Povestea unui Hobbit

J.R.R. Tolkien

I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT un hobbit care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era
o vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau
cozi de viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap,
sau o vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci; era o
vizuin de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul
ei era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe un
culoar n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de
confortabil, fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu
covor, cu scaune lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii
pentru c hobbitul era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i
tot erpuia, ptrunznd pe ocolite pn n inima Dealului Dealul, aa i
spunea toat lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe
ui mici i rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e
la hobbii. Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!),
dulapurile (avea ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile,
toate erau la acelai nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune
ncperi erau cele de pe partea stng (ndat dup intrare); erau singurele
care aveau ferestre, ferestre rotunde, ngropate adnc n Perete; ddeau n
grdina lui i n pajitile care se ntindeau dincolo de grdin, cobornd
pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe lng Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu fcuser niciodat
nimic neateptat; tiai perfect ce va spune un Baggins despre o problem
sau alta, fr s-i mai bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre
un membru al familiei Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur,
fcnd i spunnd lucruri cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut
respectul vecinilor i, n schimb, a ctigat... ei, o s vedei dac, pn la
urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit, m
ntrebai? Eu cred c astzi hobbiii au nevoie de o descriere pentru c ei sau nstrinat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum ne

spun ei nou. Ei sunt (sau au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i mai
mici dect Piticii brboi. Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine sau chiar
deloc, n afar de cele obinuite, de fiecare zi care i ajut s dispar
repede i pe nesimite cnd oamenii voluminoi i neghiobi ca noi apar
poticnindu-se i fac zgomot ca de elefant, care se aude la un kilometru.
Sunt cam burtoi, se mbrac n culori stridente (mai ales verde i galben);
nu poart pantofi pentru c le cresc tlpi naturale i o blan de pr des,
clduros i negru pe picioare, ca prul de pe cap (care e buclat); au degete
lungi, negre i ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i glgios
(mai ales dup masa de sear pe care o iau de dou ori pe zi, atunci cnd
reuesc s-o obin). Acum tii destul ca s avei o baz de pornire.
Deci, dup cum spuneam, mama hobbitului nostru, adic a lui Bilbo
Baggins, a fost celebra Belladonna Took, una dintre cele trei fiice
remarcabile ale Btrnului Took, cpetenia hobbiilor, care locuia pe
cealalt parte a Apei ruleul care curge la picioarele Dealului. Se spunea
adesea (n alte familii) c odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar
fi luat drept nevast o zn. Aceasta era, firete, absurd, dar era clar c,
fa de trsturile hobbiilor, clanul Took avea ceva neobinuit i, din cnd
n cnd, cte unul dintre ei tria o aventur extraordinar. Disprea discret
i familia inea totul n secret; dar era foarte clar c familia Took nu era
chiar att de respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, fr doar i
poate, mai nstrit.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic tatl
lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin de
hobbit din cte au existat vreodat, att sub Deal, ct i deasupra sau pe
cellalt mal al Apei. i acolo au rmas toat viaa Totui, e probabil c
Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c arta i se purta de parc ar fi fost o copie
a tatlui su, solid i demn de ncredere, avea un ce ciudat, care-i venea
de la familia Took i care abia atepta s ias la iveal. Ocazia nu s-a ivit
ns dect dup ce a crescut mare, pe la cincizeci de ani, cnd locuia n
frumoasa vizuin construit de tatl lui, pe care v-am descris-o mai
devreme, i dup ce s-a stabilit acolo, dup cte se prea, pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea
lumii, pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent,
iar numrul hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp

ce Bilbo Baggins sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd

dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la
picioare, acoperite cu pr (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf!
Dac ai fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit
doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, ai fi fost pregtii s
ascultai povetile cele mai fantastice. Pe oriunde trecea, rsreau n mod
neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai trecuse de ani de zile
pe aici, pe la umbra Dealului de fapt, de cnd murise prietenul lui,
Btrnul Took aa c hobbiii aproape c-i uitaser nfiarea. Fusese
plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-ale lui, nc de pe
vremea cnd erau cu toii copii, hobbiei i hobbiele.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o
pelerin lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui alb
i lung pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa! spuse Bilbo. i chiar c e bun, se gndi el.
Soarele strlucea i iarba era foarte verde.
Dar Gandalf se uit la el pe sub sprncenele lungi i stufoase care-i
ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic? spuse, mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fie c vreau eu sau nu; sau vrei s spui c te simi bine
azi, de diminea; sau c e o dimineaa care te face s vrei s fii bun.
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip n aer liber. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s
luai loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat
ziua n faa noastr.
Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu lng u, ncruci picioarele
i sufl un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc, zburnd, fr s se
destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o
pregtesc, dar e foarte greu de gsit un amator.
Cred i eu. Prin prile astea! Noi suntem cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu! Sunt nesuferite, incomode, i stric linitea i te
fac s ntrzii la mas. Nu tiu ce-or fi gsind unii la ele, spuse hobbitul
nostru, domnul Bilbo Baggins, i, vrndu-i degetele mari pe dup

bretele, scoase un rotocol de fum i mai grozav ca primul.

i lu apoi corespondena de diminea i ncepu s citeasc
prefcndu-se c nu-l mai bag n seam pe btrn. Hotrse c nu era de
soiul lui i ar fi dorit s-l vad plecnd. Btrnul ns nici vorb s se
mite. Sttea sprijinit n baston, fixndu-l pe Bilbo, fr s scoat o vorb,
pn cnd hobbitul ncepu s se simt stnjenit, ba chiar se i supr puin.
Ziua bun, spuse hobbitul, n cele din urm. Noi nu vrem nici un fel
de aventuri pe aici, mulumesc, ncercai-v norocul n cealalt parte a
Dealului sau dincolo de Ap.
Asta nsemna, de fapt, c discuia luase sfrit.
La dumneata Ziua bun are mai multe nelesuri, spuse Gandalf. i
de data asta nseamn c vrei s scapi de mine i c ziua n-o s fie bun
dect dac plec!
Nici pomeneal, domnul meu, nici pomeneal!... dar stai puin, mi se
pare c v cunosc numele!
Ba da, dragul meu domn, ba da. i s tii c i eu l cunosc pe al
dumitale: domnul Bilbo Baggins. mi tii numele, cu toate c nu-i
aminteti c e vorba despre mine. Eu sunt Uandail, i Gandalf e totuna
cu subsemnatul. Cnd te gndeti c am trit s-l vd pe fiul Belladonnei
Took c m ia cu Ziua bun, de parc a fi venit la ua lui s vnd
nasturi!
Gandalf! Gandalf! Doamne, Dumnezeule! Nu cumva e vorba de
vrjitorul cltor care i-a dat Btrnului Took o pereche de butoni cu
diamant fermecai, care se prindeau i nu se mai desprindeau dect la
porunc? Nu cumva suntei cel care spunea la petreceri poveti minunate
cu balauri i spiridui, i uriai, i prinese salvate, i norocul neateptat al
unor fii de vduv? Sau cel care fcea focuri de artificii deosebit de
frumoase? Mi-aduc i acum aminte de ele! Le aprindea bunicul Took n
ajunul solstiiului de var. Erau grozave! Se ridicau ca nite lalele mari de
foc sau flori de gura-leului sau de salcm galben i pluteau peste ntuneric
toat seara. (Cred c v-ai dat seama c domnul Baggins nu era chiar att
de prozaic ct i plcea lui s-i nchipuie i c, n plus, i mai plceau i
florile.) Doamne, Dumnezeule, continu el. Nu cumva suntei acela care a
mpins atia biei i fete cumini s plece n lumea larg, s se vre n
aventuri nesbuite? S se caere n pomi, s se duc n vizit la elfi sau s
navigheze pe vapoare, spre rmuri ndeprtate? Doamne, ce via intere...

adic, vreau s spun c pe vremuri ai cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar

destul de ru, a zice. V rog s m iertai, dar credeam c v-ai retras din
afaceri.
i cu ce s m ocup? spuse vrjitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c i
mai aminteti de mine. i c mcar de focurile mele de artificii i
aminteti cu simpatie. Asta mi d oarecare sperane. De aceea, de dragul
bunicului tu, Btrnul Took, i al bietei Belladonna, o s-i dau ceea ce ai
cerut.
Ce vrei s spunei? Eu n-am cerut nimic!
Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ieri. Dar am s m
achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun
pentru tine i, dac reueti s-o duci pn la capt, probabil i foarte
folositoare.
Regret, dar nu vreau aventuri de nici un fel, mulumesc. Nu azi! La
revedere! Dar v rog s venii la ceai, oricnd dorii. Uite, de exemplu,
mine! La revedere!
i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat grbit pe ua lui
rotund i verde, nchiznd-o ct a ndrznit el de iute, ca s nu par
nepoliticos. Cci, la urma urmei, vrjitorii rmn tot vrjitori i nu e bine
s te pui cu ei.
Ce mi-o fi venit s-l invit la ceai? i spuse Bilbo ndreptndu-se
ctre cmar. Abia i luase masa de diminea, dar se gndea c o
prjituric-dou i ceva de but l-ar mai liniti dup spaima pe care o
trsese.
ntre timp, Gandalf continua s stea n faa porii, rznd ndelung, dar
fr zgomot. Dup un timp ns se apropie i zgrie cu cuiul bastonului un
semn ciudat pe ua frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec, pe cnd
Bilbo i termina a doua prjitur i se gndea c reuise foarte bine s
scape de aventuri.
A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de
minte. Dac nu nsemna lucrurile n agend, le uita. Ar fi trebuit s scrie
aa: Gandalf, ceai, miercuri. Dar n ajun fusese prea nervos ca s mai
noteze ceva.
Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la
ua de la intrare i atunci i aminti totul! Alerg s pun ceainicul pe

foc, s aeze nc o ceac i o linguri pe mas, s mai scoat o

prjituric-dou, apoi se repezi la u.
Tocmai era s spun: mi pare foarte ru c v-am fcut s ateptai
cnd vzu c nu era ctui de puin vorba de Gandalf. La u se afla un
pitic cu o barb albastr, ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de
strlucitori sub o scufie verde-nchis. De ndat ce se deschise ua, piticul
intr n cas de parc ar fi fost ntr-adevr invitat.
i atrn pelerina i scufia pe primul cuiier i spuse, nchinndu-se:
Sluga dumitale, Dwalin.
i eu a dumitale, Bilbo Baggins, rspunse hobbitul, prea uimit ca s
pun, deocamdat, vreo ntrebare. Dar, cnd tcerea care urm deveni
stnjenitoare, adug: Tocmai voiam s iau ceaiul; v rog s-mi facei
onoarea s bei i dumneavoastr o ceac de ceai cu mine.
Poate fusese cam eapn, dar inteniile lui erau bune. De fapt,
dumneavoastr ce ai face dac un pitic nepoftit ar veni s-i atrne
lucrurile n vestibulul dumneavoastr, fr s v dea nici o explicaie?
N-apucar bine s se aeze la mas, de fapt ajunseser abia la a treia
prjitur, cnd se auzi din nou soneria, de ast dat i mai puternic.
V rog s m iertai o clip, spuse hobbitul i se ndrept ctre u.
Pn la urm tot ai venit, asta voia el s-i spun lui Gandalf. Dar nu
era Gandalf. n locul lui, pe trepte, se afla un pitic cu barb alb i scufie
stacojie, care prea foarte btrn. Intr i el, opind ntr-un picior de cum
se deschise ua, cu aerul omului care a fost poftit.
Vd c au i nceput s soseasc, spuse el, zrind scufia verde a lui
Dwalin, atrnat n cui. i o atrn pe a lui, cea stacojie, lng ea. Sluga
dumitale, Balin! spuse, cu mna pe inim.
Mulumesc, rspunse Bilbo, suspinnd.
Nu era exact ce trebuia s spun, dar acest Au nceput s soseasc l
nelinitise ngrozitor. i plceau musafirii, dar prefera s-i cunoasc nainte
s-i vin n cas. i eventual, s fie poftii de el. i trecu prin minte gndul
nfiortor c s-ar putea s nu ajung prjiturelele i atunci el, ca gazd (i
cunotea datoria i o respecta orict i-ar fi venit de greu), ar fi trebuit s
renune s mai mnnce.
Venii, intrai s bei o ceac de ceai, reui el s spun dup ce trase
adnc aer n piept.
Dac nu v e cu suprare, eu a prefera puin bere, domnul meu,

spuse Balin, cel cu barba alb. Dar n-am nimic mpotriv s mnnc
prjituri, prjituri cu grune, dac avei.
Am berechet! se trezi Bilbo spunnd, spre propria lui mirare.
i se trezi i alergnd la beci s umple o halb de jumtate de litru, apoi
la cmar s ia dou turte frumoase de grune, pe care le copsese chiar n
dup-amiaza aceea, s aib ce lua ca gustare ntre mese.
La ntoarcere i gsi pe Balin i pe Dwalin stnd de vorb la mas ca
nite vechi prieteni. (De fapt, erau frai.) Bilbo trnti halba i prjitura n
faa lor, apoi se auzi din nou soneria, puternic, i apoi nc o dat.
De data asta e sigur Gandalf! i spuse n timp ce alerga gfind de-a
lungul coridorului. Dar nici vorb! Erau ali doi pitici, amndoi cu scufii
albastre, cordoane argintii i brbi galbene; i fiecare dintre ei avea cte un
sac cu unelte i o lopat. i iari, nici n-apuc s se deschid bine ua c
i intrar, opind. Bilbo nici nu se mai mir:
Cu ce v pot fi de folos, piticii mei? spuse.
Sluga dumneavoastr, Kili, spuse unul.
i Fili, adug cellalt.
i amndoi i scoaser scufiile albastre, fcnd cte o plecciune.
Sluga dumneavoastr, rspunse Bilbo, amintindu-i la timp de bunele
maniere.
A, vd c Dwalin i Balin au i venit, spuse Kili. S ne alturm
mulimii!
Mulime, gndi domnul Baggins. Nu-mi prea place cum sun asta. Ar
trebui s m aez o clip, s-mi vin n fire i s beau ceva.
Dar n-apuc dect s ia o nghiitur, ntr-un col, n timp ce toi cei
patru pitici stteau n jurul mesei i vorbeau despre mine, i aur, i despre
probleme pe care le aveau cu gnomii, i despre jafurile pe care le comiteau
balaurii, i despre multe alte lucruri pe care nu le nelegea i nici nu voia
s le neleag, cci preau mult prea aventuroase, cnd, deodat, dingdong ling-dang, se auzi iar soneria de la u, de parc s-ar fi strduit un
hobbiel obraznic s-o strice. E cineva la u, spuse, clipind
Dup sunet, par s fie vreo patru, spuse Fili. De altfel, i-am vzut
venind la oarecare distan n urma noastr.
Bietul nostru hobbit se aez n hol, sprijinindu-i capul n palme, i se
ntreb ce se ntmplase i ce se va ntmpla, i dac vor rmne cu toii la
cin. Apoi se auzi din nou soneria, mai tare ca oricnd, i fu nevoit s

alerge s deschid. De fapt, nu erau patru, ci vreo cinci. Mai venise nc un

pitic n timp ce Bilbo se tot frmnta singur la intrare. Nici n-apuc s
ntoarc bine clana c se i trezir cu toii nuntru, plecndu-se i
spunnd sluga dumitale unul dup altul, i chema Dori, Nori, Ori, Oin i
Gloin. i, ntr-o clip, aprur n cuier dou scufii roii, una cenuie, una
cafenie i una alb, iar ei o pornir, cu minile lor mari vrte n briele de
aur sau de argint, s se alture celorlali. Aproape c se putea spune c
mulimea era format. Unii cerur bere blond, alii bere brun, unul
ceru chiar cafea, n schimb toi cerur prjiturele; aa c un timp hobbitul a
fost foarte ocupat.
Tocmai aezase pe plit o can mare cu cafea se terminaser turtele
de grune i piticii se pornir s mnnce biscuii cu unt cnd se auzi o
btaie puternic n u. Nu soneria, ci poc-poc puternic n ua cea verde i
frumoas a lui Bilbo. Cineva btea cu bastonul.
Bilbo alerg de-a lungul coridorului, foarte suprat i complet zpcit
era cea mai penibil miercuri din cte-i amintea s fi trit vreodat.
Deschise ua cu o smucitur i czur cu toii nuntru, unul peste altul!
Ali pitici! Ali patru! i, n urma lor, care sttea sprijinit n baston i
rdea. Lsase o grmad urme pe ua cea frumoas; de altfel, fiindc tot
veni vorba, loviturile terseser i semnul tainic pe care-l fcuse pe u n
dimineaa din ajun.
Uurel, uurel, drag Bilbo, spuse. Nu-i prea seamn s-i lai
prietenii n prag i apoi s deschizi ua cu un pocnet de puc cu aer
comprimat. D-mi voie s i-i prezint pe Bifur, Bofur i Bombur, i mai
ales pe Thorin!
Sluga! spuser Bifur, Bofur i Bombur pe rnd, stnd n ir.
Apoi atrnar n cuier dou scufii galbene i una verde i pe urm i
una azurie, cu un ciucure lung. de argint. Aceasta din urm fiind a lui
Thorin, un pitic nemaipomenit de nsemnat, de fapt nsui marele Thorin
Scut-de-Stejar, care nu fusese ctui de puin ncntat s pice n nas pe
preul lui Bilbo i s-i vad pe Bifur, Bofur i Bombur cznd peste el.
Mai ales c Bombur era foarte gras i greu. Thorin, fiind foarte nfumurat,
nici nu se gndi s spun sluga. Dar bietul domn Baggins spuse de
attea ori c-i pare ru, nct pn la urm mormi totui: Las, nu-i
nimic! i-i descrei fruntea.
Acum suntem toi aici! spuse Gandalf, uitndu-se la irul de

treisprezece scufii cele mai minunate scufii de srbtoare i la propria

lui plrie, atrnate toate n cui. O adunare foarte vesel! Sper c a mai
rmas ceva de mncare i de but pentru cei ntrziai. Ce-i asta? Ceai! Nu,
mulumesc! Mie s-mi dai puin vin rou.
i mie la fel, spuse Thorin.
i marmelad de zmeur i tart cu mere, spuse Bifur.
i pateuri cu carne i brnz, spuse Bofur.
i rcituri de porc cu salat, spuse Bombur.
i mai multe prjituri, i bere, i cafea, dac nu te superi, strigar
ceilali pitici prin u.
i fii biat bun i mai pune i nite ou, strig Gandalf, n timp ce
hobbitul pleca, ontc-ontc, spre cmri. i ntre timp scoate friptura
rece de pui i murturile.
S-ar zice c tie tot att de bine ca i mine ce provizii am n cmar,
se gndi domnul Baggins, care era complet nnebunit i ncepuse s se
ntrebe dac nu-i ptrunsese o aventur, dintr-acelea fioroase, drept n
cas. Cnd isprvi de pus toate sticlele i farfuriile, i cuitele, i
furculiele, i paharele, i mncrurile, i lingurile, i tot restul pe nite tvi
mari, se nclzise de tot; i ardeau obrajii i era foarte enervat.
Blestemai pitici, duc-s-ar naibii! spuse el cu glas tare. Nici mcar
nu vin s-mi dea o mn de ajutor!
i ce s vezi! n ua buctriei stteau Balin i Dwalin, i n spatele lor
Fili i Kili, i ct ai zice pete nfcar tvile i cteva msue i le
duser n salon, unde aternur din nou masa,
Gandalf edea n capul mesei, cu cei treisprezece pitici aezai njur;
Bilbo edea intr-un fotoliu, lng foc, ronind un biscuit (i trecuse toat
pofta de mncare) i ncercnd s dea impresia c tot ce se ntmpla era ct
se poate de obinuit i nicidecum o aventur. Piticii au mncat i au tot
mncat, i au vorbit i au tot vorbit, i uite aa a trecut timpul, n cele din
urm s-au sculat de la mas i Bilbo a fcut o micare s strng paharele
i farfuriile.
mi nchipui c rmnei cu toii la cin? spuse el cu tonul cel mai
politicos i mai puin struitor.
Bineneles, zise Thorin. i dup cin; c n-o s isprvim treaba dect
trziu i trebuie nti s ascultm nite muzic. Dar mai nti strngei
masa.

10

La care cei doisprezece pitici nu Thorin, c el era prea important i

rmsese s stea de vorb cu Gandalf srir n picioare i aezar toate
lucrurile n grmezi mari. Apoi ieir fr s mai atepte tvile, legnnd
ntr-o mn farfurii, fiecare dintre vrafuri cu o sticl n vrf, n timp ce
Bilbo alerga dup ei, chiind speriat: V rog s avei grij! i: V rog
s nu v deranjai, c m descurc eu! dar piticii nici nu-l bgau n seama.
n schimb, cntau:
S crapi farfurii, pahare s ciobeti
S-ndoi furculie, cuite s boeti
Pe Bilbo Baggins de vrei s-nnebuneti.
S spargi sticle-n lume nu se face,
Nici pe podea s arunci lapte,
S tai postavul, i alte fapte
Ca: grsime-ntins pe covor,
Vase aruncate-n dormitor,
S-mproti cu vin n capul oricui,
S bai cu parul n castroane cte un cui,
i, de-a rmas ceva ntreg, s-l dai de-a dura,
S urli s se opreasc, i ct te ine gura.
Pe toate astea s le-ndeplineti
Pe Bilbo Baggins de vrei s-nnebuneti.
N-au fcut, bineneles, nici unul dintre ei aceste lucruri ngrozitoare.
Au curat i au pus totul frumos la loc, ct ai clipi din ochi, n timp ce
hobitul se tot nvrtea n mijlocul buctriei, ncercnd s vad ce fac.
Apoi s-au ntors i l-au gsit pe Thorin cu picioarele pe grilajul din faa
sobei, trgnd din pip. Scotea uriae rotocoale de fum, i, ori de cte ori
le poruncea s plece, plecau urcau pe horn sau se duceau n dosul
orologiului de pe polia cminului sau sub mas, sau de jur mprejurul
tavanului; dar nu se micau destul de iute ca s scape de Gandalf!
Puf! Scotea cte un rotocol mai mic din pipa lui scurt de lut, i-l
trimitea drept prin rotocoalele lui Thorin. Apoi, rotocolul lui Gandalf se
nverzea i se ntorcea s pluteasc deasupra vrjitorului. i se strnsese n
jurul lui un nor ntreg de rotocoale, i n lumina slab i ddeau un aer
ciudat i magic. Bilbo rmase nemicat s se uite i plceau rotocoalele

11

de fum la nebunie apoi roi gndindu-se ct fusese de mndru, n ajun,

de rotocoalele de fum pe care le trimisese cu vntul dincolo de Deal.
i acum, puin muzic, spuse Thorin. Scoatei instrumentele.
Kili i Fili alergar la sacii lor i se ntoarser cu nite viori mici; Dori,
Nori i Ori scoaser flauturi de undeva, din buzunare. Bombur aduse o
tob din hol; Bifur i Bofur ieir i ei i se ntoarser cu clarinetele pe
care le lsaser printre bastoane. Dwalin i Balin spuser:
Scuzai-ne, noi le-am lsat pe ale noastre pe balcon!
Adu-o i pe a mea de afar, spuse Thorin.
Se ntoarser cu nite viole ct ei de mari i cu harfa lui Thorin
nfurat ntr-o pnz verde. Era o harf frumoas, de aur, i cnd o atinse
Thorin muzica izbucni att de brusc i de armonios, nct Bilbo uit de tot
restul i se ls dus spre locuri misterioase, sub stele ciudate, departe de
Ap i foarte departe de vizuina lui de sub Deal.
ntunericul ptrunse n ncpere prin ferestruica ce ddea ntr-o parte a
Dealului. Focul plpia n sob era aprilie iar ei continuar s cnte, n
timp ce umbra brbii lui Gandalf se agita pe perete.
ntunericul umpluse toat camera, focul se stinsese, umbrele se
risipiser, i ei continuau s cnte. i deodat, nti unul, apoi altul,
ncepur s cnte i din gur, cntecul cu voce joas al piticilor, n
subteranele adnci ale vechilor lor locuine; iat un fragment al cntecului
dac mai poate fi, cu adevrat, cntec fr muzic:
Departe, peste munii fumurii,
Spre hrube vechi i ocne adncate,
n zori pleca-vom spre a scormoni
Comorile de aur fermecate.
Pe vremuri, vrji fceau piticii,
Cu dangt greu ciocanul lor cdea
Acolo unde dorm fpturile ntunecimii,
n peteri de sub dealurile de lut.
Pentru-mprai i regi de elfi
Au strns acolo frumusei grmad,
Au furit, au meterit i, pn-la urm,

12

Au prins lumina-n piatra de pe spad.

Pe salba de argint au nirat
Stelue mii, au mpletit cunun
Din flcri de balaur i-au esut
Nvod din fir de Soare i de Lun.
Departe, peste munii fumurii,
Spre hrube vechi i ocne adncate,
Vom merge-n zori i ne vom lua-ndrt
Comorile de-att amar de vremi uitate.
Aici, au modelat ei cupe aurii
i harfe; acolo unde nu se-avnt om
Au poposit i au cntat cntri
Ce nu le-aude muritor sau gnom.
Se ncovoiau pe munte brazii,
n noapte gemea vntul prin pustii,
Se-mprtiau vpi i flcri, iar pomii
Ardeau precum nepmnteti fclii.
n vale clopotul btea i toi
Priveau spre cer cu chipurile trase;
Ca focul mai cumplit, ura balei
Ardea clopotniele zvelte, ardea case.
Sub luna alb, munii fumegau;
Vzind piticii ca nu e a buna,
Din hrube au plecat spre zmeul ru.
i-au fost strivii sub talpa lui, sub lun.
Departe, peste munii fumurii,
Spre scorburi stpnite de balaur,
n zori noi vom porni spre a-i smulge
Potirele i harfele de aur!

13

n timp ce cntau, hobbitul se simi ptruns de dragoste pentru fel de fel

de lucruri frumoase fcute de mn, cu pricepere i farmec, o dragoste
aprig i geloas, care exist n orice inim de pitic. Apoi se trezir n el
instinctele neamului Took i se simi atras de munii cei nali i de
murmurul pinilor i ai cascadelor; simi nevoia s exploreze peterile i s
poarte sabie n loc de baston. Se uit pe fereastr: stelele apruser pe
cerul negru, deasupra copacilor. Se gndi la giuvaierele piticilor, strlucind
n peteri ntunecoase. Deodat, n pdurea din spatele Apei, se ridic o
flacr probabil c era cineva care ncerca s aprind un foc de tabr
i se gndi la dragonii pui pe jaf care s-ar putea stabili pe Dealul lui
linitit i i-ar putea da foc, i se cutremur; apoi, dup o clip, deveni din
nou domnul Baggins doar att din Bag-End, de sub Deal.
Se ridic tremurnd. Pe de o parte, se gndea s se duc s ia lampa,
dar nu-i prea venea, i, pe de alt parte, s se fac doar c o ia i s se duc
s se ascund n spatele butoaielor cu bere din beci, i s nu mai ias dect
dup ce vor fi plecat toi piticii. Deodat i ddu seama c muzica i
cntecele se opriser i c se uitau toi la el, cu ochii strlucind n
ntuneric.
ncotro? spuse Thorin, pe un ton care voia parc s-i arate hobbitului
c-i ghicise gndurile.
Ce-ar fi s fac puin lumin? spuse Bilbo, vrnd parc s se scuze.
Ne place ntunericul, spuser toi piticii, ntuneric pentru treburi
ntunecate. Mai sunt nc multe ceasuri pn n zori.
Da, e adevrat, spuse Bilbo, aezndu-se n grab. Nimeri ns pe
lng scaun, n grilajul din faa sobei. Rsturn cu zgomot lopica i
vtraiul.
Ssst! Spuse Gandalf. S-l lsm pe Thorin s vorbeasc.
i Thorin ncepu astfel:
Gandalf, pitici, domnule Baggins! Ne-am ntlnit cu toii n casa
prietenului i tovarului nostru ntru conspiraie, acest hobbit minunat i
cuteztor fie ca prul de pe degetele lui de la picioare s nu-i cad
niciodat i toate laudele pentru vinul i berea lui!
Se opri s-i trag sufletul i s aud o remarc politicoas din partea
hobbitului, dar complimentele fcute bietului Bilbo Baggins erau orz
stricat pe gte; i n semn de protest pentru c fusese numit cuteztor i,

14

ce e nc i mai ru, tovar ntru conspiraie, i tot mica buzele, dar,

de uluit ce era, nu-i ieea nici un sunet din gtlej. Aa c Thorin continu:
Ne-am ntlnit aici ca s ne discutm planurile, metodele, mijloacele,
tacticile i schemele. Curnd, nainte de ivirea zorilor, vom porni n lunga
noastr cltorie, o cltorie din care unii dintre noi, sau poate c toi (cu
excepia prietenului i sftuitorului nostru, iscusitul vrjitor Gandalf) s-ar
putea s nu ne mai ntoarcem. Ne aflm ntr-o clip solemn. Dup cte
tiu, ne cunoatem bine scopul, cu toii. Doar Baggins i unul sau doi
dintre piticii mai tineri (cred c nu m nel dac m refer, de exemplu, la
Kili i la Fili) au, poate, nevoie de oarecare mici precizri n legtur cu
situaia exact din clipa de fa.
Asta era stilul lui Thorin. Era un pitic de vaz. Dac ar fi fost lsat, ar fi
continuat, probabil, tot aa, pn i-ar fi pierdut suflul, dar s spun celor
de fa vreun lucru pe care nu-l tiau deja. Dar a fost ntrerupt cu
brutalitate. Bietul Bilbo nu mai putea suporta.
La vorbele s-ar putea s nu ne mai ntoarcem, ncepuse s simt c i
se urc un ipt din piept i, n clipa urmtoare, izbucni ca uierul unei
locomotive care iese dintr-un tunel. Toi piticii srir n picioare,
rsturnnd masa. Gandalf fcu s scapere o lumin albastr la captul
nuielei sale fermecate i, n lumina aceea de foc de artificii, bietul hobbit,
mititel cum era, apru ngenunchind pe covorul din faa cminului,
tremurnd ca un jeleu care se topete. Apoi czu ntins pe podea, strignd
fr ncetare: Lovit de trsnet lovit de trsnet!
Mult vreme nu reuiser s scoat nimic altceva de la el. L-au luat, lau dus n salon i l-au ntins. pe canapea cu un pahar la ndemn, dup
care s-au ntors la treburile lor tainice.
Emotiv, biatu'! spuse Gandalf, pe cnd i reluau locurile. Are
cteodat nite crize cam ciudate, cam neobinuite, dar e unul dintre cei
mai buni, dintre cei mai buni nprasnic ca un dragon aflat la ananghie.
Dac ai vzut vreodat un dragon aflat la ananghie, v putei da seama
c aceast comparaie, aplicat unui hobbit, era doar o figur de stil, chiar
dac ar fi fost vorba de nsui rs-rs-unchiul Btrnului Took, BandobrasRget-de-Taur, care era aa un uria (pentru un hobbit), nct putea chiar
s i clreasc un cal. Acesta a atacat rndurile gnomilor muntelui Gram,
n btlia de la Cmpiile Verzi, i a retezat capul regelui lor, Golfimbul,
dintr-o lovitur, cu un b de lemn. Capul a zburat o sut de metri prin aer

15

i a czut ntr-o vizuin de iepure; aa a fost ctigat btlia, i, n aceeai

clip, a fost inventat i jocul numit Golf.
ntre timp ns urmaul mai panic al lui Bandobras i revenea n
salon. Dup un timp i dup un pahar de alcool, se tr enervat pn la u.
i iat ce-l auzi spunnd pe Gloin:
Hm! fcu el (ntr-un fel care aducea, mai mult sau mai puin, a
sforit). Credei c e bun? E minunat c Gandalf ne tot spune ct de fioros
e acest hobbiel, dar nc un ipt ca cel de adineauri, ntr-o clip de
emoie, i-l va trezi pe dragon, mpreun cu toate neamurile lui, i ne vor
ucide pe toi. Mie mi s-a prut c a sunat mai mult a strigt de spaim
dect de emoie! De fapt, dac n-ar fi fost semnul de pe u, a fi fost
convins c am greit casa! Cnd am dat cu ochii de mititelul sta care se
legna i pufia n prag, am nceput s am ndoieli. Arta mai degrab a
bcan dect a sprgtor de meserie.
n clipa aceea domnul Baggins aps pe clan i intr n camer.
Sngele Took fusese mai puternic. Simise brusc c s-ar fi lipsit de pat i
chiar i de micul dejun, numai s fie socotit fioros. Ct despre mititelul
care se legna n prag, pi asta mai-mai c l-a facut intr-adevr fioros.
Ulterior i s-a ntmplat de multe ori ca partea Baggins a fiinei lui s
regrete ceea cea facut i s-i spun: Bilbo, ai fost un prost, ai clcat n
strchini.
Iertai-m, spuse, dac din greeal am auzit nite cuvinte pe care leai rostit. Nu pretind s v neleg spusele sau referirile la sprgtori, dar
cred c nu greesc (asta era ceea ce numea el a fi demn) cnd mi
nchipui c socotii c nu-s bun la nimic. Las' c v-art eu! N-am nici un
semn pe u a fost vopsit acum o sptmn i sunt convins c ai
greit casa. De ndat ce v-am vzut feele caraghioase n prag, am nceput
s am ndoieli. Dar hai s zicem c asta e casa pe care o cutai. Spuneimi ce vrei s fac i am s ncerc s v mulumesc, chiar de-o fi s merg de
aici pn la rsritul-rsritului i s m lupt cu dragonii-vampiri care
locuiesc n Pustiul cel din urm. Am avut cndva un str-str-str-strunchi pe care-l chema Bandobras-Rget-de-Taur Took i...
Da, da, dar el a trit de mult, spuse Gloin. Eu vorbeam de
DUMNEATA. i te asigur c pe ua dumitale e un semn semnul
obinuit n meserie i nu cred c s-a schimbat. Sprgtor caut slujb
bun, emoii tari, remuneraie rezonabil. Aa se citete, de obicei,

16

semnul. Dac vrei, poi spune i Expert n descoperirea comorilor. Unii

zic i aa. Nou ne e totuna. Gandalf ne-a spus c exist pe aici o
asemenea persoan, care caut urgent de lucru i c a aranjat s ne
ntlnim aici, miercurea asta la ora ceaiului.
Sigur c exist un semn, spuse Gandalf. Doar l-am fcut eu. i
motive foarte serioase. Mi-ai cerut s gsesc pe cel care va fi al
Paisprezecelea membru al expediiei voastre i eu l-am ales pe domBaggins. i s nu ndrzneasc cineva s afirme c n-am ales omul potrivit
sau casa potrivit, c v las s rmnei treisprezece, cu toate consecinele,
sau s v ntoarcei s scoatei crbuni din min.
Se rstise att de furios la Gloin, nct piticul se ghemuise iar pe scaun,
i, cnd Bilbo ncerc s deschid gura ca s pun i el o ntrebare, se
ntoarse i se ncrunt la el, zburlindu-i sprncenele stufoase i fcndu-l
pe Bilbo s-i nchid gura cu un clmpnit.
Aa, vezi! spuse Gandalf. Hai s nu mai discutm. Eu l-am ales pe
domnul Baggin i deci n-ar trebui s mai discutai Dac spun eu c e
bun, e bun, sau va fi, cnd va veni vremea. S tii c are inclinai infinit
mai mari dect v nchipuii voi i chiar mai mari dect i nchipuie el. Sar putea, nu e exclus, s-mi mulumii cu toii ntr-o zi... i acum, Bilbo,
fiule, adu lampa s luminm puin lucrurile.
ntinse pe mas, la lumina unei lmpi mari cu abajur rou, o bucat de
pergament care semna cu o hart.
Asta a fcut-o Thror, bunicul lui Thorin, spuse el drept rspuns la
ntrebrile curioase ale piticilor. E un plan al Muntelui.
Nu prea cred c o s ne foloseasc, spuse Thorin, decepionat, dup
ce-i arunc o privire. mi amintesc destul de bine de Munte i de locurile
de prin jur. i tiu unde e Codrul ntunecat i Landa Vetejit, unde triesc
dragonii cei mari.
Pe munte, e un dragon desenat cu rou, spuse Balin, dar, dac
ajungem vreodat acolo, l gsim noi i fr asta.
Exist un lucru pe care nu l-ai observat, spuse vrjitorul, i anume,
intrarea secret. Vedei runa aceea n partea dinspre apus i mna care
arat spre ea, dinspre celelalte rune? Asta nseamn c e vorba de o trecere
tainic spre Slile de Jos.
Poate c a fost odat tainic, spuse Thorin, dar de unde tim c mai e
i acum? Btrnul Smaug triete de mult acolo i a avut destul timp ca s

17

descopere tot ce se putea descoperi n legtur cu Peterile de Jos.

Aa o fi, dar cred c n-a mai folosit-o de ani de zile.
De ce?
Fiindc e prea mic. Ua e nalt de cinci picioare i pot intra
cte trei n flanc, aa cum spun runele, dar Smaug n-ar fi putut s se
strecoare printr-o gaur ca asta, nici mcar cnd era un dragon tnr, cu
att mai puin dup ce a nfulecat atia pitici i oameni din Dale.
Mie mi se pare o gaur foarte mare, chii Bilbo (care nu avea nici o
experien n materie de dragoni, ci doar n materie de vizuini de hobbit). I
se trezise din nou interesul i curiozitatea, i de aceea uit s-i in gura. i
plceau hrile la nebunie i n holul lui era atrnat o hart mare a
mprejurimilor, pe care i nsemnase plimbrile favorite, cu cerneal roie
Cum de s-a putut pstra taina unei ui att de mari fa de toat lumea, ca
s nu mai vorbim de dragon? adug el. Dar nu uitai c era doar un hobbit
mic, mititel.
n multe feluri, spuse Gandalf. Dar cum s-a pstrat secretul acestei ui
anume n-o s tim dect dac ne ducem s vedem. Dup cte arat harta,
a crede c e vorba de o u nchis, fcut s arate ntocmai ca stnca
muntelui. Asta-i metoda obinuit a piticilor. Nu m nel, nu-i aa?
Nu, rspunse Thorin.
i, continu Gandalf, am uitat s v spun c, n afar de hart, mai
exist i o cheie, mic i ciudat. Uitai, asta e! i i ntinse lui Thorin o
cheie lung, cu crestturi complicate de argint. ine-o bine!
Nici o grij, l liniti Thorin, prinznd-o de un lan subire pe care-l
purta la gt, sub jachet. Lucrurile ncep s par mai promitoare. Aceast
tire le schimb mult n bine. Pn acum nu prea tiam exact ce s facem.
Ne-am gndit s-o lum spre Rsrit, n linite i cu grij, pn ajungem la
Lacul cel Lung. Dup asta vor ncepe necazurile...
Mult nainte, dup cte tiu eu despre drumurile de Rsrit, l
ntrerupse Gandalf.
De acolo am putea s urcm de-a lungul Rului Curgtor, continu
Thorin, fr s-l ia n seam, i tot aa pn la ruinele Oraului Dale
vechi ora din valea aceea, de la umbra Muntelui. Dar nu ne place nici
unuia dintre noi ideea cu Poarta Principal. Pe acolo iese rul, prin stnca
aceea mare, din partea de sud a Muntelui, i tot pe acolo iese i dragonul
mult prea des, dac nu s-au schimbat obiceiurile.

18

 Aadar, pe acolo nu e bine, spuse vrjitorul, dac n-avem un

Rzboinic viteaz sau chiar un Erou. Eu am ncercat s gsesc unul; dar
rzboinicii sunt ocupai s se lupte ntre ei, pe meleaguri deprtate, iar
eroii sunt rari prin locurile astea, sau pur i simplu nu pot fi gsii. Pe aici,
sbiile sunt aproape toate tocite, topoarele se folosesc la dobortul
copacilor; scuturile au fost transformate n leagne pentru copii sau n
capace de crati; iar dragonii se afl la o distan confortabil (i de aceea
legendar. Iat de ce, pn la urm, m-am gndit la o spargere mai ales
dup ce mi-am adus aminte de existena unei ui laterale, i deci, iat-l pe
micul nostru Bilbo Baggins, sprgtorul, cel asupra cruia ne-am oprit; i
acum, hai s facem cteva planuri.
Foarte bine, spuse Thorin. Ce-ar fi dac expertul-sprgtor ne-ar da
cteva idei sau sugestii. i se ntoarse cu o politee batjocoritoare ctre
Bilbo.
n primul rnd, a dori s tiu mai multe despre toate acestea, spuse
Bilbo, cam uluit i tremurnd n sinea lui, dar hotrt deocamdat s
mearg nainte, ca un adevrat Took ce se afla. Vreau s zic, n legtur cu
dragonul i aurul, i tot restul, i cum a ajuns acolo, i cui i aparine, i aa
mai departe, i mai departe.
Ce Dumnezeu! se mir Thorin. N-ai o hart? i nu ne-ai auzit
cntecul? i n-am vorbit despre asta ore ntregi?
Ba da, dar a vrea totui s mi se explice totul clar i precis, spuse
Bilbo cu ncpnare, lund aerul omului care trateaz o afacere (aerul pe
care-l adopta de obicei cnd ncerca cineva s-i cear bani cu mprumut) i
strduindu-se s par nelept, chibzuit i priceput i s corespund
recomandrilor lui Gandalf. Vreau s tiu i care sunt riscurile, ct va
trebui s cheltuiesc din buzunar, ct timp dureaz, care e remuneraia i
aa mai departe ceea ce nseamn, de fapt: Cu ce m aleg eu din toate
astea? i am s m ntorc oare viu acas?
Bine, bine, spuse Thorin. Pe vremuri, cnd tria bunicul Thror,
neamul nostru a fost izgonit de acolo, din Nordul ndeprtat, i s-a ntors
cu toate avuiile i toate uneltele la acest Munte de pe hart. Muntele
fusese descoperit de un strbun ndeprtat, Thrain Btrnul, dar, dup ce sau ntors ai mei, au nceput s sape, s fac tuneluri i sli mai vaste i
ateliere mai mari n plus, mi se pare c au mai gsit i o grmad de aur
i giuvaiere. n orice caz, au devenit nemaipomenit de bogai i de

19

renumii, i bunicul meu a fost din nou fcut Regele Trmurilor de sub
Munte, i oameni muritori, care triau mai la miazzi i-i ntindeau ncet,
ncet, aezrile urcnd spre izvorul Rului Curgtor, al Celduinului, de-a
lungul vii de la umbra Muntelui, i purtau mare respect, n zilele acelea
cldiser ei i veselul ora Dale. Regii obinuiau s trimit dup fierarii
notri i i rsplteau ct se poate de frumos, chiar i pe cei mai puin
pricepui. Taii ne rugau din suflet s le lum fiii drept ucenici i ne
plteau bine, mai ales cu de-ale gurii, pe care nu ne bteam niciodat capul
s le producem sau s le gsim singuri. n general, au fost zile bune pentru
noi i chiar i cei mai srmani aveau bani de cheltuial i mai aveau i din
ce s dea cu mprumut, i timp s fac lucruri frumoase pentru plcerea
sufletului lor, ca s nu mai vorbim de jucriile minunate i fermecate, care
nu-i mai gsesc astzi seamn pe lume. Aa c slile bunicului se
umpluser ncet, ncet, cu armuri i giuvaiere, i sculpturi, i potire, iar
piaa de jucrii din Dale era mndria Nordului. Fr ndoial c asta e ceea
ce a atras i dragonul. Dragonii fur, dup cum tii, aur i giuvaiere de la
oameni i elfi, i pitici, de cte ori le gsesc, i-i pzesc bunurile jefuite
ct triesc (ceea ce nseamn aproape venic, dac nu sunt rpui de
careva), dar nu se bucur de nimic din ce fur. De fapt, nici nu prea tiu s
deosebeasc o treab bine fcut de una prost fcut, cu toate c, n mod
obinuit, cunosc foarte bine valorile curente ale pieei; i nu sunt n stare
de nici o treab gospodreasc, nici mcar s-i crpeasc un solz desprins
din armur. Pe vremea aceea erau o grmad de dragoni n Nordul
ndeprtat, i aurul probabil c ncepuse s se mai rreasc pe acolo, din
pricina piticilor care fugeau spre munte sau erau ucii; aa c toate
distrugerile i nenorocirile produse n general de dragoni deveneau din ce
n ce mai cumplite. Exista o reptil deosebit de lacom, de puternic i de
rea, pe care o chema Smaug. ntr-o zi s~a ridicat n aer i a zburat spre
Munte. Primul lucru pe care l-am auzit a fost un zgomot ca de uragan
venind dinspre miaznoapte, n timp ce pinii de pe Munte au nceput s
scrie i s trosneasc n btaia vntului. Civa pitici care erau, din
ntmplare, plecai printre ei eram i eu, din fericire, pe vremea aceea
tnr i cuteztor, i venic pe drumuri, lucru care mi-a salvat, n ziua
aceea, viaa. Am vzut, deci, pe dragon, de la o distan bun, cum se
instaleaz pe Muntele nostru ntr-o izbucnire de flcri. Apoi a cobort
povrniurile i, cnd a ajuns la pdure copacii s-au prefcut toi n

20

vlvtaie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat clopotele i rzboinicii i

pregteau armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta Principal; dar
dragonul era acolo, i-i atepta. i n-a scpat nici unul dintre cei care au
ieit pe acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a cuprins
tot oraul Dale. Dragonul a naintat, furindu-se prin cea. i a nimicit
aproape toi rzboinicii obinuita poveste trist, care n zilele acelea se
petrecea mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal i
a scotocit toate slile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile,
locuinele i pasajele. Dup asta n-a mai rmas acolo nici un pitic n via
i dragonul i-a nsuit toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat pe toate
ntr-o grmad mare, ct mai departe n inima Muntelui, i acum doarme
pe ea, folosind-o drept saltea. Aa sunt apucturile dragonilor. Mai trziu a
nceput s ias noaptea, pe Poarta Principal, i s vin furi pn la Dale
s rpeasc oameni, mai ales fecioare pe care apoi le mnca; i aa a
devastat tot oraul; oamenii au murit sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se
petrece acum acolo, dar mi nchipui c nimeni nu mai ndrznete s se
mai apropie de Munte, s locuiasc mai aproape de malul cel mai deprtat
al Lacului cel Lung. Cei civa dintre noi care fusesem plecai departe am
stat i am plns n ascunziurile noastre i l-am blestemat pe Smaug; acolo
au aprut ntr-o zi, pe neateptate, i tata, i bunicul, cu brbile prjolite.
Artau fioros i au vorbit foarte puin. Cnd i-am ntrebat cum de reuiser
s scape, mi-au spus s-mi in gura i c ntr-o zi, cnd va veni vremea, voi
afla. Dup asta am plecat care ncotro, s ne ctigm pinea cum ne-am
priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treaba grea de potcovari
sau s spm n minele de crbune. N-am uitat ns niciodat de tezaurul
pe care ni l-a furat dragonul. i chiar i acum, cnd recunosc c mai avem
i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de prost i, spunnd
asta Thorin, i mngie lanul de aur din jurul gtului tot vrem s ne
lum napoi ce e al nostru i, dac putem, s-l pedepsim pe Smaug. M-am
ntrebat de multe ori cum scpaser tata i bunicul. Acum mi dau seama
c trebuie s fi existat o u lateral, secret, de care nu tiau dect ei. Se
pare ns c au fcut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna
pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care sunt motenitorul ei legal.
N-am pus mna pe ea. Mi-a fost dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu,
Thror, a fost ucis, dac-i aminteti, n minele de la Moira, de ctre gnomul
Azog.

21

 Da, blestemat s-i fie numele, spuse Thorin.

Iar Thrain, tatl tu, a plecat pe 21 aprilie ,joia trecut s-au mplinit o
sut de ani , i de atunci nu l-ai mai vzut niciodat...
Asta aa e, spuse Thorin.
Ei bine, tatl tu mi-a dat asta s i-o dau ie; i, dac am ales eu
momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac
te gndeti ct de greu mi-a fost s te gsesc. Cnd mi-a dat hrtia asta,
tatl tu nu-i mai amintea nici cum l cheam. Iar numele tu nu mi l-a
spus niciodat. Aa c, una peste alta, ar trebui s-mi mulumeti i s m
proslveti. Uite, asta e! spuse ntinzndu-i harta lui Thorin.
Nu neleg, spuse Thorin, i Bilbo simi c acelai lucru ar fi vrut s-l
spun i el. Lmurirea nu prea suficient de lmuritoare.
nainte s plece la minele Moria, rosti vrjitorul ncet i ncruntat,
bunicul tu i-a dat harta fiului su, ca s fie n siguran. Dup ce a fost
ucis bunicul tu, tatl tu a plecat cu harta s-i ncerce norocul; i a avut o
grmad de aventuri, una mai neplcut dect alta, dar n-a ajuns nici
mcar n preajma Muntelui. Eu l-am gsit prizonier n temniele
Necromantului, dei nu tiu cum a nimerit acolo.
Dar dumneata ce cutai n temnie? ntreb Thorin, cutremurndu-se,
i toi piticii se nfiorar.
Las asta! Descopeream nite lucruri, ca de obicei; a fost, de altfel, o
treab foarte nesuferit i periculoas. Pn i eu, Gandalf, abia am scpat.
Am ncercat s-l salvez pe tatl tu, dar era prea trziu. i pierduse minile
i spunea vrute i nevrute, i uitase aproape totul, n afar de hart i de
cheie.
Pe gnomii de la Moira i-am fcut de mult s plteasc, spuse Thorin,
acu' trebuie s ne gndim puin i la Necromant.
Nu fi prost! E un duman mult mai puternic dect toi piticii la un loc,
dac ar putea fi iar adunai din cele patru coluri ale lumii. Singurul lucru
pe care-l dorea tatl tu era ca fiul lui sa primeasc harta i s foloseasc
cheia. i aa dragonul i Muntele sunt mai mult dect i trebuie.
I-auzii! spuse Bilbo i, din ntmplare, o spuse cu voce tare.
Ce s auzim? ntrebar toi, ntorcndu-se brusc ctre el, i Bilbo fu
att de tulburat nct rspunse: Ceea ce am eu de spus.
i ce ai de spus? ntrebar.
Eu cred c ar trebui s-o luai spre Rsrit, s vedei cum stau

22

lucrurile. La urma urmei, ua aceea lateral exist i pe urm probabil c

dragonii mai dorm i ei uneori. Dac v aezai n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndrzni s spun c
am vorbit destul pentru o sear, nu-i aa? Ce-ai zice s ne culcm, ca s
v trezii n zori? Eu am s v pregtesc ceva bun, s nu plecai cu
stomacul gol.
Vrei s spui s nu plecm, fcu Thorin. Nu eti dumneata specialistul
n spargeri? Nu e oare specialitatea dumitale s te aezi n pragul uii, ca
s nu mai vorbim de ptrunsul dincolo de u? Dar sunt de acord s ne
culcm i-mi place i ideea cu masa de diminea. Mie, nainte de a porni
la drum, mi place s mnnc unc cu ase ochiuri: prjite, nu fierte. i
bag de seam s nu le spargi.
Dup ce toi ceilali comandar, la rndul lor, ce voiau s mnnce, fr
s spun mcar te rog (ceea ce l supr foarte tare pe Bilbo), se ridicar.
Hobbitul a trebuit s gseasc loc s-i culce pe toi; a umplut toate
camerele goale, a fcut paturi pe scaune i divane, i, n cele din urm, a
reuit s-i cazeze, dup care s-a bgat n patul lui mic, obosit la culme i
nu cine tie ce fericit. Hotr totui un lucru, i anume s nu se chinuiasc
s se scoale prea devreme ca s le pregteasc masa aceea nenorocit.
Apucturile caracteristice familiei Took ncepuser s se mai estompeze i
nu mai era chiar att de sigur c va pleca n cltorie a doua zi de
diminea.
Sttea ntins n pat i-l auzea pe Thorin fredonnd singur n dormitorul
alturat, cel mai bun dormitor din toat casa:
Departe, peste munii fumurii
Sub hrube vechi i ocne adncate
n zori pleca-vom spre a scormoni
Comorile de aur fermecate.
Bilbo adormi cu melodia n urechi, ceea ce-l fcu s viseze foarte urt.
Cnd se trezi, trecuser de mult zorile.
II
BERBEC FRIPT

23

BILBO sri n picioare i, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo

nu era nimeni; n schimb, gsi urmele unei mese copioase, dar luate n
grab, n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate oalele i tigile lui preau s fi fost folosite.
Vasele astea, care trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-i
dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum sperase.
Dar, oricum, se simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i fr s-i
mai bat capul s-l trezeasc. (Dar i fr s spun mcar o dat
mulumesc, se gndi el.) Totui, ntr-un fel, fr voia lui, se simea puin
decepionat. i asta l uimi.
Nu fi prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gndeti la
dragoni i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri! i puse
deci un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i spl totul.
Apoi i pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a face curenie n
sufragerie. ntre timp, Soarele ncepuse s strluceasc; iar ua de la
intrare era deschis, poftind parc n cas adierea cald a primverii. Bilbo
ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se
aeze n sufragerie, lng fereastra deschis, s ia un al doilea rnd de
cafea cu lapte i cu tot tacmul, cine credei c apare? Gandalf!
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum rmne cu
sculatul n zori? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata
s-i spui, la ora zece i jumtate! i-au lsat biletul fiindc nu te-au mai
putut atepta.
Care bilet? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfinii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf
polia cminului?
Ce legtura are una cu alta? Am avut i aa destul treab, s cur
dup paisprezece ini!
Dac ai fi ters praful de pe polia cminului, ai fi gsit asta chiar sub
ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris, firete, chiar pe hrtia lui).
i iat ce scria:
Thorin i Compania l salut pe Sprgtorul Bilbo. Cele mai sincere
mulumiri pentru gzduire; ct privete oferta dumisale de ajutor
profesional, acceptm plini de recunotin. Condiiile: bani pein la
livrare, pn la i fr s depeasc a paisprezecea parte din profiturile
totale (dac exist); toate cheltuielile de transport garantate n orice

24

situaie; cheltuielile de nmormntare acoperite de noi sau reprezentanii

notri, dac e cazul i lucrurile nu se pot aranja altfel.
Considernd c nu e necesar s-i tulburm odihna binemeritat, am
procedat dinainte la o serie de pregtiri indispensabile i vom atepta,
stimabile domn, la Hanul Dragonului Verde, la Bywater, fix la 11
dimineaa. Fiind convini c vei fi punctual, avem onoarea s rmnem ai
dumneavoastr cu cele mai adnci sentimente,
Thorin i compania.
Asta nseamn c mai ai zece minute. Va trebui s alergi, l ntiin
Gandalf.
Bine, dar... protest Bilbo.
Nu mai ai timp, spuse vrjitorul.
Dar... fcu Bilbo din nou.
Nici pentru asta! Hai, pleac!
Bilbo n-a reuit niciodat s-i aminteasc cum de s-a trezit afar, fr
plrie, baston, bani sau alte lucruri pe care le lua de obicei cnd pleca de
acas; lsndu-i a doua cafea cu lapte nebut, conplet nesplat, vr
cheile n mna lui Gandalf i ncepu s alerge ct de repede l duceau
picioarele acoperite cu blan, cobornd aleea, trecnd de Moara cea mare,
peste ap, i continundu-i apoi drumul doi kilometri sau chiar mai mult.
Cnd ajunse la Bywater, aproape de ora 11, gfia cumplit i pe
deasupra, descoperise i c venise fr batist asortat la cravat.
Bravo! spuse Balin, care sttea n ua hanului i-l atepta.
Tocmai atunci aprur i ceilali dintr-o cotitur pe care o fcea drumul
ctre sat. Erau clare pe ponei, i pe fiecare ponei erau ncrcate bagaje,
pachete, pacheele i tot felul de boarfe. Mai era i un ponei foarte mic,
destinat, dup cte se prea, lui Bilbo.
Sus, amndoi, i gata, plecm! spuse Thorin.
mi pare extrem de ru, spuse Bilbo, dar am venit fr plrie i miam lsat batista de la buzunarul hainei acas, i n-am nici un ban. De fapt,
ca s fiu exact, n-am primit nota dumneavoastr dect dup 10.45.
Nu fi exact, spuse Dwalin, i nu te mai frmnta. n expediia asta va
trebui s te descurci fr batist i fr multe altele. Ct despre plrie, eu
am n bagaje o manta i o glug de rezerv.
i aa, ntr-o diminea senin, n pragul lunii mai, au prsit cu toii
hanul, zdruncinndu-se pe cluii ncrcai; Bilbo purta o glug verde-

25

nchis (puin decolorat de ploaie i de vnt) i o manta verde-nchis,

mprumutate de la Dwalin. Erau cam mari pentru el i l fceau s par
puin caraghios. Nici nu ndrznesc s m gndesc ce-ar fi spus Bungo,
tatl lui, dac l-ar fi vzut. Singura lui mulumire era c nu putea fi
confundat cu un pitic, fiindc n-avea barb.
Cltoreau de puin vreme, cnd apru i Gandalf, mre pe calul lui
alb. Adusese o grmad de batiste i pipa lui Bilbo, i tutun. O pornir deci
cu toii, foarte veseli, mai departe, spunnd poveti sau cntnd. Merser
aa toat ziua, oprindu-se, firete, doar la orele de mas. Mesele nu erau
chiar att de frecvente ct ar fi dorit Bilbo, dar ncepu s se simt totui c
aventurile nu erau, la urma urmei, un lucru chiar att de ru.
La nceput cltorir pe pmnturile hobbiilor, o regiune ntins i
respectabil, locuit de fiine cumsecade, cu drumuri bune, un han-dou, i
ici-colo cte un pitic sau un fermier care treceau pe lng ei agale, n drum
spre treburile lor. Apoi ddur de regiuni unde oamenii vorbeau ciudat i
cntau cntece pe care Bilbo nu le auzise niciodat.
Apoi ptrunser pe Meleagurile Singurtii, unde nu mai erau nici
oameni, nici hanuri i unde drumurile erau din ce n ce mai proaste. n faa
lor, nu prea departe, se nlau din ce n ce mai sus nite dealuri mohorte,
acoperite de copaci negri. Pe unele dintre ele erau castele vechi care
preau amenintoare, de parc ar fi fost cldite de oameni ri. Totul prea
posomort, mai ales c n ziua aceea se cam stricase i vremea. n general,
vremea fusese ct se poate de bun n mai, mai bun chiar decit n
povetile vesele, dar acum se fcuse frig i umed de-a binelea. Pe
Meleagurile Singurtii poposiser pe unde se nimerise, dar la nceput
mcar fusese uscat.
Cnd te gndeti c n curnd va fi iunie, mormi Bilbo, stropind n
dreapta i n stnga pe cnd nainta anevoios n spatele celorlali, pe un
drum desfundat i plin de noroi.
Trecuse de ora ceaiului; ploua cu gleata; plouase toat ziua; apa i
picura de pe glug n ochi, mantaua era ud leoarc; cluul obosise i se
tot mpiedica de pietre; iar ceilali, enervai la culme, nu mai scoteau nici o
vorb. i sunt convins c ploaia a ptruns n hainele uscate i n sacii cu
merinde, i spuse Bilbo. Blestemate s fie toate porile i broatele, i tot
ce are de-a face cu ele! Tot ce-a vrea eu acum ar fi s fiu acas, n vizuina
mea frumoas, la gura sobei, cu ceainicul gata, gata s fiarb! i nu era

26

ultima dat cnd avea s-i doreasc acest lucru.

Dar piticii i continuau naintarea zdruncinat, fr s se ntoarc sau
s-l bage n seam pe Bilbo. Undeva, n spatele norilor cenuii apusese
probabil Soarele, cci n timp ce coborau n valea m care curgea nc un
ru, ncepu s se ntunece. Se strnise vntul i slciile de pe mal se
plecau, oftnd. Din fericire, drumul fcea peste un pod vechi de piatr,
cci rul, umflat de ploi, cobora frumos de pe dealurile i munii de la
miaznoapte.
Cnd au ajuns pe partea cealalt, era aproape noapte. Vntul atrnase
norii cenuii i sus, printre zdrenele care pluteau deasupra dealurilor,
apru luna cltoare. Se oprir cu toii i Thorin mormi ceva despre cin
i spuse unde-o s gsim oare un petic uscat pe care s dormim?
Abia atunci i ddur seama c Gandalf lipsea. Pn atunci fcuse
drumul cu ei, fr s le spun ns dac particip la aventur sau le ine
doar de urt, o bucat de vreme. Mncase cel mai mult, vorbise cel mai
mult i se distrase cel mai bine. Dar acum dispruse cu totul.
Tocmai cnd ar fi foarte util s avem un vrjitor, mormir i Nori
(care mprteau punctul de vedere al hobbitului n legtur cu orele
regulate de mas, cu frecvena i belugul lor).
n cele din urm hotrr c n-aveau ce s fac, trebuiau s poposeasc
chiar acolo unde se gseau! Se apropiar de un plc de copaci, dar, cu
toate c era mai uscat acolo, vntul scutura frunzele de ploaie i pic-pic
(lucru ct se poate de suprtor). i pe urm, mai era ceva: parc intrase
blestemul n foc. Piticii pot face foc aproape oriunde, cu aproape orice, fie
c e sau nu e vnt; dar n seara aceea n-au fost n stare s-l aprind nici
mcar Oin i Gloin, care erau deosebit de pricepui la aa ceva.
Apoi, unul dintre clui se sperie din senin i o lu la goan. Ajunse la
ru nainte s poat fi prins; i pn reuir s-l scoat din nou, Fili i Kili
aproape c s-au necat, iar bagajul pe care-l ducea cluul n spate a fost
luat de ap. Bagajul era, bineneles, aproape tot numai mncare, ceea ce
fcu s le rmn foarte puin pentru cin i nc i mai puin pentru micul
dejun.
i aa sttur mohori i uzi, bodognind, n timp ce Oin i Gloin
continuau s ncerce s aprind focul i s se certe ntre ei din pricina asta.
Bilbo tocmai se gndea cu tristee c aventur nu nsemna numai plimbri
clare sub Soarele de mai, cnd Balin, care era cel ce sttea ntotdeauna la

27

pnd, spuse: Uite, acolo, o lumin! La oarecare distan se afla un deal

acoperit cu arbori, care ici-colo formau cte un grup destul de compact. Iar
n mijlocul desiului negru se vedea strlucind o lumin, o lumin roiatic
i linititoare, care semna a foc sau a fclii care plpie.
Dup ce se uitar un timp la ea, ncepur s se certe. Unii spuneau c
nu e foc, alii spuneau c da. Unii spuneau c n-au dect o cin
srccioas, o mas de diminea i mai srccioas i haine ude toat
noaptea.
Alii spuser: Locurile astea sunt cam necunoscute i cam prea
aproape de muni. Cltorii se abat rareori pe aici. Hrile vechi nu ne mai
folosesc la nimic: lucrurile s-au nrutit i nimeni nu mai pzete drumul.
Pe aici abia dac au auzit de rege i, pe msur ce naintezi, cu ct eti mai
puin curios, cu att riti mai puin s dai de bucluc. Unii spuseser, la
urma urmei, suntem paisprezece . Alii se mirar: Dar unde o fi
Gandalf? Dup care repetar cu toii ntrebarea. Apoi ploaia se porni i
mai tare i Oin ncepu s se bat cu Gloin.
Asta rezolv lucrurile. La urma urmei avem un SPRGTOR cu
noi, spuser i astfel plecar, ndreptndu-i cluii (cu toat grija
cuvenit) n direcia luminii
Ajunser n dreptul dealului i, puin mai trziu, n pdure, ncepur s
urce; dar nu se vedea nici o crare adevrat, din acelea care ar putea duce
la o cas sau la o ferm; i fcnd i ei ce puteau, strnir fonet i trosnet,
i scrit (tot mormind i njurnd), n timp ce naintau printre copaci, n
ntunericul ca de catran.
Deodat, lumina roie strluci puternic printre trunchiurile copacilor, la
o distan destul de mic. Acum e rndul Sprgtorului, spuser,
referindu-se la Bilbo.
Trebuie s mergi mai departe, s descoperi ce e cu lumina i de ce au
aprins-o, dac e vreo primejdie sau totul e n regul, i spuse Thorin
hobbitului. Hai, du-te fuga i, dac totul e n ordine, ntoarce-te ndat.
Dac nu, ntoarce-te cum poi. i dac nu poi, ip de dou ori ca o bufni
i o dat ca o strig, i o s facem noi ce putem.
A fost deci silit s-o porneasc, fr s apuce s le explice c nu se
pricepea s ipe nici mcar o dat ca bufnia i nici s sar ca liliecii. Dar,
n orice caz, hobbiii tiu s se mite fr zgomot prin pdure, absolut fr
nici un zgomot. De altfel, fcuse asta i de-a lungul cltoriei. Bilbo

28

strmbase de multe ori din nas fa de ceea ce numea el larma piticeasc,

dei nu cred c dumneavoastr sau eu am fi auzit ceva pe o noapte cu
vnt, nici dac toat cavalcada ar fi trecut la doi metri de noi. Ct despre
Bilbo, strmbnd din nas, nainta spre lumina roie, i nu cred s fi fcut
nici mcar o nevstuic s-i mite vreun fir de musta la trecerea lui. Aa
c a ajuns, firete, chiar lng foc cci despre foc era vorba fr s
atrag atenia nimnui. i iat ce a vzut.
Trei fpturi foarte mari i grase stteau n jurul unui rug uria, din
buteni de fag. Frigeau carne de berbec pe frigri lungi din lemn i i
lingeau sosul de pe degete. Mirosul era mbietor. Mai aveau lng ei i un
butoia cu butur bun, pe care o beau din ulcioare. Dar erau troli. Se
vedeau ct de colo c asta erau. Pn i Bilbo, care avusese o via ferit
de rele, i ddu seama de asta: dup feele lor mari i greoaie, dup
volumul lor i dup forma picioarelor, ca s nu mai vorbim de felul n care
se exprimau, care nu era deloc civilizat, nu, absolut deloc!
Berbec ieri, berbec azi i s fiu al naibii dac nu s-arat c tot berbec
mncm i mine, spuse unul dintre troli.
Nici nu mai tiu de cnd nu am mai avut parte de o frmi lucioas
de carne de om, spuse al doilea. Mi, William, s fiu al naibii dac neleg
ce te-o fi apucat s ne aduci aici! i se mai duce i pileala, spuse, dndu-i
una peste cot lui William, care tocmai bea din ulcior.
William se nec.
Taci naibii din gur! spuse dup ce-i recapt suflul. Doar nu crezi
c-o s se opreasc oamenii aici, numai ca s-i mnnci tu sau Bert. De
cnd am coborl din muni, ai halit un sat i jumtate. Ce v mai trebuie?
Au fost zile cnd ai fi spus Sru'mna, Bill pentru o ciozvrt bun de
berbec gras din vale... Uite, ca asta, zise i muc dintr-un picior de oaie
care se frigea la foc, i-i terse gura cu mneca.
Da. M tem c aa se poart trolii, chiar i cei care n-au dect un singur
cap. Auzind toate astea, Bilbo simi c ar fi trebuit sa ntreprind ceva ct
mai repede. Fie s se ntoarc, fr zgomot, i s-i previn prietenii c
dduse peste trei troli mricei i foarte prost dispui care, ca s-i varieze
mncarea, nu s-ar fi dat n lturi s guste i pitici sau chiar ponei la frigare;
fie s le arate uriailor de ce e n stare. Un aventurier legendar, de mare
clas, ar fi trebuit s le goleasc uriailor buzunarele lucru pe care merit
aproape ntotdeauna s-l faci, dac reueti apoi s fure carnea de berbec,

29

cu frigare cu tot, i berea i s-o tearg fr ca trolii s observe nimic.

Alii, mai practici, dar cu mai puin orgoliu profesional, ar fi nfipt poate
cte un pumnal n fiecare trol, nainte ca acetia s-i fi dat seama ce se
petrece. Dup care ar fi benchetuit cu lojii, luat noaptea
Bilbo tia toate astea. Erau multe lucruri pe care nu le vzuse sau le
fcuse vreodat, dar despre care citise! Era foarte ngrijorat i, n acelai
timp, dezgustat; ar fi dorit s se afle la o sut de kilometri distan i
totui... totui nu se putea hotr s se ntoarc alergnd la Thorin i
Compania cu minile goale. Aa c rmase pe loc, ovind n ntuneric.
Dintre diferitele ndeletniciri sprgtoriceti de care auzise, cea mai uoar
i se pru totui s le terpeleasc uriailor lucrurile din buzunare. Aa c,
n cele din urm, se strecur dup un copac, chiar n spatele lui William.
Bert i Tom se duser la butoi. William bu o nou can. Atunci Bilbo
i tcu curaj i vr mnua n buzunarul uria al lui William. n buzunar
se afla o pung cu bani, care, pentru Bilbo, era ct un geamantan. Aha, se
gndi el, animndu-se la ideea aciunii pe care avea s-o ntreprind, n timp
ce ridica punga cu grij s-o scoat din buzunar, oricum e un nceput!
i chiar a i fost! Pungile trolilor sunt date naibii, i asta nu era o
excepie. Hei, cine eti? scnci ea, prsind buzunarul. William se
ntoarse ntr-o clip i-l apuc pe Bilbo de ceaf, nainte ca acesta s se
poat ascunde dup copac.
Hei drcie, Bert, ia vino-ncoa', s vezi ce-am prins!
Ce? ntrebar ceilali, apropiindu-se.
S mor dac tiu! Ce eti, b?
Bilbo Baggins, un aventurhobbit, spuse bietul Bilbo, tremurnd din
cap pn-n picioare i gndindu-se cum s scoat ipetele acelea de bufni
nainte s-l strng trolii de gt.
Un aventurhobbit? spuser ei, puin uluii. Trolii sunt ncei la minte
i tare bnuitori cnd vd un lucru nou.
i, m rog, ce caut un aventurhobbit n buzunarul meu? spuse
William.
Se poate gti? ntreb Tom.
Se poate ncerca, spuse Bert, lund o frigruie de pe jos.
Da' nu e mai mult de o nghiitur, spuse William, care mncase
foarte bine i era stul. Dup ce-l jupoi i scoi oasele, nu-i mai rmne
nimic.

