Plantele modificate genetic,o solutie pentru viitor???

Plantele modificate genetic au reprezentat n ultimele dou decenii unul dintre cele mai controversate domenii ale tiinei. Introduse n 1995 n SUA i n Canada, culturile de plante modificate genetic sunt utilizate astzi de peste 15 milioane de agricultori din 25 de ri. Suprafaa agricol pe care sunt cultivate plante modificate genetic a depit 1 miliard de hectare pentru prima dat n 2010. Dezvoltarea pe care a cunoscut-o biotehnologia n ultimii ani a permis studierea acestor plante i a efectelor lor, permind o mai bun cunoatere a beneficiilor culturilor modificate genetic. Un studiu publicat n 2010 n jurnalul Nature Biotechnology, ce oferea o imagine de ansamblu asupra a 168 de sondaje efectuate n rndul fermierilor din 12 ri, a artat c plantele modificate genetic au avut, n mare parte, un efect pozitiv. Din cele 168 de sondaje n care au fost fcute comparaii ntre culturile modificate genetic i cele convenionale, 124 prezentau rezultate pozitive pentru agricultorii care au optat pentru culturile modificate genetic, 32 nu indicau vreo diferen, iar 13 indicau rezultate favorabile agriculturii conven ionale. Temerile iniiale referitoare la efectul pe care plantele modificate genetic ar fi putut s l aib asupra mediului nconjurtor nu au fost confirmate. Culturile modificate genetic pentru a fi mai rezistente la duntori au necesitat o cantitate mult mai mic de insecticid, iar creterea produciei la hectar a redus cantitatea de pmnt cultivat. Un raport elaborat n 2010 de Comisia European afirma c principala concluzie pe care o putem trage din eforturile a peste 130 de proiecte de cercetare ce s-au ntins pe o perioad de 25 de ani i n care au fost implicate mai bine de 500 de grupuri de cercetare independente este aceea c biotehnologia, i mai ales organismele modificate genetic, nu sunt mai riscante dect tehnologiile convenionale de cretere a plantelor. n ceea ce privete Romnia, cele mai importante foruri tiinifice care au studiat organismele modificate genetic, Academia Romn i Academia de tiine Agricole i Silvice Gheorghe Ionescu Siseti, i-au anunat poziia fa de aceast aplicare a biotehnologiei n 2010. Comunicatul celor dou foruri anun c acestea susin pe baza cercetrilor tiinifice proprii, utilizarea biotehnologiilor agricole ca parte integrant a politicii agricole a Romniei, adugnd c resping orice manifestare netiinific, orice opinie a celor neperformani n cercetare tiinific biotehnologic, orice tendin de manipulare a opiniei publice, precum i orice aciune prin care Romnia s rmn un importator masiv i perpetuu de alimente, inclu siv din rile care aplic cu rezultate excelente biotehnologiile agricole. n ultimii ani, jurnale tiinifice prestigioase au publicat mai multe studii care evideniaz efectele plantelor modificate genetic, oferind totodat o perspectiv asupra viitorului agriculturii.

Bumbacul modificat genetic, un succes n India

Un exemplu de folosire cu succes a plantelor modificate genetic vine din India. n 2002, n aceast ar a fost aprobat folosirea bumbacului Bt (Bt cotton), care conine gene din bacteria Bacillus thuringiensis. Aceste gene confer plantei rezisten la omida de bumbac, un duntor care duce de multe ori la njumtirea recoltei convenionale. Un studiu publicat n aceast var n prestigiosul jurnal tiinific Proceedings of the Nationa l Academy of Sciences a concluzionat c bumbacul Bt a reprezentat un succes. Studiul s -a bazat pe date colectate de la 533 de gospodrii din centrul i sudul Indiei care au nceput s foloseasc bumbac Bt n locul soiului nemodificat genetic. Analiza a artat c producia de bumbac la hectar a crescut cu 24% n cazul celor care au folosit bumbac Bt fa de cei care au plantat bumbac convenional, ceea ce a adus agricultorilor un profit cu 50% mai mare. Matin Qiam, coordonatorul acestui studiu i totodat cercettor la Universitatea Georg-August din Gttingen, afirm c atunci cnd am vizitat agricultorii i i-am intervievat, cu timpul am putut observa o mbuntirea a nivelului de trai. Unii i mobilaser casele, iar majoritatea mncau mai mult. Studiul a artat c familiile care foloseau bumbacul Bt cheltuiau cu 18% mai muli bani dect familiile care foloseau soiurile convenionale, ceea ce sugereaz o cretere a nivelului de trai. Din 2002, anul n care bumbacul Bt a fost aprobat n India, acesta a fost adoptat de 7 milioane de agricultori. De atunci, producia s-a dublat, n timp ce cantitatea de insecticid folosit s-a njumtit. Un alt studiu, efectuat de Kongming Wu de la Academia Chinez de tiine ale Agriculturii din Beijing, a artat c bumbacul modificat genetic aduce beneficii chiar i celor ce nu l planteaz. Cercettorii au descoperit c pe msur ce agricultorii plantau bumbac Bt, care nu necesit folosirea unor cantiti nsemnate de pesticide, insectele benefice precum grgriele reveneau pe culturile acestora. Aceste insecte ajungeau apoi i pe culturile vecinilor care plantaser bumbac obinuit, consumnd duntorii de pe acestea i reducnd astfel cantitatea de pesticide folosite. Bumbacul Bt, ce necesit mai puin insecticid, stimuleaz creterea populaiei de insecte benefice n ntregul mediu agricol, a explicat Wu.

