Sidney Sheldon - Chipul Fara Masca

The Naked Face by Sidney Sheldon copyright 1970, 1991 by Sheldon Literary Trust 1994 by Editura !
"#N Toate drepturile asupra acestui titlu apar$in editurii ' copyright gra(ic) Editura !"#N& Traducere de arinela *o+ocaru ,ucure-ti 1994 *hipul ()r) %asc)
i%n&&
.nu *u /ece %inute 0nainte de ora unspre/ece di%inea$a cerul erupse 0ntr1o e2plo/ie de con(eti albe care 0n3)lui 0ntregul ora-& 4)pada pu(oas) se trans(or%) pe str)/ile de+a 0nghe$ate din anhattan 0ntr1o /loat) cenu-ie, iar 35ntul rece de dece%brie 0i goni pe cei care 0-i ()ceau cu%p)r)turile de *r)ciun spre con(ortul din aparta%entele -i casele lor& 6e Le2ington 73enue, b)rbatul 0nalt, slab, 0%br)cat 0ntr1un i%per%eabil galben, se %i-ca prin %ul$i%ea gr)bit) 0ntr1un rit% al s)u& ergea repede, dar nu cu pasul rapid al celorlal$i pietoni care 0ncercau s) scape de (rig& 8-i $inea capul sus -i nu p)rea s) le dea aten$ie trec)torilor care se lo3eau de el& Era liber, dup) o 3ia$) 0ntreag) tr)it) 0n iad, -i se 0ndrepta spre cas) pentru a1i spune lui ary c) totul se ter%inase& Trecutul 3a (i 0ngropat -i uitat, 3iitorul era lu%inos -i %inunat& Se g5ndea la cu% 3a str)luci chipul ei atunci c5nd 0i 3a da 3estea cea %are& 7+ung5nd la col$ul str)/ii Fi(ty1ninth, se%a(orul 0-i schi%b) culoarea 0n ro-u -i se opri -i el 0n acela-i ti%p cu %ul$i%ea ner)bd)toare& La c5$i3a %etri, un o- *r)ciun al 7r%atei Sal3)rii1 st)tea aplecat peste un ceainic uria-& ,)rbatul scoase din bu/unar c5te3a %one/i, o o(rand) adus) /eilor, 0n acea clip), cine3a 0l i/bi 0n spate, o lo3itur) brusc),
1
ustur)toare, care 0l ()cu s) se clatine& 9reun be$i3an prea plin de entu/ias%, 0ncerc5nd s) (ie prietenos& Sau ,ruce ,oyd& ,ruce, care niciodat) nu1-i cunoscuse ade3)rata putere, a35nd obiceiul copil)resc de a1l r)ni (i/ic, 0ns) pe ,ruce nu1l %ai 3)/use de %ai bine de un an& ,)rbatul 3ru s)1 -i 0ntoarc) capul pentru a 3edea cine 0l lo3ise, dar spre surpri/a lui, genunchii 0ncepur) s)1i cede/e, 0ntr1o %i-care lent), pri3indu1 se parc) de la distan$), 0-i 3)/u corpul pr)bu-indu1se pe trotuar& :urerea surd) pe care o si%$ea 0n spate 0ncepu s) se e2tind), 0i 3enea greu s) respire& Era con-tient de parada de panto(i care de(ilau pe l5ng) (a$a lui, 0n/estra$i parc) 1& 7r%ata Sal3)rii; organi/a$ie religioas) (ilantropic) 0n 7nglia -i S&.&7& cu o 3ia$) a lor& #bra/ul 0ncepu s)1i a%or$easc) din cau/a as(altului 0nghe$at& <tia c) nu trebuie s) /ac) aici& :eschise gura pentru a cere cui3a s)1l a+ute -i un r5u cald, ro-u, $5-ni a(ar), scurg5ndu1se 0n /)pada care se topea& .luit -i (ascinat, 0l ur%)ri cu% tra3ersea/) trotuarul pier/5ndu1se 0n canal& 7cu% durerea era %ult %ai puternic), dar nu1i prea p)sa, pentru c) 0-i aduse brusc a%inte de 3estea lui cea %are& Era liber, 0i 3a spune lui ary c) e liber, 0nchise ochii pentru a1i (eri de albul orbitor al cerului& Ninsoarea se trans(or%) 0n lapo3i$), dar el nu %ai si%$ea ni%ic&& :oi *arol "oberts au/i u-a de la recep$ie deschi/5ndu1se= -i 0nchi/5ndu1se, b)rba$ii p)-ind 0n)untru -i, chiar 0nainte s)1-i ridice pri3irea, putu s) %iroas) ce anu%e erau& Erau doi& .nul dintre ei a3ea ca% peste patru/eci de ani& .n tip solid, de peste un %etru opt/eci, nu%ai %u-chi& 73ea un cap %asi3, ochi alba-tri, reci ca o$elul, ascun-i 0n (undul capului, -i o gur) se3er), obosit) -i plictisit)& 7l doilea b)rbat era %ai t5n)r& .n chip cu tr)s)turi sensibile, bine pronun$ate& 73ea ochi c)prui -i 3ioi& *ei
2
doi b)rba$i erau co%plet di(eri$i -i, totu-i,1 0n ce o pri3ea pe *arol, se%)nau ca dou) pic)turi de ap)& Erau doi copoi& Le si%$ise bine %irosul, 0n ti%p ce se apropiau de biroul ei, pic)turi de transpira$ie 0ncepur) s)1i curg) de la subsuoar), 0n ciuda protec$iei o(erite de deodorant& 0nnebunit), %intea ei trecu 0n re3ist) toate posibilele tr)d)ri -i sl)biciuni& *hick> :u%ne/eule, de sase luni reu-ise s) se $ip) departe de toate neca/urile& :in noaptea petrecut) 0n aparta%entul lui c5nd 0i ceruse s) se c)s)toreasc) cu el -i 0i pro%isese s) p)r)seasc) banda& Sa%%y> Era unde3a peste ocean la o ba/) a For$elor 7r%ate -i, dac) s1ar (i 0nt5%plat ce3a cu (ratele ei, nu i1ar (i tri%is doi copoi ca s) o anun$e& Nu, 3eniser) s) o 0nha$e& 73ea iarb) 0n po-et) -i 3reun c)c)cios cu gur) %are ciripise prea %ulte& :ar de ce doi> *arol 0ncerca s)1-i spun) c) nu au cu% s)1i (ac) 3reun r)u& Nu %ai era o t5r() neagr) -i prostu$) din ?arle%, pe care s) o poat) speria& 7cu%, nu& 7cu% era secretara unuia dintre cei %ai %ari psihologi din $ar)& 0ns), pe %)sur) ce cei doi b)rba$i se apropiau de ea, panica lui *arol era tot %ai puternic), 0n %intea ei 0nc) %ai e2istau a%intirile su%bre din prea nu%ero-ii ani 0n care se ascunsese prin aparta%ente ie(tine, 0nghesuite -i 0%pu$ite, 0n ti%p ce legea albilor sp)rgea u-i, t5r5nd pe sc)ri un tat), o sor) sau un 3)r& 8ns) ni%ic din /buciu%ul ei nu i se 3)/u pe (a$)& La o pri%) pri3ire, detecti3ii nu 3)/ur) dec5t o atr)g)toare t5n)r) negres), 0ntr1o elegant) rochie de culoare be+& 9ocea 0i era cal%) -i i%personal)& @ *u ce 3) pot a+uta> 0ntreb) ea& 8n clipa aceea, locotenentul 7ndreA cBrea3y, cel %ai 0n 35rst), obser3) pata de transpira$ie care continua s) se l)rgeasc) sub bra$ul ei& 7uto%at o 0nregistra ca pe o in(or%a$ie interesant) care ar putea (i (olosit) 0n 3iitor& Secretara doctorului era (oarte 0ncordat)& cBrea3y sedase a(ar) un porto(el cu o
3
legiti%a$ie u/at), lipit) de i%ita$ia de piele cr)pat) 0n %ai %ulte locuri& @ Locotenent cBrea3y, Sec$ia de poli$ie nou)spre/ece& 7r)t) spre partenerul lui& :etecti3ul 7ngeli& Sunte% de la :eparta%entul de *ri%inalistic)& :eparta%entul de *ri%inalistic)> .n %u-chi 0n bra$ul lui *arol /35cni in3oluntar& *hickC 7 ucis pe cine3a& <i1a 0nc)lcat pro%isiunea ()cut) -i s1a 0ntors la band)& 7 luat parte la un +a( 0nar%at -i a 0%pu-cat pe cine3a sau el era cel 0%pu-cat> ort> :e aceea au 3enit> Si%$ea cu% pata de transpira$ie se l)rge-te tot %ai %ult& <i, brusc, *arol de3eni (oarte con-tient) de ea& cBrea3y 0i pri3ea (a$a, dar -tia c) -i eC o obser3ase& Ea -i cei ca cBrea3y nu a3eau ne3oie de cu3inte& Se recuno-teau dintr1o singur) pri3ire& Se -tiau bine de sute de ani& @ 7% dori s) discut)% cu doctorul Dudd Ste3ens, spuse detecti3ul %ai t5n)r& 9ocea 0i era pl)cut), politicoas), -i se potri3ea cu 0n()$i-area lui& *)ror obser3) abia acu% c) a3ea 0n %5n) un pachet %ic 0n()-urat 0n h5rtie %aronie -i legat cu s(oar)& Trecu o secunda p5n) pricepu sensul cu3intelor lui& :eci nu era *hick& Sau Sa%%y& Sau iarba& @ 8%i pare r)u, spuse ea, ascun/5ndu1-i cu greu senti%entul de destindere& :octorul Ste3ens este ocupat cu unul din pacien$ii s)i& @ Nu1l 3o% deran+a dec5t c5te3a %inute, spuse cBrea3y& 9re% sa1i pune% c5te3a 0ntreb)ri& F)cu o pau/)& # pute% (ace aici sau ia sec$ia de poli$ie& 6entru o clip) 0i pri3i, ui%it), pe a%5ndoi& *e dracu= ar putea dori de la doctorul Ste3ens doi detecti3i de la *ri%inalistic)> !ndi(erent ce1ar crede poli$ia, doctorul nu ()cuse nici un r)u& 0l cuno-tea prea bine& *5t ti%p a trecut de atunci> 6atru ani& Totul 0ncepuse 0ntr1o noapte, la tribunal&&& Era ora trei a&%& -i becurile de deasupra s)lii de -edin$e a tribunalului le d)deau tuturor celor pre/en$i o paloare
4
boln)3icioas), 0nc)perea era 3eche, depri%ant) -i ne0ngri+it), 0%b5csit) de %irosul r5nced al (ricii care se acu%ulase de1a lungul anilor, lipindu1se de pere$i ca un strat de 3opsea scoro+it)& Era ghinionul a(urisit al lui *arol ca +udec)torul urphy s) (ie cel care se ocupa de ca/uri&,Fusese adus) 0n (a$a lui doar cu dou) s)pt)%5ni 0n ur%) -i sc)pase cu o eliberare condi$ionat)& Era la pri%a abatere& 7sta 0nse%n5nd c) era pri%a dat) c5nd tic)lo-ii o prinseser)& :e data asta, -tia c) +udec)torul 3a cere respectarea legii& *a/ul care se +udeca 0naintea ei era aproape pe ter%inate& .n b)rbat 0nalt, cu o 0n()$i-are cal%), st)tea 0n (a$a +udec)torului spun5ndu1i ce3a despre clientul s)u, un b)rbat gras, cu c)tu-e la %5ini, care tre%ura din tot corpul, 0-i i%agin) c) b)rbatul lini-tit trebuie s) (ie a3ocat& E2ista ce3a 0n (elul 0n care ar)ta, un aer de 0ncredere 0n sine care o 1 ()cu s) si%t) c) b)rbatul cel gras era norocos s)1l aib) de partea lui& Ea nu a3ea pe ni%eni& ,)rba$ii se 0ndep)rtar), iar *arol 0-i au/i nu%ele strigat& Se ridic), lipindu1-i genunchii aproape unul de cel)lalt pentru a1i 0%piedica s) tre%ure& 7produl o 0%pinse u-or 0nainte spre scaunul +udec)torului, Secretarul puse dosarul ei pe %asa din (a$a +udec)torului& Dudec)torul urphy pri3i spre *arol, apoi la h5rtiile din dosar& @ *arol "oberts& 6rostitu$ie pe str)/i, 3agabonda+, de$inere de %ari+uana -i opunere de re/isten$) 0n %o%entul arest)rii& .lti%a acu/a$ie era o porc)rie& 6oli$istul o 0nghiontise -i1ea 0l lo3ise 0n testicule& La ur%a ur%ei, era cet)$eanc) a%erican)& @ 7i %ai (ost aici acu% c5te3a s)pt)%5ni, nu1i a-a, *arol> Ea se str)dui s)1i r)spund) cu o 3oce nesigur), @ *red c) da, #norat) !nstan$)& @ @ :a, do%nule& @ *5$i ani ai> 7r (i trebuit s)1-i dea sea%a c) o 3or 0ntreba&
5
@ <aispre/ece& 7st)/i e /iua %ea de na-tere& La %ul$i ani, spuse ea& <i i/bucni 0n lacri%i, hohotele de pl5ns /guduindu1i tot trupul& ,)rbatul 0nalt -i lini-tit era l5ng) o %as) lateral) adun5nd ni-te h5rtii -i pun5ndu1le 0ntr1o ser3iet) de piele& 7u/indu1i hohotele de pl5ns, ridic) pri3irea -i o cercet) atent& 7poi 3orbi cu +udec)torul urphy& 7cesta propuse suspendarea -edin$ei -i cei doi b)rba$i disp)rur) 0n biroul +udec)torului, unde b)rbatul cel lini-tit 3orbea sincer -i (oarte serios cu +udec)torul urphy& @ E-ti o (at) norocoas), *arol, spuse +udec)torul urphy& Ei se 3a acorda 0nc) o -ans)& Tribunalul te 0ncredin$ea/) spre supra3eghere doctorului Ste3ens& :eci tipu= )sta 0nalt nu e un a3ocat 1 e un 3raci& Lui *arol nu i1 ar (i p)sat nici dac) ar (i (ost Dack Spintec)torul& Nu 3oia dec5t s) plece c5t %ai repede din sala aia& 0%pu$it), 0nainte s)1-i dea sea%a cine3a c) nu era /iua ei de na-tere& :octorul o duse cu %a-ina la aparta%entul lui, 3orbind despre (leacuri, nepun5nd nici o 0ntrebare, d5ndu1i posibilitatea lui *arol s)1-i re3in) -i s)1-i l)%ureasc) proble%ele personale& #pri %a-ina 0n (a$a unei cl)diri %oderne de pe strada Se3enty1(irst, care d)dea spre East "i3er& *l)direa a3ea un portar -i un li(tier -i, dup) (elul cal% 0n care 0l salutar) pe doctor, 0$i 3enea s) cre/i c) 0n (iecare /i 3enea acas) la ora trei di%inea$a, 0nso$it de o prostituat) neagr) de -aispre/ece ani& *arol nu %ai 3)/use niciodat) un aparta%ent ca acela al doctorului& Su(rageria era 0n alb, cu dou) canapele lungi -i +oase, acoperite cu un %aterial de tAeed de culoarea o3)/ului, 0ntre canapele era o i%ens) %as) p)trat) +oas) acoperit) cu sticl) groas), 6e ea se a(la o tabl) de -ah cu (igurine 3ene$iene sculptate& 6e pere$i at5rnau picturi %oderne& !n (oaier, pe ecranul unui tele3i/or cu circuit 0nchis, se 3edea intrarea 0n cl)dire, 0ntr1un col$ al su(rageriei se g)sea un bar cu sticl) (u%urie, pe ra(turile c)ruia
6
se a(lau pahare -i cara(e de cristal& 6ri3ind pe (ereastr), *arol 3)/u 0n dep)rtare %icile a%barca$iuni care pluteau pe East "i3er& @ S)lile de tribunal %) (ac 0ntotdeauna s)1%i (ie (oa%e, spuse Dudd& *e1ar (i s) preg)tesc 0n grab) o %ic) cin) pentru a s)rb)tori /iua ta de na-tere> <i o duse cu el 0n buc)t)rie, unde 0l ur%)ri cu% preg)te-te cu 0nde%5nare o o%let) %e2ican), carto(i (ran$u/e-ti, p5ine pr)+it), o salat) -i ca(ea& @ E unul din a3anta+ele de a tr)i singur, spuse el& 6ot s) g)tesc atunci c5nd a% che(& :eci tr)ia singur, ()r) nici o p)s)ric) 0n cas)& :ac) 0-i 3a +uca bine c)r$ile, 3a da, probabil, peste o %in) de aur& :up) ce ter%inar) de %5ncat, o duse 0n ca%era de oaspe$i& Era /ugr)3it) 0n albastru -i 0n centru do%ina un %are pat dublu acoperit cu o cu3ertur) albastr) 0n carouri& L5ng) (ereastr), o %)su$) de toalet) +oas), dintr1un le%n 0nchis la culoare, cu 0ncrusta$ii de ala%)& @ 6o$i s)1$i petreci noaptea aici, spuse el& !$i 3oi c)uta o pi+a%a& 8n ti%p ce *arol pri3ea prin ca%era aran+at) cu gust, prin %inte 0i treceau tot (elul de g5nduri& *aroF, (eti$oC 7i dat lo3ituraC Tipu= )sta caut) un popone$ negru toc%ai sc)pat de la 0nchisoare& !ar tu e-ti cea care i1l 3a o(eri& Se de/br)c) -i 0-i petrecu sub du- ur%)toarea +u%)tate de or)& *5nd ie-i a(ar), cu un prosop 0n()-urat 0n +urul trupului ei lucios, 3oluptuos, 3)/u c) bietul a%)r5t pusese pe pat,o pi+a%a& "5se, sigur) de sine, -i o l)s) acolo& 7runc) +os prosopul -i intr) 0n su(ragerie& Nu era& 6ri3i prin u-a deschis) care d)dea spre o ca%er) %ai retras)& El st)tea la un birou %are, con(ortabil, cu un aba+ur de%odat pus deasupra& *a%era era 0nc)rcat) de c)r$i, din podea p5n) 0n ta3an& Se opri 0n spatele lui -i 0l s)rut) pe g5t& @ ?ai s) 0ncepe%, scu%pule, -opti ea& Sunt a-a de e2citat) c) nu %ai re/ist, 0-i lipi corpul de al lui& *e %ai a-tep$i,
7
(ru%osule> :ac) nu %i1o 0n(igi c5t %ai repede, o s)1%i ies din %in$ile astea 0ndobitocite de str)%o-i care au cules bu%bacul& El o pri3i o secund) cu ochi g5nditori, de un gri 0nchis& @ Nu ai destule neca/uri> o 0ntreb) el bl5nd& Nu e 3ina ta c), te1ai n)scut neagr), dar cine $i1a spus c) trebuie neap)rat s) (ii o t5r() de -aispre/ece ani, 3agaboand) -i (u%)toare de %ari+uana> Ea se holb) la el, 0ncurcat), 0ntreb5ndu1se unde gre-ise& 6oate c) a3ea ne3oie s) se %onte/e %ai 0nt5i -i s) o biciuiasc) ca s) se e2cite& Sau poate era partea aceea cu re3erendul :a3idson, 0i 3a predica (undului ei negru, o 3a re(or%a -i apoi o 3a regula, 0ncerc) din nou& 0-i strecur) %5na 0ntre picioarele lui, %5ng5indu1l -i -optind; @ ?aide, (ru%osule& 95r)1%i1o& El se eliber) cal% de bra$ele ei -i o a-e/) pe un (otoliu& *arol nu %ai (usese niciodat) at5t de /)p)cit)& Nu ar)ta ca un poponar, dar 0n /ilele astea ni%ic nu era sigur& @ *e1$i place, (ru%osule> Spune1%i cu% sa te bag 0n c)lduri -i o (ac& @ 8n regul), spuse el& ?ai s) ciripi%& @ 9rei s) spui @ s) 3orbi%> @ E2act& <i au 3orbit& Toat) noaptea& *ea %ai ciudat) noapte din 3ia$a lui *arol& :octorul Ste3ens trecea %ereu de la un subiect la altul, cercet5nd1o, test5nd1o& 0i ceru p)rerea despre 9ietna%, ghetouri -i %ar-urile studen$e-ti& :e (iecare dat) c5nd *arol credea c) descoperise ce anu%e ur%)rea, doctorul schi%ba subiectul& 7u 3orbit despre lucruri de care ea nu %as au/ise niciodat) -i despre proble%e 0n care se considera cel %ai %are e2pert din 0ntreaga lu%e& *u %ulte luni %ai t5r/iu, obi-nuia s) r)%5n) trea/) 0n pat, 0ncerc5nd s)1-i a%inteasc) cu35ntul, ideea, (ra/a %agic) care o schi%base, 0ns) nu reu-ise niciodat) pentru c), p5n) la ur%), 0-i d)duse sea%a c) nu e2istase, de (apt, nici un cu35nt %agic& :octorul Ste3ens ()cuse ce3a (oarte si%plu&
8
St)tuse de 3orb) cu ea& 0ntr1ade3)r discutaser)& Ni%eni nu %ai ()cuse a-a ce3a& # tratase ca pe o (iin$) o%eneasc), un egal al s)u, ale c)rei p)reri -i senti%ente contea/) pentru el& 1 La un %o%ent dat, 0n ti%pul nop$ii, *arol 0-i d)du brusc sea%a c) st) goal) 0n (a$a iui, intr) 0n dor%itor -i 0%br)c) pi+a%aua& El 3eni dup) ea, se a-e/) pe %arginea patului -i au continuat s) 3orbeasc)& 7u discutat despre ao Tse1tung, hula hoop1, -i pilulele anticoncep$ionale& <i despre cu% e s) ai o %a%) -i un tat) care nu s1au c)s)torit niciodat)& *arol 0i po3esti lucruri pe care nu le %ai spusese ni%)nui niciodat) 0n 3ia$a ei& Lucruri care (useser) ad5nc 0ngropate 0n subcon-tientul ei& <i c5nd, 0n s(5r-it, ador%i, se si%$i co%plet secat)& :e parc) i se ()cuse o opera$ie -i un r5u de otra3) se scursese din ea& 8n di%inea$a ur%)toare, dup) %icul de+un, doctorul 0i 0ntinse o bancnot) de o sut) de dolari& Ea e/it), apoi spuse; @ 7% %in$it& Nu e /iua %ea de na-tere& @ <tiu, /5%bi el& :ar nu1i 3o% spune +udec)torului& 9ocea i se schi%b)& 6o$i s) iei banii )-tia -i s) pleci, -i ni%eni nu te 3a bate la cap, p5n) data 3iitoare, c5nd poli$ia te 3a aresta& F)cu o pau/)& 7% ne3oie de o secretar)& *red c) ai (i (oarte potri3it)& Ea 0l pri3i ()r) s)1i 3in) s) cread)& @ 8$i ba$i +oc de %ine& Nu -tiu stenogra(ie -i habar n1a% s) scriu la %a-in)& @ 7i putea 0n3)$a dac) te 0ntorci ia -coal)& *arol 0l pri3i o clip), apoi e2cla%) entu/ias%at); @ Nici nu %1a% g5ndit la a-a ce3a& E o idee e2celent)C 7bia a-tepta s) plece naibii din acest aparta%ent cu cei o sut) de dolari -i s)1i (luture sub nasul b)ie$ilor -i (etelor de la Fish%an=s :rug Store din ?arle%, unde banda 0-i a3ea sediul& *u banii )-tia 1, cercG %are pentru dansul haAaian hula
putea s) cu%pere destul) %ari+uana, ca s)1i a+ung) o s)pt)%5n) 0ntreag)& *5nd intr) 0n Fish%an=s :rug Store, se si%$i de parc) nici n1ar (i (ost plecat), 9)/u acelea-i chipuri de/a%)gite -i au/i aceea-i 3orb)rie goal) -i l)ud)roas)& Era acas)& *ontinua s) se g5ndeasc) la aparta%entul doctorului& Nu %obila era cea care ()cea ca totul s) par) at5t de di(erit& Era at5t de curat& 6utea s) 0ncerce, doar ca s) se distre/e, s)1i arate doctorului c) gre-ea, c) nu 3a reu-i niciodat)& Spre propria1i suprindere, *arol se 0nscrisese la ni-te cursuri serale, 0-i p)r)si ca%era %obilat) s)r)c)cios, cu o chiu3et) p)tat) de rugin), toaleta spart), roletele 3er/i, rupte, -i patul de (ier plin de noduri, unde 0-i ()cea %eseria -i interpreta di(erite roluri& Era o (ru%oas) prin$es) 0n 6aris, Londra sau "o%a, iar b)rbatul care se /35rcolea peste ea era un prin$ (ru%os -i bogat care ardea de dorul de a se c)s)tori cu ea& <i, dup) ce (iecare dintre b)rba$i a+ungea la orgas% -i se t5ra de pe ea, 3isul ei %urea& 65n) data 3iitoare& 8-i p)r)si ca%era -i to$i prin$ii, ()r) s) arunce nici o pri3ire 0n ur%a ei, -i se 0ntoarse acas) la p)rin$i& :octorul Ste3ens 0i o(eri bani pentru a putea studia& Ter%in) liceul cu note %a2i%e& La absol3ire, 3enise -i doctorul, ochii lui cenu-ii str)lucind de %5ndrie& *ine3a credea 0n ea& 7+unsese o persoan) i%portant) pentru cine3a, 0-i lu) o slu+b) -i ur%) cursurile de secretar), seara& 7 doua /i, dup) ce le ter%in), doctorul o anga+a -i 0n cur5nd 0-i putu per%ite s)1-i cu%pere un aparta%ent& 8n cei patru ani care trecuser) de atunci, doctorul Ste3ens se purtase cu ea cu aceea-i bun)3oin$) plin) de 0n$elegere pe care i1o ar)tase -i 0n pri%a noapte& La 0nceput a-teptase ca el s) (ac) 3reo re(erire la ce (usese ea, -i la ce a+unsese, 0ns), p5n) la ur%), 0-i d)du sea%a c) el o 3)/use 0ntotdeauna a-a cu% era acu%& Nu ()cuse dec5t sa o a+ute s) se descopere singur)& #ri de c5te ori a3ea o proble%), el 0-i g)sea %ereu ti%pG s) discute
10
cu ea& 0n ulti%a 3re%e, se g5ndea %ereu s)1i spun) ce se 0nt5%plase cu ea -i cu *hick -i s)1l 0ntrebe dac) s)1i spun) ade3)rul lui *hick, dar continua s) a%5ne aceast) discu$ie& 9oia ca doctorul Ste3ens s) (ie %5ndru de ea& 7r (i ()cut orice pentru el& S1ar (i culcat cu el, ar (i ucis pentru el&&& 0ntreb) el& @ 7% ordin s) nu1l deran+e/ atunci c5nd 0n)untru se a(l) un pacient, spuse *arol& 9)/u e2presia din ochii lui cBrea3y& 0ns) 0l 3oi anun$a c) sunte$i aici& "idic) receptorul -i ap)s) pe butonul interiorului& :up) trei/eci de secunde de lini-te, 3ocea doctorului se au/i la receptor& @ :a> @ 7u 3enit doi detecti3i s) discute o proble%)& Sunt de la :eparta%entul de *ri%inalistic)& 7scult) pentru a obser3a o schi%bare 0n 3ocea lui&&& 0ncordare&&& (ric), 0ns) nu au/i ni%ic deosebit& @ S) a-tepte, spuse ei, -i 0nchise tele(onul& # str)b)tu un 3al de %5ndrie& 6oate c) pe ea o puteau speria, 0ns) nu1l 3or (ace niciodat) pe doctor s)1-i piard) siguran$a de sine& 0i pri3i s(id)tor& @ 7$i au/it ce1a spus& @ *5t ti%p 3a %ai r)%5ne 0n)untru pacientul> 0ntreb) 7ngeli, cel %ai t5n)r& Ea pri3i la cea-ca de pe %as)& @ 8nc) dou)/eci -i cinci de %inute& Este ulti%ul lui pacient ast)/i& *ei doi au schi%bat o pri3ire& @ 9o% a-tepta, o(t) cBrea3y& , <1au a-e/at pe scaune& cBrea3y o studia atent& @ 8%i pari cunoscut), spuse el& Ea nu se l)s) 0n-elat)& Tipu= pornise la 35n)toare&
11
@ <ti$i cu% se spune, replic) *arol& To$i negrii arata la (el& 6este e2act dou)/eci -i cinci de %inute, *arol au/i deschi/5ndu1se u-a lateral) care ducea direct de pe coridor 0n cabinetul doctorului& *5te3a clipe %ai t5r/iu, u-a cabinetului se deschise -i doctorul Dudd Ste3ens p)-i 0n sala de a-teptare& E/it) 3)/5ndu11 pe cBrea3y& @ Ne1a% %5i 0nt5lnit, spuse ei& Nu1-i putea aduce a%inte unde anu%e& cBrea3y d)du din cap, nep)s)tor& @ :a&&& Sunt locotenentul cBrea3y& 7r)t) spre 7ngeli& :etecti3ul Frank 7ngeli& Dudd -i 7ngeli -i1au dat %5na& @ 6o(ti% 0n)untru& ,)rba$ii intrar) 0n cabinet -l u-a se 0nchise 0n ur%a lor& *arol 0i pri3i 0ncerc5nd s) 0n$eleag) ce se 0nt5%pla& :etecti3ul cel 3oinic p)rea ca% sup)rat pe doctorul Ste3ens& :ar, probabil, c) 0n asta consta (ar%ecul lui personal& *arol nu era sigur) dec5t de un singur lucru& "ochia ei trebuia tri%is) ia cur)$)torie& *abinetul lui Dudd era %obilat ca o su(ragerie dintr1o cas) de $ar) (ran$u/easc)& Nu e2ista un birou, 0n schi%b, scaune con(ortabile -i %)su$e +oase cu aba+ururi 3echi -i 3aloroase erau 0%pr)-tiate 1 peste tot prin ca%er)& La cel)lalt cap)t al cabinetului o u-) ducea direct spre coridor& 6e podea se a(la un %inunat co3or cu desene de EdAard Fields -i 0ntr1un col$ o canapea o3al), con(ortabil), acoperit) cu da%asc& cBrea3y obser3) c) nu e2istau diplo%e pe pere$i& !ns) 3eri(icase 0nainte de a 3eni aici& :ac) doctorul Ste3ens ar (i 3rut, -i1ar (i putut acoperi pere$ii cu diplo%e -i atestate& @ Este pri%ul cabinet al unui psihiatru 0n care a% p)-it 3reodat), spuse 7ngeli, pro(und i%presionat& 7- 3rea ca -i casa %ea s) arate la (el, @ "ela2ea/) pacien$ii, spuse Dudd, bine3oitor& <i, (iindc) 3eni 3orba, sunt psiholog& @ 8%i cer scu/e, spuse 7ngeli& *are e di(eren$a>
12
@ *a% cinci/eci de dolari pe or), spuse cBrea3y& 6artenerul %eu nu se prea pricepe la lucrurile astea& 6artener& <i Dudd 0-i a%inti dintr1odat)& 6artenerul lui cBrea3y (usese 0%pu-cat -i ucis, iar cBrea3y, r)nit 0n ti%pul unui (urt la un depo/it de b)uturi alcoolice, acu% patru sau poate cinci ani& .n 3agabond ne0nse%nat, pe nu%e 7%os 4i((ren, (usese arestat -i acu/at de cri%)& 73ocatul lui 4i((ren 0l declarase ne3ino3at sus$in5nd c) este handicapat %intal& Dudd (usese che%at ca e2pert al ap)r)rii -i i se ceruse s)1l e2a%ine/e pe 4i((ren& :escoperise c) era nebun, ()r) posibilitatea de a (i tratat, -i su(erea -i de pare/) a3ansat)& 6e ba/a %)rturiei lui Dudd, 4i((ren sc)pase de pedeapsa cu %oartea -i (usese tri%is la un spital de boli %intale& @ 8%i a%intesc acu%, spuse Dudd& *a/ul 4i((ren& 7$i pri%it trei gloan$eH partenerul du%nea3oastr) a (ost ucis& @ @ 73e% ne3oie de ni-te in(or%a$ii, doctore, spuse cBrea3y& 0nclin) din cap spre 7ngeli& 7ngeli 0ncepu s) des(ac), ne0nde%5natic, s(oara pachetului& @ 7% dori s) identi(ica$i ce3a pentru noi, spuse cBrea3y, 9orbea prudent, 3ocea lui netr)d5nd ni%ic& 7ngeli reu-ise s) des(ac) pachetul& Einea 0n %5n) un i%per%eabil galben& @ L1a$i %ai 3)/ut unde3a> @ Sea%)n) (oarte %ult cu al %eu, spuse Dudd, surprins& @ Este al du%nea3oastr)& 6e o etichet) din)untru este scris Dudd Ste3ens& @ .nde l1a$i g)sit> *ei doi nu %ai p)reau nep)s)tori& 6e (e$ele lor se produsese o schi%bare e3ident)& Dudd 0l studie o clip) pe cBrea3y, apoi lu) o pip) de pe o %)su$) lung) -i +oas) -i 0ncepu s) o u%ple cu tutun&
13
@ *red c) ar (i %ai bine s)1%i spune$i despre ce este 3orba, rosti el 0ncet @ Este 3orba despre acest i%per%eabil, doctore Ste3ens, spuse cBrea3y& :ac) 3) apar$ine, a% 3rea s) -ti% unde l1a$i pierdut& @ Nu e nici un %ister& 6loua a/i1di%inea$) c5nd a% 3enit la cabinet& ?aina %ea de ploaie este ia cur)$)torie, a-a c) a% luat i%per%eabilul galben, 0l p)stre/ pentru pescuit& .nul dintre pacien$i nu a 3enit cu u%brel) sau hain) de ploaie, 0ncepuse s) ning) puternic, a-a c) i1a% 0%pru%utat i%per%eabilul& Se opri, brusc 0ngri+orat& *e s1a 0nt5%plat cu el> @ *e s1a 0nt5%plat cu cine> 0ntreb) cBrea3y, @ *u pacientul %eu @ Dohn ?anson& @ *orect, spuse 0ncet 7ngeli& 7$i ni%erit drept la $int)& oti3ul pentru care do%nul ?anson nu 31a putut aduce 0napoi i%per%eabilul este c) a %urit& Dudd si%$i un %ic -oc trec5ndu1i prin corp& @ 7 %urit> @ *ine3a i1a 0%pl5ntat un cu$it 0n spate, spuse cBrea3y& Dudd 0i pri3ea 0n%)r%urit& cBrea3y lu) i%per%eabilul de la 7ngeli -i 0l 0ntoarse pentru ca Dudd s), 3ad) t)ietura %are -i ur5t)& 6artea din spate a i%per%eabilului era acoperit) cu pete %ate, staco+ii& 6e Dudd 0l cuprinse grea$a& @ *ine ar ti dorit s)1l ucid)> @ Spera% c) ne pute$i spune du%nea3oastr), doctore, spuse 7ngeli& *ine s) -tie dac) nu psihologul lui> Dudd cl)tin) din cap, depri%at& @ *5nd s1a 0nt5%plat> 8i r)spunse cBrea3y& @ La ora unspre/ece, a/i1di%inea$)& 6e Le2ington 73enue, la un bloc distan$) de acest cabinet& 4eci de oa%eni trebuie s)1l (i 3)/ut c)/5nd, dar se gr)beau s) a+ung) acas) pentru a s)rb)tori na-terea lui *ristos, a-a c) l1au l)sat s) s5ngere/e 0n /)pad),
14
p5n) a %urit, Dudd str5nse puternic %arginile %esei, pu%nii Sui 0n3ine$indu1se& @ La ce or) a (ost aici ?anson> 0ntreb) 7ngeli& @ La /ece& @ *5t durea/) o -edin$)> @ *inci/eci de %inute& @ 7 plecat i%ediat ce s1a ter%inat> @ :a& 7-tepta% un alt pacient& @ ?anson a ie-it prin sala de a-teptare> @ Nu& 6acien$ii %ei intr) prin sala de a-teptare -i pleac) pe u-a aceea& 7r)t) spre u-a care ducea spre coridor, 0n (eluC acesta nu se 0nt5lnesc unii cu al$ii& cBrea3y d)du din cap& @ :eci ?anson a (ost ucis la c5te3a %inute dup) ce a plecat de aici& :e ce 3enea Sa du%nea3oastr)> Dudd e/it)& @ 8%i pare r)u& Nu pot discuta despre pacien$ii %ei& @ *ine3a l1a ucis, spuse cBrea3y& Ne1a$i putea a+uta s)1l g)si% pe uciga-& 6ipa lui Dudd se stinsese& <i1o aprinse din nou, (oarte 0ncet& @ :e c5t ti%p 3enea la du%nea3oastr)> :e data asta 0ntrebase 7ngeli& # ade3)rat) %unc) de echip) a doi poli$i-ti& @ :e trei ani, r)spunse Dudd& @ *e proble%) a3ea> Dudd e/it)& <i1l a%inti pe ?anson a-a cu% ar)tase 0n di%inea$a aceea; /5%bind plin de entu/ias%, dornic s) se bucure de noua lui libertate& @ 7 (ost ho%ose2ual& @ 8nc) unul din ca/urile acelea tr)snite, spuse cBrea3y, cu a%)r)ciune& @ 7 (ost ho%ose2ual, spuse Dudd& ?anson s1a 3indecat& 7/i1 di%inea$) i1a% spus c) nu e ne3oie s) %ai 3in) la %ine& Se putea 0ntoarce la (a%ilia lui& 7re 1 a3ea o so$ie -i doi copii& @ .n ho%ose2ual cu (a%ilie> 0ntreb) cBrea3y&
15
@ Se 0nt5%pl) deseori& @ 6oate c) unul din prietenii lui ho%i-ti nu a 3rut s)1i dea dru%ul& S1au b)tut& 7cesta s1a 0n(uriat -i i1a 0n(ipt un cu$it 0n spate& Dudd r)%ase pe g5nduri& @ Este posibil, spuse eC prudent, dar eu nu cred& @ :e ce nu, doctore Ste3ens> 0ntreb) 7ngeli& @ 6entru c) ?anson nu a a3ut nici un contact ho%ose2ual de %ai bine de un an& 6robabil c) cine3a a 0ncercat s)1l +e(uiasc)& ?anson era genul de o% care s1ar (i luptat cu cura+& @ .n ho%ose2ual 3itea/ -i 0nsurat, rosti cBrea3y, pe un ton aspru, 0-i scoase o $igar) -i -i1o aprinse& .n singur lucru nu se potri3e-te cu aceast) teorie& 6orto(elul nu i1a (ost atins& Erau peste o sut) de dolari 0n el& .r%)ri reac$ia lui Dudd& @ :ac) a% c)uta un nebun, ar (i %ult %ai u-or, spuse 7ngeli& @ Nu neap)rat, se 0%potri3i Dudd& Se 0ndrept) spre (ereastr)& 6ri3i$i la %ul$i%ea de +os& .nul din dou)/eci este, a (ost sau 3a (i 0ntr1un spital de nebuni& @ :ar dac) e nebun> @ Nu e absolut necesar s) par) nebun, e2plic) Dudd& 6entru (iecare1 ca/ clar de nebunie e2ist) cel pu$in /ece ca/uri ()r) diagnostic 0nc)& cBrea3y 0l studia pe Dudd cu un interes e3ident& @ <ti$i %ulte despre natura u%an), nu1i a-a, doctore> @ Nu e2ist) a-a ce3a, spuse Dudd& 7-a cu% nu e2ist), spre e2e%plu, natur) ani%al), 0ncerca$i s) co%para$i un iepure cu un tigru& Sau o 3e3eri$) cu un ele(ant& @ :e c5t ti%p sunte$i psiholog> 0ntreb) cBrea3y, @ :e doispre/ece ani& :e ce> cBrea3y ridic) din u%eri& @ Sunte$i un b)rbat cu o 0n()$i-are pl)cut)& 6un r)%)-ag c) %ul$i dintre pacien$ii du%nea3oastr) sunt 0ndr)gosti$i de du%nea3oastr), nu>
16
Dudd 0l pri3i cu r)ceal)& @ Nu 0n$eleg sensul 0ntreb)rii& @ Ei, haide, doctore& Sunt con3ins c) 0n$elege$i& 7%5ndoi sunte% oa%eni de lu%e& .n ho%ose2ual 3ine la trata%ent -i d) peste un doctor t5n)r -i atr)g)tor& 9ocea 0i de3eni con(iden$ial)& Dudd 0l pri3i cal%& @ 7sta 0n$elege$i du%nea3oastr) prin a (i o% de lu%e, locotenente> cBrea3y ar)ta netulburat& @ S1ar 0i putut 0nt5%pla& <i 3) %ai spun ce anu%e s1ar (i putut 0nt5%pla& l1a$i spus lui ?anson c) nu %ai 3re$i s)1l 3ede$i& 6oate c) nu i1a pl)cut treaba asta& 7+unsese s) depind) de du%nea3oastr) 0n ace-ti trei ani& Sau pe cine3a pe care el l1a ur5t> @ :ac) ar e2ista o ast(el de persoan), spuse Dudd, 31a- 0i in(or%at de+a, *red c) -tiu destul de %ulte despre Dohn ?anson& Era un o% (ericit& Nu ura pe ni%eni -i nu cunosc pe ni%eni care s)1l (i ur5t& @ *e bine de el& Trebuie s) (ie un doctor al naibii de gro/a3, spuse cBrea3y& 8i 3o% lua (i-a cu noi& @ Nu& @ 6ute% ob$ine un ordin de la procuratur)& @ 9) pri3e-te& Nu e2ist) ni%ic 0n (i-a lui care s) 3) (ie de 3reun a+utor& @ 7tunci de ce nu ne1o da$i> 0ntreb) 7ngeli& @ 6entru c) i1ar putea (ace r)u so$iei lui ?anson -i copiilor lui& 7$i pornit pe o pist) gre-it)& 9e$i descoperi c) ?anson a (ost ucis de un str)in& @ Nu cred, se r)sti cBrea3y&
17
7ngeli 0%pacheta din nou i%per%eabilul -i 0n()-ur) s(oara 0n +urul lui& @ 9i1l aduce% 0napoi dup) ce %ai (ace% c5te3a teste& @ 6)stra$i1iH spuse Dudd& cBrea3y deschise u-a care d)dea spre coridor& @ 9o% $ine leg)tura cu du%nea3oastr), doctore& !e-i a(ar)& 7ngeli 0nclin) din cap 0n direc$ia lui Dudd -i 0l ur%)& Dudd st)tea ne%i-cat, cu %intea 0nce$o-at)& *arol intr) 0n cabinet& @ Totul e 0n regul)> 0ntreb) ea, prudent)& @ Dohn ?anson a (ost ucis& @ .cis> @ 8n+unghiat, spuse Dudd& @ :u%ne/euleC :ar de ce> @ 6oli$ia nu -tie& @ 8ngro/itorC 0l pri3i -i 3)/u su(erin$a din ochii Sui, 9) pot a+uta cu ce3a> @ 9rei s) 0nchi/i tu cabinetul, *arol> 6lec la doa%na ?anson& 7- 3rea s) o anun$ eu 0nsu%i& @ Nu 3) (ace$i proble%e& 7ran+e/ eu totul, spuse *arol& @ ul$u%esc, <i Dudd plec)& 6este trei/eci de %inute *arol ter%inase de aran+at dosarele -i le 0ncuiase 0n biroul ei, c5nd au/i u-a de la coridor deschi/5ndu1 se& Era trecut de ora -ase -i cl)direa se 0nchisese& *arol ridic) pri3irea 0n ti%p ce b)rbatul /5%bi -i 3eni spre ea& ary ?anson era ca o p)pu-)H %ic), (ru%oas), cu un trup superb& :up) 0n()$i-are, p)rea o (e%eie din sud, (e%inin), nea+utorat), bl5nd)& !n realitate, era o& c)$ea a(urisit)& Dudd o 0nt5lnise la o s)pt)%5n) dup) ce 0ncepuse terapia so$ului ei& Se luptase ca o leoaic) pentru a1l 0%piedica pe Dohn s) 3ad) un psiholog, iar Dudd o rugase s) discute cu el&
18
@ :e ce 3) opune$i at5t de puternic ca so$ul du%nea3oastr) s) ia parte la aceste -edin$e> @ Nu 3reau ca prietenii %ei s) spun) c) %1a% %)ritat cu un nebun, 0i spusese ea lui Dudd& Spune$i1i s) di3or$e/eH apoi, poate s) (ac) indi(erent ce 3rea& Dudd 0i e2plicase c) 0n acel %o%ent un di3or$ 11ar distruge co%plet pe so$ul ei, @ Nu a %ai r)%as ni%ic de distrus, uria-e ary, :ac) a- (i -tiut c) e ho%ose2ual, crede$i c) %1a- (i %)ritat cu el> So$ul %eu e (e%eie& @ 8n (iecare b)rbat e2ist) ce3a dintr1o (e%eie, spuse Dudd& 7-a cu% 0n (iecare (e%eie e2ist) ce3a dintr1un b)rbat& !ar 0n ca/ul so$ului du%nea3oastr), anu%ite proble%e psihologice trebuie dep)-ite, 0ns) el 0ncearc), doa%n) ?anson& *red c) i1o datora$i lui -i copiilor s) (ace$i tot posibilul s)1l a+uta$i& ai %ult de trei ore 0ncercase s) o con3ing) -i, 0n cele din ur%), acceptase, ca% ()r) che(, s) renun$e pentru %o%ent la di3or$, 0n lunile care au ur%at, de3enise tot %ai interesat) -i apoi se i%plicase -i ea 0n b)t)lia pe care o ducea so$ul ei& Dudd 0-i ()cuse o regul) s) nu trate/e perechi c)s)torite, 0ns) ary 0l rugase s) o accepte ca pacient), -i el descoperise c) asta 0l a+uta 0n tratarea lui Dohn& !ar pe %)sur) ce 0ncepea s) se 0n$eleag) -i s)1-i dea sea%a unde gre-ise ca so$ie, 3indecarea lui Dohn se accelerase 0ntr1un rit% rapid& <i acu% Dudd era aici pentru a1i spune c) so$ul ei (usese ucis ()r) nici un sens& Ea 0l pri3i, incapabil) s) 0n$eleag) cu3intele lui, con3ins) c) e 3orba de o glu%) %acabr)& <i apoi, brusc, totul 0i de3eni clar& @ Niciodat) nu se 3a %ai 0ntoarce la %ineC $ip) ea& Niciodat) nu se 3a %ai 0ntoarce la %ineC :isperat), 0ncepu s)1 -i s%ulg) hainele de pe ea, ge%5nd ca un ani%al r)nit& 7u ap)rut -i cei doi ge%eni de -ase ani& <i din acea clip) totul s1a trans(or%at 0ntr1un co-%ar& Dudd reu-i s) lini-teasc) copiii -i s)1i duc) 0n casa unui 3ecin, 0i d)du doa%nei ?anson un cal%ant -i 0i
19
che%) pe doctorul (a%iliei& :up) ce se asigur) c) nu %ai putea (ace ni%ic, plec)& Se urc) 0n %a-in) -i porni la dru% ()r) o $int) anu%e, pierdut 0n g5ndurile sale& ?anson se luptase din toate puterile pentru a sc)pa de iad, iar 0n clipa 3ictoriei&&& Era o %oarte stupid)& S1ar putea s) (i (ost un ho%ose2ual cel care l1a atacat> 9reun (ost iubit (urios c) ?anson l1a p)r)sit> Era posibil, bine0n$eles, 0ns) Dudd nu credea a-a ce3a& Locotenentul cBrea3y 0i spusese c) ?anson (usese ucis ia un bloc distan$) de cabinetul lui& :ac) uciga-ul ar (i (ost un ho%ose2ual, i1ar (i cerut o 0nt5lnire lui ?anson, 0ntr1un loc c5t %ai retras, (ie pentru a 0ncerca s)1l con3ing) s) se re0ntoarc) la el, (ie pentru a1i aduce 0n3inuiri 0nainte de a1l ucide& Nu s1ar (i %ul$u%it s)1i 0n(ig) un cu$it 0n spate pe o strad) aglo%erat), -i apoi s) dispar)& La col$ul str)/ii 3)/u o cabin) tele(onic) -i 0-i a%inti c) pro%isese s) ia cina cu doctorul 6eter ?adley -i so$ia lui, Norah& Erau cei %ai buni prieteni ai s)i, 0ns) acu% nu &era dispus s) 3orbeasc) cu ni%eni, #pri %a-ina la %arginea trotuarului, intr) 0n cabin) -i (or%) nu%)rul iui ?adley& 0i r)spunse Norah& @ 7i 0nt5r/iat& .nde e-ti> @ Norah, spuse Dudd, %) te% c) nu 3oi 3eni 0n seara asta& @ Nu se poate, se t5ngui ea& 7% aici l5ng) %ine o blond) se2y care abia a-teapt) s) te cunoasc)& @ ")%5ne pe alt) dat), spuse Dudd, 7st)/i nu %) si%t 0n stare& Te rog s) %) ier$i& @ :octoriC pu(ni Norah& 7-teapt) pu$in s)1ti che% prietenul& 6eter 3eni la tele(on& @ S1a 0nt5%plat ce3a, Dudd> Dudd e/it) 0nainte de a1i r)spunde& @ :oar o /i (oarte grea, 6eter& 0$i po3estesc %5ine& @ 9ei pierde o delicioas) s%orgasJorc(1 scandina3)& 7dic) (ru%oas)& @ # 3oi cunoa-te cu alt) oca/ie, pro%ise Dudd& 7u/i o -oapt) gr)bit), apoi din nou 3ocea lui Norah& @ 9a (i aici -i de *r)ciun, Dudd& Nu 3rei s) 3ii> E/it)&
20
@ 9orbi% alt) dat), Norah& 0%i pare r)u pentru seara asta& 0nchise tele(onul& 7r (i 3rut s) cunoasc) o %odalitate c5t %ai plin) de tact pentru a o 0%piedica pe Norah s) (ac) pe pe$itoarea& Dudd se c)s)torise 0n ulti%ul an de studen$ie& Eli/abeth (usese student) la -tiin$e sociale, o t5n)r) inteligent) -i 3esel), -i a%5ndoi erau tineri, (oarte 0ndr)gosti$i -i plini de planuri %inunate pentru a schi%ba lu%ea pentru 3iitorii lor copii& <i 0n ti%pul pri%ului *r)ciun al c)s)toriei lor, Eli/abeth -i copilul pe care 0l purta 0n p5ntece au (ost uci-i 0ntr1un & accident de %a-in)& Dudd se 0ngropase co%plet 0n %unca lui -i, cu ti%pul, a+unsese unul dintre cei %ai 1 %as) preg)tit) din %ai %ulte (eluri de %5ncare picante, reci -i calde re%arcabili psihologi din $ar)& :ar nici acu% nu se si%$ea capabil s) s)rb)toreasc) /iua de *r)ciun 0%preun) cu al$i oa%eni, 0ntr1un (el, de-i -tia c) nu are dreptate, /iua aceea 0i apar$inea lui Eli/abeth -i copilului lor& 8%pinse u-a cabinei tele(onice& # 3)/u pe t5n)ra care st)tea a(ar) a-tept5nd ca el s) ter%ine& Era (oarte dr)gu$ 0%br)cat), cu un pulo3er str5ns pe corp, o (ust) %ini -i o hain) de ploaie 0n cu0orh3ii& !e-i din cabin)& @ 8%i pare r)u, 0-( ceru el scu/e& Ea 0i /5%bi cu c)ldur)& @ Nu1i ni%ic& 6e chip i se a-ternu o pri3ire 3is)toare& Dudd %ai 3)/use aceast) pri3ire& Singur)tatea 0ncerc5nd s) sparg) /idul pe care, incon-tient, 0l ridicase 0n +urul lui& :ac) Dudd -tia c) are 3reo calitate care s)1l (ac) atr)g)tor (e%eilor, acest lucru era bine ascuns 0n subcon-tientul lui& Niciodat) nu anali/ase aceast) situa$ie& Era %ai degrab) un handicap dec5t unC a3anta+ (aptul c) %a+oritatea pacientelor lui set 0ndr)gosteau de el& 0i ()ceau 3ia$a (oarte di(icil)C c5teodat)&
21
Trecu pe l5ng) (at), salut5nd1o prietenos& Si%$i c) 0l ur%)re-te cu pri3irea 0n ti%p ce se urca 0n %a-in) -i de%ar)& 6orni pe East "i3er :ri3e 0ndrept5ndu1se spre errit 6arkaAay& 6este o or) -i +u%)tate se a(la peH *onnecticut Turnpske& 4)pada din NeA Kork era %urdar) -i se trans(or%ase 0n /loat), 0ns) aceea-i ninsoare trans(or%ase peisa+ul din *onnecticut 0ntr1un $inut de bas%& Trecu pe l5ng) Lestport -i :anbury, ()c5ndu1-i inten$ionat %intea s) se concentre/e la -oseaua care se 0ntindea 0n (a$a lui -i la (eeria care 0l 0ncon+ura& :e (iecare dat) c5nd g5ndurile lui se 0ntorceau la Dohn ?anson, se obliga s) se g5ndeasc) la altce3a& *onduse %a-ina prin 0ntunericul din regiunea *onnecticut -i, c5te3a ore %ai t5r/iu, sec)tuit e%o$ionaC, 0ntoarse, 0n cele din ur%), %a-ina -i porni spre cas)& ike, portarul, ro-u la (a$), care de obicei 0l 0nt5%pina /5%bind, p)re1a preocupat -i distant& 6roble%e de (a%ilie, presupuse Dudd& :e cele %ai %ulte ori, Dudd se oprea s) discute cu el despre (iul lui adolescent -i (etele lui c)s)torite, 0ns) 0n seara asta Dudd nu prea a3ea che( de discu$ii, 0i ceru lui ike s)1i tri%it) %a-ina la gara+& @ !%ediat, do%nule Ste3ens& ike parc) ar (i 3rut 1 s) %ai adauge ce3a, apoi se r)/g5ndi& Dudd intr) 0n cl)dire& ,en Mat/, ad%inistratorul i%obilului, tra3ersa holul, 0l 3)/u pe Dudd, 0i ()cu un se%n ner3os cu %5na, apoi disp)ru gr)bit 0n aparta%entul lui& *e s1a 0nt5%plat cu to$i 0n seara asta> se 0ntreb) Dudd& Sau nu sunt dec5t ner3ii %ei> !ntr) 0n ascensor& Eddie, li(tierul, 0l salut) cu r)ceal)& @ ,un) seara, do%nule Ste3ens& @ ,un) seara, Eddie& Eddie 0nghi$i greu -i pri3i 0n alt) parte& @ S1a 0nt5%plat ce3a, Eddie> Eddie scutur) repede din cap, dar ()r) s)1l pri3easc)&
22
:u%ne/eule, 0-i /ise Dudd, 0nc) un candidat pentru canapeaua %ea& *l)direa parc) se u%pluse de ei& Eddie deschise u-a -i Dudd ie-i din ascensor& 6orni spre aparta%entul s)u& Nu au/i 0nchi/5ndu1se u-a ascensorului, a-a c) se 0ntoarse& Eddie se holba la el& *5nd d)du s) 3orbeasc), Eddie 0nchise brusc u-a& Dudd a+unse 0n (a$a aparta%entului, descuie -i intr)& Toate lu%inile erau aprinse& Locotenentul cBrea3y deschidea un sertar din su(ragerie& 7ngeli ie-ea din dor%itor& Dudd si%$i cu% 0l cuprinde (uria& @ *e c)uta$i 0n aparta%entul %eu> @ 9) a-tepta%, doctore Ste3ens, spuse cBrea3y, Dudd se 0ndrept) spre el -i tr5nti sertarul, aproape peste degetele lui cBrea3y& @ *u% a$i intrat> @ 73e% ordin de perche/i$ie, spuse 7ngeli& Dudd 0l pri3i uluit& @ #rdin de perche/i$ie> 6entru aparta%entul %eu> @ *e1ar (i s) pune% noi 0ntreb)rile, doctore> Se r)sti cBrea3y& @ Nu sunte$i obligat s) r)spunde$i, inter3eni 7ngeli, dec5t 0n pre/en$a a3ocatului du%nea3oastr)& 0ntreb) cBrea3y& @ N1a% ne3oie de a3ocat& 91a% spus c) i1a% 0%pru%utat lui ?anson i%per%eabilul %eu -i nu l1a% %ai 3)/ut p5n) nu %i l1a$i adus 0napoi 0n di%inea$a asta& N1a- (i putut s)1l ucid& 7% a3ut pacien$i toat) /iua& :o%ni-oara "oberts poate con(ir%a& cBrea3y -i 7ngeli au schi%bat o pri3ire& @ .nde a$i plecat dup) ce a$i p)r)sit cabinetul> 0ntreb) 7ngeli& @ La doa%na ?anson& @ <ti% asta, spuse cBrea3y& :up) aceea& Dudd e/it)& @ 1a% pli%bat cu %a-ina&
23