30

 Poate c gsim mai muli pe aici prin mprejurimi i facem o plcint,

spuse Bert. Hei, urtule, mai sunt d-tia ca tine ascuni pe-aici, prin
pdure, iepure prpdit i nemernic, spuse uitndu-se la blana de pe
picioarele hobbitului; apoi l ridic de degetele de la picioare i-l scutur.
Da, muli, spuse Bilbo, nainte de a-i aminti c nu trebuie s-i
trdeze prietenii. Nu, nici unul, nici mcar unul! se grbi el s adauge.
Cum vine asta? spuse Bert, inndu-l foarte sus, dar de ast dat de
pr.
Cum spuneam, fcu Bilbo, pierzndu-i suflul, i v rog s nu m
gtii, domnii mei milostivi! Sunt i eu buctar, i nc bun. E mai bine s
v gtesc eu cte ceva dect s m gtii dumneavoastr pe mine. Zu! Am
s v fac mncruri minunate, un mic dejun cu totul i cu totul minunat,
dac nu m mncai la cin!
Biata strpitur! spuse William. Mncase pn se sturase i mai
buse i o grmad de bere. Biata strpitur! Dai-i drumul!
Nu-i dau pn nu ne spune ce nseamn muli i nici unul, fcu
Bert. Nu vreau s m njunghie nimeni n somn. Bag-i labele n foc pn
vorbete.
Nu v dau voie, spuse William. Oricum, e al meu, eu l-am prins.
Eti un prost mare i gras, William, fcu Bert. Dup cum i-am mai
spus o dat, ast-sear.
i tu eti un mitocan.
Mitocan, ai? Unde te trezeti, Bill Huhhins, spuse Bert, arzndu-i lui
William un pumn n ochi.
Urm o ncierare de toat frumuseea. Lui Bilbo, cnd l scp Bert pe
jos, i mai rmsese exact atta minte ct s-o tearg dintre picioarele lor
nainte s se ncaiere ca nite cini i s-i adreseze urlnd fel de fel de
insulte, ct se poate de adevrate i potrivite. Nu trecu mult i se trezir
ncletai unul n braele celuilalt, rostogolindu-se pn aproape de foc,
lovindu-se cu picioarele i nghiontindu-se, n timp ce Tom i plesnea pe
amndoi cu o creang s-i potoleasc, ceea ce bineneles c i nfuria i
mai tare
sta ar fi fost momentul n care Bilbo ar fi trebuit s dispar. Dar
bietele lui piciorue tremurau i nu mai avea nici aer n plmni, iar n
jurul lui se-nvrtea totul; aa c a rmas un timp culcat, gfind, chiar
lng cercul de lumin al focului.

31

Tocmai cnd era btaia n toi, apru i Balin. Piticii auziser zgomot de
la distan i, dup ce-l ateptaser un timp pe Bilbo s se ntoarc sau s
ipe ca o bufni, ncepur, unul cte unul, s se furieze ctre lumin,
ncercnd s fac ct mai puin zgomot. Vzndu-l pe Balin, Tom scoase
un urlet. Trolii ursc piticii (cnd nu sunt fripi i fieri). Bert i Bill se
oprir ndat din ncierare, spunnd: Un sac, Tom, repede! i nainte ca
Balin s-i dea seama de ce se ntmpl, n timp ce se ntreba unde o fi
Bilbo n toat aceast agitaie, se trezi cu un sac n cap i dobort la
pmnt.
Trebuie s mai vin i alii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume
dac n-o fi aa. Muli i nici unul asta e. i nu aventurhobbii, ci o
grmad de pitici ca sta. Aa se arat!
Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne dm deoparte din lumin.
Zis i fcut. Se aezar la pnd n ntuneric, innd n mn sacii pe
care i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte przi.Pe msur
ce aprea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele rsturnate i la
resturile de berbec, hop! se trezea din senin cu un sac infect i puturos n
cap, i dobort la pmnt. Curnd Dwalin treacu lng Balin, i Fili i Kili,
mpreun, i Dori, i Nori, i Ori, grmad, i Oin i Gloin, i Bifur i
Bofur i Bombur, ngrmdii ca vai de ei, lng foc.
Asta s le fie nvtur de minte, spuse Tom.
Cci Bifur i Bombur le dduser mare btaie de cap i se luptaser ca
nebunii, aa cum fac piticii cnd sunt strni cu ua.
Thorin a aprut ultimul i pe el nu l-au putut lua prin surprindere. A
venit bnuind c o s dea de necaz. i n-a fost nevoie s vad picioarele
prietenilor lui ieind din saci, ca s-i dea seama c lucrurile stau cam ru.
Rmase la oarecare distan n umbr i spuse:
Ce s-a ntmplat? Cine mi-a maltratat oamenii?
Troliii, rspunde Bilbo din spatele unui copac. Pe el l uitaser cu
totul. Stau la pnd cu sacul n tufiuri.
Zu' spuse Thorin.
i sri ctre foc, nainte ca uriaii s se poat repezi asupra lui. Ridic o
crac mare, aprins la un capt, i Bert se trezi cu captul acela n ochi,
nainte s poat s se dea la o parte. Asta l scoase pentru o vreme din
lupt. Bilbo ncerc s fac i el ce putea. L-a apucat pe Tom de picior
cum s-a priceput mai bine, c era gros ca un trunchi de copac dar a fost

32

trimis nvrtindu-se n vrful unor tufiuri, n timp ce Tom arunca scntei

n ochii lui Thorin.
Drept rspuns, Tom se trezi cu craca proiectat n dini i pierdu unul
din fa. Asta, v rog s m credei c-l fcu s urle serios. Dar tocmai
atunci veni i William pe la spate i-l acoperi brusc pe Thorin cu un sac,
din cap pn-n picioare. i aa se sfri btlia. Dduser toi de mare
necaz: erau legai frumos n saci, lng trei uriai furioi (doi cu arsuri i
lovituri drept amintire), care discutau dac s-i prjeasc la foc mic, s-i
taie feliue subiri i s-i fiarb, sau, pur i simplu, s se aeze unul cte
unul pe ei i s-i striveasc pn-i fac marmelad; iar Bilbo sttea sus, n
tufi, cu hainele i pielea sfiate, nendrznind s se mite, de fric s nu
fie auzit.
Tocmai atunci s-a ntors i Gandalf. Dar nu l-a vzut nimeni. Uriaii
tocmai hotrser s frig piticii imediat i s-i mnnce mai trziu asta
fusese, de fapt, ideea lui Bert, dar, dup discuii lungi, czuser cu toii de
acord.
Nu, nu-i bine s-i frigem acum, c ine toat noaptea, spuse o voce
care lui Bert i se pru a fi a lui William.
Nu mai ncepe iar discuia, Bill, spuse, c atunci chiar c ine toat
noaptea.
Cine di-discut? spuse William, care avea impresia c vorbise Bert.
Tu, fcu Bert.
Eti un mincinos, spuse William, i astfel discuia porni iar de la
nceput.
n cele din urm hotrr s-i toace mrunt i s-i fiarb.
Luar deci o oal mare, neagr, i-i scoaser cuitele la iveal.
Nu e bine s-i fierbem. N-avem ap i pn'la fntn e departe, spuse
o voce. Bert i William i nchipuir c e Tom.
Taci! spuser. Sau nu mai isprvim n vecii vecilor. i dac mai spui
ceva, te duci singur s-aduci apa.
Ba tu s taci! spuse Tom, cruia i se pruse c e vocea lui William.
Cine discut, m rog? Cine n afar de tine?
Eti un ntru! fcu William.
Cine spune la e! zise Tom.
i astfel discuia ncepu din nou, toi nfierbntndu-se mai tare ca
niciodat, pn cnd, n cele din urm, hotrr s se aeze pe saci, cu

33

rndul, s-i striveasc i s-i fiarb mai trziu.

Pe cine ne aezm nti? spuse vocea.
Cel mai bine pe ultimul, spuse Bert, care avea ce avea cu Thorin
fiindc-i nenorocise ochiul.
Avusese impresia c auzise vocea lui Tom.
Nu mai vorbi de unul singur, spuse Tom. Dac vrei s te aezi pe
ultimul, n-ai dect. Care e?
Cel cu ciorapii galbeni, spuse Bert.
Aiurea, cel cu ciorapii cenuii, spuse o voce care semna cu a Iui
William.
Eu m-am uitat bine, sunt galbeni, spuse Bert.
Da, galbeni, spuse William.
Atunci de ce-ai spus c sunt cenuii, fcu Bert?
Cu cine vo-vorbeti? ntreb William.
Gura! spuser Tom i Bert, n acelai timp. Acui trece noaptea;
zorile s-arat devreme. Hai s-i dm drumul!
S v prind pe toi zorile i s v fac stane de piatr, spuse o voce
care suna ca a lui William.
Dar nu era a lui. Cci chiar n clipa aceea apru o gean de lumin de
dup deal i din ramuri se ridic un ciripit puternic. William nu vorbise,
cci fusese transformat n stan de piatr, aa cum se aplecase; iar Bert i
Tom se transformaser n stnci, aa cum stteau i se uitau la el. i aa au
rmas pn azi, singuri-singurei, doar cu cte o pasre care se aaz uneori
pe capul sau pe umerii lor. Cci trolii, dup cum tii probabil i
dumneavoastr, trebuie s se vre sub pmnt pn s-i afle zorile, ca de
nu, se transform iar n substana muntelui din care au fost zmislii i
rmn nemicai pe vecie. Aa s-a ntmplat i cu Bert, i cu Tom, i cu
William.
Minunat! spuse Gandalf, ieind de dup un copac i ajutndu-l pe
Bilbo: vocea care i fcuse pe uriai s se contrazic i s se certe, pn
cnd veniser zorile i i sfriser, fusese vocea vrjitorului.
Acum trebuiau s dezlege sacii i s-i elibereze pe pitici, care erau
aproape asfixiai i foarte enervai: nu le plcuse deloc s-i aud pe uriai
cum fceau planuri s-i frig, s-i fac terci sau s-i taie felii. i nu se
linitir dect dup ce-l ascultar de dou ori pe Bilbo povestindu-le ce i se
ntmplase.

34

 Tmpit moment i-ai ales s faci exerciii de ciupit prin buzunare,

spuse Bombur, cnd, de fapt, ceea ce voiam noi era foc i merinde!
i sta e ultimul lucru pe care l-ai fi obinut de la ei; n orice caz, nu
fr lupt, spuse Gandalf. Dar de ce v pierdei timpul? Nu v dai seama
c trolii trebuie s aib o peter sau o vgun spat pe undeva, peaproape, unde s se ascund de Soare? Trebuie s aruncm i noi o privire
pe acolo.
ncepur s caute n jur i curnd descoperir urmele cizmelor de piatr
ale uriailor, pierzndu-se printre copaci. Se luar dup urme, urcnd
dealul, pn cnd, n cele din urm, descoperir o u mare de piatr,
ascuns de tufiuri, care ddea ntr-o peter. Dar nu reuir s-o deschid,
cu toate c o mpinser cu toii, n timp ce Gandalf rostea diverse formule
magice.
Credei c asta v poate fi de folos? ntreb Bilbo, cnd ncepuser s
oboseasc i s se nfurie de-a binelea. Am gsit-o, n locul unde s-au btut
uriaii.
i le ntinse o cheie mrioar, care lui William ns trebuie s i se fi
prut foarte mic i tainic. i czuse probabil din buzunar, din fericire,
nainte s se fac stan de piatr.
De ce Dumnezeu n-ai spus nimic pn acum? ipar toi.
Gandalf o apuc i o potrivi n broasc i, dup o apsare mai
puternic, ua de piatr se deschise i ptrunser cu toii nuntru Pe jos
zceau o grmad de alimente aezate de-a valma i fr grij pe jos,
grmezi mprtiate de przi de tot felul, de la nasturi de alam, pn la
vase pline cu monede de aur, aezate ntr-un col. Mai erau i o mulime de
haine agate pe perete, prea mici pentru uriai m tem c aparinuser
unor victime printre ele, mai multe sbii de fabricaie, forme i mrimi
diferite. Le atraser atenia mai ales dou dintre ele, din pricina tecilor
frumoase i a plselelor acoperite cu giuvaiere.
Gandalf i Thorin luar fiecare cte una, iar Bilbo i alese un cuit ntro teac de piele. Pentru troli ar fi fost ct un briceag, dar pentru un hobbit
era ca o sabie mai scurt.
Par s fie lame bune, spuse vrjitorul, scondu-le pe jumtate din
teac i privindu-le cu curiozitate. N-au fost fcute de troli i nici de vreun
fierar dintre cei care triesc acum printre ei, dar vom afla mai multe cnd
vom putea citi runele de pe ele.

35

 Hai s ieim din duhoarea asta ngrozitoare, spuse Fili.

Aa c ieir, lund cu ei vasele cu galbeni i acele alimente care nu
fuseser alterate i preau bune de mncat, i mai luar i un butoi cu bere,
nc plin. Cnd terminar, simir nevoia s-i ia micul dejun i fiindu-le
foarte foame, nu strmbar din nas n faa merindelor luate din cmara
uriailor. Proviziile lor proprii ncepuser s se mpuineze simitor. Acum
aveau pine i brnz, i mult bere, i slnin pe care s-o prjeasc pe
tciunii aprini.
Dup asta se culcar, cci avuseser o noapte agitat; i dormir pn
dup-amiaz. Apoi aduser cluii sus i crar vasele cu galbeni,
ngropndu-le n tain, lng poteca din apropierea rului, fcnd o
grmad de semne deasupra lor, pentru cazul n care s-ar ntoarce vreodat
s le ia. Apoi nclecar din nou i pornir ncet, zdruncinai de cai, pe
potec, nspre rsrit.
Unde fuseri, dac-mi dai voie s-ntreb? l ntreb Thorin pe
Gandalf, pe cnd naintau clare i ce v-a adus napoi tocmai la timp?
O privire n urm, spuse.
Exact, spuse Thorin, dar n-ai putea fi mai clar?
M-am dus s cercetez cu atenie drumul pe care-l avem de fcut. n
curnd va deveni greu i periculos. Doream i s refac micul nostru stoc de
provizii. Dar n-am apucat s ajung prea departe cnd am ntlnit doi
prieteni de-ai mei de la Rivendell.
Asta unde mai e? ntreb Bilbo.
Nu m ntrerupe! spuse Gandalf. Dac avem noroc, n cteva zile
ajungei acolo i aflai tot ce dorii. Deci, dup cum spuneam, m-am
ntlnit cu doi dintre oamenii lui Elrond. Fugeau de frica trolilor. Ei au fost
aceia care mi-au spus c trei dintre uriai coborser din muni i se
stabiliser n pdure, destul de aproape de drum i i bgaser n speriei pe
toi cei de prin mprejurimi, care o luaser la sntoasa, i acum i atrgeau
n curs pe strini. i atunci am simit c trebuie s m ntorc. Uitndu-m
n urma mea, am vzut un foc n deprtare i m-am ndreptat ctre el.
Restul l tii. Pe viitor v rog s fii mai ateni, c altfel nu mai ajungem
nicieri.
Mulumesc, spuse Thorin.

36

III
O SCURT POVESTE
n ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se
fcuse vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s
simt pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber,
ct despre hran, mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug,
iar traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de
la uriai.
ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era
prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre.
Malul cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu-i cluii,
vzur c munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li se
prea c nu au n faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la
picioarele primului munte. Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c
mai erau i pete de Soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor
luceau vrfurile acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela? spuse Balin.
sta-i doar primul dintre Munii Ceoi i trebuie s trecem cumva
printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem n inutul Slbatic din
partea cealalt. i de acolo mai e nc o cale bun pn la Muntele
Singuratic, unde st Smaug aezat pe comoara noastr.
Aha! fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i
amintea el s se fi simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui
confortabil de la gura sobei, din camera care-i plcea cel mai mult n
vizuina lui de hobbit. i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar
cnd avea s se gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse, n primul
rnd avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai puin
sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mergnd pe
crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i s-o luai
de la nceput, dac reuii s v mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns:
Unii dintre dumneavoastr tii, probabil, c am ajuns la marginea
Rhovanionului, a inuturilor Slbatice. Undeva n faa noastr se afl
ascuns frumoasa vale Rivendell, unde triete Elrond n Ultima Cas

37

mbietoare. I-am trimis vorb prin prietenii mei i ne ateapt.

Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunser nc
acolo i nu era chiar att de uor s gseti Ultima Cas mbietoare, din
stnga munilor. Prea c nu exist nici copaci, nici vi, nici dealuri care s
sparg ntinderea din faa lor doar o pant larg care urca i tot urca lin
pn se ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea
ierbii negre i a stncilor frmicioase, cu pete i crestturi verzi ca iarba i
ca muchiul, artnd unde ar putea s fie ap.
Trecu dimineaa, veni dup-amiaza, dar n tot deertul tcut nu gsir
nici urm de aezare omeneasc. ncepuser s se simt ngrijorai; i
ddeau seama c locuina putea fi ascuns aproape oriunde ntre ei i
nceputul munilor. Ddur peste vi neateptate, nguste, cu maluri
abrupte care se deschideau brusc la picioarele lor, i se uitar n jos, uimii
s vad arbori i ape curgtoare n fundul vii. Ddur de viroage peste
care aproape c ar fi putut sri, dar erau foarte adnci i aveau cascade.
Ddur de rpe ntunecate peste care nu se putea sri i n care nu se putea
ptrunde. Ddur de mlatini, unele dintre ele verzi i plcute la vedere, cu
flori care creteau strlucitoare i nalte; dar, dac un clu s-ar fi
ncumetat s treac pe acolo cu o ncrctur n spate, n-ar mai fi ieit
niciodat.
ntinderea de la vad i pn la muni era, ntr-adevr, mult mai lung
dect ar fi putut s-i nchipuie ei vreodat. Bilbo era uimit. Singura crare
pe care au gsit-o era nsemnat cu pietre albe, unele mici, altele pe
jumtate acoperite cu muchi i buruieni. De fapt, era destul de greu de
urmat, dei erau condui de Gandalf, care prea s cunoasc destul de bine
calea. i agita capul i barba ncoace i ncolo, n timp ce se uita dup
pietre, iar ei l urmau; dar cnd ncepu s se ntunece, i ddur seama c
nu prea preau s se fi apropiat de sfritul cutrilor. Trecuse de mult ora
ceaiului i i spuser c, probabil, aveau s sar i peste cin. n jurul lor
zburau fluturi de noapte i era foarte ntuneric, pentru c nu rsrise luna.
Cluul lui Bilbo ncepu s se mpiedice de rdcini i pietre. i, deodat,
ajunser n dreptul unui povrni abrupt, att de brusc, nct calul lui
Gandalf aproape c lunec la vale.
n sfrit, am ajuns! strig el, i ceilali se strnser n jurul lui i se
uitar peste mal. Departe, la picioarele lor, vzur o vale. De jos venea
zgomotul unei ape care curgea grbit n albia ei de stnc; n aer plutea

38

mireasma pomilor i dincolo de ap, pe coasta vii, se zrea o lumin.

Bilbo n-a uitat niciodat cum au lunecat i s-au rostogolit n ntuneric,
pe crarea abrupt, n zigzag, cobornd n tainica vale din Rivendell.
Cobornd, aerul devenea tot mai cald, iar mirosul de pini l ameise att de
tare, nct din cnd n cnd se pomenea moind, gata s cad de pe cal,
sau se lovea cu nasul de coama lui. Pe msur ce coborau, simeau c le
revine buna dispoziie. Copacii erau acum fagi i stejari, iar lumina de
amurg crea o atmosfer de tihn. Ultimele tonuri de verde ale ierbii
aproape c se topiser cnd ajunser n sfrit la o pajite deschis, nu prea
sus, deasupra malurilor apei.
Miroase a elfi, i spuse Bilbo i ridic ochii spre stelele strlucitoare
i albastre. Tocmai atunci izbucnir printre copaci sunetele unui cntec, ce
semna a hohote de rs:
Hei, voi, ce facei?
i unde v ducei?
Cluii notri au nevoie de potcoave,
Rul curge-n cale
Aici jos, n vale.
Tra-la-la i tra-la-la.
Aici jos, n vale.
Hei, voi, ce cutai!
i-ncotro v-ndreptai?
Braul de vreascuri arde pe foc
n timp ce turtele se coc.
Valea e plin de veselie
Oh, tri-li-li, tri-li-li
i ce mai bucurie!
Ha! Ha!
Hei, voi, nu se tie nicicum
Unde v ducei acum,
Cu barba n vnt fluturnd?
Domnule Baggins i Balin i Dwalin!
n linie...
Nu tiu de ce alergai tropind
Pe cldura de iunie.
Cutai ceva,

39

Aici, n vlcea?
Ha! Ha!
Oh, cluii zburd
n pdurea surd!
Voi vrei s zburai,
Pe cai nclecai.
Sau vrei s stai n pdurea mare
n care ziua se stinge i moare?
S fugii ar fi o nebunie,
Rmnei i-n noapte va fi veselie.
Mai stai i-ascultai-ne cntecul
Pn se stinge-ntunericul!
Da! Da!
Aa rdeau i cntau ei, crai n copaci; i mi nchipui c tot acest
cntec trebuie s vi se par o mare aiureal; lucru de care lor ns nici nu
le-ar psa; ba, chiar ar rde i mai tare dac le-ai spune-o. Erau, firete,
elfi.
Nu trecu mult i, pe msur ce ntunericul se nteea, Bilbo ncepu s-i
zreasc. i plceau mult, dei i ntlnea rar; dar i era i puin fric de ei.
Piticii nu fac cas bun cu ei. Chiar i piticii mai cumsecade, ca Thorin i
prietenii lui, i consider nesbuii (ceea ce e o idee foarte nesbuit) sau
se enerveaz cnd i vd. Cci unii elfi i scie i rd de ei, i mai ales de
barba lor.
Ei, bravo! spuse o voce. Ia privii! Hobbitul Bilbo, clare pe cal!
Bravo! Nu-i minunat9
Minunea cea mai uimitoare!
i se pornir pe un cntec tot att de caraghios ca cel pe care l-am notat
nainte. n cele din urm, un elf tnr i nalt iei dintre copaci i se aplec
n faa lui Gandalf i a lui Thorin.
Bine ai venit n valea noastr! spuse.
V mulumesc, rspunse Thorin cam acru, dar Gandalf se i dduse
jos de pe cal n mijlocul elfilor i vorbea vesel cu ei.
Ai cam pierdut drumul, spuse elful, vreau s spun, n cazul n care v
ndreptai ctre singura crare care trece peste ap i duce pn la casa din
partea cealalt. V artm noi pe unde trebuie s mergei, dar e mai bine so luai pe jos pn trecei podul. Vrei s stai s cntai puin cu noi sau v

40

continuai drumul? Acolo se pregtete cina, spuse. Simt mirosul focului

de lemne la care se gtete.
Aa obosit cum era, Bilbo simea c ar fi vrut s mai rmn. Cntecele
elfilor n luna iunie, la lumina stelelor, e un lucru care nu trebuie pierdut,
dac eti amator de aa ceva. I-ar fi plcut s mai stea i puin de vorb
ntre patru ochi cu aceste fiine care preau c-i tiu numele ca i totul
despre el, dei pn atunci nu le vzuse niciodat. I se prea c ideile lor
despre aventura n care se angajase ar putea fi interesante. Elfii tiu multe
i sunt grozav de bine informai; afl tot ce se petrece la toate neamurile de
pe acolo, ct ai clipi din ochi sau chiar mai iute.
Dar piticii ineau cu tot dinadinsul s mnnce ct mai repede, aa nu
mai voiau s rmn. Au pornit-o, aadar, cu toii, ducndu-i caii de
cpstru pn au dat de o crare bun, i astfel, n cele din urm, au ajuns
la malul rului. Curgea repede i zgomotos, aa cum curg praiele de
munte n serile de var, dup ce Soarele a mngiat toat ziua zpada care
se afl sus, departe. Peste ap trecea doar un pod ngust de piatr, fr
parapet, att de ngust, ct s poat trece un singur clu; peste acest pod
au trebuit s treac i ei, ncet i cu grij, unul cte unul, ducndu-i
fiecare cluul de cpstru. Elfii aduser felinare luminoase la mal i
ncepuser s cnte o melodie vesel, care-i nsoi pe pitici pe cnd treceau
de cealalt parte a apei.
Vezi s nu-i moi barba n spum, tticule! i strigar ei lui Gloin,
care se aplecase att de tare, nct aproape c ajunsese n patru labe. A
crescut destul, nu-i nevoie s-o mai uzi.
Bgai de seam s nu mnnce Bilbo toate prjiturile, strigar. E i
aa prea gras ca s mai treac prin gaura cheii.
Ssst! Sst, oameni buni ! i noapte bun! spuse Gandalf, care trecu
ultimul. Vile au urechi, i unii elfi au limba prea vesel i slobod.
Noapte bun!
i astfel, ajunser, n sfrit, la Ultima Cas mbietoare i au gsit-o cu
uile larg deschise.
E ciudat, dar lucrurile plcute i zilele fericite se povestesc ntr-o clip
i nu prea merit s asculi vorbindu-se despre ele; pe cnd lucrurile care
te supr, care sunt pasionante sau te nspimnt pot alctui o poveste
bun sau, n orice caz, cer oarecare timp pentru a fi povestite.
Au rmas mult vreme n casa aceea primitoare; cel puin paisprezece

41

zile; li se prea greu s mai plece. Bilbo ar fi rmas bucuros acolo pentru
totdeauna chiar dac o dorin ar fi putut s-l ntoarc fr nici un necaz
n vizuina lui de hobbit. Totui, despre timpul pe care l-au petrecut acolo
nu prea e mare lucru de povestit.
Stpnul casei era un prieten al elfilor unul dintre oamenii aceia ai
cror strbuni aparin povetilor ciudate, dinainte de nceputul Istoriei
rzboaielor dintre gnomii cei ri i elfi, i primii oameni ai Nordului. n
zilele n care se petrece povestea noastr, mai existau nc oameni care se
trgeau din elfi i din eroii Nordului, iar Elrond, stpnul casei, era
conductorul lor.
Era nobil i frumos la chip ca un stpn al elfilor, viteaz ca un
rzboinic, nelept ca un mag, venerabil ca un rege al piticilor i blnd ca
vara. Poveti cu el sunt multe, dar rolul lui n marea aventur a lui Bilbo e
mic, dei important, dup cum vei vedea dac ajungem la sfritul ei.
Casa lui era desvrit, fie c voiai s mnnci, s dormi sau s munceti,
s spui poveti, s cni, sau, pur i simplu, s stai s te gndeti la lucruri
bune, sau o combinaie plcut a tuturor acestor ndeletniciri. n valea
aceea relele nu ptrundeau niciodat.
Tare a fi vrut s am timp s v spun mcar cteva dintre povetile pe
care le-au auzit n casa aceea, sau dou-trei cntece. Dup cteva zile
petrecute acolo, toi, inclusiv cluii, s-au simit nviorai i puternici. Li sau dres hainele i zgrieturile, dispoziia i speranele. Li s-au umplut
raniele cu merinde uor de transportat, dar dttoare de putere, ca s poat
trece peste defileurile munilor. i li s-au dat cele mai bune sfaturi care s
le mbunteasc planurile. i aa s-au trezit n ajunul solstiiului de var.
n dimineaa solstiiului, la mijlocul zorilor, trebuiau s plece din nou.
Elrond cunotea runele de orice fel. n ziua aceea se uit la sbiile pe
care le aduseser din vizuina trolilor i spuse:
Pe-astea nu le-a fcut mn de trol. Sunt sbii vechi, foarte vechi, iau aparinut Eldarilor, Elfilor din Apus, neamuri de-ale mele. Au fost
fcute la Gondolin pentru rzboaiele cu gnomii. Trebuie s fi zcut n
tezaurul vreunui dragon sau printre przile gnomilor, cci oraul a fost
distrus de dragoni i de gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune
Orcrist, ceea ce n vechea limb din Gondolin nseamn Spintectorul-degnomi; e renumit. Iar asta, Gandalf, e Glam-Dring, Ghioaga-careucide-inamici, pe care a Purtat-o cndva regele Gondolin. Pstrai-le

42

bine!
Dar m ntreb de unde le-or fi luat trolii? spuse Thorin uitnduse la
sabia lui cu un nou interes.
N-a putea s-i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii votri au jefuit
ali jefuitori sau au dat peste rmiele unor vechi tlhrii, n vreo peter
din muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moira se mai
gsesc i azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
Am s pstrez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iari
gnomi, ct de curnd.
O dorin care, probabil, c n muni i se va mplini mai repede dect
i nchipui. Dar acum artati-mi harta!
O lu i o studie ndelung, dup care ddu din cap; cci chiar dac nu-i
aproba intru totul pe pitici, ura dragonii i rutatea lor plin de cruzime i
l durea cnd i aducea aminte de distrugerea oraului Dale i a clopotelor
lui voioase, i de malurile Rului Curgtor, care fuseser cndva att de
vesele i astzi erau prjolite.
Luna, un semicerc mare de argint, strlucea deasupra lor. Ridic harta
i lumina alb trecu prin ea.
Ce e asta? ntreb. n afar de runele simple, vd aici nite litere ale
lunii, care spun: nlimea uii, cinci picioare, pot nainta cte trei, unul
lng altul.
Ce sunt literele lunii? ntreb hobbitul, foarte interesat.
Dup cum v-am mai spus, i plceau foarte mult hrile; i i plceau i
runele, i literele, i scrisul caligrafic, cu toate c scrisul lui era subirel i
foarte mrunt.
Literele lunii sunt, de fapt, rune, dar nu le poi vedea, spuse Elrond.
n orice caz, nu te uii direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd strlucete
luna n spatele lor; mai mult nc, pentru cele mai miestrite trebuie s fie
o lun cu aceeai form i din acelai anotimp ca cea din ziua cnd au fost
scrise. Dup cum i-o pot spune i prietenii ti, ele au fost inventate de
pitici, care le-au scris cu penie de argint. Astea de aici trebuie s fi fost
scrise n ajunul solstiiului de var, n timpul ultimului ptrar al lunii, acum
mult vreme.
i ce spun literele? ntrebar Gandalf i Thorin n acelai timp, poate
puin enervai c pn i Elrond descoperise asta naintea lor, cu toate c

43

pn atunci nu avuseser nici o ocazie i nici n-ar fi avut pn cine tie

cnd.
Stai lng piatra cenuie cnd o ciocni sturzul, citi Elrond, i
Soarele apunnd va lumina cu ultimele licriri ale zilei lui Durin gaura
cheii.
Durin, Durin, spuse Thorin. A fost strmoul strmoilor celui mai
vechi neam piticesc, neamul Barb-lung, i primul meu strbun; eu sunt
urmaul lui.
i atunci ce nseamn ziua lui Durin? ntreb Elrond.
Prima zi a Anului Nou piticesc, spuse Thorin, este dup cum ar trebui
s tie toat lumea, prima zi a ultimei luni pline a toamnei, n pragul iernii.
Noi mai spunem i azi c ziua lui Durin atunci cnd ultima lun plin a
toamnei i Soarele se afl n acelai timp pe cer. Dar m tem c asta n-o s
ne ajute totui prea mult, cci azi nu ne mai pricepem s ghicim cnd va
veni iari ziua aceea.
Asta rmne de vzut, spuse Gandalf. Dar mai scrie ceva acolo?
Nimic care s se vad la lumina acestei luni, spuse Elrond i i ddu
harta napoi lui Thorin; dup care coborr pn la ap s vad elfii
dansnd n ajunul solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea de solstiiu senin i rcoroas, ca-n vis:
un cer albastru, nici urm de nori i un Soare care dansa pe luciul apei. Sau deprtat, clare, n sunetul cntecelor de bun-rmas i drumeie, cu
sufletul deschis spre noi aventuri i cunoscnd acum drumul pe care vor
trebui s-l urmeze peste Munii Ceoi, pn n inuturile din partea
cealalt.
IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI care urcau spre munii aceia i multe
defileuri care treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false,
neltoare, nu duceau nicieri sau duceau spre locuri dumnoase; iar n
cele mai multe defileuri te pndeau necazuri i pericole nspimnttoare.
Ajutai de sfaturile nelepte ale lui Elrond i de cunotinele i memoria
lui Gandalf, piticii i hobbitul o luar pe poteca cea bun care ducea la
defileul potrivit.

44

Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas

mbietoare la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai
sus. Era un drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfirit
i singuratic. Se puteau uita n urma lor la locurile pe care le prsiser,
care se ntindeau n spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i mai departe,
spre apus, unde totul era albastru i estompat, se ntindea propria lui patrie,
unde totul era sigur i confortabil i unde se afla i mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aici sus, i vntul nainta
ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani n
galop, cobornd pe coamele munilor, eliberai de Soarele de amiaz aintit
asupra zpezii trecnd printre ei (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau
reci i neprietenoase. Nu ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci
ecoul suna nefiresc, iar tcerea prea c nu vrea s fie ntrerupt dect de
zgomotul apei, de vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
Vara continu acolo, jos, se gndi Bilbo, se ncarc fnul cosit i
oamenii ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung si strng recolta sau murele nainte ca noi s fi nceput mcar s coborm
pe partea cealalt.
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmasbun de la Elrond, erau plini de sperana unei diminei din miez de var i
visau cum vor goni apoi clare peste inuturile din partea cealalt. Se
gndiser c vor ajunge la intrarea cea tainic a Muntelui Singuratic, poate
chiar n primul ptrar al lunii de toamn, i c vor avea, poate, parte i de
ziua lui Durin, de care vorbiser. Numai Gandalf dduse din cap, fr s
scoat o vorb. Piticii nu mai fuseser pe meleagurile astea de ani de zile;
n schimb, Gandalf fusese i tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser
rul i primejdia n inutul Slbatic, de cnd dragonii goniser oamenii de
acolo i locurile rmseser n stpnirea gnomilor, care se stabiliser n
tain i nfloriser dup btlia de la minele Moira. Chiar i planurile bune
ale vrjitorilor nelepi ca Gandalf i ale prietenilor buni ca Elrond se
ncurc uneori, atunci cnd porneti ntr-o expediie periculoas, dincolo
de hotarele inutului Slbatic; i Gandalf era un vrjitor destul de nelept
ca s tie toate astea.
tia c putea s se ntmple ceva neateptat i nu ndrznea ctui de
puin s spere c vor trece fr aventuri nspimnttoare peste munii
nali, uriai, cu vrfuri singuratice i vi unde nu domnea nici un rege. i

45

nici nu trecur. Totul a mers bine pn ntr-o zi n care i-a prins o vijelie
chiar mai mult dect o vijelie, un adevrat rzboi de tunete i fulgere. tii
ct de nspimnttoare poate fi o vijelie mare, atunci cnd are loc n
cmpie sau ntr-o vale cu un ru; i mai mult nc dac se ntlnesc dou
vijelii puternice i se nfrunt. Dar i mai nspimnttoare sunt tunetele i
fulgerele noaptea n muni, cnd o furtun vine dinspre Soare-rsare i alta
dinspre Soare-apune i ncep s se ncaiere. Fulgerele se despic pe
piscuri, stncile se anim i bubuiturile mari sparg aerul i se reped
rostogolindu-se n toate peterile sau vgunile, n timp ce n ntuneric se
ngrmdesc zgomote distrugtoare i lumini neateptate.
Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva i nici nu-i nchipuise c putea s
existe. Se aflau sus, pe munte, ntr-un loc ngust, cu o prpastie
nfricotoare ntr-o parte, care ddea ntr-o vale neagr. Se adpostir
pentru o noapte sub o stnc suspendat i Bilbo zcea sub ptur,
tremurnd din cap pn n picioare. Aruncnd totui, de sub ptur, o
privire asupra fulgerelor scnteietoare, vzu, de cealalt parte a vii, pe
uriaii munilor care ieiser la aer i se jucau aruncndu-i stnci unii
altora, prinzndu-le i azvrlindu-le apoi n valea ntunecat, unde jos,
departe, se izbeau de copaci sau se fceau bucele cu un bubuit puternic.
Au urmat apoi vntul i ploaia; vntul plimba ploaia i grindina n toate
direciile, aa c stnca suspendat nu le-a mai servit drept adpost. n
scurt vreme se trezir muiai pn la os; cluii stteau cu capul plecat i
cu cozile ntre picioare, unii dintre ei gemnd chiar de fric. Auzeau uriaii
hohotind i strignd pe toate povrniurile.
Aa nu merge, spuse Thorin. Dac nu ne ia vntul, dac nu ne necm
sau nu ne lovete trsnetul, ne culege un uria i, lundu-ne drept mingi de
fotbal, ne d un picior i zburm pn la cer.
Dac tii vreun loc mai bun, n-ai dect s ne duci acolo! spuse
Gandalf enervat, nefiind nici el prea fericit de prezena uriailor.
n cele din urm i trimiser pe Fili i pe Kili s caute un adpost mai
bun. Aveau ochi foarte ptrunztori i, fiind cu vreo cincizeci de ani mai
tineri dect ceilali pitici, li se ncredinau ntotdeauna asemenea
nsrcinri (toat lumea i ddea seama c nu servea absolut la nimic s-l
trimit pe Bilbo). Dac vrei s gseti ceva, cel mai bun lucru e s-l caui
(sau cel puin aa le-a spus Thorin piticilor celor tineri). Sigur c, de
obicei, dac te apuci s caui ceva, gseti, dar nu ntotdeauna tocmai ce-ai

46

cutat. Aa s-a ntmplat i acum.

Fili i Kili se ntoarser repede, trndu-se i inndu-se de stnci n
btaia vntului.
Am gsit o peter uscat, spuser. Nu e prea departe, dup primul
col; putem intra cu ponei cu tot.
Ai explorat-o bine? ntreb vrjitorul, care tia c peterile din muni
sunt rareori neocupate.
Da, da, spuser piticii, dei toat lumea tia c nu prea avuseser timp
s se uite. Se ntorseser prea repede. Nu e chiar att de mare i nu
ptrunde prea adnc n inima muntelui.
sta este, firete, lucrul cel mai periculos cnd e vorba de peteri; nu
tii ct de departe pot merge n inima muntelui, unde poate duce o galerie
secundar sau ce te ateapt nuntru. De data asta ns tirile aduse de Fili
i de Kili preau bune. Aa c se ridicar cu toii, gata s-o porneasc.
Vntul urla i tunetul continua s bubuie; era foarte greu pentru ei s
nainteze, mai ales c erau i cluii. Dar n-au avut de mers prea departe i
cteva clipe mai trziu s-au trezit n faa unei stnci, ieit n afar n
mijlocul crrii. n spatele ei era o bolt joas, tiat drept n coasta
muntelui. Dar abia au avut loc pe unde s treac poneii, nghesuindu-se
unul cte unul, dup ce li se scoseser eile i ncrctura. Trecnd pe sub
bolt, se bucurar s aud vntul i ploaia afar, n loc s le aud n jurul
lor, i s se simt la adpost de uriaii cei cu stncile. Dar vrjitorul nu
voia s rite nimic. i aprinse bagheta aa cum fcuse, dac v amintii, n
sufrageria lui Bilbo, n ziua aceea care prea acum att de deprtat, i la
lumina ei cercetar petera de la un capt la altul.
Prea s fie destul spaiu; dar nu exagerat de mult i nu avea nimic
misterios. Avea podeaua uscat i nite vguni comode. La capt era un
loc pentru cai; de altfel, acolo i stteau (tare bucuroi de schimbare)
scond aburi pe nri i rumegnd ce aveau n traiste. Oin i Gloin voiau s
aprind un foc la intrare, s-i usuce hainele, dar Gandalf nici n-a vrut s
aud de asta. Aa c i-au ntins lucrurile ude pe jos i i-au scos unele
uscate din boccele; apoi i-au aezat pturile ct mai comod, i-au luat
pipele i au nceput s scoat inele de fum crora Gandalf, ca s-i distreze,
le ddea diferite culori i le trimitea s danseze n tavan. i s-au pus pe
taclale, i au vorbit, i au tot vorbit, uitnd de furtun, povestind fiecare ce
va face cu partea lui din comoar (cnd vor pune mna pe ea, ceea ce la

47

ora aceea nu prea chiar imposibil); i astfel adormir unul dup altul. A
fost ultima dat cnd au mai folosit poneii, boccelele, traistele, uneltele i
tot calabalcul pe care-l craser cu ei.
n noaptea aceea s-a dovedit a fi totui un lucru bun c-l aduseser pe
micul Bilbo cu ei. Cci, nu tiu din ce pricin, n-a reuit mult vreme s
adoarm. i cnd, n cele din urm, a reuit, a avut nite vise foarte
urcioase. Se fcea c n peretele din fundul peterii se deschide o sprtur
care se face tot mai mare, tot mai larg. Iar el, dei era foarte speriat, nu
reuea s strige i s fac nici un gest; nu putea dect s tac i s asculte.
Apoi a visat c podeaua peterii cedeaz i c el alunec i ncepe s cad,
jos, tot mai jos, pn Dumnezeu tie unde.
n punctul acela se detept srind n sus i descoperi c o parte din
visul lui era adevrat. n fundul peterii se deschisese ntr-adevr o
sprtur, care se i transformase ntr-o trecere larg. Abia avu timp s vad
cozile ultimilor clui disprnd pe acolo. Scoase, bineneles, un rcnet
puternic, ct i st unui hobbit n putere, ceea ce, oricum, era uimitor
pentru dimensiunile lui.
i deodat, nainte s poi spune roca i coca, aprur srind prin
crptura aceea deschis nite gnomi, gnomi mari i hidoi, gnomi muli,
foarte muli. Erau cel puin cte ase de fiecare pitic i chiar doi pentru
Bilbo; i nfcar pe toi i i mpinser prin crptur, fr ca ei s apuce
mcar s zic pete, i luar pe toi, n afar de Gandalf. Cu rcnetul lui,
Bilbo reuise totui s fac ceva: s-l trezeasc pe Gandalf ntr-o secund,
aa c, n clipa n care veniser s-l nface, se ridic n peter o lumin
puternic asemenea unui fulger, se mprtie un miros ca de praf de puc
i mai muli dintre ei czur mori.
Crptura se nchise la loc, ca acionat de un resort, i Bilbo cu piticii
se trezir de partea cea rea a zidului. Unde era Gandalf? Habar n-aveau
nici ei, nici gnomii, care, de altfel, n-au ateptat sa se lmureasc; i-au
mbrncit pe Bilbo i pe pitici, silindu-i s se grbeasc. Era un ntuneric
adnc i negru, un ntuneric n care nu pot vedea dect gnomii care triesc
de mult n inima muntelui. Galeriile erau ncruciate i nclcite n toate
direciile, dar gnomii tiau drumul aa cum l tii dumneavoastr pe cel
care v duce la oficiul potal din col; drumul cobora tot mai jos i aerul
era nbuitor.
Gnomii erau foarte grosolani, ciupeau chicoteau i rdeau cu voci

48

ngrozitoare i reci ca de piatr; Bilbo se simea chiar mai nefericit dect

atunci cnd l apucase trolul de degetele de la picioare. i i se fcu iari
dor, i nc ce dor! de frumoasa i strlucitoarea lui vizuin. i nu era
ultima dat cnd avea s-i fie dor.
n faa lor aprur acum licririle unei lumini roii. Gnomii ncepur s
cnte, sau mai bine zis s croncne, btnd tactul cu picioarele lor plate pe
care le plesneau de piatr, scuturndu-i ntre timp prizonierii:
Zdrang! Se-nchide crptura neagr.
H! Ciupete i-apuc i trage.
i n jos, tot mai jos, n oraul de gnomi.
V ducem pe toi ca pe un singur om!
Plici! Placi! Bing! Bang!
Ciocane i cleti, pe toi s-i ciupeti!
Roc! Poc! Sub pmnt e loc,
Ha, ha, ha! Jos, tot mai jos.
Sfielii! Pleosc! Biciul, pe loc,
Bate i lovete, geme i jelete.
Trage, hai, muncete, nu te-opri, trudete!
Ct stm noi i dm pe gt,
Voi v ducei tot mai jos
Sub pmnt, jos, foarte jos.
Suna, ntr-adevr, nfricotor. Pereii fceau s rsune ecoul lui Plici,
placi! i al lui Bing, Bang! i al rsului lor hidos cnd spuneau Ha, ha,
ha! Jos, tot mai jos. nelesul general al cntecului era, din pcate, foarte
clar; cci gnomii scoseser nite bice i ncepuser s-i plesneasc
fichi! Pleosc! fcndu-i s alerge ct mai repede, drept nainte; piticii
se smiorciau i se vicreau de mama focului, cnd, tot poticnindu-se,
ddur de o grot mare.
Era luminat de un foc rou, uria, care ardea drept n mijloc, i de
fclii de-a lungul pereilor, i era plin de gnomi de-ia ri. Rser cu toii
i btur din picioare i din palme cnd piticii (cum era Bilbo, sracul, n
spatele lor i cel mai aproape de bici) intrar alergnd, n timp ce gnomii
supraveghetori i mnau de la spate, rcnind i pocnind din bici. Cluii
erau deja acolo, nghesuii ntr-un col; i toate traistele i boccelele lor
zceau rupte i desfcute, cotrobite de gnomi, mirosite de gnomi, pipite
de gnomi motiv de ceart ntre gnomi.

49

M tem c a fost ultima dat cnd au mai vzut cluii aceia minunai,
printre care se afla i unul alb, voinic i vioi, pe care Elrond i-l
mprumutase lui Gandalf, calul lui nefiind bun pentru crrile de munte.
Gnomii se hrnesc cu cai i ponei, i mgari (sau alte lucruri mult mai
cumplite) i sunt venic nfometai. Dar n clipa aceea prizonierii se
gndeau numai la ei nii. Gnomii le prinseser minile la spate cu lanuri
i i legaser pe toi unul de altul n ir, dup care i trser n cellalt
capt al peterii, cu micul Bilbo smucindu-se la captul irului.
Acolo, n umbr, aezat pe o piatr mare i neted, era un gnom
nspimnttor, cu un cap uria, iar n jurul lui stteau gnomi narmai cu
securile i sbiile ncovoiate pe care le folosesc ei de obicei. S tii c
gnomii sunt cruzi, primejdioi i ri la suflet. Nu fac niciodat lucruri
frumoase, n schimb, fac multe lucruri ingenioase. Cnd vor, tiu s sape
tuneluri i s extrag minereuri, tot att de bine ca oricare altul, n afar de
piticii cei mai iscusii; dar de obicei sunt neglijeni i murdari. Se pricep
foarte bine s fac ciocane, securi, sbii, pumnale, trncoape, cleti i, de
asemenea, instrumente de tortur; sau i pun pe alii s le fac dup
desenele lor prizonieri i sclavi care muncesc pn mor din lips de aer
i de lumin. Se prea poate ca ei s fi fost cei care au nscocit unele dintre
mainriile care de atunci au tot necjit omenirea, mai ales dispozitivele
ingenioase care servesc la uciderea unui mare numr de oameni dintr-un
singur foc, fiindc ei au fost ntotdeauna fascinai de roi, motoare i
explozii i i-a ncntat ideea s nu munceasc mai mult dect e absolut
necesar; dar pe vremea aceea i prin locurile acelea slbatice nu prea
progresaser (parc aa se spune). N-aveau o ur special fa de pitici; n
orice caz, nu-i urau mai tare dect urau restul lumii i mai ales pe cei
ordonai i prosperi; erau unele locuri unde nite pitici ri ncheiaser chiar
aliane cu ei. Pe oamenii lui Thorin ns aveau o pic deosebit din pricina
rzboiului de care am pomenit, dar care nu face parte din aceast poveste;
i, oricum, gnomilor nu le pas pe cine prind, dac o fac prompt i tainic,
i prizonierii nu se pot apra.
Cine sunt aceste fpturi jalnice? ntreb Marele Gnom.
Nite pitici, i sta! spuse unul dintre cei care-i mnau, trgnd de
lanul lui Bilbo i fcndu-l astfel s cad n genunchi. I-am gsit
adpostindu-se n Tinda noastr de la intrare.
Ce nseamn asta? zise Marele Gnom, ntorcndu-se ctre Thorin. Pot

50

pune mna n foc c sunt pui pe rele, c-au vrut s-mi spioneze oamenii i
treburile lor; nu m-ar mira s descopr c sunt hoi, i, mai mult, c sunt
asasini i prieteni de-ai elfilor. Ei, ce ai de spus?
Thorin piticul, sluga dumneavoastr! rspunse el. (Era doar o formul
gratuit de politee.) Habar n-am avut de toate lucrurile pe care le bnuii
sau vi le nchipuii. Ne-am adpostit de furtun, n ceea ce ni s-a prut o
peter potrivit i nefolosit; departe de noi gndul s ne necjim gnomii
n vreun fel sau altul. i asta este chiar purul adevr!
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei? De fapt, a dori s tiu
totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i
aa prea multe despre ai ti; dar vreau adevrul, c de nu, am s pregtesc
ceva deosebit de neplcut.
Ne ducem n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-al
doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe
partea dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin,
care nu prea tia ce s spun aa, deodat, ntr-un moment n care era clar
c adevrul-adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele Nostru Gnom! spuse unul dintre
supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n
Peter, cnd am poftit fpturile astea s coboare, i sunt mori i epeni ca
piatra. i nici n-a explicat ce nseamn asta! spuse, ntinznd sabia pe care
o purtase Thorin, sabie gsit n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet fioros i toi soldaii
lui scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare.
Recunoscuser sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi,
atunci cnd elfii frumoi din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se
rzboiser cu ei n faa zidurilor lor. Numiser sabia Orcrist,
Spintectorul-de-gnomi, dar gnomii i spuneau pur i simplu
Strpungtorul. O urau i urau i mai tare pe oricine o purta.
Ucigai i iubitori de elfi! strig Marele Gnom. Biciuii-i! Btei-i!
Zdrobii-i! Luai-i i ducei-i n vguni ntunecate, pline de erpi, i nu-i
mai lsai s vad niciodat lumina Soarelui. Era att de furios, nct sri
de pe scaun i se repezi el nsui la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinseser toate luminile din peter, iar focul
uria explod fcnd puf! i o coloan de fum albastru, strlucitor, se

51

ridic pn la tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.

Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile,
njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar fi fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi, lsnd guri oriunde i
atingeau, i fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul,
nct nu-l puteau strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i
ncepur s cad unii peste alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe
podea, mucnd, dnd din picioare i luptndu-se de parc i-ar fi pierdut
cu toii minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-l
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomiisoldai, vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede! spuse o voce poruncitoare, dar calm i, nainte ca
Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct
putea de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp
ce rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau
condui de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut! fcu Dori, care se afla n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se caere pe umerii lui, ct putea
el de bine, cci avea minile legate, apoi o pornir cu toii la goan, n
clinchetul de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere
cu care s se sprijine. i continuar aa mult vreme drumul i cnd, n
sfrit, se oprir, trebuie s se fi aflat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Bineneles c era Gandalf; dar n
clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i scoase
din nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur. Ardea
cu o furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun gnom;
acum strlucea ca o flacr albastr, de bucurie c-l ucisese pe Marele
Stpn al peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i legaser
gnomii pe prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-amintii c
numele acestei sbii era Glam-Dring, Ghioaga-care-ucide-inamici.
Gnomii i spuneau pur i simplu Trsnitorul i, dac se poate spune, o urau

52

mai mult dect pe Strpungtorul; sabia Orcrist fusese i ea salvat, cci

Gandalf o smulsese din minile unei santinele ngrozite i o adusese cu el.
Gandalf se gndea aproape la toate, i, dei nu putea face totul, putea face
foarte mult pentru prietenii lui cnd se aflau la ananghie.
Suntem toi aici? spuse napoindu-i sabia lui Thorin, cu o plecciune.
Ia s vedem: unu sta-i Thorin; doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt,
nou, zece, unsprezece. Unde sunt Fili i Kili? A, aici! Doisprezece,
treisprezece i iat-l i pe domnul Baggins, paisprezece! Eh, ar putea fi i
mai ru, dar, pe de alt parte, ar putea fi i mult mai bine. Ponei nu,
mncare nu, exact unde suntem nu tim i, chiar n spatele nostru, vin
hoarde de gnomi nfuriai. Aadar, nainte!
Au mers, prin urmare, nainte. Gandalf avea dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfiortoare departe, n urma lor, n galeriile
prin care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum
bietul Bilbo nu putea nici pe departe s se in de ei fiindc, v rog s m
credei c, atunci cnd e nevoie, piticii pot nainta rostogolindu-se cu o
vitez uluitoare hotrr s-l care n spate, cu rndul.
Totui, gnomii se mic mai repede dect piticii, i gnomii despre care
e vorba aici mai cunoteau i drumul (c doar ei l spaser) i mai erau i
nebuni de furie; i astfel, dei fceau tot ce puteau, piticii auzir i ipetele,
i rcnetele apropiindu-se din ce n ce.
Curnd auzir chiar i plescitul picioarelor de gnomi, multe, multe
picioare care preau c se afl chiar dup col. n tunelul n care naintau
acum, vedeau sclipiri de fclii roii; piticii ncepuser s oboseasc
cumplit.
De ce, ah! De ce oi fi prsit eu vizuina mea cea bun? se tnguia
bietul domn Baggins, sltnd n crca lui Bombur.
De ce, ah! De ce om fi luat cu noi un hobbit mic i prpdit, ntr-o
expediie att de grea? spunea bietul Bombur, care era gras i se cltina
naintnd, n timp ce, de groaz i de cldur, i curgea ndueala pe nas.
n clipa aceea Gandalf rmase n urm cu Thorin. Tocmai o cotiser
brusc.
Stnga-mprejur! strig el. Thorin, scoate sabia!
Nici nu era altceva de fcut; iar gnomilor treaba asta nu le-a plcut
deloc. Veneau n goan de dup col, rcnind ct i inea gura, i au dat de
Spintectorul-de-gnomi i de Ghioaga-care-ucide-inamici lucind reci, cu

53

mii de reflexe, drept n ochii lor mirai. Cei din fa scpar fcliile din
mn i scoaser un singur rcnet nainte de a fi rpui; cei din urma lor
rcnir mai tare i srir napoi, rsturnndu-i pe cei care veneau alergnd
n spatele lor. Strpungtorul! i Trsnitorul! ipar ei; i, o clip mai
trziu, ncepu nvlmeala, cei mai muli mbrncindu-se s se ntoarc pe
unde veniser.
Trecu destul de mult timp nainte ca vreunul dintre ei s mai
ndrzneasc s apar de dup col. ntre timp, piticii o porniser din nou i
fcuser cale lung n tunelurile ntunecate ale mpriei gnomilor. Cnd
descoperir acest lucru, gnomii stinser fcliile, i puser pantofi moi i i
aleser pe alergtorii lor cei mai buni, pe cei cu vzul i auzul cel mai
ptrunztor. Acetia naintau alergnd iute ca nevstuicile pe ntuneric, i
fceau zgomot cam ct fac liliecii.
Iat de ce nici Bilbo, nici piticii i nici mcar Gandalf nu i-au auzit
venind, i nici nu i-au vzut. n schimb, gnomii, care alergau fr zgomot
n urma lor, i vedeau, cu att mai mult, cu ct bagheta lui Gandalf emana
o lumin slab, ca s le arate piticilor calea.
Deodat Dori, care se afla din nou n urm, crndu-l pe Bilbo, fu
nhat pe la spate, n ntuneric. ip i czu; i hobbitul se rostogoli de pe
umerii lui, n bezn, se lovi cu capul de o stnc tare i uit de tot i de
toate.
V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE din nou ochii, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese; cci era att de ntuneric, c nu vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. V nchipuii ce spaim l-a cuprins! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici
jos; chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea
capul i n-avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse.
ncerc s ghiceasc i se tr o bun bucat de drum, pn cnd, deodat,
ddu cu mna de ceea ce simi a fi un mic inel de metal rece, care zcea pe
jos. Asta avea s nsemne o cotitur n cariera lui, dar atunci n-o tia. Puse

54

inelul n buzunar, aproape fr s-i dea seama ce face. Sigur c pe

moment nu i se prea c-ar putea s-i fie de vreun folos. Nu mai nainta
mult i se aez pe pardoseala rece, i mult vreme rmase aa, copleit de
o jale cumplit. Se gndi ce frumos ar fi s se afle n buctria lui de acas
i s-i gteasc ochiuri cu unc cci stomacul lui simea c trecuse de
mult vremea prnzului sau a cinei; dar gndurile astea nu fcur altceva
dect s-l amrasc i mai ru.
Nu tia deloc ce s fac; i nici nu-i ddea seama ce se ntmplase; sau
de ce fusese prsit de ceilali; sau de ce, dac fusese prsit, nu-l
prinseser gnomii; sau mcar de ce-l durea att de tare capul. Adevrul e
c zcuse mult vreme n tcere, ntr-un col foarte ntunecat, departe de
privirea i atenia tuturor.
Dup un timp i cut, bjbind, pipa. Nu se sprsese i sta era un
lucru bun. i cut apoi, tot bjbind, punga cu tutun, i descoperi c nu
era chiar complet goal. Asta era i mai bine. Apoi, tot bjbind, i cut
chibriturile, far s reueasc s gseasc nici mcar unul, ceea ce i nrui
toate speranele. Dar tot rul spre bine, recunoscu el, gndindu-se nc o
dat. Cine tie ce s-ar fi npustit asupra lui nind din gurile negre, n
locul acela ngrozitor, dac ar fi aprins chibriturile sau ar fi mprtiat
miros de tutun. Totui, n clipa aceea era tare amrt. Apoi, tot plesninduse peste buzunare i pipind toate locurile din jurul lui n cutarea
chibriturilor, ddu cu mna de plselele sbiei lui mititele micul pumnal
pe care-l luase de la troli i de care uitase cu totul; din fericire, nu-l
observaser nici gnomii, cci l purta ascuns n pantalonii lui bufani.
l scoase. Luci palid i vag n faa ochilor. Deci i asta e tot o lam
elfeasc, se gndi el; cred c gnomii nu sunt prea aproape, i totui nici
destul de departe nu sunt.
Dar, oricum, se simi mai linitit. Era o fericire s poi purta o sabie
fcut la Gondolin pentru rzboaiele cu gnomii, despre care se cntaser
attea cntece; i mai observase i c asemenea arme fceau mare impresie
asupra gnomilor care ddeau brusc peste ele.
S m-ntorc? se gndi el. Nu folosete la nimic. S-o iau ntr-o parte?
Imposibil! S merg nainte? E singurul lucru de fcut. Aa c, nainte! Se
ridic i o porni n pas sltat, innd sabia n faa lui i pipind cu o mn
peretele, n timp ce inima lui btea s se sparg.
E clar c Bilbo se afla, cum s-ar zice, la strmtoare. Dar gndii-v c

55

pentru el strmtoarea nu era chiar att de mare ct ar fi fost pentru mine

sau pentru dumneavoastr. Hobbiii nu sunt chiar ca oameni obinuii. i,
la urma urmei, dac brlogul lor e un loc frumos, vesel i bine aerisit, cu
totul diferit de galeriile gnomilor, sunt totui mai obinuii cu viaa ntr-un
tunel dect noi i nu-i prea pierd simul de orientare cnd se afl sub
pmnt mai ales dup ce-i revin dintr-o lovitur primit n cap. i mai e
ceva! Se mic fr zgomot, se ascund uor, i revin foarte repede dup
czturi i contuzii i au rezerve mari de nelepciune i de zicale nelepte,
pe care majoritatea oamenilor fie c nu le-au auzit niciodat, fie c le-au
uitat de mult.
Totui, nu mi-ar fi plcut s m aflu n locul domnului Baggins.
Tunelul prea fr sfrit. Tot ce tia era c mergea ncontinuu la vale i n
aceeai direcie, chiar dac, din cnd n cnd, ddea de cte o cotitur. Icicolo era cte un pasaj lateral, de care i ddea seama dup lucirea sabiei
sau pipind peretele cu mna. Dar nu le lua n seam, numai c se grbea
cnd trecea pe lng ele, de team s nu neasc de acolo vreun gnom
sau vreo fptur a ntunericului, pe jumtate nscocit de mintea lui. i
continu drumul, mereu nainte, mereu la vale; i continua s nu aud nici
un sunet, n afar de flfitul pe care l fcea cte un liliac care trecea cnd
i cnd pe lng urechea lui. La nceput l speriaser, apoi se fcuser prea
muli ca s-i mai ia n seam. Nu tiu ct a mers aa, ngrozit s-i
continue drumul, nendrznind s se opreasc, nainte, tot nainte,
simindu-se din ce n ce mai obosit. I se prea c fcuse tot drumul pn la
captul lumii, i chiar c mersese i mai departe.
Deodat, fr s tie, nimeri, plici! n ap. Brr! Era rece ca gheaa. Asta
l opri brusc. Nu tia dac era doar o bltoac n mijlocul drumului sau
marginea unui izvor subteran, care curgea de-a curmeziul tunelului, sau
malul unui lac n inima muntelui, adnc i negru. Sabia abia dac mai
lucea. Se opri. Dac se strduia tare, putea auzi picturi fcnd pic-pic-pic!
pe cnd cdeau dintr-un tavan nevzut n apa de jos; alt zgomot ns nu
prea s mai fie.
Deci e o balt sau un lac, dar nu un ru subteran, i spuse. Totui, nu
ndrzni s ptrund n apa neagr. Nu tia s noate; i se mai gndi i la
nite fpturi scrboase i vscoase, cu ochi mari, bulbucai, lipsii de
vedere, care s-ar fi putut furia prin ap. n blile i lacurile din inima
muntelui triesc fel de fel de fpturi ciudate: peti ai cror strbuni

56

veniser not, Dumnezeu tie cu ci ani n urm, i nu mai plecaser

niciodat, n timp ce ochii lor creteau mari, pe msur ce ncercau s
strpung ntunericul; i mai existau i alte fpturi mai vscoase dect
petii. Chiar i n galeriile i peterile pe care puseser stpnire gnomii
mai triau i alte fpturi, netiute de ei, care se furiaser de afar, ca s
zac aici, n ntuneric. Pe de alt parte, unele dintre aceste peteri se
nscuser mult nainte de existena gnomilor, care nu fcuser altceva
dect s le lrgeasc i s le uneasc prin galerii, n timp ce proprietarii lor
iniiali continuaser s se afle acolo, prin unghere neateptate, furindu-se
i adulmecnd n dreapta i n stnga
Aici, jos, n adncuri, lng apa cea neagr, tria btrnul Gollum, o
fptur mic i vscoas. Nu tiu de unde venea, nici cine sau ce era. Era
Gollum negru ca ntunericul, n afar de cei doi ochi mari, rotunzi i
splcii de pe faa lui subire. Avea o brcu i se plimba vslind n
linite pe lac, cci era un lac, mare i adnc, i ucigtor, i rece. Vslea cu
tlpile lui mari, care se blbneau peste marginea brcii, dar nu fceau
nici cea mai mic ncreitur. Nu, nu! Se uita cu ochii lui palizi, aparent
neputincioi, dup petii orbi, pe care-i nha cu degetele lui lungi ct ai
clipi din ochi. Dar i plcea i carnea. Gnomii erau buni i ei cnd reuea
s-i nhae. Dar avea mare grij s nu fie descoperit, i sugruma pe la spate,
dac se apropiau singuri de malul apei atunci cnd umbla el dup prad.
De fapt, veneau foarte rar, cci simeau ei c acolo, jos, chiar la rdcina
muntelui, i pndete ceva ru. Dduser de lac, odat, de mult, cnd spau
galeriile la vale, i descoperiser c nu pot merge mai departe; aa c
drumul lor se oprise acolo i nu aveau nici un motiv s mai mearg
vreodat n direcia aceea, dect dac i trimitea Marele Gnom. Din cnd n
cnd i se fcea poft de pete din lac, i uneori nu mai vedea nici gnomul,
nici petele.
De fapt, Gollum locuia pe o insul vscoas de stnc din mijlocul
lacului. Acum l privea pe Bilbo de la distan cu ochii lui solcii, ca
nite telescoape. Bilbo nu-l vedea, el n schimb i punea o grmad de
ntrebri n legtur cu Bilbo, cci i ddea bine seama c nu e deloc
vorba de un gnom.
Gollum se urc n barc i o porni ca din puc, n timp ce Bilbo sttea
pe mal, complet buimcit, la captul drumului i al puterilor. Deodat
apru Gollum, care i spuse optind i ssind:

57

 Ce noroc pe noi, blcine-am sufletul, sscumpule! Ce mass aleasss!

Ssau mcar o bucic gusstoas, Gollum! i spunnd Gollum, fcu un
zgomot ngrozitor, de parc ar fi nghiit ceva. De acolo i venea i numele,
cu toate c el i spunea ntotdeauna sscumpule.
Hobbitul aproape c-i sri din piele de fric atunci cnd auzi ssitul
acela la ureche i vzu, deodat, ochii splcii care se holbau la el.
Cine suntei dumneavoastr? spuse, mpingnd pumnalul nainte.
Da' ssta cine o fi, sscumpule? opti Gollum (care vorbea ntotdeauna
cu el nsui, pentru c nu avea pe nimeni altcineva cu care s vorbeasc).
Asta voia s i descopere; nu era prea flmnd, era doar curios; altfel ar fi
nhat nti i ar fi optit pe urm.
Eu sunt domnul Bilbo Baggins. M-am rtcit de pitici i de vrjitor i
nu tiu unde m aflu i nici nu vreau s tiu, vreau numai s ies de aici.
Ce o fi avnd n mnuss? spuse Gollum, uitndu-se la sabie, care nui prea plcea.
O sabie, o lam din Gondolin.
Sssss! spuse Gollum i deveni foarte politicos. Poate sstai aici i
sschimbi dou-trei vorbulisse cu el, sscumpule. i plac ghicitorile? Poate
c-i plac! i plac?
Dorea s par prietenos, cel puin deocamdat, pn afla mai multe
despre sabie i despre hobbit: dac era, fr nici o ndoial, singur, dac
era bun de mncat i dac lui Gollum i era ntr-adevr foame. Ghicitorile
erau singurul lucru care i venise n minte. S spun ghicitori i uneori s
le ghiceasc. Fusese singurul joc pe care-l jucase vreodat cu fpturile
ciudate care locuiau n vguni, odat demult, nainte s-i fi pierdut toi
prietenii i s fi fost gonit, singur, nainte de a fi cobort furindu-se, tot
mai jos, n ntunericul de sub muni.
Foarte bine, spuse Bilbo, care nu dorea deloc s-l contrazic pn nu
afla ceva mai mult despre el: dac era singur, dac era fioroas sau
nfometat i dac era prieten cu gnomii. ntrebai dumneavoastr nti,
spuse, fiindc nu avusese timp s se gndeasc la o ghicitoare.
Ce are rdcini, dar nimeni nu le vede,
E mai nalt, cu mult, ca oriicare
i urc ssuss, i tot mai ssuss, sspre sstele,
El nu crete nicicum, i totui el e mare!

58

 Asta-i uor! spuse Bilbo. Probabil c muntele!