Vor fi plantele modificate genetic mai sntoase?

Cercetrile arat c plantele modificate genetic vor oferi n urmtorii ani i alte beneficii pe lng reducerea cantitii de pesticide folosite. Oamenii de tiin recomand consumul de fructe i legume, alimente al cror efect asupra sntii umane este binecunoscut. Portocalele roii de Sicilia sunt un exemplu de fruct ce mbuntete sntatea uman. Un studiu efectuat n Marea Britanie a artat c atunci cnd un mic-dejun tipic englezesc, coninnd bacon i crnai, era nsoit de un pahar de suc de portocale roii, efectul nociv pe care grsimile l au asupra sistemului cardiovascular era redus.

Oamenii de tiin au identificat sursa acestui efect benefic: antocianinele, anti-oxidanii care i confer fructului culoarea roiatic. Cercettorii de la centrul John Innes din Norwich au identificat gena responsabil de producerea antocianinelor i au neles modul n care aceasta se activeaz. Cercetarea oamenilor de tiin britanici explic de ce aceste portocale roiatice pot fi cultivate pe scar larg doar n estul Siciliei. Gena identificat este activat de stresul provocat de temperaturile sczute, iar climatul sicilian ofer combinaia perfect de zile nsorite i nopi rcoroase ce permite fructului s se dezvolte. De aceea, ncercrile de a cultiva portocalele roii n Florida, Brazilia i Africa de Sud au euat. Cercettorii vor s activeze aceast gen benefic n alte soiuri de portocale, ce nu necesit expunerea la frig. Dac vor reui, cultivatorii de citrice din ntreaga lume vor putea produce cantiti mult mai mari de astfel de portocale sntoase. Un alt proiect desfurat n cadrul centrului britanic are ca obiectiv creterea nivelului de antocianine din roii. n acest scop, cercettorii au inserat n tomate o gen extras din planta gura-leului. Aceste tomate purpurii pline de anti-oxidani vor fi cultivate pentru prima oar n SUA, n anii urmtori. Cercettorii de la centrul John Innes intenioneaz, de asemenea, s trateze deficiena de zinc, o caren nutriional ce afecteaz semnificativ sistemul imunitar i care contribuie la moartea a 800.000 de oameni anual. Stratul exterior al cerealelor conine zinc, ns n interiorul boabelor acest element se gsete n cantiti foarte mici. De aceea, n societile n care boabele sunt mcinate (de exemplu pentru a produce orez alb n locul celui brun), zincul nu este consumat n cantiti suficiente. Soluia identificat de specialitii de la John Innes este adugarea n soiurile de cereale a unei gene ce ar redistribui zincul n interiorul plantelor, fcnd ca interiorul boabelor de cereale s conin o cantitate mai mare. Pn acum, oamenii de tiin au fcut civa pai cu succes n experimentele cu orzul, ns este nevoie de mai multe eforturi pentru crearea unui soi care s poate fi lansat pe pia. Tot n Marea Britanie, la centrul de cercetare Rothamsted din Hertfordshire, cercettor ii lucreaz la un alt proiect ndrzne: folosirea modificrilor genetice pentru a face uleiurile vegetale la fel de sntoase ca uleiul de pete. O metod prin care putem reduce riscul de a suferi de afeciuni cardiovasculare este consumul de ulei de pete. Pescuitul excesiv reprezint ns o problem care a dus la reducerea masiv a stocurilor de pete. Aadar, este imposibil ca fiecare persoan de pe Terra s aib acces la o surs constant de ulei de pete, a explicat profesorul Johnathan Napier, cercettor la centrul Rothamsted. Cercettorii de la Rothamsted au constatat c acizii grai care stau la baza efectului benefic al uleiului de pete asupra sntii umane provin din algele pe care le consum petii. Oamenii de tiin au reuit s extrag din alge genele care produc aceti acizi grai i le-au inserat n planta Arabidopsis i i propun s repete reuita asupra plantelor care produc ulei, prima lor int fiind rapia.

Specialitii din cadrul celor dou centre britanice sper ca atunci cnd culturile sntoase pe care le creeaz vor fi gata de comercializare, obiectiv planificat peste civa ani, publicul european va fi mai receptiv la hrana modificat genetic dect este astzi.

