Cel care pune stpnire pe simul mirosului pune stpnire pe sufletul omenirii, crede PATRICK SSKIND, scriitor contemporan

erman! S"a nscut la Am#ac$, %n &a'aria! Are o copilrie frumoas, e fiul lui (il$elm )manuel S*s+ind, ,urnalist, scriitor -i traductor! .ntre /012 -i /034, studia5 istoria, mai %nti la 6*nc$en, apoi la Ai7"en"Pro'ence, %n sudul 8ranei, perioad %n care adun informaii despre 'ec$ile te$nici de e7tra ere -i conser'are a esenelor florale folosite la pre tirea parfumurilor, material pe care %l 'a prelucra %n romanul Das Parfum. Aprut %n /029, cartea e imediat tradus %n peste :; de lim#i -i"l transform pe S*s+ind %ntr"unul dintre cei mai cunoscui scriitori ai 5ilelor noastre! Succesul autorului %ncepe %ns cu doi ani mai de'reme, odat cu piesa %ntr"un act Contrabasul monolo ul unui mu5ician paranoic < care %n =ermania are peste 9;; de repre5entaii! .n ciuda faimei, S*s+ind ale e s rmn %n um#r < respin e cte'a premii literare, refu5 s participe la emisiunile de tele'i5iune, nu d inter'iuri, iar a eniile literare care 'nd drepturile de autor ale operelor sale inter5ic pu#licarea foto rafiilor lui! Critica %l socote-te un fel de Dio ene postmodern> scrierile lui S*s+ind sunt puine la numr, dar aproape fiecare %nseamn o sc$im#are de en literar sau, cel puin, de stil! A scris cte'a scenarii pentru tele'i5iune, a cola#orat la ecrani5area romanului Parfumul ?premiera %n septem#rie :;;1@, %n re ia lui Tom TAB+er, cu &en (is$aA -i Dustin Coffman %n distri#uie! DP)RA> teatru < Der Kontrabass (Contrabasul, /02/@E romane < Das Parfum (Parfumul, /029@E Die Taube (Porumbelul, /023, aprut %n colecia Cartea de pe noptier@E nu'ele < Die Geschichte von Herrn Sommer (Povestea domnului Sommer, /00/@ etc!E eseu < Vom Suchen und inden der !iebe (Des"re cutarea #i $sirea iubirii, %n pre tire la Cumanitas@E scenarii < %ossini oder die m&rderische ra$e 'er mit 'em schlief (%ossini sau (ntrebarea criminal cine cu cine s)a culcat, /003@! Traductoarea* =R)T) TARTF)R, scriitor, profesor, diplomat, a pu#licat 'olume de 'ersuri, eseuri, literatur pentru copii, mu5icolo ie, traduceri din literatura clasic erman, en le5, dane5, ara#!

Patric+ S*s+ind

Parfumul

Traducere din erman de =R)T) TARTF)R

Coperta> AN=)FA RDTARG

Partea nti 1
.n secolul al optspre5ecelea tria %n 8rana unul dintre cei mai eniali -i mai detesta#ili #r#ai dintr"un 'eac nu srac %n persona,e eniale -i detesta#ile! Po'estea acestuia 'a fi istorisit %n rndurile ce urmea5! I se spunea Iean"&aptiste =renouille, -i dac, spre deose#ire de numele altor mon-tri eniali precum de Sade, Saint"Iust, 8ouc$J, &onaparte -!a!, al su e ast5i uitat, lucrul nu se %ntmpl desi ur fiindc =renouille n"ar fi fost pe msura aro anei, dispreului de oameni, scr#'niciei, pe scurt a netre#niciei acelora, ci fiindc att eniul ct -i am#iia lui se mr ineau la un domeniu care nu las urme %n istorie> la trectorul imperiu al mirosurilor! Pe 'remea de care 'or#im, %n ora-e domnea o du$oare pentru noi, modernii, de ne%nc$ipuit! Str5ile trsneau a unoi -i #le ar, curile dosnice a urin, casele scrilor a lemn putre5it -i murdrie de -o#olan, #uctriile a 'ar5 stricat -i seuE %ncperile neaerisite du$neau a praf muce it, dormitoarele a cear-afuri unsuroase, a paturi de puf umed -i a miro5na %neptor"dulcea din oalele de noapte! Din cmine trsnea pucioasa, din t#crii du$neau le-iile coro5i'e, din cspii sn ele scurs! Damenii pueau a sudoare -i $aine nesplateE ura le du$nea a dini stricai, stomacurile a 5eam de ceap, iar corpurile, cnd nu mai erau prea tineri, a #rn5 'ec$e, lapte acru -i #u#e! Du$neau rurile, pieele, #isericile, du$neau pe su# poduri sau %n palate! ranul trsnea deopotri' cu popa, ucenicul meseria- ct ne'asta de me-ter, puea toat no#ilimea, #a c$iar -i re ele, cu o du$oare de animal de prad, iar re ina ca o capr #trn, att 'ara, ct -i pe timp de iarn! 8iindc lucrrii sc$imonositoare a #acteriilor nu i se -tia %nc %n secolul al optspre5ecelea msura, a-a c nu era fptuire a omului, nici 5iditoare nici distru toare, nu era nici o 'dire a 'ieii %nmu urind sau descompunndu"se, care s nu fie %nsoit de 'reo %mpuiciune! Ki #ine%neles c du$oarea cea mai puternic era la Paris, Parisul fiind cel mai mare ora- al 8ranei! Iar %n Paris, de asemenea, se afla un loc unde putoarea stpnea cu ose#ire de infernal, %ntre Rue au7 8ers -i Rue de la 8erronnerie, -i anume %n 4

CimetiLre des Innocents! Mreme de opt sute de ani fuseser adu-i aici morii spitalului CNtel"Dieu -i ai paro$iilor din %mpre,urimi, opt sute de ani %n care du5ini de cada're fuseser crate 5i de 5i -i rsturnate %n prelun ile ropi, opt sute de ani %n care oscioarele fuseser sti'uite unele peste altele %n cripte -i osuare! Ki a#ia mai tr5iu, %n a,unul Re'oluiei 8rance5e, dup ce se pr#u-iser %n c$ip de"a dreptul prime,dios cte'a ca'ouri -i dup ce putoarea cimitirului ce ddea pe dinafar strnise locuitorii nu numai la simple proteste, ci -i la ade'rate re'olte, a#ia atunci cimitirul fu definiti' %nc$is -i prsit, milioanele de oase -i cranii date cu lopata %n catacom#ele din 6ontmartre, iar locul i"l lu o pia de le ume! Aici deci, %n cel mai atotdu$nitor loc din %ntre ul re at, se nscu la /3 iulie /3H2 Iean"&aptiste =renouille! )ra una din cele mai fier#ini 5ile ale anului! Ar-ia atrna ca de plum# peste cimitir -i 5dro#ea i5ul putre it din uliele %n'ecinate, mirosind amestecat a pepeni stricai -i corn ars! Cnd se pornir durerile facerii, mama lui =renouille sttea la o tara# cu pe-te din Rue au7 8ers -i cura ni-te al#i-oar creia tocmai %i scosese mruntaiele! Pe-tii, care, 5ice"se, ar fi fost adu-i a#ia %n dimineaa aceea din Sena, pueau de,a att de tare, c acopereau mirosul de cada're! Numai c mama lui =renouille nu simea nici du$oarea pe-telui, nici pe cea a cada'relor, fiindc nasul %i era de"a #inelea atrofiat %ntru mirosuri -i %n afar de asta o durea tot trupul, iar durerea ucidea orice sensi#ilitate fa de impresiile din afar! Tot ce 'oia era s %ncete5e o dat durerile, s se termine ct mai repede na-terea asta scr#oas! Pentru ea, a cincea! De toate celelalte scpase tot aici, la tara#a de pe-te, -i toate aduseser a'ortoni mori sau pe ,umtate mori, fiindc nu era mare deose#ire %ntre carnea sn ernd care se i'ea -i mruntaiele de pe-te care se -i aflau acolo, mult nu mai triau oricum, iar seara totul a'ea s fie luat cu lopata -i crat la cimitir sau la ru! A-a urma s se %ntmple -i ast5i, iar mama lui =renouille, femeie %nc tnr, cam la dou5eci -i cinci de ani, care mai arta %nc destul de #ine, mai a'ea aproape toi dinii %n ur, ce'a pr pe cap -i nici un #ete-u mai actrii %n afar de sifilis, ut -i o u-oar fti5ie, care mai spera s triasc mult, poate cinci sau c$iar 5ece ani, #a c$iar s se mrite %ntr"o #un 5i -i s ai# copii ade'rai ca muiere cinstit a 'reunui 'du'oi me-te-u ar ori ce'a %n enul staO mama lui =renouille, deci, %-i dorea s se sfr-easc totul ct mai iute cu putin! Ki cnd se %ndesir durerile facerii, se ls pe 'ine 9

su# te, $eaua unde despica pe-tele -i nscu acolo, ca -i %n celelalte patru rnduri, tind #uricul ftului cu cuitul de pe-te! .ndat %ns dup aceea, din cau5a ar-iei -i a du$orii pe care nu o simea ca atare, ci numai ca pe ce'a de ner#dat, ameitor < ca un cmp de crini ori o prea strmt %ncpere cu prea multe narcise < le-in, c5u %ntr"o rn de su# mas drept %n mi,locul str5ii -i rmase acolo lat, cu cuitul %n mn! Stri te, forfot, mulimea se $ol#ea5 de ,ur"%mpre,ur, e c$emat poliia! 8emeia cu un cuit %n mn %nc mai 5ace %n drum, %-i re'ine cu %ncetul! Ce i s"a %ntmplatP < Nimic! Ce fcea cu acel cuitP < Nimic! De unde sn ele de pe fusteP < De la pe-te! Se ridic, a5'rle cuitul -i pleac s se spele! Atunci, %n ciuda a-teptrilor, ftul de su# te, $ea se porne-te s urle! .ncep cutrile, de su# roiuri de mu-te, dintre mae -i cpni de pe-te e scos la i'eal nou"nscutul, tras afar! F"au dat din oficiu unei doici, arestnd mama! Ki pentru c mrturise-te, recunoscnd fr %ncon,ur c precis ar fi lsat ,i ania s crape, cum de altfel fcuse cu %nc patru, i se face proces, e condamnat pentru multipl pruncucidere -i, la cte'a sptmni dup aceea, %n Place de =rL'e, i se taie capul! .ntre timp, copilul %-i -i sc$im#ase de trei ori doica! Nici una nu 'oia s"l in mai mult de cte'a 5ile! Qiceau c ar fi prea lacom, c su e ct doiE fur celorlali frai de lapte ce li se cu'ine -i, prin urmare, lor, doicilor, mi,loacele de trai, fiindc alptarea unui sin ur su ar nu aduce c-ti ! Dfierul de poliie %nsrcinat cu acest ca5, un anume Fa 8osse, se stur pn la urm de toat tr-enia -i se ndi c e timpul s duc plodul %ntr"un loc din mr ina-a strad Saint"Antoine unde erau adunai copiii sii -i orfanii -i de unde plecau 5ilnic transporturi spre marele cmin de stat pentru copii sii din Rouen! Cum %ns aceste transporturi erau efectuate de cru-i cu ni-te co-uri din rafie, %n care, din moti'e de raionali5are, erau # ai pn la patru su ari o datE cum astfel rata mortalitii era pe drum foarte mareE cum din aceea-i pricin li se cerea cru-ilor s nu duc dect su ari #ote5ai -i dotai cu un certificat de transport ce tre#uia parafat la RouenE cum copilul =renouille nu era %nc nici #ote5at -i nu a'ea 1

nici 'reun nume care, conform ordinului, s poat fi trecut %n idula de transportE cum, pe de alt parte, n"ar fi fost potri'it ca poliia s pun un plod anonim la porile orfelinatului, lucru ce nu se putea %nfptui dect dup %mplinirea celorlalte formalitiO prin urmare datorit -irului de dificulti #irocratice -i te$nico" administrati'e impuse de predarea unui copil mic, ca -i datorit lipsei de timp, ofierul de poliie Fa 8osse ls de i5#eli-te iniiala sa $otrre, indicnd depunerea ftului la 'reo instituie #isericeasc oarecare, desi ur contra unei c$itane, pentru a fi #ote5at acolo -i pentru ca tot acolo s decid alii mai departe asupra sorii sale! Scpar de el la mnstirea Saint"6erri din Rue Saint"6artin! Ki fiindc stareul mnstirii era %n acea 5i #inedispus -i %nc nu"-i ispr'ise fondurile milei, copilul nu mai fu e7pediat la Rouen, ci se $otr% alptarea lui pe spe5ele mnstirii! .n acest scop %l ddur %n primire unei doici numite Ieanne &ussie din Rue Saint"Denis, care, pn una"alta, primea trei franci pe sptmn pentru osteneal!

2
Fa cte'a sptmni dup aceea, doica Ieanne &ussie sttea %n faa mnstirii Saint"6erri, innd un co- de toarte -i adresndu"i celui care"i desc$ise, lui pater Terrier, clu r la 'reo cinci5eci de ani, mirosind u-or a oet, un iact, -i a-e5nd apoi co-ul pe pra ! < Ce"i astaP %ntre# Terrier -i se aplec asupra co-rcii adulmecnd, fiindc #nuia c ar fi ce'a de mncare! < &astardul uci a-ei de copii din Rue au7 8ersR Printele scotoci cu un de et prin co-, pn eli#er 'ederii c$ipul su arului adormit! < Arat #ine! Ro5aliu -i #ine $rnit! < 8iindc s"a umflat %nfulecnd de la mine! 8iindc m"a stors, mi"a olit -i oasele de mdu'! Dar cu asta, #asta! N"a'ei dect s"l $rnii sin uri mai departe cu lapte de capr, fiertur de ri-, 5eam de morco'! &astardul sta %nfulec tot! Pater Terrier era comod din fire! Fui %i re'enea administrarea fondului milei din mnstire, %mprirea #anilor la sraci -i ne'oia-i! Drept care a-tepta s i se mulumeasc -i s nu mai fie #tut la cap! .i erau %ntru totul nesuferite amnuntele te$nice, fiindc amnuntele %nsemnau %ntotdeauna reuti, reutile 3

duceau la tul#urarea comoditii sale -i a-a ce'a nu putea s %ndure! Se"nfurie c"-i fcuse de lucru desc$i5nd poarta! Ki"ar fi dorit ca persoana s"-i ia co-ul de toarte -i s plece acas la ea, s"l lase %n pace cu tre#urile ei de copii de ! Se ridic %ncet -i sor#i dintr"o rsuflare mirosul de lapte -i ln #rn5it de oaie pe care %l rspndea doica! )ra o arom plcut! < Nu pricep ce 'rei! C$iar nu pot %nele e unde 'rei s a,un i! Su arului stuia %mi %nc$ipui c nu i"ar strica deloc s"l mai ii o 'reme la sn! < Fui nu, i"o %ntoarse doica $rind, %ns mie, da! Am sl#it 5ece li're, cu toate c am mncat ct trei! Ki pentru ceP Pentru trei franci pe sptmnR < A, %nele , fcu Terrier aproape u-urat, m"am lmurit> Din nou e 'or#a de #ani! < &a nu, 5ice doica! < &a daR 6ereu e 'or#a de #ani! Cine #ate la poarta asta o face numai pentru parale! Cnd'a %mi doream s desc$id mcar unuia care s ai# alte nduri! Cui'a, de pild, care s aduc un plocon! Cum ar fi ni-te fructe sau nuci! Doar e7ist toamna o mulime de lucruri care ar putea fi aduse! Poate flori! Sau s 'in unul care s 5ic prietenos> Faud Domnului, pater Terrier, ' doresc o 5i #un! Dar nu mai apuc eu a-a ce'a! Dac nu"i cer-etor, e ne ustor, dac nu"i ne ustor, e me-te-u ar, iar dac nu cere de poman, %ntinde o poli! Nici %n uli nu pot s mai ies! Cum m i'esc %n drum, nu fac nici trei pa-i c m -i %ncon,oar ni-te ipoc$imeni care cer-escR < )u nu, 5ise doica! < .i spun una -i #un> %n dioce5 nu e-ti sin ura doic! Sute de mame adopti'e clasa %nti s"ar #ate %ntre ele s in la piept, pentru trei franci pe sptmn, su arul sta %ncnttor, ori s"i dea ri-, 5emuri de fructe -i alte asemenea de"ale uriiO < Atunci dai"l uneia dintr"aleaR < O Pe de alt parte nu"i #ine s tot tri un copil de colo"colo! Cine -tie dac o s"i priasc -i alt lapte! ) %n'at, tre#uie s -tii, cu aroma pieptului tu, cu #taia inimii tale! Ki mai trase o ur adnc din a#urul cald ce"l rspndea doica, iar apoi 5ise, cnd o#ser' c 'or#ele sale nu fcuser nici o impresie> < Cai, ia copilul acasR D s discut c$estiunea cu stareul! Am s"i propun s"i dea, de acum %ncolo, patru franci pe sptmn! < Nu, spuse doica! 2

< Atunci, fie> cinciR < Nu! < Dar ct 'ei fi cerndP rcni Terrier la ea! Cinci franci sunt o rmad de parale pentru asemenea mrunt %ndeletnicire precum $rnirea unui copila-R < Nu 'reau nici un fel de #ani, spuse doica! Doar s scap de #astardul sta din cas! < Dar pentru ce, femeieP %ntre# Terrier -i cotro#i iar-i %n co-! Copilul e o minune! Arat ca un trandafir, nu ip, doarme #ine -i e #ote5at! < Are pe dracul %n el! Terrier %-i trase repede mna din co-! < Peste putinR ) cu totul peste putin ca un su ar s"l ai# pe necuratul %n el! Dac ar fi posedat de dia'ol, ar tre#ui s du$neasc! Ki ca s"o lini-teasc pe doic -i s"-i do'edeasc propriul cura,, Terrier ridic de toarte co-ul, inndu"l su# nas! < Nu simt nimic deose#it, 5ise el dup ce adulmecase o 'reme, %ntr"ade'r, nimic deose#it! &a, parc mi se pare c ar 'eni ce'a din scutece! Ki %i %ntinse co-ul, ca s confirme -i ea! < Nu la asta m"am referit, spuse doica ponci-, dnd co-ul la o parte! Nu m refer la ceea ce e %n scutece! Scrn'iile sale or fi mirosind! Dar el %nsu-i, #astardul, e fr miros! < 8iindc e sntos, ip Terrier, fiindc e sntos, de"aia nu miroaseR Numai copiii #olna'i au un i5, asta se -tie! ) cunoscut faptul c un prunc miroase a #le ar de cal la 'rsat de 'nt, a mere stricate la scarlatin, a ceap la fti5ie! ) sntos, sta"i sin urul neca5! Poate"ai 'rea s du$neascP Poate c propriii ti plo5i du$nescP < &a nu, rspunse doica! Pruncii mei miros a-a cum tre#uie s miroas toi copiii oamenilor! Terrier puse cu ri, co-ul ,os, fiindc simea c %l npdesc primele 'aluri de furie %mpotri'a %ndrtniciei persoanei! Nu era e7clus s ai# ne'oie, %n continuarea disputei, de amndou #raele, ca s esticule5e mai li#er, -i nu 'oia ca din pricina asta su arul s ai# de suferit! Ce"i drept, %-i %ncruci- mai %nti minile la spate, ainti ctre doic u uiatu"i pntec -i %ntre# aspru> < Pretin5i prin urmare c -tii cum tre#uie s miroas un prunc al oamenilor, care e -i < aici 'reau s te fac atent, %ntruct a fost #ote5at < pruncul lui Dumne5eu! < Da, rspunde doica! 0

< Ki mai pretin5i c, dac n"ar mirosi cum i se pare c tre#uie < ie, doicii Ieanne &ussie din Rue Saint"DenisR < ar a'ea pe dracul %n elP .-i smucise mna stn de la spate -i o amenina cu arttorul %ndoit ca un semn de %ntre#are %n faa c$ipului ei! Doica rmase pe nduri! Nu"i con'enea c discuia de enerase %ntr"un intero atoriu teolo ic la care nu putea fi dect %n'ins! < N"am 'rut s spun a-a ce'a, rspunse ea e'a5i'! Domnia" 'oastr, pater Terrier, suntei sin urul care putei $otr% dac %n trea#a asta -i"a # at dracul coada, nu mi se cade mie s"o fac! )u -tiu una -i #un> c mi"e roa5 de su arul sta, fiindc nu miroase cum ar tre#ui s miroas copiii! < A$a, 5ise Terrier mulumit, lsnd #raul s"i cad la loc! Deci ne lum %napoi 'or#ele cu dia'olul! &un! Dar atunci fii ama#il -i spune"mi> Cum miroase un copil de , dac ar fi s fie cum cre5i tu c ar tre#uiP )iP < 6iroase plcut, 5ise doica! < Ce %nseamn plcutP rcni Terrier! 6ulte lucruri miros plcut! Gn mnunc$i de le'nic! Supa de carne! =rdinile Ara#iei! Pe mine m interesea5 cum miroase un su ar, asta s"mi spuiR Doica -o'i! Ktia prea #ine cum miros su arii, -tia c$iar foarte #ine, doar cu du5inile %i $rnise, %n ri,ise, le nase, srutaseO I"ar fi sit noaptea numai dup miros, aroma de su ar o a'ea limpede %n nri! < )iP ltr Terrier, trosnindu"-i de etele ner#dtor! < Pi, %ncepu doica, nu e prea u-or de 5is, fiindcO fiindc nu miros peste tot la fel, de-i peste tot e ce'a plcut, %nele ei, pater, adic de pild la picioare miros a piatr neted cldu < nu, mai de ra# ca #rn5a de 'aci, sau ca untul, ca untul proaspt> e7act, ca untul proaspt miros! Iar pe corp parc"ar fiO un pi-cot %nmuiat %n lapte! Ki pe cap, aici sus, spre ceaf, unde face prul 'rte,, 'edei, pater, aici, unde domnia"'oastr nu mai a'ei nimicO -i pipi c$elia lui Terrier, care rmsese o clip fr rai %n faa unui asemenea torent de amnunite aiureli, %nclinnd asculttor capul, Oaici, c$iar aici au mirosul cel mai plcut! Aici miros a caramel, att de dulce, de minunat, nici nu ' putei %nc$ipui, paterR D dat ce i"ai adulmecat acolo, %i iu#e-ti, indiferent c sunt ai ti sau ai altuia! A-a -i nu altfel tre#uie s miroas copiii mici! Dri, dac nu"i a-a, dac aici sus nu miros deloc, nici mcar ca aerul rcoros, a-a cum e sta, #astardul, atunciO Fmurii lucrurile cum 'rei, pater, dar eu < -i %-i %ncruci- $otrt #raele /;

su# sni, aruncnd o pri'ire att de scr#it spre co-, de parc"ar fi fost plin de #roa-te < eu, Ieanne &ussie, nu mai iau a-a ce'a cu mineR Pater Terrier %-i ridic %ncet capul plecat -i, trecnd de cte'a ori de etul peste c$elie, de parc ar fi 'rut s"-i a-e5e acolo prul %n ordine, puse apoi ca %ntmpltor de etul su# nas, adulmecnd nditor! < CaramelOP %ntre# el, %ncercnd s"-i re seasc tonul aspruO CaramelR Ce -tii tu despre caramelP Ai mncat 'reodat a-a ce'aP < Nu de"a dreptul, 5ise doica! Dar am fost odat %ntr"un mare $otel din Rue Saint"ConorJ -i am '5ut cum era pre tit din 5a$r topit -i smntn! 6irosea att de plcut, c de"atunci n"am mai uitat! < Da, da! .n ordine, 5ise Terrier deprtnd de etul de su# nas! Acum te ro s taciR ) din cale"afar de o#ositor pentru mine s discut mai departe la asemenea ni'el! Constat c, nu contea5 din ce moti'e, te %mpotri'e-ti s mai $rne-ti su arul ce i"a fost %ncredinat, pe Iean"&aptiste =renouille, -i prin urmare %l %napoie5i tutorelui su pro'i5oriu, mnstirea Saint"6erri! 8aptul %mi pare suprtor, dar n"am %ncotro! )-ti li#er! Acestea fiind 5ise, apuc de toarte co-ul, mai trase o ur adnc din a#urul de lapte cald, pufos, ce adia pier5ndu"se, apoi trnti poarta %n urm"i ferecnd"o! Dup care se %ndrept spre odaia de lucru!

3
Pater Terrier era un #r#at %n'at! Nu studiase numai teolo ia, ci %i citise -i pe filo5ofi -i pe deasupra se mai ocupa -i de #otanic, alc$imie! Punea ce'a pre pe fora spiritului su critic! Nu c ar fi mers att de departe ca unii care puneau su# semnul %ntre#rii minunile, oracolele sau c$iar ade'rul sfintelor scripturi, c$iar dac, luate la #ani mruni, acestea nu erau e7plica#ile numai prin raiune, #a uneori o -i contra5iceau! .n asemenea c$estiuni nu 'oia s se amestece, i se preau prea neplcute -i n"ar fi fcut dect s"i pro'oace cea mai peni#il nelini-te -i nesi uran cnd, tocmai ca s se poat slu,i de raiune, omul are ne'oie de si uran -i lini-te! Ceea ce se strduia %ns $otrt s %n'in erau %nc$ipuirile superstiioase ale 'ul ului> 'r,itorie -i $icit %n //

cri, portul de talismane, deoc$iul, con,u rile necurate, mi-ma-uri %n clar de lun -i altele asemenea < era de"a dreptul deprimant s 'e5i c dup mai mult de un mileniu de deplin instalare a cre-tinismului asemenea p ne o#iceiuri nu fuseser %nc strpite! Pn -i cele mai multe ca5uri de a-a"5is %ndrcire -i satanism s"au 'dit a fi, la o mai atent cercetare, doar un spectacol al superstiiei! Nu mer ea totu-i Terrier att de departe %nct s ne e e7istena %ns-i a lui Satan sau s"i pun acestuia la %ndoial putereaE nu el, un mrunt mona$ oarecare, ci alte instane a'eau a $otr% %n asemenea pro#leme care atin eau temeiurile teolo iei! Pe de alt parte %ns era clar c dac o 5pcit ca doica aceea pretindea a fi descoperit o nlucire dia'oleasc, dia'olul n"a'ea cum s ai# 'reun amestec! Tocmai %nc$ipuirea ei de a"l fi descoperit do'edea c nu era 'or#a, cu si uran, de nici o drcie, fiindc n"o fi nici dia'olul c$iar a-a de prost %nct s se lase demascat de doica Ieanne &ussie! Ki pe deasupra, datorit nasuluiR A primiti'ului or an olfacti', cel mai puin e'oluat dintre simuriR De parc iadul ar a'ea i5 de pucioas -i raiul, de mirt -i tmie! 6ai rea cre5toare nici c se poate, ar fi ca %n cea mai %ntunecat, str'ec$e p ntate, cnd oamenii mai triau ca ,i'inele -i n"a'eau %nc oc$ii ptrun5tori, nedeslu-ind culoarea, cre5nd %ns c pot adulmeca sn ele, %nc$ipuindu"-i c deose#esc prin miros du-manul de prieten, c sunt la rndul lor adulmecai de uria-i cani#ali, 'rcolaci -i erinii, aducnd scr#a'nicilor lor 5ei ,ertfe du$nitoare, fume nde! De spaim, nu altaR Ne#unul 'ede cu nasul mai mult dect cu oc$ii -i pro#a#il c lumina raiunii de Domnul dat mai a'ea de lucit %nc o mie de ani, %nainte ca resturile credinei primiti'e s fie alun ate! A$, -i #ietul copila-R Ne'ino'atul de elR St -i moie %n co- -i nici nu 'isea5 ce netre#nice #nuieli cad asupra lui! Cic n"ai mirosi ca toi copiii oamenilor, au5i ce %ndr5ne-te s 5ic nesimitoarea aceea! Ce s mai spui la a-a ce'aP Nani, naniR Ki le n u-or co-ul pe enunc$i, mn ind su arul cu de etul pe cap -i spunndu"i din cnd %n cnd nani, nani, ceea ce i se prea o e7presie cu totul tandr -i lini-titoare pentru un prunc! Cic ar tre#ui s miro-i a caramel, ce prostie, nani, naniR Dup un timp, retr ndu"-i de etul -i inndu"l su# nas, %l adulmec, dar nu simi nimic altce'a dect i5ul de 'ar5 acr pe care o mncase la prn5! Sttu o clip la"ndoial, uitndu"se %n ,ur dac nu"l pnde-te nimeni, apoi %nl co-ul -i %-i cufund %nuntru o onatul nas! /:

Amu-in capul su arului, %n sperana de a"i sor#i 'reo arom, att de aproape, c prul su#ire"ro-iatic de copil %i dil nrile! Nu prea -tia el cum ar tre#ui s miroas la cap un su ar! Desi ur, era limpede, nu a caramel, doar caramelul era 5a$r ars, -i cum s miroas a 5a$r ars un prunc pn atunci #utor numai de lapte! A lapte poate, a lapte de doic! Dar nici 'or# de a-a ce'a! Atunci a pr, a piele, pr -i poate un pic de sudoare de copil! Terrier amu-in, presupunnd c 'a simi ce'a din toate acestea! Dar nu, nimic! Cu toat #un'oina, nimic! Pro#a#il, ndi el, c un su ar nu miroase! Dac e inut curat, tocmai c nu miroase, a-a cum nu 'or#e-te, nu alear -i nu scrie! Toate acestea 'in o dat cu 'rsta! Dmul, la drept 'or#ind, rspnde-te o mireasm a#ia la pu#ertate! A-a e -i nu altminteri! Nu scria oare %nc Coraiu> Q#urd feciorul, fecioara"nflorind miresmea5 ca dal#a narcisOP < -i doar romanii se pricepeau la a-a ce'aR Aroma omeneasc e %ntotdeauna aceea a crnii < deci una pctoas! Cum dar s ai# miros un su ar, care nici %n 'is nu cunoa-te pcatele crniiP Cum s miroas elP Nani, naniR NicicumR Puse iar co-ul pe enunc$i, le nndu"l u-or! Copilul mai dormea %nc adnc! Pumni-orul drept ie-ea ro-iatic de su# ptur, tresrind uneori cnd atin ea o#ra5ul! Terrier surse, aflndu"se dintr"o dat la lar ul su! Pentru o clip %-i %n dui fantasticul nd c el %nsu-i e tatl! C n"ar fi clu r, ci un cetean oarecare, un cinstit meseria- care -i"a luat o femeie cald, amirosind a ln -i lapte -i a 5mislit cu ea un fiu pe care %l le na acum pe propriii si enunc$i, era c$iar odrasla sa, nani, naniO Plcut %i era un asemenea nd! A'ea ce'a att de la"locul"su! Gn tat %-i lea n pruncul pe enunc$i, nani, nani, iat o ima ine de cnd lumea -i totu-i nou -i potri'it ct lumea 'a dinui, daR Terrier se simi u-or %nduio-at -i de'eni aproape sentimental! Atunci se tre5i copilul! .nti cu nasul! 6runtul nas mi-c, tr ndu"se %n sus -i amu-innd! Sor#i aerul -i forni, scondu"l afar %n pufnituri scurte, ca la un strnut neterminat! Apoi nasul se strm#, iar copilul desc$ise oc$ii! )rau de o culoare nedefinit, ce'a %ntre cenu-iul stridiilor -i al#uriu"cremosul opal, acoperit de un fel de 'l mucila inos -i e'ident %nc nu prea potri'ii pentru '5! Fui Terrier i se pru c nici nu"l 5rescE cu totul altfel, nasul! .n timp ce oc$ii mai ai copilului se uitau ponci- %n nedefinit, nasul prea s inteasc un el precis, iar Terrier a'u straniul simmnt c acela e c$iar el, Terrier %nsu-i! 6runtele nri se umflar %n c$iar mi,locul feei copilului ca o floare care se desc$ide! Sau mai /H

de ra# ca 'entu5ele acelor mici plante carni'ore culti'ate %n rdina #otanic a re elui! Ca -i acelea, preau s strneasc un sor# teri#il! Fui Terrier i se n5ri c pruncul %l 'ede cu nrile, c %l cercetea5 atent, mai ptrun5tor dect ar fi putut"o face cu oc$ii, de parc ar %n $ii cu nasul ce'a care pornea de la el, Terrier, ce'a ce el nu putea opri sau ascundeO Copilul cel nemirositor %l mirosea pe el fr nici o ru-ine, c$iar a-aR .l adulmecaR Ki dintr"o dat i se pru c"-i du$ne-te lui %nsu-i < a sudoare -i oet, a 'ar5 acr -i $aine nesplate! I se pru c se 'ede ol -i urt, cum s"ar $ol#a la el cine'a care nu pune nimic de la sine! Care"l str#ate cu mirosul pn dincolo de piele, ctre adncul fiinei! Cele mai delicate simiri, cele mai murdare nduri se aflau despuiate %n faa acelui nas mic -i lacom care nici mcar nu era %nc nas, ci doar un ciot crn, un mic or an mereu %ncreit, umflat, 'i#ratil! Terrier se cutremur, %i era scr# de sine! .-i strm# la rndul su nasul ca de o ru"mirosire despre care nu 'oia s -tie nimic! Dus era ndul tainic c ar fi 'or#a de carnea -i sn ele su! Spul#erat idila sentimental despre tat, fiu -i mam %nmiresmat! Ca sf-iat, pn5a de nduri conforta#il" %n'luitoare ce"o fanta5ase %n le tur cu pruncul -i cu el %nsu-i> A'ea pe enunc$i o fiin strin, rece, un animal du-mnos, -i dac n"ar fi fost o fire att de cumpnit, clu5it de frica"de" Dumne5eu -i cercetarea raional, l"ar fi a5'rlit ct colo, ca pe un pian,en, cutremurat de scr#! Terrier se ridic dintr"o smucitur -i puse co-ul pe mas! Moia s scape de o#iectul acela ct mai repede, ct mai de ra#, ct mai pe loc! Atunci %ncepu s urle! 8cu oc$ii mici, csc ro-ul tle, -i c$iri att de respin tor, c lui Terrier %i %n $e sn ele %n 'ine! Scutur co-ul cu mna %ntins, stri nd nani, nani ca s fac plodul s tac, dar acesta urla cu att mai tare, 'nt la fa de tot, prnd c o s plesneasc rcnind! Duc"seR ndi Terrier, s dispar pe locO dracul sta, ar fi 'rut s spun, dar %-i lu seama -i %-i %n $ii 'or#aO s nu mai 'd monstrul sta, plodul sta insuporta#ilR Dar %ncotroP Ktia %n cartier 'reo du5in de doici -i orfelinate, dar i se preau prea aproape, prea pe pielea lui, o#iectul tre#uia dus mai departe, att de departe %nct s nu"i mai poat fi lsat oricnd la u-, de preferin %n alt dioce5, pe cellalt mal mai #ine, #a -i mai #ine e+tra muros, %n fo#ur ul Saint"Antoine, daR acolo tre#uia dus urltorul plod, departe spre rsrit, dincolo de /4

&astilia, unde noaptea porile stau ferecate! .-i suflec sutana -i %n$ co-ul rcnitor pornind %n oan, aler nd prin %nclceala ulielor spre Rue du fau#our Saint" Antoine, %n susul Senei, spre rsrit, afar din ora-, departe, departe afar pn la Rue du C$aronne -i pe ea pn la capt, unde, %n apropierea mnstirii 6adeleine de Trenelle, -tia el adresa unei anumite 6adame =aillard, care lua %n pensiune copii de orice 'rst -i orice cate orie, atta 'reme ct se sea cine'a s plteasc pentru ei, iar acolo ddu %n primire plodul ce %nc urla, plti pe un an %nainte -i %-i lu tlp-ia %napoi spre ora-, aruncnd, o dat a,uns la mnstire, $ainele de pe el ca pe ni-te spurcciuni, splndu"se din cap pn %n picioare -i strecurndu" se %n patul c$iliei sale, unde fcu multe cruci, ru ndu"se %ndelun , pn ce, %ntr"un tr5iu, adormi u-urat!

4
De-i nu %mplinise %nc trei5eci de ani, 6adame =aillard %-i trise traiul! M5ut din afar, %-i arta 'rsta ade'rat -i %n acela-i timp de dou, trei -i o sut de ori mai mult, anume ca mumia unei fecioareE pe dinuntru %ns era moart de mult! Copil fiind, %ncasase de la taic"su o lo'itur cu 'traiul %n frunte, tocmai deasupra rdcinii nasului, pier5nd de atunci simul mirosului, orice idee despre cldura sau rceala omeneasc -i %n eneral orice patim! Datorit acelei lo'ituri, duio-ia %i era strin ct -i de5 ustul, #ucuria ct disperarea! Nu simise nimic nici mai tr5iu, cnd se %mperec$ease cu un #r#at, nici nscndu"-i copiii! Nu"i psa nici de cei care"i mureau, nu se #ucura nici de cei rma-i! Nici nu clipi cnd #r#atu"su o cotono i, nu simi nici o u-urare cnd acesta se prpdi de $oler la CNtel"Dieu! Sin urele sen5aii pe care le cuno-tea erau o foarte u-oar adum#rire cnd se apropia mi rena lunar -i o foarte u-oar %nseninare cnd scpa de ea! Altminteri, aceast moart femeie nu simea nimic! Pe de alt parteO sau poate tocmai datorit totalei sale lipse de sentimente, 6adame =aillard a'ea un nemilos sim al ordinii -i dreptii! Nu"l scotea %n c-ti -i nu"l p u#ea pe nici unul dintre copiii care"i fuseser %ncredinai! Fe punea trei mese pe 5i, nici o %n $iitur %n plus! Pe cei mici %i sc$im#a 5ilnic e7act de trei ori -i numai pn la a doua ani'ersare! Cine se mai scpa dup aceea pe el %ncasa o palm %ntru mustrare -i o mas mai puin! Din #anii /9

de %ntreinere folosea e7act ,umtate pentru pruncii %ncredinai, ,umtatea cealalt, e7act, pentru sine! Nu %ncerca s"-i sporeasc folosul %n 'remuri mai ieftineE dar nici pe scumpete nu ddea 'reun #nu de la ea, c$iar dac era 'or#a de 'ia -i de moarte! A-a n"ar mai fi fcut nici o afacere! A'ea ne'oie de acele parale! .-i fcuse foarte amnunit socotelile! Moia s"-i asi ure pentru #trnee o rent -i %n afar de asta s"i rmn suficient ca s"-i poat %n dui s moar acas, nu s crape la CNtel"Dieu ca #r#atu"su! 6oartea lui, %n sine, o lsase rece! Dar o %n ro5ea ideea de a muri %n pu#lic, la comun, alturi de sute de ali strini! Tot ce"-i dorea era s"-i %n duie o moarte particular -i pentru asta %i tre#uia orice strop din #anii de pensiune! ) drept c %n unele ierni %i muriser trei sau patru din cele dou du5ini de mici locatari, %ns cu toate acestea sttea mult mai #ine dect rosul celorlalte mame adopti'e particulare -i %ntrecea pe departe marile orfelinate, #iserice-ti sau de stat, ale cror pierderi erau adesea de nou 5ecimi! A'ea %ns -i de unde s %nlocuiasc! Anual, Parisul producea peste 5ece mii de copii sii, #astar5i -i orfani! A-a c e'entualele pierderi nu erau prea dureroase! Pentru micul =renouille, sta#ilimentul acestei 6adame =aillard a fost o ade'rat #inecu'ntare! N"ar fi supra'ieuit pro#a#il nicieri %n alt parte! Aici %ns, la aceast srac"de"suflet femeie, i"a priit! A'ea o constituie ro#ust! Cine supra'ieuise ca el unei na-teri la unoi nu se mai lsa scos din lume att de u-or! )ra %n stare s mnnce 5ile la rnd aptoasele supe, o scotea la capt cu laptele cel mai su#ire, r#da le umele cele mai putrede -i carnea cea mai stricat! De"a lun ul copilriei scpase cu 'ia att de po,ar, ct -i de di5enterie, 'rsat de 'nt, $oler, de o pr#u-ire %n fntn de la %nlimea de -ase metri -i de o oprire a pieptului cu ap clocotit! Rmsese, ce"i drept, cu cicatrice, 5 rieturi, cruste, cu un picior cam sc$ilod pe care"l tria, dar tria! .ndura orice, ca o re5istent #acterie, -i se mulumea cu orice, cum cpu-a de pe trunc$i de copac trie-te dintr"un strop de sn e do#ndit cu ani %n urm! Pentru corp %i era necesar doar un minim de $ran -i %m#rcminte! Pentru suflet nu a'ea ne'oie de nimic! Dcrotire, %nclinaie, duio-ie, iu#ire < sau cum li se 5ice tuturor celor necesare unui prunc < de toate acestea copilul =renouille se lipsea cu des'r-ire! 6ai mult, ni se pare c sin ur fcuse %n a-a fel %nct s se lipseasc de ele, ca s scape cu 'ia! Stri tul care a urmat na-terii sale, stri tul de su# te, $ea, prin care se adusese pe sine /1

aminte, %mpin nd"o pe maic"sa la e-afod, nu cuta din instinct nici mil, nici dra oste! )ra un stri t #ine cntrit, s"ar spune c$iar %ndelun cntrit, prin care nou"nscutul se decidea (m"otriva iu#irii -i totu-i "entru 'ia! .n acele %mpre,urri, una nici nu era posi#il dect fr cealalt, -i dac le"ar fi pretins pe" amndou, fr %ndoial s"ar fi dus pe copc curnd! Ar fi putut atunci s apuce pe"al doilea drum ce"i era desc$is, -i anume s tac, ale nd trecerea na-tere"moarte fr ocolul prin 'ia, -i astfel ar fi cruat lumea %ntrea -i s"ar fi cruat -i pe sine de multe nenorociri! I"ar fi tre#uit %ns, pentru a ie-i att de modest din scen, mcar o infim frm de %nnscut ama#ilitate, ceea ce nu a'ea =renouille nicidecum! S"a decis pentru 'ia din pur %ncpnare -i rutate! &ine%neles c n"a luat $otrrea cum o face un adult, care"-i folose-te mai multa sau mai puina ,udecat -i e7perien pentru a ale e %ntre diferite posi#iliti! Totu-i s"a decis, 'e etati', a-a cum un #o# de fasole aruncat se $otr-te s %ncoleasc sau s"o lase mai #ine #alt! Sau precum cpu-a de pe copac, creia 'iaa nu are ce s"i ofere dect o perpetu $i#ernare! Cpu-a mic, urt, care"-i strn e $em corpul plum#uriu, pentru a oferi lumii din afar o suprafa ct mai redusE care"-i lustruie-te -i"-i %ntre-te pielea s nu emane, s nu transpire nimic ctre lume! Cpu-a care se face %ntru totul mrunt -i neartoas, pentru ca nimeni s n"o 'ad -i s"o stri'easc! Cpu-a %nsin urat, stnd $emuit %n sine pe trunc$iul ei, oar#, surd -i mut, nefcnd altce'a dect s adulmece, s adulmece ani -i ani sn ele animalelor care trec prin %mpre,urimi -i pe care prin forele"i proprii nu le 'a a,un e nicicnd! Ki"ar putea da drumul s cad! S" ar putea lsa pe pmntul pdurii, trndu"se %ncoace -i %ncolo ci'a centimetri cu minusculele"i picioare, lsndu"se %n 'oia morii su# frun5i-, Domnul -tie c n"ar fi nici o pa u#! Dar, %ncpnat, %ncrncenat, scr#oas, cpu-a rmne $emuit %n loc, trie-te -i a-teapt! A-teapt pn ce o %mpre,urare cu totul nea-teptat %i mn, prin fptura unui animal, sn ele direct su# copac! A#ia atunci %-i prse-te"nc$istarea, se las s cad, %-i %nfi e $earele, strpun e -i mu-c din carnea strinO Asemenea cpu- era plodul =renouille! Tria %nc$istat %n"de" sine -i a-tepta 'remuri mai #une! Nu"-i lsa"n lume dect murdriileE nici un 5m#et, nici un stri t, nici o licrire a oc$ilor, nici mcar un miros propriu! Drice alt femeie ar fi aruncat acest /3

monstru de plod! Nu -i 6adame =aillard! Care nu simea c el n" are miros -i nu a-tepta de la el nici o reacie sufleteasc, fiindc propriul suflet %i era ferecat! .n sc$im#, ceilali copii simiser imediat cum stau lucrurile cu =renouille! Nou"'enitul le fusese nesuferit %nc din prima 5i! Dcoleau cutia %n care sttea culcat -i se strn eau unii %n alii %n culcu-urile lor, de parc %n camer s"ar fi fcut mai fri ! Alii 'isau c li se taie rsuflarea! Cei mari -i"au strns %ntr"o 5i toate forele s"l su rume! I"au %n rmdit peste fa 5drene, pturi -i paie, %n reunnd totul cu crmi5i! Cnd fu scos la lumin %n dimineaa urmtoare de ctre 6adame =aillard, era strcit, 5dro#it -i 'nt, dar nu murise! Au mai %ncercat, 5adarnic, de cte'a ori! Cu propriile mini nu %ndr5neau s"l strn de t, nici s"i astupe cu ele nasul -i ura, ceea ce ar fi fost o metod si ur! Nu 'oiau s"l atin ! Fe era sil ca de un pian,en ras pe care nu 'rei s"l stri'e-ti cu propria mn! Cnd a mai crescut, au renunat s"l omoare, %neleseser c nu poate fi distrus! Se strduiau %n sc$im# s nu"i ias %n cale, s fu de unde e el -i %n orice ca5 se fereau s"l atin ! Nu"l urau! Nu erau nici elo-i, nici nu"l pi5muiau din pricina mncrii! Pentru asemenea sentimente n"ar fi e7istat %n casa =aillard nici cel mai mic im#old! Fe era, pur -i simplu, nesuferit pre5ena lui! Nu"i simeau 'reun miros! Fe era fric de el!

5
Cu toate astea, la drept 'or#ind, n"ar fi a'ut de ce s inspire fric! D dat ce mai crescuse nu era nici prea mare, nici prea 5dra'n, ci doar, %ntr"ade'r, urt, dar nu att de urt %nct s sperie oamenii! Nu era nici a resi', nici stn aci, nici perfid, nu pro'oca! 6ai de ra# se inea deoparte! C$iar -i inteli ena sa era cu totul altfel dect %nspimnttoare! Pe picioare a %nceput s stea a#ia pe la trei ani, primul cu'nt l"a spus la patru, anume cu'ntul pe-ti, care a r#ufnit ca un ecou din el %ntr"un moment de tul#urare luntric, la au5ul unui 'n5tor de pe-ti care urca, %n deprtare, pe Rue de C$aronne, stri ndu"-i marfa! Grmtoarele cu'inte rostite au fost mu-cat, poiat, curec$i -i IacSueslorreur, ultimul fiind numele unui a,utor de rdinar de la apropiatul a-e5mnt mona$al 8illes de la Croi7, care ispr'ea din cnd %n cnd pentru 6adame =aillard muncile cele mai rele -i /2

cele mai rosolane, remarcndu"se pentru faptul de a nu se fi splat %n toat 'iaa lui nici mcar o sin ur dat! Ad'er#e, ad,ecti'e -i cu'inte de umplutur nu prea folosea! .n afar de da sau nu < spuse de altfel pentru prima oar foarte tr5iu < rostea numai su#stanti'e, de fapt numai nume proprii de lucruri concrete, plante, animale -i oameni, -i numai cnd aceste lucruri, plante, animale sau oameni %i cople-eau %ntr"un mod de nee'itat mirosul! Cu'ntul lemn l"a pronunat stnd pe o sti' de #u-teni de fa , care trosneau de cldur %n soarele de martie! 6ai '5use lemn de o sut de ori %nainte, iar cu'ntul %l au5ise de sute de ori! .l -i %nele ea, deoarece fusese deseori trimis iarna afar s aduc lemne! Dar lemnul ca o#iect nu i se pruse niciodat %ntr"att de interesant %nct s"-i dea osteneala de a"l numi! Aceasta s"a %ntmplat a#ia %n 5iua aceea de martie cnd s"a a-e5at pe sti'! =rmada fusese ornduit de ctre 6adame =aillard %n partea de sud a -opronului, su# acoperi-, ca un fel de #anc! .n partea de sus a sti'ei #u-tenii miroseau ars"dulcea , din adncuri urca o mireasm de mu-c$i, iar din peretele de molid al -opronului cdea asupra cldurii o frmicioas arom de r-in! =renouille sttea pe sti' cu picioarele %ntinse, cu spinarea spri,init de peretele -opronului, -i %nc$isese oc$ii, nemi-cat! Nu fcea dect s aspire parfumul care se ridica %n ,uru"i -i care se aduna su# acoperi- ca su# o scufie! .l sor#ea, se inunda de el, se impre na pn la ultimul por dinluntru, de'enea el %nsu-i lemn, ca o ppu- de lemn, ca un Pinocc$io %ntins pe mormanul de trunc$iuri, ca mort, pn ce, dup mult 'reme, poate a#ia dup o ,umtate de or, rosti tuit cu'ntul lemn! .l 'om, de parc ar fi fost plin de a-c$ii, pn peste urec$i, de parc pntecele, tle,ul, nasul i"ar fi fost umplute cu lemn! Iar rostirea %l aducea %n fire, %l sal'a tocmai cnd cople-itoarea pre5en li nifer, aroma sa, amenina s"l sufoce! Se ridic 5 omotos, se ls s alunece de pe sti' -i porni cltinndu"se ca pe picioare de lemn! Rmase 5ile %ntre i npdit de intensa e7perien olfacti' -i de cte ori amintirea"i urca prea puternic %n el, #ol#orosea in'ocator %n"de"sine lemn, lemn! .n' astfel s 'or#easc! =reutile cele mai mari le"a a'ut cu acele cu'inte care nu desemnau un o#iect mirositor, a#stractele concepte, mai ales cele de natur etic sau moral! Nu era %n stare s le rein, le confunda, -i c$iar ca adult le folosea fr plcere -i adesea re-it> drept, con-tiin, Dumne5eu, /0

#ucurie, rspundere, umilin, recuno-tin etc! < ce tre#uia e7primat prin ele i"a fost -i i"a rmas neclar! Pe de alt parte, lim#a,ul de toate 5ilele aproape c nu"i mai a,un ea pentru a numi toate acele lucruri pe care le adunase %n sine ca pe ni-te concepte olfacti'e! .n curnd a,unse s deslu-easc nu numai aroma de lemn, ci -i a tuturor soiurilor, arar, ste,ar, pin, ulm, pr, lemn 'ec$i, nou, putred, muced, acoperit cu mu-c$i, #a c$iar mirosul de #u-tean, a-c$ii sau rume u- < -i cu mirosul le percepea att de diferit, cum alii nici cu '5ul nu le"ar fi deose#it! Fa fel i se %ntmpla -i cu celelalte! C #uturii al#e pe care 6adame =aillard o %mprea internilor ei %n fiecare diminea i se spunea %n toate ca5urile lapte, de-i, dup cum simea =renouille, a'ea %n fiecare diminea alt arom -i alt ust, dup ct era de cald, dup 'aca de la care fusese muls -i felul $ranei aceleia, dup msura smntnirii -i tot a-aO c fumul, acea mirositoare alctuire sticlind de sute de miresme indi'iduale, presc$im#ndu"se -i amestecndu"se %ntr"o nou unitate la fiecare minut, %n fiecare secund, nu a'ea dect tocmai acel nume de fumO c pmntul, pri'eli-tea, aerul, umplute de alt miros la fiecare pas, la fiecare alt suflare, %nsufleite astfel mereu de o nou identitate, nu erau totu-i desemnate dect de acele trei reoaie cu'inte < toate aceste rote-ti ne%nele eri %ntre #o ia lumii percepute olfacti' -i srcia lim#a,ului %l fceau pe #iatul =renouille s se %ndoiasc de %nsu-i sensul lim#iiE de aceea catadicsea s o foloseasc %n le turile sale cu ceilali numai cnd era neaprat ne'oie! Fa -ase ani %-i percepuse olfacti' lumea %ncon,urtoare din toate punctele de 'edere! Nu era la 6adame =aillard acas nici un o#iect, %n nordica Rue de C$aronne nici un loc, om, piatr, pom, tuf sau ard, nici un col ct de mic pe care s nu"l cunoasc sau recunoasc dup miros, pstrndu"l definiti' %n amintire cu toat unicitatea clipei! Adunase 5ece mii, o sut de mii de mirosuri particulare specifice, inndu"-i"le pe toate la %ndemn, att de limpe5i, de pre tite, %nct remirosindu"-i"le nu numai c -i le amintea, ci le simea mirosul reamintindu"-i"le, #a, mai mult, se pricepea s le com#ine %ntre ele %n pura"i %nc$ipuire, nscocind mirosuri care %n lumea real nici nu e7istau! )ra ca -i cum ar fi stpnit un uria-, de el %nsu-i in'entat 'oca#ular de miresme, care"i %n duia s forme5e un numr de fra5e olfacti'e aproape dup 'oia"i de mare < -i aceasta la o 'rst la care ali copii a#ia #l#ie, cu din" reu"pislo itele lor cu'inte, primele fra5e :;

con'enionale, cu totul ne%ndestultoare pentru descrierea lumii! Talentul su ar fi fost de asemuit mai de ra# celui al unui copil" minune mu5ician care desprinsese, ascultnd, din melodii -i armonii alfa#etul tonurilor de sine stttoare -i acum compunea sin ur melodii -i armonii cu totul noi < deose#irea fiind, desi ur, c alfa#etul mirosurilor era %n mod ine al mai mare -i mai difereniat dect acela al sunetelor, o alt deose#ire mai fiind -i c acti'itatea creatoare a copilului"minune =renouille se desf-ura numai %n luntrul su -i nu putea fi perceput de altcine'a dect de el %nsu-i! De'eni tot mai %nc$is ctre lumea din afar! 6ai de ra# $lduia de unul sin ur prin nordicul fo#ur Saint"Antoine, prin rdini de 5ar5a'at, prin 'ii, peste cmpuri! Gneori nu se mai %ntorcea seara acas, rmnea disprut cu 5ilele! R#da coreciunea cu #astonul de ri oare fr a"-i arta durerea! Nu i"au sc$im#at purtarea nici arestul acas, nici oprirea $ranei, nici muncile de pedeaps! Trecerea, timp de un an -i ,umtate, pe la -coala paro$ial Notre Dame de &on Secours rmase fr 'reun efect 'i5i#il! I5#uti s sila#iseasc puin -i s"-i scrie propriul nume, nimic mai mult! .n'torul %l socoti de#il mintal! .n sc$im#, 6adame =aillard # ase de seam c are unele %nsu-iri -i particulariti cu totul neo#i-nuite, dac nu supranaturale> astfel, prea s"i fie deplin strin acea team de %ntuneric -i noapte pe care o au toi copiii! Putea fi trimis oricnd %n pi'ni, unde ceilali a#ia dac %ndr5neau s ptrund cu 'reo lamp, sau afar la -opron dup lemne, pe #e5na cea mai c$ioar! Nu"-i lua niciodat 'reo lumin -i totu-i se descurca -i aducea %ndat lucrul dup care fusese trimis, fr a nimeri altce'a din re-eal, fr a se %mpiedica sau a rsturna ce'a! 6ai ciudat %nc, desi ur, era faptul c, a-a cum credea 6adame =aillard s fi o#ser'at, era %n stare s str'ad prin $rtie, stof, lemn, #a c$iar -i prin #ine"5idiii muri -i prin u-ile %nc$ise! Ktia ci interni se afl %n dormitor -i care anume, fr a fi clcat mcar pe acolo! Ktia, %nc %nainte ca ea s fie despicat, c %n conopid se afl o omid! Iar odat, cnd %-i ascunsese #anii att de #ine %nct nu"i mai sea nici ea %ns-i ?%-i sc$im#a mereu ascun5i-urile@, el art, fr a cuta nici o clip, unde'a ctre spatele rin5ii cminului, -i, %ntr"ade'r, acolo se aflauR )ra %n stare s deslu-easc -i 'iitorul, 'estind de pild 'i5ita unei persoane cu mult %nainte de sosirea ei sau pre'estind infaili#il apropierea unei furtuni, ct %nc pe cer nu sta nici cel mai mic nor! C toate astea nu cu pri'irile, ci cu nasul :/

tot mai acut -i precis"mirositor le 'edea < omida %n conopid, #anii dup rind, oamenii prin perei -i la o deprtare de mai multe rnduri de str5i < a-a ce'a 6adame =aillard n"ar fi ndit nici %n 'is, c$iar dac lo'itura cu 'traiul i"ar fi lsat olfactoriul ne#ete itO )ra con'ins c #iatul < im#ecil sau nu < tre#uie s ai# un al treilea oc$i! Ki fiindc -tia c aceia cu %nc un '5 atra nenorocirea -i moartea, %ncepu s"l socoat sinistru! Dar cu mult mai neplcut, de"a dreptul insuporta#il %i era ndul c st su# acela-i acoperi- cu cine'a care are darul de a 'edea prin perei -i prin rin5i ar intii #ine dosiiE de %ndat ce descoperi aceast putin a lui =renouille, %ncerc s scape de el, -i se nimeri c tocmai pe"atunci < =renouille %mplinise opt ani < mnstirea Saint"6erri %-i sist plile anuale fr a anuna din ce cau5! 6adame nu som! A-tept %nc, de form, o sptmn, iar cnd #anii cu'enii tot nu sosir, lu #iatul de mn -i porni cu el %n ora-! Cuno-tea aproape de ru, %n Rue de la 6ortellerie, un t#car pe nume =rimal, a crui ne'oie de fore tinere de munc era notorie < nu c i"ar fi tre#uit ucenici sau calfe, ci mn de lucru ieftin! 8iindc meseria cerea anumite munci < descrnarea unor piei de animale %n curs de putrefacie, amestecarea unor fierturi otr'itoare cu tanani -i colorani, %ndeprtarea unor ar seli acide < care erau att de prime,dioase pentru 'ia, %nct un me-ter cu simul rspunderii nu"-i irosea, %n msura posi#ilitilor, a,utoarele -colite, ci -omeri prpdii, 'a a#on5i sau, pur -i simplu, copii fr adpost, de care, la o adic, nu mai %ntre#a nimeni! &ine%neles, 6adame =aillard %-i ddea seama c, date fiind limitele omene-ti, =renouille n"a'ea nici o -ans de supra'ieuire %n t#cria lui =rimal! Dar nu era ea femeia care s" -i fac ri,i! Doar %-i fcuse datoria! D#li aiile de %n ri,ire %ncetaser! Ce se %ntmpla cu ocrotitul, n"o mai pri'ea pe ea! Dac scpa cu 'ia, #ine, dac murea, iar #ine, principalul era s fie totul le al! A-a c %i ceru lui 6onsieur =rimal s"i dea %n scris c"i lsase %n seam #iatul, semn la rndul ei de primire pentru suma de cincispre5ece franci desp u#ire, -i porni iar spre cas, spre Rue de C$aronne! N"a'ea nici cea mai mic mustrare de con-tiin! Socotea, dimpotri', c a acionat nu numai le al, ci -i corect, fiindc pstrarea unui copil pentru care nu mai pltea nimeni ar fi de'enit %n mod necesar o po'ar pentru ceilali copii -i c$iar pentru ea %ns-i, prime,duindu"le 'iitorul, poate -i pe al ei, adic adpostita ei moarte particular, sin urul lucru pe care -i"l ::

mai dorea %n 'ia! Cum %n acest punct al po'estirii o 'om prsi pe 6adame =aillard, spre a n"o mai re%ntlni, nici mcar mai tr5iu, s"i 5u r'im %n cte'a fra5e sfr-itul! 6adame, de-i luntric moart %nc din copilrie, a a,uns spre nefericirea ei foarte, foarte #trn! Fa anul /32:, a'nd aproape -apte decenii, %-i %ncet acti'itatea, cumprnd, cum %-i propusese, o rent spre a sta de acum %n cas -i a"-i a-tepta moartea! Dar moartea nu 'enea! .n locul ei se %ntmpl ce'a ce nimeni pe lume n"ar fi pre'5ut -i ce nu se petrecuse %nc 'reodat %n ar, -i anume o re'oluie, adic o ra5ant transformare a tuturor relaiilor sociale, morale -i transcendentale! Re'oluia aceasta nu a'u pentru %nceput nici un efect asupra 6adamei =aillard -i a destinului ei! 6ai tr5iu %ns < pe cnd a'ea aproape opt5eci de ani < se rspndi dintr"o dat 'estea c acela de la care cumprase renta a fost ne'oit s emi re5e, c i s"au luat proprietile -i a'utul i"a fost 'ndut la licitaie unui fa#ricant de ndra i! D 'reme aceast 'este nu pru nici ea fatal pentru 6adame =aillard, fiindc fa#ricantul de ndra i pltea mai departe, punctual, renta! Dar 'eni -i 5iua cnd nu"-i mai primi paralele su# form de monede suntoare, ci %n c$ip de foie tiprite, ceea ce a fost %nceputul sfr-itului ei material! Dup doi ani, renta nu mai a,un ea nici mcar pentru plata lemnelor de foc! 6adame se '5u silit s"-i 'nd casa la un pre de nimic, fiindc %n afar de ea se i'ir deodat mii de ali oameni ne'oii s"-i 'nd casa! Din nou nu primi %n sc$im# dect tot acele foie stupide, care peste doi ani nu mai a'ur aproape nici o 'aloare, iar %n anul /303 < mer ea acum pe nou5eci < %-i pierduse tot a'utul adunat cu ,apca %ntr"un 'eac de strdanie -i locuia %ntr"o minuscul odi mo#ilat din Rue des CoSuilles! Ki %n fine, a#ia acum, cu 5ece, cu dou5eci de ani mai tr5iu, 'eni -i moartea su# %nfi-area de lun durat a unei lci care o %n-fac pe 6adame de tle, -i"i lu %nti pofta de mncare, apoi lasul, %nct nu a'u cum s se %mpotri'easc prin nici un cu'nt cnd fu dus la CNtel" Dieu! Acolo fu transportat %n aceea-i sal cu sute de muri#un5i %n care"-i dduse -i #r#atul ei du$ul, %n $esuit %ntr"un pat comun cu alte de tot strine femei, %nct 5ceau corp ln corp, -i lsat s moar pu#lic 'reme de trei sptmni! Apoi, cusut %ntr"un sac, aruncat, la ora patru dimineaa, %mpreun cu alte cinci5eci de cada're, %ntr"o cru, o purtar %n clinc$etul su#ire al unui clopoel ctre noul cimitir Clamart, spre a fi culcat acolo, %ntru :H

'e-nic odi$n, %ntr"o roap comun, su# un strat ros de 'ar nestins! Toate acestea s"au petrecut %n /300! Din fericire, 6adame nu #nuia nicidecum ce soart o a-teapt %n acea 5i din anul /343 cnd porni ctre cas, prsindu"l pe =renouille -i po'estea noastr! Altminteri -i"ar fi pierdut, pesemne, %ncrederea %n dreptate -i deci %n sin urul el pe care"l putea pricepe ea 'ieii!

6
Fa prima oc$ire aruncat asupra lui 6onsieur =rimal < nu, la prima adulmecare sor#it din aura de miros a acestuia <, =renouille pricepu pe dat c un asemenea om ar fi fost %n stare s"l omoare %n #taie pe loc, pentru cel mai mic est de nesupunere! Miaa sa 'alora e7act ct munca pe care o putea duce la capt, deci numai ct folosul pe care =rimal socotea c l" ar putea tra e de pe urma lui! Dup care =renouille se tr% asculttor ca un cine, fr a %ncerca nici mcar o dat s se %mpotri'easc! .-i strnse %n sine, de la o 5i la alta, %ntrea a ener ie a %ndrtniciei -i %ncpnrii sale, folosind"o numai pentru a re5ista, precum cpu-a, la epoca laciar ce a'ea s urme5e> tenace, mulumindu"se cu aproape nimic, fr s sar %n oc$i, pstrnd lumina speranei de 'ia %ntr"o infim, dar #ine p5it flcruie! )ra un model de supunere, lips de pretenii -i dorin de munc, respecta %ntocmai orice porunc, accepta orice mncare! Seara, fr s crcneasc, se lsa %ncuiat %ntr"o ma a5ie unde erau inute unelte -i atrnate pieile near site, date cu sare! Acolo dormea, pe pmntul ol, #ttorit! Apoi lucra 5i"lumin, iarna opt, 'ara paispre5ece, cincispre5ece, -aispre5ece ore> descrna pieile #estial du$nitoare, le punea la ap, le cura de pr, le coroda, le presa, le ddea cu #ai, tia lemne, cura de scoar mesteceni -i tise, co#ora %n #ortele 'opsitoriilor pline de un a#ur mu-ctor, sti'uia, a-a cum %i porunceau calfele, pieile -i scoarele unele peste altele, punea peste roa5nicul ru ramuri de tis -i pmnt! Peste ani a'ea s"l scormone iar, scond la i'eal din mormntul lor cada'rele de piei mumificate %n c$ip de piei ar site! Cnd nu %n ropa -i de5 ropa piei, cra ap! Funi de 5ile cr ap de la ru, cte dou lei o dat, sute de lei pe 5i, fiindc me-te-u ul cerea uria-e cantiti pentru splat, %nmuiat, fiert, :4

'opsit! Funi de 5ile, de"atta crat ap, nu i se mai usc nici o scam din 'e-mnt, seara picurau toate pe el, pielea %i era rece, muiat -i #uretoas ca pielea dat la splat! Dup un an de asemenea e7isten mai de ra# animalic dect omeneasc, se %m#oln'i de dalac, unul din temutele #ete-u uri ale t#carilor, care de o#icei sfr-e-te cu moartea! =rimal %l -i tiase din catastif -i cuta un %nlocuitor < nu fr re ret, de altfel, fiindc de un a,utor mai capa#il -i mai nepretenios ca acest =renouille nu mai a'usese parte! .n ciuda a-teptrilor sale %ns, acesta trecu peste #oal! .i rmseser numai cicatricele #u#oaielor ne re pe dup urec$i, la t -i pe o#ra,i, desfi urndu"l -i urindu"l %nc mai tare! .n plus rmsese < nepreuit a'anta, < cu o imunitate la dalac, a-a c de"acum putea s descrne5e cele mai rele piei cu minile ,upuite -i sn ernde, fr teama c s"ar mai molipsi! Se deose#ea astfel nu numai de ceilali ucenici sau calfe, ci -i de propriii si urma-i poteniali! Nemaifiind att de u-or de %nlocuit ca %nainte, 'aloarea muncii sale crescu, deci -i a 'ieii! Dintr"o dat, nu"l mai sili nimeni s doarm pe pmntul ol, ci i se %n dui s"-i ridice %n -opron un culcu- de lemn, c$iar acoperit cu paie, pentru care primi o ptur a sa! Nu mai era nici %ncuiat cnd dormea! 6ncarea a,unse mai %ndestultoare! =rimal nu"l mai inea ca pe o ,i'in oarecare, ci ca pe un folositor animal domestic! Fa doispre5ece ani, primi ,umtate de duminic li#er de la =rimal, iar dup ce %mplini treispre5ece i se %n dui s ias c$iar %n 5ilele de lucru, seara, cte o or, -i s fac ce 'rea! .n'insese, fiindc tria, -i a'ea c$iar un cuantum de li#ertate, ceea ce era de a,uns pentru a supra'ieui! Mremea $i#ernrii trecuse! Cpu-a =renouille se clintea iar! Adulmeca aer de 5ori! D cuprinse pofta de 'ntoare! I se desc$idea %nainte cel mai #o at domeniu de 'ntoare %ntru mirosuri din lume> ora-ul Paris!