@ 6e unde> @ 6rin /ona *onnecticut& @ .nde 31a$i oprit s) cina$i> 0ntreb) cBrea3y& @ N1a% cinat& Nu %i1a (ost (oa%e& @ :eci nu 31a 3)/ut ni%eni> Dudd se g5ndi o clip)& @ *red c) nu& @ 6oate 31a$i oprit s) lua$i ben/in), 0i suger) 7ngeli& @ Nu, spuse Dudd& Nu %1a% oprit& *e i%portan$) are unde a% (ost 0n noaptea asta> ?anson a (ost ucis a/i1di%inea$)& @ 91a$i 0ntors la cabinet 0n seara asta> "osti cBrea3y, cu o 3oce lipsit) de e2presie& @ Nu, r)spunse Dudd& :e ce> @ S1a p)truns (or$at 0n cabinetul du%nea3oastr)& @ 6o(ti%> *ine a (ost> @ Nu -ti%, spuse cBrea3y& 7- dori s) 3eni$i cu noi -i s) arunca$i o pri3ire& Ne pute$i spune dac) 3) lipse-te ce3a& @ ,ine0n$eles, replic) Dudd& *ine 31a anun$at> @ 6a/nicul de noapte, spuse 7ngeli& 6)stra$i ce3a ci,e 3aloare 0n cabinet, doctore> ,ani> :roguri> *e3a ase%)n)tor> @ Foarte pu$ini bani, spuse Dudd, Nici un %edica%ent& Nu e2ist) ni%ic care s) %erite s) (ie (urat& Nu are nici un sens& @ 8n regul), spuse cBrea3y& S) %erge%& 8n ascensor Eddie 0l pri3i pe Dudd parc) cer5ndu1-i iertare& Dudd ti 0nt5lni ochii -i d)du din cap 0n se%n c) 0n$elege& *u siguran$), poli$ia nu poate s)1l b)nuiasc) c)1-i (or$ase propriul cabinet, 0-i /ise Dudd& Totul ar)ta de parc) cBrea3y era hot)r5t s)1l g)seasc) 3ino3at de ce3a pentru a se r)/buna pentru %oartea partenerului s)u& :ar asta se 0nt5%plase acu% cinci ani& Se poate ca 0n tN$i ace-ti ani cBrea3y s) (i a3ut %ereu g5nduri negre, consider5ndu1l pe el r)spun/)tor> 7-tept5nd un prile+ (a3orabil ca s)1i (ac) t)u> La c5$i3a %etri de intrarea 0n cl)dire se a(la b %a-in) a poli$iei& 7u urcat 0n ea -i au plecat spre cabinet 0n t)cere&
24
*5nd au a+uns la cl)direa 0n care se a(la biroul s)u, Dudd se%n) 0n registrul de intrare& ,igeloA, pa/nicul, 0i pri3i (oarte ciudat& Sau 0-i i%agina doar> 7u luat ascensorul p5n) la eta+ul cincispre/ece -i au pornit pe coridor p5n) la cabinetul lui& !n (a$a u-ii se a(la un poli$ist 0n uni(or%), 0l salut) pe cBrea3y -i se d)du la o parte& Dudd 0-i c)ut) cheia& @ E deschis, spuse 7ngeli, 0%pinse u-a -i intrar) 0n)untru,=Dudd (iind pri%ul& Sala de a-teptare era 0ntoars) pe dos& Toate sertarele (useser) trase a(ar) -i podeaua era plin) de h5rtii& Dudd pri3i cu ochi %ari 0n +urul s)u, ne3enindu1i s) cread), -ocat de aceast) p5ng)rire a 3ie$ii sale& @ *e crede$i c) doreau s) g)seasc), doctore> 0ntreb) cBrea3y& @ Nu1%i pot da sea%a, spuse Dudd& Se 0ndrept) spre u-a din interior, deschi/5nd1o, ur%at 0ndeaproape de cBrea3y& 8n cabinetul s)u, dou) %ese (useser) r)sturnate, o la%p) spart) /)cea pe podea, iar co3orul Fields era 0%bibat de s5nge& 8n col$ul 0ndep)rtat al ca%erei, r)stignit grotesc, se a(la corpul lui *arol "oberts& Era goal)& 5inile 0i erau legate la spate cu cor/i de pian -i i se turnase acid peste (a$), s5ni -i 0ntre coapse& :egetele de la %5na dreapt) erau rupte& # batist) ()cut) cocolo0i era 0ndesat) 0n gur)& *ei doi detecti3i 0l ur%)reau pe Dudd holb5ndu1se ia cada3ru& @ Sunte$i palid, spuse 7ngeli& Lua$i loc& Dudd cl)tin) din cap -i respir) ad5nc de c5te3a ori& *5nd 3orbi, 3ocea 0i tre%ura de (urie& @ *ine 1 cine a putut (ace a-a ce3a> @ 7sta ur%ea/) s) ne spune$i du%nea3oastr), doctore Ste3ens, replic) cBrea3y& Dudd 0-i ridic) pri3irea spre el& @ Ni%eni n1ar (i putut dori s)1i (ac) a-a ce3a lui *arol& Niciodat) 0n 3ia$a ei nu a ()cut 3reun r)u cui3a&
25
@ *red c) a 3enit 3re%ea s) schi%ba$i placa, spuse cBrea3y& Ni%eni nu a 3rut s)1i (ac) 3reun r)u lui ?anson, dar i1 au 0%pl5ntat un cu$it 0n spate& Ni%eni nu a 3rut s)1i (ac) 3reun r)u lui *arol, dar au acoperit1o cu acid -i au torturat1o p5n) a %urit& 9ocea 0i de3eni aspr)& Sunte$i surd, idiot sau orb> Fata asta lucrea/) de patru ani pentru du%nea3oastr)& Sunte$i psiholog& 9re$i s) spune$i c) nu cunoa-te$i sau nu 3) p)sa deloc de 3ia$a ei personal)> @ Fire-te c)1%i p)sa, spuse Dudd, cu din$ii str5n-i, 73ea un prieten cu care ur%a s) se c)s)toreasc)& @ *hick& 7% discutat de+a cu el& @ 8ns) el niciodat) nu ar (i ()cut a-a ce3a& E un b)iat de treab) -i a iubit1o pe *arol& @ *5nd a$i 3)/ut1o pe *arol ulti%a dat) 0n 3ia$)> 0ntreb) 7ngeli& @ 91a% spus& *5nd a% plecat= de aici pentru a1i (ace o 3i/it) doa%nei ?anson& 7% rugat1o pe *arol s) 0nchid) cabinetul& 9ocea i se (r5nse, 0nghi$i 0n sec -i trase ad5nc aer 0n piept& @ 73ea$i progra%at -i un alt pacient ast)/i> @ Nu& @ *rede$i c) e opera unui psihopat> 8ntreb) 7ngeli& @ Trebuie s) (i (ost un psihopat, dar chiar -i un nebun are ne3oie de un %oti3& @ 7-a cred -i eu, spuse cBrea3y, Dudd pri3i spre locul unde /)cea trupul lui *arol& 73ea 0n()$i-area trist) a unei p)pu-i din c5rpe, des(igurate, u/ate -i aruncate 0ntr1un col$& @ *5t ti%p o 3e$i %ai l)sa s) /ac) a-a> 8ntreb) Dudd, (urios& @ 9a (i dus) acu%, spuse 7ngeli& edicul legist -i cei de la *ri%inalistic) au ter%inat de+a& Dudd se 0ntoarse spre cBrea3y& @ 7$i l)sat1o a-a pentru %ine>
26
@ 8h0, spuse cBrea3y& 9) 0ntreb din nou& E2ist) ce3a 0n acest cabinet pe care cine3a s)1l (i dorit at5t de %ult ca s) 1 ar)t) spre *arol 1 (ac) a-a ce3a> @ Nu& @ Dudd cl)tin) din cap& @ Nu e ni%ic deosebit 0n ele& @ Nu ne prea a+uta$i, doctore, nu1i a-a> Spuse cBrea3y& @ *rede$i c) eu nu 3reau s)1l g)si$i pe cel care a ()cut asta> se r)sti Dudd& :ac) 0n dosarele %ele ar (i ce3a care 31ar putea (i de 3reun a+utor, 31a- (i spus i%ediat, 0%i cunosc pacien$ii& Nu e2ist) nici unul printre ei care s) (i (ost capabil s) o ucid)& 7ltcine3a e uciga-ul& @ :e unde -ti$i c) nu 31au c)utat dosarele> @ Nu s1a u%blat !a ele& cBrea3y 0l pri3i cu interes cresc5nd& @ :e unde -ti$i> 0ntreb) el& Nici %)car nu 31a$i uitat& Dudd se duse la peretele din spate& !n ti%p ce cei doi 0l pri3eau, ap)s) pe un seg%ent din la%briuri -i /idul se deschise, d5nd la i3eal) %ai %ulte r5nduri de ra(turi /idite 0n perete& &Erau pline de casete& @ 8nregistre/ (iecare -edin$) a pacien$ilor %ei, spuse Dudd& *asetele le p)stre/ aici& @ Nu s1ar putea s) o (i torturat pe *arol pentru a le spune unde sunt casetele> @ Nu e2ist) ni%ic i%portant pe aceste casete& 7 (ost ucis) dintr1un alt %oti3& 6ri3i din nou corpul plin de r)ni al lui *arol -i1l cuprinse o (urie oarb), de nest)p5nit&& Trebuie s)1l g)si$i pe cel care a ()cut astaC @ Este -i inten$ia %ea, spuse cBrea3y& 6ri3ea spre Dudd& 6e strada pustie din (a$a cl)dirii 35ntul su(la puternic& cBrea3y 0i ceru lui 7ngeli s)1l duc) pe Dudd acas)& @ ai a% un dru% de ()cut, spuse cBrea3y& Se 0ntoarse spre Dudd& Noapte bun), doctore&
27
Dudd ur%)ri silueta uria-), %i-c5ndu1se greoi& @ S) %erge%, spuse 7ngeli, 7% 0nghe$at& Dudd urc) 0n (a$) l5ng) el -i %a-ina se 0ndep)rt) de trotuar& @ Trebuie s) anun$ (a%ilia &lui *arol, spuse Dudd& @ 7% (ost de+a acolo& Dudd d)du din cap, epui/at& :orea totu-i s) 3orbeasc) cu ei, dar nu era urgent& 7%5ndoi t)ceau& Dudd se 0ntreb) ce proble%) %ai a3ea de re/ol3at cBrea3y la aceast) or) a di%ine$ii& :e parc) i1ar (i citit g5ndurile, 7ngeli spuse; @ cBrea3y e un poli$ist bun& *rede c) 4i((ren ar (i trebuit s) a+ung) pe scaunul electric pentru c) i1a ucis partenerul& @ 4i((ren era nebun& 7ngeli 0n)l$) din u%eri& @ 9) cred pe cu35nt, doctore& 8ns) cBrea3y nu1l credea, 0-i /ise Dudd& Se g5ndi la *arol -i 0-i a%inti de str)lucirea -i a(ec$iunea ei, de %5ndria de a (i sc)pat din noroi, -i 7ngeli 0i spunea ce3a, iar eC obser3) c) au a+uns 0n (a$a blocului 0n care se a(la aparta%entul s)u& 6este cinci %inute, Dudd era de+a 0n cas)& Nici nu putea (i 3orba de so%n& 0-i turn) un coniac -i intr) 0n ca%era sa de lucru, 0-i a%inti de noaptea c5nd *arol intrase aici, goal) -i (ru%oas), (rec5ndu1-i de el trupul ei cald -i suplu& Se purtase rece -i distant pentru c) -tia c) era singura -ans) de a o a+uta, 0ns) ea nu1-i d)duse niciodat) sea%a c5t) 3oin$) 0i trebuise pentru a nu (ace dragoste cu ea& Sau -tiuse> "idic) paharul -i1l goli& orga ar)ta ca oricare alt) %org) la ora trei di%inea$a, doar c) cine3a pusese o coroan) de 35sc deasupra u-ii, *ine3a, 0-i /ise cBrea3y, care (ie c) deborda de entu/ias%ul s)rb)torilor de iarn), (ie c) a3ea un %acabru si%$ aC u%orului& cBrea3y a-tept) ner)bd)tor pe coridor p5n) se ter%ina autopsia& *5nd %edicul legist 0l che%) la el, intr) 0n sala boln)3icios de alb)& :octorul 0-i sp)la %5inile 0n chiu3eta %are,
28
aib)& Era un b)rbat %ic de statur), se%)n5nd cu o pas)re, cu o 3oce ascu$it), pi$ig)iat) -i cu %i-c)ri repe/i, ner3oase& ")spunse la toate 0ntreb)rile lui cBrea3y 0ntr1un rit% rapid -i sacadat, apoi plec)& cBrea3y r)%ase pe loc 0nc) c5te3a %inute, absorbit de ceea ce a(lase& 7poi ie-i 0n aerul 0nghe$at al nop$ii, 0ncerc5nd s) g)seasc) un ta2i& Nu se 3edea nici unul& Tic)lo-ii naibii 0-i petrec s)rb)torile 0n insulele ,er%ude& 6utea s) stea 0n (rig p5n) 0i 0nghe$a (undul& 4)ri o %a-in) de patrulare a poli$iei, 0i ()cu se%n s) opreasc), 0i ar)t) legiti%a$ia %ucosului de la 3olan -i 0i ordon) s)1l duc) la sec$ia nou)spre/ece& Era 0%potri3a regula%entului, dar la dracu=& .r%a s) (ie o noapte lung)& *5nd cBrea3y a+unse la sec$ie, 7ngeli 0l a-tepta de+a& @ Toc%ai au ter%inat autopsia lui *arol "oberts, spuse cBrea3y& @ @ Era 0ns)rcinat)& 7ngeli 0l pri3i consternat& @ Trei luni& 6u$in ca% t5r/iu pentru a (ace un a3ort ()r) proble%e, -i prea de3re%e pentru a se 3edea& @ *re/i c) asta are 3reo leg)tur) cu %oartea ei> @ # 0ntrebare bun), spuse cBrea3y& :ac) a aran+at1o prietenul ei -i ur%au s) se c)s)toreasc) 1 ce e a-a de teribil> Se c)s)toresc -i copilul se na-te peste c5te3a luni& Se 0nt5%pl) 0n (iecare /i a s)pt)%5nii& 6e de alt) parte, dac) a aran+at1o si nu a 3rut s) se c)s)toreasc) cu ea 1 nici asta nu e ce3a at5t de 0ngro/itor& Ea r)%5ne cu copilul -i ()r) so$& Se 0nt5%pl) de dou) ori 0n (iecare s)pt)%5n)& @ 7% discutat cu *hick& :orea s) se 0nsoare cu ea& @ <tiu, replic) cBrea3y& 7-a c), trebuie s) ne 0ntreb)% unde ne duce asta& Ne duce ta o negres) care era 0ns)rcinat), 0i spune tat)lui despre copil -i el o ucide& @ 7r trebui s) (ie nebun&
29
@ Sau (oarte -iret& <i eu asta presupun& ?ai s) anali/)% situa$ia din acest punct de 3edere; s) presupune% c) *arol s1a dus la tat) -i l1a anun$at despre copil, in(or%5ndu1l c) nu are de g5nd s) (ac) un a3ortH 0i 3a p)stra copilul& 6oate c) se (olose-te de acest %oti3 pentru a1l -anta+a s) se c)s)toreasc) cu ea; 0ns) s) presupune% c) el nu se poate 0nsura cu ea pentru c) e de+a c)s)torit& Sau poate c) e un alb& S) /ice%, un doctor (ai%os cu o clientel) din 0nalta societate& :ac) s1ar a(la a-a ce3a, i1ar distruge i%ediat 0ntreaga carier)& *ine s1ar %ai duce ia un psihiatru care s1a culcat cu secretara lui -i a trebuit s) se 0nsoare cu ea> @ Ste3ens e doctor, spuse 7ngeli& 7r (i putut1o ucide 0n /eci de (eluri ()r) s) atrag) aten$ia asupra sa& @ 6oate da, spuse cBrea3y, poate nu& :ac) ar (i (ost totu-i b)nuit -i i s1ar (i g)sit o 3in) c5t de %ic), i1ar (i (ost al naibii de greu s) scape cu (a$a curat)& *u%p)r) otra3) 1 cine3a 0-i a%inte-te& *u%p)r) o (r5nghie sau un cu$it 1 e u-or s) i se g)seasc) ur%a& :ar uit)1te la 0nscenarea asta istea$)& .n nebun p)trunde 0n cabinet, 0i ucide secretara ()r) nici un %oti3 logic, iar el este patronul lo3it de durere care 0i cere poli$iei s)1l g)seasc) pe cri%inal& @ Sun) ca% neserios& @ 8nc) n1a% ter%inat& S)1l lu)% pe pacientul lui, Dohn ?anson& # alt) cri%) ()r) sens s)35r-it) de un nebun necunoscut& !$i spun ce3a, 7ngeli& Nu cred 0n coinciden$e& <i dou) ast(el de coinciden$e 0ntr1o singur) /i %) (ac (oarte ner3os& 7-a c) %1a% 0ntrebat ce leg)tur) poate (i 0ntre %oartea lui Dohn ?anson -i cea a lui *arol "oberts -i dintr1odat) nu %i s1a %ai p)rut o coinciden$) a-a de %are& S) /ice% c) negresa intr) 0n cabinetul lui Ste3ens -i 0i d) 3estea teribil) c) 3a (i t)tic& .r%ea/) o ceart) cu%plit) -i ea 0ncearc) s)1l -anta+e/e, 0i spune c) trebuie s) se c)s)toreasc) cu ea, s)1i dea bani, nu are i%portan$) ce anu%e& Dohn ?anson e 0n sala de a-teptare,
30
ascult5nd atent& 6oate c) Ste3ens nu e sigur c) a au/it ce3a p5n) ce acesta nu se a-ea/) pe canapea& 7tunci ?anson 0l a%enin$) c) 3a da totul 0n 3ileag& Sau 0ncearc) s)1l (ac) s) se culce cu el& @ 6rea %ulte presupuneri& @ :ar totul se potri3e-te& :up) ce ?anson pleac), doctorul se (uri-ea/) 0n ur%a lui -i 0l 0n+unghie pentru ca el s) nu 3orbeasc)& 7poi trebuie s) se 0ntoarc) -i s) scape de (at)& 7ran+ea/) ca s) par) c) a ()cut1o un nebun, apoi trece pe la doa%na ?anson -i (ace o pli%bare prin *onnecticut& !ar acu% proble%ele lui s1au re/ol3at& St) (ru%os la locul lui, iar poli$ia alearg) cu li%ba scoas) s) g)seasc) un cri%inal psihopat& @ Nu %i se pare deloc con3ing)tor, 0ncerci s) aduci o acu/a$ie de cri%) ()r) nici o do3ad) concret), spuse 7ngeli& @ *e 0n$elegi tu prin Odo3ad) concret)G> 0ntreb) cBrea3y& 73e% dou) cada3re& .nul este o $ip) 0ns)rcinat) care lucra pentru Ste3ens, *el)lalt este unul dintre pacien$ii s)i, ucis la c5$i3a %etri distan$) de cabinetul lui& 9ine la el s) se trate/e pentru c) e ho%ose2ual& *5nd 0i cer ben/ile re(u/) s) %) lase s) le ascult& :e ce> 6e cine ap)r) doctorul Ste3ens> L1a% 0ntrebat dac) cine3a -i1ar (i putut dori ce3a din cabinetul lui& 7tunci poate a% (i putut n)scoci o teorie c) negresa i1a prins -i au torturat1o pentru a 0ncerca s) a(le unde se g)se-te acel %isterios ce3a& 0ns) ce s) 3e/i> Nu e2ist) nici un %isterios ce3a& ,en/ile lui nu (ac nici dou) parale& Nu are %edica%ente 0n cabinet& Nici bani& 7-a c) noi c)ut)% un a(urisit de nebun& :a> :oar c) eu nu accept asta& *red c) Ste3ens este 3ino3at& @ !ar eu cred c) $i1ai pus 0n g5nd s)1l g)se-ti 3ino3at cu orice pre$& *hipul lui cBrea3y se 0nro-i de (urie& @ 6entru c) este 3ino3at& @ 8l 3ei aresta> @ 8l 3oi l)sa liber ca s)1-i (r5ng) singur g5tul, spuse cBrea3y& <i 0n ti%pul )sta 3oi scotoci prin 3ia$a lui c)ut5nd
31
toate lucrurile co%pro%i$)toare& !ar c5nd 0l 3oi aresta, nu 3a %ai a3ea nici p sc)pare& cBrea3y se 0ntoarse -i plec)& 7ngeli pri3i, g5nditor, 0n ur%a lui& :ac) nu 3a (ace ni%ic, e2ista o %are -ans) ca cBrea3y s)1l des(iin$e/e pe Ste3ens& <i el nu putea per%ite a-a ce3a& 8-i not) 0n g5nd s) discute %5ine di%inea$) cu c)pitanul ,ertelli& 4iarele de di%inea$) au pre/entat pe pri%a pagin) sen/a$ionala %oarte prin tortur) a lui *arol "oberts& Dudd (usese tentat s)1-i sune pacien$ii -i s) anule/e toate -edin$ele din /iua aceea& Nu dor%ise, iar ochii 0i erau obosi$i -i ro-ii, 0ns) re3)/5nd lista cu pacien$i, 0-i d)du sea%a c) doi ar (i (ost dispera$i dac) ar (i anulat -edin$ele, trei ar (i (ost (oarte sup)ra$i, iar ceilal$i %ai puteau a-tepta& ?ot)r0 c) ar (i %ai bine s)1-i continue rutina /ilnic), 0n parte pentru binele pacien$ilor, -i 0n parte pentru c) era o bun) terapie pentru el s) nu se g5ndeasc) la tot ce se 0nt5%plase& Dudd sosi la cabinet de3re%e, dar coridorul era de+a plin de reporteri de la /iare -i tele3i/iune -i de (otogra(i& "e(u/) s)1i lase s) intre, nu accept) s) dea nici o declara$ie -i, 0n cele din ur%), reu-i s) scape de ei& :eschise 0ncet u-a cabinetului, ad5nc tulburat de ceea ce 3a g)si acolo, 0ns) co3orul 0%bibat de s5nge (usese 0ndep)rtat -i toate erau la locul lor& *abinetul ar)ta ca 0ntotdeauna& :oar c) t5n)ra *arol nu 3a %ai intra niciodat) aici, /5%bind, plin) de po(t) de 3iat)& Dudd au/i deschi/5ndu1se u-a s)lii de a-teptare& Sosise pri%ul pacient& ?arrison ,urke era un b)rbat distins, cu p)r argintiu care ar)ta ca %odelul des)35r-it al unui i%portant director e2ecuti3, ceea ce, de (apt, -i era; 3icepre-edinte la !nternational Steel *orporation& *5nd Dudd 0l 3)/use pentru pri%a oar), se 0ntrebase dac) (unc$ia lui crease i%aginea stereotip) sau i%aginea crease (unc$ia, 0ntr1o /i 3a scrie o carte despre se%ni(ica$ia chipurilor u%ane; co%portarea unui doctor la patul unui bolna3, (a$a -i silueta unei actri$e, 3ioiciunea unui a3ocat 0n
32
sala de procese @ etaloane uni3ersale 0n +udecarea unui o%; i%aginea de supra(a$) -i nu 3alorile de ba/)& ,urke se 0ntinse pe canapea, iar Dudd 0-i 0ndrept) aten$ia asupra lui& ,urke (usese tri%is la Dudd de doctorul 6eter ?adley 0n ur%) cu dou) luni& Lui Dudd 0i trebuiser) /ece %inute pentru a stabili c) ?arrison ,urke era un paranoic cu 0nclina$ii spre cri%)& 4iarele de di%inea$) co%entaser) pe larg cri%a care a3usese loc 0n acest cabinet, dar ,urke nici nu po%eni de ea& Era ce3a tipic pentru condi$ia 0n care se a(la& Era preocupat 0n 0ntregi%e doar de persoana lui& @ <tiu c) nu %1ai cre/ut, dar acu% a% do3ada c) sunt pe ur%ele %ele, spuse ,urke& @ *redea% c) a% stabilit c) nu e bine s) ai p)reri preconcepute 0n aceast) pri3in$), ?arrison, replic) Dudd, precaut& !eri a% a+uns la conclu/ia c) i%agina$ia poate s)1$i +oace (este& @ Nu e i%agina$ia %ea, strig) ,urke& Se ridicase 0n picioare, cu pu%nii str5n-i& 0ncearc) s) %) ucid)C @ *e1ar (i s) te 0ntin/i -i s) 0ncerci s) te rela2e/i> 8i suger), cal%, Dudd& ,urke $5-ni 0n picioare& @ :oar at5t po$i s) spui> Nici nu 3rei s) -tii ce do3ad) a%C 0-i %ic-or) ochii& :e unde s) -tiu c) nu e-ti unuC dintre ei> @ <tii (oarte bine c) nu sunt, spuse Dudd& Sunt prietenul t)u& 0ncerc s) te a+ut& Se si%$i cuprins de de/a%)gire& 6rogresul pe care credea c)1l ()cuse 0n ti%pul ulti%ei luni, disp)ruse co%plet& 6ri3ea acu% la acela-i paranoic 0ngro/it care intrase 0n biroul lui 0n ur%) cu dou) luni& ,urke 0ncepuse s) lucre/e pentru !nternational Steel ca b)iat care duce coresponden$a, 0n dou)/eci -i cinci de ani, 0n()$i-area lui distins) -i teiul de1a (i, a(abil -i prietenos, 0l ()cuser) s) urce aproape p5n) 0n (runtea conducerii corpora$iei& .r%a s) (ie ur%)torul pre-edinte& 7poi, acu% patru ani, so$ia -i cei trei copii au pierit 0ntr1un incendiu la casa lor de 3ar) din Southa%pton& ,urke (usese cu a%anta 0n !nsulele ,aha%as& Tragedia 0l
33
%arcase %ult %ai puternic dec5t 0-i putuse i%agina cine3a& Educat 0n spirit catolic, nu reu-ise s) scape de po3ara 3ino3)$iei, 0ncepuse s) aib) %ereu g5nduri negre -i se 0nt5lnea tot %ai rar cu prietenii& Serile -i le petrecea acas), retr)ind agonia so$iei -i a copiilor care arseser) de 3ii, 0n ti%p ce, 0ntr1o alt) parte a %in$ii lui, se re3edea 0n pat cu a%anta& *a un (il% pe care 0l proiecta din nou -i din nou 0n %intea lui& Se considera singurul 3ino3at de %oartea, (a%iliei lui& :ac) ar (i (ost cu ei, i1ar (i putut sal3a& B5ndul acesta de3enise o obsesie& Era un %onstru& # -tia el -i o -tia -i :u%ne/eu& *u siguran$), o obser3au -i ceilal$iC Era (iresc s)1l urasc) a-a cu% se ura -i el& #a%enii 0i /5%beau -i se pre()ceau c)1i 0n$eleg durerea, 0ns) tot ti%pul a-teptau ca el s) se dea de gol, a-teptau s)1l prind) 0n capcan)& :ar el era %ult %ai 3iclean, 0ncet) s) se %ai duc) 0n sala de %ese a directorilor -i 0ncepu s) ia pr5n/ul 0n biroul s)u& E3ita pe toat) lu%ea c5t %ai %ult posibil& & *u doi ani 0n ur%), c5nd co%pania a3usese ne3oie de un nou pre-edinte, consiliul de conducere trecuse peste ?arrison ,urke -i anga+ase un o% str)in de co%panie& 6este un an r)%)sese liber postul= de 3icepre-edinte e2ecuti3 -i (usese 0ncredin$at unui aCt o%& 7cu% a3ea toate do3e/ile necesare c) e2ist) o conspira$ie 0%potri3a lui, 0ncepuse s)1i spione/e pe oa%enii din +urul lui& Noaptea ascundea1caseto(oane 0n birourile celorlal$i directori& *u -ase luni 0n ur%), (usese prins& Nu (usese concediat doar din cau/a po/i$iei lui -i 5 ti%pului 0ndelungat petrecut 0n cadrul co%paniei& 8ncerc5nd s)1l a+ute -i s)1i u-ure/e %unca, pre-edintele co%paniei 0ncepuse s)1i dea tot %ai pu$ine responsabilit)$i& !ns) 0n loc ca asta s)1l a+ute, 01 con3insese pe ,urke c) ei 3oiau s)1i (ac) r)u, se te%eau de el pentru c) era %ai de-tept dec5t ei& :ac) el ar (i a+uns pre-edinte, ei -i1ar (i pierdut slu+bele pentru c) erau ni-te idio$i, 0ncepuse s) (ac) tot %ai %ulte gre-eli& *ine3a 0i %odi(ica rapoartele, schi%b5nd ci(rele -i statisticile, 0ncerc5nd s)1l discredite/e, 0n cur5nd 0-i d)du sea%a c) nu doar cei din
34
co%panie erau pe ur%ele lui& <i a(ar) e2istau spioni& Era 0ncontinuu ur%)rit pe str)/i, 0i ascultau con3orbirile tele(onice, 0i citeau coresponden$a& Se te%ea s) %)n5nce, ca nu cu%3a %5ncarea s)1i (ie otr)3it)& Sl)bise 0ntr1un %od alar%ant& 6re-edintele co%paniei, 0ngri+orat de starea lui, 0i aran+a o 3i/it) la doctorul 6eter ?adley -i insist) ca el s) discute cu doctorul& :up) ce petrecuse o +u%)tate de or) cu el, doctorul ?adley 0i tele(ona lui Dudd& Dudd a3ea (oarte %ul$i pacien$i, 0ns) c5nd 6eter 0i spuse cat de urgent este, Dudd accept), ()r) nici o tragere de ini%) s) se ocupe de acest ca/& 7cu% ?arrison ,urke era a-e/at pe canapeaua de da%asc, cu pu%nii str5n-i de o parte -i de alta a pieptului& @ 6o3este-te1%i despre do3ada ta& @ 7u intrat 0n casa %ea a/i1noapte& 7u 3enit s) %) ucid)& :ar eu sunt prea de-tept pentru ei& :or% 0n debara -i a% yale 0n plus la toate u-ile, pentru ca ei s) nu poat) a+unge !a %ine& @ 7i raportat spargerea la poli$ie> 0ntreb) Dudd& @ Fire-te c) nuC 6oli$ia e cu ei& 7u ordin s) %) 0%pu-te& :ar nu ar 0ndr)/ni s) o (ac) c5t ti%p sunt oa%eni 0n +urul %eu, a-a c) eu sunt atent s) (iu %ereu 0ncon+urat de oa%eni& @ ) bucur c) %i1ai dat aceast) in(or%a$ie, spuse Dudd& @ *e 3ei (ace> 0ntreb) ,urke, curios -i e2citat& @ 7scult (oarte atent tot ce1%i spui, replic) Dudd& 7r)t) spre caseto(on& 7% totul pe casete, a-a c) dac) te 3or ucide, 3o% a3ea do3ada unei conspira$ii& *hipul lui ,urke se lu%in)& @ :u%ne/eule, ce idee bun)C *aseteC 7sta 0i 3a pune la punctC @ :e ce nu 3rei s) te 0ntin/i oGin nou> 0i propuse Dudd& ,urke d)du din cap -i se l)s) pe spate, 0nchise ochii& @ Sunt obosit& N1a% dor%it de luni de /ile& Nu 0ndr)/nesc s) 0nchid ochii& Nu -tii ce 0nsea%n) c5nd to$i sunt pe ur%ele tale& Nu -tiu> se g5ndi cBrea3y&
35
@ #%ul de ser3iciu n1a au/it c5nd $i1au intrat 0n aparta%ent> 0ntreb) Dudd& @ Nu $i1a% spus> replic) ,urke& L1a% concediat acu% dou) s)pt)%5ni Dudd trecu repede 0n re3ist) celelalte -edin$e cu ?arrison ,urke& :oar cu trei /ile 0n ur%), ,urke 0i descrisese cearta pe care o a3usese cu o%ul de ser3iciu& :eci si%$ul ti%pului 0i (usese dereglat& @ Nu1%i aduc a%inte s)1%i (i spus a-a ce3a, r)spunse Dudd, pe un ton obi-nuit& E-ti sigur c) i1ai dat dru%ul acu% dou) s)pt)%5ni> @ Eu nu (ac gre-eli, se r)sti ,urke& *u% dracu= cre/i c) a% a+uns 3icepre-edintele uneia dintre cele %ai %ari corpora$ii din lu%e> 6entru c) a% o %inte str)lucit), doctore, -i te rog s) nu ui$i asta, @ :e ce l1ai concediat> @ 7 0ncercat s) %) otr)3easc)& @ *u%> @ *u un platou de -unc) -i ou)& 7coperit din plin cu arsenic& @ 7i gustat> 0ntreb) Dudd& @ Fire-te c) nu, pu(ni ,urke, @ 7tunci de unde -tii c) era otr)3it> @ 7% %irosit otra3a& @ *e i1ai spus> 6e chipul lui ,urke se a-ternu o pri3ire plin) de satis(ac$ie& @ Nu i1a% spus ni%ic, 01a% tras o b)taie sor) cu %oartea& 6e Dudd 0l cuprinse un senti%ent de /)d)rnicie& :ac) ar (i a3ut %ai %ult ti%p !a dispo/i$ie, era sigur c) l1ar (i putut a+uta pe ?arrison ,urke& !ns) ti%pul se ter%inase, 0n psihanali/) e2ista 0ntotdeauna pericolul ca, sub in(luen$a liberei asocieri, leg)tura (ragil) dintre realitate -i subcon-tient s) dispar) co%plet, l)s5nd s) scape a(ar) toate pasiunile -i e%o$iile pri%iti3e care se 0nghesuie 0n %intea cui3a, ca ni-te (iare s)lbatice, 0ngro/ite de l)sarea 0ntunericului& E2pri%area liber) era pri%ul pas 0n
36
trata%ent, 0n ca/ul lui ,urke, aceasta se trans(or%ase 0ntr1un bu%erang& <edin$ele eliberaser) toate ostilit)$ile latente care (useser) $inute ascunse 0n %intea lui& Starea lui ,urke p)rea s) se 0%bun)t)$easc) cu (iecare -edin$), el a+ung5nd s) (ie de acord cu Dudd, c) nu e2ist) nici o conspira$ie 0%potri3a lui, c) era doar e2tenuat din cau/a %uncii intense -i epui/at e%o$ional& Dudd si%$ise c) 0l conduce pe ,urke spre un punct de unde puteau s) 0nceap) o anali/) %)i pro(und) -i s) atace r)d)cinile proble%ei lui& 8ns) ,urke 0l %in$ise tot ti%pul cu 3iclenie, 0l testase pe Dudd, p)c)lindu1l pentru a 0ncerca s)1l prind) 0n curs) -i s) descopere dac) era unul dintre ei& ?arrison ,urke era o bo%b) cu e(ect 0nt5r/iat care se %i-ca 0n libertate, gata s) e2plode/e 0n orice secund)& Nu e2ista nici o rud) care s) (ie in(or%at)& #are Dudd trebuia s)1l sune pe pre-edintele co%paniei -i s)1i spun) p)rerea lui> :ac) o 3a (ace, 3a distruge co%plet 3iitorul lui ,urke& 9a trebui dus la un a/il de boli %intale& Era, oare, corect diagnosticul lui c) ,urke e un posibil paranoic cri%inal> 7r (i 3rut -i o alt) opinie 0nainte de a tele(ona, 0ns) ,urke nu ar (i (ost niciodat) de acord& Dudd -tia c) 3a trebui s) hot)rasc) singur& @ ?arrison, 3reau s)1%i pro%i$i ce3a, spuse Dudd& @ *e anu%e> 0ntreb) ,urke, nelini-tit& @ :ac) 3or s) te p)c)leasc), 3or dori ca tu s) (aci ce3a 3iolent, ca s) te poat) 0nchide&&& :ar tu e-ti prea de-tept pentru a-a ce3a& !ndi(erent 0n ce %od te 3or pro3oca, 3reau s)1%i pro%i$i c) nu le 3ei (ace ni%ic& !n (elul acesta nu te pot atinge& #chii lui ,urke se lu%inar)& @ :u%ne/eule, ai dreptateC spuse el& :eci )sta e planul lorC Ei bine, noi sunte% %ult %ai de-tep$i, nu1i a-a> Dudd au/i cu% u-a s)lii de a-teptare se deschide -i se 0nchide, 0-i pri3i ceasul& .r%)torul pacient sosise de+a& Dudd ap)s) 0ncet pe butonul caseto(onului& @ *red c) a+unge pentru ast)/i, spuse ei& @ 7i 0nregistrat totul pe band)> 0ntreb) ,urke cu ner)bdare&
37
@ Fiecare cu35nt, spuse Dudd& Ni%eni nu 3a putea s)1$i (ac) nici un r)u& E/it)& Nu cred c) ar trebui s) %ai %ergi la birou ast)/i& ai bine du1te acas) -i odihne-te1te& @ Nu pot, -opti ,urke, cu o 3oce 0nc)rcat) de disperare& :ac) nu sunt la birou, 0%i 3or -terge nu%ele de pe u-) -i 0l 3or pune pe aC altcui3a& Se aplec) spre Dudd& Fii atent& :ac) 3or a(la c) e-ti prietenul %eu, 3or 0ncerca s) te ucid) -i pe tine, ,urke se 0ndrept) spre u-a care d)dea spre coridor& # deschise 0ncet -i pri3i de1a lungul coridorului& 7poi se (uri-) a(ar), gr)bit -i speriat& Dudd pri3i 0n ur%a lui, 0ndurerat de ceea ce trebuia s) (ac) cu 3ia$a lui ?arrison ,urke& 6oate dac) ar (i 3enit la el cu -ase luni %ai de3re%e&&& 7poi un g5nd nea-teptat 0l ()cu s)1i 0nghe$e s5ngele 0n 3ene& Era, oare, ,urke de+a un cri%inal> Era, oare, posibil ca el= s) (ie i%plicat 0n %oartea lui Dohn ?anson -i a iui *arol "oberts> ,urke -i ?anson erau pacien$ii lui& <i s1ar (i putut 0nt5lni cu u-urin$)& :e %ai %ulte ori 0n ti%pul ulti%elor luni, -edin$e lui ,urke le1au ur%at pe cele ale lui ?anson& !ar ,urke 0nt5r/iase de %ai %ulte ori& S1ar (i putut 0nt5lni cu ?anson pe coridor& <i, 3)/5ndu1l (rec3ent, ar (i putut s)1i declan-e/e paranoia, s)1l (ac) s) si%t) c) ?anson 0l ur%)re-te, c) repre/int) o a%enin$are pentru el& 0n ce o pri3ea pe *arol, ,urke o 3)/use de (iecare dat) c5nd intrase 0n sala de a-teptare& #are %intea lui bolna3) percepuse 3reo a%enin$are din partea ei care nu putea (i 0ndep)rtat) dec5t prin %oartea ei> :e c5t ti%p era ,urke bolna3 %intal> So$ia -i cei trei copii 0i %uriser) 0ntr1un incendiu& 7ccident sau nu> :intr1odat) i se p)ru necesar s) a(le %ai %ulte& 6orni spre u-a care d)dea spre sala de a-teptare -i o deschise& @ 6o(ti% 0n)untru, spuse el& 7nne ,lake se ridic), plin) de gra$ie, -i 3eni spre el, un /5%bet prietenos lu%in5ndu1i (a$a& Dudd si%$i acela-i +unghi 0n ini%) ca atunci c5nd o 3)/use pri%a oar)& :e la %oartea lui Eli/abeth i se
38
0nt5%pla pentru pri%a dat) s) si%t) o e%o$ie puternic) pentru o alt) (e%eie& Nu se%)nau absolut deloc& Eli/abeth (usese blond), %ic) -i cu ochi alba-tri& 7nne ,lake a3ea p)rul negru, ochi incredibil de 3iole$i, %)rgini$i de gene lungi -i negre& Era 0nalt) -i cu un corp superb cu rotun+i%i 3oluptuoase& 73ea o inteligen$) 3ie -i o (ru%use$e clasic)& 7ceasta ar (i ()cut1o s) par) inaccesibil) dac) nu ar (i e2istat c)ldura din ochii ei& 73ea o 3oce +oas) -i pl)cut), u-or r)gu-it)& 7nne se apropia de trei/eci de ani& Era, ()r) 0ndoial), cea %ai (ru%oas) (e%eie pe care Dudd o 3)/use 3reodat)& !ns) pe Dudd 0l (er%ecase acei ce3a ce e2ista dincolo de (ru%use$ea ei& # (or$) aproapeG palpabil) 0l atr)gea spre ea, o reac$ie ine2plicabil) care11 ()cea s) si%t) c) o cunoa-te dintotdeauna& Tr)iri, pe care le cre/use de%ult %oarte, ie-ir) din nou la supra(a$), surprin/5ndu1l prin intensitatea lor& 7p)ruse cu trei s)pt)%5ni 0n ur%) 0n cabinetul lui Dudd, ()r) s) se (i anun$at dinainte& *arol 0i e2plicase, c) progra%ul doctorului era ,%ult prea 0nc)rcat -i c) nu putea lua un nou pacient& !ns) 7nne 0ntrebase 0ncet dac) poate a-tepta& ")%)sese dou) ore 0n sala de a-teptare -i, p5n) la ur%), lui *arol i se ()cuse %il) de ea -i i1o pre/entase doctorului, 9)/5nd1o, Dudd si%$ise o e%o$ie at5t de puternic), 0nc5t 0n pri%ele %inute nici nu 0n$elesese ce anu%e 0i spune, 0-i a%intea c) 0i ceruse s) se a-e/e -i c) ea 0i spusese nu%ele, 7nne ,lake& Nu lucra nic)ieri& Dudd o 0ntrebase ce proble%) are& Ea e/itase, -i 0i r)spunsese c) nu e sigur)& Nu -tia nici %)car dac) are o proble%), 0ntr1ade3)r& .n prieten de1al ei, doctor, 0i spusese c) Dudd este cel %ai str)lucit psiholog din $ar), 0ns) c5nd Dudd o rugase s)1i spun) nu%ele acestui doctor, 7nne s1a eschi3at de la un r)spuns& :up) c5te putea Dudd s)1si dea sea%a, 7nne i1ar (i putut lua nu%ele din cartea de tele(on, 0ncercase s)1i e2plice c5t de co%plicat este progra%ul lui, c), pur -i si%plu, nu1-i putea per%ite s) ia nici un alt pacient& Se o(erise s)1i reco%ande 3reo
39
-ase al$i psihologi, 0ns) 7nne insistase, cal%), ca el s) o trate/e, 0n (inal, Dudd acceptaseH 0n e2terior, e2cept5nd (aptul c) era 0ntr1 o stare de 0ncordare, p)rea per(ect nor%al), -i era con3ins c) proble%a ei e una si%pl), -i cu u-urin$) de re/ol3at, 0-i 0ncalc) regula de a nu lua pacien$i ()r) reco%andarea unui %edic -i renun$) la pau/a de %as) pentru a discuta cu 7nne& 0n ulti%ele trei s)pt)%5ni, 3enise la el de dou) ori pe s)pt)%5n), iar Dudd -tia doar cu (oarte pu$in %ai %ult dec5t atunci c5nd 3enise pentru pri%a oar)& 7(lase, 0n schi%b, ce3a despre el 0nsu-i& Se 0ndr)gostise @ pentru pri%a dat) de la %oartea lui Eli/abeth& 8n ti%pul pri%ei -edin$e, Dudd o 0ntrebase dac) 0-i iube-te so$ul -i se detest) pentru (aptul c)1-i dorise s) o aud) spun5nd c) nu& 0ns) ea /isese; @ :a& Este un b)rbat bun -i (oarte puternic& @ *re/i c) pentru tine repre/int) i%aginea unui tat)> o 0ntrebase Dudd& 7nne 0-i 0ntoarse spre el incredibilii ei ochi 3iole$i& @ Nu& Nu c)uta% i%aginea unui tat)& 7% a3ut o 3ia$) (oarte (ericit) 0n copil)rie& @ .nde te1ai n)scut> @ 8n "e3ere, un %ic ora- l5ng) ,oston& @ 6)rin$ii t)i %ai tr)iesc> @ :oar tata& a%a a %urit de in(arct c5nd a3ea% doispre/ece ani& @ a%a -i tat)C t)u au (ost (erici$i 0%preun)> @ :a& Se iubeau (oarte %ult& Se 3ede pe tine, se g5ndi Dudd, (ericit& 6e l5ng) toate bolile, abera$iile -i %i/eriile pe care le 3)/use, pre/en$a lui 7nne 0n cabinetul lui era ca o adiere proasp)t) de pri%)3ar)& @ ai ai (ra$i -i surori> @ Nu& Sunt singurul copil& # %ucoas) r5/g5iat)& 8i /5%bi& :eschis, prietene-te, ()r) nici o ur%) de -iretenie sau a(ectare& 8i po3esti c) tr)ise 0n str)in)tate 0%preun) cu tat)l ei, care lucra la inisterul de E2terne, iar c5nd el se rec)s)torise -i se
40
%utase 0n *ali(ornia, ea 0ncepuse s) lucre/e ca translator la #N.& 9orbea (luent (rance/a, italiana -i spaniola, 0-i cunoscuse 3iitorul so$ 0n !nsulele ,aha%as, 0n ti%pul unei 3acan$e& Era proprietarul unei (ir%e de construc$ii& Nu se si%$ise atras) de el, 0ns) el (usese insistent -i con3ing)tor& La dou) luni dup) ce s1au cunoscut, 7nne se c)s)torea cu el& :e atunci trecuser) -ase luni& Locuiau la o proprietate din NeA Dersey& :oar at5t reu-ise Dudd s) a(le de1a lungul celor -ase -edin$e cu ea& Nu a3ea cel %ai 3ag indiciu despre proble%a ei& 73ea un bloca+ e%o$ional 0n pri3in$a discut)rii ei& 0-i a%inti de c5te3a dintre 0ntreb)rile pe care i le pusese 0n ti%pul pri%ei -edin$e& @ 6roble%a pe care o ai este legat) de so$ul t)u> Nici un r)spuns& @ Sunte$i co%patibili (i/ic, tu -i cu so$ul t)u> @ :a& Stingherit)& @ ,)nuie-ti cu%3a c) ar a3ea o a3entur) cu o alt) (e%eie> @ Nu& 7%u/at)& @ 7i tu o a3entur) cu un b)rbat> @ Nu& Sup)rat)& Dudd e/it), 0ncerc5nd s)1-i dea sea%a care era cea %ai bun) %odalitate de a1i 0n(r5nge re/isten$a& Se hot)r0 pentru o tehnic) de 0ntreb)ri 0n ra(al); 3a atinge (iecare do%eniu i%portant p5n) 3a ni%eri o coard) sensibil)& @ 9) certa$i din cau/a banilor> @ Nu& E (oarte generos& @ 9reo proble%) cu rudele> @ El e or(an& Tat)l %eu locuie-te 0n *ali(ornia& @ Tu -i so$ul t)u a$i (ost 3reodat) to2ico%ani> @ Nu& @ 8l suspecte/i pe so$ul t)u c) ar (i ho%ose2ual> .n r5s gra3, a(ectuos& @ Nu& Dudd insist), pentru c) trebuia& @ 7i a3ut 3reodat) o rela$ie se2ual) cu o (e%eie> @ Nu& .n ton de repro-&
41
*ontinuase cu 0ntreb)ri re(eritoare la alcoolis%, (rigiditate, o sarcin) posibil) de care ea se te%ea 1 tot ceea ce1i trecu prin %inte& <i, de (iecare dat), ea 0l pri3ise cu ochii g5nditori, inteligen$i, -i doar cl)tinase din cap& #ri de c5te ori 0ncercase s)1i de(ineasc) proble%a, ea 0l 0nt5%pina cu; OTe rog s) ai r)bdare cu %ine, Las)1%) s) o (ac a-a cu% cred euG& *u oricine altcine3a, Dudd ar (i renun$at de%ult, 0ns) -tia c) trebuie s) o a+ute& <i trebuia s) continue s) o 3ad)& # l)sase s) 3orbeasc) despre orice subiect dorea& 7nne c)l)torise printr1o %ul$i%e de $)ri 0%preun) cu tat)l ei -i 0nt5lnise oa%eni (ascinan$i& 73ea, o %inte iute -i un nea-teptat si%$ al u%orului& :escoperi c) le plac acelea-i c)r$i, aceea-i %u/ic), acelea-i piese de teatru& Era 0n$eleg)toare -i prietenoas), dar Dudd niciodat) nu obser3) nici cel %ai %ic se%n c) ar reac$iona la pre/en$a lui alt(el dec5t ca 0n (a$a unui doctor& *e ironie a%ar), 0n subcon-tientul s)u c)utase ani de /ile pe cine3a ca 7nne, iar acu%, c) ea intrase 0n 3ia$a lui, %eseria 0i cerea s) o a+ute s)1-i re/ol3e proble%a, indi(erent care ar (i (ost ea, -i s) o tri%it) 0napoi la so$ul ei, *5nd 7nne p)-i 0n cabinetul lui, Dudd se 0ndrept) spre scaunul de l5ng) canapea, a-tept5nd ca ea s) se 0ntind) pe ea, @ 7st)/i nu, spuse ea 0ncet& 7% 3enit doar s) 3)d dac) nu te pot a+uta cu ce3a& Ei o pri3i cu ochi %ari, r)%5n5nd pentru o clip) ()r) glas& 0n ulti%ele dou) /ile trecuse prin ni-te e%o$ii at5t de tulbur)toare, 0nc5t si%patia ei nea-teptat) 0l l)s) ()r) 3lag)& 0n ti%p ce se uita la ea, si%$i o dorin$) s)lbatic) s)1i dest)inuie tot ce se 0nt5%plase& S)1i po3esteasc) despre co-%arul care pusese st)p5nire pe el, despre cBrea3y -i presupunerile lui idioate& :ar -tia c) nu o poate (ace& El era doctorul -i ea era pacienta lui& @ ai r)u& # iubea, iar& ea era (e%eia de care nu se putea apropia pentru c) apar$inea so$ului ei& Ea st)tea 0n (a$a lui, ur%)rindu1l atent)& Dudd d)du doar din cap, ne0ndr)/nind s) 3orbeasc)&
42
@ *arol %i1a (ost (oarte drag), spuse 7nne& :e ce ar (i ucis1o cine3a> @ Nu -tiu,, spuse Dudd& @ 6oli$ia nu b)nuie-te ni%ic> *u% s) nuC 0-i /ise Dudd, cu a%)r)ciune& :ac) 7nne ar -tiC Ea 0l pri3ea ciudat& @ 6oli$ia are c5te3a teorii, spuse Dudd& @ <tiu c5t de groa/nic trebuie s) te si%$i& Nu a% 3rut dec5t s) 3in s)1$i spun c5t de r)u 0%i pare& Nu era% sigur) c) te 3oi g)si aici& @ Nu a3ea% de g5nd s) 3in, spuse Dudd& :ar 1 uite, sunt aici& 7nne e/it)& @ Nu cred c) %ai a3e% despre ce s) discut)%& Dudd si%$i cu% 0i tresare ini%a& :u%ne/eule, te rog, nu o (ace s)1%i spun) c) nu o 3oi %ai 3edea niciodat), @ S)pt)%5na 3iitoare plec 0n Europa cu so$ul %eu& @ inunat, se au/i el replic5nd& @ ) te% c) te1a% ()cut s)1$i pier/i ti%pul cu %ine, doctore, -i 0%i cer scu/e& @ Te rog s) nu o (aci& spuse Dudd, :escoperi c) 3ocea 0i era sugru%at) de e%o$ie, 0l p)r)sea& 8ns) bine0n$eles c) ea nu -tia asta& Se purta copil)re-te& intea 0i reac$iona logic 0n ti%p ce sto%acul 0l chinuia din cau/a durerii (i/ice c) o 3a pierde& 6entru totdeauna, 7nne 0-i deschise po-eta -i scoase ni-te bani& #bi-nuia s)1i pl)teasc) dup) (iecare 3i/it), spre deosebire de ceilal$i pacien$i care 0i tri%iteau cecuri& @ Nu, spuse Dudd, repede& 7i 3enit ca prieten)& 6entru c) nu suport s)1$i dau dru%ul at5t de repede, 0-i /ise el& 6entru c) niciodat) nu 3oi %ai 0nt5lni pe cine3a ca tine& 6entru c) a- 3rea ca eu s) te (i cunoscut pri%ul& 6entru c) te iubesc, 0ns) cu 3oce tare spuse; @ ) g5ndea% c) ar trebui s) g)si% o 0ncheiere& S) %ai discut)% pu$in pentru a (i siguri c) $i1ai dep)-it proble%a& Ea 0i /5%bi cu -iretenie& @ 7dic), s) %ai 3in o dat) pentru a trece e2a%enul de diplo%)> @ *a% a-a ce3a, spuse el& 9ei 3eni> @ :ac) asta 3rei, (ire-te& Se ridic)& Nu $i1a% dat nici o -ans), 0ns) -tiu c) e-ti un doctor e2celent& :ac) 3reodat) 3oi a3ea ne3oie de a+utor, 3oi 3eni la tine& 8ntinse %5na -i el i1o lu)& Str5ngerea ei de %5n) (u (er%), c)lduroas)& Dudd si%$i din nou aceea-i atrac$ie ire/istibil) care e2ista 0ntre ei -i se %ir) c) ea nu si%te ni%ic& @ Ne 3ede% 3ineri, spuse ea& @ 7tunci, pe 3ineri& # ur%)ri ie-ind prin u-a care d)dea spre coridor -i se ias) s) cad) pe scaun& Niciodat) 0n 3ia$a lui nu se %ai si%$ise at5t de singur, 0ns) nu putea s) /ac) aici, ()r) s) (ac) ni%ic& Trebuia s) e2iste o e2plica$ie -i, dac) cBrea3y nu inten$iona s) o g)seasc), 3a trebui s) o descopere el 0nainte ca cBrea3y s)1l distrug)& 6artea 0ngro/itoare era c) locotenentul cBrea3y 0l suspecta de dou) cri%e pe care nu putea do3edi c) nu Ce1a co%is& 6utea (i arestat 0n orice clip), iar asta 0i 3a distruge cariera& Era 0ndr)gostit de o (e%eie c)s)torit) pe care o 3a %ai 3edea doar o singur) dat)& Se (or$) s) se g5ndeasc) 0a lucruri %ai pl)cute, 0ns) ni%ic nu1i 3eni 0n %inte& "estul /ilei trecu (oarte 0ncet& *5$i3a dintre pacien$i a%intir) de uciderea lui *arpC, dar cei cu ade3)rat bolna3i erau prea tulbura$i -i preocupa$i doar de persoana (or, pentru a se %ai g5ndi -i la
44
altce3a& Dudd 0ncerc) s) se concentre/e, 0ns) g5ndurile 0i /burau %ereu 0n alt) parte, c)ut5nd r)spunsuri la ceea ce se 0nt5%plase& 9a re1asculta ben/ile %ai t5r/iu pentru a 3edea dac) nu1i sc)pase ce3a& La ora -apte, dup) ce Dudd 0-i conduse a(ar) -i ulti%ul pacient, se 0ndrept) spre dulapul cu b)uturi -i 0-i turn) un coniac %are& ,)utura 0i ()cu s) tresar) -i 0-i a%inti, brusc, c) nu luase nici %icul de+un, nici pr5n/ul& B5ndul la %5ncare 0i pro3oc) grea$)& Se a-e/) pe un scaun -i se g5ndi la cele dou) cri%e& Nu e2ista ni%ic 0n dosarele pacien$ilor s)i care s) indice c) unul dintre ei ar (i capabil de cri%)& .n -anta+ist ar (i 0ncercat, poate, s) le (ure& :ar -anta+i-tii sunt ni-te la-i care se ba/ea/) pe sl)biciunile altora, iar dac) *arol l1ar (i surprins pe unul, -i acesta ar (i ucis1o, ar (i ()cut1o repede, cu o singur) lo3itur)& Nu ar 0i torturat1o& Trebuia s) e2iste o alt) e2plica$ie& Dudd r)%ase %ult ti%p 0n cabinetul s)u, %intea lui anali/5nd 0ncet e3eni%entele din ulti%ele dou) /ile& 0n cele din ur%), o(t) -i renun$)& 6ri3i ceasul de pe perete -i 0i surprinse (aptul c) era at5t de t5r/iu& 65n) plec) din cabinet era trecut de+a de ora nou)& !e-ind din holul cl)dirii -i p)-ind pe strad), 0l i/bi o ra(ala de 35nt rece& 0ncepuse din nou s) ning)& 4)pada c)dea din cer rotindu1se 0n 35rte+uri, -terg5nd u-or contururile cl)dirilor, -i totul ar)ta de parc) ora-ul ar (i (ost pictat pe o p5n/) care 0nc)Pnu se uscase, tar 3opselele curgeau +os, topind /g5rie1nori -i str)/i 0n gri1uri -i alburi (luide& !n 3itrina unui %aga/in, de cealalt) parte a lui Le2ington 73enue, o recla%) 0n alb -i ro-u a3erti/a; ai sunt N /ile de cu%p)r)turi p5n) la *r)ciun& @ *r)ciunul, 0-i 0ndep)rt) cu hot)r5re g5ndurile de la eC -i porni pe strada care era pustie, cu e2cep$ia unui pieton 0n dep)rtare, gr)bindu1se acas) la so$ie sau iubit)& Dudd se tre/i 0ntreb5ndu1se ce ()cea 7nne& Era, probabil, acas) cu so$ul ei, discut5nd despre /iua lui la birou, curioas) -i plin) de a(ec$iune& Sau erau de+a 0n pat -i&&& #pre-te1teC 8-i spuse el&
