A/uilar ,l b(tu pe u+(r, ,!tr) ca+er( i!ter+e"iar( *i r(+a'e pe!tru t t"eau!a ac l , crez-!" c( aceea e'te ca+era lui a"e&(rat(1 ! "i+i!ea$a ur+(t are, Ur'ula ,i a"ucea +icul "e=u! c-!" &(zu u! + apr pii!"u)'e pe cul ar1 Era +ic *i ,!"e'at, ,+br(cat ,!tr)u! c 'tu+ "e p 'ta& !e/ru, cu p(l(rie t t !ea/r(, e! r+(, tra'( p-!( pe'te c0ii '(i tacitur!i1 3D a+!e, /-!"i Ur'ula1 A* .i =urat c( e Melc0ia"e31 Era Cataure, .ratele lui ;i'itaciI!, care p(r('i'e ca'a .u/i!" "e ciu+a i!' +!iei *i "e'pre care !u 'e +ai a.la'e !ici "at( !i+ic1 ;i'itaciI! ,l ,!treb( pe!tru ce ')a re,!t r' iar el ,i r('pu!'e ,! li+ba=ul '(u ' le+!7 ? A+ &e!it la ,!+ r+-!tarea re/elui1 I!trar( ap i ,! "aia lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, ,l 'cuturar( "i! t ate puterile, ,i 'tri/ar( ,! urec0i, ,i pu'er( /li!"( ,! .a$a !(ril r "ar !u reu*ir( '()l trezea'c(1 Pu$i! "up( aceea, ,! ti+p ce t-+plarul lua +('ura pe!tru 'icriu, &(zur( pri! .erea'tr( c(z-!" pl aie u* ar( cu +i!u'cule .l ricele /albe!e1 Ace'tea c(zur( t at( ! aptea pe'te 'at ,!tr) pl aie t(cut(, ac perir( ac peri*urile, 'e ,!/r(+("ir( la baza u*il r *i ,!(bu*ir( a!i+alele care " r+eau 'ub cerul liber1 C(zur( at-tea .l ri "i! cer ,!c-t "i+i!ea$a 'tr(zile erau ac perite "e u! 'trat /r ' *i a trebuit '( .ie

,!"ep(rtat cu l pe$ile *i cu /reblele ca '( p at( trece ,!+ r+-!tarea1

A<E@A2 N %ALAN9CAAUL DE AC>I2 cu lucrul "e +-!( ,!trerupt pe /e!u!c0i, A+ara!ta ,l c !te+pla pe Aurelia! 5 '6 care, cu barba pli!( "e cl(buci, tr(/ea briciul pe cureaua "e piele pe!tru a 'e b(rbieri pe!tru pri+a ar(1 Nu reu*i "ec-t '()*i '-!/ereze c *urile *i '( 'e taie la buz( ,!cerc-!" '()*i c !tureze +u'ta$( "e pu.u* r bl !" *i p-!( la ur+( r(+a'e la .el ca +ai ,!ai!te, ,!'( acea't( pera$ie a!e& i a'( ,i pr "u'e A+ara!tei i+pre'ia c( "i! clipa aceea ,!cepu'e '( ,+b(tr-!ea'c(1 ? 9e+e!i leit cu Aurelia! c-!" era "e &-r'ta ta, ,i zi'e ea1 E*ti u! b(rbat ,! t at( .irea1 Era "e +ult b(rbat, ,!c( "i! acea zi ,!"ep(rtat( c-!" A+ara!ta, crez-!" c( +ai e'te c pil, c !ti!ua '( 'e "ezbrace ,! .a$a lui ,! baie, a*a cu+ .(cu'e ,!t t"eau!a, a*a cu+ 'e bi*!ui'e '( .ac( "up( ce Pilar 2er!era i)l ,!cre"i!$a'e pe!tru a)l cre*te1 Pri+a ar( c-!" &(zu, 'i!/urul lucru care)i atra'e ate!$ia era 'c bitura "i!tre '-!ii ei1 Era atu!ci at-t "e i! ce!t ,!c-t ,!treb( ce i ')a ,!t-+plat, iar A+ara!ta 'e .(cu c()*i /(ure*te pieptul cu &-r.ul "e/etel r, r('pu!z-!"u)i7 3Mi)au 'c ' .elie1113 Mult ti+p "up( aceea, c-!" ,*i re&e!i'e "e pe ur+a 'i!uci"erii lui Pietr Cre'pi *i .(cu iar baie ,+preu!( cu Aurelia! 5 '6, ace'ta !u)*i +ai ,!"repta pri&irile 'pre acea a"-!citur( ci 'i+$i tre'(rire !ecu! 'cut( re&(z-!"u)i '-!ii 'ple!"izi cu +u/urii liliac0ii1 C !ti!u( '( e#a+i!eze, "e'c peri!" r-!" pe r-!" .iecare "i+e!'iu!e a i!ti+it($ii ei +iracul a'e, *i 'i+$i pielea zb-rli!"u)i)'e la &e"erea ei, a*a cu+ ei i 'e zb-rlea la pri+ul c !tact cu apa1 !c( "i! .ra/e"a 'a c pil(rie ,*i .(cu'e biceiul "e a)*i p(r('i 0a+acul pe!tru a 'e /('i "i+i!ea$a ,! patul A+ara!tei, a c(rei ati!/ere a&ea "arul "e a)i ri'ipi tea+a "e ,!tu!eric1 Dar, ,!cep-!" "i! ziua ,! care c(p(t( c !*tii!$a !u"it($ii ei, !u +ai era tea+a "e ,!tu!eric cea care)l ,+pi!/ea '( &i!( '( 'e 'trec are 'ub bal"ac0i!ul ei c !tra $-!$aril r, ci !e& ia "e a 'i+$i r('u.larea c(l"u$( a A+ara!tei ,! z rii zilei1 !tr) "i+i!ea$(, pe &re+ea c-!" .ur( re'pi!'e a&a!'urile c l !elului Geri!el" Mrquez, Aurelia! 5 '6 'e "e*tept( cu 'e!za$ia c( !u are aer1 9i+$i "e/etele A+ara!tei ca !i*te &ier+i* ri calzi *i !er(b"(t ri pip(i!"u)i p-!tecele1 Pre.(c-!"u)'e c( " ar+e, ,*i 'c0i+b( p zi$ia pe!tru a ,!"ep(rta rice "i.icultate *i 'i+$i atu!ci +-!a, eliberat( "e ba!"a=ul !e/ru care ,!.(*ura'e, a.u!"-!"u)'e ca + lu'c( arb( ,! al/ele ,! care p-!"ea a*teptarea lui1 De*i 'e .(ceau c( !u *tiu ceea ce *tiau a+-!" i, *i ceea ce .iecare *tia c( *tie cel(lalt, au r(+a' u!i$i, "i! ! aptea aceea, pri!tr) c +plicitate i!&i labil(1 Aurelia! 5 '6 !u)*i putea a.la ' +!ul p-!( !u auzea &al'ul "e +iaz(! apte la pe!"ula "i! 'ala c +u!(, iar .ata b(tr-!( a c(rei piele ,!cepea '( 'e .ilea'c( !u +ai a&ea clip( "e "i0!( p-!( ce !u)l 'i+$ea 'trecur-!"u)'e 'ub bal"ac0i!ul ei pe acel ' +!a+bul pe care ea ,l cre'cu'e, .(r( '()*i ,!c0ipuie c( ,!tr) bu!( zi &a "e&e!i u! paleati& pe!tru 'i!/ur(tatea ei1 De atu!ci, !u !u+ai c( " r+eau ,+preu!(, "ezbr(ca$i ,! pielea / al(, 'c0i+b-!" +-!/-ieri i't &it are, "ar *i ,!cepur( '( 'e ur+(rea'c( pri! t ate c l$urile *i u!) /0erele ca'ei, '( 'e ,!c0i"( ,! ca+er( la rice r( "i! zi, ,!tr) 'tare "e 'ure'citare per+a!e!t(, .(r( !ici rela#are1 Pu$i! lip'i '( !u .ie 'urpri!*i

"e Ur'ula, ,!tr) "up()a+iaz( c-!" i!tra'e ,! 0a+barul cu /r-!e ,! clipa c-!" ei ,!cepeau '( 'e ,+br($i*eze1 3C iube*ti +ult pe +(tu*a taH3 ,l ,!treb( ea !eb(!uit are pe Aurelia! 5 '61 El r('pu!'e c( "a1 3%i!e .aci3, ,!c0eie Ur'ula care ter+i!( cu c-!t(ritul .(i!ei pe!tru p-i!e ,!ai!te "e a 'e re,!t arce ,! buc(t(rie1 Ace't epi' " '+ul'e pe A+ara!ta "i! "elir1 *i "("u 'ea+a c( a +er' prea "eparte, c( a trecut &re+ea c-!" 'e =uca "-!"u)*i /uri$( cu u! c pil, c( era pe cale '( 'e ,!.u!"e ,!tr) pati+( t +!atic(, pli!( "e pri+e="ii *i .(r( &iit r, pe care cur+( bru'c1 Aurelia! 5 '6, care)*i ter+i!a'e atu!ci i!'truc$ia +ilitar(, '.-r*i pri! a accepta realitatea *i 'e "u'e '( " ar+( la cazar+(1 ! t ate '-+betele +er/ea cu +ilitarii la 'tabili+e!tul lui Catari! 1 9e +-!/-ia "e 'i!) /ur(tatea 'a brutal(, "e a" le'ce!$a lui pre+atur(, cu .e+ei +ir 'i!" a .l ri &e*te=ite pe care le i"ealiza ,! ,!tu!eric *i le +eta+ r. za ,! A+ara!ta, pri! e. rturi teribile ale i+a/i!a$iei1 Cur-!" "up( aceea, ,!cepur( '( ' 'ea'c( *tiri c !tra"ict rii "e'pre r(zb i1 ! ti+p ce ,!'u*i /u&er!ul recu! *tea pr /re'ele rebeliu!ii, 'tatul +a= r "i! Mac !" era i!. r+at c !.i"e!$ial "e'pre i+i!e!$a u!ei p(ci !e/ ciate1 La ,!ceputul lui aprilie, u! e+i'ar 'pecial 'e preze!t( la c l !elul Geri!el" Mrquez1 i c !.ir+( c( "iri/uit rii parti"ului au luat c !tact cu *e.ii rebeli "i! i!teri r *i c( erau pe cale '( ,!c0eie ar+i'ti$iu ,! 'c0i+bul a trei +i!i'tere ac r"ate liberalil r, a u!ei repreze!t(ri +i! ritare ,! parla+e!t *i a a+!i'tierii /e!erale a rebelil r care au "epu' ar+ele1 E+i'arul a"ucea u! +e'a= 'trict c !.i"e!$ial al c l !elului Aurelia! %ue!"a, care !u era "e ac r" cu clauzele ar+i'ti$iului1 C l !elul Geri!el" Mrquez trebuia '( alea/( ci!ci "i!tre cei +ai bu!i a+e!i ai '(i *i '( 'e pre/(tea'c( pe!tru a p(r('i $ara ,+preu!( cu ei1 Cr"i!ul a . 't e#ecutat ,! cel +ai +are 'ecret1 Cu '(pt(+-!( ,!ai!te "e pr cla+area ac r"ului, pe .urtu!( "e *tiri c !tra"ict rii, c l !elul Aurelia! %ue!"a, ,+preu!( cu zece .i$eri "e ,!cre"ere, ,!tre care *i c l !elul A que Car!icer , "ebarcar( li!i*tit la Mac !" , "up( +iezul ! p$ii, tri+i'er( la &atr( /ar!iz a!a, ,!/r par( ar+ele *i !i+icir( ar0i&ele1 ! z ri, p(r('i'e 'atul ,+preu!( cu c l !elul Geri!el" Mrquez *i cei ci!ci .i$eri ai '(i1 Cpera$iu!ea a . 't at-t "e rapi"( *i "i'cret(, ,!c-t Ur'ula !u a.l( "ec-t ,! ulti+a clip(, c-!" ci!e&a &e!i '( bat( u* r la .erea'tra "(ii ei *i '( * ptea'c(7 3Dac( " ri$i '()l &e"e$i pe c l !elul Aurelia! %ue!"a, +er/e$i i+e"iat *i uita$i)&( clip( la p art(31 Ur'ula '(ri "i! pat *i ie*i ,! pra/ ,! c(+a*( "e ! apte, "ar abia reu*i '( z(rea'c( /al pul +icii trupe "e c(l(re$i care p(r('eau 'atul ,!tr)u! ! r t(cut "e pra.1 Abia a " ua zi a.l( c( Aurelia! 5 '6 pleca'e ,+preu!( cu tat(l '(u1 La zece zile "up( ce "eclara$ie c +u!( a /u&er!ului *i a p zi$iei a!u!$a'e ,!cetarea 'tilit($il r, au ' 'it &e*tile "e'pre pri+a r('c al( ar+at( a c l !elului Aurelia! %ue!"a la .r !tiera apu'ea!(1 2rupele lui i!'u.icie!te *i pr 't ec0ipate au . 't ri'ipite ,! +ai pu$i! "e '(pt(+-!(1 Dar ,! cur'ul aceluia*i a!, ,! ti+p ce liberalii *i c !'er&at rii 'e 'tr("uiau '( c !&i!/( $ara "e ,+p(carea l r, el apri!'e alte *apte . care "e r('c al(1 !tr) ! apte, b +bar"( Ai 0ac0a "e pe / elet(, iar ' l"a$ii /ar!iz a!ei, "rept repre'alii, ,i '+ul'er( "i! pat *i)i ,+pu*car( pe cei patru'prezece liberali, cei +ai ! t rii "i! l calitate1 2i+p "e pe'te ci!ci'prezece zile cup( u! p 't "e &a+( la .r !tier(, "e u!"e a"re'( !a$iu!ii c0e+are la r(zb i t tal1 U!a "i! e#pe"i$iile 'ale 'e r(t(ci ,! p("ure ti+p "e trei lu!i, ,! cur'ul u!ei ,!cerc(ri !ebu!e*ti "e a tra&er'a pe'te +ie ci!ci 'ute "e Bil +etri pri! $i!uturi !ep(tru!'e, *i "e a

pr cla+a r(zb iul p-!( c0iar *i la peri.eriile capitalei1 C"at(, 'e a.la la +ai pu$i! "e " u(zeci "e Bil +etri "e Mac !" *i .u 'ilit "e trupele /u&er!a+e!tale '( 'e retra/( ,! +u!$i, . arte apr ape "e re/iu!ea .er+ecat( u!"e tat(l '(u "e'c peri'e cu a!i ,!ai!te 'c0eletul u!ui /ali ! 'pa!i l1 Pe atu!ci +uri ;i'itaciI!1 *i ,!/("ui '( + ar( "e + arte !atural(, ea, care re!u!$a'e la u! tr ! "e .rica i!' +!iei, *i ulti+a ei " ri!$( a . 't '( 'e "ez/r ape "e 'ub patul ei c-*ti/ul ec ! +i'it ,! +ai bi!e "e " u(zeci "e a!i *i '( .ie tri+i' c l !elului Aurelia! %ue!"a pe!tru a putea c !ti!ua r(zb iul1 !'( Ur'ula !u)*i lu( 'te!eala "e a 'c ate acei ba!i "e arece ,! ti+pul acela u+bla z& !ul c( Aurelia! %ue!"a ,*i /('i'e + artea "ebarc-!" ,! apr piere "e capitala pr &i!ciei1 A!u!$ul .icial ) al patrulea ,! +ai pu$i! "e " i a!i ) a . 't c !'i"erat a"e&(rat ti+p "e apr ape *a'e lu!i, "e arece ,! t t r('ti+pul ace'ta !u ')a +ai auzit & rbi!"u)'e "e el1 De "at(, c-!" Ur'ula *i A+ara!ta ,+br(car( u! " liu ! u pe'te cele prece"e!te, ' 'i &e'te !e bi*!uit(1 C l !elul Aurelia! %ue!"a era ,! &ia$(, "ar ,! apare!$( re!u!$a'e '( +ai 0(r$uia'c( aut rit($ile "i! $ar( *i 'e alia'e cu .e"erali'+ul triu+.(t r ,! alte republici ale Caraibil r1 Ap(rea 'ub !u+e "i.erite "e .iecare "at( t t +ai "eparte "e $ara 'a !atal(1 A&ea '( 'e cu! a'c( +ai t-rziu i"eea care)l ,!'u.le$ea atu!ci *i care c !'ta ,! u!i.icarea . r$el r .e"erali'te "i! A+erica Ce!tral(, ,! &e"erea lic0i"(rii tutur r re/i+uril r c !'er&at are, "i! Ala'Ba p-!( ,! Pata/ !ia1 Pri+ele &e*ti pe care Ur'ula le pri+i "irect "e la el, "up( +ai +ul$i a!i "e la plecarea lui, au c !'tat "i!tr) 'cri' are + t t lit( *i pe =u+(tate *tear'( care i)a par&e!it "i! +-!( ,! +-!( "e la 9a!tia/ "e Cuba1 ? L)a+ pier"ut pe!tru t t"eau!a, e#cla+( Ur'ula citi!") 1 Dac( $i!e t t a*a, "e Cr(ciu! '( 'e a.le la cap(tul lu+ii1 I!terl cut rul ei, care a . 't pri+a per' a!( c(reia ,i ar(t( 'cri' area, era /e!eralul c !'er&at r 5 '6 Aaquel M !ea"a, pri+ar ,! Mac !" "e la ter+i!area r(zb iului1 3P(cat c( ace't Aurelia! ) c +e!t( /e!eralul M !ca"a ) !u e c !'er&at r13 l a"+ira cu a"e&(rat1 Ca +ul$i ci&ili c !'er&at ri, 5 '6 Aaquel M !ea"a !u .(cu'e r(zb iul "ec-t pe!tru a)*i ap(ra parti"ul, *i " b-!"i'e /ra"ul "e /e!eral pe c-+pul "e lupt( "e*i !u 'i+$ea !ici c0e+are pe!tru +ilit(rie1 Di+p tri&(, ca +ul$i "i!tre ca+arazii lui "e parti", el era a!ti+iliari't1 i c !'i"era pe +ilitari ca pe !i*te "erbe"ei .(r( cre"i!$( *i .(r( le/e, i!tri/a!$i *i a+bi$i *i, bu!i " ar pe!tru a)i ,!.ru!ta pe ci&ili *i a 'e+(!a "ez r"i!e1 I!teli/e!t, 'i+patic, cu u! te+pera+e!t 'a!/&i!, pl(c-!"u)i '( +(!-!ce bi!e *i pa'i !at "up( luptele "e c c *i, el .u'e'e, ,!tr) a!u+it( &re+e, a"&er'arul cel +ai te+ut al c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Aeu*i'e '()*i i+pu!( aut ritatea a'upra +ilitaril r "e carier( pe u! 'ect r lar/ al lit ralului1 !tr) zi c-!" c !&e!ie!$ele 'trate/ice ,l c !'tr-!'er( '( ce"eze a!u+it( p zi$ie trupel r c l !elului Aurelia! %ue!"a, ,i l('( ace'tuia " u( 'cri' ri1 ! pri+a, . arte lu!/(, ,l i!&ita '( 'e u!ea'c( cu el ,! &e"erea u!ei ca+pa!ii c +u!e pe!tru u+a!izarea r(zb iului1 A " ua 'cri' are era pe!tru ' $ia 'a care l cuia ,! terit riul liberal, *i i) l('( cu ru/(+i!tea "e a .ace '( a=u!/( la "e'ti!a$ie1 De atu!ci, c0iar *i ,! cur'ul cel r +ai cr-!ce!e b(t(lii, cei " i c +a!"a!$i r/a!izar( ,!treruperi ale 'tilit($il r pe!tru a pr ce"a la 'c0i+bul "e priz !ieri1 ! cur'ul ace't r pauze " +!ea u! .el "e a+bia!$( '(rb(t rea'c( *i /e!eralul M !ea"a pr .ita "e ele pe!tru a)l ,!&($a pe c l !elul Aurelia! %ue!"a '( = ace *a01 De&e!ir( priete!i bu!i1 Au

a=u!' c0iar '( ,!tre&a"( p 'ibilitatea "e a c r" !a ele+e!tele p pulare "i! cele " u( parti"e pe!tru a pu!e cap(t r lului 0 t(r-t r al +ilitaril r *i p liticie!il r "e pr .e'ie *i a i!'taura u! re/i+ u+a!itar care '( . l 'ea'c( ceea ce e'te +ai bu! "i! .iecare " ctri!(1 Dup( ,!cetarea r(zb iului, ,! ti+p ce c l !elul Aurelia! %ue!"a "i'p(rea ,! a'cu!zi*urile 'ub&er'iu!ii per+a!e!te, /e!eralul M !ca"a .u !u+it =u"ec(t r ,! Mac !" 1 *i ,+brac( "i! ! u c 'tu+ul ci&il, ,!l cui +ilitarii pri! a/e!$i "e p li$ie !e,!ar+a$i, i+pu'e re'pectarea le/ii cu pri&ire la a+!i'tie *i &e!i ,! a=ut rul c-t r&a .a+ilii ale liberalil r c(zu$i ,! lupt(1 Cb$i!u ca Mac !" '( .ie ri"icat la ra!/ul "e +u!icipiu, "e&e!i a't.el pri+ul lui pri+ar *i cre( u! a't.el "e cli+at "e ,!cre"ere ,!c-t !i+e!i !u 'e +ai /-!"ea la r(zb i "ec-t ca la u! c *+ar ab'ur" al trecutului1 P(ri!tele Nica! r, r(pu' "e 0epatit(, .u ,!l cuit "e p(ri!tele C l !el, pe care)l p reclir( Pui "e Fiar(, &etera! "i! pri+ul r(zb i .e"erali't1 %ru! Cre'pi, c('(t rit cu A+par M 'c te, *i al c(rui +a/azi! "e =uc(rii *i i!) 'tru+e!te +uzicale !u ,!ceta'e '( pr 'pere, a+e!a=( u! teatru, pe care trupele "e act ri 'pa!i li ,l i!clu'er( ,! iti!erariile l r1 Era 'al( +are "e'c perit(, cu b(!ci "e le+! cu 'peteze, cu c rti!( "e cati.ea r!a+e!tat( cu +(*ti /rece*ti, *i cu trei /0i*ee ,! . r+( "e capete "e leu pri! ale c(r r /uri c('cate 'e &i!"eau biletele1 2 t ,! &re+ea aceea 'e reparar( cl("irile *c lii1 Cu c !"ucerea *c lii 'e ,!'(rci!( Melc0 r E'cal !a, u! "a'c(l b(tr-! tri+i' "i! $i!utul +la*ti!il r, care)i bli/a pe *c larii le!e*i '( u+ble ,! /e!u!c0i pri! curtea pli!( "e pietri* *i le "("ea '( +(!-!ce ar"ei iute /urali&il r, cu c !'i+$(+-!tul tacit al p(ri!$il r1 Aurelia! 9e/u!" Dal D ileaE *i 5 '6 Arca"i 9e/u!" Dal D ileaE, /e+e!ii caprici *i ai 9a!tei 9 .ia "e la Pie"" au . 't pri+ii care ')au a*ezat ,! 'ala "e cla'(, ,!ar+a$i cu t(bli$ele l r "e ar"ezie, cu c !"eiele "e ar"ezie *i cu c(!i$ele "e alu+i!iu, /ra&ate cu !u+ele l r1 Ae+e"i ', care + *te!i'e .ru+u'e$ea pur( a +a+ei 'ale, ,!cepu'e acu+ '( .ie cu! 'cut( 'ub !u+ele "e .ru+ a'a Ae+e"i '1 ! ciu"a ti+pului, a 'up(r(ril r "e'e, a " liil r +ultiple *i 'uprapu'e, Ur'ula !u & ia '( ,+b(tr-!ea'c(1 A=utat( "e 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", "("u u! ! u a&-!t c +er$ului "e pati'erie *i !u !u+ai c( recuper( ,! c-$i&a a!i a&erea pe care .iul ei c0eltui'e ,! r(zb i, ci u+plu "i! ! u cu aur curat tr acele ,!/r pate ,! "aie1 3At-t ti+p c-t Du+!ezeu +( &a $i!e ,! &ia$( ) bi*!uia '( zic( ) !u & r lip'i ba!ii ,! acea't( ca'( "e !ebu!i13 Acea'ta era 'itua$ia atu!ci c-!" Aurelia! 5 '6 "ezert( "i! ar+ata .e"erali't( "i! Nicara/ua, 'e ,!r l( ,! ec0ipa=ul u!ui &a' /er+a! *i cur-!" ,*i .(cu apari$ia ,! buc(t(ria ca'ei, & i!ic ca u! cal, bru! *i p(r ' ca u! i!"ia!, 0 t(r-t ,! 'i!e '( 'e c('(t rea'c( cu A+ara!ta1 C-!" A+ara!ta ,l &(zu i!tr-!", .(r( ca el '( .i 'pu' !i+ic, /0ici "e ,!"at( pe!tru ce ')a ,!t r'1 La +a'(, !u cutezar( '( 'e pri&ea'c( ,! .a$(1 Dar la " u( '(pt(+-!i "up( re,!t arcere, ,! preze!$a Ur'ulei, .i#( pe A+ara!ta *i, pri&i!") "rept ,! c0i, ,i zi'e7 3N)a+ ,!cetat "e a +( /-!"i +ult la ti!e31 A+ara!ta ,l c lea1 9e .erea "e ,!t-l!irile ,!t-+pl(t are1 F(cea ,! a*a .el ,!c-t '( !u 'e "e'part( "e .ru+ a'a Ae+e"i '1 ! ziua ,! care !ep tul ei ,!treb( p-!( c-!" /-!"e*te '( +ai p arte ba!"a !ea/r( la +-!(, ea i!terpret( ,!trebarea ca aluzie la .eci ria ei *i r *ea$a care)i ,+bu= r( bra=ii i!"i/!(1 La ' 'irea lui, ,!cepu '()*i ,!c0i"( cu z(& rul ca+era, "ar ')au 'cur' at-tea ! p$i ,! ti+pul c(r ra ,i auzea '. r(itul li!i*tit ,! ca+era &eci!(, ,!c-t '.-r*i pri! a re!u!$a la acea't( precau$iu!e1 !tr) "i+i!ea$(, ca+ la " u( lu!i "up( re,!t arcere, ,l auzi i!tr-!" ,! ca+era ei1 <i atu!ci, ,! l c '( .u/(, ,! l c

'( 'tri/e, a*a cu+ pre&(zu'e c( &a .ace, 'e l('( !(p("it( "e "ulce 'e!za$ie "e "i0!(1 l 'i+$i 'trecur-!"u)'e 'ub pla'a patului, a*a cu+ .(cea c-!" era c pil, a*a cu+ .(cu'e "i!t t"eau!a, *i !u putu '()*i prea'c( 'u" rile reci *i cl(!$(!itul "i!$il r c-!" ,*i "("u 'ea+a c( era c +plet / l1 3Du)te3, +ur+ur( ea, at-t "e ,!.ri/urat( '( *tie ce &a ur+a ,!c-t 'e ,!(bu*i1 3Du)te 'au $ip13 !'( Aurelia! 5 '6 *tia acu+ ce a&ea "e .(cut, "e arece !u +ai era u! c pil care 'e te+e "e ,!tu!eric, ci u! a!i+al "e cazar+(1 Di! ! aptea aceea reluar( acele lupte 'ur"e, .(r( '.-r*it, care 'e prelu!/eau p-!( ,! z ri1 39u!t +(tu*a ta, +ur+ura A+ara!ta i't &it(1 E ca *i cu+ a* .i +a+a ta, !u !u+ai ca &-r't(, ci *i pe!tru c( !u +i)a +ai lip'it "ec-t u! lucru ca '( te *i al(ptez13 Di+i!ea$a, Aurelia! "i'p(rea *i re&e!ea a " ua zi ,!ai!te "e z rii zilei, "e .iecare "at( t t +ai a$-$at c-!" c !'tata c( ea !u +ai pu'e'e z(& rul1 Nu ,!ceta'e !ici clip( "e a " ri1 C re/('ea ,! "(ile ,!tu!ec a'e "i! 'atele cucerite, +ai ale' ,! cele +ai +ur"are, *i)i recu) ! *tea preze!$a ,! +ir 'ul "e '-!/e ,!c0e/at "e pe pa!'a+e!tele r(!i$il r, ,! acea /r az( i!'ta!ta!ee "e a .i ,! peric l "e + arte, ,! t ate clipele *i ,! t ate l curile1 Fu/i'e "e ea ,!cerc-!" '()i *tear/( a+i!tirea !u !u+ai pri! "ep(rtare ci pri!tr) ,!cr-!ce!are '(lbatic(, !e't(p-!it(, pe care ca+arazii lui "e ar+e cali.icau "rept te+eritate, "ar cu c-t ,i t(&(lea c0ipul pri! /u! iul r(zb iului, cu at-t 'e+(!a r(zb iul +ai +ult cu A+ara!ta1 !"ur( a't.el 'ur/0iu!ul, c(ut-!" cazia "e a uci"e cu pr pria 'a + arte, p-!( ,! ziua c-!" auzi i't ri'i!"u)'e &ec0ea p &e'te a +ului care 'e c('(t ri'e cu u!a "i!tre +(tu*ile lui care, ,! a.ar( "e a'ta, ,i era *i &eri* ar(, *i al c(rei .iu 'e " &e"i'e a .i pr priul '(u bu!ic1 ? P $i '( te c('(t re*ti cu u!a "i!tre +(tu*ile taleH ,!treb( el cu +irare1 ? Nu !u+ai c( 'e p ate, ,i r('pu!'e u! ' l"at, "ar ! i "uce+ ace't r(zb i ,+p tri&a pre $il r t c+ai pe!tru a b$i!e "reptul "e a te ,!'ura cu ci!e)$i place1 Dup( ci!ci'prezece zile, "ezert(1 C /('i pe A+ara!ta +ai &e*te=it( "ec-t ,! a+i!tirea 'a, +ai +ela!c lic( *i +ai ru*i! a'(, *i trecut( "e .apt "e cul+ea +aturit($ii, ,!'( +ai ,!.ierb-!tat( "ec-t ric-!" ,! bez!a "(ii ei, +ai a$-$(t are ca ric-!" ,! .elul a/re'i& pri! care i 'e ,+p tri&ea1 3Nu e*ti "ec-t brut(, ,i zi'e A+ara!ta, ,!c l$it( "e 0aita lui "e bul" /i1 Nu)i a"e&(rat c( p $i '()$i tratezi a't.el biat( +(tu*(, a.ar( " ar "e cazul c-!" ai "i'pe!'( 'pecial( "e la papa13 Aurelia! pr +i'e '( +ear/( la A +a, pr +i'e '( c li!"e Eur pa ,! /e!u!c0i, *i '( '(rute 'a!"alele 'u&era!ului p !ti., !u+ai ca ea '()*i la'e ,! = ' pu!$ile1 ? Nu e & rba !u+ai "e a'ta, ,i r('pu!'e A+ara!ta1 Ci *i c( 'e !a'c c pii cu c a"( "e purcel1 Aurelia! r(+a'e 'ur" la t ate ar/u+e!tele1 ? M(car "ac( 'e & r !a*te, r('pu!'e el i+pl r-!") 1 !tr) "i+i!ea$(, ,!ai!te "e re&(r'atul z ril r, biruit "e "urerea i!'up rtabil( a &irilit($ii 'ale 't(p-!ite, 'e "u'e la Catari! 1 G('i .e+eie cu '-!ii .le*c(i$i, +-!/-iet are *i ie.ti!(, care)i p t li p .tele pe!tru c-t&a ti+p1 !cerc( '( trateze pe A+ara!ta cu "i'pre$1 C z(rea ,! &era!"(, c '-!" la +a*i!( cu +a!i&el( "e care ,!&($a'e '( 'e 'er&ea'c( cu ,!"e+-!are a"+irabil(, *i !ici !u)i a"re'a +(car & rb(1 A+ara!ta 'e 'i+$i eliberat( "e p &ar( *i !ici ea !u ,!$ele'e pe!tru ce ,!cepu, "e atu!ci, '( 'e /-!"ea'c( "i! ! u la c l !elul Geri!el" Mrquez, pe!tru ce)*i a+i!tea cu at-ta " r "e 'erile l r petrecute =uc-!" "a+e *i pe!tru ce a=u!'e c0iar '()l " rea'c( t &ar(* "e pat1 ! ! aptea ,! care, !e+aiput-!" 'up rta acea't( c +e"ie a i!"i.ere!$ei, 'e

re,!t ar'e ,! ca+era A+ara!tei, Aurelia! 5 '6 !u)*i ,!c0ipuia c-t "e +ult tere! pier"u'e1 Ea ,l re'pi!'e cu 0 t(r-re .($i*(, pe care !i+ic !) ar .i putut) ,!c & ia, *i tra'e "e.i!iti& z(& rul " r+it rului1 La c-te&a lu!i "up( re,!t arcerea lui Aurelia! 5 '6 'e preze!t( ,! ca'( .e+eie e#ubera!t(, par.u+at( cu ia' +ie, ,!' $it( "e)u! c pil "e ci!ci a!i1 Ea 'u'$i!ea c( e'te .iul c l !elului Aurelia! %ue!"a *i c( l)a a"u' pe!tru a)l b teza Ur'ula1 Ni+e!i !u 'e ,!" ia "e ri/i!ea ace'tui c pil .(r( !u+e7 'e+(!a leit c l !elul la &-r'ta c-!" a . 't "u' '( .ac( cu! *ti!$( cu /0ea$a1 Fe+eia p &e'ti c( ')a !('cut cu c0ii +ari "e'c0i*i, pri&i!"u)i pe t $i cu pri&ire "e + +are care p(rea c()i =u"ec(, *i c( .elul cu+ .i#a .iecare lucru .(r( '( clipea'c( ,!'p(i+-!ta1 3i 'ea+(!( ,!tru t tul, zi'e Ur'ula1 9i!/urul lucru care)i lip'e*te e'te acela "e a .ace ca 'cau!ele '( 'e le/e!e !u+ai pri&i!"u)le13 L)au b ) tezat cu pre!u+ele "e Aurelia! , ,!'( cu !u+ele +a+ei 'ale, "e arece le/ea !u)i ,!/("uia '( p arte !u+ele tat(lui ,!ai!te ca ace'ta '()l .i recu! 'cut1 Ge!eralul M !ea"a i)a . 't !a*1 A+ara!ta 't(rui +ult pe!tru a i)l ,!cre"i!$a ei '()l crea'c(, "ar +a+a 'e ,+p tri&i1 Ur'ula !u cu! *tea ,!c( biceiul "e a 'e tri+ite .eci arele ,! ca+era r(zb i!icil r, a*a cu+ 'e 'l b " /(i!ile la c c *ii "e ra'(, "ar ,! cur'ul acelui a! a&u t t r(/azul '( a.le7 al$i ! u( .ii ai c l !elului Aurelia! %ue!"a au . 't a"u*i ,! ca'( 'pre a .i b teza$i1 Cel +ai +are, cu pielea ca.e!ie, cu c0ii &erzi, 'tra!iu, !u a&ea !i+ic c +u! cu &ia$a p(ri!tea'c( *i era trecut "e zece a!i1 Au . 't a"u*i c pii "e t ate &-r'tele, "e t ate cul rile, ,!'( t $i b(ie$i *i a&-!" u! aer "e ,!'i!/urare care te ,+pie"ica '( pui la ,!" ial( c !'a!/&i!itatea l r1 Nu+ai " i 'e "e 'ebeau "e ceilal$i1 U!ul, prea +are pe!tru &-r'ta lui, care '.(r-+a b rca!ele cu .l ri *i .ar.uriile, +-i!ile lui p(r-!" c( au "arul "e a z"r bi t t ce ati!/eau1 Cel(lalt era bl !", cu aceia*i c0i alba*tri ca +a+a lui, *i c(ruia ,i l('a'er( p(rul lu!/ *i buclat ca al u!ei .eti$e1 I!tr( ,! ca'( cu cea +ai +are .a+iliaritate, ca *i cu+ ar .i cre'cut ac l , 'e ,!"rept( "irect 'pre u! cu.(r +are a*ezat ,! ca+era Ur'ulei *i ceru7 3;reau "a!'at area cu arc31 Ur'ula 'e ,!.ric *(1 De'c0i'e cu.(rul, 'c r+ !i pri!tre biectele . arte &ec0i *i c lb(ite "e pe &re+ea lui Melc0ia"e *i re/('i, ,!.(*urat( ,!tr) perec0e "e ci rapi, "a!'at area cu arc pe care Pietr Cre'pi a"u'e'e ,!tr) zi ,! ca'( *i "e care !i+e!i !u)*i +ai a+i!tea1 ! +ai pu$i! "e " i'prezece a!i b tezar( cu pre!u+ele Aurelia! *i cu !u+ele +a+ei l r re'pecti&e pe t $i c piii pe care c ) l !elul ,i 'e+(!a'e ,! lu!/ul *i latul tutur r c-+puril r "e lupt(7 a"ic( *apte'prezece1 La ,!ceput, Ur'ula le u+plea buzu!arele cu ba!i, iar A+ara!ta ,!cerca '()i re$i!(1 Dar a=u!'e'e '( 'e +(r/i!ea'c( ,! a le .ace ca" u *i a le 'er&i "e !a*e1 3Ne .ace+ "at ria b tez-!"u)i, zicea Ur'ula, ,!'e+!-!" ,!tr)u! caiet !u+ele *i a"re'a .iec(rei +a+e *i l cul *i "ata !a*terii .iec(rui c pil1 Aurelia! trebuie '()*i *tie bi!e ' c telile, a*a c( &a ,!'u*i "i'p zi$ii c-!" 'e &a ,!t arce13 ! cur'ul u!ui "e=u!, "i'cut,!" cu /e!eralul M !ca"a "e'pre acea't( pr li.erare !e+aip +e!it(, ,i ,+p(rt(*i " ri!$a "e a)l &e"ea pe c l !elul Aurelia! %ue!"a re,!t rc-!"u)'e ,!tr) bu!( zi a"u!-!"u)i aca'( pe t $i .iii lui1 ? N)ai !ici /ri=(, cu+(tr(, zi'e /e!eralul M !ea"a, cu u! aer e!i/+atic1 9e &a re,!t arce +ai cur-!" "ec-t ,$i ,!c0ipui1 Ceea ce /e!eralul M !ca"a *tia, "ar !u & i'e '( "e't(i!uia'c( ,! cur'ul ace'tui "e=u!, era .aptul c( Aurelia! %ue!"a era pe "ru+, /ata '( 'e pu!( ,! .ru!tea r('c alei celei +ai ,!"elu!/ate, +ai ra"icale *i +ai '-!/er a'e 't-r!ite p-!( atu!ci1

9itua$ia "e&e!i'e t t at-t "e ,!c r"at( ca *i ,! cur'ul lu!il r care prece"a'er( pri+ul r(zb i1 Luptele "e c c *i, pe care le ,!'u.le$ea pri+arul ,! per' a!(, .ur( 'u'pe!"ate1 C(pita!ul Aquil ' Aicar" , c +a!"a!tul /ar!iz a!ei, lu( "e .apt a'upra 'a puterea +u!icipal(1 Liberalii ,l 'e+!alar( ca pr & cat r7 3Are '( 'e ,!t-+ple ce&a ,!/r zit r, ,i 'pu!ea Ur'ula lui Aurelia! 5 '61 Nu ie*i "i! ca'( "up( rele *a'e 'eara1TT Erau ru/(+i!$i za"ar!ice1 Aurelia! 5 '6, ca *i Arca"i pe alte &re+uri, ,!ceta'e '()i +ai apar$i!(1 Era ca *i cu+ re,!t arcerea la &atr(, p 'ibilitatea "e a tr(i .(r( '( ai !ecazuri "i! prici!a !e& il r zil!ice, trezi'er( ,! el acelea*i p r!iri ale p .tel r *i aceea*i !ep('are ca la u!) c0iul '(u 5 '6 Arca"i 1 Pa'iu!ea lui pe!tru A+ara!ta 'e 'ti!'e .(r( '( la'e ur+e1 U+bla 0 i!(ri!", =uc-!" biliar", lecui!"u)*i 'i!/ur(tatea cu .e+ei cazi !ale, 'c r+ !i!" u!/0erele pri! care Ur'ula uita'e c( *i)a a'cu!' ba!ii1 A=u!'e, ,! cele "i! ur+(, '( !u +ai "ea pe aca'( "ec-t atu!ci c-!" ,i trebuiau ru.e curate1 32 $i 'u!t la .el, 'e t-!/uia Ur'ula1 La ,!ceput !)ai !ici 'up(rare cre'c-!"u)i, 'u!t a'cult(t ri *i 'eri *i, par i!capabili '( uci"( +u'c(, "ar "e ,!"at( ce le cre*te barba, 'e aru!c( ,! pierza!ie13 9pre "e 'ebire "e Arca"i , care !u *i)a cu! 'cut !ici "at( a"e&(rata .ilia$ie, el a.la'e c( era .iul lui Pilar 2er!era, care ,!ti!'e'e u! 0a+ac ,! ca'a ei pe!tru a &e!i '()*i .ac( ac l 'ie'ta1 Erau, +ai +ult "ec-t +a+( *i .iu, c +plici ,! aceea*i ,!'i!/urare1 Pilar 2er!era pier"u'e rice pic "e !("e="e1 A-'ul ei " b-!"i'e ' ! rit($ile u!ei r/i, '-!ii ei c(zu'er( "i! prici!a +-!/-ieril r ricui, p-!tecele *i c ap'ele ei erau &icti+ele ire& cabilului ei "e'ti! "e .e+eie ,+p(r$it(, ,!'( i!i+a ei ,+b(tr-!ea .(r( a+(r(ciu!e1 Cbez(, b-r.it are, pli!( "e &a!it($ile u!ei +atr a!e "iz/ra$iate, re!u!$( la iluziile 'terile ale c(r$il r *i /('i u! li+a! "e +-!/-iere ,! a+ rurile alt ra1 9ub acela*i ac peri* u!"e Aurelia! 5 '6 ,*i .(cea 'ie'ta, ti!erele .ete "i! ,+pre=uri+i ,*i pri+eau iubi$ii "e clip(1 3+i ,+pru+u$i ca+era, Pilar3, ,i 'pu!eau ele 'i+plu "up( ce erau "e=a ,!(u!tru1 3De'i/ur3, r('pu!"ea Pilar1 Iar "ac( era ci!e&a pe ac l , ,i e#plica7 39u!t .ericit( '()i *tiu pe a+e!i .erici$i ,! patul +eu13 Nici "at( !u a"+itea '( i 'e pl(tea'c( pe!tru ace'te 'er&icii1 Nici "at( !u re.uza acea't( .a& are, "up( cu+ !u le) re.uza !ici "at( !e!u+(ra$il r b(rba$i care +ai c(uta'er( p-!( ,! a+ur/ul +aturit($ii ei, .(r( '()i "ea ba!i, !ici "ra/ 'te, ci " ar u!e ri pl(cere1 Cele ci!ci .ete ale ei, + *te!it are ale u!ei 'e+i!$e at-t "e .ierbi!$i, 'e pier"u'er( ,!c( "i! a" le'ce!$(, pe c(ile ru*i! a'e ale &ie$ii1 Di!tre cei " i b(rba$i, pe care a=u!'e'e '()i crea'c(, u!ul +uri'e lupt-!" ,! trupele c l !elului Aurelia! %ue!"a, cel(lalt .u'e'e r(!it *i .(cut priz !ier la &-r'ta "e patru'prezece a!i, ,! ti+p ce & ia '( =e.uia'c( u! c te$ "e /(i!i "i!tr)u! 'at "e l-!/( +la*ti!i1 !tr)u! a!u+it .el, Aurelia! 5 '6 era acel b(rbat ,!alt *i bru!et pe care, ti+p "e =u+(tate "e &eac, i)l &e'ti'e re/ele "e cup(, *i care, ca t ate .ii!$ele pre&e'tite "e c(r$i, a a=u!' p-!( la i!i+a ei, c-!" era ,!'e+!at( "e=a cu 'e+!ul + r$ii1 l "e'lu*i ,! c(r$ile "e = c1 ? Nu ie*i ,! ! aptea acea'ta, ,i zi'e ea1 A(+-i *i " r+i aici1 Car+elita M !tiel !u *tie cu+ '( +( +ai r a/e ca ') la' ,! "aia ta1 Aurelia! 5 '6 !u ,!$ele'e ru/(+i!tea pe care a'cu!"ea ,! . !" acea't( pr pu!ere1 ? 9pu!e)i '( +( a*tepte la +iezul ! p$ii, zi'e el1 9e "u'e la teatru, u!"e trup( 'pa!i l( a!u!$a'e pie'a ,umnalul lui -orro, care ,! realitate era pera lui @ rilla, ,umnalul lui .odo, cu !u+ele 'c0i+bat "i! r"i!ul c(pita!ului Aquile' Aicar" , pe!tru c(

liberalii ,i p recleau pe c !'er&at ri / " *i 1 Abia ,! clipa c-!" a preze!tat biletul "e i!trare ,l z(ri Aurelia! 5 '6 pe c(pita!ul Aquile' Aicar" , ,!' $it "e " i ' l"a$i ,!ar+a$i cu pu*ti, care)i perc0ezi$i !a pe 'pectat ri1 3Lua$i 'ea+a, c(pita!e, ,l a&ertiz( Aurelia! 5 '61 Nu ')a !('cut ,!c( +ul care '( pu!( +-!a pe +i!e13 C(pita!ul ,!cerc( '()l perc0ezi$i !eze cu . r$a, ,!'( Aurelia! 5 '6, care !u era ,!ar+at, lu( la .u/(1 9 l"a$ii !u 'e 'upu'er( r"i!ului "e a tra/e1 3E'te u! %ue!"a3, e#plic( u!ul "i!tre ei1 Crbit "e +-!ie c(pita!ul ,i '+ul'e atu!ci pu*ca "i! +-i!i, 'e "u'e ,! +i=l cul 'tr(zii *i $i!ti1 ? %a!"( "e c " *i8 url( el1 M(car "e)ar .i c l !elul Aurelia! %ue!"a ,! per' a!(1 Car+elita M !tiel, .eci ar( "e " u(zeci "e a!i, 'e ,+b(ia'e ,! ap( cu .l ri "e p rt cal *i t c+ai ,+pr(*tia .ru!ze "e r z+ari! pe patul lui Pilar 2er!era, c-!" r('u!( "etu!(tura1 Aurelia! 5 '6 era ' rtit '( cu! a'c( cu ea t at( .ericirea pe care i) re.uza'e A+ara!ta, "e a a&ea *apte .ii *i "e a +uri "e b(tr-!e$e ,! bra$ele lui, ,!'( /l !$ul pu*tii care ,i p(tru!'e pri! u+(r *i)i ci p-r$i pieptul era "iri=at "e i!terpretare /re*it( a c(r$il r1 C(pita!ul Aquile' Aicar" , care "e .apt era acela care trebuia '( + ar( ,! ! aptea aceea, a pierit ,!tr)a"e&(r cu patru re ,!ai!tea lui Aurelia! 5 '61 Abia izbuc!i'e "etu!(tura, c( ,l *i " b r-r( " u( /l a!$e 'i+ulta!e, a c(r r ri/i!e !u ')a 'tabilit !ici "at(, *i u! 'tri/(t u!a!i+ z/u"ui ! aptea7 ? 2r(ia'c( parti"ul liberal8 2r(ia'c( c l !elul Aurelia! %ue!"a8 La +iezul ! p$ii, c-!" lui Aurelia! 5 '6 i 'e 'cur'e'e ulti+a pic(tur( "e '-!/e *i Car+elita M !tiel !u)*i /('i ,! c(r$i "ec-t u! &iit r ,! alb, pe'te patru 'ute "e a+e!i 'e 'cur'e'er( pri! .a$a teatrului *i)*i "e'c(rca'er( re& l&erele ,! ca"a&rul p(r('it al c(pita!ului Aquile' Aicar" 1 A . 't !e& ie "e patrul( ,!trea/( pe!tru a "epu!e ,!tr) c(ru$( trupul /reu "e plu+b care 'e "e'c +pu!ea ca p-i!ea ,!+uiat(1 !.uriat "i! prici!a +atrapazl-curil r ar+atei re/ulate, /e!eralul 5 '6 Aaquel M !ca"a + biliz( t ate i!.lue!$ele 'ale p litice, ,+br(c( "i! ! u u!i. r+a *i lu( ,! +-i!ile 'ale c +a!"a+e!tul ci&il *i +ilitar la Mac !" 1 Nu 'pera, "e bu!( 'ea+(, ca atitu"i!ea 'a ,+p(ciuit are '( reu*ea'c( '( ,+pie"ice i!e&itabilul1 Lu!a 'epte+brie a . 't pli!( "e *tiri c !tra"ict rii1 ! ti+p ce /u&er!ul a!u!$a c( 't(p-!e*te 'itua$ia ,! $ara ,!trea/(, liberalii erau i!. r+a$i ,! 'ecret "e'pre e#i'te!$a r('c alel r ar+ate ,! i!teri r1 Ae/i+ul !u & i '( a"+it( 'tarea "e r(zb i p-!( ,! ziua ,! care ')a pr ) cla+at public c( curte +ar$ial( ,l =u"eca'e pe c l !elul Aurelia! %ue!"a ,! c !tu+acie *i)l c !"a+!a'e la + arte1 9)a "at r"i! ca pri+a /ar!iz a!( care)l &a captura '( e#ecute 'e!ti!$a1 3A'ta ,!'ea+!( c( ')a ,!t r'3, 'e bucur( Ur'ula .a$( "e /e!eralul M !ca"a1 El !u *tia ,!'( !i+ic1 De .apt, c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e a.la ,! $ar( "e pe'te lu!(1 Prece"at "e z& !uri c !tra"ict rii, pre'upu' a .i ,! acela*i ti+p ,! l curi "ia+etral pu'e, /e!eralul M !ca"a ,!'u*i a*tept(, ,!ai!te "e a cre"e ,! re,!t arcerea lui, a!u!$ul .icial c( ar .i pu' 't(p-!ire pe " u( 'tate "e pe lit ral1 3Felicit(rile +ele, cu+(tr(, ,i zi'e Ur'ulei, ar(t-!"u)i tele/ra+a1 ! cur-!" ,l &e$i a&ea aici13 U! lucru pre cup( atu!ci pe Ur'ula pe!tru pri+a ar(7 ? Dar "u+!ea& a'tr(, ce &e$i .ace "u+!ea& a'tr(, cu+etreH ,!treba ea1 Ge!eralul M !ea"a ,*i pu'e'e "e=a acea't( ,!trebare "e +ai +ulte

ri1 ? Acela*i lucru ca *i el, cu+(tr(, r('pu!'e el1 +i & i .ace "at ria1 La ,!t-i ct +brie ,! z ri, c l !elul Aurelia! %ue!"a atac( Mac !" cu +ie "e a+e!i ,!ar+a$i p-!( ,! "i!$i, iar /ar!iz a!a pri+i r"i! '( rezi'te p-!( la cap(t1 La a+iaz(, ,! ti+p ce /e!eralul M !ea"a "e=u!a cu Ur'ula, l &itur( "e tu! a rebelil r, care r('u!( ,! 'atul ,!tre/, .(cu pra. .a$a"a trez reriei +u!icipale1 ? Ar+a+e!tul l r e'te la .el "e bu! ca al ! 'tru, 'u'pi!( /e!eralul M !ca"a, "ar ,! a.ar( "e acea'ta, ei 'e bat cu +ai +ult( 'ete "ec-t ! i1 La rele " u( "up()a+iaz(, ,! ti+p ce p(+-!tul 'e cutre+ura 'ub l &iturile "e tu! 'c0i+bate "e parte *i alta, p(r('i pe Ur'ula cu c !&i!/erea c( "uce b(t(lie pier"ut( "i!ai!te1 ? M( r / la Du+!ezeu '( !u)l a&e$i a't( 'ear( pe Aurelia! ,! ca'(, zi'e el1 Dac( &a .i a*a, ,+br($i*a$i)l "i! partea +ea, c(ci !u cre" c()l & i +ai re&e"ea &re "at(1 A . 't capturat ,! ! aptea aceea, ,! ti+p ce ,!cerca '( .u/( "i! Mac !" , "up( ce re"acta'e 'cri' are lu!/( c(tre c l !elul Aurelia! %ue!"a, ,! care)i rea+i!tea "e pr iectele l r c +u!e "e a u+a!iza r(zb iul *i)i ura '( repurteze &ict rie "e.i!iti&( a'upra c rup$iei +ilitaril r *i a+bi$iil r p liticie!il r "i! cele " u( parti"e1 A " ua zi, c l !elul Aurelia! %ue!"a "e=u!a ,+preu!( cu el la Ur'ula, u!"e a r(+a' ,!c0i' p-!( c-!" u! c !'iliu "e r(zb i re& lu$i !ar a&ea '()i "eci"( ' arta1 A . 't reu!iu!e ,! .a+ilie1 Dar ,! ti+p ce a"&er'arii uita'er( "e r(zb i pe!tru a e& ca a+i!tirile trecutului, Ur'ula a&u i+pre'ia 'u+br( c( .iul ei era u! i!tru' la ea1 9i+$i'e ace't lucru ,!c( "i! clipa ,! care ,l &(zu'e i!tr-!", pr te=at "e "e'.(*urare z/ + t a'( "e . r$e care ,!t r'e'er( ca+erele cu " 'ul ,! 'u' p-!( 'e c !&i!'e'er( c( !u e !ici pri+e="ie a'cu!'( ac l 1 C l !elul Aurelia! %ue!"a !u !u+ai c( ,!/("ui'e acea'ta, "ar "("u'e c0iar r"i!e . r+ale, "e 'e) &eritate e#tre+(, *i i!terzi'e'e ricui '( 'e apr pie "e el +ai +ult "e trei +etri, c0iar *i Ur'ulei, p-!( ce +e+brii e'c rtei 'ale !u au ter+i!at "e a a*eza 'e!ti!ele ,! =urul ca'ei1 Purta u!i. r+( "i! p-!z( r"i!ar(, .(r( !ici u! .el "e i!'i/!e, *i ciz+e ,!alte cu pi!te!i +ur"ari "e ! r i *i "e '-!/e ,!c0e/at1 A&ea la ce!tir ! u! re& l&er aut +at ,! t cul "e'c0i', iar +-!a ap('at( +ereu pe patul ar+ei tr("a aceea*i ,!c r"are &i/ile!t( *i 0 t(r-t( care i 'e citea "i! pri&iri1 Capul '(u l('a '( i 'e &a"( u!/0iurile a"-!ci ale t-+plel r 'c bite *i p(rea c pt la . c ,!cet1 Cbrazul biciuit *i &i!e$it "e 'area Caraibil r " b-!"i'e "uritate +etalic(1 Era .erit "e b(tr-!e$ea i+i!e!t( pri!tr) &italitate care a&ea "e'i/ur le/(tur( cu r(ceala a"-!curil r1 Era +ai ,!alt "ec-t la plecare, +ai pali", +ai ' ' *i 'e b'er&au la el pri+ele 'i+pt +e "e rezi'te!$( .a$( "e ! 'tal/ie1 3Du+!ezeule, ,*i zi'e Ur'ula !eli!i*tit(1 Acu+a are aerul u!ui + capabil "e rice13 A*a *i era1 <alul aztec pe care ,l a"u'e'e A+ara!tei, e& c(rile ,! care 'e a"-!cea ,! ti+pul pr-!zului, a!ec" tele a+uza!te pe care *tia '( le p &e'tea'c(, !u +ai erau "ec-t re.le#e ale .irii 'ale "e alt( "at(1 De ,!"at( ce ')a e#ecutat r"i!ul "e ,!/r pare a + r$il r ,! /r apa c +u!(, ,i ,!cre"i!$( c l !elului A que Car!icer +i'iu!ea "e a /r(bi =u"ec($ile c !'iliului "e r(zb i *i $i!u '()*i rezer&e 'arci!a z"r bit are "e a i+pu!e re. r+e ra"icale care '( !u la'e piatr( pe piatr( ,! e"i.iciul pr(bu*it al re/i+ului c !'er&at ril r1 32rebuie '( le) lu(+ ,!ai!te p liticie!il r parti"ului, le 'pu'e el a"=u!c$il r '(i1 C-!" & r "e'c0i"e c0ii a'upra realit($il r, 'e & r /('i ,! .a$a u!ui .apt ,+pli!it13 > t(r, atu!ci '( re&izuia'c( titlurile "e pr prietate a'upra p(+-!turil r,

c b r-!" cu 'ut( "e a!i ,! ur+(, *i "e'c peri e'cr c0eriile le/alizate ale .ratelui '(u 5 '6 Arca"i 1 A!ul( t ate re/i'trele "i!tr) tr('(tur( "e c !"ei1 !tr)u! ulti+ /e't "e curt azie, ,*i ,!trerup'e cupa$iile ti+p "e r( *i)i .(cu &izit( Aebec(i pe!tru a i!. r+a a'upra 0 t(r-ril r 'ale1 ! pe!u+bra l cui!$ei ei, &("u&a ' litar( care ,!tr) &re+e .u'e'e c !.i"e!ta a+ ruril r 'ale "epri+ate *i a c(rei ,!c(p($-!are ,i 'al&a'e &ia$a, !u +ai era "ec-t u+br( a trecutului1 !&(luit( t at( ,! !e/ru p-!( la "e/ete, cu i!i+a pre.(cut( ,! 'cru+, cu /reu a=u!/eau *tirile "e r(zb i p-!( la ea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a a&u i+pre'ia c( . '. re'ce!$a a'el r ei ,i trecea pri! piele *i c( 'e +i*ca ,!tr) at+ '.er( "e /aze ar'e, ,!tr)u! aer 't(tut ,! care 'e +ai /0icea ,!c( u! +ir ' "i'cret "e pra. "e pu*c(1 !cepu '()i rec +a!"e '()*i +ai p t lea'c( ri/ area " liului, '( aeri'ea'c( l cui!$a, '( ierte lu+ii + artea lui 5 '6 Arca"i 1 Dar Aebeca era "e=a la a"(p 't "e rice "e*ert(ciu!e1 Dup( ce c(uta'e i!util ,! 'a& area p(+-!tului, ,! 'cri' rile par.u+ate ale lui Pietr Cre'pi, ,! patul .urtu! ' al ' $ului ei, ea ,*i /('i'e pacea ,! acea't( l cui!$( ,! care a+i!tirile a=u!/eau, pri! . r$a u!ei e& c(ri i+placabile, '( ia . r+( *i '( 'e peri!"e ca !i*te .ii!$e +e!e*ti pri! ca+erele ,!c0i'e1 A('tur!at( ,! bala!' arul ei "e r(c0it(, pri&i!"u)l pe c l !elul Aurelia! %ue!"a ca *i cu+ el era acela care a&ea aerul u!ui 'pectru al trecutului, Aebeca !ici !u clipi la *tirea c( p(+-!turile uzurpate "e 5 '6 Arca"i & r .i re'tituite pr prietaril r l r le/iti+i1 ? 2 ate 'e & r .ace "up( & ia ta, Aurelia! , zi'e ea 'u'pi!-!"1 A+ crezut ,!t t"eau!a ) *i iat( c( a't(zi 'e c !.ir+( ) c( !)ai . 't "ec-t u! re!e/at1 Ae&izuirea titluril r "e pr prietate 'e .(cu ,! acela*i ti+p ,! care ') au .(cut =u"ec($ile 'u+are, 'ub pre*e"i!$ia c l !elului Geri!el" Mrquez, care ')au ,!c0eiat cu e#ecutarea tutur r .i$eril r "i! ar+ata re/ulat( .(cu$i priz !ieri "e c(tre re& lu$i !ari1 Ulti+ul c !'iliu "e r(zb i a . 't acela ,! .a$a c(ruia ap(rea /e!eralul 5 '6 Aaquel M !ca"a1 Ur'ula i!ter&e!i7 ? E'te cel +ai bu! /u&er!at r pe care l)a+ a&ut la Mac !" , ,i zi'e c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Nu)$i & i 'pu!e !i+ic "e'pre bu!(tatea i!i+ii lui, !ici "e'pre a.ec$iu!ea pe care are .a$( "e ! i, "e arece tu le cu! *ti +ai bi!e ca rici!e1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,i aru!c( pri&ire repr bati&(7 ? Nu)+i p t ar /a puterea "e a =u"eca, replic( el1 Dac( a&e$i ce&a "e 'pu', "uce$i)&( *i 'pu!e$i) ,!ai!tea c !'iliului "e r(zb i1 Ur'ula !u !u+ai c( !u * &(i '( .ac( ace't lucru, "ar le 'pu'e '()*i a"uc( "ep zi$iile l r pe t ate +a+ele .i$eril r re& lu$i !ari care l cuiau ,! Mac !" 1 U!a "up( alta, b(tr-!ele ,!te+eiet are ale 'atului, "i!tre care u!ele lua'er( parte la ,!"r(z!ea$a tra&er'are a +u!$il r, e#altar( &irtu$ile /e!eralului M !ca"a1 Ulti+a care 'e peri!"( a . 't Ur'ula1 De+!itatea ei ,!"urerat(, /reutatea !u+elui ei, &e0e+e!$a c !&i!/(t are a "ep zi$iei ei .(cur( '( * &(ia'c( pe!tru clip( ec0ilibrul =u'ti$iei1 3Du+!ea& a'tr( a$i luat . arte ,! 'eri ' ace't = c ,!/r zit r, *i bi!e a$i .(cut, "e arece &)a$i .(cut "at ria, zi'e ea c(tre +e+brii tribu!alului1 Nu uita$i ,!'( c( at-ta ti+p c-t Du+!ezeu !e &a $i!e ,! &ia$(, !u & + ,!ceta "e a .i +a+e, *i ric-t "e re& lu$i !ari a$i .i, a&e+ "reptul "e a &( "a = ' pa!tal !ii *i "e a &( bate la .u!" la pri+a lip'( "e re'pect13 5uriul 'e retra'e pe!tru a "elibera ,! ti+p ce ,!c( +ai r('u!au ace'te ulti+e cu&i!te ,! i!ci!ta *c lii tra!'. r+ate ,! cartier /e!eral1 La

+iezul ! p$ii, /e!eralul 5 '6 Aaquel M !ca"a .u c !"a+!at la + arte1 C l !elul Aurelia! %ue!"a, ,! ciu"a pr te'tel r &i le!te ale Ur'ulei, re) .uz( '( c +ute pe"eap'a1 Cu pu$i! ,!ai!te "e z rii zilei ,l &izit( pe c !"a+!at ,! ,!c(perea cu butucul1 ? A+i!te*te)$i, cu+etre, c( !u eu 'u!t acela care te c !"a+!(, ,i zice el, ci re& lu$ia1 Ge!eralul M !ea"a !ici !u 'e ri"ic( +(car "i! patul "e ca+pa!ie &(z-!"u)l i!tr-!"1 ? Du)te la "racu, cu+etre, ,i r('pu!'e el1 P-!( ,! clipa aceea, c l !elul Aurelia! %ue!"a !u)*i lua'e ti+p, "e la re,!t arcerea 'a, "e a)l pri&i cu c0ii i!i+ii1 9e ,!'p(i+-!t( &(z-!" c-t a ,+b(tr-!it, cu+ ,i tre+urau +-i!ile, cu+ ar(ta re'e+!are arecu+ ruti!ar( ,! a*teptarea + r$ii, *i 'i+$i atu!ci u! "i'pre$ a"-!c .a$( "e 'i!e ,!'u*i, pe care)l ' c ti ca u! .el "e +il 'ti&ire1 ? 2u *tii +ai bi!e "ec-t +i!e, ,i 'c(p( & rba, c( rice c !'iliu "e r(zb i !u e "ec-t .ar'( *i c( "e .apt trebuie '( pl(te*ti pe!tru cri+ele alt ra, c(ci "e "ata acea'ta ! i & + c-*ti/a r(zb iul cu rice pre$1 2u ,!'u$i, "ac( erai ,! l cul +eu, !)ai .i ac$i !at la .elH Ge!eralul M !ca"a 'e a*ez( pe pat pe!tru a)*i *ter/e c0elarii cu ra+( /r a'( "e ba/a cu pulpa!a c(+(*ii1 ? Pr babil, r('pu!'e el1 Dar ceea ce +( pre cup( !u e'te c( pui '( +( ,+pu*te, c(ci la ur+a ur+ei, pe!tru a+e!i ca ! i + artea acea'ta e'te + arte !atural(1 Pu'e c0elarii pe pat *i)*i "e'pri!'e cea'ul "e la la!$1 Ceea ce +( pre cup(, c !ti!u( el, e'te c( ur-!"u)i at-t "e +ult pe +ilitari, c +b(t-!"u)i at-t "e +ult, /-!"i!"u)te at-t "e +ult la ei, ai a=u!' '( 'e+e!i cu ei ,! t ate pri&i!$ele1 <i !u e#i't( !ici u! i"eal ,! &ia$( care '( +erite at-ta +-r*(&ie1 *i 'c a'e &eri/0eta *i +e"alia cu Feci ara 2(+("uiril r, *i le pu'e al(turi "e c0elari *i "e cea'1 ? ! rit+ul ace'ta, ,!c0eie el, &ei "e&e!i !u !u+ai "ictat rul cel +ai tira!ic *i +ai '-!/er ' "i! t at( i't ria ! a'tr(, ci &ei pu!e '( ,+pu*ti *i pe cu+(tra +ea Ur'ula, ,! " ri!$a "e a)$i li!i*ti c !*tii!$a1 C l !elul Aurelia! %ue!"a r(+a'e "e piatr(1 Ge!eralul M !ca"a ,i ,!+-!( atu!ci c0elarii, +e"alia, cea'ul *i &eri/0eta *i 'pu'e pe alt t !7 ? Dar !u te)a+ c0e+at ca '( te c(r('c1 ; ia+ '()$i cer 'er&iciul "e a tri+ite ace'te biecte ' $iei +ele1 C l !elul Aurelia! %ue!"a le 'trecur( ,! buzu!are1 ? E'te t t la Ma!aureH ? 2 t la Ma!aure, c !.ir+( /e!eralul M !ca"a1 ! aceea*i ca'(, ,! 'patele bi'ericii, u!"e ai e#pe"iat pe &re+uri 'cri' area aceea1 ? C & i .ace bucur ', 5 '6 Aaquel, zi'e c l !elul Aurelia! %ue!"a1 C-!" re&e!i ,! aerul !(p("it "e cea$( alb('truie, brazul i 'e u+ezi, ca ,! trecut, alt( "at(, ,! z ri, *i abia atu!ci a ,!$ele' pe!tru ce a 0 t(r-t ca 'e!ti!$a '( .ie e#ecutat( ,! curte, iar !u la zi"ul ci+itirului1 Plut !ul 'e ali!ia'e ,!ai!tea u*ii *i)i "("u ! rurile rezer&ate u!ui *e. "e 'tat1 ? Pute$i '()l "uce$i, p ru!ci el1

CCLCNELUL GEAINELDC MAAUUE@ A FC92 pri+ul care a 'i+$it z("(r!icia r(zb iului1 ! calitate "e c +a!"a!t ci&il *i +ilitar la Mac !" ,

c +u!ica "e " u( ri pe '(pt(+-!( tele/ra.ic cu c l !elul Aurelia! %ue!"a1 La ,!ceput, ace'te lapi"are c +u!ic(ri tra'au e& lu$ia u!ui r(zb i a"e&(rat, cu car!e *i '-!/e, ale c(rui c !tururi per.ect "e.i!ite ,!/("uiau ,! rice clip( "eter+i!area 'itua$iei lui e#acte *i pre&iziu!ea iti!erariil r &iit are1 Cu t ate c( !u 'e l('a a!tre!at !ici "at( pe tere!ul c !.i"e!$el r, !ici c0iar .a$( "e cei +ai apr pia$i priete!i ai '(i, c l !elul Aurelia! %ue!"a p('tra atu!ci acel t ! .a+iliar "up( care puteai '()l i"e!ti.ici la cel(lalt cap(t al .irului1 I ')a ,!t-+plat "e +ulte ri '( prelu!/ea'c( ace'te c !&er'a$ii pe'te "urata pre&(zut( *i '()*i ,!/("uie c +e!tarii "e r"i! .a+ilial1 !'(, ,!cetul cu ,!cetul, pe +('ur( ce r(zb iul "e&e!ea t t +ai i!te!' *i +ai ,!ti!', c0ipul lui 'e pier"ea ,!tr)u! u!i&er' ireal1 Acce!tele *i tr('(turile /la'ului '(u "e&e!eau "e .iecare "at( t t +ai ,!"ep(rtate *i +ai i!certe, 'e c !t peau *i 'e c +bi!au p-!( ce alc(tuiau cu&i!te lip'ite pe !e'i+$ite "e rice ,!$ele'1 C l !elul Geri!el" Mrquez 'e +(r/i!ea atu!ci '( a'culte, c ple*it "e i+pre'ia c( ')ar /('i ,! c +u!ica$ie tele/ra.ic( cu u! !ecu! 'cut "i! alt( lu+e1 ? A+ ,!$ele', Aurelia! , ,!c0eia el ac$i !-!" +a!ipulat rul1 2r(ia'c( parti"ul liberal8 A=u!'e'e '( piar"( rice c !tact cu r(zb iul1 Ceea ce ,! alte &re+uri .u'e'e acti&itate real(, pa'iu!e irezi'tibil( a ti!ere$ii 'ale, !u +ai era acu+ "ec-t re.eri!$( ,!"ep(rtat(7 ce&a ce 'e pier"ea ,! &a/1 9i!/urul '(u re.u/iu era atelierul "e cr it rie ai A+ara!tei1 9e "ucea '( &a"( ,! .iecare "up()a+iaz(1 i pl(cea '()i pri&ea'c( +-i!ile ,! ti+p ce pli'a & alurile "e +u'eli!( la +a*i!a "e cu'ut cu +a!i&el( pe care ,!&-rtea .ru+ a'a Ae+e"i '1 Petreceau re ,!tre/i .(r( '()*i & rbea'c(, re'e+!a$i ,! a)*i $i!e c +pa!ie u!ul altuia, ,!'( ,! ti+p ce A+ara!ta 'e c +pl(cea, ,! 'i!ea ei, '()i ,!tre$i!( . cul "e& $iu!ii, el i/! ra ce pla!uri tai!ice a'cu!"ea acea't( i!i+( "e !e,!$ele'1 C-!" ')a a.lat &e'tea re,!t arcerii lui, !er(b"area "e a)l re&e"ea era '( ,!(bu*e pe A+ara!ta1 Dar c-!" ,l &(zu i!tr-!" ,! ca'( a+e'tecat ,! e'c rta z/ + t a'( a c l !elului Aurelia! %ue!"a *i ,l &(zu i't &it "e a'pri+ea e#ilului, ,+b(tr-!it pri! &-r't( *i uitare, pli! "e 'u" area a+e'tecat( cu pra., +ir 'i!" a tur+(, ur-t, cu bra$ul 't-!/ ,!tr) e*ar.(, "eziluzia .u at-t "e +are ,!c-t 'i+$i c( le*i!(1 3D a+!e, ,*i zi'e ea, !u e'te acela pe care ,l a*tepta+13 A " ua zi, ,!'(, el re&e!i ,! ca'(, per.ect ra' *i curat, cu +u'ta$a par.u+at( cu la&a!"(, *i .(r( le/(tura ,!'-!/erat(1 i a"ucea ,! "ar u! cea'l & cu c pertele ,!cru'tate cu 'i"e.1 ? C-t "e ciu"a$i 'u!t b(rba$ii, zi'e ea, !e/('i!" '( 'pu!( altce&a1 *i trec &ia$a lupt-!"u)'e ,+p tri&a pre $il r, *i)$i a"uc ,! "ar c(r$i "e ru/(ciu!i1 De atu!ci, c0iar *i ,! zilele cele +ai "ra+atice ale r(zb iului, &izita ,! t ate "up()a+iezele1 A"e'e ri, c-!" .ru+ a'a Ae+e"i ' !u era ac l , ,i ,!&-rtea el r ata +a*i!ii "e cu'ut1 A+ara!ta 'e 'i+$ea tulburat( "e at-ta per'e&ere!$(, "e at-ta .i"elitate, "e at-ta 'upu!ere "i! partea u!ui b(rbat i!&e'tit cu at-tea puteri *i care 'e "e'puia t tu*i "e ar+ele 'ale, ,! 'al !, pe!tru a i!tra .(r( !ici ap(rare ,! atelierul ei "e cr it rie1 !'( ti+p "e patru a!i, el ,i repet( ,!tr)u!a "ra/ 'tea 'a iar ea /('ea ,!t t"eau!a u! + " "e a)l re.uza .(r( '()l r(!ea'c(, "e arece "e*i !u a=u!'e'e '()l iubea'c(, !ici !u putea tr(i .(r( el1 Fru+ a'a Ae+e"i ', care p(rea i!"i.ere!t( la t ate, *i "e'pre care 'e cre"ea c( e pu$i! ,!t-rziat(, !u r(+a'e !e'i+$it are .a$( "e at-ta "e& $iu!e *i i!ter&e!i ,! .a& area c l !elului Geri!el" Mrquez1 A+ara!ta "e'c peri "i!tr) "at( c( acea't( .eti$( pe care cre'cu'e, care abia ,!cepu'e '( p(*ea'c( ,!

a" le'ce!$(, era acu+ cea +ai .ru+ a'( .(ptur( &(zut( &re "at( la Mac !" 1 9i+$ea cu+ re,!&ie ,! i!i+a ei re'e!ti+e!tul pe care)l ,!cerca'e alt( "at( .a$( "e Aebeca *i, ru/-!"u)'e "e Du+!ezeu '( !u 'e la'e tivit, p-!( la e#tre+a "e a)i " ri + artea, ,!"ep(rt( "i! atelierul "e cr it rie1 Ca+ pri! ep ca acea'ta, c l !elul Geri!el" Mrquez ,!cepu '( 'i+t( "ez/u't .a$( "e r(zb i1 Aecur'e la t at( puterea lui "e c !&i!/ere, la ta!"re$ea 'a !e'.-r*it(, 't(p-!it( p-!( atu!ci, "i'pu' '( re!u!$e "e "ra/ul A+ara!tei la /l rie care ,l c 'ta'e 'acri.iciul cel r +ai .ru+ *i a!i "i! &ia$(1 Dar !u reu*i '()l c !&i!/(1 !tr) "up()a+iaz( "i! lu!a au/u't, c ple*it( "e p &ara i!'up rtabil( a pr priei 'ale ,!c(p($-!(ri, A+ara!ta 'e ,!cuie ,! ca+era ei, "eci'( '()*i "epl-!/( 'i!/ur(tatea p-!( la + arte, "up( ce)i 'pu'e ulti+ul cu&-!t prete!"e!) tului ei 't(ruit r7 ? 9( uit(+ u!ul "e altul pe!tru t t"eau!a, ,i zi'e ea4 'u!te+ prea b(tr-!i pe!tru a't.el "e lucruri1 ! acea "up()a+iaz(, c l !elul Geri!el" Mrquez pri+i u! apel tele/ra.ic al c l !elului Aurelia! %ue!"a1 A . 't "i'cu$ie pur pr .e'i !al( care !u a&ea '( "e'c0i"( !ici 'p(rtur( ,! ,+p t+ lirea luptel r1 C-!" ter+i!(, c l !elul Geri!el" Mrquez pri&i 'tr(zile pu'tii, apa cri'talizat( "e pe +i/"ali *i 'e 'i+$i pier"ut ,! 'i!/ur(tate1 ? Aurelia! , zi'e el ac$i !-!" tri't +a!ipulat rul1 ! clipa acea'ta pl u( la Mac !" 1 A ur+at t(cere ,!"elu!/at( pe .ir1 Ap i, "i!tr) "at( aparatele tre'(rir( pe!tru a .ace l c 'e+!alel r !e+il a'e ale c l !elului Aurelia! %ue!"a1 ? Nu .i p ltr !, Geri!el" , r('pu!'er( 'e+!alele1 E .ire'c '( pl u( ,! au/u't1 2recu'e at-ta &re+e "e c-!" !u 'e +ai &(zu'er(, ,!c-t a/re'i&itatea ace'tei reac$ii ,l z(p(ci pe c l !elul Geri!el" Mrquez1 Cu t ate ace'tea, "up( " u( lu!i4 c-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e re,!t ar'e la Mac !" , z(p(ceala lui 'e 'c0i+b( ,! 'tup are1 C0iar *i Ur'ula a . 't +irat( c-!" &(zu c-t "e +ult 'e 'c0i+ba'e1 9 'i'e .(r( zar&(, .(r( e'c rt(, ,!&elit ,!tr) p(tur( "e*i era cal", *i ,!' $it "e trei iubite pe care le i!'tal( 'ub acela*i ac peri* u!"e ,*i petrecea "e atu!ci cea +ai +are parte "i! ti+p, culcat ,!tr)u! 0a+ac1 Abia "ac( +ai citea "epe*ele tele/ra.ice care a"uceau *tiri "e'pre pera$iu!ile ba!ale1 !tr) zi, c l !elul Geri!el" Mrquez &e!i '()i cear( i!'truc$iu!i pe!tru e&acuarea u!ui 'at "e la .r !tier( u!"e r(zb iul a+e!i!$a '( "e/e!ereze ,!tr)u! c !.lict i!ter!a$i !al1 ? Nu +( "era!=a cu .leacuri "e ace'tea, ,i r" !( el1 Cere)i pr &i"e!$ei '( te '.(tuia'c(1 9e a=u!'e'e p ate la .aza cea +ai critic( a r(zb iului1 Pr prietarii liberali, care la ,!ceput 'pri=i!i'er( re& lu$ia, ,!c0eia'er( alia!$e 'ecrete cu pr prietarii c !'er&at ri pe!tru a ,+pie"ica re&izuirea titluril r "e pr prietate1 P liticie!ii, care "at( cu r(zb iul pri!'e'er( c0ea/ ,! e#il, 'e "e' li"ariza'er( public "e 0 t(r-rile "ra'tice ale c l !elului Aurelia! %ue!"a, "ar c0iar *i ace't pla! ,l l('a i!"i.ere!t1 Nu)*i +ai reciti'e &er'urile, care u+pleau pe'te ci!ci & lu+e *i care r(+a'er( uitate pe .u!"ul cu.(rului1 9eara, 'au pe &re+ea 'ie'tei, c0e+a ,! 0a+ac pe u!a "i!tre .e+eile 'ale, cu care a&ea 'ati'.ac$ie 'u+ar( ,!ai!te "e a c("ea ,!tr)u! ' +! "e plu+b pe care !u)l tulbura !ici cel +ai u* r i!"iciu "e'pre &re pre cupare arecare1 Era 'i!/urul care *tia atu!ci c( i!i+a lui ,! "erut( era '-!"it( "e.i!iti& la i!certitu"i!e1 La ,!ceput, a+e$it "e

/l ria ,!t arcerii, "e &ict riile !e&er 'i+ile, 'e l('a'e &r(=it "e abi'ul +(re$iei1 i pl(cea '( .ie "i'cip lul "ucelui "e Marlb r u/0, +arele '(u "a'c(l ,! +e*te*u/ul r(zb iului, a c(rui $i!ut( .a'tu a'( ,! bla!( *i /0eare "e ti/ru i!'pira re'pect a"ul$il r *i ui+ire c piil r1 Atu!ci 0 t(r-'e ca !ici .ii!$( +e!ea'c(, !ici c0iar Ur'ula, '( !u 'e apr pie "e el la +ai pu$i! "e trei +etri1 ! ce!trul u!ui cerc ,!'e+!at cu creta "e c(tre a"=uta!$ii '(i ri u!"e ' 'ea, *i ,! i!teri rul c(ruia !u putea i!tra "ec-t el, 0 t(ra ' arta lu+ii pri! r"i!e 'curte *i .(r( apel1 C-!" 'e "u'e pe!tru pri+a ar( la Ma!aure, "up( e#ecutarea /e!eralului M !ca"a, 'e /r(bi '( ,+pli!ea'c( ulti+a " ri!$( a &icti+ei 'ale, *i &("u&a pri+i c0elarii, +e"alia, cea'ul *i &eri/0eta, ,!'( ,i i!terzi'e '()i treac( pra/ul ca'ei1 ? Nu i!tra$i, c l !ele, ,i zi'e ea1 Du+!ea& a'tr( c +a!"a$i ,! r(zb iul "u+!ea& a'tr(, ,!'( eu +ai p ru!ce'c ,!c( ,! ca'a +ea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a !u)i ar(t( !ici ra!c0iu!(, ,!'( 'u.letul lui !u)*i a.l( cu a"e&(rat "i0!a "ec-t "up( ce /ar"a 'a per' !al( a =e.uit *i i!ce!"iat ca'a &("u&ei1 3Ia 'ea+a la i!i+a ta, Aurelia! , ,i 'pu'e atu!ci c l !elul Geri!el" Mrquez8 E*ti pe cale '( putreze*ti pe pici are13 ! &re+ea aceea c !& c( ! u( c !.eri!$( a pri!cipalil r c +a!"a!$i rebeli1 G('i ,!tre ei c-te pu$i! "i! t ate7 i"eali*ti, a+bi$i *i, a&e!turieri, "ecla'a$i ,!(cri$i, p-!( c0iar *i "eli!c&e!$i "e "rept c +u!1 E#i'ta c0iar *i u! . 't .u!c$i !ar c !'er&at r care 'e re.u/ia'e ,! i!'urec$ie ca '( 'cape "e c !"a+!are pe!tru "etur!are "e . !"uri1 Erau +ul$i care !ici !u *tiau pe!tru ce 'e bat1 ! acea't( a+e'tec(tur( pe'tri$( ale c(rei + biluri at-t "e "i.erite trebuiau '( pr & ace e#pl zie i!ter!(, 'e "eta*a per' !alitate te!ebr a'( "e c !"uc(t r7 /e!eralul 2e .il ;ar/a'1 Era u! i!"ia! !ea *, '(lbatic, a!al.abet, ,!ze'trat cu a/eri+e t(cut( *i cu c0e+are +e'ia!ic(, c !"uc(t r care le i!'pira a+e!il r '(i u! .a!ati'+ "e+e!t1 C l !elul Aurelia! %ue!"a r/a!iza'e acea't( c !.eri!$( cu 'c pul "e a u!i.ica c ) +a!"a+e!tul rebel ,+p tri&a +a!e&rel r p liticie!il r1 Ge!eralul 2e .il ;ar/a' lu( ,!ai!tea i!te!$iil r lui7 ,! c-te&a cea'uri z"r bi c ali$ia cel r +ai cali.ica$i c +a!"a!$i *i pu'e 't(p-!ire pe c +a!"a+e!tul 'upre+1 3E'te .iar( "e care trebuie '( te .ere*ti, le 'pu'e c l !elul Aurelia! %ue!"a .i$eril r '(i1 Ace't + e'te +ai pri+e="i ' pe!tru ! i "ec-t ,!'u*i +i!i'trul "e r(zb i13 U! c(pita! t-!(r, care 'e "i'ti!'e'e +ereu pri! ti+i"itatea 'a, ri"ic( atu!ci pru"e!t "e/etul7 ? E . arte 'i+plu, c l !ele, pr pu'e el1 2rebuie lic0i"at1 Ci!i'+ul ace'tei 'u/e'tii !u)l tulbur( "e l c pe c l !elul Aurelia! %ue!"a, ci +ai "e/rab( .elul ,! care prece"a'e cu .rac$iu!e "e 'ecu!"( pr priul '(u /-!"1 ? Nu a*tepta$i '( &( "au eu ace't r"i!, zi'e el1 !tr)a"e&(r, !u l)a "at1 !'( cu ci!ci'prezece zile +ai t-rziu, /e!eralul 2e .il ;ar/a' a . 't ci p-r$it cu l &ituri "e cu$it ,! cur'ul u!ei a+bu'ca"e, *i c l !elul Aurelia! %ue!"a prelu( c +a!"a+e!tul 'upre+1 C0iar ,! ! aptea ,! care aut ritatea lui .u 'ec !"at( "e t ate c +a!"a+e!tele rebele, 'e trezi bru'c pe!tru a cere ,! /ura +are p(tur(1 U! .ri/ i!teri r care)i p(tru!"ea p-!()! &-r.ul p(rului *i)l a+ r$ea c0iar ,! pli! ' are ,l ,+pie"ic( '( " ar+( ti+p "e c-te&a lu!i, p-!( ce 'e bi*!ui1 %e$ia puterii ,!cepu'e '( 'e "e'tra+e ,!tr)u! *ir "e !epl(ceri1 C(ut-!" u! re+e"iu ,+p tri&a .ri/ului, pu'e '()l ,+pu*te pe t-!(rul .i$er care pr pu'e'e a'a'i!area /e!eralului 2e .il ;ar/a'1 Cr"i!ele lui erau ,!"epli!ite ,!ai!te "e a .i c +u!icate, ,!ai!te c0iar "e a

le c !cepe *i a=u!/eau +ult +ai "eparte "ec-t ar .i ,!"r(z!it '( le .ac( '( a=u!/(1 A(t(ci!" ,! 'i!/ur(tatea puterii 'ale i+e!'e, ,!cepu '()*i piar"( bu' la1 l 'up(rau l cuit rii 'atel r ,!&i!'e care ,l acla+au7 pe!tru el, erau aceia*i care)l acla+a'er( pe i!a+ic1 Pretuti!"e!i ,!t-l!ea a" le'ce!$i care ,l pri&eau cu c0ii lui pr prii, care & rbeau cu & cea lui, care)l 'alutau cu acela*i aer "e !e,!cre"ere care era *i al '(u pe!tru a le r('pu!"e la 'alut, *i care ziceau c( 'u!t .iii lui1 9e 'i+$i ,+pr(*tiat, repetat, *i +ai ' litar ca ric-!"1 D b-!"i certitu"i!ea c( pr prii '(i .i$eri ,l +i!$eau1 9e lu( la ceart( i+a/i!ar( cu "ucele "e Marlb r u/01 3Cel +ai bu! priete!, bi*!uia '( 'pu!( pe atu!ci, e'te acela care a +urit13 9e '(tura'e "e i!certitu"i!e, "e cercul &ici ' al ace'tui r(zb i &e*!ic care pe el ,l /('ea +ereu ,! acela*i l c, " ar +ai b(tr-! "e .iecare "at(4 +ai r(&(*it, +ai !e*tiut r al cauzei, al .elului, al acelui p-!( c-!"1 !t t"eau!a 'e /('ea ci!e&a ,! a.ara cercului tra' cu creta1 Ci!e&a care a&ea !e& ie "e ba!i, ci!e&a care a&ea u! c pil b l!a& "e tu'e +(/(rea'c( 'au care " rea '( a" ar+( pe &eci "e arece !u +ai putea ,!"ura /u'tul +ur"ar al r(zb iului, *i care, cu t ate ace'tea, ,*i a"u!a ulti+ele puteri, pe!tru a 'e ,!.ii!$a *i a rap rta7 3Ni+ic ! u, c l !ele31 Iar ace't !i+ic ! u era lucrul cel +ai ,!/r zit r ,! ace't r(zb i care !u 'e +ai ter+i!a7 !u 'e ,!t-+pla !i+ic1 9i!/ur, p(r('it "e pre'i+$iri, .u/i!" "e .ri/ul care !u a&ea '()l +ai p(r('ea'c( p-!( la + arte, &e!i '()*i /('ea'c( u! ulti+ re.u/iu ,! Mac !" , la c(l"ura cel r +ai &ec0i a+i!tiri ale 'ale1 At-t "e +are ,i era "el('area c( ,! clipa ,! care i 'e a!u!$( ' 'irea u!ei c +i'ii ,!'(rci!ate "e parti"ul lui pe!tru a "i'cuta rie!t(rile pe care le &a putea lua r(zb iul, 'e r('uci ,! 0a+acul '(u .(r( '( 'e trezea'c( cu t tul1 ? Duce$i la cur&e c +i'ia aia, zi'e el1 Erau *a'e a& ca$i ,! re"i!/ t( *i = be! care 'up rtau cu u! 't ici'+ "ur ' arele a'pru "e ! ie+brie1 Ur'ula ,i /(z"ui 'ub ac peri*ul ei1 *i petrecur( cea +ai +are parte "i! zi ,!c0i*i ,! ca+era l r, ,! c !ciliabule 'ecrete, iar la c("erea ! p$ii cereau e'c rt( *i u! a!'a+blu "e ac r"e a!e *i a'e"iau 'tabili+e!tul lui Catari! 1 3Nu)i "era!=a$i, p ru!ci c l !elul Aurelia! %ue!"a1 La ur+a ur+ei, *tiu ce & r13 La ,!ceputul lui "ece+brie, ,!t-l!irea at-t "e +ult a*teptat( *i pe care +ul$i *i) ,!c0ipuiau ca pe "i'cu$ie i!ter+i!abil(, 'e '.-r*i ,! +ai pu$i! "e r(1 ! 'al !, u!"e era cal", apr ape "e 'pectrul pia!ului +eca!ic, ac perit cu p-!z( alb(, c l !elul Aurelia! %ue!"a re!u!$( "e "ata acea'ta "e a *e"ea ,! +i=l cul cercului tra' cu cret( "e a"=uta!$ii lui1 Lu( l c pe u! 'cau! ,!tre '.et!icii '(i p litici *i, ,!&elit ,! p(tura 'a "e l-!(, a'cult( ,! t(cere pr pu!erile 'curte ale e+i'aril r1 Ace*tia cereau ,! pri+ul r-!", ,! 'c pul "e a 'e re" b-!"i 'pri=i!ul pr prietaril r .u!ciari liberali, '( 'e re!u!$e la re&izuirea titluril r1 ! al " ilea r-!" cereau '( 'e re!u!$e la lupta ,+p tri&a i!.lue!$ei clericale pe!tru a b$i!e 'pri=i!ul +a'el r cat lice1 Pe!tru /ara!tarea i!te/rit($ii c(+i!el r, cereau, ,! '.-r*it, '( 'e re!u!$e la a'pira$iile "e e/alitate ,! "repturi a .iil r !aturali cu cei le/iti+i1 ? Care &a '( zic(, zi'e 'ur-z-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a, "e ,!"at( ce 'e ter+i!a'e lectura, '( !u +ai lupt(+ "ec-t pe!tru putere1 ? Ace'tea 'u!t re. r+e tactice, replic( u!ul "i!tre "ele/a$i1 De ca+"at(, e'e!$ialul e'te '( l(r/i+ baza p pular( a r(zb iului1 Dup( aceea, & + &e"ea1 U!ul "i!tre '.et!icii p litici ai c l !elului Aurelia! %ue!"a 'e /r(bi '( i!ter&i!(7

? E'te u! ! !'e!', zi'e el1 Dac( ace'te re. r+e 'u!t bu!e, ,!'e+!eaz( c( re/i+ul c !'er&at r e'te bu!1 Dac( "at rit( l r reu*i+ '( l(r/i+ baza p pular( a r(zb iului, a*a cu+ 'pu!ea$i "u+!ea& a'tr(, ,!'ea+!( c( re/i+ul are baz( p pular( lar/(1 !'e+!eaz(, pe 'curt, c( ti+p "e apr ape " u(zeci "e a!i !e)a+ luptat ,+p tri&a 'e!ti+e!tel r ,!'(*i ale !a$iu!ii1 ; ia '( c !ti!ue, "ar c l !elul Aurelia! %ue!"a ,l ,!trerup'e cu u! /e't1 ? Nu)$i pier"e &re+ea, " ct re, ,i zi'e el1 Ceea ce i!tere'eaz( e'te c( "i! clipa acea'ta !u +ai lupt(+ "ec-t pe!tru putere1 F(r( '( ,!ceteze "e a 'ur-"e, lu( 0-rtiile preze!tate "e "ele/a$i *i 'e pre/(ti '( le 'e+!eze1 ? De &re+e ce e'te a*a, ,!c0eie el, !u &e"e+ !ici u! i!c !&e!ie!t ,! a accepta1 Ca+e!ii 'e pri&ir( c !'ter!a$i1 ? Iart()+(, c l !ele, 'pu'e cu & ce 'c(zut( c l !elul Geri!el" Mrquez1 Dar a'ta e'te tr("are1 Pa!a "e=a ,!+uiat( ,! cer!eal( 'e pri ,! aer *i c l !elul Aurelia! %ue!"a "e'c(rc( a'upra lui t at( p &ara aut rit($ii 'ale7 ? Pre"()+i ar+ele "u+itale, r" !( el1 C l !elul Geri!el" Mrquez 'e ri"ic( *i "epu'e ar+ele pe +a'(1 ? Du)te '( te prezi!$i la cartier, c !ti!u( c l !elul Aurelia! %ue!"a1 ;ei r(+-!e la "i'p zi$ia tribu!alului re& lu$i !ar1 Ap i 'e+!( "eclara$ia *i pre"( e+i'aril r 0-rtiile 'pu!-!"u)le7 ? Iat( 0-rtiile "u+!ea& a'tr(, " +!il r1 9( &( .ie "e bi!e1 Dup( " u( zile, c l !elul Geri!el" Mrquez, acuzat "e tr("are, .u c !"a+!at la + arte1 Pr(bu*it ,! 0a+acul '(u, c l !elul Aurelia! %ue!"a r(+a'e !e'i+$it r la ru/(ciu!ile acel ra care &e!ir( '()i i+pl re cle+e!$(1 ! a=u!ul e#ecu$iei, c(lc-!" r"i!ul "e a !u)l "era!=a, Ur'ula ,l &izit( ,! "aia lui1 !&(luit( t at( ,! !e/ru, ab r"( ' le+!itate rar( *i r(+a'e ,! pici are cele trei +i!ute c-t "ur( ,!tre&e"erea1 ? <tiu c( ai '()l ,+pu*ti pe Geri!el" , ,i zi'e ea cal+(, *i !u p t .ace !i+ic pe!tru a te ,+pie"ica1 Dar te pre&i!7 "e ,!"at( ce)i & i &e"ea ca"a&rul, ,$i =ur pe r(+(*i$ele tat(lui +eu *i ale +a+ei +ele, *i pe a+i!) tirea lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, *i ,!ai!tea lui Du+!ezeu, c( te & i 'c ate "i! b-rl /ul ,! care te a'cu!zi *i te & i uci"e cu +-i!ile +ele1 !ai!te "e a p(r('i ca+era, .(r( '( a*tepte +(car r('pu!'ul ,!c0eie7 Acela*i lucru l)a* .i .(cut "ac( te)ai .i !('cut cu c a"( "e p rc1 ! cur'ul acelei ! p$i !e'.-r*ite, ,! ti+p ce c l !elul Geri!el" Mrquez e& ca "up()a+iezile + arte ,! atelierul "e cr it rie al A+ara!tei, c l !elul Aurelia! %ue!"a 't(rui cea'uri ,!tre/i, z/-rii!" *i r-c-i!" 'c ar$a "ur( a 'i!/ur(t($ii 'ale, ,! 'pera!$a "e a 'par/e1 9i!) /urele 'ale clipe "e .ericire, "e "up( acea "up()a+iaz( ,!"ep(rtat( ,! care tat(l '(u ,l "u'e'e '( .ac( cu! *ti!$( cu /0ea$a, le cu! 'cu'e ,! atelierul "e aur(rie ,! care)*i petrecea &re+ea auri!" pe*ti* rii1 A trebuit '( "ezl(!$uie treizeci *i " u( "e r(zb aie, a trebuit '( &i leze t ate pactele 'ale cu + artea *i '( 'e b(l(cea'c( ca u! p rc ,! ! r iul /l riei, pe!tru a "e'c peri cu apr ape patruzeci "e a!i "e ,!t-rziere t ate pri&ile/iile 'i+plicit($ii1 ! z ri, r('c lit "e c0i!urile ace'tei ! p$i albe, i!tr( ,! ,!c(perea cu butucul cu r( ,!ai!te "e e#ecu$ie1 ? 9( ter+i!(+ c +e"ia, cu+etre, ,i zi'e c l !elul Geri!el" Mrquez1 9( plec(+ "e aici ,!ai!te ca $-!$arii '( te e#ecute cu t tul1

C l !elul Geri!el" Mrquez !u)*i putu a'cu!"e "i'pre$ul pe care i)l i!'pira a't.el "e atitu"i!e1 ? Nu, Aurelia! , r('pu!'e el1 Pre.er '( + r "ec-t '( te &(" tra!'. r+-!"u)te ,! +(celar1 ? N)ai '( +( &ezi, r('pu!'e c l !elul Aurelia! %ue!"a1 !cal$()te *i a=ut()+( '( ter+i! cu ace't r(zb i 'c-rb '1 9pu!-!" acea'ta, !u)*i ,!c0ipuia c( u! r(zb i e'te +ai u* r '()l ,!cepi "ec-t '()l '.-r*e*ti1 2rebuie '( 'e arate i!.le#ibil *i '-!/er ' ti+p "e apr ape u! a! pe!tru a c !'tr-!/e /u&er!ul '( pr pu!( rebelil r c !"i$ii "e pace .a& rabile, *i alt a! pe!tru a)*i c !&i!/e partiza!ii "e i!tere'ul "e a le accepta1 ! " +e!iul cruzi+ii, a a=u!' la e#ce'e pe!tru a ,!(bu*i rebeliu!ea pr priil r '(i .i$eri, care 'e pu!eau la c +ercializarea &ict riei *i '.-r*i pri! a 'e 'pri=i!i pe . r$ele i!a+ice pe!tru a 'c ate la cap(t1 N)a . 't !ici "at( u! r(zb i!ic +ai bu! ca atu!ci1 Certitu"i!ea c( ,! '.-r*it lupta pe!tru pr pria 'a eliberare, iar !u pe!tru i"ealurile ab'tracte, pe!tru l zi!ci pe care p liticie!ii a&eau t t r(/azul '( le ,!t arc( pe .a$( 'au, pe " ', "up( ,+pre=ur(ri, ,i i!'u.la u! e!tuzia'+ pli! "e ,!.l(c(rare1 C l !elul Geri!el" Mrquez, care 'e b(tu pe!tru ,!.r-!/ere cu t t at-ta c !&i!/ere cu c-t( 'e lupta'e pe!tru birui!$(, ,i repr *( te+eritatea i!util(1 3Nu te ,!/ri= ra, ,i r('pu!'e el 'ur-z-!"1 9( + ri e'te +ult +ai /reu "ec-t crezi13 ! cazul '(u, era a"e&(rat1 Certitu"i!ea c( i)a . 't .i#at "e=a ulti+ul cea', ,l ,!ze'tr( cu i+u!itate +i'teri a'(, cu !e+urire cu ter+e! .i#, care)l .(cea i!&ul!erabil .a$( "e peric lele b(t(liil r, *i)i ,!/("ui p-!( la ur+( '( rap rteze ,!.r-!/ere care 'e " &e"i +ult +ai "i.icil(, +ult +ai '-!/er a'( *i +ai c 'ti'it are "ec-t &ict ria ,!'(*i1 ! apr ape " u(zeci "e a!i "e r(zb i, c l !elul Aurelia! %ue!"a &e!i'e "e !e!u+(rate ri aca'(, ,!'( /raba ,! care ' 'ea +ereu, "e'.(*urarea "e . r$( care)l ,!' $ea pretuti!"e!i, !i+bul "e le/e!"( care)i aurea preze!$a *i .a$( "e care !ici c0iar Ur'ula !u r(+-!ea i!'e!'ibil(, au '.-r*it pri! a .ace "i! el u! 'tr(i!1 Ulti+a "at( c-!" &e!i'e la Mac !" *i c-!" ,*i a"(p 'ti'e cele trei c !cubi!e, !u a . 't &(zut ,! pr pria 'a ca'( "ec-t ,! " u( 'au trei r-!"uri, c-!" ,*i lu( r(/az '( accepte i!&ita$ia la +a'(1 Fru+ a'a Ae+e"i ' *i cei " i /e+e!i, !('cu$i ,! ti+pul r(zb iului, abia ,l cu! *teau1 A+ara!ta !u reu*ea '( apr pie i+a/i!ea .ratelui care)*i petrecu'e a" le'ce!$a .abric-!" pe*ti* ri "e aur cu cea a r(zb i!icului +itic care pu'e'e "i'ta!$( "e trei +etri ,!tre el *i re'tul +e!irii1 De c-!" 'e *tiu c( ar+i'ti$iul 'e apr pie, c-!" ,*i ,!c0ipuir( c( &a re&e!i 'c0i+bat ,!tr) .ii!$( +e!ea'c(, re"at ,! '.-r*it a.ec$iu!ii .a+iliei lui, 'e!ti+e!tele .a+iliale at-ta ti+p a+ r$ite re!('cur( cu +ai +ult( . r$( ca ric-!"1 ? ! '.-r*it, zi'e Ur'ula, & + a&ea "i! ! u u! b(rbat ,! ca'(1 A+ara!ta a . 't pri+a care a b(!uit c( l)au pier"ut "e .apt ire+e"iabil1 Cu '(pt(+-!( ,!ai!te "e ar+i'ti$iu, c-!" i!tr( ,! ca'( .(r( e'c rt(, prece"at "e " u( r" !a!$e "e'cul$e care "epu'er( pe cul ar 0ar!a*a+e!tul cat-rului *i l("i$a cu p e+ele 'ale, 'i!/ura r(+(*i$( "i! &ec0iul '(u ec0ipa= i+perial, ,i &(zu trec-!" pri! .a$a atelierului "e cr it rie *i)l c0e+(1 C l !elul Aurelia! %ue!"a p(rea c( abia recu! a*te1 ? 9u!t eu, A+ara!ta, zi'e ea cu & i *ie, .ericit( '()l &a"( re,!t r', *i)i ar(t( +-!a ,!.(*urat( cu ba!"a !ea/r(7 Pri&e*te1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,i a"re'( acela*i 'ur-' ca ,! ziua ,! care

&(zu'e pe!tru pri+a ar( cu acea't( ba!"(, ,! acea "i+i!ea$(, . arte ,!"ep(rtat(, c-!" re&e!i'e la Mac !" , c !"a+!at la + arte1 ? Cu+ trece &re+ea8 'tri/( el1 E'te ,!/r zit r1 2rupele re/ali'te trebuir( '( p(r('ea'c( ca'a1 Lu+ea ,l bat= c rea, 'cuipau c-!" trecea, ,l acuzau c( a p r!it "i! ! u r(zb iul !u+ai pe!tru a)l &i!"e +ai 'cu+p1 2re+ura "e .ebr( *i "e .ri/4 la 'ub'u ri era "i! ! u pli! "e abce'e1 Cu *a'e lu!i ,!ai!te, c-!" auzi'e & rbi!"u)'e "e'pre ar+i'ti$iu, Ur'ula re"e'c0i'e'e *i .(cu'e cur($e!ie ,! ca+era !up$ial( *i apri!'e'e '+ir!( la c l$uri, ,!c0ipui!"u)*i c( &a re&e!i 0 t(r-t '( ,+b(tr-!ea'c( bl-!" ,!tre p(pu*ile +ucezite ale lui Ae+e"i '1 Dar "e .apt ,! cur'ul ulti+il r " i a!i, a=u!'e'e '()i pl(tea'c( &ie$ii t ate re'ta!$ele pe care i le "at ra, ,!tre care *i ,+b(tr-!irea1 2rec-!" pri! .a$a atelierului "e aur(rie pe care Ur'ula ,l r-!"ui'e cu /ri=( cu t tul "e 'ebit(, el !ici !u b'er&( c( le/(tura cu c0ei era ,! br a'c(1 Nu re+arc( "el c acele "eteri r(ri '.-*iet are *i +i!u'cule pe care ti+pul le prici!ui'e ,! ca'( *i care "up( u! ti+p at-t "e ,!"elu!/at ar .i p(rut "eza'tru a'e pe!tru rice + care)*i p('treaz( &ii a+i!tirile1 ;e"erea &arului c =it "e pe pere$i !u)l .(cu '( 'u.ere, !ici 'ca+ele +ur"are ale p-!zel r "e p(ia!=e! "i! u!/0ere, !ici pulberea be/ !iil r, !ici !er&urile "e'e!ate "e carii pe /ri!zi, !ici +u*c0iul cre'cut pe $-$-!i, !ici &re cur'( a'cu!'(, ,!ti!'( "e ! 'tal/ie1 9e a*ez( ,! &era!"(, ,!&elit ,! p(tura lui, .(r( '()*i tra/( ciz+ele, ca *i cu+ ar .i a*teptat pri+a lu+i!( pe!tru a 'e 'cula *i t at( "up()a+iaz( 't(tu '( pri&ea'c( pl aia c(z-!" pe be/ !ii1 Ur'ula ,!$ele'e atu!ci c( !u)l &a p('tra aca'( +ult( &re+e1 3Dac( !u e r(zb iul, /-!"i ea, !u p ate .i & rba "ec-t "e + arte31 Acea't( pre'upu!ere i 'e p(ru at-t "e li+pe"e *i at-t "e c !&i!/(t are, ,!c-t &(zu ,! ea pre&e'tire1 ! cur'ul ci!ei "i! 'eara aceea, u!ul "i!tre /e+e!i, pre'upu' a .i Aurelia! 9e/u!" , .r-!/ea p-i!ea cu +-!a "reapt( *i +-!ca 'upa cu 't-!/a1 Fratele '(u, pre'upu' a .i 5 '6 Arca"i 9e/u!" , .r-!/ea p-i!ea cu +-!a 't-!/( *i +-!ca 'upa cu "reapta1 Gu'turile l r erau c r" !ate cu at-ta precizie, ,!c-t !u ziceai c( 'u!t " i .ra$i a*eza$i u!ul ,! .a$a celuilalt, ci u! = c "e /li!zi1 Ace't 'pectac l pe care cei " i /e+e!i ,l c !cepu'er( "e ,!"at( ce luar( la cu! *ti!$( a'e+(!area l r per.ect(, a . 't reluat ,! ! area ! ului &e!it1 Dar c l !elul Aurelia! %ue!"a !u)l b'er&(1 P(rea at-t "e 'tr(i! "e t ate ,!c-t !) b'er&( !ici c0iar pe .ru+ a'a Ae+e"i ' care 'e ,!"repta / al( 'pre ca+era ei1 Ur'ula a . 't 'i!/ura care a ,!"r(z!it '()i tulbure /-!"urile1 ? Dac( trebuie '( pleci "i! ! u, ,i zi'e ea ,! ti+pul +e'ei, caut( +(car '()$i a+i!te*ti cu+ era+ ,! 'eara acea'ta1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,*i "("u atu!ci 'ea+a, .(r( '( .ie "e alt.el 'urpri!', c( Ur'ula era 'i!/ura .ii!$( u+a!( care reu*i'e cu a"e&(rat '( "e'ci.reze +izeria lui, *i pe!tru pri+a ar( "up( at-$ia a!i, ,!"r(z!i ') pri&ea'c( ,! .a$(1 Ea a&ea pielea t at( cr(pat(, "i!$ii caria$i, p(rul 'p(l(cit, .(r( cul are, pri&irea 'ti!'(1 C c +par( cu i+a/i!ea cea +ai &ec0e pe care p('tra'e "e'pre ea, ,! acea "up()a+iaz( ,! care a&u pre&e'tirea c( al( cu .iertur( era '( ca"( "e pe +a'( *i iat( c( re/('i acea't( i+a/i!e "i! buc($i1 De'c peri "i!tr) "at( z/-rieturile, &-!(t(ile, 'e+!ele &ii, ulcer(rile *i cicatricele pe care i le l('a'e pe'te =u+(tate "e &eac "e e#i'te!$( c ti"ia!( *i c !'tat( c( &e"erea ace't r ra&a/ii !u treze'c ,! el !ici u! 'e!ti+e!t, !ici +(car +il(1 F(cu atu!ci u! ulti+ e. rt pe!tru a c(uta ,! i!i+a lui l cul ,! care putrezi'e "ra/ 'tea, "ar !u)l putu /('i1 Alt("at( 'i+$ea cel pu$i! i+pre'ie c !.uz( "e

ru*i!e c-!" "e'c perea ,! pr pria 'a piele +ir 'ul Ur'ulei, *i i ')a ,!t-+plat "e +ai +ulte ri '( 'i+t( cu+ /-!"urile ei le ,!tret(iau pe ale lui1 Dar t ate ace'tea .u'e'er( *ter'e "e r(zb i1 !'(*i Ae+e"i ', pr pria 'a !e&a't(, !u +ai era acu+ "ec-t i+a/i!ea 'ti!'( a cui&a care ar .i putut .i pr pria 'a .iic(1 Ne!u+(ratele .e+ei pe care le cu! 'cu'e ,! "e*ertul iubirii, *i care)i r('p-!"i'er( '(+-!$a pe ,!tre/ul lit ral, !u l('a'er( !ici ur+( ,! i!i+a lui1 Ma= ritatea i!tra'er( ,! "aia lui ,! pli! ,!tu!eric *i pleca'er( ,!ai!te "e z rii zilei4 a " ua zi, !u +ai r(+-!ea ,! ur+a l r "ec-t u! pic "e "ez/u't ,! a+i!tirea trupului1 9i!/ura a.ec$iu!e care a rezi'tat ,! .a$a ti+pului *i a r(zb iului a . 't aceea pe care a&ea .a$( "e .ratele '(u 5 '6 Arca"i "i! &re+ea c-!" erau c pii, *i !ici acea'ta !u 'e baza pe iubire, ci pe c +plicitate1 ? ;( cer iertare, r('pu!'e el, 'cuz-!"u)'e, la ru/(+i!tea Ur'ulei1 A(zb iul ace'ta a !i+icit t tul1 ! cur'ul zilel r care au ur+at, c(ut( '( !i+icea'c( t ate ur+ele trecerii 'ale pri! lu+ea acea'ta1 G li atelierul "e aur(rie, !el('-!" ,! el "ec-t biecte a! !i+e, "(rui r" !a!$el r 0ai!ele 'ale *i)*i ,!/r p( ar+ele ,! curte cu aceea*i c(i!$( ca *i tat(l lui ,! ziua c-!" ,!/r pa'e la!cea care)l uci'e'e pe Pru"e!ci A/uilar1 Nu p('tr( "ec-t u! pi't l, *i cu u! 'i!/ur /l !te1 Ur'ula !u i!ter&e!i1 Nu c(ut( '()i 'c0i+be 0 t(r-rea "ec-t atu!ci c-!" era pe cale '( "i'tru/( "a/0er tipul lui Ae) +e"i ' pe care)l p('trau ,! 'al !, lu+i!at "e ca!"el(1 ? Ace't p rtret a ,!cetat a)$i +ai apar$i!e "e +ult, ,i zi'e ea1 E'te + *te!ire "e .a+ilie1 ! a=u!ul ar+i'ti$iului, c-!" !u +ai r(+a'e ,! ca'( !ici u! biect care '()i p at( e& ca a+i!tirea, 'e "u'e la buc(t(rie purt-!" l("i$a care c !$i!ea &er'urile 'ale, ,! clipa ,! care 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" 'e pre/(tea '( apri!"( cupt rul "e p-i!e1 ? Apri!"e)l cu acea'ta, ,i zi'e el ,!ti!z-!"u)i pri+ul 'ul cu 0-rtii ,!/(lbe!ite1 ;a ar"e +ai bi!e, 'u!t lucruri . arte &ec0i1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", at-t "e t(cut(, at-t "e c +pleze!t(, care !u c !trazi'e'e !ici "at( pe !i+e!i, !ici c0iar pe c piii ei, a&u i+pre'ia c( i 'e cere '( '(&-r*ea'c( ce&a prit1 ? 9u!t 0-rtii i+p rta!te, zi'e ea1 ? Nici p +e!eal(, ,i r('pu!'e c l !elul1 Lucruri care 'e 'criu pe!tru 'i!e ,!'u*i1 ? Atu!ci, ar"e$i)le "u+!ea& a'tr(, c l !ele1 Ceea ce *i .(cu .(r( '( 'e prea'c( !u+ai la acea'ta, z"r bi l("i$a cu 'ecure *i aru!c( buc($ile ,! . c1 Cu c-te&a cea'uri +ai ,!ai!te Pilar 2er!era &e!i'e '()l &iziteze1 Dup( at-$ia a!i "e c-!" !u +ai &(zu'e, c l !elul Aurelia! %ue!"a r(+a'e 'tupe.iat c !'tat-!" c-t "e +ult ,+b(tr-!i'e *i 'e ,!/r(*a'e, cu+ ,*i pier"u'e r-'ul ei 'tr(lucit r, "ar .u la .el "e +irat "e a/eri+ea pe care " b-!"i'e ,! citirea c(r$il r1 3Ia 'ea+a la /ura ta3, ,i zi'e ea, *i el 'e ,!treb( "ac( "ata trecut( c-!" ,i 'pu'e'e acela*i lucru *i c-!" 'e /('ea la ap /eul /l riei 'ale, acea'ta !u .u'e'e &iziu!e e#tra r"i!ar a!ticipat( a'upra "e'ti!ului lui1 Dup( pu$i! ti+p, c-!" +e"icul '(u per' !al ter+i!( cu e#tirparea abce'el r "e la 'ub'u ri, ,l ,!treb( cu u! aer "eta*at care era l cul e#act u!"e 'e a.la i!i+a1 D ct rul ,l a'cult(, ap i "e'e!( u! cerc pe pieptul lui cu u! ta+p ! ,+bibat ,! ti!ctur( "e i "1 ! +ar$ea ar+i'ti$iului, ziua 'e lu+i!a c(l"u$( *i pl i a'(1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,*i .(cu apari$ia ,! buc(t(rie c-!" cea'ul b(tea rele ci!ci "i+i!ea$a *i)*i b(u ca.eaua bi*!uit( .(r( za0(r1 3E zi ca aceea ,!

