Radiaia ionizant este emis de atomi radioactivi. Pentru a putea fi nteleas, este util cunoaterea structurii atomului.

Un atom se compune dintr-un nucleu (ncrcat pozitiv) n jurul cruia orbiteaz electroni (ncrcai negativ). n mod normal, numrul sarcinilor pozitive din nucleu (protoni) este egal cu numrul electronilor din jurul nucleului i atomul este neutru din punct de vedere electric. Dac un electron este expulzat de pe orbita atomului, rezult un electron negativ liber i un ion ncrcat pozitiv. Radiaia ionizant este radiaia care are suficient energie pentru ca n urma interaciei sale cu un atom s poat expulza un electron de pe orbita atomului, formnd ioni; de aici i numele su. n nucleul atomului se gsesc neutroni i protoni. Toi atomii aceluiai element au acelai numr de protoni; numrul de neutroni poate ns diferi. Atomii aceluiai element care au un numr diferit de neutroni se numesc izotopi. n unii atomi, nucleul este instabil; asta nseamn c el are un exces de energie. Acetia sunt atomii radioactivi. Ei elibereaz surplusul de energie prin dezintegrare. Dup eliberarea ntregului surplus de energie, atomii devin stabili i nu mai sunt radioactivi. Timpul necesar pentru dezintegrarea unei jumti dintr-o prob de substan radioactiv se numete timp de njumtire. Timpul de njumtire difer semnificativ de la un izotop la altul, variind de la o fraciune de secund pn la miliarde de ani. Tipuri de radiaie ionizant, Exist trei tipuri importante de radiaie ionizant: Radiaia Alfa Particulele alfa () se compun din doi neutroni (fr sarcina electric) i doi protoni (ncrcai pozitiv). Cnd particulele alfa traverseaz un material solid, ele interactioneaz cu muli atomi pe o distan foarte mic. Dau natere la ioni i i consum toat energia pe acea distan scurt. Cele mai multe particule alfa i vor consuma ntreaga energie la traversarea unei simple foi de hrtie. Principalul efect asupra sntii corelat cu particulele alfa apare cand materialele alfa-emitoare sunt ingerate sau inhalate iar energia particulelor alfa afecteaz esuturile interne, cum ar fi plmnii. Radiaia Beta Particula Beta este un electron liber. El penetreaz materialul solid pe o distan mai mare dect particula alfa.Efectele asupra sntii asociate particulelor beta se manifest n principal atunci cnd materialele beta-emitoare sunt ingerate sau inhalate. Radiaia Gamma Radiaia gamma (raza gamma) se prezint sub form de unde electromagnetice sau fotoni emii din nucleul unui atom. Ele pot traversa complet corpul uman, putnd fi oprite doar de un perete de beton sau de o plac de plumb groas de 15 cm. Radiaia gamma este oprit de: ap, beton i, n special, de materiale dense, cum ar fi uraniul i plumbul, care sunt folosite ca protecie impotriva expunerii la acest tip de radiaie.

Tratamentul tumorilor cu ajutorul Gamma Knife

Gamma Knife face parte dintre procedeele de radiochirurgie stereotaxica si este un dispozitiv folosit pentru a trata tumorile cerebrale prin bombardarea cu o doza mare de radiatii Gamma, intr-o singura sedinta. Dispozitivul a fost inventat la Institutul Karolinska, n 1967, de catre Lars Leksell, un neurochirurg suedez. Radiochirurgia stereotaxica este o metoda de iradiere tintita a leziunilor cerebrale asistata de calculator. Instrumentul este de mare precizie si este capabil sa iradieze cu o doza foarte mare de radiatii X o arie din creier bine precizata. Restul creierului din jur nu este afectat prin aceasta procedura. Aparatul Gamma Knife contine 201 surse de cobalt-60 de aproximativ 30 curies (1.1 TBq) fiecare, plasate intr-o matrice circulara intr-un ansamblu puternic ecranat. Se foloseste pentru leziuni mici (sub 3 cm diametru) maligne sau benigne, situate in arii profunde ale creierului sau in zonele dificil de abordat chirurgical. Radiochirurgia cu Gamma Knife se recomanda pacientilor cu tumori inoperabile, tumori recidivate dupa o operatie anterioara, pacientilor cu riscuri majore de operatie, pentru o serie de malformatii vasculare, neurinoame acustice, meningioame, metastaze si alte tumori maligne ale creierului, cu conditia ca leziunile sa nu depaseasca 3 cm diametru. Gamma Knife trateaza cu succes si nevralgia de trigemen. Pacientii primesc o doza unica de iradiere. Procedura se efectueaza dupa investigarea atenta a pacientului in vederea stabilirii parametrilor de tratament legati de tipul si de localizarea leziunii. Pacientul beneficiaza de anestezie locala, montarea unui cadru stereotaxic si efectuarea procedurii dupa masuratorile complexe ale leziunii efectuate in raport cu acest cadru stereotaxic. Unele investigatii imagistice se efectueaza cu acest cadru montat, pentru cresterea preciziei de tintire a leziunii. Tratamentul dureaza circa o ora, pacientul nu simte nici un fel de durere, aude zgomotele aparatului si trebuie sa stea nemiscat. Se poate externa in aceeasi zi, sau in ziua urmatoare.