7
)ra ca o ar de #asm! C$iar -i numai cartierele din apropiere, Saint"IacSues"de"la"&ouc$erie -i Saint")ustac$e, erau ca"n po'e-ti! Damenii triau att de %n $esuii pe uliele din ,os de Rue Saint" Denis -i %n Rue Saint"6artin, casele erau att de lipite unele de altele, cte cinci, -ase eta,e %n sus, %nct cerul nu se mai 'edea, iar aerul 5cea ca %n -anuri umede de ln pmnt, %nepenind de :9

mirosuri! Se amestecau i5uri omene-ti -i de animale, a#urul de mncruri -i #ete-u uri, de ap, piatr, cenu- -i piele, de spun, pine proaspt -i ou fierte %n oet, de lu-ti -i alam frecat pn la luciu, de sal'ie, #ere -i lacrimi, de untur, de paie umede -i uscate! 6ii -i mii de mirosuri alctuiau o past ne'5ut care umplea rpele str5ilor, e'aporndu"se numai rareori deasupra acoperi-urilor, iar de ,os de pe pmnt niciodat! Focalnicii nu mai seau nimic deose#it %n mirosul acelei paste, doar se nscuse din ei -i %i ptrunsese de attea ori, doar era aerul pe care"l respirau -i din care triau, era ca o $ain cldu, %ndelun purtat, pe care nimeni n"o mai miroase -i n"o mai simte pe piele! =renouille %ns mirosea totul pentru prima oar! Ki nu adulmeca numai ansam#lul acelui con lomerat de i5uri, ci %l despica analitic %n cele mai mici -i %ndeprtate pri -i frme! Nasul su fin descurca $emul de a#ur -i du$oare pn la firele sin ulare de mirosuri fundamentale, ce mai mult nu puteau fi desfcute! .i fcea o indici#il plcere s de-ire -i s %n-ire acele fire! Se oprea deseori, spri,inindu"se de un 5id de cas sau %n $esuindu"se %ntr"un col, cu oc$ii %nc$i-i, ura %ntredesc$is -i nrile dilatate, tcut ca un pe-te de prad %ntr"o ap mare, %ntunecat, %ncet cur toare! Cnd o adiere %i trimitea %n fine captul unui fir de miros delicat, se repe5ea %ndat -i nu"i mai ddea drumul, cci nu mai simea atunci dect acel unic miros pe care"l inea strns, pe care"l tr ea %ntru sine, pstrndu"l acolo pentru totdeauna! Putea fi unul demult cunoscut sau o 'ariaiune a sa, dar putea fi -i un miros cu totul nou, care a#ia de mai semna, ori deloc nu mai semna cu ceea ce mai adulmecase, necum ce mai '5use pn atunci> de pild, aroma de mtase clcatE sau de ceai de cim#ri-orE sau de la 'reo #ucat de #rocart #rodat cu ar int, de la 'reun dop de sticl cu 'in ales ori de la 'reun pieptene de #a a! Asemenea mirosuri pe care %nc nu le -tiuse cuta =renouille, le 'na cu pasiunea -i r#darea unui pescar, adunndu"le %n sine! D dat stul de m5 a 'rtoas a mirosurilor ulielor, pornea spre locuri mai aerate, unde i5urile erau mai su#iri, amestecndu" se cu 'ntul -i desfcndu"se %n e'antai, aproape ca un parfum> %n piaa Calelor de pild, unde printre aromele serii mai tria %nc 5iua, ne'5ut, dar att de clar, de parc prin %n $esuial mai mi-unau %nc ne ustorii, de parc se mai aflau acolo co-rcile %ncrcate de ou -i le ume, #utoaiele pline de 'in -i oet, sacii cu mirodenii, cartofi -i fin, l5ile pline de cuie -i piulie, tara#ele de :1

pe-te ori cele cu stofe, tacmuri, pin ele -i alte sute de o#iecte 'ndute pe"acolo %n timpul 5ileiO %ntre ul 5#ucium se pstra pn la cel mai mic amnunt %n aerul ce"l lsase %n urm! =renouille 'edea toat piaa cu a,utorul mirosului, dac se poate spune a-a! Ki o adulmeca mai #ine dect ar fi putut alii s"o 'ad, cci o percepea luntric -i deci %ntr"un mod superior> ca esen, ca du$ a ce'a ce s"a petrecut -i nu mai e tul#urat de o#i-nuitele atri#ute ale pre5enei, care cuprinde -i l ia, -i iptoarea, scr#a'nica %n'lm-eal de corpuri %n carne -i oase! Dri mer ea pe unde fusese $ilotinat maic"sa, %n Place de =rL'e, care ptrundea %n ru lin ndu"l ca o lim# uria-! )rau acolo 'asele, rnduite, trase la rm sau ancorate de stlpi, cu miros de cr#une, ru, fn -i frn $ii ude! Iar dinspre apus, prin acea unic tietur pe care o desc$idea rul prin ora-, se desf-ura un curent lar cu arome de la ar, dinspre cmpiile din NeuillB, pdurile dintre Saint"=ermain -i Mersailles, de la ora-e mult deprtate precum Rouen -i Caen -i uneori c$iar de la mare! 6area mirosea ca o pn5 de cora#ie umflat %n care s"au prins apa, sarea -i un soare rece! )ra ce'a simplu, dar %n acela-i timp mre -i unic, %nct =renouille -o'i cum s"i despice mirosul> %n ceea ce era pescresc, srat, apos, de al e, de prospeime! Moia, mai de ra#, s in mirosul mrii laolalt, s"l pstre5e %ntre %n amintire -i s"l de uste ne%mprit! Ii plcea att de mult, %nct %-i dorea s ai# cnd'a parte de el curat, neamestecat -i %n asemenea cantitate %nct s se %m#ete! Cnd afl, mai tr5iu, din po'estiri ct de uria- era marea -i cum se putea na'i a pe ea 5ile %ntre i fr a 'edea pmntul, nu era %nc$ipuire s"i plac mai mult dect aceea c s"ar afla pe o asemenea cora#ie, sus %n co- pe catar ul din fa, -i c 5#oar prin mireasma infinit a mrii, care de fapt nici nu era mireasm, ci o respirare, un suflu, sfr-itul tuturor mirosurilor, -i c se tope-te de plcere %n acea respirare! Dar n"a fost nicicnd s fie a-a, iar =renouille, care sttea pe rm la Place de =rL'e, inspirnd -i e7pirnd de mai multe ori mica 5drean de adiere marin ce"i a,unsese la nri, n"a'ea s 'ad niciodat %n 'iaa sa marea, ade'rata mare, 'astul ocean aflat la apus, nu a'ea s"i fie %n duit a se contopi cu mireasma ei niciodat! Cartierul dintre Saint")ustac$e -i CNtel de Mille %l e7plorase de curnd att de amnunit cu mirosul, c -i"ar fi sit calea -i pe cea mai cumplit #e5n! A-a c %-i lr i cmpul de 'ntoare, %nti spre apus, ctre fo#ur ul Saint"ConorJ, apoi %n sus pe Rue Saint" :3

Antoine pn la &astilia, -i %n cele din urm c$iar pe cealalt parte a flu'iului, %n cartierul Sor#onei -i %n fo#ur ul Saint"=ermain, unde locuiau #o ta-ii! Printre rila,ele de fier ale porilor mirosea a piele de la trsur -i a pudr din perucile pa,ilor, iar de peste %naltele 5iduri adia din rdini mireasm de ro5am, trandafiri -i lemn"cinesc proaspt tiat! Tot aici a mirosit =renouille -i parfumul, %n ade'ratul sens al cu'ntului> apele simple de le'nic -i trandafir cu care erau saturate fntnile -nitoare ale rdinilor la oca5ii festi'e, dar -i miresme mai comple7e, costisitoare, precum tinctura de mosc amestecat cu ulei de oleandru -i tu#ero5e, ,on-uille, Basmin sau scori-oar, care lsau pe %nserate o dr rea %n urma ec$ipa,elor! .nre istra asemenea parfumuri precum mirosurile profane, din curio5itate, dar fr 'reo admiraie deose#it! Fuase el seama c intenia parfumului era s fie %m#ttor -i atr tor -i recuno-tea 'aloarea fiecrei esene %n parte, dintre cele care"l alctuiau! Dar laolalt %i preau mai de ra# rosolane -i reoaie, mai curnd a5'rlite la rmad dect compuse, -i mai -tia c el %nsu-i ar fi alctuit cu totul alte miresme dac ar fi a'ut acelea-i materii prime! 6ulte dintre acestea le cuno-tea de la tara#ele de flori sau de mirodenii din piaE altele %i erau noi -i pe acelea le limpe5ea din amestecul de miro5ne, pstrndu"le nenumite %n amintire> am#r, per amut, 'eti'er, opopona7, #en5oe, floare de $amei, castoreumO Nu a'ea preferine! Nu fcea deose#iri, %nc nu fcea, %ntre ceea ce era numit %n mod curent la faa locului miros #un sau ru! )ra lacom! elul 'ntorilor sale era s stpneasc, pur -i simplu, tot ce"i putea oferi lumea mirosurilor, sin ura condiie fiind noutatea! I5ul unui cal asudat ori delicata, cruda mireasm de #o#oci de trandafiri %i erau totuna, du$oarea %neptoare de plo-ni nefiind cu nimic mai pre,os dect a#urul unei fripturi %mpnate de 'iel, a-a cum se re'rsa el %n 'aluri din #uctriile de 'a5! .nfuleca totul, sor#ea, %n lo#nd totul %n sine! Ki nici mcar %n sinteti5atoarea #uctrie de mirosuri a %nc$ipuirii sale, unde o#i-nuia s alctuiasc %ntruna noi amestecuri, nu domnea %nc 'reun principiu estetic! Ceea ce crea -i apoi curnd drma era #i5ar, ca %n ,ocul de cu#uri al unui copil> in'enti' -i distructi', fr 'reun principiu creator reco nosci#il!

:2

8
Fa / septem#rie /39H, de ani'ersarea %ntronrii re elui, Parisul oferi la Pont RoBal un foc de artificii! Nu att de spectaculos ca acela de la sr#torirea cstoriei re elui ori precum cel, de"a dreptul le endar, de la na-terea Delfinului, dar, oricum, un foc de artificii foarte impresionant! Pe catar ele cor#iilor fuseser montate aurii roi solare! A-a"5i-i tauri de foc scuipau de pe punte %n ru o ar5toare ploaie de stele! Ki %n timp ce petardele pocneau pretutindeni cu o l ie asur5itoare, iar pocnitorile sreau pe pa'a, ca ni-te #roa-te, spre cer urcar rac$ete, pictnd crini al#i pe ne rul firmament! 6ulimea cu multe capete, adunat deopotri' pe pod ca -i pe c$eiurile de pe laturile rului, %nsoea spectacolul cu a$"uri, o$"uri, entu5iaste stri te de #ra'o -i c$iar 'i'at, de-i re ele urcase pe tron cu trei5eci -i opt de ani %n urm, dep-ind de mult piscul popularitii sale! Atta putere au ni-te artificii! =renouille amuise %n um#ra pa'ilionului 8lore, pe malul drept, de cealalt parte fa de Pont RoBal! Nu mi-ca nici un de et s aplaude, nici mcar nu pri'ea cum urcau rac$etele! Menise %nc$ipuindu"-i c 'a amu-ina ce'a nou, dar se do'edi curnd c, din punctul de 'edere al mirosului, artificiile nu a'eau nimic de oferit! Ceea ce sclipea, scnteia, trosnea -i ',ia %n risipitoare multiplicitate, nu lsa %n urm dect un amestec destul de monoton din mirosuri de pucioas, ulei -i salpetru! Tocmai se ndea s prseasc plictisitoarea ser#are, pentru a se %ntoarce pe ln =aleria Fu'rului spre cas, cnd 'ntul %i aduse ce'a minuscul, aproape impercepti#il, o frm, un atom de parfum, #a c$iar -i mai puin> mai de ra# presimirea unei miresme dect mireasma cu ade'rat < -i, %n acela-i timp, presimirea si ur c era ce'a nemaimirosit! Se apropie din nou de 5id, %nc$ise oc$ii -i %-i umfl nrile! 6ireasma era att de neo#i-nuit de fin -i de delicat, %nct n"o putea reine, se sustr ea %ntruna, se lsa acoperit de emanaia pul#erii de petarde, #locat de 'aporii maselor de oameni, %m#uctit -i frmat de o mie de alte mirosuri ale ora-ului! Apoi, dintr"o dat, se i'i iar, o mic 5drean doar, ct s poat fi mirosit doar o infim secund ca o minunat pre'estireO -i s dispar din nou! =renouille se c$inuia! .-i simea pentru prima oar rnit nu numai lacoma sa fire, ci %ns-i inima! .n mod ciudat, %ntre5rea %n acea mireasm c$eia tuturor miresmelor, fr de care nimeni n"ar :0

putea pricepe ce'a din parfumuri, -i fr de care el, =renouille, dac n"ar fi i5#utit s"o stpneasc, -i"ar fi ratat 'iaa! Tre#uia s"o ai#> nu pur -i simplu ca s"o posede, ci pentru lini-tea inimii sale! De tul#urare i se fcu aproape ru! Nici mcar nu reali5ase dincotro adia! Cteodat aprea a#ia dup minute %ntre i -i de fiecare dat %l cople-ea %n ro5itoarea team c s"a pierdut pentru totdeauna! .n cele din urm se sal' prin disperata prere c mireasma 'ine din cealalt parte a flu'iului, de unde'a dinspre rsrit -i mia55i! Se desprinse de ln 5idul pa'ilionului 8lore, scufundndu"se %n mulime, tindu"-i calea peste pod! Fa fiecare ci'a pa-i se oprea, %nlndu"se pe 'rfuri ca s poat adulmeca peste cre-tetele oamenilor, fr s poat mirosi la %nceput nimic din pricina tul#urrii, amu-innd apoi mireasma, c$iar mai puternic dect %nainte, -tiindu"se pe urma cea #un, afundndu"se, 5#tndu"se prin mulimea de ur"casc -i de artificieri care %-i apropiau %ntruna fcliile de fitilurile rac$etelor, pier5nd uneori firul miresmei %n mu-ctorul nor de fum iscat de pul#ere, intrnd %n panic, %mpin nd -i %n $iontind mai departe, i5#utind s se strecoare -i s a,un dup nesfr-ite minute la cellalt mal, la CNtel de 6aillB, la TuaB 6alaSuest, la intrarea %n Rue de SeineO Aici se opri, se adun -i amirosi! .l prinsese! Nu"l mai ls! 6irosul 'enea tras %n ,os pe Rue de Seine, ca pe o #and, inconfunda#il de clar -i totu-i mai departe foarte fin, delicat! =renouille simi cum %i #ate inima -i %nelese c nu e din pricina trudei aler rii, ci din emoionata sa nea,utorare %n faa acelei miresme! .ncerc s"-i aminteasc ce'a asemntor, dar tre#ui s renune! 6irosul su era prospeimeE dar nu prospeimea lmilor -i a naram5elor, nici a mirtului sau a frun5ei de scori-oar, nici aceea de i5m crea, mesteacn, camfor sau ace de molid, nici prospeimea ploii de mai, a 'ntului eros sau a apei de i5'orO -i a'ea %n acela-i timp cldur, dar nu ca per amuta, c$iparosul sau moscul, nu ca Basminul -i narcisa, nici ca lemnul de trandafir sau stn,enelulO )ra %n acel miros amestecul a dou elemente, unul aerian, altul reu, de fapt nu amestecul, ci unirea lor < -i pe deasupra era fra il, sla#, dar totu-i tare -i susinut, ca o #ucat de mtase su#ire, sclipitoareO -i totu-i nici precum mtasea, ci precum laptele dulce ca mierea %n care se tope-te un #iscuit < ceea ce nu mer ea nicidecum, cu toat #un'oina> lapte -i mtaseR De ne%neles era acea mireasm, de nedescris, de neordonat %n nici un c$ip, nici nu s"ar fi cu'enit de fapt s e7iste! H;

Ki totu-i se afla acolo, cu o naturalee cum nu se putea mai minunat! =renouille o urma cu inima #tnd temtoare, #nuind c nu el urmea5 mireasma, ci ea l"a capti'at -i acum %l atra e ire5isti#il! Porni pe Rue de Seine %n sus! Pe strad nu era nimeni! Casele, tcute -i oale! Fumea co#orse la ru s 'ad artificiile! Nu"l tul#ura nici un a itat miros omenesc, nici o du$oare mu-ctoare de pul#ere! Strada rspndea o#i-nuitul ei i5 de ap, noroi, -o#olani -i resturi de le ume! Deasupra %ns plutea, delicat -i limpede, #anda care"l clu5ea pe =renouille! Dup ci'a pa-i, puina lumin noptatic a cerului fu %n $iit de %nlimea caselor -i =renouille %naint mai departe %n #e5n! Nici nu a'ea ne'oie s 'ad! 6irosul %l conducea, si ur! Coti, dup cinci5eci de metri, la dreapta %n Rue des 6arais, o ulicioar -i mai %ntunecat, dac a-a ce'a mai era cu putin, -i nu mai lat de"un cot! .n mod ciudat, mireasma nu de'eni mai puternic! Doar mai pur, do#ndind prin aceasta, prin tot mai marea sa curie, o for de atracie din ce %n ce mai cople-itoare! =renouille mer ea %mpotri'a 'oii sale! .ntr"un anumit loc, mirosul %l trase cu 'e$emen spre dreapta, %n aparen e7act prin mi,locul unui 5id! Gn an scund se desc$idea ctre curtea din spate! =renouille %l str#tu lunatic, tra'ers apoi curtea din spate, ddu un col, a,unse %ntr"o a doua, mai mrunt curte interioar, iar aici %n sfr-it '5u lumin> locul, un ptrat, nu era mai mare de ci'a pa-i! Din 5id se lsa, pie5i-, un acoperi- de lemn! Dedesu#t, pe o mas, se afla lipit o lumnare! Fa masa aceea o copil cura corcodu-e! Fua fructele dintr"un co- de la stn a ei, le rupea co5ile, scotea sm#urii cu un cuit -i le lsa s cad %ntr"o leat! Nu a'ea mai mult de treispre5ece, paispre5ece ani! =renouille se opri! .nelesese pe dat care era i5'orul acelei miresme pe care o simise de la mai mult de o ,umtate de mil, de pe cellalt mal al rului> nu murdara curte interioar, nici corcodu-ele! I5'orul era copila! Se 5pci pentru o clip att de tare %nct %-i %nc$ipui cu ade'rat c n"a '5ut %n 'iaa lui ce'a mai frumos! Cu toate acestea, nu"i 'edea dect silueta din spate, din contra luminii lumnrii! Moia, #ine%neles, s"-i spun c n"a mirosit niciodat %n 'iaa lui ce'a mai frumos! Dar cum cuno-tea trupurile de oameni cu miile, att cele de #r#ai, ct -i cele de femei -i copii, nu putea pricepe cum de eflu'iile unui att de ales parfum pot i5'or% dintr"un om! Damenii miroseau de o#icei ine7presi' sau mi5era#il! H/

Copiii miroseau fad, #r#aii a urin, femeile a untur rnced -i pe-te stricat! Cu totul neinteresant, c$iar respin torO A-a se fcu prin urmare c lui =renouille nu"i 'enea s"-i cread nrilor -i tre#ui efecti' s"-i c$eme oc$ii %n a,utor, spre a crede ce mirosea! Confu5ia simurilor nu dur %ns mult! Nu"i tre#ui, %ntr"ade'r, dect o clip spre a se con'in e -i optic -i a se lsa deci cu att mai ne%nfrnat %n seama perceperilor mirosului! Acum mirosea ceea ce inea de fiina uman, sudoarea su#suorilor, rsimea prului, i5ul de pe-te al se7ului, -i le mirosea cu cea mai mare plcere! Transpiraia ei era la fel de proaspt %nmiresmat ca #ri5a mrii, seul pletelor adia dulce ca uleiul de nuc, se7ul ca un #uc$et de nuferi, pielea ca floarea de caisO iar toate laolalt ddeau un parfum att de #o at, de #ine cumpnit, de fermector, %nct tot ceea ce mirosise pn atunci =renouille %n materie de parfumuri, toate construciile miresmatice pe care le crease el %nsu-i luntric, %n ,oac, toate i se prur deodat pur -i simplu fr nici un rost! D sut de mii de miresme %i preau mai puin preioase dect acel parfum! )ra principiul cel mai %nalt, al crui model se cu'enea s le ordone5e pe toate celelalte! )ra frumuseea pur! Fui =renouille %i era limpede c 'iaa sa nu mai putea s ai# 'reun sens dac nu 'a poseda acel parfum! Tre#uia s"l cunoasc pn %n cel mai mic amnunt, pn la ultima, cea mai sua' %nrmurireE doar amintirea lui, orict de comple7, nu"i a,un ea! Moia s apese apoteoticul parfum ca pe o pecete asupra %n'rte,irii sufletului su ne ru, s"l cercete5e de"a fir"a"pr -i s ndeasc, s triasc, s miroas de acum numai dup %ndemnul acelei 'r,ite formule! Se apropie pe tcute de fat, din ce %n ce mai mult, ptrunse su# tind -i rmase la un pas %n spatele ei, %n picioare! )a nu"l au5i! A'ea pr ro-cat -i purta o roc$ie cenu-ie, fr mneci! &raele %i erau foarte al#e -i minile %n l#enite de sucul desfcutelor corcodu-e! =renouille sta acum aplecat asupra ei -i %i sor#ea mireasma %ntru totul neamestecat, a-a cum urca de la ceaf, din plete, din tietura roc$iei, lsnd"o s se re'erse %n el ca o #lnd adiere! Nu se simise niciodat mai #ine! Dar fetei i se fcu fri ! Nu"l 'edea pe =renouille! Dar o cuprinse o nelini-te, un tremur ciudat, a-a cum se %ntmpl cnd cine'a e %ncolit de o 'ec$e, %ndeprtat team! I se prea c din spate o tra e un curent rece, cum ar desc$ide cine'a o u- ctre un #eci %n $eat, uria-! Puse H:

cuitul deoparte, strnse minile peste piept -i se %ntoarse! Cnd %l '5u, fu att de %mpietrit de fric, %nct el a'u 'reme destul s"i cuprind tul cu minile! Nu %ncerc nici s stri e, nici s se mi-te, nici un est de aprare! Pe de alt parte, nici el n" o pri'ea! Nu"i '5u c$ipul fin, pistruiat, ura ro-ie, oc$ii mari, de un 'erde sclipitor, fiindc %n timp ce o su ruma inea oc$ii strn-i cu putere -i nu a'ea dect o sin ur ri,, aceea de a nu pierde nici o frm din mireasma ei! Dup ce murise, o %ntinse pe ,os printre sm#urii de corcodu-e, %i sf-ie roc$ia -i flu'iul de mireasm se prefcu %ntr"o 'iitur care" l inund ca o minune! .-i pr'li apoi c$ipul pe pielea ei, trecndu" -i nrile umflate dinspre pntec spre piept, spre t, spre fa -i apoi ctre pntec, mai ,os spre se7, spre pulpe, spre al#ele picioare! .i sor#i mirosul din cre-tet pn"n talp, adun ultimele rm-ie ale parfumului ei din #r#ie, #uric -i din cutele #raelor! Dup ce"o ofili mirosind"o, mai rmase %n prea,m"i $emuit %nc o 'reme, pentru a se aduna, cci era prea plin de ea! Moia s nu piard nimic din mireasma ei! Tre#uia s"-i %nc$id %nti #ine la loc st'ilarele luntrice! Apoi se ridic -i stinse lumnarea! Cam %n acea 'reme pornir -i primii localnici, c$iuind -i cntnd, ctre casele lor, pe Rue de Seine %n sus! =renouille %-i si cu mirosul calea prin #e5n spre uli -i apoi dincolo, pe Rue des Petits Au ustins, care ducea, ca o paralel, la Rue de Seine, ctre ru! Puin mai tr5iu fu descoperit -i moarta! Se strnir ipete! Aprinser fclii! Meni pa5a! =renouille era de mult pe cellalt mal! .n acea noapte, #araca sa %i pru un palat, priciul de scnduri, un pat ceresc! Nu -tiuse pn atunci %n 'ia ce e fericirea! Cel mult a'usese, foarte rar, stri cnd era amorf"mulumit! Acum %ns 'i#ra de fericire, de atta %ncntare nici nu putea s adoarm! I se prea c s"a nscut a doua oar, #a nu a doua, ci prima oar, fiindc pn atunci 'e etase doar animalic, %ntr"o cu totul ne#uloas cunoa-tere de sine! .ncepnd cu 5iua aceea, i se pru c -tie %n fine cine era> -i anume nu altce'a dect un eniuE -i c 'iaa sa a'ea un sens, un el -i o mai %nalt menire> anume nici mai mult, nici mai puin dect acela de"a re'oluiona lumea miresmelorE c doar el, sin urul pe lume, ar fi a'ut la %ndemn toate mi,loacele> -i anume un nas e7traordinar, o memorie fenomenal -i, ce era mai important, pecetluitorul parfum al copilei din Rue des 6arais, cel care cuprindea %ntr"un c$ip 'r,it formula oricrei mari miresme, a oricrui parfum> in -ie, for, HH

durat, 'arietate -i o %nspimnttoare, ire5isti#il frumusee! =sise compasul 'ieii lui 'iitoare! Ki, ca toi mon-trii eniali crora, printr"o %ntmplare din afar, le e artat linia dreapt %n $aosul de spirale ale sufletului, =renouille nu se mai ls a#tut de la ceea ce credea a fi priceput c"i e direcia destinului! .nelese acum limpede de ce"-i prinsese $earele att de tenace -i %ncrncenat de 'ia> tre#uia s fie un creator de miresme! Cel mai mare nscocitor de parfumuri al tuturor timpurilor! Str#tu %nc %n noaptea aceea, trea5 mai %nti, apoi %n 'is, uria-ul cmp de ruine al amintirii sale! Cercet milioanele -i paramilioanele de #rne pentru 5idirile de miresme -i le puse %n ordine sistematic> #ine ln #ine, ru ln ru, delicat ln delicat, rosolan ln rosolan, du$oare ln du$oare, am#ro5ie ln am#ro5ie! De"a lun ul sptmnii urmtoare ordinea aceasta se rafina, catalo ul miresmelor de'eni tot mai #o at -i mai difereniat, ierar$ia tot mai clar! Curnd era %n stare s %nceap %nlarea primelor construcii de mirosuri planificate> case, 5iduri, trepte, turnuri, pi'nie, odi, %ncperi secreteO o 5ilnic lr it, %nfrumuseat -i des'r-it cetate luntric a celor mai splendide compo5iii miresmatice! C la %nceputul acestei splendori se aflase o crim, lucrul %l lsa, dac era %ntr"ade'r con-tient de el, cu totul nepstor! De" acum -i %ncetase s"-i aminteasc ima inea, c$ipul, corpul copilei din Rue des 6arais! Dar pstrase, %-i %nsu-ise ce a'usese ea mai #un> principiul miresmei sale!

9
Se aflau pe 'remea aceea la Paris pe puin o du5in de me-teri %ntr"ale parfumeriei! Kase dintre ei triau pe malul drept, -ase pe malul stn , -i unul tocmai la mi,loc, anume pe Pont au C$an e, care le a malul drept cu .le de la CitJO Podul acesta a'ea pe am#ele pri case cu patru eta,e att de %n $esuite, %nct la tra'ersare omul nu 'edea rul nicieri, aflndu"se pe o strad cu totul o#i-nuit, cu fundaii 5dra'ene -i pe deasupra deose#it de ele ant! .ntr"ade'r, despre Pont au C$an e se spunea c ar fi una dintre cele mai rafinate adrese comerciale din ora-! Aici se aflau pr'liile mult"'estite, aici stteau aurarii, e#eni-tii, cei mai #uni peruc$ieri -i maroc$ineri, productorii celor mai fine dessous" uri -i ai celor mai ale-i ciorapi, me-terii de rame, ne ustorii de H4

ci5me de clrie, cei care #rodau epolei, care turnau nasturi de aur -i #anc$erii! Tot aici se aflau pr'lia -i casa ne ustorului de parfumuri -i mnu-i &aldini! Deasupra 'itrinei sale se %ntindea un #o at #aldac$in lcuit %n 'erde, alturi atrna #la5onul lui &aldini, %n %ntre ime aurit, un flacon de aur din care cre-tea un #uc$et de flori aurite, iar %n faa u-ii era a-ternut un co'or ro-u #rodat -i el %n auriu, cu #la5onul lui &aldini! Fa fiecare desc$idere a u-ii suna un ,oc de clopoei persan -i doi #tlani de ar int %ncepeau s scuipe din ciocuri ap de 'iolete %ntr"o cup aurit, care, la rndul ei, a'ea forma flaconului de pe #la5onul lui &aldini! .n spatele com"toir"ului din lemn desc$is de cimi-ir sta %nsu-i &aldini, #trn -i eapn ca un stlp, cu peruc ar intiu"pudrat -i $ain al#astr cu trese aurii! Gn nor de ap 8ran ipani, cu care se stropea %n fiecare diminea, %l %ncon,ura de"a dreptul 'i5i#il -i prea s"i deprte5e persoana unde'a %ntr"o ne#uloas! Arta, %n nemi-carea sa, ca propriul su in'entar! Numai cnd suna ,ocul de clopoei -i #tlanii scuipau pe ciocuri < lucruri ce nu se petreceau prea des < se mai %ntmpla s prind deodat 'ia, s"-i scad deodat %ntru sine statura, de'enind mic -i fo- itor, ie-ind cu multe plecciuni din spatele com"toir)ului, att de ful ertor, %nct norul de ap 8ran ipani a#ia i5#utea s"l urme5e, spre a"-i ru a clientul s ia loc %ntru cercetarea celor mai alese miresme -i cosmetice! Dintre acestea a'ea &aldini cu miile! Dferea esene a#solute, uleiuri florale, tincturi, e7tracte, secreii, #alsamuri, r-ini -i alte dro uri %n stare solid, fluid sau 'scoas, precum malea#ila cear de la di'erse pome5i, paste, spunuri, creme, sachet"uri, #andoline, #riantine, ceruri pentru #r#i, picturi contra ne ilor, alunie de frumusee, ape pentru scald, loiuni, sruri mirositoare, oeturi de toalet -i un infinit numr de parfumuri! Dar &aldini nu se mulumea cu asemenea produse ale clasicei %n ri,iri de frumusee! Am#iia sa era s"-i adune %n pr'lie tot ce %nmiresma sau slu,ea %ntr"un fel oarecare miresmelor! A-a %nct alturi de pastile, lumnri -i #en5i pentru fumi aii se mai seau -i felurite mirodenii, de la semine de anason la coa, de scori-oar, siropuri, lic$ioruri -i ape de fructe, 'inuri de Cipru, 6ala a -i Corint, cafele, ceaiuri, fructe uscate -i 5a$arisite, smoc$ine, #om#oane, ciocolate, maroane, #a c$iar -i capere, castra'ei, cepe murate -i ton marinat! Ki apoi, de asemenea, lac %nmiresmat pentru pecei, $rtie parfumat pentru scrisori, H9

cerneal amirosind a ulei de trandafir pentru %ndr ostii, mape de scris din piele spaniol, penare din lemn al# de santal, casete -i cufere din lemn de cedru, "ot)"ourri"uri -i cupe pentru petale de flori, tmielnice de aram, flacoane -i castrona-e de cristal cu lustruite capace de c$i$lim#ar, mnu-i mirositoare, #atiste, pernie pentru ace de cusut umplute cu floare de nuc-oar -i tapete a#urite cu mosc, %n stare s parfume5e o camer 'reme de peste o sut de ani! Toate aceste mrfuri nu a'eau loc, desi ur, %n pompoasa pr'lie cu faa spre strad ?sau ctre punte@, a-a c drept depo5it, %n lipsa unei pi'nie, slu,eau nu numai podul, ci -i primele dou eta,e precum -i aproape toate %ncperile parterului care a'eau ferestre spre ru! Grmarea era c %n casa &aldini domnea un indescripti#il $aos de miresme! Pe ct de aleas era calitatea fiecrui produs < fiindc &aldini nu cumpra dect lucruri de prima mn < pe att de insuporta#il era acordul lor miresmatic, precum o orc$estr cu o mie de capete %n care fiecare mu5ician cnt fortissimo o alt melodie! &aldini %nsu-i, ca -i an a,aii si, era amorf fa de acest $aos, precum diri,orii %m#trnii care a,un toi cam tari de urec$eE -i c$iar ne'asta sa, care locuia la eta,ul al treilea, aprndu"l crncen %mpotri'a e7tinderii depo5itelor, a#ia dac mai simea multe din acele mirosuri ca fiind suprtoare! Cu totul altfel, clientul care intra pentru prima oar %n pr'lia lui &aldini! Amestecul cel atotstpnitor de parfumuri %l i5#ea %n fa ca un pumn, %l e7alta sau %l in$i#a, dup cum %i era constituia, 5pcindu"i, %n orice ca5, simurile %n a-a $al, %nct de multe ori nu mai -tia de ce 'enise! Comisionarii %-i uitau adesea comanda! Domnilor %m#ufnai li se apleca! Ki nu puine doamne sufereau un atac < pe ,umtate de isterie, pe ,umtate de claustrofo#ie, le-innd -i 'enindu"-i %n fire numai cu puternice sruri din ulei de cui-oare, amoniac -i spirt camforat! Nu era de mirare, desi ur, %n asemenea condiii, c persanul ,oc de clopoei de la u-a ma a5inului lui &aldini rsuna tot mai rar, iar #tlanii ar intai a#ia dac mai a'eau prile,ul s scuipe!

10
< C$JnierR stri &aldini din spatele com"toir"ului unde sttuse ore %ntre i eapn ca un stlp, $ol#ndu"se la u-E pune"i perucaR Ki dintre #utoaiele cu ulei de msline -i -unci de &aBonne H1

apru C$Jnier, calfa lui &aldini, ce'a mai tnr dect acesta, dar #trior de"acum -i el! .naintnd spre departamentul mai rafinat al ma a5inului, %-i scoase peruca din #u5unar -i -i"o trnti pe cap! < Ie-ii, domnule &aldiniP < Nu, rspunse &aldini, am s m retra pentru cte'a ore %n odaia mea de lucru -i a- 'rea s nu fiu tul#urat, dar deloc! < A$, %nele R Creai un parfum nou! &AFDINI> C$iar a-a! Pentru %nmiresmarea unei piei spaniole pe care mi"o cere contele Mer$amont! Mrea ce'a cu totul nou! Ce'a camO camO cred c se numea Amor -i PsBc$J ceea ce a comandat, cum a fcut mai %nti acelO acel crpaci din Rue Saint"AndrJ des Arts, acelO acelO CCUNI)R> PJlissier! &AFDINI> Da! PJlissier! A-a"i 5ice crpaciului! Amor -i PsBc$J de PJlissier! .l -tiiP CCUNI)R> A, da! &ine%neles! Dricine %l poate mirosi acum peste tot! Pe la toate colurile de strad! Dar dac 'rei s"mi -tii prerea < nimic deose#itR Nici nu se compar cu acela pe care"l 'ei compune dumnea'oastr, domnule &aldiniR &AFDINI> Si ur c nu! CCUNI)R> Acest Amor -i PsBc$J miroase cu totul o#i-nuit! &AFDINI> Mul arP CCUNI)R> Cu totul 'ul ar, ca tot ce 'ine de la PJlissier! Cred c are ulei de limetta. &AFDINI> .ntr"ade'rP Ki mai ceP CCUNI)R> )sen de floare de naram5, poate! Ki, poate, tinctur de ro5marin! Dar n"a- putea s spun si ur! &AFDINI> Puin %mi pas! CCUNI)R> &ine%neles! &AFDINI> 6 doare"n cot de ce"a #lcit diletantul la de PJlissier cu parfumul lui cu tot! Nici mcar n"o s m inspir din elR CCUNI)R> A'ei dreptate, 6onsieur! &AFDINI> Dup cum -tii, nu m las niciodat inspirat! Dup cum -tii, %mi lucre5 sin ur parfumurile! CCUNI)R> Ktiu, 6onsieur! &AFDINI> )u sin ur le cree5R CCUNI)R Ktiu! &AFDINI> Ki am de nd s nscocesc ce'a pentru contele Mer$amont, ce'a ce 'a face cu"ade'rat furori! CCUNI)R> Sunt con'ins, domnule &aldini! &AFDINI> Dumneata preiei pr'lia! Am ne'oie de lini-te! Ki s nu H3

fiu tul#urat de nimic, C$JnierO Acestea fiind 5ise, %-i tri pa-ii, acum deloc statuar, ci, precum se %ntmpl la 'rsta sa, coco-at, #a c$iar aproape ca #tut, pornind s urce %ncet treptele ctre primul eta,, unde %-i a'ea odaia de lucru! C$Jnier se a-e5 %n spatele com"toir"ului, lund e7act atitudinea dinainte a me-terului su -i pri'ind int spre u-! Ktia ce a'ea s se %ntmple %n orele urmtoare> %n pr'lie a#solut nimic, iar sus %n odaia de lucru a lui &aldini, o#i-nuita catastrof! &aldini a'ea s"-i scoat $aina al#astr, inundat de ap 8ran ipani, spre a se a-e5a la fereastr, a-teptnd inspiraia! Acea inspiraie n"a'ea s 'in! Dup care a'ea s se r#easc spre dulapul cu sute de sticlue de pro#, amestecnd ce'a la 'oia %ntmplrii! Ce'a ce n"a'ea s i5#uteasc! Dup care a'ea s #lesteme, s i5#easc fereastra de perete -i s arunce amestecul %n ru! Apoi a'ea s %ncerce altce'a, din nou fr i5#nd, s stri e, s urle, s ai# un spasm de plns %n %ncperea care -i %ncepuse s trsneasc! Ctre -apte seara a'ea s co#oare %ntr"un $al fr $al, tremurnd -i #ocind, -i s spun> < C$Jnier, nu mai am nas, nu mai pot s cree5 parfumul, nu mai pot s pre tesc pielea spaniol pentru conte, sunt pierdut, sunt mort pe dinuntru, 'reau s mor, te ro , C$Jnier, a,ut"m s morR C$Jnier a'ea s propun trimiterea, la PJlissier, a unui cumprtor care s le aduc o sticl de Amor -i PsBc$J, iar &aldini a'ea s accepte, punnd %ns condiia s nu afle nimeni de asemenea ru-ine, ceea ce C$Jnier a'ea s ,ure, prelucrnd apoi amndoi cu parfumul strin, noaptea, %ntr"ascuns, pielea pentru contele Mer$amont! A-a -i nu altfel a'eau s se petreac lucrurile, iar C$Jnier nu dorea dect s treac o dat tot teatrul sta! &aldini nu mai era un mare me-ter de parfumuri! )i, mai demult, %n tinereea sa, acum trei5eci, patru5eci de ani, nscocise Trandafirul ne ru -i &uc$etul alant al lui &aldini, dou miresme %ntr"ade'r mari, crora le datora a'erea sa! Dar acum era #trn, consumat, nu mai -tia modele 'remii -i nici noile usturi ale oamenilor, iar dac mai %nsila 'reodat un parfum, fcea ce'a total demodat, ne'anda#il, ce peste 'reun an a'ea s se dilue5e de tot, descotorosindu"se de el ca adaos pentru fntnile -nitoare! Pcat de el, ndi C$Jnier, controlnd %n o lind cum %i st peruca, pcat de #trnul &aldiniE pcat de afacerile %nfloritoare pe care le 'a duce de rpE -i pcat de mine, H2

c, pn le ruinea5 el, 'oi fi prea #trn s le mai preiauO

11
=iuseppe &aldini %-i scosese %ntr"ade'r parfumata lui $ain, dar numai din o#i-nuin! 6ireasma apei 8ran ipani nu"l mai deran,a de mult la mirosit, doar o purtase decenii -i nici nu o mai percepea! .nc$isese -i u-a odii de lucru, cernd lini-te, dar nu se mai a-e5 la masa de scris pentru a medita -i a a-tepta, fiindc -tia el mai #ine dect C$Jnier c inspiraia n"a'ea s"i 'in nicicndE nu"i 'enise de fapt niciodat! Ade'rat c era #trn, consumat, -i nu mai era un mare me-ter de parfumuri, dar nici nu fusese 'reodat la 'iaa lui! Trandafirul sudului %l mo-tenise de la tatl su, iar reeta pentru &uc$etul alant al lui &aldini o cumprase de la un ne ustor eno'e5 de mirodenii, un am#ulant! Ct despre restul parfumurilor sale, toate erau 'ec$i amestecuri! Nu nscocise nimic, niciodat! Nu era un in'entator! )ra un ri,uliu me-ter de mirosuri 'erificate, ca un #uctar care te-te #ine datorit rutinei -i #unelor reete! Tot tam"tamul cu la#oratorul, e7perienele, inspiraia -i secretul le fcea numai pentru c ineau de meseria unui ma(tre "arfumeur et $antier. Gn maestru de parfumuri era pe ,umtate un alc$imist %n stare de minuni, a-a 'oiau oamenii < foarte #ineR Numai el -tia c arta lui nu era dect un me-te-u ca toate celelalte, -i se mndrea cu asta! Nici n"ar fi 'rut s fie un nscocitor! In'enia %i era foarte suspect, fiindc %nsemna %ntotdeauna spar erea unei re uli! Nici prin cap nu"i trecea s nscoceasc pentru contele Mer$amont un parfum nou! Ki nici n"a'ea s se lase, ctre sear, con'ins de C$Jnier s fac rost de Amor -i PsBc$J de la PJlissier! Pentru c %l -i a'ea! Se afla acolo, pe msua din faa ferestrei, %ntr"un mic flacon de sticl cu dopul ci5elat! .l cumprase de cte'a 5ile! Desi ur, nu el %nsu-i! Doar nu era s mear tocmai el la PJlissier s cumpere un parfumR Ci printr"un mi,locitor, iar acela, la rndul lui, prin altulO Pre'ederea era a#solut necesar! 8iindc &aldini nu 'oia s foloseasc mireasma pur -i simplu pentru parfumarea pielii spaniole, pentru aceasta, infima cantitate nici nu i"ar fi a,uns! A'ea de nd ce'a mult mai ra'> s o copie5e! Ceea ce de fapt nu era inter5is! )ra %ns e7trem de nedelicat! A imita pe ascuns parfumul unui ri'al -i a"l 'inde su# propria semntur era un est cu totul lipsit de finee! Dar -i mai ru ar fi H0

fost s se lase prins asupra unei asemenea fapte, deci tocmai de aceea nu tre#uia C$Jnier s afle nimic, C$Jnier fiind ur"spart! Destul de ru c un om cinstit se 'edea ne'oit s apuce pe asemenea strm#e crriR Destul de ru c propria cinste, tot ce a'ea mai preios, a'ea s fie att de murdar ptatR Dar ce era de fcutP Contele Mer$amont era, oricum, un client pe care nu tre#uia s"l piard! Ki a-a, a#ia dac mai a'ea mu-terii! Tre#uia iar s aler e dup ei ca la dou5eci de ani, cnd era la %nceputul carierei -i um#la cu ta#laua atrnat de t pe ulie! Ktie Domnul c el, =iuseppe &aldini, stpnul celei mai mari dro $erii din Paris, a-e5at %n cea mai renta#il 5on pentru afaceri, n"o mai scotea #ne-te la capt dect dac fcea 'i5ite la domiciliu, cu un cufra- %n mn! Ceea ce nu"i plcea nicidecum, fiindc trecuse de -ai5eci de ani -i %i era sil s mai a-tepte %n antecamere reci spre a %nfi-a unor marc$i5i #trni apa D mie de flori sau oet aromat, ori s"i #at la cap s ia o alifie %mpotri'a mi renei! Pe deasupra, %n asemenea anticamere domnea -i cea mai nesuferit concuren! Se %nfi-a de pild acel par'enit de &rouet din Rue Daup$ine, cel care pretindea c are cel mai mare repertoriu de pome5i din )uropaE ori Calteau, cel din Rue 6auconseil, care a,unsese furni5orul de curte al contesei dVArtoisE ori 5pcitorul acela de Antoine PJlissier din Rue Saint"AndrJ"des"Arts, care lansa %n fiecare anotimp un nou parfum -i %nne#unea pe toat lumea! Gn asemenea parfum de"al lui PJlissier putea s tul#ure toat piaa! Dac %ntr"un an era la mod apa un ureasc -i &aldini strnsese cum se cu'ine le'nic, per amut -i ro5marin, ca s acopere cererea < pe loc aprea PJlissier cu Air de 6usc, o mireasm de mosc, ultra rea! .ndat %ncepeau s trsneasc demenial cu toii -i lui &aldini nu"i rmnea dect s prelucre5e ro5marinul ca loiune de pr -i s"-i coas le'nic %n sculei! Dac %n anul urmtor comanda, dimpotri', cantitile potri'ite de mosc, secreie de 5i#et -i castoreum, lui PJlissier i se n5rea s cree5e un parfum numit 8loare de codru, care a'ea pe dat succes! Iar cnd, dup nopi de %ncercare -i serioase pe-c$e-uri date drept mit i5#utea -i &aldini s afle din ce e fcut 8loarea de codru, PJlissier arunca pe mas alte atuuri ca Nopi turce-ti, sau 6ireasma Fisa#onei, sau &ouSuet de la Cour, sau nai#a mai -tie ce! Cu nest'ilita sa sete de nscociri, omul sta era, %n orice ca5, o prime,die pentru %ntrea a #ran-! Ri iditatea 'ec$ii o#-ti era mult mai de dorit! S"ar fi cu'enit s fie luate msuri draconice fa de ruptorul acesta de rnduri, inflaionistul de 4;

miresme! Ar fi tre#uit s"i retra #re'etul, s"i pun o interdicie serioas de practicareO -i %n eneral, tipul s %n'ee %nti meserieR C doar PJlissier sta nu fusese -colit s a,un me-ter de parfumuri -i de mnu-i! Taic"su nu fusese dect un productor de oet, asta era -i PJlissier, nimic altce'a! Ki numai fiindc, productor de oet fiind, a'ea dreptul s um#le cu spirtoase, %-i %n duia s n'leasc -i %n domeniul ade'railor parfumeuri, fcnd prpd ca o di$anie %mpuit! Ce ne'oie era %n fiecare anotimp de un alt parfumP )ra 'reo ne'oieP Doar pu#licul era destul de mulumit -i %nainte, cnd nu e7istau dect apa de 'iolete -i #uc$etele simple de flori, a#ia sc$im#ate, -i asta poate la 5ece ani o dat! 6ilenii %ntre i oamenilor le"au fost de a,uns mirtul -i tmia, cte'a #alsamuri, uleiuri -i mirodenii uscate! Dar -i cnd au %n'at s distile5e cu #alonul de sticl -i alam#icul, smul nd, cu a,utorul a#urului, principiul miresmatic din ier#uri, flori -i lemne su# form de ulei eteric, storcndu"l cu prese de ste,ar, din semine, sm#uri -i co,i de fructe, sau ademenindu"l din petale cu rsimi ri,uliu filtrate, c$iar -i atunci numrul parfumurilor era %nc modest! D fi ur ca PJlissier nici n"ar fi fost cu putin %n acele 'remuri, cnd, c$iar -i pentru lucrarea unei simple pome5i, era ne'oie de capaciti pe care #ote5torul sta de oet nici nu le"ar fi 'isat! Tre#uia -tiut nu numai distilarea, ci -i alctuirea de alifii, tre#uia s fii deopotri' farmacist, alc$imist -i me-te-u ar, ne ustor, umanist -i rdinar! Tre#uia s poi deose#i seul de rinic$i de #er#ec de acela al 'itelor tinere, o 'iolet Mictoria < de una de Parma! S stpne-ti lim#a latin! S -tii cnd se recoltea5 $eliotropul, cnd %nflore-te pelar onia, sau c floarea de iasomie %-i pierde mireasma pe msur ce rsare soarele! &ine%neles c de toate acestea PJlissier $a#ar n"a'ea! Nu prsise pro#a#il niciodat Parisul, nu '5use %n 'iaa lui iasomie %nflorit! Ca s nu mai pomenim c n"a'ea nici um#r de idee de" spre uria-a trud de care e ne'oie spre a sili o sut de mii de flori de iasomie s dea un #ul ra- de concr.te sau ci'a stropi de essence absolue. Nu le cuno-tea pesemne dect pe acestea, nu -tia iasomia dect ca lic$id concentrat #run"%nc$is, o sticlu din dulapul"te5aur, una ca attea altele din care"-i amesteca parfumurile la mod! Nu, %n 'ec$ile, #unele 'remi me-te-u re-ti un neo#r5at ca PJlissier n"ar fi fcut nici mcar un pas %nainte! .i lipsea totul> caracterul, educaia, modestia, respectul ierar$iei de #reasl! Succesele sale miresmatice le datora numai -i numai descoperirii, de"acum 'ec$e de 'reo dou sute de ani, fcut de 4/

enialul 6auritius 8ran ipani < italian, de altfelR < care artase c materiile aromatice se di5ol' %n spirt! Amestecndu"-i %n alcool prafurile mirositoare -i transfernd astfel aroma %ntr"un lic$id ce se 'olatili5ea5, 8ran ipani eli#erase mireasma de materie, spirituali5nd"o, in'entnd"o pur, ca atare, pe scurt> crease parfumul! Ce faptR Ce epocal reali5areR Compara#il, %ntr" ade'r, numai cu marile i5#n5i ale omenirii precum descoperirea scrierii de ctre asirieni, a eometriei euclidiene, a Ideilor lui Platon -i a transformrii stru urilor %n 'in de ctre reci! D fapt cu ade'rat prometeicR Ki totu-i, cum toate mreele ispr'i arunc -i um#r, nu numai lumin, aducnd omenirii neca5 -i suferin, minunata descoperire a lui 8ran ipani a'u -i ea urmri nefaste> fiindc se -tia %n ce mod poate fi pecetluit %n tincturi -i sticlue spiritul florilor -i al ier#urilor, al r-inilor -i al secreiilor animale, arta parfumeriei alunec %ncetul cu %ncetul din minile puinilor me-te-u ari uni'ersal"atot-tiutori %n cele ale spierilor, de a,uns s fi a'ut ct" de"ct nas, ca de e7emplu di$ania de PJlissier! 8r s"i pese cum se nscuse minunatul coninut al sticluelor sale, putea s"-i arme5e pur -i simplu $ac$iele olfacti'e amestecnd e7act ce"i trecea prin cap sau ceea ce pu#licul tocmai dorea! 8r %ndoial c acest PJlissier, la cei trei5eci -i cinci de ani ai si, a'ea de"acum o a'ere cu mult mai mare dect el, &aldini, care -i"o strnsese %n a treia eneraie de munc trudnic -i perse'erent! Iar a'erea lui PJlissier cre-tea 5ilnic, %n timp ce a lui scdea! A-a ce'a n"ar fi fost s fie pe 'remuri nicicndR S a,un un meseria- #ine '5ut, un ne utor de presti iu, s lupte pentru e7isten, a-a ce'a numai %n ultimele decenii %ncepuse s se petreacR De cnd i5#ucnise peste tot, %n toate domeniile, aceast nepotolit sete de %nnoire, aceast neostoit poft de aciune, aceast furie a e7perimentului, aceast epidemie a comerului %n stil mare, a transporturilor -i -tiinelor %n stil mareR Fa ce #un toat mulimea de str5i noi, %nsilate acum peste tot, -i toate podurile noiP Fa ce #unP Ce folos s se poat a,un e %ntr"o sptmn pn la FBonP Cui %i psa de astaP Cui %i slu,eaP Sau s treci Atlanticul, s one-ti %ntr"o lun pn %n America < de parc nu s"ar fi descurcat oamenii secole %ntre i -i fr acest continent! Ce s caute un om ci'ili5at %n ,un la indienilor sau la ne riP Au a,uns unii -i"n Faponia, %n nord, la 5pe5ile 'e-nice, unde triau sl#aticii care mncau pe-te crud! &a mai 'oiau s descopere %nc un continent, care se 4:

afla cic pe unde'a %n 6rile Sudului, unde"o mai fi fost -i acela! Ki la ce #un toat smintealaP Numai pentru c o a'eau -i alii, spaniolii, #lestemaii de en le5i, o#ra5nicii de olande5i, cu care dup aceea ar tre#ui s ne #atem, ceea ce nu ne putem deloc, dar deloc %n dui! Gn 'as de r5#oi cost pe puin H;; ;;; de li're -i dintr"o lo'itur de $iulea se scufund %n cinci minute, de"l mai 'e5i la sfntu"a-teapt, pltit din impo5itele noastre! 6ai nou, domnul ministru al finanelor cere a 5ecea parte din toate 'eniturile, pe care c$iar dac n"o plte-ti, tot a,un i la ruin, fiindc oricum spiritul ce domne-te %n toate duce la pier5anie! Nenorocirea %i 'ine omului de la faptul c nu"-i afl locul -i nu petrece lini-tit %n odaia sa, cum i"ar sta lui #ine! Spune Pascal! Dar Pascal a fost un mare #r#at, un 8ran ipani al spiritului, unul care" -i cuno-tea #ine meseria, ceea ce ast5i nu se mai caut! Acum lumea cite-te crile insti atoare ale $u $enoilor -i en le5ilor! Sau scrie tratate -i a-a"5ise mree opere -tiinifice %n care pune totul su# semnul %ntre#rii! Nimic s nu mai fie pe potri'a celor dinainte, totul s se sc$im#e dintr"o dat! 6ai nou, cic %ntr"un pa$ar cu ap ar %nota ni-te minuscule ,i'ine, care mai demult nu puteau fi '5uteE sifilisul ar fi un #ete-u %ntru totul o#i-nuit -i nicidecum pedeapsa DomnuluiE Dumne5eu n"ar fi creat lumea %n -apte 5ile, ci %n milioane de ani, dac %ntr"ade'r o fi fost el acelaE sl#aticii ar fi -i ei oameni ca toi oameniiE copiii ni"i educm re-itE iar pmntul n"ar mai fi rotund ca pn acum, ci plat ca un pepene sus -i ,os < de parc asta ar contaR .n toate domeniile se pun %ntre#ri, se sondea5, se cercetea5, se amu-inea5 -i se e7perimentea5 %n fel -i c$ip! Nu mai a,un e s spui ce -i cum < totul tre#uie do'edit, de preferin cu martori, cifre -i tot soiul de ridicole e7periene! Toi ace-ti Diderot, dVAlem#ert, Moltaire -i Rousseau sau cum le"o mai fi 5icnd m5 litorilor de $rtie < printre care -i ecle5ia-ti -i domni din no#ilimeR < au i5#utit %ntr" ade'r s"-i transfere propria nelini-te, c$eful de nemulumire -i neputina de"a se lsa %mpcai mcar prin ce'a pe lumea asta, pe scurt> au i5#utit s transfere $aosul nemr init care domne-te %n capetele lor asupra %ntre ii societiR Gnde te uitai, se fceau toate %ntr"o ra# ne#un! Citeau cri %n 5iua de a5i -i femeile! Popii cloceau prin cafenele! Iar dac se mai %ntmpla uneori ca poliia s inter'in spre"a a5'rli la pu-crie 'reun ticlos de mare clas, pe dat editorii %ncepeau s urle -i s trimit petiii, iar domni -i doamne de 'a5 %-i puneau o#ra5ul %n ,oc spre a"l eli#era pentru cte'a sptmni -i a"l 4H

trimite %n strintate, de unde pamfleti5a apoi fr reinere! Iar prin saloane nu se mai pl'r ea dect despre traiectorii de comete -i e7pediii, despre fora pr $iei lui NeAton, despre construcia de canale, circulaia sn elui -i diametrul lo#ului pmntesc! Fa una din aiurelile de mod nou, un fel de furtun numit electricitate, cscase ura %nsu-i re ele> unul frecase, %n faa %ntre ii curi, o sticl care a scnteiat, iar ma,estatea"sa se aude c" ar fi fost profund impresionat! Ar fi fost de ne%nc$ipuit ca str#unicul su, cu ade'rat marele Fudo'ic, su# a crui #inecu'ntat domnie fusese &aldini norocit s triasc ani #uni, s ra#de su# oc$ii si o asemenea ridicol demonstraieR .ns a-a era acum spiritul 'remilor noi -i n"a'eau cum s se termine toate dect ruR 8iindc de 'reme ce lumea a,unsese, fr cea mai mic reinere -i %n modul cel mai necu'iincios, s pun la %ndoial autoritatea #isericii DomnuluiE de 'reme ce se 'or#ea despre monar$ia -i ea de Domnul dat -i despre sfnta persoan a re elui ca despre ni-te cinuri 'aria#ile %ntr"un %ntre catalo de alte forme de u'ernmnt ce"ar putea fi dup ust aleseE de 'reme ce se a,unsese la o asemenea ,osnicie %nct s se spun c oamenii s"ar putea lipsi de %nsu-i Domnul Atotputernicul, afirmndu"se cu toat serio5itatea c ordinea, datina -i fericirea pe pmnt ar fi -i fr )l de %nc$ipuit, pur -i simplu prin %nnscuta moralitate -i raiune a oamenilor %n-i-iO Doamne sfinteR < atunci %ntr"ade'r nu mai tre#uia s se mire nimeni c toate se %ntorceau cu susu"n ,os, c se stricau o#iceiurile -i oamenii atr eau asupra lor pedeapsa celui pe care"l ne au! Ru 'or sfr-i toate! 6area comet din /12/, cea luat peste picior c"ar fi doar o rmad de stele, fusese %ntr"ade'r un semn al Domnului, pre'estitor, fiindc anunase < acum se -tia < un 'eac al descompunerii -i putre,unii, al mocirlei spirituale, politice -i reli ioase, pe care %ns-i omenirea -i"o crease, %n care sin ur se 'a scufunda -i %n care nu le pria dect florilor de mla-tin du$nitoare -i cu multe fee, ca acest PJlissierR &trnul &aldini sttea la fereastr, pri'ind du-mnos soarele care cdea pie5i- peste ru! Mase cu po'eri apreau de su# pod alunecnd u-or spre apus, ctre Pont Neuf -i portul din faa aleriilor Fu'rului! Nici unul nu plutea pe acolo %n sus, %mpotri'a curentului, ci o luau toate pe #raul rului din cealalt parte a insulei! Aici alunecau toate %n ,os, cor#ii oale sau %ncrcate, 44

#rci cu pn5e sau ,oase luntri pescre-ti, apa #run"murdar -i cea auriu"'lurit, totul cur ea la 'ale, %ncet, amplu, de neoprit! Ki cum se uita &aldini c$iar drept %n ,os, pe ln peretele casei, i se pru c apa cea cur toare soar#e cu sine deopotri' temeliile podului, -i"l lu ameeala! =re-ise cumprnd casa de pe pod, re-ise de dou ori lund una a-e5at pe partea de 'est! Acum a'ea %ntruna su# oc$i rul cur nd la 'ale -i i se n5rea c el %nsu-i, casa -i #o ia %n multe decenii do#ndit sunt duse de ap, -i c e prea #trn -i prea sla# s se mai %mpotri'easc uria-ei 'iituri! Cnd a'ea, uneori, trea# pe malul stn , %n cartierul Sor#onei sau la Saint" Sulpice, nu mai tra'ersa insula -i Pont Saint"6ic$el, ci o lua pe drumul mai lun peste Pont Neuf, acel pod fiind fr case! Iar apoi se spri,inea de #alustrada rsritean -i se uita %n susul rului, ca s 'ad mcar o dat totul cur nd %nspre elE -i pentru cte'a clipe se le na %n %nc$ipuirea c direcia 'ieii sale s"ar fi sc$im#at, c afacerile %nfloresc, familia prosper, femeile %i cad cu duiumul %n #rae -i e7istena"i, %n loc s se sfarme, cre-te -i tot spore-te! Dar apoi, dac ridica pri'irea numai puin, 'edea la cte'a sute de metri deprtare propria"i cas, fra il de %n ust -i %nalt pe Pont au C$an e, -i 'edea fereastra odii sale de lucru de la eta,ul %nti, -i se 'edea pe el %nsu-i acolo la eam, pri'ind ca acum rul -i apa dus la 'ale! Ki astfel, spul#erat era 'isul frumos, iar &aldini de pe Pont Neuf lua calea"napoi, mai a#tut ca %nainte, a#tut ca acum, cnd %ntorcea spatele ferestrei, %ndreptndu"se spre masa de lucru -i a-e5ndu"se!