care te)ai !('cut tu, ,i zi'e Ur'ula1 Ai 'periat t at( ca'a cu c0ii t(i "e'c0i*i13 El !) lu( ,! 'ea+(, t at( ate!$ia lui .ii!" + bilizat( ,! pre/(tirea trupei, cu 'u!etele tr +petel r, cu la!'area r"i!el r care tulburau puritatea z ril r1 Dup( at-$ia a!i "e r(zb i, t ate ace'te z/ + te ar .i trebuit '( i 'e par( .a+iliare *i t tu*i, "e "ata acea'ta, 'i+$i cu+ ,i tre+ur( /e!u!c0ii *i pielea i 'e ,!.i r(, t c+ai cu+ 'e 'i+$i'e ,! ti!ere$e ,! preze!$a u!ei .e+ei / ale1 Pri!' ,! '.-r*it ,! cur'a ! 'tal/iei, 'e /-!"i c(, "ac( ')ar .i c('(t rit cu aceea, ar .i . 't u! + care !)ar .i cu! 'cut !ici r(zb iul, !ici /l ria, u! +e*te*u/ar a! !i+, u! a!i+al .ericit1 Acea't( tre'(rire tar"i&(, la care !u 'e a*tepta'e, "("u u! /u't *i +ai a+ar +icului '(u "e=u!1 La rele *apte "i+i!ea$a, c-!" c l !elul Geri!el" Mrquez &e!i '()l caute ,!' $it "e u! /rup "e .i$eri rebeli, ,l /('i +ai t(cut, +ai cu.u!"at ,! /-!"uri, +ai ' litar ca ric-!"1 Ur'ula & i '()i aru!ce pe u+eri p(tur( ! u(1 ? Ce & r /-!"i a+e!ii /u&er!ului, ,i zi'e ea1 *i & r ,!c0ipui c( te) ai pre"at pe!tru c( !)a&eai !ici cu ce '()$i cu+peri p(tur(1 Dar el re.uz(1 A=u!' ,! pra/ *i &(z-!" c( pl aia c !ti!u( '( ca"(, ,*i pu'e ,! cap p(l(rie &ec0e "e p-'l(, care)i apar$i!u'e lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 ? Aurelia! , ,i +ai 'pu'e Ur'ula, "ac( ac l &ei a&ea ' art( /rea, pr +ite)+i c( /-!"urile tale & r .i la +a+a ta1 El ,i a"re'( u! 'ur-' "i'trat, ,*i ri"ic( +-!a +are "e'c0i'( *i .(r( '( 'pu!( &reu! cu&-!t, p(r('i ca'a pe!tru a ,!.ru!ta 'tri/(tele, c(rile *i ble'te+ele care a&eau '( cur/( a'upra lui *i '()l ur+(rea'c( p-!( la ie*irea "i! 'at1 Ur'ula pu'e bara la p art(, 0 t(r-t( '( !) +ai retra/( t t re'tul &ie$ii1 3Putrezi+ pe l c, aici, ,!(u!tru, ,*i zi'e ,! 'i!ea ei1 Ne & + re,!t arce ,! pulbere ,! acea't( ca'( lip'it( "e b(rba$i, "ar !u & + "a ace't r +izerabili prile=ul '( 'e bucure &(z-!"u)!e pl-!/-!"13 *i trecu "i+i!ea$a c(ut-!" pri! u!/0erele cele +ai a'cu!'e, a+i!tire "e a .iului '(u, "ar !u putu /('i !ici u!a1 Cere+ !ia a&u l c la " u(zeci "e Bil +etri "e Mac !" , la u+bra u!ui arb re "e Bap B /i/a!tic, ,! =urul c(ruia a&ea '( 'e ,!te+eieze ap i 'atul Neerla!"ia1 Dele/a$ii /u&er!ului *i ai parti"el r, ca *i c +i'ia rebel(, care pre"a ar+ele, .ur( 'er&i$i "e u! /rup "e c(lu/(ri$e &i aie ,+br(cate ,! 'traie albe care 'e+(!au cu u! 't l "e p ru+bei 'peria$i "e pl aie1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ' 'i c(lare pe u! cat-r pli! "e ! r i1 Nu era b(rbierit, 'up(rat +ai +ult "e abce'ele "urer a'e "e la 'ub'u ri, "ec-t "e pr(bu*irea i+e!'( a &i'uril r 'ale, "e arece a=u!'e'e la cap(tul 'pera!$el r, "i!c l "e /l rie *i "e ! 'tal/ia /l riei1 P tri&it "i'p zi$iil r "ate "e el ,!'u*i, !u a . 't +uzic(, !ici petar"e, cl p te "e bucurie, !ici urale, *i !ici u! .el "e +a!i.e'tare care ar .i putut altera caracterul "e " liu al ar+i'ti$iului1 U! . t /ra. a+bula!t care lua'e u!icul p rtret al lui ce ')ar .i putut p('tra, a . 't 'ilit '()*i "i'tru/( pl(cile .(r( '( le "e&el peze1 Cere+ !ia a "urat " ar at-t c-t era !ece'ar pe!tru trecerea 'e+!(turil r pe 0-rtie1 ! =urul +e'ei ru'tice a*ezate ,! +i=l cul u!ui c rt peticit "e circ, la care luar( l c "ele/a$ii, 'e a.lau ulti+ii .i$eri r(+a*i cre"i!ci *i c l !elului Aurelia! %ue!"a1 !ai!te "e a 'tr-!/e 'e+!(turile, tri+i'ul per' !al al pre*e"i!telui republicii &ru '( citea'c( cu & ce tare actul pre"(rii, ,!'( c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e pu'e1 ? 9( !u !e pier"e+ &re+ea cu . r+alit($i / ale, zi'e el *i 'e pre/(ti '( 'e+!eze 0-rtiile .(r( +(car '( le citea'c(1 U!ul "i!tre .i$erii '(i 'par'e atu!ci t(cerea ' +! r a'( care

" +!ea ,! c rt7 ? C l !ele, .ace$i)!e .a& rul "e a !u .i pri+ul care '( 'e+!eze1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,i ,+pli!i ru/(+i!tea1 Dup( ce " cu+e!tul trecu r at( ,! =urul +e'ei, ,! +i=l cul u!ei t(ceri at-t "e pr .u!"e ,!c-t ')ar .i putut "e'ci.ra 'e+!(turile c0iar *i !u+ai auzi!" z/-riatul pe!ei pe 0-rtie, pri+ul l c era ,!c( alb1 C l !elul Aurelia! %ue!"a 'e pre/(ti '()l u+ple1 ? C l !ele, zi'e atu!ci u! alt .i$er "e al '(u, +ai a&e$i ti+p '( re.uza$i1 F(r( '( 'e tulbure, c l !elul Aurelia! %ue!"a c !tra'e+!( pri+ul e#e+plar1 Nu apuca'e '()l 'e+!eze *i pe ulti+ul c-!" ap(ru la i!trarea ,! c rt u! c l !el rebel tr(/-!" "e c(p('tru u! cat-r ,!c(rcat cu " u( cu.ere1 ! ciu"a ti!ere$ii 'ale e#tre+e, a&ea u! a'pect . arte 'l(bit, e#pre'ie 'u.eri!"(1 Era ca'ierul re& lu$iei pe!tru circu+'crip$ia Mac !" 1 F(cu'e u! "ru+ b 'it r "e *a'e zile, tr(/-!" cat-rul care +urea "e . a+e, pe!tru a a=u!/e la ti+p pe!tru ar+i'ti$iu1 Cere+ !i ', cu +a!ier( e#a'pera!t(, "e'c(rc( cuierele, le "e'c0i'e *i pu'e pe +a'(, u!a "up( alta *aptezeci *i " u( "e c(r(+izi "e aur1 Ni+e!i !u)*i +ai a+i!tea "e e#i'te!$a ace'tui tezaur1 ! "ez r"i!ea ulti+ului a!, c-!" c +a!"a+e!tul ce!tral zbur( ,! $(!"(ri *i c-!" re& lu$ia "e/e!er( ,!tr) ri&alitate '-!/er a'( ,!tre *e.i, "e&e!i'e i+p 'ibil '( 'e "eter+i!e &re re'p !'abilitate1 Aurul rebeliu!ii, t pit ,! bl curi ac perite la r-!"ul l r cu p(+-!t ar', 'c(p( "e atu!ci ric(rui c !tr l1 C l !elul Aurelia! %ue!"a pu'e '( i!clu"( cele *aptezeci *i " u( c(r(+izi "e aur ,! i!&e!tarul pre"(rii *i pu'e cap(t cere+ !iei, !e,!/("ui!" !ici u! "i'cur'1 A" le'ce!tul .ira& r(+a'e ,!.ipt ,!ai!tea lui, .i#-!"u)l cu c0ii '(i 'e!i!i "e cul area +ierii1 ? Ce +ai &reiH ,l ,!treb( c l !elul Aurelia! %ue!"a1 2-!(rul ,i r('pu!'e 'tr-!/-!" "i! "i!$i7 ? Aecipi'a1 C l !elul Aurelia! %ue!"a i) ,!t c+i cu +-!a 'a pr prie1 Ap i lu( u! pa0ar cu li+ !a"( *i u! bi'cuit pe care le ,+p(r$eau c(lu/(ri$ele *i 'e retra'e ,!tr)u! c rt +ilitar, a+e!a=at pe!tru cazul c( & ia '( 'e "i0!ea'c(1 A=u!' ,!(u!tru, ,*i 'c a'e c(+a*a, 'e a*ez( pe +ar/i!ea patului "e ca+pa!ie *i la rele trei *i u! '.ert "up( a+iaz( ,*i tra'e u! /l !te "e pi't l ,! cercul cu ti!ctur( "e i " pe care +e"icul '(u per' !al i)l "e'e!a'e pe piept1 La aceea*i r(, ,! Mac !" , Ur'ula ri"ic( capacul "e pe ala cu lapte "e pe +a*i!a "e /(tit, +irat( c( ,!t-rzia at-t "e +ult '( .iarb(, *i /('i pli!( cu &ier+i1 ? L)au uci' pe Aurelia! , 'tri/( ea1 Pri&i ,! "irec$ia cur$ii, 'upu!-!"u)'e u!ei "epri!"eri pe care " b-!"i'e ,! 'i!/ur(tatea ei, *i)l z(ri atu!ci pe 5 '6 Arca"i %ue!"a, tri't *i le arc( "e pl aie, +ult +ai b(tr-! "ec-t atu!ci c-!" +uri'e1 3L) au + r-t ca pe u! tr("(t r, preciz( Ur'ula, *i !i+e!i !u *i)a .(cut p +a!( '()i ,!c0i"( c0ii13 La c("erea ! p$ii, &(zu pri!tre lacri+i cu+ 'e ,!cruci*eaz( pe cer, rapi"e *i 'c-!teiet are, acele "i'curi lu+i! a'e a'e+(!(t are cu 'telele c(z(t are, *i ' c ti c( e'te 'e+! "e + arte1 !c( +ai 't(tea 'ub ca'ta! pl-!/-!" la pici arele b(rbatului ei, c-!" l)au a"u', ,!&elit ,! p(tura lui, ,!$epe!it "i! prici!a '-!/elui ,!c0e/at, pe c l !elul Aurelia! %ue!"a cu c0ii lar/ "e'c0i*i "e +-!ie1 Era ,! a.ar( "e rice pri+e="ie1 Gl !tele ur+a'e traiect rie at-t "e "reapt( ,!c-t +e"icul ,i putu trece pri! piept *i 'c ate pri! 'pate u! ti. ! ,+bibat cu ti!ctur( "e i "1 3Acea'ta e'te cap " pera +ea, ,i zi'e cu

'ati'.ac$ie1 Era 'i!/urul pu!ct pri! care putea trece u! /l !te .(r( '( ati!/( &reu! ce!tru &ital13 C l !elul Aurelia! %ue!"a 'e &(zu ,!c !=urat "e c(lu/(ri$e c +p(ti+it are care i!t !au p'al+i "ez!("(="ui$i pe!tru "i0!a &e*!ic( a 'u.letului '(u, *i atu!ci re/ret( c( !u *i)a tra' /l !tele ,! /ur(, "up( cu+ a&ea i!te!$ia, !u+ai ca '( .ac( "e r-' pr .e$ia lui Pilar 2er!era1 ? Dac( a* +ai a&ea &re aut ritate, ,i zi'e +e"icului, a* pu!e '( &( ,+pu*te .(r( =u"ecat(1 Nu pe!tru c( +i)a$i 'al&at &ia$a, ci pe!tru c( !u +)a$i cru$at "e ri"ic l1 Acea't( birui!$( a'upra + r$ii ,i rea"u'e ,! c-te&a cea'uri t t pre'ti/iul pe care)l pier"u'e1 2 t aceia care)l cal +!ia'er( c( ar .i &-!"ut r(zb iul ,! 'c0i+bul u!ei l cui!$e ale c(rei zi"uri erau .(cute "i! c(r(+izi "e aur, & rbeau acu+ "e'pre ,!cercarea lui "e 'i!uci"ere ca "e'pre u! /e't "e ! are *i)l pr cla+au +artir1 Dup( aceea, c-!" re.uz( Cr"i!ul pe!tru Merit pe care i)l "ecer!a'e pre*e"i!tele republicii, c0iar *i cei +ai cr-!ce!i ri&ali ai '(i &e!ir( '( 'e peri!"e pri! ca+era lui pe!tru a)i cere '( re!e/e ter+e!ii ar+i'ti$iului *i '( "ezl(!$uie u! ! u r(zb i1 Ca'a 'e u+plu "e ca" uri +e!ite '( repare =i/!irile "i! trecut1 I+pre'i !at tar"i& "e 'pri=i!ul +a'i& al . *til r '(i t &ar(*i "e ar+e, c l !elul Aurelia! %ue!"a !u e#clu'e p 'ibilitatea "e a r('pu!"e la " ri!$ele l r1 Di+p tri&(, u!e ri p(rea at-t "e e!tuzia'+at "e u! r(zb i ! u, ,!c-t c l !elul Geri!el" Mrquez cre"ea c( !u a*teapt( "ec-t u! prete#t pe!tru a)l "ezl(!$ui1 Ace't prete#t i ')a .erit e.ecti& atu!ci c-!" pre*e"i!tele republicii le re.uza'e pe!'iile . *til r c +bata!$i, .ie liberali, .ie c !'er&at ri, p-!( ce .iecare " 'ar !u &a .i . 't re&izuit "e c +i'ie 'pecial(, iar le/ea pe!tru al ca$ii apr bat( "e c !/re'1 3E'te u! abuz, tu!( c l !elul Aurelia! %ue!"a1 ; r +uri t $i "e b(tr-!e$e a*tept-!" p *ta13 P(r('i pe!tru pri+a ar( bala!' arul pe care i)l cu+p(ra'e Ur'ula pe!tru c !&ale'ce!$( *i, pli+b-!"u)'e pri! ca+er(, "ict( u! +e'a= .(r( ec0i& c a"re'at pre*e"i!telui republicii1 ! acea't( tele/ra+(, al c(rei c !$i!ut !u ')a c +u!icat !ici "at( public, "e!u!$a pri+a &i lare a tratatului "e la Neerla!"ia *i a+e!i!$a cu "eclararea u!ui r(zb i !e+il ' ,! cazul c-!" r" !a!$area pe!'iil r !u 'e &a "eci"e ,! cur' "e ci!ci'prezece zile1 Luarea 'a "e atitu"i!e era at-t "e "reapt( ,!c-t per+itea '( 'e ,!tre&a"( c0iar a"erarea . *til r c +bata!$i c !'er&at ri1 Dar, ,! l c "e rice r('pu!', /u&er!ul ,!t(ri paza pu'( la i!trarea ca'ei, 'ub prete#tul "e a)i a'i/ura pr tec$ia, *i i!terzi'e &izitele, ricare ar .i . 't ele1 M('uri a!al /e .ur( a" ptate ,! t ate p(r$ile .a$( "e al$i *e.i lua$i la c0i1 Cpera$ia ')a "ecla!*at la + +e!tul p tri&it *i a . 't e#ecutat( ,!tr) +a!ier( at-t "e ra"ical(, at-t "e e.icace, ,!c-t la " u( lu!i "up( ar+i'ti$iu, c-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a era c !'i"erat &i!"ecat, *e.ii lui cei +ai 0 t(r-$i erau + r$i 'au e#patria$i 'au .u'e'er( ,!/0i$i$i "e.i!iti& "e a"+i!i'tra$ia public(1 C l !elul Aurelia! %ue!"a p(r('i ca+era ,! "ece+brie *i)i .u "e a=u!' '()*i aru!ce pri&ire ,! "irec$ia &era!"ei ca '( !u 'e +ai /-!"ea'c( la r(zb i1 Cu &italitate pe care 'e p(rea c( e'te i+p 'ibil '( +ai "e'.(* are la &-r'ta ei, Ur'ula re,!ti!eri'e ca'a1 3Acu+ & r &e"ea cu ci!e au "e)a .ace, 'pu'e'e atu!ci c-!" 'e a'i/ura'e c( .iul ei &a tr(i1 Nu &a e#i'ta alt( ca'( +ai bu!(, *i !ici +ai 'pitalier( ca acea't( ca'( "e !ebu!i13 Pu'e '( .ie cur($ata *i zu/r(&it( "i! ! u, 'c0i+b( + bilele, pu'e r"i!e ,! /r("i!( *i 'e+(!( .l ri ! i, "e'c0i'e u*ile *i .ere'trele ca '( p(tru!"( p-!( ,! "(i lu+i!a rbit are a &erii1 > t(r, '.-r*itul !u+er a'el r " liuri care 'e t t a"(u/au u!ul "up( cel(lalt, *i ea ,!'(*i

'c0i+b( &ec0ea t alet( 'e&er( cu u!a +ai ti!erea'c(1 Muzica pia!ului +eca!ic ,!&e'elea "i! ! u ca'a1 A'cult-!") A+ara!ta ,*i a+i!ti "e Pietr Cre'pi, "e /ar"e!ia lui crepu'cular(, "e +ir 'ul lui "e la&a!"( *i ,! a"-!cul i!i+ii ei &e*te=ite ,!.l ri ur( cu t tul ! u(, puri.icat( "e ti+p1 !tr) "up()a+iaz(, c-!" 'e 'tr("uia '( .ac( r"i!e ,! 'al !, Ur'ula le ceru ' l"a$il r care ap(rau ca'a '()i "ea +-!( "e a=ut r1 2-!(rul c +a!"a!t al /(rzii ,i "("u aut riza$ia1 !cetul cu ,!cetul, Ur'ula le ,!cre"i!$( 'arci!i ! i1 i i!&ita la +a'(, le "(ruia 0ai!e *i /0ete, ,i ,!&($a '( 'crie *i '( citea'c(1 C-!" /u&er!ul pu'e cap(t +i'iu!il r "e 'upra&e/0ere, u!ul "i!tre ei r(+a'e '( tr(ia'c( ,! ca'( *i ,! 'lu=ba ei ti+p "e +ul$i a!i1 !!ebu!it "up( .ru+ a'a Ae+e"i ' care)l re'pi!'e'e "e at-tea ri, t-!(rul c +a!"a!t al /(rzii +uri "i! "ra/ 'te l-!/( .erea'tra ei, c0iar ,! clipa c-!" 'e re&(r'au z rile ! ului a!1

CU MULI ANI MAI 2FA@IU, pe patul "e + arte, Aurelia! 9e/u!" a&ea '()*i a+i!tea'c( "e acea "up()a+iaz( pl i a'( "e iu!ie c-!" i!tr( ,! ca+er( pe!tru a .ace cu! *ti!$( cu pri+ul '(u .iu1 De*i ace'ta era b l!(&ici ', pl-!/(ci ' *i !)a&ea !ici tr('(tur( c +u!( cu &reu! %ue!"a, tat(l '(u !)a a&ut !e& ie '( 'e /-!"ea'c( "e " u( ri pe!tru a)i pu!e u! !u+e1 ? 9e &a !u+i 5 '6 Arca"i , zi'e el1 Fer!a!"a "el Carpi , .ru+ a'a .e+eie cu care 'e c('(t ri'e ,! a!ul ce trecu'e, ,*i "("u c !'i+$(+-!tul1 Ur'ula, "i+p tri&(, !u putu '()*i a'cu!"( u! &a/ 'e!ti+e!t "e !eli!i*te1 ! lu!/a i't rie a .a+iliei, repetarea 't(ruit are a !u+el r ,i ,!/("ui'e '( tra/( c !cluzii care p(reau 0 t(r-t are1 ! ti+p ce Aurelie!ii erau ,!c0i*i, "ar per'picaci, cei care purtau !u+ele "e 5 '6 Arca"i erau i+pul'i&i *i ,!trepri!z(t ri, ,!'( +arca$i cu u! 'e+! tra/ic1 Nu+ai ,! cazul lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" *i Aurelia! 9e/u!" cla'i.ica$ia 'e " &e"i i+p 'ibil(1 ! ti+pul c pil(riei l r, erau at-t "e a'e+(!(t ri *i at-t "e !ea't-+p(ra$i, ,!c-t !ici 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" !u reu*ea '()i "i'ti!/(1 ! ziua b tezului l r, A+ara!ta le petrecu br($(ri purt-!" !u+ele l r re'pecti&e *i)i ,+br(c( ,! 0ai!e "e cul ri "i.erite ,!'e+!ate cu i!i$ialele .iec(ruia, "ar c-!" ,!cepur( '( +ear/( la *c al( pre.erar( '()*i 'c0i+be 0ai!ele *i br($(rile *i '( 'e c0e+e recipr c cu !u+ele celuilalt1 Da'c(lul *c lii, Melc0i r E'cal !a, bi*!uit '()l recu! a'c( pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" "up( c(+a*a 'a &er"e, !u +ai *tia la care '.-!t '( 'e ,!c0i!e c-!" "e'c perea c( ace'ta purta br($ara lui Aurelia! 9e/u!" , *i c-!" cel(lalt zicea c( 'e !u+e*te, t tu*i, Aurelia! 9e/u!" , "e*i purta c(+a*( alb( *i br($ar( /ra&at( cu !u+ele lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 De atu!ci "e&e!i i+p 'ibil '( 'e *tie cu certitu"i!e care "i! " i era .iecare1 C0iar *i "up( ce cre'cur( *i &ia$a ,i .(cu '( 'e "e 'ebea'c(, Ur'ula c !ti!ua '( 'e ,!trebe "ac( ei ,!*i*i !u ')au ,!*elat ,!tr)u! + +e!t 'au altul al ,!curc(turii cu care 'e a+uza'er( cre-!") *i !u au r(+a' u!ul ,! l cul celuilalt pe!tru t t"eau!a1 P-!( la ,!ceputul a" le'ce!$ei erau ca " u( +eca!i'+e 'i!cr !izate1 9e "e*teptau ,! acela*i ti+p, 'i+$eau la aceea*i r( " ri!$a "e a 'e "uce a.ar(, cu! *teau acelea*i 'up(r(ri ale '(!(t($ii *i a=u!/eau c0iar *i '( &i'eze acelea*i lucruri1 Aca'(, u!"e t $i cre"eau c( a+-!" i ,*i c r" !eaz( actele "i! 'i+pla pl(cere "e a i!"uce lu+ea ,! er are, !i+e!i !u)*i "("ea 'ea+a "e ceea ce 'e ,!t-+pl( cu a"e&(rat, p-!( ,!

ziua c-!" 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" "-!"u)i u!uia "i!tre ei u! pa0ar cu citr !a"(, ace'ta ,!c( !ici !u /u'ta'e "i! ea *i cel(lalt 'u'$i!ea c( !) a&ea za0(r1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", care "e .apt uita'e '( pu!( za0(r ,! citr !a"(, ,+p(rt(*i Ur'ulei acea't( ,!t-+plare1 32 $i 'u!t a*a, zi'e ea .(r( '( par( 'urpri!'(1 2 $i !ebu!i "i! !a*tere31 2i+pul ,!curc( *i +ai +ult lucrurile1 Acela care, "up( ,!curc(tura l r, r(+('e'e cu !u+ele "e Aurelia! 9e/u!" , cre'cu'e t t at-t "e c l 'al ca *i bu!icul '(u, iar acela care r(+a'e cu pre!u+ele "e 5 '6 Arca"i 9e/u!" , la .el "e 'lab *i ' ' ca *i c l !elul, *i 'i!/ura tr('(tur( c +u!( pe care p('trar( era acel aer "e 'i!/ur(tate pe care)l a&eau "i! .a+ilie1 F(r( ,!" ial( c( acea't( ,!cruci*are "e !u+e, "e caracter *i "e ,!.($i*are i)a "at Ur'ulei b(!uiala c( ,!curc(tura 'e pr "u'e'e ,!c( "i! c pil(ria l r1 De 'ebirea ra"ical( ,!tre cei " i ap(ru ,! t iul r(zb iului, atu!ci c-!" 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,i ceru c l !elului Geri!el" Mrquez '()l "uc( '( a'i'te la e#ecu$ii1 D ri!$a l r .u ,+pli!it(, ,+p tri&a & i!$ei Ur'ulei1 Aurelia! 9e/u!" , ,! 'c0i+b, .re+(t( !u+ai la /-!"ul "e a &e"ea cu+ e'te ,+pu*cat ci!e&a1 Pre.era '( r(+-!( aca'(1 La " i'prezece a!i, ,!treb( pe Ur'ula ce c !$i!e "(i$a ,!cuiat(1 3>-rtii, ,i r('pu!'e ea1 9u!t c(r$ile lui Melc0ia"e *i lucrurile ciu"ate pe care le)a 'cri' ,! ulti+ii a!i ai &ie$ii 'ale13 Ace't r('pu!', ,! l c '()l li!i*tea'c(, ,i 'p ri curi zitatea1 9t(rui at-t "e +ult, .(/("ui cu at-ta ar" are c( !u &a "era!=a !i+ic, ,!c-t Ur'ula ,i ,!cre"i!$( c0eile1 Nu +ai i!tra'e !i+e!i ,! cabi!etul "e lucru "e c-!" 'c 'e'er( le*ul lui Melc0ia"e *i pu'e'er( la u*( u! lac(t pe care ru/i!a ,l ,!$epe!i ,! t ate r ti$ele lui1 Dar c-!" Aurelia! 9e/u!" "e'c0i'e .ere'trele, p(tru!'e lu+i!( .a+iliar( care p(rea bi*!uit( '( &i!( '( lu+i!eze ,! .iecare zi cabi!etul "e lucru *i !u 'e putea "e'c peri !ici cea +ai +ic( ur+( "e pra. 'au "e p-!z( "e p(ia!=e!, ci "i+p tri&(, t tul era curat, +(turat, "ereticat +ai bi!e *i +ai curat "ec-t ,! c0iar ziua ,!+ r+-!t(rii, iar cer!eala !u 'e u'ca'e pe .u!"ul c(li+(rii, #i"ul !u altera'e 'tr(lucirea +etalel r, iar 'puza ata! rului ,! care 5 '6 Arca"i %ue!"a e&ap ra'e +ercurul, ,!c( !u 'e 'ti!'e'e1 Pe eta=er( erau a*ezate c(r$ile ,+br(cate cu u! .el "e cart ! li&i" a'e+(!(t r cu pielea "e + t(b(cit(, precu+ *i +a!u'cri'ele i!tacte1 De*i "aia r(+('e'e ,!c0i'( ti+p "e +ul$i a!i, aerul p(rea +ai curat aici "ec-t ,! re'tul ca'ei1 2 ate p(reau at-t "e ! i, ,!c-t la c-te&a '(pt(+-!i, c-!" Ur'ula i!tr( ,! cabi!etul "e lucru cu /(leat( "e ap( *i cu +(tur( pe!tru a 'p(la pe = ', !u /('i !i+ic "e .(cut1 Aurelia! 9e/u!" 'e cu.u!"a'e ,! lectura u!ei c(r$i1 Lucrarea !u a&ea c perte, titlul ei !u ap(rea !ic(ieri, "ar acea'ta !u)l ,+pie"ic( pe c pil '( 'a&ureze cu cea +ai +are pl(cere i't ria .e+eii care 'e a*eza la +a'( ca '( !u +(!-!ce "ec-t b abe "e rez pe care le pri!"ea cu be$i* are, *i i't ria pe'carului care ,+pru+ut( "e la u! &eci! /reut($i pe!tru !(& "ul '(u *i ap i ,i +ul$u+i "(rui!"u)i u! pe*te care a&ea u! "ia+a!t ,! burt(, p &e*tile cu la+pa care ,+pli!e*te t ate " ri!$ele *i cu c ) & arele zbur(t are1 9tupe.iat, ,!treb( pe Ur'ula "ac( t ate ace'tea erau a"e&(rate, iar ea ,i r('pu!'e c( ,!tr)a"e&(r, cu +ul$i a!i +ai ,!ai!te, $i/a!ii a"u'e'er( la Mac !" acele l(+pi +iracul a'e *i acele c & are zbur(t are1 ? A"e&(rul e'te, 'u'pi!( ea, c( lu+ea 'e '.-r*e*te ,!cetul cu ,!cetul, *i ace'te lucruri !u 'e & r +ai ,!t arce !ici "at(1 Dup( ce i'pr(&i'e cartea "i! care +ulte p &e*ti erau i!c +plete "e arece lip'eau pa/i!i, Aurelia! 9e/u!" ,!cerc( '( "e'ci.reze +a!u'cri'ele1 I)a . 't i+p 'ibil1 Literele 'e+(!au cu ru.ele ,!ti!'e la

u'cat pe '-r+( "e .ier *i $i!eau +ai "e/rab( "e ! ta$ia +uzical( "ec-t "e 'criitura literal(1 !tr) zi .ierbi!te, 'pre a+iaz(, ,! ti+p ce 'e 'tr("uia '( p(tru!"( 'ecretul +a!u'cri'el r, 'i+$i c( +ai e ci!e&a ,! "aie1 Pr iectat ,! /li!"a .ere'trei, cu +-i!ile pe /e!u!c0i, era Melc0ia"e1 Nu a&ea +ai +ult "e patruzeci "e a!i1 Purta aceea*i =iletc( a!acr !ic( *i p(l(ria ,! . r+( "e aripi "e c rb *i "e)a lu!/ul t-+plel r alburii picura /r('i+ea p(rului t pit( "e c(l"ur(, a*a cu+ ,l &(zu'er( Aurelia! *i 5 '6 Arca"i ,! c pil(ria l r1 Aurelia! 9e/u!" ,l recu! 'cu i+e"iat, "e arece a+i!tirea aceea 'e tra!'+i'e'e "i! /e!era$ie ,! /e!era$ie *i, p r!i!" "e la a+i!tirea bu!icului, a=u!'e'e p-!( la el1 ? 9alutare, zi'e Aurelia! 9e/u!" 1 ? 9alut, ti!ere, r('pu!'e Melc0ia"e1 De atu!ci, ti+p "e c-$i&a a!i 'e &(zur( apr ape ,! .iecare "up() a+iaz(1 Melc0ia"e ,i & rbea "e'pre lu+e, ,!cerca '()i c +u!ice *tii!$a lui &ec0e, "ar re.uz( '()i tra"uc( +a!u'cri'ele1 3Ni+e!i !u trebuie '( le cu! a'c( ,!$ele'ul ,!ai!te "e a 'e 'cur/e 'ut( "e a!i3, e#plic( el1 Aurelia! 9e/u!" p('tr( &e*!ic 'ecretul acel r ,!tre&e"eri1 !tr) zi 'i+$i c( 'e !(rui ace't u!i&er' care)i apar$i!ea !u+ai lui, c( e /ata '( 'e pr(bu*ea'c(, "i! prici!a Ur'ulei care i!tra'e ,! "aie ,! clipa c-!" Melc0ia"e 'e a.la ac l 1 Dar ea !u)l &(zu1 ? Cu ci!e & rbeaiH ,l ,!treb( ea1 ? Cu !i+e!i, zi'e Aurelia! 9e/u!" 1 ? 9tr(bu!icul t(u era la .el, zi'e Ur'ula1 <i el & rbea 'i!/ur1 !tre ti+p, 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,*i 'ati'.(cu'e " ri!$a "e a a'i'ta la e#ecu$ie1 A&ea '()*i a+i!tea'c( t t re'tul &ie$ii "e .ul/erarea li&i"( a cel r *a'e ,+pu*c(turi 'i+ulta!e *i "e ec ul "etu!(turil r care 'e pier"u u!"e&a ,! +u!$i, *i "e 'ur-'ul tri't, "e c0ii !e"u+eri$i ai celui ,+pu*cat, care r(+a'e ,! pici are, cu capul 'u', ,! ti+p ce c(+a*a i 'e ,+biba "e '-!/e, *i care c !ti!ua '( 'ur-"( c-!" l)au "e'.(cut "e la 't-lp *i l)au pu' ,!tr) la"( cu &ar1 3E &iu, ,*i zi'e el1 l & r ,!/r pa "e &iu13 Fu at-t "e i+pre'i !at, ,!c-t ,!cepu '( "ete'te practicile +ilitare *i r(zb iul, !u "i! prici!a e#ecu$iil r ,!'ele, ci pe!tru acel bicei ,!'p(i+-!t(t r "e a)i ,!/r pa "e &ii pe cei ,+pu*ca$i1 Ni+e!i !u)*i "("u e#act 'ea+a c-!" a ,!ceput '( tra/( cl p tele ,! tur!ul bi'ericii *i '()i a=ute la litur/0ie p(ri!telui A!t !i I'abel, 'ucce' rul lui /l ac!orro i '( crea'c( c c *i "e lupt( ,! curtea ca'ei par 0iale1 C-!" a.l( c l !elul Geri!el" Mrquez, ,l " =e!i a'pru, repr *-!"u)i c( "epri!"e acti&it($i repr bate "e liberali1 3A"e&(rul e'te, r('pu!'e el, c( +ie +i 'e pare c( 'u!t c !'er&at r13 Cre"ea ,! acea'ta ca ,!tr) 0 t(r-re a ' artei1 C l !elul Geri!el" Mrquez, 'ca!"alizat, ,i p &e'ti Ur'ulei7 ? Cu at-t +ai bi!e, ,!cu&ii!$( ea1 De)ar &rea cerul '( 'e .ac( pre t, pe!tru ca Du+!ezeu '( i!tre ,! '.-r*it ,! ca'a ! a'tr(8 9e a.l( . arte repe"e c( p(ri!tele A!t !i I'abel ,l pre/(tea pe!tru pri+a ,+p(rt(*a!ie1 l ,!&($a cate0i'+ul ,! ti+p ce)*i pre/(tea c c *ii b(rbieri!"u)le /-tul1 ! &re+e ce)*i a*ezau /(i!ile cl cit are ,! cuibarele l r, ,i e#plica pri! e#e+ple 'i+ple cu+ a " ua zi "e la .acerea lu+ii, lui Du+!ezeu ,i &e!i'e i"eea ca puii '( 'e . r+eze ,! i!teri rul ului1 !c( "e pe atu!ci, pre tul +a!i.e'ta pri+ele 'i+pt +e ale acelui "elir 'e!il, care)l .(cu '( 'pu!(, c-$i&a a!i +ai t-rziu, c( "ia& lul ie*i'e pr babil &ict ri ' "i! r(z&r(tirea 'a ,+p tri&a lui Du+!ezeu, *i c( el 'e /('ea a*ezat pe tr !ul cere'c, "ar .(r( '()*i "e'c pere a"e&(rata 'a i"e!titate pe!tru a)i i!"uce ,! er are pe !e*tiut ri1 Cucerit "e ,!"r(z!eala "a'c(lului '(u, 5 '6 Arca"i 9e/u!" reu*i ,! c-te&a lu!i '( 'e

" &e"ea'c( t t at-t "e priceput ,! +arti!/ale te l /ice "e'ti!ate '()l u+ilea'c( pe "ia& l, pe c-t era "e i'cu'it ,! &icle*u/urile luptel r "e c c *i1 A+ara!ta ,i c !.ec$i !( u! c 'tu+ "i! i!, cu /uler *i cra&at(, ,i cu+p(r( perec0e "e pa!t .i albi *i)i pict( !u+ele cu litere "e aur pe pa!/lica "i! =urul lu+-!(rii lui1 Cu " u( zile ,!ai!te "e pri+a ,+p(rt(*a!ie, p(ri!tele A!t !i I'abel 'e ,!c0i'e ,+preu!( cu el ,! 'a) cri'tie pe!tru a)l 'p &e"i cu a=ut rul u!ui p +el!ic al p(catel r1 Li'ta a . 't at-t "e lu!/( ,!c-t b(tr-!ul pre t, bi*!uit '( 'e culce "e la rele *a'e, a" r+i ,! . t liul '(u ,!ai!te "e a ter+i!a1 I!ter /at riul a . 't pe!tru 5 '6 Arca"i 9e/u!" a"e&(rat( re&ela$ie1 Nu 'e +ir( "e l c c-!" p(ri!tele ,l ,!treb( "ac( a .(cut lucruri ur-te cu .e+eile *i r('pu!'e ci!'tit c( !u, "ar r(+a'e !e"u+erit c-!" .u ,!trebat "ac( a .(cut acelea*i lucruri cu a!i+ale1 ! pri+a &i!eri "i! +ai 'e ,+p(rt(*i, +i'tuit "e curi zitate1 Mai t-rziu ,i pu'e acea't( ,!trebare lui Petr !i , cr-'!icul pric(=it care l cuia ,! cl p t!i$( *i "e'pre care 'e 'pu!ea c( 'e 0r(!e*te cu lilieci, iar Petr !i ,i r('pu!'e7 3Pe!tru c( e#i't( cre*ti!i 'trica$i care .ac a't.el "e lucruri cu +(/(ri$ele31 5 '6 Arca"i 9e/u!" c !ti!u( '( +a!i.e'te at-ta curi zitate, ,i ceru .el *i .el "e e#plica$ii, ,!c-t Petr !i ,*i pier"u r(b"area7 ? Eu +er/ ac l ,! .iecare +ar$i ! aptea, +(rturi'i el1 Dac( pr +i$i c( !u 'pui !i+(!ui !i+ic, te & i "uce +ar$ea &iit are1 ! +ar$ea ur+(t are, Petr !i c b r, ,!tr)a"e&(r "i! cl p t!i$(, lu-!"u)*i u! 'c(u!el "e le+!, "e'pre care p-!( atu!ci !i+e!i !u *tia la ce)i . l 'e*te, *i)l "u'e pe 5 '6 Arca"i p-!( la pa=i*te "i! ,+pre=uri+i1 %(iatul pri!'e at-t "e +ult /u'tul ace't r ie*iri ! ctur!e, ,!c-t trecu +ult( &re+e p-!( '( ,!ceap( a .i &(zut la 'tabili+e!tul lui Catari! 1 De&e!i pa'i !at pe!tru luptele "e c c *i1 3+i &ei .ace pl(cerea '( "uci a!i+alele ace'tea ,! alt( parte, ,i p ru!ci Ur'ula c-!" ,l &(zu pri+a ar( i!tr-!" cu ace'te a!i+ale "e ra'(1 C c *ii au a"u' "e'tule !e! r ciri ,! ca'a acea'ta ca '( +ai &ii *i tu '( !e a"uci altele13 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,i "u'e .(r( '( +ai "i'cute, "ar c !ti!u( '()i crea'c( la bu!ica 'a Pilar 2er!era care)i pu'e la "i'p zi$ie t ate cele ce)i trebuiau, !u+ai ca '()l aib( 'ub ac peri*ul ei1 ! cur-!" " &e"i, ,! cur'ul luptel r "e c c *i, t at( *tii!$a pe care i) "("u'e p(ri!tele A!t !i I'abel *i ,!cepu '( "i'pu!( "e ba!i 'u.icie!$i, !u !u+ai pe!tru a)*i "ez& lta cre'c(t ria, ci *i pe!tru a)*i 'ati'.ace a"e&(ratele 'ati'.ac$ii "e b(rbat1 ! &re+ea aceea, c-!" Ur'ula ,l c +para cu .ratele '(u, !u reu*ea '( ,!$elea/( cu+ cei " i /e+e!i, care ,! c pil(rie puteau .i lua$i "rept u!a *i aceea*i .ii!$(, a=u!'e'er( at-t "e "e 'ebi$i1 Perple#itatea ei a . 't "e "urat( "e'tul "e 'curt(, "e arece Aurelia! 9e/u!" ,!cepu'e pe !ea*teptate '( "ea " &a"( "e tr-!"(&eal( *i ,+pr(*tiere1 At-ta ti+p c-t 't(tu'e ,!c0i' ,! cabi!etul "e lucru al lui Melc0ia"e, era u! b(rbat ,!c0i' ,! 'i!e, a*a cu+ .u'e'e c l !elul Aurelia! %ue!"a ,! ti!ere$ea lui1 Dar cu pu$i! ti+p ,!ai!te "e tratatul "e la Neerla!"ia, ,!t-+plare ,l .(cu '( ia'( "i! ab' rbirea lui *i)l pu'e ,! .a$( cu realitatea lu+ii1 C t-!(r( .at(, care &i!"ea bilete "e l terie pe!tru tra/erea la ' r$i a u!ui ac r"e !, ,l 'alut( cu cea +ai +are .a+iliaritate1 Aurelia! 9e/u!" !u .u 'urpri!', "e arece i 'e ,!t-+pla a"e'ea '( .ie luat "rept .ratele '(u1 !'( !u ,!) cerc( '( ri'ipea'c( ec0i& cul, !ici c0iar atu!ci c-!" .ata & i '()i ,!+ aie i!i+a cu '+i rc(ieli *i '.-r*i pri! a)l "uce ,! "aia ei1 Ea r(+a'e at-t "e ,!"r(/ 'tit( "e el "e la acea't( pri+( ,!t-l!ire, ,!c-t tri*( ,! ziua tra/erii la ' r$i pe!tru ca el '( c-*ti/e ac r"e !ul1 Dup( " u( '(pt(+-!i, Aurelia! 9e/u!" ,*i "("u 'ea+a c( .e+eia 'e culca'e pe r-!" cu el *i

cu .ratele '(u, crez-!" c( e'te & rba "e acela*i, *i ,! l c '( l(+urea'c( 'itua$ia, .(cu ,! a*a .el ,!c-t '( prelu!/ea'c(1 Nu +ai pu'e pici rul ,! cabi!etul "e lucru al lui Melc0ia"e1 *i petrecea "up()a+iezile ,! curte, ,!&($-!" '( c-!te la ac r"e ! "up( urec0e, ,! ciu"a pr te'tel r Ur'ulei care i!terzi'e'e pe atu!ci +uzica ,! ca'(, "i! prici!a " liil r 'ucce'i&e, *i care, pe "ea'upra, "i'pre$uia ac r"e !ul pe care)l c !'i"era u! i!'tru+e!t bu! !u+ai pe!tru &a/ab !zi, ur+a*ii lui Fra!ci'c ) %(rbatul1 Cu t ate a'tea, Aurelia! 9e/u!" reu*i '( "e&i!( u! &irtu z al ac r"e !ului *i c !ti!u( '( r(+-!( a't.el *i "up( ce)*i lu( ' $ie *i a&u c pii *i a=u!'e u!ul "i!tre cei +ai re'pecta$i a+e!i "i! Mac !" 1 2i+p "e apr ape " u( lu!i ,+p(r$i .e+eia cu .ratele lui1 l 'pi !a, ,i "era!=a pla!urile *i c-!" era 'i/ur c( 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u &a &izita ,! ! aptea aceea pe iubita c +u!(, 'e "ucea '( 'e culce cu ea1 !tr) bu!( "i+i!ea$(, b'er&( c( e b l!a&1 Dup( " u( zile ,l /('i pe .ratele '(u ,! baie, $i!-!"u)'e "e /ri!"(, 'c(l"at ,! 'u" ri *i pl-!/-!" cu lacri+i .ierbi!$i, *i !u)i trebui +ai +ult ca '( ,!$elea/(1 Fratele '(u ,i +(rturi'i c( .e+eia l)a alu!/at "e arece u+plu'e "e ceea ce ea !u+ea b li lu+e*ti1 i p &e'ti "e a'e+e!ea cu+ Pilar 2er!era ,!cerca '() l ,!/ri=ea'c(1 Aurelia! 9e/u!" ,*i a"+i!i'tr( pe a'cu!' 'p(l(turi .ierbi!$i cu per+a!/a!at, cu ape "iuretice *i a+-!" i reu*i'er( '( 'e &i!"ece, pe c !t pr priu, "up( trei lu!i "e 'u.eri!$e t(i!uite1 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u +ai re&(zu pe .e+eia aceea1 Aurelia! 9e/u!" b$i!u iertarea ei *i r(+a'e l-!/( ea p-!( la + arte1 Ea 'e !u+ea Petra C te'1 9 'i'e la Mac !" ,! t iul r(zb iului, ,+preu!( cu u! b(rbat "e cazie care tr(ia "i! l terii, *i, "up( + artea ace'tuia, ea c !ti!u( +icul l r c +er$1 Era +ulatr( t-!(r( *i curat( cu c0i /albe!i ,! . r+( "e +i/"al( care "("eau c0ipului ei .er citate "e pa!ter(, "ar a&ea i!i+( /e!er a'( *i ,!cli!(ri +a/!i.ice pe!tru a+ r1 C-!" Ur'ula ,*i "("u 'ea+a c( 5 '6 Arca"i 9e/u!" cre*tea c c *i "e lupt( *i c( Aurelia! 9e/u!" c-!ta "i! ac r"e ! la petrecerile "e*(!$ate ale c !cubi!ei lui, crezu c( ,!!ebu!e*te "e ru*i!e1 Era ca *i cu+ ace*tia " i ar .i a"u!at ,! ei t ate "e.ectele .a+iliei *i !ici u!a "i! &irtu$ile ei1 Atu!ci a 0 t(r-t ca !i+e!i '( !u 'e +ai !u+ea'c( Aurelia! , !ici 5 '6 Arca"i 1 Cu t ate a'tea, atu!ci c-!" Aurelia! 9e/u!" a&u pri+ul '(u b(iat, ea !u ,!"r(z!i '()l c !trazic(11 ? De ac r", zi'e Ur'ula, "ar cu c !"i$ie7 +( ,!'(rci!ez eu '()l cre'c1 De*i era "e=a ce!te!ar( *i pe cale '( r(+-!( arb( "i! prici!a cataractei, ,*i p('tra i!tact "i!a+i'+ul .izic, i!te/ritatea caracterului *i ec0ilibrul +i!tal1 Ni+e!i !u era +ai i!"icat pe!tru . r+area u!ui b(rbat &irtu ' care '( re'tabilea'c( pre'ti/iul .a+iliei, u! b(rbat care '( !u .i auzit !ici "at( & rbi!"u)'e "e r(zb i, "e c c *i "e lupt(, "e .e+ei cu &ia$( u* ar(, 'au "e ,!trepri!"eri !ebu!e*ti, patru cala+it($i care, "up( Ur'ula, "u'e'er( la "ec("erea !ea+ului ei1 3Ace'ta &a .i pre t, ,*i .(/("ui ea ' le+!1 <i, "ac( Du+!ezeu +( &a $i!e ,! &ia$(, &a "e&e!i papa13 2 at( lu+ea izbuc!i ,! r-' a'cult-!") , !u !u+ai ,! "aia ei ci ,! t at( ca'a u!"e 'e ,!tru!i'e /rupul "e priete!i zurba/ii ai lui Aurelia! 9e/u!" 1 A(zb iul, iz/ !it ,! 0a+barul a+i!tiril r ur-te, ,*i /('i e& care trec(t are ,! p c!etele " puril r "e *a+pa!ie1 ? ! '(!(tatea papei, 'tri/( Aurelia! 9e/u!" ri"ic-!" pa0arul1 I!&ita$ii ci c!ir( pa0arele1 Ap i 't(p-!ul ca'ei c-!t( la ac r"e !, 'e la!'ar( arti.icii *i ,! 'e+! "e bucurie 'e b(tu t ba ,! t t 'atul1 ! z ri, i!&ita$ii ,+buiba$i cu *a+pa!ie =u!/0iar( *a'e &aci pe care le l('ar( ,!

+i=l cul 'tr(zii la "i'p zi$ia +ul$i+ii1 Ni+e!i !u ')a 'ca!"alizat1 De c-!" Aurelia! 9e/u!" lua'e /ri=a ca'ei, ace't /e! "e petreceri erau la r"i!ea zilei, c0iar "ac( !u e#i'ta u! + ti& at-t "e &alabil ca !a*terea u!ui pap(1 ! c-$i&a a!i, .(r( e. rturi, pri! 'i+ple ,!t-+pl(ri ale ! r cului, a"u!a'e u!a "i!tre cele +ai i+p rta!te a&eri "i! re/iu!ea +la*ti!il r, "at rit( ,!+ul$irii 'upra!aturale a a!i+alel r 'ale1 Iepele lui .(tau trei +-!=i, /(i!ile lui uau "e " u( ri pe zi, iar p rcii 'e ,!/r(*au ,! c0ip e#ce'i&, ,! a*a .el ,!c-t !i+e!i !u era ,! 'tare '( e#plice pr 'perare at-t "e .uri a'( "ec-t pri! practici +a/ice1 3Pr .it( "e ace'tea pe!tru a .ace ec ! +ii acu+, 'pu!ea Ur'ula 'tr(!ep tului ei '+i!tit1 Ace't ! r c !u)$i &a 'ur-"e t at( &ia$a31 !'( Aurelia! 9e/u!" !) a'culta1 Cu c-t "e'.u!"a +ai +ulte butelii "e *a+pa!ie pe!tru a)*i ,+b(ta priete!ii, cu at-t a!i+alele lui 'e ,!+ul$eau +ai .re!etic, *i cu at-t +ai +ult 'e c !&i!/ea el ,!'u*i c( 'teaua ! r cului '(u !u "at ra !i+ic purt(rii 'ale, ci at-r!a "e i!.lue!$a Petrei C te', c !cubi!a lui, al c(rei a+ r a&ea "arul "e a e#a'pera !atura1 Era at-t "e c !&i!' c( aici 'e a.la ri/i!ea a&erii 'ale, ,!c-t $i!ea +ereu pe Petra C te' ,! prea=+a cre'c(t riei 'ale *i, c0iar atu!ci c-!" 'e ,!'ur( *i a&u c pii, c !ti!u( '( tr(ia'c( ,! prea=+a ei cu c !'i+$(+-!tul Fer!a!"ei1 9 li" le/at, la .el "e c l 'al ca *i 'tr(+ *ii lui, "ar pli! "e &italitate *i "e u! .ar+ec irezi'tibil care le lip'i'e ace't ra, Aurelia! 9e/u!" abia a&ea ti+p '()*i 'upra&e/0eze tur+ele1 i era "e a=u!' ') tri+it( pe Petra C te' p-!( la cre'c(t rii *i '( pli+be c(lare pe p(+-!turile 'ale, pe!tru ca .iecare a!i+al care purta 'e+!ul '(u '( ca"( ,! acea't( b al( i!curabil( a pr li.er(rii1 Ca t ate lucrurile bu!e ce i ')au ,!t-+plat ,! lu!/a 'a &ia$(, acea't( a&ere e#tra r"i!ar( !u a&ea alt( ri/i!e "ec-t 0azar"ul1 P-!( ce luar( '.-r*it r(zb aiele, Petra C te' c !ti!u( '( tr(ia'c( "i! c-*ti/ul t +b lel r ei, iar Aurelia! 9e/u!" 'e ara!=a "i! ti+p ,! ti+p '( =e.uia'c( pu*culi$ele Ur'ulei1 Alc(tuiau perec0e .ri& l(, .(r( alt( /ri=( "ec-t '( 'e culce a+-!" i ,! .iecare ! apte, c0iar *i ,! zilele prite *i '( 'e zbe!/uia'c( ,! pat p-!( ,! z rii zilei1 3Acea't( .e+eie a . 't pierza!ia ta, 'tri/a Ur'ula c(tre 'tr(!ep tul ei, c-!" ,l &e"ea i!tr-!" ,! ca'( ca u! ' +!a+bul1 2e)a ,+br b "it at-t "e bi!e ,!c-t ,!tr) bu!( zi te & i &e"ea r('uci!"u)te "e c lici, cu br a'c( ,! burt(31 5 '6 Aurelia! 9e/u!" , c(ruia i)a trebuit +ult( &re+e ca '( "e'c pere c( a . 't ,!l cuit, !u reu*ea '( ,!$elea/( pa'iu!ea .ratelui '(u1 *i a+i!tea "e Petra C te' ca "e .e+eie r"i!ar(, +ai "e/rab( le!e&i!" ,! pat *i cu t tul lip'it( "e tale!te a+ r a'e1 A(+-!-!" 'ur" la 'tri/(tele Ur'ulei *i la bat= curile .ratelui '(u, Aurelia! 9e/u!" !u 'e +ai /-!"ea atu!ci "ec-t '()*i /('ea'c( +e'erie care '()i per+it( '( .ere Petrei C te' u! ac peri* *i '( + ar( ac l ,+preu!( cu ea, pe ea *i 'ub ea, ,!tr) ! apte .ebril( "e uitare1 C-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a ,*i re"e'c0i'e atelierul, cucerit ,! '.-r*it "e pl(cerile pa*!ice ale b(tr-!e$ii, Aurelia! 9e/u!" ' c ti c( ar .i a.acere bu!( '( 'e c !'acre *i el .abric(rii pe*ti* ril r "e aur1 Petrecu cea'uri ,!tre/i ,! +ica ,!c(pere 'upra,!c(lzit( ca '( b'er&e cu+ . i$ele "e +etal "ur, lucrate "e c l !el cu acea r(b"are "e !e/r(it a +ului care *i)a pier"ut iluziile, 'e tra!'. r+au ,!cetul cu ,!cetul ,! carapace aurii1 Me'eria i 'e p(ru at-t "e b 'it are iar a+i!tirea Petrei C te' era at-t "e puter!ic( *i "e ap('(t are c( "up( trei '(pt(+-!i "i'p(ru "i! atelier1 Pe &re+ea aceea, Petra C te' a&u i"eea "e a 'c ate la l terie iepuri1 Ace*tia 'e ,!+ul$eau *i cre*teau at-t "e repe"e, ,!c-t abia l('au ti+p pe!tru &i!"erea biletel r "e t +b l(1 La

,!ceput, Aurelia! 9e/u!" !u b'er&( pr p r$iile alar+a!te ale ace'tei pr li.er(ri1 Dar ,!tr) ! apte, c-!" !i+e!i !u +ai & ia '( au"( ,! 'at & rbi!"u)'e "e ace'te t +b le cu iepuri, b'er&( +are a/ita$ie ,! " 'ul zi"ului cur$ii1 3Nu)$i .ie .ric(, ,i zi'e Petra C te'1 9u!t iepurii31 Nu putur( ,!c0i"e c0ii t at( ! aptea, .ii!" "era!=a$i "e 0(r+(laia a!i+alel r1 C-!" 'e lu+i!( "e ziu(, Aurelia! 9e/u!" "e'c0i'e u*a *i &(zu curtea pli!( "e iepuri alba*tri ,! lu+i!a z ril r1 Petra C te' +uri!" "e r-', !u rezi't( '( !u)i = ace .ar'(1 ? Ace*tia 'u!t ! ii !('cu$i "i! ! aptea acea'ta, ,i zi'e ea1 ? !/r zit r8 'tri/( el1 Pe!tru ce !u ,!cerci acea'ta cu &acileH Dup( c-te&a zile, & i!" '( +ai elibereze curtea, Petra 'c0i+b( iepurii pe &ac(, iar "up( " u( lu!i &aca .at( trei &i$ei1 A*a au ,!ceput lucrurile1 Aurelia! 9e/u!" 'e p +e!i pe'te ! apte pr prietar "e p(+-!turi *i "e tur+e *i abia a&ea ti+p '()*i l(r/ea'c( /ra="urile *i c ci) !ile !e,!"e'tul(t are1 Era pr 'peritate at-t "e "elira!t( ,!c-t ,l .(cea '( izbuc!ea'c( ,! r-' *i t t ce putea .ace pe!tru a)*i p t li &e'elia era '( a" pte atitu"i!i e#tra&a/a!te1 3La parte "i! calea +ea, &acil r8 'tri/a el1 ;ia$a e at-t "e 'curt(831 Ur'ula 'e ,!treba ,! ce ,!curc(turi ') .i b(/at, "ac( !u cu+&a .ura, "ac( !u cu+&a 'e .(cu'e 0 $ "e &ite, *i "e .iecare "at( c-!" ,l &e"ea "e'tup-!" 'ticl( "e *a+pa!ie !u+ai pe!tru pl(cerea "e a)*i tur!a 'pu+a pe cap, ,i repr *a, $ip-!", acea't( ri'ip(1 l '-c-i at-t "e +ult ,!c-t ,!tr) bu!( zi, Aurelia! 9e/u!" , care 'e 'cula pli! "e &e'elie, ap(ru cu l("i$( pli!( cu ba!i, cu al( "e clei *i cu pe!'ul( *i c-!t-!" "i! r('puteri &ec0ile +el "ii ale lui Fra!ci'c ) %(rbatul, tapet( ca'a pe "i!(u!tru *i pe "i!a.ar(, "e 'u' p-!( = ', cu bilete "e u! pe' 1 ;ec0ea l cui!$(, zu/r(&it( ,! alb "e pe &re+ea c-!" 'e a"u'e'e pia!ul +eca!ic, lu( a'pectul +irabil al u!ei + 'c0ei1 ! ,!&(l+(*eala ,!tre/ii .a+ilii, ,! izbuc!irea /la'ului 'ca!"alizat al Ur'ulei, ,! &e'elia 'atului care !(&(li'e ,! 'tra"( pe!tru a lua parte la acea't( /l ri.icare a ri'ipei, Aurelia! 9e/u!" ter+i!a'e cu tapetatul .a$a"ei p-!( la buc(t(rie, .(r( '( uite b(ile *i " r+it arele, *i aru!c( ,! cutie biletele r(+a'e1 ? <i acu+, zi'e el ca ,!c0eiere, 'per c( !i+e!i "i! ca'a acea'ta !u) +i &a +ai & rbi "e ba!i1 A*a ')a ,!t-+plat1 Ur'ula pu'e '( 'e "ezlipea'c( biletele cu care 'e etic0eta'er( 'traturile +ari "e &ar ale pere$il r *i zu/r(&i ca'a iar ,! alb1 3Du+!ezeule, 'e ru/( ea, .()!e la .el "e '(raci cu+ era+ atu!ci c-!" a+ ,!te+eiat ace't 'at ca '( !u trebuia'c( '()$i "(+ ' c teala ,! &ia$a "e "i!c l "e ba!ii ace*tia aru!ca$i pe .erea'tr(31 Au/(ciu!ile ei .ur( a'cultate ,! 'e!' c !trariu1 !tr)a"e&(r, u!ul "i! lucr(t rii care "ezlipeau biletele "("u "i! ,!t-+plare pe'te u! e! r+ 9.-!t I 'i. "i! ip' ', pe care ci!e&a ,l l('a'e ac l ,! ulti+ii a!i ai r(zb iului, *i r('tur!-!") , 'tatuia / al( 'e z"r bi "e p(+-!t1 Era pli!( "e + !e"e "e aur1 Ni+e!i !u)*i +ai a+i!tea ci!e a"u'e'e ace't '.-!t ,! +(ri+e !atural(1 3L)au a"u' trei a+e!i, e#plic( A+ara!ta1 M)au ru/at '( li)l p('trez p-!( ce &a ,!ceta pl aia, *i eu le)a+ 'pu' '()l pu!( ac l , ,! c l$, u!"e !u 'e l &e*te !i+e!i "e el, iar ei l)au pu' cu +ult( /ri=(, *i ac l a r(+a', "e arece a+e!ii aceia !u ')au +ai ,!t r' !ici "at( '()l ia31 ! ulti+ul ti+p, Ur'ula ,i pu'e'e lu+-!(ri *i 'e ,!c0i!a ,! .a$a lui, .(r( '( b(!uia'c( ,! !ici u! c0ip c( ,! l c "e '.-!t ea 'e ,!c0i!a la &re " u( 'ute "e Bil /ra+e "e aur1 Acea't( " &a"( t-rzie a p(/-!i'+ului ei i!& lu!tar ,i 'p ri "ez larea1 9cuip( pe'te /r(+a"a 'pectacul a'( "e + !e"e, u+plu cu ele trei 'aci "e p-!z( *i)i ,!/r p( ,!tr)u! l c a'cu!', a*tept-!" ca,

+ai cur-!" 'au +ai t-rziu, cei trei !ecu! 'cu$i '()i recla+e1 Mult +ai t-rziu, ,! a!ii ,!tu!eca$i ai ulti+ei b(tr-!e$i, Ur'ula 'e a+e'teca "i! c-!" ,! c-!" ,! c !&er'a$iile !u+er *il r c(l(t ri care treceau atu!ci pe la ei *i)i ,!treba "ac(, ,! ti+pul r(zb iului, !)au l('at ,! paz( u! '.-!t I 'i. "i! ip' ', pe!tru peri a"a c-t & r "ura pl ile1 2 ate ace'te lucruri care c !'ter!au at-t "e +ult pe Ur'ula erau c0e'tiu!i bi*!uite pe &re+ea aceea1 Mac !" ,!.l rea ,!tr) pr 'peritate +iracul a'(1 Ca'ele "i! lut *i "i! ba+bu' c !'truite "e c(tre ,!te+eiet ri .ur( ,!l cuite cu cl("iri "i! c(r(+i"(, cu bl a!e "e le+! *i cu p "ele ci+e!tate, care .(ceau +ai 'up rtabil( c(l"ura 'u. ca!t( "e la cea'ul " u( "up()a+iaz(1 Di! . 'tul c(tu! al lui 5 '6 Arca"i %ue!"a !u +ai r(+('e'er( pe atu!ci "ec-t +i/"alii, pli!i "e c lb, ' rti$i '( rezi'te cel r +ai tra/ice ,+pre=ur(ri, *i r-ul cu ape "ia.a!e ale c(rui pietre albe ca u(le prei't rice .ur( z"r bite "e l &iturile *tea+puril r ,!&er*u!a$i ale lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" , ,! ziua ,! care ace'ta ,*i b(/a'e ,! cap '( !etezea'c( albia r-ului pe!tru "e'c0i"erea u!ui 'er&iciu "e !a&i/a$ie1 A . 't u! &i' "elira!t, abia c +parabil cu acelea ale 'tr(bu!icului '(u, "e arece cur'ul pli! "e pietri* *i !u+er a'ele cataracte ,+pie"icau rice tra.ic ,!tre Mac !" *i +are1 !'( 5 '6 Arca"i 9e/u!" , ,!tr)u! acce' !epre&(zut "e te+eritate, 'e cra+p !( "e pr iectul '(u1 P-!( atu!ci, !u "("u'e !ici " &a"( "e i+a/i!a$ie1 ! a.ar( "e a&e!tura 'a trec(t are cu Petra C te', !u i 'e cu! 'cu'e !ici "at( &re .e+eie1 Ur'ula ,l ' c tea 'peci+e!ul cel +ai *ter' "i! t at( i't ria .a+iliei, i!capabil '( ia'( ,! e&i"e!$(, !ici c0iar ca a!i+at r ,! luptele "e c c *i, c-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a ii p &e'ti ,!tr) bu!( zi i't ria cu /ali !ul 'pa!i l ,+p t+ lit la " i'prezece Bil +etri "e +are *i a c(rui carca'( carb !izat( &(zu'e cu c0ii lui, ,! ti+pul r(zb iului1 Acea't( i't ri'ire pe care at-$ia a+e!i ' c ti'er( +ult( &re+e "e !ecrezut, a . 't re&ela$ie pe!tru 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 ;-!"u c c *ii celui care .erea +ai +ult, recrut( a+e!i, cu+p(r( u!elte, *i 'e a&-!t( cu ,!c(p($-!are ,! ,!trepri!"erea c l 'al( care c !'ta ,! z"r birea 't-!cil r, '(parea ca!alel r, ,!"ep(rtarea pie"icil r, *i c0iar !i&elarea cataractel r1 3Cu! 'c t ate ace'tea pe "e r 't, 'tri/( Ur'ula1 Parc( ')ar ,!&-rti ti+pul ,! l c *i parc( !e)a+ .i re,!t r' la ,!ceput31 C-!" ' c ti c( r-ul a "e&e!it !a&i/abil, 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,i preze!t( .ratelui '(u e#pu!ere a+(!u!$it( a pla!uril r 'ale *i ace'ta ,i "("u ba!ii "e care a&ea !e& ie pe!tru ,!trepri!"erea 'a1 Mult( &re+e a lip'it1 9e 'pu!ea "e=a c( pr iectul lui "e a cu+p(ra u! &ap r !u .u'e'e "ec-t u! 'ubter.u/iu pe!tru a pleca cu ba!ii .ratelui '(u, c-!" 'e r('p-!"i &e'tea c( a+barca$iu!e 'tr(i!( 'e apr pie "e 'at1 Ca+e!ii "i! Mac !" , care !u)*i +ai a+i!teau "e ,!trepri!"erile uria*e ale lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, 'e precipitar( 'pre r-u, cu c0ii 0 lba$i "e !e,!cre"ere la ' 'irea pri+ului *i ulti+ului &ap r care a ac 'tat &re "at( ,! 'at1 Nu era "ec-t plut( "i! tru!c0iuri "e c pac, tra'( cu a=ut rul u! r "/ a!e /r a'e, "e " u(zeci "e a+e!i care +er/eau pe $(r+1 ! pici are, la pr &(, cu pri&ire 'tr(luci!" "e +ul$u+ire, 5 '6 Arca"i 9e/u!" c !"ucea +a!e&ra care c 'ta'e at-t "e +ult1 +preu!( cu el ' 'i'e u! 'ple!"i" /rup "e +atr a!e care 'e ap(rau "e ' arele arz(t r 'ub !i*te u+brele b(t(t are la c0i, a&-!" u+erii ac peri$i cu .ru+ a'e *aluri "e +(ta'e, cu p +ezi c l rate pe bra=i, cu .l ri !aturale ,! p(r, cu *erpi "e aur ,! =urul bra$el r *i cu "ia+a!te ,! "i!$i1 Pluta "i! tru!c0iuri "e c paci a . 't 'i!/ura a+barca$iu!e pe care 5 '6 Arca"i 9e/u!" putu '( .ac( '( urce p-!( la Mac !" , *i a'ta

!u+ai 'i!/ur( "at( ) "ar !u & i '( recu! a'c( !ici "at( e*ecul ,!trepri!"erii lui, ci "i+p tri&(, ,*i pr cla+( i'pra&a "rept +are &ict rie a & i!$ei1 i "("u ,! + " 'crupul ' ' c teal( .ratelui '(u *i !u ,!t-rzie '( ca"( "i! ! u ,! +a!ia lui pe!tru c c *ii "e lupt(1 9i!/urul lucru r(+a' "i! acea't( i!i$iati&( !e! r cit( a . 't 'u.lul ,!! it r pe care)l a"u'er( cu 'i!e +atr a!ele &e!ite "i! Fra!$a, ale c(r r c +pete!$e +a/!i.ice 'c0i+bar( +et "ele tra"i$i !ale ale a+ rului *i al c(r r 'i+$ "e bu!('tare ' cial( rui!( &ec0iul 'tabili+e!t al lui Catari! *i tra!'. r+( 'tra"a ,!tr)u! bazar cu +ici la+pi a!e =ap !eze *i .la*!ete ! 'tal/ice1 Ele au r/a!izat acel car!a&al '-!/er ' care ti+p "e trei zile 'cu.u!"( Mac !" ,! "elir *i a c(rui 'i!/ur( c !'eci!$( "urabil( a . 't cazia .erit( "e Aurelia! 9e/u!" "e a cu! a*te pe Fer!a!"a "el Carpi 1 Fru+ a'a Ae+e"i ' a . 't pr cla+at( re/i!(1 Ur'ula, pe care .ru+u'e$ea tulbur(t are a 'tr(!ep atei ei .(cea '( tre+ure, !u putu ,+pie"ica ale/erea1 Aeu*i'e p-!( atu!ci '( .ac( '( !u ia'( ,! 'tra"( "ec-t pe!tru a +er/e la litur/0ie ,+preu!( cu A+ara!ta, ,! 'c0i+b bli/a '()*i ac pere brazul cu +a!til( !ea/r(1 %(rba$ii cei +ai pu$i! e&la&i *i, acei care 'e "e/0izau ,! pre $i pe!tru a recita litur/0ii bla'.e+at rii la Catari! , 'e "uceau la bi'eric( !u+ai cu 'c pul "e a ,!trez(ri, +(car pe!tru clip(, brazul +-!"rei Ae+e"i ', a c(rei .ru+u'e$e le/e!"ar( .(cea '( 'e & rbea'c( "e'pre ea cu .er& are *i a"+ira$ie pe t t cupri!'ul +la*ti!il r1 A trecut +ult ti+p ,!ai!te "e a reu*i '( &a"( *i ar .i . 't +ai bi!e pe!tru ei ca acea't( cazie '( !u 'e .i preze!tat !ici "at(, "e arece +a= ritatea l r !u *i)au +ai putut re/('i ' +!ul pa*!ic1 %(rbatul care .(cu'e p 'ibil ace't e&e!i+e!t, u! 'tr(i!, pier"u pe!tru t t"eau!a li!i*tea 'u.letului, 'e 'cu.u!"( ,! +la*ti!a ierb a'( a ab=ec$iu!ii *i a +izeriei, *i +ul$i a!i "up( aceea .u '.-rtecat "e u! tre! "e ! apte c-!" a" r+i'e pe *i!e1 Di! ziua ,! care .u &(zut la bi'eric(, ,+br(cat ,!tr)u! c 'tu+ "e cati.ea reiat( &er"e *i ,!tr) =iletc( br "at(, t at( lu+ea r(+a'e c !&i!'( c( &e!ea "e . arte "eparte, p ate "i!tr)u! ra* ,!"ep(rtat "i! 'tr(i!(tate, atra' "e acea .a'ci!a$ie +a/ic( pe care e#ercita .ru+ a'a Ae+e"i '1 Era u! b(iat at-t "e .ru+ ', p(rea at-t "e ,!"r(z!e$ *i t t "at( 'eri ', *tia '()*i i+pu!( at-t "e bi!e preze!$a, ,!c-t Pietr Cre'pi ar .i .(cut, al(turi "e el, .i/ur( "e a& rt !, *i +ulte .e+ei *u* teau cu u! 'ur-' "e ciu"( c( el era cu a"e&(rat acela care +erita +a!tila1 Nu .rec&e!ta pe !i+e!i ,! Mac !" 1 Ap(rea "u+i!ica ,! z ri, ca u! pri!$ le/e!"ar, ,!tr) *a cu 'c(ri$e "e ar/i!t, cu &altrapi "e cati.ea, *i p(r('ea 'atul ,!"at( "up( ter+i!area litur/0iei1 Preze!$a lui a&ea at-ta . r$(, ,!c-t "i! ziua c-!" a . 't &(zut pe!tru pri+a ar( la bi'eric(, t at( lu+ea era 'i/ur( c( ,!tre .ru+ a'a Ae+e"i ' *i el 'e i!'taura'e u! "uel ,!c r"at *i +ut, c !&e!$ie tai!ic(, '.i"are ire& cabil(, a c(rei ,!c0eiere !u putea .i "ec-t 'au "ra/ 'tea, 'au + artea1 ! a *a'ea "u+i!ic(, ca&alerul ap(ru cu u! tra!"a.ir /albe! ,! +-!(1 A'cult( litur/0ia ,! pici are, a*a cu+ .(cea ,!t t"eau!a, *i "up( ter+i!area ace'teia, ,i ie*i .ru+ a'ei Ae+e"i ' ,! ,!t-+pi!are *i) i .eri tra!"a.irul1 Ea ,l lu( cu u! /e't !atural, ca *i cu+ ar .i . 't pre/(tit( '( pri+ea'c( ace't +a/iu, *i atu!ci ,*i "e'c peri .a$a pe!tru clip( *i +ul$u+i cu u! 'ur-'1 A'ta a . 't t t1 Dar pe!tru ca&aler, *i !u !u+ai pe!tru el, ci pe!tru t $i .erici$ii care au a&ut pri&ile/iul "e a)l tr(i, acel + +e!t a . 't eter!1 De atu!ci, ca&alerul ,!cepu '( tri+it( +uzica!$i 'ub .erea'tra .ru+ a'ei Ae+e"i ', pu!-!"u)i '( c-!te p-!( ,! z ri1 Aurelia! 9e/u!"

.u 'i!/urul care 'i+$i +il( c r"ial( .a$( "e el *i ,!cerc( '()i "e'cura=eze per'e&ere!$a1 3Nu &( +ai pier"e$i &re+ea, ,i 'pu'e ,!tr) 'ear(1 Fe+eile "i! ca'a a'ta 'u!t +ai rele "ec-t cat-rii31 i "(rui priete!ia 'a, ,l i!&it( '( 'e 'cal"e ,! *a+pa!ie, ,!cerc( '()l .ac( '( ,!$elea/( c( .e+eile "i! .a+ilia lui a&eau +(ru!taiele "e piatr(, "ar !u reu*i '()i ,!&i!/( ,!c(p($-!area1 E#a'perat "e ace'te ! p$i !e'.-r*ite "e c !certe, c l !elul Aurelia! %ue!"a a+e!i!$( c()i &i!"ec( =alea pri! l &ituri "e pi't l1 Ni+ic !u putu '()l .ac( '( re!u!$e, ,! a.ar( "e 'tarea la+e!tabil( "e "e+ ralizare ,! care 'e a.la1 El, care era at-t "e ele/a!t, at-t "e i+pecabil, "e&e!i +ur"ar, z"re!$(r '1 9e * ptea c( *i)a p(r('it puterea *i a&erea ,! patria 'a ,!"ep(rtat(, "e*i ,! realitate !i+e!i !u)i cu! *tea a"e&(rata ri/i!e1 !cepu '( 'e certe cu t at( lu+ea, '( 'e ia la 0ar$( pri! c-rciu+i, *i ,!tr) "i+i!ea$( 'e trezi la Catari! t(&(li!"u)'e ,! +ur) "(ria 'a1 Ceea ce era +ai tri't ,! p &e'tea lui "ra+atic( era c( .ru+ a'a Ae+e"i ' !u i)a "at !ici "at( ate!$ie, !ici c0iar ,! &re+ea c-!" &e!ea la bi'eric( ,+br(cat ca u! pri!$1 Pri+i'e tra!"a.irul /albe! .(r( '( 'e /-!"ea'c( la !i+ic r(u, +ai "e/rab( a+uzat( "e e#tra&a/a!$a /e'tului, *i !u)*i "e'.(cu'e +a!tila "ec-t pe!tru a)i &e"ea +ai bi!e c0ipul, !u pe!tru a *i)l ar(ta pe al ei1 !tr)a"e&(r, .ru+ a'a Ae+e"i ' !u era .(ptur( "i! lu+ea acea'ta1 P-!( . arte t-rziu, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" trebui '( ,+b(ieze *i '( ,+brace ea, *i c0iar atu!ci c-!" Ae+e"i ' ,!&($( '( 'e "e'curce .(r( a=ut rul !i+(!ui, trebuia '( .ie 'upra&e/0eat( ca '( !u "e'e!eze +ici a!i+ale pe pere$i, cu u! be$i/a* ,!+uiat ,! pr priile ei e#cre+e!te1 +pli!i'e &-r'ta "e " u(zeci "e a!i .(r( '( *tie citi, !ici 'crie, !ici '( 'e 'er&ea'c( "e tac-+uri la +a'(, pli+b-!"u)'e / al( pri! ca'(, "e arece .irea ei 'e pu!ea tutur r c !&e!$i !ali'+el r, ricare ar .i . 't acelea1 C-!" t-!(rul c +a!"a!t al /(rzii ,i "eclar( . cul "ra/ 'tei lui, ea)l re'pi!'e !et, pe!tru c( ui+i'e .ri& litatea lui1 3Uite, c-t e "e pr 't(!ac, zi'e ea c(tre A+ara!ta1 Preti!"e c( + are "i! prici!a +ea, "e parc( a* .i cra+p( i!te'ti!al(31 C-!" ,l /('ir( + rt "e)a bi!elea ,! apr pierea .ere'trei ei, .ru+ a'a Ae+e"i ' ,*i c !.ir+( pri+a i+pre'ie1 ? ;e"e$i, zi'e ea1 Era tare pr 't(!ac1 9)ar .i 'pu' c( luci"itate p(tru!z(t are ,i per+itea '( "i'ti!/( realitatea lucruril r "i!c l "e rice . r+ali'+1 Acea'ta era cel pu$i! p(rerea c l !elului Aurelia! %ue!"a, pe!tru care .ru+ a'a Ae+e"i ' !u era "e .el ,!t-rziat( +i!tal(, a*a cu+ 'e cre"ea, ci cu t tul "i+) p tri&(1 3Parc( ar &e!i "e "i!c l "e cei " u(zeci "e a!i "e r(zb i3, zicea el u!e ri1 C-t "e'pre Ur'ula, acea'ta ,i +ul$u+ea lui Du+!ezeu c( i)a r('pl(tit .a+ilia "(rui!"u)i .ii!$( "e cur($e!ie e#cep$i !al(, "ar ,! acela*i ti+p .ru+u'e$ea ei "e 'ebit( !eli!i*tea, "e arece i 'e p(rea calitate c !tra"ict rie, cur'( "ia& lea'c( ,! at-ta ca!" are1 > t(r-'e '( "ep(rteze "e lu+e, '( .erea'c( "e rice i'pit( p(+-!tea'c(, .(r( '( *tie c( .ru+ a'a Ae+e"i ' era la a"(p 't "e rice + lip'ire "i! &re+ea c-!" ,!c( 'e +ai a.la ,! p-!tecele +a+ei ei1 Nici "at( !u)i ,!c l$i'e /-!"ul c( &a putea .i alea'( re/i!a .ru+u'e$ii ,! pa!"e+ !iu+ul u!ui car!a&al1 !'( Aurelia! 9e/u!" , atra' "e /-!"ul .a!tezi't "e a 'e "e/0iza ,! ti/ru, ,l a"u'e pe p(ri!tele A!t !i I'abel ,! ca'( ca ') c !&i!/( pe Ur'ula c( "e .apt car!a&alul !u era '(rb(t are p(/-!(, cu+ zicea ea, ci tra"i$ie cat lic(1 C !&i!'( ,! cele "i! ur+(, "e*i ,+p tri&a " ri!$ei ei, c !'i+$i la cere+ !ia ,!c r !(rii1 ;e'tea c( .ru+ a'a Ae+e"i ' a&ea '( .ie re/i!a 'erb(rii 'e r('p-!"i ,! c-te&a cea'uri "i!c l "e 0 tarele +la*ti!il r, a=u!'e p-!( ,!

$i!uturi ,!"ep(rtate u!"e !u 'e cu! *tea !i+ic "e'pre 'tr(lucirea .ru+u'e$ii ei !e+aip +e!ite *i 't-r!i !eli!i*ti la aceia care ,!c( +ai c !'i"erau !u+ele ei "e .a+ilie ca u! 'i+b l al 'ub&er'iu!ii1 Acea't( !eli!i*te !u a&ea !ici u! te+ei1 Dac( ci!e&a era cu a"e&(rat i! .e!'i& ,! ep ca aceea, ap i acela era Aurelia! %ue!"a, &icti+( a &-r'tei *i a "eziluziil r, *i care pier"u'e treptat rice c !tact cu realitatea "i! $ar(1 !c0i' ,! atelierul '(u, 'i!/ura lui le/(tur( cu lu+ea "i! a.ar( era c +er$ul cu pe*ti* rii "e aur1 U!ul "i!tre . *tii ' l"a$i care .(ceau "e /ar"( ,! =urul ca'ei ,! pri+ele zile ale p(cii 'e "ucea '()i &-!"( ,! celelalte 'ate "i! $i!utul +la*ti!il r *i 'e ,!t rcea pli! "e ba!i *i "e &e*ti1 Aap rta c( /u&er!ul c !'er&at r, 'u'$i!ut "e liberali, era pe cale '( re. r+eze cale!"arul pe!tru a per+ite .iec(rui pre*e"i!te '( r(+-!( la putere ti+p "e 'ut( "e a!i1 <i c( ,! '.-r*it ')a 'e+!at c !c r"atul cu 9.1 9cau!, *i c( a ' 'it "e la A +a u! car"i!al care purta pe cap c r a!( cu "ia+a!te *i *e"ea pe u! tr ! "i! aur +a'i&, *i c( +i!i*trii liberali au . 't . t /ra.ia$i ,! /e!u!c0i ,! clipa c-!" i)au '(rutat i!elul1 C( &e"eta u!ei trupe 'pa!i le, ,! trecere pri! capital(, a . 't 'ec0e'trat( ,! cabi!a ei "e u! /rup "e i!"i&izi +a'ca$i *i c(, "u+i!ica ur+(t are, a "a!'at / al( ,! re*e"i!$a "e &ar( a pre*e"i!telui republicii1 3Nu)+i +ai p &e'ti "e'pre p litic(, ,i 'pu!ea c l !elul1 ;-!zarea pe*ti* ril r "e aur, iat( t at( treaba ! a'tr(31 Au+ area public( p tri&it c(reia !u & ia '( +ai *tie !i+ic "e'pre 'itua$ia "i! $ar(, "e arece .(cea a&ere cu atelierul '(u, .(cu pe Ur'ula '( pu.!ea'c( "e r-' c-!" i)a a=u!' &e'tea la urec0i1 Cu !e+il 'ul ei 'i+$ practic, !u putea ,!$ele/e c +er$ul c l !elului, care "("ea pe*ti* ri "e aur ,! 'c0i+bul + !e"el r "e aur, ap i tra!'. r+a + !e"ele "e aur ,! pe*ti* ri "e aur *i t t a*a +ai "eparte, ,!c-t trebuia '( lucreze cu at-t +ai +ult cu c-t &i!"ea +ai +ult, pe!tru a .ace .a$( ace'tui cerc &ici ' e#a'pera!t1 !tr)a"e&(r, !u c +er$ul ,l i!tere'a, ci +u!ca1 A&ea !e& ie "e at-ta c !ce!trare pe!tru + !tarea ' lzil r, ,!cru'tarea rubi!el r +i!u'cule ,! l cul c0il r, la+i!area bra!0iil r *i a'a+blarea aripi arel r, ,!c-t !u)i +ai r(+-!ea !ici u! / l pe care '()l u+ple cu "eziluziile r(zb aiel r1 Mi!u$i zitatea e#tre+( a +e'eriei 'ale ,i ' licita at-ta ate!$ie *i)l ab' rbea at-t "e +ult, ,!c-t ,! pu$i!( &re+e ,+b(tr-!i +ai +ult "ec-t ,! cur'ul tutur r a!il r "e r(zb i, p zi$ia ,i ,!c & ie *ira 'pi!(rii, +u!ca +ili+etric( ,i t ci &e"erea, ,!'( t at( acea't( c !ce!trare i+pecabil( ,l .(cu '()*i re/('ea'c( pacea 'u.letului1 Ulti+a ar( c-!" a . 't &(zut plec-!"u)*i urec0ea la &re a.acere a&-!" le/(tur( cu r(zb iul, a . 't ,! ziua c-!" u! /rup "e &etera!i "i! cele " u( parti"e &e!i'e '()i cear( 'pri=i!ul pe!tru a li 'e c !.ir+a al ca$ia "e pe!'ie &ia/er(, +ereu .(/("uit( *i +ereu prit(1 3Uita$i acea'ta, le zi'e el1 ;e"e$i c( *i eu a+ re.uzat pe!) 'ia, ca '()+i cru$ c0i!ul "e a trebui '( a*tept p-!( la + arte31 La ,!ceput c l !elul Geri!el" Mrquez &e!ea '()l &a"( la '.-r*itul "up() a+iezel r *i a+-!" i 'e a*ezau ,! pra/, cu .a$a 'pre 'tra"(, e& c-!"u)*i trecutul1 !'( A+ara!ta !u putu 'up rta a+i!tirile pe care i le 't-r!ea acel b(rbat b 'it, precipitat "e c0elire ,! pr(pa'tia u!ei ,+b(tr-!iri pre+ature, *i)l .(cu '( ,!"ure c0i!uri at-t "e !e"repte, ,!c-t a=u!'e '( !u +ai &i!( "ec-t ,! cazii cu t tul "e 'ebite, ap i '( "i'par( cu t tul, a!ulat "e paralizie1 2acitur!, li!i*tit, !e'i+$it r .a$( "e 'u.lul ! u al &ie$ii care .(cea '( 'e cutre+ure ca'a, c l !elul Aurelia! %ue!"a abia "ac( ,!$ele'e c( 'ecretul u!ei ,+b(tr-!iri .ru+ a'e !u e'te altce&a "ec-t ,!c0eierea u!ui pact ! rabil cu 'i!/ur(tatea1 9e 'cula la rele ci!ci, "up( ce " r+ea u! ' +! u* r, ,*i lua la buc(t(rie eter!a 'a cea*c( "e

ca.ea a+ar(, 'e ,!c0i"ea ziua ,!trea/( ,! atelier, iar la rele patru "up() a+iaz( trecea pri! &era!"( t-r-!" "up( 'i!e u! 'c(u!el .(r( '( ba/e +(car "e 'ea+( p =arul tra!"a.iril r, !ici 'tr(lucirea cea'uril r "up() a+iezii, !ici atitu"i!ea i+pa'ibil( a A+ara!tei, a c(rei +ela!c lie .(cea u! z/ + t "e ibric, per.ect perceptibil la '.-r*itul zilei, *i 'e "ucea '( *a"( ,! pra/ul p r$ii, cu .a$a 'pre 'tra"(, p-!( c-!" $-!$arii ,l 'ileau '( i!tre ,! ca'(1 U!e ri cuteza c-te ci!e&a '( &i!( '()i tulbure 'i!/ur(tatea7 ? Ce +ai .ace$i, c l !eleH ,l ,!trebau ,! trecere1 ? Iac)a*a, r('pu!"ea el1 A*tept '( treac( ,!+ r+-!tarea +ea1 A't.el c( !eli!i*tea pr & cat( "e reapari$ia ,! celebritatea public( a !u+elui '(u, c-!" cu ,!c r !area .ru+ a'ei Ae+e"ia', !u 'e baza pe !i+ic real1 Cu t ate ace'tea, +ul$i erau "e p(rere c !trar(1 F(r( '()*i ,!c0ipuie !ici clip( tra/e"ia care)l a+e!i!$a, 'atul 'e /r(bi 'pre pia$a public(, pe care i!&a"( ,!tr) e#pl zie z/ + t a'( "e bucurie1 Car!a&alul ati!'e'e cul+ea !ebu!iei1 Aurelia! 9e/u!" ,*i ,+pli!i'e ,! '.-r*it " ri!$a "e)a 'e putea "e/0iza ,! ti/ru *i, . arte .ericit, 0 i!(rea pri! +ul$i+ea "ezl(!$uit(, cu & cea r(/u*it( "e at-ta zbierat, c-!" ap(ru pe "ru+ul +la*ti!il r +a'cara"( !u+er a'( ,! +i=l cul c(reia 'e putea &e"ea, purtat( pe bra!car"e aurite, .e+eia cea +ai .a'ci!a!t( pe care i+a/i!a$ia +e!ea'c( putea c !cepe1 Pe!tru clip(, l cuit rii pa*!ici "i! Mac !" ,*i 'c a'er( +(*tile pe!tru a pri&i +ai bi!e uluit area .(ptur( ,!c r !at( cu '+aral"e *i ,+br(cat( cu cap( "e 0er+i!(, care a&ea !u !u+ai aerul u!ei 'u&era!e ac perite cu paiete *i cu 0-rtie crep !at(, "ar p(rea *i i!&e'tit( cu aut ritate le/iti+(1 9e +ai /('ea c-te u!ul "e'tul "e clar&(z(t r pe!tru a b(!ui c( e'te & rba "e pr & care1 !'( Aurelia! 9e/u!" cur+( ,!"at( acea't( perple#itate, "eclar( c( ! ii ' 'i$i erau a'pe$ii l r "e ! are, *i a'e+e!ea lui 9 l + ! a*ez( pe .ru+ a'a Ae+e"i ' *i pe cealalt( re/i!( i!tru'( pe acela*i pie"e'tal1 P-!( la +iezul ! p$ii, 'tr(i!ii "e/0iza$i ,! be"ui!i participar( la "elirul c lecti& la care +ai *i a"(u/ar( pir te0!ie ' +ptu a'( *i calit($i acr batice care a+i!teau "e arta *i "e arti.iciile $i/a!il r1 Di!tr) "at(, ,! par #i'+ul '(rb(t rii, ci!e&a rup'e ec0ilibrul .ra/il1 ? 2r(ia'c( parti"ul liberal8 'e auzi 'tri/-!"1 2r(ia'c( c l !elul Aurelia! %ue!"a8 9al&ele pu*til r eclip'ar( e#pl zia . curil r "e arti.icii, 'tri/(tele "e /r az( ,!(bu*ir( +uzica *i &e'elia /e!eral( .u 'pulberat( "e pa!ic(1 Mul$i a!i "up( aceea lu+ea a&ea '( c !ti!ue '( preti!"( c( /ar"a re/al( a 'u&era!ei 'tr(i!e era alc(tuit( "i! ' l"a$i ai u!ui e'ca"r ! "i! ar+ata re/ulat( care, 'ub peleri!ele l r lar/i, ,*i a'cu!"eau ar+ele re/le+e!tare1 Pri!tr)u! c +u!icat 'pecial, /u&er!ul a"u'e la cu! *ti!$( c( re'pi!/e acea acuza$ie *i pr +i'e c( &a a!c0eta epi' "ul '-!/er ' p-!( 'e &a .ace lu+i!( "epli!(1 !'( c0e'tiu!ea !)a . 't !ici "at( li+pezit( *i &er'iu!ea care a pre" +i!at !et a . 't aceea p tri&it c(reia /ar"a re/al(, .(r( !ici u! .el "e pr & care, lua'e p zi$ie "e lupt( la u! 'e+! al c +a!"a!tului ei *i, .(r( !ici +il( "e'c0i'e'e . cul a'upra +ul$i+ii1 Dup( re'tabilirea cal+ului, !u +ai r(+('e'e ,! 'at !ici u!ul "i!tre .al*ii be"ui!i, iar ,! pia$( au r(+a' " ar + r$i $epe!i 'au !u+ai r(!i$i, ,!ti!*i pe = ', ! u( cl &!i, patru c l +bi!e, *apte'prezece re/i "e = c "e c(r$i, u! "ia& l, trei +uzica!$i, " i pairi "i! Fra!$a *i trei ,+p(r() te'e =ap !eze1 ! c !.uzia care a rezultat "i! acea't( pa!ic(, 5 '6 Arca"i 9e/u!" reu*i '( pu!( pe .ru+ a'a Ae+e"i ' la a"(p 't, iar Aurelia! 9e/u!" purt( pe bra$e p-!( ,! ca'( pe 'u&era!a 'tr(i!( al

c(rei c 'tu+ era z"re!$uit iar capa "e 0er+i!( era pli!( "e '-!/e1 9e !u+ea Fer!a!"a "el Carpi 1 Fu'e'e "e'e+!at( ca cea +ai .ru+ a'( "i!tre cele ci!ci +ii "e .e+ei +ai .ru+ a'e ale $i!utului, *i c !"u'( la Mac !" , pr +i$-!"u)i)'e c( &a .i !u+it( re/i!( a Ma"a/a'carului1 Ur'ula 'e cup( "e ea ca "e pr pria ei .iic(1 9atul, ,! l c '()i pu!( la ,!) " ial( !e&i! &($ia, 'e ,!"ui *( ,! .a$a ca!" rii ei1 La *a'e lu!i "up( +a'acru, c-!" r(!i$ii 'e re'tabili'er( *i c-!" 'e &e*te=i'er( ulti+ele .l ri aru!cate "ea'upra /r pii c +u!e, Aurelia! 9e/u!" 'e "u'e '( pe$ea'c( ,! ra*ul ,!"ep(rtat u!"e tr(ia cu tat(l ei, *i 'e c('(t ri'e cu ea la Mac !" , ,! cur'ul u!ui c0e. "e p +i!( care "ur( " u(zeci "e zile1

C92CAIA FU PE PUNC2UL DE A 9E 9FFA<I "up( " u( lu!i, pe!tru .aptul c( Aurelia! 9e/u!" , & i!" '()*i repare /re*elile .a$( "e Petra C te', pu'e '( i 'e .ac( p z( ,+br(cat( ca re/i!( "e Ma"a/a'car1 C-!" a.l( Fer!a!"a, ,*i ,+pac0et( "i! ! u &alizele "e t-!(r( c('(t rit( *i p(r('i Mac !" .(r( '()*i ia r(+a' bu!1 Aurelia! 9e/u!" a=u!'e "i! ur+( pe "ru+ul "i!'pre +la*ti!i1 Dup( repetate ru/(+i!$i *i pr +i'iu!i c( 'e &a ,!"repta, reu*i '( a"uc( aca'(, *i)*i p(r('i c !cubi!a1 Petra C te', c !*tie!t( "e puterea ei, !u p(rea c()*i .ace /ri=i1 Ea .(cu'e "i! el u! b(rbat1 Pe c-!" !u era ,!c( "ec-t u! c pil, ea ,l 'c 'e'e "i! cabi!etul "e lucru al lui Melc0ia"e, a&-!" capul pli! "e i"ei .a!ta'tice *i .(r( !ici u! c !tact cu realitatea, *i ,l pu'e'e ,! r-!"ul a+e!il r1 Natura .(cu'e "i! el u! + ,!c0i', '(lbatec, ,!cli!at 'pre +e"ita$ii ' litare, ,!'( ea ,i pl('+ui'e u! te+pera+e!t pu' aceluia, pli! "e &ia$(, e#pa!'i&, "e') c0i', ,i c +u!ica'e bucuria "e a tr(i, pl(cerea "e a c0e.ui *i "e a aru!ca ba!ii pe .erea'tr( *i ,l tra!'. r+a'e a't.el, pe "i!(u!tru *i pe "i!a.ar( ,! b(rbatul pe care *i)l &i'a'e ,!c( "i! a" le'ce!$(1 El 'e c('(t ri'e, "eci a*a cu+ 'e c('(t re'c, +ai cur-!" 'au +ai t-rziu, c piii ,!.ia$i1 Nu ,!"r(z!i'e '( pre&i!( "i! &re+e1 ! 'c0i+b, 'e purt( ,!tr)u! c0ip at-t "e c pil(re'c ,!c-t 'e pre.(cea c( are ra!c0iu!i .al'e, re'e!ti+e!te i+a/i!are, c(ut-!" t t ceea ce putea a$-$a pe Petra C te' '( ia i!i$iati&a rupturii1 !tr) zi, c-!" Aurelia! 9e/u!" ,i a"re'( pe !e"rept c-te&a repr *uri, ea e&it( '( ca"( ,! cur'( *i pu'e lucrurile la pu!ct7 ? ;a '( zic(, ,i zi'e ea, tu &rei '( te c('(t re*ti cu re/i!a1 Aurelia! 9e/u!" , ru*i!at pr .u!", 'i+ul( u! le*i! "at rat +-!iei, 'e "eclar( !e,!$ele' *i ultra/iat, *i ,!cet( '( +ai &iziteze1 Petra C te', .(r( a)*i pier"e 'i!/ur( clip( 'i/ura!$a ei 'uperb( "e .iar( ,! repa ', a'cult( +uzica *i petar"ele "e !u!t(, &acar+ul "ezl(!$uit al &e'eliei publice, ca *i cu+ t ate ace'tea !)ar .i . 't "ec-t ! u( "r(cie a lui Aurelia! 9e/u!" 1 i li!i*ti cu u! 'ur-' pe cei care &e!eau '( c +p(ti+ea'c(1 3Nu &( ,!/ri= ra$i, le zi'e ea1 Mie, re/i!ele ,+i .ac c +i'i a!ele13 U!ei &eci!e care)i a"u'e lu+-!(ri .abricate ,!a"i!' pe!tru a le apri!"e ,! =urul p rtretului a+a!tului pier"ut, ea ,i r('pu!'e cu 'i/ura!$( +i'teri a'(7 ? 9i!/ura lu+-!are care)l &a .ace '( re&i!( e'te +ereu apri!'(1 Dup( cu+ pre&(zu'e, Aurelia! 9e/u!" 'e ,!t ar'e la ea "e ,!"at( ce 'e ter+i!( lu!a "e +iere1 l ,!' $eau rtacii lui "e t t"eau!a, *i u! . t /ra. a+bula!t, *i a"u'e c 'tu+ul *i capa "e 0er+i!( p(tate "e '-!/e, pe care le purta'e Fer!a!"a ,! ziua car!a&alului1 ! ,!.ierb-!tarea petrecerii care a&u l c ,! acea "up()a+iaz(, ,+br(c( pe Petra C te' ca

re/i!(, ,!c r !( 'u&era!( ab' lut( *i pe &ia$( a Ma"a/a'carului *i ,+p(r$i priete!il r '(i c pii ale . t /ra.iei ei1 Nu !u+ai c( ea 'e pret( la ace't = c, "ar ,! a"-!cul i!i+ii i 'e .(cu +il( "e el /-!"i!"u)'e la tea+a cru!t( pe care a trebuit '( ,!cerce pe!tru a i+a/i!a a't.el "e e#tra&a/a!$( ca '( 'e ,+pace cu ea1 La rele *apte 'eara, .ii!" ,!c( c 'tu+at( ,! re/i!(, ,l pri+i ,! patul ei1 Nu erau "ec-t " u( lu!i "e c-!" era c('(t rit, "ar ea ,*i "("u i+e"iat 'ea+a c( lucrurile !u +er/eau prea bi!e ,! patul c !=u/al *i 'e c +pl(cu ,! "eliciile r(zbu!(rii c !'u+ate1 Cu t ate ace'tea, "up( " u( zile, c-!" !e,!"r(z!i!" '( &i!( el ,!'u*i, tri+i'e u! i!ter+e"iar care '( re/le+e!teze c !"i$iile 'epar(rii, ea ,!$ele'e c( &a .i !e& ie "e +ai +ult( r(b"are "ec-t pre&(zu'e, "e arece el p(rea "i'pu' '( 'e 'acri.ice pe!tru a 'al&a apare!$ele1 Nici atu!ci !u)*i .(cu '-!/e r(u1 Di! ! u ,!le'!i lucrurile ar(t-!" 'upu!ere care ,!t(ri p(rerea /e!eral( p tri&it c(reia !u era "ec-t biat( .e+eie, *i "rept a+i!tire !u p('tra "e la Aurelia! 9e/u!" "ec-t perec0e "e ciz+uli$e "e lac, cu care ace'ta & ia, "up( pr priile lui 'pu'e, '( .ie ,!c(l$at ,! 'icriu1 Ea le p('tr( pe .u!"ul u!ei &alize, ,!&elite ,! c-rpe *i ,!cepu '( 'e pre/(tea'c( pe!tru a*teptare .(r( "ez!("e="i1 ? 2rebuie '( re&i!( +ai cur-!" 'au +ai t-rziu, ,*i zicea, +(car ca '()*i ,!cal$e ciz+uli$ele1 N)a trebuit '( a*tepte at-t c-t pre'upu!ea1 De .apt, ,!c( "i! ! aptea !u!$ii lui, Aurelia! 9e/u!" ,!$ele'e c( 'e &a ,!t arce la Petra C te' +ult ,!ai!te "e ziua ,! care &a trebui '()*i ,!cal$e ciz+uli$ele l(cuite7 Fer!a!"a era .e+eie pier"ut( pe!tru lu+e1 Ea 'e !('cu'e *i cre'cu'e la +ie "e Bil +etri "e +are, ,!tr)u! ra* lu/ubru, pe care)l 'tr(b(teau "e)a lu!/ul uli$el r pa&ate, z"ru!ci!-!"u)'e ,! ! p$ile "e 'pai+(, tr('urile &icere/il r1 2reizeci *i " u( "e cl p t!i$e 'u!au "a!/(tul "e + arte la rele *a'e "up()a+iaz(1 Ni+e!i !u &(zu'e &re "at( ' arele p(tru!z-!" ,! l cui!$a 'e!i rial( pa&at( cu pietre .u!erare1 Aerul ,!ceta'e '( a"ie pri!tre c0ipar *ii "i! curte, pri! "raperiile pali"e ale ca+erel r *i pe 'ub arca"ele a'u"ate ale /r("i!ii cu tuber ze1 P-!( la &-r'ta pubert($ii, Fer!a!"a !u pri+i'e alte &e*ti "i! lu) +e "ec-t /a+ele +ela!c lice e#ecutate la pia! ,!tr) ca'( &eci!( "e c(tre ci!e&a, care a!i "e zile ,*i lua'e libertatea "e a !u)*i .ace !ici "at( 'ie'ta1 ! ca+era +a+ei ei b l!a&e, t at( &er"e *i /albe!( ,! lu+i!a pr(.uit( care c("ea pri! &itr uri, a'culta acele e#erci$ii +et "ice, te!ace, "ez!("(="uite, *i 'e /-!"ea c( +uzica acea'ta e'te t tu*i ,! lu+e, ,! &re+e ce ea ,!'(*i l-!ceze*te ,+pleti!" cu!u!i .u!erare "i! . i "e pal+ieri1 2ra!'pir-!" ,! pic(turi +ari 'ub e.ectul .ebrei "e la cea'urile ci!ci ale "up()a+iezii, +a+a ei ,i & rbea "e'pre 'ple!" rile trecutului1 Fii!" ,!c( . arte +ic(, ,!tr) ! apte cu lu!(, Fer!a!"a &(zu'e .e+eie . arte .ru+ a'(, ,+br(cat( ,! alb, trec-!" pri! /r("i!( ,! "irec$ia capelei1 Ceea ce !eli!i*ti'e +ai +ult la acea &iziu!e .u/iti&( .u'e'e .aptul c( 'i+$i'e ,! t ate pri&i!$ele a'e+(!(t are cu ea, ca *i cu+ ')ar .i &(zut pe 'i!e "up( " u(zeci "e a!i1 3E'te 'tr(bu!ica ta, re/i!a, ,i 'pu'e +a+a ei ,!tre " u( acce'e "e tu'e1 A +urit tr(&it( "e +ire'+e, pe c-!" t(ia crea!/( "e tuber ze31 La c-$i&a a!i "up( aceea, c-!" 'i+$i c( 'ea+(!( cu 'tr(bu!ica ei, Fer!a!"a ,!cepu '( 'e ,!" ia'c( "e &e"e!ia "i! c pil(rie, ,!'( +a+a ,i .(cu repr *uri c( e'te i!cre"ul(1 ? 9u!te+ i+e!' "e b /a$i *i "e puter!ici, ,i zi'e1!tr) bu!( zi &ei .i re/i!(1 Cre"ea ce i 'e 'pu!ea, "e*i !u 'e a*ezau la +a'a lu!/( ac perit(

cu .e$e "e +a'( "i! i! *i cu &e'el( "e ar/i!t pe!tru a lua cea*c( "e * c lat( cu ap( *i cu bucat( "e +ela'(1 P-!( ,! ziua !u!$ii &i'( u! re/at le/e!"ar, "e*i tat(l ei, " ! Fer!a!" , a trebuit '()*i ip tec0eze ca'a pe!tru a)i cu+p(ra tru' ul1 Nu era !ici i!/e!uitate, !ici +a!ie a /ra!" +a!iei1 A*a au e"ucat) 1 De c-!" a ati!' &-r'ta ra$iu!ii, ,*i a+i!tea cu+ pu!eau '()*i .ac( treburile ,!tr) li$( "e aur cu ecu' !ul ar+el r .a+iliei1 La " i'prezece a!i ie*i pe!tru pri+a ar( "i! ca'(, ,!tr) tr('ur( cu cai, care !u a&ea "e parcur' "ec-t " u( 'tr(zi pe!tru a "uce la +(!('tire1 C le/ele ei 'e +irau &(z-!" c( !u .u'e'e pu'( la lalt( cu celelalte, ci pe u! 'cau! cu 'p(tar . arte ,!alt *i c( !ici +(car !u 'e a+e'teca ,! = curile l r ,! ti+pul recrea$iei1 3Ea e'te "e 'ebit(, e#plicau c(lu/(ri$ele1 ;a .i re/i!(13 C le/ele ei cre"eau, "e arece ,!c( "i! &re+ea aceea era cea +ai "r(/u$(, cea +ai "i'ti!'(, cea +ai "i'cret( .eti$( care le)a . 't "at &re "at( '( &a"(1 Dup( pt a!i, ,!&($-!" '( &er'i.ice ,! lati!e*te, '( c-!te la cla&eci!, '( & rbea'c( "e') pre * i+i cu ca&alerii *i "e'pre ap l /etic( cu ar0iepi'c pii, '( eluci"eze a.aceri "e 'tat cu /u&er!a!$ii "i! 'tr(i!(tate *i pr ble+e "i&i!e cu Papa, 'e re,!t ar'e la p(ri!$ii ei pe!tru a ,+pleti cu!u!i "e pal+ier .u!erare1 G('i ca'a pr("at(1 Mai r(+('e'er( " ar c-te&a + bile i!"i'pe!'abile, ca!"elabrele *i 'er&iciul "e ar/i!t7 u'te!'ilele ca'!ice .u'e'er( &-!"ute u!ul c-te u!ul pe!tru a pl(ti c0eltuielile cu e"uca$ia ei1 Ma+a ei +uri'e "i! prici!a acce'el r "e .ebr( "e la ra ci!ci1 2at(l, " ! Fer!a!" , ,+br(cat ,! !e/ru, 'tra!/ulat ,! /ulerul '(u tare, cu u! la!$ "e aur pe'te piept, ,i "("ea ,! .iecare lu!i c-te + !e"( "e ar/i!t pe!tru a .ace .a$( c0eltuielil r / 'p "(re*ti *i "ucea cu!u!ile .u!erare c !.ec$i !ate ,! cur'ul '(pt(+-!ii1 *i petrecea cea +ai +are parte "i! zi ,!c0i' ,! bir ul '(u *i rare ri c-!" ,*i +ai 'c tea !a'ul a.ar(, re&e!ea ,!ai!te "e rele *a'e ca '()*i r 'tea'c( ru/(ciu!ile ,+preu!( cu ea1 Nu era priete! i!ti+ cu !i+e!i1 Ea !)a auzit !ici "at( & rbi!"u)'e "e'pre r(zb aiele care au 'ec(tuit $ara1 Nici "at( !u ,!cet( '( a'culte e#erci$iile la pia! c(tre rele trei "up()a+iaz(1 !cepu'e c0iar '( !u)*i +ai .ac( iluzii "e'pre &iit rul ei "e re/i!(, c-!" r('u!ar( pere+pt riu " u( b(t(i la u*a &e'tibulului7 ,i "e'c0i'e u!ui +ilitar cu pre'ta!$(, cu +a!iere cere+ !i a'e, care a&ea cicatrice la braz *i +e"alie "e aur la piept1 9e ,!c0i'e cu tat(l ei ,! bir u1 Dup( " u( cea'uri, ace'ta &e!i '( caute ,! ca+era ei "e lucru7 3Pre/(te*te)$i lucrurile, ,i zi'e1 Ai "e .(cut u! "ru+ lu!/31 A't.el au c !"u') p-!( la Mac !" 1 !tr) 'i!/ur( zi4 pri!tr) l &itur( brutal(, &ia$a ,i "ez&(lui t ate p &erile u!ei realit($i pe care p(ri!$ii ei ')au 'tr("uit '( i) a'cu!"( at-$ia a!i1 Ae&e!i!" aca'(, 'e ,!cuie ,! ca+er( pe!tru a pl-!/e, i!"i.ere!t( .a$( "e ru/(+i!$ile *i e#plica$iile lui " ! Fer!a!" , ,!cerc-!" '( uite ar'ura pe care i) l('a'e acea't( .ar'( at-t "e e#tra r"i!ar(1 9e =ur( '( !u +ai ia'( !ici "at( "i! ca+era ei p-!( la + arte, c-!" Aurelia! 9e/u!" &e!i '( caute1 A . 't i!i+a/i!abil( l &itur( a ' r$ii, c(ci ,! 'tupe.ac$ia i!"i/!(rii ei, ,! 'tarea "e .urie ,! care a"u'e'e pr pria ei ru*i!e, ea ,l +i!$i'e ca '( !u)i cu! a'c( a"e&(rata ei i"e!titate1 9i!/urele i!"icii reale "e care "i'pu!ea Aurelia! 9e/u!" ,! clipa plec(rii ,! c(utarea ei erau .elul ei "e a & rbi, ca l cuit rii "i! p "i*urile ,!alte care !u 'e puteau c !.u!"a cu !ici u! altul, precu+ *i +e'eria ei "e ,+pletit are "e cu!u!i .u!erare1 C c(ut( ca u! !ebu!1 D-!" " &a"( "e te+eritate t t at-t "e /r za&( ca *i aceea a lui 5 '6 Arca"i %ue!"a atu!ci c-!" a trecut +u!$ii pe!tru a ,!te+eia Mac !" , "e u! r/ liu la .el "e rb ca acel al c l !elului Aurelia! %ue!"a c-!"