Ghicete oare aa uor? Trebuie ss sse ia la ntrecere cu noi,
sscumpule! Dac sscumpul ntreab i el nu rspunde, l mnnc! Dac ne
ntreab pe noi i nu rspundem, atunci noi facem ce vrea, sss! i artm pe
unde s iass, bine?
Da, spuse Bilbo, care nu ndrznea s-l contrazic i care i storcea
creierii s gseasc ghicitori care s-l scape de fptura care voia s-l
mnnce:
Treizeci de cai albi, pe-un deal ro,
nti rumeg,
Pe urm spumeg,
Pe-urm stau pe loc,
Nemicai.
Asta a fost singurul lucru care i-a venit n minte era cam obsedat de
ideea mncrii. Era i o ghicitoare cam veche i Gollum tia rspunsul tot
att de bine ca dumneavoastr.
Rssuflat, rssuflat! ssi el. Dinii! Dinii! Sscumpule!
Ssscumpule are doar ase! Apoi ntreb el, a doua ghicitoare:
Strig fr voce,
Zboar fr aripi
Muc fr dinte,
Mormie fr gur.
O clipiic, strig Bilbo, care tot se mai gndea cu un sentiment
penibil la mncare. Din fericire mai auzise odat ceva asemntor i,
adunndu-i minile, gsi rspunsul. Vntul, sigur Ca e vntul! spuse i
fu att de mulumit nct ticlui o ghicitoare chiar atunci, pe loc. Asta o so-ncurce pe fptura subpmntean, mic i scrboas, se gndise el.
Un ochi pe-o fa albastr
Vede un ochi pe o fa verde.
Ochiul la e ca mine,

59

Spune ochiu'nti.
Da, numai c eu sunt sus
Iar el e jos.
Ss, ss, ss, fcu Gollurn. Trise prea mult sub pmnt. ncepuse s uite
lucrurile astea. Dar tocmai cnd Bilbo ncepea s spere c spurcciunea nu
va mai fi n stare s rspund, Gollum rscoli amintiri foarte, foarte vechi,
de pe vremea cnd tria cu bunica lui ntr-o gaur, pe malul unui ru. Ss,
ss, sscumpule! spuse, nseamn Soarele strlucind pe prluele din cmp,
assta nsseamn!
Dar aceste cimilituri obinuite, cotidiene, de deasupra pmntului, l
oboseau. i i aminteau de vremuri cnd fusese mai puin singur, mai puin
ticlos i scrbos. i asta l scoase din srite; n plus, i mai deschisese i
pofta de mncare; aa c de data asta ncerc ceva puin mai greu i mai
neplcut:
Nu poate fi vzut, i nici simit,
Nici auzit, nici mirosit.
Zace dincolo de stele,
Zace pe sub dealuri grele,
Umple goluri, goale toate,
Vine-nti, vine pe urm,
Viaa o sfrete,
Rsu-l nimicete.
Din pcate pentru Gollum, Bilbo mai auzise cimilitura; n orice caz,
rspunsul l nvluia din toate prile.
ntunericul! spuse, fr mcar s se scarpine-n cap sau s-i pun
cciulit gnditoare.
O cutie fr balamale, cheie sau capac,
Comoar de aur nchide ca-ntr-un sac!
Pe aceasta o spuse doar ca s ctige timp, pn gsea una ntr-adevr
grea. I se prea o ghicitoare foarte uoar i rsuflat, cu toate c nu
folosise cuvintele obinuite pentru aceast ghicitoare. Dar pentru Gollum

60

se dovedi a fi o ncuietoare periculoas. Ssi ctre el nsui i nu gsi nici

un rspuns; uoti i mormi cuvinte nedesluite.
Dup un timp i pierdu rbdarea.
Ei, ce e ? ntreb. Rspunsul nu e o oal care d n foc, cum s-ar
prea c gndeti, dup zgomotul pe care l faci.
Mai d-ne puin timp, hai ss ne mai dea puin timp, sscumpule, ss,
ss, ss.
Ei, fcu Bilbo, dup ce-l ls un timp destul de lung, care-i
rspunsul?
i, deodat, Gollum i aminti cum, cndva, demult, prda cuiburile de
psri i cum sttea sub malul rului i-i nva bunica s bea...
Oussoare, ssi el, oussoare, ssta e rsspunsuul. Apoi ntreb:
Viu, fr suflare,
Rece, ca i mort,
Sete nu-i e niciodat
Bea i cnd noat, poart zal argintat,
Nu s-aude niciodat.
i el, la rndul lui, se gndi c e o ghicitoare foarte uoar, fiindc
rspunsul era un lucru la care el se gndea mereu. Dar n clipa aceea nu
reuea s gseasc ceva mai bun, fiindc fusese foarte enervat de
chestiunea cu oule. Totui, se dovedi a fi o ncuietoare pentru bietul
Bilbo, care, dac nu era silit, n-avea niciodat nimic de-a face cu apa. Cred
c tii rspunsul, sau, n orice caz, sunt sigur c v e uor s-l ghicii ct ai
clipi din ochi, Pentru c stai linitii acas i pericolul de a fi mncai nu
v ntunec judecata. Bilbo i drese de vreo dou, trei ori glasul, dar nu
reui s gseasc nici un rspuns.
Dup un timp, Gollum ncepu s ssie de plcere, spunndu-i:
Ss fie bun, sscumpule? Ss fie fraged? Ss fie bun de ronit, cran,
cran? i ncepu s-l fixeze pe Bilbo n ntuneric.
Un minuel, spuse hobbitul, tremurnd. Adu-i aminte c te-am lsat
s te gndeti o grmad, adineauri.
Trebuie ss sse grbeassc ss, ss, spuse Gollum, ncercnd s coboare
din barc i s-l nhae pe Bilbo, care se afla pe mal. Dar, cnd bg
piciorul lung i palmat n ap, un pete speriat sri pe uscat i czu pe

61

degetele picioarelor lui Bilbo.

! spuse, e rece i umed i astlei ghici. Petele, petele! Strig el.
sta-i rspunsul!
Gollum era cumplit de dezamgit; dar Bilbo spuse repede o nou
ghicitoare, aa c Gollum trebui s se ntoarc n barca lui, s se
gndeasc:
Fr de picioare, zace pc-un picior.
Dou picioare stau alturi pe trei picioare,
Iar patru picioare capt i ele cte ceva.
Nu era timpul cel mai potrivit pentru ghicitoarea asta, dar Bilbo se
grbea. Gollum ar fi gsit greu rspunsul dac ar fi fost ntrebat cu alt
ocazie. Dar acum cnd se vorbise de pete fr de picioare, nu era chiar
att de greu de ghicit, i o dat ce tiai asta, restul era uor. Un pete pe o
mas mic, un om st pe scaun la mas, iar oasele le capt pisica, sta
era, bineneles, rspunsul i Gollum l ddu destul de repede. Apoi se
gndi c venise vremea s ntrebe ceva greu i ngrozitor. Aa c spuse:
nghite lacom tot i toate,
Psri, fiare, nestemate,
Roade fierul, muc oelul.
Macin i piatra tare,
Rzuie i-un munte mare,
Orae astzi lumineaz
i mine, el le ruineaz.
i pe regi i nimicete,
Chiar nimic nu ocolete.
Bietul Bilbo sttea n ntuneric, gndindu-se la numele nfiortoare ale
tuturor uriailor i cpcunilor de care auzise n poveti, dar nici unul
dintre ei nu fcuser vreodat tot ce spunea ghicitoarea. Simea c
rspunsul trebuie s fie cu totul altul i c ar trebui s-l tie, dar nu-i venea
n minte, ncepu s-i fie fric. i asta nu te-ajut deloc cnd trebuie s te
gndeti. Gollum cobor din barc. Fcu, pleosc! n ap i vsli naintnd
ctre mal; Bilbo i vedea ochii apropiindu-se. Limba prea s i se fi lipit n

62

gur; ar fi vrut s strige: Mai d-mi puin timp! Nu, n-a trecut timpul!, dar
din gtul lui nu iei brusc dect un ipt: Timpu!' Timpu!'
Bilbo fu salvat din pur ntmplare. Cci timpul era, bineneles,
rspunsul la ghicitoare.
Gollum se simi nc o dat dezamgit; i, n plus, ncepuse s se
nfurie i s se sature de joc, care-i aase foarte tare pofta de mncare. De
ast dat nu se mai ntoarse n barc. Se aez n ntuneric lng Bilbo.
Asta l fcu pe hobbit s se simt ngrozitor de ru i i ntunec minile.
Trebuie s ne mai pun o ntrebare, sscumpule, massa, assa, assa.
nc una ssingur, assa, spuse Gollum.
Dar Bilbo nu se mai putea gndi la nimic, cu fptura aceea scrboas,
rece i ud stnd lng el, pipindu-l cu labele i nghiontindu-l; se
scrpin, se ciupi, dar nu-i veni nici o idee.
ntreab-ne! ntreab-ne, fcu Gollum.
Bilbo se ciupi i se plmui; i inu sabia strns cu o mn i cu cealalt
se scotoci n buzunare. Acolo gsi inelul pe care-l ridicase de pe jos din
galerie i de care uitase.
Ce am n buzunar? spuse el cu voce tare.
De fapt, spusese asta pentru el, dar Gollum a crezut c e o ghicitoare i
s-a simit foarte nelinitit.
Nu-i ssinstit, nu-i ssinstit, ssi el, nu-i ssinstit, sscumpule, s ne
ntrebe ce are n bussunrelele lui sscrboase!
Bilbo, vznd ce s-a ntmplat i negsind nimic mai bun s-l ntrebe,
se meninu ferm pe poziie.
Ce am n buzunar? spusese el i mai tare.
S-s-s-s-s, ssi Gollum. Trebuie ss ne dea dreptul la trei rspunsuri,
sscumpule, trei.
Bine, bine, hai, ghicete! spuse Bilbo.
Mnussele! spuse Gollutn.
Greit, spuse Bilbo, care, din fericire, tocmai i scoase din nou mna
din buzunar. Mai ghicete o dat.
S-s-s-s-s! spuse Gollum, mai necjit ca oricnd. Se gndi la toate
lucrurile pe care le inea el n buzunar: oase de pete, dini de gnom, scoici
ude, o bucic dintr-o arip de liliac, o piatr ascuit ca s-i ascut colii
i alte lucruri la fel de urcioase. ncerc s se gndeasc la ce aveau alii
n buzunare

63

 Cussit! spuse el, n cele din urm.

Greit! zise Bilbo, care-l pierduse pe-al lui, cu ctva vreme n urm.
Ultimul rspuns!
Gollum era acum ntr-o stare mult mai proast dect atunci cnd i
pusese lui Bilbo ntrebarea cu oule. Ssi i bolborosi, se legn nainte i
napoi, plesni cu tlpile de podea, se zvrcoli i se suci; dar nu ndrzni
totui s-i iroseasc ultimul rspuns.
Hai, fcu Bilbo, c atept! ncerca s par curajos i vesel, dar nu tia
deloc cum se va isprvi jocul, indiferent dac Gollum ghicea sau nu.
A trecut timpul, gata, spuse.
Ssfoar ssau nimic, strig Gollum, ceea ce nu prea era cinstit, cci
strecurase dou rspunsuri deodat.
Greit i una i alta, strig Bilbo, foarte uurat.
Sri ndat n picioare, se lipi cu spatele de primul perete i ntinse
sabia lui cea mic. tia, firete, c jocul ghicitorilor era sfnt i foarte
vechi, i c pn i fpturile cele mai fioroase se temeau s nele cnd l
jucau. Dar simea c nu poate avea ncredere c fptura asta vscoas,
strns cu ua, i va ine fgduiala. Va folosi orice scuz, s scape. i, de
fapt, dup legile vechi, ultima ntrebare nu fusese chiar o ghicitoare
adevrat.
n orice caz, Gollum nu-l atac imediat. Vzu sabia n mna lui Bilbo i
rmase nemicat, tremurnd i mormind n oapt, n cele din urm Bilbo
simi c nu mai poate atepta:
Ei, spuse, cum rmne cu fgduiala pe care mi-ai fcut-o? Vreau s
plec. Trebuie s-mi ari calea.
Ss fi sspus noi assta sscumpule? Ss-i artm micului Bagginss,
sscrbosul, pe unde s iass, assa, assa ! Dar ce-o fi avnd n buzunare?
Nici ssfoar, sscumpule, nici nimic. Vai, vai, Gollum!
Las asta, spuse Bilbo, fgduiala-i fgduial.
Vai de mine, ce nerbdtor e, sscumpule, ssi Gollum. Dar trebuie
ss mai asstepte, da, trebuie. Nu putem urca tunelul assa de repede.
Trebuie nti s mergem ss lum nisste lucrussoare, da, lucrussoare de
care avem nevoie
Bine, dar grbete-te! spuse Bilbo, simindu-se uurat la gndul c
Gollum se va deprta. Probabil c voia s gseasc un pretext s plece i
s nu se mai ntoarc. Ce tot spunea Gollum? Ce lucru folositor pstra el

64

oare pe lacul cel negru?

De altfel, Bilbo se nelase. Gollum avea intenia s se ntoarc. Era
furios acum i i era foame. i era o lepdtur pctoas, care i mai i
fcuse un plan.
Insula lui, despre care Bilbo nu tia nimic, se afla destul de aproape i
acolo, n ascunztoarea lui, Gollum pstra cteva vechituri nenorocite i un
lucru foarte frumos, foarte frumos i magic. Un inel, un inel de aur, un inel
preios.
Un dar cptat de ziua noasstr de nasstere! spuse ctre sine, n
oapt, aa cum fcuse adesea n zilele ntunericului fr de sfrit. Assta-i
ce vrem noi acum, da, assta vrem!
l voia fiindc era un inel cu puteri miraculoase: cnd l puneai pe
deget, te fceai nevzut; nu puteai fi vzut dect n lumina Soarelui, i
chiar i atunci doar pentru c i se zrea umbra, care era i ea slab i
instabil.
Darul meu! l-am primit de ziua noasstr de nasstere, sscumpule!
Asta era povestea pe care i-o spusese el ntotdeauna. Dar cine tie cum
dduse de acel dar, n vremurile de demult, cnd asemenea inele mai erau
rspndite nc prin lume? Poate nici chiar Stpnul care domnea peste ele
n-ar fi tiut s spun. La nceput Gollum l purtase ncontinuu, pn cnd
se sturase de el, pe urm l pstrase ntr-un scule lipit de piele, pn
ncepuse s-l road; acum l ascundea pe insula lui, ntr-o gaur de stnc,
i se ducea mereu s se uite la el. Totui, uneori l mai punea n deget,
cnd nu mai putea ndura s stea desprit de el sau cnd i era foarte,
foarte foame i se stura de pete. Atunci se furia de-a lungul galeriilor
ntunecate, n cutare de gnomi rtcii. Se aventura uneori chiar pn n
locuri cu fclii aprinse, care-l fceau s clipeasc i-l suprau la ochi; nu-l
vedea nimeni, nu-l observa nimeni, dect cnd se trezeau cu degetele lui n
jurul gtului. Tocmai l purtase cu cteva ore nainte, cnd prinsese un
gnomior! vai, ce mai chiise! i mai rmsese de altfel, un os sau dou de
ros, dar acum voia ceva mai fraged.
Abssolut, cu ssiguran, da, opti el ctre sine. N-o ss ne vad, i
ssabia lui mic i sscrboass nu-i va folosi la nimic, la nimic!
La asta se gndea cu mintea lui ticloas cnd lunec brusc de lng
Bilbo i se ntoarse plescind la barca lui, disprnd n ntuneric. Bilbo
atept puin, cci n-avea nici o idee cum s gseasc singur drumul spre

65

ieire.
Deodat auzi un ipt. Simi un fior pe ira spinrii. Socotind dup
sunet, undeva pe aproape Gollum njura i se jelea n bezn. Era pe insula
lui i se nvrtea peste tot n patru labe, cutnd i scotocind n zadar.
Unde ss fie? Unde ss fie? l auzi Bilbo, plngnd. Ss-a pierdut,
sscumpule, ss-a pierdut de tot, de tot! Fir-a blesstemat! Ssunt ssdrobit, ssa pierdut, sscumpule! Ss-a duss!
Ce s-a ntmplat, strig Bilbo. Ce-ai pierdut?
Nu trebuie ss ne-ntrebe, ip Gollum. Nu-i treaba lui, nu, Gollum,
nu-i! Ss-a duss, Gollum, Gollum, Gollum!
Dar i eu m-am pierdut, strig Bilbo, i vreau s m regsesc. Am
ctigat jocul i mi-ai fgduit. Hai, vino i m scoate la lumin! Pe urm
n-ai dect s caui mai departe.
Orict de nefericit ar fi prut Gollum dup voce, Bilbo tot nu reuea s
simt vreo mil pentru el i i spuse c un lucru pe care l dorea Gollum
att de tare nu poate fi dect un lucru ru.
Nu, nc nu, sscumpule, rspunse Gollum. Trebuie ss-l cutm; ss-a
pierdut, Gollum.
Dar n-ai reuit s ghiceti ultima mea ntrebare i mi-ai fgduit,
spuse Bilbo.
N-ai reuit, spuse Gollum. Apoi brusc, din ntuneric, se auzi un ssit
ptrunztor: Ce are n bussunare. Sspune-ne assta. nti s sspun i pe
urm...
Dup cte i ddea Bilbo seama, nu exista nici un motiv s nu-i spun.
Mintea lui Gollum gsise mai iute rspuns la ghicitori dect el; dar era
firesc: Gollum meditase un car de ani numai la asta i era mereu speriat s
nu fie jefuit. Dar Bilbo era enervat de faptul c ntrzia. La urma urmei,
ctigase destul de cinstit i cu riscuri ngrozitoare.
Rspunsurile trebuiau ghicite, nu date, spuse.
Dar n-a fosst o ntrebare cinsstit, spuse Gollum. N-a fost o
ghicitoare, sscumpule, n-a fosst!
Bine, dac-i vorba de ntrebri obinuite, rspunse Bilbo, atunci am
pus-o eu pe prima: Ce ai pierdut? Asta s-mi spui.
Ce are n bussunare? Ssitul rsun i mai tare i mai ptrunztor, i
cnd se uit ntr-acolo, Bilbo vzu cu ngrijorare dou puncte mici de
lumin care l fixau.

66

Pe msur ce-i cretea bnuiala n minte, Gollum i aprindea tot mai

tare flacra palid a ochilor.
Ce ai pierdut? strui Bilbo. ntre timp, lumina din ochii lui Gollum se
prefcuse ntr-un foc verde, care se apropia cu mare vitez. Gollum se
vrse din nou n barc i vslea cu disperare spre malul ntunecat; era att
de furios din pricina pagubei suferite i a anumitor bnuieli, nct nu-l mai
putea nspimnta nici o sabie din lume.
Bilbo nu era deloc dumerit de ce se nfuriase fptura cea jalnic, dar i
ddea seama c totul era pierdut i c Gollum voia cu tot dinadinsul s-l
ucid. Se ntoarse tocmai la timp i ncepu s alerge orbete prin galeria
ntunecat pe care coborse, inndu-se pe lng zidul pe care-l pipia cu
mna stng.
Ce are n bussunare? auzi el ssitul puternic n spatele lui, o dat cu
pliciul pe care-l fcu Gollum cnd sri din barc.
i, de fapt, chiar, ce-oi fi avnd?, i spuse Bilbo gfind, n tinm ce
nainta mpleticindu-se. Bg mna sting n buzunar. Simi inelul, foarte
rece, lunecnd fr efort pe degetul lui arttor, n timp ce bjbia n
buzunare.
Ssitul din spatele lui se apropiase i mai mult. Se ntoarse i vzu
ochii lui Gollum ca nite lmpi mici, verzi, care urcau panta. ngrozit,
ncerc s alerge mai iute, dar deodat se lovi cu degetele de la picioare de
un ciot i se ntinse pe jos, cu sabia cea mic sub el.
O clip mai trziu, Gollum se repezi la el. Dar nainte ca Bilbo s poat
face ceva s-i recapete suflul, s se adune de pe jos sau s ridice sabia,
Gollum trecu pe lng el, alergnd, fr s-l bage n seam, njurnd i
mormind n oapt.
Oare ce nseamn asta? Gollum vedea foarte bine n ntuneric. Bilbo
vedea lumina ochilor lui, lucind stins chiar i din spate. Se ridic cu greu i
vr n teac sabia care lucea acum din nou, palid; apoi, cu mare grij, l
urm pe Gollum. De altfel, nici n-ar fi avut altceva de fcut. N-avea rost s
se ntoarc trndu-se pn la apa lui Gollum. Poate, dac-l urma, Gollum
l va duce, fr s-i dea seama, pn ntr-un loc de unde s poat scpa.
Fir-ar al naibii, al naibii, al naibii! se vait Gollum. Blesstemat,
Bagginssul ssta. S-a dusss! Ce are oare n bussunare? Ah, am ghicit, am
ghicit, sscumpule. Da, l-a gsit! Asta e! Darul pe care l-am primit de ziua
mea.

67

Bilbo ciuli urechile, n sfrit, ncepea s neleag. Grbi puin pasul,

apropiindu-se ct ndrznea el de Gollum, care continua s nainteze
grbit, fr s se uite n urm, dar ntorcnd capul dintr-o parte ntr-alta.
Bilbo i ddu seama de asta dup plpirea slab de lumin pe perei.
Darul meu! Fir-ar s fie! Cum de l-am pierdut, sscumpule? Da, assta
e! Cnd am venit aici ultima dat i l-am sstorss pe pctossul la tnr
care ssschellia, assta e. Fir-ar s fie! A alunecat, dup ani i ani de zile.
Ss-a duss, Gollum!
Deodat, Gollum se aez pe jos i ncepu s plng, un fel de ssit i
de bolboroseal care formau nite sunete ngrozitoare. Bilbo se opri
fcndu-se aproape una cu peretele galeriei. Dup un timp, Gollum se opri
din plns i ncepu s vorbeasc. Prea c discut n contradictoriu cu el
nsui:
Nu folosete la nimic s ne ntoarcem acolo. Nu! Doar nu ne amintim
de toate locurile pe care le-am vizitat. i degeaba. Bagginss-ul l are n
bussunar. Sspurcciunea bgreass, noi assa gndim!... Pressupuneri,
sscumpule, doar pressupuneri! Nu sstim, pn nu gssim sspurcciunea i
n-o sstoarcem. Dar nu tie ce putere are darul nu-i assa? O s-l ssin n
bussunar, atta tot. Nu sstie i nu poate ajunge departe. Ss-a rtssit,
sspurcciunea bgreass. Nu sstie pe unde sa iass. Assa a sspus... A
spuss-o, da, dar e ssmecher. Sspune una i crede alta. Nu vrea ss sspun
ce are n bussunare. Sstie! Sstie drumul pn aici, trebuie ss sstie i
drumul de iessire. A pornit-o spre iessirea din spate... iessirea din sspate,
asta e!... Atunci o s-l prind gnomii. Nu poate iessi pe acolo, sscumpule...
sss, sss, Gollum! Gnomii! Da, dar dac are darul, darul nosstru pressios, o
ss-l ia gnomii, Gollum! O ss-l gseasc, o ss-i desscopere puterile. N-o
ss mai fim niciodat n ssiguranss, niciodat, Gollum! Unul dintre gnomi
o ss-l pun, ssi n-o ss-l mai vad nimeni. O ss fie de fass, dar
nevssut. Nici mcar ochii nosstri desstepssi n-o ss-l obsserve; ssi o ss
vin furissndu-sse i nsselndu-ne, i ha! Ne va prinde, Gollum,
Gollum! Atunci hai ss nu mai vorbim, sscumpule, i ss ne grbim. Dac
Bagginssul a luat-o pe acolo, trebuie ss ne ducem repede ss vedem. Hai!
Nu mai e mult! Grbesste-te!
Gollum se ridic cu o sritur i ncepu s fac pai mari, trindu-i
picioarele. Bilbo alerg dup el, dar tot cu bgare de seam, teama lui cea
mare fiind acum s nu se mpiedice de alt ciot i s cad cu zgomot. Era

68

zpcit de uimire i speran. Inelul era deci fermecat: te fcea nevzut!

Auzise, firete, despre asemenea lucruri, n basmele foarte vechi; dar era
greu de crezut c gsise ntr-adevr un asemenea inel din ntmplare. i
totui, aa era: Gollum, cu ochii lui strlucitori, trecuse pe lng el, doar la
un metru distan.
i continuar drumul, Gollum plici-pliciuind n fa, ssind i
blestemnd, iar Bilbo n spate, mergnd ct poate merge de nezgomotos un
hobbit. Curnd ajunser n locuri unde, dup cum observase Bilbo
mergnd n jos, se deschideau ntr-o parte i nlr-alta pasaje. Gollum
ncepu s le numere.
Unul la sstnga, da. Unul la dreapta, da. Dou la dreapta, da, da, dou
la sstnga, da, da. Ssi assa mai departe.
Pe msur ce cretea numrtoarea, ncetinea pasul, apoi ncepu s
tremure i s plng; apa se deprta din ce n ce, rmnnd n urma lui i
ncepea s-i fie fric. Puteau fi gnomi n jur, iar el i pierduse inelul. n
cele din urm se opri lng o deschiztur joas chiar n stnga lor, cum
urcau.
Ssapte la dreapta, da, ssase la sstnga, da! opti el. Assta e. sssta e
drumul sspre intrarea din sspate, da. Aissi e passajul.
Se uit atent nuntru i se ddu napoi:
Nu cutessm s mergem mai departe, sscumpule, nu cutessm. Peacolo-s gnomi. Mulssi gnomi, i mirosim. Sss!... Sse s fassem? S-l
blestemm, s-l sstrivim! Trebuie s assteptm aissi, sscumpule, assteptm
pussin, ssi vedem!
Se oprir deci locului. Gollum l adusese totui pn la urm pe Bilbo
la ieire, dar Bilbo nu putea ajunge pn acolo. Gollum sttea cocrjat,
drept n mijlocul deschizturii; ochii lui aruncau sgei reci n timp ce-i
legna capul ntre genunchi, dintr-o parte ntr-alta.
Bilbo se deprt de perete, furindu-se i fcnd chiar mai puin
zgomot dect un oricel; Gollum nepeni totui ndat, adulmec i ochii i
se fcur verzi. Ssi ncet, dar amenintor. Nu putea s-l vad pe Bilbo,
dar era n stare de alarm i avea dou simuri pe care i le ascuise
ntunericul: auzul i mirosul. Ghemuit cum era, prea una cu pmntul, cu
minile lui plate desfcute larg pe jos, capul scos n afar i nasul aproape
lipit de piatr.
Cu toate c Gollum era doar o umbr neagr n licrirea propriilor lui

69

ochi, Bilbo vedea sau, oricum, simea c e ntins ca o coard de arc, gata
s sar. Bilbo aproape c-i opri rsuflarea i nepeni i el. Era disperat.
Trebuia neaprat s scape, s ias din acest ntuneric cumplit, ct mai avea
putere. Trebuia s lupte, s loveasc fptura scrboas cu pumnalul, s-i
scoat ochii, s-o ucid. De fapt i ea voia s-l ucid. Nu, nu era o lupt
dreapt. i era acum nevzut, Gollum n-avea sabie.
De fapt, Gollum nu ameninase pn acum s-l ucid i nici nu
ncercase s o fac. i era nenorocit i singur, i pierdut. i deodat, inima
lui Bilbo se umplu de nelegere i de mil amestecat cu oroare: imaginea
unor zile nesfrite, nensemnate, fr lumin sau speran de
mbuntire, piatr nendurtoare, pete ngheat, micri pe furi i vorbe
n oapt. Toate aceste gnduri i trecur prin minte ntr-o fraciune de
secund. i se cutremur. Apoi, deodat, ntr-o alt strfulgerare, mpins,
parc de puteri nevzute i cu hotrre sporit, sri.
Pentru un om, n-ar fi fost o sritur prea mare, dar, n orice caz, era o
sritur pe ntuneric. Sri drept peste capul lui Gollum, trei metri n faa lui
i un metru n aer, fr s-i dea seama c fusese ct pe-aci s-i crape
easta de bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i ddu s apuce hobbitul care zbura peste el;
dar prea trziu: minile lui prinser doar aerul i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o rupse la fug, cobornd tunelul necunoscut. Nu
se ntoarse s vad ce face Gollum. La nceput auzi ssit i njurturi
chiar n spatele lui, apoi nu se mai auzi nimic.
Deodat rsun un ipt plin de ur i disperare, dintr-acelea care-i
nghea sngele n vine. Gollum era nvins. Nu ndrznea s mearg mai
departe. Pierduse; i pierduse prada i mai pierduse i singurul lucru la
care inuse vreodat: darul lui scump. Auzind iptul, Bilbo simi c i se
strnge inima, dar i vzu de drum. Slab acum, ca un ecou, dar
amenintoare, vocea continua s-l urmreasc:
Hoss! Hoss! Hoss! Bagginss hossul! l urm, l urm, l urm pentru
vessie!
Apoi tcere. Dar lui Bilbo i tcerea i se pru amenintoare. Dac
gnomii sunt att de aproape nct s-i miroas, se gndi el, unii probabil c
i-au auzit ipetele i njurturile. Trebuie s bag de seam, c, dac nu,
tunelul sta m va duce la lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat rudimentar. Dar asta nu constituia pentru

70

hobbitul nostru o dificultate, n afar doar de faptul c i lovise din nou de

cteva ori bietele degete n pietrele ascuite i urcioase de pe jos. E cam
jos tavanul pentru gnomi, cel puin pentru cei mari, i spuse Bilbo,
netiind c pn i cei mai mari montri nainteaz cu mare vitez
aplecndu-se pn jos, cu minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci coborse, ncepu s-o ia din nou la deal i,
dup un timp, s urce abrupt. Dar, n cele din urm, panta se opri, galeria o
coti i o porni din nou la vale i acolo, la captul unei pante scurte, vzu
aprnd dup alt cot o licrire de lumin. Nu lumin roie ca de flcri sau
de lantern, ci o lumin palid, de exterior. i atunci Bilbo ncepu s
alerge.
Gonind ct l ineau picioarele, trecu de ultima cotitur i ajunse brusc
ntr-un loc deschis unde, dup atta timp petrecut n bezn, lumina pru
c-l orbete. De fapt, era doar o raz de Soare care se furia printr-o intrare
ale crei pori mari de piatr rmseser larg deschise. Bilbo clipi, apoi
deodat vzu gnomii. Gnomi narmai pn-n dini, cu sbiile scoase din
teac, stnd chiar n dreptul porii, pe dinuntru, pzind cu ochii ct cepele
poarta i galeria care ducea pn la ea. Erau ntrtai, n stare de alarm,
gata de orice.
l vzur nainte s-i vad el. Da, l vzur. Fie c fusese un accident
sau o ultim fest a inelului nainte de a-i prelua noul stpn, el nu se mai
afla n degetul lui. i gnomii se npustir cu strigte de bucurie.
Bilbo se simi cuprins de panic i de un sentiment de nfrngere, ca un
ecou al nefericirii lui Gollum, i, uitnd tot, chiar i s-i scoat sabia din
teac, i nfund minile n buzunare. Acolo, n buzunarul lui stng, ddu
de inelul care i se vr n deget. Gnomii se oprir brusc. Nu mai vedeau
nici urm de hobbit. Dispruse, ncepur s urle de dou ori mai tare ca
nainte, dar de data asta fr bucurie.
Unde e? strigar unii.
S-a ntors n galerie, strigar civa.
Pe aici! urlar unii.
Pe acolo! urlar alii.
Avei grij de intrare, zbier cpitanul.
Se auzir uierturi, zngnit de armuri i de sbii, gnomii njurnd,
blestemnd i alergnd ncoace i ncolo, prbuindu-se unii peste alii,
cumplit de furioi. Se auzir apoi strigte, larm i o agitaie ngrozitoare.

71

Bilbo era mort de spaim, dar avu totui atta minte nct s neleag
ce se ntmplase i s se furieze n spatele unui butoi mare, n care era
butur pentru gnomii-paznici, i s ias astfel din calea lor, evitnd n
felul acesta riscul s se mpiedice de el, s-l prind atingndu-l din
ntmplare sau s-l calce n picioare i s-l ucid.
Trebuie s ajung la poart, Trebuie s ajung la poart, i tot spunea
Bilbo, dar trecu vreme ndelungat nainte s ndrzneasc s ncerce.
Apoi urm un fel de joc de-a baba oarba, ngrozitor, cu gnomi peste tot,
alergnd ncoace i ncolo; bietul hobbit, care se ferea de ei cnd ntr-o
parte, cnd ntr-alta, fu rsturnat de unul dintre gnomi care nu reui s-i
dea seama de ce se lovise, dup care se deprt n patru labe, se strecur
tocmai printre picioarele cpitanului, se ridic i alerg ctre poart.
Era ntredeschis; unul dintre gnomi o mpinsese i aproape c o
nchisese. Bilbo se lupt, dar nu reui s-o mite, ncerc s se strecoare
prin crptur. Se zbtu, se pres i rmase prins. Era ngrozitor! Nasturii
lui rmseser fixai ntre marginea uii i cprior. Se uit afar: cteva
trepte coborau ntr-o vale ngust, strjuit de muni nali; Soarele ieea
din spatele unui nor i strlucea puternic dincolo de poart, dar Bilbo nu
reuea s treac.
Deodat, unul dintre gnomii dinuntru strig:
E o umbr lng u, e ceva afar!
Bilbo i simi inima n gt. Se smuci brusc din toate puterile. Nasturii
srir care ncotro. Trecuse n partea cealalt, cu haina i vesta rupte,
cobornd treptele cu srituri de ap, n timp ce gnomii, uluii, tot mai
culegeau din prag nasturii lui frumoi de aram.
O clip mai trziu coborr dup el, huiduind i strignd, i hituindu-l
printre pomi. Dar gnomilor nu le place Soarele: i ameete i le moaie
picioarele. i, nereuind s-l gseasc pe, Bilbo care avea inelul n deget i
intra i ieea mereu din umbra copacilor, alergnd iute i fr zgomot i
ferindu-se de Soare, se ntoarser dup un timp s pzeasc intrarea,
bombnind i njurnd. Bilbo scpase.
VI
DIN LAC IN PU
BILBO SCPASE de gnomi, dar nu tia unde se afl. i pierduse

72

scufia, mantaua, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot

mergnd pn cnd Soarele ncepu s coboare la asfinit, n spatele
munilor. Umbrele lor i tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu
numai creste i coaste care coborau spre es i din cnd n cnd, printre
copaci, cte o frm de cmpie.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ceoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde
or fi Gandalf i piticii? Doamne ferete s mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei i cobornd pe partea cealalt; dar n tot acest timp l frmnt
un gnd penibil. Se ntreb dac nu cumva, acum cnd avea inelul
fermecat, ar trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice!
S-i caute prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc
dei se simea foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de voci.
Se opri s asculte. Nu preau a fi gnomi; aa c naint furindu-se cu
grij. Se afla pe o potec pietruit care cobora erpuind; n partea stng a
potecii era un perete, n partea cealalt pmntul cobora n pant, i sub
nivelul potecii erau vlcele acoperite cu arbuti i cu pomi. ntr-una dintre
aceste vlcele, sub arbuti, vorbeau nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i deodat vzu un cap cu o scufie roie
rsrind dintre bolovanii mari i uitndu-se cu atenie njur; era Balin, care
sttea de veghe. Lui Bilbo i veni s bat din palme i s strige de bucurie,
dar n-o fcu. Continua s poarte inelul de team s nu dea de vreun bucluc
pe neateptate i vzu c Balin se uit drept la el far s-l vad.
Am s le fac tuturor o surpriz, se gndi el, trndu-se printre
tufiurile de la marginea vlcelei
Gandalf discuta cu piticii. Vorbeau despre ce li se ntmplase n
subterane i se ntrebau i dezbteau ce aveau de fcut acum. Piticii
bombneau i Gandalf spunea c nu puteau n nici un caz s-i continue
drumul i s-l lase pe domnul Baggins n minile gnomilor, fr s ncerce
s descopere dac era viu sau mort i fr s ncerce s-l salveze.
La urma urmelor e prietenul meu, spuse vrjitorul, i nu e biat ru,
mititelul. M simt rspunztor de soarta lui. Ah, bine ar fi fost dac nu l-ai
fi pierdut.
Piticii voiau s tie de ce fusese luat n cltorie din capul locului, de ce
nu rmsese cu prietenii lui i venise cu ei i de ce nu alesese vrjitorul pe

73

cineva cu mai mult minte.

Pn acum mai mult ne-a ncurcat dect ne-a ajutat, spuse unul dintre
ei, i dac trebuie s ne mai i ntoarcem n galeriile alea nfiortoare s-l
cutm, atunci eu zic mai bine s-l ia naiba!
Gandalf rspunse furios:
Eu l-am adus i eu nu obinuiesc s aduc pe nimeni nefolositor. Ori
m ajutai s-l caut, ori plec i v las s v descurcai cum tii. Dac
reuim s-l gsim, sunt convins c pn la urm o s-mi mulumii. Ce
Dumnezeu i-o fi venit s-l lai s cad, Dori!
L-ai fi lsat i dumneavoastr s cad, spuse Dori, dac v-ai fi simit
deodat apucat de glezn de un gnom, pe la spate i pe ntuneric, dac ai
fi simit c v pune piedic i v lovete cu picioarele n spate.
Bine, dar dup aia de ce nu l-ai ridicat?
Doamne, ce ntrebare! Gnomii luptau i mucau pe ntuneric, cdeau
unele peste altele i toi se pocneau unul pe altul. Aproape c mi-ai retezat
capul cu sabia Glam-Dring, n timp ce Thorin njunghia cu Orcrist tot ce
gsea n dreapta i n stnga i roat mprejur. Deodat ai declanat unul
dintre fulgerele acelea orbitoare i am vzut gnomii chellind i
retrgndu-se n fug. Pe urm ai strigat: Dup mine, toi! i ar fi
trebuit s v urmeze toi. Ne-am nchipuit, de altfel, c aa s-a i ntmplat.
N-a fost timp de numrtoare asta o tii prea bine dect dup ce am
ieit pe poarta de jos, zbughind-o printre paznici i am venit n mare
dezordine pn aici. i-acum, uite c-am pierdut Sprgtorul, lua-l-ar naiba!
Ba-i aici, spuse Bilbo, cobornd n mijlocul lor i scondu-i inelul.
Vai, cum au mai srit! Au nceput s strige de uimire i de bucurie.
Gandalf era tot att de uimit ca i ceilali, dar probabil mult mai bucuros
dect ei. Lui Balin i strig prerea lui despre un paznic care las oamenii
s ptrund printre ei fr s-i previn. Dar oricum, dup asta, reputaia lui
Bilbo n ochii piticilor a crescut considerabil. Dac pn atunci, cu toate
asigurrile lui Gandalf, se mai ndoiser c ar fi un Sprgtor de mnanti, care poate s ptrund oriunde, acum se convinseser. Singurul
nedumerit era Balin; dar toi i spuseser c Bilbo fusese ingenios.
Iar hobbitul se simi att de bucuros de laudele lor, nct chicoti n sinea
lui pe nfundate i nu le spuse nimic n legtur cu inelul; cnd l ntrebar
cum a fcut-o, spuse:
Eh, m-am furiat i eu, aa cu mare grij i fr zgomot.

74

 n orice caz, pn acum nu mi s-a ntmplat s se furieze pe sub

nasul meu nici mcar un oricel, orict de mare grij ar fi avut i orict de
puin zgomot ar fi fcut, spuse Balin. Eu unul scot scufia i m plec n faa
dumitale. Ceea ce i fcu: Balin, sluga dumitale!
Al dumitale, Bilbo Baggins, spuse hobbitul.
Apoi l ntrebar despre aventurile prin care trecuse dup ce-l
pierduser, i Bilbo se aez i le povesti totul n afar de faptul c gsise
inelul. (Nu le spun chiar acum, se gndi el.) Ascultar cu mare interes
povestea despre concursul de ghicitori i se cutremurar plini de nelegere
cnd auzir descrierea lui Gollum.
i cnd l-am vzut cum st lng mine, n-am mai reuit s gsesc nici
o ghicitoare, sfri Bilbo. Aa c i-am spus Ce am n buzunar? i n-a
ghicit, dei l-am lsat s ncerce de trei ori. i atunci i-am zis: Cum
rmne cu fgduiala? Arat-mi drumul spre ieire! dar el s-a repezit la
mine s m ucid; am fugit i am czut, ns era ntuneric i m-a pierdut.
Dup aceea l-am urmrit eu, fiindc l-am auzit cum i vorbea singur. i
nchipuia c eu chiar tiu drumul spre ieire i se grbea ntr-acolo. Pe
urm s-a aezat de-a curmeziul intrrii, blocndu-mi trecerea; n cele din
urm am srit peste el, am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut? ntrebar piticii. Nu era nici unul?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse uitndu-se
cu tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am strecurat i
acum iat-m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum, sau cum se strecurase afar, de
parc toate astea ar fi fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam? zise Gandalf, rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o
privire ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac
nu cumva ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o serie de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s
tie cum reapruse vrjitorul i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna ncntat s vorbeasc
despre inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui

75

Bilbo c att el, ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a

muntelui triau nite gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte de
trectoare, una pe care era mai uor de mers, aa c prindeau adesea
oamenii pe care-i apuca noaptea lng intrare. Dup un timp, oamenii
renunaser s mai mearg pe drumul acela i gnomii deschiseser,
probabil, de curnd, o nou intrare, n vrful defileului pe care veniser
piticii, pentru c pn nu demult defileul fusese socotit un loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria ct de ct sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s
se mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Profitase de lumina fulgerului care-i ucisese pe gnomii ce
tocmai voiau s-l nhae i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai
cnd s se nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la
marginea slii mari i acolo elabor n umbr cea mai eficient vrjitorie
de care era n stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, firete, studii de specialitate n domeniul vrjilor
cu foc i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele
focuri de artificii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul
Took). Restul l tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea
poarta din spate (aa numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart pe care o cunoteau bine toi cei care umblau
prin prile astea ale muntelui; dar era nevoie de un vrjitor care s-i
pstreze calmul prin toate galeriile i care s-i ndrume n direcia cea
bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va fi vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e pzit
tot timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze. Iar dup cele
petrecute, o vor pzi i mai bine, adug el, rznd.
Rser i ceilali. La urma urmei, dei pierduser mult, l uciseser
totui pe Marele Gnom i pe muli alii pe de lturi i scpaser cu toii
teferi, aa c s-ar putea spune c deocamdat ieiser nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu picioarele pe pmnt:
Ei, acum, dup ce ne-am odihnit puin, trebuie s-o pornim din nou,

76

spuse. De ndat ce se las noaptea, ies i ne atac cu sutele; umbrele au i

nceput s se lungeasc; ne pot mirosi urmele pailor ore ntregi dup ceam trecut. nainte s se nsereze, trebuie s punem civa kilometri buni
ntre ei i noi. Dac cerul rmne senin, avem i un pic de lun i asta ar fi
un noroc. Nu c le-ar psa lor mult de lun, dar am avea puin lumin
care s ne ndrume paii. Da, sigur, spuse el ca rspuns la o serie de alte
ntrebri ale hobbitului. n galeriile gnomilor pierzi noiunea timpului. Azi
e joi, i pe noi ne-au prins luni noaptea sau mari diminea. Am mers
kilometri n linie dreapt prin inima muntelui i am ieit de partea cealalt,
o scurttur grozav. Dar nu ne aflm acolo unde ne-ar fi dus ncercarea
noastr. Suntem prea departe, la nord, i n faa noastr se ntind nite
trmuri cam neplcute. i mai suntem nc destul de sus. Hai s mergem!
Mi-e ngrozitor de foame, se vait Bilbo, care i dduse brusc seama
c nu mai mncase din noaptea dinaintea celei din ajun. Gndii-v numai
ce nseamn asta pentru un hobbit! Acum, cnd i trecuse emoia, i
simea stomacul gol i uor i i se mpleticeau picioarele.
N-avem ce-i face, spuse Gandalf, n afar de cazul n care vrei s te
ntorci i s le ceri frumos gnomilor s te lase s-i iei calul i bagajelenapoi.
Nu, mulumesc, spuse Bilbo.
Bine, atunci trebuie s stringem cureaua i s-o pornim chiar dac o s
naintm greu c de nu, ne fac pe noi mncare i asta va fi mult mai ru
dect s n-avem noi ce mnca.
n timp ce naintau aa, Bilbo se uita n dreapta i n stnga, doar-doar o
gsi ceva merinde; dar murele abia nfloriser i neneles c nu era nici
urm de nuci i nici mcar de boabe de gherghin. Roni cteva boabe de
mcri i bu dintr-un pria de munte care le tie drumul. Apoi mnc
trei boabe de zmeur slbatic pe care le gsi pe mal, dar asta nu prea-i
ajut.
Continu s mearg i s tot mearg. Crarea accidentat dispru.
Tufiurile i buruienile nalte dintre bolovani, peticile de iarb pscut de
iepuri, cimbrul i salvia, i trandafirii de munte galbeni totul dispru i se
trezir la picioare cu un povrni larg i abrupt de pietre czute, urmele
unor alunecri de teren. ncepur s coboare povrniul, pietricele i
gunoaie rostogolindu-se pe sub picioarele lor; curnd dup aceea, buci
mari de piatr spart o pornir uruind n jos, antrennd alte buci de sub

77

ele, care le urmar alunecnd i rostogolindu-se la vale; asta rscoli i

buci de stnc, care ncepur s salte, prbuindu-se apoi cu zgomot n
mijlocul unui nor de praf. Nu trecu mult i tot povrniul de deasupra i de
la picioarele lor pru s se pun n micare i se trezir dui de terenul care
luneca, ghemuii unul ntr-altul ntr-o nvlmeal nfricotoare de
bolovani i de lespezi mictoare, care priau i crpau.
i salvar copacii din fundul vii. Lunecar pn la marginea unei
pduri de pini care se cra pe coasta muntelui spre vrf, ca o continuare a
pdurilor mai dese i mai ntunecate ale vilor de jos. Unii apucar
trunchiurile copacilor i, legnndu-se, se prinser de crcile mai joase,
alii (ca micuul hobbit) se vrr n spatele unui copac pentru a se feri de
atacul violent al stncilor. Dar pericolul nu dur mult, alunecarea se opri i
ultimele zgomote slabe de sfrmturi se pierdur n deprtare, n timp ce
muli dintre cei mai mari bolovani rscolii coborau sltnd i nvrtinduse printre ferigi i rdcinile de pini, departe, n vale.
Bun! Asta ne-a fcut s mai naintm puin, spuse Gandalf, i chiar i
gnomii care ne urmresc vor ajunge cu greu s coboare linitii pn la noi.
Da, mormi Bombur, dar a ndrzni s spun c n schimb o s le fie
uor s ne arunce cu pietre n cap.
Piticii (i Bilbo) erau departe de a fi fericii i-i frecau picioarele i
labele picioarelor vtmate i umflate.
Prostii! O s ne deprtm de aici, s ieim din calea avalanei. Dar
repede. Uitai-v la lumin.
Soarele dispruse de mult n spatele munilor. ntunericul ncepuse s
se ngroae n jurul lor, cu toate c departe, printre arbori i deasupra
vrfurilor negre ale copacilor care creteau mai jos, tot se mai vedeau
luminile serii, pe cmpiile din partea cealalt. Coborr chioptnd, ct
puteau de repede, coastele molcome mergnd pe o crare abrupt tot ctre
sud. Din cnd n cnd se trezeau naintnd anevoios printr-o mare de
ferigi: frunzele nalte se ridicau pn deasupra capului lui Bilbo; alteori,
naintau fr nici un zgomot pe un covor de ace de pin; pe drum,
ntunericul pdurii se fcu tot mai negru i tcerea tot mai adnc. n seara
aceea nu era nici un pic de vnt care s aduc puin din suspinele mrii
printre ramurile copacilor.
Trebuie neaprat s mergem mai departe? ntreb Bilbo.
Se fcuse att de ntuneric, nct abia mai vedea barba lui Thorin

78

micndu-se ncoace i ncolo lng el, iar linitea era att de adnc, nct
rsuflarea piticilor prea un zgomot puternic.
Degetele de la picioare mi-s stlcite i chircite, picioarele m dor i
stomacul mi se clatin ncoace i ncolo ca un sac gol.
nc puin, spuse Gandalf,
Dup ceea ce pru a fi o venicie, ddur brusc de o poian unde nu
cretea nici un copac. Luna se urcase pe cer i-i trimitea acum razele
drept n poian. Nu tiu de ce, dar toi au avut impresia c locul acela are
ceva antipatic, cu toate c la prima vedere prea c nu e nimic ru.
Dar deodat auzir un urlet, jos, n vale, un urlet lung i nfiortor.
Drept rspuns rsun alt urlet mai la dreapta, i mult mai aproape; apoi
altul i mai aproape, n stng. Erau lupi care urlau la lun, lupi care se
adunau!
Domnul Baggins cunotea zgomotul, dei acas, lng vizuina lui, nu
tria nici un lup. i fusese descris adesea, n basme. Unul dintre verii lui
mai mari (din ramura Took) care fusese un mare cltor, obinuia s-i
imite, ca s-l sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo
simi c e prea mult. Nu te poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele
fermecate mai ales mpotriva haitelor fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi, dincolo de marginea inutului Slbatic, la
hotarele Cunoscutului. Lupii de felul sta au un miros chiar mai fin dect
cinii i nici nu trebuie s te vad ca s te prind.
Ce ne facem, ce ne facem! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb,
cu toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune: Din lac n pu.
Repede, sus, n copaci! strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii din marginea poienii, cutnd unii care
aveau ramurile mai joase sau care se ndoiau destul de uor ca s se caere
n ei Bineneles c n-au pierdut nici o clip: s-au urcat sus, tot mai sus, ct
de sus i ineau ramurile. Ai fi rs, desigur (dac ai fi fost la o distan
sigur) dac i-ai fi vzut pe pitici aezai n copaci, cu brbile atrnnd n
jos i legnndu-se; erau ca nite monegi nebuni care s-ar fi jucat de-a
copiii. Fili i Kili erau n vrful unei zade nalte care semna a pom de
Crciun uria. Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin stteau mai confortabil ntr-un
pin mare cu crengi care ieeau regulat din loc n loc, ca spiele unei roi.
Bifur, Bofur, Bombur i Thorin se aflau ntr-un alt pin, Dwalin i Balin se

79

craser ntr-un brad nalt i subire cu ramuri puine i ncercau s

gseasc n frunziul crcilor din vrf un loc unde s se aeze. Gandalf,
care era mult mai nalt dect ceilali, gsise un copac n care ceilali nu
reuiser s se caere, un pin mare care se nla chiar la marginea
luminiului. Ramurile l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau n lumina
lunii ori de cte ori arunca o privire njur.
i Bilbo? Nu reui s se caere n nici un copac i alerga de la un copac
la altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi fi? Hamal!
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp
urletele care-i nconjurau se apropiau din ce n ce. Dori! strig i, cci Dori
se afla cel mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i repede
mna domnului Baggins i ajut-l s urce!
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui s ajung pn la mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor
pn la ultima ramur de jos i-i ntinse braul ct putea el de mult. n cele
din urm, Dori cobor pur i simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se
urce n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui, Dori nu-l
ls pe Bilbo Atept pn cobor de pe umerii lui i se instal pe o crac,
apoi sri i el s apuce la rndul lui o crac. Un lup cuta s-l prind de
manta n timp ce se slta s urce n copac, i aproape c reui. O clip mai
trziu apru o ntreag hait care ncepu s latre n jurul arborelui i s sar
sus, pe trunchi, cu ochi strlucitori i limbi scoase.
Dar nici chiar wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inuturilor Slbatice) nu se pot cra n copaci.
Piticii erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire, era cald i nu btea
vntul. n general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e
vreme bun, dar cnd mai e i frig, i vnt, i-i url i te pndesc lupii, la
picioarele copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntlnire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la
picioarele pinului n care se craser Dori i Bilbo, dup care ncepur s

80

adulmece n dreapta i n stnga, pn cnd descoperir toi copacii n care

se crase cte cineva. Postrar i acolo lupi de paz, n timp ce restul
(preau a fi sute i sute) formar un cerc mare n poian. n mijlocul
cercului se afla un lup uria, cenuiu, care ncepu s le vorbeasc celorlali
n graiul nesuferit al lupilor wargi. Gandalf nelegea acest grai. Bilbo nu,
dar i se pru c sun ngrozitor, c exprim numai lucruri rele i urte, i
aa i era. Din cnd n cnd lupii din cerc i rspundeau efului lor cenuiu
n cor, i larma lor nspimnttoare aproape la fcu pe Bilbo s cad din
pinul n care se urcase.
Am s v spun ce a neles Gandalf din ceea ce i se prea lui Bilbo a fi
doar o larm. Lupii wargi i gnomii se ajutau adesea, cnd era vorba de
rele. De obicei, gnomii nu se prea deprtau de munii lor, dect dac erau
gonii de acolo i trebuiau s-i caute un nou adpost sau dac se duceau la
rzboi (ceea ce m bucur s v spun c nu se mai ntmplase de mult). Dar
pe atunci porneau uneori la atac, mai ales ca s gseasc de mncare sau
sclavi care s trudeasc pentru ei. Uneori clreau pe lupi, ca oamenii pe
cai. Acum se prea c gnomii pregtiser un mare atac chiar pentru seara
aceea. Lupii veniser s se ntlneasc cu gnomii dar gnomii erau n
ntrziere. Pricina ntrzierii era, fr ndoial, moartea Marelui Gnom i
toate emoiile erau pricinuite de pitici, de Bilbo i de vrjitor, pe care,
probabil, gnomii tot l mai urmreau.
Cu toate pericolele care existau pe aceste meleaguri ndeprtate,
oameni viteji se ntorseser de curnd acolo, venind dinspre sud, tiaser
copacii i-i construiser case n mijlocul pdurilor mbietoare, n vi i
de-a lungul apelor. Erau muli asemenea oameni i erau curajoi i bine
narmai, i nici chiar lupii wargi nu ndrzneau s-i atace ziua n amiaza
mare, chiar cnd oamenii erau singuri. n noaptea aceea ns lupii
plnuiser s atace cu ajutorul gnomilor cteva dintre satele cele mai
apropiate de muni. Dac i-ar fi pus planul n aplicare, a doua zi n-ar mai
fi existat nimeni acolo; ar fi fost ucii toi, n afar de civa pe care
gnomii i-ar fi pzit din calea lupilor i i-ar fi dus n peterile lor ca
prizonieri.
Era cumplit s auzi o asemenea discuie nu numai din pricina vitejilor
pdurari, a nevestelor i copiilor lor, dar i din pricina pericolului care-i
amenina acum pe Gandalf i pe prietenii lui. Lupii erau furioi i uimii
s-i gseasc la locul lor de ntlnire. i nchipuiau c trebuie s fie

81

prieteni de-ai pdurarilor i c veniser s-i spioneze, dup care s le

povesteasc celor din vale despre planurile lor, i deci gnomii i lupii s fie
silii s duc o btlie crncen, n loc s ia prizonieri sau s nfulece
oameni trezii pe neateptate din somn. Aa c lupii nici nu se gndeau s
plece i s lase fpturile din copaci s le scape; n nici un caz, nainte de
rsritul Soarelui, cnd gnomii-soldai vor fi cobort de mult din muni; i
gnomii se pot cra n copaci sau i pot dobor.
Acum nelegei de ce, ascultndu-le mritul, Gandalf s-a speriat
ngrozitor, ct era el de vrjitor, i i-a dat seama c se aflau ntr-un loc
mizerabil, unde nici vorb s fi putut scpa de pericol. Oricum, nu era s-i
lase s-i fac de cap cum voiau, cu toate c mare lucru nu putea face,
fiind imobilizat ntr-un pin nalt, cu lupi de jur-mprejur la picioarele
arborelui. Strnse conurile uriae de pin de pe crengi, aprinse unul dintre
conuri cu o vpaie albastr-strlucitoare i-l arunc vijiind n mijlocul
lupilor. l lovi pe unul n spate i ntr-o clip blana lui aspr ncepu s ard.
i lupul ncepu s sar ncoace i ncolo, chellind ngrozitor. Urm alt
con, apoi altul, unul arznd cu flcri albastre, altul cu flcri roii, altul cu
flcri verzi. Czur pe pmnt i explodar n mijlocul lupilor, scond
scntei colorate i fum. Un con deosebit de mare o lovi pe cpetenia
lupilor drept n nas, fcndu-o s sar zece metri n sus, dup care lupul
ncepu s alerge de jur mprejurul cercului, repezindu-se chiar i la ceilali
lupi i mucndu-i de furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i aplaudar. Dar furia lupilor era un spectacol
nspimnttor i glgia pe care o fceau umplea toat pdurea. Lupii sau temut ntotdeauna de foc, dar de ast dat mai era vorba i de un foc
groaznic i ciudat. Cum i atingea vreo scnteie, se lipea de blana lor,
ncepea s-o ard cu mare repeziciune i, dac nu se rostogoleau repede, se
acopereau ndat de flcri.
Nu trecu mult i luminiul se umplu de lupi care se tot rostogoleau s-i
sting blana plin de scntei, n timp ce lupii acoperii cu flcri alergau
ncoace i ncolo, aprinzndu-i i pe alii, pn cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n vale s caute ap, urlnd i tnguindu-se.
Ce-i cu larma asta din pdure? ntreb Regele Vulturilor. Sttea,
negru, n lumina lunii, n vrful unei stnci ascuite i singuratice, pe
marginea dinspre rsrit a munilor. Aud voci de lupi! S-au apucat gnomii
de rele, prin pdure?

82

Se ridic n aer i, ntr-o clip, dou dintre strjile lui, cocoate pe

stncile din dreapta i din stng, nir n sus s-l urmeze. Se rotir n aer
i se uitar la cercul de lupi o pat mic jos, la mare, mare deprtare. Dar
vulturii au ochi ptrunztori i sunt n stare s vad lucruri mici la mare
distan. Regele Vulturilor din Munii Ceoi era n stare s se uite la Soare
fr s clipeasc i s vad, chiar i n lumina lunii, un iepure care se
mica pe pmnt, la o mil sub el. Aadar, cu toate c nu putea s-i vad
pe cei care se craser n copaci, reui totui s-i dea seama de agitaia
lupilor s vad micile scntei de foc, s aud urletele i ltrturile care
veneau slabe, de la mare distan. Mai vzu i lumina lunii reflectat pe
coifurile i suliele gnomilor n timp ce fpturile astea pctoase coborau
n iruri lungi, ieind pe poart, furindu-se pe coastele muntelui i
cotind-o nspre pdure.
Vulturii nu sunt psri prea prietenoase. Ba, unii sunt chiar lai i cruzi.
Dar vulturii din vechiul neam din Munii Nordului erau cele mai grozave
psri din cte au existat vreodat: erau mndri i puternici, i aveau o
inim generoas. Nu le plceau gnomii i nici nu se temeau de ei. Cnd se
ntmpla s-i bage vreodat n seam (ceea ce era rar, cci vulturii nu
mnnc asemenea fpturi), se npusteau asupra lor, n ciuda rcnetelor pe
care le scoteau acetia; i goneau napoi n peterile lor, oprind astfel orice
ticloie pe care o fceau n clipa aceea. Gnomii urau vulturii i se temeau
de ei, dar nu puteau ajunge pn n naltul lor lca i nici nu-i puteau goni
din muni.
n seara aceea, Regele Vulturilor era extrem de curios s tie ce se
ntmpla; convoc deci mai muli vulturi i mpreun prsir munii, n
zbor. Rotindu-se ncet, n cercuri din ce n ce mai mici, coborr tot mai
jos i mai jos, ctre haita lupilor i locul de ntlnire al gnomilor.
i bine au fcut! Cci acolo jos se petreceau lucruri cumplite. Lupii
care luaser foc fugiser n pdure i o aprinseser n mai multe locuri. Era
miez de var i aici, n partea de rsrit a munilor, nu prea plouase n
ultima vreme. Ferigi nglbenite, ramuri czute, ace de pin aternute n
strat gros i ici, colo, copaci uscai se aprinser ntr-o clip. Flcrile
ncepur s salte de jur mprejurul poienii. Dar lupii-paznici nu prsir
copacii. nnebunii de furie, stteau i urlau n jurul trunchiurilor, njurnd
piticii n graiul lor ngrozitor, n timp ce le spnzura limba din gur i ochii
le strluceau slbatici i roii ca focul.

83

Apoi deodat aprur, fugind i rcnind, i gnomii. La nceput crezur

c e o lupt cu pdurarii; dar aflar ntr-o clip despre ce e vorba. Unii
dintre ei se aezar i ncepur s rd. Alii i agitar suliele i i izbir
lncile de scuturi. Gnomii nu se tem de foc, aa c fcur un plan care pru
s-i distreze grozav.
Unii strnser toi lupii la un loc, ntr-o hait; alii aezar cte o claie
de ferigi i de vreascuri n jurul fiecrui pin, alii, n sfrit, alergar n
dreapta i n stnga tot btnd din picioare i lovind, i iar btnd pn
cnd stinser aproape toate flcrile, n afar de focul de lng copacii
unde se aflau piticii. Pe acesta, dimpotriv, l hrnir cu frunze, crengi
uscate i ferigi, reuind s creeze un cerc de fum i flcri de jur
mprejurul piticilor, pe care aveau ns grij s nu-l lase s se ntind n
afar; ncet, focul ncepu s se adune spre centrul cercului pn cnd atinse
clile ngrmdite la rdcinile copacilor. Ochii lui Bilbo se umplur de
fum i el ncepu s simt cldura flcrilor; prin fum vedea gnomii
nvrtindu-se ntr-o hor ca oamenii n jurul focului de tabr, n miez de
var. Dincolo de cercul rzboinicilor care dansau ridicnd suliele i
topoarele, la o distan respectuoas, se aflau lupii, care stteau i ateptau.
i auzeau pe gnomi, cntnd un cntec ngrozitor:
Cinsprezece psrele, n cinci brazi nali,
Simeau boarea arztoare, simeau boarea nfiortoare!
Dar aceste psrele n-aveau aripi ca s zboare!
Ce s facem, ce s facem cu ciudatele fpturi?
S le prjim de vii sau s le fierbem n oal,
S le frigem sau s le mncm cu pine goal?
Apoi se oprir i strigar:
Zburai, psrele, zburai dac putei! Cobori, psrele, c de nu,
ardei n cuib. Cntai psrele, cntai! De ce nu cntai?
Plecai de aici, putilor, le strig Gandalf drept rspuns. Acu nu-i
vreme de umblat dup cuiburi. i copiii care nu-s cumini i se joac cu
focul o pesc!
Gandalf le spunea asta ca s-i nfurie i ca s le arate c nu-i este fric
de ei, cu toate c, dei vrjitor, i era, firete, foarte fric. Dar gnomii nu-l
luar n seam i continuar s cnte:

84

Ardei ferigi i voi pomi pn v chircii

O lumin n noaptea ncntrii noastre...
Prjii-i i coacei-i, frigei-i i prjolii-i
S le ard brbile i ochii s le luceasc,
i prul tot s li se prleasc.
Iar pielea s le plesneasc,
Osnza s se topeasc,
Oasele s li se-nnegreasc,
Spuza lor zcnd.
Sub cerul blnd.
Da, a piticilor oaste
S ard n noaptea
ncntrii noastre,
Hei-hei,
Ia-hei,
Ia-hei!
i cu ultimul Ia-hei, flcrile atinser pinul lui Gandalf. Apoi, ntr-o
clip, cuprinser i ceilali pini. Scoara lu foc i ramurile mai joase
ncepur s trosneasc.
Gandalf se urc n vrful arborelui. i deodat, pe cnd se pregtea s
sar n mijlocul sulielor purtate de gnomi, vrful baghetei lui fulger o
lumin orbitoare, ca de trsnet. Srind, i-ar fi pus capt zilelor, cu toate c
ar fi ucis, probabil, o grmad de gnomi cnd s-ar fi prbuit, ca un trsnet.
Dar nu apuc s sar.
Pentru c tocmai atunci Regele Vulturilor cobor de sus, l lu n gheare
i dispru cu el.
Gnomii scoaser un rcnet de furie i de uimire. Regele Vulturilor, care
ntre timp vorbise cu Gandalf, strig o porunc i psrile uriae care erau
cu el se ntoarser n zbor, cobormd ca nite umbre mari, negre, spre
pmnt. Lupii urlar i scrnir din dini; gnomii ipar i btur din
picioare, nfuriai, i aruncar suliele lor grele n aer. Dar fr rezultat.
Vulturii se npustir asupra lor. Asaltul negru al aripilor flfiitoare i
arunc pe gnomi la pmnt sau i goni departe; ghearele psrilor le sfiiau
feele. Alte psri zburar ctre vrful copacilor i i apucaser pe pitici,

85

care se craser mai sus dect ndrzniser ei vreodat. Bietul Bilbo era
ct pe-aci s fie iar uitat. Abia reui s se agae de picioarele lui Dori,
ultimul pe care l luar psrile, i se ridicar pe deasupra larmei i a
focului. Bilbo legnndu-se n aer, mai-mai s-i rup braele.
Departe, jos, lupii i gnomii se risipiser prin pdure, ct mai departe
de cmpul de lupt pe deasupra cruia tot mai zburau i se nvrteau civa
vulturi. Flcrile din jurul pinilor nir deodat mai sus dect cele mai
nalte ramuri care luar foc trosnind, ntr-o rafal de scntei i de fum.
Bilbo scpase tocmai la timp!
Lumina incendiului se pierdu, rmnnd undeva, jos, departe, ca o
scnteie mic i roie pe pmntul ntunecat, n timp ce ei erau n vzduh,
ridicndu-se tot mai sus, n cercuri compacte. Bilbo nu uit niciodat
zborul pe care-l fcu, agat de gleznele lui Dori. Gemea ntruna: Braele
mele, braele mele!, iar Dori i rspundea, vicrindu-se: Bietele mele
picioare, bietele mele picioare!
nlimea i ddea lui Bilbo ameeal chiar i n condiiile cele mai
fericite. I se fcea ru chiar dac se uita n jos pe o pant foarte lin i nu-i
plcuser niciodat scrile, ca s nu mai vorbim de copaci (cci pn acum
nu fusese niciodat n situaia s trebuiasc s scape de lupi). V nchipuii
deci cum i se nvrtea capul, cnd se uita printre degetele picioarelor lui
care se legnau i vedea pmnturile negre desfurndu-se sub el,
colorate ici-colo de razele lunii care luminau cte o stnc, un povrni sau
un pria pe cmpie.
Crestele palide ale munilor se apropiau din ce n ce, vrfuri stncoase,
luminate de lun, strpungnd umbrele nopii. Cu toate c era var, lui
Bilbo i se prea c e foarte frig. nchise ochii i se ntreb dac va mai
putea rezista mult, agat de Dori. Apoi se gndi ce i s-ar fi ntmplat dac
nu ar rezista i simi c i se face ru.
Zborul se isprvi la timp, tocmai cnd braele lui erau gata s cedeze.
Ddu drumul gleznelor lui Dori icnind i czu pe suprafaa aspr a unui
cuib de vulturi. Zcu acolo fr s scoat o vorb; n mintea lui se
amesteca uimirea c fusese salvat din foc i teama s nu cad de pe locul
ngust unde se afla, n ntunericul adnc ce se ntindea n dreapta i-n
stnga lui n clipa aceea avu. ntr-adevr nite senzaii foarte ciudate; doar
trecuse n ultimele trei zile prin aventuri ngrozitoare i nu mncase
aproape nimic. Aa c se trezi spunnd cu voce tare:

86

 Acuma tiu ce simte o bucat de slnin cnd e ridicat brusc din

tigaie cu furculia i pus n raft!
Nu, nu tii, l auzi pe Dori rspunznd, fiindc slnina tie c la un
moment dat ajunge napoi n tigaie, pe cnd noi ar fi de sperat s nu
ajungem niciodat. i, pe urm, vulturii nu sunt furculie.
Nu, nu! Nici gnd s semene a unculie, adic furculie, spuse Bilbo,
ridicndu-se n capul oaselor i uitndu-se ngrijorat la vulturul care sttea
cocoat lng ei. Se ntreb ce alte prostii o mai fi spus i dac vulturul
considera cele spuse de el ca fiind nepoliticoase. Nu trebuie s fii
nepoliticos cu vulturii cnd eti de mrimea unui hobbit i te afli n cuibul
lor, n crucea nopii.
Dar vulturul i ascuea ciocul de o piatr i i potrivea penele i nu-l
bg deloc n seam.
Curnd apru zburnd un alt vultur:
Regele poruncete s aduci prizonierii la Marea Stnc! strig el i
plec din nou.
Primul vultur l lu pe Dori n gheare i zbur pierzndu-se cu el n
noapte i lsndu-l pe Bilbo singur. Bilbo mai avu doar atta putere ct s
se ntrebe: Ce-o fi vrut s spun vestitorul prin prizonieri, c se i vzu,
la rndul lui, fcut buci-buci, ca un iepure bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l apuc cu ghearele de spatele hainei i plec
zburnd n grab. De data asta drumul fu scurt. Cteva clipe mai trziu
Bilbo, tremurnd de fric, fu depus pe o stnc ce ieea din coasta
muntelui. Nu se vedea nici un drum pe care s poi ajunge pn acolo; nu
ajungeai dect n zbor; i nici nu puteai cobor n vale dect srind peste o
prpastie. Acolo i gsi pe toi ceilali, aezai cu spatele lipit de zidul de
stnc. i mai era i Regele Vulturilor, care vorbea cu Gandalf.
Deci, Bilbo nu va fi mncat. Vrjitorul i Vulturul cel Mare preau s
se cunoasc puin, ba chiar s fie prieteni. De fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii le fcuse cndva vulturilor un bine i le vindecase regele
de o ran de sgeat. Vedei deci c prizonierii nsemna, de fapt,
prizonierii scpai din minile gnomilor i nu captivi ai vulturilor.
Ascultnd discuia lui Gandalf, Bilbo i ddu seama c aveau n sfrit s
scape de munii aceia cumplii. Gandalf fcea planuri cu regele Vulturilor
ca piticii, cu el i cu Bilbo s fie dui departe i depui ntr-un loc ct mai
apropiat de inta lor, peste dealurile din vale.