12
A'ea %n fa un flacon cu parfum de"al lui PJlissier! Ficoarea sclipea %n soare clar, #run"aurie, fr cea mai mrunt tul#urare! Arta %ntru totul ne'ino'at, ca un ceai desc$is la culoare < -i coninea totu-i, alturi de patru cincimi de alcool, o cincime de amestec misterios, %n stare s rscoleasc %ntre ul ora-! Fa rndul su, amestecul ar fi putut fi alctuit din trei sau trei5eci de su#stane diferite care se aflau %ntr"o anume relaie de 'olum, una sin ur din nenumratele posi#ile! Acesta era sufletul parfumului < %n msura %n care se putea 'or#i de suflet la un parfum al acestui rece"ca" $eaa afacerist de PJlissierE -i proporia sa tre#uia s"o 49

afle acum! &aldini %-i -terse ca lumea nasul -i co#or% puin ,alu5elele, fiindc lumina direct a soarelui era duntoare oricrei materii miresmatice -i oricrei mai fine concentrri de mirosuri! Scoase din sertarul mesei de lucru o #atist curat, cu #roderie, desf-urnd"o! Apoi, printr"o u-oar rotire a dopului, desc$ise flaconul! Fsase capul mult pe spate -i se inea de nas, pentru ca, Doamne fere-te, s nu rmn cu o prea ra#nic impresie a mirosului pornit direct din sticl! Parfumul tre#uia respirat %ntr"o stare mai desf-urat, mai aerianE niciodat concentrat! Stropi cte'a picturi pe #atist, o flutur spre"a alun a alcoolul -i o inu apoi su# nri! Din trei aspirri scurte < trei lo'ituri < trase %n el mireasma ca pe o pul#ere, o sufl imediat afar, %-i fcu 'nt, mai adulmec o dat %n ritmul celor trei sor#iri -i trase %n %nc$eiere o ur adnc de aer pe care %l ls s ias %ncet, reinndu"l de mai multe ori, lsndu"l s alunece e al ca pe"o scar lun -i plat! Arunc #atista pe mas -i se ls s cad pe sptarul fotoliului! Parfumul era de5 usttor de #un! 6i5era#ilul de PJlissier era, din pcate, un cunosctor! Gn maestru ?Doamne, ai milR@, de-i de"o mie de ori ne%n'atR &aldini %-i dorea ca acest Amor -i PsBc$J s fi fost al su! Nu era ordinar %n nici o pri'in! Ci a#solut clasic, rotund, armonios! Ki totu-i, fascinant de nou! )ra proaspt, dar nu iptor! 8loral, fr a fi uleios! A'ea profun5ime, o minunat, aderent, a#undent, #run"%nc$is profun5ime < -i totu-i nu era deloc prea #om#astic sau %ncrcat! &aldini se ridic aproape respectuos, a-e5ndu"-i %nc o dat #atista su# nas! 6inunat, minunatO murmur el, adulmecnd lacom, are o fire 'esel, e plcut ca o melodie, te #inedispune de"a dreptulO prostii, te #inedispuneR -i arunc furios nframa pe mas, se %ntoarse -i se %ndrept spre cel mai %ndeprtat col al camerei, parc el %nsu-i s"ar fi ru-inat de entu5iasmul su! RidicolR S te la-i furat de asemenea elo ii! Ca o melodie! Mesel! 6inunat! &un dispo5iie! ProstiiR Copilrii! Impresii de moment! Mec$ea re-eal! C$estiune de temperament! Pro#a#il ereditate italian! Nu ,udeca %n timp ce miro-iR Asta e prima re ul, #trne &aldini, cap sec ce e-tiR 6iroase cnd miro-i, ,udec a#ia dup ce ai mirosit! Amor -i PsBc$J nu e un parfum ine al! &a e c$iar i5#utit! D fctur iscusit! Ca s nu 5ici> praf %n oc$i! Altce'a dect praf %n oc$i nici n"a'eai cum a-tepta de la un #r#at ca PJlissier! Si ur, unul ca el nu fa#ric parfumuri de du5in! Ticlosul te or#e-te ca un cunosctor de elit, %i 41

5pce-te mirosul cu o perfect armonie, e un lup %n #lana de oaie a clasicismului miresmatic, %ntr"un cu'nt> un monstru talentat! 6ai ru, deci, dect un crpaci de #un"credin! Dar n"o s te prosteasc acuma pe tine, &aldini! Ai fost -i tu o clip surprins de prima impresie a fcturii! Dar poi s -tii cum o s miroas peste o or, cnd 'or disprea su#stanele cele mai 'olatile, lsnd %n e'iden mie5ul alctuiriiP Sau disear, cnd nu 'or mai fi percepti#ile dect acele componente %ntunecat de rele ce se ascund acum ca %n amur su# a rea#ile pn5e de floriP Asta s a-tepi, #trne &aldiniR A doua re ul sun> Parfumul trie-te %n timp, are tinereea, maturitatea -i #trneea sa! Ki numai cnd %nmiresmea5 plcut la toate cele trei diferite 'rste poate fi socotit i5#utit! De cte ori nu s"a %ntmplat ca un amestec de"al nostru s miroas la prima pro# di'in de proaspt, la scurt 'reme dup aceea a fructe putrede, -i mai %ncolo, de"a dreptul respin tor, doar a 5i#et, a crei secreie o do5asem %ntr"o prea mare msur! Atenie, %n eneral, la 5i#etR Gn strop %n plus e catastrofal! Mec$i i5'or de re-eli! Poate, cine -tie, a pus -i PJlissier prea multP Te pomene-ti c disear nu mai rmne din am#iiosul su Amor -i PsBc$J dect un i5 de pipi de pisicP Medem noi! 6irosim noi! Precum despic ascuitul topor #u-teanul %n cele mai mici a-c$ii, a-a 'a amnuni nasul nostru parfumul! Se 'a 'edea atunci c aceast %n aparen 'r,it mireasm s"a nscut pe cea mai normal, #ine cunoscut cale! D s"i di#uim noi, maestrul de parfumuri &aldini, -mec$eriile lui PJlissier, ne ustorul de oet! D s"i smul em noi par'enitului stuia masca de pe #ot, s"i artm de ce e %n stare #trna meserie! Amestecm noi un parfum %ntocmai ca al su, cel la mod! Ma ie-i att de perfect copiat din minile noastre, c nu l"ar mai deose#i de ori inal nici un o ar! &a nuR Doar att nu"i de a,unsR .l 'om %m#untiR .i 'om do'edi re-elile, le 'om nimici, dndu"i %n felul acesta peste nas> e-ti un crpaci, PJlissierR Gn puturosR Gn par'enit, -i nimic mai mult, %ntre me-terii de parfumuriR Acum, la munc, &aldini! Ascute"i nasul -i miroase fr sentimentalismR Amnune-te mireasma dup re ulile arteiR Pn disear tre#uie s fii %n stpnirea formuleiR Se repe5i apoi din nou la masa de lucru, scoase $rtie, cerneal -i o #atist curat, potri'i totul -i %ncepu analitica"i munc! Ceea ce %nsemna c %-i trecea repede pe su# nas pn5a proaspt impre nat cu parfum -i %ncerca s prind din %nmiresmatul nor 43

'olatil una sau dou componente, fr a se lsa a#tut de comple7ul lor amestecE -i c apoi nota repede numele aflat, innd la distan #atista, cu #raul %ntins, pentru a o trece apoi din nou pe su# nas -i a prinde urmtorul fra ment -i tot a-aO

13
Fucr dou ore fr %ntrerupere! Dar mi-crile"i de'eneau tot mai a itate, rcitul penei pe $rtie tot mai ra#nic, do5ele de parfum pe care le scutura din flacon pe #atist spre a le trece su# nas, tot mai mari! A#ia de mai simea acum 'reun miros, era de mult ameit de su#stanele eterice pe care le inspirase, aproape c nu mai putea s recunoasc nici ceea ce, la %nceputul %ncercrilor sale, cre5use c anali5ea5 fr um#r de %ndoial! Ktia c n"are sens s miroas mai departe! N"a'ea s afle niciodat din ce e alctuit noul -i modernul parfum, a5i mai puin ca oricnd, iar mine, cnd cu 'oia Domnului nasul su a'ea s"-i re'in, nici att! Nu se putea o#i-nui s miroas descompunnd! Amnunirea unui parfum i se prea cea mai respin toare ocupaie, s %mpart adic un %ntre %n simple fra mente, un ce'a mai mult sau mai puin %nc$e at! Nu"l interesa! Nu mai 'oia! .ns mna continua mecanic s inunde, cu aceea-i de mii de ori e7ersat, raioas mi-care, #atista #rodat, scuturnd"o -i trecnd"o repede pe ln fa, -i tot mecanic sor#ea #rusc, la fiecare fluturare, o porie de aer parfumat, pentru a o e7pira apoi dup toate re ulile artei! Pn ce, %n sfr-it, l"a eli#erat de c$inuri propriul nas, umflndu"se aler ic -i %nc$i5ndu"se de la sine cu un fel de dopuri de cear! Acum nu mai era %n stare s miroas deloc, a#ia < s mai respire! Nasul se %nfundase cumplit, ca la o rceal rea, -i %n colurile oc$ilor se adunau mici lacrimi! Sla' Domnului cel din ceruriR Putea s %nc$eie acum cu con-tiina %mpcat! .-i fcuse datoria dndu"-i toat osteneala, dup toate re ulile artei, -i, ca de attea ori, nu i5#ndise! /ltra "osse nemo obli$atur. Salutare, deci! 6ine %n 5ori 'a trimite pe cine'a la PJlissier s cumpere o mare sticl cu Amor -i PsBc$J spre a %nmiresma, a-a cum i se comandase de ctre contele Mer$amont, pielea spaniol! Dup aceea a'ea s"-i ia cufra-ul cu spunuri demodate, cu #om#oane de ment, pome5i -i sachet"uri -i"-i 'a face rondul prin saloanele 42

cruntelor ducese, %ntr"o #un 5i, se 'a prpdi -i ultima duces crunt, deci ultima client! Atunci 'a fi el %nsu-i mo-nea , 'a tre#ui s"-i 'nd casa lui PJlissier sau altui ne ustor pus pe par'enire, poate c 'a primi -i cte'a mii de li're pentru ea! Apoi 'a tre#ui s"-i fac dou eamantane -i s plece cu #trna lui ne'ast, de nu 'a fi murit pn arunci, %n Italia! Iar de 'a scpa cu 'ia dup acea cltorie, %-i 'a cumpra o csu la ar la 6essina, unde era mai ieftin! Ki acolo %-i 'a da du$ul, %n cea mai crunt srcie, =iuseppe &aldini, cnd'a cel mai mare me-ter de parfumuri din Paris < cnd 'a 'oi Domnul! Ki era #ine a-a! .n-uru# dopul flaconului, ls pana din mn -i se -terse pentru ultima oar cu #atista saturat peste frunte! Simi rcoarea alcoolului 'olatili5ndu"se -i altce'a nimic! Apoi apuse soarele! &aldini se ridic! Trase ,alu5elele -i fu inundat din cap -i pn %n picioare de amur ul care"l %n'pie %nainte de stin ere ca pe o fclie! Qri dincolo de Fu'ru ti'ul ro-u"%ntunecat al soarelui -i mai delicata flacr de pe acoperi-urile de arde5ie ale ora-ului! Dedesu#t, rul strlucea ca aurul -i 'asele dispruser! .ncepuse pesemne -i 'ntul, cci rafalele cdeau ca sol5ii peste ap -i sclipeau ici"colo, tot mai aproape, de parc o uria- mn arunca %n ap milioane de ludo'ici, iar pentru o clip direcia rului pru s se fi sc$im#at> un sclipitor flu7 de aur curat cur ea spre &aldini! Dc$ii lui &aldini erau ume5i -i tri-ti! D 'reme contempl lini-tit minunata pri'eli-te! Dar apoi desc$ise #rusc, desfcnd"o lar , fereastra, -i arunc flaconul lui PJlissier %ntr"un amplu arc de cerc! .l re'5u plescind -i despicnd pentru o clip sclipitorul co'or de ap! .n camer i5#ucni aerul curat! &aldini respir adnc -i # de seam c inflamarea nasului i"a mai sc5ut! .nc$ise eamul! Aproape %n aceea-i clip c5u, dintr"o dat, -i noaptea! Ima inea auriu"licrind de ru -i ora- %n $e %ntr"o siluet cenu-ie! .n camer se ls #rusc #e5na! &aldini sttea iar-i ca %nainte -i se $ol#a pe fereastr! Nu mai trimit mine la PJlissier, %-i 5ise, apucnd cu amndou minile spetea5a scaunului! N"am s fac asta! Ki n"am s mai iau nici drumul saloanelor! 6ine am s m duc la notar s"mi 'nd casa -i pr'lia! Asta am s fac! 0 basta12 Fuase o %nfi-are de #iat %ncpnat -i se simi dintr"o dat foarte fericit! )ra din nou tnrul &aldini de altdat, ata s %nfrunte destinul < c$iar dac %n acest ca5 %nfruntarea nu %nsemna dect retra ere! Ce dacR Altce'a nu"i rmnea de fcut! 40

Prostescul timp nu"i lsa alt cale! Domnul d deopotri' -i 5ile #une, -i rele, dar nu 'rea ca %n cele rele s ne 'icrim ori s #ocim, ci s ne aprm 'ite,e-te! Iar lui %i fcuse un semn! .n-eltoarea ima ine auriu"sn erie a ora-ului fusese o a'erti5are> acionea5, &aldini, pn nu"i prea tr5iuR 6ai ai casa pe temelii, mai ai depo5itele pline, mai poi do#ndi un pre #un pe pr'lia care se duce de rp! .nc mai ine de tine s iei o $otrre! N"ar fi, %ntr"ade'r, elul 'ieii tale s %m#trne-ti modest la 6essina, dar ar fi mai cinstit -i Domnului mai pe plac dect s dai ortul popii la Paris cu mare pomp! N"au dect s triumfe acei &rouet, Calteau -i PJlissier! =iuseppe &aldini le las cale li#er! Dar o face din 'oia sa, nesilitR )ra de"acum de"a dreptul mndru de sine! Simea o mare u-urare! Pentru prima oar %l ls ,un $iul din spinare, ,un $iul de su#altern, care"i %ncordase ceafa -i"i coco-ase umerii tot mai supu-iE acum se inea drept fr nici un efort, scpase, era li#er -i se #ucura! Respiraia %i trecea cu u-urin prin nri! Percepea clar mirosul de Amor -i PsBc$J care domnea %n odaie, dar nu"i mai psa de el! &aldini %-i sc$im#ase 'iaa -i se simea minunat! A'ea s mear de"acum la ne'ast"sa -i s"i 'esteasc $otrrile sale, apoi a'ea s fac un pelerina, pn la Notre"Dame, s aprind o lumnare, spre a"i mulumi Domnului pentru enerosul su semn -i pentru incredi#ila trie de caracter ce i"o insuflase lui, =iuseppe &aldini! Cu un elan aproape tineresc %-i trnti peruca peste c$elie, se strecur %n $aina al#astr, apuc sfe-nicul ce se aflase pe pupitrul de scris -i prsi odaia de lucru! Tocmai %-i aprinsese lumnarea la lampa de seu de pe scar spre a"-i lumina calea %n sus, spre %ncperile de locuit, cnd au5i sunnd la parter! Nu era plcutul clopoel persan de la pr'lie, ci 5drn nitoarea talan de la intrarea ser'itorilor, un 5 omot nesuferit care"l suprase dintotdeauna! A'usese de multe ori de nd s"o %nlture -i s pun %n loc un clopot mai plcut, dar totdeauna i se pruse c n" a'ea rost s mai c$eltuiasc, iar acum, %i trecu deodat prin cap -i c$icoti la ndul acesta, acum era totunaE 'a 'inde neplcuta 5drn neal %mpreun cu casa! N"a'ea dect s"-i #at capul cu asta 'iitorul proprietarR Talan a $odoro i din nou! Trase cu urec$ea %n ,os! Pesemne c C$Jnier plecase de,a de la pr'lie! Nici slu,nica nu se ostenea s apar! A-a c &aldini co#or% s desc$id el %nsu-i! Trase 5'orul, %mpinse u-a rea < -i nu '5u nimic! .ntunericul 9;

%n $iea licrul lumnrii de tot! Apoi, %ncetul cu %ncetul, i5#uti s deslu-easc o statur mrunt, un copil sau un #iat nu prea crescut, care ducea ce'a pe #ra! < Ce dore-tiP < Min de la ma(tre =rimal, am adus pielea de capr, 5ise persona,ul apropiindu"se -i %ntin5nd spre &aldini #raul %ndoit, de pe care atrnau cte'a piei, unele peste altele! .n prelnica lumin, &aldini 5ri un c$ip de #iat cu oc$ii pndind temtori! A'ea o %nfi-are umil! Prea c se ascunde dup #raul %ntins ca unul care se a-teapt la lo'ituri! )ra =renouille!

14
Pielea de capr pentru lucrtura spaniolR %-i aminti &aldini! Comandase acum cte'a 5ile pieile la =rimal, cele mai fine e7emplare la'a#ile pentru mapa de scris a contelui Mer$amont, cincispre5ece franci #ucata! Dar acum, de fapt, nu"i mai tre#uiau, putea s economiseasc #anii! Pe de alt parte, dac trimitea #iatul pur -i simplu %napoiO Cine -tie < ar face impresie proast, lumea ar %ncepe s trncneasc, s"ar isca 5'onuri> c &aldini nu mai e o persoan de %ncredere, c nu mai prime-te comen5i, c nu mai poate s plteascO ceea ce nu era #ine deloc, nu, deloc, ar fi co#ort pro#a#il la 'n5are preul pr'liei! 6ai #ine s primeasc acele cte'a piei de capr c$iar fr nici un folos! Pn la momentul potri'it nu tre#uia s afle nimeni c &aldini -i"a sc$im#at 'iaa! < IntrR .l ls pe #iat %nuntru -i trecur %n pr'lie, &aldini %nainte cu sfe-nicul, =renouille, cu pieile, %n urm! =renouille intra pentru prima oar %ntr"o dro $erie, un loc unde mirosurile nu erau ce'a adiacent, ci alctuiau, cu totul pe fa, centrul interesului! Cuno-tea el, desi ur, toate parfumeriile -i dro $eriile din ora-, petrecuse nopi %ntre i %n faa 'itrinelor, cu nasul lipit de desc$i5tura u-ilor! Ktia toate miresmele care se 'indeau acolo, %n sine, %n ndul su le com#inase deseori %n cele mai minunate parfumuri! Nu a-tepta deci nimic nou! Dar a-a cum un copil mu5ical arde de ner#dare s 'ad o orc$estr din apropiere sau s urce %n #iseric la alerie, la cla'iatura ascuns a or ii, tot a-a ardea -i =renouille s 'ad pe dinuntru o parfumerie, -i cnd au5ise c pieile tre#uie li'rate lui &aldini, fcuse totul pentru ca 9/

aceast li'rare s"i re'in! Iar acum se afla %n pr'lia lui &aldini, locul din Paris unde pe cel mai mic spaiu se afla a lomerat cel mai mare numr de miresme profesionale! Prea mult nu '5u el %n ra5a e'anescent a lumnrii, doar o iute ima ine a com"toir"ului cu #alana, a celor doi #tlani %ncadrnd cupa, a ,ilului pentru mu-terii, a sum#relor rafturi de pe perei, o scurt licrire a uneltelor de alam -i a altor etic$ete de pe sticle -i mo,aruriE -i nici nu mai adulmec, a-a cum fcuse %n strad! Dar simi pe dat ra'itatea acelor spaii, c$iar sacra ra'itate am putea 5ice, dac pentru =renouille cu'ntul sacru ar fi a'ut 'reun %nelesE recepta serio5itatea rece, so#rietatea me-te-u reasc, uscatul sim ne ustoresc lipite de toate mo#ilele, uneltele, c$iupurile, sticlele -i ulcelele! Ki %n timp ce"l urma pe &aldini, %n um#ra lui, cci &aldini nu se ostenea s"i lumine5e, %l npdi ndul c aici -i nicieri altunde %i e locul, c aici 'a rmne -i de aici 'a sc$im#a faa lumii! =ndul era, desi ur, de o aproape rotesc lips de modestie! Nimic, dar cu ade'rat nimic nu"l putea %ndrepti pe un a,utor de t#car de ori ine du#ioas, fr 'reo relaie sau protecie, fr cea mai mrunt po5iie social, s spere c ar putea prinde rdcini %n cea mai 'estit pr'lie de miresme din ParisE cu att mai mult cu ct, precum -tim, lic$idarea afacerilor era de,a un lucru $otrt! Dar nici nu era 'or#a de o speran, fiindc lipsitele de modestie nduri ale lui =renouille e7primau o certitudine! )ra con'ins c nu 'a mai prsi aceast pr'lie dect pentru a"-i aduce $ainele de la =rimal, apoi niciodat! Cpu-a adulmecase sn e! A-teptase ani de 5ile tcut, %nc$istat %n sine! Acum %-i ddea drumul, pe 'ia -i moarte, fr #rum de speran! Dar tocmai de aceea cu att de mare si uran! Str#tuser pr'lia! &aldini desc$ise odaia din spate, cea a-e5at spre ru, care slu,ea %n parte ca depo5it, %n parte ca atelier -i la#orator, unde fier#eau spunurile, frmntau pome5ile -i amestecau %n sticle pntecoase apele miresmatice! < AiciR spuse, artnd o mas mare dinaintea ferestrei, pune"le aiciR =renouille ie-i din um#ra lui &aldini, puse pieile pe mas, sri apoi repede %napoi -i se a-e5 %ntre &aldini -i u-! &aldini mai rmase o 'reme unde era! inea lumnarea u-or %ntr"o parte, ca s nu cad stropi de cear pe mas -i %-i plim#a spatele de etelor pe suprafaa neted a pieilor! .ntoarse prima dintre ele -i mn ie catifelata, deopotri' aspra -i pufoasa parte interioar! )ra o piele 9:

foarte #un! Ca turnat pentru lucrtura spaniol! Pro#a#il c nu se 'a prea deforma la uscat, iar de 'a fi apoi #ine fluit 'a de'eni din nou mldioasE simea asta pe dat, de a,uns s"o strn %ntre de etul mare -i arttorE 'a pstra mireasma pentru cinci sau c$iar 5ece aniE era o piele foarte, foarte #un < poate %-i 'a face mnu-i, trei perec$i lui, trei soiei, pentru cltoria la 6essina! .-i retrase mna! 6asa de lucru arta %nduio-tor, a-a cu toate pre tite> #aia de sticl pentru parfum, placa de sticl pentru uscare, r5toarea pentru mi7tura tincturii, pistilul -i spatula, pensula, falul -i foarfeca! Prea c lucrurile dorm numai, fiindc s" a %ntunecat, iar mine 'or %n'ia din nou! Poate c ar tre#ui s"-i duc masa cu el la 6essinaP Ki o parte din atelier, mcar piesele principaleOP )ra plcut s stai -i s lucre5i la acea mas! 8cut din scnduri de ste,ar, ca -i piedestalul, cu rin5i de"a curme5i-ul, de nu tremura -i nu se mi-ca nimic, o mas creia nu"i psa de aci5i, uleiuri sau tieturi de cuit < dar ar costa o a'ere s"o ia la 6essinaR C$iar -i cu 'aporulR De aceea 'a fi 'ndut, mine 'a fi 'ndut -i masa -i tot ce e deasupra, dedesu#tul -i %n prea,ma ei, totul 'a fi 'ndutR 8iindc el, &aldini, de-i sentimental, era totu-i puternic din fire, de aceea %-i 'a duce la capt $otrrea, orict i" ar fi de reuE 'a da totul cu lacrimi %n oc$i, dar o 'a face, fiindc -tia c a-a e #ine, i se fcuse semn! Se %ntoarse, ata s plece! .n u- sta necrescutul acela de $omuncul pe care aproape"l uitase! < .n ordine, 5ise &aldini! Spune"i me-terului c pielea e #un! Am s trec s"i pltesc %ntr"una din 5ilele urmtoare! < Prea #ine, rspunse =renouille -i rmase locului, tindu"i calea lui &aldini care se pre tea s prseasc atelierul! Acesta -o'i puin, dar %n ne-tiina sa nu"l socoti %ndr5ne, ci timid! < Ce s"a %ntmplatP %l %ntre# deci! 6ai ai ce'a de transmisP Cai, spuneR =renouille, umil, %l pri'ea pe &aldini cu o pri'ire care %n aparen trda teama, i5'ornd %n realitate dintr"o pnditoare tensiune! < Mreau s lucre5 pentru domnia"'oastr, ma(tre &aldini! Aici, %n pr'lia domniei"'oastre! Ceea ce nu era rostit ca o ru ciune, ci ca o pretenie, -i de fapt nu era spus, ci presat %nspre afar, -uierat -erpe-te! Iar &aldini lu din nou e7traordinara si uran de sine a lui =renouille 9H

drept nea,utorare de #ieandru! .i 5m#i prietenos! < Tu e-ti ucenic t#car, fiule, 5ise el, -i eu n"am ne'oie de a-a ce'a! Am o calf, iar de ucenic n"am ne'oie! < Doar 'rei s facei aceast piele s rspndeasc mireasm, ma(tre &aldiniP Cea pe care '"am adus"o eu, s fie mirositoare, nu" i a-aP -uier =renouille, de parc nici nu"i au5ise lui &aldini rspunsul! < .ntr"ade'r, rspunse iar-i &aldini! < Cu Amor -i PsBc$J de PJlissierP %ntre# =renouille, $emuindu"se -i mai umil! Pe &aldini %l trecur fiori de team! Nu pentru c s"ar fi %ntre#at de unde -tie flcul sta a-a de precis, ci pur -i simplu din pricina numirii detestatului parfum la a crui descifrare dduse re-! < Cum de"i poate trece prin minte o att de a#surd idee, c a- putea folosi un parfum strin pentru aO < Dar mirosii tot a elR -uier =renouille! .l purtai pe frunte, iar %n #u5unarul drept al $ainei a'ei o #atist %m#i#at de el! Acest Amor -i PsBc$J nu e #un, e c$iar prost, are prea mult per amut, prea mult ro5marin -i prea puin ulei de trandafir! < A$a, 5ise &aldini, surprins de %ntorstura discuiei ctre lucruri e7acte, -i mai ceP < 8loare de naram5, limetta, aroaf, mosc, iasomie, spirt -i %nc ce'a al crui nume nu"l -tiu, dar iat"l acoloR .n sticla aceeaR -i art cu de etul %n #e5n! &aldini %ntinse sfe-nicul %ntr"acolo, pri'irea sa urm arttorul tnrului -i c5u asupra unei sticle din raft, plin cu un #alsam cenu-iu" l#ui! < Stora7P %ntre# el! =renouille scutur din cap! < Da, c$iar a-a ce'a se afl %nuntru! Stora7! Dup care se %nco'oie %n"de"sine ca tras de un ,un $i -i murmur de cel puin o du5in de ori> Stora7stora7sora7stora7O &aldini %-i %ndrept lumnarea spre rm,oara de om care cria stora7 -i ndi> Dri e ne#un, ori un escroc pus s tra pe sfoar, ori un talent cu totul neo#i-nuit! )ra, %ntr"ade'r, posi#il ca materiile numite s dea %n proporia cu'enit parfumul Amor -i PsBc$J, era c$iar foarte pro#a#il! Glei de trandafir, aroaf -i stora7 < acestea erau componentele pe care le cutase cu atta disperare %n acea dup"amia5E alturi de celelalte pri ale compo5iiei < pe care credea s le fi recunoscut -i el < se %ntre eau ca se mentele %ntr"o pr,itur artoas -i rotund! Se mai punea %ntre#area care era e7act proporia %n care tre#uiau %ntre ite! Ca 94

s afle a-a ce'a, ar fi tre#uit s e7perimente5e, el, &aldini, 5ile %n -ir, o munc %n ro5itoare, aproape mai rea dect identificarea prilor, cci acum tre#uia s msoare, s cntreasc, s note5e -i s fie dia'ole-te de prudent, cea mai mic neatenie < precum un tremur de pipet, o re-eal la numrarea picturilor < fiind %n stare s strice totul! Apoi, orice e7perien re-it era cumplit de scump! 8iecare amestec nei5#utit costa o mic a'ereO Cotr% s pun mruntul persona, la %ncercare, s"l %ntre#e formula e7act a lui Amor -i PsBc$J! Dac"o -tia pe rame -i picturi era, fr %ndoial, un escroc care"i furase lui PJlissier reeta, %ntr"un fel sau altul, spre a ptrunde la &aldini -i a se an a,a la el! Dac o $icea %ns numai apro7imati', atunci era un eniu al mirosului -i strnea, ca atare, interesul profesional al lui &aldini! Nu c ar mai fi -o'it el asupra $otrrii de a renuna la ne oR A-a ce'a nici parfumul lui PJlissier n"ar fi putut sc$im#a! S"i fi me-terit flcul sta litri %ntre i, &aldini nici n"ar 'isa s parfume5e pielea spaniol pentru contele Mer$amont cu el, darO Dar, oricum, cine"a fost o 'ia %ntrea me-ter de parfumuri -i s"a ocupat, de cnd se -tie, cu armoni5area miresmelor n"o s"-i piard acum toat pasiunea profesional de la un ceas la altulR )ra deci pornit s afle formula acestui #lestemat de parfum -i, mai mult, s cercete5e talentul acestui straniu flcu care"i citise mireasma din frunte! Moia s afle ce ascundeau toate acestea! )ra pur -i simplu curios! < Se pare, tinere, c ai un nas foarte #un, 5ise el cnd =renouille ispr'i s mai crie, fcnd ci'a pa-i %napoi %n atelier pentru a pune prudent sfe-nicul pe masa de lucruE fr %ndoial c ai un miros foarte fin, darO < Am cel mai #un nas din Paris, ma(tre &aldini, %l %ntrerupse $rind =renouille! Cunosc toate mirosurile de pe lume, toate cte sunt %n Paris, toate, numai unora nu le -tiu numele, dar pot s %n' -i numele, nu sunt c$iar a-a de multe, sunt numai cte'a mii, am s le %n' pe toate, n"am s uit niciodat numele #alsamului, stora7, stora7 se nume-te #alsamul, stora7O < Taci din ur, stri &aldini, nu m %ntrerupeR Mor#e-ti ne%ntre#at -i"i %n dui prea multe! Nimeni nu -tie dup nume o mie de mirosuri! Nici eu nu -tiu o mie, ci doar cte'a sute, fiindc mai multe n"a'em %n meseria noastr, tot restul nu e miros, ci du$oareR =renouille, care %n tot timpul mai lun ii -i erupti'ei sale %ntreruperi se desf-urase corporal, #a c$iar %-i 'nturase o secund #raele %n cerc pentru a circumscrie acele toate, toate 99

de el cunoscute, se pr#u-i, la riposta lui &aldini, %ntr"o clipit %n" de"sine, ca o mic #roasc nea r adstnd %n pra , pndind fr mi-care! < 6i"e limpede de mult, #ine%neles, continu &aldini, c Amor -i PsBc$J e compus din stora7, ulei de trandafir, aroaf, per amut, e7tract de ro5marin -i celelalte! Pentru a afla asta nu e ne'oie, precum am 5is, dect de un nas relati' #un, -i s"ar putea ca Domnul s"i fi dat un astfel de nas, ca la muli, muli alii de 'rsta ta, mai ales! Dar un maestru al parfumurilor < -i aici &aldini %-i ridic arttorul, umflndu"-i pieptul < un ade'rat parfumeur are ne'oie de mai mult dect de un nas relati' fin! .i tre#uie un or an al mirosului -colit de"a lun ul deceniilor, incorupti#il %n %ndeletnicirea sa, care %i d att putina de"a descifra mirosuri complicate calitati' -i cantitati', ct -i aceea de"a crea noi -i necunoscute amestecuri miresmatice! Gn asemenea nas < -i"l #tu u-or cu de etul pe al su < un asemenea nas nu"l poi avea tinereR Ci se do#nde-te dup %ndelun at strdanie -i $rnicie! Sau poate c"ai putea s"mi nume-ti dintr"un foc formula e7act a lui Amor -i PsBc$JP )iP Ai putea a-a ce'aP =renouille nu rspunse! < Poi oare s mi"o destinui, %ntre# &aldini aplecndu"se puin spre a 'edea mai #ine #roscoiul din u-, o -tii cum'a mcar a-a, apro7imati'P )iP Spune, tu, cel mai #un nas din ParisR Dar =renouille tcea! < Me5iP 5ise &aldini, deopotri' mulumit ct -i de5am itE nu e-ti %n stare! Si ur c nu e-ti! Ktii doar ca unul care ust supa> dac are #ara#oi sau ptrun,el! 6 ro < e -i asta ce'a! Dar atta nu %nseamn nici pe departe c e-ti #uctar! .n orice art, %n orice meserie < ine asta minte de la mine, %nainte de a plecaR < talentul nu %nseamn aproape nimic, totul e e7periena do#ndit cu modestie -i $rnicie! )ra ata s apuce sfe-nicul de pe mas, cnd lasul strop-it al lui =renouille scri din u-> < Nu -tiu ce e o formul, ma(tre, atta nu -tiu, restul -tiu totulR < D formul e alfa -i ome a pentru orice parfum, ripost cu se'eritate &aldini, fiindc 'oia de"acum s termine discuia! )ste indicarea plin de acri#ie a proporiilor %n care tre#uie amestecate in redientele pentru a da na-tere doritei, inconfunda#ilei miresmeE a-a ce'a %nseamn formula! Adic reeta < dac %nele i mai #ine asemenea cu'nt! < 8ormul, formul, cri =renouille %nlndu"se puin %n u-E 91

nu"mi tre#uie formul! )u am reeta %n nas! Mrei, ma(tre, s"o amestec, s"o pre tesc pentru domnia"'oastr, 'reiP < Cum adicP stri destul de tare &aldini, %ntin5nd lumnarea su# nasul nomului! Cum adic s"o amesteciP Pentru prima oar, =renouille nu mai tresri dnd %napoi! < Dar a'em aici tot ce ne tre#uie, toate mirosurile sunt aici, %n odaia asta, spuse artnd %n %ntuneric! Gleiul de trandafir, coloR 8loarea de naram5, coloR =aroafa, coloR Ro5marinul, dincoloOR < &ine%neles c sunt toate aiciR rcni &aldini! ToateR Dar i"am spus, cap sec ce e-ti, c nu folosesc la nimic dac nu ai formulaR < Iasomia, coloR Spirtul, dincoloR Per amuta, coloR Stora7, dincoloR cria mai departe =renouille, artnd la fiecare nume alt punct din odaia att de %ntunecat, %nct um#ra sticlelor pe rafturi putea fi cel mult #nuit! < Ce, nu cum'a 'e5i -i noapteaP %l repe5i &aldini! Nu cum'a n"ai numai cel mai #un nas, ci -i cei mai #uni oc$i din ParisP Apoi, dac ai, ct de ct, -i urec$i, casc"le #ine s au5i ce"i spun eu acum> )-ti un -arlatan! Ai tras cu oc$iul la PJlissier, l"ai spionat, nuP Ki cre5i c m"ai putea tra e -i pe mine pe sfoarP =renouille se desf-urase acum, ca s 5icem a-a, cu toat mrimea %n u-E cu #raele -i picioarele u-or deprtate de corp arta ca un pian,en ne ru care se crampona de pra -i u-ori! < Dai"mi numai 5ece minute, rosti el destul de cur tor, -i ' pre tesc parfumul Amor -i PsBc$J! C$iar acum -i c$iar %n aceast odaie! Dai"mi mcar cinci minute, ma(tre1 Cre5i c"am s te las s te #lce-ti %n atelierul meuP Cu esene care cost o a'ereP Tocmai pe tineP < Da, 5ise =renouille! < PfffR stri &aldini strop-ind dintr"o dat tot aerul pe care"l a'ea %n piept! Apoi respir adnc, %l pri'i %ndelun pe pian,enul =renouille -i cu et! .n fond, mi"e totuna, ndi el, -i"a-a termin mine cu toate! Ktiu eu c nu e %n stare de ceea ce pretinde, nici n"ar fi posi#il, ar %nsemna c e mai mare c$iar dect marele 8ran ipani! Dar de ce s nu 'd cu oc$ii mei, de ce s nu las s mi se demonstre5e ceea ce -tiuP Altfel te pomene-ti c la 6essina o s" mi treac %ntr"o 5i prin cap < cu 'rsta intr omul la cele mai trsnite idei < c n"am recunoscut un eniu al olfactoriului, o fiin supra"$r5it de Dumne5eu, un copil"minuneO Si ur, nu"i cu putin! Raiunea %mi spune c e cu totul e7clus < dar mai e7ist -i minuni, doar se -tie! Dac, pe patul de moarte, la 6essina, %n 93

ultimele mele clipe, m 'oi ndi c %n seara aceea, la Paris, am %nc$is oc$ii la o minunePO Prea plcut n"o s"i fie, &aldiniR Fa urma urmei, n"are dect s prpdeasc prostul sta ci'a stropi de ulei de trandafir -i tinctur de mosc, -i tu i"ai fi prpdit dac te"ar mai fi interesat cu ade'rat parfumul lui PJlissier! Ce mai contea5 ci'a stropi < scumpi, ce"i drept, c$iar foarte, foarte preio-iR < pe ln certitudinea cunoa-terii -i pe ln o sear lini-tit din 'iaP < 8ii atentR 5ise el cu o 'oce artificial se'er, fii atentR )uO cum %i 5ice de faptP < =renouille, rspunse =renouille! Iean"&aptiste =renouille! < A$a, 5ise &aldini A-a, fii atent deci, =renouilleR )u am stat -i" am cu etat! Mei a'ea acum, pe loc, oca5ia s"i do'ede-ti spusele! Ma fi %n acela-i timp -i pentru tine un prile, de a %n'a, datorit unei nei5#n5i sritoare %n oc$i, ce e 'irtutea modestiei, care < la tine %nc nede5'oltat, lucru poate scu5a#il prin 'rsta ta fra ed < e o condiie sine -ua non pentru 'iitorul tu ca mem#ru al #reslei -i cinului, ca so, supus al re elui, om %ntre -i #un cre-tin! Sunt ata s"i ofer aceast %n'tur pe spe5ele mele, pentru c ast"sear sunt, din anumite moti'e, pus pe c$eltuieli, -i, cine -tie, poate c amintirea acestei seri m 'a #inedispune cnd'a! Dar s nu"i %nc$ipui c m"ai putea prostiR D fi el #trn nasul lui =iuseppe &aldini, dar e ascuit, destul de ascuit s deose#easc -i cea mai mic diferen %ntre mi7tura ta -i produsul staR Ki scoase #atista inundat de Amor -i PsBc$J, fluturnd"o pe la nasul lui =renouille! Cai, apropie"te, tu, cel mai #un nas din ParisR Treci ln mas -i arat ce poiR Dar nu cum'a s rstorni sau s dai pe ,os ce'a, fii atentR Nu atin e nimic! .nti s fac mai mult lumin! S a'em luminaie mare pentru aceast mic e7perien, nuP Dup care lu %nc dou sfe-nice de pe mar inea uria-ei mese de ste,ar -i le aprinse! Fe a-e5 alturi pe toate trei %n spate, de"a lun ul mesei, %mpinse pielea la o parte -i fcu loc la mi,loc! Apoi, cu mi-cri deopotri' lini-tite -i rapide, aduse de pe un stati' mai mrunt uneltele cerute> o sticl mare, pntecoas, pentru amestecuri, plnia de sticl, pipeta, pa$arul mic pentru msurat -i cel mare, -i le a-e5 pe toate %n ordine pe scndura de ste,ar! .ntre timp, =renouille se de5 $iocase din rama u-ii! .-i pierduse e7presia eapn, pnditor"umil, %nc din timpul pompoasei cu'ntri a lui &aldini! Nu au5ise dect apro#area, acel da, cu ,u#ilarea luntric a 92

unui copil care s"a %ncpnat s o#in ce -i"a dorit -i care nu d doi #ani pe %n rdirile, condiiile -i a'erti5rile morale care apar pe deasupra! Pentru prima oar, de a,at, mai asemntor cu un om dect cu un animal, ls s treac peste el restul predicii lui &aldini, -tiind c l"a -i cople-it de acum pe cel care"i ceda! .n timp ce &aldini %nc tre#luia cu sfe-nicele, =renouille se -i strecurase %n lturalnica #e5n a atelierului, unde se aflau rafturile cu esene, uleiuri -i tincturi costisitoare, -i, urmnd si ura adulmecare a nasului su, apuc sticluele ce"i fceau tre#uin! Nou la numr> esen de flori de naram5, ulei de limetta, ulei de aroafe -i trandafir, e7tract de iasomie, per amut -i ro5marin, tinctur de mosc -i #alsamul stora7, pe care le culese repede a-e5ndu"le pe mar inea mesei! Cr la urm -i un #alon cu spirt foarte concentrat! Apoi se post %n spatele lui &aldini, care"-i mai potri'ea %nc 'asele cu o calculat pedanterie, %mpin nd o cup colo, alta dincolo, ca s fie toate dup #una ordine de altdat -i s se pre5inte toate %n cea mai fa'ora#il lumin a sfe-nicelor < -i a-tept, trepidnd de ner#dare, s se %ndeprte5e #trnul -i s"i fac loc! < A-aR spuse %n sfr-it &aldini -i se ddu la o parte! Aici ai, %n ordine, tot ce"i tre#uie pentru < s"i spunem, prietene-te < e7periena ta! Me5i s nu spar i, s nu 'er-i ce'aR 8iindc, ine minte, lic$idele pe care i"e %n duit s le mnuie-ti 'reme de cinci minute sunt de o 'aloare -i o raritate cum n"o s mai ii < att de concentrate < %n 'iaa ta %n mnR < Ct s fac, ma(tre3 %ntre# =renouille! < Ce, ctPO 5ise &aldini, care nu"-i ispr'ise %nc discursul! < Ct parfumP $ri =renouille! Ce cantitate 'rei s ' facP S umplu sticla asta pntecoas pn la mar ineP Ki art o sticl pentru mi7turi care a'ea pe puin trei litri! < S nu care cum'aR rcni %n ro5it &aldini, cci stri a din luntrul su pe ct de adnc %nrdcinata, pe att de spontana team de risip a #unurilor sale! Iar apoi, ru-inndu"se parc de acest stri t demascator, url %n continuare> < Ki s nu m mai %ntrerupiR Grmnd apoi pe un ton mai lini-tit, cu o nuan ironic> < Fa ce ne"ar tre#ui trei litri dintr"un parfum pe care"l dispreuim amndoiP Ar a,un e %n fond -i o ,umtate de pa$ar! .ns cum e reu s amesteci cu preci5ie asemenea mrunte cantiti, %i %n dui s umpli din sticl o treime! 90

< &ine, 5ise =renouille! D s umplu a treia parte din sticl cu Amor -i PsBc$J! .ns, ma(tre &aldini, o 'oi face %n felul meu! Nu -tiu dac e felul #reslei, cci nu -tiu cum e acela, dar 'oi lucra eu %n felul meu! < PoftimR 5ise &aldini, -tiind c la asemenea %ndeletnicire nu e7ista felul meu sau al tu, ci sin urul posi#il, acela de a msura e7act diferitele esene dup formul, dup socoteala necesar concentratului final < care, la rndul lui, tre#uia proporionat e7act cu alcool, de o#icei %ntre unu la 5ece sau unu la dou5eci, spre a fi definiti' spirituali5at ca parfum! Alt mod < -tia c n"are cum s e7iste! Ki de aceea, ce"i '5ur oc$ii < mai %nti cu distanare ironic, apoi cu uluire -i %n cele din urm numai cu nea,utorat uimire < i se pru curat minune! Scena %-i corod %n asemenea msur drum %n memoria sa, c n"o mai uit ct tri!

15
6runtul =renouille destupase mai %nti #alonul cu spirt! Nu"i era simplu s ridice 'asul cel reu! Tre#uise s"l in aproape la ni'elul capului, la %nlimea aceea aflndu"se sticla de amestecuri cu plnia pus, %n care turn, fr a,utorul unui pa$ar"msur, alcoolul direct din #alon! &aldini se cutremur de atta neputin> indi'idul nu numai c %ntorcea cu susul %n ,os le ile lumii parfumurilor, %ncepnd cu di5ol'antul fr a poseda concentratul, dar nu era %n stare nici fi5ic de nimicR Tremura de efort -i &aldini se a-tepta din clip %n clip s 'ad reul #alon c5nd pe mas -i sfrmnd totul! Pentru Dumne5eu, lumnrileR %i trecu prin cap! FumnrileR D s fie e7plo5ie, o s"mi ard casaR Ki se repe5i s"i smul ne#unului #alonul, cnd =renouille %l ls ,os sin ur, %ntre -i ne'tmat, astupndu"l la loc! .n sticla pentru amestecuri plutea acum lic$idul u-or -i limpede < nu dduse pe de lturi nici un strop! =renouille %-i trase sufletul pentru cte'a clipe, cu o mutr att de mulumit, de parc ar fi ispr'it ce era mai reu! Ki, %ntr"ade'r, ceea ce urm fu att de ful ertor, %nct &aldini a#ia 5ri, necum s recunoasc, ordinea operaiilor sau felul %n care fuseser ele duse la capt! =renouille %n-fca flacoanele din -irul de esene, %n aparen fr a ale e, smul ea dopurile, inea o clip su# nas coninutul, 1;

turna apoi dintr"o sticl, picura din alta, 'rsa un pic %n plnie dintr"a treia -i tot a-a! Nu atinse nici mcar o dat pipeta, epru#eta, pa$arul"msur, lin uria sau #a $eta pentru amestec> %n fine, toate acele unelte care fac un me-ter de parfumuri s stpneasc att de complicatul proces al mi7rii! Prea c doar se ,oac> #tnd apa -i #lcind"o ca un copil care face din ap, iar# -i mi5erii o %n ro5itoare fiertur, despre care pretinde apoi c e sup! Da, ca un plod, se ndi &aldiniE uite c dintr"o dat a-a -i arat, %n ciuda minilor #utucnoase, %n ciuda o#ra5ului plin de cicatrice -i crestturi, a nasului ca un cartof, nas de #trn! F"am cre5ut mai mare dect e, acum %mi pare mai tnrE cu ani mai puini dect are < ca de trei sau de patruE ca acei inaccesi#ili, ine7plica#ili, %ncpnai, mruni oameni primiti'i, care, ne'ino'ai %n aparen, nu se ndesc dect la ei %n-i-i, care ar su#ordona despotic lumea -i c$iar -i"ar duce 'oia la %ndeplinire de" ar fi lsai cu ne#unia lor de mrire -i n"ar fi disciplinai %ncetul cu %ncetul prin cele mai se'ere msuri educati'e, spre a fi condu-i ctre e7istena de"sine"stpnit a omului deplin! Gn asemenea copil, mrunt -i fanatic, se ascundea %n tnrul ce sta cu oc$ii aprin-i ln mas, uitnd de tot ce era %n ,ur, %n aparen nemai-tiind c ar mai fi %n atelier -i altce'a %n afar de el -i de sticlele ce le ducea ctre plnie cu r#it stn cie> s"-i amestece ne#uneasca licoare despre care 'a afirma apoi, mai mult dect si ur, cre5nd < pe deasupra < %n ceea ce spunea, c ar fi alesul parfum Amor -i PsBc$J! Pri'indu"l pe cel ce, la lumina tremurtoare a lumnrii, mnuia toate cele att de %n ro5itor de pe dos -i att de cumplit de si ur de sine, &aldini se %nfiora> unul ca sta < a-a ce'a %i trecu prin nd, %ntristndu"l cu aceea-i suferin -i mnie ca %n dup"amia5a %n care pri'ise ora-ul %ncins la ro-u de %nserare < unul ca sta, mai demult, n"ar fi putut s e7isteE era un cu totul nou e7emplar dintr"o specie care nu putea s rsar dect %n acest timp prpdit, aiuritO D s se"n'ee el minte, firoscosul sta precoceR Fa sfr-itul acestui ridicol spectacol %l 'a lua cu fra-ul, s se strecoare ca o umil rm,oar de nimic ce era, a-a cum -i 'eniseR =unoiR Cu nimeni nu se mai cu'enea s ai# omul de"a face %n 5iua de a5i, c mi-unau pretutindeni numai unoaie de trei paraleR Att de prins de luntrica sa re'olt -i de scr#a fa de 'remuri era &aldini, c nu pricepu de ce =renouille astup dintr"o dat toate flacoanele, scond plnia din sticla pentru amestec, apucnd apoi acea sticl de t, strn nd"o cu palma stn -i 1/

scuturnd"o cu putere! A#ia cnd sticla se -i 'nturase de cte'a ori, cu preiosul ei coninut a5'rlit ca o limonada din pntec spre t -i"napoi, %-i de5lnui -i &aldini stri tul su de mnie -i roa5> < Dpre-teR rcni el! A,un eR .ncetea5 %ntr"o clipR &astaR Pune imediat sticla pe mas -i nu mai atin e nimic, dar nimic, pricepiR Am fost un ne#un s"i ascult trncneala dement! 8elul %n care um#li cu lucrurile, rosolnia, primiti'a ta nepricepere %mi arat c e-ti un crpaci, un #ar#ar de crpaci -i, pe deasupra, un mi5era#il de mucos o#ra5nic! Nu e-ti #un nici de amestecat limonada, nici s 'in5i sirop de lemn"dulce, c despre parfumerie ce s mai 'or#imR &ucur"te, fii mulumit -i recunosctor c te mai las me-terul s calci %n strc$inile t#criei taleR S nu mai cute5i 'reodat, au5iP S nu mai cute5i 'reodat s calci pra ul 'reunui me-ter de parfumuriR A-a ri &aldini! Ki %n timp ce %nc 'or#ea, spaiul din ,urul su se -i saturase de mireasma lui Amor -i PsBc$J! )7ist o for de con'in ere a miresmei, mai puternic dect aceea a cu'ntului, pri'irii, simirii -i 'oinei! )a nu poate fi respins, ne ptrunde"n plmni ca aerul respirat, se re'ars %n noi, ne umple %ntru totul, nu e7ist %mpotri'a sa nici un mi,loc! =renouille lsase ,os sticla, lund de pe tul ei mna ume5it de parfum -i -ter nd"o de mar inea $ainei! Gn pas, doi, %napoiE ne%ndemnatic"lin a'a %mpturire a corpului su su# perdaful lui &aldini fcu %ndea,uns de multe 'aluri spre a rspndi %n ,ur nou" 5mislitul parfum! Nici nu era ne'oie de mai mult! &aldini, ce"i drept, %nc mai #oscorodea, 'icrindu"se -i #lestemndE dar cu fiecare respirare, mnia sa e7teriori5at sea tot mai puin $ran luntric! Ko'i, simindu"se de5minit, nemaia'nd cum s" -i amplifice discursul spre sfr-it dect %ntr"un patos unos! Iar dup ce tcu, dup ce rmase o 'reme fr cu'inte, nu mai a'u ne'oie de acel ata al lui =renouille! D -tia -i el, oricum! Ki totu-i, cu toate c din toate prile %l npdea aerul reu de Amor -i PsBc$J, se apropie de masa 'ec$e de ste,ar spre a lua o pro#! Scoase din #u5unar, din stn ul, o nfram de dantel curat, al# ca neaua, o despturi -i picur pe ea ci'a stropi e7tra-i din sticl cu o lun pipet! 8lutur #atista cu #raul %ntins, pentru aerisire, trecnd"o apoi pe su# nas cu e7ersata"i mi-care delicat, in$alnd mireasma! .n timp ce o e7pira cu pufnituri treptate, se a-e5 pe un scunel! Din pricina mnioasei i5#ucniri dinainte se %nro-ise cumplit < iar acum, dintr"o dat, plise ca 1:

'arul! Incredi#il, %-i spuse %n -oapt, Doamne Dumne5eule, e de necre5ut! Apsa iar -i iar su# nas #atista, adulmecnd, dnd din cap -i murmurnd incredi#il! )ra c$iar Amor -i PsBc$J, enialul -i att de mult"urtul amestec> copiat att de precis, c nu l"ar fi deose#it nici PJlissier! Incredi#ilO 6arele &aldini -edea mrunt -i palid pe scunel, artnd ridicol %n mn cu #atistua pe care -i"o tot ducea la nas ca o fecioar uturnit! Rmsese complet fr rai! Nu mai 5icea nici mcar incredi#il, ci scotea doar un $m, $m, $mO $m, $m, $m monoton, cltinnd din cap fr %ncetare -i $ol#ndu"se la coninutul sticlei! Dup o 'reme se apropie -i =renouille, i'indu"se tcut ca o um#r ln mas! < Dar acesta nu e un parfum #un, 5iseE e un parfum prost alctuit! < Cm, $m, $m, murmur &aldiniE iar =renouille continu> < Dac %mi %n duii, ma(tre, am s"l %ndrept! Dai"mi un minut -i ' fac din el un parfum ca lumeaR < Cm, $m, $m, repet &aldini, dnd din cap! Nu pentru c ar fi fost de acord, ci fiindc se afla %ntr"o stare att de nea,utorat" apatic %nct ar fi 5is la orice -i ctre oricine $m, $m, $m, cltinnd din cap! Continu deci s"l le ene -i s murmure $m, $m, $m -i nu inter'eni ctu-i de puin cnd =renouille %ncepu s mi7e5e pentru a doua oar, turnnd din nou spirt din #alon peste parfumul ce se mai afla %n sticla de amestec, rsturnnd pentru a doua oar, fr a ine %n aparen seama de 'reo ordine sau de cantiti, coninutul flacoanelor %n plnie! A#ia la sfr-it < cnd, de ast dat, =renouille nu mai scutura sticla, ci o le na doar u-or ca pe un pa$ar de coniac, poate din consideraie pentru sensi#ilitatea lui &aldini, poate fiindc de data asta coninutul %i prea mai preios < a#ia acum, deci, dup ce licoarea se rotea %mplinit %n sticl, se tre5i -i &aldini din #uimceala sa -i se ridic, innd %nc #ine%neles #atista apsat su# nas, ca pentru a se apra de un nou atac asupra luntrului su! < =ata, ma(tre, 5ise =renouille! Acum e o mireasm destul de i5#utit! < Da, da, #ine, #ine, rspunse &aldini fcndu"i semn cu mna li#er s plece! < Nu 'rei o pro#, $ri mai departe =renouille, nu 'rei, ma(tre, o pro#P < 6ai tr5iu, acum n"am starea de spirit pentru a-a ce'aO am 1H

altele pe cap! Cai, du"te o datR Ki, lund sfe-nicul, trecu pra ul spre pr'lie! =renouille %l urm! A,unser %ntr"un coridor %n ust, dinspre intrarea de ser'iciu! &trnul lipi spre poart, o desferec -i desc$ise! Se ddu %n lturi, spre a lsa #iatul s ias! < .mi dai acum 'oie, ma(tre, s lucre5 la domnia"'oastr, %mi dai 'oieP %ntre# =renouille de,a %n pra , din nou umil, din nou cu e7presie pnditoare! < Nu -tiu, 5ise &aldini, o s m mai ndesc! PleacR Ki apoi =renouille dispru dintr"o dat, %n $iit de #e5n! &aldini rmase pe loc, $ol#ndu"se %n noapte! Cu dreapta inea sfe-nicul, cu stn a #atista, ca unul pe care"l podidise sn ele pe nas, -i de fapt nu"l podidise dect frica! Apoi lu aprtoarea de pn5 de pe c$ip, o # %n #u5unar -i ptrunse prin pr'lie %napoi %n atelier! 6ireasma era att de di'in, c lui &aldini %i ddur lacrimile pe loc! Nu"i tre#uia nici o pro#, sta numai ln masa de lucru, %n faa sticlei, -i respira! Parfumul era minunat! 8a de Amor -i PsBc$J era ca o simfonie %n comparaie cu scriala unei sin ure 'iori! Nu, era mult mai mult! &aldini %nc$ise oc$ii -i '5u de-teptndu"i"se cele mai su#lime amintiri! Se '5u pe sine, tnr, str#tnd rdinile din Napoli %n amur E se '5u %n #raele unei femei cu #ucle ne re -i '5u pe per'a5 silueta unei tufe de ro5e, peste care trecea #oarea nopiiE au5i cntec de psri, -i, %n deprtare, mu5ica unei 'inrii din portE au5i -oapte aproape de urec$e, un te iu#esc -i simi c, de %ncntare, i se %nfioar prul pe cre-tet, acum, acum, c$iar %n aceast clipR Desc$ise lar oc$ii, emnd de mulumire! Parfumul acesta nu era ca altele -tiute pn acum! Nu era o mireasm care %nfrumuseea5 totul, o #om#oan sau un articol de toalet! )ra ce'a cu totul nou, ce'a %n stare s scoat din sine o lume cu totul nou, 'r,it, #o at, s uite omul pe loc mi5eriile din ,ur, simindu"se #o at, li#er, #unO Pe #raul lui &aldini, perii %nfiorai se nete5ir pe loc -i o ameitoare lini-te sufleteasc %l lu %n stpnire! Fu pielea de capr de pe mar inea mesei -i o tie cu un cuit! Apoi puse #ucile %ntr"o #aie de sticl -i turn peste ele noul parfum! Trnti deasupra o plac de sticl, iar restul miresmei o trase %n dou sticlue cu etic$ete pe care scrise Nuit napolitaine! Apoi stinse lumina -i plec! Sus, la mas, ln ne'ast, nu scoase o 'or#! 6ai ales nici o 'or# despre $otrrea pe care"o luase %n acea dup"amia5, sus 14

-i tare! Nici soaa"i nu spuse nimic, remarcnd doar c era #ine dispus, ceea ce o mulumea %ndea,uns! Ki nici el nu se mai repe5i pn la Notre"Dame, s"i mulumeasc Domnului pentru tria sa de caracter! Fa drept 'or#ind, %n acea 5i, pentru prima oar, uit c$iar s"-i fac ru ciunea %nainte de culcare!

16
A doua 5i, %ndat ce se lumin, porni int ctre =rimal! .i plti pentru %nceput, fr s crcneasc, pielea de caprE -i nu se tocmi defel! Apoi %l pofti pe =rimal la o sticl de 'in al# %n Tour dVAr ent -i %l ne u pe ucenicul =renouille! Nu"i spuse, #ine%neles, de ce -i pentru ce anume %i tre#uia! &sni ce'a despre o mare comand de piele parfumat, pentru do'edirea creia a'ea ne'oie de un a,utor ne-colit! S fie un flcu mulumit cu mai nimic, #un la tre#urile cele mai simple, s taie pielea -i a-a mai departe! 6ai porunci o sticl de 'in -i"i oferi lui =rimal dou5eci de li're desp u#ire pentru plecarea p u#itoare a lui =renouille! Dou5eci de li're erau o sum enorm! =rimal accept pe loc! Pornir spre t#crie, unde, %n mod ciudat, =renouille %i -i a-tepta cu #occeaua fcut, &aldini pltind cele dou5eci de li're -i lundu"l %ndat cu sine, con'ins c a fcut cea mai #un afacere a 'ieii sale! Con'ins, la rndul lui, c a fcut -i el cea mai #un afacere a 'ieii, =rimal se %ntoarse la Tour dVAr ent, mai #u acolo dou sticle de 'in, trecu apoi ctre prn5 la Fion dVDr, pe cellalt mal, -i se %m#at att de nest'ilit, %nct, 'oind s se %ntoarc din nou spre sear la Tour dVAr ent, confund strada =eoffroi FVAnier cu aceea numit Rue des NonaindiLres, -i %n loc s dea deci, a-a cum nd,duise, direct peste Pont 6arie, nimeri spre nenorocirea sa pe Tuai des Drmes, de unde se pr'li, ct era de lun , %n ap, ca %ntr"un pat moale! Se prpdi pe loc! Rului %i mai tre#ui %ns ce'a timp pn s"l ia de ln rmul cu ap mai mic -i s"l tra , pe ln -lepurile ancorate cu parme, spre curentul mai puternic de la mi,loc, a-a c a#ia %n primele ceasuri ale 5orilor t#carul =rimal, ori mai de ra# cada'rul su, plutea cu mai mult spor spre apus! Cnd trecu, fr 5 omot, fr s se lo'easc de stlpii podului, pe su# Pont au C$an e, la dou5eci de metri deasupra sa, Iean" &aptiste =renouille tocmai se ducea la culcare! I se dduse, %n cel 19

mai %ndeprtat col al atelierului lui &aldini, un pat de scnduri, pe care"l lu %n stpnire, %n timp ce fostul su stpn, de la care mncase o pine, plutea acum pe Sena cea rece %n ,os, cu epene mini -i picioare! Iar el se $emui mulumit, mic-orndu"se ca o cpu-! D dat cu %nceputurile somnului se scufund tot mai adnc %n sine -i intr triumftor %n cetatea sa luntric, spre a 'isa c %n cinstea sa are loc o %nmiresmat sr#toare a 'ictoriei, o i antic or ie cu a#uri de mirt -i tmie!

17
D dat cu ac$i5iionarea lui =renouille, casa &aldini %ncepu s do#ndeasc presti iu naional, #a c$iar european! Clopoeii persani nu mai stteau locului, #tlanii nu mai %ncetau s strop-easc %n pr'lia din Pont au C$an e! .nc din prima sear, =renouille tre#ui s umple un #alon cu Nuit napolitaine, din care %n cursul 5ilei urmtoare fur 'ndute peste opt5eci de flacoane! 8aima miresmei se rspndi cu o iueal ne#un! C$Jnier fcuse oc$ii sticlo-i de atta numrat parale -i"l durea spinarea de plecciuniE cci se i'ir prea%nalte persona,e -i c$iar dintre cele mai de 'a5, sau mcar slu,itorii celor mai prea%nalte -i de 'a5 persona,e! &a, %ntr"o #un 5i, u-a fu trntit de perete de era s ias din ni -i %n %ncpere ptrunse %nsu-i lac$eul contelui dVAr enson, rcnind cum -tiu numai lac$eii c 'rea cinci sticlue din noua mireasm, iar C$Jnier mai tremura -i pentru un sfert de or de respect, fiindc acel conte dVAr enson era intendentul -i ministrul de r5#oi al 6a,estii"sale -i #r#atul cel mai de seam din Paris! .n timp ce %n pr'lie C$Jnier fcea fa n'alei clienilor, &aldini se ferecase %n atelier %mpreun cu noul ucenic! .mpre,urarea o ,ustifica fa de C$Jnier printr"o fantastic teorie pe care o #ote5ase %mprirea -i raionali5area muncii! Ani de 5ile, lmurea el, ar fi pri'it r#dtor cum PJlissier -i ali asemenea #resla-i de trei parale %i sufl clientela -i"i %mpotmolesc afacerile! Acum r#darea %i a,unsese la capt! Primise pro'ocarea -i $otrse s"i dea la o parte pe acei neo#r5ai de par'enii, -i anume prin propriile lor mi,loace> %n fiecare se5on, lun, #a c$iar, de 'a fi ne'oie, %n fiecare sptmn 'a ie-i pe pia cu o nou mireasm, -i ce mai miresmeR A'ea s"-i e7ploate5e de"acum din plin 'na creatoare! De aceea era necesar ca el < a'nd alturi 11

numai un a,utor ne-colit < s se dedice e7clusi' produciei parfumurilor, lui C$Jnier re'enindu"i %n %ntre ime 'n5area lor! Cu aceast modern metod 'or desc$ide un nou capitol %n istoria parfumeriei, mturnd concurena pentru totdeauna -i de'enind nemsurat de #o ai < da, spunea rspicat -i %n deplin cuno-tin de cau5, fiindc a'ea de nd s"i %n duie s participe cu un anumit procent la aceste nemsurate #o ii -i 'ec$ii sale calfe! Cu puine 5ile %nainte, C$Jnier ar fi socotit asemenea discursuri ale me-terului su semne de sclero5are senil! Acum e numai #un pentru C$aritJ, -i"ar fi 5is, de"acum nu mai poate s dure5e mult pn las pistilul din mn! Dar acum nu mai ndea nimic! Pur -i simplu nu mai apuca, a'ea prea multe de fcut! A'ea attea pe cap c seara a#ia mai era %n stare, de o#oseal, s oleasc sertarul de #ani -i s"-i socoteasc partea! Nici %n 'is nu s"ar fi ndit c se petrece ce'a necurat cnd &aldini ie-ea aproape 5ilnic cu un nou parfum din atelier! Ki cu ce parfumuriR Nu numai din cele de %nalt, de cea mai %nalt -coal, ci -i cu creme, pudre, loiuni pentru pr, ape, uleiuriO Tot ce tre#uia s rspndeasc miresme a'ea acum o arom nou, deose#it, mult mai minunat! Tot ce nscocea &aldini de'enea o i5#nd! Iar succesul era att de cople-itor, c C$Jnier %l lu ca pe un fenomen al naturii -i nu mai %ntre#a de unde pn unde! C noul ucenic, nea,utoratul nom care locuia ca un cine %n atelier -i care era '5ut uneori, cnd ie-ea me-terul, -ter nd pa$are -i curnd mo,are < c acel nimic ar fi a'ut ce'a comun cu %nflorirea de #asm a afacerilor, asta C$Jnier n"ar fi cre5ut"o nici dac i s"ar fi spus! Se %nele e c totul se datora nomului! Cele scoase de &aldini %n pr'lie -i lsate lui C$Jnier spre 'n5are nu erau dect frme din ceea ce mi7a =renouille %n spatele u-ilor %nc$ise! &aldini nu mai prididea cu mirositul! Gneori i se prea de"a dreptul un c$in s alea %ntre minuniile scoase la i'eal de =renouille! Acest ucenic"'r,itor ar fi putut s apro'i5ione5e cu ale sale reete, fr s foloseasc 'reuna de dou ori, fr s dea mcar o dat ce'a de mic sau mcar mi,locie 'aloare, pe toi me-terii de parfumuri din 8rana! De fapt, reete propriu"5is, adic formule, n"ar fi putut s dea, %n primul rnd fiindc =renouille %-i compunea miresmele %ntr"un mod $aotic -i cu totul neprofesionist, a-a cum &aldini %l -i '5use, amestecnd in redientele din mn, %ntr"o ne#uneasc 'oie a %ntmplrii! 6car pentru a pricepe, dac nu pentru a controla acea trsneal, &aldini %i ceru %ntr"o 5i lui =renouille s se 13

slu,easc de cntar, pa$ar de msurat -i pipet pentru amestecurile sale, c$iar dac nu credea c ar fi ne'oieE -i s se o#i-nuiasc a nu considera spirtul materie miresmatic, ci di5ol'ant, adu ndu"l deci, ca atare, a#ia la urmE -i, pentru Dumne5euR s um#le cu toate mai %ncet, mai pe %ndelete, a-a cum se cade unui meseria-! Ceea ce =renouille -i fcu! &aldini i5#uti pentru prima oar s urmreasc mnuirile 'r,itorului! Kedea, cu pan -i $rtie, alturi de =renouille, -i nota, cerndu"i mereu mai puin ra#, cte rame dintr"un in redient, cte linii din altul, ci stropi din al treilea cltoreau %n sticla de amestec! .n acest ciudat c$ip, anali5nd adic un procedeu dup %nc$eierea sa cu acele mi,loace fr al cror preala#il a,utor nici n"ar fi tre#uit de fapt s ai# loc, &aldini a,unse totu-i %n cele din urm %n stpnirea reetei! Cum de i5#utea =renouille s"-i amestece fr ea parfumurile rmnea pentru &aldini mai departe un mister, mai de ra# un miracol, dar cel puin pusese acum miracolul %ntr"o formul, mulumindu"-i astfel %ntr"o oarecare msur spiritul %nsetat de re uli, sal'nd de la o total pr#u-ire ima inea sa parfumistic despre lume! .ncetul cu %ncetul %i stoarse lui =renouille reetele tuturor parfumurilor nscocite pn atunci, #a c$iar %i inter5ise s %nceap altele noi, fr ca el, &aldini, s fie de fa cu pan -i $rtie, urmrind cu oc$i de Ar us ceea ce se petrecea, trecnd totul, rnd dup rnd, %n documente! A-ternu apoi cite, cu acri#ie, notiele, adunnd %n curnd mai multe du5ini de formule %n dou crticele diferite, dintre care pe una o %nc$ise %ntr"un saf4 re5istent la foc, iar pe cealalt o purta %n permanen cu sine, c$iar -i cnd mer ea la culcare! Se simea astfel mai %n si uran! Cci acum, numai s 'rea, ar fi putut s %mplineasc -i sin ur miracolele lui =renouille, cele care %l 5 uduiser att de tare cnd le trise pentru prima oar! Credea c acea cule ere de formule adunate -i scrise ar ine %n fru %nspimnttorul $aos creator care i5'ora dinluntrul ucenicului su! Iar faptul c nu mai sta doar, mirndu" se proste-te, ci lua parte la procesul de creaie, o#ser'nd -i %nre istrnd, a'u asupra lui &aldini un efect lini-titor -i"i %ntri %ncrederea %n sine! &a, dup un timp, socoti c ar contri#ui nu %n mic msur la reu-ita su#limelor miresme! Iar dup ce le trecea %n crticele, pstrndu"-i la piept comoara, nici nu se mai %ndoia c ar fi %ntru totul ale sale! Dar -i =renouille profit de pe urma disciplinrii impuse de &aldini! Nu c ar fi a'ut ne'oie de ea! Nu tre#uia niciodat s 12

cercete5e o mai 'ec$e formul, pentru a reconstrui, dup sptmni sau luni, 'reunul dintre parfumuri, fiindc el mirosurile nu le uita! Dar, prin folosirea o#li atorie a pa$arului"msur -i a #alanei, %n' lim#a,ul parfumeriei -i simi instincti' c"i 'a slu,i mai tr5iu! Dup cte'a sptmni, =renouille nu numai c stpnea numele tuturor materiilor miresmatice din atelier, dar era -i %n stare s scrie sin ur formulele parfumurilor sale -i in'ers, s transforme formule -i indicaii strine %n parfumuri sau altfel de produse mirositoare! &a mai multR D dat ce %n'ase a"-i e7prima ideile parfumistice %n rame -i picturi, nici nu mai a'ea ne'oie de treapta e7perimentului! Dac &aldini %i cerea s cree5e o nou mireasm, fie ea pentru #atiste parfumate, fie pentru 'reun sachet, ori pentru 'reun fard, =renouille nu mai mnuia flacoanele -i prafurile, ci se a-e5a pur -i simplu la mas -i scria direct formula! .n'ase s"-i lr easc drumul, prin intermediul formulei, de la repre5entarea luntric a mirosului la parfumul terminat! Pentru el, un ocol! Dar pentru oc$ii lumii, adic ai lui &aldini, un pro res! 6iracolele lui =renouille rmseser acelea-i! Dar reetele cu care erau acum pre'5ute le mai diminuau %nspimnttorul mister, ceea ce era un a'anta,! Cu ct stpnea =renouille mai #ine apucturile -i procedeele me-te-u re-ti, cu ct -tia s se e7prime mai normal %n lim#a,ul con'enional al parfumeriei, cu att mai puin se temea -i %l #nuia me-terul! Curnd, &aldini %l socoti doar un talent cu miros neo#i-nuit, dar nicidecum un al doilea 8ran ipani sau 'reun 'r,itor %nfiortor, ceea ce lui =renouille %i con'enea de minune! Procedeele me-te-u re-ti %i slu,eau drept #ine 'enit masc! Fui &aldini %i lua de"acum oc$ii prin e7emplara cntrire a in redientelor, prin modul %n care cltina sticla cu amestecul -i %n care stropea #atista al# pentru pro#e! Ktia s"o fluture aproape la fel de fin, s"o treac %n 5#or pe su# nas aproape la fel de ele ant ca maestrul! Cnd -i cnd, la inter'ale #ine do5ate, fcea cte"o re-eal ndit %n a-a fel %nct s"o o#ser'e &aldini> uita s filtre5e, a-e5a re-it cntarul, scria cte"o formul cu procent neo#i-nuit de tinctur de am#rO -i a-tepta s i se fac o#ser'aie, pentru a se corecta apoi con-tiincios! A-a i5#uti s"l le ene pn la urm pe &aldini %n ilu5ia c nu e 'or#a, totu-i, de lucruri necurate! Cci nu 'oia s"l -oc$e5e pe #trn! Moia s %n'ee cu ade'rat de la el! Si ur c nu mi7area parfumurilor, nu compo5iia corect a unei miresmeR Doar nu era nimeni pe lume care s"l mai %n'ee ce'a %n aceast pri'in, iar in redientele din pr'lia lui &aldini n"ar fi a,uns nici 10

pe departe la concreti5area ima inilor sale despre un cu ade'rat mare parfum! Ceea ce reali5ase, dintre mirosuri, pentru &aldini, erau nimicuri pe ln aromele ce le purta %n sine -i pe care nd,duia s le o#in cnd'a! Pentru aceasta %ns, -tia c are ne'oie de dou premise indispensa#ile> cea dinti era mantia unei e7istene #ur $e5e, mcar aceea de calf, la adpostul creia s se dedea ade'ratelor sale pasiuni, urmndu"-i nestin $erit inta! A doua era cunoa-terea acelor practici me-te-u re-ti prin care erau produse materiile aromate, prin care erau i5olate, concentrate, conser'ate -i deci fcute s poat fi utili5ate pe o treapt superioar! 8iindc, %ntr"ade'r, =renouille a'ea cel mai #un nas din lume, att analitic ct -i 'i5ionar, dar nu a'ea %nc -tiina de a stpni, la modul real, mirosurile!