45
Nu se 3edea nici o %a-in) pe strada b)tut) de 35nt, a-a c), 0nainte de a a+unge la col$, Dudd porni s) o tra3erse/e 0n diagonal), 0ndrept5ndu1se spre gara+ul 0n care 0-i $inea %a-ina 0n ti%pul /ilei& 7+ung5nd 0n %i+locul str)/ii, au/i un /go%ot 0n spatele lui -i se 0ntoarse& # li%u/in) %are, neagr), cu (arurile stinse, 3enea spre el, cauciucurile str)duindu1se s) 0nainte/e prin pulberea (in) a /)pe/ii& Era doar la trei %etri de el& ,e$i3an idiot, 0-i spuse Dudd& :erapea/) -i 3a %uri 0ntr1un accident& Dudd se r)suci -i porni 0napoi spre trotuar -i siguran$)& ,otul %a-inii se 0ndrept) spre el, %a-ina acceler5nd& Dudd 0-i d)du sea%a %ult prea t5r/iu c) %a-ina 3rea s) treac) peste el& .lti%ul lucru pe care -i1l a%inti a& (ost ce3a dur lo3indu1se de pieptul lui -i o ciocnire asur/itoare care 0i sun) 0n urechi ca un bubuit de tunet& Strada 0ntunecat) se lu%in) brusc de str)lucitoare (ocuri de arti(icii care e2plodar) 0n capul lui& 0n (rac$iunea de secund) a acelei ilu%in)ri, Dudd descoperi r)spunsul la tot ce se 0nt5%plase& <tia de ce au (ost uci-i Dohn ?anson -i *arol "oberts& 0l cuprinse o e2altare s)lbatic)& Trebuia s)1i spun) lui cBrea3y& 7poi lu%ina p)li -i r)%ase doar t)cerea 0ntunericului u%ed& :e a(ar), sec$ia nou)spre/ece de poli$ie se%)na cu cl)direa 3eche, d)r)p)nat) a unei -coli cu patru eta+e; c)r)%id) cenu-ie, tencuial) de ghips -i corni-e albite de %urd)riile unor genera$ii 0ntregi de poru%bei& Sec$ia nou)spre/ece r)spundea de /ona anhattan, de la strada *inci/eci -i nou) la #pt/eci -i -ase, -i de la Fi(th 73enue la East "i3er& Tele(onul de la spital prin care se anun$a un accident de %a-in) (u 0nregistrat la c5te3a %inute dup) ora /ece -i trans(erat i%ediat la brigada de detecti3i& Sec$ia nou)spre/ece a3ea o noapte agitat)& :in cau/a 3re%ii crescuse nu%)rul 3iolurilor -i al (urturilor& Str)/ile pustii de3eniser) o $ar) 0nghe$at) a ni%)nui, unde +e(uitorii 0i pr)dau pe hoinarii ne(erici$i care se r)t)ciser) pe teritoriul lor&
46
*ei %ai %ul$i detecti3i erau pe teren 0n patrulare, iar biroul lor era gol, cu e2cep$ia detecti3ului Frank 7ngeli -i a unui sergent, care interoga un suspect de incendiu& *5nd tele(onul sun), 7ngeli r)spunse& Era o sor) care a3ea 0n gri+) o 3icti%) a unui accident de %a-in)& 6acientul dorea s) 3orbeasc) cu locotenentul cBrea3y& cBrea3y era plecat 0n %isiune& *5nd ea 0i spuse lui 7ngeli nu%ele pacientului, acesta o asigur) c) 3a 3eni c5t %ai repede& 7ngeli toc%ai punea receptorul 0n (urc), c5nd cBrea3y p)-i 0n)untru& 7ngeli 0i po3esti repede despre tele(onul pri%it& @ 7r (i bine s) %erge% c5t %ai repede la spital, spuse 7ngeli& @ Las= c) nu %oare& ai 0nt5i 3reau s) 3orbesc cu poli$istul de la sec$ia unde s1a produs accidentul& 7ngeli 0l ur%)ri (or%5nd nu%)rul de tele(on& Se 0ntreb) dac) c)pitanul ,ertelli 0i po3estise lui cBrea3y despre discu$ia a3ut) cu el& Fusese scurt) -i ia obiect& @ Locotenentul cBrea3y este un poli$ist bun, spusese 7ngeli, dar cred c) se las) in(luen$at de ce s1a 0nt5%plat acu% cinci ani& *)pitanul ,ertelli 0i aruncase o pri3ire lung) -i rece& @ 8i acu/i c)1i 0nscenea/) un proces doctorului Ste3ens> @ Nu 0l acu/ de ni%ic, c)pitane& 7% cre/ut doar c) ar trebui s) (i$i la curent cu aceast) situa$ie& @ #&M&, acu% sunt <i discu$ia lor se ter%inase& *on3orbirea tele(onic) a lui cBrea3y dur) trei %inute, ti%p 0n care acesta %or%)i -i 0-i not) ce3a, iar 7ngeli se pli%b), ner)bd)tor, 0ncoace -i 0ncolo& 4ece %inute %ai t5r/iu, detecti3ii erau 0ntr1o %a-in) de patrulare, 0n dru% spre spital& *a%era 0n care se a(la Dudd era la eta+ul -ase, Sa cap)tul unui coridor lung -i %ohor5t, i%pregnat de %irosul dulce1boln)3icios speci(ic tuturor spitalelor& Sora care tele(onase 0i conducea spre ca%era lui @ 8n ce stare se a(l)> 0ntreb) cBrea3y&
47
@ 7sta 3) 3a spune doctorul, r)spunse ea 0n$epat)& 7poi continu), obligat) s)1i in(or%e/e; E o %inune c) o%ul acesta nu a (ost ucis& 7re, probabil, o co%o$ie cerebral), c5te3a 35n)t)i 0n regiunea coastelor -i e r)nit la bra$ul drept& @ E con-tient> 0ntreb) 7ngeli& @ :a& <i ne este (oarte greu s)1l (ace% s) r)%5n) 0n pat& Se 0ntoarse spre cBrea3y& Spune %ereu c) trebuie s) 3orbeasc) cu du%nea3oastr)& 7u intrat 0n ca%er)& 7ici se a(lau -ase paturi, toate ocupate& Sora le ar)t) un pat de l5ng) col$ul 0ndep)rtat care a3ea perdeaua tras), iar 7ngeli se 0ndrept) spre el, ridic5nd1o& Dudd era 0ntins, spri+init de perne& *hipul 0i era palid -i a3ea un banda+ pe (runte& ,ra$ul st5ng 0i era prins 0ntr1o e-ar()& cBrea3y 3orbi pri%ul& @ 7% au/it c) a$i a3ut un accident& @ Nu a (ost un accident, spuse Dudd& *ine3a a 0ncercat s) %) ucid)& 9ocea 0i ora slab) -i nesigur)& @ *ine> 0ntreb) 7ngeli& @ Nu -tiu, dar toate se potri3esc& Se 0ntoarse spre cBrea3y& .ciga-ii nu1i ur%)reau pe ?anson -i pe *arol& 6e %ine %) 3oiau %ort& cBrea3y 0l pri3i surprins& @ *e 3) (ace s) crede$i a-a ce3a> @ ?anson a (ost ucis pentru c) purta i%per%eabilul %eu galben& 6robabil %1au 3)/ut intr5nd 0n cl)dire 0%br)cat 0n acel i%per%eabil& *5nd a ie-it ?anson 0%br)cat cu el, l1au con(undat cu %ine& @ E posibil, spuse 7ngeli& @ ,ine0n$eles, /ise cBrea3y& Se 0ntoarse spre Dudd& <i c5nd au descoperit c) au ucis pe cine nu trebuia, au intrat 0n birou, au s%uls hainele de pe tine -i au descoperit c) erai, de (apt, o %icu$) negres), -i s1au 0n(uriat a-a de tare, c) te1au o%or5t 0n b)taie&
48
@ *arol a (ost ucis) pentru c) au g)sit1o acolo c5nd au 3enit dup) %ine, spuse Dudd& cBrea3y 0-i 35r0 %5na 0n bu/unarul de la +achet) -i 0-i scoase, 0nse%n)rile& @ Toc%ai a% discutat cu c)pitanul de la sec$ia unde s1a 0nt5%plat accidentul& @ Nu a (ost un accident, @ *on(or% raportului poli$iei, treceau strada pe ro-u& Dudd se holb) la ei& @ Trecea% pe ro-u> repet) el, ()r) 3lag)& @ 7$i tra3ersat prin %i+locul str)/ii, doctore& @ Nu se 3edea nici o %a-in) -i eu&&& @ Era o %a-in), 0l corect) cBrea3y& :oar c) nu a$i 3)/ut1o& Ningea -i 3i/ibilitatea era slab)& 7$i ap)rut de nic)ieri& <o(erul a pus (r5n), a derapat -i 31a lo3it& 7poi a intrat 0n panic) -i a (ugit de !a locul accidentului, @ Nu a-a s1a 0nt5%plat -i %a-ina a3ea (arurile stinse, @ @ *ine3a a 0ncercat s) %) ucid), insist) Dudd& cBrea3y, cl)tin) din cap& @ N1o s)1$i %earg), doctore, @ *e n1o s) %earg)> 0ntreb) Dudd& @ *hiar le1ai a-teptat ca eu s)1%i pierd 3re%ea c)ut5nd un uciga- %isterios pentru ca tu s) scapi de orice b)nuial)> ,rusc, tonul 3ocii lui de3eni (oarte aspru& <tiai c) secretara era 0ns)rcinat)> Dudd 0nchise ochii -i 0-i l)s) capul s) cad) pe perne& :eci despre asta 3oia *arol s) discute cu el& 7proape c) ghicise& !ar acu%, cBrea3y 3a crede&&& :eschise ochii& @ Nu, spuse el, obosit& N1a% (ost eu& *apul 0ncepu s)1i /35cneasc) din nou& :urerea 0i re3enea, 0nghi$i pentru a 0nl)tura grea$a care 0l cuprinsese& 7r (i 3rut s)
49
che%e sora, dar nici nu10 trecea prin cap s)1i dea 3reo satis(ac$ie !ui cBrea3y& @ 7% studiat dosarele de la tribunal, spuse cBrea3y& *e1ai /ice dac) $i1a- spune c) %icu$a -i si%patica ta secretar) 0ns)rcinat) a (ost o prostituat), 0nainte de a (i anga+at) la tine> :urerea de cap de3enea tot %ai puternic)& 7i -tiut asta, doctore Ste3ens> Nu e ne3oie s)1%i r)spun/i& # 3oi (ace eu 0n locul t)u& 7i -tiut pentru c) tu ai cules1o de la tribunal cu patru ani 0n ur%), c5nd a (ost arestat) pentru acostarea unor b)rba$i& Nu este pu$in ca% deplasat pentru un doctor respectabil s) anga+e/e ca secretar) o (ost) prostituat), %ai ales 0ntr1un cabinet pentru 0nalta societate> @ Nici o (e%eie nu se na-te prostituat), spuse Dudd& 7% 0ncercat doar s)1i dau o -ans) unui copil de -aispre/ece ani& @ <i, pe de alt) parte, s)1$i (aci rost de o %icu$) negres) pe gratis& @ Tic)los a(urisitC cBrea3y 0i /5%bi sardonic& @ .nde ai dus1o pe *arol dup) ce ai luat1o de ia tribunal> @ 7cas) la %ine& @ @ :a& cBrea3y r5n+i, @ E-ti, 0ntr1ade3)r, un e2e%plar rarC 0$i alegi o t5r() t5n)r) -i dr)gu$) ia tribunal -i o duci s)1-i petreac) noaptea 0n aparta%entul t)u& La ce1$i trebuia 1 ca partener) de -ah> :ac) /ici c) nu te1ai culcat cu ea, atunci e2ist) %ari -anse s) (ii ho%ose2ual& E2act& Dohn ?anson& :ac) 0ns) te1ai culcat cu *arol, atunci 0nsea%n) c) ai %ai ()cut1o -i alt)dat), p5n) c5nd ai l)sat1o 0ns)rcinat)& cBrea3y se 0ntoarse -i ie-i din ca%er), cu (a$a ro-ie de (urie&
50
Lo3iturile de ciocan pe care Dudd le si%$ea 0n cap de3enir) o agonie 0ngro/itoare& 7ngeli 0l pri3ea 0ngri+orat, @ 9) si%$i$i bine> @ Trebuie s) %) a+u$i, spuse Dudd& *ine3a 0ncearc) s) %) ucid)& Suna ca o la%enta$ie p5n) -i pentru urechile sale& @ *ine ar a3ea 3reun %oti3 s) 3) ucid), doctore> @ Nu -tiu& @ 73e$i du-%ani> @ Nu& @ 91a$i culcat 3reodat) cu so$ia sau cu prietena altui b)rbat> Dudd cl)tin) din cap, regret5nd i%ediat %i-carea, @ 73e$i 3reo %o-tenire de pri%it 1 rude care ar dori s) 3) eli%ine> @ Nu& 7ngeli o(t)& @ #&M& :eci, nu e2ist) nici un %oti3 s) 3) ucid) cine3a& :ar pacien$ii> *red c) ar (i bine s) ne da$i o list) pentru a1i putea 3eri(ica& @ Nu pot (ace a-a ce3a& @ Nu 3) cer dec5t nu%ele lor& @ 8%i pare r)u& 0i era tot %ai greu s) 3orbeasc)& :ac) a- (i dentist sau pedichiurist, 31a- da1o i%ediat& :ar nu 0n$elege$i> #a%enii )-tia au proble%e& *ei %ai %ul$i, proble%e (oarte serioase& :ac) a$i 0ncepe s) le pune$i 0ntreb)ri, nu nu%ai c) le1a$i distruge ner3ii, i1a$i (ace chiar s)1-i piard) 0ncrederea 0n %ine& Nu a- %ai (i capabil s)1i trate/& Nu pot s) 3) dau o ast(el de list)& 7ngeli 0l pri3i t)cut, apoi 0ntreb); @ *u% a$i nu%i du%nea3oastr) un o% care crede c) to$i 3or s)1l ucid)> @ 6aranoic, r)spunse Dudd, 9)/u e2presia de pe chipul lui 7ngeli& :oar nu cre/i c),&&> @ 6une$i13) 0n locui %eu, spuse 7ngeli& :ac) eu a- (i acu% 0n acel pat -i a- 3orbi a-a cu% 3orbi$i du%nea3oastr), iar du%nea3oastr) a$i (i doctorul, ce a$i crede despre %ine>
51
Dudd 0nchise ochii din cau/a 3alurilor de durere din capul s)u& 7u/i 3ocea !ui 7ngeli continu5nd; @ cBrea3y %) a-teapt)& Dudd deschise ochii& @ # clip) doar, :)1%i o -ans) s) do3edesc c) spun ade3)rul& @ *u%> @ !ndi(erent cine a 0ncercat s) %) ucid), 3a 0ncerca din nou& 9reau pe cine3a l5ng) %ine& :ata 3iitoare, c5nd 3or 0ncerca, 0i 3a prinde& 7ngeli 0l pri3i drept 0n ochi& @ :octore Ste3ens, dac) cine3a 3rea, 0ntr1ade3)r, s) 3) ucid), nu1l 3or putea opri toi poli$i-tii din lu%ea asta& :ac) nu 3a reu-i 0ntr1un (el, 3a 0ncerca 0n altul& :ac) nu ast)/i, atunci %5ine& Nu are i%portan$) dac) e-ti rege, pre-edinte sau un o% obi-nuit& 9ia$a este un (ir (oarte sub$ire& Nu1$i trebuie dec5t o secund) ca s)1l rupi, @ @ 6ot s) 3) dau un s(at, 6une$i13) yale noi la u-ile aparta%entului -i asigura$i13) c) (erestrele sunt bine 0nchise& Nu l)sa$i pe ni%eni s) intre 0n aparta%ent Nu%ai dac) 0l cunoa-te$i& Nici un b)iat 3enit s) 3) aduc) ce3a, doar dac) a$i ()cut o co%and)& Dudd d)du din cap& B5tul 0i era uscat -i 0l ustura& @ *l)direa 0n care locui$i are un portar -i un li(tier, continu) 7ngeli& 6ute$i a3ea 0ncredere 0n ei> @ 6ortarul lucrea/) acolo de /ece ani& Li(tierul de opt& i1a0ncredin$a 3ia$a 0n %5inile lor, 7ngeli 0ncu3iin$) d5nd din cap& @ ,ine, *ere$i1le s) (ie %ult %ai 3igilen$i& :ac) 3or (i cu ochii 0n patru, 3a (i (oarte di(icil s) se (uri-e/e cine3a 0n aparta%entul du%nea3oastr)& *u% r)%5ne cu cabinetul> 9e$i anga+a o alt) secretar)> Dudd se g5ndi la cine3a str)in st5nd la biroul lui *arol, pe scaunul ei, 0l /gudui un spas% de (urie nea+utorat), @ Nu chiar acu%&
52
@ B5ndi$i13) s) anga+a$i un b)rbat, spuse 7ngeli& @ ) 3oi g5ndi& 7ngeli se 0ntoarse s) plece, apoi se opri& @ 7% o idee, spuse el e/it5nd, dar s1ar putea s) nu 0nse%ne %are lucru& @ :a> Dudd detest) ner)bdarea din propria1i 3oce, @ Tipu= care l1a ucis pe partenerul lui cBrea3y&&& @ 4i((ren& @ 7 (ost, 0ntr1ade3)r, nebun> @ :a& 7 (ost tri%is la spitalul atteAan State pentru cri%inali bolna3i %intal& @ 6oate c) 3) 0n3ino3)$e-te pe du%nea3oastr) pentru c) a a+uns acolo& 9oi 3eri(ica& :oar pentru a (i siguri c) nu a sc)pat sau nu i@ au dat dru%ul& Suna$i1%) %5ine di%inea$)& @ ul$u%esc, spuse Dudd, recunosc)tor& @ 7sta e %eseria %ea& :ar dac) sunte$i 3ino3at, 0l 3oi a+uta pe cBrea3y s) g)seasc) toate do3e/ile 0%potri3a du%nea3oastr)& Se 0ntoarse s) plece& Se opri din nou& Nu e ne3oie s)1i spune$i lui cBrea3y c)1l 3eri(ic pe 4i((ren& @ Nu o 3oi (ace& *ei doi b)rba$i 0-i /5%bir)& 7ngeli plec)& Dudd r)%ase din nou singur& :ac) situa$ia lui i se p)ruse su%br) di%inea$a, acu% era -i %ai 0ngro/itoare& Dudd -tia& c) ar (i (ost de%ult arestat pentru cri%), dac) nu ar (i e2istat caracterul lui cBrea3y& cBrea3y dorea r)/bunare -i -i1o dorea at5t de %ult 0nc5t 3oia s) se asigure c) are 0n posesia sa toate do3e/ile pentru a1l inculpa& S) (i (ost, 0ntr1ade3)r, un accident> Strada (usese acoperit) de /)pad), iar %a-ina derapase -i1( lo3ise din gre-eal), 0ns) atunci de ce nu a3usese (arurile aprinse> Era con3ins c) un asasin lo3ise -i 3a %ai lo3i din nou, *u g5ndul acesta 0n %inte, ador%i&
53
7 doua /i dis1de1di%ineat), 6eter -i Nora ?adley 0i ()cur) o 3i/it) la spital& 7u/iser) despre accident la -tirile de di%inea$)& 6eter era de 35rsta lui Dudd, %ai scund dec5t el, -i e2agerat de slab& 7%5ndoi erau din acela-i ora-, din Nebraska, -i ()cuser) 0%preun) (acultatea de %edicin)& Norah era engle/oaic) ,lond),, cu obra+i buc)la$i -i un bust generos, ca% %are pentru cei un %etru cinci/eci ai ei& Era plin) de 3iat), 0ndr)gind pe toat) lu%ea, -i dup) cinci %inute petrecute 0n co%pania ei, oa%enii si%$eau c) o cunosc dintotdeauna, @ 7r)$i 0ngro/itor, spuse 6eter, studiindu1l critic pe Dudd& @ 7sta 0%i place, doctore& # atitudine lini-titoare& :urerea de cap aproape c) disp)ruse, iar 0n corp nu si%$ea dec5t ni-te +unghiuri u-oare, suportabile& Norah 0i 0ntinse un buchet de garoa(e, @ Ei1a% adus ni-te (lori, scu%pule, spuse ea& S)r%anul de tine& Se aplec) -i 0l s)rut) pe obra/& @ *u% s1a 0nt5%plat> 0ntreb) 6eter& Dudd e/it) o clip)& @ .n accident stupid& @ Neca/urile se $in lan$, nu1i a-a> 7% citit despre *arol& @ E 0ngro/itor, spuse Norah, 0%i era a-a de drag)& Dudd /ise cu 3ocea g5tuit); @ 0ntreb) 6eter, @ 6oli$ia 0ncearc), @ 8n /iarul de di%inea$) scrie c) un anu%e locotenent cBrea3y este (oarte aproape de a (ace o arestare& <tii cu%3a despre ce e 3orba> @ 6u$in, spuse Dudd, sec& Lui cBrea3y nu 0i place s) %) tin) ia curent, @ Nu1i dai sea%a c5t de %inuna$i sunt poli$i-tii dec5t atunci c5nd ai ne3oie de ei, spuse Norah&
54
@ :octorul ?arris %i1a dat 3oie s) arunc o pri3ire peste radiogra(iile tale& 7i c5te3a 35n)t)i ur5te, dar nu e rupt ni%ic& 9ei pleca de aici peste c5te3a /ile& 0ns) Dudd -tia c) nu are ti%p de pierdut& .r%)toarea Du%)tate de or) -i1au petrecut1o discut5nd despre (leacuri, e3it5nd cu gri+) s) po%eneasc) de *arol "oberts, 6eter -i Norah nu -tiau c) Dohn ?anson a (ost un pacient de1ai iui Dudd& :in %oti3e cunoscute doar de el, cBrea3y nu trans%isese presei aceast) in(or%a$ie& *5nd s1au preg)tit s) plece, Dudd si ceru (ui 6eter s) 3orbeasc) 0ntre patru ochi& 0n ti%p ce Norah a-tepta a(ar), Dudd 0i po3esti lui 6eter despre ?arrison ,urke& @ 8%i pare r)u, spuse 6eter, *5nd D1a% tri%is ia tine, -tia% c) e 0ntr1o stare deplorabil), dar spera% c) 0nc) %ai e2ist) ti%p pentru a (i a+utat& ,ine0n$eles c) 3a trebui s)1l tri%i$i ia un a/il& *5nd o 3ei (ace> @ :e 0ndat) ce ies de aici& spuse Dudd& !ns) -tia c) %inte& Nu 3oia s)1l tri%it) pe ?arrison ,urke la un spital de nebuni& Nu 0nc)& ai 0nt5i 3oia s) a(le dac) ,urke putuse co%ite cele dou) cri%e& @ :ac) te pot a+uta cu ce3a, prietene, d)1%i un tele(on& 7poi 6eter plec)& Dudd r)%ase 0ntins 0n pat, pl)nuindu1-i ur%)toarea %i-care& :in %o%ent ce nu e2ista nici un %oti3 logic s)1i doreasc) cine3a %oartea, era e3ident c) a%bele cri%e au (ost co%ise de un bolna3 psihic, de cine3a care1l considera r)spun/)tor pentru o nedreptate& Singurii care ar (i putut intra 0n aceast) categorie ar (i (ost ?arrison ,urke -i 7%os 4i((ren, cel care 0l ucisese pe partenerul lui cBrea3y& :ac) ,urke nu a3ea nici un alibi pentru di%inea$a 0n care ?anson (usese asasinat, atunci Dudd 0i 3a cere detecti3ului 7ngeli s)1l 3eri(ice %ai a%)nun$it& :ac) ,urke a3ea un alibi, atunci se 3a concentra asupra lui 4i((ren& Senti%entul de disperare 0ncepu s)1l p)r)seasc)& Si%$ea c), 0n s(5r-it, (ace
55
ce3a& :intr1odat) de3eni teribil de ner)bd)tor s) plece c5t %ai repede din spital& *he%) sora -i 0i spuse c) dore-te s) 3orbeasc) cu doctorul ?arris& 6este /ece %inute, Sey%our ?arris intr) 0n ca%er)& Era un b)rbat (oarte %ic de statur), cu ochi alba-tri str)lucitori -i s%ocuri de p)r negru pe obra/& Dudd 0l cuno-tea de (oarte %ult ti%p -i a3ea un %are respect pentru el& @ 7-a deciC Fru%oasa ador%it) s1a tre/it, 0n s(5r-it&& 7r)$i groa/nic& Dudd se ca% s)turase s) o tot aud)& @ ) si%t bine, %in$i el& 9reau s) plec& @ *5nd> @ 7cu%& :octorul ?arris 0i arunc) o pri3ire 0nc)rcat) de repro-uri& @ 7bia ai 3enit& :e ce nu 3rei s) %ai pier/i 3re%ea pe aici 0nc) 3reo c5te3a /ile> 0i tri%it c5te3a surori ni%(o%aniace ca s)1i $in) co%panie& @ ul$u%esc, Sey%our, :ar trebuie s) plec, :octorul ?arris o(t)& @ #&M& Tu e-ti doctorul, doctore, 0n ce %) pri3e-te, nu %i1al)sa nici pisica s) ias) pe strad) dac) ar ar)ta ca tine& 0l pri3i p)trun/)tor& Te pot a+uta cu ce3a> Dudd cl)tin) din cap& @ # tri%it pe do%ni-oara ,edpan s)1ti aduc) hainele& # +u%)tate de or) %ai t5r/iu, (ata de la recep$ie che%) un ta2i pentru el, 7+unse la cabinet la /ece -i cincispre/ece& 6ri%ul !ui pacient, Teri Lashburn, a-tepta pe coridor& 7cu% dou)/eci de ani, Teri (usese unui dintre cele %ai %ari staruri ale ?ollyAood1ului& *ariera ei se ter%inase peste noapte, ea se c)s)torise cu proprietarul unui depo/it de cherestea -i disp)ruse de pe scena public), :e atunci, Teri %ai (usese c)s)torit) de 3reo cinci sau -ase ori, iar acu% locuia ia NeA Kork, cu ulti%ul ei so$, un i%portator, 9)/0ndu11 pe Dudd pe coridor, se ridic) -i1l pri3i (urioas),
56
@ Ei,&, spuse ea& :iscursul de repro- pe care 0l e2ersase 0i 0nghe$) pe bu/e c5nd 0i 3)/u (a$a& *e s1a 0nt5%plat cu tine> 0ntreb) ea& 7r)$i de parc) ai (i ni%erit 0ntr1un %ala2or e2citat& @ 7% a3ut un %ic accident, 0%i pare r)u c) a% 0nt5r/iat& :escuie u-a -i o po(ti pe Teri 0n sala de a-teptare& Scaunul -i biroul iui *arol se i3ir), a%enin$)tor, 0n (a$a !ul, @ 7% citit despre *arol, spuse Teri& 8n 3oce i se si%$i o not) de surescitare& 7 (ost o cri%) pasional)> @ Nu, replic) Dudd, scurt& :eschise u-a cabinetului s)u& 8ncepe% peste /ece %inute& !ntr) 0n cabinet, 0-i consult) progra%area -i 0ncepu s) ie tele(one/e pacien$ilor, anul5nd -edin$ele pentru restul /ilei& "eu-i s) 3orbeasc) cu to$i 0n a(ar) de trei dintre ei, 6ieptul -i bra$ul 0l dureau la (iecare %i-care, iar durerea da cap re3enise& Lu) dou) pastile dintr1un sertar -i le 0nghi$i cu ap)& Se duse !a u-) -i o deschise pentru Teri& Se sili s)1-i goleasc) %intea, pentru ur%)toarele cinci/eci de %inute, de orice altce3a, cu e2cep$ia proble%elor pacientei sale& Teri se 0ntinse pe canapea, (usta i se ridic) 0n sus -i ea 0ncepu s) 3orbeasc)& *u dou)/eci de ani 0n ur%), Teri Lashburn (usese o (ru%use$e r)pitoare, iar ur%e aCe ei erau 0nc) 3i/ibile& 73ea cei %ai %ari, %ai bl5n/i -i %ai inocen$i ochi pe care Dudd 0i 3)/use 3reodat)& Bura sen/ual) a3ea c5te3a cute ad5nci 0n +urul ei, dar era 0nc) ade%enitoare, iar s5nii erau rotun/i -i (er%i sub tricoul str5ns pe corp& Dudd b)nuia c) 0-i ()cuse o in+ec$ie cu silicon, dar a-tepta ca ea s) i1o spun)& *orpul 0i era 0nc) 0ntr1o (or%) e2celent) -i a3ea ni-te picioare gro/a3e& ai de3re%e sau %ai t5r/iu, cele %ai %ulte dintre pacientele lui Dudd a+ungeau s) cread) c) sunt 0ndr)gostite de el, un trans(er a(ecti3 natural de la pacient1doctor la pacient1protector1 iubit& :ar ca/ul lui Teri era di(erit, 0ncercase s) aib) o a3entur) cu Dudd din pri%a clip) c5nd intrase 0n cabinetul lui& 0ncercase s)1l e2cite (olosindu1se de toate trucurile care 0i trecuser) prin %inte, -i Teri era o e2pert)& 65n) la ur%) se purtase destul de
57
re/onabil cu el; 0l studia cu aten$ie, str)duindu1se s)1i g)seasc) c)lc5iul lui 7hile& .n e%inent doctor engle/ i1o tri%isese pe Teri dup) un de/gust)tor scandai interna$ional petrecut 0n 7ntibe& .n /iarist (rance/ care scria o rubric) de scandal o acu/ase pe Teri c) -i1ar (i petrecut s(5r-itul de s)pt)%5n) pe iahtul unui %are %agnat grec cu care era logodit), -i c) s1ar (i culcat cu cei trei (ra$i ai lui, 0n ti%p ce acesta era la "o%a pentru a re/ol3a ni-te a(aceri& 6o3estea (usese repede %u-a%ali/at), /iaristul retractase public ceea ce scrisese, apoi (usese concediat& La pri%a -edin$), Teri se l)udase c) po3estea ar (i (ost ade3)rat)& @ E o nebunie, 0i spusese Teri& 7% ne3oie de se2 tot ti%pul& Nu %) %ai satur, 0-i (recase pal%ele de -olduri, ridic5ndu1-i 0n sus (usta -i 0l pri3ise pe Dudd cu inocen$)& <tii la ce %) g5ndesc, dragule> 0l 0ntrebase ea& :e la acea pri%) 3i/it), Dudd a(lase (oarte %ulte despre Teri& Se n)scuse 0ntr1un %ic ora- %inier din 6ennsyl3ania& @ Tata a (ost un polone/ cretin& Nu1i pl)cea dec5t s) se 0%bete 0n (iecare s5%b)t) noaptea -i s) o snopeasc) 0n b)t)i pe %a%a& La treispre/ece ani, Teri a3ea corpul unei (e%ei -i chipul unui 0nger& :escoperise c) putea s) c5-tige c5$i3a bani 0n plus dac) %ergea cu %inerii 0n spatele gr)%e/ilor de c)rbuni, 0n /iua 0n care tat)l ei a(lase, intrase 0n %ica lor barac), url5nd incoerent 0n polone/), -i o a/35rli se a(ar) pe %a%a lui Teri, 0ncuiase u-a, 0-i scosese cureaua groas) de la pantaloni -i 0ncepuse s) o bat) pe Teri, *5nd se satur) de b)taie, o 3iol)& Dudd o ur%)rise 0n ti%p ce ea 0i descria scena& *hipul ei era lipsit de orice e2presie& @ 7tunci i1a% 3)/ut ulti%a oar) pe %a%a -i pe tata, @ 7i (ugit, spuse Dudd& Teri, 0ntins) pe canapea, se r)sucise spre ei, surprins)& @ 6o(ti%> @ :up) ce tat)C t)u te1a 3iolat&&&
58
@ S) (ug> spuse Teri& 0-i d)du capul pe spate -i i/bucni 0ntr1 un hohot de r5s& i1a pl)cut& Scorpia aia de %a%a %1a dat a(ar)C 7cu% Dudd porni caseto(onul& @ :espre ce1ai 3rea s) discut)%> 0ntreb) el& @ :espre regulat, spuse ea& *e1ar (i s) te anali/)% pe tine -i s) 3ede% de ce e-ti a-a corect> Dudd ignor) re%arca& @ :e ce ai cre/ut c) %oartea iui *arol poate (i legat) de un atac se2ual> @ 6entru c) totul 0%i a%inte-te de se2, scu%pule& Se 0n35rti pe canapea -i (usta10i alunec) -i %ai sus, @ Trage1$i (usta, Teri& Ea 0i arunc) o pri3ire inocent)& @ Scu/e&&& 7i pierdut o petrecere gro/a3) du%inic) noaptea, doctore& @ 6o3este-te1%i despre ea, Ea e/it), 0n 3oce ap)r5ndu1i o not) nea-teptat) de 0ngri+orare, @ Nu %) 3ei ur0> @ Ei1a% spus c) nu ai ne3oie de aprobarea %ea& Singura persoan) de a c)rei aprobare ai ne3oie e-ti iu 0ns)$i *orect sau gre-it, sunt reguli pe care le stabili% noi 0n-ine pentru a putea respecta +ocul cu al$i oa%eni& F)r) reguli, nici un +oc nu este posibil& :ar nu uita niciodat) @ regulile sunt arti(iciale, 0n cabinet se ()cu lini-te& 7poi Teri 3orbiH @ 7 (ost o petrecere dansant)& Solul %eu a anga+at o (or%a$ie de -ase %u/ican$i& El a-tept)& Se r)suci ca s)1i pri3easc)& @ E-ti sigur c) nu1ti 3ei pierde respectul (a$) de %ine> @ 9reau s) te a+ut& To$i a% ()cut lucruri de care ne e ru-ine, dar asta nu 0nsea%n) c) trebuie s) continu)% s) le (ace%& Ea 0l studie o clip), apoi se l)s) din nou pe canapea& @ Ei1a% spus c) 0l b)nuiesc pe so$ul %eu, ?arry, c) ar (i i%potent>
59
@ :a& ereu 3orbea despre asta& @ Nu prea s1a %ai culcat cu %ine de c5nd ne1a% c)s)torit, 0ntotdeauna g)se-te cate o scu/) 0%pu$it)&&& Ei bine&&& Bura i se str5%b), sc5rbit)& Ei bine& Ei bine&&& S5%b)t) noaptea %1a% regulat cu 0ntreaga (or%a$ie, iar ?arry a pri3it, 0ncepu s) pl5ng)& Dudd 0i 0ntinse ni-te -er3e$ele de h5rtie -l r)%ase ne%i-cat, ur%)rind1oO Niciodat) 0n 3ia$a ei Teri nu pri%ise ni%ic pentru care s) nu (i pl)tit cu 35r( -i 0ndesat& *5nd a+unsese la ?ollyAood, se anga+ase chelneri$) 0ntr1un restaurant a%)r5t -i cheltuise cea %ai %are parte a salariului pentru a ur%a ni-te cursuri de dra%) $inute de un pro(esor de %5na a treia& :up) o s)pt)%5n), pro(esorul o ()cuse s) se %ute la el, s) se ocupe de locuin$a !ul, -i redusese lec$iile de dra%) la patul din dor%itor& 6este c5te3a s)pt)%5ni, c5nd Teri 0-i d)duse sea%a c) el nu1i putea o(eri un rol nici ar (i 3rui, 0i p)r)sise -i se anga+ase casier) la %aga/inul unui hotel din ,e3erly ?ills& .n produc)tor de (il%e ap)ruse 0n ulti%a clip), 0n a+unul *r)ciunului, pentru a cu%p)ra un cadou pentru so$ia lui& 0l d)du lui Teri cartea lui de 3i/it) -i 0i spuse s)1i tele(one/e& # s)pt)%5n) %ai t0r/iu, Teri 0-i d)dea pri%a prob) 0n (a$a aparatului de (il%at& Era st5ngace -i lipsit) de e2perien$), dar o a3anta+au trei lucruri; a3ea un chip sen/a$ional, un corp e2traordinar, aparatul de (il%at o iubea, <i produc)torul o p)str)& 8n pri%ul r5nd Teri Lashburn ap)ru 0n roluri ne0nse%nate, 0ncepu s) pri%easc) scrisori de la ad%iratori& "olurile ei au crescut 0n i%portan$)& La s(5r-itul pri%ului an, bine()c)torul ei %urise de un atac de cord -i Teri se te%ea c) studioul o 3a concedia, !ns) noul produc)tor o che%ase la el -i 0i spusese c) are %ari planuri pentru ea& Teri a se%nat un nou contract, salariul i1a (ost %)rit -i a pri%it un aparta%ent %ai %are, cu oglind) deasupra patului din dor%itor& "olurile ei au de3enit tot %ai i%portante, p5n) a+unsese s) +oace roluri principale 0n (il%e din categoria ,& 7poi, 0n s(5r-it, pentru c) publicul 0-i ar)ta dragostea (at) de ea, cheltuindu1-i banii pentru a 3edea (iecare
60
(il% 0n care +uca Teri Lashburn, a pri%it roluri principale 0n (il%e de categoria 7& Toate astea se 0nt5%plaser) cu %ult ti%p 0n ur%), iar lui Dudd 0i p)rea r)u pentru ea, 3)/5nd1o acu% 0ntins) pe canapea, str)duindu1se s)1-i controle/e hohotele de pl5ns& @ 9rei pu$in) ap)> 0ntreb) el& @ Nu, spuse ea& )&&& %) si%$ bine& Scoase o batist) din po-et) -i 0-i su(l) nasul, 0%i cer scu/e, %) port ca o idioat)& Se ridic)& Dudd a-tept) cal% ca ea s)1-i re3in)& @ :e ce %) %)rit cu oa%eni ca ?arry> @ # 0ntrebare bun)& 7i 3reo idee de ce> @ :e unde dracu= 3rei s) -tiuC $ip) Teri& Tu e-ti doctorul& :ac) a- -ti c) sunt a-a, cre/i c) %1a- %)rita cu nenoroci$i ea )-tia> @ Tu ce cre/i> Ea se holb) la el, -ocat)& @ 9rei sa spui c) a- (ace1o oricu%> Se ridic) 0n picioare, (urioas)& Tic)los 0%pu$itC *re/i c) %i1a pl)cut s) %) regule/ cu 0ntreaga (or%a$ie> @ Ei1a pl)cut> Ener3at), apuc) o 3a/) -i d arunc) spre el& Se sparse de o %as)& @ Te %ul$u%e-te r)spunsul> @ Nu& 9a/a te cost) dou) sute de dolari& Ei1i trec 0n nota de plat)& Ea se uit) la el, nea+utorat)& @ i1a pl)cut, oare, 0ntr1ade3)r> -opti ea& @ Tu s)1%i spui& 9ocea ei abia dac) se %ai au/i& @ 6robabil c) sunt bolna3), spuse ea& :u%ne/eule, sunt bolna3)& Te rog, Dudd, a+ut)1%)& 7+ut)1%)C Dudd 3eni spre ea& @ 9a trebui ca tu s) %) a+u$i, ca sa te pot a+uta& Ea d)du din cap, ()r) s) %ai rosteasc) nici un cu35nt&
61
@ 9reau s) %ergi acas) -i s) te g5nde-ti la ceea ce si%$i, Teri& Nu 0n ti%p ce (aci lucrurile astea, ci 0nainte& B5nde-te1te de ce 3rei s) le (aci& *5nd 3ei -ti asta, 3ei cunoa-te %ult %al %ulte despre tine 0ns)$i& Ea 0l pri3i o clip), apoi (a$a i se rela2a, 0-i scoase batista -i 0-i su(l) din nou nasul& @ E-ti un tip dat dracului, doctore, spuse ea& 8-i lu) po-eta -i %)nu-ile& Ne 3ede% s)pt)%5na 3iitoare> @ :a, spuse el& S)pt)%5na 3iitoare& :eschise u-a spre coridor -i Teri plec)& <tia de+a r)spunsul la proble%a lui Teri, dar 3a trebui ca ea singur) s) g)seasc) solu$ia& 9a trebui s) 0n3e$e c) nu poate cu%p)ra dragostea, c) aceasta se o(erea& <i nu 3a putea accepta (aptul c) -i ei i se putea o(eri, p5n) nu 3a 0n3)$a s) cread) c) este de%n) de a pri%i dragostea cui3a& 65n) atunci, Teri 3a continua s) 0ncerce s) o cu%pere, (olosind singurul %i+loc de plat) pe care 0l a3ea ia dispo/i$ie; trupul ei& *uno-tea Gagonia prin care trecea, ad5nca disperare a dispre$ului de sine, -i 0l durea ini%a pentru ea& :ar singurul %od de a o a+uta era s) par) nei%plicat -i deta-at& <tia c) pacien$ilor s)i atitudinea !ui la p)rea distant) -i rece, 0%p)r$ind 0n$elepciune de la o 0n)l$i%e oli%pian), 0ns) era o parte 3ital) a terapiei, 0n realitate, proble%ele pacien$ilor s)i 0l preocupau enor% de %ult& 7r (i r)%as surprin-i dac) ar (i -tiut c5t de des acei de%oni, care 0ncercau s) distrug) scutul (ragil aC e%o$iilor lor, ap)reau 0n co-%arul lui Dudd& 8n pri%ele -ase luni din practica lui de psihiatru, din cei doi ani necesari pentru a a+unge psiholog, Dudd su(erise de 0ngro/itoare dureri de cap& 0-i 0nsu-ise -i retr)ia si%pto%ele tuturor pacien$ilor s)i, -i 0i trebui aproape un an pentru a1-i canali/a -i controla i%plicarea a(ecti3)& 7cu%, dup) ce pusese la loc caseta cu -edin$a lui Teri Lashburn, g5ndurile i se 0ntoarser) la propria sa dile%)& "idic) receptorul -i (or%) nu%)rul Sec$iei nou)spre/ece&
62
Tele(onista (i ()cu i%ediat leg)tura cu brigada de detecti3i& 7u/i la tele(on 3ocea de bas a lui cBrea3y, @ Locotenent cBrea3y& @ *u detecti3ul 7ngeli, 3) rog& @ ")%5ne$i ta aparat& Dudd au/i cu% cBrea3y pune +os receptorul& 6este o clip) 7ngeli 3eni la tele(on, @ :etecti3ul 7ngeli, @ Dudd Ste3ens, 7- 3rea s) -tiu dac) ai ob$inut de+a acea in(or%a$ie& .r%) o scurt) e/itare& @ 7% ()cut o scurt) 3eri(icare, spuse, precaut, 7ngeli& @ Nu trebuie s)1%i r)spun/i dec5t prin da sau nu& !ni%a lui Dudd b)tea s)1i& sparg) pieptul, 0i ceru un e(ort s) pun) 0ntrebarea ur%)toare& 4i((ren e 0nc) ia atteaAan> ! se p)ru o eternitate p5n) ce 7ngeli (i r)spunse& @ :a, E 0nc) acolo, .n 3ai de disperare 0l cuprinse pe Dudd& @ :a, 0n$eleg& @ 8%i pare r)u& @ ul$u%esc, spuse Dudd, 0ncet, 0nchise tele(onul, 7sta 0nse%na c)1i r)%5ne ?arrison ,urke, un paranoic incurabil, care era con3ins c) toat) lu%ea dore-te s)1l ucid)& Se hot)r5se ,urke s) lo3easc) pri%ul> Dohn ?anson plecase din acest cabinet la /ece cinci/eci -i (usese ucis c5te3a %inute %ai t5r/iu& Dudd trebuia s) a(le dac) ?arrison ,urke se a(la 0n biroul lui 0n acel inter3al de ti%p, *)ut) nu%)rul de tele(on -i 0l (or%)& @ !nternational Steel& 9ocea a3ea ti%brul rece -i i%personal al unui robot& @ *u do%nul ?arrison ,urke, 3) rog&& @ :o%nul ?arrison ,urke&&& # clip), 3) rog& Dudd spera s)1i r)spund) secretara lui ,urke, :ac) ea plecase -i 0i r)spunde ,urke&&& @ ,iroul do%nului ,urke& Era 3ocea unei (ete,
63
@ Sunt doctorul Ste3ens& 7- dori o in(or%a$ie, dac) se poate, @ #h, da, do%nule Ste3ens& 0n 3ocea ei se si%$ea o not) de rela2are, a%estecat) cu tea%)& <tia, probabil, c) Dudd era analistul lui ,urke, 7-tepta a+utorul lui> #are ce ()cuse ,urke ca ea s) (ie nec)+it)> @ Este 3orba despre nota de plat) a do%nului ,urke&&& 0ncepu Dudd& @ Nota de plat)> Nu ()cu nici un e(ort s)1-i ascund) de/a%)girea& Dudd continu) repede; @ Secretara %ea nu %ai lucrea/) -i 0ncerc s)1%i aran+e/ registrele& 9)d c) l1a trecut pe do%nul ,urke pentru o -edin$) lunea aceasta, la nou) trei/eci, -i %) 0ntreb dac) nu a$i putea 3eri(ica 0n agenda lui> @ 7-tepta$i o clip), spuse ea& 7cu% 3ocea 0i era de/aprobatoare& <e(ul ei 0-i pierdea %in$ile -i doctorul iui se g5ndea doar la banii pe care i1i datora& "e3eni la tele(on peste c5te3a %inute& @ ) te% c) secretara du%nea3oastr) a ()cut o gre-eal), doctore Ste3ens, spuse ea pe un ton aspru& :o%nul ,urke nu putea (i 0n cabinetul du%nea3oastr) luni di%inea$a& @ Sunte$i sigur)> insist) Dudd& E scris 0n agenda ei @ Nou) trei/eci& @ Nu1%i pas) ce scrie acolo& Era (urioas) acu%, ener3at) de cru/i%ea lui& :o%nul ,urke a luat parte la o -edin$) a %e%brilor e2ecuti3i care a durat toat) di%inea$a de luni& 7 0nceput la ora opt& @ Nu se poate s) (i plecat pentru o or)> @ Nu, doctore, spuse ea& :o%nul ,urke nu1-i p)r)se-te niciodat) biroul 0n ti%pul /ilei& Tonul 0i era acu/ator& Nu1$i dai sea%a c) e bolna3> *e (aci ca s)1l a+u$i> S)1i spun c) 11a$i sunat>
64
@ Nu e ne3oie, spuse Dudd& ul$u%esc& 7r (i 3rut s) adauge c5te3a cu3inte pentru a o lini-ti -i consola, dar nu1i putea spune ni%ic, 0nchise tele(onul& :eci asta era& Eli%inase cele dou) posibilit)$i& :ac) nici 4i((ren, nici ?arrison ,urke nu 0ncercaser) s)1l ucid) 1 nu putea (i ni%eni altcine3a care s) aib) un %oti3& Se 0ntorsese de unde plecase& # persoan) 1 sau %ai %ulte 1 0i uciseser) secretara -i pe unul dintre pacien$i& 7ccidentul de %a-in) putea (i 0nt5%pl)tor sau inten$ionat& 7tunci c5nd se petrecuse, i se p)ruse inten$ionat& :ar, anali/5ndu1l cu s5nge rece, Dudd recunoscu 0n sinea sa c) se l)sase in(luen$at de e3eni%entele din ulti%ele /ile& 0n starea lui de tulburare, putuse (oarte u-or trans(or%a un accident 0n ce3a sinistru& 7de3)rul era c) nu e2ista ni%eni care s) aib) un %oti3 logic ca s)1l ucid)& Era 0n rela$ii e2celente cu to$i pacien$ii s)i, a3ea leg)turi a(ectuoase cu to$i prietenii& Niciodat), cel pu$in din c5te -tia el, nu ()cuse r)u ni%)nui& Tele(onul sun)& "ecunoscu i%ediat 3ocea +oas) -i 3ibrant) a lui 7nne& @ E-ti ocupat> @ Nu& 6ute% 3orbi& 8n 3ocea ei se si%$ea 0ngri+orarea& @ 7% c)/ut c) ai a3ut un accident 7% 3rut s) te sun %ai de3re%e, dar nu -tia% unde s) te caut& El se str)dui si1i r)spund) pe un ton lipsit de gri+i, @ N1a (ost gra3& ) 3a 0n3)$a %inte s) nu %ai tra3erse/ pe ro-u& @ 8n /iare scrie c) %a-ina a plecat de la locul accidentului& @ 7-a este& @ L1au g)sit pe -o(er> @ Nu& 7 (ost, probabil, un pu-ti pus pe n)/b5tii& 8ntr1o li%u/in) neagra cu (arurile stinse, @ E-ti sigur> 0ntreb) 7nne, 0ntrebarea 0i lu) prin surprindere, @ *e 3rei s) spui> @ Nu -tiu nici eu& 9ocea u era nesigur)& :oar 1 doar (aptul c) *arol a (ost ucis)& !ni%a lui tres)ri de e%o$ie, @ Fire-te c) nu, .r%) o t)cere ap)s)toare& 73ea at5t de %ulte s)1i spun), dar nu putea& Nu trebuia s) considere un tele(on prietenesc drept ni%ic altce3a dec5t 0ngri+orarea nor%al) a unui pacient pentru doctorul lui, 7nne era genul de o% care ar suna pe oricine ar (i a3ut neca/uri& 7cest tele(on nu 0nse%na ni%ic %ai %ult @ Ne %ai 3ede% 3ineri, nu> 0ntreb) el& @ :a& # not) ciudat) se ()cu si%$it) 0n 3ocea ei inten$iona, oare, s) se r)/g5ndeasc)> @ 7tunci a3e% o 0nt5lnire, spuse el repede, 0ns), (ire-te, nu era o 0nt5lnire a unui b)rbat 0ndr)gostit& Era o 0nt5lnire 0ntre pacient -i doctor& @ :a& La re3edere, doctore Ste3ens, @ La re3edere& ul$u%esc c) %1ai sunat& ul$u%esc (oarte %ult& 0nchise& :in pu$inele lucruri pe care 7nne i le po3estise despre el, Dudd 0-i (or%ase i%aginea unui b)rbat atr)g)tor -i 0n$eleg)tor& Era sporti3, inteligent, un o% de a(aceri plin de succes, dona bani 0n (olosul artei& 6)rea s) (ie genul de o% care iui Dudd i1ar (i pl)cut s)1l aib) prieten, 0n circu%stan$e di(erite& *are putea (i oare proble%a lui 7nne de se te%ea s) discute cu so$ul ei> Sau eu psihologul ei> 6entru cine3a cu caracterul iui 7nne, era, probabil, 3orba de un cople-itor senti%ent de 3ino3)$ie din cau/a unei a3enturi pe care o a3usese (ie 0nainte de c)s)torie, (ie dup)& Nu -i1o putea i%agina a35nd a3enturi
66
senti%entale cu al$i b)rba$i& 6oate c) 0i 3a spune 3ineri& *5nd o 3a 3edea pentru ulti%a oar)& "estul dup)1a%ie/ii trecu repede& Dudd discut) cu pacien$ii, ale c)ror -edin$e nu reu-ise s) le anule/e& *5nd plec) -i ulti%ul dintre ei, lu) caseta de la ulti%a -edin$) cu ?arrison ,urke -i o ascult) din nou, t)c5ndu1-i c5te3a 0nse%n)ri& :up) ce ter%in), 0nchise caseto(onul& Nu a3ea de ales& Trebuia s)1l sune %5ine di%inea$) pe -e(ul lui ,urke -i s)1l, in(or%e/e de starea acestuia& 6ri3i spre (ereastr) -i r)%ase ui%it de (aptul c) a(ar) se 0ntunecase& Era aproape ora opt seara& 7cu%, c) 0ncetase s) se %ai concentre/e la %unca lui, se si%$ea anchilo/at -i obosit& 8l dureau coastele, iar bra$ul 0i /35cnea& 9a %erge acas) -i 3a (ace o baie (ierbinte& 7-e/) la loc toate casetele, e2cept5nd1o pe cea a lui ,urke, pe care o 0ncuie 0n sertarul unei %ese& # 3a pre/enta unui psihiatru dese%nat de tribunal, 0-i lu) pardesiul -i era de+a la +u%)tatea dru%ului spre u-), c5nd sun) tele(onul& Dudd se 0ntoarse -i ridic) receptorul, @ :octorul Ste3ens, spuse el 0n aparat& La cel)lalt cap)t al (irului nu se au/i nici un r)spuns& :oar o respira$ie greoaie -i na/al)& @ 7lo> Nu1i r)spunse ni%eni& Dudd 0nchise& ")%ase o clip) pe loc, 0ncrunt5ndu1se& Bre-eal), 0-i /ise el& Stinse lu%inile din cabinet, 0ncuie u-ile -i porni spre ascensoare& To$i ceilal$i care lucrau 0n cl)dire plecaser) de%ult acas)& Era prea de3re%e pentru cei care ()ceau cur)$enie -i, cu e2cep$ia lui ,igeloA, pa/nicul de la intrare, cl)direa era p)r)sit)& Dudd a+unse l5ng) ascensor -i ap)s) pe buton& Nu se 0nt5%pl) ni%ic& 7p)s) 0nc) o dat)& Ni%ic& <i 0n clipa aceea se stinser) toate lu%inile de pe coridor& <apte
67
Dudd r)%ase 0n (a$a ascensorului, 3alul de 0ntuneric i/bindu1l cu o 3iolen$) (i/ic), 0-i si%$i ini%a b)t5nd %ai tare, apoi puls5nd tot %ai rapid& :intr1odat) corpul li (u str)b)tut de o spai%) pri%iti3) -i 0-i b)g) %ina 0n bu/unar c)ut5nd o cutie de chibrituri& # l)sase 0n cabinet& 6oate c) lu%inile (unc$ionau 0nc) la eta+ele in(erioare& i-c5ndu1se 0ncet -i cu gri+), pip)i cu %5na dru%ul p5n) la u-a care d)dea 0n casa sc)rilor& # 0%pinse& <i aici era 0ntuneric& Ein5ndu1se atent de balustrad), 0ncepu s) coboare 0n be/n)& Dos, la %are distan$), 3)/u ondul5ndu1se 0n sus pe sc)ri ra/a de lu%in) a unei lanterne& Se lini-ti brusc& ,igeloA, pa/nicul& @ ,igeloAC strig) el& ,igeloA& Sunt doctorul Ste3ensC 9ocea 0i rico-a 0n /idurile de piatr), r)sun5nd cu un ecou sinistru prin casa sc)rilor& Silueta care $inea lanterna continua s) urce 0ncet, necru$)toare& *ine1i acolo> strig) Dudd& Singurul &r)spuns (u ecoul cu3intelor lui& <i, brusc, Dudd -tiu cine se a(la acolo& 7sasinii s)i& Trebuiau s) (ie cel pu$in doi& .nul 0ntrerupsese curentul de la subsol, 0n ti%p ce cel)lalt p5ndea pe casa sc)rilor pentru a1l 0%piedica s) scape& "a/a de lu%in) se apropia tot %ai %ult, era doar cu dou) sau trei eta+e %ai +os, urc5nd rapid, 0nghe$) de (ric)& !ni%a 0ncepu s)1 i bat) ca un ciocan %ecanic -i abia %ai st)tea pe picioare& Se 0ntoarse repede -i urc) sc)rile p5n) la eta+ul lui& :eschise u-a -i r)%ase pe loc ascult5nd& :ar dac) cine3a 0l a-tepta 0n be/na de pe coridor> 4go%otul pa-ilor care urcau sc)rile se au/ea tot %ai puternic& Bura i se usca& 6)-i pe coridorul negru ca s%oala& *5nd a+unse la ascensor, 0ncepu s) nu%ere u-ile birourilor& *5nd se opri 0n (a$a cabinetului s)u, au/i deschi/5ndu1se u-a de la casa sc)rilor& *heile 0i alunecar) printre degetele ner3oase -i c)/ur) pe podea& *otrob)i, 0nnebunit, dup) ele, le g)si, deschise u-a de la sala de a-teptare -i intr), 0ncuind de dou) ori u-a 0n ur%a lui& 7cu% ni%eni nu o 3a %ai putea deschide 1 ()r) o cheie special),
68
:e pe coridor au/i Sunetul pa-ilor care se apropiau& !ntr) 0n cabinetul s)u -i 0n35rti butonul 0ntrerup)torului& Nu se 0nt5%pl) ni%ic& Nu e2ista curent 0n toat) cl)direa, 0ncuie -i aceast) u-), apoi se 0ndrept) spre tele(on& *)ut) cu degetele ro/eta -i (or%) nu%)rul centralei& Se au/ir) sunete lungi, repetate, apoi 3ocea tele(onistei, singura lui leg)tur) cu lu%ea de a(ar)& 9orbi 0ncet; @ 7% o urgen$)& Sunt doctorul Dudd Ste3ens& 9reau s) 3orbesc cu detecti3ul Frank 7ngeli de la sec$ia nou)spre/ece& 9) rog, gr)bi$i13)C @ Nu%)rul du%nea3oastr), 3) rog> Dudd i1l spuse& @ # clip), 3) rog& Dudd au/i cu% cine3a 0ncearc) u-a dinspre coridor a cabinetului s)u& 6e acolo nu puteau intra pentru c) nu e2ista clan$) pe dina(ar)& @ 9) rog, gr)bi$i13)C @ # clip), 3) rog, replic) 3ocea re/er3at), indi(erent)& 6e (ir se au/i un b5/5it, apoi 3ocea centralistei de la poli$ie; @ Sec$ia nou)spre/ece& !ni%a lui Dudd /35cni de e%o$ie& @ *u detecti3ul 7ngeli, spuse el& E urgentC @ *u detecti3ul 7ngeli&&& un %o%ent, 3) rog& 7(ar) se 0nt5%pl) ce3a& 7u/ea 3oci 3orbind 0n surdin)& *ine3a se al)turase pri%ului b)rbat& *e pun la cale> # 3oce cunoscut) 0i r)spunse la tele(on; @ :etecti3ul 7ngeli nu este aici& Eu sunt partenerul lui, locotenent cBrea3y& *e&&& @ 7ici Dudd Ste3ens& Sunt 0n biroul %eu& Lu%inile s1au stins -i cine3a 0ncearc) s) sparg) u-a -i s) %) ucid)& La cel)lalt cap)t al (irului se l)s) o t)cere a%enin$)toare& @ 7scult), doctore, spuse cBrea3y, *e1ar (i s) 3ii aici -i s) discut)%> @ Nu pot 3eni acolo& Dudd %ai c) url)& *ine3a 0ncearc) s) %) asasine/e&