87

Regele Vulturilor nu voia s-i duc nicieri unde se aflau case de

oameni n apropiere.
Ar trage n noi cu arcuri mari de tis, spuse. i-ar nchipui c vrem s
le furm oile. i alt dat chiar le-am fura! Nu! Suntem ncntai s-i
pclim pe gnomi i s le stricm distracia i ne-ar prea bine s ne
artm recunotina fa de dumneata, dar nu ne riscm pielea pentru
pitici, n cmpiile dinspre miazzi.
Foarte bine, spuse Gandalf. Ducei-ne unde vrei i ct putei voi de
repede. V suntem i aa foarte ndatorai. Dar n acelai timp suntem
lihnii de foame.
Eu sunt aproape mort, spuse Bilbo cu o voce mic i slab pe care n-o
auzi nimeni.
Asta s-ar putea drege, spuse Regele Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc se ridic un foc mare i n jurul lui piticii
ncepur s gteasc, lsnd s se mprtie un miros de carne fript.
Vulturii aduseser crengi uscate pentru foc, iepuri i o oaie mic. Piticii se
ocupar de toate pregtirile. Bilbo era prea slbit s-i poat ajuta i oricum
nu se pricepea s jupoaie iepuri sau s taie carnea buci, fiind obinuit s
i-o aduc mcelarul gata pregtit; se ntinsese i el dup ce contribuise la
aprinderea focului, cci Oin i Gloin i pierduser cutiile de iasc (piticii
nu au trecut nici acum la chibrituri). i astfel se sfrir aventurile n
Munii Ceoi. Bilbo se simi curnd vesel i stul; i-i ddu seama c
poate dormi linitit, cu toate c, la drept vorbind, i-ar fi plcut mai mult o
bucat de pine cu unt dect bucelele de carne fript pe beioare. Dormi
ghemuit pe stnca tare, mult mai adnc dect dormise vreodat n patul lui
de puf, n vizuina lui mic, dar toat noaptea i vis csua i se plimb n
somn prin toate ncperile, cutnd ceva ce nu putea gsi i nici nu-i
putea aminti cum arat.
VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI diminea, Bilbo se trezi cu Soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i ddu
seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind la un
du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai cu

88

pine prjit i slnin la micul dejun; nu obinu dect friptur rece de miel
i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din nou la
drum.
De ast dat i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta
muntelui, n timp ce piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-l vor
rsplti pe Regele Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era
nc aproape de limita de rsrit a locurilor. Dimineaa era rece, iar vile i
depresiunile pline de cea, care se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor
i vrfurilor ascuite ale dealurilor. Bilbo deschise un ochi s arunce o
privire i vzu c psrile urcaser foarte sus, c lumea era departe i
munii se tot retrgeau n urma lor. nchise din nou ochii, inndu-se i mai
strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, i ce e mai minunat dect s zbori?
Bilbo ar fi vrut s spun: O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite, dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur, probabil, locul spre care
se ndreptau, chiar i de la nlimea unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele
din urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei se vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care curgea n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost
al munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la muli
kilometri distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n
vrful acestei stnci.
Drum bun, strigar ei, ori pe unde ai umbla pn la sfritul
cltoriei care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd
te afli printre vulturi i vrei s fii politicos.)
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai

89

trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, iar cele

cincisprezece cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo
nu i-a mai vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns
foarte sus i foarte departe. Dar cum asta pare, mai degrab, a se fi
ntmplat la sfiritul povestirii noastre, n-am s v spun deocamdat mai
mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare cu mai multe
trepte, care cobora pn la un ru; un vad de pietre mari i plate te ducea
de cealalt parte a apei, pn la o pajite. La sfritul treptelor i lng
captul vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe jos).
Aici se strnseser cu toii s discute ce aveau de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
munii (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna lng ei, s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v
pot spune eu: suntei la civa kilometri nspre nord de drumul pe care ar fi
trebuit s mergem dac n-am fi prsit defileul degrab. Pe aici triesc
foarte puini oameni, dac nu cumva au mai venit civa de cnd am fost
eu ultima oar prin locurile astea, acum civa ani. Dar tiu pe cineva care
triete pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm. Ar fi chiar
foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim; i dac toate merg bine,
cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii: Drum bun,
ori pe unde ai umbla.
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaiere, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe prerea.
O s vedem! o s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac vei pune mna pe el.

90

Dup asta nu mai struir. i scoase hainele i se scldar n ru, care

nu era prea adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul vadului.
Dup ce se uscar la Soare, care ardea acum cu putere, se simir nviorai,
dei nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur vadul (cu
hobbitul n spate) i o pornir cu braele larg deschise, prin iarba nalt i
verde, de-a lungul irurilor de stejari i de ulmi nali.
i de ce i spune Carrock? ntreb Bilbo, naintnd lng vrjitor.
Aa i-a spus el, Carrock, sta-i cuvntul care i se pare potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carrock.
De ce?
Fiindc e singura de lng casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate?
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi;
trebuie s bgai de seam s nu-l suprai, c cine tie ce se poate
ntmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd
e mulumit. Numai v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strnser cu toii n
jurul lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum? ntrebar ei. Nu putei gsi pe
cineva cu o fire mai blnd? N-ar fi mai bine s ne explicai lucrurile ceva
mai clar? etc., etc.
Da, asta e! Nu, nu putem! i v-am explicat totul foarte clar, rspunse
vrjitorul, suprat. Iar dac vrei s tii mai multe, numele lui e Beorn. E
foarte puternic, i e un Schimb-piele.
Ce? Un blnar?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, nu! spuse Gandalf. Te rog, nu fi prost,
domnule Baggins; i, pentru Dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
blnar ct timp te afli la mai puin de dou sute de kilometri de casa lui;
i s nu spui nici cuvntul covor, sau pelerin, sau cap de blan,
sau manon, sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimbpiele, adic pur i simplu i schimb pielea: uneori e un urs mare i negru,
alteori e un om mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung.
Nu v pot spune mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun
c e urs, c se trage din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau

91

acolo nainte s vin uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii

oameni care au trit nainte ca Smaug i ceilali dragoni s se pripeasc
prin prile astea i nainte ca gnomii s vin din Nord, s se stabileasc n
inima dealurilor. Eu nu tiu, dar cred c adevrul e sta din urm. n orice
caz, nu e o persoan creia s-i pui ntrebri... i nu se las vrjit dect de
el nsui. Locuiete ntr-o pdure de stejari i are o cas mare de lemn i
cnd e om, ine pe lng cas vite i cai, aproape tot att de extraordinari
ca el, i nu-i mnnc i nici nu vneaz sau mnnc animale slbatice.
Are muli, muli stupi, cu albine mari, fioroase, i se hrnete mai ales cu
smntn i miere. Cnd e urs, umbl ncolo i ncoace. Odat l-am vzut
stnd singur n vrful Carrocei noaptea i privind Luna cum se cufund
nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mormind n graiul urilor: O s vin
ziua-n care vor pieri, i eu m voi ntoarce. Iat de ce cred c i el a venit
cndva din muni.
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la
deal i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se
odihneasc la umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i este aa o
foame, nct ar fi mncat i ghinde, dac ar fi fost destul de coapte s cad
din copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezei au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu flori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de parc
ar fi fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de pmnt
acoperite cu trifoi creast-de-coco, care se legna n vnt, i trifoi
purpuriu, i ntinderi mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n
aer se auzea un fel de bzit zumzit, i zbrnit. Erau albine care-i
vedeau de treab! Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva!
Dac m neap una, se gndi el, m umflu de m fac de dou ori ct
sunt.
Erau mai mari dect viespile, trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Suntem la marginea priscilor lui.
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai urca .

92

 Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i

cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei pe
unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai mult de doi deodat i
s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i face
ct doi, aa c ar fi bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule Baggins! E
o poart prin partea asta.
i o porni de-a lungul gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele
acoperite cu stuf i fcute din brne necioplite: hambare, grajduri,
oproane i o cas de lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre
miazzi a gardului cel mare, erau stupii, aezai rnduri-rnduri, cu
acoperiul n form de clopot. Zgomotul albinelor uriae, zburnd ncoace
i ncolo i trndu-se nuntru i afar, umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea, care scria, i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu
prul lucios se apropiar n trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte
inteligente; apoi se ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn
i cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc zcea un trunchi mare de stejar i
lng el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria,
cu barba i prul dese i negre, cu braele i picioarele mari i goale, cu
muchii noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la
genunchi i se sprijinea de un topor mare. Caii se aflau lng el i-i
vrser botul n umrul lui.
Aha, uite-i! le spuse cailor. Nu par periculoi. Putei pleca!
i ncepu s rd n hohote, un rs care i se rostogolea din gtlej. Apoi
puse toporul jos i se ndrept spre ei.
Cine suntei i ce vrei? ntreb el cu brutalitate, oprindu-se n faa lor
i dominndu-l cu nlimea sa pe Gandalf Ct despre Bilbo, acesta i-ar fi
putut uor trece printre picioare, fr s plece capul s se fereasc de
marginea tunicii cafenii a omului.
Eu sunt Gandalf, spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de el, mri omul. i cine-i mititelul? spuse
aplecndu-se ctre hobbit i ncruntndu-i sprncenele negre i stufoase.

93

 Domnul Baggins, un hobbit de familie foarte onorabil i cu o

reputaie ireproabil, spuse Gandalf. Bilbo fcu o plecciune. Nu avea
plrie pe care s-o scoat i i ddu seama cu durere ct de muli nasturi i
lipseau. Sunt vrjitor, continu Gandalf, i am auzit de dumneavoastr,
chiar dac dumneavoastr n-ai auzit de mine; dar poate c ai auzit de
vrul meu bun Radagast, care locuiete lng marginea dinspre miazzi a
Codrului ntunecat.
Da, un biat destul de bun pentru un vrjitor. Obinuiam s ne mai
vedem din cnd n cnd, spuse Beorn. Bun, acum c tiu cine suntei sau
cine spunei c suntei, ce vrei?
Drept s v spun, ne-am pierdut bagajele i aproape c ne-am rtcit
cu totul i am avea nevoie de ajutor sau mcar de un sfat. Am putea spune
c am cam avut necazuri cu gnomii, n muni.
Gnomii? spuse omul cel mare, mai puin argos. Aha, deci ai avut
necazuri cu Ei! De ce v-ai bgat n gura lor?
Fr s vrem. Ne-au prins noaptea ntr-o trectoare pe unde trebuia s
mergem. Tocmai veneam de pe pmnturile de la Apus i intram pe
meleagurile astea! E o poveste lung.
Atunci mai bine intrai i povestii-mi cte ceva, dac nu dureaz
toat ziua, spuse omul, conducndu-i printr-o u ntunecat care ddea
din curte n cas.
Urmndu-l, se trezir ntr-o sal mare, cu un cmin la mijloc. Dei era
var, lemnele ardeau n vatr i fumul se ridica spre grinzile nnegrite,
cutndu-i ieirea printr-o deschiztur din tavan. Trecur prin sala
ntunecat, luminat doar de foc i de gaura de deasupra lui, apoi printr-o
alt u mai mic, ajungnd ntr-un fel de tind susinut de stlpi de lemn,
fcui din trunchiuri ntregi de copac. Era aezat cu faa la miazzi, era
cald i plin nc de lumina piezi a Soarelui care apunea i i arunca
razele aurii. Grdina plin cu flori se ntindea chiar pn la trepte.
Se aezar acolo, i Gandalf i ncepu povestea n timp ce Bilbo i
legna picioarele uitndu-se la florile din grdin i ntrebndu-se care leor fi numele, cci aproape c nu vzuse nici una dintre ele vreodat.
Tocmai treceam peste muni cu unul sau doi prieteni... spuse
vrjitorul.
Sau doi? Nu vd dect unul i pe deasupra mai e i mic, spuse Beorn.
Pi, drept s v spun, n-am vrut s v necjesc cu prea muli dintre

94

noi pn n-am fost sigur dac suntei sau nu ocupat. Dac-mi dai voie, i
strig!
D-i drumul, strig!
Aa c Gandalf scoase un uierat lung i ascuit i ntr-o clip Thorin
veni cu Dori din spatele casei, pe aleea din grdin. Se oprir i fcur o
plecciune adnc.
Dup cte vd nu e unul, ci trei, spuse Beorn. i, pe urm, tia nu-s
hobbii, sunt pitici!
Thorin Scut-de-Stejar, servitorul dumneavoastr! Dori, servitorul
dumneavoastr, spuser cei doi pitici, fcnd o plecciune.
N-am nevoie de serviciile voastre, mulumesc, spuse Beorn, cred c
voi avei nevoie de ale mele. Eu pe pitici nu-i iubesc din cale afar, dar,
dac e adevrat c eti Thorin (fiul lui Thrain care ni se pare c e fiul lui
Thror), c tovarul tu e respectabil i c suntei dumanii gnomilor i c
n-ai venit aici cu gnduri rele... dar, de fapt, ce gnduri avei?
Vor s viziteze meleagurile strmoilor, departe spre Rsrit, dincolo
de Codrul ntunecat, interveni Gandalf, i ne aflm pe meleagurile
dumneavoastr cu totul din ntmplare. Tocmai mergeam de-a lungul
trectorii nalte care se afl la miazzi de pmnturile dumneavoastr,
cnd am fost atacai de gnomii cei ri dup cum voiam s v spun.
Pi, spune! zise Beorn, care nu era prea politicos din fire.
i s-a pornit o furtun ngrozitoare; uriaii munilor au ieit s arunce
cu stnci i la captul Trectorii ne-am adpostit ntr-o peter, hobbitul i
cu mine, i ali civa prieteni...
La dumneata doi nseamn civa?
Nu. De fapt, tii, erau mai mult de doi.
i unde sunt? Ucii, mncai, ntori acas?
Nu, de fapt, nu. Vd c n-au venit chiar toi cnd am fluierat. Probabil
c s-au sfiit. tii, ne e team c suntem cam muli ca s ne dai gzduire.
Hai, d-i drumul, mai fluier o dat! S-ar prea c m ateapt o
societate ntreag, aa c unul sau doi n plus nu mai conteaz, mormi
Beorn.
Gandalf fluier din nou; dar nici n-a apucat bine s fluiere, c Nori i
Ori au i aprut. Dac v amintii, Gandalf le spusese s vin doi cte doi,
la distan de cinci minute.
Bun ziua, spuse Beorn, dar repede ai mai venit unde v

95

ascundeai? Hai, apropiai-v, omuleii mei pe arcuri.

Nori, servitorul dumneavoastr, Ori servi... ncepur ei.
Dar Beorn i ntrerupse:
Mulumesc! Cnd voi avea nevoie de serviciile voastre, v spun. Stai
jos i s continum povestea, c mi-e c ne apuc ora cinei fr s aud
sfiritul.
De ndat ce-am adormit, continu Gandalf, s-a deschis o crptur n
fundul peterii; gnomii au ieit pe acolo i au nhat hobbitul, piticii i
detaamentul nostru de clui...
Dar ce suntei, circ ambulant? Sau crai o grmad de bunuri cu voi?
Sau la voi ase nseamn un detaament?!
Nu! de fapt erau mai mult de ase ponei, cci i noi eram mai muli
de ase i... uite nc doi!
Tocmai n clipa aceea aprur Balin i Dwalin i se plecar att de jos,
nct brbile lor mturar podeaua de piatr. La nceput omul cel mare se
ncrunt, dar piticii se strduir s fie ct se poate de politicoi, continund
s dea din cap, s se ndoaie i s se plece i s-i fluture scufiile n faa
genunchilor (dup cea mai aleas tradiie piticeasc), pn cnd, n cele
din urm, i se descrei fruntea i izbucni ntr-un rs plin de veselie: erau
grozav de caraghioi.
Detaament, chiar c sta era cuvntul,s puse, i nc , detaament
grozav de comic Intrai voinicilor pe voi cum v cheam? Nu-mi oferii
serviciile acum, deocamdat vreau doar numele vostru. i pe urm stai jos
i nu v mai agitai att.
Balin i Dwalin, spuser cei doi, nendrznind s se simt jignii, i
se aezar cu un buf i un aer cam mirat pe podea.
Ei, i acum continu, i spuse Bcorn vrjitorului.
Unde eram? A, da. Pe mine nu m-au nhat. Am ucis unul sau doi
gnomi cu un fulger...
Bun! mormi Beorn. Tot servete la ceva s fii vrjitor.
...i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi de gnomi. Era chiar
Marele Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am
spus: Chiar dac n-ar fi legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o
duzin mpotriva unei cete att de mari?
O duzin? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei i

96

ali maimuoi care ateapt s ias din cutie?

Pi... da, uite au mai venit nc doi, Fili i Kili, parc ei ar fi, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi aprnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul! spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-l
pierduser pe domnul Baggins.
Am numrat ci suntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fie c nu mi-ai spus nc toate
numele celor care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, Doamne, iat-i! V rog
s-i iertai c v necjesc.
Las' s vin cu toii! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i aezaiv! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece pitici
i hobbitu prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i nu
paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar,
oricum, contimu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese
intenia s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea.
De fapt, pe vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum
coborser de-a builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i
ncercuiser lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd: Tare a fi
vrut s fiu acolo! Le-a fi dat mai mult dect focuri de artificii!
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd
s-au pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au
nceput s ipe de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi.
Cincisprezece psrele cocoate n cinci brazi...

97

 Ce Dumnezeu! mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s

numere? Au ei pcatele lor, dar asta nu... Doisprezece nu-i cincisprezece,
i ei o tiu foarte bine!
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint
mai devreme, dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i Bofur i fcuser apariia. i eu! spuse
Bombur, gfind n urma lor. Era gras i mai era i furios c fusese lsat la
urm. Refuz s mai atepte cinci minute i apru ndat dup ceilali doi.
Ei, acum suntei ntr-adevr cincisprezece, i cum gnomii tiu s
numere, mi nchipui c tia sunt toi cei din copaci. i acum, poate c
ajungem la sfritul povetii fr s mai fim ntrerupi.
Abia atunci i ddu domnul Baggins seama ct de detept fusese
Gandalf. ntreruperile i aaser lui Beorn interesul fa de poveste, iar
povestea l mpiedicase s alunge piticii din capul locului ca pe nite
ceretori suspeci. Nu poftea niciodat pe nimeni n cas, dect cnd navea ncotro. Puinii lui prieteni locuiau la mare distan; i nu invita
niciodat la el mai mult de doi n acelai timp. i acum avea cincisprezece
strini n tind.
Cnd vrjitorul ajunse la sfritul povestirii, spunnd cum i salvaser
vulturii i cum i aduseser pe toi pn la Carrock, Soarele coborse n
spatele Munilor Ceoi i umbrele din grdina lui Beorn erau lungi acum.
Mi-a plcut povestea! spuse. De mult n-am mai auzit o poveste att
de interesant. Dac toi ceretorii ar fi n stare s spun poveti att de
grozave, m-ar gsi mai blnd fa de ei. S-ar putea, firete, ca totul s fie o
nscocire, dar povestea merit oricum o mas. Hai s mncm.
Da, v rugm! spuser toi deodat. i v mulumim din suflet!
nuntru, n sal, se fcuse complet ntuneric. Beorn btu din palme i
aprur la trap patru ponei albi i frumoi, i mai muli cini cenuii, mari
i cu trup lung. Beorn le spuse ceva ntr-o limb ciudat, care semna a
sunete de animale transformate n vorbire omeneasc. Ieir din nou i se
ntoarser aproape imediat, ducnd tore n gur, pe care le aprinser de la
foc i le nfipser n nite suporturi joase, pe stlpii care nconjurau
cminul central. Cnd voiau, cinii se puteau ridica pe picioarele dinapoi
i puteau cra lucruri cu labele din fa. Scoaser repede nite scnduri i
nite cpriori de lng zidurile laterale i le instalar n faa focului.
Apoi se auzir mee-mee-mee! i n sal aprur nite oi albe ca

98

zpada, conduse de un berbec mare i negru precum crbunele. Una din

ele ducea o pnz alb, brodat pe margini cu siluete de animale; altele
purtau pe spatele lor lat tvi cu castroane, farfurii i cuite, i linguri de
lemn, pe care cinii le luau iute i le aezau pe mesele de pe cpriori.
Mesele erau foarte joase, att de joase, nct pn i Bilbo putea sta comod
la ele. Un ponei mpinse lng mese dou banchete joase, late, de papur i
cu picioare mici, scurte i groase, pentru Gandalf i Thorin, iar la cellalt
capt aez fotoliul mare i negru al lui Beorn pe care acesta se instal
ntinzndu-i picioarele mari, departe, pe sub mas. Astea erau singurele
scaune care existau n sal, joase ca i mesele, pentru ca animalele
nzdrvane s poat servi mai uor. Dar pe ce se aezar ceilali? Nu-i
uitar nici pe ei. Dup o clip aprur ceilali ponei, rostogolind buci de
buteni ca nite tobe, lefuite i lustruite i destul de joase chiar i pentru
Bilbo; rspunznd invitaiei lui Beorn, se aezar deci cu toii la mas: o
adunare nu mai avusese loc n sala aceea de ani de zile.
Acolo i luar cina; nu mai luaser aa mas de cnd prsiser Ultima
Cas mbietoare i i luaser rmas-bun de la Elrond. n jurul lor plpiau
torele i flcrile din cmin, iar pe mas ardeau dou lumnri nalte,
roii, din cear de albine. Tot timpul ct au mncat, Beorn le-a spus cu
vocea lui joas ca de tunet poveti ale meleagurilor slbatice de pe partea
asta a munilor i mai ales poveti din codrul negru i periculos la care
ajungeai dup ce mergeai o zi clare i care se ntindea departe, ctre
miazzi i miaznoapte, tindu-le drumul spre rsrit, nfricotorul Codru
ntunecat.
Piticii ascultau i ddeau din barb, cci tiau c n curnd vor trebui s
se avnte n pdurea aceea i c, n afar de muni, era pericolul cel mai
mare din cte aveau de nfruntat nainte s ajung la fortreaa dragonului.
Dup ce isprvir masa, ncepur s spun poveti de-ale lor, dar Beorn
devenise somnoros i nu-i asculta ce spuneau. Vorbeau mai ales despre aur
i argint i giuvaiere, i despre lucrurile pe care le fceau, dar pe Beorn
prea c nu-l intereseaz asemenea lucruri: n sala aceea nu era nimic de
aur sau de argint i, cu excepia cuitelor, existau puine lucruri de metal.
Mult vreme au stat la mas cu cnile lor de lemn umplute cu hidromel.
Afar se fcuse ntuneric bezn. Focul din mijlocul slii a fost aat cu
butuci noi, fcliile s-au stins, iar ei au continuat s stea la lumina flcrilor
plpitoare, cu stlpii casei n spatele lor, nali i ntunecai la vrf ca

99

pomii dintr-o pdure. Nu tiu dac a fost vraj sau nu, dar lui Bilbo i s-a
prut c aude un sunet de vnt n ramuri, un vnt ce scutura cpriorii, i
ipete de bufni. Dup o vreme ncepu s moie i cnd se trezi srind n
sus.
Ua cea mare scrise i se crpase. Beorn plecase. Piticii stteau pe
jos n jurul focului, cu picioarele ncruciate, i dup o clip ncepur s
cnte. Multe, multe cntece, pe care le-au continuat vreme ndelungat.
Unele dintre versurile lor sunau cam aa:
Vntul sufla greu n iarba-nvineit.
Dar n pdure frunza era amuit.
n acel loc, umbre pluteau n zi i-n noapte,
Vieuitoare negre se furiau prin iarba nclcit.
Vntul cobora din munii reci ai serii,
Mugea, se vait ca valurile mrii.
Crengile gemeau i codrul tot ofta,
Frunzele cdeau pe pmntul crrii.
Vntul i vedea de drum, de la apus la rsrit,
Micarea-n codru, toat, n cale-i s-a oprit,
Dar ascuit, slbatic, aspru.
Se auzea prin mlatini glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca nite ciucuri, ierburile,
i stuful a zngnit iar vntul i-a vzut de drum.
Peste apa-nvolburat i pe cerurile reci
Nourii se-mprtiar, rupndu-i legturile.
Vntul a trecut peste muntele gol i singuratic,
Aruncndu-se peste vizuina dragonului slbatic,
Acolo unde zceau bolovanii despuiai
i aerul se ferea de fumul elfesc.
Ls omenirea i-i lu zborul,
Acoperind mrilor nopii izvorul.

100

Luna i-a nlat pnzele de-argint n furtun,

Stelele s-au aprins, dnd luminii ce venea, fiorul.
Bilbo ncepu din nou s moie. Deodat, Gandalf se ridic n picioare:
E timpul s ne culcm, spuse; noi, dar cred c nu i Beorn. Aici, n
sala asta, putem dormi bine i n siguran, dar v previn pe toi s nu uitai
ce a spus Beorn nainte s ne prseasc s nu umblai pe afar dect dup
ce rsare Soarele c de nu, e riscul vostru.
Bilbo descoperi c se i fcuser paturile ntr-o parte a slii, pe un fel
de platform ridicat ntre stlpi i peretele exterior. Lui i pregtiser o
saltelu de paie i pturi de ln. Se cuibri sub ele, fericit. Cu toate c era
var, focul ardea mocnit i Bilbo adormi. n timpul nopii ns se trezi; din
tot focul nu mai rmseser dect vreo civa tciuni aprini, judecnd
dup rsuflarea lor, piticii i Gandalf dormeau; luna plin, ce privea prin
hornul acoperiului, arunca o pat alb pe podea,
Afar se auzeau mrituri i un zgomot de parc s-ar fi ncierat nite
animale n dreptul uii lor. Bilbo se ntreb ce o fi, dac nu era cumva
Beorn sub alt nfiare i dac va intra cumva n cas ca urs i i va
ucide. Se vr sub pturi, ascunzndu-i capul i, n cele din urm, cu toate
temerile lui, adormi din nou.
Cnd se trezi, se fcuse de mult ziu. Unul dintre pitici, zcnd n
ntuneric, czuse peste el i se rostogolise cu o izbitur de pe platform, pe
podea. Piticul era Bofur i tocmai bombnea despre asta cnd deschise
Bilbo ochii.
Scoal, trntore, spuse Bofur, c nu-i mai rmne nimic de mncare.
Bilbo sri n sus:
Mncare! strig el. Unde e mncarea?
Cea mai mare parte, n stomacurile noastre, rspunser ceilali i care
se agitau prin sal. Dar ce-a mai rmas e afar n tind. L-am tot cutat pe
Beorn de cnd a rsrit Soarele, dar nici urm de el pe nicieri, cu toate c
am gsit masa pus de cum am ieit.
Unde e Gandalf? ntreb Bilbo, grbindu-se s gseasc ceva de
mncare.
A, pe undeva, pe afar, i spuser.
Dar toat ziua aceea, pn seara, nu vzur nici urm de vrjitor.
Tocmai cnd s apun Soarele, apru i el n sala unde hobbitul i piticii

101

i luau cina, servii de animalele nzdrvane ale lui Beorn, aa cum i

serviser toat ziua. Pe Beorn nu-l vzuser i nici nu auziser de el din
ajun, aa c ncepuser s fie ngrijorai
Unde o fi gazda noastr, i unde ai fost dumneata toat ziua? i
strigar cu toii.
V rog s punei ntrebrile pe rnd... i, n orice caz, dup cin. Nam mncat nimic de azi-diminea.
n cele din urm, Gandalf ddu farfuria i cana deoparte mncase dou
pini ntregi (cu o grmad de unt i miere, i chileag) i buse cel puin
un litru de hidromel, apoi i scoase pipa:
Am s rspund nti la ntrebarea a doua, spuse, dar, Doamne, ce
noroc! Uite un loc minunat ca s faci rotocoale de fum!
i, ntr-adevr, mult vreme n-au reuit s mai scoat o vorb de la el;
era prea ocupat s scoat rotocoale de fum pe care le trimitea s se plimbe
n jurul stlpilor slii, le ddea fel de fel de forme i de culori i, n cele
din urm, le fcea s se fugreasc ieind prin gaura tavanului. De afar
trebuie s fi artat tare ciudat cum ieeau aa, pe neateptate, unul dup
altul, verzi, albastre, roii, cenuii, argintii, galbene, mari i mici; cele mici
ferindu-se i trecnd prin cele mari, unindu-se n form de opturi i
disprnd ca un crd de psri n deprtare.
Am gsit urme de urs, spuse el n cele din urm. Trebuie s fi fost o
adevrat ntrunire de uri afar, azi-noapte. Mi-am dat seama imediat c
Beorn n-ar fi putut s fac singur toate urmele; erau mult prea multe i mai
aveau i mrimi diferite. Eu a zice c au fost uri mici, uri mari, uri de
mrime obinuit i uri uriai i toi au dansat afar, de seara pn-n
zori. Au venit aproape din toate direciile, n afar de apus peste ru i
dinspre muni, n direcia aceea nu se vedea dect un singur rnd de urme
i nu urme care veneau, ci doar urme care plecau. Le-am urmat pn la
Carrock. Acolo au disprut n ru, iar n partea cealalt a stncii apa era
prea adnc i prea iute ca s pot trece. Dup cum v amintii, e destul de
uor s treci de pe malul sta prin vad pn la Carrock, dar n partea
cealalt e un rm stncos care se ridic din albia plin de vrtejuri. A
trebuit s merg kilometri ntregi pn s gsesc un loc unde rul s fie
destul de lat i de puin adnc ca s pot trece sau nota, i pe urm s m
ntorc ali kilometri pe partea cealalt ca sa gsesc aceleai urme. Dar se
fcuse prea trziu s le urmez mai departe. Mergeau drept nspre pdurile

102

de pini, n partea de rsrit a Munilor Ceoi, unde am avut mica noastr

petrecere cu lupii, alaltieri-noapte. i cu asta cred c v-am rspuns la
prima ntrebare, spuse Gandalf n ncheiere i mult vreme nu mai scoase
nici o vorb.
Bilbo credea c tie ce-a vrut s spun vrjitorul.
Ce ne facem, strig el, dac ne aduce toi lupii i gnomii aici? Ne
prind i ne ucid. Credeam c-ai spus c nu-i prieten cu ei.
Sigur c nu e! Las prostiile! Ar fi mai bine s te culci, c i-e mintea
cam adormit.
Hobbitul tcu ruinat, i, cum nu avea altceva de fcut, se culc. n
timp ce piticii continuau s cnte, adormi frmntndu-i mintea n
legtur cu Beorn i avu un vis cu sute de uri negri care dansau dansuri
ncete i greoaie, nvrtindu-se n curte la lumina Lunii. Se trezi apoi cnd
dormeau toi ceilali i auzi acelai scrit, aceleai ncierri, aceleai
fornituri i mormituri ca n noaptea din ajun.
A doua zi de diminea, i trezi pe toi chiar Beorn n persoan.
Aadar, suntei nc aici toi! spuse. Apoi, ridicnd hobbitul n brae,
ncepu s rd. Dup cte vd nc nu te-au mncat lupii sau gnomii, sau
urii cei ri. i mpunse cu degetul jiletca domnului Baggins, cu o lips
total de respect. Iepuraul a ppat pine i miere i s-a fcut din nou gras
i frumos, chicoti el. Hai s mai mnnci puin.
Se duser deci cu toii cu el la mas. De ast dat, Beorn era foarte bine
dispus; da, prea extrem de vesel i-i fcu pe toi s rd cu povetile lui
caraghioase, i nici n-au trebuit s se ntrebe mult vreme unde fusese sau
de ce era att de drgu cu ei, c le-a spus-o chiar el, imediat. Trecuse rul
i se ntorsese n muni v dai deci seama c se mica foarte repede, cel
puin cnd avea form de urs. Ajungnd n poiana ars a lupilor,
descoperise ndat c o parte din povestea lor era adevrat; dar mai
descoperise i altele: prinznd un lup i un gnom hoinrind prin pdure,
aflase o grmad de lucruri. Patrulele de gnomi tot mai umblau dup pitici
cu lupii i erau nnebunii de furie c Marele Gnom fusese ucis, c maimarelui lupilor i se arsese nasul i c fulgerele vrjitorului uciseser muli
dintre supuii si cei mai de ncredere. Atta i spuseser lui Beorn dup ce
i silise s-o fac, dar el era sigur c mai pregteau i alte rele i c ntreaga
armat a gnomilor, aliai cu lupii, aveau de gnd s dezlnuie curnd un
mare atac pe meleagurile umbrite de muni, ca s-i gseasc pe pitici sau

103

s se rzbune pe oamenii sau pe fpturile care triau acolo i care i

nchipuiau ei c-i adpostesc.
Povestea aceea a voastr mi-a plcut mult, le spuse Beorn, dar acum,
cnd sunt convins c e adevrat, mi place i mai mult. V rog s m
iertai c nu v-am crezut pe cuvnt. Dac ai tri lng Codrul ntunecat,
nu v-ai ncrede n cuvntul nimnui pe care nu-l cunoatei ca pe un frate
sau chiar mai bine. Dar aa stnd lucrurile, v pot spune doar c am alergat
acas ct am putut de repede, s m asigur c suntei n siguran i s v
ofer tot ajutorul de care sunt n stare. De acum ncolo o s-mi schimb
prerea despre pitici. L-au ucis pe Marele Gnom! spuse el chicotind fioros,
ca pentru el.
Ce ai fcut cu gnomul i cu lupul? ntreb Bilbo din senin.
Venii s vedei! zise Beorn i ei l urmar n spatele casei.
Capul unui gnom sttea nfipt de cealalt parte a porii, iar puin mai
departe era o blan de lup, btut n cuie pe un copac. Era cumplit s-l ai
pe Beorn drept duman. Dar acum le era prieten, i Gandalf se gndi c ar
fi nelept s-i spun toat povestea i scopul cltoriei lor, ca s obin de
la el tot ajutorul pe care putea s-l dea.
Iat ce le-a fgduit: va da fiecruia cte un ponei i lui Gandalf un cal,
s mearg pn la Codru, i-i va ncrca cu merinde care s le ajung, cu
cumptare, sptmni ntregi; va mpacheta merindele astfel nct s fie
ct mai uor de crat nuci i fin, borcane sigilate cu fructe uscate i
vase roii de pmnt pline cu miere, i prjituri coapte de dou ori, ca s
rmn mult vreme gustoase i din care s ajung s mnnci cte puin
ca s-i in mult vreme de foame. Reeta lor era una dintre tainele lui
Beorn; dar, n orice caz, aveau miere, aa cum aveau aproape toate felurile
lui de mncare, i erau bune la gust, cu toate c-i fceau sete. De ap nu
aveau nevoie pn la pdure le spuse cci erau o grmad de izvoare i
praie pe drum.
n schimb, cltoria voastr prin Codrul ntunecat va fi neplcut,
grea i periculoas, continu el. Acolo nu gsii nici ap, nici de ale gurii.
Nu-i nc vremea nucilor (cu toate c, pn ajungei n cealalt parte a
pdurii, s-ar putea s i treac vremea lor) i nucile sunt, poate, singurul
lucru din tot ce crete acolo care se poate mnca; n pdurea asta
slbticiunile sunt tainice, crude i ciudate. Am s v dau burdufuri de
piele n care s crai ap i am s v dau i nite arcuri cu sgei. Dar tare

104

m mai ndoiesc c ceea ce vei gsi n Codrul ntunecat ar fi bun de

mncat sau de but. E un pru acolo l tiu e negru i nvolburat i
curge de-a curmeziul drumului. Nu cumva s bei de acolo sau s v
scldai n el, c am auzit c e fermecat, te vlguiete i te face s uii de
toate. i n umbrele negre de acolo nu cred c o s putei ucide ceva
hrnitor sau nehrnitor fr s v deprtai de drum. i asta NU TREBUIE
S-O FACEI, cu nici un chip. Astea sunt toate sfaturile pe care vi le pot
da. Dup ce intrai n pdure, nu v mai pot ajuta; va trebui s v bizuii pe
norocul i curajul vostru i pe merindele pe care vi le-am dat. i cnd
ajungei la intrarea n pdure, v rog s-mi trimitei calul i poneii napoi.
V doresc drum bun i, dac v ntoarcei vreodat pe aici, s tii c
pentru voi ua mea e oricnd deschis.
I-au mulumit, firete, cu o grmad de plecciuni i de saluturi,
scondu-i scufiile i spunnd: Supusul dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn! dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuiser i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta dragonul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup
orele dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup mas sau urcat pe armsarii pe care-i mprumutaser de la el i, lundu-i rmasbun de mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, la rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o spre nord, apoi au mers pe un drum nspre nordvest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca principal
a pdurii, la miazzi de pmnturile blnarului. Dac ar fi putut urma
Trectoarea nalt, un drum i-ar fi dus n josul unui pru care cobora din
muni i se unea cu Rul cel Mare, cu Anduinul, mai muli kilometri la sud
de Carrock. n punctul acela era un vad adnc, pe care l-ar fi putut trece
dac ar mai fi avut poneii, i dincolo de el era un drum care ducea nspre
pdure i nspre captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c pe
drumul acela umblau tot timpul gnomii, iar, dup cte auzise el, poteca
propriu-zis a pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit
nici nu mai era folosit, ducnd la nite mlatini pe unde nu se putea trece
i unde nu mai existau de mult poteci. Drumul se deschidea la rsrit, ntrun loc care se afla departe, la sud de Muntele Singuratic, ceea ce nsemna

105

c, dup ce ar fi ajuns n partea cealalt, ar mai fi trebuit s fac un drum

lung i greu nspre nord. La nord de Carrock, liziera Codrului ntunecat se
apropia de malurile Rului cel Mare, i cu toate c aici i munii coborau
apropiindu-se de ele, Beorn i sftuise s aleag drumul sta; cci ntr-un
loc, la o distan de cteva zile clare la nord de Carrock, se afla nceputul
unei poteci mai puin cunoscute, care trecea prin Codrul ntunecat i i
ducea direct pn la Muntele Singuratic.
Gnomii, le spusese Beorn, nu vor ndrzni s treac Rul cel Mare mai
aproape de dou sute de kilometri la nord de Carrock i nici s se apropie
de casa mea e bine pzit noaptea dar eu, n locul vostru, a ndemna caii
s alerge; c, dac au de gnd s atace curnd, trec rul la sud i ncep s
cutreiere toat marginea pdurii i ncearc s v izoleze, iar lupii wargi
alearg mai iute dect cluii mei. Totui, suntei mai n siguran dac
mergei spre nord, cu toate c vi s-ar putea prea c v ntoarcei iar lng
fortreele lor; cci la asta se ateapt ei cel mai puin, i drumul pn la
voi, ca s v prind, va fi astfel mai lung. i acum plecai ct putei de
repede.
Iat de ce naintau acum n tcere, galopnd ori de cte ori gseau
pmnt neted i acoperit cu iarb: n stnga nsoindu-i munii negri iar n
deprtare aprnd dunga Anduinului, cu copaci pe mal, care se apropiau
din ce n ce. Cnd o porniser, Soarele abia se ndreptase ctre apus, i
pn seara aternu aur pe pmntul din jurul lor. Era greu s te gndeti c
n spatele lor puteau fi gnomi care s-i urmreasc, i cnd se deprtar la
muli kilometri de casa lui Beorn, ncepur iar s cnte i s vorbeasc, i
s uite de crarea ntunecat a pdurii, care-i atepta. Dar seara, cnd se
ls ntunericul i vrfurile munilor preau nfricotoare n lumina
apusului, i stabilir o tabr, puser pe unul dintre ei de veghe, iar ceilali
adormir agitai, cu vise n care-i urmreau urlete de lupi i ipete de
gnomi.
A doua zi de diminea ns zorile se ivir strlucitoare i senine.
Pmntul era nvluit de o cea alb ca de toamn i aerul era rece, dar
curnd Soarele apru rou la rsrit i pcla se risipi; umbrele erau nc
lungi cnd o pornir din nou la drum. i continuar drumul nc dou zile,
clare, nevznd nimic n afar de iarb i de flori, i de psri, i de pomi
risipii n jur, i, pe alocuri, de turme mici de cprioare rocate pscnd sau
stnd n miez de zi la umbr. Bilbo vedea din cnd n cnd coarnele

106

cpriorilor nind din iarba nalt, la nceput crezuse c sunt crengi uscate
de copac.
A treia sear, erau att de nerbdtori i se grbeau att de tare cci
Beorn le spusese c e bine s ajung la marginea pdurii devreme, a doua
zi de diminea , nct i continuar drumul dup apusul Soarelui,
noaptea, sub lumina Lunii. Cnd ncepu s scad lumina, lui Bilbo i se
pru mereu c vede, undeva, la dreapta sau la stnga, forma ntunecat a
unui urs mare, care prea c umbl dup prad n aceeai direcie cu ei.
Dar cnd ndrzni s-i pomeneasc lui Gandalf de asta, vrjitorul i
rspunse doar: Ssst, F-te c nu observi.
A doua zi, o pornir nainte de a miji zorile, cu toate c avuseser o
noapte scurt. De ndat ce se fcuse lumin, vzuser pdurea venindu-le,
ca s spunem aa, n ntmpinare, sau ateptndu-i ca un zid negru i
ncruntat n fa. Terenul ncepu s urce i s tot urce, i lui Bilbo i se pru
c se aterne tcere n jurul lor. Psrile ncepur s cnte mai rar, cerbii
disprur i nu se mai vedeau nici mcar iepurii. Dup-mas ajunser la
geana Pdurii ntunecate i se odihnir sub crengile mari ale copacilor din
margine, care atrnau deasupra lor. Copacii aveau trunchiuri uriae i
noduroase crengi rsucite, frunze lunguiee i ntunecate la culoare. Pe
trunchiuri cretea ieder care se tra apoi pe jos.
Ei, sta e Codrul ntunecat, spuse Gandalf. Cea mai mare parte dintre
pdurile de la miaznoapte. Sper c v place cum arat. Acum trebuie s
trimitei napoi cluii tia minunai, pe care i-ai luat cu mprumut.
Piticii ar fi vrut grozav s protesteze, dar vrjitorul le spuse c trebuie
s fie nebuni:
Beorn nu e chiar att de departe pe ct v nchipuii i oricum e mai
bine s v inei fgduiala, cci e un duman foarte ru. Dac n-ai vzut
seara, dup ce se ntuneca, un urs mare mergnd cu noi sau stnd la
distan n lumina lunii i pndindu-ne tabra, nseamn c domnul
Baggins are ochi mai ptrunztori ca ai votri. De altfel, ursul nu numai c
v pzea i v cluzea, dar nici nu voia s piard poneii din ochi. O fi
Beorn prietenul vostru, dar animalele i le iubete ca pe copiii lui. Nici nu
v nchipuii ce favoare v-a fcut s v lase s-i nclecai cluii i s
mergei cu ei att de departe i de iute, i nici ce vi s-ar ntmpla dac ai
ncerca s intrai cu ei n pdure.
Dar atunci, cu calul dumneavoastr cum rmne, ntreb Thorin, de

107

ce n-ai pomenit c-l restituii?

N-am pomenit, fiindc nu-l restitui.
Dar dumneavoastr n-ai fgduit?
Las' c am eu grij de asta. Nu-i restitui calul fiindc mai umblu cu
el.
Atunci i ddur seama c Gandalf avea intenia s-i prseasc taman
la marginea Codrului ntunecat, i i apuc disperarea. Dar nimic din ce iau spus nu l-a fcut s-i schimbe hotrrea.
V-am mai spus o dat toate astea, cnd am aterizat pe Carrock, zise.
N-are rost s mai discutm. Dup cum v-am mai spus, am nite treburi
urgente n sud. i-am ntrziat i aa, btndu-mi capul cu voi. S-ar putea
s ne mai ntlnim nainte s se sfreasc toat povestea, dup cum s-ar
putea firete s nu ne mai ntlnim niciodat. Asta depinde de norocul, de
vitejia i de mintea voastr. l trimit pe domnul Baggims cu voi. V-am mai
spus i nainte c are caliti mult mai mari dect v nchipuii, i curnd o
s le descoperii i voi. Hai, Bilbo, curaj, nu mai face mutra asta mohort!
i tu, Thorin, i voi ceilali, nveselii-v! La urma urmei, e expediia
voastr. Gndii-v la comoara care v ateapt la sfrit i uitai de pdure
i de dragon, mcar pn mine diminea!
Cnd se fcu mine diminea, le spuse din nou acelai lucru. Aa c
nu le rmsese altceva de fcut dect s-i umple burdufurile cu ap, de la
un izvor limpede pe care l gsir lng intrarea n pdure, i s descarce
cluii. i mprir traistele ct mai echitabil, cu toate c Bilbo se gndi
c ceea ce avea el de crat era prea greu i prea obositor i nu-i plcea
deloc ideea s-i trasc picioarele kilometri n ir cu toate astea n
spinare.
N-avei nici o grij, spuse Thorin, c se vor uura fr s vrem. Nu va
trece mult i merindele noastre vor ncepe s scad, i atunci ne va prea
ru c traistele noastre nu-s mai grele.
n cele din urm i luar rmas-bun de la ponei i i ntoarser cu capul
spre cas. Cluii o pornir n trap vesel, prnd ncntai s ntoarc
spatele umbrelor din Codrul ntunecat. Bilbo ar fi putut jura c, o dat cu
plecarea cluilor, ceva care semna cu un urs prsi umbra copacilor i o
porni repede n urma lor, trindu-i picioarele.
Atunci i lu rmas-bun de la ei i Gandalf. Bilbo se aezase pe
pmnt, foarte nefericit i gndindu-se ce bine ar fi fost dac-ar fi putut sta

108

i el lng vrjitor, pe calul lui nalt. Intrase puin n pdure dup masa de
diminea (o mas foarte srccioas) i i se pruse ntunecat ca noaptea
i plin de mister. i d sentimentul c ceva st la pnd i ateapt, i
spuse n sinea lui.
La revedere! i spuse Gandalf lui Thorin. i vou tuturor, la revedere!
Drumul vostru merge acum drept nainte prin pdure. Dar s nu prsii
poteca! Dac o prsii, nu mai avei dect una la o mie anse s-o regsii
sau s mai ieii vreodat din Codrul ntunecat; i atunci nu cred c eu sau
altcineva o s v mai vad vreodat.
Trebuie neaprat s trecem prin pdure se vait hobbitul.
Da, trebuie, spuse vrjitorul, dac vrei s ajungei n partea cealalt.
Ori trecei prin pdure, ori renunai la ceea ce cutai. i n-am s te las s
te retragi tocmai acum, domnule Baggins. Mi-e ruine s vd c te
gndeti la una ca asta. Trebuie s ai grij de toi piticii tia, n locul meu,
spuse el, rznd.
Nu, rspunse Bilbo, n-am vrut s m retrag. Am ntrebat doar dac
exist vreun drum ocolit.
Exist, dac vrei s faci un ocol de patru sute de kilometri spre
miaznoapte i de dou ori pe att spre miazzi. Dar nici la nu-i prea
sigur. Prin prile astea nu exist drumuri sigure. Nu uitai c ai trecut de
marginea inutului Slbatic i c v pndesc fel de fel de distracii,
oriunde v-ai duce. Nici n-ai apuca s nconjurai Codrul ntunecat dinspre
miaznoapte, i v-ai trezi n mijlocul Munilor Ceoi, care sunt de-a
dreptul nesai de gnomi i paragnomi, i fel de fel de montri, dintre cei
mai fioroi. Ca s-o putei nconjura pe la miazzi, trebuie s intrai n ara
Necromantului; i nici chiar dumneata, Bilbo, n-ai nevoie de mine ca s-i
spun ce-i cu vrjitorul sta hain. Nu v sftuiesc s v apropiai de locurile
strjuite de Turnul lui Negru. inei-v de poteca din pdure, pstrai-v
umorul i speranele, i, cu o felie serioas de noroc, ai putea s ieii de
aici ntr-o zi i s vedei Mlatinile ntinse, la picioarele voastre, i dincolo
de ele, departe, sus, nspre rsrit, Muntele Singuratic, unde triete
drglaul Smaug, care sper c nu v ateapt.
Tare ne mai ncurajezi, n-am ce spune, mormi Thorin. La revedere!
Dac tot nu vii cu noi, mai bine pleac i nu mai spune nimic.
Bine, atunci drum bun; i chiar bun s fie, spuse Gandalf i ntorcnd
calul cobor nspre Soare-apune.

109

Dar nu rezist tentaiei de a avea el ultimul cuvnt. nainte s se fi

deprtat prea tare ca s mai poat fi auzit, se ntoarse i, ducnd minile la
gur, strig ceva. Vocea ajunse la urechile lor, pierdut: La revedere, fii
cumini, avei grij de voi i NU PRSII CRAREA.
Apoi se deprta n galop i curnd dispru cu totul. Bine, bine, la
revedere i pleac odat! mormir piticii, cu att mai furioi, cu ct erau,
ntr-adevr, plini de spaim c-l pierduser. Acum ncepea partea cea mai
periculoas a cltoriei. i puser fiecare bocceaua cea grea i burduful cu
ap pe umr i ntorcnd spatele luminii care nclzea pmnturile de
afar, se cufundar n codru.
VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntrun tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd, lumina de la
intrarea pdurii pru c rmne departe, n urma lor, ca o gaur mic i
strlucitoare; tcerea era att de adnc, nct, naintnd, picioarele lor
preau s bufneasc, n timp ce toi copacii se aplecau peste ei i i
ascultau.
Dup ce li se obinuiser ochii cu ntunericul, reuir s vad la o
oarecare distan, de o parte a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat.
Din cnd n cnd cte o raz subire de Soare, care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur n frunziul care se afla departe, deasupra
lor, i norocul i mai mare s nu se rtceasc printre crengile nclcite i
printre rmurelele ncurcate de dedesubt, se nfigea subire i strlucitoare
n pmntul din faa lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe,
ncet cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori ai lui Bilbo se
obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau repede
poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i sunete
ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i de pai care alergau pe sub
arbori i pe frunzele czute care zceau n mormane groase pe pmntul

110

pdurii; dar cine i ce fceau acele zgomote, asta nu putea s vad. Cel mai
scrbos lucru din tot ce-au vzut au fost pnzele de pianjen negre i dese,
cu fire foarte groase, ntinse de cele mai multe ori de la un copac la altul
sau nclcite n ramurile joase ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii.
De-a curmeziul potecii ns nu era nici urm; nu reueau s-i dea seama
dac rmsese liber din cauza animalelor sau a altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea
ajunge vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai departe,
mult dup ce ncepuse s li se fac ru de dorul Soarelui, i al cerului, i al
vntului care s le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul sttea
nemicat, totul prea ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru totdeauna.
O simeau chiar i piticii, care erau obinuii cu spatul tunelelor i care
triau uneori mult vreme fr s vad lumina Soarelui; dar hobbitul,
cruia i plceau gurile doar ca locuin, iar nu ca s-i petreac n ele
zilele de var, simi cum treptat, treptat se nbu.
Cel mai ru era noaptea. Se fcea ntuneric bezn nu ceea ce numii
de obicei bezn, ci o bezn adevrat; att de neagr, nct nu mai puteai
s deslueti chiar nimic. Bilbo ncerc s-i mite mna n faa nasului,
dar nu reui s-o vad deloc. De fapt, poate c nu e corect s spui c nu
vedeau nimic; vedeau ochi. Dormeau toi strns cuibrii unul lng altul,
fcnd de paz cu rndul; cnd i veni rndul lui Bilbo, vzu n ntunericul
care-i nvluia licriri i, din cnd n cnd, perechi de ochi galbeni sau
roii sau verzi, care l fixau de la mic distan, dup care pleau ncet i
dispreau; o clip mai trziu ncepeau iari s luceasc n alt parte.
Uneori luceau sus, pe ramuri, chiar deasupra lui; i asta l nspimnta
cumplit. Dar ochii care i se preau cei mai nesuferii erau nite ochi palizi
i bulbucai. Ochi de insect, se gndi el, nu ochi de animal, parc sunt
mult prea mari.
Cu toate c nu era nc foarte frig, ncercar noaptea s aprind focuri
de tabr, dar renunar repede. Focurile preau s atrag sute de ochi n
jurul lor, dei fpturile, fie ele ce-or fi fost, aveau grij s nu li se vad
niciodat trupurile n plpirea slab a flcrilor. Ce era i mai ru e c
atrgeau mii de fluturi cenuii sau negri, unii mari, aproape ct mna, care
bteau din aripi i bziau pe lng urechile lor. Asta nu puteau suporta,
dup cum nu suportau nici liliecii uriai, negri ca un joben: aa c

111

renunar la foc i moir noapte de noapte n ntunericul adnc i ireal.

Toate astea continuar un timp care lui Bilbo i se pru o venicie; i i
era mereu foame, cci i drmuiau merindele cu mare grij. Chiar i aa,
pe msur ce treceau zilele i vedeau c pdurea nu se schimb cu nimic,
ncepur s fie ngrijorai. Merindele nu vor ajunge la nesfrit; de fapt,
ncepur chiar s scad. ncercar s trag n veverie, dar pn s ajung
s doboare una pe potec, pierdur o grmad de sgei. Apoi, cnd au
nfipt-o i au ncercat s-o mnnce, i-au dat seama c avea un gust
ngrozitor, aa c au renunat s le mai vneze.
Le era i sete, cci nu prea aveau ap i de cnd intraser n pdure nu
vzuser nici un izvor i nici un pru. Cam aa stteau lucrurile cnd,
ntr-o zi, descoperir o ap curgtoare, care le tia drumul. Curgea repede,
cu putere, i drept de-a curmeziul potecii, dar era destul de ngust i era
neagr sau n orice caz aa prea, n umbr. Noroc c i prevenise Beorn c
altfel ar fi but, oricare i-ar fi fost culoarea, i i-ar fi umplut i cteva
dintre burdufurile goale. Dar aa, se gndir doar cum s fac s treac pe
malul cellalt fr s se ude. Existase cndva un pod de lemn, dar
putrezise i czuse, i nu mai rmseser dect stlpii rupi lng mal.
Bilbo, ngenunchind la margine i uitndu-se atent naintea lui. strig:
E o barc lng cellalt mal. Ce bine ar fi fost s fie de partea asta!
Ct crezi c e pn acolo? ntreb Thorin, cci ntre timp i dduser
seama c, dintre toi, Bilbo avea ochii cei mai ptrunztori.
Puin! Cel mult zece metri.
Zece metri? Eu a fi zis c sunt cel puin treizeci, dar ochii mei nu
mai vd ca acum o sut de ani. Oricum, e totuna dac sunt zece sau o sut
de metri. Nu putem sri pe partea cealalt i nu cred c-i bine s ndrznim
s trecem prin ap cu piciorul sau not.
tie vreunul dintre voi s arunce o frnghie?
La ce bun? Barca e sigur priponit chiar dac reuim s-o agm,
lucru de care m ndoiesc
Nu cred c e priponit, spuse Bilbo, dei la lumina asta nu-mi pot da
seama precis, dar mie mi se pare ca abia a fost tras la mal, care, tocmai n
locul unde coboar drumul pn la ap, e destul de jos.
Dori e cel mai puternic dintre noi, iar Fili e cel mai tnr i are
vederea cea mai bun, spuse Thorin. Ia vino-ncoace, Fili, i vezi dac poi
zri barca de care vorbete domnul Baggins.

112

Fili spuse c da. Dup ce studie mult vreme locul, ca s-i dea seama
de direcie, i puse pe ceilali s-i aduc o frnghie. Aveau mai multe
frnghii i la captul celei mai lungi legar unul dintre crligele mari de
fier pe care le folosiser ca s-i prind raniele de curelele de la umeri.
Fili lu crligul n mn, l legn o clip, apoi l arunc de cealalt parte a
apei.
Crligul fcu, pleosc! n ap.
Prea aproape, spuse Bilbo, uitndu-se atent n faa lui. nc vreo doi
metri i ai fi nimerit drept n barc. Mai ncearc o dat. Nu cred c apa e
att de vrjit, nct s-i fac ru dac atingi puin frnghie ud.
Fili trase crligul napoi i-l scoase din ap, dup ce ovi totui o clip.
Apoi l arunc cu putere i mai mare.
Mai ncet! spuse Bilbo. C acu' ai nimerit pe partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.
Fili trase ncet de frnghie i dup un timp Bilbo spuse:
Uurel! Crligul e acum pe barc. S sperm c se aga de ea.
Se ag. Frnghia se ncord, dar Fili trase n zadar. i veni ntr-ajutor
Kili, apoi Oin i Gloin. Au tras i au tot tras pn cnd au czut cu toii pe
spate. Bilbo ns era cu ochii n patru, aa c prinse frnghia i cu o bucat
de b respinse brcua neagr care se apropia n grab de-a curmeziul
apei. Ajutor! strig, i Balin reui tocmai la timp s prind barca nainte
s-o ia la vale, dus de curent.
Deci era priponit, spuse el, uitndu-se la bareta rupt, care tot se mai
blbnea. Frumos ai tras, biei, i bine c frnghia noastr a fost mai
tare.
Cine trece primul? ntreb Bilbo.
Eu, rspunse Thorin, i dumneata vii cu mine, mpreun cu Fili i
Balin. Mai mult nu ine barca. Dup noi o s vin Kili i Oin i (Glom i
Don, i pe urm Ori i Nori, Bifur i Bofur, i la urm o s vin Dwalin i
Bombur.
Eu sunt ntotdeauna ultimul i nu-mi place deloc! spuse Bombur. Azi
s treac altul la rnd.
N-ai dect s slbeti. Aa cum eti acum, trebuie s vii cu ultima
barc, cu ncrctura cea mai uoar. i nu bombni mpotriva ordinelor,
c-o peti.
N-avem vsle. Cum s ajungem pe malul cellalt? ntreb hobbitul.

113

 Mai dai-mi o frnghie lung i nc un crlig, spuse Fili, i cnd totul

a fost gata, a aruncat frnghia n ntuneric, ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc, au neles c trebuie s se fi prins de ramuri.
Acum urcai-v, spuse Fili, i unul dintre noi s trag de sfoara care s-a
agat de copacul de pe malul cellalt. Iar altul trebuie s in crligul pe
care l-am folosit prima dat, i, dup ce o s fim n siguran pe partea
cealalt, l prinde de barc i voi ceilali o tragei napoi.
i aa se trezir curnd cu toii pe cellalt mal, n siguran, scpai de
apa fermecat. Dwalin tocmai se crase pe mal, cu frnghia nfurat pe
bra, i Bombur (care continua s bombne) se pregtea s-l urmeze, cnd
li se ntmpl totui un necaz. Se auzi un zgomot grbit de copite pe
crarea din faa lor. i din ntuneric apru deodat un cerb care alerga n
goan. Se npusti printre pitici, i ddu jos ca pe nite popice i se ncord
s sar. Sri foarte sus i trecu de partea cealalt a apei cu un salt puternic.
Dar nu ajunse cu bine acolo. Thorin era singurul care rmsese n picioare
i-i pstrase calmul. ndat dup ce debarcaser, i ndoise arcul i fixase
o sgeat, s fie pregtit n caz c ar fi aprut vreun pzitor ascuns al
brcii. Arunc deci o sgeat iute drept n fiara sritoare, care, ajungnd pe
cellalt mal, se poticni. Umbrele o nghiir, dar auzir sunet de copite care
se mpleticesc i apoi se opresc cu totul.
Dar nainte ca piticii s poat scoate vreun strigt de bucurie, l auzir
pe Bilbo scond un vaiet ngrozitor care i fcu s uite cu desvrire
vnatul. A czut Bombur n ap, se neac' strig. i din pcate, chiar
aa i era. Cnd se npustise cerbul asupra lui, srind peste el, Bombur
abia pusese piciorul pe pmnt. Piticul se mpiedicase, mpingnd barca de
la mal; dup care se rostogolise n apa neagr, minile lui lunecnd pe
rdcinile vscoase de pe margine, iar barca se deprtase rotindu-se ncet
i n cele din urm dispruse.
Cnd ajunser alergnd la mal, i se mai vedea doar cciulia deasupra
apei. i aruncar repede o frnghie cu un crlig. O prinse i piticii l traser
la mal. Era, bineneles, murat de la pr pn la cizme, dar asta nu era cel
mai ru. Cnd l ntinseser pe mal, dormea adnc i strngea frnghia att
de tare, nct n-au reuit n nici un fel s i-o ia; i cu toate ncercrile lor de
a-l trezi, continu s doarm dus.
Stteau aplecai asupra lui, blestemndu-i soarta i lipsa lui de
ndemnare, i vicrindu-se c pierduser barca fr de care nu se mai

114

puteau ntoarce pe cellalt mal s caute cerbul, cnd li se pru c aud un

sunet vag de goarne n pdure i ltratul unor cini n deprtare. Tcur cu
toii, vrnd s asculte; i cum stteau aa, li se pru c aud zgomotul unei
cete mari de vntori care trecea pe la miaznoapte, dar nu vzur nimic.
Rmaser mult vreme pe loc, fr s ndrzneasc s fac nici o
micare. Bombur continua s doarm, cu un zmbet pe faa lui rotund, de
parc nici nu i-ar fi psat de necazurile care-i copleeau. Deodat, n faa
lor, pe crare, aprur nite cprioare albe, de fapt o cprioar i civa
cerbi tineri, albi ca zpada, tot att de albi, pe ct fusese primul cerb de
nchis la culoare. Luceau n umbr. i nainte ca Thorin s poat striga, trei
dintre pitici sriser n picioare i dduser drumul la sgei. Nici una nu
pru s ajung la int. Cprioarele se ntoarser i disprur printre
copaci, tot att de tcute cum veniser. Piticii continuar s trimit sgei
n direcia lor, dar n zadar!
Oprii-v! Oprii-v! strig Thorin; dar prea trziu. Piticii strnii i
irosiser ultimele sgei; arcurile pe care le aveau de la Beorn nu le mai
slujeau acum la nimic.
n seara aceea au fost cu toii foarte amri, iar n zilele urmtoare
tristeea i coplei cu totul. Trecuser peste rul fermecat. Pdurea prea
neschimbat. Totui, dac ar fi cunoscut-o mai bine, i s-ar fi gndit mai
mult la nelesul sunetelor vntorii i al apariiei cprioarelor albe care le
ieiser n cale, i-ar fi dat seama c se apropiau n sfrit de marginea de
rsrit a pdurii i c, dac i-ar fi putut pstra curajul i sperana, ar fi
ajuns curnd la nite copaci mai subiri i nite locuri unde ncepea din nou
s apar lumina Soarelui.
Dar nu tiau nimic din toate astea i mai aveau i o povar, pe Bombur,
pe care trebuiau s-l care cum puteau, achitndu-se cu rndul, cte patru,
de treaba asta obositoare, n timp ce restul le duceau traistele. i dac n
ultimele zile traistele lor n-ar fi devenit att de uoare, n-ar fi reuit
niciodat s se descurce; dar un Bombur adormit i zmbitor n locul unor
traiste pline cu mncare, orict ar fi fost de grele, era un schimb cam
nefericit. Mai trecur cteva zile i ajunser n situaia de a nu mai avea
aproape nimic de mncat sau de but. i orict s-ar fi uitat prin jur, n
pdure nu cretea nimic hrnitor; doar ciuperci i buruieni cu frunze palide
i miros neplcut.
La vreo patru zile deprtare de rul fermecat ajunser ntr-un loc unde

115

aproape c nu existau ali copaci dect fagi. n prima clipa s-au bucurat de
schimbare, cci aici nu mai existau arbori i umbra nu mai era chiar att de
deas. Mai era i o lumin verzuie de o parte i de alta a crrii. Dar
lumina nu le arta altceva dect iruri nesfrite de trunchiuri drepte,
cenuii, ca stlpii unei sli uriae i ntunecoase. Era ceva mai mult aer i
un vnt care uiera, dar totul suna a jale. Cteva frunze czur fonind,
amintindu-le c se apropie toamna. naintnd, rscoleau cu paii lor
frunzele moarte ale unui numr nesfrit de alte toamne, frunze ce zburau
peste marginea potecii, de pe covoarele roii ale pdurii.
Bombur continua s doarm, iar ei obosir cu totul. Uneori auzeau
rsete care-i ngrijorau, alteori auzeau cntece, dar asta mai departe. Cei
care rdeau aveau voci armonioase, nu semnau a gnomi, iar cntecele
erau frumoase, numai c sunau sinistru i ciudat aa c piticii nu simir
nici o alinare, ci, mai degrab, un ndemn de a fugi de prin locurile acelea,
cu toat puterea care le mai rmseser.
Mai trecur nc dou zile i descoperir c drumul lor o lua n jos, i
curnd dup aceea se trezir ntr-o vale acoperit aproape n ntregime cu
stejari puternici.
Oare chiar n-are sfrit pdurea asta pctoas? spuse Thorin. Ar
trebui s se caere cineva n vrful unui copac, s ncerce s scoat capul
pe deasupra i s se uite n jur. Singura soluie e s alegem copacul cel mai
nalt dintre toi ci se apleac deasupra crrii.
Bineneles c cineva nsemna Bilbo. L-au ales pentru c cel care se
cra nu le putea fi de folos dect dac ajungea cu capul deasupra
frunzelor din vrf, i pentru asta trebuia s fie destul de uor ca s-l in
crengile din vrf, care erau i cele mai subiri. Bietul domn Baggins nu
prea avea antrenament la cratul n copaci, dar ceilali l-au urcat pe
crengile de jos ale unui stejar uria ce cretea drept n mijlocul drumului,
aa c n-a mai avut ncotro i a trebuit n continuare s urce cum se
pricepea el mai bine. i fcu drum printre ramurile nclcite, primind tot
timpul plesnituri n fa, se nverzi i se murdri de la scoara btrn a
crengilor mai mari, alunec de mai multe ori, dar i recpt la timp
echilibrul, i n cele din urm, dup ce se zbtu cumplit ntr-un loc dificil
unde nu prea s existe nici o ramur care s-i convin, ajunse la vrf. i
n tot timpul sta se ntrebase dac nu cumva erau pianjeni n copac i
cum va mai cobor de acolo (altfel dect prin cdere).

116

n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze i atunci

vzu, ntr-adevr, pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit,
i umblau dup fluturi. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc, i auzea pe
pitici strigndu-l de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le rspund;
tot ce putea era s se in strns i s clipeasc. Soarele strlucea puternic
i nu reui s se obinuiasc cu el dect dup mult vreme. Cnd, n sfrit,
reui, vzu de jur mprejurul lui o mare verde-nchis. ncreit ici-colo de
adierea vntului; i peste tot sute de fluturi. Trebuie s fi fost din specia
mpratul purpuriu un fluture cruia i plac vrfurile copacilor din
pdurile de stejar dar tia nu erau purpurii, ci negru-nchis, foarte
nchis, catifelai i fr nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la mpraii negri i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo,
jos, care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de
ceea ce trebuia s fac. Orict s-ar fi uitat, nu vedea dect ntinderi de
arbori i de frunze care se prelungeau la nesfrit. Inima lui, care se
nseninase cnd vzuse Soarele i simise vntul pe fa, i se cufund iar
pn-n clcie: nu aveau nici un pic de mncare, ca s fie ndemnat s se
ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se aflau prea departe de marginea
pdurii; i dac Bilbo ar fi avut mintea s vad ce era de vzut, copacul n
care se urcase, cu toate c era nalt, se afla aproape de fundul unei vi
largi, aa c, din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jurmprejur ca marginile unei strchini uriae; aa c nu se putea atepta s
vad pn unde se ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i
cobor disperat, n cele din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i amrt, i n
ntunericul peste care ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce povesti i fcu,
de altfel, ntr-o clip i pe ceilali s devin la fel de triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde, i iar se ntinde, n toate direciile.
Ce facem? i la ce-a servit s trimitem un hobbit? strigar toi, de parc ar
fi fost vina lui. Nu le psa de fluturi nici ct negru sub unghie, iar cnd le
povesti de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt pentru c erau
prea grai s se caere pn sus, se nfuriar de-a binelea.
n seara aceea au mncat ultimele rmie i firimituri pe care le mai
aveau; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi
de diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c

117

din loc n loc picturile cdeau grele de-a lungul crrii. Aa i-au amintit
c pe deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici
un fel s i-o potoleasc; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari
uriai i ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare.
Singura frm de alinare le veni, pe neateptate, de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se afl i nici de ce i era att de foame; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai, atunci,
de mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa
hobbitului, i s-au strduit mult pn au reuit s-l fac s cread povestea
numeroaselor ntmplri prin care trecuser de cnd plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de mncare, se aez i ncepu s plng, cci
se simea foarte slbit, nici nu se putea ine bine pe picioare.
De ce m-oi mai fi trezit? strig. Visam att de frumos! Se fcea c m
plimbam printr-o pdure, cam ca asta, dar cu tore aprinse n copaci i
lmpi care se legnau atrnate de ramuri, i focuri care ardeau jos, pe
pmnt; i era o mare srbtoare, care se tot prelungea la nesfrit. i mai
era acolo i un rege al pdurilor, cu o coroan de frunze pe cap; cntau cu
toii cntece vesele i nici nu v pot spune sau enumera cte mncruri sau
buturi minunate erau acolo.
Nici s nu ncerci, spuse Thorin. De fapt, dac nu poi vorbi despre
altceva, mai bine taci. Dac nu te-ai fi trezit, te-am fi lsat n pdure cu
visele tale tmpite, cu tot; nu-i nici o plcere s te care cineva n spinare,
dup sptmni ntregi de porii sczute.
Acum nu mai era nimic de fcut dect s-i strng curelele n jurul
stomacurilor goale, s-i ia traistele i boccelele goale n spate i s-i
trasc picioarele, fr prea mari sperane c vor ajunge la captul
drumului nainte s leine cu totul de foame. Continuar aa toat ziua,
mergnd foarte ncet, cu mare oboseal, n timp ce Bombur nu nceta s se
vaite c nu-l mai duc picioarele i c vrea s doarm.
Nu, n-ai s te culci! i spuser ceilali. Las' mai simi i tu greutatea
pe picioarele tale. c destul te-am dus noi n spate.
Totui, refuz s mai fac vreun pas i se arunc la pmnt.
N-avei dect s mergei mai departe, dac vrei. Eu m culc aici i
dorm, i visez mncare, dac n-o pot avea altfel. i sper s nu m mai
trezesc niciodat.

