Agatha Christie Regele de trefl i alte povestiri

Volumul - 1 Seria Opere complete

Traducere: Doina Topor Editura Excelsior Multi Press, 1993

Agatha Christie Poirot's Early Cases Collins Crime Club, 1974 Versiune e oo!:

"#S# DE ED$T%&'

#(at)a ")ristie Poirot's Early Cases * 19+, - #(at)a ")ristie, "ollins "rime "lu .ptr/ edi0ia ori(inal12 * Editura Excelsior Multi Press, 1993 .ptr/ edi0ia 3n lim a rom4n12 Toate drepturile re5er6ate

"onsilier editorial: dr/ 8)eor()e Sprin0eroiu "operta: Victor "io anu $lustra0ii: Miruna Sprin0eroiu

.De9i, "asa de editur1 :E;"E<S$O& - M%<T$ P&ESS= depune toate e>orturile pentru a men0ine pre0urile cit mai sc15ute, c3teodat1 se 6ede o li(at1 s1 le ma?ore5e, >1r1 a putea a6erti5a cititorul/2

Casa de editur EXCEL !"# $ %&L'! P#E (mul)ume*te +lduros ,C, L&CEA-.#&L( ,A $ ing, Romeo Puiu, dire+tor general, ing, Emilia Roianu, dire+tor tehni+, ing, Constana Papahagi, dire+tor +omer+ial $ /entru s/ri0inul a+ordat 1n ti/rirea a+estei +r)i,

* #(at)a ")ristie <td/, 1993 Traducerea de >a01 urmea51 textul ori(inal din lim a en(le51/ Toate drepturile asupra acestei 6ersiuni s3nt re5er6ate "asei de editur1 :E;"E<S$O& - M%<T$ P&ESS <TD/=

$S@A 9+3 - 9BCD - 1D - B

AGATHA CHRISTIE

REGELE DE TREFL i alte povestiri

.Prima edi0ie 3n lim a rom4n12 Traducerea: DO$A# TOPO&

E;"E<S$O& - M%<T$ P&ESS @ucure9ti - 1993

REGELE DE TREFL
Pe cinstea mea, am exclamat eu, pun3nd deoparte :T)e DailMeEsmon(er=, e mai ciudat dec3t 3n romaneF Poate c1 remarca nu era ori(inal1/ # p1rut s1-l irite pe prietenul meu/ $nclin3ndu-9i capul 3n >orm1 de ou, micu0ul domn scutur1 cu (ri?1 o d3r1 de pra> ima(inar1 de pe pantalonii s1i ine c1lca0i 9i constat1: "e pro>undF "e mare (3nditor este prietenul meu Gastin(sF H1r1 s1 mani>est 6reo sup1rare la aceast1 nea6enit1 (lum1 r1ut1cioas1, am 1tut de c3te6a ori pe pa(ina ce o pusesem al1turi/ #i citit 5iarul de diminea01I Da/ Ji dup1 ce l-am citit, l-am 3mp1turit din nou cu (ri?1/ Au l-am aruncat pe du9umea cum ai >1cut tu, cu lamenta ila ta lips1 de ordine 9i metod1/ .#sta-i tot ce poate spune mai ur3t Poirot/ Ordinea 9i Metoda s3nt 5eii s1i/ Mer(e a9a departe 3nc3t le atri uie lor toate succesele sale2/ Deci, ai 615ut relatarea pri6itoare la uciderea lui Genr- &eed urn, impresarulI #sta m-a determinat s1 >ac remarca aceea/ Au numai c1-i cu ade61rat mai ciudat dec3t 3ntr-un roman, dar este mai dramatic/ 83nde9te-te la >amilia aia ur()e51 3nst1rit1 din #n(lia, O(lander/ Tat1, mam1, >iu 9i >iic1, tipic1 pentru mii de >amilii din 0ara asta/ @1r a0ii pleac1 3n ora9 3n >iecare 5iK >emeile au (ri?1 de cas1/ Vie0ile lor s3nt per>ect lini9tite 9i extrem de monotone/ Seara trecut1 st1teau 3n su>ra(eria lor pl1cut1 din su ur ia Dais-mead, Streat)am, iuc3nd rid(e/ Deodat1, prin surprindere, >ereastra >ran0u5easc1 se desc)ide rusc 9i o >emeie intr1 3n camer1, 3mpleticindu-se/ Pe roc)ia ei de 9aten cenu9ie e o pat1 ro9ie/ Murmur1 un cu63nt :"rim1F= 3nainte de a c1dea incon9tient1 pe du9umea/ E posi il ca ei s-o >i recunoscut dup1 >oto(ra>ii ca >iind Valerie Saintclair, >aimoasa dansatoare care a >1cut 63l61 recent/ #sta-i relatarea ta sau cea din :T)e Dail- AeEsmon(er=I 3ntre 1 Poirot/ :T)e Dail- AeEsmon(er= s-a (r1 it s1 intre la tipar 9i s-a mul0umit cu 3n9iruirea >aptelor/ Dar implica0iile dramatice ale 3nt3mpl1rii m-au i5 it de 3ndat1/ Poirot m1 apro 1 d3nd din cap (3nditor/

 Oriunde este un om, este 9i o dram1/ Dar, nu e 3ntotdeauna acolo unde cre5i/ Mine minte asta/ Ji-apoi, 9i pe mine m1 interesea51 ca5ul din moment ce s-ar putea s1 am o le(1tur1 cu el/ ")iarI Da/ %n domn m-a sunat a5i diminea01 9i a >ixat cu mine o 3nt3lnire din partea prin0ului Paul de Maurania/ Dar ce le(1tur1 este 3ntre una 9i altaI Au prea cite9ti simpaticele ta loide en(le5e9ti de scandal/ #celea cu po6e9ti nostime 9i cele care 3ncep cu un :9oricel a au5it///= sau :o 6ulpi01 ar 6rea s1 9tie///=/ $a uit1-te aici/ $-am urm1rit cu pri6irea de(etul scurt 9i ont de-a lun(ul unui para(ra>: dac1 prin0ul str1in 9i cele ra dansatoare ar >i cu ade61rat 3n rela0iiF Ji dac1 doamnei 3i place noul ei inel cu diamantF Ji acum, ca s1 re5um po6estea ta dramatic1, spuse Poirot, mademoiselle Saintclair, 30i aminte9ti, a le9inat pe co6orul su>ra(eriei din Dais-mead/ M-am cutremurat/ "a urmare a primelor cu6inte murmurate de mademoiselle, cei doi 1r a0i O(lander au plecat, unul s1 aplic1 un doctor care s-o 3n(ri?easc1 pe >emeia care, 3n mod e6ident, su>erea de pe urma unui 9oc 9i cel1lalt la poli0ie, unde, dup1 ce le-a spus ceea ce s-a 3nt3mplat, i-a 3nso0it pe poli0i9ti la Mon DNsir - super a 6il1 a domnului &eed urn, ce nu se a>l1 prea departe de Dais-mead/ #colo l-au (1sit pe inecunoscutul om care, 3ntre noi >ie 5is, are o reputa0ie nu prea pl1cut1K 51cea 3n i liotec1 cu capul cr1pat la spate ca o coa?1 de ou/ Mi-am imitat stilul, spuse Poirot cu l3nde0e/ Scu51-m1, te ro(/// a), a sosit prin0ulF Distinsul nostru musa>ir a >ost anun0at su titlul de contele Heodor/ Era un t3n1r cu o 3n>10i9are ciudat1, 3nalt, 3n>ocat, cu 1r ia 3n(ust1, >aimoasa (ur1 de Mauran er( 9i oc)ii ne(ri, ar51tori ai unui >anatic/ Domnul PoirotI Prietenul meu d1du din cap a>irmati6/ Domnule, s3nt 3ntr-o situa0ie (ra61, mai serioas1 dec3t o pot spune 3n cu6inte/// Poirot 3l opri cu un (est/ V1 3n0ele( nelini9tea/ %ademoiselle Saintclair 61 este o prieten1 >oarte dra(1, nu-i a9aI Prin0ul r1spunse simplu: Sper s-o iau de so0ie/
D

Poirot se 3ndrept1 3n scaun 9i >1cu oc)ii mari/ Prin0ul continu1: A-a9 >i primul din >amilia mea care ar 3nc)eia o c1s1torie mor(anatic1 1/ Ji >ratele meu #lexandru l-a s>idat pe 3mp1rat/ On pre5ent tr1im 5ile mai iluminate, eli era0i de 6ec)ile pre?udec10i de cast1/ Ji apoi, mademoiselle Saintclair, de >apt, 3mi este aproape e(al1 ca ran(/ #0i au5it c3te ce6a despre po6estea eiI S3nt multe po6estiri romantice re>eritoare la ori(inea ei - ceea ce este un lucru o i9nuit cu dansatoarele cele re/ #m au5it c1 este >ata unei 5iliere irlande5e, dar 9i po6estea 3n care mama ei este o mare duces1 rusoaic1/ Prima 6ariant1 este, ine3n0eles, o prostie, spuse t3n1rul/ Dar a doua este ade61rat1/ Valerie, de9i tre uie s-o 0in1 ascuns1, m-a >1cut s-o cred prea ine/ Ji apoi, ea o de6ede9te incon9tient 3ntr-o mie de >eluri/ "red 3n ereditate, domnule Poirot/ Ji eu cred 3n ereditate, spuse Poirot pe (3nduri/ #m 615ut c3te6a lucruri ciudate 3n le(1tur1 cu asta - moi 2ui 3ous /arle/// Dar s1 ne apuc1m de trea 1, prin0e/ "e dori0i de la mineI De ce 61 teme0iI Pot s1 61 6or esc desc)is, daI Este 6reo le(1tur1 3ntre domni9oara Saintclair 9i crim1I 3l cuno9tea pe &eed urn, nu-i a9aI Da/ El sus0inea c1 e 3ndr1(ostit de ea/ Ji eaI Au a6ea ce s1 discute cu el/ Poirot 3l pri6i iscoditor/ #6ea 6reun moti6 s1 se team1 de elI T3n1rul e5it1/ # >ost un incident/ O cunoa9te0i pe Para, pre5ic1toareaI Au/ E minunat1/ #r tre ui s-o consulta0i odat1/ Valerie 9i cu mine am >ost la ea s1pt1m3na trecut1/ Ae-a dat 3n c1r0i/ $-a spus Valeriei c1 6a a6ea un neca5 - de nori care se adun1K apoi a 3ntors ultima carte - cartea de deasupra, cum i se spune/ Era re(ele de tre>l1/ Ea i-a spus Valeriei: :#i (ri?1/ Exist1 un 1r at care are putere asupra ta/ Mi-e >ric1 de el/ E9ti 3n mare pericol din cau5a lui/ Jtii la cine m1 re>erI= Valerie se al ise de tot/ Ea apro 1 din cap 9i spuse: :Da, da, 9tiu=/ $mediat dup1 aceea am plecat/
1

3ntre un 1r at de ran( 3nalt 9i o >emeie de r3nd prin care so0ia 9i copiii ei nu o 0in ran(ul 9i nici nu 3i mo9tenesc a6erea/
+

%ltimele cu6inte ale Parei c1tre Valerie au >ost: :Here9te-te de re(ele de tre>l1/ %n pericol te amenin01F= #m 3ntre at-o pe Valerie/ A-a 6rut s1-mi spun1 nimic - m-a asi(urat c1 totul era 3n ordine/ Dar acum, dup1 ce s-a 3nt3mplat asear1, s3nt mai si(ur dec3t oric3nd c1 3n re(ele de tre>l1 Valerie l-a 615ut pe &eed urn 9i c1 el era 1r atul de care se temea/ Prin0ul se opri rusc/ #cum 3n0ele(e0i a(ita0ia mea c3nd m-am uitat 3n 5iarele de diminea01/ Dac1 Valerie, 3ntr-o cri51 de ne unie/// o, este imposi ilF Poirot se ridic1 9i-l 1tu pe t3n1r pe um1r cu l3nde0e/ V1 ro( s1 nu >i0i 3n(ri?orat/ <1sa0i totul 3n seama mea/ V1 duce0i la Streat)amI "red c1 e 3nc1 acolo, la Dais-mead - 9ocat1/ M1 duc imediat/ #m aran?at totul prin am asad1/ Ve0i a6ea acces peste tot/ #tunci ne 6om desp1r0i, Gastin(s 6ii cu mineI Au re3oir, prin0e/ Mon De9ir era o 6il1 excep0ional de >rumoas1, cu totul modern1 9i con>orta il1/ O alee scurt1, as>altat1 ducea la ea din drumul principal 9i (r1dini >rumoase se 3ntindeau 3n spatele casei pe c30i6a acri/ Men0ion3nd numele prin0ului Paul, ma?ordomul, care desc)isese u9a, ne-a dus imediat la scena tra(ediei/ @i lioteca era o 3nc1pere impun1toare, care se 3ntindea din >a01 p3n1 3n cap1tul cl1dirii, cu c3te o >ereastr1 9i 3ntr-o parte 9i-n alta, una d3nd spre aleea circulat1 din >a01 9i cealalt1 spre (r1din1/ <3n(1 cea din urm1 a >ost (1sit 3ntins cada6rul/ #cesta >usese ridicat cu pu0in timp 3nainte, dup1 ce poli0ia 39i terminase in6esti(a0iile/ Aepl1cut lucru, i-am 9optit lui Poirot/ "ine 9tie ce cluuri or mai >i distrusI Micul meu prieten 53m i/ E)eF De c3te ori tre uie s1-0i spun c1 lucrurile 6in din1untruI Solu0ia >iec1rui mister se a>l1 3n micile celule cenu9ii ale creierului/ Se 3ntoarse spre ma?ordom/ Presupun c1 3n a>ar1 de transportarea corpului, camera n-a >ost atins1F Au, domnule/ Este exact a9a ca a5i noapte c3nd a 6enit poli0ia/ #cum, draperiile astea/ V1d c1 ele se tra( la o anumit1 distan01 de >ereastr1/ S3nt la >el cu cele de la >ereastra din >a01/ Erau trase asear1I Da, domnule, le tra( 3n >iecare sear1/ Onseamn1 c1 &eed urn tre uie s1 le >i tras 3napoi/ #9a cred, domnule/ Jtiai c1 st1p3nul dumitale a9tepta un 6i5itatorI
C

 A-a spus a9a, domnule/ Dar a dai ordin s1 nu >ie deran?at dup1 cin1/ Jti0i, domnule, exist1 o u91 care se desc)ide spre terasa din partea asta a casei/ #r >i puttit primi pe cine6a pe acolo/ O i9nuia s1 >ac1 astaI Ma?ordomul tu9i discret/ #9a cred/ Poirot p19i spre u9a 3n discu0ie/ Au era 3nc)is1/ $e9i prin ea pe terasa care d1dea 3n dreapta spre aleeK 3n st3n(a d1dea spre un 5id de c1r1mid1 ro9ie/ 8r1dina pentru >ructe, domnule/ Mai este o u91 care conduce mai departe, dar se 3nc)ide 3ntotdeauna la ora 9ase/ Poirot d1du a>irmati6 din cap 9i se re3ntoarse 3n i liotec1 cu ma?ordomul dup1 el/ A-a0i au5it nimic din ce s-a petrecut asear1I Ei ine, domnule, am au5it 6oci 3n i liotec1 cu pu0in 3nainte de ora nou1/ Dar asta nu era ce6a neo i9nuit, mai ales dac1 era 6ocea unei >emei/ Dar, ine3n0eles, de 6reme ce eram cu to0ii 3n camera ser6itorilor, exact 3n partea opus1, n-am au5it a solut nimic/ J-apoi pe la ora unspre5ece, a 6enit poli0ia/ "3te 6oci a0i au5itI A-a9 putea spune, domnule/ Eu am au5it-o numai pe cea a doamnei/ #)aF Dac1 nu 61 sup1ra0i, domnule, doctorul &-an este 3nc1 3n cas1, dac1 dori0i s1-l 6ede0i/ #m acceptat de 3ndat1 su(estia 9i peste c3te6a minute, doctorul, un om 6esel 3ntre dou1 63rste, 6eni 9i-i d1du lui Poirot toate in>orma0iile pe care i le ceru/ &eed- urn 51cea aproape de >ereastr1 cu capul l3n(1 scaunul de marmur1 de la (eam/ Pre5enta dou1 r1ni, una 3ntre oc)i, alta, cea >atal1, la spatele capului/ P1cea pe spateI Da/ $at1 urma/ El ar1t1 o mic1 pat1 3nc)is1 la culoare de pe du9umea/ A-ar >i putut ca lo6itura de la spatele capului s1 >i >ost cau5at1 de c1derea pe du9umeaI $mposi il/ Oricare ar >i >ost arma, ea a intrat destul de mult 3n craniu/ Poirot pri6i (3nditor 3n >a0a lui/ On intr3ndul >iec1rei >erestre se a>la c3te un scaun de marmur1 sculptat1, ra0ele >iind >asonate su >orma unor capete de lei/ O lumini01 se aprinse 3n oc)ii lui Poirot/
9

 Dac1 presupunem c1 a c15ut pe spate pe capul acestui leu ie9it 3na>ar1 9i de acolo a alunecat ?os, n-ar putea aceasta cau5a o ran1 a9a cum a0i descris-oI Da, ar putea/ Dar un()iul 3n care 51cea >ace imposi il1 teoria/ J-apoi ar >i tre uit s1 r1m3n1 urme de s3n(e pe marmora scaunului/ Doar dac1 n-au >ost 9terse/ Doctorul ridic1 din umeri/ #sta-i >oarte pu0in pro a il/ A-ar >i 3n a6anta?ul nim1nui s1 dea unui accident aparen0a unei crime/ Aormal, 3l apro 1 Poirot/ "rede0i c1 6reuna dintre lo6ituri ar >i putut >i administrat1 de 6reo >emeieI O, a9 5ice c1 asta nu intr1 3n discu0ie/ Presupun c1 61 (3ndi0i la mademoiselle SaintclairI Au m1 (3ndesc la nimeni anume p3n1 c3nd nu s3nt si(ur, r1spunse Poirot cu l3nde0e/ O9i 3ndrept1 aten0ia spre >ereastra >rance51 desc)is1 9i doctorul continu1: Pe aici a >u(it domni9oara Saintclair/ Pute0i 51ri printre copaci Dais-mead/ @ine3n0eles, s3nt multe case mai aproape de >a0ada 6ilei, la drum, dar a9a se >ace c1 Dais-mead, de9i este la o oarecare distan01, este sin(ura cas1 6i5i il1 din partea aceasta/ Mul0umesc pentru ama ilitatea dumitale, doctore, spuse Poirot/ Gaide Gastin(s, s1 mer(em pe urmele domni9oarei/ Poirot m1 conduse prin (r1din1, ie9ir1m printr-o poart1 de >ier, str1 1tur1m o por0iune 3n(ust1 de iar 1 9i intrar1m pe porti0a (r1dinii de la Dais-mead, care era o c1su01 modest1, 3ncon?urat1 de 6reo ?um1tate de acru de p1m3nt/ Erau c3te6a trepte care duceau la o >ereastr1 >ran0u5easc1/ Poirot >1cu semn cu capul spre ele/ Pe acolo s-a dus domni9oara Saintclair/ Pentru noi, care nu a6em de ce s1 ne (r1 im, ar >i mai ine s1 ocolim casa p3n1 la u9a din >a01/ O ser6itoare ne-a desc)is 9i ne-a condus 3n su>ra(erie, apoi s-a dus s-o caute pe doamna O(lander/ Era e6ident c1 3n 3nc1pere nu se um lase din noaptea precedent1/ "enu9a era 3nc1 3n c1min 9i masa de rid(e se a>la tot 3n mi?locul camerei cu o carte pe >a01 9i cu celelalte c1r0i din m3n1 aruncate ?os/ "amera era oarecum 3nc1rcat1 cu ornamente ar1toase dar >1r1 6aloare 9i o mul0ime de ta louri de >amilie 3mpodo eau pere0ii/ Poirot se uit1 la ele cu mai mult1 indul(en01 dec3t mine 9i 3ndrept1 unul sau dou1 care at3rnau 3ntr-o parte/
1B

 La 4amilie e str3ns unit1, nuI Sentimentul 3nlocuie9te >rumuse0ea/ <-am apro at cu oc)ii >ixa0i pe un ta lou de >amilie reunind un domn cu musta01, o doamn1 cu un rulou 3nalt de p1r 3n >runte, un 1iat solid 9i 3ndesat 9i dou1 >eti0e (arnisite cu o mul0ime de pan(lici inutile/ Mi-am 5is c1 aceasta tre uia s1 >i >ost >amilia O(lander 3n primii ani 9i am studiat-o cu interes/ %9a se desc)ise 9i o t3n1r1 intr1/ P1rul ei ne(ru era aran?at cu (ri?1, purta o scurt1 e? 9i o >ust1 de sto>1/ Ae pri6i 3ntre 1toare/ Poirot 3naint1/ Domni9oara O(landerI &e(ret c1 61 deran?e5, mai ales dup1 cele ce 6i s-au 3nt3mplat/ Ontrea(a a>acere tre uie s1 61 >i tul urat >oarte mult/ Mai mult ne-a speriat, recunoscu t3n1ra cu (ri?1, 3ncepusem s1 m1 (3ndesc c1 elementele dramei se risipiser1 la domni9oara O(lander, c1 lipsa ei de ima(ina0ie se ridica deasupra oric1rei tra(edii/ Mi s-a con>irmat aceast1 p1rere c3nd ea a spus 3n continuare: tre uie s1 61 cer scu5e pentru starea 3n care se a>l1 cameraK ser6itorii s-au alarmat proste9te/ #ici st1tea0i seara trecut1, n5est$+e /asI Da, ?ucam rid(e dup1 cin1 c3nd/// Scu5a0i-m1, de c3t timp ?uca0iI P1i/// Domni9oara O(lander se (3ndi/ Au pot s1 61 spun exact/ "red c1 tre uie s1 >i >ost 3n ?ur de ora 5ece/ H1cusem mai multe ?ocuri/ Ji dumnea6oastr1 unde st1tea0iI "u >a0a la >ereastr1/ Qucam cu mama 9i nu a6eam atuul/ Deodat1, rusc, >ereastra se desc)ise 9i domni9oara Saintclair intr1 3mpleticindu-se 3n camer1/ #0i recunoscut-oI #6eam 6a(a idee c1 >a0a ei 3mi este >amiliar1/ E 3nc1 aici, nu-i a9aI Da, dar re>u51 s1 6ad1 pe cine6a/ Este 3nc1 su stare de 9oc/ "red c1 o s1 m1 primeasc1/ Vre0i s1-i spune0i c1 m1 a>lu aici la cererea expres1 a prin0ului PaulI Omi 3nc)ipuiam c1 rostirea numelui unui prin0 o 6a scoate pe domni9oara O(lander din calmul ei impertur a il/ Dar ea ie9i din camer1 cu mesa?ul nostru, >1r1 6reo alt1 remarc1 9i se re3ntoarse aproape imediat spun3nd c1 domni9oara Saintclair 6rea s1 ne 6ad1 3n camera ei/ #m urmat-o la eta? 9i apoi 3ntr-un dormitor destul de mare 9i luminos/ Pe o so>a de l3n(1 >ereastr1 st1tea lun(it1 o >emeie care 3ntoarse capul c3nd
11

intrar1m/ "ontrastul dintre cele dou1 >emei m1 i5 i pe dat1, de9i tr1s1turile >e0ei 9i tenul erau asem1n1toare/// totu9i c3t1 deose ireF Hiecare pri6ire, >iecare (est la Valerie Saintclair exprima drama/ P1rea s1 emane un >lux romantic/ %n capot de l3n1 purpurie 3i acoperea picioarele - un lucru de cas1 3n toat1 puterea cu63ntuluiK dar >armecul personalit10ii ei 3i imprima un par>um exotic, de )ain1 oriental1/ Oc)ii ei mari, ne(ri se oprir1 asupra lui Poirot/ Veni0i din partea lui PaulI Vocea ei i se potri6ea 3n>10i91rii, era cald1 9i lan(uroas1/ Da, mademoiselle/ M1 a>lu aici s1-l ser6esc pe el 9i pe dumnea6oastr1/ "e dori0i s1 9ti0iI Tot ce s-a 3nt3mplat asear1, dar totulF P3m i cam plictisit1/ "rede0i c-a9 min0iI Au s3nt proast1/ V1d destul de ine c1 nu se poate ascunde nimic/ Jtia un secret despre mine 1r atul care a murit/ M-a amenin0at cu el/ De dra(ul lui Paul am 3ncercat s1 cad la 3n6oial1 cu el/ Au puteam s1 risc s1-l pierd pe Paul/// #cum c1 a murit, s3nt 3n si(uran01/ Dar cu toate astea, nu l-am omor3t eu/ Poirot d1du din cap 53m ind/ Au e ne6oie s1-mi spune0i asta, mademoiselle/ Po6esti0i-mi acum ce s-a 3nt3mplat asear1/ $-am o>erit ani/ P1rea c1 6rea s1 trate5e cu mine/ Mi-a >ixat o 3nt3lnire pentru asear1 la ora nou1/ %rma s1 m1 duc la Mon De9ir/ "uno9team loculK mai >usesem 3nainte/ Tre uia s1 3ncon?or casa, s1 intru prin u9a lateral1 3n i liotec1, ast>el ca ser6itorii s1 nu m1 6ad1/ Scu5a0i-m1, mademoiselle, dar nu 6-a >ost team1 s1 61 a6entura0i sin(ur1 acolo noapteaI Mi s-a p1rut mie sau a urmat o oarecare pau51 3nainte de a r1spunde/ Poate c1 mi-a >ost/ Dar, 9ti0i, nu era nimeni c1ruia i-a9 >i putut cere s1 6in1 cu mine/ Ji eram disperat1/ &eed urn m1 primi 3n i liotec1/ O, omul 1laF Omi pare ine c1 a murit/ S-a ?ucat cu mine ca pisica cu 9oarecele/ M-a tac)inat/ <-am ru(at 9i l-am implorat 3n (enunc)i/ $-am o>erit toate i?uteriile pe care le am/ De(ea aF #poi, 9i-a spus propriile lui condi0ii/ Poate 61 da0i seama care erau ele/ #m re>u5at/ $-am spus ce (3ndeam despre el/ $-am aruncat 6or e ur3te 3n >a01/ # r1mas 53m ind calm/ Ji-atunci, c3nd am t1cut 3n cele din urm1, s-a au5it un 5(omot///
17

din spatele draperiei de la >ereastr1/// 9i el l-a au5it/ S-a 3ndreptat spre draperii 9i le-a tras lar( deoparte/ #colo era un 1r at care se ascundea - un om care ar1ta 3n(ro5itor, un tip de 6a(a ond/ <-a lo6it pe domnul &eed urn/// apoi l-a lo6it din nou 9i el a c15ut/ Va(a ondul m-a apucat cu m3na lui plin1 de s3n(e/ M-am smuls din 3ncle9tarea lui, m- am strecurat prin >ereastr1 9i am aler(at s1-mi sal6e5 6ia0a/ #tunci am 51rit lumini 3n casa asta 9i m-am 3ndreptat spre ele/ Qalu5elele erau ridicate 9i am 615ut ni9te oameni ?uc3nd rid(e/ #proape am c15ut 3n camer1/ #m reu9it s1 murmur :crim1=F 9i totul mi s-a 3ntunecat 3n >a0a oc)ilor/// Mul0umesc, mademoiselle/ Tre uie s1 >i >pst un mare 9oc pentru sistemul dumnea6oastr1 ner6os/ On ce pri6e9te 6a(a ondul, l-a0i putea descrieI V1 aminti0i cum era 3m r1catI Au, totul s-a 3nt3mplat at3t de repede/ Dar l-a9 recunoa9te oriunde/ Ha0a lui mi s-a 3ntip1rit 3n minte/ O ultim1 3ntre are, mademoiselle/ Draperiile de la cealalt1 >ereastr1, cea care d1dea spre alee, erau traseI Pentru prima dat1 o expresie de uimire ap1ru pe >a0a dansatoarei/ P1rea c1 3ncearc1 s1-9i aminteasc1/ Eh bien, mademoiselleI M1 (3ndesc/// s3nt aproape si(ur1/// da, >oarte si(ur1F Ele nu erau trase/ #sta-i curios, din moment ce erau celelalte/ Au contea51/ #9 5ice c1 n-are mare importan01/ Mai r1m3ne0i mult aiciI Doctorul crede c1 pot s1 m1 3ntorc m3ine la <ondra/ Se uit1 prin camer1/ Domni9oara O(lander ie9ise/ Oamenii 19tia s3nt >oarte uni, dar nu s3nt din lumea mea/ Oi 9oc)e5F $ar mie, ei ine, nu-mi place la bourgeoisieF O und1 sla 1 de am1r1ciune 3i su linia cu6intele/ Poirot 3ncu6iin01/ On0ele(/ Sper c1 nu 6-am o osit peste m1sur1 cu 3ntre 1rile mele/ "3tu9i de pu0in, monsieur/ S3nt >oarte ner1 d1toare ca Paul s1 a>le totul c3t se poate de repede/ #tunci 61 doresc toate cele une, mademoiselle/ Dup1 ce p1r1si camera, Poirot se opri 9i se repe5i la o perec)e de panto>i u9ori din piele/ S3nt ai dumnea6oastr1 mademoiselleI Da, monsieur/ Tocmai au >ost cur10a0i 9i adu9i sus/ #)aF >1cu Poirot 3n timp ce co oram sc1rile/ Se pare c1 ser6itorii nu s3nt c)iar at3t de a(ita0i, 3nc3t mai cur101 panto>ii, de9i uit1 c1minul/ @ine, mon
13

ami, la 3nceput p1reau s1 >ie unul sau dou1 puncte interesante, dar m1 tem, tare mult m1 tem c1 tre uie s1 consider1m ca5ul 3nc)eiat/ Totul pare destul de simplu/ Ji uci(a9ulI Gercule Poirot nu 63nea51 6a(a on5i, r1spunse prietenul meu plin de el/ Domni9oara O(lander 6eni dup1 noi 3n )ol/ Dac1 6re0i s1 a9tepta0i un minut 3n su>ra(erie, R mama ar 6rea s1 61 6or easc1/ On camer1 3nc1 nu se um lase 9i Poirot str3nse 3ntr-o doar1 c1r0ile, amestec3ndu-le cu m3inile lui mici extrem de 3n(ri?ite/ Prietene, 9tii la ce m1 (3ndescI Au, am spus ner1 d1tor/ "red c1 domni9oara O(lander a (re9it desc)iderea/ Tre uia s1 mear(1 cu tre>la/ PoirotF E9ti culmea/ %on 6ieu, nu pot s1 discut tot timpul despre crimeF Deodat1 r1mase nemi9cat, Gastin(s/// Gastin(s/ %it1-teF &e(ele de tre>l1 lipse9te dintre c1r0ii ParaF #m stri(at eu/ JiI P1rea c1 nu 3n0ele(e alu5ia mea/ Str3nse mecanic, c1r0ile 9i $e puse 3n casetele lor/ Ha0a lui de6enise (r461/ Gastin(s, spuse ei 3n cele din urm1/ Eu, Gercule Poirot, eram c3t pe-aci s1 >ac o mare (re9eal1, o >oarte mare (re9eal1/ Ol pri6i impresionat, dar >1r1 s1 3n0ele( a solut nimic, Tre uie s-o lu1m de la cap1t, Gastin(s/ Da, tre uie s-o lu1m de la cap1t/ Dar de data asta nu 6om mai da (re9/ Hu 3ntrerupt de o doamn1 >rumoas1 3ntre dou1 63rste/ Minea ni9te c1r0i de uc1t1rie/ Poirot se 3nclin1/ On0ele(, domnule, c1 s3nte0i un prieten al lui/// ai/// domni9oarei SaintclairI #m 6enit din partea unui prieten de-al ei, madame/ O, 3n0ele(/ M1 (3ndeam c1 poate/// Poirot Seu un semn rusc spre >ereastr1/ Qalu5elele erau co or3te, asear1I AuF "red c1 de aceea domni9oara Saintclair a, 615ut lumina a9a de clar/
1,

 # >ost lun1 asear1/ M1 mir c1 n-a0i 615ut-o pe mademoiselle Saintclair din scaunul dumnea6oastr1 cu >a0a la >ereastr1I "red c1 eram cu>unda0i 3n ?oc/ Aiciodat1 nu mi s-a mai 3nt3mplat a9a ce6a 3nainte/ #sta 61 cred, madame/ Ji 61 ro( s1 61 lini9ti0i, mademoiselle pleac1 m3ine/ O)F Ha0a unei doamne se lumin1/ Ji 61 doresc o diminea01 pl1cut1 madame/ O ser6itoare sp1la treptele c3nd am ie9it pe u9a din >a01/ Poirot o 3ntre 1: Dumneata ai cur10at panto>ii tinerei de la eta?I Hata d1du ne(ati6K din cap/ Au, domnule/ Au cred c1 au/ >ost cur10a0i/ #tunci cine i-a cur10atI l-am 3ntre at pe Poirot c3nd mer(eam pe drum/ Aimeni/ A-a6eau ne6oie s1 >ie cur10a0i/ @1nuiesc c1 atunci c3nd mer(i pe un drum sau pe o c1rare 3ntr-o noapte >rumoas1 nu-i murd1re9ti/ Dar, cu si(uran01/, dup1 ce treci prin iar a (r1dinii ei se murd1resc/ Da, m1 apro 1 Poirot cu un 53m et curios/ On ca5ul 1la, cred 9i eu c1 s-ar >i p1tat/ Dar/// #i r1 dare doar o ?um1tate de or1 prietene, S1 ne 3ntoarcem, la Mon De9ir/ Ma?ordomul p1ru surprins de reapari0ia noastr1, dar nu >1cu nici o o iec0ie la re6enirea noastr1 3n i liotec1/ Gei, nu-i aia >ereastra, Poirot, 3i stri(ai c3nd seR 3ndrepta spre cea care d1dea c1tre alee/ #9a e, prietene/ Pri6e9te aici/ H1cea semn spre capul de marmor1 ai leului/ Pe el era o urm1 u9or decolorat1, 39i 3ndrept1 apoi de(etul spre o pat1 asem1n1toare de pe du9umeaua lustruit1/ "ine6a l-a lo6it pe &eed urn cu pumnul 3ntre oc)i/ El a c15ut pe spate pe aceast1 ucat1 de marmor1 ie9it1 3n a>ar1 9i apoi a lunecat ?os/ Dup1 a >ost t3r3t pe du9umea p3n1 la cealalt1 >ereastr1 9i l1sat acolo, dar nu 3n acela9i un()i, a9a cum ne-a atras aten0ia 9i doctorul/ Dar, de ceI Pare a solut inutil/ Dimpotri61, era esen0ial/ De asemenea asta este c)eia identit10ii uci(a9ului - de9i, de >apt n-a a6ut inten0ia s1-l omoare pe &eed urn 9i de
1L

aceea nu prea ar >i ca5ul s1-l numim uci(a9/ Tre uie s1 >ie un om >oarte puternicF Pentru c1 a t3r3t trupul pe du9umeaI "3tu9i de pu0in/ E un ca5 interesant/ Ji totu9i era c3t pe- aici s1 a?un( de r3sul lumii/ Vrei s1 spui c1 e (ata, c1 9tii totulI Da/ %n am1nunt 3mi re6eni 3n memorie/ Au, am exclamat/ E un lucru pe care nu-l 9tiiF "are anumeI Au 9tii unde este re(ele de tre>l1 care lipse9teF P1uI O, asta-i nostimF Prietene, >oarte nostim/ De ceI Hiindc1 e 3n u5unarul meuF Ol scoase 3nc3ntat/ OF am spus cam a 1tut/ %nde l-ai (1sitI #iciI Au-i nimic sen5a0ional 3n le(1tur1 cu el/ Pur 9i simplu nu >usese scos 3mpreun1 cu celelalte c1r0i/ Era 3n caset1/ GmF Dar totu9i 0i-a dat o idee, nu-i a9aI Da, prietene/ Oi pre5int respectele mele ma?est10ii sale re(ale/ Ji doamnei ParaF #, da, 9i doamnei/ Ji ce-o s1 >acem acumI O s1 ne 3ntoarcem la <ondra/ Dar, mai 3nt3i, tre uie s1 sc)im c3te6a 6or e cu o anumit1 doamn1 de la Dais-mead/ #ceea9i ser6itoare m1run0ic1 ne desc)ise u9a/ #cum to0i iau pr3n5ul, domnule/// Doar dac1 6re0i s-o 6ede0i pe domni9oara Saintclair, ea se odi)ne9te/ #r >i su>icient s-o pot 6edea pe doamna O(lander c3te6a minute/ Vrei s1-i spuiI #m >ost condu9i 3n salon s1 a9tept1m/ #m 51rit >amilia 3n su>ra(erie 3n timp ce treceam 9i care acum era re3ntre(it1 cu doi 1r a0i 6oinici, soli5i, unul cu musta01, cel1lalt 9i cu ar 1/ Dup1 c3te6a minute, doamna O(lander intr1 3n camer1, uit3ndu-se 3ntre 1tor la Poirot care se 3nclin1/ %adame, noi, 3n 0ara mea, a6em o mare dra(oste, un respect deose it pentru mam1/ La m7re de 4amilie repre5int1 totulF
1D

Doamna O(lander p1ru cam uimit1 de aceast1 introducere/ Pentru acest moti6 am 6enit - s1 potolesc nelini9tea unei mame/ %ci(a9ul domnului &eed urn nu 6a >i descoperit/ Au 61 teme0i/ Eu, Gercule Poirot, 6-o (arante5/ #m dreptate, nu-i a9aI Sau pe so0ie tre uie s-o lini9tescI %rm1 o pau51 de-o clip1/ Doamna O(lander p1rea s1-l cercete5e pe Poirot cu oc)ii ei/ On s>3r9it, spuse lini9tit1: Au-mi dau seama cum de 9ti0i/// dar, da, a6e0i dreptate/ Poirot d1du din cap cu (ra6itate/ #sta-i tot, madame/ Dar nu >i0i nelini9tit1/ Poli0i9tii dumnea6oastr1 en(le5i nu au oc)ii lui Gercule Poirot/ @1tu cu de(etul 3n portretul de >amilie de pe perete/ #0i mai a6ut odat1 o >at1/ # murit, madameI Din nou, dup1 o pau51 3n care-l cercet1 cu oc)ii ei, r1spunse: Da, a murit/ #)F spuse Poirot rusc/ @ine, tre uie s1 ne 3ntoarcem la <ondra/ Omi permite0i s1 pun re(ele de tre>l1 3napoi 3n pac)etI # >ost sin(ura dumnea6oastr1 eroare/ On0ele(e0i, s1 >i ?ucat rid(e aproape o or1 numai cu L1 de c1r0i/// 6ede0i, nimeni care 9tie c3te ce6a despre ?oc nu 6-ar crede o clip1F 8on0ourF Ji-acum, prietene, spuse Poirot 3n timp ce ne 3ndreptam spre (ar1, 3n0ele(i totulF Au-n0ele( nimicF "ine l-a omor3t pe &eed urnI Qo)n O(lander ?unior/ Au eram prea si(ur dac1 a >ost tat1l sau >iul, dar m-am oprit asupra >iului pentru c1 este cel mai puternic 9i mai t3n1r dintre cei doi/ Tre uia s1 >ie unul dintre cei doi din cau5a >erestrei/ De ceI Erau patru ie9iri din i liotec1 - dou1 u9i, dou1 >erestreK dar, e6ident, numai una se preta/ Trei ie9iri d1deau 3n >a01, direct sau indirect/ Tra(edia tre uia s1 ai 1 loc la >ereastra din spate ca s1 poat1 p1rea c1 Valerie Saintclair a nimerit la Dais-mead din 3nt3mplare/ @ine3n0eles c1 ea a le9inat cu ade61rat 9i Qo)n O(lander a c1rat-o pe umeri/ De aceea, mi-am 5is c1 tre uia s1 >ie un om puternic/ #tunci, s-au dus acolo 3mpreun1I Da/ Mii minte e5itarea Valeriei c3nd am 3ntre at-o dac1 nu i-a >ost >ric1 s1 se duc1 sin(ur1I Qo)n O(lander a mers cu ea - ceea ce 3mi 3nc)ipui c1 nu
1+

a sc)im at dispo5i0ia lui &eed urn/ S-au certat 9i, pro a il, 6reo insult1 adus1 Valeriei i-a >1cut pe O(lander s1-l pocneasc1/ &estul 3l 9tii/ Dar ce-i cu rid(e-ulI @rid(e-ul presupune patru ?uc1tori/ %n lucru simplu ca 1sta este >oarte con6in(1tor, "ine ar >i putut 1nui c-au >ost numai trei persoane 3n camer1I Eram 3nc1 uimit/ %n lucru nu-l 3n0ele(/ "are-i le(1tura 3ntre >amilia O(lander 9i dansatoarea Valerie SaintclairI M1 mir c1 n-o 6e5i/ Ji totu9i, te-ai uitat destul de mult la ta loul de pe perete - mai mult dec3t mine/ "ealalt1 >at1 a doamnei O(lander o >i moart1 pentru >amilia ei, dar lumea o cunoa9te ca Valerie SaintclairF "eI A-ai 615ut asem1narea 3n momentul c3nd cele dou1 surori erau 3mpreun1I Au, am m1rturisit eu/ M-am (3ndit numai la c3t de extraordinar de di>erite erau/ #sta pentru c1 mintea ta e recepti61 numai la impresii exterioare romantice, dra(ul meu Gastin(s/ Tr1s1turile le erau aproape identice/ <a >el 9i tenul/ $nteresant e >aptul c1 Valeriei 3i e ru9ine cu >amilia ei 9i >amiliei 3i e ru9ine cu sa/ "u toate acestea, 3ntr-un moment >ie pericol, ea s-a adresat >ratelui ei s-o a?ute 9i c3nd lucrurile au luat o 3ntors1tur1 proast1, to0i s-au unit 3ntr-un mod remarca il/ Hor0a >amiliei este ce6a minunatI To0i din >amilie 39i pot ?uca rolul/ De aici pro6ine talentul de artist1 al Valeriei/ Eu, ca 9i prin0ul Paul, cred 3n ereditateF Ei m-au 3n9elatF Dac1 n-ar >i >ost un accident >ericit 9i 3ntre area - test pus1 doamnei O(lander prin care ea a contra5is relatarea >etei sale 3n pri6in0a locului pe care-l ocupase, >amilia O(lander l-ar >i 3n6ins pe Gercule Poirot/ "e-i spui prin0uluiI "1 Valerie n-ar >i putut comite crima 9i c1 m1 3ndoiesc c1 6a(a ondul 6a ti (1sit 6reodat1/ De asemenea, s1-i transmit1 complimentele mele ()icitoarei Para/ "e coinciden01 curioas1F M1 (3ndesc s1 numesc aceast1 a>acere :#6entura re(elui de tre>l1=/ "e 5ici, prieteneI

1C

AVENTURA LUI JOHNNIE WAVERLY

Pute0i 3n0ele(e sentimentele unei mame, spuse doamna Sa6erl- poate a 9asea oar1/ Se uita ru(1tor la Poirot/ Micul meu prieten, 3ntotdeauna sensi il >a01 de o mam1 disperat1, (esticul1 ca s-o lini9teasc1/ Si(ur c1 da, si(ur c1 da, 3n0ele( per>ect/ #6e0i 3ncredere 3n Papa Poirot/ Poli0ia/// 3ncepu domnul Sa6erl-/ So0ia 3l 3ntrerupse rusc: Eu nu mai am nimic de-a >ace cu poli0ia/ #m a6ut at3ta 3ncredere 3n ei 9i uite ce s-a 3nt3mplatF On sc)im , am au5it at3t de multe despre domnul Poirot 9i despre lucrurile minunate pe care le-a >1cut, 3nc3t simt c1 el ar putea >i 3n stare s1 ne a?ute/ #9a simt eu ca mam1/// Poirot se (r1 i s1 pun1 cap1t repeti0iei cu sentimentele printr- un (est eloc6ent/ Emo0ia doamnei Sa6erl- era e6ident ade61rat1, dar nu se potri6ea mai deloc cu c)ipul ei de om a il, mai ine 5is dur/ "3nd am au5it mai t3r5iu c1 era >ata unui mare >a ricant de o0el, care-9i croise drum 3n lume dintr-un iet >unc0ion1ra9 p3n1 la po5i0ia actual1 3nalt1, mi-am dat seama c1 ea mo9tenise multe dintre calit10ile paterne/ Domnul Sa6erl- era un om 3nalt, 6oinic, ?o6ial/ St1tea cu picioarele priponite departe unul de altul 9i sem1na cu tipul no ilului de 0ar1/ "red c1 9ti0i totul despre trea a asta, domnule PoirotI Po6estea era cam super>lu1/ "u c3te6a 5ile 3n urm1 5iarele >useser1 pline de sen5a0ionala r1pire a micului Qo)nnie Sa6erl-, >iul de trei ani 9i mo9tenitorul lui Marcus Sa6erl-, EsT/ de Sa6erl- "ourt, Surre-, una dintre cele mai 6ec)i >amilii din #n(lia/ "unosc >aptele 3n mare, ine3n0eles, dar 61 ro(, domnule, 61 ro( s1-mi relata0i toat1 po6estea/ Ji 3n am1nunt dac1 nu 61 sup1ra0i/ Ei ine, cred c1 3nceputul 3ntre(ii a>aceri se situea51 cam acum 5ece 5ile c3nd am primit o scrisoare anonim1 - un lucru din alea idioate - din care n-am 3n0eles o iot1/ "el ce o scrisese a6ea neo r15area s1-mi cear1 s1-i pl1tesc 7L/BBB de lire/// 7L/BBB de lire, domnule PoirotF Ontruc3t nu mi-am dat asentimentul, a amenin0at c1-l r1pe9te pe Qo)nnie/ @ine3n0eles c1 am aruncat )3rtia la co9 >1r1 s1-i mai acord importan01/ #m cre5ut c1-i o (lum1 proast1/ "inci 5ile mai t3r5iu am primit o alt1 scrisoare: : 6a+ nu /lti)i,
19

4iul d3, 3a 4i r/it /e 99=/ #sta se 3nt3mpla pe 7+/ #da era 3n(ri?orat1, dar eu nu puteam s1 concep s1 trate5 trea a asta 3n mod serios/ Hir-ar al nai ii, s3ntem doar 3n #n(lia/ Aimeni nu se pretea51 s1 r1peasc1 copii 9i s1-i 0in1 ostatici pentru desp1(u ire/ Si(ur c1 nu-i o practic1 prea o i9nuit1/ "ontinua0i, domnule, spuse Poirot/ Da, #da nu-mi d1dea pace, a9a c1, sim0indu-m1 pu0in cam cara()ios, am adus totul la cuno9tin0a Scotland Uard-ului/ Ei n-au p1rut s1 ia lucrul >oarte 3n serios, >iind 3nclina0i spre punctul meu de 6edere c1 era o (lum1 proast1/ Pe 7C am primit a doua scrisoare: ::$a)i /ltit, -iul d3, 3a 4i luat m1ine la /r1n;, la ora 19, /e 99, < 3a +osta =>,>>> de lire +a s$ l re+u/era)i=/ M-am dus din nou ia Scotland Uard/ De data asta au >ost mai impresiona0i/ #u >ost do p1rere c1 scrisorile erau ale unui ne un 9i c1, dup1 toate pro a ilit10ile, se 6a 3ncerca s1 se >ac1 ce6a la ora men0ionat1/ M-au asi(urat c1 6or lua toate m1surile necesare/ $nspectorul McVAeil 9i su>iciente >or0e 6or 6eni la Sa6erl- diminea01 9i 6or p15i casa/ M-am 3ntors acas1 mai lini9tit/ Totu9i a6eam de?a sentimentul c1 ne a>lam 3ntr-o stare de asediu/ #m dIt ordine ca nici un str1in s1 nu >ie primit 9i ca nimeni s1 nu p1r1seasc1 domeniul/ Seara s-a scurs >1r1 6reun incident, dar 3n diminea0a urm1toare so0ia mea se sim0ea >oarte r1u/ On(ri?orat de starea ei, am trimis dup1 doctorul Da!ers/ Simptomele ei p1reau s1-l uluiasc1/ De9i e5ita s1 ne spun1 c1 >usese otr16it1, mi-am dat seema c1 asta (3ndea/ Au era nici un pericol, m-a asi(urat el, dar a ia dup1 7-3 5ile a6ea s1-9i re6in1/ Ontorc3ndu-m1 3n camera mea, am >ost surprins 9i uimit c3nd am (1sit o not1 prins1 cu acul de perna mea/ Era aceia9i scris de min1 ca 9i celelalte note 9i con0inea doar trei cu6inte: :<a ora 17=/ &ecunosc, domnule Poirot, c1 atunci am 615ut ro9u 3n >a0a oc)ilorF "ine6a din cas1 era implicat - unul dintre ser6itori/ $-am adunai pe to0i 9i am pus s1 >ie apri( p15i0i/ Au s-a de5lipit nimeni din (rupK domni9oara "ollins, camerista so0iei mele, m-a in>ormat c1 o 615use pe (u6ernanta lui Qo)nme strecur3ndu-se pe alee 3n 5orii 5ilei/ #m acu5at-o de asta 9i ea mi-a m1rturisit/ <1sase copilul cu doica 9i se >uri9ase s1 se 3nt3lneasc1 cu un prieten de-al ei - un 1r atF Hrumoase tre u9oareF Ea a ne(at c1 mi-ar >i prins nota de pern1/// Poate c1 spunea ade61rul, nu 9tiu, Au puteam s1-mi asum riscul ca propria (u6ernant1 a copilului s1 >ie amestecat1 3n a>acere/ %nul dintre ser6itori era amestecat - de data asta eram si(ur/ On cele din urm1 m-am pierdut cu >irea 9i i-am concediat pe to0i
7B

(r1mad1, inclusi6 pe (u6ernant1/ <e-am acordat o or1 s1-9i >ac1 (eamantanele 9i s1 p1r1seasc1 domeniul/ Ha0a domnului Sa6erl- se >1cuse 9i mai ro9ie c3nd 39i reaminti de m3nia lui 3ndrept10it1/ Au 6-a0i pripit pu0in, domnuleI 3l 3ntre 1 Poirot/ Dup1 toate c3te 9tia0i, a0i >i putut >ace ?ocul du9manului/ Domnul Sa6erl- se uit1 >ix la el: Au 3n0ele(/ $deea mea a >ost ca s1-i trimit, pe to0i ca s1-9i 3mpac)ete5e lucrurile/ #m tele>onat la <ondra s1- mi >ie trimis un nou lot de personal 3n seara aceea/ Ontre timp, a6eau s1 r1m3n1 3n cas1 numai oameni 3n care a6eam 3ncredere: secretara so0iei, domni9oara "ollins 9i TredEell, ma?ordomul, care >usese la mine de c3nd eram copil/ Ji aceast1 domni9oar1 "ollins, de c3nd e la dumnea6oastr1I "am de un an, r1spunse doamna Sa6erl-/ Este >oarte pre0ioas1 ca secretar1 9i 3nso0itoare 9i o (ospodin1 >oarte e>icient1/ DoicaI E la mine de 9ase luni/ # 6enit cu re>erin0e excelente/ "u toate acestea, niciodat1 nu mi-a pl1cut cu ade61rat, de9i Qo)nnie era >oarte ata9at de ea/ V1d 3ns1 c1 a plecat c3nd catastro>a a a6ut loc/ Domnule Sa6erl- poate s3nte0i a9a de un ca s1 continua0i/ Domnul Sa6erl- 39i continu1 po6estirea/ $nspectorul McRAeil a sosit pe la 5ece 9i ?um1tate/ Ser6itorii plecaser1 cu to0ii/ S-a declarat >oarte satis>1cut de m1surile luate/ #6ea mai mul0i oameni posta0i 3n parc care p15eau toate intr1rile spre cas1 9i m-a asi(urat c1, dac1 3ntrea(a a>acere nu era dec3t o alarm1 >als1, 3l 6om prinde >1r1 3ndoial1 pe autorul misterioaselor scrisori/ Qo)nnie era cu mine 9i noi doi, 3mpreun1 cu inspectorul, ne-am dus 3n camera pe care o numim :a consiliului=/ $nspectorul a 3ncuiat u9a/ #colo se a>la o pendul1 mare de la unicul 9i c3nd lim ile s-au apropiat de ora 17 tre uie s1 m1rturisesc c1 eram ner6os ca un ti(ru 3n cu9c1/ Dup1 un u9or )3r3it, pendula 3ncepu s1 at1/ <-am apucat pe Qo)nnie/ #6eam sentimentul c1 un om 6a c1dea din cer/ "3nd se au5i ultima 1taie, se isc1 o mare te6atur1 a>ar1 - stri(1te 9i aler(1turi/ $nspectorul desc)ise (eamul 9i un poli0ist 6eni 3n >u(1: :<-am prins domnule, spuse el pe ner1su>late/ Se >uri9a prin tu>i9uri/ #re o 3m r1c1minte cu totul ciudat1 pe el=/ #m ie9it 3n (ra 1 pe teras1 unde doi poli0i9ti 0ineau un tip cu 3n>10i9are (rosolan1, 3n )aine s1r1c1cioase 9i care se 5 1tea 3n 6an 3ncerc3nd s1 scape/
71

%nul dintre poli0i9ti 3ntinse un pac)et des>1cut pe care 3l smulseser1 de la cel prins/ "on0inea o ucat1 de um ac 9i o sticl1 cu cloro>orm/ Mi s-a urcat s3n(ele la cap/ Mai era 9i o not1 pentru mine/ #m des>1cut-o/ "on0inea urm1toarele cu6inte: :Tre uia s1 >i pl1tit/ "a s1 61 recupera0i >iul 61 6a costa acum LB/BBB/ On ciuda tuturor precau0iilor el a >ost ridicat pe 79, a9a cum am spus=/ #m i5 ucnit 3n r3s, de u9urare, dar 3n momentul acela am au5it 5(omotul unui motor 9i un stri(1t/ #m 3ntors capul/ Str1 1t3nd aleea 3nspre sud cu o 6ite51 mare am 615ut o ma9in1 ?oas1, lun(1, (ri/ Omul care conducea era cel care stri(ase, dar nu lucrul 1sta m1 9oc1 de moarte/ "i ima(inea uclelor londe/ "opilul era 3n ma9in1/ $nspectorul sc1p1 o 3n?ur1tur1: :"opilul a >ost aici, acum un minut=, stri(1 el/ Ae m1sur1 pe to0i cu pri6irea/ Eram cu to0ii acolo: eu, TredEell, domni9oara "ollins/ :"3nd l-a0i 615ut ultima dat1, domnule Sa6erl-I= M-am dus cu (3ndul 3napoi, 3ncerc3nd s1-mi amintesc/ "3nd poli0istul ne c)emase, aler(asem a>ar1 cu inspectorul, uit3nd de Qo)nnie/ Ji-atunci, un sunet ne >1cu s1 tres1rim - 1taia orolo(iului isericii din sat/ "u o exclama0ie, inspectorul 39i scoase ceasul din u5unar/ Era exact ora 17/ "a din pu9c1 am aler(at 3n camera de consiliuK pendula de acolo mer(ea cu 5ece minute mai 3nainte/ "ine6a tre uie s-o >i dat 3n mod deli erat 3nainte, pentru c1 n- am pomenit s1 >i r1mas 3n urm1 sau s-o >i luat 3n a6ans alt1dat1/ #rat1 exact ora/ Domnul Sa6erl- se opri/ Poirot 53m i 3n sinea sa 9i 3ndrept1 un mic pre9 pe care 3n(ri?oratul tat1 3l 3mpinsese/ O pro lem1 mic1 9i pl1cut1, 3ntunecat1 9i 3nc3nt1toare, murmur1 Poirot/ #m s-o in6esti()e5 pentru dumnea6oastr1 cu pl1cere/ Pe cinstea mea a >ost pl1nuit1 ? mer3eille/ Doamna Sa6erl- se uit1 la el cu repro9/ Dar 1iatul meuI se pl3nse ea/ Poirot 39i sc)im 1 3n (ra 1 expresia 9i-9i lu1 din nou aerul de compasiune serioas1/ E 3n si(uran01, madame, este ne61t1mat/ Hi0i si(uri c1 tic1lo9ii 3i 6or purta cea mai mare (ri?1/ Au repre5int1 pentru ei curcanul - nu, (1ina - care >ace oul de aurI Domnule Poirot, cred c1-i un sin(ur lucru de >1cut - s1 pl1tim/ <a 3nceput am >ost cu totul 3mpotri61, dar acumF Sentimentele de mam1/// Dar l-am 3ntrerupt pe domnul 3n po6estirea sa, stri(1 Poirot 3n (ra 1/
77

 "red c1 9ti0i restul >oarte ine din 5iare, spuse domnul Sa6erl-/ @ine3n0eles, inspectorul McRAeil s-a dus imediat la tele>on/ O descriere a ma9inii 9i a omului a >ost pus1 3n circula0ie 9i la 3nceput p1rea c1 totul se 6a termina cu ine/ O ma9in1 de acel tip, cu un 1r at 9i un 1ie0a9 trecuse prin mai multe sate, 3ndrept3ndu-se aparent spre <ondra/ Ontr-un loc se opriser1 9i s-a o ser6at c1 1ie0elul pl3n(ea 9i c1 3i era e6ident team1 de 3nso0itorul lui/ "3nd inspectorul McRAeil m-a anun0at c1 ma9ina >usese (1sit1, 1r atul 9i copilul re0inu0i, m-am sim0it ame0it de at3ta ucurie/ "unoa9te0i ce-a urmat/ @1iatul nu era Qo)nnie 9i 1r atul era un automo ilist 3n>ocat, c1ruia 3i pl1ceau copiii 9i care luase un copila9 ce se ?uca pe str15ile din EdensEell, un sat la 6reo 1L mile de noi ca s1-l plim e pur 9i simplu/ Mul0umit1 (a>ei uria9e a poli0iei toate urmele au disp1rut/ Dac1 nu ar >i urm1rit cu insisten01 ma9ina, care nu tre uia, ei ar >i putut (1si p3n1 acum 1iatul/ <ini9ti0i-61, monsieur/ Poli0ia repre5int1 >or0a unor oameni cura?o9i 9i inteli(en0i/ 8re9eala lor a >ost c3t se peate de natural1/ Ji, de alt>el, a6em de-a >ace cu un plan in(enios/ On ce pri6e9te omul pe care l-au prins pe domeniu, cred c1 ap1rarea lui a constat tot timpul 3ntr-o continu1 ne(are/ El a declarat c1 nota 9i pac)etul i-au >ost date s1 le duc1 la Sa6erl- "ourt/ @1r atul care i le-a dat l-a pl1tit cu o ancnot1 de 5ece 9ilin(i 9i i-a mai promis 3nc1 una dac1 el a6ea s1 le 3nm3ne5e exact la ora dou1spre5ece >1r1 5ece minute/ El tre uia s1 se apropie de cas1 prin spate 9i s1 at1 la u9a de ser6iciu/ Au cred o iot1 din asta, declar1 doamna Sa6eri- 3n>ier 3ntat1/ E o (r1mad1 de minciuni/ En 3erit7, e o po6este simpl1, spuse Poirot pe (3nduri/ Dar p3n1 acum nu i-am dat de cap1t/ Mai 3n0ele( c1 omul a adus o anumit1 acu5a0ie/ Se uit1 3ntre 1tor spre domnul Sa6erl-/ #cesta se 3nro9i din nou/ Tipul a a6ut impertinen0a s1 pretind1 c1 l-a recunoscut pe omul care i-a dat pac)etul 3n persoana lui TredEell/ :Aumai c1 tipul Wi-a ras musta0a=/ TredEell care s-a n1scut pe mo9iei Poirot 53m i pu0in la indi(narea no ilului de 0ar1/ Totu9i, c)iar dumnea6oastr1 suspecta0i c1 un om al casei ar >i/ a?utat la r1pire/ Da, dar nu TredEell/
73

