Al cincilea munte

Paolo Coelho PROLOG La nceputul anului 870 .H., Fenicia o ar pe care israeliii o numeau Liban srbtorea aproape trei secole de pace. Fenicienii erau mndri de aceasta. e!iind o mare putere politic, ei s"au #$ut ne#oii s"%i de$#olte intens capacitatea de a ne&ocia, unicul mod de a"%i asi&ura supra#ieuirea ntr"o lume ruinat de #e%nice r$boaie, n urma alianei ncheiate n 'urul anului (000 .H. cu re&ele )olomon, au trecut la moderni$area !lotei comerciale, ceea ce a a#ut ca re$ultat e*pansiunea comerului. +e atunci, Fenicia a n!lorit ncontinuu. a#i&atorii ei au a'uns n locuri ndeprtate ca )pania %i ,ceanul -tlantic %i e*ist preri nc necon!irmate c s"ar &si inscripii !eniciene n nord"estul %i sudul .ra$iliei. /indeau sticl, lemn de cedru, arme, !ier %i !ilde%. Locuitorii marilor ora%e ca )idon, 0ir sau .1blos cuno%teau numerele, citeau n stele, !abricau #in %i !oloseau, de aproape dou sute de ani, un sistem de scriere numit de &reci alfabet. La nceputul anului 870 .H., ntr"un ora% ndeprtat, numit ini#e, s"a reunit consiliul de r$boi. Cte#a cpetenii asiriene hotrser s"%i trimit trupele pentru a cuceri rile situate de"a lun&ul coastei mediteraneene. Fenicia era prima ar care urma s !ie in#adat. La nceputul anului 870 .H., ascun%i ntr"un &ra'd din 2alaad, n 3srael, doi brbai %i a%teptau s!r%itul apropiat.

P-405- 3 L"am slu'it pe +omnul si acum iat, m las n mna #r'ma%ului, spuse 3lie. +omnul este 6nul, i rspunse le#itul. 5l nu i"a spus lui 7oise c e bun sau ru, i"a spus doar att8 Eu snt. +eci 5l se a!l n tot ce e*ist sub soare, n trsnetul care distru&e casa %i n mna omului care o ridic la loc. )tteau de #orb pentru a"%i alun&a spaima9 dintr"o clip n alta soldaii puteau intra n &ra'd %i, des" coperindu"i, pentru ei n"ar mai !i e*istat dect o ale&ere8 ori se nchinau lui .aal, $eul !enician, ori erau e*ecutai. 4scoleau !iecare cas n cutarea prorocilor, pe care !ie i con#erteau, !ie i e*ecutau. Poate c le#itul s"ar !i con#ertit pentru a scpa de moarte, dar el, 3lie, nu a#ea de ales8 totul se petrecuse din #ina lui si 3$abela i #roia capul cu orice pre. :n&erul +omnului mi"a poruncit s mer& s #orbesc cu re&ele -hab si s"( pre#in c nu #a ploua, ct #reme $eul .aal #a !i sl#it n 3srael, spuse, cern"du"%i parc iertare pentru c ascultase #orbele n&erului. +ar +umne$eu nu se &rbe%te. Pn s #in seceta, 3$abela i #a !i ucis pe toi nchintorii +omnului. Le#itul rmase pe &nduri. )e ntreba dac trebuia s se lase con#ertit la .aal, sau s moar n numele +omnului. Cine este +umne$eu; se ntreb 3lie. 5l e acela care ine sabia soldatului cnd i ucide pe cei care nu" si prsesc credina strmo%easc; 5l e cel ce a a%e$at pe tronul rii o prines strin, aducnd neamului nostru toate aceste nenoriciri; +umne$eu i omoar pe credincio%i, pe ne#ino#ai, pe cei ce triesc n le&ea lui 7oise; Le#itul se hotr8 era mai bine s moar. 3$bucni n rs, cci ideea morii nu"( mai n&ro$ea. )e ntoarse ctre tnrul proroc %i ncerc s"( lini%teasc8 +ac te ndoie%ti, ntreab"L chiar pe +omnul despre poruncile )ale, i spuse. 5u unul mi"am acceptat destinul. +umne$eu nu poate s #rea s !im omori !r mil, strui 3lie.

 +umne$eu poate orice. +ac n"ar !ace dect ceea ce noi numim .inele, nu ("am mai socoti -totputernic. -r stpni numai o parte din 6ni#ers %i altcine#a, mai puternic dect 5l, i"ar controla %i 'udeca lucrrile. -tunci ("a% sl#i pe acel cine#a mai puternic. +ac totul st n puterea Lui, de ce nu"i apr de su!erin pe cei care l iubesc; +e ce nu ne sal#ea$, n loc s le dea putere %i &lorie du%manilor )i; u %tiu, rspunse le#itul. ns e*ist un moti# %i sper s"( a!lu curnd. u cuno%ti rspunsul la aceast ntrebare. -%a este. 0cur amndoi. Pe 3lie l trecur !iorii. 0u e%ti nspimntat, dar eu m"am mpcat cu soarta, spuse le#itul. /oi ie%i a!ar %i #oi pune capt acestei a&onii. +e cte ori aud un ipt, m n!ior la &ndul c"mi #a #eni %i mie rndul. +e cnd stm ascun%i aici, am murit de o sut de ori si nu a#em dect o moarte. +ac e s mi se taie capul, s se ntmple ct mai curnd. -#ea dreptate. )i el tresrise la !iecare ipt %i su!erise peste puterile sale. 7er& %i eu cu tine. -m ostenit s m lupt pentru cte #a ceasuri de #ia n plus. )e ridic %i deschise u%a &ra'dului, lsnd soarele s ptrund n ascun$i%ul lor. Le#itul l apuc de bra si pornir la drum. +e n"ar !i !ost ipetele, ar !i putut prea o $i obi%nuit %i un ora% ca oricare altul un soare blnd si adierea care #enea de departe dinspre ocean, mn&indu"i !aa, str$ile colbuite, casele din chirpici amestecat cu paie. )u!letele noastre snt cuprinse de spaima morii, ntr"o $i splendid ca aceasta, $ise le#itul... -ltdat, cnd m simeam mpcat cu +umne$eu si cu oamenii, era o cldur oribil, iar #ntul desertului strnea nisipul, care mi intra n ochi, de nu mai #edeam la un pas n !aa mea. u ntotdeauna #oina Lui se potri#e%te cu ceea ce sntem sau simim9 te asi&ur ns c e*ist o raiune n tot ce !ace 5l. 0e admir pentru credina ta. Le#itul %i ridic ochii spre cer, meditnd o clip, %i apoi se ntoarse spre 3lie8 ) nu admiri %i s nu cre$i totul8 e #orba de un pariu pe care ("am !cut cu mine nsumi. -m pariat c +umne$eu e*ist. 5%ti un proroc, i rspunse 3lie. <i tu au$i &lasuri %i %tii c e*ist o alt lume dincolo de noi. Poate c nu e dect nchipuirea mea. +umne$eu i"a trimis semnele Lui, insist 3lie, nelini%tit de comentariile to#ar%ului su. Poate c nu e dect nchipuirea mea, repet el. +e !apt, sin&ura mea certitudine este pariul pe care ("am !cut8 snt ncredinat c totul se petrece din #oia Celui de )us. )trada era pustie. ,amenii stteau nchi%i n cas, a%teptnd s soseasc soldaii lui -hab, s ndeplineasc porunca primit de la prinesa strin8 s"i omoare pe prorocii din 3srael. 3lie mer&ea alturi de le#it, simind parc n spatele !iecrei !erestre sau u%i pre$ena cui#a care"( pri#ea cu repro%, n#inuindu"( pentru toat nenorocirea. u eu am #rut s !iu proroc. Poate c totul nu e dect rodul ima&inaiei mele, %i spunea 3lie. +up cele petrecute la tmplrie ns, %tia c nu e a%a. +in copilrie au$ea #oci si #orbea cu n&erii. +ar totul a nceput cnd prinii l ndemnaser s se duc la un preot din 3srael, care dup ce i pusese mai multe ntrebri hotrse c este un nabi, un pro!et, un =om druit cu duh>, din cei ce =pot au$i &lasul +omnului>. +up ce a stat de #orb cu el cte#a ore, preotul le"a spus prinilor ca, pe #iitor, s ia bine aminte la tot ce #a spune copilul. Pe drum, prinii i poruncir lui 3lie s nu mai po#esteasc nimnui ce #a #edea ori #a au$i, cci a !i proroc presupunea le&turi cu stpnirea %i a%a ce#a nu poate aduce dect neca$uri. ,ricum, lui 3lie nu i se mai art nimic care i"ar !i putut interesa pe preoi %i pe re&i. /orbea doar cu n&erul lui p$itor, care"( po#uia ce s !ac9 din cnd n cnd a#ea #i$iuni, pe care nu reu%ea s le nelea& oceane ndeprtate, muni bntuii de !iine stranii, roi cu aripi %i ochi. +up ce dispreau #i$iunile, %i aducea aminte de #orbele prinilor %i !cea tot posibilul s %i le %tear& din minte. +e aceea, #ocile %i #i$iunile aprur tot mai rar. Prinii lui erau mulumii %i nu mai pomeneau nimic despre cele ntmplate. Cnd se !cu destul de mare ca s"%i poarte sin&ur de &ri', prinii mprumutar ni%te bani %i i ncropir un mic atelier de tmplrie.

+in cnd n cnd, i pri#ea cu respect pe ceilali proroci, care strbteau str$ile 2alaadului, n#e%mntai n mantii de blan si brie de piele %i spunnd c +omnul i alesese pentru a ndruma poporul ales. 5l nu era !cut pentru asta9 nu era n stare s"%i induc starea de trans prin dansuri si auto!la&elare, o practic obi%nuit printre cei =ce pot au$i &lasul +omnului>, pentru c se temea de durere, n nici un ca$ n"ar colinda str$ile 2alaadului, e*punndu"%i mndru cicatricile cptate n timpul strii de e*ta$. 5ra prea timid pentru asta. 3lie se considera %i chiar era un om obi%nuit, care se mbrca ca toat lumea, un biet muritor cu su!letul chinuit de spaime %i ispite. Pe msur ce se druia cu nsu!leire muncii de tmplar, #ocile disprur complet, cci oamenii maturi %i muncitori nu a#eau timp pentru a%a ce#a. Prinii erau mulumii de !iul lor, iar #iaa mer&ea nainte n armonie %i pace. +iscuia pe care o a#usese cu preotul n copilrie de#enea o amintire tot mai %tears. 3lie nu putea con" cepe c +umne$eul cel -totputernic a#ea ne#oie de mi'locirea oamenilor pentru a"si #edea ndeplinite poruncile9 pania din copilrie nu !usese dect rodul !ante$iei lui de biat lipsit de preocupri, n 2alaad, ora%ul lui natal, triau ci#a ast!el de oameni, pe care ceilali i considerau nebuni. )puneau #orbe !r %ir si nu erau n stare s deosebeasc #ocea +omnului de delirul minii lor bolna#e, %i petreceau #remea pe str$i, pre$icnd s!rsitul lumii %i trind din mila celorlali. Cu toate acestea, nici un preot nu"i socotea printre =cei ce aud &lasul +omnului>. 3lie a'unsese la conclu$ia c preoii nu snt si&uri niciodat de ceea ce spun. =Cei ce aud &lasul +om" nului> erau rodul unei societi be$metice, n care !raii se r$boiau ntre ei %i crmuitorii se schimbau peste noapte. Prorocii si nebunii erau toi o ap %i"un pmnt. Cnd a a!lat #estea cstoriei dintre re&ele lui si 3$abela, prinesa din 0ir, 3lie n"a !ost !oarte impresionat. <i ali re&i ai 3sraelului !cuser acela%i lucru %i re$ultatul !usese o pace trainic si un comer n!loritor cu Libanul. Ce"i psa lui c locuitorii rii #ecine se nchinau unor $ei ine*isteni sau practicau ritualuri ciudate, #enernd animale sau muni9 erau ne&utori cinstii, asta conta cel mai mult. 3lie cumpra de la ei lemnul de cedru %i le #indea produsele muncii lui de tmplar. +e%i se ineau cam mndri %i le plcea s"%i spun =!enicieni> din cau$a culorii pielii, nici un ne&ustor din Liban n"ar !i pro!itat #reodat de situaia con!u$ care domnea n 3srael. Plteau mr!urile la preul corect si nu se pln&eau niciodat de #e%nicele con!licte interne si de rsturnrile politice cu care se con!runtau israeliii. +up ce s"a urcat pe tron, 3$abela ("a con#ins pe -hab s nlocuiasc cultul +omnului cu cel al $eilor Libanului. )e mai ntmplase si nainte. 3ndi&nat de slbiciunea lui -hab, 3lie continu s se nchine +umne$eului lui 3srael %i s respecte le&ile lui 7oise. =0rece %i asta>, se &ndea el. =3$abela ("a sedus pe -hab, dar n"are destul putere s con#in& poporul.> +ar 3$abela nu era o !emeie oarecare9 era con#ins c .aal o hr$ise cu darul de a con#erti popoarele si neamurile. Cu dibcie %i rbdare, ncepu chiar s"i rsplteasc pe toi aceia care"si prseau credina %i acceptau noile $eiti. -hab porunci s se ridice o capel $eului .aal n )amaria %i a%e$ nuntru un altar. Pere&rinrile ncepur %i cultul $eilor din Liban se rspndi ca o molim. =0rece %i asta. Poate #a dura o &eneraie, dar #a trece>, %i spunea mereu 3lie.

<i"atunci se ntmpl ce#a nea%teptat, ntr"o du"p"amia$, tocmai terminase de me%terit o mas n atelierul su, cnd totul se ntunec brusc %i mii de puncte luminoase ncepur a scnteia n 'urul 3ui. l apuc o durere de cap nucitoare9 #ru s se a%e$e, dar constat c mu%chii nu"i mai dau ascultare. u era doar o nchipuire. =-m murit>, l !ul&er un &nd. =-cum #oi a!la unde ne duce +umne$eu dup moarte8 printre stele.> 6na dintre luminie scnteie mai tare %i deodat, parc #enind din toate prile,

auzi glasul Domnului, grind: Spune-i lui Ahab c, precum este de ade rat Domnul, Dumnezeul lui !srael, n fa"a cruia te afli acum, tot astfel spun ou c nici o pictur de rou si nici de ploaie nu e"i a ea n to"i ace#ti ani.$ :n clipa urmtoare, totul re#eni la normal8 atelierul, umbrele nserrii, #ocile copiilor care se 'ucau pe strad. 3lie nu nchise ochii n acea noapte. +up atia ani, retria clipele din copilrie9 dar, de data aceasta, nu !usese n&erul lui p$itor cel care"i #orbise, ci altcine#a mult mai puternic. )e &ndi cu team c, dac nu #a duce la ndeplinire porunca, se #a ale&e pra!ul de toat munca sa. :n dimineaa urmtoare se hotr s !ac ce i se ceruse. La urma urmei, era numai un mesa&er9 o dat n" deplinit porunca, nu #a mai au$i #ocile. u"i !u &reu s !ie primit la re&ele -hab. Cu multe &eneraii n urm, o dat cu urcarea pe tron a re&elui )amuel, prorocii a#eau mare trecere att printre ne&ustori, ct si la ocrmuire. )e puteau cstori, puteau s aib copii, dar trebuia s !ie tot timpul la dispo$iia +omnului, pentru a"i putea a'uta pe crmuitori s mear& pe drumul cel drept. )e spunea c, datorit acestor =ale%i ai +omnului>, multe btlii !useser csti&ate, iar 3srael supra#ieuia pentru c e*ista ntotdeauna un proroc care s le arate calea +omnului, ori de cte ori conductorii se abteau de la ea. )osind la curtea re&elui, l anun pe acesta c o secet cumplit i #a de#asta tara, atta #reme ct #or mai e*ista nchintori la $eii !enicieni. )u#eranul nu ddu mare nsemntate spuselor lui, dar 3$abela, care era de !a %i asculta cu atenie #orbele lui 3lie, ncepu s"i pun acestuia tot !elul de ntrebri n pri#ina mesa'ului. 3lie po#esti despre #i$iune, cum ("a npdit durerea de cap %i sen$aia c timpul se oprise n loc din clipa n care n&erul ncepuse s"i #or" beasc, n timp ce descria cele ntmplate, nu"si putea lua ochii de la prinesa despre care au$ise attea. 5ra una dintre cele mai !rumoase !emei pe care le #$use n #ia si a#ea un pr lun& si ne&ru care"i cobora pn la mi'locul subire de #iespe. ,chii #er$i care strluceau pe chipul smead se uitau !i* n ochii lui 3lie9 el nu putuse citi ce spuneau acele pri#iri si nici nu a#ea cum s %tie ce e!ect produseser spusele lui. Plec spre cas con#ins c"%i ndeplinise misiunea si se putea ntoarce lini%tit la munca lui de tmplar. Pe drum, %i ddu seama c o dore%te pe 3$abela cu toat n!lcrarea celor dou$eci si trei de ani pe care i a#ea. )e ru& la +umne$eu s"i scoat %i lui n cale o !emeie din Liban, cci erau tare !rumoase cu pielea lor smead %i ochii #er$i plini de mister.

7unci tot restul $ilei si adormi mpcat. - doua $i !u sculat n $ori de le#it9 3$abela l con#insese pe re&e c prorocii repre$entau o ameninare pentru cre%terea si n!lorirea 3sraelului. )oldaii lui -hab primiser ordin s"i ucid pe toi cei ce re!u$ s abandone$e misiunea s!nt ncredinat de +umne$eu. Ct despre 3lie, pentru el nu e*ista alternati#8 trebuia omort. 5l %i le#itul petrecur dou $ile ascun%i ntr"un &ra'd din sudul 2alaadului, rstimp n care patru sute cinci$eci de nabi !ur uci%i pe loc. 0otu%i, ma'oritatea prorocilor care umblau pe str$i, auto!la&elndu"se %i pre$icnd s!rsitul lumii ca pedeaps pentru corupie si necredin, acceptase s se con#erteasc la noua reli&ie. 6n $&omot sec, urmat de un ipt ntrerupse !irul &ndurilor lui 3lie. -larmat, se ntoarse spre to#ar%ul su8 Ce s"a ntmplat; u primi ns nici un rspuns9 trupul le#itului se pr#li la pmnt, strpuns n piept de o s&eat. :n !aa lui, un soldat tocmai potri#ea o nou s&eat n arc. 3lie pri#i n 'ur la strada cu porile %i !erestrele !erecate, la soarele care strlucea pe cer si simi adiind bri$a dinspre oceanul de care au$ise mereu

#orbin"du"se, dar pe care nu apucase s"( #ad. )e &ndi s"o rup la !u&, dar %i ddu seama c s&eata ("ar !i nimerit nainte s apuce s dea colul. =+ac trebuie s mor, !ie, dar nu m #oi lsa ucis pe la spate>, %i spuse. )oldatul %i potri#i din nou arcul. )urprin$tor, dar nu simea nici team, nici dorina de a supra#ieui, nimic, i prea c totul !usese hotrt cu mult timp n urm, si att el ct si soldatul erau persona'e dintr"o dram scris de altcine#a, %i aminti de copilrie, de dimineile %i serile petrecute n 2alaad, se &ndi cte lucruri #a lsa neterminate acolo n atelier. )e &ndi la mama si la tatl su, care nu"%i doriser ca !iul lor s !ie proroc. i rsrir n minte pri#irea 3$abelei %i $mbetul re&elui -hab. 4e!lect ce stupid este s mori la numai dou$eci %i trei de ani, !r s !i cunoscut dra&ostea unei !emei. Coarda se destinse, s&eata %!ichiui #$duhul, i trecu, $brnind, pe ln& urechea dreapt si se n!ipse n colbul drumului, chiar n spatele lui. )oldatul pre&ti din nou arcul %i inti. umai c, n loc s dea drumul s&eii, pri#ea !i* n ochii lui 3lie. )nt cel mai bun arca% din ostile lui -hab. +e %apte ani n"am &re%it nici o int, spuse el. 3lie se ntoarse spre trupul le#itului. -cea s&eat era pentru tine. )oldatul inea arcul ntins, dar minile i tremurau. 3lie era sin&urul proroc care trebuia s moar9 ceilali puteau s alea& con#ertirea la .aal. -tunci, termin"i treaba. )e mir ct de lini%tit se simea. )e &ndise de attea ori la moarte, cnd sttuse trea$ acolo, n &ra'd, su!erind !r rost. n cte#a clipe totul se #a termina. u pot, spuse soldatul, ncercnd $adarnic s inteasc cu minile tremurnde. Pleac, dispari odat, cred c +umne$eu mi"a abtut s&eile %i m"ar !i pedepsit dac te omoram. Pe msur ce"si ddea seama c ar a#ea %ansa s triasc, teama de moarte cre%tea la loc. -r putea s #ad %i el oceanul, s ntlneasc o !emeie cu care s aib copii, s nu lase lucrul neispr#it la tmplrie. F"o odat, i spuse. -cum snt lini%tit, dar dac te mai code%ti mult, m #or npdi iar re&retele dup toate cte #oi pierde. )oldatul pri#i n 'ur, s se asi&ure c nu e*ista nici un martor, b& s&eata napoi n tolb %i dispru dup col. 3lie simi cum ncep s"i tremure &enunchii9 spaima l cuprinse din nou. 0rebuia s !u&, s dispar imediat din 2alaad, s nu se mai a!le niciodat !a"n !a cu un arca% intind spre inima lui. u"%i alesese el destinul %i nu se dusese la re&ele -hab pentru a se putea luda la #ecini cu relaiile lui nalte. u era rspun$tor de masacrarea prorocilor %i nu era el de #in pentru c, ntr"o sear, i !usese dat s #ad cum timpul se opre%te n loc, iar atelierul lui se trans!orm ntr"o &aur nea&r plin de luminie. Fcu %i el precum soldatul, cercet locul cu pri#irea9 strada era pustie. 3lie se &ndi c ar putea s ncerce s" ( sal#e$e pe le#it, dar l apuc din nou !rica %i o lu la &oan. 7erse ast!el multe ceasuri, !urisndu"se pe crri neumblate, pn a'unse pe malul torentului Cherit. 3 se !cu ru%ine de la%itatea lui, dar se bucur c este nc #iu. .u puin ap, se a%e$ si abia atunci se putu &ndi la situaia lui8 ar trebui s mnnce ce#a, dar cum a#ea s &seasc hran n desert; :%i aminti de atelier, de munca lui de atia ani pe care !usese obli&at s"o prseasc. -#ea ci#a prieteni prin #ecini, dar nu se putea bi$ui pe ei9 po#estea !u&ii lui se rspndise, probabil, prin tot ora%ul %i toat lumea l ura pentru c scpase, n timp ce pe ade#raii credincio%i chiar el i trimisese la moarte. 0ot ce n!ptuise se dusese de rp, numai pentru c se hotrse s duc la ndeplinire porunca +omnului. - doua $i %i n toate $ilele, sptmnile %i lunile ce #or urma, ne&ustorii din Liban #or #eni s"i bat la poart si #or a!la cum !u&ise, lsnd n urm cada#rele attor proroci ne#ino#ai. 6nii #or spune chiar c a ncercat s"i distru& pe $eii ce prote'au cerul si pmntul9 po#estea a#ea s treac &raniele 3sraelului %i el trebuia s"%i ia adio de la cstoria cu #reo !rumoas libane$. =+ar e*ist corbiile.>

+a, corbiile. Criminalii, pri$onierii de r$boi, !u&arii erau primii, n &eneral, ca marinari " !iind o munc mai periculoas dect cea din armat, n r$boi, soldatul a#ea %ansa s scape cu #ia, pe cnd marea era un trm necunoscut, populat de mon%tri %i, dac a#ea loc #reo tra&edie, nu scpa nimeni ca s poat po#esti ce s"a ntmplat. 5*istau, ntr"ade#r, corbiile, dar se a!lau sub controlul ne&ustorilor !enicieni, iar el, 3lie, nu era nici criminal, nici pri$onier %i nici !u&ar, ci un indi#id care crtise mpotri#a $eului .aal. -!lnd aceasta, ("ar !i omort si ("ar !i aruncat n mare, cci marinarii credeau c .aal si ceilali $ei erau stpnii !urtunilor. u trebuia s se ndrepte spre ocean. u putea mer&e nici spre nord, cci acolo se a!la Libanul, nici spre rsrit, unde cte#a triburi de israelii se r$boiau ntre ele de dou &eneraii. :si aminti ce lini%te se po&orse asupra lui, cnd se tre$ise !a n !a cu acel soldat9 la urma urmei, ce nsemna moartea; imic mai mult dect o clip. Chiar dac era dureroas, dura puin %i apoi, -totputernicul ("ar !i primit n mpria )a. )e ntinse pe pmnt si rmase a%a un timp, pri#ind cerul, ncerc, precum !cuse le#itul, s pun un pariu cu el nsu%i. u asupra e*istenei lui +umne$eu, cci de aceasta nu se ndoia, ci asupra rostului lui n lume. Pri#i munii, apoi pmntul care #a !i sectuit de o secet &rea a%a cum spusese n&erul +omnului dar care mai pstra puin din rcoarea ploilor bo&ate care"( udaser ani n %ir. Pri#i torentul Cherit, care n curnd a#ea s sece %i el. %i lu rmas bun de la lume cu ardoare si respect si se ru& +omnului s"( ia cnd i #a #eni ceasul. :ncerc s &hiceasc care este raiunea lui de a !i, dar nu a!l rspunsul. )e &ndi ncotro ar trebui s"o porneasc si se simi capti# ca ntr"un asediu. - doua $i #a !ace cale ntoars si se #a preda, de%i !rica de moarte pusese din nou stpnire pe el. :ncerc s se n#eseleasc la &ndul c maiputea s se bucure de #ia cte#a ceasuri, n $adar, %i ddu seama c omul nu are aproape niciodat puterea de a lua o hotrre. 3lie se tre$i a doua $i %i pri#i din nou spre apa Cheritului. 7ine, sau peste un an, #a rmne doar o !sie de nisip !in %i pietre de ru. Cei mai btrni ar continua s" ( numeasc Cherit %i poate ar e*plica cltorului rtcit c =locul cutat se a!l pe malul rului care trece prin apropiere>. Cltorii ar a'un&e la locul cu pricina, ar pri#i pietrele rotunde %i nisipul !in %i %i"ar spune8 =3a te uit, pe"aici chiar a trecut cnd#a o ap.> +ar, sin&urul lucru important la un ru, %u#oiul de ap, nu mai era acolo pentru a stin&e setea trectorului. <i su!letul omului, ntocmai ca praiele si plantele, a#ea ne#oie de un soi de ploaie8 speran, credin, raiune de a !i. Cnd acestea lipsesc, su!letul moare, de%i trupul continu s triasc. ,amenii ar putea atunci spune8 =3a te uit, n acest trup chiar a trit cine#a.> u era momentul potri#it pentru asemenea &nduri. %i aduse din nou aminte de ce spusese le#itul nainte de a prsi &ra'dul8 ce rost a#ea s mori de attea ori, cnd puteai s mori numai o dat; u trebuia dect s a%tepte apariia &r$ilor 3$abelei. )i #or #eni, !r ndoial, cci nu prea a#ea unde !u&i din 2alaad9 ru!ctorii se duceau, ntotdeauna, spre desert, unde erau &sii mori n cte#a $ile, sau spre Cherit, unde, n cele din urm, erau capturai. +eci, n curnd, &r$ile %i #or !ace apariia. 3ar el se #a bucura s le #ad. .u cte#a n&hiituri din apa cristalin care"i cur&ea la picioare, %i spl !aa %i cut un loc umbros, unde s se a%e$e n a%teptarea urmritorilor. 6n om nu poate lupta mpotri#a destinului. 5l, unul, ncercase %i pierduse. +e%i preoii considerau c s-a nscut proroc, el se hotrse s lucreze ntr"un atelier de tmplrie. +um" ne$eu ns l readusese pe drumul Lui. u era sin&urul care ncercase s nesocoteasc #iaa pe care +umne$eu le"o hr$e%te oamenilor pe Pmnt. -#usese un prieten, cu o #oce splendid, pe care prinii nu"( lsaser s de#in cntre, socotind c era o pro!esiune de$onorant pentru !amilie. 6na dintre prietenele lui din copilrie dansa minunat, dar prinii n"au lsat"o s"%i urme$e talentul, cci ar !i putut !i chemat la curte si cine %tie ct ar !i rmas la

putere acela%i su#eran. )i"apoi, atmos!era de la palat era considerat otr#it de pcate %i du%mnie, ne" lsndu"i !etei nici o %ans de a se mrita bine. =,mul se na%te pentru a"%i trda destinul.> +umne$eu ne picur n su!lete doar #isuri imposibile. =+e ce;> Poate pentru c tradiiile trebuie pstrate. +ar acesta nu era rspunsul potri#it. =Locuitorii Libanului snt mai a#ansai ca noi, tocmai pentru c au nesocotit tradiia na#i&atorilor. -runci cnd toat lumea !olosea acela%i tip de #ase, ei s"au hotrt s construiasc ce#a nou. 7uli si"au pierdut #iaa pe mare, dar si"au per!ecionat corbiile si acum snt stpnii comerului pe mare. -u pltit un pre considerabil pentru a se adapta, dar a meritat.> Poate c omul %i trdea$ destinul pentru c +umne$eu nu"i mai st prin prea'm. e"a sdit n su!lete #isuri dintr"o #reme n care totul era cu putin %i a plecat s se n&ri'easc de alte treburi. Lumea s"a schimbat, #iaa a de#enit mai &rea, dar +omnul nu s"a mai ntors s schimbe #isurile oamenilor. +umne$eu era departe. +ar, dac %i trimitea nc n&erii s #orbeasc cu prorocii, nseamn c mai a#ea cte ce#a de !cut pe"aici. <i"atunci, care s !ie rspunsul; =Poate c prinii no%tri au &re%it si se tem s nu comitem %i noi acelea%i &re%eli. )au, poate n"au &re%it niciodat %i atunci nu %tiu cum s ne s!tuiasc la ne#oie.> )imea c se apropie. Prul cur&ea alturi, ci#a corbi se roteau pe cer, iar plantele se ncpnau s creasc n terenul nisipos %i sterp. +ac ar !i stat s asculte ce le spuneau strbunii, ce"ar !i au$it; =Prule, caut alt loc n care soarele s se poat o&lindi n apele tale cristaline, cci, pn la urm, desertul te #a n&hii>, ar &ri un $eu al apelor, dac ar e*ista a%a ce#a. =Corbilor, #ei &si mai mult hran n pduri, dect ntre stnci %i nisipuri>, ar !i spus un $eu al psrilor. =/oi, plantelor, arunca!i"# smna departe de acest loc, pentru c lumea este plin de pmnturi !ertile %i umede, unde #ei creste mai !ru" moase>, ar !i spus $eul !lorilor. +ar, att Cheritul ct %i plantele sau corbii iat, unul a poposit n apropiere a#eau cura'ul s !ptuiasc ceea ce alte ruri, psri sau !lori ar considera c e cu neputin. 3lie se uit n ochii corbului. n#, i spuse el psrii. +e%i ucenicia nu"mi e de nici un !olos, cci snt condamnat la moarte. -i #$ut ct e de simplu totul, pru s"i rspund corbul. u trebuie dect s ai cura'. 3lie rse la &ndul c pusese acele #orbe pe seama corbului. 5ra un 'oc distracti# pe care"( n#ase de la o brutari a si se hotr s continue. 5l punea ntrebrile %i tot el %i rspundea, ca un #eritabil nelept. :ntre timp, corbul %i lu $borul, iar 3lie rmase s"i a%tepte pe soldaii 3$abelei, pentru c era de a'uns s mori o sin&ur dat. ?iua trecu !r alte ntmplri. ,are uitaser c principalul du%man al $eului .aal era nc n ia"a% De ce nu #eneau dup el de #reme ce 3$abela %tia unde se a!l; =Pentru c i"am #$ut ochii %i %tiu c este o !emeie de%teapt. +ac as muri, a% de#eni un martir al +omnului. +ac rmn un biet !u&ar, toi m #or considera un las care nu crede nici el n ce spune.> +a, aceasta era strate&ia prinesei. Puin nainte de cderea nopii, un corb oare era acela%i; poposi pe crean&a pe care"( $rise de diminea. -dusese n cioc o bucic de carne pe care o ls s cad. , ade#rat minune pentru 3lie. -ler& sub copac, apuc carnea %i o mnc. u %tia de unde o adusese si nici nu"( interesa9 important era s"%i astmpere !oamea. 7i%carea lui repe$it nu puse corbul pe !u&. =Pasrea aceasta %tie c #oi muri de !oame aici>, %i spuse 3lie. =%i hrne%te prada pentru a se bucura de un #nat mai &ras.> <i !zabela ntrea credina oamenilor n .aal, po#estind despre !u&a lui 3lie. 6n timp rmaser, omul %i pasrea, pri#indu"se n tcere. 3lie %i aminti iar de 'ocul de diminea. 7i"ar plcea s #orbesc cu tine, corbule. -$i diminea m"am &ndit c su!letul are ne#oie de hran. +ac al meu n"a murit nc de !oame, nseamn c mai are ce#a de spus. Pasrea rmase nemi%cat.

 )i dac are ce#a de spus, eu trebuie s"( ascult. Pentru c nu mai am pe nimeni altcine#a cu care s #orbesc. Lsndu"si ima&inaia s $burde n #oie, 3lie %i nchipui c el este corbul. Ce #rea +umne$eu de la tine; se ntreb pe sine n locul corbului. /rea ca eu s !iu proroc. -%a i"au spus preoii. +ar, poate c +umne$eu nu dore%te acest lucru. .a da, este #oia Lui. La mine n atelier mi s"a artat un n&er %i mi"a spus s mer& s #orbesc cu -hab. 2lasurile pe care le au$eam cnd eram copil... ... toi copiii aud &lasuri, l ntrerupse corbul. +ar nu oricine #ede un n&er, spuse 3lie. +e data aceasta, corbul nu mai rspunse. +up un timp, pasrea, sau mai bine $is propriul su su!let care delira din pricina soarelui !ierbinte si a pustietii, rupse tcerea. :i aminte%ti de brutri; se ntreb sin&ur. 3lie %i amintea, l ru&ase s"i !ac ni%te t#i. n timp ce el i ndeplinea ru&mintea, o au$i spunnd c munca lui este un mod de a e*prima pre$ena 3ui +umne$eu. +up !elul n care lucre$i la t#ile mele, cred c %i tu simi acela%i lucru. Pentru c $mbe%ti n timp ce lucre$i. Femeia mprea !iinele omene%ti n dou cate&orii. 6nii se bucurau, iar alii se pln&eau de ceea ce a#eau de !cut. -ce%tia din urm susineau c blestemul aruncat de +umne$eu asupra lui -dam era sin&urul ade#r8 blestemat a fi pmntul pentru tine. &u mare osteneal te ei hrni din el, n toate zilele ie"ii tale. u lucrau cu bucurie si nu se bucurau de $ilele de srbtoare n care le era dat s se odihneasc. Foloseau spusele +omnului drept scu$ pentru #ieile lor ser"bde %i uitau c tot 5l i spusese lui 7oise8 Domnul Dumnezeul tu "i a drui toate roadele pmntului, pe care "i-l d "ie n stpnire, ca s fie al tu. ' +a, mi amintesc de !emeia aceea. -#ea dreptate, mi plcea s lucre$ n atelier. Fiecare mas %i !iecare scaun care ie%eau din mna mea m !ceau s nele& %i s iubesc #iaa. -bia acum mi dau seama. Femeia mi"a spus s #orbesc cu lucrurile pe care le !ac %i c #oi #edea cu uimire c mesele %i scaunele snt n stare s"mi rspund, pentru c mi puneam tot su!letul n lucrarea mea %i primeam n schimb nelepciunea. +ac n"ai !i lucrat ca tmplar, n"ai !i putut s pui su!let n lucrrile tale, s te pre!aci ntr"un corb care #orbe%te %i s nele&i c e%ti mai bun %i mai nelept dect credeai, #eni rspunsul. Pentru c acolo, n atelier, ai descoperit s!inenia care se a!l n toate cte e*ist. :ntotdeauna mi"a plcut s m pre!ac c stau de #orb cu mesele %i scaunele mele. -sta n"a !ost de a'uns; Femeia a#ea dreptate. Cnd #orbeam cu ele mi #eneau idei care nainte nu"mi trecuser niciodat prin cap. +ar, tocmai cnd am nceput s nele& c puteam s"( slu'esc pe +umne$eu si n acest !el, mi s"a artat n&erul %i cuno%ti restul po#e%tii. :n&erul i s"a artat pentru c erai pre&tit, i rspunse corbul. 5ram un tmplar priceput. -ceasta nu era dect o parte din ucenicia ta. Cnd omul %i urmea$ destinul, e ne#oit uneori s apuce pe alt drum. -lteori, mpre'urrile snt mai puternice %i e silit s se resemne$e %i s cede$e. 0oate astea !ac parte din ucenicie. 3lie asculta atent ce"i spunea su!letul. +ar nimeni nu trebuie s nesocoteasc ceea ce"si dore%te. Chiar dac n unele clipe crede c lumea si ceilali snt mai puternici. -cesta e secretul8 s nu renuni. u m"am &ndit niciodat s !iu proroc, spuse 3lie. .a da. +ar ai !ost con#ins c nu e posibil. )au c e periculos. )au c nu e nelept. 3lie se ridic n picioare. +e ce mi spun lucruri pe care nu #reau s le aud; stri& el. )periat, pasrea %i lu $borul.

Corbul se ntoarse n dimineaa urmtoare. 3n loc s reia discuia, 3lie ncepu s"( studie$e. Pasrea reu%ea mereu s se hrneasc si s"i aduc %i lui cte#a resturi. , misterioas prietenie se le& ntre cei doi si 3lie ncepu s n#ee tot !elul de lucruri de la corb. -st!el, %i ddu seama c dac pasrea reu%ea s &seasc de mncare n desert, %i el ar mai putea supra#ieui cte#a $ile dac #a !ace acela%i lucru. Cnd corbul se rotea n cerc, 3lie %tia c prada se a!l n apropiere, aler&a la locul respecti# %i ncerca s"o prind. La nceput, multe dintre micile animale care triau n mpre'urimi i$buteau s scape, dar cu timpul cpt e*perien %i prinse me%te%u&ul de a le captura. Folosea ca lance cte o ramur de copac, spa capcane pe care le acoperea cu un strat subire de cren&ue si nisip. Cnd prindea prada, 3lie o mprea cu corbul si pstra o bucat ca momeal. )in&urtatea n care tria i prea ns !oarte &reu de suportat, a%a c se hotr s se pre!ac din nou c #orbe%te cu pasrea. Cine e%ti tu; l ntreb corbul. )nt un om care %i"a &sit lini%tea, i rspunse 3lie. Pot tri n de%ert, am &ri' de mine %i m minune$ de ne&rita !rumusee a creaiei di#ine. -m descoperit c am un su!let mai bun dect credeam. Cei doi continuar s #ne$e mpreun si ast!el mai trecu o lun. ntr"o noapte cnd %i simea su!letul &reu de tristee, hotr s se ntrebe din nou8 Cine e%ti tu; u %tiu. )e mai scurse un ptrar de lun. 3lie %i simea trupul mai puternic %i mintea mai limpede, n noaptea aceea se ntoarse spre corbul care se odihnea pe crean&a lui dintotdeauna %i rspunse la ntrebarea pe care si"o pusese cu ct#a timp n urm8 )nt un proroc. -m #$ut un n&er n timp ce lucram si nu m pot ndoi de ce snt n stare, chiar dac toi oamenii din lume ar susine contrariul. -m pro#ocat un masacru n ara mea, pentru c am s!idat"o pe iubita re&elui meu. 0riesc n de%ert la !el de bine cum triam nainte n atelierul meu pentru c inima m"a n#at c un om trebuie s treac prin mai multe etape pentru a"si putea mplini destinul. +a, acum %tii cine e%ti, &ri corbul. )eara, cnd 3lie se ntoarse de la #ntoare, #ru s bea puin ap, ns descoperi c prul Cherit secase. 5ra att de obosit nct se duse la culcare. :n&erul p$itor, care nu"( mai #i$itase de mult, i se art n #is %i i spuse8 :n&erul +omnului i"a #orbit su!letului tu %i i"a poruncit8 (leac din locurile acestea, ndreapt-te spre rsrit #i te ascunde pe malul torentului &herit, care este n fa"a !ordanului. Ap ei bea din acclpmu, iar mmcare am poruncit corbilor s-"i aduc acolo. ' )u!letul meu ("a ascultat, $ise 3lie n somn. -tunci tre$este"te, pentru c n&erul +omnului mi spune s m ndeprte$, cci #rea s"i #orbeasc. 3lie sri ca ars, plin de spaim. Ce se ntmplase; +e%i era noapte, locul se umplu de lumin si n&erul +omnului %i !cu apariia. Ce te"a adus pe aceste melea&uri; l ntreb n&erul. 0u m"ai adus. u e ade#rat. 3$abela %i soldaii ei te"au &onit. ) nu uii asta, cci misiunea ta este s"( r$buni pe +omnu@ +umne$eul tu. )nt proroc, cci te #d %i"i aud &lasul, spuse 3lie. +e mai multe ori m"am r$&ndit, toi oamenii !ac asta. +ar snt &ata s m duc la )amaria %i s"o distru& pe 3$abela. Ai"ai a!lat drumul, dar nu poi distru&e nainte s n#ei s reconstruie%ti. 3at care"i porunca8 Scoal si du-te la Sarepta )idonului #i #ezi acolo, cci iat am poruncit unei femei du e s te hrneasc.