118

Tocmai atunci Balin, care se afla puin mai n fa, strig:

Ce-a fost asta? Mi s-a prut c am vzut o licrire de lumin n
pdure.
Se uitar cu toii i n faa lor, ntr-un loc care li se pru destul de
deprtat, vzur ceva rou licrind n ntuneric; apoi apru nc o licrire,
dup care mai ni nc una, lng ea. O pornir cu toii n grab se
ridicase chiar i Bombur fr s le pese c vor da de troli sau de gnomi.
Lumina era n faa lor i n stnga potecii, i cnd, n cele din urm
ajunser, la acelai nivel cu ea, vzur clar c sub copaci ardeau tore i
focuri, dar c astea se aflau la o distan bun de poteca lor.
S-ar prea c visurile mele se mplinesc, gfii Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n pdure, dup lumini. Dar ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul, ct i Beorn.
La ce ne-ar servi ospul dac nu ne-am mai ntoarce vii de acolo?
spuse Thorin.
Dar fr osp tot nu mai rmnem mult vreme n via, spuse
Bombur, i Bilbo i ddu ntru totul dreptate.
Discutar mult vreme problema, ntorcnd-o pe fa i pe dos, pn
cnd n cele din urm czur de acord s trimit vreo dou iscoade, s se
furieze pe lng lumini i s afle ce reprezint. Dar, pe de alt parte nu au
reuit s se hotrasc pe cine s trimit, nimeni nu prea nerbdtor s rite
s se piard i s nu-i mai gseasc niciodat prietenii.
n cele din urm, n pofida faptului c fuseser prevenii, foamea i fcu
s se hotrasc, pentru c Bombur continua s le tot povesteasc despre
toate lucrurile bune pe care le mncase el n vis, la ospul din pdure; aa
c prsir cu toii poteca i se cufundar mpreun n inima pdurii.
Dup ce se furiar i se trr o bun bucat de drum, se uitar pe furi
din spatele trunchiurilor i vzur un lumini unde se tiaser mai muli
arbori i se nivelase pmntul. n lumini erau o grmad de ini, fpturi
care artau ca elfii, mbrcate toate n verde i cafeniu i aezate ntr-un
cerc mare pe butucii rotunzi ai copacilor tiai, n mijlocul lor era un foc i
pe civa dintre copacii din jur erau fixate tore; dar privelitea care li se
pru cea mai minunat era c toi mncau i beau, i rdeau cu poft.
Mirosul de carne fript era att de ademenitor, nct fr s mai atepte
s se consulte unul cu altul, se ridicar cu toii i se repezir n mijlocul
cercului, singurul lor gnd fiind s cear de mncare. Dar nici n-apuc

119

primul s peasc bine n poian, c toate luminile se stinser ca prin

minune. Cineva lovi cu piciorul n foc, din care se ridicar scntei
strlucitoare, ca nite rachete. Dup care focul dispru cu totul. Erau
pierdui ntr-un ntuneric desvrit, fr urm de lumin, i nu reuir nici
mcar s se gseasc unul pe altul, n orice caz nu nainte s treac mult
vreme. Dup ce bjbir nnebunii prin ntuneric, mpiedicndu-se de
buteni, izbindu-se i zdrelindu-se de copaci, strignd i ipnd pn cnd
se trezi probabil toat pdurea pe o raz de civa kilometri njur,
reuir n cele din urm s se strng cu toii ntr-un maldr i s se
numere pe pipite. Bineneles c ntre timp uitaser cu desvrire n ce
direcie se afla poteca i erau cu toii pierdui fr speran, n orice caz
pn dimineaa.
N-aveau ncotro! Trebuiau s-i petreac noaptea acolo unde se aflau;
nici mcar nu ndrznir s caute resturi de mncare pe jos de team s nu
se piard din nou unul de altul. Dar abia apucaser s se culce i Bilbo
tocmai ncepuse s simt c-l cuprinde somnul, cnd Dori, pe care
czuser sorii s stea primul de veghe, spuse, optind rspicat:
Luminile se aprind din nou, uite acolo, i sunt mai multe ca oricnd.
Srir n sus toi deodat. i, ntr-adevr, vzur zeci de lumini
sclipitoare i auzir ct se poate de clar vocile i rsetele dinainte. Se
apropiar pe furi, unul dup altul, fiecare atingnd spatele celui din fa.
Cnd ajunser aproape de ele, Thorin spuse:
De data asta nu v mai repezii! Nimeni s nu se clinteasc din
ascunztoare pn nu-i spun eu. Am s-l trimit nti pe domnul Baggins
singur, s vorbeasc cu ei. De el n-or s se sperie (Dar eu de ei? se gndi
Bilbo) i, oricum, ndjduiesc c nu-i vor face nici un ru.
Cnd ajunser la marginea cercului de lumini, l mpinser brusc pe
Bilbo din spate. i nainte s aib timp s-i vre inelul n deget, se
mpiedic i fcu un pas, gata s cad drept n mijlocul vlvtilor focului
i torelor. Dar totul se dovedi a fi n zadar.
Luminile se stinseser din nou i se fcu ntuneric bezn.
Dac le-a fost greu s se regseasc prima oar, de data asta le-a fost i
mai greu. Pe de alt parte, nu reuir cu nici un chip s-l gseasc pe
hobbit. De cte ori se numrau, ieeau doar treisprezece la numr. Strigar
i-l chemar: Domnule Baggins! Bilbo! Hobbit! Hobbit afurisit! Hei! Firai al naibii, unde eti? i alte asemenea strigte. Dar nu primir nici un

120

rspuns.
Tocmai pierduser orice speran, cnd Dori se mpiedic de el, din
pur ntmplare. Czu, n ntuneric, peste ceea ce i se pru a fi un butean
i descoperi c era hobbitul; sttea ghemuit i dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l trezeasc, i cnd se trezi, se art foarte
mulumit.
Visam aa de frumos! bombni. Se fcea c mnnc un prnz
nemaiauzit de bogat.
Doamne, Dumnezeule! I s-au dus minile ca lui Bombur, spuser. Nu
ne vorbi despre vise. Ospurile din vis nu-s bune de nimic, nu le poi
mpri cu noi.
Sunt, probabil, cele mai bune pe care le voi cpta vreodat n locul
sta pctos, mormi el, ntinzndu-se pe jos lng pitici i ncercnd s
adoarm din nou ca s-i regseasc visul.
Dar acelea nu fuseser ultimele lumini din pdure. Mai trziu, cnd
mbtrni noaptea, Kili, care sttea de veghe, veni i i trezi din nou pe toi,
spunnd:
A aprut o adevrat vlvtaie aici, aproape. Parc s-au aprins
deodat, ca prin minune, sute de tore i zeci de focuri. Ia ascultai cntecul
i harfele!
Dup ce ascultar un timp, ntini pe jos, i ddur seama c nu pot
rezista dorinei de a se apropia i de a ncerca nc o dat s obin ajutor.
Srir, aadar, iari n picioare. De data asta rezultatul fu ntr-adevr
dezastruos. Petrecerea pe care o vzur era mai mare, mai grozav ca cele
dinainte; i n capul unui ir lung de petrecrei sttea un rege al pdurilor,
cu o coroan de frunze pe prul lui auriu. Regele sta semna foarte tare
cu figura pe care spusese Bombur c ar fi vzut-o n vis. Elfii i treceau
nite castroane din mn n mn, pe deasupra focurilor, cntau din harf
i din gur. Prul lor lucios era mpletit cu flori; la gulere i la brie aveau
giuvaiere strlucitoare, cu pietre verzi i albe, iar feele i cntecele lor
erau pline de veselie. Cntau clar, puternic i frumos. i drept n mijlocul
ospului, apru brusc Thorin.
Se fcu o linite total, drept la jumtatea unui cuvnt. i se stinser
toate luminile. Flcrile srir n sus, transformndu-se n fum negru.
Ochii piticilor se umplur de scrum i de cenu. i pdurea se umplu din
nou de vaietele i strigtele lor.

121

Bilbo se trezi alergnd n cerc (sau, cel puin, aa i se pru) i strignd :

Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fili, Kili, Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin,
Balin i Thorin Scut-de-Stejar! n timp ce nite fpturi pe care nu le putea
vedea sau simi fceau i ele la fel n jurul lui (strignd din cnd n cnd i
Bilbo!). Dar vaietele celorlali se deprtau din ce n ce, devenind tot mai
slabe, cu toate c dup un timp i se pru c se schimbaser n ipete i
strigte de ajutor, la mare distan, n cele din urm toate zgomotele se
potolir i Bilbo rmase singur, ntr-o linite i o bezn desvrite.
A fost una dintre clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
concluzia c nu servete la nimic s ncerce s fac ceva nainte s apar
ziua i lumina i c e inutil s bjbie ncoace i ncolo, obosindu-se fr
nici o speran c va putea mnca i astfel se va putea ntrema. Se aez
deci sprijinindu-se cu spatele de un copac i ncepu s se gndeasc, nu
pentru ultima oar, la vizuina lui deprtat, cu cmrile ei minunate. Era
adnc cufundat n gnduri, visnd unc, ochiuri i pine prjit cu unt,
cnd simi c l atinge ceva. Ceva care seamn cu o sfoar groas i
lipicioas i care se afla chiar lng mna lui stng. iar cnd ncerc s se
mite, descoperi c picioarele lui erau nfurate n aceleai sfori; ncerc
s se ridice i czu imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care se grbise s-l lege pe cnd moia, veni din
spate i se repezi asupra lui. Bilbo nu reui s vad dect ochii fpturii, dar
i simi picioarele proase n timp ce se strduia s nfoare firele ei
scrboase n jurul lui.
Avusese mare noroc c se trezise la timp. O clip mai trziu n-ar mai fi
fost n stare s fac nimic. Acum ns se lupt cu disperare i scp. A
trebuit s resping cu minile fptura care ncerca s-l anihileze cu un fel
de otrav, aa cum fac pianjenii cu mutele. Deodat i aminti de sabie i
o scoase din teac. Pianjenul sri napoi i Bilbo avu timp s taie firele i
s-i elibereze picioarele. Dup asta se pregti s atace. Firete c
pianjenul nu tia c exist fiine care purtau asemenea ace la old, c
altfel ar fi fugit mai repede. Bilbo se repezi la el nainte s poat disprea
i-l lovi cu sabia drept n ochi. Pianjenul, nnebunit de furie, ncepu s
sar i s danseze, i s arunce cu picioarele n toate direciile, cu
smucituri ngrozitoare, pn cnd Bilbo l ucisese cu o nou lovitur de
sabie. Dup asta czu i mult vreme nu-i mai aminti de nimic.
Cnd i reveni, lumina era slab i cenuie, aa cum e ziua n pdure.

122

Pianjenul zcea mort lng el i lama sbiei avea pete negre pe ea. ntr-un
fel, uciderea pianjenului uria, de unul singur, n ntuneric, fr ajutorul
vrjitorului sau al piticilor, sau al altcuiva, nsemna mare lucru pentru
domnul Baggins. i, tergndu-i sabia de iarb i punnd-o napoi n
teac, se simi alt hobbit, mult mai aprig i mai viteaz, cu toate c-i
chioriau maele de foame.
Am s-i dau un nume, i spuse el sabiei, am s-i spun eapa.
Dup asta ncepu s exploreze mprejurimile. Pdurea era sinistr i
tcut; dar trebuia s-i caute prietenii; asta n primul rnd; i nici nu
puteau fi prea departe, dac nu cumva i prinseser elfii (sau alte fpturi i
mai rele) i-i fcuser prizonieri. Bilbo simi c e periculos s strige i
rmase mult vreme pe loc, ntrebndu-se n ce direcie o fi drumul i pe
unde s-o ia mai nti ca s-i caute.
Vai, de ce n-am inut minte sfatul lui Beorn i al lui Gandalf, se
vicri el. De ce belea am dat cu toii! CU TOII! Ce bine ar fi s fim iar
mpreun: e cumplit s fii singur.
n cele din urm ghici, de bine de ru, direcia din care veniser
strigtele de ajutor n timpul nopii i spre norocul lui (se nscuse cu o
porie bun de noroc) ghici mai mult sau mai puin exact, dup cum vei
vedea. Se hotr, aadar, s-o ia n direcia aceea, strecurndu-se ct se
pricepu el mai bine. Dup cum v-am mai spus, hobbiii se pot mica fr
zgomot, mai ales prin pdure. i, n plus, nainte de a o porni la drum,
Bilbo i mai pusese i inelul n deget. Aa c pianjenii nici nu l-au vzut,
nici nu l-au auzit c vine.
Un timp i continu drumul pe furi, pn cnd vzu un fel de umbr
neagr i deas n faa lui, neagr chiar i pentru pdurea aceea; era ca o
pat a nopii care nu se risipea niciodat. Pe cnd se apropia, vzu c e
vorba de pnze de pianjeni, una n spate, alta deasupra i nclcit cu nc
una, i deodat, aezai pe crengile de deasupra lui, vzu pianjenii uriai
i fioroi, i, dei avea inelul n deget, ncepu s tremure de spaim s nu-l
descopere. Stnd dup un copac, se uit mult vreme la un grup de
pianjeni, apoi n tcerea i nemicarea pdurii, i ddu seama c fpturile
acelea dezgusttoare vorbeau ntre ele. Vocea lor era ca un fel de ssit i
scrit subire, dar reui totui s neleag multe dintre cuvintele pe care
le rosteau. Vorbeau despre pitici.
A fost o lupt crncen, dar a meritat, spuse unul. Ce piei groase i

123

nesuferite au! Dar sunt sigur c trebuie s fie buni i zemoi.

Numai nu-i lsa s stea prea mult, spuse al treilea. Nu sunt aa de
grai ct ar trebui s fie N-au mncat prea bine n ultima vreme.
Uside-i, hai, ssi al patrulea, uside-i acum. i atrn-i pe urm.
Eu sunt sigur c-au i murit, spuse primul.
Nici gnd! Am vzut adineauri unul care se zbtea. Tocmai se trezise,
ca s spun aa, dintr-un somn mi-i-nunat. Vrei s-l vedei?
i zicnd asta, unul dintre pianjenii grai alerg pe o sfoar pn
ajunse la vreo zece legturi atrnate n ir, de o crac nalt. Observndu-i
pentru prima oar blbnindu-se n umbr, Bilbo se ngrozi cnd vzu un
picior de pitic prin captul unora dintre legturi sau ici-colo cte un vrf de
nas, un pic de barb sau de scufie.
Pianjenul se duse la cea mai gras dintre legturi Trebuie s fie
bietul Bombur, i spuse Bilbo i ciupi tare nasul care ieea din
legtur. Se auzi un ipt nbuit dinuntru i deodat din legtur ni
un deget de la picior, care-l lovi pe pianjen puternic i direct. Bombur tot
mai avea vlag. Se auzi un zgomot ca o lovitur dat ntr-o minge de
fotbal dezumflat i pianjenul furios czu de pe crac, prinzndu-se n
ultima clip cu propriul su fir.
Ceilali rser:
Ai avut dreptate, spuser, carnea e vie i lovete.
Le pun eu capac la toi, curnd, ssi pianjenul cel furios, crnduse din nou pe crac.
Bilbo i ddu seama c venise vremea s fac ceva. Nu se putea cra
pn la lighioane i n-avea cu ce s trag n ele. Uitndu-se n jur, vzu
totui c n locul acela erau multe pietre care zceau n ceea ce prea s fi
fost un pru, dar care acum secase.
Bilbo se pricepea destul de bine s inteasc cu pietre i nu-i trebui mult
pn s gseasc una frumoas, neted, n form de ou, care s i se
potriveasc foarte bine n mn. Cnd era mic se antrena aruncnd cu
pietre spre o anume int, pn cnd toi iepurii, toate veveriele i chiar
psrile ncepuser s dispar din calea lui cu iueala fulgerului ori de cte
ori l vedeau c se apleac; chiar dup ce crescuse, tot i mai petrecea o
bun parte din timp trimitnd sgei ntr-o int sau aruncnd inele ntr-un
ru, mpucnd vergeaua, jucnd popice sau bile, sau alte jocuri panice.
Da, n afar de rotocoale de fum, ghicitori i gtit, se mai pricepea nc la

124

o grmad de lucruri despre care n-am avut timp s v spun. N-am nici
acum. n timp ce hobbitul culegea pietre, pianjenul ajunsese la Bombur;
cteva clipe mai trziu ar fi fost mort. Dar tocmai atunci Bilbo inti. Piatra
izbi pianjenul cu putere n cap, fcndu-l s cad leinat din copac, trosc!
la pmnt, cu picioarele ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur vjind printr-o pnz mare de pianjen,
mucndu-i firele, fcndu-i vnt pianjenului care sttea n mijlocul ei i
pac! ucigndu-l. Dup asta s-a creat o mare panic n colonia de pianjeni,
i pot s v asigur c un timp au uitat de pitici. Nu-l vedeau pe Bilbo, dar
ghiceau din ce direcie veneau pietrele. Aa c se repezir spre hobbit, iui
ca fulgerul, alergnd, legnndu-se, aruncndu-i firele lungi n toate
direciile, pn cnd aerul pru c se umple de frnghii flfiitoare.
Dar Bilbo se furi ndat n alt loc. Se gndea s ncerce s atrag
pianjenii, s-i fac s se deprteze tot mai mult de pitici; i n acelai timp
s-i fac s devin curioi, nervoi i furioi. Cnd ajunser vreo cincizeci
n locul unde se aflase el puin mai devreme, mai arunc nite pietre n ei
i ntr-unii care se opriser n urma lor; apoi, dansnd printre copaci,
ncepu s cnte un cntecel care s-i nfurie i mai tare i s-i fac pe toi
s-l urmeze, i, n acelai timp, s-i fac pe pitici s-l aud.
Iat ce cnta:
Un pianjen ese-n pomu' nalt
Gras, btrn, nu poate s m vad,
Ghem cu picioare, ghem cu picioare,
Tu te faci c n-ai habar,
Dar vrei, vd eu prea bine,
S-i cad i eu n nad.
Blegulea, btrnul, umflat peste msur,
Blegulea, btrne, tu chiar nu vrei s vii?
Btrne pntecos,
Ia vino puin mai jos,
C sus n-ai s m prinzi.
Blegulea, zu s tii!
Planul nu era poate prea grozav, dar nu uitai ca Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a

125

atins scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i

tactul cu piciorul. Aproape toi pianjenii care se aflau de fa se luar
dup el. Unii czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se
legnar fcndu-i vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fire noi
peste spaii ntunecate. Se npustir n direcia cntecului mult mai repede
dect se ateptase Bilbo. Erau ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai
de pietre; pianjenilor nu le-a plcut niciodat s li se spun Ghem cu
picioare, iar Blegulea e o insult pentru oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergar n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s
se trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-l hituiau i tot eseau
de zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec:
Grasul Lob i tontul Cob
Mreje-au nceput s-ntind;
Sunt gustos, o tiu prea bine,
Dar n-au s m prind.
Sunt aici, musca cea rea.
Voi, plini de-osnz.
Mult prea lenei s m prindei,
n scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire, nu una esut serios, ci
doar iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab
de la un trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri firele i
se deprta cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti alergnd spre hobbit, pe pmnt i pe
crengi, legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu
torctoarele, n timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau. l urmar prin
pdure pn cnd Bilbo ajunse la limita pn unde ndrznea s se
ncumete. Apoi, fcnd chiar mai puin zgomot dect un oricel, se
ntoarse pe furi de unde plecase. tia c timpul era preios, c nu va trece

126

mult i pianjenii se vor ntoarce la copacii unde i atrnaser pe pitici. Aa

c trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul cel mai greu era s se care
pe craca cea lung de care atrnau legturile. Nu cred c ar fi reuit dac
unul dintre pianjeni n-ar fi lsat, din fericire, s atrne un fir pn jos; cu
ajutorul acestui fir, cu toate c i se lipea de mn i-l durea, Bilbo se urc
n copac unde ddu nas n nas cu un pianjen btrn, cu o minte cam
nceat i cam gras la trup, care rmsese s pzeasc prizonierii i i tot
ciupise s vad care era cel mai zemos i mai bun de mncat. Se gndise s
nceap ospul n lipsa celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i nainte
ca pianjenul s-i dea seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i se
rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum? Dac tia firul care-l inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf! la
pmnt, care se afla la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac (ceea
ce i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe
coapte), ajunse la prima legtur.
Fili sau Kili, se gndi el dup vrful unei scufii albastre care ieea n
partea de sus. Probabil c Fili, deduse dup vrful unui nas lung care
ieea din pachetul de fire nfurate. Plecndu-se peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i lipicioase, dup care, bineneles, dnd din mini
i din picioare, Fili apru n ntregime.
M tem c Bilbo ncepu s rd cnd l vzu micndu-i minile i
picioarele epene, n timp ce se balansa pe firul de pianjen ce-i trecea pe
sub brae, lacndu-l s semene cu o jucrie caraghioas care salt pe
srm.
Pn la urm reui totui s-l ridice pe Fili pe crac; dup care Fili fcu
tot ce-i sttu n putere s-l ajute pe hobbit, cu toate c era bolnav din
pricina otravei de pianjen i a faptului c sttuse atrnat aproape toat
noaptea i toat ziua dinainte acoperit de firele nfurate n jurul lui, prin
care nu-i ieea dect nasul cu care trebuia s respire. I-a trebuit o venicie
s-i poat scoate scrboenia aceea din ochi i din sprncene, ct despre
barb, a trebuit s-o taie aproape pe toat. n orice caz, ncepur amndoi s
ridice nti un pitic, apoi altul sus pe crac i s-i elibereze, tindu-le firele.
Nici unul dintre pitici nu se afla ntr-o stare mai bun ca Fili, iar unii dintre
ei se simeau chiar mai ru. Unii aproape c n-avuseser cum s respire
(vedei, aadar, c nasurile lungi sunt, uneori, folositoare), iar alii se

127

otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili, Bifur, Bofur, Dori i Nori. Bietul Bombur era
istovit. Era cel mai gras i fusese ciupit i nghiontit fr ncetare aa c
se rostogoli pur i simplu de pe crac i czu, buf! pe pmnt, din fericire
pe nite frunze care se aflau acolo, rmnnd ntins pe jos. Cnd ncepur
s se ntoarc pianjenii, mai ri ca niciodat, mai erau nc cinci pitici
atrnai de captul crengii.
Bilbo se ntoarse repede la cellalt capt al crengii, aproape de trunchi,
i-i opri pe cei care ncercau s se care sus. i scosese inelul cnd l
salvase pe Fili i uitase s-l pun la loc, aa c ncepur toi s
bolboroseasc i s ssie.
Acum te vedem, strpitur pctoas! Las'c te mncm noi i-i
lsm oasele i pielea atrnate de un copac! ! Are un ac, nu-i aa?
Las c tot l prindem i-l atrnm cu capu-n jos, o zi sau dou.
n timp ce se ntmplau toate astea, ceilali pitici se munceau s
elibereze restul prizonierilor, tind firele cu cuitul. Curnd aveau s fie
toi liberi, dei nu era clar ce avea s urmeze dup asta pianjenii i
prinseser destul de uor n noaptea din ajun, dar atunci i luaser prin
surprindere i pe ntuneric. De data asta se anuna o lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c mai muli pianjeni se strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i l legaser din nou, trndu-l acum dup ei.
Bilbo scoase un rcnet i ncepu s ciopreasc pianjenii din faa lui.
Acetia se retraser iute, iar el se tr n patru labe i czu din copac drept
n mijlocul celor de jos. Sabia lui mic era pentru ei un nou fel de
neptur. Lovea fr mil n toate direciile! Lucea ncntat parc, n
timp ce-i njunghia. Ucise vreo jumtate de duzin nainte ca ceilali s se
hotrasc s se retrag i s-l lase pe Bombur lui Bilbo.
Cobori! Cobori! le strig el piticilor care stteau pe crac. Nu mai
stai acolo sus, c v acoper cu plase! Vedea pianjeni care se
ngrmdeau pe toi copacii dimprejur, trndu-se pe crengi deasupra
piticilor.
Piticii se rostogolir, srir sau czur pe jos, toi unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi, reuind cu greu s se in pe picioare. Se
strnser, n sfrit, toi doisprezece, numrndu-l i pe bietul Bombur,
care sttea sprijinit de o parte i de alta de vrul lui, Bifur, i de fratele lui,
Bofur; Bilbo dansa n preajma lor, fluturnd sabia, n timp ce sute de

128

pianjeni furioi se holbau la ei de peste tot, din jur i de deasupra. Situaia

era destul de disperat.
Atunci ncepu btlia. Unii pitici aveau cuite, alii bee i toi aveau la
ndemn pietre, iar Bilbo avea pumnalul lui elfesc. Reuir s resping
pianjenii o dat i nc o dat, i chiar s ucid muli dintre ei. Dar asta nu
putea continua la nesfrit. Bilbo era aproape mort de oboseal; doar patru
dintre pitici erau n stare s se in pe picioare, i nu mai era mult pn
cnd urmau s fie cu toii dobori ca nite mute sleite. Pianjenii
ncepuser iari s-i eas pnza n jurul lor, de la un copac la altul.
Pn la urm Bilbo nu reui s gseasc alt plan dect s le spun
piticilor taina inelului. Nu-i prea convenea, dar n-avea ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i dac pot, o s distrag atenia pianjenilor.
Voi trebuie s rmnei mpreun i s-o luai n direcia opus, nspre
stnga. Cam pe acolo trebuie s mergei, ca s dai de locul unde am vzut
focurile elfilor ultima dat.
A fost greu s-i fac s neleag, pe de-o parte din pricin c erau
ameii i pe de alta, din pricina strigtelor, pocniturilor de b i a pietrelor
aruncate; dar dup un timp Bilbo simi c lucrurile nu mai pot suferi
amnare pianjenii strngeau cercul tot mai tare. i puse brusc inelul i,
spre marea uimire a piticilor, dispru.
Puin mai trziu, se auzi o voce spunnd Grasul Ghem cu picioare,
printre copaci, departe, n stnga. Asta i neliniti grozav pe pianjeni. Se
oprir, i unii o pornir n direcia vocii. Ghem cu picioare i fcu s se
nfurie n aa hal, nct i pierdur minile. Apoi Balin, care nelesese
planul lui Bilbo mai bine dect ceilali, conduse atacul.
Piticii, ghemuii unul ntr-altul, formnd un mnunchi compact i
aruncnd cu pietre ca o grindin, urmrir pianjenii spre stnga i
sparser cercul. Strigtele i cntecul care se auzeau departe, n urma lor,
se oprir brusc.
Spernd cu disperare c Bilbo nu fusese prins, piticii i continuar
drumul. Dar nu destul de repede. Erau bolnavi i obosii, i cu toate c
muli dintre pianjeni se aflau destul de aproape n urma lor, nu puteau
nainta dect ontc-ontc. Cnd i cnd trebuiau s se ntoarc s lupte
cu fpturile care-i ajungeau din urm; civa pianjeni se i urcaser n
copacii de deasupra lor i aruncau fire lungi i lipicioase nspre ei.
Lucrurile se stricaser iari cam ru, cnd, deodat, Bilbo reapru i

129

atac pianjenii uluii, dintr-o parte.

Plecai, plecai, strig el, c-i mpung eu!
i i mpunse. Se repezea nainte i napoi, cioprind fire de pianjen,
tocndu-le picioarele i spintecndu-le trupurile grase cnd se apropiau
prea tare. Pianjenii se umflau de furie, bolboroseau i spumegau, i
ssiau blesteme fioroase. eapa i speriase de moarte i acum, cnd
apruse din nou, nu ndrzneau s se apropie dect pn la un punct. Aa
c, orict ar fi blestemat-o, prada lor se deprta ncet, dar sigur. A fost
ngrozitor, lucrurile au prut s dureze la nesfrit. Dar n cele din urm,
tocmai cnd Bilbo simea c nu mai poate ridica mna nici pentru o
singur lovitur, pianjenii renunar s-i mai urmreasc i se ntoarser,
dezamgii, n colonia lor cea neagr.
Piticii vzur atunci c ajunseser la marginea unui cerc unde arseser
focurile elfilor. Dar nu-i ddeau seama dac era vorba de vreunul dintre
focurile pe care le vzuser n noaptea din ajun. Totui, prea c peste
locurile acelea plutete un fel de vraj. Avea alt culoare care nu le plcea
deloc pianjenilor. Oricum, lumina era aici mai verde i ramurile mai puin
groase i amenintoare, aa c avur norocul s se poat odihni, s-i
poat trage sufletul.
Zcur o vreme, suflnd i gfind. Dar nu trecu totui prea mult i
ncepur s pun ntrebri. i cerur lui Bilbo s le explice n cele mai mici
amnunte cum se fcea nevzut, iar Inelul pe care-l gsise i interes att
de tare, nct un timp uitar de propriile lor necazuri. Balin, mai cu seam,
insist s i se spun de mai multe ori povestea cu Gollum, cu ghicitorile i
tot restul, i unde, i cum gsise Inelul. Dup un timp ns lumina ncepu
s scad i atunci ntrebrile se schimbar: unde se aflau, unde era crarea,
unde puteau gsi ceva de mncare i ce trebuiau s fac n continuare?
Repetau aceste ntrebri ntruna i preau c ateapt ca micul Bilbo s le
dea rspunsul. De unde se vede c i schimbaser cu totul prerea despre
domnul Baggins i ncepuser s-l respecte cum se cuvine (i aa cum le
spusese i Gandalf c-o s se ntmple). ntr-adevr, nu mai bombneau, ci
erau convini c hobbitul va gsi un plan minunat care s-i ajute. tiau
prea bine c, dac n-ar fi fost hobbitul, ar fi murit deja cu toii, i
mulumir, deci, de mai multe ori. Unii se ridicar chiar i se plecar pn
la pmnt, cu toate c efortul i fcu s pice n nas i nu mai reuir mult
vreme s se pun la loc pe picioare. Adevrul despre dispariia lui Bilbo nu

130

sczu cu nimic prerea lor bun despre el; cci vzuser c are totui minte
i noroc, i un inel fermecat toate trei bunuri foarte folositoare; de fapt, lau ludat ntr-aa hal, nct Bilbo ncepu s simt c, la urma urmei, are n
el ceva de aventurier curajos, cu toate c ar fi fost mult mai curajos dac ar
fi avut parte i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut nimic; i nici unul dintre ei nu era n stare s
se duc s caute ceva sau s gseasc drumul pierdut. Drumul pierdut! n
mintea obosit a lui Bilbo drumul devenise o idee fix. Sttea i se uita n
faa lui, la copacii care nu se mai terminau, i dup un timp se cufundar
din nou, cu toii, n tcere. Toi, n afar de Balin. Mult vreme dup ce
toi ceilali tcuser i nchiseser ochii s doarm, continu s mormie i
s rd pe nfundate:
Gollum! S fiu al naibii! Deci aa ai reuit s te furiezi pe lng
mine! Acuma tiu! Te-ai strecurat ncet pe lng mine, nu-i aa, domnule
Baggins? Ah, i nasturii mprtiai n pragul uii! Bunul i drguul Bilbo,
Bilbo, Bilbo bo-bo-bo. Dup care adormi. i mult vreme a domnit o
linite deplin.
Deodat Dwalin deschise un ochi i se uit n jur:
Unde e Thorin? ntreb.
ocul a fost ngrozitor, ntr-adevr, erau numai treisprezece
doisprezece pitici i un hobbit. Da. Unde era Thorin? Se ntrebar ce lucru
nefast i s-o fi ntmplat, ce vraj sau ce montri ntunecai dduser peste
el. i cum zceau aa pierdui n pdure, se cutremurar. Dup care se
cufundar unul dup altul ntr-un somn agitat, plin de vise nfricotoare,
n timp ce seara se transforma n noapte neagr; i deocamdat trebuie s-i
lsm acolo, prea bolnavi i obosii s stabileasc grzi sau s stea cu
rndul de veghe.
Thorin fusese prins mult mai repede dect ei. V amintii c Bilbo
adormise butean cnd pise n cercul de lumin? Apoi, fusese rndul lui
Thorin s peasc n mijlocul cercului i, cnd se stinseser luminile,
czuse ca o piatr fermecat. Tot zgomotul pe care-l fcuser piticii
pierdui n noapte, ipetele pe care le scoseser cnd i prinseser pianjenii
i i legaser, i tot zgomotul btliei de a doua zi trecuser peste el, fr s
le aud. Dup care veniser Elfii Pdureni, l legaser i-l luaser de acolo.
Fpturile pe care le vzuser petrecnd erau, firete, Elfii Pdureni. Ei
nu sunt fiine rele. Dar au un pcat: nu au ncredere n strini. i cu toate

131

c pe atunci vrjile lor aveau mare putere, erau foarte circumspeci. Se

deosebeau de Eldari, de Elfii Apuseni erau mai periculoi i mai puin
nelepi. Cci cei mai muli (mpreun cu neamurile lor rspndite pe
dealuri i pe muni, se trgeau din triburi vechi care nu se duceau niciodat
n ara Elfilor Apuseni. Elfii Luminii, Adncurilor i Mrilor se duceau
acolo i triau ani i ani i se fceau mai buni, i mai nelepi, i mai
nvai, i descopereau vrji noi i o nou art a ndemnrii, fcnd
lucruri frumoase i uimitoare, nainte ca unii dintre ei s se ntoarc n
Pmntul de Mijloc, n Pmntul de Mijloc. Elfii Pdureni se simeau
atrai de amurgul Soarelui i al Lunii noastre; dar cel mai mult le plceau
stelele; i hoinreau n pdurile ntinse care creteau nalte, n inuturi care
acuma nu mai sunt. Locuiau de cele mai multe ori la marginea codrului, de
unde fugeau uneori ca s vneze sau s clreasc i s alerge pe cmpiile
deschise la lumina lunii sau a stelelor. Dar dup venirea Oamenilor, au
nceput s iubeasc din ce n ce mai mult amurgul i umbrele. Cu toate
astea erau i rmneau elfi, i asta nseamn fpturi cu suflet bun.
ntr-o grot uria, civa kilometri de la marginea Codrului ntunecat,
n partea dinspre rsrit, tria pe vremea aceea regele lor cel mai mare. n
faa porilor uriae de granit era un ru care venea din nlimile pdurii i
continua apoi s curg, intrnd n mlatinile de la picioarele platourilor
nalte i mpdurite. Aceast grot uria, din care porneau nenumrate
peteri mai mici de fiecare parte, continua, cotind, departe, sub pmnt, i
avea multe galerii i sli spaioase; dar era mai luminoas i mai sntoas
dect locuinele gnomilor, i mai puin adnc i periculoas. De fapt,
supuii regelui vnau i triau mai mult afar, n pdure, i aveau case sau
colibe pe pmnt i pe crengile copacilor. Copacii care le plceau cel mai
mult erau fagii. Grota era palatul regelui, seiful unde i pstra avuia i
fortreaa n care se retrgeau supuii lui cnd voiau s se apere de
dumani.
Petera mai servea i drept temni pentru prizonieri. Aa c acolo l-au
trt pe Thorin fr prea mult blndee, cci nu prea iubeau piticii i-i
nchipuiau c e un duman. Pe vremuri se rzboiser cu unii dintre piticii
pe care-i acuzaser c le furaser comoara. Ar fi ns drept s spunem c
piticii susineau, dimpotriv, c luaser ce li se cuvenea, pentru c se
nvoiser cu Regele Elfilor s-i lucreze aurul i argintul. Dup ce
lucraser, regele refuzase s le mai plteasc. De fapt, marea slbiciune a

132

Regelui Elfilor erau lucrurile de pre, mai ales argintul i nestematele albe;
i cu toate c avea un tezaur destul de mare, voia mereu mai mult, fiindc
nu era nc att de bogat ca ali suverani ai elfilor, de pe vremuri. Supuii
lui nu scoteau din pmnt i nu prelucrau metalele sau nestematele, i nici
nu se prea sinchiseau de nego sau de agricultur. Asta o tia orice pitic,
dei familia lui Thorin n-avusese nici o legtur cu vechea ceart de care
v-am pomenit. Aa c Thorin s-a suprat din cauza felului n care s-a
purtat cu el dup ce i-a retras vraja i el i-a venit n fire; i s-a hotrt s
nu scoat nici o vorb despre aur sau despre giuvaiere.
Cnd l aduser n faa regelui, acesta l privi pe Thorin cu severitate i
i puse o grmad de ntrebri. Dar Thorin nu spunea nimic altceva dect
c moare de foame.
De ce ai ncercat de trei ori, dumneata i oamenii dumitale, s-mi
atacai supuii n timp ce petreceau? ntreb regele.
Nu i-am atacat, rspunse Thorin. Ne-am dus s cerim, fiindc
muream de foame.
Unde sunt prietenii dumitale acum i ce fac?
Nu tiu, dar cred c rabd de foame n pdure
Ce fceai n pdure?
Cutam mncare i butur, c eram sleii de foame.
Dar, de fapt, de ce ai venit n pdure? ntreb regele, suprat.
Thorin nchise gura i refuz s mai vorbeasc.
Foarte bine, spuse regele. Luai-l de aici i punei-l la loc sigur, pn
se hotrte s spun adevrul, chiar dac o fi s ateptm i o sut de ani.
Elfii l prinser atunci n chingi i l nchiser ntr-una din peterile lor
cele mai ascunse, n dosul unor ui solide de lemn, i-l lsar acolo. i
ddur mncare i butur i chiar dac mncarea nu era foarte gustoas,
oricum, era din belug; cci elfii nu sunt gnomi i au o educaie destul de
aleas chiar cnd e vorba de cei mai mari dumani ai lor, pe care i-au luat
prizonieri. Pianjenii uriai erau singurele fpturi fa de care nu aveau
mil i pe care nu le cruau.
Bietul Thorin zcea deci acolo, n temnia regelui, i dup ce mai trecu
un timp n care se simi plin de recunotin pentru pinea i carnea, i apa
pe care i-o ddeau, ncepu s se ntrebe ce deveniser nefericiii lui
prieteni. Nu trecu mult i descoperi; dar asta ine de capitolul urmtor i de
nceputul unei alte aventuri, n care hobbitul i-a dovedit din nou utilitatea.

133

IX
BUTOAIELE SALVATOARE
A DOUA ZI dup btlia cu pianjenii, Bilbo i piticii fcur un ultim
efort disperat s gseasc o soluie nainte de a muri de foame sau de sete.
Se ridicar i o pornir cltinndu-se pe picioare, n direcia n care opt din
treisprezece, ci erau, ghicir c s-ar afla poteca, dar nu apucar niciodat
s descopere dac e aa. Puina lumin care era n pdure ncepuse iari
s scad, topindu-se n ntunericul nopii, cnd deodat n jurul lor ni
lumina mai multor tore, de parc ar fi fost sute de stele roii. Elfii
Pdureni aprur cu arcuri i sgei i le strigar piticilor s se opreasc.
De lupt nu putea fi vorba. Chiar dac piticii n-ar fi ajuns n starea n care
erau, nct s se bucure c sunt prini, cuitele lor mici, singurele arme pe
care le aveau, nu le-ar fi fost de nici un folos mpotriva sgeilor cu care
elfii puteau lovi chiar i un ochi de pasre n ntuneric. Aa c au
ncremenit pe loc, s-au aezat pe jos i au ateptat toi n afar de Bilbo
care i-a vrt iute inelul n deget i s-a dat, pe furi, la o parte. Iat de ce,
cnd elfii i-au legat pe pitici ntr-un ir lung, unul n spatele celuilalt, i iau numrat, n-au gsit sau, mai bine zis, nu l-au numrat niciodat pe
hobbit.
i nici nu l-au auzit sau l-au simit cum urmrea, de la distan
lumina fcliilor cnd i duceau prizonierii spre inima pdurii. Piticii erau
cu toii legai la ochi, dar, oricum, n-avea mare importan cci pn i
Bilbo, care-i putea folosi ochii, tot nu vedea unde i duceau, i, n orice
caz, nici el, nici ceilali nu tiau locul unde plecaser. Bilbo fcu toate
eforturile s se in dup tore, cci ielele i sileau pe pitici s mearg ct
mai repede, dei erau bolnavi i obosii. Regele le dduse porunc s se
grbeasc. Deodat torele se oprir i hobbitul abia avu timp s le ajung
din urm, nainte s nceap trecerea peste pod. Era podul peste ru, care
ducea pn la porile regelui. Sub pod apa ntunecat curgea iute i cu
for. La cellalt capt erau porile unei peteri uriae, care ptrundea n
coasta unei vi molcome, acoperite de arbori. Acolo, fagii nali coborau
chiar pn la malul rului, muindu-i rdcinile n ap.
Elfii i mpinser prizonierii peste acel pod, dar Bilbo, care venea n
urma lor, ovi. Nu-i plcea deloc cum arta gura peterii i nu se hotr

134

s-i urmeze prietenii dect n ultima clip, cnd se repezi dup ultimii
elfi, nainte ca marile pori ale regelui s se nchid cu zgomot.
nuntru galeriile erau luminate de flcrile roii ale torelor, i elfii
care fceau de gard cntau naintnd prin galeriile cotite i ncruciate, n
care rsuna ecoul. Nu semnau cu cele din fortreele gnomilor pentru c
erau mai mici, coborau mai puin adnc sub pmnt, iar aerul care le
umplea era mai curat. ntr-o sal mare, cu stlpi cioplii din piatr vie, pe
un tron de lemn sculptat, sttea Regele Elfilor. Pe cap avea o coroan de
boabe i frunze roii, cci venise iari toamna. Primvara purta coroan
din flori de pdure. n mn inea un toiag de stejar, sculptat.
Prizonierii fur adui n faa lui i, cu toate c se uita crunt la ei, le
spuse oamenilor lui s-i dezlege, cci erau sleii de puteri i n zdrene.
De altfel, aici nu-i nevoie s stea legai, spuse. Nimeni din cei adui
aici nu mai poate scpa prin porile mele fermecate.
i ntreb ndelung i n amnunime ce fac, unde vor s se duc, de
unde vin, dar nu reui s scoat de la ei mult mai mult dect de la Thorin.
Erau morocnoi i suprai i nici mcar nu se strduiau s par politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta? ntreb Balin, care era cel mai btrn dintre
cei rmai. E oare o crim s te rtceti n pdure, s-i fie foame i sete,
s fii prins n ghearele pianjenilor? De ce v nfurie att de tare uciderea
lor? Sunt animalele dumneavoastr de cas, favorite?
ntrebarea l nfurie, firete, pe rege, mai ru ca niciodat fcndu-l s
rspund:
E o crim s umbli prin mpria mea fr aprobarea mea. Uitai c
v aflai n regatul meu i c ai folosit drumul fcut de oamenii mei? N-ai
tulburat voi de trei ori linitea oamenilor mei n pdure, nu i-ai suprat, nai strnit voi pianjenii cu zarva i strigtele voastre? Dup toate
necazurile pe care mi le-ai pricinuit, am i eu dreptul s tiu ce v aduce
pe aici i, dac nu vrei s-mi spunei acum, v in pe toi nchini pn v
vine mintea la cap i nvai s v purtai.
Porunci ca fiecare pitic s fie pus ntr-alt celul, s i se dea de mncare
i de but, dar s nu li se dea voie s ias din mica lor nchisoare pn cnd
nu se hotrte mcar unul dintre ei s-i spun tot ce voia el s tie. Dar nu
le-a spus c Thorin era i el prizonierul lui. Asta a descoperit-o Bilbo.
Bietul domn Baggins! Mult i istovitoare vreme a trebuit s triasc n
locul acela, complet singur, ascunzndu-se tot timpul, nendrznind s-i

135

scoat niciodat Inelul, abia ndrznind s doarm, chiar i ghemuit n cele

mai ascunse i ndeprtate unghere, pe care reuise s le gseasc. Ca s
fac i el ceva, i lu obiceiul s se plimbe prin palatul Regelui Elfilor.
Intrrile erau nchise cu pori fermecate, dar uneori, dac se grbea, reuea
totui s ias. Grupuri de Elfi Pdureni, condui uneori de rege, plecau
cnd i cnd la vntoare sau dup alte treburi, prin pdurile dinspre
Soare-rsare. i atunci, dac Bilbo se mica destul de repede, reuea s
ias strecurndu-se n urma lor, cu toate c asta era periculos. De mai
multe ori a fost ct pe-aci s fie prins ntre uile care s-au nchis brusc
dup ce au trecut ultimii elfi; dar nu ndrznea s se apropie prea mult din
cauza umbrei lui, orict ar fi fost de inconsistent i de nesigur n lumina
torei, sau de team s nu se ciocneasc cineva de el i s-l descopere. i
pe urm, chiar cnd ieea, ceea ce nu se ntmpla prea des, tot nu-i servea
la nimic. Nu voia s-i prseasc pe pitici i, de fapt, nici nu tia unde
Dumnezeu s se duc fr ei. Nu reuea s in pasul cu elfii-vntori chiar
tot timpul ct umblau pe afar, aa c nu descoperi niciodat drumurile
care l-ar fi scos din pdure, aa c nu fcea dect s rtceasc disperat,
ngrozit s nu se piard, pn cnd i se ivea iar ocazia s se ntoarc. Cnd
ieea la aer i se mai fcea i foame, cci nu tia s vneze n timp ce n
peteri reuea, de bine de ru, s triasc furnd mncare din cmar sau
de pe mas, cnd nu era nimeni prin preajm.
Sunt ca un sprgtor care, o dat ce-a intrat, nu mai poate pleca i
trebuie s continue s prade n chip jalnic aceeai cas, zi de zi, i spunea.
Aici e partea cea mai trist i plicticoas din toat aventura asta
nenorocit, obositoare i penibil. A da orice s fiu din nou n vizuina
mea, lng un foc bun, la lumina lmpii! i ar mai fi vrut uneori s-i
poat trimite vrjitorului un mesaj n care s-i cear ajutor, dar asta era,
firete, imposibil; i ddu foarte repede seama c, dac era ceva de fcut,
trebuia s-o fac el, domnul Baggins, singur i fr ajutor.
n cele din urm, dup o sptmn sau dou de via trit n ascuns,
pndind i urmrind grzile, profitnd de orice ocazie, reui s afle unde
era inut fiecare pitic n parte. Descoperi toate cele dousprezece celule n
care se aflau, n diferite pri ale palatului, i dup un timp reui s se
orienteze foarte bine. i mare-i fu mirarea, trgnd ntr-o zi cu urechea n
timp ce stteau nite paznici de vorb, s afle c mai era un pitic nchis,
ntr-un loc deosebit de tainic i de ntunecos. Ghici, bineneles, ntr-o

136

clip c trebuie s fie vorba de Thorin; i dup un timp descoperi c aa i

era. n cele din urm, reui cu mare greutate s gseasc locul, cnd nu era
nimeni prin jur, i s schimbe dou-trei vorbe cu cpetenia piticilor.
Thorin era prea amrt ca s mai fie furios de necazurile lui i ncepuse
chiar s se gndeasc s-i spun regelui totul despre comoar i despre
cutrile lor (ceea ce dovedea ct de mult i sczuse moralul), cnd auzi
vocioara lui Bilbo prin gaura cheii. Dup o clip ns i ddu seama c
nu se poate nela, se apropie de u i avu o lung convorbire n oapt cu
Bilbo, care sttea de partea cealalt.
i astfel Bilbo reui s duc n tain mesajul lui Thorin fiecruia dintre
ceilali pitici ntemniai, spunndu-le c Thorin, cpetenia lor, se afl
aproape de ei i c nici unul nu trebuie s dezvluie misiunea lui regelui,
sau n orice caz nu nainte s le dea Thorin semnalul. Cci lui Thorin i
venise inima la loc, auzind cum i salvase hobbitul tovarii de pianjeni,
i era din nou hotrt s nu se rscumpere prin fgduieli fcute regelui, c
i-ar da o parte din comoar, dect atunci cnd nu va mai fi alt speran de
scpare; dect atunci cnd extraordinarul domn Baggins cel Nevzut
(despre care ncepuse, ntr-adevr, s aib o prere foarte bun) nu va mai
reui s gseasc nici o soluie ingenioas.
Primind mesajul, ceilali pitici au fost cu totul de acord. S-au gndit cu
toii c partea lor din comoar (cci o socoteau a lor, cu toate c se aflau
acum ntr-o situaie critic i dragonul era nc n via) va suferi serios
dac Elfii Pdureni vor avea pretenia la o parte din ea; n plus, aveau toat
ncrederea n Bilbo. Cci, vedei, se ntmpla tocmai ce spusese Gandalf.
Poate c sta era unul din motivele pentru care plecase i i lsase singuri.
Dar Bilbo nu mprtea nici pe departe speranele lor. Nu-i plcea s
depind toi de el i tare ar fi vrut s-l aib pe vrjitor pe aproape. n zadar:
probabil c i desprea de el toat ntinderea misterioas a Codrului
ntunecat. Se gndi i se tot gndi, pn aproape s-i crape capul, dar nu-i
veni nici o idee strlucit. Un inel fermecat era un lucru foarte bun, dar nu
servea la mare lucru cnd ei erau paisprezece. Dar, dup cum ai ghicit,
probabil, pn la urm tot a reuit s-i salveze prietenii, i iat cum s-a
ntmplat.
ntr-o zi, pe cnd tot adulmeca i se plimba ncoace i ncolo, Bilbo
descoperi ceva foarte interesant: porile cele mari nu erau singura intrare
spre peteri. Exista un pru care curgea pe sub o parte din zona cea mai

137

joas a palatului i se unea cu Rul Pdurii mai departe, spre rsrit,

dincolo de dealul abrupt unde se afla deschiztura principal, n locul unde
prul subteran ieea din coasta dealului se afla un zgaz. Tavanul de
stnc cobora acolo pn aproape de suprafaa apei, unde se putea lsa un
zgaz drept n albia rului, ca sa mpiedice pe oricine ar fi vrut s intre sau
s ias pe acolo. Dar era adesea deschis, cci pe acolo treceau multe
mrfuri, fie c intrau, fie c ieeau. Dac ar fi intrat cineva pe acolo, s-ar fi
trezit ntr-un tunel negru i accidentat, care ptrundea adnc n inima
dealului; era totui un loc unde tunelul trecea pe sub peteri i unde
tavanul fusese tiat i acoperit cu chepenguri mari din lemn de stejar, care
se deschideau, n sus, spre beciurile regelui. n beciuri se aflau butoaie,
butoaie i iar butoaie; cci Elfilor Pdureni i mai ales regelui lor le plcea
foarte mult vinul, dei prin prile acelea nu cretea via de vie. Vinul i
celelalte bunuri erau aduse de la rudele lor dinspre miazzi, sau de la viile
oamenilor de pe meleaguri ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele unui poloboc dintre cele mai mari, Bilbo
descoperi chepengurile i la ce foloseau, i stnd la pnd i ascultnd ce
spuneau servitorii regelui, afl cum se aduceau vinurile i alte bunuri, pe
ap sau pe uscat, de la Lacul cel Lung.
Dup cte se prea, acolo continua s existe un ora nfloritor al
oamenilor, construit pe poduri i ptrunznd departe n ap, ca un mijloc
de aprare mpotriva dumanilor de tot felul i mai ales mpotriva
dragonului de pe Munte. Din Oraul Lacului, butoaiele plecau pe Rul
Pdurii. De multe ori erau doar prinse unul de altul ca nite plute mari, i
mpinse cu prjina sau cu vslele n sus, pe ap; alteori erau ncrcate pe
vase.
Dup ce le goleau, elfii luau butoaiele i le aruncau prin trape, apoi
deschideau zgazul i butoaiele ieeau plutind i legnndu-se pe ap,
pn cnd curentul le ducea ntr-un loc, departe de ru, la vale, unde malul
ieea afar, aproape de marginea cea mai rsritean a Codrului ntunecat.
Acolo erau culese, legate i aduse napoi, pe ap, n Oraul Lacului, care
se afla n apropiere de punctul n care Rul Pdurii se vrsa n Lacul cel
Lung.
Un timp Bilbo sttu i se gndi la zgaz, ntrebndu-se cum l-ar putea
folosi ca s-i scape prietenii i, n cele din urm, ajunse s conceap un
plan disperat.

138

Prizonierilor li se adusese masa de sear. Grzile se deprtau tropind

pe culoare, lund torele cu ei i lsnd totul n ntuneric, n urma lor. Apoi
Bilbo l auzi pe chelarul regelui spunndu-i cpitanului grzilor noapte
bun.
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul la nou pe care lam primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie s scot
butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti mai
bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar, s vd
dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se cade s
servim vin prost.
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c
norocul e de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul lui
disperat. i urm pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar
la o mas pe care se aflau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i
ncepur s bea i s rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul
neobinuit. Elfii Pdureni nu se ameesc dect cu vin extrem de tare, dar,
dup ct se prea, vinul sta era din recolta mbttoare a marilor grdini
din Dorwinion i nu era destinat soldailor sau servitorilor, ci doar
ospului regelui; i trebuia servit n cupe mici, nu n carafe mari i
pntecoase ca ale chelarului.
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adnc. Chelarul continu un timp s
vorbeasc i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce sa ntmplat, dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul
pe mas i adormi sforind lng prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe
furi n beci. Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar
Bilbo alerga ct putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de
chei i se prea foarte grea pentru braele lui i, cu toate c purta inelul,
simi de mai multe ori c i se taie picioarele de fric, pentru c nu putea s
mpiedice cheile s zornie destul de tare din cnd n cnd. i asta l fcea
s tremure din cap pn-n picioare.
nti descuie ua lui Balin, apoi, imediat dup ce iei piticul de acolo, o
ncuie cu grij la loc. Dup cum v nchipuii, Balin rmase foarte uimit;
dar orict ar fi fost de fericit s ias din cmrua lui de piatr att de
plictisitoare, voia totui s se opreasc i s pun ntrebri, s tie ce voia

139

s fac Bilbo i multe altele.

N-avem timp acum, spuse hobbitul, urmeaz-m i-ai s vezi!
Trebuie s rmnem cu toii mpreun, s nu riscm s ne pierdem unul de
altul. Ori scpm toi, ori nici unul, i asta e ultima noastr ans. Dac se
afl asta, Dumnezeu tie unde v mai pune regele, cu lanuri la mini i
probabil i la picioare. Fii biat bun i nu mai discuta.
Dup care se duse din u n u, pn cnd numrul celor care-l urmau
ajunse la doisprezece nici unul dintre ei nefiind prea sprinten, din cauza
ntunericului i a faptului c fuseser prea mult timp nchii. Inima lui
Bilbo btea s se rup ori de cte ori se loveau unul de altul sau mormiau
i uoteau pe ntuneric. Naiba s-o ia de afacere piticeasc, i spunea
Bilbo n sinea lui. Dar totul a mers ca pe roate i n-au ntlnit nici un
paznic. De fapt, n noaptea aceea avea loc n pdure i n slile de sus o
mare Petrecere a Toamnei. Aproape toi supuii regelui petreceau i se
veseleau.
n cele din urm, dup multe poticneli, ajunser la temnia n care se
afla Thorin, la mare adncime sub pmnt, dar, din fericire, destul de
aproape de beciuri.
Ia te uit! spuse Thorin, cnd i opti Bilbo s ias s se alture
prietenilor lui. Gandalf a spus adevrul, ca de obicei. La o adic, s-ar prea
c eti un Sprgtor de mna-nti . Sunt convins c n viitor, orice s-ar
ntmpla, suntem cu toii oamenii dumitale. Dar ce facem?
Bilbo i ddu seama c venise vremea s le explice ct de ct ideea,
dar nu era deloc convins c piticii o vor primi bine.
Temerile lui se vdir a fi ct se poate de justificate. Cci ideea nu le-a
plcut deloc i ncepur s bombne n gura mare, cu toate c asta era
periculos.
O s ne izbeasc i o s ne fac buci, i o s ne mai i necm,
mormir. Cnd ai reuit s pui mna pe chei, am crezut c ai i un plan
inteligent. Ideea asta e o nebunie!
Foarte bine, spuse Bilbo descurajat, dar n acelai timp i cam
enervat. Hai napoi n celulele voastre frumoase; o s v ncui la loc i o s
stai comod, s gsii un alt plan mai bun dar nu cred c o s mai pot
pune vreodat mna pe chei, chiar dac a fi dispus s mai ncerc.
Perspectiva era prea ngrozitoare, aa c se potolir. n cele din urm,
au trebuit s fac ceea ce le sugerase Bilbo, pentru c era clar c nu puteau

140

s ncerce s gseasc drumul pn-n slile de sus sau s se lupte s ias

pe pori, care se nchideau ca prin farmec; sau s bombne prin galerii,
pn erau iari prini. Aa c, urmndu-l pe hobbit, se furiar n
beciurile cele mai adnci. Trecur prin faa unei ui prin care i vzur pe
cpitanul grzilor i pe chelar care continuau s sforie fericii, cu un
zmbet pe fa. Vinul de Dorwinion, d un somn adnc, cu vise plcute. A
doua zi expresia cpitanului grzilor probabil c avea s fie alta, cu toate
c Bilbo, nainte s-i continue drumul, se furiase lng el i, milos, i
pusese cheile napoi la cingtoare.
Aa va avea mai puine necazuri, i spuse domnul Baggins. N-a fost
om ru i s-a purtat destul de frumos cu prizonierii. Vai, ce-o s se mai
mire cu toii! O s-i nchipuie c am avut puteri supranaturale grozave, ca
s trecem prin toate uile ncuiate i s disprem! Trebuie s ne punem
foarte repede pe treab dac vrem aa ceva!
Balin a fost pus s pndeasc paznicul i chelarul i s dea de veste
dac mic. Ceilali s-au dus n beciul alturat, cel cu trapele. Nu era timp
de pierdut. Dup cte tia Bilbo, civa elfi primiser porunc s coboare
curnd, s-l ajute pe chelar s mping butoaiele goale prin trape, n ru.
Butoaiele erau, de fapt, gata pregtite, rnduri-rnduri, n mijlocul
ncperii, i ateptau s li se dea brnci. Unele erau butoaie de vin i cu
astea nu aveau ce face, pentru c era greu s le deschizi la capt fr
zgomot i era greu s le nchizi la loc. Dar printre ele se aflau i cteva cu
care se craser alte lucruri n palatul regelui, cum ar fi unt, mere i altele.
Gsir repede treisprezece butoaie destul de mari ca s ncap cte un
pitic n fiecare. De fapt, unele erau chiar prea spaioase i, vrndu-se n
ele, piticii se gndir ngrijorai ct vor fi de scuturai i de izbii, cu toate
c Bilbo se strdui s gseasc ntr-un timp att de scurt paie i alte lucruri
cu care s-i mpacheteze confortabil. Thorin i fcuse mari necazuri i
acum se sucea i se rsucea n butoi, mrind ca un cine mare ntr un
cote prea mic, n timp ce Balin, care rmsese ultimul, fcea o grmad de
mofturi din cauza gurilor prin care trebuia s intre aerul, spunnd c se
sufoc nainte chiar s se fi pus capacul la butoi. Bilbo se strduise s
astupe gurile din prile laterale ale butoaielor i s fixeze capacele ct
mai bine, i acum rmsese din nou singur; alerga ncoace i ncolo,
fcnd ultimele rectificri i spernd, orict ar fi fost de absurd, c planul
lui va reui.

141

Treaba s-a isprvit tocmai la timp. Un minut sau dou dup ce fixase
capacul butoiului lui Balin, Bilbo auzi voci care rdeau i vorbeau, i
cntau frnturi de cntece. Prsiser un osp vesel, care se desfura ntruna din slile palatului, i aveau intenia s se ntoarc acolo ct mai
repede.
Unde-i btrnul Galion, chelarul? spuse unul dintre elfi. Nu l-am
vzut servind la mas ast-sear. Ar trebui s fie aici acum, s ne arate ceavem de fcut!
Dac btrnul gur-casc ntrzie, m supr, spuse altul. N-am de
gnd s-mi pierd vremea aici, cnd acolo sus toi petrec i se veselesc.
Aha! se auzi un strigt. Uite-l pe btrnul pezevenghi. E cu capul n
can! A fcut i el o mic petrecere n doi, cu prietenul lui, cpitanul.
Scutur-l! Trezete-l! strigar ceilali, nerbdtori.
Galion nu prea era ncntat s fie scuturat sau trezit i nc i mai puin
s fie batjocorit.
Ai auzit, mormi el, am ateptat i-am tot ateptat, aici jos, n timp ce
voi beai i v veseleai, uitnd de datorie. Nu-i de mirare c am adormit.
Mi-a fost urt.
Nu-i de mirare, spuser elfii, dar explicaia e aici, n can. Ia d-ne i
nou o gur din licoarea asta aromitoare, nainte s ne apucm de treab.
Nu-i nevoie s-l trezeti pe temnicer. Dup cum arat, pare s-i fi luat
poria.
Au but apoi un rnd i deodat au devenit nemaipomenit de veseli.
Dar nu i-au pierdut minile cu totul.
Salveaz-ne, Galion, strigar, ai nceput cheful devreme i i s-au cam
nclcit minile Ai pus aici butoaiele pline n loc s le pui pe cele goale,
dac le judeci dup greutate.
Ia apucai-v de treab, mormi chelarul, cum o sa-i dea seama de
greutate nite beivani care trebuie s plece, i gata! Facei ce v spun!
Bine, bine, rspunser elfii, rostogolind butoaiele ctre trap. Dar s
tii c tu rspunzi dac poloboacele pline cu unt pentru rege i cu cel mai
bun vin al lui se duc pe grl i ajung la Oamenii Lacului, pe gratis.
Hai de-a dura, dura, dura,
Oricare le-ar fi msura,
Pn cade jos, prin trap,

142

Plici i placi, cade n ap!

Aa cntar, n timp ce un butoi i pe urm altul se rostogolir uruind
spre deschiztura neagr, cznd apoi n apa rece, civa metri mai jos.
Unele dintre butoaie erau, ntr-adevr, goale, dar n altele, mpachetat cu
grij, se afla cte un pitic; jos czur toate, unele peste altele, plesnind apa,
ciocnindu-se de pereii tunelului sau unul de altul, plecnd apoi la vale, pe
ap.
i deodat Bilbo i ddu seama de punctul slab al planului su.
Probabil c dumneavoastr v-ai dat seama mai demult i v-ai distrat; dar
cred c, dac ai fi fost n locul lui, n-ai fi reuit s facei nici mcar ct a
fcut el. Deci rmsese pe afar i nu era nimeni care s-l mpacheteze,
chiar dac ar mai fi avut posibilitatea s-o fac. Se prea c de data asta i
va pierde ntr-adevr piticii. Dispruser aproape toi prin gaura neagr a
trapei; va rmne singur de tot i va trebui s stea ascuns pe vecie, ca
Sprgtor permanent, n peterile elfilor. Cci, chiar de ar fi putut s scape
n clipa aceea prin porile de sus, era foarte puin probabil c va mai gsi
vreodat piticii. Pe uscat nu tia drumul care s-l duc pn-n locul unde
se adunau butoaiele. Se ntreba ce vor pi fr el, cci nu avusese timp s
le spun piticilor tot ce aflase sau ceea ce avusese intenia s fac dup ce
vor fi ieit din pdure.
Pe cnd i treceau toate aceste gnduri prin minte, elfii, fpturi voioase,
ncepur s cnte un cntec n jurul deschizturii pe unde rul.
Jos, pe ap, hai, coboar
Spre inuturi de-odinioar!
Las hrube i palate,
Las coamee-avntate,
Unde codru-i des i negru
i-umbre sure-s n tot locul.
Peste-a pomilor lumi zboar
Spre-adierile de var,
Peste stuf, peste rogoz,
Peste blrii i boz,
Printre ceuri ce cresc, albe,

143

Din a mlatinilor salbe!