 Ji dumnea6oastr1, doamn1I 3ntre 1 Poirot 3ntorc3ndu-se deodat1 spre ea/ Au putea s1 >i >ost TredEell cel care i-a dat acestui 6a(a ond scrisoarea 9i pac)etul - dac1 i l-o >i dat cine6a, ceea ce nu cred/ $-au >ost date la ora 1B, spune/ <a ora 1B TredEell se a>la 3mpreun1 cu so0ul meu 3n >umoar/ #0i putut 6edea >a0a omului din ma9in1, monsieurI Sem1na cu a lui TredEeil 3n 6reun >elI Era prea departe de mine ca s1-l 61d la >a01/ Jti0i dac1 TredEell are 6reun >rateI # a6ut mai mul0i, dar au murit cu to0ii/ %ltimul a >ost ucis 3n r15 oi/ Au prea mi-e clar domeniul de la Sa6erl- "ourt/ Ma9ina se 3ndrepta spre ca ana din sud/ #colo e o alt1 intrareI Da, e ceea ce noi numim ca ana de est/ Poate >i 615ut1 din partea cealalt1 a casei/ Mi se pare ciudat c1 nimeni n-a 615ut ma9ina intr3nd pe domeniu/ To0i au dreptul de a tra6ersa pentru a a?un(e la o mic1 capel1/ O mul0ime de ma9ini trec pe acolo/ Omul tre uie s1 >i oprit ma9ina 3ntr-un loc con6ena il, s1 >i aler(at spre cas1 exact c3nd s-a dat alarma 9i aten0ia ne-a >ost 3ndreptat1 3n alt1 parte/ Dac1 nu cum6a se a>la de?a 3n cas1, spuse Poirot dus pe (3nduri/ E 6reun loc unde s-ar putea ascundeI Jti0i, 3n mod si(ur noi n-am cercetat temeinic casa 3n preala il/ Au p1rea necesar/ Omi 3nc)ipui c1 s-ar >i putut ascunde unde6a, dar cine s1-i >i dat drumul 3n1untruI O s1 a?un(em la asta mai t3r5iu/ Pe r3nd, )aide0i s1 >im metodici/ Au exist1 nici o ascun51toare special1 3n cas1I Sa6erl- "ourt este o locuin01 6ec)e 9i exist1 c3teodat1 :un()ere ale preo0ilor=, a9a cum se numesc ele/ Doamne s>inte, exist1 un ast>el de un()er/ Se desc)ide dintr-un 5id din )ol/ De l3n(1 camera de consiliuI ")iar de l3n(1 u91F <oil?F Dar nimeni nu 9tie de existen0a lui 3n a>ar1 de so0ia mea 9i de mine/ TredEellI Ei, el ar >i putut s1 aud1 de ea/ Domni9oara "ollinsI Au i-am 6or it niciodat1 de ea/
7,

Poirot re>lect1 timp de un minut/ @ine domnule, urm1torul lucru pe care tre uie s1-l >ac este s1 6in la Sa6erl- "ourt/ Dac1 sosesc 3n dup1- amia5a aceasta, 61 con6ineI O, c3t mai cur3nd posi il, domnule PoirotF stri(1 doamna Sa6erl-/ "iti0i asta 3nc1 odat1/ Oi d1du 3n m3n1 ultima misi61 care a?unsese din partea du9manului la >amilia Sa6erl- 3n diminea0a aceea 9i care o determin1 s1-l caute 3n (ra 1 mare pe Poirot/ Erau date indica0ii inteli(ente 9i explicite 3n le(1tur1 cu plata anilor 9i se termina cu amenin0area c1 1iatul 6a pl1ti cu 6ia0a, pentru orice a atere de la ele/ Era clar c1 3n doamna Sa6erl- se d1dea o lupt1 3ntre pre0uirea anilor 9i dra(ostea matern1, 9i c1 aceasta din urm1 c39ti(a teren/ Poirot o re0inu pe doamna Sa6erl-, pentru un minut, dup1 plecarea so0ului/ %adame, ade61rul, 61 ro(/ Omp1rt19i0i 3ncrederea so0ului dumnea6oastr1 3n ma?ordomul TredEellI A-am nimic 3mpotri6a lui, domnule Poirot, nu prea 61d cum s-ar >i putut amesteca 3n asta, dar/// da, nu mi-a pl1cut niciodat1 de el/// niciodat1F Onc1 un lucru, madame, 3mi pute0i da adresa (u6ernanteiI Aet)erall &oad, 1,9, Gammersmit)/ Doar nu crede0i/// Au cred niciodat1/ Eu 3mi >olosesc micile celule cenu9ii/ Ji c3teodat1, a9a c3teodat1, 3mi trece c3te o idee/ Poirot se 3ntoarse spre mine c3nd u9a se 3nc)ise/ Deci, doamnei nu i-a pl1cut niciodat1 ma?ordomul/ Au-i interesant1 c)estia asta, ce 5ici Gastin(sI #m re>u5at s1 m1 implic/ Poirot m-a p1c1lit at3t de des 3nc3t acum s3nt precaut/ E 3ntotdeauna c3te un clenci pe unde6a/ Dup1 ce s-a 3m r1cat cu minu0io5itate pentru c1l1torie, am pornit-o spre Aet)erall &oad/ #m >ost noroco9i s-o (1sim acas1 pe domni9oara Qessie Sit)ers/ Era o >emeie pl1cut1 la >a01, de 6reo 3L de ani, capa il1 9i cu aere/ Au-mi 6enea a crede c1 ea ar >i putut >i implicat1 3n a>acere/ Era plin1 de resentimente 9i am1r1ciune pentru modul 3n care >usese concediat1, dar recunoscu c1 (re9ise/ Era lo(odit1 cu un pictor care era 9i decorator ce se nimerise a >i 3n apropiere 9i d1duse o >u(1 s1-l 3nt3lneasc1/ <ucrul p1rea c3t se poate de natural/ Au prea 3l puteam 3n0ele(e pe Poirot/ Toate 3ntre 1rile lui mi se p1reau cam >1r1 importan01/ Pri6eau, mai ales, o iceiurile ei
7L

5ilnice de la Sa6erl- "ourt/ Sincer m1 plictiseam 9i m-am ucurat c3nd Poirot 39i lu1 la re6edere/ &1pirea e o trea 1 simpl1, mon ami, constat1 el, 3n timp ce oprea un taxi pe Gammersmit) &oad 9i apoi 3i ordon1 s1 mear(1 spre Saterloo/ "opilul acela ar >i putut >i r1pit cu cea mai mare u9urin01 3n oricare din 5ile 3n ultimii trei ani/ Au 61d cum asta ne-ar a?uta c3t de c3t, am remarcat eu cu r1ceal1/ Au +ontraire, asta ne-a?ut1 enorm, c)iar enormF Dac1 tre uie s1 por0i un ac de cra6at1, Gastin(s, cel pu0in pune-l exact la mi?locul cra6atei tale/ <a ora actual1 el este cu o 9aispre5ecime de inci prea mult spre dreapta/ Sa6erl- "ourt era un loc 6ec)i, >rumos 9i >usese recent restaurat cu (ust 9i (ri?1/ Domnul Sa6erl- ne ar1t1 camera de consiliu, terasa 9i toate celelalte locuri care a6eau le(1tur1 cu ca5ul/ On cele din urm1, la cererea lui Poirot, el ap1s1 3ntr-un loc din perete, un panou din lam riu lunec1 3ntr-o parte 9i o trecere 3n(ust1 ne conduse 3n un()erul preotului/ Vede0i, spuse Sa6erl-/ Au-i nimic aici/ "1m1ru0a era (oal1, nu se 6edeau nici m1car urmele unor pa9i pe du9umea/ M-am apropiat de Poirot, care se aplecase cu aten0ie asupra unor semne 3ntr-un col0/ "e cre5i despre asta, prieteneI Erau patru urme >oarte apropiate/ %n c3ine, am exclamat/ %n c3ine >oarte mic, Gastin(s/ %n c3ine pomeranian!/ Mai mic dec3t un pomeranian/ %n (ri>onI am su(erat eu 3ntr-o doar1/ Mai mic c)iar dec3t un (ri>on/ O specie necunoscut1 :"lu ului Xennel=/ M-am uitat la el/ Ha0a 3i era luminat1 de emo0ie 9i satis>ac0ie/ #m a6ut dreptate, murmur1 el/ Jtiam c1 am dreptate/ Vino, Gastin(s/ On timp ce ie9eam 3n )ol 9i panoul se 3nc)idea 3n spatele nostru, o t3n1r1 ie9i pe o u91 de la cap1tul culoarului/ Domnul Sa6erl- ne-o pre5ent1: Domni9oara "ollins/

%n inc) este e(al cu 7,L, cm/ O specie mic1 de c3ine cu p1r lun(, des, m1t1tsos, de o icei ne(ru sau al , cu otul alun(it, urec)i ascu0ite 9i oc)i proeminen0i/
7D

Domni9oara "ollins era de 6reo 3B de ani, iute 9i repe5it1 din >ire/ #6ea p1rul lond, c)iar >oarte desc)is 9i purta lornion/ <a cererea lui Poirot, am trecut 3ntr-o camer1 pentru micul de?un 9i o c)estion1 3ndeaproape 3n pri6in0a ser6itorilor 9i mai ales 3n le(1tur1 cu TredEell/ Ea recunoscu c1 nu-i pl1cea de ma?ordom/ O9i d1 aere, explic1 ea/ #poi trecur1 la pro lema meniului pe care 3l a6usese doamna Sa6erl- 3n seara de 7C/ Domni9oara "ollins declar1 c1 se ser6ise din acelea9i platouri sus 3n camera ei 9i nu sim0ise nimic r1u/ "3nd se dep1rt1 i-am reamintit lui Poirot: "3inele, am 9optit/ #, da, c3ineleFR P3m i satis>1cut/ Mine0i cum6a pe aici 6reun c3ine, mademoiselleF S3nt doi c3ini (1si0i 3n cu9tile de a>ar1/ Au, m1 re>er la un c3ine mic, la un c3ine de ras1/ Au, n-a6em a9a ce6a/ Poirot o l1s1 s1 plece/ #poi, ap1s3nd pe uton, 3mi spuse: Minte aceast1 mademoiselle "ollins/ Pro a il c1 9i eu a9 >ace-o 3n locul ei/ #cum s1-l 6edem pe ma?ordom/ TredEell era un persona? impun1tor/ O9i spuse po6estea cu un aplom per>ect 9i aceasta era 3n esen01 asem1n1toare cu cea a domnului Sa6erl-/ &ecunoscu c1 9tia de secretul un()erului/ "3nd se retrase 3n cele din urm1, cu 0inuta-i 0eap1n1, am 3nt3lnit oc)ii 5e>lemitori ai lui Poirot/ "e cre5i despre astea, Gastin(sI Dar tuI am parat eu/ "e prudent ai de6enit/ "elulele cenu9ii nu 6or >unc0iona niciodat1, niciodat1/ Dac1 nu le stimule5i/ #), dar nu 6reau s1 te nec1?escF Gai s1 >acem deduc0iile 3mpreun1/ "e lucruri ne i5 esc 3n special ca >iind di>icileI /- Este un lucru care m1 intri(1, am spus/ De ce omul care a r1pit copilul a ie9it pe la ca ana din sud, 3n loc s-o ia pe la cea de est unde nimeni nu l-ar >i 615utI 'sta-i un punct >oarte un, Gastin(s, unul excelent/ <-a9 cupla cu un altul/ De ce s1 a6erti5e5i >amilia Sa6erl-I De ce s1 nu r1pe9ti pur 9i simplu copilul 9i s1-i trimi0i nota de r1scump1rareI Pentru c1 sperau s1 o 0in1 anii >1r1 s1 >ie >or0a0i s1 ac0ione5e/
7+

 Si(ur c1 era >oarte impro a il ca s1 li se dea anii doar dup1 o simpl1 amenin0are/ Totodat1, doreau s1 concentre5e aten0ia asupra orei 17, pentru ca atunci c3nd 6a(a ondul a >ost prins, cel1lalt s1 ias1 din ascun51toare 9i s1 plece neo ser6at cu copilul/ #sta nu sc)im 1 cu nimic >aptul c1 >1ceau un lucru di>icil care era >oarte u9or/ Dac1 nu speci>ic1 ora sau data, nimic nu era mai u9or dec3t s1 a9tepte o oca5ie 9i s1 ia copilul cu o ma9in1 3ntr-o 5i c3nd el se a>la la plim are cu (u6ernanta/ Da, da mi-am dat acordul cu oarecare 3ndoial1/ De >apt, este 6or a despre punerea 3n scen1, 3n mod deli erat, a unei >arseF S1 a ord1m pro lema 9i dintr- un alt punct de 6edere/ Totul conduce la conclu5ia c1 a existat un complice 3n cas1/ Punctul num1rul 1: misterioasa otr16ire a doamnei Sa6erl-/ Punctul num1rul 7: scrisoarea 3n>ipt1 3n pern1/ Punctul num1rul 3: punerea ceasului cu 5ece minute 3nainte - toate tre uri >1cute 3n interiorul casei/ Ji un lucru adi0ional pe care nu cred c1 l-ai o ser6at/ Au era pra> 3n un()er/ Husese m1turat/ Deci, a6em patru oameni 3n cas1/ O putem elimina pe (u6ernant1 din moment ce ea n-ar >i putut s1 m1ture 3n un()er, de9i ar >i putut contri ui la celelalte trei puncte/ Patru oameni: domnul 9i doamna Sa6erl-, TredEell, ma?ordomul 9i domni9oara "ollins/ O 6om lua 3nt3i pe domni9oara "ollins/ A-a6em prea multe 3mpotri6a ei, 3n a>ara >aptului c1 9tim >oarte pu0ine despre ea, c1 este e6ident o t3n1r1 inteli(ent1 9i c1 se a>l1 aici doar de un an/ #i 5is c1 a min0it 3n le(1tur1 cu c3inele, i-am reamintit eu/ #, da, c3inele/ Poirot 53m i 3ntr-un >el aparte/ #cum s1 trecem la TredEell/ Exist1 mai multe lucruri suspecte 3mpotri6a lui/ %nul dintre acestea este declara0ia 6a(a ondului c1 TredEell i-a dat pac)etul 3n sat/ Dar TredEell poate do6edi contrariul cu un ali i/ ")iar 9i 3n acest ca5, el ar >i putut s-o otr16easc1 pe doamna Sa6erl-, s1 prind1 nota cu un ac de pern1, s1 aran?e5e pendula 9i s1 cure0e un()erul/ Pe de alt1 parte, el s-a n1scut 9i a crescut 3n ser6iciul >amiliei Sa6erl-/ Pare c3tu9i de pu0in pro a il ca el s1 >i pl1nuit r1pirea >iului >amiliei/ Au i-ar sta 3n caracterF #tunci, cineI Tre uie s1 proced1m lo(ic, oric3t de a surd ar putea p1rea/ S1 ne (3ndim pu0in la doamna Sa6erl-/ Dar ea este o(at1, anii s3nt ai ei/ "u
7C

anii ei a >ost restaurat acest domeniu dec15ut/ Ea n-ar a6ea nici un moti6 s1-9i r1peasc1 >iul 9i s1-9i pl1teasc1 ei 3ns19i ani/ So0ul este 3ns1 3ntr-o situa0ie di>erit1/ El are o so0ie o(at1/ Au este acela9i lucru cu a >i o(at tu 3nsu0i/ De >apt, am impresia c1 doamnei nu-i place deloc s1 >ac1 risip1 cu anii ei, cu excep0ia unui pretext >oarte un/ Dar domnul Sa6erl-, dup1 cum po0i 6edea de 3ndat1, este un on 6i6eur/ $mposi il, m-am strop9it eu/ "3tu9i de pu0in/ "ine expedia51 ser6itoriiI Domnul Sa6erl-/ El poate scrie notele, dro(a ne6asta, poate um la la lim ile orolo(iului 9i sta ili un excelent ali i pentru credinciosul s1u TredEell/ <ui TredEell nu i-a pl1cut niciodat1 doamna Sa6erl-/ El 3i este de6otat st1p3nului s1u 9i implicit dornic s1-i asculte ordinele/ #u >ost trei in9i implica0i/ Sa6erl-, TredEell 9i un oarecare prieten al lui Sa6erl-/ #sta este (re9eala pe care a >1cut-o poli0ia: n-au >1cut cercet1ri mai am1nun0ite 3n le(1tur1 cu omul care condusese ma9ina (ri cu un alt copil 3n ea/ El a >ost al treilea/ #cesta ia un copil dintr-un sat din apropiere, un 1ie0el cu ucle londe/ $ntr1 cu ma9ina pe la ca ina din est 9i trece pe la cea din sud c)iar la momentul potri6it, >1c3nd din m3n1 9i stri(3nd/ Ei nu-i pot 6edea >a0a sau num1rul ma9inii a9a 3nc3t, e6ident, nu pot 6edea nici >a0a copilului/ #poi, las1 o urm1 >als1 spre <ondra/ Ontre timp, TredEell 39i ?ucase rolul, aran?3nd ca pac)etul 9i iletul s1 >ie aduse de un om care ar1ta ?alnic/ St1p3nul s1u poate o>eri un ali i 3n ca5ul extrem 3n care omul 3l recunoa9te cu toate c1 purtase o musta01 >als1/ On ceea ce-l pri6e9te pe domnul Sa6erl-, de 3ndat1 ce se produce )ara a ura a>ar1 9i inspectorul se repede acolo, el ascunde repede copilul 3n un()er 9i apoi 3l urmea51/ Mai t3r53u, 3i 6a >i destul de u9or s1-l duc1 cu propria lui ma9in1 3ntr-un loc si(ur/ Dar ce-i cu c3ineleI am 3ntre at/ Ji despre minciunile domni9oarei "ollinsI #sta a >ost o (lum1 din partea mea/ #m 3ntre at-o dac1 s3nt c3ini-?uc1rii 3n cas1 9i ea a spus c1 nu, dar >1r1 3ndoial1 c1 s3nt c30i6a, 3n camera copiluluiF 3n0ele(i, domnul Sa6erl- a pus c3te6a ?uc1rii 3n un()er pentru ca Qo)nnie s1 se ?oace 9i s1 stea lini9tit/ Domnule Poirot, - domnul Sa6erl- intr1 3n camer1 - a0i descoperit ce6aI #6e0i 6reun clu 3n le(1tur1 cu locul unde a >ost dus 1iatulI Poirot 3i 3ntinse o >oaie de )3rtie: $at1 adresa/ Dar e o )3rtie al 1/
79

 Pentru c1 a9tept ca dumnea6oastr1 s1 ne-o scrie0i/ "e dracu/// Ha0a domnului Sa6erl- se >1cu staco?ie/ Jtiu totul, domnule/ V1 acord 7, de ore s1 aduce0i 1iatul 3napoi/ $n(enio5itatea dumnea6oastr1 6a tre ui s1 (1seasc1 o explica0ie pe m1sur1 pentru reapari0ia lui/ #lt>el, doamna Sa6erl- 6a >i in>ormat1/ Domnul Sa6erl- c15u pe un scaun 9i-9i 3n(rop1 >a0a 3n m3ini/ El se a>l1 la 1tr3na mea (u6ernant1, 5ece mile de aici/ E >ericit 9i ine 3n(ri?it/ Aici nu m1 3ndoiesc/ Dac1 nu 61 credeam un tat1 un la su>let, n-a9 mai >i 6rut s1 61 dau o alt1 9ans1/ Scandalul/// Exact/ Purta0i un nume 6ec)i 9i onora il/ Au-l mai pune0i 3n pericol din nou/ @un1 seara, domnule Sa6erl-/ #), apropo, doar un s>at/ M1tura0i 3ntotdeauna 3n col0uriF

3B

CUTIA CU BOMBOANE DE CIOCOLAT

Era o noapte ur3t1/ #>ar1, 63ntul urla n1pra5nic 9i ploaia 1tea 3n (eamuri cu ra>ale mari/ Poirot 9i cu mine st1team cu >a0a la c1min, cu picioarele 3ntinse spre >ocul cu >l1c1rile 6ioaie/ Ontre noi era o m1su01/ De partea mea se a>la un :todd-=" >ier inte pre(1tit cu (ri?1K de partea lui Poirot era o cea9c1 plin1 cu ciocolat1 (roas1 din care n-a9 >i 1ut nici pentru o sut1 de lire/ Poirot sor ea compo5i0ia aceea ca>enie din cea9ca de por0elan ro9ie 9i o>ta a mul0umire/ @uelle belle 3ieF murmur1 el/ Da, este una lume de alt1 dat1, am completat eu/ %ite, eu am o slu? 1, slu? 1 pe cinsteF Ji uit1-te 9i pe tine, cele ru/// O, mon amiF protest1 Poirot/ @a e9ti/ ")iar a9aF "3nd m1 (3ndesc la num1rul t1u mare de succese s3nt pur 9i simplu uimit/ Au cred s1 cuno9ti ce 3nseamn1 e9eculF Aumai un tip al nai ii de simpatic ar putea spune astaF Au, serios, ai dat 6reodat1 (re9I De nenum1rate ori, prietene/ "e 6reiI La bonne +han+e nu poate >i 3ntotdeauna de partea ta/ #m >ost c)emat adesea prea t3r5iu/ De >oarte multe ori, un altul, urm1rind acela9i 0el, a a?uns acolo primul/ De dou1 ori am c15ut olna6 tocmai c3nd eram pe punctul de a reu9i/ Tre uie luate 3n considerare succesele 9i insuccesele, prietene/ De >apt, nu m-am re>erit la asta, am 5is/ #m 6rut s1 spun, s-a 3nt3mplat 6reodat1 s1 (re9e9ti cu totul 3ntr-un ca5 numai 9i numai din cau5a taI #)a, 3n0ele(F M1 3ntre i dac1 am r1mas 6reodat1 :PopaRprostu=, cum se spuneI Odat1, prietene/// un 53m et l3nd, meditati6 3i >lutur1 pe >a01/ Da, odat1 m-am >1cut de r3s/ Se 3ndrept1 rusc 3n scaun/ %ite ce e, prietene, 9tiu c1 0ii un ?urnal al micilor mele succese/ S1 adau(i 3nc1 o po6este la colec0ie, po6estea unui e9ecF

"

@1utur1 3ndulcit1 din alcool 9i ap1 >iart1/

31

Se 3ntinse 9i puse un u9tean pe >oc/ #poi dup1 ce-9i 9terse cu (ri?1 m3inile cu o mic1 c3rp1 de pra> care at3rna de un cui l3n(1 c1min, se a9e51 la loc 9i-9i 3ncepu po6estea/ "eea ce am s1-0i po6estesc .spuse domnul Poirot2 s-a 3nt3mplat 3n @el(ia cu mul0i ani 3n urm1/ Era pe 6remea teri ilei lupte din Hran0a dintre iseric1 9i stat/ Domnul Paul DNroulard era un ministru ad?unct >rance5 cunoscut/ Era un secret 9tiut c1-l a9tepta porto>oliul de ministru/ Era dintre cei mai 3n6er9una0i din partida anticatolic1 9i mai mult ca si(ur c1 odat1 a?uns la putere a6ea s1 3n>runte o ad6ersitate pro>und1/ Era, 3n multe pri6in0e, un om deose it/ De9i nici nu ea, nici nu >uma nu era totu9i prea scrupulos 3n alte pri6in0e/ On0ele(i, Gastin(s, +'7tait des 4emmes $ tou0ours des 4emmesF Se c1s1torise cu c30i6a ani mai 3nainte cu o t3n1r1 din @ruxelles care-i adusese o dot1 su stan0ial1/ H1r1 3ndoial1, c1 anii i-au >olosit 3n carier1, 3ntruc3t >amilia sa nu era o(at1, de9i, pe de alt1 parte, ar >i >ost 3ndrept10it s1-9i spun1 monsieur le baron dac1 6roia/ A-a a6ut copii din aceast1 c1s1torie 9i so0ia i- a murit dup1 doi ani ca urmare a unei c151turi pe scar1/ Printre propriet10ile pe care le-a mo9tenit de la ea era o cas1 pe #6enue <ouise 3n @ruxelles/ On aceast1 cas1 s-a produs decesul s1u rusc, e6enimentul coinci53nd cu demisia ministrului al c1rui porto>oliu urma s1-l preia/ Toate 5iarele au tip1rit lun(i articole despre cariera sa/ "au5a mor0ii, care a sur6enit c)iar imediat dup1 cin1, a >ost atri uit1 unei cri5e cardiace/ Pe acea 6reme, mon ami, eram, dup1 c3te 9tii, mem ru al >or0ei de detecti6i el(iene/ Moartea domnului Paul DNroulard nu m1 interesa 3n mod deose it/ #9a cum 9tii, s3nt un bon +atholi2ue 9i dispari0ia lui mi s-a p1rut ine 6enit1/ Dup1 6reo trei 5ile, c3nd tocmai 3mi 3ncepusem concediul am primit acas1 o 6i5itatoare - o doamn1 plin1 de 6oaluri, dar e6ident t3n1r1 9i mi-am dat seama imediat c1 era o >at1 a solut cinstit1/ S3nte0i domnul Gercule PoirotI m1 3ntre 1 cu o 6oce sla 1 9i l3nd1/ #m dat din cap c1 da/ De la ser6iciul de detecti6iI #m con>irmat din nou/ V1 ro( s1 lua0i loc domni9oar1, am spus/ # acceptat scaunul 9i 9i-a dat la o parte 61lul/ #6ea o >a01 3nc3nt1toare, de9i se 6edea c1 pl3nsese 9i purta semnele unei nelini9ti pro>unde/
37

 Monsieur, spuse ea, 9tiu c1 s3nte0i acum 3n 6acan01/ De aceea, s3nte0i li er s1 prelua0i un ca5 particular, 3n0ele(e0i c1 nu 6reau s1 m1 adrese5 poli0iei/ D1dui din cap a re>u5/ M1 tem c1 ceea ce-mi cere0i este imposi il, mademoiselle/ ")iar dac1 s3nt 3n 6acan01, lucre5 totu9i la poli0ie/ Se aplec1 spre mine/ E+oute;, monsieur/ Tot ceea ce 61 cer este s1 in6esti(a0i/ #6e0i per>ect1 li ertate s1 raporta0i poli0iei re5ultatul cercet1rilor dumnea6oastr1/ Dac1 se ade6ere9te ceea ce cred eu, 6om a6ea ne6oie de tot mecanismul ?udiciar/ #sta arunca o cu totul alt1 lumin1 asupra pro lemei, a9a c1 m-am pus la dispo5i0ia ei >1r1 prea mult1 discu0ie/ O u9oar1 ro9ea01 3i ap1ru 3n o ra?i/ V1 mul0umesc, monsieur/ V1 cer s1 in6esti(a0i moartea domnului DNroulard/ CommentI am exclamat surprins/ Monsieur, n-am nici o do6ad1, nimic dec3t instinctul meu de >emeie, dar s3nt con6ins1 - con6ins1, c3nd 61 spun c1 domnul DNroulard n-a murit de moarte un1F Dar cum, doctorii/// Doctorii pot (re9i/ Era at3t de ro ust, at3t de puternic/ #), domnule Poirot 61 implor s1 m1 a?uta0i/// @iata >at1 se pierduse cu >irea/ Era s1 3n(enunc)e5e 3n >a0a mea/ #m calmat-o c3t m-am priceput mai ine/ #m s1 61 a?ut, mademoiselle/ S3nt aproape si(ur c1 temerile dumitale s3nt ne>ondate, dar 6om 6edea/ Ont3i, 61 ro( s1-mi descrie0i pe cei din cas1/ @ine3n0eles ser6itorii - Qannette, Helice 9i Denise, uc1t1reasa, care e acolo de mul0i aniK celelalte s3nt simple >ete de la 0ar1/ Mai e 9i HranYois, dar 9i el este un ser6itor 6ec)i/ #poi e mama domnului DNroulard 9i cu mine/ M1 numesc Vir(in3e Mesnard/ S3nt o 6eri9oar1 s1rac1 a >ostei doamne DNroulard, so0ia domnului Paul 9i stau cu ei 3n cas1 de peste trei ani/ V-am 6or it despre cei din cas1/ Mai erau doi musa>iri/ Ji ace9tia erau///I Domnul de Saint #lard, un 6ecin de-al domnului DNroulard, din Hran0a/ Ji-un prieten en(le5, domnul Silson/ Mai locuiesc la dumnea6oastr1I Doar domnul Silson, domnul de Saint #lard a plecat ieri/
33

 Ji la ce plan 6-a0i (3ndit mademoiselle MesnardI Dac1 6eni0i acas1 peste ?um1tate de or1 o s1 in6ente5 o po6este 3n le(1tur1 cu pre5en0a dumnea6oastr1/ Mai ine 6-a9 pre5enta c1 a0i a6ea 3ntr-un >el le(1tur1 cu presa/ #m s1 spun c1 6eni0i de la Paris 9i c1 a0i adus o carte de 6i5it1 din partea domnului Saint #lard/ %adame DNroulard are o s1n1tate >oarte 9u red1 9i nu 6a acorda aten0ie am1nuntelor/ Su pretextul in(enios al domni9oarei am >ost primit 3n cas1 9i, dup1 o scurt1 3ntre6edere cu mama ad?unctului de ministru decedat, o doamn1 cu o minunat1 0inut1 impo5ant1 9i aristocratic1, de9i e6ident su>erind1, m-am instalat 3n cl1dire/ M1 3ntre , prietene, .continu1 Poirot2 dac1 30i po0i ima(ina cum6a di>icult10ile sarcinilor meleI Deci era 6or a de un om care murise cu trei 5ile mai 3nainte/ Dac1 >usese 6reun complot, se 3ntre6edea o sin(ur1 posi ilitate - otra6aF Ji eu n-am a6ut oca5ia s1 61d corpul, nu puteam examina sau anali5a nici un mi?loc prin care otra6a i-ar >i putut >i administrat1/ Au era nici un clu >als sau de alt >el pe care s1-l iau 3n considerare/ Husese omul otr16itI Disp1ruse 3n urma unei mor0i naturaleI Eu, Gercule Poirot, tre uia s1 )ot1r1sc, >1r1 ca s1 am ce6a care s1 m1 a?ute/ Ont3i i-am descusut pe ser6itori 9i cu a?utorul lor am recapitulat ce se 3nt3mplase 3n seara aceea/ #m acordat o aten0ie special1 m3nc1rii de la cin1 9i modului 3n care a >ost pre5entat1/ Supa >usese ser6it1 de domnul DNroulard 3nsu9i dintr-o supier1/ #u urmat cotletele 9i apoi pui/ On cele din urm1 un compot de >ructe/ Ji toate puse pe mas1 9i ser6ite de domnul 3nsu9i/ "a>eaua a >ost adus1 3ntr-o ca>etier1 mare 9i a9e5at1 pe mas1/ Au era nimic 3n toate astea mon ami - imposi il s1 otr16e9ti o sin(ur1 persoan1, >1r1 a le otr16i pe toateF Dup1 cin1, madame DNroulard se retr1sese 3n camerele ei 9i mademoiselle Vir(inie o 3nso0ise/ "ei trei 1r a0i se mutaser1 3n iroul domnului DNroulard/ #ici discutaser1 amical c3t16a 6reme, c3nd deodat1, pe nea9teptate, ministrul se pr161lise pe podea/ Domnul de Saint #lard se repe5ise a>ar1 s1-i spun1 lui HranYois s1 aduc1 doctorul imediat/ # spus c1 era >1r1 3ndoial1, o apoplexie, explic1 ma?ordomul/ Dar, c3nd doctorul sosi, nu-i mai putu >i de nici un a?utor pacientului/ Domnul Qo)n Silson, c1ruia i-am >ost pre5entat de mademoiselle Vir(inie, ar1ta a ceea ce se numea pe atunci, Qo)n @ull, un en(le5 o i9nuit 3ntre dou1 63rste 9i 6oinic/ &elatarea sa, pe care ne-o >1cu 3ntr-o >rance51 ritanic1, era 3n linii mari aceea9i/
3,

DNroulard s-a >1cut ro9u la >a01 9i a c15ut ?os/ Au mai era nimic altce6a de (1sit acolo/ #poi, m-am dus la scena tra(ediei, iroul 9i, la cererea mea, am >ost l1sat sin(ur/ P3n1 acum nimic nu 6enea 3n spri?inul teoriei domni9oarei Mesnard/ Au puteam crede dec3t c1 era 6or a de o p1rere din partea ei/ E6ident, sim0ise o pasiune romantic1 pentru cel mort, ceea ce nu- i permitea s1 ai 1 o 6i5iune normal1 asupra ca5ului/ "u toate acestea, am cercetat iroul cu o (ri?1 meticuloas1/ Era prea posi il ca un ac )ipodermic s1 >i >ost introdus 3n scaunul celui decedat 3n a9a >el 3nc3t s1-i produc1 o in?ec0ie >atal1/ On0ep1tura minuscul1 pe care o cau5a ar >i putut r1m3ne neo ser6at1/ Dar n-am descoperit nici o urm1 pe care s1-mi spri?in aceast1 teorie/ M-am aruncat eu 3nsumi 3n scaun 3ntr-un exces de disperare/ En4in, renun0F am spus cu (las tare/ Au exist1 nici un clu nic1ieriF Totul este per>ect normal/ "um rosteam cu6intele astea, oc)ii 3mi c15ur1 pe o mare cutie de ciocolat1 ce se a>la pe o mas1 de al1turi 9i inima 3mi tres1ri/ Putea s1 nu >ie un clu 3n pri6in0a mor0ii domnului DNroulard, dar iat1 cel pu0in ce6a ce nu era normal/ #m ridicat capacul/ "utia era plin1, neatins1K nu lipsea nici o ciocolat1, dar ea a6ea o particularitate care 3mi s1ri 3n oc)i ca strident1/ Pentru c1, 6e5i tu Gastin(s, 3n timp ce cutia era ro9ie, capacul era al astru/ Desi(ur, po0i 6edea adesea o >und1 al astr1 pe o cutie ro9ie 9i in6ers/ Dar o cutie de o culoare 9i un capac de alta - nu, 3n mod )ot1r3t - Aa ne se 3oit 0amaisF De9i nu 6edeam cum acest mic incident 3mi putea >i de 6reun >olos, totu9i m-am )ot1r3t s1-l cercete5 ca >iind neo i9nuit/ #m sunat clopo0elul dup1 Hran9ois 9i l-am 3ntre at dac1 >ostului s1u st1p3n 3i pl1ceau dulciurile/ %n 53m et sla , melancolic 3i 3n>lori pe u5e/ Oi pl1ceau enorm, monsieur/ #6ea 3ntotdeauna o cutie cu ciocolat1 3n cas1/ Jti0i nu ea 6in de nici un >el/ Totu9i cutia asta este neatins1I #m ridicat capacul ca s1-i ar1t/ Pardon, monsieur, dar o cutie nou1 a >ost cump1rat1 3n 5iua mor0ii sale, cealalt1 >iind aproape pe s>3r9ite/ #tunci cealalt1 cutie s-a terminat 3n 5iua mor0ii sale, am spus 3ncet/ Da, monsieur, am (1sit-o (oal1 diminea0a 9i am aruncat-o/ Domnul DNroulard m3nca dulciuri la orice or1 din 5iI De o icei dup1 cin1/ #m 3nceput s1 61d mai clar/
3L

 HranYois, i-am 5is, po0i s1 >ii discretI Dac1 tre uie, monsieur/ 8onF S1 9tii atunci c1 s3nt de la poli0ie/ Po0i s1-mi (1se9ti cealalt1 cutieI @ine3n0eles, monsieur/ Tre uie s1 >ie 3n lada de (unoiF Plec1 9i se 3ntoarse dup1 c3te6a minute cu un o iect pr1>uit/ Era duplicatul cutiei pe care o 0ineam, cu deose irea c1 de data aceasta cutia era al astr1 9i capacul ro9u/ $-am mul0umit lui HranYois, i-am cerut 3nc1 odat1 s1 >ie discret 9i am p1r1sit casa din #6enue <ouise >1r1 alt1 discu0ie/ #poi l-am 6i5itat pe doctorul care 3l 615use pe domnul DNroulard/ "u el m-am descurcat (reu/ S-a strecurat >rumu9el 3n spatele unui 5id de >ra5eolo(ie de specialitate, dar mi-a trecut prin cap c1 nu era c)iar at3t de si(ur 3n le(1tur1 cu ca5ul dup1 cum pretindea/ #u >ost multe 3nt3mpl1ri curioase de tipul 1sta, recunoscu el, dup1 ce am reu9it s1-l de5arme5 c3t de c3t/ O cri51 rusc1 de >urie, o emo0ie 6iolent1 dup1 o cin1 consistent1, +'est entendu, deci, dup1 un acces de >urie, s3n(ele se ridic1 la cap 9i pacF 8ata cu tineF Dar domnul DNroulard nu a a6ut nici o emo0ie 6iolent1/ AuI #m a>lat c1 a6ea o alterca0ie >urtunoas1 cu domnul de Saint #lard/ De ce s1 ai 1I C'est 73identF Doctorul ridic1 din umeri/ Au era domnul de Saint #lard un catolic dintre cei mai >anaticiI Prietenia lor era pe punctul de a se strica din cau5a acestei pro leme a isericii 9i statului/ Au trecea nici o 5i >1r1 discu0ii/ Pentru domnul de Saint #lard, DNroulard p1rea aproape un #nticrist/ Au m1 a9teptam la asta, >apt care mi-a dat de (3ndit/ Onc1 o 3ntre are, doctore: ar >i posi il s1 se introduc1 o do51 >atal1 de otra61 3ntr-o ciocolat1I "red c1 s-ar putea, spuse doctorul 3ncet/ #cidul prusic ar putea a6ea o ast>el de consecin01 dac1 nu are pe unde s1 se e6apore5e 9i o (lo ul1 micu01 de orice ar putea >i 3n()i0it1 >1r1 s1 >ie o ser6at1 - dar nu pare de loc s1 >ie ca5ul de a9a ce6a/ O ciocolat1 plin1 cu mor>in1 sau stricnin1/// >1cu o (rimas1/ On0ele(e0i, domnule Poirot, o 3m uc1tur1 ar >i su>icient1F Victima n-ar a6ea nici o 9ans1 de sc1pare/ V1 mul0umesc, doctore/ #m plecat/ #poi am 3ntre at pe la >armaci9ti, 3n special pe la cei din apropiere de #6enue <ouise/ E ine s1 >ii de la poli0ie/ #m primit in>orma0iile pe care le doream >1r1 prea multe discu0ii/ Aumai 3ntr-un ca5
3D

am au5it de o otra61 care a >ost >urni5at1 casei respecti6e/ Erau ni9te pic1turi de sul>at de atropin1 pentru madame DNroulard/ #tropin1 este o otra61 puternic1 9i pentru moment m-am entu5iasmat, dar simptomele de otr16ire cu atropin1 seam1n1 >oarte mult cu cele ale ptomainei, nu cu cele pe care le studiam/ #poi, re0eta era 6ec)e/ %adame DNroulard su>erea de cataract1 la am3ndoi oc)ii de >oarte mul0i ani/ Eram pe punctul de a pleca descura?at c3nd >armacistul m1 c)em1 3napoi/ &n moment, monsieur Poirot/ Omi amintesc c1 >ata care a adus re0eta a spus ce6a 3n le(1tur1 cu >aptul c1 tre uie s1 se duc1 la >armacistul en(le5/ #0i putea 3ncerca acolo/ #9a am 9i procedat/ H1c3nd 3nc1 odat1 u5 de statutul meu o>icial am primit in>orma0iile de care a6eam ne6oie/ "u o 5i 3nainte de moartea domnului DNroulard, pre(1tiser1 o re0et1 pentru domnul Qo)n Silson/ Au era 6or a de preparat/ Erau simple ta lete mici de trinitrin1/ <-am 3ntre at dac1 a9 putea 6edea c3te6a/ Mi le-a ar1tat 9i inima a 3nceput s1-mi at1 mai tare deoarece micu0ele ta lete erau de ciocolat1/ Este o otra61I l-am 3ntre at/ Au, monsieur/ Pute0i s1-mi descrie0i e>ectele lorI Mic9orea51 tensiunea/ Se recomand1 3n anumite >orme de tul ur1ri cardiace - an(in1 pectoral1, de exemplu/ &educe tensiunea arterial1/ On arteriosclero51/// <-am 3ntrerupt/ Pe cinstea meaF #ceast1 3n9iruire nu-mi spune nimic/ Te >ace s1 te 3nro9e9ti la >a01I Si(ur c1 da/ Ji dac1 a9 lua 1B-7B din ta letele astea mici, ce mi s-ar 3nt3mplaI Au 6-a9 s>1tui s1 3ncerca0i, mi-a r1spuns sec/ Ji totu9i, spune0i c1 nu-i otra61/ Multe lucruri care nu s3nt numite otra61 pot omor3 un om, r1spunse el pe acela9i ton/ #m plecat din >armacie 3nc3ntat/ On s>3r9it, lucrurile 3ncepeau s1 mear(1F #cum 9tiam c1 Qo)n Silson a a6ut mi?loacele de a comite crima, dar care s1 >i >ost moti6ulI Venise 3n @el(ia cu tre uri 9i-l ru(ase pe domnul DNroulard, pe care a ia 3l conoscuse, s1-l spri?ine/ #parent, moartea lui DNroulard n-ar >i putut s1-i aduc1 3n nici un >el 6reun ene>iciu/ Mai mult, am descoperit, dup1 cercet1ri 3n #n(lia, c1 su>erea de c30i6a ani de >orma
3+

aceea dureroas1 a olii de inim1 cunoscut1 ca an(in1/ #9adar, a6ea un drept le(itim s1 0in1 la el ta letele acelea/ Ji totu9i, eram con6ins c1 cine6a se dusese la cutia de ciocolat1, desc)i53nd-o 3nt3i, din (re9eal1, pe cea plin1 9i c1 scosese con0inutul din ultima ciocolat1, 3n()esuind 3n locul acestuia at3t de multe ta lete mici de trinitrin1 c3te puteau intra/ "iocolatele erau mari/ Eram si(ur c1 3ntre 7B 9i 3B de ta lete ar >i putut >i 1(ate 3n1untru/ Dar cine >1cuse astaI Erau doi musa>iri 3n cas1/ Qo)n Silson a a6ut mi?loacele/ Saint #lard a a6ut moti6ul/ #minte9te-0i c1 era un >anatic 9i nu exist1 6reunul care s1 se compare cu un >anatic reli(ios/ #r >i putut el, 3ntr-un >el, s1 pun1 m3na pe trinitrina lui Qo)n SilsonI O alt1 mic1 idee 3mi 6eni/ #), 9tiu c1 53m e9ti de micile mele ideiF De ce r1m1sese Silson >1r1 trinitrin1I Si(ur, 9i-ar >i adus re5er6e su>iciente din #n(lia/ M-am dus 3nc1 odat1 la casa din #6enue <ouise/ Silson era plecat, dar am 615ut-o pe >ata care-i deretica prin camer1, Helicie/ #m 3ntre at-o imediat dac1 nu- i ade61rat c1 domnul Silson pierduse o sticl1 de pe eta?era lui cu pu0in timp 3n urm1/ Hata r1spunse de-ndat1/ ")iar a9a era/ Husese 3n6inuit1 pentru asta c)iar ea, HNlicie/ E6ident, domnul en(le5 cre5use c1 ea o sp1rsese 9i nu 6roia s1 spun1/ Pe c3nd ea n-o atinsese niciodat1/ H1r1 3ndoial1 c1 de 6in1 era Qannette care 3ntotdeauna 39i a(1 nasul unde nu-i >ier e oala/// $-am 3ntrerupt 9irul de cu6inte 9i am plecat/ #cum 9tiam tot ce 6roiam/ Omi r1m3nea s-o do6edesc/ <ucru, care sim0eam, nu a6ea s1 >ie u9or/ Tre uia s1 m1 asi(ur c1 Saint #lard luase >laconul cu trinitrin1 de pe eta?era lui Qo)n Silson, dar ca s1-i con6in( pe al0ii, tre uia s1 aduc pro e/ Ji n-a6eam niciuna la 3ndem3n1F Au-i nimic/ Eu 9tiam - asta conta cel mai mult/ Mii minte di>icultatea noastr1 3n ca5ul St-les, Gastin(sI Ji-acolo 9tiam - dar mi-a luat mult timp p3n1 s1 (1sesc ultima le(1tur1 care s1-mi complete5e lan0ul de do6e5i 3mpotri6a uci(a9ului/ #m cerut s-o 61d pe mademoiselle Mesnard/ Veni imediat/ $-am cerut adresa domnului de Saint #lard/ O um r1 de 3n(ri?orare i se strecur1 pe c)ip/ De ce-a6e0i ne6oie de ea, monsieur/ E necesar, mademoiselle/ Ea p1rea c1 se 3ndoie9te/// c1 e tul urat1/
3C

 Au 61 poate spune nimic/ E un om cu (3ndurile duse aiurea/ # ia 39i d1 seama de ce se 3nt3mpl1 3n ?urul lui/ Se poate, mademoiselle/ Totu9i, a >ost un prieten 6ec)i al domnului DNroulard/ S-ar putea s1-mi spun1 anumite lucruri - lucruri din trecut 6ec)i in6idii - 6ec)i a6enturi de dra(oste/ Hata se 3nro9i 9i-9i mu9c1 u5a/ "um dori0i/// dar/// dar s3nt si(ur1 acum c1 am (re9it/ # >ost dr1(u0 din partea dumnea6oastr1 c1 a0i r1spuns la cererea mea, dar atunci eram nec1?it1, aproape ne un1/ #cum uni dau seama c1 nu-i nici un mister de re5ol6at/ <1sa0i-l, domnule, 61 ro( >oarte mult/ #m pri6it-o cu aten0ie/ %ademoiselle, am spus, c3teodat1 e di>icil pentru un c3ine s1 (1seasc1 mirosul, dar din moment ce i-a dat de urm1, nimic pe lumea asta nu-l mai opre9te/ #sta dac1-i un c3ine unF Ji eu, mademoiselle, eu, Gercule Poirot, s3nt un c3ine un/ Plec1 >1r1 un cu63nt/ "3te6a minute mai t3r5iu se 3ntoarse cu adresa scris1 pe o ucat1 de )3rtie/ #m p1r1sit casa/ HranYois m1 a9tepta a>ar1/ Se uit1 la mine ner1 d1tor/ Au e nici o 6este, monsieurI Aici una deocamdat1, prietene/ #)F Pau3re monsieur DNroulardF o>t1 el/ Ji eu eram de p1rerea lui/ Au-mi pas1 de preo0i/ #sta n-o spuneam 3n cas1/ Toate >emeile s3nt credincioase, ceea ce, poate, e ine/ %adame est trBs /ieuse,,, et mademoiselle <irginie aussi/ %ademoiselle Vir(inieI Era ea trZs pieuseF M-am mirat, (3ndindu-m1 la >ata pasionat1, pl3ns1, pe care o 615usem 3n prima 5i/ Dup1 ce am o 0inut adresa domnului de Saint #lard m-am pus pe lucru/ #m sosit 3n apropierea palatului s1u din #rdeni, dar a ia dup1 c3te6a 5ile am putut (1si un pretext pentru a intra 3n cas1/ On cele din urm1 am reu9it cum cre5iI - ca instalator, mon amiF Era o trea 1 de-o clip1 s1 aran?e5i o mic1 scur(ere de (a5 3n dormitorul lui/ #m plecat dup1 unelte 9i am a6ut (ri?1 s1 m1 3ntorc cu ele la o or1 c3nd 9tiam c1 am s1 >iu a solut sin(ur/ Au prea 9tiam ce c1utam/ Sin(urul lucru de care a6eam ne6oie, eram si(ur c1 n-o s1-l (1sesc/ Au 9i-ar >i asumat riscul s1-l p1stre5e/ Totu9i, c3nd am (1sit dul1piorul 3nc)is de deasupra eta?erei, n-am putut re5ista tenta0iei de a 6edea ce-i 3n1untru/ Oncuietoarea era simplu de des>1cut/ %9a se desc)ise/ Era plin de sticle 6ec)i/ #m scos una c3te una cu
39

m3na tremur3nd1/ Deodat1 3mi sc1p1 o exclama0ie, 3nc)ipuie9te-0i prietene, 0ineam 3n m3n1 un mic >lacon cu etic)eta unui >armacist en(le5, pe care erau cu6intele: :Ta lete de trinitrin1/ Se ia c3te una c3nd este ne6oie/ Dl/ Qo)n Silson/=/ Mi-am st1p3nit emo0ia, am 3nc)is dul1piorul, am pus sticlu0a 3n u5unar 9i am continuat s1 repar conductaF Tre uie s1 >ii metodic/ #poi, am p1r1sit palatul 9i am luat trenul spre 0ara mea imediat/ #m sosit la @ruxelles t3r5iu 3n seara aceea/ &edactam un raport c1tre pre>ect a doua 5i diminea01, c3nd mi-a >ost adus un ile0el/ Era din partea 1tr3nei doamne DNroulard 9i m1 in6ita la casa din #6enue <ouise >1r1 3nt3r5iere/ HranYois mi-a desc)is u9a/ %adame la baronne 61 a9teapt1/ M-a condus spre camerele ei/ St1tea 3ntr-un >otoliu mare/ %ademoiselle Vir(inie nu era prin prea?m1/ Domnule Poirot, spuse 1tr3na doamn1, tocmai am a>lat c1 nu s3nte0i ceea ce pretinde0i/ S3nte0i o>i0er de poli0ie/ #9a e, doamn1/ #0i 6enit aici s1 cerceta0i circumstan0ele mor0ii >iului meuI #m r1spuns din nou: #9a e, doamn1/ M-a9 ucura dac1 mi-a0i spune ce descoperire a0i >1cut/ #m e5itat/ Mai 3nt3i a9 6rea s1 9tiu cum de-a0i a>lat despre toate asteaI De la cine6a care nu mai este 3n lumea noastr1/ "u6intele ei 9i >elul (3nditor 3n care le pronun0ase 3mi 3n()e0ar1 inima/ Eram incapa il s1 6or esc/ De aceea, monsieur, 61 ro( >oarte mult s1-mi spune0i exact ce-a0i descoperit 3n timpul in6esti(a0iei dumnea6oastr1/ $n6esti(a0ia mea s-a terminat/ Hiul meuI # >ost omor3t 3n mod deli erat/ Jti0i de c1tre cineI Da, doamn1/ De cineI Domnul de Saint #lard/ 8re9i0i/ Domnul de Saint #lard este incapa il s1 comit1 o asemenea crim1/ Do6e5ile s3nt la mine/
,B

 V1 ro( 3nc1 odat1 s1-mi po6esti0i totul/ De data aceasta m-am con>ormat, parcur(3nd >iecare etap1 care m1 condusese la descoperirea ade61rului/ # ascultat cu aten0ie/ <a s>3r9it d1du din cap apro ator/ Da, da, totul este a9a cum spune0i, 3n a>ar1 de un lucru/ Au domnul de Saint #lard mi-a omor3t >iul/ "i eu, mama lui/ M-am )ol at la ea/ "ontinua s1 dea 3ncet din cap c1 a9a era/ E ine c-am trimis dup1 dumnea6oastr1/ Pro6iden0a unului Dumne5eu a >1cut-o pe Vir(inie s1-mi spun1 ce >1cuse 3nainte de a pleca la m3n1stire/ #sculta0i, domnule PoirotF Hiul meu era un om r1u/ Persecuta iserica/ # dus o 6ia01 de p1cate 9i crime/ lira celelalte su>lete dup1 el/ Dar s-a 3nt3mplat ce6a 9i mai r1u/ Ontr-o diminea01, c3nd ie9eam din camera mea, mi-am 615ut nora st3nd 3n capul sc1rilor/ "itea o scrisoare/ <-am 51rit pe >iul meu >uri93ndu- se 3n spatele ei/ O 3m r3ncitur1 rusc1 9i ea a c15ut sp1r(3ndu-9i capul pe treptele de marmor1/ "3nd au ridicat- o, era moart1/ Hiul meu era un uci(a9 9i numai eu, mama lui, 9tiam asta/ O9i 3nc)ise oc)ii pentru o clip1/ Au pute0i s1 61 ima(ina0i, monsieur disperarea, a(onia meaF "e tre uia s1 >acI S1-l denun0 la poli0ieI Au puteam s1 m1 prete5 la a9a ce6a/ Era de datoria mea, dar eram o >ire sla 1/ J-apoi, m-ar >i cre5utI De c3t6a timp 6ederea 3mi sl1 ise/// #r >i putut spune c1 m1 3n9elasem/ #m p1strat t1cerea/ Dar con9tiin0a nu-mi d1dea pace/ T1c3nd, eram 9i eu o uci(a91/ Hiul meu a mo9tenit a6erea so0iei sale/ # prosperat ca un laur/ J-acum urma s1 ia porto>oliul de ministru/ #r >i persecutat 3ndoit iserica/ Ji mai era 9i Vir(inie/ @iata >at1, >rumoas1, credincioas1 din >ire, era >ascinat1 de el/ #6ea o putere ciudat1 9i extraordinar1 asupra >emeilor/ Omi d1deam seama c-o s1 se-nt3mple/ Eram incapa il1 s-o 3mpiedic/ El n-a6ea nici o inten0ie s1 se c1s1toreasc1 cu ea/ Sosi momentul c3nd ea era (ata s1-i cede5e totul/ #tunci am 615ut totul clar/ Era >iul meu/ Eu 3i d1dusem 6ia01/ Eram responsa il1 pentru el/ %cisese trupul unei >emei, acum a6ea s1 omoare su>letul alteiaF M-am dus 3n camera domnului Silson 9i- am luat sticla cu ta lete/ Spusese odat1 r353nd c1 erau su>iciente 3n1untru s1 omoare un omF M-am dus 3n irou 9i-am desc)is cutia mare de ciocolat1 care st1tea 3ntotdeauna pe m1su01/ Din (re9eal1 am desc)is o cutie nou1/ Ji cealalt1 era pe mas1/ &1m1sese doar o ciocolat1 3n ea/ #sta simpli>ica lucrurile/ Aimeni nu m3nca ciocolate 3n a>ar1 de >iul meu 9i Vir(inie/ #m 0inut-o la mine 3n seara aceea/ Totul a decurs precum pl1nuisem///
,1

Se opri, 3nc)i53ndu-9i oc)ii pentru o clip1, apoi 3i desc)ise din nou/ Domnule Poirot, s3nt la dispo5i0ia duinitale/ Mi s-a spus c1 nu mai am multe 5ile de tr1it/ Vreau s1 r1spund pentru >apta mea 3n >a0a unului Dumne5eu/ Tre uie s1 r1spund pentru ea 9i pe P1m3ntI #m e5itat/ Dar sticlu0a (oal1, madame, am 3ntre at eu ca s1 c39ti( timp/ "um a a?uns 3n posesia domnului de Saint #lardI "3nd a 6enit s1-9i ia la re6edere de la mine, i-am strecurat-o 3n u5unar/ Au 9tiam cum s1 scap de ea/ S3nt at3t de nea?utorat1, 3nc3t nu m1 prea pot mi9ca >1r1 a?utor 9i dac1 ar >i >ost (1sit1 (oal1 3n camerele mele, ar >i creat suspiciune/ M1 3n0ele(e0i, monsieur - se 3ndrept1 3n >otoliu - n-am a6ut nici o inten0ie s1 arunc 6reo 1nuial1 asupra domnului de Saint #lardF Aici nu mi-am 3nc)ipuit 6reodat1 a9a ce6a/ M-am (3ndit c1 6aletul s1u 6a (1si sticla (oal1 9i-o 6a arunca >1r1 s1 3ntre e/ #m apro at-o: V1 3n0ele(, doamn1, am spus/ "e-a0i )ot1r3t, monsieurI Vocea 3i era >erm1 9i si(ur1 9i-9i 0inea capul seme0/ M-am ridicat 3n picioare/ %adame, i-am 5is, am onoarea de a 61 dori toate cele une/ Mi-am >1cut in6esti(a0iile 9i am e9uatF #>acerea este 3nc)is1/ T1cu pentru o clip1, apoi spuse lini9tit: Dup1 o s1pt1m3n1 ea a murit/ %ademoiselle Vir(inie 9i-a trecut no6iciatul 9i, >iresc, a r1mas la m3n1stire/ Prietene, asta este po6estea/ Tre uie s1 recunosc c1 nu prea am >ost la 3n1l0ime/ Dar 1sta nu se poate numi un e9ec, mi-am pus eu 6erdictul/ On acele 3mpre?ur1ri ce altce6a ai >i putut credeI #), sa+r7 mon ami, stri(1 Poirot, 3n>l1c1r3ndu-se deodat1/ Oare nu 6e5iI Pot s1 spun c1 am >ost de 3D de ori un idiotF "elulele mele cenu9ii n-au >unc0ionat deloc/ Tot timpul am a6ut clu-ul 3n m3inile mele/ "e cluI "utia de ciocolat1F Au-0i dai seamaI Oricare ar >i 615ut-B ar >i >1cut o asemenea (re9eal1I Jtiam c1 doamna DNroulard a6ea cataract1 - a>lasem dup1 pic1turile de atropin1/ Era o sin(ur1 persoan1 3n toat1 casa a c1rei 6edere era at3t de sla 1 3nc3t ar->i putut s-o 3mpiedice s1 pun1 cprect capacul la loc/ "utia de ciocolat1 m-a pus pe urme 9i, totu9i, p3n1 la s>3r9it nu am reu9it deloc s1-i o ser6 ade61rata ei importan01F
,7

Ji psi)olo(ia mea a dat (re9/ Dac1 domnul de Saint #lard ar >i >ost criminalul, n-ar >i p1strat niciodat1 o sticlu01 care 3l 3ncrimina/ Haptul c1 am (1sit-o do6edea ne6ino610ia sa/ Ji a>lasem de la domni9oara Vir(inie c1 era un tip distrat/ "e s1 mai 5ic, a >ost o a>acere mi5era il1 pe care 0i-am po6estit-oF Dar numai 0ie 0i-am spus-o/ M1 3n0ele(i s3nt 3ntr-o postur1 proast1F O 1tr3n1 comite o crim1 3ntr-un c)ip at3t de simplu 9i inteli(ent 9i m1 p1c1le9te complet pe mine, Gercule Poirot/ SapristiF Au suport s1 m1 (3ndesc la eaF Gai s-o uit1mF @a nu, 0ine-o minte, 9i dac1 cre5i 6reodat1 c1 s3nt prea 3n(3m>at - ceea ce e pu0in pro a il, dar s-ar putea 3nt3mpla/// Mi-am ascuns un 53m et/ Eh bien, prietene, s1-mi spui :"utia de ciocolat1=/ Ae-am 3n0elesI Ae-am 3n0elesF On >ond, spuse Poirot pe (3nduri, a >ost o experien01F Eu, care, >1r1 3ndoial1, am cel mai un creier din Europa 3n pre5ent, pot s1-mi permit s1 >iu m1rinimosF "utia de ciocolat1, am murmurat eu 3ncet/ Pardon, mon ami/ M-am uitat la >a0a lini9tit1 a lui Poirot c3nd se aplec1 spre mine 3ntre 1tor 9i nu m1 l1s1 inima/ Ji eu su>erisem adesea din cau5a lui, dar, de9i nu posedam cel mai (ro5a6 creier din Europa, 3mi puteam permite s1 >iu m1rinimosF Aimic, am min0it, 9i mi-am aprins o alt1 pip1, 53m ind 3n sinea mea/