"ezl(!$ui'e t ate r(zb aiele 'ale i!utile, "e te!acitate la .el "e !e'(buit( ca aceea a Ur'ulei ,! t t ti+pul c-t a'i/ura'e 'upra&ie$uirea "e'ce!"e!$il r ei, a*a a c(utat) Aurelia! 9e/u!" pe Fer!a!"a, .(r( '( 'e "e'cura=eze 'i!/ur( clip(1 I!tere'-!"u)'e "e l cul u!"e 'e &i!"eau cu!u!i .u!erare, a . 't c !"u' "i! ca'( ,! ca'( pe!tru a)*i ale/e pe cele +ai .ru+ a'e1 !treb-!" u!"e /('e*te cea +ai .ru+ a'( .e+eie "e pe .a$a p(+-!tului, t ate +a+ele i)au a"u' .iicele l r1 9e pier"u pri! &(i !e/ur a'e, pri! 'pa$ii "e ti+p rezer&ate uit(rii, pri! labiri!turile "eziluziil r1 2ra&er'( u! pu'tiu /albe! u!"e ec ul repeta /-!"urile *i u!"e /r aza 't-r!ea +ira=e pre+ !it rii1 Dup( c-te&a '(pt(+-!i .(r( rezultat, a=u!'e p-!( la u! ra* !ecu! 'cut u!"e t ate cl p tele 'u!au a + arte1 De*i !u le &(zu'e !ici "at( *i !i+e!i !u i le "e'cri'e'e, recu! 'cu ,!"at( zi"urile r a'e "e 'area a'el r, balc a!el r &ier+(! a'e ,! care ciupercile .(ceau '( crape le+!ul, *i, pri!' ,! cuie pe u*( "e la i!trare, apr ape *ter' "e pl aie, a!u!$-!" cel +ai tri't "i! lu+e7 De v0nzare cununi funerare. !tre + +e!tul ace'ta *i "i+i!ea$a r(c r a'( c-!" Fer!a!"a p(r('i ca'a 'ub paza +aicii 'tare$e, abia "ac( 'ur rile a&ur( ti+p '()i c a'( tru' ul *i '( ,!carce ,! cele *a'e &alize ca!"elabrele, 'er&iciul "e ar/i!t *i li$a "e aur, precu+ *i r(+(*i$ele !e!u+(rate *i "e !e. l 'it ale u!ei cata'tr .e .a+iliale c !'u+ate "e)a lu!/ul a " u( 'ec le1 D ! Fer!a!" re.uz( i!&ita$ia "e a)i ,!' $i1 Pr +i'e c( &a &e!i +ai t-rziu, "up( ce &a .i ,!c0eiat a.acerile ,! cur' *i "up( ce)i "("u bi!ecu&-!tarea .iicei 'ale, 'e "u'e '( 'e ,!c0i"( "i! ! u ,! bir ul '(u pe!tru a)i 'crie acele 'cri' rele cu &i!iete =al!ice, +arcate cu ar+ele .a+iliei, care a&eau '( .ie, ,!tre Fer!a!"a *i tat(l ei, pri+ul c !tact +e!e'c ,! t at( e#i'te!$a l r1 Pe!tru ea, acea'ta a . 't a"e&(rata "at( a !a*terii ei1 Pe!tru Aurelia! 9e/u!" , a . 't apr ape 'i+ulta! ,!ceputul, *i '.-r*itul .ericirii1 Fer!a!"a a&ea la ea u! al+a!a0 pre$i ' cu c0ei$e aurite, ,! care c(l(uzit rul ei 'piritual ,!'e+!a'e cu cer!eal( &i let( zilele "e ab'ti!e!$( ,! rap rturile "i!tre ' $i1 9c(z-!" 9(pt(+-!a Mare, "u+i!icile, '(rb(t rile p ru!cii, pri+ele &i!eri ale lu!ii, retra/erile, 'acri.iciile *i i+pe"i+e!tele peri "ice, partea util( "i! a!uarul ei 'e re"ucea la patruzeci *i " u( "e zile r('.irate ,!tr) p("ure "e cruci &i lete1 Aurelia! 9e/u!" , c !&i!' c( ti+pul !u &a ,!t-rzia '( culce la p(+-!t acea't( re$ea "e '-r+( /0i+pat( "u*+a!(, ,*i prelu!/i pl(cerile !u!$ii cu +ult pe'te "urata pre&(zut(1 I't &it( "e a aru!ca la /u! i at-tea 'ticle / ale "e c !iac *i "e *a+pa!ie care ar .i a=u!' '( i!&a"eze ca'a, "ar ,! acela*i ti+p i!tri/at( &(z-!"u)i pe ti!erii c('(t ri$i " r+i!" la re "i.erite *i ,! ca+ere 'eparate, ,! ti+p ce c !ti!uau petar"ele, +uzica *i 'acri.iciile "e a!i+ale, Ur'ula ,*i a+i!ti "e pr pria ei e#perie!$( *i 'e ,!treb( "ac( !u cu+&a purta *i Fer!a!"a ce!tur( "e ca'titate care '( pr & ace +ai cur-!" 'au +ai t-rziu bat= cura 'atului ,!tre/ *i care '( "ea !a*tere u!ei tra/e"ii1 !'( Fer!a!"a ,i +(rturi'i c( l('a pur *i 'i+plu '( treac( " u( '(pt(+-!i ,!ai!te "e a)i per+ite ' $ului ei '( ati!/( pe!tru pri+a ar(1 !tr)a"e&(r, "up( ce trecu ace't r('ti+p, ea "e'c0i'e u*a "e la ca+era ei, re'e+!at( ,! .a$a =ert.ei, ca *i cu+ ar .i . 't &icti+( i'p(*it are, *i Aurelia! 9e/u!" putu '( c !te+ple pe cea +ai .ru+ a'( .e+eie "e pe p(+-!t, 'tr(lucirea c0il r ei "e a!i+al 'periat *i p(rul lu!/ ar(+iu "e'.(*urat pe per!(1 Era at-t "e .a'ci!at "e acea't( &iziu!e ,!c-t r(+a'e clip( .(r( '()*i "ea 'ea+a c( Fer!a!"a ,+br(ca'e c(+a*( "e ! apte alb(, care)i c b ra p-!( la c(lc-ie, cu +-!eci p-!( la pu+!i *i cu but !ier( +are "e

. r+( r tu!"(, ti&it( ,! c0ip +i!u!at, la ,!(l$i+ea p-!tecului1 Aurelia! 9e/u!" !u)*i putu re$i!e izbuc!ire "e r-'1 ? Iat( lucrul cel +ai b'ce! pe care l)a+ &(zut ,! &ia$a +ea8 'tri/( el cu u! 0 0 t "e r-' care r('u!( ,! t at( ca'a1 M)a+ ,!'urat cu 'uri ar( c(lu/(ri$(8 La cap(tul u!ei lu!i, !e b$i!-!" "i! partea ' $iei 'ale '()*i 'c at( c(+a*a "e ! apte, 'e "u'e '()i .ac( . t /ra.ia Petrei C te' c 'tu+at( ,! re/i!(1 Mai t-rziu, c-!" reu*i ca Fer!a!"a '( 'e re,!t arc( aca'(, ea ce"( ceri!$el r lui ,! .ebra ,+p(c(rii, ,!'( !u *tiu '()i pr cure !ici "at( acea "i0!( pe care &i'a'e atu!ci c-!" pleca'e '( caute ,! ra*ul cu treizeci *i " u( "e cl p t!i$e1 Aurelia! 9e/u!" !u a.l( ,! ea "ec-t u! 'i+$(+-!t "e a"-!c( "ez lare1 !tr) ! apte, cu pu$i! ,!ai!te "e !a*terea pri+ului l r .iu, Fer!a!"a ,*i "("u 'ea+a c( ' $ul ei 'e ,!t r'e'e pe a'cu!' ,! patul Petrei C te'1 ? E'te a"e&(rat, recu! 'cu el, *i)i e#plic( pe u! t ! "e u+ilit( re'e+!are7 a trebuit ') .ac, pe!tru ca a!i+alele '( c !ti!ue '( 'e ,!+ul$ea'c(1 A . 't !e& ie "e c-t&a ti+p pe!tru a c !&i!/e "e !ece'itatea u!ui e#pe"ie!t at-t "e 'tra!iu, "ar atu!ci c-!" ,! '.-r*it reu*i, a"uc-!" " &ezi care p(reau i!"i'cutabile, Fer!a!"a 'e +(r/i!i '()i cear( pr +i'iu!ea c( !u 'e &a l('a 'urpri!' "e + arte ,! patul a+a!tei 'ale1 A't.el c !ti!uar( '( tr(ia'c( t $i trei, .(r( '( 'e i!c + "eze, Aurelia! 9e/u!" cre"i!ci ' at-t .a$( "e u!a c-t *i "e cealalt( *i ,!"r(/ 'tit "e a+-!" u(, Petra C te' .u"uli!"u)'e ,! ur+a ace'tei ,+p(c(ri, iar Fer!a!"a pre.(c-!"u)'e c( !u cu! a*te a"e&(rul1 Cu t ate ace'tea, ara!=a+e!tul !u reu*i ') i!te/reze cu a"e&(rat pe Fer!a!"a ,! .a+ilie1 ! za"ar 't(rui Ur'ula ca ea '()*i lepe"e +ica br b a"( "e l-!( pe care arb ra la 'culare "up( ! p$ile c-!" .(cu'e "ra/ 'te *i care)i .(cea pe &eci!i '( *u* tea'c(1 Nu reu*i '( c !&i!/( '( . l 'ea'c( baia, !ici latri!a c +u!(, !ici '()i &-!"( ala "e ! apte "i! aur c l !elului Aurelia! %ue!"a pe!tru a .ace "i! ea pe*ti* ri1 A+ara!ta 'e 'i+$i at-t "e i!c + "at( "e .elul ei pe"a!t "e a & rbi *i "e biceiul pe care)l a&ea "e a !u+i .iecare lucru pri! eu.e+i'+e, ,!c-t ,! preze!$a ei !u pier"ea !ici "at( prile=ul '( & rbea'c( p('(re*te7 ? Eapa epe'tepe "ipi!trepe apacepei apa+epe!i caparepe .apac pepe "epe/upu'tapa$ipii ,p,! .apa$apa p pripiil r l p r epe#crepe+epe!tepe1 !tr) zi, iritat( "e acea't( bat= cur(, Fer!a!"a & i '( *tie ce 'pu!e A+ara!ta *i acea'ta !u 'e 'er&i "e eu.e+i'+e pe!tru a)i r('pu!"e7 ? @icea+ c( tu .aci parte "i!tre acei a+e!i care)*i c !.u!"( .u!"ul cu '(pt(+-!a '.-!t(1 Di! ziua aceea !u)*i +ai a"re'ar( !ici u! cu&-!t1 Atu!ci c-!" ,+pre=ur(rile le bli/au t tu*i, ele ,*i tri+iteau & rb( 'au ,*i c +u!icau lucrurile ,! c0ip i!"irect1 ! ciu"a &izibilei 'tilit($i a .a+iliei, Fer!a!"a !u re!u!$a "e l c "e a)*i i+pu!e "epri!"erile 'tr(+ *e*ti1 Pu'e cap(t biceiului ur-t "e a 'e lua +a'a la buc(t(rie, iar c-!" cui&a ,i era . a+e, ,l bli/a '( a*tepte +-!carea la re .i#e, la +a'a +are "i! 'u.ra/erie, ac perit( cu .e$e "e +a'( "i! i! *i u!"e 'e pu!eau ca!"elabre *i tac-+uri "e ar/i!t1 9 le+!itatea ace'tui act pe care Ur'ula ,l c !'i"era'e ,!t t"eau!a ca .ii!" cel +ai 'i+plu "i! &ia$(, '.-r*i pri! a .ace '( " +!ea'c( ,!c r"are ,+p tri&a c(reia 'e r(z&r(ti, ,! pri+ul r-!", ,! ciu"a caracterului '(u tacitur!, 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 !'( ace't bicei a triu+.at, ca *i acela "e a 'pu!e ru/(ciu!ea ,!ai!te "e ci!(, care

atra'e ,!tr)at-ta curi zitatea &eci!il r ,!c-t !u ,!t-rzie '( circule z& !ul c( .a+ilia %ue!"a !u 'e a*eza la +a'( ca ceilal$i +urit ri, ci tra!'. r) +a'e actul +-!catului ,!tr) a"e&(rat( litur/0ie1 P-!( *i 'uper'ti$iile Ur'ulei, !('cute 'ub i!'pira$ia + +e!tului +ai "e/rab( "ec-t + *te!ite "i! tra"i$ie, au i!trat ,! c !.lict cu acelea pe care Fer!a!"a le + *te!i'e "e la p(ri!$ii ei *i care erau per.ect "i'tribuite *i "e.i!ite pe!tru .iecare ,+pre=urare1 At-ta ti+p c-t Ur'ula *i)a p('trat t ate .acult($ile, c-te&a "i! &ec0ile biceiuri ')au +e!$i!ut *i i!'pira$iile ei c !ti!uar( '( e#ercite a!u+it( i!.lue!$( a'upra &ie$ii .a+iliei, "ar "up( ce)*i pier"u &e"erea *i p &ara a!il r alu!/( ,!tr)u! c l$, cercul ri/i" pe care ,!cepu'e '()l i!'taureze Fer!a!"a "e la &e!irea ei, '.-r*i pri! a 'e ,!c0i"e c +plet *i, +ai +ult "ec-t rici!e altul, ea "e&e!i aceea "e care at-r!a acu+ ' arta .a+iliei1 C +er$ul cu pr(=ituri *i cu +icile a!i+ale "i! za0(r ar', pe care 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,l c !ti!ua la " ri!$a Ur'ulei, c !'tituia ,! c0ii Fer!a!"ei acti&itate !e"e+!( c(reia !u ,!t-rzie '()i pu!( cap(t1 U*ile ca'ei, care 'e l('au lar/ "e'c0i'e "i! z rii zilei p-!( la ra culc(rii, .ur( ,!c0i'e ,! ti+pul 'ie'tei, 'ub prete#tul c( ' arele .(cea i!'up rtabil( c(l"ura ,! "(i, *i ,! cele "i! ur+( .ur( ,!c0i'e "e.i!iti&1 %uc0etul "e al e *i p-i!ea pri!'( ,! /ri!"(, "i! ep ca ,!te+eierii, .ur( ,!l cuite cu !i*( care a"(p 'tea I!i+a '.-!t( a lui I'u'1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,!cepu '()*i "ea 'ea+a "e ace'te + "i.ic(ri *i a&u i!tui$ia ur+(ril r l r1 39u!te+ pe cale '( "e&e!i+ a+e!i "i! ,!alta ' cietate, pr te'ta el1 Pe calea acea'ta, & + a=u!/e '( !e bate+ ,!c( "at( cu re/i+ul c !'er&at r, ,!'( "e r-!"ul ace'ta pe!tru a pu!e u! re/e ,! l cul lui31 Fer!a!"a, cu +ult tact, e&it( '()l ,!.ru!te "irect1 9piritul lui i!"epe!"e!t, a&er'iu!ea lui .a$( "e rice . r+( "e c !'tr-!/ere ' cial(, ,i "i'pl(ceau pr .u!"1 Era e#a'perat( "e ce*tile lui +ari cu ca.ea la rele ci!ci "i+i!ea$a, "e "ez r"i!ea "i! atelierul lui, "e p(tura lui "e'tr(+at(, "e biceiul pe care)l a&ea "e a 'e a*eza pe pra/ul p r$ii la '.-r*itul "up() a+iezii1 A trebuit ,!'( '( per+it( "(i!uirea ace'tei pie'e iz late a +eca!i'+ului .a+ilial, c(ci a&ea c !&i!/erea c( b(tr-!ul c l !el e'te u! a!i+al ,+bl-!zit "e a!i *i "e "eziluzii, "ar care, ,!tr)u! acce' "e re& lt( 'e!il(, ,!c( +ai era capabil "e a '+ul/e ca'a "i! te+elii1 C-!" ' $ul ei 0 t(r, '()i "ea pri+ului l r .iu !u+ele 'tr(bu!icului, ea !u ,!"r(z!i '( i 'e ,+p tri&ea'c(, "e arece a'ta 'e ,!t-+pla abia la u! a! "e la ' 'irea ei1 Dar c-!" 'e !('cu pri+a l r .eti$(, ea "eclar( .(r( c l c( era 0 t(r-t( '()i "ea !u+ele "e Ae!ata, ca al +a+ei ei1 Ur'ula 0 t(r-'e '( !u+ea'c( Ae+e"i '1 Dup( c !tr &er'( ,!c r"at( ,! care Aurelia! 9e/u!" ,l =uca pe +e"iat rul a+uzat, b tezar( Ae!ata)Ae+e"i ', ,!'( Fer!a!"a c !ti!u( '( !u+ea'c( 'curt Ae!ata, ,! ti+p ce .a+ilia ' $ului ei *i 'atul ,!tre/ c !ti!uau '( !u+ea'c( 3Me+e3, "i+i!uti&ul lui Ae+e"i '1 La ,!ceput, Fer!a!"a !u & rbea !ici "at( "e ai ei, ,!'( cu ti+pul ,!cepu '()*i i"ealizeze tat(l1 ; rbea "e'pre el la +a'( ca "e'pre .ii!$( e#cep$i !al( care re!u!$a'e la rice . r+( "e &a!itate *i care era pe cale '( "e&i!( u! '.-!t1 Aurelia! 9e/u!" , +irat "e acea't( /l ri.icare i!te+pe'ti&( a ' crului '(u, !u rezi'ta i'pitei "e a .ace, .(r( *tirea ' $iei 'ale, u!ele ze.le+ele u* are1 Ae'tul .a+iliei ,i ur+a e#e+plul1 Ur'ula ,!'(*i, care &e/0ea cu /ri=( arz(t are a'upra ar+ !iei .a+iliale *i care 'u.erea ,! tai!( "i! prici!a tutur r .ric$iu!il r "i! ca'(, ,*i ,!/("ui '( a.ir+e ,!tr) zi c( 'tr(!ep tul ei a&ea a'i/urat &iit rul '(u "e pap(, "e arece era 3!ep t "e '.-!t *i .iu "e re/i!( *i "e 0 $ "e &ite31 ! ciu"a

acelei c !'pira$ii 'ur-z(t are, c piii 'e bi*!uir( '( 'e /-!"ea'c( la bu!icul l r ca la .ii!$( le/e!"ar(, care c pia pe!tru ei p e+e "e i!'pira$ie reli/i a'( ,! 'cri' rile lui *i care, ,! .iecare a! "e Cr(ciu!, le tri+itea la"( cu ca" uri pe care abia puteau trece pri! p arta "e la 'tra"(1 Ace'tea erau "e .apt ulti+ele r(+(*i$e ale patri ti'+ului '(u 'e!i rial1 9)au 'er&it "e ele pe!tru c !'truirea ,! ca+era c piil r a u!ui altar cu '.i!$i ,! +(ri+e !atural(, c(r ra c0ii "e 'ticl( le "("eau apare!$( !eli!i*tit are "e &ia$(, iar ,! pri&i!$a &e*t+i!tel r "i! p 'ta& br "at arti'tic, !ici u! l cuit r "i! Mac !" !u purta'e &re "at( at-t "e bu!e1 !cetul cu ,!cetul, ' +ptu zitatea .u!ebr( "i! &ec0ea l cui!$( ,!/0e$at( 'e +uta'e ,! ca'a lu+i! a'( a .a+iliei %ue!"a1 3Ne)au tri+i' "e acu+ t t ci+itirul .a+ilial, re+arc( ,!tr) zi Aurelia! 9e/u!" 1 Nu +ai lip'e'c "ec-t '(lciile pl-!/(t are *i le'pezile "e + r+-!t31 De*i l(zile !u c !$i!eau !ici "at( ce&a care ar .i putut 'er&i ca =uc(rii pe!tru c pii, ace*tia ,*i treceau a!ul a*tept-!" lu!a "ece+brie, c(ci, la ur+a ur+ei, ace'te ca" uri "e+ "ate *i +ereu !epre&(zute c !'tituiau ce&a ! u ,! ca'(1 De Cr(ciu!ul al zecelea, c-!" +icul 5 '6 Arca"i 'e pre/(tea '( plece la 'e+i!ar, ' 'i u! pic +ai "e&re+e ca "e bicei e! r+a la"( a bu!icului, b(tut( cu /ri=( ,! cuie, i+per+eabilizat( cu u! 'trat "e /u"r ! *i a"re'at(, pe etic0eta bi*!uit(, re"actat( cu caractere / tice, prea "i'ti!'ei " Ka Fer!a!"a "el Carpi "e %ue!"a1 ! ti+p ce citea 'cri' area ,! "aia ei, c piii 'e /r(bir( '( "e'c0i"( la"a1 A=uta$i, ca "e bicei, "e Aurelia! 9e/u!" , rup'er( 'i/iliile /u"r !ului, "e'pri!'er( capacul, "e*ertar( 'tratul "e ru+e/u* pr tect r *i /('ir( ,!(u!tru u! cu.(r lu!/ "e plu+b, ,!c0i' cu pir a!e "e ara+(1 ! .a$a !er(b"(rii c piil r, Aurelia! 9e/u!" "e*urub( cele pt pir a!e *i, ri"ic-!" placa "e plu+b, abia a&u ti+p '( 'c at( u! $ip(t *i '()i ,!"ep(rteze pe c pii "e &e"erea lui " ! Fer!a!" ,+br(cat ,! !e/ru, cu u! cruci.i# pu' pe piept, pielea cr(pat( e+a!-!" /aze pe'tile!$iale, *i p-lp-i!" ,!tr) +u'tire 'pu+ a'( "e perle &ii1 La pu$i!( &re+e "up( !a*terea .eti$ei 'e pr cla+( =ubileul c l !elului Aurelia! %ue!"a, la care !i+e!i !u 'e a*tepta *i pe care)l 0 t(r-'e /u&er!ul pe!tru '(rb(t rirea u!ei ! i a!i&er'(ri a tratatului "e pace "e la Neerla!"ia1 Acea't( 0 t(r-re era at-t "e pu$i! p tri&it( cu p litica .icial(, ,!c-t c l !elul 'e "eclar( &i le!t 'til .a$( "e ea *i)i re.uz( +a/iul1 3E'te pe!tru pri+a ar( c-!" au" ace't cu&-!t +ubileu, +(rturi'i el1 Dar rice ar &rea '( zic(, !u p ate .i "ec-t /lu+( pr a't(31 9tr-+tul atelier "e aur(rie 'e u+plu cu e+i'ari1 Ae&e!ir( +ult +ai b(tr-!i, +ult +ai ' le+!i, ,+br(ca$i ,! r be ,!c0i'e care 'e ,!&-rteau "i!i ar( ,+pre=urul c l !elului ca u! c-r" "e c rbi1 C-!" ace'ta ,i &(zu ap(r-!", ei, care "i!i ar( reu*i'er( '( ,!(bu*e r(zb iul, !u putu 'up rta ci!i'+ul pa!e/iricel r1 Le "("u r"i! '()i "ea pace, 't() rui a'upra .aptului c( el !u a&ea !i+ic c +u! cu acea +are .i/ur( !a$i !al( "rept care & iau '()l .ac( '( 'e c !'i"ere, ci c( era " ar u! +e*te*u/ar .(r( a+i!tiri, al c(rui u!ic &i' era '( + ar( "e b 'eal( ,! uitarea *i ,! +izeria pe*ti* ril r '(i "e aur1 Ceea ce)l .(cu '( 'e i!"i/!eze la cul+e a . 't &e'tea c( pre*e"i!tele republicii & ia '( a'i'te per' !al la cere+ !iile "e la Mac !" pe!tru a)i "ecer!a Cr"i!ul Meritului1 C l !elul Aurelia! %ue!"a ,i c +u!ic(, cu&-!t cu cu&-!t, c( a*tepta cu a"e&(rat( !er(b"are acea't( cazie, ,!t-rziat( "ar bi!e+eritat(, "e a)i tri+ite u! /l !te ,! trup, !u pe!tru a)i r('pl(ti +('urile tira!ice *i a!acr !ice ale re/i+ului '(u, ci pe!tru lip'a "e re'pect .a$( "e u! b(tr-! care !u .(cea r(u !i+(!ui1 A pr .erat acea't( a+e!i!$are cu

at-ta &e0e+e!$( ,!c-t pre*e"i!tele republicii ,*i a!ul( c(l(t ria ,! ulti+ul +i!ut *i)i tri+i'e "ec ra$ia pri!tr)u! repreze!ta!t per' !al1 C l !elul Geri!el" Mrquez, a'e"iat "e pre'iu!i "e t t .elul, ,*i p(r('i patul "e paralitic pe!tru a +er/e '()l c !&i!/( pe . 'tul '(u ca+ara" "e ar+e1 C-!" ace'ta "i! ur+( &(zu ap(r-!" bala!' arul purtat "e patru a+e!i *i *ez-!" ,!tre peri!i +ari pe priete!ul care ,+p(rt(*i'e cu el, ,!c( "i! ti!ere$e, 'ucce'ul *i re&er'ul ! r cului, !u 'e ,!" i !ici 'i!/ur( clip( c( .(cea ace't e. rt !u+ai pe!tru a &e!i '()*i e#pri+e ' li"aritatea cu el1 Dar c-!" a.l( + ti&ul a"e&(rat al &izitei 'ale, ,l "("u a.ar( "i! atelier1 ? Prea t-rziu +( c !&i!/, ,i 'pu'e el, c( bi!e a* .i .(cut "ac( a* .i l('at '( te ,+pu*te1 A't.el c( =ubileul ')a '(&-r*it .(r( ca &reu! +e+bru al .a+iliei '( .i a'i'tat la el1 !t-+plarea a &rut ca el '( c i!ci"( cu '(pt(+-!a car!a&alului, "ar !i+e!i !u izbuti '()i 'c at( "i! cap c l !elului Aurelia! %ue!"a i"eea .i#( c( ,!'u*i /u&er!ul pre&(zu'e acea't( c i!ci"e!$( "e "ate pe!tru ca bat= cura '( .ie *i +ai cru"(1 El auzi "i! atelierul '(u ' litar +ar*urile +ilitare, l &iturile "e tu! tra'e ,! ! area lui, cl p tele "e la 2e Deu+, *i c-te&a .raze "i! "i'cur'urile r 'tite ,! .a$a ca'ei, atu!ci c-!" 'e b tez( 'tra"a cu !u+ele lui1 Era at-t "e i!"i/!at, at-t "e ,!.uriat pe pr pria 'a !eputi!$(, ,!c-t c0ii ,i l(cri+ar( *i, pe!tru pri+a ar( "e la ,!.r-!/ere, 'u.eri c( !u +ai e'te capabil "e ,!"r(z!eala "i! ti!ere$e pe!tru a "ecla!*a u! r(zb i care '( ,!ece ,! '-!/e p-!( *i ulti+a ur+( a re/i+ului c !'er&at r1 !c( !u 'e 'ti!'e'er( ulti+ele ec uri ale ace'tui +a/iu c( Ur'ula &e!i '( bat( la u*a atelierului1 ? 9( !u .iu "era!=at, r('pu!'e el1 9u!t cupat1 ? De'c0i"e, 't(rui Ur'ula cu /la'ul ei "e t ate zilele1 A+ &e!it pe!tru ce&a care !u are !ici le/(tur( cu 'erbarea1 C l !elul Aurelia! %ue!"a tra'e "ru/ul care c !"a+!a u*a *i "e'c peri ,! a+brazur( *apte'prezece i!"i&izi "e a'pecte "i.erite, "e t ate tipurile *i "e t ate cul rile, "ar arb r-!" .(r( e#cep$ie acel aer "e ' litu"i!e care era "e a=u!' pe!tru a)i i"e!ti.ica ,! rice l c "i! lu+e1 Erau .iii lui1 F(r( '( 'e .i ,!$ele' ,!tre ei, .(r( c0iar '( 'e cu! a'c(, &e!i'er( "i! c l$urile cele +ai ,!"ep(rtate ale lit ralului, atra*i "e z/ + tul .(cut ,! =urul =ubileului1 2 $i purtau cu +-!"rie pre!u+ele "e Aurelia! *i !u+ele +a+ei l r re'pecti&e1 ! cur'ul cel r trei zile c-t au r(+a' ,! ca'(, 'pre pr .u!"a 'ati'.ac$ie a Ur'ulei *i 'pre +area 'ca!"alizare a Fer!a!"ei, pr "u'e'er( at-tea r('tur!(ri ,!c-t cre"eai c( te a.li ,! r(zb i1 A+ara!ta c(ut( pri!tre 0-rtiile 'ale "e alt( "at( caietul cu ' c telile ,! care Ur'ula ,!'cri'e'e !u+ele, "ata !a*terii *i ziua b tezului, *i a"(u/( ,! "reptul .iec(ruia "i! ei " +iciliul actual1 Acea't( li't( ar .i per+i' recapitulare a cel r " u(zeci "e a!i "e r(zb i1 Gra$ie ei, ')ar .i putut rec !'titui iti!erariile ! ctur!e ale c l !elului, "i! acea "i+i!ea$( c-!" a p r!it "i! Mac !" ,! .ru!tea cel r " u(zeci *i u!u "e b(rba$i, pe "ru+urile u!ei rebeliu!i 0i+erice, p-!( ,! ziua c-!" ')a re,!t r' pe!tru ulti+a ar(, ,!&elit ,!tr) p(tur( t at( ,!c0e/at( "e '-!/e1 Aurelia! 9e/u!" !u pier"u cazia "e a '(rb(t ri ' 'irea &eril r '(i .(c-!" u! c0e. "e p +i!(, cu *a+pa!ie *i ac r"e a!e, ceea ce ')a i!terpretat ca " ri!$( "e a)*i lua re&a!*a cu ,!t-rziere, pe!tru car!a&alul ratat "i! prici!a =ubileului1 F(cur( z b =u+(tate "i! &e'el(, pu'tiir( tra!"a.irii ur+(ri!" u! taur pe!tru a)l ,+pu!/e ei pe el, +a'acrar( /(i!ile cu . curi "e pi't l, 'ilir( pe A+ara!ta '( "a!'eze &al'urile tri'te ale lui Pietr Cre'pi, reu*ir( ca .ru+ a'a Ae+e"i ' '(

,+brace pa!tal !i b(rb(te*ti pe!tru a 'e c($(ra pe tru!c0iul c pacului, 'l b zir( ,! 'u.ra/erie u! p rc +-z/(lit cu 'eu, care r('tur!( pe Fer!a!"a, "ar !i+e!i !u 'e /-!"i '( 'e pl-!/( "i! prici!a 'tric(ciu!il r, "e arece ca'a 'e 'i+$ea z/u"uit( ca "e u! cutre+ur '(!(t '1 C l !elul Aurelia! %ue!"a, care la ,!ceput ,i pri+i'e cu !e,!cre"ere, *i a +er' p-!( ac l ,!c-t '( pu!( la ,!" ial( .ilia$ia u! ra, 'e "i'tr( "e e#ce!tricit($ile b(ie$il r *i ,!ai!te "e plecare, .eri .iec(ruia u! pe*ti* r "e aur1 P-!( *i !e' ciabilul 5 '6 Arca"i 9e/u!" le .eri "up()a+iaz( "e lupte "e c c *i, care .u c-t pe ce '( cu! a'c( u! '.-r*it tra/ic, "e arece +ai +ul$i Aurelie!i 'e pricepeau at-t "e bi!e la arbitrarea luptel r "e c c *i, ,!c-t "e'c perir( "e la pri+a &e"ere 'ubter.u/iile p(ri!telui A!t !i I'abel1 Aurelia! 9e/u!" ,!tre&(zu ! ile p 'ibilit($i "e c0e.uri !e'.-r*ite pe care le .ereau rube"e!iile 'ale at-t "e tur) bule!te *i 0 t(r, ca t at( lu+ea '( r(+-!( '( lucreze cu el1 9i!/urul care a acceptat a . 't Aurelia! cel 2ri't, u! +ulatru ,!alt, i+petu ' ca *i bu!icul '(u, a&-!" acela*i /u't "e e#pl r(ri, care)*i c(uta'e "e=a ! r cul cutreier-!" lu+ea *i c(ruia pu$i! ,i p('a "ac( 'e a*eza ,!tr)u! l c 'au ,! altul1 Ceilal$i, cu t ate c( erau ,!c( celibatari, c !'i"erau c( ' arta l r era "e=a 0 t(r-t(1 Erau t $i +e*te*u/ari ,!"e+-!atici, a+e!i ca'!ici, .(cu$i '( tr(ia'c( pa*!ic1 ! Miercurea Mare, ,!ai!te "e a pleca pe!tru a 'e r('p-!"i pe lit ral, A+ara!ta ,i c !&i!'e '( ,+brace c 'tu+e "e "u+i!ic( *i '( ,!' $ea'c( la bi'eric(1 Mai +ult a+uza$i "ec-t recule*i, 'e l('ar( c !"u*i p-!( la '.-!tul altar, u!"e p(ri!tele A!t !i I'abel ,i ,!'e+!( pe .ru!te cu ce!u*( ,! c0ip "e cruce1 Ae&e!ir( aca'(, "ar c-!" cel +ai t-!(r & i '()*i *tear/( .ru!tea, b'er&( c( 'e+!ul !u 'e putea *ter/e *i c( la .el, era la t $i .ra$ii '(i1 Mai ,!cercar( *i cu ap( *i '(pu!, cu p(+-!t pe c-rp( *i la ur+( cu piatr( p !ce *i le*ie "ar !u izbutir( '( *tear/( crucea1 ! 'c0i+b, A+ara!ta *i ceilal$i care au . 't la bi'eric( .(cur( '( "i'par( .(r( /reutate1 3E'te +ult +ai bi!e pe!tru & i, le zi'e Ur'ula ,! l c "e r(+a' bu!1 De acu+ ,!ai!te, !i+e!i !u &( &a putea c !.u!"a31 P r!ir( ,! /rup, prece"a$i "e +uzica!$i *i .(c-!" '( e#pl "eze petar"e, l('-!" ,! 'at i+pre'ia c( &i$a lui %ue!"a a&ea '(+-!$a 'e+(!at( pe!tru +ulte &eacuri1 Aurelia! cel 2ri't, cu crucea lui "e ce!u*( pe .ru!te, a+e!a=( ,! prea=+a 'atului .abrica "e /0ea$( la care &i'a'e 5 '6 Arca"i %ue!"a ,! "elirurile 'ale "e i!&e!tat r1 La c-te&a lu!i "e la ' 'irea lui, cu! 'cut *i 'ti+at "e acu+ "e t $i, Aurelia! cel 2ri't, c(ut-!" ca'( ,! care '( a"uc( pe +a+a *i pe ' r( "e)a 'a ,!c( !e+(ritat( Dcare !u era .iica c l !eluluiE, 'e i!tere'( "e ca'a +are, ,!&ec0it(, care p(rea p(r('it( ,!tr)u! c l$ al pie$ii1 !treb( cui ,i apar$i!e1 I 'e r('pu!'e c( !u era a !i+(!ui, c( pe &re+uri tr(i'e ,! ea, 'i!/ur(, a!u+it( &("u&( care 'e 0r(!ea cu p(+-!t *i cu &arul "e pe pere$i, *i care !u .u'e'e &(zut( "ec-t "e " u( ri pe 'tra"( ,! cur'ul ulti+il r a!i, cu p(l(rie ,+p " bit( cu .l ricele arti.iciale *i cu pa!t .i "e cul area ar/i!tului &ec0i, tra&er'-!" pia$a pe!tru a +er/e p-!( la bir ul p *tei, "e u!"e tri+itea 'cri' ri epi'c pului1 I ')a precizat c( 'i!) /ura ei ,!' $it are era 'er&it are .(r( i!i+(, care + ra c-i!i *i pi'ici 'au rice a!i+al care i!tra ,! ca'(, *i aru!ca 0 iturile c0iar ,! +i=l cul 'tr(zii, tr(&i!" 'atul cu put area putreziciu!ii1 2recu'e at-ta &re+e "e c-!" ' arele +u+i.ica'e re'turile pielii ulti+ului a!i+al, ,!c-t t at( lu+ea ' c tea ca 'i/ur c( pr prietara *i 'er&it area ei +uri'er( cu +ult ,!ai!te "e '.-r*itul r(zb aiel r4 "ac( ,!c( 'e +ai $i!ea ,! pici are ca'a, e'te pe!tru c( !)au . 't ier!i a'pre, !ici &-!turi pu'tiit are ,! a!ii "i! ur+(1 -$-!ile .(r-+i$ate "e ru/i!(, u*ile abia $i!ute "e /r(+a"a

p-!zel r "e p(ia!=e!, .ere'trele 'u"ate "e u+i"itate, pa&a=ul +-!cat "e buruie!i *i .l ri '(lbatice, ,! cr(p(turile c(ruia 'e cuib(reau * p-rlele *i t t .elul "e /-!/(!ii, t ate ace'tea p(reau a c !.ir+a &er'iu!ea p tri&it c(reia !ici .ii!$( +e!ea'c( !)a +ai l cuit ac l "e cel pu$i! =u+(tate "e &eac1 I+pul'i& cu+ era, Aurelia! cel 2ri't !u +ai a&ea !e& ie "e alte " &ezi pe!tru a trece la ac$iu!e1 Izbi cu u+(rul ,! u*a pri!cipal( *i le+!(ria putre"( 'e pr(bu*i .(r( z/ + t, ,!tr)u! &acar+ ,!(bu*it "e pulbere *i +aterii lut a'e "e cuiburi "e .ur!ici1 Aurelia! cel 2ri't r(+a'e pe pra/, a*tept-!" '( 'e ri'ipea'c( pra.ul *i "e'c peri atu!ci, ,! +i=l cul ,!c(perii, pe acea .e+eie "e'c(r!at(, ,+br(cat( ,!c( ,!tr) t alet( "i! &eacul trecut, cu c-te&a *u&i$e rare "e p(r pe cra!iul ple*u&, "ar cu c0ii +ari ,!c( .ru+ *i, "i! care 'e 'ti!'e'er( ulti+ele 'tele ale 'pera!$ei *i cu pielea brazului cr(pat( t at( "i! prici!a ari"it($ii 'i!/ur(t($ii1 Cutre+urat "e acea't( &e"e!ie "i! cealalt( lu+e, Aurelia! cel 2ri't abia b'er&( c( .e+eia $i!tea a'upra lui u! pi't l +ilitar . arte &ec0i1 ? ;( cer iertare, +ur+ur( el1 Ea r(+a'e "e piatr( ,! +i=l cul ace'tei ,!c(peri pli!( "e &ec0ituri, +('ur-!"u)l a+(!u!$it pe uria*ul cu u+eri p(tra$i, cu tatua=ul "e ce!u*( pe .ru!te *i, pri!tr)u! ! r "e pra., ,l &(zu pri! cea$a "i! alte &re+uri, cu pu*ca "e &-!(t are pe u+(r *i cu u! *ir "e iepuri "e c-+p ,! +-!(1 ? Pe!tru !u+ele lui Du+!ezeu, e#cla+( ea cu & ce = a'(, !u e'te "rept '( +i 'e a"uc( acu+ *i acea't( a+i!tire8 ? ;reau '( ,!c0iriez ca'a, zi'e Aurelia! cel 2ri't1 Fe+eia ,!"rept( atu!ci pi't lul c0i!" cu +-!( 'i/ur( crucea "e ce!u*( *i ri"ic( c c *ul pi't lului cu 0 t(r-re !ecli!tit(1 ? Pleac( "e aici, p ru!ci ea1 ! 'eara aceea, ,! ti+pul ci!ei, Aurelia! cel 2ri't p &e'ti .a+iliei ace't epi' ", iar Ur'ula, c !'ter!at(, !u)*i putu pri lacri+ile1 3Du+!ezeule at tputer!ic8 'tri/( ea lu-!"u)*i capul ,!tre +-i!i1 Mai tr(ie*te ,!c(831 2i+pul, r(zb aiele, !e!u+(ratele cala+it($i "e .iecare zi .(cu'er( '()*i uite "e Aebeca1 9i!/ura care !u)*i pier"u'e !ici clip( c !&i!/erea c( era ,! &ia$(, tr-!"(&i!" ,! zea+a ei "e lar&e, era i+placabila *i ,+b(tr-!ita A+ara!ta1 9e /-!"ea la ea ,! z ri, c-!" /0ea$a "i! i!i+a ei "e*tepta ,! patul ' litar, *i 'e /-!"ea la ea pe c-!" ,*i '(pu!ea '-!ii .le*c(i$i *i p-!tecele &e*te=it, c-!" ,*i ,+br(ca =up a!ele albe *i .u'tele cu & la!e ale b(tr-!e$ii, *i c-!" ,*i 'c0i+ba ba!"a !ea/r( "e la +-!(, 'e+! al i'p(*irii ei teribile1 F(r( ,!cetare, la rice r(, " r+i!" 'au treaz( .ii!", ,! clipele cele +ai 'ubli+e, ca *i ,! cele +ai ab=ecte, A+ara!ta 'e /-!"ea la Aebeca, "e arece 'i!/ur(tatea izbuti'e '()i cear!( a+i!tirile, ,i ,!/r pa'e + r+a!ele 'up(r(t are ale +ur"(riei ! 'tal/ice pe care &ia$a le ,!/r(+("i'e ,! i!i+a ei, *i le puri.ica'e, le ,!(l$a'e, le eter!iza'e pe celelalte, pe cele +ai a+are1 Pri! ea, .ru+ a'a Ae+e"i ' *tia "e'pre e#i'te!$a Aebec(i1 De .iecare "at( c-!" treceau pri! .a$a l cui!$ei p(r(/i!ite, ea ,i p &e'tea c-te ,!t-+plare pe!ibil(, c-te .abul( ru*i! a'(, ,!cerc-!" '()i ,+p(rt() *ea'c( !ep atei piz+a ei +i'tuit are, pe!tru a prelu!/i "i!c l "e + artea ei, "ar !u)*i putu ati!/e $i!ta, "e arece Ae+e"i ' era i+u!( la t ate 'e!ti+e!tele "ictate "e pati+(, *i cu at-t +ai +ult .a$( "e ale alt ra1 Ur'ula, ,! 'c0i+b, trecu'e pri!tr) e& lu$ie c !trar( celei a A+a) ra!tei *i ,!cepu '( e& ce pe Aebeca cu a+i!tire lip'it( "e i+purit($i, "e arece i+a/i!ea acelei .(pturi &re"!ice "e +il(, care a . 't a"u'( ,!

ca'( cu u! '(cule$ pli! cu 'e+i!tele p(ri!$il r ei, era +ai puter!ic( "ec-t .e!'a care .(cu'e !e&re"!ic( "e a +ai tr(i le/at( "e tru!c0iul .a+iliei1 Aurelia! 9e/u!" 0 t(r, c( trebuie '( .ie a"u'( aca'( *i ,!/ri=it(, ,!'( bu!ele 'ale i!te!$ii 'e izbir( "e i!tra!'i/e!$a !e+il a'( a Aebec(i, care a&u'e'e !e& ie "e +ul$i a!i "e 'u.eri!$( *i "e +izerie pe!tru a cuceri pri&ile/iile 'i!/ur(t($ii, *i !u +ai era "i'pu'( '( re!u!$e la ele ,! 'c0i+bul u!ei b(tr-!e$i tulburate "e atrac$iile iluz rii ale +il 'ti&irii1 ! .ebruarie, c-!" cei *ai'prezece .ii ai c l !elului Aurelia! %ue!"a re&e!ir(, t t ,!'e+!a$i cu crucea "e ce!u*(, Aurelia! cel 2ri't le & rbi "e'pre Aebeca ,! tu+ultul petreceril r, *i !u le trebui "ec-t =u+(tate "e zi pe!tru a)i re"a arecare ,!.($i*are ca'ei, pe!tru a 'c0i+ba u*ile *i .ere'trele, pe!tru a zu/r(&i "i! ! u .a$a"a ,! cul ri &e'ele, pe!tru a te!cui pere$ii *i a ci+e!ta "i! ! u ' lul, ,!'( !u putur( b$i!e aut riza$ia "e a c !ti!ua repara$iile ,! i!teri r1 Aebeca !u 'e ar(t( !ici +(car la u*(1 i l('( '()*i ter+i!e z(r/0ita l r re'taurare, ap i ' c ti 'u+a c0eltuielil r *i le tri+i'e pri! i!ter+e"iul Ar/e!i"ei, b(tr-!a 'er&it are care)i $i!ea +ereu c +pa!ie, u! pu+! "e + !e"e care erau 'c a'e "i! circula$ie ,!c( "e pe &re+ea ulti+ului r(zb i, "ar care, ,! +i!tea Aebec(i, c !ti!uau '( aib( cur'1 Atu!ci ')a putut c !'tata c-t "e tare 'e iz la'e "e re'tul lu+ii *i ')a ,!$ele' c( ar .i i+p 'ibil '( 'c at( "i! retra/erea ei ,!c(p($,!at(, c-t ti+p ,i +ai r(+('e'e u! 'u.lu "e &ia$(1 Cu cazia celei "e a " ua &izite pe care .iii c l !elului Aurelia! %ue!"a .(cur( la Mac !" , ,!c( u!ul "i!tre ei, Aurelia! Ce!te! , r(+a'e '( lucreze ,+preu!( cu Aurelia! cel 2ri't1 Ace'ta era u!ul "i!tre pri+ii care &e!i'er( ,! ca'( pe!tru a .i b tezat, *i Ur'ula *i A+ara!ta ,*i a+i!teau . arte bi!e "e el, "e arece, "up( c-te&a cea'uri, z"r bi'e t ate biectele .ra/ile care)i trecu'er( pri! +-!(1 2i+pul ,i p t li'e ar" area cu care cre'cu'e la ,!ceput *i acu+ era u! b(rbat "e 'tatur( +i=l cie, ,!'e+!at cu 'e+!e "e &(r'at, ,!'( puterea ui+it are "e "i'tru/ere a +-i!il r lui r(+('e'e i!tact(1 9par'e at-tea .ar.urii, u!e ri c0iar .(r( '( le ati!/(, ,!c-t Fer!a!"a pre.er( '()i cu+pere u! 'er&ici "e c 'it r ,!ai!te ca el '( ter+i!e ulti+ele pie'e ale c 'ti'it arei ei &e'ele, ceea ce !u ,+pie"ic( ca .ar.uriile "e +etal, "e*i ' li"e, '( .ie 'c r =ite *i ,!" ite ,!tr) clipit(1 !'( ,! 'c0i+bul ace'tei . r$e ire+e"iabile, "e care era e#a'perat *i el, era "e c r"ialitate care i!'pira i+e"iat ,!cre"ere *i puterea lui "e +u!c( era . r+i"abil(1 ! 'curt( &re+e, 'p ri pr "uc$ia "e /0ea$( at-t "e +ult ,!c-t "ep(*i pia$a l cal( *i Aurelia! cel 2ri't trebui '( 'e /-!"ea'c( la e#ti!"erea c +er$ului ,! alte t-r/u* are ale +la*ti!il r1 Atu!ci c !cepu u! pa' 0 t(r-t r !u !u+ai pe!tru + "er!izarea i!"u'triei 'ale, ci *i pe!tru le/area 'atului "e re'tul lu+ii1 ? 2rebuie '( a"uce+ calea .erat( p-!( aici, zi'e el1 A . 't pe!tru pri+a ar( c-!" ')au auzit pr !u!$-!"u)'e ace'te cu&i!te la Mac !" 1 La &e"erea pla!ului pe care)l "e'e!( la +a'( Aurelia! cel 2ri't, *i care c b ra ,! li!ie "reapt( "i! 'c0e+ele pri! care 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i ilu'tra'e pr iectul '(u "e r(zb i ' lar, Ur'ula ,*i c !.ir+( i+pre'ia c( ti+pul 'e ,!&-rte*te pe l c1 !'(, 'pre "e 'ebire "e bu!icul '(u, Aurelia! cel 2ri't !u)*i pier"ea !ici ' +!ul, !ici p .ta "e +-!care *i !u c0i!uia pe !i+e!i cu crize "e i!"i'p zi$ie4 "i+p tri&(, c !'i"era pr iectele cele +ai e#tra&a/a!te "rept p 'ibilit($i i+e"iate, e&alua ra$i !al pre$ul &e!ituril r *i i!&e'ti$iil r *i le "ucea la cap(t .(r( '( trebuia'c( '( treac( pri! +i=l ciri e#a'pera!te1 C-t "e'pre Aurelia! 9e/u!" , "ac( a&ea ce&a "e la 'tr(bu!icul '(u, *i ce&a ,! +i!u' "e la

c l !elul Aurelia! %ue!"a, ap i acea'ta era i!capacitatea ab' lut( "e a tra/e ,!&($(+i!te "i!tr)u! e*ec, *i c0eltui ba!ii pe!tru a 'e a"uce calea .erat( cu aceea*i !ep('are cu care)i c0eltui'e pe!tru c +pa!ia ab'ur"( "e !a&i/a$ie a .ratelui '(u1 Aurelia! cel 2ri't 'e uit( ,! cale!"ar *i plec( ,! +iercurea ur+(t are pe!tru a .i ,!ap i "up( 'ez !ul pl il r1 Nu +ai pri+ir( !ici &e'te "e la el1 Aurelia! Ce!te! , c ple*it "e pr 'peritatea .abricii 'ale, ,!cepu'e "e=a '( e#peri+e!teze .abricarea "e /0ea$( p r!i!" "e la 'uc "e .ructe ,! l c "e ap( *i, .(r( '( *tie, !ici '( &rea, "e'c peri ,! .elul ace'ta bazele e'e!$iale ale ,!/0e$atei, " ri!" '( "i&er'i.ice ,! .elul ace'ta pr "uc$ia u!ei ,!trepri!"eri "e'pre care pre'upu!ea c()i apar$i!e lui, ,! +('ura ,! care .ratele '(u, "up( 'ez !ul pl il r *i "up( ce 'e 'cur'e &ar( ,!trea/( .(r( &e*ti, !u "("u'e !ici u! 'e+! "e &ia$(1 La ,!ceputul ier!ii ur+(t are, ,!'(, .e+eie care 'p(la ru.e la r-u, la ra cea +ai cal"( "i! zi, p r!i '( treac( 'tra"a +are 'c $-!" urlete 'tri"e!te, ,!tr) alar+a!t( 'tare "e e#citare1 ? 9 'e*te ce&a ,!'p(i+-!t(t r, reu*i'e ea '( e#plice, ca +a*i!( "e /(tit care t-r(*te "up( 'i!e u! 'at ,!tre/1 C0iar ,! clipa aceea, +icul /rup care 'e a"u!a'e .u z/u"uit "e u! *uierat r('u!-!" ,!/r zit r *i "e e#tra r"i!ar( re'pira$ie /-.-it are1 ! cur'ul '(pt(+-!ii trecute .u'e'er( b'er&ate ec0ipele care a*ezau tra&er'ele *i *i!ele, "ar !i+e!i !u le ac r"a'e ate!$ie "e arece 'e cre"ea c( e'te & rba "e ! u( i!&e!$ie a $i/a!il r care re&e!i'er( cu .luierele *i cu ta+buri!ele l r cu zur/(l(i, ale c(r r p &e*ti ce!te!are ,*i pier"u'er( t t pre'ti/iul, l(u"-!" &irtu$ile i!c +parabile ale Du+!ezeu +ai *tie c(rui 'tra*!ic eli#ir la#ati& al e#ce!tricil r 'alep/ii "i! D=alaba"1 Dar "up( ce)*i re&e!ir( "i! 'urpriza pr & cat( "e *uier(turi *i /-.-ituri, t $i l cuit rii !(&(lir( ,! 'tra"( pe!tru a)l &e"ea pe Aurelia! cel 2ri't, c c $at pe l c + ti&(, 'alut-!"u)i cu +-!a, *i pe!tru a "e'c peri &r(=i$i tre!ul ,+p " bit t t cu .l ri, ' 'i!", pe!tru pri+a ar(, cu ,!t-rziere "e pt lu!i .a$( "e rarul '(u1 Ace't tre! /albe! !e&i! &at care a&ea '( a"uc( at-tea i!certitu"i!i *i e&i"e!$e, at-tea bucurii *i !e! r ciri, at-tea 'c0i+b(ri, cala+it($i *i ! 'tal/ii ,! Mac !" 1

ULUII DE A2F2EA IN;ENII NEMAIPCMENI2E, a+e!ii "i! Mac !" !u *tiau "e ce '( 'e +i!u!eze +ai ,!t-i1 Petreceau ! p$i albe pri&i!" becurile pali"e ali+e!tate "e u! /rup electr /e! pe care)l a"u'e'e Au) relia! cel 2ri't "i! a " ua 'a c(l(t rie .(cut( cu tre!ul, cu al c(rui b'e"a!t pu.(it !u 'e bi*!ui'er( "ec-t cu /reu, "up( +ult( &re+e1 9) au i!"i/!at la &e"erea i+a/i!il r &ii pe care " ! %ru! Cre'pi, care "e&e!i'e u! c +ercia!t b /at, le pr iecta ,! teatrul cu /0i*ee ,! . r+( "e cap "e leu, i+a/i!i ,! care ap(rea u! per' !a= + rt *i ,!/r pat ,!tr)u! .il+, la !e.ericirea c(ruia au &(r'at lacri+i a+ar!ice, *i care a reap(rut iar(*i &iu *i pre'c0i+bat ,! arab ,! .il+ul ur+(t r1 Publicul care pl(tea " i b(!u$i pe!tru a lua parte la !e.ericirile per' !a=el r, !u putu 'up rta acea bat= cur( i!cali.icabil( *i z"r bi t ate 'cau!ele1 Pri+arul, ce"-!" recla+a$iil r lui " ! %ru! Cre'pi, a trebuit '( e#plice pri!tr)u! a!u!$ c( ci!e+at /ra.ul !u e'te "ec-t +a*i!( "e iluzii, care !u +erita ace'te "e'c(rc(ri p(ti+a*e ale publicului1 ! ur+a e#plica$iei "eza+(/it are, +ul$i ' c tir( c( au . 't &icti+ele u!ei ! i *i 'pectaculare !(z"r(&(!ii a $i/a!il r, ,!c-t 'e 0 t(r-r( '( !u +ai pu!( pici rul ,! ci!e+at /ra.,

c !'i"er-!" c( au "e'tule !ecazuri ca '( +ai +ear/( '( "epl-!/( *i !e! r cirile pre.(cute ale u! r .ii!$e i+a/i!are1 9)a pr "u' u! lucru a!al / *i cu . ! /ra.ele cu cili!"ru a"u'e "e &e'elele +atr a!e "i! Fra!$a, care ,!l cui'er( &ec0ile .la*!ete *i care u! arecare ti+p pre) =u"icia'er( at-t "e /ra& tara.ul +uzica!$il r1 La ,!ceput, curi zitatea ,!+ul$i clie!tela, "i! cartierul pr 0ibit *i 'e a.l( c0iar c( " a+!e . arte re'pectabile 'e "e/0iza'er( ,! .e+ei "i! p p r pe!tru a +er/e '( &a"( +ai "e apr ape acea't( ! utate a /ra+ . !ului, ,!'( a+e!ii ,l e#a+i!ar( at-t "e +ult *i at-t "e apr ape, ,!c-t a=u!'er( . arte repe"e la c !cluzia c( !u era & rba "e + ri*ti .er+ecate, a*a cu+ cre"ea t at( lu+ea *i cu+ 'u'$i!eau +atr a!ele, ci "e u! +eca!i'+ &ul/ar care !u 'e putea c +para cu ce&a at-t "e +i*c(t r, at-t "e +e!e'c, at-t "e pli! "e a"e&(r c ti"ia! ca a"e&(rat( rc0e'tr( "e +uzica!$i1 Deziluzia a . 't at-t "e pr .u!"( ,!c-t !ici ,! ep ca ,! care . l 'irea /ra+ . a!el r 'e r('p-!"i'e at-t "e +ult c( le ,!t-l!eai ,! t ate ca'ele, !u 'e putur( "eci"e '( le c !'i"ere !i*te biecte 'lu=i!" la "i'trac$ia a"ul$il r, ci !u+ai bu!e pe!tru a .i "ez+e+brate "e c pii1 ! 'c0i+b, ,! ziua ,! care ci!e&a "i! 'at a&u cazia "e a &eri.ica realitatea palpabil( a tele. !ului i!'talat ,! /ar(, care era c !'i"erat, "i! prici!a +a!i&elei, "rept &er'iu!e ru"i+e!tar( a /ra+ . !ului, c0iar *i cei +ai !e,!crez(t ri r(+a'er( "e'cu+p(!i$i1 Era "e parc( Du+!ezeu ')ar .i 0 t(r-t '( pu!( la ,!cercare .acultatea l r "e +irare *i '()i +e!$i!( pe l cuit rii "i! Mac !" ,! ace't, &e*!ic "u)te &i! , ,!tre pl(ceri *i "eza+(/iri, ,!tre ,!" ial( *i re&ela$ie, ,! a*a .el ,!c-t, p-!( la ur+( !i+e!i !u +ai *tia cu "epli!( certitu"i!e u!"e ,!cepea *i u!"e ,!ceta realitatea1 Ace't ,!c-lcit tal+e*)bal+e* "e a"e&(ruri *i iluzii pr & ca at-ta 0arababur(, ,!c-t 'pectrul lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, "e 'ub ca'ta!, .u cupri!' "e c !&ul'ii "e !er(b"are *i 'e &(zu 'ilit '( cutreiere ca'a ,! pli!( zi1 De c-!" 'e i!au/ura'e .icial calea .erat(, "e c-!" tre!ul ,!cepu '( ' 'ea'c( re/ulat, ,! t ate zilele "e +iercuri la rele u!'prezece, *i "e c-!" 'e c !'trui'e barac( "e 'c-!"uri 'er&i!" "rept /ar( cu bir u, tele. ! *i /0i*eu pe!tru &-!zarea biletel r, 'e &e"eau 'tr(zile "i! Mac !" b(t(t rite "e b(rba$i *i "e .e+ei care 'e 'tr("uiau '( arb reze atitu"i!i ! r+ale *i cure!te, "ar care ,! realitate a&eau aerul u! r a+e!i "e la circ1 Ec0ilibri*tii +icului c +er$ a+bula!t, care, cu aceea*i & lubilitate ,+biau .ie la +ar+it( *uier(t are, .ie la u! re/i+ "e &ia$( pe!tru +-!tuirea 'u.letului ,! ziua a *aptea, !u a&eau ce a*) tepta "i! partea u!ui 'at "e=a p($it ,! e#perie!$ele cu $i/a!ii, ,!'( pri!tre acei care 'e l('au c !&i!*i "i! plicti'eal( *i eter!ii !ai&i, ,*i a'i/urau c-*ti/uri c !'i"erabile1 !tr) zi "e +iercuri ca ricare alta, pri!tre t ate ace'te per' !a=e "e b-lci, ,+br(cat ,! pa!tal !i "e c(l(re$ *i =a+biere, cu p(l(ria lui "e plut(, cu c0elarii lui ,! ra+e "e $el, cu c0ii lui "e t paz *i cu pielea lui "e c c * "e ra'(, "ebarc( la Mac !" *i &e!i '( "e=u!eze ,! ca'( 'ur-z(t rul *i "ur"uliul Mr1 >erbert1 La +a'( !u)l re+arc( !i+e!i p-!( ce !u 'e ,!cepu pri+ul ci rc0i!e "e ba!a!e1 Aurelia! 9e/u!" "("u'e pe'te el "i! ,!t-+plare4 +ul pr te't( ,!tr) 'pa!i l( /re aie c( !u +ai r(+('e'e !ici ca+er( liber( ,! > telul lui Iac b *i, a*a cu+ .(cea a"e'ea cu +ul$i 'tr(i!i, ,l a"u'e'e aca'(1 A&ea +ic( ,!trepri!"ere "e bal a!e capti&e, pe care le purta'e pri!tr) +ul$i+e "e $(ri, cu c-*ti/uri . arte 'ub'ta!$iale, ,!'( la Mac !" !u c !&i!'e'e pe !i+e!i '( 'e ri"ice ,! &(z"u0, "e arece acea't( i!&e!$ie era c !'i"erat( ca u! re/re' .a$( "e c & arele zbur(t are ale $i/a!il r, pe care a&u'e'er( "e=a cazia '( le &a"( *i '( le ,!cerce1 Pleca

"eci cu tre!ul ur+(t r1 C-!" 'e 'er&i la +a'( ci rc0i!ele "e ba!a!e &(r/ate, pe care bi*!uiau '()l at-r!e ,! 'u.ra/erie, la ra pr-!zului, el "e'pri!'e pri+ul .ruct .(r( e!tuzia'+ prea +are1 !'( & rbi!" +ereu, c !ti!u( '( +(!-!ce, 'a&ur-!", +e'tec-!", +ai "e/rab( cu "i'trac$ie "e i!telectual "ec-t cu ra.i!a+e!t "e .i! +-!c(t r, ap i ter+i!-!" pri+ul ci rc0i!e, 'e ru/( '( i 'e +ai a"uc( u!ul1 9c a'e atu!ci "i! cutia cu u!elte, care !u)l p(r('ea !ici "at(, u! '(cule$ care c !$i!ea i!'tru+e!te ptice1 Cu ate!$ia perple#( a u!ui cu+p(r(t r "e "ia+a!te, e#a+i!( cu /ri=( ba!a!(, t(i!") cu u! bi'turiu 'pecial, c-!t(ri!" .iecare bucat( pe u! c-!tar "e .ar+acie *i calcul-!"u)le "ia+etrul cu u! calibrar "e ar+urier1 Ap i, 'c a'e "i! cutie 'erie "e i!'tru+e!te cu care +('ur( te+peratura, /ra"ul 0i/r +etric al at+ '.erei *i i!te!'itatea lu+i!ii1 2 at( lu+ea era at-t "e i!tri/at( "e acea't( cere+ !ie, ,!c-t !i+e!i !u putu +-!ca ,! li!i*te, a*tept-!" ca Mr1 >erbert '( ter+i!e .(c-!" apreciere re&elat are, ,!'( ace'ta !u 'pu'e !i+ic care '( per+it( '()$i .aci !ici cea +ai +ic( i"ee "e'pre i!te!$iile 'ale1 ! zilele care ur+ar(, .u &(zut ,!ar+at cu pla'( *i cu u! c *ule$ &-!-!" .luturi pri! ,+pre=uri+ile 'atului1 Miercuri "ebarc( u! /rup "e i!/i!eri, a/r ! +i, 0i"r l /i, t p /ra.i *i arpe!t ri, care)*i petrecu c-te&a '(pt(+-!i ca '( e#pl reze acelea*i l curi pe care le cutreiera'e Mr1 >erbert &-!-!" .luturi1 Mai t-rziu ' 'i Mr1 5acB %r V!, ,!tr)u! &a/ ! 'upli+e!tar ata*at la c a"a tre!ului /albe! *i c(ptu*it t t cu ar/i!t, cu . t lii ac perite cu cati.ea car"i!al *i cu 'ticl( alba'tr( ,! l c "e ac peri*1 ! ace't &a/ ! 'pecial ' 'ir(, "e a'e+e!ea, r i!" ,! =urul lui Mr1 %r V!, acei a& ca$i pli!i "e e+.az(, ,+br(ca$i ,! ,!tre/i+e ,! !e/ru, care)l ur+a'er( alt( "at( pretuti!"e!i pe c l !elul Aurelia! %ue!"a, ceea ce le "("u "e /-!"it a+e!il r c( ace*ti a/r ! +i, 0i"r l /i, t p /ra.i *i arpe!t ri, ca *i Mr1 >erbert cu bal a!ele 'ale capti&e *i cu .luturii +ultic l ri, *i Mr1 %r V! cu +au' leul '(u pe r $i *i cu .er cii '(i bul" /i, a&eau a!u+e le/(tur( cu r(zb iul1 Cu t ate ace'tea, !u a&ur( ti+p '( z(b &ea'c( prea +ult a'upra ace'tui /-!", "e arece abia ,!cepu'er( l cuit rii "i! Mac !" '( 'e ,!trebe, !e,!crez(t ri, ce "racu a&ea '( 'e +ai ,!t-+ple, *i 'atul 'e *i tra!'. r+a'e ,!tr) tab(r( "e bar(ci "i! le+! ac perite cu zi!c, p pulate "e 'tr(i!i care &e!eau "e la cap(tul lu+ii cu tre!ul, !u !u+ai pe b(!ci *i pe plat. r+e, ci c0iar *i pe ac peri*ul &a/ a!el r1 Acei gringos care)*i a"u'e'er( ap i *i pe ' $iile l r la!/ur a'e, ,+br(cate ,! t alete "i! +u'eli!( *i cu p(l(rii +ari "e & al, alc(tuir( u! 'at 'eparat, "e cealalt( parte a c(ii .erate, cu 'tr(zi 'tr(=uite "e pal+ieri, ca'e cu .ere'tre z(brelite, cu +('u$e albe pe tera'e, cu &e!tilat are ,! . r+( "e elice at-r!ate "e ta&a!, *i cu lar/i pa=i*ti alba'tre pli!e cu prepeli$e *i cu p(u!i1 !tre/ 'ect rul, a'e+e!ea u!ui c te$ /i/a!tic, era ,+pre=+uit "e u! /rila= electri.icat, care ,! ti+pul lu!il r cel r +ai r(c r a'e ale &erii era !e/ru c +plet "i! prici!a r-!"u!icil r ar'e "e &ii1 Ni+e!i !u 'e "u+iri'e ,!c( ce c(utau ace*ti a+e!i, 'au "ac( ,!tr)a"e&(r !u erau altce&a "ec-t !i*te .ila!tr pi, c-!" ei *i i'pr(&i'er( "e pr & cat r('tur!are e! r+(, +ult +ai tulbur(t are ca aceea pe care crea'er( "i!i ar( $i/a!ii *i t t "at( +ai pu$i! trec() t are *i +ai pu$i! "e ,!$ele'1 !ze'tra$i cu +i=l ace care alt( "at( erau rezer&ate pr &i"e!$ei "i&i!e, + "i.icar( re/i+ul pl il r, precipitar( ciclul rec ltel r, 'c a'er( r-ul "i! albia pe care cur/ea "i!t t"eau!a *i)l 'tr(+utar( ,+preu!( cu pietrele 'ale albe *i cu cure!$ii '(i reci p-!( la cap(tul cel(lalt al 'atului, ,! 'patele ci+itirului1 Ca acea't( cazie au

c !'truit . rt(rea$( "e bet ! "ea'upra + r+-!tului "ec l rat al lui 5 '6 Arca"i , pe!tru ca +ir 'ul "e pra. "e pu*c( al ca"a&rului '( !u c !ta+i!eze apele1 Pe!tru 'tr(i!ii care ' 'eau .(r( iubite, ei au tra!') . r+at 'tra"a +atr a!el r +-!/-iet are "i! Fra!$a ,!tr)u! 'at *i +ai ,!ti!' "ec-t cel(lalt *i, ,!tr) +iercuri /l ri a'(, a"u'er( u! c !& i "e t-r.e !e+ai,!t-l!ite, .e+ele babil !ie!e &er'ate ,! pr ce"ee i+e+ rabile *i pre&(zute cu t t .elul "e u!' ri *i acce' rii pe!tru a)i 'ti+ula pe cei "ezar+a$i, pe!tru a)i "ez+ r$i pe cei ti+izi, pe!tru a)i ,!) "e'tula pe cei lac +i, pe!tru a)i e#alta pe cei + "e*ti, pe!tru a)i ,!"repta pe a+at rii p(r$il r " '!ice, precu+ *i pe ' litari1 9tra"a 2urcil r, ,+b /($it( pri! +a/azi!ele lu+i! a'e cu +ir "e!ii care lua'er( l cul &ec0il r bazaruri ,! cul ri $ip(t are, 'e u+plea ,! cur'ul ! p$ii "e '-+b(t( "e .rea+(tul +ul$i+ii "e a&e!turieri care 'e ,+bulzeau la +e'ele cu = curi "e ! r c, 'ta!"urile "e tra' la $i!t(, 'tra"ela u!"e 'e /0icea &iit rul *i 'e t(l+(ceau &i'ele *i +e'ele pli!e cu .ripturi *i cu b(uturi pe care le re/('eai "u+i!ic( "i+i!ea$a r('tur!ate, claie pe'te /r(+a"( pri!tre trupurile ,!ti!'e care u!e ri erau ale cel r be$i + r$i *i apr ape t t"eau!a ale curi *il r culca$i "e l &iturile "e ar+(, "e l &iturile "e pu+!i, "e cu$it *i "e 'ticle ,! ur+a &reu!ei ,!c(ier(ri1 Era i!&azie at-t "e tu+ult a'( *i i!te+pe'ti&( ,!c-t la ,!ceput, era i+p 'ibil '( 'c $i !a'ul a.ar( "i! ca'( "i! prici!a + bilel r *i a cu.erel r care bl cau 'tra"a a !e,!cetatului "u)te &i! al pie'el r "e t-+pl(rie c(rate "e acei care 'e pre/(teau, .(r( '( cear( aut riza$ia cui&a, '()*i pla!teze baraca pe ricare tere! / l, *i a 'pectac lului 'ca!"al ' al perec0il r care)*i at-r!au 0a+acurile ,!tre +i/"ali *i .(ceau "ra/ 'te 'ub u+brare "i! . i "e c rt, ,! pli!( zi *i ,! &(zul tutur r1 9i!/urul li+a! li!i*tit era acela pe care *i)l a+e!a=a'er( !e/rii pa*!ici "i! A!tile, cr i!"u)*i 'tra"( retra'( cu ca'ele l r "e le+! pe 't-lpi, ,! .a$a c(r ra 'e a*ezau 'eara pe!tru a c-!ta i+!uri +ela!c lice ,! /raiul l r c !.uz *i ciripit r1 9e .(cur( at-tea 'c0i+b(ri ,!tr)u! ti+p at-t "e 'curt, ,!c-t la pt lu!i "up( &izita lui Mr1 >erbert, &ec0ii l cuit ri "i! Mac !" trebuiau '( 'e 'c ale . arte "e&re+e pe!tru a)*i recu! a*te pr priul 'at1 ? Iat( !ecazurile pe care !i le)a+ atra' !u+ai pe!tru c( a+ i!&itat u! /ri!/ '( +(!-!ce ba!a!e, bi*!uia pe atu!ci '( 'pu!( c l !elul Aurelia! %ue!"a1 Aurelia! 9e/u!" , "i+p tri&(, !u +ai putea "e bucurie ,! .a$a u!ei a't.el "e a&ala!*e "e 'tr(i!i1 Ca'a 'e u+plu ,! cur-!" "e a'pe$i !ecu! 'cu$i, "e c0e.lii !e,!trecu$i "e cla'( + !"ial( *i au trebuit '( a"au/e ca+ere ,! curte, '( +(rea'c( 'u.ra/eria, '( ,!l cuia'c( &ec0ea +a'( cu alta la care '( ,!cap( *ai'prezece per' a!e, '( ,+pr 'p(teze &e'ela *i tac-+urile *i, c0iar a*a, +u'a.irii la "e=u! trebuir( repartiza$i pe 'erii1 Fer!a!"a .u 'ilit( '()*i ,!(bu*e 'crupulele *i '()i pri+ea'c( ca pe !i*te re/i pe i!&ita$ii care repreze!tau cul+ea "epra&(rii, care a"u) ceau ! r i pretuti!"e!i, pri! &era!"(, cu ciz+ele l r, 'e uri!au pri! /r("i!(, ,*i ,!ti!"eau pe'te t t r / =i!ile l r pe!tru a)*i .ace 'ie'ta *i & rbeau .(r( per"ea .a$( "e 'u'ceptibilit($ile " a+!el r, *i .(r( .a' a!ele " +!il r bi!e cre'cu$i1 A+ara!ta era at-t "e 'ca!"alizat( "e acea't( i!&azie a plebei ,!c-t 'e "u'e iar '( +(!-!ce la buc(t(rie ca ,! bu!ele &re+uri &ec0i1 C l !elul Aurelia! %ue!"a, c !&i!' c( +a= ritatea acel ra care &e!eau '()l 'alute ,! atelierul '(u !u .(ceau !ici"ecu+ "i! 'i+patie 'au "i! 'ti+(, ci ,+pi!*i "e curi zitatea "e a &e"ea relic&( a i't riei, . 'il( "e +uzeu, pre.er( '( 'e ,!c0i"( *i '( bl c0eze u*a cu "ru/ul, *i !u +ai .u &(zut "ec-t e#tre+ "e rar, c-!" +ai

+er/ea '( 'e a*eze la p arta "i!'pre 'tra"(1 Ur'ula, ,! 'c0i+b, c0iar *i ,! ep ca ,! care !u +ai u+bla "ec-t t-r-!"u)*i pici arele *i pip(i!" pere$ii, ,!cerca bucurie c pil(rea'c( atu!ci c-!" 'e apr pia ra ' 'irii tre!ului1 32rebuie '( pu!e+ la .ript car!e *i pe*te3, le p ru!cea ea cel r patru buc(t(re'e care 'e a.erau pe!tru a .i /ata la ti+p, 'ub c !"ucerea i+perturbabil( a 9a!tei 9 .ia "e la Pie""1 32rebuie '( .ace+ "e t ate, 't(rui ea, c(ci !u 'e *tie !ici "at( ce " re'c 'tr(i!ii '( +(!-!ce31 2re!ul ' 'ea la ra cea +ai .ierbi!te "i! zi1 La &re+ea "e=u!ului, u! tu+ult "e b-lci .(cea '( 'e cutre+ure t at( ca'a, iar c +e'e!ii a'u"a$i, care !ici +(car !u *tiau ci!e le 'u!t a+.itri !ii, !(&(leau /r(+a"( pe!tru a cupa l curile cele +ai bu!e la +a'(, ,! ti+p ce buc(t(re'ele 'e ci c!eau ,!tre ele cu e! r+ele l r +ar+ite cu 'up(, cu crati$e uria*e pli!e cu car!e, cu ti/&ele pli!e cu le/u+e *i cu plat urile cu rez, *i ,+p(r$eau cu c(!i i!epuizabile li+ !a"a "i! but aie1 Era at-ta "ez r"i!e ,!c-t Fer!a!"a era e#a'perat( la /-!"ul c( +ul$i +-!cau "e " u( ri *i i 'e ,!t-+pla a"e'ea '()*i "e'carce .ierea pr .er-!" i!'ulte "e zarza&a/i aic( la a"re'a c +e'ea!ului ,!curcat care)i cerea '( &i!( la plat(1 2recu'e pe'te u! a! "e la &izita lui Mr1 >erbert *i 'i!/urul lucru care 'e *tia era c( 'tr(i!ii a&eau i!te!$ia '( pla!teze ba!a!ieri ,! re/iu!ea &r(=it( pe care tra&er'a'er( 5 '6 Arca"i %ue!"a *i a+e!ii lui ,! ep ca ,! care c(utau calea 'pre +arile "e'c periri1 Al$i " i .ii ai c l !elului Aurelia! %ue!"a, cu crucea l r "e ce!u*( pe .ru!te, "e) barcar( *i ei, t-r-$i "e acea erup$ie &ulca!ic( *i)*i =u'ti.icar( 0 t(r-rea pri!tr) .raz( care p ate c( e#plica ,!tr)u! .el + ti&ele tutur r1 ? A+ &e!it, 'pu'er( ei, pe!tru c( &i!e t at( lu+ea1 Fru+ a'a Ae+e"i ' a . 't 'i!/ura care a r(+a' i+u!( la acea't( epi"e+ie ba!a!ier(1 Ea 'e .i#a'e ,!tr) a" le'ce!$( +a/!i.ic(, t t +ai re.ractar( .a$( "e c !&e!$ii, +ai i!"i.ere!t( .a$( "e r(ut($i *i 'u'piciu!i, .ericit( ,!tr) lu+e cu realit($i . arte 'i+ple *i pe p tri&a ei1 !truc-t !u ,!$ele/ea pe!tru ce)*i c +plic( .e+eile &ia$a cu t t .elul "e c r'ete *i =up a!e, ,*i c !.ec$i !( 'uta!( lar/( "i! p-!z( /r a'( "e c-!ep( pe care !u trebuia "ec-t '( tra/( pe'te cap, *i rez l&( .(r( !ici alt( . r+( "e pr ce"ur( pr ble+a ,+br(c(+i!$ii, .(r( '( 'e lip'ea'c( "e i+pre'ia c( e'te / al(, care "up( .elul ei "e a &e"ea lucrurile era 'i!/ura $i!ut( "ece!t( pe care trebuie '( ai aca'(1 C '-c-ir( at-t "e +ult ca '()*i taie p(rul care)i c("ea ,! &aluri p-!( la c(lc-ie *i '()*i .ac( !i*te c !ciuri pri!'e cu piepte!i 'au c zi cu pa!/lici c l rate, ,!c-t ,*i ra'e pur *i 'i+plu capul, iar "i! p(r .(cu peruci pe!tru '.i!$i1 Ceea ce era ui+it r ,! i!'ti!ctul ei 'i+pli.icat r era c(, cu c-t re'pi!/ea +ai tare + "a ,! .a& area c + "it($ii *i c !&e!$iile pe!tru a a'culta !u+ai "e 'p !ta!eitate, cu at-t +ai tulbur(t are p(rea .ru+u'e$ea ei i!cre"ibil(, *i +ai pr & cat are c +p rtarea ei .a$( "e a+e!i1 C-!" .iii c l !elului Aurelia! %ue!"a &e!i'er( pe!tru pri+a ar( la Mac !" , Ur'ula ,*i a+i!ti c( ,! &i!ele .iec(ruia cur/e acela*i '-!/e ca *i ,! cele ale 'tr(!ep atei ei, *i /r az( pe care crezu'e uitat( .(cu "i! ! u '( .rea+(te7 3De'c0i"e)$i bi!e c0ii, pre&e!i1 Cu ricare "i!tre ace*tia, c piii ,$i & r ie*i "i! p-!tece cu c a"( "e purcel13 Ea .(cu at-t "e pu$i! caz "e ace't a&erti'+e!t ,!c-t 'e ,+br(c( b(rb(te*te, 'e t(&(li pri! !i'ip *i 'e c($(r( pe tru!c0iul c pacil r *i era '( pr & ace tra/e"ie pri!tre cei *apte'prezece &eri pe care ace't 'pectac l irezi'tibil i)a .(cut '()*i piar"( capul1 Ace'ta era + ti&ul pe!tru care !ici u!ul !u " r+ea ,! ca'( atu!ci c-!" &e!eau ,! &izit( ,! 'at, iar cei patru care r(+('e'er( tr(iau, "up( 0 t(r-rea Ur'ulei, ,! ca+ere "e ,!c0iriat1 Fru+ a'a Ae+e"i ' ,!'(,

ar .i +urit "e r-' "ac( ar .i a&ut cu! *ti!$( "e a't.el "e precau$iu!i1 P-!( ,! ulti+a clip( a trecerii ei pe ace't p(+-!t, !u *tia c( ire+e"iabilul ei "e'ti! "e .e+eie .atal( c !'tituia u! "eza'tru "e .iecare zi1 De .iecare "at( c-!" ap(rea ,! 'u.ra/erie, c !tra&e!i!" r"i!el r Ur'ulei, 't-r!ea pa!ic( e#a'perat( pri!tre 'tr(i!i1 Era prea e&i"e!t c( era c +plet / al( 'ub c(+a*a ei a'pr( *i !i+e!i !u putea ,!$ele/e c( cra!iul ei ra', at-t "e per.ect, !u era '.i"are, c( lip'a "e pu" are cu care)*i "e'c perea c ap'ele pe!tru a !u)i .i prea cal" !u c !'tituiau pr & care cri+i!al(, "up( cu+ !ici pl(cerea "e a)*i li!/e "e/etele c-!" +-!ca ce&a cu +-i!ile1 Ceea ce +e+brii .a+iliei !u *tiur( !ici "at( era c( 'tr(i!ii !u ,!t-rziar( '()*i "ea 'ea+a c( .ru+ a'a Ae+e"i ' e#ala 'u.lare tulbur(t are, .urtu!( "e c0i!uri, care r(+-!ea perceptibil( +ai +ulte cea'uri "up( ce trecu'e1 %(rba$ii e#per$i ,! "i'per(rile "ra/ 'tei, ale c(r r cu! *ti!$e erau recu! 'cute ,! lu+ea ,!trea/(, 'u'$i!eau c( !)au ,!cercat !ici "at( tra!'e a'e+(!(t are cu cele ,! care ,i a"ucea +ir 'ul !atural al .ru+ a'ei Ae+e"i '1 ! &era!"a cu be/ !ii, ,! 'al !, ,! rice l c "i! ca'(, 'e putea preciza e#act l cul u!"e 't(tu'e ea *i "e c-t( &re+e pleca'e "e ac l 1 Era ur+( u* r "e "i'ti!', pe care !u puteai c !.u!"a cu !ici alta, pe care !i+e!i "i! ca'( !u putea percepe, "e arece .(cea parte, "e prea +ult( &re+e, "i! +ir 'urile zil!ice, "ar pe care 'tr(i!ii i"e!ti.icau i+e"iat1 Di! acea't( prici!(, ei erau 'i!/urii care puteau ,!$ele/e c( t-!(rul c +a!"a!t al /(rzii +uri'e "i! "ra/ 'te *i c( u! ca&aler &e!it "i! alte $i!uturi c(zu'e ,! "ez!("e="ea cea "e pe ur+(1 I!c !*tie!t( "e acea't( rbit( !eli!i*tit are ,! i!teri rul c(reia 'e +i*ca, "e 'tarea i!'up rtabil( "e "eza'tru i!teri r pe care pr & ca la trecerea ei, .ru+ a'a Ae+e"i ' ,i trata pe b(rba$i .(r( !ici u! pic "e r(utate *i '.-r*ea pri! a)i ,!!ebu!i pri! c +pleze!$ele ei i!/e!ue1 C-!" Ur'ula reu*i '()i i+pu!( '( +(!-!ce la buc(t(rie cu A+ara!ta, pe!tru a 'u'tra/e &e"erii 'tr(i!il r, ea 'e 'i+$i u*urat(, "e arece, la ur+a ur+el r 'c(pa ,! .elul ace'ta "e rice "i'cipli!(1 !tr)a"e&(r, ,i era i!"i.ere!t c( +(!-!c( aici 'au ac l , *i !u la re .i#e, ci "up( capriciile p .tei ei1 I 'e ,!t-+pla '( 'e 'c ale, pe!tru a)*i lua "e=u!ul, la rele trei "i+i!ea$a, ap i " r+ea t at( ziua *i)*i petrecea +ai +ulte lu!i tr(i!" "up( rare r('tur!ate, p-!( ce u! i!ci"e!t cu t tul ,!t-+pl(t r rea"ucea la r"i!ea bi*!uit(1 C-!" t ate +er/eau ! r+al, 'e 'cula la rele u!'prezece "i+i!ea$a *i 'e ,!c0i"ea ,! baie +ai bi!e "e " u( cea'uri, c +plet / al( + r-!" 'c rpi !i, ie*i!" a't.el "i! t rp area ei lu!/( *i pr .u!"(1 Ap i 'e 'tr pea cu ap( "i! ci'ter!(, pe care *i) tur!a "i!tr) ti/&( "e t tu+a1 Acea't( pera$ie "ura at-t "e +ult, era at-t "e +eticul a'(, at-t "e b /at( ,! 'itua$ii cere+ !iale ,!c-t ci!e !u cu! *tea "e'tul "e bi!e ar .i crezut c( 'e "e"ic( a" r(rii +eritate a pr priului trup1 Pe!tru ea, ,!'(, ace't rit ' litar era lip'it "e rice 'e!zualitate4 !u era "ec-t u! .el "e a + r, ti+pul a*tept-!" '( i 'e .ac( . a+e1 !tr) zi, pe c-!" ,!cepea '( 'e ,+b(ieze, u! 'tr(i! ri"ic( $i/l( a ac peri*ului *i r(+a'e cu r('u.larea t(iat( ,! .a$a 'pectac lului e#tra r"i!ar al / liciu!ii ei1 Ea ,i z(ri c0ii 0 lba$i pri!tre $i/lele 'parte *i reac$ia ei !u a . 't aceea "e ru*i!e, ci "e tea+(7 ? Ate!$ie, 'tri/( ea1 Ai '( cazi8 ? Nu &reau altce&a "ec-t '( te &(", +ur+ur( 'tr(i!ul1 ? A, bi!e, r('pu!'e ea1 Dar ia 'ea+a, t ate ace'te $i/le 'u!t putre"e1 C0ipul 'tr(i!ului a&ea e#pre'ie "urer a'( "e 'tup are *i p(rea c(

lupt( 'ur" ,+p tri&a i+pul'uril r pri+are ca '( !u pr & ace "i'pari$ia +ira=ului1 Fru+ a'a Ae+e"i ' crezu c( era c0i!uit "e tea+a ca !u cu+&a '( 'e 'par/( $i/lele, *i 'e ,+b(ie +ai repe"e ca "e bicei, pe!tru a)l .eri pe acel + '( r(+-!( prea +ult ,! pri+e="ie1 9tr pi!"u)'e +ereu cu apa "i! ci'ter!(, ,i p &e'ti c( e'te +are pr ble+( pe!tru ea .aptul c( ac peri*ul 'e /('e*te ,!tr) a't.el "e 'tare, c(ci, "up( p(rerea ei, 'tratul "e .ru!ze putrezit "e pl aie .ace ca baia '( .ie i!.e'tat( "e 'c rpi !i1 9tr(i!ul &(zu ,! acea't( .lec(real( u! + " "e a)*i a'cu!"e c +pleze!$a, ,!c-t !u putu rezi'ta i'pitei "e a 'e apr pia cu u! pa' atu!ci c-!" ea ,!cepu'e '( 'e '(pu!ea'c(1 ? La'()+( '( te '(pu!e'c eu, +ur+ur( el1 ? Mul$u+e'c pe!tru bu!a i!te!$ie, ,i zi'e ea, "ar +i)a=u!/ ace'te " u( +-i!i1 ? Nu+ai 'patele, 'e ru/( 'tr(i!ul1 ? Ar .i ,!tr)a"e&(r ti+p pier"ut, r('pu!'e ea1 Nici "at( !u ')au &(zut a+e!i '(pu!i!"u)*i 'patele1 Ap i, ,! ti+p ce 'e z&-!ta, 'tr(i!ul i+pl r( cu lacri+i ,! c0i '( 'e +(rite cu el1 Ea ,i r('pu!'e cu .ra!c0e$e c( !u 'e &a c('(t ri !ici "at( cu u! b(rbat at-t "e !e/0i b ,!c-t '()*i piar"( apr ape r( *i '( r(+-!( c0iar !e+-!cat !u+ai ca '( &a"( .e+eie ,+b(i!"u)'e1 P-!( la ur+(, ,! ti+p ce)*i ,+br(ca 'uta!a, b(rbatul !u putu 'up rta acea't( c !.ir+are a ceea ce t at( lu+ea b(!uia, c( a"ic( ea !u purta !i+ic pe "e"e'ubt, *i 'e 'i+$i ,!'e+!at cu .ierul r *u pe!tru t t"eau!a "e acea't( tai!(1 Atu!ci +ai 'c a'e ,!c( " u( $i/le pe!tru a 'e putea 'trecura ,! i!teri rul b(ii1 ? E prea +are ,!(l$i+ea, ,l pre&e!i ea cu .ric(1 ;( &e$i + r,8 i/lele putre"e zburar( ,! $(!"(ri ,!tr)u! z/ + t ,!/r zit r *i +ul !u +ai a&u ti+p "ec-t '( 'c at( u! $ip(t "e /r az( ,!ai!te "e a)*i z"r bi cra!iul *i "e a +uri .(r( a/ !ie pe ' lul "e ci+e!t1 9tr(i!ii, care auzir( tr '!etul "i! 'u.ra/erie, 'e /r(bir( '( ri"ice ca"a&rul pe pielea c(ruia putur( '( a"ul+ece +ir 'ul uci/(t r al .ru+ a'ei Ae+e"i '1 2rupul ,i era at-t "e p(tru!' "e ace't +ir ', ,!c-t "i! cra!iul cr(pat !u cur/ea '-!/e, ci u! ulei "e a+br( i+pre/!at "e acel par.u+ 'ecret *i atu!ci a+e!ii au ,!$ele' c( +ir 'ul .ru+ a'ei Ae+e"i ' c !ti!ua '()i t rtureze pe b(rba$i *i "i!c l "e + arte, *i p-!( ce a'ele l r 'e & r .i pre.(cut ,! pulbere1 Cu t ate ace'tea, ei !u .(cur( !ici le/(tur( ,!tre ace't acci"e!t ribil *i p &e'tea cel r " i b(rba$i care +uri'er( "e=a pe!tru .ru+ a'a Ae+e"i '1 Mai era !e& ie "e ,!c( &icti+( pe!tru ca 'tr(i!ii, *i +ul$i "i!tre &ec0ii l cuit ri "i! Mac !" , '( "ea crezare le/e!"ei p tri&it c(reia .ru+ a'a Ae+e"i ' !u r('p-!"ea 'u.lare "e "ra/ 'te, ci e+a!a$ie + rtal(1 Au a&ut cazia '( &eri.ice acea'ta "up( c-te&a lu!i, ,!tr) "up()a+iaz(, c-!" .ru+ a'a Ae+e"i ' 'e "u'e'e, ,! t &(r(*ia u!ui /rup "e priete!e, '( &iziteze ! ile pla!ta$ii1 Ca+e!ii "i! Mac !" ,*i /('i'er( u! biect "e "i'trac$ie ! u( ,! ace'te pli+b(ri "e)a lu!/ul aleil r u+e"e, i!ter+i!abile, 'tr(=uite "e ba!a!ieri, u!"e t(cerea p(rea c( &i!e "i! alt( parte, t(cere care !u 'e r "a'e ,!c(, *i care p(rea, "i! acea't( prici!(, tare /re aie ,! a tra!'+ite /la'urile1 U!e ri !u 'e auzea bi!e ceea ce 'e r 'ti'e la =u+(tate "e +etru "i'ta!$(, "ar acelea*i cu&i!te 'e auzeau per.ect la cap(tul cel(lalt al pla!ta$iei1 2i!erele .ete "i! Mac !" /('ir( ,! ace't = c ! u u! prete#t "e a r-"e, "e a tre'(ri, "e a 'e te+e *i "e a /lu+i, iar la l('area 'erii 'e & rbea "e'pre acea't( pr +e!a"( ca "e'pre e#perie!$( "e &i'1 9e .(cea at-ta te&atur( ,! =urul ace'tei t(ceri ,!c-t pe Ur'ula !) l('( i!i+a '(

lip'ea'c( pe .ru+ a'a Ae+e"i ' "e a't.el "e "i'trac$ie, *i)i per+i'e '( +ear/( ac l , ,!tr) "up()a+iaz(, cu c !"i$ia '()*i pu!( p(l(rie *i t alet( c !&e!abil(1 Di! clipa ,! care /rupul "e priete!e i!tr( ,! pla!ta$ie, aerul 'e i+pre/!( cu u! par.u+ + rtal1 %(rba$ii care lucrau ,! *a!$urile "i!tre .iecare r-!" "e p +i 'e 'i+$ir( "i!tr) "at( pra"( u!ei .a'ci!a$ii 'tra!ii, a+e!i!$a$i "e pri+e="ie !e&(zut(, *i +ul$i ce"ar( u!ei p r!iri irezi'tibile "e a pl-!/e1 Fru+ a'a Ae+e"i ' *i priete!ele ei 'periate abia apucar( '( 'e re.u/ieze ,!tr) ca'( ,!&eci!at(, ,! + +e!tul c-!" ba!"( "e +a'culi .er ce erau pe cale '( le atace1 Nu ,!t-rziar( '( .ie eliberate "e c(tre cei patru Aurelia! , a c(r r cruce "e ce!u*( i!'pira u! re'pect reli/i ', ca *i cu+ ar .i . 't u! 'e+! "e ca't( 'au pecete "e i!&ul!erabilitate1 Fru+ a'a Ae+e"i ' !u p &e'ti !i+(!ui c( u!ul "i!tre acei b(rba$i, pr .it-!" "e z(p(ceal(, reu*i'e ') pri!"( "e p-!tece cu +-!( care p(rea +ai "e/rab( /0ear( "e &ultur care 'e a/a$( "e +ar/i!ea u!ei pr(p('tii1 !tr)u! .el "e ui+ire 'curt( c-t .ul/erare, ea $i!u piept a/re' rului *i)i "e'c peri pri&irea "ez!("(="uit(, a c(rei i+a/i!e 'e .i#( ,! i!i+a ei ,!"ui *at( ca u! c(rbu!e apri!'1 ! ! aptea aceea, pe 'tra"a 2urcil r, b(rbatul 'e l(u"( cu ,!"r(z!eala 'a *i 'e ,!/-+.( cu ! r cul '(u, cu c-te&a +i!ute ,!ai!te ca u! cal '()i z"r bea'c( pieptul cu l &itur( "e c pit(, 'ub c0ii u!ei +ul$i+i "e 'tr(i!i care)l &(zu a/ !iz-!" ,! +i=l cul 'tr(zii, ,!ec-!"u)'e ,! c0ea/uri "e '-!/e1 Ip teza "up( care .ru+ a'a Ae+e"i ' "e$i!ea a!u+ite puteri + rtale 'e .u!"a+e!ta acu+ pe patru .apte i!c !te'tabile1 U!ii a+e!i, bu!i "e /ur(, 'e c +pl(ceau ,! a repeta c( ! apte "e "ra/ 'te cu .e+eie at-t "e tulbur(t are +erita '()$i "(ruie*ti &ia$a1 Dar, ,! realitate, !i+e!i !u ,!cerca !ici cel +ai +ic e. rt pe!tru a b$i!e1 P ate c( ar .i . 't "e a=u!', !u !u+ai pe!tru a birui, "ar *i pe!tru a)i ,!l(tura puterea pri+e="i a'(, u! 'e!ti+e!t at-t "e pri+iti& *i "e 'i+plu ca "ra/ 'tea, "ar a . 't 'i!/urul lucru care !u)i trecu !i+(!ui pri! cap1 Ur'ula ,!cet( '( 'e +ai cupe "e ea1 Alt( "at(, c-!" !u re!u!$a'e ,!c( la i"eea "e a recupera, "e a re"a u!ei &ie$i ! r+ale, c(ut( '( i!tere'eze ,! pr ble+ele ele+e!tare ale &ie$ii ca'!ice1 3%(rba$ii 'u!t +ai prete!$i *i "ec-t ,$i ,!c0ipui, ,i zicea ea +i'teri '1 2rebuie '( /(te*ti !e,!cetat, '( "eretici +ereu *i '( 'u.eri a"e'ea pe!tru !i+icuri, !ici !u)$i p $i ,!c0ipui31 ! 'i!ea ei, *tia c( 'e a+(/e*te &r-!" '( ,!&e$e cu+ 'e ,!te+eiaz( u! c(+i! .ericit, "e arece era c !&i!'( c(, "up( ce i 'e &a p t li pa'iu!ea, !u 'e &a /('i !ici u! b(rbat pe lu+e care '( 'up rte, !ici +(car zi, acea't( !e/li=e!$( care ,!trecea rice ,!$ele/ere1 Na*terea ulti+ului 5 '6 Arca"i *i & i!$a ei !ecli!tit( "e a)l .ace pap(, au '.-r*it pri! a ,!"ep(rta "e 'tr(!ep ata ei, "e care !u 'e +ai cupa1 C l('a'e ,! & ia ' r$ii, 'pu!-!"u)*i cu ,!cre"ere c( +i!u!e 'e &a pr "uce +ai cur-!" 'au +ai t-rziu, *i c( ,! lu+ea acea'ta ,! care 'e /('e'c "e t ate, 'e &a /('i *i u! b(rbat "e'tul "e tare "e r-!z( care '( i) ia "e pe cap1 Cu +ult ,!ai!te, A+ara!ta re!u!$a'e '( +ai .ac( cea +ai +ic( ,!cercare "e a pre'c0i+ba ,!tr) .e+eie . l 'it are la ce&a1 Dup( acele "up()a+iezi uitate pe care le petreceau ,! ca+era "e cu'(t rie *i u!"e !ep ata ei, ,!&-rti!" +a!i&ela +a*i!ii "e cu'ut, !u prea a&ea aerul c( 'e i!tere'eaz( prea +ult "e ceea ce .(cea, a=u!'e'e la c !cluzia c( Ae+e"i ' era i"i at(1 3;a trebui '( te 'c ate+ la l terie3, ,i 'pu!ea, i!tri/at( "e !e'i+$irea ei .a$( "e cu&i!tele pe care i le a"re'au b(rba$ii1 Mai t-rziu, c-!" Ur'ula ,*i b(/a'e ,! cap '( tri+it( pe .ru+ a'a Ae) +e"i ' la litur/0ie, cu brazul a'cu!' 'ub +a!til(, A+ara!ta ' c ti c(

u! a't.el "e acce' riu, care)i +(rea +i'terul, e'te *i +ai pr & cat r *i c( 'e &a /('i repe"e u! b(rbat, cu curi zitatea "e'tul "e apri!'( pe!tru a c(uta pu!ctul 'lab al i!i+ii ei1 Dar c-!" &(zu ,! ce c0ip !er " ,l "i'pre$ui pe acel prete!"e!t care, ,! +ulte pri&i!$e, era +ai "e " rit "ec-t u! pri!cipe, 'e /-!"i c( rice 'pera!$( e pier"ut(1 Fer!a!"a, la r-!"ul ei, !ici !u ,!cerca +(car '( ,!$elea/(1 C-!" &(zu'e pe .ru+ a'a Ae+e"i ' c 'tu+at( ,! re/i!(, ,! ti+pul car!a&alului '-!/er ', *i)a zi' c( e & rba "e .(ptur( e#tra r"i!ar(1 Dar c-!" re&(zu +-!c-!" cu "e/etele, i!capabil( "e a "a u! r('pu!' care '( !u .ie +i!u!e a 'i+plit($ii "u0ului, ea !u re/ret( "ec-t u! 'i!/ur lucru7 c( i"i $ii "i! .a+ilie a&eau &ia$( at-t "e lu!/(1 Cu t ate c( Aurelia! %ue!"a 't(ruia '( crea"( *i '( repete c( .ru+ a'a Ae+e"i ' era ,! realitate .ii!$a cea +ai luci"( pe care a ,!t-l!it) &re "at(, *i c( " &e"ea +ereu pri! .i!e$ea ui+it are cu care)*i b(tea = c "e t $i, l('ar( ,! plata D +!ului1 Fru+ a'a Ae+e"i ' c !ti!ua '( r(t(cea'c( pri! pu'tiul 'i!/ur(t($ii, .(r( '( p arte !ici cruce, pierz-!"u)'e ,! &i'ele ei .(r( c *+aruri, ,! b(ile ei i!ter+i!abile, ,! pr-!zurile ei la rice r(, ,! t(ce) rile lu!/i *i a"-!ci, .(r( a+i!tiri, p-!( ,!tr) "up()a+iaz( "e +artie c-!" Fer!a!"a &ru '()*i ,+p(turea'c( ,! /r("i!( cear*a.urile "e la!"( *i ceru a=ut r .e+eil r "i! ca'(1 Abia ,!cepu'er(, c-!" A+ara!ta b'er&( pal area i!te!'( a .ru+ a'ei Ae+e"i ', care .(cea apr ape tra!'pare!t(7 ? Nu te 'i+$i bi!eH ,!treb( ea1 Fru+ a'a Ae+e"i ', care $i!ea cear*a.ul "e cel(lalt cap(t, a&u u! z-+bet "e c +p(ti+ire1 ? Di+p tri&(, zi'e ea, !u +)a+ 'i+$it !ici "at( +ai bi!e1 ! clipa aceea, Fer!a!"a 'i+$i cu+ a"iere u* ar( *i lu+i! a'( ,i '+ul/e cear*a.urile "i! +-i!i *i le "e'p(ture*te pe t at( l($i+ea l r1 A+ara!ta 'i+$i u! .el "e ,!.i r(ri +i'teri a'e ,! "a!telele =up a!el r *i & i '( 'e pri!"( "e p-!z( ca '( !u ca"(, ,! clipa ,! care .ru+ a'a Ae+e"i ' ,!cepea '( 'e ,!al$e ,! &(z"u01 Ur'ula, "e=a apr ape arb(, a . 't 'i!/ura care *i)a p('trat preze!$a "e 'pirit ,!c-t '( recu! a'c( !atura ace'tui &-!t pe care !i+e!i !u)l putea pri, *i l('( cear*a.urile '( p r!ea'c( ,! & ia acelei lu+i!i, &(z-!") pe .ru+ a'a Ae+e"i ' cu+ ,i .ace 'e+!e "e a"i ,! +i=l cul b(t(il r "e aripi uluit are ale p-!zel r care 'e ri"icau ,+preu!( cu ea, p(r('i!" "at( cu ea lu+ea 'carabeil r *i a "aliil r, tra&er'-!" ,+preu!( cu ea $i!uturile &(z"u0ului u!"e t c+ai b(teau cea'urile patru "up()a+iaz(, pe!tru a 'e pier"e cu t tul, ,+preu!( cu ea, ,! '.erele ,!alte u!"e !ici cele +ai ,!alte pa'eri ale a+i!tirii !u le puteau a=u!/e1 %i!e,!$ele' c( 'tr(i!ii crezur( c( .ru+ a'a Ae+e"i ' a pierit ,! '.-r*it "at rit( "e'ti!ului ei i+placabil "e re/i!( a albi!el r, *i c( .a+ilia ei & ia '()i 'al&eze ! area pri! acea't( p &e'te +i!ci! a'( "e'pre le&ita$ie1 Fer!a!"a, +i'tuit( "e i!&i"ie, '.-r*i pri! a recu! a*te +i!u!ea *i, +ult( &re+e, c !ti!u( '( 'e r a/e lui Du+!ezeu '()i re'tituie cear*a.urile1 Ma= ritatea a+e!il r crezur( ,! +i!u!e *i au +er' p-!( ac l ,!c-t '( apri!"( lu+-!(ri *i '( .ac( ru/(ciu!i1 P ate c( +ult( &re+e !u ')ar .i & rbit "e'pre altce&a "ac( e#ter+i!area barbar( a Aurelia!il r !)ar .i ,!l cuit ui+irea cu /r aza1 De*i !u)*i "("u'e !ici "at( 'ea+a c( ar .i & rba "e pre'i+$ire, ,!tr)u! a!u+it .el c l !elul Aurelia! %ue!"a pre&(zu'e '.-r*itul tra/ic pe care a&eau '()l cu! a'c( .iii '(i1 Atu!ci c-!" Aurelia! 9erra" r *i Aurelia! ArcaGa, cei " i care "ebarca'er( ,! t iul c !.uziei /e!erale, ,*i +a!i.e'tar( " ri!$a "e a 'e

a*eza la Mac !" , tat(l l r ,!cerc( '( le 'c0i+be 0 t(r-rea1 Nu &e"ea ce ar putea .ace ,!tr)u! 'at, care pe'te ! apte "e&e!i'e u! l c !e'i/ur1 !'( Aurelia! Ce!te! *i Aurelia! cel 2ri't, 'u'$i!u$i "e Aurelia! 9e/u!" , le "("ur( "e lucru ,! ,!trepri!"erile l r1 C l !elul Aurelia! %ue!"a a&ea + ti&e, ,!c( . arte c !.uze, "e a !u cre"ita a't.el "e 0 t(r-re1 De c-!" ,l &(zu pe Mr1 %r V! .(c-!"u)*i i!trarea ,! Mac !" , ,! pri+ul aut + bil "ecap tabil p rt caliu pre&(zut cu cla# !, ale c(rui urlete ter rizau t $i c-i!ii, b(tr-!ul r(zb i!ic ,!cepu '( 'e i!"i/!eze "i! prici!a 'er&ilel r e#cla+a$ii a"+irati&e ale a+e!il r, *i)*i "("u 'ea+a "e 'c0i+b(rile care ')au pr "u' ,! .irea a+e!il r "i! &re+ea c-!", cu pu*ca la u+(r, ,*i p(r('eau ' $iile *i c piii *i p r!eau la r(zb i1 Aut ri) t($ile l cale !u +ai c !'tau, "up( ar+i'ti$iul "e la Neerla!"ia, "ec-t "i! pri+ari lip'i$i "e i!i$iati&(, "i! +a/i'tra$i "ec rati&i, ale*i "i!tre c !'er&at rii pa*!ici *i b 'i$i "i! Mac !" 1 3Ce +ai re/i+ "e pr(p("i$i8 zicea c l !elul Aurelia! %ue!"a atu!ci c-!" ,i &e"ea pe p li$i*ti trec-!" "e'cul$i, ,!ar+a$i cu u! ba't ! ,! . r+( "e p pic1 C-!" te /-!"e*ti c( a+ purtat at-tea r(zb aie !u+ai ca '( !u !i 'e 'p ia'c( ,! alba'tru ca'ele31 Cu t ate a'tea, c-!" 'e ,!.ii!$( c +pa!ia ba!a!ier(, .u!c$i !arii l cali au . 't ,!l cui$i cu 'tr(i!i aut ritari, pe care Mr1 %r V! i)a a"u' '( tr(ia'c( ,! c te$ul electri.icat, pe!tru a 'e bucura, cu+ zicea el, "e t at( "e+!itatea cerut( "e ! ile l r !u+iri, *i a !u .i !e& i$i '( ,!"ure c(l"ura, $-!$arii, lip'a "e c + "itate *i pri&a$iu!ile "i! 'at1 ;ec0ii p li$i*ti .ur( ,!l cui$i pri! a"e&(ra$i 'icari ,!ar+a$i cu 'at-re1 !c0i' ,! atelierul '(u, c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e /-!"ea la t ate 'c0i+b(rile ace'tea *i, pe!tru pri+a ar(, ,! t(cu$ii '(i a!i "e 'i!/ur(tate, 'e 'i+$i c0i!uit "e certitu"i!e ab' lut(7 a . 't /re*eal( c( !u ')a "u' r(zb iul p-!( la ulti+ele c !'eci!$e1 !tr) zi, t t ,! &re+ea aceea, u! .rate "e)al acelui c l !el Ma/!i.ic ;i'bal, pe care)l uita'er( acu+, ,*i a"u'e !ep $elul "e *apte a!i '( ia r(c rit are la u!a "i! tr('uricile i!'talate ,! pia$( *i, cu+ c pilul "("u "i! /re*eal( pe'te u! bri/a"ier "e p li$ie, &(r'-!" b(utura pe u!i. r+a lui, b(rbatul ,l '.-rtec( cu l &ituri "e 'at-r *i)l "ecapit( "i!tr) 'i!/ur( l &itur( pe bu!icul care & ia '( i!ter&i!(1 9atul ,!tre/ ,l &(zu pe "ecapitat "u' p-!( aca'( "e u! /rup "e a+e!i, precu+ *i capul !e! r cit pe care)l cule'e'e .e+eie, $i!-!"u)l "e p(r, *i b cceaua ,!'-!/erat( ,! care .u'e'er( a"u!ate buc($elele "i! trupul c pilului1 Pe!tru c l !elul Aurelia! %ue!"a, acea't( 'ce!( a ,!'e+!at cul+ea i'p(*irii 'ale1 ! c0ip 'ubit ,!"ur( aceea*i i!"i/!are pe care cu! 'cu'e ,! ti!ere$e, ,! .a$a ca"a&rului .e+eii +a'acrate cu l &ituri "e ba't ! pe!tru c( +u*ca'e u! c-i!e turbat1 Pri&i la /rupurile "e curi *i a"u!a$i ,! .a$a ca'ei 'ale *i, cu &ec0ea 'a & ce "e 'te!t r, . rti.icat( "e u! pr .u!" "i'pre$ .a$( "e 'i!e ,!'u*i, ,*i "e'c(rc( a'upra l r t at( p &ara "e ur( pe care !) +ai putea r(b"a ,! i!i+(7 ? !tr) bu!( zi, le 'tri/( el, ,i & i ,!ar+a pe b(ie$ii +ei pe!tru a i'pr(&i cu ace*ti !etreb!ici gringos. ! "ecur'ul aceleia*i '(pt(+-!i, ,! "i.erite l curi "e pe lit ral, cei *apte'prezece .ii ai '(i .ur( &-!a$i ca !i*te iepuri "e c(tre !i*te cri+i!ali !e&(zu$i, care $i!tir( a'upra crucii l r "e ce!u*(1 Aurelia! cel 2ri't ie*ea "i! ca'a +a+ei 'ale c(tre rele *apte 'eara, c-!" l &itur( "e pu*c( tra'( pe !ea*teptate "i! bez!( ,i /(uri .ru!tea1 Aurelia! Ce!te! .u /('it ,! 0a+acul pe care bi*!uia '( *i)l ,!ti!"( ,! i!teri rul .abricii, cu "alt( "e 'part /0ea$a ,!.ipt( p-!( ,! pl('ele ,!tre 'pr-!ce!e1 Aurelia! 9erra" r ,!' $i'e pe l / "!ica 'a p-!( aca'(, "up( ce "u'e'e la

ci!e+at /ra.4 *i 'e ,!t rcea pe 'tra"a 2urcil r ,!c( lu+i!at(, c-!" u! i!"i&i", care !u putu .i i"e!ti.icat ,! +ul$i+e, tra'e u! . c "e re& l&er care)l .(cu '( 'e pr(bu*ea'c( ,!tr)u! caza! cu '+ al( arz-!"(1 Dup( c-te&a +i!ute, ci!e&a &e!i '( bat( la u*a ca+erei ,! care 'e ,!c0i'e'e Aurelia! ArcaGa cu .e+eie, *i)i 'tri/(7 3Gr(be*te)te, c()i + ar( pe .ra$ii t(i31 Mai t-rziu, .e+eia care era cu el p &e'ti c( Aurelia! ArcaGa '(ri'e "i! pat *i "e'c0i'e'e u*a, u!"e)l a*tepta "e'c(rc(tur( "e pi't l Mau'er care)i .(r-+i$( cra!iul1 ! cur'ul acelei ! p$i a + r$ii, ,! ti+p ce ca'a 'e pre/(tea '( pri&e/0eze cele patru ca"a&re, Fer!a!"a cutreier( 'atul ,!tre/ ca !ebu!(, ,! c(utarea lui Aurelia! 9e/u!" , pe care Petra C te' ,l ,!c0i'e'e ,!tr)u! "ulap, .ii!" c !&i!'( c( c !'e+!ul "e e#ter+i!are ,i &iza pe t $i acei care purtau pre!u+ele c l !elului1 Ea !u) l l('( '( ia'( "ec-t la '.-r*itul zilei a patra, c-!" tele/ra+ele pri+ite "i! "i.eritele pu!cte ale lit ralului l('ar( '( 'e ,!$elea/( c( ,!&er*u!area ace'tui "u*+a! !e&(zut 'e ,!"repta !u+ai ,+p tri&a .ra$il r ,!'e+!a$i cu cruce "e ce!u*(1 A+ara!ta c(uta caietul cu ' c teli ,! care ,*i ,!'e+!a'e "atele !ep $il r ei *i, pe +('ur( ce ' 'eau tele/ra+ele, *ter/ea !u+ele, u!ul "up( altul, p-!( ce !u +ai r(+a'e "ec-t u!ul, al celui +are1 *i a+i!teau . arte bi!e "e ace'ta "i! ur+( "i! prici!a c !tra'tului "i!tre pielea lui . arte ,!tu!ec a'( *i c0ii '(i +ari, &erzi1 9e !u+ea Aurelia! A+a" r, era t-+plar "e +e'erie *i tr(ia ,!tr)u! 'at pier"ut ,!tre p &-r!i*urile +u!$il r1 Dup( ce a*tepta'e ti+p "e " u( '(pt(+-!i tele/ra+a care '()i &e'tea'c( + artea lui, Aurelia! 9e/u!" ,i tri+i'e u! e+i'ar care '()l pre&i!(, crez-!" c( !u cu! a*te pri+e="ia care)l p-!"ea1 E+i'arul re&e!i cu *tirea c( Aurelia! A+a" r era la a"(p 't "e rice pri+e="ie1 ! ! aptea e#ter+i!(rii &e!i'er( " i a+e!i '()l "ibuia'c( aca'( la el, ,*i "e'c(rca'er( re& l&erele a'upra lui, "ar !u !i+eri'er( crucea "e ce!u*(1 Aurelia! A+a" r izbuti'e '( 'ar( /ar"ul cur$ii *i 'e pier"u'e ,! 0($i*ul +u!$il r pe care ,i cu! *tea ca pe buzu!arul '(u "at rit( priete!iei cu i!"ie!ii, cu care .(cea c +er$ cu le+!e1 De atu!ci, !u 'e +ai a.la'e !i+ic "e'pre el1 Au . 't zile !e/re pe!tru c l !elul Aurelia! %ue!"a1 Pre*e"i!tele republicii ,i tri+i'e tele/ra+( "e c !" lea!$e pri! care)i pr +itea a!c0et( te+ei!ic( *i a"ucea +a/ii p 'tu+e cel r "i'p(ru$i1 Di! r"i!ul '(u, pri+arul 'e preze!t(, ,! ziua ,!+ r+-!t(rii, cu patru cu!u!i + rtuare pe care & ia '( le a*eze pe cele patru 'icrie, ,!'( c l !elul ,l 'c a'e pe u*( a.ar(1 Dup( ,!+ r+-!tare, re"act( *i 'e "u'e '( pre"ea el ,!'u*i tele/ra+( &i le!t( a"re'at( pre*e"i!telui republicii, pe care ,!'( tele/ra.i'tul re.uz( '( tra!'+it(1 Atu!ci c +plet( cu e#pre'ii "e a/re'i&itate "e 'ebit(, b(/( ,!tr)u! plic *i "epu'e la p *t(1 A*a cu+ i 'e ,!t-+pla'e la + artea ' $iei 'ale, a*a cu+ i 'e ,!t-+pl( "e at-tea ri ,! ti+pul r(zb iului, la + artea priete!il r '(i cel r +ai bu!i, !u 'e 'i+$i cupri!' "e "urere, ci "e .urie arb(, .(r( u! biect preci', "e 'e!za$ie i't &it are "e !eputi!$(1 A=u!'e '()l acuze "e c +plicitate pe p(ri!tele A!t !i I'abel care)i ,!'e+!a'e pe .iii '(i cu ce!u*a care !u 'e *ter/ea, pe!tru a le per+ite "u*+a!il r '()i i"e!ti.ice1 %(tr-!ul pre t, care !u)*i +ai putea ,!*irui prea bi!e /-!"urile, *i care ,!cepu'e '()i ,!.ric *eze pe e! ria*i cu e#e/eze !(z"r(&a!e ,! care 'e a&e!tura "e la ,!(l$i+ea a+& !ului, &e!i ,! ca'(, ,!tr) "up()a+iaz(, ,!ar+at cu u! ca'tr !a* ,! care pre/(tea ce!u*a "i! +iercurea +are, cu care & i '( u!/( t at( .a+ilia pe!tru a " &e"i c( 'e p ate *ter/e . arte u* r cu ap(1 !'( tea+a "e !e! r cire 'e ,!r("(ci!a'e at-t "e puter!ic ,! 'u.lete, ,!c-t Fer!a!"a ,!'(*i re.uz( '( 'e 'upu!( ace'tei e#perie!$e *i

"e atu!ci !u ')ar +ai .i &(zut !ici "at( u! %ue!"a ,!/e!u!c0i!" ,! .a$a '.-!tului altar ,! Miercurea Mare1 C l !elul Aurelia! %ue!"a !u reu*i +ult( &re+e '()*i re" b-!"ea'c( li!i*tea1 P(r('i .abricarea "e pe*ti* ri, +-!ca ,! 'il(, u+bla pri! ca'( ca u! ' +!a+bul, tr(/-!" "up( 'i!e p(tura *i ru+e/-!" +-!ie 'ur"(1 Dup( trei lu!i, p(rul ,i "e&e!i'e ce!u*iu, &ec0ea lui +u'ta$( cu &-r.urile p +("ate ,i c("ea acu+ pe'te buzele "ec l rate, ,! 'c0i+b c0ii re"e&e!ir( c(rbu!ii apri!*i cu care)i 'peria'e pe t $i la !a*terea 'a, *i cu care .(cea '( 'e ,!&-rt( 'cau!ele " ar pri&i!"u)le1 ! .uria c0i!uril r 'ale, ,!cerca ,! za"ar '( 't-r!ea'c( acele p &e'tiri care)i c(l(uzi'er( ti!ere$ea pe c(r(ri pericul a'e p-!( 'pre "e*ertul "ez la!t al /l riei1 Era pier"ut, r(t(cit ,!tr) ca'( 'tr(i!(, ,! care !i+ic *i !i+e!i !u)i +ai trezea !ici cea +ai +ic( ur+( "e a.ec$iu!e1 !tr) zi, c(ut-!" ur+ele u!ui trecut "e "i!ai!te "e r(zb i, "e'c0i'e "aia lui Melc0ia"e, "ar !u +ai /('i "ec-t "(r-+(turi +ur"are, /u! aie ,!/r(+("ite "e)a lu!/ul at-t r a!i "e p(r('ire1 ! c pertele c(r$il r pe care !u le +ai citi'e !i+e!i *i ,! &ec0ile per/a+e!te +ucezite "e u+i"itate 'e "ez& lta'e .l r( li&i"( *i ,! aerul ace'tei ,!c(peri, care .u'e'e c-!"&a cel +ai curat *i +ai lu+i! ' "i! t at( ca'a, plutea u! +ir ' i!'up rtabil "e a+i!tiri putre"e1 !tr) "i+i!ea$(, /('i pe Ur'ula ,! lacri+i 'ub ca'ta!, la pici arele "e.u!ctului ei ' $1 C l !elul Aurelia! %ue!"a era 'i!/urul "i! ca'( care !u)l +ai putea &e"ea pe puter!icul + *!ea/ ,!c & iat "e =u+(tate "e &eac "e i!te+perii1 3;i! '()l 'alu$i pe tat(l t(u3, ,i zi'e Ur'ula1 El 'e pri ,! .a$a ca'ta!ului *i putu c !'tata c( !ici ace't 'pa$iu &i" !u +ai trezea ,! el &reu! 'e!ti+e!t "e a.ec$iu!e7 ? Ce 'pu!eH ,!treb( el1 ? E . arte tri't, ,i r('pu!'e Ur'ula1 Cre"e c( &ei +uri1 ? 9pu!e)i, zi'e c l !elul 'ur-z-!", c( !u + ri c-!" trebuie, ci c-!" 'e p ate1 Acea't( pre&e'tire a p(ri!telui '(u + rt r('c li re'turile 'uperbei ar /a!$e care ,!c( +ai + c!ea ,! i!i+a lui, "ar el le lu( "rept re" b-!"ire bru'c( a e!er/iei1 <i a't.el 0(r$ui pe Ur'ula ca '()i arate l cul "i! curte u!"e erau ,!/r pate + !e"ele "e aur pe care le "e'c ) peri'er( ,! 'tatuia "e ip' ' a 9.-!tului I 'i.1 3Nu &ei *ti !ici "at(, ,i 'pu'e ea cu .er+itate pe care i) i!'pira e#perie!$a ei ,!"elu!/at( *i cru"(1 !tr) zi, a"(u/(, trebuie '( apar( pr prietarul ace'tei a&eri *i !u+ai el &a putea "ez/r pa31 2 at( lu+ea 'e ,!treba pe!tru ce ace't +, care .u'e'e t t"eau!a at-t "e "ezi!tere'at, ,!cepu'e '( 'e l(c +ea'c( at-t "e .ebril la ba!i, *i !u la ca!tit($ile + "e'te care i)ar .i a=u!' pe!tru a .ace .a$( u!ei bli/a$ii + +e!ta!e ci la a&ere care 'e urca la 'u+( at-t "e !e,!c0ipuit( ,!c-t Aurelia! 9e/u!" , !u+ai auzi!"u)l e&alu-!") , 'e a.u!"( ,!tr)u! abi' "e 'tupe.ac$ie1 F *tii '(i t &ar(*i la care ')a "u' pe!tru a le cere a=ut r 'e a'cu!'er( ca '( !u)l pri+ea'c(1 Ca+ pri! ep ca acea'ta .u auzit 'pu!-!"7 3Acu+a, 'i!/ura "e 'ebire ,!tre liberali *i c !'er&at ri e'te c( liberalii +er/ la litur/0ia "e la rele ci!ci, iar c !'er&at rii la cea "e la rele pt31 2 tu*i, "epu'e at-ta 't(rui!$( *i ,!&er*u!are, 'e ru/( at-t "e +ult, c !tra&e!i at-t "e "epli! tutur r pri!cipiil r 'ale "e "e+!itate, ,!c-t pe ici pe c l , pu$i! c-te pu$i!, i!tr "uc-!"u)'e pretuti!"e!i cu u! zel "i'cret *i cu 'tat r!icie !e+il a'(, reu*i ca ,! pt lu!i '( a"u!e +ai +ul$i ba!i "ec-t ,!/r pa'e Ur'ula ,! p(+-!t1 l &izit( atu!ci pe c l !elul Geri!el" Mrquez, care era t t b l!a&, ca '()i a=ute '( "ezl(!$uia'c( u! r(zb i

t tal1 !tr) a!u+it( ep c(, c l !elul Geri!el" Mrquez ar .i . 't ,!tr) a"e&(r 'i!/urul care ar .i putut tra/e, c0iar "i! . t liul '(u "e paralitic, .irele ru/i!ite ale rebeliu!ii1 Dup( ar+i'ti$iul "e la Neerla!"ia, ,! ti+p ce c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e re.u/ia'e ,! e#ilul pe*ti* ril r '(i "e aur, el r(+('e'e ,! c !tact cu .i$erii rebeli care)i .u'e'er( cre"i!ci *i p-!( la "eza'tru1 Cu! 'cu'e al(turi "e ei r(zb iul tri't al u+ilirii zil!ice, al 'upliciil r *i +e+ ra!"u+uril r, al lui &e!i$i +-i!e *i al lui !u+ai"ec-t, al lui 'u!te+ pe cale '( 'tu"ie+ cazul "u+!ea& a'tr( cu t at( ate!$ia cu&e!it(4 r(zb iul ire+e"iabil pier"ut "u' ,+p tri&a acel r a+e!i . arte a+abili care "("eau a'i/ur(ri "e pr .u!"ul l r "e& ta+e!t *i care trebuiau '( ac r"e, "ar !)au ac r"at !ici "at(, pe!'iile &ia/ere1 Cel(lalt r(zb i, care .(cu'e '( cur/( '-!/e ti+p "e " u(zeci "e a!i, le prici!ui'e +ai1 pu$i! !ecaz "ec-t ace't r(zb i !i+icit r al eter!el r a+-!(ri1 C l !elul Geri!el" Mrquez, care 'c(pa'e "i! trei ate!tate, 'upra&ie$ui'e la ci!ci r(!iri *i ie*i'e p-!( la ur+( !e&(t(+at "i! !e!u+(rate b(t(lii, 'uc +b( *i el ace'tei bl ca"e .i r a'e a a*tept(rii *i 'e cu.u!"( ,! ,!.r-!/erea +izerabil( a b(tr-!e$ii, /-!"i!"u)'e la A+a) ra!ta pri!tre r +burile "e lu+i!( ale u!ei ca'e cu c0irie1 Ulti+ii &etera!i "e'pre care +ai a.lar( ce&a ap(reau . t /ra.ia$i ,!tr)u! ziar, ri"ic-!"u)*i !e"e+! capetele, al(turi "e u! pre*e"i!te a! !i+ al republicii, care le "(ruia !i*te but !i cu e.i/ia lui ca '( *i) pu!( la re&ere, *i le re'tituia u! "rapel p(tat "e pra. *i "e '-!/e cu care '()*i ac pere 'icriele1 Ceilal$i, cei +ai "e+!i, +ai a*teptau ,!c( 'cri' are ,! pe!u+bra carit($ii pu) blice, cr(p-!" "e . a+e, 'upra&ie$ui!" "i! +-!ie, +uce/(i!" "e b(tr-!e$e ,! +i!u!ata +ur"(rie a /l riei1 A't.el c(, atu!ci c-!" c l !elul Aurelia! %ue!"a ,l i!&it( '( "ezl(!$uie e#pl zie + rtal( care '( 't-rpea'c( rice ur+( a 'ca!"al 'ului re/i+ "e c rup$ie 'u'$i!ut "e i!&a"at rul 'tr(i!, c l !elul Geri!el" Mrquez !u)*i putu 't(p-!i u! .i r "e +il(7 ? C., Aurelia! , zi'e el 'u'pi!-!"1 <tia+ c( e*ti b(tr-!, "ar acu+a ,+i "au 'ea+a c( e*ti +ult +ai b(tr-! "ec-t pari1

