Realismul este una dintre paradigmele centrale ale domeniului Relaiilor
Internaionale, ce structureaz nelegerea evenimentelor, conceperea i desfurarea politicii externe, configurarea conflictelor internaionale o mare parte a secolului XX. Realismul a aprut ca o reacie la idealism i s-a conturat dup al doilea rzboi mondial. A aprut n mediul academic pentru a justifica politica extern american. Prezumiile de la care pleac realismul este natura uman: susine c omul este ru i egoist; omul triete n nesiguran i suspiciune la adresa celorlai. Natura nsi sau condiiile n care triete omul l fac pe acesta ru. Natura sa este inevitabil i fundamental nclinat spre cutarea puterii n raport cu ceilali, a dominaiei sale asupra celorlali. Realismul este o paradigm conservatoare a relaiilor internaionale, ce are la baz o concepie a naturii umane neschimbtoare, dominat de voina de putere, de egoism i de rutate. Ea este produsul ncercrilor teoretice de a construi o teorie care s explice comportamentul statelor prin identificarea unor factori pereni, care se detaeaz de circumscrierile situaionale i influeneaz comportamentul statelor n sistemul internaional. Principalul factor de acest fel este puterea. nc de la apariia sa realismul a fost supus unor serioase critici. A fost evideniat lipsa unei metodologii clare de cercetare, imprecizia n definirea termenilor importani, neputina de a explica anumite evoluii din relaiile internaionale, cum ar fi fenomenul de cooperare i integrare a rilor europene etc. Teoreticieni ai realismului : Morgenthau, Kennan, Kissinger, Waltz. n realism, politica internaional este vzut ca o lupt pentru putere capacitatea statului de a aciona i de a reciona este o funcie a puterii pe care o posed. Valorile ideologice sau principiile morale sunt irelevante. Statele sunt preocupate de realizarea unor puteri militare pentru a descuraja orice tentatic de atac. Astfel, statele sunt preocupate de realizarea unei balane de putere/sisteme de alian. n viziunea lui Waltz caracteristica principal a politicii internaionale este distribuia puterii. Hans Morgenthau n lucrarea Politics Among Nations: The Struggle for Power and Peace formuleaz cele ase principii ale realismului: 1. Politica (internaional) este guvernat de legi obiective ce se regsesc n natura uman. 2. Interesul statelor este definit n termeni de putere. Puterea este motorul teteror rapoartelor dintre state n sistemul internaional 3. Interesul definit n termeni de putere este o categorie obiectiv, universal valabil, dar fr un neles fix i definitiv = concept cheie al realismului 4. Principiile morale universale nu pot fi aplicate aciunilor statelor naionale n forma lor abstract, ci trebuie filtrate prin intermediul circumstanelor concrete de spaiu i timp. 5. Trebuie fcut o distincie clar ntre aspiraiile morale la un moment dat ale unei naiuni i legile morale. 6. Principiile realismului menin autonomia sferei politicii n raport cu toate celelalte care trebuie s i se subordoneze. Dimensiunea politic a statului e deasupra celei biologice sau spirituale.
Nereuind s-i satisfac pe deplin dorina de putere n interesul granielor naionale, oamenii i transfer aspiraiile nendeplinite pe scena internaional. n concepia lui Morgenthau, orice sistem internaional ordonat trebuie s aib la baz mecanisme vormatice: - etica - opinia public mondial - dreptul internaional Dac acestea nu vor funciona, vor aprea conflictele.
Kissinger (SUA, 1970) considera c politica de destindere n sistemul international se va realiza dac se va tine cont de leciile celor dou rzboaie mondiale. Principalul instrument trebuie s fie diplomaia. El a propus acordarea clauzei naiunii cele mai favorizate ctre URSS, dar a fost condiionat ca URSS s accepte legea emigrrii (intervenie n politica intern).
K. Waltz (neorealist Theory of International Politic) identific 3 niveluri de analiz a apariiei rzboiului: - natura uman: supravieuire, procreere, dominare - nivelul statului: state totalitare care creaz premisele conflictuale - sistemul internaional este anarhic, care conduce ca fiecare stat s- i maximizeze puterea, s apar competiia i ulterior, rzboiul. Waltz consider c scopul fundamental al statelor nu este maximizarea puterii, ci realizarea/maximizarea securitii. Statele depun eforturi interne (economic, militar) i eforturi externe (lrgirea alianelor proprii i slbire a alianelor potrivnice). Motivaia este securitatea, iar aciunea este maximizarea puterii.