69
.r%) o nou) t)cere& cBrea3y nu1l credea -i nu inten$iona s)1 l a+ute& :e a(ar), Dudd au/i o u-) deschi/5ndu1se, apoi 3oci 0n sala de a-teptare& 6)trunseser) 0n sala de a-teptareF Era i%posibil ()r) l o cheie, 0ns) 0i au/ea %i-c5ndu1se, 3enind spre u-a de ia cabinetul s)u& cBrea3y 0i spunea ce3a la tele(on, dar Dudd nu1i %ai d)du aten$ie& Era prea t5r/iu& 6use +os receptorul& Nu %ai a3ea i%portan$) nici dac) cBrea3y ar (i acceptat s) 3in), 7sasinii erau aiciC 9ia$a este un (ir (oarte sub$ire -i nu1ti trebuie dec5t o secund) ca s)1l rupi& Frica ce1l cuprinsese se trans(or%) 0ntr1o (urie oarb)& "e(u/a s) se lase %)cel)rit, ca ?anson -i *arol& Se 3a lupta& 6ip)i prin +ur 0n 0ntuneric c)ut5nd o posibil) ar%)& # scru%ier)&,, un cu$it de deschis scrisorile&&& nu a3ea nici un sens& 7sasinii a3eau, cu siguran$), pistoale& Era un co-%ar dintr1un ro%an de Ma(ka& Era conda%nat, ()r) nici un %oti3, de c)l)i ()r) (at)& 8i au/i 3enind %ai aproape de u-a cabinetului -i -tiu c) %ai are doar un %inut sau dou) de tr)it& !ntr1o stare de ciudat) indi(eren$) -i cal%, de parc) ar (i (ost propriul lui pacient, 0-i e2a%ina ulti%ele g5nduri, 0-i a%inti de 7nne -i 0l str)b)tu o sen/a$ie de pierdere dureroas)& Se g5ndi ia pacien$ii s)i -i la cit de %are ne3oie a3eau de el& ?anson ,urke, Tres)ri 0ndurerat, a%intindu1-i c) 0nc) nu1l in(or%ase pe -e(ul iui ,urke c) acesta 3a trebui 0nchis 0ntr1un institut de boii %intale& 9a pune ben/ile 0ntr1un loc unde s) poat) (i&&& !ni%a 0i /35cni puternic& 6oate c) totu-i a3ea o ar%) 0%potri3a lor& 7u/i pe cine3a ap)s5nd pe clan$a de ia u-)& Era 0ncuiat), dar era o u-) sub$ire, Era u-or pentru ei s) o sparg), 0-i c)uta, gr)bit, prin 0ntuneric dru%ul spre %asa unde pusese caseta !uC ,urke& 7u/i cu% u-a este 0%pins) 0ncet& 7poi cu% cine3a 0ncearc) s) descuie yala& :e ce nu o sparg, pur -i si%plu> 0-i /ise el, .nde3a, 0ntr1un col$ al %in$ii, si%$i c) r)spunsul e i%portant, dar nu a3ea acu% ti%p s) se g5ndeasc) la a-a ce3a& *u degetele care1l tre%urau descuie sertarul 0n care se g)sea
70
caseta, # trase a(ar) din cutia de plastic -i se 0ndrept) spre caseto(on, 0ncerc5nd s) o derute/e& Era o -ans) ne0nse%nat), dar singura pe care o a3ea& St)tea 0n picioare, concentr5ndu1se, str)duindu1se s)1-i a%inteasc) e2act con3ersa$ia lui cu ,urke& *rescu presiunea e2ercitat) asupra u-ii& Dudd spuse repede 0n g5nd o rug)ciune& @ 8%i pare r5u c) s1a 0ntrerupt curentul, rosti el cu 3oce tare& :ar sunt sigur c) 3a re3eni peste c5te3a %inute, ?arrison, *e1ar (i s) te 0ntin/i -i s) te rela2e/i> 4go%otul de la u-) 0ncet) brusc& Dudd ter%inase de derulat banda& 7p)s) pe butonul de pornire& Ni%ic& Fire-teC *urentul se 0ntrerupsese 0n toat) cl)direa, 0i au/i cu% 0ncep din nou s) %e-tereasc) la 0ncuietoare, 0l cuprinse disperarea& @ 7-a e %ai bine, spuse el tare& F)1te c5t %ai co%od& ,5+b5i dup) cutia cu chibrituri, o g)si pe %as), scoase un b)$ -i 0l aprinse& Einu (lac)ra aproape de caseto(on& E2ista un buton pe care era scris ObaterieG& 7p)s) pe el, apoi porni din nou caseto(onul 0n clipa aceea, se au/i pocnetul brusc al yalei deschise& :isp)ruse -i ulti%ul scutC 7poi 3ocea lui ,urke r)sun) 0n ca%er)H O@ :oar at5t po$i s) spui> Nici nu 3rei s) -tii ce do3ad) a%& :e unde s) -tiu c) nu e-ti unuC dintre ei>G Dudd 0nle%ni, ne0ndr)/nind s) &se %i-te, ini%a bubuindu1i ca un tunet& O@ <tii (oarte bine c) nu sunt, spuse 3ocea lui Du de pe band), Sunt prietenul t)u, 0ncerc s) ie ai 6o3este-te1%s despre do3ada taG, O@ 7u intrat 0n casa %ea a/i1noapte, 7u 3enit s) %) ucid)& :ar eu sunt prea de-tept pentru ei& :or% to debara -i a% yale 0n plus la toate u-ile, pentru ca el s) nu poat) a+unge la %ineG& Sunetele de a(ar) 0ncetaser)& 9ocea lui Dudd din nou& O@ 7i raportat spargerea la politie>G
71
O@ Fire-te c) nuC 6oli$ia e cu ei, 7u ordin s) %) 0%pu-te& :ar nu ar 0ndr)/ni s) o (ac) c5t ti%p sunt oa%eni 0n +urul %eu, a-a c) eu sunt atent s) (iu %ereu 0ncon+urat de oa%eniG& O@ ) bucur c) %i1ai dat aceast) in(or%a$ie&G O@ *e 3ei (ace cu ea>G O@ 7scult (oarte atent tot ce1%i spui& 7% totul&&,G 0n acea clip) un se%nal de alar%) porni s) sune strident 0n creierul iui DuddH ur%)toarele cu3inte erau pe casete& 6lon+a spre caseto(on -i1l 0nchise& @ 8n %intea %ea, continu) Dudd cu 3oce tare& <i 3o% g)si cea %ai bun) %odalitate de a re/ol3a aceast) proble%)& Se opri& Nu putea s) dea din nou dru%ul la band) pentru c) nu -tia de unde s) reia& Singura tui speran$) era ca b)rba$ii de a(ar) s) se (i con3ins c) Dudd era cu un pacient 0n cabinetul s)u& 0ns) chiar dac) credeau a-a ce3a, 0i 3a opri asta> @ 7st(el de ca/uri, spuse Dudd, ridic5nd 3ocea, sunt %uCt %ai (rec3ente dec5t 0$i po$i i%agina, ?arrison& L)s) s)1i scape o e2cla%a$ie de ner)bdare& 7- 3rea s) 3in) din nou lu%ina& <tiu c) -o(erul te a-teapt) 0n (a$a cl)dirii& Se 3a 0ntreba, probabil, ce s1a 0nt5%plat -i 3a urca& Dudd se opri -i ascult)& :e a(ar) se au/eau -oapte de cealalt) parte a u-ii& *e hot)rau> :e +os, din strad), au/i dintr1odat) sunetul insistent al unei sirene care se apropia& <oaptele 0ncetar)& 7sculta atent a-tept5nd s) se 0nchid) u-a de ia coridor, dar nu au/i ni%ic, Erau tot aici, preg)ti$i de atac& .rletul sirenei era tot %ai puternic& Se opri 0n (ata1cl)dirii& <i, brusc, se aprinser) toate lu%inile& @ *e3a de b)ut> cBrea3y cl)tin) din cap, indispus, studiindu1i pe Dudd& 7cesta 0-i turn) ai doilea pahar de coniac 0n ti%p ce cBrea3y 0l ur%)rea ()r) s) (ac) 3reun co%entariu& 5inile lui Dudd 0nc) tre%urau& 6e %)sur) ce c)ldura coniacului i se 0%pr)-tia prin corp, si%$i cu% 0ncepe s) se rela2e/e&
72
cBrea3y a+unsese ia birou ia dou) %inute dup) ce se aprinseser) lu%inile& 7dusese cu el un apatic sergent de poli$ie care acu% st)tea +os ()c5nd 0nse%n)ri 0ntr1un carneteC& cBrea3y 3orbi& @ S) %ai recapitul)% o dat), doctore Ste3ens, Dudd trase ad5nc aer 0n piept -i 0ncepu din nou, p)str5ndu1-i 0n %od inten$ionat 3ocea c5t %ai cal%) -i %ai re/er3at), @ 7% 0ncuiat cabinetul -i %1a% dus spre ascensor& Lu%inile de pe coridor sQau stins, 1a% g5ndit c) poate (unc$ionea/) lu%inile de la celelalte eta+e, a-a c) a% pornit 0n +os pe sc)ri& Dudd e/it), retr)indu1-i spai%a& 7% 3)/ut pe cine3a urc5nd sc)rile, cu o lantern) 0n %5n)& 7% strigat, *redea% c) e ,igeloA, pa/nicul& Nu era el, @ *ine era> @ Ei1a% spus doar& Nu -tiu& Ni%eni nu %i1a r)spuns& @ *e te (ace s) cre/i c) 3eneau s) te ucid)> Lui Dudd 0i (lutur) pe bu/e o replic) aspr), dar se opri la ti%p& Era esen$ial ca cBrea3y s)1l cread)& @ 1au ur%)rit p5n) 0n cabinet, @ *re/i c) erau doi b)rba$i care doreau s) te ucid)> @ *el pu$in doi, spuse Dudd& i1a% au/it -optind& @ 7i spus c) atunci c5nd ai !ntrat 0n sala de a-teptare ai 0ncuiat u-a de la coridor, 7% 0n$eles bine> @ :a& @ <i c5nd al intrat 0n acest cabinet ai 0ncuiat u-a care d) spre sala de a-teptare& @ :a& cBrea3y se 0ndrept) spre u-a care ()cea leg)tura 0ntre saia de a-teptare -i biroul lui Dudd, @ 7u 0ncercat s) (or$e/e u-a> @ Nu, recunoscu Dudd, 0-i a%inti cu% asta 0l nedu%erise -i pe el& @ 8n regul), spuse cBrea3y& *5nd se 0nchide u-a de la saia de a-teptare care d) spre coridor, aceasta nu poate li deschis) dec5t din a(ar) cu o cheie special)&
73
Dudd e/ita, <tia ce ur%)rea cBrea3y& @ :a& @ *ine are cheia> Dudd si%$i cu% ro-e-te& @ Eu -i *arol& 9ocea Sui cBrea3y era politicoas), @ *u% intr) aici> @ 7% ()cut cu ei un aran+a%ent special& *arol 3enea %ai de3re%e de trei ori pe s)pt)%5n) -i 0i ias) 0n)untru& Ter%inau 0nainte de sosirea pri%ului pacient& @ i se pare destul de inco%od& :e ce nu puteau intra 0n acest cabinet atunci c5nd ()ceau cur)$enie 0n celelalte birouri> @ 6entru c) dosarele pe care le p)stre/ aici sunt (oarte con(iden$iale& 6re(er acest de/a3anta+ (aptului ca ni-te str)ini s) (ie pre/en$i aici c5nd ni%eni nu e prin prea+%)& cBrea3y pri3i spre sergent pentru a sa asigura c) notea/) totul, ul$u%it, se 0ntoarse din nou spre Dudd& @ *5nd noi a% intrat 0n saia de a-teptare, u-a era descuiat)& Nu (or$at), descuiat)& Dudd nu spuse ni%ic& cBrea3y continu); @ Toc%ai %i1ai spus c) du%neata -i *arol sunte$i singurii care a3e$i cheia de la aceast) u-)& !ar cheia lui *arol este ia poli$ie& ai g5nde-te1te, doctore Ste3ens& *ine %ai are cheia de la u-)> @ Ni%eni altcine3a& @ 7tunci, cu% cre/i c) au intrat acei oa%eni> !ar Dudd 0-i d)du, brusc, sea%a& @ 7u ()cut o copie dup) cheia lui *arol 0n ti%p ce o torturau& @ E posibil, recunoscu cBrea3y& 6e bu/e 0i ap)ru un /5%bet trist& :ac) au ()cut o copie, 3o% g)si ur%e de para(in) pe cheie& 9oi cere laboratorului s) (ac) un test& Dudd d)du din cap& Se si%$ea de parc) ar (i %arcat un punct 3ictorios, 0ns) senti%entul s)u de satis(ac$ie dur) scurt ti%p&
74
@ :eci, dup) p)rerea du%itale, spuse cBrea3y, doi b)rba$i @ s) presupune% deoca%dat) c) nu e i%plicat) nici o (e%eie @ au ()cut o copie dup) cheie pentru a putea intra 0n acest cabinet cu inten$ia de a te ucide& :a> @ :a, spuse Dudd& @ 7i spus c) atunci c5nd ai intrat 0n cabinet ai 0ncuiat u-a care d) spre sala de a-teptare& Este ade3)rat> @ :a, spuse Dudd& 9ocea lui cBrea3y era aproape bl5nd)& @ :ar a% g)sit -i u-a aceasta descuiat)& @ 6robabil c) au a3ut o cheie -i pentru u-a asta& @ @ Ei1a% spus de+a& 7u au/it 3ocile de pe band)& @ 7ce-ti doi uciga-i dispera$i 0-i dau silin$a s) 0ntrerup) curentul, te prind aici 0ntr1o curs), p)trund 0n cabinet 1 -i apoi se (ac ne3)/u$i, ()r) s)1i ating) un (ir de p)r din cap> 9ocea 0i era plin) de dispre$& # (urie cu%plit) puse st)p5nire pe Dudd& @ *e 3rei s) spui> @ Te l)%uresc i%ediat, doctore& Nu cred c) cine3a a (ost aici -i nu cred c) cine3a 0ncearc) s) te ucid)& @ Nu e ne3oie s) %) cre/i pe cu35nt, 0i r)spunse Dudd, ener3at& @ E 0n hol& Dudd si%$i c) i se opre-te ini%a 0n loc& @ ort> @ *5nd l1a% 3)/ut noi nu era, S1a ars un (ir de la 0ntrerup)torul principal& ,igeloA a cobor5t la subsol ca s)1l 0nlocuiasc)& 7 ter%inat e2act c5nd a% a+uns noi& Dudd 0l pri3i ui%it& @ #h, spuse el, 0n cele din ur%)& @ Nu -tiu care i1e +ocul, doctore Ste3ens, spuse cBrea3y, dar de acu% 0ncolo nu %) %ai pune la socoteal)& Se 0ndrept) spre u-)& <i ()1%i un ser3iciu& Nu %) %ai c)uta 1 te g)sesc eu&
75
Sergentul 0-i 0nchise cu /go%ot carne$elul -i 0l ur%) pe cBrea3y& E(ectul coniacului disp)ruse& Starea de eu(orie trecuse -i 0l cuprinse o ad5nc) disperare& ?abar n1a3ea ce ar %ai (i trebuit s) (ac)& Era 0n %i+locul unei enig%e -i nu a3ea nici un punct de reper& Se si%$ea ca un b)iat care strig) O3ine lupulG, doar c) lupii erau (anto%e ne3)/ute -i distrug)toare, -i de (iecare dat) c5nd ap)rea cBrea3y, p)reau s) se e3apore& Fanto%e sau&&& E2ista doar o singur) alt) e2plica$ie& Era ce3a 0ngro/itor pentru el 0nsu-i (aptul c) a+unsese s) o ia 0n considerare, 0ns) trebuia& Trebuia s) (ac) (a$) posibilit)$ii c) de3enise paranoic& # %inte %ult prea obosit) putea s) dea na-tere unor ilu/ii care s) par) absolut reale& uncise prea %ult& Nu1-i %ai luase o 3acan$) de ani de /ile& Era u-or de i%aginat c) %oartea lui ?anson -i a iui *arot s) (i (ost catali/atorul care s)1i (i aruncat %intea !ntr1un abis e%o$ional, ast(el 0nc5t e3eni%entele s) 0 se par) a%pli(icate -i deplasate& #a%enii su(erin/i de paranoia tr)iau 0ntr1o lu%e unde lucruri obi-nuite, de (iecare /i, repre/entau terori de nedescris& Spre e2e%plu, accidentul de %a-in)& :ac) ar (i (ost o 0ncercare pre%editat) de a1l ucide, cu siguran$) c) -o(erul ar (i cobor5t de Da 3olan pentru a se asigura c) 0-i ter%inase treaba& Era %ult %ai logic s) (i (ost ni-te ho$i& B5nd au au/it 3ocile din cabinet, au luat1 o la (ug)& Fire-te, dac) ar (i (ost asasini, ar (i deschis u-a -i l1ar (i ucis& *u% putea, oare, s) descopere ade3)rul> <tia c) nu a3ea nici un sens s) apele/e la poli$ie& Nu e2ista ni%eni c)ruia s)1i cear) a+utorul& 8i 3eni o idee& N)scut) din disperare, 0ns) cu cit p e2a%ina %ai %ult, cu at5t i se p)ru %ai logic)& Lu) cartea de tele(on, paginile galbene&
76
La ora patru, 0n dup)1a%ia/a ur%)toare, Dudd ie-i din cabinetul s)u -i porni spre o adres) din partea de sud a cartierului Lest Side, 7+unse la o cl)dire cu aparta%ente, 3eche -i ca% d)r)p)nat)& #prind %a-ina 0n (a$a /idurilor 0n ruin), Dudd 0ncepu s) aib) 0ndoieli& 6oate c) gre-ise adresa& 7poi un carton de la o (ereastr) de ia eta+ul 0nt5i 0i atrase aten$ia; N#" RN 4& ##:K :etecti3 particular Satis(ac$ie garantat) Dudd cobor0 din %a-in)& Era o /i u%ed) -i rece, 35ntul b)tea puternic -i se anun$a ninsoare 0n cursul serii, tra3ers) cu b)gare de sea%) trotuarul alunecos -i intr) 0n 3estibulul cl)dirii& 7ici 0l 0nt5%pin) duhoarea %5nc)rii r5ncede -i a urinei& 7p)s) pe butonul pe care scria ONor%an 4& oodyG, -i peste o clip) se au/i un $5r5it& !ntr) -i g)si aparta%entul 1& 6e u-) se putea citi; Norrnan 4S oody :etecti3 particular S.N7E! <l !NT"7E! Dudd sun) -i intr)& Era e3ident c) oody nu era genul de b)rbat care sa1-i (oloseasc) banii pentru a tr)i 0n lu2& ,iroul ar)ta de parc) (usese %obilat de un -obolan str5ng)tor, orb -i su(erind de hipertiroidie& ,oar(e -i 3echituri se 0ngr)%)deau pe (iecare centi%etru liber1al ca%erei& 8ntr1un col$ se a(la un para3an +apone/ /dren$uit, L5ng) el, un (elinar indian -i 0n (a$a iui, o %as) dane/) %odern) -i /g5riat)& 6este tot se 3edeau teancuri de /iare -i re3iste 3echi, # u-) s)ri 0n l)turi -i or%an 4& oody 0-i ()cu apari$ia& 73ea ca% un %etru cinci/eci -i cinci -i peste o sut) de kilogra%e& Se rostogolea 0n ti%p ce %ergea -i lui Dudd 0i a%inti de un ,uddha care prinsese 3ia$), 73ea o (a$a rotund), +o3ial), cu ochi %ari, ne3ino3a$i Hde un albastru deschis& Era co%plet chel -i capul 0i era 0n (or%) de ou& Era i%posibil s)1(i dai sea%a ce 35rsta are& @ :o%nuC Ste3enson> 0i 0nt5%pin) oody& @ :octor Ste3ens, spuse Dudd& @ Lua$i loc, lua$i loc& ,uddha cu accent sudist&
77
Dudd pri3i 0n +urui s)u dup) un scaun& Lu) un teanc de re3iste 3echi de nudis% -i body1buiding de pe un (otoliu de piele cu aspect deteriorat, cu (5-ii s%ulse din ei, -i se a-e/) precaut& oody 0-i cobor0 %asa de carne 0ntr1un balansoar enor%& @ 7-a deciC *e pot (ace pentru du%neata> Dudd 0-i d)du sea%a c) ()cuse o gre-eal)& La tele(on 0i d)duse lui oody nu%ele lui 0ntreg& .n nu%e care ap)ruse 0n ulti%ele /ile pe pri%a pagin) a (iec)rui /iar din NeA Kork& 0l 0nde%n) s) 3orbeasc) oody& Dudd e/it), nedorind s)1l +igneasc)& @ 7% g)sit anun$ul 0n paginile galbene& oody r5se& @ Nu -tiu ce %1a- (ace ()r) paginile galbene, spuse el& *ea %ai %are in3en$ie de la lichiorul de poru%b, "5se din nou scurt& Dudd se ridic)& 73ea de1a (ace cu un %are idiot& @ 8%i pare r)u c) 31a% deran+at, do%nule oody, spuse ei& 7- 3rea s) %) %ai g5ndesc 0nainte s)&&& @ Fire-te, (ire-te, 0n$eleg, spuse oody& 9a trebui s)1%i pl)ti$i totu-i aceast) 3i/it)& @ ,ine0n$eles, spuse Dudd& 95r0 %5na 0n bu/unar -i scoase c5te3a bancnote& *5t> @ *inci/eci de dolari& @ *inci/eci> &Dudd 0nghi$i 0n sec, (urios, trase c5te3a bancnote -i le tr5nti 0n %5na lui oody, 7cesta le nu%)r) atent& @ ul$u%esc (oarte %ult, spuse oody& Dudd porni spre u-), si%$indu1se ca un prost& :octore&&& Dudd se 0ntoarse& oody 0i /5%bea bine3oitor, 0ndes5nd banii 0n bu/unarul de la 3est)& @ :in %o%ent ce te1a% ta2at de cinci/eci de dolari, spuse el prietenos, ai putea s) stai +os -i s)1%i spui ce proble%) ai& 0ntotdeauna a% spus c) ni%ic nu te cal%ea/) %ai %ult dec5t s)1 $i deschi/i su(letul 0n (a$a cui3a&
78
!ronia acestei (ra/e, rostit) de b)rbatul prostu$ din (a$ada, aproape c)11 ()cu pe Dudd s) i/bucneasc) 0n r5s& 0i studie o clip) pe oody& *e a3ea de pierdut> 6oate c) discu$ia cu un str)in 0l 3a a+uta, 0ncet, se 0ntoarse 0napoi -i se a-e/) pe scaun& @ 7r)$i de parc) por$i 0n spate neca/urile 0ntregii o%eniri, doctore, 0ntotdeauna a% spus c) patru u%eri sunt %ai puternici dec5t doi& Dudd nu era sigur c5te dintre a(oris%ele lui oody 3a %ai (i 0n stare s) suporte& oody 0l cerceta atent& @ *e te1a adus aici> Fe%eile sau banii> 0ntotdeauna a% spus c) dac) eli%ini (e%eile -i banii, cele %ai %ulte proble%e ale lu%ii s1ar re/ol3a de la sine& oody 0l pri3ea curios, a-tept5nd un r)spuns& @ *red 1 cred c) cine3a 0ncearc) s) %) ucid)& #chii alba-tri clipir) des& @ *re/i> Dudd se ()cu c) nu aude 0ntrebarea& @ 6oate ai putea s)1%i dai nu%ele cui3a care s1a speciali/at 0n ast(el de proble%e& @ ,ine0n$eles c) pot, spuse oody& Nor%an 4& oody& *el %ai bun din tar)& Dudd o(t) cu disperare& @ *e1ar (i s)1%i po3este-ti totul, doctore> 6ropuse oody& S) 3ede% dac) noi doi nu reu-i% s)1i d)% de cap)t& Dudd /5%bi ()r) s) 3rea& 6arc) se au/ea pe el 3orbind& :oar 0ntinde1te -i spune, indi(erent ce1$i trece prin %inte& :e ce nu> Trase ad5nc aer 0n piept -i, cat %ai concis posibil, 0i po3esti lui oody e3eni%entele din ulti%ele c5te3a /ile& 6e %)sur) ce 3orbea, uita de pre/en$a lui oody& 8-i 3orbea de (apt sie-i, e2pri%5nd 0n cu3inte 0nt5%pl)rile enig%atice care a3useser) loc& E3it) cu gri+) s) po%eneasc) despre te%erile pri3ind s)n)tatea lui %intal)& *5nd Dudd ter%in), oody 0l pri3ea (ericit& @ 7i intrat 0ntr1o 0ncurc)tur) teribil), doctore& #ri cine3a 3rea s) te ucid), ori te te%i c) 3ei a+unge un paranoic schi/o(renic&
79
Dudd 0l pri3i surprins& .nu la /ero pentru Nor%an 4, oody& 7cesta continu); @ 7i spus c) sunt doi detecti3i care in3estighea/) acest ca/& 0$i a%inte-ti nu%ele lor> Dudd e/it)& Nu1i prea 3enea s) aib) 0ncredere 0n acest o%& Nu1 -i dorea dec5t s) plece& @ Frank 7ngeli, r)spunse ei, -i locotenentul cBrea3y& E2presia de pe chipul lui oody su(eri o schi%bare aproape i%perceptibil)& @ *e %oti3 ar a3ea cine3a s) te ucid), doctore> @ ?abar n1a%& :in c5te -tiu eu, nu a% du-%ani& @ Ei, haide acu%& Fiecare dintre noi are c5$i3a du-%ani prin +ur, 0ntotdeauna a% spus c) du-%anii sunt sarea -i piperul 3ie$ii& Dudd se str)dui s) nu se cutre%ure& @ *)s)torit> @ Nu, spuse Dudd& @ E-ti ho%ose2ual> Dudd o(t)& @ 7% trecut prin toate astea cu cei de ia poli$ie -i&&& @ 8h5& :oar c) pe %ine %) pl)te-ti ca s) te a+ut, spuse oody, netulburat :atore/i bani cui3a> @ Nu%ai notele de plat) lunare& @ @ *e1i cu ei> @ 6ai, 0ntotdeauna a% spus c) dac) 3rei s) cau$i scoici, trebuie s) te duci pe %alul %)rii& 6acien$ii t)i sunt o gr)%ad) de $icni$i& 7-a1i> @ Nu1i a-a, spuse Dudd, t)tos, Sunt oa%eni cu proble%e& @ 6roble%e a(ecti3e pe care nu le pot re/ol3a singuri& Nu s1ar putea ca unul dintre ei s)1(i poarte ranchiun)> #h, nu pentru un %oti3 logic, ci poate cine3a care te consider) 3ino3at de ce3a 0n i%agina$ia lui& @ 6osibil, :oar c) %are parte din pacien$ii %ei se a(l) sub gri+a %ea de un an sau chiar de %ai %ult ti%p, 0n aceast)
80
perioad) a% a+uns s)1i cunosc ia (el de bine c5t poate o (iin$) o%eneasc) s) o cunoasc) pe alta& @ Nu se 0n(urie niciodat) din cau/a ta> 8ntreb) oody, inocent& @ *5teodat)& :ar noi nu c)ut)% pe cine3a care este sup)rat pe %ine& *)ut)% un cri%inal paranoic care a ucis de+a cel pu$in doi oa%eni -i a ()cut %ai %ulte 0ncerc)ri s) %) ucid) -i pe %ine, E/it), apoi se (or$) s) continue& :ac) a% un ast(el de pacient -i eu nu -tiu, atunci 0i ai 0n (at) pe cel %ai inco%petent psiholog care a e2istat 3reodat)& "idic) pri3irea -i1l 3)/u pe oody studiindu1l& @ 8ntotdeauna a% spus c) lucrurile trebuie luate pe r5nd, replic) oody, 3esel& 6ri%ul lucru pe care trebuie s)1l (ace% este s) descoperi% dac) cine3a 0ncearc) s)1i (ac) de petrecanie sau dac) nu e-ti nebun cu%3a& Nu1i a-a, doctore> 6e chip i se a-ternu un /5%bet larg, 0ndep)rt5nd +ignirea din cu3intele lui& @ *u%> 0ntreb) Dudd& @ Si%plu, spuse oody& 6roble%a ta e c) ai prea %ulte pe cap, nu po$i s) le re/ol3i pe toate -i nu -tii dac) cine3a ti1a pus g5nd r)u& ai 0nt5i 1 trebuie s) 3ede% 0n ce (el de +oc ai intratH apoi s) 0i descoperi% pe ceilal$i +uc)tori& 7i %a-in)> @ :a& & Dudd uitase s) %ai plece -i s) caute un alt detecti3 particular, 0-i d)dea sea%a acu% c), sub chipul bl5nd, inocent -i dincolo de i%aginea si%plist), se ascundea un o% inteligent -i talentat& @ *red c) e-ti epui/at ner3os, spuse oody& 9reau s)1$i iei o %ic) 3acan$)& @ *5nd> @ 5ine di%inea$)& @ E i%posibilC protest) Dudd& 7% pacien$i progra%a$i&&& oody nu1l lu) 0n sea%a& @ 7nulea/) progra%)rile& @ :ar ce rost are> @ 8$i spun eu cu% s)1$i (aci %eseria> 8ntreb) oody& :up) ce pleci de aici, 3reau s) te duci direct
81
Sa o agen$ie de 3oia+& *ere1le s)1$i re/er3e un loc la 1 se g5ndi o clip) @ Brossinger=s& E un dru% pl)cut prin *atskills&,, *l)direa 0n care locuie-ti are un gara+> @ :a, @ #&M, Spune1le s)1$i preg)teasc) %a-ina pentru c)l)torie& Nu 3reau s) ai de(ec$iuni pe dru%& @ Nu s1ar putea s)pt)%5na 3iitoare> 5ine e o /i&&& @ :up) ce ter%ini la agen$ie, te 0ntorci ia birou -i 0$i suni pacien$ii& Spune1le c) ai o urgen$) -i te 0ntorci peste o s)pt)%5na& @ 4)u c) nu pot, spuse Dudd& Este %ult prea&,& @ ai bine sun)11 -i pe 7ngeli, continu) oody& Nu 3reau ca poli$ia s) te caute c5t ti%p 3ei ti plecat& @ :e ce s) (ac a-a ce3a> 0ntreb) Dudd& @ 6entru a1$i prote+a cei cinci/eci de dolari& <i, (iindc) 3eni 3orba, %ai a% ne3oie de un a3ans de dou) sute de dolari& 6lus cinci/eci de dolari pe, /i -i cheltuielile, oody 0-i t5r0 %asa de carne a(ar) din balansoar& @ 9reau ca %5ine s) porne-ti la dru% (oarte de3re%e, spuse ei, pentru a a+unge 0nainte de a se 0ntuneca& 6o$i pleca pe la -apte di%inea$a> @ *red 1 cred c) da& *e 3oi g)si acolo> @ *u pu$in noroc, r)spunsul la o 0ntrebare& *inci %inute %ai t5r/iu, Dudd se urca, g5nditor, 0n %a-in), 0i spusese lui oody c) nu poate pleca -i nu1-i poate p)r)si pacien$ii, a-a, dintr1odat)& !ns) -tia c) o 3a (ace& "eal%ente 0-i punea 3ia$a 0n %5inile acestui Falsta(( ai lu%ii detecti3ilor particulari& *5nd s) plece, cartonul din (ereastra lui oody 0i atrase pri3irea& S7T!SFR*E!E B7"7NT7TT 7r (i bine s) ai dreptate, 0-i /ise Dudd, 0n3er-unat& 6lani(icarea c)l)toriei se des()-ur) ()r) nici o proble%)& Dudd se opri la o agen$ie de 3oia+ de pe adison 73enue, l1au re/er3at o ca%er) la Brosssinger=s -i i1au o(erit o hart) a regiunii -i
82
bro-uri colorate cu i%agini din *atskills& 7poi tele(ona centralistei cl)dirii 0n care se a(la cabinetul -i aran+a cu ea s)1i sune pe pacien$i, anul5ndu1le progra%)rile p5n) la o dat) care le 3a (i co%unicat)& Tele(ona la sec$ia nou)spre/ece -i1l ceru pe detecti3ul 7ngeli& @ 7ngeli e acas), bolna3, 0i spuse o 3oce i%personal)& 9re$i s) 3) dau nu%)rul de acas)> @ :a& 6este c5te3a clipe discuta cu 7ngeli& :up) c5t de r)gu-it) 0i era 3ocea, 7ngeli r)cise /dra3)n& @ 1a% hot)r5t s) plec din ora- pentru c5te3a /ile, spuse Dudd& 6lec %5ine di%inea$)& 7% 3rut doar s) te anun$& .r%) o t)cere, 0n ti%p ce 7ngeli anali/a situa$ia& @ S1ar putea s) (ie, o idee bun)& .nde pleci> @ 1a% g5ndit s) (ac un dru% p5n) la Brossinger=s& @ 8n regul), spuse 7ngeli& Nu1$i (ace proble%e, 0i e2plic eu lui cBrea3y& <o3)i& 7% au/it ce s1a 0nt5%plat 0n cabinetul t)u asear)& @ 9rei s) spui c) ai au/it 3ersiunea iui cBrea3y, spuse Dudd& @ 7i reu-it s)1i 3e/i pe cei care au 0ncercat s) te ucid)> :eci, cel putin 7ngeli 0l credea& @ Nu& @ Ni%ic din ce ne1ar putea a+uta s)1i g)si%> *uloarea p)rului, 35rsta, 0n)l$i%ea> @ 8%i pare r)u, replic) Dudd& Era 0ntuneric& 7ngeli pu(ni de/a%)git& @ #&M& 9oi %ai cerceta& 6oate 3oi a3ea ni-te 3e-ti bune pe c5nd te 0ntorci& 7i gri+) de tine, doctore& @ 9oi a3ea, spuse Dudd, recunosc)tor& <i 0nchise& 7poi 0l sun) pe -e(ul lui ?arrison ,urke -i 0i e2plic) pe scurt situa$ia anga+atului s)u& Nu %ai e2ista alt) solu$ie dec5t s) (ie tri%is la un spital de boli %intale& 7poi Dudd 0i tele(ona lui 6eter, 0i e2plic) c) trebuie s) plece pentru o s)pt)%5n) din ora- -i 0i ceru s) (ac) (or%alit)$ile necesare pentru ,urke& 6eter accept)& Era preg)tit de lupt)&
83
Lucrul care 0l deran+a cel %ai %ult pe Dudd era (aptul c) nu o 3a %ai putea 3edea 3ineri pe 7nne& <i s1ar putea s) nu o %ai 3ad) niciodat)& !n dru% spre aparta%entul s)u, se g5ndi la Nor%an 4& oody, ,)nuia ce punea oody la cale& F)c5ndu1l pe Dudd s)1-i anun$e pacien$ii c) 3a pleca, oody se asigura c) 0n ca/ul 0n care cri%inalul era unul dintre ei 1 dac) e2ista un cri%inal 1 0l 3a prinde 0n curs), (olosindu1l pe Dudd ca %o%eal)& oody 0l instruise s)1-i lase adresa centralistei -i pa/nicului cl)dirii& 9oia ca toat) lu%ea s) -tie unde 3a pleca Dudd, *5nd Dudd opri %a-ina 0n (a$a blocului s)u, ike ie-i s)1l salute& @ 6lec 0ntr1o c)l)torie %5ine di%inea$), ike, 0l in(or%) Dudd& 9rei sa ai gri+) s) %i se 3eri(ice %a-ina -i s) %i se (ac) plinul> @ ) 3oi ocupa i%ediat, doctore Ste3ens, La ce or) 3e$i a3ea ne3oie de %a-in)> @ 6lec la -apte& Dudd si%$i cu% ike 0l ur%)re-te cu pri3irea& 7+ung5nd 0n aparta%ent, 0ncuie u-ile -i 3eri(ic) atent (erestrele& Totul p)rea s) (ie 0n ordine& Lu) dou) pilule de codein), se de/br)c), d)du dru%ul apei (ierbin$i -i 0-i cobor0 cu gri+a 0n cad) corpul chinuit de dureri, si%$ind cu% i se rela2ea/) %u-chii spatelui -i ai griului& ")%ase 0n apa (ierbinte, binecu35ntat de lini-titoare, -i se g5ndi& :e ce 0l a3erti/ase oody s) nu aib) o de(ec$iune pe dru%> 6entru c) era cel %ai potri3it loc pentru a (i atacat, unde3a pe -oseaua singuratic), pustie,, care trecea prin *atskills> oody re(u/ase s)1i spun) care era pianul s)u @ dac) a3ea 3reun plan& *u c5t Dudd e2a%ina %ai %ult 0ntreaga situa$ie, cu at5t era %ai con3ins c) 3a intra 0ntr1 o capcan)& oody 0i spusese c) o preg)tea pentru ur%)ritorii lui Dudd& 0ns), indi(erent de c5te ori trecea totul 0n re3ist), a+ungea ine3itabil la aceea-i conclu/ie; capcana p)rea ()cut) pentru a1l prinde pe Dudd& :ar de ce> *e interes ar a3ea oody s)1l 3ad) ucis> :u%ne/eule, 0-i /ise Dudd& 7% luat la 0nt5%plare un nu%e
84
din paginile galbene ale c)r$ii de tele(on din anhattan -i a% a+uns s) cred c) 3rea s) (iu ucisC Sunt paranoicC Si%$ea cu% i se 0nchid ochii& 6ilulele -i baia (ierbinte 0-i ()cuser) e(ectul& !e-i e2tenuat din cad), 0-i -terse cu gri+) corpul plin de 35n)t)i -i lu) o pi+a%a& Se culc) -i puse ceasul s) sune la ora -ase& Sleit de puteri, c)/u 0ntr1un so%n ad5nc, La ora -ase, c5nd sun) ceasul, Dudd se tre/i i%ediat& :e parc) nu s1ar (i scurs nici o perioad) de ti%p, pri%ul lui g5nd a (ost; Nu cred 0ntr1o serie de coinciden$e -i nu cred c) unul dintre pacien$ii %ei este un uciga- 0n %as)& Ergo, sunt (ie paranoic, (ie pe cale s) de3in unul& F)r) 0nt5r/iere, trebuia s) consulte un alt psihiatru, 0i 3a tele(ona doctorului "obbie& <tia c) asta 0nse%na s(5r-itul carierei sale de doctor, dar nu %ai a3ea ce s) (ac)& :ac) su(erea de paranoia, 3a trebui s) (ie 0nchis& ,)nuia, oare, oody c) a3ea de1a (ace cu un bolna3 %intal> :e aceea 0i propusese o 3acan$)> Nu pentru c) presupunea c) cine3a dorea s)1i ucid), ci pentru c) 3)/use se%nele unei cri/e de ner3i> 6oate c) lucrul cel %ai 0n$elept ar (i s) ur%e/e s(atul lui oody -i s) plece 0n *atskills pentru c5te3a /ile& Singur, ()r) proble%ele /ilnice, 3a putea s)1-i e3alue/e cu cal% 0ntreaga situa$ie, 3a putea 0ncerca s) descopere %oti3ele pentru care %intea lui o luase ra/na, c5nd 0ncepuse s) piard) contactul cu realitatea& 7poi, dup) ce se 3a 0ntoarce, 0-i 3a (i2a o 0nt5lnire cu doctorul "obbie -i se 3a l)sa pe %5inile lui& Era o hot)r5re di(icil de luat, dar, odat) luat), Dudd se si%$i %ai bine& Se 0%br)c), 0-i puse 0n 3ali/) c5te3a haine care s)1i a+ung) pentru cinci /ile -i ie-i din aparta%ent pornind spre ascensor& Eddie nu era 0nc) de ser3iciu -i ascensorul (unc$iona singur& Dudd cobor0 la gara+ul de la subsol, 0l c)ut) din pri3iri pe Lilt, 0ngri+itorul, dar nu se 3edea prin prea+%)& Bara+ul era pustiu& Dudd 0-i /)ri %a-ina parcat) 0ntr1un col$, l5ng) /idul de ci%ent& 6orni spre ea, 0-i puse 3ali/a pe bancheta din spate, deschise u-a din (a$), se a-e/) la 3olan, *5nd 0ntinse %5na spre cheile de
85
contact, un b)rbat se i3i brusc l5ng) el& Dudd si%$i cu% i se opre-te ini%a 0n loc& @ E2act la ti%p& Era oody& @ Nu -tia% c) ai de g5nd s) %) conduci, spuse Dudd& oody 0l pri3ea 0nc5ntat, pe chipul lui angelic a-tern5ndu1se un /5%bet larg& @ N1a% a3ut ni%ic %ai bun de ()cut -i n1a% putut dor%i& :intr1odat), Dudd 0i (u (oarte recunosc)tor pentru (elul 0n care, plin de tact, se ocupa de persoana lui& Nici o re(erire la (aptul c) Dudd era un bolna3 %intal, ci doar propunerea ingenioas) de a pleca unde3a pentru a se odihni& Ei bine, lui Dudd nu1i r)%5nea dec5t s) se pre(ac) c) totul decurge nor%al& @ 7% a+uns la conclu/ia c) ai dreptate& 9oi pleca la dru% -l 3oi g)si un r)spuns& @ #h, nu e ne3oie s) pleci nic)ieri pentru a-a ce3a, spuse oody& Lucrurile s1au li%pe/it& Dudd 0i arunc) o pri3ire uluit)& @ Nu 0n$eleg& @ E si%plu, 0ntotdeauna a% spus c) dac) 3rei s) a+ungi la r)d)cina a ce3a trebuie s) 0ncepi s) scor%one-ti& @ :o%nule oodyC oody se spri+ini de u-a %a-inii& @ <tii ce %i s1a p)rut curios la %ica ta proble%), doctore> Se p)rea c) din cinci 0n cinci %inute cine3a 0ncearc) s) te ucid) 1 poate& Ei bine, acest OpoateG %1a (ascinat& Nu putea% (ace ni%ic p5n) nu clari(ica% dac) te1ai t5%pit sau e2ista, 0ntr1ade3)r, cine3a care dorea s) te trans(or%e 0ntr1un cada3ru, Dudd 0i pri3i ui%it& @ <i atunci, dru%ul la *atskills&&& spuse el ()r) 3lag)& @ #h, nici 3orb) s) %ergi acolo, doctore& :eschise u-a %a-inii& !e-i a(ar), .luit, Dudd cobor0 din %a-in)&
86
@ <tii, dru%ul ia *atskills a (ost doar recla%), 0ntotdeauna a% spus c) dac) 3rei s) prin/i un rechin, trebuie s) 0ns5ngere/i apa %ai 0nt5i& Dudd 0i pri3ea chipul& @ ) te% c) niciodat) n1ai (i a+uns la *atskills, spuse oody bl5nd& 0ncon+ur) %a-ina p5n) la capot), b5+b5i ia 0ncuietoare -i o ridic), Dudd 3eni l5ng) el& 6e una din $e3i erau lipite trei buc)$i de dina%it)& :ou) (ire sub$iri at5rnau liber& @ # bo%b) ascuns), spuse oody& Dudd se uit) nedu%erit la el& @ :ar cu% ai&&& oody r5n+i& @ Ei1a% spus, nu prea a% so%n& 7% a+uns aici ca% pe ia %ie/ul nop$ii, l1a% dat ni-te bani pa/nicului de noapte, pentru a pleca s) se distre/e, -i a% a-teptat ascuns 0n 0ntuneric& 6a/nicul de noapte te cost) 0nc) dou)/eci de dolari, ad)ug) el& N1a% 3rut s) se spun) c) e-ti /g5rcit& Dudd si%$i brusc un senti%ent de a(ec$iune pentru b)rbatul %ic -i gras& @ 7i 3)/ut cine a pus bo%ba> @ Nu& 7 (ost pus) aici 0nainte de sosirea %ea& La ora -ase di%inea$a, %1a% g5ndit c) nu 3a %ai ap)rea ni%eni, a-a c) a% aruncat o pri3ire& 7r)t) spre (irele care at5rnau& 6rietenii t)i sunt dr)gu$i& 7u %e-terit -i o a doua bo%b)& :ac) ai (i ridicat capota %a-inii, (irele astea ar (i detonat dina%ita& 7cela-i lucru s1ar (i 0nt5%plat dac) ai (i 0ntors cheia de contact& E2ist) destul) dina%it) aici pentru a distruge +u%)tate din gara+& Lui Dudd i se ()cu r)u& oody 0l pri3i cu si%patie& @ ,ucur)1te, spuse el& .ite ce progrese %ari a% ()cut& <ti% dou) lucruri& ai 0nt5i, c) nu e-ti $icnit& <i, 0n al doilea r5nd, @ /5%betul 0i pieri de pe (a$) @ -ti% c) cine3a este (oarte hot)r5t s) te ucid), doctore Ste3ens& 4ece
87
Se a(lau 0n su(rageria din aparta%entul lui Dudd -i discutau, corpul enor% al iui oody re3)rs5ndu1se pe canapeaua %are& oody pusese cu gri+) piesele de%ontate ale bo%bei 0n portbaga+ul %a-inii sale& @ Nu ar (i trebuit s1o la-i acolo pentru ca poli$ia s) o e2a%ine/e> 0ntreb) Dudd& @ 8ntotdeauna a% spus c) ideile cele %ai con(u/e sunt generate de prea %ulte in(or%a$ii @ :ar asta i1ar (i do3edit locotenentului cBrea3y c) spun ade3)rul& @ #are> Dudd 0n$elese unde bate& 0n ce1i pri3ea pe cBrea3y, Dudd putea (oarte bine s) (i pus el 0nsu-i bo%ba 0n propria1i %a-in)& :e-i, i se p)ru ciudat ca un detecti3 particular s) ascund) o do3ad) poli$iei& 73ea senti%entul ca oody era ca un enor% aisberg& *ea %ai %are parte a lui era ascuns) sub 0n()$i-area de prost)nac bl5nd -i ino(ensi3, 0ns) acu%, ascult5ndu1l pe oody 3orbind, i s0 ridic) %oralul& Nu era nebun -i lu%ea nu se u%pluse pe nea-teptate de coinciden$e ie-ite din co%un& .n asasin se pli%ba liber& .n asasin 0n carne -i oase& <i, dintr1un anu%it %oti3, 0l alesese pe Dudd drept $int)& :u%ne/eule, 0-i /ise Dudd& *5t de u-or poate (i distrus) personalitatea cui3a, 0n ur%) cu c5te3a %inute, (usese preg)tit1s) recunoasc) c) era paranoic, li datora enor% lui oody& @ &&& tu e-ti doctorul, spunea oody& Eu nu sunt dec5t un copil b)tr5n& 0ntotdeauna a% spus c) dac) 3rei %iere, du1te la stupul de albine& Dudd 0ncepea s) 0n$eleag) argoul lui oody& @ 9rei p)rerea %ea despre genul de b)rbat, sau b)rba$i, pe care s)1l c)ut)%& @ 7sta e, r)spunse oody, 0nc5ntat& 73e% oare de1a (ace cu un cri%inal %aniac sc)pat de la casa de nebuni> Spital de boii %intale, se g5ndi Dudd, auto%at& @ &&& sau e 3orba despre ce3a %ult %ai serios>
88
@ *e3a %ult %ai serios, spuse i%ediat Dudd& @ *e te (ace s) cre/i asta, doctore> @ ai 0nt5i, doi b)rba$i au 0ncercat s) p)trund) 0n cabinetul %eu& 7- putea 0nghi$i teoria cu un alienat %intal, dar doi aliena$i %intali, e prea %ult& oody d)dea din cap aprob5ndu1i& @ 8n al doiCea r5nd, o %inte bolna3) poate su(eri de o obsesie, dar aceasta (unc$ionea/) dup) un anu%it tipar& Nu -tiu de ce au (ost uci-i ?anson si *arol "oberts, dar, doar dac) nu %)10n-el, eu sunt progra%at s) (iu a treia -i ulti%a 3icti%)& @ *e te (ace s) cre/i c) 3ei (i ulti%ul> 0i 0ntreb) oody, curios& @ Faptul c), replic) Dudd, dac) ur%au s) aib) loc -i alte cri%e, atunci c5nd au dat gre- s) %) ucid) pri%a oar), ar (i continuat cu indi(erent cine s1ar %ai (i a(lat pe lista lor& 8n schi%b, 0ns), s1au concentrat doar asupra %ea, 0ncerc5nd totul pentru a %) asasina& @ <tii, /ise oody, apreciati3, ai instinctul natural aC unui detecti3& Dudd se 0ncrunt)& @ E2ist) c5te3a lucruri care nu au nici un sens& @ Spre e2e%plu> @ 8n pri%ul r5nd, %oti3ul, spuse Dudd& Nu cunosc pe ni%eni care&&& @ 9o% re3eni la asta& 7ltce3a> @ :ac) cine3a este, intr1ade3)r, at5t de ner)bd)tor s) %) ucid), atunci c5nd %a-ina %1a lo3it, -o(erul nu trebuia dec5t s) dea 0napoi -i s) treac) peste %ine& Eu era% !ncon-tient, @ 7ha& 7ici intr) 0n scena do%nul ,enson& Dudd 0l pri3i ()r) s) priceap)& @ :o%nul ,enson este %artorul care a asistat la accidentul t)u, 0i e2plic) oody, bine3oitor, l1a% g)sit nu%ele 0n raportul poli$iei -i %1a% dus &s) discut cu eC dup) ce ai p)r)sit biroul %eu& Ta2iul te cost) trei cinci/eci& #,M&> Dudd d)du din cap, ()r) a %ai a3ea puterea s) 3orbeasc)&
89
@ :o%nul& ,enson este bl)nar, asta (iindc) 3eni 3orba& 7re o %ar() e2celent)& :ac) 3reodat) 3rei s)1i cu%peri ce3a iubitei, tale, pot s) aran+e/ o reducere& :eci, %arti seara, c5nd a a3ut ioc accidentul, ie-ea din cl)direa unda lucrea/) cu%nata lui& 7 trecut pe la ea cu ni-te %edica%ente pentru c) (ratele s)u, care este co%is13oia+or, a3ea grip) -i ea ur%a s)1i duc) pilulele acas)& Dudd 0-i st)p5ni ner)bdarea& :ac) or%an 4& oody a3ea che( s) stea acolo -i s)1i recite toat) lista drepturilor o%ului, el 0i 3a asculta& @ 7-a c) do%nul ,enson 0i ducea pilulele -i toc%ai ie-ea din cl)dire, c5nd li%u/ina se 0ndrepta spre tine& ,ine0n$eles c) nu -tia c) e-ti tu& Dudd d)du din cap& @ a-ina ca% aluneca 0ntr1o parte -i din unghiul 0n care se a(la ,enson lui i se 1 p)ru c) derapea/)& *5nd a 3)/ut c) %a-ina te1a lo3it, a 0nceput s) alerge spre tine s) 3ad) dac) nu te poate a+uta& Li%u/ina s1a dat 0n spate pentru a ter%ina treaba& <o(erul l1a 3)/ut pe ,enson -i %a-ina a disp)rut %5nc5nd p)%5ntul& Dudd 0nghi$i 0n sec& @ :eci, dac) ,enson nu s1ar (i 0nt5%plat s)&&& @ :a, r)spunse oody, bl5nd& 6o$i (i sigur c) noi doi nu ne1 a% (i 0nt5lnit niciodat)& Tipii )-tia nu -tiu de glu%)& Sunt gata de orice ca s) te scoat) din circula$ie& @ :e ce nu au spart u-a> @ E o enig%)& 7r (i putut intra cu u-urin$), ucig5ndu1te pe tine -i pe indi(erent cine %ai era acolo, ()r) s)1i 3ad) cine3a, 0ns), cre/5nd c) nu e-ti singur, au plecat& Nu se potri3e-te cu restul ac$iunilor lor& 8ncepu s)1-i %u-te bu/a de +os& :oar dac)&&& spuse ei& @ :oar dac) ce> # e2presie %editati3) se a-ternu pe chipul iui oody& @ ) 0ntreb&&& rosti el& @ *e>
90
@ :eoca%dat) nu 3reau s) spun ni%ic& 7% o idee, dar nu are nici o logic) p5n) c5nd nu g)si% un %oti3& Dudd ridic) din u%eri, nea+utorat& @ Nu cunosc pe ni%eni care s) aib) un %oti3 s) %) ucid)& oody r)%ase pe g5nduri& @ :octore, nu e2ist), oare, un sacreC pe care s)1l (i 0%p)r$it cu acest pacient al t)u, an-on, -i cu *arol "oberts> *e3a ce doar 3oi trei -tia$i> Dudd scutur) din cap& #a%eni, proble%e& @ Singurele %ele secrete sunt secretele pro(esionale& <i nu e2ist) ni%ic 0n dosarele pacien$ilor care s) +usti(ice o cri%)& Nici unul dintre pacien$ii nu este agent secret, spion str)in sau e3adat dintr1o 0nchisoare& Sunt oa%eni obi-nui$i de a(aceri, (unc$ionari da b)nci c)rora nu le pot (ace (at)& oody 0l 0ntreb) deschis; @ Dudd 0i r)spunse (er%& @ Foarte sigur& !eri s1ar (i putut s) nu (i (ost at5t de con3ins& *a s) (iu sincer, a% 0nceput s) cred c) eu sunt cel care su(er) de paranoia -i c) $i s1a ()cut %il) de %ine& oody 0i /5%bi& @ i1a trecut -i %ie prin %inte, spuse el& :up) ce %i1ai tele(onat -i ai cerut s) discuri cu %ine, te1a% 3eri(icat pu$in& !1a% sunat pe c5$i3a doctori cunoscu$i, buni prieteni de1ai %ei& 7i o reputa$ie gro/a3)& :eci, acel Odo%nule Ste3ensonG ()cuse parte1din rolul de prost)nac& @ :ac) %erge% acu% ia poli$ie, spuse Dudd, cu ceea ce a% a(lat p5n) acu%, pute% cel pu$in s) ie cere% s)1l caute pe acel cine3a care se a(l) 0n spatele 0ntregii a(aceri& oody 0l pri3i sincer surprins& @ 7-a cre/i> :e; (apt, nu prea arn a(lat %ulte, nu1i a-a, doctore> Era ade3)rat& @ Eu nu %) las descura+at, spuse oody& *red c)
91
a% ()cut progrese %ari& 7% reu-it s) eli%in)% ntal %ulte posibilit)$i, # not) de (rustrare se strecur) 0n 3ocea lui Dudd& @ Fire-te, 7r putea (i oricine de pe teritoriul Statelor .nite& oody r)%ase o clip) ne%i-cat, conte%pi0nd ta3anul, 0n cele din urrn), cl)tin) din cap& *hipul %asc) @ Fa%iliile, o(t) el& @ Fa%iliile> @ :octore, te cred c5nd spui c) 0$i cuno-ti (oarte bine pacien$ii& :ac) spui c) nu ar (i capabili s) (ac) a-a ce3a, trebuie s) accept& E stupul t)u -i tu p)/e-ti %ierea& Se aplec) 0n (a$)& :ar spune1%i ce3a& *5nd iei un pacient, discu$i -i cu (a%ilia iui> @ Nu& *5teodat) (a%iliile nici nu sunt !a curent c) o rud) de1a lor este tratat) de un psiholog& body se ias) pe spate, satis()cut& @ Ei, 3e/i> spuse el& Dudd 0l pri3i ui%it& @ *re/i c) un %e%bru ai (a%iliei unui pacient 0ncearc) s) %) ucid)> @ U1ar putea, @ N1ar a3ea %ai %ulte %oti3e dec5t 0nsu-i pacientul& 6oate chiar %ai pu$ine& oody se 0%pinse cu greu 0n sus& @ Niciodat) nu po$i (i sigur, nu1i a-a, doctore> .ite ce1a- 3rea s) (aci& :)1%i o list) a tuturor pacien$ilor pe care i1ai tratat 0n ulti%ele patru sau cinci s)pt)%5ni& 6o$i s) 0acl asta> Dudd e/it)& @ Nu, spuse eC, 0n (inal& @ *hestia aia cu rela$ia con(iden$ial) 0ntre pacient
92