N ;FA2E5UL ANILCA DIN UAMA, Ur'ula !u 'e +ai bucura'e "ec-t "e . arte rare + +e!te "e r(/az pe!tru a 'e cupa "e . r+a$ia papal( a lui 5 '6 Arca"i , c-!" ')a a=u!' la p(rerea c( trebuia '( i 'e pre/(tea'c( ,! t at( /raba plecarea la 'e+i!ar1 9 ra lui, Me+e, ,+p(r$it( ,!tre ri/i"itatea Fer!a!"ei *i a+(r(ciu!ea A+ara!tei, a ati!' apr ape ,! acela*i ti+p &-r'ta la care 'e pre&(zu'e '( tri+it( la u! pe!'i ! "e c(lu/(ri$e, u!"e '( .ac( "i! ea &irtu a'( a cla&eci!ului1 Ur'ula 'e 'i+$ea pra"( u! r /ra&e i!certitu"i!i cu pri&ire la e.icacitatea +et "el r pri! care te+pera'e 'piritul la!/ur 'ului ca!"i"at la ci!ul "e P !ti. 9upre+, ,!'( ea !u ,!&i! &($ea "e acea'ta !ici b(tr-!e$ea ei * &(it are, !ici ! rii "e*i care abia ,i +ai ,!/("uiau '( "i'ti!/( c !turul biectel r, ci u! lucru pe care !ici c0iar ea !u putea '()l "e.i!ea'c( e#act, "ar pe care *i)l i+a/i!a c !.uz ca "eteri rare pr /re'i&( a ti+pului1 3A!ii "e acu+ !u +ai 'u!t ca pe &re+uri3, bi*!uia ea '( 'pu!(, 'i+$i!" cu+ realitatea c ti"ia!( ,i 'cap( pri!tre "e/ete1 Alt("at(, /-!"ea ea, c piii cre*teau +ult, . arte ,!cet1 E 'u.icie!t '()$i a+i!te*ti "e c-t( &re+e a . 't !e& ie pe!tru ca 5 '6 Arca"i , cel +ai +are, '( plece cu $i/a!ii *i "e

t ate c-te ')au ,!t-+plat ,!ai!te "e a 'e .i ,!t r' pictat ca !(p-rc( *i e#pri+-!"u)'e ca u! a'tr ! +, *i "e e&e!i+e!tele care ')au petrecut ,! ca'( ,!ai!te ca A+ara!ta *i Arca"i '( uite li+ba i!"ie!il r pe!tru a ,!&($a '( & rbea'c( 'pa!i la1 E 'u.icie!t '( te /-!"e*ti la c-te a ,!"urat bietul 5 '6 Arca"i %ue!"a 'ub ca'ta!ul '(u, *i la t t r('ti+pul c-t a trebuit '()i pl-!/( + artea, ,!ai!te "e a)l a"uce +uribu!" pe c l !elul Aurelia! %ue!"a, care 'c(p-!" "i! at-tea r(zb aie *i "up( ce au 'u.erit at-t "e +ult pe!tru el, !u ati!'e'e ,!c( &-r'ta "e ci!cizeci "e a!i1 Pe &re+uri, "up( zi ,!trea/( petrecut( c !.ec$i !-!" +ici a!i+ale "i! za0(r ar', ,i +ai r(+-!ea ti+p berec0et pe!tru a 'e cupa "e c pii *i '( &a"( ,! albul c0il r l r c( a&eau !e& ie "e p r$ie "e ulei "e rici!1 ! 'c0i+b acu+a, c-!" !u a&ea !i+ic "e .(cut *i c-!" u+bla "e "i+i!ea$a p-!( 'eara "uc-!"u)l pe 5 '6 Arca"i ,! c-rc(, pr a'ta calitate a ti+pului bli/a '( la'e lucrurile pe =u+(tate .(cute1 A"e&(rul era c( Ur'ula 'e ,!c(p($-!a '( !u & ia'c( '( ,+b(tr-!ea'c( !ici c0iar atu!ci c-!" pier"u'e ' c teal( a!il r '(i, *i c( 'e a.la ,!t t"eau!a ac l u!"e !u trebuia, c(ut-!" '()*i ba/e !a'ul pe'te t t, 'up(r-!"u)i pe 'tr(i!i cu ,!trebarea "ac( !u cu+&a au l('at ,! paz(, ,! ca'(, pe &re+ea r(zb iului, a*tept-!" ,!cetarea pl il r, u! '.-!t I 'i. "i! ip' '1 Ni+e!i !u putea 'pu!e 'i/ur c-!" a ,!ceput '()*i piar"( &e"erea1 P-!( ,! ulti+ii a!i ai &ie$ii ei, c-!" !u 'e +ai putea 'cula "i! pat, a&ea +i!( c +plet biruit( "e "ecrepitu"i!e, ,!'( !i+e!i !u "e'c peri'e c( a rbit c +plet1 Ea ,!'( ,*i "("u'e 'ea+a "e acea'ta ,!c( ,!ai!te "e !a*terea lui 5 '6 Arca"i 1 La ,!ceput, cre"ea c( e & rba " ar "e 'l(bire trec(t are *i lua pe a'cu!' 'ir p "e +("u&( 'au ,*i pu!ea +iere "e albi!e ,! c0i, "ar !u ,!t-rzie '( 'e c !&i!/( c( 'e 'cu.u!"a ire+e"iabil ,! bez!(, ,!tr)at-t ,!c-t !u a&u !ici "at( ! $iu!e prea e#act( "e'pre, ceea ce ,!'e+!a i!&e!$ia lu+i!ii electrice, "e arece atu!ci c-!" ')a + !tat pri+ul bec, ea !u)i putu /0ici "ec-t ,! + " &a/ 'tr(lucirea1 Nu 'pu'e !i+(!ui !i+ic "e'pre acea'ta, "e arece ar .i "at ,! &ilea/ c( a "e&e!it i!util(1 9e a&-!t( cu ,!c(p($-!are ,! a 'e "epri!"e "i'cret cu perceperea "ep(rt(rii .iec(rui lucru *i a /la'ului .iec(ruia, pe!tru a c !ti!ua '( &a"( cu +e+ ria ceea ce !u)i +ai per+iteau '( "i'ti!/( ! rii paci ai cataractei1 Mai t-rziu a&ea '( "e'c pere a=ut rul !ea*teptat al +ir 'uril r pe care ,!cepu '( le perceap(, pe ,!tu!eric, cu . r$( +ult +ai c !&i!/(t are "ec-t & lu+ele *i cul rile *i care 'al&ar( "e.i!iti& "e ru*i!ea u!ei re!u!$(ri1 ! b'curitatea ca+erei ei, putea '( treac( u! .ir "e a$( pri! ac *i '( .ac( but !ier( *i *tia c-!" trebuia '( "ea laptele ,! . c1 D b-!"i'e cu! a*tere at-t "e .(r( /re* a a*ez(rii .iec(rui lucru ,!c-t a"e'e ri uita ea ,!'(*i c( e arb(1 !tr) zi, Fer!a!"a r('c li t at( ca'a pe!tru c()*i pier"u'e i!elul "e cu!u!ie *i Ur'ula ,l "e'c peri pe eta=er(, ,! "aia c piil r1 ! c0ip .ire'c, ,! ti+p ce ceilal$i u+blau "e c l ) c l .(r( '( ba/e ,! 'ea+(, ea ,i 'upra&e/0ea cu a=ut rul cel r patru 'i+$uri care)i r(+('e'er(, pe!tru ca !i+e!i '( !) ia &re "at( pri! 'ur) pri!"ere, *i "up( c-t&a ti+p reu*i '( "e'c pere c( .iecare +e+bru al .a+iliei repeta, .(r( '()*i "ea 'ea+a, acela*i iti!erar, acelea*i /e'turi *i apr ape acelea*i cu&i!te la re .i#e1 Nu+ai atu!ci c-!" ie*eau "i! acea't( +eticul a'( ruti!( ri'cau '( r(t(cea'c( &reu! biect1 ! a*a .el ,!c-t auzi!") pe Fer!a!"a pl-!/-!"u)'e c( *i)a pier"ut &eri/0eta, Ur'ula !u a&u "ec-t '()*i a+i!tea'c( 'i!/ura abatere "i! ziua aceea "e la .aptele *i /e'turile ei bi*!uite, *i a!u+e c( 'e "u'e'e '( ,!ti!"( la ' are r / =i!ile pe care " r+eau c piii .ii!"c( Me+e "e'c peri'e ,! ! aptea prece"e!t( pl *!i$(1 De arece c piii a'i'tau la "ereticat,

Ur'ula ,*i ,!c0ipui c( Fer!a!"a trebuie '()*i .i pu' &eri/0eta ,!tr)u! l c u!"e ace*tia !u puteau '( a=u!/(7 pe eta=er(1 Fer!a!"a, "i+p tri&(, !) c(uta'e "ec-t pe traiectul pe care u+bla ,! .iecare zi, .(r( '( *tie c( re/('irea biectel r pier"ute e ,+pie"icat( "e ruti!(, "e "epri!"eri, *i t c+ai "e aceea ,$i "au at-t "e +ult "e .urc( pe!tru a le re/('i1 E"ucarea lui 5 '6 Arca"i ,i a=uta Ur'ulei ,! acea't( 'arci!( i't &it are "e a 'e $i!e la cure!t cu cele +ai +ici 'c0i+b(ri "i! i!teri rul ca'ei1 C-!" ,*i "("ea 'ea+a c( A+ara!ta ,+br(ca 'tatuile '.i!$il r "i! " r+it r, ea 'e pre.(cea c()l ,!&a$( pe c pil "i.ere!$ele "i!tre cul ri7 ? Ia '( &e"e+, zicea ea, 'pu!e)+i u! pic ,! ce cul are e ,+br(cat '.-!tul ar0a!/0el Aa.ail1 ! .elul ace'ta c pilul ,i a"ucea i!. r+a$iile "e care lip'eau c0ii *i ,!c( ,!ai!te "e a pleca la 'e+i!ar, Ur'ula a=u!'e'e ,! 'tare '( "i'ti!/( pip(i!" $e'(turile, cul rile "i.erite alt &e*t+i!tel r '.i!$il r1 U!e ri 'e ,!t-+plau lucruri !epre&(zute1 !tr) "up()a+iaz(, A+ara!ta br "a ,! &era!"a cu be/ !ii, c-!" Ur'ula 'e ci c!i "e ea1 ? Pe!tru !u+ele lui Du+!ezeu, pr te't( A+ara!ta, ia 'ea+a pe u!"e u+bli8 ? 2u !u te)ai a*ezat pe l cul t(u, ,i r('pu!'e Ur'ula1 Pe!tru ea, !u era !ici ,!" ial(1 Dar ,! ziua aceea, ,!cepu '()*i "ea 'ea+a "e u! lucru "e care !i+e!i !u a&ea i"ee p-!( atu!ci, *i a!u+e c( ,! cur'ul a!ului ' arele ,*i 'c0i+ba pe !e'i+$ite p zi$ia *i c( acei care 'e a*ezau ,! &era!"( trebuiau '()*i 'c0i+be *i ei l curile, pu$i! c-te pu$i!, .(r( +(car ') b'er&e1 De atu!ci, Ur'ula !u trebuia "ec-t '()*i a+i!tea'c( "ata pe!tru a cu! a*te e#act l cul u!"e era a*ezat( A+ara!ta1 De*i tre+uratul +-i!il r ,i era "i! ce ,! ce +ai perceptibil *i abia 'e +ai putea t-r,, !ici "at( !u i 'e &(zu'e c(p* rul '.ri=it ,! at-tea l curi "e "at(1 Era apr ape t t at-t "e acti&( ca ,! ep ca ,! care a&ea t at( ca'a pe +-!(1 Cu t ate ace'tea, ,! 'i!/ur(tatea "e !ep(tru!' a b(tr-!e$ii ei, 'e bucur( "e at-ta clar&iziu!e ca '( e#a+i!eze p-!( *i cele +ai !e,!'e+!ate peripe$ii "i! i't ria .a+iliei, ,!c-t pe!tru pri+a ar( putu .ace lu+i!( a'upra a"e&(ruril r pe care cupa$iile "e alt( "at( ,+pie"ica'er( '( le &a"(1 Pe &re+ea c-!" 'e pre/(tea plecarea lui 5 '6 Arca"i la 'e+i!ar, ea e.ectua'e "e=a recapitula$ie i!.i!itezi+al( a ceea ce a . 't &ia$a ca'ei "e c-!" 'e ,!te+eia'e Mac !" , *i ,*i re&izui'e c +plet p(rerea pe care a&u'e'e "i!t t"eau!a "e'pre "e'ce!"e!$ii '(i1 *i "("u 'ea+a c( !ici c l !elul Aurelia! %ue!"a !u 'e ,!('pri'e ,! r(zb i ,!tr)at-t ,!c-t '()*i piar"( t at( "ra/ 'tea .a$( "e .a+ilie, a*a cu+ cre"ea ea pe &re+uri, "ar c( el !u iubi'e !ici "at( pe !i+e!i, !ici c0iar pe Ae+e"i ', ' $ia 'a, 'au pe !e!u+(ratele .e+ei "e ! apte care trecu'er( pri! &ia$a 'a, *i cu at-t +ai pu$i! pe .iii '(i1 Ea cre"ea a /0ici c( !u "i! i"eali'+, a*a cu+ zicea t at( lu+ea, purta'e at-tea lupte, !ici c( re!u!$a'e "i! b 'eal(, a*a cu+ cre"eau t $i, la &ict ria i+i!e!t(, ci c( a c-*ti/at *i pier"ut "i! acela*i + ti&, "i! 'i+plul p(cat al r/ liului1 A a=u!' la c !cluzia c( ace't .iu pe!tru care *i)ar .i "at &ia$a !)a . 't "ec-t .ii!$( i!capabil( "e iubire1 !tr) ! apte pe c-!" ,l purta ,!c( ,! p-!tece, ,l auzi'e pl-!/-!"1 Era u! pl-!' at-t "e "i'ti!ct ,!c-t 5 '6 TArca"i %ue!"a, care " r+ea l-!/( ea, 'e trezi *i 'e bucur( la /-!"ul c( c pilul &a "e&e!i &e!tril c1 9)au /('it al$ii care prezi'er( c( &a "e&e!i /0icit r1 Ea, ,! 'c0i+b, 'e cutre+ur(, c !&i!'( c( ace't pr .u!" /r 0(it era pri+ul 'e+! al ,!/r zit arei c zi "e p rc, *i 'e ru/( lui Du+!ezeu '( la'e '()i + ar( ace't pl " ,! p-!tece1 !'( clar&iziu!ea !e'.-r*itei ei b(tr-!e$i ,i ,!/("ui '( c !'tate *i '()*i repete "e at-tea ri,

c( pl-!'etele "e c pil "i! p-!tecele +a+ei l r !u erau u! 'e+! !ici "e &e!tril cie, !ici "e capacit($i "e /0icit r, ci &e'teau .(r( /re* pe .ii!$ele i!capabile "e iubire1 Acea't( "e&al rizare a c0ipului lui 't-r!i ,! ea t at( +ila pe care)*i "("u 'ea+a c( "at reaz( .iului ei1 A+ara!ta, ,! 'c0i+b, a c(rei a'pri+e 'u.letea'c( ,!'p(i+-!ta at-t "e +ult *i a c(rei a+(r(ciu!e ,!/r(+("it( "urea, ,i ap(ru "i+p tri&(, ,! lu+i!a ace'tei ulti+e re&izuiri, ca .ii!" .e+eia cea +ai iubit are "i! c-te au e#i'tat &re "at( *i ,!$ele'e cu ,!"ui *at( luci"itate c( !ecazurile !e"repte pe care i le prici!ui'e lui Pietr Cre'pi !u i)au . 't "ictate "i! &re & i!$( "e r(zbu!are, cu+ ' c tea t at( lu+ea, *i c( !u .ierea a+(r(ciu!ii, cu+ cre"eau t $i, "eter+i!a'e '( .ac( "i! &ia$a c l !elului Geri!el" Mrquez u! +artiriu le!t, ci c( ,! a+bele cazuri a . 't lupt( pe &ia$( *i pe + arte ,!tre iubire !e+('urat( *i la*itate i!&i!cibil(, care 'e ' l"a'e cu triu+.ul acelei te+eri ira$i !ale pe care i) i!'pira'e A+ara!tei "i!t t"eau!a i!i+a ei c0i!uit(1 Ca+ pri! ep ca acea'ta ,!cepu'e Ur'ula '( c0e+e pe Aebeca pe !u+ele ei, '( p +e!ea'c( cu &ec0e ta!"re$e e#altat( pri! c(i!$a tar"i&( *i pri!tr) a"+ira$ie bru'c(, ,!$ele/-!" c( 'i!/ur( Aebeca, pe care !) al(pta'e la '-!ul ei, ci care +-!ca'e p(+-!t *i &ar "e pe pere$i, aceea ,! &i!ele c(reia !u cur/ea acela*i '-!/e ca ,! al ei, ci '-!/ele !ecu! 'cut al u! r a+e!i !ecu! 'cu$i ale c(r r 'e+i!te c !ti!uau '( cl(+p(!ea'c( ,! + r+-!tul l r, acea Aebec( cu i!i+( !er(b"(t are, cu p-!tece lac +, era 'i!/ura care a&u'e'e cura=ul !e,!.r-!at pe care Ur'ula 'pera'e at-t "e +ult '()l /('ea'c( ,! pr pria ei pr /e!itur(1 ? Aebeca, zicea ea pip(i!" "e)a lu!/ul pere$il r, c-t "e !e"rep$i a+ . 't cu ti!e8 ! ca'(, lu+ea 'e +(r/i!ea '( crea"( c( tr(!c(!e*te, +ai ale' "e c-!" i 'e !(z(ri'e '( u+ble cu bra$ul "rept ri"icat, ca ar0a!/0elul Gabriel1 Fer!a!"a ,*i "("u 'ea+a, t tu*i, c( era ca u! .el "e ' are "e +are luci"itate ,! u+bra "e!'( a acelui "elir, "e arece Ur'ula era capa) bil( '( 'pu!( .(r( '( * &(ia'c( c-$i ba!i ')au c0eltuit ,! ca'( ,! cur'ul a!ului 'cur'1 A+ara!ta a a&ut apr ape aceea*i i"ee ,! ziua ,! care &(zu pe +a+a ei ,! buc(t(rie, +e'tec-!" 'upa ,!tr) +ar+it(, 'pu!-!" bru'c, !e*tii!" c( a'cult(, c( + ri*ca "e +(lai cu+p(rat( "i!i ar( "e la $i/a!i, care "i'p(ru'e ,!c( ,!ai!te ca 5 '6 Arca"i '( .i c lit lu+ea pe!tru a *aizeci *i ci!cea ar(, ,!c( 'e +ai /('ea la Pilar 2er!era1 A=u!'( *i ea apr ape ce!te!ar(, ,!'( r bu't( *i ,!"e+-!atic(, ,! ciu"a bezit($ii ei "e !ecrezut care)i 'peria pe c pii, a*a cu+ alt( "at( r-'ul ei 'peria p ru+beii, Pilar 2er!era !)a . 't 'urpri!'( '( &a"( c-t "e bi!e /0ici'e Ur'ula, "e arece pr pria ei e#perie!$( ,!cepu'e '()i arate c( ,+b(tr-!ire c !*tie!t( per+ite '( 'e "i'ti!/( +ai bi!e lucrurile "ec-t t ate i!&e'ti/a$iile "i! c(r$ile "e /0icit1 Cu t ate ace'tea, "i! ziua c-!" Ur'ula ,*i "("u 'ea+a c( !u a a&ut ti+p '( c !' li"eze & ca$ia lui 5 '6 Arca"i , ea 'e l('( c ple*it( "e c !'ter!are1 !cepu '( '(&-r*ea'c( er ri, & i!" '( &a"( cu c0ii lucruri pe care i!tui$ia ,i per+itea '( le "i'ti!/( cu +ai +ult( claritate1 !tr) "i+i!ea$(, crez-!" c( e ap( "e .l ri, ea tur!( pe capul c pilului c !$i!utul u!ei c(li+(ri1 Ma!ia "e a)*i &-r, !a'ul pe'te t t a . 't prici!a at-t r "i'cu$ii *i i!ci"e!te, ,!c-t 'e 'i+$i r(&(*it( "e acce'e "e pr a't( "i'p zi$ie, *i ,!cerc( '( 'e elibereze "e acele te!ebre care a=u!'e'er( '( 'e 'tr-!/( ,! =urul ei ca c(+a*( "e ! apte $e'ut( "e u! p(ie!=e!i* uria*1 Atu!ci ,i trecu pri! cap c( 't-!/(cia ei !u repreze!ta pri+a &ict rie a "ecrepitu"i!ii *i b'curit($ii, ci "etracare a ti+pului1 *i

'pu!ea c( alt("at(, c-!" bu!ul Du+!ezeu !u ,!*ela cu lu!ile *i cu a!ii, ca turcii atu!ci c-!" +('urau u! c t "e p-!z(, lucrurile erau cu t tul alt.el1 Acu+a, !u !u+ai c piii cre*teau +ai repe"e, "ar *i 'e!ti+e!tele e& luau alt.el1 Abia 'e ,!(l$a'e .ru+ a'a Ae+e"i ' la cer cu trupul *i cu "u0ul, c(, .(r( !ici c !'i"era$ie, Fer!a!"a 'e *i pu'e'e pe b +b(!it ,! u!/0erul ei pe!tru c( lua'e cu ea cear*a.urile1 Abia 'e r(ci'er( ca"a&rele Aurelie!il r ,! + r+i!tele l r, c( .(r( '( +ai a*tepte, Aurelia! 9e/u!" ,*i lu+i!a'e "i! ! u ca'a, u+pl-!") cu be$i&i care c-!tau la ac r"e ! *i 'e b(l(ceau ,! *a+pa!ie, ca *i cu+ !)ar .i . 't cre*ti!i, ci c-i!i cei care +uri'er(, *i ca *i cu+ acea't( ca'( "e !ebu!i care c 'ta'e at-ta b(taie "e cap *i at-tea +ici a!i+ale "i! cara+el era ' rtit( '( "e&i!( 'cur' area public( a tutur r pierza!iil r1 A+i!ti!"u)*i "e t ate ace'tea ,! ti+p ce i 'e pre/(tea &aliza lui 5 '6 Arca"i , Ur'ula 'e ,!treb( "ac( !)ar .i +ai bi!e '( a" ar+( "at( pe!tru t t"eau!a pe .u!"ul + r+-!tului *i '( 'e aru!ce p(+-!t pe'te ea, *i .(r( te+ere ,l ,!treb( pe Du+!ezeu "ac( cre"e cu a"e&(rat c( a+e!ii 'u!t "e .ier pe!tru a ,!"ura at-tea !ecazuri *i + rti.ic(ri4 *i, "i! ,!trebare ,! ,!trebare, ea !u .(cea "ec-t '()*i 'p rea'c( '+i!teala *i 'i+$ea p .t( irezi'tibil( "e a u+bla la tr(!c(!it ca u! /ri!/ , "e a)*i per+ite, ,! '.-r*it, clip( "e r(z&r(tire, clipa at-t "e "e' " rit( *i at-t "e "e' a+-!at( "e a)*i pu!e re'e+!area "e parte *i "e a !u 'e +ai 'i!c0i'i "e !i+ic, *i "e a)*i u*ura i!i+a &(r'-!" at-tea ,+p &(r(t are cu&i!te /rele pe care trebui'e '( le ,!/0it( ,! ea ,! ti+pul u!ui 'ec l ,!tre/ "e ,!"elu!/at( r(b"are7 ? La !aiba8 'tri/( ea1 A+ara!ta, care ,!cepu'e '( a*eze 0ai!ele ,! cu.(r, crezu c( a ,!$epat) &reu! 'c rpi !1 ? U!"e eH ,!treb( ea alar+at(1 ? CeH ? G-!/a!ia8 e#plic(, A+ara!ta1 Ur'ula ,*i pu'e u! "e/et ,! "reptul i!i+ii1 ? Aici, r('pu!'e ea1 !tr) = i, la rele " u( "up()a+iaz(, 5 '6 Arca"ia plec( la 'e+i!ar1 Dup( aceea Ur'ula a&ea '()l e& ce +ereu a*a cu+ *i)l i+a/i!a'e ,! clipa "e'p(r$irii, l-!ce" *i 'eri ', 't(p-!i!"u)'e "e a !u &(r'a !ici lacri+(, a*a cu+ ,l ,!&($a'e ca, !("u*i!" "e c(l"ur( ,! c 'tu+ul "e cati.ea &er"e cu !a'turi "e ara+( *i cu pa!/lica 'cr bit( ,! =urul /-tului1 L('a'e 'u.ra/eria i+pre/!at( t at( "e +ir 'ul p(tru!z(t r al apei "e .l ri pe care i) tur!a pe cap pe!tru a)i putea p(*i pe ur+e ,! ca'(1 2 t ti+pul c-t "ura'e pr-!zul "e a"i , .a+ilia ,*i a'cu!'e'e !er& zitatea 'ub apare!$a &e'eliei *i aplau"a'e cu u! e!tuzia'+ e#a/erat .ru+ a'ele cu&i!te ale p(ri!telui A!t !i I'abel1 Dar c-!" 'c a'er( cu.(rul c(ptu*it cu cati.ea *i ,+p " bit cu c l$ari "i! ar/i!t, .u ca *i cu+ ')ar .i 'c ' "i! ca'( u! 'icriu1 9i!/urul care a re.uzat '( ia parte la "e'p(r$ire a . 't c l !elul Aurelia! %ue!"a1 ? Nu+ai a'ta !e +ai lip'ea, + r+(i el7 u! pap(1 Dup( trei lu!i, Aurelia! 9e/u!" *i Fer!a!"a "u'er( pe Me+e la pe!'i ! *i 'e ,!t ar'er( cu u! cla&eci! care lu( l cul pia!ului +eca!ic1 Ca+ pe &re+ea aceea, A+ara!ta 'e apuc( '()*i $ea'( pr priul li!$ liu1 Febra ba!a!ei 'e p t li'e1 ;ec0ii l cuit ri "i! Mac !" erau ,!/0e'ui$i *i ,!"ep(rta$i "e c(tre ! ii &e!i$i *i 'e a/($au pe!ibil "e +i=l acele precare "e e#i'te!$( "e alt( "at(, rec !. rta$i t tu*i "e i+pre'ia "e a .i 'upra&ie$uit u!ui !au.ra/iu1 Aca'(, c !ti!uau '( 'e pri+ea'c( i!&ita$i la

+a'(, "ar ,! realitate a trebuit '( 'e a*tepte c-$i&a a!i p-!( la plecarea c +pa!iei ba!a!iere pe!tru a 'e &e"ea re'tabili!"u)'e &ec0ile biceiuri "e &ia$(1 Cu t ate ace'tea, a&ur( l c 'c0i+b(ri ra"icale ,! 'e!'ul tra"i$i !al al 'pitalit($ii, c(ci acu+ Fer!a!"a era aceea care)*i i+pu!ea le/ile1 Ur'ula a.l-!"u)'e alu!/at( ,! te!ebrele ei, iar A+ara!ta .ii!" at-t "e ab' rbit( "e li!$ liu, uce!ica ce 'e pre/(tea "i!i ar( pe!tru a "e&e!i re/i!( a&u t at( libertatea "e a)i ale/e pe c +e'e!i *i "e a)i 'upu!e ! r+el r ri/i"e pe care i le "icta'er( p(ri!$ii ei1 9e&eritatea ei tra!'. r+a'e ca'a ,!tr)u! ba'ti ! al .ru+ a'el r +a!iere re/('ite, ,!tr) u! 'at c !&ul'i !at "e &ul/aritatea cu care 'tr(i!ii ,*i ri'ipeau a&erile c-*ti/ate repe"e1 Pe!tru ea, 'curt *i cupri!z(t r, lu+ea bu!( era aceea care !u a&ea !i+ic a .ace cu c +pa!ia ba!a!ier(1 P-!( *i pr priul ei cu+!at, 5 '6 Arca"i 9e/u!" , a . 't &icti+a ar" arei ei "i'cri+i!at rii, pe!tru c()*i pr cura'e "i! ! u c c *i +a/!i.ici "e lupt(, *i ,! e!tuzia'+ul ,!.ierb-!tat al pri+ei clipe, 'e a!/a=a'e c !tra+ai'tru la c +pa!ia ba!a!ier(1 ? At-ta &re+e c-t '( +ai care "up( el r-ia 'tr(i!il r, '( !u +ai pu!( pici rul ,! ca'a acea'ta, zi'e Fer!a!"a1 Au'teritatea i+pu'( ca'ei "e&e!i'e a't.el ,!c-t p-!( la ur+( Aurelia! 9e/u!" 'e 'i+$i "e.i!iti& +ai la lar/ul '(u la Petra C te'1 Mai ,!t-i, 'ub prete#tul "e a u*ura pe ' $ia 'a "e parte "i! /ri=i, el ,*i +ut( ac l r/iile1 Ap i, 'ub prete#tul c( a!i+alele 'u!t pe cale '()*i piar"( "i! .ecu!"itate, +ut( ac l /ra="urile1 ! '.-r*it, 'ub prete#tul c( la c !cubi!a lui era +ai pu$i! cal", ,*i +ut( *i +icul bir u, u!"e 'e cupa "e a.acerile 'ale1 Atu!ci c-!" Fer!a!"a lu( la cu! *ti!$( c( era "e .apt &("u&a u!ui ' $ care ,!c( !u +uri'e, era "e=a prea t-rziu pe!tru a 'e +ai re&e!i la &ec0ea 'tare "e lucruri1 Aurelia! 9e/u!" abia "ac( +ai &e!ea '( +(!-!ce aca'( *i cele c-te&a apare!$e pe care c !ti!ua '( le 'al&eze, ca aceea "e a " r+i l-!/( ' $ia 'a, !u +ai a=u!/eau '( c !&i!/( pe !i+e!i1 !tr) ! apte, "i! !eb(/are "e 'ea+(, z rii zilei ,l 'urpri!'er( ,! patul Petrei C te'1 Fer!a!"a, ,+p tri&a a*tept(ril r lui, !u) i a"re'( !ici cel +ai +ic repr * *i !u 'c a'e !ici cel +ai u* r 'u'pi! "e re'e!ti+e!t, "ar ,! aceea*i zi ,i tri+i'e la c !cubi!a lui cele " u( cuiere pli!e cu 0ai!e1 I le tri+i'e ziua, cu p ru!c( '( .ie tra!'p rtate pri! +i=l cul 'tr(zii, ca '( le &a"( t at( lu+ea, ' c ti!" c( b(rbatul ei r(t(cit !u &a putea 'up rta a't.el "e ru*i!e *i 'e &a ,!t arce cu capul plecat la cuibul '(u1 Dar ace't /e't er ic !)a . 't "ec-t pr b( 'upli+e!tar(, "ac( +ai era !e& ie, "e'pre c-t "e pu$i! cu! *tea Fer!a!"a !u !u+ai caracterul ' $ului, "ar *i !atura pr .u!"( a u!ei c +u!it($i care !u a&ea !i+ic a .ace cu, aceea "i! care .(cu'er( parte p(ri!$ii ei, "e arece t $i cei care &(zur( c(r-!"u)'e cuierele ,*i 'pu'er( c(, la ur+a ur+ei, ace'ta era '.-r*itul .ire'c al u!ei p &e*ti ale c(rei a+(!u!te i!ti+e t at( lu+ea le cu! *tea, iar c-t ,l pri&ea pe Aurelia! 9e/u!" , el ,*i '(rb(t ri li) bertatea .erit( pri!tr)u! c0e. care "ur( trei zile1 9pre *i +ai +arele "eza&a!ta= al ' $iei ,! ti+p ce acea'ta ,!cepea '()*i p arte tare r(u +aturitatea ,! &e*t+i!tele ei bi'erice*ti ,!tu!ec a'e, cu +e"ali a!ele ei a!acr !ice *i cu r/ liul ei "epla'at, c !cubi!a p(rea c( ,!.l re*te ,!tr) a " ua ti!ere$e, ,+br(cat( 'tr-!' ,! t alete ' +ptu a'e "i! +(ta'e !atural(, cu c0ii &(r/a$i "e . cul re&e!"ic(rii1, Aurelia! 9e/u!" i 'e "(rui "i! ! u cu ,!.l(c(rarea "i! a" le'ce!$(, c-!" Petra C te' !u)l iubea "e "ra/ul lui, ci pe!tru c()l c !.u!"a cu .ratele '(u /ea+(! *i pe!tru c(, culc-!"u)'e ,! aceea*i ep c( cu a+-!" i, /-!"ea c( Du+!ezeu i)a 0(r(zit ! r cul "e a a&ea u! b(rbat care .(cea "ra/ 'te

c-t " i1 Acea't( pa'iu!e re/('it( 'e " &e"i at-t "e i+petu a'(, ,!c-t ,! +ai +ulte r-!"uri, atu!ci c-!" 'e pre/(teau '( +(!-!ce, 'e pri&eau ,! c0i *i .(r( '( 'pu!( !i+ic, ac pereau "i! ! u .ar.uriile pe!tru a +er/e ,! ca+era l r '( + ar( "e . a+e *i "e "ra/ 'te1 I!'pirat "e t ate c-te le &(zu'e el ,! cur'ul &izitel r .(cute pe .uri* la +atr a!ele .ra!ceze, Aurelia! 9e/u!" ,i cu+p(r( Petrei C te' u! pat cu bal"ac0i! "e ar) 0iepi'c p, pu'e per"ele "e cati.ea la .erea'tr( *i ac peri ta&a!ul *i pere$ii ca+erel r cu /li!zi +ari "i! cri'tal "e c&ar$1 l &e"eai atu!ci +ai c0e.liu *i +ai ri'ipit r ca ric-!"1 Cu tre!ul care ' 'ea ,! .iecare zi c(tre rele u!'prezece, pri+ea l(zi *i iar l(zi cu *a+pa!ie *i cu bra!"G1 Ae&e!i!" "e la /ar( lua la c-te u! c0e. i+pr &izat pe rici!e ,!t-l!ea ,! "ru+, b(*ti!a* "i! 'at 'au 'tr(i!, cu! 'cut 'au !ecu! 'cut, .(r( !ici u! .el "e "e 'ebire1 P-!( c0iar *i lu!ec 'ul Mr1 %r V!, care !u *tia '( r('pu!"( "ec-t ,!tr) li+b( 'tr(i!(, 'e l('( a"e+e!it "e 'e+!ele i'pitit are pe care i le a"re'a Aurelia! 9e/u!" *i ,! repetate r-!"uri 'e ,+b(t( tu! la " +iciliul Petrei C te', ba c0iar reu*i ca .i r *ii '(i bul" /i care)l ur+au pretuti!"e!i '( "a!'eze pe +el "ii te#a!e pe care le + r+(ia el ,!'u*i, !)are i+p rta!$( cu+, ,! rit+ul ac r"e !ului7 ? La parte, ba!"( "e &aci8 zbiera Aurelia! 9e/u!" ,! par #i'+ul c0e.ului1 La parte8 ;ia$a e'te at-t "e 'curt(8 Nici "at( !)a a&ut +-!( +ai bu!(, !ici "at( !)a . 't iubit +ai +ult, !ici "at( repr "ucerea a!i+alel r 'ale !u a ati!' pr p r$ii at-t "e e! r+e1 ! cur'ul ace't r petreceri i!ter+i!abile 'e 'acri.icau at-tea &ite, at-$ia p rci *i p('(ri, ,!c-t p(+-!tul "i! curte "e&e!i !e/ru *i ! r i ' "e at-ta '-!/e ,!c0e/at1 Nu +ai era "ec-t &e*!ic( ,!/r(+("ire "e a'e *i "e +a$e, 0az!a ,! care 'e aru!cau re'turile *i 'cur' rile, *i trebuiau '( 'e apri!"( +ereu cartu*e "e "i!a+it( pe!tru a ,+pie"ica &ulturii "e a &e!i '( le 'c at( c +e'e!il r c0ii1 Aurelia! 9e/u!" "e&e!i'e +are *i /ra', liliac0iu, ,!"e'at "i! prici!a p .tei abia c +parabile cu aceea a lui 5 '6 Arca"i atu!ci c-!" ')a ,!t r' "i! c lul p(+-!tului1 Pre'ti/iul l(c +iei 'ale 'upra +e!e*ti, al ri'ipei 'ale !e+('urate, al 'pitalit($ii 'ale .(r( prece"e!t "ep(*i'e 0 tarele +la*ti!il r *i)i atra'e pe 0ulpa&ii cei +ai cali.ica$i "e pe lit ral1 Di! t ate p(r$ile "ebarcau +-!c(i .abul *i, &e!i$i '( participe la c !cur'urile .a!ta'tice "e rezi'te!$( *i "e capacitate care 'e r/a!izau la Petra C te'1 Aurelia! 9e/u!" a r(+a' ca+pi !ul !ec !te'tat al +-!catului p-!( ,! acea '-+b(t( !e.ericit( c-!" ap(ru Ca+ila 9a/a'tu+e, .e+el( t te+ic( pe care cu! *teau ,! $ar( 'ub !u+ele "e Ele.a!ta1 Duelul 'e prelu!/i p-!( +ar$i "i+i!ea$a1 Dup( pri+ele " u(zeci *i patru "e re, ,!/0i$i!" =u!c( /ar!i'it( cu +a!i c, cu i/!a+e *i ba!a!e .ripte, .(r( '( +ai ' c ti+ la"( *i =u+(tate "e *a+pa!ie, Aurelia! 9e/u!" c !'i"era a'i/urat( &ict ria 'a1 Ma!i.e'ta +ai +ult e!tuzia'+ *i &e'elie "ec-t a"&er'ara 'a i+perturbabil(, al c(rei 'til era, cu+ 'e putea &e"ea, +ai +ult al u!ui pr .e'i !i't, "ar t c+ai pri! acea'ta +i*ca +ai pu$i! publicul ,+pe'tri$at pe care abia ,l putea cupri!"e ca'a1 ! ti+p ce Aurelia! 9e/u!" ,!.uleca cu /ura lar/(, a$-$at "e 'etea triu+.ului, Ele.a!ta ,*i t(ia car!ea cu pricepere "e c0irur/ *i +-!ca .(r( '( 'e /r(bea'c(, cu arecare pl(cere c0iar1 Era +a'i&( *i /i/a!tic(, "ar la ea ta!"re$ea .e+i!it($ii ,!trecea c rp le!$a c l 'al( *i c0ipul ei era at-t "e .ru+ ', +-i!ile at-t "e .i!e *i ,!/ri=ite, .ar+ecul per' !al at-t "e irezi'tibil, ,!c-t ,! clipa ,! care &(zu i!tr-!" ,! ca'(, Aurelia! 9e/u!" +(rturi'i cu & ce 'c(zut( c( ar .i pre.erat ca ,!trecerea '( 'e .i .(cut +ai "e/rab( ,! pat "ec-t la +a'(1 Mai t-rziu, "up( ce &(zu ter+i!-!"

c ap'( "e &i$el .(r( '( calce !ici 'i!/ur( re/ul( a +a!ierel r ele/a!te, a.ir+( . arte 'eri ', c( "i!tr)u! a!u+it pu!ct "e &e"ere ace't ele.a!t "elicat, .a'ci!a!t *i !e'aturat repreze!ta pe!tru el .e+eia i"eal(1 Nu 'e ,!*ela1 Aeputa$ia "e '.(r-+(t are "e a'e, care prece"a ,! t ate l curile, !u a&ea !ici u! te+ei1 Ea !u a&ea !i+ic "i! 'u/ru+(t rii "e b i &ii, cu+ 'e p &e'tea *i !u era !ici .e+eia cu barb( "i!tr)u! circ /rece'c, ci c !"ucea aca"e+ie "e ca!t 1 !&($a'e '( +(!-!ce a't.el atu!ci c-!" era "e=a +a+( re'pectabil( "e .a+ilie, c(ut-!" +et "( care '( per+it( c piil r ei '( 'e ali+e!teze bi!e !u pri! 'ti+ularea arti.icial( a p .tei "e +-!care, ci pri!tr) li!i*te ab' lut( a 'piritului1 2e ria ei care 'e &eri.ica'e ,! practic(, 'e .u!"a+e!ta pe pri!cipiul c( .ii!$( care e'te ,! per.ect( re/ul( cu c !*tii!$a 'a putea '( +(!-!ce .(r( 'a$ p-!( ce biruia b 'eala1 A't.el c(, "i! + ti&e + rale iar !u "i!tr)u! i!tere' 'p rti&, ,*i l('( ea aca"e+ia *i c(+i!ul pe!tru a +er/e '( 'e +(' are cu u! b(rbat a c(rui reputa$ie "e +are +-!c(u .(r( pri!cipii .(cu'e ,!c !=urul $(rii1 Di! clipa c-!" l)a &(zut pe!tru pri+a ar(, ea a ,!$ele' c( ceea ce)l &a pier"e pe Aurelia! 9e/u!" !u &a .i !ici"ecu+ 't +acul, ci caracterul1 La '.-r*itul pri+ei ! p$i, ,! ti+p ce Ele.a!ta era la .el "e !e,!.ricat( ca la ,!ceput, Aurelia! 9e/u!" 'e i't &i'e "e at-ta r-' *i & rb(rie1 Au " r+it patru re1 La "e*teptare, .iecare ,!/0i$i 'ucul a ci!cizeci "e p rt cale, pt litri "e ca.ea *i treizeci "e u( cru"e1 ! "i+i!ea$a zilei a " ua, "up( re ,!"elu!/ate "e &e/0e *i "up( ce au lic0i"at " i p rci ,!tre/i, u! ci rc0i!e "e ba!a!e *i patru l(zi "e *a+pa!ie, Ele.a!ta ,l b(!ui pe Aurelia! 9ecu!" c( a "e'c perit .(r( '( b'er&e aceea*i +et "( ca a ei, "ar pri! c li*ul ab'ur" al u!ei t tale ire'p !'abilit($i1 El 'e " &e"ea "eci +ai pri+e="i ' "ec-t crezu'e ea1 2 tu*i, atu!ci c-!" Petra C te' a"u'e pe +a'( " i curca!i .rip$i, Aurelia! 9e/u!" era " ar la u! pa' "e c !/e'tie1 ? Dac( !u +ai p $i +-!ca, pre*te)te, ,i zi'e Ele.a!ta1 9( r(+-!e+ la e/alitate1 I) pr pu'e'e "i! t at( i!i+a, ,!$ele/-!" c( !ici ea !)ar +ai .i putut lua !ici ,+buc(tur( 'upli+e!tar( "i! prici!a re+u*c(ril r "e a .i c !tribuit la + artea a"&er'arului ei1 !'( Aurelia! 9e/u!" i!terpret( atitu"i!ea ei ca ! u( '.i"are *i)*i ,!" p( /-tle=ul cu curca!, cu +ult pe'te capacitatea lui "e !ecrezut1 *i pier"u cu! *ti!$a1 *i ,!.ip'e !a'ul ,! .ar.uria ,! care !u +ai r(+('e'e "ec-t a'ele, cu buzele ,!'pu+ate ca u! c-i!e, ,!(bu*i!"u)'e ,! 0 rc(itul a/ !iei1 ! a"-!cul bez!ei, 'e 'i+$i az&-rlit "e pe ,!(l$i+ea u!ui tur! ,!tr) pr(pa'tie .(r( .u!" *i ,!tr) ulti+( .ul/erare "e luci"itate ,*i "("u 'ea+a c( la cap(tul i!ter+i!abil al acelei c("eri ,l a*tepta + artea1 ? Duce$i)+( l-!/( Fer!a!"a, +ai a&u putere '( r 'tea'c(1 Priete!ii care)l a"u'er( aca'( crezur( c( *i)a $i!ut pr +i'iu!ea .(cut( ' $iei "e a !u +uri ,! patul c !cubi!ei 'ale1 Petra C te' lu'trui'e ciz+uli$ele "e lac pe care " rea '( le ,!cal$e ,! 'icriu *i 'e pre cupa "e=a "e a c(uta pe ci!e&a pe!tru a i le "uce, c-!" &e!i u! priete! '( pre&i!( c( Aurelia! 9e/u!" era ,! a.ar( "e rice peric l1 9e re'tabili, ,!tr)a"e&(r, ,! +ai pu$i! "e '(pt(+-!(, *i "up( ci!ci'prezece zile '(rb(t rea pri!tr)u! 'p($ .(r( prece"e!t acea zi "e /l rie ,! care i)a . 't "at '( 'upra&ie$uia'c(1 C !ti!u( '( l cuia'c( la Petra C te', "ar &e) !ea zil!ic ') &a"( pe Fer!a!"a *i u!e ri r(+-!ea '( "e=u!eze ,! .a+ilie, ca *i cu+ "e'ti!ul ')ar .i c +pl(cut '( i!&er'eze 'itua$iile *i l)ar .i .(cut ' $ul c !cubi!ei 'ale *i a+a!tul pr priei 'ale ' $ii1 A . 't u! .el "e u*urare pe!tru Fer!a!"a1 ! a+(r(ciu!ea p(r('irii

ei, 'i!/urele "i'trac$ii erau e#erci$iile la cla&eci! la ra 'ie'tei *i 'cri' rile c piil r ei1 ! +i'i&ele a+(!u!$ite pe care li le tri+itea t t la ci!ci'prezece zile, !u era !ici u! r-!" "e a"e&(r1 Ea le a'cu!"ea !ecazurile ei1 2recea 'ub t(cere +ela!c lia u!ei ca'e care ,! ciu"a lu+i!ii "e pe be/ !ii, ,! ciu"a c(l"urii 'u. ca!te "i! cele " u( cea'uri "e "up()a+iaz(, ,! ciu"a ra.alel r "e petreceri care &e!eau "i! 'tra"(, "i! zi ,! zi 'e+(!a t t +ai +ult cu l cui!$a c l !ial( a p(ri!$il r ei Fer!a!"a r(t(cea pri! 'i!/ur(tate ,!tre trei .a!t +e &ii *i .a!t +a + art( a lui 5 '6 Arca"i %ue!"a, care &e!ea u!e ri '( 'e a*eze ,! pe!u+bra 'al !ului, cu ate!$ie 'crut(t are, ,! ti+p ce ea c-!ta la cla&eci!1 C l !elul Aurelia! %ue!"a !u +ai era "ec-t u+br(1 De la ulti+a 'a ie*ire c-!" ,i pr pu'e'e c l !elului Geri!"el" Mrquez u! r(zb i .(r( &iit r, abia "ac()*i +ai p(r('ea atelierul pe!tru a +er/e '( uri!eze 'ub ca'ta!1 Nu pri+ea alte &izite "ec-t ale .rizerului, "at( la trei '(pt(+-!i1 9e 0r(!ea cu ceea ce bi!e& ia '()i a"uc( Ur'ula, "at( pe zi, *i cu t ate c( +ai c !ti!ua '( .abrice pe*ti* ri "e aur cu aceea*i ar" are "e "i!i ar(, ,!cet( '()i +ai &-!"(, "i! clipa c-!" a.l( c( a+e!ii !u)i cu+p(rau ca bi=uterii, ci ca relic&e i't rice1 F(cu'e ,! curte u! . c +are cu p(pu*ile lui Ae+e"i ', care)i ,+p " beau ca+era "i! ziua cu!u!iei l r1 Ur'ula, c(reia !u)i 'c(pa !i+ic, ,*i "("u 'ea+a "e ceea ce & ia '( .ac( .iul ei, "ar !u)l putu ,+pie"ica1 ? Ai piatr( ,! l c "e i!i+(, ,i zi'e ea1 ? Nu e & rba "e c0e'tiu!e 'e!ti+e!tal(, ,i r('pu!'e el1 Ca+era e'te a+e!i!$at( '( .ie !(ruit( "e + lii1 A+ara!ta ,*i $e'ea li!$ liul1 Fer!a!"a !u ,!$ele/ea pe!tru ce)i 'cria "i! c-!" ,! c-!" 'cri' ri lui Me+e *i ,i tri+itea c0iar ca" uri, ,! ti+p ce lui 5 '6 Arca"i !ici +(car !u & ia '()i r 'tea'c( !u+ele1 3; r +uri .(r( '( *tie pe!tru ce3, r('pu!'e A+ara!ta atu!ci c-!" ,i pu'e ,!trebarea pri! i!ter+e"iul Ur'ulei, *i r('pu!'ul 'e+(!a ,! i!i+a ei e!i/+( pe care !u reu*i !ici "at( '( l(+urea'c(1 !alt(, 'e+(!-!" cu tulpi!( +eli$at(, +-!"r(, ,+br(cat( ,!t t"eau!a cu +ulte =up a!e "e "a!tel( ,!'pu+ate, cu acel aer "i'ti!' care rezi'ta a!il r *i a+i!tiril r ur-te, A+ara!ta p(rea c( p art( pe .ru!te crucea "e ce!u*( a .eci rel!iciei1 De .apt purta la +-!(, 'ub ba!"a !ea/r( pe care !) 'c tea !ici c-!" 'e culca *i pe care 'p(la *i c(lca ea ,!'(*i1 ;ia$a i 'e 'cur/ea br "-!"u)*i li!$ liul1 9)ar .i zi' c( ziua lucra la el iar ! aptea "e'.(cea ceea ce a lucrat, !u cu 'pera!$a "e a)*i birui a't.el 'i!/ur(tatea, ci, "i+p tri&(, pe!tru a ,!tre$i!e1 Ceea ce pre cupa +ai +ult pe Fer!a!"a ,! a!ii ei "e p(r('ire, era c( Me+e a&ea '()*i petreac( pri+ele &aca!$e aca'(, .(r( '()l /('ea'c( aici pe Aurelia! 9e/u!" 1 C !/e'tia a pu' cap(t te+eril r ei1 C-!" Me+e 'e ,!t ar'e, p(ri!$ii ei 'e pu'e'er( "e ac r", !u !u+ai pe!tru a .ace pe .eti$( '( crea"( c( Aurelia! 9e/u!" a r(+a' u! ' $ ,!tru t tul " +e'ticit, "ar *i ca ') ,+pie"ice '( b'er&e tri'te$ea ca'ei1 ! .iecare a!, ti+p "e " u( lu!i, Aurelia! 9e/u!" ,*i =uca r lul "e ' $ + "el *i r/a!iza petreceri la care 'e 'er&ea ,!/0e$at( *i pr(=ituri u'cate *i pe care *c l(ri$a 0azlie *i pli!( "e &ia$( le ,!&e'elea a*ez-!"u)'e la cla&eci!1 Era e&i"e!t ,!c( "e pe atu!ci c( ea !u + *te!i'e "ec-t . arte pu$i! "i! caracterul +a+ei1 P(rea +ai "e/rab( a " ua &er'iu!e a A+ara!tei, "i! ep ca ,! care acea'ta !u cu! *tea ,!c( a+(r(ciu!ea *i r('p-!"ea a/ita$ie & i a'( ,! ca'( cu piruetele *i pa*ii ei "e "a!', pe c-!" a&ea " i'prezece 'au patru'prezece a!i, ,!ai!te "e acea pa'iu!e

a'cu!'( pe!tru Pietr Cre'pi, care ,! i!i+a ei ,!'e+!a'e 'c0i+bare "e "irec$ie "e.i!iti&(1 !'(, 'pre "e 'ebire "e A+ara!ta, 'pre "e 'ebire "e t $i ceilal$i, Me+e !u p(rea ,!c( +e!it( "e'ti!ului ' litar al .a+iliei *i a&ea aerul "e a .i ac r"at( per.ect cu lu+ea, c0iar *i atu!ci c-!" 'e ,!c0i"ea ,! 'al !, c(tre rele " u( "up()a+iaz(, pe!tru a e#er'a la cla&eci! cu "i'cipli!( i!.le#ibil(1 9e &e"ea . arte li+pe"e c()i pl(cea ,! acea't( ca'(, c()*i petrecea t t a!ul &i'-!" la t(+b(l(ul a" le'ce!tel r 't-r!ite "e ' 'irea ei, *i c( !u era prea "eparte "e a ,+p(rt(*i c0e+area "e petrec(rea$( *i 'i+$ul 'pitalit($ii c ple*it are a tat(lui ei1 Pri+ul 'e+! al ace'tei + *te!iri !e.ericite a ap(rut cu cazia celei "e a treia &aca!$e "e &ar(, ,! ziua ,! care Me+e &e!i aca'( ,! c +pa!ia a patru c(lu/(ri$e *i a *aizeci *i " u( "e c le/e "e cla'( pe care le i!&ita'e '()*i petreac( '(pt(+-!( ,! '-!ul .a+iliei ei, "i! i!i$iati&a ei pr prie *i .(r( '( pre&i!( pe !i+e!i1 ? Ce !e! r cire8 /e+u Fer!a!"a1 Acea't( c pil( e'te la .el "e barbar( ca *i tat(l ei1 Au trebuit '( ,+pru+ute paturi *i 0a+acuri "e la &eci!i, '( 'er&ea'c( +a'a ,! ! u( 'erii, '( .i#eze rare pe!tru cuparea b(ii *i '( ,+pru+ute &re patruzeci "e taburete pe!tru ca .etele ,! u!i. r+e alba'tre *i /0etu$e b(ie$e*ti '( !u zbur"e t at( ziua ,!c ace *i)!c l 1 I!&ita$ia a . 't u! e*ec "e arece c le/ele turbule!te abia ter+i!au +icul "e=u! c( *i trebuia '( 'e ,!ceap( pri+a 'erie a "e=u!ului, *i t t a*a +ai "eparte, p-!( la ci!(, a't.el ,!c-t ,! acea '(pt(+-!( !u au putut .ace "ec-t 'i!/ur( pli+bare p-!( la pla!ta$ii1 La c("erea ! p$ii, c(lu/(ri$ele erau i't &ite, i!capabile '( 'e +ai +i*te, '( +ai "ea &reu! r"i!, ,! ti+p ce /rupul "e a" le'ce!te !e b 'ite ,!c( +ai erau ,! curte c-!t-!" c-!tece *c l(re*ti a! 'te1 !tr) zi erau '( r('t ar!e pe Ur'ula care 'e ,!c(p($-!a ,! " ri!$a "e a 'e .ace "e . l ' t c+ai ac l u!"e 't-!=e!ea +ai +ult1 ! alt( zi, c(lu/(ri$ele .(cur( 'ca!"al "e arece c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e uri!a'e 'ub ca'ta! .(r( '()i pe'e c( ele&ele erau ,! curte1 A+ara!ta era '( creeze pa!ic( atu!ci c-!" u!a "i!tre 'ur rile c(lu/(ri$e i!tra'e ,! buc(t(rie ,! clipa c-!" '(ra 'upa *i !u /('i altce&a '( ,!trebe "ec-t "e'pre !atura acelei pulberi albe pe care pu!ea cu pu+!ii1 ? Ar'e!ic, r('pu!'e A+ara!ta1 ! 'eara ' 'irii l r, & i!" '( +ear/( la cl 'et ,!ai!te "e a 'e culca, *c l(ri$ele crea'er( a't.el "e ,!/0e'uial( ,!c-t la ra u!u "i+i!ea$a cele "i! ur+( ,!c( +ai a*teptau '( le &i!( r-!"ul1 Fer!a!"a cu+p(r( atu!ci *aizeci *i " u( "e ale "e ! apte, "ar !u reu*i "ec-t '( tra!'. r+e pr ble+a ! ctur!( ,!tr) pr ble+( +ati!al(, "e arece 'e putea &e"ea ,! z ri, ,! .a$a cl 'etului, u! *ir lu!/ "e .ete, .iecare cu ala ei ,! +-!(, a*tept-!"u)*i r-!"ul '( "e*arte1 ! a.ar( "e c-te&a care au a&ut .ebr( *i "e alte c-te&a ale c(r r ,!$ep(turi "e $-!$ari 'e i!.ectar(, +a= ritatea "i!tre ele au ar(tat ,! .a$a "i.icult($il r cel r +ai +ari rezi'te!$( "e !ecli!tit *i erau &(zute c0iar *i la rele cele +ai cal"e aler/-!" pri! /r("i!(1 C-!" ,! '.-r*it au plecat, .l rile erau 'ec(tuite, + bilele z"r bite *i pere$ii ac peri$i cu "e'e!e *i i!'crip$ii, ,!'( Fer!a!"a 'e 'i+$i at-t "e u*urat( la plecarea l r ,!c-t le iert( ra&a/iile1 Ae'titui paturile *i taburetele ,+pru+utate *i p('tr( cele *aizeci *i " u( "e ale "e ! apte, pe care le r-!"ui ,! cabi!etul lui Melc0ia"e1 Acea't( "aie, $i!ut( +ereu ,!c0i'(, *i ,! =urul c(reia 'e ,!&-rti'e "i!i ar( &ia$a 'piritual( a ca'ei, .u cu! 'cut( "e atu!ci 'ub !u+ele "e camera cu oale. Pe!tru c l !elul Aurelia! %ue!"a acea'ta era "e alt.el "e!u+irea care)

i c !&e!ea +ai bi!e, c(ci, ,! ti+p ce re'tul .a+iliei c !ti!ua '( 'e +ire "e .aptul c( "aia lui Melc0ia"e r(+-!ea .erit( "e pra. *i "e p(r(/i!ire, el &e"ea tra!'. r+at( ,!tr) a"e&(rat( la"( "e /u! i1 Cricu+, 'e p(rea c( ,l i!tere'eaz( prea pu$i! ci!e are "reptate *i !u a.l( "e ! ua "e'ti!a$ie a ace'tei "(i "ec-t ,!t-+pl(t r, "e arece Fer!a!"a ,l "era!=a ,! lucrul lui "up()a+iaz( ,!trea/( trec-!" *i re&e!i!" pe!tru a)*i ara!=a alele1 Pe &re+ea aceea ,*i .(cu reapari$ia 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 2recea "rept ,!ai!te pri! &era!"(, .(r( '( 'alute pe !i+e!i, *i 'e "ucea '( 'e ,!c0i"( ,! atelier u!"e 't(tea "e & rb( cu c l !elul1 De*i !u)l putea &e"ea, Ur'ula a!aliza z/ + tul pe care)l .(ceau t curile ciz+el r lui "e c !tra+ai'tru, *i 'e +ira c !'tat-!" ce pr(pa'tie "e !etrecut ,l "e'p(r$ea acu+ "e re'tul .a+iliei, c0iar *i "e .ratele '(u /ea+(!, cu care, ,! c pil(rie, 'e =uca i!&e!t-!" 'trata/e+e i!/e!i a'e ca '( .ie c !.u!"a$i, "ar care care !u +ai a&ea acu+ !ici tr('(tur( c +u!(1 Era ,!alt, cu u! aer ' le+!, cu atitu"i!e +e"itati&(, tri'te$e "e 'arazi! *i a&ea u! .el "e 'tr(lucire, lu/ubr( ,! brazul "e cul are t +!atic(1 9e+(!a cel +ai +ult eu4 +a+a lui, 9a!ta 9 .ia "e la Pie""1 Ur'ula ,i repr *a te!"i!$a "e a uita "e el ,!t t"eau!a c-!" & rbea "e'pre .a+ilie, "ar c-!" 'i+$i c( e "i! ! u aca'( *i c-!" b'er&( cu+ ,l pri+ea c l !elul ,! atelierul '(u ,! ti+pul rel r "e lucru, ,!cepu '()*i ree#a+i!eze &ec0ile a+i!tiri *i re" b-!"i c !&i!/erea c( ,!tr) a!u+it( clip(, "i! c pil(rie, 'e pre'c0i+ba'e cu .ratele '(u /ea+(!, "e arece el, *i !u cel(lalt, trebuia '( 'e !u+ea'c( Aurelia! 1 Ni+e!i !u cu! *tea a+(!u!tele e#i'te!$ei 'ale1 !tr) &re+e 'e a.la'e c( !u a&ea u! " +iciliu .i#, c( *i el cre*tea c c *i "e lupt( la Pilar 2er!era *i c( u!e ri r(+-!ea '( " ar+( ac l , ,!'( "e .apt ,*i petrecea apr ape t ate ! p$ile ,! "(ile +atr a!el r &e!ite "i! Fra!$a1 U+bla pe c(i r(t(cite, .(r( a.ec$iu!i, .(r( a+bi$ii, ca 'tea r(t(cit are ,! 'i'te+ul pla!etar al Ur'ulei1 De .apt, 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u +ai era u! +e+bru al .a+iliei ) *i !ici !u a&ea '( apar$i!( c-!"&a &reu!eia ) "i! acea "i+i!ea$( ,!"ep(rtat( c-!" c l !elul Geri!el" Mrquez l)a "u' la cazar+(, !u pe!tru ca '( a'i'te la e#ecu$ie, ci pe!tru a)i r(+-!e ,!tip(rit ,! +e+ rie, pe!tru t t re'tul zilel r, 'ur-'ul tri't *i pu$i! bat= c rit r al celui ,+pu*cat1 Acea'ta !u era !u+ai ceai +ai &ec0e a+i!tire, ci 'i!/ura pe care p('tra "i! c pil(rie1 Cealalt( a+i!tire, aceea a u!ui b(tr-! care purta =iletc( a!acr !ic( *i p(l(rie ca !i*te aripi "e c rb, *i care p &e'tea +i!u!($ii ,! .a$a u!ei .ere'tre rbit r "e 'tr(lucit are, pe aceea !u reu*ea '( 'itueze ,! !ici ep c(1 Era a+i!tire !e'i/ur(, cu t tul lip'it( "e ,!&($(+i!te 'au "e ! 'tal/ie, 'pre "e 'ebire "e a+i!tirea celui ,+pu*cat, care 0 t(r-'e "e .apt rie!tarea &ie$ii 'ale *i care)i re&e!ea t t +ai li+pe"e ,! +e+ rie, pe +('ur( ce ,+b(tr-!ea, ca *i cu+ 'cur/erea &re+ii i)ar .i apr piat) t t +ai +ult1 Ur'ula ,!cerca '( 'e . l 'ea'c( "e 5 '6 Arca"i 9e/u!" pe!tru a)l .ace pe c l !elul Aure) lia! %ue!"a '( ia'( "i! b-rl /ul lui1 3C !&i!/e)l '( +ear/( la ci!e+a, ,i 'pu!ea ea1 C0iar "ac( .il+ele !u)i plac, &a a&ea cel pu$i! cazia '( re'pire !i$el aer curat31 Dar !u ,!t-rzie '()*i "ea 'ea+a c( el r(+-!ea la .el "e i!'e!'ibil la ru/(+i!$ile ei ca *i c l !elul, *i c( aceea*i plat *( ,i .(cea pe a+-!" i i+per+eabili .a$( "e rice . r+( "e a.ec$iu!e1 De*i ea !u a.l( !ici "at( ) *i !i+e!i !u a.l( ) "e'pre ce & rbeau ,! cur'ul "i'cu$iil r l r prelu!/ite ,! atelier, ,*i "("u 'ea+a c( ei erau 'i!/urii " i +e+bri ai .a+iliei care p(reau le/a$i pri! !i*te a.i!it($i1

A"e&(rul era c( !ici c0iar 5 '6 Arca"i 9e/u!" !)ar .i reu*it '()l .ac( pe c l !el '( ia'( "i! b-rl /ul lui1 I!&azia *c l(ri$el r ,i "ep(*i'e li+itele r(b"(rii1 9ub prete#tul c( "aia !up$ial( era e#pu'( + liil r ,! ciu"a "i'tru/erii p(pu*il r a"e+e!it are ale lui Ae+e"i ', el ,*i at-r!( u! 0a+ac ,! atelier, pe care !u)l +ai p(r('i "e atu!ci "ec-t pe!tru a +er/e '()*i .ac( !e& ile ,! /r("i!(1 Ur'ula !u reu*ea '( aib( cu el !ici cea +ai ba!al( c !&er'a$ie1 <tia c( el !u)*i aru!ca !ici pri&ire a'upra +-!c(rii pe care i) 'er&ea, *i c( a*eza la u! cap(t al +e'ei 'ale "e lucru pe!tru a putea ter+i!a u! pe*ti* r, *i pu$i! ,i p('a c( 'upa 'e ,!c0e/a 'au c( .riptura 'e r(cea1 9e ar(t( "i! ce ,! ce +ai "ur ,! ziua ,! care c l !elul Geri!el" Mrquez re.uza'e '()l ,!' $ea'c( ,! r(zb iul 'e!il pe care & ia '()l "ezl(!$uie1 9e ,!c0i'e ,! 'i!e c +plet *i .a+ilia '.-r*i pri! a)l c !'i"era ca + rt1 Nu 'e +ai b'er&( la el !ici reac$ie +e!ea'c( p-!( ,! acel u!'prezece ct +brie c-!" ie*i ,! 'tra"( la trecerea u!ui circ1 Pe!tru c l !elul Aurelia! %ue!"a, acea zi .u'e'e la .el ca t ate celelalte "i! ulti+ii lui a!i1 La rele ci!ci ,l "e*teptar( z/ + tele br a*tel r *i ale /reieril r "e cealalt( parte a zi"ului1 C("ea pl aie +(ru!t(, .i!(, care "(i!uia "e '-+b(ta trecut(, "ar, ca '( *tie !)ar .i a&ut !e& ie '()i au"( * aptele +(ru!te pe .ru!zele "i! /r("i!(4 ricu+, t t ar .i 'i+$it) ,! .ri/ul care)i p(tru!"ea pri! a'e1 Era ,!. . lit ca ,!t t"eau!a ,! p(tura lui "e l-!( *i)*i ,+br(ca'e acele lu!/i iz+e!e "e bu+bac pe care c !ti!ua '( le p arte "i! c + "itate, cu t ate c( "i! prici!a a!acr !i'+ului l r c lbuit, el le !u+ea 3iz+e!e c !'er&at are31 *i tra'e pa!tal !ii 'tr-+$i .(r( '()*i le/e *ireturile, "up( cu+ !ici la /ulerul c(+(*ii !u)*i pu'e but !ul "e aur pe care)l purta ,!t t"eau!a, "e arece a&ea "e /-!" '( .ac( baie1 Ap i ,*i ac peri capul cu p(tura, ,! c0ip "e /lu/(, ,*i !etezi +u'ta$a 'cli&i'it( cu "e/etele *i 'e "u'e '( uri!eze ,! /r("i!(1 Mai era at-t "e +ult p-!( '( r('ar( ' arele, ,!c-t 5 '6 Arca"i %ue!"a +ai " r+ea ,!c( 'ub u+brarul lui "i! .ru!ze "e pal+ier putrezite "e pl aie1 Nu)l &(zu'e !ici "at( *i !u)l &(zu !ici "e "ata acea'ta, "up( cu+ !u auzi !ici .raza "e !e,!$ele' pe care i) a"re'( 'pectrul tat(lui '(u, care 'e "e*tepta'e tre'(ri!" "i! prici!a =etului "e uri!( aburi!"( care)i 'tr pea /0etele1 A+-!( baia pe!tru +ai t-rziu, !u "i! prici!a .ri/ului *i a u+ezelii, ci "i! prici!a acelei piele "e ct +brie care)l ap('a1 Ae&e!i!" ,! atelier, 'i+$i +ir 'ul "e lu+-!are 'leit( al cupt arel r pe care t c+ai le apri!'e'e 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", *i a*tept( ,! buc(t(rie p-!( ce .ier'e ca.eaua pe!tru a)*i lua cea*ca lui .(r( za0(r1 Ca ,! t ate "i+i!e$ile, 9a!ta 9 .ia .ie la Pie"" ,l ,!treb( ,! ce zi "i! '(pt(+-!( 'e /('eau, iar el ,i r('pu!'e c( era +ar$i, u!'prezece ct +brie1 La &e"erea ace'tei .e+ei at-t "e cura= a'e, aurite "e re.le#ele . cului, care ,! clipa aceea, ca *i ,! t ate clipele &ie$ii ei, !u p(rea c( e#i't( ,! ,!tre/i+e, el ,*i a+i!ti "e "at( c( ,!tr) zi "e u!'prezece ct +brie, ,! pli! r(zb i, 'e trezi'e cu c !&i!/erea c( .e) +eia care 'e culca'e cu el era + art(1 Era ,!tr)a"e&(r + art( *i el !u putea uita acea't( "at( "e arece *i ea ,l ,!treba'e, cu r( +ai ,!ai!te, ,! ce zi erau1 ! ciu"a ace'tei e& c(ri, !u)*i "("u 'ea+a !ici "e "ata acea'ta, c-t "e +ult ,l p(r('i'er( pre'i+$irile *i ,! ti+p ce ca.eaua .ierbea, c !ti!u(, "i! 'i+pl( curi zitate, "ar .(r( cel +ai +ic ri'c "e ! 'tal/ie, '( 'e /-!"ea'c( la .e+eia al c(rei !u+e !u)l *tiu'e !ici "at( *i al c(rei c0ip !u)l &(zu'e !ici "at( ,! &ia$(, "e arece ea 'e apr pia'e p-!( la 0a+acul lui "ibui!" pri! ,!tu!eric1 Cu t ate a'tea, ,! ,!.($i*area at-t r .e+ei care p(tru!'e'er( ,! &ia$a lui ,! c0ip a'e+(!(t r, el !u)*i

+ai a+i!ti c( ea a . 't aceea care, ,! "elirul pri+ei l r ,!t,l!iri, era '( 'e ,!ece ,! lacri+i, *i abia cu r( ,!ai!te "e a +uri ,i =ura'e c()l &a iubi p-!( la + arte1 Nu 'e +ai /-!"i la ea, *i !ici la alta, "up( ce i!tr( ,! atelier cu cea*ca aburi!"( *i apri!'e lu+i!a pe!tru a !u+(ra pe*ti* rii "e aur pe care)i p('tra ,!tr) 'trac0i!( "e tabl(1 A&ea *apte'prezece1 De c-!" 'e 0 t(r-'e '( !u)i +ai &-!"(, c !ti!ua '( .abrice c,te " i pe zi *i c-!" a=u!/ea la ci.ra "e " u(zeci *i ci!ci, ,i t pea "i! ! u ,! creuzet pe!tru a ,!cepe '()i .abrice "i! ! u1 9e a"-!ci t at( ziua ,! +u!ca acea'ta, .(r( '( 'e /-!"ea'c( la !i+ic, .(r( '()*i "ea 'ea+a c( la rele zece pl ua cu /(leata, *i c( ci!e&a trecu pri! .a$a atelierului 'tri/-!" '( 'e ,!c0i"( bi!e u*ile, ca '( !u .ie i!u!"at( ca'a, *i .(r( '( aib( cu! *ti!$( !ici c0iar "e pr pria 'a e#i'te!$(, p-!( c-!" Ur'ula ,*i .(cu i!trarea, a"uc-!" "e=u!ul *i 'ti!/-!" lu+i!a1 ? 9tra*!ic( pl aie8 zi'e Ur'ula1 ? Cct +brie, r('pu!'e el1 Pr !u!$( ace't cu&-!t .(r( '( ri"ice pri&irile "e pe pri+ul pe*ti* r al zilei c(ruia t c+ai ,i .i#a c0ii "e rubi!1 Abia "up( ce)l ter+i!( *i)l a*ez( ,+preu!( cu ceilal$i ,! 'trac0i!(, ,!cepu '()*i ' arb( 'upa1 Ap i +-!c( . arte ,!cet bucata "e car!e "i! t ca!a /ar!i'it( cu ceap(, cu rez alb *i cu .elii "e ba!a!e .ripte, 'er&ite t ate pe aceea*i .ar.urie1 P .ta "e +-!care !u i 'e altera !ici ,! ,+pre=ur(rile cele +ai bu!e, !ici ,! cele +ai rele1 Dup( "e=u! 'i+$i !eli!i*tea i!acti&it($ii1 Di!tr)u! .el "e 'uper'ti$ie *tii!$i.ic(, l('a t t"eau!a '( treac( " u( re pe!tru "i/e'tie .(r( '( lucreze, !ici '( citea'c(, !ici '( .ac( baie, !ici '( .ac( "ra/ 'te, *i acea't( cre"i!$( era at-t "e ,!r("(ci!at( ,! el ,!c-t i 'e ,!t-+pla'e "e +ai +ulte ri '( ,!t-rzie pera$iile +ilitare pe!tru a !u)i e#pu!e pe a+e!ii '(i la ri'cul u!ei c !/e'tii1 9e culc( "eci ,! 0a+acul '(u, cup-!"u)'e cu 'c aterea cerii "i! urec0i cu a=ut rul u!ui bricea/ *i "up( c-te&a +i!ute a" r+i1 ;i'( c( i!tra ,!tr) l cui!$( / al(, cu pere$ii albi c +plet, *i c( ,l !eli!i*tea i+pre'ia ap('(t are c( e'te pri+a .ii!$( +e!ea'c( care a i!trat ac l 1 2 t &i'ul ,*i a+i!ti c( &i'a'e acela*i lucru ,! ! aptea prece"e!t( *i ,! cur'ul a !u+er a'e ! p$i "i! a!ii "i! ur+(, *i *tiu c( acea't( i+a/i!e i 'e *ter/e "i! +e+ rie ,! clipa "e*tept(rii, "e arece &i'ul acela recure!t a&ea particularitatea c( !u $i)l puteai rea+i!ti "ec-t t t ,! &i'1 De .apt, "up( clip(, c-!" b(rbierul b(tu la u*a atelierului, c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e trezi cu i+pre'ia c( ')a l('at .urat "e ' +! ,+p tri&a & i!$ei 'ale, ti+p "e !u+ai c-te&a 'ecu!"e, *i c( !u a a&ut ti+p '( &i'eze !i+ic1 ? A't(zi !u, ,i zi'e b(rbierului1 Ne &e"e+ &i!eri1 A&ea barb( "e trei zile, pli!( cu 'ca+e albe, "ar !u ' c tea c( trebuie '( 'e +ai b(rbierea'c( "ac( a&ea '()*i tu!"( p(rul &i!erea &iit are *i '( le rez l&e a't.el pe t ate "i!tr) "at(1 9u" area lipici a'( a ace'tei 'ie'te !e" rite ,i trezi cicatricele abce'el r "e la 'ub'u ri1 Pl aia 'e pri'e "ar ' arele !u 'e i&i'e ,!c(1 C l !elul Aurelia! %ue!"a 'c a'e r-/-ial( ' ! r( care)i a"u'e ,! /ur( aci"itatea 'upei, *i care a . 't pe!tru el ca u! r"i! al r/a!i'+ului "e a)*i aru!ca p(tura pe u+eri *i "e a 'e "uce la cl 'et1 A 'tat ac l +ai +ult "ec-t era !e& ie, /0e+uit "ea'upra .er+e!ta$iei i!te!'e care 'e ri"ica "i! latri!a "e le+!, p-!( c-!" ruti!a ,i ar(t( c( a ' 'it &re+ea '()*i reia lucrul1 2 t ti+pul c-t a "urat acea't( a*teptare, ,*i rea+i!ti c( era +ar$i *i c( 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u &e!i'e la atelier "e arece era zi "e plata 'alariil r la c +pa!ia "e ba!a!e1 Acea't( a+i!tire, ca *i t ate celelalte "i! ulti+ii a!i, ,l .(cu, .(r( '()*i "ea 'ea+a, '( 'e /-!"ea'c( la r(zb i1 *i a+i!ti c(

c l !elul Geri!el" Mrquez ,i pr +i'e'e ,!tr) zi c()i &a pr cura u! cal cu 'tea alb( ,! .ru!te, *i c( pe ur+( !u l)a +ai auzit !ici "at( & rbi!"u)i "e'pre a'ta1 Ap i trecu "e la u! epi' " la altul, ,! r"i!e "i'per'at(, +(r/i!i!"u)'e la e& carea l r .(r( a le =u"eca, "e arece !eput-!"u)*i .i#a ate!$ia a'upra altui lucru, ,!&($a'e '( cu/ete la rece, pe!tru ca a+i!tirile i!eluctabile '( !u)i +ai a.ecteze 'e!'ibilitatea1 Ae&e!i!" ,! atelier, c !'tat( c( at+ '.era "e&e!i'e +ai u'cat( *i 0 t(r, c( e + +e!tul '( .ac( baie, ,!'( A+ara!ta i) lua'e ,!ai!te1 Atu!ci ,!cepu al " ilea pe*ti* r al zilei1 2 c+ai ,i + !ta c a"a c-!" ' arele izbuc!i cu at-ta putere ,!c-t 'tr(lucirea lui p-r-i ca u! &a' ,! .urtu!(1 ;(z"u0ul 'c(l"at "e trei zile "e pl aie 'e u+plu "e .ur!ici zbur(t are1 *i "("u 'ea+a c( 'i+$ea !e& ia '( uri!eze, "ar 0 t(r, '( 'e ab$i!( p-!( c-!" &a ter+i!a cu + !tatul pe*ti* rului1 La rele patru *i zece 'e ,!"repta 'pre /r("i!( c-!" auzi r('u!-!" ,! "ep(rtare al(+urile, b(t(ile u!ei t be +ari *i 'tri/(tele &e'ele ale c piil r, *i pe!tru pri+a ar( "e la &-r'ta c pil(riei 'ale 'e l('( "e bu!( & ie '( ca"( ,! cur'a pe care i) ,!ti!"ea ! 'tal/ia, *i retr(i +iracul a'a "up( a+iaz( cu $i/a!ii, c-!" tat(l '(u l)a "u' '( .ac( cu! *ti!$( cu /0ea$a1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,*i p(r('i lucrul la buc(t(rie *i 'e precipit( 'pre u*a "e la i!trare1 ? ;i!e circul8 'tri/( ea1 ! l c '( c !ti!ue ,! "irec$ia ca'ta!ului, c l !elul Aurelia! %ue!"a 'e ,!"rept( *i el c(tre p arta "i!'pre uli$( *i 'e a+e'tec( pri!tre curi *ii care pri&eau "e.ilarea1 ;(zu .e+eie c 'tu+at( t at( ,! aur, pe cea.a u!ui ele.a!t1 ;(zu u! "r +a"er tri't1 ;(zu u! ur' ,+br(cat ,! la!"ez( care +arca rit+ul .a!.arei cu u! p l !ic *i ti!/ire1 ;(zu cl &!i .(c-!" piruete ,! c a"a c l a!ei, *i &(zu "i! ! u 'pectac lul +izerabil al 'i!/ur(t($ii 'ale, "up( ce trecu'e t t *i !u +ai era !i+ic "e &(zut "ec-t / lul lu+i! ' al 'tr(zii, aerul pli! "e .ur!ici zbur(t are *i c-$i&a curi *i ,!t r*i c(tre pr(pa'tia i!certitu"i!ii1 9e "u'e atu!ci 'ub ca'ta!, /-!"i!"u)'e la circ, *i & i '( c !ti!ue '( 'e /-!"ea'c( la el ,! ti+p ce uri!a, "ar !u +ai /('i !ici ur+( "i! el ,! a+i!tirile 'ale1 *i &-r, capul ,!tre u+eri ca puii "e /(i!( *i r(+a'e !e+i*cat, cu .ru!tea lipit( "e tru!c0iul ca'ta!ului1 Fa+ilia !u a.l( "ec-t a " ua zi, c-!" 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", & i!" '( +ear/( ,! .u!"ul /r("i!ii pe!tru a "e*erta /u! iul, ,*i 'i+$i ate!$ia atra'( "e zb rul &ulturil r care c b rau1

UL2IMELE ;ACANE ALE LUI MEME au c !ci' cu peri a"a "e " liu care a ur+at "up( + artea c l !elului Aurelia! %ue!"a1 ! ca'a ,!c0i'( !u +ai era l c pe!tru petreceri1 9e & rbea ,! * apt(, 'e +-!ca ,! t(cere, 'e recita r zariul "e trei ri pe zi, iar ,! c(l"ura 'ie'tei e#erci$iile la cla&eci! a&eau *i ele rez !a!$e .u!ebre1 ! ciu"a 'tilit($ii a'cu!'e pe care !utrea .a$( "e c l !el Fer!a!"a, i+pre'i !at( "e ' le+!itatea cu care /u&er!ul e#alta'e +e+ ria i!a+icului '(u "i'p(rut, a i+pu' " liul cu t at( ri/ area lui1 Ca "e bicei, Aurelia! 9e/u!" &e!i'e '( " ar+( aca'( pe "urata &aca!$el r .iicei 'ale *i pr babil c( Fer!a!"a .u'e'e ,!"ea=u!' "e acti&( pe!tru a)*i re" b-!"i pri&ile/iile ei "e ' $ie le/iti+(, "e arece ,! a!ul ur+(t r, Me+e /('i 'uri ar( ! u !('cut(, pe care au b tezat) , ,+p tri&a " ri!$ei +a+ei ei, cu !u+ele "e A+ara!ta Ur'ula1 Me+e ,*i ter+i!a'e 'tu"iile1 ;irtu zitatea cu care i!terpret( te+e

p pulare "i! 'ec lul :;II, cu cazia 'erb(rii r/a!izate pe!tru celebra ,!cu!u!are a 'tu"iil r ei *i care a +arcat '.-r*itul peri a"ei "e " liu, a " &e"it c( +erita'e "ipl +a care c !'acra cla&eci!ului1 Mai +ult "ec-t arta, "ualitatea ei pu$i! c +u!( a 't-r!it a"+ira$ia i!&ita$il r1 Caracterul ei .ri& l *i arecu+ pueril !u p(rea c( pre"i'pu!e la &re acti&itate 'eri a'(, ,!'( atu!ci c-!" 'e a*eza la cla&eci!, 'e tra!'. r+a ,!tr)u! + cu t tul "i.erit, c(ruia +aturitatea !ea*teptat( ,i c !.erea u! aer "e a"ult1 A*a a . 't ,!t t"eau!a1 De .apt, ea !u a&ea & ca$ie "e.i!it(, "ar reu*i'e '( ia ! tele cele +ai bu!e pri!tr) "i'cipli!( i!.le#ibil(, ca '( !u)*i c !trarieze +a+a1 Dac( i ')ar .i i+pu' '( ,!&e$e ricare alt( +e'erie, rezultatele ar .i . 't acelea*i1 Di! cea +ai .ra/e"( c pil(rie ,!"ura'e 'e&eritatea Fer!a!"ei, +a!ia ei "e a "eci"e pe!tru al$ii *i, "ec-t '( 'e izbea'c( "e i!tra!'i/e!$a ei, ar .i . 't capabil( "e 'acri.icii +ult +ai /rele "ec-t !i*te 'i+ple lec$ii "e cla&eci!1 ! ziua 'erb(rii "e '.-r*it "e a!, a&u i+pre'ia c( "ipl +a ,! litere / tice cu +a=u'culele ei ,+p " bite cu &i!iete, elibera "e u! a!/a=a+e!t la care c !'i+$i'e +ai +ult "i! c + "itate "ec-t "i! 'upu!ere, *i)*i ,!c0ipui c( !ici c0iar ,!c(p($,!ata Fer!a!"a !u 'e &a +ai i!tere'a "e)acu+ ,!ai!te "e ace't i!'tru+e!t pe care c(lu/(ri$ele ,!'ele ,l c !'i"erau ca . 'il( "e +uzeu1 ! pri+ii a!i crezu c( ' c telile ei erau /re*ite, "e arece "up( ce a" r+i'e +ai bi!e "e =u+(tate "i! ra* cu recitalurile "ate !u !u+ai ,! 'al !, "ar *i la t ate 'eratele "e bi!e.acere, la +ati!eele *c lare *i c +e+ r(rile patri tice care 'e r/a!izau la Mac !" , +a+a ei !u capitul(, ci c !ti!u( '()i i!&ite pe t $i ! ii &e!i$i pe care)i ' c tea capabili '( pre$uia'c( tale!tul .iicei ei1 Abia "up( + artea A+ara!tei, c-!" .a+ilia 'e ,!c0i'e ,!tr) ! u( peri a"( "e " liu, a putut Me+e '( ,!c0i"( "i! ! u cla&eci!ul *i '( r(t(cea'c( c0eia ,!tr)u! "ulap, .(r( ca Fer!a!"a '()*i "ea 'te!eala '( &eri.ice c-!" *i "i! &i!a cui 'e pier"u'e1 Me+e 'up rt( ace'te e#0ibi$ii cu acela*i 't ici'+ cu care 'e "e"ica'e uce!iciei1 Era pre$ul libert($ii1 Fer!a!"a era at-t "e +ul$u+it( "e " cili) tatea .iicei 'ale *i at-t "e +-!"r( "e a"+ira$ia pe care 't-r!ea arta ei, ,!c-t !u 'e pu'e !ici "at( '( aib( ca'a i!&a"at( "e priete!e, 'au '()*i petreac( "up()a+iaza la pla!ta$ii 'au '( +ear/( la ci!e+at /ra. cu Aurelia! 9e/u!" 'au cu "i&er'e " a+!e "e ,!cre"ere, cu c !"i$ia ca .il+ul '( .ie aut rizat "e p(ri!tele A!t !i I'abel1 ! ace'te clipe "e "i'trac$ie &e'el( 'e "e'c pereau a"e&(ratele pu'tiiri ale lui Me+e1 Fericirea ei 'e /('ea la e#tre+a pu'( a "i'cipli!ei, ,! petrecerile z/ + t a'e, ,! c !.i"e!$ele a+ r a'e1 ! ,!tru!irile 'ecrete prelu!/ite cu priete!ele ei, u!"e ,!&($au '( .u+eze *i u!"e & rbeau "e'pre c0e'tiu!i pri&it are la b(rba$i, *i u!"e li ')a ,!t-+plat "at( '( ,!treac( +('ura, ,!/0i$i!" trei 'ticle "e r + *i '.-r*i!" pri! a r(+-!e ,! pielea / al(, pe!tru a)*i +('ura *i c +para t ate p(r$ile trupuril r1 Me+e !u a&ea '( uite !ici "at( 'eara aceea, c-!" re&e!i aca'( +e'tec-!" le+! "ulce *i, .(r( '()i b'er&e !i+e!i bui+(ceala, lu( l c la +a'a u!"e Fer!a!"a *i A+ara!ta ci!au .(r( '()*i a"re'eze &reu! cu&-!t1 *i petrecu'e ,! "aia u!ei priete!e, " u( cea'uri /r az!ice, pl-!/-!" "e r-' c-t *i "e tea+(, *i ,! ur+a ace'tei crize "e'c peri acel cura= at-t "e pre$i ' care)i lip'i'e ca '( .u/( "i! pe!'i ! *i '()i 'pu!( +a+ei ei, cu ace'te cu&i!te 'au cu altele a'e+(!(t are, c( 'i+$ea !e& ia '( 'e cure$e "e cla&eci! pri!tr) cli'+(1 <ez-!" ,! capul +e'ei, ' rbi!" 'up( "e pa'(re care)i pic( ,! 't +ac ca u! eli#ir ,!&iet r, Me+e "e'c peri atu!ci pe Fer!a!"a *i pe A+ara!ta ,!c !=urate "e !i+bul acuzat r al realit($ii1 A trebuit '( .ac( u! +are e. rt pe!tru a !u le az&-rli ,! braz

t t ceea ce la ele !u era "ec-t a.ectare, '(r(cie 'piritual(, "elir "e /ra!" +a!ie1 Ea *tia ,!c( "i! &aca!$a a " ua c( tat(l ei !u l cuia aca'( "ec-t pe!tru a 'al&a apare!$ele *i, cu! 'c-!") pe Fer!a!"a a*a cu+ cu! *tea, *i ara!=-!"u)'e ap i pe!tru a .ace cu! *ti!$( cu Petra C te', ,i "("u "reptate tat(lui ei1 <i ea ar .i pre.erat '( .ie .iica c !cubi!ei1 A+e$it( pu$i! 'ub e.ectul alc lului, Me+e 'e /-!"ea cu & luptate la 'ca!"alul pe care l)ar .i pr & cat e#pri+-!" cu & ce tare ceea ce)i trecea atu!ci pri! +i!te, *i acea't( !(z"r(&(!ie ,i pr "u'e 'ati'.ac$ie at-t "e i!te!'( ,!c-t Fer!a!"a !u putu '( !u re+arce1 ? Ce $i ')a ,!t-+platH ,!treb( ea1 ? Ni+ic, r('pu!'e Me+e1 Ni+ic, "ec-t c( abia acu+ ,+i "au 'ea+a c-t "e +ult &( iube'c1 2 at( p &ara urii cupri!'( &("it ,! acea't( "eclara$ie ,!.i r( pe A+ara!ta1 !'( Fer!a!"a 'e 'i+$i at-t "e e+ $i !at( ,!c-t atu!ci c-!" Me+e 'e trezi la +iezul ! p$ii, cu capul /ata '()i ple'!ea'c( "e "urere, & +-!" *u& aie "e .iere care .(ceau '( 'e ,!(bu*e, crezu c( ,!!e) bu!e*te1 i a"+i!i'tr( .i l( "e ulei "e ca't r, ,i pu'e catapla'+e pe p-!tece *i pu!/i "e /0ea$( la cap, *i ,i i+pu'e u! re/i+ *i iz lare c +plet( "e ci!ci zile, pre'cri'e "e ! ul *i e#tra&a/a!tul +e"ic .ra!cez care, "up( ce e#a+i!a'e ti+p "e pe'te " u( re, a=u!'e'e la c !cluzia !ebul a'( c( e ati!'( "e b al( "e .e+ei1 Cura=ul p(r('i pe Me+e c-!", ,!tr) 'tare =al!ic( "e "e+ ralizare, 'i+$i c( !)are ,!c tr "ec-t '( ,!"ure t tul cu r(b"are1 Ur'ula, acu+ cu t tul arb( "ar ,!c( acti&( *i luci"(, a . 't 'i!/ura care a i!tuit "ia/! 'ticul e#act1 3Dup( +i!e, ,*i zi'e ea, a'ta 'ea+(!( ,! t ate pri&i!$ele cu ceea ce li 'e ,!t-+pl( be$i&a!il r13 2 tu*i, ,*i alu!/( ace't /-!" "i! cap *i a=u!'e c0iar '()*i repr *eze c( a !utrit i"ei at-t "e u*uratice1 Aurelia! 9e/u!" a&u +u'tr(ri "e c !*tii!$( atu!ci c-!" &(zu pe Me+e at-t "e ab(tut( *i 'e =ur( c( 'e &a cupa +ai +ult "e ea ,! &iit r1 ! .elul ace'ta 'e !('cur( ,!tre tat( *i .iic( le/(turi "e ca+ara"erie 'i!cer( *i & i a'( care a&eau '()l elibereze pe el, pe!tru &re+e, "e 'i!/ur(tatea a+ar( a petreceril r 'ale *i ') elibereze pe ea "e 'ub tutela Fer!a!"ei, .(r( '( trebuia'c( '( pr & ace acea criz( .a+ilial( care p(rea i!e&itabil(1 Aurelia! 9e/u!" ,*i a+-!( pe atu!ci t ate a!/a=a+e!tele pe!tru a r(+-!e cu Me+e, ') "uc( la ci!e+at /ra. 'au la circ, *i)i c !'acra cea +ai +are parte a ti+pului '(u liber1 ! &re+ea "i! ur+(, =e!a pr & cat( "e bezitatea + !'tru a'( care ,l 't-!=e!ea *i la le/atul *ireturil r "e la pa!t .i ca *i la 'ati'.acerea abuzi&( a tutur r p .tel r ,!cepu'e '()i acrea'c( .ierea1 De'c perirea pr priei 'ale .iice ,i re"a'e &ec0ea = &ialitate, *i pl(cerea pe care 'i+$ea "e a 'e /('i ,! c +pa!ia ei ,l ,!"ep(rt( treptat "e la "ez+($1 Me+e ati!'e'e &-r'ta ,! care .etele ,!.l re'c1 Nu era .ru+ a'(, "up( cu+ !)a . 't !ici "at( .ru+ a'( !ici A+ara!ta, ,! 'c0i+b atr(/ea 'i+patie, era "irect( *i pr "ucea i+e"iat i+pre'ie pl(cut(1 A&ea +a!ier( "e 'pirit + "er!( care c !tra'ta cu rezer&a ,!&ec0it( a Fer!a!"ei *i cu i!i+a a&ar( pe care *i) a'cu!"ea cu /reu, "ar care /('ea ,! 'c0i+b u! ap(r(t r ,! Aurelia! 9e/u!" 1 El a . 't acela care a 0 t(r-t ca ea '( p(r('ea'c( " r+it rul pe care)l cupa'e "i! c pil(rie, *i u!"e c0ii te+(t ri ai 'tatuil r '.i!$il r c !ti!uau '()i ali+e!teze /r aza "e a" le'ce!t(, *i + bil( pe!tru ea ca+er( pre&(zut( cu u! pat "e re/i!(, cu t alet( +are *i cu "raperii "i! cati.ea, .(r( '()*i "ea 'ea+a c( !u .(cea "ec-t '( c !.ec$i !eze a " ua &er'iu!e a ca+erei Petrei C te'1 9e ar(ta at-t "e ri'ipit r .a$( "e Me+e ,!c-t !ici !u +ai *tia c-$i ba!i ,i "("ea, "i! 'i+plul + ti& c( ea

,!'(*i ,i +ai lua "i! buzu!ar, *i $i!ea la cure!t cu t ate pr "u'ele *i acce' riile "e c '+etic( ' 'ite ,! "ep zitele c +pa!iei ba!a!iere1 Ca+era lui Me+e 'e u+plu'e cu buc($i "e piatr( p !ce pe!tru *le.uirea u!/0iil r, cu .iare "e .rezat, cu pa'te pe!tru a a&ea "i!$i 'tr(lucit ri, cu c liruri pe!tru a .ace pri&irea +ai la!/ur a'(, cu at-tea c '+etice *i +ac0ia=e ! i, ,!c-t ri "e c-te ri i!tra ,! ca+er(, Fer!a!"a 'e 'ca!"aliza la /-!"ul c( t aleta .iicei ei trebuie '( .i . 't, ,! t ate pri&i!$ele, i"e!tic( cu aceea a +atr a!el r .ra!$uz aice1 Dar ,! &re+ea aceea, Fer!a!"a ,*i ,+p(r$ea ti+pul ,!tre +icu$a A+ara!ta Ur'ula, caprici a'( *i b l!(&ici a'(, *i 'c0i+burile ei palpita!te "e c re'p !"e!$( cu +e"icii !e&(zu$i1 A't.el ,!c-t atu!ci c-!" b'er&( c +plicitatea "i!tre tat( *i .iic(, 'i!/ura pr +i'iu!e pe care a putut '( i) '+ul/( lui Aurelia! 9e/u!" a . 't ca el '( !u "uc( !ici "at( la Petra C te'1 Acea't( pre&e!ire !u a&ea "e alt.el !ici u! 'e!', "e arece c !cubi!a era at-t "e i!"i'pu'( "i! prici!a ca+ara"eriei care 'e 'tabili'e ,!tre a+a!tul ei *i .iica ace'tuia, ,!c-t !u +ai & ia '( au"( & rbi!"u)'e "e'pre .at(1 C tea+( p-!( atu!ci !ecu! 'cut( c0i!uia, ca *i cu+ i!'ti!ctul ei ar .i l('at) '( ,!$elea/( c( Me+e !)a&ea "ec-t '()*i ri"ice "e/etul +ic pe!tru a b$i!e ceea ce !u izbuti'e !ici "at( Fer!a!"a7 ') lip'ea'c( "e iubire pe care ' c ti'e 'i/ur( at-t ti+p c-t &a tr(i1 Pe!tru pri+a ar( a trebuit '( ,!"ure Aurelia! 9e/u!" +utrele ,!"(r(t!ice ale c !cubi!ei 'ale *i '()i 'up rte ir !iile ,!&e!i!ate, *i c0iar ')a te+ut c( &alizele lui, tra!'p rtate "e at-tea ri "e la u! " +iciliu la altul, ar putea .ace cale)!t ar'( 'pre ca'a ' $iei le/iti+e1 Nu ')a ,!t-+plat a*a ce&a1 Ni+e!i !u cu! *tea +ai bi!e u! b(rbat "ec-t Petra C te' pe a+a!tul ei, *i *tia c( &alizele & r r(+-!e "e.i!iti& ac l u!"e & r .i "u'e, "i! prici!( c( Aurelia! 9e/u!" !u "ete'ta !i+ic +ai +ult "ec-t '()*i c +plice &ia$a cu recti.ic(ri *i +ut(ri1 ;alizele au r(+a' "eci ac l u!"e erau *i Petra C te' 'e 'tr("ui '()*i recucerea'c( b(rbatul a'cu$i!"u)*i 'i!/urele ar+e "e care .iica !u 'e putea . l 'i pe!tru a i)l "i'puta1 E. rturi za"ar!ice ,!'(, c(ci Me+e !u a a&ut !ici "at( i!te!$ia "e a i!ter&e!i ,! treburile tat(lui ei, *i "ac( ')ar .i a+e'tecat, ar .i . 't ,! .a& area c !cubi!ei1 Ea !u a&ea ti+p !ici +(car '( plicti'ea'c( pe care&a1 *i +(tura 'i!/ur( "aia *i)*i .(cea patul, a*a cu+ ,!&($a'er( c(lu/(ri$ele1 ! cur'ul "i+i!e$ii ,*i ,!/ri=ea ,+br(c(+i!tea, br "i!" ,! &era!"( 'au c '-!" la &ec0ea +a*i!( cu +a!i&el( a A+ara!tei1 ! ti+p ce ceilal$i ,*i .(ceau 'ie'ta, ea e#er'a " u( re la cla&eci!, *tii!" c(, "at rit( ace'tui 'acri.iciu zil!ic, Fer!a!"a &a .i li!i*tit(1 Di! acela*i + ti&, c !ti!ua '( "ea recitaluri cu cazia &-!z(ril r bi'erice*ti *i a 'eratel r *c lare, cu t ate c( ' licit(rile "e&e!i'er( "i! ce ,! ce +ai rare1 C(tre 'ear( 'e ara!=a, ,+br(ca t alet( "i! cele +ai 'i+ple, ,!c(l$a /0etele a'pre *i ,! caz c( !) re$i!ea !i+ic l-!/( tat(l ei, 'e "ucea la priete!e, u!"e r(+-!ea p-!( la ra ci!ei1 Aar 'e ,!t-+pla ca Aurelia! '( !u &i!( atu!ci '( ia pe!tru a "uce la ci!e+at /ra.1 Pri!tre priete!ele lui Me+e erau trei a+erica!ce care rup'e'er( bara=ul electri.icat al rezer&ei l r ca '( le/e priete!ie cu .etele "i! Mac !" 1 U!a "i!tre ace'tea era Patricia %r V!1 Aecu! 'c(t r .a$( "e 'pitalitatea pe care i) .eri'e Aurelia! 9e/u!" , Mr1 %r V! ,i "e'c0i'e'e lui Me+e u*ile ca'ei 'ale *i i!&it( la balurile "e '-+b(ta care erau 'i!/urele la care &e!eticii acceptau '( 'e a+e'tece cu b(*ti!a*ii1 C-!" a.l( Fer!a!"a, uit( pe!tru clip( "e A+ara!ta Ur'ula ca *i "e +e"icii !e&(zu$i, *i .(cu +el "ra+( ,!trea/(7 3!c0ipuie*te)$i

!u+ai ce &a cre"e c l !elul ,! + r+-!tul lui3, ,i zi'e lui Me+e1 %i!e) ,!$ele' c(, ,! .elul ace'ta, c(uta 'pri=i! la Ur'ula1 !'( b(tr-!a arb(, 'pre "e 'ebire "e ceea ce a*tepta t at( lu+ea, c !'i"er( c( !u era !i+ic "e c !"a+!at ,! .aptul c( Me+e 'e "ucea la ace'te baluri *i c( p('tra le/(turi "e priete!ie cu a+erica!cele "e &-r'ta ei, cu c !"i$ia "e a)*i p('tra .er+itatea =u"ec($ii *i "e a !u 'e l('a c !&ertit( la reli/ia pr te'ta!t(1 Me+e pricepu . arte bi!e /-!"urile 'tr(bu!icii ei *i a " ua zi "up( .iecare bal 'e 'cula +ai "e&re+e ca "e bicei ca '( 'e "uc( la litur/0ie1 +p tri&irea Fer!a!"ei 't(rui p-!( ,! ziua c-!" Me+e "ezar+( i!. r+-!") c( a+erica!cele " reau '( a'culte c-!t-!" la cla&eci!1 Au trebuit '( 'c at( ,!c( "at( i!'tru+e!tul "i! ca'( *i '()l "uc( p-!( la Mr1 %r V!, u!"e ,!tr)a"e&(r t-!(ra i!terpret( pri+i cele +ai 'i!cere aplauze *i .elicit(rile cele +ai e!tuzia'te1 De atu!ci i!&itar( !u !u+ai la baluri, ci '( 'e *i 'cal"e "u+i!ica ,! pi'ci!( *i '( "e=u!eze la ei "at( pe '(pt(+-!(1 Me+e ,!&($( '( ,! ate ca ca+pi a!(, '( = ace te!i' *i '( +(!-!ce *u!c( "e ;ir/i!ia cu .elii "e a!a!a'1 Cu balurile, pi'ci!a *i parti"ele "e te!i' ,!cepu "e "at( '( 'e "e'curce *i pe e!/leze*te1 Aurelia! 9e/u!" a . 't at-t "e ,!c-!tat "e pr /re'ele .iicei 'ale ,!c-t cu+p(r( "e la u! !e/u't r a+bula!t e!cicl pe"ie e!/lez( ,! *a'e & lu+e, cupri!z-!" !u+er a'e pla!*e ,! cul ri, pe care Me+e ,!cepu '( citea'c( ,! ti+pul liber1 Lectura ,i + biliz( t at( ate!$ia pe care "e"ica p-!( atu!ci, ,+preu!( cu prie) te!ele ei, c !.i"e!$el r a+ r a'e 'au e#perie!$el r ,! cerc re'tr-!', !u pe!tru c( *i) i+pu'e'e ca "i'cipli!(, ci ce!tru c()*i pier"u'e t t i!tere'ul pe!tru a "ezbate a't.el "e +i'tere a=u!'e "e " +e!iul public1 *i a+i!tea "e 'ce!a cu be$ia l r ca "e a&e!tur( c pil(rea'c( *i i 'e p(ru at-t "e ! 'ti+( ,!c-t i) p &e'ti lui Aurelia! 9e/u!" , care p(ru c( 'e a+uz( c0iar +ai +ult "ec-t ea1 3Dac( ar *ti +a+a ta83, zi'e el izbuc!i!" ,! r-', a*a cu+ ,i 'pu!ea ri "e c-te ri ea ,i .(cea &re c !.i"e!$(1 C .(cu'e '()i pr +it( c()l &a $i!e la cure!t cu pri+ul .lirt, cu aceea*i ,!cre"ere, *i Me+e ,i p &e'ti c()l 'i+patizeaz( pe u! a+erica! r *c &a! care &e!i'e '()*i petreac( &aca!$ele la p(ri!$i1 3Ce r are8 zi'e Aurelia! 9e/u!" r-z-!"1 Dac( ar *ti +a+a ta83 !'( Me+e ,i +(rturi'i c( t-!(rul ')a ,!t r' ,! $ara lui *i c( !)a +ai "at !ici u! 'e+! "e &ia$(1 Maturitatea =u"ec($ii ei /ara!ta pacea ,! ca'(1 Aurelia! 9e/u!" ,!cepu '()i c !'acre +ai +ult ti+p Petrei C te' *i, "e*i !u +ai a&ea !ici trupul !ici 'u.letul "e'tul "e tari pe!tru a 'e "e"a la petreceri ca cele "e alt("at(, !u pier"ea !ici cazie "e a le r/a!iza *i "e a)*i 'c ate "i! cutie ac r"e !ul la care u!ele clape erau "e=a pri!'e cu a=ut rul u! r *ireturi "e /0ete1 Aca'(, A+ara!ta c !ti!ua '()*i br "eze li!$ liul i!ter+i!abil, iar Ur'ula 'e l('a t-r-t( "e "ecrepitu"i!e 'pre a"-!cul te) !ebrel r ,! care !u +ai era !i+ic "e &(zut pe!tru ea "ec-t u+bra lui 5 '6 Arca"i %ue!"a 'ub ca'ta!ul '(u1 Fer!a!"a ,*i ,!t(ri aut ritatea1 9cri' rile lu!are c(tre .iul ei 5 '6 Arca"i !u +ai c !te!eau !ici u! r-!" cu +i!ciu!i *i 'i!/urul lucru pe care i)l a'cu!"ea era c re'p !"e!$a ei cu +e"icii !e&(zu$i care)i "ia/! 'tica'er( tu+ are be!i/!( la i!te'ti!ul /r ' *i 'e 'tr("uiau '( pre/(tea'c( pe!tru a pera a'upra ei i!ter&e!$ie pri! telepatie1 9)ar .i putut 'pu!e c( ,! l cui!$a ,!cercat( a .a+iliei %ue!"a " +!ea acu+, pe!tru +ult( &re+e, pace *i .ericire 'tat r!ic(, ,!'( + artea 'ubit( a A+ara!tei pr & c( u! ! u 'ca!"al1 Nu 'e a*teptau la u! a't.el "e e&e!i+e!t1 Cu t ate c( era b(tr-!( *i tr(ia "eparte "e t $i, ,!c( +ai &e"eau ,! putere, "reapt( ca u! par, cu

'(!(tate "e .ier cu! 'cut( "i!t t"eau!a1 Ni+e!i !u +ai *tia ce /-!"ea ea, "i! acea "up()a+iaz( ,! care)l re'pi!'e'e "e.i!iti& pe c l ) !elul Geri!el" Mrquez *i 'e ,!c0i'e'e ,! "aia ei pe!tru a pl-!/e1 C-!" ,*i .(cu "i! ! u apari$ia, ,*i epuiza'e t ate lacri+ile1 N)a . 't &(zut( pl-!/-!" ,! ziua ,!(l$(rii la cer a .ru+ a'ei Ae+e"i ', !ici ,! clipa e#ter+i!(rii Aurelie!il r, !ici c0iar la + artea c l !elului Aurelia! %ue!"a, care era .ii!$a pe care iubi'e cel +ai +ult pe lu+e, "e*i !u a putut) " &e"i "ec-t atu!ci c-!" ca"a&rul lui .u "e'c perit 'ub ca'ta!1 Ea a=ut( la ri"icarea trupului1 l ,+br(c( cu p " abele lui "e r(zb i!ic, ,l b(rbieri, ,l piept(!( *i)i p +("( +u't($ile cu *i +ai +ult( /ri=( "ec-t "epu!ea el ,!'u*i ,! a!ii lui "e /l rie1 Ni+e!i !u)*i ,!c0ipuia c-t( "ra/ 'te pu!ea ,! acele /e'turi, "e arece t at( lu+ea 'e bi*!ui'e cu .a+iliaritatea A+ara!tei .a$( "e ritualul + r$ii1 Fer!a!"a 'e 'up(ra c( !u ,!$ele/ea !i+ic "e'pre rap rturile cre"i!$ei cat lice cu &ia$a, ci !u+ai "e'pre rap rturile ei cu + artea ca *i cu+ acea'ta !)ar .i . 't reli/ie, ci u! pr 'pect "e p +pe .u!ebre1 A+ara!ta era prea pri!'( ,! pla'a a+i!tiril r ei pe!tru a ,!$ele/e at-tea 'ubtilit($i1 A=u!'e'e la ulti+a &-r't( a &ie$ii cu t ate ! 'tal/iile ,!c( &ii1 C-!" a'culta &al'urile lui Pietr Cre'pi 'i+$ea aceea*i p .t( '( pl-!/(, pe care 'i+$i'e ,! &re+ea a" le'ce!$ei, ca *i cu+ a!ii, ,!cerc(rile, e#perie!$a !)ar .i 'er&it la !i+ic1 9ulurile cu +el "ii pe care le aru!ca'e ea ,!'(*i la /u! i, 'ub prete#tul c( au putrezit "i! prici!a u+ezelii, c !ti!uau '( r('ucea'c( *i '( ci c!ea'c( ci c(!ele ,! a+i!tirea ei1 !cerca'e '( le .ac( '( "i'par( ,! " 'ul acelei pa'iu!i +ur"are pe care ,!"r(z!i'e '( aib( pe!tru !ep tul ei Aurelia! 5 '6 *i ,!cerca'e '( 'e re.u/ieze 'ub cr tirea cal+( *i b(rb(tea'c( a c l !elului Geri!el" Mrquez, ,!'( !u reu*i'e '( 'e elibereze, !ici c0iar pri! actul cel +ai "ez!("(="uit al b(tr-!e$ii ei, atu!ci c-!" 'c(l"-!"u)l pe +icu$ul 5 '6 Arca"i , cu trei a!i ,!ai!te "e plecarea lui la 'e+i!ar, ,l +-!/-ia ,!tr)u! c0ip cu t tul altul "ec-t acela al u!ei bu!ici .a$( "e !ep tul ei, a*a cu+ ar .i .(cut) .e+eie .a$( "e u! b(rbat, a*a cu+ 'e p &e'tea c( bi*!uiau +atr a!ele .ra!$uz aice *i cu+ ea ,!'(*i " ri'e at-t "e +ult '( .ac( cu Pietr Cre'pi, la " i'prezece 'au patru'prezece a!i, c-!" l)a &(zut ,! pa!tal !ii lui "e "a!'at r, b(t-!" cu ba/0eta +a/ic( rit+ul +etr ! +ului1 U!e ri 'u.erea c( a l('at ,! ur+a ei acea't( "-r( "e ! r i, iar alte ri 'e ,!.uria at-t "e tare ,!c-t ,*i ,!$epa "e/etele cu ace, ,!'( cu c-t "urea *i 'e ,!.uria +ai +ult, cu at-t a+(ra +ai +ult acea't( "urere a iubirii par.u+ate *i /(u! a'e pe care a&ea ') t-ra'c( "up( 'i!e p-!( la + arte1 A*a cu+ c l !elul Aurelia! %ue!"a !u putea e&ita '( 'e /-!"ea'c( la r(zb i, !ici A+ara!ta !u 'e putea pri "e a 'e /-!"i la Aebeca1 !'(, ,! ti+p ce .ratele ei reu*i'e '()*i puri.ice a+i!tirile, ea !u putu'e "ec-t '( *i le .ac( *i +ai arz(t are1 ;re+e "e a!i ,!"elu!/a$i, 'i!/urul lucru "e care 'e ru/( lui Du+!ezeu '( cru$e a . 't pe"eap'a "e a +uri ,!ai!tea Aebec(i1 De .iecare "at( c-!" trecea pri! .a$a ca'ei re+arc-!" rui!area ei, ,i pl(cea '( crea"( c( Du+!ezeu a'cult(1 !tr) "up()a+iaz(, pe c-!" c 'ea ,! &era!"(, a&u "e "at( certitu"i!ea c( &e'tea "e'pre + artea Aebec(i ,i &a .i a"u'( ,!tr) zi c-!" &a *e"ea ,! acela*i l c, ,! aceea*i p zi$ie, lu+i!at( "e aceea*i lu+i!(1 9e a*ez( ') a*tepte, ca ci!e&a care a*teapt( 'cri' are, *i e'te lucru 'i/ur c( ,!tr) &re+e ,*i '+ul/ea !a'turii pe!tru a putea '()i c a'( "i! ! u, ca !u cu+&a i!acti&itatea '()i .ac( a*teptarea *i +ai lu!/( *i +ai ,!/r zit are1 ! ca'( !i+e!i !u re+arca'e ca atu!ci A+ara!ta ,!cepu '( $ea'( u! li!$ liu ' +ptu ' pe!tru Aebeca1 Mai t-rziu, c-!" Aurelia! cel 2ri't p &e'ti c(

&(zu'e 'c0i+bat( ,! ceea ce cre"ea c( e'te &e"e!ie, cu pielea t at( cr(pat( *i cu c-te&a '+ curi /(lbui care)i r(+('e'er( pe cap, A+ara!ta !)a . 't 'urpri!'(, "e arece 'pectrul "e'cri' a't.el 'e+(!a cu ceea ce ea ,*i ,!c0ipui'e "e +ult1 Ea pl(!ui'e '( re'taureze ca"a&rul Aebec(i, '( ac pere ra&a/iile "e pe braz cu a=ut rul para.i!ei *i '()i .ac( peruc( cu p(rul '.i!$il r1 ;a c !.ec$i !a u! ca"a&ru .ru+ ' *i ,! li!$ liul acela "e i! *i ,!tr)u! 'icriu c(ptu*it cu plu* cu & la!e "e purpur(, ,l &a "a ,! /ri=a &ier+il r cu .u!eralii +a/!i.ice1 *i .(uri'e pla!ul cu at-ta ur( ,!c-t 'e 'i+$i cutre+urat( la /-!"ul c( ar .i .(cut t tul ,! acela*i c0ip *i "ac( ar .i . 't +-!at( "e "ra/ 'te, 'e cutre+ura, "ar !u 'e l('( "e'cura=at( "e acea't( clip( "e z(p(ceal( *i c !ti!u( '( pu!( la pu!ct cele +ai +ici a+(!u!te, cu at-ta +eticul zitate ,!c-t "e&e!i !u !u+ai 'peciali't(, ci a"e&(rat( &irtu a'( ,! riturile + rtuare1 9i!/urul a+(!u!t "e care !)a $i!ut 'ea+a ,! pr iectul ei teribil a . 't c(, ,! ciu"a ru/(+i!$il r ei c(tre Du+!ezeu, putea '( + ar( t t at-t "e bi!e ,!ai!tea Aebec(i1 Ceea ce ')a *i ,!t-+plat1 Dar c-!" ' 'i '.-r*itul, A+ara!ta !u 'e 'i+$i .ru'trat(, ci "i+p tri&( eliberat( "e rice a+(r(ciu!e, c(ci + artea ,i ac r"a'e pri&ile/iul "e a 'e a!u!$a cu c-$i&a a!i +ai ,!ai!te1 C &(zu'e ,!tr) a+iaz( arz-!"(, c '-!" al(turi "e ea pe &era!"(, pu$i! "up( plecarea lui Me+e la pe!'i !1 C recu! 'cu ,!"at( *i !u /('i !i+ic ,!'p(i+-!t(t r ,! ea4 + artea era .e+eie ,!&e*+-!tat( ,! alba'tru, cu p(rul lu!/, cu u! aer pu$i! "e+ "at, *i la care 'e putea "e'c peri arecare a'e+(!are cu Pilar 2er!era "e pe &re+ea c-!" a=uta la buc(t(rie1 9)a ,!t-+plat ,! repetate r-!"uri ca Fer!a!"a '( .ie preze!t(, "ar ea !) &(zu "e l c, ,! ciu"a .aptului c( era at-t "e real( *i at-t "e u+a!(, ,!c-t "at( ru/( pe A+ara!ta '( bi!e& ia'c( a)i trece a$a pri! ac1 M artea !u i)a precizat c-!" a&ea '( ia, !ici "ac( ulti+a ei r( era ,!'cri'( ,!ai!te "e aceea a Aebec(i, ci ,i p ru!ci '( ,!ceap( '()*i $ea'( pr priul li!$ liu ,!cep-!" "i! W aprilie ur+(t r1 i ,!/("ui '()*i .ac( u!ul c-t "e c +plicat *i "e +(ie'trit " re*te, cu c !"i$ia '( pu!( ,! el aceea*i pr bitate ca *i ,! c !.ec$i !area celui al Aebec(i, *i pre&e!i c( &a +uri .(r( "urere, .(r( c0i! *i .(r( a+(r(ciu!e, la l('atul 'erii ,! care)l &a i'pr(&i1 C(ut-!" '()*i piar"( c-t +ai +ult ti+p, A+ara!ta tri+i'e '()i caute .ir "e i! e#tre+ "e .i! *i c !.ec$i !( ea ,!'(*i p-!za1 C .(cu cu at-ta /ri=( ,!c-t !u+ai pera$iu!ea acea'ta ,i lu( patru a!i1 Ap i ,!cepu lucr(rile "e br "erie1 Pe +('ur( ce 'e apr pia ter+e!ul .atal, ea ,!$ele'e c( !u+ai +i!u!e i)ar +ai putea per+ite '()*i prelu!/ea'c( lucrul "i!c l "e + artea Aebec(i, "ar c !ce!trarea ,!'(*i ,i "(rui cal+ul "e care a&ea !e& ie pe!tru a accepta i"eea .ru'tr(rii1 Atu!ci ,!$ele'e 'e+!i.ica$ia cercului &ici ' al pe*ti* ril r "e aur, ,! care 'e ,!c0i'e'e c ) l !elul Aurelia! %ue!"a1 De atu!ci lu+ea 'e pri la 'upra.a$a pielii ei, iar i!teri rul r(+('e'e .erit "e rice a+(r(ciu!e1 9u.erea c( !u a cu! 'cut acea't( "e'c perire at-$ia a!i +ai ,!ai!te, c-!" ,!c( +ai putea '()*i puri.ice a+i!tirile *i '( rec !'truia'c( u!i&er'ul ,!tr) lu+i!( ! u(, '( e& ce .(r( '( 'e ,!.i are +ir 'ul "e la&a!"( al lui Pietr Cre'pi ,! a+ur/ *i '( 'c at( pe Aebeca "i! +izeria ,! care 'e b(l(cea, !u "i! "ra/ 'te, !ici "i! ur(, ci "i! acea putere "e ,!$ele/ere .(r( +ar/i!i cu care te ,!ze'treaz( 'i!/ur(tatea1 Ura pe care re+arca'e ,!tr) 'ear( ,! cu&i!tele lui Me+e !u tulbura'e "i! prici!( c( &iza pe ea, ci pe!tru c( 'e "e'c peri'e "i!tr) "at( repetat( ,! alt( a" le'ce!$(, care p(rea la .el "e curat( cu+ trebuie '( .i p(rut *i a ei, *i cu t ate ace'tea era "e pe acu+ p(tat( pri! piz+(1 Nu+ai c( ea era acu+ at-t "e pr .u!" re'e+!at( ,! .a$a ,+pli!irii "e'ti!ului, ,!c-t !u 'e l('( c0i!uit( "e

certitu"i!ea c( rice recti.icare "e&e!i'e i+p 'ibil(1 Nu +ai a&ea alt( $i!t( "ec-t '()*i ter+i!e li!$ liul1 ! l c '( +ai ,!t-rzie '.-r*itul pri! ,!.l rituri "e*arte, a*a cu+ .(cu'e la ,!ceput, acceler( rit+ul +u!cii1 Cu '(pt(+-!( +ai ,!ai!te ' c ti c( &a putea .ace ulti+a ,+pu!'(tur( ,! ! aptea "e X .ebruarie *i, .(r( '()i arate + ti&ul, ,i 'u/er( lui Me+e, care !u a'cult(, '( +ute "ata u!ui recital "e cla&eci! pr /ra+at pe!tru a " ua zi1 A+ara!ta c(ut( atu!ci u! c0ip "e a)*i prelu!/i ' r cul cu patruzeci *i pt "e re *i c0iar ,*i ,!c0ipui c( + artea &rea '()i .ac( pe plac, c(ci ,! ! aptea "e X .ebruarie .urtu!( pr & c( "e.ectarea i!'tala$iei electrice1 !'( a " ua zi "i+i!ea$a, la rele pt, ea pu'e pu!ctul .i!al al celei +ai .ru+ a'e br "erii pe care a .(cut) &re "at( .e+eie *i a!u!$( .(r( a "ra+atiza c-tu*i "e pu$i! c( &a +uri ,!ai!te "e c("erea 'erii1 Nu 'e +ul$u+i !u+ai '()*i pre&i!( .a+ilia, ci ,!*tii!$( t t "at( 'atul ,!tre/, "e arece A+ara!ta ,*i b(/a'e ,! cap c( 'e putea repara &ia$a ,!trea/( "e +e'c0i!(rii pri!tr)u! ulti+ 'er&iciu a"u' lu+ii, *i 'e /-!"i c( !u putea e#i'ta !i+ic +ai bu! "ec-t '( "uc( + r$il r 'cri' ri1 ;e'tea c( A+ara!ta %ue!"a &a ri"ica a!c ra la l('area 'erii ,!'(rci!-"u)'e '( .ie curierul + r$ii 'e r('p-!"i ,! t t Mac !" ,!ai!te "e a+iaz( *i c(tre rele trei era "e=a ,! 'ala c +u!( cutie +are cu +i'i&e1 Aceia care pre.erau '( !u 'crie, ,i ,!cre"i!$ar( A+ara!tei +e'a=e rale pe care ea le c !'e+!( ,!tr)u! caiet cu !u+ele "e'ti!atarului *i cu "ata "ece'ului lui1 3Nu &( .ace$i /ri=i, le 'pu'e li!i*ti!"u)i pe tri+i$(t ri1 Pri+ul lucru pe care)l & i .ace la ' 'ire &a .i '( ,!treb "e el *i)i & i tra!'+ite +e'a=ul & 'tru13 2 ate ace'tea a&eau aerul u!ei c +e"ii1 A+ara!ta !u p(rea "el c !eli!i*tit(, !ici '( 'u.ere c-tu*i "e pu$i!, *i p(rea c0iar c( ,!ti!eri'e pu$i! a&-!" 'e!ti+e!tul "at riei ,+pli!ite1 Era +ereu z&elt(, "reapt(1 Dac( !)ar .i . 't p +e$ii pr e+i!e!$i, "e&e!i$i +ai a'pri, *i c-$i&a "i!$i care)i lip'eau, ar .i p(rut +ult +ai t-!(r( "ec-t era ,! realitate1 9upra&e/0e ca 'cri' rile '( .ie b(/ate ,!tr) cutie eta!*( *i ar(t( cu+ '( .ie a*ezat( ,! i!teri rul + r+-!tului pe!tru a .i c-t +ai .erit( "e u+ezeal(1 ! cur'ul "i+i!e$ii, c0e+a'e u! t-+plar care i)a luat +('ura pe!tru 'icriu 't-!" ,! pici are ,! +i=l cul '(lii, ca *i cu+ ar .i . 't & rba "e r c0ie1 ! cur'ul ulti+el r cea'uri ale ei 'e trezi ,! ea u! a't.el "e "i!a+i'+ ,!c-t Fer!a!"a a&u i+pre'ia c( &rea '()*i bat( = c "e ei1 Ur'ula, care *tia c( cei "i! !ea+ul %ue!"a !u +ureau "e b li, !u 'e ,!" i c( A+ara!ta a pri+it pre&e'tirea + r$ii, "ar cu t ate ace'tea 'e te+ea c( acea't( ,!/r(+("ire "e 'cri' ri *i !er(b"area "e a le &e"ea p r!ite c-t +ai repe"e, '( !u)i "eter+i!e pe tri+i$(t ri, ,! r(t(cirea l r, "e a ,!/r pa "e &ie1 De aceea, 'e ,!c(p($-!( '( e&acueze ca'a, cert-!"u)'e ,! /ura +are cu i!tru*ii *i 'pre rele patru "up()a+iaz( izbuti '( ter+i!e cu ei1 Ca+ pe la aceea*i r(, A+ara!ta ter+i!a'e cu ,+p(r$itul lucruril r ei per' !ale la '(raci *i !u +ai p('tra'e pe 'icriul a'pru "i! le+! brut "ec-t r-!"ul "e 0ai!e *i + "e*tii papuci "i! plu* pe care a&ea '()i ia cu 'i!e ,! + arte1 Nu uita'e '( ia acea't( precau$iu!e "e arece ,*i a+i!ti c( la + artea c l !elului Aurelia! %ue!"a au trebuit '()i cu+pere perec0e "e pa!t .i ! i, "e arece !u +ai a&ea ce '( ,!cal$e ,! a.ar( "e papucii pe care)i purta ,! atelier1 Cu pu$i! ,!ai!te "e rele ci!ci, Aurelia! 9e/u!" &e!i '( ia pe Me+e la recital *i r(+a'e 'urpri!' &(z-!" ca'a pre/(tit( ca pe!tru ,!+ r+-!tare1 Dac( t tu*i ci!e&a a&ea aerul "epli! &i i la acea r(, ap i acea'ta era A+ara!ta, at-t "e cal+( ,!c-t +ai /('i ti+p '()*i cure$e *i '()*i ra"( b() t(turile1 Aurelia! 9e/u!" *i Me+e 'e "e'p(r$ir( "e ea lu-!"u)*i ,!