Du-te, du-te dup stele
De pe ceruri reci i rele;
S te-ntorci cnd zorii crap
Peste rm, nisip i ap,
Du-te ctre miazzi,
Unde-i Soare i e zi,
i sunt pajiti nverzite,
Unde pasc cirezi de vite.
Vino sus, unde-s grdini
i-unde sunt ciorchinii plini,
Unde Soarele domnete...
Ctre miazzi grbete!
Jos, pe ap, hai, coboar,
Spre inuturi de-odinioar!
Unii se duser s trag de frnghiile care ridicau zgazul, s poat iei
butoaiele de ndat ce erau toate acolo jos, n ap.
Tocmai rostogoleau ultimul butoi spre trape. n disperare de cauz i
neavnd altceva mai bun de fcut, micul Bilbo, srcuul, s-a agat i el i
s-a trezit aruncat n trap, cu butoi cu tot. i plici! a czut n ap o ap
rece i moart cu butoiul peste el.
Apoi a ieit din nou la suprafa, scuipnd i agndu-se de lemnul
butoiului, ca un obolan; dar oricte eforturi a fcut, tot n-a reuit s se
care pe butoi. Ori de cte ori ncerca, butoiul se rostogolea trgndu-l din
nou pe sub el, n ap. De fapt butoiul era gol i plutea, uor ca un dop. Cu
toate c avea urechile pline cu apa, Bilbo auzea elfii care continuau s
cnte n pivnia de sus. Apoi, deodat, chepengurile se nchiser cu o
bufnitur i vocile se pierdur. Bilbo se afla ntr-un tunel negru, plutind n
apa ngheat, singur-singurel cci cum s te bizui pe nite prieteni
mpachetai n butoaie!
Curnd apru ns n ntunericul din fa o pat cenuie. Auzi scritul

144

zgazului pe care l trgeau elfii n sus i descoperi c se afl n mijlocul

unei mase plutitoare de butoaie i poloboace, care se tot izbeau unele de
altele i se ngrmdeau s treac pe sub arcad i s ajung n uvoiul de
afar. Bilbo s-a ferit ct a putut el mai bine, ca s nu fie lovit din toate
prile i fcut buci; dar n cele din urm mulimea de butoaie care se
nghionteau a nceput s se mai mprtie, plutind unul cte unul pe sub
bolta de piatr i deprtndu-se. Atunci i-a dat el seama c n-ar fi fost
bine nici dac-ar fi reuit s se aeze clare pe butoi, cci ntre butoi i
tavanul care cobora brusc n dreptul zgazului nu mai era loc nici mcar
pentru un hobbit.
Ieir de sub crengile care atrnau din copacii de pe cele dou maluri.
Bilbo se ntreb cum s-or fi simind piticii i dac o fi intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele care naintaser plutind pe lng el n ntuneric,
erau unele care preau s atrne greu n ap, i Bilbo i spuse c trebuie s
fie cele n care erau pitici.
Numai de-a fi nfundat bine capacele, se gndi el, dar nu trecu mult
i starea lui deveni att de ngrijortoare, nct uit de pitici. Reui s in
capul afar din ap, dar tremura de frig i-i spunea n sinea lui c asta l
va ucide nainte ca norocul s se ntoarc n favoarea lui; se ntreba ct
timp va mai fi n stare s se in agat de butoi i dac n-ar trebui s rite
s-i dea drumul i s ncerce s noate pn la mal.
Norocul se schimb ntr-adevr n favoarea lui, puin mai trziu: la un
moment dat, curentul plin de vrtejuri mpinse mai multe butoaie pn
aproape de mal, unde rmaser un timp blocate de o rdcin ascuns.
Bilbo profit atunci de ocazie ca s se urce dintr-o parte pe butoiul lui,
n timp ce acesta rmsese nepenit lng un altul. Se cr ca un obolan
murat i se lungi deasupra, cu minile i picioarele ntinse n lturi, s-i
poat pstra ct mai bine echilibrul. Vntul era rece, dar, n orice caz, mai
plcut ca apa i Bilbo spera c n-o s alunece brusc de pe butoi cnd s-or
porni din nou la drum.
N-a trecut mult i butoaiele s-au eliberat din nou i au nceput s se
suceasc i s se rsuceasc, cobornd pe ap i intrnd n uvoiul
principal. Bilbo i ddu seama c, aa cum se i temuse, i venea foarte
greu s se in bine de butoi; reui totui cumva, cu toate c era groaznic
de incomod. Din fericire, el era foarte uor i butoiul era bun i mare, i,
fiind permeabil, luase i puin ap. Totui, era ca i cum ar ncerca s

145

clreasc, fr cpstru sau scri, un clu burtos, care tot voia s se

rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul Baggins ajunse, n sfrit, ntr-un loc unde
copacii de pe ambele maluri deveneau tot mai subiri. Reuea s vad cerul
palid printre ei. Rul Negru se fcea dintr-o dat larg, ntlnindu-se cu
apele principale ale Rului Pdurii care cobora grbit de la porile mari ale
regelui. Era o fie de ap luminat, pe care n-o mai umbrea nimic,
suprafaa ei lunecoas dansnd, ntrerupt ici-colo de oglindirea norilor i
a stelelor. Apoi, apele grbite ale Rului Pdurii mpinser toat armata de
butoaie i poloboace spre malul dinspre miaznoapte, unde, tot mucnd
terenul, spaser un golf larg. Golful avea un rm cu pietri, pe sub maluri
suspendate, i n captul dinspre rsrit era ntrit de un mic promontoriu
de roc tare, ieit n afar. Pe rmul cu apa mic, majoritatea butoaielor se
rostogoliser pe uscat, doar cteva continundu-i drumul pn se lovir
de digul de piatr.
Pe mal erau oameni care priveau cu atenie. ntr-o clip mpinser cu
prjinile i strnser toate butoaiele la un loc, n apa joas, i, dup ce le
numrar, le legar la un loc cu sfoar i le lsar s rmn aa pn
dimineaa
Bieii pitici! n schimb, situaia lui Bilbo era ceva mai bun! Cobori de
pe butoi, trecu cu greu prim ap pn la mal, dup care ns se furi pn
la nite cocioabe pe care le vzuse lng mal. Acum nu se mai gndea de
dou ori dac s ia sau nu, neinvitat, mncarea care-i aprea n fa; era de
atta vreme silit s-o fac! i tia acum prea bine ce nseamn s fii nfometat, i nu doar interesat n mod politicos de delicatesele unei cmri bine
garnisite. Zrise, printre copaci, i un foc i asta l atrsese, cci hainele lui
erau muiate i zdrenuite i le simea pe piele reci i lipicioase.
***
Cred c nu e nevoie s v dau prea multe amnunte n legtur cu
aventurile lui din noaptea aceea, cci ne apropiem de sfritul cltoriei
ctre Soare-rsare i ajungem la ultima i cea mai mare dintre aventuri, aa
c trebuie s ne grbim. Bineneles c, ajutat de inelul lui fermecat, s-a
descurcat la nceput foarte bine. Dup un timp ns l-au trdat urmele ude
ale tlpilor i picturile de ap pe care le lsa oriunde se ducea sau se

146

aeza; mai mult nc, ncepuse s se smiorcie, i de cte ori ncerca s se

ascund, l descopereau din cauza exploziei violente a strnuturilor lui
nbuite. ntr-o clip, n satul de lng ru se strni o mare agitaie; dar
Bilbo scp, fugind n pdure; ducea cu el o pine, un burduf cu vin i
nite plcinte, care nu erau ctui de puin ale lui. Restul nopii l petrecu
ud i departe de foc, dar vinul l ajut s suporte frigul i, de fapt, adormi
chiar puin pe nite frunze uscate, cu toate c anul se apropia de sfrit i
aerul era ngheat.
Se trezi din nou, strnutnd deosebit de tare. Era o diminea nnourat
i jos, lng ru, se auzea larm i veselie. Se fcea o plut de butoaie, pe
care elfii-plutai aveau s-o duc n curnd la vale, spre Oraul Lacului.
Bilbo strnut din nou. Nu mai era ud, dar se simea ngheat din cap pn
n picioare. Cobor ct reuir s-l duc de repede picioarele lui epene i
ajunse tocmai la timp lng grmada de butoaie, fr s-l observe nimeni
n agitaia general. Din fericire, nu era Soare la ora aceea, ca s arunce
umbre stnjenitoare i din fericire reui s nu mai strnute mult vreme.
Butoaiele erau mpinse cu putere dintr-un loc ntr-altul, cu prjina. Elfii
stteau n apa joas, trgeau i mpingeau. Butoaiele, care erau acum toate
legate strns la un loc, scriau i se biau.
ncrctura asta e grea, mormir unii dintre elfi. Se cufund prea
mult i unele nu par deloc goale. Dac le-am fi primit n timpul zilei, am
fi aruncat i noi o privire nuntru, spuser.
Acu' n-avem timp, strigar plutaii, mpingei!
n cele din urm se urnir, mai nti ncet, pn trecur de vrful de
stnc unde stteau ali elfi ca s le mping cu prjina, apoi din ce n ce
mai repede, pe msur ce intrau n uvoiul principal i coborau la vale, tot
mai la vale, nspre lac.
Scpaser de temniele regelui, trecuser de pdure, dar r-mnea de
vzut dac rmseser vii sau erau mori.
X
O PRIMIRE CLDUROAS
PE MSUR CE NAINTAU plutind pe ap, ziua se fcea tot mai
luminoas i mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n stnga lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o

147

costi interioar, curgea, clipocind i susurnd, un pru adnc. Deodat,

costia se micor. Malurile se cufundar. Copacii rmseser n urm. i
Bilbo vzu n faa lui o privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur-mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fiecare parte; totui, prin mijloc curgea n
continuare, linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful
lui ntunecat ascuns ntr-un nor zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui
cei mai apropiai la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se
ridica singur i se uita peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic!
Bilbo venise de departe i trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i
acum, cnd l vedea, nu-i plcea deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de
informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare
noroc s-l fi vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar fi fost
de jalnic ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar fi
fost situaia actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el), avusese
totui mai mult noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau la marfa
care venea i pleca pe ap i la creterea circulaiei pe ru, pe msur ce
drumurile dinspre rsrit, care duceau spre Codrul ntunecat, dispreau sau
nu mai erau folosite; se mai refereau i la certurile dintre Oamenii Lacului
i Elfii Pdureni, n legtur cu ntreinerea Rului Pdurii i a malurilor
sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era
locuit de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau
azi dect ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i
de curnd, de la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur
cu ele. Inundaii mari i ploi umflaser rurile care curgeau nspre rsrit.
Mai fuseser i unul sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le
atribuie dragonului, pe care-l pomeneau doar cu blesteme i cu un semn
amenintor cu capul n direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se
ntinseser tot mai mult de o parte i de alta. Crrile dispruser, dup
cum dispruser i muli clrei i cltori care ncercaser s regseasc
drumurile pierdute. Crarea elfilor, pe care-o urmaser piticii prin pdure
la sfatul lui Beorn, ajunsese acum s fie rar folosit i lipsit de orice
siguran. Ea se sfrea, de altfel, la marginea de rsrit a pdurii; rul

148

rmsese singura cale lipsit de pericole de la marginea Codrului

ntunecat, la miaznoapte, pn la cmpiile umbrite de munte, pe partea
cealalt, iar rul era pzit de Regele Elfilor.
Vedei, aadar, c pn la urm Bilbo luase singura cale ct de ct
sigur. L-ar fi linitit poate puin pe domnul Baggins, care sttea
tremurnd pe butoaie, dac ar fi tiut c Gandalf, care era departe, aflase
de toate astea, c se ngrijorase grozav i c, de fapt, i isprvea celelalte
treburi (care nu au legtur cu povestea asta) i se pregtea s vin n
cutarea lui Thorin i a tovarilor si. Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea s continue i s tot continue la nesfrit, i
c-i era foame, i, avea un guturai urcios, i, nu-i plcea Muntele sta
care prea c se ncrunt i-l tot amenin, pe msur ce se apropia de el.
Dup o vreme ns rul o lu mai spre sud, i Muntele se retrase din nou;
n cele din urm, ctre sfritul zilei, malurile se fcur stncoase, rul i
strnse toate apele rtcitoare ntr-un uvoi adnc i iute, i se vzur
naintnd cu mare vitez.
Soarele apusese cnd, cotind-o din nou nspre rsrit, Rul Pdurii
nvli n Lacul cel Lung. Rul avea acolo o gaur larg de vrsare i n
fiecare parte ecluze stncoase ca nite terase, cu prundi ngrmdit la
picioarele lor. Lacul cel Lung! Bilbo nu-i nchipuise niciodat c, atunci
cnd nu e vorba de mare, poate exista o ap att de ntins. Lacul era att
de lat nct malurile opuse preau mici i ndeprtate, i era att de lung,
nct captul dinspre miaznoapte, care se ntindea spre Mumte nici nu se
mai vedea. Bilbo tia doar de pe hart c acolo sus, departe, unde sclipeau
stelele Carului, Rul Curgtor se vrsa n lac venind din Dale, i, mpreun
cu Rul Pdurii umplea cu ape adnci ceea ce fusese, probabil, cndva o
vale mare, adnc i stncoas. La captul dinspre miazzi, apele umflate
peste msur se revrsau iari, n cascade nalte, i goneau grbite ctre
meleaguri necunoscute. n aerul linitit al serii, zgomotul cascadelor se
auzea ca un muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura Rului Pdurii era oraul ciudat despre care
vorbiser elfii n pivnia regelui. Nu se afla pe mal, cu toate c erau i
acolo cteva cocioabe i chiar cteva cldiri; era construit pe suprafaa
lacului i era aprat mpotriva rului, care ptrundea cu vrtejuri n lac, de
un promontoriu de piatr care forma un golf linitit. Un pod mare, de lemn
se ntindea pn ntr-un loc, unde pe stive uriae de copaci din pdure se

149

construise un ora de lemn, n care viaa pulsa din plin; nu era un ora de
elfi, ci un ora omenesc; cei care mai ndrzneau s locuiasc aici, la
umbra Muntelui ndeprtat al dragonului. Continuau s se mbogeasc de
pe urma negoului cu bunuri, care veneau de la miazzi pe Rul cel Mare
i erau apoi transportate cu crua, pe lng cascade, pn n oraul lor; dar
n vremurile bune de demult, cnd Dale, oraul de la miaznoapte, era
bogat i nfloritor, fuseser bogai i puternici i avuseser liote ntregi pe
ap, unele pline cu aur, altele cu rzboinici n armur, i avuseser loc
rzboaie i fapte de vitejie care acum deveniser legend. i cnd apele
scdeau, pe vreme de secet, se mai vedeau nc, de-a lungul malurilor,
cldirile unui ora mare, care acum putrezea.
Dar oamenii i aminteau puin din toate astea, dei unii mai cntau
cntecele vechi despre regii pitici de pe Munte, Thror i Thrain, din
neamul lui Durin, i despre venirea dragonului i prbuirea Seniorilor din
Dale. Unii mai cntau i c Thror i Thrain se vor ntoarce cndva i c
aurul va curge ruri-ruri prin ecluzele Muntelui, i c toat regiunea aceea
se va umple iar de cntece i de veselie. Dar aceast legend plcut nu
prea le influena ndeletnicirile de fiecare zi.
De ndat ce zrir pluta de butoaie, o seam de brci ieir dinspre
grmada de cldiri ale oraului i se apropiar de ea, i nite voci i
salutar pe plutai. Apoi se aruncar frnghii, se mpinser vsle i puin
dup aceea pluta fu scoas din uvoiul Rului Pdurii i priponit de
pintenul nalt de stnc, n micul golf din Oraul Lacului. O prinser acolo,
aproape de captul dinspre mal al marelui pod. Curnd aveau s vin
oameni de la miazzi s ia cteva butoaie i s umple altele cu bunuri
aduse de ei, pentru ca apoi butoaiele s se ntoarc n amonte pn n locul
unde-i aveau casa Elfii Pdureni. ntre timp, butoaiele fuseser lsate s
pluteasc, iar elfii se duseser cu luntraii s chefuiasc n ora.
Ar fi fost uimii s vad ce s-a ntmplat pe mal, dup ce au plecat i sau lsat umbrele nopii. Bilbo a tiat nti i nti sfoara care inea primul
butoi, pe care apoi l-a mpins pe mal i l-a deschis. nuntru s-au auzit
nite mrieli i un pitic, ct se poate de amrt, s-a trt afar. n barba lui
ud leoarc se amestecaser fire ude de paie; l dureau att de tare braele
i picioarele i era att de nepenit, de lovit i plin de vnti, nct abia
dac putea s mai stea n picioare sau s treac mpleticindu-se prin apa
mic i s se ntind, forrnind, pe mal. Avea o privire slbatic i

150

hmesit, ca un cine legat n lan i uitat n cuc de o sptmn. Era

Thorin, dar nu mai putea fi recunoscut dect dup lanul de aur, culoarea
scufiei albastre ca cerul, acum murdar i zdrenuit, i ciucurele de argint
care-i pierduse toat strlucirea. Trecu destul de mult timp pn s fie n
stare s se poarte mcar politicos cu hobbitul.
Hotrte-te, eti viu sau mort? l ntreb Bilbo, suprat.
Uitase probabil c el, spre deosebire de pitici, mncase mai mult, fusese
liber s-i foloseasc braele i picioarele i, n plus, se bucurase de o
porie mult mai mare de aer.
La urma urmei, ce, mai eti n nchisoare? Sau eti liber? Dac vrei de
mncare i vrei s continui aventura asta absurd la urma urmei e
aventura voastr, nu-i a mea ar fi bine s te plesneti puin peste brae,
s-i freci picioarele i s ncerci s m ajui s-i scot i pe ceilali din
butoaie acum. ct mai e timp!
Thorin i-a dat, firete, seama de nelepciunea vorbelor lui Bilbo, aa
ca, dup ce a mai mormit de cteva ori, s-a ridicat i s-a apucat s-l ajute
pe hobbit, ct s-a priceput el mai bine. Era foarte greu i neplcut, n
ntuneric i zbtndu-se n apa rece, s gseasc butoaiele care-i interesau.
Ciocnind i strignd, au descoperit doar vreo ase pitici care le-au
rspuns. I-au despachetat i i-au ajutat s ajung la mal, unde s-au aezat
ori s-au ntins gemnd i bodognind. Erau att de uzi, de epeni i de plini
de vnti, nct abia reueau s-i dea seama c fuseser eliberai, sau s
mulumeasc pentru asta cum se cuvine.
Dwalin i Balin erau printre cei mai amri i nu servea la nimic s le
ceri vreun ajutor. Bifur i Bofur erau mai puin nvineii i mai uscai, dar
s-au ntins pe jos i au refuzat s se mai mite. n schimb Fili i Kili, care
erau tineri (pentru nite pitici) i care fuseser mpachetai cu mai mult
grij i cu mai multe paie, n butoaie mai mici, au ieit destul de zmbitori;
aveau doar cteva vnti i nepeneala le-a trecut ntr-o clip.
Sper s nu mai simt n viaa mea miros de mere! spuse Fili. Butoiul
meu era plin de el. Poi s-i pierzi minile tot mirosindu-i a mere la
nesfrit, cnd abia poi s te miti i i-e frig, i-i vine ru de foame. La
ora asta a fi n stare s mnnc orice pe lume, ore n ir orice, n afar
de mere.
Cu ajutorul binevoitor al lui Fili i Kili, al lui Thorin i al lui Bilbo
descoperir, n cele din urm, restul piticilor i i scoaser din butoaie.

151

Grasul Bombur, sracul, dormea sau czuse n nesimire; Dori, Nori, Ori,
Oin i Gloin erau complet uzi i preau pe jumtate mori. Aa c au
trebuit s fie luai i crai unul cte unul i ntini, n nesimire, pe mal.
Iat-ne, aadar, cu toii, spuse Thorin. Am impresia c ar trebui s
mulumim sorii i domnului Baggins. Sunt sigur c are tot dreptul s se
atepte la mulumirile noastre, cu toate c a fi preferat s ne fi organizat o
cltorie mai plcut. Totui, d-mi voie s-i mai spun nc o dat,
domnule Baggins, c i suntem foarte ndatorai. i fr ndoial c-i vom
exprima recunotina noastr aa cum trebuie, dup ce vom mnca i ne
vom reveni. Dar, deocamdat, ce facem?
Eu v propun Oraul Lacului, spuse Bilbo. Dar, de fapt, nici n-avem
de ales.
Bineneles c n-aveau de ales! Aa c, lsndu-i pe ceilali, Thorin,
Fili, Kili i hobbitul o pornir pe mal, pn la marele pod. La intrarea pe
pod se aflau nite paznici, care ns nu erau foarte ateni, cci trecuse prea
mult vreme de cnd fusese ntr-adevr nevoie s fie cu ochii n patru. Cu
Elfii Pdureni erau prieteni; doar din cnd n cnd se mai iscau certuri n
legtur cu taxele rului, dar asta se ntmpla rar. Ceilali oameni erau
departe; ct despre dragon, muli dintre tinerii oraului se ndoiau fi de
existena vreunui dragon al Muntelui i rdeau de brbile crunte i de
btliile n care spuneau c-l vzuser zburnd prin vzduh, n tinereile
lor de mult trecute. Aa stnd lucrurile, nu e de mirare c paznicii beau i
rdeau n jurul focului, n ghereta lor, i n-au auzit zgomotul despachetrii
piticilor sau paii celor patru iscoade. De aceea mare le-a fost mirarea cnd
Thorin, Scut-de-Stejar, intr pe u.
Cine suntei i ce dorii? strigar paznicii srind n picioare i pipind
s-i caute armele.
Eu sunt Thorin, fiul lui Thrain, fiu al regelui Thror de sub munte!
spuse piticul cu o voce puternic i chiar prea a fi toate astea, n ciuda
hainelor lui rupte i a scufiei trte prin noroi. La gt i la talie avea lan de
aur strlucitor; ochii lui erau negri i adnci. M-am ntors. Vreau s-l vd
pe Stpnul oraului vostru.
Se isc o agitaie grozav. O parte dintre cei mai slabi de nger ieir
alergnd din cocioab, de parc s-ar fi ateptat ca Muntele s se prefac n
aur, n miez de noapte, i toate apele lacului s se nglbeneasc ntr-o
clip. Cpitanul grzilor fcu un pas nainte.

152

 i tia cine sunt? ntreb el artnd ctre Fili i Kili, i Bilbo.

Fiii fiicei tatlui meu, rspunse Thorin, Fili i Kili, din neamul Durin,
i domnul Baggins, tovar de cltorie n drumul pe care l-am fcut de la
Soare-apune.
Dac venii cu gnduri panice, lsai armele, spuse cpitanul.
Nu avem arme! spuse Thorin, i, una peste alta, era adevrat. Elfii
Pdureni le luaser cuitele i marea sabie Orcrist. Bilbo avea la el sabia
cea scurt, dar nu au pomenit despre asta nimic. N-avem nevoie de arme,
cnd ne ntoarcem n sfrit la ai notri, dup cum spun btrnii. i nici nam putea lupta cu att de muli. Ducei-ne la Stpnul vostru.
Stpnul benchetuiete, spuse cpitanul.
O pricin n plus ca s ne duci la el, izbucni Fili, pe care tot ritualul
sta l scotea din srite. Suntem obosii i mori de foame, dup drumul
lung pe care l-am fcut, i mai avem i nite tovari bolnavi. Aa c
grbii-v i lsai vorba, c de nu, s-ar putea ca Stpnul vostru s v cam
ia la ntrebri.
Atunci, urmai-m, spuse cpitanul, i, nconjurndu-i cu ase
oameni, i conduse, trecnd peste pod i intrnd pe poart, pn n piaa
oraului.
Piaa era un cerc mare de ap linitit, nconjurat cu stlpi nali, pe
care se construiser casele mai mari, cu cheiuri lungi de lemn, cu multe
trepte i scri care coborau pn la suprafaa lacului. ntr-una din cldiri
vzur o feerie de lumini strlucitoare i auzir zgomot de voci. Intrar i
rmaser clipind n lumin, uitndu-se la nite mese lungi la care erau
aezai o grmad de oameni.
Eu sunt Thorin, fiul lui Thrain, fiu al Regelui Thror de sub Munte!
M-am ntors! strig de la u Thorin cu o voce puternic, nainte ca eful
grzilor s poat scoate o vorb.
Toi srir n picioare. Stpnul oraului sri din fotoliul lui mare. Dar
nimeni nu a fost mai uimit dect luntraii elfilor, care stteau la cellalt
capt al slii, nghesuindu-se n faa mesei Stpnului, strigar:
Sunt prizonieri ai regelui nostru care au scpat, pitici vagabonzi i
nomazi, care n-au reuit s explice cum trebuie ce-i cu ei. S-au furiat prin
pdure i ne-au necjit oamenii.
E adevrat? ntreb Stpnul. De fapt, i se prea mult mai verosimil
s cread ce spun luntraii dect c s-ar fi ntors Regele de sub Munte,

153

dac asemenea persoan existase vreodat cu adevrat.

E drept c am fost atrai n curs din greeal i ntemniai fr vin
de Regele Elfilor, pe cnd ne ntorceam acas, rspunse Thorin. Dar nici
lact, nici gratii nu pot mpiedica ntoarcerea propovduit din btrni. Iar
oraul sta nu face parte din regatul Elfilor Pdureni. M adresez
Stpnului din Oraul Lacului, i nu luntrailor regelui.
Stpnul ovi i se uit de la unul la altul. Regele Elfilor era foarte
puternic prin locurile acelea i Stpnul nu voia s fie n dumnie cu el, i
nici nu prea avea o prere prea bun despre cntecele vechi, el ocupnduse mai cu seam de comer i de vmi, de ncrcturi de mrfuri i de aur,
ndeletnicire creia i datora situaia pe care o avea. Dar nu erau toi de
prerea lui i problema fu repede rezolvat fr el. tirile ieir pe uile
cldirii i n afara ei. Pe cheiuri se auzi o ngrmdeal de tlpi grbite.
Unii ncepur chiar s cnte frnturi din cntecele vechi, despre
ntoarcerea Regelui de sub Munte; nu-i supra ctui de puin faptul c cel
care se ntorsese era nepotul lui Thror, i nu Thror nsui. i cntecul fu
preluat de alii i rsun puternic, rostogolindu-se deasupra Lacului:
Domnitorul de sub munte, Rege-al stncilor sculptate i-al argintatelor
cimele, V va aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana.
Harfa i va fi-nstrunit,
Slile vor rsuna
De cntarea-i miestrit.
Codrii se vor legna pe munte,
Iarba-nalt pe cmpii,
n praie i n ruri
Vor fi aur, bogii.
Apele vor curge vesel,
Lacurile vor luci,
Nimeni nu va ti de jale
Cnd se-ntoarce el n vale!
Aa au cntat ei, sau cam aa, doar c totul era mult mai lung i se mai
auzeau i strigte i muzic de harfe, i viori, care se amestecau cu vocile.
ntr-adevr, nici cel mai btrn bunic nu-i mai amintea s fi cunoscut

154

vreodat oraul o asemenea emoie. Pn i Elfii Pdureni ncepur s se

minuneze i chiar s se team. Nu tiau, firete, cum scpase Thorin i
ncepur s cread c regele lor fcuse, poate, o mare greeal. Ct despre
Stpn, i ddu seama c nu putea face altceva dect s se supun
protestelor generale, cel puin pentru moment, i s pretind c e convins
de ceea ce spune Thorin. Aa c i ced propriul lui jil i i aez pe Fili i
pe Kili lng el, la loc de onoare. Chiar i lui Bilbo i se ddu un loc la
masa mare i, n ngrmdeala general, nu ntreb nimeni ce legtur avea
el cu toate astea, dei nici un cntec nu se referise la el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur adui i ceilali pitici n ora, dnd loc unor
scene de entuziasm uimitor. Au fost cu toii doftoricii, hrnii, cazai i
rsfai extrem de bine i de satisfctor. Lui Thorin i tovarilor lui li
s-a dat o cas mare; li s-au pus la dispoziie brci i vslai; iar afar
mulimea sttea i cnta toat ziua sau izbucnea n urale dac vreunul
dintre pitici i arta chiar i numai vrful nasului.
Unele dintre cntece erau chiar vechi; altele ns erau noi de tot i
vorbeau cu ncredere despre moartea subit a dragonului i despre
ncrcturi de daruri bogate care coborau pe ru pn la Oraul Lacului.
Acestea din urm erau n mare parte inspirate de Stpn i nu prea le
plcea piticilor; dar, pe de alt parte, erau mulumii, aa c se ngrar
iute, rectigndu-i puterile.
ntr-o sptmn se restabilir total; erau mbrcai acum n haine din
stofe fine, fiecare n culorile lui, aveau brbile bine tunse i pieptnate i
umblau un pas ano. Thorin arta i umbla de parc i-ar fi rectigat deja
regatul i Smaug ar fi fost tocat buci-bucele.
Apoi, dup cum spusese i el, bunvoina piticilor fa de hobbit
devenea din ce n ce mai mare. ncetaser s se mai vaite sau s bombne.
Beau n sntatea lui, l bteau pe spate i fceau mare caz de el; ceea ce
era foarte bine, cci nu prea era bine dispus. Era obsedat de imaginea
Muntelui, continua s se gndeasc la dragon, i n plus avea i un guturai
revolttor. Timp de trei zile rmase n cas strnutnd i tuind, i chiar i
dup aceea discursurile lui la banchete se limitar la: Mulumesc foarte
mult.
ntre timp, elfii plecaser cu ncrctura n susul Rului Pdurii, dup
care se isc o mare agitaie n palatul regelui. N-am reuit s aflu niciodat
ce s-a ntmplat cu cpetenia grzilor i cu chelarul. Firete c n tot timpul

155

ct au stat piticii n Oraul Lacului nu s-a pomenit nici despre chei, nici
despre butoaie, iar Bilbo a avut grij s nu se fac niciodat nevzut.
Totui, a ndrzni s spun c lucrurile mai mult s-au ghicit dect s-au aflat
cu adevrat i, oricum, domnul Baggins a rmas un fel de mister, n orice
caz, regele cunotea acum misiunea piticilor, sau i nchipuia c o
cunoate, i i spuse:
Bine, bine! Las' c-o s vedem noi! N-o s treac nici o comoar prin
Codrul ntunecat, fr s-mi spun i eu cuvntul. Dar eu cred c vor sfri
ru cu toii, i aa le i trebuie! El, n orice caz, nu credea n pitici care s
lupte i s ucid dragoni ca Smaug i bnuia c vor ncerca o spargere sau
ceva asemntor ceea ce dovedete c era un nelept, mai nelept dect
oamenii oraului, cu toate c nu avea ntru totul dreptate, dup cum vom
vedea pn la urm. i trimise iscoadele pe malul lacului i spre
miaznoapte, ct de aproape de Munte au vrut ele s mearg, i atept.
Dup dou sptmni, Thorin ncepu s se gndeasc la plecare.
Trebuia s ncerce s capete ajutor, ct timp mai dura entuziasmul din
ora. N-ar fi servit la nimic s lase lucrurile s se rceasc pentru c le
amnase. Aa c i spuse Stpnului i sfetnicilor si c n curnd vor
pleca, el i tovarii lui, ctre Munte.
Atunci, pentru prima dat, Stpnul fu uimit i speriat; i se ntreb
dac Thorin era ntr-adevr urmaul vechilor regi. Nu-i nchipuise
niciodat c piticii vor ndrzni s se apropie de Smaug; era convins c
sunt nite escroci, care mai devreme sau mai trziu vor fi descoperii i
alungai. Greea. Thorin era, ntr-adevr, nepotul regelui de sub Munte i
nici nu v putei nchipui ce ndrzneal poate avea i ce poate face un
pitic, atunci cnd e vorba s-i rzbune onoarea sau s recapete ceea ce e
al lui.
Dar Stpnul nu era deloc nemulumit s-i vad plecnd. ntreinerea
loc costa bani muli i sosirea lor transformase totul ntr-o lung
srbtoare, n care afacerile ncetaser cu totul. Las' s se duc s-l piseze
pe Smaug, s vad cum i primete! se gndi, dar spuse:
Sigur, oh, Thorin, fiu al lui Thrain, fiu al lui Thror! Trebuie s te duci
s redobndeti ceea ce e al tu. A btut ceasul, dup cum spun btrnii! O
s v dm tot ajutorul i ne bizuim pe recunotina voastr dup ce v
rectigai regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate c toamna naintase acum mult ctre iarn i

156

vnturile erau reci, iar frunzele cdeau repede, trei brci mari prsir
Oraul Lacului, ncrcate cu vslai, pitici, domnul Baggins i o grmad
de merinde. Caii i cluii fuser trimii pe ci ocolite s-i atepte la locul
stabilit pentru debarcare. Stpnul i sfetnicii lui i luar rmas-bun de la
ei stnd pe treptele mari ale Primriei, care coborau pn la suprafaa
lacului. Oamenii cntau pe cheiuri i la ferestrele caselor. Ramele albe se
cufundar n ap i stropir pornind-o nspre miaznoapte, n ultima etap
a lungii lor cltorii. Singura persoan ntr-adevr nenorocit era Bilbo.
XI
N PRAG
VSLIND DOU zile la rnd, ajunser pn la captul Lacului celui
Lung i intrar n Rul Curgtor; puteau s vad acum Muntele Singuratic,
ridicndu-se nalt i fioros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea
lor, nceat. La sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se
apropiar de malul stng, adic cel dinspre Soare-apune, i debarcar.
Acolo gsir cai trimii n ntmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de
prim necesitate, i ponei pe care s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut
pe clui, iar restul l depozitar sub un cort; dar nimeni dintre oamenii din
ora n-a vrut s rmn att de aproape de umbra Muntelui, nici mcar o
noapte.
n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele, ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n dragon dect n Thorin. i ntr-adevr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa
c nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i n pustietate, ceea ce le sczu foarte mullt
moralul. Iar a doua zi pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de poneiul pe care-l clreau, mpovrat cu
merinde, mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se aflau n fa, la o
oarecare distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri.
O pornir spre nord-vest deprtndu-se piezi de Rul Curgtor i
apropiindu-se din ce n ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea
spre miazzi venind parc spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu auzeau nici

157

rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se

strniser n inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se
topir ntr-o tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i
c acest sfrit putea fi groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i
sterp, cu toate c odat dup cte le spusese Thorin, fusese verde i
frumos. Iarba era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci,
doar buturugi nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se
aflau n Pustiul Dragonului i la sfritul anului.
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau
de vreo urm a dragonului, n afar de pustiul pe care-l semnase n jurul
vizuinei lui. Muntele sttea tcut i ncruntat ridicndu-se tot mai nalt.
Instalar prima lor tabr pe partea dinspre apus a marelui pinten de la
miazzi care se termina cu o culme numit Dealul Corbilor. Acolo fusese
cndva un punct de straj, dar nc nu ndrzneau s se care pn acolo,
pentru c era prea expus.
nainte s porneasc s cerceteze pintenii dinspre apus ai Muntelui, n
cutarea intrrii secrete pe care se bizuiau toate speranele lor, Thorin
trimise o expediie n recunoatere, s vad ce se ntmpl n partea
dinspre miazzi unde se afla Poarta Principal.
i alesese n acest scop pe Balin, pe Fili i pe Kili, i cu ei se duse i
Bilbo. naintar sub stncile cenuii, pn la picioarele dealului Corbilor.
Acolo, rul, dup ce cotea fcnd o bucl larg peste valea Dale, se
deprta de munte, repede i zgomotos. Malul lui era sterp i stncos, nalt
i abrupt deasupra apei; i privind de acolo, pe deasupra apei nguste, care
spumega i mproca printre o puzderie de bolovani, vzur n valea larg,
umbrit de braele Muntelui, ruinele cenuii ale unor case, turnuri i ziduri
vechi.
Acolo zace tot ce a mai rmas din Dale, spuse Balin. Pe vremea cnd
mai bteau clopotele n ora, coastele Muntelui erau acoperite cu pduri
verzi i toat valea aceea ferit era vesel i bogat. Spunnd toate astea,
faa lui lu o expresie trist i n acelai timp neierttoare: fusese unul
dintre tovarii lui Thorin n ziua n care venise dragonul.
Nu ndrznir s urmeze cursul rului mai departe, nspre Poart, dar i
continuar drumul dincolo de captul pintenului dinspre miazzi, pn
cnd, dei ascuni n spatele unei stnci, au reuit s vad, trgnd cu
ochiul, deschiderea neagr, ca de peter tiat ntr-un perete mare de

158

stnc, ntre braele Muntelui. De acolo neau apele Rului Curgtor; i

tot pe acolo ieeau aburi i fum negru. n tot pustiul nu mica nimic, n
afar de vapori i de ap, i din cnd n cnd cte o cioar neagr, care
croncnea ca o piaz-rea. Singurul sunet era sunetul apei lovindu-se de
pietre i, din cnd n cnd, croncnitul aspru al unei psri. Balin se
cutremur.
Hai s ne ntoarcem! spuse. Aici nu putem face nimic bun. i nu-mi
plac psrile astea negre; arat ca nite iscoade ale rului!
Deci dragonul continu s fie n via; i st probabil n peterile de
sub munte sau aa-mi nchipui eu dup fum, spuse hobbitul.
Nu te lua dup asta, spuse Balin, cu toate c eu cred c ai dreptate.
Dar fum i aburi pot iei prin Poart chiar dac ar fi plecat un timp sau
dac ar zcea la pnd pe unul dintre povrniurile muntelui: toate
peterile dinuntru trebuie s fie pline de duhoarea lui respingtoare.
Cu asemenea gnduri sumbre n minte, urmai tot timpul de ciori
croncnitoare care le zburau pe deasupra capului, se ntoarser istovii n
tabr. Luna iunie, cnd fuseser oaspeii lui Elrond n casa lui frumoas,
nu era chiar att de departe i cu toate c toamna se tra acum ctre iarn,
vremurile acelea plcute preau s se fi petrecut cu muli ani n urm. Erau
singuri n pustiul plin de primejdii i n-aveau nici o speran de ajutor. Se
aflau la sfritul cltoriei i totui preau a fi mai departe de int ca
niciodat, i pierduser n acea noapte tot entuziasmul, n afar de domnul
Baggins, orict de ciudat ar prea acest lucru. Lua mereu harta de la
Thorin, o studia i medita la rune i la mesajul literelor Lunii pe care le
citise Elrond. El a fost acela care i-a fcut pe pitici s nceap cercetrile
periculoase pe povrniurile dinspre apus, ca s gseasc intrarea secret.
i-au mutat apoi tabra ntr-o vale lung, mai ngust dect marea
vlcea de la miazzi unde se afla Poarta Rului, i nconjurat de un zid de
culmi mai joase ale Muntelui Dou asemenea culmi se ntindeau spre
Soare-apune, sub form de creste lungi, cu margini abrupte, care preau s
cad jos, tot mai jos, ctre cmpie. Pe partea asta, dinspre Soare-apune, se
vedeau mai puine urme ale labelor cotropitoare ale dragonului, i mai era
i ceva iarb pentru cluii piticilor. De aici, din aceast tabr, umbrit
toat ziua de o costi i de un perete de stnc, pn cnd Soarele ncepea
s coboare ctre pdure, plecau n fiecare zi n grup, cznindu-se s
gseasc poteci care s urce pe panta Muntelui. Dac harta era bun,

159

undeva sus, deasupra costiei, la captul vii, se afla intrarea secret. Dar
zilele treceau i ei se ntorceau n tabr fr nici un succes.
n cele din urm gsir ceea ce cutau, pe neateptate. Fili i Kili, i
hobbitul se ntorseser ntr-o zi n vale i ncepuser s caute n patru labe
printre stncile prbuite n partea dinspre miazzi. Pe la prnz, furinduse de-a builea n spatele unei pietre mai mari care sttea stingher ca un
pilon, Bilbo ddu de ceea ce preau a fi nite trepte rudimentare, care
mergeau n sus. Urcndu-le cu sufletul la gur, descoperir urmele unei
poteci nguste care ducea n vrful crestei de la miazzi i care disprea
cnd i cnd, apoi iari reaprea, ducndu-i n cele din urm pn la o
teras i mai ngust, care o cotea spre miaznoapte, de-a curmeziul, pe
faa Muntelui. Uitndu-se n jos, vzur c se afl n vrful costiei din
captul vii i c acolo jos, la picioare, era propria lor tabr. n tcere,
inndu-se de peretele stncos din dreapta lor, naintar de-a lungul terasei,
unul n spatele celuilalt, pn cnd ddur de o deschiztur n peretele
stncos i se trezir ntr-un fel de ni cald i linitit, cu pereii abrupi i
cu iarb pe jos. Deschiztura care ddea spre ni nu putea fi vzut de jos
din pricina marginii proeminente, i nici mai departe, pentru c era att de
mic nct prea doar un fir negru i att. Nu era peter era deschis
ctre cer; la cellalt capt se ridica un perete plat, care, n partea de jos,
aproape de pmnt, era neted i drept, de parc l-ar fi fcut o mn de
zidar; dar n-avea nici o ncheietur sau crptur la vedere. Nu era nici
urm de u, prag sau uscior, de zvor sau urub, de gaur de cheie: i
totui nu se ndoir c n cele din urm gsiser intrarea.
Btur, o mpinser i o mbrncir, o implorar s se mite, rostir
frnturi de farmece care deschideau multe ui, dar de data asta rmase
totul neclintit.
n cele din urm, obosii, se odihnir pe iarba de la picioarele peretelui,
i seara ncepur coborul lung care i ducea napoi la tabr.
n noaptea aceea toat lumea din tabr a fost n mare fierbere. Iar
dimineaa s-au pregtit de plecare. Nu rmseser n urm dect Bofur i
Bombur, s pzeasc poneii i rezervele pe care le aduseser cu ei de la
ru. Ceilali coborr valea, apoi urcar crarea proaspt descoperit i
astfel ajunser la terasa aceea ngust. Pe aici nu puteau cra boccele sau
baloturi, cci era att de ngust, nct i tia rsuflarea; riscai oricnd s
cazi de la o sut patruzeci i cinci de metri, pe stnci ascuite; dar se

160

ncinser bine i strns n jurul mijlocului cu o sfoar i astfel, pn la

urm, ajunser cu bine la deschiztura cu covor de iarb.
Acolo i stabilir ei a treia tabr, trgnd n sus, cu sforile, tot ce
aveau nevoie. Pe aceeai cale cobora din cnd n cnd unul dintre piticii
mai iscusii, cum ar fi de exemplu Kili, pentru a schimba puinele nouti
pe care le aveau sau pentru a participa jos la straj, n timp ce Bofur era
urcat la tabra de sus. Bombur, n schimb, nu vrea s urce nici pe sfoar,
nici pe potec.
Sunt prea gras ca s merg ca musca, spuse. Risc s ameesc, s m
calc pe barb, i iar rmnei treisprezece. Sforile cu noduri sunt prea
subiri pentru greutatea mea!
Din fericire pentru el, asta s-a dovedit a nu fi adevrat, dup cum vei
vedea.
ntre timp, civa dintre ei explorar marginea de dincolo de
deschiztur i descoperir o crare care ducea sus, tot mai sus, pe Munte;
dar nu ndrznir s se aventureze prea mult n direcia aceea, i de altfel
nici nu le folosea la mare lucru. Acolo, sus, era o linite pe care n-o
ntrerupea nici o pasre, nici un sunet, altul dect vntul prin sprturile din
stnc. Vorbeau ncet, nu chemau, nu cntau, cci pericolul i pndea de
dup fiecare stnc. ntre timp, cei care se ocupau de taina uii n-aveau
nici ei mai mult succes. N-aveau rbdare s-i mai bat capul cu rune sau
cu literele Lunii; cutau fr ncetare s descopere, pe suprafaa neted a
stncii, unde era ascuns ua. Aduseser trncoape i fel de fel de alte
unelte din Oraul Lacului i la nceput ncercaser s le foloseasc. Dar
cnd izbir stnca, mnerele se fcuser bucele i le loviser braele cu
violen, iar capetele de oel se rupser sau se ndoiser de parc-ar fi fost
de plumb. Era clar c uneltele de mineri nu foloseau la nimic mpotriva
vrjii care ferecase ua; i se mai nspimntar i de zgomotul care se
rspndea prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n pragul intrrii, trist i abtut nu exista,
firete, nici un prag, dar aa numeau ei, n glum, micul spaiu, acoperit cu
iarb, dintre perete i deschidere, i i amintir cuvintele pe care le rostise
Bilbo cu mult vreme n urm, la petrecerea neateptat din vizuina lui,
cnd le spusese c n-au dect s se aeze n prag pn gsesc o soluie. Sau aezat deci i s-au cufundat n gnduri sau au nceput s se plimbe
ncoace i ncolo fr rost, devenind din ce n ce mai mohori.

161

La nceput, cnd descoperiser drumul, se mai nseninaser puin, dar

acum moralul le coborse pn n cizme; i totui nu voiau s renune i s
plece. Hobbitul ncetase s fie mult mai detept dect piticii. Nu voia s
fac altceva dect s stea cu spatele ctre peretele de stnc i s se uite n
zare, spre Soare-apune, prin deschiztur, pe deasupra crestei, peste
pmnturile ntinse, la zidul negru al Codrului ntunecat i la ntinderile de
dincolo de pdure, unde i se prea uneori c zrete Munii Ceoi, mici i
ndeprtai. Dac piticii l ntrebau ce face, rspundea: Ai spus c va
trebui s stau n pragul uii i s m gndesc, ca s nu mai vorbim de
faptul c va trebui s ptrundem i nuntru, aa c stau i m gndesc.
Dar m tem c nu se gndea la ce avea de fcut, ci la ceea ce se ntindea
dincolo de zrile albastre meleagurile linitite de la apus, i dealul sub
care se afla vizuina lui de hobbit.
n mijlocul ierbii era o piatr mare, cenuie, i Bilbo se tot uita
ncruntat la ea i la nite melci mari. Melcilor prea s le plac nia asta
nchis, cu pereii ei de stnc rece; erau muli i foarte mari, i se trau
ncet, lsnd o dr lipicioas pe laturile ei.
Mine ncepe ultima sptmn a toamnei, spuse Thorin ntr-o zi.
i dup toamn vine iarna, spuse Bifur.
i dup asta anul viitor, spuse Dwalin, i brbile noastre vor crete
pn vor atrna peste mal i vor ajunge jos, n vale, i aici tot n-o s se
ntmple nimic. i cu ce ne ajut Sprgtorul nostru? Dac tot are un inel
care-l face nevzut i a venit momentul s-i arate iscusina, ncep s cred
c ar trebui s intre pe Poarta Principal i s miroas puin cum stau
lucrurile.
Bilbo auzi toate astea piticii stteau aezai pe stnci, chiar deasupra
niei unde se afla el i-i spusese: Vai de mine, Doamne, deci asta au
nceput ei s gndeasc acum. Tot mereu cade beleaua pe mine, sracu',
s-i scap de necaz, mai ales de cnd a plecat Vrjitorul. Ce s fac? Ar
trebui s-mi nchipui c pn la urm o s mi se ntmple ceva ngrozitor.
Nu cred c-a avea inima s mai vd o dat trista vale a oraului Dale, ca s
nu mai vorbim despre Poarta cu aburi!...
n noaptea aceea se simi foarte nefericit i abia reui s adoarm. A
doua zi, piticii se rspndir care ncotro; unii se apucar de antrenament
cu poneii, jos, n vale, alii rtcir pe povrniul muntelui. Bilbo sttu
toat ziua mohort n nia cu iarb, uitndu-se fix la piatr sau prin

162

crptura ngust, departe, n zare. Avea senzaia ciudat c ateapt ceva.

Poate c vrjitorul se va ntoarce, azi, pe neateptate, gndi el.
Dac ridica puin capul, putea zri pdurea ndeprtat. O dat cu
ntoarcerea Soarelui ctre apus, apru o licrire galben pe vrfurile
ndeprtate ale copacilor, de parc lumina ar fi prins n raza ei ultimele
frunze palide. Curnd, Bilbo vzu mingea portocalie a Soarelui cobornd
pn la nivelul ochilor lui. Se apropie de crptur i acolo, palid i
neputincioas, era o lun nou, subire, deasupra pmntului.
n clipa aceea auzi n spatele lui o pocnitur puternic. Pe piatra
cenuie din iarb se afla un sturz uria, aproape negru ca tciunele, cu
pieptul galben-deschis, presrat cu pete nchise. Poc! Prinsese un melc i-l
izbea de piatr. Poc! Poc!
Deodat Bilbo nelesese. Uitnd de pericol, s-a aezat pe marginea
stncii i a nceput s-i cheme pe pitici, strignd i gesticulnd. Cei care se
aflau mai aproape s-au repezit poticnindu-se peste stnci, apoi de-a lungul
marginii, pn la el, ntrebndu-se ce Dumnezeu s-o fi ntmplat; ceilali
au strigat s fie trai n sus cu frnghia (cu excepia lui Bombur care,
firete, dormea).
Bilbo se grbi s le explice despre ce era vorba. Toi amuir. Hobbitul
rmase nemicat lng piatra cenuie, n timp ce piticii o priveau cu
nerbdare, cltinndu-i barba. Soarele cobora din ce n ce mai jos, n timp
ce li se nruiau toate speranele. n cele din urm se scufund ntr-un bru
de nori rocai i dispru, piticii mrir, dar Bilbo continua s stea
aproape nemicat. Luna mic apru la orizont, ncepuse s se ntunece.
Apoi, deodat, cnd i pierduser orice speran, o raz roie de Soare
scp ca un deget printr-o sprtur a norului, o raz de lumin care intr
drept prin crptura stncii n ni, i czu pe faa neted a peretelui.
Btrnul sturz, cu ochii ca mrgelele, care privise scena cocoat undeva,
sus, cu capul aplecat ntr-o parte, scoase deodat un tril. Apoi se auzi o
trosnitur puternic. O achie de stnc se desfcu de perete i czu, i
deodat, cam la un metru de la pmnt, apru o gaur.
Repede, tremurnd s nu piard momentul, piticii se repezir la stnc
i mpinser n zadar.
Cheia, cheia! strig Bilbo. Unde e Thorin?
Thorin se apropie n grab.
Cheia! url Bilbo. Cheia care nsoea harta, ncearc-o acum, ct mai e

163

timp!
Thorin se ridic i scoase cheia de pe lanul din jurul gtului. O vr n
gaur. Se potrivea. O ntoarse! Trosc! Lumina se topi, Soarele asfini,
Luna dispru i ntunericul ni spre cer.
ncepur s mping toi deodat i ncet, ncet, o parte din peretele de
stnc ced. Aprur nite crpturi lungi i drepte, care apoi se lrgir
formnd conturul unei ui nalte de un metru i jumtate i lat de un
metru, care, fr nici un zgomot, se deschise ncet spre interior. ntunericul
pru c se revars ca un abur prin gaura care se fcuse n peretele
muntelui. Un ntuneric dens, n care nu se putea deslui nimic, li se
ntindea n faa ochilor, o gur cscat care ducea n jos, spre inima
muntelui.
XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII au rmas n faa uii tot contrazicndu-se n
ntuneric pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse:
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care n drumul nostru
lung s-a dovedit a fi un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse
care-au depit cu mult dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a
depit cu mult raia obinuit a venit deci clipa s ndeplineasc sarcina
pentru care a fost cooptat n societatea noastr, clipa n care s-i ctige
recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez
n continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare, ntre timp, ajunsese s-l cunoasc
foarte bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul secret,
o, Thorin, fiu al lui Thrain, Scut-de-stejar, creasc-i-ar barba i mai lung,
spuse el suprat, spune odat i gata! De fapt, s-ar putea s refuz. V-am
scos pn acum din dou ncurcturi, care nici nu erau prevzute n
contract. Aa c a zice c oricum mi s-ar cuveni o oarecare rsplat. Dar
cum toate cele bune sau rele sunt trei aa obinuia s spun tata cred c
n-am s refuz. Poate c am nceput s m ncred mai mult n norocul meu
ca pe vremuri se referea la primvara trecut, cnd plecase de acas, i

164

care i se prea c avusese loc cu secole n urm aa c am s m duc

probabil s-arunc o privire, ca s scpm de-o grij. Dar cine vine cu mine?
Nu se ateptase la un cor de voluntari, aa c n-a fost decepionat. Fili
i Kili preau stnjenii i stteau ntr-un picior, ceilali nu ncercau nici
mcar s pretind c s-ar oferi cu excepia btrnului Balin, cel care
fcea de paz i l iubea pe hobbit. Spuse c n orice caz va intra cu el i
poate c-l va i nsoi o bucat de drum, gata s strige dup ajutor dac va
fi nevoie.
Ceea ce se poate spune n aprarea piticilor e c intenionau s-l
plteasc foarte bine pe Bilbo pentru serviciile lui; l luaser s fac o
treab primejdioas i n-aveau nimic mpotriv dac hobbitul, srcuul,
voia s-o fac; dar ar fi srit cu toii s-l scoat din bucluc, aa cum fcuser
n povestea cu trolii, la nceputul acestei aventuri, cnd nici mcar nu
aveau motive speciale s-i fie recunosctori. Asta era situaia: piticii nu
sunt eroi, ci fpturi calculate cu o prere foarte bun despre valoarea
banului; unii sunt vicleni i perfizi, i soi ru; alii ns, dac nu aveai
pretenii prea mari de la ei, erau cumsecade, aa ca Thorin i Compania
lui.
Cnd hobbitul se strecur prin ua fermecat i ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n spatele lui pe cerul palid, cu dungi negre. A
mers mult mai uor dect i nchipuise. Asta nu era nici intrare de gnomi
i nici petera aspr a Elfilor Pdureni. Era un tunel spat de pitici, la
nivelul averii i priceperii lor: drept ca o rigl, cu podeaua i pereii netezi,
care duceau n pant lin i dreapt, fr variaii, pn departe, n
ntunericul de jos.
Dup un timp, Balin i ur lui Bilbo Noroc! i se opri ntr-un loc de
unde mai putea vedea conturul vag al uii, i, printr-un artificiu al
ecourilor, s aud murmurul vocilor celorlali care uoteau afar, la
intrare. Hobbitul i puse atunci inelul i, sftuit de ecouri s aib chiar mai
mult grij s nu fac zgomot dect are un hobbit de obicei, se strecur n
linite i ntuneric, cobornd tot mai jos. Tremura de fric, dar feioara lui
avea o expresie ndrjit i lnverunat. Era cu totul alt hobbit dect cel
care plecase cndva de din Bag-End, fr s-i ia mcar o batist asortat
n buzunar.
Nu mai avusese batist de buzunar de secole, i aez mai bine
pumnalul n teac, strnse cureaua i-i continu drumul.

165

Acum, eti n sflrit n miezul lucrurilor, Bilbo Baggins, i spuse. n

noaptea aceea cnd cu petrecerea, am zbrcit-o, i acum trebuie s-o dreg i
s mai i pltesc pentru asta. Doamne, ce nerod am fost i mai sunt i
acuma! spuse partea din el care semna mai puin cu neamul Took. Nu-mi
trebuie comoar pzit de dragon, i a lsa-o pe toat aici, pe vecie! Ce
bine ar fi s m trezesc i s descopr c n loc s m aflu n tunelul sta
blestemat, sunt n vestibulul meu de acas.
Dar firete c nu s-a trezit, ci i-a continuat drumul nainte, tot nainte,
pn cnd n-a mai vzut nici urm de u n spatele lui. Era complet
singur. Curnd dup aceea i se pru c ncepe s se nclzeasc. Oare
ceea ce mi se pare c se apropie n faa mea, de acolo, de jos, nu e un fel
de vpaie? se ntreb.
Era. i pe msur ce Bilbo nainta, se fcea tot mai mare i mai mare,
pn cnd s-a lmurit despre ce e vorba. Era o lumin roie ce devenea din
ce n ce mai roie. i, n plus, era i foarte cald acum n tunel. Rotocoale
de aburi zburau pe deasupra i pe lng el, i ncepu s ndueasc. n
acelai timp, ncepu s-i pulsese n urechi un fel de zgomot, zgomotul unui
lichid care clocotete ntr-un cazan mare pe foc, amestecat cu un fel de
uruit care semna cu torsul unui motan uria. Toate astea se dovedir a fi
sforiturile unui animal gigantic, care dormea, acolo, jos, n lumina roie
din faa lui.
i atunci Bilbo se opri. i cnd o porni mai departe, ddu dovad de cel
mai mare curaj din viaa lui. Comparate cu asta, lucrurile nspimnttoare
care s-au ntmplat mai trziu au fost floare la ureche. Adevrata btlie a
dus-o n tunelul acela, singur. nainte s vad pericolul care-l atepta.
Dup un scurt popas, i continu drumul! i vi-l putei nchipui
ajungnd la captul tunelului, n dreptul unei deschizturi cam de aceeai
form i mrime cu ua de mai sus. Prin ea i vr Bilbo, ncet, capul lui
mic, de hobbit. n faa lui se ntindea petera mare, cea de jos de tot
temnia subteran a piticilor de altdat, care se gsea chiar la baza
Muntelui. Era aproape bezn, aa c n-a putut s-i ghiceasc mrimea
dect vag, dar, ridicndu-se n partea stng a pardoselii stncoase, era o
lumin puternic. Lumina lui Smaug!
Dragonul cel uria, rou-auriu, zcea acolo i dormea dus; maxilarele
lui clnneau necontenit i nrile scoteau fii de fum, dar locul era slab
cind dormea. Sub el, sub membrele lui, sub coada lui imens i ncolcit,

166

peste tot n jurul lui, ntinzndu-se departe pe podea pn unde nu se mai

vedea nimic, zceau teancuri de obiecte preioase aur mpodobit i
nempodobit, nestemate i bijuterii, argint ptat cu rou n lumina rumen.
Smaug zcea cu aripile ndoite, ca un liliac uria, ntors puin pe o
parte, astfel nct hobbitul putea s-i vad prile de dedesubt, burta lui
lung i palid, ncrustat cu nestemate i frnturi de aur care se lipiser de
el, pentru c zcuse atta vreme n culcuul lui preios. n spatele lui, acolo
unde pereii se aflau cel mai aproape de el, se vedeau vag cmi de zale,
cti, sbii i sulie atrnate n cui. i tot acolo se aflau iruri de recipiente
i vase mari, umplute cu bogii pe care nici nu mai puteai s le socoteti.
A spune c lui Bilbo i s-a tiat rsuflarea e mult prea puin. Nu exist
cuvinte pentru a exprima uluirea lui, pentru c oamenii au schimbat
limbajul pe care l-au nvat de la elfi, pe vremea cnd pmntul era
minunat. Bilbo mai auzise poveti sau cntece despre comorile dragonilor,
dar pn acum nu-i dduse niciodat seama de strlucirea, fascinaia i
splendoarea lor. Inima lui era plin, Ptruns de ncntare, i se gndea la
dorina piticilor; uitnd aproape de paznicul cel fioros, fix zpcit aurul
care era dincolo de orice pre sau posibilitate de calcul.
Privi un timp, care-i pru o venicie, nainte s se simt atras, aproape
mpotriva voinei lui, s se furieze din umbra intrrii, pn la marginea
mormanelor de comori care se aflau cel mai aproape de el. Dragonul l
domina; dei zcea adormit, era totui cumplit i amenintor. Bilbo apuc
un potir mare cu dou toarte, att de greu nct abia l putea duce, i arunc
o privire speriat n sus. Smaug mic o arip, desfcu o ghear i ncepu
s sforie pe alt ton.
Bilbo o lu la goan. Dar dragonul nu se trezi nc nu! se mut doar
n alte vise de lcomie i violen, zcnd acolo, n petera pe care o
cotropise, n timp ce hobbielul se strduia cu greu s urce tunelul lung
care ducea napoi la u. Inima i btea repede i picioarele i tremurau mai
ru dect atunci cnd coborse; dar inea totui potirul i se gndea: Am
fcut-o! Asta o s-i nvee minte. Auzi: mai degrab seamn a bcan
dect a sprgtor! Nu zu! n-o s mai spun fraza asta niciodat.
i nici n-au mai spus-o. Balin a fost n culmea fericirii s-l vad din
nou i pe ct era de ncntat, pe att era de uimit. l ridic pe Bilbo n
brae i l scoase afar, la aer. Era miezul nopii i stelele erau acoperite de
nori, dar Bilbo zcea cu ochii nchii, respirnd din greu i bucurndu-se

167

c simte iari aer curat, i aproape c nici n-a observat emoia piticilor sau
laudele pe care i le aduceau, sau c-l mngiau pe spate i c se declarau
supuii lui mpreun cu familiile lor de atunci pn n vecie.
Piticii nc i mai treceau potirul din mn n mn i sporoviau
ncntai despre redobndirea comorii lor cnd, deodat, sub ei, n inima
Muntelui, rsun un bubuit ngrozitor, ca i cum ar fi fost vorba de un
vulcan care s-ar fi hotrt s erup din nou. Ua din spatele lor a fost
fcut buci i blocat cu o piatr, iar de-a lungul tunelului, de jos, din
adncuri, se auzir ecourile nfiortoare ale unor mugete i tropituri, care
fcur pmntul de sub ei s tremure.
Piticii uitar atunci de toat bucuria i mndria ncreztoare pe care o
simiser cu puin timp n urm i se chircir unul ntr-altul de fric.
Smaug nu trebuia pierdut din vedere. Nu e bine s elimini un dragon viu
din calculele tale, dac trieti n preajma lui. Sigur, dragonii nu prea au pe
ce s-i cheltuiasc averea, dar n principiu o cunosc n cele mai mici
amnunte, mai ales dup ce au fost n posesia ei vreme ndelungat. i
Smaug nu era o excepie. Trecuse de la un vis agitat (n care figura n mod
ct se poate de neplcut un rzboinic, cu totul nensemnat ca mrime, dar
posednd o sabie cumplit i mult curaj) la moiala i de la moiala la o
total stare de veghe n petera lui mirosea a ceva strin. S fi ptruns oare
mirosul prin gurica aceea? Nu-i plcuse niciodat prea mult, cu toate c
era foarte mic, i acum se uita la ea crunt i cu bnuial, ntrebndu-se de
ce n-o blocase. I se pruse de curnd c prinde ecourile vagi ale unei
lovituri, sus, departe, care coborser prin guric pn n vizuina lui. Se
trezi de tot i ntinse gtul s adulmece. i atunci i ddu seama c-i
lipsete potirul.
Hoii! Foc! Crim! Asemenea lucruri nu se ntmplaser niciodat de
cnd se stabilise n inima Muntelui. Furia lui depi orice imaginaie era
o furie dintr-acelea care nu apar dect atunci cnd bogtaii, care au mai
mult dect le trebuie, pierd deodat un lucru care e n posesia lor de mult
vreme, dar de care n-au avut niciodat nevoie i pe care nici nu l-au
folosit, mproc foc n jurul lui, umplu sala de fum i zgli Muntele din
temelii, mpinse n zadar capul, ncercnd s-l vre prin gaura aceea mic,
apoi, ncolcindu-i trupul ct era de lung i bubuind ca tunetul sub
pmnt, se repezi din vizuina lui adnc, prin poarta cea mare, ieind n
tunelurile uriae ale muntelui-palat i urcnd apoi ctre Poarta Principal.

168

Singurul lui gnd era s scotoceasc Muntele, s prind houl, s-l

sfie i s-l calce n picioare. Iei pe Poart apele se ridicar,
transformate ntr-un abur slbatic, uiertor se avnt ca focul n aer i se
opri n vrful Muntelui, ntr-o tromb de flcri verzi i purpurii. Piticii
auzir vjitul groaznic al zborului su i se ghemuir pe lng pereii
terasei cu iarb, fcndu-se mici pe sub bolovani, spernd, ntr-un fel, s
scape de ochii fioroi ai dragonului care-i cuta.
i acolo i-ar fi ucis pe toi, dac n-ar fi intervenit din nou Bilbo:
Repede! Repede! spuse cu rsuflarea tiat. Ua! Tunelul! Nu e bine
s rmnem aici!
ndemnai de aceste cuvinte, erau ct pe-aci s se furieze n tunel, cnd
Bifur scoase un strigt:
Verii mei, Bombur i Bofur! I-am uitat; sunt jos, n vale!
O s-i ucid i pe ei i pe clui, i-o s ne pierdem i toate proviziile,
gemur ceilali. i nu putem face nimic!
Prostii, fcu Thorin, rectigndu-i demnitatea. O s-i aducem de
acolo. Intrai, domnule Baggins, i tu, Balin, i voi, Fili i Kili dragonul nare s aib parte de pitici, voi ceilali hai, unde sunt fringhiile? Hai,
repede!
Au fost poate clipele cele mai grele din cte triser pn atunci. Ecoul
sunetelor ngrozitoare, dezlnuite de furia lui Smaug, se auzea n
scobiturile stncilor, sus, departe; ar fi putut n orice clip s coboare n
flcri sau s zboare rotindu-se n jur i s-i gseasc acolo, lng
marginea pantei periculoase, trgnd de sfori cu disperare. Bofur ajunsese
sus; totul era nc linitit. Apoi ajunse i Bombur, gfiind i pufind, n
timp ce sforile scriau; lucrurile continuau s fie destul de calme. Mai
traser n sus i ceva scule i legturi cu merinde, i atunci se npusti i
pericolul asupra lor.
Se auzi un uruit. O lumin roie atinse vrfurile stncilor neclintite.
Venea dragonul.
Abia au avut timp s se repead n tunel, nghesuind i trgnd
boccelele dup ei, cnd Smaug apru ca fulgerul de la miaznoapte,
mturnd povrniurile muntelui cu flcri i btnd din aripile lui mari,
cu un zgomot care semna a uierat de vnt. Rsuflarea lui fierbinte ofili
iarba din faa uii i intr prin crptura pe care o lsaser n urma lor,
prjolindu-i aa cum zceau ei ascuni. Flcrile plpitoare srir n sus i

169

umbrele negre ale stncilor ncepur s danseze. Apoi Smaug se deprt

din nou i ntunericul nvlui totul. Poneii nechezar de spaim, rupser
frnghia cu care erau priponii i o luar la fug. Dragonul se ntoarse, se
npusti n urma lor i dispru.
S-a sfrit cu bietele noastre dobitoace! spuse Thorin. Dac Smaug a
apucat s vad un lucru, nu mai scap! Suntem aici, aici trebuie s
rmnem, dac nu cumva exist vreun amator care vrea s-o ia pe jos pn
la ru; drumul, tii, e lung i descoperit, i Smaug st la pnd.
Nu era o perspectiv prea plcut! Intrar mai adnc n tunel i zcur
acolo drdind, cu toate c era cald i nbuitor, pn cnd zorile palide
ncepur s ptrund prin crptura uii. Cnd i cnd, se auzea vjitul pe
care-l fcea dragonul cnd zbura prin ntuneric; zgomotul cretea, apoi
trecea mai departe i se pierdea, n timp ce dragonul tot cuta ceva,
rotindu-se n jurul Muntelui
Ghicise, dup ponei i dup urmele taberelor pe care le descoperise, c
veniser oameni de pe ru i de pe lac i c urcaser povrniul Muntelui,
care ddea n valea unde fuseser priponii poneii; dar ua rezistase ochilor
lui iscoditori, i nia aceea mic, cu ziduri nalte, i ferise pe pitici de
flcrile lui cele mai nprasnice. Cut mult vreme n zadar, pn cnd
zorile i nghear furia, i se ntoarse la culcuul lui de aur ca s doarm i
s ctige noi puteri. Nici vorb s uite sau s ierte furtul, nici dac ntr-o
mie de ani s-ar fi preschimbat ntr-o piatr stins, dar i ddea mna s
atepte. Se furi deci ncet i tcut n vizuina lui i nchise ochii pe
jumtate.
O dat cu venirea dimineii, sczu i spaima piticilor, neleser c
asemenea pericole erau inevitabile cnd aveai de-a face cu un custode ca
sta, dar c nu era cazul s renune la ceea ce cutau. i nici nu puteau s
plece. Dup cum le atrsese i Thorin atenia, cluii fugiser sau fuseser
ucii, i oricum trebuiau s mai atepte un timp, pn cnd Smaug i
slbea destul atenia ca s poat ei ndrzni s strbat o cale att de lung
pe jos. Din fericire, reuiser s salveze destule merinde ca s le mai
ajung puin.
Discutar ndelung ce s fac, dar nu ajunser la nici o soluie care s-i
scape de Smaug ceea ce fusese din capul locului punctul slab al planurilor
lor, dup cum se simi Bilbo dator s sublinieze. Apoi, dup cum se
ntmpl adesea cu cei care nu mai tiu ce s fac, ncepur s-l bombne

170

pe Bilbo, reprondu-i ceea ce la nceput i bucurase att de mult: faptul c

adusese potirul i c declanase att de iute mnia lui Smaug.
i ce credei c trebuie s fac un Sprgtor? ntreb Bilbo, furios. Eu
n-am fost angajat s ucid dragoni, asta-i treab de rzboinic; eu am fost
angajat s recuperez o comoar. i pentru nceput am fcut i eu ce-am
putut. V-ai ateptat, probabil, s m ntorc alergnd i crnd toat
comoara lui Thor n spate! i, la urma urmei, dac e vorba de bombnit, a
avea i eu dreptul s bombn. Ar fi trebuit s aducei cinci sute de
Sprgtori, nu unul. Nu m ndoiesc c reputaia bunicului dumitale nu are
dect de ctigat, dar nu poi pretinde c mi-ai explicat vreodat clar ct de
mare i-a fost averea. Mi-ar trebui sute de am ca s-o ridic toat, chiar dac
a fi de cincizeci de ori mai nalt i Smaug ar fi blnd ca un iepura.
Bineneles c dup asta piticii i-au cerut cu toi iertare.
i-atunci, cum zici s facem, domnule Baggins? ntreb Thorin,
politicos.
Deocamdat n-am nici o idee dac v referii la transportarea
comorii. Asta depinde dac se schimb roata norocului i scpm de
Smaug. Strpirea dragonilor nu e specialitatea mea, dar am s fac tot
posibilul s gsesc o soluie. Dar mari sperane n-am i tare a vrea s m
vd din nou linitit, acas.
Las asta, deocamdat! Ce facem acum, azi?
Dac vrei ntr-adevr sfatul meu, cred c nu putem face altceva dect
s stm unde suntem. Ziua cred c nu e prea periculos s ne furim pn
afar, s lum puin aer. Poate c n-o s treac mult i o s putem alege pe
unul sau doi dintre noi care s se ntoarc la rezervele noastre de lng ru,
s ne mai aprovizionm puin. Dar noaptea toat lumea trebuie s stea
ascuns ct mai bine, n tunel. i acum am s v propun ceva. Am inelul
acela, i chiar azi, la prnz, m furiez pn jos cnd i face Smaug siesta
cred c atunci e momentul s vd ce gnduri are. Poate c se ivete ceva.
Fiecare dragon i are punctul lui vulnerabil, dup cum obinuia s
spun tata, cu toate c eu sunt convins c n-a cunoscut nici un dragon,
personal.
Piticii acceptar, firete, propunerea cu entuziasm. Ajunseser s-l
respecte pe micul Bilbo. Devenise, n sfrit, adevratul conductor al
expediiei, ncepuse s aib idei i planuri proprii. La amiaz, se pregti de
o nou cltorie n inima Muntelui. Fr ndoial, nu-i plcea ideea, dar nu

171

era chiar att de nfricotoare acum, cnd tia mai mult sau mai puin ce-l
atepta. i totui, dac ar fi tiut mai multe despre dragoni i despre
purtrile lor viclene, ar fi fost, poate, mai speriat i n-ar mai fi tras
ndejdea s-l gseasc pe numitul Smaug moind.
Cnd o porni, afar Soarele strlucea; n schimb, n tunel era bezn ca
noaptea I lumina de la u, care era aproape nchis, dispru curnd, pe
msur ce cobora. Fcea att de puin zgomot, nct l-ai fi putut compara
cu fumul mpins de o adiere blnd de vnt, i pe cnd se apropia de
captul tunelului, i spuse c poate c ar fi cazul s se simt puin mndru
de el. Nu se desluea dect o lumin foarte vag.
Btrnul Smaug e ostenit i doarme, i spuse. Nu m poate vedea i
n-o s m aud. Curaj, Bilbo! Uitase sau nu auzise niciodat despre
simul mirosului la dragoni. i mai era ceva neplcut: dac au vreo
bnuial, ei pot pstra jumtate de ochi deschis i pot sta de veghe, chiar
dac dorm.
Bilbo i arunc o nou privire, de la intrare; i se prea, ntr-adevr, c
doarme dus, aproape mort i nvluit n ntuneric, scond un sforit care
era ceva mai mult dect pufitul unui abur nevzut. Tocmai se pregtea s
fac un pas nuntru, cnd deodat observ o raz subire i ptrunztoare
care ieea de sub pleoapa czut a ochiului stng al lui Smaug. Se prefcea
doar c doarme! Pzea intrarea tunelului! Bilbo fcu repede un pas napoi
i binecuvnt norocul de a fi avut inelul. Atunci Smaug vorbi.
Ei, tlharule! Te miros i te simt! i aud rsuflarea. Hai, vino! Mai
servete-te o dat, c ai de unde.
Dar Bilbo nu era chiar att de netiutor n ceea ce privete obiceiurile
dragonilor, i dac Smaug sperase c va fi uor s-l fac s se apropie, se
nelase.
Nu, mulumesc, o, Smaug nfricotorule! rspunse. N-am venit
pentru daruri; am vrut doar s m uit la tine i s vd dac eti ntr-adevr
att de grozav, ct se spune n basme. C eu n-am crezut.
i acuma crezi? zise dragonul, oarecum mgulit, cu toate c nu
credea nici o vorb din ce auzea.
Basmele i cntecele sunt, zu, mult sub realitate, o, Smaug, cea mai
Mrea, cea mai Grozav Npast! rspunse Bilbo.
Eti destul de bine crescut, pentru un tlhar i un mincinos, spuse
dragonul. Pari s-mi cunoti numele, dar eu, n schimb, nu-mi amintesc s

172

te fi mirosit vreodat. Cine eti i de unde vii, dac-mi dai voie s te

ntreb?
Se poate!? Vin de sub Deal i drumul meu a trecut pe sub dealuri i
pe deasupra lor. i-am mers i prin aer. Eu sunt acela care umbl nevzut.
Asta aa-i , spuse Smaug. Dar care i este numele?
Descoperitorul de urme, tietorul pnzelor de pianjen, Musca cea cu
eap. Am fost ales Numrul Norocos.
Minunate titluri! rnji dragonul. Dar numerele norocoase nu ies
ntotdeauna ctigtoare.
Eu sunt cel care-i ngroap prietenii de vii, i i neac, i i scoate
iari, vii, din ap. Sosesc din fundul unui sac (Bag-End, locuina lui
Bilbo, nseamn n limba englez, "Fund de sac), dar nici un sac nu mi-a
fost tras pe cap.
Toate astea nu prea par vrednice de laud, spuse Smaug, dispreuitor.
Sunt prietenul urilor i oaspetele vulturilor. Sunt Ctig inel i
Poartnoroc, i mai sunt i Clre de butoaie, continu Bilbo, cruia
ncepuse s-i plac vorbitul sta n dodii.
Aa, da! spuse Smaug. Dar vezi s nu i-o ia imaginaia razna.
Bineneles c aa trebuie s vorbeti cu dragonii cnd nu vrei s-i dai
numele adevrat (ceea ce e nelept) i nici nu vrei s-i nfurii cu un refuz
categoric (ceea ce e, de asemenea, foarte nelept). Nu exist dragon care
s reziste fascinaiei pe care o exercit vorbirea enigmatic i care s nu
piard vremea s-o priceap. Erau foarte multe lucruri, din ceea ce spusese
hobbitul, pe care Smaug nu le nelesese deloc (dei mi nchipui c
dumneavoastr le nelegei pentru c tii totul n legtur cu aventurile
la care se referise Bilbo), dar lui i se prea c nelesese destul i chicotea
n sinea lui. Aa mi-am nchipuit eu nc de asear, i spuse el, zmbind.
Oamenii de pe lac un plan pctos al amrilor de pe lac, negustorii de
poloboace, s m fac eu oprl dac n-am dreptate! N-am mai fost acolo
de o venicie i-un an! Dar schimb eu toate astea, curnd! Foarte bine.
O, Clre de butoaie, spuse el cu voce tare. Poate c Butoi e numele
cluului tu: sau poate c nu e, dei era destul de gras. Umbli tu nevzut,
dar n-ai venit pe jos tot drumul. S tii c am mncat ase clui, asear i
n-o s treac mult i-o s-i prind i-o s-i mnnc i pe ceilali. i n
schimbul acestei mese gustoase, am s-i dau i eu un sfat care s-i prind
bine: nu te ncurca cu piticii mai mult dect trebuie.

173

 Pitici?! spuse Bilbo, prefcndu-se c e uimit.