,3

MISTERUL DIN CORNWALL

Doamna Pen(elle-, anun01 propriet1reasa noastr1 9i se retrase discret/ Mul0i oameni neo i9nui0i 6eneau s1-l consulte pe Poirot dar, dup1 mine, >emeia care st1tea ner6oas1 c)iar 3n cadrul u9ii, tr1(3nd cu de(etul de 9alul din pene de la (3t, era cea mai neo i9nuit1 dintre to0i/ Era extraordinar de comun1 - o >emeie su 0ire, trecut1, de aproape LB ani, 3m r1cat1 3ntr-o )ain1 9i >ust1 tricotate, cu o i?uterie din aur la (3t 9i cu o p1l1rie cu totul nepotri6it1 deasupra p1rului ei cenu9iu/ Ontr-un ora9 de pro6incie dai peste o sut1 de doamne Pen(elle- pe strad1 3n >iecare 5i/ Poirot 3naint1 9i o 3nt3mpin1 cu pl1cere, o ser63nd c1 p1rea e6ident 3ncurcat1/ Doamn1, 61 ro(, lua0i loc/ "ole(ul meu, c1pitanul Gastin(s/ Doamna se a9e51, murmur3nd nesi(ur: S3nte0i domnul Poirot, detecti6ulI <a dispo5i0ia dumnea6oastr1, doamn1/ Dar 6i5itatoarea noastr1 3nc1 t1cea/ O>ta, 39i 3n63rtea de(etele 9i se 3nro9ea tot mai mult la >a01/ Pot s1 >ac ce6a pentru dumnea6oastr1, doamn1I Ei ine, credeam/// adic1/// 6ede0i/// "ontinua0i, doamn1, 61 ro(, continua0i/ #st>el 3ncura?at1, doamna Pen(elle- 39i adun1 (3ndurile/ <ucrurile stau a9a, domnule Poirot, nu 6reau s1 am de-a >ace deloc cu poli0ia/ Au, nu m-a9 duce la poli0ie nici 3n ruptul capuluiF "u toate acestea, s3nt teri il de sup1rat1 3n le(1tur1 cu ce6a/Ji totu9i, nu 9tiu dac1 se cu6ine/// Se opri rusc/ Eu, eu n-am nimic de-a >ace cu poli0ia/ $n6esti(a0iile mele s3nt strict particulare/ Doamna Pen(elle-/ se a(101 de cu63nt/ Particulare, asta 9i 6reau/ Au doresc nici o discu0ie sau t1m 1l1u, sau lucruri prin 5iare/ Helul 3n care se relatea51 >aptele este r1ut1cios 3nc3t >amilia nu-9i mai poate niciodat1 ridica din nou capul/ Ji nici m1car nu s3nt si(ur1 - e doar o idee teri il1 - ce mi-a 6enit 9i pe care nu pot s1 mi-o scot din cap/ Se opri s1-9i tra(1 respira0ia/ Ji s-ar putea ca tot timpul s1-l
,,

nedrept10esc din r1utate pe ietul EdEard/ E un (3nd teri il pe care 3l poate a6ea o so0ie/ Dar 3n 5ilele noastre citi0i despre ast>el de lucruri teri ile/ Dac1 3mi permite0i, 6or i0i despre so0ul dumnea6oastr1I Da/ Ji-l suspecta0i de/// ce anumeI Aici nu-mi 6ine s1 61 spun, domnule Poirot/ Dar citi0i despre at3tea lucruri care se 3nt3mpl1 9i ie0ii oameni nu 1nuiesc nimic/ Oncepusem s1 disper c1 >emeia nu a?un(ea la punctul esen0ial, dar r1 darea lui Poirot era pe m1sura cerin0elor momentului/ Vor i0i >1r1 team1, doamn1/ 83ndi0i-61 c3t 61 6e0i ucura dac1 6om putea s1 do6edim c1 suspiciunile dumnea6oastr1 s3nt ne>ondate/ E ade61rat, orice este mai ine dec3t s1 tr1iesc 3n aceast1 nesi(uran01/ O, domnule Poirot, mi-e (roa5nic de team1 c1 s3nt 3ncetul cu 3ncetul otr16it1/ "e 61 >ace s1 crede0i astaI Doamna Pen(elle-, renun03nd la reticen0a sa, se a63nt1 3ntr-o po6estire >oarte am1nun0it1, mai potri6it1 au5ului :medicului= ei de oca5ie/ Dureri 9i (re0uri dup1 mese, daI >1cu Poirot (3nditor/ #6e0i 6reun doctor al >amiliei, doamn1I El ce p1rere areI Spune c1-i (astrit1 acut1, domnule Poirot/ Dar 3mi dau seama c1 este uluit 9i nu prea-i 3n lar(ul lui, sc)im 1 mereu medicamentele dar nu a?ut1 la nimic/ $a-0i 6or it de/// temerile dumnea6oastr1I @ine3n0eles c1 nu, domnule Poirot/ S-ar >i a>lat 3n ora9/ Ji poate c1 este totu9i (astrit1/ Totu9i, e >oarte ciudat c1 ori de c3te ori EdEard pleac1 3n Eee!end, m1 simt din nou ine/ ")iar 9i nepoata mea, Hreda o ser61 acest lucru domnule Poirot/ Ji-apoi mai este 9i sticla aceea cu pesticide, care n-a >ost >olosit1 niciodat1, dup1 cum sus0ine (r1dinarul, dar care este pe ?um1tate (oal1/ Se uit1 ru(1toare la Poirot/ El 3i 53m i 3ncura?ator 9i lu1 un creion 9i un carnet de noti0e/ Gai s1 >im metodici, madame/ Deci, dumnea6oastr1 9i so0ul locui0i/// undeI Pol(arEit), un t3r(u9or 3n "ornEall/ <ocui0i de mult acoloI De 1, ani/ Ji >amilia este compus1 din dumnea6oastr1 9i so0ul/ #6e0i copiiI Au/
,L

 Doar o nepoat1, mi se pare c1 a0i spus/ Da, Hreda Stanton, copilul sin(urei surori a so0ului meu/ <ocuie9te cu noi de opt ani/// #dic1 p3n1 s1pt1m3na trecut1/ #), 9i ce s-a 3nt3mplat acum o s1pt1m3n1I De c3t6a timp, lucrurile erau >oarte nepl1cuteK nu 9tiu ce se 3nt3mplase cu Hreda/ Era a9a de (rosolan1 9i o ra5nic1, a6ea un comportament a9a 9ocant 9i 3n cele din urm1, 3ntr-o un1 5i, 3ntr-un acces de >urie a plecat 9i a 3nc)iriat un apartament 3n ora9/ De atunci nu am mai 615ut-o/ Mai l1sa0i-o s1-9i 6in1 3n >ire, a9a spune domnul &adnor/ "ine este domnul &adnorI &eap1ru aerul acela 3ncurcat de la 3nceput al doamnei Pen(elle-/ O el/// el e doar un prieten/ %n t3n1r >oarte pl1cut/ E ce6a 3ntre el 9i nepoata dumnea6oastr1I # solut nimic, spuse doamna Pen(elle- pe un ton si(ur/ Poirot sc)im 1 su iectul/ Dumnea6oastr1 9i so0ul s3nte0i, 3mi 3nc)ipui, 3ntr-o situa0ie material1 un1/ Da, s3ntem de o condi0ie >oarte un1/ @anii s3nt ai dumnea6oastr1 sau ai so0uluiI O, totul e a lui EdEard/ Eu n-am nimic personal/ Vede0i madame, ca s1 trecem la a>acere tre uie s1 >im rutali/ Tre uie s1 c1ut1m un moti6/ So0ul dumnea6oastr1 nu 6-ar otr16i numai pentru a-9i >ace de trea 1F #6e0i idee de 6reun moti6 pentru care ar dori s1 61 3nl1tureI E londa aia care lucrea51 pentru el, r1spunse doamna Pen(elle-, r1 u>nind/ So0ul meu este dentist, domnule Poirot, 9i sus0ine c1 nimic n-ar mer(e dac1 n-ar a6ea o >at1 >rumoas1, cu p1rul 3n coad1 de cal 9i )alat al care s1-i note5e pro(ram1rile 9i s1-i amestece compo5i0iile/ Mi-a a?uns la urec)i c1 pe acolo se >ac aran?amente >rumu9ele, de9i, ine3n0eles, el ?ur1 c1 nu-i ade61rat/ "ine a comandat sticla cu pesticide, madameI So0ul meu/// acum 6reun an/ Aepoata dumnea6oastr1 are 6reun 6enit propriuI "am LB de lire pe an, mi se pare/ #r >i >oarte ucuroas1 s1 se 3ntoarc1 9i s1 ai 1 (ri?1 de (ospod1ria lui EdEard, dac1 eu l-a9 p1r1si/ V-a0i (3ndit s1-l p1r1si0i, deciI A-am de (3nd s1-l las s1 >ac1 cum 3l taie capul/ Hemeile nu mai s3nt scla6e c1lcate 3n picioare ca 3n trecut, domnule Poirot/
,D

 V1 >elicit pentru spiritul dumnea6oastr1 independent, madame, dar )ai s1 >im practici/ V1 3ntoarce0i ast15i la Pol(arEit)I Da, am 6enit cu o excursie/ Trenul a plecat diminea01 la ora D 9i se 3ntoarce dup1 amia51 la L/ 8ienF A-am nimic deose it deocamdat1/ M1 pot dedica micului dumnea6oastr1 ca5/ M3ine 6oi >i 3n Pol(arEit)/ S1 spunem c1 Gastin(s de aici este o rud1 3ndep1rtat1 de-a dumnea6oastr1, 1iatul unui 61r de-al doilea/ Eu s3nt excentricul lui prieten str1in/ $ntre timp, m3nca0i numai ce6a preparat personal sau su supra6e()erea dumnea6oastr1/ #6e0i 6reo ser6itoare de 3ncredereI Qessie, s3nt si(ur1, e o >at1 >oarte un1/ #tunci pe m3ine, madame, 9i 0ine0i-61 tare/ Poirot o conduse pe doamna p3n1 la ie9ire 9i se 3ntoarse (3nditor 3n scaunul lui/ Au era totu9i a sor it 3n a9a m1sur1 3nc3t s1 nu o ser6e dou1 >ire din e9ar>a de pene smulse de de(etele a(itate ale doamnei/ <e lu1 cu (ri?1 9i le 3ncredin01 co9ului de )3rtii/ "e p1rere ai de ca5, Gastin(sI Mi se pare o a>acere murdar1/ Da, dac1 e ade61rat ceea ce 1nuie9te doamna/ Dar a9a s1 >ieI Vai de orice 1r at care cump1r1 o sticl1 de pesticide 3n 5ilele noastre/ Dac1 so0ia lui su>er1 de (astrit1 9i are un temperament oarecum isteric, totul e pus pe ?1ratic/ "re5i c1 la asta se re5um1 totulI #), 3oil?, nu 9tiu, Gastin(s/ Dar ca5ul m1 interesea51///, m1 interesea51 enorm/ Pentru c1, 6e5i, nu are c3tu9i de pu0in tr1s1turi noi/ De aici teoria cu istericalele 9i cu toate acestea doamna Pen(elle- nu mi-a l1sat de loc impresia a >i o >emeie isteric1/ Da, dac1 nu m1 3n9el, a6em aici de-a >ace cu o dram1 uman1 >oarte repre5entati61/ Spune-mi, Gastin(s, ce sentimente cre5i c1-i poart1 doamna Pen(elle- so0ului eiI "redin0a care se lupt1 cu >rica, i-am su(erat eu/ Da, 3ns1, de o icei, o >emeie ar acu5a pe oricine din lume, dar nu pe so0ul ei/ Ea 9i-ar p1stra 3ncrederea, 3n el 9i la ine 9i la r1u/ :"ealalt1 >emeie= complic1 tre urile/ Da, iu irea se poate trans>orma 3n ur1 din cau5a (elo5iei/ Dar ura ar >ace-o s1 se duc1 la poli0ie/// nu s1 6in1 la mine/ Ea ar dori s1 reclame un scandal/ Au, nu, s1 punem la trea 1 micile noastre celule cenu9ii/ De ce a
,+

6enit la mineI "a suspiciunile ei s1 se do6edeasc1 a >i (re9iteI Sau/// s1 se do6edeasc1 a >i ade61rateI #), e ce6a aici ce nu 3n0ele( - un >actor necunoscut/ Este, oare, doamna Pen(elle- o actri01 de mare clas1I Au, ea a >ost sincer1, ?ur c1 a >ost sincer1 9i de aceea m1 interesea51/ Te ro( caut1 trenurile spre Pol(arEit)/ "el mai un tren de peste 5i era cel de 1,LB din Paddin(ton, care a?un(ea la Pol(arEit) imediat dup1 ora +/ "1l1toria s-a des>19urat >1r1 peripe0ii 9i a tre uit s1 pun cap1t unui pl1cut pui de somn ca s1 m1 tre5esc pe peronul unei mici (1ri pustii/ Ae-am dus (en0ile la )otelul Duc)- 9i dup1 o mas1 >ru(al1, Poirot mi-a propus o plim are pentru a >ace o 6i5it1 dup1 masa de sear1, a9a 5isei mele 6eri9oare/ "asa >amiliei Pen(elle- se a>la pu0in retras1 de la strad1 a63nd 3n >a01 o (r1din1 ca la 6ilele demodate/ Par>umul >lorilor se r1sp3ndea dulcea( 3n ri5a serii/ P1rea imposi il s1 asocie5i (3nduri 6iolente cu aceast1 pri6eli9te 3nc3nt1toare a <umii Vec)i/ Poirot sun1 9i 1tu la u91/ "um nu primi nici un r1spuns, sun1 din nou/ De data aceasta, dup1 o mic1 pau51, u9a >u desc)is1 de o ser6itoare ciu>ulit1/ #6ea oc)ii ro9ii 9i a ia 39i tr1(ea su>letul/ #m dori s-o 6edem pe doamna Pen(elle-, o l1muri Poirot/ Putem s1 intr1mI Ser6itoarea se )ol 1 la el/ #poi, cu un aer neo i9nuit de >ranc, 5ise: "um, n-a0i au5itI # murit/ # murit 3n seara asta/// "am acum o ?um1tate de or1/ #m r1mas 3ncremeni0i, uit3ndu-ne la ea/ De ce a muritI am 3ntre at 3n cele din urm1/ "am ce-a9 putea s1 61 spun/ #runc1 o pri6ire iute peste um1r/ Dac1 n-ar >i cine-ar tre ui 3n cas1 cu domni9oara, mi-a9 >ace 6ali5a 9i a9 pleca 3n seara asta/ Dar nu pot s-o las moart1 >1r1 ca nimeni s1 n-o pri6e()e5e/ Au-i de nasul meu s1 spun 9i nici n-am s1 spun ce6a/ Dar toat1 lumea 9tie/ Jtie tot ora9ul/ Ji dac1 domnul &adnor nu-i scrie ministrului de interne, atunci o s- o >ac1 altcine6a/ Doctorul poate s1 spun1 ce-i place/ Au l-am 615ut c)iar eu cu proprii mei oc)i pe st1p3n lu3nd pesticidul de pe ra>t c)iar 3n seara aceastaI Ji n-a tres1rit el c3nd s-a 3ntors 9i m-a 615ut pri6indu-lI Ji 5eama de crupe a domni9oarei nu era acolo pe mas1 pre(1tit1 s1 i-o ducI Aici un pic de m3ncare nu scap1 ne(ustat1 c3t timp s3nt eu 3n casa astaF Aici dac1 mor de ea/
,C

 %nde locuie9te doctorul care a 3n(ri?it-o pe st1p3na dumitaleI Doctorul #dams/ Dup1 col0, pe strada principal1/ # doua cas1/ Poirot plec1 rusc/ Era >oarte palid/ Pentru o >at1 care nu a6ea de (3nd s1 5ic1 nimic, a spus destule, remarc1 el sec/ Poirot lo6i cu pumnul 3n palm1/ %n im ecil, un im ecil criminal, asta s3nt, Gastin(s/ M-am l1udat cu micile mele celule cenu9ii 9i am pierdut o 6ia01 omeneasc1, o 6ia01 care a 6enit la mine ca s-o sal6e5/ Au m-am (3ndit deloc c1 s-ar putea 3nt3mpla ce6a at3t de cur3nd/ S1 m1 ierte unul Dumne5eu, dar n-am cre5ut c3tu9i de pu0in c1 ce6a s- ar putea 3nt3mpla/ Po6estea ei mi s-a p1rut arti>icial1/ #m a?uns la casa doctorului/ Gai s1 6edem ce poate s1 ne spun1/ Doctorul #dams era tipic pentru medicul de 0ar1 ro9u la >a01 descris 3n romane/ Ae-a primit destul de politicos, dar la men0ionarea misiunii noastre, >a0a lui se >1cu 9i mai ro9ie/ Prostia draculuiF Prostia dracului e toat1 po6estea astaF Au m-am ocupat eu de ca5I 8astrit1/// (astrit1 pur 9i simplu/ Ora9ul 1sta e o cloac1 de 3r>eli///O mul0ime de a e ma)ala(ioaice se adun1 9i in6entea51 Dumne5eu 9tie ce/ "itesc aceste nenorocite de 5iare de scandal 9i nimic nu le cade mai ine dec3t ca cine6a din propriul lor ora9 s1 se otr16easc1/ Ele 61d o sticl1 cu pesticide pe un ra>t 9i, ur(ent, le 5 oar1 ima(ina0ia cu 9tirea 3n 63r>ul lim ii/ Ol cunosc pe EdEard Pen(elle- - el nu l-ar otr16i nici pe c3inele unicii sale/ De ce 9i-ar otr16i so0iaI Spune0i-mi, de ceI E un lucru, domnule doctor, pe care pro a il nu-l cunoa9te0i/ Ji, >oarte pe scurt, Poirot 3i expuse principalele elemente ale 6i5itei pe care i-o >1cuse doamna Pen(elle-/ Aimeni n-ar >i putut >i mai uimit dec3t dr/ #dams/ Oc)ii aproape-i ie9ir1 din or ite/ S1 m1 ierte Dumne5euF exclam1 el/ @iata >emeie tre uie s1 >i >ost ne un1/ De ce n-a 6or it cu mineI #sta tre uia s1 >ac1/ Ji s1-i r3de0i 3n nas de temerile eiI Au, nu, deloc/ "red c1 s3nt un om descuiat la minte/ Poirot 3l pri6i 9i 53m i/ Medicul era e6ident mai tul urat dec3t 6roia s1 recunoasc1/ Dup1 ce-am p1r1sit casa, Poirot i5 ucni 3n r3s/ Tipul e 3nc1p103nat ca un m1(ar/ # spus c1 e (astrit1, deci e (astrit1F "u toate astea, nu e lini9tit su>lete9te/ "e >acem mai departeI
,9

 Ae 3ntoarcem la )an pentru o noapte de (roa51 3ntr-unui din paturile de pro6incie en(le5easc1, mon ami/ %n lucru care-0i inspir1 mil1 este un pat ie>tin en(le5escF Ji m3ineI #ien ? 4aire/ Tre uie s1 ne 3ntoarcem la <ondra 9i s1 a9tept1m ce se 3nt3mpl1/ #sta-i >oarte simplu, i-am spus de5am1(it/ S1 presupunem c1 nu se 3nt3mpl1 nimicF @a daF O0i promit/ @1tr3nul nostru doctor poate s1 dea c3te certi>icate dore9te/ Dar el nu poate s1 opreasc1 mai multe sute de 6oci s1 p1l16r1(easc1/ Ji ele o 6or >ace 3ntr-un anumit scop, te asi(ur de asta/ Trenul nostru de <ondra pleca la ora 11 3n diminea0a urm1toare/ Onainte de a ne 3ndrepta spre (ar1, Poirot 9i-a exprimat dorin0a de a o 6edea pe domni9oara Hreda Stanton, nepoata de care ne 6or ise >emeia cea moart1/ #m (1sit destul de u9or casa 3n care st1tea cu c)irie/ <a ea se a>la un t3n1r runet, 3nalt pe care l-a pre5entat, cam 3ncurcat1, drept domnul Qaco &adnor/ Domni9oara Hreda Stanton era o >at1 extrem de dr1(u01 de tipul 6ec)ii popula0ii din "ornEall - oc)ii 9i p1rul ne(rii 9i o ra?ii 3m u?ora0i/ Era o str1lucire 3n ace9ti oc)i ne(ri care 6or ea despre un temperament pe care nar >i >ost 3n0elept s1-l pro6oci/ @iata m1tu9ica, spuse ea dup1 ce Poirot se pre5ent1 9i 3i explic1 pentru ce 6enise/ E (ro5a6 de trist/ Toat1 diminea0a m-am (3ndit c-ar >i tre uit s1 >iu mai l3nd1 9i mai r1 d1toare/ #i 3n()i0it o mul0ime, Hreda, o 3ntrerupse &adnor/ Da, Qaco , dar 9tiu c1 am un temperament aprins/ De >apt, era numai o prostie din partea m1tu9icii/ Tre uia doar s1 >i r3s 9i s1 nu-i dau importan01/ Si(ur, era o prostie c1 se (3ndea c1 unc)iul o otr16e9te/ Ea se sim0ea mai r1u dup1 orice m3ncare pe care el i-o d1dea/// dar, s3nt si(ur1, c1 asta numai din cau5a o sesiei/ O9i 1(ase 3n cap c1 6a >i otr16it1 9i uite c1 a >ost/ De >apt, care a >ost ade61rata cau51 a ne3n0ele(erii dumnea6oastr1, mademoiselleI Domni9oara Stanton e5ita, uit3ndu-se la &adnor/ T3n1rului domn 3i pic1 repede >isa/ Tre uie s1 plec, Hreda/ Pe disear1/ <a re6edere, domnilor, cred c1 61 3ndrepta0i spre (ar1/ Poirot r1spunse c1-i ade61rat 9i &adnor plec1/
LB

 S3nte0i lo(odi0i, nu-i a9aI 3ntre 1 Poirot cu un 53m et 9iret/ Hreda Stanton se 3nro9i 9i recunoscu c1 era ade61rat/ Ji, de >apt, 1sta a >ost 3ntre(ul neca5 cu m1tu9ica, ad1u(1 ea/ Ea n-a >ost de acord cu partida asta pentru dumneataI O n-a >ost c)iar a9a/ Dar 9ti0i, ea/// Hata se opri rusc/ JiI o 3ncura?1 Poirot cu l3nde0e/ Mi se pare un lucru (roa5nic s1 spun despre ea, acum dup1 ce a murit/ Dar n-o s1 3n0ele(e0i niciodat1 dac1 nu 6i-l spun/ M1tu9ica era 3ndr1(ostit1 lulea de Qaco / P1uI Da, nu-i a9a c1-i a surdI Ea a6ea peste LB de ani 9i el nu are nici 3BF Dar asta a >ost/ Era ne un1 dup1 elF # tre uit s1-i spun p3n1 la urm1 c1 el 3mi >1cea mie curte/// Ji ea n-a suportat asta deloc/ Au 6roia s1 cread1 c3tu9i de pu0in, era at3t de rutal1 9i ?i(nitoare c1 nu-i de mirare c1 mi-am pierdut >irea/ #m discutat cu Qaco 9i el a >ost de acord c1 cel mai un lucru de >1cut era s1 plec pentru o 6reme p3n1 c3nd 3i trecea/ @iata m1tu9ic1/// cred c1 era 3ntr-o stare cu totul ciudat1/ Se pare c1 3ntr-ade61r a9a era/ V1 mul0umesc, mademoiselle c1 mi-a0i clari>icat at3t de ine lucrurile/ Oarecum spre surpri5a mea, &adnor ne a9tepta ?os pe strad1/ Pot s1 ()icesc >oarte ine cam ceea ce Hreda 6-a spus, 3ncepu el/ # >ost lucrul cel mai ne>ericit care mi s-a 3nt3mplat 9i >oarte st3n?enitor pentru mine, dup1 cum 61 pute0i da seama/ Au mai e ne6oie s1 spun c1 n-a >ost 6ina mea/ Ont3i, mi-a pl1cut pentru c1 3mi 3nc)ipuiam c1 doamna m1 a?uta s1 m1 apropii de Hreda/ Toat1 trea a a >ost a surd1/// 9i extrem de nepl1cut1/ "3nd urmea51 s1 61 c1s1tori0i cu domni9oara StantonI "3t de cur3nd, sper/ Domnule Poirot, acum am s1 >iu c3t se poate de sincer cu dumneata/ Jtiu pu0in mai multe dec3t Hreda/ Ea crede c1 unc)iul s1u e ne6ino6at/ Au s3nt c)iar a9a de si(ur/ Dar pot s1 61 5ic un lucru: am de (3nd s1-mi 0in (ura 9i s1 nu spun ce 9tiu/ Mor0ii cu mor0ii/ Au 6reau ca unc)iul so0iei mele s1 >ie ?udecat 9i sp3n5urat pentru crim1/ De ce-mi spui toate asteaI Pentru c1 am au5it de dumnea6oastr1 9i mai 9tiu c1 s3nte0i un om inteli(ent/ S-ar putea s1-l di ui0i 9i s1-i intenta0i un proces/ Dar 61 3ntre , ce rost areI @iata >emeie nu mai poate >i a?utat1 9i ea n-ar >i dorit 3n ruptul
L1

capului 6reun scandal/// S-ar r1suci 3n morm3nt doar la simplul (3nd al unui asemenea lucru/ Pro a il c1 ai dreptate 3n pri6in0a asta/ Deci, 6rei ca eu s1/// mu9amali5e5 totulI <a asta m1 (3ndeam/ &ecunosc sincer c1 s3nt e(oist/ Mi-am croit drum/// s1-mi 3ncropesc o situa0ie unicic1 de croitor 9i ne(ustor/ Ma?oritatea s3ntem e(oi9ti, domnule &adnor/ Dar nu to0i o admitem cu at3ta u9urin01/ #m s1 >ac ceea ce-mi ceri, dar 30i spun sincer c1 nu o s1 reu9e9ti s1 mu9amali5e5i tre urile/ De ce nuI Poirot ridic1 un de(et/ Era 5i de t3r(, noi tocmai treceam pe l3n(1 el 9i un 5um51it >e ril ie9ea de acolo/ Vocea oamenilor - asta e, domnule &adnor/ #), tre uie s1 aler(1m c1 alt>el pierdem trenul/ Hoarte interesant, nu-i a9a, Gastin(sI remarc1 Poirot, c3nd trenul p1r1si (ara/ O9i scoase un pieptene mic din u5unar 9i o o(lin?oar1 9i 39i aran?a cu (ri?1 musta0a, a c1rei simetrie >usese u9or stricat1 c3nd ne-am repe5it spre tren/ #9a 0i se pare 0ie, i-am r1spuns/ Pentru mine totul e >oarte sordid 9i nepl1cut/ Au e nici un mister 3n le(1tur1 cu asta/ S3nt de acord cu tine c1 nu-i nici un >el de mister/ "red c1 putem accepta po6estea destul de extraordinar1 a >etei despre iu irea m1tu9ii ei/ #sta mi se pare cel mai ur3t aspect/ Era o >emeie at3t de dr1(u01 9i respecta il1/ Au-i nimic extraordinar 3n asta/// este complet normal/ Dac1 cite9ti 5iarele cu (ri?1, 6ei descoperi c1 o >emeie dr1(u01 9i respecta il1 la 63rsta asta 39i p1r1se9te so0ul cu care a tr1it dou15eci de ani 9i, c3teodat1, 3ntrea(a >amilie cu copii cu tot, pentru a-9i le(a 6ia0a de cea a unui t3n1r cu mult mai mic dec3t ea/ #dmiri les 4emmes, Gastin(sK te 3nclini 3n >a0a tuturor acelora care s3nt >rumoase 9i au unul sim0 s1-0i 53m easc1, dar nu 9tii c3tu9i de pu0in despre psi)olo(ia lor/ On toamna unei 6ie0i de >emeie apare 3ntotdeauna un moment c3nd ea t3n?e9te dup1 dra(oste, dup1 a6entur1/// 3nainte de a >i prea t3r5iu/ #sta i se poate 3nt3mpla cu si(uran01 9i unei >emei care este so0ia unui respecta il dentist dintr-un ora9 de pro6incieF Ji tu cre5i/// "1 un 1r at inteli(ent ar putea pro>ita de un asemenea moment/
L7

 A-a9 5ice c1 Pen(elle- e at3t de inteli(ent, am morm1it eu/ S-a uitat 3n (ura 3ntre(ului ora9/ Ji totu9i cred c1 ai dreptate/ Doar doi oameni 9tiu totul - &adnor 9i doctorul - 9i am3ndoi 6or s1 mu9amali5e5e a>acerea/ El a reu9it cum6a/ #9 >i 6rut s1-l 61d pe indi6id/ Po0i s1-0i 3ndepline9ti dorin0a/ S1 ne 3ntoarcem cu urm1torul tren 9i s1 in6ent1m c1 ne doare o m1sea/ M-am uitat la el cu aten0ie/ #9 6rea s1 9tiu ce 0i se pare at3t de interesant la ca5ul 1staI "eea ce mi s-a p1rut interesant a >ost re5umat >oarte ine de o remarc1 de-a ta, Gastin(s/ Dup1 ce-am stat de 6or 1 cu ser6itoarea tu ai comentat c1 pentru cine6a care nu a6ea de (3nd s1 spun1 un cu63nt ea ne spusese o (roa51 de lucruri/ OF #m spus cu 3ndoial1 3n (lasK apoi m-am a(10at de prima mea remarc1 critic1: m1 3ntre de ce n-ai 3ncercat s1-l 6e5i pe Pen(elle-/ Mon ami, 3i acord doar trei luni/ Dup1 asta am s1-l 61d ori de c3te ori am c)e>/// 3n oxa acu5a0ilor/ De data asta m-am (3ndit c1 pronosticurile lui Poirot a6eau s1 se do6edeasc1 >alse/ Timpul trecea 9i nimic nu transpira 3n le(1tur1 cu ca5ul nostru din "ornEall/ Ae ocupam de alte tre uri 9i aproape uitasem tra(edia Pen(elle- c3nd, deodat1, mi-a reamintit- o un scurt para(ra> din 5iar 3n care se >1cea cunoscut c1 se o 0inuse de la ministrul de interne autori5a0ia de a ex)uma cada6rul doamnei Pen(elle-/ "3te6a 5ile mai t3r5iu, :Misterul din "ornEall= era pe pa(ina >iec1rui 5iar/ Se p1rea c1 56onul nu se stinsese cu totul 9i c1 atunci c3nd s-a anun0at lo(odna 61du6ului cu domni9oara Mar!s, secretara sa, 6ocile au crescut 3n intensitate m4i mult ca oric3nd/ On cele din urm1, o peti0ie a >ost trimis1 ministrului de interneK cada6rul a >ost ex)umatK mari cantit10i de arsenic au >ost descoperiteK domnul Pen(elle- a >ost arestat 9i 3ncriminat de uciderea so0iei sale/ Poirot 9i cu mine am asistat la primele 3n>10i91ri/ Do6e5ile erau mai numeroase dec3t s-ar >i putut a9tepta/ Dr/ #dams a recunoscut c1 simptomele de otr16ire cu arsenic ar putea >i u9or con>undate cu cele de (astrit1/ Expertul ministrului de interne 9i-a depus m1rturiaK ser6itoarea Qessie s-a lapsat 3ntr-un torent de in>orma0ii, dintre care ma?oritatea au >ost respinse, dar care, desi(ur, au 3nt1rit acu5a0ia 3mpotri6a inculpatului/ Hreda Stanton a declarat c1 m1tu9a ei se sim0ea mai r1u de c3te ori m3nca ce6a
L3

pre(1tit de so0ul s1u/ Qaco &adnor a po6estit cum a picat pe nea9teptate 3n 5iua decesului doamnei Pen(elle- 9i l-a (1sit pe domnul Pen(elle- pun3nd la loc sticla cu pesticide pe ra>t, supa de crupe a doamnei Pen(ellea>l3ndu-se al1turi pe mas1/ #poi domni9oara Mar!s, secretara cea lond1, a >ost audiat1 9i ea a pl3ns, a >1cut o cri51 de isterie, a recunoscut c1 3ntre0inuse rela0ii cu 9e>ul ei 9i c1 acesta 3i promisese s-o ia 3n c1s1torie dac1 ce6a i se 3nt3mpla so0iei lui/ Pen(elle- a respins acu5a0iile, 3ns1 a >ost trimis 3n ?udecat1/ Qaco &adnor ne 3nso0i p3n1 la locuin0a noastr1/ Ve5i, domnule &adnor, spuse Poirot, am a6ut dreptate/ Vocea oamenilor s-a >1cut au5it1/// 9i >1r1 am i(uit10i/ #9a c1 nu a6ea cum s1 >ie mu9amali5at acest ca5/ #0i a6ut dreptate, suspin1 &adnor/ Vede0i 6reo 9ans1 de a-l sc1paI M1 ro(, el a ne(at totul/ Poate are ce6a - un as 3n m3nec1, cum spune0i 6oi en(le5ii/ Vre0i s1 intra0i la noiI &adnor accept1 in6ita0ia/ #m cerut dou1 E)is!i-uri cu ap1 mineral1 9i o cea9c1 cu ciocolat1/ %ltima cerere a creat un moment de consternare 9i tare m-am 3ndoit c1 asta ar >i putut >olosi 6reodat1 la 6reo 3nscenare/ Desi(ur, continu1 Poirot, am >oarte mult1 experien01 3n tre uri de >elul acesta/ Ji nu 61d dec3t o sin(ur1 (aur1 de ie9ire pentru prietenul nostru/ "are anumeI "a s1 semne5i )3rtia asta/ "u (ra a unui conspirator, Poirot scoase o >oaie de )3rtie completat1/ "e-i astaI M1rturisirea c1 dumneata ai ucis-o pe doamna Pen(elle-/ %rm1 o clip1 de t1cereK apoi &adnor r3se/ #0i 3nne unitF Au, nu, prietene, nu-s ne un/ #i 6enit aiciK te-ai apucat de o mic1 a>acereK a6eai ne6oie de ani/ Domnul Pen(elle- era un om >oarte o(at/ $ai cunoscut nepoataK ea te-a pl1cut/ Dar, mica rent1 pe care Pen(elle- i-ar >i putut-o da la c1s1torie nu era su>icient1/ Te-ai (3ndit s1 scapi at3t de unc)i, c3t 9i de m1tu91K atunci anii i-ar >i re6enit lui Hreda, din moment ce ea era sin(ura rud1/ "e inteli(ent ai pus totul la caleF $-ai >1cut curte acelei >emei credule a?uns1 la 63rsta critic1 p3n1 c3nd 0i- a de6enit scla61/ $-ai inspirat du ii 3n le(1tur1 cu so0ul ei/ Ont3i, ea a descoperit c1 o 3n9ela, apoi, su 3ndrumarea dumitale, c1 el 3ncerca s1 o otr16easc1/ Te a>lai des 3n cas1K 0i
L,

se i6eau prile?uri pentru a pune arsenic 3n m3ncarea ei/ Dar ai >ost (ri?uliu s1 nu pui niciodat1 c3nd so0ul era plecat/ "a >emeie, 9i-a tr1dat 1nuielile/ $a 6or it nepoatei eiK >1r1 3ndoial1 le-a spus 9i altor prietene/ Sin(ura dumitale di>icultate era s1 3ntre0ii rela0ii separate cu cele dou1 >emei 9i c)iar asta nu era a9a de di>icil, dup1 c3t p1rea/ $-ai explicat m1tu9ii c1, pentru a 3nl1tura suspiciunile so0ului ei, tre uia s1 te pre>aci c1-i >aci curte nepoatei/ T3n1ra a >ost 9i mai u9or de con6ins - ei nu i-a 6enit niciodat1 s1 cread1 3n mod serios c1 m1tu9a 3i este ri6al1/ Dar, atunci, doamna Pen(elle- s-a )ot1r3t, >1r1 s1-0i spun1 nimic, s1 m1 consulte pe mine/ Dac1 ea ar >i >ost cu ade61rat si(ur1, n-ar >i a6ut nici o um r1 de 3ndoial1 c1 so0ul 3ncerca s-o otr16easc1, ea s-ar >i sim0it pe deplin ?usti>icat1 3n a-l p1r1si 9i a-9i le(a 6ia0a de a dumitale - ceea ce ea 39i ima(ina c1 dumneata doreai s1 >ac1/ Dar asta nu se potri6ea deloc cu planurile dumitale/ Au doreai ca un detecti6 s1 dea t3rcoale/ O oca5ie >a6ora il1 se i6e9te/ Te a>li 3n cas1 c3nd domnul Pen(elle- se pre(1te9te s1-i duc1 ni9te sup1 de crupe so0iei 9i-i a(i do5a >atal1/ &estul e u9or/ On aparen01 dore9ti s1 mu9amali5e5i lucrurile, dar 3n secret le alimente5i/ Dar 3l su aprecie5i pe Gercule Poirot, t3n1rul meu prieten inteli(ent/ &adnor era palid de moarte, dar 3nc1 mai 3ncerca s1 trate5e lucrurile cu un aer superior/ Hoarte interesant 9i in(enios, dar de ce 3mi spune0i mie toate asteaI Deoarece, domnule, eu repre5int nu le(ea, ci pe doamna Pen(elle-, De dra(ul ei 30i dau o 9ans1 de sc1pare/ Semnea51 aceast1 )3rtie 9i 6ei a6ea un a6ans de 7, de ore, 5ic 7, de ore, 3nainte de a o 3nm3na poli0iei/ &adnor e5it1/ Au po0i do6edi nimic/ Eu s1 nu potI Eu s3nt Gercule Poirot/ Pri6e9te pe >ereastr1, monsieur/ S3nt doi 1r a0i pe strad1/ Ei au ordine s1 >ie cu oc)ii pe tine/ &adnor str1 1tu camera p3n1 la >ereastr1, d1du la o parte storurile, apoi se retrase 3n?ur3nd/ Ve5i, monsieurI Semnea51, este 9ansa dumitale cea mai un1/ "e (aran0ie am c1/// "1 am s1 m1 0in de cu63ntI Promisiunea lui Gercule Poirot/ Semne5iI @ine/ Gastin(s, >ii at3t de un 9i ridic1 p3n1 la ?um1tate storurile din partea st3n(1/ #cesta este semnalul c1 domnul &adnor poate pleca nemolestat/ Palid, 3n?ur3nd tot timpul, &adnor o 9terse rapid din camer1/ Poirot d1du apro ator din cap cu l3nde0e/
LL

 %n la9F Jtiam eu/ Poirot, mi se pare c1 ai ac0ionat de o manier1 [criminal1, am stri(at >urios/ Predici 3ntotdeauna 3mpotri6a sentimentelor/ Ji-acum la9i s1 ne scape un criminal periculos din pur sentimentalism/ #sta nu-i sentiment, asta-i a>acere, r1spunse Poirot/ Au-0i dai seama, prietene, c1 n-a6em nici o urm1 de do6ad1 3mpotri6a luiI "e s1 >ac, s1 m1 ridic 9i s1 spun celor 17 ?ura0i 3nc1p103na0i din "ornEall, c1 eu, Gercule Poirot,9tiu ade61rulI O s1-mi r3d1 3n nas/ Sin(ura 9ans1 era s1-l a( 3n sperie0i 9i s1-i smul( o m1rturisire 3n >elul 1sta/ "ei doi pierde - 6ar1 pe care i-am o ser6at a>ar1 s-au nimerit a >i >oarte utili/ Vrei Gastin(s s1 la9i storurile acum/ Au c1 ar >i existat 6reo 3n0ele(ere pentru a le ridica/ "i a >ost a9a, o parte din mise en s+Bne, 3nscenarea noastr1/ @ine, ine, tre uie s1 ne 0inem promisiunea/ Dou15eci 9i patru de ore, am spusI Tot at3ta timp 9i pentru ietul domn Pen(elle- -9i nu merit1 mai multK pentru c1/// 9i-a 3n9elat ne6asta/ Dup1 cum 9tii, 0in >oarte mult la 6ia0a de >amilie/ Ei ine, 7, de ore 9i apoiI #m mare 3ncredere 3n Scotland Uard/ Vor pune m3na pe el, mon amiK 6or pune ei m3na pe el/

LD

AVENTURA BUCTRESEI DE LA CLAPHAM

Pe 6remea c3nd 3mp1r0eam apartamentul cu prietenul meu Gercule Poirot, a6eam o iceiul s1-i citesc tare titlurile din 5iarul de diminea01, :T)e Dail@lare=/ :T)e Dail- @lare= era un 5iar care scotea 3n relie> sen5a0ionalul cu orice prile?/ Qa>urile 9i crimele se a>lau pe primele pa(ini/ Ele te i5 eau cu litere de-o 9c)ioap1/ %A H%A"M$OA#& DE @#A"' "E SE #S"%ADE # D$SP'&%T "% #"M$%A$ AE8O"$#@$<E OA V#<O#&E DE LB/BBB DE <$&E/ SOM%< OJ$ @#8' "#P%< OA SO@# "% 8#P/ AEHE&$"$T# "#SA$"'/ D$SP#&$M$# %AE$ D#"T$<O8&#HE/ O H#T' H&%MO#S' DE 71 DE #A$/ %ADE ESTE EDA# H$E<DI $at1-le, Poirot, destule din care s1 ale(i/ %n >unc0ionar de anc1 ce >u(e, o sinucidere misterioas1, o dactilo(ra>1 disp1rut1 - pe care o 6reiI Prietenul meu era cam mole9it/ &e>u51 din cap 3ncet/ Au s3nt prea mult atras de niciuna din ele, : mon ami=/ #5i m1 simt 3nclinat spre o 6ia01 lini9tit1/ #r >i tre uit s1 >ie o pro lem1 >oarte interesant1 care s1 m1 tente5e s1-mi p1r1sesc >otoliul/ Jtii, am tre uri proprii importante de care s1 m1 ocup/ "a de exempluI 8ardero a mea, Gastin(s/ Dac1 nu (re9esc, pe noul meu costum (ri e o pat1 de (r1sime, una sin(ur1, dar su>icient1 ca s1 m1 nec1?easc1/ #poi mai este 9i paltonul de iarn1K tre uie s1-l 3ntind la p1strare 3n pudr1 :Xeatin(s=/ Ji cred, da, cred, c1 a sosit momentul s1-mi a?uste5 must10ile, dup1 care tre uie s1 le aplic pomada/ Ei ine, i-am 5is eu 3ndrept3ndu-m1 spre >ereastr1, m1 [3ndoiesc c1-0i 6ei putea duce la 3ndeplinire acest pro(ram delirant/ "ine6a sun1 la intrare/ #i un client/ Dac1 trea a nu e de importan01 na0ional1, nici nu m1 atin( de ea, declar1 Poirot cu demnitate/ O clip1 mai t3r5iu, intimitatea noastr1 >u tul urat1 de o doamn1 3nalt1, ro9ie la >a01, care se >1cuse au5it1 ca urmare a urc1rii rapide a treptelor/ S3nte0i domnul PoirotI 3ntre 1 ea/ Eu s3nt Gercule Poirot, da, doamn1F
L+

 Au e9ti c3tu9i de pu0in cum mi-am 3nc)ipuit c-ar tre ui s1 >ii, spuse, pri6indu-l cu o oarecare de5am1(ire/ Pl1te9ti s1 se scrie 3n 5iare ce detecti6 inteli(ent e9ti sau ?urnali9tii o spun ei 3n9i9iI %adameF spuse Poirot ridic3ndu-se 3n picioare/ &e(ret, desi(ur, dar 9ti0i cum s3nt ast15i 5iarele astea/ Oncepi s1 cite9ti un articol dr1(u0: :"e i-a spus o mireas1 prietenului ei nec1s1torit= 9i continuarea e despre un lucru simplu pe care s1-l cumperi de la >armacie 9i cu care s1-0i 9ampone5i p1rul/ Aimic dec3t prostii/ Dar, sper c1 nu 6-a0i sup1ratF #m s1 61 spun ce 6reau s1 >ace0i pentru mine/ Vreau s1-mi (1si0i uc1t1reasa/ Poirot o >ix1 cu pri6ireaK era prima dat1 c3nd nu-9i (1sea cu6intele/ M-am 3ntors ca s1-mi ascund 53m etul uria9 pe care nu puteam s1 mi-l controle5/ Totul e din cau5a acestei a9a 5ise ine>aceri, continu1 doamna/ S1 a(i idei 3n capul ser6itoarelor care ar dori s1 >ie dactilo(ra>e dar nu s3nt/ Opre9te : ine>acerea=, asta 5ic/ Mi-ar place s1 9tiu de ce se pl3n( ser6itorii mei - au o dup1-amia51 9i o s3m 1t1 li er1 pe s1pt1m3n1, c3te o duminic1 li er1 din dou1, ru>ele s3nt duse la sp1l1torie, au aceea9i m3ncare ca 9i noi9i nu exist1 nici un >el de mar(arin1 3n cas1, numai untul cel mai un/ Se opri s1-9i tra(1 respira0ia 9i Poirot se >olosi de oca5ie/ &idic3ndu-se 3n picioare, 6or i 3n(3m>at: M1 tem c1 >ace0i o (re9eal1, doamn1/ Eu nu >ac anc)ete 3n situa0iile ser6itorilor/ S3nt un detecti6 particular/ Jtiu, spuse 6i5itatoarea noastr1/ Au 6-am spus c1 6reau s1- mi (1si0i uc1t1reasa meaI # plecat de acas1 miercuri, >1r1 s1-mi spun1 un cu63nt 9i nu s-a mai 3ntors/ Omi pare r1u, doamn1, dar eu nu m1 ocup de tre uri de astea/ V1 spun :la re6edere= Vi5itatoarea noastr1 m3r3i a indi(nare/ #9a care 6a s1 5ic1, dra(1 domnuleI M3ndru din cale- a>ar1, daI Vre0i s1 a6e0i de-a >ace numai cu secretele (u6ernelor 9i cu i?uteriile conteselorI Ei, atunci s1 61 spun c1 un ser6itor este la >el de important pentru mine ca o tiar1 pentru o >emeie/ Au putem >i cu toate cucoane >ine care s1 ne plim 1m 3n ma9inile noastre cu diamante 9i perle/ O uc1t1reas1 un1 este o uc1t1reas1 un1 9i c3nd o pier5i 3nseamn1 la >el de mult ca perlele pentru o doamn1 din 3nalta societate/ Pentru o clip1 sau dou1 se i6i o pr1pastie 3ntre demnitatea 9i sim0ul umorului la Poirot/ On cele din urm1 r3se/
LC

 Doamn1, dumnea6oastr1 a6e0i dreptate 9i eu (re9esc/ &emarcile s3nt ?uste 9i inteli(ente/ #cest ca5 6a >i o noutate/ Aiciodat1 n-am 63nat un ser6itor care a disp1rut/ $at1 pro lema de importan01 na0ional1 pe care tocmai o ceream s1 mi-o 3ncredin0e5e soarta, c)iar 3naintea sosirii dumnea6oastr1/ En a3antF Spune0i c1 aceast1 i?uterie de uc1t1reas1 a plecat miercuri 9i nu s-a mai 3ntors/ #sta a >ost alalt1ieri/ Da, a >ost 5iua ei li er1/ Dar pro a il, doamn1, a p10it 6reun accident/ #0i 3ntre at la 6reun spitalI Exact asta am cre5ut 9i eu ieri, dar a5i diminea01, po>tim, a trimis dup1 lada ei/ Ji nici m1car un r3nd pentru mineF Dac1 a9 >i >ost acas1, nu i-a9 >i dat-o/// S1 m1 trate5e a9aF Dar tocmai m1 dusesem la m1celar/ Vre0i s1 mi-o descrie0iI Era 3ntre dou1 63rste, ine >1cut1, cu p1rul ne(ru care 3ncepea s1 3nc1run0easc1, >oarte respecta il1/ On ultimul loc st1tuse 5ece ani/ O c)ema Eli5a Dunn/ Ji n-a6useser10i 6reo discu0ie cu ea miercuriI Aici 6or 1/ De aceea mi se pare at3t de ciudat/ "30i ser6itori a6e0i, doamn1I Doi/ Hata 3n cas1, #nnie, >oarte dr1(u01/ Pu0in cam uituc1 9i cu capul numai la tineri, dar o ser6itoare un1 dac1 o pui la trea 1/ Ea 9i cu uc1t1reasa se 3mp1cau ineI Desi(ur, se mai 3n>runtau, se mai 3mp1cau, dar, 3n (eneral, se a6eau >oarte ine/ Ji >ata nu poate deloc s1 >ac1 lumin1 3n acest misterI Ea spune c1 nu, dar 9ti0i cum s3nt ser6itorii, s3nt solidari 3ntre ei/ @ine, ine, tre uie s1 6edem despre ce e 6or a/ %nde spunea0i c1 locui0i, doamn1I <a "lap)am, Prince #l ert &oad, CC/ @ine, madame, 61 spun la re6edere 9i pute0i conta pe 6i5ita mea la locuin0a dumnea6oastr1 3n timpul 5ilei/ #tunci, doamna Todd, pentru c1 a9a o c)ema pe noua noastr1 prieten1, plec1/ Poirot se uit1 la mine 3n c)ip ?alnic/ Gei, )ei Gastin(s, a6em aici o a>acere cu totul nou1/ :Dispari0ia uc1t1resei de la "lap)amF= Aiciodat1, niciodat1, prietenul nostru, inspectorul Qapp nu tre uie s1 aud1 de astaF
L9

Dup1 aceea, s-a dus 9i a 3nc1l5it >ierul de c1lcat 9i a 3ndep1rtat cu (ri?1 pata de (r1sime de pe costumul s1u (ri cu a?utorul unei uc10i de su(ati61/ "u re(ret, 9i-a am3nat 3n(ri?irea must10ilor pentru o alt1 5i 9i am pornit spre "lap)am/ Prince #l ert &oad se do6edi a >i o strad1 cu c1su0e ele(ante, toate aproape la >el, cu perdele >rumoase de m1tase la (eamuri 9i cioc1nele de alam1 str1lucitoare la u9i/ #m sunat la num1rul CC 9i u9a ne-a >ost desc)is1 de o >at1 3n(ri?it1 cu o >a01 dr1(u01/ Doamna Todd 6eni 3n )ol s1 ne 3nt3mpine/ Au pleca #nnie, o stri(1 ea/ #cest (entleman este detecti6 9i 6rea s1-0i pun1 c3te6a 3ntre 1ri/ Pe >a0a >etei se citea lupta 3ntre 3n(ri?orare 9i curio5itate pl1cut1/ V1 mul0umesc, doamn1, spuse Poirot 3nclin3ndu-se/ #9 dori s-o 3ntre pe ser6itoarea dumnea6oastr1 acum 9i s1 r1m3n1 sin(ur1, dac1 se poate/ #m >ost condu9i 3ntr-o mic1 su>ra(erie 9i c3nd doamna Todd, dup1 ce se codi e6ident, p1r1si camera, Poirot 3ncepu anc)eta sa/ <oyons mademoiselle Annie tot ceea ce ne 6e0i spune 6a >i de cea mai mare importan01/ Aumai dumneata po0i >ace lumin1 3n acest ca5/ H1r1 a?utorul dumitale nu putem >ace nimic/ On(ri?orarea disp1ru de pe >a0a >etei 9i pl1cuta curio5itate de6eni 9i mai e6ident1/ S3nt si(ur1, domnule, spuse ea, 61 spun tot ce pot/ #sta e ine/ Poirot o apro 1 3nc3ntat/ #cum, 3n primul r3nd, ce p1rere a6e0i personal despre astaI S3nte0i o >at1 de o inteli(en01 remarca il1/ #sta se poate 6edea imediatF "um 61 explica0i dispari0ia Eli5eiI #st>el 3ncura?at1, #nnie 3ncepu s1 toarne incitat1/ Ae(ustori de scla6i al i, domnule, tot timpul am spus astaF @uc1t1reasa 3ntotdeauna m-a a6erti5at 3mpotri6a lor: :S1 nu miro9i nici un par>um sau s1 m1n3nci dulciuri, indi>erent c3t de domn pare indi6idulF :#stea erau cu6intele care mi le repeta/ Ji acum au pus m3na pe eaF S3nt si(ur1 de asta/ #de61rat sau nu, a >ost dus1 3n Turcia sau 3n 6reunul din locurile alea din Orient unde, am au5it, c1 le place ca ele s1 >ie (rase/ Poirot 39i p1str1 un aer (ra6 admira il/ Dar, 3n acest ca5 - 9i asta este 3ntr-ade61r o ideeF- ar >i trimis ea dup1 (eamantanI Ei ine, nu 9tiu, domnule/ S-ar putea s1 ai 1 ne6oie de lucrurile ei/// ")iar 9i 3n locurile alea str1ine/
DB

 "ine a 6enit dup1 a(a?, un 1r atI "arter Paterson, domnule/ Dumneata l-ai 3mpac)etatI Au, domnule, era de?a 3mpac)etat 9i le(at cu s>oar1/ #)F #sta-i interesant/ #sta do6ede9te c1 atunci c3nd a plecat din cas1 miercuri, era de?a )ot1r3t1 s1 nu se 3ntoarc1/ On0ele(i, nu-i a9aI Da, domnule/ #nnie ar1ta u9or surprins1/ Au m-am (3ndit la asta/ Dar totu9i ar putea >i ne(ustorii de scla6i al i, nu-i a9a, domnuleI ad1u(1 ea pe (3nduri/ H1r1 3ndoial1F spuse Poirot pe un ton (ra6 9i continu1: #6ea0i acela9i dormitorI Au, domnule, a6eam camere separate/ Ji Eli5a 9i-a exprimat nemul0umirea 6reodat1 >a01 de actuala ei slu? 1I Era0i mul0umite am3ndou1 aiciI A-a spus niciodat1 c1 o s1 plece/ Slu? a e un1/// Hata e5it1/ Vor e9te sincer, spuse Poirot cu l3nde0e/ A-am s1-i spun st1p3nei tale/ Da, desi(ur, domnule, coni0a e (ru?ulie/ Dar m3ncarea e un1/ Destul1 9i >1r1 restric0ie/ "e6a cald pentru sear1, sl1nin1 pr1?it1 c3t dore9ti, plim 1ri >rumoase/ Ji oricum, dac1 Eli5a dorea s1-9i sc)im e slu? a, s3nt si(ur1 c1 n-ar >i plecat niciodat1 3n >elul acesta/ #r >i stat p3n1 la s>3r9itul lunii, pentru c1 doamna i-ar >i t1iat salariul pe o lun1 dac1 ar >i >1cut a9aF Munca nu e prea (reaI Ei, ea este preten0ioas1, 3ntotdeauna se uit1 prin col0uri s1 6ad1 dac1 e pra>/ Ji apoi mai e c)iria9ul, sau :musa>irul care pl1te9te=, cum i se spune 3ntotdeauna/ Dar le tre uie numai micul de?un 9i cina,la >el ca 9i st1p3nului/ #m3ndoi stau toat1 5iua 3n "it-/ O0i place de st1p3nul t1uI Da, e >oarte lini9tit 9i pu0in 5(3rcit/ "red c1 nu po0i s1-0i reaminte9ti ultimul lucru pe care Eli5a l-a spus 3nainte de a plecaI @a da, pot: :Dac1 r1m3ne ni9te dulcea01 de piersici de la cin1 o m3nc1m noi 9i mai a6em pu0in1 sl1nin1 cu carto>i pr1?i0i=/Se d1dea 3n 63nt dup1 dulcea01 de piersici/ M1 3ntre dac1 n-au pus m3na pe ea 3n >elul 1sta/ Miercuri era de o icei 5iua ei li er1I Da, ea era miercurea 9i eu ?oia/ Poirot 3i mai puse c3te6a 3ntre 1ri, apoi se declar1 satis>1cut/ #nnie plec1 9i doamna Todd intr1 (r1 it1 cu >a0a plin1 de curio5itate/ Eram si(ur c1 se
D1

sim0ise ?i(nit1 pentru c1 o exclusesem din camer1 3n timpul con6ersa0iei noastre cu #nnie/ De aceea, Poirot a6u (ri?1 cu tact s-o 3m l3n5easc1/ E di>icil, 3i explic1 el, pentru o >emeie de o inteli(en01 excep0ional1, ca a dumnea6oastr1, doamn1, s1 suporta0i cu r1 dare metodele 3ntortoc)iate pe care noi, ie0ii detecti6i, s3ntem o li(a0i s1 le >olosim/ S1 ai r1 dare cu pro9tii, e (reu pentru cei iu0i la minte/ Onl1tur3nd ast>el orice resentiment din partea doamnei Todd, el a condus con6ersa0ia spre so0ul ei 9i a o 0inut in>orma0ia c1 el lucra pentru o >irm1 3n "it- 9i nu 6a >i acas1 p3n1 dup1 ora 9ase/ H1r1 3ndoial1, c1 el este >oarte tul urat 9i 3n(ri?orat de aceast1 a>acere nea9teptat1, nu-i a9aI Au e niciodat1 3n(ri?orat, declar1 doamna Todd/ :@ine, ine ia pe alta dra(1=/ #sta-i tot ce spune elF E a9a de calm c1 m- apuc1 disperarea c3teodat1/ :O >emeie nerecunosc1toare=, a spus el/ :#m sc1pat cu to0ii de ea=/ Dar ceilal0i mem ri ai casei, doamn1I V1 re>eri0i la domnul Simpson, :musa>irul nostru care pl1te9te=I Ei ine, at3t timp c3t 39i prime9te micul de?un 9i cina 3n mod re(ulat, el nu se 3n(ri?orea51/ "e pro>esiune are, doamn1I <ucrea51 3ntr-o anc1/ # men0ionat numele 1ncii 9i eu am tres1rit u9or, reamintindu-mi lectura din :T)e Dail- @lare= E t3n1rI "red c1 are 7C de ani/ %n t3n1r dr1(u0, lini9tit/ #9 6rea s1 sc)im c3te6a cu6inte cu el, ca 9i cu so0ul dumnea6oastr1, dac1 se poate/ O s1 m1 re3ntorc 3n acest scop disear1/ Omi permit s1 61 su(ere5 c1 ar tre ui s1 61 odi)ni0i pu0in, ar1ta0i o osit1/ "red 9i eu c1 s3ntF Ont3i, (ri?a pentru Eli5a 9i apoi am >ost dup1 cump1r1turi ieri, aproape toat1 5iua 9i 9ti0i ce 3nseamn1 asta, domnule Poirot, a un lucru, a un altul 9i- am a6ut o mul0ime de trea 1 3n cas1 pentru c1, #nnie nu le poate >ace pe toate 9i, e >oarte pro a il, c1-9i 6a da demisia >iind nemul0umit1 a9a, ei ine, astea m-au extenuatF Poirot spuse ce6a 3n semn de 3n0ele(ere 9i plecar1m/ E o coinciden01 curioas1, am 5is, c1 acel >unc0ionar care a disp1rut, Da6is, e de la aceea9i anc1 cu Simpson/ "re5i c1 poate s1 >ie 6reo le(1tur1I
D7

Poirot 53m i/ Pe de o parte, un >unc0ionar care o 9ter(e, pe de alta o uc1t1reas1 care dispare/ E (reu s1 6e5i 6reo le(1tur1 3ntre cei doi, dac1, nu cum6a, Da6is l-a 6i5itat pe Simpson, s-a 3ndr1(ostit de ea 9i a con6ins-o s1 >u(1 cu el/ #m r3s/ Dar Poirot r1mase (ra6/ #r >i putut s-o >ac1 mai r1u, spuse el pe un ton mustr1tor/ #minte9te-0i, Gastin(s, dac1 pleci 3ntr-un exil, un uc1tar un ar putea >i de mai mult >olos dec3t o >at1 dr1(u01F Se opri pentru o clip1 9i apoi continu1: este un ca5 curios, plin de tr1s1turi contradictorii/ M1 interesea51/// Da, m1 interesea51 3n mod deose it/ On seara aceea ne-am re3ntors la Prince #l ert &oad, CC 9i am 6or it cu domnii Todd 9i Simpson/ Primul era un om de 6reo ,o de ani, mol3u, cu un cap lun(uie0/ O, da, da, spuse el 6a( Eli5a/ Da/ O uc1t1reas1 un1, cred/ Ji econoam1/ Eu 0in >oarte mult la a >ace economii/ Pute0i s1 61 ima(ina0i 6reun moti6 pentru care 6-a p1r1sit a9a de su itI O, ine, 5ise domnul Todd 6a(/ Jti0i, ser6itorii/ So0ia se 3n(ri?orea51 prea mult/ Se consum1 pentru c1 3ntotdeauna se 3n(ri?orea51/ De >apt, toat1 pro lema e >oarte simpl1/ :$a alta, dra(1, ia alta=, 3i spun/ #sta este solu0ia/ H1 )a5 de neca5F <a >el de inutil ne-a >ost 9i domnul Simpson/ Era un t3n1r lini9tit, sp1l1cit, cu oc)elari/ "red c1 tre uie s-o >i 615ut, 5ise el/ O >emeie mai 3n 63rst1, nuI Desi(ur, e cealalt1 pe care-o 61d 3ntotdeauna, #nnie/ Dr1(u01 >at1/ Hoarte politicoas1/ \ "ele dou1 se 3mp1cau una cu altaI Domnul Simpson declar1 c1 era si(ur c1 nu putea spune/ "redea c1 da/ Ei ine, nu d1m de nimic interesant acolo mon ami, spuse Poirot c3nd p1r1sir1m casa/ Plecarea noastr1 a >ost 3nt3r5iat1 de o i5 ucnire 6iolent1 din partea doamnei Todd, care ne repet1 tot ce ne spusese 3n acea diminea01, dar cu mai mult lux de am1nunte/ E9ti de5am1(itI l-am 3ntre at/ Te a9teptai s1 au5i ce6aI Poirot ne(1 din cap/ Desi(ur, exista o posi ilitate, spuse el/ Dar nu mi s-a p1rut prea pro a il1/ %rm1torul e6eniment >u o scrisoare pe care Poirot o primi 3n diminea0a urm1toare/ O citi, se 3nro9i de indi(nare 9i mi-o 3ntinse/
D3