/lu+( a"i *i)i .(/("uir( '( '(rb(t rea'c( ,! '-+b(ta ur+(t are, celebr-!"u)i ,!&ierea1 Atra' "e &-l&a public( pri! care A+ara!ta ceru'e '( i 'e ,!cre"i!$eze 'cri' rile "e'ti!ate + r$il r, p(ri!tele A!t !i I'abel &e!i la ra ci!ci a"uc-!" cu 'i!e /ri=a!ia *i trebui '( a*tepte apr ape u! '.ert "e r( p-!( c-!" +uribu!"a ie*i "i! baie1 C-!" &(zu ap(r-!" ,! c(+a*( "e ! apte "i! p-!z( "e bu+bac, cu p(rul "e'pletit pe u+eri, b(tr-!ul pre t crezu c()*i bate = c "e el *i)l c !ce"ie pe ac lit1 9 c ti t tu*i !i+erit '( pr .ite "e cazie pe!tru a 'p &e"i pe A+ara!ta "up( re.uzurile ei ,!c(p($-!ate ti+p "e " u(zeci "e a!i1 A+ara!ta ,i r('pu!'e 'i+plu c( !u are !e& ie "e !ici u! .el "e a'i'te!$( reli/i a'(, "e arece are c !*tii!$a curat(1 Fer!a!"a 'e 'ca!"aliz(1 F(r( '( ia !ici cea +ai +ic( precau$ie pe!tru a !u .i auzit(, 'e ,!treb( cu & ce tare, ce p(cat ,!/r zit r &a .i putut '(&-r*i A+ara!ta ca '( pre.ere + arte 'acrile/( ru*i!ii "e a 'e 'p &e"i1 A+ara!ta 'e culc( atu!ci *i bli/( pe Ur'ula '( a"e&erea'c( ,! public c( a r(+a' .eci ar(1 ? 9( !u)*i .ac( !i+e!i iluzii, 'tri/( ea, ca '( .ie auzit( "e Fer!a!"a1 A+ara!ta %ue!"a p(r('e*te acea't( lu+e a*a cu+ a &e!it ,! ea1 Nu ')a +ai 'culat1 A"-!cit( ,!tre per!e, ca *i cu+ ar .i . 't ,!tr) a"e&(r b l!a&(, ,*i ,+pleti c 'i$ele lu!/i *i le ,!.(*ur( pe "up( urec0i, a*a cu+ ,i 'pu'e'e + artea c( trebuie '( .ie pre/(tit( ,! 'icriul ei1 Ap i ceru Ur'ulei /li!"( *i pe!tru pri+a ar( "up( patruzeci "e a!i ,*i &(zu c0ipul r(&(*it "e &-r't( *i "e +artiriul pe care)l ,!"ura'e, *i r(+a'e 'urpri!'( c !'tat-!" c-t "e +ult 'e+(!a cu i+a/i!ea +i!tal( pe care *i) .(cu'e "e'pre 'i!e1 Dup( li!i*tea care " +!ea ,! "aie, Ur'ula ,!$ele'e c( a ,!ceput '( 'e ,!tu!ece1 ? Ia)$i r(+a' bu! "e la Fer!a!"a, ru/( ea1 C 'i!/ur( clip( "e ,+p(care e'te +ai "e pre$ "ec-t &ia$( ,!trea/( "e priete!ie1 ? Nu +ai are !ici u! r 't, r('pu!'e A+ara!ta1 Me+e !u 'e putu ,+pie"ica '( !u 'e /-!"ea'c( la ea atu!ci c-!" 'e apri!'er( lu+i!ile 'ce!ei i+pr &izate *i ,!cepu a " ua parte a pr /ra+ului1 ! t iul buc($ii, ci!e&a &e!i '()i a!u!$e la urec0e *tirea *i repreze!ta$ia .u ,!trerupt(1 C-!" a=u!'e aca'(, Aurelia! 9e/u!" trebui '()*i cr ia'c( "ru+ cu c atele pri! +ul$i+e, ca '( pri&ea'c( trupul !e,!'u.le$it al b(tr-!ei .eci are, 0i" a'e, "e cul are +ur"ar(, cu ba!"a !ea/r( ,! =urul +-i!ii, ,!&elit( ,!tr)u! li!$ liu r(pit r1 Era a*ezat( ,! 'ala c +u!(, al(turi "e +area cutie "e 'cri' ri1 Dup( cele ! u( ! p$i petrecute pri&e/0i!") pe A+ara!ta, Ur'ula !u 'e +ai ri"ic(1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" lu( ,! /ri=a ei1 i 'er&ea +-!carea ,! "aie, ,i a"ucea e'e!$( "e cap c pe!tru t alet( *i $i!ea la cure!t cu t t ceea ce 'e petrecea la Mac !" 1 Aurelia! 9e/u!" &izita "e'e ri, ,i a"ucea 0ai!e pe care ea *i le pu!ea l-!/( pat, ,+preu!( cu cele +ai i!"i'pe!'abile biecte pe!tru &ia$a "e t ate zilele, a't.el ,!c-t, ,! 'curt( &re+e ,*i cl("i'e lu+e la ,!"e+-!a ei1 Aeu*i '( trezea'c( puter!ic( a.ec$iu!e ,! +icu$a A+ara!ta Ur'ula, care)i 'e+(!a leit ,! t ate pri&i!$ele *i pe care ,!&($a'e '( citea'c(1 Luci"itatea *i ,!"e+-!area cu care a=u!'e'e '( 'e "e'curce 'i!/ur( te .(ceau "e'i/ur '( te /-!"e*ti c( era c &-r*it( "e p &ara cel r 'ut( "e a!i ai ei, "ar "ac( era e&i"e!t c( 'ta ca+ pr 't cu &e"erea, !i+e!i !u b(!ui !ici "at( c( era c +plet arb(1 Di'pu!ea atu!ci "e at-ta ti+p *i "e at-ta li!i*te i!teri ar( ca '( 'upra&e/0eze &ia$a ca'ei, ,!c-t a . 't pri+a care *i)a "at 'ea+a "e !e! r cirea +ut( a lui Me+e1 ? ;i! ,!c ace, ,i zi'e ea1 De &re+e ce a+ r(+a' 'i!/ure, p $i '()i 'pui u!ei biete b(tr-!e ca +i!e ce $i ')a ,!t-+plat1

Me+e a&u u! r-' 'aca"at *i c li c !& rbirea1 Ur'ula 'e .eri '( 't(ruia'c(, ,!'( /('i c !.ir+area b(!uielil r ei ,! .aptul c( Me+e !u +ai &e!i '( &a"(1 <tia c( 'e pre/(te*te +ai "e&re+e ca "e bicei, c( !u +ai putea 'ta li!i*tit( !ici clip( ,! a*teptarea cea'ului c-!" putea ie*i, c()*i petrecea ! p$i ,!tre/i 'uci!"u)'e *i r('uci!"u)'e ,! pat ,! "aia ,!&eci!at(, *i c( .-l.-itul aripil r u!ui .luture era "e a=u!' '()i pr & ace c0i!uri1 !tr) bu!( zi auzi 'pu!-!" c( 'e "uce '( 'e ,!t-l!ea'c( cu Aurelia! 9e/u!" *i Ur'ula a . 't 'urpri!'( &(z-!" c-t "e lip'it( "e i+a/i!a$ie era Fer!a!"a pe!tru a !u b(!ui !i+ic atu!ci c-!" ' $ul ei &e!i aca'( '( ,!trebe "e .iica lui1 Era "e=a . arte e&i"e!t c( Me+e era pre cupat( "e pr ble+e 'ecrete, "e ,!t-l!iri ur/e!te, "e !er(b"(ri /reu 't(p-!ite, cu +ult ,!ai!te "e acea 'ear( c-!" Fer!a!"a r(z&r(ti t at( ca'a "e arece "e'c peri'e '(rut-!"u)'e cu u! b(rbat ,! ti+pul .il+ului la ci!e+at /ra.1 Me+e era atu!ci at-t "e ,!c0i'( ,! 'i!ea ei, ,!c-t acuz( pe Ur'ula c( a "e!u!$at) 1 ! realitate, ea 'e "e!u!$a'e 'i!/ur(1 De c-t&a ti+p, l('a ,! ur+a ei +ul$i+e "e i!"icii care ar .i putut 't-r!i ate!$ia celui +ai a" r+it +, *i "ac( Fer!a!"a ,!t-rzie at-t "e +ult '( le "e'c pere, acea'ta 'e ,!t-+pl( pe!tru c( ea ,!'(*i era rbit( "e rela$iile ei 'ecrete cu +e"icii !e&(zu$i1 <i c0iar a*a, t t a=u!'e '( re+arce t(cerile a"-!ci, tre'(ririle !ea*teptate, 'alturile "e "i'p zi$ie *i c !tra"ic$iile .iicei ei1 !cepu '( 'upra&e/0eze pe c-t "e "i'cret pe at-t "e i+placabil1 C l('a '( ia'( cu eter!ele ei priete!e, ,i a=uta '( 'e ,+brace pe!tru +icile 'erb(ri "e '-+b(t( 'eara *i !u)i pu!ea !ici "at( ,!treb(ri 'up(r(t are care ar .i putut '( alar+eze1 A&ea "e=a 'u.icie!te " &ezi c( Me+e .(cea lucruri cu t tul "e 'ebite "e cele pe care preti!"ea c( le .ace, "ar 'e .eri '()*i "ea ,! &ilea/ b(!uielile, a*tept-!" cazie pr pice1 !tr) 'ear(, Me+e a!u!$( c( 'e "uce la ci!e+at /ra. ,+preu!( cu tat(l ei1 Cu pu$i! ti+p "up( aceea, Fer!a!"a auzi e#pl "-!" petar"ele 'erb(rii al(turi "e ca'a Petrei C te', *i ac r"e !ul lui Aurelia! 9e/u!" , a'upra c(ruia !u te puteai ,!*ela1 9e ,+br(c( repe"e, i!tr( la ci!e+at /ra. *i ,! pe!u+bra l curil r "e la rc0e'tr(, recu! 'cu pe .iica ei1 E+ $ia ace'tei "e'c periri z(p(ci at-t "e tare ,!c-t !u)l putu "i'ti!/e pe b(rbatul cu care 'e '(ruta Me+e, reu*i ,! 'c0i+b '()i au"( /la'ul tre+ur(t r ,!tre /lu+ele pr a'te *i .urtu!a "e r-' care z/u"uia publicul1 3+i pare r(u, iubit 3, putu ea '( au"(, *i 'ili pe Me+e '( p(r('ea'c( l calul .(r( '( r 'tea'c( !ici u! cu&-!t1 C .(cu '( ,!"ure ru*i!ea "e a c !"uce pe 'tra"a 2urcil r . r. ti!" "e lu+e *i ,!cuie cu c0eia ,! "aia ei1 A " ua zi, 'pre cea'urile *a'e 'eara, Fer!a!"a recu! 'cu & cea b(rbatului care &e!ea '( &iziteze1 Era t-!(r, a&ea te!ul bru! *i pri&ire ,!tu!ecat( *i tri't( care ar .i 'urpri!') +ai pu$i! "ac( i)ar .i cu) ! 'cut pe $i/a!i, *i u! aer &i'(t r care u!ei .e+ei cu i!i+a +ai pu$i! ,!('prit( i)ar .i . 't 'u.icie!t pe!tru a ,!$ele/e + ti&ele .iicei ei1 >ai!ele lui "i! p-!z( erau . arte uzate, purta /0ete &(c'uite cu +ult( tru"( pri! 'traturi 'uprapu'e "e alb "e zi!c *i $i!ea ,! +-!( p(l(rie cu+p(rat( ,! '-+b(ta trecut(1 ! t at( &ia$a lui !u .u'e'e ) *i !ici !u a&ea '( .ie &re "at( ) +ai 'periat "ec-t ,! "ec-t ,! clipa aceea4 a&ea ,!'( "e+!itate *i 't(p-!ire "e 'i!e care)l pu!eau la a"(p 't "e rice u+ili!$(, precu+ *i ele/a!$( ,!!('cut(, u+brit( " ar "e +-i!ile 'ale b(t(t rite *i u!/0iile r a'e "i! prici!a +u!cii a'pre1 Fer!a!"ei, ,!'(, i)a . 't 'u.icie!t '()l &a"( 'i!/ur( "at( pe!tru a /0ici c( +u!ce*te cu bra$ele1 *i "("u 'ea+a c( purta pe el 'i!/urul lui r-!" "e 0ai!e "e

'(rb(t are *i c( 'ub c(+a*( pielea ,i era r a'( "e r-ia c +pa!iei ba!a!iere1 Nu)l l('( '( & rbea'c(1 Nu)i ,!/("ui !ici '( i!tre pe u*a pe care pe'te clip( a *i trebuit '( ,!c0i"( "i! prici!a .luturil r /albe!i care i!&a"a'er( ca'a1 ? Pleac( "e aici, ,i zi'e ea1 Nu ai ce c(uta ,!tre a+e!ii ci!'ti$i1 9e !u+ea Maurici %abil !ia1 9e !('cu'e *i cre'cu'e ,! Mac !" *i era uce!ic +eca!ic ,! atelierele c +pa!iei ba!a!iere1 Me+e .(cu'e cu! *ti!$( cu el "i! ,!t-+plare, ,!tr) "up()a+iaz( c-!" 'e "u'e'e, ,+preu!( cu Patricia %r V! '( ia +a*i!a pe!tru a "a rait( pri! pla!ta$ie1 < .erul .ii!" b l!a&, l)au ,!'(rci!at pe el '( le c !"uc( *i Me+e putu '()*i ,+pli!ea'c( ,! '.-r*it " ri!$a "e a 'e a*eza l-!/( & la! pe!tru a b'er&a "e apr ape +eca!i'+ul "e c !"ucere al aut + bilului1 9pre "e 'ebire "e * .erul titular, Maurici %abil !ia ,i .(cu "e+ !'tra$ie practic(1 Acea'ta ')a petrecut pe &re+ea c-!" Me+e t c+ai ,!cepu'e '( .rec&e!teze ca'a lui Mr1 %r V! *i c-!" ,!c( 'e +ai c !'i"era c( e !e"e+! pe!tru " a+!e '( c !"uc( +a*i!(1 De aceea, a trebuit '( 'e +ul$u+ea'c( cu i!. r+a$ie te retic( *i ti+p "e c-te&a lu!i !u l)a +ai re&(zut pe Maurici %abil !ia1 Mai t-rziu, a&ea '()*i a"uc( a+i!te c( ,! cur'ul acelei pli+b(ri, .ru+u'e$ea lui b(rb(tea'c( ,i atr('e'e ate!$ia, l('-!" la parte a'pri+ea +-i!il r lui, "ar c( "up( aceea a & rbit cu Patricia %r V! "e'pre =e!a pe care 't-r!i'e ,! ea 'i/ura!$a lui ca+ tru.a*(1 ! pri+a '-+b(t( c-!" ')a "u' la ci!e+at /ra. cu tat(l ei, ,l re&(zu pe Maurici %abil !ia ,+br(cat curat, *ez-!" !u "eparte "e l cul u!"e 'e a.lau ei, *i b'er&( c-t "e +ult 'e "ezi!tere'a "e .il+ pe!tru a 'e ,!t arce *i a pri&i, !u at-t pe!tru a &e"ea, c-t pe!tru ca ea '( b'er&e c( el pri&ea1 ;ul/aritatea ace'tui /e't i!"i'pu'e pe Me+e1 La '.-r*itul .il+ului, Maurici %abil !ia ,!ai!t( pe!tru a)l 'aluta pe Aurelia! 9e/u!" *i abia atu!ci a.l( Me+e c( cei " i b(rba$i 'e cu! *teau "e=a, "e arece el lucra'e la cea "i!t-i i!'tala$ie electric( a lui Aurelia! cel 2ri't *i 'e a"re'a tat(lui ei ca u!ui 'uperi r1 Acea't( c !'tatare ri'ipi ,+p tri&irea pe care pr & ca'e la ,!ceput ,! ea +-!"ria lui e#tre+(1 N)au a&ut cazia '( 'e &a"( ,!tre patru c0i, !ici '( 'c0i+be alte & rbe "ec-t u! bu!( ziua 'au u! bu!( 'eara, p-!( ,! ! aptea c-!" a &i'at c( el 'al&a "i!tr)u! !au.ra/iu *i c( ea !u ,!cerca .a$( "e el u! 'e!ti+e!t "e recu! *ti!$(, ci "i+p tri&(, .urie puter!ic(1 De parc( i)ar .i .erit cazia pe care a*tepta'e at-t "e +ult, ,! ti+p ce Me+e !u a&ea alt( " ri!$( "ec-t '()l e&ite, *i !u !u+ai pe el, Maurici %abil !ia, ci pe t $i b(rba$ii care 'e i!tere'au "e ea1 De aceea a . 't cupri!'( "e at-ta i!"i/!are atu!ci c-!", "up( &i'ul ei, ,! l c '()l "ete'te, 'i+$i !ece'itate irezi'tibil( "e a)l &e"ea1 Ner(b"area ei 'e .(cu "i! ce ,! ce +ai +are ,! cur'ul '(pt(+-!ii, iar '-+b(t( " ri!$a ei "e&e!i'e at-t "e c ple*it are ,!c-t a trebuit '( "epu!( u! e. rt i+e!' pe!tru ca Maurici %abil !ia '( !u re+arce, ,! ti+p ce 'aluta la ci!e+at /ra., c( i!i+a era /ata '()i ia'( pe /ur(1 Ca rbit( "e i+pre'ie c !.uz( "e pl(cere *i "e .urie, ,i ,!ti!'e pe!tru pri+a ar( +-!a, *i abia ,! clipa aceea Maurici %abil !ia ,!"r(z!i '( i) 'tr-!/( ,!tr)a lui1 2i+p "e .rac$iu!e "e 'ecu!"(, Me+e 'e c(i "e p r!irea pe care a a&ut) , ,!'( c(i!$a 'e tra!'. r+( "e ,!"at( ,! 'ati'.ac$ie cru"(, atu!ci c-!" c !'tat( c( +-!a lui era la .el "e =ila&( *i ,!/0e$at( ca a ei1 ! ! aptea aceea a ,!$ele' c( !u &a a&ea !ici clip( "e "i0!( at-ta &re+e c-t !u)i &a " &e"i lui Maurici %abil !ia c-t "e "e*art( era a+bi$ia lui *i)*i trecu t at( '(pt(+-!a r i!" ,! =urul ace'tei " ri!$e ! i1 Aecur'e la t t .elul "e &icle*u/uri i!utile pe!tru ca Patricia %r V! '(

tri+it( "up( aut + bil1 P-!( la ur+( ')a 'er&it "e r *c &a!ul a+erica!, care pe &re+ea aceea &e!i'e '()*i petreac( &aca!$a la Mac !" *i, 'ub prete#tul c( 'e "uce '( e#a+i!eze ! ile + "ele "e aut + bile 'e l('( c !"u'( p-!( la ateliere1 Di! clipa ,! care l)a re&(zut, Me+e ,!cet( "e a 'e +ai a+(/i *i ,!$ele'e c( "e .apt a a=u!' '( !u)*i +ai p at( 't(p-!i " ri!$a "e a r(+-!e 'i!/ur( cu Maurici %abil !ia, ,!'( certitu"i!ea c( ace'ta a ,!$ele') &(z-!") &e!i!", a 'c ') "i! .ire1 ? A+ &e!it '( &(" ! ile + "ele, zi'e Me+e1 ? E'te u! prete#t bu!, r('pu!'e el1 Me+e ,*i "("u 'ea+a c( a&ea '()*i ar"( aripile la .lac(ra r/ liului lui *i c(ut( cu "i'perare u! +i=l c "e a)l u+ili1 El !u)i l('( ,!'( ti+p1 3N) ai !ici tea+(, ,i zi'e cu & ce 'c(zut(1 Nu e'te pe!tru pri+a ar( c-!" .e+eie ,!!ebu!e*te "up( u! b(rbat13 Ea 'e 'i+$i at-t "e "e'cu+p(!it(, ,!c-t p(r('i atelierul .(r( '( +ai pri&ea'c( ! ile + "ele *i)*i petrecu ! aptea, "e 'eara p-!( "i+i!ea$a, 'uci!"u)'e *i r('uci!"u)'e ,! pat *i &(r'-!" lacri+i "e re& lt(1 A *c &a!ul a+erica!, care ,!cepu'e "e .apt '( i!tere'eze, ,i .(cea acu+ i+pre'ia u!ui pru!c ,! .a*(1 Atu!ci b'er&( .luturii /albe!i care prece"au t ate apari$iile lui Maurici %abil !ia1 Ea re+arca'e "e=a preze!$a l r, ,!"e 'ebi ,! atelierul +eca) !ic, u!"e cre"ea c()i atra/e +ir 'ul "e & p'ele1 U!e ri ,i 'i+$i'e .lutur-!" pe "ea'upra capului lui ,! pe!u+bra ci!e+at /ra.ului1 Dar atu!ci c-!" Maurici %abil !ia ,!cepu '( ur+(rea'c( ca u+br( pe care !u+ai ea putea i"e!ti.ica ,! +ul$i+e, ,!$ele'e c( .luturii a&eau arecare le/(tur( cu el1 Maurici %abil !ia 'e a.la ,!t t"eau!a ,! a'i'te!$( la recitaluri, la ci!e+at /ra., la litur/0ie, *i ea !ici !u a&ea !e& ie '()l &a"( pe!tru a)i "e'c peri preze!$a pe care i) 'e+!alau .lu) turii1 !tr) zi, Aurelia! 9e/u!" 'e ar(t( at-t "e iritat "i! prici!a ace't r b(t(i "i! aripi 'up(r(t are, ,!c-t ea 'i+$i p .ta bru'c( "e a)i "ez&(lui 'ecretul, "up( cu+ ,i pr +i'e'e, ,!'( i!'ti!ctul .(cu '( ,!$elea/( c( "e "ata acea'ta el !u &a r-"e ca "e bicei7 3Ce ar zice +a+a ta "ac( ar *tiH3 !tr) zi, .ii!" cupat( cu t(iatul tra!"a.iril r, Fer!a!"a 'c a'e u! $ip(t "e 'pai+( *i tra'e pe Me+e "e) parte "i! l cul u!"e 'e a.la *i "e u!"e .ru+ a'a Ae+e"i ' p(r('i'e /r("i!a pe!tru a 'e ,!(l$a la cer1 2i+p "e clipit(, a&u'e'e i+pre'ia c( +i!u!ea 'e &a repeta cu .iica ei, "i! prici!a u!ei b(t(i !ea*teptate "e aripi care tulbura'e ,! lucrul ei1 Erau .luturii1 Me+e ,i &(zu, z(+i'li$i parc( 'p !ta! "i! lu+i!( *i i!i+a ,i z&-c!i1 ! aceea*i clip( i!tr( Maurici %abil !ia, purt-!" u! pac0et care !u era altce&a, preti!"ea el, "ec-t u! ca" u "e la Patricia %r V!1 Me+e r *i *i abia ,*i ,!/0i$i 'ali&a, 'up rt( ,!'( acea') t( l &itur( *i reu*i c0iar '( arb reze u! 'ur-' .ire'c, ru/-!"u)l '( bi!e& ia'c( '( "epu!( pac0etul pe balu'tra"(, "e arece ea a&ea "e/etele pli!e cu p(+-!t1 9i!/urul lucru pe care)l re+arc( Fer!a!"a la ace't b(rbat pe care, "up( c-te&a lu!i a&ea '()l "ea pe u*( a.ar(, .(r( '()*i a+i!tea'c( '()l .i &(zut &re "at(, a . 't c0ipul lui +ela!c lic1 ? Iat( u! b(rbat . arte 'tra!iu, zi'e Fer!a!"a1 Cite*ti pe c0ipul lui c( !u &a ,!t-rzia '( + ar(1 Me+e crezu c( +a+a ei 'e a.la ,!c( 'ub e.ectul apari$iei .luturil r1 Dup( ce ter+i!a'er( cu t(iatul tra!"a.iril r, ,*i 'p(l( +-i!ile *i "u'e pac0etul ,! "aia ei pe!tru a)l "e'c0i"e1 Era u! .el "e =uc(rie c0i!e) zea'c(, . r+at( "i! ci!ci cutii care 'e ,+bucau u!a ,! cealalt(, ,! ulti+a .ii!" u! +ic bilet +-z/(lit pe!ibil "e ci!e&a care abia putea 'crie7 %e vedem s0mbt la cinematograf. I+e"iat Me+e r(+a'e !(ucit( la /-!"ul c( acea cutie r(+('e'e at-ta &re+e pe balu'tra"( la c0ere+ul

curi zit($ii Fer!a!"ei *i, "e*i 'e 'i+$ea +(/ulit( "e ,!"r(z!eala *i i!/e!i zitatea "e care "("u'e " &a"( Maurici %abil !ia, 'e ,!"ui *( "e !ai&itatea cu care 'pera '()l &a"( &e!i!" la ,!t-l!ire1 Me+e *tia "e=a c( Aurelia! 9e/u!" era cupat '-+b(t( 'eara1 2 tu*i ar"ea "e at-ta !er(b"are, pe +('ur( ce trecea '(pt(+-!a, ,!c-t '-+b(t( ,l c !&i!'e pe tat(l ei '( la'e '( +ear/( 'i!/ur( la ci!e+at /ra. *i '( !u &i!( '( ia "ec-t la '.-r*itul repreze!ta$iei1 U! .luture "e ! apte zbur(t(ci "ea'upra capului ei t t ti+pul c-t l(+pile r(+('e'er( apri!'e1 Ap i ')a ,!t-+plat ceea ce a&ea '( 'e ,!t-+ple1 De ,!"at( ce ')au 'ti!' lu+i!ile, Maurici %abil !ia &e!i *i 'e a*ez( al(turi "e ea1 Me+e 'i+$i c( 'e b(l(ce*te ,!tr) +la*ti!( "e 'pai+e, "i! care !u putea 'al&a, a*a 'e ,!t-+pla'e *i ,! &i'ul ei, "ec-t acel b(rbat, +ir 'i!" a ulei "e + t r, pe care ea abia ,l "i'ti!/ea ,! pe!u+br(1 ? Dac( !)ai .i &e!it, !u +)ai .i re&(zut !ici "at( zi'e el1 Me+e 'i+$i /reutatea +-i!ii pe /e!u!c0iul ei *i *tiu c( ,! clipa acea'ta a=u!'e'er( a+-!" i "e partea cealalt( a 'pai+ei1 ? Ce)+i place la ti!e, ,i r('pu!'e ea 'ur-z-!", e'te c( 'pui ,!t t"eau!a t c+ai ceea ce !)ar trebui1 De&e!i'e !ebu!( "up( el1 *i pier"u ' +!ul *i p .ta "e +-!care *i 'e a.u!"( at-t "e +ult ,! 'i!/ur(tate ,!c-t ,!'u*i tat(l ei "e&e!i'e pe!tru ea 't-!=e!it r1 I!&e!t( re$ea ,!curcat( "e ,!t-l!iri .al'e cu 'c pul "e a ,!*ela pe Fer!a!"a, ,*i pier"u "i! &e"ere priete!ele *i calc( ,! pici are rice bu!()cre*tere pe!tru a)l putea ,!t-l!i pe Maurici %abil !ia, la rice r( *i ,! rice l c1 La ,!ceput, a'pri+ea +a!ierel r lui i!c + "a1 Pri+a ar( c-!" ')au re/('it 'i!/uri, pe pa=i*tile pu'tii "i! 'patele atelierului +eca!ic, el atra'e .(r( +il( ,!tr) a't.el "e = ac( a!i+alic( ,!c-t ie*i'e e#te!uat(1 i trebui c-t&a ti+p ca '( ,!$elea/( c( *i acea'ta era . r+( "e ta!"re$e, *i "i! ziua aceea ,*i pier"u t at( li!i*tea *i !u +ai tr(ia "ec-t pe!tru el, z(p(cit( "e " ri!$a "e a 'e 'cu.u!"a ,! teribilul lui +ir ' "e ulei .recat cu le*ie1 Cu pu$i! ti+p ,!ai!te "e + artea A+ara!tei, ea .u "i!tr) "at( re$i!ut( "e z !( "e luci"itate "i! i!teri rul !ebu!iei ei *i !e'i/ura!$a &iit rului .(cu '( 'e cutre+ure1 Auzi'e atu!ci "e .e+eie care citea &iit rul ,! c(r$i *i 'e "u'e '( &iziteze ,! 'ecret1 Era Pilar 2er!era1 De ,!"at( ce &(zu i!tr-!", /0ici + ti&ele a'cu!'e ale lui Me+e1 39tai = ', ,i zi'e ea1 Nu a+ !e& ie "e c(r$i pe!tru a cu! a*te &iit rul u!ui %ue!"a13 Me+e !u *tiu !ici "at( c( acea't( pit0ie ce!te!ar( !u era altci!e&a "ec-t 'tr(bu!ica ei1 Nu ar .i crezut !ici "up( ce i)a "ez&(luit, cu u! reali'+ a/re'i&, c( ace't /e! "e e#altare a+ r a'( !u 'e p t le*te "ec-t ,! pat, Maurici %abil !ia ,+p(rt(*ea ace't pu!ct "e &e"ere, ,!'( Me+e re.uza '()i "ea crezare, !e&(z-!" aici "ec-t i"ee /r ' la!( "e lucr(t r1 Ea cre"ea, "e alt.el, c( ace't ' i "e "ra/ 'te !i+ice*te cealalt( "ra/ 'te, "e arece era ,! .irea a+e!il r "e a)*i alu!/a . a+ea "at( ce p .ta le)a . 't 'ati'.(cut(1 Pilar 2er!era !u !u+ai c()i ri'ipi er area, "ar ,i +ai *i .eri &ec0iul pat "e c0i!/i, ,! care)l z(+i'li'e pe Arca"i , bu!icul lui Me+e, *i u!"e l)a z(+i'lit ap i pe Aurelia! 5 '61 ! a.ar( "e acea'ta, ea ,!&($( cu+ '( ,+pie"ice z(+i'lire !e" rit(, pri! e&ap rarea u! r catapla'+e cu +u*tar *i)i "("u "i.erite re$ete "e p $iu!i, care ,! caz "e !epl(ceri, iz/ !eau 3c0iar *i +u'tr(rile "e c !*tii!$(31 Acea't( ,!tre&e"ere u+plu pe Me+e "e acela*i cura= pe care)l ,!cerca'e ,! acea "up()a+iaz( c-!" b(u'e pe'te +('ur(1 !'( + artea A+ara!tei bli/( '()*i a+-!e 0 t(r-rea1 ! t t ti+pul c-t au "urat cele ! u( ! p$i "e pri&e/0i, ea !u)l p(r('i !ici clip( pe Maurici %abil !ia, pier"ut ,! +i=l cul +ul$i+ii care

i!&a"a'e ca'a1 A ur+at ap i lu!/a peri a"( a " liului *i iz larea bli/at rie, *i au trebuit '( r(+-!( 'epara$i c-t&a ti+p1 Ace'te zile &(zur( " +!i!" ,! ea at-ta .r(+-!tare l(u!tric(, at-ta !er(b"are i+p ) 'ibil "e 't(p-!it *i at-tea " ri!$e arz(t are ,!(bu*ite, ,!c-t "i! pri+a "up()a+iaz( c-!" reu*i '( ia'(, Me+e 'e "u'e "irect la Pilar 2er!era1 9e "(rui .(r( ,+p tri&ire lui Maurici %abil !ia, .(r( ru*i!e, .(r( '( arate !ici u! . r+ali'+, cu u! a&-!t at-t "e .ire'c *i cu i!tui$ie at-t "e 'a&a!t(, ,!c-t ricare b(rbat +ai !e,!crez(t r "ec-t iubitul ei le)ar .i c !'i"erat !i*te rezultate ale e#perie!$ei1 9e "r(/ 'tir( "e " u( ri pe '(pt(+-!(, ti+p "e pe'te trei lu!i, cr ti$i "e c +plicitatea i! ce!t( a lui Aurelia! 9e/u!" care acre"ita, .(r( '( 'e /-!"ea'c( la r(u, alibiurile .iicei 'ale, !u+ai pe!tru a &e"ea 'c(pat( "e i!.le#ibilitatea +a+ei 'ale1 ! 'eara c-!" Fer!a!"a ,i 'urpri!'e la ci!e+at /ra., Aurelia! 9e/u!" 'e 'i+$i at-t "e c ple*it "e ,+p &(rarea c !*tii!$ei ,!c-t 'e "u'e '( &a"( pe Me+e ,! "aia ,! care ,!c0i'e'e Fer!a!"a, ,!cre"i!$at c( ea 'e &a u*ura .a$( "e el "e t ate tai!ele pe care !u i le "e't(i!ui'e1 Me+e t(/("ui ,!'( t tul1 A&ea u! aer at-t "e 'i/ur "e ea, a/($-!"u)'e at-t "e +ult "e ,!'i!/urarea ei, ,!c-t Aurelia! 9e/u!" plec( cu i+pre'ia c( !u +ai e#i't( !ici le/(tur( ,!tre ei, c( priete!ia *i c +plicitatea l r !u +ai erau acu+ "ec-t iluzii trecute1 9e /-!"i '( & rbea'c( cu Maurici %abil !ia, crez-!" c( aut ritatea lui "e . 't patr ! ,l &a .ace '( re!u!$e la pr iectele lui, "ar Petra C te' ,l c !&i!'e c( ace'tea erau c0e'tiu!i care !u le pri&eau "ec-t pe .e+ei, *i a*a r(+a'e '( plutea'c( pe apele !e0 t(r-rii, cu /reu 'u'$i!ut "e 'pera!$a c( la '.-r*itul ,!c0i' rii !ecazurile .iicei 'ale & r ,!ceta1 Me+e !u ar(t( !ici u! 'e+! "e 'up(rare1 Di+p tri&(, "i! "aia al(turat(, Ur'ula putea c !'tata c( are u! ' +! li!i*tit, c( ,*i &e"ea ,! "epli!( li!i*te "e cupa$iile ei, c()*i lua +-!carea re/ulat *i c()i pria1 9i!/urul lucru care i!tri/a pe Ur'ula, "up( +ai bi!e "e " u( lu!i "e pe"eap'(, era c( Me+e !u .(cea baie "i+i!ea$a ca t at( lu+ea, ci c(tre rele *apte 'eara1 U!e ri, 'e /-!"ea '( pre&i!( '( .ie ate!t( la 'c rpi !i, ,!'( Me+e 'e ar(ta at-t "e recalcitra!t(, c !&i!'( c( ea a . 't aceea care a "e!u!$at) , ,!c-t pre.er( '( !u tulbure cu & rbele ei !e'(buite "e 'tr(bu!ic(1 Fluturii /albe!i !(p("eau ca'a "at( cu c("erea 'erii1 ! .iecare 'ear(, re&e!i!" "i! baie, Me+e /('ea pe Fer!a!"a "i'perat(, +a'acr-!" .luturii cu p +pa pe!tru i!'ectici"1 3Ce ble'te+, zicea ea1 2 at( &ia$a +i ')a 'pu' c( .luturii "e ! apte a"uc !e! r c13 !tr) 'ear(, ,! ti+p ce Me+e +ai era ,!c( ,! baie, Fer!a!"a i!tr( "i! ,!t-+plare ,! "aia ei, u!"e /('i +ul$i+e at-t "e +are "e .luturi ,!c-t abia +ai puteai re'pira1 Apuc( pri+a c-rp( la ,!"e+-!( pe!tru a)i iz/ !i *i i!i+a ,i ,!/0e$( "e 'pai+( c-!" .(cu le/(tura ,!tre b(ile "e ! apte ale .iicei ei *i catapla'+ele cu +u*tar care 'e r 't / lir( pe p(+-!t1 Nu +ai a*tept( clipa p tri&it(, a*a cu+ .(cu'e pri+a ar(1 A " ua zi ,l i!&it( la "e=u! pe ! ul pri+ar al 'atului, care c b ra ca *i ea "i! p "i*urile ,!alte, *i)i ceru '( pu!( /ar"( "e ! apte ,! curtea "i! " ', "e arece a&ea i+pre'ia c( i 'e .ur( /(i!ile1 ! 'eara aceea, /ar"a l) a " b r-t pe Maurici %abil !ia ,! ti+p ce 'c tea $i/lele pe!tru a p(tru!"e ,! baie, u!"e ,l a*tepta Me+e / al( *i tre+ur-!" "e "ra/ 'te, ,! +i=l cul 'c rpi !il r *i .luturil r, a*a cu+ ,l a*tepta'e apr ape ,! .iecare 'ear( "i! ulti+ele lu!i1 U! /l !te ,!.ipt ,! *ira 'pi!(rii ,l $i!tui la pat pe!tru t t re'tul zilel r 'ale1 A +urit "e b(tr-!e$e, ,! 'i!/ur(tate, .(r( '( 'e pl-!/(, .(r( '( pr te'teze, .(r( a 'e l('a t-r-t &re "at( "e i!"i'cre$ie, c0i!uit "e a+i!tiri *i "e .luturii /albe!i care !u)i "("eau !ici

clip( "e r(/az *i 'ur/0iu!it "e ' cietate ca /(i!ar1

E;ENIMEN2ELE CAAE A;EAU '( a"uc( l &itura "e + arte la Mac !" t c+ai ,!cepeau '( 'e precizeze c-!" a . 't a"u' ,! ca'( .iul lui Me+e %ue!"a1 9itua$ia /e!eral( era atu!ci at-t "e !e'i/ur(, ,!c-t !i+(!ui !u)i ar"ea "e 'ca!"alurile particulare, a't.el c( Fer!a!"a putu pr .ita "e ace't cli+at .a& rabil pe!tru a $i!e c pilul a'cu!', ca *i cu+ !)ar .i e#i'tat !ici "at(1 Fu'e'e 'ilit( '()l accepte, "e arece ,+pre=ur(rile ,! care i)a . 't a"u' au .(cut i+p 'ibil re.uzul1 A . 't c !'tr-!'( '()l 'up rte ,+p tri&a & i!$ei ei, pe!tru re'tul zilel r, "i! prici!( c( la cea'ul "eci'i& !)a a&ut cura=ul '( pu!( ,! aplicare ceea ce 0 t(r-'e ,! tai!(, '() l ,!ece ,! baie1 l ,!c0i'e ,! &ec0iul atelier al c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Aeu*i ') c !&i!/( pe 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" c( ea l)a /('it pluti!" ,!tr)u! c * pe r-u1 Ur'ula a&ea '( + ar( .(r( '()i cu! a'c( ri/i!ea1 Micu$a A+ara!ta Ur'ula, care i!tr( ,!tr) zi ,! atelier t c+ai c-!" Fer!a!"a 0r(!ea c pilul, a crezut *i ea ,! &er'iu!ea cu c *ul plutit r1 Aurelia! 9e/u!" , care 'e "ep(rta'e "e.i!iti& "e ' $ia lui "i! prici!a + "ului ab'ur" ,! care acea'ta +a!e&ra'e tra/e"ia lui Me+e, !u a.l( "e'pre e#i'te!$a !ep tului '(u "ec-t la trei a!i "up( a"ucerea lui ,! ca'(, c pilul pr .it-!" "e clip( "e !eate!$ie a Fer!a!"ei pe!tru a 'c(pa "i! capti&itate *i a 'e ar(ta pe &era!"( ti+p "e .rac$iu!e "e 'ecu!"(, c +plet / l, cu p(rul ,!c-lcit, arb r-!" u! 'e# i+pre'i !a!t, a'e+(!(t r e#cre'ce!$el r c(r! a'e ale u!ui ci c "e curca!, ca *i cu+ !)ar .i . 't & rba "e .ii!$( +e!ea'c( ci "e "e.i!i$ia e!cicl pe"ic( a a!tr p .a/ului1 Fer!a!"a !u 'e a*tepta la acea't( .ar'( pr a't( a "e'ti!ului ei i!c ri/ibil1 C pilul a . 't ca re&e!irea u!ei ru*i!i pe care crezu'e c( a iz/ !it) "e.i!iti& "i! ca'(1 !c( !u)l tra!'p rta'er( pe Maurici %abil !ia cu *ira 'pi!(rii .racturat(, *i Fer!a!"a i'c "i'e "e=a ,! cele +ai +ici a+(!u!te u! pla! +e!it '( 'pele rice ur+( a c(rii1 F(r( '( cear( p(rerea ' $ului, ,i .(cu ba/a=ele c0iar a " ua zi, pu'e ,!tr) &ali= ar( cele trei 'c0i+buri "e care .iica putea '( aib( !e& ie, *i 'e "u'e '( caute ,! "aia ei cu =u+(tate "e r( ,!ai!te "e ' 'irea tre!ului1 ? 9( +er/e+, Ae!ata, zi'e ea1 Nu)i "("u !ici e#plica$ie1 Me+e, la r-!"ul ei, !u a*tepta *i !ici !u " rea '()i "ea &reu!a1 Nu !u+ai c( !u cu! *tea "e'ti!a$ia "ar ,i era c0iar per.ect e/al '( 'e &a"( c !"u'( la abat r1 Nu +ai "e'c0i'e'e /ura *i !u a&ea '( +ai r 'tea'c( &reu! cu&-!t ,! t at( &ia$a ei, "i! clipa ,! care auzi'e ,+pu*c(tura ,! curtea "i! " ' *i, t t "at(, urletul "e "urere al lui Maurici %abil !ia1 C-!" +a+a ,i p ru!ci '( ia'( "i! "aie, !u)*i +ai lu( /ri=a !ici '( 'e piepte!e, !ici '()*i 'pele brazul *i 'e urc( ,! tre! ca ' +!a+bul(, .(r( '( +ai re+arce .luturii /albe!i care c !ti!uau '( ,!' $ea'c( pe'te t t1 Fer!a!"a !)a *tiut !ici "at( *i !ici !u *i)a "at 'te!eala '( &eri.ice "ac( t(cerea ei "e piatr( 'e "at ra u!ei "eter+i!(ri a & i!$ei, 'au "ac( "e&e!i'e i!capabil( "e a +ai r 'ti u! 'i!/ur cu&-!t 'ub l &itura tra/e"iei1 Me+e abia "ac( era c !*tie!t( "e c(l(t ria pe care .(cea pri! &ec0ea re/iu!e .er+ecat(1 Nu &(zu ba!a!eriile i!ter+i!abile *i u+br a'e "e parte *i "e cealalt( a c(ii .erate1 Nu &(zu trec-!" ca'ele albe ale 'tr(i!il r, !ici /r("i!ile l r pu'tiite "e pra. *i c(l"ur(, !ici .e+eile ,! * rturi *i c(+(*i ,! "u!/i

alba'tre care =ucau c(r$i ,! pri"& are1 Nu &(zu carele tra'e "e b i *i ,!c(rcate cu ci rc0i!i pe "ru+urile c lbuite1 Nu &(zu ti!erele .ete $ p(i!" ca !i*te pe*ti* ri ,! r-urile tra!'pare!te, l('-!" c(l(t ril r "i! tre! re/retul "urer ' "up( '-!ii l r +a/!i.ici, !ici bar(cile +izerabile *i b(l$ate ale lucr(t ril r, pri!tre care zburau .luturii /albe!i ai lui Maurici %abil !ia, *i pe pra/urile c(r ra 'e &e"eau c pii &erzi *i 'labi, *ez-!" pe al(, *i .e+ei /ra&i"e care 'tri/au e! r+it($i la trecerea tre!ului1 Acea't( &iziu!e .u/iti&(, "i! care)*i .(cea '(rb(t are atu!ci c-!" re&e!ea "e la c le/iu, trecu pri! i!i+a lui Me+e .(r( '( trezea'c( "i! a+ r$ire1 Nu aru!c( !ici pri&ire pe .erea'tr(, !ici c0iar "up( trecerea u+i"it($ii arz(t are a pla!ta$iil r *i "up( ce tre!ul tra&er'a'e c-+pul cu +aci u!"e ,!c( 'e +ai ,!(l$a carca'a carb !izat( a /ali !ului 'pa!i l, pe!tru a c b r, ap i pe acela*i +al cu aer "ia.a! *i la +area ,!'pu+at( *i +ur"ar(, u!"e cu +ai bi!e "e u! 'ec l +ai ,!ai!te 'e 'pulbera'er( iluziile lui 5 '6 Arca"i %ue!"a1 La rele ci!ci "up()a+iaz(, au a=u!' la ulti+a 'ta$ie a +la*ti!ii *i Me+e, i+it-!") pe Fer!a!"a, c b r, "i! tre!1 Urcar( ,!tr) tr('uric( a'e+(!(t are u!ui liliac e! r+, tra' "e u! cal a't+atic, *i tra&er'ar( ra*ul pu'tiu, parcur/-!" 'tr(zi !e'.-r*ite, r a'e "e 'alitr(, ,! care 'e auzeau e#erci$ii la pia! ,!tru t tul a'e+(!(t are cu acelea pe care le auzea Fer!a!"a ,! rele "e 'ie't( "i! a" le'ce!$a ei1 9e ,+barcar( pe u! &ap r al !a&i/a$iei .lu&iale a c(rui r at( +are "e le+! .(cea u! z/ + t "e i!ce!"iu *i ale c(rui palete +etalice 'e &e"eau +-!cate "e ru/i!(, 'clipi!" ca /urile u!ui cupt r1 Me+e 'e ,!c0i'e ,! cabi!(1 De " u( ri pe zi &e!ea Fer!a!"a '()i a"uc( .ar.urie cu +-!care la pat *i "e " u( ri pe zi trebuia '( le ia ,!ap i .(r( ca ea '( le .i ati!', !u pe!tru c( Me+e ')ar .i 0 t(r-t '( + ar( "e . a+e, ci pe!tru c( ,!'u*i +ir 'ul +-!c(rii "ez/u'ta *i 't +acul ei re.uza '( pri+ea'c( c0iar *i apa1 Nici +(car ea !u *tia pe &re+ea aceea c( .ecu!"itatea ei "e=uca'e catapla'+ele "e +u*tar, "up( cu+ !ici Fer!a!"a !u a&ea '( *tie "ec-t "up( apr ape u! a!, c-!" i ')a a"u' c pilul1 ! at+ '.era 'u. ca!t( "i! cabi!(, ,+b l!(&it( "i! prici!a &ibra$iil r pere$il r +etalici *i a +ir 'ului i!'up rtabil "e ! r i care 'e lipea "e r ata &ap rului, Me+e a=u!'e '( piar"( !u+(r(t area zilel r1 A trecut +ult( &re+e p-!( c-!" &(zu ulti+ul .luture /albe! '.-rtecat "e aripile &e!tilat rului, *i a"+i'e ca pe u! a"e&(r ire+e"iabil .aptul c( Maurici %abil !ia e + rt1 Cu t ate ace'tea, !u 'e l('( biruit( "e re'e+!are1 Nu ,!cet( '( 'e /-!"ea'c( la el ,! ti+pul pe!ibilei tra&er'(ri c(lare pe cat-r pri! p "i*ul 0aluci!a!t, u!"e 'e pier"u'e "i!i ar( Aurelia! 9e/u!" ,! c(utarea celei +ai .ru+ a'e .e+ei "e pe .a$a p(+-!tului, !ici c-!" trecur( +u!$ii pe p tecile i!"ie!il r, 'pre a p(tru!"e ,! ra*ul lu/ubru ale c(rui uli$e pietr a'e *i pr(p('ti a'e r('u!au "e /la'ul cl p tel r +etalice ale cel r treizeci *i " u( "e bi'erici1 Au " r+it ,! ! aptea aceea ,! l cui!$a c ) l !ial( p(r('it(, pe 'c-!"urile pe care Fer!a!"a le)a a*ezat c0iar pe ' lul u!ei "(i !(p("ite "e buruie!i, ,!&eli!"u)'e cu .-*ii "i! per"elele pe care le '+ul'er( "e la .ere'tre *i care 'e .(r-+i$au la .iecare +i*care a trupului1 Me+e ,!$ele'e u!"e 'e a.l( &(z-!"u)l trec-!", ,! 'pai+a i!' +!iei, pe /e!til +ul ,+br(cat ,! !e/ru pe care l)au a"u' ,! ca'( ,!tr) u! cu.(r plu+buit, ,!tr)u! ,!"ep(rtat a=u! "e Cr(ciu!1 A " ua zi, "up( litur/0ie, Fer!a!"a c !"u'e p-!( la cl("ire 'i!i'tr( pe care Me+e recu! 'cu'e i+e"iat, a+i!ti!"u)*i "e + "ul ,! care +a+a ei a&ea biceiul '( e& ce +(!('tirea u!"e)*i pri+i'e e"uca$ia "e re/i!(, *i "e atu!ci ,!$ele'e c( au ' 'it la cap(tul c(l(t riei1 ! ti+p ce Fer!a!"a 'e ,!tre$i!ea cu ci!e&a ,! bir ul ,!&eci!at, a trebuit '( r(+-!( ,!tr)u! 'al !

'e/+e!tat pri! tabl uri +ari ,! ulei, ,!.($i*-!" ar0iepi'c pi "i! ep ca c l !ial(, tre+ur-!" "e .ri/ "i! cauza r c0iei "i! eta+i!( cu .l ricele !e/re pe care ,!c( +ai purta *i a b ca!cil r ei a'pri u+.la$i "e /0ea$a p "i*uril r ,!alte1 9t(tea !e+i*cat( ,! +i=l cul 'al !ului, /-!"i!"u)'e la Maurici %abil !ia ,! razele "e lu+i!( /albe!( ale &itr uril r, c-!" ie*i "i! bir u ! &ice "e rar( .ru+u'e$e, purt-!"u)*i &ali= ara cu cele trei 'c0i+buri1 2rec-!" pe l-!/( Me+e, ,i ,!ti!'e +-!a .(r( '( 'e prea'c(1 ? 9( +er/e+, Ae!ata, ,i zi'e ea1 Me+e lu( "e +-!( *i 'e l('( c !"u'(1 Fer!a!"a z(ri pe!tru ulti+a ar(, c(ut-!" '()*i p tri&ea'c( pa'ul cu cel al ! &icei, c-!" 'e ,!c0i'e ,! ur+a ei /rila=ul "e .ier al +(!('tirii1 9e /-!"ea t t la Maurici %abil !ia, la +ir 'ul lui "e ulei *i la .luturii care)l ,!c !=urau, *i a&ea '( c !ti!ue '( 'e /-!"ea'c( la el ,! t ate zilele &ie$ii ei, p-!( ,! acea "i+i!ea$( ,!"ep(rtat( "e t a+!(, c-!" a&ea '( + ar( "e b(tr-!e$e, cu !u+ele 'c0i+bat *i .(r( a +ai .i r 'tit &reu! cu&-!t, ,!tr)u! 'piciu te!ebr ' "i! Crac &ia1 Fer!a!"a 'e re,!t ar'e la Mac !" cu u! tre! ap(rat "e p li$i*ti ,!ar+a$i1 ! ti+pul c(l(t riei, b'er&( !er& zitatea c(l(t ril r, pre/(tirile +ilitare "i! 'atele tra&er'ate "e li!ia c(ii .erate, acea rare.iere a aerului care ,!' $e*te certitu"i!ea c( e'te pe cale '( 'e pr "uc( ce&a /ra&, "ar !u putu '( a.le !i+ic p-!( la ' 'irea ,! Mac !" , u!"e i 'e p &e'ti c( 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e pre/(tea '()i i!cite pe lucr(t rii "e la c +pa!ia ba!a!ier( '( i!tre ,! /re&(1 3Nu !e +ai lip'ea "ec-t a'ta, ,*i zi'e Fer!a!"a1 U! a!ar0i't ,! .a+ilie13 Gre&a izbuc!i "up( " u( '(pt(+-!i *i !u a&u ur+(rile "ra+atice "e care 'e te+eau1 Lucr(t rii cereau '( !u +ai .ie 'ili$i '( taie *i '( ,+barce ba!a!e "u+i!ica *i acea't( re&e!"icare p(ru at-t "e le/iti+(, ,!c-t p(ri!tele A!t !i I'abel ,!'u*i ple"( ,! .a& area ei, "e arece /('ea c !. r+( cu le/ea lui Du+!ezeu1 2riu+.ul ace'tei ac$iu!i, precu+ *i al alt ra care au ur+at ,! cur'ul lu!il r &iit are, ,l 'c a'e "i! a! !i+at pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" , "e'pre care 'e 'pu!ea "e bicei c( !u .u'e'e bu! la altce&a "ec-t '( u+ple 'a) tul cu t-r.e .ra!$uz aice1 Pri!tr) 0 t(r-re t t at-t "e i+pul'i&( ca aceea care)l .(cu'e '()*i &-!"( c c *ii "e lupt( cu 'c pul "e a crea c +pa!ie "e !a&i/a$ie e#tra&a/a!t(, re!u!$a'e acu+ la .u!c$iile 'ale "e *e. "e ec0ip( la c +pa!ia ba!a!ier( pe!tru a trece "e partea lucr(t ril r1 F arte repe"e ,l 'e+!alar( ca .ii!" a/e!tul u!ei c !'pira$ii i!ter!a$i !ale, "e'ti!at( '( tulbure r"i!ea public(1 !tr) ! apte, ,! ti+p ce ie*ea "e la ,!tru!ire 'ecret( ) t at( '(pt(+-!a .u'e'e ,!) tu!ecat( "e z& !uri 'i!i'tre ) 'c(p( ca pri! +i!u!e "e cele patru . curi "e re& l&er tra'e a'upra lui "e u! !ecu! 'cut1 ! lu!ile ur+(t are, at+ '.era .u at-t "e ,!c r"at(, ,!c-t Ur'ula ,!'(*i ,*i "("u 'ea+a ,! te!ebrele ,! care 'e retr('e'e, *i a&u i+pre'ia c( retr(ie*te acea ep c( ,!" iel!ic( ,! care .iul ei Aurelia! %ue!"a ,!/0i$ea tabletele 0 +e patice ale 'ub&er'iu!ii1 ; i '( & rbea'c( cu 5 '6 Arca"i 9e/u!" pe!tru a)l ,!cu! *tii!$a "e'pre acel prece"e!t, ,!'( Aurelia! 9e/u!" i!. r+( c( "i! ! aptea ate!tatului !u i 'e +ai *tia " +iciliul1 ? La .el ca Aurelia! 8 e#cla+( Ur'ula1 De parc( lu+ea ')ar ,!&-rti ,! l c1 I!certitu"i!ea acel r zile !u ati!'e "el c pe Fer!a!"a1 Apr ape c( !u +ai a&ea le/(tur( cu lu+ea "i! a.ar(, "e la cearta &i le!t( pe care a&u'e'e cu ' $ul ei pe!tru a .i 0 t(r-t ' arta lui Me+e .(r( c !'i+$(+-!tul lui4 Aurelia! 9e/u!" era 0 t(r-t '( elibereze pe .iica 'a cu a=ut rul p li$iei, "ac( era !e& ie, ,!'( Fer!a!"a ,i ar(t( !i*te

0-rtii " &e"i!" c( .iica ei i!tra'e ,! +(!('tire "e bu!( & ie1 Me+e le 'e+!a'e, ,!tr)a"e&(r, "up( ce a=u!'e'e "e cealalt( parte a /rila=ului "e .ier, *i .(cu'e acea'ta cu acela*i "i'pre$ cu care 'e l('a'e c !"u'( p-!( ac l 1 Aurelia! 9e/u!" !u crezu !ici "at( ,! 'i!ea lui ,! &ali"itatea ace't r " &ezi, "up( cu+ !u a crezut !ici "at( c( Maurici %abil !ia ') ar .i i!tr "u' ,! curte pe!tru a .ura /(i!i, t tu*i ace'te " u( prete#te ,i 'er&ir( la li!i*tirea c !*tii!$ei 'ale, *i a't.el ')a putut ,!t arce, .(r( re+u*c(ri, la '-!ul Petrei C te', u!"e ,*i relu( petrecerile z/ + t a'e *i c0e.urile .(r( per"ea1 9tr(i!( "e !eli!i*tea 'atului, 'ur"( la pre&e'tirile ,!/r zit are ale Ur'ulei, Fer!a!"a .(cu ulti+ul pa' ,! pla!ul ei, apr ape ,! ,!tre/i+e c !'u+at1 9cri'e 'cri' are lu!/( .iului ei 5 '6 Arca"i care ur+a '( pri+ea'c( 0ir t !ia clerului i!.eri r, i!. r+-!"u)l c( ' ra lui, Ae!ata, ati!'( "e .ri/urile /albe!e, *i)a "at 'u.letul ,! pacea D +!ului1 Ap i ,!cre"i!$( pe A+ara!ta Ur'ula /ri=ei 9a!tei 9 .ia "e la Pie"" *i 'e pu'e '( .ac( r"i!e ,! c re'p !"e!$a ei cu +e"icii !e&(zu$i, tulburat( "e !ecazurile pr & cate "e Me+e1 Pri+ul lucru pe care)l .(cu .u '( .i#eze "ata "e.i!iti&( a i!ter&e!$iei telepatice care .u'e'e a+-!at(1 !'( +e"icii !e&(zu$i ,i r('pu!'er( c( !u era "el c pru"e!t at-ta ti+p c-t &a "ura cli+atul "e a/ita$ie ' cial( "e la Mac !" 1 Era at-t "e !er(b"(t are *i at-t "e /re*it i!. r+at(, ,!c-t re"act( alt( 'cri' are pe!tru a)i l(+uri c( !u e#i't( !i+ic care '( 'e+e!e cu acel preti!' cli+at "e a/ita$ie, ci c( t tul 'e "at re*te e#tra&a/a!$el r u!ui cu+!at, al c(rui 'i!"icali'+ !u e "ec-t 'i+pl( t a!(, a*a cu+, alt( "at(, .u'e'er( luptele "e c c *i *i !a&i/a$ia1 Nu 'e pu'er( ,!c( "e ac r", c-!", ,!tr) +iercuri t ri"(, &e!i '( t at( la u*a ca'ei c(lu/(ri$( b(tr-!(, cu u! c * at-r!at "e bra$1 De'c0iz-!"u)i u*a, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" crezu c( e & rba "e u! ca" u *i & i '( 'cape "e c *ul ac perit cu u! *er&e$el .er+ec(t r "i! "a!tel(1 Dar c(lu/(ri$a pri, c(ci a&ea i!'truc$iu!i '()l pre"ea per' !al *i cu cea +ai +are "i'cre$ie, " !ei Fer!a!"a "el Carpi "e %ue!"a1 Era .iul lui Me+e1 F 'tul "u0 &!ic al Fer!a!"ei ,i e#plica pri!tr) 'cri' are c( 'e !('cu'e cu " u( lu!i +ai ,!ai!te *i c( *i)au ,!/("uit '()l b teze cu !u+ele "e Aurelia! , ca pe bu!icul lui, "e arece +a+a .ii!" i!&itat( '()*i ,+p(rt(*ea'c( " ri!$ele, !u)*i "e'cle*ta'e "i!$ii1 Fer!a!"a 'e r(z&r(ti ,! 'i!ea ei ,+p tri&a ace'tei .ar'e ur-te a "e'ti!ului, "ar a&u "e'tul( putere '( !u la'e '( apar( !i+ic ,! .a$a c(lu/(ri$ei1 ? ; + 'pu!e c( l)a+ /('it pluti!" ,! ace't c *, zi'e ea 'ur-z-!"1 ? Ni+e!i !u &a cre"e p &e'tea acea'ta, r('pu!'e c(lu/(ri$a1 ? Dac( t $i au crezut p &e'tea "i! 9.-!ta 9criptur(, replic( Fer!a!"a, !u &(" pe!tru ce !u +)ar cre"e *i pe +i!e1 C(lu/(ri$a pr-!zi ,! ca'( a*tept-!" trecerea tre!ului care a&ea '( a"uc( ,!ap i, *i, "i'cret( cu+ i 'e ceru'e '( .ie, !u .(cu !ici aluzie la c pil, ,!'( Fer!a!"a c !ti!ua '( &a"( ,! ea +(rturie i!"ezirabil( a ru*i!ii *i re/ret( c( ')a pier"ut biceiul +e"ie&al "e a)i *tra!/ula pe t $i a"uc(t rii "e &e*ti pr a'te1 > t(r, atu!ci '( ,!ece c pilul ,! ca"(, "e ,!) "at( ce &a .i plecat c(lu/(ri$a, !)a&u ,!'( i!i+a '()*i e#ecute pla!ul *i pre.er( '( a*tepte cu r(b"are ca bu!(tatea !e+(r/i!it( a lui Du+!ezeu '( elibereze "e acea't( p &ar( 'up(r(t are1 N ul Aurelia! ,+pli!i'e u! a! atu!ci c-!" te!'iu!ea p pular( e#pl "( bru'c, .(r( !ici pre&e!ire1 5 '6 Arca"i 9e/u!" *i al$i c !"uc(t ri 'i!"icali, care r(+('e'er( p-!( atu!ci ,! ile/alitate, reap(rur( pe !ea*teptate la '.-r*itul '(pt(+-!ii *i "ezl(!$uir( +a!i.e'ta$ii ,! 'atele "i! re/iu!ea ba!a!ier(1 P li$ia 'e +ul$u+i '(

+e!$i!( r"i!ea1 Dar ,! ! aptea 'pre lu!i i)au 'c ' pe *e.ii 'i!"icali "i! ca'ele l r *i i)au tri+i' la ,!c0i' area "i! capitala pr &i!ciei cu .iare "e c-te ci!ci Bil /ra+e la pici are1 !tre ace*tia 'e !u+(rau 5 '6 Arca"i 9e/u!" *i Laure!z Ga&il!, c l !el al re& lu$iei +e#ica!e e#ilat ,! Mac !" , *i care 'pu!ea c( a . 't +art r la c +p rtarea er ic( a t &ar(*ului '(u, Arte+i Cruz1 Cu t ate ace'tea, "up( +ai pu$i! "e trei lu!i erau "i! ! u ,! libertate, /u&er!ul *i c +pa!ia ba!a!ier( !eput-!" c("ea "e ac r" pe a cui ' c teal( a&ea '( le a'i/ure 'ubzi'te!$a ,! ,!c0i' are1 De "ata acea'ta, !e+ul$u+irea lucr(t ril r 'e "at ra i!'alubrit($ii l cui!$el r, e'cr c0eriil r "i! 'er&iciile +e"icale *i c !"i$iil r i!ec0itabile ,! care erau pu*i '( lucreze1 Pe "e alt( parte, preti!"eau c( !u erau pl(ti$i ,! ba!i pe*i!, ci cu b !uri care !u 'er&eau "ec-t la cu+p(ratul *u!cii "e ;ir/i!ia "i! +a/azi!ele c +pa!iei ba!a!iere1 5 '6 Arca"i 9e/u!" a . 't ,!c0i' pe!tru c( "ez&(lui'e c( ace't 'i'te+ al b !uril r !u era "ec-t u! +i=l c, pe!tru c +pa!ie, "e a) *i .i!a!$a &a'ele .ructiere, care ar .i . 't 'ilite '( 'e ,!t arc( / ale "e la NeV Crlea!' p-!( ,! p rturile "e ,+barcare a ba!a!el r, "ac( !)ar .i trebuit '( apr &izi !eze +a/azi!ele1 Celelalte pl-!/eri erau "e ! t rietate public(1 Me"icii c +pa!iei !u)i e#a+i!au pe b l!a&i, ci ,i pu!eau '( 'e a*eze ,! *ir i!"ia! ,! .a$a "i'pe!'arel r, iar i!.ir+ier( le pu!ea pe li+b( c-te tablet( "e cul are r z, i!"i.ere!t "ac( erau ati!*i "e palu"i'+, "e ble! ra/ie 'au "e c !'tipa$ie1 Acea't( terapeutic( 'e /e!eraliza'e at-t "e +ult ,!c-t c piii 'e 'trecurau "e +ai +ulte ri ,! acela*i *ir *i, ,! l c "e a ,!/0i$i tabletele, le "uceau aca'( pe!tru a +arca !u+erele c-*ti/(t are la = cul "e l t 1 Lucr(t rii c +pa!iei erau ,!/r(+("i$i ,! caba!e !e! r cite1 I!/i!erii, ,! l c '( a+e!a=eze latri!e, a"uceau ,! tab(r(, "e Cr(ciu!, u! .el "e J1C1 + bil pe!tru /rupuri "e c-te ci!cizeci "e per' a!e, *i 'e .(ceau "e+ !'tra$ii publice cu pri&ire la . l 'irea ace'tuia pe!tru a)l p('tra ,! bu!( 'tare c-t +ai +ult ti+p p 'i) bil1 A& ca$ii 'e!ili, ,+br(ca$i ,!, !e/ru, care &e!i'er( alt( "at( '()l a'alteze pe c l !elul Aurelia! %ue!"a *i care acu+ erau aut riza$i cu puteri "i! partea c +pa!iei ba!a!iere, !i+iceau t ate ace'te acuza$ii cu a=ut rul u! r e#pe"ie!te care p(reau "e " +e!iul +a/iei1 Dup( ce lucr(t rii au re"actat u! caiet pli! cu " lea!$e u!a!i+ apr bate, pier"ur( +ult( &re+e c(ut-!" za"ar!ic '()l prezi!te .icialil r c +pa!iei ba!a!iere1 De ,!"at( ce cu! 'cu ac r"ul la care au a=u!', Mr1 %r V! pu'e '( 'e ata*eze la tre! lu# 'ul '(u &a/ ! "e 'ticl( *i "i'p(ru "i! Mac !" ,+preu!( cu repreze!ta!$ii cei +ai "e &az( ai ,!trepri!"erii 'ale1 Cu t ate ace'tea, c-$i&a lucr(t ri ,l "e'c perir( ) pe u!ul "i!tre ei ,! '-+b(ta ur+(t are, ,!tr)u! b r"el, *i)l pu'er( '( 'e+!eze u! e#e+plar "i! caietul cu " lea!$e, ,! ti+p ce era ,! pielea / al( cu .e+eia care accepta'e '()l atra/( ,! acea't( cur'(1 A& ca$ii, cu +utrele l r "e ,!+ r+-!tare, au " &e"it la tribu!al c( ace't i!"i&i" !u a&ea !ici le/(tur( cu c +pa!ia *i, pe!tru ca !i+e!i '( !u 'e +ai ,!" ia'c( "e ar/u+e!tele l r, pu'er( '()l are'teze ca uzurpat r1 Mai t-rziu, Mr1 %r V! a . 't 'urpri!' c(l(t ri!" i!c /!it ,!tr)u! &a/ ! "e cla'a a treia *i)l pu'er( '( 'e+!eze alt e#e+plar "i! caietul cu " lea!$e1 A " ua zi, 'e preze!t( ,! .a$a =u"ec(t ril r cu p(rul & p'it ,! !e/ru *i & rbi!" cur/(t r 'pa!i la1 A& ca$ii au " &e"it c( ace'ta !u era Mr1 5acB %r V!, 'uperi!te!"e!tul c +pa!iei ba!a!iere, !('cut ,! Pratt&ille, Alaba+a, ci u! !e/u't r !e&i! &at "e pla!te +e"ici!ale, !('cut ,! Mac !" , u!"e a *i . 't b tezat cu !u+ele "e Da/ bert F !'eca1 Dup( pu$i!( &re+e, ,! .a$a u!ei ! i te!tati&e a lucr(t ril r, a& ca$ii pu'er( '( 'e a.i*eze ,!

c-te&a l curi publice certi.icatul "e "ece' al lui Mr1 %r V!, aute!ti.icat "e +ai +ul$i c !'uli *i ata*a$i "e a+ba'a"e, pri! care 'e a"e&erea c( ,! ! u( iu!ie trecut a . 't /('it la C0ica/ , z"r bit "e +a*i!( a p +pieri) l r1 9(tui "e ace't "elir 0er+e!eutic, lucr(t rii re!u!$ar( '( 'e +ai a"re'eze aut rit($il r "i! Mac !" *i +er'er( cu " lea!$ele l r p-!( la tribu!alele 'upre+e1 Ac l , iluzi !i*tii "reptului " &e"ir( c( recla+a$iile l r !u a&eau !ici &al are pe!tru 'i+plul + ti& c( c +pa!ia ba!a!ier( !u a&ea, !)a a&ut !ici "at( *i !u &a a&ea !ici "at( lucr(t ri ,! 'er&iciul ei, ci c( 'e +(r/i!ea '()i recruteze cazi !al *i ,! c0ip cu t tul te+p rar1 A*a au . 't ri'ipite p &e*tile cu *u!ca "e ;ir/i!ia, cu tabletele +iracul a'e *i cu cl 'etele "e la Cr(ciu! *i ')a 'tabilit pri! 0 t(r-re =u"ec(t rea'c(, ,!ai!te "e a 'e pr cla+a .icial, c( lucr(t rii !ici !u e#i't(1 A izbuc!it /re&a /e!eral(1 Culturile au . 't aba!" !ate, .ructele 'e 'tricar( pe cre!/i, iar c !& aiele cel r 'ut( " u(zeci "e &a/ a!e au . 't i+ bilizate pe *i!e1 9atele 'e u+plur( cu lucr(t ri .(r( 'lu=b(1 9tra"a 2urcil r ,*i re" b-!"i t at( 'tr(lucirea ,! acea '-+b(t( prelu!/it( *i, ,! 'ala "e biliar" "e la 0 telul lui Iac b a . 't !e& ie '( 'e r/a!izeze u! 'er&iciu !e,!trerupt1 Ac l 'e a.la 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,! ziua c-!" ')a a!u!$at c( ar+ata .u'e'e ,!'(rci!at( cu re'tabilirea r"i!ei publice1 De*i !u era +ul pre'i+$iril r acea't( &e'te a . 't pe!tru el ca a!u!$are a + r$ii pe care a*tepta "i! acea "i+i!ea$( ,!"ep(rtat( c-!" c l !elul Geri!el" Mrquez ,i per+i'e '( a'i'te la e#ecu$ie1 Ace't 'e+! r(u !u)i alter( ,!'( ' le+!itatea1 E#ecut( l &itura pe care +e"ita'e *i !u)*i /re*i c +bi!a$ia1 Dup( pu$i! ti+p, . cul ali+e!tat "e b(t(ile t bei, "e 'u!etul / ar!ei, $ipetele *i ,+bulzeala precipitat( a a+e!il r ,i i!"icar( c( ')a ter+i!at !u !u+ai parti"a lui "e biliar", ci *i acea parti"( +ut( *i ' litar( pe care =uca cu 'i!e ,!'u*i "i! acea "i) +i!ea$( a e#ecu$iei1 Ie*i ,! 'tra"( *i)i z(ri1 Erau trei re/i+e!te al c(r r +ar*, ,! rit+ul t bel r "e /aler(, .(cea '( 'e cutre+ure p(+-!tul1 A('u.larea l r "e balaur cu +ulte capete u+plu &(z"u0ul li+pe"e al a+iezii cu "u0 are pe'tile!$ial(1 Erau +ici, +a'i&i, be'tiali1 A'u"au ca !i*te cai, a&eau +ir ' "e car!e +acerat( "e ' are *i aerul ,!trepi", i+pe!etrabil *i tacitur!, al a+e!il r "i! p "i*urile ,!alte1 De*i le)a trebuit pe'te r( pe!tru a "e.ila "e la pri+ul p-!( la ulti+ul, ai .i putut cre"e c( !u era & rba "ec-t "e c-te&a e'ca"r a!e ,!&-rti!"u)'e ,! cerc, pe!tru c( t $i erau la .el, .ii ai aceleia*i +a+e, 'up rt-!" cu acela*i aer abrutizat p &ara ra!i$el r *i bi" a!el r ' l"($e*ti, ru*i!ea pu*til r l r cu bai !eta pu'(, ulcerul a'cult(rii arbe *i al 'e!'ului ! arei l r1 Di! patul te!ebrel r ei Ur'ula ,i auzi trec-!" *i)*i ri"ic( +-!a ,!cruci*-!"u)*i " u( "e/ete a piaz()rea1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" re&e!i clip( la &ia$(, aplecat( a'upra p-!zei br "ate pe care ter+i!a'e '( calce, *i 'e /-!"i la .iul ei, 5 '6 Arca"i 9e/u!" , care pri&ea cu+ "e.ileaz( ulti+ii ' l"a$i pri! .a$a p r$ii 0 telului lui Iac b, .(r( '()i tre'ar( &reu! +u*c0i al brazului1 Le/ea +ar$ial( ,!/("uia ar+atei '( = ace u! r l "e arbitru ,! ace't c !.lict, ,!'( !u 'e .(cu !ici te!tati&( "e ,+p(care1 Dup( ce "e.ilar( ,! ,!tre/ul Mac !" , ' l"a$ii ,*i r-!"uir( pu*tile, t(iar( *i ,!c(rcar( ba!a!ele *i p r!ir( "i! ! u tre!urile1 Lucr(t rii care p-!( atu!ci 'e +ul$u+i'er( '( a*tepte, 'e retra'er( ,! p("uri, ,!ar+a$i " ar cu cu$itele care erau u!eltele l r "e lucru *i ,!cepur( '( 'ab teze ace't 'ab ta=1 I!) ce!"iar( " +e!iile *i "ep zitele, "i'tru'er( c(ile .erate pe!tru a ,+pie"ica circula$ia tre!uril r care ,!cepu'er( '()*i .ac( "ru+ cu . curi

"e +itralier( *i t(iar( .irele tele/ra.ului *i tele. a!el r1 P-raiele 'e u+plur( "e '-!/e1 Mr1 %r V!, care era '(!(t ' *i bi!e ,! . rtul electri.icat, a . 't e&acuat "i! Mac !" ,+preu!( cu .a+ilia 'a *i cu cele ale alt r c +patri $i "e ai '(i *i c !"u' la l c 'i/ur 'ub pr tec$ia ar+atei1 9itua$ia a+e!i!$a '( "e/e!ereze ,!tr)u! r(zb i ci&il pe c-t "e '-!/er ', pe at-t "e i!e/al, atu!ci c-!" aut rit($ile a"re'ar( tutur r lucr(t ril r apelul "e a 'e a"u!a la Mac !" 1 Apelul a!u!$a pe!tru &i!erea ur+(t are ' 'irea c +a!"a!tului ci&il *i +ilitar al pr &i!ciei, "i'pu' '( +e"ieze ,! c !.lict1 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e a.la ,! +ul$i+ea care 'e +a'a'e ,! .a$a /(rii ,! z rii zilei "e &i!eri1 Participa'e la reu!iu!e a c !"uc(t ril r 'i!"icali *i .u'e'e ,!'(rci!at, ,+preu!( cu c l !elul Ga&il!, '( 'e a+e'tece ,! +ul$i+e *i '( c(l(uzea'c( "up( ,+pre=ur(ri1 Nu 'e 'i+$ea ,! lar/ul lui *i .r(+-!ta ,! cerul /urii pa't( cu /u't "e 'alitr( "i! clipa c-!" re+arca'e cuiburile "e +itraliere "i'pu'e "e ar+at( ,! =urul +icii pie$e, *i pie'ele "e artilerie, "e'ti!ate '( apere, ,! " 'ul '-r+el r /0i+pate, cetatea c +pa!iei ba!a!iere1 C(tre a+iaz(, a*tept-!" u! tre! care !u +ai &e!ea, pe'te trei +ii "e a+e!i, ,!tre care erau lucr(t ri, .e+ei *i c pii, !u +ai /('ir( l curi pe e'pla!a"a "i! .a$a /(rii *i 'e ,+bulzeau ,! 'tr(zile ,!&eci!ate pe care ar+ata le bl c( cu a=ut rul *iruril r "e +itraliere1 Mai +ult "ec-t al u!ei cere+ !ii "e pri+ire, a'pectul era al u!ui b-lci pli! "e a!i+a$ie &e'el(1 Fu'e'er( +utate aici 'ta!"urile !e/u't ril r "e .ripturi *i c0i *curile cu b(uturi "i! 'tra"a 2urcil r, *i a+e!ii 'up rtau cu . arte bu!( "i'p zi$ie plicti'eala a*) tept(rii *i ' arele arz(t r1 Cu pu$i! ti+p ,!ai!te "e rele trei, 'e r('p-!"i z& !ul c( tre!ul .icial !u &a ' 'i "ec-t a " ua zi1 Mul$i+ii b 'ite ,i 'c(p( u! .tat "e "e'cura=are1 Atu!ci, u! l c te!e!t al ar+atei 'e 'ui pe ac peri*ul /(rii, u!"e 'e a.lau patru cuiburi "e +itraliere a$i!tite a'upra +ul$i+ii, *i 'e auzi 'e+!alul pri! care 'e cerea '( 'e .ac( li!i*te1 L-!/( 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e a.la .e+eie . arte /ra'(, "e'cul$(, ,!' $it( "e " i c pii, care puteau '( aib( patru *i *apte a!i1 l lu( ,! bra$e pe cel +ai +ic *i)i ceru lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" , "e*i !u)l cu! *tea, '()l ri"ice pe al " ilea, ca '( au"( +ai bi!e ce a&ea '( 'e 'pu!(1 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,l lu( pe c pil c(lare pe u+erii '(i1 Cu +ul$i a!i +ai t-rziu, c pilul a&ea '( p &e'tea'c(, .(r( '()l crea"( !i+e!i, cu+ l)a &(zut pe l c te!e!t, cu p-l!ie "e /ra+ . ! ,! lip'( "e "i.uz r, "-!" citire Decretului Nr1 X al C +a!"a!tului Ci&il *i Militar al pr &i!ciei1 Decretul .u'e'e 'e+!at "e /e!eralul Carl ' C rte' ;ar/a' *i "e 'ecretarul '(u, +ai rul E!ric Garca I'aza *i, "e)a lu!/ul a trei artic le "e ptzeci "e cu&i!te, ,i "eclara pe /re&i*ti band de rufctori *i ,+puter!icea ar+ata '()i " b are pe l c1 Dup( citirea "ecretului, ,! +i=l cul pr te'tel r a'urzit are, u! c(pita! lu( l cul l c te!e!tului pe ac peri*ul /(rii *i cu p-l!ia /ra+ . !ului, .(cu u! 'e+! c( &rea '( & rbea'c(1 Mul$i+ea 'e li!i*ti "i! ! u1 ? D a+!el r *i " +!il r, zi'e c(pita!ul cu & ce 'lab(, ,!ceat( *i pu$i! b 'it(, a&e$i ci!ci +i!ute pe!tru a p(r('i tere!ul1 Fluier(turile *i 'tri/(tele repetate ac perir( 'u!etul tr +petei care a!u!$a ,!ceperea ace'tui ter+e!1 Ni+e!i !u 'e +i*c(1 ? Cele ci!ci +i!ute ')au 'cur', relu( c(pita!ul pe acela*i t !1 !c( u! +i!ut *i 'e &a tra/e1 5 '6 Arca"i 9e/u!" , ,! 'u" ri "e /0ea$(, "e'c(rc( c pilul pe care) l $i!ea pe u+eri *i)l "("u .e+eii1 3Ace*ti tic(l *i 'u!t ,! 'tare '( tra/(3,

+ur+ur( ea1 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u +ai a&u ti+p '( r('pu!"( "e arece ,! aceea*i clip( recu! 'cu /la'ul r(/u*it al c l !elului Ga&il!, care 'e .(cea ec ul cu&i!tel r .e+eii1 A+e$it "e ,!c r"area +ul$i+ii, "e "e!'itatea +i!u!at( a t(cerii ei, *i c !&i!' ,!c( "at( c( !i+ic !u &a .ace '( 'e +i*te acea't( +ul$i+e ,+pietrit( "e .a'ci!a$ia + r$ii, 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e ri"ic( ,! &-r.ul pici arel r, pe "ea'upra capetel r care erau ,!ai!tea lui *i, pe!tru pri+a ar( ,! &ia$(, ri"ic( /la'ul1 ? %a!"( "e c " *i8 'tri/( el1 ;i 'e .ace ca" u +i!utul care &( trebuie8 Abia 'c a'e ace't 'tri/(t, c( 'e *i pr "u'e ce&a ce !u 't-r!i ,! el 'pai+(, ci u! .el "e 0aluci!a$ie1 C(pita!ul "("u r"i! '( 'e tra/( *i patru'prezece cuiburi "e +itraliere r('pu!'er( i+e"iat1 !'( t tul a&ea aerul u!ei perete1 9)ar .i putut 'pu!e c( +itralierele erau ,!c(rcate cu +u!i$ie arb( "e . curi "e arti.icii, c(ci "ac( 'e auzea p c!etul l r /-.-it r, "ac( 'e z(reau e#pl ziile l r i!ca!"e'ce!te, !u 'e b'er&a !ici cea +ai 'lab( reac$ie, !ici & ce, !ici +(car u! 'u'pi! ,! acea't( +ul$i+e c +pact( care p(rea 'u"at( pri!tr) i!&ul!erabilitate !ea*teptat(1 De "at(, "e l-!/( /ar(, 'e auzi u! $ip(t "e + arte *i .ar+ecul 'e .r-!'e brutal7 3A0, +a+(83 C r(bu.!ire 'ei'+ic(, /-l/-ire &ulca!ic(, u! r(c!et "e catacli'+ izbuc!ir( ,! +i=l cul +ul$i+ii cu putere "e pr pa/are e#tra r"i!ar(1 5 '6 Arca"i 9e/u!" abia +ai a&u ti+p '( ri"ice c pilul ,! ti+p ce +a+a *i cel(lalt c pil .u'e'er( ,!/0i$i$i "e +ul$i+ea ri'ipit( "e pa!ic(1 Cu +ul$i a!i +ai t-rziu, c pilul a&ea '( +ai p &e'tea'c( ,!'(, "e*i &eci!ii lui a&eau '()l c !'i"ere u! + *!ea/ $ic!it, cu+ 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,l ri"ica'e "ea'upra capului lui *i 'e l('a'e "u', apr ape ,! &(z"u0, ca pluti!" pe'te ter area +ul$i+ii, ,! "irec$ia u!ei 'tr(zi ,!&eci!ate1 P zi$ia pri&ile/iat( a c pilului ,i ,!/("uia '( &a"(, ,! aceea*i clip(, +a'a 't-r!it( care era /ata '( a=u!/( la c l$ul 'tr(zii *i *irul +itralierel r care au "e'c0i' . cul1 Mai +ulte /la'uri urlar( ,! acela*i ti+p1 ? Culca$i)&( la p(+-!t8 Culca$i)&( la p(+-!t8 Pri+ele r-!"uri .(cu'er( "e=a, 'ecerate "e ra.alele +itralierel r1 9upra&ie$uit rii, ,! l c '( 'e culce la p(+-!t, & ir( '( re&i!( ,! pia$et( *i atu!ci pa!ica, a'e+e!ea l &iturii u!ei c zi "e balaur, ,i z&-rli ,!tr)u! &al c +pact care 'e ci c!i "e cel(lalt &al c +pact ce &e!ea ,! 'e!' i!&er', ,+pi!' "e alt( l &itur( "e c a"( "e balaur, "i!'pre 'tra"a pu'(, "e u!"e alte +itraliere tr(/eau *i ele .(r( ,!cetare1 Fur( ,!c l$i$i ,! ace't u!/0er, pri!*i ,!tr)u! &-rte= uria*, care ,!cetul cu ,!cetul .u re"u' la epice!trul '(u, pe +('ur( ce +ar/i!ea circular( era 'ecerat( 'i'te+atic, a*a cu+ 'e cur($( ceap(, cu . ar.ecele i!'a$i a'e *i bi!e re/late ale +itraliei1 C pilul b'er&( .e+eie ,!/e!u!c0eat(, cu bra$ele ,!cruci*ate, ,!tr)u! 'pa$iu / l, .erit +i'teri ' "e ,+pu*c(turi1 ! l cul ace'ta ,l a*ez( 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,! clipa ,! care 'e pr(bu*i, cu brazul ,! '-!/e, ,!ai!te ca /l ata /i/a!tic( '( &i!( '( +(ture ,! ,!tre/i+e acel 'pa$iu / l, cu .e+eia ,!/e!u!c0eat(, cu lu+i!a cerului u'cat "e 'ecet(, cu acea lu+e tic(l a'( ,! care Ur'ula I/!ar! &-!"u'e at-tea *i at-tea a!i+ale +ici "i! za0(r ar'1 C-!" ,*i re&e!i, 5 '6 Arca"i 9e/u!" era ,!ti!' pe 'pate ,! ,!tu!eric1 *i "("u 'ea+a c( ,!ai!ta ,!tr)u! tre! i!ter+i!abil *i li!i*tit, c( p(rul i 'e lipi'e "e '-!/ele ,!c0e/at *i c()l " r t ate a'ele1 9i+$i p .t( irezi'tibil( "e a " r+i1 Pre/(ti!"u)'e '( 'e cu.u!"e ,!tr)u! ' +! "e +ulte cea'uri, eliberat "e ter are *i "e /r az(, 'e ,!t ar'e pe partea

care)i pr "ucea +ai pu$i!e "ureri, *i abia atu!ci ,*i "("u 'ea+a c( z(cea pe'te a+e!i + r$i1 ! a.ar( "e cul arul ce!tral, !u +ai era !ici u! 'pa$iu liber ,! t t &a/ !ul1 2recu'er(, pe'e+!e, +ulte cea'uri "e la +a'acru, "e arece ca"a&rele a&eau aceea*i te+peratur( ca *i ip' 'ul t a+!a, c !'i'te!$a lui "e 'pu+( ,+pietrit(, iar acei care)i ,!c(rca'er( ,! &a/ ! a&u'e'er( ti+p '()i a*eze ,! r-!" *i ,! 'e!' p tri&it, a*a cu+ 'e tra!'p rtau ci rc0i!ii "e ba!a!e1 !cerc-!" '( 'cape "e ace't c *+ar, 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e t-r, "i! &a/ ! ,! &a/ ! ,! 'e!'ul +er'ului tre!ului, *i, la lu+i!a .ul/erel r care 'e apri!"eau bru'c pri!tre 'c-!"urile "e le+!, la trecerea pri! 'atele a" r+ite, &e"ea !u+ai b(r) ba$i + r$i, .e+ei + arte *i c pii + r$i, pe care)i "uceau '()i aru!ce ,! +are, ca ba!a!ele "e rebut1 Nu putu recu! a*te "ec-t .e+eie care &i!"ea r(c rit are ,! pia$(, precu+ *i pe c l !elul Ga&il! care ,!c( +ai $i!ea, ,!.(*urat ,! =urul +-i!ii, ce!tir !ul cu catara+( "e ar/i!t "i! M relia, cu a=ut rul c(ruia ,!cerca'e '()*i cr ia'c( "ru+ ,! ,!/0e'uiala /e!eral(1 Dup( ce a=u!'e ,! pri+ul &a/ !, .(cu u! 'alt ,! ,!tu!eric *i r(+a'e ,!ti!' ,! *a!$ p-!( ce trecu c !& iul1 Era cel +ai lu!/ pe care)l &(zu'e &re "at(, apr ape " u( 'ute "e &a/ a!e "e +ar.(, cu c-te l c + ti&( la a+bele capete *i a treia la +i=l c1 Nu a&ea !ici u! .eli!ar, !ici +(car lu+i!ile "e p zi$ie r *ii *i &erzi, *i alu!eca ,!tr) repeziciu!e ! ctur!( *i t(cut(1 Pe ac peri*ul &a/ a!el r 'e puteau &e"ea . r+ele c !.uze *i ,!tu!ec a'e ale ' l"a$il r cu +itralierele l r ,!c(rcate1 Dup( +iezul ! p$ii c(zu pl aie t re!$ial(1 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u *tia u!"e '(ri'e, "ar *tia c(, +er/-!" ,! 'e!'ul pu' celui al tre!ului, &a a=u!/e la Mac !" 1 Dup( pe'te trei re "e +er', u" p-!( la piele, cu "urere "e cap /r az!ic(, putu "i'ti!/e pri+ele ca'e ,! lu+i!a "i+i!e$ii1 Atra' "e +ir 'ul "e ca.ea, i!tr( ,!tr) buc(t(rie u!"e era .e+eie, cu u! c pil ,! bra$e aplecat( "ea'upra cupt rului1 ? %u!( ziua, ,i zi'e el, '.-r*it "e puteri1 M( !u+e'c %ue!"a, 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 *i r 'ti !u+ele ,!tre/, 'epar-!" 'ilabele pe!tru a 'e c !&i!/e 'i!/ur c( +ai e'te ,! &ia$(1 Pr ce"( bi!e, "e arece .e+eia, &(z-!" ,! pra/ul u*ii acea't( 'iluet( +ur"ar( *i 'i!i'tr(, cu capul *i 0ai!ele pli!e "e '-!/e, ati!'( "e ' le+!itatea + r$ii, crezu c( e &e"e!ie1 l cu! *tea1 i a"u'e p(tur( cu care '( 'e ac pere ,! ti+p ce 0ai!ele i 'e & r z&-!ta "ea'upra &etrei, ,i ,!c(lzi ap( ca '()*i 'pele ra!a, care !u era "ec-t u* ar( z/-rietur(, *i)i "("u p-!z( curat( '()*i ba!"a=eze capul1 i 'er&i ap i cea*c( "e ca.ea .(r( za0(r, cu+ i 'e 'pu'e'e c( beau cei "i! !ea+ul %ue!"a, iar el ,*i ,!ti!'e 0ai!ele l-!/( . c1 5 '6 Arca"i 9e/u!" !u & rbi "ec-t "up( ce ter+i!a'e '()*i bea ca.eaua1 ? 2rebuie '( .i . 't cel pu$i! trei +ii, +ur+ur( el111 ? Ci!eH ? Cei + r$i, e#plic( el1 2rebuie '( .i . 't t $i cei care 'e a.lau la /ar(1 Fe+eia ,l pri&i cu +il(1 3N)au . 't + r$i pe aici, ,i zi'e ea1 De pe &re+ea u!c0iului t(u, c l !elul, !u ')a +ai ,!t-+plat !i+ic la Mac !" 31 ! trei buc(t(rii pe u!"e 'e pri 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,!ai!te "e a a=u!/e aca'(, i 'e repet( acela*i lucru7 3Nu au . 't + r$i31 2recu pri! pia$eta /(rii, &(zu +e'ele la care 'e +-!cau .ripturile, ,!/r(+("ite u!a pe'te alta, "ar !ici ac l !u+ai /('i !ici ur+( "e +(cel1 9tr(zile erau pu'tii ,! pl aia per'i'te!t( *i ca'ele r(+('e'er( ,!c0i'e, lip'ite "e apare!$a u!ei &ie$i i!teri are1 9i!/urul 'e+! +e!e'c a . 't 'u!etul

cl p tel r care)i c0e+a pe a+e!i la litur/0ie1 %(tu la u*a c l !elului Ga&il!1 C .e+eie /ra&i"(, pe care ,!t-l!i'e "e +ai +ulte ri, ,i tr-!ti u*a ,! !a'1 3A plecat, ,i zi'e ea, cu u! aer ,!'p(i+-!tat1 9)a ,!t r' ,! $ara lui31 I!trarea pri!cipal( a . rtului ,!c !=urat cu '-r+( /0i+pat( era p(zit(, ca "e bicei, "e " i p li$i*ti l cali care p(reau !i*te 'tatui ,! pl aie, cu c(*tile *i cu peleri!ele l r1 ! ulici ara l r " '!ic(, !e/rii a!tilie!i c-!tau ,! c r p'al+ii "e '-+b(t(1 5 '6 Arca"i 9e/u!" '(ri pe'te /ar"ul cur$ii *i i!tr( ,! ca'( pri! buc(t(rie1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" abia ,*i ri"ic( & cea4 39( !u te &a"( Fer!a!"a, ,i zi'e ea1 9)a 'culat acu+ c-te&a clipe31 Ca *i cu+ ')ar .i c !. r+at u!ei ,!$ele/eri i+plicite, ,l c !"u'e pe .iul ei la odaia cu oale, ,i pre/(ti patul *ubrezit al lui Melc0ia"e *i, c(tre rele " u( "up()a+iaz(, ,! ti+p ce Fer!a!"a ,*i .(cea 'ie'ta, ,i trecu pe .erea'tr( .ar.urie cu +-!care1 Aurelia! 9e/u!" " r+i'e ,! ca'(, u!"e ,l apuca'e pl aia, *i c(tre rele trei "up()a+iaz( ,!c( +ai a*tepta ca acea'ta '( 'e prea'c(1 I!. r+at ,! tai!( "e 9a!ta 9 .ia "e la Pie"", ,l &izit( atu!ci pe .ratele '(u ,! "aia lui Melc0ia"e1 Nici el !u & i '( crea"( ,! p &e'tea cu +a'acrul !ici ,! c *+arul cu tre!ul ,!c(rcat cu + r$i care pleca 'pre +are1 9pre 'ear( 'e citi'e a"re'( 'pecial( c(tre $ar( pe!tru a)i i!. r+a pe a+e!i c( lucr(t rii 'e 'upu'er( r"i!ului "e a e&acua /ara *i ')au ,!) t r' aca'( ,! c rte/ii pa*!ice1 Ace't a!u!$ +ai 'pu!ea c( c !"uc(t rii 'i!"icali, cu u! ,!alt 'i+$ patri tic, ,*i re"u'e'er( re&e!"ic(rile la " u( pu!cte7 re. r+area 'er&iciil r +e"icale *i c !'truirea "e latri!e la l cui!$e1 Mai t-rziu, p pula$ia a . 't i!. r+at( c(, "e ,!"at( ce *e.ii +ilitari au b$i!ut ac r"ul lucr(t ril r, ')au /r(bit '()i c +u!ice lui Mr1 %r V!, care !u 'e +ul$u+i !u+ai '( accepte ! ile c !"i$ii, "ar 'e *i .eri '( pl(tea'c( trei zile "e petreceri publice pe!tru a '(rb(t ri '.-r*itul c !) .lictului1 Nu+ai c(, atu!ci c-!" +ilitarii l)au ,!trebat pe!tru ce "at( 'e p ate a!u!$a 'e+!area ac r"ului, el pri&i pri! .erea'tr( 'pre cerul br(z"at "e .ul/ere *i .(cu u! /e't e&azi&1 ? ;a .i c-!" &a ,!ceta pl aia, zi'e el1 C-t ti+p pl u(, 'e 'u'pe!"( t ate acti&it($ile ! a'tre1 Nu +ai pl ua'e "e trei lu!i *i erau ,! pli!( ep c( "e 'ecet(1 Dar abia ,*i ,+p(rt(*i Mr1 %r V! 0 t(r-rea 'a, c( 'e *i re&(r'( pe'te t at( z !a ba!a!ier( pl aia t re!$ial( care ,l 'urpri!'e pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,! "ru+ 'pre Mac !" 1 Dup( '(pt(+-!( ,!c( +ai pl ua1 ;er'iu!ea .icial(, repetat( *i pi'at( "e +ii "e ri ,! t at( $ara pri! t ate +i=l acele "e i!. r+are "e care "i'pu!ea /u&er!ul, reu*i '( 'e i+pu!(7 !u au . 't + r$i, lucr(t rii 'ati'.(cu$i ')au ,!t r' aca'( cu .a+iliile l r, iar c +pa!ia ba!a!ier( *i)a 'u'pe!"at acti&it($ile p-!( la ,!cetarea pl il r1 Le/ea +ar$ial( 'e +e!$i!ea ,! &i/ are, pe!tru cazul ,! care 'e &a " &e"i !ece'ar '( 'e ia +('uri "e ur/e!$( ,+p tri&a cala+it($ii !e'.-r*itel r pl i t re!$iale, ,!'( trupele erau ,!cartiruite1 ! ti+pul zilei, ' l"a$ii cutreierau pri! t re!tele 'tr(zil r, cu pa!tal !ii 'u+e*i p-!( 'ub /e!u!c0i, =uc-!"u)'e cu c piii "e)a !au.ra/iul1 ! ti+pul ! p$ii, "up( 'e+!alul 'ti!/erii, 'p(r/eau u*ile pri! l &ituri cu patul pu*tii, ,i 'c teau "i! pat pe cei 'u'pec$i *i)i ,+barcau pe!tru c(l(t rie .(r( ,!t arcere1 Era & rba t t "e c(utarea *i 't-rpirea r(u.(c(t ril r, a'a'i!il r, i!ce!"iat ril r *i alt r rebeli "i! Decretul cu Nu+(rul Patru, ,!'( +ilitarii re.uzau '( recu! a'c( acea'ta c0iar *i .a$( "e p(ri!$ii &icti+el r l r care &e!eau *i i!&a"au bir ul 'tatului +a= r ,! a.larea "e &e*ti1 3A$i &i'at cu 'i/ura!$(, 't(ruiau .i$erii1 La Mac !" !u ')a ,!t-+plat !i+ic, !u 'e ,!t-+pl( !i+ic *i !u 'e &a ,!t-+pl( !ici "at( !i+ic1 9atul ace'ta e'te u!