-i doctorul s)u> 6oate c) a 3enit 3re%ea s) renun$i la a& E 0n +oc 3ia$a ta& @ *red c) te a(li p(e o pist) gre-it)& *eea ce s1a 0nt5%plat nu are nici o leg)tur) cu pacien$ii %ei sau cu (a%iliile lor& :ac) ar (i e2istat un ca/ de alienare %intal) 0n (a%iliile lor, a- (i a(lat 0n ti%pul Sidney Sheldoo trata%entului& *l)tin) din cap& 0%i pare r)u, oody& Trebuie s)1%i prote+e/ pacien$ii& @ 7i spus c) 0n dosare nu se g)se-te ni%ic i%portant& @ Ni%ic1i%portant pentru noi& Se g5hdi la %aterialul din dosare& Dohn ?anson, ag)$0nd %arinari 0n barurile pentru ho%ose2uali d' pe Thsrd 7yenue& Teri Lashburn, 0)c5nd dragoste cu o (or%a$ie 0ntreag)& E3eiyn Larshak, da paispre/ece ani, prostituata din clasa a noua&&& 0%i pare r)u, spuse eC din nou& Nu1$i pot ar)ta dosarele& oody 0n)l$) din u%eri& @ #&M& spuse ei& #&M& 7tunci 3a trebui ca tu s) (aci o parte din %unca %ea& = = &1*e 3rei s) ( ac> @ la casetele tuturor celor care Di1au stat pe canapea 0n ulti%a lun)& 7scu(t)1le pe (iecare cu=(oarte %are aten$ie& :oar c), de data asta, nu ca doctor, 1 ascult) ca un detecti3, 0ncearc) s) descoperi cel=%ai ne0nse%nat iucru care pare neobi-nuit& @ # (ac oricu%& E %eseria %ea& @ F)1o 0nc) o dat)& <i $ine1$i ochii bine deschi-i, Nu 3reau sa te pierd p5n) nu re/ol3 c)/ui acosta& 0-i lu) pardesiuC -i se lupt) sa intre 0n ol, %i-c)rile ()c5ndu1i s) arat' ca un ele(ant la o iect; b)iet& Se spune c) oa%enii gra-i ar
93
(i plini =de c =;1&, 0-i /ise Dudd& dar oody nu intra 0n aceast) cate ie, @ <tii care1i cei %ai straniu lucru cin toat) harababura asta> 0ntreb), oody, dus pe g5nduri& @ *are> @ 7i pus punctul pe OiG atunci c5nd ai spus c) erau *hipul ()r) %asc) doi b)rba$i& 6oate c) unuC ar putea a3ea o po(t) gro/a3) e)1Di (ac) de petrecanie, dar de Ve doi> @ Nu -tiu& & & oody 0i studie o clip), cu o e2presie %editati3) 0ntip)rit) pe chip& @ :u%ne/euleC spuse el 0n5r1un (inal& 1*e este> @ C1a 3enit o idee ne%aipo%enit)& :ac) &a% dreptate, s1ar putea s) e2iste %ai %ult de doi b)rba$i care s)1i doreasc) %oartea, Dudd se holb) la ei@ ()r) s)1i 3in) s) cread)& 1 @ 7dic), o band) 0ntreag) de %aniaci care 3or s) %)&lichide/e> E ce3a lipsit de logic)& 6e (a$a lui oody se 3edea cu% 0i cre-te entu/ias%ul& @ :octore, cred c) -tiu cine este arbitruC acestui +oc& 6ri3i spre Dudd, ochii str)lucindu1i&& Nu -tiu 0nc) cu%, sau de ce @ dar s1ar putea s) -tiu cine& 1*ine> (9!oBdy datin) din cap, @ 1ai tri%ite&la nebuni dac) i1a- %)rturisi& 0ntotdeauna a% spus c) dac) 3rei s) 0rnpu-ti ce3a, asigur)1t- %ai 0nt5i c) ar%a $i1e 0nc)rcat)& Las)1%) s) (ac c5te3a trageri de 0ncercare& :ac) sunt pe dru%ul ceC bun, te anun$ i%ediat& @ Sper c) e-ti, spuse Dudd, sincer& oody 0l pri3i&
94
@ Nu, doctore& :ac) (ii la 3ia(a ta, roag)1ta s) gre-esc& <i oody plec)& Sidaey Slieldoa Lu) un ta2i p5n) !a cabinetul s)u& Era 3ineri la pr5n/ -C nu %ai r)%)seser) dec5t trei /ile p5n) la *r)ciun, iar str)/ile erau pline de cu%p)r)tori 0nt5r/ia$i, 0n(o(oli$i 0n haine groase, din cau/a 35ntului puternic care b)tea dinspre r5ul ?udson& 9itrinele erau lu%inate -i decorate (esti3, cu po%i de *r)ciun 0%podobi$i -i (igurine sculptate care pre/entau Na-terea :o%nului& 6ace pe p)%5nt& *r)ciunul& <i Eii/abeth, -i copilul nen)scut& !n5r1o /i, c50 de cur5nd @ dac) supra3ie$uia @ 3a trebui -i eS s)1-i g)seasc) lini-tea interioar), s) sa elibere/e tis trecutul %ort -i s)1-i continue 3ia$a& <tia c) 0%preun)= cu 7nne ar (i reu-it&&& 0-i stopa (er% g5ndurile& *e sans a3ea s) 3ise/e la o (e%eie c)s)torit) care ur%a s) plece cu so$ul ei, pe care 0l iubea> Ta2iul opri 0n (a$ cl)dirii, iar Dudd ie-i a(ar), pri3ind ner3os 0n +uruC s)u& 0ns) ce1ar putea descoperi> ?abar n1a3ea care 3a (i ar%a cri%ei sau cine o 3a %5nul& 7+uns 0n cabinet, 0ncuie u-a=de a(ar), se 0ndrept) spre peretele unde erau ascunse casetele -i ap)s) pe butonul care deschidea dulapul& *asetele erau aran+ate cronologic, sub nu%ele (iec)rui pacient& Le alese pe cele %ai recente -i ie duse l5ng) case0o(on, 6entru c) 0-i anulase toate progra%)rile, 3a a3ea ti%p s) 0ncerce s) g)seasc) 3reun a%)nunt care s) i%plice prieteni sau (arnlliiie pacien$ilor& ,)nuia c) sugestia lui oody era deplasat), dar a3ea prea %ul respect pentru el, ca s) o ignore& *hipul ()r) %asc) 6un5nd pri%a caset), 0-i aduse a%inte de ulti%a oca/ie c5nd (olosise aparatul& :oar noaptea trecut)> 0l p)trunse din nou sen/a$ia de teroare a co-%arului& *ine3a pl)nuise s)1l ucid) aici, 0n aceast) ca%er), unde *arol (usese asasinat)&
95
0-i o=)ciu, brusc, sea%a c) nu se g5ndise& deloc la pacien$ii s)i de la spital, unde lucra o di%inea$) pe s)pt)%5n)& 6oate pentru c) uciga-ii se 0n35rtiser) 0n +urul acestui birou, -i nu la spital& Totu-i,&& Se duse din nou ia a=uiap, cercet) ra(tuC pe care era scris *L!N!*7 -i a0ase 3reo -ase case0er # puse pe pri%a 0n case0o(on& 1 "ose Braha%& Q &&& un pacient, doctore& Nancy pi0nge (oarte rnult& 7 (ost 0ntotdeauna un copil pl5ng)cios, a-a c) atunci c5nd o lo3esc, e pentru binele ei& @ 7i 0ncercat 3reodat) s) a(li de ce Nancy pi0nge at5t o=e %ult> 0ntreb) 3ocea lui Dudd& @ 6entru c) e r)s()$at)& Tat)l ei a r)s()$a01o 0ngro/itor, apoi a plecat -i ne1a p)r)sit& Nancy a crs/u00%ereu c) e (eti$a lui t)ticu=, dar&c5t de %ult a iubit1o ?arry, dac) a (ost 0n stare s) plece a-a> @ Tu -i ?arry nu a$i (ost c)s)toriiC, nu1i a-a> @ 6)i, tr)ia% 0%preun)& 73ea% de g5nd s) ne c)s)tori%& = @ *it ti%p a$i tr)it 0%preun)> @ 6atru ani& @ La c5t ti%p dup) ce ?arry te1a p)r)sit i1ai rupt bra$ui lui Nancy> 1*a%=la o s)pt)%5n), cred& N1a% 3rut s) o (ac& :oar c) nu 3oia s) 0ncete/e cu s%iorc)ie0iie, a-a c) Sidney Sheldoa
a% pus %5na pe bara de (a perdeie -i arn 0nceput s1o bat& @ *re/i c) ?arry a iubit1o %ai %uit pe Nancy dec(t pe tine> 11Nu& ?arry era nebun dup) %ine,
96
@ 7tunci, de ce cre/i c) te=1a p)r)sit> @ 6entru c) e b)rbat& Ni-te ani%aleC lo+i sunte$i a-a> 7r trebui s) (i+i 0n+unghia$i ca ni-te porciC ?ohote de pi0ns&&; Dudd 0nchise caseto0onuC -i se g5ndi la "os1e Braha%& &Su(erea de o psiho/) %i/antropic) -t de doua ori aproape c)1-i o%or5se 0n b)lai (eti$a de -ase ani& 0ns) tiparul cri%elor nu se potri3ea cu psiho/a lui "ose Braha%& 6use a doua caset)& 7ie2ander Fa(ion& @ 6oli$ia a(ir%) c) C1ai atacat cu un cu$it pe doninui *ha%pion& @ Nu a% ()cut dec5t ce %i s1a spus, Q *ine3a $i1a spus s)1C uci/i pe do%nui *ha%pion> @ El r%i1a spus s) o (ac& @ El> !*T5 n e is PPPP P PP@PP FQPP *hipul ()r) %asei @ @ Fire-teC 1a sup)rat 0ngro/itor& Nu 0nelegi ce 0nsea%n) asta> # cuno-tea carnal, *5nd a%G ie-it din acea sa0) de teatru, %1a% si%$it de parc) a- (i plecat din Socto%a -i Bo%ora&= Ei trebuiau pedepsei& @ 7-a c) ai ho0)r5t s)10 uci/i& @ Nu eu a% ho0)r5t :u%ne/eu a ho0)r5t& Eu n1a% ()cut dee00 sa1i 0ndeplinesc poruncile, @ :u%rH 3reu 3orbe-te deseori cu tina> @ :oar nd 0n3)$)tura iui trebuie r)sp5ndit)& 1a ales pe %i&=r1& s) (iu instru%en5ui Lui, 1pentru c) eu s0n5 pur& <tii c;1; %) (ace pur> <tii care ;W cei %ai
97
puri(icator u Hru din lu%e> S)11 rn)ce@ X-ti pe cei 3icio-iC a conclu/ia lui Fa?on se ,idi(Yrent cine 70e2anciar Fa0ion& Trei/eci -i cinci de ani, a+utor de brutar& Fusess tri%is pentru -ase iunZ la un sanatoriu de boii= %ir1Le, apoi i se d)duse c?=rnul& Se putea, oare, ca 0 ine/eu s)1i (i spus sl1i distrug) pe ?anson, iH 1&o%ose2ual, pe *aro(, piostituat)+ -i pe Dudd, i rac)torui lor> Dudd a+i c) nu era 0ibil& odui de g5ndir derula 0n 0 s%s scurte, dureroar pl)nuise crnr&0o, era (oarte %etodic& r(ilor s)i da la i care 0l c)uta& ai ascult) dta3a casete aie pa clinic), da( nici unul nu intra10n tiparu Nu& Nu se a(ia printre ei& ; 0-i pri3i din nou casetele cu paeieH de la cabinet -i un nurne i=;Gase a,tenia& Skset B &=in& 6use ca1&&,s&& @ =neaa( doctore& *u% 0Ii p5ace aceast) / Sid5iey Sheldon splen1di1d) pe care a% pl)s%uit1o pentru tina> @ Te si%$i bine ast)/i& @ :ac) a- 0ndr)/ni s) %) si%t -i %ai bine, %1ar 0nchide i%ediat, i1ai 3)/ut spectacolul de asear)> @ Nu& 0%i pare t)u& Nu a% putut& @ 7% (ost colosal Dack Bould %1a nu%it 1Ocel %ai si%patic co%ediant din 0ntreaga lu%eG& 7r (i trebuit s) au/i pubiicuiC 7plaudau ca nebunii& <tii1ce do3ede-te asta> @ *) pot s) 3ad) cartoanele pe care scrie O7plau/eG>
98
@ E-ti iste$, dia3ble& 7sta1%i place @ un doctor de $icni$i cu si%$ul u%orului& .lti%ul pe care 11a% a3ut era plictisitor -i ca% ciudat& 73ea o barb) uria-) care %) ener3a teribil& @ :e ce> @ 6entru c) era (e%eieC "5se /go%otos& @ Te1a% prins de data asta, nu1i a-a, cocob)tr5n> 4)u, oa%eni buni, unui dintre %oti3ele pentru care %) si%5 a-a gro/a3 este c) a% trans%is un %ilion de dolari @ ia gtnde-te1te; un %ilion de dolari 1 pentru a a+uta copiii din ,ia(ra& @ Nu1i de %irare c) te si%$i bine& 1Te credC 6o3estea asta a a+uns pe &pri%a pagin) a /iarelor din toat) lu%ea& @ @ *u% adic) O7sta e i%portant>G *5$i $ipi %ai trans%it a3erea asta> ) bucur c)1%i pot per%ite s) trans%it bani& D %asc) L @ Spui %ereu Oa trans%iteG& Te re(eri la Oa daG> @ 7 trans%ite @ a da @ care1i di(eren$a> Trans%i$i un %iiion @ dai c5te3a %ii 1i t' pup)1n (und&&& Ei1a% spus c) ast)/i e ani3ersarea c)s)toriei %eia> @ Nu& Felicit)ri& @ ul$u%esc& *incispre/ece ani %inuna$i& N1ai 0nt5lnit1o niciodat) pe SaSly, *ea %ai dulce %uiere care a c)icat pe p)%5ntuC creat de :u%ne/eu& 7%
99
a3ut %are noroc 0n c)snicie& <tii ce pacoste pot (i rudele, nu1i a-a> Ei bine, Saily are doi (ra$i, ,en -i *hariey& Ei1a% po3estit despre ei& ,en e cei care 0%i scrie progra%ele de tele3i/iune -i *hariey e produc)torul rneu& Sunt ni-te genii& :e1-apte ani sunt&l5& tele3i/iune, 2 *sie %ai %ulte (e%ei se 0ngra-) -i a+ung -lea%pete dup) ce pun %5na pe un b)rbat, :ar Sally, (ie1i su(letul bineeu35ntat, e %ai sub$ire acu% dectt 0n /iua 0n care ne1a% c)s)torit& *e %ai da%)C 7i o $igar)> @ 6o(ti%& 7% cre/ut c) te1ai l)sat de (u%at& @ 7% 3rut doar s)1%i de%onstre/ c) a% destul) 3oin$), a-a c) %1a% l)sat& 7cu% (u%e/ pentru c) a-a 3reau&&& 7% 0ncheiat un nou contract cu canaiul de tele3i/iune, Le1a% tras clapa, S1a ter%inat -edin$a> @ Nu& E-ti nelini-tit, Skeet> @ Sincer s) (iu, dragul %eu, %) si%t at5t de gro/a3, c) nu -tiu de ce dracu= %ai 3in pe aici& @ Nu rnai ai proble%e> @ Eu> Lu%ea e o scoic) -i eu sunt perla din ea& Trebuie s) recunosc, 1ai a+utat (oarte %ult& E-ti o%ul Sidney Sheldon %eu& *u banii pe care1i c5-tigi, poate c) rnQa- si%$i tentat s) te concure/ -i s)1%i (ac -i eu o (ir%), h%> 7sta 0%i aduce a%inte de o poant) gro/a3) cu un tip care %erge la un doctor de c)p)+0ni, dar e a00t de ner3os c) st) doar 0ntins pe canapea -l nu scoate un cu35nt& La s(5r-i0ul unei ore, doctorul 0i spune; OTe cost) cinci/eci de dolariG& Ei, -i treaba asta continu) ani la r5nd, ()r) ca tl%pitui s) spun) ce3a, !n cele din ur%), %ititelul deschide gura -i spune; O:octore, pot s)1G
100
OFire-teG, spuse doctorul, 0ar tipu= 0i /ice; ON1ai 3rea un partener>G "5s /go%otos& @ 7i, 3reo aspirin)> @ ,ine0n$eles& Te doare din nou capul> @ Nirnic gra3, prietene&&& ul$u%esc& 7eu% o s)1%i treac)& @ *e cre/i e)1i pro3oac) durerile de cap> @ 0ncordarea obi-nuit) din lu%ea spectacolelor,&& 5ine dup)1%as) citi% nouC scenariu& @ @ 6e %ine> 6e naiba, nu& :e ce a- (i ner3os> :ac) poantele sunt idioate, %) str5%b, le (ac cu ochiul spectatorilor -i ei le 0nghit& #ric5t de slab ar 11 progra%ul, b)tr5nui Skeet scap) cu (a$a curat)& @ :e ce cre/i c) ai 0n (iecare s)p5)%5n) aceste dureri de cap> @ :e unde dracu= 3rei s) -tiu> Tu e-ti doctorul& Tu s)1%i spui& Nu te pl)tesc ca s) stai pa (undul t)u %are o or) 0ntreag) -i s)1%i pui 0ntreb)ri stupide& !suse, dac) un cretin ca tine nu poate 3indeca o durere de cap, ar trebui s) te bage la /dup, nu s) te ira& %asc) lase s) 0ncurci 3ie$ile oa%enilor& :e= unda $i1ai Cuat diplo%a de doctor> :e la (acultatea de 3eterinari> Nu (i1a- da pe %5n) nici a(urisitele rne0e de pisici& E-ti un -arlatan in(ectC Singurul %oti3 pentru care a% 3enit !a tine e c) Saiiy %1a b)tut 0a cap& :oar a-a a% reu-it s) scap de gura ei& <tii ce consider eu c) e iadul> S) (ii c)s)torit cincispre/ece ani cu o cotoroan$) ur5t) -i si)b)noag)& <i dac) %ai 3rei doi i%becili pe care s)1i tragi pe s(oar), ia1i pe cei doi idio$i de (ra$i ai ei, pe ,en -i pe *harley& ,en, cel care 0%i scrie dialogurile, nu -tie nici %)car de care cap)t s)&$in) creionul, -i (ratele lui e -l %ai t5%pit& 7- 3rea ca to$i s) crape dracului& ) calc) pe ner3i& *re/i c)1%i placi> E-ti un 0%pu$itC E-ti a-a de
101
0ncre/ut, cu% stai acolo -i pri3e-ti de sus la toat) iu%ea&STu n1ai proble%e, nu1+ a-a> 6entru c) nu e2i-ti cu ade3)rat& E-ti pe dina(ar)& Nu (aci dec5t s) stai pe (und toat) /iua -i s) lei banii oa%enilor bolna3i& Ei, las), te aran+e/ eu, tic)C osule& Te 3oi recla%a la&&& ?ohote de pl5ns& @ 7- 3rea s) nu trebuiasc) s) %erg 0a citirea scenariului& Lini-te& @ Ei @ capul sus& Ne 3ede% s)p5)rn5na 3iitoare& Dudd&0nchise case=to(onul& Skeet Blbson, ceC %ai iubit co%ic ai 7%ericii, ar (i trebuit tri%is la un spital da boli %inta0e cu /eca ani 0n ur%)& 6re(erin$ele lui erau s) snopeasc) 0n b)t)i (ete tinere, blonde, -i s) ia parte Sa scandalurile din baruri& Skeet era un b)rbat scund, 0ns) (usese lupt)tor -i -tia cu% s)1-i (oloseasc) (or+a& .nul dintre sporturile s)i' (a3orite Sidaey She0doi0 era s) intre 0ntr1un bar de ho%ose2uali, s) ade%eneasc) unul la toalet) -i s)1l lo3easc) p5n) 0l l)sa ia0& Skeep (usese arestat de %ai %ui0e ori, 0ns) incidentele au (ost 0ntotdeauna %u-a%ali/ate& Era doar ceC %ai iubit co%ic aC 7%ericii& Skee0 era des0uC de paranoic pentru a dori ga ucid) -i era capabii de cri%) 0n5r1un acces de 0urie& :ar Dudd nu credea c) a3ea destul s0nge rece pentru a pune ia cale aceast) 3endet) %eticulos pi)nuit), <i toc%ai asta, credea Dudd, era cheia proble%ei, indi(erent cine 0ncerca s)1i ucid), nu o ()cea sub i%pulsul (uriei, ci %etodic -i pre%editat& .n de%ent& *are nu era nebun& *hipul ()r) %asc) Tele(onul sun)& Era centralista& "eu-ise s)1i anun$e pe to$i pacien$ii lui, cu e2cep$ia lui 7nne ,iake& Dudd 0i %ul$u%i tele(onistei -i 0nchise& :eci 7nne ur%a s) 3in) ast)/i& Se si%$i r)scolit de c5t de ine2plicabil de (ericit era ia g5ndul c) o 3a 3edea& 9a trebui
102
neap)rat s)1-i a%inteasc) c) ea 3a 3eni pentru c) el o rugase, ca doctor al ei& B5ndurile 0i /burar) la 7nne& *5t de %ulte -tia despre ea -i c5t de pu$ine& 6use caseta lui 7nne -i o ascult)& Era una din Sidney Sheldon L 9 pri%ele ei 3i/ite& @ Te si%$i con(ortabil, doa%n) ,5ake> @ :a, %ul$u%esc& @ "ela2at)> 1:a& @ 0$i st5ngi pu%nii& @ 6oa0e sunt pu$in 0ncordat)& P @ *are este cau/a> # t)cere lung)& 1& 6o3este-te1rni despre 3ia$a ta& E-ti c)s)torit) de -ase iuni& @ :a& @ *ontinu)& @ Sunt c)s)torit) cu un o% %inunat& Locui% 0ntr1o cas) (ru%oas)& @ *e (eC de cas)> @ 0n -tiC (rance/&&& .n palat 3echi -i splendid& Spre el duce o alee lung) -i 0ntortocheat)& Sus, pe acoperi-, e2ist) un coco- de bron/, 3echi -i caraghios, c)ruia 0i lipse-te coada& *red c) un 35n)tor a tras 0n ea cu %ult ti%p 0n ur%)& 73e% pa0ru acri de p)%5nt, p)dure 0n cea %ai %are parte& Fac lungi pli%b)ri, 0%i place s) tr)iesc ia Dar)& @ 8Di place 3ia$a 0n aer liber> @ Foarte rnuit& @ @ *red c) da& Q & @ .n o% nu cu%p)r) cinci acri de p)%5nt unde3a
103
la 1$ar), dac) nu1i place s) tr)iasc) acolo& @ ) iube-te, l1ar (i cu%p)rat pentru %ine& E (oarte generos& *hipul %asc) @ ?ai s) discut)% despre ei, T)cere& @ Este un b)rbat atr)g)tor> @ 7n5hony arat) (oarte bine& Dudd sirrr(i o 0%puns)tur) de gelo/ie, de ne0n$eles -i 0n total de/acord cu pro(esia iui& @ Sunte$i potri3i$i (i/ic> :e parc) -i1ar (i atins cu li%ba uri dinte dare 0l durea& @ :a& <tia cu% ar (i 0n pat; e2citant), (e%inin) -i generoas)& :u%ne/eule, 0-i /ise, renun$) la subiectul )sta& @ 9rei copii> @ #h, da& @ So$ul 3rea copii> @ :a, (ire-te& # t)cere lung) 0n care se au/i doar banda derul5ndu1se& 7poi; @ :oa%n) ,(ake, ai 3enit la %ine pentru c) %i1ai spus c) ai o proble%) di(icil)& Se re(er) la so+ul t)u, nu1i a-a> @ Lini-te& @ Ei bine, eu b)nuiesc c) da& :in ce %i1ai spus %ai@ de3re%e, a% &0n$eles c) 3) iubi$i,13) sunte$i credincio-i unui altuia, a%5ndoi dori$i copii, locui$i 0ntr1o cas) (ru%oas), so$ul t)u este atr)g)tor, un o% de succes -i te r)s(al)& G :in nou lini-te -i /u%/etul caseto0onuiui& 0n ce(e din ur%), ea 3orbi;
104
Sidi0ey Sheldoa @ 0%i&&& 0%i este greu s) 3orbesc despre asta& 7% cre/ut c) 3oi putea discuta cu un str)in, dar @ Dudd 0-i a%intea (oarte bine curn se r)sucise pe canapea pentru a se uita la el cu ochii ei %ari, enig%atici 1 este (oarte co%plicat& 9e/i, @ 3orbea acu% %ai repede, 0ncerc5nd s) treac) de bariera care o ()cea s) tac) @ a% au/it ce3a din gre-eal) -i eu @ eu s1ar putea s) (i tras o conclu/ie gre-it)& @ *s3a 0n leg)tur) cu 3ia$a personal) a so$ului t)u> # (e%eie> 1Nu& @ 0n leg)tur) cu a(acerle lui> @ :a&&& @ *re/i c) a %in$it 0n5r1o pri3in$)> *) a 0ncercat s)1l p)caieasc) pe unul din ciien$ii lui> @ *a% a-a ce3a& Dudd g)sise un cap)t de (ir& @ <l asta Di1a /druncinat 0ncrederea 0n e0c Ei1a ar)tat o tr)s)tur) a iui pe care n1ai cunoscut1o 0nainte& @ Nu @ nu pot discuta despre asta& Si%t c)&>l1a% tr)dat doar prin (aptul c) sunt aici& Te rog, doctore, nu %) %ai 0ntreba ni%ic ast)/i& <l a-a se s(5r-ise -edin$a& Dudd 0nchise case1to(onui& :eci, so+u0 iui 7nne ()cuse o a(acere necinstit)& 6oate c) %in+ise 0n pri3in$a ta2elor& Sau obligase ps cine3a s) dea (ali%ent& Fire-te c) 7nne era sup)rat)& Era o (e%eie sensibil), 0-i pierduse 0ncrederea 0n sa+uC ei& S' g5nai la so$ul iui 7nne ca la un posibiC suspect& Lucra 0n do%eniul construc$iilor& Dudd nu1i 0nt5lniss
105
*hipul ()r) %asc) liciodat), 0ns), indi(erent 0n ce proble%) de a(aceri era i%plicat, nu se putea, prin nici un e(ort al i%agina$iei, s) aib) 3reo leg)tur) cu Dohn ?anson, *aroi "oberts sau Dudd& S) (ie ea o psihopat)> # cri%inai)> Dude se l)s) pe sp)tarul scaunului -i 0ncerc) s) se g5ndeasc) la ea 0n %od obiecti3& u -tia ni%ic despre ea, 0n a(ara iucrurilor pe car' ea i le spusese& Trecului ei putea (i in3entat, se putea ca ea s) -i1l (i i%aginat, dar ce a3ea dec5-tigat> :ac) toata astea erau o -arad) %(nu+ios pus) la punct pentru a acoperi un cri%inal, trebuia s) e2iste -i un %oti3& 7%intirea chipului -i a 3ocii ei 0i inund) %intea -i -tiu c) ea nu poate a3ea nici o leg)tur) cu ce i se 0nt5%pSase lui& Era 0n stare=s) pun) %5na 0n (oc pentru ea& !ronia (ra/ei 0l ()cu s) /5%beasc), E2a%ina casetele lui Teri Lashburn& 6oate c) e2ista ce3a ce lui 0i sc)pase& 0n ulti%ul ti%p, Teri 3enea %ai des, pentru c) a-a dorise ea& # ap)sa ce3a pe su(let -i nuli %)rturisise lui> :in cau/a per%anentelor ei preocup)ri legate de se2, era di(icil de stabilit cu preci/ie progresul pe care 0l ()cuse& <i, totu-is de ce 0i ceruse, insistent, s) 3in) %al des ia -edin$ele@ de anali/)> Dudd lu) la 0nt5%plare una din casetele1ei -i o puse 0n case0o(on& @ S) discut)% despre c)s)toriile tale, Teri& 7i (ost %)ritat) de cinci ori& @ :e -ase, dar cine Se rnai nu%)r)> @ Le1ai (ost credincioas) soiCor t)i> ?ohot de r5s& Sid5ie3 Shelon @ 0$i ba$i +oc de %ine& Nu e2ist) b)rbat pe lu%ea asta care s) %) satis(ac)& E o chestie (i/ic)&
106
@ *e 0n$elegi prin Ochestie (i/ic)>G @ 7dic), a-a sunt ()cut)& 7% o gaur) (ierbinte care trebuie u%plut) tot ti%pul& @ *re/i a-a ce3a> 1 @ *) trebuie u%plut) tot ti%pul> @ *) e-ti di(erit) din punct de 3edere (i/ic de oricare alt) (e%eie& @ ,ine0n$eles& i1a spus1o doctorul studioului, 0n ieg)tur) cu glandele, sau ca% a-a ce3a& # pau/)& Tipu= era groa/nic ia pat& @ Ei1a% 3)/ut toate anali/eleH Fi/iologic, corpuC t)u este nor%aC 0n toate pri3in$ele& @ La naiba cu anali/ele& :e ce nu descoperi singur> = @ 7i (ost 3reodat) 0ndr)gostit), Teri> @ 1a- putea 0ndr)gosti de tine& Lini-te, @ Nu te %ai uita a-a !a %ine& Nu %) pot st)p5ni& Ei1a% spus de+a& 7-a sunt ()cut), 0ntotdeau 0n(o%etat)& @ Te cred& :ar nu trupuC t)u este 0n(o%etat& E 3orba de e%o$iiie taie& @ NQa% (ost niciodat) regulat) 0n e%o$ii& 9r s) (aci o 0ncercare> @ Nu& @ *e 3rei atunci> 1S)te a+ut& @ :e ce nu 3ii aici s) te 0ntin/i Mng) %ine> @ 7% ter%inat pentru ast)/i& *hipul ()r) %asc)
107
Dudd scoase caseta, 0-i a%inti de una din discu$iile ior, c5nd Teri 0i po3estise despre cariera ei de %are star -i ei o 0ntrebase de ce p)r)sise ?oilyAood1ul& @ La o petrecere i1arn tras o pal%) unui idiot resping)tor, 0i spusese ea& <i apoi, a% descoperit c)= era un produc)tor (oarte i%portant& 1a obligat s) plec din ?oiryAood& Dudd nu insistase pentru ca atunci (usese %ai interesat de trecutul ei de (a%ilie, -i n;au %ai discutat niciodat) despre acest subiect& 7cu% 0i s0c5iau 0ndoielile& 7r (i trebuit s) cercete/e %ai departe& Niciodat) nu se interesase de ?ollyAood, dec5t poate a-a cu% doctorul Louis Leakey sau argaret ead s1ar (i interesat de b)-tina-ii din 6atagonla& *ine i1ar putea po3esti despre Teri Lashburn, str)lucitoarea stea> Norah ?adley era o e2pert) 0n cine%atogra(ie& Dudd 3)/use o colec$ie de re3iste de cine%a 0n casa 0or -l glu%ise cu 6eier pe sea%a lor& Norah 0-i petrecuse toat) seara lu0nd ap)rarea ?oC !yAood1ului& "idic) receptorul -i le (or%) nu%)rul& 0i r)spunse Norah& @ ,un), spuse Dudd& @ DuddC 9ocea 0i era caid) -i prietenoas), 0%i tele(one/i ca s)1%i spui c5nd 3ei 3eni la cin)& @ *5t de cur5nd& @ 7i gri+) ce (aci, spuse ea& l1a% pro%is lui !ngrid& E (oarte (ru%oas)& Dudd era con3ins c) era& :ar nu 0n (elul 0n care 7nne era (ru%oas)& Sheldoi0 @ ai renun$i la o 0nt5inire cu ea -i ne tre/i% 0n r)/boi cu Suedia& @ Nu se 3a %ai 0n50%p5a& @ Ei1ai re3enit dup) acei accident> @ #h, da&
108
@ *e lucru 0ngro/itor& 0n 3ocea iui Norah sa si%$i e/itarea& @ Duddr 0n leg)tur) cu /iua de *r)ciun& 6eter -i cu rnine a% dori s) $i1l petreci cu noi& Te rug)%& Dudd si%(i 0n piept cunoscuta 0ncordare& Treceau prin asta 0n (iecare an& 6eter -i Norah erau cei %ai buni prieteni ai s)i -i nu le pl)cea s)1l 3ad) petrec5ndu1-i singur (iecare *r)ciun, pC i%b5ndu1se printre str)ini, pier/5ndu1se printre necunoscu$i, (or$0ndu1-i corpui s) se %i-te p5n) era prea e2tenuat pentru a g5ndi& Era de parc) o(icia o liturghie pentru cei %or$i, l)s0nd durerea s) pun) st)p5nire pe ei -i s)1i s(5-ie su(letul, tortur5ndu1 l -i pro3oc5ndu1i re%u-c)ri 0ntr@ un (el de ritual str)3echi asupra c)ruia nu a3ea nici un control& :ra%ati/e/i, 0-i spuse eX, obosit 1Dudd&&& 0-i drese1glasul& @ 0%i pare r)u, Norah& <tia c) $ine la e(& 6oate anul 3iitor& Ea 0ncerc) s)1-i ascund) de/a%)girea& @ 0n regul), 0i 3oi spune lui 6ete& @ ul$u%esc, 0-i a%inti, brusc, %oti3ul pentru care sunase& Norah, -tii cu%3a cine e Teri Lashburn> @ 7cea Teri Lashburn> Starul> :e ce %) 0ntrebi> @ 7%&&& a% 3)/ut1o pe adison 73enue a/i1di%inea$)& *hipul ()r) %asc)
; @ 0n carne -i oase> 6e cu35nt> Era ca un copil entu/ias%at& *u% arat)> ,)tr5n)> T5n)r)> Slab)> Bras)> @ 7rat) bine& 7 (ost un star destul de %are, nu1i a-a> @ :estul de %are> Teri Lashburn a (ost cea %ai
109
%are stea @ din toate punctele de 3edere, dac) 0n$elegi la ce %) re(er& @ @ N1a- spune c) l1a p)r)sit& 7 (ost dat) a(ar)& :eci Teri 0i spusese ade3)rul& Dudd se si%$ea %ai lini-tit& @ 9oi, doctorii, 3) inei capetele ascunse 0n nisip, a-a1i> Teri Lashburn a (ost i%plicat) 0n unul dintre cele %ai gro/a3e scandaluri pe care ie1a a3ut ?oiCyAood1uC 3reodat)& @ Serios> spuse Dudd& *e s1a 0nt5%piat> @ <i1a ucis prietenul& 0ncepusa din nou s) ning)& :e pe strada a(lat) cu cincispre/ece eta+e %ai +os, /go%otela tra(icului pluteau 0n sus, 3oalate de (u0gii aCbi, pu(o-i, care dansau 0n 35n5ul de ghea$), 0n biroul lu%inat, da cealalt) parte a str)/ii, 3)/u chipul esto%pat aC unei secretare, pri3ind 0n +os pe (ereastr)& @ Norah, e-ti sigur)> @ *5nd e 3orba de ?oilyAood, 3orbe-ti cu o enciclopedie a%bulant)& Teri tr)ia cu -e(ui de la *ontinental Studios, dar %ai a3ea 0n secret -i un *hipul Scasc) slsten5 de regie& L1a prins 0ntr1o noapte 0n-ei0nd1o -i C1a ucis 0n+ungh5indu1l cu un cu$it& <e(ul studioului a tras o %ul$i%e de s(ori, a pC)tit o %ul$i%e de oa%eni -i a(acerea s1a %u-a%a(i/at, consider5ndu1se c) a (ost un accident, l s1a cerut s) p)r)seasc) ?ollyAood1ul -i s) nu se&%ai 0ntoarc) niciodat)& @ :a& @ 9ocea 0+i sun) ciudat& @ .nde ai au/it toate astea>
110
@ S) le aud> S1a scris despre asta 0n toate /iarele -i re3istele& Toat) lu%ea era ia curent& *u e2cep$ia lui& @ uCu%esc, Norah& Salut)1l pe 6eter din partea %ea& 0nchise& :eci, aceasta era O0nt5%plarea obi-nuit)G& Teri Lashburn ucisese un o% -i nu1i po%enise ni%ic& <i dac) ucisese o dat)&&& :us pe g5nduri, iu) o (oaie de h5rtie -i scrise pe ea OTeri LashburnG& Tele(onul sun)& Dudd ridic) receptorui& @ :octor Ste3ens&&& @ 9eri(ica% doar dac) totul este 0n ordine& Era detecti3ul 7ngeli& 9ocea 0i era 0nc) r)gu-it) din cau/a r)celii& 6e Dudd 0l c1&prinse un senti%ent de recuno-tin$)& *ine3a era d @ partea lui& @ *e3a nou> Dudd e/it)& Nu 3edea nici un %oti3 s) nu1i spun) de bo%b)& Sheldon @ 7u 0ncercat din nou& Dude 0i po3esti lui 7ngeli despre oody -i despre bo%ba care (usese plasat D 0n %a-ina iui& 7sta i1ar putea con3inge pe cBrea3y, &0ncheie el& @ .nde e bo%ba> 9ocea lui 7ngeli era surescitat)& Dudd -o3)i& @ 7 (ost de%ontat)& @ 7 (ost ce> 0ntreb) 7ngeli, ()r) s)1i 3in) s) cread)& *ine a ()cut1o> @ oody, EC a cre/ut c) nu e ce3a i%portant& @ S) nu (ie i%portant> *e crede el, pentru ce e2ist) poli$ia> 7% (i putut s) ne d)% sea%a cine a %ontat1o, doar uit5ndu1ne la ea& 73e% un dosar cu
111
&#&1uri& @ &#&1uri> @ odus operandC&& #a%enii a+ung s) lucre/e dup) un tipar, atunci c>nd e 3orba da bo%be& :ac) lucrea/) 0ntr1un anu%it (el pri%a oar), e2ist) %ari -anse s) lucre/e 0n continuare la (eS @ nu trebuie s)1i e2plic $ie asta& @ Nu, spuse Dudd, re(lect5nd la cele au/ite& oody, trebuie s) (i -tiut despre asia& S) aib) el un %oti3 pentru a nu1i ar)ta bo%ba lui cBrea3y> @ :octore Ste3ens, cu% l1ai anga+at pe oody> @ L1a% g)sit 0n paginile galbene, ii suna ridicol chiar 0n ti%p ce o spunea, 0l au/i pe 7ngeli 0nghi$ind& @ 7ha& 7tunci nu -tii absolut ni%ic despre el& @ 7rn 0ncredere 0n el& :e ce> @ 0n clipa de (a$), spuse 7ngeli, nu cred c) ar (i bine s) ai 0ncredere 0n cine3a& @ :ar oody nu poate a3ea nici o leg)tur) eu *hipul ()r) %asc) toate astea& :u%ne/euleC L1a% ales la 0nt5rnpiare din cartea de tele(on& @ Nu %) interesea/) unde l1ai g)sit& *e3a nu1%i %iroase a bine& oody spune c) a 0ntins o curs) pentru a1i prinde pe cei care sunt pe ur%eie taie, dar nu 0nchide cursa p5n) nu 0ndep)rtea/) %o%eala, ca noi s) nu pute% a(la ni%ic& 7poi 0$i arat) o bo%b) 0n %a-ina ta, pe care se putea (oarte bine s) o (i pus el acolo& @ 6resupun c) se poate interpreta -i a-a, spuse Dudd& :ar&&& @ Se poate ca prietenul= t)u, oody, s) (ie un o% cinstit, dar la (el de bine se poate s) (ie un escroc& 9reau s) (ii (oarte atent p5n) a(l)% despre ce este
112
3orba& oody, du-%anul iui> 0i 3enea greu s) o cread)& <i, totu-i, 0-i a%inti de 0ndoielile de ia 0nceput, c5nd cre/use c) oody 0i tri%ite 0ntr1o a%buscad)& @ *e anu%e 3rei s) (ac> 0ntreb) Dudd& @ *e1ai /ice s) pleci din ora-> 7dic), s) pleci cu ade3)rat& & @ Nu pot s)1%i p)r)sesc pacien$ii& @ :octore Ste3ens&&& @ Nici %)car n1a- -ti de ce anu%e (ug& *5nd %) 3oi 0ntoarce, totul 3a porni de (a cap)t& .r%) un %o%ent de t)cere& @ 7i drepta0s& 7ngeli o(t) -i o(tatul se trans(or%) 0ntr1un h5r5i0 gutural& 9ocea 0i era teribil do r)gu-it *5nd ur%ea/) ca oody 1s)1Di tele(one/e din nou> @ Nu -tiu& i1a spus c) are o idee ca% cine s1ar Sidney Sheldon a(la 0n spatele acestor cri%e& @ Ei1a trecut prin %inte c), indi(erent cine se a(l) 0n spate, 0i poate pl)ti lui oody rnai %uit dec5t tine> 0ntreb) 7nge(i, insist5nd asupra (iec)rui cu35nt& :ac) 0+i cere s) te 0nt5lne-0i cu ei, sun)1%), 0n ur%)toarele dou) /iCe 3oi sta acas) 0n pat& #rice ai (ace, doctore, nu te 0nt5lni singur cu 'iC @ Faci din D0n$ar ar%)sar, par) Dudd, doar pentru c) oody rni1a de%ontat bo%ba din %a-in)& @ E 3orba despre ce3a %ai %uit, spuse Rngeli& 7% o presi%$ire c) nu ai ales o%ul potri3it& @ Te anun( dac) %) 3a suna, pro%ise Dudd& 0nchise, r)3)-it, tele(onul& Era, oare, 17ngeli e2agerat de suspicios> Era ade3)rat c) oody 0l putuse %in$i pe Dudd 0n pri3in$a bo%bei, doar pentru a1i c5-tiga
113
0ncrederea& 7poi, ur%)torul pas era1u-or& Nu1i r)%5nea dec5t s)1C sune pe Dudd -i s)1i &cear) sa se 0nt5ineasc) 0ntr1un ioc p)r)sitH sub prete2tul c) are ns-0e do3e/i pentru ei& 7poi&&& Dudd se cutre%ur)& S) se (i 0n-elat, oare, 0n pri3in$a caracterului iui oody> 0-i a%inti de reac$ia iui atunci c5nd 0l 3)/use pentru pri%a dat)& *re/use c) era incapabil -i nu (oarte inteligent& 7poi 0-i d)duse sea%a c) sub %asca prost)nacului se ascundea o %inte ager) -i ascu$it)& :ar asta nu 0nse%na c) poate s) aib) 0ncredere 0n ei&:e-i&&& 7u/i pe cine3a intr5nd 0n sala de a-teptare -i 0-i pri3i ceasul& 7nneC 0-i 0ncuie repede casetele, se 0ndrept) spre u-) -i o deschise& 7nne a-tepta 0n picioare& Era 0%br)cat) 0ntr1un taior elegant de un albastru 0nchis -i pe cap purta o p)l)rie %inunat), care 0i 0ncadra (a$a& St)tea *hipul ()r) %asc) 3is)toare, =pierdut) 0n propriile ei g5nduri, ignor5nd (aptul c) Dudd o pri3ea& El o&studie, co35r-it de (ru%use$ea ei, 0ncerc5nd s) g)seasc) o c5t de %ic) i%per(ec$iune, un %oti3 ca s) se poat) con3inge c) nu era potri3it) pentru el, c), 0ntr1o /i, 3a g)si pe altcine3a care s)1i atrag) %ult %ai %ult& 9ulpea -i strugurii& Nu Freud era p)rintele psihiatriei& *i Esop& @ ,un), spuse el& Ea 0-i ridic) pri3irea, tres)rind surprins)& 7poi /5%bi& @ ,un)& @ 6o(ti% 0n)untru, doa%n) ,lake& !ntr) 0n cabinet trec5nd pe i0ng) eC, corpul ei ating5ndu1l u-or pe ai lui& Se 0ntoarse -i 0l pri3i cu ochii aceia incredibili& @ L1au g)sit pe autorul accidentului de %a-in)> 6e chipul ei se citea 0ngri+orarea, interesul sincer& Dudd si%$i din nou i%pulsul nes)buit de a1i po3esti totul& !ns) -tia c) nu o poate (ace& !n cel %ai bun ca/, ar (i (ost un -iretlic
114
ie(tin de a1i c5-tiga si%patia, 0n cei %ai r)u, ar putea1o i%plica 0n5r1un pericoi necunoscut& @ 0nc) nu& 0i ar)t) un scaun& Rnne li pri3ea (a$a& @ 7r)$i obosit& N1ar (i trebuit s) te odihne-ti pu$in> #h, :u%ne/eule& Nu credea c) ar 0i 0n stare s) suporte %ila cui3a& Nu acu%& <i nu a ei& Spuse; @ ) si%t bine& i1a% anuiat progra%)rile pentru ast)/i& *entralista nu a putut s) te g)seasc)& # e2presie nelini-tit) trecu pe chipul ei& Se te%ea c)1C deran+ea/)& 7nne @ s)1i deran+e/eC @ 0%i pare T)u, 6oate ar (i %ai bine s) plec&&& 1UY Sidney Sheldon @ Te rog, nu, spuse eC repede& ) bucur c) nu ai putut (i g)sit)& Era, poate, pentru ulti%a oar) c5nd o 3edea& *u% te rnai si%$i> 0ntreb) el& Ea e/it), 0ncepu s) spun) ce3a, apoi se r)/g5ndi, @ 6u$in con(u/)& Se uita ciudat ia el -i e2ista ce3a 0n pri3irea ei, e3a ce atinse o coard) sensibil), de%ult uitat) 0n su(letul lui, pe care aproape c) -i1o a%intea, de-i (oarte 3ag& Si%$i ardoarea re3)rs0ndu1se din ea, o dorin$) (i/ic) cople-itoare, -i, brusc, 0-i d)du sea%a ce tece& 0i atribuia ei propriile iui e%o$ii& <i, pentru o clip), se l)sase p)c)lit, ca un student 0n anul 0nt5i ia psihiatrie& @ *5nd pleci 0n Europa> 0ntreb) el& @ 0n di%inea$a de *r)ciun& @ :oar tu -i so$ul t)u> Se si%$ea ca un idiot tr)nc)nind despre (leacuri& *a un persona+ din Sinclair LeAis& .nde 3ei c)l)tori> @ Stockhol% @ 6aris @ Londra @ "o%a&
115
i1ar pl)cea s)1$i ar)t "o%a, 0-i /ise ei& 6etrecuse un an acolo, ca doctor la spitalul a%erican& L5ng) Br)dinile Ti3oli e2ista un (antastic restaurant 3echi, nu%it *yb)le, situat sus pe %unte, 0n apropierea unui altar p)g5n, unde puteai s) stai la soare -i s) pri3e-ti sutele de poru%bei s)lbatici 0ntunec5nd cerul deasupra st5ncilor cenu-ii& !ar 7nne pleca la "o%a cu so$uC ei& @ 9a (i o a doua lun) de %iere, spuse ea& Se si%$ea 0ncordare 0n 3ocea ei, 0ns) at5t de 3ag), 0nc5t el aproape c) -i1ar (i putut1o i%agina& # ureche n preg)tit) nu ar (i sesi/at1o& Dudd o pri3i %ai atent& La supra(a$), p)rea %), *hipul ()r) %asc) nor%al), dar eC li obser3) tensiunea ner3oas)& :ac) aceasta era i%aginea unei tinere 0ndr)gostite, 0n dru% spre Europa, 0ntr1o a doua lun) de&%iere, atunci ce3a 0i lipsea acestei i%agini& <i, brusc, 0-i d)du sea%a ce era de (apt& 7nne nu era entu/ias%at) de aceast) c)l)torie& Sau dac) era, un senti%ent %ult %ai puternic u%brea acest entu/ias%& Triste$e> "egret> 0-i d)du sea%a c) se uit) (i2 la ea& @ *5t @ c5t ti%p 3ei (i plecat)> Se b5lb5ia din nou& .n /5%bet (ugar se a-ternu pe chipul ei, de parc) -tia prin ce trecea el& @ Nu sunt sigur), r)spunse ea gra3& 6lanurile iui 7nthVny sunt destui de 3agi& @ 0n$eleg& Dudd pri3i 0n +os spre co3or, si%$indu1se %i/erabil& Trebuia s) pun) punct& Nu putea s) o lase pe 7nne s) p5ece, cre/5nd c) este un idiot& Trebuia s) o i/goneasc)& @ :oa%n) ,lake&&& 0ncepu el& 7:a> 0ncerc) s)1i 3orbeasc) c5t %ai nep)s)tor&
116
@ Te1a% che%at din %oti3e (alse& Nu era necesar s) %ai 3ii 0nc) o dat)& 7% 3rut doar s) @ s)1%i iau r)%as bun& Q O 1 *iudat, ine2plicabil, o parte a 0ncord)rii ei p)ru s) dispar)& 1 @ <tiu, spuse ea 0ncet& <i eu a% 3rut s)1%i iau r)rnas bun& *e3a din 3ocea ei 0i %erse drept la ini%)& Se ridic) s) plece& @ Dudd&, Se uit) la el, sus$in5ndu1i pri3irea, -i el 3)/u 0n ochii ei ceea ce ea trebuie s) (i 3)/ut 0n ai lui& Era o proiec$ie 0n oglind) a unei iubiri care 0i atr)gea Siduey She0doi0 ca un %agnat& Dudd ()cu un pas spre ea, apoi sa opri& Nu putea s) o i%piice 0n perico0uC care lC a%enin$a pe e0& *5nd, 0n s(5r-l5, 3orbi, Dudd reu-i s) se st)p5neasc), @ Tri%ite1%i o ilustrat) din "o%a& Ea continua s)10 pri3easc)& @ te rog, Dudd, ai gri+) de tine& El d)du din cap, ne0ndr)/nind s) 3orbeasc), Sar ea plec)& Tele(onul sun) de treC ori, G0nainte ca1Dudd s)1= aud)& "idic) receptorul& 1&Tu&e-ti, doctore> Era oody& 9ocea1tul, practic r)bu(ni din receptor, (re%)t5nd e2altat)& Est; singur> r :a& 0n e2altarea lui oody e2ista o not) strania p1car) Dudd nu reu-i s) o identi(ice e2act& 6ruden$)= Tea%)> @ :octore, 0$i a%inte-ti c) <i1a% spus c) arn o b)nuial) ca% cine ar putea (i 0n spatele acestor !nt5%pi)ri> @ :a&&& @ 7% a3ut dreptate&
117
Dudd 0nle%ni& @ <tii cine i1a ucis pe ?anson -i pU *arol> @ (%5, <tiu cine& <i -tiu de ce& Tu ur%e/i, doctore& @ Spur3e1%i& @ Nu Sa tele(on, spuse yoody& 7r 0l %al bine s) n' (nt5ini% unde3a -i s) discut)%& 19ino singur, DudeC pri3i $int) receptorul din %5na iui& 9ino singurC @ ) au/i> 0ntreb) 3ocea Sui oody& @ :a, r)spunse Dudd, repede& *e1i s()tuise 7ngsii> !ndi(erent ce (aci, doctore, nu te 0nt5lni singur cu el& :e ce nu ne pute% 0ntllni aici> 0ntreb) el, tncerc5nd s) c5-tlge ti%p& @ *red c) a% (ost ur%)rit& 7% reu-it s) scap de ei& Te sun de ia *o%pania de a%balare a 1c)rnii (F3s Star& E pe 1strada TAenty1third, la 3est de& Tenth R3enue, 00ng) docur5& Lui@ Dudd 0nc) 0i era i%posibil s) cread) c) oody 1C atr)gea 0ntr1o curs)& Se hot)r5 s)1i teste/e, @ 0i aduc pe 7ngeli cu %ine, 9ocea lui oody de3eni aspr)& @ Nu aduci pe ni%eni& 9ino singur& :eci asta era& Dudd se g(ndi la gr)su$ui ,uddha de Ea cel)lalt cap)t ai (irului& Ne3ino3atul iui prieten care li ta2a de cinci/eci de dolari pe /i, plus ctieituieiile, -i care acu% 0i punea ia cais uciderea& 9ocea iui Dudd r)%ase neschi%bat)& S ()cu o 3orba, de :on @ !n regul), spuse el& 9oi 3eni irnedis1 0ncercare& E-ti sigur c) -tii despre oody> @ Foarte sigur, doctore& 7i au/it 3rec
118
9inion> tuna de e%o$ii care pusese st)p5nire pe el& *)ut) lu%)rul de tele(on de acas) al iui 7ngeli -i 0l (or%)& Sidney Sheldon Tele(onul sun) de cinci ori -i Dudd se si%$i din5r1odat) cuprins de o spai%) 0ngro/itoare c) 7ngeli s1ar putea s) nu (ie acas)& S) 0ndr)/neasc) s) se 0nt5lneasc) cu oody> 7poi au/i 3ocea na/al) a lui 7ngeli& 17lo> @ Dudd Ste3ens& oody toc%ai a sunat& 9ocea lui=7ngeli e2pri%a un interes cresc5nd& @ *e1a spus> Dudd -o3)i, p)truns de p uiti%) r)%)-i$) de loialitate ine2plicabil) -i @ da, a(ec$iune @ (a$) de roto(eiul plin de i(ose care pl)nuia s)1i ucid) cu s0nge rece& @ i1a cerut s) ne 0nt50ni% la *o%pania de a%balare a c)rnii Fi3e Star& E pe strada TAenty1third, i0ng) Tenih 73enue& i1a spus s) %) duc singur& 7ngeli r5se ()r) 3eselie& <i @ <tia% eu c) asta 3a (ace& Nu te %i-ca din cabinet, doctore, 0l 3oi suna pe locotenentul cBrea3y& 9o% yeni a%5ndoi s) te lu)%& @ 0n regul), spuse Dudd& 0nchise 0ncet& Norrnan 4& oody& .n ,uddha 3esel din paginile galbene& 8L 0n3)lui o triste$e nea-teptat), 0i pl)cuse i ocdy& a3usese 0ncredere 0n el& !ar acurn, oody 0l a-tepta pentru a1C ucide& *hipul ()r) %asc)
119
6este dou)/eci de %inute, Dudd descuia cabinetul pentru a1i l)s=a 0n)untru pe 7ngeli -i pe cBrea3y& #chii iui 7ngeli erau ro-ii -i 0nl)cri%a$i& 9ocea10i era r)gu-it)& Dudd regret) pe %o%ent c)1i ()cuse s) sa scoate din pat& Saiutui iui cBrea3y (usese scurt -i ostil& @ i1arn po3estit locotenentului cBrea3y daspre tele(onul lui Nor%an oody, spuse 7ngeli& @ ?%& ?ai s) 3ede% despre ce dracu= e 3croa, spuse cBrea3y, t)ios& Sidney Sheldon *inci %inute %ai t5r/iu, erau 0ntr1o %a-in) ()r) 0nse%nele poli$iei, 0n dru% spre Lest Side, 7ngeli era Sa 3oian& Ninsoarea u-oar) se oprise, iar palidele ra/e ale soarelui de dup)1a%ia/) cedaser) 0n (a$a stratului ap)s)tor al norilor care anun$au (urtuna -i care str)b)teau cerul anhattan1ului& !n dep)rtare se au/i un puternic bubuit de tunet, apoi sabia (ulgerului, /i%$at)=[i str)lucitoare& 6ic)turi de ploaie 0ncepur) s) 0%proa-te parbri/ul& 6e %)sur) ce %a-ina 0nainta, /g5rie1norii uria-i, a35nta$i spre cul%i, cedar) locuC cl)dirilor %ici, de/olante, 0nghesuite una 0n5r1 alta, parc) pentru a se (eri de (rigul %u-c)tor& a-ina 0ntoarse pe strada TAerrty1third, 0u0nd1o spre 3est 0n direc$ia r5uiui ?udson& 7u intrat 0ntr1o /on) a cur$ilor pline de gunoaie, a %aga/5neior prost lu%inate, a barurilor pr)(uite, apoi, treclnd de ele, spre gara+e, plat(or%e cu ca%ioane -i co%panii de transport& *5nd %a-ina se apropie de col$ul cu Tenth 73enue, cBrea3y 0i ceru lui 7ngeli s) opreasc) ling) trotuar& @ 6orni% de aici& cBrea3y se 0ntoarse spre Dudd& oody nu i1a spus dac) 3a %ai (i cine3a cu ei> @ Nu& cBrea3y 0-i des()cu nasturii de la palton -i 0-i %uia pistolul din tocul de la u%)r 0n bu/unarul paltonului& 7ngeli 11 ur%) e2e%plul&
120
@ ")%5i !n spatele nostru, 0i porunci !3!cBrea3y tui Dudd, *ei trei b)rba$i au pornit la dru%, (erindu1-i capetele de ploaia biciuit) de 35nt& La +u%)tatea str)/ii au da0 peste o cl)dire d)r)p)nat), cu o pancart) (i + *hipul ()r) %asc) -tears) deasupra u-ii pe care era scris; *# 67N!7 F=!9E ST7" Nu se 3edeau nici %a-ini, nici ca%ioane, nici iu%ini, nici un se%n de 3ia$)& *ei doi poli$i-ti s1au 0ndreptat spre u-)( (iecare de clte o parte& LlcBrea3y 0ncerc) u-a& Era 0ncuiat)& 6ri3i 0n +ur, dar nu 3)/u nici o soneria& 7scultar)& Lini-te, cu e2cep$ia pic)turilor de pioaie& @ Se pare c)1i 0nchis, spuse 7ngeli& @ 6robabil c) este, replic) cBrea3y E 3inerea de dinaintea *r)ciunului *ele %ai %ulte co%panii le dau dru%ul anga+a$ilor 0n +urul pr5n/ului& @ Trebuie s) e2iste o ra%p) pentru 0nc)rcare& Dudd 0i ur%) 0n ti%p ce ei se %i-cau, pruden$i, spre cap)tul cl)dirii, str)duindu1se s) ocoleasc) b)l$ile cu ap)& 7u a+uns la o alee de ser3iciu -i, pri3ind de1a iungui ei, au putut 3edea o plat(or%) de 0nc)rcare, ca%ioanele (iind parcate 0n (a$a ei& Nu se 3edea nici un (el de acti3itate& 7u pornit din nou a+ung5nd l5ng) plat(or%)& @ #&M&, 0i spuse cBrea3y lui Dudd& Strig)1C& Dudd e/it), si%$indu1se ine2plicabil de trist c) 0i tr)dea/) pe (3toody& 7poi 0-i ridic) 3ocea; @ oodyC Singurul r)spuns (u urletul unui %otan deran+at !n c)utarea unui ad)post uscat& oodyC La cap)tul plat(or%ei se 3edea o u-) %are de le%n care se deschidea alunec5nd, (olosit) pentru transportarea %)r(urilor din