Nu-mi spune mie! zise Smaug, c eu cunosc mirosul (i gustul)
piticilor mai bine ca orice pe lume. S nu-i nchipui c pot mnca un
clu pe care a clrit odat un pitic, fr s-mi dau seama. O s sfreti
ru dac te nhitezi cu asemenea fpturi, Clre-de-butoaie-tlhar. N-am
nimic mpotriv s te ntorci la ei s le spui asta din partea mea.
Dar nu i-a spus lui Bilbo c exist un miros pe care nu-l putea dibui
nicicum, i sta era mirosul de hobbit; nu intra n sfera lui de experien i
l scotea din srite.
mi nchipui c ai luat un pre bun pe potir, azi-noapte? continu el.
Hai, spune drept, ai luat? Nimic? Ei, asta le seamn leit. i mi nchipui
c stau ascuni pe afar, iar tu trebuie s faci toat treaba periculoas i s
iei tot ce poi cnd nu m uit i totul pentru ei? i crezi c-o s-i dea o
parte bun? Nici vorb! Ai noroc scapi cu via!
ncepuse sa se simt foarte stnjenit. De cte ori l strfulgera ochiul
rtcitor al lui Smaug, care l cuta cotrobind prin ntuneric, tremura i
simea o dorin nejustificat s intre n peter, s-i dezvluie identitatea
i s-i spun dragonului tot adevrul. De fapt, era n mare pericol s se lase
ademenit de acea fascinaie magic a dragonilor. Dar lundu-i inima-n
dini, vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel Puternic, spuse. N-am venit aici adui numai
de aur.
Aha. deci recunoti c ai spus adui, rnji Smaug De ce nu spui
toi paisprezece i s isprvim, Domnule Numr Norocos? M bucur s
aud c n afar de aurul meu ai mai avut i alte interese. n cazul sta,
chiar c s-ar putea s v pierdei timpul degeaba. Nu tiu dac v dai
seama, dar, chiar dac ai putea s furai aurul farm cu farm treab
care v-ar lua o sut de ani sau chiar mai mult tot n-ai putea s-l ducei
departe? Pe coasta Muntelui, nu merge! i nici prin pdure. Ha, ha! i teai gndit vreodat la ctig? mi nchipui c trebuie s fie a paisprezecea
parte din ntreg, sau aa ceva, asta a fost nvoiala, nu-i aa? Dar cu livrarea
ce facei? Dar cu cruia? Dar cu grzile narmate i cu taxele Vamale? i
Smaug rse cu poft. Avea o inim hain i viclean i tia c
presupunerile lui erau, n mare parte, adevrate, cu toate c bnuia c
oamenii de pe lac erau cei care urziser planurile i c cea mai mare parte
a przii avea s rmn acolo, n oraul de pe mal, care n tinereea lui se

174

numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei, dar bietul Bilbo rmase, ntr-adevr, uluit.
Pn acum i concentrase toate gndurile i toat energia ca s ajung
pn la Munte i s gseasc intrarea. Nu se ntrebase niciodat cum va fi
scoas comoara de acolo i sigur nu se gndise niciodat c partea care ar
putea s-i revin lui, la mpreal, mai trebuia i adus napoi, tot drumul
pn la Fundul Sacului-de-Sub-Deal.
O bnuial urt ncepu s-i fac loc n mintea lui: uitaser oare i
piticii acest punct important sau i btuser tot timpul joc de el? sta e
efectul pe care l au vorbele de dragon asupra celor lipsii de experien.
Bilbo ar fi trebuit, firete, s bage de seam, s n-aib nici o ncredere; dar
Smaug avea o personalitate destul de copleitoare.
V-am mai spus, zise Bilbo, fcnd un efort s le rmn credincios
prietenilor i s-i in fruntea sus, c la aur ne-am gndit mai trziu. Am
venit peste deal i pe sub deal, pe vnt i pe val, cu gnd de
RZBUNARE. Nu m-ndoiesc c-i dai seama, o, Smaug-cel-fr-delimite, c succesul i-a creat nite dumani n verunai.
Auzind asta, Smaug ncepu ntr-adevr s rd un sunet pustiitor,
care-l fcu pe Bilbo s se cutremure din cretet pn-n tlpi, n timp ce
departe, sus, n tunel, piticii se nghesuir unii ntr-alii, inchipuindu-i c
hobbitul i gsise brusc i cumplit sfritul.
Rzbunare! sfori el i ochii i se aprinser luminnd sala de la podea
la tavan, ca un fulger stacojiu. Rzbunare! Regele de sub Munte a murit.
Unde sunt neamurile lui care ndrznesc s umble dup rzbunare? Girion,
stpnul oraului Dale, a murit, iar eu i-am mncat supuii cum mnnc
lupul oile; unde sunt fiii fiilor lui care ndrznesc s se apropie de mine?
Eu ucid unde vreau i nimeni nu-ndrznete s se mpotriveasc. Am
trntit la pmnt rzboinicii din alte vremuri, i alii ca ei nu mai exist n
toat lumea. Pe atunci eram tnr i plpnd. Acum sunt btrn i puternic,
puternic, puternic! Tlharule din umbr! spuse el fioros. Armura mea e de
zece ori mai groas dect un scut obinuit, dinii mei sunt ca sbiile,
ghearele mele-s harpoane, ocul pe care-l produce coada mea e ca o
lovitur de trsnet, aripile mele dezlnuie uragane i rsuflarea mea ucide!
Am crezut ntotdeauna, spuse Bilbo cu un chiit speriat, c dragonii
sunt mai moi pe dedesubt, mai ales n regiunea... pieptului; dar fr
ndoial c o fptur att de puternic s-a gndit i la asta.

175

Dragonul ncet brusc s se mai laude.

Informaiile sunt depite, spuse el scurt. Sunt blindat i pe deasupra
i pe dedesubt cu solzi de fier i nestemate dure. Nu m poate strpunge
nici o sabie.
Trebuia s-mi nchipui, spuse Bilbo. Chiar c nu exist seamn pe
lume pentru Smaug, Seniorul Impenetrabil. Grozav trebuie s fie s ai o
jiletc de diamante fine.
Da, destul de neobinuit i de frumos, spuse Smaug, cu o mulumire
absurd. Nu tia c hobbitul vzuse puin din nveliul neobinuit de pe
burt, la prima vizit, i c ardea de nerbdare s se uite mai de aproape,
din motive cunoscute doar de el. Zmeul se rostogoli ntr-o parte. Privete!
zise. Ce spui de asta?
Uluitor de frumos! Perfect! Fr de cusur! Ameitor! exclam Bilbo
cu voce tare, n timp ce n sinea lui spunea: Ce btrn neghiob! Are o pat
mare n scobitura dinspre partea sting a pieptului, goal ca un melc fr
cas!
Acum, singura idee a domnului Baggin era s plece.
Dar nu trebuie s v mai rein, Mreia-Voastr! spuse, sau s v
opresc de la odihna binemeritat. Nu e chiar att de uor s prinzi poneii,
dup ce i pui pe fug! i nici Sprgtori! adug el ca o lovitur de
desprire, ntorcndu-se n tunel i urcndu-l n goan.
A fost o idee nefericit s spun asta, cci dragonul ncepu s arunce
flcri uriae n urma lui i, orict s-ar fi grbit, mergea la deal i nu ajunse
nici pe departe unde trebuia, pentru a se simi n siguran nainte ca
Smaug s-i fi mpins mutra nfricotoare n deschiztura tunelului. Din
fericire, n-a reuit s-i nghesuie tot capul i flcile nuntru, dar nrile lui
trimiser flcri i vapori n urma lui Bilbo, i aproape c l dobor;
hobbitul nainta cu mare greutate i team, mpleticindu-se, orbit. Fusese
destul de mulumit de conversaia lui abil cu Smaug, dar greeala de la
urm l zgudui, fcndu-l s revin la realitate.
S nu rzi niciodat de dragonii vii, prostule! i spuse; mai trziu
asta deveni una dintre zicalele lui favorite, transformndu-se apoi n
proverb. Eti departe de sfritul aventurii, adug el, ceea ce era, de
asemenea, foarte adevrat.
Cnd iei din nou la aer, poticnindu-se i cznd lat n pragul uii,
dup-amiaza ncepuse s se transforme n noapte. Piticii l readuser la

176

via i i ngrijir arsurile cum se pricepur ei mai bine, dar trecu mult
vreme nainte s-i creasc din nou, i cum trebuie, prul de pe ceaf i din
clcie; fusese prlit i totul sfrise pn la piele, ntre timp, prietenii lui
se strduir din rsputeri s-l mai nveseleasc; i erau nerbdtori s-i
aud povestea, dorind, n primul rnd, s afle de ce fcuse dragonul
zgomotul acela ngrozitor i cum scpase Bilbo.
Dar hobbitul era suprat i nelinitit, aa c le-a fost foarte greu s
scoat o vorb de la el. Gndindu-se din nou la ceea ce fcuse, ncepu s
regrete unele lucruri pe care i le spusese dragonului i nu-i prea venea s le
repete. Btrnul sturz sttea pe o stnc, n apropiere, cu capul plecat ntro parte i asculta tot ce vorbeau. i ca s v dai seama n ce toane rele era
Bilbo, ridic o piatr i o arunc spre sturz, care nu fcu altceva dect s
bat din aripi, s se dea la o parte i s se aeze apoi iari la loc.
Fir-ar al naibii de sturz! spuse Bilbo furios. Trage cu urechea, i nici
nu-mi place mutra lui.
Las-l n pace, spuse Thorin. Sturzii sunt buni i prietenoi, iar sta e,
ntr-adevr, foarte btrn i poate c e ultimul care a rmas din neamul cel
vechi care locuia pe aici, mblnzit de tata i de bunicul. E un neam
fermecat i cu via lung i sta ar putea fi chiar unul dintre cei care triau
pe aici, acum vreo dou sute de ani sau chiar mai mult. Locuitorii din Dale
tiau cum s le neleag graiul i i foloseau drept mesageri, trimindu-i
la oamenii de pe lac sau, prin alte pri.
Eh, o s aib tiri destule s duc n Oraul Lacului, dac asta vrea,
spuse Bilbo. Cu toate c nu cred c-au mai rmas acolo oameni care s-i
bat capul cu limba sturzilor.
Dar ce s-a ntmplat? strigar piticii. Povestete mai departe.
Aa c Bilbo le spuse tot ce-i aminti i le mprti sentimentul
suprtor c vorbirea lui enigmatic i taberele lor, i cluii l fcuser pe
dragon s ghiceasc mai mult dect era cazul.
Sunt convins c tie c venim din Oraul Lacului i c locuitorii lui
ne-au ajutat; i am o presimire ngrozitoare c urmtoarea lui micare va
fi ntr-acolo. Ce Dumnezeu m-o fi apucat s-i spun c sunt Clre de
butoaie? Chiar i un iepure chior, de aici, ar fi ghicit c e vorba de oamenii
de pe Lac.
Las, nu te mai necji. Ce e fcut e bun fcut i e greu s nu greeti
cnd vorbeti cu dragonii, cel puin aa mi s-a spus ntotdeauna, fcu

177

Balin, dornic s-l liniteasc. Dac m ntrebi pe mine, eu zic c ai fcut

foarte bine ce-ai fcut n orice caz, ai descoperit ceva foarte folositor i
te-ai ntors i viu acas, i asta nu prea li se ntmpl celor care apuc s
schimbe o vorb-dou cu cei de soiul lui Smaug. i s-ar putea s fie un
noroc i o binefacere c tim de peticul descoperit din vesta de diamante a
btrnului Vierme.
Asta l fcu s schimbe discuia i s nceap s vorbeasc despre
rpunerea dragonilor din punct de vedere istoric i legendar despre
diferitele feluri n care fuseser njunghiai, lovii, mpuni n burt i
despre diferitele iretlicuri i stratageme care fuseser folosite n acest
scop. Prerea general era c nu e chiar att de simplu s prinzi un dragon
cnd moie; ncercarea de a-l njunghia sau de a-l mpunge pe cnd
dormea se putea mult mai uor sfri cu un dezastru, dect un atac frontal,
curajos. Tot timpul ct au vorbit, sturzul a stat i a ascultat, dar cnd au
nceput s apar stelele, i-a ntins n tcere aripile i s-a ndeprtat n zbor.
i tot pe cnd vorbiser de li se lungiser umbrele, Bilbo devenise tot mai
amrt avnd presimiri din ce n ce mai rele.
n cele din urm i ntrerupse:
Sunt convins c aici suntem n mare nesiguran, spuse. i nu vd de
ce am rmne. Dragonul a prjolit toat verdeaa care era tare plcut, i a
venit noaptea, i e frig. Simt pn n mduva oaselor c locul sta va fi
iari atacat. Smaug tie cum am cobort pn la petera lui i putei fi
convini c a ghicit unde se afl cellalt capt al tunelului i, dac e
nevoie, va face partea asta a Muntelui buci, ca s ne blocheze intrarea i
dac ne face i pe noi arice cu aceast ocazie, va fi cu att mai mulumit.
Ai gnduri foarte negre, domnule Baggins, spuse Thorin. Dac
Smaug vrea att de mult s nu mai putem intra, de ce n-a blocat captul de
jos? N-a fcut-o, c l auzeam.
Nu tiu, nu tiu probabil pentru c la nceput a vrut s ncerce s m
momeasc s intru din nou, i acum poate c ateapt pn dup
vntoarea de ast-sear, sau nu vrea s-i distrug iatacul dac nu e
neaprat nevoie, n orice caz, tare a vrea s nu mai discutai. Smaug
trebuie s ias dintr-o clip ntr-alta i singura noastr speran e s ne
vrm ct mai bine n tunel i s nchidem ua.
Prea att de convins, nct, n cele din urm, piticii au fcut ce le-a
spus, dar au ntrziat s nchid ua planul prea disperat, cci nu tia

178

nimeni dac i cum vor mai putea s-o deschid dinuntru i gndul de a fi
nchii ntr-un loc de unde nu se putea iei dect trecnd prin vizuina
dragonului nu le plcea deloc. Dar totul prea linitit att afar, ct i la
captul dinuntrul tunelului. Aa, c vreme destul de lung au stat n tunel,
nu prea departe de ua de sus, deschis pe jumtate, i au continuat s
discute. Discuia ajunsese la vorbele ticloase pe care le spusese dragonul
n legtur cu piticii. Bilbo se gndea c ar fi preferat s nu le fi auzit
niciodat sau s fi fost convins c piticii erau absolut sinceri, acum, cnd i
spuneau c nu se gndiser la ceea ce avea s se ntmple dup ce vor fi
ctigat comoara.
tiam c va fi o aventur periculoas, spuse Thorin, i suntem
convini de asta i acum; i cred c dup ce vom nvinge va fi destul timp
s ne gndim la ce vom face. Ct despre partea dumitale, domnule
Baggins, te asigur c-i suntem mai mult dect recunosctori i c ai s
alegi singur a paisprezecea parte de ndat ce vom avea ceva de mprit.
mi pare ru c eti ngrijorat de problema transportului i recunosc c
greutile sunt mari locurile astea n-au devenit mai puin slbatice ntre
timp, ci, mai degrab, invers dar vom face tot ce se poate pentru
dumneata i la vremea potrivit ne vom lua fiecare partea. N-ai dect s
m crezi sau nu!
Apoi discuia se concentr asupra marelui tezaur i asupra lucrurilor pe
care i le mai aminteau Thorin i Balin. Se ntrebau dac mai zceau acolo,
n sala de jos, intacte: lncile care fuseser meterite pentru armatele
regelui Bladorthin (mort de mult); aveau vrf forjat de trei ori i coada
lung, minunat ncrustat cu aur, lnci care nu mai apucaser s fie predate
sau pltite; scuturi, fcute pentru rzboinici care odihneau de mult n pace;
marea cup de aur a lui Thror, cu dou mnere, sculptat cu psri i flori
cu ochi i Petale de nestemate; armuri de neptruns din zale aurite i
argintate, colierul lui Girion, Stpnul oraului Dale, compus din cinci sute
de smaralde verzi ca iarba, pe care l primiser cnd l narmaser pe
primul lui nscut cu o plato din verigi, meterit de pitici, aa cum nu se
mai fcuse niciodat, cci era lucrat din argint pur, de puterea i
rezistena oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru dintre toate era
giuvaierul mare i alb pe care-l gsiser piticii sub rdcinile Muntelui:
Inima Muntelui, Piatra Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark. Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia

179

sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca

argintul n lumina focului, ca apa la Soare, ca zpada la lumina stelelor, ca
ploaia pe lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud, pe
de o parte, orice zgomot ct de mic care ar fi venit de afar i, pe de alt
parte, orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau orice
urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua! i rug el. Mi-e fric de dragonul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azinoapte. nchidei ua ct mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici, ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridicndu-se, ddu la o parte cu piciorul piatra care fixa
ua, dup care ncepur cu toii s mping i ua se nchise cu o bufnitur
i cu un zngnit. i nici urm de broasc nspre partea lor. Erau ncuiai
nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar s coboare bine n tunel, cnd panta
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se crpar i din tavan ncepur s le cad n cap pietre. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr tunelul, n fug, fericii c mai erau nc n via, n timp ce n
spatele lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n
culmea furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu
plesniturile cozi' lui uriae, pn cnd iarba ars, piatra sturzului, zidurile
acoperite cu melci, terasa ngust i tot restul disprur ntr-un iure de
ndri i o avalan de pietre crpate se prvli peste costi n jos, n
vale.
Smaug i prsise hoete vizuina, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar monstruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i de a descoperi supapa
de ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase fusese
rezultatul accesului de furie provocat de faptul c nu gsise pe nimeni i
nu vzuse nimic, i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.

180

Dup ce-i ddu astfel fru liber furiei, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-l va mai necji nimeni din partea aceea. Dar trebuia s-i
continue rzbunarea. Clre pe butoaie, sfori el, picioarele tale veneau
dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei teau ajutat. Acum or s m vad i-or s-i aminteasc cine e adevratul
Rege de sub Munte.
Se ridic nconjurat de flcri i o porni spre sud, ctre Rul Curgtor.
XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau i beau foarte puin. N-aveau cum s socoteasc trecerea timpului
i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i fremtau
n tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care continua si nconjoare, nestingherit. n cele din urm, dup un timp care li se pru a
fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue i s ameeasc
din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c ar fi fost fericii
s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea dragonului. Se temeau
ca tcerea asta s nu fie cumva rezultatul uneia dintre cruzimile lui
iscusite, dar nu puteau rmne acolo la nesfrit.
Thorin vorbi:
S ncercm ua! spuse. Dac nu simt curnd vntul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici!
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus
i blocat cu stnci sfrmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o
vor mai deschide vreodat.
Suntem prini n curs, se vitar. sta-i sfiritul. O s pierim aici!
Dar, nu tiu cum, tocmai cnd piticii se perpeleau n culmea
dezndejdii, Bilbo simi o uurare ciudat n suflet, de parc i s-ar fi luat o
mare greutate de sub jiletc:
Hai, lsai! fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia s
spun tata, i toate cele bune sau rele sunt trei. Eu mai COBOR o dat
pn la captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis c-

181

am s dau de dragon, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m

ateapt. Oricum, singura cale spre ieire e pe jos i cred c de data asta ar
fi mai bine s m ntovrii cu toii!
Disperai, ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din suflet s bgai de seam, s facei ct mai puin
zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu mai fie nici un
Smaug acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s
riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau compara, firete, cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplificnd ngrijortor sunetele; dar, dei
Bilbo se oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici
un zgomot. Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama,
Bilbo i puse inelul n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar
nu avea nevoie de inel; ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot nu
se vedea nimic. De fapt, bezna era att de adnc, nct Bilbo ajunse la
deschiztur pe neateptate; ddu cu mna de gol, se mpiedic i se
rostogoli cu capul nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic
raz de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm
ridic ncet capul, de o licrire palid i alb deasupra lui, departe, n
ntuneric. Dar sigur nu era scnteie de foc de dragon, cu toate c duhoarea
fiarei umplea toat ncperea i Bilbo simea gust de abur pe limb.
Cu timpul, domnul Baggins simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i nenorocit! strig el cu voce tare. Nu te mai juca
de-a v-ai ascunselea, f puin lumin i pe urm mnnc-m, dac m
poi prinde.
Ecouri vagi alergar n jurul peterii nevzute, dar nu se auzi nici un
rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o fi jucnd Smaug, spuse. Eu cred c azi (sau astsear sau, m rog, ce-o fi) nu e acas. i dac Oin i Gloin nu i-au pierdut
cutiile cu iasc, poate c facem puin lumin i ne uitm prin jur pn nu
se ntoarce norocul mpotriva lor . Lumin! strig el. Poate cineva s fac

182

puin lumin?
Piticii firete, se speriaser grozav cnd se mpiedicase Bilbo de treapt
i czuse cu o bufnitur n peter; rmseser nghesuii unul ntr-altul,
chiar acolo unde i lsase el, adic la captul tunelului.
Pst, pst! ssir ei cnd i auzir vocea; i cu toate c asta l ajut pe
Bilbo s descopere unde se aflau, trecu oarecare timp nainte s poat s-i
fac s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s bat
cu piciorul n podea i s strige lumin cu toat puterea vocii lui ascuite,
Thorin ced i i trimise pe Oin i pe Gloin la boccelele lor din cellalt
capt al tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea
tore, sub bra. Bilbo se duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i
conving pe pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese
el. n orice caz, nu imediat. Dup cum le explic Thorin cu mare grij, n
mod oficial domnul Baggins continua s fie expertul lor n materie de
spargeri i cercetri. Dac voia s rite s fac lumin, treaba lui! Ei vor
atepta ns n tunel s le dea raportul. Aa c rmseser lng intrare,
urmrindu-l cu privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tor sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se
mpiedica de cte un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo
nainta n petera cea mare; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo
se cr pe mormanul mare de giuvaiere. Puin mai trziu ajunse n vrf,
dar i continu drumul. Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se o clip;
dar nu i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin; i, ntr-adevr, nu puteau exista
dou asemenea giuvaiere nici mcar ntr-un tezaur att de grozav ca sta,
nici dac ai fi cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n faa lui ca
un fulger atrgndu-i atenia. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai mare,
pn ajunsese s arate ca un glob de lumin. Acum, cnd era lng ea,
vzu c la suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori, reflectate
i despicate de lumina schimbtoare a torei, n cele din urm plec
privirea spre ea i i se tie rsuflarea. Marele Giuvaier strlucea la

183

picioarele lui, emannd o lumin interioar, tiat i lefuit de piticii care l

scoseser cndva din inima Muntelui; absorbea toat lumina care cdea pe
el, schimbnd-o n zeci de mii de scntei, ca o aureol alb n care se
revrsau luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-l putea cuprinde, cci giuvaierul era mare i greu; l
ridic totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
Acum sunt ntr-adevr Sprgtor, se gndi. Dar probabil c va trebui
s le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot alege
ce vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul! dar, n
sinea lui, nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s aleag, se
referiser i la acest giuvaier minunat, i simea c asta ar putea isca
neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului i
strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-l urmreau.
Dup un timp apru din nou, departe, la mare distan: Bilbo traversa
petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt;
acolo ddu de un curent de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfial, la ce era de partea cealalt a porilor i
vzu nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo
tocmai voia s fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit,
sri n sus, se mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n
jos, i se stinse.
Sper c e doar un liliac, i spuse el disperat Dar ce m fac, unde o fi
rsritul, sudul, nordul sau apusul?
Thorin! Balin! Gloin Fili! Kili! strig el cu toat puterea dar
strigtele rsunar ca un zgomot slab i subire n hul negru. S-a stins
lumina ! Venii careva, gsii-m, ajutai-m! Pentru moment l prsi tot
curajul.
Piticii auzir vag strigtele lui mici; dar singurul cuvnt pe care-l
puteau deslui era ajutor!
Ah, Doamne, ce pctoenie sau ce minune s-o mai fi ntmplat iar?
spuse Thorin. De dragon nu cred c e vorba, fiindc atunci hobbitul n-ar

184

mai chii.
Ateptar cteva clipe, dar nu auzir nici un zgomot de dragon; de fapt,
nu auzir nici un fel de zgomot n afar de vocea deprtat a lui Bilbo.
Hai, luai unul dintre voi o tor sau dou, ordon Thorin. S-ar prea
c trebuie s ne ducem s ne ajutm Sprgtorul.
Da, ar cam fi rndul nostru s-l ajutm, spuse Balin, i eu sunt foarte
dispus s m duc. i cred, c, deocamdat, nu e nici un pericol.
Gloin aprinse mai multe tore, dup care ieir furindu-se unul dup
altul i naintar n grab de-a lungul peretelui. Nu trecu mult i ddur
chiar de Bilbo care se ntorcea spre ei. i venise inima la loc de ndat ce
vzuse licrirea torelor.
De fapt, n-a fost nimic! Doar un liliac i o tor care a czut pe jos,
spuse Bilbo, drept rspuns la ntrebrile lor.
Cu toate c li se luase o piatr de pe inim, erau cam prost dispui
pentru c fuse ser speriai degeaba; i nu tiu, zu, ce ar fi spus, dac le-ar
mai fi vorbit i de Piatra Ark. Simpla imagine a comorii, pe care o
vzuser n treact pe cnd umblau prin peter, trezise tot focul nimii lor
piticeti, i cnd inima unui pitic, chiar i cel mai (respectabil, e trezit de
aur i de nestemate, el devine brusc curajos [i uneori chiar necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat rugai. Erau toi nerbdtori s exploreze
petera ct mai aveau timp i dispui s cread c, deocamdat, Smaug
plecase de acas. Apucar fiecare cte o tor aprins; i tot privind aa,
cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, uitar de team i chiar de pruden.
ncepur s vorbeasc cu glas tare i s se strige unul pe altul, n timp ce
ridicau comori de altdat din morman sau le scoteau de pe perete,
inndu-le n dreptul luminii, pipindu-le i mngindu-le.
Fili i Kili erau aproape veseli acum i, gsind atrnate pe perete o
mulime de harfe de aur cu corzi de argint, le ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile; fiind fermecate (i neatinse de dragon, pe care l interesa
destul de puin muzica) mai erau nc acordate, n petera ntunecoas,
care fusese atta vreme tcut, rsuna acum o melodie pe care n-o mai
cntase nimeni de mult. Dar majoritatea piticilor fur mai practici:
culeser nestemate i i umplur buzunarele, i ceea ce nu putur duce
lsar s le cad printre degete cu un oftat. Thorin nu se ls nici el mai
prejos, dar cut n dreapta i n stnga ceva ce nu putea gsi: Piatra Ark;
dar deocamdat nu voia s spun nimnui despre asta.

185

Piticii luar apoi platoe i arme de pe perei i se pregtir de aprare.

Thorin arta, ntr-adevr, princiar, mbrcat ntr-o cma de zale aurite,
cu o secure cu mner de argint i cu o cingtoare acoperit cu pietre rouaprins.
Domnule Baggins, strig el, iat primul avans din rsplata dumitale.
Scoate-i haina cea veche i mbrac-o pe asta!
Dup care l mbrc pe Bilbo cu o cma de zale mititic, lucrat
pesemne cndva pentru vreun prin al elfilor. Era dintr-un oel de argint, pe
care spiriduii l numesc Mithril, i avea o cingtoare cu perle, mpodobit
cu figuri, ntrit pe dedesubt cu cercuri de oel i btut pe margine cu
giuvaiere albe.
M simt grozav, i spuse n sinea lui. Dar cred c art cam caraghios.
Ce-ar mai rde cei de acas, de pe Deal, de mine, i totui mi-ar fi plcut
s fie o oglind pe aici, pe aproape.
Cu toate astea, domnul Baggins i pierdu mai puin capul n faa
tezaurului, dect piticii. Se stur de el mult nainte ca piticii s fi obosit s
cotrobie printre bogii, i se aez pe jos; apoi ncepu s se ntrebe
nelinitit cum se va sfri toat povestea asta. A da multe dintre
pocalurile astea preioase, i spuse, pentru o butur ddtoare de curaj,
scoas dintr-un poloboc de al lui Beorn.
Thorin, strig el cu voce tare. Acu' ce mai facem? narmai suntem,
ce e drept, dar crezi c-a servit vreodat vreo plato n faa cumplitului
Smaug? Tezaurul nu l-am rectigat nc i deocamdat nu cutm aur, ci
o ieire. i prea ne-am jucat mult cu norocul.
C bine spui, rspunse Thorin, venindu-i din nou n fire. S mergem!
V cluzesc eu. Nici ntr-o mie de ani n-am s uit s m descurc n
palatul sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se strnser toi, inndu-i torele deasupra
capului, i trecur prin uile larg deschise, dup ce se uitar de mai multe
ori n urm, cu regret.
i acoperir platoele cu mantale vechi, i coifurile strlucitoare cu
cciuliele lor zdrenuite, i o pornir dup Thorin, unul n spatele celuilalt,
un ir de luminie n ntuneric, care se opreau mereu, ascultnd cu team
zgomotele care ar anuna sosirea dragonului. Cu toate c vechile
ornamentaii se nruiser sau fuseser distruse i totul era mnjit i ars de
toate venirile i plecrile monstrului, Thorin cunotea fiecare galerie i

186

fiecare cotitur. Urcar nite scri lungi, o cotir i coborr de-a lungul
unor tuneluri largi i pline de ecou, apoi cotir din nou, urcar alte trepte,
i iari altele. Acestea din urm erau line, spate n stnc vie, largi i
frumoase, i piticii urcar sus, tot mai sus, fr s dea de nici un fel de
vietate, doar de umbre ascunse care dispreau cnd se apropiau torele ce
plpiau n curent.
Treptele nu erau totui fcute pentru picioare de hobbit, i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c nu mai poate nainta, cnd, deodat, tavanul se
deprt mult de ei, ieind din raza de lumin a torelor. Printr-o
deschiztur, sus, departe, intra o lumin alb i aerul se fcu mai dulce.
Alt lumin palid ptrundea prin nite pori mari din faa lor, ce atrnau
strmbate din ni i pe jumtate arse.
Asta e Marea Sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala de Recepie i de
Consiliu. Acum nu mai e mult pn la Poarta Principal.
Trecur prin sala n ruine. Era plin de mese care putrezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i n stare de descompunere. Pe jos, prin
praf i printre sticle pntecoase, printre castroane i coarne sparte din care
se buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Trecnd printr-o nou serie
de ui, la cellalt capt, un zgomot de ap curgtoare le izbi auzul i
lumina cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Curgtor, spuse el, de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-i apele printr-un canal ngust tiat n piatr
de priceperea unor mini din alte vremuri care-l croiser drept i adnc.
Lng canal alerga un drum pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli
oameni de-a latul, aezai unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi
urm o cotitur care erpuia larg i... cnd colo, ce s vezi! Ddur de
lumina limpede a zilei. naintea lor se ridica un arc nalt, n interiorul
cruia se mai deslueau nc fragmentele unor cioplituri vechi de piatr,
orict ar fi fost de tocite, crpate i nnegrite. Un Soare ceos i trimitea
lumina slab printre crestele Muntelui i razele de aur cdeau pe podeaua
de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai, trezii din somn de torele fumegnde, se
agitau acum deasupra lor; ncercnd s nainteze printr-o sritur, piticii
alunecar pe pietrele acoperite cu ml i netezite prin frecare de trecerea

187

dragonului. Apa, care nea glgioas din Munte n faa lor, cobora apoi,
spumegnd n vale. i aruncar torele palide la pmnt i rmaser
locului, uitndu-se orbii afar. Ajunser la poarta Principal, de unde
puteai zri oraul Dale.
Ia te uit, spuse Bilbo. Nu m-am ateptat niciodat s privesc prin
poarta asta, dinuntru n AFAR. i nici nu m-am ateptat s m bucur
att c vd din nou Soarele i c simt vntul pe obraz. Dar, br, ce rece e
vntul sta!
Era! Btea un vnt nprasnic dinspre rsrit o ameninare a iernii. Se
rotea ca un vrtej pe deasupra i de jur mprejurul Muntelui, pn n vale,
oftnd printre stnci. Dup atta vreme petrecut n adncurile
nbuitoare ale cavernelor bntuite de dragon, se cutremurar sub
atingerea razelor de Soare.
Deodat Bilbo i ddu seama c nu mai e obosit, dar c i este foarte
foame.
Pare s fie diminea, trziu, spuse, i deci trebuie s fie mai mult sau
mai puin ora micului dejun dac ar putea s existe aa ceva pe aici. Dar
nu cred c pragul Porii Principale a vizuinii lui Smaug e locul cel mai
sigur pentru o mas tihnit. Hai s mergem undeva unde s putem sta
linitii.
Aa e, spuse Balin. i cred c tiu ncotro trebuie s-o pornim spre
vechiul post de observaie, care se afl n colul dinspre sud-vest al
Muntelui.
- Ct e de departe? ntreb hobbitul.
Cred c cinci ore de mers. i nu e uor! Drumul de la Poart de-a
lungul malului stng al izvorului pare distrus cu totul. Dar ia uitai-v
acolo, jos! Rul o cotete brusc la dreapta, nspre Dale, n faa oraului n
ruine. Acolo era cndva un pod care ducea la nite trepte abrupte ce urcau
pe malul drept, i apoi la un drum care se cra pn la Dealul Corbilor.
Acolo e (sau era) o crare care prsete drumul i urc pn la post. Un
urcu greu, de altfel, chiar dac mai exist treptele vechi.
Doamne! mormi hobbitul. Iar umblm i iar urcm fr mncare.
M ntreb cte cafele cu lapte i cte mese am pierdut n vguna aceea
urcioas, fr ceas i fr calendar.
De fapt, de cnd sprsese dragonul ua fermecat, trecuser dou nopi
i ziua dintre ele (nu chiar fr mncare), dar Bilbo pierduse irul i nu mai

188

era n stare s-i dea seama dac trecuse o noapte sau o sptmn de
nopi.
Ia ascult, spuse Thorin, rznd moralul lui ncepuse iar s se
ridice, n timp ce se juca cu nestematele din buzunare. S nu spui c
palatul meu e o vgun urcioas. Ateapt pn va fi din nou tencuit i
rearanjat.
Asta n-o s se ntmple dac nu moare Smaug... spuse Bilbo, posac.
Dar unde o fi? A da o cafea cu lapte bun s aflu. Sper c nu st cocoat
pe Munte i se uit la noi.
Auzind aceste vorbe, piticii se nelinitir grozav i ntr-o clip hotrr
c Bilbo i Balin aveau dreptate.
Trebuie s plecm de aici, spuse Dori. Am impresia c-i simt ochii n
ceaf.
Ce loc rece i pustiu! spuse Bombur. Butur o fi, dar nu vd nici
urm de mncare. Un dragon care locuiete pe meleagurile astea trebuie s
fie venic flmnd.
Hai, hai! strigar ceilali. S-o lum pe drumul lui Balin.
Sub peretele de stnc din dreapta nu era nici un drum, aa c naintar
anevoios printre pietre, pe malul stng al rului, iar pustietatea locului l
fcu pn i pe Thorin s revin la realitate. Descoperir c podul de care
vorbise Balin se drmase de mult i aproape toat piatra se farmiase n
pietricele care zceau acum n rul mic i glgios; dar trecur prin vad
fr prea mare greutate, gsir treptele vechi i se crar pe malul nalt.
Dup ce au mai mers puin, au dat de drumul vechi i ndat dup aceea,
de o vale ngust i adnc, adpostit ntre stnci; acolo se odihnir un
timp, hrnindu-se cu ce mai aveau, mai ales cu umplutur i ap. (Dac
vrei s tii ce e umplutura, v pot spune c nu-i cunosc reeta, dar c are
consistena posmagilor, se pstreaz bine orict, se spune c e hrnitoare,
dar sigur nu e gustoas, ba e chiar foarte fad i nu prezint interes dect
ca exerciiu de mestecat; oamenii de pe lac o pregtesc ntotdeauna pentru
cltoriile lungi.)
Dup asta o pornir iar; drumul o lua acum nspre apus i prsea malul
apei, apropiindu-se din ce n ce de un pinten al Muntelui, ndreptat ctre
sud. ntr-un trziu ajunser la crarea care ducea n sus. Urca abrupt i ei
se trr ncet, unul n spatele celuilalt, pn cnd ajunser, n sfrit,
trziu dup-amiaz, n vrful crestei i vzur Soarele iernatic cobornd

189

spre apus. Aici gsir un loc ntins care nu avea perete dect ntr-o parte,
spre miaznoapte un zid de stnc cu o deschiztur spre rsrit, spre
miazzi i spre apus.
Pe vremuri, spuse Balin, aveam ntotdeauna paznici aici; ua aceea
din fund d ntr-o sal spat n stnc, fcut s serveasc drept corp de
gard. Sli din astea erau mai multe de jur mprejurul Muntelui. Numai c
n vremurile noastre de glorie nu prea prea s fie nevoie de paz i de
aceea, de prea mult confort, grzile triau ntr-un fel de stare de amoreal
c altfel ne-am fi dat seama la timp de venirea dragonului i lucrurile nar mai fi fost aa cum sunt acum. Totui, putem sta aici o vreme, ascuni i
la adpost, i putem vedea multe fr s fim vzui.
Dac ne-a vzut venind aici, nu ne mai folosete la nimic, spuse Dori,
care se tot uita n sus, spre vrful Muntelui, de parc s-ar fi ateptat s-l
vad pe Smaug cocoat acolo, ca o pasre pe clopotni.
Trebuie s riscm. N-avem ncotro, spuse Thorin. Azi nu putem
merge mai departe.
Bravo! Bravo! strig Bilbo i se trnti pe jos.
n sala spat n stnc ar fi ncput o sut ca ei, i n fund ddur peste
o alt ncpere, mic i mai adpostit de frigul de afar. ncperea era cu
desvrire goal; dup cte se prea, n perioada stpnirii lui Smaug n-o
folosiser nici mcar animalele slbatice. Acolo i depuser poverile; unii
se trntir ndat pe jos i adormir, n timp ce ceilali rmaser lng ua
de afar s discute ce aveau de fcut. Toate discuiile lor se ntorceau
mereu la acelai lucru: unde era Smaug? Se uitar nspre apus i nu vzur
nimic, apoi nspre rsrit, nimic, la miazzi nici urm de dragon, n schimb
se adunaser foarte multe psri. Le privir ndelung, ntrebndu-se ce-o fi
cu ele; dar cnd rsrir primele stele reci, tot mai cutau s gseasc
rspunsul.
XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce se ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre

190

estul negru era rece; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele
Singuratic, pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt
capt al lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Curgtor,
venind dinspre miaznoapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd
era senin; dar, oricum, se uitau rar la el, cci era amenintor i mohort
chiar i n lumina dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile! Paznicii au vzut azinoapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult de cnd
a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc iari
cntecele.
Care rege? spuse altul, pe un ton aspru. Eu a spune c e focul
prdalnic al dragonului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucrurile
rele de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva
vesel.
Apoi, deodat, apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapte al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte! strigar. Bogiile lui sunt ca Soarele, argintul
lui e ca o fntin artezian i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu el aur
de la Munte! strigar i peste tot se deschiseser ferestrele i se auzir pai
care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu voce aspr alerg n mare grab la Stpn.
S-mi spunei mie prost dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
dragonul! strig. Tiai podurile! La arme! La arme!
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm; ecolul lor se pierdu de-a
lungul malurilor stncoase. Veselia se opri i se transform n spaim. i
aa s-a fcut c dragonul nu i-a gsit cu totul nepregtii.
N-a trecut mult i viteza lui a devenit att de mare, nct l-au vzut ca o

191

scnteie de foc care se npustete asupra lor, crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care nu erau chiar proti de tot ncepur a se ndoi c
prevestirile au fost greite. Totui, mai aveau puin timp naintea lor. Toate
vasele din ora au fost umplute cu ap, toi rzboinicii, narmai, toate
sgeile i lncile pregtite, i podul care-i lega de pmnt a fost dat jos i
distrus, nainte ca vjitul apropierii nfricotoare a lui Smaug s se
nteeasc i lacul s fac vlurele roii ca focul sub btaia nfiortoare a
aripilor lui.
Dragonul se repezi asupra oamenilor, n mijlocul ipetelor i strigtelor,
se npusti ca o vijelie asupra podului, dar se trezi c este mpiedicat. Podul
dispruse i dumanii lui de aflau pe o insul nconjurat cu ap adnc
prea adnc i neagr, i rece ca s-i plac dragonului. Dac se cufunda n
ea, se ridicau vapori i aburi cit s acopere tot inutul cu cea, zile n ir; i
lacul era mai puternic dect el, i-ar fi stins tot focul nainte s poat ajunge
pe partea cealalt.
Vjind, se ntoarse npustindu-se asupra oraului. O grindin de sgei
negre ni n sus, plesnind i rpind pe solzii i giuvaierele lui Smaug,
cozile sgeilor lund foc la rsuflarea lui i cznd respinse n lac, unde
ardeau sfrind. Scena din noaptea aceea nu se poate compara cu nici un
foc de artificii din cte ai putut vedea vreodat. Auzind vjitul arcurilor
i sunetul strident al trompetelor, dragonul se fcu foc i par, orbit i
nnebunit de furie. De cteva milenii nu ndrznise nimeni s i se
mpotriveasc, i n-ar fi ndrznit nici acum dac n-ar fi fost omul acela cu
vocea aspr (numele lui era Bard) care s-i alerge ncoace i ncolo,
mbrbtnd arcaii i ndemnndu-l pe Stpn s le porunceasc s lupte
pn la ultima sgeat.
Fiara scotea foc pe gur. Se roti o vreme, sus de tot, n aer, pe deasupra
lor, luminnd tot lacul; pomii de lng mal strluceau ca arama i ca
sngele, i la rdcina lor sltau umbre negre i dese. Dup care se npusti
n jos, nfruntnd vijelia sgeilor, nesbuit n furia lui, neavnd grij s
ntoarc prile cu solzi ctre inamic, obsedat numai de ideea de a da foc
oraului.
Ori de cte ori se repezea n jos, neau flcri din acoperiurile de stuf
i de la capetele grinzilor, apoi focul trecea mai departe i iar se ntorcea,
dei totul fusese mbibat cu ap nc dinainte de a veni el. De altfel, cum
aprea cte o scnteie, o sut de mini aruncau din nou ap. Dragonul se

192

ntoarse iari, ca un vrtej. Roti o dat coada, zdrobind i drmnd

acoperiul Casei Mari. Flcri care nu se puteau stinge se ridicau nalte n
ntunericul nopii; monstrul se npusti o dat, i nc o dat, dup care o
nou cas i apoi alta se acoperir de flcri i se drmar. n zadar
continuau sgeile s i se mpotriveasc, l atingeau cam ct l-ar fi atins o
musc din mlatini.
Oamenii ncepuser s sar n ap de pe un mal i de pe cellalt al
lacului. Femei i copii se nghesuir n brci ncrcate, n bazinul care
servea drept loc de trg. Oamenii aruncar armele. Acolo unde cu puin
vreme n urm se cntaser vechi balade ale piticilor despre bucuria care
va s vin, se auzeau acum doar bocete i vaiete de jale. Oamenii
blestemau pn i numele de pitic. Stpnul nsui se ntorsese ctre barca
lui cea mare i poleit, ndjduind c n toat nvlmeala va putea s se
deprteze vslind i s scape. Curnd tot oraul avea s fie pustiit i ars
pn la suprafaa apei.
Asta voia i dragonul. La urma urmei, n-aveau dect s se urce toi n
brci. S-ar distra de minune urmrindu-i sau i-ar putea nghesui ntr-un loc
pn ar muri de foame. Las-i s ncerce s ajung pe uscat, c va avea el
ac de cojocul lor! O s dea foc tuturor pdurilor de pe mal i o s ofileasc
toate cmpiile. Deocamdat ns, hruind oraul, se distra cum nu se mai
distrase de ani de zile. Printre casele care mai ardeau mai rmsese nc o
companie de arcai pe poziie. Cpetenia lor era Bard, cel cu vocea i faa
aspr, cel pe care l acuzaser prietenii c prevestete inundaii i otrvirea
petelui, cu toate c tiau c-i vrednic i viteaz. Era un urma ndeprtat al
lui Girion, Stpnul oraului Dale, a crui nevast i copil scpaser de
pieire atunci, demult, cobornd pe Rul Curgtor. Acum trsese cu un arc
mare de tis pn rmsese doar cu o singur sgeat. Flcrile erau
aproape. Tovarii l prseau. Atunci ntinse arcul pentru ultima oar.
Deodat, n ntuneric, ceva se apropie fluturnd de umrul lui. Tresri,
dar nu era dect un sturz btrn. Netemtor, se coco lng urechea lui i
i opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul
sturzului, dar asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare Luna. Caut-i scobitura din
partea sting a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta! i n
timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i tot
ce auzise acolo.

193

Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Dragonul se rotea

aproape de pmnt i, pe cnd se apropia, Luna se ridic deasupra malului
dinspre rsrit, fcnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc ar fi fost de
argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr! Te-am pstrat pn la urm.
Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau napoi. Te
am de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost ntr-adevr
plsmuit de fierarii adevratului Rege de sub Munte, du-te acum, zboar
cu folos!
Dragonul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe cnd se
ntoarse i plonja, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaiere care scnteiau
n lumina lunii; dar era un loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier.
Sgeata neagr zbur din arc drept n scobitura descoperit, din partea
sting a pieptului, cci i desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu
atta putere, ncl lovi scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu
tot. Smaug ni n aer cu un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i
crp pietrele, apoi se ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi n lumina Lunii,
n ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se
revrs, dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufle rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i n nouri
grbii, gonind-o apoi spre apus, unde se mprtie n fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Codrului ntunecat. Pe suprafaa lacului se vedeau acum
brci numeroase ca nite pete negre i vntul aduse cu el vocile oamenilor
din Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine, i-ar fi dat seama c au multe motive s fie
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta
tocmai atunci: trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via;
pdurile i cmpiile, i punile, i vitele, i majoritatea brcilor pe care le
aveau rmseser intacte; i Dragonul era mort. Dar nc nu-i ddeau
seama ce nseamn asta.
Se strnser n grupuri ndoliate pe malurile dinspre apus, trernurnd
sub vntul rece, i primele lor izbucniri de mnie, primele lor plngeri se

194

ndreptar mpotriva Stpnului, care prsise prea devreme oraul atunci

cnd unii ar mai fi vrut s-l apere.
O fi avnd el cap bun de afaceri, dar mai ales pentru afacerile lui,
murmurar unii. Cnd se ntmpl ceva mai grav, nu e bun de nimic! i
ludar vitejia lui Bard i ultima lui lovitur att de puternic. Dac n-ar
fi murit, spuser cu toii, l-am fi fcut rege. Bard, Ucigtorul-de-dragoni,
din neamul Girion. Ce pcat c nu mai e!
Dar tocmai cnd discuia lor era n toi, apru din umbr o siluet nalt,
un om ud leoarc, cu prul negru atrnndu-i n uvie pe fa i pe umeri
i cu o lucire slbatica n ochi.
Bard nu e pierdut! strig el. A srit la Esgaroth n ap, cnd a fost
ucis dumanul. Eu sunt Bard din neamul Girion i eu am rpus dragonul.
Regele Bard! Regele Bard! strigar toi.
Dar Stpnul scrni din dinii care-i clnneau:
Girion a fost Stpnul oraului Dale, i nu rege al Esgarothului,
spuse. Noi, cei din Oraul Lacului, ne-am ales ntotdeauna Stpnii dintre
oamenii btrni i nelepi i n-am ndurat niciodat domnia unor simpli
rzboinici. Lsai-l pe regele Bard s se ntoarc n regatul lui. Datorit
faptelor lui de vitejie, Dale e liber acum, aa c nimic nu-l mpiedic s se
ntoarc acolo. i cei ce doresc l pot urma, dac prefer pietrele reci de la
umbra Muntelui malurilor verzi ale Lacului. nelepii vor rmne aici, cu
sperana s reconstruiasc oraul i, cu timpul, s se bucure din nou de
pacea i bogiile lui.
Noi l vrem rege pe Bard! strigar oamenii din apropiere, drept
rspuns. Ne-am sturat de btrni i de socotitori-de-bani.
i alii, care se aflau mai departe, reluar strigtul: Triasc arcaul!
Jos cu bogtaii!, pn cnd larma se mprtie pe tot malul.
Departe de mine gndul s-l nesocotesc pe Bard Arcaul, spuse
Stpnul, grijuliu (cci Bard sttea acum chiar lng el. n seara asta i-a
ctigat n anale un loc de frunte printre binefctorii oraului nostru; i
merit multe cntece nepieritoare. Dar de ce, o, oameni buni i aici
Stpnul se ridic n picioare i vorbi foarte tare i rspicat de ce s
aruncai toat vina pe mine? Pentru care pcat vrei s m izgonii? Eu a
vrea s v ntreb cine a strnit dragonul din amoreal? Cine a obinut de la
noi daruri bogate i ajutor din plin? Cine ne-a fcut s credem c baladele
vechi se pot adeveri? Cine a profitat de inimile noastre miloase i de gustul

195

nostru pentru lucruri plcute? Care e aurul pe care ni l-au trimis pe ru, n
semn de rsplat? Flcrile dragonului i prpdul! Cui trebuie s-i cerem
despgubiri pentru stricciuni, i ajutor pentru vduve i orfani.
Dup cum vedei, Stpnul nu-i obinuse situaia chiar degeaba.
Rezultatul cuvintelor lui a fost c, pentru moment, oamenii au uitat cu
totul de ideea unui nou rege i i-au ndreptat gndurile mintoase ctre
Thorin i tovarii lui.
Din mai multe pri se auzir oamenii strignd cuvinte crunte i amare;
unii dintre cei care cntaser balade vechi cu mare foc strigau acum cu
aceeai patim c piticii aaser dinadins dragonul mpotriva lor.
Caraghioilor, spuse Bard. De ce v irosii vorbele mpotriva acestor
fpturi nefericite? Probabil c au pierit n flcri nainte s se repead
Smaug asupra noastr. i deodat, pe cnd vorbea, i veni n minte
comoara legendar a Muntelui, care zcea acum fr paz i fr
proprietar, i tcu. Se gndi la cuvintele Stpnului i la Dale, reconstruit
i plin de clopote de aur; dar pentru asta trebuia s gseasc oameni.
n cele din urm, vorbi din nou:
Stpne, acum nu-i vremea s rostim cuvinte de mnie i nici s
facem planuri hotrtoare care s schimbe lucrurile. Avem treab de fcut.
Deocamdat sunt nc slujitorul dumitale cu toate c dup un timp s-ar
putea s m gndesc din nou la ce-ai spus i s plec spre miaznoapte, cu
oricine va voi s m urmeze.
Apoi plec s ajute la rnduirea taberelor i la ngrijirea rniilor i a
bolnavilor. Stpnul rmase aezat pe pmnt, bombnind n urma lui.
Chibzui mult, strigndu-i doar din cnd n cnd oamenii, s-i aduc foc i
mncare.
Acum, peste tot unde se ducea, Bard descoperea c tirea despre
comoara cea mare, care sttea nepzit, se rspndise ca focul. Oamenii
vorbeau despre ea ca despre o despgubire pentru tot rul pe care-l
suferiser i spuneau c bogia, care depea cu mult tot ce-i putea
cineva nchipui, le va folosi s cumpere lucruri minunate din Sud. Asta i
fcea s mai uite de starea jalnic n care se aflau, ceea ce nu era ru pe o
noapte att de aspr i de trist. Reuir s gseasc adpost doar pentru
civa dintre ei (Stpnul fiind unul dintre acetia) i merinde foarte puine
(de asta ducnd lips chiar i el).
Muli se mbolnvir n noaptea aceea, de frig, de umezeal i de

196

amrciune, i murir, dup ce scpaser din distrugerea oraului fr o

zgrietur mcar. n zilele care au urmat, n ora a fost boal grea i
foamete mare.
ntre timp, Bard prelu conducerea i organiz totul dup cum voia el,
cu toate c o fcea de fiecare dat n numele Stpnului; avea sarcina grea
s stpneasc oamenii i s supravegheze pregtirile pentru aprarea i
adpostirea lor. Probabil c majoritatea ar fi pierit n frigul iernii, care
acum se grbea s ia locul toamnei, dac n-ar fi avut ajutoare pe aproape.
i ajutoarele venir n grab; Bard trimisese pe ap, n codru, soli iui s
cear ajutor de la Regele Elfilor Pdureni, iar solii i gsiser gazda pe
picior de plecare, cu toate c se aflau doar n a treia zi dup rpunerea lui
Smaug.
Regele Elfilor primise tirea de la propriii si soli i de la psrile care-i
iubeau supuii i care aflaser multe din cele ntmplate. Era, ntr-adevr,
mare agitaie printre vieuitoarele cu aripi care locuiau la marginea
meleagurilor Pustiite ale dragonului. Vzduhul era plin de stoluri care se
tot roteau, solii lor cu zborul iute aprnd cnd ici, cnd colo pe cer.
Deasupra marginilor pdurii se auzeau ipete i ciripit de psrele. Vetile
se rspndir departe, peste Codrul ntunecat: Smaug a murit! fremta
frunziul, iar urechile tuturor se ciulir. nc dinainte s-o porneasc Regele
Elfilor la drum, tirile plecaser spre Soare-apune, ajungnd la pdurile de
pini ale Munilor Ceoi; le auzise i Beorn n casa lui de lemn, iar gnomii
se strnseser n peterile lor i ineau sfat.
M tem c n-o s mai auzim niciodat de Thorin Scut-de-Stejar, s-a
terminat cu el, spuse regele. Nu era mai bine s fi rmas oaspetele meu? i
sufl un vnt nefast, adug el, care n-o s-aduc nimic bun nimnui. Cci
nici el nu uitase legenda averii lui Thror.
i astfel se ntmpl ca solii lui Bard s-l gseasc naintnd cu o
armat de lncieri i de arcai; deasupra lui se strnseser crduri dese de
ciori, care credeau c e rost de un nou rzboi, aa cum nu mai fusese pe
meleagurile acelea de o venicie
Dar, primind rugminile lui Bard, regele, care era stpnul unui neam
blnd i bun, se ls nduplecat. i ntorcndu-se din drum, cci la nceput
o pornise ctre Munte, se grbi s coboare rul nspre Lacul cel Lung. Nu
avea destule brci sau plute pentru toat oastea, aa c au fost silii s
mearg mai ncet, cu piciorul, pe uscat; trimise ns nainte, pe calea apei,

197

rezerve serioase de bunuri. Totui, elfii sunt iui de picior i, cu toate c pe

atunci nu prea erau obinuii cu marul i cu terenurile nesigure dintre
pdure i lac, naintau repede. Nu trecur nici cinci zile de la rpunerea
dragonului i se i aflau pe malul lacului, uitndu-se la ruinele oraului.
Fur bine primii, dup cum era i de ateptat; oamenii i Stpnul lor erau
gata s cad la orice nvoial pentru viitor, dac Regele Elfilor consimea
s-i ajute.
i fcur iute planurile. Stpnul trebuia s rmn n urm, cu
femeile, copiii, btrnii i invalizii, i cu civa meteugari, i mai muli
elfi care se pricepeau la una i la alta. Se apucar s taie copaci i s
strng cheresteaua care era trimis din pdure. Apoi se apucar s
cldeasc mai multe colibe pe mal, care s slujeasc oamenilor drept
adpost mpotriva iernii care btea la u; tot sub conducerea Stpnului
ncepur s fac planurile unui nou ora, mai frumos i mai mare chiar
dect cel vechi, dar aezat ntr-un alt loc: mai sus, pe mal, spre
miaznoapte; cci spaima de apa n care zcea acum dragonul n-avea s le
treac n vecii vecilor. Fiara nu se va mai ntoarce niciodat n patul lui de
aur; zcea rece ca piatra, chircit pe fundul nu prea adnc al apei. i secole
de-a rndul, n zilele senine, s-au mai putut vedea oasele lui uriae, printre
pilonii drmai ai vechiului ora. Dar puini ndrzneau s treac prin
locul blestemat i nimeni nu cuteza s sar n apa care se ncreea, sau s
redobndeasc pietrele preioase care cdeau din hoitul lui n putrefacie.
Dar toi soldaii care mai erau n puteri i cea mai mare parte din oastea
Regelui Elfilor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte, ctre Munte.
i astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul armatei trecu prin
porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe Meleagurile
Pustiite.
XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM acum la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse
de veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i
nu vzuser nici un semn de pericol. Totui, psrile se strngeau n stoluri
din ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh ipnd

198

nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor de
toamn; i astea sunt psri care locuiesc pe aici tot anul; sunt grauri i
crduri de cintezoi; i acolo, departe, sunt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit btrnul
sturz! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea a
Muntelui; n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum subliniase i Bilbo,
zbur ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din
aripi i cnt; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s
asculte ceva; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, zise Balin. Dar nu pot
urmri vorbirea sturzilor; e foarte grea. i oricum vorbesc prea iute. Tu
poi, Baggins?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar
btrnul pare foarte tulburat.
Ce bine ar fi s fie corb! spuse Balin.
Credeam c nu-i plac! Cnd am venit pe aici, data trecut, preai
foarte speriat de ei.
Alea erau ciori! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i foarte
prost crescute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi? Cu corbii e
altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui Thror; ne
aduceau adesea veti secrete i, drept rsplat primeau lucrurile
strlucitoare pe care le rvneau.
Triesc ani muli, au memorie i las nelepciunea motenire puilor.
Cnd eram mic, i cunoteam pe muli dintre corbii stncilor. Chiar vrful
sta s-a numit cndva Dealul Corbilor fiindc aici, deasupra corpului de
gard, tria o pereche vestit, cu scaun la cap, btrnul Corb i nevasta sa.
Acum cred c nu mai exist nici un urma al neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi pe btrn, dar sunt sigur c el pe noi ne
nelege, spuse Balin. Fii ateni s vedem ce se ntmpl.
Nu trecu mult i se auzi un flfiit de aripi i sturzul se ntoarse; era
nsoit de o pasre foarte btrn i ramolit. Era aproape oarb, nu mai

199

putea zbura dect cu greu i chelise de tot n cretet. Era un corb btrn,
uria. Ateriza eapn pe pmnt, n faa lor, btu ncet din aripi i fcu o
reveren scurt n faa lui Thorin:
O, Thorin, fiu al lui Thrain, i tu, Balin, fiu al lui Fundin, croncni el
(i Bilbo nelese ce spunea, cci folosea vorbirea obinuit i nu limba
psreasc). Eu sunt Roac, fiul lui Care. Care a murit, dar l-ai cunoscut
bine altdat. De cnd am ieit din ou, au trecut o sut de ani i nc
cincizeci i trei, dar n-am uitat niciodat vorbele tatii. Acum sunt eu
cpetenia marilor corbi ai Muntelui. Suntem puini, dar nu l-am uitat pe
regele de altdat. Cei mai muli dintre ai mei sunt acum plecai, c n Sud
s-au ntmplat lucruri multe unele mbucurtoare pentru voi, altele mai
puin. Uitai-v, iar se strng psrile i zboar ctre Munte i ctre Dale,
venind din sud, din rsrit i din apus, cci vestea c Smaug a fost ucis s-a
rspndit n cele patru vnturi.
Ucis? Ucis? strigar piticii. Ucis? Atunci ne-am temut degeaba i
comoara e a noastr! Srir cu toii n sus i ncepur s fac tumbe de
bucurie.
Da, ucis, spuse Roc. Sturzul, pstra-i-ar venic penele, l-a vzut
prbuindu-se i putem s ne ncredem n vorbele lui. L-a vzut cum a
czut n lupta cu oamenii din Esearoth. Ast-sear la rsritul Lunii, se vor
mplini trei nopi de cnd s-a ntmplat.
Lui Thorin I-a trebuit mult timp pn cnd a reuit sa-i fac pe pitici s
tac i s asculte tirile aduse de corb. n cele din urm, dup ce le-a
povestit totul n legtur cu btlia, corbul a continuat:
Astea-s vetile bune, Thorin Scut-de-Stejar. V putei ntoarce la
peterile voastre, fr pericol; comoara v aparine toat deocamdat.
Dar, n afar de psri, s-au mai strns i alii s vin ncoace. i sunt
muli. tirea morii celui care pndea comoara s-a rspndit n lung i-n lat
i legenda comorii lui Thror nu s-a uitat, c a tot fost povestit de-a lungul
anilor; sunt muli care ar dori s ia i ei o parte din comoar. O armat de
elfi a i pornit ncoace, nsoit de psri rpitoare care trag ndejdea c-o
s fie lupt i mcel. Pe malul lacului, oamenii au nceput s-i blesteme pe
pitici c de la ei li se trag toate necazurile; nu mai au adpost i muli
dintre ai lor au pierit; iar Smaug le-a distrus tot oraul; i ei se gndesc la
comoara voastr ca la o despgubire, fie c suntei n via sau nu.
Singuri voi, cu nelepciunea voastr, vei hotr ce s facei, dar nu

200

uitai c ai rmas doar treisprezece din ce-a fost odat marele popor al lui
Durin, care locuia pe aici i care acum s-a rspndit departe. Dac vrei s
m ascultai pe mine, s nu avei ncredere n Stpnul Oamenilor Lacului,
ci n cel care a ucis dragonul cu sulia lui. l cheam Bard i se trage din
seminia lui Girion din Dale; e un om aspru, dar de ndejde. M gndesc
c dup atta pustiire ar putea fi din nou pace ntre pitici, elfi i oameni;
dar s-ar putea, pe de alt parte, ca asta s v coste mult aur. Eu atta am
avut de spus.
Thorin izbucni atunci, furios:
i mulumesc, Roac, fiu al lui Car. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-or s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-l
smulg nimeni cu fora, ct vom fi n via. Iar dac vrei s ai i mai mult
parte de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i te
mai rog ceva. Din suflet! Dac ai printre ai ti pe unii care sunt mai tineri
i au aripi mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din Munii
Nordului, att la apus, ct i la rsrit de locul sta, s le spun de necazul
peste care am dat. Ducei-v mai cu seam i la vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o ceat mare i narmat i locuiete cel mai
aproape de aici. Rugai-l struitor s se grbeasc!
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau e ru, croncni Roac,
dar am s fac tot ce pot. Dup care se deprta, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte! strig Thorin. N-avem timp de pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n aceste
probleme, n orice caz, simea c o dat cu uciderea dragonului aventura se
ncheiase dar se nela i ar fi dat cea mai mare parte din ce i se
cuvenea ca s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte! strigar piticii, de parc nici nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama
c piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese
deschis dect Poarta Principal; toate celelalte intrri (bineneles n afar
de mica u secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug i nu
se mai vedea nici urm din ele. Aa c ncepur s munceasc din greu, s
consolideze intrarea principal i s fac un nou drum care s porneasc de
la ea. Gsir unelte din belug, folosite de minerii, pietrarii i constructorii

201

de pe vremuri; i la asemenea treburi piticii continuau s fie foarte

pricepui.
Ei lucrau i corbii le aduceau ntruna veti. Astfel aflar c Regele
Elfilor se abtuse pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o
veste mai bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau
acum slbatici pe malul Rului Curgtor, departe, jos, pe lng locul unde
lsaser ei restul proviziilor. Aa c, n timp ce toi ceilali i vedeau de
treab, Fili i Kili fur trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s
aduc napoi tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntorseser tiau c armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale elfilor se ndreptau grbite spre Munte. Dar erau
mai optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau merinde
ct s le ajung mai multe sptmni mai ales umplutur; de fapt, se
sturaser de ea pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar intrarea
era acum blocat de un perete de pietre tiate i aezate acolo fr
tencuial, dar ntr-un strat foarte gros i nalt, de-a curmeziul deschiderii.
n zid erau guri prin care puteau s vad (sau s trag), dar nici o intrare.
Ca s intre sau s ias, foloseau scri i trgeau lucrurile n sus cu
frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas sub noul zid, prin care
acesta curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia ngust a rului,
att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de la peretele
Muntelui pn la captul povrniului peste care curgea rul spre Dale.
Acum nu se putea apropia nimeni de poart dect notnd, sau pe o
margine ngust a stncii abrupte, n dreapta, dac stteai cu spatele la
perete. Aduser cluii doar pn la captul treptelor, deasupra vechiului
pod i, descrcndu-i acolo, i ndemnaser s se ntoarc la stpnii lor i
i trimiseser fr clrei spre miazzi.
Se ls noaptea. i deodat, n faa lor, apru o droaie de lumini ca de
foc sau de tore, departe, spre miazzi, la Dale.
Au venit! strig Balin. i armata lor e foarte mare. Trebuie s fi
ptruns n vale pe ambele maluri ale rului, tinuii de umbrele nopii.
n noaptea aceea, piticii n-au prea reuit s doarm. Dimineaa era nc
palid cnd au vzut o armat care se apropia. O urmrir din spatele
zidului cum se apropie de captul vii i cum ncepe, domol, s urce. Nu
trecu mult i vzur c e format att din oamenii de pe lac narmai ca de
rzboi, ct i din arcai ai elfilor. n cele din urm o parte ncepu s urce pe

202

stncile prbuite i apru la captul povrniului; mare le-a fost mirarea

cnd au dat n faa lor de lac i de intrarea blocat cu un zid de piatr,
proaspt cioplite.
Stteau artnd cu degetul i vorbind ntre ei, cnd Thorin li se adres,
strignd cu voce tare:
Cine suntei voi, care venii pe picior de rzboi la porile lui Thorin,
fiu al lui Thrain, regele de sub Munte? i ce dorii?
Dar nu primi nici un rspuns. Unii fcur stnga mprejur i o pornir
napoi, n grab; alii, dup ce se uitar o vreme ndelung la Poart i la
fortificaii, i urmar pe ceilali, n ziua aceea armata fu mutat la rsrit de
ru, chiar ntre ramificaiile Muntelui. Ecoul vocilor i cntecelor rsun
printre stnci, aa cum nu mai rsunase de mult. Se auzir i harfele elfilor,
i sunetul unei muzici suave; i, o dat cu ecoul care se ridica spre ei, aerul
rece pru c se nclzete i simir vag mireasma florilor de pdure ce se
deschideau n faa primverii.
Bilbo simi atunci dorina de a scpa de fortreaa ntunecat, de a se
duce n vale s ia i el parte la veselia i la petrecerile de lng foc. Unii
dintre piticii mai tineri se simir i ei emoionai i mormir c ar fi dorit
ca lucrurile s fi ieit altfel i c ar fi putut s primeasc asemenea fpturi
ca pe nite prieteni. Dar Thorin se uit la ei, ncruntat.
Atunci, piticii scoaser i ei nite harfe i alte instrumente pe care le
gsiser o dat cu comoara i ncepur s cnte ca s-l mbuneze pe
Thorin; dar cntecul lor nu era cntec elfesc, ci semna mult mai mult cu
cel pe care-l cntaser atunci, demult, n mica vizuin a hobbitului Bilbo.
Sub Muntele nalt i-ntunecos,
Stpnul s-a ntors acas!
Dumanul lui e mort, ucis e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas.
Tios e paloul i lung lancea,
Sgeata-i iute
Poarta e de neptruns
Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit de-ajuns!

203

Pe vremuri, vrji au tot fcut piticii!

Ciocanul lor cu dangt greu cdea
n peterile-adnci ce-adpostesc fpturi ceoase,
n huri mari, sub mlatini i sub lut.
Pe salbe de argint au nirat
Lumina stelelor, i-au smuls cununi
Din flcri de balaur, i-au esut
Din srma harfelor cnt din strbuni.
Din nou e liber tronul Muntelui!
Ehei, popor pribeag, d ascultare!
Coboar-n zbor din munte i ponor,
Cci regele, frie-i la strmtoare.
Chemarea s rsune peste munii reci.
ntoarcei-v toi la peterile vechi,
Aici, la Poart, regele ateapt
Cu braele deschise, dornic s v rsplteasc.
Stpnul s-a ntors acas,
Sub Muntele nalt i-ntunecos.
Ucis e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas!
Cntecul pru s-i plac lui Thorin; zmbi din nou i se nveseli; i
ncepu s socoteasc distana pn la Dealurile de Fier i ct avea s treac
pn va ajunge Dain la Muntele Singuratic, dac o pornise la drum de
ndat ce primise solia corbilor. Dar inima lui Bilbo se ntrist cnd auzi
cntecul, ct i discuia: prea miroseau a rzboi.
A doua zi n zori, vzur o armat de lncieri care trecu rul i ncepu
s urce coasta. Purtau steagul verde al Regelui Elfilor i steagul albastru al
Lacului, naintar pn cnd ajunser drept n faa zidului, la Poart.
i Thorin le strig din nou cu voce tare:
Cine suntei voi, care venii narmai ca de lupt, la Porile lui Thorin,
fiu al lui Thrain, Rege de sub Munte?