3n dimineaa urmtoare, 3lie #ru s"si ia rmas bun de la corb. +ar pasrea, pentru prima dat de cnd tria pe malul Cheritului, nu se art. 3lie merse cte#a $ile pn a'unse n #alea unde se a!la ora%ul )arepta, pe care locuitorii l numeau -Bbar. -'uns la captul puterilor, iat c i se arat o !emeie n straie ne&re, care aduna #reascuri. Pe 'os cre%teau doar plante trtoare, a%a c !emeia trebuia s se mulumeasc cu cte#a #re'uri uscate. Cine e%ti tu; o ntreb el. Femeia l pri#i pe strin, !r s nelea& prea bine ce spune. -du"mi o can cu ap ca s beau, i spuse 3lie. -du"mi si o bucat de pine. Femeia puse #reascurile 'os, dar nu spuse nimic. u"i !ie team, insist 3lie. )nt sin&ur, mort de !oame si de sete %i n"am putere s !ac ru nimnui. u e%ti de"aici, deschise ea &ura n s!r%it. +up #orb, trebuie s !ii din re&atul lui 3srael. "ai de unde s %tii c n"am de nici unele. 5%ti #du#, a%a mi"a spus +omnul. 5u am %i mai puin ca tine. +ac nu"mi dai de ndat s mnnc %i s beau, am s mor. Femeia se sperie. +e unde %tia strinul acesta care e #iaa ei; 5 ru%inos pentru un brbat s cear de mncare unei !emei, $ise ea, #enindu"si n !ire. F ce te"am ru&at, i spuse 3lie cu ultimele puteri. +e ndat ce m #oi n$dr#eni, #oi munci pentru tine. Femeia rse. -cum cte#a clipe ai &rit un ade#r8 snt o !emeie #du# care si"a pierdut brbatul plecat pe o corabie din ara sa. "am #$ut n #iaa mea oceanul, dar %tiu c este ca un de%ert care"i ucide pe cei care"( s!idea$... <i continu8 -cum, ns, spui un neade#r. /iu este .aal pe -l Cincilea 7unte, n"am nimic de mncare, n a!ar de o mn de !in ntr"un #as %i puin untdelemn ntr"un ulcior. 3lie #$u linia ori$ontului cltinndu"se %i nelese c a#ea s le%ine. -dunndu"si ultimele !ore, o implor din nou8 u %tiu dac cre$i n #ise, cum nu %tiu nici eu dac s cred. +ar +omnul mi"a spus c #oi a'un&e aici %i te #oi ntlni. +e mai multe ori m"a !cut s m ndoiesc de 'udecata )a, dar, niciodat de e*istena )a. +umne$eul lui 3srael mi"a poruncit s"i spun !emeii pe care o #oi intlni la )arepta8 fina din asul tu nu a scdea #i untdelemnul din ulcior nu se a mpu"ina, pn n ziua n care a da Domnul iar ploaie pe pmnt. :nainte s e*plice cum s"ar putea n!ptui o asemenea minune, 3lie le%in. Femeia pri#i 3a brbatul prbu%it la picioarele ei. <tia c +umne$eul lui 3srael nu era dect o superstiie9 $eii !enicieni erau mai puternici si !cuser din poporul ei unul din neamurile cele mai respectate din lume. )e simea ns mulumit. +e atta amar de #reme tria din mila altora si, iat, acum, pentru prima dat un brbat a#ea ne#oie de ea. -sta o !cea s se simt mai puternic. 3at c e*ist alii mai amri. +ac m roa& si pe mine cine#a, nseamn c totu%i nu snt !iina cea mai nensemnat de pe pmnt, se &ndi ea. -m s !ac ce m"ai ru&at ca s"i alin su!erina. -m rbdat si eu de !oame %i %tiu ct e de umilitor. )e duse acas si se ntoarse cu o bucat de pine %i o can cu ap. )e ls n &enunchi, spri'ini capul strinului pe piept %i ncepu s"i nmoaie bu$ele n ap. n cte#a minute, el %i #eni n !ire. :i ntinse bucata de pine si 3lie o mnc n tcere, contemplnd #alea, trectorile %i munii cu piscurile pro!ilndu"se mree pe cer. 3lie putea s #ad $idurile ro%ii ale cetii )arepta dominnd #alea. Prime%te"m n casa ta, cci snt urmrit n ara mea, i spuse 3lie. Ce crim ai comis; l ntreb ea. )nt un proroc al +omnului. 3$abela a poruncit s !ie omori toi cei care re!u$ s se nchine $eilor !enicieni. Ce #rst ai; +ou$eci %i trei de ani, i rspunse 3lie.

5a l pri#i cu mil pe tnrul din !aa sa. -#ea prul lun& %i murdar %i %i lsase barba rar s creasc, de parc ar !i #rut s par mai n #rst. Cum ar !i putut un amrt ca acesta s se msoare cu cea mai puternic prines din lume; +ac e%ti du%manul 3$abelei, e%ti %i du%manul meu. 5a este prinesa din )idon a crei misiune a !ost s se cstoreasc cu re&ele tu pentru a # con#erti neamul la ade#rata credin. -%a spun cei care au cunoscut"o. -rt, apoi, spre unul dintre piscurile ce dominau #alea8 ?eii no%tri %i au lca%ul, de multe &eneraii, n #r!ul celui de"-l Cincilea 7unte %i ei ne"au adus pacea n ar, n #reme ce 3sraelul trie%te n r$boaie %i su!erin. Cum mai putei s credei n +umne$eu 6nul; Lsai"o pe 3$abela s s!r%easc ce are de !cut %i #ei #edea c #a domni pacea %i n cetile #oastre. 5u am au$it &lasul +omnului, rspunse 3lie. /oi ns n"ai urcat niciodat pe -l Cincilea 7unte, s #edei ce se a!l acolo. Cine suie pe munte e ucis de !ocul po&ort din ceruri. ?eilor nu le plac intru%ii. )e opri din #orb si aduse aminte c n noaptea dinainte i apruse n #is o lumin !oarte intens %i c din mi'locul ei se au$ise un &las spunnd8 =Prime%te"( la tine pe strinul ce te #a cuta.> 3a"m la tine acas, n"am unde s dorm, insist 3lie. Ai"am mai spus c snt srac, abia mi duc $ilele mpreun cu !iul meu. +omnul te"a ales ca s m prime%ti, 5l nu"i prse%te pe cei ce l iubesc, ndepline%te"mi ru&a %i #oi munci n casa ta. )nt tmplar, %tiu s lucre$ lemnul de cedru %i"mi #oi &si de lucru. -st!el, +umne$eu prin minile mele %i #a ine promisiunea8 fina din asul tu nu a scdea #i untdelemnul din ulcior nu se a mpu"ina, pn n ziua n care a da Domnul ploaie din nou pe pmnt. " Chiar s #reau, n"am cum s te pltesc. u e ne#oie. +umne$eu #a a#ea &ri' de noi. 0ulburat de #isul de peste noapte, %i cu toate c %tia c strinul era du%manul prinesei din )idon, !e" meia se hotr s"( primeasc.

/ecinii obser#ar imediat pre$enta lui 3lie. ncepur s"o #orbeasc de ru pe #du#a care primise n cas un strin, nesocotind memoria soului un erou care"si dduse #iata pe mare, pentru a !ace s prospere cile comerciale ale !enicienilor. -!lnd toate astea, #du#a ncerc s le e*plice c era #orba de un proroc din 3srael, epui$at de !oame si de sete. )i a%a se duse #estea c un proroc israelit, cutat de L$abela, se ascundea n cetate. , comisie se n!i% la preot. -ducei"( pe strin n !aa mea, porunci el. -%a !cur. +up"amia$, 3lie !u adus n !aa omului care mpreun cu &u#ernatorul si cu %e!ul militar conducea toate treburile din -Bbar. Ce caui aici; u %tii c e%ti du%manul nostru; l ntreb preotul. 0imp de muli ani am !cut ne&o cu Libanul, # respect poporul %i obiceiurile. 7 a!lu aici pentru c n 3srael snt urmrit. Cunosc moti#ul, spuse preotul. -i !u&it din cau$a unei !emei; , socotesc cea mai !rumoas !emeie pe care am #$ut"o n #iaa mea, de%i n"am $rit"o dect cte#a clipe. +ar are o inim de piatr si, n spatele ochilor ei #er$i, se ascunde cel mai mare du%man al rii mele. "am !u&it, ci a%tept momentul potri#it pentru a m ntoarce. Preotul i$bucni n rs. +ac a%tepi un ast!el de moment, pre&te%te"te s"i petreci tot restul $ilelor n -Bbar. u sntem n r$boi cu ara ta9 tot ce dorim este s rspndim ade#rata credin, prin mi'loace pa%nice, n toat lumea. u #rem s repetm atrocitile pe care le"ai comis cnd #"ai stabilit n Canaan. -sasinarea prorocilor este un mi'loc pa%nic;

 +oar tindu"i capul, uci$i monstrul. Poate c mor ni%te oameni, dar r$boaiele reli&ioase #or nceta pentru totdeauna. <i dup cte mi"au po#estit ne&ustorii, un proroc pe nume 3lie a pro#ocat toate astea, iar apoi a !u&it. Preotul l inti cu pri#irea %i continu8 )eamn cu tine. 5u snt acela, i rspunse 3lie. Foarte bine %i bun #enit n cetatea -Bbar. Cnd #a trebui s"i cerem ce#a 3$abelei, i #om da n schimb capul tu, cea mai preioas moned pe care o a#em. Pn atunci, caut"i de lucru %i n#a s trie%ti din munca ta, cci aici n"a#em loc pentru proroci. 0ocmai se pre&tea s plece, cnd preotul adu&8 )e pare c o tnr din )idon are mai mult putere dect +umne$eul 6nic, pe care"( slu'e%ti tu. 3"a $idit lui .aal un altar, iar btrnii preoi n&enunchea$ acum n !aa lui. 0otul se ntmpl din #oia +omnului, &ri pro"rocul. n #iaa noastr apar neca$uri de care nu ne putem !eri. ns totul are un moti#. Care e acest moti#; 5 o ntrebare la care n"a#em rspuns nainte sau ct timp sntem supu%i ncercrilor. +oar dup ce le" am n#ins, le nele&em rostul. +up plecarea lui 3lie, preotul trimise dup comisia care l #i$itase de diminea. "a#ei de ce # teme, le spuse preotul. ,biceiurile noastre ne obli& s le o!erim adpost strinilor, n plus, aici se a!l sub supra#e&here, l putem urmri pas cu pas. Cel mai bun mod de a cunoa%te %i nimici un du%man este s te pre!aci c"i e%ti prieten. La momentul potri#it l #om preda 3$abelei si ora%ul nostru #a primi aur %i daruri. Pn atunci, s n#m cum s"i ucidem ideile, cci deocamdat nu %tim dect s"i ucidem trupul. Cu toate c 3lie era slu'itorul +umne$eului 6nic %i un potenial du%man al prinesei 3$abela, preotul porunci s i se respecte dreptul la a$il. Cuno%teau cu toii tradiia strmo%ilor8 dac un cetean re!u$a s"i dea adpost unui cltor, la !el a#eau s peasc %i !iii cetii. )i cum cea mai mare parte a locuitorilor -Bbarului a#eau urma%i pe care !lota comercial a rii i rspndise pretutindeni, nimeni nu ndr$nea s nesocoteasc le&ea ospitalitii. Pe ln& asta, merita s a%tepte cu rbdare $iua cnd capul prorocului e#reu #a aduce o &rmad de aur. :n seara aceea, 3lie lu cina mpreun cu #du#a %i !iul acesteia. <i cum prorocul israelit se trans!ormase ntr"o mar! de #aloare pentru #iitor, ci#a ne&ustori trimiser !amiliei #du#ei mncare su!icient pentru o sptmn ntrea&. )e pare c +umne$eul lui 3srael se ine de cu#nt, spuse #du#a. +e cnd a murit soul meu, masa noastr n"a mai cunoscut atta bel%u&. :ncetul cu ncetul, 3lie se obi%nuia cu #iaa din )a"repta. Ca toi oamenii locului, %i el i spunea acum -Bbar. i cunoscu mai bine pe &u#ernator, pe comandantul &arni$oanei, pe preot si pe me%terii sticlari, renumii n toat re&iunea. Cnd era ntrebat ce cuta acolo, nu se !erea s spun ade#rul8 n 3srael, 3$abela i omora pe toi prorocii. 5%ti un trdtor de ar %i un du%man al Feniciei, i se spunea. +ar noi sntem neam de ne&ustori si %tim c un om, cu ct este mai periculos, cu att #a !i mai mare preul pus pe capul lui. -%a trecur cte#a luni.

La intrarea n #ale, cte#a patrule asiriene %i a%e$aser corturile, dnd impresia c #or s rmn un timp mai ndelun&at. 5ra un &rup mic de soldai care nu repre$entau o ameninare, dar comandantul i ceru &u#ernatorului s ia msuri.

 u ne"au !cut nimic, spuse &u#ernatorul. )nt probabil n #reo misiune comercial, n cutarea unor ci mai bune pentru produsele lor. +ac #or dori s ne !oloseasc drumurile, ne #or plti impo$ite care ne #or !ace %i mai bo&ai. +e ce s"i pro#ocm; Parc pentru a nruti %i mai mult situaia, !iul #du#ei se mboln#i din senin. /ecinii ddur #ina pe pre$ena strinului n cas si !emeia l ru& pe 3lie s plece. +ar el nu plec, cci +omnul nc nu"( chemase. -u nceput s circule $#onuri, cum c acel strin strnise mnia $eilor de pe -l Cincilea 7unte. u era &reu s ii sub control armata %i s lini%te%ti populaia n pri#ina patrulelor strine, n schimb, boala nea%teptat a !iului #du#ei i aduse neca$uri &u#ernatorului n pri#ina lui 3lie. , comisie !ormat din localnici #eni s stea de #orb cu &u#ernatorul. 3"am putea construi o cas israelitului dincolo de $idurile cetii, spuser ei. n acest !el nu nclcm le&ea ospitalitii, dar ne p$im de mnia di#in. ?eii nu snt mulumii de pre$ena acestui om. Lsai"( n pace, le rspunse &u#ernatorul. "am ne#oie de con!licte politice cu 3sraelul. Cum adic; ntrebar localnicii. 3$abela i #nea$ pe toi prorocii +umne$eului 6nic si #rea s"i omoare. Prinesa noastr este o !emeie cura'oas si loial $eilor de pe -l Cincilea 7unte, ns, orict putere ar cpta, nu #a !i niciodat e#reic. 7ine poate s cad n di$&raie si atunci ar trebui s n!runtm mnia #ecinilor no%tri. +ac ne purtm bine cu un proroc de"al lor, ne #or trata cu bun#oin. Localnicii plecar nemulumii, pentru c preotul le spusese c, ntr"o bun $i, 3lie #a !i schimbat pe aur si daruri. +eocamdat ns, chiar dac &u#ernatorul nu a#ea dreptate, n"a#eau ce !ace. ,biceiul cerea ca !amilia &u#ernatorului s !ie respectat.

:n deprtare, la &ura #ii, corturile r$boinicilor asirieni ncepur s se nmuleasc. Comandantul era nelini%tit, dar nu se bucura de spri'inul preotului si &u#ernatorului, ncerca s"%i !in soldaii n !orm, de%i %tia c nici unul dintre ei, nici mcar bunicii lor, n"a#useser oca$ia s ia parte la #reo lupt, n -Bbar, r$boaiele ineau de trecut, iar strate&iile cunoscute !useser dep%ite de tehnici %i arme noi, pe care alte ri de'a le posedau. -Bbarul si"a ne&ociat ntotdeauna pacea, spunea &u#ernatorul. u ne #or in#ada nici de data asta. La"s"i pe ceilali s se lupte ntre ei, noi #enim cu arme mult mai puternice banii. Cnd celelalte ri se #or !i distrus ntre ele, #om intra n ora%ele lor si ne #om #inde produsele. 2u#ernatorul reu%i s lini%teasc populaia n pri#ina asirienilor, dar circulau $#onuri c israelitul atrsese mnia $eilor asupra cetii -Bbar. 3lie de#enea o problem din ce n ce mai serioas. :ntr"o dup"amia$ starea copilului se nruti brusc. u se mai putea ine pe picioare %i nu mai recu" no%tea nici mcar pe cei care #eneau s"( #ad. nainte de apusul soarelui, 3lie si !emeia n&enunchear ln& patul copilului. +umne$eule -totputernic, care ai abtut s&eile soldatului %i m"ai adus pn aici, sal#ea$"( pe acest copil. 5l n"a !cut nici un ru %i nu e #ino#at de pcatele mele si nici de cele ale prinilor si. )al#ea$" (, +oamne. Copilul sttea nemi%cat, bu$ele"i erau albe si ochii %i pierduser orice strlucire. 4oa&"te la +umne$eul tu 6nic, implora !emeia. )nt mam si simt c !iul meu e pe moarte. 3lie simi ne#oia s"o ia de mn si s"i spun c nu este sin&ur si c +umne$eu Cel -totputernic l #a au$i. 5ra proroc, acceptase acest lucru atunci, pe malul Cheritului, si acum, n&erii snt alturi de el. u mai am lacrimi s pln&. +ac e nendurtor si trebuie s ia un su!let, s m ia pe mine si s"( lase pe !iul meu s aler&e pe #alea si pe str$ile din -Bbar.

3lie !cu un e!ort suprem sa se concentre$e asupra ru&ciunii, dar disperarea mamei era att de mare, nct cuprinsese totul n 'ur si trecuse dincolo de perei si de u%i. -tinse trupul copilului. u mai a#ea !ebr mare, ca n $ilele precedente, ceea ce era semn ru. Preotul trecuse pe la casa lor n dimineaa aceea %i, a%a cum !cea de dou sptmni, i pusese copilului cataplasme cu plante pe !a si pe piept, nainte de aceasta, !emeile din -Bbar aduseser tot !elul de reete de leacuri !olosite de &eneraii ntre&i %i a cror putere de #indecare !usese do#edit nu o dat. n !iecare sear ele se strn&eau la poalele celui de -l Cincilea 7unte %i aduceau 'ert!e, pentru ca su!letul copilului s nu"i prseasc trupul. 7i%cat de cele #$ute, un ne&ustor e&iptean n trecere prin ora% le o!eri, !r nici un ban, o pudr ro%ie !oarte preioas, care trebuia amestecat n mncarea copilului. )e spunea c medicii e&ipteni a!laser chiar de la $ei secretul obinerii acelei pulberi. :n tot acest timp 3lie se ru& !r ncetare. +ar totul era n $adar. <tiu de ce nu te"au &onit, spuse !emeia cu o #oce din ce n ce mai r&u%it de attea nopi de nesomn. <tiu c au pus un premiu pe capul tu %i c ntr"o bun $i #ei !i trimis n 3srael n schimbul unei cantiti de aur. +ac"mi sal#e$i copilul, 'ur pe .aal si pe toi $eii de pe -l Cincilea 7unte c nu #ei !i prins niciodat. Cunosc crri ascunse, de mult uitate %i i #oi arta cum s pleci din -Bbar, !r s !ii #$ut. 3lie tcea. 4oa&"te la +umne$eul 6nic, l implor din nou !emeia. +ac"mi sal#ea$ copilul, 'ur s"( rene& pe .aal %i s m nchin Lui. -minteste"i c te"am adpostit la ne#oie %i am ndeplinit ntocmai porunca Lui. 3lie %i relu ru&a !ierbinte. +eodat, copilul !cu o mi%care. /reau s plec de"aici, rosti biatul cu &las pierit. ,chii mamei prinser a strluci de !ericire si lacrimile i se rosto&oleau pe obra'i. Hai, copile. 7er&em unde #rei tu, ! tot ce dore%ti s !aci. 3lie ddu s"( ia n brae, dar biatul i ndeprt mna. /reau s mer& sin&ur, $ise. )e ridic ncet si o porni spre u%. +up ci#a pa%i ns, c$u !ul&erat. 3lie %i !emeia se apropiar. .iatul era mort. , clip, rmaser amndoi mui, apoi !emeia ncepu s ipe din toate puterile. .lestemai !ie $eii %i cel ce mi"a luat copilulC .lestemat !ie omul care a adus nenorocire casei meleC )in&urul meu copil a muritC stri&a ea. -sta mi"e rsplata, pentru c am ascultat porunca di#in, pentru c am !ost &eneroas cu un strinC /ecinii au$ir stri&tele #du#ei si"( #$ur pe biat ntins pe 'os. Femeia continua s ipe %i s"( lo#easc pe proroc, care sttea nemi%cat n picioare, !r s schie$e nici cel mai mic &est de aprare. 3n timp ce !emeile ncercau s"o lini%teasc pe #du#, brbaii l apucar pe 3lie de brae %i"( duser pe sus la &u#ernator. ,mul acesta a pltit cu ru binele ce i s"a !cut. - !cut #r'i n casa #du#ei %i i"a omort copilul. ?eii ("au blestemat %i noi l adpostim. 3sraelitul pln&ea si se ntreba8 =+e ce, +oamne, ai pedepsit pe aceast #du# care a !ost bun cu mine; +ac i"ai luat biatul, nseamn c nu mi"am ndeplinit misiunea ncredinat si merit s mor.> :n dup"amia$a aceea se reuni consiliul cetii -Bbar sub conducerea preotului si &u#ernatorului. 3lie !u adus la 'udecat. -i rspltit iubirea cu ur. Pentru aceasta, te condamn la moarte, spuse &u#ernatorul. Chiar dac #alorea$ un sac de aur capul tu, nu putem nesocoti mnia $eilor de pe -l Cincilea 7unte, #orbi preotul. -lt!el, nici cu tot aurul din lume nu #om putea readuce pacea n aceast cetate. 3lie %i plec capul n pmnt. 7erita cele mai cumplite su!erine, pentru c +omnul l prsise. -i s urci pe -l Cincilea 7unte, $ise preotul. -i s ceri ndurare $eilor mnio%i, iar ei i #or trimite !ocul din ceruri s te mistuie. +ac n"o #or !ace, nseamn c doresc s !acem dreptatea cu minile noastre. 0e a%teptm la coborre si #ei !i e*ecutat mine dup ritualul nostru.

3lie cuno%tea bine e*ecuiile rituale8 se smul&ea inima din pieptul condamnatului %i i se tia capul. Credina popular spunea c un om !r inim nu poate intra n rai. +e ce m"ai ales pe mine, +oamne; stri&a el, de%i %tia c cei din 'ur nu nele&eau despre ce ale&ere #orbe%te. u #e$i c nu pot mplini tot ce mi"ai poruncit; u primi nici un rspuns.

.rbaii %i !emeile din -Bbar mer&eau n urma &rupului de soldai, care"( conduceau pe israelit spre -l Cincilea 7unte. )tri&au #orbe de ocar si aruncau cu pietre. Cu mare &reutate reu%ir soldaii s in n !ru mulimea !urioas. +up o 'umtate de or de drum, sosir la poalele muntelui s!nt. 2rupul se opri n !aa altarelor, unde poporul obi%nuia s a%e$e o!randele si 'ert!ele si s"%i spun do" rinele %i ru&ciunile. Cu toii %tiau po#esti despre uria%ii care ar !i trit n aceste locuri %i %i aminteau de cei care, pentru c s!idaser porunca, !useser mistuii de !ocul trimis din ceruri. Cltorii care tra#ersau #alea n timpul nopii se 'urau c au$iser rsetele $eilor si $eielor care benchetuiau sus pe culmi. Chiar dac nu se %tia e*act dac tot ce se spunea era ade#rat, nimeni nu ndr$nea s"i s!ide$e pe $ei. 7i%c, spuse un soldat, mpun&ndu"( pe 3lie cu #r!ul lancei. Cel ce omoar un copil, merit cea mai &rea dintre pedepse. 3lie p%i pe pmntul inter$is si ncepu s urce coasta. +up ce a'unse destul de departe pentru a nu mai au$i stri&tele celor din -Bbar, se a%e$ pe o piatr %i ncepu s pln&8 din seara aceea petrecut n atelier, cnd !usese ncon'urat de be$na strbtut de luminie strlucitoare, le adusese numai nenorociri celor din 'ur. +omnul %i pierduse prorocii din 3srael si cultul $eilor !enicieni de#enise, probabil, si mai puternic. 3n prima noapte petrecut pe malul !lu#iului Cherit, 3lie cre$use c +umne$eu l alesese pentru a !ace din el un martir, a%a cum !cuse cu atia alii. Cnd colo, +omnul i trimisese un corb, pasre considerat pia$ rea, care l hrnise pn ce apele Che" ritului secaser. +e ce un corb %i nu un porumbel, sau un n&er; ,are totul nu era dect halucinaia unui om care dorea s"%i alun&e teama sau care sttuse prea mult cu capul n soare; 3lie nu mai era si&ur de nimic8 poate c 4ul %i &sise unealta %i aceasta era chiar el. +e ce l trimisese +umne$eu n -Bbar, n loc s"( lase s se ntoarc s"o omoare pe prinesa care !cuse atta rDu neamului su; )e simise ca un la%, dar urmase porunca primit. )e strduise s se obi%nuiasc cu acel popor ciudat, bine#oitor, dar care a#ea cu totul alte obiceiuri. 0ocmai cnd credea c e pe cale s"%i mplineasc destinul, !iul #du#ei murise. =+e ce eu;> )e ridic n picioare si !cu ci#a pa%i, pn ce se pomeni n#luit de ceaa care plutea pe #r!ul muntelui. Putea s pro!ite de cea %i s !u& de urmritori, dar ce rost a#ea; )e sturase s !u& %i %tia c nu"si #a &si niciodat locul. Chiar dac acum ar !i scpat, ar !i dus blestemul cu el n alt ora%, pro#ocnd mereu alte nenorociri. Peste tot unde s"ar !i dus, ("ar !i urmrit umbra celor mori. 7ai bine i lsa s"i smul& inima %i s"i taie capul. 7ai !cu un popas n mi'locul cetii. -#ea de &nd s mai ntr$ie puin, pentru ca oamenii s cread c a urcat pn n #r!ul muntelui si apoi s coboare si s se predea urmritorilor.

=Focul din cer>. Pe muli i omorse, dar 3lie se ndoia c +omnul !usese cel care ("a trimis, n nopile !r lun, str!ul&era bolta, aprnd si disprnd ntr"o clip. Poate mistuia. Poate omora instantaneu, !r durere. )e ls ntunericul %i ceaa se risipi. Putea $ri #alea %i luminile din -Bbar si !ocurile din tabra asirienilor. -u$i ltratul dinilor %i cntecul de lupt al r$boinicilor. =)nt pre&tit>, %i spuse. =-m neles c snt proroc %i am !cut ce am putut. +ar am &re%it, si acum +umne$eu are ne#oie de altcine#a.> -tunci asupra lui se po&or o lumin. =Focul din ceruriC> Lumina se opri n !aa lui %i o #oce spuse8 )nt n&erul +omnului. 3lie n&enunche %i"%i lipi !runtea de pmnt. e"am mai #$ut %i ntotdeauna i"am ascultat porunca, i rspunse 3lie, !r a"%i ridica pri#irile. -m semnat numai durere pe unde am trecut. :n&erul spuse8 Cnd te #ei ntoarce n cetate, roa&"te de trei ori ca biatul s se ntoarc printre cei #ii. +omnul i #a asculta a treia ru&. +e ce s !ac acest lucru; :ntru sla#a +omnului. Chiar dac acest lucru se #a n!ptui, m"am ndoit de'a de mine %i nu mai snt demn de misiunea ncredinat, spuse 3lie. ,rice om are dreptul de a se ndoi de misiunea lui %i de a o prsi din cnd n cnd9 nu trebuie ns s" o uite. Cine nu se ndoie%te de sine este demn de dispre, cci are ncredere oarb n puterile sale %i pctuie%te prin tru!ie. +ar binecu#ntat este cel ce trece prin momente de ndoial. Chiar adineauri, ai #$ut, m"am ndoit c ai !i trimisul +omnului. +u"te %i ! ce"i spun. 0recu ce#a timp, pn ce 3lie a'unse 'os. 2r$ile l a%teptau la locul 'ert!elor, ns mulimea de'a se n" torsese n -Bbar. )nt pre&tit s mor, $ise el. -m cerut ndurare $eilor de pe -l Cincilea 7unte si ei mi"au dat porunc ca, nainte s"mi dau duhul, s trec pe la casa #du#ei care m"a &$duit %i s"o ro& s aib mil de su!letul meu. )oldaii l nsoir pn la intrarea n cetate %i apoi se n!i%ar la preot, pentru a"i transmite ce ceruse israelitul. :i #oi ndeplini dorina, i se adres preotul pri$onierului. +ac ai cerut iertare $eilor, trebuie s" i ceri iertare %i !emeii. Ca s nu !u&i, #ei !i nsoit de patru soldai narmai. ) nu"i nchipui ns c #ei putea s"o con#in&i s ne roa&e s"i crum #iaa. La re#rsatul $orilor, te #om e*ecuta n mi'locul pieei. Preotul ar !i #rut s %tie ce #$use pe culme, dar rspunsul s"ar !i putut s"( surprind %i nu #oia s se dea de &ol n !aa soldailor. 0cu deci, dar i se pru bun ideea ca 3lie s cear public iertare9 ast!el, nimeni nu s"ar mai !i ndoit de puterea $eilor de pe -3 Cincilea 7unte. 3lie mpreun cu soldaii a'unser pe strdua srccioas, unde %i &sise adpost timp de cte#a luni. Casa #du#ei a#ea !erestrele %i poarta deschise, pentru ca, a%a cum spunea credina popular, su!letul copilului s poat ie%i, pentru a se duce s locuiasc mpreun cu $eii. 0rupul lui se a!la n mi'locul camerei de $i, #e&heat de toi #ecinii. Cnd l $rir pe israelit, brbaii %i !emeile se n!uriar. )coatei"( de"aiciC stri&ar ctre &r$i. u i"e de a'uns ct ru ai !cut; 5%ti att de ticlos nct $eii de pe -l Cincilea 7unte n"au #rut s"%i mn'easc minile cu sn&ele tuC e"a lsat nou sarcina de a"( omorC ip un altul. )i o #om !ace imediat, nu mai a%teptm e*ecuia ritualC :n&hiontit %i plmuit, 3lie se eliber din minile care"( n%!caser %i se apropie de #du#a care pln&ea ntr"un col. Pot s"( readuc la #ia. Las"m cu !iul tu doar o clip, spuse 3lie.

/du#a nici nu"%i ridic pri#irea. 0e ro&, insist el. Chiar dac ar !i ultimul lucru pe care ("ai !ace pentru mine pe lumea asta, d"mi #oie s te rspltesc pentru &enero$itatea ta. Ci#a brbai l n%!car din nou pentru a"( scoate a!ar. +ar 3lie se $btea %i se lupta din toate puterile, implornd s !ie lsat s atin& copilul mort. Cu toat mpotri#irea lui, l trr pn la poart. 0u, n&er al +omnului, unde e%ti; stri& el pri#ind spre cer. :n acest moment, toat lumea amui. /du#a se ridicase si #enea spre el. Lundu"( de mn, l conduse la copil %i ddu la o parte cear%a!ul cu care !usese acoperit. 3at, $ise ea, este sn&e din sn&ele meu. Fie ca el s cur& peste capetele neamurilor tale dac nu se #or mplini cele spuse de tine. 3lie se apropie de copil. )taiC l opri #du#a. 7ai nti, roa&"3 pe +umne$eul tu s mi se ndeplineasc blestemul. 3lie %i simi su!letul cuprins de ndoial, dar a#ea ncredere n #orbele n&erului. Fie ca sn&ele acestui copil s cur& peste prinii %i !raii mei %i peste !iii %i !iicele !railor mei, de nu #oi ndeplini cele spuse de mine. -poi, n ciuda ndoielilor, a pcatelor %i a spaimei ce"( cuprinsese, lu copilul din bra"ele mamei sale #i-l duse n camer. Apoi strig spre cer: ' *, Doamne, de ce ai pedepsit pe du a aceasta ce m-a primit n casa ei si i-ai luat fiul% Apoi, aplecndu-se de trei ori asupra copilului, strig: ' Doamne, Dumnezeul meu, f s se ntoarc sufletul acestui copil n el. 0imp de cte#a clipe nu se ntmpl nimic. 3lie se #$u din nou n 2alaad, n !aa soldatului cu arcul aintit spre inima lui. <tia prea bine c de multe ori destinul omului n"are nici o le&tur cu ceea ce crede sau simte. La !el ca n dup"amia$a aceea, se simea lini%tit %i ncre$tor, %tiind c, indi!erent de re$ultat, e*ista o raiune pentru care se ntmpl toate. Pe #r!ul celui de -l Cincilea 7unte, n&erul numise aceast raiune =)la#a +omnului>. )pera s nelea& ntr"o bun $i de ce Creatorul a#ea ne#oie de !pturile sale pentru a" %i arta sla#a. :n clipa aceea, copilul deschise ochii. 6nde e mama; ntreb el. 5 'os, te a%teapt, i rspunse 3lie, $mbind. -m #isat ce#a ciudat. -lunecam printr"un tunel ntunecat, cu o #ite$ mai mare dect &alopul celui mai rapid cal de curse din -Bbar. -m $rit un brbat despre care %tiam c e tatl meu, de%i nu ("am cunoscut niciodat. -m a'uns ntr"un loc minunat, unde tare mi"ar !i plcut s rmn, dar un alt brbat, pe care nu"( cunosc, dar care prea bun %i puternic, m"a ndemnat cu blndee s plec de acolo. 5u ns #oiam s mer& mai departe, %i"atunci m"ai tre$it. Copilul prea trist. Probabil c locul acela, unde aproape c a'unsese, era ntr"ade#r !rumos. Cel puin nu m lsa sin&ur, dac tot m"ai mpiedicat s rmn acolo, unde m simeam ocrotit. ) mer&em 'os, i $ise 3lie. 7ama ta #rea s te #ad. .iatul ncerc s se ridice, dar era prea slbit ca s poat mer&e. 3lie l lu n brae %i coborr. :n ncperea de 'os, toat lumea era nspimntat de moarte. +e ce s"au adunat cu toii aici; ntreb biatul, nainte ca 3lie s"i poat rspunde, #du#a i"( smulse din brae %i ncepu s"( srute, pln&nd. Ce"i cu tine, mam; +e ce e%ti trist; u snt trist, !iule, rspunse ea %ter&ndu"%i lacrimile. "am !ost niciodat att de !ericit. <i spunnd acestea, #du#a c$u n &enunchi %i stri&8 -cum cunosc %i eu c tu e%ti omul lui +umne$euC Cu"ade#rat cu#ntul +omnului #orbe%te prin &ura taC 3lie o lu de umeri %i"i spuse s se ridice. 5liberai"( pe omul acestaC le spuse ea soldailor. 5l a alun&at rul care se abtuse asupra casei meleC Celor de !a nu le #enea s"%i cread ochilor. , !at de dou$eci de ani n&enunche ln& #du#, ncet" ncet, toi ceilali !cur la !el, chiar %i soldaii care trebuiau s"( duc la nchisoare.