121
interiorul depo/itului spre /ona unde se 0nc)rcau ca%ioanele& cBrea3y se s)lt) deasupra, surprin/)tor de agiC pentru un b)rbat a-a de 3oinic& !! ur%) 7ngeli, apoi Dudd& 7ngeli %ersa Sidney Sheldott
la u-a de le%n -i o 0%pinse& Nu era 0ncuiat)& .-a ss deschise rui0nd, cu& un scr5-net de protest puternic -i ascu$it& otanul 0i r)spunse plin d' sperar&$), uit5nd de ad)post& !n depo/it era 0ntuneric be/n)& @ 7i adus o lantern)> 0i 0ntreb) cBrea3y pe 7ngeli& @ Nu& & @ La dracu=i 0naintar) 0ncet, cu grp, prin be/na de nep)truns& Dudd strig) din nou; @ oodyC Sunt Dudd Ste3ens& Nu se au/ea ni%ic altce3a dec5t &sc5r$0ituC sc5ndurilor pe care p)-eau& cBrea3y scotoci prin bu/unare -i scoase o cutie de chibrituri& 7prinse unuC -i 0l inu 0n sus& Lu%ina lui slab) arunc) o sc5nteie tre%ur)toare 0n ceea ce p)rea a (i o enor%) pe-tes) pustie& *hibritul se stinse& @ B)se-te a(urisitul )la de 0ntrerup)tor, spuse cBrea3y& 7cesta a (ost ulti%ul %eu chibrit& Dudd putea s)1l aud) pe 7ngeli pip)ind de1a lungul pere$ilor, c)ut5nd 0ntrerup)torul& Dudd contir&ua s) se %i-te 0nainte& Nu1i 3edea pe ceilal$i doi& @ oodyC strig) el& 7u/i 3ecea lui 7nge?& @ 7% g)sit 0ntrerup)torul, li 0n35rti& Nu se 0nt5%pl) ni%ic& @ 6oate c) au scos siguran$ele, spuse cWrea3y&
122
Dudd se lo3i de un perete, Lu0ndu1-i ini%a 0n din$i, 0ntinse %ina -i degetele lui apucar) o &clan$), 0%pinse 0n +os -i trase& # u-) %asi3) se deschis' -i un su(lu de aer 0nghe$at 0l lo3i& *hipul ()r) %asc) @ 7% g)sit o u-), strig) el& 6)-i peste un prag -i 0nainta cu pruden$)& 7u/i u-a 0nchi/5ndu1se 0n ur%a lui -i ini%a 0ncepu s)1i bat) nebune-te& :e-i p)rea i%posibil, aici era -i %ai 0ntuneric dec5t 0n csatelt) ca%er), de parc) ar (i intrat 0ntr1o be/n) -i %ar ad5nc)& @ oodyC oodyC # lini-te grea, ap)s)toare& oody trebuia s) 0ie pe aici Gpe unde3a& :ac) nu era, Dudd -tia ce 3a crede cBrea3y, *a b)iatul care strigase din nou c) 3ine lupul, Dudd ()cu 0nc) un pas 0nainte -i dintr1odat) si%$i carne race lipindu1i1se de (a$)& 0n(rico-at, se s%uci 0ntr1o parte, iar (iorui de groa/) care1l str)b)tu 0i ()cu p)ruC %)ciuc)& :e3eni con-tient de %irosul 0n$ep)tor aC s0ngelui -i al %or$ii, 0ntunericul ad)postea ce3a cu%piit, ce a-tepta s) se arunce asupra iui& 6ielea de pe cap 0i (urnica din cau/a spai%ei -i ini%a 0i /35cnea at5t de repede, 0nc5t respira cu greu& *u degete tre%ur5nde, c)ut) 0n pai0on=o cutie de chibrituri, o g)si -i aprinse unul& 0n lu%ina iui 3)/u un enor% ochi %ort i3indu1se a%enin$)tor 0n (a$a lui -i trecu o secund) oribil) p5n) s)1-i dea sea%a c) pri3ea o 3ac) t)iat), at5rn5nd de un c5r=ig& 4)ri dintr1o pri3ire (ugar) -i alte hoituri de ani%ale at5rn5nd de c5riige, -i cadrul unei u-i la cel)lalt cap)t al 0nc)perii, 0nainte ca chibritul s) se sting)& .-a ducea, probabil, la un birou& Se putea ca oody s)1l a-tepte acolo& Dudd 0-i continu) dru%ul prin interiorul ca3ernei negre, 0ndreptlndu1se c;;ro u$)& Si%$i din nou a0ineisrea rece a c)rnii %oarte de ani%ai& F)cu Sidney Sheldon
123
repede un pas lateral, continu0nd s) 0nainte/e prudent spre u-)& @ oodyC Se 0ntreb) unde sunt 7ngeli -i cBrea3y& Trecu pe l5ng) st5r3urile de ani%aie, si%$ind cu% cine3a, cu un %acabru si%$ ai u%orului, ()cea o gCu%) orlbii), de%en$ial)& :ar cine -i de ce, era peste puterea !ul de 0n$elegere& 7propilndu1se de u-), se lo3i de un aCt hoit care at5rna& Dudd se opri pentru a1-i da sea%a unde se a(l)& 0-i aprinse ulti%ul chibrit& !n (a$a lui, tras 0n c5r(ig -i %i+ind obscen, se a(la trupul lui Nor%an 4& oody& *hibritul se stinse& *hipul ()r) %asc) #a%eniI procuraturii 0-i 0ncheiaser) cercet)rile -i plecaser)& *orpul lui oody (usese luat -i toat) lu%ea p)r)sise cl)direa, cu e2cepia lui Dudd, a lui 7ngeli si cBrea3y& Erau a-e/a$i 0n birouC directorului, decorat cu c5te3a i%po/ante calendare cu nuduri, o %as) 3eche, un scaun rotitor -i dou) dulapuri %ici& Lu%inile erau &aprinse -i (unciona -i un radiator electric, :irectorul co%paniei, un anu%e do%n 6aul 1 oret5=i, (usese g)sit -i adus de ia o petrecere de 0don dinaintea *r)ciunului, pentru a r)spunde ia c5ie3a 0ntreb)ri& Le e2plicase c) din %o%ent ce era 3acan$) de s)rb)tori, le d)duse dru%ul la pr5n/ anga+ator s)i& 0ncuiase totul te dou)spre/ece trei/eci -i, din c5le -tia ei, atunci nu %ai r)%)sese ni%eni 0n cl)dire& :o%nul oretti era beat -i ar$)gos, iar c5nd cBrea3y 0-i d)duse sea%a c) riu le %ai putea (i de nici un a+utor, g)sise pe cine3a s)1i duc) acas)& Dudci era 3ag con-tient&de ce se 0nt5%pia 0n ca%er)& B5ndDii0e 0i /burau %ereu ia oody, un o% at5t de 3eseC -i piin=tie 3ia$), %urind 0ntr1un %od at5t de crunt& <i Ducid se considera 3ino3at, :ac) nu l1ar (i i%plicat pe %icu$ul detecti3 0n proble%ele iuiFacesta ar %ai (i (ost -i acu% 0n 3ia$)&
124
Era aproape %ie/ul nop$ii, Dudd repetase obosit, pentru a /ecea oar), po3estea tele(onului pri%it d1Y la oody& cBrea3y, 0n(o(olit 0n paStonu0 s)u, st)tea -l1i pri3ea, %cl()ind (urios dintr1 un trabuc, 0n cele din ur%), spuse; @ *ite-ti c)r$i posiiiste> Z Dudd 0i pri3i surprins& @ Nu& :e ce> @ 0$i spun eu de ce& *red c) e-ti %uCt prea gro/a3 pentru a (i real, doctore Ste3ens& :e ia bun 0nceput a% -tiut c) e-ti 35r5t p5n)1n g5t 0n a(acerea asta& :Sn5T1oo=at) te trans(or%i 0n $int), &0n ioc de uciga-& ai 0nt5i pretin/i c) te lo3e-te o %a-in) -i&&& @ # %a-in), 0ntr1ade3)r, l1a lo3it,10i rea%inti 7ngeli& @ 9reun pu-ti ne0nde%5natic, se r)sti cBrea3y& 7r *hipul .r) %asc) (C putut (( aran+at de un co%plice al doctorului& Se re0ntoarse spre Dudd& 6e urrn), 0l suni pe detecti3ul 7ngeli spun5ndu1i o po3este cusut) cu a+) alb) despre doi oa%eni care 3or s)1Di p)trund) 0n cabinet -i s) te ucid)& & 1 @ 7u p)truns, 0ntr1ade3)r, spuse Dudd& @ Nu, n1au ()cut1o, se r)sti cBrea3y& 7u intrat (olosindu1se de o cheie special)& 9ocea i se +n)spri& 7i spus c) e2ist) doar dou) chei (a u-a de la cabinet @ a ta -i a iui *arol "oberts& @ E2act& <i a% spus c) au& ()cut o copie dup) cheia lui *sro(& 1 <tiu (oarte bine ce %i1ai spus& 7rn ()cut un test de para(ina& :up) cheia lui *arol nu s1a ()cut nici o copie& F)cu o pau/) pentru ca sensul cu3intelor lui s) (ie bine 0neles& <i, din %o%ent
125
ce noi a3ern cheia ei, 0nsea%n) c) doar a ta putea (i (olosit), nu1i a-a> Dudd se uit) la el, ()r) s) poat) articula nici un sunet& @ 6entru c) eu nu accepta% teoria cri%inalului psihopat, anga+e/i un detecti3 din paginile galbene, iar ei, 0n %od con3enabil, g)se-te o bo%b) 0n %a-in)& :oar c) eu nu o %ai pot 3edea pentru c) nu %ai e acolo unde a (ost pus)& 7poi, hot)r)-ti c) a 3enit ti%pul s)1rni %ai pase/i un cada3ru -i pui ia cale toat) -arada asta despre un tele(on de la& oody, care -tie cine este acest nebun %isterios care a decis s) te udd)& 9eni% aici -l1l g)si% at5rn5nd 0n c10rlig& Dudd tre%ura de (urie& Sidiiey Sheldon @ Nu sunt r)spun/)tor pentru ce s1a 0nt5%plat& cBrea3y 0l 0n3rednici cu o pri3ire lung), p)trun/)toare, @ <tii care 'ste unicul %oti3 pentru care nu te1a% arestat 0nc)> 6entru c) nu arn g)sit 0nc) nici o logic) 0n aceast) enig%)& :ar 3oi g)si, doctore, 0$i pro%it& Se ridic) 0n picioare& Dudd 0-i a%inti brusc& @ @ Stai pu$inC spuse el& :ar acest :on 9inton> @ *e e cu el> @ oody %i1a spus c) eC este ceC care a pus la cale totul @ *uno-ti pa cine3a care se nu%e-te :on 9inton> @ Nu, spuse Dudd :ar @ dar presupun c) trebuie s) (ie cunoscut de poli$ie& \== @ Niciodat) nu a% au/it de el& cBrea3y se 0ntoarse spre 7ngeli& 7cesta cl)tin) din cap&
126
@ #&M& *aut)1;C pe acest :on 9in5on& La F,!& interpol& La departa%entele de poli$ie din toate %arile ora-e din 7%erica& 6ri3i spre Dudd& ul$u%it> Dudd 0nclin) din cap& indi(erent cine era ei, trebuia s) aib) un ca/ier& Nu putea (i greu de identi(icat& Se g5ndi din nou la oody, la a(oris%ele lui gata preg)tite -i Sa %intea lui ager)& Fusese ur%)rit& Era greu de cre/ut c) %ai spusese cui3a despre aceast) 0nt5lnire, pentru c) accentuase ca ea s) (ie $inut) 0n secret& Bel pu$in acurn cuno-teau nu%ele b)rbatului pe care 0l c)utau& 6rae%onitus, prae%unitas& 6a/a bun) trece pri%e+dia rea& *hipul ()r) %asc) "elat)ri despre %oartea lui or%an 4& oody ocupau pri%ele pagini ale /iarelor din di%inea$a ur%)toare& Dudd cu%p)r) unuC 0n dru% spre cabinetul s)u& Era -i ei a%intit pe scurt ca %artor care descoperise cada3rul, 0%preun) cu s, i$ia, 0ns) cBrea3y reu-ise s) ascund) presei !ni@ ,H+C ade3)r& cBrea3y diri+a lucrurile 0n (a3oarea sH & Dudd se 0ntreb) ce 3a crede 7nne& Era s0%b)ta 0n care Dudd 0-i ()cea de obicei, 3i/itele la clinic)& 7ran+ase s)1S 0nlocu0scc) cine3a& .rc) spre cabinetul s)u, singur 0n ascensor, asigur5ndu1se c) ni%eni nu st) la p5nda pe coridor& Se 0ntreba, chiar 0n ti%p ce studi=a atent coridorul, c50 ti%p poate tr)i cine3a a-a, a-tept5nd ca un asasin s) lo3easc) 0n brice clip)& :e 3reo /ece ori 0n ti%puC di%ine$ii, 3ru s) ridice receptorul -i s)1C sune= pe detecti3ul 7ngeli pentru a1C 0ntreba dac) a(lase ce3a despre :on 9inton, dar, de (iecare dat), 0-i 0n(r5n) ner)bdarea& 7ngeli 0l 3a anun$a, cu siguran$), de 0ndat) ce 3a -ti ce3a& Dudd 0-i stoarse creierii c)ut5nd s) descopere care ar putea (i %oti3ul obsesiei acestui :on 9inton& .n pacient pe care Dudd 0i tratase, cu %ui$i ani 0n ur%), poate chiar 0n pri%ii ani de practic)& *ine3a
127
care si%$ea c) Dudd 0i d(epre$uise sau 0l +ignise 0n5r1un (el sau altul& :ar nu1-i putea a%inti un pacient ps nu%e 9inton& La pr5n/ au/i pe cine3a 0ncerc5nd s) deschid) 1u-a de la coridor& Era 7nge(l&=Dudd nu1-i,putea da&sea%a Sidney She0don de ni%ic, dup) e2presia (e$ei lui, doar c) ar)ta %ai bolna3 -i %ai obosit& Nasul 0i era ro-u -i 0n(undat& !ntr) 0n cabinet -i se pr)bu-i pe un scaun, (r5nt de oboseal)& @ 7$i g)sit ce3a re(eritor ia :on 9inton> 0ntreb) Dudd, cu ner)bdare& 7ngeli d)du din cap& @ 7% pri%it tele2uri de la F,!, de la departa%en tele de poli$ie din toate %arile ora-e ale 7%ericii -i de la interpol& Dudd a-tepta, tern5ndu1se s) respire& Ni%eni n1a au/it 3reodat) de :on 9inton& Dudd 0l pri3i, ()r) s)1i 3in) s) cread), si%$ind c) ini%a 0i sare a(ar) din piept& @ :ar este i%posibilC 7dic) @ cine3a trebuie s) (i au/it de el& .n o% care a (ost capabil s) (ac) toate astea n1a ap)rut din seninC @ 7-a a spus -i cBrea3y, replic) 7ngeli& :octore, eu -i oa%enii %ei ne1a% petrecut toat) noaptea 3eri(ic5ndu1i pe to$i cei pe care 0i chea%) :on 9inton 0n anhattan -i 0n 0%pre+uri%i& 7% a+uns chisr p5n) 0n NeA Dersey -i *onnecticut, Scoase din bu/unar un sui de h5rtie -i i1l ar)t) lui Dudd& 7% g)sit unspre/ece :on 9inton 0n cartea de tele(on care 0-i scriu nu%ele, OtonG, patru care 0l scriu OtenG -i doi care 0l scriu O$inG& 7% 0ncercat p5n) -i consider5ndu1l un nu%e 0ntreg& 7% restr5ns nu%)rul suspec$ilor la cinci -i i1a% 3eri(icat pe (iecare 0n parte& .nul e paralitic& .nui e preot& .nul e 3icepre-edintele unei b)nci& .nuC e po%pier care a (ost de ser3iciu c5nd s1au petrecut
128
cele dou) cri%e& <i a %ai r)%as unul& E proprietarul unui %aga/in de ani%ale de cas) -i trebuie s) aib) *hipul peste opt/eci de ani& Lui Dudd i se usca g5tul& 0-i d)du sca%a dintr1odat) c5t de %ul5 se ba/ase pe ()ptui c) poli$ia trebuia s) descopere ce3a& ,ine0n$eles c) oody nu i1ar (i spus acest nu%e dac) nu ar (i (ost sigur de ceea ce a(lase& <i nu1i spusese c) :on 9in5on ar (i (ost un co%pliceH era cei care conducea din u%br) 0ntreaga opera$iune& Era de neconceput ca poll+la s) nu aib) un ca/ier ai unui ast(el de o%& oody (usese ucis pentru c) descoperise ade3)rul& !ar acu%, c) oddy (usese eli%inat, Dudd era din nou co%plet singur& 65n/a de p)ian+en se str5ngea 0n +urul lui& @ 0%i pare r)u, spuse 7ngeli& Dudd 0l pri3i -i 0-i aduse brusc a%inte c)17ngeli nu plecase acas) toata noaptea& @ 8Di %ul$u%esc c) ai 0ncercat, spuse recunosc) tor& 7ngeli se aplec) 0nainte& @ E-ti sigur c) l1ai au/it bine pe oody> @ :a& Dudd 0nchise ochii, concen5r5ndu1se& 0l 0ntrebase pe oody dac) era (errn con3ins c) -tie cine este 0n spatele 0ntregii a(aceri& 7u/i din nou 3ocea lui oody& 7bsolut sigur& 7l au/it 3reodat) da :on 9in5on> :on 9inton& :eschise ochii& :a, repet) el& 7ngeli o(t)& @ 7tunci a% a+uns la un punct %ort& "5se cu a%)r)ciune& N1a% 3rut s) (ac un +oc de cu3inte& Str)nut)& @ 7r (i %ai bine s) %ergi acas) -i s) te bagi 0n pat&& 7ngeli se ridic)&
129
Sidaey Sheldon @ :a, 6robabil& Dudd e/it)& @ :e &c5t ti%p e-ti partenerul lui cBrea3y> @ 7cesta este pri%ul ca/ la care lucr)% 0%preun)& :e ce> @ 0l cre/i capabil s) %) acu/e de= &ri%)> 7ngeli str)nut) din nou& @ *red c) s1ar putea s) ai dreptate, doctore& 7r 0i bine s) %) bag 0n pat& 6orni spre u-)& @ S1ar putea s) a% un (ir, spuse Dudo, 7ngeli se opri -i se 0ntoarse& @ *ontinu)& Dudd >i po3esti despre Teri& 7d)ugarea 0i 3a 3eri(ica pe c5(i3a din (o-tii prieteni ai lui Dohn ?anson& @ Nu rni se pare ce3a interesant, 0i spuse 7ngeli sincer, dar b)nuiesc c) e %ai %ult dec5t ni%ic& @ 1a% s)turat p5n) peste cap s) (iu o $int)& 9oi lupta& Ne lupt)% cu o u%br)& @ *5nd %artorii descriu un suspect, poli$ia 0ace un portret 0nsu%5nd toate descrierile ()cute& 7% dreptate> 7ngeli 0nclin) din cap @ .n portret robot& Dudd 0ncepu s) %)soare ca%era cu pa-i %ari, surescitat -i tulburat& @ 0$i 3oi (ace un portret robot ai personalit)$ii celui care a pus totul la cale& @ *u% ai putea (ace a-a ce3a> Nu l1ai 3)/ut niciodat)& 7r putea (i oricine& *hipul ()r) %asc)
130
@ Nu, n1ar putea, 0l corect) Dudd& *)ut)% pe cine3a (oarte, (oarte deosebit& @ *ine3a care e nebun& @ Nebunia e doar un cu35nt ()r) 0n$eles& Nu are o se%nl(icaie deter%inat) clar din punct de 3edere rhedicai& Echilibrul %intal este doar capacitatea %in$ii de a se adapta realit)$ii& :ac) nu ne pute% adapta, (ie c) ne ascunde% de realitate, (ie ea ne consider)% deasupra 3ie$ii, drept ni-te (iin$e supranaturale, care nu trebuie s) respecte nici o regul)& @ #%ul nostru crede c) este superior tuturor& @ E2act, 0ntr1o situa$ie periculoas) oa%enii au, de obicei, de ales 0ntre trei posibilit)$i& S) (ug), s) (ac) un co%pro%is sau s) atace& #%ul nostru atac)& @ :eci e un alienat %intal& @ Nu& 7liena$ii %intali rareori ucid& 6uterea lor de concentrare este e2tre% ds scurt)& Noi a3e% de1a (ace cu cine3a care este %ult %ai co%plicat& 6oate (i so%atic, hipo(renic, schi/oid, cicioidal @ sau orice co%bina$ie 0ntre acestea& 6oate c) e 3orba despre altce3a @ a%ne/ie te%porar) precedat) de acte ira$ionale, 0ns) esen$ialul 1este c) 0n()$i-area -i co%portarea sa 3or p)rea tuturor per(ecte& @ :eci, nu a3e% nici un indiciu& @ Bre-e-ti& 73e%, o %ul$i%e de indicii, 0$i pot (ace chiar -i o descriere (i/ic), spuse Dudd& 0-i %i+i ochii, eoneen5r5ndu1se& :on 9in5on este peste 0n)l$i%ea %edie, bine propor$ionat, -i are corpul unui atlet& 7re o10n()$i-are 0ngri+it) -i este %eticulos 0n tot ce (ace& Nu are nici un talent artistic& Nu pictea/), nu scrie -i nu c5n5) ia plan& Sidiiey Sheldon
131
7ngeli se holba la eC cu gura deschis)& Dudd continu), 3orbind %ai repede, subiectul 0n3ior5ndu1l& @ Nu (ace parte din nici un club sau organi/a$ie& :ac) nu e cel care le conduce& E un o% care 3rea s) controle/e totul& E ne%ilos -i nu are r)bdare& Ticiukr,te planuri grandioase& Spre e2e%plu, nicio dat) nu se 3a i%plica 0n (urti-aguri& :ac) are ca/ier, 3a antru atac asupra unei b)nci, r)pire sau cri%), Er as%uC lui Dudd cre-tea& !%aginea din %intea ss, en& c %ai clar)& *5nd 0l 3e$i prinde, 3e$i a(la, proba$iC& c) a (ost respins de unul din p)rin$i 0n copil)rie& 7ngeli 0i 0ntrerupse& @ :octore, nu 3reau s)1$i de/u%(lu balonul, dar s1ar putea s) (ie un to2ico%an drogat care&&& @ Nu& *el pe care 0l c)ut)% nu ia droguri& Dudd 3orbea (oarte sigur de el&& <i 0$i %ai spun ce3a despre el& 7 practicat sporturi dure 0n -coal)& Fotbal sau hochei& Nu1l interesea/) -ahul, scrable sau rebusurile& 7ngelici ur%)rea sceptic, @ 7u 0ost %ai %ul$i, nu doar unul, obiect) el& *hiar tu ai spus1o& @ li (ac o descriere a acestui :on 9inton, spuse Dudd, *eC care e creierul& @ :in cau/a %etodelor (olosite pentru a ucide& .n cu$it @ acid @ o bo%b)& E un sud1a%erican, italian sau spaniol& "espir) ad5nc& 7cesta este portretul robot& 7cesta este b)rbatul care a co%is trei cri%e si se *hipul ()r) %asc) preg)te-te s) %) ucid) -i pe %ine, 7ngeDi 0nghi$i 0n sec& @ :e unde naiba -tii toate astea>
132
Dudd se a-e/) -i se aplec) spre 7ngeli& @ E %eseria %ea& @ 6artea %intal), da& :ar cu% po$i s)1%i (aci o descriere (i/ic) a unui o% pe care nu l1ai 3)/ut niciodat)> @ 6rin eli%inare& .n doctor pe nu%e Mretsch%er a descoperit c) opt/eci -i cinci la sut) dintre cei care su(er) de paranoia au corpuri atietice, bine construite& #%ul nostru este, e3ident, un paranoic& Su(er) de iiu/ia grandorii& Este un %egalo%aniac care crede c) se situea/) deasupra legii& @ 7tunci de ce nu a (ost 0nchis cu %ult ti%p 0n ur%)> @ 6entru c) poart) o %asc)& @ 6o(ti%> @ Te+i purt)% %)-ti, 7ngeli& :in %o%entul 0n care trece% de la copil)rie, sunte% 0n3)$a$i s) ne ascunde> ade3)ratele senti%ente, s) ne ca%u(l)% (rica -i ura& 9ocea 0i era autoritar)& :ar supus unei solicit)ri ner3oaae, :on 9inton 0-i 3a arunca %asca -i 0-i 3a ar)ta ade3)rata (a$)& @ 0n$eleg& @ Ego1ui s)u este punctul lui 3ulnerabil& :ac) este a%enin$at @ 0ntr1ade3)r a%enin$at @ 3a claca& 7cu% se a(l) 0a %arginea pr)pastlei& 0nc) pu$in -i 3a c)dea& E/it), apoi continu), 3orbind parc) cu eC 0nsu-i& Este un o% cu %ana& 1*u ce> Sidney Sheldon @ ana& .n ter%en (olosit de oa%enii pri%iti3i pentru un o% care e2ercit) in(luen$) asupra celorlaCi din cau/a de%oniior din eC, un o% cu o personalitate
133
cople-itoare& @ 7i spus c) nu pictea/), nu scrie -i nu c5nt) ia pian& :e unde -tii asta> @ Lu%ea e plin) de arti-ti care sunt schi/o(renici& *ei %ai %ul$i reu-esc s)1-i duc) 3ia$a ()r) nici o 3iolen$), pentru c) %unca lor le per%ite s) se descarce& #%ul nostru nu are aceast) -ans) de eliberare& Singura %odalitate de a sc)pa de presiunea din ei es0e s) erup); ?anson @ *arol 1 oody& @ 9rei s) spui c) astea au (ost doar cri%e ()r) sens care s)&&& @ Nu erau lipsite 1de sens pentru el& :i%potri3)&&& intea 0i (unc$iona rapid& ai %ulte a%)nunte ale enig%ei 0ncepur) s)1i (ie clare& Se bleste%) 0n g5nd pentru c) (usese prea orb -i speriat, pentru a ie 3edea& Eu sunt cel pe care :on 9inton 0l dore-te %ort @ $inta principal)& Dohn ?anson a (ost ucis din gre-eal), pentru c) a (ost con(undat cu %ine *5nd uciga-ul -i1a descoperit gre-eala, a 3enit la cabinet pentru a 0ncerca din nou& Eu plecase% de+a, dar a g)sit1o pe *arol& 9ocea 0i de3eni aspr)& @ <i a ucis1o pentru ca ea s) nu1l poat) identi(ica& @ Nu& ,)rbatul pe care 0l c)ut)% nu este un sadio *arol a (ost torturat) pentru c) ei dorea ce3a& S) /ice%, o do3ad) incrirninatoris !ar ea nu a 3rut @ sau nu a putut @ s) i1o o(ere @ *e (el de do3ad)> se interes) 7ngeli @ ?abar n1a%& spuse Dudd :ar este cheia 0ntregii *hipul $ara %asc) proble%e& oody a g)si0 r)spunsul -i de aceea a (ost ucis& @ E2ist) 0nc) ce3a ce pare c(e ne0n$eles& :ac) te1ar (i ucis pe strad), nu ar 1(i= a3ut do3ada& Nu se
134
potri3e-te cu restul teoriei tale, insist) 7ngeli& @ ,a da& S) presupune% c) do3ada se a(l) pe una din casetele %ele& 0n ea 0ns) poate (i ce3a co%plet lipsit de i%portan$), dar dac) este legat de a0te 0nt5%pi)ri, ar putea de3eni o a%enin$are& 7-a c) nu e2ist) dec5t dou) posibilit)$i&1Fie s)1%i (ie luat), (ie s) (iu eli%inat pentru a nu o putea ar)ta ni%)nui& ai 0nlsi au 0ncercat s) %) eli%ine& :ar au ()cut o gre-eal) -i l1au ucis pe ?anson& 7poi, au apeiat ia a doua alternati3)& 7u 0ncercat s) o ob$in) de la *arol, 6entru c) nu 5u reu-it, s1au hot)r5t s) 0ncerce din nou s) %) ucid), 0n accidentul de %a-in)& 7% (ost, probabil, ur%)rit c5nd %1arn dus &Gia oody, iar el, ia r5nduC !ui, a (ost ur%)rit& *5nd a descoperit ade3)rul, l1au ucis& 7ngeli 0l pri3i, 0ncrunt5ndu1se u-or& @ :e aceea uciga-ul nu se 3a opri p5n) nu 3oi %uri -i eu& Dudd trase conclu/ia 0ncet& 7 de3enit un +oc aC %or$ii -i b)rbatul pe care l1a% descris nu suport) s) piard)& 7ngs(i 0l studia, c5ntarind ceea ce i se spusese& @ :ac) ai dreptate, replic) el, 0n cele din ur%), 3ei a3ea ne3oie de protec$ie, 0-i scoase pistolul, s)0t) 0nc)rc)torul pentru a se asigura c) este plin& @ ul$u%esc, 7ngeli, dar n1a% ne3oie de un pistol& ) 3oi lupta cu ei cu propriile %ele ar%e Se au/i deschi/5ndu1se u-a de la sala de a-teptare @ 7-teptai pe cine3a> Sid5iey Shetdoii Dudd c)itin) din cap, @ Nu& Nu a% nici un pacient 0n aceast) dup)1 a%ia/)&
135
*u pistolul 0n %5n), 7ngeli p)-i repede spre u-a care ducea 0n sala de a-teptare& Se d)du ia o parte -i o deschise brusc, 0n (a$a u-ii se a(la 6eter ?adley, cu o e2presie uluit) 0ntip)rit) pe chip& @ *ine e-ti> se r)sti 7ngeli& Dudd 3eni i0ng) u-)& @ E 0n regul), spuse eC repede& Este un prieten de1al %eu& @ EiC *e dracu se 0nt5%pl) aici> 0ntreb) 6etdr& @ 0%i pare r)u, 0-i ceru scu/e 7ngeli& 0-i puse ar%a la loc& @ 7cesta este doctorul 6eter ?adley @ detecti3ul 7ngeli& @ *e (el de cas) de $icni$i ai tu aici> 0ntreba 6eter,= @ 7u (ost ni-te proble%e, 0i e2plic) 7ngeli& S1a&&& s1a p)truns prin (or$) 0n acest cabinet -i ne1a% g5ndit c), indi(erent cine a ()cut1o, s1ar putea s) se 0ntoarc)& Dudd 0n$elese alu/ia& @ :a& Nu au g)sit ceea ce c)utau& @ 7re 3reo leg)tur) cu %oartea lui *arol> 0ntreb) 6eter& 7ngeli 3orbi 0nainte ca Dudd s)1i poat) r)spunde& @ Nu sunte% siguri& :eoca%dat) i s1a cerut doctorului Ste3ens s) nu discute despre acest ca/& @ 0n$eleg, spuse 6eter, 6ri3i spre Dudd& ai lu)% pr5n/ul 0%preun)> Dudd 0-i d)du sea%a c) uitase& @ Fire-te, spuse el repede& Se 0ntoarse spreQ *hipul ()r) %asc) 7nge(i, *red c) a% discutat toate proble%ele& @ <i 0nc) cu%, (u de acord 7ngeli& E-ti sigur c) nu 3rei&&& 7r)t) spre pistol, Dudd cl)tin) din cap&
136
@ Nu, %ul$u%esc& @ #&M& 7i gri+), spuse 7ngeli& @ 9oi U13ea, pro%ise Dudd& 9oi pieca& Dudd (u preocupat 0n ti%pul pr5n/ului -i 6eter 0i l)s) 0n pace& 7u discutat despre prietenii co%uni, despre pacien$ii pe care 0i trataser) 0%preun), 6eter 0i po3esti iui Dudd c) 3orbise cu -e(ul lui ?arrison ,urke -i se aran+ase c5t %ai discret ca lui ,urke s) i se (ac) un e2a%en psihiatric& .r%a s) (ie tri%is 0n5r1un #Spici., La ca(ea, 6eter spuse; @ Nu -tiu ce (el de neca/uri ai, Dudd, dar dac) te pot a+uta cu ce3a&&& Dudd ci)tin) din cap& @ ul$u%esc, 6eter& Este o proble%) pe care 3a trebui s) o re/ol3 singur, 0$i 3oi spune despre ce e 3orba c5nd toate se 3or ter%ina& @ Sper s) (ie c5t %ai cur5nd, spuse 6eter, pe un ton dega+at, <o3)i& Dudd, e-ti cu%3a 0n pericol> @ E0ine0n$eies c) nu, replic) Dudd& , :ac) n1ar (i (ost 3orba de un uciga- paranoic care co%isese de+a trei cri%e -i era hot)r5t s)1l (ac) pe Dudd a patra sa 3icti%)& S aey Sheldon Z\ \ :up) pr5n/, Dudd se re0ntoarse 0n cabinetul s)u& 9eri(ic) din nou totul cu (oarte %are gri+), asigur5ndu1se c) se e2punea unei %ini%e pri%e+dii& :ac) asta %ai 3alora ce3a& 0ncepu s) asculte din nou caseteie, c)ut5nd ce3a ce i1ar (i putut o(eri un (ir pentru de/legarea enig%ei& :e parc) ar (i da0 dru%ul unui torent de gra((lti 3erbal& <u3oiul de sunete care se re3)rs) era& plin de ur)&&& per3ersiune&&& (ric)&&& autoco%p)ti%ire&&& %egalo%anie&&& singur)tate&&& de/n)de+de&&& durere&
137
*hipu0 !ar) %asc) La s(5r-itu( a trei ore g)sise doar un singur nu%e pe care s)1D adauge listei sale; ,ruce ,oyd, ultirnuC b)rbat cu care tr)ise Dohn ?anson& 6use din nou caseta lui ?anson, O@ *red c) %1a% 0ndr)gostit de ,ruce din pri%a clip) 0n care l1a% 3)/ut& *eC %ai (ru%os b)rbat din citi a% cunoscut& @ Era partenerul pasi3 sau do%inant, Dohn> 1 :o%inant& 7cesta a (ost unul dintre lucrurile care %1au atras la el& Este (oarte puternic& :e (apt, %ai 00r/iu, c5nd a% de3enit arnani, ne certa% %ult din aceast) cau/)&, @ :e ce> @ ,ruce nu1-i d)dea sea%a c50 este de puternic, #bi-nuia s) 3in) 0n ur%a %ea -i s) %) lo3easc) pe la spate& Ei considera aceasta un gest de a(ec+iune, dar 0ntr1o /i, aproape c) %i1a rupt -ira spin)rii, 0%i 3enea s)1C o%or& *5nd str5ngea %5na, 0i /drobea degeteC'& 0ntotdeauna pretindea c)1i pare rad, dar lui ,ruce 0l pl)cea s) (ac) oa%enii s) su(ere& Nu a3ea ne3oie de bici& E (oarte puternic&&&G Dudd opri casetb(onul -i r)%ase dus pe g5ndur5& Tiparul de ho%ose2ual nu se potri3ea cu teoria iui pri3Fndu1l pe uciga-, 0ns), pe de alt) parte, ,oyd 0l cunoscuse pe ?anson -i era un sadic -i un egoist& 6ri3i ia cele dou) nu%e de pe list); Teri Lashburn, care ucisese un o% 0n ?ollyAood -i nu1i spusese ni%ic despre astaH -i ,ruce ,oyd, uSti%uC iubit al lui Dohn ?anson& :ac) era unul dintre ei 1atunci care anu%e> Sideey Sheidon Teri Lashburn locuia 0ntr1un aparta%ent iu2os din Sutton 6aiace& TotuC era de un ro/ -ocant; pere$ii, %obila, draperiile& 6rin ca%er) erau 0%pr)-tiate lucruri de 3aloare, iar pere$ii acoperi$i de i%presionistC (rance/i& Dudd recunoscu doi anet, doi :egas& un onet -i un "enoir, 0nainte ca Teri s) intre 0n
138
carnera 0n care el o a-tepta& !i tele(onase ca s)1i spun)1c) dorea s)1i (ac) o 3i/it)& !ar ea se preg)tise pentru el& 6urta un negli+a ro/, (oarte sub$ire, -i ni%ic pe dedesubt& @ 7i 3enit, 0ntr1ade3)rC e2cla%) ea (ericit)& @ 7&rn 3rut s) 3orbesc cu tine& G@ Fire-te& 9rei s) bei ce3a> @ u, %ul$u%esc& @ Eu 0%i 3oi preg)ti o b)utur) pentru c) arn ce s)rb)tori, spuse Teri& Se 0ndrept) spre barul 0n (or%) de scoic) din col$ul 0ndep)rtat ai i%ensei su(ragerii& Dudd o ur%)ri, dus pe g5nduri& Se 0ntoarse cu un pahar 0n rn5n) -i se a-e/) ling) el pe canapeaua ro/& @ :eci, penisul t)u te1a adus, 0n s(5r-it, aici, scu%pule, spuse ea& <tia% c) nu1i 3ei re/ista %icu$ei Teri& Sunt nebun) dup) tine, Dudd& 7- (ace orica pentru tine& Nu trebuie dec5t s) spui& Tu %) (aci s) si%t c) to$i b)rba$ii pe care i1a% cunoscut 0n 3ia$a %ea sunt ni%ic pe i0ng) tine& 0-i puse +os paharul -i 0-i a-e/) %5na pe pantalonii lui& Dudd 0i lu) %5inile 0n ale lui& * pu0 ()r) %asc) @ Teri, spuse el 7% ne3oie de a+utorul t)u& intea ei /bur) 0a cu totul altce3a& @ <tiu, dragul %eu,Gge%u ea& Te 3oi regula cu% n1ai %ai (ost regulat niciodat) 0n 3ia$a ta, 1Teri, ascul()1%)C *ine3a 0ncearc) s) %) ucid)C #chii ei ar)tau u-or surprin-i& Duca teatru @ sau era ea 0ns)-i> Dudd 0-i a%inti de una din scenele +ucate de ea 0n ulti%ele ei (il%e& 7t5t de natural)& Era bun), dar nu chiar o actri$) e2celenta, @ 6entru :u%ne/euC *ine @ crne ar dori s) 0e ucid)> && = @ S1ar putea s) (ie cine3a cunoscut de pacien$ii %ei& @ :ar @ !suse @ de ce> 1
139
@ Toc%ai asta 0ncerc s) a(lu, Teri& Ni%eni dintre prietenii t)i nuQa discutat 3reodat) despre cri%)> 6oate la o petrecere, ca a%u/a%ent> Teri scutur) din cap& 1Nu& = & @ *uno-ti pe cine3a nu%it :on 9inton> # pri3i atent& @ :on 9inton> ?%& 7r trebui> @ @ Teri, ce p)rere ai tu despre cri%)> .n %ic (ior trecu prin corpuC ei& 0i $inea %5inile -i si%$i cu% i se accelerea/) pulsul& Te e2cit) cri%a> @ Nu -tiu& @ B5nde-te1te, insista Dudd& Te e2cit) g5ndul ia o cri%)> 6ulsul ei b)tea tot %ai neregulat, @ NuC ,ine0n$eles c) nuC @ :e ce nu %i1ai spus despre b)rbatul pe care i1ai Sidney She0don ucis la ?ollyAood> F)r) nici un se%nal de a3ertis%ent, ea 0ntinse %5inile s)1i /g5rie (aa cu unghiile ei lungi& El 0i apuc) str5ns 0ncheieturile& @ Tic)los 0%pu$itC 7sta s1a 0nt5%plat acu% dou)/eci de ani&&& :eci de aceea ai 3enit& !e-i a(ar)& !e-i a(ar)C Se pr)bu-i pe canapea pl5ng5nd isteric& Dudd o ur%)ri un %o%ent& Teri era capabil) de o cri%) pasional)& Nesiguran$a ei, totala lips) de respect (a$) de ea 0ns)-i ar (ace1o o prad( u-oar) pentru oricine ar dori s) se (oloseasc) de ea& Era ca o bucat) %oaie de argil) /)c5nd 0n %ocirl)& *el care o ridica de acolo o putea %odela 0ntr1o statuie (ru%oas) @ sau 0ntr1o ar%) (atal), 0ntrebarea era, cine o culesese ulti%a oar)> :on 9inton> Dudd se ridic) 0n picioare& @ 0%i pare r)u, spuse el&
140
<i ie-i din aparta%entul ro/& ,ruce locuia 0ntr1o cas) trans(or%at) din5r1un (ost gra+d, dincolo de parcul din Breen3ich 9iilage& .-a 0i (u deschis) de un %a+ordo% (ilipine/& Dudd 0-i spuse nu%ele -i (u in3itat s) a-tepte 0n (oaier& a+ordo%ul disp)ru& *a% peste /ece, cincispre/ece %inute, Dudd 0ncepu s)1-i piard) r)bdarea, 0-i st)p5ni ener3area& 6oate ar (i trebuit s)1l anun$e pe 7ngeli c) 3enea aici& :ac) teoria lui Dudd se ade3erea, ur%)torul atac 3a a3ea loc (oarte cur5nd& !ar asasinuC se 3a asigura de *hipul ()r)& %asc) succesui 0ncerc)rii sale& a+ordo%ul reap)ru, @ :o%nul ,oyd 3) poate pri%i, spuse el& 0l conduse pe Dudd sus pe sc)ri, 0ntr1un birou (ru%os a%ena+at, apoi se retrase discret& ,oyd era la %as), scriind& Era un b)rbat (ru%os, cu tr)s)turi pronuna0e -l delicate, un nas ac3iiin, o gur) p5in), sen/ual)& 73ea un p)r blond, ondulat& Se ridic) 0n picioare c5nd intr) Dudd& 73ea peste un %etru opt/eci, pieptul -i u%erii unui +uc)tor de (otbal, Dudd se g5ndi la portretul robot, l se potri3ea lui ,oyd& Dudd 0-i dori %ai %ult ca oric5nd s)1i (i spus iui 7ngeli unde aplecat& 9ocea lui ,oyd era pl)cut) -i culti3at)& @ Te rog s) %) ier$i c) te1a% ()cut s) a-tep$i, doctore Ste3ens, spuse el prietenosFEu sunt ,ruce ,oyd& 0ntinse %5na& = Dudd d)du s) o apuce -i ,oyd &0l i/bi 0n gur) cu un pu%n de granit& Lo3itura 3eni at50 de nea-teptat, 0nc5t i%pactul cu ea 0l a/35rli pe Dudd 0ntr1o la%p) de citit, r)sturn5nd1o c5nd corpul lui c)/u la podea& @ 0%i pare r)u, doctore, spuse ,oyd, pri3ind 0n +os spre el& # %eritai& 7i (ost un b)ie$el (oarte neascult)tor, nu1i a-a> "idic)1te -i1t+ preg)tesc ce3a de b)ut&
141
Dudd 0-i scutur) capul, bui%)cit, 0ncepu s) se 0%ping) 0n sus& *5nd a+unse aproape 0n picioare, ,oyd 0i lo3i 0n testicule cu 35r(ul panto(ului, iar Dudd c)/u la podea /35rcolindu1se de durere& @ Te a-tepta% s) 3ii, spuse ,oyd& *hinuit de agonia care 0i 0ntuneca 3ederea, Dudd 1* Sidney Sheldon pri3i !n sus spre silueta care se 0n)l$a deasupra Cu0& 0ncerc) s) 3orbeasc), dar nu reu-i s) scoat) nici un cu3lnt, @ Nici %)car nu 0ncerca s) 3orbe-ti, 0i spuse ,oyd, pe un ton 0n$eleg)tor& Trebuie s) doar)& <tiu de ce e-ti aici& 7i 3enit s) %) 0ntrebi despre Dohnny, Dudd 3ru s) dea din cap -i ,oyd 0l lo3i peste (a$)& 9)/u ro-u 0naintea ochilor -i au/i 3ocea lui ,oyd 3enind de unde3a &de la distan$), ca printr1un (iltru de bu%bac, c5nd %ai aproape, c5nd %ai departe& ] Q Ne1a% iubit (oarte %ult c5t ti%p n1a 3enit ia tine, L1ai ()cut; s) se si%t) ca un %onstru, L1ai ()cut sa cread) c) iubirea dintre noi era obscen)& <tii cine e ()cut1o s) (ie a-a, doctore Ste3ens> Tu& Dudd si%$i ce3a tare /drobindu1i coastele, tri%l$0nd& un 3al de durere 0ngro/itoare prin 3enele lui& 9edea totul acu% 0n %inunate culori, ca, -i cu% capul 0 s1ar (a u%plut de curcubee str)lucitoare& @ *ine $i1a dat dreptul s) le spui oa%enilor cu% s) iubeasc), doctore> Stai 0n cabinetul t)u ca un (el da /eus conda%n5ndu1i pe to$i cei care nu g5ndesc1la tei ca tine& Nu e ade3)rat, r)spundea Dudd, unde3a 0n creierul s)u& an-on nu a a3ut niciodat) posibilitatea de a alege& Eu& i1a% o(erit1o& !ar el nu te1a ales pe tine,
142
Q 7cu% Dohnny e %ort, spuse gigantul biond de deasupra sa& Tu C1ai ucis pe Dohnny& !ar acu% eu te 3oi ucide pe &tine& ; Dudd si%$i o nou) lo3itur) dup) ureche -i 0ncepu s)1-i piard) cuno-tin$a, # parte a %in$ii lui ur%)rea cu un interes deta-at cu% restul trupului s)u porne-te *hipul ()r) %asc) spre %oarte, F)r5%a i/olat) a inteligen$ei iui continua &s) (unc$ione/e, i%pulsurile ei lu%in5nd 3agi %odele de g5ndire, 0-i repro-a ca nu descoperise ade3)rul %ai de3re%e, Se a-teptase ca uciga-ul s) (ie tipul latin, brunet, -i el era blond& Fusese sigur c) uciga-ul nu putea (i ho%ose2ual, -i gre-ise, 0-i g)sise paranoicul cu inten$ii cri%inale -i acu% pl)tea cu 3ia$a& Le-in)& 9, Sidney Sheldon <aispre/ece 9ag -i din dep)rtare, o parte a %in$ii lui 0ncerca s)10 trans%it) un %esa+, 0ncerca s)1i co%unice ce3a de o i%portan$) 3ital), dar /35cnirile puternice din $east) erau at5t de agoni/ante, 0nc5t nu se putea concentra absolut deioc& :e unde3a din apropiere, se au/ea un sc5ncet strident ca al unui ani%al s)lbatic r)nit, 0ncet, dureros de greu, Dudd deschise ochii& Era 0ntins 0ntr1un pat dintr1 o ca%er) str)in)& !ntr1un col$ al ca%erei, ,ruce pl5ngea, incapabil s) se opreasc)& Dudd 3ru s) se ridice& !n(ernala durere din corp 00 in3ada %e%oria cu1a%intirea a ceea ce se 0nt5rnpiase cu eC, -i 0l str)b)tu o (urie crunt), s)Sbatic)&\ ,oyd se r)suci au/indu11 pe Dudd %i-c5ndu1se& 9eni spre pat& @ E 3ina ta, boiborosi eX& :ac) n1ai (i (ost tu, Dohnny ar (i (ost 0nc) l5ng) %ine& F)r) s) 3rea, 0nde%nat de un instinct de r)/bunare, ad5nc 0ngropst -i uitat de%ult, Dudd cuprinse g5tu+ lui ,oyd, degete+e lui
143
ap)sar) traheea, str5ng5nd din toate puterile& ,oyd nu ()cu nici o %i-care pentru a se ap)ra& St)tea ne%i-cat, lacri%ile -iroindu1i pe obra/& Dudd 0l 7pri3i 0n ochi -i se tre/i pri3ind 0n ad5ncurile iadului, 0ncet, %5inile 0i c)/ur) 0n Dos& :u%ne/eule, 0-i /ise eC, sunt doctor& .n o% bolna3 %) atac) -i eu 3reau s)1F o%or& Se uit) la ,oyd -i 3)/u un copil distrus -i bui%)cit& <i, brusc, 0-i d)du sea%a de ceea ce subcon-tientul 0ncercase s)1i spun); ,ruce ,oyd nu era :on 9inton& :ac) ar 0i (ost, atunci Dudd nu ar %ai (i tr)it& ,oyd era incapabil s) co%it) o cri%), :eci, a3usese dreptate 0n pri3in$a lui, nu se potri3ea cu portretul robot& Era o consolare a%ar), = @ :ac) n1ai (i (ost tu, Dohnny ar %ai (i -l acu% 0n 3ia$), hohoti ,oyd& 7r (i r)%as l5ng) %ine -i eu i1a- (i prote+at& @ Nu i1a% cerut lui Dohn an-on s) te p)r)seasc), spuse Dudd, obosit, 7 (ost ideea lui& @ in$iC @ Lucrurile %ergeau prost 0ntre 3oi 0nainta ca el s) 3in) la %ine& .r%) o lung) t)cere& 7poi ,oyd d)du u-or din cap& @ :a, Ne&&& ne certa% tot ti%pul& 1c Siduey Sheldon @ 0ncerca ')1-l g)seasc) propria identitate, iar instinctul 0> spunea %ereu c) 3rea s) se 0ntoarc) la so$ia -i ia copiii iui& 0n adtncul su(letului lui, Dohn dorea s) $ie heterose2ual @ :a, -opti ,oyd& #bi-nuia =s) 3orbeasc) tot ti%pul despre asta, -i eu a% cre/ut c) o t)cea doar s) %) pedepseasc)& 6ri3i spre Dudd& 0ns) 0ntr1o /i, %1a p)r)sit& S1a&&& %utat,&pur -i Gsi%plu,& 7 0ncetai s) %) rnai iubeasc)& 9ocea li suna disperat)& @ Nu a 0ncetat sa te iubeasc), spuse Dudd& :ar
144
&nu%ai ca=prieten& @ Q G 1 ,oyd 00 (i2a cu pri3irea& @ 9rei s) %) a+utZ> #chii 0i erau 0nc)rca$i de su(erin$)&&17+ut)@ %), te rog& Trebuie s) %) a+u$iC Era un strig)t de durere& Dudd !! studie &%ai %ulte dipe, @ :a,@ spuse el Te 3oi a+uta& @ 9oi a+unge nor%al> @ Nu e2ist) a-a ce3a& Fiecare dintre noi duce cu el propria1i nor%alitate -i ni%eni nu sea%)n) cu celsH&1=G& @ ) po$i (ace heterose2ual> @ 7sta depinde de cit de %ult 0$i dora-ti =sD 6ute% s) 0ncerc)% prin psihanali/)&& @ = Q :ac) descoperi% c) 0$i este sortit si (ii ho%ose2ual&, cei pu$in 3ei (i %ai bine preg)tit pentru asta& @ *5nd pute% 0ncepe> 0ntreb) ,oyd& <i Dudd se tre/i aruncat din nou 0n realitate& St)tea aici discut5nd despre trata%entul unul pacient c5nci, putea (oarte bine s) (ie ucis 0n ur%)toarele dou)/eci -i@ patru de ore& <i 0nc)& nu descoperise cine era :on *hipul ()r) %asc) 9inton& # eli%inase pe Teri -i acu% pe ,oyd, ulti%ii suspec$i& Nu -tia %ai %ult dec5t atunci c5nd 0neepuso :ac) 0l anali/ase bine pe uciga-, acu% era do%inai de+a de o (urie oarb)& .r%)torul atac 3a 3eni (oarte, (oarte cur5nd& @ Sun)1%) luni, spuse el& 0n ti%p ce ta2iul 0l ducea acas), Dudd 0-i1e3alua -ansele de supra3ie$uire, Nu prea e2istau& *e putea el =a3ea ca :on 9inton s)1-i doreasc) at5t de rnuit s) ob$in)> *u% de nu a3ea ca/ier> Folosea un alt nu%e> Nu& oody rostise (oarte clar O:on 9intonG& 0i =era greu s) se concentre/e& Fiecare %i-care a %a-inii, tri%itea spas%e de durere !n corpuC s)u b)tut Dudd se glndi la
145
cri%ele -i 0ncerc)rile de cri%) 0n()ptuite p(n) 0n pre/ent, c)ut5nd un tipar care s1) aib) c5t de di o togic), # 0n+unghiere, o cri%)= prin tortur)H un OaccidentG de %a-in), o bo%b), strangulare& Nu e2ista ni%ic dintr1un tipar pe care s)1l poat) pricepe& :oar 3iolen$) -i cru/i%e& u a3ea de unde=s) -tie ce (or%) 3a Cua urc)torul atac& Sau cine 3a (i agresorul 6unctul lui ceC %ai 3ulnerabil erau cabinetul -i aparta%entul, 0-i a%inti de s(atul lui 7ngeli& 9a trebui s)1-i pun) /)3oare %ai sigure la u-ile aparta%entului, 0i 3a pre3eni pe ike, portarul, -i pe Eddle, li(tierul, s) (ie cu ochiZ !n patru, 0n ei putea a3ea 0ncredere, Ta2iul opri !n (a$a blocului cu aparta%ente& 1c Sidney She0don 6ortarul deschise u-a& Era un b)rbat co%plet necunoscut& *hipul (5r) %asc) .n b)rbat soCid, oache-, cu (a$a ciupit) de 3)rsat -i ochii du-i 0n (undul capului& N 3eche cicatrice 0i br)/da g50u0& 6urta uni(or%a lui ike -i era prea stri%t) pentru el& Ta2iul plec) -i Dudd r)%ase singur cu el 0l str)b)tu un 3al de durere& :u%ne/eule, nu acu%C Str5nse din din$i& @ .nde e ike> 0ntreb) el& @ 7 plecat 0n concediu, doctore :octore& :eci b)rbatul -tia cine este ei& 0n dece%brie> 6e chipul b)rbatului ap)ru un %ic /5%bet de satis(ac$ie& Dudd pri3i 0n dreapta -i !n s00nga str)/ii b)tute de135nt, dar era co%plet pustie& 7r putea tncerca s) o ia la (ug), 0ns) 0n starea 0n care era
146
nu a3ea nici o -ans)& Trupul 0i era lo3it -i 0l durea 0ngro/itor1de (iecare data c5nd respira& @ 7r)$i de parc) ai (i a3ut u=n accident, 9ocea b)rbatuluuera aproape a%abil)& Dudd&se 0ntoarse ()r) s) %ai r)spund), pornind spre ho0uC cl)dirii, Se putea ba/a pe a+utorul lui Eddie& 6ortarul 0l ur%)& Eddse era 0n asSensor, cu spatele a si& Dudd= se 0ndrept) spre eC,&&(iecare pas (iind o agonie cu%plit)& <tia c) acurn nu1-i putea per%ite s) -o3)ie& *el %ai i%portant lucru era s) nu1i dea 3oie +d1l surprind) singur& Se 3a te%e de %artori& 1@ EddieC strig) Dudd& ,)rbatul din ascensor se 0ntoarse, &&&G+ dd nu11 %ai 3)/use niciodat)& Era o &3ersiune rnaa portarului, dar ()r) cicat(ice& Era clar c) W(&(l && se opri,& prins !n curs) 0ntr) cei doi& Erau sin i 0n hol& HH) urc)%, spusa b)rbatul d5n ascensor& 73ea ac Hi /l%bet satis()cut ca -i (ratele s)u& & + c i acestea erau chipurile %or$ii& Dudd era ccH1,H&ns c) nici unuC din ei nu era creierul a1ceea ce sa H =1t5%pia& Erau uciga-i pro(esioni-ti anga+a$i pentru o 3 S&5& 0l 3or ucide 0n hoC sau 3or pre(era s) o (ac) !n ap&&&= &&a%entui lui> !n aparta%ent, ra$iona ei& 7sta le 3a per%ite sa dispar) ptn) 3a (i descoperit cada3rul& *hipul ()r) %asc) Dudd ()cu un pas spre birouC ad%inistratorului, @ Trebuie s) 3orbesc cu do%nul Mat/ despre&&& *el rnai 3tn+os dintre ei li btoe) dru%ul @ & @ :o%nul Mat/ este ocupat, doctore,, spuse ei 0ncet @ S) %erge% sus& @ Nu, spuse Dudd, Eu,&&& @ F) ce $i se spune& 9ocea b)rbatului era lipsit) de orice in(le2iune&
147
Se si%$i un su(iu de aer rece c5nd u-a de la intrare se deschise& :oi b)rba$i -i dou) (e%ei se gr)bir)=s) intre, r5/5nd -i 3orbind, 0n(o(oli$i 0n paltoane, @ E %ai, r)u ca 0n Siberia, spuse una dintre (e%ei, *eC care o $inea de bra$, a3ea o (a$) buc)lat5 -i 3orbi cu un accent din idAestern& @ Nu1$i 3ine s)1(i la-i nici c5ineie a(ar)& Brupul se apropia1de ascensor, 6ortarul -i li(tierul schi%bar) o pri3ire 0n t)cere& *ea de1a doua (e%eie 0ncepu s) 3orbeasc)& : %icu$) blond) platinat) cu accent sudistH @ 7 (ost o sear) de 3is& ul$u%esc (oarte %ult Tri%itea b)rba$ii ia pli%bare& =*ei de1ai doilea b)rbat scoase un $ip)t de protest& @ :oar nu1ne ia-i s) plec)% ()r) s) ne o(eri un rnic p)h)rel, nu1i a-a> @ Este 0ngro/itor de t5r/iu, Beorge, sur(se a(ectat pri%a (e%eie& @ :ar a(ar) e cu %ult sub /ero, Trebuie s) ne o(eri un antigeS& *el)lalt b)rbat ad)ug) -i rug)%intea luiG @ :oar un p)h)rel -i apoi plec)%& Sid50ey Sheidon 16)i&&& Dudd 0-i $inea respira$ia& Te rogC ,londa platinat) se 0nduplec)& @ 0n regul)& :ar nu%ai un pahar, a$i au/i0> "5/5nd, grupul p)-i 3esel 0n ascensor& Dudd 0i ur%) repede& 6ortarul r)%ase pe loc, nesigur, pri3ind spre (ratele s)u& *e0 din ascensor ridic) din u%eri, 0nchise u-a -i porni ascensorul& 7parta%entul lui Dudd era la eta+ul cinci& :ac) grupul ie-ea 0naintea lui, nu 3a %ai a3ea cu% s) scape& :ac) 3or