6oamna 'odd regret + renun) /1n la urm la ser3i+iile domnului Poirot, 6e;bt1nd /roblema +u so)ul ei 1*i d seama + e o /rostie s +heme un dete+ti3 /entru o a4a+ere /ur +asni+, 6oamna 'odd altur o guinee +a onorariu /entru +onsulta)ie, #)aF stri(1 Poirot sup1rat/ Ji ei cred c1 o s1 scape de Gercule Poirot 3n >elul 1staF O >a6oare, o mare >a6oare le-am >1cut ca s1 consimt s1 le in6esti()e5 mi5era ila lor a>acere de doi ani 9i ei m1 expedia51 +omme AaF %ite ce e/ Au m1 3n9el, aici e m3na domnului Todd/ Dar eu 3i spun nu/ De 3D de ori nuF #m s1-mi c)eltui (uineele mele proprii, 3DBB (uinee dac1 6a >i ne6oie, dar am s1 dau de >irul acestui misterF Da, dar cumI am 3ntre at eu/ Poirot se lini9ti pu0in/ 6'abord, spuse el, 6om da anun0uri 3n 5iar/ $a s1 61d/// Da/// "am a9a ce6a: :Dac1 Eli5a Dunn 6a r1spunde la aceast1 adres1 6a a>la ce6a 3n interesul ei=/ Pu lic1-l 3n toate 5iarele 3n care 6rei, Gastin(s/ $ntre timp, am s1 >ac c3te6a in6esti(a0ii proprii/ Du-te, tre uie ac0ionat iuteF Au l-am mai 615ut p3n1 seara, c3nd a ine6oit s1-mi spun1 ceea ce >1cuse/ #m >1cut cercet1ri la >irma domnului Todd/ Au a lipsit miercuri 9i are un caracter un-asta 3n pri6in0a lui/ #poi Simpson, ?oi a >ost olna6 9i nu s-a dus la anc1/ Dar miercuri a >ost/ Era 3n termeni oarecum amicali cu Da6is/ Aimic ie9it din comun/ #colo pare s1 nu >ie nimic/ Au/ Tre uie s1 ne a51m pe anun0/ #cesta ap1ru 3n toate 5iarele principale/ <a ordinele lui Poirot a >ost tip1rit 3n >iecare 5i timp de o s1pt1m3n1/ $nteresul s1u era extraordinar >a01 de aceast1 a>acere o i9nuit1 pri6ind >u(a unei uc1t1rese, dar mi-am dat seama c1 el o considera o c)estiune de onoare s1 perse6ere5e p3n1 c3nd 6a reu9i 3n >inal/ Mai multe ca5uri extrem de atr1(1toare i-au >ost aduse 3n acest r1stimp, dar le-a re>u5at pe toate/ On >iecare diminea01 se repe5ea la scrisori, le pri6ea cu serio5itate 9i apoi le a andona cu un o>tat/ Dar r1 darea noastr1 a >ost r1spl1tit1 p3n1 la urm1/ On miercurea urm1toare, propriet1reasa ne anun01 c1 o persoan1 cu numele de Eli5a Dunn 6enise 3n 6i5it1/ En4inF, exclam1 Poirot/ Dar, d1-i drumul s1 urceF $ute, imediat/ #st>el 3m oldit1, propriet1reasa ie9i 3n (ra 1 9i se 3ntoarse dup1 c3te6a clipe ca s-o pre5inte pe domni9oara Dunn/ Prada noastr1 era cum ne >usese descris1: 3nalt1, solid1 9i deose it de respecta il1/
D,

 #m 6enit ca r1spuns la anun0, explic1 ea/ M-am (3ndit c1 tre uie s1 >ie 6reo 3ncurc1tur1 sau altce6a 9i c1, pro a il, nu 9tia0i c-am intrat de?a 3n posesia mo9tenirii mele/ Poirot o studia cu aten0ie/ Trase mai 3n >a01 un scaun cu o mi9care lar(1 a ra0ului/ #de61rul este, 3i explic1 el, c1 >osta dumitale st1p3n1, doamna Todd, e >oarte 3n(ri?orat1 3n pri6in0a dumitale/ Ea s-a temut c1 6i s-ar >i putut 3nt3mpla un accident/ Eli5a Dunn p1ru >oarte surprins1/ #tunci, n-a primit scrisoarea meaI A-a primit nici un cu63nt de nici un >el/ Poirot se opri 9i apoi spuse con6in(1tor: 6re0i s1-mi relata0i toat1 po6esteaI Eli5a Dunn n-a6ea ne6oie de 3ncura?are/ Se lans1 deodat1 3ntr-o po6estire lun(1/ Tocmai m1 3ntorceam acas1, miercuri seara 9i eram aproape de locuin01, c3nd un (entleman m-a oprit/ Era 3nalt, cu ar 1 9i ?o en/ :Domni9oara Eli5a DunnI=, a 3ntre at el/ :Da=, am spus eu/ :#m 3ntre at de dumnea6oastr1 la num1rul CC, a 5is elK mi s-a spus c1 6-a9 putea 3nt3lni 3n timp ce 6eni0i aiciK domni9oar1 Dunn, am sosit din #ustralia 3n mod special ca s1 61 (1sescK 9ti0i cum6a numele de >at1 al unicii dumnea6oastr1 din partea mameiI= :Qane Emmot=, am spus eu/ :Exact, a spus elK acum, domni9oar1 Dunn, de9i poate nu a0i au5it niciodat1 despre asta, unica dumnea6oastr1 a a6ut o mare prieten1, Eli5a <eec)K prietena ei a plecat 3n #ustralia unde s-a c1s1torit cu un om >oarte o(atK cei doi copii ai ei au murit mici 9i ea a mo9tenit toat1 a6erea so0uluiK ea a murit acum c3te6a luni 9i, prin testament, mo9teni0i o cas1 3n aceast1 0ar1 9i o sum1 considera il1 de ani=/ Putea0i s1 m1 >i do or3t 9i cu o pan1, continu1 domni9oara Dunn/ Pentru o clip1 am >ost 1nuitoare 9i el tre uie s1 >i o ser6at pentru c1 a 53m it/ :Hoarte ine c1 s3nte0i pre6151toare domni9oar1 Dunn, spuse elK iat1 actele mele=/ Omi 3ntinse o scrisoare de la ni9te a6oca0i din Mel ourne, Gurst and "rotc)et 9i o carte de 6i5it1/ El era domnul "rotc)et/ :S3nt 6reo dou1 condi0ii, spuse el/ "lienta noastr1 era pu0in excentric1, 9ti0i/ Mo9tenirea pune drept condi0ie s1 intra0i 3n posesia casei .ea este 3n "um erland2 p3n1 m3ine la ora 17K cealalt1 condi0ie nu este prea important1 - e doar o stipulare c1 nu tre uie s1 >i0i ser6itoare=/ Omi c15u >a0a/ :O, domnule "rotc)et, am spus eu, s3nt uc1t1reas1, nu 6-au spus acas1I= :Dra(1, dra(1,
DL

spuse el, n-am 9tiut de a9a ce6a, am cre5ut c-a0i putea >i o (u6ernant1 sau o doamn1 de companieK e >oarte nepl1cut, c)iar >oarte nepl1cut=/ :Ji-o s1 pierd to0i anii=I am 3ntre at eu cam 3n(ri?orat1/ El se (3ndi 6reun minut, dou1/ :Exist1 3ntotdeauna mi?loace de a eluda le(ea, domni9oar1 Dunn,= spuse el 3n s>3r9it/ :Aoi ca a6oca0i le cunoa9tem/ Solu0ia este ca dumnea6oastr1 s1 61 p1r1si0i slu? a 3n dup1-amia5a aceasta/= :Dar lea>a mea pe o lun1I=, am 3ntre at eu/ :Dra(1 domni9oar1 Dunn, spuse el 53m ind, 61 pute0i p1r1si slu? a 3n orice clip1 pier53nd salariul pe o lun1K st1p3na dumitale 6a 3n0ele(e, a63nd 3n 6edere 3mpre?ur1rileK imperati6ul este timpulK tre uie neap1rat s1 prinde0i trenul de ora 73 9i L minute din Xin(Rs "ross spre nordK 61 pot 3mprumuta 6reo 5ece lire pentru ilet 9i pute0i scrie c3te6a r3nduri la (ar1 c1tre st1p3na dumitaleK am s1 i-o duc personal 9i am s1-i explic totul=/ #m >ost de acord, ine3n0eles, 9i o or1 mai t3r5iu m1 a>lam 3n tren at3t de emo0ionat1 3nc3t nu 9tiam pe ce lume m1 a>lu/ Si(ur c1 p3n1 c3nd am a?uns la "arlisle, eram pe ?um1tate 3nclinat1 s1 cred c1 3ntrea(a pro lem1 era un truc, o p1c1leal1 despre care cite9ti de o icei/ Dar m-am dus la adresa pe care mi-o d1duse, cea a unor a6oca0i 9i totul era 3n ordine/ O c1su01 dr1(u01 9i un 6enit de 3BB de lire pe an/ #6oca0ii 9tiau >oarte pu0ine lucruri, ei tocmai primiser1 o scrisoare de la un domn din <ondra cu instruc0iuni s1-mi predea casa 9i 1LB de lire pentru primele 9ase luni/ Domnul "rotc)et mi-a trimis lucrurile, dar nu era nici un cu63nt de la coni01/ #ra cre5ut c1 era sup1rat1 9i-mi purta pic1 pentru norocul meu/ Au mi-a trimis lada, ci pac)ete de )3rtie cu )ainele mele/ Dar, si(ur, dac1 n-a primit niciodat1 scrisoarea mea, tre uie s1 >i (3ndit ur3t despre mine/ Poirot ascultase cu aten0ie aceast1 lun(1 po6este/ #cum d1du apro ator din cap ca 9i cum era complet satis>1cut/ Mul0umesc, domni9oar1/ Husese, a9a cum 5ici, pu0in1 3ncurc1tur1/ Permite0i-mi s1 61 recompense5 pentru deran?ul dumnea6oastr1/ Oi 3ntinse un plic/ V1 re3ntoarce0i imediat 3n "um erlandI Vreau s1 61 9optesc ce6a: nu uita0i cum se (1te9te/ E 3ntotdeauna util s1 ai ce6a pe care s1 te a5e5i 3n ca5ul 3n care lucrurile mer( prost/ "redul1, murmur1 ei, dup1 ce 6i5itatoarea noastr1 plec1, dar pro a il nu mai mult dec3t ma?oritatea celor apar0in3nd clasei sale/ Ha0a lui de6eni (ra61/ Gaide Gastin(s, nu e timp de pierdut/ $a un taxi p3n1-i scriu o not1 lui Qapp/ Poirot a9tepta pe sc1ri c3nd am 6enit cu taxiul/ %nde mer(emI am 3ntre at ner1 d1tor/
DD

 Ont3i s1 l1s1m aceast1 not1 unui mesa(er special/ Odat1 trea a terminat1 9i re6enind la taxi, Poirot d1du 9o>erului adresa: Prince #l ert &oad, CC, "lap)am/ Deci, mer(em acoloI %ais oui/ De9i, sincer s1 >iu, m1 tem c1 6om a?un(e prea t3r5iu/ Pas1rea noastr1 tre uie s1 >i 5 urat/ "ine este pas1rea noastr1I Poirot 53m i/ Domnul acela 9ters, Simpson/ "eI am exclamat eu/ Gaide, Gastin(s/ S1 nu-mi spui c1 nu 0i-e clar totul acumF @uc1t1reasa a >ost dat1 la o parte din drum, asta 3mi dau seama, am 5is u9or ?i(nit/ Dar, de ceI De ce s1 >i 6rut Simpson s-o scoat1 din cas1I Jtia ea ce6a despre elI # solut nimic/ Ji atunci/// Dar el 6roia ce6a ce a6ea ea/ @aniI Mo9tenirea australian1I Au, prietene, ce6a cu totul di>erit/ Se opri o clip1 9i apoi spuse (ra6: un (eamantan ponosit din metal/// M-am uitat cruci9 la el/ #>irma0ia p1rea a9a de >antastic1 3nc3t l-am suspectat c1 6rea s1-9i at1 ?oc de mine, dar el era >oarte (ra6 9i serios/ Dar putea s1-9i cumpere un (eamantan, dac1 6roia unul, am stri(at eu/ El nu dorea un (eamantan nou/ El 6roia un (eamantan cu pedi(ree/ %n (eamantan de o respecta ilitate si(ur1/ %ite ce e, Poirot/ #sta-i c)iar prea de tot/ O0i a0i ?oc de mine/ Se uit1 la mine/ O0i lipsesc mintea 9i ima(ina0ia domnului Simpson, Gastin(s/ Hii atent aici: miercuri sear1, Simpson expedia51 uc1t1reasa/ O carte de 6i5it1 imprimat1 9i un document s3nt lucruri simple de o 0inut 9i e (ata s1 pl1teasc1 1Lo de lire 9i c)iria pe un an a unei case pentru a asi(ura succesul planului s1u/ Domni9oara Dunn nu-l recunoa9te - ar a, ?o enul 9i u9orul accent colonial o 3n9al1 complet/ #9a s-a s>3r9it miercurea, cu excep0ia >leacului c1 Simpson s-a ser6it cu ac0iuni ne(ocia ile 3n 6aloare de LB/BBB lire/ Simpson, dar era Da6is///
D+

 Dac1 e9ti un s1-mi permi0i s1 continui, Gastin(sF Simpson 9tie c1 >urtul 6a >i descoperit ?oi dup1-amia51/ El nu se duce ?oi la anc1, dar 3l a9teapt1 pe Da6is c3nd iese s1-9i ia pr3n5ul/ Poate recunoa9te >urtul 9i-i spune lui Da6is c1-i 6a returna ac0iunile, oricum reu9e9te s1-l >ac1 pe Da6is s1 6in1 la "lap)am cu el/ Este 5iua li er1 a >etei 9i doamna Todd se a>la la cump1r1turi, a9a c1 nu era nimeni acas1/ "3nd >urtul este descoperit 9i Da6is lipse9te implica0ia 6a >i co63r9itoare/ Da6is este )o0ulF Domnul Simpson 6a >i 3n per>ect1 si(uran01 9i se poate re3ntoarce la lucru diminea0a ca un >unc0ionar onest, cum 3l cred/ Ji Da6isI Poirot >1cu un (est expresi6 9i d1du u9or din cap/ Pare prea st1p3n pe sine s1 >ie cre5ut 9i apoi ce alt1 explica0ie poate >i, mon ami/ Sin(ura pro lem1 a unui uci(a9 este s1 scape de cada6ru 9i Simpson 39i >1cuse planul dinainte/ #m >ost i5 it imediat de >aptul c1 de9i Eli5a Dunn, e6ident a6ea de (3nd s1 se re3ntoarc1 3n seara 5ilei c3nd a plecat .aminte9te-0i remarca despre dulcea0a de piersici2, totu9i, (eamantanul ei era (ata 3mpac)etat c3nd au 6enit dup1 el/ Simpson a >ost cel care l-a trimis pe "arter Paterson, 6ineri, s1-l ia 9i tot Simpson a >ost cel care l-a le(at cu s>oar1 ?oi dup1-amia51/ "e 1nuial1 ar putea tre5iI O ser6itoare pleac1 9i trimite dup1 a(a?ul ei, acesta este etic)etat 9i pus pe adresa 9i numele ei, pro a il o (ar1 >oarte apropiat1 de <ondra/ S3m 1t1 dup1-amia51, Simpson, de()i5at ca australian, 3l cere, 3i pune o nou1 adres1 9i-l expedia51 3n alt1 parte cu men0iunea:=s1 >ie l1sat p3n1 ce este reclamat=/"3nd autorit10ile de6in 1nuitoare, din moti6e lesne de 3n0eles 9i-l desc)id, tot ce se poate a>la este c1 un 1r os din colonii l-a expediat dintr-o (ar1 apropiat1 de <ondra/ Au se poate >ace nici o le(1tur1 cu Prince #l ert &oad, CC/ #)F #m a?uns/ Pronosticurile lui Poirot au >ost corecte/ Simpson plecase cu c3te6a 5ile mai 3nainte/ Dar el nu a6ea s1 scape de consecin0ele crimei sale/ "u a?utorul tele(ra>i9tilor a >ost descoperit la ordul 6asului :Ol-mpia=, 3n drum spre #merica/ %n (eamantan din cositor, trimis domnului Genr- Sinter(reen a atras aten0ia impie(a0ilor din 8las(oE/ # >ost desc)is 9i s-a (1sit cada6rul ne>ericitului Da6is/ "ecul de o (uinee al doamnei Todd nu a >ost niciodat1 3ncasat/ On sc)im , Poirot l-a dat la 3nr1mat 9i l-a at3rnat pe peretele din su>ra(eria noastr1/
DC

 Pentru mine este o mic1 lec0ie, Gastin(s, care s1-mi aminteasc1 s1 nu dispre0uiesc niciodat1 lucrul comun, oamenii o i9nui0i/ O ser6itoare care dispare la un cap1t - un uci(a9 cu s3n(e rece la cel1lalt/ Pentru mine este unul dintre cele mai interesante ca5uri pe care le-am a6ut/

D9

PLANURILE SUBMARINULUI
%n mesa(er special adusese o not1/ Poirot o citi 9i o ra51 de ucurie 9i interes 3i ap1ru 3n pri6ire, 3i d1du drumul omului cu c3te6a cu6inte 9i apoi se 3ntoarse spre mine/ Ompac)etea51 ce6a rapid, prietene, mer(em la S)arples/ #m tres1rit la men0ionarea >aimoasei re9edin0e de 0ar1 a lordului #lloEa-/ Je> al noului minister al ap1r1rii, recent 3n>iin0at, lordul #lloEa- era un mem ru de a51 al ca inetului/ "a 9i sir &alp) "urtis, conduc1torul unei mari >irme de construc0ii, el se >1cuse remarcat 3n "amera "omunelor 9i acum se 6or ea desc)is despre el ca un om de 6iitor 9i ca despre candidatul cel mai posi il la >unc0ia de prim ministru dac1 56onurile despre starea s1n1t10ii domnului Da6id Mac#dam s-ar >i do6edit >ondate/ %n mare &olls-&o-ce ne a9tepta ?os 9i c3nd am 3nceput s1 rul1m 3n 3ntuneric l-am cople9it pe Poirot cu 3ntre 1ri/ "e nai a ar putea 6rea de la noi la ora asta a9a t3r5ieI l-am 3ntre at/ Era trecut de 11/ Poirot d1du din cap/ "e6a extrem de ur(ent, >1r1 3ndoial1/ Omi amintesc, am spus eu, c1 acum c30i6a ani a >ost un scandal destul de ur3t 3n le(1tur1 cu &alp) "urtis, care pe atunci, cred, >1cuse ni9te specula0ii cu ac0iuni/ On cele din urm1 a >ost ac)itat, 3ns1, pro a il, ce6a de >elul 1sta s-a 3nt3mplat din nou/ Dar n-ar >i >ost deloc necesar s1 trimeat1 dup1 mine 3n mi?locul nop0ii, prietene/ $-am 3mp1rt19it opinia 9i restul c1l1toriei s-a des>19urat 3n lini9te/ Dup1 ce a p1r1sit <ondra, puternica ma9in1 acceler1 9i sosir1m la S)arples 3n mai pu0in de o or1/ %n ma?ordom impun1tor ne conduse de 3ndat1 3ntr- un mic irou unde lordul #lloEa- ne a9tepta/ Se ridic1 s1 ne 3nt3mpine un om 3nalt, usc10i6 care p1rea totu9i s1 radie5e putere 9i 6italitate/ Domnule Poirot, s3nt 3nc3ntat s1 61 61d/ Este pentru a doua oar1 c3nd (u6ernul apelea51 la ser6iciile dumnea6oastr1/ Omi amintesc >oarte ine ce-a0i >1cut pentru noi 3n timpul r15 oiului, c3nd primul ministru a >ost r1pit
+B

3n modul acela uimitor/ Deduc0iile dumnea6oastr1 excelente 9i, a9 ad1u(a, discre0ia dumnea6oastr1 - au sal6at situa0ia/ Oc)ii lui Poirot str1lucir1 o clip1/ S1 3n0ele( atunci, milord, c1 este 3nc1 un ca5 discretI On cel mai 3nalt (rad/ Sir Garr- 9i cu mine/// o), s1 >ac pre5ent1rile-amiral sir Garr- Seardale, 9e>ul marinei - domnul Poirot 9i/// s1-mi amintesc, c1pitanul/// Gastin(s, l-am a?utat eu/ #m au5it de multe ori de dumnea6oastr1 domnule Poirot, spuse sir Garr-, d3ndu-i m3na/ Este o a>acere excep0ional1 9i dac1 a0i putea-o solu0iona 6-am >i extrem de recunosc1tori/ Mi-a pl1cut pe dat1 de 9e>ul marinei, un marinar solid, direct, un tip si(ur de mod1 6ec)e/ Poirot se uit1 3ntre 1tor la am3ndoi 9i #lloEa- 3ncepu po6estirea/ Desi(ur, 3n0ele(e0i c1 totul e secret, domnule Poirot/ #m pierdut ce6a extrem de important/ Planurile noului tip de su marin :P= ne-au >ost >urate/ "3nd s-a 3nt3mplat astaI On seara aceasta, acum mai pu0in de trei ore/ V1 pute0i da seama, domnule Poirot de dimensiunile catastro>ei/ Este esen0ial ca pierderea s1 nu de6in1 pu lic1/ #m s1 61 spun >aptele c3t mai concis posi il/ Musa>irii mei 3n acest Eee!end au >ost amiralul aici pre5ent, so0ia 9i >iul s1u, doamna "onrad, o doamn1 inecunoscut1 3n societatea londone51/ Doamnele s-au retras s1 se culce de6reme - pe la ora 1BK la >el 9i domnul <eonard Seardale/ Sir Garr- se a>l1 aici par0ial 3n scopul de a discuta cu mine construc0ia acestui nou tip de su marin/ "a urmare, i-am cerut domnului Hit5ro-, secretarul meu, s1 scoat1 planurile din sei>ul care se a>l1 3n col0ul acela 9i s1 mi le pre(1teasc1 9i, de asemenea, s1 aduc1 9i alte documente ce a6eau le(1tur1 cu su iectul 3n discu0ie/ On timp ce el se 3ndeletnicea cu asta, amiralul 9i cu mine ne plim am pe teras1, >um3nd tra ucuri 3n pl1cuta atmos>er1 cald1 de iunie/ #m terminat de >umat 9i de discutat 9i ne-am )ot1r3t s1 ne apuc1m de trea 1/ On momentul 3n care ne-am 3ntors de la cap1tul terasei, mi s-a p1rut c1 61d o um r1 strecur3ndu-se pe >ereastra >rance51 de acolo, tra6ers3nd terasa 9i apoi disp1r3nd/ Totu9i, rtu i-am dat deloc aten0ie/ Jtiam c1 Hit5ro- era 3n camera asta 9i niciodat1 nu mi-a trecut prin cap c1 s-ar putea 3nt3mpla ce6a r1u/ Desi(ur, asta este 6ina mea/
+1

Deci, ne-am 3ntors de pe teras1 9i-am intrat 3n 3nc1pere prin >ereastr1 3n acela9i moment 3n care Hit5ro- a p1truns din )ol/ #i pre(1tit tot ce a6em ne6oie, Hit5ro-I l-am 3ntre at/ "red c1 da, lord #lloEa-/ Toate documentele s3nt pe iroul dumnea6oastr1, r1spunse el/ Ji-apoi ne ur1 noapte un1/ #9teapt1 doar o clip1, am 5is, 3ndrepi3ndu-m1 spre irou/ S-ar putea s1 am ne6oie de ce6a de care ou 0i-am spus/ M-am uitat repede prin )3rtiile care erau a9e5ate acolo/ #i uitat ceea ce era mai important dintre toate, Hit5ro-, am 5is/ Planurile propriu 5ise ale su marinuluiF Planurile s3nt c)iar deasupra, lord #lloEa-/ Dar nu, nu s3nt, i-am r1spuns, r1s>oind documentele/ Dar le-am pus acolo acum mai pu0in de un minutF @ine, dar nu mai s3nt aici, i-am 5is/ Hit5ro- se apropie cu o expresie uimit1/ <ucrurile p1reau incredi ile/ Ae-am uitat prin toate documentele de pe irouK am r1scolit sei>ul, dar 3n cele din urm1 a tre uit s1 ne consol1m c1 documentele disp1ruser1///9i disp1ruser1 3n scurtul inter6al de circa trei minute 3n care Hit5ro- lipsise din 3nc1pere/ Dar de ce plecase din 3nc1pereI inter6eni Poirot rusc/ #sta i-am 3ntre at 9i eu, exclam1 sir Garr-/ Se pare, spuse lordul #lloEa-, c1, exact 3n momentul c3nd terminase cu aran?atul documentelor pe iroul meu, a >ost surprins de 0ip1tul unei >emei/ Se repe5i 3n )ol/ Pe scar1 o 615u pe camerista >ran0u5oaic1 a doamnei "onrad/ Hata ar1ta sup1rat1 9i al 1 la >a01 9i spuse c1 615use o sta>ie-o siluet1 3nalt1 3m r1cat1 3n al , care se mi9ca >1r1 5(omot/ Hit5ro- r3se de spaima acesteia 9i-i spuse, mai mult sau mai pu0in politicos, s1 nu >ac1 pe proasta/ #poi se 3ntoarse 3n camera asta 3n care intram 9i noi prin >ereastr1/ Totul pare >oarte clar, aprecie Poirot c15ut pe (3nduri/ Sin(ura pro lem1 e dac1 ser6itoarea a a?utat 3n calitate de compliceI # 0ipat 3n complot cu to6ar19ul ei care lucra a>ar1 sau el a9tepta acolo doar 3n speran0a c1 i s-ar i6i o oca5ieI "red c1 era un 1r at, nu o >emeie ceea ce a0i 615ut/ Au pot s1 61 spun, domnule Poirot/ # >ost doar o um r1/ #miralul u>ni 3ntr-un >el at3t de deose it 3nc3t nu putea s1 nu atra(1 aten0ia/ "red c1 domnul amiral are ce6a de 5is, spuse Poirot lini9tit cu un u9or 53m et/ #0i 615ut um ra asta, sir Garr-I
+7

 Au, n-am 615ut-o r1spunse cel1lalt/ Ji nici #lloEa-/ &amura unui copac s-a mi9cat, sau cam a9a ce6a 9i a ia dup1 aceea, c3nd am descoperit >urtul, el a tras conclu5ia c1 cine6a tra6ersase terasa/ $ma(ina0ia i-a ?ucat o >est1, asta-i tot/ De o icei nu prea mi se spune c-a9 a6ea mult1 ima(ina0ie, 5ise lordul #lloEa- 53m ind/ Prostii, to0i a6em ima(ina0ie, "u to0ii putem crede c-am 615ut mai mult dec3t e ade61rat/ #m petrecut o 6ia01 pe mare 9i am oc)ii mai uni dec3t ai unuia de pe uscat/ M1 uitam direct pe teras1 9i a9 >i 615ut 9i eu acela9i lucru dac1 ar >i >ost ce6a/ Era >oarte )ot1r3t 3n pri6in0a asta/ Poirot se ridic1 9i se 3ndrept1 repede spre >ereastr1/ Omi permite0iI 3ntre 1 el/ Tre uie s1 re5ol61m pro lema asta dac1 se poate/ $e9i pe teras1 9i noi 3l urmar1m/ O9i scosese o lantern1 din u5unar 9i lumina stratul de iar 1 de la mar(inea terasei/ %nde a tra6ersat terasa, milordI 3ntre 1 el/ #9 5ice de partea cealalt1 a >erestrei/ Poirot continu1 s1 mai lumine5e locurile cu lanterna c3te6a minute, str1 1t3nd terasa p3n1-n cap1t 9i-napoi/ #poi o stinse 9i se 3ndrept1 din umeri/ Sir Garr- are dreptate 9i dumnea6oastr1 (re9i0i, milord, spuse el lini9tit/ # plouat serios mai de6reme 3n seara asta/ Oricine ar >i trecut prin iar 1 ar >i tre uit s1 lase urme de pa9i/ Dar nu s3nt/// nici una/ Pri6irea sa trecu de la un 1r at la cel1lalt/ <ordul #lloEa- ar1ta uimit 9i nu prea con6insK amiralul 39i exprim1 3n mod (1l1(ios satis>ac0ia/ Jtiam c1 nu puteam s1 dau (re9, declar1 el/ #m 3ncredere 3n oc)ii mei 3n orice situa0ie/ Era 3ns19i ima(inea unui 1tr3n 9i cinstit lup de mare, 3nc3t nu mi-am putut re0ine un 53m et/ #sta ne >ace s1 ne re5um1m la oamenii din cas1, spuse calm Poirot/ S1 intr1m/ #cum, milord, 3n timp ce domnul Hit5ro- 6or ea cu camerista pe scar1, ar >i putut cine6a s1 se >oloseasc1 de oca5ie 9i s1 intre 3n i liotec1 dinspre )olI <ordul #lloEa- ne(1, d3nd din cap/ # solut imposi il, ar >i tre uit s1 treac1 pe l3n(1 el ca s-o >ac1/ Dar domnul Hit5ro-- s3nte0i si(ur de el, daI
+3

<ordul #lloEa- se 3nro9i/ # solut, domnule Poirot/ &1spund de loialitatea secretarului meu/ Este imposi il ca el s1 >ie implicat 3n a>acere 3n 6reun >el/ Totul pare imposi il, remarc1 Poirot cam sec/ Poate c1 planurile 9i-au pus o perec)e de aripi 9i-au 5 urat - +omme AaF @1tu din u5e ca un comic )eru6im/ Toat1 a>acerea este imposi il1, declar1 ner1 d1tor lordul #lloEa-/ Dar 61 ro(, domnule Poirot, nici s1 nu 61 (3ndi0i s1-l suspecta0i pe Hit5ro-/ 83ndi0i-61 doar, dac1 ar >i dorit s1 ia planurile, nimic n-ar >i >ost mai u9or pentru el dec3t s1 le copie5e >1r1 s1-9i dea osteneala de a le >uraI #ici, milord, spuse Poirot apro ator a0i >1cut o remarc1 bien 0uste - 61d c1 a6e0i o minte ordonat1 9i metodic1/ L'Angleterre poate s1 >ie >ericit1 c1 61 are/ <ordul #lloEa- p1ru cam st3n?enit de aceast1 nea9teptat1 explo5ie de laude/ Poirot se re3ntoarse la c)estiune/ "amera 3n care a0i stat toat1 seara/// Da, su>ra(eriaI Ji ea are o >ereastr1 care d1 pe teras1, c1ci, 3mi amintesc, a0i spus c1 a0i ie9it pe acolo/ A-ar >i >ost posi il ca cine6a s1 ias1 prin >ereastra de la su>ra(erie 9i s1 intre prin asta de la irou, 3n timp ce domnul Hit5ro- ie9ise din camer1 9i s1 se re3ntoarc1 3n su>ra(erie 3n acela9i >elI Dar l-am >i 615ut atunci, o iect1 amiralul/ Au, dac1 era0i cu spatele, mer(3nd 3n direc0ia opus1/ Hit5ro- a lipsit din camer1 numai c3te6a minute, at3t timp c3t ne-a luat s1 mer(em p3n1 la cap1t 9i 3napoi/ Au contea51 - este o posi ilitate - de >apt, sin(ura, dup1 cum stau lucrurile/ Dar nu era nimeni 3n su>ra(erie c3nd am ie9it, spuse amiralul/ Poate au 6enit dup1 aceea/ Vre0i s1 spune0i, 5ise lordul #lloEa- rar, c1 atunci c3nd Hit5ro- a au5it-o pe >at1 0ip3nd 9i a ie9it, cine6a era de?a ascuns 3n su>ra(erie 9i c1 ei au intrat 9i au ie9it prin >erestre 9i apoi au plecat din su>ra(erie dup1 ce Hit5ro- s-a 3ntors 3n camera astaI Mintea dumnea6oastr1 metodic1 din nou, spuse Poirot 3nclin3ndu-se/ Dumnea6oastr1 explica0i lucrurile per>ect/ S1 >i >ost 6reunul dintre ser6itoriI Sau 6reun musa>ir/ "amerista doamnei "onrad a 0ipat/
+,

 Exact, ce-mi pute0i spune despre doamna "onradI <ordul #lloEa- se (3ndi pentru o clip1/ V1 spuneam c1 este o doamn1 ine cunoscut1 3n societate/ E ade61rat c1 d1 petreceri mari 9i se duce peste tot/ Dar se 9tie >oarte pu0in despre ade61rata ei ori(ine 9i despre cum 9i-a petrecut 6ia0a 3n trecut/ Este o doamn1 care >rec6entea51 >oarte mult cercurile diplomatice 9i ale Horei(n O>>ice-ului/ Ser6iciul secret ar 6rea s1 9tie de ceI On0ele(, spuse Poirot/ Ji ea a >ost in6itat1 aici 3n Eee!endul 1sta/// "a s-o putem o ser6a mai 3ndeaproape, s1 5icem/ Par4aitementF S-ar >i putut ca ea s1 61 >i >1cut >oarte >rumu9el >i(ura/ <ordul #lloEa- ar1ta cam 3ncurcat 9i Poirot continu1/ Spune0i-mi, milord, s-a >1cut 6reo re>erin01 3n pre5en0a ei 3n le(1tur1 cu su iectele pe care dumnea6oastr1 9i amiralul urma0i s1 le discuta0i 3mpreun1I Da, recunoscu cel1lalt/ Sir Garr- a spus: :Ji acum )ai la su marinul nostruF <a trea 1F= sau ce6a de >elul 1sta/ "eilal0i au p1r1sit camera, dar ea s-a 3ntors dup1 o carte/ On0ele(, >1cu Poirot pe (3nduri/ Milord, este >oarte t3r5iu, dar a>acerea e ur(ent1/ #9 6rea s1 c)estione5 pe mem rii acestei petreceri >amiliare, imediat dac1 este posi il/ @ine3n0eles c1 se poate aran?a, r1spunse lordul #lloEa-/ <ucrul di>icil este c1 n-am 6rea s1 se a>le mai mult dec3t tre uie/ Si(ur, nu-i nici o pro lem1 cu lad- Quliet Seardale 9i cu t3n1rul <eonard, dar doamna "onrad, dac1 nu e 6ino6at1, se a>l1 3ntr-o situa0ie di>erit1/ Poate c1 ar tre ui s1 men0iona0i numai c1 lipse9te un document important, >1r1 s1 speci>ica0i de ce >el sau s1 intra0i 3n circumstan0ele dispari0iei sale/ Exact asta 3mi propuneam 9i eu, su linie POirot, plin de satis>ac0ie/ De >apt, 3n toate trei ca5urile/ Domnul amiral s1 m1 ierte, dar c)iar 9i cele mai une so0ii/// Au m1 deran?ea51, >1cu sir Garr-/ Toate >emeile p1l16r1(esc, scumpele de eleF #9 6rea ca Quliet s1 6or easc1 mai mult 9i s1 ?oace rid(e ce6a mai pu0in/ Dar a9a s3nt >emeile 3n 5ilele noastre, niciodat1 nu s3nt >ericite dac1 nu dansea51 sau nu ?oac1 c1r0i/ S1-i tre5esc pe Quliet 9i pe <eonard, nu-i a9a #lloEa-I Mul0umesc/ #m s-o c)em pe camerista >ran0u5oaic1/ Domnul Poirot dore9te s-o 6ad1 9i ea poate s1-9i tre5easc1 st1p3na/ M1 duc s1 aran?e5 asta acum/ Ontre timp, 3l trimit aici pe Hit5ro-/
+L

Domnul Hit5ro- era un t3n1r palid, su 0ire cu pince- ne5 9i o expresie e>eminat1/ Declara0ia sa a coincis practic cu63nt cu cu63nt cu ceea ce lordul #lloEa- ne spusese de?a/ Dumnea6oastr1 personal ce crede0i, domnule Hit5ro-I Domnul Hit5ro- ridic1 din umeri/ H1r1 3ndoial1, cine6a care 9tia ce a6ea s1 urme5e a9tepta a>ar1 ca s1 i se i6easc1 oca5ia/ Putea s1 6ad1 prin >ereastr1 ceea ce se 3nt3mpla 3n camer1 9i s1 se strecoare 3n1untru c3nd eu am plecat/ P1cat c1 lordul #lloEa- n-a pus s1 >ie urm1rit tipul atunci c3nd l-a 615ut/ Poirot nu l-a contra5is, 3n sc)im l-a 3ntre at: "re5i po6estea cameristei - c-a 615ut o >antom1I Ei, nu prea, domnule PoirotF Vreau s1 spun, c1 ea c)iar a cre5ut astaI O, 3n aceast1 pri6in01 nu pot s1 m1 exprim/ P1rea, 3n mod si(ur, cam sup1rat1/ Se 0inea cu m3inile de cap/ #)aF stri(1 Poirot cu aerul unuia care a >1cut o descoperire/ ")iar a9a 9i ea este, >1r1 3ndoial1, o >at1 dr1(u01I Au i-am luat seama 3n mod deose it, spuse domnul Hit5ro- pe un ton re0inut/ #i 615ut-o 9i pe st1p3na ei, daI De >apt, am 615ut-o/ Era sus, 3n capul sc1rilor 9i o stri(a :<ZonieF= #poi m-a 615ut 9i, ine3n0eles, s-a retras/ Sus, spuse Poirot, 3ncrunt3ndu-se/ @ine3n0eles, 3mi dau seama c1 totul este >oarte nepl1cut pentru mine, sau mai de(ra 1 ar >i >ost, dac1 lordul #lloEa- nu l-ar >i 615ut din 3nt3mplare pe omul acela plec3nd 3ntr-ade61r/ On orice ca5, m-a9 ucura dac1 a0i dori s1-mi cerceta0i camera 9i s1 m1 perc)e5i0iona0i/ ")iar dore9ti astaI Si(ur c1 da/ Au 9tiu ce i-ar >i r1spuns Poirot, dar 3n acel moment reap1ru lordul #lloEa- 9i ne in>orm1 c1 cele dou1 doamne, precum 9i <eonard Seardale se a>lau 3n su>ra(erie/ Hemeile erau 3n ne(li?euri care le 6eneau ine/ Doamna "onrad era o >emeie >rumoas1 de 3L de ani, cu p1r auriu 9i o u9oar1 tendin01 de embon/oint/ <ad- Quliet Seardale tre uie s1 >i a6ut ,o de ani, era 3nalt1 9i runet1, >oarte su 0ire, 3nc1 >rumoas1, cu m3ini 9i picioare super e 9i o
+D

purtare nelini9tit1, uim1cit1/ Hiul ei era un t3n1r su 0irel, muieratic, 3n contrast mare cu tat1l s1u inimos 9i direct, dup1 c3te am putut s1-mi dau seama/ Poirot i-a dat drumul cu po6estioara asupra c1reia ne 3n0elesesem 9i apoi le-a explicat c1 dorea s1 9tie dac1 6reunul au5ise sau 615use ce6a 3n seara aceea, care ar putea s1 ne a?ute/ #dres3ndu-se 3nt3i doamnei "onrad, a 3ntre at-o dac1 ar putea s1 >ie at3t de un1 9i s1-i spun1 ce >1cuse exact/ Sta0i s1 61d/// M-am dus sus/ Mi-am sunat camerista/ #poi, pentru c1 nu-9i >1cea apari0ia, am ie9it 9i am stri(at-o/ #m au5it-o 6or ind pe sc1ri/ Dup1 ce mi-a periat p1rul i-am dat drumul - era 3ntr-o >oarte curioas1 stare ner6oas1/ #m citit o 6reme 9i-apoi m-am culcat/ Ji dumnea6oastr1, lad- QulietI M-am dus direct sus 9i m-am culcat/ Eram >oarte o osit1/ Dar cartea ta, dra(1I 3ntre 1 doamna "onrad, 53m ind dulce/ "artea meaI <ad- Quliet se 3nro9i/ Da, 9tii, c3nd i-am dat drumul <eoniei, urcai sc1rile/ #i spus c1 ai co or3t 3n su>ra(erie dup1 o carte/ O, da, am co or3t/ #m/// am uitat/ <ad- Quliet 39i 3ncle9t1 ner6oas1 m3inile/ #0i au5it-o pe camerista doamnei "onrad 0ip3nd, milad-I Au, nu, n-am au5it-o/ "e curios, pentru c1 tre uie s1 >i >ost atunci 3n su>ra(erie/ A-am au5it nimic, spuse lad- Quliet pe un ton mai >erm/ Poirot se 3ntoarse spre t3n1rul <eonard/ %onsieurI A-am >1cut nimic/ M-am dus direct sus 9i m-am 3nc)is 3n1untru/ Poirot 39i m3n(3ia 1r ia/ #9adar, m1 tem c1 n-am nimic aici care s1 m1 a?ute/ %esdames et monsieur, re(ret, re(ret teri il c1 6-am deran?at din somn pentru a9a un >leac/ Primi0i scu5ele mele, 61 ro(/ 8esticul3nd 9i cer3ndu-9i scu5e, 3i conduse pe to0i a>ar1/ S-a 3ntors cu >ran0u5oaica, o >at1 dr1(u01, cu o pri6ire 3ndr15nea01/ #lloEa- 9i Seardale ie9iser1 cu doamnele/ #cum, mademoiselle, spuse Poirot pe un ton r10oit, )ai spune-mi ade61rul/ Au-mi spune mie asme/ De ce-ai 0ipat pe scar1I #), monsieur, am 615ut o siluet1 3nalt1, toat1 3n al /// Poirot o opri, >1c3nd cu ar1t1torul un (est ener(ic/
++

 Au 0i-am spus, >1r1 asmeI Stai s1 ()icesc/ Te-a s1rutat, nu-i a9aI Domnul <eonard Seardale, 6reau s1 5icI E) ine, monsieur, 9i de >apt ce-i un s1rutI On aceste 3mpre?ur1ri, e c3t se poate de natural, r1spunse Poirot (alant/ "1 s3nt eu sau Gastin(s aici/// Dar spune-mi ce s-a 3nt3mplat/ # urcat dup1 mine 9i m-a prins/ M-am speriat 9i am 0ipat/ Dac1 a9 >i 9tiut, n-a9 >i 0ipat, dar s-a apropiat de mine ca o pisic1/ #poi a ap1rut monsieur le se+r7taire/ Domnul <eonard a >u(it sus pe sc1ri/ Ji ce puteam s1-i spunI Mai ales unui 0eune homme +omme Aa - tellement +omme il 4autI %a 4oi, am in6entat o >antom1/ #9a totul se explic1, exclam1 Poirot ine dispus/ #poi te- ai dus 3n camera st1p3nei tale/ "are-i camera, apropoI Este la cap1t, monsieur/ Pe acolo/ Direct deasupra iroului deci/ 8ien, mademoiselle, nu te mai re0in 9i la /ro+haine 4ois, s1 nu mai 0ipi/ Dup1 ce-o conduse a>ar1 se 3ntoarse spre mine 53m ind/ %n ca5 interesant, nu Gastin(sI Oncep s1-mi 6in1 c3te6a mici idei/ Et 3ousI "e >1cea <eonard Seardale pe scar1I Au-mi place t3n1rul acela, Poirot/ E o pu9lama 3n ade61ratul sens al cu63ntului/ S3nt de acord cu tine, mon ami/ Hit5ro- pare un tip cinstit/ <ordul #lloEa- insist1 mult asupra acestui aspect/ Ji totu9i e ce6a 3n comportamentul lui/// E aproape prea un ca s1 >ie ade61ratI Ji eu am sim0it asta/ Pe de alt1 parte, prietena noastr1, doamna "onrad, cu si(uran01 nu e un1 deloc/ Ji camera ei se a>l1 deasupra iroului, am spus eu meditati6, uit3ndu-m1 >ix la Poirot/ D1du din cap cu un u9or 53m et/ Au, mon ami, nu pot s1 cred 3n mod serios c1 acea doamn1 super 1 s-a strecurat ?os pe )ornul 9emineului, sau a co or3t cu o >r3n()ie din alcon/ On timp ce 6or eam, u9a se desc)ise 9i spre marea mea surpri51, ladQuliet Seardale intr1 rapid 9i >1r1 5(omot/ Domnule Poirot, spuse ea aproape pe ner1su>late, putem 6or i 3ntre patru oc)iI Milad-, c1pitanul Gastin(s este ca alter e(o-ul meu/ Pute0i 6or i 3n pre5en0a lui ca 9i cum n-ar conta, n-ar >i de >a01/ V1 ro( s1 lua0i loc/
+C

Se a9e51 cu oc)ii 3nc1 >ixa0i asupra lui Poirot/ "eea ce am de spus e cam di>icil/ V1 ocupa0i de ca5/ Dac1 documentele 6or >i returnate, a>acerea 6a >i 3nc)eiat1I Vreau s1 spun, s-ar putea >ace >1r1 s1 se mai pun1 3ntre 1riI Poirot o pri6i cu (ra6itate/ Sta0i s1 3n0ele(, madame/ Ele 3mi 6or >i date mie, a9a-iI Ji eu urmea51 s1 le restitui lordului #lloEa- cu condi0ia ca el s1 nu 3ntre e de unde le amI Ea d1du a>irmati6 din cap/ #sta am 6rut s1 spun/ Dar tre uie s1 >iu si(ur1 c1 nu se 6a >ace/// pu licitate/ Au cred c1 lordul #lloEa- este prea dornic de pu licitate, spuse Poirot serios/ #tunci, accepta0iI stri(1 ea ner1 d1toare dup1 un r1spuns/ O clip1, milad-/ Depinde c3t de repede 3mi 6e0i 3nm3na documentele/ #proape imediat/ Poirot se uit1 la pendul1/ Exact, c3t de repedeI S1 spunem/// 5ece minute, 9opti ea/ #ccept, milad-/ $e9i (r1 it1 din camer1/ #m str3ns din u5e, ca 9i cum a9 >i >luierat/ Po0i s1-mi re5umi situa0ia, Gastin(sI @rid(e, am r1spuns succint/ #), 30i aminte9ti cu6intele rostite de domnul amiralF "e memorieF Te >elicit, Gastin(sF A-am mai spus nimic deoarece lordul #lloEa- intr1 9i se uit1 3ntre 1tor spre Poirot/ Mai ai 9i alte idei, domnule PoirotI M1 tem c1 r1spunsurile la 3ntre 1rile dumitale au >ost cam de5am1(itoare/ "3tu9i de pu0in, milord/ #u >ost c)iar su>icient de clare/ Au mai este necesar s1 r1m3n aici 9i, cu permisiunea dumnea6oastr1, am s1 m1 3ntorc imediat la <ondra/ <ordul #lloEa- a r1mas perplex/ Dar/// ce-a0i descoperitI Jti0i cine-a luat planurileI Da milord, 9tiu/ Spune0i-mi, 3n ca5ul 3n care documentele s3nt returnate anonim, nu 6e0i mai pretinde alte cercet1riI <ordul #lloEa- se uit1 >ix la el/
+9

 Vre0i s1 spune0i cu condi0ia acord1rii unei sume de aniI Au, milord, returnate >1r1 nici o condi0ie/ @ine3n0eles, recuperarea planurilor este lucrul cel mai important, spuse lordul #lloEa- 3ncet/ Se uit1 uimit 9i >1r1 s1 3n0elea(1/ #tunci 6-a9 recomanda 3n mod serios s1 adopta0i aceast1 atitudine/ Aumai dumnea6oastr1, amiralul 9i secretarul 9ti0i despre dispari0ia lor/ Aumai dumnea6oastr1 trei tre uie s1 a>la0i despre restituirea lor/ Ji pute0i conta pe mine ca s1 61 spri?in din toate punctele de 6edere - l1sa0i misterul pe umerii mei/ Mi-a0i cerut s1 61 redau documentele - am >1cut asta/ Au 9ti0i mai multe/ Se ridic1 9i-i 3ntinse m3na/ Milord, mi-a p1rut ine c1 6-am 3nt3lnit/ #m 3ncredere 3n dumnea6oastr1 9i 3n de6otamentul dumnea6oastr1 >a01 de #n(lia/ Oi 6e0i conduce destinele cu m3n1 >orte, si(ur1/ Domnule Poirot, 61 ?ur c-am s1 >ac tot ce-mi st1 3n putin01/ #r putea >i un de>ect sau o calitate, dar eu cred 3n mine/ #9a >ace orice om mare/ Ji eu s3nt la >el, spuse Poirot (randiloc6ent/ Ma9ina 6eni 3n c3te6a minute 3n >a0a u9ii 9i lordul #lloEa- 39i lu1 la re6edere de la noi pe trepte cu sincer1 cordialitate/ E un om mare, Gastin(s, spuse Poirot, c3nd am pornit/ #re minte, in>luen01, putere/ El este omul puternic de care #n(lia are ne6oie pentru a o conduce 3n aceste 5ile di>icile ale reconstruc0iei de dup1 r15 oi/ S3nt (ata s1 >iu de acord cu tot ce spui Poirot, dar ce e cu lad- QulietI Va returna ea documentele direct lui #lloEa-I "e 6a crede c3nd le 6a descoperi >1r1 nici un cu63ntI Gastin(s, am s1-0i pun o mic1 3ntre are/ De ce, c3nd a 6or it cu mine, nu mi-a dat planurile atunci 9i acoloI Au le a6ea la ea/ Per>ect/ "3t timp i-ar lua s1 le aduc1 din camera eiI Sau dintr-o ascun51toare din cas1I Au tre uie s1-mi r1spun5i/ O0i spun eu/ Pro a il 6reo dou1 minute 9i ?um1tateF Dar ea cere 5ece minute/ De ceI Pentru c1 3n mod clar ea tre uie s1 le o 0in1 de la o alt1 persoan1, s1 ar(umente5e sau s1 se certe cu acea persoan1 3nainte de a le preda/ #cum, care ar putea >i persoana aceeaI Aici 6or 1 de doamna "onrad, ci un mem ru al propriei ei >amilii, so0ul sau >iul s1u/ "are dintre ei este mai pro a ilI <eonard Seardale a spus c1 s-a dus direct s1 se culce/ Jtim c1 asta nu-i ade61rat/ S1 presupunem c1 mama s-a dus 3n camera lui 9i nu l-a (1sitK s1 presupunem c1 a co or3t plin1 de o team1 nede>init1 - nu prea e o comoar1 >iul 1la al eiF Au-l (1se9te, dar mai t3r5iu 3l aude ne(3nd c-ar >i p1r1sit camera sa/ Ea
CB

tra(e conclu5ia c1 el este )o0ul/ De aici, discu0ia ei cu mine/ Dar, mon ami, noi 9tim ce6a ce lad- Quliet nu 9tie: c1 >iul ei n-ar >i putut >i 3n irou, pentru c1 el era pe scar1, s1rut3nd- o pe >rumu9ica >ran0u5oaic1/ De9i ea nu cunoa9te acest lucru, <eonard Seardale are un ali i/ @ine, dar atunci cine a >urat documenteleI Se pare c1 i-am eliminat pe to0i: lad- Quliet, >iul ei, doamna "onrad, >ran0u5oaica/// Exact/ Holose9te-0i micile tale celule cenu9ii, prietene/ Solu0ia 30i sare 3n oc)i/ #m dat din cap neputincios/ Dar cum nuF Dac1 te-ai concentra mai multF %ite, deci, Hit5ro- iese din camer1, las1 )3rtiile pe irou/ "3te6a minute mai t3r5iu, lordul #lloEaintr1, se duce la ele 9i documentele au disp1rut/ Aumai dou1 lucruri s3nt posi ile: ori Hit5ro- nu le-a l1sat, ci le-a pus 3n u5unarul lui - 9i asta nu-i ra0ional >iindc1, a9a cum a su liniat #lloEa-, le-ar >i putut copia oric3nd ar >i 6rut - ori documentele erau acolo c3nd lordul #lloEa- a intrat 9i 3n acest ca5 ele au >ost introduse 3n u5unarul s1u/ <ordul #lloEa- )o0, am spus, stupe>iat/ Dar de ceI De ceI Au mi-ai po6estit tu de un scandal 3n trecutI Mi-ai spus c1 a >ost ac)itat/ Dar s1 presupunem c1 >usese ade61ratI On 6ia0a pu lic1 en(le51 nu tre uie s1 >ie nici un scandal/ Dac1 a>acerea ar >i >ost scormonit1 9i s-ar >i (1sit pro e 3mpotri6a lui acum, atunci adio pentru cariera sa politic1/ S1 presupunem c1 era 9anta?at, pre0ul cerut >iind planurile su marinului/ Dar omul e un tr1d1tor m3r9a6F am stri(at eu/ O, nu, nu este/ E inteli(ent 9i plin de idei/ S1 presupunem, prietene, c1 a copiat planurile alea, >1c3nd - pentru c1 este un in(iner de9tept - o mic1 sc)im are 3n >iecare parte, a9a 3nc3t ele ar de6eni aproape inaplica ile/ El 3nm3nea51 planurile >alse a(entului du9man - doamna "onrad, credK dar pentru ca s1 nu se ridice nici o suspiciune 3n pri6in0a 6eridicit10ii lor, planurile tre uie s1 >ie >urate/ Hace tot ce poate ca s1 nu plane5e nici o suspiciune asupra 6reunuia din cas1, pretin53nd c1 a 615ut un om >u(ind pe >ereastr1/ Dar aici se poticne9te de 3nc1p103narea amiralului/ #9a c1 urm1toarea sa (ri?1 este ca nici o 1nuial1 s1 nu cad1 asupra lui Hit5ro-/ #sta-i (1selni0a ta, Poirot, am o iectat eu/ #sta-i psi)olo(ie, mon ami/ %n om care ar >i 3nm3nat planurile reale n-ar >i >ost ultrascrupulos 3n pri6in0a cui a6ea s1 cad1 prad1 suspiciunilor/ Ji de ce a >ost el at3t de preocupat ca nici un detaliu pri6ind >urtul s1 nu a?un(1 la doamna "onradI Pentru c1 el 3i 3nm3nase planurile contra>1cute,
C1

mai de6reme 3n seara aceasta 9i nu 6roia ca ea s1 a>le c1 >urtul a a6ut loc mai t3r5iu/ M1 3ntre dac1 ai dreptate/ @ine3n0eles c1 am dreptate/ #m 6or it cu #lloEa- ca 3ntre oameni mari 9i el a 3n0eles per>ect/ O s1 6e5i/ %n lucru e si(ur/ On 5iua c3nd lordul #lloEa- a de6enit prim ministru un cec 9i o >oto(ra>ie semnat1 au sositK pe >oto(ra>ie erau cu6intele: :6is+retului meu /rieten, Cer+ule Poirot, de la AlloDay=/ "red c1 tipul :P= al su marinului determin1 mare exaltare 3n cercurile na6ale/ Se spune c1 el 6a re6olu0iona marina na6al1 modern1/ #m au5it c1 o anumit1 putere str1in1 a 3ncercat s1 construiasc1 ce6a de acela9i tip 9i re5ultatul a >ost un trist e9ec/ Dar 3nc1 mai cred c1 Poirot ()icise/ El o >ace prea des 9i o s-o 3ncurce 3ntr-o 5i/

C7

MISTERUL DE LA MARKET BASING

On >ond, nimic nu seam1n1 cu 6ia0a la 0ar1, nu-i a9aI spuse inspectorul Qapp, inspir3nd ad3nc pe nas 9i expir3nd pe (ur1, a9a cum scrie la carte/ Poirot 9i cu mine am salutat ideea din toat1 inima/ Husese su(estia inspectorului de la Scotland Uard ca s1 mer(em 3n Eee!end 3n or19elul de pro6incie @asin( Mar!et/ "3nd era li er, Qapp era un otanist pasionat 9i 6or ea despre >lori m1runte, cu nume latine9ti incredi il de lun(i .pronun0ate oarecum ciudat2, cu un entu5iasm c)iar mai mare dec3t cel cu care-9i trata ca5urile/ Aimeni nu ne cunoa9te 9i noi nu 9tim pe nimeni, su linie Qapp/ #sta-i esen0ialF Totu9i, nu prea a9a st1tea ca5ul, deoarece poli0istul local >usese trans>erat dintr-un sat a>lat la cincispre5ece mile dep1rtare, unde a6usese loc o otr16ire cu arsenic, ceea ce 3l pusese 3n contact cu inspectorul de la Scotland Uard/ &ecunosc3ndu-l 3nc3ntat - asta i-a sporit una dispo5i0ie lui Qapp 9i, cum st1team la micul de?un, duminic1 diminea01, 3n separeul )anului din sat, cu soarele str1lucind 9i c3rceii de capri>oi strecura0i prin >ereastr1, ne sim0eam extraordinar de ine/ Junca cu ou1 era excelent1, ca>eua nu prea un1 dar 1u il1 9i >ier inte/ #9a 6ia01 5ic 9i eu, spuse Qapp/ "3nd o s1 ies la pensie, 3mi iau un locu9or la 0ar1/ "a 1sta, departe de crimeF Le +rime, il est /artout, remarc1 Poirot, 3n timp ce 3n>ulec1 o ucat1 mare de p3ine 9i se 3ncrunt1 la o 6ra ie care se le(1na o ra5nic1 pe per6a5ul >erestrei/ #m recitat 3n (lum1: !e/urele la are o mutr 4rumoas, 6ar du+e o 3ia) /ersonal odioas :$a* /utea +u ade3rat s 3 s/un Ce lu+ruri groa;ni+e ie/urii la +ale /un(,