 4idicai"#, le spuse tuturor, nchinai"# +omnului. 5u snt numai un slu'itor al Lui, poate cel mai nensemnat dintre ei. +ar ei rmaser cu toii n &enunchi %i cu capetele plecate. -i #orbit cu $eii de pe -l Cincilea 7unte si acum, iat, poi !ace minuni, se au$i o #oce. u e*ist nici un $eu acolo. -m #$ut un n&er al +omnului care mi"a poruncit s !ac asta. 0e"ai ntlnit cu .aal %i cu !raii si, se au$i alt #oce. 3lie %i croi drum printre cei n&enuncheai %i a'unse n strad. 3ar %i simea inima &rea. 3 se prea c nu" %i ndeplinise pn la capt sarcina pe care i"o ncredinase n&erul. =Ce !olos s n#ii un mort, dac nimeni nu #ede de unde #ine aceast putere;> n&erul i spusese s rosteasc de trei ori numele +omnului, dar nu"( n#ase cum s e*plice mulimii minunea petrecut n casa !emeii. =,are, asemenea #echilor proroci, n"am #rut dect s m !lesc;> se ntreba el. -u$i, atunci, #ocea n&erului p$itor, care"i #orbea de cnd era copil8 0e"ai ntlnit a$i cu un n&er al +omnului. -%a este, i rspunse 3lie. +ar n&erii +omnului nu #orbesc cu oamenii, ci doar transmit poruncile lui +umne$eu. Folose%te"te de puterea ta, i spuse n&erul. 3lie nu nelese ce #rea s spun. u am dect puterea pe care mi"o d +omnul. imeni nu are. 0oat lumea si"a primit puterea de la +omnul %i nimeni nu se !olose%te de ea. <i n&erul adu&8 +e acum nainte, pn te #ei ntoarce n ara pe care ai prsit"o, nu"i mai este n&duit s mai !aci #reo minune. <i cnd m #oi ntoarce; +omnul are ne#oie de tine ca s reconstruie%ti 3sraelul, spuse n&erul. /ei clca din nou pe pmntul tu, atunci cnd #ei n#a s reconstruie%ti. -poi tcu. PARTEA a Il-a Preotul %i rosti ru&ciunile pri#ind rsritul %i ceru $eului Furtunii %i $eiei animalelor s aib mil de cei lipsii de 'udecat. Cine#a i po#estise n acea diminea c 3lie l readusese pe !iul #du#ei din mpria morilor. ,amenii din cetate erau nspimntai %i aai n acela%i timp. Credeau cu toii c israelitul %i cptase puterea de la $eii de pe -l Cincilea 7unte %i acum nu mai era att de u%or s"( ucid. =+ar clipa aceea #a sosi>, %i spuse el. ?eii a#eau s hotrasc momentul prielnic pentru uciderea lui. 7nia $eilor a#ea o alt cau$, iar pre$ena asirienilor la &ura #ii era un semn. ,are de ce trebuia s ia s!rsit o pace care durase sute de ani; Cuno%tea rspunsul8 in#enia din .1blos. Aara sa descoperise o !orm de scriere accesibil tuturor, chiar si celor ce nu %tiau s"o !oloseasc. ,ricine putea s"o n#ee ntr"un timp scurt %i aceasta nsemna s!r%itul ci#ili$aiei. Preotul %tia c, dintre toate armele de distru&ere pe care le"a putut in#enta omul, cea mai teribil %i mai puternic era cu#ntul. Pumnalele %i lncile lsau n urma lor sn&e, s&eile puteau !i #$ute de la distan, otr#urile erau descoperite si, n cele din urm, anihilate. Cu#ntul ns distru&e !r s lase urme. +ac ritualurile sacre ar !i cunoscute, muli le"ar putea !olosi, ncercnd s schimbe uni#ersul, ceea ce i"ar supra pe $ei. Pn atunci, doar casta preoeasc cuno%tea istoria strmo%ilor, care era transmis prin #iu &rai, sub 'u"rmntul c secretul #a !i pstrat. )au era ne#oie de muli ani de studiu pentru a desci!ra scrierea pe care e&iptenii o rspndiser n toat lumea9 ast!el numai cei !oarte n#ai, scribii si preoii, puteau s schimbe in!ormaii ntre ei. -lte culturi a#eau !ormele lor rudimentare de a"si nre&istra istoria, dar erau att de complicate, nct nimeni din a!ar nu se ncumeta s ncerce s le imite. 3n#enia din .1blos ns a#ea o component e*plo$i#8 putea !i !olosit de orice popor, indi!erent de limba pe care o #orbea. Pn si &recii, care respin&eau orice #enea din a!ar, adoptaser scrierea din .1blos

si o practicau curent n tran$aciile comerciale. )peciali%ti cum erau n a"si atribui tot ce aprea nou, bote" $aser in#enia din .1blos cu un nume &recesc8 alfabet. )ecretele pstrate timp de #eacuri de ci#ili$aie erau n pericol de a !i de$#luite, n comparaie cu acest pericol, sacrile&iul comis de 3lie, care adusese napoi un su!let de dincolo de rul morii, nu nsemna mare lucru. )ntem pedepsii pentru c nu mai sntem n stare s pstrm lucrurile s!inte. -sirienii se a!l la porile noastre, #or strbate #alea si #or distru&e ci#ili$aia strmo%ilor no%tri. )crierea #a !i lo#itura de &raie. Preotul %tia c pre$ena du%manului nu era ntmpltoare. 5ra preul care trebuia pltit. ?eii plnuiser totul !oarte bine, ast!el nct s nu"%i dea nimeni seama c ei erau rspun$tori9 puseser mai mare peste toi un &u#ernator care se ocupa mai mult de a!aceri dect de o%tire, aaser lcomia asirienilor, rriser ploile si aduseser un necredincios s n#r'beasc cetatea, n curnd se #a da btlia !inal. -Bbarul #a continua s e*iste si dup aceea, dar pericolul repre$entat de scrierea din .1blos #a !i eliminat de!initi#. Preotul %terse cu &ri' piatra care marca terenul unde, cu multe &eneraii n urm, pelerinul strin &sise locul ales de ceruri si ntemeiase ora%ul. =Ce !rumoas e>, &ndi el. Pietrele erau o ima&ine a $eilor8 dure, re$istente, supra#ieuind n orice condiii %i nea#nd ne#oie s dea socoteal de e*istena lor. 0radiia oral spunea c centrul lumii era nsemnat cu o piatr si n copilrie #isase s mear& s"o caute. ici acum nu renunase la idee. +ar cnd asirienii %i !cuser apariia la &ura #ii, nelesese c #isul lui nu se #a mplini niciodat. = u"i nimic. -%a ne"a !ost scris, s plteasc &eneraia mea pentru c i"am mniat pe $ei. 5*ist sacri!icii ine#itabile n istoria omenirii si trebuie acceptate.> )e 'ur n &nd c #a !ace #oia $eilor8 nu #a ncerca s mpiedice r$boiul. =Poate c acesta este s!r%itul lumii. Cri$ele se nmulesc si nu le mai putem !ace !a.> Preotul %i lu toia&ul %i ie%i din templu. )tabilise s se ntlneasc cu comandantul &arni$oanei din -Bbar. -'unsese aproape de $idul de la mia$$i, cnd se pomeni !a n !a cu 3lie. +omnul a n#iat un copil din mori. ,amenii cred n puterea mea, $ise israelitul. Probabil c biatul nu era mort, i rspunse preotul. )"a mai ntmplat ca o inim s se opreasc si apoi s nceap s bat din nou. -st$i toat lumea numai despre asta #orbe%te, dar mine %i #or aminti c $eii snt pe aproape %i s"ar putea s aud ce #orbesc. -tunci &urile lor #or amui la loc. 0rebuie s m &rbesc, cci asirienii se pre&tesc de lupt. -scult ce am de spus8 dup minunea petrecut ieri sear, m"am dus s m odihnesc dincolo de $iduri, cci simeam ne#oia de puin lini%te. )i"atunci mi s"a artat din nou n&erul de pe #r!ul muntelui, care mi"a spus8 ,ra%ul -Bbar #a !i distrus n r$boi. ,ra%ele nu pot !i distruse, spuse preotul. 5le #or !i re!cute de %apte$eci de ori cte %apte, pentru c $eii %tiu unde le"au a%e$at %i trebuie s le &seasc la locul lor. 2u#ernatorul se apropie mpreun cu &rupul de curteni cu care #enise %i ntreb8 Ce"ai spus; ncercai s pstrai pacea, spuse din nou 3lie. +ac te temi, ntoarce"te de unde ai #enit, i rspunse sec preotul. 3$abela %i re&ele tu abia a%teapt s pun mnaE pe prorocii !u&ari ca tine, $ise &u#ernatorul. -s #rea s %tiu ns cum ai reu%it s urci pe -l Cincilea 7unte, !r s !ii trans!ormat n cenu% de !ocul din ceruri. Preotul trebuia s pun capt discuiei. 2u#ernatorul a#ea de &nd s ne&ocie$e cu asirienii %i ar !i putut s"( !oloseasc pe 3lie pentru asta. u"( asculta, spuse el. 3eri, cnd a !ost adus la mine pentru a !i 'udecat, pln&ea de !ric. 5rau lacrimi de prere de ru pentru rul pricinuit. 7 tem numai de dou lucruri pe lume8 de +um" ne$eu %i de mine nsumi. u am !u&it, ci am plecat din 3srael %i snt &ata s m ntorc atunci cnd #a hotr +omnul. , #oi ucide pe !rumoasa ta prines %i credina lui 3srael #a ie%i n#in&toare %i din aceast ncercare.

 0rebuie s !ii mai tare ca piatra, ca s re$i%ti !armecelor 3$abelei, l lu peste picior &u#ernatorul. Chiar de s"ar ntmpla ce spui, #om trimite alt prines, %i mai !rumoas, a%a cum am mai !cut %i nainte de 3$abela. Preotul a#ea dreptate. Cu dou sute de ani n urm, o prines din )idon l sedusese pe cel mai nelept dintre crmuitorii 3sraelului, re&ele )olomon. 5a l pusese s construiasc un templu ntru sla#a $eiei -starte %i )olomon i !cuse #oia. Pentru acest sacrile&iu, +omnul a ridicat o%tirile #ecine %i )olomon a !ost detronat. 0ot ast!el se #a ntmpla %i cu -hab, soul 3$abelei, &ndi 3lie. +omnul #a a#ea &ri' ca el s"%i ndeplineasc misiunea la momentul potri#it. Ce rost a#ea s ncerce s"i con#in& pe ace%ti oameni; 5rau la !el ca cei pe care"i #$use asear, n&enuncheai pe podeaua casei #du#ei, aducnd laude $eilor de pe -l Cincilea 7unte. Credina strmo%easc nu"i #a lsa niciodat s &n"deasc alt!el. Pcat c trebuie s respectm le&ea ospitalitii, spuse &u#ernatorul, care prea s !i uitat ce spusese 3lie despre pace. -lt!el, am !i a'utat"o pe 3$abela s ispr#easc mai repede cu toi ace%ti proroci. u din acest moti# mi cruai #iaa. <tii c repre$int o mar! de pre si #rei sFi o!erii 3$abelei plcerea de a m ucide cu minile ei. n plus, de ieri, poporul mi atribuie puteri miraculoase. 5l crede c m"am ntlnit cu $eii de pe -l Cincilea 7unte. 3ar #oi, nu c #"ar psa de mnia $eilor, dar nu #rei s mniai populaia. 2u#ernatorul %i preotul l lsar pe 3lie s #orbeasc sin&ur si se ndreptar spre $idul cetii, n acel moment, preotul %i 'ur c"( #a omor pe prorocul israelit cu prima oca$ie. u mai era o simpl mar! de schimb, de#enise o ameninare. Pri#indu"i cum se ndeprtea$, pe 3lie l apuc disperarea. ,are ce s !ac pentru a ndeplini #oia +omnului; ncepu s stri&e n mi'locul pieei8 Locuitori ai -BbaruluiC 3eri sear am urcat pe -l Cincilea 7unte %i am #orbit cu $eii ce sl%luiesc acolo. Cnd m"am ntors, am a#ut puterea s readuc un copil din mpria moriiC ,amenii se strnser n 'urul lui. 0oi cuno%teau po#estea. 2u#ernatorul %i preotul se oprir din drum si se ntoarser s #ad ce se ntmpla. Prorocul israelit $icea c"i #$use pe $eii de pe -l Cincilea 7unte n" chinndu"se unui +umne$eu mai puternic dect ei. /oi pune s !ie omort, spuse preotul. 3ar populaia se #a r$#rti mpotri#a noastr, i"o ntoarse &u#ernatorul, atent la ce spunea strinul. 7ai bine a%teptm s !ac #reo &re%eal. nainte de a cobor muntele, $eii m"au nsrcinat s"( s!tuiesc pe &u#ernator s nu rspund la pro#ocarea asirienilorC continu 3lie. <tiu c el este un brbat cinstit si m"ar asculta, dar e*ist oameni care pre!er r$boiul %i nu m las s m apropii de el. 3sraelitul este un om s!nt, i spuse un btrn &u#ernatorului. imeni n"ar cute$a s urce pe -l Cincilea 7unte, cci ar !i mistuit de !ocul din ceruri. +ar acest om a !cut"o, iar acum n#ie morii. 0irul, )idonul si toate cetile !eniciene triesc n tradiia pcii, spuse alt btrn. -m mai trecut noi prin ncercri %i mai &rele %i am reu%it s le n#in&em. 7ai muli bolna#i si in!irmi %i croir drum prin mulime si, a'un%i ln& 3lie, ncercar s"i atin& hainele, ru&ndu"( s"i #indece de boli. :nainte de a da s!aturi &u#ernatorului, po!tim de #indec bolna#ii, $ise preotul. umai atunci #om crede c $eii de pe -l Cincilea 7unte snt de partea ta. 3lie %i aminti ce"i spusese n&erul cu o sear nainte8 nu i snt n&duite alte puteri, dect cele omene%ti. .olna#ii te roa& s"i a'ui, insist preotul. ) te #edem. 7ai bine ncercm s e#itm r$boiul. /or !i mult mai muli bolna#i si in!irmi, dac nu #om reu%i. 2u#ernatorul ntrerupse discuia8 3lie #a #eni cu noi. - !ost atins de &raia di#in. +e%i nu credea n e*istena $eilor de pe -l Cincilea 7unte, &u#ernatorul #orbi ast!el, cci a#ea ne#oie de un aliat n ncercarea de a con#in&e poporul c pacea cu asirienii era sin&ura ie%ire. :n timp ce se ndreptau spre locul de ntlnire cu cpetenia o%tirii, preotul i se adres lui 3lie8 u cre$i nimic din ceea ce spui. Cred c pacea este unica ie%ire. u cred ns c pe #r!ul acelui munte s"ar a!la sla%ul #reunui $eu. -m !ost acolo.

 <i ce"ai #$ut; 6n n&er al +omnului. 7i s"a mai artat si n alte locuri pe unde am umblat, i rspunse 3lie. <i e*ist un sin&ur +umne$eu. Preotul rse. /rei s spui c, dup prerea ta, acela%i dumne$eu care strneste !urtunile !ace si &rul s creasc. )nt dou lucruri care n"au nimic n comun. /e$i acest -l Cincilea 7unte; ntreb 3lie. +ac"( pri#e%ti din locuri di!erite, ti se #a n!i%a alt!el, de%i este acela%i munte. 0ot a%a se ntmpl cu ntrea&a creaie8 snt mai multe ntruchipri ale aceluia%i +um" ne$eu.

+e sus, de pe parapet, se $rea n deprtare tabra du%man, n #alea pustie, corturile albe se deslu%eau limpede. Cu ct#a timp n urm, cnd pa$nicii obser#aser corturile asirienilor ntr"o mar&ine a #ii, iscoadele au spus c era #orba de o misiune de recunoa%tere9 comandantul a !ost de prere s !ie prin%i si #ndui ca scla#i. 2u#ernatorul ns alesese alt strate&ie8 s nu !ac nimic. )e ba$a pe !aptul c, dac #a pstra relaii bune, #a dobndi o nou pia de des!acere pentru sticlria !abricat n -Bbar. n a!ar de asta, asirienii %tiau c, n r$boi, ora%ele mici snt ntotdeauna de partea n#in&torilor. +eci cpeteniile nu doreau dect s !ie lsai s treac mai departe !r s ntmpine re$isten. 0ir si )idon, acestea da, erau ora%e mari, unde se pstrau te$aurul %i documentele. Patrula se a%e$ase la &ura #ii %i cu timpul ncepur s soseasc ntriri. Preotul spunea c e lesne de neles ce se ntmpl8 ora%ul a#ea un pu cu ap, sin&urul cale de cte#a $ile prin de%ert. +ac asirienii doreau s cucereasc ora%ele 0ir si )idon, a#eau ne#oie de ap pentru a"si apro#i$iona o%tirea. +up o lun, puteau s"i alun&e, dup dou, i puteau n#in&e !r &reutate si ar !i ne&ociat o retra&ere onorabil a soldailor asirieni. -tacul se lsa a%teptat. 0recuser cinci luni %i nc ar mai !i putut csti&a btlia. 0rebuie s atace, snt mori de sete>, %i spunea &u#ernatorul. +du ordin comandantului s alctuiasc strate&ii de aprare %i s"%i instruiasc permanent oamenii, pentru a !ace !a unui atac prin surprindere. :n &ndul lui ns se concentra asupra pcii. , 'umtate de an se scursese %i oastea asirian nu se mi%ca. +ac n primele sptmni atmos!era n -Bbar era ncordat, acum se lini%tise complet9 oamenii %i #edeau de #iaa lor, ranii se duceau din nou la cmp, !abricanii de #in, de sticl %i spun %i #edeau de me%te%u&ul lor, iar ne&ustorii #indeau si cumprau mr!uri. 0oat lumea era con#ins c -Bbarul nu"( atacase pe #r'ma%, deoarece, n curnd, cri$a a#ea s !ie re$ol#at prin ne&ocieri. +e alt!el, toat lumea %tia c &u#ernatorul !usese ales de $ei %i, prin urmare, a#ea s ia cea mai bun hotrre. Cnd apru 3lie n cetate, &u#ernatorul mpr%tie $#onul c strinul aduce cu el un blestem9 ast!el, dac pericolul de r$boi de#enea iminent, a#ea s pun de$astrul pe seama strinului. Locuitorii din -Bbar s" ar !i lsat con#in%i c moartea israelitului le"ar aduce lini%tea napoi. 2u#ernatorul le"ar !i spus c oricum era prea tr$iu s"i alun&e pe asirieni, ar !i dat ordin ca 3lie s !ie e*ecutat %i le"ar !i e*plicat c pacea este cea mai bun soluie. +up prerea lui, ne&utorii, care doreau %i ei s !ie pace, i"ar !i !cut %i pe ceilali s &ndeasc la !el. 0oate lunile din urm, luptase cu preotul %i cu comandantul, care susineau ideea atacului imediat. ?eii de pe -l Cincilea 7unte nu"( uitaser, totu%i, nici de data aceasta. +up miracolul n#ierii, n!ptuit cu o noapte nainte, #iaa lui 3lie de#enise mai preioas dect uciderea lui. Ce #a !ace strinul; ntreb comandantul.

 ?eii ("au luminat %i ne #a a'uta s &sim cea mai bun ie%ire, i rspunse &u#ernatorul %i schimb rapid #orba. )e pare c peste noapte numrul corturilor a crescut. 3ar mine #a cre%te %i mai mult, rbu!ni comandantul. +ac am !i atacat atunci, cnd nu era dect o patrul, probabil c nu s"ar mai !i ntors. 0e n%eli. 6nul ar !i putut s scape %i s"ar !i ntors cu alii ca s se r$bune. Cnd ntr$ii culesul, !ructele putre$esc, nu se ls comandantul. 3ar cnd amni re$ol#area problemelor, ele de#in tot mai mari. 2u#ernatorul i aduse aminte c pacea domnea printre !enicieni de aproape trei secole %i c erau !oarte mndri de asta. Ce #or spune &eneraiile #iitoare, dac el #a pune capt epocii de prosperitate; 0rimite un emisar s ne&ocie$e cu ei, spuse 3lie. Cel mai priceput r$boinic e cel care %tie s"si !ac din du%man prieten. u %tim precis ce #or. ici nu %tim dac au intenia s cucereasc ora%ul. Cum s ne&ociem; )nt semne de ameninare. , o%tire nu"%i pierde timpul n $adar cu e*erciii militare, departe de ar. ?ilnic soseau noi soldai %i &u#ernatorul ncerca s"%i nchipuie de ct ap #or a#ea ne#oie toi ace%ti oameni, n scurt timp, cetatea #a !i lipsit de aprare n !aa o%tirii inamice. Putem ataca acum; l ntreb preotul pe comandant. +a, putem. -m pierde muli oameni, dar am sal#a ora%ul. 0rebuie ns s ne hotrm imediat. u, spuse 3lie, adresndu"se &u#ernatorului. ?eii mi"au spus c nc mai putem &si o soluie pa%nic. +e%i au$ise discuia dintre preot si israelit, &u#ernatorul se pre!cu a crede. Lui i era totuna dac )i" don si 0ir erau conduse de !enicieni, canaaneni sau asirieni. 3mportant era ca ora%ul s poat continua a !ace comer. ) atacm, insist preotul. +oar o $i, i ru& &u#ernatorul. Poate c lucrurile se re$ol#. 0rebuia s &seasc cea mai bun !ormul. Cobor de pe parapet %i se ndrept spre palat, mpreun cu israelitul, pe care"( ru&ase s"( nsoeasc. Pe drum, se &ndea la oamenii pe ln& care trecea8 pstori care"%i mnau oile pe munte, rani care se duceau s munceasc pmntul uscat, pentru a"i smul&e puinul cu care s"%i hrneasc !amiliile. )oldaii !ceau e*erciii cu lancea %i ci#a ne&ustori sosii de curnd %i e*puneau mar!a n pia. ,rict de straniu ar prea, asirienii nu nchiseser drumul ce strbtea #alea de"a curme$i%ul, ast!el nct ne&ustorii continuau s circule cu mr!urile lor %i s plteasc ora%ului ta*a pentru transport. -cum, cnd au reu%it s adune o oaste puternic, de ce nu nchid drumul; #ru s %tie 3lie. 3mperiul asirian are ne#oie de produsele care sosesc din porturile )idon %i 0ir, i rspunse &u#er" natorul. +ac ne&ustorii s"ar simi ameninai, ar ntrerupe !lu*ul apro#i$ionrii, ceea ce ar a#ea consecine mai &ra#e dect o n!rn&ere militar. 0rebuie &sit un mi'loc de a e#ita r$boiul. -%a este. +ac #or ap, putem s le"o #indem, spuse 3lie. 2u#ernatorul nu rspunse, %i ddu seama c"( poate !olosi pe israelit ca arm mpotri#a celor ce doreau r$boi8 el urcase pe -l Cincilea 7unte, se m"surase cu $eii, a%a c, dac preotul insista s lupte cu asirienii, 3lie era sin&urul capabil s"( n!runte, i propuse s !ac mpreun o plimbare, s stea de #orb.

Preotul rmase sus pe metere$e, studiind mi%crile du%manului. Ce"ar putea !ace $eii pentru a"i opri pe in#adatori; ntreb comandantul. -m trimis 'ert!ele pentru -l Cincilea 7unte. 3"am ru&at pe $ei s ne trimit o cpetenie mai cura'oas.

 -r !i trebuit s !acem ca 3$abela, s"i nimicim pe proroci. 6n amrt de israelit, ieri condamnat la moarte, a a'uns s !ie !olosit acum de &u#ernator pentru a con#in&e populaia s alea& pacea. Comandantul %i ridic ochii spre munte. Putem s poruncim uciderea lui 3lie si, cu a'utorul soldailor, s"( dm 'os pe &u#ernator. /oi pune s !ie omort 3lie, i rspunse preotul. Ct despre &u#ernator, nu putem !ace nimic8 neamul lui e la putere de cte#a &eneraii. .unicul lui a !ost cpetenia noastr, prin #oina $eilor puterea a trecut n minile tatlui lui, de unde a preluat"o el. +e ce s ne mpiedicm de tradiie %i s nu ne ale&em o cpetenie mai e!icient; 0radiia este necesar pentru a menine ordinea n lume. +ac o nesocotim, totul se duce de rp. Preotul pri#i n 'ur. Cerul si pmntul, munii %i #ile, !iecare lucru !usese creat cu un rost. 6neori p" mntul se cutremura, alteori, ca acum, nu ploua mult #reme. +ar stelele se a!lau la locul lor, iar soarele nu se pr#lea peste oameni. )i asta pentru c, de la Potop, oamenii n#aser c e cu neputin s schimbi ordinea Creaiei. Cnd#a e*istase doar -l Cincilea 7unte. ,amenii %i $eii triau laolalt, se plimbau prin &rdinile paradisului, #orbeau %i rdeau mpreun. +ar !pturile omene%ti au c$ut n pcat %i $eii i"au alun&at. Cum nu a#eau unde s"i trimit, au creat Pmntul n 'urul muntelui, pentru a"i a$#rli la poale, ca s"i supra#e&he$e si s le aminteasc #e%nic c se a!l mult mai 'os dect cei de pe -l Cincilea 7unte. -#useser &ri' totu%i s lase deschis o poart de ntoarcere9 dac omenirea ar urma drumul cel drept, s"ar putea ntoarce pe #r!ul muntelui. Pentru ca s nu se uite aceast n#tur, i"au nsrcinat pe preoi %i pe comandani s o pstre$e #ie n memoria oamenilor. 0oate neamurile mprt%eau aceea%i credin8 dac !amiliile unse de $ei ar prsi puterea, urmrile ar !i &ra#e. imeni nu"si mai amintea de ce !useser alese tocmai aceste !amilii, dar %tiau cu toii c se nrudeau cu !amiliile di#ine. -Bbarul e*ista de sute de ani si !usese condus dintotdeauna de strmo%ii actualului &u#ernator9 !usese in#adat de multe ori, c$use n mna asupritorilor %i barbarilor, dar, cu timpul, in" #adatorii plecau sau erau alun&ai. <i atunci, #echea ordine se restabilea %i oamenii se ntorceau la traiul de dinainte. +atoria preoilor era de a menine aceast ordine8 lumea a#ea un destin %i era &u#ernat de le&i. 0recuse timpul n care se strduiau s"i nelea& pe $ei, #enise #remea s"i asculte %i s le !ac pe plac. 5rau capricio%i %i se mniau iute. +ac culesul n"ar a#ea ritualul lui, pmntul n"ar da rod. +ac nu s"ar !ace 'ert!e, ora%ul ar !i in#adat de boli !atale. +ac $eul 0impului ar !i din nou pro#ocat, ar putea !ace ca &rul %i oamenii s nu mai creasc. 6ite, -l Cincilea 7unte, i spuse comandantului. +e pe piscul lui, $eii &u#ernea$ #alea %i ne ocrotesc. -u pentru -Bbar un plan pentru toat #e%nicia. )trinul #a !i ucis sau se #a ntoarce acas, &u#ernatorul #a disprea ntr"o $i %i !iul lui #a !i mai nelept ca el. 0ot ce ni se ntmpl este trector. e trebuie o nou cpetenie, spuse comandantul +ac rmmem pe mna actualului &u#ernator ne ducem de rp. Preotul %tia c aceasta era dorina $eilor, pentru a pune capt pericolului repre$entat de scrierea din .1blos, dar nu spuse nimic. )e bucur s constate, nc o dat, c, #rnd"ne#rnd, &u#ernatorii mplinesc destinul 6ni#ersului.

:n timpul plimbrii prin ora%, 3lie i e*plic &u#ernatorului planurile lui de pace si acesta l numi a'utorul su. Cnd a'unser n piaa central, se #$u iar ncon'urat de bolna#i, dar le spuse c $eii de pe -l Cincilea 7unte i inter$iseser s #indece. Pe nserate, se duse la casa #du#ei. Copilul se 'uca n !aa casei si el i mulumi +omnului c putuse mi'loci miracolul. Femeia l a%tepta cu cina. Pe mas, #$u cu mirare o can cu #in.

 ,amenii au adus daruri pentru a te n#eseli, i e*plic ea. 3ar eu i cer iertare pentru nedreptatea pe care i"am !cut"o. Ce nedreptate; se mir 3lie. u #e$i c tot ce se ntmpl este din #oia +omnului; /du#a surse %i ochii ncepur s"i strluceasc, iar el obser# ct era de !rumoas. 5ra cel puin cu $ece ani mai n #rst, dar simea pentru ea o adnc tandree. u era n#at cu a%a ce#a si l cuprinse panica, %i aminti de ochii 3$abelei %i de ru&a pe care o !cuse la ie%irea din palatul lui -hab s aib %i el parte de o ne#ast din Liban. +e%i am trit n $adar, l am, totu%i, pe !iul meu si po#estea lui #a dinui, cci s"a ntors de pe trmul morii, spuse !emeia. "ai trit n $adar. 5u am #enit n -Bbar din porunca +omnului %i tu m"ai primit n casa ta. +ac po#estea !iului tu #a !i pomenit, snt si&ur c si a ta #a !i. Femeia umplu cnile %i bur amndoi pentru soarele care apunea si pentru stelele de pe cer. -i #enit dintr"o ar ndeprtat, la ndemnul unui +umne$eu necunoscut mie, dar la care acum m nchin %i eu. <i copilul meu s"a ntors de pe un trm ndeprtat %i #a a#ea o istorie minunat de po#estit nepoilor si. Preoii o #or consemna %i o #or transmite &eneraiilor #iitoare. :n memoria preoilor ora%ele %i pstrau trecutul, cuceririle, #echii $ei si r$boinicii care le"au aprat cu preul sn&elui lor. Chiar dac acum se in#entaser noi metode de a conser#a trecutul, memoria preoilor era sin&ura n care a#eau ncredere locuitorii din -Bbar. +e scris, oricine poate s scrie ce #rea, dar nimeni nu" %i aminte%te ni%te lucruri care n"au e*istat. Ce"a% a#ea eu de po#estit; spuse !emeia %i umplu din nou cana pe care 3lie o &olise dintr"o sorbire. "am nici puterea, nici !rumuseea 3$abelei. /iaa mea este o #ia oarecare8 o cstorie stabilit de prini pe cnd eram copil, treburile casei care m"au npdit imediat dup aceea, ru&ciuni n $ilele s!inte, un so mereu ocupat cu alte treburi. Ct a trit, n"am #orbit nici mcar o dat despre ce#a important. 5l era preo" cupat de ne&oul lui, eu a#eam &ri' de cas %i a%a au trecut cei mai !rumo%i ani din #iaa noastr. +up ce a murit, am rmas cu srcia %i cu un copil de crescut. Cnd #a !i mare #a strbate mrile %i eu nu #oi mai nsemna nimic pentru nimeni. u mi"e ciud %i nu snt mnioas, dar am con%tiina inutilitii mele. 3lie %i mai umplu o can. 3nima i ddea semnale de alarm, ncepea s"i plac to#r%ia !emeii. +ra" &ostea putea !i o e*perien mai nspimnttoare dect aceea de a te a!la !a n !a cu un arca% care inte%te spre inima ta. +ac s&eata %i nimere%te inta, e%ti mort %i de restul are &ri' +umne$eu. +ac te lo#e%te dra&ostea, trebuie s"i asumi sin&ur consecinele. =7i"am dorit att de mult s iubesc>, se &ndi el. 3ar acum, cnd dra&ostea se a!la n !aa lui, cci !r n" doial se a!la acolo, trebuia numai s nu se !ereasc de ea, sin&ura lui dorin era s"o uite ct mai repede. 2ndul i se ntoarse napoi, la $iua n care sosise n -Bbar, dup e*ilul petrecut la Cherit. Fusese att de #l&uit si nsetat, nct nu"%i mai amintea de nimic altce#a dect de momentul n care %i re#enise din le" %in %i o #$use pe ea, ncercnd s"i ume$easc bu$ele. u se a!lase niciodat att de aproape de o !emeie. ,chii ei erau la !el de #er$i ca ai 3$abelei, numai c a#eau o strlucire aparte, ca un re!le* al cedrilor, al oceanului pe care"( #isase de attea ori %i nu apucase s"( #ad, sau era oare cu putin; al propriului su su!let. =-s #rea att de mult s"i pot spune toate acestea, dar nu %tiu cum. 5 mai u%or s #orbe%ti despre iubirea de +umne$eu.> 3lie mai bu puin #in. 5a cre$u c spusese ce#a care"( suprase %i schimb #orba. -i urcat pe -l Cincilea 7unte; l ntreb. 5l ncu#iin din cap. 3"ar !i plcut s"( ntrebe ce #$use acolo si cum de reu%ise s scape de !ocul di#in. +ar el nu prea s se simt n lar&ul lui. =5ste proroc. Cite%te n inima mea>, &ndi ea. +e cnd apruse israelitul n #iaa ei, totul se schimbase. Pn %i srcia prea mai u%or de ndurat, cci acest strin tre$ise n ea un sentiment pe care nu"( mai cunoscuse niciodat8 dra&ostea. Cnd !iul ei c$use bolna#, se luptase cu toi #ecinii pentru ca el s poat rmne. <tia c, pentru el, nu e*ista nimic mai important ca +umne$eu. 5ra con%tient c totul nu e dect un #is prostesc. .rbatul din !aa ei putea pleca n orice moment s"o ucid pe 3$abela %i nu s"ar !i ntors s"i po" #esteasc %i ei despre cele ntmplate.

,ricum, ar !i continuat s"( iubeasc, pentru c, pentru prima dat n #iaa ei, %tia ce nseamn liber" tatea. Putea s"( iubeasc, !r ca el s a!le #reodat. "a#ea ne#oie de permisiunea lui ca s"i duc dorul s se &ndeasc la el toat $iua, s"( a%tepte cu cina %i s se n&ri'ore$e de cte intri&i pot ese oamenii mpotri#a unui strin. +a, asta era libertatea8 s simt ce"si dorea, indi!erent de prerea altora. )e luptase de'a cu prietenii %i cu #ecinii pentru a"( putea pstra ln& ea. u trebuia s se lupte %i cu ea ns%i. 3lie bu puin din can, ceru iertare si se duse la el n camer. 5a ie%i a!ar, se bucur s"%i #ad !iul 'u"cndu"se n !aa casei %i hotr s !ac o scurt plimbare. )e simea liber, pentru c dra&ostea eliberea$. 3lie rmase mult timp cu pri#irea pironit pe perei. 3n s!r%it, se hotr s"%i cheme n&erul. :mi simt inima n pericol, i spuse. :n&erul nu"i rspunse. 3lie se ntreba dac s mai continue, dar era de'a prea tr$iu, doar nu"( chemase !r moti#. Cnd m a!lu n !aa acestei !emei, nu m simt bine. .a dimpotri#, i rspunse n&erul. +ar asta te deran'ea$, pentru c s"ar putea s te ndr&oste%ti. 3lie se simi ru%inat c n&erul %tia ce se petrece n su!letul lui. +ra&ostea e periculoas, spuse el. Foarte periculoas, i rspunse n&erul. <i ce"i cu asta; :n clipa urmtoare, dispru. :n&erul n"a#ea su!letul s!siat de ndoieli. <tia prea bine ce e dra&ostea. 4e&ele 3sraelului l prsise pe +umne$eu, pentru c 3$abela, prinesa din )idon, i !urase inima. )e po#estea c re&ele )olomon %i pierduse tronul tot din pricina unei strine. 4e&ele +a#id l trimisese la moarte pe unul dintre cei mai buni prieteni, pentru c se ndr&ostise de soia acestuia. +in cau$a +alilei, )amson !usese prins si !ilistenii i scoseser ochii. Cum s nu %tie ce e dra&ostea; 3storia era plin de po#e%ti tra&ice. <i chiar dac n"ar cunoa%te scrierile s!inte, a#ea e*emplul prietenilor si, %i al prietenilor prietenilor si, cu lun&ile lor nopi de nelini%te %i su!erin. +ac ar !i a#ut o ne#ast n 3srael, i"ar !i #enit !oarte &reu s"%i prseasc ora%ul %i s ndeplineasc porunca +omnului, iar acum ar !i !ost mort. =7 lupt n $adar>, se &ndi el. =+ra&ostea #a c%ti&a aceast btlie %i o #oi iubi pn la s!r%itul $ilelor mele. +oamne, trimite"m napoi n 3srael, s nu !iu ne#oit s"i spun acestei !emei ceea ce simt. Pentru c ea nu m iube%te %i"mi #a rspunde c inima ei a !ost n&ropat o dat cu trupul soului ei, mort ca un erou.>

- doua $i, 3lie se ntlni din nou cu comandantul. -!l de la el c mai apruser %i alte corturi n #ale. :n acest moment care e raportul de !orte; u dau in!ormaii unui du%man al 3$abelei. )nt consilierul &u#ernatorului, i rspunse 3lie. -m !ost numit asear. Ai s"a comunicat si dumitale, a%a c a%tept un rspuns. Comandantul abia %i stpni pornirea de a"( ucide pe strin. -sirienii au de dou ori mai muli soldai ca noi, i rspunse n cele din urm. 3lie %tia c inamicul a#ea ne#oie de o !or mult superioar. e apropiem de momentul ideal pentru nceperea ne&ocierilor de pace. /or nele&e c sntem &e" nero%i cu ei %i #om obine ni%te condiii mai bune. ,rice &eneral %tie c, pentru a cuceri un ora%, in#adatorii au ne#oie de cinci oameni contra unu. /or reu%i s"i adune, dac nu atacm acum. Chiar de le #or sosi toate pro#i$iile, nu #or a#ea ap su!icient pentru atia oameni. -tunci #a !i mo" mentul s ne trimitem ambasadorii. )i care #a !i acest moment;

 /om a%tepta ca numrul de r$boinici asirieni s mai creasc puin. Cnd situaia #a de#eni insupor" tabil, se #or #edea obli&ai s atace, dar, dat !iind proporia de trei sau patru de"ai lor contra unul de"al nostru, #or %ti c i a%teapt n!rDn&erea, n acel moment, emisarii no%tri le #or o!eri pacea, libera trecere %i posi" bilitatea de a cumpra ap. 5ste planul &u#ernatorului. Comandantul nu spuse nimic, a%teptnd s plece #eneticul. Chiar dac 3lie #a !i mort, &u#ernatorul tot nu #a renuna la idee. %i 'ur c, dac s"ar a'un&e pn acolo, chiar el l #a omor pe &u#ernator %i mai apoi s" ar sinucide, cci n"ar putea n!runta mnia $eilor. Pn atunci, n nici un ca$ nu #a permite ca ara lui s !ie trdat pentru bani. =0rimite"m, +oamne, napoi n 3srael>, se ru&a 3lie n !iecare sear, umblnd pe #ale. = u lsa ca inima mea s rmn pri$onier aici, n -Bbar.> 6rmnd un obicei al prorocilor pe care"( #$use n copilrie, ncepu s se plesneasc cu un bici, ori de cte ori i $bura &ndul la #du#. )patele lui era tot o carne #ie si dou $ile aiura de !ierbineal. Cnd %i mai re#eni, primul lucru pe care"( $ri cnd deschise ochii !u chipul !emeii, i n&ri'ea rnile, un&ndu"( cu ali!ii %i untdelemn de msline, i aducea n camer mncarea, cci era prea slbit s poat cobor la mas. Cnd se n$dr#eni, ncepu iar s cutreiere #alea. =+u"m, +oamne, napoi n 3srael>, se ru&a 3lie. =3nima mea este de'a pri$onier n -Bbar, dar trupul meu poate porni la drum.> :n&erul %i !cu apariia. u era n&erul +omnului, cel pe care"( #$use sus pe munte, ci era n&erul lui p$itor, cu care #orbise de attea ori. +omnul ascult ru&ile celor ce #or s scape de ur, dar rmne surd la ru&a celor ce se !eresc de iubire. :n !iecare sear cinau toi trei mpreun. -%a cum le promisese +omnul, !ina din #as nu se mpuina %i untdelemnul din ulcior nu scdea. 4ar schimbau o #orb n timpul mesei. 0otu%i, ntr"o sear, copilul ntreb8 Ce este un proroc; Cine#a care continu s aud acelea%i #oci din copilrie si crede n ce i se spune. Cine#a care poate a!la, ast!el, ce &ndesc n&erii. <tiu despre ce #orbe%ti, spuse copilul. <i eu am ni%te prieteni, pe care numai eu i #d. ) nu"i uii niciodat, chiar dac oamenii mari i spun c e o prostie. -st!el, #ei putea cunoa%te #oia +omnului. /oi cunoa%te #iitorul, precum &hicitorii din .abilon, $ise biatul. Prorocii nu &hicesc #iitorul. 0ransmit doar cu#ntul +omnului pe care le e dat s"( aud. +e aceea m a!lu aici, dar nu %tiu cnd m #oi ntoarce n ara mea. +omnul mi #a comunica aceasta la momentul potri#it. ,chii !emeii se ntristar. +a, ntr"o bun $i, #a pleca. 3lie ncet s mai cear a'utorul +omnului. Hotrse c, atunci cnd #a #eni #remea s plece din -Bbar, i #a lua cu el pe #du# %i pe !iul ei. Pn atunci, nu le #a pomeni nimic despre hotrrea lui. Poate c ea nici nu #rea s plece. Poate c nici nu nelesese ce simea pentru ea, doar %i lui i luase destul timp s nelea&, n acest ca$, cu att mai bine, #a putea s se dedice trup si su!let misiunii sale8 i$&onirea 3$abelei %i re!acerea 3sraelului. /a !i destul de ocupat ca s se mai &ndeasc la dra&oste. =+omnul este pstorul meu>, %i spuse el, amintindu"%i de o #eche ru&ciune a lui +a#id. =:mi #a rcori inima %i m #a duce la apele odihnei.> =<i nu m #a lsa s"mi risipesc rostul #ieii>, adu& de la el. :ntr"o sear, se ntoarse acas mai de#reme ca de obicei %i o &si pe #du# a%e$at pe pra&. Ce !aci; imic, ce s !ac; rspunse ea.