18
Se lsa deci cu supunere instruit %n arta fier#erii spunurilor din untur de porc, a confecionrii mnu-ilor din piele la'a#il, a mi7rii pudrelor din fin de ru, tre de mi dale -i rdcini sfrmate de 'iolete! Rula lumnri aromate din cr#une de lemn, salpetru -i a-c$ii de santal! Presa pastile orientale din mirt, #en5oe -i pul#ere de c$i$lim#ar! 8rmnta cocoloa-e pentru fumi aii din tmie, -erlac, vetiver -i scori-oar! Trecea prin sit -i prelucra cu spatula "oudre im"4riale din petale mcinate de le'nic, trandafir -i coa, de cascarilla! Amesteca farduri al#e -i 'iorii ca 'enele -i forma ru,uri carmin pentru #u5e! Qdro#ea cele mai fine pul#eri pentru lustrul un $iilor -i crete cu miros de ment pentru dini! 6i7a lic$idul care %ncreea prul perucilor -i picturi contra ne ilor -i #tturilor, o fiertur care fcea s pleasc pistruii -i e7tras de #elladonna pentru oc$i, alifie de cantaride pentru domni -i oet i ienic pentru doamneO 6e-terirea diferitelor ape -i pudre, mi,loace de toalet -i %nfrumuseare, dar -i amestecul de ceaiuri -i rdcini, lic$ioruri, marinate -i altele asemenea, pe scurt, tot ceea ce a'ea s"l %n'ee &aldini din marea sa -tiin mo-tenit, =renouille # a la cap fr 'reun interes deose#it, dar fr s se pln -i cu succes! )ra %ns plin de strdanie -i foarte atent cnd &aldini %l dsclea %ntru prepararea tincturilor, e7tractelor -i esenelor! Nu o#osea niciodat s 5dro#easc %n pres sm#uri de mi dale amare, s pise5e rune de mosc, s taie cu cuitul de tocat 3;

cocoloa-e rase, cenu-ii, de am#r, sau s rad rdcini de 'iolet, spre a lsa apoi a-c$iile s se di5ol'e %n cel mai fin alcool! .n' s foloseasc plnia delimitatoare, prin care uleiul pur al co,ilor de lmie era desprit de tul#urele #or$ot! .n' s usuce ier#uri -i flori la cldur um#rit, pe rtare, pentru a pstra apoi frun5i-ul fo-nitor %n oale -i cufere pecetluite cu cear! .n' arta pome5ilor, infu5iilor, a filtrrii, concentrrii, clarificrii -i rectificrii! 8ire-te, atelierul lui &aldini nu era fcut pentru fa#ricarea %n stil mare a uleiurilor de flori -i de ier#uri! Nici nu s"ar fi sit la Paris attea ier#uri proaspete pe ct ar fi fost ne'oie! Totu-i, uneori, cnd puteau fi cumprate ieftin de la pia sal'ie, ment sau semine de anason, cnd sosea 'reun transport mai mare de #ul#i de iris -i rdcini de odolean, de c$imen, nuc-oar sau floare uscat de cui-oar, se tre5ea -i 'na de alc$imist a lui &aldiniE scotea atunci la i'eal marele su alam#ic, un 'as de aram pentru distilare cu oala de condensare a-e5at deasupra < un a-a" 5is alam#ic cap"de"maur, cum 'estea el flos < care i"ar fi slu,it la distilare %nc acum patru5eci de ani, %n plin cmp, pe coastele sudice ale Fi uriei -i pe culmile Fu#eronului! Ki %n 'reme ce =renouille toca plantele ce urmau s fie distilate, &aldini %ncin ea cu ra# fe#ril 'atra < fiindc repe5iciunea era alfa -i ome a lucrrii < -i a-e5a deasupra ca5anul de aram cu fundul #ine acoperit de ap! Arunca %nuntru plantele mrunite, astupa capul de maur cel cu perete du#lu acolo unde era rete5at -i ata-a dou furtunele pentru apa care 'enea -i pleca! Acea rafinat construcie de rcire a apei, lmurea el, ar fi me-terit"o a#ia mai tr5iu, fiindc %n deprtatele"i %nceputuri rcirea a'ea loc pur -i simplu fcndu"se 'nt! Apoi aprindea focul! .ncetul cu %ncetul, ca5anul %ncepea s #ol#oroseasc! Apoi, dup o 'reme, %nti cu picturi sfioase, apoi %ntr"un fir su#ire, distilatul pornea printr"un al treilea tu# al capului de maur ctre sticla florentin a-e5at c$iar de &aldini dedesu#t! Fa %nceput, destul de neartos, ca o sup tul#ure, su#ire! .ncetul cu %ncetul, mai ales cnd sticla umplut era sc$im#at de alta -i dat deoparte, spre lini-tire, fiertura se desfcea %n dou straturi diferite de lic$id> ,os se lsa apa de flori sau de plante, sus plutea un strat ros de ulei! Dac apa de flori, numai u-or mirositoare, era olit prin ciocul de ,os al sticlei florentine, rmnea %n urm"i numai uleiul pur, esena, principiul puternic mirositor al plantei! Procedeul %l fascina pe =renouille! Dac %i aprinsese ce'a %n 'ia entu5iasmul < nu unul 'i5i#il, de #un seam, ci ascuns, 3/

ar5nd ca o flacr rece < apoi procedeul acesta era cel care smul ea cu foc, ap, a#ur -i o iscusit aparatur sufletul miresmatic al lucrurilor! Doar sufletul lor mirositor, uleiul eteric, era ce a'eau ele mai #un, sin urul moti' pentru care %l interesau! Puin %i psa de toate celelalte stupide rm-ie < floare, frun5e, coa,, fruct, culoare, 'italitate -i alte inutile atri#ute! Nu erau dect #alast, %n'eli-! Ce tre#uia dat la o parte! Din 'reme %n 'reme, cnd distilatul se fcea limpede"apos, luau alam#icul de pe foc, %l desc$ideau -i scoteau afar resturile fierte! Artau pleo-tite, ca paiele %nmuiate, ca oscioarele %nl#ite de psri mrunte, ca le umele fierte prea %ndelun , fade -i aoase, terciuite, aproape de nerecunoscut, de5 usttor"cada'erice -i %ntru totul ,efuite de mirosul lor! Fe aruncau %n ru, pe fereastr! Apoi puneau plante noi, proaspete, adu au ap -i a-e5au alam#icul la loc pe foc! Ki din nou ca5anul %ncepea s #ol#oroseasc, sucul 'ieii $er#atice s cur din nou %n sticlele florentine! &aldini 'edea de cuptor, =renouille -i"arunca oc$ii spre sticle, mai mult nu a'eau ce face %n timpul dintre sc$im#ri! Stteau ln foc pe scunele ,oase, capti'ai de ca5anul #utucnos, 'r,ii amndoi, c$iar dac din diferite moti'e! &aldini se #ucura de 'paie, de ro-ul clipind al flcrilor -i al aramei, %i plceau trosnetele lemnelor ar5nd, #ol#oroseala alam#icului, cci toate erau ca altdat! Acum era 'reme de 'isareR Aducea din pr'lie o sticl de 'in, fiindc %i fcea sete cldura, iar #utul 'inului era -i el ca de altdat! Ki %ncepea, apoi, s spun po'e-ti nesfr-ite din acele 'remuri! Despre r5#oiul mo-tenitorilor la tronul spaniol, la care participase, luptnd %mpotri'a austriecilor, %ntr"o #un msurE despre camisar5i, alturi de care fcuse ca munii Ce'enni s de'in nesi uriE despre fiica unui $u $enot din )sterel care, %m#tat de parfumul la'andei, %i cedaseE despre un foc pe care era ct pe ce s"l aprind %ntr"o pdure -i care ar fi pr,olit toat Pro'ena, si ur, pe ct de si ur e c se spune amin la #iseric < fiindc tocmai #tea un puternic mistralE -i mai po'estea despre distilare, cum lucra noaptea %n cmp, su# cerul li#er, la lumina lunii, #nd 'in -i ascultnd reieriiE -i despre un ulei de la'and do#ndit cnd'a, att de puternic -i de fin, c i l" au cntrit %n ar intE despre anii si de ucenicie la =eno'a, despre cei de cltorii, -i despre =rasse, ora-ul %n care sunt att de muli me-teri parfumeuri pe ct %n alt parte ci5mari < unii dintre ei att de #o ai, %nct triesc princiar %n case super#e, cu rdini um#roase -i sufra erii lam#risate %n care mnnc din farfurii de 3:

porelan cu tacmuri de aur, -i altele asemeneaO Astfel de po'e-ti spunea #trnul &aldini, #nd 'in, cu o#ra,ii %m#u,orai de ,ar -i de entu5iasmul propriilor istorii! =renouille %ns, care sttea mai la um#r, nici nu asculta! Puin %i psa lui de 'ec$ile istorii, pe el %l interesa e7clusi' noul procedeu! Se $ol#a ne%ncetat la tu#uleul capului de alam#ic, prin care distilatul cur ea %ntr"o ra5 su#ire! Ki cum se uita a-a int, %-i %nc$ipuia c el %nsu-i e un asemenea alam#ic, %n care #ol#orose-te -i i5#ucne-te un asemenea distilat, dar cu mult mai #un -i mai nou -i mai neo#i-nuit, o esen din plantele alese pe care le crescuse el %nsu-i %n luntrul su, care %nfloreau acolo, nemirosite dect de el %nsu-i, -i care puteau s transforme lumea %ntr"un )den %nmiresmat, %n care e7istena ar de'eni pentru el %ntr"o oarecare msur suporta#il olfacti'! S fie un uria- alam#ic, care s inunde %ntrea a lume cu distilatele sale, acesta era 'isul 'isurilor lui =renouille! .ns %n timp ce &aldini po'estea tot mai nstru-nic, aprins de 'in, despre ceea ce fusese pe 'remuri, %ncurcndu"se tot mai nestpnit %n propriile %nc$ipuiri, =renouille renun curnd la #i5ara sa fante5ie! Pentru %nceput %-i alun din minte %nc$ipuirea despre marele alam#ic, cu etnd %n sc$im# cum -i"ar putea face utile, pentru eluri mai apropiate, nou do#nditele cuno-tine!

19
Nu dup mult 'reme era specialist %n distilare! Descoperi < -i nasul %l a,ut mai #ine dect re ulile lui &aldini < c ar-ia focului era decisi' %n calitatea distilatului! 8iecare plant, floare, lemn, fruct uleios, fiecare %n parte cerea o procedur deose#it! &a era ne'oie de mult a#ur, #a de un clocot msuratE iar unele flori nu ddeau ce a'eau mai #un dect lsate s transpire la foc mic! Fa fel de important era pre tirea! 6enta -i le'nica puteau fi distilate %n mnunc$iuri! Altele tre#uiau alese delicat, culese de pe ramuri, tocate, rase, 5dro#ite, #a c$iar fermentate ca tesco'ina %nainte de a a,un e %n ca5anul de aram! Gnele nu se lsau %ns defel distilate, ceea ce"l amra pe =renouille la culme! Cnd '5u ct de si ur um#l cu aparatura, &aldini %i ls mn li#er cu alam#icul, iar =renouille folosi din plin aceast li#ertate! .n timp ce 5iua amesteca parfumuri -i alte preparate ori mirodenii, noaptea se ocupa numai de arta misterioas a distilrii! 3H

Plnuia alctuirea unor materii miresmatice %ntru totul noi, din care s scoat mcar cte'a dintre parfumurile ce le purta %n sine! A'u, pentru %nceput, cte'a mrunte i5#n5i! Ispr'i un ulei din floare de ur5ic -i din semine de nsturel, o ap din proaspt ,upuita coa, de soc -i din cren i de tis! Distilatele aproape c nu mai semnau cu materiile lor prime, dar erau %nc destul de interesante ca s poat fi prelucrate mai departe! )7istau %ns -i materiale la care procedeul nu i5#ndea defel! =renouille %ncerc, de pild, s distile5e mirosul sticlei, mirosul rcoros"lutos al sticlei netede, pe care oamenii o#i-nuii nici nu"l simt! .-i aduse eamuri, sticle, -i le prelucr %n #uci mari, cio#uri, frme, praf < fr cel mai mic succes! Distila alama, pielea, porelanul, rne, pietri-! Distila -i pmnt, pur -i simplu! Sn e, lemn, pe-te proaspt! Propriul pr! Fa urm distila c$iar ap, ap din Sena, al crei miros deose#it i se prea c tre#uie pstrat! .-i %nc$ipuise c ar putea smul e, cu a,utorul alam#icului, aroma caracteristic acestor materii, a-a cum i5#utise cu cim#rul, le'nic, seminele de c$imen! Nu -tia c distilarea nu era altce'a dect un procedeu prin care su#stanele amestecate sunt desprite %n elemente 'olatile -i mai puin 'olatile -i c era de folos %n parfumerie numai %n msura %n care desprea uleiul eteric al anumitor plante de resturile lor ctu-i de puin sau defel mirositoare! Pentru su#stanele lipsite de acest ulei eteric, distilarea n"a'ea, desi ur, nici un sens! Noi, cei de ast5i, care am %n'at ce'a fi5ic, %nele em imediat acest lucru! Pentru =renouille %ns, a,un erea la cunoa-tere a fost re5ultatul cu reu do#ndit al unui lun lan de %ncercri de5am itoare! Funi %ntre i sttuse noapte de noapte ln alam#ic, %ncercnd cu toate mi,loacele ima ina#ile s produc prin distilare miresme noi cum nu e7istaser, %n form concentrat, niciodat pe lume! Ki %n afar de cte'a ridicole uleiuri 'e etale, nu i5#ndise nimic! Din adnca, nemsurat de #o ata fntn a %nc$ipuirii sale, nu scosese nici un strop concret de esen, nu reali5ase nici un atom din mirosurile care"i plutiser" n nd! Cnd %-i pricepu nei5#nda, renun la e7periene -i se %m#oln'i de moarte!

20
.n primele 5ile temperatura %i urc foarte mult, asudndu"l -i 34

scondu"i nenumrate #u#e, ca -i cum porii nu i"ar mai fi a,uns! &-icue ro-ii preau semnate pe tot corpul lui =renouille! 6ulte din ele plesneau, 'rsndu"-i coninutul apos, pentru a se umple apoi din nou! Altele crescuser, de'enind ade'rate furunculeE se umflar, %nro-ite, spr ndu"se ca ni-te cratere -i 'rsnd puroi ros -i sn e amestecat cu dre al#ene! Dup un timp, =renouille arta ca un martir lapidat pe dinuntru, supurnd dintr" o sut de rni! De #un seam c &aldini %ncepu atunci s"-i fac ri,i! Nu i"ar fi fost deloc plcut s"-i piard preiosul ucenic tocmai %n clipa cnd se ndea s"-i e7tind ne oul dincolo de $otarele capitalei, #a c$iar de cele ale rii! 8iindc %ntr"ade'r, comen5i pentru acele noi miresme care %nne#uniser Parisul soseau nu numai din pro'incie, ci -i de la curile strineE iar &aldini tocmai se ndea s %ntemeie5e, pentru acoperirea cererii, o filial %n fo#ur ul Saint" Antoine, o ade'rat mic manufactur, unde cele mai o#i-nuite parfumuri s fie amestecate en $ros, iar dr la-e copile s umple flacoane mici, atr toare, spre a le trimite %n Dlanda, An lia -i Imperiul =erman! Pentru un me-ter sta#ilit la Paris, procedeul nu era tocmai le al, dar mai nou &aldini a'ea parte de cea mai %nalt protecie, datorit rafinatelor sale parfumuri> nu numai de aceea a intendentului, ci -i de cea a unor personaliti de seam, precum domnul 'ame- al Parisului, -i a unui mem#ru al ca#inetului re al de finane, %ntemeietorul unei %ntreprinderi %nfloritoare, domnul 8eBdeau de &rou! Acesta 'edea %n perspecti' c$iar -i un pri'ile iu re al, cel mai #un lucru pe care -i"l putea dori cine'a, un fel de "asse"artout pentru forurile tutelare de stat -i de #reasl, sfr-itul tuturor ri,ilor %n afaceri -i o aranie 'e-nic pentru cea mai si ur, inataca#il #unstare! Ki se mai lsa &aldini sedus -i de alt plan, cel mai dra plan al su, un fel de proiect contrar manufacturii din fo#ur ul Saint" Antoine, care ar fi tre#uit s produc mrfuri nu c$iar de rnd, dar oricum accesi#ile oricui> 'oia s cree5e sau, mai #ine"5is, s pun s se cree5e parfumuri personale pentru un numr restrns de personaliti din cele mai de 'a5, parfumuri care, precum 'e-mintele de comand, s se potri'easc numai unei anumite persoane -i care s"i poarte numele, fiind folosit numai de ea! .-i %nc$ipui un Parfum de la 6arSuise de CernaB, un Parfum de la 6arJc$ale de Millars, un Parfum du Duc dVAi uillon, -i tot a-a! Mis despre un Parfum de 6adame la 6arSuise de Pompadour, #a c$iar despre un Parfum de sa 6a,estJ le Roi, cuprins %ntr"un 39

flacon de a at ci5elat, cu o montur de aur fin prelucrat, iar ,os, %n partea luntric, ra'at %n a-a fel %nct s fie ferit 'ederii, numele su> =iuseppe &aldini, parfumeur! Numele re elui -i al su, personal, pe acela-i o#iect! Spre astfel de"nc$ipuiri minunate urcase, %n cute5ana"i, &aldiniR Iar acum, =renouille se %m#oln'ise! Ki cnd colo =rimal, odi$neasc"l Domnul, ,urase c stuia nu i se %ntmpl nimic, c re5ist la toate, e"n stare s scape c$iar -i de ciuma nea r! Acum, nitam"nisam, se %m#oln'ise de moarteR Dac s"ar prpdiP Ar fi %n ro5itorR S"ar duce o dat cu el -i planurile despre manufactur, despre dr la-ele feti-cane, pri'ile iu -i parfum re al! A-a %nct &aldini $otr% s nu se dea %n lturi de la nimic spre a sal'a preioasa 'ia a ucenicului su! Porunci s fie mutat de pe priciul atelierului %ntr"un pat curat de la eta,! Ceru ca acel pat s fie %nfat cu damasc! A,ut cu propria lui mn la transportarea #olna'ului pe scara %n ust, de-i %i era nespus de sil de #-icile -i furunculele cu puroi! Porunci ne'estei s teasc o sup de in cu 'in! Trimise dup cel mai 'estit medic din cartier, un anume Procope, cruia tre#uiau s"i plteasc %nainte dou5eci de franciR Ki asta numai ca s se osteneasc de"a 'eni! Sosi deci doctorul, ridic cear-aful cu 'rful de etelor, aruncnd o sin ur pri'ire asupra corpului lui =renouille, care %ntr" ade'r arta ca strpuns de o sut de loane < -i, fr mcar s fi desc$is eanta pe care asistentul i"o tot ducea dup el, prsi odaia! Ca5ul, %i spuse el lui &aldini, e cu totul limpede! ) 'or#a de o specie sifilitic a 'rsatului ne ru, pe ln po,ar cu puroi in stadio ultime. Gn tratament n"ar mai fi necesar pentru c nu s"ar mai putea pune ca lumea o sond pentru lsare de sn e, corpul care se descompunea fiind de"acum mai asemntor unui cada'ru dect unui or anism 'iu! Cu toate c pestilenialul miros caracteristic #olii nu putea fi %nc perceput < ceea ce %ntr"ade'r era uimitor -i repre5enta, din punct de 'edere -tiinific, o oarecare curio5itate <, nu mai putea fi, pe ct de ade'rat era c el se numea Doctor Procope, nici o %ndoial cu pri'ire la iminenta stin ere din 'ia a pacientului! Dup care accept din nou dou5eci de franci pentru dia nostic -i 'i5ita efectuat < cinci franci ar fi urmat s"i dea %napoi %n ca5ul %n care i s"ar fi lsat pentru demonstraii cada'rul cu simptome clasice < -i %-i lu rmas"#un! &aldini %-i ie-ise din fire! Se 'icri, url de disperare, %-i mu-c de etele de furie, cinndu"-i soarta! Din nou %i erau spul#erate 31

planurile despre marele, uria-ul succes, cu puin %nainte de a a,un e la int! 6ai %nainte, PJlissier cu a-ca sa -i prea#o atele lor nscociri! Iar acum, #iatul sta, inepui5a#il descoperitor de mirosuri, spurcciunea asta mic, ce nici n"o puteai cntri %n aur, se sea tocmai acum, %n fa5a de reconstrucie a afacerilor, s se %m#oln'easc de 'rsat sifilitic -i po,ar cu puroi in stadio ultimo. Tocmai acumR De ce nu peste doi aniP De ce nu peste unulP Pn atunci l"ar fi e7ploatat ca pe o min de ar int, ca pe un m ar care scuip #ani de aurR Peste un an n"ar fi a'ut dect s moar lini-tit! Dar nuR A'ea s"o fac acum, Dumne5eii lui, %n patru5eci -i opt de oreR Pentru scurt 'reme &aldini cu et dac n"ar fi #ine s fac un pelerina, la Notre"Dame, s aprind o lumnare -i s implore 6aicii Sfinte 'indecarea lui =renouille! Dar apoi se ls p u#a-, fiindc timpul onea prea tare! Aler dup $rtie -i cerneal -i %-i alun ne'asta din odaia #olna'ului! Apoi se a-e5 ln pat, pe un scaun, cu foile pentru notie pe enunc$i, -i %ncerc s"i smul lui =renouille o spo'edanie parfumistic! Nu cum'a s ia, pentru numele Domnului, comorile pe care le poart cu sine, nu cum'a s le ia fr s mai spun ce'aR S lase acum, %n ultimele ceasuri, un testament %n mini cu credin, %nct urma-ii s nu fie lipsii de cele mai #une miresme ale tuturor 'remurilorR )l, &aldini, 'a administra %ntru fidelitate acest testament, acest canon de formule ale celor mai su#lime miro5ne, aducndu"l la %nflorire! Ma acoperi numele lui =renouille de lorie nemuritoare, #a c$iar, ,ura pe toi sfiniiR < a'ea s depun la picioarele re elui %nsu-i cel mai #un din acele parfumuri> un flacon de a at %n aur ci5elat, cu dedicaia ra'at> Din partea lui Iean"&aptiste =renouille, "arfumeur din Paris! A-a ria, sau mai #ine"5is a-a -optea &aldini la urec$ea lui =renouille, implorator, ru tor, lin u-itor -i ne%ncetat! .ns, %n 5adar, =renouille nu mai ddea la i'eal dect secreii apoase -i puroi cu sn e! Qcea %n a-ternutul de damasc, mut, de5'luind 5emuri respin toare, dar nu comorile sale, nu -tiina sa, nici cea mai mrunt formul a 'reunui parfum! &aldini ar fi fost %n stare s"l strn de t, s"l stlceasc %n lo'ituri, ar fi scos cu #taia din trupul muri#und preioasele secrete, dac ar fi -tiut c a,ut la ce'aO -i dac toate acestea n"ar fi contra5is att de fla rant concepia sa cre-tin despre iu#irea aproapelui! Tot astfel %i susura -i %i -uiera %n cele mai dulci tonuri! Ddcea #olna'ul -i < %n'in ndu"-i cu mare reutate sila < %i rcorea cu 33

comprese fruntea %nfier#ntat -i 'ulcanii cei %ncin-i ai rnilor, sau %i turna cu lin ura, printre #u5e, 'in, s"i de5le e lim#a, ostenind toat noaptea < dar %n 5adar! Cnd mi,ir 5orile se ls p u#a-! Se pr#u-i fr urm de 'la %ntr"un ,il de la cellalt capt al camerei -i se $ol#, de" acum nici mcar mnios, ctre patul cu mruntul trup muri#und al lui =renouille, pe care nu"l putea nici sal'a, nici ,efui, din care nu mai putea pune deoparte pentru sine nimic, al crui sfr-it nu mai a'ea dect s"l pri'easc fr s poat face nimic, ca un cpitan care 'ede scufundndu"se %n adncuri cora#ia care"i poart toat a'erea! Atunci #u5ele muri#undului se %ntredesc$iser dintr"o dat -i, cu o 'oce care prin claritatea -i tria ei nu trda cu nimic apropiatul sfr-it, 5ise> < 6ai e7ist, ma(tre, 'reun mi,loc de a o#ine parfum dintr"un corp, pe ln presare -i distilareP &aldini, care cre5u c acel las 'ine din lumea de dincolo sau din %nc$ipuirea sa, rspunse mecanic> < Da, mai e7ist! < CareP se au5i din nou dinspre pat, iar &aldini $ol# oc$ii ostenii! =renouille 5cea nemi-cat %ntre perne! Mor#ise oare cada'rulP < CareP se au5i din nou %ntre#area, -i de ast dat &aldini deslu-i mi-carea pe #u5ele lui =renouille! De"acum s"a sfr-it, %-i 5ise, a intrat %n ne#unia fe#rei -i a onia morii! Se ridic, se %ndrept ctre pat -i se aplec asupra #olna'ului! Acela desc$isese oc$ii -i"l cerceta pe &aldini cu aceea-i pri'ire ciudat"pnditoare cu care"l intuise -i la prima lor %ntlnire! < CareP %ntre# el! Atunci, dndu"-i $es inimii < nu 'oia s"i refu5e unui muri#und ultima ru minte < &aldini rspunse> < Trei metode mai sunt, fiule, -i se numesc enfleura$e 5 chaud, enfleura$e 5 froid, enfleura$e 5 l6huile. Din multe puncte de 'edere sunt superioare distilrii, folosite fiind de aceea la do#ndirea celor mai alese parfumuriE de Basmin, trandafir -i floare de naram5! < GndeP mai %ntre# =renouille! < .n sud, rspunse &aldini! 6ai ales %n ora-ul =rasse! < &ine, 5ise =renouille! Ki, cu asta, %nc$ise oc$ii! &aldini se ridic, %ncet! )ra foarte 32

deprimat! .-i strnse $rtiile pe care nu notase nimic -i sufl %n lumnare! )ra ostenit ca un cine! Ar tre#ui c$emat preotul, ndi el! Apoi fcu r#it cu dreapta semnul crucii -i ie-i! =renouille era %ns cu totul altce'a dect mort! Adormi adnc, 'isnd -i tr ndu"-i se'ele %napoi ctre sine! &-icile %ncepur s i se usuce pe piele, craterele cu puroi s sece, rnile s se %nc$id! .ntr"o sptmn, era complet 'indecat!

21
Ar fi plecat c$iar %n acea clip ctre mia55i, ctre inuturile unde puteau fi %n'ate noile te$nici de care"i 'or#ise #trnul! Dar #ine%neles c %nc nici nu se putea ndi la asta! Nu era dect un ucenic, adic un nimic! Fa drept 'or#ind, %l lmuri &aldini < dup ce dep-ise #ucuria de %nceput a re%n'ierii lui =renouille < la drept 'or#ind, era c$iar mai puin dect un nimic, cci un ucenic %n toat puterea cu'ntului a'ea ne'oie de ori ine irepro-a#il, tre#uia adic s pro'in dintr"o cstorie le al -i s ai# rude pe msur -i un contract, care toate lui %i lipseau! Dac el, &aldini, a'ea totu-i s"l a,ute %ntr"o 5i s do#ndeasc o patalama de calf, o 'a face de dra ul talentului lui =renouille, pe care nu"l %ntlne-ti oricnd, -i dup o irepro-a#il purtare %n cadrul #reslei, -i mai ales datorit nesfr-itei sale mrinimii, -tiuta mrinimie a lui &aldini de care el nu se putea de5ice, de-i %l dusese adesea la pa u#! Si ur c pn la %mplinirea f duielii din #un'oin a'ea s mai treac 'reme destul, -i anume trei ani #tui pe muc$ie! Mreme %n care &aldini %-i %mplini, cu a,utorul lui =renouille, mreele 'ise! .ntemeie manufactura din fo#ur ul Saint"Antoine, %-i tie drum spre Curte cu parfumurile sale e7clusi'e, primi pri'ile iul re al! Alesele sale produse miresmatice se 'ndur c$iar -i la Peters#ur , c$iar -i la Palermo, c$iar -i la Copen$a a! D not rea, de mosc, era poftit pn -i la Constantinopole, unde -tie Domnul c sunt parfumuri destule! Aromele lui &aldini pluteau deopotri' %n ma a5inele fine din cit7"ul londone5 ct -i la Curtea din Parma, %n palatul Mar-o'iei nu altminteri dect %n micul castel al contelui Mon -i Qur Fippe"Detmold! Dup ce se %mpcase de,a cu ndul de a"-i petrece senectutea %n srcie crunt la 6essina, &aldini urcase, la cei -apte5eci de ani ai si, mult ,induita treapt a titlului de cel mai mare me-ter parfumeur al )uropei -i unul dintre 30

cei mai #o ai #ur $e5i din Paris! Ctre %nceputul anului /391 < %-i amena,ase %ntre timp casa 'ecin de pe Pont au C$an e e7clusi' pentru locuit, fiindc 'ec$ea cldire era de"acum literalmente #urdu-it pn su# acoperi- cu materii miresmatice -i spierii < %i de5'lui lui =renouille c e ata s"l declare li#er s mear unde 'rea, dar numai cu trei condiii> %ntia, s nu produc parfumurile i'ite su# acoperi-ul lui &aldini nici sin ur, nici s nu transmit 'reunei tere persoane formuleleE a doua, s prseasc Parisul -i s nu mai calce pe"acolo ct timp 'a tri &aldiniE a treia, s pstre5e despre primele dou condiii o a#solut tcere! Ki s ,ure acestea pe toi sfinii, pe #ietul suflet al mamei sale -i pe propria"i cinste! =renouille, care n"a'ea nici cinste, nu credea nici %n sfini -i nici %n srmanul suflet al mamei sale, ,ur! Ar fi ,urat orice! Ar fi acceptat orice condiie a lui &aldini, cci 'oia s do#ndeasc acel ridicol %nscris de calf, care i"ar fi %n duit s triasc fr s atra atenia, s cltoreasc nesuprat de nimeni -i s"-i seasc o slu,#! Parc astea erau condiiiR S nu mai calce prin ParisP Fa ce"i tre#uia lui ParisulP .l -tia pn %n ultimul un $er du$nitor, %l purta cu sine oriunde s"ar fi dus, stpnea de ani de 5ile Parisul! S nu produc nici unul din parfumurile de succes ale lui &aldini, s nu transmit formuleleP De parc n"ar fi putut nscoci altele o mie, la fel de #une -i c$iar mai #une, numai s 'reaR Dar nu 'oia! Nici nu se ndea s"l concure5e pe &aldini sau pe oricare alt parfumeur #ur $e5! N"a'ea de nd s se %m#o easc din arta sa, nici mcar nu 'oia s triasc din ea, dac se putea -i altfel! Moia s"-i de5'luie lui %nsu-i propriul sine, nimic altce'a dect propriul sine, pe care %l socotea mai minunat dect tot ce a'ea de oferit lumea din afar! De aceea condiiile lui &aldini nu %nsemnau pentru =renouille nimic! Porni la drum prim'ara, %ntr"o 5i de mai, dis"de"diminea! Primise de la &aldini o mic desa , o a doua cma-, dou perec$i de ciorapi, un crnat mare, o ptur de cal -i dou5eci -i cinci de franci! )ra mult mai mult dect i se cu'enea, 5icea &aldini, mai ales c nu pltise nici o para pentru profunda %n'tur de care a'usese parte! )l era dator s"i dea la plecare doi franci -i nimic mai mult! Dar nu"-i putea de5mini nici #untatea, nici simpatia puternic strns %n inim, de"a lun ul anilor, pentru #unul Iean"&aptiste! .i dori mult noroc %n cltorie -i %i mai atrase o dat atenia, insistent, s nu"-i uite ,urmintele! Dup care %l petrecu spre intrarea slu,itorilor, pe unde"l primise 2;

cnd'a, -i"i ddu drumul %n strad! 6na nu i"o %ntinse, c nici c$iar a-a departe nu mer ea cu simpatia! Nu"i dduse mna niciodat! De fapt se ferise mereu s"l atin , dintr"un fel de cucernic sil, de parc ar fi fost %n prime,die s se molipseasc de la el, s se spurce! Spuse numai, scurt, rmas"#un! Iar =renouille cltin din cap, se fcu mic -i porni la drum! Pe strad nu era ipenie de om!

22
&aldini se uit dup el cum trecea puntea spre insul, %n ,os, trndu"-i pa-ii, mic, adus de spate, purtndu"-i desa a ca pe o cocoa-, artnd pentru cine nu"l 'edea la fa ca un #trn! Dincolo, la Palatul Parlamentului, unde ulia fcea o cotitur, %l pierdu din 'edere, simindu"se e7trem de u-urat! Niciodat nu"i plcuse indi'idul, niciodat, putea acum, %n cele din urm, s"-i mrturiseasc! Tot timpul ct %l adpostise su# acela-i acoperi-, e7ploatndu"l, nu se simise la lar ul su! )ra ca un om inte ru care face dintr"o dat ce'a inter5is, tri-nd cu mi,loace ne%n duite! Riscul de a fi dat de ol fusese, desi ur, mic, iar perspecti'a succesului, uria-E dar la fel de mari erau -i tensiunea ner'oas, -i %ncrcarea con-tiinei! .n acei ani nu trecuse aproape nici o 5i %n care s nu fie urmrit de neplcuta %nc$ipuire c 'a tre#ui s plteasc %n 'reun fel fiindc se %n$itase astfel! Numai de"ar mer e totul #ineR se ru ase el mereu, temtor, numai de"a- a'ea parte de i5#nda acestei a'enturi %ndr5nee, fr a plti 'reo do#ndR Numai de"a- i5#utiR Nu prea e drept ce fac, dar mai %nc$ide -i Domnul un oc$i, cu si uranR Destul c m"a pedepsit fr moti' %n cursul 'ieiiE ar tre#ui s se poarte de data asta conciliant! Care, la urma urmelor, s"mi fie pcatul, dac se poate numi a-aP Cel mult c acione5 oarecum %n afara #reslei, e7ploatnd minunatul talent al unui ins ne-colit, dnd calitile sale drept ale mele! Cel mult c m"am deprtat un pic pe crarea 'irtuii me-te-u re-ti! Cel mult c sunt a5i %n stare de ceea ce ieri condamnam! S fie crim atta lucruP Alii au %n-elat toat 'iaa! )u n"am tras pe sfoar dect ci'a ani! Ki asta numai pentru c destinul mi"a oferit o oca5ie unic! Poate c n"a fost nici mcar oca5ie, ci Domnul mi"a trimis %n cas 'r,itorul < ca o reparaie pentru 'remile %n,osirii prin PJlissier -i cei de teapa sa! Dispo5iia asta di'in poate c nici n"a fost dat 2/

pentru mine, ci %mpotri'a lui PJlissierR 8oarte posi#ilR Cum altfel l" ar pedepsi Cel de sus pe PJlissier, dect %nlndu"m pe mineP Norocul meu a fost prin urmare unealta dreptii di'ine, -i ca urmare n"am a'ut dect a o accepta, fr ru-ine sau cinO A-a ndise de multe ori &aldini < dimineaa, cnd co#ora spre pr'lie scara %n ust, seara, cnd ducea sus c-ti ul, numrnd %n dulapul lor monedele rele de aur -i ar int, sau noaptea, cnd 5cea ln sforitorul sc$elet al ne'estei -i, de team pentru norocul su, nici nu putea s adoarm! Dar acum, %n sfr-it, se ispr'ise cu ne rele nduri! Sinistrul oaspete plecase -i n"a'ea s se mai %ntoarc! &o ia rmsese %ns -i era si ur -i %n 'iitor! &aldini duse mna la piept -i simi prin stofa $ainei, ln inim, micul re istru! Notase acolo -ase sute de formule, mai mult dect ar fi reali5at 'reodat eneraii de parfumeuri! C$iar dac ar pierde a5i totul, %ntr"un an ar a,un e din nou #o at cu a,utorul micului re istruR .ntr"ade'r, ce"ar mai fi putut cereRP Soarele dimineii %i cdea pe o#ra5 auriu -i cald peste frontoanele caselor de peste drum! &aldini %nc mai pri'ea %n ,osul str5ii, spre mia55i, ctre Palatul Parlamentului < pur -i simplu din plcerea de a nu"l mai 'edea pe =renouilleR < -i, dintr"un nemr init sentiment de recuno-tin, $otr% s treac pe la Notre"Dame c$iar a5i, s arunce un al#en %n cutia milei, s aprind trei lumnri -i s"i mulumeasc %n enunc$i Domnului de a"l fi acoperit cu atta noroc, scutindu"l de r5#unare! Dar iar-i inter'eni, %n mod stupid, ce'a, fiindc dup"amia5a, cnd tocmai 'oia s porneasc spre #iseric, se rspndi 5'onul c en le5ii ar fi declarat 8ranei r5#oi! Ceea ce, %n sine, nu era nimic nelini-titor! Cum %ns &aldini a'ea de nd s trimit c$iar %n acea 5i un transport de parfumuri la Fondra, amn pelerina,ul la Notre"Dame, -i %n loc de asta porni spre ora-, s se informe5e, iar apoi spre manufactura din fo#ur ul Saint"Antoine, ca s %ntoarc, pentru %nceput, transportul londone5 din drum! .i 'eni apoi noaptea, %n pat, cu puin %nainte de a adormi, o idee enial> innd seama de 'iitoarele rfuieli r5#oinice pentru do#ndirea de colonii %n Fumea Nou, a'ea s lanse5e pe pia un parfum numit Presti e de Tue#ec, o mireasm r-inos"eroic al crei succes < de asta era si ur < a'ea s"l desp u#easc din plin de anularea afacerii en le5e-ti! Cu asemenea dulce nd %n capul su prost -i #trn, culcat, cu u-urare, c$iar pe perna su# care simea plcuta duritate a micului re istru cu formule, cu asemenea dulce 2:

nd adormi ma(tre &aldini, pentru a nu se mai de-tepta nicicnd! Ki aceasta fiindc %n timpul nopii a'u loc un mic dar catastrofal accident, care prile,ui < la porunca re elui -i cu amnrile de ri oare < drmarea caselor de pe toate podurile Parisului> Pont au C$an e se pr#u-i, fr o cau5 e'ident, %n partea apusean, rupndu"se %ntre al treilea -i al patrulea stlp de susinere! Dou case c5ur att de #rusc -i total %n ru, %nct nici unul dintre locuitori nu mai putu fi sal'at! Din fericire nu era 'or#a dect de dou persoane, =iuseppe &aldini -i Teresa, soia sa! Slu,itorii %-i luaser, cu sau fr 'oie, li#er! C$Jnier, care, u-or pilit, se %ntoarse a#ia spre mi,itul 5orilor acas sau, mai de ra#, ar fi 'oit s se %ntoarc acas, cldirea nemaie7istnd, suferi un -oc ner'os! Trei5eci de ani se le nase %n ilu5ia c &aldini, care n"a'ea copii sau rude, %l 'a lsa mo-tenitor prin testament! Ki acum, dintr"o sin ur lo'itur, dispruse toat mo-tenirea> cas, pr'lie, materii prime, atelierE -i c$iar &aldiniE -i c$iar testamentul care i" ar fi lsat mcar perspecti'a proprietii manufacturiiR N"au fost site nici cada'rele, nici dulapul cu #ani, nici micul re istru cu -ase sute de formule! De pe urma lui =iuseppe &aldini, cel mai mare me-ter de parfumuri al )uropei, nu rmase dect un i5 amestecat de mosc, scori-oar, oet, le'nic -i o mie de alte materii miresmatice care plutir mai multe sptmni peste Sena, din Paris -i pn"n Fe Ca're!

2H

Partea a doua 23
.n 'reme ce casa lui &aldini se pr#u-ea, =renouille se afla pe drumul spre DrlJans! Fsase %n urm cearcnul de emanaii al marelui ora- -i, cu fiecare pas ce"l %ndeprta, aerul din ,ur se fcea mai limpede, mai curat -i mai pur! Se su#ia, e ali5ndu"se! Nu se mai fu reau, pe fiecare metru, sute -i mii de mirosuri, sc$im#ndu"se %ntre ele cu ne#uneasc 'ite5, ci doar puinele rmase < mirosul drumului nisipos, al cmpiilor, pmntului, plantelor < treceau %n lun i flfiri peste inut, umflndu"se pe %ndelete, disprnd pe nesimite, aproape nicicnd %ntrerupte a#rupt! Simplitatea aceasta, =renouille o simi ca pe o eli#erare! Calmele miresme %i lin u-eau nasul! Pentru prima oar %n 'ia nu mai tre#uia s se a-tepte s adulmece la fiecare respirare ce'a nou, nea-teptat, du-mnos, ori s piard ce'a plcut! Pentru prima oar i5#utea s respire aproape li#er, fr a sta mereu la pnd %n a-teptarea unui miros! Spunem aproape, fiindc de tot li#er nu trecea mai nimic prin nrile lui =renouille! D instincti' re5er' %l inea %ntotdeauna trea5 fa de tot ce 'enea din afar, spre a"l ptrunde! Toat 'iaa, c$iar -i %n puinele clipe cnd trise ecouri de ceea ce s"ar putea numi %mpcare, mulumire, poate c$iar fericire, e7pirase mai cu plcere dect inspiraseE dup cum nici 'iaa nu -i"o %ncepuse cu o plin de nde,de inspirare, ci cu un stri t uci tor! Cu e7cepia acestei limitri %ns < pentru el, mr inire constituional < =renouille se simea tot mai #ine pe msur ce lsa Parisul %n urmE respira tot mai u-urat, clca tot mai a'ntat -i c$iar i5#utea, din cnd %n cnd, s"-i in corpul drept, %nct '5ut de departe prea un flcu de me-te-u ar oarecare, adic un om ca toi oamenii! Drept cea mai mare eli#erare simea %ns deprtarea de oameni! Pe spaiul cel mai %n ust, Parisul a'ea mai muli locuitori dect orice alt ora- al lumii! Kase, -apte sute de mii! 6i-unau prin piee -i str5i, iar casele erau #urdu-ite de ei pn su# acoperi-! Aproape c nu era un $er ne%mpn5it de oameni %n ParisE nu era piatr, petic de pmnt care s nu ai# miros omenesc! C acel $em de suflri %l apsase 'reme de optspre5ece ani ca 24

aerul reu dinaintea furtunii, =renouille pricepu de"a#ia acum, cnd %ncepuse s se desprind! Pn acum cre5use c din pricina lumii %n eneral tre#uia el s se %nco'oaie! Dar nu lumea era de 'in, ci oamenii! Cu lumea, lumea olit de oameni, prea c se poate tri! Dup trei 5ile de cltorie nimeri %n cmpul ra'itaional olfacti' al ora-ului DrlJans! Cu mult %naintea oricrui semn 'i5i#il despre apropierea cetii, =renouille recepta %ndesirea uman din aer, -i, %n ciuda $otrrii sale iniiale, $otr% s"o e'ite! Nu 'oia s"-i strice att de repede, prin irespira#ila clim uman, li#ertatea suflrii a#ia do#ndit! Cercui lar ora-ul, nimeri la C$teauneuf peste rul Foire -i"l tra'ers la SullB! Pn acolo %i a,unse merindea! Cumpr alt crnat -i, prsind apoi cursul rului, ptrunse %n inut! Dcolea de"acum nu numai ora-ele, ci -i satele! Parc se %m#tase de aerul care, deprtndu"se de oameni, se su#ia tot mai tare! Se apropia de 'reo a-e5are sau de 'reo curte sin uratic numai pentru a"-i face noi pro'i5ii, cumpra pine -i disprea din nou %n pduri! Dup cte'a sptmni i se prea prea mult -i s %ntlneasc puinii cltori de pe drumurile lturalnice, nu mai r#da nici mirosul statornic i'it al ranilor care coseau pe cmpii prima iar#! Se ferea de toate turmele, nu pentru a scpa de mirosul oilor, ci de cel al pstorilor! Intra adnc %n cmp -i era %n stare s ocoleasc mile %ntre i cnd mirosea c se apropie un escadron de clrei aflat %nc atunci la multe ore deprtare! Nu precum ceilali flci me-te-u ari sau 'a a#on5ii, care se fereau s fie controlai, %ntre#ai de $rtii -i e'entual silii s se %nrole5e < nici mcar nu -tia c i5#ucnise r5#oiul < ci pur -i simplu fiindc mirosul clreilor %i fcea sil! A-a %nct planul su de a a,un e ct mai repede la =rasse se %ntmpl s pleasc, %ncet"%ncet, de la sineE s"ar putea spune c, asemenea celorlalte intenii -i planuri, s"a di5ol'at %n li#ertate! =renouille nu mai 'oia s mear unde'a anume, ci numai departe, departe de oameni! Cltori, %n cele din urm, doar noaptea! .n timpul 5ilei se ascundea prin pdurile cu ar#ori mruni, dormea pe su# tufe, %n mrcini-, %n cele mai inaccesi#ile locuri, %nco'ri at ca un animal, cu ptura"i pmntie de cal %n'elind -i cap -i corp, cu nasul 'rt %n %nc$eietura cotului -i %ndreptat spre pmnt, ca s nu"i tul#ure 'isele nici cel mai mrunt miros strin! Se tre5ea la apusul soarelui, adulmeca de ,ur"%mpre,ur, -i a#ia dup ce mirosul %l 'estea cu si uran c plecase -i ultimul ran de pe cmp, c, din 29

pricina #e5nei ce %ncepea s se lase, %-i cutase adpost -i cel mai %ndr5ne cltor, a#ia atunci se i'ea -i =renouille din ascun5i-ul su -i %-i continua cltoria! Nu"i tre#uia lumin! C$iar %nainte, cnd mai um#la 5iua, inuse ore %ntre i oc$ii %nc$i-i, urmndu"-i doar nasul! .l durea 'iolenta ima ine a peisa,ului, ceea ce era or#itor, #rusc -i acut pentru '5! Nu"i plcea dect lumina lunii! Care n"a'ea culori -i nu desena dect sla# contururile reliefului! Acoperea inutul de cenu-iu murdar -i 5dro#ea, pentru o noapte %ntrea , 'iaa! Aceast lume ca turnat %n plum#, %n care nu se mi-ca dect 'ntul, pr'lindu"se uneori um#ratic peste pdurile %ncenu-ate, -i %n care nu tria nimic altce'a dect miro5na pmntului ol, era sin ura lume a crei e7isten o accepta, fiindc semna cu lumea sufletului su! Astfel porni el ctre mia55i! Cam ctre mia55i, cci nu urma un compas ma netic, ci doar pe acela al nasului su, care"l a,uta s ocoleasc fiecare ora-, sat, a-e5are! Nu %ntlni, sptmni %ntre i, nici un om! Ki s"ar fi putut le na %n lini-titoarea credin c e sin ur pe lumea %ntunecat sau a#ia luminat de ra5a rece a lunii, dac finul compas nu l"ar fi %n'at mai #ine! )7istau -i noaptea oameni! C$iar -i %n re iunile cele mai sin uratice! Numai c se retrseser %n culcu-uri ca -o#olanii -i dormeau! Pmntul nu era curat de ei, cci -i %n somn mirosul emanat se silea prin ferestrele desc$ise -i crpturile locuinelor %n afar, spurcnd natura ce prea s"-i fie lsat numai sie-i %n seam! Cu ct se o#i-nuia =renouille mai tare cu aerul curat, cu att %l afla mai sensi#il mirosul de om, a-a cum i5#ucnea cu totul nea-teptat, fluturnd noptatic, respin tor ca o odioas du$oare, trdnd pre5ena 'reunui adpost de pstori, a 'reunei coli#e de cr#unari sau a unei pe-teri cu $oi! Iar el fu ea mai departe, tot mai 'ulnera#il la mirosul de fptur uman, ce de'enea tot mai rar! A-a c, datorit nasului, a,unse %n tot mai sin uratice inuturi, se deprta tot mai tare de oameni, lsndu"se mereu mai atras de polul ma netic al celei mai mari dintre posi#ilele sin urti!

24
Acel pol, adic punctul cel mai pustiu din tot re atul, se sea %n masi'ul central Au'er ne, la cam cinci 5ile deprtare %n sud de Clermont, %n 'rful unui 'ulcan %nalt de dou mii de metri, numit Plom# du Cantal! 21

)ra un munte dintr"un uria- crater de piatr plum#urie -i a'ea %mpre,ur un nesfr-it podi- arid, acoperit numai de mu-c$i -i tufi-uri cenu-ii, prin care se ieau ici"colo 'rfuri de stnc #rune ca ni-te dini stricai -i ci'a pomi car#oni5ai! C$iar -i %n plin 5i inutul era att de depresi'"inospitalier, %nct nu -i"ar fi mnat turma %ntr"acolo nici cel mai srac pstor din cea mai srac re iune, %ns mai ales noaptea, %n palida lumin a lunii, prea %n pustietatea"i prsit de Dumne5eu ca din alt lume! C$iar -i pretutindeni cutatul #andit Fe#run preferase s ptrund %n Ce'enni, pentru a se lsa prins -i sfrtecat acolo, dect s se ascund pe Plom# du Cantal, unde nu l"ar fi cutat -i nu l"ar fi sit nimeni, %ntr"ade'r, dar unde la fel de si ur s"ar fi prpdit de moartea unei sin urti pe 'ia, care %i prea mai cumplit! .n tot cuprinsul muntelui < de mile %ntre i < nu tria nici un om -i nici o ,i'in cu sn e cald, doar ci'a lilieci, ndaci -i cte'a 'ipere! Spre 'rf nu urcase nimeni de decenii! =renouille a,unse la poalele muntelui %ntr"o noapte de au ust a anului /391! Cnd mi,ir 5orii, se -i afla %n 'rf! .nc nu -tia c aici 'a lua sfr-it cltoria sa! Credea c n"ar fi dect o etap spre aerul tot mai curat -i se %n'rti %n cerc, lsnd pri'irea nasului s cutreiere cumplita panoram a pustietii 'ulcanice> spre rsrit, unde se %ntindeau podi-ul Saint"8lour -i mla-tinile rului RiouE spre mia5noapte, ctre inutul de unde 'enise -i pe unde um#lase printre formaiuni carstice 5ile %ntre iE spre apus, de unde 'ntul u-or al dimineii nu"i aducea dect i5 de piatr -i iar# aspritE -i %n sfr-it spre mia55i, unde prelun irile din Plom# ptrundeau mile %ntre i spre %ntunecatele prpstii din TruBLre! Pretutindeni, spre toate punctele cardinale, se afla la aceea-i deprtare de oameni, iar fiecare pas %n oricare dintre direcii ar fi %nsemnat o mai mare apropiere de ei! Compasul trsese un cerc! Nu mai indica nici o orientare! =renouille a,unsese la int! Ki, %n acela-i timp, era prins! Cnd rsri soarele, se mai afla %nc pe acela-i petic de pmnt, adulmecnd '5du$ul! .ncerca, printr"un efort disperat, s recepte5e direcia din care 'enea prime,dia omenescului -i pe cea contrar, spre care tre#uia s fu mai departe! Fe suspecta pe toate c ar mai ascunde 'reo f-ie de miros omenesc! Dar nu mai era nimic! Numai lini-te, dac se putea spune astfel, lini-te olfacti'! Iur"%mpre,ur nu domnea dect mireasma omo en, adiind ca un susur domol, a pietrelor, moarte, a lic$enilor cenu-ii, a uscatelor ier#uri, -i altce'a nimic! 23

6ult timp %i tre#ui lui =renouille s"-i cread nasului! Fa atta noroc nu se a-tepta! 6ult 'reme ne%ncrederea i se %mpotri'i e'idenei! Cnd soarele urc, %-i c$em %n a,utor c$iar -i oc$ii, cercetnd ori5ontul %n cutarea celui mai mic semn de pre5en omeneasc, 'reun acoperi- de coli#, 'reun fum de foc, 'reun ard, pod sau turm! .-i puse minile plnie la urec$i -i pndi s aud 'reo #taie de coas, ltrat de cine sau c$irit de copil! .-i petrecu, pe cea mai cumplit ar-i, toat 5iua pe Plom# du Cantal, a-teptnd 5adarnic cel mai mic indiciu! A#ia cnd apuse iar soarele, ne%ncrederea sa fcu loc, cu %ncetul, unui tot mai puternic sentiment al euforiei> scpase de i5ul cel mult urtR )ra, %ntr"ade'r, de tot sin urR )ra sin urul om de pe lumeR Se %ncinse de o ,u#ilaie uria-! =renouille %-i sr#torea sosirea pe muntele sin urtii cum un naufra iat ar fi salutat prima insul locuit, dup sptmni de rtcit plutire! Rcni de fericire! Arunc ptur, desa , toia , tropind, a'ntndu"-i #raele spre '5du$, dansnd %n cerc, stri nd %n cele patru 'nturi propriul nume, strn ndu"-i pumnii, a itndu"i triumftor ctre %ntre inutul care se afla departe su# el -i ctre soarele %n cdere < triumftor, de parc l"ar fi alun at din ceruri el %nsu-i! Se purt ca un ne#un pn noaptea tr5iu!

25
Qilele urmtoare le petrecu pre tindu"-i sla-ul pe munte, cci era si ur de"acum c prea ra#nic nu 'a mai prsi acele locuri #inecu'ntate! Adulmec pentru %nceput %n cutare de ap -i o afl ce'a mai ,os de pisc, %ntr"o surptur, prelin nd de"a lun ul stncii o pelicul su#ire! Nu era mult, dar dac lin ea r#dtor 'reme de o or, %-i potolea ne'oia de ume5eal pentru o 5i %ntrea ! Afl -i $ran> mici salamandre -i nprci ulerate pe care, dup ce le rupea capetele, le %n $iea cu piele -i oase cu tot! Pe ln ele mai mnca lic$eni uscai, iar# -i meri-oare de mu-c$i! Asemenea fel de $rnire, despre care la modul #ur $e5 nici nu s"ar fi putut discuta, nu"l supra ctu-i de puin! .nc de"a lun ul ultimelor sptmni -i luni nu mai ustase $ran fcut de mn omeneasc < precum pine, crnat -i #rn5 < ci, de cte ori %i era foame, %nfulecase orice %i ie-ise %n cale, numai s fie ct de ct de mncare! Nu era nicidecum un $ourmet. Plcerea de ustrii nu"l interesa ctu-i de puin, dac plcuta de ustare 22

consta %n altce'a dect %n miros pur, acorporal! Nu era nici comod, s"ar fi mulumit s doarm -i pe piatr seac! Dar si altce'a mai #un! .n apropierea apei descoperi o alerie natural, care, cu multe cotituri %n uste, ducea spre luntrul muntelui, sfr-ind cam dup trei5eci de metri %ntr"un ro$oti-! Captul acelei alerii era att de strmt, %nct umerii lui =renouille atin eau piatra, -i att de ,os, c nu i5#utea s stea dect aplecat! Dar a'ea, %n sc$im#, posi#ilitatea s -ad, -i < %ntr"o po5iie strm# < c$iar s stea culcat! Pentru ne'oia sa de confort, att era %ntru totul %ndea,uns! 8iindc locul a'ea a'anta,e nepreuite> c$iar %n timpul 5ilei, la captul tunelului domnea cea mai adnc #e5n, tcere de moarte, iar aerul rspndea o rcoare umed, srat! =renouille mirosi pe dat c pe"acolo nu clcase nici o fiin! Fundu"l %n stpnire, %l cuprinse o aproape mistic sfio-ie! Puse pe pmnt ptura pentru cal, cu atta ri, de parc ar fi acoperit un altar, -i se %ntinse pe ea! Se simea dumne5eie-te! Pe cel mai pustiu munte al 8ranei 5cea la cinci5eci de metri su# pmnt ca %n propria cript! Niciodat %n 'ia nu se simise att de sin ur < %n pntecul mamei cu att mai puin! N"ar fi # at de seam nici dac lumea din afar s"ar fi fcut, toat, scrum! .ncepu s pln %n tcere! Nici nu -tia cui s mulumeasc pentru atta fericire! .n 'remea care urm nu mai ie-i afar dect ca s lin peretele cu ap, s"-i lase urina -i e7crementele, sau s 'ne5e -oprle -i -erpi! Noaptea le prindea mai u-or, fiindc se retr eau su# lespe5i sau %n mici pe-teri, unde le descoperea cu a,utorul nasului! 6ai urc totu-i %n urmtoarele sptmni de cte'a ori pn %n 'rful piscului, pentru a adulmeca ori5ontul! Ceea ce %n curnd de'eni mai de ra# un o#icei o#ositor dect o necesitate, cci nu simise nicicnd 'reo prime,die! A-a c puse capt pn la urm acelor e7cursii -i nu se mai ndi dect s a,un ct mai iute %n rot, dup ce, pentru pura -i simpla supra'ieuire, %mplinea cele cu'enite! 8iindc de fapt acolo, %n rot, tria cu ade'rat! Ceea ce %nseamn c petrecea %n deplin %ntunecime, tcere -i nemi-care pe ptura sa de cal, la captul an ului de piatr, cu spinarea spri,init de #olo'ni-, cu umerii strn-i %ntre stnci, fiindu"-i sie-i de a,uns, mai mult de dou5eci de ore din 5i! Sunt -tiui destui cuttori de si$strie> isp-itorii, de5am iii, sfinii sau profeii! Se retra mai ales %n pustie, unde se $rnesc cu lcuste -i miere sl#atic! 6uli %-i afl sla-ul %n pe-teri sau 20

claustrndu"se pe insule deprtate de calea na'elor, ori < mai spectaculos < stau $emuii %n coli'ii a ate de ni-te pr,ini, plutind sus, %n '5du$uri! 8ac asta ca s fie mai aproape de Dumne5eu! Prin si$strie se mortific -i isp-esc prin ea! Acionea5 %ntru credin, ducnd o 'ia Domnului plcut! Sau a-teapt luni -i c$iar ani o 'este di'in, pe care s"o %mprt-easc apoi oamenilor! Nimic din toate acestea nu i se potri'ea lui =renouille! =ndul su nu era ctu-i de puin la Domnul! Nici nu isp-ea, nici nu a-tepta 'reo inspiraie mai %nalt! Se retrsese pur -i simplu pentru propria plcere, numai pentru a"-i fi sie-i aproape! Se sclda %n propria, acum de nimic derutata sa e7isten -i o sea minunat! Qcea %n rota de stnci ca %nsu-i cada'rul su, a#ia respirnd, cu inima parc fr #taie < -i totu-i tria att de intens -i de de#ordant cum nici unul dintre cei 'ii nu trise 'reodat afar, %n lume!