148
cobor5 dup) el, a3ea o -ans) c5t de %ic) s) a+ung) la el 0n aparta%ent, s) se baricade/e -i s) cear) a+utor& @ La ce eta+> = icu$a blond) chicoti; @ Nu -tiu ce1ar /ice so$ul %eu dac) %1ar 3edea in3it5nd doi str)ini 0n aparta%entul %eu, Se 0ntoarse spre li(tier& 4ece, Dudd d)du dru%ul aerului din piept -i abia acu% 0-i d)du sea%a c) uitase s) %ai respire, Spuse repede; @ *inci& Li(tierul 0l 0n3rednici cu o pri3ire st)ruitoare, pisn) de 0n$eles -i deschise u-a la eta+ul cinci& Dudd p)-i=pe culoar& .-a se 0nchise& Dudd porni sp+e aparta%entul iui, poticnindu1se din cau/a durerii, 0-i scoase cheia, descuie u-a, intr), ini%a b)t5ndu1i puternic& 73ea cel %ult cinci %inute la dispo/i$ie, 0nainte s) 3in) s)1l ucid), 0ncuie u-a -i 3ru s) pun) 0an$ul de la siguran$)& ")%ase cu el 0n %5n), 0l pri3i -i 3)/u c) +usese t)iat, 0l arunc) +os -i se ^0N YG *hipul ()r) %asc) 0ndrept) spre tele(on, 0l cuprinse a%e$eala& ")%ase pe loc, lupt5ndu1se cu durerea, $in5ndu1-i ochii 0nchi-i, 0nstirnp ce treceau secunde pre$ioase& F)c5nd un e(ort, porni din nou spre tele(on, %i-c5ndu1se %ai 0ncet& Singura persoan) pe care 0i trecu prin %inte s) o che%e era 7ngeli, 0ns) 7ngeli era acas), bolna3& 73e% un nou portar -i un nou li(tier, -i cred c) 0ncearc) s) %) ucid)> 0ncet, reali/) c) (inea receptorul 0n %5n), ne%i-cat, prea a%e$it pentru a %ai (ace ce3a& Bo%o$ie cerebral), 0-i /ise el& ,oyd s1ar pu0ea s) %) (i ucis totu-i& 9or intra -i1D 3or g)si a-a @ nea+utorat, 0-i a%inti de pri3irea din ochii b)rbatului %ai solid& Trebuia s)1i p)c)leasc), s)1i surprind) prin ce3a& :ar, :u%ne/eule, cu%>
149
:eschise %onitorul tele3i/orului care ar)ta i%aginea holului& ?olul era p)r)sit& :urerea se 0ntoarse, trec5nd prin trupul lui 0n 3aluri chinuitoare, ()c5ndu1C s) si%t) c) 3a le-ina, 0-i (or$) creierul obosit s) se concentre/e, Era 0ntr1un %are pericol, un ca/ de e2tre%) urgen$)&&&= da&&& .rgen$)& Trebuia s) ia %)surile corespun/)toare& :a& 9edea din nou ca prin cea$), 0-i (i2) ochii asupra tele(onului& .rgen$)&&& :use tele(onul c5t %ai aproape de ochi pentru a 3edea bine nu%erele, 0ncet, chinuitor, 0ncepu s) (or%e/e un nu%)r& La al cincilea apel 0i r)spunse N 3oce& Dudd 3orbi, articui0nd cu3intele neclar -i cu di(icultate& # %i-care pe ecranul tele3i/orului 0i atrase atenta& *ei doi b)rba$i, ()r) uni(or%e, str)b)teau holul -i se 0ndreptau spre ascensor& =Sidney Sheldon Ti%pul lui e2pirase& & *ei doi b)rba$i se %i-cau !ar) /go%ot snclrept5ndu1se spre aparta%entul lui Dudd -i se oprir) de o parte -i de alta a u-ii, *el %ai robust dintre eir"ocky, 0ncerc) u-or u-a& Era 0ncuiat), Scoase un carton de celuloid -i 0l 0n35rti 0n /)3or, li ()cu se%n cu capul (ratelui s)u -i a%5ndoi 0-i scoaser) pistoalele cu a%orti/oarele (i2ate& "ocky ()cu s) alunece cartonul de celuloid 0n /)3or&=-i 0%pinse cu gri+) u-a& !ntrar) 0n antreu, 1cu ar%ele, 0n %5n)& Se@ tre/ir) 0n (a$a a trei u-i 0nchise& Dudd nu se@ 3edea nic)ieri& Fratele %ai %ic, Nick, 0ncerc) pri%a u-a& Era 0ncuiat), li /5%bi (ratelui s)u, puse pistolul la /)3or -i ap)s) pe tr)gaci& .-a unui dor%itor se deschise !ar) /go%ot& *ei doi1p)-ir) 0n)untru, pli%bindu1-i ar%ele@ prin ca%er)& Nu era ni%eni& Nick 3eri(ic) dulapul 0n tirnp ce "ocky se 0ntoarse !n su(ragerie& Se %i-cau ()r) grab), -tiind c) Dudd era pe unde3a prin aparta%ent, ascun/5ndu1se, ()r) -ans) de sc)pare, & i-c)rile lor lente tr)dau o de=s()tare pre%editat), de parc) sa3urau clipele dinaintea cri%ei& Nick 0ncerc) a doua u-)& Era 0ncuiat)& Trase 0n /)3or -i intr)& Era biroul& Bol, 0-i r5n+ir) unul altuia -i se 0ndreptar) spre a treia
150
u-), Trec5nd prin (a$a tele3i/orului, "ocky 11 apuc) de bra$ pe (ratele s)u& 6e ecran se 3edeau trei b)rba$i tra3ers0nd gr)bi$i holul :oi dintre ei erau 0%br)ca$i 0n uni(or%a aib) a 3 =O O ( onp, +& ,1O , O , 1$ (lDW ! @1 *hipul iar) %asc) in(ir%ieriior -i 0%pingeau o targa pe rotile& 7C treilea a3ea 0n %5n) o geant) de doctor& QQ *e %a%a draculuiC & @ S0ai lini-tit, "ocky& :eci cine3a e bolna3& Sunt peste o sut) de aparta%ente 0n cl)direa asta .r%)reau (ascina$i ecranul tele3i/orului, pri3ind cu% cei doi in(ir%ieri puneau targa 0n 1ascensor& Brupul disp)ru 0n)untru -i u-a ascensorului se 0nchise&, @@= @ S) a-tept)% c5te3a %inute, 9orbise Nick& S1ar putea s) (ie un accident& 7sta 0nsea%n) c) 3or 3eni -i copoii& @ Fir1ar aC naibii de ghinionC @ Nu1$i (ace proble%e,& Ste3ens n1are unde s) dispar)& .-a aparta%entului /bura 0n l)turi, iar doctorul -i cei doi in(ir%ieri intrar) 0n)untru, 0%ping5nd targa 0n (aa ior& 0n 1%are grab) cei doi uciga-i 0-i ascunser) pistoalele 0n bu/unarele sacourilor& :octorul 3eni repede spre ei, 17 %urit> @ *ine> 1&Sinuciga-ul, 71%urit sau %ai tr)ie-te=7 *ei &doi uciga-i se pri3ir), /)p)ci$i @ 7$i gre-it aparta%entul :octorul trecu pa l5ng) ai 1-i &0ncerca u-a dor%ito1nDui @ E 0ncuiata& 7+uta$i1% ) s) o sparg
151
*ei doi (ra$i ur%)rir), ()r) sa %ai poat) inter3eni, cu% in(ir%ierii 0%pingeau u-a cu u%erii "eu-ir) s) o deschid) :octorul intr)& Sidney Sheidon @ 7duce$i targa& Se apropie de patul pe care Dudd era 0ntins& *u% te si%$i> Dudd ridic) ochii, str)duindu1se s) se concentre/e& @ Spital, %ur%ur) el&, @ 7% -i plecat& .ciga-ii pri3ir), ne%ul$u%i$i, cu% in(ir%ierii duser) targa 0n dor%itor, 0l a-e/ar) pe Dudd cu gri+) deasupra ei -i 0l 0n3elir) 0n p)turi& @ S1o -terge%, spuse "ocky& :octorul 0i pri3i plec5nd& 7poi se 0ntoarse spre Dudd, 0ntins pe targa, cu chipul alb ca 3arul -i desco%pus de durere& @ E-ti 0n regul), Dudd> 0ntreb) el, pe un ton 0ngri+orat& Dudd 0ncerc) s) /i%beasc), dar nu1i reu-i& @ ) si%t gro/a3, spuse el& 7bia dac) 0-i au/ea 3ocea& ul$u%esc, 6ete& 6ete se uit) la prietenul s)u, apoi le ()cu se%n in(ir%ierilor& @ S) %erge%C *liipiil (lr) %asc) *a%era de spital era di(erit), sora era aceea-i& 0ncruntat) -i de/aprobatoare& 7-e/at) l5ng) patuC lui, ea (u pri%u0 iucru pe care Dudd 0l 3)/u c5nd deschise ochii& @ Ei& Ne15% tre/it, spuse ea 0n$epat)& :octorul ?arris 3rea s) 3) 3orbeasc), 0i 3oi spune c) 31a$i re3enit& !e-i b)$oas) a(ar) din ca%er)& Dudd se ridic), %i-c5ndu1se cu gri+)& O"e(le2ele bra$elor -i p+cioarelor erau ca% 0ncete, dar cel pu$in (unc$ionau, 0ncerc) s)1 -i concentre/e pri3irile asupra
152
Sidney Sheldon scaunului din cealalt) parte a ca%erei, 0nchi/5nd pe , r5nd c5te un ochi& i%aginea era doar pu$in 0nce$o-at)& @ 9rei s) te consult> 6ri3i 0n sus& :octorul Sey%our ?arris intrase (a ca%er)& @ *a s)=3e/i, spuse el 3eselC, ai a+uns unul dintre 2 cei %ai buni clien$i ai %ei& <tii c5t o s) te coste cus)turile pe care $i le1a% ()cut> :ac) ,,continui toi, a-a, %ai bine ia1$i abona%ent la spital&,&= Bu% ai dor%it, Dudd> Se a-e/) pe %arginea patului& @ *a un bebelu-& *e %515i dat> @ 9reo c5te3a in(ec$ii, 1*5t e ora>= = @ E a%ia/)& @ :u%ne/eule, spuse Dudd, Trebuie s) plec de aici, :octorul ?arris scoase (oaia de obser3a$ie d=&r dosarul pe care 0i a3ea !n %5n), @ :espre ce pre(eri s) 3orbi% %as 0nt5i> *o%o$se=i= ")ni> *ontu/ii> @ ) si%t bine& :octorul puse (oaia de obser3a$ie la locuC ei 0 3orbi cu %ult) serio/itate @ Dudd, corpul t)u a (ost pedepsit 0n(ior)tor& ul %ai gra3 dec5t 0$i dai tu sea%a, :ac) $i1a %al r)%sH un pic de %inte, r)rn5i 0n pat 3reo c5te3a /ile& 7poi i& 3ei lua o 3acan$) de o lun) @ ul$u%esc, Sey%our,& @ 7dic), %ul$u%esc,, dar nu> @ Trebuie s) re/ol3 o proble%), :octorul ?arris o(t),& = =
153
Sidney Sheldon 3)/u o sor) iriande/), (ru%oas), aduc5nd un platou& @ 91aDi tre/it, doctore Ste3ens& 0i /5%bi& @ *5t este ora> 1<ase& :or%ise toat) /iua& Sora a-e/) platoul pe patul lui& @ 0n seara asta e un ade3)rat (estin @ curcan& 5ine e a+unul *r)ciunului& @ <tiu& Nu a3u nici un che( de %5ncare p5n) nu lu) pri%a 0nghi+itur) -i descoperi dintr1odat) c) era lihnit de (oa%e& :octorul ?arris 0i 0nchisese tele(onul de l5ng) pat, a-a c) r)%ase 0ntins -i lini-tit, ()r) s) (ie deran+at, adun5ndu1-i (or$ele, re0a20ndu1se& 5ine 3a a3ea ne3oie de toat) energia de care era capabil& La ora /ece, 0n di%ineaa ur%)toare, doctorul ?arris d)du bu/na 0n ca%era lui Dudd& @ *urn se %ai si%te bolna3ul %eu pre(erat> "adia de (ericire& 7proape c) ar)$i ca o (iin$) u%an)& @ 7-a %) -i si%t, /5%bi Dudd& @ 7tunci e bine& 7i un 3i/itator& N1a- (i 3rut s) o ia la (ug) dup) ce te 3ede& 6ete&r& <i, probabil, Norah& 0n ulti%ul ti%p a3eau o ocupa$ie constant); 0i ()ceau 3i/ite la spital& :octorul ?arris continu); @ Te c5u0) un locotenent cBrea3y& Dudd si%$i cu% ini%a i se scu(und) 0n piept& @ E (oarte ner)bd)tor s) 3orbeasc) cu tine& 9ine ia spital& 9oia s) (ie sigur c) te1ai tre/it& *a s51l poat) aresta& 7ngeli (iind acas) bolna3, cBrea3y era liber s) %ane3re/e do3e/ile -i s)1l acu/e de cri%)& spuse Dudd& 7- 3rea s) %) b)rbiereasc)& 6robabiC c) 3ocea 0i sunase ciudat, pentru c) doctorul ?arris 0i pri3ea consternat& Sau 0i spusese cBrea3y despre ei> @ Fire-te, Dudd& <i piec)& 0n clipa Fn care u-a se 0nchise, Dudd cobor5 din pat -i se ridic) 0n picioare& *eie dou) nop$i de so%n ()cuser) %iracole& Era 0nc) pu$in nesigur pe picioare, dar asta 3a trece& 7cu% trebuia s) se %i-te c5t %ai repede, 0i trebuir) trei %inute ca s) se 0%brace& :eschise puin u-a, se asigur) c) ni%eni care s) 0ncerce s)1C opreasc) nu era prin prea+%), -i porni spre sc)rile de ser3iciu& *5nd a+unse (a ele, se deschise u-a ascensorului (i 0l 3)/u pe cBrea3y p)-ind pe culoar -i lu0nd1o spre ca%era pe care toc%ai o p)r)sise& ergea repede, -i 0n spatele (ui 3eneau un poiiist 0n uni(or%) -l aii doi detecti3i& Dudd porni gr)bit 0n +os, spre intrarea arnbu>anetor& La pri%ul coi( opri un ta2i& cBrea3y intr) 0n ca%era de spital -i arunc) doar o pri3ire spre patul gol -i dulapul deschis& @ *)u0a$i1l, le spuse ei celorlal$i, S1ar putea s)1( %ai prinde$i 0nc), 0nh)) receptorul, *entralista 0i ()cu leg)tura cu poli$ia& Sidney&Sheidon @ cBrea3y ia tele(on, spuse el rapid& Trans%ite$i i%ediat tuturor %a-inilor de patrulare& .rgent&&& :octor Ste3ens Dudd, ,)rbat& Tip cauca/ian& 95rsta&&& Ta2iul opri 0n $a$a cl)dirii 0n care se atla cabinetul s)u& :e acu% 0nainte, nic)ieri nu 3a %ai ti 0n siguran$)& Nu se putea 0ntoarce la aparta%entul s)u, 9a trebui s)1-i g)seasc) o ca%er) la hotel& Era periculos s) se 0ntoarc) te cabinet, dar trebuia s) o tac)& 73ea ne3oie de un nu%)r de tele(on&
155
6l)ti -o(erului -i intr) 0n hol& 0l durea (iecare %u-chi din corp& Se gr)bea& <tia c) are (oarte pu$in ti%p Sa dispo/i$ie&& Era greu de cre/ut ca ei s) b)nuiasc) c) se 3a re0ntoarce 0n cabinet, dar nu 3oia s) ri-te& 7cu% proble%a era cine 0i 3a g)si %ai 0nt5i& 6oli$ia sau asasinii& *5nd a+unse ia cabinetul s)u& deschise u-a, intr) -i 0ncuie 0n ur%a iui& Sala de a-teptare i se p)ru ciudat) -l ostil), -i Dudd -tiu c) nu1-i 3a %ai putea trais pacien$ii aici& 0i 3a supune unui pericol prea %are, 0l str)b)tu un 3ai de (urie g5ndindu1se ce (ace :on 9inton din 3ia$a lui& 0-i putea i%agina scena care a3usese loc c5nd cei doi (ra$i se 0ntorseser) -l anun$aser) c) nu reu-iser) s)1 l ucid)& :ac) desci(rase corect caracterul lui :on 9inton, la ora asta era st)p5nit de o (urie 3iolent)& .r%)torul atac putea a3ea ioc 0n orice clip)& *hipul ()r) %asc) Dudd tra3ers) ca%era pentru a lua nu%)rul iui 7nne& 6entru c) 0n spital 0-i a%intise dou) lucruri& *5te3a din -edin$ele iui 7nne (useser) progra%ate chiar 0naintea celor ale lui Dohn ?anson, Sar 7nne -i *arol discutaser) de %ulte oriH era posibil ca *arol s)1i (i 0ncredin$at, inocent), o in(or%a$ie (atal) pentru 7nne& :ac) a-a era, 7nne se a(la 0ntr1o %are pri%e+die& 0-i lu) agenda din5r1un sertar, c)ut) nu%)rul lui 7nne -i 0l (or%)& Se au/ir) trei apeluri, apoi o 3oce ine2presi3), @ S0n$ tele(onista de ser3iciu& *e nu%)r c)uta$iH 3) Dudd 00 spuse= nu%)rul 6este c5te3a clipe, tele(onista1 0i&r)spunse din nou; 1 0%i pare r)u& Nu%)rul de tele(on este gr=e-it& 9eri(ica$i 0n cartea de tele(on sau 0ntreba$i ia in(or%a$ii, @ ul$u%esc, spuse Dudd, 0nchise& ")%ase o clip) pe g5nduri, a%intindu1-i ce1i spusese centralista 0n ur%) cu c5te3a /iie& FF anun$ase pe to(i pacien$ii, cu e2cep$ia lui 7nne& Era posibil s) (i 0ncurcat1nu%erele c5nd -i le notase10n agend)& *)ut) 0n
156
cartea de tele(on, dar nu o g)si nici pe ea &-i nici pe so$ul ei& Si%$i dintr1odat) c) era (oarte i%portant s) 3orbeasc) cu 7nne, li copie adresa din agend); N17 Loodside 73enue, ,ayohne, NeA Dersey, 6este cincispre/ece %inute era ia ghi-eul unei agen$ii FLFs, pentru a 0nchiria o %a-in), 0n spatele ghi-eului scria; OS0n5e% pe tocul al doilea,@ deci ne str)dui% %ai %ultG&& 73e% acelea-i proble%e, 0-i /ise =Dudd, H, Sid5iey Sheldon *5te3a %inute %ai t5r/iu, ie-ea din gara+, 0ncon+ur) cl)direa -i constat), satis()cut, c) nu1i ur%)rea ni%eniH porni spre podul Beorge Lashington, 0n direcia NeA Dersey& 7+uns 0n ,ayonne, se opri la o sta$ie de ben/in) pentru a 0ntreba 0ncotro s) o ia& @ La col$ul ur%)tor spre st5nga 1r a treia strad)& @ ul$u%esc& Dudd 0-i continu) dru%ul& La g5ndul c) o 3a re3edea pe 7nne, b)t)ile ini%ii i se accelerar)& *e1i 3a spune ()r) s) o alar%e/e> 9a (i pre/ent -i so$ul ei> Dudd 0ntoarse ia st5nga pe Loodside 73enue& 6ri3i nu%erele& 7+unsese ia Y00& *asele de pe a%bele p)r$i aC_ str)/ii erau %ici, 3echi -i degradate& 7+unse p5n) la nu%)rul 700& *asele p)reau s) de3in), treptat, tot %ai 3echi -i %ai %ici& 7nn' locuia 0ntr1o (ru%oas) cas) 0n apropierea unei p)duri& 7ici nu e2ista, practic, nici un copac& *5nd Dudd a+unse la adresa dat) de 7nne, era aproape preg)tit pentru ceea ce 3edea& N17 era un teren 3iran acoperit de buruieni& *hipul ()r) %asc) :ou)spre/ece ")%ase 0n %a-in) 0n (a$a terenului 3iran, 0ncerc5nd= s)1-i adune g5ndurile& Nu%)rul de tele(on putea s) (ie gre-it& Sau
157
adresa putea s) (ie gre-it)& :ar nu a%5ndou)& 7nne 0l %in$ise 0n %od inten$ionat& Se (or$) s) e2a%ine/e obiecti3 tot ce -tia despre ea& 7proape ni%ic& 9enise neanun$at) 0n cabinetul s)u -i insistase s)1i de3in) pacient), 0n cele patru s)pt)%5ni de c5nd 3enea la el, reu-ise cu gri+) s) nu1i de/3)luie care era proble%a Sidney She0don
J, -i apoi, pe nea-teptate, anun$ase c) aceasta s1a re/ol3at -i c) ur%a s) pCece din $ar)& :up) (iecare -edin$) 0i p5)tise cu bani ghea) pentru a nu (i descoperit)& :ar c' %oti3 ar (i putut a3ea s) se pre(ac) drept pacient) -i apoi s) dispar)> Nu e2ista dec50 o singur) e2plica$ie& <i, c5nd 0n$elese, !ui Dudd i se ()cu r)u& :ac) cine3a dorea s)1l ucid), dorea s) -tie care era rutina dup) care se des()-ura 3ia$a lui de la cabinet,&dorea s) -tie cu% ar)ta pe din)untru cabinetul lui, ce cale de acces %ai sigur) ar (i putut gasC dec5t aceea de a1i de3eni pacient> :on 9inton o tri%isese, 7(lase tot ce 3oia, apoi disp)ruse ()r) ,ur%), Totul nu (usese dec5t o pre()c)torie -i cit de dornic (usese ei s) (ie 0n-elat& *5t de rnuS0 trebuie s) (i r5s 7nne, c5nd se 0ntorcea s)1i raporte/e Sui :on 9inton despre idiotui 0ndr)gostit care 0-i spunea psiholog -i pretindea c) este e2pert 0n a anali/a senti%entele o%ene-tiC Era 0ndr)gostit p5n) peste cap de o t5n)r), aC c)rei unic interes pentru el era s)1i trans(or%e 0ntr1un cada3ru& *e ru-ine pentru un e2pert 0n caractere, *e lucrare a%u/ant) s1ar putea seri' pentru !nsti0utuC 7%erican de 6sihiatrie& :ar dac) nu era ade3)rat> :ac), 0ntr1ade3)r, 7nne a 3enit la el a35nd o proble%) gra3), a (olosit un nu%' (icti3 pentru c) se te%ea s) nu st5n+eneasc) pe cine3a> *u ti%pul, proble%a
158
se,re/ol3ase de la sine -i ea hot)r5s' c) nu %ai are ne3oie de a+utorul unuX psiholog, 0ns) Dudd -tia c) era %ult prea si%plu&& E2ista un (actor O`G 0n leg)tur) cu 7nne, care trebuia descoperit& Sar Dudd a3ea o presi%$ire (oarte *hipuC ()r) %asc) puternic) c) acel (actor necunoscut era r)spunsul la tot ce se 0nt5%pla& Era posibil s) (i (ost obiigat) sa ac$ione/e 0%potri3a propriei 3oin$e& :ar chiar 0n ti%p ce se g5ndea !a a-a ce3a, -tiu c) se co%port) proste-te, 0ncerca s) o distribuie 0n rolul de t5n)r) inocent) -i nea+utorat), iar pe el 0nsu-i, drept un ca3aler 0n ar%ur) str)lucitoare& 7+utase la uciderea lui> Trebuia s) a(le, indi(erent cu%& # b)tr5n) 0ntr1un halat de cas) /drenuit ie-ise pe strad) -i se holba la el, Dudd 0ntoarse %a-ina -i porni spre podul Beorge Lashington, .n -ir lung de %a-ini se a(la 0n spatele lui& #ricare din ele putea (i cea care 0l ur%)rea& :ar de ce l1ar ur%)ri> :u-%anii lui -tiau unde s)1l g)seasc)& Nu putea s) stea cu %5inile 0n s0n -i s) a-tepte ca el s)1C atace& Trebuia sa1i atace el, s)1i ia prin surprindere, s)1l scoat) din s)rite pe :on 9inton pentru a1( obliga s) (ac) o ga() -i s)1l 0n(r5ng) ast(el& <i trebuia s) o (ac) 0nainte ca cBrea3y s)1l prind) -i s)1l 0nchid)& Dudd o lu) spre anhattan, Singura solu$ie ia re/ol3area acestei proble%e era 7nne @ -i ea disp)ruse ()r) ur%)& 6oi%5ine nici nu 3a %ai (i 0n ()r)& <i 0-i d)du, brusc, sea%a c) poate e2ista o -ans) de a o g)si& & Era a+unul *r)ciunului -i birourile co%paniei aeriene 6an17% erau ticsite de c)l)tori -i de cei care a-teptau, lupt5ndu1se pentru un loc 0n a3ioanele care Sidney Sheldon /burau spre toate col$urile lu%ii&
159
Dudd 0-i croi dru% p5n) la unul din ghi-ee prin %ul$i%ea care a-tepta la r5nd -i ceru s) 3orbeasc) cu %anagerul& T5n)ra 0n uni(or%) 0i arunc) un /5%bet codi(icat pro(esional -i 0i ceru s) a-tepteH %anagerul 3orbea la tele(on& Dudd r)%ase pe loc au/ind o babilonie de (ra/e& @ 9reau s) plec din !ndia pe cinci& 19a ( i rece ia 6aris> @ 9reau s) %) a-tepte o %a-in) ia Lisabona& Si%$i o dorin$) disperat) s) se urce10ritr1un a3ion -i s) plece oriunde, 0-i d)du sea%a dintr1odat) cit e de e2tenuat, (i/ic -i e%o$ionaC& :on 9inton p)rea s) aib) o ar%at) la dispo/i$ia sa, dar Dudd era singur, *e -anse&a3ea 0ntr1o lupt) cu el> @ *u ce 3) pot a+uta> P Dudd se 0ntoarse, 0n spatele ghi-eului st)tea un b)rbat 0nalt, palid ca un cada3ru& & @ Sunt Friendly1, spuse ei& 7-tept) ca Dudd s) aprecie/e glu%a& Dudd /5%bi ascult)tor& *harles Friendly& *u ce 3) pot a+uta> @ Sunt doctorul Ste3ens& 0ncerc s) g)sesc o pacient) de1a %ea, 7re re/er3at un bilet pentru /borul de %5ine spre Europa& @ u%ele>& @ 7nne ,lake& E/i$i, S1ar putea ca biletul s) (ie re/er3at sub nu%ele de do%nul -i doa%na ,lake, @ Spre ce ora- e cursa> 1& prietenos *hipul ()r) @ Nu @ nu s0n5 sigur& @ 7u re/er3ate locurile ia una din cursele de di%inea$) sau la cele de dup)1a%ia/)> @ Nu sunt sigur nici %)car dac) /boar) cu aceast) linie aerian), spuse Dudd&
160
6rietenia disp)ru din ochii do%nului Friend5y& @ 7tunci, %) te% c) nu 3) pot a+uta& Dudd intr) 0n panic)& @ Este ce3a urgent& Trebuie neap)rat s) o g)sesc 0nainte s) plece& @ :octore, co%pania 6an17%erican are una sau %ai %ulte curse care pleac) /ilnic spre 7%sterda%, ,arcelona, ,erlin, ,ru2elles, *openhaga, :ublin, :usseldor(, Frank(ur5, ?a%burg, Lisabona, Londra, unchen, 6aris, "orna, Stuttgart -i 95ena& *a -i cele %ai %uite dintre co%paniile aeriene interna$ionale& 9a trebui s) discuta$i cu (iecare 0n parte& <i %) 0ndoiesc c) 3) 3or putea a+uta, dac) nu le spune$i destina$ia -i ora /borului, l se citea ner)bdarea pe chip& 9) rog s) %) scu/a$i&&& Se 0ntoarse s) plece& @ # clip)C spuse Dudd& *u% s)1i e2plice c) era, probabil, ulti%a lui -ans) de a r)%5ne 0n 3ia$)> .lti%a speran$) de a a0ia cine 0i pune la caie asasinareaH Friendly 0l pri3ea ascun/5ndu1-i cu greu iritarea& 1:a> Dudd se c)/ni s) /5%beasc) -i se detest) pentru asta& @ Nu a3e$i un siste% central co%puteri/at&&& 0ntreb) el, unde s) (ie trecute nu%ele pasagerilor&&&> @ :oar dac) 0%i spune$i nu%)rul cursei, /ise do%nulFriendly& Se 0ntoarse -i plec)& r Sidney Sheldon Dudd r)%ase 0n (a$a ghi-eului, si%$ind c)1i 3ine r)u& <ah -i -ah @ %at& Era 0n3ins, Nu %ai putea (ace nicio %i-care& 0n 0nc)pere d)du bu/na un grup de preo$i italieni, piini de neast5rnp)r, 0%br)ca$i 0n robe Cungi negre care (luturau 0n +urul lor, -i p)l)rii largi, tot negre, ar)t5nd de parc) ar 0i descins din
161
E3ul ediu, Erau 0nc)rca$i cu 3ali/e ie(tine de carton, cutii cu cadouri -i co-uri cu (ructe& 9orbeau cu 3oce tare 0n italian) -i era e3ident c)1l tachinau pe cel %ai t5n)r %e%bru aC grupului lor, un b)iat care nu p)rea s) aib) %ai %ult de optspre/ece1 nou)spre/ece ani& Se 0ntorceau, probabil, la "o%a, dup) o 3acan$), 0-i /ise Dudd, ascult5ndu1le p)l)3r)geala& "o%a,&, unde 3a (i -i 7nne&&& din nou 7nne& 6reo$ii 3eneau spre ghi-eu& @ E %alta bene di ritornare a casa, QSi, d=accordo& @ Signore, per pl)cere, guardate%i& @ Tutto 3a bene> QSi,%a, @ :Fo %Fo, do3e sono i %iei biglletti> @ *retina, hai perduto i blglietti& 17h, eccoli& 6reo$ii 0-i 0ntinser) biletele celui %ai t5n)r dintre el, care se 0ndrept), ru-inos, spre 0ata de la ghi-eu& Dudd pri3i spre ie-ire& .n b)rbat solid 0n5r1o hain) gri se pli%ba alene prin (a$a intr)rii, T5n)ru0 preot discuta cu (ata de la ghi-eu& @ :ieci& =:ieci& Ea 0l pri3ea ()r) s) priceap) ni%ic& 6reotul ()cu *hipul ()r) %asc) apel la toate cuno-tin$ele sale de engle/) -i rosti (oarte gri+uliu; @ 4ece& ,igliets& ,eelete& 0%pinse biletele spre ea& Fata 0i /5%bi (ericit) -i 0ncepu s) controle/e biletele& *eilal$i preo$i i/bucnir), 0nc5nta$i, 0ri strig)te de apreciere la adresa talentului ling3istic al colegului lor -i 0l lo3ir), %ul$u%i$i, pe spate& Nu %ai a3ea nici un sens s) r)%5n) aici& ai de3re%e sau %ai t5r/iu, 3a trebui s) 0n(runte ceea ce1l a-tepta a(ar)& Dudd se 0ntoarse 0ncet -i trecu pe l5ng) grupul de preo$i& & @ Buardate che ha (atto ii :on 9inton&
162
Dudd se opri, si%$ind cu% i se taie r)su(larea& Se r)suci spre preotul %ic -i gras ca un butoi care 3orbise -i 0l apuc) de= bra$& @ Scu/a$i1%), spuse el& 9ocea 0i era r)gu-it) -i nesigur)& 7$i spus cu%3a O:on 9intonG> 6reotul ridic) pri3irea spre el, ne0n$eleg5nd ni%ic, apoi 0l %5ng5ie u-or pe bra$ -i d)du s) se 0ndep)rte/eH Dudd 0l apuc) %ai str5ns& @ # clip), 3) rogC spuse el& 6reotul 0l pri3ea agitat& Dudd se sili s) 3orbeasc) cal%& @ :on 9inton& *ine este> 9) rog s) %i1l ar)ta$i& To$i preo$ii se /g5iau acu% la Dudd& icu$ul preot pri3i spre 0nso$itorii s)i& @ E un a%ericano %atio& *a la co%and), to$i 0ncepur) s) 3oci(ere/e 0n italian)& *u col$ul ochiului, Dudd 3)/u c) Friendly 0l ur%)rea atent din spatele ghi-eului& Friendly deschise u-a -i porni spre el& Dudd se lupta s)1-i controle/e 3& Sidney Sheldon panica care punea st)p5nire pe el& :)du dru%ul bra$ului preotului -i spuse 0ncet -i distinct; @ :on 9inton, icu$ul preot 0i pri3i chipul un %o%ent, apoi pe (a$a lui se r)s(r5nse un /5rnbet a%u/at , @ :on 9intonC anagerul se apropia rapid de ei& Dudd 0ncu3iin$) din cap, 0ncura+ator, 6reotul ar)t) cu degetul spre t5n)ruC preot; @& @ :on 9inton Q o% i%portant& <i dintr1odat) enig%a se re/ol3)& *hipul ()r) %asc) :ou)/eci
163
@ *al%ea/)1te, 3orbe-te %ai rar, rosti 7ngeli cu 3ocea lui h5r5it)& Nu 0n$eleg nici un cu35nt& @ Scu/)1%), spuse Yudd& Trase ad5nc aer !n piept& 7% g)sit r)spunsul& Era a-a de %ul$u%it s) aud) la tele(on 3ocea lui 7ngeli, 0nc5t se b5lb5ia& <tiu cine 3rea s) %) ucid)& <tiu cine este :on 9inton& Tonul lui 7ngeli era sceptic& @ Noi n1a% putut g)si nici un :on 9inton& @ <tii de ce> 6entru c) nu este un o% @ este o denu%ire& @ 9rei s) (ii %ai clar> 9ocea lui Dudd tre%ura din cau/a surescit)rii& @ :on 9inton nu este un nu%e& Este o, e2presie italian), 0nsea%n) O6E"S#7NT ! 6#"T7NTTG& 7sta a 0ncercat oodyGs)1%i spun)& *) aceast) O6ersoan) !%portant)G %i1a pus g5nd r)u& @ Nu %ai 0n$eleg ni%ic, doctore& @ Nu are nici o se%ni(ica$ie 0n engle/), spuse Dudd, dar c5nd o spui 0n italian), nu1$i sugerea/) ni%ic> # organi/a$ie de cri%inali condus) de o O6ersoan) !%portant)G> , La cap)tul (irului ur%) o t)cere lung)& @ La *osa Nostra> @ *ine altcine3a ar putea a3ea un grup de uciga-i -i ast(el de ar%e> 7cid, bo%be, pistoaleC 0$i a%inte-ti c) $i1a% spus c) o%ul pe care 0l c)ut)% este de origine latin)> Ei bine, este italian& @ 6are ()r) sens& :e ce ar 3rea *osa Nostra s) te ucid)> @ N1a% nici cea %ai 3ag) idee& :ar a% dreptate, Sunt con3ins c) a% dreptate& <i se potri3e-te cu ce3a ce %i1a spus oody, *a un grup de oa%eni 0%i dore-te %oartea& @ Este cea %ai tr)snit) teorie pe care a% au/it1o 3reodat), spuse 7ngeli& .r%) o pau/), apoi ad)ug); :ar presupun c) e posibil& Dudd se lini-ti brusc& :ac) 7ngeli nu ar (i acceptai s)1l asculte, nu ar %ai (i a3ut ia cine apela& @ 7i discutat cu cine3a despre asta>&
164
@ Nu, spuse Dudd& @ Nici s) n1o (aciC Tonul lui 7ngeli era insistent& :ac) ai dreptate, de asta depinde 3ia$a ta& Nu te apropia de cabinet sau de aparta%ent& @ Nu o 3oi (ace, pro%ise Dudd& 0-i a%inti brusc; <tii c) cBrea3y are un %andat pentru arestarea %ea> @ :a& 7ngeli e/it)& :ac) te 0nha$) cBrea3y, nu 3ei %ai a+unge 3iu la sec$iaG=de poli$ie& :u%ne/euleC :eci a3usese dreptate 0n pri3in$a lui cBrea3y& :ar nu putea crede c) cBrea3y era creierul 0ntregii a(aceri, 0l diri+a cine3a&&& :on 9inton& O6ersoana !%portant)G& @ ) au/i> Dudd 0-i si%$i gura uscat)& @ :a& .n b)rbat 0ntr1o hain) gri a-tepta l5ng) cabina tele(onic) pri3ind spre Dudd& Era, oare, acela-i pe care 0l 3)/use -i %ai de3re%e> @ 7ngeli> @ :a> @ Nu -tiu cine sunt ceilal$i& Nu -tiu cu% arat)& *u% s) r)%5n 0n 3ia$) p5n) 3or (i prin-i> ,)rbatul de a(ar) 0l (i2) cu pri3irea& La tele(on se au/i 3ocea lui 7ngeli& @ erge% direct la F,!& 7% un prieten care are leg)turi sus1 puse& 9a a3ea gri+) s) (ii prote+at p5n) c5nd 3ei (i 0n siguran$)& #&M&> 9ocea lui era con3ing)toare& @ #&M&, spuse Dudd, recunosc)tor& BenunchiC i se 0n%uiaser)& @ .nde e-ti> @ 8ntr1o cabin) tele(onic) din holul cl)dirii 6an17%& @ Nu te %i-ca de acolo& 7i gri+) s) (ii %ereu 0ncon+urat de oa%eni& 6ornesc chiar acu%& <i se au/i tele(onul 0nchi/5ndu1se& 6use1+os receptorul pe %asa biroului sec$iei de poli$ie, si%$indu1se (oarte tulburat& 6e parcursul anilor, se obi-nuise s) aib) de1a (ace cu uciga-i, bandi$i, per3er-i de toate (elurile, -i,
165
0ntr1un (el, cu ti%pul, 0-i (or%ase un scut protector, care 0i per%itea s) continue s) cread) 0n de%nitatea -i bun)tatea oa%enilor& :ar un poli$ist corupt era cu totul altce3a& .n poli$ist corupt 0nse%na %urd)rirea tuturor celor dintr1o sec$ie de poli$ie, 3iolarea principiilor pentru care poli$i-tii cinsti$i luptau -i %ureau& ,iroul sec$iei era plin de agita$ie, picioare care treceau gr)bite, %ur%ur de 3oci, dar el nu au/ea ni%ic& :oi poli$i-ti 0n uni(or%) trecur) pe coridor duc5nd 0ntre ei un be$i3an uria-, cu %5inile prinse 0n c)tu-e& .nul dintre poli$i-ti a3ea un ochi 35n)t, iar cel)lalt 0-i $inea batista la nasul 0ns5ngerat& 5neca uni(or%ei era pe +u%)tate rupt)& 6oli$istul 3a trebui s) -i1o aran+e/e pe cheltuiala lui& 7ce-ti oa%eni erau gata s)1-i ri-te 3ia$a 0n (iecare /i -i noapte a anului& :ar nu asta ap)rea pe pri%a pagin) a /iarelor& *i un poli$ist corupt& .nul singur 0i %urd)rea pe to$i& 6ropriul lui partener& Se ridic) obosit -i porni pe condorul 3echi spre biroul c)pitanului& ,)tu 0n u-) o singur) dat) -i intr)& *)pitanul ,ertelli era a-e/at 0n spatele unei %ese de birou u/ate -i g)urite de %ucurile de $igar), de at5$ia ani& 0n ca%er) se %ai a(lau doi agen$i F,! 0n costu%e -i cra3at)& *)pitanul ,ertelli 0-i ridic) ochii au/ind u-a deschi/5ndu1se& @ Ei> :etecti3ul d)du din cap& @ Se potri3e-te& 6oli$istul de ser3iciu1a spus c) el a 3enit s) 0%pru%ute cheia lui *arol "oberts, %iercuri dup)1a%ia/), -i a adus1o 0napoi %iercuri noaptea, (oarte t5r/iu& :e aceea testul de para(in) a (ost negati3 @ a intrat 0n cabinetul doctorului Ste3ens (olosind cheia original)& *ei de ser3iciu nu l1a luat la 0ntreb)ri pentru c) -tia c) lucra la acest ca/& @ <tii unde e acu%> 0ntreb) ceC %ai t5n)r dintre agen$ii F,!& @ Nu& i1a% dat o u%br), dar l1a% pierdut& 7r putea (i oriunde& @ 6robabil c)1l 35nea/) pe doctorul Ste3ens, spuse ceC de1ai treilea agent F,!&
166
*)pitanul ,ertelli 0i 0ntreb) pe cei doi agen$i; @ *e -anse are doctorul Ste3ens de a r)%5ne 0n 3ia$)> @ :ac) 0l g)sesc 0naintea noastr), nici una& *)pitanul ,ertelli d)du gra3 din cap& @ Trebuie s)1l g)si%& 9ocea 0i era tot %ai aspr)& <i 3reau ca -i 7ngeli s) (ie adus 0napoi& Nu1%i pas) cu% pune$i %5na pe eC& Se 0ntoarse spre detecti3& Nu1l l)sa s)1ti scape, cBrea3y& "adioul din %a-in) 0ncepu s) trans%it) un %esa+ sacadat; @ *od 4ece&&& *od 4ece&&& *)tre toate %a-inile, trece$i pe cinci&&& 7ngeli 0nchise radioul& @ <tie cine3a c) a% 3enit s) te iau> 0ntreb) elH @ Ni%eni, 0l asigur) Dudd& @ N1ai discutat cu ni%eni despre *osa Nostra> @ :oar cu tine& 7ngeli d)du din cap, satis()cut& Tra3ersau podul Beorge Lashington 0ndrept5ndu1se spre NeA Dersey& :ar totul se schi%base, 0nainte (usese %)cinat de nelini-te& 7cu%, cu 7ngeli l5ng) el, nu se %ai si%$ea 35nat& Era el 35n)torul& !ar g5ndul acesta 0l u%plu de satis(ac$ie& La propunerea lui 7ngeli, Dudd 0-i l)sase %a-ina 0nchiriat) 0n anhattan -i c)l)torea acu% 0n cea a lui 7ngeli& 7cesta o luase spre nord pe 6alisades !nterstate 6arkAay -i ie-ise prin #rangeburg& Se apropiau= de #ld Tappan& @ 7 (ost (oarte inteligent din partea ta, doctore, s)1$i dai sea%a de ce se 0nt5%pl), spuse 7ngeli& Dudd cl)tin) din cap& @ 7r (i trebuit s)1n$eleg i%ediat ce a% -tiut, c) sunt %ai %ul$i oa%eni i%plica$i 0n toat) po3estea asta& Trebuia s) (ie =o organi/a$ie care (olosea uciga-i pro(esioni-ti& *red c) oody a b)nuit ade3)rul c5nd a descoperit bo%ba din %a-ina %ea& 7u acces la tot (elul de ar%e&
167
<i 7nne& Era o parte a 0ntregii opera$iuni, in(or%5ndu1se asupra lui pentru ca ei s)1C poat) ucide& <i, totu-i, nu o putea ur0& !ndi(erent ce ()cuse, &niciodat) nu o 3a putea ur5& 7ngeli ie-ise de pe autostrad)& Strecur) cu de2teritate %a-ina pe un dru% lateral care ducea spre o /on) 0%p)durit)& @ 6rietenul t)u -tie c) 3eni%> 0ntreb) Dudd, @ l1a% tele(onat& 7bia a-teapt) s) te cunoasc)& 8n (a$a lor ap)ru brusc o alee pietruit) -i 7ngeli 0ntoarse %a-ina& *onduse ca% un kilo%etru, apoi 1r5n) 0n (a$a unui gard electric& Dudd obser3) deasupra por$ii o discret) ca%er) 3ideo& Se au/i un /go%ot -i poarta se deschise, apoi se 0nchise 0n ur%a lor& 7u pornit pe o alee lung), 0ntortocheat)& 6rintre copacii din (a$), Dudd /)ri acoperi-ul 0nclinat al unei case i%ense, 0n 35r(ul lui, str)lucind 0n soare, se a(la un coco- de bron/& 73ea coada rete/at)& -i unu !n sala de co%unica$ii a centrului de poli$ie, lu%inat) puternic -i i/olat) (onic, /ece poli$i-ti 0n c)%a-) %5nuiau giganticul tablou de co%and)& <ase operatori erau a-e/a$i de1o parte -i de alta a tabloului de co%and), 0n %i+locul lui era o band) pneu%atic)& 6e %)sur) ce sunau tele(oanele, operatorii scriau un %esa+, 0l puneau pe band) -i 0l tri%iteau sus ia dispecer, pentru a (i trans%is i%ediat la o sec$ie de poli$ie sau la o %a-in) de patrulare& Tele(oanele sunau ne0ncetat& Sunetul lor se re3)rsa /i -i noapte, ca un r5u al tragediei 3enind din partea cet)$enilor uria-ei %etropole& ,)rba$i -i (e%ei care erau 0nsp)i%5nta$i&&& singuri&&& dispera$i&&& be$i&&& r)ni$i&&& Era o scen) de ?ogarth, pictat) 0ns) 0n strig)te (ebrile -i dureroase -i nu 0n culori& 8n aceast) dup)1a%ia/) de luni, at%os(era era -i %ai 0ncordat)& Fiecare operator 0-i ()cea %eseria cu %a2i%) concentrare, de-i to$i erau con-tien$i de agen$ii F,! care intrau -i ie-eau din sal), pri%ind -i d5nd ordine, %uncind e(icient -i 0n lini-te 0n ti%p ce 0ntindeau o i%ens) plas) electronic) pentru
168
doctorul Dudd Ste3ens -i detecti3ul Frank 7ngeli& i-c)rile tuturor erau repe/ii 0ntr1un ciudat rit% sacadat, de parc) 0ntreaga opera$iune ar (i (ost diri+at) de un p)pu-ar ner3os -i 0nd5r+it& *)pitanul ,ertelli discuta cu 7llen Sulli3an, %e%bru al *o%isiei pentru pre3enirea cri%elor, 0n clipa 0n care cBrea3y intr) 0n birou& cBrea3y 0l %ai 0nt5lnise pe Sulli3an& Era dur -i cinstit& ,ertelli 0-i 0ntrerupse discu$ia &-i se 0ntoarse spre detecti3, 0ntreb5ndu1l din pri3iri& @ Lucrurile 0ncep s) se li%pe/easc), spuse cBrea3y& 7% g)sit un %artor ocular, un pa/nic de noapte care lucrea/) 0n cl)direa din (a$a cabinetului lui Ste3ens& iercuri noaptea, c5nd cine3a a p)truns 0n cabinetul doctorului, pa/nicul toc%ai 0-i ter%inase tura& 7 3)/ut doi b)rba$i intr5nd 0n cl)dire& .-a de la strad) era 0ncuiat) -i ei au deschis1o cu o cheie& <i1a i%aginat c) lucrea/) acolo& @ Ei1a ()cut o descriere a celor doi> @ L1a identi(icat pe 7ngeli dintr1o (otogra(ie pe care i1a% ar)tat1o& @ iercuri noaptea 7ngeli ar (i trebuit s) (ie 0n pat, bolna3 de grip)& @ E2act& @ @ 6a/nicul nu l1a 3)/ut prea bine& .n operator ap)s) pe unul din nenu%)ratele becule$e ro-ii care p5lp5iau pe tabloul de co%and) -i i se adres) c)pitanului ,ertelli; @ 6entru du%nea3oastr), do%nule& :e la patrula din NeA Dersey& ,ertelli apuc) repede receptorul& @ *)pitan ,ertelli& 7scult) un %o%ent& E-ti sigur> ,ineC *hea%) toate %a-inile disponibile& F) un bara+& 9reau ca 0ntreaga /on) s) (ie acoperit)& Eine1%) la curent&&& ul$u%esc& Se pare c) a% dat peste ce3a&
169
.n poli$ist dintr1o %a-in) de patrulare a /)rit %a-ina lui 7ngeli pe un dru% lateral l5ng) #rangeburg& 7u pornit -i alte %a-ini s) cercete/e /ona& @ @ Era 0n %a-in) l5ng) 7ngeliC 9iu& Nu1$i (ace proble%e, li 3or g)si& cBrea3y scoase dintr1un pachet dou) $ig)ri, 0i o(eri una lui Sulli3an, care 0l re(u/), i1o 0ntinse lui ,ertelli, -i pe cealalt) -i1o 35r5 0ntre din$i& @ .n singur lucru e 0n (a3oarea noastr)& :octorul Ste3ens pare s) aib) -apte 3ie$i& 7prinse un chibrit -i apoi cele dou) $ig)ri& Toc%ai arn discutat cu un prieten de1al lui @ doctorul 6eter ?adley, care %i1a spus c) atunci c5nd a (ost 0n cabinetul lui Ste3ens pentru a1l lua la %asa de pr5n/, l1a g)sit acolo pe 7ngeli cu o ar%) 0n %5n)& 7ngeli a n)scocit o po3este stupid), cu% c) ar a-tepta un ho$& 6)rerea %ea e c) sosirea doctorului ?adley i1a sal3at 3ia$a lui Ste3ens& @ *u% ai a+uns s)1l b)nuie-ti pe 7ngeli> 0i 0ntreb) Sulli3an& @ Totul a 0nceput cu ni-te /3onuri 0n leg)tur) cu unii negustori de la care ciupea bani, spuse cBrea3y& *5nd %1a% dus s) 3eri(ic, 3icti%ele nu 3oiau s) 3orbeasc)& Erau speria$i, dar nu1%i d)dea% sea%a de ce& Nu i1a% spus ni%ic lui 7ngeli& :oar a% 0nceput s)1l ur%)resc %ai atent& :up) uciderea lui ?anson, 7ngeli a 3enit la %ine -i %1a 0ntrebat dac) 3reau s) lucr)% 0%preun) a acest ca/& i1a spus ni-te t5%penii, despre c5t de %ult %) ad%ir) -i c5t de %ult -i1a dorit %ereu s)1 %i (ie partener& <tia% c) trebuie s) aib) un %oti3, a-a c), cu per%isiunea c)pitanului ,ertelli, i1a% ()cut +ocul& Nu e de %irare c) dorea s) lucre/e la acest ca/ @ era i%plicat 0n aceast) cri%)C La 3re%ea aceea nu era% 0nc) sigur dac) doctorul Ste3ens era -i el i%plicat 0n uciderea lui ?anson -i a lui *arol "oberts, dar %1 a% hot)r5t s) %) (olosesc de ei pentru a1i 0ntinde o curs) lui 7ngeli& 7% g)sit ni-te argu%ente (alse pentru a1i acu/a pe Ste3ens -i i1a% spus lui 7ngeli c) 3oi (ace tot posibilul ca s)1l
170
tri%it la 0nchisoare& 1a% g5ndit c) dac) 7ngeli se 3a si%$i 0n siguran$), se 3a rela2a -i 3a (ace o gre-eal)& @ @ Nu& 7ngeli %1a surprins al naibii de %ult c5nd& s1a luptat din toate puterile pentru a1l $ine pe Ste3ens c5t %ai departe de 0nchisoare& Sulli3an 0l pri3i nedu%erit& @ :ar de ce s) (ac) asta> @ 6entru c) 0ncerca s)1i (ac) de petrecanie -i nu o putea (ace dac) Ste3ens ar (i (ost 0nchis& @ *5nd cBrea3y a 0ntins coarda, spuse c)pitanul ,ertelli, 7ngeli a 3enit la %ine, insinu5nd c) cBrea3y are p)reri preconcepute 0n pri3in$a lui Ste3ens& @ Era% con3in-i c) ne a(l)% pe calea cea bun), spuse cBrea3y& Ste3ens a anga+at un detecti3 particular, pe nu%e Nor%an oody& L1a% 3eri(icat pe oody -i a% descoperit c) %ai a3usese de1a (ace cu 7ngeli c5nd unul din clien$ii lui a (ost ridicat de acesta la o ra/ie antidrog& oody a(ir%ase c) 7ngeli 0i acu/ase pe nedrept clientul& <tiind tot ce -tiu acu%, cred c) oody spunea ade3)rul& @ :eci oody a descoperit ade3)rul chiar de ia 0nceput @ :a& oody a (ost o %inte str)lucit)& <tia c), probabil, 7ngeli era i%plicat& *5nd a g)sit bo%ba 0n %a-ina doctorului Ste3ens, a predat1o la F,! -i le1a cerut s) o 3eri(ice& @ Se te%ea c) dac) 7ngeli pune %5na pe ea, 3a g)si o %odalitate s) o (ac) disp)rut)> @ 6resupun c) da& :ar cine3a a ()cut o ga() -i o copie a raportului i1a (ost tri%is) lui 7ngeli& <i1a dat i%ediat sea%a c) oody -tia ade3)rul& :ar singurul indiciu cu ade3)rat i%portant l1 a% a3ut atunci c5nd oody a po%enit de O:on 9intonG& @ Nu%ele dat de *osa Nostra unei O6ersoane @ :a, :intr1un anu%it %oti3, cine3a din *osa Nostra 0i dorea %oartea doctorului Ste3ens& @ *u% ai reu-it s) (aci leg)tura 0ntre 7ngeli -i *osa ostra>
171
@ 1a% 0ntors la negustorii pe care 7ngeli 0ncercase s)1i -anta+e/e, *iad a% po%enit de *osa Nostra, au intrat 0n panic), 7ngeli lucra pentru una din (a%iliile din *osa Nostra, dar de3enise laco% -i %ai lucra -i pe cont propriu& @ :e ce ar 3rea *osa Nostra s)1l ucid) pe doctorul Ste3ens> 0ntreb) Sulli3an& @ Nu -tiu& 0nc) %ai c)ut)% %oti3ul& #(t) obosit& 7% a3ut dou) ghinioane a(urisite& 7ngeli i1a p)c)lit pe cei care 0l ur%)reau, iar doctorul Ste3ens a (ugit de la spital, 0nainte s)1l pot pre3eni 0n pri3in$a lui 7ngeli -i s)1i o(er protec$ia poli$iei& .n becule$ ro-u se aprinse pe tabloul de co%and)& .n operator ridic) un receptor -i ascult) o clip)& @ *)pitane ,ertelli& ,ertelli se repe/i la tele(on& Nu spuse ni%ic -i ascult) atent, apoi puse 0ncet receptorul +os -i i se adres) lui cBrea3y& @ Le1au pierdut ur%a& :ou)/eci -i doi 7nthony :e arco a3ea %ana& Dudd si%$ea (or+a cople-itoare a personalit)$ii lui tra3ers5nd ca%era spre el 0n 3aluri care li i/bir) cu o putere s)lbatic)& *5nd 7nne 0i spusese c) so$ul ei era (ru%os, nu e2agerase& :e arco a3ea un chip cu tr)s)turi ro%ane, clasice, un pro(il sculptat per(ect, ochi negri de t)ciune -i (ire argintii 0n p)rul negru care 0i d)deau o 0n()$i-are atr)g)toare& 73ea 0n +ur de patru/eci -l cinci de ani, era 0nalt -i atletic, -i se %i-ca cu gra$ia unei (eline& 9ocea 0i era ad5nc) -i seduc)toare& @ 9rei s) bei ce3a, doctore> Dudd cl)tin) din cap, (ascinat de b)rbatul din (a$a lui& #ricine ar (i +urat c) :e arco este un o% per(ect nor%al, (er%ec)tor, o ga/d) a%abil) 0nt5%pin5nd un oaspete bine3enit& Se a(lau cinci oa%eni 0n biblioteca (ru%os a%ena+ata; Dudd, :e arco, detecti3ul 7ngeli -i cei doi care 0ncercaser) s)1l ucid) pe Dudd 0n aparta%entul lui, "ocky -i Nick 9accaro& For%aser)
172