 -tunci, n#a, n momentul acesta, muli oameni au renunat s mai triasc. u se mnie, nu pln&, a%teapt doar s treac timpul. "au acceptat pro#ocrile #ieii, iar #iaa nu"i mai pro#oac. -cela%i pericol te pa%te si pe tine. F ce#a, n!runt #iaa, dar nu te resemna. /iaa mea a cptat un nou sens, de cnd ai aprut tu, spuse ea cu ochii n pmnt. Pentru o !raciune de secund, simi c ar putea s"i spun %i el ce a#ea pe su!let. +ar %i lu &ndul precis c ea se re!erise la altce#a. Pune mna %i ! ce#a, schimb el #orba. -st!el timpul nu"i #a !i du%man, ci aliat. Ce"as putea n#a; 3lie se &ndi puin. )crierea din .1blos. :i #a !olosi cnd#a, dac #ei cltori. Femeia hotr s se dedice studiului cu trup %i su!let. u se &ndise niciodat s plece din -Bbar dar, dup cum i #orbise, poate c el ar dori s"o ia cu el. )imi din nou &ustul libertii, ncepu s se scoale iar n $ori %i s umble sur$toare pe str$i.

3lie trie%te, i spuse comandantul preotului, dou Guni mai tr$iu. "ai reu%it s"( uci$i. :n tot -Bbarul nu #ei &si pe cine#a care s doreasc s preia aceast misiune. 3sraelitul i"a mn&iat pe bolna#i, i"a #i$itat pe pri$onieri, i"a hrnit pe cei !lmn$i. Cnd #reun om se ceart cu #ecinul su, se duce la el %i cu toii accept 'udecata lui, pentru c este dreapt. 2u#ernatorul se !olose%te de el pentru a"si spori popularitatea, dar nimeni nu pare s ba&e de seam. e&ustorii nu #or r$boi. +ac &u#ernatorul #a de#eni att de popular nct #a reu%i s con#in& poporul c e mai bine s !ie pace, nu"i #om mai putea alun&a pe asirieni n #ecii #ecilor. 3lie trebuie omort numaidect. Preotul art spre -l Cincilea 7unte si spre #r!ul lui #e%nic n#luit n ceat. ?eii nu #or n&dui ca ara s !ie umilit de o putere strin. e #or da un semn, se #a ntmpla ce#a %i noi #om pro!ita de oca$ie. Ce anume;. u %tiu, dar #oi !i atent la semne. u"i mai da date corecte despre ostile asiriene. +ac te ntreab ce#a, spune c raportul in#adatorilor este nc de patru la unu. ntre timp, continu s pre&te%ti ostenii. +e ce s !ac asta; +ac #or a'un&e s !ie cinci la unu, sntem pierdui. u, ne #om a!la pe picior de e&alitate. Cnd #a ncepe lupta, nu #ei a#ea de combtut un inamic in!erior %i nu #ei !i socotit un la%, care pro!it de slbiciunea celuilalt. ,astea din -Bbar #a n!runta un ad#ersar la !el de puternic ca ea si #a c%ti&a btlia, pentru c strate&ia comandantului ei a !ost cea mai bun. 7&ulit, comandantul accept propunerea. <i, din acel moment, ncepu s ascund ade#rul de &u#ernator %i de 3lie. 7ai trecur dou luni %i, ntr"o diminea, oastea asirian atinsese proporia de cinci soldai la un aprtor din -Bbar. Puteau porni atacul n orice moment. +e ct#a timp, 3lie l bnuia pe comandant c d date mincinoase despre inamic, dar acest lucru lucra n !a#oarea sa8 n momentul n care raportul de !ore #a !i atins punctul critic, #a !i u%or s con#in& populaia c pacea era sin&ura soluie. )e &ndi la asta n timp ce se ndrepta spre pia, unde, o dat pe sptmn, obi%nuia s"i a'ute pe oamenii locului s"si re$ol#e disputele, n &eneral era #orba de !leacuri8 certuri ntre #ecini, btrni care re!u$au s mai plteasc impo$itele, ne&ustori care se socoteau p&ubii n tran$aciile lor. 2u#ernatorul era de'a acolo. ,bi%nuia s apar, din cnd n cnd, s"( #ad lucrnd. -ntipatia lui 3lie mpotri#a lui dispruse cu totul. +escoperise c este un om nelept, preocupat s pre#in problemele, de%i nu credea n lumea spiritului %i se temea teribil de moarte, n di#erse oca$ii se !olosise de propria autoritate

pentru a da #aloare de le&e #reunei hotrri luate de 3lie. -lteori nu era de acord cu o sentin %i, dup o #reme, 3lie %i ddea seama c &u#ernatorul a#usese dreptate. -Bbarul ncepea s de#in un ora% !enician model. 2u#ernatorul crease un sistem de impo$ite mai drept, amena'ase str$ile %i %tia s &ospodreasc inteli&ent !ondurile obinute din ta*ele percepute pe mr!uri. La un moment dat, 3lie ceruse s se termine cu consumul de #in %i de bere, pentru c n ma'oritatea con!lictelor pe care le a#ea de re$ol#at era #orba de a&resiuni comise la butur. 2u#ernatorul i replicase c, ntr"un ora% mare, ast!el de lucruri trebuiau s se ntmple. )e spunea c $eii se bucurau cnd oamenii se #eseleau la s!rsitul unei $ile de munc %i i ocroteau pe bei#i. :n a!ar de asta, inutul a#ea !aima de a produce unul dintre cele mai bune #inuri din lume %i cltorii ar !i intrat la bnuial, dac ar !i constatat c localnicii nu mai consum respecti#a butur. 3lie respect deci$ia &u#ernatorului %i a'unse la conclu$ia c oamenii #eseli muncesc mai cu spor. "ar trebui s te obose%ti atta, spuse &u#ernatorul, nainte ca 3lie s se apuce de treab. 6n con" silier trebuie doar s"( a'ute pe conductor cu s!aturile lui. 7i"e dor de ara mea si, cnd lucre$, m simt !olositor si uit c snt un #enetic, i rspunse el. =<i reu%esc s"mi in n !ru sentimentele !a de ea>, se mai &ndi n sinea sa. 0ribunalul popular a#ea un public mereu atent la tot ce se ntmpla. ,amenii ncepur s se adune8 unii dintre ei erau btrni, care nu mai puteau munci la cmp %i #eneau s aplaude sau s !luiere hotrrile date de 3lie, alii erau direct interesai n respecti#a chestiune, !ie ca #ictime, !ie pentru c ar !i putut tra&e pro!it de pe urma sentinei. 5rau si !emei %i copii care, nea#nd ce !ace, #eneau acolo s"si omoare timpul. :ncepu 'udecata. Primul era ca$ul unui pstor care #isase o comoar ascuns ln& piramidele e&iptene si era n cutare de bani ca s a'un& acolo. 3lie nu !usese niciodat n 5&ipt, dar %tia c se a!l departe, a%a c i spuse c nici cu a'utorul celorlali n"ar !i putut aduna banii necesari9 dar, dac s"ar hotr s"%i #nd oile pentru a plti preul #isului su, precis #a &si ce #a cuta. -poi #eni o !emeie care dorea s n#ee artele ma&ice din 3srael. 3lie i spuse c el nu era pro!esor, ci un simplu proroc. 0ocmai se pre&tea s dea soluia ntr"un ca$ n care un a&ricultor o 'i&nise pe !emeia altuia, cnd un soldat %i !cu loc prin mulime si se apropie de &u#ernator. , patrul a prins o iscoad, spuse noul #enit, asu"dnd din bel%u&. 33 aduc ncoaceC 6n !ior strbtu mulimea. 5ra pentru prima oar cnd #or asista la o ast!el de 'udecat. 7oarteC stri& cine#a. 7oarte du%manilorC 0oi cei de !a aprobar ipnd. /estea se rspndi cu iueala !ul&erului n tot ora%ul %i piaa se umplu de oameni. Cu mare &reutate reu%i s 'udece si celelalte pricini, cci la tot pasul era ntrerupt de cine#a care stri&a s !ie adus intrusul. u pot 'udeca un ast!el de ca$, spuse 3lie. 3ntr n competena autoritilor din -Bbar. Ce caut asirienii aici; spunea cte unul. ,are nu %tiu c noi trim n pace de cte#a &eneraii; +e ce #or apa noastr; stri& un altul. +e ce ne amenin ora%ul; +e luni de $ile nu ndr$nea nimeni s discute n public despre pre$ena inamicului. +e%i #edeau tot mai multe corturi rsrind la ori$ont, de%i ne&ustorii susineau c trebuie ncepute imediat ne&ocierile de pace, populaia din -Bbar re!u$a s cread c este ameninat de o in#a$ie, n a!ar de mici incursiuni ale #reunui trib nensemnat respinse rapid, r$boiul e*ista doar n memoria preoilor. 5i #orbeau despre o naiune numit 5&ipt, despre cai %i care de r$boi %i despre $eiti cu chip de animale. +ar toate astea se n" tmplaser demult, 5&iptul nu mai era o ar renumit, iar r$boinicii cu piele ntunecat %i &rai ciudat se ntorseser n ara lor. -cum, locuitorii din 0ir %i )idon stpneau mrile %i construiau un nou imperiu n lume. <i chiar dac erau r$boinici cu e*perien, descoperiser o nou arm8 comerul. +e ce snt mnio%i; ntreb &u#ernatorul. Pentru c simt c se ntmpl ce#a. -mndoi %tim c, de acum nainte, asirienii pot ataca oricnd. -mndoi %tim c %e!ul o%tirii ne minte n ce pri#e%te numrul du%manilor. .ine, dar n"o !i att de nebun s"o spun cui#a. -r semna panic. ,rice om simte cnd e n pericol, ncepe s reacione$e ciudat, are presimiri, simte ce#a plutind n aer. )i ncearc s se mint, cci crede c nu #a putea !ace !a situaiei. Pn acum au reu%it s se pcleasc, dar #ine un moment n care #or trebui s n!runte ade#rul n !a.

)osi %i preotul. 7er&em la palat s con#ocam Consiliul -Bba"rului. Comandantul e pe drum. u"( asculta, i %opti 3lie &u#ernatorului. 0e #or obli&a s !aci ceea ce nu #rei. ) mer&em, insist preotul. - !ost prins o iscoad %i trebuie luate msuri ur&ente. ) !ie 'udecat n public, i %opti din nou 3lie. ,amenii te #or a'uta, cci n sinea lor doresc s !ie pace, de%i se mani!est pentru r$boi. -ducei"( aiciC ceru &u#ernatorul. +in mulime se au$ir stri&te de bucurie. /or asista %i ei, pentru prima dat, la un Consiliu. u putem !ace a%a ce#aC spuse preotul. 5ste o chestiune delicat, care se cere a !i re$ol#at n lini%teC )e au$ir cte#a !luierturi %i !oarte multe proteste. -ducei"(, repet &u#ernatorul. /a !i 'udecat aici, n pia, n mi'locul oamenilor. -m muncit mpreun s !acem din -Bbar un ora% prosper %i tot mpreun #om hotr la neca$. Hotrrea !u primit cu sal#e de aplau$e. 6n &rup de soldai din -Bbar %i !cu apariia, trnd un om pe 'umtate &ol si plin de sn&e. Probabil !usese btut H.dra#n nainte s !ie adus. , lini%te &rea se po&or peste mulime, de se au$ea &rohitul porcilor %i $&omotul !cut de copiii care se 'ucau la cellalt capt al pieei. +e ce #"ai atins de pri$onier;C stri& &u#ernatorul. )"a mpotri#it, rspunse unul din pa$nici. - spus c nu e iscoad %i c a #enit s #orbeasc cu dom" nia #oastr. 2u#ernatorul puse s !ie aduse trei 'iluri din palatul unde locuia. )lu'itorii i aduser mantia de Gudector, pe care obi%nuia s"o poarte la reuniunile Consiliului din -Bbar. 5l %i preotul se a%e$ar. -l treilea 'il era destinat comandantului, care nc nu sosise. +eclar ntrunit solemn 0ribunalul ,ra%ului -Bbar. ) se apropie btrnii. 6n &rup de btrni se a%e$ar n semicerc n spatele 'ilurilor. 5ra s!atul btrnilor. n #remurile de demult, hotrrile luate de ei erau respectate %i duse la ndeplinire, n pre$ent, rolul acestui &rup era doar decorati#. )e a!lau acolo pentru a accepta tot ce #a hotr &u#ernatorul. +up ce !ur ndeplinite cte#a ritualuri, ntre care o ru&ciune nchinat $eilor de pe -l Cincilea 7unte %i pomenirea unor eroi din trecut, &u#ernatorul se adres pri$onierului. Ce dore%ti; l ntreb. ,mul nu rspunse, l pri#ea ciudat, aproape s!idtor. Ce dore%ti; insist &u#ernatorul. Preotul i !cu semn cu cotul. e trebuie un interpret. u ne cunoa%te limba. ,rdinul !u dat %i unul dintre pa$nici plec n cutarea unui ne&ustor care s poat ser#i ca interpret. e&ustorii nu asistau niciodat la %edinele de 'udecat ale lui 3lie. 5rau #e%nic ocupai cu ne&oul %i cu socotitul csti&ului. 3n timp ce a%teptau, preotul spuse n %oapt8 L"au btut pe pri$onier de team. +"mi #oie s conduc eu si nu spune nimic8 panica i !ace pe toi a&resi#i si dac nu sntem autoritari, putem pierde situaia de sub control. 2u#ernatorul nu spuse nimic. <i lui i era team, l cut din ochi pe 3lie, dar din locul unde sttea a%e$at, nu"( putea $ri. :%i !cu apariia un ne&ustor, adus cu !ora de pa$nic. 5ra suprat pe 'udectori pentru c"( !ceau s"si piard timpul, cnd a#ea attea treburi de !cut. +ar preotul l pri#i cu asprime si"i spuse s se lini%" teasc si s traduc discuia. Pentru ce te a!li aici; !u ntrebarea &u#ernatorului. u snt iscoad, rspunse omul. )nt una dintre cpeteniile o%tirii si am #enit s"i #orbesc. 7ulimea adunat, care urmrea scena ntr"o tcere absolut, ncepu s se a&ite de ndat ce au$i tradu" cerea. )tri&au c minte %i cereau s !ie imediat omort. Preotul ceru s se !ac lini%te %i se ntoarse spre pri$onier8 +espre ce #rei s #orbe%ti;

 6mbl #orba c &u#ernatorul este un om nelept, $ise asirianul. u dorim s # distru&em cetatea. Pe noi ne interesea$ 0irul si )idonul. +ar -Bbar se a!l n drum %i stpne%te #alea. +ac #om !i ne#oii s luptm, #om pierde timp %i oameni. -m #enit s propun o nele&ere. ,mul spune ade#rul, se &ndi 3lie. Constat c este ncercuit de un &rup de soldai, care"( mpiedicau s #ad locul unde se a!la &u#ernatorul. Gudec la !el ca noi. +umne$eu a n!ptuit o minune %i #a pune capt acestei situaii periculoase. Preotul se ridic n picioare si stri& ctre mulime8 /edei; /or s ne n#in& !r luptC )pune mai departe, #orbi &u#ernatorul. Preotul ns l ntrerupse din nou8 2u#ernatorul nostru este un om bun, care nu #rea #rsare de sn&e. +ar sntem n stare de r$boi, iar condamnatul din !aa #oastr ne este du%manC -re dreptate, stri& o #oce din mulime. 3lie %i ddu seama de &re%eal. Preotul mane#ra cu dibcie mulimea, n timp ce &u#ernatorul ncerca doar s !ac dreptate, ncerc s se apropie, dar primi un &hiont. 6n pa$nic l apuc strns de bra. 4mi aici. 3deea a !ost a dumitale, nu; au$i el o #oce. )e ntoarse %i l #$u pe comandant, care $mbea. u putem accepta nici o propunere, continu preotul, &esticulnd eloc#ent. +ac ne artm dispu%i s ne&ociem nu #om do#edi altce#a dect c ne e team. 3ar poporul -Bbarului este un popor cura'os. Poate !ace !a oricrei in#a$ii. -cest om dore%te s !ie pace, spuse &u#ernatorul, adresndu"se mulimii. Cine#a replic8 e&ustorii #or pace, preoii doresc s !ie pace, iar &u#ernatorii au &ri' s !ie pace. , o%tire ns nu poate dori dect un lucru8 r$boiulC "ai #$ut cum am reu%it s n!runtm ameninarea reli&ioas pe care o constituia 3sraelul !r s !acem r$boi; tun &u#ernatorul. "am trimis trupe, nici corbii, ci am trimis"o pe 3$abela. -cum ei se nchin lui .aal %i n"a !ost ne#oie s sacri!icm nici mcar o #ia pe cmpul de btaie. -ce%tia n"au trimis o !emeie !rumoas, ci si"au trimis r$boiniciiC stri& %i mai tare preotul. Poporul cerea moartea asirianului. 2u#ernatorul i apuc strns braul preotului. )tai 'os, i spuse. -i mers prea departe. 3deea cu 'udecata public a !ost a dumitale. )au mai de&rab a trdtorului de israelit, care pare s comande n -Bbar n locul celui n drept. 7ai tr$iu am s #orbesc cu el. -cum trebuie s a!lm ce #rea asirianul. 0imp de multe &eneraii, oamenii au ncercat s"%i impun #oina prin !or. /orbeau numai ei %i nu i interesa ce &ndeste poporul. 0oate acele imperii au c$ut pn la urm. Aara noastr a n!lorit tocmai pentru c am n#at s ascultm8 a%a a !ost posibil s ne de$#oltm comerul, a!lnd ce dore%te cellalt si ncercnd s" i ndeplinim dorinele. 4e$ultatul se #ede dup mrimea c%ti&ului. Preotul cltin din cap. /orbele dumitale par nelepte si nu e*ist pericol mai mare ca acesta. +ac ai spune prostii ar !i u%or de demonstrat c nu ai dreptate. +ar #orbele pe care le"ai rostit adineauri ne conduc spre o capcan. Cei din rndul nti au$eau toat discuia. Pn atunci, &u#ernatorul ncercase ntotdeauna s in seama de opiniile e*primate de Consiliu si -Bbarul dobndise o reputaie e*celent n acest domeniu. 0irul %i )idonul trimiseser chiar emisari, pentru a #edea cum este administrat cetatea. umele lui a'unsese la urechile mpratului %i, cu puin noroc, era posibil s a'un& s"%i s!rseasc $ilele ca ministru la curte. -cum autoritatea lui !usese clcat n picioare n public. +ac nu #a lua imediat msuri, #a pierde respectul poporului si hotrrile luate de el n chestiuni ct se poate de importante nu #or mai !i luate n seam de nimeni. 0e ascult, i spuse pri$onierului, !cnd abstracie de pri#irea !urioas a preotului %i atr&ndu"i atenia interpretului s traduc. -m #enit s # propun un tr&, spuse asirianul. /oi ne lsai s trecem %i s ne continum mar%ul spre 0ir %i )idon. Cnd #om n!rn&e aceste dou ora%e, ceea ce se #a ntmpla cu si&uran, cci r$boinicii lor snt plecai pe mare s !ac comer, #om !i &enero%i cu -Bbar %i tu #ei rmne &u#ernator.

 -i #$ut; spuse preotul, sculndu"se iar din 'il. ) cread ei c &u#ernatorul nostru este n stare s #nd onoarea -Bbarului pentru o !uncieC 7ulimea ncepu s urle n!uriat. Pri$onierul acela aproape &ol si plin de rni #oia s"%i impun propriile re&uliC 6n om n#ins ndr$nea s le propun s predea ora%ulC 6nii se repe$ir s"( lo#easc, iar pa$nicii i oprir cu mult &reutate. -scultai"mC spuse &u#ernatorul, ncercnd s stri&e mai tare ca ceilali, n !aa noastr se a!l un om !r aprare, de care n"a#em de ce s ne temem. <tim c o%tirea noastr este mai instruit %i r$boinicii no%tri snt mai #ite'i. u trebuie s do#edim acest lucru nimnui. +ac ne hotrm s luptm, #om n#in&e, dar cu preul multor #iei. 3lie nchise ochii %i se ru& ca &u#ernatorul s reu%easc s con#in& poporul. .trnii no%tri ne po#estesc despre imperiul e&iptenilor, dar acele #remuri au apus demult. e ntoarcem la 5#ul de -ur, prinii %i bunicii no%tri s"au bucurat de #remuri de pace. +e ce s rupem aceast tradiie; 4$boaiele moderne se duc cu arma comerului %i nu pe cmpul de lupt. :ncetul cu ncetul mulimea se calm. 2u#ernatorul c%ti&a terenC Cnd se !cu lini%te, i #orbi din nou asirianului. Ceea ce propui nu a'un&e. /a trebui s pltii ta*ele pe care le pltesc %i ne&ustorii pentru a tra#ersa inutul nostru. Crede"m, n"a#ei de ales, rspunse pri$onierul. -#em destui oameni pentru a distru&e cetatea %i a"i omor pe toi locuitorii. -i trit n pace de prea mult #reme si nu mai %tii ce e lupta, noi, n schimb, am pornit s cucerim lumea. :n mulime rencepur protestele. 3lie %i spuse8 = u ar trebui s se arate %o#itor n acest moment.> u era ns u%or s trate$i cu pri$onierul asirian, care, chiar n&enuncheat, se ncpna s"%i impun condiiile. )oseau mereu ali oameni si 3lie obser# c pn si ne&ustorii %i lsaser treburile si #eniser n pia, n&ri'orai de mersul e#enimentelor. Procesul cptase proporii periculoase %i trebuia luat o hotrre8 ne&ociere sau moarte. -sistena se mpri n dou tabere8 unii aprau pacea, alii susineau c -Bbarul trebuie s lupte. 2u#ernatorul i %opti preotului8 -cest om m"a s!idat n !aa mulimii, dar %i dumneata ai !cut acela%i lucru. Preotul se ntoarse spre el %i i spuse printre dini s"( condamne imediat la moarte pe asirian. u te ro&, ci te obli&. 5u te menin la putere %i tot eu pot s te dau 'os oricnd, pricepi; <tiu cu ce 'ert!e pot potoli mnia $eilor, n ca$ c sntem !orai s nlocuim !amilia conductoare. 5*ist precedente8 s"au schimbat dinastii chiar si n 5&ipt, un imperiu ce a durat mii de ani. "a c$ut cerul peste oameni si nici ordinea din 6ni#ers n"a !ost ameninat. 2u#ernatorul se albi la !a. Comandantul se a!l n mulime, nsoit de cti#a soldai. +ac te ncpne$i s ne&ocie$i cu acest om, le #oi spune tuturor c $eii te"au prsit %i #ei !i nlturat. ) continum procesul %i #ei !ace e*act ce"i spun eu. +ac ("ar $ri pe 3lie, ar mai a#ea o ie%ire8 i"ar cere prorocului israelit s spun cum i s"a artat un n&er pe -l Cincilea 7unte, ar aminti po#estea cu n#ierea !iului #du#ei. -r !i !ost cu#ntul lui 3lie, care a demonstrat c poate !ace minuni, contra cu#ntului unui om care n"a do#edit niciodat c are #reo putere supranatural. +ar 3lie l prsise %i nu mai a#ea scpare. Pe deasupra, n acel moment, era numai un pri$onier %i nici o armat din lume nu porne%te un r$boi !iindc a pierdut un soldat. -i c%ti&at de data aceasta, i spuse preotului. /a #eni $iua n care l #a pune s plteasc. Preotul ncu#iin din cap. /erdictul a !ost dat imediat. imeni nu poate s!ida ora%ul -Bbar, spuse &u#ernatorul. imeni nu intr n ora%ul nostru !r ncu#iinarea poporului. Pentru c dumneata i"ai permis acest lucru, e%ti condamnat la moarte. :n acel moment, 3lie %i plec pri#irile n pmnt. Comandantul $mbea.

:nsoit de o mulime tot mai numeroas, pri$onierul !u dus pe un teren din spatele $idurilor, i smulser si $drenele care"( mai acopereau, lsndu"( &ol. 6nul dintre soldai l mpinse spre !undul unei rpe si mulimea !orm un cerc n 'urul lui, mpin&ndu"se unii pe alii, n cutarea unui loc de unde s #ad mai bine. 6n soldat %i poart cu mndrie #esmntul de r$boi si se arat #r'ma%ului cu cura'. , iscoad se mbrac n haine muiere%ti pentru c este un la%, stri& &u#ernatorul ca s aud ntrea&a asisten. +e aceea, te condamn s prse%ti aceast lume, lipsit de demnitatea ce se cu#ine #ite'ilor. Poporul l huidui pe pri$onier %i l aplaud pe &u#ernator. Pri$onierul murmura ce#a, dar interpretul plecase si nimeni nu nele&ea ce spune. 3lie reu%i s"si croiasc drum prin mulime si a'unse ln& &u#ernator. Prea tr$iu. Cnd i atinse mneca, !u respins #iolent. umai tu e%ti #ino#at, tu ai propus 'udecata public. 5ste #ina ta, i rspunse 3lie. Chiar dac Consiliul s"ar !i reunit n secret, comandantul %i preotul ar !i !cut ce"ar !i #rut. -m !ost p$it tot timpul procesului. -#eau totul plnuit dinainte. +up obiceiul locului, preotul era cel care hotra durata supliciului. 5l se aplec, lu o piatr si o ntinse &u#ernatorului8 nu era destul de mare ca s"( omoare pe loc, nici prea mic, pentru a"i prelun&i mult timp su!erina. 0u mai nti. )nt !orat s o !ac, de%i %tiu c am pornit pe un drum &re%it, spuse ncet, nct s"( aud numai preotul. :n toi ace%ti ani, m"ai obli&at s adopt cele mai dure po$iii, n timp ce tu pro!itai de pe urma re$ultatelor plcute poporului, i rspunse tot cu #oce sc$ut preotul. 5u m"am luptat cu sentimentul de ndoial si de #ino#ie, am petrecut nopi de insomnie, urmrit de !antomele &re%elilor pe care le"a% !i putut comite. +ar nu m"am lsat dobort %i, a$i, -Bbarul este un ora% in#idiat de toat lumea. ,amenii cutar pietre de mrimea stabilit %i, un timp, se au$i doar $&omotul de pietre care se ciocnesc. Preotul continu8 Poate &re%esc condamnndu"( pe acest om la moarte. +ar snt si&ur c apr onoarea acestui ora%. u sntem trdtori. 2u#ernatorul ridic braul si arunc primul. Pri$onierul se !eri, dar, n clipa urmtoare, nsoit de ipete %i huiduieli o ploaie de pietre se abtu asupra lui. ,mul ncerca s"%i apere !aa cu braele %i pietrele l lo#eau n piept, n spate, n stomac. 2u#ernatorul dori s plece8 #$use spectacolul de multe ori %i %tia c moartea este lent si dureroas, c !aa aceea se #a trans!orma ntr"o mas amor! de oase, pr %i sn&e, c oamenii #or continua s arunce cu pietre chiar dup ce n trupul condamnatului nu #a mai e*ista nici un strop de #ia. :n cte#a minute, pri$onierul #a nceta s se apere cu braele9 dac !usese un om bun n #iaa aceasta, $eii #or !ace ca una dintre pietre s"( lo#easc n !runte ca s"si piard cuno%tina. +impotri#, dac !usese un om crud, #a rmne con%tient pn n ultima clip. 7ulimea urla %i arunca !urioas cu pietre, iar condamnatul ncerca s se apere cum putea. +eodat, %i des!cu braele %i #orbi ntr"o limb pe care toi o nele&eau. Plin de uimire, mulimea ncet s arunce cu pietre. 0riasc -siriaC stri& el. n acest moment mi pri#esc poporul %i mor !ericit, ca un &eneral ce a ncercat s"%i sal#e$e soldaii. 7 duc s m ntlnesc cu $eii %i o !ac bucuros, cci %tiu c #om cuceri acest p"mntC -i #$ut; $ise preotul. - au$it %i a neles tot ce am #orbit n timpul procesuluiC 2u#ernatorul ncu#iin. ,mul #orbea limba lor %i a!lase, deci, c e*ist di#er&ene n Consiliul din -Bbar. u m pln&, cci ima&inea rii mele mi d demnitate si !or, mi d bucurieC 0riasc -siriaC stri& din nou.

Cuprins din nou de spaim, mulimea rencepu s arunce cu pietre. ,mul le primea cu braele deschise, !r s mai schie$e nici un &est de aprare. 5ra un r$boinic #itea$. Cte#a secunde mai tr$iu, $eii se ndurar de el, cci o piatr l nimeri drept n !runte si omul le%in. -cum putem pleca, spuse preotul. Poporul din -Bbar #a !ace restul. 3lie nu se ntoarse la casa #du#ei, ncepu s umble prin de%ert !r nici o int. +omnul n"a !cut nimic, le spunea el ierburilor %i pietrelor. +e%i ar !i putut. :i prea ru de hotrrea luat %i se simea #ino#at de nc o moarte. +ac ar !i acceptat ca adunarea Consiliului din -Bbar s se !ac n secret, &u#ernatorul ("ar !i putut lua cu el. -r !i !ost ei doi mpotri#a preotului si comandantului. -r !i a#ut mai multe %anse dect cu neinspirata 'udecat public. Pe deasupra, se lsase impresionat de !elul n care preotul %tia s se adrese$e mulimii, cci chiar dac nu era de acord cu nimic din ce spusese acesta, trebuia s recunoasc c poseda o per!ect cunoa%tere a rolului de conductor, ncerca s"%i aminteasc !iecare detaliu, cci, ntr"o bun $i, n 3srael, #a trebui s"i n!runte si el pe re&e si pe prinesa din 0ir. 4tci ast!el mult timp, pri#ind munii, cetatea si corturile asirienilor n deprtare. 5l era doar un punct n acea #ale, n lumea imens din 'urul lui, att de nemr&init, nct nu i"ar !i a'uns o #ia ntrea& s"i dea de capt. Poate c prietenii %i du%manii lui nele&eau mai bine Pmntul pe care le !usese dat s triasc9 puteau cltori n ri ndeprtate, cutreiera mrile, iubi o !emeie !r a !i 'udecai pentru asta. ici unul dintre ei nu"%i mai asculta n&erul din copilrie si nici unul nu se &ndea s lupte n numele +omnului, %i triau #iaa la timpul pre$ent %i erau !ericii. 5ra si el un om ca toi ceilali si, n acel moment, ar !i dat orice s nu !i au$it niciodat #ocea +omnului %i a n&erilor Lui. +ar #iaa nu"i !cut din ce dore%te omul, ci din ce !ptuie%te. %i aminti c de cte#a ori ncercase s renune la misiunea primit %i, cu toate acestea, iat, se a!la aici, n #ale, pentru c a%a i poruncise +omnul. =Puteam rmne, +oamne, un simplu tmplar %i minile mele i"ar !i !ost de !olos n lucrarea 0a.> 0otu%i, 3lie se a!la aici, apsat de po#ara r$boiului care a#ea s nceap n curnd, de uciderea prorocilor de ctre 3$abela, de uciderea cu pietre a cpeteniei asiriene %i de spaima de a iubi o !emeie din -Bbar. +omnul i !cuse un dar %i el nu %tiuse ce s !ac cu el. :n mi'locul #ii apru o lumin. u era n&erul lui p$itor, pe acela doar l au$ea #orbind, dar nu"( #edea. 5ra un n&er al +omnului, care #enise s"( s!tuiasc. -ici nu mai pot !ace nimic, $ise 3lie. Cnd m pot ntoarce n 3srael; Cnd #ei n#a s reconstruie%ti, i rspunse n&erul. -du"i ns aminte ce i"a spus +umne$eu lui 7oise nainte de btlie. .ucur"te de !iecare clip, pentru ca mai apoi s nu"i par ru, s nu re&rei c i"ai irosit tinereea, n !iecare etap a #ieii sale, +umne$eu i hr$e%te omului cte o ncercare.

2rit"a +omnul ctre 7oise8 =) nu # temei, s nu slbeasc inima #oastr naintea luptei, nu # nspimntai de du%manii #o%tri. Cel ce %i"a sdit #ie si n"a mncat din ea, s se ntoarc %i s se bucure de ea, ca s nu moar n btlie %i s se !oloseasc altul de ea. Cel ce iube%te o !emeie si n"a luat"o, acela s ias si s se ntoarc la casa sa, ca s nu moar n btlie %i s i"o ia altul.>

3lie mai merse un timp, ncercnd s nelea& cele au$ite. Cnd se pre&tea s se ntoarc n -Bbar, o $ri pe !emeia iubit a%e$at pe o piatr, cu !aa spre -l Cincilea 7unte, la cte#a minute distan de locul unde se a!la el. =Ce caut acolo; ,are %tie de 'udecat, de condamnarea la moarte si de pericolele care ne a%teapt;> 0rebuia s"o pre#in imediat. )e hotr s se apropie. 5a l #$u %i i !cu semn. 3lie prea c uitase de #orbele n&erului, cci nelini%tea l cuprinse din nou. ncerc s se pre!ac preocupat de treburile cetii, ca ea s nu %i dea seama ct de tulburate i erau si inima si mintea. Ce !aci aici; o ntreb cnd a'unse n !aa ei. Caut inspiraie. )crierea pe care o n# m"a ndemnat s m &ndesc la !orma #ilor, a munilor si a cetii -Bbar. Ci#a ne&ustori mi"au dat #opsele de toate culorile, s scriu pentru ei. 7"am &ndit s le !olosesc pentru a $u&r#i lumea n care triesc, dar %tiu c nu e u%or8 eu am culori, dar numai +omnul %tie s le potri#easc armonios. Pe cnd #orbea, pri#ea !i* spre -l Cincilea 7unte. 5ra cu totul alt !emeie dect cea pe care o cunoscuse cu cte#a luni n urm, cea care aduna #reascuri la poarta cetii. Pre$ena ei solitar n mi'locul desertului, i inspira ncredere si respect. +e ce toi munii au un nume %i numai -l Cincilea 7unte are doar un numr; ntreb 3lie. Ca s nu ba&e $$anie ntre $ei, i rspunse ea. +in btrni se spune c, dac oamenii i"ar !i dat muntelui numele #reunei $eiti, ceilali $ei s"ar !i n!uriat si ar !i distrus Pmntul. )e nume%te ast!el pentru c este al cincilea munte pe care l $rim dincolo de $iduri. -st!el, nu suprm pe nimeni %i 6ni#ersul rmne la locul lui. 0cur o #reme. Femeia rupse tcerea8 n a!ar de culori, m mai &ndesc %i la pericolul pe care"( repre$int scrierea din .1blos. 5a i poate supra pe $eii !enicieni %i pe +omnul +umne$eul nostru. 5*ist numai un +umne$eu, o ntrerupse 3lie. <i orice popor ci#ili$at are scrierea lui. u e #orba de asta. Cnd eram mic, obisnuiam s m duc n pia, s m uit cum lucrau pictorii de cu#inte pentru ne&ustori. +esenele lor, n care !oloseau scrierea e&iptean, cereau mult pricepere %i cuno%tine serioase. -cum, btrnul %i puternicul 5&ipt a dec$ut, nu are bani s cumpere nimic %i nimeni nu mai !olose%te limba lor9 na#i&atorii din 0ir si )idon rspndesc scrierea din .1blos n lumea ntrea&. /orbele %i ritualurile s!inte pot !i nscrise pe tblie de lut si transmise de la un popor la altul. Ce se #a ntmpla cu lumea, dac oameni !r scrupule se #or apuca s se !oloseasc de ritualuri pentru a schimba ordinea 6ni#ersului; 3lie nelese ce #roia s spun !emeia. )crierea din .1blos se ba$a pe un sistem !oarte simplu8 era de a'uns s trans!ormi semnele e&iptene n sunete %i apoi s ale&i o liter pentru !iecare sunet. -%e$nd aceste litere ordonat, puteai crea orice sunet posibil %i puteai descrie tot ce e*ista n 6ni#ers. 6nele dintre sunete erau !oarte &reu de pronunat. Problema !usese re$ol#at de &reci, care adu&aser nc cinci litere, numite #ocale, la cele dou$eci %i ce#a de caractere din .1blos. %i bote$aser in#enia alfabet,nume care acum era !olosit pentru a desemna noua !orm de scriere. -l!abetul u%urase mult contactele comerciale dintre di!erite culturi. )istemul e&iptean cerea mult spaiu %i pricepere pentru a desena ideile si, de asemenea, cerea cuno%tine pro!unde pentru a le desci!ra9 !usese impus popoarelor cucerite, dar nu reu%ise s supra#ieuiasc dup cderea 3mperiului. Pe cnd sistemul din .1blos se rspndea rapid %i adoptarea lui nu mai depindea de !ora economic a Feniciei. 7etoda .1blos, cu respecti#a adaptare &receasc, era pe placul ne&ustorilor de di!erite neamuri. -%a cum se ntmpla din cele mai #echi timpuri, ei erau cei care hotrau ce #a rmne n istorie si ce #a disprea o dat cu moartea cutrui re&e sau persona'. 0otul prea s indice c in#enia !enician era destinat s ser#easc drept limba' comun al comerului, supra#ieuind na#i&atorilor, re&ilor, prineselor seductoare, productorilor de #inuri %i me%terilor sticlari. +umne$eu #a disprea dintre cu#inte; ntreb !emeia. /a rmne. +ar !iecare om #a rspunde n !aa Lui pentru tot ceea ce #a scrie.