26
Scena acestor de#ordri era < cum altfel < imperiul su luntric, %n care ra'ase de la %nceput contururile tuturor mirosurilor care"i ie-iser 'reodat %n cale! Fe in'oca, pentru a se pune %n atmosfer, mai %nti pe cele timpurii -i mai deprtate> emanaia du-mnos"a#uroas din odaia unde dormea 6adame =aillardE odoarea de piele uscat"t#cit a minilor eiE mirosul acru"oetit al lui pater TerrierE sudoarea isteric, matern"fier#inte a doicii &ussieE du$oarea de cada're din CimetiLre des InnocentsE mirosul de uci a- al mamei sale! Ki se $iftuia de sil -i ur, iar prul i se fcea mciuc de roa5! Cteodat, cnd aperiti'ul acesta de ro5'enii nu"l strnise %ndea,uns, %-i mai %n duia -i un mic ocol al adulmecrii la =rimal -i usta din du$oarea pieilor crude, %nc nedescrnate, sau a fierturilor de t#crie, sau %-i %nc$ipuia e7$alrile celor -ase sute de mii de pari5ieni strn-i laolalt %n apstoarea ar-i a mie5ului de 'ar! Iar apoi, dintr"o dat < cci acesta era sensul e7erciiului su < i5#ucnea cu or iastic for ura sa %ndi uit! Se npustea ca o furtun asupra mirosurilor care %ndr5niser s"i ,i neasc no#ilul nas! Fe i5#ea precum rindina lanul de ru, le spul#era mi5eria ca un ura an, %necndu"le %ntr"un uria- potop purificator de ap 0;

distilat! Att de dreapt era mnia sa! Att de mare, r5#unarea sa! A$R Ce clip su#limR 6runtul =renouille tremura de emoie, cu trupul crispat de o sen5ual plcere, -i se arcuia, %nct lo'ea pentru o clip cu cre-tetul acoperi-ul aleriei, pentru a se afunda apoi u-or %napoi -i a rmne culcat, eli#erat -i profund mulumit! Actul de e7tincie a mirosurilor respin toare era %ntr"ade'r prea plcut, prea plcutO Aproape cel mai plcut %n succesiunea scenelor teatrului su interior, cci %i prile,uia minunatul sentiment al unei #ine"cu'enite epui5ri, care nu urmea5 dect cu ade'rat mreelor, eroicelor fapte! Pentru o 'reme %-i putea %n dui odi$na, cu con-tiina %mpcat! Se %ntindea> corporal, pe ct era %n acel loc %n ust posi#il! Dar luntric < ct era de lun , -i moia pe proaspt scuturatele saltele ale sufletului, lsnd s"i ,oace"n ,urul nrilor miresme alese> o aromat"picant adiere, ca de pe cmpuri de prim'arE un 'nt de mai, cldu, cel care #ate printre primele frun5e de fa E o #ri5 a mrii, aspr ca mi dalele srate! Pn se ridica, se fcea dup"amia5 tr5ie < a-a"5is dup"amia5 tr5ie, cci nu era acolo nici dup"amia5, nici diminea, nici sear, nici 5ori, nici lumin, nici %ntunecare, -i nu erau nici cmpuri prim'ratice -i nici frun5e 'er5i de fa O nu se aflau %n uni'ersul luntric al lui =renouille nici un fel de lucruri, ci numai miresmele lor! ?A 'or#i despre acest uni'ers ca despre un peisa, e doar une fa8on de "arler, un mod adec'at -i de altfel sin urul posi#il, fiindc lim#a,ul nostru nu se potri'e-te descrierii lumii mirositoare!@ C se fcea deci dup"amia5 tr5ie, 'rea s %nsemne o stare -i un punct temporal %n sufletul lui =renouille, cum se %ntmpl %n sud spre sfr-itul siestei, cnd amoreala prn5ului se desprinde de pe peisa, cu %ncetul -i 'iaa oprit %n loc 'rea s re%nceap! Ar-ia ne#uneasc, 'r,ma-a aromelor su#lime, se risipise %n 5#or, iar ceata demonilor era spul#erat! Funtricele cmpuri se %ntindeau curate -i moi %n lini-tea lasci' a tre5irii, a-teptnd s se fac 'oia Domnului! Iar =renouille < a-a cum am spus < se ridica -i %-i scutura somnul din oase! 6arele, luntricul =renouille se ridica, %ndreptndu"se ca un uria-, %n toat mreia -i fala, minunat la 'edere < aproape pcat c nu"l 'edea nimeniR < -i pri'ea %n ,ur, mndru, plin de semeie> DaR Acesta era imperiul suR Imperiul cel fr seamn al lui =renouilleR Creat -i stpnit de el, de =renouille cel fr"de" seamn, pustiit de el dac astfel %i era 'oia, recreat, lr it de el 0/

%ntru nemsur -i cu palo- de flcri aprat %mpotri'a oricrui intrus! Aici nu stpnea dect 'oina sa, 'oina marelui, strlucitului, neasemnatului =renouille! Ki dup ce distrusese du$orile respin toare ale trecutului, 'oia el acum s fie %n imperiul su numai miresme! Ki trecea cu pa-ii semei peste o oarele nelucrate -i semna miresme de toate felurile, risipitor ici, strn tor colo, pe nesfr-it de %ntinse plantaii -i %n mici, intime %n rdiri, aruncnd semine cu pumnii sau adncindu"le cte una %n locurile anume alese! 6arele =renouille, r#itul rdinar, aler a pn %n cele mai deprtate inuturi ale imperiului su, -i curnd nu mai era un $er %n care s nu fi aruncat un #o# de mireasm! Ki dac '5u c e #ine -i %ntre inutul e inundat de smna di'in a lui =renouille, ls 6arele =renouille s po oare asupra"i o ploaie #lnd -i statornic de spirt, -i peste tot %ncepu s %nmu ureasc -i s"ncoleasc, iar semnturile se %nspicar, spre #ucuria inimii! .n curnd 'lureau #o ate plantaii -i %n rdinile ascunse tulpinile se umpleau de se'! Iar #o#ocii de floare plesneau, de"a dreptul, din %n'eli-ul lor! Atunci 6arele =renouille porunci ploii s se opreasc! Ki a-a se fcu! Ki trimise peste inut soarele #lnd al sursului su, iar #o ia florilor de milioane de ori %nmulit se desc$ise dintr"o sin ur #taie de petale, de la un capt al imperiului la cellalt, un sin ur co'or multicolor esut din miriadele preioaselor recipiente de parfum! Ki 6arele =renouille '5u c e #ine, foarte, foarte #ine! Ki sufl asupra inutului 'ntul respirrii sale! Iar florile, alintate, %nmiresmar -i amestecar miriadele lor de arome %ntr"un uni'ersal, mereu sc$im#tor -i totu-i unitar %n perpetua"i sc$im#are, parfum"ofrand> 6arelui, Gnicului, Strlucitului =renouilleE iar acesta, tronnd pe un nor auriu"parfumat, sor#ea odoarea adulmecnd -i plcut %i era mireasma ,ertfit! Ki se po or% s"-i #inecu'inte creaia de mai multe ori, -i i se mulumi cu c$iote, 'eseliri -i noi suflri de miresme! .ntre timp se fcuse sear, iar aromele se rspndeau mai departe -i se amestecau %n al#astrul nopii cu tot mai fantastice note! )ra de a-teptat o ade'rat noapte de #al a parfumurilor, cu un i ant foc de artificii al miresmelor scnteietoare! Cam ostenise %ns 6arele =renouille, %nct csc -i 5ise> Iat, am fptuit o mrea oper, -i %mi este pe plac! Dar, ca orice lucru %mplinit, %ncepe s m plictiseasc! 6 'oi retra e < -i"n %nc$eierea acestei 5ile de trud %mi 'oi mai drui o mic #ucurie! 0:

Astfel ri 6arele =renouille -i, %n timp ce poporul miresmatic de ,os ,uca 'oios -i petrecea dedesu#t, 'sli cu aripi lar i de pe norul cel auriu peste inutul noptatic al sufletului su, po orndu" se acas, %n inima sa!

27
A$, ct de plcut era s te %ntorci acasR Cinul du#lu de r5#untor -i 5mislitor de lumi %l ostenea nu puin, -i nici a se lsa ore %ntre i sr#torit de propriile"i creaiuni nu i se prea cea mai curat odi$n! Stul de %ndatoriri ale creaiei -i repre5entrii, =renouille tn,ea dup #ucurii casnice! Inima sa era un castel purpuriu! A-e5at %ntr"o pustie stncoas, ascuns %n spatele dunelor, %ncon,urat de o oa5 de mla-tin, dincolo de -apte 5iduri de piatr! Nu se putea a,un e acolo dect %n 5#or! A'ea o mie de cmri, o mie de pi'nie -i o mie de saloane alese, printre care unul cu o simpl canapea purpurie, pe care, %ntin5ndu"se, =renouille nu mai era Cel 6are, ci doar cu totul particularul =renouille, sau, mai simplu, dra ul de Iean" &aptiste care o#i-nuia s se odi$neasc astfel dup cor'e5ile 5ilei! .ns %n cmrile castelului se aflau, din podele pn"n ta'an, rafturi cu toate mirosurile pe care le adunase %n timpul 'ieii sale =renouille> mai multe milioane! Iar %n pi'niele castelului odi$neau #utoaie cu cele mai #une parfumuri pe care le %ntlnise! Cnd le sosea 'remea, erau trase %n sticle -i a-e5ate apoi pe +ilometrice coridoare umed"rcoroase, ordonate dup an -i o#r-ie, att de multe, c o 'ia n"ar fi a,uns s fie #ute! Ki cnd dra ul de Iean"&aptiste, %n fine %ntors che9 soi, se %ntindea %n salonul de purpur pe sofaua de purpur cea simpl -i potri'it cminului < cnd, dac 'rei, %-i scotea ci5mele < plesnea din palme -i %-i c$ema slu,itorii, care erau de ne'5ut, de nesimit, de neau5it -i mai ales de nemirosit, adic slu,itori cu totul ima inari, -i le poruncea s mear %n cmri -i s"i aduc din marea #i#liotec de mirosuri cutare sau cutare 'olum, ori s co#oare %n pi'ni -i s"i aduc de #ut! Slu,itorii r#eau, iar stomacul lui =renouille se strn ea dureros de c$inuitoarea a-teptare! )ra, dintr"o dat, ca un #ei' cople-it la te, $ea de spaima c nu i s"ar da, dintr"un moti' sau altul, pa$arul de rac$iu! Dac s"ar fi olit #rusc -i pi'nie -i #utoaie, dac 'inul din polo#oace s"ar fi stricatP De ce era lsat s a-tepteP De ce nu 0H

'eneau odatP .i tre#uia imediat, a'ea neaprat ne'oie, era %mptimit, ar fi murit pe loc dac nu i s"ar fi adus! Dar lini-te-te"te, Iean"&aptisteR Fini-te-te"te, dra R Min ei, i" aduc ce pofte-ti! Slu,itorii alear parc 5#urnd! Poart pe o ta' ne'5ut cartea mirosurilor, pe ne'5utele mini al#"%nmnu-ate duc preioasele sticle, le a-a5 u-or, se %nclin -i pier! Iar cnd rmne sin ur, %n fineR iar sin ur, Iean"&aptiste %n-fac ,induitele mirosuri, desc$ide prima sticl, %-i umple un pa$ar pn la mar ine, %l duce la #u5e -i #ea! =ole-te pa$arul de miros rcoros dintr"o sor#ire, -i e minunatR ) att de plcut"eli#erator, %nct %nc$ide oc$ii -i %-i toarn imediat al doilea pa$ar de parfum> unul din /39:, prins prim'ara, %naintea rsritului de soare pe Pont"RoBal, pe cnd se afla cu nasul %ndreptat ctre 'est, spre 'ntul u-or care adia i5uri marine, pduratice -i un pic din mirosul smolit al #rcilor trase la mal! )ra aroma primei nopi %nc$eiate pe care, fr %n duina lui =rimal, o petrecuse $oinrind prin Paris! )ra proaspta mireasm a 5ilei ce se apropia, a primului rsrit pe care %l tria %n li#ertate! Acel miros %i 'estise atunci li#ertatea! .i 'estise o alt 'ia! )ra acel i5 de 5ori, pentru =renouille mirosul speranei! .l pstra cu ri,! Ki #ea din el %n fiecare 5i! .ndat ce olea al doilea pa$ar, pierea orice ner'o5itate, %ndoial, nesi uran, -i %l cuprindea o lini-te minunat! .-i apsa spinarea de perna moale a canapelei, desc$idea o carte -i %ncepea s citeasc din amintire! Citea despre mirosurile copilriei, -colii, str5ilor -i un $erelor ora-ului, despre mirosurile omene-ti! Ki %l treceau fiori plcui, fiindc in'ocate erau tocmai mirosurile urte, cele e7terminate! Cu interes plin de scr# citea =renouille %n cartea mirosurilor respin toare, -i cnd sila %ntrecea interesul, %nc$idea pur -i simplu cartea, o punea deoparte -i lua alta! Pe ln asta, #ea ne%ntrerupt din mirosurile no#ile! Dup sticla cu mireasma speranei, destup una din /344, plin cu mirosul cald de lemne de la 6adame =aillard! Ki apoi #u aroma unei seri de 'ar, aleas la mar inea unui parc %n Saint"=ermain"des"PrLs anno /39H! )ra de"acum $iftuit de parfumuri! 6em#rele i se afundau tot mai rele"ntre perne! Spiritul se %n'luia %n cea, su#lim! Ki totu-i nu"-i %nc$eiase festinul! C$iar dac oc$ii nu"i mai citeau -i cartea %i c5use de mult din mn < nu 'oia s %nc$eie seara fr a oli -i ultima sticl, cea mai minunat> mireasma copilei din Rue des 6araisO D #u rememornd"o -i se a-e5 pentru asta drept pe 04

canapea, de-i %i 'enea reu, cci salonul de purpur se le na -i se rotea %mpre,uru"i la fiecare mi-care! .n po5iie -colreasc, picioarele strnse, mna stn pe coapsa stn < a-a #u mruntul =renouille cel mai minunat parfum din pi'niele inimii sale, pa$ar dup pa$ar, -i se %ntrista tot mai tare! Ktia c #ea prea mult! Ktia c nu era %n stare s %ndure ce'a att de #un! Ki totu-i #u pn oli toat sticla> trecea prin an ul %ntunecat din strad %n curtea cea dosnic! 6er ea ctre ra5a de lumin! Copila sta -i desfcea corcodu-e! De departe se au5eau trosnind rac$etele -i petardele focului de artificiiO Fs ,os pa$arul -i rmase ca %mpietrit de sentimentalitate -i #eie cte'a minute %nc, pn ce"i dispru -i ultima #rum de ust de pe lim#! Se uita %n ol, %naintea sa! Creierul i se olise deodat la fel ca sticlele! Apoi se rsturn pe"o latur peste canapeaua de purpur -i se scufund de la o clip la alta %ntr"un somn ameitor! .n acela-i timp adormea -i =renouille cel e7terior, %ntins pe ptura de cal! Iar somnul acestuia era la fel de a#isal ca al luntricului =renouille, fiindc muncile -i e7cesele $erculeene ale acestuia nu"l epui5aser mai puin < la urma urmei erau una -i aceea-i persoan! Cnd se tre5i, nu era, ce"i drept, %n salonul de purpur al castelului su de purpur aflat %n spatele celor -apte 5iduri, nici %n prim'raticile cmpuri de parfum ale sufletului su, ci doar %n temnia de piatr de la captul tunelului, pe culcu-ul tare, %n #e5n! .i era rea de foame -i sete -i tremura -i se simea %n ro5itor, ca un #ei' %mptimit dup o noapte de c$ef! Se strecur %n patru la#e afar din alerie! Afar era un ceas oarecare al 5ilei, de o#icei %nceput sau sfr-it de noapteE dar c$iar -i la mie5ul nopii, strlucirea luminii stelare %l %nepa %n oc$i ca un ac! Aerul %i prea prfuit, mu-ctor, ar5tor de plmniE peisa,ul aspruE se lo'ea de pietre! 6irosurile, c$iar -i cele mai fine, lo'eau cu asprime, %neptor, nasul su de5o#i-nuit de lume! =renouille, cpu-a, de'enise sensi#il ca un cra# care"-i prse-te sla-ul de scoic -i porne-te de5 $iocat prin mare! Cut apa, linse o or, dou ume5eala de pe 5id, era un c$in, timpul nu mai lua sfr-it < acel timp %n care lumea real %i ardea epiderma! Rupse de pe pietre cte'a petece de mu-c$i, le $pi, se ls pe 'ine -i %-i fcu ne'oile %n timp ce %nfuleca < repede, repede, repede, a-a tre#uiau s se petreac toate, -i ca $ituit, ca un mic animal cu carne moale su# cerul #ntuit de ulii, aler iar 09

la loc %n pe-tera sa pn la captul aleriei, unde se afla %ntins ptura de cal! Aici era, %n fine, din nou %n si uran! Se spri,inea de ro$oti-ul %n rmdit, %ntindea picioarele -i a-tepta! Tre#uia s"-i in acum corpul lini-tit, foarte lini-tit, ca un 'as care e ata s se re'erse de prea mult mi-care! I5#utea, %ncetul cu %ncetul, s"-i in rsuflarea! Inima sa a itat pulsa mai lini-tit, #taia luntric de 'al se domolea treptat! Ki dintr"o dat sin urtatea se pr'lea peste spiritul su ca o fa %nne rit de o lind! .nc$idea oc$ii! .ntunecatele pori ale luntrului se desc$ideau, iar el intra! .ncepea urmtoarea repre5entaie a teatrului sufletesc =renouille!

28
Trecur astfel 5ile %ntre i, sptmni dup sptmni, luni dup luni! Trecur astfel -apte ani! .n tot acest timp lumea de afar %nfrunta r5#oiul, -i anume un r5#oi care o cuprinsese %n %ntre ime! A'eau loc lupte %n Sile5ia -i Sa7onia, Cano'ra -i &el ia, &oemia -i Pomerania! D-tile re elui mureau %n Cessen -i (estfalia, %n &aleare, Indii, ln 6ississippi -i %n Canada, asta dac nu cum'a se prpdeau de tifos pe drum! R5#oiul %n $ii un milion de 'iei omene-ti, re elui 8ranei %i %n $ii imperiul colonial -i tuturor statelor #eli erante atia al#eni, c $otrr %n fine, cu inima rea, s"l sfr-easc! .ntr"una din iernile acestei perioade, =renouille era s %n $ee, fr s"-i dea seama! Petrecuse cinci 5ile %ntins %n salonul de purpur -i cnd se tre5i iar %n rot, nu mai putea s se mi-te de fri ! Pe dat %nc$ise iar oc$ii, s adoarm %ntru somnul cel 'e-nic! Dar urm o sc$im#are de 'reme, %l de5 $e -i"l sal'! Alt dat 5pada era att de %nalt, c nu mai a'ea putere s scormone pn la lic$eni! Se $rni atunci cu ni-te lilieci %n $eai! Alt dat 5cea %n faa pe-terii un cor# mort! .l mnc! Acestea au fost sin urele e'enimente din lumea de"afar pe care le"a luat la cuno-tin %n cursul celor -apte ani! Altminteri nu tria dect %n muntele su, numai %n imperiul sufletului de el %nsu-i creat! Ki ar fi rmas acolo pn la moarte ?cci nu"i lipsea nimic@, dac n"ar fi inter'enit o catastrof care s"l alun e din munte, scuipndu"l %napoi %n lume!

01

29
Catastrofa nu era nici cutremur, nici incendiu, nici pr#u-ire de munte sau rot! Nici nu era o catastrof e7terioar, ci luntric, -i de"aceea deose#it de c$inuitoare, fiindc #loca tocmai preferatul drum de e'a5iune al lui =renouille! Se petrecu %n somn! 6ai #ine"5is, %n 'is! 6ai de ra# %n 'isul somnului inimii fante5iei sale! )ra lun it pe canapeaua din salonul de purpur -i dormea! .n ,urul su se %n-irau sticlele oale! &use enorm, la sfr-it c$iar dou sticle din parfumul copilei cu pr ro-cat! Pro#a#il c asta fusese prea mult, fiindc somnul su, c$iar dac de o adncime sor cu moartea, n"a fost de data asta fr 'ise, ci str#tut de fantomatice dre de 'is! Drele erau f-ii 5drenuite de miros, u-or de recunoscut! Trecur %nti doar %n flfiri su#iri pe ln nasul lui =renouille, apoi se %ndesir ca norii! Parc se afla acum %n mi,locul unei mla-tini din care urca ceaa! D ne ur care se ridica, %ncet"%ncet, tot mai sus! .n curnd =renouille fu cu totul %n'luit, inundat de ea, iar %ntre 'aporii de cea nu mai rmnea nici un pic de aer! Dac nu 'oia s se sufoce, tre#uia s respire ne ura! Care, cum am spus %nainte, era un miros! =renouille -tia -i ce fel de miros! Ceaa era mirosul su personal, al lui =renouille! Dar %n ro5itor era acum c =renouille, de-i -tia c acesta e mirosul su, nu"l putea percepe! Nici dac s"ar fi %necat %n sine, n" ar fi simit pentru nimic %n lume 'reun mirosR Cnd %nelese, rcni ca ars de 'iu! Stri tul sfrm 5idurile salonului de purpur, ale castelului, i5#ucni din inima sa peste -anuri, mla-tini -i pustiuri, n'li ca o furtun de foc peste peisa,ul noptatic al sufletului su, iptul %i -ni din tle,, prin coridorul de piatr cel strm#, afar, %n lume, pn departe peste podi-ul Saint"8lour < parc stri ase muntele %nsu-i! Iar =renouille se tre5i de propriul ipt! Trea5, lo'i cu minile %mpre,ur, parc ar fi 'oit s alun e ne ura mirositoare, parc s"ar fi %necat %n sine %nsu-i < o moarte cumplit! .l treceau fiorii de cte ori %-i amintea! Ki %n timp ce %nc mai -edea drdind, %ncercnd s"-i adune ndurile speriate, confu5e, -tiu de"acuma cu si uran> tre#uia s"-i sc$im#e 'iaa < c$iar -i pentru a nu mai tri a doua oar un 'is att de %n ro5itor! A doua oar n"ar mai fi rmas %n 'ia! .-i arunc pe umeri ptura de cal -i ie-i afar, la aer! Tocmai %n5ioraE o diminea la sfr-it de fe#ruarie! Soarele strlucea! inutul mirosea a piatr umed, mu-c$i -i ap! Adia c$iar -i o 03

u-oar arom de anemone! Se ls pe 'ine, $emuindu"se %n faa pe-terii! Fumina soarelui %l %ncl5ea! Respir aerul proaspt! .nc %l mai treceau fiori cnd se ndea la ne ura de care scpase, dar cldura soarelui pe spinare %l %nfiora de plcere! &ine c e7ista, totu-i, lumea e7terioar, de-i nu era dect un punct de e'adare! Ar fi fost de neima inat roa5a de a nu mai si alt lume la captul tuneluluiR 8r lumin, fr miros, fr nimic < doar acea teri#il ne ur, %nuntru, afar, peste totO .ncetul cu %ncetul, -ocul se mai atenua! =$eara roa5ei se desfcu treptat -i =renouille %ncepu s se simt mai si ur! Ctre prn5 %-i redo#ndise sn ele rece! .-i puse su# nas arttorul -i mi,lociul, adulmecnd dosul minii stn i printre de ete! Simi aerul umed de prim'ar, %nmiresmat de anemone! De etele sale nu le mirosea deloc! .ntoarse mna -i %-i adulmec palma! Simea cldura ei, dar nici un fel de i5! Apoi %-i suflec mnecile rupte ale cm-ii, scufundndu"-i nasul %n adncitura cotului! Ktia c acesta e locul unde oamenii miros a ei %n-i-i! Dar nu mirosi nimic! Nici la su#suori, picioare sau se7, spre care se aplec, att ct era %n stare! Situaie rotesc> el, =renouille, capa#il s adulmece orice alt om de la cea mai mare deprtare, s nu"-i poat mirosi se7ul nu mai deprtat de o palmR 8r s intre totu-i %n panic, %-i spuse, ,udecnd la rece> Se %ntmpl ce se %ntmpl nu fiindc eu nu miros, cci totul miroase! 6ai de ra# nu"mi pot adulmeca mirosul fiindc asta am tot fcut de cnd m"am nscut -i nasul nu" l mai percepe! Dac a- putea desprinde de mine i5ul acesta, sau mcar o parte a lui, %ntorcndu"m apoi iar la el dup o 'reme de de5o#i-nuire, l"a- repera foarte clar < deci -i pe mine! Puse ,os ptura de cal -i de5#rc $ainele, sau ceea ce mai rmsese din ele, 5drenele, crpele! De -apte ani nu le scosese! Pro#a#il c erau cu totul %m#i#ate de mirosul su! Fepdndu"le pe toate rmad la intrarea %n pe-ter, se deprt! Apoi, pentru prima oar dup -apte ani, urc %n 'rful muntelui! Acolo, %n acela-i loc unde sttuse -i la 'enire, se %ntoarse cu nasul ctre apus, lsnd 'ntul s"i -uiere %mpre,urul corpului ol! A'ea de nd s se aeriseasc, s se umple att de total cu 'ntul de 'est < deci cu mirosul de mri -i de cmpuri umede < %nct acesta s predomine, acoperind mirosul propriului corp, iar %ntre el -i 'e-minte se 'a crea un contrast pe care el s"l poat percepe! Pentru a"-i simi deci ct mai puin mirosul, %-i aplec %n fa partea de sus a corpului, %ntinse %n direcia 'ntului tul, ct mai tare, -i tot %ntr"acolo %ntinse -i minile! Prea un %nottor %nainte s 02

sar %n ap! Petrecu %n aceast e7trem de ridicol po5iie cte'a ceasuri, 'reme %n care pielea sa ne%n'at cu lumina, al#"lar'ar, se %nro-i, %n ciuda soarelui %nc sla#, ca lan usta! Spre sear co#or% iar la pe-ter! Qri %nc de departe maldrul de $aine! Pe ultimii metri %-i strnse nasul, eli#erndu"l a#ia cnd era foarte aplecat deasupra rme5ii! 8cu pro#a de mirosire cum o -tia de la &aldini, in$alnd aer -i e7pirndu"l %n etape! Pentru a prinde mirosul, form un clopot cu amndou minile deasupra 'e-mintelor! Dar mirosul nu era acolo! Nu era, cu si uran! Numai o mie de alte mirosuri! Cel de piatr, nisip, mu-c$i, r-in, sn e de cor# < c$iar -i i5ul crnatului cumprat cu ani %nainte %n apropiere de SullB se pstrase clar! Cainele erau un ,urnal olfacti' al ultimilor -apte, opt ani! Numai propriul su miros, al celui ce le %m#rcase ne%ntrerupt %n tot acest timp, nu"l purta! De"acum %ncepea totu-i s se team! Soarele apusese! )l sttea, ol, la intrarea aleriei %n care trise -apte ani! Mntul rece %l %n $ea, dar nu simea c %n $ea, cci cre-tea %n el o contra" rceal, -i anume frica! Nu era aceea-i din somn, acea %n ro5itoare team a sufocrii"%n"sine pe care tre#uia s"o scuture cu orice pre -i de care fu ise! Ceea ce simea acum era teama de"a nu -ti e7act ce e cu sine! D team contrarie celeilalte! Din ea nu putea e'ada, tre#uia s"i ias %n %ntmpinare! Tre#uia s afle < c$iar dac re'elaia era cumplit < s -tie fr %ndoial dac a'ea sau nu miros! S -tie acum, pe dat! Intr %napoi %n alerie! Dup ci'a metri %ntunericul %l -i %ncon,ura, total, dar %-i si calea ca %n cea mai #un lumin! Gm#lase pe acel drum de multe ori, %l -tia pas cu pas, la fiecare cotitur, simea dup miros fiecare ie-itur de stnc, fiecare pietricic iit! Nu s seasc drumul era reu! =reu era s lupte cu amintirea 'isului de claustrare urcnd %n el ca un 'al -i i5#ind tot mai sus, pe msur ce %nainta! A'ea %ns %ndr5neal! Adic < s lupte cu teama de a nu -ti, sau cu cea de a -ti, i5#ndind fiindc n"a'ea de ales! Cnd a,unse la captul coridorului, acolo unde %ncepea ro$oti-ul, se scutur de amndou spaimele! Se simea foarte lini-tit, cu mintea limpede -i nasul acut ca un scalpel! Se $emui, duse minile la oc$i -i adulmec! .n locul acesta, %mpietrit %n deprtarea"i de lume, trise 'reme de -apte ani! Dac 'reun un $er de pe lume pstra mirosul trupului su, aici tre#uia s fie! Respir %ncet! Control cu atenie! Nu se r#i s ,udece! Rmase acolo, $emuit, un sfert de or! A'ea o 00

memorie care nu"l %n-ela -i -tia e7act cum mirosise acel loc acum -apte ani> a piatr, rcoare umed, srat, -i %n asemenea msur a puritate, c nici o fiin 'ie, om sau animal, n"ar fi a'ut cum s ptrund acolo cnd'aO Iar acum, mirosul rmsese %ntocmai la fel! Petrecu astfel $emuit %nc o 'reme, %ntru totul lini-tit, cltinnd doar, u-or, din cap! Apoi se %ntoarse -i plec, %nti %nco'oiat, iar cnd %i %n dui aleria, drept < ie-ind afar, %n li#ertate! Afar %-i re%m#rc 5drenele ? $etele putre5iser cu ani %n urm@, puse pe umeri ptura de cal -i prsi %nc %n acea noapte Plom# du Cantal, pornind ctre mia55i!

30
Arta %n ro5itor! Prul %i atrna pn la enunc$i, #ar#a su#iratic pn la pntec! Gn $iile preau $eare de pasre, iar pielea cur ea f-ii de pe #raele -i picioarele pe care 5drenele nu mai a,un eau s le acopere! Primii care"i ie-ir %n cale, ni-te rani dintr"un cmp din apropierea ora-ului Pierrefort, o rupser la fu ipnd! .n sc$im#, %n ora- fcu sen5aie! Sute de oameni r#eau s se 5 iasc la el! 6uli %l socoteau scpat de la alere! Alii spuneau c nici n"ar fi om, ci o corcitur de om -i urs, un fel de artare a pdurii! Gn fost cltor pe mare pretindea c pare un indian, sl#atic al unui tri# din CaBenne, care se afl pe cealalt parte a marelui ocean! F"au dus %n faa primarului! Acolo, spre uimirea tuturor, scoase certificatul de calf, desc$ise ura -i, %n cu'inte destul de #olo'noase, cci erau primele pe care le rostea dup -apte ani, po'esti totu-i foarte inteli i#il c a fost atacat de $oi %n timp ce cltorea, c l"au crat -i l"au %nc$is 'reme de -apte ani %ntr"o pe-ter! .n tot acel timp nu '5use nici c$ip de om, nici lumina soarelui, $rnit fiind printr"un co- lsat uneori spre el, %n adnc, de o mn ne'5ut, -i eli#erat %n cele din urm cu a,utorul unei scri, fr s -tie pricina -i fr s"-i fi 5rit 'reodat nici rpitorii, nici sal'atorii! Istoria nscocit i se prea mai credi#il dect realitatea -i c$iar era, fiindc nu rareori se petreceau asemenea atacuri #andite-ti %n munii din Au'er ne, Fan uedoc, sau %n Ce'enni! Primarul, oricum, o accept ca atare -i aduse %ntmplarea la cuno-tin marc$i5ului de la Taillade")spinasse, /;;

mare senior feudal al ora-ului -i mem#ru al Parlamentului din Toulouse! 6arc$i5ul prsise %nc de la patru5eci de ani 'iaa de Curte -i, %ntorcnd spatele spre Mersailles, se retrsese pe mo-iile sale, dedicndu"se -tiinelor! Dmenirea datora penei sale un %nsemnat tratat despre economia naional dinamic, %n care propunea renunarea la drile pe mo-ii -i produsele lor a rare, ca -i introducerea unui #ir pe 'enituri in'ers pro resi', care lo'ea cel mai tare sracii -i deci %i o#li a la o mai puternic de5'oltare a acti'itilor economice! .ncura,at de succesul cruliei, redact un tratat despre educaia #ieilor -i fetelor %ntre cinci -i 5ece ani, consacrndu"se apoi a riculturii e7perimentale -i %ncercnd s culti'e un $i#rid 'e etalo"animalier pentru o#inerea laptelui, o specie de floare"u er care ar fi aprut prin fecundarea diferitelor ier#uri cu smn de taur! Fa %nceput, dup o oarecare i5#nd, care i"a dat c$iar posi#ilitatea s produc o #rn5 din lapte de iar#, despre care Academia Ktiinific din FBon spunea c ar a'ea ust de #rn5 de capr, c$iar dac ce'a mai amrui, tre#ui s" -i %ncete5e e7perienele din pricina costului enorm al seminelor de taur ce tre#uiau stropite pe cmp %n cantiti $ectolitrice! Dricum, asemenea preocupri a rar"#iolo ice i"au tre5it interesul nu numai pentru mai sus"numitele #ra5de, ci -i pentru pmnt %n eneral, ca -i pentru raporturile acestuia cu #iosfera! Nici nu sfr-i #ine lucrrile practice pentru floarea"u er, c se -i npusti cu un ne%nfrnt elan de cercettor asupra unui mare eseu despre relaiile dintre radul de apropiere a fiinelor de pmnt -i fora 'ital! Te5a era c 'iaa nu se poate de5'olta dect la o anumit deprtare de rn, fiindc pmntul %n sine ar emana %n permanen un a5 de putrefacie, un fluidum letale care sl#e-te forele 'ieii -i duce, mai de'reme sau mai tr5iu, la pieire! De aceea ,induiesc toate fiinele s se deprte5e prin cre-tere de pmnt, a'ntndu"se spre %nlimi -i nu spre adncE de aceea %-i poart toate cele mai preioase pri ctre cer> rul < spiculE floarea < corolaE omul < capulE -i tot de aceea, cnd #trneea le %nco'oaie -i le 5 rce-te din nou spre pmnt, cad toate fr scpare prad a5ului letal < ceea ce de'in c$iar -i ele prin descompunere dup moarte! Cnd au5i deci marc$i5ul de la Taillade")spinasse c %n Pierrefort a fost sit unul ce a sl-luit -apte ani %ntr"o pe-ter < deci %ntru totul %ncon,urat de pmnt, elementul de putrefacie < sri %n sus de %ncntare -i ceru s"i fie adus pe loc %n la#orator /;/

=renouille, pe care"l cercet de"a fir"a"pr! .-i 'edea teoria la modul cel mai spectaculos confirmat> acel fluidum letale %l -i atacase %n asemenea msur pe =renouille, %nct corpul su de dou5eci -i cinci de ani pre5enta simptome de decdere %ntocmai ca al unui mo-nea ! Numai pentru c < a-a e7plica Taillade" )spinasse < =renouille fusese $rnit %n timpul capti'itii cu plante deprtate de pmnt, pro#a#il cu pine -i fructe, numai aceast %ntmplare i"a %mpiedicat moartea! Starea sntii dinainte ar mai putea fi acum resta#ilit doar prin alun area temeinic a fluidului cu a,utorul unui aparat nscocit de el, de Taillade")spinasse, un 'entilator de aer 'ital! Ar a'ea a-a ce'a %n depo5itul palatului su din 6ontpellier -i, dac =renouille ar fi de acord s"i stea la dispo5iie ca o#iect -tiinific pentru demonstraii, l"ar eli#era nu numai de into7icaia cu a5 de pmnt, ci i"ar mai da -i o frumoas sumO Peste dou ore se -i aflau %n trsur! Cu toate c drumurile erau mi5era#ile, i5#utir s fac distana pn la 6ontpellier, %n numai dou 5ileE cci, pentru a str#ate cele patru5eci -i -ase de mile, marc$i5ul nu renun, %n ciuda 'rstei %naintate, s #iciuiasc personal suru iul -i caii, a,utnd cu mna sa cnd se rupea 'reo osie sau a'eau 'reo pan < att era de %ncntat de aceast trouvaille, att de dornic de"a o pre5enta unui pu#lic cult ct mai de ra#! Fui =renouille, %n sc$im#, nu i se %n dui deloc s prseasc trsura! Tre#uia s stea %n'elit %n 5drenele sale -i o ptur %nmuiat %n lut ume5it -i noroi! .n timpul cltoriei nu primi de mncare dect rdcinoase crude! A-a credea marc$i5ul s mai pstre5e o 'reme %n mod ideal contaminarea cu a5 de pmnt! A,un-i la 6ontpellier, ceru pe dat ducerea lui =renouille %n pi'nia palatului, trimise in'itaii pentru toi mem#rii 8acultii de 6edicin, Asociaiei &otani-tilor, Kcolii de A ricultur, Gniunii de C$imie -i 8i5ic, Fo,ei masone -i tuturor celorlalte societi de %n'ai, din care ora-ul a'ea nu mai puin de o du5in! Peste cte'a 5ile < e7act la o sptmn dup ce lsase si$stria de munte < =renouille se afla pe un podium din marea aul a Gni'ersitii 6ontpellier, pre5entat sutelor -i sutelor de spectatori ca sen5aia -tiinific a anului! Taillade")spinasse %l numi, %n comunicarea sa, do'ad 'ie a ,usteei teoriei despre fluidul letal din pmnt! )7plica, %n timp ce"i smul ea 5drenele una dup alta, efectul pustiitor pe care acest a5 al putrefaciei %l e7ercitase asupra corpului lui =renouille> ici /;:

#u#e -i cicatrice, colo, pe piept, un uria- carcinom ro-"lucitorE peste tot descompunerea pieliiE -i c$iar o 'i5i#il c$ircire fluidal a sc$eletului, cu picior strm# -i cocoa-! Dr anele interne, splina, ficatul, fierea -i tractul di esti' ar fi ra' atinse de acel a5, dup cum do'edea, fr um#r de %ndoial, anali5a scaunului, ce se sea %ntr"un li $ean, ln picioarele demonstrantului, la dispo5iia oricui! Re5umnd, se putea spune c parali5area forelor 'itale dup o contaminare, 'reme de -apte ani, cu fluidum letale Taillade ar fi att de a'ansat, %nct demonstrantul < a crui %nfi-are do#ndise de,a %n mod semnificati' trsturi de crti < tre#uia socotit o fiin consacrat mai de ra# morii dect 'ieii! Cu toate acestea, referentul se an a,a s"l refac pe cel sortit pieirii %n numai opt 5ile cu a,utorul unor terapii de 'entilaie com#inat cu o diet 'italE -i asta %n asemenea msur, %nct semnele 'indecrii totale s sar %n oc$ii oricuiE deci %i %ndemna pe cei de fa s 'in peste o sptmn pentru a se con'in e de succesul acestei pro no5e, desi ur do'ad definiti' a ,usteei teoriei despre a5ul letal! Comunicarea a'u un succes uria-! Pu#licul %n'at aplaud entu5iast referatul -i defil apoi pe ln podiumul pe care sttea =renouille! .n conser'ata sa ne%n ri,ire, cu 'ec$ile"i cicatrice -i in'aliditi, %n ro5i -i impresion %n asemenea msur, c toi %l socotir pe ,umtate ata putre5it, cnd el se simea de fapt deose#it de sntos -i %n putere! 6uli dintre domni %l ciocneau profesional, %l msurau, %i cercetau ura -i oc$ii! Ci'a %i 'or#ir, %ntre#ndu"l despre 'iaa din pe-ter -i despre cum se simte acum! innd %ns seama de o indicaie anterioar a marc$i5ului, el nu rspundea la asemenea %ntre#ri dect cu un $orcit forat, artnd cu esturi nea,utorate ale am#elor mini spre tle, < spre a su era c fluidul letal Taillade acionase coro5i' -i acolo! Fa sfr-itul manifestrii, Taillade %l %mpac$et la loc -i %l trimise acas, %n depo5itul palatului! Acolo, %n pre5ena ctor'a doctori de frunte ai 8acultii de 6edicin, %l %nc$ise %n aparatul de 'entilaie 'ital, un fel de cu-c din scnduri de molid strns %m#inate care putea fi inundat de aerul din %nlimi, cel purificat de a5ul letal, cu a,utorul unei uri de a#sor#ie care a,un ea departe deasupra acoperi-uluiE aer e'acuat apoi printr"un 'entil cu supap de piele, pe ln pmnt! Instalaia era meninut %n lucru de numero-i slu,itori care se %n ri,eau ca 'entilatoarele construite %n cmin s nu stea locului 5i -i noapte! Ki lui =renouille, %ncon,urat %n acest fel de un permanent curent de aer purificator, i se ofereau din or %n /;H

or, printr"o u-i lateral cu perete du#lu, ustri dietetice pro'enind de ct mai de deasupra pmntului> sup de porum#el, pateu de ciocrlie, ra$out de rae sl#atice, dulcea de poame, pine din sortimente de ru deose#it de %nalt, lapte de capr de stnc -i crem din spuma oulor adunate de la inile din podul palatului! Aceast com#inat cur de risipire a contaminrii -i re'itali5are dur cinci 5ile! Apoi, marc$i5ul ceru s fie oprite 'entilatoarele -i %l duse pe =renouille %ntr"o #aie, spre a fi mai multe ore muiat %n ap cldu de ploaie -i apoi splat din cap pn %n picioare cu spun din ulei de nuc sosit tocmai de la Potosi, ora- din An5i! .i tiar un $iile de la mini -i de la picioare, dinii %i fur curai cu cel mai fin calciu dolomitic, #ar#a < ras, prul < scurtat, pieptnat, coafat -i pudrat! Sosir la cerere un croitor -i un ci5mar, iar =renouille cpt o cma- de mtase pe msur, cu ,a#ou al# -i dantele al#e la man-ete, ciorapi de mtase, $ain, 'est -i pantalon din catifea al#astr, precum -i frumo-i pantofi din piele nea r cu cataram, dintre care cel drept ascundea iscusit piciorul cu defect! .nsu-i marc$i5ul aplic pe c$ipul plin de cicatrice al lui =renouille fardul de talc al#, carminndu"i #u5ele -i o#ra5ul -i arcuindu"i de"a dreptul no#il sprncenele cu a,utorul unui creion moale din lemn de tei! Apoi pul'eri5 asupr"i parfumul su personal, o not destul de simpl de 'iolete, se trase ci'a pa-i %napoi -i"i tre#ui mult timp pn s"-i cuprind %ncntarea %n cu'inte! < 6onsieur, 5ise el %n sfr-it, sunt %ncntat de mine! 6 cutremur atta enialitate! Nu m"am %ndoit niciodat de ,usteea teoriei mele fluidale, si ur c nu, dar sunt 5 uduit s"o 'd confirmat att de minunat prin terapia practic! )rai un animal -i am fcut din domnia"'oastr om! D fapt cu ade'rat di'inR .n duii"mi s fiu emoionatR Trecei %n faa o lin5ii de colo -i contemplai"'R Mei recunoa-te, pentru prima oar %n 'iaa domniei"'oastre, c suntei omE nu unul deose#it sau care iese cum'a %n e'iden, dar oricum %ntru totul accepta#il! Poftim, 6onsieurR Pri'ii"' -i uimii"' de minunea pe care am %mplinit"oR Pentru prima oar cine'a %i spunea lui =renouille> 6onsieur! Se %ndrept spre o lind -i se pri'i! Nu '5use pn atunci nicicnd o o lind! M5u %naintea oc$ilor un domn %n 'e-mnt fin, al#astru, cu cma- al# -i ciorapi de mtase, -i se %nco'oie instincti', a-a cum fcuse totdeauna %n faa unui domn att de ales! Domnul cu pricina se %nco'oie %ns -i el, iar cnd =renouille /;4

se %ndrept, alesul domn fcu %ntocmai -i apoi %mpietrir amndoi, intuindu"se cu pri'irea! Pe =renouille %l uluia cel mai tare faptul c arta att de incredi#il de normal! 6arc$i5ul a'ea dreptate> nu prea deose#it nici %n #ine, dar nici %n ru! )ra croit cam mrunt, cu o inut cam ne%ndemnatic, o fi ur cam lipsit de e7presie, pe scurt, arta ca mii de ali domni! Dac ar fi pornit pe strad acum, n"ar fi %ntors nimeni capul! Nici lui nu i" ar fi srit %n oc$i cine'a ca el, dac i"ar fi ie-it %n cale! Poate numai dac ar fi amu-inat c acel cine'a are la fel de puin miros < %n afara celui de 'iolete < precum domnul cel din o lind sau el %nsu-i, cel din faa ei! Ki totu-i, numai acum 5ece 5ile, ranii fu iser ipnd la 'ederea sa! Pe"atunci nu se simise altfel dect acum < -i nici acum, dac %nc$idea oc$ii, nu se simea %n 'reun fel diferit de cel de atunci! Sor#i aerul ce"i urca %n ,ur -i adulmec parfumul prost, catifeaua -i pielea $etelor proaspt lipite, mtasea, pudra, fardul, mireasma palid a spunului din Potosi! Ki dintr"o dat %nelese c nu supa de porum#el -i tot mi-ma-ul cu 'entilaia fcuser din el un om normal, ci doar #ruma aceea de $aine, tierea prului -i un pic de mascarad cosmetic! Desc$ise oc$ii clipind -i '5u domnul din o lind fcnd cu oc$iul la rndul lui, strecurnd %n ,urul #u5elor carminate un mic surs prin care parc 'oia s"i semnali5e5e c nu"l displace ctu-i de puin! Iar =renouille si -i el c acel domn din o lind, siluet lipsit de miros, de $i5at ca om, mascat, n"ar fi cu totul fr un anume ceE sau mcar c acela ar putea, dac -i"ar perfeciona masca, s e7ercite asupra lumii e7terioare o influen cum el, =renouille, nu s"ar fi cre5ut 'reodat %n stare! 8cu siluetei un semn din cap -i o '5u c, %n timp ce %i rspunde la semn, %-i umfl discret nrileO

31
.n 5iua urmtoare, cnd marc$i5ul tocmai se strduia s"l %n'ee po5ele, esturile -i pa-ii de dans pentru 'iitoarea apariie %n societate, =renouille simul un le-in -i se pr#u-i %n aparen lipsit de putere pe un di'an, ata s se sufoce! 6arc$i5ul se pierdu cu firea! Stri dup slu,itori, e'antaie -i 'entilatoare porta#ile, -i %n timp ce slu,itorii r#eau, %n enunc$e /;9

alturi de =renouille, fcndu"i 'nt cu #atista inundat de parfum de 'iolete -i implorndu"l de"a dreptul s se ridice, nu cum'a s"-i dea tocmai acum sufletul < ci mcar, dac se poate, s a-tepte pn poimine, cci altminteri ar pune %n mare prime,die teoria despre fluidul letal! =renouille se 5'rcolea -i se t'lea, fia, emea, lupta cu minile prin aer %mpotri'a #atistei, pr#u-indu"se %n cele din urm foarte dramatic pe di'an -i ascun5ndu"se %n cel mai %ndeprtat un $er! < Nu parfumul acestaR stri , cu ultimele fore parcE nu parfumul acestaR 6 ucideR Ki a#ia dup ce Taillade")spinasse arunc pe fereastr #atista -i %-i duse $aina, de asemenea mirosind a 'iolete, %n camera alturat, %-i %n dui -i =renouille s se domoleasc -i po'esti cu o 'oce din ce %n ce mai lini-tit c el, me-ter de parfumuri, are un nas deose#it de sensi#il, a-a cum de altfel cere meseria, -i mai ales acum, %n con'alescen, reacionea5 deose#it de puternic la anumite miresme! C %l supr att de tare tocmai parfumul de 'iolete, care, %n sine, sunt flori foarte plcute, %-i e7plic numai prin faptul c parfumul marc$i5ului ar cuprinde o mai mare cantitate din e7tras de rdcin de 'iolete, care, ori ine su#pmntean a'nd, acionea5 deose#it de distru tor asupra unei persoane atacate de fluidul letal < cum era el, =renouille! C$iar ieri, la prima aplicare a parfumului, s"ar fi simit foarte sl#it, iar a5i, dnd din nou de mirosul de rdcini, i se pruse c se pr#u-e-te iar, aruncat %n teri#ila, sufocanta roap %n care 'e etase 'reme de -apte ani! Nu putea spune dect c, dup ce prin arta domnului marc$i5 re'enise la 'ia omeneasc %n aerul defluidi5at, %ns-i natura"i se re'oltaseE -i mai #ine ar fi murit pe loc dect s se lase iar prad acelui a5 pe care %l ura! Ki acum se crispa tot, numai ndindu"se la acel parfum de rdcini! Credea %ns cu toat con'in erea c se 'a resta#ili pe loc dac marc$i5ul %i 'a %n dui s alctuiasc un parfum personal, care s"l alun e definiti' pe cel de 'iolete! Se ndea la o not foarte u-oar, aerian, din in rediente ct mai deprtate de pmnt, precum apa din floare de mi dal, de naram5, de frun5 de eucalipt, uleiul din ace de molid -i de c$ipru! Ci'a stropi din acel parfum pe $aine, t -i o#ra,i ar fi fost de a,uns s"l fereasc definiti' de re'enirea unui c$inuitor atac, precum cel care tocmai %l do#orseO Ceea ce, pentru #una %nele ere, citm aici %ntr"o fluent /;1

rostire indirect, era de fapt o i5#ucnire de cu'inte numai pe ,umtate pricepute, o #ol#oroseal %ntrerupt de accese de tuse, fieli -i reuti de suflare, pe care =renouille o mai -i colora tremurnd, 5#tndu"-i minile -i dnd oc$ii peste cap! 6arc$i5ul era profund impresionat! Nu att de simptomele suferinei, ct de aleasa ar umentaie a prote,atului su, cu totul %n sensul teoriei letal"fluidale! Parfumul de 'iolete, desi urR Gn produs att de de5 usttor, apropiat de pmnt, c$iar su#pmnteanR Pro#a#il c el %nsu-i, folosindu"l de ani de 5ile, se lsase infectat! 8r s"-i dea seama c prin aceast mireasm se apropie tot mai mult de moarte! =uta, %nepeneala tului, ne'rto-ia mem#rului su, $emoroi5ii, presiunea din urec$i, cariile < toate se tr eau, fr %ndoial, de la du$oarea rdcinii de 'iolete contaminate de fluid! S"i re'ele5e a-a ce'a, %ns, tocmai omuleul sta prost, rm,oara aceea de mi5erii din colR .i 'enea s se duc la el, s"l ridice -i s"l strn la inima sa, cea acum lmurit! Cum se temea %ns c mai miroase a 'iolete, stri din nou slu,itorii, poruncindu"le s fie deprtat din cas tot parfumul, aerisit tot palatul, $ainele s fie de5infectate %n 'entilator, iar =renouille dus %n litier la cel mai #un me-ter de parfumuri din ora-! Dr, tocmai asta urmrise =renouille prin le-inul su! Parfumeria era %n 6ontpellier de 'ec$e tradiie, -i, cu toate c %n ultima 'reme, fa de ora-ul"concurent =rasse, dec5use, a'ea totu-i %nc muli me-teri de parfumuri -i de mnu-i foarte #uni! Cel mai #ine '5ut dintre ei, un anume Runel, accept < datorit relaiilor de afaceri cu casa marc$i5ului de la Taillade")spinasse, cruia %i furni5a spunuri, uleiuri -i parfumuri < neo#i-nuitul est de a"-i pune pentru o or atelierul la dispo5iia ciudatei calfe din Paris, care tocmai sosise %n litier! Acela nu 'oia s i se lmureasc nimic, nu 'oia nici s -tie unde -i ce anume ar putea fi sit, 5icea c se pricepe el, c se descurcE apoi se %nc$ise %n atelier -i rmase acolo o or %ntrea , %n timp ce Runel -edea %ntr" o crcium cu ma,ordomul marc$i5ului, spre a # a la cap de ce nu mai tre#uia mirosit apa de 'iolete! Atelierul -i pr'lia lui Runel nu erau nici pe departe att de #o at asortate ca, la 'remea sa, ne ustoria lui &aldini de la Paris! Cu cele cte'a uleiuri florale, ape -i mirodenii, un me-ter o#i-nuit n"a,un ea prea departe! =renouille %ns cunoscu de la prima adulmecare c, pentru ceea ce urmrea, materialele e7istente %i erau de a,uns! Nu 'oia acum s cree5e 'reun mare parfumE nici s amestece 'reo presti ioas ap ca %nainte pentru &aldini, ce'a /;3

care s sar %n oc$i din marea de mediocritate, %nne#unind lumea! Nu plnuia numai 'reun #iet parfum din flori de naram5, cum %i promisese marc$i5ului! )senele o#i-nuite de oleandru, eucalipt -i frun5 de c$ipru nu tre#uiau dect s masc$e5e ceea ce"-i propusese> mirosul omenesc! Moia s"-i fac mirosul de om pe care el nu"l a'ea, c$iar dac la %nceput nu era 'or#a dect de un suro at oarecare! Desi ur, mirosul omenesc, %n sine, nu e7ista, dup cum nu e7ista, %n sine, chi"ul de om! 8iecare mirosea altfel, nimeni nu -tia asta mai #ine dect =renouille, care cuno-tea mii -i mii de mirosuri personale -i era %n stare s deose#easc datorit lor oamenii %nc de la na-tere! Ki totu-i < e7ista o temelie comun mirosului omenesc, una destul de simpl, de altfel> ce'a transpirat"unsuros, acru"#rn5os, un fundament tematic %n eneral destul de respin tor, dar care prea lipit de toi oameniiE a#ia deasupra ei se indi'iduali5au, cu finee, nori-orii 'reunei aure personale! Aceast aur %ns < de tot complicatul, inconfunda#ilul cifru al mirosului personal < era oricum impercepti#il pentru cei mai muli! 6a,oritatea nici nu -tia c o are, fcnd pe deasupra -i totul s o ascund su# $aine sau mirosuri artificiale la mod! &ine cunoscut era numai acel i5 de #a5, acea primiti' e7$alare, %n ea triau toi oamenii -i se simeau aprai, -i numai cine emana acea respin toare, comun odoare era pri'it de cei din ,ur ca fiind un semen de"al lor! Parfumul creat %n acea 5i de =renouille era unul foarte ciudat! Ce'a mai straniu nici nu e7istase pn atunci> nu mirosea ca un parfum, ci ca un om care miroase a "arfum. Adulmecat %n #e5n, ar fi su erat c acolo e7ist al doilea om! Iar dac l"ar fi folosit un om care mirosea el %nsu-i a om, ar fi prut alctuit, din punct de 'edere olfacti', din doi oameniE ar fi prut, mai ru, o monstruoas fiin du#l, alctuire ce nu mai poate fi fi7at %ntr"o sin ur %nfi-are, cci se arat neclar, 'oalat, ca o ima ine de pe fundul lacului celui cu 'aluri tremurtoare! Pentru a imita acest i5 omenesc < %n mod nesatisfctor, din punctul su de 'edere < =renouille cut %n atelierul lui Runel cele mai ordinare in rediente! =si o rm,oar de murdrii de pisic, lsate destul de curnd dup pra ul u-ii ce da spre curte! Fu de acolo o ,umtate de lin uri -i, %mpreun cu ci'a stropi de oet -i sare pisat, turn totul %n sticla pentru amestec! Su# masa atelierului si o #ucic de #rn5 ct un $ia de etului mare, pro'enit pro#a#il /;2

de la 'reun prn5 al lui Runel! De 'ec$e ce era, %ncepuse s se descompun -i emana un i5 mu-ctor, %neptor! De pe capacul unui #utoi cu sardele aflat %n spatele pr'liei 5 rie o frm cu miros de pe-te rnced, amestecnd"o cu ou stricat -i castoreum, amoniac, nuc-oar, corn ras -i -orici de porc prlit, mrunit #ine! 6ai adu destul de mult secreie de 5i#et, di5ol' toate aceste %n ro5itoare in rediente %n alcool, lsndu"le s se macere5e -i filtrndu"le apoi %ntr"o alt sticl! 8iertura %ntorcea, prin du$oare, stomacul pe dos! Trsnea ca o cloac, putred, -i dac trecea peste e7$alarea aceea o pal de aer curat, prea s transporte pe loc %n Rue au7 8ers din Paris, strad 'ecin acelei Rue de la Fin erie, unde se %ntlneau mirosul din Cale, CimetiLre des Innocents -i din casele supraa lomerate! Peste acel teri#il fundament, care luat %n sine mirosea mai de ra# cada'eric dect omene-te! =renouille puse apoi un strat de proaspt"uleioase miresme> ment, la'and, tere#entin, lmie, eucalipt, frnndu"le -i mascndu"le %n acela-i timp ct mai plcut cu un #uc$et de fine uleiuri florale < mu-cat, trandafir, floare de naram5 -i Basmin! Dup o nou diluare %n alcool -i ce'a oet, nu mai r5#tea nimic din temelia pe care se ridica %ntre ul amestec! Du$oarea latent se pierduse datorit in redientelor proaspete pn la a se stin e cu totulE mirosul de5 usttor fusese %nfrumuseat de cel floral, de'enise aproape interesant, -i, ciudat, din putre5iciune nu se mai simea nimic, nici cea mai mic urm! Dimpotri', parfumul prea s emane un intens"a'ntat i5 de 'ia! =renouille umplu dou flacoane, pecetluindu"le -i # ndu"le %n #u5unar! Apoi spl cu ri, sticlele, mo,arele, plniile -i lin urile, limpe5indu"le -i frecndu"le cu ulei de mi dale amare, ca s nu mai rmn nici urm de miros, -i apuc o nou sticl pentru amestec! Compuse %n ea alt parfum, la iueal, un fel de copie a celui dinti, tot din elemente proaspete -i florale, lipsite %ns de fundamentul acelei licori 'r,itore-ti, coninnd doar, %n mod con'enional, ce'a mosc, am#r, secreie de 5i#et -i ulei de cedru! 6irosea, %n sine, cu totul altfel dect primul < mai -ters, mai inte ru, mai ne'irulent < cci %i lipseau componentele imitatului i5 de om! Dar, pe o persoan oarecare, %nsoindu"se cu mirosul ei propriu, a'ea s nu mai fie deose#it de cel creat de =renouille e7clusi' pentru sine! Dup ce"l turn -i pe acesta %n flacoane, se de5#rc -i %-i stropi $ainele cu cel dinti! Apoi %-i atinse cu el corpul ol, pe la /;0

su#suori, printre de etele de la picioare, pe ln se7, piept, t, pr -i urec$i, %m#rcndu"se iar la loc -i prsind atelierul!

32
A,uns %n strad, se simi deodat cuprins de team, fiindc -tia c rspnde-te pentru prima oar %n 'ia un miros omenesc! Fui i se prea c du$ne-te < -i %nc de"a dreptul respin tor! Nu"-i %nc$ipuia c restul lumii ar simi altce'a dect du$oare, de aceea aproape c nu %ndr5nea s treac pe la crciuma unde %l a-teptau Runel -i ma,ordomul marc$i5ului! I se prea mai puin riscant s %ncerce aura nou %nti %ntr"o am#ian anonim! Co#or% ctre ru, strecurndu"se pe uliele cele mai %n uste -i %ntunecate, cele unde %-i a'eau atelierele t#carii -i 'opsitorii, %nfptuindu"-i du$nitoarele lucrri! Cnd %ntlnea pe cine'a sau trecea pe ln 'reo poart %n faa creia se ,ucau copii ori -edeau ni-te #a#e, se strduia s mear mai %ncet, etalndu"-i parfumul %ntr"un mare nor strns %mpre,urul su! )ra o#i-nuit %nc din tineree s nu"l ia trectorii %n seam < nu din dispre, cum cre5use odat, ci pentru c nu"i remarcau e7istena! Nu a'ea %mpre,ur nici un spaiu, nici un 'al pe care s"l strneasc %n atmosfer ca alii, nici, dac se poate spune astfel, 'reo um#r pe care s"o arunce asupra o#ra5ului altora! )ra perceput, pentru o clip, doar dac se ciocnea de"a dreptul de cine'a, la %n $esuial sau la 'reun col de stradE iar cel i5#it se tr ea speriat %napoi -i se $ol#a la =renouille cte'a secunde, de parc ar fi 5rit o fiin care nici n"ar fi tre#uit s e7iste, o fiin care, de-i era acolo %n mod de net duit, nu era totu-i pre5ent %n 'reun anume fel < apoi se deprt ra#nic, uitndu"l pe datO Acum %ns, %n uliele din 6ontpellier, =renouille simea -i 'edea limpede < -i de fiecare dat %l str#tea un puternic fior de mndrie < c pre5ena sa impresionea5! D#ser' o femeie aplecat peste fntn c %nal capul s 'ad cine trece, -i apoi, 'i5i#il lini-tit, se %ntoarse iar spre leata ei! Gn #r#at care sttea cu spatele se %ntoarse -i se uit mult 'reme, curios, dup el! Copiii pe care"i %ntlnea se ddeau la o parte < dar nu din team, ci doar ca s"i fac locE -i c$iar dac ie-eau %n oan prin u-i laterale, i5#indu"l de"a dreptul, nu se %nspimntau, ci"i opiau prin prea,m firesc, de parc %i presimiser apropierea! Dup mai multe asemenea %ntlniri %n' s e'alue5e mai //;

e7act puterile -i efectul noii sale aureE de'eni mai si ur de sine -i mai %ndr5ne! 6er ea %n %ntmpinarea oamenilor mai iute, %nainta mai aproape de eiE o dat c$iar %-i deprt ca din %ntmplare #raul de corp, atin ndu"l pe cel al unui trector! Alt dat se ciocni, aparent fr 'oie, de unul pe care 'oia s"l %ntreac! Se opri, scu5ndu"se, iar cel care ieri %nc ar fi fost ca lo'it de trsnet la apariia #rusc a lui =renouille se purt ca -i cum nu s"ar fi %ntmplat nimic, %i primi scu5ele -i c$iar %l #tu pe umr, 5m#ind! Prsi uliele -i a,unse %n piaa domului Saint"Pierre! Clopotele 'uiau! Fumea se %n $esuia de am#ele pri ale portalului! Tocmai a'ea loc o cstorie! Toi 'oiau s 'ad mireasa! Aler -i =renouille, amestecndu"se %n mulime! Se %n rmdi, %n-uru#ndu"se %n ea, 'oia s a,un unde era cea mai mare %n $esuial, s stea corp ln corp, s"-i frece su# nasul celorlali propriul miros! .-i desfcu #raele prin penetranta a lomeraie, proptindu"se pe picioarele crcnate -i desfcndu"-i ulerul cm-ii, s lase i5ul corpului ct mai neopritO iar #ucuria sa nu mai a'u mar ini, '5nd c toi ceilali nu o#ser'au nimic, c$iar nimic, c #r#aii, femeile, copiii care se %mpin eau ,ur"%mpre,ur fuseser att de u-or pclii -i in$alau du$oarea murdriei de pisic, a #rn5ei -i a oetului, ca -i cum ar fi un miros de"al lor, acceptndu"l pe el, =renouille, puiul de cuc, ca pe un om %ntre oameni! Simi la ni'elul enunc$ilor un copil, o feti stri'it %ntre cei mari! Plin de prefcut ri,, o ridic pe umr, s 'ad mai #ine! Iar mama ei nu numai c ra#d acel est, dar %i -i mulumiE iar copila c$iuia de %ncntare! Astfel sttu =renouille cam un sfert de or %n mulime, cu un copil strin la ipocritu"i piept! Ki %n 'reme ce nunta trecea pe ln el, -i clopotele 'uiau, -i cei peste care cdea o ploaie de monede c$iuiau fericii, %n =renouille i5#ucni o alt, %ntunecat #ucurie, un ru sentiment al triumfului ce"l cutremura, ameindu"l ca o poft cumplit < %nct a#ia se mai stpnea s n"o %mproa-te asupra oamenilor precum otra'a -i fierea, -i s le stri e %n fa, ,u#ilnd> c nu se mai teme de ei, c aproape nu"i mai ur-teE c"i dispreuie-te cu patim, fiindc du$nesc a prostie -i se lsaser minii, %n-elai de elE c ei nu erau nimic, iar el era totulR Ki strnse, #at,ocoritor, copilul la piept mai tare, fcndu"-i 'nt -i stri nd %n cor %mpreun cu ceilali> < Triasc mireasaR Triasc mireasaR Triasc minunata perec$eR ///

Apoi, dup ce nunta se deprta -i mulimea %ncepu s se %mpr-tie, %napoie mamei copila -i ptrunse %n #iseric, s se odi$neasc -i s"-i 'in %n fire! Funtrul domului a'ea aerul reu de fum de tmie, care cur ea %n reci a#uri din dou tmiernie mr inind altarul -i se a-e5a ca un strat sufocant peste mai finele mirosuri ale celor care tocmai se ridicaser! =renouille se $emui su# stran! .l cuprinse deodat o mare mulumire! Nu o #eie, cum simise %n sin uraticile sale or ii din castelul de pe munte, ci o satisfacie rece, lucid, a-a cum o na-te con-tiina propriei puteri! Acum -tia de ce e %n stare! I5#utise, datorit eniului su, s imite cu cele mai precare mi,loace mirosul omenescE -i %nc de la prima %ncercare nimerise att de #ine, c se lsau pclii c$iar -i copiii! Ktia %ns c poate mai mult! Ma crea nu un i5 omenesc, ci suprauman, o mireasm an elic, att de indescripti#il i5#utit -i dttoare de 'ia, %nct s rmn 'r,it oricine"o miroase, '5ndu"se silit s"l iu#easc din toat inima pe el, pe =renouille, purttorul! Da, cei o dat nimerii %n ra5a acelui parfum a'eau s"l iu#easc, nu doar s"l accepte ca pe unul de"al lor, s"l adore la ne#unie, pn la sacrificiu de sine, s tremure de %ncntare, s urle, s pln "n e7ta5 fr a -ti care"i moti'ul, s cad"n enunc$i ca su# recea tmie di'in, -i asta de %ndat ce"l miroseau pe el, pe =renouilleR Moia s fie omnipotentul Dumne5eu al miresmelor, a-a cum era %n fante5iile saleE de data aceasta %ns, %ntr"o lume real -i pentru oameni reali! Ktia c %i st %n putere! 8iindc oamenii ar fi putut %nc$ide oc$ii la mreie, ro5'ie, c$iar frumusee, -i"ar fi astupat la ne'oie urec$ile, s nu mai aud melodii sau cu'inte ameitoare! Dar de mireasm nu era c$ip de ferire! Cci ea era eamna respirrii! Ptrundeau %mpreun luntrul omului -i nimeni nu a'ea cum s se apere, dac 'oia s triasc! 6ireasma ptrundea drept %n inim, deslu-ind acolo definiti' %nclinaia de dispre, plcerea de sil, dra ostea de ur! Cine de'enea stpn peste miresme, stpnea -i inimile oamenilor! =renouille -edea pe #anca domului Saint"Pierre foarte de a,at, sur5nd! Plnuind s de'in stpnul lumii, nu era %ntr"o stare euforic! N"a'ea nici sclipiri e7altate %n pupile, nici nu"l sluea 'reo ne#uneasc rimas! Nici ca pe alt lume nu se afla! Spiritul %i era att de 'iu -i de clar %nct se %ntre#a de ce %-i dore-te, la urma urmei, ceea ce %-i dore-te, %-i spuse c < poate fiindc e ru pn //:

%n mdu'a oaselor! Dup care surse, foarte mulumit! Arta cu totul ne'ino'at, ca un fericit oarecare! Ke5u astfel o 'reme %n lini-te meditati', inspirnd adnc aerul reu de tmie! Pe c$ip %i trecu iar un surs> ct de mi5era#il mirosea totu-i Dumne5eul acestaR Ct de ridicol de inferioar era mireasma emanat de el! Din tmiernie nici nu se ridica mcar i5 de tmie ade'rat! )ra un foarte prost suro at din lemn de tei, praf de scori-oar -i salpetru! Dumne5eu du$nea! Nu era dect un #iet ru"mirositor! Dumne5eu era fie cel tras pe sfoar, fie %n-ela -i el, ca =renouille < dar cu mult mai puin pricepereR

33
6arc$i5ul de la Taillade")spinasse rmase %ncntat de noul parfum! C$iar pentru el, descoperitorul fluidului letal, a-a spunea, era uluitor s 'ad ct de nucitoare influen putea s ai# asupra strii cui'a 'olatilul, neimportantul parfum < %n funcie de pro'eniena sa, dintr"o 5on apropiat sau deprtat de pmnt! =renouille, care acum cte'a ore 5cuse aici palid -i aproape le-inat, rede'enise proaspt -i %nfloritor ca oricare om sntos de 'rsta sa, #a s"ar fi putut c$iar spune c do#ndise < desi ur %n limita ,oasei situri sociale -i a sumarei sale educaii < un fel de personalitate! Dricum Taillade")spinasse %-i propunea s pre5inte oficial cele %ntmplate, -i anume %n capitolul despre dieta 'ital din 'iitoarea comunicare despre teoria letal"fluidal, comunicare ce tocmai urma s apar! Moia %ns mai %nti s se parfume5e el %nsu-i cu noul produs! =renouille %i %ntinse cele dou flacoane cu parfum floral con'enional -i marc$i5ul se stropi cu el! Se art deose#it de mulumit! 6rturisi c, dup atia ani de apsare ca plum#ul a %n ro5itorului i5 de 'iolete, simea acum c"i cresc parc aripi de floriE -i, dac nu se %n-al, parc i"au mai trecut -i ro5a'ele dureri de enunc$i, iuiala urec$ilor, una peste alta simindu"se %naripat, fortificat -i %ntinerit cu o mulime de ani! Se %ndrept spre =renouille, %l %m#ri-a -i %l numi fratele meu fluidal, adu nd c nu e 'or#a de o adresare din sfera social, ci de una pur spiritual, in cons"ectu universalitatis fluidi letalis. 8a de acesta < -i numai fa de elR < oamenii ar fi cu toii e ali! 6ai plnuia < -i o spuse deprtndu"se de =renouille cu mult prietenie -i nicidecum scr#it, aproape cum s"ar fi desprit de un //H

e al < s %ntemeie5e %n curnd o lo, supraierar$ic internaional, al crei scop 'a fi dep-irea total a fluidului letal -i %nlocuirea sa, %n cel mai scurt timp, cu fluidul 'ital cel att de purE promitea %nc de pe acum s"l c-ti e pe =renouille drept cel dinti pro5elit! Apoi ceru reeta parfumului de flori, o puse %n #u5unar -i"i drui lui =renouille cinci5eci de ludo'ici de aur! Trecuse tocmai o sptmn de la prima comunicare, cnd marc$i5ul de la Taillade")spinasse .-i pre5ent din nou prote,atul %n aula Gni'ersitii! Afluena era uria-! Menise %ntre ul 6ontpellier, nu numai cel -tiinific, ci -i %nalta societate local, printre care numeroase doamne doritoare s 'ad le endarul om al pe-terii! Cu toate c ad'ersarii lui Taillade, %ndeose#i repre5entanii Cercului de prieteni ai rdinilor #otanice uni'ersitare -i mem#rii Societii pentru stimularea a riculturii %-i mo#ili5aser toi adepii, manifestarea a'u un succes fulminant! Pentru a reaminti starea lui =renouille de acum o sptmn, Taillade")spinasse pre5ent mai %nti plan-e cu omul pe-terii %n toat sluenia -i de radarea sa! Apoi %l introduse pe noul =renouille, cel cu frumoas $ain de catifea al#astr, cma- de mtase, fardat, pudrat -i coafatE -i c$iar felul %n care mer ea, adic drept, cu pa-i raio-i, cu cea mai ele ant mi-care de -olduri, faptul c urc pe podium fr nici un a,utor, %nclinndu"se adnc, plecnd capul spre unii -i alii, %i fcu s amueasc pe toi crcota-ii ne%ncre5tori! Tcur uluii c$iar -i Prietenii rdinilor #otanice uni'ersitare! Sc$im#area era prea eclatant, minunea, care e'ident se petrecuse, prea co'r-itoare> unde cu o sptmn %nainte se $emuise o fiar c5nit, a#ruti5at, sttea acum un om cu ade'rat #ine fcut, ci'ili5at! .n sal se rspndi o atmosfer de"a dreptul e'la'ioas, iar cnd Taillade")spinasse se ridic s conferenie5e, se %nstpni cea mai deplin lini-te! )7punndu"-i din nou teoria despre fluidul letal, de care erau toi stui, acesta e7plic mi,loacele mecanice -i dietetice prin care %l alun ase din corpul demonstrantului, %ndemnndu"i, %n fine, pe toi cei de fa, fie ei ad'ersari sau prieteni, s lepede orice reinere fa de noua %n'tur < cci e'idena era cople-itoare < -i s lupte %mpreun cu el, Taillade")spinasse, %mpotri'a fluidului necurat, desc$i5ndu"se %ntru totul ctre fluidul 'ital #inefctor! Dup care %-i desfcu #raele ridicnd oc$ii spre cer, -i muli %n'ai fcur %ntocmai, %n timp ce femeile lcrimau! =renouille, pe podium, nu"l asculta! D#ser'a mulumit efectul unui cu totul alt fluid, mult mai real> cel al su, personal! innd //4

seama de necesitile spaiale ale aulei, se parfumase puternic, -i %ndat ce urc pe podium, aura miresmei sale %ncepu s emit unde #o ate! D '5u < %ntr"ade'r, -i cu oc$iiR < cuprin5nd spectatorii din primele rnduri, prin5nd rdcini tot mai departe -i a,un nd pn la captul slii -i aleriei! Iar cei care se lsau stpnii < lui =renouille %i slta inima de #ucurieR < se sc$im#au 'i5i#il! 8r s"-i dea seama c se aflau su# imperiul parfumului, %-i transformau e7presia feei, purtarea, simirile! Cine la %nceput numai se $ol#ase cu ,oas uimire %l pri'ea acum mult mai #lndE cine %nepenise spri,init de spetea5, cu #ra5de critice pe frunte -i colurile #u5elor semnificati' lsate %n ,os, se apleca acum, cu o#ra5ul copilre-te destins, %nainteE -i c$iar pe fi urile celor temtori, sperio-i, sau e7a erat de sensi#ili, care"i cercetaser %n ro5ii %nfi-area dinainte -i o acceptau cu scepticism pe cea de acum, se deslu-eau semne de prietenie -i c$iar simpatie, de %ndat ce erau cuprin-i de parfum! Fa sfr-itul conferinei, adunarea se ridic %ntr"un suflet -i i5#ucni %n urale frenetice> < Triasc fluidul 'italR < Triasc Taillade")spinasseR < Sus teoria fluidalR < Ios medicina ortodo7R Astfel stri au %n'aii celui mai important centru uni'ersitar din sudul 8ranei, 6ontpellier, iar marc$i5ul de la Taillade" )spinasse tria ceasul cel mai %nltor din 'ia! =renouille %ns, care descinse amestecndu"se %n mulime, -tia c lui -i numai lui, Iean"&aptiste, i se cu'eneau o'aiile < c$iar dac nimeni din sal nu"-i ddea %nc seama de asta!