C3

 Doamne, spuse Qapp, re5em3ndu-se de sp1tar, a9 mai 6rea un ou 9i o >elie, dou1 de 9unc1/ "e 5ici, c1pitaneI De acord, am r1spuns 3nsu>le0it/ Dar tu, PoirotI Poirot re>u51/ Au tre uie s1-0i 3ncarci a9a stomacul 3nc3t creierul s1 nu mai >unc0ione5e, remarc1 el/ #m s1 risc s1-mi umplu stomacul 3nc1 pu0in, r3se Qapp/ $au propor0iiK apropo, 9i tu e9ti solid, domnule Poirot/ Gei, domni9oar1, dou1 por0ii de ou1 cu 9unc1/ On clipa aceea, 3ns1, o siluet1 impun1toare ap1ru 3n cadrul u9ii/ Era poli0istul Pollard/ V1 ro( s1 m1 scu5a0i, domnilor, dar am s1-l deran?e5 pe inspector pentru c1 am ne6oie de s>atul s1u/ S3nt 3n 6acan01, se ap1r1 Qapp de 3ndat1/ Au 6reau s1 am de lucru/ "e s-a 3nt3mplatI Domnul de la <ei() Gouse/// s-a 3mpu9cat/// 3n cap/ @ine, se descurc1 ei, spuse Qapp mecanic/ Datorii sau 6reo >emeie, cred/ Omi pare r1u, nu pot s1 te a?ut, Pollard/ Pro lema este c1 nu s-ar >i putut 3mpu9ca, 5ise poli0istul/ "el pu0in, asta-i p1rerea doctorului 8iles/ Qapp l1s1 cea9ca ?os/ Au s-ar >i putut 3mpu9ca/ "e 6rei s1 spuiI #sta sus0ine doctorul 8iles, repet1 Pollard/ "1 e a solut imposi il/ E cumplit de uluit, u9a 3nc)is1 pe din1untru 9i >erestrele la >elK dar el insist1 c1 omul nu s-ar >i putut sinucide/ <ucrurile s-au sc)im at/ #m renun0at la por0iile suplimentare de ou1 cu 9unc1 9i c3te6a minute mai t3r5iu mer(eam cu to0ii c3t puteam de repede spre <ei() Gouse, Qapp c)estion3ndu-l 3ndeaproape pe poli0ist/ Aumele mortului era Salter Prot)erOeK un om de 63rst1 mi?locie 9i >oarte retras/ Venise cu opt ani 3n urm1 3n Mar!et @asin( 9i 3nc)iriase <ei() Gouse, un 6ec)i conac 3n ruine/ <ocuia 3ntr-un col0 al s1u, a63nd 3n slu? a lui o 3n(ri?itoare pe "are o adusese cu el/ O c)ema domni9oara "le((, era o >emeie >oarte demn1 9i >oarte respectat1 3n sat/ Doar recent, domnul Prot)eroe primise 6i5itatori care au r1mas s1 stea la el, o doamn1 9i un domn Par!er din <ondra/ On diminea0a aceasta, neprimind nici un r1spuns c3nd s-a dus s1-9i stri(e st1p3nul 9i (1sind u9a 3nc)is1, domni9oara "le(( s-a alarmat, a tele>onat la poli0ie 9i la doctor/ Poli0istul Pollard 9i doctorul
C,

8iles sosiser1 3n acela9i moment/ Prin e>orturi unite reu9iser1 s1 spar(1 u9a de ste?ar de la dormitorul s1u/ Domnul Prot)eroe 51cea pe du9umea, 3mpu9cat 3n cap, cu pistolul 3n m3na dreapt1/ #r1ta ca un ca5 clar de sinucidere/ Totu9i, dup1 ce-a examinat cada6rul, doctorul 8iles a >ost >oarte uimit 9i, 3n cele din urm1, l-a tras pe poli0ist deoparte 9i i-a comunicat nel1muririle sale, la care Pollard s-a (3ndit de 3ndat1 la Qapp/ <1s3nd totul 3n (ri?a doctorului, s-a repe5it la )an/ Exact c3nd po6estea poli0istului s-a terminat, am sosit la <ei() Gouse, o cl1dire mare cu un aer de5olant, 3ncon?urat1 de o (r1din1 ne3n(ri?it1, plin1 de uruieni/ %9a de la intrare era desc)is1 9i am p1truns imediat 3n )ol 9i de acolo 3ntr-o camer1 pentru micul de?un de unde se au5ea sunetul unor 6oci/ Erau patru oameni 3n camer1: un om 3m r1cat 3n ni9te )aine oarecum 0ip1toare, cu o >a01 per>id1, respin(1toare, care nu mi-a pl1cut din prima clip1K o >emeie cam de acela9i tip, de9i >rumoas1, dar de o manier1 6ul(ar1K o alt1 >emeie 3m r1cat1 so ru, 3n ne(ru, care st1tea mai la o parte, pro a il 3n(ri?itoarea 9i un 1r at 3nalt 3m r1cat 3ntr-un costum de 63n1tor din sto>1, cu o >a01 inteli(ent1, de om capa il 9i care era clar st1p3n pe situa0ie/ Doctore 8iles, i se adres1 poli0istul, acesta este inspectorul detecti6 Qapp de la Scotland Uard 9i cei doi prieteni ai s1i/ Doctorul ne salut1 9i ne recomand1 domnului 9i doamnei Par!er/ #poi i-am 3nso0it la eta?/ <a un semn al lui Qapp, Pollard r1mase ?os ca s1 supra6e()e5e casa/ Doctorul ne-a condus sus, de-a lun(ul unui coridor/ On cap1t, o u91 era desc)is1K a9c)ii din ea at3rnau 3n alamale 9i u9a se pr1 u9ise pe du9umea 3n1untru/ #m intrat/ "ada6rul 51cea 3nc1 pe pardoseal1/ Domnul Prot)eroe >usese un om 3ntre dou1 63rste, cu ar 1 9i p1r c1runt la t3mple/ Qapp se duse 9i 3n(enunc)e l3n(1 el/ De ce nu l-a0i l1sat a9a cum l-a0i (1sitI morm1i el/ Doctorul d1du din umeri/ #m cre5ut c1-i un ca5 clar de sinucidere/ GmF >1cu Qapp/ 8lontele a intrat 3n cap prin spatele urec)ii st3n(i/ Exact, con>irm1 doctorul/ Este clar imposi il ca el s1 se >i 3mpu9cat/ #r >i tre uit s1-9i r1suceasc1 m3na dreapt1 pe dup1 cap/ A-o putea >ace/ Totu9i, a0i (1sit pistolul 3n m3na luiI #propo, unde eI Doctorul ar1t1 cu capul spre mas1/
CL

Dar nu-l 0inea str3ns 3n m3n1, ad1u(1 el/ Era 3n palm1, 3ns1 de(etele nu erau 3ncle9tate pe el/ # >ost pus acolo mai t3r5iu, o ser61 QappK asta-i destul de clar/ Examina arma/ # tras un cartu9/ Vom lua amprentele, dar m1 3ndoiesc c1 6om (1si altele 3n a>ar1 de ale dumnea6oastr1, doctore 8iles/ De c3t timp e mortI De asear1/ Au pot s1 m1 pronun0 asupra orei, a9a cum >ac doctorii aceia minuna0i din po6estirile cu detecti6i, 3n mare, 3ns1, e mort de 6reo 17 ore/ P3n1 atunci, Poirot nu >1cuse nici o mi9care/ &1m1sese l3n(1 mine, pri6indu-l pe Qapp 9i ascult3ndu-i 3ntre 1rile/ Aumai din c3nd 3n c3nd mirosea aerul cu delicate0e, ca 9i cum asta 3l uimea/ <-am mirosit 9i eu, dar n-am putut descoperi nimic care s1-mi tre5easc1 interesul/ #erul din camer1 p1rea >oarte curat 9i lipsit de orice miros 9i totu9i, din c3nd 3n c3nd, Poirot continu1 s1-l miroas1 3n mod ciudat, ca 9i cum nasul s1u mai >in descoperise ce6a ce eu nu depistasem/ Dup1 ce Qapp se 3ndep1rt1 de cada6ru, Poirot 3n(enunc)e l3n(1 el/ Au se uit1 la ran1/ <a 3nceput m-am (3ndit c1 examina de(etele de la m3na 3n care se a>lase pistolul, dar dup1 o clip1 am o ser6at c1 pe el 3l interesa o atist1 din m3neca )ainei/ Domnul Prot)eroe purta un costum (ri 3nc)is/ On cele din urm1, Poirot se ridic1, dar oc)ii 3i r1maser1 a0inti0i asupra atistei, uimi0i/ Qapp 3l c)em1 s1-l a?ute s1 ridice u9a/ Holosindu-m1 de oca5ie, am 3n(enunc)eat 9i eu 9i, sco03nd atista din m3nec1, am cercetat-o cu aten0ie/ Era o atist1 >oarte simpl1 din material al K nu era nici o ini0ial1, nici o pat1 de 6reun >el/ #m pus-o la loc, d3nd din cap 9i recunosc3ndu-m1 dep19it de e6enimente/ "eilal0i ridicaser1 u9a/ Mi-am dat seama c1 3ncercau s1 (1seasc1 c)eia/ Dar 3n 6an/ #sta pune cap1t po6e9tii, spuse Qapp/ Hereastra e 3nc)is1/ %ci(a9ul a 3ncuiat u9a 9i a luat c)eia cu el/ S-a (3ndit c1 se 6a considera c1 Prot)eroe se 3nc)isese sin(ur 9i s-a 3mpu9cat 9i c1 a sen0a c)eii nu 6a >i o ser6at1/ De acord, domnule PoirotI De acord, da, dar ar >i >ost mai simplu 9i mai ine s1 strecoare c)eia 3napoi pe su u91/ #tunci ar >i p1rut ca 9i cum c15use din roasc1/ #), ine, dar nu po0i s1 te a9tep0i ca toat1 lumea s1 ai 1 idei str1lucite ca ale tale/ #i >i >ost o teroare ade61rat1 dac1 te-ai >i apucat de crime/ #i de >1cut 6reo remarc1, domnule PoirotI
CD

Mi s-a p1rut c1 Poirot era 3ntr-un >el 3ncurcat/ # aruncat o pri6ire prin camer1 9i a remarcat pe un ton l3nd de parc1 9i-ar >i cerut scu5e: a >umat o mul0ime, domnul 1sta/ ")iar a9a eraK c1minul era plin de mucuri de 0i(1ri ca 9i scrumiera care se a>la pe o m1su01, l3n(1 un >otoliu mare/ Tre uie s1 >i >umat 6reo dou15eci de 0i(1ri asear1, remarc1 Qapp/ #plec3ndu-se, examin1 cu (ri?1 ceea ce se a>la 3n c1min 9i, apoi, 39i 3ndrept1 aten0ia spre scrumier1/ Toate s3nt de acela9i >el, remarc1 el 9i >umate de acela9i om/ Au-i nimic aici, Poirot/ A-am spus c1 era, murmur1 prietenul meu/ Gei, ce-i astaI exclam1 Qapp/ Se repe5i la ce6a lucios 9i str1lucitor care se a>la pe du9umea l3n(1 mort/ %n uton rupt/ M1 3ntre al cui e/ Doctore 8iles, 61 ro( co or30i 9i trimite0i-o sus pe 3n(ri?itoare/ Ji cu >amilia Par!erI El e >oarte ner1 d1tor s1 plece/// spune c1 are ni9te tre uri ur(ente la <ondra/ Da, ine/ O s1 tre uiasc1 s1 se descurce >1r1 el// Dup1 cum e6oluea51 lucrurile, s-ar putea s1-l a9tepte ni9te a>aceri ur(ente aiciF Trimite-o sus pe 3n(ri?itoare 9i nu-i l1sa pe nici unul dintre Par!eri s1 te p1c1leasc1 pe dumneata sau pe Pollard/ # intrat cine6a aici 3n diminea0a astaI Doctorul se (3ndi/ Au, au stat a>ar1 pe coridor, 3n 6reme ce Pollard 9i cu mine am intrat/ S3nte0i si(ur de astaI # solut si(ur/ Doctorul plec1 s1 >ac1 ce >usese ru(at/ @un, omul 1sta, spuse Qapp admirati6/ %nii dintre doctorii 19tia de 0ar1 s3nt tipi de clasa 3nt3i/ M1 3ntre cine l-a 3mpu9cat pe indi6idul acesta/ Se pare c1 unul din cei trei din cas1/ Au-mi prea 6ine s-o suspecte5 pe 3n(ri?itoare/ # a6ut opt ani la dispo5i0ie s1-l 3mpu9te, dac1 ar >i 6rut s-o >ac1/ Dar cine s3nt Par!erii 19tiaI Au arat1 a >i un cuplu ama il/ On acest moment ap1ru domni9oara "le((/ Era o >emeie 3nalt1, usc10i61, cu p1r c1runt, 3n(ri?it, desp1r0it de o c1rare la mi?loc, >oarte calm1 9i serioas1 din >ire/ Mai tr1da un aer de om capa il, care-0i impunea respect/ &1spun53nd la 3ntre 1rile lui Qapp, ea po6esti c1 era de paispre5ece ani 3n slu? a celui mort/ Husese un st1p3n (eneros 9i respectuos/ Au-i 615use niciodat1 pe domnul 9i doamna Par!eK p3n1 acum trei 5ile, c3nd sosiser1 pe nea9teptate s1 locuiasc1 acolo/ Era de p1rere c1 se in6itaser1 sin(uri - 3n mod si(ur st1p3nul nu >usese 3nc3ntat s1-i 6ad1/ @utonii pe care-i ar1t1 Qapp
C+

nu-i apar0ineau domnului Prot)eroe - era con6ins1 de asta/ Ontre at1 despre pistol, 5ise c1 9tia c1 st1p3nul ei a6ea o arm1 de acest >el/ O 0inea 3nc)is1/ O 615use odat1, cu c30i6a ani 3n urm1, dar nu putea s1 spun1 dac1 era aceea9i/ A-au5ise nici o 3mpu9c1tur1 seara trecut1, lucru care nu p1rea surprin51tor, deoarece era o cas1 mare, cu multe coridoare 9i camerele ei, ca 9i cele pre(1tite pentru >amilia Par!er, se a>lau la cap1tul cel1lalt al cl1dirii/ Au 9tia la ce or1 se culcase domnul Prot)eroe/// era 3nc1 trea5 pe la nou1 9i ?um1tate c3nd ea s-a retras/ De o icei, nu se culca de3ndat1 ce se ducea 3n camera lui/ O i9nuia s1-9i petreac1 ?um1tate din noapte citind 9i >um3nd/ Huma extrem de mult/ #tunci Poirot strecur1 o 3ntre are/ De o icei st1p3nul dumitale dormea cu >ereastra 3nc)is1 sau desc)is1I Domni9oara "le(( st1tu pe (3nduri/ De o icei era desc)is1, 3n orice ca5 sus/ Totu9i, acum e 3nc)is1/ Pute0i s1 explica0i lucrul 1staI Au, numai dac1 nu a sim0it un curent 9i a 3nc)is-o/ Qapp i-a mai pus c3te6a 3ntre 1ri, dup1 care i-a dat drumul/ #poi i-a anc)etat separat pe cei doi Par!er/ Doamna Par!er p1rea a >i isteric1 9i pl3n(1rea01K domnul Par!er era 3n(3m>at 9i >an>aron/ Ae(1 c1 utonul 3i apar0inea, dar cum so0ia sa 3l recunoscuse mai 3nainte, aceasta nu prea i-a 3m un1t10it situa0iaK c3nd a mai ne(at 9i c1 ar mai >i >ost 6reodat1 3n camera lui Prot)eroe, Qapp a considerat c1 a6ea su>iciente do6e5i s1 cear1 un mandat de arestare/ <1s3ndu-l pe Pollard st1p3n pe situa0ie, Qapp se re3ntoarse de(ra 1 3n sat 9i lu1 le(1tura tele>onic cu sediul central/ Poirot 9i cu mine ne-am 3ntors la )an/ E9ti neo i9nuit de lini9tit, am 5is/ Au te interesea51 ca5ul/ Au +ontraire, m1 interesea51 enorm, dar 9i m1 uime9te/ Moti6ul este necunoscut, am spus (3nditor, dar s3nt si(ur c1 >amilia Par!er e de proast1 calitate/ Toate do6e5ile s3nt destul de clar 3mpotri6a lui, cu toat1 lipsa de moti6a0ie, dar aceasta ar putea apare mai t3r5iu/ Au te-a i5 it nimic ca >iind deose it de semni>icati6, de9i a >ost trecut cu 6ederea de QappI M-am uitat la el curios/ "e mi-ascun5i, PoirotI "e-ascundea mortulI O, atista aiaF
CC

 Exact, atista aiaF %n marinar 9i-a pus atista 3n m3nec1, am 5is pe (3nduri/ Excelent, Gastin(s, dar nu la asta m1 re>er/ <a ce altce6aI Mereu 9i mereu 3mi 6ine 3n minte mirosul >umului de 0i(ar1/ Au mirosea deloc, am exclamat uimit/ Aici mie nu mi s-a p1rut, +her ami/ M-am uitat serios la el/ E at3t de di>icil s1-0i dai seama c3nd Poirot te duce cu pre9ul, dar el p1rea >oarte serios 9i 3ncruntat/ #nc)eta a 3nceput dou1 5ile mai t3r5iu/ $ntre timp, au ap1rut alte m1rturii/ %n 6a(a ond a recunoscut c1 s1rise 5idul (r1dinii de la <ei() Gouse, unde adesea dormea 3ntr-un 9opron care era l1sat desc)is/ # mai declarat c1 la ora 17 noaptea au5ise doi 1r a0i cert3ndu-se tare 3ntr-o camer1 de la primul eta?/ Omul cerea o sum1 de aniK cel1lalt re>u5a sup1rat/ #scuns dup1 un tu>i9 el 3i 615use pe cei doi oameni, trec3nd 3ncolo 9i 3ncoace prin >a0a >erestrei luminate/ Pe unul 3l cuno9tea ine ca >iind domnul Prot)eroe, proprietarul caseiK pe cel1lalt l-a identi>icat, >1r1 nici un du iu, ca >iind domnul Par!er/ Era clar acum c1 >amilia Par!er 6enise la <ei() Gouse ca s1-l 9anta?e5e pe Prot)eroe 9i, c3nd, mai t3r5iu, s- a descoperit c1 ade61ratul nume al decedatului era Sen- do6er 9i c1 >usese locotenent de marin1, implicat 3n explo5ia din 191B, de pe na6a de lux :Merr-t)ou()t=, ca5ul p1ru s1 se limpe5easc1 rapid/ S-a presupus c1 Par!er, cunosc3nd rolul pe care-l ?ucase Sendo6er, d1duse de urmele lui 9i pretindea ani ca s1 p1stre5e secretul, lucru pe care cel1lalt 3l re>u5a/ On timpul r1>uielii, Sendo6er 39i scoase re6ol6erul, Par!er i-l smulse 9i 3l 3mpu9c1, 3ncerc3nd dup1 aceea s1 3nscene5e o sinucidere/ Par!er a >ost trimis 3n ?udecat1, re5er63ndu-9i dreptul la ap1rare/ Aoi am asistat la procedurile de la poli0ie/ "3nd am plecat, Poirot d1dea din cap/ #9a tre uie s1 >ie, murmura ca pentru sine/ Da, a9a tre uie s1 >ie/ Au mai a9tept/ $ntr1 la po9t1 9i scrise un ilet pe care 3l expedie printr-un mesa(er special/ A-am 615ut cui 3i era adresat/ #poi ne-am 3ntors la )anul unde st1tusem 3n memora ilul Eee!end/ Poirot era nelini9tit, patrul3nd spre >ereastr1 9i 3napoi/
C9

 #9tept un musa>ir, 3mi explic1 el/ Au se poate/// si(ur, nu pot s1 m1 3n9el/ Au, iat-o/ Spre marea mea uimire, peste o clip1, domni9oara "le(( intr1 3n camer1/ Era mai pu0in calm1 ca de o icei 9i respira (reu ca 9i cum ar >i aler(at/ #m 615ut teama din oc)ii ei 3n timp ce-l pri6ea pe Poirot/ <ua0i loc, mademoiselle, spuse el cu un1tate/ #m ()icit corect, nu-i a9aI On loc de r1spuns, i5 ucni 3n lacrimi/ De ce a0i >1cut-oI o 3ntre 1 Poirot cu l3nde0e/ De ceI <-am iu it at3t de mult, r1spunse ea/ #m >ost doica lui c3nd era numai un 1ie0el/ O, a6e0i mil1 de mineF #m s1 >ac tot ce depinde de mine/ Dar 3n0ele(e0i c1 nu pot s1 las un om ne6ino6at s1 at3rne 3n 9trean(, c)iar dac1 el este un escroc neru9inatF Ea se ridic1 9i spuse 3ncet: Poate totu9i, n-ar >i tre uit/ Hace0i a9a cum 9ti0i mai ine/ #poi, ie9i iute din camer1/ Ea l-a 3mpu9catI am 3ntre at cu totul uluit/ Poirot 53m i 9i cl1tin1 din cap/ El s-a 3mpu9cat/ O0i aminte9ti c1 purta atista 3n m3neca dreapt1I #sta mi-a do6edit c1 era st3n(aci/ Tem3ndu-se c1 6a >i descoperit, dup1 3ntre6ederea >urtunoas1 cu domnul Par!er, s-a 3mpu9cat/ On diminea0a urm1toare, domni9oara "le(( urc1 s1-l c)eme ca de o icei 9i-l (1si 51c3nd mort/ Dup1 cum tocmai ne-a spus, 3l cuno9tea de c3nd era un 1ie0el 9i s-a 3n>uriat pe >amilia Par!er care-l 3mpinsese spre aceast1 moarte de5onorant1/ Ea 3i considera uci(a9i 9i-atunci, deodat1,a 615ut un prile? de a-i >4ce s1 su>ere pentru >apta pe care o inspiraser1/ Aumai ea sin(ur1 9tia c1 el era st3n(aci/ # luat pistolul din m3na st3n(1 9i l-a pus 3n cea dreapt1, a 3nc)is ine >ereastra, a l1sat s1 cad1 utonul pe care-l luase din una din camerele de ?os, a plecat 3nc)i53nd u9a 9i lu3nd c)eia/ Poirot, am i5 ucnit eu, plin de entu5iasm, tu e9ti ma(ni>ic/ Toate astea numai de la micul clu cu atista/ Ji >umul de 0i(ar1/ Dac1 >ereastra ar >i >ost 3nc)is1, cu toate 0i(1rile alea >umate, camera ar >i tre uit s1 miroas1 din plin a >um/ Dar nu, era aerisit1, a9a c1 am dedus imediat c1 >ereastra tre uie s1 >i >ost desc)is1 toat1 noaptea 9i 3nc)is1 a ia diminea0a, ceea ce m-a pus pe o linie >oarte interesant1 de specula0ii/ Au-mi puteam ima(ina nici un moti6 pentru care
9B

un uci(a9 s1 >i 6rut s1 3nc)id1 >ereastra/ #r >i >ost 3n a6anta?ul s1u s-o lase desc)is1 9i s1 pretind1 c1 criminalul >u(ise pe acolo, dac1 teoria cu sinuciderea nu mer(ea/ @ine3n0eles, m1rturiile 6a(a ondului, c3nd le-am au5it, mi-au con>irmat 1nuielile/ A-ar >i putut niciodat1 au5i con6ersa0ia aceea dac1 >ereastra n-ar >i >ost desc)is1/ SplendidF am spus din toat1 inima/ #cum, ce 5ici de-un ceaiI #i 6or it ca un en(le5 ade61rat, spuse Poirot cu un o>tat/ "re5i c1 a9 a6ea 9ansa s1 (1sesc aici un pa)ar cu siropI

91

GRDINA CE-I MAI FACE?

Gercule Poirot 39i a9e51 scrisorile cu (ri?1,(r1mad1, 3n >a0a sa/ O lu1 pe cea de deasupra, 3i studie adresa pentru o clip1, apoi t1ie plicul cu un mic coupe-papier pe care-l 0inea pe masa unde 39i lua micul de?unK se a>la acolo exact 3n acest scop/ Oi scoase con0inutul/ On1untru era/ un alt plic, si(ilat cu (ri?1 cu cear1 ro9ie 9i 3nsemnat :Personal 9i con>iden0ial=/ Spr3ncenele lui Gercule Poirot i se ridicar1 pe capul s1u 3n >orm1 de ou/ Murmur1: Patien+eE :ous allons arri3erF 9i 3nc1 o dat1 puse 3n >unc0ie micul coupe-papier/ De data aceasta din plic se i6i o scrisoare - scris1 de o m3n1 cam tremur3nd1 9i nesi(ur1/ Mai multe cu6inte erau ine su liniate/ Gercule Poirot o des>1cu 9i citi/ Deasupra era scris din nou :Personal 9i con>iden0ial=/ On dreapta era adresa - &ose an!, ")armanRs 8reen, @uc!s, 9i data - 71 martie/ 6rag domnule Poirot, Am 4ost 1ndrumat s/re dumnea3oastr de o /rieten 3e+he *i drag de$ a mea +are +unoa*te /reo+u/area *i amr+iunea mea din ultimul tim/, A+east /rieten nu *tie 1m/re0urrile ade3rate $ /e a+estea le$am )inut 1n 1ntregime /entru mine $ /roblema 4iind stri+t /ersonal, Prietena m asigur + s1nte)i 1ntru+hi/area dis+re)iei *i + nu am de +e a m teme de a im/li+a *i /oli)ia, lu+ru +are nu mi$ar /la+e delo+, da+ bnuielile mele se 3or do3edi +ore+te, 6ar s$ar /utea *i s gre*es+ +u totul, :u /rea m simt lim/ede la +a/ ;ilele a+estea $ su4erind de insomnie *i de /e urma unei boli grele din iama tre+ut $ /entru a +er+eta lu+rurile de una singur, :$am ni+i mi0loa+ele, ni+i abilitatea, Pe de alt /arte, a* 3rea s re/et + este o +hestiune de 4amilie 4oarte deli+at *i +, /entru multe moti3e a* dori s mu*amali;e; toat a4a+erea, 6a+ s1nt 1n+redin)at +um stau lu+rurile, a* /utea aran0a singur /roblema *i a* /re4era s$ o 4a+, /er + am 4ost su4i+ient de eF/li+it 1n a+east /ri3in), 6a+ 3e)i /relua a+east in3estiga)ie, m anun)a)i la adresa de mai susG
97

A dumnea3oastr, Amelia 8arroDby Poirot a citit scrisoarea de la un cap1t la altul de dou1 ori/ Spr3ncenele i se ridicar1 u9or/ #poi, puse scrisoarea deoparte 9i lu1 o alta din (r1mad1/ <a ora 5ece >ix intr1 3n camera 3n care domni9oara <emon, secretara sa de 3ncredere, st1tea a9tept3ndu-9i instruc0iunile din 5iua respecti61/ Domni9oara <emon a6ea ,C de ani 9i o 3n>10i9are neatr1(1toare/ $mpresia (eneral1 pe care o l1sa era cea a unei (r1me5i de oase adunate la 3nt3mplare/ #6ea o pasiune pentru ordine, aproape e(al1 cu cea a lui Poirot 9i, de9i capa il1 s1 (3ndeasc1, nu (3ndea niciodat1, dac1 nu i se spunea s-o >ac1/ Poirot 3i 3ntinse coresponden0a de diminea01: #6e0i un1tatea, domni9oar1, s1 >ormula0i re>u5uri 3n termeni corec0i la toate astea/ Domni9oara <emon 39i arunc1 oc)ii pe di>eritele scrisori, m35(1lind, pe r3nd, c3te o )iero(li>1 pe >iecare/ Era sin(ura care putea 3n0ele(e semnele ce >1ceau parte din codul ei propriu: :s1puneal1 u9oar1=K :plesnit 3n >a01=K ]calea-6alea=K 9i a9a mai departe/ Dup1 ce termin1, 3ncu6iin01 din cap 9i-9i ridic1 pri6irea pentru a primi alte instruc0iuni/ Poirot 3i 3ntinse scrisoarea #meliei @arroE -/ Ea o scoase din cele d(u1 plicuri, o parcurse 9i ridic1 pri6irea 3ntre 1toare/ Da, domnule PoirotI 3ntre 1 cu creionul pre(1tit s1 steno(ra>ie5e 3n carnet/ "e crede0i despre scrisoare, domni9oar1 <emonI Oncrunt3ndu-se u9or, domni9oara <emon puse ?os creionul 9i citi de la cap1t scrisoarea/ "on0inutul unei scrisori nu 3nsemna nimic pentru domni9oara <emon, except3nd doar punctul de 6edere de a compune un r1spuns adec6at/ Hoarte rar, patronul apela la p1rerile ei, 3n contradic0ie cu 3ndeletnicirile sale o>iciale/ Domni9oara <emon era u9or 3ncurcat1 c3nd el proceda ast>el - ea era aproape o ma9in1 per>ect1, pe care nu o interesau nici c3t ne(ru su un()ie tre urile celorlal0i oameni/ #de61rata ei pasiune 3n 6ia01 era per>ectarea unui sistem de 3ndosariere pe l3n(1 care toate celelalte sisteme ar >i date uit1rii/ Ol 6isa 9i noaptea/ Totu9i, domni9oara <emon era per>ect
93

capa il1 de a p1trunde, cu inteli(en01, aspecte pur omene9ti, a9a cum ine 9tia Gercule Poirot/ Ei ineI 3ntre 1 el/ @1tr3na a 3ncurcat-o r1u de tot, spuse domni9oara <emon/ #)F "re5i c1 e 3n 3ncurc1tur1I Domni9oara <emon, care considera c1 Poirot era de su>icient timp 3n Marea @ritanie ca s1 3n0elea(1 toate expresiile, nu r1spunse/ #runc1 o pri6ire la cele dou1 plicuri/ Hoarte secretoas1, spuse/ Ji nu 61 spune a solut nimic/ Da, >1cu Poirot/ #m o ser6at asta/ Domni9oara <emon 39i lu1, din nou, plin1 de speran01, carnetul de steno(ra>iat/ De data aceasta, Gercule Poirot se )ot1r3: Spune0i-i c1 6a >i o onoare pentru mine s1-i >ac o 6i5it1 oric3nd dore9te, dac1 nu pre>er1 s1 m1 consulte aici/ Au ate la ma9in1 scrisoarea, scri-o de m3n1/ Da, domnule Poirot/ Poirot 3i mai d1du scrisori: #stea-s note de plat1/ Domni9oara <emon le sort1 rapid/ <e ac)it pe toate, 3n a>ar1 de acestea dou1/ De ce alea dou1I E 6reo (re9eal1 3n eleI S3nt >irme cu care a0i 3nceput s1 trata0i/ Au se cade s1 pl1ti0i prea prompt c3nd a ia a0i desc)is un cont, pare ca 9i cum 61 str1di>i0i s1 o 0ine0i mai t3r5iu un credit/ #)aF murmur1 Poirot/ M1 3nclin 3n >a0a prea unei dumnea6oastr1 cunoa9teri a ne(ustorului ritanic/ Au s3nt prea multe lucruri pe care nu le 9tiu despre ei, spuse domni9oara <emon posomor3t1/ Scrisoarea c1tre domni9oara #melia @arroE - a >ost >ormulat1 cum se cu6ine 9i expediat1, dar nu sosi nici un r1spuns/ Poate, se (3ndi Gercule Poirot, 1tr3na doamn1 39i de5le(ase misterul de una sin(ur1/ Totu9i sim0i o und1 de surpri51 c1, 3n acel ca5, nu-i scrisese un r3nd 3n semn de polite0e, prin care s1-i aduc1 la cuno9tin01 c1 nu mai a6ea ne6oie de ser6iciile sale/ "inci 5ile mai t3r5iu, domni9oara <emon, dup1 ce primi instruc0iunile de diminea01, 5ise:
9,

 #cea domni9oar1 @arroE - c1reia i-am scris - nu-i de mirare c1 nu ne-a r1spuns/ # murit/ Gercule Poirot spuse >oarte 3ncet: :#), a muritF= Suna mai mult a 3ntre are, dec3t a r1spuns/ Desc)i53ndu-9i (eanta, domni9oara <emon scoase o uc10ic1 de )3rtie rupt1 dintr-un 5iar: <-am 615ut 3n metrou 9i l-am rupt/ Onre(istr3nd doar 3n minte, cu apreciere, >aptul c1, de9i domni9oara <emon >olosise cu63ntul :rupt=, ea 3l t1iase, de >apt, (ri?uliu cu >oar>eca, Poirot citi anun0ul ap1rut la :Aa9teri, Decese 9i "1s1torii= din :T)e Mornin( Post=/ :<a 7D martie, la &ose an!, ")armanRs 8reen, a decedat, su it, #melia Qane @arroE -, 3n 63rst1 de +3 de ani/ &u(1m >1r1 >lori=/ Poirot 3l parcurse/ Murmur1 3n sinea lui :su it=/ #poi spuse rusc: S3nte0i at3t de un1 s1 scrie0i o scrisoareI "reionul 5 ura pe )3rtie, domni9oara <emon, cu (3ndul la complicatul ei sistem de 3ndosariere, steno(ra>ie rapid 9i corect: 6rag 6omni*oar 8arroDby, :$am /rimit ni+i un rs/uns de la dumnea3oastr, dar +um 3oi 4i 1n 1m/re0urimi la Charman's Hrten 3ineri, 3 3oi 4a+e o 3i;it 1n a+ea ;i *i 3om dis+uta, mai /e 1ndelete, /roblema men)ionat 1n s+risoarea /e +are mi$ a)i trimis$ o, Al dumnea3oastr,,, @ate la ma9in1 scrisoarea asta, te ro(, 9i, dac1 e pus1 la po9t1 imediat, ar tre ui s1 a?un(1 la ")armanRs 8reen disear1/ On diminea0a urm1toare, o scrisoare 3ntr-un plic cu c)enar ne(ru sosi cu po9ta a doua:
6rag 6omnule, Ca rs/uns la s+risoarea dumnea3oastr, mtu*a mea, domni*oara 8arroDby, a de+edat 1n ;iua de 9I, a*a + /roblema de +are 3orbi)i nu mai are im/ortan),
9L

A dumnea3oastr, %ary 6ela4ontaine

Poirot 53m i: :Au mai are importan01/// #, asta o s1 6edem noi/ En a3ant - spre ")armanRs 8reen/ &ose an! era o cas1 care p1rea pe m1sura numelui, ceea ce e mai mult dec3t se poate spune despre ma?oritatea cl1dirilor de ran(ul 9i >elul lor/ On timp ce mer(ea pe poteca ce ducea spre u9a principal1, Gercule Poirot se opri 9i pri6i admirati6 straturile >rumos or3nduite 9i 3n(ri?ite de am ele p1r0i/ Tranda>iri care promiteau s1 >ie 3nc1rca0i din el9u( ce6a mai t3r5iu, deocamdat1 narcise, lalele timpurii, 5am ile al astre - ultimul strat era par0ial :pardosit= cu scoici/ Poirot murmur1 ca pentru el: :"um sun1 catrenul 1la en(le5esc pe care-l c3nt1 copiiiI 6oamn %ary, oare +um se /oate, Hrdina +e$)i mai 4a+eG Jntre +o+hilii *i +a/a+e -ete drgu)e, toate 1n*irate, Au-i un 9ir, se (3ndi el, dar aici e o >at1 dr1(u01 care >ace ca 6ersurile s1 se potri6easc1=/ %9a din >a01 se desc)ise 9i o >eti9can1 cur10ic1, cu onet1 9i 9or0 3l pri6ea oarecum nedumerit1 pe domnul str1in cu musta01 mare care 6or ea tare de unul sin(ur 3n (r1din1/ Era, dup1 cum 39i d1du seama Poirot, o ser6itoare mic1, >oarte dr1(u01, cu oc)i al a9tri, rotun5i 9i o ra?i 3m u?ora0i/ Poirot 39i ridic1 p1l1ria curtenitor 9i-i spuse: Pardon, aici locuie9te domni9oara #melia @arroE -I Hata r1mase cu (ura c1scat1 9i oc)ii i se >1cur1 9i mai rotun5i/ O, domnule, n-a0i a>latI # murit/ S-a produs a9a de rusc/ Mar0i seara/ #poi e5it1, prad1 a dou1 instincte puternice: unul - s1 nu ai 1 3ncredere 3n str1ini, al doilea - atrac0ia 9i curio5itatea cate(oriei din care pro6enea pentru a po6esti despre oli 9i mor0i/

9D

 M1 uime9ti, spuse Gercule Poirot, pre>1c3ndu-se/ #m a6ut o 3nt3lnire cu doamna pentru ast15i/ Totu9i, poate o 61d pe cealalt1 doamn1 care locuie9te aici/ Micu0a ser6itoare p1rea u9or ne3ncre51toare/ DoamnaI Da, poate pe ea a0i putea-o 6edea, dar nu 9tiu dac1 e dispus1 sau nu s1 primeasc1 pe cine6a/ O s1 m1 primeasc1, spuse Poirot 9i-i 3ntinse cartea sa de 6i5it1/ #utoritatea din tonul s1u a6u e>ectul scontat/ Hata cea 3m u?orat1 se d1du 3napoi 9i-l po>ti pe Poirot 3ntr-o su>ra(erie din partea dreapt1 a )olului/ #poi, cu cartea de 6i5it1 3n m3n1, se duse s1-9i anun0e st1p3na/ Gercule Poirot se uit1 3n ?urul s1u/ "amera era o su>ra(erie per>ect o i9nuit1 - cu tapet de culoare e?, cu o linie 3n ?urul ta6anului, cretoane nede>inite, perne 9i perdele ro5, o mul0ime de i elouri din por0elan/ Au era nimic care s1 se remarce, s1 repre5inte o personalitate ine de>init1/ Deodat1, Poirot, care era >oarte sensi il, sim0i c1 este pri6it/ Se 3ntoarse/ O >at1 st1tea 3n dreptul >erestrei >ran0u5e9ti - o >at1 de statur1 mic1, cu p1rul >oarte ne(ru 9i oc)i 1nuitori/ $ntr1 9i, c3nd Poirot o salut1, i5 ucni pe nea9teptate: De ce ai 6enitI Poirot nu r1spunse/ Doar ridic1 din spr3ncene/ Au s3nte0i a6ocat, nu-i a9aI Vor ea ine en(le5e9te, dar >oarte repede, 30i d1deai seama c1 nu era en(le5oaic1/ De ce a9 >i a6ocat, domni9oar1I Hata 3l pri6i moroc1noas1/ #m cre5ut c1 ai putea >i/ #m cre5ut c1 poate ai 6enit s1 spui c1 ea nu 9tia ce >ace/ #m au5it de ast>el de lucruri - de in>luen01 ne>ast1 - a9a-i 5ice, nu-i a9aI Dar nu e ade61rat/ Ea 6roia ca mie s1-mi re6in1 anii 9i am s1-i am/ Dac1 6a tre ui, o s1-mi iau un a6ocat al meu/ @anii s3nt ai mei/ #9a a l1sat ea scris 9i a9a se 6a 3nt3mpla/ #r1ta ur3t, cu 1r ia 3mpins1 3n >a01, cu oc)ii sc3nteind/ %9a se desc)ise 9i o >emeie 3nalt1 intr1 9i spuse: :XatrinaF= Hata tres1ri, se 3nro9i, murmur1 ce6a 9i ie9i pe >ereastra 3n stil >rance5/ Poirot se 3ntoarse pentru a trata cu noua 6enit1, care solu0ionase at3t de e>icient situa0ia, pronun03nd un sin(ur cu63nt/ Se sim0ise autoritate 3n 6ocea ei, dispre0 9i o und1 de ironie pe care o (1se9ti la oamenii educa0i/ O9i d1du seama imediat c1 aceasta era proprietara casei, Mar- Dela>ontaine/
9+

 Domnul PoirotI V-am scris/ Au se poate s1 nu >i primit scrisoarea mea/ Vai, am >ost plecat din <ondra/ #, da, 3n0ele(/ S1 m1 pre5intF M1 numesc Dela>ontaine/ #cesta-i so0ul meu/ Domni9oara @arroE - era m1tu9a mea/ Domnul Dela>ontaine intrase at3t de 3ncet 3nc3t sosirea sa trecuse neo ser6at1/ Era un 1r at 3nalt, cu p1r (ri5onat 9i o purtare ne)ot1r3t1/ #6ea un tic ner6os de-9i ciupea 1r ia/ Se uita mereu la so0ia sa 9i era clar c1 a9tepta ca ea s1 conduc1 con6ersa0ia/ &e(ret >oarte mult c1 61 tul ur doliul, spuse Gercule Poirot/ Omi dau seama prea ine c1 nu e 6ina dumnea6oastr1, spuse doamna Dela>ontaine/ M1tu9a mea a murit mar0i seara/ S-a 3nt3mplat pe nea9teptate/ Hoarte nea9teptat, >1cu domnul Dela>ontaine/ O mare lo6itur1F Se uita spre >ereastra pe unde disp1ruse >ata cea str1in1/ Omi cer scu5e, spuse Gercule Poirot/ Ji m1 retra(/ H1cu un pas spre u91/ Doar o clip1, 3l opri domnul Dela>ontaine/ Dumnea6oastr1 a6ea0i/// a6ea0i o 3nt3lnire cu tanti #melia, spune0iI Par4aitementF Poate ne spune0i despre ce era 6or a, inter6eni so0ia/ Dac1 putem >ace ce6a/// Era de natur1 personal1, spuse Poirot/ S3nt detecti6, ad1u(1 simplu/ Domnul Dela>ontaine r1sturn1 o mic1 statuet1 de por0elan pe care o m3n(3ia/ So0ia sa r1mase perplex1/ %n detecti6I Ji a6ea0i 3nt3lnire cu m1tu9icaI Dar e aproape de necre5utF Se uit1 >ix la el/ Au pute0i s1 ne da0i detalii, domnule PoirotI Pare pur 9i simplu >antastic/ Poirot medit1 o clip1/ O9i alese cu6intele cu (ri?1/ E di>icil pentru mine, doamn1, nu 9tiu ce s1 >ac/ #sculta0i, spuse domnul Dela>ontaine/ A-a men0ionat de ru9i, nu-i a9aI &u9iI Jti0i, ol9e6ici, ol9i, ro9ii, c)estii de-astea/ Au >i a surd, Genr-, 3l apostro>1 ne6ast1-sa/ Domnul Dela>ontaine se 3nmuie/ Pardon, pardon, m1 3ntre am doar/ Mar- Dela>ontaine se uit1 0int1 la >a0a lui Poirot/ Oc)ii 3i erau >oarte al a9tri - culoarea >lorilor de nu-m1-uita/ Dac1 ne pute0i spune ce6a,
9C

domnule Poirot, m-a9 ucura s-o >ace0i/ V1 pot asi(ura c1 am/// un moti6 pentru care 61 3ntre / Domnul Dela>ontaine pri6i speriat/ #i (ri?1, scumpo/// 9tii c1 s-ar putea s1 nu >ie nimic/ Din nou, so0ia 3l potoli cu o pri6ire/ Ei ine, domnule PoirotI Oncet, (ra6, Gercule Poirot cl1tin1 din cap a de5apro are/ D1du din cap cu 6i5i il re(ret/ Deocamdat1, doamn1, m1 tem c1 nu tre uie s1 spun nimic/ Se 3nclin1, 39i lu1 p1l1ria 9i se 3ndrept1 spre u91/ Mai- Dela>ontaine 6eni cu el p3n1 3n )ol/ Pe pra(, se opri 9i se uit1 la ea: "red c1 0ine0i la (r1din1, doamn1, nuI EuI Da, 3mi ia o mul0ime de timp (r1din1ritul/ Ke 3ous 4ait mes +om/limentsF O salut1 3nc1 o dat1 9i se 3ndrept1 spre poart1/ Dup1 ce ie9i 9i o lu1 spre dreapta se uit1 3napoi 9i 3nre(istr1 dou1 impresii - o >a01 palid1 pri6indu-l de la >ereastra primului eta? 9i un 1r at cu 0inut1 0eap1n1, sold10easc1 patrul3nd 3n sus/ 9i-n ?os pe trotuarul de 6i5a6i/ Gercule Poirot d1du din cap ca pentru el/ :6e41niti3ement, 5ise, e un 9oarece 3n (aur1K ce mi9care 6a >ace acum pisicaI= Se )ot1r3 s1 se duc1 la primul o>iciu po9tal/ #ici d1du ni9te tele>oane/ &e5ultatul p1ru satis>1c1tor/ O9i 3ndrept1 apoi pa9ii spre postul de poli0ie din ")armanRs 8reen, unde 3ntre 1 de inspectorul Sims/ $nspectorul Sims era un om 3nalt, corpolent, inimos/ Domnul PoirotI 3ntre 1 el/ Mi-am 3nc)ipuit/ ")iar 3n clipa asta am primit un tele>on despre dumnea6oastr1 de la inspectorul 9e>/ Picea c-o s1 trece0i pe-aici/ Po>ti0i 3n iroul meu/ %9a se 3nc)ise, inspectorul 3i ar1t1 un scaun lui Poirot, se a9e51 9i el 3n cel1lalt 9i-i arunc1 o pri6ire plin1 de curio5itate 6i5itatorului s1u/ Mer(e0i >oarte iute la 0int1, domnule Poirot/ Veni0i s1 ne 3ntre a0i de ca5ul 1sta &ose an!, aproape 3nainte ca noi s1 9tim c1 e un ca5/ "e 6-a >1cut s1 61 (3ndi0i la elI Poirot scoase scrisoarea pe care o primise 9i o 3nm3n1 inspectorului/ #cesta o citi cu un anume interes/ "urios, spuse el/ Pro lema e c1 ar putea 3nsemna o mul0ime de lucruri/ P1cat c1 nu a >ost pu0in mai explicit1/ Ae-ar >i >ost de >olos acum/ Sau n-ar >i >ost ne6oie de nici un a?utor/
99

 "e 6re0i s1 spune0iI #r mai >i tr1it/ V1 (3ndi0i a9a departeI Gm/// nu s3nt si(ur dac1 (re9i0i/ V-a9 ru(a, inspcctore, s1-mi relata0i >aptele/ Au 9tiu a solut nimic/ #sta-i simplu/ @1tr3nei doamne i s-a >1cut r1u mar0i seara dup1 cin1/ Era 3n stare >oarte (ra61: con6ulsii, spasme, de toate/ #u trimis dup1 doctor/ P3n1 a sosit, ea murise/ S-a cre5ut c-a murit de-o cri51/ Totu9i, medicului nu prea i-a pl1cut cum st1teau lucrurile/ El s-a >oit, s-a tot 3n63rtit, s-a esc)i6at 9i a declarat c1 nu putea da un certi>icat de 3nmorm3ntare/ On ce pri6e9te >amilia, cam a9a 9tie c1 stau lucrurile/ #9teapt1 re5ultatul autopsiei/ Aoi 9tim mai multe/ Doctorul ne-a >urni5at de 3ndat1 un indiciu: el 9i cu c)irur(ul poli0iei au >1cut 3mpreun1 autopsia - 9i re5ultatul este, >1r1 3ndoial1, edi>icator/ @1tr3na doamn1 a murit de o mare do51 de stricnin1/ #)aF Da, o trea 1 >oarte ur3t1/ Pro lema este cine i-a dat-oI Tre uie s1-i >i >ost administrat1 cu >oarte pu0in timp 3nainte de a muri/ Prima dat1 am cre5ut c1 i s-a 1(at 3n m3ncarea de sear1, dar, pe cinstite, pare mai de(ra 1 diuretic1/ # m3ncat sup1 de an()inare ser6it1 dintr-o supier1, pl1cint1 cu pe9te 9i tart1 cu mere/ Domni9oara @arroE -, domnul Dela>ontaine 9i doamna Dela>ontaine/ Domni9oara @arroE - a6ea un >el de camerist1 - in>irmier1 pe ?um1tate rusoaic1, dar ea nu lua masa cu >amilia/ Ea se ser6ea din ce r1m3nea de la cin1/ Mai e ser6itoarea, dar era li er1/ #ceasta a l1sat supa pe plit1 9i pl1cinta cu pe9te 3n so 1, iar tarta cu mere era rece/ To0i trei au m3ncat acela9i lucru, 9i, pe l3n(1 astea, nu cred s1-i po0i 63r3 cui6a stricnin1 pe (3t 3n >elul acesta/ E amar1 ca >ierea/ Doctorul mi-a spus c1 o po0i sim0i 3ntr-o solu0ie dintr-o mie, sau cam a9a ce6a/ Dar cu ca>eaI "a>eaua are cam acela9i (ust, dar 1tr3na doamn1 nu ea niciodat1 ca>ea/ On0ele(/ Da, pare o situa0ie de nesurmontat/ "e-a 1ut la mas1I #p1/ Din ce 3n ce mai r1u/ Pu0in cam 3nc3lcit, nu-i a9aI @1tr3na doamn1 a6ea aniI

1BB

 "red c1 era 3nst1rit1/ Desi(ur, 3nc1 nu a6em detalii exacte/ So0ii Dela>ontaine stau prost cu anii, din c3te am a>lat/ @1tr3na doamn1 contri uia la 3ntre0inerea casei/ Poirot 53m i/ #poi spuse: Deci 3i suspecte5i pe so0ii Dela>ontaine/ Pe care dintre eiI Au pot s1 spun exact c1-l suspecte5 pe 6reunul dintre ei 3n mod deose it/ Dar asta e, ei s3nt sin(urele rude 9i moartea 1tr3nei le-ar aduce o sum1 de ani >rumu9ic1, >1r1 3ndoial1/ "u to0ii 9tim cum e natura uman1F "3teodat1 inuman1, da, 1sta-i ade61rul/ Dar 1tr3na doamn1 n-a mai m3ncat sau 1ut altce6aI De >apt/// #9a, 3oil?F Sim0eam c1 mai 0ine0i ce6a ascuns - cum s- ar spune - 3n c1ptu9eala p1l1riei: supa, pl1cinta cu pe9te, tarta cu mere - prostiiF #cum a?un(em la mie5ul a>acerii/ Au prea 9tiu/ Dar, de >apt, 1tr3nica lua de o icei o ca9et1 3naintea meselor/ Jti0i, nu o pastil1 sau 6reo ta let1K o c)estie de-aia din ore5 cu pra>uri 3n1untru/ %n lucru per>ect ino>ensi6 pentru di(estie/ #dmira il/ Aimic mai u9or dec3t s1 umpli o ca9et1 cu stricnin1 9i s-o pui printre celelalte/ Se duce pe (3t odat1 cu apa 9i nu i se simte (ustul/ #9a-i/ Pro lema e c1 >ata i-a dat-o/ &usoaicaI Da/ Xatrina &ie(er/ Era un >el de domni9oar1 de companie, camerist1 in>irmier1 pe l3n(1 #melia @arroE -/ <a ordinele ei tot timpul, cred/ #du-mi asta, adu-mi aia, adu-mi cealalt1, >reac1-m1 pe spate, toarn1-mi pic1turile, du-te la >armacist - tot >elul de c)estii de-astea/ Jtii cum se 3nt3mpl1 cu 1tr3nele - 6or s1 >ie l3nde, dar >ac din tine un scla6 ne(ruF Poirot 53m i/ Ji po>ti0i, continu1 inspectorul Sims/ <ucrurile se potri6esc ca nuca-n perete/ De ce ar >i otr16it-o >ataI Miss @arroE - moare 9i acum >ata o s1 >ie dat1 a>ar1 9i nu e u9or de (1sit o slu? 1, iar ea nu are nici o pre(1tire, nimic/ Totu9i, su(er1 Poirot, dac1 ar >i >ost l1sat1 pe unde6a cutia cu ca9ete, oricine din cas1 ar >i putut-o >ace/ Aormal c1 ne-am (3ndit 9i la asta, domnule Poirot/ Vreau s1 61 spun c1 >acem cercet1rile noastre, 3n mod discret, dac1 m1 3n0ele(e0i/ "3nd a >ost pre(1tit1 ultima dat1 re0eta, unde era de o icei 0inut1 cutiaK cu r1 dare 9i-o mul0ime de munc1 iscusit1 o s1 d1m de cap1t po6e9tii/ Ji-apoi mai este
1B1

a6ocatul domni9oarei @arroE -/ O s1 discut cu el m3ine/ Mai este 9i directorul 1ncii/ Mai s3nt o mul0ime de >1cut/ Poirot se ridic1/ O mic1 >a6oare, inspectore SimsK o s1-mi trimite0i c3te un r16a9 despre cum mer( tre urileI #9 considera asta o mare >a6oare/ $at1 num1rul meu de tele>on/ Dar, ine3n0eles, domnule Poirot/ Dou1 capete >ac mai mult dec3t unulK 9i apoi tre uie s1 >i0i la curent cu asta, din moment ce a6e0i scrisoarea 9i 9ti0i at3tea/ S3nte0i >oarte ama il, inspectore/ Politicos, Poirot 3i str3nse m3na 9i plec1/ On dup1-amia5a urm1toare a >ost c)emat la tele>on/ Domnul PoirotI S3nt inspectorul Sims/ <ucrurile 3ncep s1 se clari>ice 9i s1 arate dr1(u0 3n a>acerea pe care o 9tim/ #de61ratI Spune-mi, ro(u-0e/ Ei ine, iat1 elementul num1rul 1 - unul mare de tot/ Domni9oara @/ a l1sat o mic1 mo9tenire nepoatei sale 9i tot restul lui X/ <u3nd 3n considerare marea un1tate 9i (ri?1 a acesteia/ #9a este >ormulat/ #ceasta sc)im 1 complexitatea lucrurilor/ O ima(ine 3i ap1ru rapid 3n minte lui Poirot/ O >a01 posomorit1 9i-o 6oce plin1 de pasiune spun3nd: :@anii s3nt ai mei/ Ea a9a a scris 9i a9a 6a r1m3ne=/ Mo9tenirea n-ar >i >ost o surpri51 pentru Xatrina - ea 9tia despre asta dinainte/ Elementul num1rul 7, continu1 6ocea inspectorului Sims/ Aimeni altcine6a dec3t Xatrina i-a dat ca9eta/ Pute0i >i si(ur de astaI Hata 3ns19i recunoa9te/ "e 61 pune pe (3nduriI Extrem de interesant/ Mai dorim numai un sin(ur lucru - do6ada >elului 3n care a intrat 3n posesia stricninei/ A-o s1 >ie prea (reu/ Dar p3n1 acum n-a0i reu9itI # ia am 3nceput/ "ercetarea a demarat 3n diminea0a aceasta/ "e s-a 3nt3mplatI # >ost am3nat1 cu o s1pt1m3n1/ Ji t3n1ra X/I
1B7

 O re0in ca suspect1/ Au 6reau s1 mi asum riscuri/ #r putea a6ea ce6a prieteni nostimi prin 0ar1 care s1 3ncerce s1 o scoat1 peste (rani01/ Au, spuse Poirot/ Au cred c1 are prieteni/ P1uI "e 61 >ace s1 crede0i asta, domnule PoirotI E doar o idee de-a mea/ Au mai s3nt 9i alte :elemente=, cum le nume9tiI Aimic prea rele6ant/ Domni9oara @/ pare s1 se >i maimu01rit pu0in cu ac0iunile ei 3n ultima 6reme - tre uie s1 >i pierdut o sum1 >rumu9ic1/ E 9i asta o po6estioar1, dup1 cum o iei, dar nu 61d cum a>ectea51 pro lema principal1 - cel pu0in pentru pre5ent/ Poate a6e0i dreptate/ @ine, mii de mul0umiri/ #0i >ost >oarte ama il c1 m-a0i sunat/ A-a6e0i pentru ceF M1 0in de cu63nt/ Mi-am dat seama c1 61 interesa/ "ine 9tie, poate 6e0i putea s1-mi da0i o m3n1 de a?utor p3n1 la urm1/ #sta mi-ar >ace mare pl1cere/ V-ar a?uta, de exemplu, dac1 a9 pune m3na pe un prieten al XatrineiI Parc1 spunea0i c1 nu are prieteniI 5ise surprins inspectorul Sims/ #m (re9it/ #re unul, spuse Gercule Poirot/ Onainte ca inspectorul s1 mai poat1 pune 6reo 3ntre are, Poirot a 3nc)is tele>onul/ Oncepu s1 se plim e cu o min1 serioas1 prin camera 3n care domni9oara <emon st1tea la ma9ina ei de scris/ &idic1 m3na de pe taste la apropierea patronului 9i se uit1 la el 3ntre 1toare/ #9 6rea s1-0i ima(ine5i o mic1 po6este, 3i 5ise Poirot/ Domni9oara <emon 39i l1s1 m3inile 3n poal1 resemnat1/ Oi pl1cea s1 at1 la ma9in1, s1 ac)ite note de plat1, s1 3ndosarie5e )3rtii 9i s1 aran?e5e 3ntre6ederi/ Haptul de a i se cere s1-9i ima(ine5e situa0ii ipotetice o plictisea >oarte mult, dar 3l accept1 ca o parte de5a(rea il1 a datoriei sale/ E9ti o t3n1r1 rusoaic1, 3ncepu Poirot/ Da, 5ise domni9oara <emon, lu3ndu-9i un aer c3t se poate de ritanic/ E9ti sin(ur1 9i >1r1 prieteni 3n 0ara asta/ #i moti6e pentru care nu dore9ti s1 te 3ntorci 3n &usia/ E9ti an(a?at1 ca un >el de accesoriu, in>irmier1 9i domni9oar1 de companie la o doamn1 3n 63rst1/ E9ti l3nd1, supus1 9i nu te pl3n(i niciodat1/ Da, 5ise domni9oara <emon ascult1toare, >1r1 s1 reu9easc1 de loc s1 se 6ad1 pe ea 3ns19i supus1 6reunei doamne 1tr3ne de pe p1m3nt/ Oi ca5i cu tronc 1tr3nei/ Se )ot1r19te s1-0i lase to0i anii 0ie/ Mi-o 9i spune/
1B3

Poirot >1cu o pau51/ Domni9oara <emon spuse :da= din nou/ Ji atunci 1tr3na descoper1 ce6aK poate e o c)estiune de ani - poate descoper1 c1 n-ai >ost cinstit1 cu ea/ Sau ar putea >i ce6a 9i mai (ra6 - un medicament care a6ea alt (ust, un >el de m3ncare ce nu-i pria/ Oricum, ea 3ncepe s1 te suspecte5e de ce6a 9i 3i scrie unui >oarte >aimos detecti6 en4in, celui mai >aimos detecti6 - mieF %rmea51 s-o 6i5ite5 cur3nd/ Ji-atunci, cum spui, asta pune paie pe >oc/ <ucrul cel mai important este s1 se ac0ione5e rapidF Ji a9a, 3naintea sosirii marelui detecti6, 1tr3na moare/ Ji anii 30i re6in 0ie/// Spune-mi, 0i se pare re5ona ilI Destul de re5ona il, apro 1 domni9oara <emon/ #dic1, destul de re5ona il pentru o rusoaic1/ Personal, nu mi-a9 lua niciodat1 o slu? 1 de 3nso0itoare/ Omi place ca datoriile mele s1 >ie clar de>inite/ Ji, desi(ur, n-a9 6isa s1 omor pe nimeni/ Poirot o>t1: c3t de mult 3mi lipse9te prietenul meu Gastin(s/ El are a9a o ima(ina0ie/ O minte at3t de romantic1F Este ade61rat c1-9i ima(inea51 3ntotdeauna (re9it, dar 9i asta e 3n sine un ()id/ Domni9oara <emon t1cea/ Mai au5ise de c1pitanul Gastin(s 9i nu o interesa/ Se uita cu oc)ii pierdu0i la >oaia de )3rtie 1tut1 la ma9ina din >a0a ei/ Deci, 0i se pare re5ona il, ol orosi Poirot/ Dumnea6oastr1 nuI M1 tem c1 da, o>t1 Poirot/ Tele>onul sun1 9i domni9oara <emon ie9i din camer1 s1 r1spund1/ Se 3ntoarse 9i-l anun01 c1-i tot inspectorul Sims/ Poirot se (r1 i spre aparat: #lo, alo/ "e spuiI #m (1sit un pac)et de stricnin1 3n dormitorul >etei, ascuns su saltea, repeta Sims, ad1u(ind: Ser(entul tocmai a 6enit cu 9tirea/ Se cam lea(1, cred/ Da, remarc1 Poirot, cred c1 se lea(1/ Vocea sa se sc)im ase/ Deodat1 suna plin1 de 3ncredere/ Dup1 ce 3nc)ise tele>onul, se a9e51 la iroul s1u 9i-9i aran?a o iectele de pe el 3ntr-un mod mecanic/ Murmur1 ca pentru el: :Era ce6a 3n nere(ul1/ #m sim0it/// nu, nu am sim0it/ Tre uie s1 >i >ost ce6a ce am 615ut/ En a3ant, mici celule cenu9ii, anali5a0i, re>lecta0iF Era totul lo(ic 9i 3n ordineI Hata - nelini9tea ei 3n le(1tur1 cu aniiK doamna Dela>ontaine, so0ul ei - su(estia lui 3n le(1tur1
1B,

cu ru9ii - im ecil1, dar el este un im ecilK cameraK (r1dina - a)F Da, (r1dina=/ Se ridic1 >oarte 0eap1n/ O lumin1 6er5uie 3i str1lucea 3n oc)i/ S1ri de la locul lui 9i intr1 3n camera al1turat1/ Domni9oar1 <emon, a6e0i un1tatea s1 l1sa0i ce >ace0i 9i s1 cerceta0i ce6a pentru mineI O in6esti(a0ie, domnule PoirotI M1 tem c1 nu prea m1 pricep/// Ontr-o 5i ai spus c1 9tii totul despre ne(ustori, o 3ntrerupse acesta/ Si(ur c1 da, recunoscu domni9oara <emon, plin1 de 3ncredere/ #tunci trea a e simpl1/ Te duci la ")armanRs 8reen 9i cau0i un ne(ustor de pe9te/ %n ne(ustor de pe9teI 3ntre 1 surprins1 domni9oara <emon/ Exact/ Ae(ustorul care a >urni5at pe9te la &ose an!/ Dup1 ce-l (1se9ti 3i pui o anume 3ntre are/ Oi 3ntinse o ucat1 de )3rtie/ Domni9oara <emon o lu1, 3i not1 con0inutul de5interesat1, apoi 3ncu6iin01 9i puse capacul la ma9ina de scris/ Vom mer(e 3mpreun1 la ")armanRs 8reen, ad1u(1 Poirot/ Dumneata te duci la ne(ustorul de pe9te, iar eu la poli0ie/ Ae ia doar ?um1tate de or1 de la @a!er Street/ "3nd a sosit la destina0ie, >u 3nt3mpinat cu surprindere de inspectorul Sims/ O, dar ce repede lucra0i/ #m 6or it la tele>on doar cu o or1 3n urm1/ #9 6rea s1 61 ro( ce6a, s1-mi permite0i s-o 61d pe Xatrina///, cum 3i mai 5iceI Xatrina &ie(er/ Da, nu cred c1 exist1 6reo o iec0ie la asta/ Xatrina ar1ta 9i mai palid1 9i posomorit1 dec3t 3nainte/ Poirot 3i 6or i cu mult1 l3nde0e: Domni9oar1, 6reau s1 m1 crede0i c1 nu 61 s3nt du9man/ Vreau s1-mi spune0i ade61rul/ #m spus ade61rul - oc)ii 3i str1luceau s>id1tor/ Tuturor le-am spus ade61rulF Dac1 1tr3na doamn1 a >ost otr16it1, nu eu am >ost aceea care am otr16it-o/ Totul e o (re9eal1/ Vre0i s1 m1 3mpiedica0i s1 iau anii/ Vocea ei era aspr1/ #r1ta, se (3ndi el, ca un am1r3t de 9oricel 3ncol0it/ Vor i0i-mi despre ca9et1, domni9oar1, continu1 Poirot/ Aimeni n-a mai pus m3na pe eaI #m mai spus-o, nuI Ele au >ost >1cute la >armacie 3n dup1- amia5a aceea/ <e-am adus cu mine 3n (eanta mea, c)iar 3nainte de cin1/ #m desc)is cutia 9i i-am dat domni9oarei @arroE - una cu un pa)ar cu ap1/
1BL