5a scoase din mneca hainei o tbli de lut, pe care era scris ce#a. Ce nseamn; ntreb 3lie. 5ste cu#ntul iubire. 3lie rmase cu tblia n mn, dorind, dar nea#nd cura' s"o ntrebe de ce"i dduse obiectul. Pe bucata de ar&il, cte#a semne e*plicau de ce stelele se a!l pe cer, iar oamenii umbl pe pmnt. /ru s i"o napoie$e, dar ea re!u$. -m scris"o pentru tine. <tiu care i"e datoria, c ntr"o bun $i #ei pleca si #ei de#eni du%manul rii mele, cci #a trebui s"o omori pe 3$abela. n $iua aceea, s"ar putea s !iu ln& tine, a'utndu" te s"i ndepline%ti misiunea, sau s lupt mpotri#a ta, cci prin #enele 3$abelei cur&e sn&ele neamului meu. Cu#ntul scris pe tblia din mna ta este plin de mister. imeni nu poate %ti ce tre$e%te el n inima unei !emei. ici mcar prorocii care #orbesc cu +umne$eu. Cu#ntul scris de tine nu mi"e strin, $ise 3lie, b&nd tblia sub mantie. 7"am luptat cu el $i si noapte, si poate c nu %tiu ce tre$e%te n inima unei !emei, dar snt si&ur de ce e n stare s"i !ac unui brbat. -m destul cura' pentru a"( n!runta pe re&ele 3sraelului, pe prinesa din )idon %i chiar Consiliul din -Bbar, dar acest cu#nt iubire ' m umple de spaim. ,chii ti mi ("au mplntat n inim, chiar nainte s"( scrii pe tabl. 0cur amndoi. u se mai &ndeau nici la moartea asirianului, nici la nebunia din ora% %i nici la n&erul +omnului care putea s apar oricnd. Cu#ntul pe care l scrisese ea era mai puternic dect toate acestea. 3lie i ntinse mna %i ea i"o prinse. 4maser a%a pn ce soarele se ascunse dup -l Cincilea 7unte. 7ulumesc, i spuse ea la ntoarcere. +e mult mi doream s petrecem mpreun o sear ca aceasta. Cnd a'unser acas, l a%tepta un emisar al &u#ernatorului. 5ra chemat de ur&en. 0e"am a'utat %i tu m rsplte%ti dnd bir cu !u&iii, i spuse &u#ernatorul. Ce soart cre$i c te a%teapt; /iaa mea este n minile +omnului. 5l hotr%te, nu tu, i rspunse 3lie. 2u#ernatorul se minun de ndr$neala lui. Pot s"i iau capul chiar acum, sau s te trsc pe str$i, stri&nd oamenilor c ai adus blestemul asupra lor. /a !i hotrrea mea, si nu a +umne$eului tu 6nic. /a !i a%a cum mi"a !ost scris. /reau s %tii ns c n"am !u&it. )oldaii comandantului nu m" au lsat s m apropii de tine. 5l #rea r$boi %i nu se #a da ndrt de la nimic. 2u#ernatorul se hotr s nu mai piard timpul n discuii !r rost. 0rebuia s"i e*pun pro!etului israelit planul su. u comandantul #rea r$boi. Ca militar priceput ce e, %i d seama c oastea lui e mai mic, lipsit de e*perien si u%or de n!rnt9 ca om de onoare %tie c risc s se acopere de ru%ine n ochii urma%ilor. +ar ambiia %i tru!ia i"au ntunecat inima. Crede c du%manul se teme. u %tie c r$boinicii asirieni snt bine antrenai8 cnd se pre&tesc s mear& la oaste, arunc !iecare o smn! n pmnt si, n !iecare $i, sar pe deasupra locului pn ce aceasta ncole%te9 apoi continu s sar peste planta care a rsrit. u se plictisesc niciodat %i nu li se pare o pierdere de #reme. Copcelul cre%te, iar ei snt ne#oii s !ac srituri tot mai nalte. Cu rbdare %i perse#eren se pre&tesc s n!runte orice obstacol. ,bi%nuiesc s"%i pre&teasc bine lupta. +e luni de $ile ne studia$. 3lie l ntrerupse pe &u#ernator8 Cine are interes s !ie r$boi; Preotul. 7i"am dat seama de asta la 'udecata pri$onierului asirian. :n ce scop; u %tiu, dar a !ost destul de abil si a reu%it s"i con#in& si pe comandant si pe ceilali. -cum, tot ora%ul este de partea lui %i nu #d dect o ie%ire din situaia n care ne a!lm. Fcu o pau$ lun& %i apoi se uit !i* n ochii is"raelitului8 0u. 2u#ernatorul porni a se plimba ner#os de colo pn colo %i #orbi pe nersu!late8

 <i ne&ustorii #or pace, dar nu pot !ace nimic. +e alt!el, au strns destul a#ere pentru a se muta n alt ora%, n%teptnd ca n#in&torii s nceap s le cumpere produsele. 4estul populaiei nu mai 'udec si cere s .il.idlm un inamic cu mult superior. umai o minune i"ar putea con#in&e s se r$&ndeasc. 3lie %i ncorda atenia. , minune; -i n#iat un copil care murise. 3"ai a'utat pe oameni s"%i &seasc dreptatea si, de%i e%ti un #enetic, aproape toi te iubesc. -%a stteau lucrurile pn a$i diminea, spuse 3lie. -cum situaia s"a schimbat %i chiar tu ai descris"o adineauri8 oricine susine pacea este considerat trdtor. u"i cer s susii nimic. /reau s !aci o minune la !el de rsuntoare ca readucerea la #ia a biatului. -poi #ei spune poporului c pacea este sin&ura ale&ere %i el te #a asculta. Preotul %i #a pierde orice putere asupra oamenilor. +up un moment de tcere, &u#ernatorul continu8 )nt dispus s ncheiem un tr&8 dac !aci ceea ce i"am cerut, credina n +umne$eul 6nic #a !i reli&ia obli&atorie n -Bbar. 0u te #ei !ace plcut Celui pe care"L slu'e%ti, iar eu #oi reu%i s ne&ocie$ condiiile de pace.

3lie urc n camera sa de la catul de sus. )e i#ise o oca$ie pe care nici un pro!et n"o a#usese #reodat8 s con#erteasc un ora% !enician. -r !i preul cel mai scump pe care ("ar plti 3$abela pentru rul !cut rii lui. Propunerea &u#ernatorului l pusese pe 'ar. /ru s coboare %i s"o tre$easc pe !emeie, dar se r$&ndi8 poate c tocmai #isa la !rumoasa sear pe care o petrecuser mpreun. :%i chem n&erul %i acesta apru. -i au$it ce mi"a propus &u#ernatorul. 5ste o %ans unic. imic nu este o %ans unic, i rspunse n&erul. +umne$eu i o!er omului multe oca$ii. <i"apoi, aminte%te"i ce i s"a spus8 nu ai #oie s mai n!ptuie%ti nici o minune, pn ce nu te #ei ntoarce n patria ta. 3lie %i plec capul, n acel moment, apru n&erul +omnului, care"( !cu s amueasc pe n&erul lui p$itor, &rind8 !at urmtoarea minune pe care o ei s r#i: +ei aduna tot poporul la poalele muntelui, ntr-un loc ei pune s se ridice un altar lui )aal si ei primi un i"el pentru acesta, n alt loc ei ridica un altar Domnului Dumnezeul tu #i pe el ei a#eza, de asemeni, un i"el. ,i ei spune nchintorilor lui )aal: in oca"i numele zeului ostru, iar eu oi in oca numele Domnului. -as-i pe ei s o fac primii #i toat diminea"a s se roage si s implore ca )aal s coboare si s-#i primeasc .ertfa. Ei or striga si se or cresta cu pumnalele si or implora ca i"elul s fie primit de zeu, dar nimic nu se a ntmpla. &nd or fi ostenit, ei umple cu ap patru cofe #i le ei rsa peste i"elul tu. ,i o ei face si a doua oar #i a treia oar. Apoi l ei striga pe Dumnezeul lui Abraham, al lui !sac #i al lui !srael, rugndu-l s le arate tuturor sla a Sa. Atunci, Domnul a trimite focul din cer #i a mistui i"elul tu de .ertf. 3lie n&enunche pentru a mulumi. !a aminte, continu ngerul, aceast minune n-o ei putea nfptui dect o singur dat n ia". Ai de ales dac rei s-o faci aici, pentru a e ita rzboiul, sau n "ara ta, pentru a-iferi pe ai ti de amenin"area !zabelei.

-poi, n&erul +omnului plec. Femeia se tre$i de#reme %i"( $ri pe 3lie a%e$at pe pra&. -#ea ochii du%i n !undul capului, de nesomn. -r !i #rut s"( ntrebe ce se ntmplase n timpul nopii, dar se temea de rspuns. Poate c n"a putut dormi din cau$a celor spuse de &u#ernator si a r$boiului, dar poate c moti#ul era cu totul altul8 tblia pe care i"o dduse. +ac ar pro#oca discuia, ar putea risca s i se rspund c iubirea unei !emei nu se potri#ea cu planurile +omnului. /ino s mnnci ce#a, !ur sin&urele #orbe pe care i le adres. )e tre$ise si biatul, a%a c se a%e$ar la mas si mncar toi trei. 7i"ar !i plcut s mai stau cu tine asear, dar &u#ernatorul a#ea ne#oie de mine, spuse 3lie. u trebuie s"i !aci prea multe &ri'i, i rspunse ea, simindu"%i inima mai u%oar. Cei din !amilia lui &u#ernea$ n -Bbar de multe &eneraii %i #or %ti ce au de !cut n !aa pericolului. -m #orbit cu un n&er. 7i"a cerut s iau o hotrre !oarte &rea. ici n&erii n"ar trebui s te tulbure9 poate e mai bine s cre$i c $eii se mai schimb cu timpul. )trmo%ii mei se nchinau $eilor e&ipteni, care a#eau chip de animale. ?eii aceia au plecat %i, pn s #ii tu, am !ost educat s aduc 'ert!e lui -sherat, 5li, .aal si $eitilor de pe -l Cincilea 7unte. -cum, ("am cunoscut pe +omnul, dar poate c %i el ne #a prsi ntr"o $i si $eii care #or #eni #or !i mai n&duitori. .iatul ceru puin ap. "a#eau. 7 duc s aduc, spuse 3lie. 7er& si eu cu tine, se ru& biatul. , luar spre !ntn. n drum, trecur pe ln& locul unde comandantul %i instruia soldaii nc din $ori. Hai s ne uitm puin, propuse biatul. Cnd #oi !i mare, m #oi !ace soldat. 3lie i !cu pe plac. Care dintre noi mnuie%te mai bine spada; tocmai ntreba un r$boinic. +u"te la locul unde, ieri, a !ost e*ecutat spionul, i spuse comandantul. -le&e o piatr mare si #orbeste"i urt. +e ce s !ac una ca asta; Piatra nu"mi poate rspunde. -tunci atac"o cu spada. )i spada se #a rupe, spuse soldatul. u asta am #rut s %tiu9 am ntrebat cine este cel mai bun n mnuirea spadei. Cel mai bun este acela care se aseamn cu o piatr, i rspunse comandantul. Cel care, !r a scoate spada din teac, reu%e%te s"i con#in& pe ceilali c nimeni nu"( poate n#in&e. =2u#ernatorul are dreptate8 comandantul este un nelept>, se &ndi 3lie. =+ar cnd or&oliul strluce%te prea tare, orice nelepciune se ntunec.> :%i continuar drumul. .iatul l ntreb de ce se antrenea$ atta soldaii. u numai soldaii !ac asta, ci %i mama ta %i eu %i toi cei care !ac lucrurile dup #oia inimii. 0otul n #ia cere pre&tire. Chiar %i atunci cnd #rei s !ii proroc; +a, ca s te nele&i cu n&erii. +orim att de mult s #orbim cu ei, dar n"au$im ce ne spun. u e u%or lucru s au$i. n ru&ile noastre, ncercm mereu s spunem unde am &re%it %i ce ne"am dori s se ntmple cu noi. +ar +omnul %tie toate aceste lucruri %i, uneori, ne ndeamn s au$im ce ne spune 6ni#ersul. )i s a#em rbdare. .iatul l pri#ea mirat. Probabil c nu nele&ea nimic, dar 3lie simea ne#oia s continue. Cine %tie, poate cnd #a creste, #reunul dintre aceste &nduri l #a a'uta la &reu.

 :n #ia, din toate btliile n#ei cte ce#a, inclusi# din cele pierdute. Cnd ai s cre%ti, ai s descoperi c ai minit, c te"ai pclit pe tine nsui, sau ai su!erit pentru lucruri nensemnate. +ac e%ti un bun r$boinic, nu te #ei n#ino#i pentru toate acestea, dar nici nu #ei repeta acelea%i &re%eli. )e hotr s se opreasc. 6n copil de #rsta lui nu"i putea pricepe #orbele. 7er&eau a&ale %i 3lie pri#ea str$ile ora%ului care l adpostise cnd#a si care acum era pe cale s dispar. 0otul depindea de hotrrea pe care o #a lua. -Bbarul era mai puin $&omotos dect de obicei, n piaa central, oamenii #orbeau pe %optite, de !ric parc s nu le poarte #ntul #orbele pn la tabra du%man. Cei mai n #rsta preau s !ie si&uri c nu se #a ntmpla nimic, tinerii erau nsu!leii de ideea de lupt, ne&ustorii %i me%te%u&arii %i !ceau planuri de plecare la 0ir sau )idon, pn se #or lini%ti lucrurile. =Lor le e u%or s plece>, se &ndi. = e&ustorii %i pot transporta bunurile oriunde, me%te%u&arii pot lucra %i n alte locuri, unde se #orbe%te alt limb. +ar eu trebuie s a%tept n#oire de la +omnul.> -'unser la !ntn %i umplur dou ciubere cu ap. n mod obi%nuit, locul era plin de lume. -ici se adunau !emeile s spele, s #opseasc pn$eturi %i s br!easc despre tot ce se ntmpla n ora%. -ici nu e*istau secrete8 noutile din lumea ne&oului, trdrile con'u&ale, certurile dintre #ecini, #iaa intim a crmuitorilor, toate treburile serioase sau !ri#ole erau discutate, criticate sau ludate. <i chiar n lunile n care crescuse n&ri'ortor tabra du%man, subiectul pre!erat rmsese 3$abela, prinesa care"( cucerise pe re&ele 3sraelului, i ludau cura'ul %i erau si&ure c, dac se #a ntmpla ce#a cu ora%ul lor, ea se #a ntoarce acas pentru a se r$buna. :n dimineaa aceea ns nu era aproape nimeni. +oar cte #a !emei, care spuneau c trebuie s mear& pe cmp, s adune ct mai multe cereale, cci asirienii #or nchide n curnd toate intrrile si ie%irile din ora%. +ou dintre ele hotrr s mear& la -l Cincilea 7unte s o!ere $eilor 'ert!e, pentru ca !iii lor s nu moar n lupt. Preotul a spus c putem re$ista multe luni de $ile, i spuse o !emeie lui 3lie. 0rebuie doar s a#em cura'ul necesar pentru a apra onoarea ora%ului %i $eii ne #or a'uta. Copilul se sperie. e #or ataca; ntreb el. 3lie nu"i rspunse. +epindea de el, de ale&erea pe care i"o propusese n&erul asear. 7i"e !ric, mai spuse biatul. -sta nseamn c iube%ti #iaa. 5 !iresc s"i !ie !ric din cnd n cnd. 3lie %i biatul a'unser acas spre prn$. Femeia era acolo, ncon'urat de mici #ase, pline cu #opsele de di!erite culori. -m treab, $ise ea cu ochii la literele %i !ra$ele neterminate. +in cau$a secetei, ora%ul s"a umplut de pra!. Pensulele snt mbcsite, pra!ul intr n #opsea %i mi"e &reu s lucre$. 3lie nu spuse nimic. u #oia s"o !ac prta% la &ri'ile lui. )e a%e$ ntr"un col al ncperii si se cu!und n &nduri. .iatul se duse a!ar s se 'oace cu prietenii lui. =-re ne#oie de lini%te>, %i spuse !emeia %i ncerc s se concentre$e asupra lucrului. Lucr tot restul dimineii la cte#a cu#inte, pe care alt!el le"ar !i scris n 'umtate din acest timp, simin"du"se #ino#at c nu reu%e%te s !ac ceea ce se a%tepta de la ea. La urma urmei, era pentru prima dat n #ia cnd i se dduse %ansa s"si ntrein !amilia din propria munc. )e ntoarse la lucru. Folosea o !oi de papirus, pe care i"o adusese un ne&ustor din 5&ipt, ru&nd"o s scrie cte#a mesa'e comerciale ce trebuiau trimise la +amasc. 7aterialul nu era de cea mai bun calitate %i #opseaua se ntindea mereu. =,ricum e mai bine dect scrisul pe ar&il.> :n rile #ecine !oloseau tablele de ar&il sau pieile de animale pentru trimiterea de mesa'e. +e%i e&iptenii dec$user si a#eau o scriere dep%it, cel puin &siser o metod practic %i u%oar de a"si nre&istra calculele comerciale %i e#enimentele istoriei8 tiau !%ii dintr"o plant ce cre%tea pe malul ilului %i, printr"un procedeu simplu, lipeau aceste !%ii una de alta, ob"innd o !oi de culoare &alben. -Bbarul ar !i trebuit s importe materialul, cci planta era imposibil de culti#at. +e%i era

scump, ne&ustorii l pre!erau, cci puteau s"si poarte nsemnrile n bu$unar, ceea ce nu era ca$ul cu tbliele de ar&il sau cu pieile de animale. =0otul de#ine mai simplu>, &ndi ea. Pcat c era ne#oie de autori$aie de la crmuire pentru a !olosi al!abetul din .1blos %i papirusul. , le&e n#echit impunea ca te*tele scrise s !ie controlate de Consiliul din -Bbar. Cum termin lucrarea, i"o art lui 3lie, care pn atunci sttuse tcut %i pri#ise. :i place cum a ie%it; l ntreb ea. +a, e !rumos, rspunse el, cu &ndul aiurea. /orbea, probabil, cu +umne$eu %i ea nu trebuia s" ( ntrerup. )e duse s"( aduc pe preot. Cnd se ntoarse, 3lie %edea nemi%cat n acela%i loc. Cei doi brbai se pri#ir n tcere mult #reme. Preotul !u cel care rupse tcerea. 5%ti proroc %i #orbe%ti cu n&erii. 5u tlmcesc doar le&ile din #echime, ndeplinesc ritualurile si ncerc s"mi apr turma de &re%eli. +e aceea %tiu c aceasta nu este o lupt ntre muritori, ci ntre $ei si nu trebuie s"o mpiedic. :i admir credina, de%i te nchini unor $ei care nu e*ist, i rspunse 3lie. +ac situaia actual este, a%a cum spui, rodul unei #oine di#ine, +omnul m #a !olosi ca instrument pentru a"( n#in&e pe .aal %i pe to#ar%ii si de pe -l Cincilea 7unte. Poate era mai bine dac m condamnai la moarte. 7"am &ndit la asta, dar n"a !ost ne#oie. La momentul oportun, $eii au !ost de partea mea. 3lie nu mai coment. Preotul se ntoarse si apuc papirusul cu te*tul scris de !emeie. 5 bine !cut, spuse. +up ce citi atent cele scrise, %i scoase inelul de pe de&et, l nmuie ntr" unul din #asele cu #opsea si aplic si&iliul n colul din stn&a. +ac cine#a era prins cu un papirus care n"a#ea si&iliul preotului, putea !i condamnat la moarte. +e ce e neaprat ne#oie s !acei acest lucru; ntreb !emeia. Pentru c aceste papirusuri transport idei, iar ideile nseamn putere, rspunse preotul. u snt dect ni%te n#oieli comerciale. +ar ar putea !i planuri de lupt. )au in!ormaii despre bo&iile noastre. )au ru&ciunile noastre sacre. -st$i, cu literele si cu papirusul, e u%or s !uri secretele unui popor. 5 &reu s ascun$i tbliele de ar&il sau pieile de animal, dar papirusul plus al!abetul din .1blos pot ruina cultura unui neam si pot duce lumea la pieire. , !emeie n#li n ncpere. PreotuleC PreotuleC /enii s #edei ce se ntmplC 3lie %i #du#a l urmar. /eneau tot mai muli oameni %i se ndreptau n aceea%i direcie. -erul de#enise irespirabil din cau$a pra!ului pe care"( ridicau. Copiii aler&au n !runtea celorlali, r$nd %i !cnd larm. Cei mari naintau !r &rab, n tcere. Cnd a'unser la poarta de mia$$i a cetii, $rir o mic mulime adunat. Preotul %i croi drum printre oameni si ddu cu ochii de cel ce strnise toat a&itaia. , santinel din -Bbar sttea n &enunchi, cu braele des!cute n lturi %i cu palmele btute n cuie pe un dru& spri'init pe umeri. Hainele erau !cute $drene, iar ochiul stn& i !usese scos cu un b. Pe pieptul lui, cine#a scrisese n asirian, cu mpunsturi de pumnal. Preotul nele&ea e&ipteana, dar limba asirian nu i se pruse destul de important ca s"o n#ee. Fu ne#oit s cear a'utorul unui ne&ustor care pri#ea de pe mar&ine. =/ declarm r$boi>, traduse omul. imeni nu scoase nici un cu#nt. 3lie #$u cum se a%terne panica pe !eele celor pre$eni. +"mi spada, i spuse preotul unui soldat care asista la scen. )oldatul se con!orm %i preotul, dup ce porunci s !ie anunai &u#ernatorul %i comandantul de cele ntmplate, cu o lo#itur nea%teptat, n!ipse lama n inima santinelei n&enuncheate. ,mul scoase un &eamt %i se prbu%i la pmnt. 5ra mort, scpase de durere si de ru%inea de a se !i lsat prins.

 7ine m #oi duce pe -l Cincilea 7unte s aduc 'ert!e $eilor, iar ei nu ne #or prsi, spuse preotul ctre mulimea n!rico%at. nainte s plece, se ntoarse ctre 3lie8 -i #$ut cu ochii ti cum cerul ne #ine n a'utor. umai o ntrebare, $ise 3lie. +e ce #rei s"i #e$i poporul pierind; Pentru c trebuie ucis o idee. Cnd l #$use de diminea cu !emeia, 3lie pricepuse care era ideea ce trebuia ucis8 al!abetul. Prea tr$iu. 5 cunoscut n lumea ntrea& %i asirienii nu pot cuceri tot Pmntul. Cine spune c nu; La urma urmei, $eii de pe -l Cincilea 7unte snt de partea o%tilor lor. ,re ntre&i cutreier #alea, a%a cum !cuse %i n a'un. 7ai rmsese o dup"amia$ %i o noapte ntrea&8 nici un r$boi nu se poart pe ntuneric, cci r$boinicii nu pot #edea du%manul. <tia c +omnul i ddea numai aceast noapte, pentru a schimba soarta ora%ului care"i o!erise &$duire. )olomon ar %ti ce s !ac, i spuse n&erului p$itor. <i +a#id, si 7oise, si 3saac. 5i au !ost slu'itori de ncredere ai +omnului, nu ca mine, un biet nehotrt. +umne$eu m pune s hotrsc n locul Lui. 3storia noastr strbun este plin de oameni care s"au a!lat la locul potri#it n momentul potri#it, i rspunse n&erul. Fii si&ur c +omnul cere oamenilor numai ce snt n stare s mplineasc. n pri#ina mea s"a n%elat. ,rice neca$ #ine si pleac. -%a s"au nscut si &loria %i tra&edia lumii. /oi ine minte, $ise 3lie. +ar cnd trec, tra&ediile las urme pe #ecie, iar &loria, doar amintiri de%arte, n&erul nu"i rspunse. +e ce, n tot timpul ct am stat n -Bbar, n"am reu%it s"mi &sesc nici un aliat s lupte alturi de mine pentru pace; Ce nsemntate poate s aib un proroc solitar; Ce nsemntate are soarele, care se plimb pe cer de unul sin&ur; Ce nsemntate are muntele care pri#e%te seme n #ale; Ce nsemntate are o !ntn i$olat; 0oate acestea arat cara#anei drumul de urmat. 7i"e inima plin de tristee, $ise 3lie, c$nd n &enunchi cu braele ridicate spre cer. +e"a% putea muri n clipa aceasta, s nu"mi !ie dat s"mi mn'esc minile cu sn&ele poporului meu, sau al altui popor strin mie. Pri#e%te n urm, ce #e$i; <tii c nu pot #edea, spuse n&erul. Pentru c ochii"mi snt nc orbii de strlucirea sla#ei dumne$eie%ti, nu pot s #d altce#a. Pot numai s nele& po#estea inimii tale si s simt #ibraiile prime'diilor care te pndesc. u pot s %tiu ce la%i n urm. :ti #oi spune eu8 iat, acolo se a!l -Bbar. /$ut la ora asta, pro!ilndu"se la as!init, pare un ora% !rumos. 7"am obi%nuit cu str$ile %i $idurile lui, cu oamenii lui mrinimo%i si primitori. +e%i triesc strns le&ai de comerul %i de superstiiile lor, au su!letul la !el de curat ca celelalte neamuri. -m n#at de la ei multe lucruri noi. n schimb le"am ascultat pln&erile %i, cu a'utorul lui +umne$eu, am reu%it s le re$ol# con!lictele interne. -m !ost n pericol %i mereu a srit s m a'ute cine#a. +e ce trebuie s ale& ntre sal#area acestui ora% %i mntuirea poporului meu; Pentru c un brbat trebuie s alea&, i rspunse n&erul, n asta i st !ora8 n puterea de a decide. 5 o ale&ere &rea8 trebuie s accept ca un popor s moar pentru ca altul s !ie sal#at. 5 %i mai &reu s"i ale&i propriul drum. Cine nu poate ale&e e mort n ochii +omnului, de%i continu s respire si s umble pe str$i. Cu toate acestea, continu n&erul, nu e #orba de moarte. emurirea a%teapt cu braele deschise toate su!letele care #or continua s"%i mplineasc menirea. 0ot ce se a!l sub soare are un rost. 3lie %i ridic din nou braele spre cer8 Poporul meu s"a ndeprtat de +omnul din pricina unei !emei !rumoase. Fenicia poate !i distrus din pricina unui preot care crede c scrierea repre$int o ameninare la adresa $eilor. +e ce -cela care a creat lumea ale&e tra&edia pentru a scrie cartea destinului; )tri&tele lui 3lie rsunar n #ale %i se ntoarser cu ecoul.

 u %tii ce #orbe%ti, &ri n&erul. u e*ist tra&edie, ci ine#itabil. 0otul are o raiune8 #a trebui doar s deosebe%ti ce este trector %i ce este absolut. Ce este trector; ntreb 3lie. 3ne#itabilul. )i ce este absolut; Leciile ine#itabilului. ?icnd acestea, n&erul se ndeprt. :n seara aceea, la cin, 3lie spuse !emeii %i biatului8 Pre&tii"# lucrurile. )"ar putea s plecm n orice clip. +e dou nopi nu dormi, i spuse !emeia. -$i dup"amia$, te"a cutat un emisar al &u#ernatorului. ?icea s te duci la palat. 5u i"am spus c e%ti n #ale %i c probabil #ei dormi acolo. -i !cut bine, i rspunse 3lie si se duse drept la el n camer, unde c$u ntr"un somn adnc.

- doua $i diminea se tre$i n acordurile unor instrumente mu$icale. Cnd cobor s #ad ce se ntmpl, biatul era de'a la poart. 3a te uitC $icea el, cu ochii strlucind de bucurie, ncepe r$boiulC 6n batalion de soldai, n inut de lupt %i narmai, mr%luiau spre poarta de mia$$i a cetii. Ci#a mu$icani bteau n tobe cadena pasului. 3eri i era !ric, i spuse 3lie biatului. u %tiam c a#em atia soldai. 4$boinicii no%tri snt cei mai buniC :l ls acolo pe biat %i ie%i n strad. 0rebuia cu orice pre s"( #ad pe &u#ernator. <i ceilali locuitori ai ora%ului !useser tre$ii de sunetul cntecelor de lupt %i pri#eau scena hipnoti$ai. Pentru prima dat n #ia asistau la de!ilarea unui batalion or&ani$at, n straie militare %i cu lncile si scuturile strlucind n ra$ele dimineii. Comandantul !cuse o treab de in#idiat, %i pre&tise o%tirea pe ascuns %i acum, de asta se temea 3lie, ar !i putut con#in&e pe oricine c #ictoria asupra asirienilor era posibil. :%i croi drum printre soldai %i reu%i s a'un& n !runtea coloanei. 2u#ernatorul %i comandantul, clare, conduceau mar%ul. Fcusem un tr&, i spuse 3lie &u#ernatorului, aler&nd pe ln& calul acestuia. Pot s !ac o minuneC 2u#ernatorul nu"i rspunse. 2arni$oana trecu dincolo de $id %i o lu spre #ale. 0u %tii c aceast armat e numai o ilu$ieC insist 3lie. -sirienii au un a#anta' de cinci la unu si snt #ersai n r$boaieC u permite s !ie distrus -BbarulC Ce dore%ti de la mine; i se adres &u#ernatorul din mers. 3eri sear am trimis un emisar dup tine %i i s"a rspuns c nu e%ti n cetate. Ce era s !ac; -"i n!runta pe asirieni n cmp deschis e curat sinucidereC <tii prea bine acest lucruC Comandantul asculta discuia !r a !ace nici un comentariu. 3i pre$entase de'a &u#ernatorului strate&ia. Prorocul israelit ar !i probabil surprins s"o a!le. 3lie aler&a pe ln& caii celor doi, ne%tiind prea bine ce trebuia s !ac. Coloana de soldai prsi cetatea, ndreptndu"se spre mi'locul #ii. =-'ut"m, +oamne>, se ru&a el. =-%a cum ai oprit soarele n loc pentru a"( a'uta pe losua n lupt, opre%te timpul, s"( pot con#in&e pe &u#ernator c !ace o &re%eal.> Pe cnd se ru&a, au$i ordinul comandantului8

 )taiC =Poate este un semn>, %i spuse 3lie. =0rebuie s pro!it.> )oldaii se a%e$ar pe dou rnduri, !a"n !a, ca dou $iduri umane, cu scuturile spri'inite de pmnt si lncile mpun&nd #$duhul drept nainte. Ceea ce #e$i snt r$boinicii din -Bbar, i spuse &u#ernatorul lui 3lie. /d ni%te tineri care s!idea$ moartea r$nd, i rspunse. 5i bine, aici e numai un batalion. Cea mai mare parte a oamenilor no%tri se a!l n cetate, sus pe $iduri. -m pre&tit ca$ane cu ulei clocotit pentru a le arunca n capul celor care #or ncerca s le escalade$e. -#em pro#i$ii mprite prin casele oamenilor pentru ca s&eile incendiare s nu ne lase !r hran. +up calculele comandantului, ora%ul poate re$ista asediului aproape dou luni. n timp ce asirienii se antrenau, nici noi n"am stat de&eaba. 7ie nu mi"ai spus nimic din toate astea, spuse 3lie. u uita ca, de%i ai a'utat oamenii din -Bbar, tot un strin rmi %i unele cpetenii te pot considera iscoad. +ar i doreai s !ie paceC )e poate !ace pace si dup ce ncepe lupta. umai c se ne&ocia$ n condiii de e&alitate. 2u#ernatorul mrturisi c !useser trimi%i soli la 0ir %i )idon pentru a n!i%a &ra#itatea situaiei. u i"a !ost u%or s cear a'utor, ceilali puteau crede c nu e n stare s in situaia sub control. +ar a'unsese la conclu$ia c n"a#ea ncotro. Comandantul a#ea pre&tit un plan in&enios8 imediat ce #a ncepe lupta, se #a ntoarce n cetate s or&ani$e$e re$istena. ,astea care se a!la de'a n cmp trebuia s ucid ci du%mani putea si apoi s se retra& spre muni. Cuno%teau locul mai bine ca oricine %i puteau s"i hruiasc pe asirieni, slbind ncercuirea. :n scurt timp, #or sosi ntriri %i armata asirian a#ea s !ie nimicit. Putem re$ista cam %ai$eci de $ile, dar nu #a !i ne#oie, i spuse &u#ernatorul lui 3lie. +ar muli #or muri. Putem muri cu toii, dar nimeni nu se teme. ici mcar eu. 2u#ernatorul se mira sin&ur de cura'ul su. u participase niciodat la o btlie %i, pe msur ce se apropia lupta, %i !cea planuri cum s !u& din cetate. 3n dimineaa aceea, stabilise cu ci#a dintre oamenii lui cei mai credincio%i cea mai bun cale de retra&ere. u se putea duce la 0ir sau la )idon pentru c ar !i !ost considerat trdtor, dar 3$abela l #a primi, cci a#ea ne#oie de oameni de nde'de. -cum ns, p%ind pe cmpul de btaie, $rea n ochii soldailor o bucurie imens, ca %i cum toat #iaa se pre&tiser pentru ce#a %i acum #enise, n s!r%it, clipa mult a%teptat. e e !ric pn n clipa n care se ntmpl ine#itabilul. +up aceea, n"are rost s ne mai risipim puterile, i spuse el lui 3lie. 3lie era tulburat. )imea acela%i lucru %i el, dar i era ru%ine s recunoasc, %i aminti de emoia biatului cnd trecuse trupa. -cum du"te, i spuse &u#ernatorul.5sti un strin nenarmat %i n"ai de ce s lupi pentru o idee n care nu cre$i. 3lie rmase pe loc. /or #eni, spuse comandantul. )pre deosebire de noi, tu nu e%ti pre&tit. ici acum 3lie nu se urni. )crutar ori$ontul. u se $rea nici un nori%or de pra!, deci armata asirienilor nc nu se mi%case. )oldaii din prima linie apucaser lnciile cu hot"rre si le ineau n po$iie de atac9 arca%ii %i ncordaser pe 'umtate arcurile, &ata s inteasc la ordinul comandantului. Ci#a mpun&eau aerul cu spada, n"cl$indu"si mu%chii. 0otul e pre&tit, repet comandantul. /or ataca.

3lie i simi eu!oria din &las. 5ra probabil nerbdtor s nceap lupta. /oia s"si demonstre$e #ite'ia. <i"i ima&ina pe r$boinicii asirieni, spadele lo#ind, stri&tele %i n#lm%eala luptei, %i chiar pe preoii !enicieni pomenindu"( ca pe un e*emplu de brbie %i cura'. 2u#ernatorul i ntrerupse &ndurile8 u !ac nici o mi%care. 3lie %i aminti de ru&a ce i"o !cuse +omnului8 s opreasc soarele pe cer, a%a cum !cuse pentru losua. ncerc s #orbeasc cu n&erul, dar nu reu%i. Cu timpul, lncierii %i coborr armele, arca%ii %i slbir arcurile %i spadele re#enir n teac. )oarele ar$tor al amie$ii era uci&tor si ci#a soldai le%inar din cau$a cldurii. ,ricum, deta%amentul rmase pe po$iii pn la lsarea serii. Cnd soarele se ascunse la as!init, r$boinicii se ntoarser n cetate. Preau s se minune$e c supra"#ieuiser o $i. 3lie rmase sin&ur n #ale. 7erse un timp !r int si deodat #$u lumina, n&erul +omnului i apru n !a. +omnul i"a ascultat ru&a, &ri n&erul. - #$ut ndoiala din inima ta. 3lie %i ntoarse !aa spre cer si mulumi cu e#la#ie. +omnul e plin de sla# si putere. - inut n loc armata asirian. u e ade#rat, i rspunse n&erul. -i spus c 5l ar trebui s hotrasc %i 5l a ales n locul tu.

Plecm, spuse el !emeii si !iului ei. u #reau s plec, rspunse biatul, mi plac soldaii din -Bbar. 7ama l sili s"si strn& lucrurile. 3a numai ct poi duce, i spuse ea. 6ii c sntem sraci si n"am mare lucru de luat. 3lie urc n camera lui. Pri#i n'ur ca pentru a"%i lua rmas bun. -poi cobor %i rmase un timp cu ochii la #du#, care"si strn&ea #opselele. :i mulumesc c m iei cu tine, i spuse ea. -#eam cincispre$ece ani cnd m"am mritat %i nu %tiam ce e #iaa. Familiile noastre aran'aser totul %i am !ost pre&tit nc de mic pentru acel moment. 0rebuia s"mi urme$ soul n orice mpre'urare. :l iubeai; 7i"am educat inima pentru asta. Cum nu a#eam de ales, m"am con#ins pe mine nsmi c acela era drumul cel bun. +up ce mi"am pierdut brbatul, m"am obi%nuit cu $ilele %i nopile pustii %i m"am ru&at la $eii de pe -l Cincilea 7unte, n care credeam pe"atunci, s m ia cnd !iul meu #a putea tri pe picioarele lui. -tunci ai aprut tu. Ai"am mai spus si i"o repet8 din $iua aceea am nceput s descopr !rumuseea din 'ur, silueta ntunecat a munilor pro!ilndu"se pe cer, sau luna care"%i schimb !orma, pentru ca &rul s se nale. +e multe ori noaptea, pe cnd tu dormeai, eu m plimbam prin -Bbar, ascultam scncetul pruncilor abia nscui, cntecele brbailor care buser un pahar dup ispr#irea lucrului, pa%ii apsai ai santinelelor de pe $iduri. +e cte ori mai nainte, am pri#it la toate acestea, !r s recunosc !rumuseea; +e cte ori am pri#it cerul, !r s"mi dau seama ct este de nalt; +e cte ori am ascultat $&omotele cetii, !r s nele& c !ceau parte din #iaa mea; -m prins din nou dra&oste de #ia. 7"ai ndemnat s n# scrierea din .1blos si eu te"am ascultat. +oar ca s"i !ac pe plac, dar am nceput s ndr&esc ceea ce !ceam %i am descoperit ce#a8 #iaa mea cpta sens, dac eu o #oiam. 3lie o mn&ie pe pr. Fcea acest &est pentru prima dat. +e ce n"a !ost a%a mereu; ntreb dnsa.

 Pentru c mi"era team. +ar a$i, n a%teptarea luptei, au$ind cu#intele &u#ernatorului, m" am &ndit la tine. 0eama durea$ pn ncepe ine#itabilul9 din acel moment, nu"%i mai are rostul. u ne rmne dect s sperm c am luat hotrrea cea bun. )nt &ata, spuse ea. Plecm n 3srael. +omnul mi"a spus ce am de !cut %i i #oi mplini #oia. 3$abela #a !i ndeprtat de la putere. 5a nu spuse nimic. Ca toate !emeile din Fenicia era mndr de prinesa ei. Cnd #or a'un&e acolo, #a ncerca s"( !ac pe brbat s se r$&ndeasc. /a !i un drum lun& %i nu ne #om odihni pn ce nu i #oi mplini #rerea, spuse 3lie, parc &hicindu"i &ndul. Pn atunci, dra&ostea ta mi #a !i spri'in %i cnd m #oi simi obosit de btliile duse n numele Lui, m #oi putea odihni la pieptul tu. .iatul apru cu o desa& mic pe umr. 3lie i"o lu %i spuse !emeii8 - sosit clipa. Cnd #ei strbate str$ile -Bbarului, ntipre%te"i bine n minte !iecare cas %i !iecare sunet, cci nu le #ei mai #edea si nu le #ei mai au$i niciodat. 7"am nscut n -Bbar %i ora%ul #a rmne pentru totdeauna n inima mea, spuse !emeia. -scultnd"o, biatul %i promise c nu #a uita niciodat acele #orbe. +ac se #a ntoarce #reodat, pentru el, ora%ul #a a#ea chipul mamei lui.

)e ntunecase de tot cnd preotul a'unse la poalele muntelui, n mna dreapt inea un toia& %i n stn&a ducea o traist. )coase din traist uleiul s!init si"%i unse !runtea si ncheietura minilor. -poi, cu toia&ul, desen pe nisip taurul %i pantera, simbolurile ?eului Furtunii si al 7arii ?eie. 4osti ru&ciunile rituale iar apoi %i nl braele spre cer pentru a primi re#elaia di#in. +ar $eii tceau. )puseser tot ce a#eau de spus %i acum a%teptau ndeplinirea ritualurilor, n toat lumea prorocii dispruser, cu e*cepia 3sraelului, o ar napoiat, cu oameni superstiio%i, care mai credeau c muritorii puteau comunica cu creatorii 6ni#ersului. Cu dou &eneraii n urm, 0irul %i )idonul !ceau ne&o cu un re&e din 3erusalim, pe nume )olomon. -cesta construia un templu uria% %i #oia s"( mpodobeasc cu tot ce era mai !rumos n lume. -st!el, a trimis s se cumpere cedri din Fenicia pe care o numea Liban. 4e&ele din 0ir i"a !urni$at materialul necesar si a primit, n schimb, dou$eci de ora%e din 2alileea, care ns nu i"au plcut. -tunci, )olomon ("a a'utat s"si construiasc primele corbii iar acum Fenicia a#ea cea mai puternic !lot comercial din lume. Pe atunci, 3sraelul era nc o mare naiune, de%i se nchina unui sin&ur $eu. u %tiau nici mcar cum l cheam, i spuneau =+omnul>. , prines din )idon reu%ise s"( con#erteasc pe )olomon la ade#rata credina %i atunci el a nlat un altar $eilor de pe -l Cincilea 7unte. 3sraeliii susineau c =+omnul> l pedepsise pe cel mai nelept dintre re&i, pornind r$boaiele care ("au ndeprtat de la putere. ns !iul lui, 3eroboam, a ren#iat cultul pe care"( iniiase tatl. - poruncit s se !ac doi #iei de aur si poporul israelit li s"a nchinat. -tunci au intrat n scen prorocii, care au nceput o lupt continu cu ocrmuirea. 3$abela a#ea dreptate8 sin&urul mod de a pstra #ie ade#rata credin era nimicirea prorocilor. +e%i era o !emeie delicat, educat n spiritul toleranei %i al ororii !a de r$boi, %tia c #ine o clip n care #iolena este sin&ura soluie. ?eii pe care"i slu'ea a#eau s"o ierte pentru sn&ele cu care"%i mn'ise minile.

 n curnd, %i minile mele #or !i mn'ite de sn&e, #orbi preotul ctre muntele tcut din !aa sa. -%a cum prorocii snt blestemul 3sraelului, tot a%a scrierea este blestemul Feniciei. )nt un ru ascuns care trebuie strpit pn nu e prea tr$iu. ?eul timpului nu ne poate prsi acum. 5ra n&ri'orat de cele ntmplate de diminea8 oastea du%man nu atacase. ?eul timpului mai prsise o dat Fenicia, mniat pe locuitorii ei. -tunci !ocul din lmpi a rmas nestins, oile %i #acile si"au prsit odraslele, iar &rul %i or$ul nu s"au copt. ?eul )oare a trimis soli de seam n cutarea lui, dar nici #ulturul, nici $eul !urtunii nu reu%iser s"( &seasc pe $eul timpului. -tunci 7area ?ei a trimis o albin, care ("a &sit dormind n pdure %i ("a nepat. ?eul s"a tre$it !urios %i s"a apucat s distru& tot ce ntlnea n cale. - trebuit s !ie prins si eliberat de toat ura strns n su!let, iar de atunci totul a re#enit la normal. +ac s"ar hotr s plece din nou, btlia n"ar mai a#ea 3oc. -sirienii ar rmne pentru totdeauna la intrarea n #ale si -Bbarul ar continua s e*iste. Cura'ul este teama care %i !ace ru&ciunea, $ise el. +e aceea m a!lu aici, ca s art c nu %o#i naintea luptei. 0rebuie s le demonstre$ r$boinicilor din -B"bar c au de ce s apere ora%ul. u e #orba de putui cu ap, nici de pia %i nici de palatul &u#ernatorului. /om n!runta o%tirea asirian pentru c trebuie s dm un e*emplu. , #ictorie a asirienilor #a nsemna stin&erea ameninrii pe care o repre$enta al!abetul. Cuceritorul #a impune &raiul si obiceiurile sale, chiar dac oamenii #or continua s se nchine $eilor de pe -l Cincilea 7unte. -sta era important. 7ai tr$iu, na#i&atorii #or !ace cunoscute %i n alte ri !aptele #ite'e%ti ale r$boinicilor. Preoii #or readuce n amintirea oamenilor timpul cnd -Bbarul a ncercat s re$iste in#a$iei asiriene. Pictorii #or desena hiero&li!e e&iptene pe papirus, iar scribii din .1blos #or !i mori. 0e*tele sacre #or rmne secretul celor care s"au nscut pentru a le studia. <i"atunci, &eneraiile ce #or #eni #or ncerca s repete ce"am !cut noi %i ast!el #om construi o lume mai bun. -cum ns trebuie s pierdem aceast btlie. e #om lupta #ite'e%te, dar sntem n in!erioritate si #om muri eroic. Preotul ascult tcerea nopii %i !u si&ur de dreptatea sa. 5ra lini%tea dinaintea unei btlii importante, dar locuitorii ora%ului o interpretau &re%it9 %i coborser lncile si se distrau, cnd ar !i trebuit s #e&he$e. 3&norau e*emplul dat de natur8 animalele stau nemi%cate cnd se apropie pericolul. Fac"se #oia $eilor. Cerul s nu se prbu%easc peste Pmnt, cci am !cut ce trebuia %i am respectat tradiia, mai spuse el.