'at .ericit31 A*a ')a ter+i!at e#ter+i!area re'p !'abilil r 'i!"icali1 9i!/urul *i u!icul 'upra&ie$uit r era 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 !tr) ! apte "i! .ebruarie, 'e auzir( la u*( l &iturile "e !ec !.u!"at "ate cu patul pu*tii1 Aurelia! 9e/u!" care a*tepta +ereu '( ,!ceteze pl aia pe!tru a putea pleca, "e'c0i'e la *a'e ' l"a$i c +a!"a$i "e u! .i$er1 Uzi "e pl aie, .(r( '( 'pu!( u! cu&-!t, 'c t cir( ca'a, ca+er( "up( ca+er(, "ulap "up( "ulap, "e la i!trare *i p-!( la 0a+bar1 Ur'ula 'e trezi c-!" apri!'er( lu+i!a ,! ca+era ei *i t t ti+pul c-t "ur( perc0ezi$ia, !u)i 'c(p( !ici u! 'u'pi!, "ar ,*i p('tr( "e/etele ,!cruci*ate, ,!"reptate c(tre ' l"a$i *i ur+(ri!"u)i ,! +er'ul l r ,!c l *i ,!c ace1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" reu*i '()l pre&i!( pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" care " r+ea ,! "aia lui Melc0ia"e, "ar el ,!$ele'e c( era prea t-rziu ca '( +ai ,!cerce '( .u/(1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,!c0i'e atu!ci u*a iar el ,*i ,+br(c( c(+a*a *i ,!c(l$( pa!t .ii *i 'e a*ez( pe patul "e ca+pa!ie a*tept-!"u)i '( &i!(1 ! clipa aceea 'c t ceau atelierul "e aur(rie1 Dup( ce au "e'c0i' lac(tul, .i$erul lu+i!( repe"e "aia cu la!ter!a 'a, ti+p c-t '( b'er&e +a'a "e lucru *i &itri!a cu .lac a!ele "e acizi *i cu i!'tru+e!tele care 'e a.lau t t pe l cul u!"e le l('a'e pr prietarul l r, *i p(ru '( ,!$elea/( c( ,! "aia aceea !u l cuia !i+e!i1 2 tu*i ,l i'c "i pe Aurelia! 9e/u!" "ac( era aurar *i ace'ta ,i e#plic( c( 'e /('e'c ,! atelierul c l !elului Aurelia! %ue!"a1 3A*a3, zi'e .i$erul *i .(cu lu+i!( pe!tru a e.ectua 3 perc0ezi$ie at-t "e +i!u$i a'( ,!c-t !u le putur( 'c(pa cei pt'prezece pe*ti* ri "e aur care !u .u'e'er( ret pi$i, a'cu!*i ,! " 'ul *iruril r "e .lac a!e ,! tip'ia l r "e tabl(1 C.i$erul ,i e#a+i!( u!ul "up( altul *i "i! clipa aceea 'e u+a!iz( cu t tul1 3Cu ,!/("ui!$a "u+!ea& a'tr( +)a* bucura '( iau u!ul, zi'e el1 Era &re+e c-!" ace'ta ra u! 'e+! "e recu! a*tere a 'ub&er'iu!ii, acu+a ,!'( a "e&e!it relic&(31 Era t-!(r, apr ape u! a" le'ce!t, .(r( cea +ai +ic( ur+( "e ti+i"itate *i ,!ze'trat cu 'i+patie !atural( care p-!( atu!ci trecu'e !e b'er&at(1 Aurelia! 9e/u!" ,i "(rui pe*ti* rul1 C.i$erul ,l 'trecur( ,! buzu!ar, cu c0ii 'tr(luci!" ca la u! c pil, *i)i l('( pe ceilal$i ,! tip'ie pe!tru a)i pu!e la l cul u!"e)i /('i'e1 ? E'te a+i!tire !epre$uit(, zi'e el1 C l !elul Aurelia! %ue!"a a . 't u!ul "i!tre a+e!ii cei +ai +ari ai i't riei ! a'tre1 Acea't( bru'c( u+a!izare !u)i 'c0i+b( ,!'( !ici"ecu+ atitu"i!ea pr .e'i !al(1 ! .a$a "(ii lui Melc0ia"e, care .u'e'e "i! ! u ,!cuiat( cu lac(tul, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" .(cu ulti+( ,!cercare7 3A trecut +ai bi!e "e u! 'ec l "e c-!" !u +ai l cuie*te !i+e!i ,! "aia acea'ta3, zi'e ea1 C.i$erul pu'e '( "e'c0i"(, parcur'e cu .a'cic lul la!ter!ei4 Aurelia! 9e/u!" *i 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" z(rir( c0ii "e +aur ai lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" ,! clipa ,! care c0ipul lui .u lu+i!at "e la!ter!( *i atu!ci ,!$ele'er( c( ,! clipa aceea lua'e '.-r*it 'pai+( *i ,!cepea alta, care !u)*i &a /('i p t lire "ec-t ,! re'e+!are1 Dar .i$erul c !ti!u( '( i!'pecteze "aia cu a=ut rul la!ter!ei *i !u ar(t( !ici cel +ai +ic 'e+! "e i!tere' p-!( c-!" "e'c peri cele *aizeci *i " u( "e ale "e ! apte, a*ezate u!a pe'te alta ,! "ulapuri1 F(cu atu!ci lu+i!(1 5 '6 Arca"i 9e/u!" *e"ea pe +ar/i!ea patului "e ca+pa!ie, /ata "e plecare, +ai ' le+! *i +ai &i'(t r ca ric-!"1 ! .u!" 'e ,!*irau eta=erele cu c(r$ile "e'cu'ute, cu 'ulurile "e per/a+e!t *i +a'a "e lucru, curat( *i bi!e r-!"uit(, cu cer!eala ,!c( pr a'p(t( ,! c(li+(ri1 ! aer era aceea*i puritate, aceea*i li+pezi+e, acela*i pri&ile/iu .a$( "e pra. *i "i'tru/ere pe care)l cu! 'cu'e Aurelia! 9e/u!" ,! c pil(ria 'a *i pe care !u+ai c l !elul Aurelia! %ue!"a !u l)a putut b'er&a1 !'( .i$erul !u 'e

i!tere'( "ec-t "e alele "e ! apte1 ? C-te per' a!e tr(ie'c 'ub ac peri*ul ace'taH ,!treb( el1 ? Ci!ci1 C.i$erul r(+a'e .ire*te .(r( '( ,!$elea/(1 Pri&irea i 'e pri a'upra z !ei ,! care Aurelia! 9e/u!" *i 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" c !ti!uau '()l &a"( pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" , iar ace'ta "i! ur+( ,*i "("u 'ea+a *i el c( .i$erul ,l .i#a .(r( '()l &a"(1 Ap i 'ti!'e lu+i!a *i ,!c0i'e u*a "up( el1 Auzi!"u)l & rbi!"u)le ' l"a$il r, Aurelia! 9e/u!" ,!$ele'e c( t-!(rul +ilitar &(zu'e "aia cu aceia*i c0i ca *i, "i!i ar(, c l !elul Aurelia! %ue!"a1 ? E'te a"e&(rat c( !i+e!i !u a +ai l cuit ,! acea't( "aie "e cel pu$i! u! 'ec l, le 'pu'e .i$erul ' l"a$il r1 2rebuie '( 'e .i pr('it c0iar *i *erpi1 Dup( ce u*a 'e ,!c0i'e la l c, 5 '6 Arca"i 9e/u!" a&u certitu"i!ea c( r(zb iul '(u 'e ter+i!a'e1 Cu +ul$i a!i ,!ai!te, c l !elul Aurelia! %ue!"a ,i & rbi'e "e'pre &ra=a r(zb iului *i ,!cerca'e '( i) " &e"ea'c( pri! !e!u+(rate e#e+ple luate "i! pr pria 'a e#perie!$(1 l crezu'e1 Dar ,! ! aptea acea'ta, c-!" +ilitarii ,l pri&i'er( .(r( '()l &a"( ,! ti+p ce el 'e /-!"ea la ,!c r"area "i! ulti+ele lu!i, la +izeria "i! ,!c0i' are, la pa!ica "i! /ar(, la tre!ul ,!c(rcat cu + r$i, 5 '6 Arca"i 9e/u!" a=u!'e la c !cluzia c( ru"a 'a, c l !elul Aurelia! %ue!"a !u .u'e'e "ec-t u! cab ti! 'au u! i+becil1 Nu ,!$ele/ea "e ce i)au trebuit at-tea cu&i!te pe!tru a)i e#plica ce 'i+$i ,! r(zb i, c-!" u! 'i!/ur cu&-!t putea '( .ie "e a=u!'7 .ric(1 ! "aia lui Melc0ia"e, ,! 'c0i+b, cr tit "e lu+i!a 'upra!atural(, "e z/ + tul pl ii, "e 'e!za$ia "e a .i i!&izibil, /('i li!i*tea pe care !u cu! 'cu'e !ici 'i!/ur( clip( "i! &ia$a 'a "e p-!( atu!ci, *i 'i!/ura tea+( care +ai 't(ruia ,! el era cea "e a !u .i ,!/r pat "e &iu1 9e "e't(i!ui 9a!tei 9 .ia "e la Pie"", care)i a"ucea +-!carea ,! .iecare zi, iar ea ,i .(/("ui c( &a .ace t tul pe!tru a r(+-!e ,! &ia$( p-!( pe'te puterile ei, pe!tru a 'e a'i/ura c( !u &a .i ,!/r pat "ec-t + rt1 Eliberat "e rice tea+(, 5 '6 Arca"i 9e/u!" 'e c !'acr( atu!ci cititului *i recititului per/a+e!tel r lui Melc0ia"e, a&-!" cu at-t +ai +ult( pl(cere cu c-t le ,!$ele/ea +ai pu$i!1 9e bi*!ui cu z/ + tul pl ii, care "up( " u( lu!i "e&e!i'e ! u( . r+( a li!i*tii4 'i!/ur(tatea lui !u +ai era tulburat( "ec-t "e i!tr(rile *i ie*irile 9a!tei 9 .ia "e la Pie""1 A't.el c( ru/( '()i la'e +-!carea pe p li$a .ere'trei *i '( pu!( lac(tul la u*(1 Ae'tul .a+iliei uit( "e el, c0iar *i Fer!a!"a, care !u &(zu !ici u! i!c !&e!ie!t ,! a)l l('a ac l , "up( ce a.la'e c( +ilitarii ,l pri&i'er( .(r( '()l &a"(1 Dup( *a'e lu!i petrecute ,! acea't( a'cu!z(t are, ar+ata p(r('i!" Mac !" , Aurelia! 9e/u!" 'e "u'e '( 'c at( lac(tul, c(ut-!" pe ci!e&a cu care '( 'tea la tai.a', a*tept-!" ca pl aia '( ,!ceteze1 De ,!"at( ce "e'c0i'e u*a, Aurelia! .u izbit "e +ir 'ul pe'tile!$ial al alel r "e ! apte a*ezate pe = ' *i .iecare "i!tre ele .u'e'e . l 'it( "e +ai +ulte ri1 5 '6 Arca"i 9e/u!" , c(ruia ,i c(zu'e p(rul, i!"i.ere!t .a$( "e ace'te e+a!a$ii ,!/re$ *(t are care .() ceau at+ '.era "e !ere'pirat, c !ti!ua '( citea'c( *i '( recitea'c( per/a+e!tele !e,!$ele'e1 Era lu+i!at "e u! .el "e 'tr(lucire 'era.ic(1 Abia ,*i ri"ic( c0ii c-!" 'i+$i c( 'e "e'c0i"e u*a, "ar acea't( pri&ire i)a . 't "e a=u!' .ratelui '(u pe!tru a citi ,! ea repetarea "e'ti!ului ire) parabil al 'tr(bu!icului l r1 ? Erau pe'te trei +ii, 'e +(r/i!i '( 'pu!( 5 '6 Arca"i 9e/u!" , acu+ 'u!t 'i/ur c( erau t $i aceia care .u'e'er( atu!ci la /ar(1

A PLCUA2 PA2AU ANI, UN9PAE@ECE LUNI *i patru zile1 Au . 't ep ci ,! care picura !u+ai, *i t at( lu+ea ,*i ,+br(ca 0ai!ele "e '(rb(t are *i lua u! aer "e c !&ale'ce!$( pe!tru a '(rb(t ri ,!'e!i!area, ,!'( . arte cur-!" 'e bi*!uir( '( !u +ai &a"( ,! ace'te pauze "ec-t 'e+!ele u!ei !e+il a'e recru"e'ce!$e1 Cerul 'e "e*erta ,! &i=elii pu'tiit are *i "i!'pre +iaz(! apte 'e !(pu'teau ura/a!ele care '+ul'er( ac peri*uri, "(r-+ar( zi"uri *i "ezr("(ci!ar( ulti+ele tru!c0iuri ale pla!ta$iei1 La .el ca "i!i ar( ,! ti+pul ciu+ei !e' +!ului, "e care Ur'ula ,*i a+i!ti ,! cur'ul ace't r zile, .la/elul ,!'u*i a&ea '( !('c cea'c( +i=l acele "e ap(rare ,+p tri&a plicti'elii1 Aurelia! 9e/u!" 'e !u+(ra pri!tre aceia care .(cur( +a#i+u+ pe!tru a !u 'e l('a birui$i "e i!acti&itate1 2recu'e pe aca'( pe!tru u! + ti& . rtuit, c0iar ,! 'eara ,! care Mr1 %r V! i!& ca'e .urtu!a, *i Fer!a!"a &ru '()i &i!( ,! a=ut r cu u! c rtel pe =u+(tate '.-*iat pe care)l /('i ,!tr)u! "ulap1 3Nu e !e& ie, zi'e el1 A(+-! aici p-!( ,!ceteaz( pl aia31 Nu era, bi!e,!$ele', u! a!/a=a+e!t i!eluctabil, "ar pu$i! a lip'it ca '()l re'pecte ,!t c+ai1 !truc-t /ar"er ba lui era la Petra C te', ,*i "ezbr(ca la .iecare trei zile 0ai!ele pe care le purta *i a*tepta ,! iz+e!e '( i le 'pele1 Ca '( !u 'e plicti) 'ea'c(, 'e apuc( '( repare !u+er a'ele "eteri r(ri pe care le 'u.eri'e ca'a1 A=u't( bala+alele, u!'e ,!c0iz(t arele, 'tr-!'e *uruburile, re"re'( cre+ a!ele1 2i+p "e c-te&a lu!i .u &(zut pretuti!"e!i, cu l("i$( "e u!elte pe care le uita'er( pe'e+!e $i/a!ii "e pe &re+ea lui 5 '6 Arca"i %ue!"a *i !i+e!i !)ar .i putut 'pu!e "ac( "i! cauza /i+!a'ticii i!& lu!tare, a plicti'elii 0iber!ale 'au a ab'ti!e!$ei . r$ate, bur"i0a!ul lui 'e "e'u+.l( pu$i! c-te pu$i! ca u! bur"u., c0ipul lui "e br a'c( $e't a'( .ericit( "e&e!i +ai pu$i! '-!/eriu, *i +ai pu$i! pr e+i!e!t( b(rbia 'a "ubl(, p-!( ce ,!trea/a lui ,!.($i*are "e&e!i +ai pu$i! pac0i"er+ic( *i putu '()*i le/e iar *ireturile la pa!t .i1 ;(z-!"u)l cu+ + !ta cla!$ele *i cu+ "ere/la r l /iile, Fer!a!"a 'e ,!treb( "ac( !u cu+&a era pe pu!ctul "e a c("ea *i el ,! &iciul "e a .ace pe!tru a "e'.ace, cu+ .(cea c l !elul Aurelia! %ue!"a cu pe*ti* rii lui "e aur, A+ara!ta cu !a'turii *i cu li!$ liul, 5 '6 Arca"i 9e/u!" cu per/a+e!tele *i Ur'ula cu a+i!tirile1 Dar !u era a*a1 Partea pr a't( era c( pl aia r('tur!a'e t tul, c( a!/re!a=ele +a*i!il r cel r +ai ari"e ,!.l reau "ac( !u erau u!'e cu ulei, t t la trei zile, c( .irele "e br cart 'e #i"au *i c( pe le!=eria u+e"( cre*teau al/e "e * .ra!1 At+ '.era era at-t "e u+e"( ,!c-t pe*tii ar .i putut i!tra pe u*( *i ie*i pe .erea'tr(, !a&i/-!" pri! aerul ,!c(peril r1 !tr) "i+i!ea$(, trezi!"u)'e, Ur'ula 'i+$i c( 'e '.-r*e*te ,!tr)u! .el "e le*i! pa*!ic, *i ceru'e c0iar '( .ie a"u' p(ri!tele A!t !i I'abel, "ac( era !e& ie pe tar/(, c-!" 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" "e'c peri c( are 'patele ac perit cu u! + zaic "e lipit ri1 Le "ezlipir( u!a "up( alta, .ri/-!"u)le cu c(rbu!i, cu pu$i! ,!ai!te "e a)i .i 'upt t t '-!/ele1 Au trebuit '( 'ape ca!ale pe!tru a e&acua apa "i! ca'(, pe!tru a / li "e +elci *i "e br a*te, pe!tru ca p "elele '( 'e p at( z&-!ta, '( 'e 'c at( c(r(+izile pu'e 'ub pici arele paturil r *i '( re,!ceap( '( u+ble ,! pa!t .i1 Di'trat "e +ultiplele +ici lucr(ri "e repara$ii care)i re$i!eau t at( ate!$ia, Aurelia! %ue!"a !ici !u realiz( c( ,!cepu'e '( ,+b(tr-!ea'c(, p-!( ,! 'eara c-!", pri&i!" apu'ul ti+puriu al ' arelui "i!tr)u! bala!' ar, ,*i "("u 'ea+a c( 'e /-!"e*te .(r( '( .rea+(te la Petra C te'1 Nu ar .i a&ut !i+ic ,+p tri&( '( 'e ,!t arc( la "ra/ 'tea 'earb("( a Fer!a!"ei, a

c(rei .ru+u'e$e "e&e!i'e +ai cal+( "at( cu &-r'ta c apt(, ,!'( pl aia ,l $i!u'e la a"(p 't "e rice p r!ire p(ti+a*(, *i)i i!'u.la'e 'e!i!(tatea 'p !/i a'( a lip'ei "e p .te1 i pl(cea '( 'e /-!"ea'c( la lucrurile pe care le)ar .i putut .ace "i!i ar( pe acea't( pl aie care c("ea "e=a "e pe'te u! a!1 El .u'e'e u!ul "i!tre pri+ii care au a"u' tabl( "e zi!c la Mac !" , cu +ult ,!ai!te ca acea't( c +pa!ie ba!a!ier( '( .i la!'at la + "(, !u+ai cu 'c pul "e a ac peri " r+it rul Petrei C te' *i "e a /u'ta 'e!ti+e!tul "e pr .u!"( i!ti+itate pe care i) "("ea pe &re+ea aceea ple'c(itul pl ii pe ac peri*1 Dar c0iar *i ace'te a+i!tiri !ebu!atice ale ti!ere$ii 'ale e#tra&a/a!te ,l l('au i!'e!'ibil, ca *i cu+ ulti+ele c0e.uri ar .i epuizat t ate re'ur'ele 'ale "e lubricitate, *i !u i)ar +ai .i r(+a' "ec-t acea't( c +pe!'a$ie +i!u!at( "e a le putea e& ca .(r( a+(r(ciu!e *i re+u*care1 9)ar .i putut cre"e c( p t pul ,i "("u'e cazia '( 'tea '( re.lecteze, *i c( acea't( .ebr( a cle*tel r *i a biuretel r re"e*tepta'e ,! el ! 'tal/ia t-rzie a at-t r +e'erii . l 'it are pe care le) ar .i putut e#ercita *i !u le e#ercita'e !ici "at( ,! &ia$(, "ar !ici u!a, !ici alta "i!tre ace'te " u( alter!ati&e !u era real(, c(ci, "e .apt, acea i'pit( a u!ei e#i'te!$e 'e"e!tare *i ca'!ice care)i t t "("ea t-rc ale !u era r "ul c0ibzui!$ei *i !ici al e#perie!$ei1 Acea't( atrac$ie ,i &e!ea "e +ult +ai "eparte, parc( "ez/r pat( "e .uria pl ii, "i! &re+ea c-!" citea ,! cabi!etul lui Melc0ia"e p &e*tile +i!u!ate cu c & arele zbur(t are *i cu bale!ele care 'e 0r(!eau cu &ap are cu ec0ipa=ele l r cu t t1 !tr)u!a "i! ace'te zile, pr .it-!" "e u! + +e!t "e !eate!$ie al Fer!a!"ei, ap(ru'e pe &era!"( +icu$ul Aurelia! , *i bu!icul lui a.l( tai!a e#i'te!$ei 'ale1 i t(ie p(rul, ,l ,+br(c(, ,l ,!&($( '( !u 'e +ai tea+( "e a+e!i *i ,! pu$i!( &re+e ,*i "("u 'ea+a c( era u! a"e&(rat Aurelia! %ue!"a, cu p +e$ii '(i pr e+i!e!$i, cu pri&irea 'a +irat( *i cu aerul '(u ' litar1 Fer!a!"a 'e 'i+$i u*urat(1 2recu'e +ult( &re+e "e c-!" ' c tea "epla'at r/ liul "e care "("u'e " &a"(, "ar !u *tia cu+ '()l re+e"ieze7 cu c-t 'e /-!"ea +ai +ult la ' lu$ii, cu at-t ace'tea i 'e p(reau +ai pu$i! rez !abile1 Dac( ar .i *tiut c( Aurelia! 9e/u!" a&ea '( ia lucrurile a*a cu+ le lua'e, cu c +pleze!$a u!ui bu!ic bu!, ar .i re!u!$at la at-tea c luri *i a+-!(ri *i ')ar .i /('it, ,!c( "e u! a!, eliberat( "e acea't( + rti.icare1 Pe!tru A+ara!ta Ur'ula, c(reia ,i cre'cu'er( "i!$i ! i, ace't !ep t a . 't ca =uc(rie =uc(u*( care c !' l( "e plicti'eala pl ii1 Aurelia! 9e/u!) " ,*i a+i!ti atu!ci "e e!cicl pe"ia e!/lez( "e care !u 'e +ai ati!'e'e !i+e!i, ,! . 'ta ca+er( a lui Me+ 1 !cepu '( le arate c piil r pla!*e, ,!"e 'ebi cele cu a!i+ale, iar +ai t-rziu 0(r$i /e /ra.ice, . t /ra.ii cu $(ri ,!"ep(rtate *i per' !a=e celebre1 !truc-t !u cu! *tea e!/leza *i abia putea recu! a*te ra*ele cele +ai &e'tite *i per' !a=ele cele +ai .a+iliare, 'e pu'e '( i!&e!teze !u+e *i le/e!"e pe!tru a 'ati'.ace curi zitatea !ep t lit( a c piil r1 Fer!a!"a cre"ea 'i!cer c( ' $ul ei a*tepta ,!cetarea pl ii pe!tru a 'e ,!t arce la c !cubi!a lui1 ! cur'ul pri+el r lu!i ale pl ii, 'e te+ea ca !u cu+&a el '( ,!cerce '( 'e 'trec are ,! ca+era ei *i '( trebuia'c( '( ,!"ure ru*i!ea "e a)i "e't(i!ui c( "e la !a*terea A+ara!tei Ur'ula, !u +ai era capabil( "e a'e+e!ea ,+p(care1 Acea'ta era cauza acelei c re'p !"e!$e .ebrile cu +e"icii !e&(zu$i, ,!trerupt( "e .rec&e!tele "eza'tre ale p *tei1 ! pri+ele lu!i, c-!" 'e a.l( c( tre!urile "eraiau "i! prici!a .urtu!ii, 'cri' are a +e"icil r !e&(zu$i pre&e!i c( ale ei 'e r(t(ci'er(1 Mai t-rziu, c-!" rap rturile ei cu c re'p !"e!$ii !ecu! 'cu$i .ur( 'u'pe!"ate, ea 'e /-!"i'e . arte 'eri ' '()*i pu!( +a'ca "e ti/ru pe care . l 'i'e ' $ul ei la car!a&alul '-!/er ', pe!tru a 'e l('a

e#a+i!at( 'ub u! !u+e .al' "e c(tre +e"icii "e la c +pa!ia ba!a!ier(1 !'(, u!a "i! !e!u+(ratele per' a!e care 'e peri!"au pri! ca'( a"uc-!" &e*ti i!/rate "e'pre p t p, i!. r+( c( ,! cur-!", c +pa!ia era pe cale '()*i "e+ !teze "i'pe!'arele pe!tru a le tra!'p rta 'ub u! cer +ai bl-!"1 Atu!ci ,*i pier"u rice 'pera!$(1 9e re'e+!( '( a*tepte ca pl aia '( ,!ceteze *i p *ta '( re&i!( la ! r+al, *i ,! ace't ti+p recur'e la re'ur'ele i!'pira$iei pe!tru a 'e u*ura "e 'u.eri!$ele ei a'cu!'e, c(ci ar .i pre.erat '( + ar( +ai "e/rab( "ec-t '( i!tre pe +-!a 'i!/urului +e"ic r(+a' la Mac !" , e#tra&a/a!tul .ra!cez care 'e 0r(!ea cu iarb( pe!tru +(/ari1 9e apr pia'e "e Ur'ula, 'i/ur( c( acea'ta cu! a*te u! paleati& pe!tru 'u.eri!$ele ei1 !'( biceiul 'ucit pe care)l a&ea "e a !u le 'pu!e lucruril r pe !u+e .(cea '( & rbea'c( "e'pre .a$( ca *i cu+ ar .i . 't " 'ul, '( 'ub'tituie !a*terea cu e#pulzarea, '( ,!l cuia'c( pier"erile pri! ar'uri, pe!tru ca t tul '( par( +ai pu$i! ru*i! ', a't.el c( Ur'ula a=u!'e la c !cluzia c( !ecazurile ei !u erau uteri! ci i!te'ti!ale, *i '.(tui '( ia pe 't +acul / l u! '(cule$ cu cal +el1 Dac( !)ar .i . 't acea't( 'u.eri!$(, care !)ar .i a&ut !i+ic ru*i! ' pe!tru ci!e&a care !)ar .i p(ti+it *i "e pu" are e#tre+(, *i "ac( !)ar .i . 't ca prici!a c( 'cri' rile ')au pier"ut, pl aia !)ar .i i!c + "at) cu !i+ic pe Fer!a!"a, c(ci, la ur+a ur+ei, t at( &ia$a ei 'e 'cur'e'e ca *i cu+ !)ar .i ,!cetat '( pl u(1 Ea !u + "i.ic( ,!tru !i+ic rarele *i !u p(r('i !ici u! rit1 ! ti+pul c-!" +a'a ,!c( +ai era ,!(l$at( pe c(r(+izi *i 'cau!ele a*ezate pe 'c-!"uri, pe!tru a)i .eri pe c +e'e!i '()*i u"e pici arele, ea c !ti!ua '( 'e 'lu=ea'c( "e .e$ele "e +a'( "e i! *i "e 'er&iciile c0i!eze*ti, apri!z-!" ca!"elabrele, "e arece c !'i"era c( !u 'e puteau i!& ca "rept prete#t cala+it($ile pe!tru a 'e !e' c ti bu!ele +a!iere1 Ni+e!i !u +ai ie*ea "i! ca'(1 Dac( ar .i . 't "up( Fer!a!"a, !)ar +ai .i ie*it !i+e!i !ici "at(, !u !u+ai "e c-!" a ,!ceput '( pl u(, ci cu +ult +ai "e&re+e, "e arece u*ile, "up( p(rerea ei, !u .u'e'er( i!&e!tate "ec-t pe!tru a .i ,!c0i'e *i curi zitatea .a$( "e ceea ce 'e petrece pe 'tra"( era treab( "e "e'tr(b(lat(1 Cu t ate ace'tea, ea a . 't pri+a care '( pri&ea'c( a.ar( atu!ci c-!" a . 't pre&e!it( c( trece ,!+ r+-!tarea c l !elului Geri!el" Mrquez, "ar ceea ce &(zu atu!ci pri! .erea'tra ,!tre"e'c0i'(, l('( ,!tr) a't.el "e 'tare "e ,!tri'tare, ,!c-t +ult( &re+e 'e c(i "e acea't( 'l(biciu!e1 Cu /reu $i)ai .i putut ,!c0ipui u! c !& i +ai +izerabil1 9icriul .u'e'e ,!tr)u! car tra' "e b i, ac perit cu u! +ic u+brar "i! .ru!ze "e ba!a!ier, ,!'( pl aia c("ea cu at-ta putere *i 'tr(zile erau at-t "e ,+p t+ lite, ,!c-t la t t pa'ul 'e p tic!eau r $ile *i u+brarul era pe cale '( 'e "e'.ac(1 2r +bele "e ap( tri't( care c("eau pe'te 'icriu ,+biba'er( c +plet "rapelul care .u'e'e ,!ti!' "ea'upra *i care !u era altul "ec-t 'ti!"ar"ul ,!'-!/erat *i pli! "e pra. "e pu*c( pe care)l re!e/a'er( cei +ai &e!erabili "i!tre &etera!i1 Pe 'icriu pu'e'er( *i 'abia cu ciucuri "e ara+( *i +(ta'e, aceea*i pe care) at-r!a'e c l !elul Geri!el" Mrquez ,! cuierul 'al !ului, pe!tru a i!tra !e,!ar+at ,! "aia "e cu'ut a A+ara!tei1 ! ur+a carului, c-$i&a "e'cul$i, t $i cu pa!tal !ii 'u.leca$i p-!( 'ub /e!u!c0i, ulti+ii 'upra&ie$uit ri "e la capitularea "e la Neerla!"ia, 'e b(l(ceau pri! ! r i, $i!-!" ,!tr) +-!( ci +a/ul "e +-!at b ii, iar ,! cealalt( cu!u!( "i! .l ri "e 0-rtie "ec l rat( "e pl aie1 Ap(rur( ca !i*te .a!t +e pe 'tra"a acea'ta, care ,!c( +ai purta !u+ele lui Aurelia! %ue!"a, *i t $i pri&ir( ,! t(cere ca'a ,!ai!te "e a c ti "up( c l$ul pie$ii, u!"e au trebuit '( cear( a=ut r pe!tru a "e'p t+ li carul1 Ur'ula ru/a'e pe 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" '( a"uc(

p-!( ,! pra/ul u*ii1 Ur+(ri peripe$iile ,!+ r+-!t(rii cu at-ta ate!$ie, ,!c-t !u)i trecu !i+(!ui pri! /-!" '( 'e ,!" ia'c( "e .aptul c( &e"e, +ai ale' c( +-!a ei ri"icat( ca u! ar0a!/0el &e'tit r b(tea +('ura ,! rit+ul z"ru!ci!(turil r carului1 ? A"i , Geri!el" , .iule, 'tri/( ea1 9alut()i pe ai +ei *i 'pu!e)le c( !e &e"e+ c-!" 'e pre*te pl aia1 Aurelia! 9e/u!" a=ut( '( 'e ,!t arc( la patul ei *i, cu aceea*i "ezi!& ltur( pe care ar(ta ,!t t"eau!a .a$( "e ea, ,!treb( "e'pre 'e+!i.ica$ia ace'tui a"i 1 ? E'te a"e&(rat, ,i zi'e ea1 Nu +ai a*tept "ec-t prirea pl ii ca '( + r1 9tarea 'tr(zil r ,l !eli!i*ti pe Aurelia! 9e/u!" 1 Pre cupat cu ,!t-rziere "e ' arta a!i+alel r 'ale, ,*i aru!c( p-!z( cerat( ,! 'pate *i 'e "u'e la Petra C te'1 C /('i ,! curte, cu apa p-!( la br-u, ,!cerc-!" '( "e'p t+ lea'c( 0 itul u!ui cal1 Aurelia! 9e/u!" ,i &e!i ,! a=ut r, ,!ar+at cu bar( "e .ier, *i trupul e! r+ 'e r('uci *i 'e l('( t-r-t "e t re!tul ! r iului lic0i"1 De la ,!ceperea pl ii, Petra C te' ,*i petrecu'e t at( &re+ea cur($i!"u)*i curtea "e a!i+ale + arte1 ! cur'ul pri+el r '(pt(+-!i, ,i tri+i'e +e'a=e lui Aurelia! 9e/u!" ca '( ia +('uri "e ur/e!$(, "ar el r('pu!'e c( !u era !ici /rab(, c( 'itua$ia !u e alar+a!) t( *i c( &a re.lecta a'upra u! r +('uri, "e ,!"at( ce 'e &a pri pl aia1 Ea ,i tri+i'e & rb( c( p(*u!ile 'u!t i!u!"ate *i c( &itele 'e re.u/iaz( 'pre l curile ,!alte, u!"e !u e !i+ic "e +-!care *i u!"e ca" pra"( ti/ril r *i + li+ei1 3Nu 'e p ate .ace !i+ic, ,i r('pu!'e Aurelia! 9e/u!" 1 C-!" &a ,!ceta pl aia, 'e & r !a*te altele13 Petra Cate' &(zu'e cu+ +ureau cirezi "up( cirezi *i abia "ac( +ai pri"i"ea '( taie &itele r(+a'e ,+p t+ lite1 Cu !eputi!$( 'ur"(, &e"ea cu+ p t pul "i'tru/e i+placabil a&ere care ,!tr) a!u+it( ep c( era c !'i"erat( ca .ii!" cea +ai ,!'e+!at( *i +ai ' li"( "i! ,!tre/ul Mac !" *i "i! care !u +ai r(+-!ea "ec-t acea't( "u0 are1 C-!" Aurelia! 9e/u!" 'e 0 t(r, '( 'e "uc( '( &a"( ce 'e petrece, !u +ai /('i "ec-t ca"a&rul calului *i u! cat-r 'c0eletic ,!tre rui!ele /ra="ului1 Petra C te' ,l &(zu ' 'i!", .(r( 'urpri!"ere, .(r( bucurie *i .(r( "u*+(!ie, *i abia ,*i per+i'e '( 'ur-"( ir !ic1 ? N r c8 ,i zi'e ea1 +b(tr-!i'e +ult, !u +ai a&ea "ec-t pielea pe ', iar c0ii ei '(/et(t ri "e .iar( '(lbatic( "e&e!i'er( tri*ti *i bl-!zi "i! prici!( c( pri&i'e at-t "e +ult pl aia1 Aurelia! 9e/u!" r(+a'e pe'te trei lu!i la ea, !u c( ')ar .i 'i+$it +ai bi!e ac l "ec-t ,! pr pria 'a ca'(, ci pe!tru c( a&u !e& ie "e t t ace't r('ti+p pe!tru a lua 0 t(r-rea "e a)*i aru!ca iar(*i pe u+eri acea bucat( "e p-!z( cerat(1 3Nu e !ici /rab(, zi'e el a*a cu+ 'pu'e'e *i ,! cealalt( ca'(1 9( a*tept(+, p ate c( &a ,!ceta pl aia ,! cea'urile ur+(t are13 ! cur'ul pri+ei '(pt(+-!i putu '( 'e bi*!uia'c( cu ra&a/iile pe care le cauza'er( ti+pul *i pl aia a'upra 't(rii '(!(t($ii iubitei 'ale, *i ,!cetul cu ,!cetul ,!cepu '( &a"( iar a*a cu+ era alt( "at(, a+i!ti!"u)*i "e !e't(p-!irile 'ale &e'ele *i "e .e) cu!"itatea "elira!t( pe care "ra/ 'tea l r 't-r!ea ,! a!i+ale, *i .ie "i! "ra/ 'te, .ie "i! i!tere', ,!tr) ! apte "i! '(pt(+-!a a " ua, trezi pri! +-!/-ieri &i le!te1 Petra C te' !u reac$i !(1 39tai li!i*tit *i " r+i, +ur+ur( ea1 Nu +ai 'u!t &re+uri pe!tru a*a ce&a31 Aurelia! 9e/u!" 'e &(zu re.lectat ,! /li!"a "e "ea'upra patului, &(zu *ira 'pi!(rii Petrei C te' ca u! r-!" "e + ' are ,!*irate pe u! +(!u!c0i "e !er&i &e*te=i$i, *i ,!$ele'e c( ea a&ea "reptate, !u "i! prici!a &re+uril r, ei c0iar a l r,

care !u +ai erau ,!"ea=u!' "e ti!eri pe!tru a'e+e!ea lucruri1 Aurelia! 9e/u!" 'e ,!t ar'e aca'( cu cu.erele 'ale, c !&i!' c( !u !u+ai Ur'ula, ci t $i l cuit rii "i! Mac !" a*teptau '( ,!ceteze pl aia pe!tru a +uri1 i &(zu'e ,! trecere, *ez-!" ,! "(ile "e pri+it a'pe$i, cu pri&irea pier"ut(, cu bra$ele ,!cruci*ate, 'i+$i!" cu+ trece ti+pul 'cur/-!"u)'e "i!tr) "at(, u! ti+p l('at ,! & ia l r "e arece era i!util '()l "i&izezi ,! lu!i *i a!i, ,! zile *i cea'uri, c-!" !u 'e putea .ace altce&a "ec-t '( c !te+pli pl aia1 C piii ,l ,!t-+pi!ar( &e'eli pe Aurelia! 9e/u!" , care 'e apuc( '( c-!te "i! ac r"e !ul '(u a't+atic1 !'( ace't c !cert !u le re$i!u ate!$ia ,! a'e+e!ea +('ur( ca *e"i!$ele "e e!cicl pe"ie, a't.el c()*i reluar( ,!tru!irile "i! "aia lui Me+e, u!"e i+a/i!a$ia lui Aurelia! 9e/u!" tra!'. r+( bal !ul "iri=abil ,!tr)u! ele.a!t zbur(t r care)*i c(uta u! l c u!"e '( " ar+( pri!tre ! ri1 !tr) zi "("u pe'te u! ca&aler pe care a'pectul lui e# tic !u)l ,+pie"ica '( p('treze u! aer "e .a+ilie *i "up( ce)l e#a+i!( +ult( &re+e, a=u!'e la c !cluzia c( era u! p rtret al c l !elului Aurelia! %ue!"a1 I)l ar(t( Fer!a!"ei, care a"+i'e *i ea a'e+(!area ace'tui c(l(re$ !u !u+ai cu c l !elul, "ar *i cu t $i +e+brii .a+iliei, "e*i ,! realitate era & rba "e u! /e!eral t(tar1 A*a ,*i trecea &re+ea, ,!tre c l 'ul "i! A " ' *i ,+bl-!zit rii "e *erpi, p-!( ,! ziua c-!" ' $ia lui ,l a!u!$( c( !)au +ai r(+a' "ec-t zece Bil /ra+e "e car!e '(rat( *i u! 'ac "e rez ,! 0a+bar1 ? <i ce &rei '( .acH ,!treb( el1 ? Eu !u *tiu, replic( Fer!a!"a1 Acea't( c0e'tiu!e ,i pri&e*te pe b(rba$i1 ? Prea bi!e, r('pu!'e Aurelia! 9e/u!" , & + +ai &e"ea "up( ce &a ,!ceta pl aia1 C !ti!u( '( arate +ai +ult i!tere' pe!tru e!cicl pe"ie "ec-t pe!tru acea't( pr ble+( " +e'tic(, c0iar *i atu!ci c-!" trebui '( 'e +ul$u+ea'c( cu .iri+ituri "e car!e *i u! pic "e rez la "e=u!1 3Pe!tru + +e!t !u 'e p ate .ace !i+ic, zicea el1 Nu &a pl ua t at( &ia$a13 <i cu c-t a+-!a la cale!"ele /rece*ti !ece'it($ile pre'a!te ale 0a+barului, cu at-t cre*tea i!"i/!area Fer!a!"ei, p-!( c-!" pr te't(rile ei acci"e!tale, e#pl ziile ei pu$i! .rec&e!te a=u!'er( '( 'e "e'carce ,!tr)u! t re!t "ezl(!$uit, i+p 'ibil "e 't(p-!it, care ,!cepu ,!tr) bu!( "i+i!ea$(, ca u! + ! c r" + ! t ! "e /0itar(, *i pe +('ur( ce trecea ziua, urca c-te u! t !, "i! ce ,! ce +ai ali+e!tat, "i! ce ,! ce +ai /e!er '1 Aurelia! 9e/u!" !u b(/( "e 'ea+( ace't p +el!ic "e repr *uri "ec-t ,! ziua ur) +(t are, "up( +icul "e=u!, c-!" 'e 'i+$i c +plet z(p(cit "e u! b-z-it care 'e auzea "i! ce ,! ce +ai li+pe"e *i pe ! te +ai ,!alte "ec-t ru+ area pl ii, care !u era altce&a "ec-t Fer!a!"a care u+bla pri! t at( ca'a, pl-!/-!"u)'e c( a . 't e"ucat( ca re/i!( pe!tru a '.-r*i ca 'lu=!ic( ,!tr) ca'( "e !ebu!i, cu u! ' $ tr-!"a&, i" latru, liberti!, care t t ti+pul z(cea pe 'pate, cu /ura c('cat(, a*tept-!" '()i ca"( p-i!ea "i! cer c apt( /ata, ,! ti+p ce ea 'e 'petea ,!cerc-!" '( +e!$i!( la 'upra.a$( u! c(+i! care !u 'e +ai $i!ea "ec-t ,!tr)u! .ir "e p(r, u! c(+i! u!"e erau at-tea "e .(cut, at-tea "e 'up rtat *i "e ,!"reptat, "e c-!" bu!ul Du+!ezeu .(cea '( r('ar( ' arele p-!( ,! cea'ul a'.i!$itului, c-!" 'e "ucea la culcare ,! pat cu c0ii ,+p(ie!=e!i$i "e at-ta b 'eal( *i, cu t ate ace'tea, !i+e!i !u)i 'pu!ea &re "at( bu!( ziua, Fer!a!"a, ai " r+it bi!e, Fer!a!"a, *i !ici !u ,!treba !i+e!i, +(car "i! re'pect, pe!tru ce era at-t "e pali"( *i pe!tru ce 'e 'cula cu cearc(!ele a'tea &i lete, "e*i !ici !u 'e a*tepta, "e .apt la a*a ce&a "i! partea re'tului .a+iliei, care, la ur+a ur+ei, c !'i"era'e ,!t t"eau!a ca pie"ic(, ca

treap( "e care te 'er&e*ti '( apuci ala .(r( '( te arzi, ca +ari !et( cara/0i a'( "e'e!at( pe pere$i, *i care *u* teau t t ti+pul pri! c l$uri, b-r.i!") pe ea, .(c-!") +ir ! 'i$(, .(c-!") .ari'eic(, .(c-!") * p-rl( ,!r(it(, ba c0iar *i A+ara!ta, "i0!ea'c()'e ,! pace, cuteza'e '( 'pu!( ,! /ura +are c( era u!a "i!tre acelea care ,*i c !.u!"( .u!"ul cu '(pt(+-!a +are, bi!ecu&-!tat .ie D +!ul, ce cu&i!te, *i ea ,!"ura'e t tul .(r( '( 'pu!( !i+ic, 'upu!-!"u)'e & iei 2at(lui cere'c, "ar pa0arul "("u'e pe "i!a.ar( c-!" 'celeratul acela "e 5 '6 Arca"i 9e/u!" preti!'e c( pierza!ia .a+iliei 'e "at ra .aptului c( i)au "e'c0i' u*a u!ei .a!" 'ite, ,!c0ipui$i)&( !u+ai, .a!" 'it( care ar .i &rut '( le p ru!cea'c( tutur r, Du+!ezeule bu!, .a!" 'it( cu li+ba "e'picat( *i "i! aceea*i pl(+("eal( cu acei .il.iz !i tri+i*i "e /u&er! ca '( +a'acreze lucr(t rii, auzi$i "u+!ea& a'tr(, *i c(, 'pu!-!" ace'tea, 'e re.erea, !) '( cre"e$i, la ea ,!'(*i, la .i!a Ducelui "e Alba, " a+!( a c(rei "e'ce!"e!$( pr & ca crize "e .icat ' $iil r pre*e"i!$il r, care apar$i!ea ! bili+ii "e '-!/e *i care a&ea "reptul '( 'e+!eze cu u!'prezece patr !i+ice pe!i!'ulare *i care era 'i!/ura +urit are "i! ace't 'at "e ba'tarzi care !u 'e ,!curca atu!ci c-!" a&ea ,! .a$a ei *ai'prezece tac-+uri "i.erite, ca '( au"( "up( aceea pe "e'.r-!atul ei "e ' $ +uri!" "e r-', zic-!" c( u! !u+(r at-t "e +are "e li!/uri *i "e .urculi$e *i "e cu$ite *i "e li!/uri$e !u 'e p tri&e*te cu bu!ii cre*ti!i, ci cu +iriap zii, *i t t ea era 'i!/ura care putea 'pu!e cu c0ii ,!c0i*i c-!" trebuie '( 'e 'er&ea'c( &i! alb, "i! care parte *i "i! care cupe, *i c-!" trebuie '( 'e 'er&ea'c( &i! r *u, "i! care cupe *i "i! care parte, !u ca '(lbatica aceea "e A+ara!ta, "i0!ea'c()'e ,! pace, care cre"ea c( &i!ul alb 'e 'er&e*te ziua *i &i!ul r *u 'eara, precu+ *i 'i!/ura "e pe ,!tre/ul lit ral care 'e putea l(u"a c( !u *i)a .(cut !e& ile ,! alt( parte "ec-t ,! ala "e ! apte "e aur, pe!tru ca "up( aceea c l !elul Au) relia! %ue!"a, "i0!ea'c()'e ,! pace, '( aib( ,!"r(z!eala '( ,!trebe, cu .irea lui rea "e +a' !, "e u!"e i 'e tr(/ea ei u! a't.el "e pri&ile/iu, '( .ac(, ,! l c "e ra0at, .l ri "e a'tr +elii, lua$i 'ea+a, '( au"( a't.el "e cu&i!te, *i ca Ae!ata, .iica ei, care ,! c0ip i!"i'cret &(zu'e .(c-!"u)*i treaba +are ,! " r+it r, '( r('pu!"( c( ,!tr)a"e&(r ala era cu t tul "e aur *i cu ,!'e+!e 0eral"ice, "ar ceea ce era ,!(u!tru era c0iar ra0at, ra) 0at r/a!ic, *i c0iar +ai r(u "ec-t altele "e arece era ra0atul u!ei .a!" 'ite, "a, ,!c0ipui$i)&(, pr pria ei .iic(, +(car c( !u)*i .(cea iluzii "e'pre re'tul .a+iliei, "ar a&ea ri*icu+ "reptul '( a*tepte ce&a +ai +ult( c !'i"era$ie "i! partea ' $ului ei, "e arece, "e bi!e "e r(u, tai!a cu!u!iei .(cu'e "i! el c !' rtul ei, 'u'$i!(t rul, "e.l rat rul ei le/al, care ,*i a'u+a'e ,! t at( libertatea *i 'u&era!itatea, r('pu!"erea /rea "e a '+ul/e "e la &atra p(ri!tea'c( u!"e !u)i lip'ea *i !u 'e putea pl-!/e !ici "at( "e !i+ic, u!"e ,+pletea cu!u!i .u!erare !u+ai "i! pl(cerea "e a)*i cupa ti+pul, "e arece ,!'u*i !a*ul ei ,i tri+i'e'e 'cri' are, cu 'e+!(tura lui *i cu pecetea i!elului '(u i+pri+at( ,! cear(, ,! care)i 'pu!ea li+pe"e c( +-i!ile .i!ei lui !u 'u!t .(cute pe!tru !e& ile ace'tei &ie$i +(ru!te, ci !u+ai pe!tru a c-!ta la cla&eci!, "ar cu t ate ace'tea, !ebu!ul ei "e b(rbat '+ul'e'e "e aca'(, cu t ate a&erti'+e!tele *i pre&e!irile, *i a"u'e'e ,! acea't( c(l"are i!.er!al( u!"e te 'u. cai "e c(l"ur(, *i c0iar ,!ai!te "e a apuca '( "uc( p-!( la cap(t ab'ti!e!$a "e la Au'alii, el 'e .uri*a'e cu cu.erele lui tra!'0u+a!te *i cu ac r"e !ul '(u "e c0e.liu, '( 'e "e'tr(b(leze l-!/( +izerabil( c(reia era "e a=u!' '()i &ezi .e'ele, ce +ai ,!c l *i)!c ace, ce a+ zi', a+ zi', era "e a=u!' ') &ezi cl(ti!-!"u)*i .e'ele ei "e iep*u!(, ca '()$i

"ai 'ea+a c( era , c( era , u!a cu t tul "e 'ebit( "e ea, ea care *tia '( r(+-!( " a+!( ,!tr)u! ca'tel ca *i ,!tr) c ci!(, la +a'( ca *i ,! pat, " a+!( "i! !('care, te+(t are "e Du+!ezeu, a'cult-!" "e p ru!cile lui, 'upu'( 0 t(r-rii lui, *i cu care "e'i/ur c( !u putea .ace t ate acr ba$iile *i !ici '( "uc( acea &ia$( "e c ate / ale pe care "ucea el cu cealalt(, care .(r( ,!" ial( c( 'e preta la rice, ca *i +atr a!ele .ra!$uz aice *i c0iar +ai r(u, "ac( 'tai '( te /-!"e*ti, "e arece ace'tea "i! ur+( a&eau cel pu$i! !e'titatea "e a)*i pu!e la+p( r *ie la p art(, a't.el "e p rc(rii, ,!c0ipui$i)&(, !)ar +ai .i lip'it "ec-t a'ta, cu +ult iubita .iic( u!ic( a " a+!ei Ae!ata Ar/ te *i a lui " ! Fer!a!" "el Carpi , *i ,!"e 'ebi a ace'tuia, bi!e,!$ele', +ul '.-!t, cre*ti! "i! cei +ai cucer!ici, ca&aler al r"i!ului 9.-!tului M r+-!t, .(c-!" parte "i!tre aceia care pri+e'c "irect "e la Du+!ezeu pri&ile/iul "e a 'e c !'er&a i!tac$i ,! + r+-!t, cu pielea curat( *i 'tr(lucit are ca 'ati!ul u!ei r c0ii "e +irea'(, cu c0ii &ii *i "ia.a!i ca '+ara/"ele1 ? Iac(, a'ta !u)i a"e&(rat, pri Aurelia! 9e/u!" 1 C-!" l)au a"u', pu$ea "e=a1 A&u'e'e r(b"are '( a'culte zi ,!trea/( ca ') p at( pri!"e cu /re*eala1 Fer!a!"a !u)i "("u !ici ate!$ie, ,!'( c b r, & cea1 ! 'eara aceea, ,! ti+pul ci!ei, b +b(!itul e#a'pera!t al ace'tui p +el!ic ac peri'e z/ + tul pl ii1 Aurelia! 9e/u!" +-!c( pu$i!, cu !a'ul ,! .ar.urie, *i 'e retra'e "e&re+e ,! "aia lui1 A " ua zi, la +icul "e=u!, Fer!a!"a tre+ura t at(, a&ea +i!( "e parc( ar .i .(cut ! apte alb(, ,!'( p(rea c( 'e u*ura'e c +plet "e ceea ce a&ea pe i!i+(1 Cu t ate ace'tea, c-!" ' $ul ei ,!treb( "ac( !u ')ar putea '( +(!-!ce u! u .iert + ale, ea !u 'e +(r/i!i '()i r('pu!"( pur *i 'i+plu c( u(le 'e ter+i!a'er( ,!c( "e '(pt(+-!a trecut(, ci 'e la!'( ,!tr) critic( &i le!t( ,+p tri&a b(rba$il r care)*i petreceau &re+ea a" r-!"u)*i buricul *i care a&eau ap i prete!$ia '( li 'e 'er&ea'c( pe ta&( .ica$i "e ci c-rlie1 Aurelia! 9e/u!" "u'e c piii '( 'e uite pri! e!cicl pe"ie, ca "e bicei, iar Fer!a!"a 'e pre.(cu c( .ace r"i!e ,! ca+era lui Me+e, !u+ai pe!tru ca el '( au"( cu+ + r+(ia c( trebuie '( ai tupeu, !u /lu+(, ca '( le 'pui ace't r bie$i !e&i! &a$i, c( ,!'u*i c l !elul Aurelia! %ue!"a era ,!.($i*at ,! e!cicl pe"ie1 Dup()a+iaz(, ,! ti+p ce c piii ,*i .(ceau 'ie'ta, Aurelia! 9e/u!" 'e a*ez( pe &era!"( *i Fer!a!"a ,l ur+(ri p-!( ac l , pr & c-!"u)l, '-c-i!"u)l, 'uci!"u)'e ,! =urul lui cu b-z-itul ei i+placabil "e b !"ar, 'pu!-!" c(, "e bu!( 'ea+(, c-!" !u +ai a&eau "ec-t pietre "e pu' ,! /ur(, ' $ul ei 't(tea t l(!it ca u! 'ulta! "i! Per'ia, c !te+pl-!" pl aia, c(ci !u era "ec-t u! pier"e)&ar(, u! pe*te r"i!ar, u! !ei'pr(&it, +ai + latec ca u! ciucure "e bu+bac, bi*!uit '( tr(ia'c( pe 'pi!area .e+eil r, c !&i!' c( ')a c('(t rit cu ' $ia lui I !a, aceea care a r(+a' at-t "e li!i*tit( "up( p &e'tea cu bale!a1 Aurelia! 9e/u!" a'cult( +ai +ult "e " u( re, i+perturbabil, ca *i cu+ ar .i . 't 'ur"1 9e .eri '( ,!trerup( p-!( la r( . arte ,!ai!tat( a "up()a+iezii, c-!" !u +ai putu 'up rta ace't uruit "e la"( /rea, care)i pr "ucea "ureri "e cap1 ? Fie)$i +il( *i taci, ru/( el1 Fer!a!"a, "i+p tri&(, ri"ic( t !ul1 3N)a+ !ici u! + ti& '( tac, ,i zi'e ea1 Ci!e !u &rea '( +( a'culte, !)are "ec-t '( plece13 Aurelia! 9e/u!" ,*i pier"u atu!ci 't(p-!irea "e 'i!e1 9e ri"ic( .(r( /rab(, ca *i cu+ !u 'e /-!"ea la altce&a "ec-t '()*i "ez+ r$ea'c( +("ularele, ap i, cu .urie per.ect c !tr lat( *i +et "ic(, apuc( u!ul "up( altul /0i&ecele cu be/ !ii, ciuberele cu .eri/i, alele cu ri/a!, *i le z"r bi pe r-!" "e

p(+-!t ,! +ii "e ci buri1 Fer!a!"a 'e ,!.ric *(, "e arece p-!( atu!ci !u)*i "("u'e 'ea+a prea clar "e teribila . r$( i!teri ar( a p +el!icului ei, ,!'( era prea t-rziu ca '( +ai "ea ,!ap i1 2-r-t "e ace't t re!t eliberat r i+p 'ibil "e 't(&ilit, Aurelia! 9e/u!" 'par'e /ea+ul &itri!ei *i u!a c-te u!a, .(r( '( 'e /r(bea'c(, 'c a'e pie'ele 'er&iciului *i le "("u "e p(+-!t, pre.(c-!"u)le ,! pulbere1 9i'te+atic, cu cel +ai +are cal+, cu aceea*i !ep('are "e care "("u'e " &a"( c-!" a tapetat t at( ca'a cu ba!c! te, 'e apuc( ap i '( 'par/( "e pere$i cri'talele "e % e+ia, &a'ele "ec rate "e +-!(, tabl urile cu " +!i* arele "i! / !" lele ,!c(rcate cu tra!"a.iri, /li!zile cu ca"re aurite *i t t ce 'e putea 'par/e, "e la ca+era "e pri+ire p-!( la 0a+bar, *i ter+i!( cu urci rul cel +are "i! buc(t(rie care 'e 'par'e ,! curte cu u! z/ + t pr .u!" "e e#pl zie1 Ap i 'e 'p(l( pe +-i!i, ,*i az&-rli pe u+eri bucata "e p-!z( cerat( *i, ,!ai!te "e a bate +iezul ! p$ii, 'e ,!t ar'e cu c-te&a ci z&-rte u'cate "e car!e '(rat(, cu c-$i&a 'aci "e rez *i "e p ru+b pli!i cu /(r/(ri$e *i cu c-$i&a ci rc0i!i "e ba!a!e t ate zb-rcite1 De atu!ci !u +ai lip'ir( !ici "at( ali+e!tele1 A+ara!ta Ur'ula *i +icu$ul Aurelia! a&eau '()*i a+i!tea'c( "e p t p ca "e ep c( .ericit(1 ! ciu"a 'e&erit($ii Fer!a!"ei, 'e b(l(ceau pri! b(lt acele "e ! r i "i! curte, &-!au * p-rlele pe!tru a le '.-rteca *i 'e =ucau "e)a tr(&itul 'upei, aru!c-!" ,! ea pra. "e aripi "e .luturi, c-!" 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" !u era ate!t(1 Ur'ula era pe!tru ei =uc(ria cea +ai "i'tracti&(1 C c !'i"erau ca p(pu*( +are, "ecrepit(, pe care purtau *i tr(/eau pri! t ate u!/0erele, "e/0izat( cu a=ut rul c-rpel r &ec0i +ultic l re *i cu brazul +-!=it cu .u!i!/i!e 'au cu r *al( *i ,!tr) zi erau '()i 'c at( c0ii a*a cu+ .(ceau la br a*te, cu . ar.ecele "e t(iat cre!/i1 Ni+ic !u)i ,!&e'elea +ai tare "ec-t ') au"( b(t-!" c-+pii1 !tr) a"e&(r, trebuie '( 'e .i petrecut ce&a ,! creierul ei ,! ti+pul celui "e al treilea a! pl i ', "e arece ,*i pier"u ,!cetul cu ,!cetul 'i+$ul realit($ii *i ,!cepu '( c !.u!"e ep ca preze!t( cu a!u+ite peri a"e ,!"ep(rtate "i! &ia$a ei, ,!tr)at-t ,!c-t i 'e ,!t-+pl( "at( '( =elea'c( trei zile, !e+-!/-iat(, + artea Petr !ilei I/uar!, 'tr(bu!ica ei, ,!/r pat( "e pe'te u! 'ec l1 9e cu.u!"( ,!tr) 'tare "e bui+(ceal( at-t "e ab'ur"(, ,!c-t cre"ea c( &e"e, ,! +icul Aurelia! , pe .iul '(u, c l !elul, pri! ep ca ,! care .u'e'e "u' '( .ac( cu! *ti!$( cu /0ea$a, iar ,! 5 '6 Arca"i , care 'e a.la atu!ci la 'e+i!ar, pe pri+ul ei !('cut, care pleca'e cu $i/a!ii1 ; rbea at-t "e +ult "e'pre .a+ilie, ,!c-t c piii 'e "epri!'er( '()i r/a!izeze &izite i+a/i!are cu a+e!i care !u !u+ai c( +uri'er( "e +ult, "ar care tr(i'er( c0iar ,! ep ci cu t tul "i.erite1 <ez-!" pe pat, cu p(rul ac perit "e ce!u*( *i cu brazul a'cu!' 'ub u! .ular r *u, Ur'ula era .ericit( ,! +i=l cul ace't r !ea+uri ireale pe care c piii le "e'criau .(r( '( +it( !ici u! a+(!u!t, ca *i cu+ le)ar .i cu! 'cut cu a"e&(rat1 Ur'ula 'e ,!tre$i!ea cu 'tr(+ *ii ei a'upra u! r e&e!i+e!te a!teri are pr priei ei e#i'te!$e, 'e bucura "e &e*tile pe care i le "("eau *i pl-!/ea ,+preu!( cu ei "up( + r$ii +ult +ai rece!$i "ec-t acei care erau a"u!a$i1 C piii !u ,!t-rziar( '( b'er&e c( ,! cur'ul ace't r ,!tru!iri "e .a!t +e, Ur'ula 'trecura t t"eau!a ,!trebare +e!it( '( 'tabilea'c( ci!e era acela care a a"u' ,! ca'(, ,! ti+pul r(zb iului, u! '.-!t I 'i. "i! ip' ', ,! +(ri+e !atural(, ca '()i .ie p('trat p-!( &a ,!ceta pl aia1 A*a *i)a a+i!tit Aurelia! 9e/u!" "e a&erea ,!/r pat( ,!tr)u! l c pe care !u)l cu! *tea "ec-t Ur'ula, "ar t ate ,!treb(rile lui, ca *i t ate +a!e&rele *irete pe care izbuti '( le !('c cea'c(, 'e " &e"ir( za"ar!ice, "e arece ea p(rea c( p('treaz( ,! labiri!tele r(t(cirii ei

a!u+it( li+it( "e luci"itate +e!it( '( p(zea'c( 'ecretul, pe care a&ea '()l "ez&(luie !u+ai .a$( "e acela care &a .ace " &a"a c( e'te a"e&(ratul pr prietar al aurului ,!/r pat1 Era at-t "e abil( *i +e+ ria ei era at-t e#act(, ,!c-t ,! ziua ,! care Aurelia! 9e/u!" ,l ,!&($( pe u!ul "i!tre t &ar(*ii lui "e c0e.uri '( 'e "ea "rept 't(p-!ul a&erii, ea ,l ,!curc( ,! .irele u!ui i!ter /at riu "i! cele +ai preci'e, pre'(rat cu cur'e 'ubtile1 C !&i!' c( Ur'ula &a "uce cu 'i!e ,! + r+-!t ace't 'ecret, Aurelia! 9e/u!" a!/a=( ec0ip( "e '(p(t ri, 'ub prete#tul "e a c !'trui ca!ale "e 'cur/ere ,! curtea "i! .a$( *i cea "i! " ', *i el ,!'u*i 'e pu'e '( ' !"eze ' lul cu t-r!(c ape "e .ier *i cu t t .elul "e "etect are "e +etale, .(r( '( /('ea'c( ce&a care '( 'e+e!e a aur, "up( trei lu!i "e '(p(turi i't &it are1 Mai t-rziu, 'e "u'e la Pilar 2er!era, ,! 'pera!$a c( ,!ti!z-!" c(r$ile & r &e"ea +ai bi!e "ec-t '(p(t rii, "ar ea ,i e#plic( "e la bu! ,!ceput c( rice ,!cercare e za"ar!ic(, at-ta &re+e c-t Ur'ula !u &a t(ia c(r$ile cu +-!a ei1 ! 'c0i+b, c !.ir+( e#i'te!$a c + rii, preciz-!" c0iar c( era & rba "e *apte +ii " u( 'ute patru'prezece + !e"e, ,!/r pate ,! trei 'aci "i! p-!z( /u"r !at(, cu'u$i cu '-r+( "e ara+(, ,!tr)u! cerc cu raz( "e " u(zeci "e +etri *i a&-!" ca ce!tru patul Ur'ulei, ,!'( ,l pre&e!i c( !u &a .i /('it( ,!ai!te "e a .i ,!cetat pl aia *i ,!ai!te ca ' arele "i! iu!ie "i! trei a!i c !'ecuti&i '( .i pre.(cut t ate '+-rcurile ,! pulbere1 Pe!tru Aurelia! 9e/u!" , abu!"e!$a *i i+precizia +eticul a'( a ace't r "ate p(reau c( 'e ,!ru"e'c at-t "e +ult cu p &e*tile "e 'piriti'+, ,!c-t per'e&er( ,! ,!trepri!"erea 'a, "e*i era ,! au/u't *i ar .i trebuit '( +ai a*tepte cel pu$i! trei a!i, pe!tru a 'e ,+pli!i t ate c !"i$iile pr r cirii1 Ceea ce ,l 'tupe.ie ,! pri+ul r-!", 'p ri!"u)i ,! acela*i ti+p "ez rie!tarea, .u c !'tatarea c( "e la patul Ur'ulei p-!( la /ar"ul cur$ii "i! " ' erau e#act " u(zeci *i " i "e +etri1 Fer!a!"a 'e te+u c( e la .el "e !ebu! ca *i .ratele '(u /ea+(! c-!" ,l &(zu .(c-!" +('ur(t ri *i, ceea ce era *i +ai /ra&, c-!" "("u r"i! ec0ipel r "e '(p(t ri '( 'ape t ate *a!$urile cu ,!c( u! +etru +ai a"-!c1 Cupri!' "e u! "elir al e#pl r(rii, pe care ,l puteai c +para .(r( e#a/erare cu acela al 'tr(bu!icului '(u c-!" c(uta calea +aril r i!&e!$ii, Aurelia! 9e/u!" pier"u ulti+ele pu!/i "e /r('i+e care)i +ai r(+('e'er(, *i &ec0ea 'a a'e+(!are cu .ratele /ea+(! 'e acce!tu( iar, !u !u+ai ,! 'ilueta 'ub$iat(, ci *i ,! aerul "i') trat *i ,! atitu"i!ea 'a ,!c0i'(1 Nu 'e +ai cupa "e c pii1 M-!ca .(r( !ici r-!"uial(, pli! "e ! r i "i! t(lpi p-!( ,! cre*tet, ,!tr)u! c l$ al buc(t(riei, abia r('pu!z-!" la ,!treb(rile pu'e "i! c-!" ,! c-!" "e 9a!ta 9 .ia "e la Pie""1 ;(z-!"u)l cu c-t( 'tr("ui!$( lucreaz(, a*a cu+ !u &i'a'e !ici "at( c( ar .i ,! 'tare, Fer!a!"a lu( te+eritatea lui "rept 0(r!icie, l(c +ia lui "rept ab!e/a$ie *i ,!c(p($-!area lui "rept per'e) &ere!$(, *i i!i+a ei 'e '.-*ie "e re+u*c(ri "i! prici!a &i le!$ei cu care tr(!c(!i'e "e'pre tr-!"(&ia lui1 !'( Aurelia! 9e/u!" !u era "i'pu' atu!ci la ,+p(ciuiri +il 'ti&e1 9cu.u!"at p-!( la /-t ,!tr) +la*ti!( "e ra+uri u'cate *i .l ri putrezite, ,!t ar'e t at( /r("i!a cu .u!"ul ,! 'u', "up( ce ter+i!a'e cu curtea "i! .a$( *i cu cea "i! " ', *i /(uri at-t "e a"-!c te+eliile aripii "e r('(rit a ca'ei, ,!c-t ,!tr) ! apte, t at( lu+ea 'e trezi ,!/r zit( "e ceea ce p(rea a .i u! catacli'+, =u"ec-!" "up( t ate acele cutre+ur(ri, precu+ *i "up( ,!'p(i+-!t(t are tr z!itur( 'ubtera!(, *i care !u era altce&a "ec-t pr(bu*irea a trei ca+ere *i apa) ri$ia u!ei cr(p(turi ,!'p(i+-!t(t are, care 'e c('ca'e "i! &era!"( p-!( ,! "aia Fer!a!"ei1 Aurelia! 9e/u!" !u re!u!$( "i! prici!a acea'ta la

'(p(turi1 C0iar *i "up( ce 'e !(rui'er( ulti+ele 'ale 'pera!$e *i !u+ai prezicerile c(r$il r p(reau a .i p('trat u! arecare 'e!', el c !' li"( .u!"a$iile *tirbite, a'tup( .i'ura cu + rtar *i ,!cepu '( 'ape la aripa "e apu' a ca'ei1 !c( +ai erau ,!tr)a " ua '(pt(+-!( a lu!ii iu!ie a a!ului ur+(t r, c-!" pl aia ,!cepu '( 'e p t lea'c(, ! rii '( 'e ,!al$e "i! ! u *i 'e &(zu c( cerul 'e pre/(tea "i!tr) clip( ,! alta, '( 'e ,!'e!i!eze c +plet1 Ceea ce !u ,!t-rzie '( 'e ,!t-+ple1 !tr) &i!eri, c(tre cea'urile " u( "e "up()a+iaz(, lu+ea 'e p +e!i lu+i!at( "e u! ' are !ebu!, r *cat *i a'pru a'e+e!ea pra.ului "e c(r(+i"(, apr ape t t at-t "e r(c r ' ca *i apa, *i ap i, ti+p "e zece a!i !u +ai c(zu !ici u! 'tr p "e pl aie1 Mac !" era ,! rui!e1 Pe 'tr(zile ,!!(+ lite r(+('e'er( + bile "ezarticulate, 'c0elete "e a!i+ale ac perite "e cri!i r *ii, ulti+ele ur+e ale 0 ar"el r "e 'tr(i!i care .u/i'er( "i! Mac !" ,!tr) '+i!teal( a'e) +(!(t are cu aceea "e la &e!irea l r1 Ca'ele care $-*!i'er( ca !i*te ciuperci pe &re+ea .ebrei ba!a!el r .u'e'er( p(r('ite1 C +pa!ia ba!a!ier( ,*i "e+ !ta'e i!'tala$iile1 Di! &ec0iul ce!tru ,+pre=+uit !u +ai r(+('e'er( "ec-t + r+a!e "e "(r-+(turi1 C('u$ele "e le+!, tera'ele r(c r a'e u!"e 'e 'cur/eau "up()a+iezele li!i*tite ,! parti"e "e c(r$i, p(reau c( au . 't ra'e pri!tr) pre.i/ura$ie a acelui &-!t pr .etic, care cu +ul$i a!i +ai t-rziu a&ea '( .ac( '( "i'par( Mac !" "e pe .a$a p(+-!tului1 9i!/urul &e'ti/iu +e!e'c r(+a' "up( acea 'u.lare "ezl(!$uit( a . 't +(!u*( a Patriciei %r V! ,! aut + bilul ,!ecat "e pa!'elele ,!.l rite1 Ae/iu!ea .er+ecat( pe care e#pl ra'e 5 '6 Arca"i %ue!"a ,! ep ca ,!te+eierii 'atului, *i u!"e 'e ,!ti!'e'er( ap i pla!ta$iile "e ba!a!e, !u +ai era "ec-t i+e!'( + cirl( cu ci turi putrezite, la a c(rei li+it( ,!"ep(rtat( 'e putu &e"ea, ti+p "e c-$i&a a!i, 'pu+a t(cut( a +(rii1 Pri+a "u+i!ic( ,! care)*i ,+br(c( 0ai!a z&-!tat( *i plec( ,! recu! a*tere pri! 'at, Aurelia! 9e/u!" cu! 'cu u! + +e!t "e cru"( "epri+are1 9upra&ie$uit rii cata'tr .ei, aceia*i care .u'e'er( ,! Mac !" ,!ai!te ca 'atul '( .i . 't z/u"uit "e ura/a!ul c +pa!iei ba!a!iere, *e"eau ,! +i=l cul 'tr(zii pe!tru a 'e bucura "e pri+ele raze "e ' are1 Pielea l r +ai purta ,!c( &er"ea$a "e al/e *i +ir 'ul 't(tut cu care)i i+pre/!a'e pl aia, "ar ,! a"-!cul i!i+il r l r p(reau +ul$u+i$i c( *i)au putut recupera a't.el 'atul ,! care 'e !('cu'er(1 9tra"a 2urcil r re"e&e!i'e cea "e alt( "at(, cea "e pe &re+ea c-!" arabii, cu papuci *i i!ele la urec0i, cutreier-!" lu+ea ca '( 'c0i+be papa/ali pe t t .elul "e .lecu*te$e, /('i'er( ,! Mac !" u! c l$i* r bu! "e p(+-!t u!"e '( 'e "i0!ea'c( "e c !"i$ia l r "e pribe/i +ile!ari1 Dup( t $i ace*ti a!i "e pl aie, +(r.urile "e bazar 'e pr(p("i'er(, pr "u'ele e#pu'e ,! .a$a u*ii 'e ac peri'er( cu +u*c0i, te=/0elele .u'e'er( 'ub+i!ate "e ter+ite iar zi"urile +-!cate "e u+i"itate, t tu*i arabii "i! /e!era$ia a treia r(+('e) 'er( a*eza$i pe acela*i l c *i ,! aceea*i p zi$ie ca *i p(ri!$ii *i bu!icii l r, tacitur!i, !ecli!ti$i, .(r( '( .ie a.ecta$i !ici "e ti+p, !ici "e "eza'tru, la .el "e &ii 'au la .el "e + r$i ca "up( ciu+a !e' +!ului *i "up( cele treizeci *i " u( "e r(zb aie ale c l !elului Aurelia! %ue!"a1 D("eau " &a"( "e t(rie "e 'u.let at-t "e ui+it are ,! .a$a ace't r r(+(*i$e ale +e'el r "e = c, ale tarabel r !e/u't ril r "e .ripturi, ale bar(cil r "e tir "i! 'tr("u$a u!"e 'e t(l+(ceau &i'ele *i 'e prezicea &iit rul, ,!c-t Aurelia! 9e/u!" , cu "ezi!& ltura lui bi*!uit(, ,i ,!treb( la ce +i=l ace +i'teri a'e au recur' "e !u ')au pier"ut ,! acea't( &i=elie, cu+ "racu au .(cut "e !)au pierit ,!eca$i, *i u!ul "up( altul, "i! u*( ,! u*(, ,i ar(tar( u! 'ur-' &iclea! *i pri&ire &i'(t are, *i .(r( '( 'e .i ,!$ele' ,!tre ei, t $i

i)au "at acela*i r('pu!'1 ? A+ ,! tat1 Petra C te' era, .(r( ,!" ial(, 'i!/ura b(*ti!a*( cu i!i+( "e arab(1 A'i'ta'e la "i'tru/erea .i!al( a /ra="uril r *i 'taulel r ei "u'e "e &i=elie, "ar .(cu'e ,! a*a .el ,!c-t ca'a r(+('e'e ,! pici are1 ! cur'ul ulti+ului a!, ,i tri+i'e +e'a=e ur/e!te lui Aurelia! 9e/u!" , iar ace'ta ,i r('pu!'e'e c( !u *tie c-!" &a re&e!i la ea, "ar c( &a a"uce ,! rice caz u! cu.(r +are cu pie'e "e aur, cu care '( par" 'ea'c( ,!tre/ " r+it rul1 Atu!ci ea r('c li'e p-!( ,! a"-!cul i!i+ii pe!tru a)*i tra/e re'tul "e e!er/ie care '()i per+it( '( 'upra&ie$uia'c( cata'tr .ei, *i /('i'e .urie luci"( *i "reapt( care .(cu '( =ure c( &a re'taura acea't( a&ere ri'ipit( "e a+a!tul ei *i pe care p t pul !i+ici'e c +plet1 > t(r-rea 'e ,!r("(ci!a'e at-t "e puter!ic ,! i!i+a ei, ,!c-t Aurelia! 9e/u!" , re&e!i!" la ea la pt lu!i "up( ulti+ul +e'a=, /('i t at( &er"e, pr 't piept(!at(, cu c0ii a"-!ci$i ,! rbite, cu pielea 'c r =it( "e 'cabie, "ar 'crii!" !u+ere pe bile$ele "e 0-rtie pe!tru a r/a!iza l terie1 Aurelia! 9e/u!" r(+a'e at-t "e z(p(cit, a&ea u! aer at-t "e !ea=ut rat *i "e ' le+!, ,!c-t Petra C te' a&u certitu"i!ea c( acela care &e!i'e '( caute !u era a+a!tul &ie$ii 'ale, ci .ratele '(u /ea+(!1 ? E*ti !ebu!(, ,i zi'e el1 D ar "ac( ai "e /-!" '()$i 'c $i a'ele la l terie1 Ea ,i 'pu'e atu!ci '( +ear/( '()*i aru!ce pri&ire ,! " r+it r *i Aurelia! 9e/u!" "e'c peri ac l cat-rul1 Nu a&ea "ec-t pielea pe a'e, ca *i pr prietara, "ar era la .el "e &i i, la .el "e 0 t(r-t ca *i ea1 Petra C te' ,l 0r(!i'e "i! .uria ei *i c-!" !u)i +ai r(+('e'er( .ura=e, !ici p ru+b, !ici r("(ci!i, ,l a"(p 'ti'e ,! "aia ei *i)i "("u'e '( +(!-!ce cear*a.urile "e percal, c & arele per'a!e, cu&erturile plu*ate ale patului, per"elele "uble "e cati.ea *i bal"ac0i!ul br "at cu .ire "e aur *i /ar!i'it cu ciucurii "e +(ta'e "e la patul l r epi'c pal1

UA9ULA A 2AE%UI2 9 DEPUN u! +are e. rt pe!tru a)*i re'pecta .(/("uiala "e a +uri c-!" &a ,!ceta pl aia1 9curtele ei 'clipiri "e luci"itate care "e&e!i'er( at-t "e rare ,! ti+pul pl ii, "e&e!ir( +ai .rec) &e!te "i! lu!a au/u't, c-!" ,!cepu '( 'u.le &-!tul u'cat care ,!(bu*ea tra!"a.irii *i ,+pietrea '+-rcurile, *i care '.-r*i pri! a r('p-!"i ,! Mac !" acea pulbere arz(t are care a&ea '( ac pere "e t t ac peri*urile "e zi!c #i"ate *i +i/"alii ce!te!ari1 Ur'ula pl-!'e cu la) cri+i a+are c-!" "e'c peri c( ti+p "e pe'te trei a!i 'er&i'e "e =uc(rie pe!tru c pii1 *i 'p(l( brazul +-z/(lit, ,*i 'c a'e be!zile "e 't .( +ultic l re, * p-rlele *i br a*tele u'cate, ca *i +(t(!iile *i &ec0ile c liere ar(be*ti pe care i le at-r!a'er( pe t t trupul *i, pe!tru pri+a ar( "e la + artea A+ara!tei, ,*i p(r('i patul .(r( a=ut rul !i+(!ui, pe!tru a 'e rei!te/ra ,! &ia$a .a+ilial(1 Cura=ul i!i+ii ei !ebiruite c(l(uzea pri! ,!tu!eric1 Acei care)i re+arcar( pa*ii * &(iel!ici 'au 'e l &ir( "e bra$ul ei "e ar0a!/0el +ereu ri"icat p-!( la ,!(l$i+ea c0il r, ' c tir( c( trupul ei *ubre" +ai &rea '()i "ea a'cultare, "ar t t !u)*i ,!c0ipuir( c( era arb(1 Ea !u a&ea !e& ie '( &a"( pe!tru a)*i "a 'ea+a c( 'traturile "e .l ri, culti&ate cu at-ta /ri=( "e la pri+a rec !'truc$iei .u'e'er( +a'acrate "e pl aie *i !i+icite "e e#ca&a$iile lui Aurelia! 9e/u!" , *i c( zi"urile *i te+eliile ca'ei 't(teau '( 'e pr(&ale, + bilele erau 0 " )

r /ite *i 'p(l(cite, u*ile ie*ite "i! $-$-!i, iar .a+ilia ,!'(*i a+e!i!$at( "e u! 'pirit "e re'e+!are *i c ple*ire care ar .i . 't "e !ec !ceput pe &re+ea ei1 Depla'-!"u)'e pe "ibuite pri! "(ile / ale, ea percepea $-r-itul c !ti!uu al ter+itel r '.re"eli!" le+!ul *i z/ + tul . ar.ecel r + liil r pri! "ulapuri, precu+ *i t(r(b iul pu'tiit r al .ur!icil r r *ii, uria*e, care 'e ,!+ul$i'er( ,! ti+pul p t pului *i '(pau acu+ la te+eliile ca'ei1 !tr) zi, "e'c0i'e cu.(rul ,! care erau ara!=ate &e*t+i!tele '.i!) $il r *i trebui '( c0e+e ,! a=ut r pe 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ca '( 'cape "e /-!"acii care 'e !(pu'ti'er( a.ar( *i care .(cu'er( pra. &e*t+i!tele1 3Nu 'e p ate tr(i ,!tr) a't.el "e "el('are, zi'e ea1 ! .elul ace'ta & + a=u!/e '( .i+ "e& ra$i "e /-!/(!ii13 De atu!ci, !u +ai a&u !ici clip( "e r(/az1 9cul-!"u)'e cu +ult ,!ai!te "e z rii zilei, + biliza t ate e!er/iile "i'p !ibile, c0iar *i pe c pii1 !ti!'e la ' are pu$i!ele &e*t+i!te rare care ,!c( +ai puteau .i purtate, alu!/( /-!"acii cu atacuri pri! 'urpri!"ere cu i!'ectici"e, r(zui /aleriile ter+itel r "i! u*i *i "i! .ere'tre *i a'.i#ie .ur!icile ,! /(urile l r cu &ar !e'ti!'1 Acea't( .ebr( a re'taur(rii '.-r*i pri! a c !"uce p-!( ,! ca+erele uitate1 M(tur( + l zul *i ,!"ep(rt( p-!zele "e p(ia!=e! "i! "aia ,! care 5 '6 Arca"i %ue!"a ,*i t pi'e creierul c(ut-!" piatra .il z .al(, r-!"ui atelierul "e aur(rie care .u'e'e r(&(*it "e ' l"a$i, *i ,! cele "i! ur+(, ceru c0eile "e la "aia lui Melc0ia"e, pe!tru a &e"ea ,! ce 'tare 'e a.l(1 Cre"i!ci a'( & i!$ei lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" , care i!terzi'e'e i!trarea ricui at-ta ti+p c-t !u &a .i ap(rut u! i!"iciu real al + r$ii 'ale, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" recur'e la t t .elul "e 'ubter.u/ii pe!tru a ,+pie"ica pe Ur'ula '()*i ati!/( $i!ta1 Dar ea era at-t "e ,!&er*u!at 0 t(r-t( '( !u la'e ,! 't(p-!irea i!'ectel r !ici +(car u!/0erul cel +ai .erit *i +ai pu$i! . l 'it al ca'ei, ,!c-t r('tur!( t ate pie"icile "i! calea ei *i "up( trei zile "e ,!c(p($-!are, reu*i '( i 'e "e'c0i"( "aia1 A trebuit '( 'e a/a$e "e pra/ul u*ii ca '( !u ca"(, " b r-t( "e "u0 are, "ar ,! " u( 'ecu!"e ,*i a+i!ti c( ac l .u'e'er( a*ezate cele *aizeci *i " u( "e ale "e ! apte ale .etel r "e la pe!'i ! *i c( patrul( "e ' l"a$i r('c li'e ,!tr) ! apte, c0iar la ,!ceperea pl ii, t at( ca'a ,! c(utarea lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" , .(r( a putea pu!e +-!a pe el1 ? D a+!e '.i!te8 e#cla+( ea, ca *i cu+ ar .i ,+br($i*at t tul cu pri&irea1 C-!" te /-!"e*ti c( +)a+ 'tr("uit at-t "e +ult ca '()$i i+pu! bu!ele +a!iere, ca '( a=u!/i '( tr(ie*ti ca u! p rc1 5 '6 Arca"i 9e/u!" c !ti!ua '( recitea'c( per/a+e!tele1 2 t ce 'e +ai putea "i'ti!/e ,! +(r(ci!i*ul 'tu. ' al pletel r 'ale erau "i!$ii t(rca$i &erzui *i c0ii lui i+ bili1 Aecu! 'c-!" /la'ul 'tr(bu!icii 'ale, ,*i ,!t ar'e capul c(tre u*(, ,!cerc( '( 'ur-"( *i, .(r( '( *tie, repet( .raz( &ec0e "e a Ur'ulei1 ? Ce &rei, +ur+ur( el, ti+pul trece1 ? E a"e&(rat, r('pu!'e Ur'ula, "ar !u c0iar ,!tr)at-t1 9pu!-!" ace'te cu&i!te, ,*i "("u 'ea+a c()i a"re'a'e aceea*i replic( pe care pri+i'e "e la c l !elul Aurelia! %ue!"a ,! celula lui "e c !"a+!at *i, ,!c( "at( .u z/u"uit( "e acea't( ! u( " &a"( c( ti+pul !u trece ) a*a cu+ a=u!'e'e ea '( a"+it( ) ci 'e ,!&-rte*te ,! l c1 Cu t ate ace'tea, !ici acu+ !u ,!/("ui re'e+!(rii '( pr .ite "e cazie1 l c(r, pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" "e parc( ar .i . 't u! c pil *i 't(rui '( .ac( baie, '( 'e b(rbierea'c( *i '( participe cu . r$a lui, la re'taurarea ca'ei1 9i+pla i"ee "e a p(r('i "aia care)i a"u'e'e pacea ,l u+plu pe 5 '6 Arca"i 9e/u!" "e /r az(1 9tri/( c( !u e#i't( !ici putere +e!ea'c( ,! 'tare '()l .ac( '( ia'( "e ac l , "e arece !u &rea '( +ai &a"(

c !& iul cel r " u( 'ute "e &a/ a!e ,!c(rcate cu + r$i care, ,! .iecare 'ear( p(r('e*te Mac !" , ,!"rept-!"u)'e 'pre +are1 39u!t t $i acei care 'e /('eau atu!ci la /ar(, url( el1 9u!t trei +ii patru 'ute pt13 Abia atu!ci ,!$ele'e Ur'ula c( el 'e a.la ,!tr) lu+e a te!ebrel r +ai "e !ep(tru!' "ec-t a ei, la .el "e ' litar( *i ,!c0i'( ca aceea a 'tr(bu!icului '(u1 l l('( ,! "aia acea'ta, "ar b$i!u '( !u +ai .ie ,!c0i'( cu lac(t, '( 'e .ac( cur($e!ie ,! .iecare zi, '( !u 'e +ai p('treze "ec-t 'i!/ur( al( "e ! apte *i '( 'e aru!ce t ate celelalte la /u! i, *i '( 'e r-!"uia'c( ,! a*a .el ca 5 '6 Arca"i 9e/u!" '( .ie $i!ut t t a*a "e curat *i preze!tabil cu+ .u'e'e 'tr(bu!icul '(u ,! cur'ul ,!"elu!/atei 'ale capti&it($i 'ub ca'ta!1 La ,!ceput, Fer!a!"a !u &(zu ,! acea't( a/ita$ie "ec-t u! acce' "e !ebu!ie 'e!il( *i cu +are /reutate ,*i 't(p-!i e#a'perarea1 !'(, ,! ti+pul ace'ta, 5 '6 Arca"i a!u!$( "i! A +a c( i!te!$i !eaz( '( &i!( la Mac !" ,!ai!te "e a)*i r 'ti .(/("ui!$ele &e*!ice, *i acea't( &e'te bu!( u+plu "e at-ta e!tuzia'+ ,!c-t, "e azi pe +i!e, 'e pu'e '( 'tr pea'c( .l rile "e patru ri pe zi, pe!tru ca a'pectul ca'ei '( !u pr "uc( .iului ei i+pre'ie rea1 Acea't( per'pecti&( 'ti+ula!t( ,!"e+!(, "e a'e+e!ea, '()*i /r(bea'c( c re'p !"e!$a cu +e"icii !e&(zu$i *i '( pu!( la l c, ,! &era!"(, ciuberele cu .eri/i *i cu ri/a! *i /la'trele cu be/ !ii, cu +ult ,!ai!te ca Ur'ula '( a.le c( .u'e'er( "e'.ii!$ate "e .uria "i'tru/(t are a lui Aurelia! 9e/u!" 1 Mai t-rziu, &-!"u ar/i!t(ria *i cu+p(r( u! 'er&iciu "e cera+ic(, ca'tr a!e *i p l !ice "i! c 'it r *i tac-+uri "i! alpaca *i '(r(ci cu ele bu.etele "epri!'e cu p r$ela! "e la C +pa!ia I!"iil r *i cu cri'tale "e % e+ia1 Ur'ula ,!'(, & ia '( +ear/( *i +ai "eparte1 39( 'e "e'c0i"( u*ile *i .ere'trele, 'tri/a ea1 9( 'e pre/(tea'c( car!e *i pe*te, '( 'e cu+pere br a*tele $e't a'e cele +ai +ari care 'e p t /('i, '( &i!( 'tr(i!ii '()*i ,!ti!"( *er&etele pri! u!/0ere *i '( 'e uri!eze pe tra!"a.iri, '( 'e a*eze la +a'( *i '( +(!-!ce "e c-te ri " re'c, '( r-/-ie *i '( tr(!c(!ea'c( *i '( +ur"(rea'c( t tul cu ciz+ele l r, *i '( .ac( "i! ! i ceea ce le place, "e arece ace'ta e'te 'i!/urul *i u!icul + " "e a 'peria +izeria13 Dar !u era "ec-t iluzie za"ar!ic(1 Era "e=a prea b(tr-!( *i tr(ia prea pe'te puterile ei ca '( re,!! ia'c( +i!u!ea cu +icile a!i+ale "i! za0(r ar', *i !ici u!ul "i!tre "e'ce!"e!$ii ei !u)i + *te!i'e e!er/ia1 Di! r"i!ul Fer!a!"ei, ca'a r(+a'e ,!c0i'(1 Aurelia! 9e/u!" , care)*i "u'e'e "i! ! u cu.erele la Petra C te', abia "i'pu!ea "e +i=l ace 'u.icie!te ca .a+ilia lui '( !u + ar( "e . a+e1 Gra$ie cat-rului 'c ' la l terie, Petra C te' *i el cu+p(ra'er( alte a!i+ale cu care reu*ir( '( pu!( ,! pici are t +b l( ,!c( precar(1 Aurelia! 9e/u!" b(tea "i! u*( ,! u*(, .eri!" bile$elele pe care le "e'e!a c0iar el cu cer!eal( c l rat( pe!tru a le .ace +ai atr(/(t are *i +ai c !&i!/(t are, .(r( '( b'er&e pr babil c( +ul$i !u cu+p(rau "ec-t "i! recu! *ti!$(1 iar +a= ritatea "i! +il(1 Dar, c0iar *i cu+p(r(t rii cei +ai /e!er *i a&eau p 'ibilitatea "e a c-*ti/a u! purcel pe!tru " u(zeci "e b(!u$i *i &(cu$( pe!tru treizeci *i " i, *i acea't( 'pera!$( ,i e!tuzia'+a at-t "e +ult, ,!c-t +ar$i 'eara i!&a"au curtea Petrei C te', a*tept-!" clipa ,! care u! c pil ale' la ,!t-+plare tr(/ea "i! pu!/( !u+(rul c-*ti/(t r1 2 ate ace'tea !u ,!t-rziar( '( ia a'pectul u!ui b-lci '(pt(+-!al, c(ci "e la l('area 'erii ,!cepeau '( 'e i!'taleze ,! curte +e'e pe!tru +-!cat .ripturi *i tarabe cu b(uturi *i, "i!tre cei pe care)i ale/eau ' r$ii, +ul$i 'acri.icau pe l c a!i+alul c-*ti/at, cu c !"i$ia ca ceilal$i '( a'i/ure +uzica *i rac0iul, a't.el c(, .(r( '( .i &rut, Aurelia! 9e/u!" 'e p +e!i c-!t-!" "i! ! u la ac r"e ! *i particip-!" la

+ "e'te ,!treceri "e l(c +ie1 Ace'te replici tri'te ale petreceril r "e alt( "at( i)au per+i' lui Aurelia! 9e/u!" '( cu+p(!ea'c( el ,!'u*i c-t "e +ult 'e r(ci'er( ,!.l(c(r(rile 'ale, c-t "e +ult 'ec(tui'e i!/e!i zitatea lui "e c0e.liu +a/i'tral1 Nu +ai era acela*i +1 Cele 'ut( " u(zeci "e Bil /ra+e c-t a=u!'e'e '( c-!t(rea'c( pe &re+ea c-!" ,l ,!.ru!ta'e Ele.a!ta, 'e re"u'e'er( la *aptezeci *i pt, c0ipul lui "e br a'c( $e't a'(, ca!"i"( *i pu0a&(, "e&e!i'e "e i/ua!(, *i 'e 'i+$ea +ereu ,! pra/ul plicti'elii, al b 'elii1 Pe!tru Petra C te', ,!'( !u a e#i'tat &re "at( u! b(rbat +ai bu!, p ate c( lua "rept "ra/ 'te +ila pe care el i) i!'pira *i acel 'pirit "e ' li"aritate pe care +izeria ,l .(cu'e '( 'e !a'c( ,!tre ei1 Patul lip'it "e ec0ipa+e!tul lui ,!cet( '( +ai .ie u! l c "e "e'.r-u *i 'e tra!'. r+( ,!tr)u! re.u/iu pe!tru c !.i"e!$e1 9c(pa$i "e "ublurile l r "i! /li!zile pe care le &-!"u'er( la licita$ie ca '( ac0i) zi$i !eze a!i+ale pe care '( le 'c at( la l terie, *i "e "a+a'curile *i cati.elele 'e!zuale pe care le +-!ca'e cat-rul, z(b &eau tre=i, ! aptea t-rziu, cu !e&i! &($ia u! r b(tr-!i bu!ici .(r( ' +!, . l 'i!" pe!tru a)*i .ace ' c telile *i pe!tru a ,+p(r$i b(!u$ii, ti+pul pe care)l ir 'eau "i!i ar( ir 'i!"u)'e pe ei ,!*i*i1 U!e ri pri+ul c-!tat al c c *il r ,i 'urpri!"ea .(c-!" *i "e'.(c-!" /r(+(= arele "e + !ezi, lu-!" "e ici pe!tru a c +pleta "i!c l , ca '( p at( .ace .a$( e#i/e!$el r Fer!a!"ei cu u!a *i ca '( cu+pere cu cealalt( /0ete pe!tru Ur'ula A+ara!ta, iar pe cealalt( '( i) "ea 9a!tei 9 .ia "e la Pie"", care !u +ai a&u'e'e r c0ie ! u( "i! &re+urile er ice, iar cu alta '( c +a!"e 'icriul ,! cazul c-!" &a +uri Ur'ula, iar acea'ta pe!tru ca.eaua care 'e 'cu+pea cu u! b(!u$ li&ra la .iecare trei lu!i, iar aceea pe!tru za0(rul care ,!"ulcea "i! ce ,! ce +ai pu$i!, iar acea'ta pe!tru le+!ele care +ai erau ,!c( u"e "up( p t p, iar cealalt( pe!tru 0-rtie *i cer!eal( c l rat( pe!tru biletele "e l terie, iar cu ceea ce +ai r(+-!ea pe!tru a a+ rtiza pier"erea =u!i!cii "i! aprilie, "e la care recupera'er( ,! c0ip +iracul ' pielea, pe!) tru c( ,!cepu'e '( "ea 'e+!e "e "alac ,! clipa c-!" apr ape t ate !u+erele t +b lei erau &-!"ute1 D +!ea at-ta puritate ,! celebrarea ace't r 'lu=be "e +izerie, ,!c-t partea cea +ai bu!( era "e'ti!at( ,!t t"eau!a Fer!a!"ei, !u c( ar .i .(cut) &re "at( "i! re+u*care, 'au "i! caritate, ci pe!tru c( bu!('tarea ei ,i i!tere'a +ai +ult "ec-t a l r1 Ceea ce 'e ,!t-+pla "e .apt, "e*i !ici u!ul !ici cel(lalt !u)*i "("ea 'ea+a, era c( a+-!" i 'e /-!"eau la Fer!a!"a ca la .iic( pe care ar .i " rit ') aib(, "ar !)au a&ut) , a't.el ,!c-t "at( 'e re'e+!ar( c0iar '( +(!-!ce ti+p "e trei zile !u+ai .iertur( "e p ru+b, pe!tru ca ea '()*i p at( cu+p(ra .a$( "e +a'( "e la!"(1 2 tu*i, ric-t 'e + rau ei cu lucrul, ric-te acr ba$ii ,!cercau '( .ac( cu ba!ii *i ric-te tertipuri ,!cercau '( !('c cea'c(, ,!/erii l r p(zit ri picau "e b 'eal( *i 'e l('au .ura$i "e ' +!, ,! ti+p ce ei t t a"(u/au *i 'c("eau + !e"ele ,! /r(+(= are, 'tr("ui!"u)'e '( le a=u!/( +(car pe!tru traiul "e t ate zilele1 ! i!' +!ia pe care le) pr & cau ' c telile ace'tea at-t "e ,!c-lcite, 'e ,!trebau ce 'e &a .i ,!t-+plat ,! lu+e c( a!i+alele !u +ai .(tau cu aceea*i .re!ezie ca ,!ai!te, pe!tru ce ba!ii le alu!ecau pri!tre "e/ete, *i pe!tru ce a+e!ii, care, cu pu$i!( &re+e ,! ur+( c0eltuiau tea!curi "e ba!c! te pe c0e.uri, c !'i"erau acu+ c( "au *i pielea "e pe ei "ac( pl(te'c " i'prezece b(!u$i pe u! bilet la t +b la cu *a'e /(i!i1 Aurelia! 9e/u!" ' c tea ,! 'i!e ,!'u*i c( r(ul !u era ,! lu+e, ci ,!tr) u! l c a'cu!' "i! i!i+a +i'teri a'( a Petrei C te', ,! care trebuie '( 'e .i ,!t-+plat ce&a c-t $i!u'e p t pul, ce&a care .(cu'e ca a!i+alele '( "e&i!( 'terpe *i ba!ii alu!ec *i1 I!tri/at "e acea't( e!i/+(, 'c r+ !i

at-t "e a"-!c ,! i!i+a ei ,!c-t, c(ut-!"u)*i i!tere'ele ,!t-l!i "ra/ 'tea, c(ci, t t c(ut-!" '( 'e .ac( iubit "e ea, '.-r*i pri! a 'e ,!"r(/ 'ti el1 Petra C te', la r-!"ul ei, ,l iubea t t +ai +ult pe +('ur( ce 'i+$ea cre'c-!" a.ec$iu!ea lui *i a't.el, ,! t iul t a+!ei, ea 'e l('( "i! ! u cucerit( "e acea 'uper'ti$ie "i! ti!ere$e care 'pu!ea c( '(r(cia e'te u!a "i!tre 'lu=it arele "ra/ 'tei1 A+-!" i e& cau atu!ci ca t t at-tea pie"ici petrecerile !ebu!e*ti, b /($ia prea ,!&e"erat( *i "e'tr(b(larea "e'.r-!at(, *i re/retau t $i acei a!i pe care)i ir 'i'er( p-!( '( "e'c pere para"i'ul 'i!/ur(t($ii ,+p(rt(*ite1 !"r(/ 'ti$i !ebu!e*te u!ul "e cel(lalt "up( at-$ia a!i "e c +plicitate 'teril(, 'e putur( bucura "e +i!u!ea "e a 'e iubi at-t la +a'( c-t *i ,! pat, *i ati!'er( u! a't.el "e /ra" "e .ericire, ,!c-t c0iar atu!ci c-!" "e&e!i'er( !i*te b(tr-!i i't &i$i, ,!c( +ai c !ti!uau '( 'e zbe!/uie ca !i*te iepura*i *i '( 'e ci !"(!e ca !i*te c($ei1 Aa!"a+e!tul t +b lei !u 'e ,+bu!(t($i "el c1 La ,!ceput, Aurelia! 9e/u!" ,*i petrecea trei zile "i! '(pt(+-!( ,! &ec0iul '(u bir u "e cre'c(t r "e &ite, "e'e!-!" bilet "up( bilet, pict-!" cu arecare ,!"e+-!are &(cu$( r *ie, u! purcelu* &er"e 'au u! /rup "e /(i!u*e alba'tre, p tri&it a!i+alului 'c ' la l terie, *i +ul-!" cu caractere "e tipar bi!e i+itate !u+ele cu care Petra C te' ' c ti'e "e bu! au/ur '() *i b teze ,!trepri!"erea7 1ombolele Divinei ,rovidene. Dar cu ti+pul, ,!cepu '( 'e 'i+t( at-t "e b 'it "up( ce "e'e!a apr ape " u( +ii "e bilete pe '(pt(+-!(, ,!c-t c +a!"( *ta+pile "e cauciuc cu a!i+ale, cu !u+ele *i cu !u+erele, *i "e atu!ci +u!ca lui 'e re"u'e la u+ezirea l r pe ta+p a!e cu cer!eluri "i.erite1 ! ulti+ii a!i, le &e!i i"eea "e a ,!l cui !u+erele pri! ci+ilituri, l zul .ii!" ,+p(r$it ,!tre aceia care /('eau "ezle/area, ,!'( 'i'te+ul ace'ta 'e " &e"i at-t "e c +plicat *i 'e pret( la at-tea c !te'ta$ii, ,!c-t au trebuit '( re!u!$e la el c0iar "e la a " ua ,!cercare1 Aurelia! 9e/u!" era at-t "e cupat ,! " ri!$a "e a c !' li"a reputa$ia t +b lel r 'ale, ,!c-t abia c()i +ai r(+-!ea ti+p '()*i &a"( c piii1 Fer!a!"a "("u pe A+ara!ta Ur'ula la *c al( particular( care !u pri+ea +ai +ult "e *a'e ele&i4 'e pu'e ,!'( ca Aurelia! '( .rec&e!teze *c ala public(1 Ea c !'i"era c( a .(cut "e=a c !ce'ie prea +are accept-!" ca el '( p(r('ea'c( "aia1 ! a.ar( "e a'ta, ,! ep ca aceea !u 'e pri+eau la *c al( "ec-t c piii le/iti+i !('cu$i "i! c('(t rii cat lice, iar ,! certi.icatul "e !a*tere pri!' cu u! ac "e 'i/ura!$( la 'cutec, c-!" .u'e'e a"u' ,! ca'(, Aurelia! era "eclarat c pil /('it1 A't.el c( a r(+a' ,!c0i' ,! ca'(, ,!cre"i!$at 'upra&e/0erii caritabile a 9a!tei 9 .ia "e la Pie"" *i alter!ati&el r +i!tale ale Ur'ulei, "e'c peri!" u!i&er'ul re'tr-!' al ca'ei "up( e#plica$iile pe care i le .ur!izau bu!icile1 Era .i! *i 'ub$iratic, "e curi zitate care)i .(cea pe cei +ari '()*i ia'( "i! $-$-!i, ,!'(, 'pre "e 'ebire "e pri&irea i!c0iziti&( *i "e'e ri clar&(z(t are pe care a&ea c l !elul la &-r'ta lui, a lui era * &(iel!ic( *i pu$i! "i'trat(1 ! ti+p ce A+ara!ta Ur'ula era la /r("i!i$(, el &-!a r-+e *i 'c0i!/iuia i!'ectele "i! /r("i!(1 Dar, ,!tr) bu!( zi, Fer!a!"a ,l 'urpri!'e ,! ti+p ce cule/ea 'c rpi !i ,!tr) cutie pe!tru a)i 'trecura 'ub 'alteaua Ur'ulei, *i atu!ci ,l ,!c0i'e ,! . 'ta "aie a lui Me+e, u!"e)*i a+(/ea cea'urile "e 'i!/ur(tate 'tu"ii!" "i! ! u pla!*ele e!cicl pe"iei1 Ac l "("u Ur'ula pe'te el, ,!tr) "up()a+iaz( c-!" rbec(ia pri! ca'(, 'tr pi!" pe'te t t cu ap( '.i!$it( cu u! +(!u!c0i "e urzici *i, cu t ate c()l +ai ,!t-l!i'e "e +ulte ri, ,l ,!treb( ci!e e1

? 9u!t Aurelia! %ue!"a, zi'e el1 ? E a"e&(rat, r('pu!'e ea1 E'te ti+pul '( ,!cepi '( ,!&e$i aur(ria1 Ur'ula ,!cepu "i! ! u '()l c !.u!"e cu .iul ei, "e arece &-!tul cal" "e "up( p t p, care i+pri+a'e ,! creierul ei acce'e e.e+ere "e luci"itate, ,!ceta'e '( +ai bat(1 Ea !u)*i +ai re" b-!"i ra$iu!ea1 C-!" i!tra ,! ca+era ei, /('ea ac l pe Petr !ila I/uar! ,! cri! li!a ei i!c + "( *i cu b ler ul "e perle $e'ute, pe care le pu!ea pe!tru a +er/e ,! &izite "e circu+'ta!$(, /('ea ac l pe 2ra!quili!a Maria Mi!iata Ala# que %ue!"a, bu!ica ei, .(c-!"u)*i &-!t cu pa!( "e p(u! ,! . t liul ei "e paralitic(, *i pe 'tr(bu!icul ei Aurelia! Arca"i %ue!"a, cu .al'ul lui " l+a! al /(rzii &icere/ale, *i pe Aurelia! I/uar!, tat(l ei, care i!&e!ta'e ru/(ciu!e pe!tru a 't-rpi "e &ii *i a .ace '( ca"( t $i &ier+ii &acil r, *i pe ti+ rata ei +a+(, *i pe &(rul cu c a"( "e p rc, *i pe 5 '6 Arca"i %ue!"a, *i pe c piii ei + r$i, *ez-!" t $i pe 'cau!ele ,+pi!'e la perete, "e parc( !u era & rba "e &izit( "e .a+ilie, ci "e u! pri&e/0i .u!ebru1 Ea ,!tre$i!ea c !&er'a$ie li+but( *i c l rat(, c +e!t-!" .apte petrecute ,! l curi cu t tul "i.erite, ,! ep ci care !u c i!ci"eau, ,! a*a .el ,!c-t atu!ci c-!" A+ara!ta Ur'ula 'e ,!t rcea "e la *c al(, *i c-!" Aurelia! 'e '(tura "e e!cicl pe"ie, /('eau *ez-!" pe pat, & rbi!" 'i!/ur(, pier"ut( ,!tr)u! labiri!t "e + r$i1 3Ar"e83 'tri/( ea ,!tr) zi, ,!/r zit(, 'e+(!-!", pe!tru clip(, pa!ic( ,! t at( ca'a, "ar ceea ce &r ia '( &e'tea'c( era apri!"erea u!ui /ra=" la care a'i'ta'e la &-r'ta "e patru a!i1 A=u!'e'e '( a+e'tece at-t "e +ult trecutul cu actualitatea, ,!c-t cu cazia cel r " u( 'au trei + +e!te "e luci"itate pe care le a&u ,!ai!te "e a +uri, !i+e!i !)ar .i putut 'pu!e cu "epli!( 'i/ura!$( "ac( & rbea "e'pre ceea ce 'i+$ea atu!ci 'au "e'pre cele ce) *i a+i!tea1 2reptat &(zur( re"uc-!"u)'e, re"e&e!i!" .(t, +u+i.ic-!"u) 'e "e &ie, ,! a*a +('ur( ,!c-t ,! ulti+ele lu!i ai .i zi' c( e'te pru!( u'cat( ,! t-!" ,! c(+a*a "e ! apte, iar bra$ul ei +ereu ri"icat a=u!'e'e '( 'e+e!e cu lab( "e +ai+u$(1 A(+-!ea !e+i*cat( c-te&a zile .(r( ,!trerupere, *i 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" trebuia '( 'cuture pe!tru a 'e c !&i!/e c( ,!c( +ai era &ie, *i lua pe /e!u!c0i pe!tru a 0r(!i cu li!/uri$e "e ap( ,!"ulcit( cu za0(r1 A&ea aerul u!ei b(tr-!e ! u !('cute1 A+ara!ta Ur'ula *i Aurelia! t-rau *i ,+br-!ceau pri! "aie, culcau pe altar pe!tru a c !'tata c( era cu pu$i! +ai +are "ec-t pru!cul I'u', iar ,!tr) "up()a+iaz(, a'cu!'er( ,!tr)u! "ulap "i! 0a+bar, u!"e ar .i putut) +-!ca * b la!ii1 La Du+i!ica Fl riil r, i!trar( ,! ca+era ei ,! ti+p ce Fer!a!"a era la litur/0ie, *i tra!'p rtar( pe Ur'ula, $i!-!") "e cea.( *i "e /lez!e1 ? %iata ! a'tr( 'tr(bu!ic(, zi'e A+ara!ta Ur'ula, iat( c( a +urit "e b(tr-!e$e1 9pai+a .(cu pe Ur'ula '( 'ar( ,! 'u'1 ? 9u!t &ie8 'tri/( ea1 ? ;ezi, relu( A+ara!ta Ur'ula re$i!-!"u)*i r-'ul, !ici !u +ai r('u.l(1 ? Dar & rbe'c, url( Ur'ula1 ? Nici !u +ai & rbe*te, zi'e Aurelia! 1 A +urit ca u! /reiera*1 Ur'ula trebui atu!ci '( 'e 'upu!( e&i"e!$ei1 3D a+!e8 e#cla+( ea ,! * apt(1 Deci a*a e'te + artea31 !cepu ru/(ciu!e i!ter+i!abil(, ,!tret(iat(, pr .u!"(, care 'e prelu!/i pe'te " u( zile, iar +ar$i "e/e!er( ,!tr) a+e'tec(tur( "e ru/(ciu!i c(tre Du+!ezeu *i "e '.aturi practice pe!tru ca .ur!icile r *ii '( !u "(r-+e ca'a, pe!tru ca !ici "at( ca!"ela "i! .a$a "a/0er tipului lui Ae+e"i ' '( !u .ie l('at( '( 'e 'ti!/(

*i pe!tru ca !ici u! %ue!"a '( !u 'e c('(t rea'c( cu ci!e&a "e acela*i '-!/e, "e arece ')ar !a*te c pii cu c a"( "e p rc1 Aurelia! 9e/u!" ,!cerc( '( pr .ite "e "elirul ei pe!tru a .ace '( +(rturi'ea'c( u!"e era ,!/r pat aurul, "ar *i "e "ata acea'ta ru/(+i!$ile lui .ur( za"ar!ice1 3Atu!ci c-!" 'e &a ,!.($i*a 't(p-!ul lui, zi'e Ur'ula, Du+!ezeu ,i &a lu+i!a calea ca '()l "e'c pere13 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" a&ea certitu"i!ea c( p ate .i /('it( + art( "i!tr) clip( ,! alta, c(ci b'er&a'e, ,! zilele ace'tea, a!u+ite tulbur(ri ,! !atur(7 tra!"a.irii e+a!au u! par.u+ "e .ru!z( "e p tc(, 'c(p( "i! +-!( u! ca'tr !a* cu b abe "e !(ut *i /r(u!$ele 'e .i#ar( pe p(+-!t ,!tr) r"i!e /e +etric( per.ect(, "e'crii!" . r+a u!ei 'tele "e +are, iar ,!tr) ! apte &(zu trec-!" pri! aer "-r( lu+i! a'( "e "i'curi "e cul are p rt calie1 A . 't /('it( + art( ,! "i+i!ea$a "i! 5 ia Mare1 Ulti+a ar( c-!" a=uta'er( '()*i .ac( ' c teala &-r'tei, ,! ep ca c +pa!iei ba!a!iere, ea calcula'e c( ar .i a&ut ca+ ,!tre 'ut( ci!ci'prezece *i 'ut( " u(zeci "e a!i1 C ,!/r par( ,!tr) r(cli$( cu pu$i! +ai +are "ec-t c *ul ,! care .u'e'e a"u' Aurelia! , iar la ,!+ r+-!tare &e!i "e'tul "e pu$i!( lu+e, ,! parte .ii!"c( acei care)*i a+i!teau "e ea !u +ai erau +ul$i, "ar *i pe!tru c( era a*a "e cal" ,! acel +iez al zilei, ,!c-t p('(rile "ez rie!tate 'e izbeau "e zi"uri ca !i*te 'al&e "e plu+b *i rupeau /rila=urile .ere'trel r pe!tru a +uri ,! "(i1 La ,!ceput 'e cre"ea c( era u! .el "e epi"e+ie1 G 'p "i!ele !u +ai pri"i"eau +(tur-!" p('(ri + arte, +ai ale' la ra 'ie'tei, iar b(rba$ii 'e "uceau '( le az&-rle ,! r-u cu c(ru$ele pli!e1 ! "u+i!ica !&ierii, p(ri!tele A!t !i I'abel, care a&ea 'ut( "e a!i, a.ir+( "e la a+& ! c( + artea p('(ril r era "ictat( "e i!.lue!$a rea a 5i" &ului A(t(cit r pe care)l &(zu'e c0iar el ,! ! aptea trecut(1 l "e'cri'e ca pe .ii!$( 0ibri"(, !('cut "i! ,!cruci*area ,!tre u! $ap *i .e+eie eretic(, be'tie i!.er!al( a c(rei 'u.lare " / rea aerul *i a c(rei trecere ar .i prici!a c( ti!erele c('(t rite z(+i'leau a& rt !i1 Pu$i!i au . 't aceia care au ac r"at ate!$ie pre"icii lui ap caliptice, c(ci 'atul era c !&i!' c( pre tul & rbea ,! " "ii "i! prici!a &-r'tei1 !'(, +iercuri ,! z ri, .e+eie trezi t at( lu+ea "e arece "e'c peri'e ur+ele u!ui bipe" cu c pita "e'picat(1 Ace'tea erau at-t "e e&i"e!te *i at-t "e u* r "e recu! 'cut, ,!c-t acei care &e!ir( '( le &a"( !u pu'er( la ,!" ial( e#i'te!$a u!ei .(p) turi ,!'p(i+-!t(t are, a'e+(!(t are cu cea "e'cri'( "e pre t *i, "e c +u! ac r", i!'talar( cur'e ,! cur$ile l r1 A*a reu*ir( '()l captureze1 La " u( '(pt(+-!i "up( + artea Ur'ulei, Petra C te' *i Aurelia! 9e/u!" .ur( trezi$i "e zbieretul u!ui &i$el !e bi*!uit, care p(rea '( 'e au"( "i! &eci!(tate1 C-!" 'e 'cular(, u! /rup "e a+e!i 'e pre/(teau "e=a '( e#tra/( + !'trul, care ,!ceta'e '( +ai +u/ea'c(, "i! parii a'cu$i$i pe care)i ,!.ip'er( ,! .u!"ul u!ei /r pi ac perite cu .ru!ze u'cate1 Era /reu c-t u! b u, "e*i talia lui !u "ep(*ea pe aceea a u!ui a" le'ce!t, *i "i! r(!ile lui cur/ea u! '-!/e &er"e *i u!'ur '1 A&ea trupul ac perit cu l-!( a'pr( pli!( "e c(pu*e +ici, iar pielea era ca pietri.icat( ,!tr) carapace "e re+ r(, ,!'( 'pre "e 'ebire "e "e'crierea pre tului, p(r$ile lui +e!e*ti erau +ai "e/rab( ale u!ui ,!/er b l!(&ici ' "ec-t ale u!ui +, "e arece a&ea +-i!ile .i!e *i a/ile, c0ii +ari crepu'culari, iar pe + pla$i, ci turi cicatrizate, b(t(t rite, ale u! r aripi puter!ice care trebuie '( .i . 't retezate cu 'ecure $(r(!ea'c(1 l 'p-!zurar( "e /lez!e ,!tr)u! +i/"al "i! pia$(, ca '( .ie &(zut "e t at( lu+ea, *i c-!" ,!cepu '( putrezea'c(, ,l i!ci!erar( pe u! ru/, pe!tru c( !u 'e putu 'tabili "ac( !atura lui ba'tar"( era a u!ui a!i+al pe care)l aru!ci ,! r-u

'au a u!ui cre*ti! c(ruia i 'e "( u! + r+-!t1 Nu ')a putut 'tabili !ici "at( "ac( ,!tr)a"e&(r "i! prici!a lui au +urit p('(rile, ,!'( ti!erele c('(t rite !)au z(+i'lit a& rt !ii a!u!$a$i, iar c(l"ura !u 'c(zu !ici ea "i! i!te!'itate1 Aebeca +uri la '.-r*itul aceluia*i a!1 Ar/e!i"a, care 'er&i'e t at( &ia$a, ceru a=ut r aut rit($il r ca '( . r$eze u*a ca+erei ,! care 'e ,!c0i'e'e 't(p-!a ei "e trei zile, *i /('ir( ,! patul 'i!/ur(t($ii ei, /0e+uit( ca cre&et(, cu capul +-!cat "e c0elbe *i cu "e/etul +are ,! /ur(1 Aurelia! 9e/u!" 'e cup( "e ,!+ r+-!tare *i & i '( re'taureze ca'a pe!tru a re&i!"e, ,!'( rui!a p(tru!'e at-t "e +ult ,! ea ,!c-t pere$ii 'e c =eau "e ,!"at( ce erau zu/r(&i$i, *i !u 'e putu /('i u! + rtar "e'tul "e /r ' pe!tru a ,+pie"ica buruie!ile '( +aci!e p "elele !ici ie"era '( putrezea'c( /ri!zile *i pr ptelele1 A*a +er/eau lucrurile "e la p t p ,!c ace1 Nep('area a+e!il r c !tra'ta cu & racitatea uit(rii care, ,!cetul cu ,!cetul, r "ea !e+il ' a+i!tirile, ,! a*a /ra" ,!c-t pe &re+ea aceea, cu cazia u!ei ! i a!i&er'(ri a tratatului "e la Neerla!"ia, c-!" au &e!it la Mac !" e+i'arii pre*e"i!telui republicii, ,!'(rci!a$i '( c !.ere, ,! '.-r*it, "ec ra$ia re.uzat( "e +ai +ulte ri "e c l !elul Aurelia! %ue!"a, ace*tia au trebuit '()*i piar"( "up()a+iaz( ,!trea/( c(ut-!" pe ci!e&a care '( le p at( i!"ica u!"e '()l /('ea'c( pe &reu!ul "i!tre "e'ce!"e!$ii lui1 Aurelia! 9e/u!" .u i'pitit '( accepte, crez-!" c( e'te +e"alie "i! aur +a'i&, ,!'( Petra C te', ,! ti+p ce e+i'arii pre/(teau "e=a ,!*tii!$(rile *i "i'cur'urile pe!tru cere+ !ie, reu*i '()l c !&i!/( c( era lip'( "e "e+!itate1 2 t pe &re+ea aceea &e!ir( *i $i/a!ii, ulti+ii + *te!it ri ai *tii!$ei lui Melc0ia"e *i /('ir( 'atul at-t "e 'ti!', iar pe l cuit rii lui at-t "e "ep(rta$i "e re'tul lu+ii, ,!c-t 'e &-r-r( "i! ! u ,! ca'e, t-r-!" "up( ei bare "e .ier +a/!etizate, ca *i cu+ a) ce'tea ar .i . 't ,!tr)a"e&(r ulti+a "e'c perire a 'a&a!$il r "i! %abil !, *i 'e apucar( "i! ! u '( c !ce!treze razele ' lare cu a=ut rul lupei /i/a!tice, *i +ul$i r(+a'er( cu /ura c('cat( &(z-!" cu+ c("eau ' bele *i cu+ 'e r 't / leau cl("irile, *i pl(tir( ci!cizeci "e b(!u$i pe!tru a 'e +i!u!a ,! .a$a u!ei $i/(!ci care ,*i 'c tea *i)*i pu!ea "a!tura .al'(1 U! tre! /albe!, "e'.(c-!"u)'e "i! t ate ,!c0eieturile, care !u a"ucea *i !u "ucea pe !i+e!i *i care abia 'e prea ,! /ara pu'tie, iat( t t ce +ai r(+('e'e "i! tre!ul ,!$e'at, la care Mr1 %r V! ,*i ata*a &a/ !ul lui cu ac peri* "e 'ticl( *i cu . t lii epi'c pale *i "i! c !& aiele "e 'ut( " u(zeci "e &a/ a!e ,!c(rcate cu .ructe, care treceau .(r( ,!trerupere ,! cur'ul u!ei "up()a+ieze ,!tre/i1 2ri+i*ii tribu!alel r care &e!i'er( '( cerceteze rap rtul cu pri&ire la 0ecat +ba 'tra!ie a p('(ril r *i la 'acri.icarea 5i" &ului A(t(cit r, ,l /('ir( pe p(ri!tele A!t !i I'abel =uc-!"u)'e "e)a baba arba cu c piii *i, crez-!" c( rap rtul '(u era rezultatul u!ei 0aluci!a$ii 'e!ile, ,l i!ter!ar( ,!tr)u! azil1 Pu$i! "up( aceea, ,l tri+i'er( pe p(ri!tele Au/u't A!/el, pr a'p(t *i ,!.l(c(rat cruciat, i!tra!'i/e!t, 'i/ur "e 'i!e, te+erar, care tr(/ea el ,!'u*i cl p tele "e +ai +ulte ri pe zi, pe!tru a ,+pie"ica 'u.letele '( ca"( ,! letar/ie, *i u+bla "i! p art( ,! p art( pe!tru a)i trezi pe cei le!e*i, ca '( &i!( la litur/0ie, "ar ,!ai!te "e u! a! 'e &(zu *i el biruit "e !ep('area pe care re'pirai "at( cu aerul, "e pra.ul arz(t r care ,+b(tr-!ea *i ,!) !(+ lea t tul *i "e t r peala pe care pr "uceau c0i.telu$ele "e la "e=u! pe c(l"ura i!'up rtabil( a 'ie'tei1 La + artea Ur'ulei, ca'a c(zu "i! ! u ,!tr) p(r('ire "i! care !) a&ea ') p at( 'c ate !ici +(car & i!$( at-t "e "eci'( *i &i/ur a'( ca

aceea a A+ara!tei Ur'ula, care, cu +ul$i a!i +ai t-rziu, "e&e!i!" .e+eie .(r( pre=u"ec($i, &e'el( *i + "er!(, cu pici arele pe p(+-!t, "e'c0i'e u*ile *i .ere'trele pe!tru a 'peria +izeria, re'taur( /r("i!a, e#ter+i!( .ur!icile r *ii care ,!cepu'er( '( u+ble *i ziua ,! a+iaza +are pri! &era!"(, *i ,!cerc( ,! za"ar '( re,!&ie /u'tul uitat al 'pitalit($ii1 Pa'iu!ea Fer!a!"ei pe!tru &ia$a retra'( ri"ica'e 'ta&il( "e !etrecut la cap(tul cel r 'ut( "e a!i &i=eli *i ai Ur'ulei1 Nu !u+ai c( a re.uzat '( "e'c0i"( u*ile c-!" b(tea &-!tul 'ecet ', "ar bl c( *i .ere'trele cu a=ut rul u! r 'c-!"uri b(tute cruci*, 'upu!-!"u)'e a't.el c !'e+!ului p(ri!te'c "e a 'e ,!/r pa "e &ie1 C re'p !"e!$a c 'ti'it are cu +e"icii !e&(zu$i 'e ,!c0eie cu u! e*ec1 Dup( +ul$i+e "e a+-!(ri, 'e ,!c0i'e ,! "aia ei la "ata *i la ra .i#at(, ac perit( " ar cu p-!z( alb( *i cu capul ,!"reptat 'pre ! r" *i la ra u!u "i+i!ea$a 'i+$i c( .a$a ,i era ac perit( cu bati't( +uiat( ,!tr)u! lic0i" /lacial1 C-!" 'e trezi, ' arele 'tr(lucea pri! .erea'tr( *i ea a&ea t(ietur( uria*( ,! . r+( "e arc care)i p r!ea "e la &i!tre pe!tru a 'e ter+i!a la 'ter!1 !'(, ,!ai!te "e a 'e .i ,+pli!it peri a"a "e "i0!( rec +a!"at(, pri+i 'cri' are "ec !certa!t( "e la +e"icii !e&(zu$i, care 'pu!eau c( au r('c lit) ti+p "e *a'e re .(r( '( /('ea'c( !i+ic care '( c re'pu!"( 'i+pt +el r "e'cri'e "e at-tea ri *i cu at-ta 'crupul zitatea "e ea1 !tr)a"e&(r, biceiul "(u!(t r pe care)l a&ea "e a !u le 'pu!e lucruril r pe !u+e "("u'e !a*tere u!ei ! i c !.uzii, c(ci 'i!/urul lucru pe care c0irur/ii telepatici ,l /('i'er( era c("ere a uterului, care 'e putea c recta cu a=ut rul u!ei ce!turi1 Fer!a!"a, "ecep$i !at(, ,!cerc( '( b$i!( i!. r+a$iu!i +ai preci'e, ,!'( c re'p !"e!$ii !ecu! 'cu$i !u)i +ai r('pu!'er( la 'cri' ri1 Ea 'e 'i+$i at-t "e c ple*it( "e /reutatea ace'tui cu&-!t !ecu! 'cut, ,!c-t 'e 0 t(r, '()*i ia i!i+a ,! "i!$i *i '( 'e i!tere'eze "e !atura aparatului, *i abia atu!ci a.l( c( +e"icul .ra!cez 'e 'p-!zura'e "e /ri!"( cu trei lu!i +ai ,!ai!te, *i .u'e'e ,!/r pat, ,+p tri&a & i!$ei 'atului ,!tre/, "e u! . 't t &ar(* "e ar+e al c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Ea 'e "e't(i!ui atu!ci .iului ei, 5 '6 Arca"i , *i ace'ta ,i tri+i'e ce!turile "e la A +a, ,+preu!( cu ! t( c !$i!-!" + "ul "e ,!trebui!$are, pe care aru!c( la cl 'et "up( ce ,!&($a'e pe "e r 't, pe!tru ca !i+e!i '( !u cu! a'c( !atura i!.ir+it($ii ei1 Precau$iile ei erau i!utile c(ci 'i!/urele .ii!$e care +ai r(+('e'er( ,! ca'( abia "ac( luau ,! 'ea+(1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" r(t(cea ,!tr) b(tr-!e$e ' litar(, /(ti!" pu$i!ul pe care)l +-!cau, "e"ic-!"u)'e apr ape ,! ,!tre/i+e 'lu=irii lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 A+ara!ta Ur'ula, care + *te!i'e u!ele .ar+ece ale .ru+ a'ei Ae+e"i ', ac r"a lucr(ril r ei *c lare t t ti+pul pe care)l pier"ea alt( "at( c0i!ui!") pe Ur'ula *i ,!cepea '( +a!i.e'te =u"ecat( '(!(t a'( *i "e& $iu!e .a$( "e 'tu"iu, care .(cur( '( re!a'c( ,! Aurelia! 9e/u!" 'pera!$ele pe care i le i!'pira'e Me+e1 i pr +i'e c( &a tri+ite '()*i ter+i!e 'tu"iile la %ru#elle', p tri&it u!ui bicei "e pe &re+ea c +pa!iei ba!a!iere, *i acea't( iluzie ,l .(cu '( ,!cerce '( rea"uc( la &ia$( p(+-!turile "e&a'tate "e p t p1 Aarele "($i c-!" +ai era &(zut &e!i!" aca'( 'e "at rau A+ara!tei Ur'ula, c(ci cu ti+pul, "e&e!i'e u! 'tr(i! pe!tru Fer!a!"a, iar +icul Aurelia! 'e ar(ta t t +ai '(lbatec *i ,!c0i' pe +('ur( ce 'e apr pia "e pubertate1 Aurelia! 9e/u!" !("(="uia c( b(tr-!e$ea &a ,+bl-!zi i!i+a Fer!a!"ei, pe!tru ca b(iatul '( 'e p ate i!te/ra ,! &ia$a u!ui 'at ,! care cu 'i/ura!$( c( !i+e!i !u *i)ar .i luat 'te!eala "e a .ace pre'upu!eri b(!uit are cu pri&ire la !a*terea lui1 !'( Aurelia! ,!'u*i p(rea c( pre.er( retra/erea *i 'i!/ur(tatea *i !u ,!cerca !ici cea +ai +ic(