 Aimeni nu le-a atins 3n a>ar1 de tineI Au/ %n 9oricel 3ncol0it - cura?osF Ji domni9oara @arroE - a ser6it la cin1 numai ceea ce ni s- a spusI Sup1, pl1cint1 cu pe9te, tart1I Da/ %n :da= lipsit de speran01, 3ntunecat, oc)i pierdu0i care nu 6edeau lumina nic1ieri/ Poirot o 1tu pe um1r/ Hii cura?oas1, domni9oar1/Mai poate exista li ertate/// da, 9i ani/// o 6ia01 con>orta il1/ Se uit1 la el 1nuitoare/ "3nd ie9i, Sims 3i spuse: Au prea am 3n0eles ce-ai spus la tele>on, ce6a 3n le(1tur1 cu >aptul c1 >ata ar a6ea un prieten/ #re unul/ Pe mineF Spuse Gercule Poirot 9i ie9i din sediul poli0iei, 3nainte ca inspectorul s1-9i poat1 re6eni/ <a ceain1ria :8reen "at=, domni9oara <emon nu 9i-a l1sat patronul s-o a9tepte/ Trecu direct la su iect/ Aumele omului este &ud(e, de pe strada principal1 9i a0i a6ut per>ect1 dreptate/ Exact o du5in1 9i ?um1tate/ #m notat ce mi-a spus/ Ji-i 3ntinse nota/ #rrr/// era un sunet ad3nc, prelun(it ca m3r3itul unei pisici/ Gercule Poirot o lu1 la s1n1toasa spre &ose an!/ "um st1tea 3n (r1din1 9i soarele apunea 3n spatele s1u, Mar- Dela>ontaine 6eni spre el/ Domnul PoirotI V-a0i 3ntorsI Vocea ei p1rea surprins1/ Da, m-am 3ntors/ Se opri 9i apoi ad1u(1: "3nd am 6enit prima dat1 aici, madame, ni9te rime pentru copii mi-au trecut prin cap: 6oamn %ary, oare +um se /oate, Hrdina +e$)i mai 4a+eG Jntre +o+hilii *i +a/a+e -ete drgu)e, toate 1n*irate,
1BD

Aumai c1 nu s3nt coc)ilii oarecare, nu-i a9a, madameI S3nt coc)ilii de stridii/ M3na lui ar1ta spre ce6a/ #u5i cum ei i se opri respira0ia 9i apoi r1mase >oarte lini9tit1/ On oc)i i se citea o 3ntre are/ El d1du apro ator din cap/ %ais oui, 9tiuF Ser6itoarea a l1sat cina pre(1tit1/ Ea ar ?ura 9i Xatrina ar ?ura c1 alea au >ost tot ce a0i m3ncat la mas1/ Aumai dumneata 9i so0ul dumitale 9ti0i c1 a0i mai adus o du5in1 9i ?um1tate de stridii - o mic1 trata0ie /our la bonne tante/ "e u9or s1 pui stricnin1 3ntr-o stridie/ Se 3n()ite +omme AaF Dar r1m3n coc)iliile - ele nu tre uie s1 a?un(1 3n (1leat1/ Hata le-ar putea 6edea/ #9a c1 6-a0i (3ndit s1 >ace0i o mar(ine din ele la un strat de >lori/ Dar nu erau su>iciente, mar(inea nu-i complet1/ E>ectul e prost, stric1 simetria unei (r1dini alt>el 3nc3nt1toare/ #cele c3te6a coc)ilii de stridii >ac o not1 discordant1, mi-au displ1cut de la prima mea 6i5it1/ Mar- Dela>ontaine spuse: "red c1 a0i ()icit din scrisoare/ Jtiam c1 61 scrisese, dar nu eram si(ur1 c3t de multe 61 spusese/ Poirot r1spunse e6a5i6: Jtiam cel pu0in c1 era o c)estiune de >amilie/ Dac1 ar >i >ost 6or a despre Xatrina, n-ar >i a6ut rost s1 mu9amali5e5e lucrurile/ "red c1 dumneata sau so0ul dumitale 6-a0i >olosit de >ondurile domni9oarei @arroE - 3n a6anta?ul propriu 9i ea a descoperit/// Mar- Dela>ontaine recunoscu: O >1ceam de ani de 5ile, pu0in de aici, pu0in de dincolo/ Aiciodat1 n-am cre5ut c1 e destul de de9teapt1 s1-9i dea seama/ Ji-apoi am a>lat c1 trimisese dup1 un detecti6K 9i am mai descoperit c1-i l1sa anii Xatrinei mica aia creatur1 mi5era il1F Ji a9a stricnina a >ost pus1 3n dormitorul XatrineiI On0ele(/ V1 sal6a0i pe dumnea6oastr1 9i pe so0ul dumnea6oastr1 de la ceea ce a9 putea descoperi 9i 3n6inui0i o copil1 inocent1 de crim1/ A-a6e0i mil1, madameI Mar- Dela>ontaine ridic1 din umeri, oc)ii ei al a9tri, de nu-m1- uita se uitau 3n cei ai lui Poirot/ El 39i reaminti per>ec0iunea cu care 39i ?ucase rolul 3n prima 5i 3n care 6enise 9i st3n(1ciile so0ului ei/ O >emeie deasupra mediei, dar inuman1/ Mil1, 3ntre 1 ea, pentru mi5era ila aia de 9oricioaic1 intri(ant1I Dispre0ul ei r1suna r1spicat/ Gercule Poirot spuse 3ncet:
1B+

 "red c1 nu 6-au interesat 3n 6ia01 dec3t numai dou1 lucruri/ %nul este so0ul dumnea6oastr1/ Oi 615u u5ele tremur3nd/ "el1lalt - (r1dina/ Se uit1 roat1 3n ?ur/ Pri6irea p1rea s1 cear1 iertare >lorilor pentru ceea ce >1cuse 9i era pe punctul de a >ace/

1BC

PROBLEM PE MARE
"olonelul "lappertonF spuse (eneralul Hor es/ H1cu pre5entarea, pu>nind pe nas/ Domni9oara Ellie Genderson se aplec1 3n >a01, o 9u6i01 din p1rul ei moale, c1runt c153ndu-i pe >i(ur1/ Oc)ii ei ne(rii 9i p1trun51tori sclipir1 cu o pl1cere r1ut1cioas1/ "e 1r at cu o 3n>10i9are sold10easc1 remarc1 ea cu o tent1 mali0ioas1 9i-9i aran?1 la loc 9u6i0a, a9tept3nd e>ectul/ Sold10easc1F explod1 (eneralul Hor es/ O9i r1suci musta0a 9i se >1cu ro9u la >a01/ E 3n (1r5i, nu-i a9aI murmur1 domni9oara Genderson, 3ncoron3ndu-9i opera/ 81r5iI 81r5iI "3te prostii/ Tipul a >ost pe scena teatrului de re6ist1F #sta-iF # intrat 3n armat1 9i s-a dus 3n Hran0a s1 numere cutiile cu ma(iun de prune 9i mere/ Gunii# au l1sat s1 le cad1 3n mod acccidental o om 1 9i el s-a 3ntors acas1 cu o u9oar1 ran1 la ra0/ Ontr-un >el sau altul a intrat la spitalul condus da lad- "arrin(ton/ Deci, a9a s-au 3nt3lnit/ #sta-iF Tipul a >1cut pe eroul r1nit/ <ad- "arrin(ton n- a6ea un sim0, 3n sc)im dispunea de (r1me5i de ani/ @1tr3nul "arrin(ton se ocupase de muni0ii/ &1m1sese 61du61 numai cu 9ase luni 3n urm1/ $ndi6idul 1sta o 3n>19c1 imediat/ Ea 3i >ace rost de-o slu? 1 la Ministerul de &15 oi/ "olonelul "lappertonF PtuiF pu>ni el/ Ji 3nainte de r15 oi a >ost pe scena teatrului de re6ist1, repet1 domni9oara Genderson, 3ncerc3nd s1 3mpace pe distinsul colonel c1runt "lapperton cu comedianul cu nasul ro9u care c3nt1 melodii 6esele/ E-ade61ratF spuse (eneralul Hor es/ #m au5it asta de la 1tr3nul @assin(ton/ Ji el a au5it-o de la 1tr3nul @ad(er "otterill care o 9tie de la Snoo!s Par!er/
#

(dispreuitor) soldat german, (folosit pentru prima dat ntr-un discurs al mpratului Wilhelm al II-lea despre expediia german din 1900 n hina !i adoptat n derdere de sociali- democraii germani !i apoi de "ritanici n timpul primului r#"oi mondial$) 1B9

Domni9oara Genderson d1du din cap 3nc3ntat1/ #sta pare s1 re5ol6e tre urileF spuse ea/ %n u9or 53m et se i6i pentru o clip1 pe >a0a unui omule0 a9e5at l3n(1 ei/ Domni9oara Genderson o ser61 53m etul/ Ea era perspicace/ #sta do6edea apreciere pentru ironia con0inut1 de ultima ei remarc1 - ironie pe care (eneralul n-ar >i 1nuit-o niciodat1/ 8eneralul n-a o ser6at 53m etul/ El 39i pri6i ceasul, se ridic1 9i 5ise: Exerci0ii/ Tre uie s1-0i p1stre5i >orma pe 6as 9i ie9i prin u9a desc)is1 pe punte/ Domni9oara Genderson se uit1 la omul care 53m ise/ "u o pri6ire 3ncura?atoare care ar1ta c1 era (ata s1 intre 3n dialo( cu un to6ar19 de drum/ E ener(ic, nuI spuse domnul cel m1runt/ Hace 3ncon?orul pun0ii exact de ,C de ori, 3i explic1 domni9oara Genderson/ "e 1tr3n 3r>itorF Ji se spune c1 sexului nostru 3i place scandalul/ "e lips1 de polite0eF Hrance5ii s3nt 3ntotdeauna politico9i, coment1 domni9oara Genderson, pe un ton oarecum intero(ati6/ Micul domn r1spunse prompt: @el(ian, mademoiselle/ O, el(ianF Gercule Poirot/ <a dispo5i0ia dumnea6oastr1/ Aumele 3i r1scolea ce6a 3n memorie/ Si(ur 3l mai au5ise 3nainte/// V1 place c1l1toria asta, domnule PoirotI S1 >iu sincer, nu/ # >ost o t3mpenie de a m1 l1sa con6ins s1 6in/ Detest la mer/ Aiciodat1 nu e lini9tit1/// Au, nici m1car un minu0el/ @ine, dar tre uie s1 recunoa9te0i c1 e destul de calm1 acum/ Poirot recunoscu asta morm1ind/ A +e moment, da/ De aceea simt c1 re3n6iu/ Oncepe/ s1 m1 interese5e din nou ce se 3nt3mpl1 3n ?urul meu, de exemplu >elul di aci 3n care a0i discutat cu (eneralul Hor es/ Vre0i s1 spune0i/// Domni9oara Genderson se opri/ Gercule Poirot se 3nclin1/ Metodele dumnea6oastr1 de-a scoate de la el c)estia aia de scandal/ #dmira ileF Domni9oara Genderson r3se >1r1 ?en1/
11B

 #propoul acela la (1r5iI Jtiam c1 asta o s1-l >ac1 pe 1tr3n s1 spume(e 9i s1 ca9te (ura/ Se aplec1 spre Poirot ca s1-i >ac1 o con>iden01/ &ecunosc c1-mi place scandalul - cu c3t este mai mare, cu at3t mai ine/ Poirot se uit1 (3nditor la eaK a6ea o siluet1 su 0ire, ine p1strat1, oc)ii 3i erau ne(ri 9i p1trun51tori, p1rul 3l a6ea c1runt - o >emeie de ,L de ani care era mul0umit1 s1 ar1te de 63rsta ei/ Ellie spuse rusc: JtiuF Au s3nte0i marele detecti6I Poirot con>irm1/ S3nte0i prea ama il1, mademoiselle/ Dar nu o contra5ise/ "e palpitant, >1cu domni9oara Genderson/ S3nte0i :pe urmele=, cum se spune 3n c1r0iI #6em un criminal, 3n mod secret, 3n mi?locul nostruI Sau s3nt indiscret1I Aici 6or 1/ Aici 6or 1/ Omi pare r1u c1 61 3n9el a9tept1rile, dar m1 a>lu aici pur 9i simplu ca toat1 lumea pentru a m1 distra/ Spuse asta pe un ton at3t de plictisit 3nc3t domni9oara Genderson r3se/ OF @ine, 6e0i putea a?un(e la 01rm m3ine la #lexandria/ #0i mai >ost 3n E(iptI Aiciodat1, mademoiselle/ Domni9oara Genderson se ridic1 oarecum rusc/ "red c1 o s1 m1 duc s1 >ac exerci0ii ca (eneralul, 3l anun01 ea/ Poirot se ridic1 politicos 3n picioare/ Ea 3l salut1 din cap 9i ie9i pe punte/ O u9oar1 uimire se i6i pentru o clip1 pe >i(ura lui Poirot, apoi, un 53m et 3i trecu pe u5e, se ridic1, 39i scoase capul pe u91 9i pri6i de-a lun(ul pun0ii/ Domni9oara Genderson se spri?inea de alustrad1, 6or ind cu un 1r at 3nalt, cu o 3n>10i9are sold10easc1/ Poirot 53m i 9i mai mult/ El se retrase 3n >umoar cu aceea9i (ri?1 exa(erat1 cu care o roasc1 0estoas1 se a(1 3n carapacea ei/ Deocamdat1 era sin(ur acolo, de9i, pe un1 dreptate, 39i 3nc)ipuia c1 asta nu 6a dura mult timp/ Ji n-a durat/ Doamna "lapperton, cu p1rul ei 3n(ri?it ondulat, prote?at de plas1, 9i silueta ei men0inut1 prin masa?e 9i diet1, 3m r1cat1 3ntr-un costum sport ele(ant ap1ru prin u9a arului cu aerul si(ur al unei >emei care 3ntotdeauna >usese capa il1 s1 pl1teasc1 pre0ul cel mai mare pentru orice ar >i a6ut ne6oie/ Ea spuse: Qo)nI OF @un1 diminea0a, domnule Poirot, l-a0i 615ut pe Qo)nI
111

 Este pe punte, madame/ S1-l/// Ol opri cu un (est/ #m s1 stau aici un minut/ Se a9e51 3ntr-o manier1 de re(in1 pe scaunul din >a0a lui/ De la distan01 putea s1 arate de 7C de ani/ #cum, 3n po>ida mac)ia?ului ei excelent, a spr3ncenelor pensate cu delicate0e, nu ar1ta a ,9 de ani c3t a6ea, ci a LL/ Oc)ii ei erau de un al astru desc)is cu pupile mici/ Omi pare r1u c1 nu 6-am 615ut la cin1 asear1, spuse ea/ # >ost, ine3n0eles, ce6a ce aducea a >riptur1/// Pr7+is7ment, spuse Poirot cu con6in(ere/ Din >ericire, s3nt un marinar excelent, 5ise doamna "lapperton/ Spun din >ericire, >iindc1, cu inima mea sl1 it1, r1ul de mare ar 3nsemna, pro a il, moartea pentru mine/ #6e0i inima sla 1, madameI Da, tre uie s1 >iu extrem de (ri?ulie/ Au tre uie s1 m1 o osesc prea multF To0i speciali9tii spun astaF Doamna "lapperton se am alase s1 6or easc1 pe tema - pentru ea - >ascinant1 a s1n1t10ii sale/ Qo)n, scumpul de el, se str1duie9te din r1sputeri s1 m1 3mpiedice s1 >ac prea multe/ Tr1iesc at3t de intens, 9ti0i ce 6reau s1 spun domnule PoirotI Da, da/ Omi spune 3ntotdeauna: 3ncearc1 s1 >ii ca o plant1, #deline/ Dar eu nu pot/ Via0a tre uie tr1it1, a9a cred/ De >apt, m- am extenuat de t3n1r1, 3n timpul r15 oiului/ Spitalul meu - a0i au5it de spitalul meuI Si(ur c1 a6eam in>irmiere 9i asistente 9i tot ce tre uia, dar de >apt eu 3l conduceam/ # o>tat/ Vitalitatea dumnea6oastr1 este minunat1, dra(1 doamn1, spuse Poirot, cu aerul u9or mecanic al unuia care d1 o replic1/ Doamna "lapperton r3se 9tren(1re9te/ To0i 3mi spun ce t3n1r1 s3ntF E a surd/ Aiciodat1 nu 3ncerc s1 pretind c1 am o 5i mai pu0in de ,3, continu1 ea cu o candoare u9or >als1, dar la >oarte mul0i le 6ine (reu s1 cread1/ E9ti at3t de 6ioaie, #deline, 3mi spun/ Dar, de >apt, domnule Poirot, cum ai putea >i dac1 n-ai >i 6iuI Mort, r1spunse Poirot/ Doamna "lapperton se 3ncrunt1/ &1spunsul nu era pe placul ei/ O9i 5ise c1 omul 3ncerca s1 >ie nostim/ Se ridic1 9i spuse cu r1ceal1: Tre uie s1-l (1sesc pe Qo)n/ "3nd p19i prin u91 39i sc1p1 (eanta/ #ceasta se desc)ise 9i tot ce era 3n1untru se 3mpr19tie 3mpre?ur/ Poirot se repe5i (alant s-o a?ute/ <e-au
117

tre uit c3te6a minute s1 adune ru?uri, cutii de pudr1, ta ac)era, ric)eta 9i alte >leacuri/ Doamna "lapperton 3i mul0umi politicoas1, dup1 care se duse pe punte 9i 5ise :Qo)n///= "olonelul "lapperton era 3nc1 ad3ncit 3n con6or ire cu domni9oara Genderson/ Se r1suci 9i se 3ndrept1 repede spre so0ia sa/ Se aplec1 peste ea cu un aer protector/ Scaunul ei de pe punte - era unde tre uiaI A-ar >i mai ine///I Purtarea lui era (ri?ulie, plin1 de aten0ii (entile/ E6ident, o so0ie adorat1, alintat1 de un so0 iu itor/ Domni9oara Ellie Genderson pri6i spre ori5ont, ca 9i cum ce6a la el o cam de5(usta/ #>lat 3n u9a >umoarului, Poirot 3i pri6ea/ O 6oce r1(u9it1, tremurat1, 3n spatele lui spuse: $-a9 declara r15 oi >emeii 1leia, dac1 a9 >i so0ul ei/ @1tr3nul domn, cunoscut printre cei tineri de pe 6as su numele lipsit de respect de : unicul tuturor planta0iilor de ceai=, tocmai intrase: @1ieteF stri(1 el/ #du-mi un E)is!- mare/ Poirot se aplec1 s1 ia o ucat1 rupt1 dintr-un ilet, un lucru uitat din interiorul (en0ii doamnei "lapperton/ O uc10ic1 dintr- o re0et1, o ser61 el, care con0inea di(italin1/ O puse 3n u5unar, cu (3ndul de-a i-o restitui mai t3r5iu/ Da, continua pasa(erul cel 3n 63rst1/ O otra61 de >emeie/ Omi amintesc de una ca asta 3n Poona/ Era 3n RC+/ $-a declarat cine6a r15 oiI 3ntre 1 Poirot/ @1tr3nul domn d1du din cap trist/ <-a 1(at pe 1r at-su 3n morm3nt 3ntr-un an/ "lapperton ar tre ui s1-9i 6in1 3n >ire/ Prea-i d1 nas ne6esti-9i/ Ea 0ine aierile pun(ii, spuse Poirot pe un ton (ra6/ Ga, )aF c)icoti 1tr3nul/ #i pus punct/ Mine aierile pun(ii/ Ga, )aF Dou1 >ete d1dur1 u5na 3n >umoar/ %na a6ea o >a01 rotund1 cu pistrui 9i p1rul ne(ru r1s>irat, 3n de5ordine, cealalt1 a6ea pistrui 9i p1r castaniu c3rlion0at/ #?utor, a?utorF stri(1 Xitt- Moone-/ Pam 9i cu mine o s1-l sal61m pe colonelul "lapperton/ De so0ia lui, complet1 Pamela "re(an/ Aoi credem c1 el este adora il/// Ji ea este (roa5nic1, nu-l las1 s1 >ac1 nimic, exclamar1 cele dou1 >ete/ Ji dac1 nu e cu ea, 3l acaparea51 de o icei >emeia aceea Genderson///
113

 "are-i destul de dr1(u01, dar teri il de 1tr3n1/// $e9ir1 3n >u(1, stri(3nd printre c)icote: #?utor, o s1-l sal61m/// "1 sal6area colonelului "lapperton nu era o 6or 1 de spirit i5olat1, ci un scop precis a de6enit clar 3n aceea9i sear1, c3nd Pam "re(an, de 1C ani, se pre5ent1 la Gercule Poirot 9i-i spuse: %rm1ri0i-ne, domnule Poirot/ El urmea51 s1 >ie luat de su aripa ei 9i dus la plim are la lumina lunii pe punte/ ")iar 3n acel moment, colonelul "lapperton spunea: O0i o>er pre0ul unui &olls &o-ce/ Doar e un pentru o 6ia01 de om/ #cum ma9ina mea/// # mea, cred, Qo)n/ Vocea doamnei "lapperton era strident1 9i ascu0it1/ El nu p1ru sup1rat de lipsa ei de delicate0e/ Ori se o i9nuise de?a cu ea, ori/// OriI se (3ndi Poirot 9i 3ncepu s1 >ac1 tot >elul de specula0ii/ Desi(ur, dra(a mea, ma9ina ta, "lapperton se 3nclin1 3n >a0a so0iei sale 9i termin1 ceea ce 6roia s1 spun1, per>ect netul urat/ <oil? +e 2u'on a//ele le /uLLa sahib, se (3ndi Poirot/ Dar (eneralul Hor es sus0ine c1 "lapperton nu e deloc un (entleman/ #cum m1 3ntre / "ine6a su(er1 un rid(e/ Doamna "lapperton, (eneralul Hor es 9i un cuplu cu oc)i de uliu se a9e5ar1 s1 ?oace/ Domni9oara Genderson se scu51 9i ie9i pe punte/ %nde 0i-e so0ulI 3ntre 1 (eneralul Hor es e5it3nd/ Qo)n nu ?oac1, 5ise doamna "lapperton/ Ol plictise9te >oarte mult/ "ei patru ?uc1tori de rid(e 3ncepur1 s1 amestece c1r0ile/ Pam 9i Xitt- se 3ndreptar1 spre colonelul "lapperton/ Hiecare 3l lu1 de c3te un ra0/ Veni0i cu noiF spuse Pam/ Pe punte/ E lun1/ Au te prosti, Qo)n, spuse doamna "lapperton/ O s1 r1ce9ti/ "u noi n-o s1 r1ceasc1, spuse Xitt-/ S3ntem >ier in0iF Plec1 cu ele, r353nd/ Poirot o ser61 c1 doamna "lapperton r1mase mut1 cu primele ei-dou1 tre>le/ El plec1 s1 se plim e pe punte/ Domni9oara Genderson st1tea re5emat1 de alustrad1/ Ea se uit1 3n ?ur 3ntre 1toare, 3n 6reme ce el se apropie de ea 9i-i examin1 expresia de pe >a01/ Sc)im ar1 c3te6a 6or e/ #poi, de 3ndat1 ce el t1cu, ea 3ntre 1:
11,

 <a ce 61 (3ndi0iI Poirot replic1: Meditam la cuno9tin0ele mele de en(le51/ Doamna "lapperton a spus: :Qo)n nu ?oac1 rid(e=/ De o icei nu se spune :nu 9tie s1 ?oace=I Ea o consider1 o insult1 personal1 c1 nu ?oac1, presupun, spuse Ellie sec/ @1r atul 1la a >ost un prost c1 s-a c1s1torit cu ea/ On 3ntuneric Poirot 53m i/ Au crede0i c1 e posi il ca maria?ul s1 >ie o reu9it1I 3ntre 1 el ne3ncre51tor/ "u o >emeie ca aiaI Poirot d1du din umeri/ Multe >emei odioase au so0i de6ota0i/ O eni(m1 a naturii/ &ecunoa9te0i c1 nimic din ce spune sau >ace nu pare s1-l supere/ Domni9oara Genderson se (3ndea ce s1 r1spund1 c3nd 6ocea doamnei "lapperton 5 ur1 prin >ereastra >umoarului/ Au, nu cred c1 mai ?oc/ E aerul a9a de 3m 3csit aici/ M1 duc s1 respir 3n 6oie pe punte/ Aoapte un1, spuse domni9oara Genderson/ M1 duc s1 m1 culc/ Disp1ru deodat1/ Poirot se 3ndrept1 spre salon 3n care nu erau dec3t colonelul "lapperton 9i cele dou1 >ete/ El >1cea trucuri cu c1r0i pentru ele 9i, o ser63nd dexteritatea cu care amesteca 9i 3mp1r0ea c1r0ile, Poirot 39i aminti de ceea ce po6esti (eneralul re>eritor la cariera sa de pe scena unui teatru de re6ist1/ V1d c1 61 plac c1r0ile, de9i nu ?uca0i rid(e, remarc1 el/ #m moti6ele mele pentru care nu ?oc rid(e, spuse "lapperton 9i 53m etul 3nc3nt1tor 3i disp1ru/ #m s1 61 ar1t/ S1 >acem un ?oc/ H1cu c1r0ile rapid/ <ua0i-61 c1r0ile/ Ei ine, ce a6e0iI r3se de expresia uluit1 a lui Xitt-/ O9i etal1 c1r0ile 9i ceilal0i 3l urmar1/ Xitt- a6ea numai tre>le, Poirot cupe, Pam carouri 9i colonelul "lapperton pici/ Vede0iI spuse el/ %n om care poate s1-i 3mpart1 partenerului s1u 9i ad6ersarilor s1i orice c1r0i dore9te e mai ine s1 stea departe de un ?oc 3ntre prieteniF Dac1 norocul e mereu de partea lui, s-ar putea spune lucruri nepl1cute/ O)F exclam1 Xitt-/ "um a0i putut >ace astaI Totul p1rea a solut o i9nuit/
11L

 $u0eala m3inii 3n9eal1 oc)iul, spuse Poirot senten0ios 9i surprinse sc)im area rusc1 a expresiei colonelului/ Era ca 9i cum 39i d1dea seama c1 >usese de5armat c3te6a clipe/ Poirot 53m i/ Scamatorul se 3n>10i9ase prin masca unui pu!!a sa)i / Aa6a a?unse la #lexandria 3n 5orii dimine0ii urm1toare/ "3nd Poirot termin1 micul de?un, le (1si pe cele dou1 >ete pre(1tite s1 co oare pe 01rm/ Vor eau cu colonelul "lapperton/ Tre uie s1 plec1m acum, 3l 3ndemna Xitt-/ Oamenii cu pa9aport 6or p1r1si 6asul imediat/ Veni0i cu noi, nu-i a9aI A-o s1 ne l1sa0i pe 01rm sin(ureI Ai s-ar putep 3nt3mpla lucruri 3n(ro5itoare/ Si(ur, nu cred c1 e ine s1 61 duce0i sin(ure, spuse "lapperton 53m ind/ Dar, nu cred c1 so0iei mele o s1-i con6in1/ #sta-i >oarte prost, spuse Pam/ Dar, ea poate s1 se odi)neasc1 c3t de mult 3i place/ "olonelul "lapperton ar1ta pu0in ne)ot1r3t/ E6ident, dorin0a de a )oin1ri era puternic1/ Ol o ser61 pe Poirot/ Gei, domnule Poirot, Mer(e0i pe 01rmI Au, nu cred, r1spunse Poirot/ S1/// s1 sc)im dou1 6or e cu #deline, se )ot1r3 colonelul "lapperton/ Venim cu dumnea6oastr1, spuse Pam/ Oi >1cu cu oc)iul lui Poirot/ Poate reu9im s-o con6in(em s1 6in1 9i ea, ad1u(1 pe un ton (ra6/ "olonelului "lapperton p1ru s1-i plac1 ideea/ #r1ta clar 3nc3ntat/ Gaide0i atunci, am3ndou1, spuse el 3ntr-o doar1/ To0i trei plecar1 3mpreun1 de-a lun(ul pun0ii @/ Poirot, a c1rui ca in1 era c)iar l3n(1 cea a >amiliei "lapperton, 3i urm1, m3nat de curio5itate/ "olonelul "lapperton 1tu pu0in ner6os 3n u9a ca inei/ #deline, dra(a mea, te-ai tre5itI Vocea somnoroas1 a doamnei "lapperton se au5i din1untru: O, pe nai a, ce eI Eu s3nt, Qo)n/ "e-ar >i s1 mer(em pe 01rm/ Aici nu m1 (3ndesc/ Vocea era strident1 9i )ot1r3t1/ #m a6ut o noapte >oarte proast1/ #m s1 stau 3n pat aproape toat1 5iua/ Pam se 1(1 repede/ O, doamn1 "lapperton, 3mi pare at3t de r1u/ Vroiam at3t de mult s1 6eni0i cu noi/ Precis n-a6e0i c)e>I
11D

 # solut/ Vocea doamnei "lapperton r1sun1 9i mai strident/ "olonelul 3ntorcea minerul u9ii >1r1 nici un re5ultat/ "e e, Qo)nI %9a-i 3nc)is1/ Au 6reau s1 >iu deran?at1 de steEar5i/ Omi pare r1u, dra(a mea, 3mi pare r1u/ Vroiam numai ce6a de pus pe mine/ Ei ine, nu 0i-l dau, 3l repe5i doamna "lapperton/ Au m1 dau ?os din pat/ Pleac1 Qo)n 9i las1-m1 pu0in 3n pace/ Si(ur, si(ur dra(a mea/ "olonelul se 3ndep1rt1 de u91/ Pam 9i Xitt- l3n(1 el/ S1 plec1m de 3ndat1/ Sla61 domnului c1 a6e0i p1l1ria pe cap/ O, doamne, pa9aportul dumnea6oastr1 e 3n ca in1I De >apt e 3n u5unarul meu/// 3ncepu colonelul/ Xitt- 3l apuc1 de ra0/ %raF exclam1 ea/ Gaide, acum/ #plec3ndu-se peste alustrad1, Poirot 3i urm1ri cu pri6irea pe cei trei care p1r1seau 6asul/ #u5i pe cine6a r1su>l3nd 3ncet l3n(1 el 9i 3ntorc3ndu-se, o 615u pe domni9oara Genderson/ Oc)ii ei erau a0inti0i asupra celor trei siluete care se 3ndep1rtau/ Deci, au plecat pe 01rm, 5ise ea, constatati6/ Da/ Mer(e0i 9i dumnea6oastr1I O ser61 c1 a6ea o p1l1rie de soare, o (eant1 9i panto>i ele(an0i/ P1rea 3m r1cat1 s1 co oare pe 01rm/ Totu9i, dup1 o pau51 extrem de mic1, cl1tin1 din cap/ Au, 5ise ea/ "red c-am s1 r1m3n la ord/ #m o mul0ime de scrisori de trimis/ Se 3ntoarse 9i-l l1s1 sin(ur/ &1su>l3nd din (reu dup1 turul s1u de diminea01 de ,C de ronduri ale pun0ii, (eneralul Hor es 3i lu1 locul/ #)aF exclam1 el c3nd remarc1 siluetele ce se 3ndep1rtau ale colonelului 9i ale celor dou1 >ete/ Deci, 1sta-i ?oculF Dar unde e madameI Poirot 3i explic1 c1 doamna "lapperton 6a petrece o 5i lini9tit1 3n pat/ Doar nu cre5i astaF @1tr3nul lupt1tor 39i 3nc)ise un oc)i atotcunosc1tor/ Ea o s1 se scoale c3nd nu te-a9tep0i 9i dac1 6a descoperi c1 am1r3tul a plecat >1r1 permisie, 6or urma represalii/

11+

Dar pronosticurile (eneralului nu s-au ade6erit/ Doamna "lapperton nu a ap1rut la masa de pr3n5 9i p3n1 c3nd colonelul 9i domni9oarele sale au re6enit pe na61 la ora patru, ea nu ap1ruse/ Poirot se a>la 3n ca ina sa 9i l-a au5it pe so0 1t3nd u9or 6ino6at 3n u9a ca inei/ # au5it 1taia repet3ndu-se, 3ncercarea clan0ei 9i, 3n cele din urm1, pe colonel cer3ndu-i unui steEard: #scult1, nu primesc nici un r1spuns/ #i 6reo c)eieI Poirot se ridic1 repede 9i ie9i pe coridor/ Vestea se r1sp3ndi ca >ul(erul pe tot 6asul/ On(ro5i0i, >1r1 s1 cread1 c1-i ade61rat, oamenii a>lar1 c1 doamna "lapperton >usese (1sit1 moart1 3n cu9eta ei - un stilet din partea locului 3i str1punsese inima/ %n 9ira( de m1r(ele de c)i)lim ar a >ost descoperit pe du9umeaua ca inei/ P6onuri dup1 56onuri se succedar1/ To0i 63n51torii de m1r(ele, care >useser1 l1sa0i s1 urce la ord 3n 5iua aceea, au >ost aduna0i 9i c)estiona0iF O mare sum1 de ani disp1ruse dintr-un sertar din ca in1F @ancnotele >useser1 (1siteF Ele nu, nu >useser1 (1siteF @i?uterii, 6alor3nd o a6ere, disp1ruser1F Au >usese luat1 nici un >el de i?uterieF %n steEard >usese arestat 9i m1rturisise c-ar >i comis crimaF "e-i ade61rat din toate asteaI 3ntre 1 domni9oara Ellie Genderson, p3ndindu-l pe Poirot/ Ha0a ei era palid1 9i tul urat1/ Dra(a mea doamn1, de unde s1 9tiu euI "u si(uran01, 9ti0i, spuse domni9oara Genderson/ Era seara t3r5iu/ Ma?oritatea oamenilor se retr1seser1 3n ca inele lor/ Domni9oara Genderson 3l condusese pe Poirot spre dou1 scaune de pe punte 3n partea acoperit1 a 6asului/ #cum spune0i-mi, 3i comand1 ea/ Poirot o studie (3nditor/ Este un ca5 interesant, conc)ise el/ E ade61rat c1 i s-au >urat ni9te i?uterii >oarte 6aloroaseI Poirot de5apro 1 din cap/ Au/ Aici o i?uterie nu a >ost luat1/ Totu9i o mic1 sum1 de ani a disp1rut dintr-un sertar/ Aiciodat1 n-am s1 m1 mai simt 3n si(uran01 pe un 6as, spuse domni9oara Genderson cu un >rison/ #6e0i 6reun clu 3n le(1tur1 cu acele rute de culoarea ca>elei care au >1cut-oI Au, spuse Gercule Poirot/ Ontrea(a a>acere e cam/// stranie/
11C

 "e 6re0i s1 spune0iI 3ntre 1 Ellie aspru/ Poirot 39i ridic1 ra0ele/ Eh bien, s1 lu1m >aptele/ Doamna "lapperton era moart1 de cel pu0in cinci ore c3nd a >ost (1sit1/ Ai9te ani au disp1rut/ %n 9ira( de m1r(ele era pe du9umea l3n(1 patul ei/ %9a era 3nc)is1 9i c)eia lipsea/ Hereastra >ereastra nu, )u loul - d1 spre punte 9i era desc)is1/ JiI 3ntre 1 >emeia ner1 d1toare/ Au 6i se pare curios ca o crim1 s1 >ie comis1 3n ast>el de circumstan0e deose iteI #minti0i-61 c1 63n51torii de ilustrate, cei care sc)im 1 anii 9i arti5anii de m1r(ele, care au primit permisiunea s1 urce la ord, s3nt cu to0ii inecunoscu0i de poli0ie/ De o icei steEar5ii 30i 3nc)id 9i ca ina, su linie Ellie/ Da, pentru a pre6eni orice posi ilitate de >urti9a(/ Dar, asta a >ost crim1/ <a ce 61 (3ndi0i, mai exact, domnule Poirot/ Vocea ei era pu0in 3ntret1iat1/ M1 (3ndesc la u9a 3nc)is1/ Domni9oara Genderson medit1 pu0in/ Au 61d nimic 3n asta/ Omul a plecat pe u91, a 3nc)is-o 9i a luat c)eia cu el pentru a e6ita ca omorul s1 >ie descoperit prea cur3nd/ Destul de inteli(ent din partea lui, pentru c1 n-a >ost descoperit p3n1 la ora patru dup1 amia51/ Au, nu, mademoiselle, nu 3n0ele(e0i nuan0a/ Au m1 mir1 cum a ie9it, ci cum a intrat/ Desi(ur, pe >ereastr1/ C'est /ossible/ Dar e >oarte 3n(ust1 9i 61 aminti0i, erau oameni care treceau pe punte tot timpul/ #tunci pe u91, spuse domni9oara Genderson ner1 d1toare/ Dar nu 6-aduce0i aminte, mademoiselle, c1 doamna "lapperton 3nc)isese u9a pe din1untru/ O >1cuse 3nainte ca domnul colonel "lapperton s1 >i p1r1sit na6a 3n diminea0a aceasta/ El a 3ncercat-o 3ntr-ade61r, deci noi 9tim c1 a9a este/ Prostii/ S-o >i 3n0epenit/// sau n-a 3nc)is-o ca lumea/ Dar asta nu corespunde cu ce-au 6or it/ Aoi am au5it-o e>ecti6 pe doamna "lapperton 3ns19i 6or ind a9a/ AoiI
119

 Domni9oara Moone-, domni9oara "re(an, colonelul "lapperton 9i cu mine/ Ellie 1tu u9or din picior/ Au spuse nimic pentru o clip1 sau dou1/ #poi, pe un ton u9or iritat, 3ntre 1: Ei ine 9i ce deduce0i exact din astaI Dac1 doamna "lapperton a 3nc)is u9a, putea 9i s-o desc)id1, a9a cred/ Exact, exact/ Poirot o pri6i lumin3ndu-se la >a01/ Ji 9ti0i la ce ne conduce astaI Doamna "lapperton a desc)is u9a 9i l-a l1sat pe uci(a9 s1 intre/ #cuma, ar >i >1cut-o ea pentru un 63n51tor de m1r(eleI Ellie a o iectat: Poate nu 9tia cine e/ Poate c-a 1tut, ea s-a ridicat 9i-a desc)is u9a, iar el a intrat cu >or0a 9i a omor3t-o/ Poirot o de5apro 1 din cap/ Au +ontraire/ Ea st1tea lini9tit1, lun(it1 3n pat c3nd i s-a 3n>ipt pumnalul 3n piept/ Domni9oara Genderson 3l pri6i mirat1/ "are-i p1rerea dumitaleI 3l 3ntre 1 pe nea9teptate/ Poirot 53m i/ Vede0i, se pare, nu-i a9a, c1 ea cuno9tea persoana pe care a l1sat-o/ Vre0i s1 spune0i, 5ise domni9oara Genderson pe un ton pu0in aspru, c1 uci(a9ul este un pasa(er de pe acest 6asI Poirot 3ncu6iin01/ #9a par s1 indice >aptele/ Jira(ul de m1r(ele l1sat pe du9umea era o pist1 >als1I Exact/ Ji >urtul anilorI Exact/ %rm1 o pau51, dup1 care domni9oara Genderson spuse 3ncet/ Doamna "lapperton mi s-a p1rut o persoan1 >oarte nepl1cut1 9i cred c1 nim1nui de la ord nu i-a pl1cut cu ade61rat de ea, dar nu era nimeni care s1 ai 1 6reun moti6 s1 o omoare/ Poate, cu excep0ia so0ului ei, spuse Poirot/ Doar nu crede0i///Se opri/ Toat1 lumea de pe 6asul 1sta e de p1rere c1 domnul colonel "lapperton a6ea toate moti6ele :s1-i dea cu arda=/ Mi se pare c1 asta-i expresia pe care o >oloseau/ Ellie Genderson se uit1 la el, a9tept3nd/
17B

 Dar tre uie s1 recunosc, continu1 Poirot c1 eu nu am o ser6at nici un semn de exasperare din partea unului colonel/ "eea ce-i 9i mai important, este >aptul c1 are un ali i/ # >ost cu >etele toat1 5iua 9i s-a 3ntors pe 6as a ia la ora patru/ Doamna "lapperton murise de?a cu multe ore 3nainte/ %rm1 3nc1 un minut de t1cere/ Ellie Genderson murmur1: "rede0i, deci, c1 un pasa(er de pe na61I Poirot d1du a>irmati6 din cap/ Ellie Genderson i5 ucni deodat1 3n r3s - un r3s s>id1tor, pro6ocator/ Teoria dumnea6oastr1 e (reu de do6edit, domnule Poirot/ S3nt o mul0ime de pasa(eri pe 6asul 1sta/ Poirot 3nclin1 din cap/ #m s1 >olosesc o expresie dintr-o po6este detecti61 de-a dumnea6oastr1: :#m metodele mele, Satson= On seara urm1toare, la cin1, to0i pasa(erii au (1sit c3te o noti01 1tut1 la ma9in1 l3n(1 >ar>uria lor prin care erau in6ita0i s1 6in1 3n salonul principal la C,3B/ "3nd to0i s-au adunat, c1pitanul a urcat pe plat>orma unde de o icei c3nta orc)estra 9i 3ncepu s1 le 6or easc1: Doamnelor 9i domnilor, 9ti0i cu to0ii de tra(edia care a a6ut loc ieri/ S3nt si(ur c1 dori0i cu to0ii s1 coopera0i pentru a-l aduce pe >1ptuitorul acelei crime murdare 3n >a0a ?usti0iei/ Se opri 9i tu9i/ Ol a6em cu noi la ord pe domnul Gercule Poirot, care 61 este, pro a il, cunoscut tuturora ca un om ce are mult1 experien01 3n/// asemenea tre uri/ Sper s1 asculta0i cu aten0ie la ceea ce o s1 61 spun1/ On acest moment, colonelul "lapperton, care nu >usese la cin1, intr1 9i se a9e51 l3n(1 (eneralul Hor es/ #r1ta ca un om cople9it de triste0e, c3tu9i de pu0in ca unul care sim0ea o mare u9urare/ Ori era un >oarte un actor, ori >usese ata9at 3ntr-ade61r de so0ia sa de5a(rea il1/ Domnul Gercule Poirot, spuse c1pitanul 9i co or3/ Poirot 3i lu1 locul/ #r1ta cara()ios a9a plin de importan01 cum se 3n>10i9a auditoriului/ %essieurs, mesdames, 3ncepu el/ Este >oarte ama il din partea dumnea6oastr1 c1 a6e0i un1tatea s1 m1 asculta0i/ %onsieur le +a/itaine 6-a spus c1 am o oarecare experien01 3n aceste tre uri/ #m, este ade61rat, o mic1 idee personal1 3n le(1tur1 cu modalitatea de a da de cap1t acestui ca5 deose it/
171

H1cu un semn 9i un steEard 3naint1 9i-i d1du un o iect 6oluminos, in>orm, 3n6elit/ "eea ce am de (3nd s1 >ac s-ar putea s1 61 surprind1 pu0in, 3i a6erti51 Poirot/ O s1 m1 considera0i excentric, poate ne un/ "u toate acestea, 61 asi(ur c1 3n spatele ne uniei mele exist1, ceea ce 6oi en(le5ii numi0i, o metod1/ Oc)ii s1i 3i 3nt3lnir1 doar pentru o clip1 pe cei ai domni9oarei Genderson/ Oncepu s1 de56eleasc1 o iectul acela mare/ #m aici, messieurs 9i mesdames un important martor care 9tie cine a omor3t-o pe doamna "lapperton/ "u o m3n1 di ace d1du la o parte 9i ultima ucat1 de p3n51, l1s3nd s1 se 6ad1 o iectul ce >usese acoperit - o p1pu91 de lemn aproape de m1rime natural1, 3m r1cat1 3ntr-un taior de cati>ea cu un (uler de dantel1/ #cum, #rt)ur, spuse Poirot 9i 6ocea sa i se sc)im 1 su til - nu mai p1rea str1in1 - era 3n sc)im o en(le51 curat1, cu o u9oar1 in>lexiune tipic londone51/ Po0i s1-mi spui, repet, po0i s1-mi spui ce6a despre moartea doamnei "lappertonI 83tul p1pu9ii se mi9c1 pu0in, maxilarul de lemn de ?os c15u 9i se au5i 6ocea strident1, 3nalt1 a unei >emei care spunea: :"e e, Qo)nI %9a-i 3nc)is1/ Au 6reau s1 >iu deran?at1 de steEar5i///= Se au5i un 0ip1t, un scaun r1sturnat, un 1r at se ridicase cl1tin3ndu-se cu m3na la (3t, 3ncerca s1 6or easc1, 3ncerca/// apoi, deodat1, trupul s1u p1ru s1 se 3ncon6oaie/ "15u c3t era de lat/ Era colonelul "lapperton/ Poirot 9i doctorul na6ei se ridicar1 3n picioare de l3n(1 trupul nemi9cat/ M1 tem c1 a murit/ $nima, spuse doctorul concis/ Poirot d1du din cap/ Jocul de a9 >i 615ut trucul descoperit, spuse el/ Se 3ntoarse spre (eneralul Hor es/ Dumnea6oastr1, (enerale, mi-a0i dat un indiciu pre0ios, men0ion3nd teatrul de re6ist1/ M-am mirat, m-am (3ndit, 9i-apoi mi-a 6enit ideea/ Presupun3nd c1 3nainte de r15 oi "lapperton a >ost un c6entriloc6ist $/ On
$

De la +3entrilo+3ismK practic1 de a 6or i etc/ >1r1 mi9carea 6i5i il1 a u5elor 9i 3ntr-o asemenea manier1 3nc3t 6ocea pare s1 ias1 dintr-o alt1 persoan1 sau dintr-un o iect/
177

acest ca5, ar >i >ost per>ect posi il ca trei oameni s-o aud1 pe doamna "lapperton 6or ind din1untrul ca inei c3nd, de >apt, ea era de?a moart1/// Ellie Genderson se a>la l3n(1 el/ Oc)ii ei erau ne(ri 9i 3ndurera0i/ Jtia0i c1 a6ea inima sla 1I 3ntre 1 ea/ #m 1nuit/// Doamna "lapperton spunea c1 su>er1 ea 3ns19i de inim1, dar m-a >rapat >aptul c1 p1rea tipul de >emeie c1reia 3i pl1cea s1 >ie cre5ut1 olna61/ #poi am (1sit o ucat1 dintr-o re0et1 cu o >oarte puternic1 do51 de di(italin1 pe ea/ Di(italina este o doctorie pentru inim1 9i nu putea >i a doamnei "lapperton deoarece di(italina dilat1 pupilele oc)ilor/ A-am o ser6at niciodat1 a9a ce6a la ea, dar c3nd m-am uitat la oc)ii lui am 615ut semnele imediat/ Ellie murmur1: Deci 6-a0i (3ndit c1 s-ar putea termina 3n >elul acestaI "ea mai un1 solu0ie, nu crede0i, mademoiselleI spuse el cu l3nde0e/ Oc)ii i se umplur1 de lacrimi/ Ea spuse: #0i 9tiut/ #0i 9tiut tot timpul/// c1 3l iu eam/// dar n-a >1cut-o pentru mine/// Din cau5a >etelor acelora - tinere0ea - l-a >1cut s1-9i simt1 scla6ia/ # 6rut s1 se eli ere5e 3nainte de a >i prea t3r5iu/// Da, s3nt si(ur1 c1 a9a a >ost/// "3nd a0i ()icit c1 era elI #6ea o st1p3nire de sine a9a de per>ect1, spuse simplu Poirot/ Oric3t de exasperant1 era purtarea so0iei sale, nu p1rea niciodat1 s1-l a>ecte5e/ #sta 3nsemna c1 se o i9nuise 3ntr-o a9a m1sur1 3nc3t 3l l1sa indi>erent, sau, eh bien, am )ot1r3t c1-i cealalt1 alternati61/// 9i am a6ut dreptate/// Ji-apoi a mai >ost 9i insisten0a asupra talentului s1u de scamator din seara anterioar1 crimei, de care pretindea c1 nu se >olose9te/ Dar un om cum era "lapperton nu renun01 la talentul s1u/ Tre uia s1 >ie un moti6/ #t3t timp c3t oamenii credeau c1 >usese un scamator, era pu0in pro a il s1-l considere un c6entriloc6ist/ Ji 6ocea pe care am au5it-o - 6ocea doamnei "lappertonI %na dintre steEardese a6ea o 6oce asem1n1toare cu a ei/ #m >1cut-o s1 se ascund1 3n spatele scenei 9i am 3n610at-o cu6intele/ # >ost un truc - un truc crud, stri(1 Ellie/ De5apro crima, spuse Gercule Poirot/

173

PCAT DUBLU
#m dat o rait1 pe la prietenul meu Poirot 9i l-am (1sit 3ntr-o stare de ?alnic1 extenuare/ De6enise 3ntr-at3t de >aimos, 3nc3t orice >emeie o(at1 care 39i r1t1cea 6reo r10ar1 sau c10elu9ul pre>erat se (r1 ea s1-i cear1 a?utor marelui Gercule Poirot/ Micul 9i 3ndesatul meu amic era un amestec ciudat de cump1tare >lamand1 9i >er6oare artistic1/ #ccepta multe ca5uri care nu 3l interesau pur 9i simplu pentru c1 primul lui instinct pre6ala 3ntotdeauna/ De asemenea, prelua ca5uri care nu 3i o>ereau nici un pro>it tocmai pentru c1 se nimerise s1-l interese5e 3n mod special/ &e5ultatul la care a?unsese era, dup1 cum spuneam, o stare de ?alnic1 extenuare/ #cela9i lucru mi l-a m1rturisit 9i el, a9a c1 nu mi-a >ost deloc (reu s1-l con6in( s1 petrecem o 6acan01 de o s1pt1m3n1 la cunoscuta sta0iune E ermout), de pe coasta de sud/ De?a trecuser1 patru 5ile extrem de a(rea ile c3nd Poirot a 6enit la mine 0in3nd 3n m3n1 o scrisoare desc)is1/ %on ami, 30i aminte9ti de prietenul meu Qosep) #arons, impresarulI Dup1 o clip1 de (3ndire am 3ncu6iin0at/ Poirot are o (r1mad1 de prieteni a c1ror pro6enien01 social1 di>er1 ca de la cer la p1m3nt/ #micii lui s3nt >ie m1tur1tori de strad1, >ie lor5i din 3nalta societate/ Eh bien, Gastin(s, Qosep) #arons se a>l1 la ")arloc! @a-/ Au se simte deloc ine 9i, 3n plus, 3l mai sup1r1 9i o a>acere destul de ne3nsemnat1/ M1 roa(1 s1-i >ac o 6i5it1/ %on ami, cred c1 e ca5ul s1 r1spund in6ita0iei/ Dra(ul de Qosep) e un prieten at3t de de6otat 9i a >1cut at3tea ca s1 m1 a?ute 3n trecut/ @ine3n0eles, dac1 5ici tu, am r1spuns/ @1nuiesc c1 ")arloc! @a- e un loc dr1(u0 9i 3nt3mplarea >ace c1 nu am mai >ost acolo niciodat1/ #tunci 6om 3m ina utilul cu pl1cutul, spuse Poirot/ E9ti at3t de ama il s1 te interese5i de mersul trenurilorI Pro a il c1 6a tre ui s1 sc)im 1m trenul de 6reo dou1-trei ori, i-am spus cu o str3m 1tur1/ Jtii cum s3nt liniile astea care tra6ersea51 0ara/ %neori a ia dac1 30i a?un(e o 5i ca s1 parcur(i distan0a dintre De6onul de Sud 9i De6onul de Aord/
17,

"u toate acestea, >1c3nd in6esti(a0iile de ri(oare, am a>lat .nu >1r1 surprindere2 c1 drumul nu necesita mai mult de o sc)im are de tren la Exter 9i c1, 3n (eneral, trenurile circulau la orele anun0ate/ Tocmai m1 (r1 eam spre Poirot s1-i dau 6estea c3nd, trec3nd pe l3n(1 o>iciul de 6oia? cu autocarele, am putut citi urm1torul anun0: ]M3ine excursie de o 5i la ")arloc! @a-/ Plecarea la ora C,3B cu un itinerar care trece prin cele mai pitore9ti locuri din De6on=/ #m 3ntre at c3te6a persoane 9i m-am 3ntors la )otel entu5iasmat/ Din ne>ericire mi-a >ost tare (reu s1-l >ac pe Poirot s1-mi 3mp1rt19easc1 p1rerea: %on ami, de unde at3ta pasiune pentru autocarI Ve5i tu, trenul e ce6a si(ur/ Au explodea51 cauciucurileK nu au loc accidente/ Ji, 3n plus, nu te sim0i incomodat de prea mult aer/ Herestrele pot >i 3nc)ise 9i nu intr1 deloc pra> 3n1untru/ $-am su(erat 3ntr-un mod c3t se poate de delicat c1 pe mine m1 atr1(ea tocmai a6anta?ul aerului curat/ Ji dac1 plou1I "lima 6oastr1 ritanic1 e at3t de insta il1F Ae 3narm1m cu (lu(i 9i a9a mai departe/ $ar dac1 plou1 cu (1leata, excursia nu 6a mai a6ea loc, dat >iind c1 autocarul are caroseria desc)is1/ #)F >1cu Poirot/ #tunci s1 sper1m c1 totu9i 6a ploua/ Ei, dac1 1sta e ultimul t1u cu63nt/// Vai, nu, mon ami/ V1d c1 0i-a intrat 3n cap s1 mer(i neap1rat 3n excursie/ Din >ericire am la mine paltonul cel (ros 9i dou1 >ulare/ O>t1/ Dar 6om a6ea destul timp la ")arloc! @a-F Se pare c1 6a tre ui s1 petrecem 9i noaptea acolo/ Turul excursiei trece prin Dartmoor/ Masa de pr3n5 o lu1m la Mon!)ampton/ <a ")arloc! @aa?un(em pe la patru 9i autocarul porne9te 3napoi la ora cinci 9i a?un(e aici la 5ece seara/ #9a deciF spuse Poirot/ Ji c3nd te (3nde9ti c1 mai s3nt unii care >ac trea a asta de pl1cere/ @ine3n0eles c1 ne 6a costa mai pu0in, pentru c1 nu mai >acem 9i drumul 3napoi, nuI Au cred c1 e posi il a9a ce6a/ @ine, dar tre uie s1 insi9ti/ Ei, )ai, Poirot, nu >i mesc)inF Jtii doar c1 e9ti plin de ani/ %on ami, nu e 6or a de mesc)in1rie/ Eu m1 re>er la sim0ul a>acerii/ S1 >i >ost c)iar milionar 9i tot n-a9 >i pl1tit mai mult dec3t e drept 9i ?ust/
17L