34
Rmase la 6ontpellier %nc 'reo cte'a sptmni! Datorit renumelui do#ndit era poftit prin saloane, unde i se puneau %ntre#ri despre 'iaa %n pe-ter -i lecuirea cu a,utorul marc$i5ului! Tre#uia s repete %ntruna po'estea cu $oii care"l rpiser -i co-ul lsat %n adnc -i scara care"l sal'ase! D %nfrumusea tot mai a#itir de fiecare dat, %m#o ind"o cu tot mai multe detalii! .-i re'eni astfel la o anume fluen %n 'or#ire, una, desi ur, destul de mr init, cci nu fusese niciodat prea #un 'or#itor < -i, ceea ce %i prea mai important, do#ndi o mai //9

rutinat -tiin a minciunii! .-i ddea seama c, %n fond, ar fi putut s le spun oamenilor orice! D dat ce cptau %ncredere %n el < -i asta, de cum luau prima ur din mirosul su artificial < ar fi cre5ut orice le"ar fi in'entat! Do#ndi o anume si uran a purtrii %n societate, cum %nainte nu a'usese! Se 'edea -i %n inut! Prea s fi crescut! Cocoa-a parc %i dispruse! Nu mai mer ea strm#! Iar dac i se adresa cine'a, nu mai tresrea c$ircindu"se, ci rmnea drept, %nfruntnd pri'irea care"l intea! Desi ur, nu de'eni c$iar un om de lume, un leu al saloanelor sau un reputat causeur. Se scuturase totu-i 'i5i#il de umilin -i ne%ndemnare, ar#ornd un aer ce prea modestie natural, sau, cel mult, o u-oar sfial %nnscut < %nduio-nd astfel nu puini domni -i doamne, cci pe 'remea aceea cercurile mondene a'eau o anume sl#iciune pentru firesc -i farmec mai din topor! Pe la %nceputul lui martie %-i strnse lucrurile -i plec pe furi%ntr"o dis"de"diminea, %ndat ce porile ora-ului fuseser desc$iseE purta o $ain #run, ne#ttoare la oc$i, do#ndit cu o 5i %nainte la tr ul de 'ec$ituri, -i o plrie ,erpelit care"i acoperea o#ra5ul pe ,umtate! Nu"l recunoscu, nu"l 5ri -i nu"l lu nimeni %n seam, fiindc %n acea 5i renunase cu #un -tiin la parfumul su! Cnd, ctre prn5, %ncepu -i marc$i5ul s fac cercetri, pa5nicii se ,urar cu cerul -i pmntul c, de-i au '5ut mult lume prsind ora-ul, #ine cunoscutul om al pe-terii nu era printre ei < doar le"ar fi srit cu si uran %n oc$i! Drept care marc$i5ul nu mai a'u %ncotro -i rspndi 'estea c =renouille ar fi prsit cu %n'oirea sa cetatea, a'nd a pune la punct ni-te c$estiuni de familie la Paris! .n tain se nec,i %ns cumplit, fiindc a'usese de nd s %ntreprind un turneu cu =renouille prin tot re atul, pentru a cuceri noi adepi ai teoriei sale fluidale! Dup o 'reme %ns, se lini-ti, cci loria i se rspndea -i fr turneu, aproape fr s mai mi-te un de et! .n :ournal des S8avans -i c$iar %n Courrier de l60uro"e aprur lun i articole de" spre fluidum letale Taillade, iar pacieni infestai letal 'enir din toate 5rile spre a se lsa lecuii de el! .n 'ara anului /314 %ntemeie prima lo, a fluidului 'ital, cu /:; de adepi %n 6ontpellier -i filiale la 6arsilia -i FBon! Apoi $otr% s cute5e marele pas spre Paris, spre a atra e de acolo %ntrea a lume ci'ili5at %n fa'oarea %n'turii sale! Spre a"-i spri,ini %ns propa andistic r5#oinica %naintare, $otr% s mai %mplineasc o mrea fapt de 'ite,ie fluidal, mai presus dect lecuirea omului //1

pe-terii sau celelalte e7periene> drept care, pe la %nceputul lui decem#rie, se ls %nsoit de un rup de ne%nfricai adepi %ntr"o e7pediie pe Pic du Cani ou, 'rf socotit a fi cel mai %nalt din Pirinei -i aflat pe acela-i meridian cu Parisul! De-i %n pra ul celei mai %naintate senectui, 'oia s a,un pe acel pisc de : 2;; m spre a se e7pune acolo, 'reme de trei sptmni, unui aer 'ital de suprem curie -i prospeime! Ki anun c, %nainte de sfnta sear a Crciunului, se 'a %ntoarce %ntinerit ca un 'ioi ,une de dou5eci de ani! Adepii se lsar p u#a-i %ndat ce dep-ir Mernet, ultimul sla- omenesc de la poalele cruntului munte! Dar marc$i5ul nu se ddu #tut nicidecum, %ncepu sin ur urcu-ul, lepdndu"-i, %n fri ul de $ea, $ainele, -i c$iuind cu trie! Gltimul lucru pe care cei rma-i %n urm %l 5rir fu silueta"i cu minile ridicate e7tatic spre cer < cum dispare %n 'iscol cntnd! De Crciun, %ntoarcerea marc$i5ului de la Taillade")spinasse fu %n 5adar a-teptat de discipoli! Nu se %ntoarse nici #trn, nici tnr! Nici la %nceputul 'erii anului urmtor, cnd cei mai %ndr5nei pornir %n cutarea sa, escaladnd %nc %n5pe5itul Pic du Cani ou, nu sir 'reo urm < nici o urm din $ainele, corpul, din oscioarele sale! &ine%neles c %n'tura sa nu se stinse dintr"att! Dimpotri'! .n curnd, le enda spunea c s"ar fi cununat acolo pe pisc cu 'e-nicia fluidului 'ital, fcndu"se una cu el -i plutind de atunci ne'5ut, dar 'e-nic tnr, peste crestele PirineilorE cine ar urca spre el s"ar ale e mcar cu o parte de folos, rmnnd 'reme de un an scutit de #oal -i %m#trnire! Pn tr5iu, %n secolul al nouspre5ecelea, teoria fluidal a lui Taillade fu o#iectul discuiei multor catedre de medicin -i societi oculte, care o foloseau terapeutic! C$iar -i ast5i mai e7ist %n Perpi nan -i 8i ueras, de am#ele pri ale Pirineilor, lo,i secrete de tailladi-ti, care se %ntlnesc o dat pe an s escalade5e Pic du Cani ou! Pe 'rf aprind un foc mare, c$ipurile de solstiiu -i de cinstirea Sfntului Ioan, de fapt ca ofrand fluidului -i maestrului lor, Taillade")spinasse, %n nde,dea c 'or do#ndi 'ia 'e-nic!

//3

Partea a treia 35
Dac pentru prima etap a cltoriei sale prin 8rana =renouille a'usese ne'oie de -apte ani, a doua o str#tu %n mai puin de -apte 5ile! Nu se mai ferea nici de drumuri um#late -i nici de ora-e, nu mai fcea nici un ocol! )ra de"acum stpn pe mirosul, pe #anii si, era plin de %ncredere %n sine -i era r#it! A,unse %nc %n seara plecrii din 6ontpellier la sud"'est de Ai ues"6ortes, %n micul port Fe =rau"du"Roi, unde se %m#arc pe un -lep spre 6arsilia! Acolo nici nu prsi rada, ci cut pe dat o cora#ie care s"l duc mai departe, de"a lun ul coastei, spre rsrit! Peste dou 5ile sosea la Toulon, peste alte trei 5ile la Cannes! Restul drumului %l str#tu pe ,os! Apuc pe drumea ul ce trecea colinele ctre nord, ptrun5nd %n inut! Dup dou ore sttea pe o lm, a'nd %nainte un #a5in de mai multe mile lr ime, un fel de uria- ceaun %ncercuit de dealuri #lnde -i lanuri muntoase a#rupte, innd %n cu- o oare de curnd lucrate, rdini -i crn uri de mslini! Clima care domnea deasupra acestui ceaun era cu torul particular, ciudat de intim! Cu toate c marea era att de aproape, %nct se 'edea de pe culmi, nimic maritim, srat"nisipos sau desc$is nu predomina, ci doar o tcut i5olare, de parc pn la coast ar fi fost o distan de mai multe 5ile! Cu toate c nu departe spre nord se aflau -i marii muni, %n continuare %n5pe5ii, nu se simea nimic aspru, arid, nu #tea nici un 'nt rece! Prim'ara era mai %naintat dect la 6ontpellier! D cea #lnd acoperea cmpiile ca un clopot de sticl! Cai-ii, mi dalii erau %n floare, iar aerul cald 'i#ra de mireasma narciselor! Fa cellalt capt al marelui ceaun, cam la o deprtare de dou 5ile, se %ntindea, sau mai #ine 5is se lipea de munii care %ncepeau s se %nale, un ora-! M5ut de departe nu a'ea deloc un aer pompos! Nu se 'edea nici un dom mre, care s se %nale deasupra caselor, doar un ciot de turn de #iseric, nici o cetate care s domine sau 'reo cldire care s impresione5e prin mrime! Qidurile erau orice altce'a dect semee, casele ddeau ici"colo peste mar ini, mai ales ctre cmpie %n ,os, %nc$ipuind acelei mr inimi un aspect destul de ,erpelit! Prea c sla-ul //2

fusese prea des cucerit -i iar-i lsat de i5#eli-te, c ostenise parc s se mai %ncontre5e la 'iitoare in'a5ii < dar nu din sl#iciune, ci din indiferen -i dintr"un sentiment de for! Prea c nu mai are ne'oie de fast! Stpnea marea, %nmiresmata al#ie de la picioarele sale, atta prnd a"i fi de a,uns! Tr ul acela deopotri' neartos -i si ur de sine era ora-ul =rasse, una din metropolele produciei -i ne oului cu materii -i mrfuri miresmatice, spunuri -i uleiuri! =iuseppe &aldini %l pomenise %ntotdeauna %n e7ta5! Pentru me-terii de parfumuri ar fi fost o Rom a miresmelor, o ar a f duinei, iar cine nu era %n'estit aici ca atare, nu"-i merita pe drept cu'nt $ramul! =renouille se uita ctre =rasse cu deplin luciditate! Nu cuta o ar a f duinei pentru parfumuri -i inima nu i se e7alta deloc %n faa acelui cui#ar crat acolo, pe pant! Menise fiindc -tia c aici se puteau %n'a mai #ine dect oriunde cte'a te$nici de producie! Moia s le afle fiindc %i tre#uiau la ceea ce urmrea! Scoase din #u5unar flaconul cu parfumul personal, se atinse parcimonios cu dopul ici"colo -i porni la drum! Peste o or -i ,umtate, ctre amia5, se afla la =rasse! 6anc la un $an din partea de sus a ora-ului, din Place au7 Aires! Gn pru, %n care t#carii %-i splau pieile spre a le %ntinde apoi la uscat, tia piaa de"a lun ul! Din cau5a mirosului att de %neptor, mu-teriilor le cam pierea pofta de mncare! Dar nu -i lui =renouille! )ra o#i-nuit cu el, %i ddea c$iar un sentiment de si uran! .n toate ora-ele cuta mai %nti cartierul t#carilor! I se prea c nu mai e strin dac porne-te %n e7plorare dinspre 5ona du$orii! Toat dup"amia5a -i"o petrecu $oinrind prin ora-! )ra incredi#il de murdar, %n ciuda apei multe care i5'ora %n praie -i fntni, l ind la 'ale prin rle -i -anuri nere ulate, su#minnd uliele sau acoperindu"le cu noroi! .n unele cartiere casele erau att de dese, c rmnea numai cte"un cot pentru pasa,e -i scri, iar trectorii erau ne'oii s se strecoare unii pe ln alii! C$iar -i %n piee sau pe str5ile mai lar i < puine la numr < cruele a#ia puteau e'ita ciocnirea! .ns %n ciuda murdriei, %m#cselii -i %n ustimii, ora-ul era doldora de me-te-u ari! .n rondul su, =renouille descoperi nu mai puin de -apte spunrii, o du5in de parfumeuri -i mnu-ari, nenumrate mici distilerii, ateliere de preparat pome5i -i spierii, -i, %n sfr-it, 'reo -apte ne ustori care se ocupau de parfumuri en $ros. //0

Ace-tia, ce"i drept, a'eau la dispo5iie ade'rate repre5entane comerciale! Dup felul %n care artau casele lor, nu -i"ar fi dat nimeni seama! 8aadele preau modest #ur $e5e! Dar uria-ele cmri -i pi'nie adposteau #utoaie cu ulei, maldre din cel mai #un spun de la'and, #aloane cu ape de flori, 'inuri, alcooluri, #aloturi de piele parfumat, saci, cufere -i cutii %ndesate cu mirodenii < =renouille le mirosea pe toate %n amnunt prin cele mai roase 5iduri < #o ii cum n"a'eau nici priniiO Iar dac adulmeca mai adnc, mai departe de pro5aicele pr'lii -i depo5ite care mr ineau strada, descoperea %n spatele #ur $e5elor csue ptrate cele mai lu7oase 5iduri! Aripile acestora, de o#icei %n form de G, %ncercuind mici -i fermectoare rdini cu leandri, palmieri, fine fntni arte5iene %ncon,urate de flori, erau orientate spre sud> la eta, dormitoare tapetate cu mtase, inundate de soareE la parter saloane #o ate lam#risate %n lemn e7otic, -i sufra erii de altdat, prelun ite cu terase %n aer li#er, unde, dup cum po'estea &aldini, se mnca %ntr"ade'r din farfurii de porelan cu tacmuri aurite! Domnii care locuiau %n spatele acestor modeste culise miroseau a aur -i a mrire, a #o ie asi urat din plin, iar =renouille nu mai simise niciodat %n cltoria sa prin pro'incie cu atta trie acel miros! Rmase mai mult 'reme %n faa unuia din palatele camuflate! Se afla pe la %nceputul uneia dintre str5ile principale, Rue Droite, care str#tea ora-ul ct era de lun dinspre apus %nspre rsrit! Nu arta neo#i-nuit, poate cu un fronton ce'a mai lat -i mai %m#el-u at, dar nicidecum mai impuntor! .n faa intrrii era o cru cu #utoaie descrcate peste un prici! A-tepta -i o a doua la rnd! Gn #r#at cu $rtii intr %n #irouri, ie-i cu altul, amndoi disprur %n spatele porii! =renouille se uita la acel du"te"'ino de pe cealalt parte a str5ii! Nu"l interesa defel ce se %ntmpl! Totu-i rmase pe loc! Ce'a %l inea! .nc$ise oc$ii -i se concentr asupra miresmelor care 5#urau spre el din cldirea de peste drum! Simea #utoaiele de oet -i 'in, apoi i5urile rele, %nsutit %mpturite, ale depo5itului, #o iile transpirnd prin 5iduri ca o fin, aurie sudoare -i %n fine miresmele unei rdini care se afla pro#a#il de cealalt parte a casei! Delicatele ei miresme nu erau u-or de prins, cci cdeau %n strad numai %n fire su#iri peste creasta acoperi-ului! =renouille deslu-i ma nolii, $Bacint, cirea-a"lupului -i rododendronO < dar prea s mai fie ce'a, uci tor de #un, un miros att de ales cum nu respirase %n 'iaa saO ori respirase numai o sin ur datO /:;

Tre#uia s a,un mai aproape de parfumul acela! Se %ntre# dac s ptrund %n cldire pe poart! Dar %ntre timp la descrcatul -i controlatul #utoaielor ro#oteau atia, c ar fi #tut cu si uran la oc$i! Se $otr% s se %ntoarc de"a lun ul str5ii spre a si o ulicioar sau un pasa,! Dup ci'a metri a,unse la una din porile ora-ului care era la %nceputul acelei Rue Droite! D trecu inndu"se ct mai pe stn a, urcnd la deal pe ln 5idul cetii! Nu departe adulmec rdina> mai %nti sla#, din pricina amestecului cu aerul din cmpii, apoi tot mai limpede! .nelese c e foarte aproape! =rdina era ln 5idul ora-ului! C$iar la mar inea lui! Dac se tr ea ci'a pa-i %napoi, 5rea peste mur 'rfurile coroanelor de portocali! .nc$ise iar oc$ii! Aromele din rdin cdeau limpe5i -i intens colorate asupr"i, ca dun ile de culori ale curcu#eului! Printre ele era -i cea preioas pe care o cuta! De e7ta5, pe =renouille %l trecur clduri, -i de spaim, fri uri! Sn ele %i urc la cap ca unui #ieandru prins asupra faptului, se retrase apoi ctre mi,locul corpului, urc -i se retrase din nou, iar el nu mai -tia ce s fac! Atacul mirosului fusese prea nea-teptat! Pentru o clip, o respirare < pentru el %ns, o 'e-nicie, de parc timpul se du#lase sau dispruse de tot, cci nu mai -tia dac acum era acum -i aici era aici, sau mai de ra# acum era atunci -i aici acolo, adic %n Rue des 6arais din Paris, septem#rie /39H> mireasma care adia din rdin era cea a copilei cu prul ro-cat pe care o ucisese atunci! De fericire c o re sise unde'a %n lume, %i ddur lacrimile < -i %l cuprinse o spaim de moarte la ndul c s"ar putea s nu fie ade'rat! .l lu ameeala, se cltin un pic, ne'oit s se spri,ine de 5id -i s se lase s alunece de"a lun u"i pn rmase ,os, c$ircit! Dup ce %-i 'eni %n fire -i %-i domoli spiritul, %ncepu s tra %n piept parfumul fatal cu mai scurte -i mai puin riscante respirri! Descoperi atunci c parfumul din spatele 5idului era foarte asemntor cu acela al copilei cu pr ro-cat, dar nu %ntru totul! Pro'enea, aici nu %ncpea %ndoial, tot de la o fat cu prul ro-cat! =renouille %-i %nc$ipui ima inea ei olfacti'> nu sttea locului, ci srea %ncolo -i"ncoace, se %ncin ea -i se rcorea la loc, ,uca pesemne un ,oc la care tre#uia s se mi-te repede -i s se opreasc iar repede < cu o a doua persoan, de altfel, aceea cu miros de tot nesemnificati'! A'ea pielea al# ca neaua! Dc$ii 'er5ui! Pistrui pe c$ip, pe t -i pe sniO adic < lui =renouille i se opri o clip respiraia, trase apoi mai adnc aer %n piept -i %ncerc /:/

s"-i sileasc memoria olfacti' s readuc %nainte"i copila din Rue des 6arais < Oadic, de fapt, copila aceasta nici nu a'ea sni %n ade'ratul sens al cu'ntuluiR Doar doi mu uri! Dou infinit de delicate petale, prea puin parfumate, stropite cu pistruiE -i nu %ncepuser s se umfle dect de cte'a 5ile, poate de cte'a oreO de fapt, c$iar din clipa aceea! .ntr"un cu'nt> fata era doar un copil! Dar ce copilR 8runtea lui =renouille se acoperi de sudoare! Ktia c de la copii nu poate a-tepta un miros deose#it, precum de la %nc 'er5ii #o#oci de floare! Dar acea corol %nc %nc$is din spatele 5idului, care %-i %nla, deocamdat ne-tiut de nimeni %n afar de =renouille, acutele %nmiresmate, mirosea %nc de pe acum att de tul#urtor di'in, c o dat desfcut %n %ntrea a ei strlucire a'ea s %mpr-tie un parfum cum nu mai simise nimeni pe lume! .nc de pe acum %nmiresmea5 mai plcut, se ndi =renouille, dect atunci copila din Rue des 6arais < nu att de puternic, de amplu, dar mai fin, mai #o at %n faete -i mai firesc! .ns pn %ntr"un an sau doi mirosul a'ea s se coac -i s de'in o asemenea for, %nct nimeni, nici #r#at, nici femeie, nu i se 'a putea sustra e! .n faa farmecului acelei copile oamenii 'or fi cople-ii, de5armai, nea,utorai, fr s -tie de ce! .n prostia lor, -i pentru c nu 'or -ti s"-i foloseasc nasul dect ca s fornie, cre5nd %ns c pot recunoa-te tot -i orice cu pri'irea, 'or spune c e din pricina frumuseii copilei, a raiei -i farmecului ei! .i 'or sl'i, %n mr inirea lor, trsturile re ulate, 5'elteea staturii, snii des'r-ii! Mor spune c are oc$ii precum smara dele, dinii ca de mr ritar, trup cu nete5imi de i'oriu < -i toate o#i-nuitele comparaii proste-ti! D 'or ale e re ina iasomiilor, pictori stupi5i %i 'or face portretul, lumea 'a csca ura la ta#lou -i 'a spune c e cea mai frumoas din 8rana! Iunii %-i 'or petrece nopi %ntre i rcnind %n sunet de mandolin pe su# ferestrele ei, #trni corpoleni -i #o ai se 'or tr% %n enunc$i cernd tatlui mna fiicei, femeile de orice 'rst 'or ofta '5nd"o, 'isnd s arate mcar o 5i att de atr tor! Nu 'a -ti nimeni c nu %nfi-area, nu frumuseea %n aparen fr pat i"a 'r,it, ci doar incompara#ila, minunata"i mireasmR Doar el, =renouille, 'a -ti asta! D -tia de acum! A$, 'oia s posede acel parfumR Dar nu %ntr"un mod att de inutil, de stn aci, ca atunci parfumul copilei din Rue des 6arais! Pe acela %l sor#ise doar, distru ndu"l! Nu, aroma copilei de dincolo de 5id tre#uia s o stpneasc %ntr"ade'r < s o scoat /::

de pe ea ca pe o piele, %nsu-indu"-i"o! Cum a'ea s se %ntmple aceasta, nu -tia %nc! Dar mai a'ea doi ani s %n'ee! .n principiu n"ar fi tre#uit s fie mai reu dect s rpeasc mirosul unei flori rare! Se ridic! Aproape e'la'ios, de parc ar fi prsit ce'a sfnt sau o fiin dormind, se deprt $emuindu"se pe tcute, s nu"l 'ad -i s nu"l aud nimeni, s nu atra atenia asupra preioasei descoperiri! Astfel se furi- pe ln 5idul cetii pn la cellalt capt, unde parfumul copilei se pierdea, %n sfr-it, iar el ptrunse din nou %n ora- prin Porte des 8JnJants! Se opri la um#ra unor case! A#urul du$nitor al ulielor %i ddea si uran -i %l a,uta s"-i domoleasc patima ce"l cople-ise! Dup un sfert de or se lini-tise de tot! 6ai %nti, ndi el, nu se 'a mai apropia niciodat de rdina de dincolo de 5id! Nu era ne'oie! .l tul#ura prea tare! 8loarea de acolo cre-tea -i fr el, o -tia el prea #ine, -tia -i %n ce fel 'a cre-te! De mireasma ei nu 'a mai tre#ui s se %m#ete dect la timpul potri'it! Acum tre#uia s se pun pe lucru! S"-i lr easc -i s"-i des'r-easc att cuno-tinele ct -i posi#ilitile me-te-u re-ti, pre tindu"se de recolt! 6ai a'ea %nainte doi ani!

36
Nu departe de Porte des 8JnJants, %n Rue de la Fou'e, =renouille descoperi un mic atelier de parfumuri -i ceru de lucru! Se 'di c patronul, me-terul ConorJ Arnulfi, murise iarna trecut, iar 'du'a sa, o 'i'ace #run la cam trei5eci de ani, 'edea sin ur de afaceri, numai cu a,utorul unei calfe! Dup ce se 'icri %ndelun de 'remuri rele -i precaritatea strii ei economice, 6adame Arnulfi declar c de fapt nu"-i poate permite %nc o calf, dar pe de alt parte, din cau5a numeroaselor munci sur'enite, i"ar fi tre#uit neaprat %nc unaE c n"ar putea adposti nicidecum %n cas acea nou calf, dar pe de alt parte ar a'ea < la nici 5ece minute distan < o c#nu %n li'ada de mslini din spatele mnstirii 8ranciscanilor, -i un tnr fr pretenii ar putea %nnopta acolo, la ne'oieE c, me-ter cinstit cum era, se -tia responsa#il de saturarea trupeasc a calfelor sale, dar pe de alt parte nu 'edea deloc cum ar mai putea pre ti o a doua mas cald pe 5iE %ntr"un cu'nt 6adame Arnulfi era < ceea ce =renouille de mult mirosise < o femeie cu sntoas /:H

#unstare -i sntos sim al afacerilor! Ki pentru c nu"i psa de leaf, mulumindu"se cu doi franci pe sptmn pe ln celelalte prpdite condiii, c5ur repede la"n'oial! 8u c$emat -i prima calf, un uria- pe nume Druot, despre care =renouille $ici pe dat c o#i-nuie-te s %mpart patul cu 6adame, care, e'ident, nu lua anumite $otrri fr s"l consulte! Proptindu"se %naintea lui =renouille, care arta ridicol de nesi ur ln asemenea $un, acesta se r-c$ir ct era de lat, rspndind un nor de miros de sperm, -i %l cercet, fi7ndu"l cu atenie, ca -i cum ar fi 'oit s descopere %n el intenii necurate sau 'reun ri'alE dup care rn,i dispreuitor -i %-i ddu, cu o cltinare de cap, apro#area! De"acum, toate erau %n ordine! =renouille cpt o strn ere de mn, o cin rece, o ptur -i c$eia ca#anei < care era un fel de -ur fr ferestre, mirosind plcut a fn -i ccre5e 'ec$i de oaieE %-i %ntocmi acolo, %n msura posi#ilitilor, un culcu-! A doua 5i %ncepu lucrul la 6adame Arnulfi! )ra 'remea narciselor! 6adame Arnulfi culti'a flori pe cte'a parcele proprii, %n marea al#ie din ,osul ora-ului, sau le cumpra de la rani, cu care se tocmea apri pentru fiecare lot! Dis"de" diminea, florile furni5ate erau aruncate %n atelier, co-uri %ntre i, 5eci de mii de corole %n rme5i uria-e, dar u-oare ca puful! .ntre timp, Druot topea %ntr"un mare ca5an seu de porc -i de 'ac, pre tind o fiertur cremoas %n care arunca #anie de flori proaspete, pe care =renouille tre#uia s le amestece ne%ncetat cu o spatul ct mtura! Ca oc$ii %n ro5ii de moarte 5ceau o clip la suprafa, plind %ndat ce spatula le trimitea spre adnc, %n lo#ndu"le %n rsimea fier#inte! Se 'l uiau -i se ofileau aproape %n aceea-i clip, iar moartea se repe5ea pesemne att de iute asupra lor, c nu le mai rmnea de ales -i %-i ddeau ultimul oftat parfumat c$iar mediului care le %necaE fiindc < a-a # de seam =renouille cu indescripti#il %ncntare < cu ct arunca %n ca5an mai multe flori, cu att mirosea mai tare rsimea! Ki nu florile ucise %-i emiteau prin seu mai departe parfumul, nu, era c$iar el cel ce luase %n stpnire aromele florilor! Cnd se %n ro-a prea tare fiertura, tre#uia turnat repede prin site uria-e, eli#erat de cada'rele stoarse, pre tit pentru flori proaspete! Apoi iar turnau flori, iar le amestecau -i treceau totul prin sit, 5iua %ntrea fr oprire, cci nu era %n duit 'reo amnareE pn ce, ctre sear, %ntrea a rmad %-i urmase drumul prin ca5anul cu seu! Ca s nu se piard nimic, resturile /:4

erau stropite cu ap fier#inte -i stoarse %ntr"o pres cu a7 pn la ultima picturE ceea ce tot mai ddea un ulei delicat"mirositor! .ns rosul parfumului, sufletul unei mri de flori, rmsese %n ca5an, cuprins -i pstrat de neartoasa rsime ri"al#urie! .n 5iua urmtoare, maceraia < cum se numea procedeul < continu, %ncinser iar ca5anul, topir din nou rsimea -i turnar %n ea alte flori! Trea#a dur astfel cte'a 5ile, din 5ori pn"n sear! )ra o#ositor! =renouille %-i simea #raele de plum#, fcuse #tturi, iar seara, cnd se %napoia cltinndu"se la ca#an, a'ea dureri de spinare! Druot, de-i de 'reo trei ori mai 5dra'n ca el, nu"l %nlocui nici o sin ur dat la amestecat, mulumindu"se doar s toarne florile u-oare ca puful, s 'ad de foc -i s #ea din cnd %n cnd, din pricina ar-iei, cte o %n $iitur! Dar =renouille nu crcnea! Amesteca din 5ori pn"n sear, fr s se 'aiete, florile %n rsime, -i de fiecare dat aproape c nu simea, lucrnd, osteneala, att de tare %l fascina procesul ce a'ea loc su# oc$ii si> rapida ofilire a florilor -i a#sor#irea parfumului! Dup o 'reme, Druot decise c seul ar fi de"acum saturat -i n" ar mai a'ea cum s a#soar# alt mireasm! Stinser focul, trecur prin sit fiertura cea dens pentru ultima oar -i o turnar %n #esactele de faian, unde se %ntri curnd, dnd o pomad minunat mirositoare! Aici era momentul s intre %n scen 6adame Arnulfi, care 'enea s cercete5e personal preiosul produs, s"l etic$ete5e -i s treac recolta %n catastife ct mai e7act, dup calitate -i cantitate! Dup ce %nc$idea, pecetluia -i ducea cu mna ei #esactelele %n pi'niele reci, se %m#rca %n ne ru, %-i punea 'lul de doliu -i %-i %ncepea rondul pe la ne ustorii -i pr'liile de parfumuri din ora-! Descria %n mi-ctoare cu'inte situaia ei de femeie sin ur, primea oferte, compara preuri, ofta -i %n cele din urm 'indea < sau nu 'indea! inut la rece, pomada parfumat se pstra mult 'reme! Dac preurile lsau acum de dorit, cine -tie, poate urcau %n iarna sau %n prim'ara urmtoare! Rmnea de '5ut -i dac, %n loc s le 'nd totul sacilor stora de piper, nu era mai #ine s %ncarce o cora#ie ctre =eno'a %mpreun cu ali productori, sau s contri#uie la un con'oi pentru tr ul de toamn de la &eaucaire < %ntreprinderi, desi ur, riscante, dar %n ca5 de succes, foarte renta#ile! 6adame Arnulfi e'alua deci cu ri, toate aceste posi#iliti, %nct uneori %-i tocmea -i 'indea o parte din comori, alta o pstra, iar a treia o ne ua pe propriul risc! Dac descoperea, %n cercetrile ei, c piaa pome5ii era tocmai /:9

suprasaturat -i nu se 'a strmtora, %n timp pre'i5i#il, spre folosul ei, atunci r#ea fluturndu"-i 'lul spre cas -i %l punea pe Druot s treac %ntrea a recolt printr"un la'a,, transformnd"o %n essence absolue. Atunci pomada era scoas din nou din pi'nie, %ncl5it cu mare ri, %n oluri %nc$ise, amestecat cu cel mai fin spirt, frecat #ine cu un mala7or la care lucra =renouille, -i apoi splat! Dus iar %n pi'ni, amestecul se rcea repede, alcoolul separndu"se de rsimea %ntrit a pome5ii, ceea ce %n duia turnarea lui %ntr"o sticl! De'enise acum un fel de parfum, ce"i drept, e7trem de intens, iar pomada care rmnea %-i pierduse o parte din arom! Deci mireasma florilor trecuse din nou %n alt mediu! Asta nu %nsemna %ns sfr-itul operaiei! Dup o temeinic filtrare prin 'luri %n care rmnea -i cea mai mic frm de seu, Druot turna alcoolul parfumat %ntr"un mic alam#ic -i %l distila la foc potri'it! Ceea ce rmnea dup e'aporarea alcoolului %n #alon era o mic msur de lic$id palid la culoare, #ine cunoscut lui =renouille, dar nemaimirosit de el %ntr"o asemenea calitate -i puritate nici la &aldini, nici la Runel> uleiul curat de flori, mireasma lor esenial concentrat de sute de mii de ori %ntr"o infim pat de essence absolue. )sen care nu mai mirosea plcut, ci aproape dureros de intens, acut, mu-ctor! Ki totu-i, un sin ur strop diluat %ntr"un litru de alcool era de a,uns s"i dea iar 'ia -i s re%n'ie un %ntre cmp de flori! Recolta era e7trem de redus! Fic$idul din #alonul de distilare umplea doar trei mici flacoane! Din mireasma sutelor de mii de flori era tot ce mai rmsese! Preuind %ns, c$iar -i acolo, %n =rasse, o a'ereR Cu att mai mult, dac erau trimise la Paris, FBon, =reno#le, =eno'a sau 6arsiliaR Pri'ind acele flacoane, 6adame Arnulfi se topea de dra , le alinta cu oc$ii, iar cnd le lua spre a le astupa cu dopuri potri'ite de sticl, %-i inea rsuflarea < nu cum'a s sufle ce'a din preiosul coninut! Iar pentru ca, dup astupare, s nu se e'apore nici cel mai mic atom, pecetluia dopurile cu cear topit, capsulndu"le cu o #-ic de pe-te pe care o le a strns %n ,urul sticlei! Apoi le punea %ntr"o cutie cu 'at -i le fereca %n pi'ni, la pstrare!

37
.n aprilie macerar ro5am -i floare de naram5, %n mai < o /:1

mare de trandafiri, a cror mireasm scufund 'reme de o lun ora-ul %ntr"o ne'5ut cea dulce"pstoas! =renouille muncea ca un cal! .mplinea cu modestie, ata de orice ca un ro#, muncile de ,os pe care i le lsa %n seam Druot! Dar %n timp ce, %n aparen cu spiritul nesimitor, amesteca, lua cu spatula, spla $rdaie, cura atelierul sau cra lemne de foc, atenia sa nu pierdea nimic din tre#urile eseniale, nimic din metamorfo5a miresmelor! 6ai e7act dect ar fi putut urmri 'reodat Druot, cci o fcea cu nasul, =renouille 'e $ea cltoria aromelor dinspre petale, prin seu -i alcool, pn la preioasele flacoane! Datorit mirosului, simea %naintea lui Druot cnd se %ncin ea prea tare rsimea, cnd se 'l uia floarea, cnd era saturat de arom fiertura, ce se petrecea %n 'asele pentru amestec -i %n care clip anume tre#uia %nc$eiat distilarea! Gneori ddea de %neles, desi ur fr aerul c o#li la ce'a -i fr a renuna la atitudinea sa umil> i se pare c acum seul s"a %ncins prea tareE aproape ar crede c tre#uie dat prin sitE parc simte a-a, cum'a, c tocmai s"ar fi e'aporat alcoolul %n alam#icO Iar Druot, care nu era deose#it de inteli ent, dar nici cu totul prost, descoperi cu timpul c nimerea cel mai #ine cnd fcea sau poruncea ceea ce =renouille tocmai credea sau simea oarecum! Cum acesta nu fcea niciodat pe atot-tiutorul, declarnd sus -i tare asemenea #nuieli -i presimiri, cum niciodat < mai ales niciodat fa de 6adame ArnulfiR < nu punea la %ndoial, nici mcar ironic, autoritatea lui Druot -i po5iia sa dominant de calf numrul unu, Druot nu '5u ce l"ar %mpiedica s urme5e sfaturile lui =renouille, #a, cu timpul, s"i lase %n mod desc$is ct mai multe $otrri %n seam! Tot mai des se %ntmpla ca =renouille s nu ai# doar de amestecat, ci -i de turnat florile, de aat focul -i de dat prin sit, %n timp ce Druot ddea o fu pn la Tuatre Daup$ins, s tra o du-c de 'in, sau pn sus la 6adame, spre a %mplini cele cu'enite! Iar lui =renouille, de-i muncea pentru doi, %i plcea s rmn sin ur, fiindc se perfeciona %n noua art -i fcea la ne'oie mici e7periene! Cu tl$reasc #ucurie descoperea c pomada pre tit de el era mult mai fin, iar a sa essence absolue cu multe rade mai pur dect pe 'remea cola#orrii cu Druot! Fa sfr-itul lui iulie %ncepu 'remea Basminului, %n au ust a c$iparoaselor! Am#ele a'eau un parfum att de ales -i mai cu seam fra il, c florile lor tre#uiau nu numai s fie culese %naintea rsritului soarelui, ci mai cereau -i cea mai special, delicat /:3

prelucrare! Cldura le mic-ora mireasma, scufundarea #rusc %n seul %ncins pentru macerare le"ar fi distrus de tot! Aceste flori, cele mai no#ile, nu %-i lsau sufletul pur -i simplu smuls, ci tre#uiau s fie de"a dreptul lin u-ite pentru a"l da! )rau a-ternute, %ntr"o %ncpere special, pe ta#lale unse cu seu rcit, ori %n'elite le,er %n pn5e muiate %n ulei, dormindu"-i acolo somnul de moarte! Se ofileau a#ia peste trei"patru 5ile -i pn atunci %-i oftaser mireasma asupra rsimii sau uleiului ce le %mpre,muia! )rau apoi %ndeprtate cu ri,, spre a fi %mpr-tiate flori proaspete! Procedeul era repetat de 5ece, dou5eci de ori, -i se fcea septem#rie pn ce pomda era saturat -i uleiul putea fi stors din pn5e! Recolta era -i mai mic dect la macerare! .ns calitatea unei asemenea paste de Basmin do#ndite prin enfleura$e rece, sau a acelui Cuile AntiSue de Tu#Jreuse %ntrecea oricare alt produs al artei %nmiresmrii prin finee -i fidelitate fa de ori inal! 6ai ales parfumul dulce"ade5i', erotic, al Basminului, prea a se fi reflectat pe ta#lalele cu seu ca %ntr"o o lind, iradiind acum %ntru totul natural < desi ur cum $rano salis. 8iindc nasul cel fin al lui =renouille deose#ea, desi ur, mirosul florii de cel conser'at> i5ul seului, orict de pur ar fi fost acesta, plutea ca un 'l fin peste ima inea aromatic a ori inalului, domesticind"o, sl#ind cu #lndee ceea ce era eclatant, fcnd poate suporta#il frumuseea pentru oamenii o#i-nuiiO %n orice ca5, acest enfleura$e la rece era mi,locul cel mai rafinat -i eficient de captare a mirosurilor delicate! Altul mai #un nu e7ista! Ki c$iar dac nu era de a,uns s con'in nasul lui =renouille, acesta -tia totu-i c e de o mie de ori suficient s prosteasc o lume %ntrea , ducnd"o de nasurile ei #oante! .n scurt timp %-i %ntrecuse dasclul, pe Druot, att la macerare ct -i la arta do#ndirii parfumurilor la rece < -i, la modul 'erificat, discret"umil, i"o fcuse cunoscut! Druot %i lsa cu plcere %n seam drumul la a#ator pentru cumprarea celor mai potri'ite seuri, curarea, topirea, filtrarea lor, ca -i sta#ilirea amestecului, trea# e7trem de dificil pentru Druot -i temut de acesta, fiindc o rsime impur, rnced, sau mirosind prea tare a porc, #er#ec sau 'ac putea s ruine5e cea mai preioas pomad! .i ls apoi %n seam lui =renouille -i distana la care a-e5a ta#lalele %n odaia de o#inere a parfumului, ca -i sta#ilirea momentului cnd tre#uiau sc$im#ate florile, a radului de saturare a pome5ii < %i ls %n curnd %n seam toate precarele $otrri pe care el, Druot, precum la 'remea sa &aldini, nu le lua dect apro7imati', dup /:2

re uli %n'ate, %n timp ce =renouille nimerea datorit -tiinei nasului, lucru desi ur ne#nuit de Druot! Are mn #un, %-i 5icea acesta, simte #ine ce tre#uie! Cteodat mai ndea -i c e pur -i simplu mai talentat dect mine, un parfumeur de o sut de ori mai #un! .n acela-i timp %ns %l socotea un tmpit, fiindc, a-a credea el, =renouille nu scotea nici cel mai mic capital de pe urma talentului su, %n timp ce el, Druot, cu toate c nu era dect modest dotat, a'ea s a,un me-ter! Iar =renouille %i %ntri aceast prere, lucr cu o $rnicie prosteasc, nu art nici cea mai mrunt am#iie, ca -i cum n"ar -ti nimic despre propria"i enialitate -i ar aciona numai dup indicaiile e7perimentatului Druot, fr de care ar fi un nimic! Se %neleser astfel destul de #ine! Meni toamna, apoi iarna! Fa atelier timpul trecea mai ti$nit! 6iresmele florilor stteau ferecate %n #esactele -i flacoane prin pi'ni, iar dac 6adame nu dorea cum'a s spele 'reo pomad sau s distile5e 'reun sac de mirodenii uscate, nu prea era nimic de fcut! 6ai erau mslinele, cte'a co-uri pe sptmn! Presau primul rnd de ulei -i puneau restul %n r-ni! 6ai era -i 'inul, din care =renouille distila o parte, transformndu"l %n alcool -i rectificndu"l! Druot se arta tot mai rar! .-i %ndeplinea %ndatoririle de pat la 6adame, iar cnd aprea, du$nind a du$oare -i a smn, o fcea numai ca s dispar ct mai ra#nic la Tuatre Daup$ins! Ki 6adame co#ora tot mai rar! Se ocupa de administrarea a'erii -i transformarea ardero#ei pentru anul de dup doliu! =renouille nu 'edea adesea 5ile %ntre i pe nimeni %n afara ser'itoarei de la care %-i primea la prn5 cior#a, iar seara, pinea cu msline! Aproape c nu ie-ea nicieri! Fa 'iaa corporaiei, adic la %ntlnirile -i procesiunile re ulate ale calfelor, lua parte numai ct s nu sar %n oc$i prin a#sen sau pre5en! Prieteni sau cuno-tine mai apropiate nu a'ea, dar se %n ri,ea cu pedanterie s nu treac drept aro ant sau i5olat! Fsa %n seama celorlalte calfe s"i socoteasc pre5ena fad -i neproducti'! )ra un maestru %n arta rspndirii plictiselii -i %n aceea de"a face pe prostul < desi ur, niciodat att de e7a erat %nct s prile,uiasc 'oioase luri peste picior, lsndu"se 'ictima 'reuneia din nesratele lume ale #reslei! I5#utea s par cu totul neinteresant! .l lsar %n pace! Altce'a nici nu"-i dorea!

/:0

38
.-i petrecea tot timpul %n atelier! 8a de Druot prete7ta c 'rea s nscoceasc o nou reet de ap de colonie! .n realitate %ns, e7perimenta pentru cu totul altfel de miresme! Parfumul %n, $e#at la 6ontpellier %ncepea, %ncet"%ncet, s se termine, cu toate c"l folosise cu 5 rcenie! Nscoci deci unul nou! .ns de data asta nu se mai mulumi s imite, cu materiale adunate %n ra#, de #ine, de ru, parfumul omenesc < ci se am#iion s"-i pre teasc un miros personal, sau, mai de ra#, mai multe mirosuri personale! .-i %ntocmi mai %nti un i5 de persoan ce trece neo#ser'at, o sprecie $ain de miros 5ilnic, %n care unda acru"#rn5oas a omenescului mai persista, rspndindu"se totodat spre lume doar ca prin straie roase de in -i de ln, purtate peste o epiderm uscat de #trn! A-a se putea mi-ca printre oameni fr nici o ri,! I5ul era destul de puternic pentru a pune olfacti' #a5ele unei e7istene -i %n acela-i timp att de discret, c nu supra pe nimeni! Astfel, =renouille lipsea, de fapt, din punctul de 'edere al mirosului -i totu-i %-i ,ustifica prin cea mai mare modestie pre5ena < o stare care"i 'enea, att %n casa Arnulfi, ct -i %n oca5ionalele plim#ri prin ora-, foarte la %ndemn! .n anumite oca5ii %ns, mirosul cel prea modest se do'edea a fi o piedic! Dac, trimis de Druot, a'ea de fcut unele cumprturi, ori a'ea el %nsu-i ne'oie s treac pe la 'reun ne ustor pentru puin secreie de 5i#et ori cte'a rune de mosc, era posi#il s fie cu totul i norat, ori pur -i simplu nu"l ser'ea nimeni fiindc nu"l o#ser'aE ori, '5ut totu-i, i se aducea din re-eal altce'a, sau era uitat %n timpul cumprturii! Pentru asemenea %mpre,urri alctuise un parfum ce'a mai %neptor, cu un u-or i5 de sudoare, cu numeroase coluri -i canturi olfacti'e, care"i ddeau un miros mai aspru -i"i fcea pe oameni s cread c se r#e-te -i are afaceri ce nu sufer amnare! Cnd era 'or#a s atra %ntr"o anumit msur atenia, a'u succes -i prin imitarea aurei seminale a lui Druot, a crei uimitoare asemnare %i i5#uti prin e7tra erea i5ului unei pn5e de in %m#i#ate de rsime -i a unei paste din ou proaspete de ra! Alt miros din arsenalul su era cel care strnea mil, #un mai ales fa de femeile de 'rst mi,locie -i %naintat! 6irosea a lapte su#iat -i a lemn moale, curat! Datorit lui, =renouille < c$iar ne#r#ierit, cu mutr sum#r -i %n palton < prea un #iet #iat palid, %ntr"o ,erpelit $inu, care tre#uia a,utat! .ndat ce"l /H;

5reau, femeile de la pia %i strecurau %n #u5unare nuci -i pere uscate, fiindc %l seau att de nea,utorat -i flmnd! De la ne'asta mcelarului, altminteri o cotoroan nespus de se'er, a'ea dreptul s"-i caute -i s ia ratis resturi de carne -i oase, fiindc i5ul de ne'ino'ie %i %nduio-a acesteia inima matern! Din asemenea resturi %-i scotea, prin tratare direct cu alcool, principalele elemente ale unui miros pe care"l purta cnd 'oia s fie neaprat sin ur -i ocolit de ceilali! Crea %n ,urul lui o atmosfer de tcut sil, un a#ur putre it, cum i5#ucne-te la tre5ire din urile #trne -i ne%n ri,ite! A'ea un asemenea efect, c pn -i prea puin mofturosul Druot tre#uia s se %ntoarc fr s 'rea, cutnd s ias afar, fr a -ti prea limpede ce"l respinsese de fapt! Ci'a stropi pe pra ul ca#anei erau de a,uns pentru a ine departe orice intrus, om sau animal! Fa adpostul acestor i5uri felurite, pe care le sc$im#a ca pe 'e-minte, dup %mpre,urri, -i care %l a,utau s fie la lar ul su %ntre oameni, rmnnd totu-i necunoscut la fire, =renouille i5#uti acum s se dedice ade'ratei sale pasiuni> su#tila 'ntoare de miresme! Ki pentru c %naintea nasului a'ea un mare el -i mai mult de un an, porni s"-i ascut armele, s"-i rafine5e te$nicile, s"-i perfecione5e treptat metodele nu numai cu entu5iasm ar5tor, ci -i e7trem de planificat -i de sistematic! .ncepu acolo unde %nc$eiase la &aldini, -i anume prin do#ndirea mirosurilor de lucruri ne%nsufleite> piatr, metal, sticl, lemn, sare, ap, aerO Ceea ce e-uase atunci att de ,alnic datorit rosolanei distilri, i5#uti acum datorit rsimilor puternic a#sor#ante! =renouille %n'eli %n seu de 'it un #uton de clan de alam, cruia %i aprecia aroma rcoros"muce it"%ncrcat! Ki iat, curnd seul -i cercetndu"l, '5u c mirosea, de-i numai %ntr"o mic msur, %ntocmai ca acel #uton de clan! 6irosul mai persista c$iar -i dup la'a,ul cu alcool, infinit de delicat -i deprtat, um#rit de emanaia spirtului -i pro#a#il perceput numai de nasul fin al lui =renouille < dar era acolo, %nsemnnd c, mcar %n principiu, era disponi#il! S fi a'ut 5ece mii de #utoane de clan -i s le fi %n'elit %n seu o mie de 5ile la rnd, ar fi putut o#ine un strop infim de essence absolue din aroma #utoanelor de alam, dar att de puternic, %nct s ai# oricine su# nas, ire5isti#il, ilu5ia ori inalului! I5#uti acela-i lucru -i cu i5ul calcaros"poros al unei pietre site %n li'ada de mslini din faa ca#anei sale! Prin macerare do#ndi o rm,oar de pomad de piatr, al crei infinite5imal miros %l /H/

%ncnta indescripti#il! .l com#in cu altele, o#inute din tot felul de o#iecte aflate %n prea,ma ca#anei, -i %ncetul cu %ncetul produse un model miniatural al crn ului de mslini din spatele mnstirii 8ranciscanilor < pe care, %nc$is %ntr"un mic flacon, %l putea duce cu sine, pentru a"l lsa s %n'ie miresmatic oricnd ar fi dorit! Ducea la capt ade'rate tururi de for, minunate mici ,ocuri aromatice pe care nu le"ar fi preuit nimeni -i poate nici nu le"ar fi o#ser'at! )l %ns era entu5iasmat de perfeciunile fr sens, -i nu mai tri nici mai de'reme, nici mai tr5iu asemenea clipe de cu ade'rat ne'ino'at fericire, ca %n acele 'remi cnd crea cu ,ucu- entu5iasm peisa,e miresmatice, naturi moarte -i ima ini de o#iecte! 8iindc trecu %n curnd la fiine 'ii! Mn mu-te de iarn, lar'e, -o#olani, mici pisici, -i le %nec %n rsime fier#inte! Noaptea se strecura %n ra,duri, %n'elind pentru cte'a ore %n pn5e cu seu sau #anda,e uleioase 'reo 'ac, ori capre, purcei! Se furi-a %n arcuri de oi, pentru a tunde pe furi'reun miel, splndu"i apoi #lana aromat %n spirt! Fa %nceput, re5ultatele nu se 'diser prea %m#ucurtoare! 8iindc, spre deose#ire de r#dtoarele o#iecte, #uton de alam -i piatr, animalele nu"-i lsau ,efuite mirosurile dect %mpotri'a 'oinei lor! Porcii %-i scrpinau #anda,ele de stlpii cocinilor! Macile %-i scuturau cu %ncpnare pn5ele unse de pe u er! Gnii dintre ndacii prin-i produser, %n timp ce 'oia s"i prelucre5e, secreii de5 usttoare, iar -o#olanii urinau, pro#a#il de team, %n suprasensi#ilele sale pome5i! Animalele acelea pe care 'oia s le macere5e %-i ddeau i5ul, altfel dect florile, nu numai cu 'aiete ori 'reun oftat mut, ci se -i aprau disperate %mpotri'a sfr-itului, nu se lsau atinse oriunde, ddeau din picioare, luptau -i produceau astfel, %n ne'erosimil de mari cantiti, sudoarea spaimei -i a morii < care prin supraacidulare strica rsimea fier#inte! Desi ur c %n asemenea condiii nu se putea lucra ca lumea! Su#iectele tre#uiau lini-tite, -i anume att de #rusc, %nct s n"a,un a se mai teme sau a se opune! Tre#uia s le ucid! )7periment pentru %nceput cu un cel! .n faa a#atorului, cu o #ucat de carne, deprtndu"l de mama sa, aducndu"l pn %n atelier, -i %n 'reme ce animalul ddea s apuce cu un 'oios"a itat fit #ucata de carne din stn a lui =renouille, %l pocni scurt -i #rutal %n moalele capului cu un lemn de foc pe care"l inea %n mna dreapt! 6oartea se npusti att de nea-teptat asupra celului, %nct %n oc$ii -i %n ,urul #otului su %nc mai plutea o e7presie de fericire cnd =renouille %l -i a-e5ase pe un rtar %ntre /H:

plcile cu rsime, unde %-i ddea acum curatul i5 de cine, cel netul#urat de sudoarea spaimei! )ra ne'oie, desi ur, de mare atenieR Cada'rele, la fel ca -i florile culese, se de radau repede! Astfel %-i p5ea =renouille 'ictima, cam douspre5ece ore, pn ce o#ser'a c %ncep s i5'orasc primele dre de miros cada'eric < ce'a destul de plcut, %ns falsificnd i5ul real! Dprea atunci pe dat acel enfleura$e, ducea cada'rul de acolo -i punea puinul seu mirositor %ntr"un ceaun, spre a"l spla cu mare ri,! Distil alcoolul pn rmase numai ct un de etar, iar restul %l turn %ntr"o minuscul epru#et! Parfumul mirosea limpede a #lan de cine, a'ea i5ul su umed, proaspt" ras -i un pic %neptorE mirosea c$iar uimitor de tare! Cnd =renouille %l oferi spre adulmecare #trnei cele din faa a#atorului, aceasta i5#ucni %ntr"un urlet de #ucurie, dnd din coad -i nemai'oind s" -i deprte5e nrile de epru#et! =renouille o pecetlui %ns #ine, o puse %n #u5unar -i o purt mult 'reme cu sine, ca amintire a 5ilei de triumf %n care i5#ndise pentru prima oar furtul de suflet mirositor de la o fiin 'ie! Apoi trecu la oameni < foarte treptat -i cu deose#it ri,! Arunc pentru %nceput o plas cu oc$iuri mari, s"i prind de la distan si ur, interesat mai puin de mrimea pr5ii, ct de 'erificarea principiului metodei sale de 'ntoare! 6ascat %n i5u"i u-or de persoan neo#ser'at, se amesteca pe %nserate printre c$efliii de la Tuatre Daup$ins, lipind su# #nci, mese, -i %n ni-e retrase, #uci de pn5e muiate %n ulei -i rsime! Fe aduna apoi iar -i le cerceta! .ntr"ade'r, alturi de feluritele i5uri de #uctrie, damful de 'in -i fumul de ta#ac, respirau -i un pic de arom omeneasc! Dar foarte 'a -i %n'luit, mai de ra# presimirea unui miros eneral dect personal! D asemntoare aur a mulimii, %ns mai pur -i mai ele'at" transpirat, se putea do#ndi %n catedral, unde =renouille %-i atrn pe :4 decem#rie su# #nci ste uleele de pro# -i le strnse din nou %n 5iua de :1, dup ce asupra lor -e5user participanii la nu mai puin de -apte messe> un con lomerat %nfiortor de sudoare anal, menstre, ume5eal de enunc$i %ndoii -i mini crispate, un amestec cu aerul e7pirat de miile de tle,uri care cntaser %n cor -i murmuraser A'e 6aria, ori cu a#urul sufocant de mirt -i tmie! Toate acestea se reflectaser %n peticele impre nate> %nspimnttoare %n ne#uloasa, neconturata, reoasa lor #alonare < -i totu-i, att de inconfunda#il omene-ti! De primul miros indi'idual, =renouille fcu rost %n ospiciul /HH

C$aritJ! Reu-i s su#tili5e5e cear-aful < altminteri sortit arderii < unei calfe de tristar care tocmai se prpdise de fti5ie, dup ce 5cuse %n'elit %n el 'reme de dou luni! Pn5a era att de ras de secreiile tristarului, %nct %i a#sor#ise acestuia toate emanaiile! Re5ultatul fu sti$ial> indi'idul %n'ie olfacti' su# nasul lui =renouille, plutind prin %ncpere, c$iar dac sc$ematic deformat de metoda %n sine a reproducerii -i de numeroasele miasme ale #olii, totu-i #ine reco nosci#il ca ima ine miresmatic indi'idual> un #r#at mrunt ca la trei5eci de ani, #lond, cu nas #orcnat -i picioare scurte, la#e plate -i #rn5oase, se7 inflamat, temperament coleric -i fad du$oare a urii! Gn #r#at nicidecum frumos ca miros, tristarul sta, nemeritnd s fie pstrat mai mult, precum atunci celul! Ki totu-i =renouille ls s"i fluture du$ul o noapte %ntrea prin ca#an -i"l tot adulmec, profund fericit de sentimentul puterii pe care o do#ndise asupra aurei altui om! .n 5iua urmtoare %l arunc! .n iarna aceea mai fcu o %ncercare! Gnei cer-etoare mute, %n trecere prin ora-, %i plti un franc s poarte pe pielea oal, o 5i %ntrea , ni-te crpe muiate %n diferite amestecuri de rsimi -i uleiuri! Se do'edi c o com#inaie de rinic$i de miel, untur de porc -i de 'ac de mai multe ori limpe5it, dou pri din primul, cinci -i trei din celelalte, cu adaosul unei infime cantiti de ulei a#ia presat, era cea mai potri'it pentru captarea mirosului omenesc! De"acum, lui =renouille %i era de a,uns! Renun s mai stpneasc total, s mai prelucre5e parfumistic 'reun om 'iu! Ar fi fost prea riscant, fr s primeasc elemente noi %n cunoa-tere! Ktia c de acum stpne-te te$nicile prin care s poat rpi unui om mireasma, -i de alt do'ad nu mai a'ea ne'oie! De fapt, %i era indiferent i5ul de om, %n sine! Pe acesta %l putea imita destul de #ine -i cu suro ate! Ceea ce %-i dorea era mireasma anumitor oameni> acele rare fpturi care inspir iu#ire! )le a'eau s fie 'ictimele sale!