&icle!ie pe!tru a .ace cu! *ti!$( cu lu+ea care ,!cepea la p arta "i!'pre 'tra"(1 C-!" Ur'ula pu'e '( 'e "e'c0i"( ca+era lui Melc0ia"e, 'e apuc( '()i "ea t-rc ale, '( aru!ce pri&iri curi a'e pri! u*a ,!tre"e'c0i'(, *i !i+e!i !u *tia ,! ce clip( 5 '6 Arca"i 9e/u!" *i el a=u!'er( '( 'e le/e pri!tr) a.ec$iu!e recipr c(1 Aurelia! 9e/u!" "e'c peri acea't( priete!ie cu +ult( &re+e "up( ce ea 'e ,!.iripa'e, c-!" ,l auzi pe b(iat & rbi!" "e'pre + rurile "e la /ar(1 Acea'ta 'e ,!t-+pl( la +a'(, ,!tr) zi c-!" ci!e&a 'e pl-!/ea "e rui!a ,! care c(zu'e 'atul "up( plecarea c +pa!iei ba!a!iere, *i c-!" Aurelia! ,l c !trazi'e cu e#perie!$( *i cu +aturitate "e per' a!( +are1 Pu!ctul lui "e &e"ere, 'pre "e 'ebire "e i!terpretarea /e!eral(, era c( Mac !" .u'e'e l calitate pr 'per(, bi!e c !"u'(, p-!( ,! ziua c-!" &e!i'e '( 'e+e!e ,! ea "ez r"i!ea, '( c rup( *i '( 't arc( c +pa!ia ba!a!ier(, ai c(rei i!/i!eri pr & ca'er( p t pul "rept prete#t ca '( !u)*i +ai re'pecte a!/a=a+e!tele .a$( "e lucr(t ri1 ; rbi!" cu at-ta =u"ecat(, ,!c-t Fer!a!"ei i 'e p(ru c( &e"e par "ie bla'.e+at rie a 'ce!ei cu I'u' ,!tre c(rturari, c pilul "e'cri'e cu a+(!u!te preci'e *i c !&i!/(t are cu+ ar+ata a +itraliat pe'te trei +ii "e lucr(t ri a"u!a$i ,! .a$a /(rii *i cu+ au . 't ,!c(rcate ca"a&rele ,!tr)u! c !& i "e " u( 'ute "e &a/ a!e pe!tru a le aru!ca ,! +are1 C !&i!'(, ca cei +ai +ul$i, "e a"e&(rul .icial "up( care !u 'e ,!t-+pla'e !i+ic, Fer!a!"a 'e 'ca!"aliz( la /-!"ul c( b(iatul + *te!i'e i!'ti!ctele a!ar0i'te ale c l !elului Aurelia! %ue!"a, *i)i p ru!ci '( tac(1 Aurelia! 9e/u!" , ,! 'c0i+b, recu! 'cu &er'iu!ea .ratelui '(u /ea+(!1 De .apt, "e*i t at( lu+ea ,l ' c tea !ebu!, 5 '6 Arca"i 9e/u!" era pe &re+ea aceea .i) i!$a cea +ai luci"( "i! ca'(1 l ,!&($( pe +icul Aurelia! '( 'crie *i '( citea'c(, ,l i!i$ie ,! 'tu"iul per/a+e!tel r *i)i i!'u.l( i!terpretare at-t "e per' !al( a'upra cel r ce ,!'e+!a'e pe!tru Mac !" c +pa!ia ba!a!ier(, ,!c-t "up( +ul$i a!i, c-!" Aurelia! 'e i!te/ra'e lu+ii, t $i a&eau '( crea"( c( &er'iu!ea pe care p &e'tea era pr "u'ul u!ei 0aluci!a$ii, c(ci era "ia+etral pu'( &er'iu!ii .al'e pe care i't ricii a"+i'e'er( *i c !'acra'er( ,! te#tele *c lare1 ! +ica ,!c(pere iz lat( pe care !)a ati!') !ici "at( !ici &-!tul ari", !ici pra.ul, !ici c(l"ura, a+-!" i e& cau &iziu!ea ata&ic( a u!ui + *!ea/ cu p(l(rie ca !i*te aripi "e c rb, care & rbea "e'pre lu+e cu 'patele la .erea'tr(, cu +ul$i a!i ,!ai!te ca ei '( 'e .i !('cut1 A+-!" i "e'c perir( ,! acela*i ti+p c( ,! l cul ace'ta era t t"eau!a +artie *i t t"eau!a lu!i, *i atu!ci ,!$ele'er( c( 5 '6 Arca"i %ue!"a !u era at-t "e !ebu! cu+ p &e'tea .a+ilia, ci c( era 'i!/urul care .u'e'e ,!ze'trat cu 'u.icie!t( luci"itate pe!tru a ,!tre&e"ea ace't a"e&(r, *i a!u+e c( ti+pul putea .i *i el &icti+a ci c!iril r *i a acci"e!tel r, *i c( "eci putea '( 'e 'par/(, l('-!" ,!tr) "aie u!a "i! .rac$iu!ile 'ale eter!izate1 Aurelia! 9e/u!" reu*i'e pe "e alt( parte '( pereze cla'i.icare a literel r criptice "i! per/a+e!te1 Era 'i/ur c( ace'tea c re'pu!"eau u!ui al.abet cu patruzeci *i *apte p-!( la ci!cizeci *i trei "e caractere, care, luate iz lat, 'e+(!au cu !i*te +ici p(ia!=e!i *i cu /0earele "e +u'c(, "ar care, ,! cali/ra.ia i'cu'it( a lui Melc0ia"e a&eau aerul u! r ru.e ,!ti!'e la z&-!tat pe '-r+( "e .ier1 Aurelia! ,*i a+i!ti c( a &(zut u! tabl u a!al / ,! e!cicl pe"ia e!/lez( *i ,l a"u'e ,! ca+er( pe!tru a)l c +para cu acela al lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" 1 Erau ,!tr)a"e&(r i"e!tice1 Pe &re+ea c-!" ,i &e!i'e i"eea t +b lei cu ci+ilituri, Aurelia! 9e/u!" ,!cepu '( 'e trezea'c( ! aptea cu u! ! " ,! /-t, ca *i cu+ *i) ar .i ,!(bu*it pl-!'ul1 Petra C te' &(zu ,! acea'ta u!a "i! !e!u+(ratele

tulbur(ri a"u'e "e 'itua$ia l r !e! r cit(, *i ,! .iecare "i+i!ea$(, ti+p "e u! a! *i +ai bi!e, ,i ba"i= !( cerul /urii cu u! p(+(tu. +uiat ,! +iere "e albi!e *i)i "("u '( bea 'ir p "e 0rea!1 C-!" ! "ul "i! /-tle= "e&e!i at-t "e ap('(t r ,!c-t ,!cepu '()l ,+pie"ice la re'pirat, Aurelia! 9e/u!" 'e "u'e la Pilar 2er!era '( &a"( "ac( !u cu! a*te ea &re buruia!( care '() l u*ureze1 Necli!tita bu!ic(, a=u!'( la &-r'ta "e 'ut( "e a!i, ,! .ru!tea u!ui +ic b r"el cla!"e'ti!, "eclar( c( !u 'e ,!cre"e ,! 'uper'ti$iile terapeutice "ar c !'ult( c(r$ile ,! acea't( c0e'tiu!e1 l &(zu pe ca&alerul "e car cu /-tle=ul 'tr(pu!' "e 'abia &aletului "e pic(, *i "e"u'e c( Fer!a!"a ,!cerca '( b$i!( ca b(rbatul ei '( re&i!( aca'(, . l 'i!" u! pr ce"eu . arte "i'pre$uit care c !'ta ,! a ,!.i/e ace ,! p rtretul lui, "ar care, "i! prici!a u!ei practici 't-!/ace a ace'tui /e! "e &r(=it rie, ,i pr & ca'e tu+ are i!ter!(1 Cu+ Aurelia! 9e/u!" !u a&ea alte . t /ra.ii "ec-t acelea "e la cu!u!ia lui *i ,!truc-t "i! albu+ul .a+iliei !u lip'ea !ici u!a, c !ti!u( '( caute pri! t at( ca'a, pr .it-!" "e clipele "e !eate!$ie ale ' $iei 'ale, *i reu*i '( "e'c pere pe .u!"ul /ar"er bei =u+(tate "e "uzi!( "e ce!turi ,! a+bala=ele l r ri/i!ale1 Crez-!" c( ace'te .-*ii "e cauciuc r *u 'u!t !i*te biecte "e &r(=it rie, 'trecur( u!ul ,! buzu!ar ca '( i)l arate lui Pilar 2er!era1 Ea !u putu '()i "eter+i!e !atura, "ar i 'e p(ru at-t "e 'u'pect, ,!c-t ,! rice caz .(cu '( i 'e a"uc( =u+(tatea "e "uzi!( *i le ar'e la u! . c +are pe care)l apri!'e ,! curte1 Pe!tru a c !=ura pre'upu'ele &r(=i ale Fer!a!"ei, ,i pre'cri'e lui Aurelia! 9e/u!" '( + aie ,! ap( /(i!( cl cit are *i '( ,!/r ape "e &ie la r("(ci!a ca'ta!ului, *i el .(cu acea'ta cu at-ta bu!( cre"i!$(, ,!c-t, ,! clipa c-!" i'pr(&i "e ac perit cu .ru!ze + arte p(+-!tul r('c lit, 'i+$ea "e=a c( re'pir( +ai u* r1 La r-!"ul ei, Fer!a!"a i!terpret( "i'pari$ia ce!turil r "rept repre'alii "i! partea +e"icil r !e&(zu$i *i cu'u ,! i!teri rul r c0iei ei u! buzu!ar trai!ic ,! care)*i pu'e ! ile ba!"a=e tri+i'e "e .iul ei1 La *a'e lu!i "up( ce ,!/r pa'e /(i!a, Aurelia! 9e/u!" .u 'culat la +iezul ! p$ii "e u! acce' "e tu'e *i a&u i+pre'ia c( e 'tra!/ulat "i! i!teri r cu !i*te cle*ti "e rac1 !$ele'e atu!ci c( ric-te ba!"a=e +a/ice ar .i "i'tru' *i ric-te p('(ri "e "e'c-!tec ar .i 'acri.icat, a"e&(rul u!ic *i tri't era c( a&ea '( + ar(1 Nu 'pu'e acea'ta !i+(!ui1 C0i!uit "e tea+a c( &a +uri .(r( '( p at( tri+ite pe A+ara!ta Ur'ula la %ru#elle', ,!cepu '( lucreze ca !ici "at( *i ,! l c "e l terie pe '(pt(+-!(, r/a!iz( trei1 l &e"eai "i')"e)"i+i!ea$( cutreier-!" 'atul, p-!( ,! cartierele cele +ai ,!"ep(rtate *i '(r(c(ci a'e, ,!cerc-!" '()*i &-!"( bile$elele cu .ebrilitate care era "e ,!$ele' !u+ai la u! +uribu!"1 3Iat( Di&i!a Pr &i"e!$(8 'tri/a el +ereu1 N) l('a$i '( treac(, ea !u &i!e "ec-t "at( la 'ut( "e a!i13 F(cea e. rturi +i*c(t are pe!tru a p(rea &e'el, 'i+patic, & rb(re$, "ar era "e a=u!' '( &ezi c-t a'u"a, c-t era "e pali", pe!tru a /0ici c( abia ,*i +ai tra/e 'u.letul1 U!e ri 'e ab(tea "i! "ru+ul '(u *i 'e "ucea ,! l curi pu'tii u!"e '( !u)l &a"( !i+e!i, *i 'e a*eza clip( pe!tru a 'e "i0!i "e acei cle*ti care)l '.-*iau pe "i!(u!tru1 La +iezul ! p$ii +ai era ,!c( ,! +a0alaua b r"eiel r, 'tr("ui!"u)'e '( le +-!/-ie cu .(/("ui!$e "e c-*ti/uri pe .e+eile ' litare care 'u'pi!au ,! apr pierea . ! /ra.el r7 3Ace't !u+(r !)a +ai ie*it "e patru lu!i, le 'pu!ea el preze!t-!"u)le bile$elele 'ale1 Nu)l l('a '()$i 'cape, &ia$a e'te +ai 'curt( "ec-t ai cre"e13 A=u!'er( '( !u)i +ai arate !ici u! re'pect, '()*i bat( = c "e el, iar ,! ulti+ele lu!i !ici !u)l +ai !u+eau " ! Aurelia! , cu+ .(cu'er( ,!t t"eau!a, ci c0iar ,! preze!$a lui, ,i ziceau D +!ul Di&i!( Pr &i"e!$(1 Gla'ul i 'e u+plu "e ! te .al'e, 'e "ezac r"a

*i '.-r*i pri! a 'e 'ti!/e ,!tr)u! 0 rc(it r(/u*it "e c-i!e, "ar /('ea ,!c( "e'tul( & i!$( pe!tru a !u l('a '( 'l(bea'c( a*teptarea l zuril r +ari ,! curtea Petrei C te'1 Cu t ate ace'tea, pe +('ur( ce)*i pier"ea /la'ul *i) *i "("ea 'ea+a c( ,! cur-!" !u &a +ai putea ,!"ura "urerea, ,!$ele/ea t t +ai bi!e c( .iica lui !u &a +ai putea pleca la %ru#elle' pri! p rcii *i caprele 'c a'e la l terie, *i a't.el c !cepu i"eea "e a r/a!iza l terie .abul a'( cu t ate p(+-!turile pu'tiite "e p t p *i pe care le)ar putea . arte bi!e rea"uce ,! 'tare bu!( acei care "i'pu!eau "e capitaluri1 A . 't i!i$iati&( at-t "e 'pectacular(, ,!c-t pri+arul ,!'u*i 'e .eri '( a!u!$e ,! public *i 'e c !'tituir( ' ciet($i ca '( cu+pere bilete "e c-te 'ut( "e pe' ' bucata, care 'e epuizar( ,! +ai pu$i! "e '(pt(+-!(1 ! ! aptea tra/erii la ' r$i, c-*ti/(t rii r/a!izar( petrecere 'tra*!ic(, c +parabil( " ar cu cele "i! .ru+ a'a ep c( a c +pa!iei ba!a!iere, iar Aurelia! 9e/u!" i!terpret( la ac r"e !, pe!tru ulti+a ar(, +el "iile uitate ale lui Fra!ci'c %(rbatul, "ar .(r( '( le +ai p at( *i c-!ta1 A+ara!ta Ur'ula plec( la %ru#elle' "up( " u( lu!i1 Aurelia! 9e/u!" ,i "("u !u !u+ai ba!ii "e la acea't( l terie e#tra r"i!ar(, ci *i acei pe care reu*i'e '()i pu!( "e) parte ,! cur'ul lu!il r prece"e!te, ca *i 'u+a . arte 'c(zut( pe care b$i!u'e "i! &-!zarea pia!ului +eca!ic, a cla&eci!ului *i a alt r &ec0ituri c(zute ,! "iz/ra$ie1 Dup( ' c telile lui, ace'te . !"uri a&eau '()i a=u!/( pe!tru 'tu"iile ei *i !u +ai r(+-!ea "ec-t '( /('ea'c( 'u+a pe!tru biletul "e ,!t arcere1 Fer!a!"a 'e pu'e p-!( ,! ulti+a clip( la acea't( c(l(t rie, 'ca!"alizat( la /-!"ul c( %ru#elle' 'e a.la at-t "e apr ape "e l cul "e pierza!ie care era Pari'ul, "ar 'e li!i*ti ,! ur+a u!ei 'cri' ri pe care i) "("u p(ri!tele A!/el, a"re'at( u!ui pe!'i ! "e .ete cat lice c !"u' "e c(lu/(ri$e *i u!"e A+ara!ta Ur'ula .(/("ui c( &a l cui p-!( la ter+i!area 'tu"iil r1 ! a.ar( "e acea'ta, pre tul ara!=( ca ea '( c(l(t rea'c( 'ub 'u) pra&e/0erea u!ui /rup "e .ra!ci'ca!e care +er/eau la 2 le" , u!"e 'perau '( /('ea'c( a+e!i "e ,!cre"ere cu care '( tri+it( ,! %el/ia1 ! ti+p ce 'e "e'.(*ura acea't( c re'p !"e!$( precipitat( care .(cu p 'ibil( a't.el "e c r" !are, Aurelia! 9e/u!" , cu a=ut rul Petrei C te', 'e cup( "e ba/a=ele A+ara!tei Ur'ula1 ! ! aptea ,! care r-!"uir( u!ul "i! cu.erele "e +irea'( ale Fer!a!"ei, t tul era at-t "e bi!e pu' la pu!ct ,!c-t 'tu"e!ta *tia pe "e r 't r c0iile *i papucii "e cati) .ea ,! care a&ea '( e.ectueze tra&er'area Atla!ticului, +a!t ul "i! p 'ta& alba'tru cu !a'turi "e ara+(, *i pa!t .ii "i! piele "e C r" ba pe care a&ea '()i p arte la "ebarcare1 <tia, "e a'e+e!ea, cu+ trebuie '( u+ble ca '( !u ca"( ,! ap(, atu!ci c-!" &a urca la b r" pe pa'arel(, c( !u trebuie '( 'e "e'part( !ici clip( "e c(lu/(ri$e, !ici '( ia'( "i! cabi!a ei "ec-t pe!tru a +-!ca, *i c( !u trebuie 'ub !ici u! prete#t '( r('pu!"( la ,!treb(rile pe care !ecu! 'cu$ii, "e rice 'e# ar .i . 't ei, i le)ar pu!e c-!" & r .i ie*it ,! lar/ul +(rii1 *i lu( u! .lac ! cu pic(turi ,+p tri&a r(ului "e +are *i u! caiet re"actat c0iar "e +-!a p(ri!telui A!/el, cupri!z-!" *a'e ru/(ciu!i pe!tru p t lirea .urtu!ii1 Fer!a!"a ,i c !.ec$i !( ce!tur( "i! p-!z( /r a'( ,! care '()*i p('treze ba!ii *i)i ar(t( cu+ '( p arte a=u'tat( c0iar pe c rp, ,! a*a .el ,!c-t '( !u trebuia'c( '( 'c at( !ici c0iar c-!" 'e culca1 ;ru '()i "ea ,! "ar ala ei "e ! apte "i! aur 'p(lat( cu le*ie *i "ezi!.ectat( cu alc l, "ar A+ara!ta Ur'ula re.uz( "e tea+( ca !u cu+&a c le/ele ei "e la pe!'i ! '()*i bat( = c "e ea1 Dup( c-te&a lu!i, ,! cea'ul + r$ii, Aurelia! 9e/u!" a&ea '( *i) a+i!tea'c( a*a cu+ &(zu'e ulti+a ar(, ,!cerc-!" za"ar!ic '( c b are /ea+ul pli! "e pra. "e la &a/ !ul "e

cla'a a " ua pe!tru a auzi ulti+ele rec +a!"(ri ale Fer!a!"ei1 Purta r c0ie "i! +(ta'e r z cu u! buc0e$el "e pa!'ele arti.iciale pri!'e cu a/ra.( pe u+(rul 't-!/, pa!t .ii "e piele "e C r" ba cu *ireturi *i t curi = a'e *i ci rapi 'ati!a$i cu =artiere ela'tice la pulpe1 A&ea u! trup z&elt, p(rul lu!/ "e'pletit *i c0ii &i i ai Ur'ulei la &-r'ta ei, iar ,! .elul ,! care) *i lu( r(+a' bu!, .(r( '( pl-!/(, "ar *i .(r( '( 'ur-"(, tr("a aceea*i t(rie "e caracter1 Mer/-!" al(turi "e &a/ !, pe +('ur( ce ace'ta lua &itez(, *i $i!-!") pe Fer!a!"a "e bra$ ca '( !u 'e p tic!ea'c(, Aurelia! 9e/u!" abia +ai putu r('pu!"e cu u! /e't al +-i!ii la '(rutarea pe care .iica lui i) tri+i'e cu &-r.ul "e/etel r1 Cei " i ' $i r(+a'er( !e+i*ca$i, ,! ' arele arz(t r, pri&i!" cu+ tre!ul 'e c !.u!"( cu pu!ctul !e/ru "e la riz !t, $i!-!"u)'e "e bra$ pe!tru pri+a ar( "i! ziua !u!$ii l r1 ! ! u( au/u't, ,!ai!te "e a 'e .i pri+it cea "i!t-i 'cri' are "i! %ru#elle', 5 '6 Arca"i 9e/u!" 't(tea "e & rb( cu Aurelia! ,! "aia lui Melc0ia"e *i, .(r( !ici le/(tur(, ,i zi'e7 ? A+i!te*te)$i ,!t t"eau!a c( erau pe'te trei +ii *i c( i)au aru!cat ,! +are1 Ap i capul i 'e l('( pe'te per/a+e!te *i +uri cu c0ii lar/ "e'c0i*i1 ! aceea*i clip(, ,! patul Fer!a!"ei, .ratele '(u /ea+(! a=u!'e la cap(tul +artiriului lu!/ *i teribil pe care)l .(cu'er( '()l ,!"ure racii "e .ier care)i '.-*iau /-tle=ul1 2recu'e '(pt(+-!( "e c-!" 'e ,!t ar'e aca'(, .(r( /la', la cap(tul puteril r, !u+ai piele *i a'e, cu cu.erele lui tra!'0u+a!te *i cu ac r"e !ul lui "e c0e.liu, pe!tru a)*i $i!e pr +i'iu!ea "e a +uri l-!/( ' $ia 'a1 Petra C te' ,l a=uta'e '()*i a"u!e lucrurile *i)i 'pu'e'e a"i .(r( '( &er'e lacri+(, "ar uita'e '()i "ea /0etele l(cuite pe care & ia '( le p arte ,! 'icriu1 A't.el, "e ,!"at( ce a.l( c( a +urit, 'e ,+br(c( ,! !e/ru, ,!&eli /0etele ,!tr)u! ziar *i)i ceru & ie Fer!a!"ei '( &a"( ca"a&rul1 Fer!a!"a !) l('( '( treac( pra/ul u*ii1 ? Pu!e$i)&( ,! 'itua$ia +ea, ,i zi'e Petra C te' pe u! t ! ru/(t r1 !c0ipui$i)&( c-t "e +ult l)a+ putut iubi pe!tru a 'up rta a't.el "e u+ilire1 ? Nu e#i't( !ici u+ili!$( prea +are pe!tru c !cubi!(, r('pu!'e Fer!a!"a1 A*tepta$i "eci '( + ar( altul, "i!tre t $i acei care &)au r(+a', ca '()l ,!c(l$a$i cu ace'te /0ete1 Ae'pect-!"u)*i pr +i'iu!ea "at(, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" 'pi!tec( cu u! cu$it "e buc(t(rie ca"a&rul lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" ca '( 'e a'i/ure c( !u)l & r ,!+ r+-!ta "e &iu1 2rupurile au . 't a*ezate ,! 'icrie a'e+(!(t are *i 'e putu c !'tata atu!ci c( re"e&e!i'er( i"e!tice ,! + arte, a*a cu+ .u'e'er( p-!( la a" le'ce!$a l r1 ;ec0ii rtaci "e c0e.uri ai lui Aurelia! 9e/u!" a*ezar( pe 'icriul lui cu!u!( purt-!" pa!/lic( &i let( cu i!'crip$ia7 "2a o parte din calea mea, vacilor, viaa este at0t de scurt." Fer!a!"a .u at-t "e i!"i/!at( "e a't.el "e lip'( "e re'pect ,!c-t pu'e '( 'e az&-rle cu!u!a la /u! i1 ! z(p(ceala "i! ulti+a clip(, be$i&a!ii tri*ti care)i 'c a'er( "i! ca'( c !.u!"ar( 'icriele *i)l ,!/r par( pe u!ul ,! /r apa celuilalt1

AUAELIANC NU PA9I MUL2 ;AEME "aia lui Melc0ia"e1 !&($( pe "e r 't le/e!"ele .a!ta'tice "i! cartea cu . ile & la!te, 'i!teza trata+e!tel r lui >er+a!!, paraliticul, ,!'e+!(rile "e'pre *tii!$a

"e+ ! l /ic(, c0eile pe!tru piatra .il z .al(, Ce!turiile lui N 'tra"a+u' *i cercet(rile lui "e'pre ciu+(, ,! a*a .el ,!c-t a=u!'e la a" le'ce!$( .(r( '( cu! a'c( !i+ic "e'pre ep ca 'a, "ar ,!ze'trat cu cultura "e baz( a u!ui + "i! e&ul +e"iu1 La rice r( ar .i i!trat ,! "aia lui, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,l /('ea cu.u!"at ,! lectur(1 ! z rii zilei ,i a"ucea cea*c( +are "e ca.ea .(r( za0(r, iar la a+iaz( .ar.urie cu rez /ar!i'it cu .elii "e ba!a!e .ripte, care era +-!carea u!ic( 'er&it( ,! ca'( "e la + artea lui Aurelia! 9e/u!" 1 Ea 'e ,!/ri=ea '()i taie p(rul, '()l cure$e "e li!"i!i, '( cr ia'c( pe +('ura lui 0ai!ele &ec0i pe care le /('ea ,! cu.erele uitate, iar c-!" ,!cepu '( aib( u+br( "e +u'ta$(, ,i a"u'e briciul *i ca'tr !a*ul pe!tru cl(buc care apar$i!u'er( c l !elului Aurelia! %ue!"a1 Nici u!ul "i!tre .iii ace'tuia "i! ur+(, !ici c0iar Aurelia! 5 '6, !u)i 'e+(!a'e ,!tr)at-t, +ai ale' pri! p +e$ii pr e+i!e!$i *i li!ia 0 t(r-t( *i pu$i! !e+il a'( a buzel r1 A*a cu+ i 'e ,!t-+pla'e *i Ur'ulei cu Aurelia! 9e/u!" , pe &re+ea c-!" ace'ta 'tu"ia ,! "aie, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" cre"ea c( Aurelia! & rbe*te 'i!/ur1 De .apt, el c !&er'a cu Melc0ia"e1 !tr) a+iaz( .ierbi!te, pu$i! "up( + artea /e+e!il r, el &(zu cu+ 'e "e'pri!"e "i! re&erbera$ia .ere'trei + *!ea) /ul lu/ubru cu p(l(ria lui ,! c0ip "e aripi "e c rb, ca +aterializare a u!ei a+i!tiri '("ite ,! +e+ ria lui cu +ult( &re+e ,!ai!te "e a 'e !a*te1 Aurelia! ter+i!a'e cu cla'i.icarea al.abetului per/a+e!tel r1 A't.el c(, atu!ci c-!" Melc0ia"e ,l ,!treb( "ac( a "e'c perit ,! ce li+b( erau re"actate, ,i r('pu!'e .(r( !ici * &(ial(7 ? ! 'a!'crit(1 Melc0ia"e ,i "ez&(lui c( p 'ibilit($ile 'ale "e a re&e!i ,! "aia acea'ta era !u+(rate1 !'( pleca li!i*tit 'pre ,!ti!'ele preerii ale + r$ii "e.i!iti&e, c(ci Aurelia! a&ea ti+p '( ,!&e$e 'a!'crita ,! cur'ul a!il r care +ai lip'eau ,!c( pe!tru ca +a!u'cri'ele '( ,+pli!ea'c( u! 'ec l *i '( p at( .i "e'ci.rate1 2 t el ,i 'e+!al( c( ,! +ica ulici ar( care "uce la r-u *i u!"e pe &re+ea c +pa!iei ba!a!iere 'e /0icea &iit rul *i 'e t(l+(ceau &i'ele, u! ,!$elept catala! $i!ea pr(&(lie cu c(r$i u!"e 'e /('e*te u! 3ans4rit ,rimer, care &a .i +i'tuit "e + lii pe'te *a'e a!i, "ac( el !u 'e /r(be*te '()l cu+pere1 Pe!tru pri+a ar( ,! e#i'te!$a ei ,!"elu!/at(, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" l('( '( 'e ,!tre&a"( u! 'e!ti+e!t, *i ace'ta era u!ul "e 'tup are, atu!ci c-!" Aurelia! ,i ceru '()i a"uc( cartea pe care a&ea '( /('ea'c( ,!tre Ierusalimul eliberat *i p e+ele lui Milt !, la e#tre+itatea "i! "reapta "e pe r-!"ul al " ilea al eta=erei1 !truc-t ea !u *tia '( citea'c(, re$i!u pe "e r 't acea't( . r+ul(, *i pr cur( ba!ii !ece'ari &-!z-!" u!ul "i! cei *apte'prezece pe*ti* ri "e aur care r(+('e'er( ,! atelier *i a c(r r a'cu!z(t are, "i! ! aptea ,! care ' l"a$ii perc0ezi$i !a'er( ca'a, !u cu! *teau "ec-t ea *i Au) relia! 1 Aurelia! pr /re'a ,! 'tu"iul 'a!'critei, ,! ti+p ce Melc0ia"e 'e .(cea "e .iecare "at( +ai pu$i! a'i"uu *i +ai ,!"ep(rtat, e't +p-!"u)'e ,! lu+i!a 'tr(lucit are a a+iezii1 Ulti+a ar( c-!" Aurelia! ,l 'i+$i, abia "ac( +ai era preze!$( i!&izibil(, care +ur+ura7 3A+ +urit "e .ri/uri ,! !i'ipurile "i! 9i!/ap r31 C"aia "e&e!i atu!ci "i!tr) "at( &ul!erabil( .a$( "e pra., .a$( "e c(l"ur(, "e ter+ite, "e .ur!icile r *ii, "e + liile care a&eau '( pre.ac( ,! ru+e/u* t at( *tii!$a c(r$il r *i a per/a+e!tel r1 Nu lip'ea +-!carea ,! ca'(1 A " ua zi "up( + artea lui Aurelia! 9e/u!" , u!ul "i!tre priete!ii lui care a"u'e'er( cu!u!a cu i!'crip$ia ei ire&ere!$i a'(, 'e .eri '( re'tituie Fer!a!"ei c-$i&a ba!i cu care)i r(+() 'e'e "at r ' $ului ei1 Di! ziua aceea, &e!ea ,! .iecare +iercuri u!

c +i'i !ar, a"uc-!" u! c * cu ali+e!te care a=u!/ea "i! pli! pe '(pt(+-!(1 Ni+e!i !)a *tiut &re "at( c( acele ali+e!te le tri+itea Petra C te'7 pe!tru ea, a c !ti!ua '( "ea "e p +a!( aceleia care u+ili'e era u! + " "e a u+ili la r-!"ul ei1 Cu t ate ace'tea, ra!c0iu!a ei 'e ri'ipi +ai cur-!" "ec-t ar .i crezut, *i atu!ci c !ti!u( '( le tri+it( "e +-!care, "i! r/ liu, iar p-!( la ur+(, "i! c +pa'iu!e1 ! c-te&a r-!"uri, c-!" !u +ai a&u cura=ul '()*i &-!"( bile$elele *i c-!" i!tere'ul a+e!il r pe!tru l teriile ei "i'p(ru, r(+a'e ea .(r( '( +(!-!ce pe!tru ca Fer!a!"a '( p at( +-!ca, *i p-!( ce !u &(zu trec-!" ,!+ r+-!tarea ei, !u)*i c(lc( "el c acea't( pr +i'iu!e1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" a&ea '( /('ea'c( ,! 'c("erea !u+(rului l cuit ril r ca'ei "i0!a pe care +erita "up( +ai bi!e "e =u+(tate "e &eac "e +u!c(1 Nici "at( !u 'e auzi'e &re pl-!/ere "i! partea ace'tei .e+ei t(cute, "e !ep(tru!', care ,!'(+-!$a'e .a+ilia cu /er+e!ii ,!/ere*ti ai .ru+ a'ei Ae+e"i ' *i cu ' le+!itatea +i'teri a'( a lui 5 '6 Arca"i 9e/u!" , care)*i c !'acra'e &ia$( ,!trea/( "e 'i!/ur(tate *i t(cere cre*terii u! r c pii care abia ,*i +ai a+i!teau c( 'u!t c piii *i !ep $ii ei, *i care 'e cupa'e "e Aurelia! ca *i cu+ ')ar .i !('cut "i! p-!tecele ei, .(r( '( *tie +(car c()i era 'tr(bu!ic(1 Criu!"e ,! a.ar( "e ca'a acea'ta ')ar .i ' c tit "e !ecrezut ca ea '( " ar+( ,!t t"eau!a pe r / =i!( "e tre'tie ,+pletit( pe care *i) ,!ti!"ea pe = ', ,! 0a+bar, ,! +i=l cul 0(r+(laiei ! ctur!e a * arecil r, .(r( '( cuteze '()i +(rturi'ea'c( cui&a c( a . 't trezit(, ,!tr) ! apte, "e 'e!za$ia ,!'p(i+-!t(t are c( ci!e&a pri&e*te ,! bez!( *i c( era &iper( care i 'e t-ra pe p-!tece1 Ea *tia c(, "ac( i)ar .i p &e'tit Ur'ulei ace't .apt, acea'ta ar .i ,+p(r$it patul cu ea, "ar era ,! &re+ea c-!" !i+e!i !u)*i "("ea 'ea+a "e !i+ic "ac( !u 'tri/ai ,! /ura +are ce te " are, c(ci +u!ca i't &it are "e la brut(rie, !ecazurile r(zb iului, /ri=a c piil r !u)$i l('au r(/azul "e a te /-!"i la .ericirea alt ra1 Petra C te', pe care !)a &(zut) !ici "at(, a . 't 'i!/ura care *i)a a+i!tit "e ea1 9e ,!/ri=ea '( aib( perec0e bu!( "e pa!t .i pe!tru ie*it, '( !u)i lip'ea'c( ,+br(c(+i!tea, c0iar *i ,! ep ca ,! care trebuiau '( .ac( +i!u!i cu pu$i!ii ba!i "e la t +b l(1 C-!" Fer!a!"a &e!i ,! ca'(, a&u t ate + ti&ele '( crea"( c( era & rba "e 'er&it are eter!izat( aici, *i cu t ate c( auzi "e +ai +ulte ri 'pu!-!"u)'e c( era +a+a ' $ului ei, lucrul i 'e p(rea at-t "e !ecrezut ,!c-t ,i trebui +ai +ult ti+p ca '()l priceap( "ec-t "up( aceea, ca '()l uite1 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" !)a p(rut !ici "at( '( 'e . r+alizeze "e acea't( c !"i$ie "e 'ubalter!(1 Di+p tri&( l('a i+pre'ia c()i place '( u+ble "e c l p-!( c l pri! t ate u!/0erele, .(r( '( 'e "i0!ea'c( "el c 'au '( 'e pl-!/(, &e/0i!" a'upra r"i!ii *i cur($e!iei ca'ei i+e!'e u!"e a tr(it "i! a" le'ce!$( *i care, +ai ale' ,! ep ca c +pa!iei ba!a!iere, p(rea +ai "e/rab( cazar+( "ec-t u! c(+i!1 Cu t ate ace'tea, c-!" +uri Ur'ula, zeul 'upra +e!e'c al 9a!tei 9 .ia "e la Pie"", capacitatea ei e#tra r"i!ar( "e +u!c( ,!cepur( '( 'l(bea'c(1 Nu !u+ai c( ,+b(tr-!i'e *i a=u!'e'e la cap(tul puteril r, "ar, "e pe zi pe alta, t at( ca'a c(zu'e ,!tr) criz( "e 'e!ilitate11 U! +u*c0i .i! ,!cepu '( 'e ca$ere pe zi"uri1 C-!" !u +ai era !ici u! l c liber ,! cur$i, buruie!ile .(cur( '( ple'!ea'c( pe "e"e'ubt ci+e!tul "i! &era!"(, ,l .(r-+i$ar( ca pe u! cri'tal *i 'e &(zu cu+ r('ar "i! cr(p(turi acelea*i .l ricele /albe!e pe care le /('i'e Ur'ula, cu apr ape u! 'ec l +ai ,!ai!te, ,! pa0arul cu "a!tura lui Melc0ia"e1 Nea&-!" !ici ti+pul, !ici +i=l acele pe!tru a ,+pie"ica re&(r'area !aturii, 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,*i petrecea ziua pri! "(i, 'perii!"

* p-rlele care a&eau '( i!tre "i! ! u "at( cu l('area ! p$ii1 !tr) "i+i!ea$( &(zu cu+ .ur!icile r *ii p(r('e'c te+eliile 'urpate, trec pri! parterul cu .l ri, urc( "e)a lu!/ul balu'tra"ei, u!"e be/ !iile lua'er( cul are p(+-!tie, *i i!tr( ,! a"-!curile ca'ei1 !cerc( +ai ,!t-i '( le + are cu +(tura, ap i cu i!'ectici"e *i ,! cele "i! ur+( cu &ar, "ar a " ua zi le re/('i ,! acela*i l c, !e,!cet-!" "e a 'e 'trecura, te!ace *i i!&i!cibile1 Fer!a!"a, 'crii!" c piil r 'cri' are "up( 'cri' are, !u)*i "("ea 'ea+a "e .e!'i&a !e't(&ilit( a "i'tru/erii1 9a!ta 9 .ia c !ti!u( 'i!/ur( '( 'e lupte cu buruie!ile ca '( !u !(p("ea'c( buc(t(ria, '( '+ul/( "e pe pere$i ciucurii uria*i ai p-!zel r "e p(ia!=e!i care cre*teau "i! ! u ,! c-te&a cea'uri, '( r(zuie /aleriile ter+itel r1 Dar c-!" &(zu c( *i "aia lui Melc0ia"e, c0iar "ac( cur($a *i +(tura "e trei ri pe zi, era pli!( "e pra. *i "e p-!ze "e p(ia!=e! *i c(, ,! ciu"a .re!eziei ei "e / 'p "i!(, era a+e!i!$at( "e "(r-+(turi *i "e acel aer "e pr .u!"( +izerie pe care !u+ai c l !elul Aurelia! %ue!"a *i t-!(rul .i$er ,!'(rci!at cu perc0ezi$ia pre&(zu'er(, ,!$ele'e c( a . 't ,!.r-!t(1 *i ,+br(c( atu!ci 0ai!ele uzate "e "u+i!ic(, ,*i ,!c(l$( !i*te pa!t .i &ec0i care apar$i!u'er( Ur'ulei, ,*i tra'e perec0e "e ci rapi "e bu+bac pe care)i .(cu'e ca" u A+ara!ta Ur'ula *i .(cu b ccelu$( cu cele " u( 'au trei 'c0i+buri care)i +ai r(+('e'er(7 ? M( pre"au, ,i zi'e ea lui Aurelia! 1 E'te prea +ult( +u!c( ,! ca'a a'ta pe!tru bietele +ele a'e1 Aurelia! ,!treb( u!"e a&ea "e /-!" '( plece *i ea .(cu u! /e't &a/, ca *i cu+ !)ar .i a&ut !ici cea +ai +ic( i"ee "e'pre &iit r1 9e 'ili t tu*i '( precizeze c( are "e /-!" '()*i petreac( ulti+ii a!i ai &ie$ii la &eri* ar( pri+ar( care l cuia la Ai 0ac0a1 Acea't( e#plica$ie !u era &er 'i+il(1 Dup( + artea p(ri!$il r ei !u +ai a&u'e'e le/(turi cu !i+e!i ,! 'at, !u pri+i'e !ici 'cri' ri, !ici &e*ti *i !ici "at( !u .u'e'e auzit( & r) bi!" "e'pre ru"e1 Aurelia! ,i "("u patru'prezece pe*ti* ri "e aur, c(ci ea era /ata '( plece " ar cu a&erea ei, care 'e ri"ica la u! pe' *i " u(zeci *i ci!ci "e ce!ti+e1 C &(zu "e la .erea'tra "(ii cu+ tra&er'a curtea cu b ccelu$a cu 0ai!e, t-r-!"u)*i pici arele, /-rb &it( "e a!i, *i +ai &(zu cu+ ,*i trecea +-!( pri!tr) /aur( "i! p art( pe!tru a tra/e z(& rul "up( ce a ie*it1 Nu ')a +ai a.lat !ici "at( !i+ic "e'pre ea1 C-!" a.l( "e'pre acea't( "ezertare, Fer!a!"a & ci.er( ala!"ala zi ,!trea/(, cercet-!" cu.erele, 'cri!urile *i "ulapurile u!ul "up( altul, pe!tru a 'e ,!cre"i!$a c( 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" !)a .urat !i+ic1 *i ar'e "e/etele & i!" '( apri!"( u! cupt r pe!tru pri+a ar( ,! &ia$a ei *i trebui '()l r a/e pe Aurelia! '( ,!&e$e cu+ 'e prepar( ca.eaua1 Cu ti+pul, ,!cepu '( 'e cupe el "e buc(t(rie1 C-!" 'e 'cula, Fer!a!"a /('ea +icul "e=u! 'er&it, *i ap i !u)*i +ai p(r('ea ca+era "ec-t pe!tru a)*i lua +-!carea pe care Aurelia! i) l('a ac perit( ,! 'puz(, *i pe care ea "ucea pe +a'(, pe!tru a +-!ca pe *er&ete "e i!, ,!tre ca!"elabre, *ez-!" 'i!/ur( ,! capul +e'ei, ,! .a$a cel r ci!ci'prezece 'cau!e / ale1 Nici c0iar ,! ace'te ,+pre=ur(ri, Aurelia! *i Fer!a!"a !u) *i ,+p(r$eau 'i!/ur(tatea, ci .iecare c !ti!ua '( *i) tr(ia'c( 'i!/ur, .(c-!"u)*i +e!a=ul .iecare ,! ca+era lui, ,! ti+p ce p-!zele "e p(ia!=e! c !ti!uau '( ,!z(pezea'c( tra!"a.irii, '( ac pere /ri!zile *i '( c(ptu*ea'c( pere$ii1 Ca+ pri! ep ca acea'ta a&u Fer!a!"a i+pre'ia c( "u0urile !(p("i'er( ca'a1 9)ar .i 'pu' c( biectele, +ai ale' cele +ai "e . l ', " b-!"i'er( puti!$a "e a)*i 'c0i+ba l cul pri! pr priile l r +i=l ace1 Fer!a!"a ,*i pier"ea &re+ea c(ut-!" . ar.ecele "e care era 'i/ur( c( le pu'e'e pe patul ei, *i "up( ce r('tur!a cerul *i p(+-!tul, le

"e'c perea pe eta=er( ,! buc(t(ria u!"e era c !&i!'( c( !)a pu' pici rul "e patru zile1 Di!tr) "at( !u +ai era !ici .urculi$( ,! 'ertarul cu tac-+uri *i /('ea, ,! 'c0i+b, *a'e pe altar *i alte trei la la& ar1 Acea') t( !e'i/ura!$( a lucruril r era *i +ai e#a'pera!t( atu!ci c-!" 'e a*eza '( 'crie1 C(li+ara pe care pu!ea la "reapta ei ap(rea "i!tr) "at( la 't-!/a, ta+p !ul)'u/ati& 'e .(cea !e&(zut *i "up( " u( zile ,l "e'c perea 'ub per!(, iar pa/i!ile a"re'ate lui 5 '6 Arca"i 'e a+e'tecau cu cele "e'ti!ate A+ara!tei Ur'ula, a't.el c( a&ea +ereu 'pai+a "e a !u .i b(/at 'cri' rile ,! plicurile i!&er'ate, a*a cu+ 'e *i ,!t-+pla'e, "e alt+i!teri, "e &re c-te&a ri1 !tr) zi, ,*i pier"u pa!a1 I) re'titui, "up( " u( '(pt(+-!i, .act rul p *tal care "e'c peri'e ,! /ea!ta lui *i care u+bla "i! ca'( ,! ca'( ,!treb-!" cui ,i apar$i!e1 La ,!ceput, ea crezu c( t ate ace'tea 'u!t pera +e"icil r !e&(zu$i, a*a cu+ .u'e'e *i "i'pari$ia ba!"a=el r, *i ,!cepu c0iar '( le 'crie 'cri' are, i+pl r-!"u)i '( la'e ,! pace, "ar trebui '( 'e ,!trerup(, ca '( .ac( altce&a *i, c-!" re&e!i ,! "aie, !u !u+ai c( !u +ai /('i 'cri' area ,!ceput(, "ar uit( c0iar *i "e i!te!$ia "e a 'crie1 C-t&a ti+p crezu c( e Aurelia! 1 9e apuc( '()l 'upra&e/0eze, '( a*eze a!u+ite biecte ,! "ru+ul lui pe!tru a ,!cerca '()l 'urpri!"( ,! clipa ,! care le &a "epla'a, "ar . arte cur-!" trebui '( 'e c !&i!/( c( Aurelia! !u p(r('ea "aia lui Melc0ia"e "ec-t ca '( +ear/( la buc(t(rie 'au la latri!(, *i c( !u era +ul care '( .ac( .ar'e1 A't.el, a=u!'e '( crea"( c( 'u!t .e'te "e)ale 'piri"u*il r *i 'e "eci'e '( pri!"( .iecare lucru "e l cul ,! care ' c tea c( 'e &a 'er&i "e el1 Le/( . ar.ecele "e capul patului cu a=ut rul u!ei c rzi lu!/i1 Le/( pa!a *i ta+p !ul 'u/ati& "e pici rul +e'ei *i .i#( c(li+ara cu clei ,! "reapta l cului u!"e a&ea biceiul '( 'crie1 Pr ble+ele !u 'e rez l&ar( ,!'( cu u!a cu " u(, c(ci "up( c-te&a cea'uri "e cu'ut, c ar"a . ar.ecel r !u +ai per+itea '( te . l 'e*ti "e ele la t(iat, "e parc( 'pi) ri"u*ii !u ,!cetau '( 'curteze1 Acela*i lucru 'e ,!t-+pla cu '. ara care $i!ea pa!a, *i c0iar cu bra$ul ei, care "up( c-te&a clipe "e 'cri', !u +ai a=u!/ea p-!( la c(li+ar(1 Nici A+ara!ta Ur'ula la %ru#elle', *i !ici 5 '6 Arca"i la A +a !)au a.lat !ici "at( !i+ic "e'pre ace'te p($a!ii1 Fer!a!"a le p &e'tea c( e .ericit( *i "e .apt c0iar *i era, t c+ai pe!tru c( 'e 'i+$ea "ezle/at( "e rice bli/a$ie, ca *i cu+ &ia$a ar .i purtat) "i! ! u ,! lu+ea p(ri!$il r ei, u!"e !u erai a.ectat "e pr ble+ele c ti"ie!e, "e arece ace'tea erau "i!ai!te rez l&ate ,! i+a/i!a$ie1 Acea c re'p !"e!$( i!ter+i!abil( .(cu '()*i piar"( ! $iu!ea ti+pului, +ai ale' "up( plecarea 9a!tei 9 .ia "e la Pie""1 9e bi*!ui'e '( ' c tea'c( zilele, lu!ile *i a!ii lu-!" ca pu!cte "e reper "atele pre&(zute pe!tru ,!t arcerea c piil r1 Dar atu!ci c-!" ace*tia ,!cepur( '( + "i.ice ter+e!ele, "at( *i ,!c( "at(, ea a=u!'e '( c !.u!"e "atele, '( 'e ,!curce ,! ' r ace, *i zilele 'e+(!au at-t "e +ult ,!tre ele ,!c-t !u +ai 'i+$ea cu+ trec1 ! l c '()*i piar"( r(b"area, ea 'e bucura ,! . !" "e acea't( ,!t-rziere1 Nu 'e !eli!i*tea "i! prici!( c(, la +ul$i a!i "up( ce a!u!$a'e c( era pe cale '( "epu!( =ur(+-!tul &e*!ic, 5 '6 Arca"i c !) ti!ua '( 'pu!( c( a*teapt( '()*i ter+i!e 'tu"iile "e ,!alt( te l /ie pe!tru a le ,!cepe pe cele "e "ipl +a$ie, "e arece ea ,!$ele/ea c( treptele care "uceau la ,!altul 'cau! al 9.1 Petru erau +ulte *i pa&ate cu b'tac le1 ! 'c0i+b, 'u.letul ei 'e e#alta c-!" pri+ea &e*ti care pe!tru al$ii ar .i p(rute lip'ite "e i!tere', ca aceea c( .iul ei ,l z(ri'e pe Papa1 Ae'i+$i bucurie a'e+(!(t are atu!ci c-!" A+ara!ta Ur'ula pre&e!i c( 'tu"iile ei 'e & r prelu!/i pe'te "urata pre&(zut(, "e arece cali.ic(rile ei e#cele!te ,i crea'er( u!ele pri&ile/ii pe care tat(l ei !u le

lua'e ,! c !'i"erare atu!ci c-!" .(cu'e ' c telile1 C-!" Aurelia! izbuti '( tra"uc( pri+ul per/a+e!t, 'e 'cur'e'er( pe'te trei a!i "e c-!" 9a!ta 9 .ia "e la Pie"" ,i a"u'e'e lucrarea "e /ra+atic(1 N)a . 't +u!c( i!util(, ,!'( !u repreze!ta "ec-t abia pri+ul pa' pe u! "ru+ a c(rui lu!/i+e era i+p 'ibil "e pre&(zut, "e arece te#tul ,! 'pa!i l( !u ,!'e+!a !i+ic7 era & rba "e &er'uri ci.rate1 Lui Aurelia! ,l lip'eau ele+e!tele pe!tru a 'tabili c "ul care i)ar .i per+i' '( le '+ul/( 'ecretul, ,!'( "e &re+e ce Melc0ia"e ,i 'pu'e'e c( pr(&(lia b(tr-!ului 'a&a!t catala! c !$i!ea c(r$ile "e care a&ea !e& ie pe!tru a "e'c peri 'e!'ul pr .u!" al +a!u'cri'el r, 'e 0 t(r, '()i cear( Fer!a!"ei ,!/("ui!$a "e a +er/e '( le caute1 ! "aia !(p("it( "e re'turi *i + l z, a c(r r pr li.erare "e !e't(p-!it izbuti'e '( " b are t tul, c0ibzuia a'upra + "ului celui +ai a"ec&at "e a)*i . r+ula cererea, pre&e"ea t ate ,+pre=ur(rile, calcula cazia cea +ai p tri&it(, "ar c-!" ,!t-l!ea pe Fer!a!"a &e!i!" '()*i ia +-!carea "i! 'puza cupt rului, ace'ta .ii!" "e .apt 'i!/urul + +e!t c-!" putea '()i & rbea'c(, ru/(+i!tea lui at-t "e tru"!ic pre/(tit( i 'e prea ,! /-t *i !u reu*ea '( r 'tea'c( & rb(1 A . 't 'i!/ura "at( c-!" 'pi !(1 A'cult( cu 'u.letul la /ur( pa*ii "i! ca+era ei1 C auzea cu+ 'e ,!"reapt( 'pre u*( pe!tru a pri+i 'cri' rile c piil r *i pe!tru a le pre"a .act rului pe ale ei, *i tr(/ea cu urec0ea, ! aptea t-rziu, la z/ + tul "ur *i p(ti+a* al pe!ei pe 0-rtie, ,!ai!te "e a auzi p c!etul ,!trerup(t rului *i + r+(itul ru/(ciu!il r pe ,!tu!eric1 Abia atu!ci a" r+ea, cu 'pera!$a c( a " ua zi 'e &a i&i cazia +ult a*teptat(1 9e le/(!( at-t ,! iluzia c( per+i'iu!ea !u)i &a .i re.uzat(, ,!c-t ,!tr) bu!( "i+i!ea$( ,*i t(ie p(rul care)i at-r!a p-!( la u+eri, ,*i ra'e barba 'tu. a'(, ,+br(c( !i*te pa!tal !i 'tr-+$i *i c(+a*( cu /uler .al' pe care !u +ai *tia "e la ci!e le + *te!i'e, *i a*tept( ,! buc(t(rie ca Fer!a!"a '( &i!( '( ia +icul "e=u!1 Nu +ai era .e+eia "e t ate zilele care &e!i'e, cea cu .ru!tea tru.a*( *i cu +er'ul 'tatuar, ci b(tr-!( "e .ru+u'e$e 'upra!atural(, cu cap( "e 0er+i!( ,!/(lbe!it(, c r a!( "e cart ! aurit *i alura l-!ce"( a celei care a pl-!' +ult ,! tai!(1 !tr)a"e&(r, "e c-!" ,l /('i'e ,! cu.erele lui Aurelia! 9e/u!" , Fer!a!"a ,*i ,+br(ca'e a"e'ea c 'tu+ul "e 'u&era!(, +-!cat "e + lii1 Crici!e ar .i &(zut) ,! .a$a /li!zii, e#taziat( "e pr priile ei +a!iere "e + !ar0(, ar .i putut) ' c ti !ebu!(1 2 tu*i, !u era1 2ra!'. r+a'e, pur *i 'i+plu, ace'te 'e+!e e#teri are ale re/alit($ii ,!tr) +a*i!( "e a+i!tit1 C-!" le ,+br(c( pe!tru pri+a ar(, u! ! " i 'e pu'e .(r( & ia ei, ,! i!i+(, *i c0ii i 'e u+plur( "e lacri+i, "e arece 'i+$i "i! ! u, ,! clipa aceea, +ir 'ul "e lac al ciz+el r +ilitarului care &e!i'e '( pe$ea'c( pe!tru a .ace re/i!(, *i 'u.letul i 'e ,!c0e/( cu ! 'tal/ia &i'uril r pier"ute1 9e 'i+$i at-t "e b(tr-!(, at-t "e '.-r*it(, at-t "e ,!"ep(rtat( "e cele +ai .ru+ a'e clipe ale &ie$ii ei, ,!c-t le re/ret( c0iar *i pe cele care)i r(+('e'er( ,! a+i!tire "rept cele +ai ur-te, *i abia atu!ci "e'c peri c-t "e +ult ,i lip'eau acele a"ieri "e ri/a! "i! &era!"(, +irea'+a tra!"a.iril r la c("erea 'erii *i c0iar te+pera+e!tul be'tial al 'tr(i!il r care &e!eau ,! ca'(1 I!i+a ei "e ce!u*(, care rezi'ta'e, .(r( '( 'e '.(r-+e, la l &iturile cele +ai bi!e $i!tite ale realit($ii c ti"ie!e, 'e !(rui la pri+ele a'alturi ale ! 'tal/iei1 Ne& ia "e a 'e 'i+$i +ela!c lic( 'e tra!'. r+a ,! &iciu pe +('ur( ce r(&(*eau a!ii1 9i!/ur(tatea .(cu +ai u+a!(1 Cu t ate ace'tea, ,! "i+i!ea$a ,! care i!tr( ,! buc(t(rie *i 'e p +e!i cu cea*c( "e ca.ea pe care i) .erea u! a" le'ce!t ' ' *i pali", cu lucire 0aluci!a!t( ,! c0i, 'e 'i+$i brutal '.-*iat( "e ri"ic l1 Nu !u+ai c()i re.uz( per+i'iu!ea, "ar "e

atu!ci p('tr( la ea c0eile ca'ei ,! buzu!arul ,! care)*i p('tra ba!"a=ele, !e. l 'ite ,!c(1 Era precau$ie i!util(, c(ci "ac( ar .i &rut, Aurelia! ')ar .i putut .uri*a *i c0iar ,!t arce ,! ca'( .(r( '( .ie b'er&at1 !'( capti&itatea prelu!/it(, !ecu! a*terea lu+ii *i "epri!"erea "e a a'culta, 'ec(tui'er( ,! i!i+a lui /er+e!ii r(z&r(tirii1 A't.el c( 'e ,!t ar'e ,! a'cu!zi*ul '(u, citi!" *i reciti!" per/a+e!tele *i auzi!" p-!( ! aptea t-rziu 'u'pi!ele Fer!a!"ei ,! " r+it r1 !tr) "i+i!ea$( &e!i ca "e bicei '( apri!"( . cul *i /('i ,! 'puza 'ti!'( +-!carea pe care l('a'e ,! a=u! pe!tru ea1 9e "u'e atu!ci *i)*i b(/( capul pe u*a " r+it rului *i &(zu ,!ti!'( pe pat, ac perit( cu capa "e 0er+i!(, +ai .ru+ a'( ca ric-!", cu pielea pre'c0i+bat( ,!tr) cru't( "e i& riu1 C-!" ' 'i 5 '6 Arca"i , "up( patru lu!i, /('i i!tact(1 Era i+p 'ibil '()$i ,!c0ipui u! b(rbat care '( 'e+e!e +ai bi!e cu +a+a lui1 Purta u! c 'tu+ "e ta.ta .u!ebr(, c(+a*( cu /uler r tu!" *i tare *i pa!/lic( ,!/u't( "e +(ta'e pe care ,!! "a'e ,! lip'( "e cra&at(1 A&ea te!ul li&i", aerul l-!ce", pri&ire i!e#pre'i&(, buzele 'ub$iri1 P(rul lui !e/ru, ,!ti!' *i luci ', ,+p(r$it la +i=l c pri!tr) c(rare "reapt( *i pali"(, p(rea c( e'te .al' ca *i acela al 'tatuil r '.i!$il r1 U+bra "e barb( ,!"ep(rtat( cu /ri=( "e pe brazul lui "e para.i!( p(rea u+br( a c !*tii!$ei 'ale1 A&ea +-i!ile pali"e, iri/ate "e !er&uri &erzi, cu "e/ete parazitare, iar la ar(t(t rul 't-!/ u! i!el "i! aur +a'i&, pe care era + !tat u! pal "e . r+( r tu!"(1 C-!" ,i "e'c0i'e p arta "e la 'tra"(, Aurelia! !u trebui '( 'e ,!trebe ci!e era pe!tru a /0ici c( &e!ea "e . arte "eparte1 La trecerea lui, ca'a 'e i+pre/!( "e +ir 'ul "e ap( par.u+at( pe care Ur'ula i) pu!ea pe cap, c-!" era c pil, ca '()l p at( /('i ,! ,!tu!eric1 !tr)u! + " i+p 'ibil "e precizat, 5 '6 Arca"i r(+('e'e, "up( at-$ia a!i "e ab'e!$(, u! c pil t +!atic, /r za& "e tri't *i "e ' litar1 9e ,!"rept( "irect 'pre ca+era +a+ei 'ale, u!"e Aurelia! e&ap ra'e +ercur ti+p "e patru lu!i cu a=ut rul ata! rului care apar$i!u'e bu!icului '(u, pe!tru c !'er&area c rpului "up( . r+ula lui Melc0ia"e1 5 '6 Arca"i !u)i pu'e !ici ,!trebare1 9(rut( ca"a&rul pe .ru!te, 'c a'e "i! +icul buzu!ar a'cu!' "e"e'ubtul r c0iei cele trei ba!"a=e r(+a'e !e. l 'ite, ca *i c0eia "e la /ar"er b1 F(cu t ate ace'tea cu /e'turi preci'e *i 0 t(r-te, care c !tra'tau cu aerul '(u l-!ce"1 9c a'e "i! "ulap u! 'ipet ,+br(cat ,! "a+a'c, purt-!" blaz !ul .a+ilial *i /('i, ,! i!teri rul cu +irea'+( "e 'a!tal, & lu+i! a'a +i'i&( pri! care Fer!a!"a ,*i u*ura i!i+a "e !e!u+(ratele a"e&(ruri pe care i le a'cu!'e'e1 C citi .(r( '( 'e a*eze, cu a&i"itate "ar .(r( !ici e+ $ie, iar la pa/i!a a treia 'e pri *i)l e#a+i!( pe Aurelia! cu u! c0i ate!t, "e parc( abia atu!ci i)ar .i a.lat a"e&(rata i"e!titate1 ? ;a '( zic(, ,i 'pu'e el cu u! /la' care a&ea ce&a "e brici, tu e*ti ba'tar"ul1 ? 9u!t Aurelia! %ue!"a1 ? Du)te ,! "aia ta, 'pu'e 5 '6 Arca"i 1 Aurelia! !u ie*i !ici +(car "i! curi zitate, c-!" auzi z/ + tul .u!eraliil r ' litare1 U!e ri, ,l b'er&a "i! buc(t(rie pe 5 '6 Arca"i care u+bla pri! ca'( cu re'pira$ia /-.-i!"(, iar "up( +iezul ! p$ii, c !ti!ua '()i a'culte pa*ii pri! " r+it arele p(r(/i!ite1 2i+p "e lu!i ,!tre/i !u)i auzi 'u!etul /la'ului, !u !u+ai pe!tru c( 5 '6 Arca"i !u)i a"re'a !ici "at( u! cu&-!t, ci *i pe!tru c( !ici el ,!'u*i !u a&ea !ici " ri!$( ') .ac( *i !ici &re+e '( 'e /-!"ea'c( la altce&a "ec-t la per/a+e!te1 La + artea Fer!a!"ei, 'c 'e'e ulti+ul "i!tre pe*ti* rii "e aur *i 'e "u'e'e la pr(&(lia ,!$eleptului catala! '( caute c(r$ile "e care a&ea !e& ie1 Nu)l

i!tere'( !i+ic "i! cele ce &(zu pe "ru+, p ate pe!tru c( !)a&ea a+i!tiri ca '( le .ac( i!tere'a!te, iar 'tr(zile / ale *i ca'ele pu'tii erau ,!t c+ai cu+ *i le ,!c0ipui'e ,!tr) &re+e ,! care *i)ar .i &-!"ut 'u.letul pe!tru a le &e"ea1 *i lua'e 'i!/ur per+i'iu!ea pe care i) re.uza'e Fer!a!"a, "ar !u+ai 'i!/ur( "at(, cu u! u!ic 'c p *i pe!tru u! +i!i+u+ "e ti+p i!"i'pe!'abil, a't.el c( parcur'e .(r( prire cele u!'prezece l turi "e ca) 'e care "e'p(r$eau pe a lui "e ulici ara u!"e "i!i ar( 'e t(l+(ceau &i'ele *i i!tr( pe !er('u.late ,! pr(&(lia =al!ic( *i ,!tu!ec a'( u!"e abia a&eai l c '( te +i*ti1 Mai +ult "ec-t libr(rie, acea'ta p(rea la"( "e /u! i pe!tru c(r$ile r(p(! a'e, z&-rlite "e)a &al+a pe eta=erele +-!cate "e ter+ite, ,! c l$urile ,+b-c'ite "e p-!ze "e p(ia!=e!, ba c0iar *i ,! l curile care ar .i trebuit '( r(+-!( libere pe!tru circulat1 Pe +a'( lu!/(, ,!c(rcat( *i ea cu & lu+e e! r+e, 't(p-!ul l calului re"acta pr z( !e b 'it( ,!tr) cali/ra.ie &i let(, ca+ "elira!t(, pe !i*te . i 'c a'e "i!tr)u! caiet "e *c al(1 A&ea u! p(r .ru+ ' ar/i!tat care)i c("ea pe .ru!te ca pa!a*ul u!ui papa/al *i c0ii alba*tri, &i i *i ,!/u*ti, "ez) &(luiau bl-!"e$ea +ului care a citit t ate c(r$ile1 Era ,! c0il $i, pli! "e 'u" are *i !u)*i aba!" !( 'cri'ul pe!tru a 'e uita ci!e a i!trat1 Aurelia! !u ,!t-+pi!( !ici /reutate ,! a "e'c peri ,! acea't( "ez r"i!e .a) bul a'( cele ci!ci c(r$i pe care le c(uta, "e arece 'e a.lau e#act pe l cul pe care i)l i!"ica'e Melc0ia"e1 F(r( '( 'pu!( u! cu&-!t, i le ,!ti!'e ,+preu!( cu pe*ti* rul "e aur ,!$eleptului catala!, care le e#a+i!( ,!c r"-!"u)*i ple apele ca &al&ele u!ei + lu*ti1 ? Pe'e+!e c( e*ti !ebu!, zi'e el pe li+ba lui, ri"ic-!" "i! u+eri, *i) i ,!ap ie lui Aurelia! cele ci!ci c(r$i *i pe*ti* rul "e aur7 Ia)le, zi'e el ,! 'pa!i l(1 Ulti+ul care le)a citit a . 't, "ac( !u +( ,!*el, I'ac Crbul, a*a c( ar trebui '( c0ibzuie*ti bi!e ce .aci1 5 '6 Arca"i re'taur( ca+era lui Me+e, pu'e '( 'e cure$e *i '( 'e repare per"elele "e cati.ea *i "a+a'cul bal"ac0i!ului "e la patul &icere/al *i rea"u'e ,! 'tare "e .u!c$i !are baia p(r('it(, a c(rei ca"( "e ci+e!t era ac perit( cu cru't( !ea/r(, .ibr a'( *i a'pr(1 La ace'te " u( l curi 'e re"ucea i+periul '(u "e a"u!(tur(, "e pr "u'e e# tice ,! 'tare &re"!ic( "e +il(, "e par.u+uri .al'i.icate *i "e bi=uterii "e i+ita$ie1 9i!/urul lucru care p(rea c()l "era!=eaz( ,! re'tul ca'ei erau 'tatuile '.i!$il r "e pe altarul ca'ei, pe care le ar'e ,!tr) "up()a+iaz(, p-!( !u +ai r(+a'e "ec-t ce!u*a, pe u! ru/ pe care)l apri!'e ,! curte1 D r+ea "i+i!ea$a p-!( "up( rele u!'prezece1 I!tra ,! baie ,!tr) tu!ic( 'c() + *at(, br "at( cu "ra/ !i auri$i, ,!c(l$at ,! papuci cu ciucuri /albe!i, *i ac l .icia u! ritual care, pri! +eticul zitatea *i "urata lui, a+i!tea "e acel al .ru+ a'ei Ae+e"i '1 !ai!te "e a .ace baie, ar +atiza ca"a cu '(rurile "i! trei .lac a!e "e alaba'tru1 Nu)*i tur!a ap( cu ti/&( "e t tu+a, "up( biceiul ca'ei, ci 'e 'cu.u!"a ,! apele par.u+ate *i plutea cu .a$a ,! 'u' ti+p "e apr ape " u( cea'uri, le!e&it "e r(c area pl(cut( *i "e a+i!tirea A+ara!tei1 La c-te&a zile "up( ' 'ire, ,*i p(r('i c 'tu+ul "e ta.ta care !u !u+ai c( $i!ea prea cal" pe!tru 'atul acela, "ar era *i 'i!/urul pe care)l a&ea, *i)*i pu'e ,! l c !i*te pa!tal !i 'tr-+$i, . arte a'e+(!(t ri cu acei ai lui Pietr Cre'pi "i! ti+pul lec$iil r "e "a!', *i c(+a*( "i! b ra!/ic curat, cu i!i$ialele 'ale br "ate ,! "reptul i!i+ii1 De " u( ri pe '(pt(+-!( ,*i 'p(la t ate ru.ele ,! baie *i r(+-!ea ,! tu!ic( p-!( ce ace'tea '( u'cau, "e arece !u +ai a&ea altce&a "e ,+br(cat1 Nici "at( !u lua +a'a aca'(1 Ie*ea "up( ce 'e p t lea c(l"ura +are "e la a+iaz( *i !u 'e ,!t rcea "ec-t . arte t-rziu ! aptea1 Atu!ci ,*i relua pli+b(rile lui a/itate "e)a lu!/ul *i "e)a latul " r+it rului, re'pir-!" ca

pi'ic( *i /-!"i!"u)'e la A+ara!ta1 Ea *i pri&irea ,!'p(i+-!t(t are a '.i!$il r ,! lu+i!a ca!"elei erau 'i!/urele a+i!tiri pe care le p('tra'e "e aca'(1 I 'e ,!t-+pla'e "e +ulte ri, ,! 0aluci!a!tul au/u't r +a!, '()*i "e'c0i"( c0ii c0iar ,! t iul u!ui &i' *i '( &a"( pe A+ara!ta r('(ri!" "i!tr)u! bazi! "e +ar+ur( pe'tri$( cu =up a!ele ei "e "a!tel( *i cu +-!a ba!"a=at(, i"ealizat( "e ! 'tal/ia e#ilului1 9pre "e 'ebire "e Aurelia! 5 '6, care ,!cerca'e '( ,!ece acea i+a/i!e ,! '+-rcurile ,!'-!/erate ale r(zb iului, el 'e 'tr("uia '( p('treze &ie ,! +la*ti!a lui c !cupi'ce!t(, ,! ti+p ce)i .abrica +a+ei lui bali&er!ele i!ter+i!abile "e'pre & ca$ia lui p !ti.ical(1 Nu)i trecu !ici "at( pri! /-!", "up( cu+ !u)i trecea !ici Fer!a!"ei, c( ,!"elu!/ata l r c re'p !"e!$( !u era "ec-t u! 'c0i+b "e p &e*ti .a!tezi'te1 5 '6 Arca"i , care p(r('i'e 'e+i!arul ,!"at( "up( ' 'irea 'a la A +a, c !ti!ua '( ali+e!teze le/e!"a "e'pre te l /ie *i "rept ca! !ic, pe!tru a !u pu!e ,! pri+e="ie + *te!irea .abul a'( "e'pre care p &e'teau 'cri' rile "elira!te ale +a+ei 'ale *i care a&ea '()l 'c at( "i! &ia$a "e +izerie *i "e ,!= 'ire pe care) ,+p(r$ea cu " i priete!i ,!tr) +a!'ar"( "e pe 2ra!'te&ere1 C-!" pri+i ulti+a 'cri' are "e la Fer!a!"a, "ictat( "e pre'i+$irea + r$ii i+i!e!te, pu'e ,!tr) &aliz( ulti+ele ur+e ale .al'ei 'ale 'tr(luciri *i tra&er'( cea!ul ,! .u!"ul calei ,+preu!( cu e+i/ra!$ii care 'e ,!/0e'uiau ca a!i+alele la abat r, +-!c-!" +acar a!e reci *i br-!z( pli!( cu &ier+i1 !ai!te "e a .i citit te'ta+e!tul Fer!a!"ei, care !u era altce&a "ec-t recapitulare +i!u$i a'( *i tar"i&( a !e! r ciril r ei, ,!$ele'e'e, pri&i!" + bilele "e'cleiate *i buruie!ile care !(p("i'er( &era!"a, c( a c(zut ,!tr) cur'( "i! care !u 'e &a +ai putea '+ul/e !ici "at(, e#ilat pe &ia$( "i! lu+i!a "e "ia+a!t *i "i! aerul i+e+ rial al pri+(&erii r +a!e1 ! cur'ul i!' +!iil r i't &it are ale a't+ei, +('ura *i t t +('ura a"-!ci+ea !e.ericirii 'ale, cutreier-!" l cui!$a te!ebr a'( ,! care 'pai+ele 'e!ile ale Ur'ulei ,i tra!'+i'e'er( .rica "e lu+e1 Pe!tru a 'e a'i/ura c( !u)l &a pier"e ,! ,!tu!eric, ea ,i "e'ti!a'e u! a!u+it c l$ al ca+erei, 'i!/urul l c .erit "i! calea + r$il r care ,!cepeau '( u+ble pri! ca'( "at( cu l('area 'erii1 3Crice r(u &ei .ace, ,i 'pu!ea Ur'ula, '.i!$ii +i)l & r 'pu!e13 9erile ,!.ric *ate ale c pil(riei 'ale 'e re"uceau la c l$ul acela, ,! care r(+-!ea !e+i*cat p-!( la ra culc(rii, a'u"-!" "e 'pai+( pe 'c(u!a*ul '(u, 'ub pri&irea &i/ile!t( *i ,!/0e$at( a '.i!$il r p-r-t ri1 Era t rtur( i!util(, c(ci ,!c( "i! ep ca aceea era ter rizat "e t t ce)l ,!c !=ura *i era pre/(tit '()i .ie .ric( "e t t ce putea ,!t-l!i ,! &ia$(7 .e) +eile "e pe 'tra"(, care 'tricau '-!/ele4 .e+eile "i! ca'(, care !(*teau c pii cu c a"( "e purcel4 c c *ii "e lupt(, care pr & cau + artea a+e!il r *i re+u*c(ri pe!tru t at( &ia$a4 ar+ele "e . c, care !u+ai "ac( le ati!/i te c !"a+!au la " u(zeci "e a!i "e r(zb i4 ,!trepri!"erile !ec0ibzuite, care !u a"uceau "ec-t zile a+are *i !ebu!ie4 *i ,! '.-r*it, t t ceea ce .u'e'e creat "e Du+!ezeu ,! !e+(r/i!ita lui bu!(tate, "ar .u'e'e per&ertit "e "ia& l1 La "e*teptare, +(ci!at "e r ata c *+aruril r, era eliberat "i! ter area 'a "e lu+i!a .ere'trei, "e +-!/-ierile A+ara!tei ,! baie *i "e & luptatea cu care ,l pu"ra ,!tre pici are cu u! ciucure "e +(ta'e1 C0iar *i Ur'ula era alta ,! lu+i!a rbit are "i! /r("i!(, "e arece atu!ci !u)i +ai & rbea "e'pre lucruri ,!'p(i+-!t(t are, ci ,i .reca "i!$ii cu pra. "e c(rbu!e ca '( aib( 'ur-'ul 'tr(lucit r al u!ui pap(, ,i t(ia *i ,i lu'truia u!/0iile pe!tru ca peleri!ii &e!i$i la A +a "i! cele patru c l$uri ale p(+-!tului '( 'e ui+ea'c( ,! .a$a .ru+u'e$ii +-i!il r papii c-!" a&ea '( le "ea bi!ecu&-!tarea, ,l piept(!a ca pe u! pap( *i)l u"a t t cu ap( "e .l ri pe!tru ca trupul *i

0ai!ele lui '( aib( par.u+ul u!ui pap(1 ! /r("i!ile "e la Ca'tel/a!" l. ,l z(ri'e pe papa ,!tr)u! balc !, r 'ti!" acela*i "i'cur' ,! *apte li+bi ,! .a$a u!ei +ul$i+i "e peleri!i, *i ,!tr)a"e&(r, 'i!/urele lucruri care ,i re$i!u'er( ate!$ia .u'e'er( albea$a +-i!il r, care p(reau +acerate ,! le*ie, 'tr(lucirea rbit are a &e*t+i!tel r 'ale "e &ar( *i par.u+ul "i'cret "e ap( "e .l ri1 La apr ape u! a! "up( ,!t arcerea 'a aca'(, "up( ce &-!"u'e, ca '( 'e 0r(!ea'c(, t ate ca!"elabrele "e ar/i!t *i ala "e ! apte 0eral"ic(, care ,! clipa a"e&(rului " &e"i'e a !u a&ea aur "ec-t ,! i!cru'ta$iile ecu' !ului, u!ica "i'trac$ie a lui 5 '6 Arca"i c !'ta ,! a a"u!a c piii "i! 'at pe!tru a)i a"uce '( 'e = ace la el1 Ap(rea cu ei la ra 'ie'tei *i)i pu!ea '( 'ar( c ar"a ,! /r("i!(, '( c-!te ,! &era!"( *i '( .ac( ec0ilibri'tic( pe + bilele "i! 'al !, ,! ti+p ce el +er/ea "e la u! /rup la altul, "-!" lec$ii "e bu!( purtare1 Pe &re+ea aceea, i'pr(&i'e cu pa!tal !ii '(i 'tr-+$i *i c(+a*a "e +(ta'e *i a" pta'e ,+br(c(+i!te bi*!uit(, cu+p(rat( ,! "u/0e!ele arabil r, "ar c !ti!ua '( p('treze i!tacte "e+!itatea 'a la!/ur a'( *i +a!ierele papale1 C piii pu'er( 't(p-!ire pe ca'(, a*a cu+ .(cu'er( "i!i ar( c le/ele lui Me+e1 i auzeai aler/-!" *i c-!t-!" *i "a!'-!" zapateado p-!( la r( ,!ai!tat( a ! p$ii, ,!c-t ca'a a=u!'e'e '( ia a'pectul u!ui i!ter!at lip'it "e "i'cipli!(1 Aurelia! !u 'e 'i!c0i'i "e i!&azie at-ta ti+p c-t !i+e!i !u &e!i '()l "era!=eze ,! "aia lui Melc0ia"e1 !tr) "i+i!ea$(, " i c pii ,+) pi!'er( u*a *i 'e ,!'p(i+-!tar( la &e"erea acelui + +ur"ar *i p(r ' care c !ti!ua '( "e'ci.reze per/a+e!tele la +a'a lui "e lucru1 Nu ,!"r(z!ir( '( i!tre, "ar r(+a'er( '( "ea t-rc ale ,! =urul "(ii1 Aru!cau pri&iri .uri*ate pri!tre cr(p(turi, * p ti!" ,!tre ei, aru!cau /-!/(!ii &ii pri! .ere'truic(, *i ,!tr) zi $i!tuir( pe "i!a.ar( u*a *i .erea'tra, ,! a*a .el ,!c-t Aurelia! a&u !e& ie "e =u+(tate "e zi pe!tru a le . r$a1 A+uza$i "e .aptul c( !u erau pe"ep'i$i pe!tru *tre!/(riile l r, patru c pii p(tru!'er( ,! alt( "i+i!ea$( ,! "aie, ,! ti+p ce Aurelia! 'e a.la ,! buc(t(rie, 0 t(r-$i '( !i+icea'c( per/a+e!tele1 Dar, ,!"at( ce apucar( . ile ,!/(lbe!ite, . r$( ,!/erea'c( ,i ri"ic( "e la p(+-!t *i)i $i!u 'u'pe!"a$i ,! aer p-!( c-!" 'e ,!t ar'e Aurelia! *i le '+ul'e +a!u'cri'ele1 De atu!ci !u)l +ai "era!=( !i+e!i1 Patru "i!tre c piii cei +ai +ari, care +ai purtau ,!c( pa!tal !i 'cur$i, "e*i erau ,! pra/ul a" le'ce!$ei, 'e cupau "e ,!/ri=irea ,!.($i*(rii per' !ale a lui 5 '6 Arca"i 1 ;e!eau +ai "e&re+e "ec-t ceilal$i *i)*i petreceau "i+i!ea$a b(rbieri!"u)l, .(c-!"u)i +a'a= cu pr ' ape cal"e, t(i!"u)i *i lu'trui!"u)i u!/0iile "e la +-i!i *i "e la pici are, par.u+-!"u)l cu ap( "e .l ri1 <i ')a ,!t-+plat "e +ai +ulte ri '( i!tre ,! ca"( pe!tru a)l '(pu!i "i! cap p-!( ,! pici are, ,! ti+p ce el plutea cu .a$a ,! 'u', /-!"i!"u)'e la A+ara!ta1 Ap i ,l *ter/eau, ,i pu"rau c rpul *i)l ,+br(cau1 U!ul "i!tre c pii, care a&ea p(rul bl !" *i cre$ *i c0ii "e 'ticl( r *ie ca iepurii, " r+ea "i! c-!" ,! c-!" ,! ca'(1 Le/(turile care)l u!eau cu 5 '6 Arca"i erau at-t "e puter!ice ,!c-t ,l ,!' $eau ,! i!' +!iile lui "e a't+atic, .(r( '( 'c at( & rb(, u+bl-!" ,!c l *i ,!c ace al(turi "e el, pri! ca'a 'cu.u!"at( ,! ,!tu!eric1 !tr) ! apte, &(zur( ,! "aia Ur'ulei 'tr(lucire /(lbuie 'ub ci+e!tul "e&e!it 'tr(&eziu, ca *i cu+ u! ' are 'ubtera! ar .i tra!'. r+at ,! /ea+ par" 'eala ca+erei1 N)a . 't !e& ie '( apri!"( lu+i!a1 N)au a&ut "ec-t '( ri"ice le'pezile 'parte "i! c l$ul ,! care 'e a.la'e t t"eau!a patul Ur'ulei *i u!"e acea 'clipire era +ai i!te!'(, pe!tru a "e'c peri cripta 'ecret( pe care Aurelia! 9e/u!" 'e i't &i'e c(ut-!") ,! "elirul '(p(turil r 'ale1 Ac l putur( &e"ea cei trei 'aci "e p-!z( cu'u$i cu .ir "e ara+(, iar ,! i!teri rul l r cei *apte +ii

" u( 'ute patruzeci "ubl !i +ari, care c !ti!uau '( 'c-!teieze ca !i*te .l(c(ri ,! b'curitate1 De'c perirea c + rii pr "u'e e.ectul u!ui i!ce!"iu1 ! l c '( 'e ,!t arc( la A +a cu acea't( a&ere at-t "e !ea*teptat(, care .u'e'e &i'ul '(u !utrit ,! ti+pul +izeriei, 5 '6 Arca"i tra!'. r+( ca'a ,!tr)u! para"i' "eca"e!t1 Pu'e '( 'e re.ac( cu cati.ea ! u( per"elele "(ii *i bal"ac0i!ul patului, par" 'i cu le'pezi ' lul b(ii *i ac peri pere$ii cu pl(ci "e .aia!$(1 %u.etul "i! 'u.ra/erie 'e u+plu cu .ructe za0arate, cu *u!ci *i +ur(turi "e t t .elul, iar 0a+barul p(r('it 'e "e'c0i'e "i! ! u pe!tru a ,!+a/azi!a &i!urile *i lic0i rurile pe care 5 '6 Arca"i 'e "ucea el ,!'u*i '( le ri"ice "e la /ar(, ,! l(zi ,!'e+!ate cu !u+ele '(u1 !tr) ! apte, el *i cei patru b(ie$i +ai +ari .(cur( petrecere care 'e prelu!/i p-!( ,! z ri1 La rele *a'e "i+i!ea$a ie*ir( ,! pielea / al( "i! " r+it r, "e*ertar( baia *i u+plur( cu *a+pa!ie1 9e cu.u!"ar( cu t $ii ,! t-!" ,! & ie ca u! 't l "e p('(ri pe u! cer aurit "e b(*ici par.u+ate, ,! ti+p ce 5 '6 Arca"i plutea cu .a$a ,! 'u', ab'e!t "e la petrecere, &i'-!" cu c0ii "e'c0i*i la A+ara!ta1 9t(tu a*a, ab' rbit "e /-!"uri, ru+e/-!" a+(r(ciu!ea pl(ceril r 'ale ec0i& ce, c0iar *i "up( ce c piii 'e plicti'ir( *i 'e ,!t ar'er( cu t $ii ,! " r+it r u!"e '+ul'er( per"elele "e cati.ea pe!tru a 'e *ter/e cu ele, cr(par(, ,!/0i !ti!"u)'e, 'ticla /li!zii "e cri') tal "e r c( *i "(r-+ar( bal"ac0i!ul patului, ,!/0e'ui!"u)'e '( 'e culce t $i "e)a &al+a1 C-!" 5 '6 Arca"i 'e ,!t ar'e "i! baie, ,i /('i " r+i!", /0e+ui$i u!ul ,! cel(lalt, ,! pielea / al(, ,!tr)u! alc & "e !au.ra/iu1 !t(r-tat !u at-t "e 'pectac lul ace't r ra&a/ii, c-t "e "ez/u'tul a+e'tecat cu +il( pe care le 'i+$ea .a$( "e 'i!e ,!'u*i ,! ace't / l "ez la!t ,! care)l l('a'e petrecerea, 'e ,!ar+( cu u! bici "e "re' r eclezia'tic, pe care)l p('tra pe .u!"ul &alizei 'ale ,+preu!( cu u! ciliciu *i cu alte i!'tru+e!te "e + rti.icare *i "e pe!ite!$(, *i)i alu!/( pe c pii "i! ca'( url-!" ca u! !ebu! *i biciui!"u)i .(r( +il(, "e parc( ar .i . 't 0ait( "e lupi1 A(+a'e i't &it, cu criz( "e a't+( care "ur( c-te&a zile *i care)i "("u aerul u!ui +uribu!"1 Dup( trei ! p$i "e t rtur(, biruit "e a'.i#iere, 'e "u'e '()l caute ,! "aia lui pe Aurelia! , pe!tru a)l ru/a '( +ear/( '()i cu+pere "i!tr) .ar+acie ,!&eci!at( !i*te pra.uri "e a'pirat1 A't.el ie*i Aurelia! a " ua ar( ,! 'tra"(1 Nu trebui '( treac( "ec-t " u( c l$uri pe!tru a a=u!/e la +ica .ar+acie cu &itri!a pr(.uit(, cu .la) c a!ele ei "e p r$ela! cu i!'crip$ii lati!e*ti, u!"e t-!(r( .at( cu .ru+u'e$ea +i'teri a'( a u!ui *arpe "e Nil ,i "("u u! +e"ica+e!t, al c(rui !u+e ,l 'cri'e'e 5 '6 Arca"i pe 0-rtie1 A " ua &e"ere a 'atului pu'tiit, 'lab lu+i!at "e becurile /(lbui "e pe 'tr(zi, !u 't-r!i ,! Aurelia! +ai +ult( curi zitate ca pri+a 5 '6 Arca"i ,!cepu'e '()*i ,!c0ipuie c( a .u/it, c-!" ,l &(zu c( apare, abia r('u.l-!" "i! prici!a /rabei, t-r-!"u)*i pici arele pe care clau'trarea *i lip'a "e e#erci$iu le .(cu'e !ea=ut rate *i 't-!/ace1 I!"i.ere!$a lui .a$( "e lu+e era at-t "e +a!i.e't( ,!c-t "up( c-te&a zile, 5 '6 Arca"i ,*i c(lc( pr +i'iu!ea "at( +a+ei 'ale, *i)i "("u libertatea "e a ie*i ri "e c-te ri a&ea c0e.1 ? N)a+ ce '( .ac a.ar(, ,i r('pu!'e Aurelia! 1 C !ti!u( '( tr(ia'c( ,!c0i' ,! ca'(, ab' rbit "e per/a+e!tele c(r ra le '+ul/ea ,!cetul cu ,!cetul c !$i!utul, "ar al c(r r ,!$ele' !u izbutea '()l i!terpreteze1 5 '6 Arca"i ,i a"ucea ,! "aia lui .elii "e *u!c(, "ulce$uri "e .l ri care)i l('au ,! /ur( u! /u't "e pri+(&ar( *i, "e " u( ri, c-te u! pa0ar cu &i! bu!1 El !u ar(t( !ici u! i!tere' .a$( "e per/a+e!tele pe care !u le c !'i"era "ec-t cel +ult u! "i&erti'+e!t ez teric, ,!'( ate!$ia ,i .u'e'e atra'( "e *tii!$a e#cep$i !al( *i

i!e#plicabilele cu! *ti!$e "e'pre lu+e pe care le a&ea acea't( ru"( bizar(1 A.l( atu!ci c( p ate '( ,!$elea/( e!/leza "i! te#te *i c(, pri!tre at-tea per/a+e!te, citi'e "e la pri+a p-!( la ulti+a pa/i!(, "e parc( ar .i . 't & rba "e u! r +a!, cele *a'e t +uri ale e!cicl pe"iei1 Ace'tei lecturi ,i atribui la ,!ceput .aptul c( Aurelia! putea & rbi "e'pre A +a ca *i cu+ ar .i tr(it ac l +ul$i a!i, "ar !u ,!t-rzie '()*i "ea 'ea+a c( u!ele "i!tre cu! *ti!$ele 'ale !u erau e!cicl pe"ice, ca "e e#e+plu, pre$urile lucruril r1 32 ate 'e a.l(3, 'e +(r/i!i '()i r('pu!"( Aurelia! , atu!ci c-!" ,l ,!treb( "e'pre + "ul cu+ " b-!"i'e ace'te i!. r+a$iu!i1 La r-!"ul '(u, Aurelia! .u 'urpri!' '( c !'tate c-t "e +ult 'e "e 'ebea 5 '6 Arca"i , &(zut "e apr ape, "e i+a/i!ea pe care *i) .(cu'e "e'pre el &(z-!"u)l u+bl-!" pri! ca'(1 Era ,! 'tare '( r-"(, '()*i ,!/("uie "i! c-!" ,! c-!" clip( "e ! 'tal/ie pe!tru trecutul ca'ei, '( 'e ,!/ri=ea'c( "e a'pectul +izerabil al "(ii lui Melc0ia"e1 Acea't( apr piere ,!tre " i ' litari "i! acela*i '-!/e era . arte "eparte "e priete!ie, "ar le ,!/("ui la a+-!" i '( 'up rte +ai u* r 'i!/ur(tatea "e !ep(tru!' care ,i 'epara *i ,i u!ea ,! acela*i ti+p1 5 '6 Arca"i putu .ace atu!ci apel la Aurelia! pe!tru a rez l&a a!u+ite pr ble+e / 'p "(re*ti care)l e#a'perau1 Aurelia! putea, la r-!"ul '(u, '( &i!( '( citea'c( ,! &era!"(, '( pri+ea'c( 'cri' rile A+ara!tei Ur'ula, care c !ti!uau '( ' 'ea'c( cu pu!ctualitate !e'c0i+bat( *i '( 'e . l 'ea'c( "e baia "i! care)l iz/ !i'e 5 '6 Arca"i la &e!irea lui1 ! z rii u!ei zile c(l"ur a'e, cei " i .ur( trezi$i "e b(t(i puter!ice, 't(ruit are ,! p arta "e la 'tra"(1 Era u! + *!ea/ 'u+bru, cu c0i +ari, &erzi, care "("eau c0ipului '(u . '. re'ce!$( 'pectral( *i cu cruce "e ce!u*( pe .ru!te1 ;e*t+i!tele lui z"re!$uite, pa!t .ii rup$i, trai't( &ec0e pe care purta pe u+eri "rept u!ic ba/a=, ,i "("eau ,!.($i*area u!ui cer*et r, ,!'( $i!uta lui a&ea "e+!itate care c !tra'ta &("it cu apare!$ele1 Era "e'tul '()l pri&e*ti 'i!/ur( "at(, c0iar *i ,! pe!u+bra &e'tibulului, pe!tru a)$i "a 'ea+a c( . r$a +i'teri a'( care)i ,!/("uia '( tr(ia'c( !u era i!'ti!ctul "e c !'er&are, ci "epri!"erea .ricii1 Era Aurelia! A+a" r, u!icul 'upra&ie$uit r "i!tre cei *apte'prezece .ii ai c l !elului Aurelia! %ue!"a, care c(uta clip( "e r(/az ,! lu!/a *i pri+e="uita lui e#i'te!$( "e .u/ar1 *i "eclar( i"e!titatea, *i 'e ru/( '( i 'e ac r"e a"(p 't ,! acea ca'( la care &i'a'e ,! ! p$ile 'ale "e paria ca la u! ulti+ azil care)i +ai r(+-!ea ,! &ia$(1 I!'( 5 '6 Arca"i *i Aurelia! !u)*i a+i!teau "e el1 Crez-!" c( au "e)a .ace cu u! &a/ab !", ,l az&-rlir( ,! 'tra"(, ,+br-!ci!"u)l1 Di! p art(, cei " i putur( a'i'ta atu!ci la "ez! "(+-!tul u!ei "ra+e care ,!cepu'e cu +ult ,!ai!te ca 5 '6 Arca"i '( .i ati!' &-r'ta ,!$ele/erii1 D i a/e!$i ai p li$iei, care)l ur+(ri'er( pe Aurelia! A+a" r a!i "e zile, care)l 0(itui'er( ca !i*te c-i!i pri! t at( lu+ea, 'e i&ir( "e "up( +i/"alii "e pe tr tuarul "i! .a$( *i tra'er( a'upra lui " u( /l a!$e "e re& l&er care)i /(urir( .ru!tea ,! l cul u!"e era crucea "e ce!u*(1 De .apt, "up( ce alu!/a'e c piii "i! ca'(, 5 '6 Arca"i a*tepta &e*ti "e'pre u! tra!'atla!tic care a&ea '( plece la Neap le ,!ai!te "e Cr(ciu!1 i ,+p(rt(*i'e ace'tea lui Aurelia! *i .(cu'e c0iar pla!ul '()i ,!=/0ebeze u! !e/ $ care '()i .ere "i! ce '( tr(ia'c(, "e arece "up( ,!+ r+-!tarea Fer!a!"ei, c *ul cu +eri!"e ,!ceta'e '( +ai ' 'ea'c(1 2 tu*i, !ici ace't ulti+ &i' !u a&ea '( 'e ,+pli!ea'c(1 !tr) "i+i!ea$( "e 'epte+brie, "up( ce b(u'e ca.eaua cu Aurelia! ,! buc(t(rie, 5 '6 Arca"i ,*i ter+i!a baia, ca ,! t ate zilele, c-!" pri! 'p(rturile ac peri*ului "e $i/le ,*i .(cur( apari$ia cei patru b(ie$i pe care)i alu!/a'e

"i! ca'(1 F(r( '()i la'e ti+p '( 'e apere, ei i!trar( ,+br(ca$i ,! bazi!, ,l apucar( "e p(r *i)l $i!ur( cu capul 'ub ap( p-!( ce "i'p(ru "e la 'upra.a$( .r(+-!tarea a/ !iei, iar trupul "e "el.i!, t(cut *i pali", 'e 'cu.u!"( p-!( ,! a"-!cul apel r par.u+ate1 Luar( ap i cei trei 'aci cu aur a c(r r a'cu!z(t are !u cu! *teau "ec-t ei *i &icti+a l r1 A . 't ac$iu!e at-t "e rapi"(, "e +et "ic( *i "e brutal(, ,!c-t p(rea u! atac +ilitar1 Aurelia! , ,!c0i' ,! "aia 'a, !u)*i "("u 'ea+a "e !i+ic1 Dup() +a'(, !e/('i!"u)l ,! buc(t(rie, ,l c(ut( pe 5 '6 Arca"i pri! t at( ca'a *i)l "e'c peri pluti!" pe /li!zile ,!+ire'+ate ale bazi!ului, e! r+, tu+e.iat *i &i'-!" ,!c( la A+ara!ta1 Abia atu!ci ,!cepu '( ,!$elea/( c-t "e +ult ,!cepu'e '()l iubea'c(1

AMAAAN2A UA9ULA 9E N2CAA9E "at( cu pri+ele zile ale lui "ece+brie, ,+pi!'( "e brizele iu$i ale u!ei c r(bii cu p-!ze, a"uc-!"u)*i ' $ul le/at "e /-t cu c r"elu$( "e +(ta'e1 *i .(cu apari$ia .(r( !ici pre&e!ire, ,!tr) r c0ie "e cul area i& riului, cu u! *ira/ "e perle care)i c b rau p-!( apr ape "e /e!u!c0i, cu '+aral"e *i t paze la "e/ete *i cu p(rul "rept, tu!' p-!( la ,!(l$i+ea urec0il r, ,! c zi "e r-!"u!ic(1 %(rbatul cu care 'e c('(t ri'e cu *a'e lu!i +ai ,!ai!te era u! .la+a!" "e &-r't( +atur(, z&elt, cu aer "e !a&i/at r1 i .u "e a=u!' '( ,+pi!/( u*a "e la 'al ! pe!tru a ,!$ele/e c( ab'e!$a ei .u'e'e +ai lu!/( *i +ai pu'tiit are "ec-t ar .i b(!uit1 ? D a+!e Du+!ezeule8 'tri/( ea, +ai +ult & i a'( "ec-t !eli!i*tit(1 9e &e"e c( !u e'te !ici .e+eie ,! ca'a a'ta8 %a/a=ele ei !u ,!c(peau t ate ,! &era!"(1 Pe l-!/( &ec0iul cu.(r al Fer!a!"ei cu care .u'e'e tri+i'( la c le/iu, ea a"ucea " u( /ar"er buri ,!alte, patru /ea+a!ta!e +ari, u! 'ac lu!/ pe!tru u+brele, pt cutii cu p(l(rii, c li&ie uria*( cu &re ci!cizeci "e ca!ari, *i bicicleta ' $ului ei, "e+ !tat( ,! pie'e, ,!tr)u! t c 'pecial pe care)l puteai purta ca pe u! &i l !cel1 Nu)*i ,!/("ui !ici zi "e "i0!( "up( acea't( lu!/( c(l(t rie1 +br(c( 'al pet( "i! p-!z( uzat( pe care a"u'e'e 'etul ei ,+preu!( cu alte 0ai!e "e aut + bili't *i ,!trepri!'e ! u( ac$iu!e "e re'taurare a ca'ei1 G !i .ur!icile r *ii care pu'e'er( "e=a 't(p-!ire pe &era!"(, ,!&i r( tra!"a.irii, '+ul'e buruie!ile "i! r("(ci!i *i '("i "i! ! u .eri/i, ri/a! *i be/ !ii ,! /0i&ecele "e pe balu'tra"(1 Lu( c +a!"a u!ei ec0ipe "e t-+plari, l(c(tu*i *i zi"ari care p "ir( "i! ! u par" 'elile cr(pate, rea*ezar( u*ile *i .ere'trele ,! $-$-!ile l r, re! &ar( + bilele *i 'p ir( pere$ii pe "i!(u!tru *i pe "i!a.ar(, ,! a*a .el ,!c-t la trei lu!i "e la ' 'irea ei, re'pirai "i! ! u at+ '.era "e ti!ere$e *i "e '(rb(t are care " +!ea pe &re+ea pia!ului +eca!ic1 Nici "at( !u 'e &(zu'e ,! ca'( at-ta & ie bu!(, la rice cea' *i ,! rice ,+pre=urare, at-ta p .t( "e c-!tec *i "e "a!', *i "e a aru!ca la /u! i lucrurile *i biceiurile ,!(crite1 Di!tr) 'i!/ur( +(tur(tur(, ter+i!ar( cu a+i!tirile .u!ebre *i cu + r+a!ele "e b ar.e i!utile *i "e catra.u'e 'uper'ti$i a'e, ,!/r(+("ite pri! u!/0ere *i, !u+ai "i! recu! *ti!$( .a$( "e Ur'ula p('tr( "a/0er tipul lui Ae+e"i ' "i! 'al !1 3Uita$i)&( ce !(z"r(&(!ie8 'tri/a ea +uri!" "e r-'1 C 'tr(bu!ic( "e patru'prezece a!i83 C-!" u!ul "i!tre zi"ari ,i p &e'ti c( 'i!/urul c0ip "e a)i alu!/a e'te "e a 'e c(uta c + rile pe care ei le)au ,!/r pat aici, ea r('pu!'e ,!tre " u( 0 0 te "e r-' c( !u "( crezare 'uper'ti$iil r a+e!il r1 Era at-t "e 'p !ta!(, at-t

"e e+a!cipat(, cu u! 'pirit at-t "e liber *i + "er!, ,!c-t Aurelia! , c-!" &(zu ' 'i!", !u +ai *tiu cu+ '( 'e +i*te *i ce '( .ac( cu +-i!ile1 3Ne+aip +e!it8 e#cla+( ea .ericit(, "e'c0iz-!"u)i bra$ele1 Ia te uit( c-t a cre'cut "e +are a!tr p .a/ul +eu a" rat83 !ai!te ca el '( .i a&ut ti+p '( reac$i !eze, ea pu'e'e "e=a u! "i'c pe /ra+ . !ul p rtati& pe care)l a"u'e'e cu 'i!e *i 'e 'tr("uia '()l ,!&e$e "a!'urile la + "(1 l bli/( '() *i 'c0i+be pa!tal !ii +ur"ari pe care)i + *te!i'e "e la c l !elul Aurelia! %ue!"a, ,i "(rui !i*te c(+(*i ti!ere*ti *i !i*te pa!t .i ,! " u( cul ri, *i c-!" ' c tea c( a z(b &it prea +ult ,! "aia lui Melc0ia"e, ,l / !ea a.ar( ,! 'tra"(1 La .el "e acti&(, +i!u$i a'( *i !e,+bl-!zit( ca Ur'ula *i apr ape la .el "e .ru+ a'( *i pr & cat are ca .ru+ a'a Ae+e"i ', era ,!ze'trat( cu u! i!'ti!ct rar care)i per+itea '( a!ticipeze ,!t t"eau!a + "a1 C-!" pri+ea pri! p *t( tiparele "e cr it cele +ai rece!te, ace'tea abia "ac()i 'er&eau '( &eri.ice c( !u 'e ,!*ela'e cu pri&ire la + "elele i!&e!tate "e ea, pe care le c 'ea la +a*i!a ru"i+e!tar( cu +a!i&el( a A+ara!tei1 Era ab !at( la +ai t ate re&i'tele "e + "(, "e i!. r+a$ie arti'tic( *i "e +uzic( p pular( care 'e publicau ,! Eur pa *i)i era "e a=u!' '()*i aru!ce 'i!/ur( pri&ire pe!tru a)*i "a 'ea+a c( lucrurile 'e "e'.(*urau ,! lu+e a*a cu+ *i le ,!c0ipuia ea1 Nu 'e putea ,!$ele/e ca .e+eie cu u! a't.el "e 'pirit '( 'e ,!t arc( ,!tr)u! 'at + rt, ,!(bu*it "e pra. *i "e c(l"ur(, ba ,!c( *i cu u! ' $ care a&ea ba!i cu pri' 'i!$( pe!tru a "uce e#i'te!$( ,!"e'tulat( ,! ricare c l$ al lu+ii *i care iubea at-t "e +ult ,!c-t accepta'e ca ea '()l "uc( le/at "e c r"elu$( "e +(ta'e1 2 tu*i, pe +('ur( ce trecea ti+pul, i!te!$ia ei "e a r(+-!e p(rea *i +ai e&i"e!t(, "e arece !u c !cepea pla!uri care '( !u .ie "e lu!/( "urat( *i !u lua 0 t(r-ri care '( !u caute '()i a'i/ure e#i'te!$( c !. rtabil( *i b(tr-!e$e pa*!ic( la Mac !" 1 C li&ia cu ca!ari era " &a"( c( ace'te pla!uri !u erau i+pr &izate1 A+i!ti!"u)*i "e 'cri' are a +a+ei ei care & rbea "e'pre e#ter+i!area p('(ril r, ea)*i ,!t-rzia'e c(l(t ria cu c-te&a lu!i pe!tru a /('i u! &ap r care '( .ac( e'cal( ,! I!'ulele Fericirii, "e u!"e)*i ale'e " u(zeci *i ci!ci "e perec0i "e ca!ari "e cel +ai .ru+ ' ' i pe!tru a rep pula &(z"u0ul "i! Mac !" 1 Acea'ta a . 't cea +ai la+e!tabil( "i!tre !u+er a'ele ei i!i$iati&e ' rtite e*ecului1 Pe +('ur( ce p('(rile 'e ,!+ul$eau, A+ara!ta Ur'ula le 'l b zea perec0e cu pe) rec0e, "ar ele abia 'e 'i+$eau ,! libertate, c( ,*i *i luau zb rul "i! 'at1 ! za"ar ,!cerc( ea '( le "epri!"( cu c li&ia pe care c !'trui'e Ur'ula cu cazia pri+ei re'taur(ri1 ! za"ar le .(cu cuiburi .al'e "i! paie ,! +i/"ali, ,! za"ar pre'(r( +ei pe ac peri*uri, ,! za"ar le a$-$( pe cele "i! c li&ii pe!tru ca /la'urile l r '( le c0e+e ,!ap i pe "ezert are, c(ci ace'tea ,*i luau ,!(l$i+e "e la pri+a te!tati&( *i "e'criau u! cerc pe cer, !u+ai at-t c-t a&eau !e& ie pe!tru a /('i calea "e ,!t arcere c(tre I!'ulele Fericirii1 Dup( u! a! "e la ,!t arcere, cu t ate c( !u reu*i'e '( le/e priete!ie cu !i+e!i, *i !ici '( r/a!izeze &re petrecere, A+ara!ta Ur'ula per'i'ta ,! cre"i!$a c( &a putea r('cu+p(ra ace't 'at +arcat "e !e! r cire1 Ga') t !, ' $ul ei, 'e .erea '( c !trazic(, "e*i ,!$ele'e'e, ,!c( "i! cea'ul acela "e a+iaz( uci/(t are, c-!" c b r-'e "i! tre!, c( 0 t(r-rea ' $iei 'ale .u'e'e "ictat( "e u! +ira= al ! 'tal/iei1 Fii!" 'i/ur c( ea &a .i ,!) &i!'( "e realitate, !u)*i "("u !ici +(car 'te!eala "e a)*i + !ta bicicleta, ci 'e cup( '( caute pri!tre p-!zele "e p(ia!=e! pe care le '+ul/eau zi"arii, u(le cele +ai .ru+ a'e, pe care le "e'c0i"ea cu u!/0iile *i le c !te+pla cu lupa re ,!tre/i, pe!tru a &e"ea ie*i!" puii +i!u'culi "e p(ia!=e!1 Mai t-rziu, aprecii!" c( A+ara!ta Ur'ula !u)*i

ur+(rea re. r+ele "ec-t pe!tru a !u 'e +(rturi'i ,!&i!'(, 'e 0 t(r, '()*i + !teze +a/!i.ica biciclet(, a c(rei r at( "i! .a$( era +ult +ai +are "ec-t cea "i! 'pate *i 'e c !'acr( &-!(t rii *i "i'ec$iei tutur r i!'ectel r i!"i/e!e pe care le ,!t-l!ea pri! ,+pre=uri+i *i pe care le e#pe"ia ,! b rca!e "e +ar+ela"( . 'tului '(u pr .e' r "e *tii!$e !aturale "e la u!i&er'itatea "i! LiY/e, u!"e .(cu'e 'tu"ii apr .u!"ate "e e!t + l /ie, "e*i & ca$ia 'a " +i!a!t( era aer !autica1 Pe!tru a circula cu bicicleta, purta pa!tal !i "e acr bat, * 'ete "e ci+p ier *i ca'c0et( "e "etecti&, "ar pe!tru a u+bla pe = ', ,+br(ca u! c 'tu+ "e p-!z( !ealbit(, irepr *abil(, cu pa!t .i albi, cra&at( "e +(ta'e, p(l(rie ca! tier( *i cra&a*( .i!( "e r(c0it( ,! +-!(1 A&ea pupile pali"e care)i acce!tuau aerul "e !a&i/at r *i +u't(ci ar( "e cul area &e&eri$ei1 De*i era cu cel pu$i! ci!ci'prezece a!i +ai +are "ec-t ' $ia 'a, /u'turile 'ale ti!ere*ti, 0 t(r-rea lui /ri=ulie "e)a .ace .ericit(, a"(u/ate la calit($ile lui "e bu! a+a!t, c +pe!'au "i.ere!$a1 De .apt, cei care)l &e"eau pe ace't c&a"ra/e!ar cu +a!iere circu+'pecte, cu c r"elu$a lui "e +(ta'e ,! =urul /-tului *i cu bicicleta 'a "e circ, !u *i)ar .i putut ,!c0ipui c( ,!tre el *i t-!(ra 'a ' $ie e#i'ta u! pact "e iubire !ebu!(, *i c( a+-!" i ce"au ace'tei atrac$ii recipr ce ,! l curile cele +ai pu$i! i!"icate, pe u!"e)i 'urpri!"ea i!'pira$ia, a*a cu+ .(cu'er( "i! pri+a zi c-!" ')au ,!t-l!it, cu pa'iu!e pe care 'cur/erea ti+pului *i ,+pre=ur(rile "e .iecare "at( t t +ai i!' lite .(ceau "i! ce ,! ce +ai pr .u!"( *i +ai b /at(1 Ga't ! !u era !u+ai u! a+a!t .er ce, cu *tii!$( *i i+a/i!a$ie i!epuizabil(, ci era .(r( ,!" ial( pri+ul b(rbat, "i! i't ria 'peciei, care e.ectua'e aterizare . r$at( *i era '( + ar( ,+preu!( cu l / "!ica lui, !u+ai ca '( .ac( "ra/ 'te ,! +i=l cul u!ui c-+p "e &i rele1 9e cu! 'cu'er( cu trei a!i ,!ai!te "e a 'e c('(t ri, ,!tr) zi c-!" bipla!ul "e 'p rt cu care .(cea piruete "ea'upra c le/iului u!"e ,!&($a A+ara!ta Ur'ula ,!cerc( +a!e&r( i!trepi"( pe!tru a e&ita 't-lpul 'e+) !alizat r *i c-!" acea't( carca'( pri+iti&( "i! p-!z( /u"r !at( *i . i "e alu+i!iu r(+a'e a/($at( cu c a"a "e cablurile "e e!er/ie electric(1 De atu!ci, .(r( '( 'e pre cupe "e pici rul '(u i+ bilizat, 'e "ucea ,! .iecare "u+i!ic( '( ia pe A+ara!ta Ur'ula "e la pe!'i !ul "e c(lu/(ri$e u!"e l cui'e t t ti+pul, al c(rui re/ula+e!t !u era at-t "e 'e&er pe c-t " rea Fer!a!"a, *i a"ucea la clubul lui 'p rti&1 !cepur( '( 'e iubea'c( la ci!ci 'ute "e +etri altitu"i!e, ,! aerul "u+i!ical al c-+piil r *i cu c-t a+e!ii "e pe p(+-!t li 'e p(reau +ai +ici, cu at-t +ai +ult 'e 'i+$eau p(tru!*i u!ul "e c(tre cel(lalt1 Ea ,i & rbea "e'pre Mac !" ca "e'pre 'atul cel +ai lu+i! ' *i +ai pa*!ic "i! lu+e *i "e'pre ca'( uria*( care +ir 'ea a ri/a!, u!"e & ia '( tr(ia'c( p-!( la a"-!ci b(tr-!e$e al(turi "e u! ' $ cre"i!ci ' *i "e " i b(ie$i care '( 'e !u+ea'c( A "ri/ *i G !zal , ,! !ici u! caz Aurelia! *i 5 '6 Arca"i , *i "e .at( care '( aib( !u+ele "e ;ir/i!ia, ,! !ici u! caz "e Ae+e"i '1 Ar(ta at-ta ar" are *i te!acitate ,! e& c(rile 'atului i"ealizat "e ! 'tal/ie, ,!c-t Ga't ! ,!$ele'e c( ea !)ar pri+i '( 'e +(rite "ac( !)ar "uce) '( tr(ia'c( la Mac !" 1 Accept( a*a cu+ .(cu +ai t-rziu cu c r"elu$a "e +(ta'e, "e arece ' c tea c( ace'tea 'u!t !i*te capricii e.e+ere pe care era +ai bi!e '( le ,!*ele la ti+pul l r1 Dar, "up( ce 'e 'cur'er( " i a!i la Mac !" .(r( ca A+ara!ta Ur'ula '( par( +ai pu$i! +ul$u+it( ca ,! pri) +a zi, el ,!cepu '( "ea 'e+!e "e !eli!i*te1 Pe atu!ci "i'eca'e "e=a t ate i!'ectele care 'e puteau "i'eca ,! acel $i!ut, & rbea 'pa!i la ca u! i!"i/e! *i "ezle/a'e t ate cu&i!tele ,!cruci*ate "i! re&i'tele pe care le pri+eau pri! p *t(1 Nu putea prete#ta cli+a pe!tru a /r(bi ,!t arcerea,

c(ci !atura ,l ,!ze'tra'e cu u! .icat c l !ial care rezi'ta .(r( '( 'e cli!tea'c( " / rii a+iezel r ca *i apei pli!e "e lar&e1 Pre$uia at-t "e +ult buc(t(ria cre l(, ,!c-t "at( +-!c( u! *ir "e ptzeci *i " u( "e u( "e i/ua!(1 A+ara!ta Ur'ula, "i+p tri&(, c +a!"a pe*ti *i raci, care) i erau a"u*i cu tre!ul, ,! l(zi cu /0ea$(, c !'er&e "e car!e *i .ructe ,! 'ir p, 'i!/urele lucruri pe care le putea +-!ca, *i c !ti!ua '( 'e ,+brace "up( + "a eur pea!( *i '( pri+ea'c( + "ele pri! p *t(, cu t ate c( !u a&ea u!"e '( +ear/(, !ici la ci!e '( 'e "uc( ,! &izit( *i c( ,! 'itua$ia ,! care 'e /('eau, ' $ul ei !u a&ea c0e. '()i apreciere r c0iile 'curte, p(l(riile pe urec0e *i c lierele ,! *apte *ira/uri1 9ecretul ei p(rea a c !'ta ,! .aptul c( /('ea ,!t t"eau!a u! + " "e a 'e cupa, rez l&-!" pr ble+e ca'!ice pe care *i le crea 'i!/ur( *i .(c-!" /re*it a!u+ite lucruri pe care le ,!"repta a " ua zi, cu u! zel per!ici ' care pe Fer!a!"a ar .i .(cut) '( 'e /-!"ea'c( la &iciul ere"itar "e a .ace pe!tru a "e'.ace1 Ge!iul ei .e'ti& c !ti!u( '( .ie at-t "e &iu ,! 'al !, u!"e repetau p-!( ! aptea t-rziu pa*ii "e "a!' pe care priete!ele ei "e la c le/iu i)i "e'criau cu "e'e!e *i '.-r*eau "e bicei .(c-!" "ra/ 'te ,! . ) t liile &ie!eze 'au c0iar pe p "elele / ale1 Nu)i +ai lip'ea "ec-t '( "ea !a*tere u! r c pii pe!tru a .i "epli! .ericit(, "ar re'pecta pactul pe care) l ,!c0eia'e cu ' $ul ei, "e a !u a&ea c pii ,!ai!te "e ci!ci a!i "e c('(t rie1 C(ut-!" cu ce '()*i cupe ti+pii + r$i, Ga't ! bi*!uia '()*i petreac( "i+i!ea$a ,! "aia lui Melc0ia"e, ,+preu!( cu '(lbatecul Aurelia! 1 i pl(cea '( e& ce ,+preu!( cu el c l$urile cele +ai i!ti+e ale $(rii 'ale, pe care Aurelia! le cu! *tea "e parc( ar .i petrecut +ult( &re+e ac l 1 Atu!ci c-!" Ga't ! ,l ,!treb( cu+ a .(cut pe!tru a)*i pr cura i!. r+a$ii care !u .i/urau ,! e!cicl pe"ii, ,*i atra'e acela*i r('pu!' ca *i 5 '6 Arca"i 7 32 ate 'e a.l(31 ! a.ar( "e 'a!'crit(, Aurelia! ,!&($a'e e!/leza *i .ra!ceza *i u! pic "e /reac( *i "e lati!(1 De arece acu+ ie*ea ,! t ate "up( a+iezele, iar A+ara!ta Ur'ula ,i al ca'e 'u+( '(pt(+-!al( pe!tru c0eltuieli per' !ale, "aia lui ,!ce) pu'e '( 'e+e!e cu 'ec$iu!e "i! libr(ria 'a&a!tului catala!1 Citea cu 'ete p-!( la r( . arte ,!ai!tat( "i! ! apte, "e*i, "up( .elul ,! care 'e re.erea la lecturile 'ale, Ga't ! "e"ucea c( !u cu+p(ra ace'te c(r$i pe!tru a 'e i!. r+a, ci pe!tru a &eri.ica e#actitatea pr priil r 'ale cu! *ti!$e, *i c( !ici u!a !u)l i!tere'a +ai +ult ca per/a+e!tele c(r ra le c !'acra cele +ai .ru+ a'e re ale "i+i!e$ii1 Ga'tI! ca *i ' $ia lui ') ar .i bucurat '()l &a"( i!te/r-!"u)'e ,! &ia$a "e .a+ilie, ,!'( Aurelia! era .ii!$( er+etic(, ,!&(luit ,!tr)u! ! r "e +i'ter pe care ti+pul ,l .(cea t t +ai "e!'1 A&ea u! caracter at-t "e !ep(tru!' ,!c-t e. rturile lui Ga't ! "e a 'e apr pia "e el 'e ' l"ar( cu u! e*ec *i ace'ta trebuia '()*i caute alte pre cup(ri pe!tru a)*i u+ple cea'urile + arte1 Ca+ pe &re+ea aceea ,i &e!i i"eea '( r/a!izeze u! 'er&iciu "e p *t( aeria!(1 Nu era u! pr iect ! u1 De .apt, 'e a.la ,!tr)u! 'ta"iu "e'tul "e a&a!'at c-!" cu! 'cu'e pe A+ara!ta Ur'ula, !u+ai c( !u .u'e'e c !ceput pe!tru Mac !" , ci pe!tru C !/ %el/ia!, u!"e .a+ilia lui .(cu'e i!) &e'ti$ii ,! uleiul "e pal+ieri1 C('(t ria *i 0 t(r-rea "e a petrece c-te&a lu!i la Mac !" , pe!tru a)i .i pe plac ' $iei, ,l bli/a'er( '()l a+-!e1 Dar c-!" b'er&( c( A+ara!ta Ur'ula 'e ,!c(p($-!a '( alc(tuia'c( u! c ) +itet "e re! &are public( *i a=u!'e'e c0iar '( r-"( "e el pe!tru c( .(cu'e aluzie la e&e!tualitatea re,!t arcerii, ,!$ele'e c( lucrurile ri'cau '( "ureze +ult( &re+e *i 'e pu'e ,! le/(tur( cu . *tii '(i a' cia$i "i! %ru#elle', /-!"i!"u)'e c(, ,! . !", pe!tru a .i pi !ier, t t u!a e "ac(