Merele Arctic, o inovaie canadian

n SUA, unde culturile modificate genetic au fost acceptate de public de peste un deceniu, inovaiile nu nceteaz s apar. Cea mai nou dintre acestea este Arctic Apple, un soi de mere creat de o companie canadian din British Columbia. Marele avantaj pe care l are mrul Arctic fa de cele obinuite este acela c feliile nu se oxideaz atunci cnd sunt expuse la aer. Specialitii companiei Okanagan Specialty Fruits au dezactivat genele care controleaz producia enzimei rspunztoare de oxidarea mrului, aceasta fiind singura diferen dintre aceste mere i cele obinuite. Reprezentanii companiei afirm c aceste mere vor reduce n mod semnificativ costurile att pentru cresctori, care vor arunca mai puine mere, ct i pentru consumatori, care vor putea mnca porii mai mici fr a fi nevoii s arunce feliile rmase. Mai mult, oxidarea distruge o parte din antioxidanii din mere, acesta fiind un alt avantaj pe care l are soiul Arctic fa de culturile convenionale. Neal Carter, eful companiei Okanagan, afirm c pentru multe persoane, un mr ntreg reprezint o porie prea mare. Dac pui pe mas un bol cu mere la o edin, nimeni nu se va atinge de ele, dar dac ai pune pe o farfurie mai multe felii, toi participanii ar lua cte una. Merele Arctic nu au primit nc aprobarea de lansare pe pia, acest proces fiind n desfurare att n Canada, ct i n SUA.

Biotehnologia, esenial pentru a hrni 9 miliarde de oameni?

Din ce n ce mai muli specialiti recunosc c pentru ca planeta s poat hrni 9 miliarde de persoane, populaia mondial estimat de ONU pentru anul 2050, modul n care omenirea practic agricultura trebuie s se schimbe. Biotehnologia reprezint unul dintre mecanismele prin care aceast schimbare poate avea loc, genernd o producie mai mare cu un consum mai mic de resurse, ngrminte, erbicide i pesticide. De asemenea, cercettorii sper s obin cu ajutorul modificrilor genetice soiuri de plante care s prezinte o rezisten sporit la ocurile climatice provocate de nclzirea global. Fundaia Gates, finanat de miliardarul Bill Gates, a oferit recent un grant Centrului John Innes pentru conceperea unor varieti de porumb, gru i orez capabile s extrag azotul din aer, ceea ce ar reduce masiv nevoia de ngrmnt. O alt inovaie ce promite s schimbe viaa a milioane de oameni este orezul auriu. Orezul este principalul aliment pentru mai bine de jumtate din populaia planetei, mai ales pentru cea asiatic. Dei orezul are multe calorii, nu conine vitamina A, un nutriment ce joac un rol esenial n meninerea sntii. Milioane de oameni din ntreaga lume nu au o alimentaie

variat, ceea ce nseamn c aceast caren este extrem de rspndit. Orezul auriu reprezint o soluie la aceast problem. Orezul este modificat pentru a conine beta caroten, substan care este transformat de organism n vitamina A. Specialitii se ateapt ca orezul auriu s debuteze n 2012 n ri precum Filipine, Bangladesh, Indonezia i Vietnam, urmnd s mbunteasc viaa a milioane de copii i de aduli. Un alt proiect, n desfurare la Donald Danforth Plant Science Center, const n mbogirea maniocului cu 3 elemente eseniale: vitamina A, fier i proteine. Maniocul reprezint principalul aliment pentru 250 de milioane de oameni din Africa, iar mbogirea acestuia cu cele 3 elemente ar elimina carenele din organism ale ctorva milioane de copii i aduli de pe continent. Importana acestei cercetri este subliniat de studiile efectuate printre copiii precolari din Nigeria: 83% dintre cei ce se hrneau cu manioc prezentau caren de vitamina A i 43% caren de fier, pe cnd n Kenya 41% aveau deficit de vitamina A i 78% deficit de fier. Sir John Beddington, profesor de biologie aplicat la Imperial College London i totodat consilier tiinific ef n cadrul guvernului britanic, a explicat cu ocazia lansrii raportului The Future of Food and Farming situaia n care se gsete agricultura la nivel mondial: Adevrul este c nu se mai fabric pmnt. Dac vom dori s hrnim o populaie n continu cretere, s facem ca cei mai sraci oameni s scape de foamete i s oferim o soluie la problemele de asigurare a hranei, atunci trebuie s recunoatem c plantele modificate genetic reprezint o posibil soluie. Trebuie s obinem o intensificare sustenabil i totui semnificativ a agriculturii. Cercettorii care lucreaz n domeniu estimeaz c n urmtorul deceniu vor fi create soiuri rezistente la insecte, care pot suporta mai bine secetele i sarea i care vor fi mbogite cu Omega-3, vitamina A i alte substane benefice. Dac toate acestea vor putea fi obinute odat cu creterea productivitii, omenirea va fi martora celei de-a treia revoluii n agricultur, dup cea a guanoului i cea verde a lui Norman Borlaug. Avnd n vedere secetele i celelalte consecine ale schimbrilor climatice, progresul reprezint o necesitate.