Dup1 cum pre615usem, Poirot nu a a6ut nici o 9ans1/ Domnul care eli era tic)ete la iroul de 6oia? era calm 9i indi>erent, dar >erm pe po5i0ie/ $deea lui era c1 tre uia s1 ne 3ntoarcem cu acela9i autocar/ Mai mult, 3nsinu1 >aptul c1 ar >i tre uit s1 pl1tim ce6a 3n plus pentru pri6ile(iul de a p1r1si autocarul la ")arloc! @a-/ On6ins, Poirot pl1ti suma cerut1 9i p1r1si iroul/ En(le5ii 19tia nu au sim0ul anului, om 1ni el/ Gastin(s, n-ai o ser6at un t3n1r care a pl1tit tot iletul, de9i a men0ionat c1 6rea s1 co oare la Mon!)amptonI Au cred/ "1 6eni 6or a/// Da, 9tiu, o pri6eai pe t3n1ra domni9oar1 care a cump1rat locul cinci, c)iar l3n(1 noi/ Da, mon ami, te-am 615ut/ #cesta a 9i >ost moti6ul pentru care, c3nd eram pe punctul de a lua locurile treispre5ece 9i paispre5ece care s3nt 3n centru 9i parc1 ce6a mai ap1rate, m1 ro(, c3t pot >i ele de ap1rate - te-ai 1(at 3n >a01 cu (rosol1nie 9i ai spus c1 locurile trei 9i patru s3nt mai une/ Ei 9i tu, PoirotF am 5is sim0ind c1-mi iau >oc o ra?ii/ P1r ro9cat, mereu p1rul 1sta ro9catF "el pu0in ea merita mai mult1 aten0ie dec3t orice t3n1r ciudat/ #sta depinde de punctul de 6edere al >iec1ruia/ Mie mi s-a p1rut interesant t3n1rul/ "e6a anume din tonul lui Poirot m-a >1cut s1 m1 uit imediat 9i eu la el/ De ceI "e 6rei s1 spuiI O)F Stai pu0inF S1 spunem c1 m-a interesat pentru c1 dorea s1-9i lase musta01, 3ns1 re5ultatul era deplora il/ Poirot 39i m3n(3ie cu tandre0e propria musta01, de-a dreptul ma(ni>ic1/ Este o ade61rat1 art1, murmur1 el, s1 9tii cum s1-0i la9i musta0a s1-0i creasc1/ Au 9tii niciodat1 c3nd Poirot 6or e9te serios 9i c3nd (lume9te pe socoteala cui6a/ #m (3ndit c1 e mai cuminte s1 tac/ # doua 5i a de utat cu un soare str1lucitor/ O 5i cu ade61rat splendid1F "u toate acestea, Poirot nu a 6rut s1-9i asume nici un risc/ Ji-a luat o )ain1 de l3n1, un palton (reoi 9i dou1 >ulare 9i toate astea peste cel mai (ros costum de )aine/ On plus, a 3n()i0it 3naintea plec1rii 9i dou1 ta lete :#nti(rippe= 9i 9i-a mai 63r3t 3nc1 o do51 3n u5unar/ Ae-am luat doar dou1 6ali?oare cu noi/ Domni9oara dr1(u01 pe care o remarcasem 3n 5iua precedent1 a6ea 9i ea o 6ali?oar1, la >el 9i t3n1rul care, am tras eu conclu5ia asta, constituia o iectul simpatiei lui Poirot/ On rest,
17D

nimeni nu a6ea a(a?e/ "ele patru 6ali5e au >ost puse de 9o>er cu (ri?1 3n port a(a? 9i apoi to0i ne-am luat locurile 3n primire/ Din mali0io5itate, mi-am 5is eu atunci, Poirot m-a plasat pe mine pe locul din a>ar1, c1ci :eu a6eam mania aerului curat=, iar el se instal1 c)iar l3n(1 >rumoasa noastr1 6ecin1/ Dar 3n cur3nd 39i repar1 (re9eala/ "el care ocupa locul 9ase era un tip >oarte (1l1(ios 9i (lume0, ast>el 3nc3t Poirot o 3ntre 1 pe >at1, pe un ton sc15ut, dac1 nu dorea s1 >ac1 sc)im de locuri/ Ea 3ncu6iin01 plin1 de recuno9tin01 9i, dup1 ce se produse sc)im area, intr1 3n 6or 1 cu noi 9i cur3nd to0i trei discutam plini de ?o6ialitate/ E6ident, >oarte t3n1r1, cred c1 nu a6ea mai mult de nou1spre5ece ani, >ata era in(enu1 ca un copil/ Au a trecut mult 9i ne-a dest1inuit moti6ul c1l1toriei/ Dup1 toate aparen0ele >1cea o c1l1torie de a>aceri pentru m1tu9a ei care era proprietara unui >oarte interesant ma(a5in de antic)it10i din E ermout)/ "3nd 3i murise tat1l, m1tu9a nu se alesese cu prea mult, a9a 3nc3t se )ot1r3se s1 >oloseasc1 ruma de capital 9i mul0imea de lucruri >rumoase l1sate mo9tenire pentru a se lansa 3n a>aceri/ #6usese de?a succes 9i de6enise c)iar cele r1/ Hata, Mar- Durrant, 6enise s1 locuiasc1 3mpreun1 cu m1tu9a sa 9i e6entual s1 3n6e0e :me9te9u(ul= comer0ului cu antic)it10i/ On orice ca5, era extrem de entu5iasmat1 - slu? a aceasta era net pre>era il1 uneia de (u6ernant1 sau de 3nso0itoare de 1tr3ni/ Poirot d1du din cap interesat 9i apro ator/ %ademoiselle, cu si(uran01 6a a6ea succes, spuse el (alant/ Dar a9 dori s1-i dau un s>at mic/ %ademoiseller s1 nu 61 3ncrede0i 3n oricineF Peste tot 3n lume mi9un1 (olani 9i 6a(a on5i, poate c)iar aici, al1turi de noi 3n autocar/ Tre uie s1 >ii 3n permanen01 cu oc)ii 3n patru, suspiciosF Ea r1mase cu (ura c1scat1, iar Poirot d1du din cap ca un 1tr3n 3n0elept/ #9a este cum 61 spun/ "ine 9tieI Poate c)iar eu, care 61 6or esc, s3nt un r1u>1c1tor de cea mai ?oas1 spe01/ Ji clipi mai des ca oric3nd su pri6irile ei stupe>iate/ Ae-am oprit la Mon!)ampton ca s1 lu1m pr3n5ul 9i, dup1 ce sc)im ar1m c3te6a 6or e cu osp1tarul, Poirot reu9i s1 ne aran?e5e o m1su01 de trei persoane l3n(1 (eam/ #>ar1, 3ntr-o curte mare, erau parcate cam 6reo dou15eci de autocare cu caroseria desc)is1 care 6eniser1 din toat1 0ara/ &estaurantul )otelului era 3n0esat 9i (1l1(ia era aprecia il1/ %neori parc1 0i se acre9te de prea mult1 6acan01, am spus eu cu o (rimas1/
17+

Mar- Durrant a >ost de aceea9i p1rere/ E ermout) a de6enit at3t de r1s>10at 3n se5onul esti6alF M1tu9a mea spune c1 3nainte era alt>el/ #cum a ia dac1 te po0i strecura pe trotuar de at3ta lume/ Dar acest lucru nu 3mpiedic1 a>acerile s1 prospere, mademoiselleF Au 9i 3n ca5ul nostru/ Aoi 6indem doar lucruri rare, 6aloroase/ Au ne 3n?osim noi cu !itc)uri/ M1tu9a mea are clien0i r1sp3ndi0i prin toat1 #n(lia/ Dac1 3i cer o anume mas1 ori un scaun :stil= sau un por0elan deose it, 3i scriu 9i, mai de6reme sau mai t3r5iu, ea le >ace rost de o iectul dorit/ Exact asta s-a 3nt3mplat 9i acum/ Ontruc3t ne-am ar1tat interesa0i, s-a apucat s1 ne explice/ %n anume domn Q/ @a!er Sood din #merica era un mare cunosc1tor 9i colec0ionar de miniaturi/ &ecent, un set >oarte 6aloros de miniaturi ap1ruse pe pia01, iar domni9oara Eli5a et) Penn, m1tu9a lui Mar-, 3l ac)i5i0ionase/ #poi 3i scrisese domnului Sood, descriindu-i miniaturile 9i cer3nd un anume pre0/ El 3i r1spunsese pe loc, spun3nd c1 este pre(1tit s1 cumpere setul dac1 miniaturile erau cele descrise, 9i o ru(1 s1 trimit1 pe cine6a cu ele ca s1 le poat1 6edea la re9edin0a lui, adic1 la ")arloc! @a-/ On consecin01, domni9oara Durrant >usese expediat1 ca repre5entant direct al m1tu9ii ei/ M1 ro(, s3nt ni9te lucru9oare adora ile, nu 5ic nu, spuse ea/ Dar nu 3mi ima(ine5 c1 cine6a ar putea arunca at30ia ani pe ele/ "inci sute de lireF 83ndi0i-61F S3nt >1cute de "osEa-/ Parc1 e "osEa-, nuI Mereu m1 3ncurc 3n c)estiile astea/ Poirot 53m i/ Au prea 61 pricepe0i, mademoiselle, e)I Au am nici o pre(1tire, spuse Mar- 3ndurerat1/ On >amilia mea nu a a6ut cine s1 ne 3n6e0e despre lucrurile astea 6ec)i/ Ji s3nt at3tea de 3n610atF O>t1/ #poi, deodat1, oc)ii i se m1rir1 plini de surpri51/ Era a9e5at1 cu >a0a la (eam, iar acum se uita a>ar1 3n curte/ #runc3nd o 6or 1 3n >u(1, se ridic1 de la locul ei 9i se repe5i pe u91/ Peste c3te6a clipe se 3ntoarse a ia respir3nd 9i-9i ceru scu5e/ $erta0i-m1 c1 am ie9it a9a 3n >u(1F Dar am a6ut impresia c1 cine6a mi-a luat 6ali5a din auto u5/ #m 5 urat dup1 el, dar s-a do6edit c1 era 6ali5a lui/ E aproape identic1 cu a mea/ M-am sim0it at3t de ridicol1/ E ca 9i c3nd l-a9 >i acu5at de >urt/ <a acest (3nd o pu>ni r3sul/ Poirot 3ns1 nu r3se/
17C

 "e >el de om era, mademoiselleI Descrie0i-mi-l, 61 ro(/ #6ea un costum maro/ %n t3n1r su 0irel cu o musta01 a ia percepti il1/ #)aF >1cu Poirot/ Prietenul nostru de ieri, Gastin(s/ Ol cunoa9te0i pe acest om, mademoiselleI <-a0i 615ut mai 3nainteI Au, niciodat1/ De ceI Aimic/ "iudat/// #sta e tot/ De6eni din nou t1cut 9i nu mai inter6eni 3n con6ersa0ia noastr1 dec3t atunci c3nd Mar- Durrant spuse ce6a care 3i atrase aten0ia/ "e spunea0i, mademoiselleI Spuneam c1 la 3ntoarcere m1 6oi p15i de :r1u>1c1tori=, cum le spune0i dumnea6oastr1/ Presupun c1 domnul Sood pl1te9te totdeauna 3n ani ()ea01/ "u cinci sute de lire la mine am toate 9ansele s1 intru 3n aten0ia 6reunui r1u>1c1tor/ &3se, dar Poirot din nou nu r1spunse/ On sc)im , o 3ntre 1 la ce )otel 39i propusese s1 stea 3n ")arloc! @a-/ Gotelul :#ncora=/ E mic 9i ie>tin, dar >oarte un/ #9a deciF spuse Poirot/ Gotelul :#ncora=/ Exact unde 9i-a pus 3n (3nd 9i Gastin(s s1 st1m/ Hoarte ciudatF Omi >1cu cu oc)iul/ Sta0i mult la ")arloc! @a-I 3ntre 1 Mar-/ Doar o noapte/ #m ni9te a>aceri acolo/ Pro a il c1 nu ()ici0i, mademoiselle, care este pro>esiunea mea, e)I #m urm1rit-o pe Mar- cum trecea 3n re6ist1 c3te6a posi ilit10i, numai pentru a le respin(e - dintr-un sentiment de pruden01, presupun/ On cele din urm1 se )a5ard1 s1 su(ere5e c1 Poirot era scamator/ <a care el se ar1t1 nespus de amu5at/ #)F "e mai ideeF "rede0i c1 scot iepuri din ?o enI Au, mademoiselle/ Eu s3nt exact opusul unui scamator/ Scamatorul >ace o iectele s1 dispar1/ Eu >ac s1 reapar1 o iectele care au disp1rut/ Se 3nclin1 3ntr-o po5i0ie c3t se poate de dramatic1, spre a imprima cu6intelor un e>ect mai con6in(1tor/ E un secret, mademoiselle, dar dumnea6oastr1 6i-l spun: s3nt detecti6F Se l1s1 pe spetea5a scaunului, satis>1cut de e>ectul spuselor lui/ MarDurrant se )ol a la el ca 6r1?it1/ Dar orice con6ersa0ie ulterioar1 a >ost 3mpiedicat1 de claxoanele de a>ar1, care anun0au c1 mon9trii motori5a0i erau (ata de plecare/ On 6reme ce ie9eam 3mpreun1 cu Poirot, am >1cut oarecare comentarii pe seama >armecului comesenei noastre/ Poirot a >ost de aceea9i p1rere/
179

 Ontr-ade61r, e >ermec1toare/ Dar 9i cam prostu01, nuI Prostu01I Ei, )ai, nu >ace pe ultra(iatulF O >at1 poate >i >rumoas1 9i cu p1rul ro9u 9i totu9i s1 r1m3n1 o proast1/ "e poate >i mai prostesc dec3t s1 te dest1inui unor str1ini, a9a cum a >1cut ea/ P1i, 9i-o >i dat seama c1 s3ntem de trea 1/ "eea ce-mi spui acum, mon ami, e o im ecilitate/ Oricine 39i cunoa9te meseria si(ur c1 pare :de trea 1=/ Micu0a spunea c1 6a a6ea mult1 (ri?1 c3nd se 6a 6edea cu cele cinci sute de lire 3n po9et1/ Dar ea are de?a cu ea cele cinci sute/ On miniaturi/ Exact/ On miniaturi/ Ji nu e prea mare di>eren01 3ntre una 9i alta, mon ami/ Dar nu 9tie nimeni de ele 3n a>ar1 de noi/ Ji osp1tarul, 9i cei de la masa de al1turi/ Ji, nu 3ncape 3ndoial1, c3te6a persoane din E ermout)/ %ademoiselle Durrant este 3nc3nt1toare, dar, dac1 a9 >i eu 3n locul lui mademoiselle Eli5a et) Penn, 3n primul r3nd i-a9 da asistentei mele o lec0ie de un sim0/ H1cu o pau51, apoi relu1 pe alt ton: Jtii ce6a, mon ami I #r >i cel mai u9or lucru din lume s1 iei o 6ali51 din acele auto u5e cu capota desc)is1 3n timp ce noi st1m la mas1/ Ei, )ai, Poirot, ce dracuF Au se poate s1 nu 6ad1 cine6aF Ji, m1 ro(, ce s1 6ad1I Pe cine6a care 39i ia propria 6ali51/ Trea a poate >i >1cut1 3n 615ul lumii, >1r1 ca nim1nui s1 nu-i treac1 prin cap s1 inter6in1/ Vrei s1 spui/// adic1 6rei s1 insinue5i c1/// Dar t3n1rul acela 3n costum maro/// nu era 6ali5a luiI Poirot se 3ncrunt1/ #9a se pare/ Oricum, mi se pare curios c1 nu a >1cut-o mai 3nainte, c3nd s-a oprit autocarul/ #i o ser6at c1 nici nu a m3ncat aiciI Dac1 domni9oara Durrant nu ar >i stat cu >a0a la (eam nu l- ar >i 615ut, am rostit eu rar/ Ji de 6reme ce era propria lui 6ali51, tot nu a contat, 5ise Poirot/ #9a c1 s1 nu ne mai (3ndim la asta, mon ami/ "u toate acestea, dup1 ce am 3nceput s1 (onim cu 6ite51 pe 9osea, Poirot a (1sit un prile? s1-i mai 0in1 lui Mar- o predic1 despre pericolul de a >i indiscret, iar ea 3i accept1 spusele destul de sp19it1, dar cu aerul c1 totul era doar o (lum1/
13B

#m a?uns la ")arloc! @a- pe la ora patru 9i am >ost destul de noroco9i s1 (1sim camere la )otelul :#ncora= - un )an de mod1 6ec)e, dar 3nc3nt1tor, care d1dea 3ntr-una din str15ile laterale/ Poirot tocmai 39i despac)etase c3te6a lucruri >olositoare 9i 39i pom1da musta0a cu cosmeticale 3nainte de a ie9i s1-i >ac1 o 6i5it1 lui Qosep) #arons, c3nd deodat1 am au5it o 1taie >renetic1 3n u91 9i, spre stupe>ac0ia mea, 9i-a >1cut apari0ia domni9oara/ Durrant, cu >a0a al 1 ca 6arul 9i oc)ii 3nl1crima0i/ V1 ro( din su>let s1 m1 ierta0i/// dar/// dar s-a 3nt3mplat ce6a 3n(ro5itor/ Spunea0i c1 s3nte0i detecti6F $ se adres1 lui Poirot/ "e s-a 3nt3mplat, mademoiselleI Mi-am desc)is 6ali5a/ Miniaturile se a>lau 3ntr-o caset1 din piele de crocodil/// 3ncuiat1, ine3n0eles/ $ar acum, pri6i0iF Ji ne 3ntinse o caset1 p1trat1/ "apacul at3rna des>1cut/ Poirot o lu1 3n m3n1/ Husese >or0at1K pro a il de cine6a cu o putere deose it1/ %rmele erau 6i5i ile/ Poirot o examin1 9i d1du din cap/ Ji miniaturileI o 3ntre 1, de9i am3ndoi 9tiam >oarte ine r1spunsul/ #u disp1rut/ <e-a >urat cine6a/ VaiF "e m1 >acI Au 61 alarma0i, i-am spus/ Prietenul meu este Gercule Poirot/ Tre uie s1 >i au5it de el/ Dac1 e cine6a care s1 61 aduc1 3napoi miniaturile, atunci el este acela/ %onsieur PoirotF Marele monsieur PoirotF Poirot era destul de or(olios ca s1 nu >ie >latat de tonul de 6enera0ie: Da, copila mea/ S3nt c)iar eu/ Ji te po0i 3ncrede 3n mine >1r1 nici o re0inere/ Voi >ace tot ce-mi st1 3n putin01/ Dar/// mi-e >oarte team1 c1/// e prea t3r5iu/ Spune-mi, 9i 3ncuietoarea de la 6ali51 a >ost >or0at1I Ea cl1tin1 din cap/ D1-mi 6oie, te ro(, s1 o examine5F Ae-am dus 3mpreun1 3n camera ei 9i Poirot a cercetat 6ali5a cu mult1 aten0ie/ E6ident, >usese desc)is1 cu o c)eie/ "eea ce nu este deloc (reu/ Toate 3ncuietorile 6ali5elor s3nt >1cute cam dup1 acela9i calapod/ Eh bien, 6a tre ui s1 c)em1m poli0ia 9i s1 lu1m le(1tura 9i cu domnul @a!er Sood c3t mai cur3nd posi il/ M1 6oi ocupa eu 3nsumi de toate acestea/ #m plecat cu el 9i l-am 3ntre at ce a 6rut s1 spun1 c3nd a a>irmat c1 era de?a prea t3r5iu/
131

 %on +her, am declarat a5i c1 eu s3nt exact opusul scamatorului/// "1 eu >ac s1 reapar1 lucrurile disp1rute/// Dar numai dac1 cine6a a >ost cu mine 3n acea perioad1/ Tot nu 3n0ele(iI O s1 3n0ele(i imediat/ $ntr1 3ntr-o ca in1 tele>onic1/ "inci minute mai t3r5iu ie9i cu o min1 >oarte (ra61/ E a9a cum mi-am 3nc)ipuit/ O doamn1 l-a c1utat pe domnul Sood cu miniaturile acum 6reo ?um1tate de or1/ S-a pre5entat ca 6enind din partea domni9oarei Eli5a et) Penn/ Omul a >ost 3nc3ntat de miniaturi 9i i-a pl1tit >1r1 3nt3r5iere/ #cum o ?um1tate de or1/// 3nainte de a a?un(e noi aici/ Poirot 53m i eni(matic/ #utocarele Speed- s3nt 3ntr-ade61r rapide, dar o ma9in1 rapid1 de la, s1 5icem, Mon!)ampton ar a?un(e aici cu cel pu0in o or1 3naintea noastr1/ Ji acum ce >acemI Dr1(u0ul de Gastin(sF/// Practic ca 3ntotdeauna/ Vom in>orma poli0ia, 6om >ace tot ce ne st1 3n putin01 pentru mademoiselle Durrant 9i/// da, cred c1 3n >inal 6om a6ea o discu0ie cu domnul Sood, ca s1 clari>ic1m lucrurile/ #m pus 3n aplicare de 3ndat1 acest plan/ S1rmana domni9oar1 Durrant era >oarte a 1tut1, tem3ndu-se ca nu cum6a m1tu9a s1 dea 6ina pe ea/ "eea ce pro a il c1 6a 9i >ace, o ser61 Poirot c3nd ne 3ndreptam spre )otelul :Pla?a m1rii= unde locuia domnul Sood/ Ji pe un1 dreptate/ "e idee, s1 la9i lucruri 3n 6aloare de cinci sute de lire 3ntr-o 6ali51, iar tu s1 mer(i lini9tit la mas1F On orice ca5, mon ami, s3nt 6reo dou1 sau trei lucruri curioase le(ate de acest ca5/ De pild1, de ce caseta aceea a >ost >or0at1I Pentru a >i extrase miniaturile/ Dar nu cum6a asta e o prostieI S1 presupunem c1 )o0ul >or0ea51 a(a?ul la ora pr3n5ului su pretextul c1 ar >i al s1u/ Au cre5i c1 ar >i >ost mult mai u9or s1 desc)id1 6ali5a, s1 trans>ere caseta nedesc)is1 3n propria 6ali51 9i apoi s1 dispar1, dec3t s1 se c)inuie s1 >or0e5e 3nc)i51toareaI Poate 6oia s1 se asi(ure c1 miniaturile erau 3n1untru/ Poirot nu p1rea prea con6ins de ipote5a mea, dar tocmai eram introdu9i 3n apartamentul domnului Sood, a9a c1 nu am mai a6ut 6reme de comentarii/ De la un 3nceput mi-a displ1cut acest domn @a!er Sood/ Era un tip masi6 9i 6ul(ar, 3m r1cat cu excesi61 ele(an01 9i, pe deasupra, 3mpodo it cu un inel cu diamant mare/ Te i5 ea imediat >an>aronada lui (1l1(ioas1/
137

@ine3n0eles c1 nu suspectase nimic ca >iind nelalocul lui/ #r >i tre uitI Hemeia i-a spus c1 are miniaturile/ Ai9te exemplare deose iteF Dac1 a6ea seria anilorI Ei, asta-i un1F Ji, m1 ro(, cine era acest domn/// cum 3i 5ice/// Poirot, 3n >ine, s1 6in1 s1-i pun1 lui asemenea 3ntre 1riI Au 61 mai pun nici o alt1 3ntre are, monsieur, dec3t un sin(ur lucru/ S1-mi descrie0i >emeia care a 6enit cu miniaturile/ Au era cum6a t3n1r1 9i >rumoas1I Au, domnule, nici 6or 1/ O >emeie 3nalt1, 3ntre dou1 63rste, cu p1rul ar(intiu, >a0a p1tat1 9i c)iar o musta01 care a ia 3i mi?ea/ O siren1I Doamne >ere9teF PoirotF am exclamat eu 3n timp ce ne 3ndep1rtam/ Musta01F #i au5itI Mul0umesc, Gastin(s, aud destul de ine/ Dar ce om nepl1cutF Ontr-ade61r, nu prea manierat/ P1i eu 5ic c1 n-ar strica s1 punem m3na pe )o0, am remarcat/ #cum putem s1-l 9i identi>ic1m/ "3t de nai6 po0i >i, Gastin(sF Au ai au5it c1 exist1 9i ali iuriI "re5i c1 )o0ul are 6reun ali iI Poirot r1spunse pe nea9teptate: Sper din toat1 inima/ Pro lema ta, i-am spus, e c1 30i plac lucrurile complicate/ #9a este, mon amu Au-mi place/// cum s1 spunI/// pas1rea care st1 pe loc/ Pro>e0ia lui Poirot se ade6eri 3ntru totul/ To6ar19ul nostru de drum 3n costum maro se do6edi a >i un oarecare domn Aorton Xane/ Se dusese direct la )otelul :8eor(e= din Mon!)ampton 9i 39i petrecuse acolo toat1 dup1-amia5a/ Sin(ura do6ad1 3mpotri6a lui era aceea a domni9oarei Durrant care declarase c1 l-ar >i 615ut sco03ndu-9i a(a?ul din autocar 3n timpul pr3n5ului/ "eea ce, 3n sine, nu,este deloc un act necurat, spuse Poirot cu aer meditati6/ Dup1 aceast1 remarc1 se cu>und1 3n t1cere 9i re>u51 s1 mai discute c)estiunea, spun3ndu-mi, la insisten0ele mele, c1 se (3ndea la must10i 3n (eneral 9i c1 ar >i >ost ine s1 >ac 9i eu acela9i lucru/ #m descoperit 3ns1 c1 3l ru(ase pe Qosep) #arons, cu care 39i petrecuse seara, s1-i dea toate detaliile posi ile despre domnul @a!er Sood/ De
133

6reme ce locuiau 3n acela9i )otel, exista posi ilitatea de a ciu(uli ce6a in>orma0ii/ "e o >i a>lat Poirot, nu 9tiu, c1ci nu a ine6oit s1-mi spun1/ Dup1 c3te6a discu0ii a6ute la poli0ie, Mar- Durrant s- a 3ntors la E ermout) cu trenul de diminea01/ Aoi am pr3n5it cu Qosep) #arons 9i dup1 mas1 Poirot m-a anun0at c1 a re5ol6at c)estiunea impresarului 3ntr-un mod satis>1c1tor, a9a c1 ne puteam 3ntoarce 9i noi la E ermout) oric3nd doream/ De data asta 3ns1, mon ami, nu mai lu1m ma9inaK ne 3ntoarcem pe calea >erat1/ Mi-e team1 s1 nu-0i (oleasc1 cine6a u5unarele sau s1 nu dai iar peste 6reo cuconi01 ne>ericit1I #m ele lucruri mi se pot 3nt3mpla 9i 3n tren, Gastin(s/ Au, m1 (r1 esc doar s1 ne 3ntoarcem la E ermout) pentru a ne continua in6esti(a0iile asupra ca5ului nostru/ "a5ului nostruI Desi(ur, mon ami/ %ademoiselle Durrant a apelat la mine s1 o a?ut/ Haptul c1 acum pro lema se a>l1 3n m3inile poli0iei nu 3nseamn1 c1 eu m1 pot sp1la pe m3ini/ #m 6enit aici s1-i >ac un ser6iciu unui prieten 6ec)i, dar nu doresc s1 se spun1 6reodat1 c1 Gercule Poirot a p1r1sit un str1in a>lat la neca5F Ji se ridic1 maiestuos de pe scaun/ Mi se pare c1 te-a interesat 3nc1 dinainte, am remarcat eu cu >ine0e/ <a o>iciul de 6oia?, c3nd l-ai 51rit prima oar1 pe t3n1rul acela, de9i nu-mi pot ima(ina ce 0i-o >i atras aten0ia la el/ "um nu 9tii, Gastin(sI M1 mir/ Mde, 3n ca5ul acesta o s1 r1m3n1 micul meu secret/ Onainte de plecare am a6ut o scurt1 con6or ire cu inspectorul de poli0ie care se ocupa de acest ca5/ Ol intero(ase pe Aorton 9i i- a spus lui Poirot c1 nu i-a pl1cut de>el comportarea t3n1rului/ Voci>erase, ne(ase 9i pe deasupra se 9i contra5isese 3n ce spusese/ Dar cum i-a reu9it trucul )o0ului p3n1 la urm1, nu 9tiu, m1rturisi inspectorul/ S-ar putea s1-i >i dat mar>a unui complice care a disp1rut cu 6reo ma9in1 rapid1/ Dar asta e doar teorie/ Tre uie s1 (1sim ma9ina 9i complicele 9i 3n >elul acesta s1 clari>ic1m lucrurile/ Poirot 3ncu6iin01 (3nditor/ "re5i c1 a9a s-a 3nt3mplatI l-am 3ntre at, 3n timp ce ne ocupam locurile 3n tren/
13,

 Au, mon ami, nu a9a s-au petrecut lucrurile/ Go0ul a lucrat mult mai inteli(ent dec3t cre5i/ Ji nu 6rei s1-mi spui 9i mie cumI Onc1 nu/ Jtii/// e o sl1 iciune de-a mea/// 3mi place s1 p1stre5 secretul p3n1 la s>3r9it/ Ji s>3r9itul 6a 6eni cur3ndI Hoarte cur3nd/ #m a?uns la E ermout) pu0in dup1 ora 9ase 9i Poirot s-a dus 0int1 la ma(a5inul :Eli5a et) Penn=/ Era 3nc)is, dar Poirot a sunat 9i Mar- 3ns19i a 6enit s1 desc)id1, >a0a ei tr1d3nd 3n acela9i timp surpri5a 9i pl1cerea de a ne re6edea/ V1 ro(, po>ti0i 3n1untru s-o 6ede0i pe m1tu9a mea, ne spuse/ Ae conduse 3ntr-o camer1 din spate/ O >emeie 3n 63rst1 ne ie9i 3n 3nt3mpinareK a6ea p1rul al 9i sem1na ea 3ns19i cu o miniatur1, cu pielea ei al -ro5alie 9i oc)ii al a9tri/ On ?urul umerilor destul de adu9i de 1tr3ne0e purta un 9al dintr-o dantel1 6ec)e de o 6aloare inestima il1/ S1 >ie c)iar marele Poirot 3n persoan1I 3ntre 1 pe un ton sc15ut, dar 3nc3nt1tor/ Mai- mi-a po6estit totul/ Au mi-a 6enit s1 cred/ Ji c)iar s3nte0i dispus s1 ne a?uta0iI "e ne po610ui0i s1 >acemI Poirot o pri6i o clip1, apoi se 3nclin1/ %ademoiselle Penn/// e>ectul este 3nc3nt1tor/ Dar cred c1 ar tre ui totu9i s1 61 l1sa0i s1 creasc1 musta0a/ Domni9oara Penn tres1ri 9i se d1du 3napoi/ $eri nu a0i desc)is ma(a5inul, nu-i a9aI Diminea01 am >ost aici/ Mai t3r5iu m-a apucat o mi(ren1 9i m-am dus direct acas1/ Au acas1, mademoiselle/ "a s1 61 3ns1n1to9i0i, 6-a0i (3ndit s1 sc)im a0i pu0in aerul, nu-i a9aI Se pare c1 aerul din ")arloc! @a- e >oarte 3nt1ritor/ M1 lu1 de ra0 9i m1 conduse spre u91/ #colo se opri 9i 6or i peste um1r/ Sper c1 61 da0i seama, 9tiu tot/ #ceast1 mic1/// >ars1/// tre uie s1 3ncete5e/ On tonul lui se sim0ea o amenin0are/ "u >a0a al 1 ca 6arul, domni9oara Penn 3ncu6iin01 >1r1 s1 scoat1 o 6or 1/ Poirot se 3ntoarse spre >at1: %ademoiselle, spuse el (ra0ios, s3nte0i t3n1r1 9i >ermec1toare/ Dar participarea dumnea6oastr1 la o asemenea a>acere ne3nsemnat1 61 6a >ace ca tinere0ea 9i >armecul s1 dispar1 3n dosul (ratiilor/// 9i eu, Gercule Poirot, 61 declar c1 ar >i mare p1catF
13L

#poi ie9i 3n strad1/ <-am urmat complet de5orientat/ De la un 3nceput, mon ami, m-a interesat/ "3nd t3n1rul 9i- a cump1rat un ilet doar pentru Mon!)ampton am 615ut-o pe >at1 cum 9i-a a0intit pri6irea asupra lui/ #dic1 de ceI Doar nu era tipul care s1 ^atra(1 aten0ia unei >emei prin simpla lui pre5en01 >i5ic1/ "3nd am pornit cu autocarul, am a6ut sentimentul c1 ce6a se 6a 3nt3mpla/ "ine l-a 615ut pe t3n1r um l3nd la a(a?eI %ademoiselle, nimeni altcine6a dec3t mademoiselle, 9i aminte9te0i c1 ea 9i-a ales acest loc/// cu >a0a spre (eam/// o ale(ere deloc potri6it1 cu >irea unei >emei/ #poi 6ine la noi cu po6estea >urtului/// cutia >or0at1 care nu a6ea nici un rost, dup1 cum ti-am spus c)iar atunci/ Ji care a >ost re5ultatulI Domnul @a!er a pl1tit o (r1mad1 de ani pentru ni9te lucruri >urate/ Miniaturile 3i 6or >i returnate lui mademoiselle Penn care le 6a 6inde 9i 6a c39ti(a o mie de lire 3n ioc de cinci sute/ #m >1cut c3te6a cercet1ri discrete 9i am a>lat c1 a>acerile nu-i mer( prea ine/// cu >a0a spre (eam/// destul de 3ndoielnice/ Ji mi-am 5is: m1tu9a 9i nepoata s3nt am3ndou1 implicate 3n aceast1 a>acere/ #tunci nu l-ai suspectat nici o clip1 pe AortonI %on amiF "u musta0a aceeaI %n delic6ent este ori per>ect ras ori 39i $as1 o musta01 ca lumea, ca s1 poat1 >i eliminat1 oric3nd/ Dar ce oca5ie pentru istea0a mademoiselle Penn/// o >emeie 3n 63rst1 cu pielea al -ro5alie, cum ne-a ap1rut nou1F Dar dac1 st1 dreapt1, dac1 poart1 ni9te ci5me mari, 39i sc)im 1 culoarea >e0ei cu c3te6a pete >oarte pu0in pronun0ate 9i/// ca ultim e>ect care s1 le 3ncorone5e pe toate celelalte/// ad1u(1 c3te6a >ire de p1r deasupra u5ei/// Ei, atunciI :O >emeie 1r 1toas1=, spune domnul Sood 9i :un 1r at 3n tra6esti= spunem noi doi 3n acela9i timp/ ")iar ea s-a dus ieri la ")arloc! @a-I Po0i >i si(ur de asta/ Dup1 cum 30i aminte9ti c1 mi-ai spus c)iar tu, trenul a plecat de aici la unspre5ece 9i a a?uns la ")arloc! @a- la ora dou1/ Trenul de 3ntoarcere se deplasea51 mai rapid - cel cu care am 6enit noi/ P1r1se9te ")arloc! @a- la patru 9i cinci 9i a?un(e aici la 9ase 9i cincispre5ece/ @ine3n0eles c1 miniaturile nu s-au a>lat niciodat1 3n caset1/ #ceasta a >ost >or0at1 3n mod artistic 3nc1 3nainte de a >i 3mpac)etat1/ %ademoiselle Mar- tre uia doar s1 (1seasc1 ni9te >raieri care s1 cad1 3n plasa >armecelor ei 9i s1 se eri?e5e 3n ap1r1tori/ Aumai c1 unul dintre >raieri nu era >raier, ci/// Gercule Poirot/
13D

Au mi-a pl1cut ce se su 3n0ele(ea din a>irma0ia lui, a9a c1 am ad1u(at repede: Deci, c3nd spuneai c1 a?u0i o persoan1 str1in1 m1 am1(eai cu un1 9tiin01/ Eu nu te am1(esc niciodat1, Gastin(s/ Te las doar s1 te auto-am1(e9ti/ M1 re>eream la domnul @a!er Sood, o persoan1 str1in1 de t1r3murile acestea/ Ha0a i se 3ntunec1: #), c3nd m1 (3ndesc la suprapre0ul pe care am >ost o li(at s1-l pl1tesc 3n mod sama6olnicF #cela9i pre0 p3n1 la ")arloc! @a-, ca 9i un ilet dus-3ntors/ Mi se urc1 s3n(ele la cap/ Au e un om prea pl1cut domnul @a!er Sood, nici prea simpatic, cum s-ar spune/ Dar e un turist/ $ar noi, turi9tii, tre uie s1 >im solidari/ Eu personal s3nt de partea tuturor turi9tilorF

13+

PROBLEM N GOLFUL POLLENSA

Vaporul de la @arcelona spre Mallorca 3l l1s1 pe domnul Par!er P-ne la Palma 3n primele ore ale dimine0ii 9i pe dat1 >u de5ilu5ionat/ Gotelurile erau ocupateF "el mai un loc pe care-l (1si a >ost un >el de dulap neaerisit cu pri6eli9tea spre curtea interioar1 a unui )otel din centrul ora9ului ad1post ce nu i-a con6enit domnului Par!er P-ne/ Proprietarul )otelului nu lu1 3n seam1 de5am1(irea sa/ "e dori0i s1 >acI spuse acesta, ridic3nd din umeri/ Palma de Mallorca era plin1 de oameni acumF Era o sc)im are 3n ineF "u to0ii, en(le5i, americani - 6eneau iarna 3n Mallorca/ Era a(lomera0ie peste tot/ Domnul din #n(lia n-ar >i putut (1si cu si(uranm01 nimic nic1ieri, cu excep0ia, poate la :Hormentor= unde pre0urile erau at3t de uria9e 3nc3t c)iar 9i str1inii d1deau 3napoi/ Domnul Par!er P-ne se ser6i cu o ca>ea 9i un corn 9i ie9i s1 6i5ite5e catedrala, dar 39i d1du seama c1 nu prea a6ea c)e> s1 aprecie5e >rumuse0i ar)itecturale/ #poi a6u o discu0ie cu un taximetrist prietenos 3ntr-o >rance51 stricat1, amestecat1 cu spaniola locului, timp 3n care discutar1 meritele 9i posi ilit10ile de la :Soller=, :#lcudia=, :Pollensa= 9i :Hormentor= - care erau )oteluri une dar >oarte scumpe/ Domnul Par!er P-ne >u 3m oldit s1 3ntre e c3t de mult cost1/ O i9nuiau s1 cear1, spunea taximetristul, o sum1 care p1rea a surd1 9i ridicol1 9i asta pentru c1 9tiau >oarte ine c1 en(le5ii 6eneau aici pentru c1 pre0urile nu le considerau oare mici 9i re5ona ileI Domnul Par!er P-ne spuse c1 a9a st1teau lucrurile, dar totu9i ce sume cereau la :Hormentor=/ %n pre0 incredi ilF Per>ect - dar +are era /re)ul eFa+tI "onduc1torul auto consim0i 3n cele din urm1 s1 r1spund1 3n ci>re/ "u amintirea proasp1t1 a pre0urilor de la )oteluri din $erusalim 9i E(ipt, ci>ra 3l >1cu totu9i pe domnul Par!er P-ne s1 se cutremure/ #u c15ut la 3n0ele(ere, a(a?ele domnului Par!er P-ne au >ost 3nc1rcate 3n taxi 3ntr -o manier1 oarecum 3nt3mpl1toare, 9i au pornit-o s1 >ac1 rondul
13C

insulei, 3ncerc3nd la (a5de mai ie>tine, dar a63nd ca o iecti6 >inal :Hormentor/= A-au atins acei ultim l1ca9 al a unden0ei, deoarece, dup1 ce au trecut prin str15ile 3n(uste din Pollensa 9i au urmat linia unduitoare a malului m1rii, au a?uns la )otelul :Pino dROro= - cl1dire mic1 a9e5at1 pe malul m1rii, cu o pri6eli9te care, 3n a urii unei dimine0i >rumoase, a6eau aerul ele(ant 9i 6a( al unei stampe ?apone5e/ Pe dat1, domnul Par!er P-ne 39i d1du seama c1 asta 9i numai asta c1uta/ Opri taxiul, trecu prin poarta 6opsit1, cu speran0a c1 6a (1si un loc lini9tit/ So0ii, care de0ineau )otelul, nu 9tiau nici en(le51, nici >rance51/ "u toate acestea, pro lema se 3nc)eie 3n mod satis>1c1tor/ Domnului Par!er P-ne i s-a dat o camer1 cu 6edere spre mare, a(a?ele i-au >ost desc1rcate, taximetristul 9i-a >elicitat pasa(erul pentru c1 a e6itat monstruoasele exi(en0e ale :acestor noi )oteluri=, 9i-a primit plata 9i a plecat dup1 ce i-a salutat 6esel 3n stil spaniol/ Domnul Par!er P-ne se uit1 la ceas 9i 6153nd c1-i a ia 5ece >1r1 un s>ert ie9i pe o mic1 teras1 sc1ldat1 3n lumina puternic1 a dimine0ii 9i comand1, pentru a doua oar1 3n diminea0a aceea, ca>ea 9i cornuri/ Se a>lau patru mese, una la care st1tea el, una de pe care tocmai se de arasa micul de?un 9i celelalte dou1 ocupate/ <a cea mai apropiat1 de el se a>la o >amilie >ormat1 din tat1, mam1 9i dou1 >ete mari - (ermani/ Dincolo de ei, 3n col0ul terasei, 9edeau ceea ce p1rea clar a >i mam1 9i >iul en(le5i/ Hemeia a6ea 6reo LL de ani/ "u p1rul cenu9iu 3ntr-o nuan01 pl1cut1, era 3m r1cat1 cu (ust dar nu la mod1 3ntr- un deux pieces de sto>1 9i a6ea aerul acela si(ur de sine caracteristic en(le5oaicei o i9nuite s1 c1l1toreasc1 mult 3n str1in1tate/ T3n1rul care st1tea 3n >a0a ei ar >i putut a6ea 7L de ani 9i era tipic pentru cate(oria social1 9i 63rsta sa/ Au era nici >rumos, nici ur3t, nici 3nalt, nici scund/ Se 6edea clar c1 se a>la 3n cele mai une rela0ii cu mama sa - >1ceau mici (lume 3mpreun1 - 9i el era >oarte atent 3n a o ser6i/ #9a cum st1teau de 6or 1, oc)ii ei 3i 3nt3lnir1 pe cei ai domnului Par!er P-ne/ Ol m1surar1 cu non9alan0a unei >emei ine crescute, dar el 39i d1du seama c1 >usese anali5at 9i cate(orisit/ Husese recunoscut ca en(le5 9i, >1r1 3ndoial1, la timpul potri6it, 6reo remarc1 pl1cut1, comun1 3i 6a >i adresat1/
139

Domnul Par!er P-ne nu a6ea nici o o iec0ie 3n mod deose it/ "oncet10enii s1i 3l cam plictiseau 3n str1in1tate, dar 39i dorea s1 petreac1 timpul de peste 5i de o manier1 amical1/ Ontr-un )otel mic s-ar >i creat tensiune, dac1 nu procedai a9a/ Era si(ur c1 aceast1 >emeie 3ndeose i a6ea excelente :maniere de )otel=, cum le numi el/ T3n1rul en(le5 se ridic1, >1cu o oarecare remarc1 3n (lum1 9i intr1 3n )otel/ Hemeia 39i lu1 scrisorile 9i (eanta 9i se a9e51 3ntr-un scaun cu >a0a la mare/ Desc)ise un exemplar din :T)e "ontinental Dail- Mail=/ St1tea cu spatele la domnul Par!er P-ne/ On timp ce-9i sor ea ultima pic1tur1 de ca>ea, domnul Par!er P-ne pri6i 3n direc0ia ei 9i pe loc 3ncremeni/ Se sim0ea nelini9tit/// nelini9tit de pa9nica continuare a 6acan0ei saleF #cel spate era 3n(ro5itor de expresi6/ On timpul 6ie0ii cunoscuse multe ast>el de spin1ri/ &i(iditatea sa, tensiunea po5i0iei c)iar >1r1 s1-i 6ad1 >a0a el 9tia prea ine c1 oc)ii erau plini de lacrimi - c1 >emeia se st1p3nea cu un e>ort teri il/ Mi9c3ndu-se cu 1(are de seam1, ca un animal )1ituit, domnul Par!er P-ne se re3ntoarse 3n )otel/ Doar cu o ?um1tate de or1 mai 3nainte i se ceruse s1-9i treac1 numele 3n re(istrul de pe irou/ #colo se a>la o semn1tur1 >rumoas1 - "/ Par!er P-ne, <ondra/ Domnul Par!er P-ne o ser6ase, c3te6a r3nduri deasupra, numele a doi sosi0i: doamna &/ ")ester, domnul @asil ")ester - Golm Par!, De6on/ #puc3nd tocul, domnul Par!er P-ne scrise repede ce6a peste semn1tura lui/ #cum se citea .cu di>icultate2 ")ristop)er P-ne/ Dac1 doamna &/ ")ester era ne>ericit1 la Pollensa @a-, nu-i 6a >i u9or s1-l consulte pe domnul Par!er P-ne/ De?a acest (entleman se minunase de multe ori c1 at3t de numero9i oameni, pe care-i 3nt3lnise 3n str1in1tate, 3i cuno9teau numele 9i 3i re0inuser1 reali51rile/ On #n(lia multe mii de oameni citeau 5ilnic :T)e Times= 9i puteau r1spunde >oarte sincer c1 n-au au5it 3n 6ia0a lor un asemenea nume/ On str1in1tate, se (3ndi el, 5iarele s3nt citite mai temeinic/ Aici o 9tire, nici c)iar coloanele cu reclame nu le scap1/ Vacan0ele sale >useser1 de?a 3ntrerupte cu mai multe prile?uri/ #6usese de-a >ace cu o 3ntrea(1 serie de pro leme, de la crim1 la 3ncercare de 9anta?/ Era )ot1r3t s1 ai 1 lini9te 3n Mallorca/ Sim0ea instincti6 c1 o mam1 deprimat1 i-ar putea tul ura considera il aceast1 pace/ Domnul Par!er P-ne se acomod1 de minune la :Pino dROro=/ On apropiere se a>la un )otel mai mare, :Mariposa=, unde st1tea o mul0ime de en(le5i/
1,B

De ?ur 3mpre?ur se a>la o 3ntrea(1 colonie de pictori/ Te puteai plim a de-a lun(ul m1rii spre satul de pescari unde se a>la un ar - loc de 3nt3lnire pentru oameni - 9i c3te6a ma(a5ine/ Totul era >oarte lini9tit 9i pl1cut/ Hetele se plim au 3n pantaloni, cu asmale colorate le(ate la piept/ Tinerii cu erete, cu p1rul destul de lun( se 3ntre0ineau 3n :MacRs @ar= discut3nd despre 6alori plastice 9i a strac0iune 3n art1/ # doua 5i dup1 sosirea domnului Par!er P-ne, doamna ")ester 3i >1cu c3te6a remarci con6en0ionale 3n le(1tur1 cu pri6eli9tea 9i cu pro a ilitatea ca 6remea s1 se men0in1 >rumoas1 #poi ea discut1 pu0in cu doamna din 8ermania despre tricotat 9i sc)im 1 c3te6a cu6inte pl1cute despre trista situa0ie politic1 cu doi domni dane5i, care-9i petreceau timpul scul3ndu-se 3n 5ori 9i mer(3nd pe ?os c3te unspre5ece ore/ Domnului Par!er P-ne i se p1ru c1 @asil ")ester este un t3n1r >oarte pl1cut/ $ se adresa domnului Par!er P-ne cu :sir= 9i asculta >oarte politicos orice-i spunea 1r atul mai 3n 63rst1/ "3teodat1 cei trei en(le5i ser6eau ca>eaua 3mpreun1 dup1 masa de sear1/ Dup1 trei 5ile, @asil se retrase cam dup1 5ece minute 9i domnul Par!er P-ne r1mase t_te-`-t_te cu doamna ")ester/ Vor ir1 despre >lori 9i 3n(ri?irea lor, despre starea lamenta il1 a lirei en(le5e, despre c3t de scump1 de6enise 6ia0a 3n Hran0a 9i despre di>icultatea de a ser6i un ceai un dup1 amia5a/ Ori de c3te ori pleca >iul ei seara, domnul Par!er P-ne o ser6a tremurai repede ascuns al u5elor ei, dar ea 39i re6enea imediat 9i discutau 3n mod pl1cut pe temele mai sus men0ionate/ Oncetul cu 3ncetul 3ncepu s1 6or easc1 despre @asil - despre c3t de ine mersese la 9coal1, - : a >ost printre primii 3n clasa a ;$-a, s1 9ti0i=, - de >aptul c1 toat1 lumea 0ine la el, despre c3t de m3ndru ar >i >ost tat1l s1u dac1 ar >i tr1it, despre c3t de mul0umit1 era c1 @asil n-a >ost niciodat1 :un 51p1cit=/ :Desi(ur, 3l 3ndemn 3ntotdeauna s1 stea cu tinerii, dar, se pare, c1 3ntr-ade61r pre>er1 s1 r1m3n1 l1n(1 mine=/ &osti acest lucru cu un >el de pl1cere modest re0inut1/ Dar, deodat1 domnul Par!er P-ne nu-i mai d1du r1spunsul o i9nuit, plin de tact pe care 3l putea >olosi ca de o icei "u u9urin01/ On locul acestuia spuse: O, ine, dar se pare c1 s3nt o mul0ime de tineri pe aici/// Au 3n )otel, ci 3n 3mpre?urimi/ #u5ind acestea, o ser61 c1 doamna ")ester se crisp1/ Ea spuse:
1,1

 @ine3n0eles, s3nt o mul0ime de pictori/ Poate c1 era demodat1/// arta ade61rat1, desi(ur, era cu totul altce6a, dar >oarte mul0i tineri se ocup1 cu acest nou tip de art1 ca un pretext pentru a-9i pierde 6remea 9i a nu >ace nimic/// 9i >etele eau din cale - a>ar1 de mult/ On 5iua urm1toare, @asil 3i spuse domnului Par!er P-ne: S3nt (ro5a6 de ucuros, sir, c1 locui0i aici, mai ales pentru mama/ Oi place seara s1 discute cu dumnea6oastr1/ "e-a0i >1cut c3nd a0i 6enit prima dat1 aiciI De >apt, ?ucam mereu :piTuet= .?oc de c1r0i2/ On0ele(/ Dar cum s1 nu te plictise9ti de :piTuet=/ "3nd de >apt am c30i6a prieteni aici - un (rup (ro5a6 de 6esel/ Au cred c1 mamei 3i place de ei/ &3se ca 9i cum asta ar >i tre uit s1 amu5e pe cine6a/ Pro lema este cu cei >oarte demoda0i/// ")iar 9i >etele 3n pantaloni o 9oc)ea51F $a te uit1, 5ise Par!er P-ne/ Eu 3i tot spun c1 tre uie s1 te mi9ti odat1 cu 6remurile/// Hetele de acas1, din ?urul nostru, s3nt 3n(ro5itor de plicticoase/// On0ele(, 5ise Par!er P-ne/ Toate acestea 3l interesau >oarte mult/ Era spectator la o dram1 minor1, dar nu >usese in6itat s1 participe la ea/ Ji-apoi, implaca ilul - din punctul de 6edere al domnului Par!er P-ne - se 3nt3mpl1/ O doamn1 extra6a(ant1 pe care o cuno9tea 6eni s1 stea la :Mariposa=/ Se 3nt3lnir1 la ceain1rie 3n pre5en0a doamnei ")ester/ Aoua 6enit1 exclam1: $a te uit1, e domnul Par!er P-ne - unicul domn Par!er P-neF lat o 9i pe #dela ")esterF V1 cunoa9te0iI O, de?aI Sta0i la acela9i )otelI El e unicul 6r1?itor ori(inal, #dela - minunea secolului - risipe9te toate neca5urile c3t ai clipiF Au 9tiaiI A-ai au5it de elI Au i-ai citit anun0urileF :V1 a>la0i 3n di>icultateI "onsulta0i-l pe domnul Par!er P-neF :/ Au exist1 lucru pe care nu-i poate >ace/ @1r a0i 9i ne6este care s1reau s1- 9i scoat1 oc)ii s3nt 3mp1ca0i de el/// dac1 te-ai plictisit de 6ia01, te pune s1 treci prin cele mai palpitante a6enturi/ "um 0i-am 5is, omul e pur 9i simplu un 6r1?itorF # mai continuat mult timp a9a, domnul Par!er P-ne re>u53nd din c3nd 3n c3nd, cu modestie, laudele/ Au-i pl1cea >elul 3n care doamna ")ester 3l pri6ea/ $-a pl1cut 9i mai pu0in c3nd a 615ut-o 3ntorc3ndu-se pe pla?1, discut3nd aprins cu (urali6a persoan1 care-i ridicase at3tea osanale/
1,7

Punctul culminant se i6i mai cur3nd dec3t se a9teptase/ ")iar 3n seara aceea, dup1 ca>ea, doamna ")ester 3i spuse rusc: Vre0i s1 6eni0i 3n salonul cel mic, domnule P-neI #9 dori s1 61 spun ce6a/ Au putu dec3t s1 accepte 9i s1 se supun1/ Doamna ")ester se pierdea 6i5i il cu >irea 9i c3nd u9a salona9ului se 3nc)ise 3n urma lor, clac1/ Se a9e51 9i i5 ucni 3n lacrimi/ @1iatul meu, domnule Par!er P-ne tre uie s1-l sal6a0i/ Mi se >r3n(e inimaF Dra(1 doamn1, doar ca str1in/// Aina S-c)erle- sus0ine c1 pute0i >ace orice/ Mi-a spus c1 pot a6ea toat1 3ncrederea 3n dumnea6oastr1/ M-a s>1tuit s1 61 m1rturisesc totul/// 9i c1 dumnea6oastr1 o s1 >ace0i ordine/ Mi-a 5is c1 tre uie s1 am toat1 3ncrederea 3n dumnea6oastr1/ M-a s>1tuit s1 61 spun totul/// 9i c1 dumnea6oastr1 o s1 3ndrepta0i lucrurile/ On sinea lui, domnul Par!er P-ne o lestem1 pe plicticoasa doamn1 S-c)erle-/ &esemn3ndu-se spuse: @ine, )ai s1 cercet1m pro lema cu de-am1nuntul/ E 6or a de o >at1, nuI V-a po6estit 1iatul despre eaI Aumai indirect/ "u6intele cur(eau 3ntr-un 9u6oi n16alnic din (ura doamnei ")ester: Hata era 3n(ro5itoare/ @ea, 3n?ura/// purta )aine de nedescris/ Sora ei locuia 3n apropiere - era c1s1torit1 cu un pictor - un olande5/ "u to0ii erau c3t se poate de nepl1cu0i/ Qum1tate dintre arti9ti tr1iau 3mpreun1 >1r1 s1 >ie c1s1tori0i/ @asil era complet sc)im at/ Ontotdeauna >usese at3t de lini9tit, interesat numai de pro leme serioase/ <a un moment dat era pe punctul de a se apuca de ar)eolo(ie/// @ine, ine, 5ise domnul Par!er P-ne, natura 39i 6a lua re6an9a/ "e 6re0i s1 spune0iI Au e s1n1tos pentru un t3n1r s1 >ie interesat de su iecte serioase/ Tre uie s1 >ie 9i cara()ios,3ndr1- (ostindu-se mereu de c3te o >at1/ V1 ro( s1 >i0i serios, domnule P-ne/ Dar s3nt >oarte serios/ Au cum6a t3n1ra e cea care a ser6it ceaiul cu dumnea6oastr1 ieriI O o ser6ase/// "u pantalonii ei de l3n1 (ri/// cu e9ar>a ro9ie le(at1 la 3nt3mplare peste piept/// cu ru?ul ro9u aprins 9i >aptul c1 ceruse un cocteil 3n loc de ceai/
1,3

 #0i 615ut-oI De ne3nc)ipuitF Au e tipul de >at1 care i-a pl1cut 6reodat1 lui @asil/ Au prea i-a0i dat multe oca5ii s1 admire 6reo >at1, nu-i a9aI EuI Minea prea mult la compania dumnea6oastr1F &1uF Totu9i, 3ndr15nesc s1 cred c1 6a dep19i acest moment dac1 nu precipita0i lucrurile/ Dar nu 3n0ele(e0i/ El 6rea s1 se c1s1toreasc1 cu >ata asta - @ett- 8re(( s3nt lo(odi0i/ #u mers a9a departeI Da/ Domnule Par!er P-ne tre uie s1 >ace0i ce6a/ Tre uie s1- mi sal6a0i 1iatul de la aceast1 c1s1torie de5astruoas1F Oi 6a ruina toat1 6ia0a/ Aimeni nu le poate ruina 6ia0a dec3t ei 3n9i9i/ # lui @asil 6a >i ruinat1, spuse doamna ")ester cu con6in(ere/ Au-i port eu (ri?a lui @asil/ Au 61 3n(ri?orea51 >ataI Au, dumnea6oastr1 m1 3n(ri?ora0i/ Exa(era0i drepturile de mam1/ Doamna ")ester 3l pri6i u9or uluit1/ "e s3nt anii dintre 7o 9i ,oI #limenta0i, le(a0i de rela0ii personale 9i emo0ionale/ #9a tre uie s1 >ie/ #sta-i 6ia0aF Dar mai t3r5iu urmea51 o nou1 etap1/ 83nde9ti, o ser6i 6ia0a, descoperi c3te ce6a despre al0i oameni 9i ade61rul despre tine 3nsu0i/ Via0a de6ine real1/// important1/ O 6e5i ca pe un 3ntre(/ Au numai ca pe o scen1 - scena pe care tu ?oci ca un actor/ Aici un 1r at 9i nici o >emeie nu este cu ade61rat el 3nsu9i .sau ea 3ns19i2 p3n1 la ,L de ani/ # ia atunci se pro>ilea51 indi6idualitatea/ Doamna ")ester spuse: M-am dedicat toat1 lui @asil/ El 3nseamn1 totul pentru mine/ Vede0i, nu tre uia/ De aceea pl1ti0i acum/ $u i0i-l c3t 6re0i de mult, dar s3nte0i #dela ")ester, 0ine0i minte o persoan1, nu numai mama lui @asil/ O s1 ni se >r3n(1 inima dac1 @asil 39i distru(e 6ia0a, spuse aceasta/ Oi pri6i tr1s1turile delicate ale >e0ei, col0urile (urii l1sate 3n ?os de561luiau un aer melancolic/ Era, 3ntr-un >el, o >emeie de trea 1/ Au 6roia s-o ?i(neasc1/ #d1u(1 doar: #m s1 61d ce pot >ace/ @asil ")ester era (ata s1 stea de 6or 1, ner1 d1tor s1-9i sus0in1 propriul punct de 6edere/ Trea a asta a a?uns de (roa51/ Mama e disperat1/// Plin1 de pre?udec10i, demodat1/ Aumai dac1 ar 6rea, 9i- ar da seama ce >at1 un1 e @ett-/
1,,

 Ji @ett-I El o>t1/ "u @ett- e al nai ii de di>icilF Dac1 s-ar da pu0in pe ra5d1 - 6reau s1 5ic dac1 ar renun0a la ru? pentru o 5i - lucrurile ar sta cu totul alt>el/ Pare s1-9i dea osteneala s1 >ie c3t mai modern1 tocmai c3nd e mama de >a01/ Domnul Par!er P-ne 53m i/ @ett- 9i mama s3nt dou1 dintre persoanele cele mai dr1(u0e din lumeK a9 >i cre5ut c1 o s1 se 3ndr1(easc1 de la prima 6edere/ Tre uie s1 3n6e0i o mul0ime, tinere, spuse domnul Par!er P-ne/ #9 6rea s1 6eni0i cu mine s-o 6ede0i pe @ett- 9i s1 discut1m toate lucrurile astea/ Domnul Par!er P-ne accept1 in6ita0ia cu pl1cere/ @ett-, sora 9i so0ul acesteia locuiau 3ntr-o 6il1 mic1, d1r1p1nat1 la ce6a distan01 de mare/ Existen0a lor era de o simplitate des163r9it1/ "a mo il1 se a>lau trei scaune, o mas1 9i paturi/ Mai era un dulap 3n perete ce con0inea necesarul de ce9ti 9i >ar>urii/ Gans era un t3n1r 6ioi, cu p1rul lond ce-i st1tea ca la un arici/ Vor ea o en(le51 >oarte ciudat1, cu o repe5iciune incredi il1, 3n timp ce se plim a 3ncolo 9i 3ncoace/ Stella, so0ia sa, era micu01 9i lond1/ @ett- 8re(( a6ea p1rul ro9u, pistrui 9i oc)i 1nuitori/ O ser61 c1 nu era c)iar a9a de mac)iat1, cum >usese cu o 5i mai 3nainte la :Pino dROro=/ Oi o>eri un cocteil 9i-i >1cu cu oc)iul: Te-ai 1(at 3n trea a asta p3n1 3n (3tI Domnul Par!er P-ne d1du din cap a>irmati6/ Ji de partea cui s3ntem, 1tr3neI De partea tinerilor sau a doamnei care se 3mpotri6e9teI Pot s1 61 pun o 3ntre areI Desi(ur/ #0i a6ut >oarte mult tact 3n le(1tur1 cu lucrurile asteaI "3tu9i de pu0in, spuse sincer1 domni9oara 8re((/ Dar pisica aia 1tr3n1 m-a 3n>uriat .pri6i 3n ?urul ei s1 se asi(ure c1 @asil n-o au5ea2/ Hemeia aia pur 9i simplu m1 3nne une9te/ <-a 0inut tot timpul pe @asil le(at de >usta ei - ceea ce-l >ace pe un 1r at s1 par1 un prost/ Dar @asil nu e deloc prost/ Ji apoi, ea este teri il de pu!!a sa)i / #sta nu-i c)iar a9a un lucru r1u/ Este doar mai pu0in modern 3n pre5ent/ @ett- 8re(( 3l pri6i cu oc)i sclipitori/
1,L