39
.n ianuarie, 'du'a Arnulfi se cstori cu prima calf, DominiSue Druot, care a'ansa astfel la ran ul de ma(tre $antier et "arfumeur. A-e5ar o mas mare pentru me-terii #reslei, una mai modest pentru calfe, 6adame cumpr o saltea nou pentru /H4

patul pe care %l %mprea de"acum oficial cu Druot -i %-i scoase din lacr ardero#a colorat! Altminteri, totul rmase ca %nainte! )a %-i pstr 'ec$iul -i #unul nume Arnulfi, a'erea ne%mprit, conducerea financiar a afacerii -i c$eia de la pi'niE Druot %-i %mplinea 5ilnic %ndatoririle de a-ternut, %mprosptndu"-i dup aceea puterile la un urcior cu 'inE iar =renouille, de"acum prima -i sin ura calf, %ndeplinea rosul tre#urilor pentru aceea-i prpdit, nesc$im#at leaf, pentru aceea-i $ran modest -i culcu- srccios! Anul %ncepu cu un al#en potop de mimo5e, 5am#ile, 'iolete -i narcotice narcise! .ntr"o duminic de martie < cam la un an de la sosirea"i %n ora- < =renouille porni s 'ad cum mai stau lucrurile %n rdina de dincolo de 5idul din captul cetii! )ra de data aceasta pre tit pentru mireasm, -tia e7act ce"l a-teaptO -i totu-i, adulmecnd"o %nc de la ,umtatea drumului, din Porte Neu'e, inima sa #tu mult mai tare -i simi cum %i fier#e sn ele %n 'ine de fericire> neasemuit de frumoasa plant mai era acolo, trecuse peste iarn nep u#it, era %n plin se', cre-tea, i'ea cele mai minunate infloresceneR Cum se -i a-teptase, mireasma se %nteise, fr a ,ertfi din finee! Ceea ce acum un an a#ia picura %n stropi -i pistrui se le a acum uniform %ntr"un ru pstos de arom ce scnteia %ntr"o mie de culori care nu se mai desprindeau! Rul acesta, a-a descoperi plin de fericire =renouille, se $rnea dintr"un i5'or care cre-tea din ce %n ce! .nc un an, numai un an, douspre5ece luni, -i i5'orul a'ea s"-i re'erse preaplinul, iar el 'a putea s"l cuprind -i s capte5e sl#atica r#ufnire a parfumului su! Aler pn la locul -tiut pe ln 5idul rdinii! Cu toate c fata nu se afla acolo, pesemne, ci %n cas, %ntr"o odaie dindrtul ferestrelor %nc$ise, mireasma ei po ora ca o #ri5 constant! =renouille %ncremeni! Nu era #eat, fermecat ca prima oar! )ra fericit ca %ndr ostitul care %-i ascult sau cercetea5 iu#ita din deprtare, -tiind c peste un an -i"o 'a aduce acas! .ntr"ade'r, =renouille, cpu-a solitar, monstrul, neomul =renouille, cel care nu simise nicicnd iu#irea -i nici n"o putea inspira cui'a, sta %n acea 5i de martie ln 5idul cetii =rasse, iu#ind -i lsndu"se #ucurat profund de iu#irea sa! Nu o fptur omeneasc iu#ea, desi ur, nu copila din casa de dincolo de 5id! Ci mireasma! Pe ea -i nimic altce'a, dar -i pe ea numai pentru c a'ea s fie mireasma sa proprie! Ki"o 'a aduce peste un an %n cas, ,ura asta pe 'iaa sa! Dup acest ciudat /H9

le mnt < sau lo odn <, aceast f duial de credin fa de sinele su -i de mireasma sa 'iitoare, prsi 'esel locul -i se %ntoarse prin Porte du Cours %napoi %n ora-! .n ca#an, noaptea, %-i mai scoase o dat parfumul din amintire < nu mai putea re5ista ispitei < -i se scufund %n el, alintndu"l -i lsndu"se att de strns alintat de el, att de minunat, de aproape, de parc l"ar fi -i posedat> parfumul su -i numai al su, pe care"l iu#i o 'reme, strn ndu"l %n ,ur, adorndu"se pe el %nsu-i prin el! Moia s ia aceast iu#ire de sine -i"n somn! Dar c$iar %n clipa %n care %nc$ise oc$ii -i nu i"ar mai fi tre#uit dect o respirare ca s adoarm, ea dispru dintr"o dat, iar %n locu"i %ncperea se umplu de recele, %neptorul miros al ra,dului de capre! =renouille se %nspimnt! Ce"ar fi, %-i spuse el, ce"ar fi s se termine parfumul pe care"l 'oi stpniP Nu poate fi ca %n amintire, unde miresmele sunt toate nemuritoare! Cel ade'rat se consum, pe 'iu! Se e'apor! Ki cnd 'a fi folosit, nu 'a mai e7ista nici i5'orul din care l"am luat! Moi fi ca %nainte, ol, a,utndu"m doar de suro ate, ca pn acum! &a 'a fi mult mai ruR 8iindc %ntre timp l"am cunoscut -i l"am stpnit, a fost propriul meu parfum minunat, -i n"am s"l mai pot uita, cci eu nu uit miresmele niciodat! Moi tra e cu dinii de amintirea"i, ct 'oi tri, cum am tras -i acum din pre"amintirea a ceea ce 'oi stpniO Deci, la urma urmei, la ce %mi tre#uieP Cu totul neplcut %i fu lui =renouille acest nd! .l %nfrico-a fr mar ini ideea c se 'a pierde, ine'ita#il, parfumul pe care %nc nu" l poseda, dar care a'ea s fie al su! Ct timp a'ea s dure5eP Cte'a 5ileP Dri sptmniP Poate o lun, dac %l folosea cu mare parcimonieP Dar dup aceeaP Se -i '5u scuturnd din sticl ultimul strop, limpe5ind flaconul cu spirt, ca s nu se piard nici cea mai mrunt pictur < iar apoi '5u, mirosi cum iu#ita"i arom se e'apor pentru totdeauna, de nereadus! Ma fi ca o moarte lent, un fel de sufocare in'ers, propria"i c$inuitoare, treptat e'aporare spre lumea din afar, lumea ori#il! .l trecur fiori! Se ndi s renune la toate planurile, s ias %n noapte -i s plece! S porneasc pri#ea peste munii %n5pe5ii, s str#at cele o sut de mile prin Au'er ne fr odi$n, pentru a se strecura din nou %n 'ec$ea sa rot -i"a adormi somnul morii! Dar n"o fcu! Rmase locului -i nu se supuse dorinei, de-i era foarte puternic! Nu ced, fiindc dorina de"a pleca %n lume -i a se strecura %ntr"o pe-ter era 'ec$e! De"acum o -tia! Dar %nc nu /H1

-tia ce %nseamn s stpne-ti un parfum omenesc att de minunat ca al copilei de dincolo de 5id! Cu toate c #nuia ct de %n ro5itor de scump 'a plti posesia -i ine'ita#ila pierdere a acelui parfum, i se pru totu-i c ar fi mai de dorit stpnirea -i pierderea unui lucru dect renunarea lapidar la amndou! Cci de renunat, tot renunase %ntrea a 'ia! Dar niciodat nu stpnise ca apoi s piard! .ncetul cu %ncetul, %ndoiala -i %nfri urarea %l prsir! Simi cum sn ele cald %i d iar-i 'la -i %l npde-te din nou 'oina de"a %mplini ceea ce"-i propusese! &a era c$iar o 'oin mult mai puternic, fiindc nu mai i5'ora din dorin pur, ci dintr"o #ine ,udecat $otrre! Aflat %n faa alternati'ei de"a se lsa prad pieirii prin uscciune sau a se lsa s cad, cpu-a =renouille se decise pentru a doua 'ariant, -tiind %ns c aceast cdere 'a fi -i ultima! 6ulumit, se 'r% din nou su# ptur, %n culcu-ul de paie, simindu"se ca un ade'rat erou! =renouille n"ar fi fost %ns =renouille dac s"ar fi lsat satisfcut mult 'reme de un simmnt fatalist"eroic! Pentru a-a ce'a, 'oina afirmrii de sine %i era mult prea trainic, fiina mult prea 'iclean, spiritul prea rafinat! &ine < $otrse s intre %n stpnirea miresmei copilei de dincolo de 5id! Iar dac peste cte'a sptmni a'ea s o piard iar, prpdindu"se c$iar din aceast pricin, ei #ine, fie -i asta! De-i ar fi preferat s nu moar -i s posede totu-i mireasma, sau s"i amne, mcar, pe ct posi#il, pierderea! S"i sporeasc dura#ilitatea! S"i frne5e cum'a e'anescena, fr a"i rpi caracteristicile < o pro#lem de te$nic! )7ist miresme care in decenii %ntre i! Gn dulap frecat cu mosc, o #ucat de piele %nmuiat %n ulei de scori-oar, un o oloi de am#r, o #esactea din lemn de cedru au, olfacti', 'ia aproape 'e-nic! Altele < uleiul de limetta, per amut, e7trasele de narcise, tu#ero5e -i alte flori < se e'apor %n cte'a ore, dac sunt lsate la aer %n stare pur, neconsolidate! 6e-terul de parfumuri %nfrunt asemenea situaii fatale, le nd miresmele prea e'anescente de altele mai dura#ile, punndu"le astfel lanuri ce le frnea5 setea de li#ertate < arta fiind de a lsa lanurile att de le,ere, %nct mirosul consolidat s rmn %n aparen li#er -i totu-i att de strns, %nct s nu scape! Asemenea performan artistic i5#ndise =renouille cu uleiul de tu#ero5e, a crui mireasm efemer o %nlnuise prin infime cantiti de secreie de 5i#et, 'anilie, la#danum -i c$ipru, a#ia punnd"o astfel mai #ine %n 'aloare! De ce s nu fac a-a ce'a -i cu parfumul copileiP De ce /H3

s foloseasc %n stare pur aceast mireasm a miresmelor, cea mai fra il -i preioas dintre toate, risipind"oP Ct rosolnieR Ce nemaipomenit lips de rafinamentR )rau oare lsate diamantele ne-lefuiteP Se purta oare aurul %n #ul ri la tP )ra oare el, =renouille, doar un $o primiti' de miresme precum Druot -i ceilali maceratori, distilatori, storctori de floriP Sau, mai de ra#, cel mai mare creator de parfumuri din lumeP De suprare c nu se ndise mai demult la a-a ce'a, se lu cu minile de cap> &ine%neles c acel miros sin ular nu tre#uia folosit %n stare #rut! Tre#uia prins, ca nestemata cea mai de pre, %ntr"o montur! A'ea de -lefuit o diadem de miresme, iar %n locul cel mai ales, deopotri' prins %ntre celelalte, dar -i stpnindu"le, 'a strluci aroma sa. Ma crea un parfum dup toate re ulile artei, iar cel al copilei de dincolo de 5id 'a pulsa %n el ca o inim! 6oscul sau e7trasul de 5i#et, uleiul de trandafir sau de leandru nu erau %ns, cu si uran, potri'ite ca ad,u'ani, ca not medie -i frontal, miros de 'rf sau fi7ator! Pentru asemenea parfum, un parfum omenesc, %i erau necesare cu totul altfel de in rediente!

40
.n luna mai a aceluia-i an, la ,umtatea drumului %ntre =rasse -i tr ul Dpio, aflat %nspre rsrit, fu sit %ntr"un cmp de trandafiri cada'rul ol al unei copile de 5ece ani! 8usese i5#it cu mciuca %n moalele capului! ranul care o descoperi se 5pci de asemenea ro5'enie att de tare, %nct era ct pe ce s pice #nuiala asupra lui> anunase locotenentul de poliie c nu '5use niciodat ce'a att de frumos < cnd de fapt 'oise s spun c nu mai '5use niciodat ce'a att de %n ro5itor! 8ata era, %ntr"ade'r, o frumusee! Aparinea acelui tip de femei cu sn ele reu, ca de miere %ntunecat, neted, dulce, teri#il de lipicioasE una dintre femeile care stpnesc %ncperea cu un est 'scos"fluid, cu o scuturare a pletelor, cu o sin ur lent #iciuire a pri'irii, rmnnd totu-i calme ca %n mie5ul de ura an, %n aparen incon-tiente de fora ra'itaional care aduce ire5isti#il spre ele suflete, doruri, deopotri' ale #r#ailor ct -i ale femeilor! Ki era att de tnr, proaspt de tot, farmecul enului %nc nu de'enise pstos! 6inile -i picioarele %i erau %nc netede -i tari, snii ca desco,ii dintr"un ou, o#ra5ul /H2

%ntins, %n ,urul cruia fluturaser plete aspru"#o ate, mai a'ea %nc neasemuit de fine contururi, tainie delicate! Prul %ns nu mai era! Gci a-ul %l rete5ase -i %l luase cu sine, %mpreun cu $ainele! .i #nuir %nti pe i ani! Se credea despre ei c ar fi %n stare de orice! Se -tia c es pre-uri din $aine 'ec$i, c umplu perne cu pr de om -i me-teresc mici ppu-i din pielea -i dinii spn5urailor! Numai %n seama lor se putea pune o crim att de per'ers! .ns pe 'remea aceea nu erau prin inut i ani, nici aproape -i nici departe, ultima oar fiind 5rii, %n trecere, prin decem#rie! .n lipsa i anilor %i #nuir apoi pe 5ilierii italieni! Dar era o prim'ar prea timpurie, nu sosiser %nc nici 5ilierii care $lduiau %ntr"acolo a#ia %n iulie, la recolta BasminuluiE deci nu puteau fi ei! Suspiciuni, %n fine, mai plutir -i asupra peruc$ierilor, cercetai pe rnd de pletele celei ucise! Tot %n 5adar! Se 5ice apoi c e'reii, ori pofticio-ii clu ri de la mnstirea #enedictin < care, #ine%neles, trecuser cu toii de -apte5eci de ani < ori cistercienii, masonii, ne#unii de la C$aritJ, cr#unarii, apoi cer-etorii -i la urm c$iar no#ilimea stricat, mai ales a treia oar re%nsuratul marc$i5 de Ca#ris, despre care se spunea c or ani5ea5 %n pi'niele sale messe or iastice ca s"-i creasc potena, #nd sn e de fecioar! Dar nu se si nici o do'ad concret! Nimeni nu '5use crima, nimeni nu descoperi $ainele -i pletele moartei! Dup cte'a sptmni, locotenentul de poliie %ncet cercetrile! Pe la mi,locul lui iulie sosir, spre a se an a,a cule tori, italienii, muli %mpreun cu familiile lor! ranii le ddur de lucru, dar, amintindu"-i de crim, %-i oprir fetele -i femeile s ai# de"a face cu ei! Ce"i si ur e si ur! Qilierii nu erau efecti' rspun5tori de acea ro5'ie, totu-i ar fi putut fi, %n principiu, a-a c era mai #ine s se fereasc omul! Nu la mult timp dup %nceperea recoltrii Basminului, a'ur loc alte dou crime! Mictimele erau din nou fete sculptural de frumoase, aparineau din nou acelui en cu sn ele reu -i pletele %ntunecate, fur din nou site fr 'e-minte -i rase %n cap, 5cnd %n cmpul de flori, #rutal lo'ite %n moalele capului! Din nou, fpta-ul nu lsase 'reo urm! Mestea se rspndi ca ful erul -i ostilitile %mpotri'a nou"'eniilor erau ata s i5#ucneasc, tocmai cnd aflar c amndou 'ictimele erau italience, fiicele unui 5ilier eno'e5! De"acum spaima se rspndi %n %ntre ul inut! Fumea nu mai -tia asupra cui s"-i %ndrepte oar#a furie! 6ai erau unii care"i /H0

#nuiau pe ne#uni sau pe o#scurul marc$i5, dar c$iar de tot nu credea asta nimeni, fiindc primii erau p5ii 5i -i noapte, iar cellalt era mai demult plecat la Paris! Deci oamenii strnser rndurile! )mi ranii care %nnoptaser pn atunci su# cerul li#er fur 5duii de rani %n -uri! .n fiecare cartier, cetenii or ani5ar un rond de noapte! Focotenentul de poliie %ntri pa5a la pori! Dar toate pre'ederile nu foloseau la nimic! Fa puine 5ile dup crima cea du#l sir din nou un cada'ru de fat, tratat ca -i celelalte! )ra, de data aceasta, o spltoreas sard de la palatul episcopal, do#ort %n apropierea marelui re5er'or de ap din 8ontaine de la 8ou7, deci c$iar %n faa porilor cetii! .n ciuda faptului c, %ncolii de #ur $e5ii a itai, consulii luar -i alte msuri < controale ct mai atente la pori, %ntrirea pa5ei de noapte, interdicia ca femeile s mai ias din cas dup apusul soarelui < nu mai trecu nici o sptmn %n acea 'ar fr descoperirea altui -i altui cada'ru de fat! 6ereu a#ia %nmu urind ca femei, mereu cele mai frumoase, de o#icei enul %ntunecat, imanent! Cu toate c, %n curnd, uci a-ul nu mai dispreui nici al#ele, ce'a mai corpolentele fecioare cu piele moale"mtsoas, cum erau localnicele cel mai ades! .i cdeau 'ictim -i #runetele, dar -i #londele de o nuan mai %nc$is, de nu erau prea fira'e! Fe 'na peste tot, nu numai %n %mpre,urimile ora-ului =rasse, ci -i %n centru, #a c$iar -i %n case! 8iica unui tmplar fu sit rpus %n odaia ei de la eta,ul al cincilea, -i nimeni din cas nu au5ise nici cel mai mic 5 omot, nici unul din cinii < care altminteri adulmecau -i ltrau strinii < nu crcnise! Gci a-ul prea impalpa#il, fr corp, ca un du$! Fumea se indi n -i se npusti cu %n,urturi pe mrimi! Cel mai mic 5'on %i aduna pe toi rupuri" rupuri! Gn ne ustor am#ulant care 'indea prafuri de dra oste -i alte leacuri mincinoase era ct pe ce s fie masacrat, 5icndu"se c mi-ma-urile sale ar conine pr mrunit de fat! Fa palatul Ca#ris -i ospiciul C$aritJ a'ur loc tentati'e de incendiu! Ne ustorul de pn5eturi Ale7andre 6isnard %-i %mpu-c propriul slu,itor, care se %ntorcea noaptea acas, fiindc"l luase drept #nuitul fpta-! Cine"-i putea permite, %-i trimitea adolescentele din familie la rude din pro'incii %ndeprtate sau la pensiuni din Nisa, Ai7 ori 6arsilia! Fa cererea insistent a consiliului or-enesc, locotenentul de poliie fu dat afar din slu,#! Grma-ul su ceru unui cole iu de medici s cercete5e asupra 'ir initii cada'rele frumuseilor rase %n cap! Se do'edi c erau neatinse! /4;

.n mod ciudat, descoperirea aceasta mri roa5a, %n loc s"o diminue5e, fiindc %n tain fiecare #nuise 'ioluri! S"ar fi -tiut, cel puin, moti'aia criminalului! Dar acum, nimeni nu mai %nele ea nimic, lumea era complet derutat! Credincio-ii %-i mai seau sal'area ru ndu"se s"-i 'ad mcar propria cas cruat de dia'oleasca npast! Consiliul or-enesc, un $remium alctuit din trei5eci de #ur $e5i -i no#ili, dintre cei mai #o ai -i mai #ine '5ui din =rasse, %n ma,oritatea lor descuiai -i anticlericali, crora puin le psase pn acum de episcop -i care ar fi fcut din mnstiri -i a#aii mai de ra# depo5ite de mrfuri -i fa#rici < ace-ti mndri, puternici domni din consiliul or-enesc se umilir %n neca5ul lor spre a"l ru a %ntr"o supus petiie pe 6onseniorul episcop s #lesteme -i s arunce anatema asupra monstrului uci a- de copile, pe care puterea lumeasc nu"l putea do'ediE s fac deci ca ilustrul su %nainta-, care ispr'ise lcustele npstuitoare din anul /3;2! .ntr"ade'r, uci a-ul copilelor din =rasse, care lic$idase pn atunci nu mai puin de dou5eci -i patru de fecioare, cele mai frumoase din toate straturile societii, fu #lestemat -i anatemi5at pu#lic de episcopul %nsu-i, lucru care se putea citi pe afi-e -i au5i, din toate am'oanele ora-ului! Succesul a fost co'r-itor! De la o 5i la alta, crimele %ncetar! Dctom#rie -i noiem#rie trecur fr s mai apar cada're! Spre %nceputul lui decem#rie sosir din =reno#le 'e-ti c ar #ntui acum pe acolo unul care"-i 5dro#e-te 'ictimele, smul ndu"le de pe trup $ainele -i de pe cap prul %n smocuri! Cu toate c asemenea atacuri rosolane nu se potri'eau nicidecum cu crimele curate din =rasse, lumea 'oia s cread c fpta-ul e acela-i! Focuitorii din =rasse %-i fcur de trei ori semnul crucii de u-urare c #estia nu mai #ntuia la ei, ci %n la -apte po-te %ndeprtatul =reno#le! Dr ani5ar %n cinstea episcopului o procesiune cu tore, iar pe :4 decem#rie o mare slu,# de mulumire! Pe / ianuarie /311 sl#ir un pic pa5a cea stra-nic, iar interdicia ie-irii femeilor noaptea din cas fu ridicat! .n 'iaa particular -i pu#lic normalitatea re'eni cu o incredi#il iueal! Teama prea risipit %n cele patru 'nturi, nimeni nu mai 'or#ea despre roa5a ce %ncercase ora-ul -i %mpre,urimile %n urm cu cte'a luni! N"o mai pomeneau nici familiile %ndoliate! Prea c #lestemul episcopal %l alun ase nu numai pe uci a-, ci -i orice amintire a lui! A-a le 'enea #ine oamenilor! Numai cine a'ea o fiic trecnd c$iar spre 'rsta cea /4/

minunat, n"o lsa 'olnic fr supra'e $ere, %nfrico-ndu"se spre apus, #ucurndu"se dimineaa, cnd o sea sntoas -i 'esel < fr a 'oi s"-i mrturiseasc, de #un seam, pricina!

41
)ra %ns %n =rasse cine'a ne%ncre5tor %n aceast pace! Se numea Antoine Ric$is, %n'estit al doilea consul, locuind un impuntor sta#iliment la %nceput de Rue Droite! Ric$is, 'du', a'ea o fiic pe nume Faure! De-i de o ne%nfrnt 'italitate la cei nici patru5eci de ani ai si, se ndea s amne pe ct mai tr5iu o nou cstorie! Moia s"-i mrite %nti propria fiic! Ki nu cu un oarecare, ci de ran ales! A'ea %n 'edere un anume #aron de &ouBon, posesorul unui fiu -i al unei mo-ii %n Mence, al unei #une reputaii -i al unei mi5era#ile situaii financiareE cu el se %nelesese Ric$is asupra unei 'iitoare %nsoiri %ntre urma-i! D dat puse pe fruntea Faurei cununiile, a'ea s"-i %ntind -i el antenele la peit %n direcia %nalt"prea"sl'itelor case DrJe, 6au#ert sau 8ontmic$el < nu pentru c ar fi fost %ncre5ut -i ar fi 'oit, fie ce"o fi, s %mpart patul cu o no#il, ci pentru c 'oia s %ntemeie5e o dinastie, a-e5ndu"-i urma-ii %n linia celui mai %nalt presti iu social -i politic! .n asemenea scop %i mai tre#uiau cel puin doi fii, unul care s preia afacerile, altul care s urce sin ur %n rndurile no#ilimii, prin carier ,uridic -i parlamentul din Ai7! Asemenea am#iii nu putea nutri, dat fiind starea sa social, dect dac %-i unea ct mai strns familia -i persoana cu no#ilimea pro'ensal! Fa asemenea planuri de an'er ur %l %ndreptea le endara sa #o ie! Antoine Ric$is era pe departe cel mai %nstrit #ur $e5, %n lun -i"n lat! Stpnea nu numai %n %mpre,urimile inutului =rasse latifundii de pe care e7ploata portocale, ulei, ru -i cnep, ci -i %n Mence -i ctre Anti#es, pe care le arendase! )ra proprietar de case %n Ai7 -i la ar, coproprietar de cor#ii care porneau spre India, a'ea la =eno'a un #irou permanent de afaceri -i cel mai mare depo5it din 8rana pentru materii miresmatice, spierii, uleiuri -i piei! Dar #unul cel mai de pre al lui Ric$is era propria"i fiic! Gnicu"i 'lstar, de tocmai -aispre5ece ani, cu prul armiu %nc$is -i oc$i 'er5i! )ra att de %ncnttoare la c$ip, c 'i5itatorii de orice en -i 'rst %ncremeneau, nemailundu"-i oc$ii, lin ndu"i de"a dreptul /4:

o#ra5ul cu pri'irile a-a cum lin eau %n $eata, a'nd aceea-i e7presie de de'otament prostesc, tipic %ntr"o asemenea lin u-itoare %mpre,urare! C$iar -i Ric$is se pomenea c, pri'indu"-i copila, uita pentru oarecare 'reme, un sfert, poate o ,umtate de or, lumea -i toate pro#lemele ei < ceea ce altminteri nu i se %ntmpla nici %n somn < topindu"se de tot %n contemplarea minunii, nemai-tiind s spun apoi ce fcuse de fapt! Iar de curnd < %-i ddea seama cu neplcere < cnd o trimitea la culcare, sau %n 5ori, cnd se ducea uneori s"o tre5easc, -i ea dormea ca de mini 5eie-ti %ntins, iar respiraia %i urca lini-tit, fier#inteO i se strn eau ca de disperare stomacul, tle,ul, -i %n $iea noduri, #lestemndu"se, Domnul -tieR c e tatl acestei femei -i nu un strin, un #r#at oarecare %n faa cruia s stea ea astfel culcat, iar el s se a-e5e fr remu-cri ln , pe, %n ea, cu tot dorul su! .l npdeau toate apele, mem#rele %i tremurau %n timp ce %-i ucidea aceast roa5nic patim -i se pleca asupr"i, spre a o tre5i cu un srut printesc! .n anul trecut, pe 'remea crimelor, %nc nu %nfruntase asemenea fatale lupte cu sine! 8armecul prin care emoiona copila mai era atunci < a-a 'oia el s cread < unul cu totul copilresc! De aceea nici nu se temuse 'reo clip serios c Faure ar putea de'eni 'ictima acelui uci a-, care, pe ct se -tia, nu lo'ea nici femei, nici copii, ci numai fecioare care a#ia se"mplineau! .ntrise -i el pa5a casei, pusese ratii noi la eta,ul de sus -i poruncise cameristei s doarm %n aceea-i odaie cu Faure! Dar nu se putea $otr% s"o trimit %n alt parte, a-a cum fcuser cei de ran u"i cu fetele -i c$iar toat familia lor! Asemenea purtare i se prea demn de dispre, nepotri'it pentru un mem#ru al consiliului -i un al doilea consul, care, ndea el, tre#uia s fie o pild de cura,, calm -i nepliere! Pe deasupra, nu se lsa el influenat din afar, cu att mai mult nu de o mulime intrat %n panic sau de un sin ur mi5era#il uci a- anonim! Astfel c %n toat acea cumplit perioad a fost unul dintre puinii care s"au artat %n ora- imuni la fe#ra roa5ei, pstrndu"-i sn ele rece! Dar, %n mod ciudat, acum lucrurile se sc$im#aser, %n timp ce oamenii de afar sr#toreau sfr-itul relelor de parc ar fi -i spn5urat uci a-ul, uitnd ct mai ra#nic acea 'reme nefericit, o team ca o otra' urt se %ntorsese %n inima lui Antoine Ric$is! 6ult timp nu 'oi s recunoasc de ce < c de team amnase cltorii ce de mult tre#uiau fcute, c nu prsea casa dect cu neplcere, scurtnd 'i5itele -i -ederea prin adunri, spre a se /4H

%ntoarce ct mai de ra#! 8a de el %nsu-i se de5'ino'ea c ar fi #olna' -i 'l uit, mrturisindu"-i cel mult c ar fi %n ri,orat ca orice tat care are o fat de mritat, o ri, cu totul o#i-nuitO Dare nu se -i rspndise c$iar %n afara cetii 5'onul despre frumuseea eiP Nu"-i lun eau toi tul cnd mer ea cu ea duminica la #isericP Nu"i -i fceau a'ansuri anumii domni din consiliu, pentru ei sau odraslele lorP

42
Apoi %ns, %ntr"o 5i de martie, Ric$is se afla %n salon pri'ind"o pe Faure care ie-ise"n rdin! Purta o roc$ie al#astr peste care prul armiu i se %n'pia %n lumin mai frumos dect %l '5use 'reodat! Dispru %ndrtul unui ard 'iu! Ki apoi, pn s reapar, mai trecur numai dou #ti de inim, poate, peste ct s"ar fi a-teptat < -i %l cuprinse o spaim de moarte, fiindc 'reme de dou #ti de inim cre5use c a pierdut"o definiti'! .n aceea-i noapte se tre5i dintr"un 'is roa5nic pe care nu -i"l mai amintea %ntocmai, dar care era %n le tur cu Faure, -i se repe5i %n odaia ei, con'ins c a fost ucis -i o 'a si pe pat fr 'ia, pri$nit, ras %n cap < -i o si neatins! Se %napoie lac de ap %n camera sa, tremurnd de emoie, #a nu de emoie, ci de fric, %-i mrturisi acum %n sfr-it c"i e fric %n toat le ea, -i %n timp ce"-i mrturisea, %n mintea sa se fcu lumin -i totu"i fu limpede! Cinstit s fie, nu cre5use de la #un %nceput %n efectul anatemei episcopaleE nici %n plecarea uci a-ului la =reno#leE nici, %n eneral, %n dispariia acestuia din ora-! Nu, mai tria aici, printre cei din =rasse, -i %ntr"o #un 5i 'a lo'i din nou! .n au ust -i septem#rie Ric$is '5use cte'a din copilele ucise! Pri'eli-tea %l %n ro5ise, fascinndu"l totu-i, tre#uia s o recunoasc, fiindc toate %n felul lor erau de o frumusee aleas! Gci a-ul %i desc$isese oc$ii! .nelese c acesta a'ea un ust cu totul deose#it! Ki a'ea sistem! Nu numai pentru c toate crimele fuseser ordonat fptuite, dar %ns-i ale erea 'ictimelor trda o intenie parc economic planificat! Ric$is, ce"i drept, nu -tia ce anume 'oise de la ele fpta-ul, fiindc tot ce a'eau mai #un, frumuseea -i farmecul tinereii, n"a'eau cum s le fureO sau poate totu-iP .n orice ca5, ct de a#surd ar suna acest lucru, lui Ric$is uci a-ul nu"i prea un spirit distructi', ci mai de ra# ri,uliu"colecionar! Dac 'ictimele n"ar fi '5ute indi'idual, /44

ndea el, ci drept pri ale unui principiu mai %nalt, dac, la modul ideal, calitile lor temporare ar fi topite %ntr"un tot unitar, atunci mo5aicul alctuit din asemenea preioase pietre ar fi ima inea frumuseii %nse-i, #a, prea puin spus, farmecul pe care l" ar rspndi n"ar mai fi omenesc, ci di'in! ?Dup cum 'edem, Ric$is era un om luminat, care nu se ddea %napoi de la conclu5ii #lasfemice -i, c$iar dac nu ndea %n cate orii olfacti'e, ci optice, se apropia mult de ade'r!@ Presupunnd deci, ndea mai departe Ric$is, c uci a-ul ar fi un asemenea colecionar de frumusee, lucrnd, c$iar -i numai %n #olna'a sa fante5ie, la ima inea perfeciuniiE presupunnd c era un om de ust, cu metod perfect, cum %ntr"ade'r prea s arate, atunci n"ar fi fost de cre5ut c o s renune la cea mai strlucitoare dintre nestematele tre#uincioase acelei alctuiri> frumuseea Faurei! Toat opera"i criminal n"ar preui fr ea nimic! Cci era c$eia de #olt a 5idirii sale! Tr nd aceast cumplit conclu5ie, stnd pe pat, %n cma- de noapte, Ric$is se minuna ct de calm de'enise! Nu"l mai treceau fiori reci, nu mai tremura! Spaima incert ce"l c$inuise sptmni de"a rndul dispruse acum, fcnd loc unei temeri con-tiente, concrete> era limpede c de la #un %nceput strdaniile uci a-ului fuseser %ndreptate spre Faure -i ea era inta sa! Toate celelalte crime fuseser numai trepte %n drumul spre ultima, %ncoronarea! Rmnea ne%neles mo#ilul material, #ine%neles dac e7ista 'reunul! Dar esenialul, Ric$is %l str'5use> uci a-ul a'ea un moti' ideal -i sistem! Cu ct se ndea la asta mai mult, cu att mai tare le aprecia pe amndou, respectndu"l din ce %n ce pe uci a- < un respect reflectat desi ur asupra"i ca %ntr"o o lind, fiindc la urma urmei el, Ric$is, cu fina sa ,udecat analitic, fusese cel care demascase fpta-ul! S fi fost -i el, Ric$is, criminal, posedat de acelea-i ptima-e idei, nu altfel ar fi acionat -i la fel ca acela ar fi fcut totul pe lume ca s"-i %ncorone5e opera ne#uneasc prin uciderea unicei, super#ei Faure! Gltimul nd %i plcu %n mod deose#it! 8aptul c era %n stare s se transpun mental %n situaia 'iitorului uci a- al fiicei sale %i ddea asupra acestuia un real ascendent! Cci acela n"ar fi fost desi ur capa#il, cu toat inteli ena sa, s se pun %n locul lui Ric$is> c$iar -i numai pentru c precis nu putea #nui c Ric$is se -i '5use %n locul su, al uci a-ului! ;utatis mutandis, se %nele e, lucrurile nu stteau altfel dect %n lumea afacerilor! Superior era /49

cel ce $icea inteniile concureneiE nu se mai lsa tras pe sfoarE nu dac se numea Antoine Ric$is, fire de lupttor, uns cu toate alifiile! Fa urma urmei, a'erea sa, cea mai mare ne ustorie de parfumuri din 8rana -i cinul de al doilea consul nu"i picaser mur %n ur, ci luptase pentru ele, se %ncontrase, se strecurase, recunoscnd prime,diile la timp, $icind planurile concurenei -i dndu"-i ata du-manii! Fa fel 'a atin e -i 'iitoarele"i inte, mreia -i no#leea urma-ilor! Tot astfel 'a da peste cap planurile acestui uci a-, concurentul su %n pri'ina Faurei> de"ar fi fost -i numai pentru c Faure era c$eia de #olt -i"n planurile lui Ric$is! D iu#ea, desi ur, dar a'ea -i ne'oie de ea! Iar dac"i tre#uia ce'a pentru %mplinirea celor mai %nalte am#iii, nu se lsa p u#it de nimeni, inea de acel ce'a cu dinii -i $earele! Acum %i era mult mai #ine! I5#utise s co#oare nocturnele sale cu etri despre lupta cu demonul %n planul disputelor de afaceri -i simea o nou %ndr5neal, c$iar infatuare! Q#urase ultimul strop de spaim, dispruser e5itrile -i ri,a cea sum#r care %l c$inuiser ca pe un mo-nea tremurtor, se risipise ceaa presimirilor tul#uri prin care rtcise de sptmni! )ra acum pe teren si ur, ata s"nfrunte orice pro'ocare!

43
G-urat, aproape mulumit, sri din a-ternut, trase de cordonul clopoelului -i porunci slu,itorului ameit de somn, care sosi cltinndu"se, s %mpac$ete5e $aine -i de"ale urii, fiindc se ndea s porneasc %n 5ori spre =reno#le, %nsoit de fiica sa! Apoi se %m#rc -i alun la trea# tot restul ser'itorimii! Fa mie5ul nopii, casa din Rue Droite forfotea de 'ia! .n #uctrie scprau focuri, slu,nicele 5 ornite 5oreau pe coridoare, cameristul aler a %n sus -i %n ,os, %n pi'nie clinc$eteau c$eile ma,ordomului, %n curte luminau facle, r,darii aler au s scoat caii, alii tr eau de catri, puneau -ei -i frie, 5orind, %ncrcnd < s"ar fi 5is c porniser %ntr"acolo $oardele austro"sarde, ,efuind -i incendiind ca %n /341, iar stpnul casei se pre tea s fu , %n panic! Dar nicidecumR Acesta, su'eran ca un mare-al al 8ranei, sta %n #iroul su, la masa de lucru, #nd cafeaua cu lapte -i dnd indicaii domesticilor care se npusteau ne%ntrerupt %n odaie! Pe deasupra scria misi'e primarului -i primului consul, notarului, a'ocatului, #anc$erului su din 6arsilia, #aronului de &ouBon -i /41

altor diferii parteneri de afaceri! Ctre ora -ase %n 5ori ispr'ise corespondena -i dduse toate dispo5iiile necesare planurilor sale! Puse dou mici pistoale de cltorie %n #u5unar, %-i %nctrm c$imirul -i ferec sertarele mesei de lucru! Apoi plec s"-i tre5easc fiica! Fa ora opt, restrnsa cara'an se puse %n mi-care! Ric$is clrea %n frunte, impresionant %n $aina ro-ie precum 'inul, cu trese aurii, redin ot -i plrie nea r cu pana- %ndr5ne! .l urma fiica sa, mai modest %m#rcat, dar att de strlucitor minunat %nct oamenii de pe strad nu a'eau oc$i dect pentru eaE tot felul de ah)uri -i oh)uri rsunau prin mulime, iar #r#aii %-i scoteau plria < c$ipurile %n faa celui de"al doilea consul, dar %n realitate %n faa ei, a re e-tii femei! Menea apoi camerista, aproape neo#ser'at, apoi slu,itorul lui Ric$is cu doi cai de po'ar < trsur nu foloseau din pricina cunoscutei stri proaste a drumului spre =reno#le < iar %n %nc$eierea con'oiului, dou slu i mnau o du5in de catri %ncrcai cu tot felul de mrfuri! Fa Porte du Cours, str,ile pre5entar arma, co#ornd"o iar la picior a#ia dup trecerea ultimului catr! Numai copiii se mai inur o 'reme dup con'oiul ce se %ndeprta %ncet ctre deal pe drumul pietros, -erpuit! 8aptul c Antoine Ric$is plecase %mpreun cu fiica sa fcu asupra oamenilor o impresie deose#it! Fi se prea c asist la o ,ertf din str'ec$ime! Se 5'onise c Ric$is pleac la =reno#le, ora-ul unde #ntuia acum uci a-ul de fete! Damenii nu -tiau ce s cread! 8apta lui Ric$is era oare u-urtate 'rednic de pedeaps sau 'ite,ie 'rednic de admiraieP )ra o pro'ocare sau o %m#ln5ire a 5eilorP Toi presimeau %ns c '5user frumoasa copil cu plete armii pentru ultima oar! &nuiau c Faure Ric$is era pierdut! Aceast #nuial se do'edi ade'rat, de-i se spri,inea pe premise cu totul false! 8iindc Ric$is nu porni nicidecum spre =reno#le! Pomposul con'oi nu fusese dect o masc! Fa o mil -i ,umtate nord"'est de =rasse, %n apropierea satului Saint"Mallier, ceru s opreasc! Ddu slu,itorului su %mputerniciri depline -i"i porunci s duc sin ur con'oiul de catri cu celelalte slu i la =reno#le! )l %ns, %mpreun cu Faure -i camerista, porni spre Ca#ris, unde poposir puin la prn5, apoi clrir spre sud prin munii Tanneron! Drumul era deose#it de reu, dar le permitea ocolirea cetii =rasse -i a #a5inului su printr"un mare arc 'estic, spre a /43

a,un e pn seara neo#ser'ai la rmul mrii! .n 5iua urmtoare, Ric$is plnuia s treac %mpreun cu Faure pe insulele FJrins, unde, pe cea mai mrunt dintre ele, se ridica mnstirea fortificat Saint"Conorat! Clu rii care o administrau erau cruni, dar capa#ili s se apere %n le e la ne'oie, iar Ric$is %i cuno-tea foarte #ine, fiindc de ani de 5ile cumpra toat producia mnstireasc de ulei de eucalipt, cucuru5i de pin -i ulei de c$ipru! Acolo, %n mnstirea Saint"Conorat, care pe ln %nc$isoarea corecional din C$teau dVIf -i cea de stat din .le Sainte"6ar uerite era cel mai si ur loc din Pro'ena, se ndea s"-i adposteasc fiica pentru %nceput! )l %nsu-i a'ea s se %ntoarc pe uscat ra#nic, spre a re'eni de data aceasta la =rasse printr"un ocol rsritean, via Anti#es -i Ca nes, ca s a,un pn pe %nserate la Mence! Acolo %-i -i con'ocase notarul pentru o %nele ere cu #aronul de &ouBon %n pri'ina cstoriei fiilor lor Faure -i Alp$onse! Se ndea s"i fac lui &ouBon o ofert ire5isti#il> preluarea de datorii pn la 4; ;;; de li're, 5estrea constnd dintr"o sum similar plus diferite inuturi, o moar de ulei la 6a anosc -i o rent anual de H ;;; de li're pentru tnra perec$e! Sin ura condiie a lui Ric$is era ca nunta s ai# loc pn %n 5ece 5ile, s fie %mplinit c$iar %n 5iua cununiei, iar mirii s locuiasc %ncepnd de atunci la Mence! Ric$is -tia c printr"o asemenea ra# mrea cu totul neraional preul le turii dintre casa sa -i cea de &ouBon! A-teptnd, ar fi ie-it mult mai ieftin! &aronul ar fi cer-it %n duina de a ridica, prin fiul su, la cinul cu'enit copila marelui ne ustor #ur $e5, fiindc faima frumuseii Faurei ar fi crescut, ca -i #o ia lui Ric$is -i mi5eria lui &ouBon, de altfel! Dar, fieR Nu #aronul %i era ad'ersar %n asemenea tratati'e, ci uci a-ul necunoscut! Fui tre#uia s"i strice socotelile! D femeie mritat, de5'ir inat -i poate c$iar %nsrcinat, nu se mai potri'ea %n e7clusi'ista sa alerie! Gltima piatr din mo5aic ar fi oar#! Faure -i"ar pierde pentru uci a- orice 'aloare! .nfrn erea asta tre#uia s"o simtR Ric$is 'oia s in nunta la =rasse, cu mare pomp -i %n deplin oficialitate! C$iar dac nu"-i cuno-tea ad'ersarul -i nu a'ea s"l cunoasc 'reodat, 'oia s se #ucure la ndul c acela pri'e-te festinul -i 'ede cu propriii si oc$i cum %i e furat de su# nas cea mai dorit! Planul era #ine ndit! S"ar cu'eni s admirm din nou intuiia prin care Ric$is se apropiase de ade'r! 8iindc, %ntr"ade'r, mriti-ul Faurei Ric$is cu fiul #aronului de &ouBon ar fi %nsemnat /42

pentru uci a-ul fetelor din =rasse o distru toare %nfrn ere! .ns planul nu fusese transformat %n realitate! Ric$is %nc nu"-i adpostise fiica su# sal'atoarele cununii! .nc n"o dusese la mnstirea Saint"Conorat, cea att de si ur! Cei trei clrei mai str#teau %nc neprimitorii muni ai Tanneronului! Drumurile erau uneori att de proaste, c tre#uiau s co#oare de pe cai! Totul mer ea foarte %ncet! A#ia ctre sear sperau s a,un la mare, %n Napoule, o mic localitate la 'est de Cannes!

44
.n 'remea %n care Faure Ric$is prsea ora-ul =rasse %mpreun cu tatl ei, =renouille se afla la cellalt capt al ora-ului, macernd narcise al#ene! )ra sin ur -i mulumit! Mremea -ederii sale la =rasse se apropia de sfr-it! Qiua triumfului nu era departe! Afar %n ca#an se aflau %n cutiue cptu-ite cu 'at dou5eci -i patru de mici flacoane cu cte un strop de aur a celor dou5eci -i patru de fecioare < cele mai preioase esene do#ndite de el anul trecut prin enfleura$e rece al corpurilor, di erarea prului -i a 'e-mintelor, la'a, -i distilare! Pe cea mai preioas -i mai de seam, a dou5eci -i cincea, 'oia s -i"o aduc ast5i! .-i -i pre tise, pentru acest ultim 'nat, un creu5et cu rsime de multe ori limpe5it, o pn5 din cel mai fin in -i un #alon cu alcool suprarafinat! Terenul fusese sondat %n amnunime! )ra lun plin! Ktia c n"a'ea sens s %ncerce s ptrund %n #ine"p5ita cldire din Rue Droite! De aceea 'oia s se strecoare %nc %n amur , %nainte de %nc$iderea porilor, la adpostul lipsei sale de miros care %l sustr ea 'ederii oamenilor -i animalelor ca o mantie fermecat, spre a se ascunde %n 'reun col al casei! Spre odaia comorii sale a'ea s urce a#ia mai tr5iu, dup ce adormiser cu toii, lsndu"se condus prin %ntunecime de compasul nasului! Acolo, la faa locului, a'ea s"i aplice pn5a uns cu seu! Numai prul -i $ainele urma s le ia ca de o#icei cu el, fiindc acestea puteau fi splate direct %n spirt, ceea ce se fcea mai comod %n atelier! Pentru ultima fa5 a pre tirii pome5ii -i distilarea ei %n concentrat %-i propusese o a doua noapte! Iar dac totul mer ea #ine < -i n"a'ea nici un moti' s"-i %nc$ipuie c n"ar mer e #ine < atunci poimine a'ea s stpneasc toate esenele necesare celui mai minunat parfum din cte e7ist, /40

prsind ora-ul =rasse ca omul cel mai #ine mirositor din lume! Ctre prn5 ispr'i cu nascisele! Stinse focul, acoperi ca5anul -i ie-i %n faa atelierului, spre a se rcori! Mntul #tea dinspre apus! Simi %nc de la prima respirare c se sc$im#ase ce'a! Ce'a, %n atmosfer, nu era %n ordine! .n 'e-mntul de miresme al ora-ului, %n 'lul esut din multe mii de fire, lipsea firul de aur! Acesta de'enise att de puternic %n ultimele sptmni, %nct =renouille %l percepea clar %nc din cellalt capt al ora-ului, din faa ca#anei sale! Acum dispruse de tot, nu"i mai da de urm nici prin cea mai atent adulmecare! =renouille %nlemni de spaim! A murit, se ndi el! Sau, mai %n ro5itor> mi"a luat"o cine'a %nainte! 6i"a rupt floarea altul -i i"a luat parfumulR De stri at nu stri , tul#urarea fiindu"i prea mare, dar lacrimi -nir din oc$i, umflndu"se pe la colul pleoapelor -i pr'lindu"i"se dintr"o dat de am#ele pri ale nasului! Apoi, la prn5, 'eni Druot de la Tuatre Daup$ins, po'estind en "assant c a5i"diminea, al doilea consul plecase spre =reno#le %mpreun cu fiica sa -i doispre5ece catri! =renouille %-i %n $ii lacrimile -i str#tu %n oan ora-ul pn la Porte du Cours! Acolo, %n faa porii, %n pia, se opri -i adulmec! Re si %ntr" ade'r din nou firul cel auriu %n 'ntul curat care adia de la apus, netul#urat de i5urile cetii> su#ire -i sla#, %ntr"ade'r, totu-i inconfunda#il! Iu#ita mireasm nu adia %ns, ce"i drept, dinspre nord"'est, din direcia drumului spre =reno#le, ci din direcia Ca#ris < dac nu c$iar din sud"'est! =renouille %ntre# stra,a %ncotro o luase al doilea consul! Stra,a art ctre nord! Nu spre Ca#risP Dri pe cellalt drum, ctre sud, spre Auri#eau -i Fa NapouleP Cu si uran nu, rspunse pa5niculE '5use cu oc$ii si! =renouille aler %napoi prin ora- la ca#an, %mpac$et %n desa pn5a, #esacteaua de pomad, spatula, foarfeca -i o mciuc neted din lemn de mslin < -i porni %ndat la drumE dar nu spre =reno#le, ci pe drumul ce i"l spunea nasul, spre sud! Drumul acela, direct ctre Fa Napoule, trecea pe la poalele munilor Tanneron -i pe ln depresiunile rurilor 8raBLre -i Sia ne! )ra u-or! =renouille %nainta repede! Cnd la dreapta se i'i Auri#eau, ca atrnat de cupolele munilor, mirosi c aproape %i a,unsese pe fu ari! Puin mai tr5iu era pe aceea-i %nlime cu ei! .i adulmeca acum unul cte unul, simea c$iar -i emanaiile cailor! Nu puteau fi mai departe de ,umtate de mil la 'est, unde'a %n pdurile Tanneronului! 6er eau ctre sud, spre mare! .ntocmai ca /9;

el!

Ctre ora cinci dup"amia5a, =renouille a,unse %n Fa Napoule! 6erse la $an, mnc -i ceru un culcu- ieftin! Spuse c e calf de t#car din Nisa, %n drum spre 6arsilia! I se rspunse c poate s %nnopte5e %n ra,d! Se a-e5 acolo %ntr"un col, lun indu"se! 6irosul %i 'estea apropierea celor trei clrei! Peste dou ore < %ntr"un amur de"acum tr5iu < sosir -i ei! .-i sc$im#aser 'e-mintele, pentru a rmne inco nito! Cele dou femei purtau acum roc$ii -i 'luri %ntunecate, Ric$is o $ain nea r! Se ddea drept no#il din CastellaneE mine ar dori s tra'erse5e spre Insulele FJrins, $an iul s 'ad de"o #arc -i s"o pre teasc pentru a doua 5i la rsrit! 6ai %nnoptea5 cine'a la $an %n afar de el -i de oamenii siP Nu, 5ise $an iul, doar o calf de t#car din Nisa, care doarme %n ra,d! Ric$is trimise femeile %n camere! )l %nsu-i merse la ra,d, ca s mai ia, 5icea el, ce'a din traistele -eilor! Pn nu ceru de la r,dar un felinar, nu i5#uti s afle calfa de t#car! Apoi '5u un om dormind adnc %ntr"un col, %ntins pe paie -i pe o ptur 'ec$e, cu capul pe desa a de cltorie! Prea att de nesemnificati', %nct Ric$is a'u o clip impresia c nici nu e acolo, c e doar o $imer %nc$ipuit de um#rele mi-ctoare ale lumnrii din felinar! Dricum, Ric$is se lmuri %nc din acea clip c nu poate fi nici o prime,die din partea acelei fiine mi-ctor de ne'ino'ate, -i se deprt %ncet, spre a nu"i tul#ura somnul, spre cas! Cina o lu %n odaie, %mpreun cu fiica sa! Acesteia nu"i lmurise inta -i moti'ul ciudatei cltorii, -i n"o fcu nici acum, de-i %l ru ase! .i spuse c mineE ea s ai# %ncredere %n ce face -i plnuie-te el pentru norocul -i #inele ei 'iitor! Dup mas ,ucar cte'a partide din ,ocul l6hombre, pe care el, tot uitndu"se la minunatu"i c$ip -i %ncntndu"se de frumuseea ei, le pierdu pe toate! Ctre ora nou o conduse %n odaia aflat, fa de a lui, de cealalt parte a coridorului, o srut de noapte #un -i %ncuie u-a pe dinafar! Apoi se culc -i el! Dintr"o dat simi toat o#oseala 5ilei -i a nopii trecute, dar %n acela-i timp -i mulumire fa de sine -i mersul lucrurilor! Adormi fr cea mai mic ri,, fr presimirile %ntunecate ce"l c$inuiser pn ieri, inndu"l trea5, fr emete, tresriri, 5'rcoliri! Pentru prima oar dup mult timp, Ric$is c5use %ntr"un somn adnc, lini-titor! Cam %n acela-i timp se ridic din culcu-ul ra,dului -i =renouille! )ra -i el mulumit de mersul lucrurilor -i se simea /9/

foarte proaspt, de-i nu dormise o clip! Se prefcuse doar adormit la trecerea lui Ric$is prin ra,d, spre a"-i mri aspectul de ne'ino'ie ce oricum %l a'ea datorit mirosului de persoan neo#ser'at! Spre deose#ire de Ric$is, el mirosise #ine cu cine are de"a face, %-i percepuse olfacti' foarte clar 'i5itatorul -i nu"i scpase u-urarea acestuia %n pri'ina sa! .nct, %n scurta lor %ntlnire, se con'inseser amndoi c n"au de ce s se team unul de altul, care pe drept, care pe nedrept, ceea ce =renouille socotea c era #ine, fiindc aparenta sa candoare -i aceea ade'rat, a lui Ric$is, %i u-urau lui trea#a < prere pe care ar fi %mprt-it"o de altfel -i Ric$is, %n ca5 contrar!

45
=renouille se puse pe lucru cu minuie profesional! Desc$ise desa a, scoase 'lul de in, pomada -i spatula, %ntinse pn5a peste ptura pe care sttuse lun it -i %ncepu s"o un ! Trea#a %i lu timp, fiindc seul tre#uia %ntins %ntr"un strat mai ros sau mai su#ire, dup partea corpului care a'ea s atin acel loc! =ura -i su#suorile, snii, se7ul -i picioarele ddeau o mai mare cantitate de parfum dect ti#iile, spinarea -i coateleE palmele < mai mult dect dosul lorE sprncenele < mai mult dect pleoapele etc!E de aceea tre#uia s e7iste %n dreptul lor mai mult seu! =renouille model deci astfel pe pn5, %n mod uniform, o dia ram de miros a corpului ce urma s fie prelucrat, iar aceast parte a muncii %l mulumea %n fond cel mai tare, prin te$nica ei artistic solicitnd deopotri' simurile, fante5ia -i minile, prin pre'estirea, la modul ideal, a plcerii re5ultatului a-teptat! Dup ce folosi toat pomada din creu5et, mai %ntinse ici -i colo, lund seu dintr"un loc -i adu ndu"l %n altul, retu-nd, cercetnd din nou peisa,ul modelat < cu nasul, de altfel, nu cu oc$ii, fiindc totul se petrecea %n cea mai deplin #e5n < alt moti', pesemne, de #un dispo5iie pentru =renouille! .n noaptea asta cu lun plin nimic nu"l a#tea de la ale sale! Fumea nu era altce'a dect miros -i un pic de 'uiet de 'aluri! )ra %n elementul su! Strnse pn5a ca pe un tapet, %nct prile acoperite cu seu s stea unele peste altele! Dperaia i se prea dureroas, fiindc, orict ri, ar fi a'ut, tot s"ar fi aplati5at sau deplasat unele pri de contururi! Dar alt posi#ilitate s transporte pn5a nu a'ea! Dup ce o %mpturi astfel, %nct purtat pe #ra s nu sufere prea /9:

mari pa u#e, puse %n #u5unar spatula, foarfeca -i mica mciuc din lemn de mslin, strecurndu"se afar! Cerul era acoperit! .n cas nu mai ardea nici o lumin! Sin ura scnteie %n acea noapte de #e5n cumplit 5'cnea la rsrit, farul fortului de pe insula Sainte 6ar uerite, o minuscul %neptur de ac %n pn5a nea r"cor#! Dinspre olf adia un 'nt u-or, cu i5 de pe-te! Cinii dormeau! =renouille se duse spre un -opron, de care era spri,init o scar! D ridic, #alansnd"o -i %ndreptnd"o, innd cu dreapta trei dintre fusceii de ,os, restul presat de umrul drept < -i str#tu astfel curtea pn su# fereastra ei! 8ereastra era %ntredesc$is! Cnd se cr, comod ca pe o scar cu trepte %n le e, se felicit c recoltea5 mireasma copilei aici, %n Fa Napoule! Fa =rasse, cu eamurile ferecate -i casa se'er p5it, i"ar fi fost mult mai reu! Pe deasupra, fata era aici sin ur! Nici mcar nu tre#uia s scape de camerist! Desc$ise fereastra pe ,umtate, se strecur %n camer -i puse pn5a ,os! Apoi se %ndrept spre pat! Domina mireasma pletelor ei, fiindc dormea pe #urt, apsndu"-i c$ipul %n pern, %ncercuit de un $iul #raului, oferind aproape %n mod ideal moalele capului lo'iturii de mciuc! Q omotul i5#iturii rsun surd, scr-nit! .l ura! .l ura numai fiindc era un 5 omot, ce'a sonor %n acti'itatea sa altminteri att de tcut! Nu putea suporta acest sunet de5 usttor dect scr-nind din dini, iar dup ce totul se termina, mai sttea puin eapn, cu dinii strn-i, cu mna crispat pe mciuc, de parc s" ar fi temut c 5 omotul ar putea re'eni de unde'a ca ecou! Dar nu re'eneaE %n odaie se re%ntorcea numai lini-tea, o lini-te %nmulit, cci nu se mai au5eau respirrile copilei! Curnd se topi -i crisparea lui =renouille ?care ar fi putut fi interpretat -i ca un minut de recule ere@, iar corpul i se scufund mldios %n"de"sine! Puse la o parte mciuca -i nu"l mai cuprinse de acum dect o strdalnic $rnicie! Desfcu %nti pn5a, o %ntinse u-or, cu partea de dedesu#t peste mas -i scaune, atent s rmn neatins partea cu pomad! Apoi ddu %n'elitoarea patului la o partea! 6inunatul parfum al copilei, i5#ucnind dintr"o dat cald -i masi', nu"l tul#ur! Doar %l -tia, iar de de ustat, de sor#it pn la #eie, a'ea s"o fac mai tr5iu, cnd %l 'a poseda %ntr"ade'r! Acum tre#uia s capte5e ct mai mult din el, s lase ct mai puin s se piardE i se cereau de"acum concentrare -i ra#! Tie cma-a de noapte cu forfecri repe5i, scond"o, lu /9H

cear-aful cu seu -i"l arunc peste corpul ol! Apoi %l ridic, nete5i pn ,os pn5a care atrna, %l %n'eli cum face #rutarul un -trudel, %mpturind capetele, acoperind totul din cre-tet pn %n talp! Numai pletele se mai i'eau din fe-ile de mumie! Fe tie ct mai aproape de pielea capului, %mpac$etndu"le %n cma-a ei de noapte, %nnodndu"le %ntr"o le tur! Fa urm strnse pn5a -i peste capul tuns, nete5i captul care atrna, %l potri'i, apsndu"l cu de ete delicate! Control din nou %ntre ul pac$et! Nici o desc$i5tur, nici o despictur, nici o cut prin care s poat fu i parfumul copilei! Gn pac$et perfect! Nu"i rmnea dect s a-tepte -ase ore, pn se lumina de 5ori! Fu ta#uretul cu 'raful de $aine, %l duse ln pat -i se a-e5! .n 'e-mntul lar , ne ru, mai plutea mireasma ei fin, amestecat cu mirosul turtielor de anason pe care le luase ca pro'i5ie de drum prin #u5unare! Puse picioarele pe mar inea patului, %n apropierea picioarelor ei, se %n'eli cu acea roc$ie -i mnc turtiele de anason! )ra ostenit! Dar nu 'oia s doarm, fiindc %n timpul lucrului nu se cu'enea s doarm, c$iar dac lucrul consta numai din a-teptare! .-i aminti de nopile cu distilri din atelierul lui &aldini> alam#icul tciunit, focul plpind, pufniturile u-oare prin care distilatul picura din ea'a de rcire %n sticla florentin! Din 'reme %n 'reme tre#uia s 'ad de foc, s umple la loc apa pentru distilare, s sc$im#e sticla florentin, materialul ce tre#uia prelucrat! Ki totu-i nu i se pruse niciodat c 'e $ea5 acele tre#uri ce apreau rnd pe rnd, ci c 'e $ea are propriul ei sens! C$iar -i %n aceast odaie, unde procesul de enfleura$e se petrecea de la sine, #a unde o cercetare, %ntoarcere -i prelucrare prea timpurie a %nmiresmatului pac$et n"ar fi fost dect duntoare < c$iar -i aici, lui =renouille i se prea c 'e $ea sa e important! Somnul ar fi prime,duit spiritul i5#ndei! De altfel, %n ciuda o#oselii, nu"i era reu s rmn trea5 -i s a-tepte! .i plcea aceast a-teptare, %i plcuse -i la celelalte dou5eci -i patru de fete, cci nu era surd, %n 'an, -i nici una care aduce ce'a, plin de dor, ci una %nsoitoare, cu mie5, %ntr"un anume sens o a-teptare acti'! Se petrecea ce'a %n timp ce a-tepta! Se petrecea esenialul! Ki c$iar dac nu el %l %nfptuia, se %mplinea datorit lui! Dduse ce a'ea mai #un! .ntrea a sa miestrie artistic! Nu lsase s"i scape nici o re-eal! Dpera era unic! A'ea s fie %ncununat de succesO Nu mai a'ea dect cte'a ore de a-teptat! Care %l mulumeau profund! Nu se simise niciodat %n 'ia att de #ine, lini-tit, e al, unul -i unit cu sine < /94

nici mcar atunci, %n muntele su < ca %n aceste ceasuri de pau5 me-te-u reasc, pe cnd sta scufundat %n #e5n alturi de 'ictimele sale -i a-tepta 'e $ind! Acestea erau sin urele momente cnd creierul su %ntunecat isca unele nduri aproape 'oioase! .n mod ciudat %ns, ndurile acestea nu mer eau %n 'iitor! Nu se ndea la parfumul ce a'ea s"l recolte5e peste cte'a ore, nici la mireasma celor dou5eci -i patru de aure de copile, nici la planurile ce le 'a face %n timp, la noroc -i succes! Nu, se ndea la trecut! .-i amintea toate etapele 'ieii, de la cea petrecut acas la 6adame =aillard, cu sti'a umed"cldu de lemne, pn la cltoria de ast5i, %n micul sat cu i5 de pe-te, Fa Napoule! Se ndi la t#carul =rimal, la =iuseppe &aldini, la marc$i5ul de la Taillade")spinasse! .-i reaminti Parisul, cu uria-ul su a#ur scprnd %n mii de urte mirosuri, %-i aminti de fata cu pr ro-cat din Rue des 6arais, de cmpia desc$is, de 'ntul su#ire, de pduri! .-i aminti -i de muntele din Au'er ne < nu ocolea defel aceast e'ocare < de pe-tera sa, de aerul fr urm de om! Se ndi -i la 'isele sale! Pe toate le rec$ema cu cea mai mare plcere! &a, co#ornd a-a cu amintirile %n trecut, i se prea c e foarte norocit de soarta ce l"a purtat pe drumuri %ncurcate, dar pn la urm tot l"a scos unde tre#uia < altminteri cum s"ar fi sit acum aici, %n aceast odaie %ntunecat, a,uns la inta dorinelor saleP Dac se ndea #ine, era %ntr"ade'r un norocosR .l npdir emoia, umilina -i recuno-tina! .i mulumesc, %-i spuse el %ncet, %i mulumesc, Iean"&aptiste =renouille, c e-ti a-a cum e-tiR Att era de mi-cat de sine! .nc$ise apoi oc$ii < nu ca s doarm, ci pentru a se lsa cu totul %n 'oia acelei Nopi Sfinte! Inima %i era plin de pace! Dar i se prea c pacea e %mpre,ur! Adulmec somnul pa-nic al cameristei din odaia alturat, somnul adnc mulumit al lui Antoine Ric$is dincolo de coridor, moitul %mpcat al $an iului -i al slu ilor, al cinilor, 'itelor din ra,d, al %ntre ii a-e5ri -i al mrii! Mntul se lini-tise! Totul era tcut! Nimic nu tul#ura pacea! D dat %ndoi u-or %ntr"o parte piciorul -i atinse u-or de tot piciorul Faurei! De fapt nu c$iar pe el < ci pn5a ce %l %n'luia, cu stratul su#ire de pomad sor#indu"i mireasma < minunata ei mireasm, de"acum a lui!

/99

46
D dat cu primul ciripit al psrilor < adic puin timp %nainte s se i'easc 5orii < se ridic -i ispr'i trea#a! Desfcu pn5a -i o scoase ca pe un plasture din ,urul moartei! Seul se cura u-or de pe piele! Numai prin anumite un $iuri mai rmseser resturi ce" a'ea s le ia cu spatula! Gltimele dre de pomad le -terse cu %ns-i cma-a de corp a Faurei, cu care"i frec tot corpul, din cap pn %n picioare, att de temeinic, c se lu -i rsimea din pori, mici frme, -i cu ea ultimele scame -i ai-oare din parfumul ei! Acum o socotea cu ade'rat moart, 'e-ted, palid -i lipsit de 'la precum florile aruncate! .n rmdi %n pn5a mare, pomdat, unde < doar acolo < ea mai tria, cma-a ei de corp, mai adu -i cma-a de noapte -i pletele rete5ate, %mpturind totul %ntr"un sul mic -i %ndesat pe care"l strnse su# #ra! Nu"-i ddu nici mcar osteneala s acopere cada'rul de pe pat! Cu toate c %ntunericul nopii se -i prefcuse %n al#astrul cenu-iu de 5ori, iar lucrurile din %ncpere %ncepeau s prind contur, nu mai arunc nici mcar o pri'ire spre patul ei, pentru a o 'edea cu oc$ii mcar o dat %n 'ia! De" ntruc$iparea ei nu"i psa! Pentru el nu mai e7ista corporal, doar ca parfum fr trup! Iar pe acela %l purta su# #ra, %l lua cu sine! Se a'nt %n tcere peste per'a5 -i co#or% scara! Afar se ridicase din nou o pal de 'nt, cerul se limpe5ea, turnnd peste inut o lumin rece, 'nt! Fa o ,umtate de or dup aceea, slu,itoarea aprinse focul la #uctrie! Cnd trecu prin faa casei, pentru a lua lemne, '5u scara re5emat, dar era %nc prea somnoroas pentru a face 'reo le tur! Puin dup -ase rsri soarele! Gria-, de un ro-u auriu, urcnd din mare printre dou dintre Insulele FJrins! Pe cer nu era nici un nor! .ncepea o strlucitoare 5i de prim'ar! Ric$is, a crui odaie ddea spre apus, se tre5i ctre ora -apte! Pentru prima oar dup luni %ntre i dormise cu ade'rat #ine, -i %mpotri'a o#iceiului su mai rmase %n pat 'reun sfert de or, %ntin5ndu"se -i oftnd de mulumire, ascultnd plcutele rumori ce urcau dinspre #uctrie! Cnd se ridic apoi -i desc$ise lar eamul, '5nd ce 'reme frumoas e afar, respirnd aerul proaspt"iute al 5orilor -i ascultnd 'uietul 'alurilor i5#ite de rm, #una sa dispo5iie nu mai cunoscu mar ini -i u uindu"-i #u5ele %ncepu s fluiere o melodie! 6ai fluiera -i %n 'reme ce se %m#rca, #a c$iar -i dup ce prsi /91

odaia, pornind cu pas a'ntat pe coridor spre odaia fiicei sale! &tu la u-! Apoi din nou, %ncet de tot, s n"o sperie! Nu 'eni nici un rspuns! Surse! .nele ea c %nc mai dormea! Rsuci cu ri, c$eia %n #roasc -i trase 5'orul %ncet, foarte %ncet, aproape doritor s"o afle adormit, s"o de-tepte cu un srut, ultimul %nainte de a fi ne'oit s o dea altuia! G-a se desc$ise lar , intr -i lumina soarelui %l i5#i %n fa din plin! Ddaia prea inundat de ar int sclipitor, totul lucea, -i de durere tre#ui s %nc$id o clip oc$ii! Cnd %i desc$ise iar, o '5u pe Faure pe pat, fr 'e-minte, moart, cu prul rete5at, or#itor de al#! Ca %n co-marul nopii trecute din =rasse, pe care"l -i dase uitrii, spre a -i"l aminti acum ful ertor! Totul era, dintr"o dat, %ntocmai ca"n acel 'is, dar mult mai luminos!