3lie, !emeia si !iul ei o luar spre apus, pe drumul 3sraelului. u era ne#oie s tra#erse$e tabra asirienilor, a%e$at la sud. Luna plin le lumina drumul, dar proiecta umbre ciudate %i siluete sinistre pe stncile %i pietrele din #ale. +in ntuneric %i !cu apariia n&erul +omnului, n mna dreapt a#ea o sabie de !oc. 6nde te duci; ntreb el. :n 3srael, i rspunse 3lie. +omnul te"a chemat; <tiu ce minune a%teapt +omnul de la mine. <i acum %tiu unde trebuie s"o s#r%esc. +omnul te"a chemat; repet n&erul. 3lie nu rspunse. +omnul te"a chemat; ntreb n&erul pentru a treia oar. u. -tunci ntoarce"te de unde ai plecat, pentru c nc nu i"ai mplinit destinul. +omnul nu te"a chemat nc. Las"i mcar pe ei s plece, cci nu mai au ce !ace aici, l implor 3lie. +ar n&erul dispruse. 3lie ls traista 'os, se a%e$ n mi'locul drumului si plnse amarnic. Ce s"a ntmplat; ntrebar !emeia %i biatul, care nu #$user nimic. -dormi &reu %i se tre$i n toiul nopii, apsat de ncordarea pe care"o simea n aer9 un #nt ru pre#estitor su!la pe str$i, semnnd team %i nencredere. 3ubind o !emeie, am n#at s iubesc toate !pturile, murmur el n tcerea nopii. -m ne#oie de ea. <tiu, +oamne, c m"ai ales pe mine, neputinciosul, s"i mplinesc #oia. -'ut"m s"mi in !irea n !ocul btliilor ce #or #eni. :%i aminti #orbele &u#ernatorului despre $drnicia !ricii. Cu toate acestea, somnul l ocolea. =-m ne#oie de trie si calm, d"mi lini%te s m pot odihni ct aceasta mai e cu putin.> :i trecu prin minte s"%i cheme n&erul s stea puin de #orb cu el, dar se r$&ndi, cci i"ar !i putut spune lucruri pe care nu dorea s le aud. Cobor la catul de 'os, ncercnd s se lini%teasc. 0raistele pre&tite de !emeie pentru !u& $ceau nedes!cute. )e &ndi s mear& la ea. i #eni n minte ce"i spusese +omnul lui 7oise, nainte de btlie8 Cel ce iube%te o !emeie si n"a luat"o, acela s ias %i s se ntoarc la casa sa, ca s nu moar n lupt %i s i"o ia altul, u triser mpreun, dar noaptea !usese isto#itoare si nu era acela momentul potri#it. )e apuc s des!ac traistele %i s pun lucrurile la loc. +escoperi printre puinele #esminte pe care le luase ea uneltele necesare scrierii cu caracterele din .1blos. Lu un stilet, ume$i o tbli de lut %i ncepu s m$&leasc cte#a litere9 n#ase s scrie, pri#ind"o pe !emeie lucrnd. =Ce lucru simplu si &enial>, &ndi el. La !ntn, le au$ise pe !emei $icnd8 =2recii ne"au !urat in#enia cea mai preioas.> 3lie %tia c nu e ade#rat8 adaptarea !cut de ei prin includerea #ocalelor trans!ormase al!abetul ntr"un instrument ce putea !i !olosit de toate neamurile. +e alt!el, ei %i numeau coleciile de per&amente biblii, n cinstea ora%ului unde apruse in#enia. .ibliile &recilor erau scrise pe piei de animale. 3lie socotea c era un mod !oarte !ra&il de a pstra documentele9 pielea nu era att de re$istent ca tbliele de lut %i putea !i mult mai u%or !urat. Papirusurile se %ter&eau cu timpul si puteau !i distruse de ap. =.ibliile si papirusul nu snt bune9 doar tbliele de lut pot !i pstrate #e%nic>, coment el n &nd. +ac -Bbarul #a supra#ieui, l #a s!tui pe &u#ernator s pun s !ie scris toat istoria rii si tbliele s !ie pstrate ntr"o ncpere special pentru ca &eneraiile #iitoare s le poat consulta. -st!el, dac preoii !enicieni, care pstrau n memorie istoria rii, #or !i #reodat nimicii, !aptele r$boinicilor %i lucrrile poeilor nu #or cdea prad uitrii. )e 'uca un timp cu literele, !ormnd cu#inte di!erite, %i se minun de ce ie%ea. 4eu%ise s se mai lini%teasc si se ntoarse n a%ternut. :l tre$i un bubuit. 6%a camerei !u trntit la pmnt. = u, nu #ise$. u snt armiile +omnului care se n!runt.> +in toate un&herele rsreau umbre care urlau slbatic ntr"o limb necunoscut. =-sirienii.>

Porile cdeau una dup alta, pereii erau drmai cu ciocanele, iar urletele in#adatorilor se amestecau cu stri&tele de a'utor care #eneau dinspre pia, ncerc s se ridice n picioare, dar o umbr l trnti la pmnt. 6n $&omot surd !cu s se cutremure tot catul de 'os. =Foc>, &ndi 3lie. =-u dat !oc la cas.> 0u e%ti %e!ul, ascuns ca un la% n casa unei muieri, au$i o #oce adresndu"i"se n !enician. Pri#i !aa celui care #orbise %i la lumina !lcrilor din odaie #$u un brbat cu barb lun&, n inut militar. +a, sosiser asirienii. 6n atac de noapte; ntreb nedumerit. .rbatul ns nu"i rspunse. /$u lucirea spadei scoase din teac si un r$boinic l rni n braul drept. 3lie nchise ochii si"si re#$u ntrea&a #ia ntr"o !raciune de secund. )e 'uca din nou pe strduele ora%ului unde se nscuse, !cea prima cltorie la 3erusalim, simea n nri mirosul lemnului proaspt tiat n atelierul su, se lsa cople%it de imensitatea oceanului %i re#edea cu mirare portul ciudat al locuitorilor marilor ora%e de pe coast. )e #$u cutreiernd #ile si munii pmntului !&duinei, %i aminti cum o cunoscuse pe 3$abela, pe cnd era nc o copil si i !ermeca pe toi. 4e#$u masacrul prorocilor %i au$i parc #ocea +omnului care"i poruncea s plece n pustie. Parc #edea aie#ea ochii !emeii care"( a%tepta la porile cetii )arepta, numit de oamenii locului -Bbar, %i %i ddu seama c o ndr&ise din prima clip. 6rc din nou pe -l Cincilea 7unte, readuse la #ia copilul si se re#$u ntmpinat de popor cu respectul cu#enit unui 'udector nelept. Pri#i cerul %i con" stelaiile mi%ctoare, se ls !ascinat de luna care trecea prin cele patru !a$e n aceea%i clip, simi !ri&ul, cldura, toamna si prim#ara, ploaia %i !ul&erele. orii lund, n trecere, milioane de !orme %i rurile ren"torcndu"se n matc. 4etri $iua n care apruse primul cort cu asirieni narmai, apoi nc unul, tot mai multe, n&erii care #eneau %i plecau, sabia de !oc pe drumul 3sraelului, nesomnul, scrisul pe tblie %i... 4e#eni n pre$ent. )e &ndi cu &roa$ la ce se petrecea 'os. 0rebuia cu orice pre s"i sal#e$e pe #du# %i pe !iul ei. -rdeC se tre$i spunnd soldailor inamici. Casa e n !lcriC u simea team, sin&ura lui preocupare erau #du#a %i copilul. Cine#a l trnti la pmnt cu o lo#itur n cap si simi n &ur &ust de pmnt. , srut n &nd %i"i spuse ct de mult o iubea %i cum !cuse tot posibilul s e#ite toate astea, ncerc s se elibere$e, dar cine#a l intuia la pmnt cu piciorul apsat pe cea!. =Poate a reu%it s !u&>, l str!ul&era un &nd. =Cine s lo#easc o !emeie lipsit de aprare.> , pace adnc i cobor n su!let. +omnul %i dduse, probabil, seama c nu era omul potri#it %i &sise alt proroc care s mntuiasc 3sraelul de pcat, i sosise ceasul, a%a cum sperase, #a muri ca un martir. )e mpac cu soarta %i acum a%tepta lo#itura de &raie. 0recur ast!el cte#a clipe. Aipetele l asur$eau, sn"&ele i se scur&ea din ran, dar lo#itura de &raie se lsa a%teptat. )pune"le s m omoare odatC stri&, spernd c mcar unul dintre ei i nele&ea limba. imeni nu"i ddu atenie. +iscutau ce#a cu aprindere, de parc ce#a nu mer&ea cum trebuie. Ci#a soldai ncepur s"( lo#easc cu picioarele %i, pentru prima dat, 3lie simi c"i re#ine dorina de a supra#ieui. 3ntr n panic. = u se poate s"mi doresc s mai triesc>, &ndi el cu disperare. = u #oi ie%i #iu din aceast ncpere.> 0otu%i, nu se ntmpla nimic. Lumea prea c ncremenise n aerul acela plin de ipete, $&omote in!ernale %i pra!. Poate c +omnul !cea ce !cuse si cu losua, oprind timpul n mi'locul luptei. -tunci au$i stri&tele !emeii la catul de 'os. Cu un e!ort supraomenesc reu%i s"( mpin& pe unul dintre soldai si se ridic, dar !u din nou dobort la pmnt. Cine#a l lo#i cu piciorul n cap si le%in. Cte#a minute mai tr$iu %i re#eni. -sirienii l trser n mi'locul drumului. :nc ameit, pri#i n 'ur8 toate casele ardeau.

 , biat !emeie lipsit de aprare a rmas nuntruC )al#ai"oC Aipete si oameni aler&nd cuprin%i de panic se #edeau de 'ur mpre'ur, ncerc s se ridice, dar !u dobort de o nou lo#itur. =+oamne, poi !ace ce #rei cu mine, care i"am druit #iaa si moartea mea>, se ru& 3lie. =+ar, sal#ea$"o pe !emeia care m"a adpostitC> Cine#a l apuc de subsuori %i"( ridic n picioare. /ino s #e$i, i spuse cpetenia asirian care i nele&ea limba. , merii. +oi soldai l prinser de brae, mpin&ndu"( spre poart. Casa era n&hiit cu lcomie de !lcri si totul n 'ur era luminat de limbile de !oc. Aipete se au$eau din toate prile8 copiii pln&eau, btrnii implorau s !ie cruai, !emeile disperate %i cutau copiii. 5l, ns, au$ea doar stri&tele de a'utor ale celei care"( primise n casa ei. Ce se ntmpl; nuntru se a!l o !emeie %i un copilC +e ce !acei asta; Pentru c !emeia a ncercat s"( ascund pe &u#ernatorul -Bbarului. u snt &u#ernatorul -BbaruluiC Facei o &re%eal n&ro$itoareC -sirianul l mpinse si mai aproape. -coperi%ul ars se prbu%ise %i !emeia era pe 'umtate n&ropat sub drmturi. 3lie i $rea doar braul a&itndu"se cu disperare n timp ce implora s nu !ie lsat s ard de #ie. +e ce pe mine m cruai %i pe ea o lsai s moar; u te #om crua, dar #rem s su!eri mai mult dect poi s nduri. Comandantul nostru a !ost omort cu pietre %i umilit la porile cetii. - #enit s apere #iaa %i a !ost condamnat la moarte. -cum e rndul tu. 3lie se $btea din rsputeri s se elibere$e, dar soldaii l duser trs pe str$ile din -Bbar, sub ar%ia in!ernal. )udoarea le cur&ea %iroaie %i unii dintre ei preau %ocai de ceea ce #$user. 3lie se $btea %i stri&a cu minile ridicate la cer, dar att asirienii ct si +omnul preau mui. -'unser n mi'locul pieei. -proape toate casele ardeau %i tro$netul !ocului se amesteca cu stri&tele oamenilor din -Bbar. =.ine c e*ist moarte.> +e cte ori nu se &ndise la ea, dup $iua aceea petrecut ascuns n &ra'dC Peste tot, pe pmnt, $ceau cada#rele r$boinicilor din -Bbar, multe dintre ele despuiate. ,amenii aler&au be$metic n toate prile, cu ilu$ia c pot !ace ce#a ca s se !ereasc de moarte %i de distru&ere. =+e ce alear&;>, se &ndea el. = u #d c ora%ul a c$ut n minile du%manului %i c n"au unde !u&i;> 0otul se ntmplase !oarte repede. -sirienii pro!itaser de enorma lor superioritate numeric, reu%ind s"si scuteasc r$boinicii de #iitoare lupte, n schimb, soldaii din -Bbar !useser e*terminai aproape !r lupt. )e oprir n mi'locul pieei. 3lie !u obli&at s n&enunche$e %i i se le&ar minile. u mai au$ea stri&tele !emeii. Poate c murise repede %i nu trecuse prin tortura de a !i ars de #ie. +omnul o primise la el, pe ea %i pe copilul din braele ei. -lt ceat de soldai asirieni aducea un pri$onier cu !aa stri#it de lo#iturile primite. Cu toate acestea, 3lie l recunoscu pe comandant. 0riasc -BbarulC stri&a el. /ia lun& Feniciei %i lupttorilor ei, care se bat cu du%manul la lumina $ileiC 7oarte la%ilor care atac pe ntunericC -bia termin de rostit aceste cu#inte, c spada unei cpetenii asiriene c$u npra$nic %i capul comandantului se rosto&oli pe pmnt. =-cum e rndul meu>, %i spuse 3lie. =, #oi rentlni n 4ai %i ne #om plimba inndu"ne de mn.> :n clipa aceea se apropie un om, care ncepu s discute cu asirienii. 5ra un locuitor din -Bbar, care obi%nuia s asiste la 'udecile din pia, %i amintea c l a'utase s re$ol#e un con!lict serios cu un #ecin.

-sirienii discutau ntre ei cu &lasuri din ce n ce mai stridente, artndu"( cu de&etul. ,mul c$u n &enunchi, srut picioarele unuia dintre ei, art cu un bra spre -l Cincilea 7unte si plnse ca un copil. 7nia asirie"nilor prea s se domoleasc. +iscuia nu se mai termina. ,mul implora %i pln"&ea, artnd cu braul cnd spre 3lie, cnd spre casa &u#ernatorului. )oldaii preau nemulumii de toat po#estea. n s!r%it, cpetenia care #orbea limba lui 3lie se apropie. 3scoada noastr spune c ne"am n%elat, $ise, artndu"( pe brbat. 5l ne"a dat planurile cetii %i putem a#ea ncredere n el. u e%ti tu cel pe care #rem s"( omorm. :i ddu un picior %i 3lie c$u la pmnt. -i spus c te duci n 3srael s"o detrone$i pe prinesa u$urpatoare. 5"ade#rat; 3lie nu rspunse. )pune"mi dac e ade#rat, insist cpetenia. -st!el, te #om lsa s pleci si #ei a'un&e la timp pentru a o sal#a pe !emeia aceea %i pe !iul ei. +a, e ade#rat, admise el. Poate c +omnul l au$ise %i"( #a a'uta s"i sal#e$e. 0e"am putea duce la 0ir sau la )idon ca pri$onier, dar ne a%teapt nc multe btlii %i nu ai !i dect o po#ar. -m putea cere rscumprare pentru tine, dar de la cine; 5%ti un strin, chiar %i la tine n ar. ,mul i stri#i !aa cu clciul. u e%ti bun de nimic. u le e%ti de !olos nici du%manilor, nici prietenilor. 5%ti aidoma acestui ora%8 nu merit s lsm o parte din oaste aici. +up ce #om cuceri toat coasta, -Bbarul #a !i al nostru oricum. -m o ntrebare, $ise 3lie. , sin&ur ntrebare. -sirianul l pri#i bnuitor. +e ce ai atacat noaptea; u %tii c r$boiele se poart $iua; "am clcat rnduiala. ici o le&e n"o inter$ice, i rspunse asirianul. -m a#ut destul timp s cercetm terenul. )ntei prea preocupai de datini %i uitai c lucrurile se mai schimb. Ceata se ndeprt, lsndu"( acolo. 3scoada se apropie %i"i de$le& minile. 7i"am 'urat c ntr"o $i i #oi rsplti buntatea %i m"am inut de cu#nt. Cnd asirienii au ptruns n palat, unul dintre ser#itori le"a spus c cel pe care"( caut se re!u&iase n casa #du#ei, n timp ce"( cutau acolo, ade#ratul &u#ernator a a#ut timp s !u&. 3lie prea c nu"( aude. Focul tro$nea n 'ur %i oamenii continuau s ipe. Cu toat a&itaia, se putea obser#a un &rup care pstra disciplina. Prnd c ascult de un %e! in#i$ibil, asirienii se retr&eau n ordine. .tlia de la -Bbar se ncheiase. =5 moart>, %i $ise. = u trebuie s m duc pn acolo, cci e de'a moart. )au a !ost sal#at printr"o minune %i #a #eni s m caute.> 3nima l ndemna, totu%i, s se duc la casa n care sttuser mpreun. )e lupta cu sine8 nu era n 'oc doar iubirea unei !emei, ci ntrea&a lui #ia, credina n #oia +omnului, plecarea din ora%ul lui natal, ideea c a#ea o misiune si era n stare s"o duc la ndeplinire. Pri#i n'ur, cutnd o spad cu care s"%i pun capt $ilelor, dar asirienii adunaser toate armele din -Bbar. )e simi tentat s se arunce n !lcrile care mistuiau casele, dar se temu de durere. Cte#a clipe rmase nemi%cat, ncetul cu ncetul, ncepu s"si dea seama de situaia n care se a!la. Probabil c !emeia %i copilul prsiser aceast lume %i trebuiau n&ropai dup datin. +atoria !a de +omnul, !ie c e*ista sau nu, era unicul 3ui spri'in n momentul acela. +up ce"%i #a !i ndeplinit datoria reli&ioas, putea s se lase prad durerii %i ndoielilor. 5*ista %i posibilitatea s mai !ie n #ia. 0rebuia s !ac ce#a. = "a% #rea s le #d !eele arse %i trupul pre!cut n cenu%. -cum, su!letele lor $burd libere prin ceruri.> Cu toate acestea, porni spre cas, orbecind si abia respirnd din cau$a !umului &ros. n ora%, de%i du%manul se retrsese, panica era tot mai mare. ,amenii aler&au de colo colo !r rost, tn&uindu"se si ru&ndu"se $eilor pentru morii lor. Cut din pri#iri pe cine#a s"( a'ute. ?ri un sin&ur om, care %i acela prea cu minile duse.

=7ai bine nu mai $bo#esc a%teptnd a'utor.> Cuno%tea -Bbarul ca pe ora%ul lui de ba%tin %i reu%i s se oriente$e, de%i totul n 'ur era de nerecunoscut. )tri&tele preau acum mai inteli&ibile, cci oamenii ncepuser s nelea& c s"a petrecut o tra&edie si c trebuia !cut ce#a. -ici e un rnitC $icea cte unul. e mai trebuie apC u reu%im s stin&em !oculC spunea altul. -'utai"mC .rbatul meu e prins nuntruC -'unse n locul unde, cu multe luni n urm, !usese primit %i omenit ca un prieten, n !aa casei, o btrn %edea n mi'locul str$ii, complet despuiat. 3lie ncerc s"o a'ute, dar ea l mbrnci8 7oareC stri& btrn. F ce#aC 4idic $idul de pe eaC -poi ncepu s ipe isteric. 3lie o prinse de brae %i o tr de acolo, cci ipetele btrnei l mpiedicau s aud &emetele !emeii. 0otul era distrus, ta#anul %i pereii se prbu%iser, i era !oarte &reu s"%i dea seama n ce loc o #$use ultima oar. Flcrile se mai domoliser, dar cldura era insuportabil. )e strecur printre drmturi %i se ndrept spre ceea ce !usese odat odaia !emeii. Cu tot $&omotul care #enea de a!ar, reu%i s distin& un &eamt. 5ra &lasul ei. 3nstincti# se scutur de pra!, parc rusinndu"se de inuta lui %i sttu locului ncordndu"%i au$ul. +in #ecini se au$ea pocnet de lemn care arde, amestecat cu stri&te de a'utor, si i #eni s le spun s tac, cci #oia s descopere unde se a!la !emeia %i !iul ei. +up un timp care i se pru nes!r%it, au$i din nou $&omotul8 cine#a rcia cu un&hiile &rinda care se a!la chiar sub picioarele lui. )e ls n &enunchi si ncepu s scormoneasc nnebunit pmntul, !cndu"%i drum printre pietre %i lemne, n s!rsit, mna atinse ce#a cald8 era sn&e. u muri, te ro&, murmur el. u mai spa, o au$i %optind. u #reau s"mi #e$i !aa. +u"te %i a'ut"( pe !iul meu. 5l continu s sape, dar i au$i din nou &lasul8 +u"te si caut trupul biatului. 0e ro&, ! ce"i spun. 3lie %i ls capul n piept %i ncepu s pln& ncet. Cine %tie pe unde o !i $cnd n&ropat. 0e ro&, nu m prsi, rmi cu mine. 0rebuie s m n#ei ce e iubirea, inima mea e pre&tit. :nainte s #ii, mi"am dorit moartea de multe ori. Probabil c m"a au$it %i a #enit s m ia. )coase un &eamt. 3lie %i mu%c bu$ele %i nu spuse nimic. Cine#a l btu pe umr. )e ntoarse speriat %i"( #$u pe biat. 5ra plin de pra! %i !unin&ine din cap pn n picioare, dar nu prea rnit. 6nde e mama; ntreb biatul. -ici snt, !iule, i rspunse o #oce de sub drmturi. 5%ti rnit; Copilul ncepu s pln&. 3lie l lu n brae. Pln&i, biatul meu; se au$i #ocea din ce n ce mai slab. u !ace asta. 7amei tale i"a trebuit ce#a timp s nelea& c #iaa are un rost %i cred c am reu%it s te n# %i pe tine acest lucru. Cum arat ora%ul n care te"ai nscut; 3lie %i copilul stteau nemi%cai, inndu"se strns n brae. -rat bine, mini 3lie. -u murit ci#a r$boinici, dar asirienii s"au retras. 6mblau s"( prind pe &u#er" nator, pentru a r$buna moartea uneia dintre cpeteniile lor. )e a%ternu din nou tcerea iar apoi se au$i #ocea !emeii, tot mai slab8 )pune"mi c ora%ul a !ost sal#at. 5l %i ddu seama c moartea ddea trcoale pe aproape. ,ra%ul e ntre& %i !iul tu n"a pit nimic. <i tu; -m supra#ieuit. <tia c aceste #orbe i #or elibera su!letul %i #a putea muri n pace. 4oa&"( pe !iul meu s n&enunche$e, mai spuse !emeia dup o pau$. -% #rea s !aci un le&mnt n !aa +omnului +umne$eul tu. ,rice, #oi !ace orice dore%ti.

 7i"ai spus odat c +omnul se a!l n toate lucrurile %i eu te"am cre$ut. -i spus c su!letele nu se duc pe -l Cincilea 7unte %i iar te"am cre$ut. +ar nu mi"ai spus unde se duc. -cum iat 'urmntul8 nu m #ei pln&e %i #ei a#ea &ri' unul de cellalt, pn ce +omnul #a hotr ca !iecare s"%i urme$e drumul. +in clipa aceasta, su!letul meu #a !i una cu tot ceea ce mi"a !ost dat s a!lu pe pmnt8 eu snt #alea, munii din 'ur, ora%ul %i oamenii care umbl pe drumurile lui. 4niii %i cer%etorii, soldaii %i preoii, ne&ustorii %i nobilii. )nt pmntul pe care clcai %i i$#orul care potole%te setea cltorului. u m pln&ei, cci nu a#ei de ce s !ii tri%ti. +e acum eu snt -Bbarul %i ora%ul este !rumos. )e a%ternu lini%tea morii %i #ntul se opri. 3lie nu mai au$i nici stri&te, nici trosnetul lemnului, ar$nd n casele #ecine. -sculta doar lini%tea si era att de intens c putea aproape s"o pipie. 3lie se smulse de ln& biat, %i s!%ie hainele %i pri#ind spre cer, stri& din toate puterile8 +oamne, +umne$eul meuC Pentru 0ine am plecat din 3srael %i nu Ai"am o!erit sn&ele meu, a%a cum au !cut prorocii care au rmas. Prietenii m"au !cut la%, iar du%manii trdtor. Pentru 0ine m"am hrnit doar cu mncarea corbilor %i am strbtut desertul pn am a'uns la )arepta, cetatea numit -Bbar de oamenii locului. Prin #oia 0a am ntlnit o !emeie %i la ndemnul 0u inima mea a n#at s"o iubeasc, n tot acest timp n" am uitat ce misiune mi"ai ncredinat %i, n toate $ilele petrecute aici, am !ost &ata de plecare. Frumosul -Bbar este acum o ruin %i !emeia pe care mi"ai ncredinat"o $ace dedesubt. 6nde am &re%it, +oamne; Cnd m"am ndeprtat de drumul ce mi"ai hr$it; +ac te"am nemulumit, de ce nu m"ai luat de pe aceast lume; n loc s !aci asta, i"ai nimicit pe cei care m"au a'utat %i m"au iubit. u nele& ce urmre%ti. u #d dreptate n lucrrile 0ale. u mai pot ndura su!erina pe care mi"ai dat"o. :ndeprtea$"0e de mine, cci si eu nu snt dect ruin, !oc %i cenu%. :n aceast clip, 3lie #$u lumina. <i n&erul +omnului %i !cu apariia. +e ce"ai mai #enit; l ntreb 3lie. u #e$i c e prea tr$iu; -m #enit s"i spun c %i de data asta +omnul i"a ascultat ru&a %i i #a da ceea ce ai cerut. u"i #ei mai au$i n&erul %i eu nu m #oi mai n!i%a ie pn cnd nu se #or mplini $ilele ncercrii prin care i"e dat s treci. 3lie lu copilul de mn %i pornir la drum !r s %tie ncotro. Fumul, mai de#reme mpr%tiat de #nt, se #ltucea acum pe str$i, !cnd aerul irespirabil. =Poate c #ise$>, se &ndi. =Poate e numai un co%mar.> -i minit"o pe mama. ,ra%ul e distrus, i spuse biatul. Ce importan are; +ac tot nu putea #edea nimic, de ce s nu moar !ericit; +ar te"a cre$ut si a spus c ea este -Bbar. )e rni la un picior n cioburile de sticl si de lut care $ceau peste tot. +urerea l con#inse c nu #isa, totul era teribil de real. -'unser n piaa unde ct timp trecuse, oare; se adunau oamenii si i cereau a'utorul n 'udecarea pricinilor. Cerul se nro%ise din cau$a incendiilor. u #reau ca mama mea s semene cu toate astea. -i minit"o. Copilul se strduia s"%i in 'urmntul. u $rise o lacrim pe !aa lui. =Ce s !ac;> se ntreb 3lie. Piciorul i sn&era %i se hotr s se concentre$e asupra durerii, poate ea i #a alun&a disperarea. :%i pri#i rana !cut de spada asirianului. u era a%a de adnc cum %i nchipuise. )e a%e$ cu biatul e*act n locul unde $cuse le&at de du%mani %i !usese sal#at de un trdtor. ,amenii nu mai aler&au, ci se plimbau nehotri de colo"colo prin !um %i pra!, printre ruine, ca ni%te cada#re #ii. Preau su!lete uitate de +umne$eu %i condamnate s rtceasc #e%nic pe P"mnt. 0oate astea n"a#eau nici un sens. Ci#a ncercau s !ac ce#a. -u$ea #ocile !emeilor %i cte#a ordine contradictorii date de soldaii care su"pra#ieuiser masacrului. 5rau puini ns %i ncercrile lor nu duceau la nici un re$ultat. Preotul spusese cnd#a c lumea nu e altce#a dect somnul colecti# al $eilor. <i dac a#ea dreptate; -r putea s"i a'ute pe $ei s se tre$easc din co%mar %i apoi s le dea un somn mai u%or; Cnd #isa urt, se tre$ea si apoi adormea din nou. +e ce s nu se ntmple la !el si cu creatorii uni#ersului;

7er&ea mpiedicndu"se de mori. ici unul nu mai a#ea &ri'a impo$itelor, a asirienilor din tabr, a ritualurilor reli&ioase sau a prorocului rtcitor care le #orbise odat. = u pot s rmn aici la nes!r%it. -tt mi"a rmas de la ea, acest copil, si i #oi ndeplini dorina, chiar de"ar !i ultimul lucru pe care"( #oi !ace pe pmnt.> )e ridic cu &reu, lu copilul de mn si porni la drum. /$u ci#a in%i care 'e!uiau pr#liile %i corturile drmate. )imi, pentru prima dat, dorina s !ac ce#a, s"i opreasc. +ar oamenii l mbrncir, spunnd8 e hrnim doar cu resturile de la ospul pe care &u#ernatorul ("a de#orat de unul sin&ur. u ne sta n cale. 3lie n"a#ea putere s se certe. )coase copilul a!ar din cetate si o luar prin #ale. n&erii nu #or mai aprea cu spadele lor de !oc. =Lun plin.> +eparte de pra! %i !um, putea pri#i noaptea luminat de ra$ele lunii. -cum cte#a ore, cnd ncercase s prseasc ora%ul %i s a'un& n 3srael, &sise drumul cu u%urin. <i asirienii la !el. Copilul se mpiedic de un trup %i scoase un ipt. 5ra preotul. -#ea minile %i picioarele tiate, dar era nc #iu. ,chii lui pri#eau !i* spre -l Cincilea 7unte. +up cum #e$i, $eii !enicieni au n#ins n btlia cereasc, #orbi el cu &reutate, dar cu &las calm. +in &ur i se prelin&ea un !ir de sn&e. Las"m s"i curm su!erina, i spuse 3lie n loc de rspuns. +urerea nu nseamn nimic !a de bucuria datoriei mplinite. +atoria ta era s distru&i un ora% de oameni drepi; 6n ora% nu moare, numai locuitorii lui %i ideile pe care le duc cu ei. ntr"o $i, #or sosi ali oameni n -Bbar, #or bea din apa lui, iar piatra pus drept temelie de !ondatorul ora%ului #a !i lustruit %i p$it de ali preoi. Pleac, su!erina mea #a lua s!rsit n curnd, pe cnd ie, disperarea i #a !i to#ar% pn la s!r%itul $ilelor. 0rupul mutilat abia mai respira %i 3lie se hotr s plece, n acest moment, rsri ca din pmnt o ceat de brbai, !emei %i copii care l ncon'urar. 0u e%tiC stri&au. 0u i"ai necinstit ara %i ai adus blestemul pe capul ora%ului nostruC ) #ad $eiiC <i s %tie cine e #ino#atulC ,amenii l mbrnceau %i l $&liau. .iatul se smulse din mna lui %i o lu la !u&. l lo#eau n !a, n piept si n spate, dar el se &ndea doar la biat8 nu !usese n stare nici mcar s aib &ri' de el. .taia nu dur mult. Poate c erau cu toii stui de atta #iolen. 3lie c$u la pmnt. Pleac de"aiciC i stri& cine#a. e"ai rspltit cu ru binele pe care i ("am !cutC Ceata se ndeprt. 3lie nu mai a#ea putere s se ridice. Cnd reu%i, n s!r%it, s se elibere$e de sentimentul de ru%ine care"( cuprinsese, era alt om. u dorea nici s moar, nici s triasc. u mai simea nimic8 nici iubire, nici ur, nici credin. )imi o atin&ere pe !a %i se tre$i. 5ra nc noapte, dar luna dispruse de pe cer. -m promis mamei c #oi a#ea &ri' de tine, spuse biatul. +ar nu %tiu ce s !ac. ntoarce"te n ora%. /ei &si un om bun care s te adposteasc. 5%ti rnit. 0rebuie s"i oblo'esc braul. Poate apare un n&er %i"mi spune ce s !ac. 5%ti un prost, habar n"ai ce se ntmplC stri& 3lie. n&erii nu se mai ntorc, pentru c sntem oameni mruni si ne#olnici n !aa su!erinei. ,amenii ca noi, cnd d neca$ul peste ei, trebuie s se descurce sin&uriC 4espir adnc %i ncerc s se lini%teasc. "a#ea rost s se rsteasc la biat. Cum ai a'uns la mine; ici n"am plecat. nseamn c ai asistat la bat'ocorirea mea. i dai seama c nu mai am ce cuta n -Bbar. 0u mi"ai spus c din orice btlie n#ei, chiar si arunci cnd e%ti n!rnt.

%i aminti de dimineaa precedent %i de drumul !cut mpreun la i$#or. Parc trecuser ani de atunci, i #eni s"i spun c #orbele !rumoase nu a'ut un om care su!er, dar se hotr s nu"( sperie pe biat. Cum ai scpat din incendiu; .iatul %i plec !runtea. u dormeam. 7"am hotrt s stau trea$ %i s #d dac te duci la ea n odaie. -m #$ut cnd au intrat soldaii. 3lie se scul si ncepu s umble. Cuta stnca de la poalele muntelui, unde ntr"o sear se a%e$ase cu !emeia s pri#easc as!initul. 7ai bine nu m duc. /oi su!eri %i mai tare. +ar se simea atras parc de o !or ne#$ut spre locul acela. Cnd a'unse, ncepu s pln& amarnic. Ca %i ora%ul -Bbar, locul era nsemnat cu o piatr, dar numai el i cuno%tea semni!icaia. "o #or preasl#i noii locuitori %i nu #a !i lustruit de #reo pereche de ndr&ostii care tocmai descoper ce e dra&ostea. Lu n brae copilul %i adormir amndoi.