. l 'e*ti Caraibele 'au A.rica1 ! ti+p ce "e+er'urile pr /re'au, pre/(ti u! tere! "e aterizare ,! &ec0ea re/iu!e .er+ecat( care a&ea pe atu!ci ,!.($i*area u!ei c-+pii "e cre+e!e pli!e "e braz"e *i cr(p(turi, 'tu"ie "irec$ia &-!turil r, /e /ra.ia lit ralului *i iti!erariile cele +ai p tri&ite pe!tru !a&i/a$ia aeria!(, .(r( '( b'er&e c( zelul lui, care 'e+(!a at-t "e +ult cu cel al lui Mr1 >erbert, era pe cale '( 't-r!ea'c( ,! 'at b(!uiala pri+e="i a'( c( i!te!$ia lui !)ar .i "e a 'tabili pla!uri "e zb r, ci "e a pla!ta ba!a!e1 E!tuzia'+at "e acea't( i"ee, care la ur+a ur+ei putea '( =u'ti.ice i!'talarea 'a "e.i!iti&( la Mac !" , e.ectu( c-te&a c(l(t rii ,! capitala pr &i!ciei, 't(tu "e & rb( cu aut rit($ile, b$i!u per+i'iu!i *i 'e+!( c !tracte "e e#clu'i&itate1 ! ace't r('ti+p, ,!) tre$i!ea cu a' cia$ii '(i "i! %ru#elle' c re'p !"e!$( care 'e+(!a cu aceea "i!tre Fer!a!"a *i +e"icii !e&(zu$i, *i a=u!'e '()i c !&i!/( '( e#pe"ieze cu &ap rul pri+ul aer pla!, ,!cre"i!$-!"u)l u!ui +eca!ic e#pert care '()i + !teze pie'ele "eta*ate ,! p rtul cel +ai apr piat *i '()l a"uc( pe calea aerului p-!( la Mac !" 1 La u! a! "up( pri+ele +('ur(t ri *i calcule +ete r l /ice, ,!crez(t r ,! pr +i'iu!ile repe'tate ale c re'p !"e!$il r '(i, ,*i .(cu'e biceiul '( 'e pli+be pe 'tr(zi, b'er&-!" cerul, ate!t la 'e+!ele brizei, a*tept-!" '( apar( aer pla!ul1 Cu t ate c( A+ara!ta Ur'ula !u b'er&a'e !i+ic, ,!t arcerea ei pr & c( 'c0i+bare ra"ical( ,! &ia$a lui Aurelia! 1 Dup( + artea lui 5 '6 Arca"i , "e&e!i'e u! clie!t a'i"uu al libr(riei 'a&a!tului catala!1 ! a.ar( "e acea'ta, libertatea "e care 'e bucura acu+ *i ti+pul "e care "i'pu!ea 't-r!ir( ,! el arecare curi zitate .a$( "e 'atul pe care)l "e'c peri'e .(r( ui+ire1 Cutreier( 'tr(zile pr(.uite *i ' litare, e#a+i!-!" cu u! i!tere' +ai +ult *tii!$i.ic "ec-t +e!e'c i!teri rul ca'el r rui!ate, /rila=ele +etalice ale .ere'trel r, r a'e "e #i" *i '.-*iate "e p('(rile +uribu!"e *i pe l cuit rii 'tri&i$i "e a+i!tiri1 !cerc( '( rec !'tituie ,! i+a/i!a$ie 'ple!" area re"u'( la !ea!t a &ec0iului ce!tru al c +pa!iei ba!a!iere, a c(rui pi'ci!( 'ecat( era pli!( p-!( 'u' "e /0ete b(rb(te*ti *i "e 'a!"ale putrezite, *i u!"e /('i, pri!tre ca'ele !(ruite "e buruie!i, 'c0eletul u!ui c-i!e ci b(!e'c ,!c( le/at "e u! belciu/ pri!tr)u! la!$ "e .ier, *i u! tele. ! care 'u!a, 'u!a, 'u!a, p-!( ce el ,l "e'pri!'e pe!tru a auzi & cea !eli!i*tit( *i ,!"ep(rtat( a u!ei .e+ei care)l ,!treba ce&a, ,! e!/lez(, la care el ,i r('pu!'e c( "a, c( /re&a 'e ter+i!a'e, c( cei trei +ii "e + r$i .u'e'er( aru!ca$i ,! +are, iar c +pa!ia ba!a!ier( pleca'e "i! Mac !" *i c( ,! Mac !" era ,! '.-r*it pace "e +ul$i a!i1 > i!(relile lui ,l "u'er( p-!( ,! cartierul +izerabil al ca'el r "e t lera!$(, u!"e "i!i ar( 'e ar"eau tea!curi "e bilete pe!tru a 'e ,!'u.le$i petrecerea *i care acu+ !u +ai era "ec-t u! labiri!t "e 'tr(zi u!ele +ai 'i!i'tre *i +ai !e! r cite "ec-t altele, cu c-te&a la!ter!e r *ii ,!c( apri!'e, cu '(li "e bal pu'tii, ,+p " bite cu re'turi "e /0irla!"e, u!"e &e*te=itele *i re&(r'atele &("a!e ale !i+(!ui, 'tr(bu!icile .ra!ceze *i +atr a!ele babil !ie!e c !ti!uau '( a*tepte ,! apr pierea /ra+ . a!el r cu "i.uz are1 Aurelia! !u /('i pe !i+e!i care '()*i a+i!tea'c( "e .a+ilia 'a, !ici c0iar "e c l !elul Aurelia! %ue!"a, ,! a.ar( "e cel +ai b(tr-! "i!tre !e/rii a!tilie!i, u! + *!ea/ al c(rui cap ac perit cu bu+bac ,i "("ea ,!.($i*area u!ui !e/ati& "e . t /ra.ie, *i care c !ti!ua '( c-!te 'ub p rticul ca'ei 'ale p'al+ii lu/ubri ai a+ur/ului1 Aurelia! 't(tea la tai.a' ,! ,!c-lcitul =ar/ ! a!tilia! pe care)l ,!&($a'e ,! !u+ai c-te&a '(pt(+-!i, *i ,+p(r$ea u!e ri cu el ci rba "e capete "e c c * pe care i) pre/(tea 'tr(!ep ata lui, !e/re'( ,!alt(, bi!e le/at(, cu * l"uri "e iap( *i '-!i ca pepe!ii c p$i, *i cu u! cap r tu!", per.ect, ac perit cu u!

c i. "e p(r '-r+ ', care a&ea a'pectul u!ei c0i&ere "e r(zb i!ic +e"ie&al1 9e !u+ea Ni/r +a!ta1 Pe atu!ci, Aurelia! tr(ia "i! &-!zarea "e tac-+uri, ca!"ele *i alte u'te!'ile ca'!ice1 C-!" !)a&ea !ici para, ceea ce 'e ,!t-+pla . arte "e', 'e "ucea pe la c-rciu+ile "i! =urul pie$ii, '( cear( capetele "e c c * care 'e aru!cau la /u! i, *i i le a"ucea Ni/r +a!tei ca '()i pre/(tea'c( 'upa ei, a+e'tecate cu iarb( /ra'( *i par.u+at( "e iz+(1 Dup( + artea 'tr(bu!icului, Aurelia! ,!cet( '( +ai .rec&e!teze ca'a, "ar /('ea pe Ni/r +a!ta 'ub +i/"alii u+br *i "i! pia$(, u!"e)i c0e+a, pri! *uier(turile ei "e .iar( '(lbatic(, pe rarii ! cta+buli care treceau1 i $i!u "e +ai +ulte ri t &(r(*ie, & rbi!" ,! papia+e!t "e'pre 'upele "i! capete "e c c * *i "e'pre alte "elicii ale +izeriei, *i ar +ai .i c !ti!uat "ac( ea !u i)ar .i "at '( ,!$elea/( c( t &(r(*ia lui ,i / !ea clie!tela1 De*i ,!cerca'e *i el u!e ri i'pita, *i "e*i Ni/r +a!ta ,!'(*i !)ar .i &(zut ,! a'ta "ec-t ur+are .irea'c( a ! 'tal/iei l r ,+p(rt(*ite, !u 'e culc( cu ea1 A't.el c( Aurelia! +ai era ,!c( .eci r atu!ci c-!" A+ara!ta Ur'ula 'e ,!t ar'e la Mac !" *i ,i "("u ,+br($i*are .r($ea'c( care)l l('( .(r( 'u.lare1 De .iecare "at( c-!" &e"ea, "ar +ai ale' atu!ci c-!" ea ,l ,!&($a "a!'urile la + "(, 'i+$ea cu+ a'ele i 'e + aie, ca u! burete /(u! ', a*a cu+ i 'e ,!t-+pla'e r(')'tr(bu!icului '(u ,! ziua ,! care Pilar 2er!era ,l c0e+a'e ,! 0a+bar 'ub prete#tul "e a)i "a ,! c(r$i1 !cerc-!" '()*i ,!(bu*e c0i!ul, 'e cu.u!"( *i +ai +ult ,! per/a+e!te *i ,!cepu '( e&ite "ez+ier"(rile !e&i! &ate ale acelei +(tu*i care)i tr(&ea ! p$ile cu e.lu&iile ei tulbur(t are, "ar cu c-t c(uta '( a c lea'c(, cu at-t +ai +ult ,i a*tepta r-'ul pietr ', +ieu!atul "e pi'ic( .ericit( *i c-!tecul ei "e recu! *ti!$(, '.-r*i!"u)'e "e "ra/ 'te la rice r( "i! zi *i "i! ! apte *i ,! l curile cele +ai !e,!c0ipuite "i! ca'(1 !tr) ! apte, la zece +etri "e patul '(u, pe te=/0eaua "e aur(rit, cei " i ' $i cu p-!tecele !e,!.r-!at 'par'er( &itri!a *i 'e iubir( ,!tr) balt( "e aci" cl r0i"ric1 Aurelia! !u !u+ai c( !u putu ,!c0i"e clip( c0ii, "ar ,*i petrecu "i+i!ea$a ur+(t are cu .ebr(, /e+-!" "e .urie1 I 'e p(ru &e*!icie p-!( la l('area ! p$ii, c-!" a*tept( pe Ni/r +a!ta ,! u+bra +i/"alil r, p(tru!' "e acele "e /0ea$( ale !e'i/ura!$ei *i 'tr-!/-!" ,! pu+! u! pe' *i ci!cizeci "e ce!ti+e pe care)i ceru'e A+ara!tei Ur'ula, !u at-t pe!tru c( ar .i a&ut !e& ie "e ei, ci +ai "e/rab( pe!tru ca *i ea '( .ie, ,!tr)u! .el, c +pr +i'(, ,!= 'it( *i pr 'tituat( pri! a&e!tura lui1 Ni/r +a!ta ,l lu( ,! "aia lu+i!at( "e !i*te '.e*!ice ,!*el(t are, ,! patul ei plia!t, cu p-!za p(tat( "e a+ ruri p(c(t a'e, l-!/( trupul ei "e c($ea '(lbatec(, ,+pietrit(, !e,!"ur(t are, care 'e pre/(tea '()l e#pe"ieze repe"e, ca pe u! c pil ,!.ric *at, *i care 'e /('i "i!tr) "at( ,! .a$a u!ui b(rbat a c(rui &i/ are e#tra r"i!ar( ceru "i! partea +(ru!taiel r ei +i*care "e reac + "are 'ei'+ic(1 De&e!ir( a+a!$i1 Aurelia! ,*i petrecea "i+i!ea$a "e'ci.r-!" per/a+e!te, iar la ra 'ie'tei 'e "ucea ,! "aia a" r+it are, u!"e Ni/r +a!ta ,l a*tepta ca '()l ,!&e$e '( .ac( +ai ,!t-i ca r-+ele, ap i ca +elcii *i ap i ca racii, p-!( c-!" era 'ilit( '()l p(r('ea'c( pe!tru a +er/e '( 'e p 'teze la p-!"a a+ ruril r ei per&er'e1 2re+ur( c-te&a '(pt(+-!i ,!ai!te ca Aurelia! '( "e'c pere c( a&ea ,! =urul +i=l cului u! .el "e cerc care p(rea .(cut "i!tr) c ar"( "e &i l !cel, ,!'( "ur ca $elul *i .(r( !ici ur+( "e ! " 'au "e 'u"ur(, "e arece 'e !('cu'e *i cre'cu'e cu ea "at(1 Apr ape ,!t t"eau!a, ,!tre *e"i!$( "e "ra/ 'te *i alta, +-!cau / i pe pat, ,! c(l"ura 0aluci!a!t( *i 'ub 'telele "e zi pe care #i"ul le .(cea '( apar( pri! ac peri*ul "e zi!c1 Era pe!tru pri+a

ar( c( Ni/r +a!ta a&ea u! b(rbat 'tat r!ic, u! tip ,!tre/),!tre/u$, cu+ zicea ea, +uri!" "e r-', *i ,!cepea c0iar '()*i .ac( iluzii 'e!ti+e!tale c-!" Aurelia! ,i +(rturi'i pa'iu!ea 'a !e,+pli!it( pe!tru A+ara!ta Ur'ula, pe care !u reu*i'e '( &i!"ece pri! acea't( ,!l cuire, "ar care ,i r('ucea "i! ce ,! ce +ai +ult +(ru!taiele pe +('ur( ce e#perie!$a ,i l(r/ea riz !turile "ra/ 'tei1 De atu!ci, Ni/r +a!ta c !ti!u( '()l pri+ea'c( cu aceea*i c(l"ur( "i!t t"eau!a, "ar ceru '( i 'e pl(tea'c( 'er&iciile cu at-ta e#actitate ,!c-t, ,! zilele c-!" Aurelia! !u a&ea ba!i, i le trecea la ' c teal(, !u cu a=ut rul ci.rel r, ci pri! li!ii tra'e "up( u*( cu u!/0ia "e/etului +are1 La c("erea ! p$ii, c-!" ea r(+-!ea '( "ea t-rc ale pri! u+brele pie$ii, Aurelia! tra&er'a &era!"a ca u! 'tr(i!, abia 'alut-!"u)i pe A+ara!ta Ur'ula *i pe Ga't !, care "e bicei ci!au la acea't( r(, *i 'e ,!c0i"ea "i! ! u ,! "aia 'a, i!capabil '( citea'c( 'au '( 'crie, 'au +(car '( /-!"ea'c(, "i! prici!a tulbur(rii ,! care)l a"uceau r-'etele, *u* telile, zbe!/uielile preli+i!arii, ap i e#pl ziile "e .ericire a/ !iza!t( cu care cul+i!au ! p$ile "i! ca'(1 A*a era &ia$a lui cu " i a!i ,!ai!te ca Ga't ! '( ,!ceap( '( a*tepte ' 'irea aer pla!ului, *i t t a*a c !ti!ua '( .ie *i ,! "up()a+iaza c-!" 'e "u'e la libr(ria 'a&a!tului catala!, u!"e "("u pe'te patru ti!eri /(l(/i *i "i'cut-!" cu ,!&er*u!are "e'pre +et "ele pe!tru 't-rpirea /-!"acil r ,! e&ul +e"iu1 %(tr-!ul librar, care cu! *tea pa'iu!ea lui Aurelia! pe!tru c(r$ile pe care le citi'e !u+ai %e"a ;e!erabilul, ,l i!&it( i+e"iat, !u .(r( arecare +ali$i zitate p(ri!tea'c(, '( arbitreze c !tr &er'a, *i el 'e apuc( pe !e) r('u.late '( e#plice c( /-!"acul, cea +ai &ec0e i!'ect( ,!aripat( ap(rut( pe p(+-!t, era "e=a &icti+a .a& rit( a l &ituril r "e papuc ,! ;ec0iul 2e'ta+e!t, "ar c(, la !i&elul 'peciei, era cu "e'(&-r*ire re.ractar .a$( "e rice +et "( "e 't-rpire, ,!cep-!" cu .eliile "e p(tl(/ele r *ii cu b ra# *i ter+i!-!" cu .(i!a za0arat(, "e arece cele +ie *a'e 'ute trei &ariet($i ale 'ale rezi'ta'er( la per'ecu$ia cea +ai &ec0e, +ai te!ace *i +ai !e+il a'( pe care "ezl(!$ui'e &re "at( +ul, "e la apari$ia lui, ,+p tri&a u!ei .ii!$e &ii, i!clu'i& +ul ,!'u*i, ,! a*a .el, ,!c-t "ac( 'e atribuia !ea+ului +e!e'c u! i!'ti!ct "e repr "ucere, trebuia '( i 'e recu! a'c( *i u! alt i!'ti!ct, ,!c( *i +ai preci' *i +ai puter!ic, *i a!u+e acela "e a uci"e /-!"acii, care !u izbutir( '( 'cape "e .er citatea a+e!il r "ec-t re.u/ii!"u)'e ,! ,!tu!eric, u!"e "e&e!ir( i!&ul!erabili "i! prici!a .ricii c !/e!itale pe care b'curitatea i) i!'pir( +ului, " &e"i!"u)'e ,! 'c0i+b &ul!erabili la lu+i!a zilei, a't.el ,!c-t, ,!c( "i! e&ul +e"iu, *i a't(zi c0iar, *i &eacuri "e &eacuri, 'i!/ura +('ur( e.icace pe!tru 't-rpirea /-!"acil r e'te lu+i!a rbit are a ' arelui1 Ace't .atali'+ e!cicl pe"ic c !'titui ,!ceputul u!ei +ari priete!ii1 Aurelia! c !ti!u( '( 'e ,!tru!ea'c( ,! t ate "up( a+iezile cu cei patru a+at ri "e "i'cu$ii, care a&eau !u+ele "e Al&ar , Ger+!, Al. !' *i Ga) briel, *i care au . 't pri+ii *i ulti+ii priete!i pe care i)a a&ut ,! &ia$(1 Pe!tru u! + ca el, ,!te+!i$at ,! realitatea 'cri'(, acele *e"i!$e .urtu! a'e care ,!cepeau la libr(rie pe la rele *a'e 'eara pe!tru a '.-r*i ,! z ri la c-te u! b r"el au . 't re&ela$ie1 P-!( atu!ci !u)i trecu'e pri! /-!" c( literatura era =uc(ria cea +ai bu!( care 'e i!&e!ta'e &re "at( pe!tru a)*i bate = c "e a+e!i, a*a cu+ "e+ !'tr( Al&ar ,! cur'ul u!ei ! p$i "e r/ie1 Lui Aurelia! i)a trebuit c-t&a ti+p pe!tru a)*i "a 'ea+a c( u! ra$i !a+e!t at-t "e arbitrar !u a&ea alt iz& r "ec-t e#e+plul ,!'u*i al 'a&a!tului catala!, pe!tru care *tii!$a !u .(cea !ici " u( parale "ac( !u te puteai 'er&i "e ea ca '( i!&e!tezi ! u( +et "( "e pre/(tit !(utul1

! "up()a+iaza ,! care Aurelia! ,*i $i!u cur'ul "e'pre /-!"aci, "i'cu$ia 'e ter+i!( la c pilele care .ac "ra/ 'te pe!tru +a'(, u! b r"el +i!ci! ' ,!tr)u!a "i! +a0alalele 'atului1 Pr prietara era +atr a!( 'ur-z(t are, b'e"at( "e +a!ia "e a "e'c0i"e *i ,!c0i"e u*i1 9ur-'ul ei eter! p(rea pr & cat "e cre"ulitatea clie!$il r, care a"+iteau ca u! lucru !e,!" i ' u! 'tabili+e!t ce !u e#i'ta "ec-t ,! i+a/i!a$ie, "e arece aici c0iar *i lucrurile palpabile erau ireale7 + bilele 'e "ezarticulau c-!" te a*ezai pe ele, "i.uz rul 'tricat ,! i!teri rul c(ruia cl cea /(i!(, parterul "i! .l ri "e 0-rtie, cale!"arele "i! a!ii a!teri ri &e!irii c +pa!iei ba!a!iere, tabl urile cu lit /ra.ii "ecupate "i! re&i'tele ce !u .u'e'er( e"itate !ici "at(1 C0iar *i +icile t-r.e ti+i"e care &e!eau "i! &eci!i atu!ci c-!" pr prietara le &e'tea c( au ' 'it clie!$i, !u erau "ec-t pur( i!&e!$ie1 Ap(reau .(r( '( zic( bu!( ziua, ,! r c0i$ele l r ,!.l rate "e c-!" a&eau cu ci!ci a!i +ai pu$i!, pe care le "ezbr(cau cu aceea*i i!/e!uitate cu care le ,+br(ca'er( *i care ,! par #i'+ul a+ rului 'tri/au cu ui+ire . r+i"abil, 'i+$i cu+ 'e z/u"uie ta&a!ul, *i "e ,!"at( ce pri+eau u! pe' *i =u+(tate ,l 'c0i+bau pe p-i!e *i bucat( "e br-!z(, pe care le &i!"ea t t patr a!a, +ai 'ur-z(t are ca ric-!", "e arece era 'i!/ura care *tia c( !ici +-!carea acea'ta !u era a"e&(rat(1 Aurelia! , a c(rui lu+e "e atu!ci ,!cepea cu per/a+e!tele lui Melc0ia"e *i '.-r*ea ,! "aia Ni/r +a!tei, /('i ,! .rec&e!tarea ace'tui +ic b r"el i+a/i!ar u! leac bu! ,+p tri&a ti+i"it($ii1 La ,!ceput, !u izbutea '( a=u!/( prea "eparte ,! "(ile acelea ,! care pr prietara i!tra ,! cele +ai .ericite clipe ale "ra/ 'tei *i .(cea t t .elul "e c +e!tarii a'upra .ar+ecel r i!ti+e ale parte!eril r1 Dar cu ti+pul reu*i '( 'e .a+iliarizeze at-t "e +ult cu ace'te +ici !ea=u!'uri ale &ie$ii, ,!c-t ,!tr) ! apte +ai "e*uc0iat( "ec-t celelalte, 'e "ezbr(c( ,! +icul 'al ! "e pri+ire *i parcur'e t at( ca'a purt-!" ,! ec0ilibru 'ticl( "e bere pe &irilitatea 'a ui+it are1 El i!tr "u'e t t .elul "e e#tra&a/a!$e, la care pr prietara r('pu!"ea cu &e*!icul ei 'ur-', .(r( '( pr te'teze, .(r( '( le ac r"e crezare, +ereu aceea*i ,! ziua ,! care Ger+! ,!cerc( '( i!ce!"ieze ca'a pe!tru a " &e"i c( !u e#i't(, ca *i ,! ziua c-!" Al. !' 'uci /-tul papa/alului *i)l aru!c( ,! ala ,! care ,!cepea '( .iarb( 'tu.atul "e /(i!(1 De*i Aurelia! 'e 'i+$ea le/at "e cei patru priete!i pri!tr) a.ec$iu!e e/al( *i pri! aceea*i ' li"aritate, ,! a*a .el ,!c-t /-!"ea la ei ca *i cu+ ar .i . 't & rba "e u!ul 'i!/ur, era +ai apr piat "e Gabriel "ec-t "e ceilal$i1 Acea't( le/(tur( 'e !('cu'e ,! ! aptea c-!" ,i & rbi'e ,!t-+pl(t r, "e'pre c l !elul Aurelia! %ue!"a, *i c-!" Gabriel .u'e'e 'i!/urul care !u crezu'e c( &rea '()*i bat( = c "e ci!e&a1 C0iar *i patr a!a, care "e bicei !u 'e a+e'teca ,! c !&er'a$ii, pr te't( cu ,!&er*u!are "e cu+(tr( .uri a'(, c( ace't c l !el Aurelia! %ue!"a, "e'pre care auzi'e ,!tr)a"e&(r & rbi!"u)'e ,! "i.erite r-!"uri, era u! per' !a= i!&e!tat "e /u&er! ca prete#t pe!tru a)i +a'acra pe liberali1 Gabriel, ,! 'c0i+b, !u pu!ea la ,!" ial( realitatea c l !elului Aurelia! %ue!"a, pe!tru 'i+plul + ti& c( .u'e'e t &ar(* "e ar+e *i priete! !e"e'p(r$it al pr priului '(u 'tr(bu!ic, c l !elul Geri!el" Mrquez1 Acea't( !e'tat r!icie a +e+ riei "e&e!ea *i +ai critic( atu!ci c-!" 'e & rbea "e'pre + r-rea lucr(t ril r1 De c-te ri ati!/ea Aurelia! acea't( c0e'tiu!e, !u !u+ai patr a!a, ci *i u!ele per' a!e +ai b(tr-!e "ec-t ea re'pi!/eau ,! c0ip &i le!t p &e'tea cu lucr(t rii a"u!a$i la /ar( *i cu tre!ul cu " u( 'ute "e &a/ a!e ,!c(rcate cu + r$i, ba c0iar 'e ,!&er*u!au '( 'u'$i!( ceea ce r(+('e'e p-!( la ur+( c !'e+!at ,! " 'arele =u"iciare *i ,! +a!ualele *c lare7 c( acea c +pa!ie ba!a!ier(

!)a e#i'tat !ici "at(1 Gabriel *i Aurelia! erau a't.el u!i$i pri!tr)u! .el "e c +plicitate .u!"a+e!tat( pe .apte reale ,! care !u cre"ea !i+e!i *i care le a.ecta'er( ,!tr)at-t e#i'te!$a ,!c-t a+-!" i 'e /('eau !eputi!) ci *i ,! re.lu#ul u!ei lu+i '.-r*ite "i! care !u +ai r(+-!ea "ec-t ! 'tal/ia1 Gabriel " r+ea ac l u!"e)l pri!"ea ! aptea11 Aurelia! ,l i!'tala'e "e +ai +ulte ri ,! atelierul "e aur(rie, "ar !u putea ,!c0i"e c0ii t at( ! aptea "i! prici!a !ea't-+p(rului + r$il r care u+blau "i!tr) ca+er( ,! alta p-!( ,! z ri1 Mai t-rziu i)l ,!cre"i!$( Ni/r +a!tei, care ,l a"ucea ,! "(i$a ei +ultitu"i!ar(, c-!" era liber(, *i ,i ,!'e+!a ' c teala cu li!i are &erticale, ,! " 'ul u*ii, ,! pu$i!ele 'pa$ii libere pe care le lua'er( "at riile lui Aurelia! 1 ! ciu"a &ie$ii l r ,+pr(*tiate, ,!tre/ul /rup 'e 'tr("uia '( '(&-r*ea'c( ce&a !epierit r, la ,!"e+!urile 'a&a!tului catala!1 Ace'ta, cu e#perie!$a lui "e . 't pr .e' r "e literatur( cla'ic( *i cu rezer&ele lui "e c(r$i rare, ,i 't-r!i'e '( 'tea ! apte ,!trea/( ca '( caute a treizeci *i *aptea 'itua$ie "ra+atic(, ,!tr)u! 'at ,! care !i+e!i !u +ai a&ea i!tere'ul, *i !ici p 'ibilitatea "e a +er/e +ai "eparte "e *c ala pri+ar(1 Fa'ci!at "e "e'c perirea priete!iei, z(p(cit "e .ar+ecele u!ei lu+i care)i .u'e'e i!terzi'( "i! prici!a +e'c0i!(riei Fer!a!"ei, Aurelia! aba!" !( "e'ci.rarea +a!u'cri'el r c0iar ,! clipa ,! care ace'tea ,!cepeau '( i 'e "ez&(luie ca pr .e$ii ,! &er'uri ci.rate1 Dar +ai t-rziu, c-!" ,*i "("u 'ea+a c( "e .apt, e'te &re+e pe!tru t ate, .(r( '( .ie !e& ie '( re!u!$e la b r"eluri, pri!'e "i! ! u cura= *i 'e ,!t ar'e ,! "aia lui Melc0ia"e, 0 t(r-t '( !u 'l(bea'c( ,! 0 t(r-rea 'a, p-!( ce !u &a .i "e'c perit ulti+ele c0ei1 Acea'ta 'e ,!t-+pl( ca+ pe &re+ea c-!" Ga't ! ,!cepea '( a*tepte ' 'irea aer pla!ului *i c-!" A+ara!ta Ur'ula 'e /('ea at-t "e 'i!/ur(, ,!c-t ,!tr) "i+i!ea$( ,*i .(cu apari$ia ,! "aia lui1 ? %u!(, a!tr p .a/ule, ,i zi'e ea1 Iar te)ai &-r-t ,! pe*tera taH Era irezi'tibil( ,! r c0ia i!&e!tat( "e ea, cu u!ul "i!tre lu!/ile c liere "i! &ertebre "e pe*te 'pi! ', pa care le .abrica ea ,!'(*i1 Ae!u!$a'e la c r"elu$a "e +(ta'e, c !&i!'( "e .i"elitatea ' $ului ei, *i pe!tru pri+a ar( "e la ,!t arcere, p(rea c( "i'pu!e "e clip( "e r(/az1 Aurelia! !u a&ea !e& ie '( &a"( ca '( *tie c( &e!i'e1 Ea ,*i 'pri=i!i 'patele "e +a'a lui "e lucru, at-t "e apr ape *i at-t "e "ezar+at(, ,!c-t Aurelia! ,i putu percepe ru+ area pr .u!"( a a'el r, *i 'e i!tere'( "e per/a+e!te1 !cerc-!" '()*i ,!&i!/( tulburarea, ,*i 't(p-!i /la'ul care)l p(r('ea, &ia$a care 'e "ucea, +e+ ria care 'e tra!'. r+a'e ,!tr)u! p lip . 'ilizat, *i)i & rbi "e'pre "e'ti!ul le&itic al 'a!'critei, "e'pre p 'ibilitatea *tii!$i.ic( "e a &e"ea &iit rul ,! tra!'pare!$a ti+pului, a*a cu+ 'e p ate &e"ea ,! lu+i!( ceea ce e'te 'cri' pe " 'ul u!ei . i "e 0-rtie, "e'pre !ece'itatea "e a ci.ra pr .e$iile pe!tru ca '( !u 'e altereze 'i!/ure, *i "e'pre enturiile lui N 'tra"a+u' *i "e'pre "i'tru/erea Ca!tabriei, a!u!$at( "e '.-!tul Milla!1 De "at(, .(r( '()*i ,!trerup( e#pu!erea, +i*cat "e u! i+pul' care " r+ea ,! el "e c-!" 'e !('cu'e, Aurelia! ,*i pu'e +-!a pe)a ei, ' c ti!" c( acea't( 0 t(r-re .i!al( &a pu!e cap(t zbuciu+ului '(u1 ! ace't ti+p, ea ,i apuc( "e/etul ar(t(t r cu aceea*i !e&i! &($ie "ez+ier"(t are cu care .(cu'e "e at-tea ri ,! c pil(rie, *i)l $i!u ,! +-!a ei ,! ti+p ce el c !ti!ua '()i r('pu!"( la ,!treb(ri1 Au 'tat a*a, u!i$i pri!tr)u! "e/et "e /0ea$( care !u tra!'+itea !i+ic ,!tr)u! 'e!' !ici ,! cel(lalt, p-!( c-!" ea 'e trezi "i! &i'area ei trec(t are l &i!"u)'e pe'te .ru!te1 3Fur!icile83 'tri/( ea1 Atu!ci uit( "e +a!u'cri'e, a=u!'e la u*( ,! pa' "a!'a!t *i "e ac l ,i tri+i'e lui Aurelia! acela*i '(rut "i! &-r.ul "e/etel r, pri! care)*i lua'e

r(+a' bu! "e la ei ,! "up( a+iaza c-!" pleca'e la %ru#elle'1 ? +i e#plici +ai t-rziu, ,i zi'e ea1 Uita'e+ c( a't(zi e'te ziua c-!" trebuie '( "au cu &ar pe'te .ur!icare1 C !ti!u( '( &i!( ,! ca+era lui cazi !al, c-!" a&ea ce&a "e .(cut pe ac l , *i r(+-!ea c-te&a +i!ute, ,! ti+p ce ' $ul ei !u ,!ceta '( 'cruteze cerul1 Pli! "e iluzii "at rit( ace'tei 'c0i+b(ri, Aurelia! ,!cepu "e atu!ci '( +(!-!ce ,! .a+ilie, ceea ce !u +ai .(cu'e "i! pri+ele lu!i "up( ,!t arcerea A+ara!tei Ur'ula1 Ga't ! era +ul$u+it1 ! cur'ul c !&er'a$iil r "e "up( "e'ert, care 'e prelu!/eau u!e ri +ai bi!e "e r(, el 'e pl-!/ea c( a' cia$ii '(i & iau '()l ,!*ele1 Ace*tia ,l a!u!$a'er( "e'pre ,+barcarea aer pla!ului pe u! &ap r care !u +ai ' 'ea, *i ,! ti+p ce c re'p !"e!$ii '(i +ariti+i per'i'tau ,! a a.ir+a c( ace'ta !u &a ' 'i !ici "at( pe!tru 'i+plul + ti& c( !u .i/ura pe li'tele &a'el r cu "e'ti!a$ia Caraibil r, a' cia$ii lui 'e ,!c(p($-!au '( preti!"( c( e#pe"ierea a . 't c rect( *i +er/eau p-!( ac l ,!c-t '( i!'i!ueze c( Ga't ! putea . arte bi!e '()i +i!t( ,! 'cri' rile 'ale1 C re'p !"e!$a ati!'e'e u! a'e+e!ea /ra" "e 'u'piciu!e recipr c(, ,!c-t Ga't ! pre.er( '( !u +ai 'crie *i ,!cepu '( 'e /-!"ea'c( la e&e!tualitatea u!ei c(l(t rii rapi"e la %ru#elle', pe!tru a l(+uri 'itua$ia *i a 'e ,!t arce cu aer pla!ul1 Cu t ate ace'tea, pr iectul 'e !(rui ,!"at( ce A+ara!ta Ur'ula ,*i re,!! i 0 t(r-rea ei .er+( "e a !u 'e +i*ca "i! Mac !" c0iar "ac( &a trebui '( r(+-!( .(r( ' $1 La ,!ceput, Aurelia! ,+p(rt(*i i"eea /e!eral(, "up( care Ga't ! !u era "ec-t u! i+becil pe " u( r $i, *i acea'ta 't-r!i ,! el u! &a/ 'e!ti+e!t "e +il(1 Mai t-rziu, c-!" " b-!"i pri! b r"eluri cu! *ti!$e +ai c +plete "e'pre !atura a+e!il r, 'e /-!"i c( bl-!"e$ea lui Ga't ! !u a&ea alt( cauz( "ec-t pa'iu!ea lui !e+(r/i!it(1 Dar c-!" ,l cu! 'cu +ai bi!e, *i ,*i "("u 'ea+a c( a"e&(ratul lui caracter era ,! c !tra"ic$ie cu purtarea lui 'upu'(, ,!cepu '( !utrea'c( b(!uiala r(ut(ci a'( c( p-!( *i a*teptarea aer pla!ului era .ar'(1 *i zi'e atu!ci c( Ga't ! !u era at-t "e pr 't pe c-t p(rea, ci "i+p tri&(, u! + "e 'tat r!icie, abilitate *i r(b"are !e+(r/i!it(, care pr iecta'e '( ,!&i!/( pe ' $ia 'a pri! b 'eala u!ei eter!e c +pleze!$e, !e'pu!-!"u)i !ici "at( !u, 'i+ul-!" a"eziu!e .(r( li+it(, l('-!") '( 'e ,!curce ,! pr pria)i p-!z( "e p(ia!=e!, p-!( ,! ziua c-!" !u &a +ai putea ,!"ura 'up(rarea iluziil r e&i"e!te, *i c-!" &a pre) /(ti ea ,!'(*i &alizele pe!tru a 'e ,!t arce ,! Eur pa1 ;ec0ea +il( a lui Aurelia! 'e pre.(cu ,!tr) a!i+ zitate &i le!t(1 9i'te+ul lui Ga't ! ,i ap(ru at-t "e per&er', "ar t t "at( at-t "e e.icace, ,!c-t cutez( '( a&ertizeze pe A+ara!ta Ur'ula8 %i!e,!$ele', ea ,*i b(tu = c "e b(!uielile lui, .(r( '( ,!trez(rea'c( +(car '.-*iet area p &ar( "e "ra/ 'te, "e ,!" ieli *i /el zie pe care purta pe 'u.let1 Nu)i trecu'e !ici "at( pri! /-!" c( ar putea '( trezea'c( ,! Aurelia! altce&a "ec-t a.ec$iu!e .r($ea'c(, p-!( ,! ziua ,! care 'e ,!$ep( la u! "e/et & i!" '( "e'c0i"( c !'er&( "e pier'ici *i c-!" el 'e /r(bi '()i 'u/( '-!/ele cu l(c +ie *i cu "e& $iu!e care)i zb-rli pielea1 ? Aurelia! , r-'e ea !eli!i*tit(1 E*ti prea r(ut(ci ' pe!tru a .i u! bu! &a+pir1 Atu!ci Aurelia! 'e ,!.urie1 9(rut-!" ,!tr)u!a pal+a +-i!ii ei r(!ite, ,*i "e'c0i'e &(+ile cele +ai a'cu!'e ale i!i+ii *i)*i 'l b zi !e'.-r*itele a"-!curi '.-*iate "e teribilul a!i+al parazitar pe care)l a"(p 'ti'e ,! t t ti+pul +artiriului '(u1 i p &e'ti cu+ 'e 'cula ,! t iul ! p$ii pe!tru a pl-!/e "e +-!ie *i "e p(r('ire pe lucrurile pe care ea *i le l('a '( 'e u'uce ,! baie1 i p &e'ti cu c-t( .ebrilitate ,i cerea Ni/r +a!tei '(

+iau!e ca pi'ic( *i '()i 'u'pi!e ,! urec0e /a't !, /a't !, /a't !, *i cu c-t( &icle!ie *terpelea .lac a!ele ei "e par.u+ pe!tru a le re/('i pe /-tul .etel r care .(ceau "ra/ 'tea ca '()*i a't-+pere . a+ea1 !'p(i+-!tat( "e .re!ezia u!ei a't.el "e e.uziu!i, A+ara!ta Ur'ula ,*i ,!c0i'e "e/etele care 'e c !tractar( ca + lu'c(, p-!( ce +-!a ei r(!it(, eliberat( "e rice "urere *i "e rice ur+( "e +il 'ti&ire, 'e tra!'. r+( ,!tr)u! ! " "e '+aral"e *i t paze *i "e 'ci are pietri.icate *i i!'e!'ibile1 ? %rut( +ur"ar(8 e#cla+( ea 'cuip-!"1 Plec ,! %el/ia cu pri+ul &ap r1 !tr)u!a "i! acele "up()a+ieze, Al&ar &e!i'e ,! libr(ria 'a&a!tului catala! a!u!$-!" cu 'tri/(te puter!ice ulti+a 'a "e'c perire7 u! b r"el z l /ic, 'e !u+ea opilul de aur *i era u! 'al ! i+e!', 'ub cerul liber, pri! care 'e pli+bau ,! & ie !u +ai pu$i! "e " u( 'ute "e bu0ai "e balt( care &e'teau ra c tc "(ci!" '()$i a'tupi urec0ile1 ! $arcurile ,+pre=+uite cu '-r+( care ,!c !=urau pi'ta "e "a!' *i ,!tre uria*ele ca+elii a+az !ie!e 'e puteau &e"ea b-tla!i +ultic l ri, cai+a!i ,!/r(*a$i ca !i*te p rci, *erpi cu " i'prezece cl p $ei *i br a'c( $e't a'( cu carapacea aurit( care 'e 'cu.u!"a ,!tr)u! +i!u'cul cea! arti.icial1 Era *i u! c-i!e alb, bl-!" *i pe"era't, care ,!'( .(cea 'er&icii "e ,!'(+-!$(t r pe!tru a i 'e "a "e +-!care1 Aerul "e ac l a&ea "e!'itate "e ,!ceput "e lu+e, ca *i cu+ ar .i . 't i!&e!tat c0iar atu!ci, iar .ru+ a'ele +ulatre care a*teptau .(r( !("e="e ,!tre petale '-!/erii *i "i'curi "e +ult "e+ "ate cu! *teau cere+ !ii ale "ra/ 'tei pe care +ul le uita'e ,! para"i'ul p(+-!te'c1 ! pri+a ! apte ,! care /rupul &i) zit( acea 'er( a iluziil r, b(tr-!a 'ple!"i"( *i tacitur!(, care 'upra&e/0ea i!tr(rile "i!tr)u! bala!' ar "e lia!e, 'i+$i cu+ ti+pul 'e ,!t arce la iz& arele lui pri+are c-!" "e'c peri, pri!tre cei ci!ci ! i &e!i$i, u! b(rbat ' ', '+ea", cu p +e$i "e t(tar, ,!'e+!at "e la ,!) ceputul lu+ii *i pe!tru t t"eau!a "e pecetea 'i!/ur(t($ii1 ? A0, 'u'pi!( ea1 Aurelia! 8 l &e"ea "i! ! u pe c l !elul Aurelia! %ue!"a a*a cu+ ,l &(zu'e la lu+i!a u!ei l(+pi cu +ult ,!ai!tea tutur r r(zb aiel r, cu +ult ,!ai!tea "ez l(rii /l riei *i a e#ilului "eziluziei, ,! acea "i+i!ea$( ,!"ep(rtat( c-!" &e!i'e ,! "aia ei pe!tru a "a ,!t-iul r"i! "i! &ia$a lui7 r"i!ul "e a .i iubit1 Era Pilar 2er!era1 Cu a!i ,! ur+(, c-!" ,+pli!i'e 'ut( patruzeci *i ci!ci, re!u!$a'e la biceiul "(u!(t r "e a $i!e ' c teala &-r'tei, *i c !ti!ua '( tr(ia'c( ,! ti+pul 'tatic *i +ar/i!al al a+i!tiril r, ,!tr)u! &iit r per.ect "ez&(luit *i tra'at, +ai pre'u' "e &iit rurile tulburate "e tertipurile *i 'up zi$iile ,!*el(t are ale c(r$il r1 Di! ! aptea aceea, Aurelia! 'e re.u/ia'e ,! ta!"re$ea *i ,!$ele/erea c +p(ti+it are a 'tr(bu!icii 'ale i/! rate1 A*ezat( ,! bala!' arul ei "e lia!e, ea e& ca trecutul, rec !'tituia +(re$ia *i !e.ericirea .a+iliei *i 'tr(lucirea apu'( a . 'tului Mac !" , ,! ti+p ce Al&ar 'peria cai+a!ii cu z/ + t a'ele lui 0 0 te "e r-', Al. !' i!&e!ta p &e'tea trucule!t( "e'pre bu0aii "e balt( care 'c 'e'er( cu l &ituri "e ci c c0ii a patru clie!$i care 'e purta'er( ur-t '(pt(+-!a trecut(, iar Gabriel era ,! ca+era +ulatrei /-!"it are, care !u .(cea "ra/ 'te pe!tru ba!i, ci pe!tru 'cri' ri a"re'ate u!ui l / "!ic c !traba!"i't care era ,!c0i' "e cealalt( parte a r-ului Cri! c , pe!tru c( /r(!icerii ,i "("u'er( u! pur/ati& *i ,l pu'e'er( pe al( "e ! apte care 'e u+plu'e "e e#cre+e!te cu "ia+a!te1 Acel b r"el aute!tic, cu patr a!a lui +ater!(, era lu+ea pe care Aurelia! &i'a'e ,! ti+pul

,!"elu!/atei 'ale capti&it($i1 9e 'i+$ea at-t "e bi!e, at-t "e apr ape "e ac r"ul per.ect, ,!c-t !ici !u 'e /-!"i la alt re.u/iu ,! "up()a+iaza ,! care A+ara!ta Ur'ula ,i '.(r-+( t ate iluziile1 9e "u'e ac l cu i!te!$ia "e a 'e u*ura pri! cu&i!te, pe!tru ca ci!e&a '()i "e'.ac( ! "urile care)i ap('au pieptul, "ar !u reu*i "ec-t '( 'l b a"( u! pl-!' .(r( '.-r*it, .ierbi!te *i reparat r, pe /e!u!c0ii lui Pilar 2er!era1 Ea ,l l('( '( i'pr(&ea'c(, 'c(rpi!-!"u)l ,! cap cu &-r.ul "e/etel r, *i .(r( ca el '()i .i "ez&(luit c( pl-!/e "e "ra/ 'te, ea recu! 'cu "e ,!"at( lacri+ile cele +ai &ec0i "i! i't ria +e!irii1 ? %i!e, +icu$ul +eu, zi'e ea, c !' l-!"u)l1 9pu!e)+i acu+ ci!e e'te1 C-!" Aurelia! ,i 'pu'e, Pilar 2er!era izbuc!i ,!tr)u! r-' pr .u!", &ec0iul ei r-' e#pa!'i& care a=u!'e'e '( 'e+e!e cu /u!/uritul p ru+beil r1 Nu e#i'ta ,! i!i+a u!ui %ue!"a !ici u! +i'ter pe care ea '( !u)l p at( p(tru!"e, c(ci u! 'ec l "e c(r$i *i "e e#perie!$( ,!&($a'e c( i't ria .a+iliei !u era "ec-t u! a!/re!a= "e repeti$ii i!e&itabile, r at( tur!a!t( care ar .i c !ti!uat '( 'e ,!&-rtea'c( ,! &eci, "ac( !)ar .i . 't uzura pr /re'i&( *i ire+e"iabil( a 'iei ei1 ? Nu te !ec(=i, ,i zi'e ea 'ur-z-!"1 Criu!"e ')ar a.la ,! clipa acea'ta, ea te a*teapt(1 Erau rele patru *i =u+(tate "up()a+iaz( c-!" A+ara!ta Ur'ula ie*i "i! baie1 Aurelia! &(zu trec-!" pri! .a$a "(ii lui ,!tr)u! 0alat cu ,!cre$ituri +ici, cu u! pr ' p r('ucit ,! =urul capului ca u! turba!1 C ur+(ri ,! &-r.ul pici arel r, cl(ti!-!"u)'e ,!tr)u! .el "e be$ie, *i p(tru!'e ,! " r+it r ,! clipa ,! care ea ,*i "e'.(cu 0alatul, pe care *i)l ,!c0i'e la l c, ,!'p(i+-!tat(1 F(cu u! 'e+! t(cut ,! "irec$ia ca+erei "e al(turi a c(rei u*( era ,!tre"e'c0i'( *i u!"e Aurelia! *tia c( Ga't ! 'e apuca'e '( 'crie 'cri' are1 ? Pleac(, ,i zi'e ea, abia +i*c-!"u)*i buzele1 Aurelia! 'ur-'e, pri!'e cu a+bele +-i!i "e +i=l c, ri"ic( ca pe u! /0i&eci cu be/ !ii *i r('tur!( pe pat1 Cu '+ucitur( brutal( "e'puie "e 0alatul ei "e baie ,!ai!te ca ea '( .i a&ut &re+e '()l ,+pie"ice *i 'e aplec( pe'te pr(pa'tia u!ei / liciu!i pr a'p(t 'p(late, u!"e !u e#i'ta !ici !ua!$( a pielii, !ici u+br( "e pu., !ici alu!i$( a'cu!'( pe care '( !u *i le .i i+a/i!at ,! bez!a alt r "(i1 A+ara!ta Ur'ula 'e ap(ra cu 'i!ceritate, cu *iretlicuri "e .e+el( priceput(, z&-rc li!"u)*i trupul ei lu!ec ' *i .le#ibil *i par.u+at "e !e&('tuic(, ,! ti+p ce ,!cerca '()l izbea'c( ,! r(ru!c0i cu /e!u!c0ii, *i ,i z/-ria brazul cu u!/0iile, "ar .(r( ca &reu!ul "i! ei '( la'e '( le 'cape &reu! 'u'pi! care '( !u 'e p at( c !.u!"a cu re'pira$ia cui&a care c !te+pl( a+ur/ul .ra/il "e aprilie pri! .erea'tra "e'c0i'(1 Era lupt( .er ce, ,!cle*tare pe &ia$( *i pe + arte, care p(rea t tu*i lip'it( "e rice &i le!$(, "e arece era alc(tuit( "i! atacuri "i't r'i !ate *i "i! e'c0i&(ri 'pectrale, ,!ceti!ite, pru"e!te, ' le+!e, ,! a*a .el ,!c-t ,!tre u!a *i alta era ti+p 'u.icie!t pe!tru ca petu!iile '( ,!.l rea'c( "i! ! u, iar Ga't ! '()*i uite &i'urile "e a'tr !autic( ,! "aia ,!&eci!at(, ca *i cu+ ar .i . 't & rba "e " i a+a!$i "u*+(!i$i ,!cerc-!" '( 'e ,+pace pe .u!"ul u!ui lac "ia.a!1 ! &uietul ace'tei lupte c rp la c rp ,!&er*u!ate *i cere+ !i a'e, A+ara!ta Ur'ula ,!$ele'e c( t at( /ri=a ei pe!tru a p('tra li!i*te era at-t "e ab'ur"( ,!c-t ar .i putut trezi b(!uielile ' $ului ei "e al(turi, +ult +ai +ult "ec-t &acar+ul r(zb i!ic pe care ,!cercau '()l e&ite1 !cepu atu!ci '( r-"( cu buzele 'tr-!'e, .(r( a re!u!$a la lupt(, ci ap(r-!"u)'e cu +u*c(turi pre.(cute *i "e'ti!z-!"u)*i ,!cet, ,!cet trupul, p-!( c-!"

a+-!" i 'i+$ir( c( 'u!t a"&er'ari *i c +plici ,! acela*i ti+p, *i ,!c(ierarea "e/e!er( ,! zbe!/uieli c !&e!$i !ale, iar atacurile 'e tra!'. r+ar( ,! +-!/-ieri1 Di!tr) "at(, apr ape ,! = ac(, ca zbur"(l!icie ,! plu', A+ara!ta Ur'ula ,*i 'l(bi ap(rarea *i atu!ci c-!" ,!cerc( '( reac$i !eze, 'periat( "e ceea ce ea ,!'(*i .(cu'e p 'ibil, era "e=a prea t-rziu1 C cutre+urare !e,!c0ipuit( i+ biliz( ,! ce!trul ei "e /reutate, $i!tui pe l c, iar & i!$a ei "e.e!'i&( .u a!ulat( c +plet "e " ) ri!$a irezi'tibil( "e a "e'c peri ce erau acele *uier(turi p rt calii *i acele '.ere i!&izibile care a*teptau "i!c l "e + arte1 Abia a&u ti+p '( ,!ti!"( +-!a, '( caute pe "ibuite pr ' pul *i '()l ba/e ,!tre "i!$i ca u! c(lu*, ca '( ,!(bu*e +i rl(iturile pi'ice*ti care)i '.-*iau +(ru!taiele1

PILAA 2EANEAA MUAI N %ALAN9CAAUL ei "e lia!e, ,!tr) ! apte "e petrecere, 'upra&e/0i!" i!trarea para"i'ului ei1 P tri&it ulti+ei ei " ri!$e, a . 't ,!/r pat( .(r( 'icriu, *ez-!" ,! bala!' arul pe care pt a+e!i ,l c b r-r( cu .u!iile ,!tr) /r ap( e! r+( '(pat( ,! ce!trul pi'tei "e "a!'111 Mulatrele, ,+br(cate ,! !e/ru, pali"e "e pl-!', i+pr &izar( cere+ !ia &e*!ic(, 'c $-!"u)*i cerceii "i! urec0i, br *ele *i i!elele pe care le aru!car( ,! /r ap( ,!ai!te "e a pecetlui cu piatr( .(r( !u+e *i .(r( "at(, pe care ac perir( cu + &il( "e ca+elii a+az !ie!e1 Dup( ce tr(&ir( a!i+alele, zi"ir( u*ile *i .ere'trele cu c(r(+izi *i + rtar, *i 'e ri'ipir( ,! lu+e cu cuierele l r "e le+! c(ptu*ite pe "i!(u!tru cu i+a/i!i "e '.i!$i, cu p ze c l rate "ecupate "e pri! re&i'te *i cu p rtrete "e l / "!ici e.e+eri, ,!"ep(rta$i *i .a!ta'tici, care .(ceau "ia+a!te, 'au +-!cau ca!ibali, 'au erau ,!c r !a$i crai "e /0i!"( ,! lar/ul +(rii1 Ace'ta era '.-r*itul1 ! + r+-!tul lui Pilar 2er!era, pri!tre p'al+ii *i z rz a!ele t-r.el r putrezeau ulti+ele re'turi ale trecutului, pu$i!ele care +ai r(+('e'er( "up( ce ,!$eleptul catala! ,*i ,!c0i'e'e libr(ria *i pleca'e ,! 'atul +e"itera!ea! u!"e 'e !('cu'e, biruit "e ! 'tal/ia u!ei pri+(&eri 'tat r!ice1 Ni+e!i !)ar .i putut pre'i+$i 0 t(r-rea lui1 ;e!i'e la Mac !" pe &re+ea 'tr(lucirii c +pa!iei ba!a!iere, .u/i!" "e u!ul "i! !u+er a'ele r(zb aie, *i !u)*i i+a/i!a'e ce&a +ai practic "ec-t '()*i i!'taleze acea libr(rie cu i!cu!abule *i e"i$ii ri/i!ale ,! "i.erite li+bi, pe care clie!$ii ,!t-+pl(t ri le r('. iau cu !e,!cre"ere, ca *i cu+ ar .i . 't & rba "e c(r$i b'ce!e, ,! ti+p ce)*i a*teptau r-!"ul pe!tru a)*i t(l+(ci &i'ele ,! ca'a "e pe'te "ru+1 *i petrecu'e =u+(tate "i! &ia$( ,! ca+era t ri"( "i! " 'ul "u/0e!ii, +-z/(li!" cu 'cri'ul lui ,!z rz !at cu cer!eal( &i let(, pe . i pe care le '+ul/ea "i! caiete "e *c al(, .(r( ca ci!e&a '( *tie 'i/ur ce t t 'cria1 C-!" Aurelia! .(cu cu! *ti!$( cu el, a&ea "e=a " u( l(zi pli!e cu ace'te . i +-z/(lite, care ,!tr) a!u+it( pri&i!$( te .(ceau '( te /-!"e*ti la per/a+e!tele lui Melc0ia"e, *i "e atu!ci p-!( la plecare +ai u+plu a treia, ceea ce te .(cea '()$i ,!c0ipui, pe bu!( "reptate, c( !u .(cu'e !i+ic altce&a ,! t t ti+pul *e"erii lui la Mac !" 1 9i!/urele .ii!$e "e care 'e apr pia'e erau cei patru priete!i, cu care 'c0i+ba c(r$ile pe '.-rleze *i pe z+ee *i c(r ra le citea "i! 9e!eca *i "i! C&i"iu pe c-!" .rec&e!tau abia *c ala pri+ar(1 i trata pe cla'ici cu .a+iliaritate " +e'tic(, ca *i cu+ t $i ace*tia .u'e'er( c-!"&a c le/ii lui "e ca+er(, *i *tia +ul$i+e "e lucruri care, pur *i 'i+plu, !u trebuiau *tiute, ca "e e#e+plu, .aptul c( '.-!tul Au/u'ti! purta 'ub &e*+-!tul

'(u u! pieptar "e l-!( pe care !u)l 'c 'e'e !ici "at( ti+p "e patru'pre) zece a!i *i c( Ar+a!" "e ;ille!eu&e, !ecr +a!tul, "e&e!i'e !eputi!ci ' ,!c( "i! c pil(rie "i! prici!a u!ei ,!$ep(turi "e 'c rpi !1 ! .er& area lui pe!tru cu&-!tul 'cri' 'e ,!cruci*au re'pectul ' le+! *i ire&ere!$a b-r.ei1 Nici c0iar pr priile 'ale +a!u'cri'e !u erau la a"(p 't "e a't.el "e "ualitate1 !&($-!" catala!a pe!tru a le putea tra"uce, Al. !' b(/( u! 'ul "e . i ,!tr)u!ul "i! buzu!are, pe care le a&ea ,!t t"eau!a pli!e cu t(ieturi "i! ziare *i cu +a!uale "e +e*te*u/uri rare, "ar ,!tr) ! apte le pier"u la .etele care .(ceau "ra/ 'te ca '( +(!-!ce1 C-!" a.l(, ,! l c '()i .ac( repr *uri, b(tr-!ul ,!$elept "eclar(, +uri!" "e r-', c( ace'ta era "e'ti!ul .ire'c al literaturii1 ! 'c0i+b, !)a e#i'tat putere +e!ea'c( ,! 'tare '()l c !&i!/( '( !u ia cu 'i!e cele trei l(zi, c-!" 'e ,!t ar'e ,! 'atul '(u !atal, *i 'e "e'c(rc( ,! i!=urii, pe li+ba pu!ic(, ,+p tri&a c !tr l ril r "e la calea .erat( care & iau '( le e#pe"ieze la &a/ !ul "e ba/a=e, p-!( ce b$i!u '( r(+-!( cu ele ,! c +parti+e!t 3Lu+ea, zi'e el atu!ci, lu+ea 'e &a ,!t arce cu " 'u)! 'u' ,! ziua c-!" a+e!ii & r c(l(t ri ,! cla'a ,!t-i iar literatura ,! .ur/ !ul "e ba/a=e31 Ace'tea au . 't ulti+ele cu&i!te pe care l)au auzit r 'ti!"u)le1 Petrecu'e '(pt(+-!( /rea .(c-!"u)*i ulti+ele pre/(tiri pe!tru c(l(t rie, c(ci pe +('ur( ce 'e apr pia cea'ul, "i'p zi$ia lui "e&e!ea t t +ai !ea/r(, i!te!$iile i 'e ,!curcau ,!tr) 0arababur( "e !e"e'cri', lucrurile pe care le pu'e'e ,!tr) u! l c reap(reau ,! altul, r(zb i!"u)'e cu aceia*i 'piri"u*i care c0i!ui'er( pe Fer!a!"a1 ? ollons& ,!=ura el1 Ce)+i pa'( +ie "e ca! !ul Z[ al 'i! "ului "e la L !"ra1 Ger+! *i Aurelia! 'e ,!/ri=ir( "e el1 i &e!ir( ,! a=ut r ca u!ui c pil, ,i pri!'er( cu ace "e 'i/ura!$( biletele *i " cu+e!tele "e e+i/rare ,! buzu!are, ,i alc(tuir( li't( a+(!u!$it( cu ceea ce a&ea "e .(cut "i! clipa c-!" &a p(r('i Mac !" *i p-!( &a "ebarca la %arcel !a, ceea ce !u)l ,+pie"ic( !ici"ecu+ '( aru!ce la /u! i, .(r( '()*i "ea 'ea+a, !i*te pa!tal !i care c !$i!eau =u+(tate "i! a&erea 'a1 ! a=u!ul plec(rii, "up( ce ,!cuia'e l(zile *i)*i ara!=a'e 0ai!ele ,! aceea*i &aliz( cu care &e!i'e, ,*i ,!cre$i ple apele lui ca &al&ele "e + lu'c(, ,!'e+!( cu u! .el "e /e't "e bi!ecu&-!tare ci!ic( /r(+a"a "e c(r$i ,! t &(r(*ia c(r ra ,*i ,!"ura'e e#ilul *i le 'pu'e priete!il r '(i7 ? ;( la' ace'te e#cre+e!te8 Dup( trei lu!i pri+ir( u! plic +are c !$i!-!" " u(zeci *i ! u( "e 'cri' ri *i pe'te ci!cizeci "e . t /ra.ii, care 'e a"u!a'er( ,! cea'urile "e plicti'eal( "i! lar/ul +(rii1 De*i !u pu'e'e "ata, r"i!ea 'cri' ril r era e&i"e!t(1 ! cele "i!t-i p &e'tea CU u+ rul '(u bi*!uit peripe$iile tra&er'(rii, p .ta lui "e a)l aru!ca pe'te b r" pe *e.ul ec0ipa=ului care)l pri'e '()*i pu!( cele trei l(zi ,! cabi!(, 'ple!"i"a i+becilitate a u!ei " a+!e care 'e "("ea "e cea'ul + r$ii, .ii!"c( a&ea !u+(rul SQ, !u "i! 'uper'ti$ie, ci pe!tru c( i 'e p(rea c( e'te u! !u+(r care a r(+a' !eter+i!at, *i pariul pe care)l c-*ti/( ,! cur'ul pri+ului "i!eu, recu! 'c-!" ,! apa 'er&it( la b r" /u'tul "e '.ecle ! ctur!e "e la iz& arele Leri"ei1 Cu ti+pul ,!'(, "e&e!ea "i! ce ,! ce +ai i!"i.ere!t .a$( "e realitatea b r"ului *i c0iar *i e&e!i+e!tele cele +ai rece!te *i ba!ale ,i ap(reau &re"!ice "e ! 'tal/ie, c(ci pe +('ur( ce &ap rul 'e ,!"ep(rta, +e+ ria lui "e&e!ea +ela!c lic(1 Ace't pr ce' "e ! ') tal/izare pr /re'i&( era la .el "e e&i"e!t( ,! . t /ra.ii1 ! pri+ele, a&ea u! aer .ericit, cu c(+a*a lui "e i!&ali" *i *u&i$a "e p(r !i!'(, ,! tre+ur(t rul ct +brie caraibea!1 ! ulti+ele, era ,!&elit ,!tr) +a!ta

,!tu!ecat( *i cu u! .ular "e +(ta'e, u! pali" re.le# al lui ,!'u*i, "e&e!it tacitur! pri! ab'e!$(, pe pu!tea u!ui &ap r "e re/rete care ,!cepea '( ' +! leze pe cea!ele t +!atice1 Ger+! *i Aurelia! ,i r('pu!"eau la t ate 'cri' rile1 El le 'cri'e at-tea, ,! cur'ul pri+el r lu!i, ,!c-t 'e 'i+) $eau +ai apr pia$i "e el "ec-t atu!ci c-!" 'e a.la la Mac !" , *i !ecazul "e a)l &e"ea plec-!" apr ape c( 'e " + li'e1 La ,!ceput, le .(cea cu! 'cut c( t tul c !ti!ua ca *i +ai ,!ai!te, c( ,! ca'a p(ri!tea'c( +ai era ,!c( b(tr-!ul +elc tra!"a.iriu, c( 0eri!/ii a.u+a$i a&eau acela*i /u't pe p-i!ea ca ia'c(, iar ca'ca"ele 'atului t t 'e +ai par.u+au la c("erea ! p$ii1 Erau acelea*i . i "e caiet u+plute cu +-z/(lituri &i lete, ,! care c !'acra c-te u! para/ra. 'pecial pe!tru .iecare1 <i t tu*i, "e*i el !u p(rea '()*i "ea "e l c 'ea+a, acele 'cri' ri ale 'ti+ulare *i ,!cura=(ri 'e tra!'. r+ar( ,!cetul cu ,!cetul ,! pa't rale ale "eza+(/irii1 ! ! p$ile "e iar!(, ,! ti+p ce 'upa .ierbea pe cupt r, a&ea ! 'tal/ia "u/0e!ii 'ale t ri"e, a . *!etului ' arelui ,! +i/"alii pr(.ui$i, a *uieratului tre!ului ,! ' +! le!$a a+iezii, t t a*a cu+ la Mac !" re/reta 'upa "e iar!( "e pe cupt r, 'tri/(tele &-!z(t rului "e ca.ea *i ci c-rliile iu$i ale pri+(&erii1 A+e$it "e ace'te " u( ! 'tal/ii care 't(teau .a$()! .a$( ca " u( /li!zi paralele, ,*i pier"u +i!u!atul '(u 'i+$ al irealului p-!()!tr)at-t ,!c-t '( le rec +a!"e tutur r '( plece "i! Mac !" , '( uite t t ce)i ,!&($a'e "e'pre lu+e *i "e'pre i!i+a +e!ea'c(, '()l "ea !aibii pe > ra$iu *i, riu!"e ')ar .i a.lat, '()*i a+i!tea'c( ,!t t"eau!a c( trecutul !u e "ec-t +i!ciu!(, c( +e+ ria !u are cale "e ,!t arcere, c( rice pri+(&ar( trecut( e'te irecuperabil( *i c( "ra/ 'tea cea +ai !ebu!( *i +ai 'tat r!ic( !u e "ec-t u! a"e&(r e.e+er1 Al&ar .u pri+ul care)i a'cult( '.atul "e a pleca "i! Mac !" 1 ;-!"u t t, p-!( *i ti/rul priz !ier care)*i b(tea = c "e trec(t ri ,! curtea ca'ei 'ale, *i cu+p(r( u! bilet per+a!e!t pe!tru u! tre! care !u)*i ter+i!a !ici "at( c(l(t ria1 ! c(r$ile p *tale pe care le e#pe"ia "i! /(rile pri! care trecea, "e'cria cu +ari 'e+!e "e e#cla+a$ie i!'ta!ta!eele pe care le 'urpri!'e pri! .erea'tra &a/ !ului, *i acea'ta ca pe!tru a !i+ici *i a "a uit(rii lu!/ul p e+ al &re+el!iciei7 !e/rii 0i+erici "e pe pla!ta$iile "e bu+bac "i! L ui'ia!a, caii ,!aripa$i pe iarba alba'tr( "i! \e!tucBG, a+a!$ii /reci ,! a+ur/ul i!.er!al "i! Ariz !a, t-!(r( .at( ,! pul &er r *u care picta acuarele pe lacurile "i! Mic0i/a! *i care)i a"re'( cu pe!elurile ei u! 'e+! care !u era "e a"i , ci "e 'pera!$(, "e arece ea !u *tia c( tre!ul pe care)l &e"ea trec-!" era .(r( ,!t arcere1 Dup( aceea plecar( Al. !' *i Ger+!, ,!tr) '-+b(t(, cu i!te!$ia "e a 'e ,!t arce lu!i, "ar !ici "at( !u 'e +ai a.l( !i+ic "e'pre ei1 La u! a! "up( plecarea ,!$eleptului catala!, 'i!/urul care +ai r(+('e'e ,! Mac !" era Gabriel, t t .(r( !ici u! c(p(t-i, la 0at-rul carit($ii !e'i/ure a Ni/r +a!tei *i r('pu!z-!" la c0e'ti !arele u!ui c !cur' r/a!izat "e re&i't( .ra!cez(, la care pre+iul ,!t-i era c(l(t rie la Pari'1 Aurelia! , care pri+ea ab !a+e!tul, ,l a=uta '( c +pleteze . r+ularele, rare ri, aca'( la el, *i +ai t t"eau!a pri!tre .lac a!ele "e p r$ela! *i ,! aerul ,!c(rcat "e &aleria!( "i! u!ica .ar+acie r(+a'( la Mac !" , u!"e l cuia Merce"e', l / "!ica 'ecret( a lui Gabriel1 Era t t ce +ai r(+('e'e "i!tr) u! trecut a c(rui !i+icire !u a=u!/ea '( 'e c !'u+e, "e arece c !ti!ua '( 'e !i+icea'c( i!"e.i!it, c !'u+-!"u)'e pe "i!(u!tru, '.-r*i!"u)'e ,! .iecare clip(, "ar !ea=u!/-!" !ici "at( '( 'e '.-r*ea'c( pe "epli!1 9atul a=u!'e'e ,!tr)u! a't.el "e /ra" "e "el('are ,!c-t, c-!" Gabriel c-*ti/( c !cur'ul *i plec( la Pari' cu " u( r-!"uri "e 0ai!e, perec0e "e pa!t .i *i perele c +plete ale lui Aabelai', trebui '()i .ac( 'e+! +eca!icului '(

prea'c( tre!ul *i '()l ia1 ;ec0ea 9tra"( a 2urcil r !u +ai era atu!ci "ec-t u! c l$ p(r('it, u!"e ulti+ii arabi 'e l('au purta$i 'pre + arte cu biceiul l r +ile!ar "e a 'e a*eza ,! pra/ul p r$ii, "e*i trecu'er( +ul$i a!i "e c-!" &-!"u'er( ulti+ul c t "e p-!z(, *i ,! pe!u+bra &itri!el r !u +ai r(+('e'er( "ec-t +a!ec0i!ele "ecapitate1 Cetatea c +pa!iei ba!a!iere pe care p ate c( Patricia %r V! 'e 'tr("uia '( le) e& ce !ep $il r ei ,! 'erile "i! &re+ea i!t lera!$ei *i a ca'tra&eci ril r ,! $et "i! Pratt&ille, Alaba+a, !u +ai era "ec-t u! c-+p pli! cu buruie!i1 %(tr-!ul pre t care)l ,!l cui'e pe p(ri!tele A!/el, *i al c(rui !u+e !i+e!i !u)*i lua'e 'te!eala '()l a.le, a*tepta +ila lui Du+!ezeu, culcat cu burta la ' are ,!tr)u! 0a+ac, c0i!uit "e artrit( *i i!' +!ia ,!" ielii, ,! ti+p ce * p-rlele *i * b la!ii 'e certau pe!tru + *te!irea bi'ericii "e al(turi1 ! ace't Mac !" p(r('it p-!( *i "e p('(ri, ,! care pra.ul *i c(l"ura " b-!"i'er( at-ta putere ,!c-t abia +ai puteai re'pira, priz !ier ai 'i!/ur(t($ii *i ai "ra/ 'tei *i ai 'i!/ur(t($ii "ra/ 'tei, ,!tr) ca'( ,! care era apr ape i+p 'ibil '( ,!c0izi c0ii "i! prici!a b-z-itului c !.uz al .ur!icil r r *ii, Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula erau 'i!/urele .ii!$e .ericite, *i cele +ai .ericite "e pe p(+-!t1 Ga't ! 'e ,!t r'e'e la %ru#elle'1 !tr) bu!( zi, '(tul "e a*teptarea aer pla!ului, ,*i ,!/0e'ui ,!tr) &ali= ar( 'trictul !ece'ar *i ar0i&a c re'p !"e!$ei, *i plec( cu i!te!$ia "e a 'e ,!t arce pe calea aerului, ,!ai!te ca pri&ile/iile 'ale '( .ie ce"ate u!ui /rup "e a&iat ri /er+a!i care preze!ta'er( aut rit($il r pr &i!ciale u! pr iect +ai a+bi$i ' "ec-t al '(u1 Di! "up()a+iaza c-!" 'e iubi'er( pe!tru pri+a ar(, Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula c !ti!ua'er( '( pr .ite "e rarele + +e!te "e !eate!$ie ale ' $ului, iubi!"u)'e cu .ebrilitate ,!(bu*it(, ,! ,!t-l!iri 0azar"ate, apr ape ,!t t"eau!a ,!trerupte "e ,!t arcere !epre&(zut(1 !'(, atu!ci c-!" 'e &(zur( 'i!/uri ,! ca'(, 'e aba!" !ar( "elirului u!ei iubiri ,!t-rziate1 Era pa'iu!e !ebu!ea'c(, z/u"uit are, care .(cea '( 'e cutre+ure "e 'pai+( 'e+i!tele Fer!a!"ei ,! + r+-!tul ei, *i care)i +e!$i!ea *i pe u!ul *i pe cel(lalt ,!tr) 'tare "e e#altare per+a!e!t(1 Mi rl(iturile A+ara!tei Ur'ula, c-!tecele ei a/ !iza!te r('u!au *i la rele " u( "up()a+iaz( pe +a'a "i! 'u.ra/erie, ca *i la rele " u( ! aptea, ,! 0a+bar1 3Ce +( " are +ai +ult, r-"ea ea, e'te t at( &re+ea pe care a+ pier"ut) 13 ! !ebu!ia ace'tei pa'iu!i, ea &(zu cu+ .ur!icile pu'tiau /r("i!a, 'ati'.(c-!"u)*i . a+ea l r prei't ric( ,! le+!(ria ca'ei, *i &(zu ace't t re!t "e la&( &ie pu!-!" "i! ! u 't(p-!ire pe &era!"(, ,!'( !u 'e 'te!i '( le ,!.r-!eze i!&azia "ec-t ,! clipa ,! care a=u!'e p-!( ,! "aia ei1 Aurelia! !e/li=( per/a+e!tele, !u +ai pu'e pici rul a.ar( "i! ca'( *i r('pu!"ea cu i!"i.ere!$( la 'cri' rile ,!$eleptului catala!1 *i pier"ur( 'i+$ul realit($ii, ! $iu!ea ti+pului, rit+ul biceiuril r zil!ice1 !c0i'er( "i! ! u u*ile *i .ere'trele pe!tru a !u)*i +ai pier"e ti+pul cu ,+br(catul *i "ezbr(catul, *i u+blau pri! ca'( a*a cu+ " ri'e +ereu '( u+ble .ru+ a'a Ae+e"i ', *i 'e b(l(ceau ,! pielea / al( ,! b(lt acele "i! curte, iar ,!tr) "up()a+iaz( erau '( 'e ,!ece, .(c-!" "ra/ 'te ,! bazi!ul b(ii1 ! pu$i!( &re+e .(cur( +ai +ulte 'tric(ciu!i "ec-t .ur!icile r *ii7 "i'tru'er( + bilierul "i! 'al !, '.-*iar( ,! !ebu!iile l r 0a+acul care rezi'ta'e tri'tel r a+ ruri "i! ti+pul ca+pa!iei c l !elului Aurelia! %ue!"a *i '.-*iar( 'altelele pe care le "e*erta'er( pe = ', ,!(bu*i!"u)'e ,! &i=elia 'ca+el r "e pu.1 De*i Aurelia! era u! a+a!t la .el "e .er ce ca *i ri&alul '(u, A+ara!ta Ur'ula era aceea care c +a!"a, pri! i!/e!i zitatea ei e#tra&a/a!t( *i pri! "eb r"a!ta ei & racitate liric(, acel para"i' "e "ra/ 'te, ca *i cu+ ar .i

c !ce!trat ,! "ra/ 'te t at( e!er/ia !e,+bl-!zit( pe care 'tr(bu!ica ei c !'acra'e .abric(rii "e a!i+ale "i! za0(r ar'1 ! a.ar( "e acea'ta, ,! ti+p ce ea c-!ta "e pl(cere *i +urea "e r-' "i! prici!a pr priil r ei i!&e!$ii, Aurelia! "e&e!ea t t +ai ,!c0i' *i +ai t(cut, "e arece pa'iu) !ea lui era i!teri ar( *i +i'tuit are1 A+-!" i a=u!'e'er( ,!'( la a't.el "e +i!u!i ale &irtu zit($ii ,!c-t, 'lei$i "e .re!ezie, pr .itau *i "e clipele "e b 'eal(1 9e "e"icar( i" latriz(rii pr priil r l r trupuri, "e'c peri!" c( 'a$ietatea "ra/ 'tei a'cu!"ea p 'ibilit($i !ee#pl rate, +ult +ai b /ate "ec-t acelea ale " ri!$ei1 ! clipele "e r(/az pe care i le l('a "elirul l r, A+ara!ta Ur'ula r('pu!"ea la 'cri' rile lui Ga't !1 l 'i+$ea at-t "e ,!"ep(rtat *i at-t "e cupat, ,!c-t ,!t arcerea lui i 'e p(rea i+p 'ibil(1 !tr)u!a "i! pri+ele 'ale 'cri' ri, p &e'tea c( a' cia$ii lui tri+i'e'er( ,!tr)a"e&(r aer pla!ul, "ar c( c +pa!ie +ariti+( "i! %ru#elle' ,l ,+barca'e "i! /re*eal( cu "e'ti!a$ia 2a!/a!ica, u!"e .u'e'e pre"at tribului ,+pr(*tiat al MaB !zil r1 Acea't( c !.uzie a!tre!a'e at-tea ,!curc(turi, ,!c-t !u+ai recuperarea a&i !ului putea recla+a " i a!i1 A+ara!ta Ur'ula eli+i!( "eci e&e!tualitatea u!ei ,!t arceri i! p rtu!e1 Aurelia! , la r-!"ul '(u, !u +ai a&ea !ici u! c !tact cu lu+ea e#teri ar(, ,! a.ar( "e 'cri' rile ,!$eleptului catala! *i "e *tirile pe care le pri+ea "e la Gabriel pri! i!ter+e"iul lui Merce"e', .ar+aci'ta cea t(cut(1 La ,!ceput erau c !tacte reale1 Gabriel ceru'e '( i 'e ra+bur'eze biletul "e ,!t arcere pe!tru a putea r(+-!e la Pari', &-!z-!" ziarele &ec0i *i 'ticlele / ale pe care le 'c teau ca+eri'tele "i!tr)u! 0 tel lu/ubru "i! Aue Daup0i!e1 Aurelia! putea '( *i)l ,!c0ipuie atu!ci ,! pul &erul lui cu /uler ,!alt, pe /-t, pe care !u)l 'c tea "ec-t ,! ep cile c-!" tera'ele "i! M !tpar!a''e 'e u+pleau cu ,!"r(/ 'ti$i pri+(&(ratici, " r+i!" ziua *i 'crii!" ! aptea pe!tru a)*i ,!*ela . a+ea, ,! "aia care +ir 'ea a 'pu+( "e c ! pi"( .iart( *i u!"e a&ea '( + ar( A ca+a" ur1 Dar &e*tile lui "e&e!eau treptat at-t "e &a/i, iar 'cri' rile ,!$eleptului at-t "e rare *i pli!e "e +ela!c lie, ,!c-t Aurelia! 'e bi*!ui '( 'e /-!"ea'c( la ei a*a cu+ A+ara!ta Ur'ula 'e /-!"ea la ' $ul ei, *i a+-!" i r(+a'er( '( plutea'c( ,!tr)u! u!i&er' / l, u!"e 'i!/ura realitate zil!ic( *i e#ter!( era "ra/ 'tea1 Di!tr) "at(, ca e#pl zie puter!ic( ,! acea't( lu+e "e i!c !*tie!$( .ericit(, ' 'i &e'tea "e'pre ,!t arcerea lui Ga't !1 Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula "e'c0i'er( c0ii, ,*i ' !"ar( 'u.letele, 'e pri&ir( .a$( ,! .a$(, cu +-!a pe i!i+(, *i ,!$ele'er( c( 'e c !t pi'er( ,! a'e+e!ea +('ur( ,!tr) 'i!/ur( .ii!$( ,!c-t pre.erau '( + ar( "ec-t '( 'e "e'part(1 Ea ,i 'cri'e atu!ci ' $ului ei 'cri' are pli!( "e a"e&(ruri c !tra"ict rii, pri! care)i rea.ir+a "ra/ 'tea ei *i !er(b"area "e a)l re&e"ea, a"+i$-!" t t "at( ca 0 t(r-re .atal( i+p 'ibilitatea "e a tr(i .(r( Aurelia! 1 C !trar a*tept(ril r l r, Ga't ! le tri+i'e u! r('pu!' pli! "e 'e!i!(tate, apr ape p(ri!te'c, pe " u( pa/i!i +ari +e!ite a)i pre&e!i a'upra !e'tat r!iciei pa'iu!ii, *i u! para/ra. .i!al ,! care . r+ula ur(ri .(r( ec0i& curi ca ei '( .ie la .el "e .erici$i cu+ .u'e'e *i el ,! cur'ul 'curtei 'ale e#perie!$e c !=u/ale1 Acea't( atitu"i!e era at-t "e !epre&(zut( ,!c-t A+ara!ta Ur'ula 'e 'i+$i u+ilit( la /-!"ul c()i .eri'e ' $ului ei prete#tul pe care)l a*tepta pe!tru a p(r('i ,! & ia ' r$ii1 Aa!c0iu!a ei 'e a/ra&( "up( *a'e lu!i, c-!" Ga't ! ,i 'cri'e "i! ! u "e la Le p l"&ille, u!"e pri+i'e ,! '.-r*it aer pla!ul, pe!tru a cere '( i 'e e#pe"ieze bicicleta, care, "i!tre t t ce l('a'e la Mac !" , era 'i!/urul lucru care a&ea pe!tru el &al are 'e!ti+e!tal(1 Aurelia! 'up rt( cu

r(b"are ciu"a A+ara!tei Ur'ula, 'e 'tr("ui '()i "e+ !'treze c( p ate '( .ie u! ' $ la .el "e bu! ,! ti+puri bu!e ca *i ,! !e! r ciri, iar !ece'it($ile c ti"ie!e care)i a'altau c-!" ter+i!ar( ulti+ii ba!i ai lui Ga't ! au creat ,!tre ei le/(tur( "e ' li"aritate care !u era at-t "e rbit are *i "e 'pectacul a'( ca pa'iu!e, "ar care le 'er&i '( 'e iubea'c( *i '( r(+-!( la .el "e .erici$i ca ,! a!ii !ebu!e*ti ai ri'ipei1 C-!" +uri Pilar 2er!era, a*teptau u! c pil1 ! t r peala /ra&i"it($ii ei, A+ara!ta Ur'ula ,!cerc( '( r/a!izeze +ic( i!"u'trie "e c liere "i! &ertebre "e pe*ti1 Dar ,! a.ar( "e Merce"e', care)i cu+p(r( "uzi!(, !u +ai /('i pe !i+e!i cui '()i &-!"(1 Aurelia! ,*i "("u pe!tru pri+a ar( 'ea+a c( tale!tul '(u la li+bi, *tii!$a 'a e!cicl pe"ic(, .acultatea 'a rar( "e a)*i a+i!ti .(r( '( le .i cu! 'cut &re "at( .apte *i l curi . arte ,!"ep(rtate, erau la .el "e i!utile ca *i 'ipetul cu pietre 'cu+pe &eritabile ale ' $iei 'ale, care trebuie '( .i &al rat pe atu!ci c-t t $i ba!ii "e care ar .i putut "i'pu!e, pu*i la u! l c, ulti+ii l cuit ri "i! Mac !" 1 Nu 'upra&ie$uiau "ec-t pri! +i!u!e1 De*i A+ara!ta Ur'ula !u)*i pier"ea & ia bu!(, !ici tale!tul ,! +aterie "e !(z"r(&(!ii er tice, ,*i lu( treptat biceiul "e a &e!i '( *a"( "up( "e=u! ,! &era!"(, ,!tr)u! .el "e 'ie't( treaz( *i &i'(t are1 Aurelia! ,i $i!ea t &(r(*ie1 U!e ri r(+-!eau t(cu$i p-!( la c("erea ! p$ii, .a$( ,! .a$(, pri&i!"u)'e ,! c0i, *i iubi!"u)'e ,! ti0!( cu aceea*i "ra/ 'te cu care 'e iubi'er( +ai ,!ai!te at-t "e z/ + t '1 I!certitu"i!ea &iit rului 't-r!i ,! i!i+a l r ,!t arcere 'pre trecut1 9e re&(zur( a+-!" i ,! para"i'ul pier"ut al p t pului, b(l(ci!"u) 'e ,! b(lt acele ! r i a'e "i! curte, + r-!" * p-rle pe!tru a le a/($a "e 0ai!ele Ur'ulei, .(c-!"u)'e c( ,!/r ap( "e &ie, *i ace'te e& c(ri le "ez&(luir( c( ,!tr)a"e&(r .u'e'er( .erici$i ,+preu!( "e c-!" ,*i puteau a+i!ti1 9c r+ !i!" trecutul, A+ara!ta Ur'ula ,*i a+i!ti "e "up()a+iaza c-!" i!tra'e ,! atelierul "e aur(rie *i c-!" +a+a ei ,i p &e'ti c( +icul Aurelia! !u era .iul !i+(!ui "e arece .u'e'e /('it pluti!" ,!tr)u! c *1 De*i acea't( &er'iu!e li 'e p(rea !e&er 'i+il(, le lip'eau i!. r+a$iile pe!tru a ,!l cui cu cea a"e&(rat(1 9i!/urul lucru "e care erau 'i/uri, "up( ce e#a+i!a'er( t ate p 'ibilit($ile, era c( Fer!a!"a !u era +a+a lui Aurelia! 1 A+ara!ta Ur'ula ,!cli!a '( crea"( c( era .iul Petrei C te', "e'pre care !u)*i a+i!tea "ec-t !i*te p &e*ti i!.a+a!te, *i acea't( pre'upu!ere pr & c( ,! a"-!cul 'u.letului l r cri'pare &i le!t( "e r are1 C0i!uit "e certitu"i!ea c( e .ratele ' $iei 'ale, Aurelia! .u/i p-!( la ca'a par 0ial( pe!tru a c(uta ,! ar0i&ele u!'ur a'e *i "e& rate "e + lii u! i!"iciu aute!tic al .ilia$iei 'ale1 Actul "e b tez cel +ai &ec0i pe care)l putu /('i era acel al A+ara!tei %ue!"a, b tezat( ,! pli!( a" le'ce!$( "e p(ri!tele Nica! r AeG!a, pe &re+ea c-!" ace'ta ,!cerca '( " &e"ea'c( e#i'te!$a lui Du+!ezeu pri! 'ubter.u/iul * c latei1 *i .(cu iluzii, ' c ti!" c( ar putea .i u!ul "i!tre cei *apte'prezece Aurelie!i, ale c(r r acte "e !a*tere le c(ut( ,! patru t +uri "i.erite, ,!'( "atele b tezului erau prea ,!"ep(rtate pe!tru &-r'ta lui1 ;(z-!"u)l r(t(cit ,! labiri!tul '-!/elui, tre+ur-!" "e ,!" ieli, pre tul artritic care)l b'er&a "i! 0a+acul '(u ,l ,!treb( pe u! t ! c +p(ti+it r care e !u+ele lui1 ? Aurelia! %ue!"a, r('pu!'e el1 ? Atu!ci !u te +ai + r, '( cau$i8 e#cla+( pre tul cu c !&i!/ere cate/ ric(1 !ai!te cu +ul$i a!i e#i'ta pe aici 'tra"( care 'e !u+ea a't.el *i pe &re+ea aceea a+e!ii a&eau biceiul "e a le "a c piil r l r !u+ele 'tr(zil r1 Aurelia! .re+(t( "e +-!ie7

? A0, 'tri/( el, a*a"ar !ici "u+!ea& a'tr( !u cre"e$iH ? Ce '( cre"H ? C( acel c l !el Aurelia! %ue!"a a purtat treizeci *i " u( "e r(zb aie ci&ile *i le)a pier"ut pe t ate, r('pu!'e Aurelia! 1 C( ar+ata a ,+pre'urat *i a +itraliat trei +ii "e lucr(t ri, *i c( ')au ,!c(rcat ca"a&rele ,!tr)u! tre! "e " u( 'ute "e &a/ a!e pe!tru a le aru!ca ,! +are1 Pre tul ,l .i#( cu pri&ire "e a"-!c( +il(1 ? E0ei, .iul +eu, zi'e el 'u'pi!-!"1 Di! partea +ea, +)a* +ul$u+i '( .iu 'i/ur c( *i tu *i eu e#i't(+ cu a"e&(rat ,! clipa "e .a$(1 A't.el c( Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula acceptar( &er'iu!ea cu c *ul, !u c( ar .i crezut ,! ea, ci pe!tru c()i pu!ea la a"(p 't "e pr pria l r ter are1 Pe +('ur( ce ,!ai!ta 'arci!a, ei 'e pre'c0i+bau t t +ai +ult ,!tr) .ii!$( u!ic(, 'e i!te/rau "i! ce ,! ce +ai +ult ,! 'i!/ur(tatea u!ei ca'e c(reia !u)i +ai trebuia "ec-t ulti+( 'u.lare pe!tru a 'e pr(bu*i1 9e re'tr-!'er( ,!tr)u! 'pa$iu re"u' la e'e!$ial, ,!tre "aia Fer!a!"ei, u!"e ,!tre&(zu'er( .ar+ecele iubirii 'e"e!tare *i cap(tul &era!"ei u!"e A+ara!ta Ur'ula 'e a*eza '( tric teze papuci *i c(ciuli$e "e ! u !('cut, iar Aurelia! pe!tru a r('pu!"e rarel r 'cri' ri ale ,!$eleptului catala!1 Ae'tul ca'ei 'e plec( ,! .a$a a'e"iului te!ace al "i'tru/erii1 Atelierul "e aur(rie, "aia lui Melc0ia"e, ,+p(r($ia pri+iti&( *i li!i*tit( a 9a!tei 9 .ia "e la Pie"" r(+a'er( ,!/r pate ,!tr) =u!/l( " +e'tic(, u!"e !i+e!i !) ar .i cutezat '( p(tru!"(1 !cercui$i "e & racitatea !aturii, Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula c !ti!uau '( culti&e ri/a!ul *i be/ !iile, *i)*i ap(rau +ica l r lu+e pri! 0 tare tra'ate cu &ar, c !'trui!" ulti+ele tra!*ee ale r(zb iului i+e+ rial "i!tre + *i .ur!ici1 P(rul ei lu!/ !e,!/ri=it, petele '-!/erii cu care 'e trezea "i+i!ea$a pe .a$(, u+.larea pici arel r, "e. r+area trupului at-t "e .ru+ ' "e !e&('tuic( pe care)l a&u'e'e alt("at(, 'c0i+ba'er( la A+ara!ta Ur'ula acea apare!$( =u&e!il( "i! &re+ea c-!" &e!i'e ,! ca'( cu c li&ia !e.erici$il r ca!ari *i cu ' $ul ei capti&, "ar !u)i altera'er( cu !i+ic &i iciu!ea 'piritului1 3Aiurea8 e#cla+a ea u!e ri, r-z-!"1 Ci!e ar .i crezut c( & + a=u!/e ,!tr)a"e&(r '( tr(i+ ca !i*te a!tr p .a/i83 Ulti+ul .ir care)i +ai le/a "e re'tul lu+ii 'e rup'e ,! lu!a a *a'ea a 'arci!ii, c-!" pri+ir( 'cri' are, care e&i"e!t c( !u era "e la ,!$eleptul catala!1 Purta *ta+pila p *tei "i! %arcel !a, ,!'( plicul era 'cri' cu cer!eal( alba'tr( . arte r"i!ar(, ,!tr) cali/ra.ie pr prie a"+i!i'tra$iei *i a&ea acel aer i! ce!t *i i+per' !al al +e'a=el r "u*+a!e1 Aurelia! i) '+ul'e A+ara!tei Ur'ula "i! +-i!i, atu!ci c-!" ea 'e pre/(tea '( "e'c0i"(1 ? Pe acea'ta !u, ,i zi'e el1 Nu &reau '( *tiu ce 'pu!e1 Dup( cu+ pre'i+$i'e Aurelia! , ,!$eleptul catala! !u +ai tri+i'e !ici &e'te1 9cri' area 'tr(i!(, pe care !) citi !i+e!i, r(+a'e pra"( + liil r pe eta=er( u!"e Fer!a!"a ,*i uita'e ,!tr) zi &eri/0eta *i c !ti!u( '( 'e +i'tuie la . cul i!teri r al &e*tii rele, ,! ti+p ce a+a!$ii ' litari pluteau ,! c !tra cure!tului ulti+il r a!i, a!i "e !ep c(i!$( *i "e !e.ericire, care 'e ri'ipeau ,! 't(rui!$a za"ar!ic( "e a)i .ace '( !au.ra/ieze ,! "e'erturile "eziluziei *i ale uit(rii1 C !*tie!$i "e a't.el "e a+e!i!$are, Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula ,*i treceau ace'te ulti+e lu!i $i!-!"u)'e "e +-!(, i'pr(&i!"u)*i ,! a+ ruri !e&i! &ate c pilul pe care)l ,!cepu'er( ,!tr) pa'iu!e !e,!.r-!at(1 N aptea, " r+i!" ,+br($i*a$i, !u 'e l('au ,!'p(i+-!ta$i "e izbuc!irile 'ublu!are ale .ur) !icil r, !ici "e &acar+ul + liil r, !ici "e *uieratul c !ti!uu *i clar al cre*terii buruie!il r pri! "(ile &eci!e1

Li ')a ,!t-+plat "e +ai +ulte ri '( .ie trezi$i "e . r. teala .ebril( a + r$il r1 C auzir( pe Ur'ula r(zb i!"u)'e cu le/ile crea$iei pe!tru a)*i ap(ra 'e+i!$ia, *i pe 5 '6 Arca"i %ue!"a c(ut-!" a"e&(rul 0i+eric al +aril r i!&e!$ii, *i pe Fer!a!"a ru/-!"u)'e, *i pe c l !elul Aurelia! %ue!"a abrutiz-!"u)'e ,! a+(/irile r(zb iului *i ale pe*ti* ril r "e aur, *i pe Aurelia! 9e/u!" +uri!" "e 'i!/ur(tate ,! &-rte=ul a+e$it r al petreceril r, *i atu!ci a.lar( c( b'e'iile " +i!a!te biruiau a'upra + r$ii *i ,!cepur( "i! ! u '( .ie .erici$i a&-!" certitu"i!ea c( & r c !ti!ua '( 'e iubea'c( ,! "e&e!irea l r "e .a!t +e, +ult "up( ce alte 'pecii "e a!i+ale &iit are & r .i r(pit i!'ectel r acel para"i' "e +izerie pe care i!'ectele izbuteau '( li)l r(pea'c( a+e!il r1 !tr) "u+i!ic(, la rele *a'e "up()a+iaz(, A+ara!ta Ur'ula 'i+$i "urerile .acerii1 9ur-z(t area patr a!( a .etel r care .(ceau "ra/ 'te ca '( +(!-!ce pu'e '( 'e urce pe +a'a "i! 'u.ra/erie, 'e 'ui c(lare pe p-!tecele ei *i .(cu '( ,!"ure /al p(ri /rele p-!( c-!" $ipetele ei .ur( ac perite "e 'c-!cetele u!ui +a'cul . r+i"abil1 Pri!tre lacri+i, A+ara!ta Ur'ula putu '( &a"( c( e & rba "e u! %ue!"a "e ' i ale', & i!ic *i ,!c(p($-!at ca t $i cei care purtau !u+ele "e 5 '6 Arca"i , cu c0ii "e'c0i*i *i clar&(z(t ri ai Aurelie!il r, care a&ea t t ce)i trebuia pe!tru a relua acea't( 'pi$( "e la ,!ceput *i a puri.ica "e &iciile &(t(+(t are ca *i "e & ca$ia ' litar(, "e arece era 'i!/urul ,!tr)u! &eac ,!tre/ care .u'e'e z(+i'lit "i! "ra/ 'te1 ? E u! a!tr p .a/ "i! cap p-!()! pici are, zi'e ea1 9e &a !u+i A "ri/ 1 ? Nu, 'e pu'e b(rbatul ei1 9e &a !u+i Aurelia! *i &a c-*ti/a treizeci *i " u( "e r(zb aie1 Dup( ce)i t(ie c r" !ul +bilical, + a*a, pe care Aurelia! lu+i!a cu la+p(, ,!cepu '( *tear/( cu c-rp( u+ area alba'tr( care ac perea trupul c pilului1 Abia "up( ce)l ,!t ar'er( pe burt( ,*i "("ur( 'ea+a c( a&ea ce&a +ai +ult "ec-t ceilal$i a+e!i, *i 'e aplecar( pe!tru a)l e#a+i!a1 Era c a"( "e p rc1 Nu 'e alar+ar(1 Aurelia! *i A+ara!ta Ur'ula !u cu! *teau prece"e!tul care .u'e'e ,! .a+ilie *i !u)*i a+i!teau !ici a&ertiz(rile ,!'p(i+-!t(t are ale Ur'ulei, iar + a*a ,i li!i*ti "-!"u)*i p(rerea c( acea't( c a"( i!util( putea .i t(iat( ,! clipa c-!" c pilului ,i & r cre*te "i!$i ! i1 Dup( aceea, !)au a&ut cazia '( 'e +-i /-!"ea'c( la acea'ta, c(ci A+ara!ta Ur'ula ,!cepu'e '()*i piar"( '-!/ele, care)i cur/ea .(r( '()l p at( pri1 !cercar( '()i a=ute cu c +pre'e "i! p-!z( "e p(ia!=e! *i cu ta+p a!e "e ce!u*(, "ar era ca *i cu+ ar .i & it '( a'tupe u! *u& i "e ap( cu +-i!ile1 ! pri+ele cea'uri, ea 'e 'tr("ui '()*i p('treze & ia bu!(1 i lu( +-!a lui Aurelia! pe care)l &e"ea ,!'p(i+-!tat, ,l ru/( '( !u)*i .ac( /ri=i, 'pu!-!" c( a+e!ii ca ea !u 'u!t .(cu$i '( + ar( ,+p tri&a & i!$ei l r, *i 'e ,!eca "e r-' ,! .a$a leacuril r cara/0i a'e la care recur/ea + a*a1 Dar pe +('ur( ce rice 'pera!$( ,l p(r('ea pe Aurelia! , ea "e&e!ea "i! ce ,! ce +ai pu$i! &izibil(, ca *i cu+ 'e 'ti!/ea "i! .a$a lu+i!ii, p-!( c-!" c(zu ,!tr) t r peal( a"-!c(1 Lu!i "i+i!ea$a c0e+ar( .e+eie care recit( la c(p(t-iul ei ru/(ciu!ile "e ,!) c0i"erea r(!il r, i!.ailibile at-t pe!tru a+e!i c-t *i pe!tru a!i+ale, ,!'( '-!/ele pa'i !at al A+ara!tei Ur'ula era i!'e!'ibil .a$( "e ricare alt +i=l c ,! a.ar( "e "ra/ 'te1 9pre 'ear(, la cap(tul a " u(zeci *i patru "e re "e "ez!("e="e, ,*i "("ur( 'ea+a c( era + art( &(z-!" cu+ '-!/ele ')a prit "e la 'i!e, pr .ilul i ')a 'ub$iat, r *ea$a .e$ei ')a t pit ,!tr) aur r( "e alaba'tru *i a ,!ceput "i! ! u '( 'ur-"(1

Aurelia! !u)*i "("u'e p-!( atu!ci 'ea+a c-t "e +ult ,i iubea pe priete!ii '(i, c-t "e +ult ,i lip'eau, c-t ar .i "at ca '( .ie ,+preu!( cu ei ,! clipa aceea1 A*ez( c pilul ,! c *ul pe care i)l pre/(ti'e +a+a lui, ac peri .a$a ca"a&rului cu cu&ertur( *i r(t(ci .(r( $i!t( pri! 'atul pu'tiu, c(ut-!" u! &a" "e ,!t arcere 'pre trecut1 %(tu la p arta .ar+aciei, u!"e !u +ai .u'e'e ,! ulti+ul ti+p, *i /('i u! atelier "e t-+pl(rie1 %(tr-!a care)i "e'c0i'e'e cu la+p( ,! +-!(, 'e ,!"ui *( "e r(t(cirea lui, "ar 't(rui c( !u, c( aici !)a . 't !ici "at( .ar+acie *i c( !)a cu! 'cut !ici .e+eie cu /-tul 'ub$irel *i c0ii tri*ti, cu !u+ele "e Merce"e'1 Pl-!'e, cu .ru!tea 'pri=i!it( "e p arta . 'tei libr(rii a ,!$eleptului catala!, c !*tie!t c( pl-!/ea cu lacri+i ,!t-rziate + arte pe care !u & i'e '( pl-!/( la ti+pul '(u pe!tru a !u rupe &ra=a "ra/ 'tei1 *i z"r bi pu+!ii "e zi"urile "e ci+e!t ale opilului de aur, c0e+-!") pe Pilar 2er!era, i!"i.ere!t .a$( "e "i'curile lu+i! a'e p rt calii care 'e ,!cruci*au pe cer *i pe care le pri&i'e "e at-tea ri cu .a'ci!a$ie c pil(rea'c(, ,! ti+pul ! p$il r "e petrecere "i! curtea cu bu0aii "e balt(1 ! ulti+ul 'al ! "e'c0i' ,! cartierul +izer al ca'el r "e t lera!$(, u! /rup "e ac r"e !i*ti c-!ta +el "iile lui Aa.ael E'cal !a, !ep tul epi'c pului, + *te!it r al 'ecretel r lui Fra!ci'c %(rbatul1 C'p(tarul care a&ea u! bra$ u'cat, c0ircit parc(, pe!tru c()l ri"ica'e a'upra +a+ei 'ale, ,l p .ti pe Aurelia! '( bea 'ticl( "e rac0iu, iar Aurelia! ,l i!&it( '( +ai bea u!a1 C'p(tarul ,i & rbi "e'pre !e! r cirea bra$ului '(u1 Aurelia! ,i & rbi "e'pre !e.ericirea i!i+ii 'ale, 'ec(tuit( *i p-r= lit( pe!tru c( ri"ica'e ,+p tri&a 'ur rii 'ale1 9.-r*ir( pri! a pl-!/e ,! " i *i Aurelia! a&u pe!tru clip( i+pre'ia c( "urerea lui ')a " + lit1 Dar c-!" 'e &(zu 'i!/ur ,! ulti+a "i+i!ea$( "i! Mac !" , ,*i "e'c0i'e bra$ele ,! +i=l cul pie$ii, "eci' '( trezea'c( lu+ea ,!trea/(, *i ,!cepu '( urle "i! t t 'u.letul7 ? Priete!ii 'u!t c pii "e t-r.(8 Ni/r +a!ta ,l ri"ic( "i!tr) balt( "e & +ituri *i "e lacri+i1 l "u'e ,! "aia ei, ,l 'p(l(, ,i "("u '( bea cea*c( "e 'up(1 Crez-!" c()l c !' leaz( a't.el, ea *ter'e "i!tr) tr('(tur( cu c(rbu!ele !e!u+(ratele a+ ruri pe!tru care +ai r(+('e'e "at r, *i e& c( ,!a"i!' tri'te$ile ei cele +ai a"-!ci, ca '( !u)l la'e 'i!/ur ,! pl-!'etele lui1 Di+i!ea$a, "up( u! ' +! 'curt "e plu+b, Aurelia! "e'c0i'e c0ii *i)*i a+i!ti "e c pil1 Nu)l /('i ,! c *1 De "at( ,!cerc( u! .el "e izbuc!ire "e bucurie la /-!"ul c( A+ara!ta Ur'ula 'e trezi'e "i! + arte pe!tru a 'e cupa "e c pil1 Dar ca"a&rul p(rea 'ub cu&ertur( ca + &il( "e pietre1 A+i!) ti!"u)*i c( atu!ci c-!" a &e!it a /('it u*a "(ii "e'c0i'(, Aurelia! tra&er'( &era!"a 'aturat( "e +ire'+ele +ati!ale ale ri/a!ului *i 'e !(pu'ti ,! 'u.ra/erie, u!"e 'e +ai /('eau ,!c( ur+ele !a*terii7 ala cea +are, cear*a.urile ,!'-!/erate, /0i&ecele cu ce!u*( *i buricul r('ucit al c pilului ,!tr)u! 'cutec "e'.(*urat pe +a'(, ,!tre . ar.eci *i '. ar(1 G-!"ul c( + a*a ')a ,!t r' ,! cur'ul ! p$ii '( caute c pilul ,i "("u clip( "e r(/az pe!tru a c0ibzui pe ,!"elete1 9e pr(bu*i ,! bala!' ar, acela*i ,! care *e"ea Aebeca ,! &re+urile /l ri a'e ale ca'ei c-!" ,*i pre"a lec$iile "e br "erie, *i ,! care A+ara!te =uca "a+e cu c l !elul Geri!el" Mrquez, *i u!"e, ,! '.-r*it, A+ara!ta Ur'ula cu'u'e 'cutecele c pilului, *i ,! cur'ul ace'tei .ul/er(ri "e luci"itate ,*i "("u 'ea+a c( 'u.letul lui !u era capabil '( rezi'te ace'tei p &eri z"r bit are a u!ui trecut at-t "e lu!/1 A(!it "e 'uli$ele + rtale ale tutur r ace't r ! 'tal/ii per' !ale *i 'tr(i!e lui, ,!cepu '( a"+ire 't(rui!$a !ecli!tit( a p-!zei "e p(ia!=e! "e pe tra!"a.irii + r$i, per'e&ere!$a !e/0i!ei, r(b"area

&(z"u0ului ,! acea't( "i+i!ea$( ra"i a'( "e .ebruarie1 <i atu!ci &(zu c pilul1 Nu +ai era "ec-t u! bur"u. u+.lat *i 'ecat pe care t ate .ur!icile "i! lu+e 'e tru"eau '()l t-ra'c( 'pre &izui!ele l r 'ubtera!e pe c(r(ruia pietruit( "i! /r("i!(1 Aurelia! !u putu .ace !ici u! /e't1 Nu c( ar .i . 't paralizat "e 'tup are, ci pe!tru c( ,! acea clip( +iracul a'( ,!cepeau '( i 'e "ez&(luie c0eile "e.i!iti&e ale lui Melc0ia"e, *i &(zu epi/ra.ul per/a+e!tel r per.ect r-!"uit ,! ti+pul *i ,! 'pa$iul a+e!il r7 ,rimul din spi este legat de un copac i furnicile ncep s se nfrupte din ultimul. ! !ici clip( "i! &ia$a 'a !u .u'e'e Aurelia! at-t "e luci" ca acu+, c-!" ,*i uit( "e + r$ii lui *i "urerea "up( + r$ii lui, *i 'e apuc( '( ,!c0i"( u*ile *i .ere'trele cu 'ti!/0iile ,!cruci*ate ale Fer!a!"ei, ca '( !u 'e la'e tulburat "e !ici i'pit( a lu+ii, c(ci acu+ *tia c( ,! per/a+e!tele lui Melc0ia"e era 'cri'( ' arta lui1 Le re/('i i!tacte pri!tre pla!tele prei't rice *i b(l$ile .u+e/-!"e *i i!'ectele lu+i! a'e care .(cu'er( '( "i'par( "i! "aie rice ur+( "e trecere a a+e!il r pe p(+-!tul ace'ta *i !u a&u puterea '( le 'c at( la lu+i!(, ci ac l pe l c, ,! pici are, .(r( cea +ai +ic( /reutate, ca *i cu+ le)ar .i /('it 'cri'e ,! 'pa!i l( 'ub razele rbit are ale a+iezii, ,!cepu '( le "e'ci.reze cu & ce tare1 Era i't ria .a+iliei, re"actat( "e Melc0ia"e p-!( ,! cele +ai !e,!'e+!ate a+(!u!te, cu a!ticipare "e 'ut( "e a!i1 C 'cri'e'e ,! 'a!'crit(, care era li+ba lui +ater!(, *i ci.ra'e &er'urile perec0e cu a=ut rul c "ului per' !al al ,+p(ratului Au/u't *i cele .(r( perec0e cu c "urile +ilitare 'parta!e1 Ulti+a pa&(z(, pe care Aurelia! ,!cepu'e '( ,!trez(rea'c( ,! ziua ,! care 'e l('a'e cupri!' "e "ra/ 'tea A+ara!tei Ur'ula, c !'ta ,! .aptul c( Melc0ia"e !u ,!*ira'e .aptele "up( ti+pul c !&e!$i !al al a+e!il r, ci c !ce!tra'e u! 'ec l ,!tre/ "e epi' a"e c ti"ie!e ,! a*a .el ,!c-t t ate '( c e#i'te ,! aceea*i clip(1 Fa'ci!at "e acea't( "e'c perire, Aurelia! citi cu & ce tare, .(r( '( 'ar( u! r-!", e!ciclicele c-!tate pe care Melc0ia"e ,!'u*i ,l pu'e'e pe Arca"i '( le a'culte, *i care erau "e .apt pr .e$ia e#ecut(rii lui, *i /('i &e'tirea !a*terii .e+eii celei +ai .ru+ a'e "i! lu+e, care a&ea '( 'e ,!al$e la cer cu trupul *i cu 'u.letul, *i a.l( &e!irea pe lu+e a cel r " i /e+e!i "e.u!c$i care re!u!$a'er( '( "e'ci.reze per/a+e!tele, !u at-t "i! pri) ci!a i!capacit($ii *i a !e'tat r!iciei, ci pe!tru c( ,!cerc(rile l r erau pre+ature1 ! + +e!tul ace'ta, !er(b"(t r '()*i a.le pr pria 'a b-r*ie, Aurelia! '(ri u! pa'a= ,!tre/1 Atu!ci ,!cepu '( 'e 't-r!ea'c( &-!tul, c(l"icel, abia 'i+$it, pli! "e /la'urile trecutului, "e +ur+urele +u*catel r 'tr(&ec0i, "e 'u'pi!ele "eziluziil r +ai &ec0i "ec-t ! 'tal/iile cele +ai te!ace1 Nu le "("u ate!$ie "e arece ,! clipa aceea era pe cale '( "e'c pere pri+ele i!"icii ale .ii!$ei 'ale, ,! per' a!a u!ui bu!ic c !cupi'ce!t care 'e l('a'e t-r-t "i! .ri& litate pri!tr)u! p "i* 0aluci!a!t, ,! c(utarea u!ei .e+ei . arte .ru+ a'e pe care !u a&ea '( .ac( .ericit(1 Aurelia! ,l recu! 'cu, c !ti!u( '( ur+(rea'c( "ru+urile a'cu!'e ale "e'ce!"e!$ei 'ale *i "e'c peri clipa z(+i'lirii 'ale ,!tre 'c rpi !ii *i .luturii /albe!i ai u!ei b(i crepu'culare, c-!" u! 'i+plu lucr(t r ,*i p t lea pati+ile cu .e+eie care i 'e "(ruia "i! r(z&r(tire1 Era at-t "e ab' rbit ,!c-t !u b'er&( !ici al " ilea atac i+petu ' al &-!tului, a c(rui . r$( cicl !ic( '+ul'e p r$ile *i .ere'trele "i! $-$-!ele l r, t-r, ac peri*ul /aleriei "e r('(rit *i "ezr("(ci!( te+eliile1 Abia atu!ci "e'c peri c( A+ara!ta Ur'ula !u era ' ra, ci +(tu*a lui, *i c( Fra!ci' DraBe !u lua'e cu a'alt Ai 0ac0a "ec-t pe!tru ca ei '( 'e p at( c(uta pri! labiri!turile cele +ai ,!t rt c0eate ale '-!/elui, pe!tru a z(+i'li

a!i+alul +it l /ic care a&ea '( pu!( cap(t 'pi$ei1 Mac !" era acu+ u! &-rte= ,!/r zit r "e pra. *i "e "(r-+(turi &-!turate "e .uria ace'tui ura/a! biblic, c-!" Aurelia! '(ri u!'prezece pa/i!i pe!tru a !u pier"e ti+p cu .apte prea bi!e cu! 'cute, *i ,!cepu '( "e'ci.reze clipa pe care t c+ai tr(ia, "e'ci.r-!") pe +('ur( ce tr(ia, pr r ci!"u)'e pe 'i!e ,!'u*i, c( "e'ci.reaz( ulti+a pa/i!( a +a!u'cri'ului, "e parc( ')ar .i pri&it ,!tr) /li!"( "e cu&i!te1 Atu!ci +ai '(ri c-te&a r-!"uri pe!tru a "ep(*i pr .e$iile *i pe!tru a c(uta '( cu! a'c( "ata *i ,+pre=ur(rile + r$ii 'ale1 Dar ,!ai!te "e a a=u!/e la &er'ul .i!al, ,!$ele'e "e=a c( !u &a +ai ie*i !ici "at( "i! "aia acea'ta, c(ci 't(tea 'cri' c( cetatea +ira=el r &a .i *tear'( "e &-!t *i alu!/at( "i! +e+ ria a+e!il r ,! clipa ,! care Aurelia! %abil !ia &a .i ter+i!at "e'ci.rarea per/a+e!tel r, *i c( t t ce &e"ea 'cri' ac l era "i!t t"eau!a *i a&ea '( r(+-!( pe &ecie "e !erepetat, c(ci 'e+i!$iil r c !"a+!ate la 'ut( "e a!i "e 'i!/ur(tate !u le era "at( a " ua *a!'( pe p(+-!t1 ?)))))))))))))))))))))))))))))