47
.n inutul =rasse, 'estea c Faure Ric$is fusese ucis se rspndi att de repede, de parc s"ar fi stri at A murit re eleR, sau A i5#ucnit r5#oiulR sau Au n'lit piraii pe coastR < de5lnuind o roa5 asemntoare, #a c$iar mai rea! Re'eni dintr"o dat teama cu atta ri, uitat, 'irulent ca %n toamna trecut, %nsoit de celelalte < panica, re'olta, mnia, #nuielile isterice, disperarea! Damenii nu ie-eau noaptea din cas, %-i ineau fiicele su# c$eie, se #aricadau, nu mai a'eau %ncredere unii %n alii -i nu mai dormeau! 8iecare credea c de"acum 'a fi ca %nainte, o crim pe sptmn! Timpul prea s se fi dat cu o ,umtate de an %napoi! Dar teama era mai parali5ant dect %n urm cu o ,umtate de an, fiindc #rusca %ntoarcere a prime,diei despre care se credea c a fost de mult dep-it rspndi %ntre oameni un sentiment de nea,utorare! Dac nici #lestemul episcopului nu folosea la nimicR Dac nici marele Ric$is, cel mai #o at cetean, al doilea consul, #r#at puternic, cu ,udecat, care"-i putea %n dui s porunceasc orice -i cruia i se %mplinea orice, nu"-i putuse apra propriul copilR Dac mna uci a-ului nu se oprise nici %naintea frumuseii sacre a Faurei < cci %ntr"ade'r le prea tuturor celor ce o cunoscuser o sfnt, mai ales acum, retrospecti', dup ce murise! Ce speran de scpare s mai fieP Gci a-ul se do'edise mai ru dect ciuma, cci de ea se mai scpa, dar de el nu, cum /93

artase pilda lui Ric$is! Poseda, pesemne, proprieti supraomene-ti! 8cuse cu si uran un pact cu dia'olul, dac nu era el %nsu-i dracul! A-a c muli, mai ales nai'ii din fire, nu -tiau ce altce'a s fac dect s mear la #iseric s se roa e, fiecare #reasl ctre patronul ei> lctu-ii < sfntului AloBs, estorii < sfntului Crispin, rdinarii < sfntului Anton, me-terii de parfumuri < sfntului Iosif! Fuar cu ei ne'este -i fiice, se ru ar laolalt, mncar -i dormir %n #iseric, n"o mai prsir nici %n timpul 5ilei, con'in-i c sin ura scpare si ur de monstru o afl numai %n snul comunitii disperate, %n pre5ena 6adonei < dac asemenea si uran ar fi putut e7ista! Alii, de'enii mai %nelepi prin e7perien, se strnser %n rupuri oculte, deoarece #iserica mai dduse o dat re-E an a,ar pentru multe parale o 'r,itoare consacrat din =ourdon, se strnser %ntr"una din numeroasele pe-teri calcaroase din adncurile inutului =rasse -i inur un soi de messe satanice, pentru a face pe plac celui %ntrupat! Alii, iar-i, mai ales cei din #ur $e5imea mai e'oluat -i no#ilimea educat, mi5ar pe cele mai moderne metode -tiinifice, ma neti5ndu"-i casele, $ipnoti5ndu"-i fetele, formnd prin saloane cercuri fluidale ale tcerii -i %ncercnd s opreasc telepatic spiritul uci a-ului, prin emisii de nd %n comun! Corporaiile or ani5ar o procesiune de cin din =rasse %n Napoule -i %napoi! Clu rii din cele cinci mnstiri ale ora-ului ineau slu,# permanent, ru ndu"se -i %nlnd imnuri, a-a %nct 5i -i noapte se putea au5i un ne%ntrerupt lamento, cnd la un capt al ora-ului, cnd la altul! De lucrat, nu mai lucra aproape nimeni! Astfel a-tepta lumea din =rasse, fe#ril inacti', ner#dtoare aproape, 'iitoarea crim! C a'ea s 'in %nc una, nu se %ndoia nimeni! .n tain dorea fiecare s aud 'estea cumplit, cu sin ura speran c nu"l 'a lo'i pe el, ci pe altcine'a! .ns de data aceasta mrimile ora-ului, inutului -i pro'inciei nu se mai lsar molipsite de isteria poporului! Pentru prima oar de la apariia uci a-ului se a,unse la o cola#orare planificat -i rodnic %ntre ,andarmeriile, ma istraturile, poliia, intendena, parlamentul -i marina din =rasse, Dra ui nan -i Toulon! Cau5a solidarei lor aciuni era, pe de o parte, teama de rscoal, pe de alta, faptul c a#ia dup moartea Faurei Ric$is se i'iser puncte de spri,in ce %n duiau o urmrire sistematic a fpta-ului! Acum fusese '5ut! )ra 'or#a, cu si uran, de acea calf de t#car ce se adpostise %n noaptea crimei %n ra,dul /92

$anului din Napoule, disprnd a doua 5i fr urm! Dup relatrile $an iului, r,darului -i ale lui Ric$is, care coincideau, era un indi'id mrunt de statur, care nu atr ea atenia prin nimic, cu $ain pmntie -i desa dintr"o pn5 rosolan de in! Cu toate c amintirile celor trei martori erau altminteri foarte 'a i, nereinnd adic nici c$ipul, nici culoarea prului, nici felul %n care 'or#ea acela, $an iul -tiu totu-i s spun c, dac nu se %n-ela, strinul a'ea ce'a #ttor la oc$i %n inut, ce'a ne%ndemnatic, o -c$ioptare, ca de la o ran sau o sc$ilodire de picior! Cu aceste indicii, dou deta-amente de potera-i clri pornir, %nc din amia5a 5ilei de dup crim, s urmreasc uci a-ul %nspre 6arsilia < unul de"a lun ul coastei, altul prin inut! .mpre,urimile din Fa Napoule fur lsate %n seama 'oluntarilor, care le trecur prin sit! Doi trimi-i ai ,udectoriei locale din =rasse pornir spre Nisa, spre a face acolo cercetri asupra calfei de t#car! Toate cor#iile care plecau din porturile 8rJ,us, Cannes -i Anti#es se aflau su# control, orice drum ctre rani la Sa'oBen fu %nc$is, cltorii tre#uiau s se le itime5e! Pentru cei care -tiau s citeasc apru o descriere a semnalmentelor fpta-ului pe toate porile ora-elor =rasse, Mence, =ourdon, -i pe u-ile #isericilor ste-ti! De trei ori pe 5i era stri at %n pieele pu#lice! Presupusul picior -c$iop %ntrea desi ur prerea c uci a-ul e %nsu-i dia'olul, ceea ce mai de ra# %nteea panica %n rndurile mulimii dect s duc la descoperirea unor indicii folositoare! A#ia dup ce, la cererea lui Ric$is, pre-edintele ,udectoriei din =rasse comunic %n scris acordarea unui premiu nu mai mic de dou sute de li're pentru indicii care s a,ute la prinderea fpta-ului, aprur ce'a denunuri care duser la reinerea unor calfe de t#car din =rasse, Dpio -i =ourdon < dintre care unul a'ea %ntr"ade'r $inionul s -c$iopte5e! Tocmai cnd s"l supun unor sc$in iuiri < de-i a'ea un ali#i susinut de mai muli martori < se pre5ent %n a 5ecea 5i dup crim un str,er la ma istratur, declarnd ,udectorilor urmtoarele> %n amia5a 5ilei cu pricina, el, cpitanul str,ii, =a#riel Ta liasco, aflat ca de o#icei la Porte du Cours, spre a"-i %ndeplini slu,#a, fu acostat de un indi'id despre care -tia acum c a'ea %ntocmai semnalmentele descriseE acesta i"a 'or#it -i l"a %ntre#at insistent de mai multe ori %ncotro au luat"o %n 5ori consulul cel de"al doilea -i cara'ana sa! Nu i"ar fi dat acelei %ntmplri 'reo importan, nici atunci, nici mai tr5iu, -i nu -i"ar fi amintit cu certitudine de acel indi'id care trecea cu totul neo#ser'at, dac nu l"ar fi %ntlnit ieri a#solut din /90

%ntmplare c$iar aici %n =rasse, Rue de la Fou'e, %n faa atelierului stpnit de me-terul Druot -i 6adame ArnulfiE cu care prile, remarcase -i el c persona,ul, intrnd %n atelier, -c$iopta 'i5i#il! Peste un ceas, =renouille era arestat! Can iul -i r,darul din Fa Napoule, aflai %n =rasse pentru identificarea celorlali suspeci, %l recunoscur pe loc ca fiind calfa de t#car ce %nnoptase la ei> uci a-ul cel cutat acesta tre#uia s fie -i nu altul! Cercetar atelierul, cotro#ir ca#ana li'e5ii de mslini din spatele mnstirii 8ranciscanilor! .ntr"un col, aproape fr s fie ascunse, 5ceau cma-a de noapte tiat, cma-a de corp -i pletele ro-iatice ale Faurei Ric$is! Fa spturi ie-ir rnd pe rnd la i'eal $ainele -i prul celorlalte dou5eci -i patru de copile! =sir -i mciuca de lemn -i desa a de in! Do'e5ile erau cople-itoare! &tur clopotele la toate #isericile! Pre-edintele ,udectoriei 'esti prin stri ri -i afi-e c ru famatul uci a- de fete, pe care"l cutaser %n 5adar aproape un an, fusese %n sfr-it prins, iar acum era inut su# stra-nic pa5!

48
Fa %nceput, oamenii nu ddur cre5are -tirii! Credeau c"i o nscocire prin care autoritile 'oiau s"-i masc$e5e propria neputin, calmnd prime,dios de aatul popor! .-i aminteau toi prea #ine 'remurile %n care se 5icea despre uci a- c"ar fi plecat la =reno#le! Prea adnc mu-case de data aceasta teama din sufletele oamenilor! A#ia cnd, %n 5iua urmtoare, do'e5ile fur e7puse oficial %n piaa #isericii, ln PrJ'NtJ < s 'e5i dou5eci -i cinci de 'e-minte pe ln dou5eci -i cinci de smocuri de pr aliniate %n fruntea pieei, 'i5a'i de catedral, ca ni-te sperietori %n pari, era o pri'eli-te de roa5 < a#ia atunci se sc$im# -i prerea mulimii! Pe ln maca#ra alerie oamenii defilar cu sutele! Rudele 'ictimelor, care recunoscuser $ainele, se pr#u-ir stri nd! Restul mulimii, parte din ne'oia de sen5aie, parte pentru a se con'in e %ntr"ade'r, ceru s 'ad uci a-ul! .n curnd, rcnetele care"l cereau de'enir att de puternice, nelini-tea din mica pia 'lurind de oameni < att de amenintoare, %nct pre-edintele $otr% s"l scoat pe =renouille din celul -i s"l arate la una din ferestrele primului eta, de la PrJ'NtJ! Grletele %ncetar %ndat ce =renouille se i'i la fereastr! Se /1;

fcu dintr"o dat o lini-te att de deplin, ca %ntr"o amia5 fier#inte de 'ar, cnd lumea e toat la cmp sau se ascunde %n case! Nu se mai au5ea nici un pas, nici un freamt, nici o respirare! 6inute %ntre i mulimea fu numai oc$i -i uri cscate! Nimeni nu putea pricepe cum strm#ul, mruntul, %nco'oiatul acela de la fereastr, cio5'rta aceea de om, rm,oara prpdit, nimicul acela, fcuse mai mult de dou du5ini de crime! Nu arta, pur -i simplu, a uci a-! De fapt, nimeni nu -tia s spun cum %-i ima inase propriu"5is dia'olul de fpta-, dar toi erau de acord c nu a-aR Ki totu-i, cu toate c acesta nu corespundea defel %nc$ipuirilor, iar pre5ena sa ar fi putut tocmai de aceea s nu con'in , %ns-i %ntruparea sa la fereastr -i certitudinea c el -i nu altul era %nfi-at ca uci a- emanau o impresie con'in toare! .-i spuneau toi> Nu poate fi ade'ratR < dar -tiau %n aceea-i clip c tre#uie s fie! Desi ur, a#ia cnd pa5nicii traser strpitura %n #e5na odii, cnd nu mai era deci pre5ent -i 'i5i#il, ci e7ista < c$iar dac pentru scurt timp < doar ca amintire %n minile oamenilor sau, mai de ra#, ca un concept, conceptul de monstruos uci a- < a#ia atunci uluirea mulimii ls loc, stin ndu"se, unei reacii potri'ite> urile se %nc$iser, miile de oc$i strlucir iar, plini de 'ia! Rsun atunci, %ntr"un sin ur las, urletul de mnie -i r5#unare> Punei mna pe elR Ki toi erau ata s ia cu asalt fortificata PrJ'NtJ, spre a"l strn e cu propriile mini de t, spre a"l sf-ia -i a"l face mici frme! Pa5nicii a'ur ce'a de furc pn #aricadar poarta -i respinser ple#ea! =renouille fu dus ra#nic %n celula sa! Pre-edintele promise, de la fereastr, o e7ecuie ra#nic -i e7emplar de se'er! 6ai trecur totu-i ore %ntre i pn se risipi mulimea -i 5ile %ntre i pn se lini-ti, ct de ct, tot ora-ul! Procesul %mpotri'a lui =renouille a'u loc %ntr"ade'r deose#it de repede, fiindc nu numai do'e5ile erau 5dro#itoare, ci recunoscu, la intero atoriu, -i %mpricinatul, fr nici un ocol, c fptuise crimele ce i se puneau %n seam! Numai cnd era %ntre#at ce moti'e a'usese, nu prea -tia ce s rspund! Repeta mereu c ucisese fetele fiindc"i fcuser tre#uin! Dar la ce anume, -i ce %nsemna, la urma urmelor, acest %i fcuser tre#uin < despre asta nu scotea o 'or#! Drept care fu sc$in iuit ore %ntre i, atrnat de picioare cu capul %n ,os, i se

/1/

pompar %n corp -apte pinteW de ap, %l puser %n #utuci < toate fr nici un folos! Prea s nu simt durerile trupe-ti, nu scotea nici un sunet -i, %ntre#at din nou, nu rspundea dect mi"au fcut tre#uin! Iudectorii %l socotir #olna' mintal! Renunar la sc$in iuiri -i $otrr s treac la e7ecuie fr alte intero atorii! Sin ura amnare care s"a mai i'it a fost un sc$im# de focuri ,uridic, fiindc ma istratul de Dra ui nan, su# a crui ,urisdicie se afla Fa Napoule, ca -i parlamentul din Ai7 'oiau fiecare s se in la ei procesul! Dar ,udectorii din =rasse nu mai lsar s le scape afacerea! )i erau cei care puseser mna pe fpta-, %n 5ona lor de aciune se %nfptuiser ma,oritatea crimelor, pe ei %i ameninau, dac ar fi lsat uci a-ul %n seama altora, pumnii mniosului popor! Sn ele acestuia tre#uia s cur %n =rasse! Fa /9 aprilie /311 a'u loc rostirea sentinei care"i fu citit -i %mpricinatului %n celul> Iean"&aptiste =renouille, calf de parfumeur, 'a fi scos peste patru5eci -i opt de ore pe Cours, %naintea porilor ora-ului, 'a fi le at acolo, cu faa spre cer, de o cruce de lemn -i 'a fi lo'it pe 'iu de douspre5ece ori cu un dru de fier care %i 'a 5dro#i pe rnd %nc$eieturile de la mini, picioare, coapse -i umeri, iar apoi 'a rmne acolo, le at de cruce, pn la moartea sa! D#i-nuitul est de mil, de a spn5ura delinc'entul dup 5dro#ire, i se inter5icea formal clului, c$iar dac lupta cu moartea a'ea s dure5e 5ile %ntre i! Cada'rul a'ea s fie apoi %n ropat noaptea %n cimitirul de animale, locul rmnnd nemarcat! =renouille ascult 'erdictul fr a clipi! Aprodul %l %ntre# care %i este ultima dorin! Nimic, rspunse =renouilleE a'ea tot ce"i tre#uia! Gn preot intr %n celul s"l spo'edeasc, ie-i %ns dup un sfert de or fr a fi fcut 'reo ispra'! Fa pomenirea Domnului, condamnatul l"ar fi pri'it att de lipsit de %nele ere, de parc ar fi au5it acel nume pentru prima oar, %ntin5ndu"se apoi pe prici -i c5nd pe dat %n somnul cel mai adnc! Drice alt 'or# ar fi fost de prisos! .n urmtoarele dou 5ile 'enir muli s 'ad de aproape 'estitul criminal! Pa5nicii %i lsau s"-i arunce oc$ii prin 'i5or -i cereau -ase parale de pri'ire! Gn ra'or care 'oia s fac o sc$i a'u de pltit doi franci! Dar su#iectul de5am ea, mai de ra#!
Mec$e msur france5 pentru lic$ide X ;,02 l! .n An lia aceea-i denumire o purta o msur de ;,912 l! (<.t.=
*

/1:

Prinsul, %nlnuit de mini -i de picioare, 5cea mai tot timpul pe prici -i dormea! inea faa %ntoars spre perete -i nu reaciona nici la ciocnituri, nici la stri te! Mi5itatorilor le era strict inter5is intrarea %n celul -i, %n ciuda ofertelor ademenitoare, str,erii nu %ndr5nir s calce opreli-tea! )7ista teama c pri5onierul ar fi putut fi ucis, %nainte de timpul cu'enit, de 'reo rud a 'reunei 'ictime! Din acela-i moti' nu se %n duia strecurarea #ucatelor %n celul! Ar fi putut fi otr'it! Pe toat durata pri5onieratului su, =renouille %-i primi mncarea din #uctria slu ilor palatului episcopal, iar supra'e $etorul"-ef al %nc$isorii tre#uia mai %nti s"o de uste! .n ultimele 5ile, #ine%neles c nu manc nimic! Sttea %ntins -i dormea! Gneori i se au5eau clinc$etind lanurile, -i cnd str,erul aler a la 'i5or, %l putea 5ri lund o %n $iitur din sticla de ap, aruncndu"se din nou %n culcu- -i dormind mai departe! Prea att de trudit de 'ia, c nu mai 'oia s participe trea5 nici la ultimele ei ore! .ntre timp, pe Cours se fceau pre tiri pentru e7ecuie! Dul $erii construir un e-afod lat de trei ori trei metri -i %nalt de doi metri, cu #alustrad -i scar ca lumea < ce'a att de mre nu se mai '5use la =rasse! Nu departe de el, o tri#un de onoare -i un ard care s st'ileasc ple#ea, ce tre#uia s rmn la o anumit distan! Focurile de la ferestrele caselor din stn a -i din dreapta numitei Porte du Cours -i din cldirea str,ii fuseser de mult 'ndute la preuri e7or#itante! C$iar -i %n spitalul C$aritJ, a-e5at ce'a mai lturalnic, a,utorul clului tr uise camerele de la #olna'i, %nc$iriindu"le mai departe celor dornici de spectacol, cu mare c-ti ! Mn5torii de limonad %-i pre teau pro'i5ii, amestecnd cni %ntre i cu suc de lemn"dulce, ra'orul %-i reproduse %n mai multe sute de e7emplare sc$ia luat la %nc$isoare -i amplificat ra5ant de fante5ia"i, roiuri de ne ustori am#ulani se npustir asupra ora-ului, #rutarii coceau turte dulci, su'enire! Clul, 6onsieur Papon, care nu mai a'usese parte de ani -i ani s 5dro#easc 'reun condamnat, %-i comand un dru reu de fier %n patru coluri -i porni cu el spre a#ator s"-i e7erse5e lo'iturile pe $oituri de animale! Nu a'ea 'oie s lo'easc dect de douspre5ece ori, cu acestea tre#uind s sfrme foarte si ur %nc$eieturile, fr a nimeri pri preioase din corp, ca pieptul sau capul < o trea# rea, care cerea mult %ndemnare! Cetenii se pre teau ca pentru o mare sr#toare! Se %nele ea de la sine c %n acea 5i nu se 'a lucra! 8emeile %-i clcau /1H

roc$iile de al, #r#aii %-i periau $ainele, %-i lustruiau ci5mele de" i luau oc$ii! Cine a'ea ran militar sau 'reun cin oarecare, cine era me-ter #resla-, a'ocat, notar, directorul 'reunei frii sau orice altce'a de seam, punea uniform -i inut oficial, cu ordine, e-arfe, lnu uri -i peruc pudrat, al# ca creta! Credincio-ii 'oiau s se adune "ost festum la slu,#, adoratorii Satanei la o apri mess luciferic de mulumiri, no#ilimea -colit la o s4ance de ma netism %n palatele Ca#ris, Milleneu'e -i 8ontmic$el! .n #uctrii mer eau cuptoarele -i rtarele, 'inul era scos din pi'nie, de la pia se cumprau flori pentru decor, corul #isericii -i or anistul repetau %n catedral! Casa lui Ric$is din Rue Droite rmsese scufundat %n tcere! Ric$is inter5isese orice pre tiri pentru 5iua eli#errii, cum numea poporul sorocul e7ecuiei uci a-ului! .i era sil de toate! Sil %i fusese de spaima rei5#ucnit a ple#ei, sil de fe#rila #ucurie a pre tirilor! Damenii, toi la un loc, %i fceau sil! Nu participase la pre5entarea fpta-ului -i a rm-ielor 'ictimelor din piaa catedralei, nu apruse la proces, nici la de5 usttoarea defilare a %mptimiilor de sen5aii tari prin faa celulei condamnatului! C$emase acas ,ustiia pentru identificarea pletelor -i $ainelor fiicei sale, declarase scurt -i cuprin5tor ceea ce a'ea de 5is -i ceruse s i se lase o#iectele ca relic'e, ceea ce se -i petrecu! Fe duse %n odaia Faurei, puse pe patul ei cma-a de noapte tiat -i cma-a de corp, rspndi pletele armii pe pern, se a-e5 %naintea lor -i nu mai prsi 5i -i noapte %ncperea, de parc prin aceast 'e $e fr sens ar fi 'oit s repare ceea ce ne li,ase %n noaptea din Fa Napoule! )ra att de scr#it de lume -i de el %nsu-i, c nu mai putea nici s pln ! Sil %i era -i de uci a-! Ca om nu mai 'oia s"l 'ad, doar %n c$ip de 'ictim sacrificat! Numai la e7ecuie, crucificat -i i5#it de douspre5ece ori, numai atunci 'oia s"l 'ad, -i %nc de foarte aproape, %-i re5er'ase un loc %n primul rnd! Iar peste cte'a ore, dup ce lumea a'ea s se %mpr-tie, 'oia s urce pe e-afodul %nsn erat, s se a-e5e ln el -i s"l 'e $e5e 5i -i noapte dac 'a fi ne'oie, pri'indu"l %n tot acel timp %n oc$i pe el, uci a-ul fiicei sale, picurndu"i %n pri'iri toat sila adunat %n sine, turnndu"i %n lupta cu moartea toat acea scr# ca pe un acid ar5tor, pn a'ea s piarO 6ai tr5iuP Ce a'ea s fac mai tr5iuP Nu -tia! Poate s"-i reia 'iaa o#i-nuit, poate s se %nsoare, s conceap un fiu, ori s moar! .i era totuna! I se prea att de fr sens s se ndeasc /14

la asta, de parc s"ar fi ndit ce"o s fac dup propria moarte> nimic, desi ur! Nimic din ce"ar fi putut -ti de pe acum!

49
)7ecuia fusese sta#ilit pentru ora cinci dup"amia5a! Primii curio-i sosir %ns %nc din 5ori s"-i asi ure locuri! .-i aduser scaune -i #ncue ra#ata#ile, perne, $ran, 'in, propriii plo5i! Cnd, ctre prn5, n'li din toate prile aproape toat populaia inutului, localnicii erau de,a att de %n $esuii pe Cours, c nou" 'eniii tre#uir s"-i fac loc prin rdinile -i cmpurile terasate de dincolo de pia -i pe drumul ctre =reno#le! Ne ustorii fceau de,a afaceri %n le e, lumea mnca -i #ea, 5um5ia -i clocotea ca %ntr"o 5i de tr ! .n curnd se adunaser 'reo 5ece mii de spectatori, mai muli dect la sr#toarea re inei Basminului, sau la cea mai mare procesiune, mai muli dect fuseser 'reodat pn atunci %n =rasse! .mpn5iser pn departe toate costi-ele! Se atrnau de pomi, se crau pe 5iduri -i acoperi-uri, se %n $esuiau la cte"o fereastr cu 5ecile -i du5inile! Nu rmsese dect %n centru, pe Cours, p5it de un ard"#aricad, ca %mpuns cu furca %n aluatul mulimii, un loc li#er pentru tri#un -i e-afod < care prea dintr"o dat mrunt de tot, ca o ,ucrie sau scena unui teatru de ppu-i! 6ai fusese lsat li#er -i o uli care ducea dinspre piaa ,udecii spre Porte du Cours, dnd apoi %n Rue Droite! Puin dup ora trei se i'ir -i 6onsieur Papon cu a,utoarele sale! Duser crucea din rin5i de lemn %n form de Y -i o a-e5ar la %nlimea potri'it pentru lucru, spri,inind"o pe patru capre de lemn! D calf de tmplar #tu #ine cuiele! 6ulimea %ntmpina cu aplau5e fiecare est al a,utoarelor de clu -i al tmplarului! Cnd apru -i Papon cu dru ul su de fier, %ncon,urnd crucea, msurndu"-i pa-ii, %ncercnd ima inare lo'ituri cnd dintr"o parte, cnd din alta, i5#ucnir ade'rate o'aii! Ctre ora patru %ncepu s se umple tri#una! )ra mult lume de 'a5, s tot ca-ti ura la domnii #o ai, cu lac$ei -i maniere alese, la frumoasele doamne cu plrii mari -i 'e-minte scnteietoare! Sosise la faa locului toat no#ilimea ora-ului -i a inutului! .n formaie strns, %n frunte cu cei doi consuli, %naintar -i cei din consiliu! Ric$is purta $aine, ciorapi, plrie %n %ntre ime ne re! Dup domnii din consiliu defilar ma istraii, condu-i de /19

pre-edintele tri#unalului! Gltimul sosi -i episcopul, %n litier desc$is, cu patrafir de un 'iolet strlucitor -i plrie 'erde! Cine mai a'ea cre-tetul acoperit %-i scoase cel tr5iu acum cciula! Atmosfera de'enea festi'! .n sfr-it, cnd prea c tensiunea nu 'a mai dura fr 'reun stri t multiplicat, 'reun tumult, 'reo ne#uneasc i5#ucnire sau alt tul#urare %n mas, lini-tea se sparse de trapul cailor -i scr-netul roilor! Pe Rue Droite %n ,os sosea o trsur %nc$is, tras de doi cai, trsura locotenentului de poliie! Trecu de poarta ora-ului -i apru, 'i5i#il acum pentru oricine, %n ulia %n ust care ducea spre piaa e7ecuiei! Focotenentul de poliie inuse s"l aduc pe condamnat a-a -i nu altfel, cci altminteri nu credea c i s"ar fi putut aranta acestuia si urana! Nu era deloc ce'a o#i-nuit! .nc$isoarea nu era mai departe de cinci minute -i dac, indiferent din ce moti'e, 'reun condamnat nu era %n stare s str#at pe ,os acea scurt distan pn la locul e7ecuiei, era destul -i un car tras de asin! S cltoreasc %ns spre propria e7ecuie %n trsur, cu 'i5itiu, slu i %n li'rea -i suit clri, a-a ce'a nu se mai pomenise! 6ulimea nu se nelini-ti %ns, nici nu se supr, dimpotri'! Toi erau mulumii c se %ntmpl ce'a, sind c ideea sosirii %n calea-c e foarte nimerit, a-a cum la teatru e apreciat modul nou -i surprin5tor %n care e pre5entat o pies cunoscut! 6uli socotir c aceasta e cea mai potri'it intrare %n scen! Gnui criminal att de odios i se cu'enea un tratament ie-it din comun! Doar nu era s fie trt de lanuri pn %n pia -i rpus ca un $o de rnd! .n asta n"ar fi fost nimic sen5aional! Dar a"l pune de pe pernele ec$ipa,ului direct pe crucea Sfntului Andrei < iat o cru5ime cu mult mai plin de fante5ieR Trsura opri %ntre tri#un -i e-afod! Fac$eii srir ,os, desc$iser portiera -i co#orr scria! Descinser> locotenentul de poliie, dup el un ofier din stra, -i %n sfr-it =renouille! Purta $ain al#astr, cma- al#, ciorapi al#i de mtase -i $ete ne re cu cataram! Nu era cetluit! Nu"l ducea nimeni de #ra! Co#or% din trsur ca un om li#er! Ki atunci se petrecu minunea! Sau ce'a asemntor cu o minune, adic un lucru %ntr"o asemenea msur nemaiau5it, de ne%neles -i de necre5ut, c toi martorii l"ar fi numit dup aceea minune < asta %n ca5ul %n care ar fi a,uns s"l mai pomeneasc, ceea ce n"a fost s fie, fiindc mai tr5iu se ru-inau toi -i numai la ndul c fuseser de fa! /11

S"a %ntmplat c acei 5ece mii de oameni de pe Cours -i costi-ele %mpre,muitoare se simir de la o clip la alta ptrun-i de nestrmutata con'in ere c omuleul %n $ain al#astr care tocmai co#orse din calea-c nu "utea fi (n nici un ca9 uci$a#. Nu c i s"ar fi pus la %ndoial identitateaR )ra acela-i pe care"l '5user acum cte'a 5ile la o fereastr de la PrJ'NtJ -i pe care, dac l"ar fi a'ut atunci %n mn, l"ar fi lin-at, %n nest'ilit mnie! Acela-i care fusese cu dou 5ile %nainte condamnat de le e pe temeiul unor 5dro#itoare do'e5i -i al propriei mrturisiri! Acela-i, a crui 5dro#ire de ctre clu o a-teptaser toi lacomi cu un minut %nainte! )l era, fr nici o %ndoialR Ki totu-i < nu era el, nu a'ea cum s fie, nu putea fi uci a-! Dmul din piaa ,udecii era ne'ino'ia %ns-i! D -tiur din clipa aceea cu toii, de la episcop la 'n5torul de limonada, de la marc$i5 la mica spltoreas, de la pre-edintele tri#unalului la ultimul olan 'a a#ond! D -tia -i Papon! Pumnii si, care strn eau dru ul de fier, tremurau! Dintr"o dat %-i simi puternicele #rae att de sla#e, enunc$ii att de moi, inima mai speriat ca a unui copil! Nu 'a putea niciodat s ridice acel dru , nicicnd nu 'a fi %n stare s"l ridice %mpotri'a acelui omule ne'ino'at, a$, %i era team de clipa cnd 'a fi urcat pe e-afod, tremura tot, tre#uia s se spri,ine de #ta sa uci a- spre a nu cdea %n enunc$i de sl#iciune, el, marele PaponR Nu altfel se petrecur lucrurile cu cei 5ece mii de #r#ai, femei, copii -i #trni adunai acolo> se pierduser toi cu firea, ca ni-te copile topite de farmecul iu#itului lor! Gn nucitor sentiment de simpatie, duio-ie, 5#urdalnic tandree copilreasc, #a, -tie Domnul, c$iar de iu#ire pentru mruntul uci a- %i cople-ise pe toi -i nu puteau face nimic, nu 'oiau s fac nimic %mpotri'"iR )ra ca un fel de plns de care nu e7ist scpare, un $o$ot %ndelun reinut care urc dinspre pntece -i tope-te minunat tot ce"i st %n cale, fluidificnd, inundnd totul! Damenii nu mai erau dect lic$id, di5ol'ai luntric %n spirit -i suflet, numai fluid amorf, %-i simeau numai inima le nndu"se fr spri,in %n co-ul pieptului, -i fiecare, #r#at sau femeie, s"ar fi druit trup -i suflet omuleului %n $ain al#astr> %l iu#eau! =renouille sttea acum de mai multe minute neclintit ln portiera desc$is a trsurii! Fac$eul c5use alturi %n enunc$i, pr#u-indu"se apoi ca %n prostraia orientalilor fa de sultan -i fa de Alla$ < dar -i a-a %nc mai tremura cltinndu"se, ata s /13

se pr#u-easc mai departe, s se %ntind pe ,os, s intre %n pmnt, su# pmnt! De atta supunere s"ar fi scufundat pn la cellalt capt al lumii! Dfierul str,ii -i locotenentul de poliie, amndoi #r#ai %n plin putere, care a'eau datoria de a urca pe e-afod condamnatul -i a"l preda clului, nu mai erau %n stare s" -i coordone5e esturile! Pln eau -i %-i scoteau plriile, le puneau iar, le aruncau la pmnt, %-i cdeau unul altuia %n #rae, se deprtau la loc, 'nturau fr rost minile prin '5du$, -i le frn eau, tresreau -i se sc$imonoseau ca apucai de #oala copiilor! Daspeii de onoare, aflai la distan ce'a mai mare, se lsar prad emoiei %ntr"un mod cu nimic mai discret! 8iecare %-i ddu fru li#er inimii! )rau acolo doamne care la 'ederea lui =renouille %-i propteau pumnii %n poale, oftnd de plcereE altele crora le pierea raiul -i le-inau de dorul acelui super# tnr, cci a-a le prea! )rau -i domni care -neau ne%ncetat de pe locurile lor, lsndu"se ,os -i srind din nou %n picioare, sforind cumplit -i %nfi ndu"-i pumnii %n mnerele s#iilor, de parc ar fi 'rut s le scoat din teac, dar a#ia le tr eau c -i %mpin eau oelul la loc, %nct se au5eau numai clmpnituri -i trosneliE alii %-i ridicau mui pri'irea spre cer, frn ndu"-i minile ca pentru ru ciuneE iar 6onseniorul episcop se pr#u-i %nainte, dnd cu fruntea de enunc$i %nct i se rosto oli de pe cap plria cea 'erdeE de fapt, nu"i era ru deloc, ci doar plutea, pentru prima oar %n 'ia, %ntr" un e7ta5 reli ios, cci se petrecuse su# oc$ii tuturor o minune! Cel"de"Sus %nsu-i oprise mna clului, re'elndu"l ca %n er pe acela ce fusese cre5ut de o lume %ntrea uci a-E o, dac se mai putea petrece a-a ce'a %n plin secol al YMIII"leaR Ce mare era DomnulR Ce mic -i nesi ur era el %nsu-i, cel care rostise o anatem fr s cread %n ea, doar ca s lini-teasc poporulR D, ce %n mfare nes#uit, ce mrunt credinR Iar acum, Domnul fcea o minune! Pentru un episcop, ce umilin su#lim, ce dulce %n,osire, ce raie s fii astfel pedepsit de Prea%naltulR .ntre timp, de cealalt parte a #aricadei ple#ea se lsa cu tot mai mult neru-inare prad #eiei de sen5aii pe care o de5lnuise apariia lui =renouille! Cine, '5ndu"l, nu simise la %nceput dect mil -i emoie era acum cuprins de dorin %n toat puterea cu'ntuluiE cine doar admirase %nti -i iu#ise a,unsese acum la e7ta5! Toi socoteau c nu putea fi ima inat o fiin mai frumoas, atr toare -i des'r-it dect omul %n $ain al#astrE /12

clu rielor le apru ca %nsu-i Sal'atorul, adepilor lui Satan ca strlucitorul Domn al #e5nei, ilumini-tilor ca fiin suprem, tinerelor fete ca Prinul din po'este, #r#ailor ca ima inea lor ideal! Se simeau cu toii prin-i de parc le"ar fi simit tuturor punctul ne'ral ic, de parc i"ar fi nimerit %n c$iar mie5ul lor erotic! Qece mii de mini prea s fi a'ut #r#atul acela, atin nd cu acele mini ne'5ute pe toi cei 5ece mii de oameni e7act acolo unde fiecare, #r#at sau femeie, %-i doreau fiecare %n felul su mn ierile pe care le primea acum, dup cele mai tainice %nc$ipuiri ale sale! Grmarea a fost c e7ecuia unuia dintre cei mai scr#a'nici uci a-i ai 'remii se presc$im# %ntr"o #acanal mai uria- dect '5use lumea 'reodat de la secolul al doilea dinaintea erei noastre %ncoace> cele mai cumsecade femei %-i sf-iau cma-a, de5 olindu"-i cu stri te ne#une-ti pieptul, aruncndu"se la pmnt cu poalele ridicate! &r#aii, cu pri'irile rtcite, se %mpiedicau prin cmpul de carne oferindu"se %n de5m, %-i tr eau cu de ete tremurnde %nsemnele #r#iei din ndra i, %n $eate ca de un er ne'5ut, -i se pr#u-eau cu icnete la nimereal, oriunde, %mperec$indu"se %n cele mai neau5ite po5iii, cu cele mai incredi#ile partenere, #trn cu fecioar, 5ilier cu soie de a'ocat, ucenic cu clu ri, ie5uit cu adept a francmasonilor, toi la rmad, cum se #rodise! Aerul reu de i5ul dulce"asudat al plcerii 'uia de stri tele, ro$ielile -i emetele celor 5ece mii de animalice fpturi omene-ti! )ra ce'a infernal! =renouille sttea %n picioare -i 5m#ea! Sau, mai de ra#, celor care %l pri'eau li se prea c surde cu cel mai ne'ino'at, tandru, fermector -i %n acela-i timp cel mai ademenitor surs din lume! Dar %n realitate nu 5m#et era, ci un rn,et urt, cinic, ce i se l#ra pe #u5e, o lindind tot triumful -i dispreul su! )l, Iean" &aptiste =renouille, nscut fr s ai# miros propriu %n locul cel mai %mpuit din lume, i'it din unoi, mi5erie -i putre5iciune, crescut fr dra oste, trind fr cldur de suflet omenesc numai prin epoasa"i %mpotri'ire -i fora scr#ei, mic, coco-at, -c$iop, urt, e'itat, un monstru pe dinuntru -i pe dinafar < el i5#utise s se fac iu#it de lume! Dar ce iu#itR Preaiu#itR AdoratR Di'ini5atR )l dusese la capt fapta prometeic! Scnteia di'in pe care alii o capt de poman din lea n -i care lui %i fusese oprit, -i"o cucerise, %nciudat, prin nesfr-it rafinament! 6ai multR Ki"o sdise de fapt %n c$iar luntrul su! )ra mai mre dect Prometeu! .-i crease o aur mai strlucitoare -i mai eficient dect a'usese /10

oricine %naintea lui! Ki nu o datora nimnui < nici unui tat, nici unei mame, cu att mai puin #unului Dumne5eu < numai -i numai lui (nsu#i. )ra %n fapt propriul su Dumne5eu, mai minunat dect acela ce locuia #isericile du$nind a tmie! C$iar %n faa lui c5use %n enunc$i un episcop %n carne -i oase -i sc$euna de plcere! Cei mai #o ai -i mai puternici, domni mndri -i doamne, se prpdeau de admiraie, %n timp ce rosul ple#ei, printre care tai, mame, frai, surori ale 'ictimelor sale, se dedau %n cinstea -i %n numele lui la or ii! Gn semn din parte"i ar fi fost de a,uns ca toi s"-i a#,ure Dumne5eul -i s se roa e lui, marelui =renouille! Da, el era 6arele =renouilleR Acum era limpede ca lumina 5ilei! Ce fusese el cnd'a doar %n fantasma oriile"i %ndr ostite de sine de'enise acum realitate! Tria %n aceast clip triumful 'ieii! Ki i se pru %n ro5itor! I se pru %n ro5itor, cci nu putea s"l uste nici o secund! .n clipa %n care co#orse din trsur %n %nsorita pia, %nmiresmat cu parfumul care aducea iu#irea oamenilor, parfumul la care lucrase doi ani, parfumul pe care tn,ise o 'ia %ntrea s"l posedeO %n clipa %n care '5u -i adulmec ire5isti#ilul efect ce se rspndea cu iueala 'ntului -i lua %n stpnirea lui oamenii < %n aceea-i clip %i urc iar %n tle, toat sila de lume -i %i amr% att de profund triumful, c nu mai simi #ucurie, #a nici mcar cea mai mrunt mulumire! Ceea ce %-i dorise dintotdeauna, s fie iu#it de ceilali, %i de'eni %n acel moment al succesului un lucru insuporta#il, fiindc el %nsu-i nu %l iu#ea, %l ura! Dintr"o dat -tiu c nu"-i 'a si niciodat mulumirea %n iu#ire, ci numai %n ur < %n a ur% -i a fi urt! Dar ura ce o simea pentru semeni rmase la ace-tia fr ecou! Cu ct %i respin ea %n acea clip mai tare, cu att mai mult %l di'ini5au, fiindc nu"i percepeau altce'a dect aura, masca sa de parfum, ,efuitul su parfum, care era %ntr"ade'r att de #un c se cu'enea s fie di'ini5at! Ar fi 'rut mai de ra# s"i calce pe toi %n picioare, pe ace-ti indi'i5i stupi5i, ru"mirositori, eroti5ai, a-a cum distrusese cnd'a %n inutul sufletului su ne ru ca smoala miresmele strine! Moia ca ei s o#ser'e ce mult %i ura, 'oia ca ei s rspund acestui unic sentiment pe care -i"l %n duise cu ade'rat, s rspund cu aceea-i ur -i s"l distru la rndul lor, a-a cum a'useser de nd la %nceput! 6car o dat %n 'ia 'oia s"-i arate ade'ratul c$ip! 6car o dat %n 'ia s fie -i el ca alii -i s se de5'luie> a-a cum ei iu#irea -i prosteasca lor adoraie, el s"-i arate ura! /3;

Moia s fie o dat, o sin ur dat perceput %n reala sa form de e7isten -i s primeasc de la altcine'a rspuns pentru sin urul su real sentiment, ura! Dar asta nu s"a putut %ntmpla! A-a ce'a nu se putea petrece! Ast5i, cel puin, %n nici un ca5! 8iindc era mascat cu cel mai #un parfum din lume -i su# masc nu"-i purta c$ipul, ci o total lips de miros! Atunci i se fcu deodat ru, fiindc simea c ne urile urc iar-i! Ca altdat, %n pe-tera unde 5cuse, ne urile urcau %n somn, %n 'is, %n mie5ul %nc$ipuirii sale, %n ro5itoarele ceuri ale propriului su miros, pe care nu le putea adulmeca fiindc era lipsit de miros! Ki ca atunci %l cuprinse nelini-tea, o nesfr-it team, i se prea c se sufoc! Dar altfel dect atunci lucrurile nu se petreceau %n somn sau %n 'is, ci erau pur realitate! Altfel dect atunci, nu sttea sin ur %n pe-ter, ci %ntr"o pia, fa %n fa cu 5ece mii de oameni! Altfel dect atunci, de a,utor nu"i putea fi nici un stri t care s"l tre5easc -i s"l eli#ere5e, nici fu a %n #una, calda, sal'atoarea realitate! 8iindc aceasta, aici -i acum, era lumea, -i acesta, aici -i acum, 'isul su %mplinit! )l %nsu-i 'oise a-a! .n ro5itoarele, sufocantele ne uri urcau mai departe din mla-tina sufletului su, %n timp ce %n ,ur ple#ea emea %n plcerile or iei! Gn #r#at se repe5i %n fu spre el! Srise din primul rnd al tri#unei pentru spectatorii de 'a5 < cu atta a'nt, c"i c5use plria nea r de pe cap, iar $aina nea r %i flutura ca un cor# sau un %n er r5#untor peste cmpul de e7ecuie! )ra Ric$is! 6 'a ucide, %i trecu prin cap lui =renouille! )l e sin urul care nu se las %n-elat de masca mea! )l nu se poate lsa %n-elat! Parfumul fiicei lui e lipit de mine, trdtor de limpede, ca sn ele! Tre#uie s m recunoasc -i s m ucid! Tre#uie s"o fac! Ki %-i desfcu #raele, s %ntmpine %n erul care se repe5ea asupr"i! I se -i prea c simte lo'itura de pumnal sau de spad ca pe o %ncnttor de %neptoare lo'itur %n piept -i c fierul ptrunde %n %n $eata sa inim prin orice scut de parfum -i ne uri %n#u-itoare < %n sfr-it, %n sfr-it 'a fi ce'a %n inima sa, altce'a dect el %nsu-iR Aproape c se simea eli#erat! Dar dintr"o dat Ric$is, la pieptul su, nu %n er r5#untor, ci %nfri urat de suspine -i 'icreli, %l cuprinse cu #raele, a ndu" se de el, de parc n"ar mai fi sit alt spri,in %n marea fericirii! Nici lo'itur de pumnal sal'atoare, nici %n,un $ietur %n inim, nici mcar un #lestem sau un stri t de ur! .n locul acestora, o#ra5ul /3/

ud de lacrimi al lui Ric$is, lipindu"se de al su -i o ur tremurtoare scncind> < Iart"m, fiul meu, copilul meu iu#it, iart"mR I se pru atunci c lumea '5ut cu oc$iul luntric ple-te, iar cea de afar se face nea r ca smoala! Ne urile %nc$ise trecur 'uind peste mar ini ca laptele fiert! .l inundau, apsau cu insuporta#il presiune pereii corpului su, fr s afle ie-ire! Ar fi 'rut s fu , cerule, s e'ade5e, dar %ncotroO S plesneasc, s e7plode5e, ca s nu se %n#u-e %n sine! .n cele din urm se pr#u-i, pier5ndu"-i cuno-tina!

50
Cnd %-i 'eni %n fire, se afla %ntins pe patul Faurei Ric$is! Relic'ele, 'e-mintele ei -i pletele, fuseser %ndeprtate de acolo! Pe noptier ardea o lumnare! Prin fereastra %ntredesc$is au5ea din deprtri ,u#ilaia ora-ului %n sr#toare! Fn pat, pe un ta#uret, Antoine Ric$is sta de 'e $e! inea %n mna sa mna lui =renouille, mn ind"o! =renouille cercet atmosfera %nc %nainte de a desc$ide oc$ii! .n interior era lini-tit! Nu mai clocotea, nu mai apsa nimic! .n suflet domnea iar o#i-nuita noapte rece de care a'ea ne'oie pentru a"-i limpe5i cunoa-terea precum $eaa, orientnd"o spre lumea din afar> acolo %-i simi parfumul! Se sc$im#ase ce'a! Acutele sl#iser puin, %nct nota central a parfumului Faurei ie-ea cu att mai minunat %n e'iden, o flacr #lnd, %ntunecat" strlucitoare! Se simi %n si uran! Ktia c 'a fi %nc multe ore intan i#il < -i desc$ise oc$ii! Pri'irea lui Ric$is odi$nea asupra"i! D pri'ire strlucind cu infinit #un'oin, duio-ie, emoie < -i unoasa, u-or prosteasca profun5ime a %ndr ostitului! Surse, strn ndu"i lui =renouille mai tare mna -i spunnd> < De"acum o s fie totul #ine! 6a istratul i"a casat condamnarea! 6artorii au a#,urat cu toii! )-ti li#er! Poi s faci ce 'rei! Dar eu a- 'rea s rmi la mine! Am pierdut o fiic, dar a'rea s te do#ndesc pe tine ca fiu! .i semeni mult! )-ti frumos ca ea, prul, ura, mnaO i"am inut tot timpul mna %ntr"a mea, seamn cu a ei! Ki cnd te pri'esc %n oc$i mi se pare c se uit c$iar ea la mine! .i e-ti frate, iar eu a- 'rea s fii c$iar fiul meu, #ucuria -i mndria mea, mo-tenitorul meu! Prinii ti mai triescP /3:

=renouille scutur din cap, iar Ric$is ro-i de fericire ca racul! < Atunci, 'rei s fii fiul meuP %n im el, -nind de pe ta#uret pentru a se a-e5a pe mar inea patului -i a strn e -i cealalt mn a lui =renouille! MreiP MreiP Accepi s"i fiu tatP Nu spune nimicR Nu 'or#iR )-ti %nc prea sl#it! D numai din capR =renouille cltin din cap! 8ericirea %l npdi pe Ric$is ca o sudoare de mac prin toi poriiE se aplec asupra lui =renouille -i %l srut pe ur! < Dormi acum, iu#itul meu fiuR %i spuse, ridicndu"se la loc! Am s te 'e $e5 pn adormi! Ki, dup ce %l contempl o 'reme %n adoraie mut> < 6 faci foarte, foarte fericit! =renouille trase un pic colurile urii %n lturi, cum '5use el c fac oamenii care surd! Apoi %nc$ise oc$ii! A-tept o 'reme, pn ce i5#uti s rsufle mai rar -i mai adnc, cum se %ntmpl %n somn! Simea iu#itoarea pri'ire a lui Ric$is pe fa! Fa un moment dat simi c Ric$is se apleac din nou s"l srute -i c renun, de team s nu"l tre5easc! Fumnarea fu %n sfr-it stins, iar Ric$is ie-i pe 'rfuri din %ncpere! =renouille rmase %ntins pn ce nu mai au5i nici un 5 omot %n cas ori %n ora-! Cnd se ridic mai apoi, amur ea! Se %m#rc -i %-i lu tlp-ia, strecurndu"se %ncet pe coridor, pe trepte %n ,os, prin salon -i afar pe teras! De acolo se 'edea pn dincolo de 5idul cetii, $t dincolo de al#ia inutului =rasse, iar pe timp senin c$iar pn la mare! Acum %ns, o cea su#ire, mai de ra# un a#ur, atrna peste cmpuri, iar miresmele care adiau dintr"acolo preau splate < iar#, ro5am, trandafir <, pure, simple, consolator de naturale! =renouille str#tu rdina -i escalad 5idul! A,uns pe Cours, mai a'u de %nfruntat o dat e7$alrile omene-ti %nainte de a a,un e %n li#ertate, %ntrea a pia -i costi-ele preau o uria- ta#r ost-easc dup prpd! Cei #ei -i topii de e7cesele petrecerii nocturne 5ceau pretutindeni cu miile, unii cu totul de5 olii, alii numai %n parte, strecurndu"se su# puinele 'e-minte ca su# pturi! Du$nea a 'in acru, rac$iu, sudoare, urin, murdrii de copil -i friptur tciunit! 6ai fume au %nc, ici"colo, 'etrele unde pr,iser, ,ucaser -i trseser la msea! Ici"colo mai i5#ucnea, prin %nmiitele sforieli, cloncnitul 'reunui llit sau al unui $o$ot de rs! Poate mai scpase 'reunul trea5 -i %-i consuma acum ultimele 5drene de cuno-tin din creier! Dar pe =renouille, care trecu peste risipitele corpuri cu /3H

iueal, dar -i cu precauie, ca prin mla-tin, nu"l '5u nimeni! Iar cine"l '5u nu"l recunoscu! Nu mai %nmiresma! 6inunea luase sfr-it! A,uns prin Cours pn la capt, nu apuc nici pe drumul dinspre =reno#le, nici spre Ca#ris, ci tie cmpul de"a dreptul ctre apus, fr a mai %ntoarce capul o sin ur dat! Cnd rsri soarele, al#en, ras -i mu-ctor de fier#inte, el dispruse de mult! Cei din =rasse se tre5ir %n ro5itor de ma$muri! C$iar cei care nu #user nimic %-i simir capul reu ca de plum#, %n reo-ai trupe-te -i suflete-te! .n lumina cea mai 'ie, pe Cours, rani cinstii um#lau dup $ainele aruncate %n de5mul or iei, femei cumsecade %-i cutau soii -i pruncii, strini %n toat le ea se desfceau din %m#ri-rile cele mai intime, cunoscui, 'ecini, soi se 'edeau deodat unii pe alii oi, %n cea mai peni#il situaie pu#lic! .ntmplarea le pru multora att de ro5a', att de total ine7plica#il -i de nepotri'it cu ade'ratele lor repre5entri morale, %nct -i"o -terser din memorie literalmente c$iar %n clipa %n care ea a'ea loc, fr s -i"o poat aminti deci nici mai tr5iu! Alii, care nu erau c$iar att de su'erani asupra simurilor lor, %ncercar s se uite, s asculte -i s se ndeasc la altce'a < ceea ce nu era c$iar u-or, fiindc ru-inea era prea e'ident -i prea eneral! Cine"-i sise lucru-oarele -i familia se topea de la faa locului ct de repede -i de neo#ser'at! Ctre prn5, piaa era ca mturat! Fumea %ncepu s ias din case, dac %ncepu ct de ct s ias, a#ia ctre sear, spre a"-i re5ol'a cele mai ur ente tre#uri! Se salutau %n treact -i a#ia dac sc$im#au 'reo 'or# despre lucruri total lipsite de importan! Nimeni nu pomeni %ns %ntmplrile 5ilei -i nopii trecute! Pe ct de fr pre,udeci -i de5lnuii atunci, pe att de ru-ino-i erau toi acum! Niciodat nu domnise o mai #un %nele ere %ntre cetenii din =rasse! Triau ca %n 'at! Gnii %ns fur totu-i ne'oii, mcar %n 'irtutea cinului lor, s se ocupe ct de ct mai direct de cele petrecute! Continuitatea 'ieii pu#lice, nesmintirea dreptului -i ordinii cereau msuri rapide! Consiliul or-enesc se %ntruni %ntr"o prim -edin c$iar %n dup" amia5a aceea! Domnii, printre care -i al doilea consul, se %m#ri-ar %n tcere, reconstituind parc astfel, prin acest est conspirati', sfatul lor! Apoi $otrr una anima, fr a pomeni nimic despre cele %ntmplate, fr a rosti mcar numele lui /34

=renouille, s fie fr %ntr5iere demolate tri#unele -i e-afodul din Cours, iar cmpurile din ,ur, clcate %n picioare, s fie readuse la starea lor dinainte! Pentru care fur acordate o sut -i -ai5eci de li're! Tot %n acela-i timp, %n PrJ'NtJ se %ntruni -i tri#unalul! 6unicipalitatea c5u de acord, fr nici o discuie, s considere %nc$is ca5ul =!, s clase5e actele -i s le pun fr %nre istrare la ar$i', desc$i5nd un nou proces unui pn acum necunoscut uci a- al celor dou5eci -i cinci de fecioare din =rasse -i %mpre,urimi! Focotenentul de poliie primi porunca s porneasc pe loc cercetrile! =sir ceea ce cutau c$iar a doua 5i! DominiSue Druot, ma(tre "arfumeur din Rue de Fou'e, fu arestat pe #a5a unor pro#e fr ec$i'oc, fiindc la urma urmei %n ca#ana lui fuseser descoperite 'e-mintele -i pletele 'ictimelor! 8aptul c acesta t dui la %nceput nu"l derut pe ,udector! Acu5atul mrturisi, dup paispre5ece ore de sc$in iuiri, totul, -i ceru c$iar s fie ct mai repede e7ecutat, fa'oare care"i fu acordat c$iar %n 5iua urmtoare, %l spn5urar %n 5ori, fr mare tam"tam, fr e-afod sau tri#une, doar %n pre5ena clului, a ctor'a mem#ri din consiliul municipal, a unui doctor -i a unui preot! .ndat ce sur'eni moartea, cada'rul fu co#ort din -trean , identificat cu protocolul cu'enit -i %nmormntat fr amnare! Cu acestea, ca5ul era clasat! Dra-ul %l dduse oricum uitrii, -i %nc att de total, %nct cltorii care sosir la =rasse %n 5ilele urmtoare, interesndu"se %n treact despre mult"comentatul uci a- de copile, nu aflar nici mcar o sin ur persoan cu care s se poat %nele e -i care s le poat da 'reo informaie! Numai ni-te ne#uni de la C$aritJ, icnii notorii, mai trncneau ce'a despre o mare sr#toare din Place du Cours, din pricina creia tre#uiser s"-i prseasc o 'reme camerele! Iar 'iaa re'eni %n curnd cu totul la normal! Damenii lucrau cu $rnicie, dormeau #ine, %-i 'edeau de tre#uri -i se credeau one-ti! Apele i5'orau ca -i altdat din multele fntni -i praie, ducnd noroaie prin ulie! Cetatea se ridica din nou ,erpelit -i mndr pe costi-ele de deasupra #a5inului roditor! Soarele strlucea cu cldur! .n curnd, sosi luna mai! Mremea recoltei de trandafiri!

/39

Partea a patra 51
=renouille mer ea noaptea! Ca la %nceputul cltoriei sale, e'ita ora-ele, se ferea de drumurile um#late, %n 5ori se culca -i se tre5ea %n amur spre a porni mai departe! 6nca numai ce sea %n drum> ier#uri, ciuperci, flori, psri moarte, 'iermi! Str#tu Pro'ena, trecu R$onul la sud de Dran e cu o #arc furat, urm cursul spat de ArdLc$e pn adnc %n Ce'enni -i apoi cel al lui Allier ctre nord! .n Au'er ne se apropie de Plom# du Cantal, %l '5u la apus, ar intiu -i mre %n lumina lunii, -i amu-in rcorosul 'nt care #tea dinspre munte! Dar nu mai simi dor de duc %ntr"acolo! Nu mai a'ea c$emarea 'ieuirii %n pe-ter! )7periena asta o fcuse -i se do'edise a fi de netrit! Fa fel ca -i cealalt e7perien, a fiinrii %ntre oameni! Te %n#u-eai -i aici, -i acolo! Nu mai 'oia s triasc deloc! Moia s mear la Paris -i s moar! Asta 'oia! Din timp %n timp strn ea mna, %n #u5unar, %n ,urul micului flacon de sticl cu parfumul su! Sticlua mai era aproape plin! Nu folosise dect un strop pentru spectaculoasa apariie din =rasse! Restul ar fi fost de a,uns s 'r,easc %ntrea a lume! Numai s fi 'rut, -i s"ar fi putut 'edea adulat la Paris nu de 5eci, ci de sute de miiE sau, plim#ndu"se prin Mersailles, -i"ar fi putut lsa picioarele srutate de re eE i"ar fi putut scrie Papei un r'aparfumat, anunndu"se drept un nou 6esiaE s"ar fi putut un e %mprat al %mprailor la Notre"Dame, %n faa re ilor -i c$esarilor, #a c$iar Dumne5eu pe pmnt < dac se putea un e cine'a Dumne5euO Toate acestea le"ar fi putut %mplini, numai s fi 'rut! A'ea puterea pentru astfel de fapte! D inea %n palm! D for cu mult mai mare dect cea a aurului, a terorii -i c$iar a morii> ire5isti#ila capacitate de a inspira oamenilor iu#ire! Gn sin ur lucru nu putea ea> s"l fac s se miroas pe sine! Ki c$iar dac, prin parfumul su, i5#utea s insufle lumii credina c e Dumne5eu, nu ddea doi #ani pe aceast i5#nd, pe lume, pe sine, pe parfumul su, dac nu se putea mirosi pe sine -i nu putea -ti nicicnd cine e! 6na %n care inea strns flaconul a'ea o mireasm delicat, -i cnd o ducea la nas -i o adulmeca, se %nduio-a, uitnd pentru /31

cte'a clipe s aler e, stnd pe loc -i respirnd! Nimeni nu -tie ct de #un e acest parfum cu ade'rat, ndea el! Nimeni nu -tie ct de #ine e fcut. Alii sunt numai supu-i efectului su, #a nici mcar nu -tiu c un parfum e cel ce"i ia %n stpnire -i"i 'r,e-te! Sin urul care l"a cunoscut 'reodat %n ade'rata"i frumusee sunt eu, pentru c eu l"am creat! Ki %n acela-i timp eu sunt sin urul pe care nu poate s"l 'r,easc! )u sunt sin urul pentru care nu are sens! Ki alt dat, cnd era de,a %n &ur undia> Cnd stteam ln 5idul rdinii unde se ,uca fata cu prul armiu -i mireasma ei adia ctre mineO sau mai #ine"5is promisiunea parfumului ei, fiindc parfumul de mai tr5iu nu"l a'ea %ncO nu semna oare ceea ce am simit cu sen5aiile celor adunai pe Cours, cnd i"am inundat cu parfumul meuP Dar apoi alun acest nd> Nu, era cu totul altce'a! 8iindc eu -tiam c doresc mireasma, nu fata! Damenii %ns credeau c m doresc "e mine -i ceea ce doreau cu ade'rat a rmas pentru ei o tain! Apoi nu s"a mai ndit deloc, fiindc asta nu era c$iar partea lui tare, -i a,unsese de,a %n DrlJans! Trecu peste Foire la SullB! D 5i mai tr5iu simea de,a %n nri mirosurile Parisului! Pe :9 iunie /313 intr %n ora- prin strada Saint"IacSues, la -ase dimineaa! Se fcuse foarte cald, cea mai fier#inte 5i din anul acela! 6iile de mirosuri -i du$ori cur eau 'aluri"'aluri ca dintr"o mie de #u#e tocmai sparte! Nici o pal de 'nt nu mi-ca! Fe umele se ofiliser %nc %nainte de prn5 pe tara#e! Carnea -i pe-tele putre5eau! Pe ulie aerul sttut puea! C$iar flu'iul nu prea s mai cur , ci s stea %n loc -i s rspndeasc du$ori! )ra ca %n 5iua %n care 'enise pe lume =renouille! Trecu peste Pont Neuf mai departe spre Cale -i Cimitirul Inocenilor! Pmntul cimitirului se %ntindea %naintea lui ca un cmp de lupt scormonit de #om#e, rscolit, #r5dat de morminte, semnat cu oase -i cranii, fr 'reun pom, 'reo tuf sau 'reun fir de iar#, o roap cu unoi a morii! Nu se 'edea nici o fiin 'ie! Coiturile du$neau att de cumplit, c se retrseser -i roparii! Re'enir a#ia dup apus, pentru a spa la lumina faclelor ropile pentru morii de a doua 5i! A#ia dup mie5ul nopii < roparii plecaser de,a < locul se popul cu tot felul de canalii, $oi, uci a-i, cuitari, femei de strad, de5ertori, der#edei! 8u aprins un mic foc de ta#r, pentru tit -i ca s %mpr-tie du$oarea! /33

Fa %nceput, cnd =renouille ie-i de su# arcade -i se amestec printre ei, nu"l o#ser'ar! Se putu apropia nestin $erit de foc, ca unul de"al lor! Asta le"a %ntrit mai tr5iu con'in erea c fusese un du$ sau un %n er, oricum ce'a supranatural! 8iindc altminteri erau e7trem de sensi#ili la apropierea unui strin! Dmuleul %n $ain al#astr apruse %ns acolo pur -i simplu, ca i'it din pmnt, cu o sticlu, creia"i scoase dopul, %n mn! sta era primul lucru pe care -i"l amintir cu toii> c apruse acolo -i scotea dopul unei sticlue! Ki apoi se stropise pe tot corpul cu ceea ce coninea flaconul -i fu dintr"o dat inundat de frumusee ca de o flacr or#itoare! Pentru o clip se trseser %ndrt, din 'eneraie -i pur uimire! Dar %n aceea-i clip simir c retra erea nu era de fapt dect o luare de a'nt, c 'eneraia li se prefcea %n dorin, uimirea %n entu5iasm! .n erul %i atr ea! Gn sor# ne#unesc %i cuprinse, un reflu7 care smul ea totul cu sine, %mpotri'a cruia nimeni nu"-i putea %nfi e picioarele %n pmnt -i cu att mai mult n"ar fi 'rut nimeni s i se %mpotri'easc fiindc 'oina era cea splat de 'alurile reflu7ului ce %mpin ea totul %n aceea-i direcie> %ntr"acolo, spre el! Alctuiser %n ,urul lui un cerc, dou5eci, trei5eci de in-i, -i strn eau acum cercul din ce %n ce mai tare! .n curnd acesta nu"i mai cuprinse, %ncepuser s se %mpin , s se %n $ionteasc -i s se %n $esuie, fiecare 'oia s fie ct mai aproape de centru! Ki apoi, ca printr"o i5#ire, ultima e5itare se spul#er -i cercul se frnse spre sine! Se repe5ir la %n er, se pr#u-ir asupra lui, %l trntir la pmnt! 8iecare 'oia s"l atin , fiecare 'oia s ai# mcar o frm din el, o pan, o arip, o scnteie din flacra sa minunat! .i sf-iar 'e-mintele, prul, pielea de pe trup, %i smulser penele, %i ptrunser carnea cu colii -i $earele, %l npdir ca ni-te $iene! Dar un astfel de corp, omenesc, e aos, nu se las rupt cu una cu dou, nici caii nu reu-esc dect foarte reu! A-a c %n curnd sticlir pumnalele -i despicar, topoarele -i cuitele rete5ar %nc$eieturile, 5dro#ind cu trosnet oasele! .n cel mai scurt timp %n erul era %mprit %n trei5eci de #uci -i fiecare din acea #and %n$ una, se retrase, plin de cea mai ptima- poft, -i o %n $ii! Peste o ,umtate de or din Iean"&aptiste =renouille dispruse pn -i ultimul fir de pe faa pmntului! Dup ce, terminndu"-i prn5ul, cani#alii se adunar din nou ln foc, nu scoase unul o 'or#! Cel mult mai r ia cte unul /32

sau altul, mai scuipa cte un oscior, plescind u-or, aruncnd cu piciorul %n flcri cte un rest din $aina al#astr> se simeau cu toii %ncurcai -i nu %ndr5neau s se pri'easc %n oc$i! D crim sau alt ,osnicie mai fptuiser ei, -i #r#aii, -i femeile! Dar s mnnce un omP De asemenea ro5'ie nu s"ar fi cre5ut %n stare! Ki se minunau ce u-or le 'enise totu-i -i c, de-i %ncurcai, nu a'eau nici cea mai mic pat pe con-tiin! Dimpotri'R C$iar dac stomacul %l simeau cam reu, inima le era e7trem de u-oar! .ntunecatele lor suflete se cltinau dintr"o dat %ntr"o plcut 'eselire! Iar pe c$ipurile lor se rspndea un luciu delicat, feciorelnic, de fericire! De aici poate timiditatea de a ridica pri'irile -i a se pri'i %n oc$i! Cnd %ndr5nir totu-i, la %nceput pe furi-, apoi desc$is, 5m#ir! )rau neo#i-nuit de mndri! Pentru prima oar fptuiser ce'a din iu#ire!

/30

/2;