un cerc 0n +urul lui Dudd& 6ri3ea chipurile ina%icului, tr)ind un senti%ent de satis(ac$ie sinistr), <tia, 0n s(5r-it, cu cine a3ea de luptat& :ac) Oa SuptaG era cu35ntul potri3it& !ntrase singur 0n capcana lui 7ngeli& ai r)u& 0i tele(onase lui 7ngeli -i 0i ceruse s)1l a+uteC 7ngeli, un luda, care1l adusese aici pentru a (i ucis& :e arco 0l studia cu %are interes, (i25ndu1l cu ochii negri, p)trun/)tori& @ 7% au/it (oarte %ulte despre tine, /ise el& Dudd nu spuse ni%ic& @ !art)1%) c) te1a% adus aici sub aceasta (or%), dar este necesar s)1$i pun c5te3a 0ntreb)ri& 45%bi politicos, radiind bun)3oin$), Dudd, -tia ce 3a ur%a, iar %intea i se preg)ti pentru atac& @ :espre ce1ai discutat cu so$ia %ea, doctore Ste3ens> Dudd se ar)t) surprins& @ So$ia ta> Nu1(i cunosc so$ia& :e arco cl)tin) din cap cu repro-& @ 8n ulti%ele trei s)pt)%5ni i1a ()cut 3i/ite la cabinet de dou) ori pe s)pt)%5n)& Dudd se 0ncrunt) 0ncurcat& @ Nu a% nici o pacient) pe nu%ele :e arco&&& :e arco d)du din cap, 0n$eleg)tor& @ Se poate s) (i (olosit un alt nu%e& 6oate nu%ele ei de (at)& ,lake @ 7nne ,lake& Dudd se pre()cu din nou surprins& @ 7nne ,lake> *ei doi (ra$i 9accaro ()cur) un pas spre Dudd& @ Nu, spuse :e arco, t)ios& Se 0ntoarse spre Dudd& 7titudinea prietenoas) disp)ruse& :octore, dac) 0ncerci s)1$i ba$i +oc de %ine, 0$i 3oi (ace ni-te lucruri care nici %)car nu1$i trec prin %inte& Dudd pri3i 0n ochii lui -i 0l cre/u& <tia c) 3ia$a lui at5rna de un (ir de a$)& Se sili s)1i r)spund) indignat; @ 6o$i s) (aci ce1$i place& 65n) 0n clipa asta, n1a% -tiut c) 7nne ,lake este so$ia ta&
173
@ S1ar putea s) (ie ade3)rat, spuse 7ngeli& EL& :e arco 0i ignor) pe 7ngeli, @ :espre ce1ai discutat cu so$ia %ea ti%p de trei s)pt)%5ni> 7+unseser) ia %o%entul ade3)rului& :in secunda 0n care Dudd /)rise coco-ul de bron/ de pe acoperi-, totul 0i de3enise (oarte clar& 7nne nu1l %(n5ise& Era o 3icti%) ca -i el& Se c)s)torise cu 7nthony :e arco, proprietarul plin de succes ai unei %ari (ir%e de construc$ii, ()r) s) -tie cine era 0n realitate& 7poi, probabil c) se 0nt5%plase ce3a care1i tre/ise b)nuiala c) so$ul ei nu este ceea ce pare a (i, c) e i%plicat 0n a(aceri %urdare -i oribile& Nea35nd cu cine s) 3orbeasc), se adresase unui psiholog, un o% co%plet str)in, 0n care putea a3ea 0ncredere, 0ns) 0n& cabinetul iui Dudd, loialitatea (a$) de so$ul ei o 0%piedicase s)1-i discute spai%ele& @ N1a% prea discutat despre %ulte lucruri, spuse Dudd cal%& So$ia ta a re(u/at s)1%i spun) ce proble%e are& #chii lui :e arco erau a$inti$i asupra lui, cercet5ndu1i, c5nt)rindu1i spusele& @ Str)duie-te1te s) in3ente/i ce3a %ai bun& :e arco trebuie s) (i intrat 0n panic) atunci c5nd a(lase c) so$ia lui %ergea la un psiholog @ so$ia unui conduc)tor din *osa Nostra& Nu era de %irare c) :e arco ucisese 0n 0ncercarea lui de a pune %5na pe dosarul lui 7nne ,lake& @ Nu %i1a spus dec5t c) se si%te ne(ericit) dintr1un anu%it %oti3, replic) Dudd, dar nu %i1a de/3)luit acel %oti3& @ 7sta trebuie s) (i durat /ece secunde, spuse :e arco& <tiu e2act c5t ti%p -i1a petrecut 0n cabinetul t)u& :espre ce1ai 3orbit ti%p de trei s)pt)%5ni cu ea> 6robabil c) $i1a spus cine sunt& @ i1a spus c) e-ti proprietarul unei (ir%e de construc$ii& :e arco 0l studia cu r)ceal)& Dudd si%$i cu% i se (or%au pe (runte pic)turi de transpira$ie, @ 1a% docu%entat 0n pri3in$a %eseriei taie, doctore& 6acien$ii discut) despre tot ce le trece prin %inte&
174
@ Este o parte a terapiei, spuse Dudd, cu 3oce plictisit)& :e aceea nu reu-ea% ni%ic cu doa%na ,lake @ doa%na :e arco& ) preg)tea% s) renun$ la ea ca pacient), @ :ar n1ai ()cut1o& @ Nu a (ost ne3oie, *5nd a 3enit 3ineri Sa %ine, %i1a spus c) pleac) 0n Europa, @ 7nne s1a r)/g5ndit Nu %ai 3rea s) plece 0n Europa cu %ine& <tii de ce> Dudd 0l pri3iZ sincer nedu%erit, @ Nu& @ :in cau/a ta, doctore& !ni%a lui Dudd /35cni puternic& ")spunse cu gri+), ()r) s)1-i de/3)luie e%o$ia& @ Nu 0n$eleg, @ Eu cred c) da, 7nne -i cu %ine a% a3ut o lung) discu$ie noaptea trecut)& Ea crede c) a ()cut o gre-eal), 0n pri3in$a c)s)toriei cu %ine& Nu=G%ai e (ericit) ling) %ine, dar i se pare c) tu 0i placi, :e arco 3orbi !ntr1o -oapt) hipnotic)& 9reau s)1%i po3este-ti tot ce s1a 0nt5%plat c5nd 3oi doi era$i singuri 0n cabinet -i ea era pe canapeaua ta& Dudd 0-i controla e%o$iile puternice care 0l str)b)teau& :eci 7nne si%$ea ce3a pentru eiC 0ns) cu ce1i putea a+uta asta> :e arco 0l pri3ea, a-tept5nd un r)spuns& @ Nu s1a 0nt5%plat ni%ic& :ac) te1ai docu%entat 0n pri3in$a psihanali/ei, atunci -tii c) (iecare pacient) trece printr1un trans(er e%o$ionat& ai de3re%e sau %ai t5r/iu, toate a+ung s) cread) c) sunt 0ndr)gostite de doctorul lor& Este o etap) trec)toare& :e arco 0i s(redelea cu pri3irea& @ :e unde -tii c) 3enea s) %) 3ad)> 0ntreb) Dudd, ()c5nd ca 0ntrebarea s) sune c5t %ai banal& :e arco 0l 0n3rednici cu o c)ut)tur) lung), apoi se 0ndrept) spre biroul %are -i lu) un cu$it de des()cut scrisori, ascu$it -i 0n (or%) de pu%nal&
175
@ .nul dintre oa%enii %ei a 3)/ut1o intr5nd 0n cl)dire& Sunt o %ul$i%e de doctori de copii acolo -i -i1au 0nchipuit c) 7nne 0%i ascunde ce3a& 7u ur%)rit1o p5n) 0n cabinetul t)u& Se 0ntoarse spre Dudd& Se ascundea 0ntr1ade3)r& 7u descoperit c) se ducea la un psihiatru& <otia lui 7nthony :e arco po3estindu1i unui -arlatan 3iata %ea personal)& @ Ei1a% spus c) nu %i1a&&& G:e arco continu) pe un ton sc)/ut; @ *o%%(esione a $inut o 0ntrunire& 7u 3otat ca eu s) o ucid, a-a cu% ucide% un tr)d)tor& Se pli%ba 0ncoace -i 0ncolo prin ca%er), a%intindu1i lui Dudd de un ani%al periculos, 0nchis 0n cu-c)& :ar ei nu pot s)1%i dea ordine ca unui soldat obi-nuit& Eu sunt 7nthony :e arco, un *apo& Le1a% pro%is c) dac) a discutat despre a(acerile noastre, 0l 3oi ucide pe b)rbatul care a ascultat& *u aceste dou) %5ini& "idic) pu%nii, $in5nd pu%nalul 0ntr1unul din ei@ <i acela e-ti tu, doctore, :e arco se pli%ba acu% 0n +urul lui 0n ti%p ce discuta -i, de (iecare dat) c5nd trecea prin spatele s)u, Dudd, 0n %od incon-tient, 0-i 0ncorda toate puterile, , @ Bre-e-ti dac)&&, 0ncepu Dudd, @ Nu& <tii cine gre-e-te> 7nne 0l studie pe Dudd din cap p5n)1 n picioare& 6)rea sincer consternat& *u% poate s) cread) c) e-ti %ai gro/a3 ca %ine> F1ra$ii 9accaro chicotir)& @ E-ti un ni%ic& .n t5%pit care %erge 0n (iecare /i la cabinet -i c5-tig) 1 c5t> Trei/eci de %ii pe an> *inci /eci> # sut)> Eu c5-tig %ai %ult 0ntr1o s)pt)%5n)& asca lui :e arco aluneca tot %ai repede acu%, erod5ndu1se sub presiunea e%o$iilor sale& 8ncepuse s) 3orbeasc) 0n r)bu(niri scurte, agitate, e2presia hidoas) a (e$ei de(or%5ndu1i tr)s)turile (ru%oase& 7nne nu1l 3)/use dec5t sub %ascarada nor%alit)$ii& Dudd se uita la ade3)rata (a$) a unui cri%inal paranoic& Tu -i t5r(a aia 31a$i 0ndr)gostit unui de altulC
176
@ Nu este ade3)rat, spuse Dudd& :e arco 0l s)geta cu o pri3ire (urioas)& @ Nu 0nsea%n) ni%ic pentru tine> @ Ei1a% spus& Este doar o pacient)& @ #&M&, /ise :e arco, 0n cele din ur%)& 7tunci spune1i1o& @ *e s)1i spun> @ Spune1i c) nuQ$i pas) de ea& # 3oi tri%ite +os& 9reau s) 3orbe-ti cu ea& 9) las singuri& 6ulsul lui Dudd 0ncepu s) bat) neregulat, l se d)dea o -ans) de a se sal3a pe el 0nsu-i, -i pe 7nne, :e arco pocni din degete -i ceilal$i b)rba$i ie-ir) din ca%er)& Se 0ntoarse din nou spre Dudd& #chii 0ntuneca$i 0i erau pe +u%)tate 0nchi-i& 45%bi, u-or, %asca re3enind la loc& @ 7t5ta ti%p c5t 7nne nu 3a -ti ni%ic, 3a tr)i& Tu o 3ei con3inge c) trebuie s) plece 0n EuropaG cu %ine& Dudd si%$i brusc c) i se usuc) gura& 0n ochii lui :e arco se 3edea o sclipire triu%()toare& Dudd -tia de ce& 0-i subesti%ase ad3ersarul& 8ntr1un %od (atal& :e arco nu era un +uc)tor de -ah -i totu-i (usese destul de inteligent s)1-i dea sea%a c) de$inea un pion care1( ()cea neputincios pe Dudd& 7nne, !ndi(erent ce1ar (i spus el, 7nne se a(la 0n pericol :ac) o tri%itea 0n Europa cu :e arco, Dudd era con3ins c)1i 3a pune 3ia$a 0n pri%e+die& Nu credea c) :e arco o 3a l)sa s) tr)iasc), *osa Nostra nu1i 3a per%ite, 0n Europa, :e arco 3a aran+a un OaccidentG& :ar dac) 0i 3a spune s) nu plece -i dac) ea 3a a(la ce ur%a s) se 0nt5%ple cu ei, 3a 0ncerca s) inter3in), -i asta 0nse%na i%inenta ei %oarte& Nu e2ista sc)pare; doar posibilitatea de ) alege 0ntre dou) capcane& :e la (ereastra dor%itorului ei de la eta+ul al doilea, 7nne ur%)rise sosirea lui Dudd -i a lui 7ngeli, 6entru o clip), cre/use, plin) de speran$), c) Dudd 3enise s) o Gia cu el, s) o sal3e/e din
177
situa$ia 0ngro/itoare 0n care se a(la& :ar apoi 0l 3)/u pe 7ngeli sco$5nd ar%a -i oblig5ndu1i pe Dudd s) intre 0n cas)& 7(lase ade3)rul despre so$ul ei doar 0n ulti%ele dou)/eci -i patru de ore& 0nainte, a3usese doar o b)nuial) 3aga, at5t de incredibil), 0nc5t 0ncercase s) o 0nl)ture& Totul 0ncepuse 0n ur%) cu c5te3a luni, c5nd ea plecase la un spectacol de teatru 0n anhattan -i se 0ntorsese acas) nea-teptat de de3re%e pentru c) actorul principal (usese beat, iar cortina cobor5t) 0n %i+locul actului doi& 7nthony 0i spusese c) 3a a3ea acas) o 0nt5lnire de a(aceri, dar c) se 3a ter%ina p5n) c5nd se 3a 0ntoarce ea, *5nd 7nne sosise, 0nt5lnirea 0nc) nu se ter%inase& <i, 0nainte ca so$ul ei, uluit, s) poat) 0nchide u-a bibliotecii, 7nne au/ise pe cine3a strig5nd (uriosH @ Eu 3ote/ ca s) lo3i% (abrica ast)/i -i s)1i aran+)% pe tic)lo-i o dat) pentru totdeauna& Fra/a 0n sine, 0n()$i-area dur) a str)inilor din ca%er) -i tulburarea lui 7nthony la 3ederea ei, o speriaser) pe 7nne, 7scultase e2plica$iile super(iciale ale lui& 7nthony aproape con3ins), pentru c) dorea cu disperare s)11 cread), 0n cele -ase luni ale c)s)toriei lor, el (usese un so$ tandru -i (oarte atent cu ea& :e c5te3a ori obser3ase -i i/bucniri ale unui te%pera%ent 3iolent, dar el reu-ise 0ntotdeauna s) se controle/e& La c5te3a s)pt)%5ni dup) acel incident, 7nne ridicase receptorul -i au/ise, ()r) s) 3rea, 3ocea lui 7nthony 3orbind de la cel)lalt tele(on din cas), @ 6relu)% o 0nc)rc)tur) din Toronto 0n noaptea asta& Tri%ite pe cine3a s) se ocupe de pa/nic& Nu e de1al nostru& 7nne 0nchisese, -ocat)& OS) prelu)% o 0nc)rc)tur)GOs) se ocupe de pa/nicG& Fra/e cu c se%ni(ica$ie a%enin$)toare, dar puteau (i doar (ra/e ne3ino3ate re(eritoare la a(aceri& *u %ult) gri+) -i ()r) s) par) c) acord) o prea %are i%portan$), 0ncerc) sa discute cu 7nthony despre a(acerile iui& <i parc)1 un /id de o$el s1ar (i 0n)l$at 0ntre ei doi& Se tre/ise 0n (a$a unui str)in (urios care 0i spusese s) aib) gri+) de casa lui -i s) nu1-i bage nasul 0n
178
treburi care nu o pri3esc& S1au certat cu%plit, iar 0n seara ur%)toare ei 0i o(erise urs colier e2cesi3 de scu%p -i 0-i ceruse scu/e plin de tandre$e& 6este o lun) a a3ut (oc un aC treilea incident, 7nne (usese tre/it) la patru di%inea$a de o u-) tr5ntit) cu putere 0-i pusese un halat -i cobor5se s) 3ad) ce se 0nt5%pl)& 7u/ise 3oci 3enind din bibliotec), 3oci care se certau& 6ornise spre u-), dar se opri 3)/5ndu1l pe 7nthony acolo discut5nd cu 3reo -ase str)ini, Te%5ndu1se c) el se 3a 0n(uria ia apari$ia ei, urc) 0n lini-te sc)rii -i se culc)& 7 doua /i, la %icul de+un, 0l= 0ntreb) cu% dor%ise& @ E2celent& 7% ador%it pe la /ece -i nu %1a% tre/it nici %)car o singur) dat)& !ar 7nne 0-i d)du sea%a c) nu era 0n regul) ce3a& :ar nu -tia ce &anu%e se schi%base -i c5t de gra3)& era proble%a c)reia trebuia s)1i (ac) (a$)& Nu -tia& dec5t c) so$ul ei o %in$ise din %oti3e pe care nu le putea pricepe& *e (el de a(aceri conducea so$ul ei de trebuiau aran+ate 0n &secret, 0n %i+locul nop$ii -i cu oa%eni care ar)tau ca ni-te gangsteri> Se te%ea s) discute despre acest subiect cu 7nthony& 0ncepu s) (ie tot %ai 0nsp)i%5ntat)& Nu a3ea cu cine s) 3orbeasc)& *5te3a seri %ai t5r/iu, la un dineu dat &la unul din cluburile, ai c)ror %e%bri erau, cine3a adusese 3orba despre un psiholog pe nu%e Dudd Ste3ens -i po3estise c5t de str)lucit era& @ E un (el de psiholog aC psihologului, dac) 0n$elege$iG, ce 3reau s) spun& .n b)rbat teribil de atr)g)tor, dar, nici o -ans) 1 e unul din tipii )ia dedica$i %eseriei lor& 7nne 0-i notase cu gri+) nu%ele -i 0n s)pt)%5na ur%)toare li ()cuse o 3i/it)& 6ri%a 0nt5lnire cu Dudd 0i 0ntorsese pe dos 0ntreaga 3ia$)& Se si%$ise atras) 0ntr1un 35rte+ e%o$ionai care o r)3)-i co%plet& .i%it) -i 0ncurcat), abia dac) reu-i s) 3orbeasc) cu eC, -i plecase si%$indu1se ca o -col)ri$), pro%i$5ndu1-i c) nu se 3a re0ntoarce& :ar se 0ntoarse, pentru a1-i do3edi c) nu (usese dec5t o 0nt5%plare, un accident, 0ns) ia a doua 0nt5lnire cu Dudd,
179
reac$ia ei (usese -i %ai puternic)& Se cre/use 0ntotdeauna o (iin$) ra$ional) -i realist), sar acu% se purta ca o pu-toaic) de -aptespre/ece ani, 0ndr)gostit) pentru pri%a oar)& :escoperi c)1 i este i%posibil s) discute cu Dudd despre so$ul ei, a-a c) 3orbiser) despre alte lucruri, -i, dup) (iecare -edin$), 7nne se tre/ea tot %ai 0ndr)gostit) de str)inul prietenos -i sensibil& <tia c) totul este ()r) speran$), pentru c) niciodat) nu 3a putea di3or$a de 7nthony, *onsiderase c) trebuie s) su(ere de un Gde(ect 0ngro/itor, ca doar la -ase luni dup) c)s)torie s) se 0ndr)gosteasc) de un alt b)rbat& 7+unsese la conclu/ia c) ar (i %ult %ai bine dac) nu l1ar %ai 3edea pe Dudd, <i atunci 0ncepuser) s) se petreac) o serie de 0nt5%pl)ri ciudate& *arol "oberts (usese ucis), iar Dudd a3usese un accident de %a-in)& *itise 0n /iare c) Dudd (usese pre/ent c5nd se descoperise cada3rul lui oody la depo/itul Fi3e Star& ai 3)/use nu%ele acestui depo/it& 6e o (actur) de pe birouC !ui 7nthony& <i o b)nuial) 0ngro/itoare 0ncepuse s)1i 0ncol$easc) 0n %inte& 6)rea incredibil ca 7nthony s) poat) (i i%plicat 0n aceste lucruri 0n(ior)toare, de-i,,& 6arc) ar (i (ost prins) 0ntr1un co-%ar 0n(rico-)tor -i nu e2ista nici o cale de sc)pare& Nu putea s)1-i discute b)nuielile cu Dudd -i se te%ea s) le discute cu 7nthony& 0-i spusese c) suspiciunile ei sunt ne+usti(icate; 7nthony nici %)car nu -tia de e2istenta lui Dudd& 0ns), cu patru/eci -i opt de ore 0n ur%), 7nthony intrase 0n dor%itorul ei -i 0ncepuse s)1i pun) 0ntreb)ri 0n leg)tur) cu 3i/itele la Dudd& 6ri%a ei reac$ie (usese (uria pentru c) o spionase, dar 0n cur5nd se l)sase prad) tuturor spai%elor care 0i chinuiau su(letul, 6ri3indu1i chipul schi%onosit de (urie, 0n$elesese c) so$ul ei era capabil de orice& *hiar -i de cri%)& 8n ti%pul interogatoriului, ()cuse o enor%) gre-eal)& !! l)sase s) 0n$eleag) ce si%te ea pentru Dudd& #chii lui 7nthony se 0ntunecaser) -i 0-i %i-case capul ca pentru a se (eri de o lo3itur)&
180
:oar atunci, c5nd r)%)sese singur), 0-i d)duse sea%a 0n ce pericol se a(la& Dudd, -i c) nu1l putea p)r)si, 0i spusese lui 7nthony c) nu 3a %erge cu el 0n Europa& !ar acu%, Dudd era aici, 0n aceast) cas)& "isca s)1-i piard) 3ia$a, -i asta, din cau/a ei& .-a dor%itorului se deschise -i 7nthony intr) 0n)untru& ")%ase pe loc, pri3ind1o un %o%ent& Te a-teapt) cine3a, spuse el& 7nne intr) 0n bibliotec), 0%br)cat) 0ntr1o (ust) -i o blu/) de un galben deschis, cu p)rul c)/andu1i peste u%eri& Era tras) ia (a$) -i palid), dar din 0n()$i-area ei e%ana un aer de siguran$) -i cal%& Dudd era 0n ca%er), singur& @ ,un), doctore Ste3ens& i1a spus 7nthony c) e-ti aici, Dudd a3usese i%presia c) interpretea/) o pies) pentru un public ne3)/ut -i necru$)tor& !ntuise c) 7nne este con-tient) de 0ntreaga situa$ie -i 0-i pusese toat) 0ncrederea 0n el, gata s)1i ur%e/e orice ini$iati3)& <i nu putea (ace ni%ic altce3a dec5t s) 0ncerce s) o %ai $in) pu$in 0n 3ia$)& :ac) 7nne re(u/a s) plece !n Europa, :e arco ar (i ucis1o i%ediat& <o3)i, aleg5ndu1-i cu gri+) cu3intele& Fiecare cu35nt putea (i la (el de periculos ca -i bo%ba pus) 0n %a-ina lui, @ :oa%n) :e arco, so$ul t)u este (oarte sup)rat pentru c) te1ai r)/g5ndit 0n pri3in$a plec)rii 0n Europa& 7nne a-tept), ascult)H cu%p)ni a(ir%a$ia lui& @ 8%i pare r)u, spuse ea& @ :ac), pur -i si%plu, plec de aici> Dudd se alar%) brusc& @ S) nu (aci a-a ce3a& Niciodat) nu 3a p)r)si 3ie aceast5 cas)& :oa%n) :e arco, continu) Dudd, cu %ult) pruden$), so$ul
181
t)u sre (alsa i%presie c) te1ai 0ndr)gostit de %ine& Ea deschise gura s) spun) ce3a, dar el nu o l)s) s) 3orbeasc), i1a% e2plicat c) este o parte obi-nuit) a terapiei @ un trans(er e%o$ionai prin care trec to$i pacien$ii& Ea 0n$elese i%ediat& @ <tiu& ) te% c) a (ost o prostie din partea %ea s) 3in la cabinet& 7r (i trebuit s) 0ncerc s)1%i re/ol3 singur) proble%a& #chii ei 0i spuneau c5t de %ult ar dori s) (i (ost a-a -t cit de %ult regreta (aptul ca1l e2pusese unui ast(el de pericol& 1a% g5ndit %ult la asta& 6oate c) o 3acan$) 0n Europa %s1ar (ace (oarte bine& Ei o(t) u-urat, 7nne 0n$elesese, :ar nu Ga3ea cu% s) o pre3in) de riscul pe care -i1l asu%a plec5nd 0n Europa& Sau -tia de+a> 6ri3i pe l5nga 7nne spre (ereastra bibliotecii prin care se 3edeau copacii 0nal$i de la %arginea p)durii, 0i po3estise c) 0i pl)cea s) se pli%be pe acolo Se putea ca ea s) (i cunoscut o %odalitate de a e3ada& :ac) ar (i reu-ii s) a+ung) p5n) la p)dure&,&, 0-i cobor5 3ocea, gr)bii& @ 7nne&&& @ 7$i 0ncheiat %ica 3oastr) discute> Dudd se r)suci& :e arco intrase pe (uri- in ca%er), 0n spatele lui se a(lau 7ngel0 si (ra$ii 9aecsro 7nne i se adres) so$ului ei& @ :a, spuse ea& :octorul Ste3ens e c ca$ere c) ar trebui s) plec 0n Europa cu tine S 3o@ ur%a s(atul& :e arco /5%bi -i pri3i spre Dudd& @ <tia% c) %) potG ba/a pe tine, doc;o>e& :ega+a (ar%ec, e2altat de satis(ac$ia, plin) de e2uberant), unui o% care a repurtat o 3ictorie co%plet) Se p)rea c) incredibila energie care e%ana din :e arco putea (i con3ertit) prin 3oin$), dintr1o (or$) 0ntunecat) a r)ului 0ntr1o a(ec$iune plin) de entu/ias%, ade%enitoare& Nu era de %irare c) 7nne se l)sase p)c)lit) deG el& 65n) -i lui Dudd 0i 3enea greu s) cread), 0n aceast) clipa, c) acest 7donis, bine3oitor -i prietenos, era un cri%inal cu s5nge rece, un psihopat&
182
:e arco 0i spuse lui 7nne; @ 9o% pleca %5ine di%inea$), draga %ea& *e1ar (i s) %ergi sus -i s)1$i (aci baga+ele> 7nne e/it)& Nu 3oia s)1l lase pe& Dudd singur cu ace-ti oa%eni& 6ri3i, nea+utorat), spre Dudd& 7cesta 0nclin) u-or din cap& @ 8n regul), spuse 7nne& 8i 0ntinse %5na lui Dudd& @ La re3edere, doctore Ste3ens& Dudd 0i lu) %ina& @ La re3edere& <i, de data asta, 0-i luau cu ade3)rat r)%as bun& Nu %ai e2ista nici o sc)pare& Dudd o ur%)ri cu% se 0ntoarce, &0i salut) scurt pe ceilal$i -i iese a(ar) din ca%er)& :e arco pri3i 0n ur%a ei, @ Nu1l a-a c)1i (ru%oas)> # e2presie stranie i se 0ntip)ri pe chip& !ubire, posesiune 1 -i 0nc) ce3a& "egret> 6entru ceea ce ur%a s)1i (ac) lui 7nne> @ Ea nu -tie ni%ic, spuse Dudd& Nu o a%esteca& Las1o s) plece& .r%)ri trans(or%area din :e arco& Far%ecul disp)ru -i ura se re3)rs) 0n ca%er), un -u3oi 0ndreptat spre Dudd, ()r) s) ating) pe ni%eni altcine3a& Fi/iono%ia iui e2pri%a e2ta/, des(r5nare& @ S) %erge%, doctore& Dudd pri3i 0n +urul s)u, e3alu5ndu1-i -ansele de sc)pare& *u siguran$), :e arco ar 0i pre(erat s) nu1C ucid) 0n cas)& 7cu% sau niciodat)& Fra$ii 9accaro 0l ur%)reau laco%i, sper5nd ca el s) (ac) o %i-care& 7ngeli se a(la l5ng) (ereastr), cu %5na l5ng) pistolul de la centur)& @ Eu n1a- 0ncerca, spuse :e arco, 0ncet& E-ti un o% %ort @ dar o 3o% (ace a-a cu% 3reau eu& 8l 0%pinse pe Dudd spre u-)& *eilal$i se apropiar) de el -i se 0ndreptar) spre ie-ire& *5nd 7nne a+unse pe palierul de sus, a-tept) ling) balustrad), pri3ind spre holul de +os& Se trase 0n spate c5nd 0i 3)/u pe Dudd -i pe ceilal$i pornind spre u-a de la intrare& 7lerg) 0n dor%itorul ei
183
-i se uit) pe (ereastr)& ,)rba$ii 0l 0%pingeau pe Dudd spre %a-ina lui G7ngeli& 7nne ridic) repede receptorul -i (or%) nu%)rul; centralistei, l se p)ru o eternitate p5n) i se r)spunse& @ 7lo, da$i1%i poli$iaC "epede& Este o urgen$)C <i %5na unui b)rbat ap)ru 0n (a$a ei, 0ntrerup5nd leg)tura& 7nne scoase un $ip)t scurt -i se r)suci, 0n spatele ei se a(la Nick 9accaro, r5n+ind& 7ngeli aprinse (arurile& Era ora patru dup)1a%ia/a, dar soarele se ascunsese !n spatele norilor cu%uSus care pluteau deasupra Sor, 0%pin-i de 35ntul 0nghe$at, a-ina gonea pe -osea de %ai bine de o or)& 7ngeli era la 3olan, "ocky 9accaro se a(la l5ng) el, Dudd era pe bancheta din spate l5ng) 7nthony :e arco& La 0nceput, Dudd sperase c) 3a /)ri o %a-in) a poli$iei -i c) 3a tace o 0ncercare disperat) de a le atrage aten$ia, 0ns) 7ngeli conducea pe dru%uri laterale care erau aproape pustii& 7u ocolit ora-ul orristoAn, au trecut pe -oseaua ^0N&-i s1au 0ndreptat spre sud, spre c5%piile pu$in populate, de/olate din NeA DerseyZ *erui cenu-iu se des()cu -i porni s) &se re3erse o ploaie cu /)pad), rece, 0nghe$at), lo3ind parbri/ul 0n rit%ul 0ndr)cit aC unui r)p)it de tobe& @ 8ncetine-te, porunci :eFarco& Nu e ca/ul s) (ace% un accident, 7scult)tor, 7ngeli 0-i ridic) piciorul de pe accelerator, :e arco i se adres) lui Dudd& @ 7ici gre-esc cei %ai %ul$i oa%eni& Nu plani(ic) lucrurile dinainte, a-a ca %ine, Dudd 0i pri3i, studiindu1l ca un %edic, #%ul su(erea de %egalo%anie, dep)-ind orice ur%) de ra$iune sau logic)& Nu putea (i 0nduio-at, 0i lipsea orice sens al %oralit)$ii -i asta 0i per%itea s) ucid) ()r) nici o re%u-care& 7cu%, toate cele 0nt5%plate 0i de3eniser) clare lui Dudd,
184
:e arco co%isese cri%ele cu propriile iui rhlini,H dintr1un senti%ent al datoriei 1 o r)/bunare siciliana, pentru a -terge pata pe care el credea c) so$ia !ui o aruncase asupra 3ie$ii lui -i a (a%iliei sale, *osa Nostra& li ucisese pe Dohn ?anson din gre-eal)& *5nd 7ngeli 0i raportase cele petrecute, :e arco 3enise la cabinetul s)u -i o g)sise pe *arol& S)r%ana *arol& Nu putea s)1i dea casetele doa%nei :e arco, pentru c) nu o cuno-tea pe 7nne sub acest nu%e& :ac) :e arco -i1ar 0i st)p5nit te%pera%entul, s1ar (i putut ca t5n)ra *arol s)1-i (i dat sea%a ce i se cereaH dar era o parte a bolii Sui1 s) nu tolere/e insuccesul, -i, nea35nd ni%ic, turbase de (urie, iar *arol %urise, 0ntr1un %od oribil& :e arco (usese ceC care 0ncercase s)1C calce cu %a-ina, iar %ai t5r/iu 3enise la cabinetul lui 0%preun) cu 7ngeli, preg)tit s)1l ucid)& Dudd (usese uluit de (aptul c) nu p)trunseser) cu (or$a 0n cabinetul s)u& 0ns) acu% 0-i d)dea sea%a c), din %o%ent ce cBrea3y 0l considera 3ino3at, hot)r5ser) ca %oartea lui s) par) o sinucidere corni-) din cau/a %ustr)rilor de con-tiin$)& 7sta ar (i oprit ancheta poli$iei& <i oody, s)r%anul oody, *5nd Dudd,0i spusese nu%ele celor doi poli$i-ti care se ocupau de ca/, 0-i i%aginase c)1l 3)/use reac$ion5nd la nu%ele de cBrea3y @ 0ns), de (apt, (usese 3orba de 7ngeli& oody a(lase c) 7ngeli lucra pentru *osa Nostra -i dedusese restul pornind de aici&,& 6ri3i din nou spre :e arco& @ *e se 3a 0nt5%pla cu 7nne> @ Nu1$i (ace proble%e& 9oi a3ea eu gri+) de ea, spuse :e arco& 7ngeli /5%bi& @ #h, da& 6e Dudd 0l cuprinse (uria pentru c) nu putea (ace ni%ic& @ Nu ar (i trebuit s) %) c)s)toresc cu cine3a din a(ara (a%iliei, spuse :e arco, cu p)rere de r)u& Str)inii nu 3or putea niciodat) s) 0n$eleag) ce 0nsea%n) s) (aci parte din (a%ilie& Niciodat)&
185
Treceau acu% printr1o /on) aproape pustie, plin) de terenuri 3irane, 0n dep)rtare, c5te o (abric) se reiie(a pe cerul 0ntunecat& @ Sunte% aproape, anun$) 7ngeli& @ 7i ()cut o treab) bun), spuse :e arco& Te 3o% ascunde unde3a p5n) se 3or li%pe/i lucrurile& .nde ai 3rea s) pleci> @ 8%i place Florida& :e arco d)du din cap aprobator, @ 8n regul)& 9ei locui la unul din (a%ilie& @ *unosc c5te3a (ete gro/a3e pe acolo, /5%bi 7ngeli& :e arco 0i /5%bi -i el 0n oglind)& @ Te 3ei 0ntoarce cu (undul bron/at, @ Sper c) doar cu asta %) 3oi 0ntoarce& "ocky 9accaro i/bucni 0n r5s& La %are distan$), pe dreapta, Dudd 3)/u cl)dirile 0ntinse aCe unei (abrici care scotea (u%& 7u a+uns la un dru% lateral care ducea spre (abric)& 7ngeli 0ndrept) %a-ina spre el -i conduse p5n) 0nt5lnir) un /id 0nalt& 6oarta era 0nchis)& 7nge(i ap)s) pe cla2on -i 0n spatele por$ii ap)ru un b)rbat 0%br)cat 0ntr1o pelerin) de ploaie, *5nd 0l /)ri pe :e arco, 0l salut) din cap, descuie poarta -i o deschise& 7ngeli intr) 0n)untru, iar poarta se 0nchise 0n ur%a lor& Sosiser)& La sec$ia de poli$ie nou)spre/ece, locotenentul cBrea3y se a(la la el 0n birou, studiind, o list) cu nu%e, 0%preun) cu trei detecti3i, c)pitanul ,ertelli -i cei doi agen$i F,!& @ Este lista (a%iliilor *osa Nostra din estul Statelor .nite& To$i cei i%portan$i sunt trecu$i aici& 6roble%a e c) nu -ti% pentru care din ei lucrea/) 7ngeli& @ *5t ti%p 3a lua pentru a1i 3eri(ica> 0ntreb)G ,ertelli& 8i r)spunse unul dintre agen$ii F,! @ Sunt peste -ai/eci de nu%e trecute aici& Ne1ar trebui cel pu$in dou)/eci -i patru de ore, dar,& Se opri& cBrea3y ter%in) propo/i$ia 0n locul !ui& @ :ar doctorul Ste3ens nu 3a %ai (i 0n 3ia$) peste dou)/eci -i patru de ore& .n t5n)r poli$ist 0n uni(or%) deschise gr)bit u-a&
186
<o3)i 3)/5nd grupul de oa%eni& & @ *e s1a 0nt5%plat> 0ntreb) cBrea3y& @ *ei din NeA Dersey nu -tiau daca este i%portant, locotenente, dar ne1a$i Gcerut s) 3) anun$)% dac) se petrece ce3a neobi-nuit, S1a pri%it, un tele(on de la o (e%eie cer5nd, speriat),&&poli$ia& 7 spus c) este ce, 3a urgent, apoi s1a 0ntrerupt& #peratorul a a-teptat, dar tele(onul nu s1a repetat, @ :e unde s1a pri%it tele(onul> @ :intr1un ora- nu%it #ld Tappan, @ 7 reu-it s) ob$in) cine3a nu%)rul> @ u&& Leg)tura s1a 0ntrerupt prea repede, @ Bro/a3, spuse sup)rat cBrea3y& @ Las1o balt), /ise ,ortelii& EraH probabil, 3reo b)tr5nic) 0nsp)i%5ntat) c) -i1a pierdut pisica& Tele(onul din biroul iui cBrea3y sun)& .n apei lung, insistent "idic) receptorul @ Locotenent cBrea3y, *eilal$i din 0nc)pere ur%)rir) cu% i se 0n)spresc tr)s)turile (e$ei, 0n regul), spune1le s) nu (ac) nici o %i-care p5n) nu a+ung -i eu acolo& 6ornesc chiar acu%C Tr5nti +os receptorul& # %a-in) din patrulare a /)rit %a-ina lui 7ngeli lu0nd1o pe -oseaua ^0N, aproape de illestone& @ 7u pornit 0n ur%)rire> 0ntreb) unul din agen$ii F,!& @ 6atrula %ergea 0n direc$ie opus)& 65n) au a+uns s) 0ntoarc), 7ngeli disp)ruse& *unosc /ona& Nu e2ist) ni%ic acolo, doar c5te3a (abrici& Se 0ntoarse spre unul din agen$ii F,!& 6oi s)1 %i (aci repede o list) cu (abricile care sunt acolo -i cine sunt proprietarii> @ !%ediat& 7gentul F,! puse %5na pe receptor& @ 6ornesc 0ntr1acolo, spuse cBrea3y& Sun)1%) c5nd ai ter%inat& Li se adres) celorlal$i& S) %erge%C Se n)pusti spre u-), ur%at de cei trei detecti3i -i de un agent F,!& Rngeli conduse %a-ina pe l5ng) baraca pa/nicului de S0ng) poart) -i 0-i continu) drurnui spre ni-te construc+ii ciudate care se
187
0n)l$au spre cer& Erau co-uri 0nalte de c)r)%id) -i +gheaburi gigantice, (or%ele tor curbate deslu-indu1se prin ploaia %)runt) ca ni-te %on-tri, preistorici dintr1un peisa+ arhaic, pri%iti3& a-ina rul) spre un co%ple2 de e3i %ari -i= transportoare pe band) -i se opri& 7ngeli -i 9accaro ie-ir) din %a-in), iar 9accaro deschise u-a dinspre partea lui Dudd& 0n %5n) a3ea un pistol& @ *oboar), doctore& 8ncet, Dudd ie-i din %a-in), ur%at de :e arco& 0i& 0n50%pin) 35ntul -i un /go%ot 0nsp)i%5nt)tor& *a% la opt %etri 0n (a$a lor sa a(la o i%ens) conduct), prin care aerul aspirat -uiera 3iolent, absorbind prin gura deschis) -i laco%) tot ce se apropia de ea& @ Este una dintre cele %ai %ari conducte din $ar), se l)ud) :e arco, ridic0ndu1-i 3ocea pentru a se (ace au/it& 9rei s) 3e/i cu% (unc$ionea/)> Dudd 0i pri3i ne3enindu1i s) cread)& :e arco +uca din nou ro0ul ga/dei per(ecte, con3ers0nd cu unul dintre oaspe$i& Nu 1 nu +uca un rol& Tr)ia un rol& 7sta era partea 0ngro/itoare& :e arco era pe cale s)1l ucid) pe Dudd -i pentru el asta era doar o tran/ac$ie de a(aceri, ce3a ce trebuie re/ol3at, cu% ar (i renun$area la un echipa%ent u/at, 0ns) 3oia s)1l i%presione/e %ai 0nt5i& @ ?aide, doctore& Este ce3a interesant& Se 0ndreptar) spre conduct), cu 7ngeli 0n (runte, :e arco l5ng) Dudd -i "ocky 9accaro 3enind 0n ur%a lor& @ Fabrica asta aduce un pro(it de peste cinci %ilioane de dolari pe an, spuse :ei3larco, %5ndru& Este 0n 0ntregi%e auto%ati/at)& 6e %)sur) ce se apropiau de conduct), /go%otul de3enea tot %ai puternic, p5n) a+unsese aproape de nesuportat& *a% la un %etru distan$) de ea, pe o band) iat), erau transporta$i bu-teni gigantici spre o %a-in) de t)iat, lung) de -ase %etri -i 0nalt) da doi, cu -ase (ier)straie e2tre% de ascu$ite& Le%nele t)iate erau apoi duse 0n sus spre un rotor puternic, pre3)/ut cu cu$ite& 6rin aer /bura ru%egu- a%estecat cu ploaie, absorbit de conduct)&
188
@ Nu are i%portan$) c5t sunt de %ari bu-tenii, spuse :e arco, plin de sine& a-inile 0i tale e2act la di%ensiunea de nou)/eci de centi%etri& Scoase din bu/unar un pistol *oli de calibruC YU -i strig); @ 7ngeli& 7cesta se 0ntoarse spre el& @ *)l)torie pl)cut) spre Florida& :e arco ap)s) pe tr)gaci -i 0n pieptul lui 7ngeli e2plod) o gaur) ro-ie& 7ngeli se holba la :e arco, /5%bind ui%it, de parc) a-tepta r)spunsul la o ghicitoare pe care toc%ai o au/ise& :e arco trase din nou& 7ngeli se pr)bu-i la p)%5nt& :e arco 0i ()cu se%n lui "ocky 9accaro, iar acesta ridic) corpul lui 7ngeli -i1l arunc) peste u%)r pornind spre conduct)& :e arco i se adres) lui Dudd; @ 7ngeli a (ost un prost, 0l caut) politia din toat) $ara& :ac) S1ar g)si, asta i1ar aduce la %ine& .ciderea cu s0nge rece a lui 7ngeli a (ost un -oc cu%plit, dar ceea ce a ur%at a (ost -i %ai 0ngro/itor& Dudd ur%)rea cu oroare cu% 9accaro ducea corpul lui 7ngeli la gura giganticei conducte& 9acuu%ul de aer prinse cada3rul, absorbindu1l cu l)co%ie& 9accaro a trebuit s) se agate de un %5ner de %etal pentru a nu (i tras !n ucig)torul ciclon de aer, Dudd %ai 3)/u pentru o cCip) corpul lui 7ngeli ro0indu1se 0n 35rte+ul de ru%egu- -i bu-teni, apoi disp)ru& 9accaro 0ntinse %5na spre supapa de l5ng) %arginea conductei -i o 0ntoarse& .n capac alunec) peste gura conductei, i/o00nd ciclonul de aer& Lini-tea brusc) era asur/itoare& :e arco ()cu un pas spre Dudd -i ridic) pistolul& 6e chip 0i ap)ruse o e2presie e2altat), %istic), iar Dudd 0-i d)du sea%a c) pentru el cri%a era o e2perien$) religioas)& .n act puri(icator& Dudd -tiuse c) sosise clipa %or$ii& Nu se te%ea de ea, ci era %istuit de (urie c) acest o% 3a tr)i, o 3a ucide pe Rnne -i 3a distruge -i aCDi oa%eni ne3ino3a$i -i cinsti$i, 7u/i un %5r5it, un gea%)t de ur) -i neputin$) -l 0-i d)du sea%a c) ie-ea din gura lui& Era ca un ani%aC prins 0n curs), obsedat de dorin$a de a1! ucide pe ce0 care1l prinsese 0n capti3itate, :e arco 0i /5%bi, citindu1l g5ndurile
189
@ Te 3oi 0%pu-ca 0n burt), doctore, 9ei %uri %ai 0ncet, dar 3ei a3ea %ai %uSt ti%p la dispo/i$ie ca s) te g5nde-0i la ce se 3a 0nt5%pla cu Rnne& E2ista o singur) speran$)& .na (oarte1%ic), cine3a ar trebui s) se g5ndeasc) la ea, spuse Dudd, Nu a a3ut niciodat) parte de un b)rbat& # sclipire ap)ru 0n ochii lui :e arco, Dudd 0ncepu s) $ipe, str)duindu1se s)1! (ac) pe :e arco s)1l asculte& @ <tii ce este penisulC t)u> 6istolul pe care 0i $ii 0n %5n)& F)r) pistol sau cu$it, e-ti o (e%eie& 9)/u (a$a lui :e arco str5%b5ndu1se de (urie, @ E-ti un la- :e arco, F)r)1pistolul acela, e-ti un ni%ic& # pelicul) ro-ie se ias) peste ochii lui :e arco, ca un drapel ai %or$ii& 9accaro ()cu un pas 0nainte :e arco 0l opri ridic5nd %5na& @ Te 3oi &ucide cu rn5iniie goale, spuse :e arco, arunc5nd +os ar%a& *u aceste dou) %5inl, 0ncet, ca un ani%aC puternic, se 0ndrept) spre Dudd, Dudd se 0ndep)rt) de ei& <tia c) nu1are nici o -ans) 0ntr1o lupt) corp la corp& Singura iui speran$) era s) lo3easc) 0n %intea lui bolna3), s) o 0%piedice s) (unc$ione/e& Trebuia s) $inteasc) 0n punctul iui ceC %ai 3ulnerabil @ %5ndria b)rb)$iei lui& @ E-ti un ho%ose2ual, :e arco, :e arco r5se -i se repe/i la el& Dudd se %i-c), sc)p5nd de %5inile lui& 9accaro ridic) ar%a de +os& @ <e(u=C Las)1%) s)1l ter%in eu& @ N1a% ne3oie de tine& tun) :e arco, *ei doi b)rba+i 0-i d)deau t5rcoale, c)ut5nd o po/i$ie de atac& Dudd alunec) pe un %or%an de ru%egu- ud -i :e arco se n)pusti asupra lui ca un taur 0n(uriat 6u%nul lui uria- 0l lo3i 0n gur) pe Dudd, ()c5ndu1l s) se aplece& Dudd 0-i re3eni -i se arunc) asupra lui :e arco i/bindu1i 0n (a$)& :e arco se roti,
190
apoi ()cu un pas 0nainte -i 0-i tri%ise pu%nii 0n sto%acul lui Dudd& DKei lo3ituri ni%icitoare 0i t)iar) respira$ia lui Dudd& 0ncerc) s) 3orbeasc) pentru a1l 0nt)r5ta pe :e arco, dar nu reu-i s) articule/e nici un cu35nt& :e arco era aplecat, a%enin$)tor, deasupra lui, ca o pas)re de prad)& @ ")su(li ca% greu, doctore, r5se el& 7% (ost bo2er& <i 0$i 3oi da e0te3a lec$ii, 0$i 3oi /drobi rinichii, apoi capul -i ochii, 0$i 3oi scoate ochii, doctore& <i c5nd 3oi ter%ina, %) 3ei i%plora s) te 0%pu-c, Dudd 0l cre/u, 0n lu%ina sinistr) care se re3)rsa din cerul acoperit d' nori, :e arco ar)ta ca un ani%aC (ioros& Se n)pusti din nou asupra lui Dudd, i/bindu1C cu pu%nul, crest5ndu1i obra/ul cu piatra %are a inelului& Dudd se& arunc) asupra lui, lo3indu1i 0n (a$) cu a%5ndoi,pu%nii& :e arco nici %)car nu clipi& :e arco 0ncepu s) stri3easc) rinichii lui Dudd, %5inite lui %i-c5ndu1se ca dou) pistoale& Dudd sc)p) de pu%nii lui,&, durerea ustur)toare cuprin/5ndu1i tot corpul& @ N1ai obosit, nu1i a-a, doctore> 9eni din nou spre ei& Dudd -tia c) trupul nu1i 3a re/ista& Trebuia s) continue s) 3orbeasc)& Era singura lui -ans)& @ :e arco&&& Nu %ai a3ea aer& :e arco se pre()cu c) atac) -i Dudd se cl)tin) spre el, 0ncerc5nd s)1l lo3easc)& :e arco se (eri, r5se -i1l i/bi cu 3iolen$) 0ntre picioare& Dudd se chirci de durere, str)b)tut de o incredibil) agonie -i c)/u la p)%5nt& :e arco era deasupra iui, strangadu1i de g5t& @ *u %5inile goale, url) :e arco& !i 3oi scoate ochii, 0-i 35r5 pu%nii uria-i 0n ochii lui Dudd& Boneau pe l5ng) ,ed%inste( 0ndrept5ndu1se spre sud 0n direc$ia -oselei ^0N c5nd se au/i apelul de la radioul %a-inii& @ *od Trei&&& *od Trei&&& *)tre toate %a-inile&&& Brupa :ou)/eci -i trei NeA Kork&&& Brupa :ou)/eci -i trei NeA Kork&&& cBrea3y lu) %icro(onul radioului&
191
@ :ou)/eci -i trei NeA Kork&&& 6e recep$ieC 8n radio se au/i 3ocea surescitat) a c)pitanului ,ertelli& @ !1a% g)sit, ac& ia doi kilo%etri sud de illstone e2ist) o (abric) de $e3i& 7par$ine lui Fi3e Star *orporation 1 aceea-i co%panie de care apar$ine -i depo/itul de carne& .nul din para3anele (olosite de Tony :e arco& @ Se potri3e-te, spuse cBrea3y& erge% acolo& @ La ce dep)rtare te a(ii de (abric)> @ *incispre/ece kilo%etri& @ ult noroc& @ :aC = cBrea3y 0nchise radioul, porni sirena -i ap)s) pe accelerator& Berul se 0n35rtea deasupra lui 0n cercuri u%ede -i ce3a 0i /drobea oasele, s(5-iindu1i corpul, 0ncerc) s) 3ad), dar 1ochii 0i erau prea u%(la$i -i nu1i putea deschide& .n pu%n 0l i/bi 0n coaste -i si%$i durerea atroce a oaselor rupte& "espira$ia (ierbinte a lui :e arco, sacadat) -i e2citat), 0i ardea (a$a& Se str)dui s)1l 3ad), dar era cu(undat 0n be/n)& :eschise gura, siiind cu3intele s) treac) pe l5ng) li%ba 0ncleiat)& @ 9e/i&&& a% a3ut&&& dreptate, -uier) ei& 6o$i&&& po$i lo3i un o%=@ doar c5nd e aa p)%5nt&&& "espira$ia (ierbinte se opri& Si%$i cu% 0l apuc) dou) %5ini -i 0l trag 0n picioare& @ E-ti un o% %ort, doctore& <i te1a% ucis cu %5inile goale& Dudd se 0ndep)rt) de 3oce& @ E-ti&&& e-ti un ani%al, spuse el, respir5nd greu& .n psihopat&&& 7r trebui s) (ii 0nchis 0ntr1un spital de nebuni& 9ocea lui :e arco era 0ngro-at) de (urie& @ in$iC @ Nu, nu %int, spuse Dudd, continu0nd s) 0nainte/e cu spatele& *reierul&&& t)u&&& este bolna3&&& intea&&& %intea 0$i 3a plesni&&& -i 3ei (i&&& ca un copil idiot& Dudd se 0ndep)rta de el ()r)
192
s) poat) 3edea 0ncotro %erge& !n spatele lui au/i /u%/etul slab al conductei 0nchise, p5ndind ca un uria- so%noros& :e arco se arunc) asupra lui Dudd, pal%ele lui %ari 0ncon+ur5ndu1i beregata& @ 8$i rup g5tuiC :egetele lui enor%e 0i ap)sar) cu putere traheea& Dudd si%$i cu% i se 0n35rte-te capul& Era ulti%a lui -ans)& !nstinctul urla 0n el s) 0nha$e %5inile lui :e arco -i s) 0l 0ndep)rte/e de g5tul lui pentru a putea respira, 0ns), cu un ulti% e(ort suprao%enesc, 0-i duse %5inile la spate, c)ut5nd supapa conductei, 0i 3eni s) le-ine -i, 0n acea clip), degetele lui g)sir) supapa& *u o i/bucnire disperat) de energie, 0n35rti %inerul -i se r)suci brusc 0n a-a (el ca trupul lui :e arco s) (ie c5t %ai aproape de deschi/)tur)& # teribil) und) de aer co%pri%at e2plod) brusc 0n +urul lor, 0ncerc5nd s)1i atrag) 0n 35rte+ul conductei& Dudd se apuc) str5ns de supap) cu a%bele %5ini, lupt5ndu1se cu (uria de ciclon a 3antului& Si%$i eu% degetele lui :e arco se 0n(ig %ai ad5nc 0n g5tul lui pe %)sur) ce acesta era tras spre conduct)& :e arco ar (i putut s) se sal3e/e, dar 0n 0n3er-unarea sa lipsit) de ra$iune, re(u/a s) elibere/e g5tul lui Dudd& 7cesta nu1i 3edea (a$a, dar 3ocea era ca urletul unui ani%al 0nnebunit, ulti%ele cu3inte p5er/5ndu1se 0n ra(alele de 35n5& :egetele lui Dudd 0ncepur) s) alunece pe %5ner, 9a (i -i el tras 0n conduct) 0%preun) cu :e arco& Spuse repede 0n g5nd o ulti%) rug)ciune -i 0n clipa aceea si%$i degetele lui :e arco de/lipindu1se de g5tul lui, Se au/i un $ip)t lung ce r)sun) ca un ecou& apoi doar /go%otului conductei& :e arco disp)ruse& Dudd r)%ase pe loc, epui/at, incapabil s) se %i-te, a-tept5nd ca 9accaro s) trag)& 6este o clip) se au/i o 0%pu-c)tur), Dudd nu %i-c), 0ntreb5ndu1se de ce nu1l ni%erise 9accaro& 6rin 3)lul a%e$itor ai durerii, au/i (i alte 0%pu-c)turi, apoi sunetul
193
unor pa-i, -i i se p)ru c)1-i aude nu%ele strigat& 7poi cine3a 0-i puse bra$u0 !n +urul lui -i 3ocea lui cBrea3y spunea; @ :u%ne/eule %areC .it)1te la (a$a luiC ,ra$e puternice 0l a+utar) s) se ridice -i s) se 0ndep)rte/e de conducta uciga-)& *e3a u%ed 0i curgea pe (a$) -i nu -tia dac) e s0nge, ploaie sau lacri%i=, -i nici nu1i p)sa& Se ter%inase, Se c)/ni s)1-i deschid) un ochi -t, prsntr1o t)ietur) 0ngust), ro-iatic), 0i 3)/u ca prin cea$) pe cBrea3y, @ 7nne e 0n, cas), spuse Dudd& So$ia iui :e arco& Trebuie s) o scoate$i de acolo, cBrea3y 0l pri3ea ciudat, iar Dudd 0-i d)du sea%a c), de (apt, nu rostise nici un cu35nt, 0-i ridic) gura spre urechea lui cBrea3y, -i 3orbi rar, cu 3oce r)gu-it); @ 7nne :e arco&,, E 0n cas)&&& a+utor, cBrea3y porni spre %a-ina poli$iei, lu) %icro(onul radioului -i trans%ise ordine& Dudd r)%ase pe Soc, nesigur pe picioare, cl)tin5ndu1se 0nc) din cau/a lo3iturilor lui :e arco, i)s0ndu1be 0n b)taia 35ntului rece& !n (ata iui se a(la un corp 0ntins la p)%5nt, -i -tiu c) e "ocky 9accaro& 7% c5-tigat, 0-i /ise el& 7% c5-tigat "epet) (ra/a de %ai %ulte ori 0n %intea lui& <i, chiar 0n ti%p ce -i1o spunea, -tiu c) e lipsit) de sens& *e (el de 3ictorie era asta> Se cre/use un o% bun, ci3ili/at @ un doctor, un t)%)duitor @ -i se trans(or%ase 0ntr1un ani%al s)lbatic %istuit de po(ta de a ucide& Tri%isese un bolna3 spre pr)pastia nebuniei -i apoi 0l ucisese& Era o po3ar) 0ngro/itoare cu care 3a trebui s) tr)iasc) de acu% 0ncolo& 6entru c), de-i 0-i putea spune c) o ()cuse 0n legiti%) ap)rare, -tia c) se bucurase ()c5nd1o& <i pentru asia nu se 3a Gputea ierta niciodat)& Nu era cu ni%ic %ai bun dec5t :e arco, sau dec5t (ra$ii 9accaro, sau dec5t ceilal$i& *i3ili/a$ia era doar o spoial) sub$ire, periculos de (ragil), -i, atunci c5nd cr)pa, o%ul a+ungea din nou o bestie, c)/5nd 0napoi 0n %ocirla abisului pri%ordial, de unde el cre/use, tru(a-, c) se ridicase&
194
Dudd era prea1obosit ca s) se %ai g5ndeasc) la a-a ce3a& 7cu% nu 3oia dec5t s) (ie sigur c) 7nne se a(la 0n siguran$)& cBrea3y 3eni l5og) el, adres0ndu1i1se ciudat de bl5nd& @ # %a-in) a politiei e 0n dru% spre casa ei, doctore Ste3ens& #&M&> Dudd d)du din cap, recunosc)tor& cBrea3y 0i lu) bra$ul -i 0l conduse spre %a-in)& l-c5ndu1se 0ncet, chinuit de durere, prin curtea (abricii, 0-i d)du sea%a c) ploaia 0ncetase& !n dep)rtare, norii cenu-ii (useser) alunga$i de 35ntul
195

Sidney Sheldon - Chipul Fara Masca

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Sidney Sheldon - Chipul Fara Masca

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

The Naked Face by Sidney Sheldon copyright 1970, 1991 by Sheldon Literary Trust 1994 by Editura !

S-ar putea să vă placă și