204

De data asta primi rspuns Un om nalt, cu prul negru i faa

ntunecat, naint civa pai i strig:
Bine te-am gsit, Thorin! De ce te-ai ferecat ca un tlhar n
fortrea? Doar nu suntem dumani i ne bucurm s v gsim n via,
dei nu ne mai ateptam. Credeam c n-o s ntlnim pe nimeni aici, dar
acum, c v-am gsit, bine-ar fi s stm de vorb i s negociem.
Cine eti i ce vrei s negociezi?
Eu sunt Bard, i mna mea e cea care a ucis dragonul i v-a eliberat
comoara. Oare asta nu v privete? i pe urm, mai e ceva: eu m trag n
linie dreapt din Girion de la Dale, i n comoara dumitale sunt amestecate
multe din comorile oraului i palatelor sale, pe care le-a prdat btrnul
Smaug. Oare despre asta nu e cazul s vorbim? n plus, n ultima btlie,
Smaug a distrus locuinele oamenilor din Esgaroth i eu mai sunt nc
slujitorul Stpnului lor. A vorbi n numele lui, ntrebndu-v dac nu v
gndii deloc la durerea i nenorocirea oamenilor lui. V-au ajutat n clipe
grele i pn acum nu le-ai adus drept rsplat dect nenorocire, dei fr
ndoial c n-ai fcut-o dinadins.
Cuvintele erau frumoase i adevrate, chiar dac Bard le rostise cu
mndrie i nverunare; i Bilbo se gndi c Thorin va recunoate imediat
c omul avea dreptate. Nu se atepta, firete, s-i aminteasc nimeni c el
i numai el descoperise punctul vulnerabil al dragonului; i mai bine c
nu s-a ateptat, fiindc nici nu i-a amintit nimeni. Dar nici nu se gndea
ce putere are aurul clocit mult vreme de un zmeu, i ce suflet au piticii, n
ultimele zile Thorin petrecuse multe ore n vistierie, i asta i nteise setea
de comoar. Cu toate c umblase n primul rnd dup Piatra Ark, tia c
erau multe lucruri minunate care zceau acolo i de care se legau vechi
amintiri de trud i suferin ale neamului su.
Ultimul argument, i cel cruia i atribui cea mai mare importan, e
cel mai puin valabil, rspunse Thorin. Nimeni n-are dreptul la comoara
oamenilor mei numai pentru c Smaug, care a furat-o de la noi, i-ar fi
distrus i lui viaa sau cminul. Comoara nu a fost a lui, aa c nu credei
c poate servi mcar n parte drept compensaii pentru crimele pe care le-a
comis. Vom plti bunurile i ajutorul pe care le-am primit de la oamenii de
pe lac. Aa cum se cuvine i la timpul potrivit. Dar nu vom da NIMIC, nici
mcar un capt de a, dac suntem ameninai cu fora. Atta timp ct se
afl o ceat narmat n faa porii noastre, v considerm inamici i

205

tlhari. i dai-mi voie s v ntreb, voi ct ai fi pltit neamurilor noastre

din motenirea care li se cuvine dac ai fi descoperit comoara nepzit, iar
pe noi ne-ai fi aflat mori?
O ntrebare fireasc, rspunse Bard, dar voi n-ai fost ucii i noi nu
suntem tlhari. n plus, cei bogai ar trebui s aib, dincolo de dreptate, i
mil fa de cei nevoiai, care i-au ajutat cnd au fost la ananghie. i totui
n-ai rspuns celorlalte revendicri ale mele.
Dup cum v-am mai spus, nu vreau s negociez cu oamenii narmai
ce stau n faa Porii mele. i n nici un caz cu supuii Regelui Elfilor, de
care nu prea mi-amintesc cu plcere. N-au ce s caute n discuia asta. i
acum plecai, nainte s nceap suliele noastre s zboare. Iar dac dorii
vreodat s mai vorbii cu mine, spunei-le nti elfilor s se ntoarc n
pdure, c acolo le e locul, i cnd v ntoarcei, lsai armele nainte s v
apropiai de pragul Porii.
Regele Elfilor e prietenul meu, i i-a ajutat pe oamenii de pe lac ori
de cte ori au avut nevoie, cu toate c n-aveau de ce s aib pretenie la
altceva dect la prietenie, rspunse Bard. Cu timpul o s v par ru de
vorbele voastre. Ndjduiesc s v vin mintea la cap pn ne ntoarcem!
Dup care plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe ore i stegarii se ntoarser. Trompeii fcur
un pas nainte i suflar o dat din goarn:
n numele lui Esgaroth i al Pdurii, strig unul dintre ei, ne adresm
lui Thorin Scut-de-Stejar, fiu al lui Thrain, care se pretinde Rege de sub
Munte, i l rugm s ia revendicrile noastre n considerare, c de nu, va
fi declarat dumanul nostru. S dea cel puin a dousprezecea parte din
comoar lui Bard, pentru c a rpus dragonul i pentru c se trage din
neamul lui Girion. Din acea parte, Bard va ajuta, la rndul lui, oraul
Esgaroth; iar dac Thorin dorete s se bucure de prietenia i de respectul
celor ce locuiesc pe meleagurile astea, aa cum s-au bucurat pe vremuri i
strmoii lui, va trebui s mai druiasc i el ceva oamenilor de pe lac,
drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de corn i trase n vorbitor. Sgeata se nfipse
n scutul lui i rmase acolo, tremurnd.
Dac sta v e rspunsul, strig solul, declar Muntele asediat. Nu vei
putea pleca de aici dect dup ce vei cere voi un armistiiu i negocieri,
dar v lsm aurul. N-avei dect s-l mncai.

206

Dup care solii se deprtar n grab i piticii fur lsai s mediteze

asupra situaiei. Thorin devenise att de furios, nct ceilali, chiar dac ar
fi vrut, tot n-ar fi ndrznit s-i fac vreun repro; i, de fapt, majoritatea
preau a fi de partea lui cu excepia, poate, a btrnului i grasului
Bombur, a lui Fili i a lui Kili. Bilbo dezaproba, desigur, toat ntorstura
pe care o luaser lucrurile. Se sturase pn peste cap de Munte i tare nu-i
plcea ideea s fie asediat nuntrul lui.
Locul sta tot mai duhnete a dragon, mormi el n sinea lui. Simt c
mi se face grea. i umplutura a nceput pur i simplu s-mi stea n gt.
XVI
UN TLHAR N INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU acum ncet i obositor. Muli dintre pitici i
petreceau timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le
povesti despre piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug
fierbinte s-o caute prin toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai mult
dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o gsete
i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce
se va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea, cci
pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai tare, n cporul lui se iviser
nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci sute de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de
mar de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roac, i m tem
c n vale vor fi lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c sunt
fioroi, nu cred c vor putea nvinge armata care v asediaz; i chiar dac
ar face-o, ce ctigai? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c v
vei putea hrni fr prietenia i bunvoina pmnturilor din jur? S-ar
putea ca aceast comoar s v aduc moartea, cu toate c dragonul a fost

207

rpus.
Dar Thorin nu se ls impresionat:
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i elfii, spuse, i s-ar putea ca
ei s gseasc drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu prietenii
mei n coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai nelegtori i vom
putea sta de vorb.
n noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri interioare,
chiar lng Poart, i scoase dim bocceaua lui o frnghie i Piatra Ark,
nfurate ntr-o crp. Apoi se car n captul de sus al zidului. Acolo
nu era dect Bombur, fiind rndul lui s stea de straj piticii stnd doar
cte unul de paz, cu rndul.
Stranic frig! spuse Bombur. Bine ar fi dac am avea i noi aici un
foc, aa cum au ei acolo, n tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo,
Da, cred, dar eu sunt nevoit s stau aici, afar, pn la miezul nopii,
mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate de neplcut.
Nu c a ndrzni s fiu de alt prere dect Thorin, crete-i-ar barba tot
mai lung, dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu mintea eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am sturat de
trepte i de tuneluri spate n stnc; a da mult s simt iari iarba sub
degetele de la picioare.
Eu a da orict s simt gustul unei buturi tari n gtlej sau s am
parte de un pat moale, dup o cin gustoas.
Astea nu i le pot da atta timp ct mai dureaz asediul. Dar e mult de
cnd n-am mai stat de straj i pot s-i in eu locul, dac vrei. Ast-sear
n-am somn.
Eti un biat bun, domnule Baggins, i am s profit de propunerea
dumitale cu bucurie. Dar bag de seam, dac observi ceva, m scoli
imediat. Eu dorm aici aproape, n cmrua dinuntru, n stnga.
Du-te fr grij, fcu Bilbo, c te scol eu la miezul nopii ca s poi
trezi santinela urmtoare.
De ndat ce a plecat Bombur, Bilbo i-a pus inelul, i-a legat sfoara de
mijloc, s-a strecurat peste zid, i dus a fost. Avea vreo cinci ore la
dispoziie. Bombur va dormi (era n stare s doarm la orice or, i, de
cnd cu aventura din pdure, ncerca mereu s regseasc visele frumoase

208

pe care le avusese atunci), iar ceilali erau toi ocupai cu Thorin. Era puin
probabil ca vreunul dintre ei, chiar i Fili sau Kili, s vin pn la zid,
nainte s le vin rndul s stea de straj
Era foarte ntuneric i, dup un timp, cnd prsi drumul, fcut de
curnd, i cobor spre cursul inferior al rului, locul i se pru strin. n cele
din urm ajunse la un cot unde, dac voia s se duc la tabr, trebuia s
treac apa. n punctul acela, albia rului nu prea era adnc, dar n schimb
era destul de lat i nu-i prea venea uor micului hobbit s treac prin ap,
n ntuneric. Ajunsese aproape de cellalt mal cnd lunec pe o piatr
rotund i czu n apa rece, pleoscind. Iei din ap n patru labe,
tremurnd de frig i mprocnd stropi de ap, i deodat, n ntuneric
aprur nite elfi care voiau s cerceteze de unde venea zgomotul.
N-a fost pete, spuse unul. Trebuie s fie vreo iscoad. Ascundei
luminile, c-i servesc mai mult ei dect nou, dac e vorba de fptura
aceea mic i ciudat de care se spune c e slujitorul lor.
Curat slujitor! sfori Bilbo; i n mijlocul sforielii strnut cu
zgomot i elfii se strnser ndat, apropiindu-se de direcia din care venise
sunetul. Facei lumin, spuse. Sunt aici dac avei nevoie de mine! i,
scondu-i inelul, apru brusc de dup o stnc.
l nhar iute, n ciuda uimirii lor.
Cine eti? Hobbitul piticilor? Ce faci? Cum de ai trecut de santinelele
noastre i ai ajuns pn aici? ntrebar elfii, unul dup altul.
Eu, dac vrei s tii, sunt domnul Bilbo Baggins, rspunse, tovarul
lui Thorin. l cunosc bine pe regele vostru, din vedere, dei poate c el nu
m-ar cunoate dac m-ar vedea. Dar Bard i va aminti de mine. i eu mai
ales pe Bard vreau s-l vd.
Nu zu! spuser elfii. i ce treab ai cu el?
Oricare ar fi treaba, e a mea, elfii mei dragi. Dar dac vrei s v
ntoarcei vreodat n pdurile voastre, dac vrei s prsii locul sta rece
i trist, rspunse el tremurnd, ducei-m repede lng un foc unde s m
pot usca i pe urm lsai-m s vorbesc cu cpeteniile voastre. Dar ct
mai repede, c n-am dect o or sau dou la ndemn.
i asta se ntmpl la vreo dou ore dup ce fugise de la Poart, Bilbo
sttea lng un foc bun, n faa unui cort mare, i tot acolo stteau,
uitndu-se ciudat la el, Regele Elfilor i Bard. Un hobbit n armur de elfi,
pe jumtate nfurat ntr-o ptur veche, era ceva nou pentru ei.

209

 tii, de fapt, situaia e imposibil, spunea Bilbo, cu tonul omului care

trateaz o afacere. Eu unul m-am sturat de toat povestea pn-n gt. A
vrea s m ntorc acas; acolo oamenii sunt mult mai de neles. Dar am i
eu un interes a paisprezecea parte, ca s fiu precis, aa se spune ntr-o
scrisoare pe care cred c, din fericire am pstrat-o, i scoase dintr-un
buzunar al jachetei lui vechi (pe care o purta peste armur) scrisoarea lui
Thorin, mototolit i ndoit de mai multe ori, cea pe care i-o puseser sub
ceasul de pe polia cminului, n luna mai. O cot-parte din PROFITURI,
nu uitai, continu el. mi dau seama de asta. Personal, sunt ct se poate de
hotrt s iau n considerare cu atenie toate preteniile dumneavoastr i
s scad din total ceea ce vi se cuvine de drept, nainte s ridic eu preteniile
mele. Dar nu-l cunoatei pe Thorin Scut-de-Stejar att de bine ct am
ajuns eu s-l cunosc acum. V asigur c e gata s se aeze pe mormanul de
aur i s rmn acolo s moar de foame pn plecai.
N-are dect s rmn, spuse Bard. Dac-i aa de prost, n-are dect ce
merit.
Ce e drept, aa e! spuse Bilbo. neleg punctul dumneavoastr de
vedere. Dar, pe de alt parte, iarna se apropie cu pai repezi, n curnd va
cdea zpada i cte i mai cte, i cred c va fi greu s gsii de mncare
chiar i dumneavoastr, i elfii i se vor mai ivi i alte greuti. Ai auzit
de Dain i de piticii de pe Dealurile de Fier?
Da, demult, dar ce legtur are asta cu noi? ntreb regele.
tiam c-o s m ntrebai. Vd c am informaii mai multe ca voi.
Aflai deci c Dain se gsete acum la mai puin de dou zile distan de
aici; c vine cu cel puin cinci sute de pitici fioroi muli dintre ei cu
experien acumulat n rzboaiele cumplite dintre pitici i gnomi, despre
care sunt sigur c ai auzit. i cnd or ajunge aici, s-ar putea s fie un ru.
De ce ne spui asta? i trdezi prietenii sau ne amenini pe noi?
ntreb Bard, ncruntat.
Dragul meu Bard, chii Bilbo. Nu te mai repezi aa! n viaa mea nam cunoscut o fptur att de bnuitoare. Vreau doar s mpiedic
nenorocirile care s-ar putea abate asupra noastr, a tuturor. i acum, am s
v fac o ofert.
S-o auzim, spuser.
Nu. S-o vedei, spuse Bilbo. Asta e! i scoase Piatra Ark la iveal,
aruncnd crpa cu care o nfurase.

210

Chiar i Regele Elfilor, care avea ochii obinuii cu minunii i

frumusei, se ridic uimit. Iar Bard rmase cu ochii pe ea, fascinat, fr s
mai poat scoate o vorb. Era ca un glob n care s-ar fi rsturnat lumina
Lunii i care ar fi fost apoi atrnat n faa lor, ntr-o plas esut din scntei
de stele ngheate.
Asta e Piatra Ark; a fost a lui Thorin, spuse Bilbo. E Inima Muntelui
i e i inima lui Thorin. O preuiete mai mult dect un ru de aur. Eu v-o
dau. O s v foloseasc la tocmeli. Dup care Bilbo, cutremurndu-se i
aruncndu-i o privire trist, de rmas-bun, i ddu piatra cea minunat lui
Bard, care rmase cu ea n mn, nemicat i uluit.
Dar cum de-i a ta? Cum de ne-o poi da? ntreb, n cele din urm, cu
un mare efort.
tii, spuse Bilbo cam ncurcat, de fapt nu e chiar a mea, dar sunt gata
s renun, pentru ea, la toate preteniile mele. Pe cuvntul meu! Oi fi eu
Sprgtor aa spun ei dei personal nu m-am simit niciodat ca atare,
dar sper c sunt un Sprgtor cinstit. n orice caz, eu acum m ntorc i
piticii n-au dect s-mi fac ce vor. Sper s v fie de folos.
Regele Elfilor se uit la Bilbo cu uimire.
Bilbo Baggins, spuse, eti mai demn de a purta armura de prin al
elfilor dect muli care ar arta mai frumos n ea. Dar m ntreb dac
Thorin Scut-de-Stejar va fi de aceeai prere. Poate c eu tiu mai multe
despre pitici dect tine. Te sftuiesc, deci, s rmi cu noi; aici vei fi
onorat i de trei ori bine venit
V mulumesc foarte mult, spuse Bilbo, fcnd o plecciune. Dar
cred c nu trebuie s-mi prsesc prietenii, dup cte am ptimit mpreun.
i pe urm, i-am fgduit btrnului Bombur c-l trezesc la miezul nopii.
Trebuie s plec, i nc repede.
Nimic din ce i-au spus n-a reuit s-l conving; aa c i-au dat un
nsoitor i a plecat, att regele, ct i Bard, salutndu-l cu respect. Pe cnd
treceau prin tabr, un btrn nfurat ntr-o pelerin neagr s-a ridicat din
ua unui cort, unde sttea aezat, i a venit ctre ei.
Bravo, domnule Baggins, spuse btrnul, dndu-i o palm pe spate.
Mereu depeti ateptrile tuturor!
Era Gandalf.
i pentru prima dat, dup zile ntregi, Bilbo se simi fericit. Dar nu era
timp acum pentru toate ntrebrile pe care voia s i le pun vrjitorului.

211

 Toate la vremea lor, spuse Gandalf. Dac nu m nel, lucrurile se

apropie de sfrit. Te ateapt clipe cam grele. Dar nu-i pierde firea. S-ar
putea s iei cu bine din toate astea. Se pune ceva la cale, de care n-au
auzit nici mcar corbii. Noapte bun!
Nedumerit, dar mult mai bine dispus, Bilbo grbi pasul. l duser pn
la un vad sigur i-l trecur pe partea cealalt fr s se ude, dup care
Bilbo i lu rmas-bun de la elfi i urc cu grij spre Poart. ncepuse s-l
cuprind o mare oboseal, i mai era nc destul pn la miezul nopii cnd
se cr pe frnghia care era tot acolo unde o lsase. Odat ajuns sus,
dezleg frnghia i o ascunse, dup care se aez pe zid i se ntreb cu
ngrijorare ce se va ntmpla.
La miezul nopii l trezi pe Bombur; apoi se ghemui i el n coliorul
lui, fr s mai asculte mulumirile btrnului pitic (pe care simea c nu
prea le merit). Curnd dup aceea adormi dus, [uitnd de toate grijile,
pn diminea, visnd, de fapt, ou cu unc.
XVII
RUPERE DE NORI
A DOUA ZI trompetele rsunar n tabr dis-de-diminea. Dup care
n-a trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca
ngust. S-a oprit la o oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac Thorin
nu vrea s asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile se
schimbaser.
Trebuie s fie vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au prins de
veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le s vin
puini la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se aflau att
Bard, ct i Regele Elfilor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o
pelerin cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fier.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat punctul de
vedere?
Crezi c ajunge s rsar i s apun de cteva ori Soarele ca s mi-l

212

schimb? rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd c

armata elfilor e tot aici, dei i-am cerut s plece, i pn nu pleac,
degeaba vii s ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul dumitale?
Ce ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, zise Bard i ct ai clipi din ochi,
btrnul deschise ldia i ridic giuvaierul n sus. Lumina i ni din
mn, alb i strlucitoare sub Soarele dimineii.
Thorin amui, zpcit i uluit. i mult vreme nimeni n-a mai bcos o
vorb.
n cele din urm, Thorin ntrerupse tcerea, dar cnd vorbi aproape c
se nec de furie.
Piatra asta a aparinut tatlui meu i acum e a mea, spuse. De ce s
cumpr ceva care e al meu? Imediat ns i veni o idee i ntreb: Dar cum
a ajuns aceast amintire de familie n minile voastre asta dac voi
credei c e cazul s pun asemenea ntrebri unor hoi?
Nu suntem hoi, rspunse Bard. O s v dm ceea ce e al vostru, dar
voi dai-ne ce e al nostru.
Cum a ajuns n mna voastr? strig Thorin, din ce n ce mai furios.
Eu le-am dat-o, chii Bilbo, care se uita cu coada ochiului pe
deasupra zidului, cuprins de o panic ngrozitoare.
Tu? Tu? ip Thorin, ntorcndu-se ctre el i nfcndu-l cu
amndou minile. Hobbit nenorocit! Minisprgtor ce eti, strig
nemaigsindu-i cuvinte i scuturndu-l pe bietul Bilbo ca pe un iepure. Pe
barba lui Durin! Ce a mai vrea s-l am n minile mele pe Gandalf.
Blestemat s fie c te-a ales. Ofili-i-s-ar barba! Iar pe tine te arunc n
prpastie, strig el, ridicndu-l pe Bilbo n brae.
Stai! C i s-a ndeplinit dorina! spuse o voce. i btrnul care inea
ldia arunc pelerina i gluga deoparte. Iat-l pe Gandalf. i s-ar prea c
am venit tocmai la timp. Nu-i place Sprgtorul meu. Foarte bine! Dar,
rogu-te, nu mi-l vtma. Pune-l jos i ascult ce are de spus.
E clar, v-ai unit cu toii mpotriva mea, spuse Thorin, dndu-i lui
Bilbo drumul s cad pe zid. n viaa mea n-am s mai fac afaceri cu
vrjitori sau cu prietenii lor. Ce ai de spus, neam de obolan?
Vai de mine i de mine! fcu Bilbo. Ce jenante sunt toate astea! V
rog s v aducei aminte c mi-ai spus c-mi pot alege ce mi se cuvine,
adic a paisprezecea parte din comoar. Poate c am luat fgduiala prea

213

n serios; mi s-a spus mie c piticii promit uneori mai mult dect fac. i
totui a fost o vreme cnd ai socotit c v sunt de folos. Auzi, neam de
obolan! Oare asta e toat rsplata pe care mi-ai fgduit-o, dumneata i
neamurile dumitale? Consider c mi-am luat partea i am fcut ce am vrut
cu ea, i gata!
Bine, gata! spuse Thorin ncruntat. i te las s i pleci i bine ar fi
s nu ne mai ntlnim niciodat Dup asta se ntoarse i le vorbi celor care
se aflau de cealalt parte a zidului. Am fost trdat spuse, i bine a ghicit
cine a ghicit c nu voi putea s rabd s nu rscumpr Piatra Ark, o
comoar a dinastiei mele. Pentru ea v voi da a paisprezecea parte a
comorii, n aur i argint, lsnd deoparte pietrele preioase, dar asta va
conta drept partea fgduit acestui trdtor i cu ea poate pleca, dup care
n-avei dect s-o mprii cum vrei. Nu m ndoiesc c va obine destul de
puin. Luai-l de aici, dac vrei s mai rmnei n via; i firete c a
pierdut prietenia mea, pe vecie.
Hai, du-te jos la prietenii dumitale, i spuse apoi lui Bilbo, sau le
arunc eu jos.
Dar aurul i argintul? ntreb Bilbo.
Urmeaz s-l primii mai trziu, dup cum se va putea aranja, spuse.
Pleac!
Pn atunci pstrm Piatra, strig Bard.
Nu prea ari mre ca rege de sub Munte, spuse Gandalf. Dar
lucrurile se mai pot schimba.
Se pot ntr-adevr schimba, spuse Thorin. Cci comoara l mbtase
att de tare, nct se gndea c poate, cu ajutorul lui Dain, va reui s pun
din nou mna pe Piatra Ark i s pstreze i partea de rsplat.
i astfel Bilbo fu cobort peste zid i plec fr nici o compensaie
pentru toate necazurile pe care le suferise, n afar de armura pe care
apucase s i-o dea Thorin. i nu puini au fost piticii care, cnd l-au vzut
cum pleac, s-au simit ruinai i n inimile lor li s-a fcut mil de el.
Rmnei cu bine, le strig Bilbo, s-ar putea s ne mai ntlnim i s
fim din nou prieteni ntr-o zi.
Pleac! strig Thorin. Eti mbrcat n zale fcute cndva de supuii
mei, i sunt prea bune pentru tine. Nu le poate strpunge nici o sgeat; dar
dac nu te grbeti, i nep labele picioarelor tale scrboase. Hai,
grbete-te!

214

 Uurel! fcu Bard. Avei timp pn mine. Mine la amiaz, ne

ntoarcem s vedem dac ai adus partea din comoar care s rscumpere
Piatra. i dac schimbul se face, aa, fr neltorii, plecm. i zicnd
acestea, se ntoarser la tabr; dar Thorin trimise soli prin Roac s-i spun
lui Dain ce se petrecuse i s-l roage struitor s vin n grab, dar cu grij.
Trecu ziua aceea, trecu i noaptea. A doua zi, vntul se ntoarse ctre
apus i ziua rmase ntunecat i mohort. Abia se iviser zorile cnd se
auzi un strigt n tabr. Veniser soli s spun c apruse o armat de
pitici de dup pintenul rsritean al Muntelui i c se grbea acum s
ajung la Dale. Era Dain. Gonise toat noaptea, aa c ajunsese la ei mai
devreme dect se ateptaser. Piticii lui aveau haine din zale de oel care le
atrnau pn la genunchi i picioarele acoperite cu pantaloni din plas
subire i flexibil de metal, pe care nu tiau s-o fac dect oamenii lui
Dain. Piticii sunt extrem de solizi pentru nlimea lor, iar majoritatea
supuilor lui Dain erau chiar mai solizi dect sunt piticii de obicei. n lupt
mnuiau spligile grele cu dou minere; dar fiecare dintre ei mai avea i o
sabie scurt i lat, la old, i un scut rotund, prins n spate. Aveau brbile
bifurcate, mpletite i nfipte n cingtoare, cciuli de fier, nclri de fier,
iar feele lor erau nendurtoare.
Trompeii chemar oamenii i elfii la arme. Nu trecu mult i piticii fur
vzui urcnd valea cu pas grbit. Se oprir ntre ru i pintenul dinspre
rsrit; civa ns continuar drumul i, trecnd rul se apropiar de
tabr; acolo depuser armele i ridicar minile n semn de pace. Bard
iei n ntmpinarea lor i cu el veni i Bilbo.
Suntem trimii de Dain, fiul lui Nain, rspunser ei la ntrebrile lor.
Ne grbim s ajungem la neamurile noastre din Munte, fiindc am auzit c
regatul de altdat a renviat. Dar cine suntei voi, care stai n cmp ca
dumanii n faa unor ziduri de aprare?
Asta, firete, nsemna, n limbajul politicos i cam de mod veche, care
se folosea n asemenea situaii: Nu avei ce cuta aici. Noi oricum
mergem mai departe, aa c, ori v dai la o parte, ori ridicm armele.
Aveau intenia s ajung ntr-un loc aflat ntre Munte i cotul rului, cci
fia ngust de pmnt de acolo nu prea a fi cine tie ce bine pzit.
Bard refuz, bineneles, s-i lase pe pitici s se duc drept la Munte.
Era hotrt s atepte pn cnd i se aducea aurul i argintul n schimbul
Pietrei Ark; cci, dac aceast armat att de mare i de rzboinic ajungea

215

pn la fortrea, nu i-ar mai fi dat nimic. n plus, mai duceau cu ei i o

cantitate de provizii; cci piticii pot cra poveri foarte grele, i aproape toi
soldaii lui Dain, dei mersul lor era iute, duceau n spate, n afar de arme,
i nite ranie mari. Asta putea s-i ajute s reziste la asediu i sptmni
de-a rndul, i pn atunci s-ar fi putut s mai vin i ali pitici, i alii,
cci Thorin avea multe neamuri. Pe de alt parte, aveau posibilitatea s
redeschid i s pzeasc alt poart i deci asediatorii s fie nevoii s
ncercuiasc tot Muntele; i pentru asta nu erau destui.
i chiar asta le era intenia (cci corbii-mesageri inuser tot timpul
legtura ntre Thorin i Dain); pentru moment ns drumul era barat i
dup cteva schimburi de cuvinte mnioase, piticii-mesageri se retraser
mormind n barb. Bard trimise atunci, ndat, soli la Poart; dar solii nau gsit nimic acolo, nici aur i nici alt fel de plat. De ndat ce s-au
apropiat, au nceput s neasc sgei ctre ei, aa c, nspimntai, s-au
grbit s se ntoarc. La tabr era acum mare agitaie, de parc s-ar fi
pregtit de lupt; cci piticii lui Dain naintau pe malul dinspre rsrit al
rului.
Protii, spuse Bard rznd, auzi, s vin aa, chiar sub ramificaia
Muntelui! Ei nu se pricep s lupte afar, n aer liber, nu tiu s se bat
dect n subterane. Pe stnci, n dreapta lor, stau ascuni o grmad de
arcai i de lncieri de-ai notri. O fi bun pota piticeasc, dar n curnd
vor fi pui ntr-o situaie foarte grea. Aa c hai s-i atacm de pe acum din
ambele flancuri, nainte s apuce s se odihneasc.
Dar Regele Elfilor spuse:
M mai facei mult s-mi pierd vremea cu rzboiul sta pentru aur?
Piticii nu pot trece de noi dect dac vrem noi s-i lsm, i nici nu pot
face nimic de care s nu ne dm seama. S sperm, totui, c va interveni
ceva care ne va aduce mpcarea. Iar dac la urm va trebui s ajungem la
situaia regretabil de a ne lupta, ajunge faptul c suntem mai muli dect
ei
Dar uitase c piticii aveau punctul lor de vedere. Faptul c tiau c
Piatra Ark se afl n minile asediatorilor le ardea minile i ghiciser
oviala lui Bard i a prietenilor lui, aa c hotrr s-i loveasc n timp
ce acetia stteau i se sftuiau.
Deci, brusc, fr s anune n nici un fel, srir n tcere la atac.
Arcurile zngnir, sgeile uierar; btlia era ct pe-aci s nceap.

216

Dar i mai brusc, iute ca fulgerul, se ntunec totul. Un nour negru

alerg grbit pe cer. Tunetele iernii, mnate de vntul slbatic, se
rostogolir mugind n aer i bubuind deasupra Muntelui, iar trsnetul i
lumin piscul. Iar pe sub nori o alt mas neagr nainta ca un vrtej. Dar
nu venea cu vntul, venea dinspre miaznoapte i semna cu un stol uria
de psri, att de dens, nct printre aripile lor nu putea ptrunde nici o
raz de lumin.
Oprii-v! strig Gandalf, care apru deodat i se aez, cu braele
ridicate ctre cer, ntre piticii care naintau i rndurile care i ateptau.
Oprii-v! le strig el cu o voce ca de tunet i din bagheta lui ni o flacr
vie i strlucitoare ca trsnetul. Nenorocire! Din pcate, a venit mai repede
dect mi-am nchipuit. V atac gnomii pe toi! i mai vine i Bolg de la
miaznoapte! Bolg e fiul lui Azog cel pe care tu, Dain, l-ai ucis la Moira.
Privii! Liliecii zboar pe deasupra armatei lui, ca o mare de lcuste. Iar ei
clresc pe lupi, i n urma lor vin i lupii wargi.
Rmaser cu toii uluii i n mintea lor se nvlmi totul. nc pe cnd
vorbea Gandalf, ncepuse s se fac din ce n ce mai ntuneric. Piticii se
oprir i se uitar la cer. Elfii ncepur s strige care mai de care.
Hai, spuse Gandalf, c mai avem timp ct ne trebuie s inem un sfat.
S vin repede la noi Dain, fiul lui Nain.
i astfel ncepu o btlie la care nu se ateptase nimeni; a fost numit
Btlia celor Cinci Armate. i a fost cumplit. De o parte erau gnomii i
lupii cei fioroi, iar de cealalt erau Elfii, Oamenii i Piticii. i iat cum sa petrecut:
Din ziua n care fusese rpus Marele Gnom al Munilor Ceoi, ura
gnomilor fa de pitici se nteise. Mesagerii chemaser la lupt coloniile i
cetile gnomilor; cci se hotrser s devin stpnii tuturor inuturilor
de la miaznoapte. Culeseser tiri n tain; i n toi munii ncepuse s se
bat fierul i s se fac arme. Apoi au umblat i s-au adunat de pe dealuri
i din vi, trecnd numai prin tuneluri sau circulnd cnd se lsa noaptea,
pn cnd, n jurul i la poalele marelui Munte Gundabad, de la miaznoapte, unde le era capitala, s-a strns o armat mare, gata s se
npusteasc pe neateptate, atacnd pe timp de furtun inuturile de la
miazzi. Apoi au auzit de uciderea lui Smaug i asta i-a bucurat nespus. i
s-au grbit noapte dup noapte, trecnd prin muni, i au ajuns n cele din
urm, dinspre miaznoapte, brusc, n spatele lui Dain. Venirea lor n-au

217

simit-o nici mcar corbii, dect dup ce-au aprut pe pmnturile crpate
care despreau Muntele Singuratic de dealurile din spatele lui. Nu-mi dau
seama ct tia Gandalf, dar e limpede c nu se ateptase nici el la acest
atac subit.
i iat ce plan a ntocmit, sftuindu-se cu Regele Elfilor i cu Bard; i
cu Dain, cci stpnul piticilor li se alturase i el acum : gnomii erau
dumanii tuturor i o dat cu venirea lor toate celelalte conflicte au fost
uitate. Singura lor speran era s-i atrag pe gnomi n valea dintre braele
Muntelui; iar ei s se plaseze pe pintenii cei mari, care se ndreptau nspre
miazzi i rsrit. Dar asta era periculos dac gnomii erau destul de muli
ca s invadeze Muntele nsui i deci s-i atace i prin spate, i de sus; dar
nu era timp de alte planuri i nici de cerut ajutor.
Curnd, tunetele trecur, rostogolindu-se ctre sud-est; dar norul de
lilieci se apropia zburnd tot mai jos, peste umrul Muntelui; se roti
deasupra lor, acoperind lumina i vrndu-le spaima n suflet.
La Munte, strig Bard. La Munte! S ne lum locurile ct mai e timp.
Elfii se aezar pe pintenul dinspre miazzi, pe povrniurile lui mai
joase i pe stncile de la poale; pe pintenul dinspre rsrit se aezar
oameni i pitici. Dar Bard i civa dintre oamenii i elfii cei mai sprinteni
se crar n vrful umrului dinspre rsrit, ca s poat vedea ce se
petrece la miaznoapte. Nu trecu mult i vzur inutul de la poalele
Muntelui nnegrit de o mulime care fonea grbit. i ntr-o clip
avangarda nconjur, ca un vrtej, captul pintenului i intr alergnd n
oraul Dale. Erau gnomii, clare pe lupii cei mai iui; strigtele i urletele
lor sfiau vzduhul pn departe. Civa oameni viteji s-au aezat n faa
lor, unul lng altul, ncercnd ntr-un fel s se mpotriveasc, i au czut
muli, iar cei care au reuit s scape au fugit repede care ncotro. Dup
cum sperase Gandalf, armata gnomilor se strnsese n spatele avangrzii,
creia i se mpotriviser, i venea acum n vale ca un puhoi furios,
crndu-se nebunete ntre braele Muntelui, n cutarea dumanului.
Aveau steaguri nenumrate, negre, i se apropiau ca o avalan, furioi i
n dezordine.
A fost o btlie nspimnttoare. Cea mai groaznic din toate
experienele lui Bilbo, cea pe care, atunci, a urt-o cel mai mult ceea ce
nsemna, de fapt, cea de care a fost cel mai mndru i cea de care i-a plcut
cel mai mult s-i aminteasc mai trziu, cu toate c rolul lui n toat

218

povestea a fost foarte mic. De fapt, la drept vorbind, i-a pus inelul chiar
de la nceput; asta l-a ferit de priviri, dar nu i de pericol. Un inel fermecat
ca cel pe care-l avea Bilbo nu constituie un scut cnd eti atacat de gnomi
i nici nu oprete sgeile zburtoare sau lncile dezlnuite; dar te ajut s
iei din nvlmeal i capul tu s nu devin cu tot dinadinsul inta unei
lovituri nvalnice dat de vreun gnom lncier. Elfii atacar primii. Ura lor
mpotriva gnomilor era nverunat i fr de iertare. Suliele i sbiile lor
strluceau n ntuneric ca o flacr ngheat, att de cumplit era furia
minilor care le ineau. De ndat ce armata duman se strnse compact
n vale, trimiser o ploaie de sgei mpotriva ei i fiecare dintre ele licri
pe cnd zbura, de parc ar fi fost un ac de foc. n spatele sgeilor urmar o
mie de suliai, care srir de sus i atacar. Strigtele lor erau asurzitoare.
Stncile erau ptate de sngele negru al gnomilor.
Tocmai cnd gnomii i reveneau din atacul violent pe care l
dezlnuiser elfii mpotriva lor, i care oricum se oprise, se ridic de-a
curmeziul vii un rcnet gutural, cu strigte; oamenii lui Dain, de pe
Dealurile de fier se aruncar n lupt din cealalt parte, mnuindu-i
spligile; lng ei veneau Oamenii Lacului, cu sbii lungi.
Pe gnomi i cuprinse panica; i tocmai cnd s se ntoarc s fac fa
acestui nou atac, elfii se npustir iari asupra lor, cu fore noi. Muli
dintre gnomi o i porniser alergnd, fcnd cale ntoars pe malul rului,
ca s scape de ncletare; i muli dintre lupii lor i atacau acum pe ei i le
sfiau morii i rniii. Victoria prea a fi la un pas, cnd un strigt rsun
pe nlimi.
Gnomii escaladaser Muntele pe partea cealalt i muli dintre ei
ajunseser pe povrniurile de deasupra Porii, urmai de alii care veneau
valuri-valuri, fr team, nepstori fa de cei care cdeau ipnd de pe
stnci, n prpstii; voiau s atace pintenii de sus. La pintenii tia ajungeai
pe nite crri care coborau din masa principal a Muntelui ctre centru;
aprtorii erau prea puini la numr ca s le in piept mult vreme.
Victoria se deprta acum fr speran de ntoarcere. Stviliser doar
primul atac violent al uvoiului negru.
Ziua nainta. Gnomii se strnser din nou la vale. Dup ei se npusti i
o armat de lupi wargi i cu ei veni i garda personal a lui Bolg, gnomi
uriai cu iatagane de oel. Nu trecu mult i cerul rvit de furtun se
ntunec de-adevrat, n timp ce liliecii mari tot mai zburau rotindu-se n

219

jurul ielelor i al oamenilor, n jurul capului i urechilor lor, sau se

prindeau ca vampirii de cei lovii. Bard se lupta acum s apere pintenul
dinspre rsrit, dar se retrgea totui, ncetul cu ncetul, iar cpeteniile
elfilor erau ncolite i stteau n jurul regelui lor, pe ramificaia dinspre
miazzi a Muntelui, aproape de punctul de observaie de pe Dealul
Corbilor.
Deodat rsun un strigt puternic i de la Poart se auzi sunet de
trompet. Uitaser de Thorin! O parte din perete, micat de un sistem de
prghii, se prbui n afar, cznd n groap cu un bubuit. Regele de sub
Munte sri afar, urmat de tovarii lui. Scufiile i pelerinele dispruser;
purtau acum armuri lucioase i n ochii lor sclipea o lumin roie. n
ntuneric, marele pitic lucea ca aurul ntr-un foc care ddea s se sting.
Gnomii rostogoleau stnci i le aruncau de sus, de unde se aflau; dar ei
nu se lsar, srir jos la picioarele cascadei i se repezir n focul luptei.
Lupii i clreii cdeau sau o luau la goan. Thorin i mnuia toporica
cu lovituri puternice i nimic nu prea s-l ating.
Venii aici, aici, la mine! Elfi i Oameni! La mine! O, neamurile
mele! strig el, i vocea lui rsun ca un corn n toat valea.
i toi piticii lui Dain coborr repede, nghesuindu-se s vin n
ajutorul lui. Coborr i muli dintre oamenii de pe Lac, cci Bard nu reui
s-i mpiedice; i din partea cealalt venir o grmad de lncieri de-ai
elfilor. i din nou gnomii fur lovii i nimicii n vale, i aezai grmad
unii peste alii, pn cnd oraul Dale se ntunec devenind hidos de
strvurile lor. Lupii wargi se mprtiar i Thorin se repezi drept
mpotriva grzii personale a lui Bolg. Dar nu reui s le strpung
rndurile.
n spatele lui, printre gnomii ucii, zceau destui oameni i pitici, i
muli elfi mndri, care ar fi putut s mai triasc mult timp, fericii, n
pdure. Pe msur ce valea se lrgea, atacul lui Thorin ncetinea. Avea
prea puine fore. Flancurile lui erau neaprate. Nu trecu mult i atacatorii
fur asaltai i forai s se strng ntr-un cerc mare, ntori cu feele n
toate direciile, strni de jur-mprejur, ca n chingi, de gnomii i lupii care
se ntorseser n lupt. Garda personal a lui Bolg se repezi urlnd i intr
n rndurile lor ca nite valuri pe o falez de nisip. Prietenii lor nu mai
puteau s-i ajute, cci atacul dinspre Munte porni din nou cu fore sporite
i de fiecare parte oamenii i elfii erau ncet, ncet nfrni.

220

Bilbo se uita la toate astea, nefericit. Sttea pe Dealul Corbilor, printre

elfi pe de o parte, pentru c de acolo era mai uor de scpat, i pe de alta
(aici intervenea sngele Took din vinele lui), pentru c, dac avea s se
afle ntr-o ultim situaie disperat, prefera, una peste alta, s-l apere pe
Regele Elfilor. Gandalf era, de altfel, i el acolo, aezat pe jos i cufundat
parc adnc n gnduri, pregtind probabil o ultim vrjitorie, nainte s se
sfreasc totul.
Sfritul pare aproape .Nu mai e mult, se gndi BilBo i gnomii
ajung la Poart i ne mcelresc pe toi sau ne fugresc pn jos i ne
ucid . Zu dac nu-i vine sa plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai
bine ar fi trit btrnul Smaug i ar fi pstrat tezaurul sta blestemat, dect
s-l ia asemenea fpturi ticloase; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i
Fili, i Kili, i ceilali s sfreasc toi att de ru! i Bard, i oamenii de
pe Lac i elfii cei voioi. Vai de capul meu! Am auzit multe cntece de
btlie i am crezut ntotdeauna c nfrngerea poate fi glorioas. Mie,
unul, mi se pare foarte penibil, ca s nu spun dureroas. Tare a vrea s
fiu departe.
Norii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg, Bilbo se uit n jur i scoase un
strigt. Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte inima de bucurie: forme negre,
nc mici deocamdat, dar care se detaau maiestuoase pe vpaia roie din
deprtri.
Vulturii! Vulturii! strig el. Vin vulturii!
Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se fi strns din
toate cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii! Vulturii! strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu braele,
i, chiar dac nu puteau s-l vad, elfii, oricum, l auzeau.
Curnd dup aceea ncepur i ei s strige, i ecoul strigtelor se
rspndi n toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu
toate c deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii! strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.

221

XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI n simuri, Bilbo vzu c e, literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era
absolut nimeni pe aproape. O zi fr nori, dar rcoroas, l nconjura din
toate prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
M ntreb ce s-o fi ntmplat? i spuse, n orice caz, nu sunt nc ceea
ce se cheam un erou czut la datorie; dar probabil c nu e timpul pierdut.
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede elfi
micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese
o tabr la oarecare distan, n cmpie; i era ntr-adevr i oarecare
forfot n jurul Porii? I se prea c vede piticii care drm zidul. Dar
totul era nvluit ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici
ecouri de cntec. n aer prea c plutete tristeea.
Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindui capul care-l durea ngrozitor. Dar o victorie cam sinistr.
Deodat vzu un om care se urca ndreptndu-se ctre el.
Hei! strig el cu o voce care tremura. Bun ziua! Ce se ntmpl?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre? spuse omul oprindu-se i
uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul unde se afla
Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de Inel. Vai de mine! spuse. Pn la urm nu e
ntotdeauna bine s fii nevzut. Poate c altfel a fi petrecut o noapte cald
i confortabil n pat.
Eu sunt ! Bilbo Baggins, tovarul lui Thorin, strig el, scond n
grab inelul.
Bine c te-am gsit, spuse omul, apropiindu-se de el. E nevoie de
dumneata i te cutam de mult. Ai fi fost trecut printre mori, i sunt muli,
dac Gandalf, vrjitorul, n-ar fi spus c ultima dat cnd i-a auzit vocea
erai cam pe aici. Am fost trimis s te mai caut o dat, pentru ultima oar.
Eti rnit ru?
O lovitur urcioas la cap, cred, spuse Bilbo, dar aveam coif i capul
meu e tare. Totui, mi-e cam ru i-mi simt picioarele ca de paie.
Te duc eu n brae pn la tabra din vale, spuse cellalt i-l ridic cu
grij.

222

Omul era iute i avea un pas sigur. Aa c nu trecu mult i Bilbo se

trezi aezat pe jos, n faa unui cort din Dale. Acolo se afla i Gandalf, cu
braul ntr-o earf. Nici mcar vrjitorul nu scpase fr o ran. i, n
general, n toat armata nu prea scpaser muli neatini.
Vzndu-l pe Bilbo, Gandalf se art ncntat.
Baggins! exclam el. Ia te uit! Totui, ai scpat. Ce bine mi pare!
ncepusem s m ntreb dac ai reuit s treci de toate astea, dei tiam c
eti norocos. Groaznic poveste, care era ct pe-aci s se transforme ntrun dezastru. Dar las c-i spun restul tirilor mai trziu. Hai, vino! spuse
i tonul lui se fcu serios. Eti chemat. i artndu-i drumul, l duse n
cort.
Bun ziua, Thorin! spuse, intrnd. L-am adus.
i, ntr-adevr, Thorin Scut-de-Stejar zcea acolo grav rnit, iar armura
lui sfiiat i securea crpat erau aruncate pe jos. Bilbo se apropie de el i
Thorin i ridic privirea.
Rmi cu bine, bunul meu ho, spuse, m duc acum n Slile
Ateptrii, s m aez lng strbunii mei, alturi de Thrain i Thror. i
cum las o grmad de aur i de argint care, acolo unde m duc eu, nu e de
nici un folos, vreau s m despart de tine cu prietenie i s-mi retrag
vorbele i faptele de la Poart.
Bilbo se aez cu un genunchi la pmnt; sufletul i era plin de tristee.
Rmi cu bine, rege de sub Munte, spuse. Dureroas aventur, dac
trebuie s se isprveasc astfel; i nici un munte ntreg de aur nu poate s-o
ndrepte. Dar mi pare bine c am mprit pericolele cu dumneavoastr
asta e mai mult dect merit un Baggins.
Nu, spuse Thorin, ai mult mai multe caliti dect i nchipui, copil al
blndului Soare-Apune. Ai curaj i nelepciune mpletite n egal msur.
Dac ar fi mai muli care s preuiasc mncarea i cntecul, i veselia mai
presus de comori i de aur, lumea ar fi mai fericit. Dar, fericit sau trist,
eu trebuie s-o prsesc acum. Rmi cu bine!
Bilbo plec atunci i se aez singur, nfurat ntr-o ptur, i nu tiu
dac m credei sau nu, dar ncepu s plng, i a plns pn i s-au nroit
ochii i a rguit de tot. Avea sufletul blnd i bun. i, ntr-adevr, a trecut
mult vreme pn cnd l-a lsat inima s fac din nou o glum. Mare
noroc c m-am trezit, i spuse el n cele din urm. Grozav a vrea s mai
fie Thorin n via, dar oricum mi pare bine c am ajuns s ne desprim

223

prieteni. Eti un prost, Bilbo Baggins. Ai ncurcat povestea aceea cu Piatra

ru de tot, i tot a fost rzboi, cu toat strdania ta de a cumpra pacea i
linitea, dar cred c de data asta nu m poate face nimeni rspunztor.
Mai trziu afl c toate se ntmplaser dup ce primise lovitura aceea
n cap; dar se simi mai degrab trist dect fericit, i, oricum, se sturase de
toat aventura. Simea dorul de acas ca pe o durere pn n mduva
oaselor. Dar drumul de ntoarcere a mai suferit totui o mic amnare, aa
c ntre timp am s v povestesc puin ce s-a ntmplat. Vulturii avuseser
de mult o bnuial c se ridic gnomii, cci ochiul lor ager prindea
aproape orice micare ce avea loc n muni. Aa c se ntruniser i ei,
muli, foarte muli, sub conducerea Marelui Vultur din Munii Ceoi; i n
cele din urm, simind de departe miros de btlie, veniser iute, o dat cu
furtuna, i ajunseser tocmai la timp. Ei fuseser aceia care i ndeprtaser
pe gnomi de pe povrniurile Muntelui, aruncndu-i n prpastie sau
urmrindu-i pn jos, n vale, n mijlocul dumanilor, n timp ce ipau
nnebunii. Eliberaser astfel iute Muntele Singuratic; iar elfii i oamenii,
de o parte i de alta a vii, reuiser n sfrit s vin n ajutorul celor care
luptau jos. Dar chiar i aa vulturii tot erau mult mai puini la numr dect
inamicii lor. n ultima clip apruse chiar i Beorn, n persoan nimeni
n-a tiut cum i de unde. Venise singur i sub nfiarea de urs; i, de
furie, prea s fi crescut aproape ct un uria.
Tunetul vocii lui era ca rpitul de tobe i ca salvele de tun, i arunca
gnomii i lupii din calea lui de parc ar fi fost vorba de paie sau de fulgi.
Se npusti n ariergarda lor i strpunse ncercuirea ca trsnetul. Piticii
ncetaser lupta i se strnser n jurul stpnilor lor, pe un deal mic i
rotunjit. Apoi Beorn se opri i l ridic pe Thorin, care czuse strpuns de
sulie, i l scoase din focul btliei.
Se ntoarse ns repede, de dou ori mai furios, i nimic i nimeni nu
mai reui s i se mpotriveasc; nici o arm nu prea s-l mai ating.
mprtie corpul de gard, l trase chiar pe Bolg nsui n jos i-l strivi.
Gnomii se simir atunci cuprini de panic i o luar la fug n toate
direciile. Dar inamicii lor uitaser de oboseal de ndat ce apruser noi
sperane, aa c i urmrir ndeaproape, mpiedicndu-i pe cei mai muli
dintre ei s scape pe unde puteau, mpinser muli dintre ei n Rul
Curgtor, iar pe cei care o porniser alergnd la miazzi sau la apus i
urmrir pn la mlatinile de lng Rul Pdurii; acolo pierir cei mai

224

muli dintre ultimii fugari, iar cei care ajunser cu greu pn n mpria
Elfilor Pdureni fur ucii acolo sau atrai s moar n adncurile negre i
fr de crare ale Codrului ntunecat. Cntecele spun c trei sferturi dintre
gnomii rzboinici de la miaznoapte au pierit n ziua aceea, i munii au
trit apoi muli ani n linite i pace.
Victoria fusese ctigat nainte de cderea nopii, dar, cnd Bilbo se
ntoarse n tabr, urmrirea tot mai continua; i n vale aproape c nu
rmseser dect cei grav rnii.
Unde sunt vulturii? l ntreb el pe Gandalf n seara aceea, pe cnd
zcea n mai multe pturi clduroase.
Unii iau parte la urmrire, spuse vrjitorul, dar cei mai muli s-au
ntors la cuiburile lor. N-au vrut s stea aici; au plecat cu primele raze ale
dimineii. Dinm i-a mulumit stpnului lor, acoperindu-l cu aur, i le-a
jurat tuturor prietenie venic
mi pare ru, adic vreau s spun c a fi vrut s-i mai vd o dat,
spuse Bilbo somnoros; dar, las, c poate i vd n drum spre cas; fiindc
mi nchipui c voi pleca curnd acas.
Cnd vrei, spuse vrjitorul.
Dar n-a reuit s plece dect dup cteva zile. Pe Thorin l-au
nmormntat adnc sub Munte, i Bard i-a pus Piatra Ark pe piept.
Acolo s rmn ct o sta Muntele n picioare, spuse. i s aduc
noroc tuturor semenilor si, ce vor tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele Elfilor aez sabia fermecat, Orcrist, pe care
i-o luase lui Thorin cnd era n captivitate. Baladele spun c, ori de cte ori
se apropiau dumanii, strlucea n ntuneric, aa c fortreaa piticilor nu a
mai putut fi luat niciodat prin surprindere. Acolo Dain, fiul lui Nain, a
devenit Rege de sub Munte, iar cu timpul s-au strns muli ali pitici n
jurul tronului su din slile vechi. Din cei doisprezece tovari ai lui
Thorin rmseser doar zece. Fili i Kili czuser aprndu-l, fcndu-i
scut din trupul lor, cci era fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au
rmas cu Dain; pentru c Dain i mprise bine comoara.
Nu mai era, firete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori, i Nori, i Ori, i Oin, i Gloin, i
Bifur, i Bofur, i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din
tot aurul i argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard, cci Dain a spus:
Vom cinsti cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea

225

lui.
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnteni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu
mrinimie. Regelui Elfilor i ddu smaraldele lui Girion, giuvaiere pe care
le preuia foarte mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse:
Aceast comuar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, fiindc sunt muli cei care au
pretenia de a fi ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la orice
pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a prut
att de ru, s nu se ndeplineasc; a dori, adic, s-i dm mcar puin
din comoar. Pe tine am s te rspltesc cel mai bine.
Suntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare pentru
mine s nu iau nimic. Cum voi putea duce eu toat comoara asta pn
acas, fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns
acas? Sunt convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, ct s poat duce un clu solid. Mai mult
dect att nici n-a putea mnui, spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas-bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine Dori,
Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur! S nu vi se rreasc
niciodat brbile! i ntorcndu-se nspre Munte, adug: Rmi cu bine,
Thorin Scut-de-Stejar! i voi, Fili i Kili! S nu vi se sting amintirea
niciodat.
La Poart, piticii se plecar adnc n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce! spuse Balin, n cele din
urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor fi iari
frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav!
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse Bilbo, nu
ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora patru; dar oricare dintre voi e
bine venit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.

226

Oastea elfilor se ntorcea acas; i chiar dac numrul lor se mpuinase

ntristtor, totui muli dintre ei erau fericii, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Dragonul fusese ucis,
gnomii, nfrni, i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se
pregtea o primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Elfilor clare, iar lng ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de
marginea Codrului ntunecat, la miaznoapte de locul de unde izvora Rul
Pdurii. Acolo se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n
pdure, cu toate c regele i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau
s-o ia pe lng marginea pdurii i s-o ocoleasc n captul dinspre
miaznoapte, n prloaga care se ntindea ntre pdure i Munii Cenuii.
Era un drum lung i mohort, dar acum, dup ce gnomii fuseser zdrobii,
li se prea c e mai sigur dect crrile nfricotoare de sub copaci. Pe de
alt parte, Beorn mergea i el n aceeai direcie.
Rmi cu bine, o, Rege al Elfilor, spuse Gandalf. S-i fie vesel
pdurea verde, ct o fi pmntul tnr. i vesel s-i fie tot neamul.
Mergi cu bine, o, Gandalf! spuse regele. S apari ntotdeauna unde e
cea mai mare nevoie de dumneata, dar nimeni nu se ateapt s vii. Cu ct
ai s vii mai des pe la mine, cu att o s fiu mai mulumit.
V rog din suflet, spuse Bilbo, blbindu-se i stnd ntr-un picior, s
acceptai darul aacesta. Dup care scoase un colan de argint i perle, pe
care i-l dduse Dain la desprire.
Ce am fcut eu ca s ctig un asemenea dar, o, Hobbit? spuse regele.
Pi, tii, m-am gndit, spuse Bilbo puin ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru, hm! pentru ospitalitatea de atunci. Vreau s spun
c i un Sprgtor poate avea sentimente... Prea am but mult din vinul
dumneavoastr i prea mult pine am mncat fr s tii!
Am s iau darul pe care mi-l dai, o, Bilbo, hobbit minunat, spuse
regele cu gravitate. Te declar Prieten-al-elfilor i te binecuvntez: S nu i
se micoreze niciodat umbra (c altfel ar fi prea uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine!
Dup care elfii se ntoarser n pdure, iar Bilbo o porni pe drumul lui
lung ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai avut ns multe greuti i aventuri. inutul

227

Slbatic rmsese tot inut slbatic, i pe vremea aceea, n afar de gnomi,

mai triau acolo i alte fpturi; dar a fost bine cluzit i bine pzit
vrjitorul era cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn, aa c
nu s-a mai aflat niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la miezul
iernii, Gandalf i Bilbo fcuser tot drumul de-a lungul ambelor margini
ale pdurii, pn n pragul casei lui Beorn; acolo au rmas, un timp,
amndoi. Perioada srbtorilor de iarn a fost plcut i vesel acolo;
oamenii veneau din toate prile s chefuiasc, la invitaia lui Beorn.
Gnomii Munilor Ceoi erau acum puini la numr i mori de fric, i
stteau ascuni n vgunile cele mai adnci pe care reuiser s le
gseasc; lupii wargi dispruser din pdure, aa c oamenii puteau
cltori acum dintr-un loc ntr-altul, fr s le mai fie team. Mai trziu,
Beorn a devenit, ntr-adevr, un mare conductor al acelor locuri i a
domnit peste un pmnt slbatic, aezat ntre muni i pdure; se mai
spune i c, timp de mai multe generaii, brbaii din neamul lui au pstrat
puterea s se prefac n uri, i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai,
cei mai muli au avut sufletul lui Beorn, chiar dac nu au avut mrimea i
puterea lui. n vremea lor au fost izgonii ultimii gnomi din Munii Ceoi
i o pace nou s-a rspndit dincolo de marginea inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu un Soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas-bun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c florile din grdinile
lui Beorn erau, primvara, tot att de minunate ca florile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt
dimineaa, i uitndu-se n spatele lor au vzut un Soare alb care lucea
peste pmnturile ntinse. Acolo, n spate, se afla Codrul ntunecat,
albastru n deprtare i verde-nchis i misterios la marginea mai apropiat,
dei era primvar. Acolo, departe, unde abia se mai vedea, era Muntele
Singuratic. Pe vrful cel mai nalt zpada, care nc nu se topise, lucea
palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i dragonii i gsesc sfritul,
spuse Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a firii lui obosise
cumplit, pe msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic.
Tot ce doresc acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.

228

XIX
ULTIMA ETAPA
ERA N MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la
marginea Vii Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare.
Au ajuns seara i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele;
simeau cu toii nevoia de odihn. i cum coborau crarea abrupt, Bilbo i
auzi pe elfi cum cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip
de cnd trecuse ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii au ajuns n
luminiurile din josul pdurii, elfii au izbucnit ntr-un cntec care semna
foarte mult cu cel pe care l auziser prima dat.
Adic suna cam aa:
Balaurul a fost rpus
i oasele-i sunt farmate-acum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete.
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de ndejde
i mult iubitul giuvaier.
Aici tot va mai crete iarba
i pomii se vor legna
i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, hai, la-la-la-la-la.
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n vlcea.
Stelele-s mult mai strlucitoare
Ca giuvaierele lor,
Mult mai alb este, sigur, Luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,

229

n ast vatr i-n cuptor

Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea.
Dar unde v ducei
Acum, trziu, n noapte?
Cnd stelele clipesc
i rul curge-n oapte
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea sunt toate zmbitoare
i vor s-nveseleasc pribeagul cel trudit,
Cu tra-la-la-la-la
V-ntoarcei n vlcea,
Tra-la-la-la-la-la,
La-la-la-la
La-la!
Apoi elfii din vale le-au ieit n ntmpinare, i-au salutat i i-au dus pe
cellalt mal al apei, pn la casa lui Elrond. Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n seara aceea urechile nerbdtoare s asculte
povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci Bilbo
devenise tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii, cci o
trise, i i-o spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de ntoarcere
sau n casa lui Beorn; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i asculta,
cnd aprea cte un episod pe care nu-l cunotea.
Aa a aflat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei strvechi i ai magiei celei mai iscusite; i l goniser n
cele din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de
Codrul ntunecat.
Curind, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz, muli-muli ani. i totui, tare a fi

230

vrut s-l fi izgonit din lume pentru totdeauna.

Ar fi fost, ntr-adevr, foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta
n-o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni
dup noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau de
nici o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s sforie
tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi descoperi c se afl ntr-un pat alb, iar Luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad
de elfi, cu o voce puternic i clar:
Cntai cu toii-acum un imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i ierburi iar adie;
Stelele au muguri i Luna e n floare,
i-a nopii mici ferestre lucesc, sunt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun.
Uori ca pana pe iarba de sub Lun.
De-argint e rul-acuma i umbre trec n zbor,
n luna mai e vesel i nici urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis,
i s-l lsm s doarm, c ochii i-a nchis,
Urai-i noapte bun, somn dulce, pern moale,
Somn dulce, nani, nani, somn dulce pn-se scoal.
S nu mai fremtai, copaci, nici brad, nici fag, nici salcie.
Tu, Lun, cazi, i bezna peste toi domneasc.
Sst! Salcie, i tu, frasin, i tu, mndre stejar,
S fie mut i rul, pn e ziu, iar.
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora Lunii
acum? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat! Totui, eu v
mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un dragon de piatr totui noi i

231

mulumim, rspunser elfii, rznd. Se apropie zorile i tu dormi de cnd

s-a lsat noaptea. Mine poate c vei fi vindecat de oboseal.
Puin somn n Casa lui Elrond te tmduiete de multe, spuse el, dar o
s profit s m tmduiesc ct mai bine. V spun din nou noapte bun,
frumoii mei prieteni. i zicnd asta, se ntoarse n pat i dormi pn trziu
diminea.
n casa aceea se vindec repede de oboseal, glumind i dansnd
adesea, vesel i voios, cu elfii din vale, n zori sau n miez de noapte. Dar
nici chiar locul acela nu l-a putut reine mult vreme; i era dor de cas De
aceea, dup o sptmn i lu rmas-bun de la Elrond i, dndu-i mici
daruri, dintre acelea pe care tia c le va accepta, o porni clare cu Gandalf
mai departe.
Tocmai cnd s prseasc valea, cerul se ntunec n faa lor i ploaia
i vntul le ieir n cale.
Vesel e luna mai, spuse Bilbo, pe cnd ploaia i biciuia obrazul. Dar
am lsat legendele n urma noastr i ne ntoarcem acas. Probabil c asta
e ca s ne aducem aminte.
Mai e drum lung pn acas, spuse Gandalf.
Dar e ultimul, rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care nsemna chiar marginea zonei de frontier a
inutului Slbatic, i la vadul de sub malul abrupt, de care poate c v
amintii; apele erau umflate pentru c se topiser zpezile o dat cu
apropierea verii i pentru c ploua de diminea pn seara; trecur vadul
cu oarecare greuti, dar i continu drumul, pe cnd se lsa seara asupra
ultimei etape a cltoriei.
Lucrurile se petrecur, n mare parte, ca i prima dat cnd trecuser pe
acolo, doar c erau mai puini i mai tcui; i pe urm, de data asta, nici
troli n-au mai fost. Bilbo i amintea n fiecare punct al drumului
ntmplrile care se petrecuser i vorbele care fuseser rostite cu un an n
urm lui i se prea c trecuser zece aa c recunoscu, firete, i locul
unde czuse cluul n ru, i cel unde o cotiser i dduser de aventura
urcioas cu Tom i Bert i Bill.
Nu prea departe de drum gsir, ascuns i neatins, aurul trolilor pe carel ngropaser ei atunci.
Eu am destul, s-mi ajung ct m-o ine vremea, spuse Bilbo, dup ce
l scoaser din pmnt. Mai bine ia-l dumneata, Gandalf. Cred c-i poate

232

fi de folos.
Sigur c-mi poate fi de folos, spuse vrjitorul. Dar s mprim totui
frete. S-ar putea s descoperi c ai mai mult nevoie de el dect i
nchipui.
Aa c puser aurul n saci i-l aezar pe clui, care se artar foarte
nemulumii. Dup asta. au mers mult mai ncet cci cea mai mare parte a
timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea mult
iarb prin care hobbitul trecea fericit, i tergea faa cu o batist roie de
mtase nu! nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui; pe asta o
mprumutase de la Elrond, cci o dat cu luna iunie venise i vara, i era
din nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a
venit, ntr-un trziu, i ziua cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i
crescuse Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att
de bine ca i minile i degetele lui de la picioare...
Ajungnd pe o nlime i vznd propriul lui Deal, n deprtare, se opri
brusc i spuse:
Peste stnci i pe sub pomi
erpuiesc spre zri crri,
Lng peteri reci i ruri
Ce nu poposesc n mri,
Peste-omt cernut de iarn,
i prin florile-n cunun.
Peste muni, n clar de lun.
Pe sub nori i pe sub stele,
Drumu-alearg, nici nu-i pas,
Ins paii drumeiei
n sfrit m-duc acas.
Ochii ce-au vzut mceluri
i, n peteri, grozvii,
Vd n fine lunci i pomii,
Amintiri ce azi sunt vii!
Gandalf se uit la el, spunnd:
Dragul meu Bilbo, cu tine s-a petrecut ceva. Nu mai eti hobbitul de

233

altdat!
Apoi traversar podul, trecur de moara de lng ru i ajunser la ua
lui Bilbo.
Doamne! Ce se ntmpl aici? strig el. Era, ntr-adevr, mare forfot
i oameni de toate felurile, respectabili i mai puin respectabili, stteau
strini ciorchine la ua lui, muli dintre ei intrnd i ieind, fr mcar s-i
tearg picioarele pe pre, dup cum observ Bilbo, enervat.
Dac Bilbo a fost, cu drept cuvnt, cam uluit, persoanele acelea au
rmas de-a dreptul trsnite. Se ntorsese tocmai la mijlocul unei licitaii.
La intrare era atrnat un anun, mare, rou i negru, care spunea c la 22
iunie, domnii Grubb, Grubb & Burrowes vor vinde la licitaie efectele
rposatului domn Bilbo Baggins Esquire, proprietar al Fundului-de-Sac,
de sub Deal, Hobbiton. Vnzarea ncepuse la ora 10 fix. Acum era aproape
de prnz i cele mai multe lucruri se i vnduser pe diferite preuri, de la
mai nimic pn la o ceap degerat (ceea ce nu e neobinuit la licitaii).
Verii lui Bilbo, ramura Baggins din Sac-Ville, erau ocupai s msoare
ncperile, s vad dac erau destul de mari pentru mobila lor. Pe scurt,
Bilbo era presupus mort, i muli dintre cei care o spuseser erau triti s
descopere c presupunerea fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo Baggins a creat, ntr-adevr, o mare
agitaie, att sub Deal i peste Deal, ct i de cealalt parte a Apei. N-a fost
o minune dintr-acelea care in doar trei zile; plictiselile legate au durat ani
i ani. A trecut, de fapt, destul de mult timp nainte ca domnul Baggins s
fie din nou admis printre cei vii; persoanele care fcuser afaceri deosebit
de bune la licitaie n-au vrut s se lase convinse cu una, cu dou; i n cele
din urm, ca s ctige timp, Bilbo a trebuit s rscumpere o bun parte
din propriile lui mobile. Multe dintre linguriele lui de argint au disprut n
chip misterios i n-au mai fost recuperate niciodat. El, unul, i-a bnuit pe
verii Baggins din Sac-Ville. Ei, pe de alt parte, n-au vrut niciodat s
admit c Bagginsul care se ntorsese era cel adevrat i deci relaiile lor
cu Bilbo n-au mai fost niciodat aceleai. Prea doriser mult s triasc n
vizuina lui cea att de frumoas.
Bilbo descoperi c pierduse mai mult dect linguriele, i pierduse
reputaia. E adevrat c a rmas pe vecie Prieten-al-elfilor, c s-a bucurat
de stima piticilor, vrjitorilor i a tuturor fpturilor de acest fel, care
treceau prin faa porii lui, dar nu mai era sut la sut respectabil. Toi

234

hobbiii din mprejurimi l considerau excentric n afar de nepoii i

nepoatele lui din partea Took, dar nici chiar aceia nu erau ncurajai n
aceast simpatie de ctre cei vrstnici.
mi pare ru s v spun, dar lui Bilbo nici nu-i psa. Era ct se poate de
mulumit; i uieratul apei n ceainicul de pe vatr a rmas, pentru el,
muzica cea mai dulce, mai dulce chiar dect fusese n zilele linitite
dinaintea Petrecerii Neateptate. Sabia a atrnat-o deasupra cminului,
cmaa de zale a aezat-o pe un cuier la intrare (pn cnd a mprumutat-o
unui Muzeu). Aurul i argintul le-a cheltuit n mare parte pe daruri, att
din cele utile ct i din cele excentrice ceea ce ntr-o anumit msur
explic afeciunea pe care i-o purtau nepoii i nepoatele. Inelul fermecat la pstrat ns ca pe o mare tain, cci l folosea ori de cte ori apreau
oaspei antipatici la orizont.
S-a apucat s scrie poezii i s frecventeze elfii; i cu toate c muli
ddeau din cap i i atingeau fruntea spunnd: Bietul Baggins! i cu
toate c puini au fost cei care s cread vreuna din povetile lui, a trit
fericit pn la sfritul zilelor sale, care au fost extrem de multe.
ntr-o sear de toamn, civa ani mai trziu, Bilbo sttea la biroul lui
i-i scria memoriile se gndise s le intituleze Pn acolo i napoi:
vacana unui hobbit, cnd auzi soneria de la intrare. Era Gandalf i un
pitic; piticul nu era altul dect Balin.
Intrai, intrai, spuse Bilbo, i cteva clipe mai trziu stteau toi trei,
aezai n fotolii n faa focului. Dac Balin a observat c haina domnului
Baggins se cam mrise (i avea nasturi din aur adevrat), Bilbo a observat
i el, la rndul lui, c barba lui Balin se lungise cu mai muli centimetri, iar
cojocul lui btut cu nestemate era foarte elegant.
Bineneles c s-au apucat s vorbeasc de timpurile pe care le
petrecuser mpreun i Bilbo ntreb cum mai merg lucrurile n inuturile
Mun-telui. Se pare c mergeau foarte bine. Bard reconstruise oraul Dale
i oamenii se strnseser n jurul lui. venind de pe Lac i dinspre miazzi,
i apus, i toat valea devenise iari roditoare i bogat. Primvara era
plin de flori i pomi, i toamna, plin de fructe i serbri. Oraul Lacului
a fost rentemeiat i era acum mai nfloritor ca oricnd; pe Rul Curgtor
circulau multe bogii n sus i-n jos; iar ntre pitici i oameni se legase o
mare prietenie.
Vechiul stpn o sfrise ru. Bard i dduse o grmad de aur ca s

235

ajute oamenii de pe Lac, dar, fiind dintre aceia care prind uor boala
numit molim-de-dragon, luase aproape tot aurul i fugise cu el. Pn la
urm a murit de foame n inuturile Pustii, prsit de toi ai lui.
Noul Stpn e mai nelept, spuse Balin, i foarte iubit, cci firete c
oamenii i atribuie aproape toate meritele pentru bunstarea lor actual.
Oamenii compun acum cntece care spun c, n vremea lui, rurile curg
pline de aur.
Atunci, profeiile vechilor cntece s-au adeverit ntr-un fel, spuse
Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc? Doar nu te
ndoieti de profeii, fiindc ai i dumneata o contribuie n a le fi fcut s
se adevereasc? Doar nu i nchipui c aventurile dumitale i felul n care
ai scpat de necazuri s-au datorat norocului, sau c au fost doar spre
folosul dumitale? Eti o persoan foarte bine, domnule Baggins, i eu in
foarte mult la dumneata, dar, la urma urmelor, nu eti dect o fptur
mititic ntr-o lume mare, mare!
Slav Domnului! spuse Bilbo, rznd i i ntinse cutia n care inea
tutunul.

236