 Vre0i s1 spune0i c1 asta seam1n1 cu a9e5area scaunelor ")ippendale 3n pod, 3n perioada Victorian1I Mai t3r5iu le co ori din nou 9i spui: :Au s3nt minunate=I "am a9a ce6a/ @ett- 8re(( r1mase (3nditoare/ Poate c1 a6e0i dreptate/ S1 >iu sincer1/ De >apt, @asil m-a 3n>uriat/// cu (ri?a lui 3n pri6in0a impresiei pe care a6eam s-o >ac asupra mamei sale/ M-a 3mpins dintr-o extrem1 3ntr-alta/ ")iar 9i acum cred c-ar putea s1 renun0e la mine :dac1 mama sa 3l 0ine ine 3n >r3u/ S-ar putea, spuse Par!er P-ne/ Dac1 ea ar a orda pro lema a9a cum tre uie/ #6e0i de (3nd s1-i spune0i cum tre uie s1 >ac1I Jti0i c1 n- o s1 se (3ndeasc1 la aceasta/ Ea o s1 continue s1 ne de5apro e 9i asta n-o s1 re5ol6e nimic/ Dar, dac1 o a?uta0i/// O9i mu9c1 u5ele/// 39i ridic1 oc)ii al a9tri sinceri spre el/ #m au5it de dumneata, domnule Par!er P-ne/ Se spune c1 a6e0i cuno9tin0e despre natura uman1/ "rede0i c1 @asil 9i cu mine ne 6om 3mp1ca sau nuI #9 6rea s1-mi r1spunde0i la trei 3ntre 1ri/ Test de potri6ireI @ine, continua0i/ Dormi0i cu >ereastra desc)is1 sau 3nc)is1I Desc)is1/ Omi place s1 am mult aer/ Dumitale 9i lui @asil 61 plac acelea9i >eluri de m3ncareI Da/ V1 place s1 61 culca0i de6reme sau t3r5iuI De >apt, de6reme/ <a 5ece 9i ?um1tate casc - 9i 3n sinea mea m1 simt 3n >orm1 diminea0a - dar, ine3n0eles c1 n-o m1rturisesc/ "red c1 61 potri6i0i >oarte ine, spuse domnul Par!er P-ne/ %n test cam super>icial/ "3tu9i de pu0in/ Jtiu cel pu0in 9apte c1s1torii complet distruse, pentru c1 so0ului 3i pl1cea s1 stea p3n1 la mie5ul nop0ii 9i so0ia se culca la nou1 9i ?um1tate, sau in6ers/ E p1cat c1 nu toat1 lumea poate >i >ericit1, spuse @ett-/ %ite, @asil 9i cu mine/// iar mama lui s1 ne dea inecu64ntarea sa/ Domnul Par!er P-ne tu9i/ "red, 5ise el, c1 asta s-ar putea aran?a/ Ea 3l pri6i cu 3ndoial1/
1,D

 #cum m1 3ntre dac1 nu m1 duce0i cum6a cu 6or aI Pe >a0a domnului Par!er P-ne nu se putea citi nimic/ Pe doamna ")ester el o lini9ti, dar 3n mod 6a(/ O lo(odn1 nu era o c1s1torie/ El a6ea s1 plece la :Soller= pentru o s1pt1m3n1/ Oi su(er1 ca linia ei de conduit1 s1 >ie neutr1/ S1 par1 c1 accept1 situa0ia/ Petrecu o s1pt1m3n1 >oarte pl1cut1 la :Soller=/ <a 3ntoarcere, descoperi c1 a6usese loc o sc)im are cu totul nea9teptat1/ "um intr1 3n :Pino dROro=, primul lucru pe care 3l 51ri >u doamna ")ester 9i @ett- 8re(( ser6ind ceaiul 3mpreun1/ @asil nu era acolo/ Doamna ")ester ar1ta >r1m3ntat1/ Ji @ett- p1rea cam palid1/ # ia dac1 se mac)iase 9i pleoapele erau ro9ii ca 9i cum pl3nsese/ <-au salutat am3ndou1 prietene9te, dar nici una n-a adus 6or a de @asil/ Deodat1 o au5i pe >ata de l3n(1 el tr1(3ndu-9i din (reu r1su>larea ca 9i cum ce6a o r1nise/ Domnul Par!er P-ne 39i 3ntoarse capul/ @asil ")ester urca treptele dinspre mare/ "u el era o >at1 de o >rumuse0e a9a exotic1 3nc3t pur 9i simplu 30i t1ia respira0ia/ Era runet1 9i a6ea o siluet1 splendid1/ Oricine o ser6a c1 nu purta dec3t un sin(ur articol de 3m r1c1minte de un al astru pal/ Era mac)iat1 din a unden01 cu pudr1 compact1 9i cu un ru? de o nuan01 0ip1toare, dar cos- meticile 3i puneau 9i mai mult 3n 6aloare remarca ila ei >rumuse0e/ "3t 3l pri6e9te pe t3n1rul @asil, el p1rea c1 nu mai e 3n stare s1-9i mai ia oc)ii de la >a0a ei/ #i 3nt3r5iat >oarte mult, @asil, 3i spuse mama/ %rma s-o duci pe @ett- la arul Mac/ E 6ina mea, Se >andosi >rumoasa necunoscut1/ Tocmai am tras la mal/ Se 3ntoarse spre @asil: 3n(era9, adu-mi ce6a cu t1rie 3n1untruF O9i scoase panto>ul 9i-9i 3ntinse picioarele care a6eau un()iile de un 6erde smarald ca s1 >ie 3n ton cu cele de la m3ini/ Au le acorda aten0ie celor dou1 >emei, dar se l1s1 3ntr-o parte spre Par!er P-ne/ Teri il1 e insula asta, spuse ea/ Muream de plictiseal1 p3n1 l-am 3nt3lnit pe @asil/ E adora ilF Domnul Par!er P-ne - domni9oara &amona, spuse doamna ")ester/ Hata d1du din cap la pre5entare, etal3nd un 53m et lene9/ "red c1 am s1 61 spun Par!er c)iar de la 3nceput, murmur1 ea/ Pe mine m1 c)eam1 Dolores/ @asil se 3ntoarse cu 1uturile/ Domni9oara &amona 39i 3mp1r0ea con6ersa0ia .dac1 a9a putea >i numit1, ea const3nd mai ales din pri6iri2 3ntre
1,+

@asil 9i Par!er P-ne/ Pe cele dou1 >emei nu le 1(a 3n seam1 c3tu9i de pu0in/ @ett- 3ncerc1 o dat1 sau de dou1 ori, dar cealalt1 >at1 se mul0umi s-o pri6easc1 9i s1 ca9te/ Deodat1 Dolores se ridic1/ De acum tre uie s1 plec/ Stau la cel1lalt )otel/ M1 conduce cine6a acas1I @asil s1ri 3n picioare/ Vin eu cu tine/ Doamna ")ester spuse: @asil, dra(ul meu/// M1 3ntorc imediat, mam1/ Au e el 1iatul mamiiI 3ntre 1 domni9oara &amona a9a 3n (eneral/ Te 0ii de poala ei, nu-i a9aI @asil se 3nro9i 9i p1rea stin()erit/ Domni9oara &amona d1du din cap 3n direc0ia doamnei ")ester, 3i 53m i 5dro itor domnului Par!er P-ne 9i se dep1rt1 3mpreun1 cu @asil/ Dup1 ce plecar1, se a9ternu o t1cere cam stin()er1/ Par!er P-ne nu 6roia s1 6or easc1 primul/ @ett- 8re(( 39i r1sucea de(etele 9i se uita la mare/ Doamna ")ester se >1cuse ro9ie 9i ar1ta sup1rat1/ @ett- spuse: Ei, ce 5ice0i de noua noastr1 ac)i5i0ie din (ol>ul PollensaI Vocea ei nu era prea si(ur1/ Domnul Par!er P-ne rosti pre6151tor: Pu0in/// cam/// cam exotic/ ExoticI @ett- i5 ucni 3ntr-un r3s scurt, plin de am1r1ciune/ Doamna ")ester spuse: E 3n(ro5itoare/// 3n(ro5itoare/ @asil tre uie s1 >i 3nne unit/ @ett- spuse pe un ton ascu0it: Totu-i 3n ordine cu @asil/ %n()iile de la picioarele ei, >1cu doamna ")ester cu o sen5a0ie de (rea01/ @ett- se ridic1 deodat1/ Doamn1 ")ester, mai ine m1 duc acas1 9i nu mai r1m3n la cin1/ O, dra(a mea, @asil 6a >i de5am1(it/ ")iarI 3ntre 1 @ett- r353nd scurt/ Oricum, mai ine plec/ M1 cam doare capul/
1,C

<e 53m i am3ndurora 9i se dep1rt1/ Doamna ")ester se 3ntoarse c1tre domnul Par!er P-ne/ #9 >i 6rut s1 nu >i 6enit niciodat1 3n locul 1sta/// niciodat1F Domnul Par!er P-ne d1du din cap trist/ A-ar >i tre uit s1 >i plecat, spuse doamna ")ester/ Dac1 a0i >i >ost aici, asta nu s-ar >i 3nt3mplat/ Domnul Par!er P-ne se 6edea o li(at s1 r1spund1/ Dra(1 doamn1, pot s1 61 asi(ur c1 atunci c3nd este 6or a de o t3n1r1 >rumoas1 n-am nici cea mai mic1 in>luen01 asupra >iului dumnea6oastr1/ El/// da/// pare s1 ai 1 o >ire aprins1/ A-a >ost niciodat1 a9a, spuse doamna ")ester pe un ton pl3n(1re0/ Ei ine, spuse Par!er P-ne, 3ncerc3nd s-o 3n6eseleasc1, aceast1 nou1 atrac0ie pare s1-i >i risipit dra(ostea pentru domni9oara 8re((/ #sta tre uie s1 61 con6in1 de minune/ Au 9tiu ce 6re0i s1 spune0i, replic1 doamna ")ester/ @ett- este un copil dr1(u0 9i de6otat lui @asil/ Suport1 >oarte demn toate astea/ "red c1 1iatul meu a 3nne unit/ Domnul Par!er P-ne primi aceast1 sc)im are de atitudine >1r1 s1 se mire/ Mai 3nt3lnise inconsec6en0e la >emei mai 3nainte/ Spuse l3nd: Au tocmai ne un/// doar 6r1?it/ Hiin0a aia e un Da(o/ E imposi il1/ Dar extrem de >rumoas1/ Doamna ")ester m3r3i/ @asil urc1 3n >u(1 treptele dinspre mare/ Gelo, mater, iat1-m1/ %nde-i @ett-I @ett- a plecat acas1 cu o durere de cap/ Aici nu m1 mir/ Sup1rat1, 6rei s1 5ici/ Mi se pare, @asil, c1 te por0i extrem de ur3t cu @ett-/ Pentru numele lui Dumne5eu, mam1, nu mai >1 at3ta (ur1/ Dac1 @ett- o s1 >ac1 at3ta ca5 ori de c3te ori o s1 6or esc cu o alt1 >at1, atunci >rumos stil de 6ia01 o s1 ducem 3mpreun1/ Dar s3nte0i lo(odi0i/ O, s3ntem lo(odi0i, >oarte ine/ #sta nu 3nseamn1 c1 n-o s1 mai a6em prieteni de-ai no9tri/ On 5ilele noastre, oamenii tre uie s1-9i duc1 6ie0ile lor 9i s1 3ncerce s1 rete5e (elo5ia/ Se opri/ %ite ce este, dac1 @ett- nu ia cina cu noi/// m1 (3ndesc s1 m1 3ntorc la :Mariposa=/ Ei m-au in6itat s1 iau masa acolo/
1,9

 O, @asil/// @1iatul 3i arunc1 o pri6ire exasperat1 9i apoi o lu1 la (oan1 3n ?os pe sc1ri/ Doamna ")ester 3l pri6i cu 3n0eles pe Par!er P-ne/ Vede0i, spuse ea/ El 6edea/ #>acerea a atins punctul culminant c3te6a 5ile mai t3r5iu/ @ett- 9i @asil urmau s1 plece la o plim are mai lun(1 9i s1 ia masa de pr3n5 la un picnic/ @ett- 6eni la :Pino dROro= 9i descoperi c1 @asil uitase de acest plan 9i plecase la :Hormentor= pentru toat1 5iua, 3mpreun1 cu (rupul din care >1cea parte Dolores &amona/ On a>ar1 c1 9i-a str3ns u5ele pun(1, >ata nu sc)i01 6reun alt (est/ Totu9i, se ridic1 de 3ndat1 9i r1mase 3n >a0a doamnei ")ester .cele dou1 >emei erau sin(ure pe teras12/ E 3n re(ul1, spuse ea/ Au contea51/ Dar, cu toate acestea, cred c1 ar >i mai ine s1 contramand1m totul/ O9i scoase din de(et inelu9ul pe care @asil i-l d1duse p3n1 c3nd a6ea s1-i cumpere un ade61rat inel de lo(odn1/ S3nte0i un1 s1 i-l da0i 3napoi, doamn1 ")esterI Ji s1-i spune0i c1 totul e 3n re(ul1, s1 nu-9i >ac1 pro leme/// @ett- dra(1, nu >1 astaF El pe tine te iu e9te/// cu ade61rat/ #9a se pare, nu-i a9aI spuse >ata r353nd/ Au, am 9i eu m3ndria mea/ Spune0i-i c1 totul e 3n ordine 9i c1-i ure5 noroc/ "3nd @asil se 3ntoarse la as>in0it >u 3nt3mpinat cu o >urtun1 de repro9uri/ El se 3nro9i la 6ederea inelului s1u/ Deci, astea s3nt sentimentele ei, nu-i a9aI #tunci a9 5ice c1-i lucrul cel mai un/ @asilF Da, n-am dus-o prea ine 3n ultimul timp/ Dar a cui a >ost 6inaI Au 61d de ce-ar >i >ost a mea 3n mod deose it/ 8elo5ia 3mi repu(n1 9i 51u nu 61d de ce tu pui la inim1 trea a asta/ Doar tu mai ru(at s1 nu m1 3nsor cu @ett-/ #sta a >ost 3nainte Rde a o cunoa9te/ @asil, dra(ul meu, doar nu te (3nde9ti s1 te 3nsori cu cealalt1 >iin01/ @asil ")ester spuse so ru: M-a9 3nsura cu ea pe loc, dac1 ea ar 6rea, dar m1 tem c1 nu-i dispus1/ Hiori reci o trecur1 pe doamna ")ester/ Ol c1ut1 9i 3l (1si pe Par!er P-ne, care citea o carte 3ntr-un col0/
1LB

 Tre uie s1 >ace0i ce6aF Tre uie s1/ >ace0i ce6aF Via0a 1iatului meu 6a >i distrus1/ Domnul Par!er P-ne 3ncepuse s1 cam o oseasc1 de distru(erea 6ie0ii lui @asil ")ester/ "e pot s1 >acI Mer(e0i 9i sta0i de 6or 1 cu >iin0a aceea (roa5nic1/ Dac1 este ne6oie, da0i-i ani s1 plece de aici/ #sta s-ar putea do6edi >oarte costisitor/ Au-mi pas1/ E p1cat/ Poate c1 mai s3nt alte c1i/ Ea mai puse o 3ntre are/ El d1du din cap ne(ati6/ Au 61 promit nimic, dar am s1 61d ce pot >ace/ #m mai re5ol6at pro leme de astea mai 3nainte/ #propo, nici un cu63nt lui @asil/ #sta ar putea >i >atal/ @ine3n0eles c1 nu/ Domnul Par!er P-ne se 3ntoarse de la :Mariposa= la mie5ul nop0ii/ Doamna ")ester 3l a9teptase/ EiI 3ntre 1 ea pe ner1su>late/ Oc)ii lui sclipeau/ Seniorita Dolores &amona 6a pleca din Pollensa m3ine diminea01 9i 6a p1r1si insula m3ine sear1/ O, domnule Par!er P-neF "um a0i reu9itI A-o s1 61 coste nici un cent, spuse Par!er P-ne/ Oc)ii 3i sc3nteiar1 din nou/ Ae-am 3nc)ipuit doar c-a9 putea a6ea o in>luen01 asupra ei/// 9i am a6ut dreptate/ S3nte0i minunat/ Aina S-c)erle- a a6ut per>ect1 dreptate/ Tre uie s1-mi spune0i/// da/// onorariul/// Domnul Par!er P-ne 39i ridic1 m3na/ Aici un penn-/ # >ost o pl1cere/ Sper ca totul s1 mear(1 ine/ Si(ur c1 1iatul 6a >i >oarte sup1rat la 3nceput c3nd 6a descoperi c1 ea a disp1rut 9i nu a l1sat nici o adres1/ <ua0i-l u9or o s1pt1m3n1 sau dou1/ Aumai dac1 @ett- l-ar ierta/// S3nt si(ur c-o s1-l ierte/ Hac un cuplu dr1(u0/ #propo, plec 9i eu m3ine/ O, domnule Par!er P-ne, o s1 61 ducem lipsa/ Poate c1 e mai ine s1 plec 3nainte ca 1iatul 1la al dumnea6oastr1 s1 se 3ndr1(osteasc1 de o a treia >at1/
1L1

Domnul Par!er P-ne st1tea aplecat peste alustrada 6aporului 9i se uita la luminile din Palma/ <3n(1 el se a>la Dolores &amona/ El spunea cu6inte de apreciere: O trea 1 minunat1, Madeleine/ Omi pare ine c1 te-am sunat s1 6ii 3ncoace/ E ciudat mai ales c1 e9ti o >at1 at3t de lini9tit1, c1reia 3i place s1 stea acas1/ Madeleine de Sara, alias Dolores &amona, alias Ma(- (ie Sa-ers spuse timid: M1 ucur c1 0i-a pl1cut, domnule Par!er P-ne/ # >ost o mic1 sc)im are dr1(u01/ M1 (3ndesc s1 co or 9i s1 m1 duc la culcare 3nainte ca 6asul s1 porneasc1/ S3nt un marinar at3t de r1u/ "3te6a minute mai t3r5iu Par!er P-ne sim0i o m3n1 pe um1r/ Se 3ntoarse 9i d1du cu oc)ii de @asil ")ester/ #m 6rut s1 6in s1 61 conduc, domnule Par!er P-ne, s1 61 transmit complimentele lui @ett-, mul0umirile ei 9i ale mele/ #0i dat o lo6itur1 m1rea01/ @ett- 9i cu mama s3nt prietene la cataram1/ Mi-e ru9ine c1 a tre uit s-o p1c1lesc pe 1tr3na mea dra(1, dar ea >1cea lucrurile imposi ile/ Oricum totul e 3n re(ul1 acum/ Tre uie numai s1 am (ri?1 s1 >ac pe sup1ratul 3nc1 6reo dou1 5ile/ Eu 9i cu @ett- 30i s3ntem in>init de recunosc1tori/ V1 doresc mult1 >ericire, spuse Par!er P-ne/ Mul0umesc/ %rm1 o pau51, dup1 care @asil 5ise 3ntr-o doar1: Domni9oara de Sara e pe-aiciI #9 6rea s1-i mul0umesc 9i ei/ Domnul Par!er P-ne 3i arunc1 o pri6ire p1trun51toare/ Spuse: M1 tem c1 domni9oara de Sara s-a dus s1 se culce/ O, 3mi pare r1u, poate am s-o 61d odat1 la <ondra/ De >apt, pleac1 3n #merica aproape imediat cu tre uri pentru mine/ OF Tonul lui @asil era nede>init/ @ine, 5ise el/ #m s1 trec/// Domnul Par!er P-ne 53m i/ On drumul spre ca ina sa 1tu 3n u9a Madeleinei/ "e >aci, dra(1I @ineI T3n1rul nostru prieten a >ost aici/ O i9nuitul atac u9or de :madeleinit1=/ O s1-i treac1 3ntr-o 5i, dou1, dar e9ti 3ntr-ade61r r1pitoare/

1L7

TESTAMENTUL
Onainte de toate e6ita0i (ri?ile 9i emo0iile, spuse doctorul Me-nell, 3ntr-o manier1 3ncura?atoare >olosit1 de medici/ Doamna Garter, a9a cum se 3nt3mpl1 adesea cu oamenii care aud aceste cu6inte de alinare, dar lipsite de sens, >u cuprins1 mai mult de 3ndoial1 dec3t de u9urare/ #6e0i o anumit1 sl1 iciune a inimii, continu1 doctorul, >1r1 s1 se 3ntrerup1, dar nu tre uie s1 61 alarma0i/ Pot s1 61 asi(ur de asta/ "u toate acestea, ad1u(1 el, a0i >ace ine s1 instala0i un li>t/ Ei, ce 5ice0iI Doamna Garter 3l pri6i 3n(ri?orat1/ Doctorul Me-nell, din contr1, p1rea 3nc3ntat de persoana sa/ Moti6ul pentru care 3i pl1cea s1-i 3n(ri?easc1 mai mult pe pacien0ii o(a0i dec3t pe cei s1raci era acela c1-9i putea exersa acti6a sa ima(ina0ie 3n prescrierile ce le >1cea pentru a>ec0iunile lor/ #9a, deci, un li>t, >1cu domnul Me-nell, 3ncerc3nd s1 mai (1seasc1 ce6a 9i mai epatant, dar e9u3nd/ #st>el 6om elimina orice e>ort inutil/ Exerci0ii 5ilnice la sol 3n 5ilele >rumoase, dar e6ita0i s1 61 plim a0i pe dealuri/ Ji, 3nainte de toate, ocupa0i-61 mintea cu lucruri pl1cute/ Au 61 (3ndi0i cum sta0i cu s1n1tatea/ Pentru nepotul 1tr3nei doamne, ")arles &id(eEa-, doctorul a >ost ce6a mai explicit/ S1 nu m1 3n0ele(e0i (re9it, 3i spuse/ M1tu9a dumnea6oastr1 poate tr1i mul0i ani 9i, pro a il, a9a 6a >i/ "u toate astea, un 9oc sau o suprasolicitare i-ar putea >i >ataleF Ji pocni din de(ete/ Tre uie s1 duc1 o 6ia01 >oarte lini9tit1, >1r1 e>ort/ H1r1 o oseal1/ Dar, desi(ur, nu tre uie l1sat1 s1 >ie >r1m3ntat1 de (3nduri/ Tre uie 3n6eselit1 9i mintea s1-i >ie ocupat1 cu altele/ "u altele, spuse ")arles &id(eEa- (3nditor/ ")arles era un t3n1r meditati6/ Era, totodat1, un t3n1r care credea 3n culti6area 3nclina0iilor sale oric3nd era posi il/ On seara aceea su(er1 s1 >ie instalat un aparat de radio/ Doamna Garter, de?a serios indispus1 de ideea unui li>t, era tul urat1 9i re>ractar1/ ")arles insista:

1L3

 Au 9tiu dac1-mi pas1 de c)estiile astea moderniste, spuse doamna Garter implor3ndu-l/ %ndele, 9tii - undele electrice/ S-ar putea s1-mi d1une5e/ ")arles, 3ntr-o manier1 superioar1 9i ine6oitoare, 3i ar1t1 inconsisten0a p1rerii/ Doamna Garter, ce a6ea o 6a(1 idee despre acest su iect, dar care se am i0iona 3n a-9i sus0ine punctul de 6edere, r1mase de neclintit/ Toat1 aceast1 electricitate, murmur1 ea timorat1/ Po0i spune ce-0i place ")arles, dar unii oameni s3nt a>ecta0i de electricitate/ Pe mine m-a durut 3ntotdeauna (roa5nic capul 3naintea unei >urtuni, asta 9tiu/ D1dea din cap )ot1r3t1/ ")arles era un t3n1r r1 d1tor/ Era la >el de perse6erent/ Dra(a mea m1tu91 Mar-, spuse el, s1-0i explic cum de6ine ca5ul/ Era un >el de autoritate 3n materie/ Oi 0inu aproape o prele(ere pe aceast1 tem1K 3nc1l5indu-se, 6or i despre tu uri emi01toare, despre tu uri primitoare, despre 3nalt1 9i ?oas1 >rec6en01, despre ampli>icator 9i condensatori/ Doamna Garter scu>undat1 3ntr-o mare de termeni, pe care nu-i 3n0ele(ea, 3ncu6iin01/ @ine, ")arles, murmur1 ea, dac1 tu cre5i 3ntr-ade61r/// Dra(1 m1tu91 Mar-, 5ise ")arles, entu5iasmat, este exact lucrul care-0i tre uie ca s1 te 3mpiedice s1 mo01i 9i s1-0i 0in1 de ur3t/ <i>tul prescris de doctorul Me-nell a >ost instalat pu0in timp dup1 aceea 9i doamna Garter >u c3t pe ce s1 dea ortul popii de 6reme ce, ca mai toate doamnele 1tr3ne, nu su>erea oameni str1ini 3n cas1/ Oi suspecta pe to0i c1 puneau la cale s1-i sustra(1 ar(int1ria ei 6ec)e/ Dup1 li>t, sosi aparatul de radio/ Doamna Garter >u l1sat1 s1 contemple o iectul care-i repu(na - o cutie mare, cu 3n>10i9are nepl1cut1 9i plin1 de utoane/ Oi tre ui lui ")arles tot entu5iasmul s1u s-o 3mpace cu (3ndul 1sta, c1ci ")arles era 3n elementul s1u, r1sucind utoanele, l1ud3ndu-l cu 6or e me9te9u(ite/ Doamna Garter st1tea pe scaunul s1u cu sp1tar 3nalt, lini9tit1 9i politicoas1, cu con6in(erea >erm1, de?a >ormat1, c1 aceste no0iuni moderniste un erau nici mai mult nici mai pu0in dec3t o pacoste total1/ #scult1, m1tu91 Mar-, prindem @erlinul/ Au-i splendidI Ol au5i pe tipI Au pot au5i dec3t o (roa51 de 353eli 9i pocnituri, spuse doamna Garter/ ")arles continu1 s1 3n63rte utoanele/
1L,

 @ruxelles, anun01 el cu entu5iasm/ #de61ratI spuse doamna Garter cu o oarecare um r1 de interes/ ")arles, r1suci din nou, utoanele 9i un urlet nep1m3ntean r15 1tu 3n camer1/ Ei, acum se pare c1 s3ntem la )in()eri, 5ise doamna Garter, care era o doamn1 3n 63rst1 cu destul umor/ Ga, )aF >1cu ")arles, ai spus o (lum1 un1, m1tu91 Mar-F E (ro5a61F Doamna Garter nu se putu re0inu s1 nu-i 53m easc1/ Minea >oarte mult la ")arles/ Timp de c30i6a ani, o nepoat1, Miriam Garter, locuise la ea/ $nten0ionase s1-i lase mo9tenirea nepoatei, dar Miriam nu-i d1du satis>ac0ie/ Era ner1 d1toare 9i se plictisea, 3n mod e6ident, 3n compania m1tu9ii sale/ $e9ea mereu, :)oin1rea= cum spunea doamna Garter/ On cele din urm1 se com inase cu un t3n1r pe care m1tu9a nu-l a(rease de loc/ Miriam >u trimis1 3napoi la mama sa cu o scurt1 not1, ca 9i cum ar >i >ost un o iect 3n (aran0ie/ Se c1s1torise cu t3n1rul cu pricina 9i doamna Garter 3i trimitea, de o icei de "r1ciun, un set de atiste sau un 9er6e0el rodat/ Dup1 ce 9i-a dat seama c1 nepoatele te de5am1(esc, doamna Garter 39i 3ndrept1 aten0ia c1tre nepo0i/ De la un 3nceput, ")arles a6u un succes nea9teptat/ Era 3ntotdeauna pl1cut 9i respectuos cu m1tu9a sa 9i asculta, l1s3nd impresia c1 este >oarte interesat de amintirile din tinere0ea ei/ Prin asta era 3n mare contrast cu Miriam, care se plictisea pe >a01 9i o arata din plin/ ")arles nu se plictisea niciodat1K era 3ntotdeauna ine dispus, tot timpul 6esel/ Oi spunea m1tu9ii, de multe ori pe 5i, c1 era o doamn1 admira il1/ Hoarte satis>1cut1 de noua sa ac)i5i0ie, doamna Garter 3i scrisese a6ocatului s1u, d3ndu-i instruc0iuni 3n 6ederea redact1rii unui nou testament/ #cesta 3i >u trimis, apro at 9i semnat de ea/ #cum, c)iar 9i 3n c)estiunea aparatului de radio, cur3nd se do6edi c1 ")arles a c39ti(at noi lauri/ Doamna Garter, care >usese 3mpotri6a radioului, 3ncepu s1-l tolere5e 9i termin1 prin a >i >ascinat1 de el/ Oi pl1cea cel mai mult c3nd ")arles lipsea/ Aeca5ul cu ")arles era c1 el nu-l putea l1sa 3n pace/ Doamna Garter o i9nuia s1 stea 3n scaunul ei ascult3nd con>orta il un concert sim>onic sau o prele(ere despre <ucre5ia @or(ia ori Pond <i>eK era >ericit1 9i 3mp1cat1 cu toat1 lumea/ Au ast>el se 3nt3mpla cu ")arles/ #rmonia era 5druncinat1 de scr39nituri discordante 3n timp ce 3ncerca, plin de entu5iasm, s1 prind1 posturi str1ine/ Dar, 3n serile 3) care ")arles lua masa cu prietenii s1i,
1LL

doamna Garter se distra >oarte ine cu radioul/ Ontorcea utonul de dou1 ori, se a9e5a 3n scaunul ei cu sp1tar 3nalt 9i se delecta cu pro(ramul serii/ "am dup1 trei luni de la instalarea radioului se 3nt3mpl1 primul lucru straniu/ ")arles era plecat la o partid1 de rid(e/ Pro(ramul din seara aceea era un concert de alade/ O inecunoscut1 sopran1 c3nta >aimosul c3ntec sco0ian :#nnie <aurie= 9i 3n mi?locul acestuia un >apt surprin51tor se 3nt3mpl1/ O oprire rusc1, mu5ica 3ncet1 pentru o clip1, 353itul 9i 01c1nitul continuar1, dup1 care 9i acestea disp1rur1/ Se >1cu lini9te 9i apoi se au5i >oarte sla un 353it pe un ton mai ?os/ Doamna Garter a6u impresia, de ce nu 9tia, c1 aparatul 39i sc)im ase lun(imea pe o und1 >oarte 3ndep1rtat1, c3nd, clar 9i distinct, o 6oce se au5i, 6ocea unui 1r at cu un sla accent irlande5: :%ary,,, m au;i, %aryG Eu s1nt, Patri+L,,, <in du/ tine +ur1nd, <ei 4i gata, nu$ i a*a, %aryI= #poi, aproape imediat, melodia din :#nnie <aurie= umplu din nou camera/ Doamna Garter 3ncremenise 3n scaun, cu m3inile 3ncle9tate pe ra0ele lui/ VisaseI Patric!I Vocea lui P4tric!F Vocea lui Patric! c)iar 3n camera asta, 6or indu-i ei/ Au, tre uie s1 >ie un 6is, o )alucina0ie poate/ Tre uie s1 >i adormit 6reun minut, dou1/ "urios lucru s1 6ise5e c1 6ocea so0ului ei mort i se adresase prin eter/ #sta o sperie pu0in/ "e cu6inte rostiseI : <in du/ tine +ur1nd, <ei 4i gata, nu$ i a*a, %aryI= Era, putea >i o premoni0ieI Sl1 iciune cardiac1/ $nima ei/ On >ond 3nainta 3n 63rst1/ :E un a6ertisment/// asta-i=, spuse doamna Garter, ridic3ndu-se 3ncet 9i cu (reutate din scaun, ad1u(3nd cum 3i st1tea 3n >ire: :at30ia ani c)eltui0i pentru instalarea unui li>tF= Au spuse nimic nim1nui despre ce i se 3nt3mplase, dar a doua 5i 9i 3n cea urm1toare a >ost (3nditoare 9i pu0in preocupat1/ Ji apoi se 3nt3mpl1 a doua oar1/ Din nou era sin(ur1 3n camer1/ &adioul, care transmitea o pies1 orc)estral1, se opri rusc ca 3nainte/ Se >1cu din nou lini9te, aceea9i sen5a0ie de distan01 9i, 3n >inal, 6ocea lui Patric!, nu a9a cum >usese 3n 6ia01, ci o 6oce sla 1, 3ndep1rtat1, cu o ciudat1 tent1 nep1m3ntean1: :%ary, eu s1nt Patri+L, Am s 3in s te iau 4oarte +ur1nd ///= #poi, p1c1nitul, 353itul 9i piesa orc)estral1 39i lu1 a63nt/ Doamna Garter se uit1 la pendul1/ Au, de data aceasta nu adormise/ Trea51 9i 3n deplinele ei >acult10i au5ise 6ocea lui Patric!/ Era si(ur1 c1 nu >usese nici o )alucina0ie/ Ontr-un >el con>u5, 3ncerc1 s1 se (3ndeasc1 la tot ce-i explicase ")arles despre teoria undelor din eter/
1LD

#r >i putut 3ntr-ade61r Patric! s1-i >i 6or itI S1 >i >ost 6ocea lui ade61rat1 modi>icat1 prin spa0iuI Se pierdeau lun(imi de und1 sau a9a ce6a/ Ji-l aminti pe ")arles 6or ind de :(oluri pe scal1=/ Poate undele ce se pierdeau explicau toate aceste a(a - numite >enomene psi)olo(iceI Au, nimic nu era 3n >ond imposi il 3n acest context/ Patric! i se adresase/ Se >olosise de 9tiin0a modern1 ca s-o pre(1teasc1 pentru ceea ce tre uia cur3nd s1 se 3nt3mple/ Doamna Garter sun1 clopo0elul dup1 camerista ei, Eli5a et)/ Eli5a et) era o >emeie 3nalt1, sl1 1noa(1, de 6reo 9ai5eci de ani/ Su o aparen01 ri(id1, ea ascundea mult1 a>ec0iune 9i tandre0e pentru st1p3na sa/ Eli5a et), spuse doamna Garter, c3nd credincioasa sa ser6itoare ap1ru/ O0i aminte9ti ce 0i-am spusI Sertarul st3n( de sus al iroului meu/ E 3nc)is/// c)eia lun(1 cu cartona9 al / Totul acolo e (ata/ 8ata, doamn1I Pentru 3nmorm3ntarea mea, pu>ni doamna Garter/ Jtii per>ect de ine ce 6reau s1 spun, Eli5a et)/ Tu 3ns10i m-ai a?utat s1 pun lucrurile acolo/ Ha0a Eli5a et)ei 3ncepu s1 se sc)imonoseasc1/ O), doamn1, se 61ic1ri ea, nu 61 (3ndi0i la ast>el de lucruri/ Tocmai socoteam c1 ar1ta0i mai ine/ To0i tre uie s1 plec1m odat1 9i-odat1, spuse doamna Garter practic1/ #m trecut de 9apte5eci de ani, Eli5a et)/ Gaide, )aide, nu te prosti/ Dac1 6rei s1 pl3n(i, du-te s1 pl3n(i 3n alt1 parte/ Eli5a et) se retrase, 3nc1 t3n(uindu-se/ Doamna Garter se uit1 dup1 ea cu mult1 dra(oste/ :@1tr3n1 proast1, dar credincioas1, 5ise ea, >oarte credincioas1/ $a s1 61d, i-am l1sat 1BB sau numai LB de lireI #r tre ui s1-i dau 1BB/= #m1nuntul o preocup1 pe 1tr3na doamn1 9i a doua 5i se a9e51 9i 3i scrise a6ocatului ei, cer3ndu-i s1-i trimit1 testamentul ca s1 poat1 controla/ On aceea9i 5i, ")arles spuse ce6a la pr3n5 care o surprinse: #propo, m1tu91 Mar-, 5ise el, cine e papi0oiul 1la 1tr3n din camera de oaspe0iI M1 re>er la ta loul de deasupra 9emineului/ Mo9ulic1 1la cu ar i9on 9i must10i 3n >urculi01I Doamna Garter 3l pri6i cu asprime: E unc)iul t1u Patric!, c3nd era t3n1r, 5ise ea/ O), 6ai m1tu91 Mar-, 3mi pare (roa5nic de r1u/ A-am 6rut s1 >iu nepoliticos/
1L+

Doamna Garter accept1 scu5ele cu o plec1ciune demn1 a capului/ ")arles continu1 cam nesi(ur: Doar m1 3ntre am/ Jtii/// Se opri indecis 9i doamna Garter 3i spuse repe5it: Ei ineI "e 6roiai s1 spuiI Aimic, 5ise ")arles 3n (ra 1/ O prostie cred/ Pentru moment, 1tr3na doamn1 nu spuse nimic altce6a, dar mai t3r5iu, c3nd erau am3ndoi sin(uri, relu1 su iectul/ #9 6rea s1-mi spui, ")arles, ce te-a determinat s1 m1 3ntre i despre ta loul unc)iului t1u/ ")arles p1rea 3ncurcat/ Mi-am spus, m1tu91 Mar-/ A-a >ost nimic, doar o aiureal1 de-a mea/// cam a surd1/ ")arles, spuse doamna Garter pe tonul ei aristocratic, insist s1-mi spui/ Ei ine, dra(1 m1tu91, dac1 6rei s1 9tii, mi s-a p1rut c1 l-am 615ut pe omul din ta lou uit3ndu-se pe >ereastra din cap1t, c3nd am 6enit pe alee asear1/ E>ectul luminii, cred/ M-am 3ntre at cine nai a putea >i, >a0a 3i era a9a, ca la 3nceputul erei 6ictoriene, dac1 3n0ele(i ce 6reau s1 spun/ Dar Eli5a et) mi-a spus c1 n-a >ost nimeni, nici un musa>ir sau str1in 3n cas1 9i, mai t3r5iu, seara s-a 3nt3mplat s1 m1 3)63rt prin camera de oaspe0i 9i acolo se a>la ta loul deasupra 9emineului/ Exact acela9i om pe care 3l 615usem uit3ndu-se pe >ereastr1F Se poate explica destul de u9or, cred/ Su con9tientul 9i c)estii de-astea/ Tre uie s1 >i 615ut ta loul mai 3nainte >1r1 s1-mi dau seama c1-l o ser6asem 9i apoi mi-am ima(inat doar >a0a de la >ereastr1/ Hereastra de la cap1tI 3ntre 1 doamna Garter r1stit/ Da, de ceI Aimic, spuse doamna Garter/ Dar oricum ea era tul urat1/ #ceea >usese camera so0ului ei/ On aceea9i sear1, ")arles plec1 din nou, a9a c1 doamna Garter st1tea 9i asculta radioul cu o ner1 dare 3ncordat1/ Dac1, pentru a treia oar1, ea au5ea 6ocea misterioas1, aceasta 3i 6a do6edi 3n >inal, >1r1 nici o urm1 de 3ndoial1, c1 ea comunica, cu ade61rat, cu o alt1 lume/ De9i inima 3i 1tea mai tare, nu a >ost surprins1 c3nd emisiunea s-a 3ntrerupt 9i dup1 o i9nuitul inter6al de t1cere morm3ntal1, sla a 9i 3ndep1rtata 6oce irlande51 i se adres1 din nou: :%ary, tu e*ti /regtit a+um,,, 3ineri am s 3in du/ tine,,, 3ineri la nou *i 0umtate,,, s nu te temi, n$ o s te doar,,, 4ii
1LC

gata///= #poi, aproape 3ntrerup3nd ultimul cu63nt, mu5ica orc)estrei i5 ucni din nou, 5(omotoas1 9i discordant1/ Doamna Garter 3n0epeni pentru un minut sau dou1/ Ha0a i se al ise iar u5ele 6ine0ii i se 3ncre0ir1/ Pe dat1 se ridic1 9i se a9e51 la irou/ "u o m3n1 tremur1toare scrise urm1toarele r3nduri: :Jn seara a+easta la nou *i un s4ert, am au;it +lar 3o+ea r/osatului meu brbat, %i$a s/us + 3a 3eni s m ia 3ineri seara la nou *i 0umtate, 6a+ 3oi muri 1n ;iua a+eea *i la ora a+eea a* dori +a 4a/tele s 4ie 4+ute /ubli+e /entru a do3edi ast4el, 4r /utin) de tgad, /osibilitatea de$ a +omuni+a +u lumea s/iritelor, %ary Carter=/ Doamna Garter reciti ceea ce scrisese, 1(1 )3rtia 3ntru-un plic 9i puse o adres1 deasupra/ #poi sun1 clopo0elul 9i Eli5a et) sosi ur(ent/ Doamna Garter se ridic1 de la iroul ei 9i-i d1du 1tr3nei nota pe care tocmai o scrisese/ Eli5a et), 5ise ea, dac1 am s1 mor 6ineri seara, a9 6rea s1-i dai nota asta doctorului Me-nell/ Au - Eli5a et) 3ncerca s1 proteste5e - nu m1 contra5ice/ Mi-ai spus de multe ori c1 tu cre5i 3n premoni0ii/ #cum eu am o presim0ire/ Mai e un lucru/ On testamentul meu 0i-am l1sat LB de lire/ #9 6rea s1-0i dau 1BB de lire/ Dac1 eu 3ns1mi nu pot s1 m1 duc la anc1 3nainte de a muri, domnul ")arles 6a a6ea (ri?1 de asta/ "a mai 3nainte, doamna Garter 3ntrerupse protestele pline de lacrimi ale Eli5a et)ei/ On )ot1r3rea ei nestr1mutat1, 1tr3na doamn1 3i 6or i nepotului s1u 3n diminea0a urm1toare/ Mine minte, ")arles, c1 dac1 ce6a mi se 6a 3nt3mpla, Eli5a et) tre uie s1 primeasc1 3nc1 LB de lire/ E9ti >oarte sum r1 5ilele astea, m1tu91 Mar-, spuse ")arles 6esel/ "e-o s1 0i se 3nt3mpleI Dup1 doctorul Me-nell o s1-0i s1r 1torim cei o sut1 de ani cam peste 6reo dou15eci de aniF Doamna Garter 3i 53m i plin1 de a>ec0iune, dar nu-i r1spunse/ Dup1 o clip1 - dou1, spuse: "e >aci 6ineri seara, ")arlesI ")arles se ar1t1 al nai ii de surprins/ De >apt, >amilia EEin( m-a in6itat la ea s1 ?oc rid(e, dar dac1 pre>eri, stau acas1/// Au, spuse doamna Garter cu )ot1r3re/ Au, 6or esc serios, ")arles/ On seara aia, mai mult dec3t 3n oricare, a9 6rea s1 r1m3n sin(ur1/
1L9

")arles o pri6i curios, dar doamna Garter nu ine6oi s1-i dea nici un alt detaliu/ Era o 1tr3n1 doamn1 cura?oas1 9i )ot1r3t1/ Sim0ea c1 tre uie s1 treac1 prin 3ncercarea asta stranie a solut sin(ur1/ Vineri seara 3n cas1 era per>ect1 lini9te/ Doamna Garter 9edea, ca de o icei, 3n scaunul ei cu sp1tar 3nalt ce era tras l3n(1 >oc/ O9i >1cuse toate pre(1tirile/ Diminea0a >usese la anc1, scosese LB de lire 3n ancnote 9i i le d1duse Eli5a et)ei, 3n po>ida lacrimilor acesteia/ O9i sortase 9i-9i aran?ase lucrurile personale 9i pusese pe c3te o i?uterie, dou1 ile0ele cu numele rudelor sau prietenilor/ Scrisese 9i o list1 de instruc0iuni pentru ")arles/ Ser6iciul de ceai din por0elan de Sorcester urma s1 >ie d1ruit 6eri9oarei Emma, 6a5ele de por0elan de Se6res i se cu6eneau t3n1rului Silliam 9/a/m/d/ #cum se uita la plicul lun( pe care-l 0inea 3n m3n1 9i scoase din el un document 3mp1turit/ Era testamentul pe care i-l trimisese domnul Gop!inson, potri6it instruc0iunilor sale/ Ol citise o dat1 cu (ri?1, dar acum 3l parcur(ea pentru a-9i 3mprosp1ta memoria/ Era un document scurt, concis/ O dona0ie de LB de lire pentru Eli5a et) Mars)all pentru credin0a ei 3n ser6iciu, dou1 dona0ii a c3te LBB de lire pentru o sor1 9i o 6ar1 de (radul 3nt3i 9i restul 3i r1m3nea nepotului ei pre>erat, ")arles &id(eEa-/ Doamna Garter d1du apro ator din cap, de c3te6a ori/ ")arles 6a de6eni un om >oarte o(at la moartea ei/ #9a era ine, >usese un 1iat tare dr1(u0 cu ea/ Tot timpul l3nd, tot timpul plin de a>ec0iune 9i mereu 6esel, pe placul ei/ Se uit1 la pendul1/ Trei minute p3n1 la 9i ?um1tate/ Ei ine, era (ata/ Era calm1 - >oarte calm1/ De9i 39i repet1 aceste ultime cu6inte de mai multe ori, inima 3i 1tea ciudat 9i-i s1lta 3n piept/ Au prea 39i d1dea seama, dar era 3ncordat1, cu ner6ii 3ntin9i la maximum/ Aou1 9i ?um1tate/ Desc)ise radioul/ "e-o s1 aud1I O 6oce >amiliar1 care o s1 dea timpul pro a il sau 6ocea aia 3ndep1rtat1 a 1r atului care murise cu 7L de ani 3n urm1I Dar n-au5i nimic/ On sc)im , un sunet >amiliar, un sunet pe care-l 9tia ine, dar care, 3n seara asta, o >1cea s1 simt1 c1 o m3n1 rece 3i apas1 inima/ "ine6a 3? 3ia la intrare/// Din nou/ Ji 3i p1ru c1 un curent rece str1 ate camera/ Doamna Garter nu se mai 3ndoia deloc de sen5a0iile sale/ Oi era team1/ Oi era mai mult dec3t team1/// era 3n(ro5it1///
1DB

Ji apoi, o str1 1tu un (3nd: 7L de ani 3nseamn1 mult timp/ Patric! e un str1in pentru mine/ TeroareaF #sta puse st1p3nire pe ea/ Pa9i 3nce0i la u91/// pa9i 3nce0i care se opreau/ #poi, u9a se desc)ise 3ncet/// Doamna Garter se ridic1 cu (reutate 3n picioare, cl1tin3ndu-se u9or dintr-o parte 3n alta, cu oc)ii 3ndrepta0i >ix spre u91/ "e6a 3i c15u din m3n1 3n 6atra aprins1/ Scoase un 0ip1t 3n1 u9it care i se opri 3n (3t/ On lumina sla 1 din pra( st1tea silueta cunoscut1 cu ar 1 castanie 9i must10i 9i cu o )ain1 demodat1, 6ictorian1/ Patric! 6enise s-o iaF $nima i se 5 1tu 3n(ro5it1 9i 3ncremeni/ Se pr1 u9i (r1mad1 la p1m3nt/ #colo o (1si Eli5a et) o or1 mai t3r5iu/ Doctorul Me-nell a >ost c)emat imediat 9i ")arles &id(eEa- anun0at 9i adus de (ra 1 de la partida de rid(e/ Dar nu se putu >ace nimic/ Doamna Garter nu mai putea >i a?utat1 de muritori/ # ia dup1 dou1 5ile, Eli5a et) 39i aminti de nota pe care i-o d1duse st1p3na/ Doctorul Me-nell o citi cu mare interes 9i i-o ar1t1 lui ")arles &id(eEa-/ O coinciden01 >oarte curioas1/ Era clar c1 m1tu9a dumitale a6ea )alucina0ii c3nd au5ea 6ocea so0ului ei/ Tre uie s1 se >i >r1m3ntat 3ntr-o asemenea m1sur1 c1 emo0iile i-au >ost >atale 9i, c3nd ora >atidic1 a sosit, a murit de un 9oc/ #utosu(estieI 3ntrea 1 ")arles/ "am a9a ce6a/ #m s1 61 ar1t re5ultatele autopsiei c3t de cur3nd posi il, de9i n-am nici o 3ndoial1/ On aceste 3mpre?ur1ri, o autopsie este de dorit, de9i, de >apt e o >ormalitate/ ")arles 3ncu6iin01 3n0ele(1tor/ On noaptea precedent1, c3nd ser6itorii dormeau, el scoase un anumit >ir care mer(ea de la spatele aparatului de radio la dormitorul s1u de la eta?ul de deasupra/ Ji, pentru c1 seara >usese r1coroas1, 3i ceru Eli5a et)ei s1 >ac1 >oc 3n camera sa 9i 3n >ocul acela arse o ar 1 castanie 9i o perec)e de must10i/ Ai9te )aine de mod1 6ictorian1, care 3i apar0inuser1 r1posatului s1u unc)i, le puse la loc 3n dulapul din pod mirosind a cam>or/ Dup1 c3te 39i putea da seama se a>la la ad1post si(ur/ Planul s1u, a c1rui sc)i01 i se conturase prima dat1 3n minte c3nd doctorul Me-nell 3i spuse c1
1D1

m1tu9a sa ar putea, dac1 e ine 3n(ri?it1, s1 mai tr1iasc1 mul0i ani, reu9ise de minune/ %n 9oc rusc, spusese doctorul Me-nell/ ")arles, acest t3n1r tandru, at3t de apreciat de doamnele 1tr3ne, 53m i 3n sinea lui/ "3nd doctorul plec1, ")arles trecu automat la 3ndeplinirea 3ndatoririlor sale/ %nele aran?amente de 3nmorm3ntare au mai >ost, 3n >ine, re5ol6ate/ &udele care 6eneau de la dep1rtare tre uiau a9teptate la tren/ Ontr-unui sau dou1 ca5uri ele tre uiau s1 r1m3n1 peste noapte/ ")arles solu0ion1 toate lucrurile e>icient 9i metodic, 3n acompaniamentul unui (3nd perse6erent/ :H1cuse o trea 1 pe cinsteF= #sta-l o seda/ Aimeni, 3n a>ar1 de m1tu9a sa moart1, nu 9tia 3n ce situa0ii - limit1 se a>lase/ Preocup1rile sale, ascunse cu (ri?1 de restul lumii, 3l aduseser1 pe un t1r3m unde um ra (ra0iilor se pro>ila la ori5ont/ Dac1 3n c3te6a luni nu putea intra 3n posesia unei sume considera ile de ani, ar >i >ost declarat >alit 9i ruinat/ Ei, acum totul era 3n re(ul1/ ")arles 39i 53m ea ca pentru sine/ Mul0umit1 unei/// da, )ai s1-i spunem, (lume practice/// nu era nimic criminal 3n c)estia asta/// era sal6at/ Era un om o(at acum/ A-a6ea nici o (ri?1 3n aceast1 pri6in01, pentru c1 doamna Garter nu-9i 0inuse secrete niciodat1 inten0iile/ @3ntuit1 de (3nduri cu totul opuse, Eli5a et) 1(1 capul pe u91 9i anun01 c1 domnul Gop!inson 6enise 9i dorea s1-l 6ad1/ Era 9i timpul, se (3ndi ")arles/ &eprim3ndu-9i o tenta0ie de a se apuca s1 >luiere, lu1 o min1 de-o (ra6itate potri6it1 9i se duse 3n i liotec1/ #colo 3l salut1 pe 1tr3nul corect care >usese, timp de peste un s>ert de 6eac, a6ocatul r1posatei doamne Garter/ #6ocatul se a9e51 la in6ita0ia lui/")arles 9i, cu o scurt1 tuse seac1, intr1 3n pro lemele de a>aceri/ Au prea am 3n0eles scrisoarea dumnea6oastr1 domnule &id(eEa-/ P1re0i a a6ea impresia c1 testamentul >ostei doamne Garter este 3n posesia noastr1/ ")arles 3l pri6i >ix/ Dar, ine3n0eles/// am au5it-o, de multe ori, pe m1tu9a mea spun3nd asta/ O)F da, da/ # >ost 3n p1strarea noastr1/ # >ostI Exact cum 6-am spus/ Doamna Garter ne-a scris, cer3ndu-ne s1 i-l trimitem mar0ea trecut1/ %n >ior straniu 3l trecu pe ")arles/ #6u presentimentul 6a( c1 i se 6a 3nt3mpla o nepl1cere/
1D7

 H1r1 3ndoial1, 6a ie9i la lumin1 dintre )3rtiile ei, continu1 a6ocatul pe acela9 ton/ ")arles nu spuse nimic/ Au-i 6enea s1 le spun1 lucrurilor pe nume/ "ercetase de?a >oarte am1nun0it documentele doamnei Garter ca s1 >ie si(ur c1 nu e 6reun testament printre ele/ Dup1 un minut, dou1, dup1 ce 39i rec1p1t1 controlul, 6or i/ Vocea 3i suna str1in1 9i a6ea sen5a0ia c1 un 9u6oi de ap1 rece i se prelin(e pe spate/ S-a uitat cine6a prin lucrurile sale personaleI 3ntre 1 a6ocatul/ ")arles r1spunse c1 ser6itoarea, Eli5a et), se uitase/ <a su(estia domnului Gop!inson a >ost c)emat1 Eli5a et)/ Veni de 3ndat1, mo)or3t1 9i dreapt1 9i r1spunse la 3ntre 1rile care i se puser1/ "ercetase toate )ainele 9i lucrurile personale care apar0inuser1 st1p3nei/ Era >oarte si(ur1 c1 nu se a>lase nici un document le(al, precum un testament, printre ele/ Jtia cum arat1 un testament - iata ei st1p3n1 3l a6usese 3n m3n1 c)iar 3n diminea0a 5ilei 3n care murise/ E9ti si(ur1 de astaI 3ntre 1 scurt a6ocatul/ Da, domnule/ #9a mi-a spus ea/ Ji m-a >1cut s1 iau LB de lire 3n ancnote/ Testamentul era 3ntr-un plic lun(, al astru/ Exact, spuse domnul Gop!inson/ #cum dac1 m1 (3ndesc, continu1 Eli5a et), acela9i plic al astru se a>la pe masa asta a doua 5i diminea0a, dar era (ol/ <-am l1sat pe irou/ Omi amintesc c1 l-am 615ut acolo, spuse ")arles/ Se ridic1 9i se duse la irou/ Dup1 c3te6a clipe se 3ntoarse cu un plic pe care 3l 3nm3n1 domnului Gop!inson/ #cesta 3l examin1 9i con>irm1: #cesta e plicul 3n care am expediat testamentul mar0ea trecut1/ #m3ndoi 1r a0ii se uitau cu do?an1 la Eli5a et)/ Mai e ce6a, domnuleI 3ntre 1 ea respectuoas1/ Deocamdat1 nu, mul0umesc/ Eli5a et) se 3ndrept1 spre u91/ O clip1, o opri a6ocatul/ S-a >1cut >ocul 3n c1min 3n seara aceeaI Da, domnule, 3ntotdeauna se >1cea >ocul/ Mul0umesc, este su>icient/ Eli5a et) ie9i/ ")arles se aplec1 3n >a01, cu m3na tremur3nd1 pe mas1/ "e crede0iI <a ce 61 duce (3ndulI Domnul Gop!inson cl1tin1 din cap/ Tre uie s1 mai sper1m c1 testamentul 6a apare/ Dac1 nu///
1D3

 Dac1 nuI M1 tem c1 e posi il1 o sin(ur1 conclu5ie/ M1tu9a dumnea6oastr1 a trimis dup1 testament cu scopul de a-l distru(e/ Vr3nd ca Eli5a et) s1 nu piard1 prin asta, i-a dat suma ei din mo9tenire 3n ani cas)/ Dar de ceI stri(1 ")arles >urios/ De ceI Domnul Gop!inson tu9i/ O tuse uscat1/ A-a0i a6ut 6reo/// 6reo ne3n0ele(ere cu m1tu9a dumnea6oastr1, domnule &id(eEa-I murmur1 el/ ")arles suspin1 ad3nc/ Au, deloc, stri(1 cu patim1/ #m >ost 3n cele mai une, cele mai calde rela0ii p3n1 la s>3r9it/ #)F spuse domnul Gop!inson, >1r1 s1-l pri6easc1/ Pe ")arles 3l >rap1 >aptul c1 a6ocatul putea s1 nu-l cread1/ "ine 9tie ce o >i au5it mo9nea(ul 1sta 10osI P6onuri despre a>acerile lui ")arles ar >i putut a?un(e p3n1 la el/ "e putea >i mai natural dec3t >aptul s1 presupui c1 acelea9i 56onuri a?unser1 9i la doamna Garter 9i c1 m1tu9a 9i nepotul se certaser1 din aceast1 pricin1I Dar nu era a9aF ")arles trecea prin una din cele mai amare clipe ale 6ie0ii sale/ Minciunile sale >useser1 cre5ute/ #cum, c3nd spunea ade61rul, nu era cre5ut/ $ronia soarteiF Si(ur c1 m1tu9a sa nu arsese niciodat1 testamentul/ Si(ur/// 83ndurile i se 3ntoarser1 3n trecut cercet1toare/ "e ima(ine i se 3n>10i9a oc)ilorI O doamn1 1tr3n1 cu o m3n1 3ncle9tat1 pe inim1/// ce6a 3i aluneca/// o )3rtie/// c1dea pe t1ciunii aprin9i/// Ha0a lui ")arles se >1cu li6id1/ #u5i o 6oce r1(u9it1 - a lui - 3ntre 3nd: Dac1 testamentul acela nu 6a >i (1sit niciodat1I Mai exist1 un testament mai 6ec)i al doamnei Garter/ Datat septem rie 197B/ Prin el doamna Garter 3i l1sa totul nepoatei sale, Miriam Garter, acum Miriam &o inson/ "e spunea 1tr3nul 1sta ne unI MiriamI Miriam cu 1r atul 1la de nedescris 9i cu cei patru muco9i ai eiI Toat1 in(enio5itatea lui/// pentru MiriamI Tele>onul sun1 strident l3n(1 cotul s1u/ &idic1 receptorul/ Era 6ocea doctorului, cald1 9i l3nd1/ Dumneata e9ti, &id(eEa-I M1 (3ndeam c1 6rei s1 9tii/ Tocmai s-a 3nc)eiat autopsia/ "au5a decesului este cum am presupus/ Dar, de >apt, oala cardiac1 era mult mai serioas1 dec3t am 1nuit c3nd tr1ia/ Oric3t de
1D,

ine ar >i >ost 3n(ri?it1, n-ar >i putut tr1i dec3t 6reo dou1 luni, cel mult/ M1 (3ndeam c1 6rei s1 9tii/ #r putea s1 te console5e mai mult sau mai pu0in/ Scu51-m1, spuse ")arles, te superi dac1 mai repe0iI Au putea s1 tr1iasc1 mai mult de dou1 luni, spuse doctorul, pe un ton pu0in mai ridicat/ Toate lucrurile s-au terminat cu ine, 9tii, dra(ul meu/// Dar ")arles arunc1 receptorul 3n >urc1/ Era con9tient c1 6ocea a6ocatului 3i 6or ea de unde6a de >oarte departe/ Dra(1 domnule &id(eEa-, 61 e r1uI S1-i ia dracul pe to0i/ Pe a6ocatul 1sta plin de el/ Pe m1(arul 1la 1tr3n 9i 6eninos de Me-nell/ Au mai a6ea nici o speran01/// numai um ra unui 5id de 3nc)isoare/ Sim0ea c1 cine6a se ?uca cu el/// se ?uca cu el ca pisica cu 9oarecele/ "ine6a r3dea de el///

1DL

C % & R I ' S &e(ele de tre>l1////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////L #6entura lui Qo)nnie Sa6erl-///////////////////////////////////////////////////////////////////19 "utia cu om oane de ciocolat1////////////////////////////////////////////////////////////////31 Misterul din "ornEall////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////,, #6entura uc1t1resei de la "lap)am//////////////////////////////////////////////////////////L+ Planurile su marinului///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////+B Misterul de la Mar!et @asin(/////////////////////////////////////////////////////////////////////C3 8r1dina ce-0i mai >aceI//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////97 Pro lem1 pe mare/////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////1B9 P1cat du lu///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////17, Pro lem1 3n (ol>ul Pollensa/////////////////////////////////////////////////////////////////////13C Testamentul//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////1L3

1DD

&edactare computeri5at1: 8eor(eta #xinte, Monica "iutescu, Victoria Stoian Te)noredactare: Stelian $6a9cu "orectur1: Simina Sprin0eroiu, Miruna Sprin0eroiu Tiparul executat la S"/ :<%"E#H'&%<= S/#/ %nitatea @%HTE# Je> unitate: Valentin Popescu

1D+