7i"e sete si mi"e !oame, $ise biatul de cum se tre$i. Putem cuta ni%te pstori. u cred s !i pit ce#a, cci nu locuiesc n -Bbar. 0rebuie s reconstruim ora%ul. 7ama spunea c ea e -Bbarul. Ce ora%; u mai a#ea nici palat, nici pia, nici $iduri. ,amenii de treab au de#enit tlhari %i tinerii soldai au !ost masacrai, n&erii nu se #or mai ntoarce, dar acest lucru era mai puin important. Cre$i c distru&erea, su!erina, moartea care ne"au lo#it ieri sear au a#ut #reun rost; Cre$i c e ne#oie s distru&i mii de #iei, pentru ca cine#a s tra& ni%te n#minte; .iatul l pri#i speriat. 6it ce"am spus, l lini%ti 3lie. Hai s &sim pstorii. <i s re!acem ora%ul, insist biatul. 3lie nu"i rspunse. <tia prea bine c nu"( #a mai asculta nimeni, toi l n#inuiau c le"a adus npasta. 2u#ernatorul !u&ise, comandantul era mort, 0irul %i )idonul #or !i o prad u%oar pentru cuceritori. Poate c !emeia a#usese dreptate8 $eii snt schimbtori. +e data aceasta, +omnul !usese cel care plecase. Cnd ne ntoarcem; ntreb din nou biatul. 3lie l apuc de umeri %i ncepu s"( $&lie cu !urie. 6it"te napoiC u e%ti un n&er orb, nu, ba chiar ai pndit s #e$i ce #a !ace mama ta. Ce #e$i; ,bser#i coloanele de !um care se nal spre cer; Ce cre$i c nseamn asta; 7 doareC /reau s plecC 3lie se sperie de el nsu%i. iciodat nu se purtase a%a. Copilul se eliber din strnsoare %i o lu la !u& spre ora%. 5l l a'unse din urm si n&enunche la picioarele lui.I lart"m. u mai %tiu ce !ac. Copilul suspin, dar nu #rs nici o lacrim. 3lie se a%e$ ln& el, a%teptnd s se lini%teasc. u pleca, te ro&. Cnd mama ta s"a dus, i"am spus c rmn cu tine pn ce i #ei croi sin&ur un drum n #ia. +a, %i i"ai spus c ora%ul n"a pit nimic. <i atunci, ea a spus...

 u e ne#oie s repei. )nt tulburat si chinuit de #ina pe care o port. Las"m s m re&sesc si, iart"m, n"am #rut s te doar. .iatul l mbri%a. +ar nu #rs nici o lacrim. -'unser la o csu din mi'locul #ii. n poart sttea o !emeie %i doi copii mici se 'ucau n !aa casei. ,ile erau n arc, ceea ce nsemna c pstorul nu le dusese pe munte n dimineaa aceea. Femeia se uita speriat cum se apropiau de cas un brbat %i un copil. Prima pornire !u s"i i$&oneasc imediat, dar rnduiala %i $eii o ndemnau s respecte le&ea uni#ersal a ospitalitii. +ac nu"i #a primi, %i copiii ei s"ar putea s peasc acela%i lucru ntr"o $i. "am bani, le spuse. +ar # pot da ap %i ce#a de mncare. )e a%e$ar pe prispa cu acoperi% de paie %i ea le aduse !ructe uscate %i o co! cu ap. 7ncar n tcere, simind, pentru prima dat dup cumplita noapte, c se a!l ntr"o cas de oameni. Copiii, speriai de apariia celor doi, se re!u&iaser n cas. Cnd termin de mncat, 3lie ntreb de pstor. 0rebuie s #in, i rspunse !emeia. -m au$it mult $&omot si a #enit cine#a n $ori si ne"a spus c -Bbarul e la pmnt. .rbatul meu s"a dus s #ad ce s"a ntmplat. Copiii o stri&ar si ea intr n cas. "are rost s mai ncerc s"( con#in& pe biat, se &ndi 3lie. 7 #a bate la cap pn ce #oi spune ca el. 7ai bine s #ad sin&ur c e imposibil ce #rea. 7ncarea %i apa !cur minuni, ncepeau s"%i #in n !ire. 2ndurile i $burau cu mare repe$iciune si nu cutau rspunsuri, ci soluii. Peste ct#a timp, sosi %i pstorul. Pri#i cu team spre cei doi, preocupat de si&urana !amiliei sale. +ar nelese ndat despre ce era #orba. Cred c sntei re!u&iai din -Bbar. 0ocmai #in de acolo. Ce se mai ntmpl; ntreb biatul. ,ra%ul a !ost distrus %i &u#ernatorul a !u&it. ?eii au ntors lumea cu susul n 'os. -m pierdut tot ce a#eam, $ise 3lie. -m !i bucuro%i dac ne"ai primi. 7i se pare c ne#asta mea #"a primit %i #"a hrnit. -cum #a trebui s plecai si s # luai la trnt cu #iaa. u %tiu ce s !ac cu biatul. -m ne#oie de a'utor. Cum s nu %tii; 5 n plin putere si pare inteli&ent. +umneata pari, la rndul dumitale, s !i trecut prin multe. , combinaie per!ect, pentru c poi s"( a'ui s dobndeasc nelepciunea. ,mul $ri rana de la braul lui 3lie %i !u de prere c nu e prea &ra#. 3ntr n cas %i re#eni repede cu leacuri si o bucat de pn$. .iatul #ru s"( a'ute la oblo'irea rnii %i cnd pstorul l re!u$, i spuse c i promisese mamei sale s aib &ri' de acel brbat. Pstorul rse. Fiul dumitale e om de cu#nt. u snt !iul lui. <i el este un om de cu#nt. /a reconstrui ora%ul, pentru ca apoi s"o aduc pe mama napoi, a%a cum a !cut %i cu mine. 3lie nelese ce spera biatul, dar cnd #ru s"i rspund, pstorul tocmai stri&a ce#a la ne#ast"sa care intrase n cas. -i !ace bine s te apuci imediat de treab, spuse el. /a dura destul de mult pn #a !i totul ca nainte. u #a mai !i niciodat ca nainte. Pari un tnr plin de nelepciune %i probabil %tii multe lucruri pe care eu nu le nele&. +ar #iaa m"a n#at cte#a lucruri pe care nu le #oi uita niciodat8 omul depinde de #reme %i de anotimpuri si un pstor poate supra#ieui doar dac nele&e aceasta. 5l %i n&ri'e%te turma si !iecare animal n parte, ncearc s"si a'ute animalele s !ete, nu se ndeprtea$ niciodat de locul unde le poate adap. )e ntmpl ns ca una dintre oile de care a a#ut &ri' ca de ochii din cap s moar ntr"un

accident. ) !ie muscat de un %arpe sau de un animal slbatic, s cad ntr"o prpastie. "ai cum s e#ii ine#itabilul. 3lie pri#i spre -Bbar %i"%i aminti de #orbele n&erului. "ai cum s e#ii ine#itabilul. i trebuie disciplin %i rbdare ca s mer&i mai departe, spuse pstorul. <i speran. Cnd nu mai ai speran, n"are rost s"i irose%ti puterile luptnd cu imposibilul. u e #orba de sperana n #iitor. 0rebuie s"i reclde%ti propriul trecut. Pstorul nu se mai &rbea, %i simea inima plin de mil pentru re!u&iai. +ac el %i !amilia lui !useser ocolii de nenorocire, putea mcar s"i a'ute pe cei doi %i ast!el s le mulumeasc $eilor. Pe de alt parte, au$ise %i el de prorocul care urcase pe -l Cincilea 7unte %i nu !usese mistuit de !ocul din ceruri. 5ra si&ur c acesta era chiar omul din !aa lui. +ac #rei, putei s mai rmnei o $i. "am neles ce"ai spus adineauri, cum adic s"i reclde%ti propriul trecut; Pe aici a trecut mult lume, n drum spre 0ir %i )idon. 6nii se pln&eau c n"au reu%it s !ac nimic n -Bbar si se duceau s"si ncerce norocul n alt parte. +up un timp se ntorceau. u reu%iser s &seasc ce cutau, pentru c luaser cu ei, pe ln& ba&a'e, po#ara n!rn&erii su!erite. Cte unul &sise ce#a de lucru la crmuire, sau era bucuros c a putut da o educaie mai aleas copiilor, dar att. Pentru c trecutul lor din -Bbar i !cuse temtori, n"a#eau destul ncredere n ei n%i%i pentru a ndr$ni mai mult. Pe la poarta mea au trecut %i oameni plini de entu$iasm. Pro!itaser de !iecare clip de #ia la -Bbar si, cu mult &reutate, reu%iser s adune banii necesari pentru cltoria plnuit. Pentru ei, #iaa era o permanent #ictorie %i, !r ndoial, a%a continua s !ie. <i ace%tia se ntorceau, dar a#eau de po#estit lucruri minunate. ,binuser tot ce"%i doriser, pentru c nu s"au mpiedicat de !rustrrile din trecut. /orbele pstorului i mer&eau lui 3lie drept la inim. u e &reu s re!aci o #ia, a%a cum nu e imposibil s reclde%ti -Bbarul din ruine, continu pstorul. 0rebuie doar s !im con%tieni c !orele nu ne"au prsit si s %tim s ne !olosim de ele. ,mul l pri#i cu atenie. +ac trecutul nu te mulume%te, uit"( pe loc, continu el. -lctuieste"i o nou #ia n care s cre$i. Concentrea$"te numai asupra momentelor n care ai obinut ce"i doreai %i asta i #a da putere s reu%e%ti. =- !ost o #reme n care mi"am dorit s !iu tmplar %i apoi am #rut s !iu prorocul trimis s sal#e$e 3sraelul>, se &ndi 3lie. =n&erii coborau din ceruri %i +omnul mi #orbea. Pn cnd am neles c 5l nu era drept %i poruncile Lui dep%eau nele&erea mea.> Pstorul stri& spre !emeie c nu mai pleac. Fcuse de'a drumul pn la -Bbar pe 'os si nu mai a#ea che! de o nou cltorie. i mulumesc c ne"ai primit, $ise 3lie. u e mare lucru s # adpostesc o noapte. .iatul i ntrerupse8 /rem s ne ntoarcem n -Bbar. -%teptai pn mine. ,ra%ul este prdat de propriii lui locuitori si nu #ei &si unde s dormii. .iatul %i ls pri#irile n pmnt %i"%i mu%c bu$ele, dar %i stpni lacrimile %i de data aceasta. Pstorul i conduse n cas, %i lini%ti ne#asta %i copiii %i pn seara le #orbi celor doi despre #reme ca s le abat &ndurile.

:n $iua urmtoare, cei doi se tre$ir de#reme, mncar ce le pre&tise !emeia pstorului %i se pre&tir de plecare. ) a#ei parte de #ia lun& %i de turme bo&ate, $ise 3lie. 0rupul meu a primit hrana trebuincioas, su!letul meu a n#at despre cele ne%tiute. +omnul s # rsplteasc pentru ce"ai !cut pentru noi, iar !iii #o%tri s nu !ie pribe&i prin ri strine. u %tiu despre care +omn #orbe%ti, cci sl%luiesc destui pe -l Cincilea 7unte, $ise pstorul cu asprime, dar schimb imediat tonul. 2nde%te"te la !aptele bune pe care le"ai s#r%it. 5le i #or da cura'. -m !cut !oarte puine %i n nici un ca$ nu a !ost meritul meu. -tunci ar trebui s !aci mai multe. Poate c"a% !i putut s mpiedic in#a$ia. Pstorul rse. Chiar de"ai !i !ost &u#ernatorul -Bbarului, n"ai !i putut mpiedica ceea ce era ine#itabil s se produc. Poate c &u#ernatorul ar !i trebuit s"i atace pe asirieni de la nceput, cnd erau puini. )au s ne&ocie$e pacea nainte de i$bucnirea r$boiului. 0ot ce"ar !i putut !i dar n"a !ost snt #orbe n #nt, care dispar !r urm, spuse pstorul. /iaa e !cut din ceea ce !ptuim, dar e/ist anumite ncercri la care zeii ne supun. u contea$ de ce o !ac si nu are rost s ne strduim s le e#itm. +e ce; :ntreab"( pe prorocul israelit care tria n -Bbar. )e pare c el are rspuns la toate. ,mul o porni spre arc. 0rebuie s"mi duc oile la pscut. 3eri au stat nchise aici si acum nu mai au rbdare. Fcu un semn de rmas bun si porni la drum cu oile sale.

.rbatul si copilul mer&eau a&ale pe #ale. 7er&i cam ncet, $ise biatul. 0e temi de ce poate urma. +e mine mi"e team, i rspunse 3lie. u mai pot su!eri pentru c nu mai am su!let. +umne$eu care m"a readus la #iat e nc #iu. 5l #a putea s"o ren#ie pe mama, dac tu !aci acela%i lucru cu ora%ul. 6it de acest +umne$eu. 5l este de"acum departe %i nu mai !ace minunile pe care le a%teptm de la 5l. Pstorul a#ea dreptate. -cum trebuia s"%i recldeasc propriul trecut, s uite c odat se cre$use pro"rocul trimis s elibere$e 3sraelul, dar care dduse &re% n misiunea de a sal#a un biet ora%. -cest &nd i tre$i o ciudat sen$aie de eu!orie. Pentru prima dat n #ia, se simea liber s !ac ce #rea %i cnd #rea. u"i #a mai au$i pe n&eri, dar, n schimb, era liber s se ntoarc n 3srael, s !ie iar tm"plar, s cltoreasc n 2recia ca s n#ee cum &ndesc nelepii sau s plece cu na#i&atorii spre inuturile de peste mare.

+ar, mai nainte, trebuia s se r$bune, %i druise cei mai !rumo%i ani din #ia unui +umne$eu surd, care nu %tia dect s porunceasc %i s le !ac pe toate dup #oia Lui. )e obi%nuise s"3 accepte hotrrile, s"3 ndeplineasc poruncile. +rept rsplat pentru credina lui, !usese prsit, n!lcrarea i !usese dispreuit, iar e!orturile de a mplini #oina )uprem nu a#useser alt re$ultat dect moartea sin&urei !emei pe care o iubise. :n mna 0a este ntrea&a putere a uni#ersului, rosti 3lie n limba lui de acas, pentru ca biatul s nu"i nelea& #orbele. Poi distru&e un ora%, o ar, a%a cum noi stri#im un &ndac. 0rimite deci !ocul ceresc s m mistuie acum, cci, dac n"o #ei !ace, m #oi ntoarce mpotri#a lucrrii 0ale. -Bbar apru la ori$ont. 3lie apuc mna biatului %i o strnse cu putere. +e"aici nainte, pn #om trece de porile cetii, #oi mer&e cu ochii nchi%i %i tu m #ei conduce, i spuse biatului. +ac #oi muri pe drum, #a trebui s !aci tu ceea ce m"ai ru&at pe mine8 s reclde%ti -Bbarul, chiar dac pentru asta #a trebui ca mai nainte s cre%ti, apoi s n#ei cum se ciople%te lemnul %i cum se taie piatra. .iatul nu $ise nimic. 3lie nchise ochii %i se ls condus. -sculta #uietul #ntului %i $&omotul pa%ilor pe nisip. :%i aminti de 7oise, care, dup ce eliberase poporul ales, conducndu"( prin de%ert %i n!runtnd mari &reuti, a !ost oprit de +umne$eu s intre n Canaan. <i"atunci 7oise a spus8 0ngduie-mi s trec si s d pmntul cel bun care este peste !ordan. +umne$eu ns s"a mniat de cererea lui %i i"a $is8 A.unge. De acum s nu-1i mai grie#ti de aceasta. (ri e#te cu ochii ti spre apus #i spre miaznoapte #i spre miazzi si spre rsrit #i ezi cu ochii ti, cci nu ei trece peste acest !ordan. -st!el rspltise +omnul lun&a %i &reaua strdanie a lui 7oise8 nu i"a dat #oie s pun piciorul pe Pmntul F&duinei. Ce s"ar !i ntmplat dac nu L"ar !i ascultat; 3lie se ntoarse din nou cu &ndul la Cel de )us. +oamne, +umne$eul meu, btlia asta nu s"a dat ntre asirieni %i !enicieni, ci ntre 0ine %i mine. u m"ai pre#enit %i, ca ntotdeauna, ai n#ins %i ai !cut dup #oia 0a. -i luat #iata !emeii pe care o iubeam %i ai nimicit ora%ul care m"a adpostit cnd eram departe de cas. /ntul i %uiera tot mai tare pe ln& urechi. 3lie se n!rico%a, dar nu se opri. u pot s"o aduc napoi pe !emeie, dar pot schimba destinul operei 0ale de distru&ere. 7oise i"a !cut pe plac %i n"a trecut peste ru. 5u ns #oi mer&e mai departe8 ia"mi #iaa n clipa asta pentru c, dac m #ei lsa s a'un& la porile cetii, #oi !ace la loc tot ce ai #rut 0u s nimice%ti de pe !aa pmntului. <i m #oi ridica mpotri#a 0a. 0cu, %i &oli mintea de &nduri %i a%tept s #in moartea. 7ult #reme ascult doar $&omotul pa%ilor pe nisip, nu #oia s aud nici #ocea n&erilor, nici blestemele Celui de )us. %i simea inima u%oar %i nu se mai temea de ce i se putea ntmpla. +ar parc n adncul su!letului ncepea s"%i !ac loc un !el de nelini%te, ca %i cum ar !i uitat ce#a de mare nsemntate. 3ntr"un tr$iu, biatul se opri %i"( scutur de bra. -m a'uns, i spuse. 3lie deschise ochii. Focul din ceruri nu #enise s"( mistuie, iar n 'ur nu #edea dect ruinele cetii -Bbar. Pri#i n ochii biatului, care l inea acum strns de mn parc temndu"se s nu"i scape. ,are l iubea; u %tia, dar la lucrurile acestea se putea &ndi mai tr$iu. -cum a#ea de ndeplinit o misiune %i, n s!r%it, nu era o porunc dat de +omnul.

7irosul de ars a'un&ea pn la ei. Psri de prad se roteau n nalt, a%teptnd momentul potri#it pentru a de#ora le%urile soldailor. 3lie se apropie de unul %i i lu spada de la bru. n $pceala din noaptea trecut, asirienii uitaser s adune armele din a!ara cetii. La ce"i trebuie; l ntreb biatul. Ca s m apr. -sirienii au plecat. ,ricum e mai bine s"o am la mine. e putem a%tepta la orice. /ocea i tremura. u a#ea de unde s %tie la ce s se a%tepte dup ce #or !i trecut de $idul n ruin, dar era hotrt s !ac moarte de om, dac cine#a ar !i ncercat s"( umileasc. )nt la !el de distrus ca acest ora%, dar, asemenea lui, nu mi"am ndeplinit nc misiunea. -cum te recunosc, i $ise biatul $mbind. u te lsa !ermecat de #orbe. -ltdat m mna dorina de a o detrona pe 3$abela %i a"( ntoarce pe 3srael ctre +omnul, dar, cum +omnul ne"a uitat, trebuie s uitm si noi de 5l. -cum am o sin&ur misiune8 s ndeplinesc ceea ce m"ai ru&at. .iatul l pri#i nencre$tor. Fr +umne$eu, mama nu se poate ntoarce printre cei #ii. 3lie l mn&ie pe cap. umai trupul mamei tale a plecat. 5a se a!l printre noi %i, a%a cum ne"a spus, ea este cetatea -Bbar. 0rebuie s"o a'utm s"%i recapete !rumuseea. ,ra%ul era aproape pustiu. La !el ca n noaptea in#a$iei, btrni, !emei si copii umblau de colo" colo, de parc n"ar !i %tiut ce hotrre s ia. .iatul obser#ase c, de cte ori se apropia cine#a de ei, 3lie strn&ea cu putere minerul spadei. +ar oamenii se artau indi!ereni8 cei mai muli l recuno%teau pe prorocul din 3srael, unii l salutau din cap, dar nimeni nu"i adresa #reun cu#nt, nici mcar de ocar. =<i"au pierdut pn si puterea de a ur>, se &ndi el, pri#ind spre piscul celui de -l Cincilea 7unte, n#luit de ceaa etern. <i"atunci %i aduse aminte de #orbele +omnului8 +oi arunca le#urile oastre peste cele ale zeilor o#tri #i inima mea se a scrbi de oi. 2ara oastr a fi o ruin si ora#ele oastre or fi pustii. !ar celor rma#i, le oi sdi n suflete atta nfrico#are, c se or teme #i de fo#netul frunzelor. ,i or cdea ca ele, fr a fi lo i"i.

=3at ce"ai !cut, +oamne, te"ai inut de cu#nt si umbrele celor #ii rtcesc pe pmnt. 3ar -Bbar este ora%ul ales s le !ie adpost.> Cei doi a'unser n piaa principal, se a%e$ar pe ruine si pri#ir n 'ur. ,ra%ul era mai distrus dect %i ima&inaser. -coperi%urile caselor $ceau la pmnt %i murdria %i insectele puseser stpnire peste tot locul. 0rebuie s adunm morii, spuse el. -lt!el, #a da ciuma peste ora%. .iatul continua s pri#easc n pmnt. Capul sus, i spuse 3lie. -#em mult de lucru pentru a o mulumi pe mama ta. +ar biatul nu"( ascult, ncepuse s nelea& c unde#a, printre acele ruine, se a!la trupul care"i dduse #ia. )i acel trup nu se deosebea de celelalte care $ceau mpr%tiate n 'ur.

3lie nu mai insist. )e ridic, sui pe umeri un mort %i"3 car n mi'locul pieei. u"%i amintea de rnduielile +omnului despre n&ropciune. -#ea de !cut un sin&ur lucru, pentru a pre#eni ciuma8 incinerarea. 7unci toat dimineaa. .iatul sttea pironit n acela%i loc, cu pri#ile n pmnt, dar %i inu 'urmntul !cut mamei sale8 nici o lacrim nu c$u n rna -Bbarului. , !emeie se opri s se uite la ce !cea 3lie. ,mul care i mpca odat pe cei #ii adun acum trupurile morilor, $ise. 6nde snt locuitorii -Bbarului; o ntreb 3lie. -u plecat si au luat cu ei puinul rmas. u mai e nimic. +oar cei neputincio%i n"au prsit ora%ul8 btrnii, #du#ele %i or!anii. +ar triau aici de cte#a &eneraii. u poi renuna la tot att de u%or. ncearc s spui asta cui#a care a pierdut totul. -'ut"m, o ru& 3lie, continund s care si s sti"#uiasc le%urile, i #om arde, pentru ca $eul ciumei s nu #in s ne #i$ite$e. +etest mirosul de carne ars. Las s #in, spuse !emeia. ) ne ia pe toi ct mai repede. 3lie nu se opri din lucru. Femeia se a%e$ ln& biat si continu s"( pri#easc pe 3lie. +up un timp se apropie din nou de el. +e ce #rei s sal#e$i un ora% condamnat; +ac m opresc s m &ndesc la asta, nu #oi mai !i n stare s termin ceea ce am nceput, i rspunse el. .trnul pstor a#ea dreptate8 unica %ans era s uite trecutul ndoielilor %i s"si !ureasc o nou istorie. Prorocul de altdat pierise o dat cu !emeia n mi'locul !lcrilor ce"i mistuiau casa. -cum era un necredincios, ros de ndoieli. +ar era #iu, de%i s!idase blestemul Celui de )us. +ac #roia s"%i continue drumul, trebuia s !ac ceea ce"si propusese. Femeia alese un trup mai u%or si"( trase de picioare pn la &rmada alctuit de 3lie. "o !acem de !rica $eului ciumei, spuse ea. ici din dra&oste pentru -Bbar, o dat ce asirienii se #or ntoarce, ci pentru biatul cu capul plecat de colo. 5l trebuie s nelea& c are #iaa nainte. 7ulumesc, spuse 3lie. u"mi mulumi. 6nde#a, printre aceste ruine, #om &si trupul !iului meu. 5ra cam de aceea%i #rst cu acest biat. 5a %i acoperi !aa cu minile %i plnse amarnic. 3lie i atinse braul cu blndee. +urerea pe care o simim nu ne #a prsi niciodat, dar munca ne #a a'uta s"o ndurm. )u!erina nu poate dobor un trup obosit. Petrecur toat $iua ndeplinindu"%i sarcina macabr de a cra si sti#ui morii. 7a'oritatea erau tineri, pe care asirienii i socotiser ca !cnd parte din o%tirea -Bbarului. n cte#a rnduri, 3lie recunoscuse printre ei ci#a prieteni %i prinsese, dar nu"si ntrerupsese lucrul. La s!r%itul amie$ii erau rupi de oboseal, dar se a!lau departe de a reali$a ce"si propuseser. ici un locuitor din -Bbar nu le srise n a'utor. )e apropiar amndoi de biat. 3n s!r%it, acesta %i ridic pri#irile din pmnt. 7i"e !oame, spuse el. 2sesc eu ce#a, l ncura'a !emeia. 5*ist hran ascuns prin casele din -Bbar. ,amenii se pre&tiser pentru un asediu ndelun&at. -du mncare pentru noi doi, cci ne"am n&ri'it de ora% cu sudoarea !runii noastre, $ise 3lie. +ar, dac biatul #rea s mnnce, #a trebui s"%i !ac rost sin&ur. Femeia nelese. -%a ar !i procedat %i ea cu !iul ei. )e duse n locul unde altdat !usese casa ei. 0otul era r#%it de 'e!uitori, n cutare de obiecte de #aloare, %i colecia ei de #ase, !urite de me%terii sticlari din -Bbar, $cea la pmnt !cut ndri. 2si, totu%i, !ructele uscate %i !ina pe care le pusese deoparte. )e ntoarse n pia si mpri mncarea cu 3lie. .iatul nu $ise nimic.

)e apropie un btrn. /"am #$ut cum ai adunat toat $iua le%urile. / pierdei timpul de poman, nu %tii c asirienii se #or ntoarce, dup ce #or !i cucerit 0irul %i )idonul; Las s #in $eul ciumei s se a%e$e pe aceste locuri %i s"i nimiceasc pn la unul. u !acem ceea ce !acem nici pentru ei, nici pentru noi, i rspunse 3lie. 5a munce%te pentru a con#in&e un biat c mai e*ist un #iitor, iar eu, ca s demonstre$ c un anumit trecut nu mai e*ist. 3at c prorocul nu mai este o ameninare pentru marea prines din 0ir8 ce surpri$C 3$abela #a conduce 3sraelul pn la s!r%itul $ilelor sale iar noi #om &si un loc unde s !u&im dac asirienii nu se #or arta &enero%i cu cei n#in%i. 3lie nu"i rspunse. umele care altdat i tre$ea atta ur acum i suna ciudat de strin. -Bbar #a !i reconstruit oricum, continu btrnul. ?eii ale& locul pe care se cldesc ora%ele, a%a c nu"( #or abandona9 dar putem lsa acest lucru pe seama &eneraiilor care #in. Putem, dar n"o #om !ace. 3lie i ntoarse spatele btrnului, punnd ast!el capt discuiei. -dormir toi trei n rcoarea nopii. Femeia l luase pe biat n brae %i au$i cum i chioria burta de !oame. /ru s"i dea ce#a s mnnce, dar se r$&ndi. ,boseala !i$ic alin, ntr"ade#r, durerea %i acest biat, care prea chinuit de o mare su!erin, trebuia s"%i &seasc ce#a de !cut. Poate c !oamea l #a con#in&e s se apuce de lucru.

- doua $i, 3lie %i !emeia se reapucar de treab. .trnul care se apropiase de ei cu o sear nainte #eni din nou. "am nimic de !cut %i a% putea s # a'ut. +ar n"am putere s car trupurile. -tunci adun resturile de lemn %i crmi$ile. 7tur cenu%a. .trnul se apuc de lucru. Cnd soarele le btea drept n cre%tet, 3lie se a%e$ pe pmnt, !rnt de oboseal. <tia c n&erul era ln& el, dar nu"( putea au$i. =La ce bun; Cnd am a#ut ne#oie de el, n"a !ost n stare s m a'ute, acum nu"mi trebuie s!aturile lui. <tiu ce am de !cut8 trebuie s pun ordine n acest ora% si s"3 art +omnului c snt n stare s"L n!runt. -poi #oi pleca oriunde #oi dori.> 3erusalimul nu era departe, la numai %apte $ile de mers pe un drum destul de u%or de strbtut, dar acolo era cutat ca trdtor. Poate mai bine s"ar duce la +amasc sau %i"ar &si de lucru ca scrib n #reun ora% &recesc. Cine#a i atinse braul. )e ntoarse %i"( #$u pe biatul care inea n mini un #as micu. L"am &sit ntr"una din case, $ise biatul %i i"( ntinse. 5ra plin ochi cu ap. 3lie bu pn la !und. 7nnc %i tu ce#a, i spuse biatul. -cum munce%ti %i merii o rsplat. Pentru prima oar dup acea noapte &roa$nic, pe bu$ele copilului apru un $mbet, apoi o rupse la !u& spre locul unde pusese !emeia !ructele %i !ina.

3lie se ntoarse la lucru. 3ntra n casele distruse, ndeprta drmturile si scotea cada#rele, pe care le ducea apoi la &rmada din mi'locul pieei. .anda'ul cu care"i le&ase pstorul rana c$use, dar nu"i psa. 0rebuia s"%i demonstre$e sie%i c era destul de puternic pentru a"%i recpta demnitatea. .trnul, care se apucase s adune &unoiul din pia, a#ea dreptate8 n curnd du%manul se #a ntoarce, pentru a cule&e ce au semnat alii. 3lie i scutea de munc pe uci&a%ii sin&urei !emei pe care o iubise n ntrea&a lui #ia. -sirienii erau superstiio%i %i ar !i reconstruit oricum -Bbarul, cci, spunea credina lor, $eii a%e$aser ora%ele ntr"un !el anume, n armonie cu #ile, animalele, rurile %i mrile, n !iecare dintre ele, ornduiser un loc s!nt, unde se odihneau cnd se ntorceau din lun&ile lor cltorii prin lume. Cnd un ora% era distrus, e*ista marele risc ca cerul s se prbu%easc peste pmnt. Le&enda spunea c ntemeietorul -Bbarului trecuse pe aici, cu sute de ani n urm, #enind din nord. )e hotrse s doarm %i, pentru a nsemna locul unde"%i lsase lucrurile, n!ipsese un par n pmnt. n $iua urmtoare, nu mai putuse s"( smul& %i atunci nelesese c era #oina uni#ersului. Pusese o piatr pe locul unde se petrecuse minunea %i descoperise n apropiere un i$#or. Cu timpul, mai multe triburi %i !cur sla%ul n 'urul pietrei si al i$#orului. -%a se nscuse -Bbarul. 2u#ernatorul le e*plicase cnd#a c, dup tradiia !enician, orice ora% era al treilea punct, elementul de le&tur ntre #oina di#in si cea pmntean. 6ni#ersul !cea ca smna s de#in plant, pmntul o a'uta s creasc, omul cule&ea rodul %i"( ducea la ora%, unde se s!ineau o!randele o!erite $eilor, pe care le lsau apoi n munii cei sacri. Chiar dac nu cltorise prea mult, 3lie %tia c aceast credin era mprt%it de multe neamuri ale lumii. -sirienii se temeau s"i lase !r hran pe $eii de pe -l Cincilea 7unte. u doreau s strice echilibrul 6ni#ersului. =+e ce m &ndesc la toate astea, cnd asta e o lupt ntre #oina mea %i cea a +omnului +umne$eul meu, care m"a lsat sin&ur n mi'locul neca$urilor;> :l ncerc acela%i sentiment din $iua precedent, cnd se msurase cu +umne$eu8 uita un lucru !oarte important %i nu reu%ea s si"( aminteasc, orict se strduia. 7ai trecu o $i. -dunaser de'a cea mai mare parte a le%urilor, cnd de ei se apropie o alt !emeie. "am ce mnca, spuse ea. ici noi nu a#em, i rspunse 3lie. 3eri %i ast$i am mprit !iecare bucat pe din trei. Caut %i hi de mncare %i dac &se%ti, s #ii s"mi spui. Cum s &sesc; ntreab"i pe copii. 5i %tiu totul. +e cnd i adusese ap, biatul prea s"%i !i recptat po!ta de #ia. 3lie l trimisese s"( a'ute pe btrn la strDnsul &unoaielor, dar hrnicia lui nu durase mult. -cum se 'uca cu ceilali copii, la mar&inea pieei. =7ai bine. /a a#ea tot timpul s asude cnd #a !i mare.> u"i prea ru c"( inuse !lmnd o noapte ntrea&, sub moti#ul c trebuie s munceasc9 dac ("ar !i tratat ca pe un biet or!an, o #ictim a rutii soldailor asirieni, n"ar mai !i scpat n #eci de tristeea ce"( cuprinsese la intrarea n ora%. -cum, #oia s"( lase cte#a $ile sin&ur, s"%i a!le propriile rspunsuri pentru cele ntmplate. Ce pot s %tie copiii; insist !emeia care"i ceruse de mncare. +u"te si con#in&e"te sin&ur. Femeia %i bninul care"( a'utau pe 3lie o #$ur stnd de #orb cu copiii care se 'ucau pe strad. 5i i spuser ce#a %i ea $mbi %i dispru dup un col al pieei. +e unde ai %tiut; ntreb btrnul. Pentru c am !ost odat copil si %tiu c pentru ei nu e*ist trecut, rspunse 3lie, amintindu"%i din nou de #orbele pstorului. +e%i i"a n!rico%at noaptea in#a$iei, acum nu se mai &ndesc la asta. ,ra%ul este, pentru ei, un imens loc de 'oac, unde intr si ies cnd #or. Pn la urm #or descoperi locurile unde au ascuns localnicii hrana pentru a re$ista n timpul asediului. 6n copil poate oricnd s"( n#ee pe un adult trei lucruri8 cum s !ie mulumit !r moti#, cum s nu stea locului niciodat si cum s cear cu insisten ceea ce"%i dore%te. -cest biat m"a !cut s m ntorc n -Bbar.

:n dup"amia$a aceea, se mai alturar ci#a btrni %i cte#a !emei &rupului care aduna morii. Copiii &oneau psrile de prad si strn&eau buci de lemn %i de pn$. Cnd se ls ntunericul, 3lie a !ocul n 'urul &rme$ii de le%uri. )upra#ieuitorii din -Bbar pri#ir n tcere la !umul care se nla la cer. Cnd termin lucrul, c$u dobort de oboseal. +ar, nainte de a adormi, i re#eni sentimentul care"( ncercase %i de diminea8 un &nd !oarte important se lupta cu disperare s scape din be$na uitrii. u era un &nd din #remea petrecut n -Bbar, ci era o po#este #eche, care prea s dea sens ntmplrilor din pre$ent. :n acea noapte, un brbat intr n cortul lui lacob si lupt cu el pn la re#rsatul $orilor. /$nd c nu poate s"( n#in&, i spuse8 =Las"m s plec.> 3ar lacob i rspunse8 = u te las, pn ce nu m #ei binecu#nta.> -tunci brbatul i $ise8 =Cu #rednicie te"ai luptat cu +umne$eu. Cum te cheam;> lacob %i spuse numele %i brbatul i rspunse8 =+e"acum nainte te #ei numi 3srael.>

3lie re#$u !iecare ntmplare, de cnd %i prsise atelierul %i"si acceptase misiunea !r s crcneasc. Chiar dac misiunea era cea ade#rat si a%a credea n"a#usese nici o clip oca$ia s a!le ce" ar !i &sit pe alte drumuri, pe care se resemnase s nu le strbat. Fiindc se temea s nu"%i piard credina, de#otamentul, #oina. 3 se prea !oarte prime'dios s"o ia pe calea oamenilor obi%nuii, cci ar !i putut s se lase ispitit si, cine %tie, chiar s"i plac. u"%i ddea seama c %i el e un om ca toi ceilali, de%i au$ea &lasul n&erilor %i primea, din cnd n cnd, porunci de la +umne$eu. 5ra att de con#ins c %tie ce #rea, nct se comporta la !el ca cei care n #iaa lor n"au luat o hotrre. Fu&ise de ndoial, de n!rn&ere, de momentele de nesi&uran. +ar +omnul e mrinimos %i ("a condus spre abisul ine#itabilului, pentru a"i arta c omul trebuie s"%i aleag si nu s"%i accepte destinul. Cu muli ani n urm, ntr"o noapte ca aceasta, lacob nu"( lsase pe +umne$eu s plece pn cnd nu"( binecu#ntase. -tunci +omnul l ntrebase8 &um te nume#ti% -sta era8 trebuia s ai un nume. Cnd lacob i"a rspuns, +umne$eu ("a bote$at !srael. Fiecare prime%te un nume cnd se na%te, dar trebuie s !ie n stare s"%i bote$e #iaa cu un cu#nt care s"i dea un sens. =5u snt A3bar$4, spusese ea. - trebuit s"si #ad ora%ul distrus si iubita moart ca s nelea& c i trebuia un nume. <i n clipa aceea %i bote$ #iaa Eliberare. )e ridic si pri#i piaa dinaintea lui %i !umul care se nla din &rmada de trupuri incinerate. Pre! cnd n cenu% trupurile celor ce"si pierduser #iaa, nclcase un obicei !oarte #echi din ara sa, care spunea c oamenii trebuie n&ropai dup ritual. Luptase cu +umne$eu %i cu tradiia, cnd se hotrse s"i incine" re$e, dar simea c nu se poate #orbi de pcat, atunci cnd trebuie s &se%ti ie%irea pentru o situaie nou. +umne$eu nu a#ea limite n mila )a, dar era nendurtor cu cei ce n"a#eau cura' s ndr$neasc. Pri#i din nou spre pia. Ci#a dintre supra#ieuitori nu dormeau, ci stteau cu ochii pironii n !lcri, prndu"li"se c !ocul le mistuia %i amintirile, trecutul, cei dou sute de ani de pace %i de apatie. /remea !ricii %i speranei trecuse, le rmsese doar puterea de a reconstrui sau n!rn&erea. Precum 3lie, si ei puteau s"%i alea& un nume8 0mpcare, &umin"enie, !ubire, (ribegie, e*istau attea nume cte stele pe cer, dar !iecare trebuia s alea& unul care s"i de!ineasc #iaa. 3lie ridic ochii la cer %i se ru&8 =-m luptat mpotri#a 0a, +oamne, %i nu mi"e ru%ine. umai ast!el am a!lat c am ales drumul acesta pentru c a%a am #rut eu, nu pentru c mi"a !ost impus de ctre prini, de tradiia rii mele, sau de 0ine.

La 0ine, +oamne, a% #rea s m ntorc n clipa aceasta. /reau s 0e preamresc cu toat puterea #oinei mele %i nu ca un la%, care n"a %tiut s"%i alea& alt drum. +ar, pentru a"mi ncredina nsemnata misiune, trebuie s duc mai departe aceast btlie mpotri#a 0a, pn ce m #ei binecu#nta.> ) re!ac -Bbarul. Ceea ce 3lie socotea a !i o ntrecere cu +umne$eu nsemna, de !apt, rentlnirea cu 5l.

Femeia care ceruse mncare apru din nou n dimineaa urmtoare, nsoit de alte !emei. -m &sit o mulime de pro#i$ii, spuse ea. 7uli au murit sau au !u&it cu &u#ernatorul, a%a c a#em cu ce ne hrni un an ntre&. 2se%te cte#a persoane mai n #rst, care s supra#e&he$e mprirea alimentelor, i spuse 3lie. .trnii snt buni or&ani$atori. .trnii nu"%i doresc s triasc. )pune"le, totu%i, s #in. Femeia tocmai #roia s plece, cnd 3lie o opri. <tii s scrii litere; u. 5u am n#at si pot s te n# %i pe tine. -sta dac #rei s m a'ui s administrm treburile cetii. +ar asirienii se #or ntoarce. Cnd #or #eni, #or a#ea ne#oie de a'utorul nostru pentru a conduce ora%ul. +e ce s"( a'utm pe du%man; Facem asta pentru ca !iecare s"%i poat &si un nume n #ia. +u%manul e numai un prete*t pentru a ne ncerca puterile. .trnii se artar, a%a cum #oise el. -Bbar are ne#oie de a'utorul #ostru, le spuse 3lie. -%a c nu # putei permite lu*ul de a !i btrni. e trebuie tinereea pe care #"ai pierdut"o. 6nde s"o &sim; rspunse unul dintreFi. - disprut %i n locul ei au #enit $brciturile %i de$ilu$iile. u"i ade#rat. /oi n"ai a#ut ilu$ii si de aceea tinereea #oastr s"a ascuns. - #enit momentul s"o des" coperii acum, cnd a#em un #is comun8 s reconstruim -Bbarul. Cum putem !ace imposibilul; Cu entu$iasm. ,chii umbrii de tristee %i de oboseal ncepeau s strluceasc din nou. u mai erau aceea%i oameni inutili care #eneau s asiste la 'udecarea pricinilor, doar pentru a a#ea despre ce #orbi pe nserat. -#eau, iat, o misiune important de ndeplinit, erau !olositori. Cei mai n putere se apucar s adune material din casele n ruin pentru a"( re!olosi la restaurarea celor care mai stteau n picioare. Cei mai n #rst a'utar la mprstierea cenu%ii celor incinerai peste cmpuri, pentru ca morii s !ie pomenii la #iitoarea recolt. -lii se apucar s alea& &rul mpr%tiat prin di#erse case din cetate, s !ac pine %i s scoat ap din pu.

7ai trecur dou nopi %i 3lie i adun pe toi locuitorii n piaa aproape curat de drmturi. )e aprinser cte#a tore si 3lie le #orbi tuturor. u a#em de ales. -m putea s"i lsm pe strini s !ac toate astea. +ar ar nsemna s renunm la unica %ans ce ne"a rmas dup tra&edie8 cea de a ne construi din nou o #ia. Cenu%a morilor pe care i"am incinerat acum cte#a $ile #a hrni plantele ce se #or na%te n prim#ar. Fiul pierdut n noaptea in#a$iei a de#enit mulimea de copii care $burd liberi pe str$ile pustiite si se #eselesc ptrun$nd n locuri inter$ise %i n case n care n"au intrat niciodat. Pn acum, numai copiii au !ost n stare s dep%easc cele ntmplate, pentru c ei nu au trecut, numai pre$entul contea$. ) ncercm, dar, s !acem ca ei. Poate un om s uite durerea pierderii celor dra&i; u. +ar se poate bucura atunci cnd n!ptuie%te ce#a. 3lie se ntoarse cu !aa spre -l Cincilea 7unte, cu piscul #e%nic n#luit n cea. -cum, c $idurile !u" seser drmate, muntele se #edea bine din mi'locul pieei. 5u cred ntr"6nul +umne$eu, iar #oi n $eii ce"%i au sla%ul n nori, n #r!ul celui de -l Cincilea 7unte. u #reau s discutm acum dac +umne$eul meu e cel mai puternic sau nu, nu doresc s #orbim despre ce ne desparte, ci de ceea ce ne une%te. 0ra&edia ne"a adus un simmnt comun8 disperarea. +e ce s"au ntmplat toate acestea; Pentru c noi credeam c totul e la locul lui %i a%a cum trebuie s !ie %i nu puteam admite nici o schimbare. -tt #oi ct si eu aparinem unor neamuri de ne&ustori, dar %tim s ne si luptm, continu el. <i un r$boinic %tie ntotdeauna pentru ce merit s lupte. u intr n orice !el de lupt %i nu"si pierde timpul cu tot soiul de pro#ocri. 6n r$boinic %tie s piard, n!rn&erea nu"i este indi!erent %i nu ncearc s"o trans!orme n #ictorie, l doare c"a pierdut, su!er din cau$a nepsrii %i l apas cumplit sin" &urtatea. +up ce"a trecut prin toate astea, %i oblo'e%te rnile si ia totul de la capt. <tie c r$boiul e !cut din multe btlii %i mer&e nainte. Peste om mai #in %i nenorociri. Le putem a!la cau$ele, putem s"i n#inuim pe ceilali, putem s ne nchipuim cum ar !i !ost #iaa noastr dac nu s"ar !i ntmplat. +ar n"are nici un rost, s"a ntmplat si &ata. 0rebuie s uitm de team %i s ncepem reconstrucia. +e acum nainte, !iecare dintre #oi %i #a ale&e un nume. /a !i numele s!nt care adun ntr"un sin&ur cu#nt toate #isurile pentru care a meritat s lupte. 5u mi"am ales unul8 Eliberare. Peste pia se a%ternu tcerea pentru cte#a clipe. Prima se ridic !emeia care"( a'utase pe 3lie de la nceput. umele meu este 5egsire, spuse ea. umele meu este n"elepciune, o urm un btrn. Fiul #du#ei pe care 3lie o iubise att de mult stri&8 umele meu este Alfabet. ,amenii i$bucnir n rs. .iatul, ru%inat, se a%e$ la loc. Cum poi s stri&i pe cine#a Alfabet% sri cu &ura un bieel. 3lie ar !i putut s inter#in, dar era mai bine ca biatul s n#ee s se apere sin&ur. Cu asta se ndeletnicea mama, $ise el. +e cte ori #oi #edea litere scrise, m #oi &ndi la ea. +e data asta nu mai rse nimeni. 6nul dup altul, or!anii, #du#ele si btrnii din -Bbar %i rostir numele care le descopereau noua identitate. Cnd ceremonialul lu s!r%it, 3lie i ru& s mear& de#reme la culcare, cci a doua $i a#eau s nceap lucrul dis"de"diminea. :l lu de mn pe biat %i se duser mpreun la locul unde ntinseser cte#a pn$e s le ser#easc drept cort. +in seara aceea, ncepu s"( n#ee scrierea din .1blos. 0recur $ilele %i sptmnile, si -Bbarul se trans!orma #$nd cu ochii. .iatul n#a literele cu repe$iciune %i reu%ea, acum, s compun chiar cu#inte. 3lie l puse s scrie pe tblie istoria reconstruirii -Bbarului. Plcuele de lut erau arse ntr"un cuptor impro#i$at, iar ceramica obinut era pstrat cu &ri' de o !amilie de oameni n #rst. La ntlnirea de sear, i ru&a pe btrni s po#esteasc istorii din copilrie %i %i nota ct putea mai multe.

 /om pstra istoria -Bbarului scris pe un material pe care !ocul nu"( poate distru&e, e*plica el. n"tr"o $i, copiii %i nepoii no%tri #or a!la c n!rn&erea nu ne"a n&enuncheat %i c am %tiut s dep%im lo#iturile soartei. -cesta #a !i un e*emplu pentru ei. :n !iecare noapte, dup orele de studiu cu biatul, 3lie se plimba prin ora%ul pustiu, mer&ea pn la drumul care ducea la 3erusalim, se &ndea s plece iar apoi se r$&ndea. 7uncea din &reu %i asta l obli&a s se concentre$e asupra lucrului. ,amenii din -Bbar se bi$uiau pe el pentru lucrrile de reconstrucie, i decepionase o dat, cnd nu !usese n stare s mpiedice uciderea iscoadei si i$bucnirea r$boiului. +umne$eu ns le o!er ntotdeauna o a doua %ans !iilor si %i trebuia s pro!ite de mpre'urare. Pe ln& asta, se simea tot mai le&at de copil %i, pe ln& al!abet, ncerca s"i transmit si credina n +umne$eu si n#turile din btrni. :n tot acest timp, l chinuia &ndul c n ara sa domne%te o prines strin %i credina n ali $ei. u"( mai #i$itau n&erii cu sbii de !oc, era liber s plece cnd dorea %i s !ac ce #oia. :n !iecare noapte se &hdea la plecare. +e !iecare dat ridica minile spre cer si se ru&a8 =lacob a luptat pn n $ori, dar a !ost binecu#ntat. 5u m"am luptat cu 0ine $ile %i luni ntre&i si totu%i re!u$i s m asculi. +ac ai pri#i n'ur, ai #edea c am ie%it n#in&tor8 -Bbar rena%te din propria ruin si iat nal la loc ceea ce 0u ai trecut prin !ocul %i spada asirienilor, trans!ormnd totul n cenu% %i pulbere. =/oi lupta cu 0ine pn ce m #ei binecu#nta, pe mine si roadele muncii mele. ntr"o $i #a trebui s m au$i.> Femeile si copiii crau ap pe cmp, luptnd cu seceta care prea s nu se mai s!r%easc. ntr"o $i, cnd soarele ardea nemilos, 3lie au$i pe cine#a spunnd8 -m muncit !r odihn %i am uitat durerea din noaptea &roa$ei si !aptul c asirienii se #or ntoarce ntr"o $i, dup ce #or !i prdat 0irul, )idonul, .1blosul %i toat Fenicia. 7unca ne"a a'utat. +ar, a%a ocupai cum sntem cu lucrul, nu obser#m schimbrile, nu #edem roadele muncii noastre. 3lie medita un timp asupra acestor #orbe %i hotr ca, la ncheierea !iecrei $ile de lucru, s se adune cu toii la poalele muntelui, pentru a admira mpreun apusul de soare. 5rau mai toi att de obosii, nct aproape c nu #orbeau, dar descoperir ce bine este s la%i &ndul s rtceasc liber ca norii pe cer. -st!el, tristeea din su!lete se topea %i !cea loc inspiraiei %i a#ntului necesar pentru $iua urmtoare.

3lie se tre$i cu &ndul c n $iua aceea nu #a lucra. -st$i, n ara mea, se srbtore%te ?iua 3ertrii. u ai nimic pe su!let, i spuse o !emeie. -i !cut tot ce ai putut. 0radiia trebuie oricum respectat %i n"o #oi nclca. Femeile plecar s duc ap la cmp, iar btrnii se ntoarser la treaba lor de $idari %i dul&heri. Copiii a'utau la !cut crmi$ile care urmau s !ie arse n cuptor. 3lie i pri#i si inima i se umplu de duio%ie. -poi ie%i din -Bbar %i o porni la #ale. 6mbl !r int, rostindu"si ru&ciunile din copilrie. )oarele nc nu se nlase de tot si, din locul unde se a!la, putea #edea umbra imens pe care o as"ternea n #ale -l Cincilea 7unte. -#u un presentiment n&ro$itor8 lupta dintre +umne$eul lui 3srael si $eul !enicienilor se #a prelun&i de"a lun&ul multor &eneraii, de"a lun&ul multor mii de ani. :%i aduse aminte cum, ntr"o noapte, se urcase pe munte si #orbise cu un n&er. +e cnd !usese distrus -Bbarul, nu mai au$ise nici o #oce #enind din cer.

 +oamne, ast$i este ?iua 3ertrii si am s"0i mrturisesc o lun& list de pcate, $ise el, ntorcndu"%i !aa spre 3erusalim. -m !ost slab, cci mi"am nesocotit puterile. -m !ost n&duitor, atunci cnd ar !i trebuit s !iu aspru. u m"am n#rednicit s iau hotrri, de team s nu &re%esc. 7"am resemnat prea de&rab si am hulit, atunci cnd trebuia s"Ai mulumesc. 0otu%i, +oamne, am o list la !el de lun& cu pcatele s#rsite de 0ine !a de mine. 7"ai !cut s su!r peste msur lund"o la 0ine pe cea pe care o iubeam. -i distrus ora%ul care m"a primit, mi"ai ncurcat crrile #ieii %i asprimea 0a aproape c m"a !cut s uit iubirea ce Ai"o port. n tot acest timp m"am luptat cu 0ine %i 0u nu aprecie$i demnitatea luptei mele. +ac #ei compara cele dou liste, #ei #edea c mi e%ti dator. +ar, pentru c ast$i este ?iua 3ertrii, 0u m ieri, precum 0e iert si eu, ca s ne putem continua drumul mpreun. :n clipa aceea, se porni un #nt puternic %i 3lie au$i #ocea n&erului8 -i !cut bine, 3lie. +umne$eu i"a acceptat lupta, n&enunche cu ochii n lacrimi %i srut pmntul uscat. 7ulumesc c ai #enit, cci m roade ndoiala8 oare nu e pcat ce !ac eu; :n&erul &ri8 -tunci cnd r$boinicul se lupt cu Cel ce ("a n#at s lupte, acesta trebuie s se simt 'i&nit; u. +oar ast!el poate n#a cum s lupte. -tunci continu ce"ai nceput, pn cnd +omnul te #a chema napoi n 3srael, i spuse n&erul. 4idic"te si arat c lupta ta are un rost, pentru c ai %tiut s strbai calea 3ne#itabilului. 6nii na#i&hea$ pe ea, dar nau!ra&ia$, alii snt tri spre locuri ce nu le erau destinate. +ar tu o n!runi cu demnitate, ai %tiut s ii crma corbiei si ncerci s trans!ormi durerea n lucrare. Pcat c e%ti orb, i spuse 3lie. +e"ai #edea cum au !ost n stare s reconstruiasc un ora% ci#a or!ani, cte#a #du#e %i ci#a btrni. n curnd, totul #a !i ca mai nainte. )per s nu !ie a%a, spuse n&erul. ,amenii aceia au ptimit destul ca s merite o alt!el de #ia. 3lie $mbi. n&erul a#ea dreptate. )per s !ii con%tient c i s"a o!erit o a doua %ans si s nu !aci de dou ori aceea%i &re%eal. u uita care este raiunea #ieii tale. u #oi uita, i rspunse el, bucuros c n&erul se ntorsese.

Cara#anele nu mai treceau prin #ale. -sirienii distruseser probabil drumurile %i de#iaser cile comer" ciale. 3n !iecare $i, ci#a copii se urcau n unicul turn din $idul cetii ce rmsese n picioare. -#eau sarcina de a scruta ori$ontul pentru a anuna i#irea r$boinicilor inamici. 3lie se hotrse s"i primeasc cu demnitate si s le predea comanda. -tunci, #a putea, n s!r%it, s plece.

+ar, pe $i ce trecea, se simea tot mai le&at de -Bbar. Poate c misiunea lui nu era s"o detrone$e pe 3$abela, ci s rmn cu oamenii ace%tia pn la s!rsitul $ilelor lui, ndeplinind rolul umil de slu'itor al cuce" ritorului asirian. -r a'uta la re!acerea drumurilor comerciale, ar n#a limba du%manilor %i, n timpul liber, s"ar ocupa de biblioteca ce se mbo&ea #$nd cu ochii. :ntmplarea care, ntr"o noapte aproape uitat, prea s !i adus s!r%itul unui ora% repre$enta acum oca$ia de a"( !ace mai !rumos. Lucrrile de reconstrucie cuprindeau %i lr&irea str$ilor, acoperi%uri mai re$istente %i un in&enios sistem de transportare a apei de la pu, pn spre locurile cele mai ndeprtate, %i simea su!letul plin de n!lcrare, n !iecare $i n#a ce#a de la btrni, de la copii sau de la #du#e. 2rupul de oameni care nu prsiser -Bbarul pentru simplul moti# c nu o puteau !ace era acum o echip disciplinat %i priceput. =+ac &u#ernatorul ar !i %tiut de ce snt n stare, ar !i creat un alt tip de aprare %i ora%ul n"ar !i !ost distrus.> +up ce se &ndi puin, %i ddu seama c &re%e%te. -Bbar trebuia s !ie distrus pentru ca oamenii lui s simt crescnd nuntrul lor !orte nebnuite.

Lunile treceau %i asirienii nu ddeau nici un semn de #ia, n -Bbar, lucrrile erau pe terminate %i 3lie se putea &ndi la #iitor. Femeile se apucaser s croiasc haine noi din materialele recuperate. .trnii puneau la punct locuinele %i se n&ri'eau de curenia ora%ului. Copiii ddeau %i ei o mn de a'utor cnd li se cerea, dar n cea mai mare parte a timpului se 'ucau, cci aceasta este principala datorie a copiilor. 3lie locuia cu biatul ntr"o modest csu de piatr, ridicat pe locul unde odat !usese un depo$it de mr!uri. 3n !iecare sear, locuitorii -Bbarului se adunau n 'urul unui !oc aprins n piaa central %i"%i po#esteau unii altora istorii au$ite de"a lun&ul #ieii. -'utat de biat, 3lie a%ternea totul pe tbliele de lut, pe care a doua $i le ardeau n cuptor. .iblioteca cre%tea #$nd cu ochii. Femeia care"%i pierduse !iul n#a %i ea scrierea din .1blos. Cnd #$u c era n stare s alctuiasc cu#inte %i chiar !ra$e, 3lie i ddu sarcina s"i n#ee %i pe ceilali al!abetul. -st!el, la #enirea asirienilor, ei #or putea ser#i ca interprei sau pro!esori. 5*act de asta se temea preotul, spuse ntr"o du"p"amia$ un btrn care se bote$ase pe sine ,cean, cci %i dorea s aib o inim la !el de mare. C scrierea din .1blos #a trium!a %i se #a trans!orma ntr"o ame" ninare pentru $eii de pe -l Cincilea 7unte. Cine poate e#ita ine#itabilul; i spuse btrnului. ?iua munceau, apoi se adunau s #ad mpreun apusul de soare %i seara %i spuneau po#e%ti. 3lie era mndru de opera lui n care punea tot mai mult pasiune. 6nul dintre copiii nsrcinai cu pa$a cobor n !u&. -m #$ut un nor de pra! la ori$ontC stri& el n"!ierbntat. +u%manul se ntoarceC 3lie urc n turn s se con#in&. +up socotelile lui, du%manul a#ea s a'un& a doua $i la porile cetii. :i anun pe locuitori c n $iua aceea nu #or pri#i mpreun apusul de soare, ci se #or aduna n pia. Pe sear, erau cu toii acolo %i 3lie %i ddu seama c oamenii erau nspimntai. -$i nu #om po#esti istorii din trecut %i nu #om !ace planuri de #iitor pentru -Bbar, le spuse. /om #orbi despre noi n%ine. imeni nu scoase un cu#nt. Cu ct#a timp n urm, ntr"o noapte cu lun plin, s"a ntmplat ceea ce cu toii a%teptam s se n" tmple, de%i nu #oiam s acceptm. ,ra%ul -Bbar a !ost distrus. Cnd au plecat asirienii, cei mai #rednici oameni ai no%tri erau mori. Cei care se sal#aser %i"au dat seama c n"au de ce s mai rmn %i au plecat. -m &sit n -Bbar numai btrni, #du#e %i copii. Fiine neputincioase. Pri#ii n 'urul #ostru. Piaa este mai !rumoas ca oricnd, casele snt mai solide, toat lumea are ce mnca si oamenii n#a scrierea din .1blos.

6nde#a, n ora%, se a!l o colecie de tblie pe care st scris istoria noastr %i &eneraiile ce #in #or putea a!la despre ce"am n!ptuit. -st$i ne dm seama c au plecat %i btrnii, %i or!anii, %i #du#ele. -u lsat n urma lor o ceat de tineri de toate #rstele, plini de entu$iasm, care au dat un nume %i un rost #ieii lor. 0ot timpul ct am muncit, am %tiut c asirienii se #or ntoarce ntr"o $i, iar noi #a trebui s le predm ora%ul si o dat cu el toat truda si bucuria noastr de a"( #edea crescnd mai mndru ca nainte. Lumina !ocului strluci n lacrimile ce se rosto&oleau pe !etele oamenilor. Chiar si copiii, care de obicei se $ben&uiau n 'urul celor ce ineau s!at de sear, acum ascultau cu atenie #orbele lui 3lie8 +ar asta nu contea$. e"am !cut datoria !a de +umne$eu, cci am acceptat pro#ocarea si onoarea de a lupta cu 5l. naintea acelei nopi, 5l ne spusese mereu8 mergi nainte6 +ar noi nu ("am ascultat. +e ce; Pentru c !iecare dintre noi %i hotrse soarta8 eu #oiam s"o dau 'os de pe tron pe 3$abela, !emeia ce"si spune acum 4e&sire dorea s"si #ad !eciorul na#i&ator, omul ce poart a$i numele de Cuminenie n"a#ea alt n$uin dect s bea #in n pia pn la s!rsitul $ilelor lui. e obi%nuisem %i nu ne mai n!iora taina s!nt a #ieii. <i"atunci ce s"a &ndit +umne$eu8 nu or s mearg% Atunci se or stura stnd6 -bia atunci 3"am neles mesa'ul. )padele asiriene ne"au secerat tinerii si brbaii no%tri au plecat ca ni%te la%i. Pe unde se a!l acum continu s stea pe loc, mplinind blestemul +omnului. oi, ceilali, am luptat cu +umne$eu. -%a cum am luptat cu !emeile si cu brbaii pe care i"am iubit n #ia, pentru c lupta aceasta este binecu#ntarea si nlarea noastr. -m pro!itat de nenorocirea ce ne"a lo#it si ne"am !cut datoria !a de +umne$eu, artndu"3 c sntem n stare s"3 mplinim porunca de a merge. Chiar n cele mai &rele mpre'urri, ne" am continuat drumul. )nt clipe n care +omnul ne cere s"3 dm ascultare. )nt clipe n care #rea s ne ncerce #oina %i ne pro#oac s"L nele&em. <i noi L"am neles doar cnd $idurile cetii -Bbar erau la pmnt8 c$nd, ele ne"au deschis ochii %i am putut #edea, !iecare dintre noi, de ce sntem n stare. -m ncetat s meditm asupra #ieii %i am nceput s"o trim. <i iat, roadele se arat. 3lie #$u iar ochii oamenilor strlucind, neleseser. 7ine #oi preda -Bbarul !r lupt. )nt liber s plec oricnd, cci am !cut #oia +omnului. +ar sn&ele si sudoarea mea %i unica !iin dra& mie se a!l n pmntul acestui ora%, a%a c m"am hotrt s rmn aici cte $ile #oi mai a#ea, ca s nu las s mai !ie distrus #reodat. Fiecare este liber s hotrasc pentru sine, dar nu uitai un lucru8 sntei mult mai buni dect ai cre$ut. -i %tiut s !acei s rodeasc %ansa o!erit de nenorocire. u oricine poate !ace asta. 3lie se scul n picioare si anun c adunarea a luat s!r%it. i spuse biatului c se #a ntoarce tr$iu, a%a c s mear& la culcare !r el. 7erse la templu, sin&urul loc care scpase de ur&ie %i care nu a#usese ne#oie de reparaii, de%i statuile $eilor !useser luate de asirieni. Plin de respect, atinse piatra care, dup le&end, nsemna locul unde un strmo% n!ipsese un ru% %i nu mai reu%ise s"( smul& de acolo. )e &ndi c, n ara lui, multe locuri din acestea !useser alese de 3$abela, pentru ca o parte din neamul lui s se poat nchina la .aal %i alte $eiti. -ceea%i presimire nea&r l strbtu ca un !ior8 r$boiul dintre +umne$eul lui 3srael %i $eul !enicienilor #a dura mai mult dect ar putea cuprinde nchipuirea lui. Ca ntr"o #i$iune i se art un cer pe care stelele se ncruci%au cu soarele, semnnd distru&ere %i moarte peste cele dou ri. .rbai ce #orbeau limbi ciudate $burau clare pe ni%te animale de oel si se luptau ntre ei n mi'locul norilor. u asta trebuie s #e$i acum, nu a sosit timpul, au$i el #ocea n&erului. 6it"te pe !ereastr. 3lie !cu a%a cum i se poruncise. -!ar, luna strlucitoare lumina casele %i str$ile din -Bbar. La ceasul acela tr$iu, se au$eau nc #orbele %i rsetele localnicilor. /enirea asirienilor nu le putea lua nici po!ta de #ia, nici puterea de a o n!runta. :n !aa ochilor i apru o siluet %i, n clipa aceea, %tiu c este !emeia pe care o iubise si care se plimba acum mndr prin ora%ul ei. ?mbi %i i simi atin&erea pe obraz. ' )nt mndr, prea s spun. -Bbar este ora%ul !rumos dintotdeauna. :i #eni s pln&, dar %i aminti de biat, care nu #r"sase o lacrim dup moartea mamei. )e abinu %i re#$u n minte cele mai !rumoase momente trite mpreun, de cnd se ntlniser la porile cetii %i pn cnd i scrisese pe tblia de lut cu#ntul =iubire>, i re#$u #e%mntul, prul, linia !in a nasului.

 7i"ai spus c -Bbarul e%ti tu. -%a c te"am n&ri'it, i"am #indecat rnile %i te"am redat #ieii. Fii !ericit mpreun cu noii ti to#ar%i. <i mai #reau s"i spun ce#a8 si eu eram -Bbar, !r s %tiu. 5ra si&ur c $mbe%te. /ntul de%ertului a %ters de mult pa%ii no%tri pe nisip, dar nu e*ist clip n #iaa mea n care s nu m &ndesc la tine, !ie n #is, !ie n realitate, i mulumesc c mi"ai ie%it n cale. -dormi chiar acolo n templu, cu mna ei mn&indu"i prul.

Cpetenia ne&ustorilor #$u un &rup de $drenro%i n mi'locul str$ii. Cre$u c snt tlhari %i le spuse celor din cara#an s"si pre&teasc armele. Cine sntei; i ntreb. )ntem locuitori ai -Bbarului, i rspunse un brbat cu barb %i ochi strlucitori. Cpetenia cara#anei deslu%i un accent ciudat n #orbirea brbatului. -Bbarul a !ost distrus. -#em porunc de la stpnirea din 0ir %i din )idon s &sim locul unde se &se%te puul #ostru, pentru ca prin aceast #ale s poat trece din nou cara#anele. 0rebuie re!cute cile de acces n restul rii. -Bbar este nc #iu, continu brbatul. 6nde snt asirienii; 0oat lumea %tie unde, rse cpetenia cara#anei, n&ra% pmntul rii noastre, dup ce au ser#it drept hran pentru psri %i animale slbatice. +ar a#eau o armat puternic. ici o armat nu este destul de puternic, dac %tii cnd #a ataca. -Bbar ne"a trimis #orb c #in spre noi si 0irul %i )idonul i"au atacat prin surprindere n !undul #ii. Cine n"a murit n lupt a !ost #ndut ca scla# de na#i&atorii no%tri. ?drenro%ii chiuiau, se mbri%au, pln&eau si rdeau n acela%i timp. Cine sntei;, insist ne&ustorul. 0u cine e%ti; art el spre cel ce prea %e!ul cetei. )ntem tinerii r$boinici din -Bbar, !u rspunsul lui.

Cnd #eni a treia recolt, 3lie era de'a &u#ernatorul -Bbarului. -#useser destul de !urc, cci !ostul &u" #ernator dorea s se ntoarc ca s"%i ocupe locul cu#enit dup obiceiul pmntului. +ar locuitorii ora%ului se mpotri#ir %i cte#a $ile ameninar cu otr#irea apei din pu. ,crmuirea !enician cedase n cele din urm, cci -Bbarul nu pre$enta mare interes, n a!ar de apa cutat de drumei, iar 3sraelul era n minile unei prinese din 0ir. +nd postul de &u#ernator unui israelit, ocrmuirea FeraIciei se &ndea s nceap s consolide$e aliana comercial, de alt!el !oarte important. /estea se rspndi n tot inutul, dus de cara#anele de ne&ustori care"%i reluaser transporturile. 5*istau #oci n 3srael care"( !ceau pe 3lie un trdtor ticlos, dar, la timpul potri#it, 3$abela #a %ti s"i potoleasc si pacea #a domni din nou n re&iune. Prinesa era mulumit, cci iat, unul din cei mai n#er%unai du%mani ai si i de#enise cel mai bun aliat.

:ncepuser s circule $#onuri despre o nou in#a$ie asirian, ast!el c $idurile -Bbarului au !ost nlate %i mai sus. )"a pus la punct un nou sistem de aprare, cu str'eri %i &arni$oane mpr%tiate ntre 0ir si )idon. -st!el, n ca$ul asedierii unuia dintre ora%e, cellalt putea trimite trupe terestre %i putea asi&ura intrarea pro#i$iilor de pe mare. 4e&iunea prospera #$nd cu ochii. oul &u#ernator israelit orndui un sistem ri&uros de control al ta*elor %i mr!urilor, ba$at pe acte scrise. .trnii din -Bbar se n&ri'eau de toate, !oloseau noi tehnici de percepere a impo$itelor si, n &eneral, re$ol#au orice problem care se i#ea. Femeile %i mpreau timpul ntre muncile cmpului %i esut. Ct timp triser i$olai, !useser ne#oite s recupere$e din pn$ele distruse %i s in#ente$e noi modele de broderii, ast!el nct, atunci cnd au aprut primii ne&ustori n ora%, s"au minunat de ce"au &sit %i au !cut multe comen$i. Copiii n#aser scrierea din .1blos %i 3lie era si&ur c aceasta le #a !i de !olos. :%i !cuse un obicei ca, nainte de cules, s se plimbe pe cmp, pentru a mulumi +omnului pentru bine" !acerile primite n toi anii din urm. Pri#i oamenii cu co%urile ncrcate de &rne si copiii opind n 'ur. i salut din cap %i ei i rspunser. -poi, cu $mbetul pe bu$e, se ndrept spre piatra unde, cu mult timp n urm, primise o tbli de lut pe care scria =iubire>. ,bi%nuia s #in $ilnic aici s pri#easc apusul de soare %i s"%i aminteasc !iecare clip pe care o petrecuser mpreun.

<i a !ost cu#ntul +omnului ctre 3lie, n anul al treilea, $icnd8 =+u"te %i te arat lui -hab Jsoul 3$abeleiK si eu #oi da ploaie pe pmnt.>

Pe cnd %edea pe piatr, 3lie simi pmntul cutre"murndu"se n'ur. Pentru o clip cerul se nne&ri, dar imediat soarele se art din nou, n toat strlucirea. <i #$u lumina, n&erul +omnului se a!la naintea lui. Ce s"a ntmplat; l ntreb 3lie, speriat. +umne$eu ("a iertat pe 3srael; u, i rspunse n&erul. +umne$eu #rea s te ntorci %i s"i elibere$i poporul. Lupta ta cu 5l s"a n" cheiat %i n aceast clip ai !ost binecu#ntat s te duci s continui lucrarea )a pe pmnt. 3lie se simea descumpnit. 0ocmai acum, cnd su!letul meu %i"a &sit pacea; u uita lecia pe care ai n#at"o odat. -du"i aminte ce 3"a spus +omnul lui 7oise8 Adu-"i aminte de drumul pe care te-a cluzit Domnul, pentru a te umili si a te ncerca si a afla ce este n inima ta. (entru ca nu cum a dup ce ai mncat si te-ai sturat, dup ce ai nl"at case mari #i ai trit n ele, dup ce s-au nmul"it cirezile #i turmele tale, s-"i sume"e#ti inima si s ui"i de Domnul Dumnezeul 7u. 3lie se ntoarse ctre n&er si"( ntreb iar8 <i cu -Bbarul cum rmne; Poate tri si !r tine, cci ai lsat un mo%tenitor. /a supra#ieui mult #reme de"aici nainte. :n&erul +omnului dispru.

3lie si biatul sosir la poalele celui de -l Cincilea 7unte. Crescuser buruienile ntre pietrele de altar. +e la moartea preotului, nu mai trecuse nimeni pe acolo. ) urcm, spuse. u e #oie. 5"ade#rat, dar asta nu nseamn c e #reun pericol. :l lu de mn si ncepur s urce. +in cnd n cnd se opreau si pri#eau n #ale. 6rmele secetei se #edeau peste tot %i, n a!ara cmpurilor culti#ate n 'urul cetii, restul prea un imens si de$olant de%ert, precum inuturile 5&iptului. Prietenii mei spun c asirienii se #or ntoarce, $ise biatul. Poate, dar tot a meritat s !acem ce"am !cut. -st!el a hotrt +omnul s ne !ac s nele&em. u %tiu dac Lui i pas de noi, spuse biatul. u trebuia s !ie a%a de aspru. Probabil c a ncercat n mai multe !eluri, dar a #$ut c nu"L au$eam. 5ram prea ocupai cu #ieile noastre si nu"3 mai ascultam poruncile. +ar unde snt ele scrise; :n lumea din 'urul tu. -'un&e s pri#e%ti cu atenie la cele ce se ntmpl n #iaa ta si ai s descoperi n !iecare clip unde stau ascunse #orbele %i #rerea Lui. ncearc s le mpline%ti, cci aceasta este unica raiune pentru care te a!li pe aceast lume. +ac am s le descopr, #oi scrie totul pe tbliele de lut. -%a s !aci. +ar mai bine s scrii n inima ta. -colo nu #or putea !i arse sau distruse si le #ei lua cu tine pretutindeni pe unde #ei umbla. 7ai urcar un timp, pn a'unser aproape de nori. u #reau s intru acolo, spuse biatul artnd spre nori. u"ti !ac nici un ru. /ino cu mine. :i apuc mna %i urcar pn simir c"au a'uns n mi'locul norilor. .iatul se strnsese ln& el %i, chiar dac 3lie ncerca s"i #orbeasc din cnd n cnd, el r"mnea mut. P%ir pe stncile &ola%e din #r!. ) ne ntoarcem, se ru& biatul. 3lie hotr s nu mear& mai departe. Prea multe spaime %i ncercri pentru scurta lui #ia, i ndeplini ru&mintea %i dup ce ie%ir dintre nori, o luar napoi spre #ale. :ntr"o $i, s te duci s caui n biblioteca din -Bbar. -m scris special pentru tine 1anualul 5zboinicului -uminii. ' )nt un r$boinic al luminii, i rspunse biatul. 7ai %tii care e numele meu; l mai ntreb 3lie. Eliberare. ' <e$i aici ln& mine, spuse 3lie, artndu"i o bucat de stnc. u trebuie s uit c m numesc ast!el. 0rebuie s mer& mai departe, chiar dac nu"mi doresc altce#a dect s rmn cu tine. +e aceea a renscut -Bbarul, ca s ne n#ee c trebuie s mer&em nainte, orict de &reu ni s"ar prea la un moment dat. 0rebuie s pleci. +e unde %tii; l ntreb 3lie mirat. -m scris pe o tbli asear. 7i"a spus o #oce, poate mama, poate un n&er, dar eu de'a %tiam n su" !letul meu. 3lie l mn&ie pe cre%tet. -i %tiut s cite%ti #rerea +omnului, i spuse el mulumit. u trebuie s"i mai e*plic nimic. -m citit tristeea din ochii ti. u mi"a !ost a%a &reu, din moment ce %i prietenii mei %i"au dat seama. 0risteea asta pe care ai citit"o n ochii mei !ace parte din po#estea mea. +ar e o parte mic, ce nu #a dura dect cte#a $ile. 7ine, cnd #oi pleca spre 3erusalim, #a !i de'a mai mic si cu timpul #a disprea. Cnd mer&em pe drumul #isat, lsm tristeea n urm. 0rebuie s plecm mereu;

 0rebuie s %tim cnd se ncheie o etap din #iaa noastr. +ac te ncpne$i s rmi mai mult dect e necesar, pier$i bucuria de a tri %i sensul #ieii. <i ri%ti s !ii btut de +umne$eu. 5 aspru +umne$eu. umai cu cei ale%i.

3lie cuprinse cu pri#irea ora%ul din #ale. +a, uneori +umne$eu poate !i aspru cu noi, dar nu ne d mai mult dect putem duce8 biatul nu %tia c e*act acolo, unde %edeau ei acum, #enise la el n&erul +omnului %i"( n#ase cum s"( n#ie din mori. , s"i !ie dor de mine; -dineauri mi"ai spus c, dac mer&em nainte, tristeea dispare, i rspunse biatul. 7ai am multe de !cut pn ce -Bbarul #a !i destul de !rumos ca s merite ca mama mea s p%easc pe str$ile lui. Cnd #ei a#ea ne#oie de mine, s #ii aici %i s pri#e%ti spre 3erusalim8 pentru c #oi !i acolo %i #oi ncerca s dau sens numelui pe care ("am ales8 Eliberare. 3nimile noastre rmn le&ate pe #ecie. +e asta m"ai adus pe culmea celui de -l Cincilea 7unte; Ca s pot #edea 3sraelul; Ca s poi #edea #alea, ora%ul, munii, stncile %i norii. +omnul le poruncea pro!eilor )i s urce pe munte ca s #orbeasc cu 5l. 7"am ntrebat mereu de ce !ace asta %i iat, acum am neles8 cnd ne a!lm la nlime, putem #edea ct de mici snt toate n 'urul nostru. .ucuriile %i tristeile noastre nu mai snt att de importante. Ceea ce am cucerit sau am pierdut rmne acolo, 'os. +in #r!ul muntelui, poi #edea ct de mare este lumea %i ce ori$onturi lar&i se deschid. .iatul pri#i n 'ur. -ici sus, pe -l Cincilea 7unte, se simea mirosul mrii care sclda pla'ele din 0ir %i #ntul de%ertului care su!la dinspre 5&ipt. ntr"o $i #oi conduce -Bbarul, i spuse lui 3lie. <tiu ct e de mare, dar cunosc !iecare coli%or al ora%ului. <tiu ce trebuie schimbat. -tunci schimb. u lsa lucrurile s ncremeneasc. +umne$eu nu putea s alea& o alt cale de a ne arta toate astea; - !ost o #reme cnd am cre$ut c e ru. 3lie tcea, %i aminti de o discuie a#ut odat demult, cu un pro!et le#it, cnd amndoi a%teptau s apar soldaii trimi%i de 3$abela pentru a"i ucide. +umne$eu poate !i ru; insist biatul. +umne$eu e -totputernic, i rspunse 3lie. Poate orice %i nimeni nu"L poate opri, cci alt!el, ar !i trebuit s e*iste cine#a mai puternic si mai mare ca 5l %i atunci eu m"a% !i nchinat la acel Cine#a mai puternic. Fcu o pau$, ca biatul s i$buteasc s ptrund sensul #orbelor, iar apoi continu8 +ar pentru c puterea Lui n"are mar&ini, a hotrt s !ac numai .ine. +ac am spune po#estea pn la capt, s"ar #edea c, uneori, .inele poate lua !orma 4ului, dar tot .ine rmne %i !ace parte din planul creat de 5l pentru omenire. :l lu de mn pe biat %i se ntoarser acas n tcere. :n noaptea aceea, biatul adormi n braele lui. Cnd se lumin de $iu, 3lie se retrase ncet, ca s nu"( tre$easc. :%i mbrc hainele, sin&urele pe care le a#ea, %i ie%i din cas. Pe drum &si un b %i se pri'ini n el ca ntr"un toia&. Gur s nu se despart niciodat de acesta. 3i #a aminti de lupta pe care o dusese cu +umne$eu, de distru&erea si reconstrucia -Bbarului. Fr a se uita napoi, porni pe drumul 3sraelului.

&inci ani mai trziu, "ara a fost in adat din nou de asirieni, care de ast dat au enit cu o armat si mai puternic, condus de cpetenii cu mai mult e/perien", ntreaga 8enicie czu sub ocupa"ia n ingtorului, n afar de 7ir si Sarepta, cunoscut de locuitori sub numele de A3bar. )iatul a crescut, a de enit gu ernator si a fost socotit un n"elept de ctre contemporanii si. A murit la o rst naintat, ncon.urat de cei dragi, repetnd ' pentru a cta oar% c ora#ul trebuie s fie ngri.it #i puternic, cci mama lui nc se plimb pe acele strzi. 9ra"ie sistemului de aprare construit n comun, 7irul #i Sarepta au putut fi nfrnte abia n :;< .=., de ctre regele asirian Scnahcrib, dup trecerea a o sut #aizeci de ani de la faptele relatate n aceast carte. Dup acea dat, ora#ele feniciene si-au pierdut pentru totdeauna strlucirea si au suferit o serie de in azii: neobabilonienii, per#ii, macedonenii, seleucizii si, n sfr#it, 5oma. &u toate acestea, ele mai e/ist #i astzi, pentru c a#a cum spune tradi"ia strmo#easc, Domnul nu alege la ntmplare locurile pe care rea s-#i a#eze ora#ele. 7irul, Sidonul #i )>blosul mai fac si azi parte din -iban, "ar care continu s fie un cmp de lupt. !llie s-a ntors n !srael #i i-a adunat pe proroci pe muntele &?rmei. Apoi a cerut s fie mpr"i"i n dou cete: de o parte, cei ce-l slu.eau pe )aal, de cealalt, cei ce-- slu.eau pe Domnul. Ascultnd de porunca ngerului, le ddu celor dinti un i"el #i le spuse s se roage de dumnezeul lor s fie primit. (o este#te )iblia: (e la amiaz, !lie a nceput s rd de ei, zicnd: striga"i mai tare, cci doar este dumnezeu6 (oate a czut pe gnduri, sau este n cltorie, sau poate doarme. ,i ei strigau cu glas tare #i se n"epau, dup obiceiul lor, cu sbii si cu lnci, dar n-afost nici glas, nici rspuns, nici auzire. Atunci, a luat !lie animalul su #i l-a oferit dup cum l n "ase ngerul Domnului, n acel moment, s-a pogort foc din cer si a mistuit arderea de tot si lemnele si pietrele. &te a minute mai trziu se porni o ploaie mare, punnd capt celor patru ani de secet. Din clipa aceea ncepu rzboiul ci il. !lie porunci s fie n.unghia"i prorocii care se lepdaser de Domnul, iar !zabela l cuta peste tot s-l omoare. El se retrase pe coasta estic a celui de Al &incilea 1unte, care ddea spre !srael. Asirienii in adar "ara #i regele Ahab, brbatul prin"esei din 7ir, fu ucis de o sgeat tras la ntmplare, care-l nimeri la ndoitura armurii. !zabela se refugie n palat. Dup &te a rscoale populare care au adus si au gonit c"i a gu ernatori, !zabela a fost prins #i, dect s se predea, a preferat s se arunce de la fereastra castelului. !lie rmase pe munte pn la sfir#itul zilelor lui. )iblia spune c, ntr-o sear, cnd sttea de orb cu prorocul Elisei, pe care-l numise urma#ul su, un car #i cai de foc i-a despr"it pe unul de altul #i l-a ridicat pe !lie n rte. de nt la cer$. Aproape opt sute de ani mai trziu, !sus i-a luat cu sine pe (etru, pe lacob si pe loan #i i-a dus pe un munte. (o este#te e anghelistul 1atei c @!susA s-a schimbat la fa" naintea lor, #i a strlucit fa"a lui ca soarele, iar e#mintele -ui s-au fcut albe ca lumina. ,i iat, 1oise #i !lie s-au artat lor, orbind cu El$. !sus le porunce#te ucenicilor sa nu spun ce au zut, pn cnd 8iul *mului nu Se a scula din mor"i, dar ei spun c asta se a ntmpla numai dup ce se a ntoarce !lie. 1atei @<::<;-<BA po este#te restul: Ccenicii --au ntrebat: D(entru ce dar zic crturarii c trebuie s in mai nti !lie%E !sus rspunznd a zis: D!lie ntr-ade r a eni si a a#eza totul la loc. Eu ns spun ou c !lie a #i enit, dar ei nu l-au cunoscut, ci au fcut cu el ctc au oit.E Atunci au n"eles ucenicii c orbea de loan )oteztorul.$